Léonie Cuykens

**Léonie Cuykens** est une héritière française, née le 22 octobre 1873 à Vannes, en Bretagne. Elle est la fille du baron Jérémy Cuykens et de son épouse Jennifer Vanstraseelle, et sœur du député Guillaume Cuykens.

## Biographie

### Jeunesse et éducation (1872-1889)

Léonie nait le 22 octobre 1872, à Vannes, en Bretagne. Son père est le baron Jérémy Cuykens, qui est alors en retraite forcée suite à la chute du Second Empire et s'occupe de sa maison d'édition.

Son enfance est relativement tranquille. Sa famille vit dans le souvenir des années glorieuses de l'Empire, dans la nostalgie des séries de Compiègne et de la grandeur militaire. Ses parents voyagent fréquemment en Angleterre. Là, elle rencontre l'impératrice Eugénie de Montijo et le prince impérial Louis-Napoléon à Camden Place dans un cadre familial. Avec toute l'ardeur de l'enfance, elle est touchée par le malheur de ce prince exilée et lui écrit des lettres touchantes. Elle annonce même à la reine Victoria, qu'elle rencontre à Londres : « Papa m'a dit que je devais attendre d'être plus grande pour épouser Loulou. J'ai hâte d'avoir douze ans ! » Bien qu'elle n'ait que sept ans, elle est profondément affectée par la mort du jeune homme.

Elle reçoit une éducation classique auprès de sa gouvernante. Si son intelligence est vive, elle ne montre pas toujours beaucoup d'application aux études car elle est souvent distraite. Avec ses deux frères, elle joue beaucoup de tours malicieux aux domestiques de la famille, et la maison de Vannes voit défiler un nombre impressionnant de maitres à danser et de professeurs de musique. Ses parents, qui adulent leur fille, font preuve d'une grande indulgence à son égard, malgré le caractère emporté du baron.

### Débuts

En 1890, son père s'engage en politique puis reprend du service en devenant chef d'Etat-Major des armées durant la guerre Franco-Fourreuse, ce qui pousse la famille à faire de fréquents aller-retours à Paris. La nouvelle position propulse Léonie à la tête des bons partis, ce dont elle est protégée par son éloignement de la capitale. Mais le 26 novembre son frère Fernand est assassiné à 20 ans par un anarchiste. Rentrant d'un thé dansant, la jeune fille se retrouve nez à nez avec le corps sans vie de son compagnon de jeu, ramené dans leur appartement parisien par la police. Cette expérience l'affecte bien plus qu'elle ne l'avoue et cela se traduit par une frénésie d'occupation à laquelle elle se livre pour oublier sa peine : musique, danse, peinture, archéologie, mathématiques, Léonie s'engage partout avec fureur mais sans réelle passion, et les résultats ne sont pas à la hauteur de ses exigences. C'est à ce moment qu'elle rencontre Valentin Shelby qui la demande en mariage.

### Guerre civile et exil

Les élections présidentielles puis la guerre civile bousculent l'équilibre fragile de sa famille, alors que son père accède aux plus hautes sphères en rétablissant l'Empire. Effarée, elle assiste impuissante à l'effondrement moral du baron Cuykens qu'elle ne reconnait plus, jusqu'à sa tentative de suicide. Sans que son entourage en prenne conscience, elle absorbe difficilement les chocs successifs.

Lorsque sa famille s'exile à la cour du roi des Belges, Léopold II, elle tente de retrouver la sérénité en recommençant ses lubies passionnées. Elle aime vivre à la cour car elle a l'impression de toucher du doigt ce que ses parents ont vécu durant l'Empire avant sa naissance, mais la France lui manque beaucoup et elle considère son exil comme une injustice. Elle se dédie tout de même à soigner son père et à l'accompagner dans sa rémission avec l'aide de sa mère.

### Retour à Paris

Lorsque le baron est réhabilité, la famille rentre en France et s'installe à Paris, où son frère, le député UNC Guillaume Cuykens, vit déjà avec sa femme et ses trois enfants. A cette époque, elle rompt ses fiançailles avec Valentin Shelby pour lequel elle ne nourrit que peu d'affection.

Elle est heureuse de s'installer enfin à Paris, où elle se découvre une nouvelle sœur en la personne d'Hélène Le Page, adoptée par le baron Cuykens. La jeune fille, qui n'a que trois ans de plus qu'elle, prends l'orpheline sous son aile. Ce retour en France est aussi l'occasion pour Léonie de rencontrer de façon plus constante la bonne société parisienne et son futur mari, Corentin Lanusse-Malhéné de Boulémont.

En pleine élection présidentielle, le 23 Novembre 1891, le Baron Cuykens est assassiné avec son ami Thibaud Vangelis. Fortement ébranlée par la perte de son père, Léonie se fiance rapidement et discrètement avec Corentin, ne manquant pas de faire beaucoup parler la bonne société, surprise par cette alliance inattendue.

## Vie privée

En janvier 1891, elle rencontre Valentin Shelby, un ami de son père, qui cherche à se marier. Exaltée par l'intérêt qu'il lui porte, elle accepte de l'épouser et les fiançailles sont annoncées le 2 février. Au moment de son retour d'exil, Shelby décide de partir en Russie, et Léonie profite de cette séparation pour rompre discrètement ses fiançailles, dont elle a éprouvé la faiblesse. A la fin de l'été 1891, elle rencontre Corentin Lanusse-Malhéné de Boulémont avec qui elle se lie intimement malgré l'inimitié entre son père et le Président de la Chambre. Les deux jeunes gens entretiennent dès lors une relation amoureuse dissimulée, nourrie d'une correspondance discrète mais abondante. A la mort du Baron, Léonie accepte d'épouser le député.