Des nuances de brun - Prologue

Une femelle rousse se promenait dans la plaine ensoleillée. Sa queue touffue s'agitait joyeusement et elle inspira profondément, guettant une odeur de proie. Elle senti l'odeur d'un écureuil et décida de la suivre. Elle se tapit dans les hautes fourrées, prête à sauter, mais s'arrêta net lorsqu'elle vit une chatte brune allongée à côté d'une source d'eau, un écureuil à moitié entamé gisant à côté d'elle. Ses yeux bleus scrutait attentivement l'eau, tandis que sa fine queue s'agitait doucement.
«  Qu'est-ce que tu fais ? demanda alors la femelle rousse en sortant des fourrées.

- Je surveille les petits de Griffe de Glaise. Et tu devrais faire la même chose Renard de Feu.

- Tu ne pourras pas les surveiller éternellement, tu sais.

- Je sais. rétorqua la jeune membre du Clan des Étoiles. Mais tu devrais le faire tant que c'est encore possible. Ce sont nos petits-neveux. Tu ne surveillais pas Griffe de Glaise quand elle est née ?

- Si. Mais Ruisseau de Neige m'a dit que je ne pourrais pas le faire éternellement. Et il avait raison. Tu devras bien les lâcher quand ils deviendront apprentis. Tu sais bien qu'ils suivront leurs propres chemins, et ce même si ça ne te plaît pas. »

Renard de Feu balaya le territoire de chasse du Clan des Étoiles du regard avant de se rappeler que Ruisseau de Neige n'était plus là. Son compagnon avait disparu. Pour toujours. Elle frissonna à cette simple idée.

« Maman... »

La guerrière rousse se retourna et vit un petit chaton écaille de tortue, assis derrière elle. Ses grands yeux verts l'observait avec curiosité.
« Petit Rossignol ? Qu'est-ce que tu fais ici ? demanda-t-elle en léchant le haut de sa tête pour aplatir un épi.

* Je vous écoutez. » miaula le chaton.

Du coin de l’œil, la féline au poils roux vit Plume d'Ambre sourire.

« C'est une discussion pour les adultes. Retourne jouer avec Petit Lis. Elle et Tige de Vigne t'attendent. dit-elle en désignant tour à tour une petite chatte grise tachetée et une guerrière grise sombre au museau blanc.

- Une discussion pour les adultes... soupira Petit Rossignol en levant les yeux au ciel. Tu dis ça à chaque fois. Il n'y a pas de chats supérieurs à d'autres. Du moins pas au Clan des Étoiles.

- Il n'a pas tout à fait tort. dit Plume d'Ambre.

- Donc si je veux rester, je reste. Surtout si il s'agit d'un événement concernant mes camarades de clans. De mes petits neveux, qui plus est. »

Renard de Feu grogna de frustration. Le comportement du petit matou écaille l’agaçait. Ce n'était pas la première fois qu'il lui faisait le coup.

*Il doit tenir ça de son père.* pensa la chatte.

« Tu retournes...

- Tu peux rester si tu veux. la coupa Plume d'Ambre. Viens. » dit-elle au chaton en lui adressant un signe de queue.

Petit Rossignol marcha vers Plume d'Ambre, narguant sa mère au passage. Puis il s'assit à côté de l'ancienne lieutenante et contempla la source.
« C'est beau... »

Plume d'Ambre ronronna.

« C'est là que nous pouvons veiller sur nos camarades. expliqua-t-elle au chaton.

- Pourquoi est-ce que tu surveilles les petits de Griffe de Glaise ? demanda-t-il.

- Parce ce que nous devons nous assurer que tous ce passe bien entre eux et les autres guerriers.

- Pourquoi ça se passerait mal ?

- Eh bien... »

Elle jeta un regard à Renard de Feu.

*C'est toi qui a acceptée qu'il vienne, donc je te laisse te débrouiller.* pensa la mère du chaton.

« Il a plusieurs raisons que je ne te dirais pas maintenant. Ça prendrait trop de temps.

- D'accord... répondit Petit Rossignol, déçu. Mais tu l'air préoccupée... Tout va bien ?

- Oui. Tout va bien. Ne t'inquiète pas... »

De la brume montait des arbres. Des feuilles mortes volaient autour d'un félin au pelage roux hérissé. Ses yeux bleus clairs trahissaient sa peur tandis qu'un autre le poursuivait dans cette forêt obscure. Le chat entendit un souffle derrière lui et il accéléra le pas. Soudain, un poids le cloua au sol et il cracha avant de se retourner et de lacérer le ventre de son adversaire. Cependant, son ennemi, plus lourd que lui, l'écrasa un peu plus. L'épaisse fourrure du matou brun qui le plaquait au sol l'étouffait et essaya de mordre l'une des pattes de son assaillant. Ce dernier feula et répondit en griffant le museau de sa victime.
« Je n'ai rien fait Étoile de l'Aigle ! miaula le matou effrayé.

- Justement. Voilà le problème. Tu n'as rien fais et tu ne fais. Depuis ton arrivée ici. Je sais que ton clan te manque, mais tu n'en fais plus parti. Je t'ai laissé des chances de faire tes preuves, mais à chaque fois tu m'as déçu. »

Le matou brun sortit les griffes.

« Alors, puisque tu ne sers à rien, il vaut mieux que je t'élimine. Il n'y pas de place pour les faibles. Du moins pas ici.»

Il abattit sa patte sur la gorge du félin roux. Un cri déchira l'air gelé de la Forêt Sombre.

Une femelle rousse au poitrail blanc qui avait entendu le cri, sortit des maigres fourrées pour voir ce qu'il ce passait. Elle arriva au moment où le corps désormais sans vie du matou roux commençait disparaître à jamais.
« Que c'est-il passé ? Flamme Ardente a fait quelque chose de mal ? Tu... »

Elle s'arrêta net en voyant les pattes ensanglantées du déchu meneur.

« C'est...c'est toi qui l'a tué ?

- Il était trop faible. dit-il en se léchant les pattes. Contrairement à toi, Lever de Lune. Tu ne m'as jamais déçue. Tu veux toujours te venger de ton clan, n'est-ce pas ?

- Comme nous tous. dit une chatte écaille aux yeux bleus sombres en sortants des fines brouillasses où elle était cachée, coupant ainsi la parole à l'ancienne membre du Clan de l'Orage

- Qu'est-ce que tu fais là Astre Solaire ? cracha le meneur de la Forêt Sombre.

- Je vous écoutez.

- Comme toujours. intervint un chat brun en s'incrustant dans la discussion. Tu adores te mêler de ce qui ne te concerne pas.

- Arrête. dit la femelle en lui donnant un cou de patte à la tête. Tu fais la même chose Fumée Piquante ?

- Arrêtaient ça, tous les deux. cracha une chatte écaille en suivant de peu Fumée Piquante. C'est horriblement mignon. Et nous n'avons pas besoin de ça ici.

- Onde de Feu, arrête de faire ta rabat-joie. dit Astre Solaire en donnant une pichenette amicale à sa sœur. Je sais que tu n'as jamais pu vivre ça, mais tu devrais être heureuse pour moi. » miaula-t-elle tandis que Fumée Piquante enrouler sa queue autour de ses épaules.

Les deux félins ronronnèrent et Étoile de l'Aigle vit Lever de Lune grimacer. Ils échangèrent un regard dépité puis le meneur brun leva les yeux au ciel.

« Où est Flamme Ardente ? demanda soudainement Onde de Feu.

- Il est mort. répondit Étoile de l'Aigle de but en blanc. Je l'ai tué. Il était trop faible. »

Personne ne parla pendant un instant, et ce fut Lever de Lune qui brisa le silence.

« Enfin bref. On sait tous qu'il n'aurait jamais pu entraîner un apprenti.

- C'est vrai. confirma Onde Feu.

- Pas forcément...dit Astre Solaire tout bas. Je veux dire, il devait peut-être être choqué de s'être retrouvé dans la Forêt Sombre. Bon d'accord je me tais ». dit-elle en voyant le regard que lui lança Étoile de l'Aigle.

Le meneur du Clan de la Nuit voyait bien que Fumée Piquante s'était redit, prêt à sauter sur le mâle si il se montrait trop menaçant envers sa compagne. Il soupira et fit un signe de queue aux autres guerriers de la Forêt, qui partirent chacun de leurs côtés.
Étoile de l'Aigle recommença à se lécher les pattes, les débarrassant du sang de Flamme Ardente. Il s'arrêta un instant, en regardant le sang qui tachait le sol nu du Lieu sans Étoiles. Il avait bien fait de tuer le guerrier aux poils roux. Le défunt guerrier ne méritait pas de prendre un apprenti, hors, la Forêt Sombre avaient besoin de nouveaux guerriers. Et ils devaient les former des chats des clans.
*Il n'y a pas de place pour les faibles.* pensa-t-il. *Il n'y en a jamais eu. Tous mes guerriers donneraient leurs vies pour détruire le Clan des Étoiles. Et Flamme Ardente ne l'aurait jamais fait. Avec de la patience, nos nouvelles recrues seront prêtes. Et ce jour là sonnera la fin des guerriers de jadis.*

***Chapitre 1***