Leseprobe: Das Geheimnis der Ozeane

Dieser Artikel ist eine offizielle Leseprobe zur Alea Aquarius Buchreihe. Sie wird als Teil des offiziellen Pressematerials hier im Original abgedruckt.

*Sie bemerkte die Gefahr erst, als es zu spät war.*

*Von einem Moment auf den anderen war der dichte Plastikmüll überall,
wischte und kratzte an ihren Armen und Beinen entlang, behinderte sie
beim Schwimmen und versperrte ihr jegliche Sicht.*

*Sie
kämpfte sich an die Oberfläche. Wild schlug sie mit den Armen, aber das
Plastik und die Strömung zogen sie wieder in die Tiefe.*

*Schaudernd stellte sie fest, dass sie im Müll gefangen war. Sie spürte Panik in sich aufsteigen. Konnte ein Meermensch in einer Ozeanmüllhalde sterben?*

*Als sie erneut versuchte, sich aus dem Müllstrudel zu befreien, stülpte
sich zu ihrem Schrecken eine Tüte über ihren Kopf – und bedeckte ihre
Kiemen.*

*Plötzlich begriff sie, dass es hier tatsächlich um Leben und Tod ging …*

## Elmsfeuer

Alea erwachte. Sie lag in einer gemütlichen,
warmen Koje. Für einen kurzen Moment zwischen Traum und Wirklichkeit
wunderte sie sich, wieso sie nicht in einem Schlafsack auf dem kalten
Erdboden lag, irgendwo in den schottischen Highlands. Doch dann fiel ihr
 alles wieder ein. Lennox und sie waren zurück auf der *Crucis*,
dem Segelschiff ihrer Bande. Die Alpha Cru war wieder vereint. Ein
Lächeln stahl sich in Aleas Gesicht, und einen Augenblick lang genoss
sie das Gefühl, dass alles gut war. Sie war zu Hause.

Das urige
Boot knarrte und ächzte leise, und bevor die sanften Wellenbewegungen
Alea wieder in den Schlaf wiegen konnten, setzte sie sich im Bett auf
und schaute neugierig aus dem Bullauge. Im Abenddämmerlicht zogen grüne
Hügel und eine wilde Uferlandschaft vorbei. Sie befanden sich noch immer
 in den Highlands. Aber dieses Mal durchwanderte Alea diese Gegend nicht
 zu Fuß, nein, sie fuhren mit der *Crucis* auf dem Kaledonischen Kanal. Von Osten nach Westen ging es quer durch Schottland hindurch, und sobald sie das offene Meer erreichten, würden Alea und die Alpha Cru Kurs auf Island setzen.

Aleas Herz machte einen Sprung. *Island!*
 Würde sie dort ihren Vater treffen? Die Botschaft, die sie in der
uralten Bibliothek von Rach Turana erhalten hatte, machte ihr Hoffnung.
Ihr Vater hatte darin gesagt, dass er von dem schrecklichen Virus
verschont geblieben war, der das Volk der Meermenschen fast ausgerottet
hatte. Das war elf Jahre her. Vielleicht lebte Keblarr noch, und
vielleicht konnte Alea ihn finden!

Sie blickte in den
wolkenverhangenen Abendhimmel. Anscheinend hatte sie den ganzen Tag
verschlafen. Waren Lennox und sie wirklich erst an diesem Morgen von der
 alten Unterwasserstadt an die Oberfläche zurückgekehrt? War die *Crucis*
 erst heute Morgen nach Loch Ness eingefahren? Unglaublich, dass das
alles erst wenige Stunden her war! Wenn Alea in sich hineinhorchte,
spürte sie die Wucht der Ereignisse noch immer wie ein feines Vibrieren
in ihrem Körper.

Ein Quietschen erklang. Die Kajütentür öffnete
sich, und gleich darauf schob sich ein sommersprossiges Lausbubengesicht
 durch den Spalt. »Ahoi, Schneewittchen!«, rief Sammy und hüpfte ins
Zimmer. »Du bist wach!« Ehe Alea sich’s versah, schlüpfte der
neunjährige Junge schon zu ihr unter die Decke. »Endlich bist du wieder
da! Ich hab richtig Kuschelentzug!«, sagte er und machte es sich in
ihrem Arm gemütlich.

Alea lachte. »Hast du denn nicht mit Ben gekuschelt, als ich weg war?« Ben war Sammys großer Bruder, und der kleine Kuschelkönig hing bei jeder Gelegenheit an ihm.

»Nee,
 Ben war in den letzten Tagen ziemlich still.« Sammy schob seine nackten
 Füße zwischen Aleas warme Waden. »Er hat sich riesige Sorgen um dich
und Scorpio gemacht. Meistens hat er finster aufs Meer geguckt.« Ben war
 achtzehn Jahre alt und der Skipper des Schiffes. Das hieß, dass er
nicht nur für die *Crucis*, sondern auch für ihre Mannschaft
verantwortlich war. Und da außer ihm alle Cru-Mitglieder minderjährig
waren, sorgte Ben sich wohl ein klein wenig mehr um seine Besatzung als
andere Skipper.

»Jetzt sind wir ja wieder da«, sagte Alea und
hörte selbst, wie glücklich sie klang. Sie liebte es einfach, zu dieser
Crew zu gehören und frei und ungebunden auf einem Segelschiff über die
Meere zu schippern. Doch es war auch etwas ganz Besonderes gewesen, sich
 allein mit Lennox über Land bis nach Loch Ness durchzuschlagen …

»Was ist los?« Sammy hob den Kopf. »Dein Herz rast ja plötzlich wie verrückt!«

Alea wurde rot.

Sammy blickte sie alarmiert an, dann hellte sich sein Gesicht plötzlich auf. »Hast du gerade an Scorpio gedacht?«

Alea musste lachen. »Erwischt!«

»Was
 läuft denn zwischen euch?«, hakte Sammy neugierig nach. »Ihr habt heute
 Morgen zwar viel über diesen Virus in den Ozeanen erzählt, aber über
euch zwei habt ihr nix gesagt.«

»Na, das wäre vor der ganzen Cru ja auch sehr peinlich gewesen.«

»Aber
 mir erzählst du jetzt alles?« Sammy setzte seinen unwiderstehlichsten
Bitte-bitte-Blick auf. »Ich bin verschwiegen wie ein Grab!«

Alea
strich sich grinsend eine Strähne ihres langen dunklen Haars hinters
Ohr. Früher hatte sie ihre Haare immer so weit wie möglich ins Gesicht
gezogen, damit niemand die Knubbel hinter ihren Ohren sah – sie
verwandelten sich unter Wasser zwar in wertvolle Kiemen, waren im
Trockenzustand aber einfach hässlich. Vor den Cru-Mitgliedern hatte sie
jedoch keine Scheu mehr. »In Ordnung, ich erzähle dir alles.«

»Ja!«
 Sammy wurde ganz hibbelig. »Jetzt kommt ein Freundschaftsbestmoment!
Ich kann es fühlen!« Er zupfte etwas von Aleas grün karierter Wolldecke.
 »Diese Fluse wird mich für immer an diesen unvergesslichen Augenblick
erinnern«, flüsterte er und hielt ihr den kleinen grünen Wollknubbel
demonstrativ vors Gesicht.

Schmunzelnd schüttelte Alea den Kopf. Sammys Faszination für Flusen und Fussel würde sie wohl nie verstehen.

Sammy verstaute die Fluse sorgfältig in seiner Brusttasche und senkte konzentriert den Kopf. »So. Ich bin bereit.«

»Lennox und ich, wir …«

Bevor
 Alea weitersprechen konnte, hörten sie Bens Stimme an Deck. »Ein
Gewitter zieht auf!«, rief er durchdringend. »Alpha Cru! Segel
einholen!« Er stampfte kräftig mit dem Fuß auf, um seine Mannschaft unter Deck wissen zu lassen, dass er sie oben brauchte.

»Ausgerechnet jetzt!«, ärgerte sich Sammy.

Alea
 schubste ihn aus ihrem Bett und sprang hinterher. Während sie sich ihre
 Jacke überwarf, murmelte Sammy unzufrieden: »Dann lass uns wenigstens
schnell was anderes Unvergessliches sagen, damit die ganze Spannung
nicht einfach so verpufft.«

Alea kicherte.

»Immerhin hab ich eine Bestmomentfluse gepflückt!«

»Samuel Draco, *du* bist einfach unvergesslich«, sagte Alea und strubbelte ihm durch die wilden roten Haare.

Sammy strahlte und präsentierte dabei seine riesige Zahnlücke. »Du auch, Schneewittchen!«

Dann
 rannte er los, und mit großen Schritten lief Alea hinter ihm durch den
schmalen Korridor zum Herzen des Schiffs, dem urgemütlichen Salon. Dies
war einer ihrer Lieblingsorte auf dem Boot, vielleicht auch deshalb,
weil Lennox hier seinen Schlafplatz hatte.

Als sie durch die Tür hineinpreschten, fuhr Lennox aus dem Schlaf hoch. »Was ist?«, rief er und griff in sein abstehendes Haar.

»Gewitter
 im Anmarsch!«, antwortete Alea, während sie an ihm vorbeihastete. »Alle
 Mann an Deck!« Bevor sie die Treppe zur Bordtür hinaufstieg, drehte sie
 sich noch einmal zu Lennox um und lächelte ihn an. »Hallo«, sagte sie
leise.

Auf Lennox’ Gesicht erschien ebenfalls ein Lächeln. »Hallo«,
 erwiderte er. In seinen azurblauen Augen lag dabei so viel Wärme, dass
Alea fast geseufzt hätte. Als sie merkte, wie verträumt sie Lennox
anstierte, drehte sie sich schnell um und folgte Sammy an Deck.

Oben
 pfiff ein kühler Wind, und schwere Wolken rollten wie eine dunkle
Sturmarmee über den Himmel. Benjamin Libra stand hinter dem Steuerrad im
 Deckshäuschen. Mit seiner verwuschelten Rockstar-Frisur, der aufrechten
 Körperhaltung und dem konzentrierten Blick erinnerte er Alea mehr denn
je an einen modernen Piratenkapitän.

Alea schaute sich rasch um.
Sie befanden sich auf einem der vielen Lochs, den kleinen Seen, die den
engen Kanal immer wieder unterbrachen. Die dichten Sträucher am Ufer
bogen sich ächzend im Wind.

»Samuel Draco! Alea Aquarius!«, hörten
 sie eine ungeduldige Stimme mit französischem Akzent. »Nicht
einschlafen!« Tess Taurus, das fünfte Mitglied der Alpha Cru, wartete
bereits am Fallseil darauf, dass die anderen ihr halfen, das Vorsegel
einzuholen. Der Wind zerrte an Tess’ langen schwarzen Dreadlocks und
blies sie ihr ins Gesicht, aber das schien ihr nicht das Geringste
auszumachen. Tess war eine sehr gute Seglerin, und Ben nannte sie sein
wertvollstes Cru-Mitglied. Wenn es um Wind und Wetter ging, war Tess
hart wie Stahl. Gefühle und Möwen hingegen konnten sie völlig aus dem
Konzept bringen.

Während Alea und Sammy zum Bug eilten, stürmte auch Lennox an Deck.

»Lennox Scorpio, na endlich!«, rief Sammy. »Hast du dir erst noch die Haare gekämmt?«

Lennox
 grinste verlegen und kam schnell zu ihnen herüber. Alle gingen in
Position. Ben, der am Ruder blieb, gab das Kommando zum Segelbergen.
Tess und Sammy ließen daraufhin langsam das Seil herunter, während Alea
und Lennox am Vorsegel zogen. Der Wind bauschte es immer wieder auf,
sodass sie ihre volle Muskelkraft einsetzen mussten, um es am Schiff
festmachen zu können. Sobald das Vorsegel eingeholt war, bargen sie das
Hauptsegel. Jeder wusste genau, was er zu tun hatte, und gemeinsam
funktionierten sie wie ein Uhrwerk.

Ben wies auf den Himmel.
»Dahinten zucken schon Blitze. Wir müssen den Anker auswerfen. Draco!
Taurus!« Er machte das Alpha-Cru-Handzeichen für *Ihr zwei – jetzt*.

Sammy
 und Tess liefen zurück zum Bug, wo sich die Ankerkette befand. Während
diese kurz darauf in die Tiefe rasselte, trat Ben aus dem Deckshäuschen
und überprüfte mit aufmerksamem Seemannsblick den Himmel.

Da
bemerkte Alea plötzlich ein seltsames Licht hoch oben am Mast.
Erschrocken trat sie einen Schritt zurück. An der Mastspitze züngelte
etwas! Dort waren kleine Flämmchen! »Es brennt!«, schrie sie. »Der Mast
brennt!«

Alle Köpfe fuhren herum. »Feuer!«, rief Lennox, rannte zu Alea und zog sie zurück.

Die anderen eilten ebenfalls näher und schauten nach oben. Ben kniff die Augen zusammen und entgegnete: »Nein, es brennt nicht.«

»Aber …« Alea deutete auf die eigenartig bläulichen Lichter. »Was ist das?« Die Luft schien regelrecht zu knistern!

Ben antwortete: »Das ist Elmsfeuer.«

»Elmsfeuer?«

»Elektrische Entladung bei Gewitter«, erklärte er und fügte mit fasziniertem Blick hinzu: »Das gibt es nur sehr selten.«

Staunend
 starrten alle auf die merkwürdigen, kühl flimmernden Flammen, die sich
auf sämtliche Drahtseile gesetzt hatten. Fast sah es aus, als wären am
Schiff zahllose Lämpchen angebracht worden, die es nun wie einen
festlichen Weihnachtsbaum erstrahlen ließen.

»Das ist total unheimlich«, murmelte Tess.

»Früher
 dachten die Seeleute, Elmsfeuer sei ein schlechtes Omen. Aber das ist
natürlich nur Aberglaube.« Bens Blick wanderte von dem Elmsfeuer zu den
heranjagenden Gewitterwolken. »Am besten geht ihr unter Deck«, sagte er.
 »Der Sturm tobt gleich richtig los.«

»Nee!«, beschwerte sich
Sammy. »Ich geh doch nicht nach unten, wenn hier oben Elmsfeuer
rumflackert!« Er liebte Naturschauspiele. Und dies war eines, das man
nicht alle Tage zu Gesicht bekam.

Alea konnte den Blick ebenfalls
kaum abwenden. Aus den Flämmchen zuckten immer wieder kleine Blitze
hervor, die knisternd über das Holz huschten. Sie wirkten fast lebendig, wie kleine Zauberlichter, die sich auf der *Crucis* niedergelassen hatten, um sie zum Strahlen zu bringen.

Und dieses Knistern … Alea hörte genau hin. Beinahe klang es wie Flüstern.

Sie trat näher an den Mast heran.

Lennox schnaufte alarmiert. »Was machst du?«

»Geh da lieber weg«, mischte sich auch Tess ein, der das Elmsfeuer nicht geheuer zu sein schien.

»Diese Lichter, sie …« Alea nahm eines der Flämmchen, das besonders tief am Mast hing, ganz genau in Augenschein.

Im
 nächsten Moment drehte sich die Flamme um sich selbst und … wandte Alea
 ihr Gesicht zu! Sie hatte ein blau funkelndes, loderndes Gesicht!

Alea schnappte nach Luft.

Lennox
 war sofort neben ihr. »Was ist?«, fragte er, doch da sah er es auch.
Seine Augen weiteten sich. Mit einer schnellen Bewegung stellte er sich
vor Alea.

»Das sind Lebewesen!«, rief Alea. »Die Flammen leben!«

»Was?« Ben schien lachen zu wollen, aber dann kam er zu ihnen und sah es sich selbst an.

»Vorsicht!«, warnte Tess.

Ben atmete geräuschvoll ein. Fassungslos starrte er auf die Flamme.

Jetzt drängelte sich Sammy an ihm vorbei nach vorn. »Meine Fresse!«, entfuhr es ihm.

Alea linste um Lennox herum. Die Flamme wandte sich ihnen
 noch immer zu. Es war, als bestünde ihr Körper aus reinem Elektrofeuer,
 und in ihrem winzigen Gesicht war deutlich ein abwartender, ernster
Blick zu erkennen, mit dem sie die Menschen unter sich musterte.

Ein
 lautes Donnergrollen ließ Alea zusammenzucken, aber um nichts in der
Welt wollte sie jetzt unter Deck gehen. »Hallo«, sagte sie vorsichtig zu
 der Flamme und schob sich an Lennox vorbei. Sie war inzwischen schon
einigen magischen Wesen begegnet und hatte keine Angst. »Ich bin Alea.«

Tess japste. »Du sprichst wieder Wassersprache!«

»Wirklich?«
 Das hatte Alea gar nicht gemerkt. Sie hatte wohl, wie schon so oft,
ganz automatisch in die Sprache des Meeres – Hajara – gewechselt, die
alle Magischen verstanden.

Die blaue Flamme hing regungslos am
Mast und beobachtete sie. Plötzlich züngelten die anderen Flämmchen
scharenweise von der Mastspitze zu ihnen herab.

»Heiliger Himmel!«, stieß Ben hervor.

»Das gibt’s ja gar nicht«, ächzte Sammy. »Die haben alle Gesichter!«

Es
 stimmte. Nun konnten Alea und die anderen auch sehen, dass es sich um
regelrechte kleine Feuergestalten handelte. Sie hatten flackernde Arme
und Beine und außerdem etwas auf den Köpfen, das wie leuchtende Helme
aussah – Helme, aus denen immer wieder bläuliche Blitze hervorzuckten.

Jetzt hingen fast alle Gestalten tief am Mast. Es war so hell,
 dass Alea die Augen zusammenkneifen musste. Die blaue Flamme, die sich
als erste gezeigt hatte, züngelte über die anderen hinweg herab. Sie
verharrte, als sie auf Augenhöhe mit Alea und der Alpha Cru war. Und
dann sprach sie. »Du bist ein Meermensch«, zischelte sie Alea zu. Es war
 nicht viel mehr als ein flüsterndes Knistern, aber Alea verstand es
ganz genau. »Und du auch«, setzte die Flamme an Lennox gerichtet hinzu.

Er verstand sie offenbar ebenfalls. »Ich bin Lennox«, erwiderte er. »Wer seid ihr?«

Sammys
 Augen wurden groß. »Du sprichst ja auch Wassersprache, Scorpio!«,
stellte er verblüfft fest, während Tess Ben zuwisperte: »Ich glaube, die
 unterhalten sich richtig mit den Dingern!«

»Wir sind Helmse«, knisterte die Flamme. »Ihr kennt uns nicht?«

»Nein«, entgegnete Lennox. »Leider nicht.«

»*Was* seid ihr?«, fragte Alea.

»Wir
 sind Gewitterhüter«, erwiderte der Helms. »Seit langer Zeit werden wir
von Landgängern für ein Naturphänomen gehalten. Doch wir gehören den
Magischen der Wasserwelt an. Wir beschützen das Meer bei Gewitter vor
Blitzen. Mit unseren eigenen Flammen bilden wir ein Gegenfeuer, das wie
eine Schutzhülle wirkt und die Wohnstätten anderer Magischer absichert –
 früher auch die von Meermenschen.«

Lauschend legte Sammy den Kopf schief, und Alea vermutete, dass er wahrscheinlich nicht mehr als ein Rascheln
 hörte. »Was knirschen die Blauhelme denn da vor sich hin?«, wollte er
wissen. »Sind die eher Deko, oder hat das ganze Rumgeflackere auch einen
 Sinn?«

Alea hätte fast gelacht. Bens ernste Miene hielt sie
jedoch davon ab. Mit zusammengezogenen Augenbrauen schaute er über das
Loch und den Kanal. In den Weiten der Highlands zuckten erneut Blitze
durch den dunklen Himmel, und der Donner folgte in immer schnelleren
Abständen.

»Leute, egal, wie spannend das hier ist –, ihr müsst
jetzt unter Deck!«, verlangte der Kapitän nun von seiner Crew. Einem
Holzschiff wie der *Crucis* konnten die Blitze eines Gewitters durchaus gefährlich werden, und dieses Gewitter schien direkt in ihre Richtung zu ziehen.

»Wartet!«, bat Lennox, als Tess sich schon zum Gehen wandte. »Könnt ihr auch Schiffe schützen?«, fragte er den Helms eilig.

Alea horchte auf. »Das wäre ja … phantastisch!«

Der
 Helms schüttelte jedoch den Kopf. »Wir sind hergekommen, um euch beide
zu schützen – euch Meermenschen –, aber nicht das Landgängerschiff«,
entgegnete er. »Von Landgängern halten wir uns eigentlich fern.« Sein
Blick intensivierte sich. »Wir wissen, dass ihr beide ins Wasser könnt –
 Isibellen haben es uns verraten. Also los, springt von Bord! Im Wasser
seid ihr sicher.«

Alea und Lennox tauschten einen erschrockenen Blick. Es kam für sie nicht infrage, die *Crucis* zu verlassen.

»Was ist jetzt?«, verlangte Ben zu wissen.

»Vielleicht
 könnten die Helmse uns helfen!«, sagte Alea hastig und wandte sich dann
 flehend an den Magischen: »Diese Landgänger sind unsere Freunde! Und
dieses Schiff ist unser Zuhause. Ich bitte euch, schützt uns alle
zusammen!«

Der Helms schwieg.

»Unser Kapitän hat ein wahres Seefahrerherz!«, fügte Alea hinzu und deutete auf Ben.

Ben
 machte ein fragendes Gesicht, und der Helms musterte ihn prüfend. »Ist
seine Liebe zum Meer größer als seine Landgängerinteressen?«

»Ja!«, versicherten Alea und Lennox gleichzeitig.

»Auch Tess und Sammy lieben das Meer«, erklärte Alea. »Alle drei sind eurer Hilfe würdig!«

Der Helms wandte sich den anderen Flammen zu, und es schien, als würden sie sich leise beraten.

Bens
 Geduld war nun zu Ende. »Ihr zieht euch jetzt sofort Rettungswesten
an!«, befahl er seiner Mannschaft. »Und dann geht ihr unter Deck.« Das
Gewitter war bei ihnen angekommen. Obwohl es noch nicht regnete, folgten
 Blitze und Donner schnell hintereinander, und das ohrenbetäubende
Krachen ließ die Cru-Mitglieder immer wieder zusammenfahren.

Tess und Sammy liefen zur Rettungswestenkiste. Doch Lennox und Alea blieben, wo sie waren.

Atemlos warteten sie auf die Antwort der Magischen.

Da drehte sich der Helms ihnen endlich wieder zu und zischelte: »Wir verlassen uns auf euer Wort, dass diese Landgänger dem Meer in besonderer Weise verbunden sind.«

Alea hob die Brauen. »Heißt das …«

»Das heißt: Wir werden euer Schiff schützen.«

Sie stieß einen Freudenschrei aus.

»Danke!«, sagte Lennox erleichtert.

»Was ist los?«, fragte Ben. »Helfen sie uns?« In seiner Stimme lag ein mehr als dringlicher Ton, denn die *Crucis* schaukelte immer heftiger auf den Wellen.

»Ja, sie machen es!«, erwiderte Lennox.

Tess und Sammy kamen mit Rettungswesten zu ihnen zurück.

Der
 Helms warf einen Blick in ihre Richtung und sagte: »Wir zeigen uns den
Landgängern normalerweise nicht. Sie erkennen in uns nie etwas anderes
als Elmsfeuer. Aber du, Junge, kannst sie später ja vergessen lassen,
was sie erlebt haben.«

»Ich, ähm …«, stotterte Lennox. Die Helmse
sahen ihm wohl an der außergewöhnlichen Farbe seiner Augen an, welchem
Stamm er angehörte. Als Oblivion war er in der Lage, die Erinnerung von
Landgängern auszulöschen. Aber das wollte er bei den anderen
Cru-Mitgliedern bestimmt nicht tun. Alea und er hatten Tess, Ben und
Sammy alles über die untergegangene Meerwelt erzählt, was sie selbst
erfahren hatten, und sie immer in alles eingeweiht.

Der Helms
sprach weiter. »Wir müssen uns schnell auf unsere Positionen begeben«,
knisterte er, und für die anderen Helmse war dies offenbar das Signal
auszuschwärmen.
 Innerhalb weniger Sekunden züngelten sie bis zum höchsten Punkt des
Masts hinauf. »Die Feuerkraft dieses Gewitters ist außergewöhnlich
stark«, erklärte der Helms noch, dann eilte auch er ihnen nach und
heftete sich an die oberste Mastspitze.

Doch es schien, als hätten
 die Helmse zu lange gewartet, denn im nächsten Moment zuckte direkt
über ihnen ein Blitz vom Himmel herab. Er zielte geradewegs auf den Mast
 der *Crucis* und schlug ein.

Tess schrie auf, und Sammy klammerte sich entsetzt an Ben.

Da
 leuchtete der Mast funkelnd blau auf. Die Helmse schienen die Kraft des
 Blitzes in sich aufzunehmen, und gleich darauf zuckte das grelle Licht
wieder aus ihrer Mitte hervor und schoss nach oben. Die Helmse schickten
 den Blitz zurück in den Himmel!

Mit offenem Mund stand Alea da.

»Das ist so was von krass«, flüsterte Sammy.

»Er ist eingeschlagen!«, rief Ben fassungslos. »Er ist in den Mast eingeschlagen! Und sie haben den Blitz abgewehrt!«

»Ich glaube, ich träume«, murmelte Tess.

In
 diesem Augenblick begann es zu regnen. Dicke schwere Tropfen fielen
hernieder, und Tess, Ben und Lennox zogen sich ihre Kapuzen über den
Kopf.

Sammy hingegen war durch das, was gerade geschehen war, anscheinend ganz aufgedreht und streckte übermütig die Arme aus.

Alea seufzte. Ihre Anspannung und die Angst um die *Crucis*
 fielen von einem Moment auf den anderen von ihr ab, und sie lächelte
still in sich hinein. Langsam hob sie den Kopf und ließ den
anschwellenden Regen auf ihr Gesicht herabströmen. Sie liebte Regen –
sie liebte, wie er sich anfühlte, wie er schmeckte, wie er klang. Und
dieser Regen prasselte in ganz eigener Weise auf die Planken des Decks.
Wie ein wilder Tanz klang es. Wie steppende Schritte im Rhythmus des
Sturms.

Im Zauberlicht der Helmse stand Alea da und reckte sich
dem Himmel entgegen. Der goldblaue Regen beschwor ein großes Gefühl in
ihr herauf, ein Gefühl von immenser Freiheit und unendlichen Weiten. Und
 von Glück. Wie in einem wilden Freudentaumel schauerte der Regen sein
Lied auf sie herab.

Alea breitete die Arme aus und begann zu
tanzen. Zuerst nur ganz sachte und langsam, doch dann immer schneller.
Ihr wurde fast schwindelig, aber sie machte weiter und tauchte in das
schillernde Farbgemisch des Regens ein, das von Goldblau über Violett
bis zu Silber reichte. Mit weit ausholenden Bewegungen wirbelte sie
herum, drehte sich um sich selbst und stampfte mit den Füßen in die
Pfützen, sodass das Wasser wie ein explodierender Regenbogen nach allen
Seiten spritzte.

Auf einmal war Lennox neben ihr. »Was machst du?«

»Einen
 Regentanz!« Alea nahm Lennox’ Hand und zog ihn mit sich. Als sie ihn
voller Übermut anlachte, begann er schmunzelnd, sich mit ihr zu drehen.

»Kommt!«, forderte Alea die anderen auf. »Tanzt auch mit!«

Sammy
 musste man das nicht zweimal sagen. Mit einem großen Satz sprang er
mitten in eine Pfütze. »Wunderbärchen!«, jauchzte er und fing an, auf
seine ureigene Weise zu tanzen – mit unkontrolliert herumwedelnden
Armen, die ihn aussehen ließen, als wollte er eine Wespe vertreiben.

Alea lachte. »Ben! Tess! Ihr auch!«

Ben
 lächelte, schlug seine Kapuze zurück und stellte sich mit geschlossenen
 Augen in den Regen. Offenbar wollte er das Wasser lieber still
genießen.

Tess verschränkte die Arme.

Alea griff nach der
Hand von Sammy, der keinerlei Widerstand leistete, und drehte sich
wasserstampfend mit den beiden Jungen im Kreis.

Schließlich kam
auch Ben zu ihnen, und sie nahmen ihn in ihren Ring auf. Lachend drehten
 sie sich schneller und schneller und schwangen zu Tess hinüber, um sie
trotz Gegenwehr einfach mit sich zu ziehen. Nun wirbelten sie zu fünft
herum, und schon nach kurzer Zeit konnte sich auch Tess nicht mehr dem
Übermut entziehen, der alle ergriffen hatte. Die Helmse hatten ihr
Schiff davor bewahrt, in Flammen aufzugehen, und je klarer ihnen das
wurde, desto übersprudelnder wurde ihre Stimmung.

Auf einmal
blitzte es direkt über ihnen. Erschreckt schauten alle nach oben. War
ein weiterer Blitz eingeschlagen? Nein, es war blaues Elektrofeuer, das
durch die Luft
 zuckte. Alea konnte kaum glauben, was sie sah: Die Helmse sprangen von
einem Seil zum anderen und schossen dabei sprühende Funkenfontänen aus
ihren Helmen! Es wirkte, als ob …

»Feuerwerk!«, stieß Alea hervor. »Die Helmse machen ein Feuerwerk für uns!«

»Ich werd bekloppt!«, entfuhr es Sammy.

Alea hörte knisterndes Lachen. »Sie wollen mitfeiern.«

»Die mögen uns jetzt wohl doch, was?«, bemerkte Tess.

Mit einem Schulterzucken antwortete Ben: »Na, wir sind ja auch was ganz Besonderes.«

»Was sind wir denn?«, fragte Lennox.

Ben grinste. »Na, komische Vögel!«

»Und zwar gerne!«, riefen die anderen vier wie auf Kommando und lachten.

Ben
 hielt die Hand in die Mitte. Sofort legten alle anderen ihre Hände
darüber, und aus fünf Kehlen erklang im Licht des magischen Feuerwerks
ihr Ruf: »Alpha Cru!«

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