Storia del Cinema a Milano

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Milano fu tra le prime città ad aprirsi alla nuova scoperta del Cinématographe Lumière, affermandosi nell'emergente mercato cinematografico attraverso la produzione con la Milano Films e con la costruzione di diverse sale cinema. In seguito alla crisi che colpì il settore nel primo dopoguerra questa realtà scomparve.

La città rimase ugualmente molto attiva nel cinema, come location ideale per molte pellicole storiche della cinematografia italiana.

## La nascita del cinema

Il 18 agosto 1887 Louis Aimé Augustin Le Prince impresse su una pellicola cinematografica, inventata due anni prima da George Eastman, un cortometraggio di 3 secondi, raffigurante un uomo che cammina all'angolo di una strada. Questo brevissimo filmato è il primo prodotto cinematografico di cui si abbia notizia.

La cinematografia in senso stretto, intesa come proiezione in sala di una pellicola stampata di fronte ad un pubblico pagante, nacque invece il 28 dicembre 1895, grazie ad un'invenzione dei fratelli Louis e Auguste Lumière, i quali mostrarono per la prima volta, al pubblico del Salon indien du Grand Café del Boulevard de Capucines a Parigi, un apparecchio da loro brevettato, chiamato *cinématographe*. Tale apparecchio era in grado di proiettare su uno schermo bianco una sequenza di immagini distinte, impresse su una pellicola stampata con un processo fotografico, in modo da creare l'effetto del movimento. Nel 1900 i fratelli Lumière cedettero i diritti di sfruttamento della loro invenzione a Charles Pathé. Il cinematografo si diffuse così immediatamente in Europa e poi nel resto del mondo.

L'Italia fu tra i primi paesi a cogliere le potenzialità di questa nuova invenzione. Già il 30 marzo 1896 al Salone Margherita di Napoli ci fu la prima proiezione dei lavori dei fratelli francesi. Sempre a Napoli, nel maggio 1898 Mario Recanati, considerato il primo in Italia a distribuire e commerciare film, aprì la prima sala cinematografica in Galleria Umberto I al civico 90.

## Le prime pellicole e i primi cinema

Nel 1897 il Casino di Meneghini e Cecca, dedicato alle maschere milanesi, fu il primo effimero cinematografo di Milano, fatto costruire in occasione della Fiera di Porta Genova.

La prima sala cinema, vera e propria, nacque negli spazi del Teatro di Santa Redegonda, nato sulle ceneri della prima centrale termoelettrica del continente e trasformato nel 1906 in Cinema Santa Redegonda. Il 1906 fu anche l'anno dell'Esposizione internazionale di Milano, nella quale fu allestito anche un Padiglione Cinematografico.

Tra i pionieri di questa nascente industria, vi fu anche il milanese Luca Comerio, fotografo del Re, noto soprattutto per aver documentato i sanguinosi moti popolari scoppiati a Milano nel 1898. In quello stesso anno iniziò a realizzare brevi filmati, tra cui diversi incentrati sulla figura di Leopoldo Fregoli. Nel 1907, per meglio supportare l'attività, costituì la "Luca Comerio e C. s.a.s." che produsse in tale anno e nella prima parte del 1908 circa 60 titoli, sia documentari che cortometraggi a soggetto. La Luca Comerio e C. s.a.s. diede poi origine nel 1909 alla Milano Films, prima casa di produzione cinematografica milanese. Comerio mantenne una forte presenza nel campo dei documentari, tra i quali figuravano la visita del re sui luoghi del terremoto di Messina, i funerali di Ferdinando Bocconi e due relativi a gravi incidenti ferroviari, sui cui luoghi Comerio era riuscito ad arrivare con notevole tempismo. La Milano Films si stabilì alla Bovisa e divenne una delle principali realtà produttive italiane nel cinema muto.

All'Arena Civica, nel 1907 fu allestita per la prima volta una rassegna di film comici, proiettati all'aperto. A Milano furono allestite nuove sale cinema: il Silenzioso, il Volta, l’Italia di piazza Missori, il Centrale di piazza Duomo, il Diana a porta Venezia e il Modernissimo di via Torino: Nel 1909 la Commissione di Vigilanza sui locali di pubblico spettacolo di Milano emanò un Regolamento nel quale fu prescritto l’isolamento della cabina di proiezione e la presenza contemporanea di due operatori, affinché siano ridotti i rischi di incendio, allora molto frequenti.

L'invenzione della macchina da presa attrae anche la Chiesa. Nel 1896 Papa Leone XIII accolse nei palazzi vaticani William Kennedy Laurie Dickson, con una macchina da presa dell’American Biograph and Mutoscope, dando la benedizione sugli operatori e sul nuovo strumento. Per la Santa Sede il cinema come mezzo educativo assume un ruolo importante nella società civile, tanto che nel 1909 a Milano nacque la Federazione cinematografica diocesana.

L'8 aprile 1911 aprì il Cinema Palace di Corso Vittorio Emanuele 3, una sala di 720 posti, in stile impero, dotata di una lussuosa sala d’aspetto, affiancata da un annesso bar. Il Palace, situato a pochi metri dal Duomo, divenne ben presto uno dei luoghi più frequentati dall'aristocrazia milanese.

## Il primo dopoguerra e la crisi del cinema italiano

Per la città di Milano, la Milano Films fu una realtà singolare, dato che il pur importante sviluppo industriale che caratterizzò la capitale lombarda non si estese mai al campo della produzione cinematografica, in cui primeggiarono invece Torino, Roma e Napoli. Nonostante ciò, nei suoi sedici anni di attività, la Milano Films realizzò e distribuì, tra film a soggetto e documentari, oltre 460 titoli, che salgono a circa 500 se si considerano anche quelli della precedente "S.A.F.F.I. - Comerio". Negli anni del conflitto la Milano Films non si riprese più dalle difficoltà sorte con l'entrata italiana nella guerra. La quantità di titoli distribuiti continuò a diminuire: dai 23 del 1915 ai 17 del 1916, per scendere a 9 nel 1917 ed infine a 2 nel 1918. Per far fronte alla crisi produttiva, si differenziò l'attività con l'affitto a terzi dello stabilimento della Bovisa, in un periodo caratterizzato dalla nascita a Milano, nonostante le ristrettezze della guerra, di numerose aziende cinematografiche, nessuna delle quali peraltro destinata a grandi fortune. In questi anni lavorarono in via Baldinucci aziende minori quali la "Cinedrama", la "Vay", la "Silentium", la "Vittoria" e la "Armenia Film", ma neanche questo accorgimento salvò l'azienda, che cessò l'attività nel 1922. Gli studios milanesi rimasero attivi ancora per qualche sporadica produzione, fino alla metà degli anni '30. Oggi rimane solo una parte del muro perimetrale che comprende l'arco d'ingresso agli studi di Armenia Film, situati in via Filippo Baldinucci.

Nel 1919 nacquero i cinema per i ceti più bassi, come il Cinema Monforte in corso Concordia e il Cinema Eldorado in corso Garibaldi. L'anno seguente il Cinema Italia di piazza Missori lanciò le Poltronissime, dei posti "premium" nelle ultime file con spalliera di stoffa. Mentre il cinema italiano è in forte crisi le sale sono ugualmente piene, con il pubblico che iniziò ad appassionarsi alle nuove pellicole con le dive statunitensi, fino al 1922, quando, con un colpo di stato Benito Mussolini prese il potere in Italia.