Venus

Venus es el segundo planeta desde el Sol y nuestro vecino planetario más cercano. Similar en estructura y tamaño a la Tierra, Venus gira lentamente en la dirección opuesta a la mayoría de los planetas. Su espesa atmósfera atrapa el calor en un efecto invernadero desbocado, lo que lo convierte en el planeta más cálido de nuestro sistema solar con temperaturas superficiales lo suficientemente altas como para derretir el plomo. Los destellos debajo de las nubes revelan volcanes y montañas deformadas.

Venus lleva el nombre de la antigua diosa romana del amor y la belleza, conocida como Afrodita por los antiguos griegos.

## Órbita

La rotación y la órbita de Venus son inusuales de varias maneras. Venus es uno de los dos planetas que giran de este a oeste. Solo Venus y Urano tienen esta rotación "hacia atrás". Completa una rotación en 243 días terrestres, el día más largo de cualquier planeta en nuestro sistema solar, incluso más de un año entero en Venus. Pero el Sol no sale y establece cada "día" en Venus como lo hace en la mayoría de los otros planetas. En Venus, un ciclo día-noche toma 117 días terrestres porque Venus gira en la dirección opuesta a su revolución orbital alrededor del Sol.

Venus hace una órbita completa alrededor del Sol (un año en tiempo de Venus) en 225 días terrestres o un poco menos de dos ciclos de día y noche de Venus. Su órbita alrededor del Sol es la más circular de cualquier planeta, casi un círculo perfecto. Las órbitas de otros planetas son más elípticas u ovaladas.

Con una inclinación axial de solo 3 grados, Venus gira casi en posición vertical, por lo que no experimenta estaciones notables.

## Superficie

Desde el espacio, Venus es de color blanco brillante porque está cubierto de nubes que reflejan y dispersan la luz solar. En la superficie, las rocas son de diferentes tonos de gris, como las rocas en la Tierra, pero la espesa atmósfera filtra la luz solar para que todo se vea naranja si estuvieras parado en Venus.

Venus tiene montañas, valles y decenas de miles de volcanes. La montaña más alta de Venus, Maxwell Montes, tiene 20,000 pies de altura (8.8 kilómetros), similar a la montaña más alta de la Tierra, el Monte Everest. El paisaje es polvoriento, y las temperaturas de la superficie alcanzan un escaldado de 880 grados Fahrenheit (471 grados Celsius).

Se cree que Venus resurgió por completo por la actividad volcánica hace 300 a 500 millones de años. Venus tiene dos grandes zonas montañosas: Ishtar Terra, aproximadamente del tamaño de Australia, en la región del polo norte; y Afrodita Terra, aproximadamente del tamaño de América del Sur, que se extiende a ambos lados del ecuador y se extiende por casi 6,000 millas (10,000 kilómetros).

Venus está cubierto de cráteres, pero ninguno tiene menos de 0.9 a 1.2 millas (1.5 a 2 kilómetros) de ancho. Los meteoritos pequeños se queman en la atmósfera densa, por lo que solo los meteoritos grandes alcanzan la superficie y crean cráteres de impacto.

Casi todas las características de la superficie de Venus llevan el nombre de mujeres notables de la Tierra, tanto mitológicas como reales. Un cráter volcánico lleva el nombre de Sacajawea, la mujer indígena que guió la exploración de Lewis y Clark. Un cañón profundo lleva el nombre de Diana, la diosa romana de la caza.

## Atmósfera

La atmósfera de Venus se compone principalmente de dióxido de carbono, con nubes de gotas de ácido sulfúrico. La espesa atmósfera atrapa el calor del Sol, lo que resulta en temperaturas superficiales superiores a 880 grados Fahrenheit (470 grados Celsius). La atmósfera tiene muchas capas con diferentes temperaturas. En el nivel donde están las nubes, aproximadamente a 30 millas de la superficie, tiene aproximadamente la misma temperatura que en la superficie de la Tierra.

A medida que Venus avanza en su órbita solar mientras gira lentamente hacia atrás sobre su eje, el nivel superior de las nubes se desliza alrededor del planeta cada cuatro días terrestres, impulsado por vientos huracanados que viajan a aproximadamente 224 millas (360 kilómetros) por hora. Las ráfagas de rayos atmosféricos iluminan estas nubes de rápido movimiento. Las velocidades dentro de las nubes disminuyen con la altura de la nube, y en la superficie se estima que son solo unas pocas millas por hora.

En el suelo, se vería como un día muy brumoso y nublado en la Tierra. Y la atmósfera es tan pesada que se sentiría como si estuvieras a 1 milla (1,6 kilómetros) de profundidad bajo el agua.

## Magnetosfera

Aunque Venus es similar en tamaño a la Tierra y tiene un núcleo de hierro de tamaño similar, el campo magnético de Venus es mucho más débil que el de la Tierra debido a la lenta rotación de Venus.

## Vida

Ningún humano ha visitado Venus y las naves espaciales que han sido enviadas a la superficie de Venus no duran mucho tiempo allí. Las altas temperaturas de la superficie de Venus sobrecalientan la electrónica en las naves espaciales en poco tiempo, por lo que parece poco probable que una persona pueda sobrevivir por mucho tiempo en la superficie de Venus.