Stegoichthys luminosus

**Stegoichthys luminosus** est un poisson-chat cuirassé hypothétique du livre Demain les Animaux du Futur.

**Systématique :** Actinopterygii (poisson osseux), néoptérygien, téléostéen, Siluriformes (ordre du poisson-chat), doradidé (famille des poisson-chat à épines).

**Étymologie :** Du grec "stégé", le toit, la plaque (par extension la cuirasse) et le poisson "ichthy".

**Cousin du 21e siècle :** *Platydoras brachylecis*, poisson-chat d'eau douce d'Amérique du sud (Brésil).

**Taille :** 2 cm pour les mâles, 3-5 cm pour les femelles.

**Aire de répartition :** Mer de Russel (une mer profonde de plus de 4000 mètres de profondeur située entre l'Afrique et l'Antarctique suite à la fonte des glaces de cette dernière en raison du réchauffement climatique provoqué par l'homme).

**Morphologie :** Le corps de ce minuscule poisson-chat est recouvert de plaques de cartilage héritées de son cousin Platydoras brachylecis du 21e siècle soudées en une solide cuirasse (qui évoque un peu les placodermes, ces poissons cuirassés du Paléozoïque). Cette disposition originale lui permet de résister à la pression des profondeurs.

Les moustaches inférieures présentes chez P. brachylecis ont totalement disparu chez *Stegoichthys luminosus*, tandis que les moustaches supérieures sont soudées en une longue et curieuse excroissance bioluminescente, formant un leurre que l'on retrouve souvent chez les poissons abyssaux du XXIe siècle. Les nageoires sont réduites à de simples aiguillons massifs. Ils sont utiles pour stabiliser le corps dans les courants verticaux ascendants (upwells) ou s’ancrer sur le fond. Seule la nageoire caudale, toujours sollicitée lors du déplacement, conserve ses rayons osseux (lépidotriches). Une série d’aiguillons se sont egalmeent mis en place le long du corps. Les aiguillons dorsaux et pectoraux ne sont pas crénelés, contrairement à ceux du cousin du 21e siècle.

**Écologie :** Essentiellement filtreur et "aspireur" (comme son cousin), *Stegoichthys luminosus* est réparti entre - 2000 et - 4000 mètres de profondeur. Véritable zooplancton du futur (pour être exact, *S. luminosus* occupe la niche écologique du krill car le rôle du "zooplancton" est toujours occupé par les crustacés (la "néo-crevette"), il utilise les grands upwells saisonniers de la mer de Russel pour reproduire en zone photique , où il devient source de nourriture dans de nombreuses chaînes alimentaires (Ces poissons sont la nourriture du "petit Ichthyosepia scombrus" et du "gigantesque Benthogyrinus").

La bioluminescence assurée par la moustache de la ligne latérale est utilisée pour attirer le plancton (zooplancton et phytoplancton) dont il se nourrit. Elle permet également au mâle d'attirer la femelle. Le plus grand aiguillon dorsal est percé d'un canal, comme chez certains requins fossiles (par exemple: Orthacanthus du début du Carbonifère au Permien)... il est toxique chez les grandes espèces (*Stegoichthys socialis*) et peut stocker l'excès de sel dans l’organisme.

N'oublions pas que le cousin *Stegoichthys* vivait en eau douce. Le "chemin évolutif" à l’origine de *Stegoichthys* impliquait donc une adaptation à l'eau de mer...

**Reproduction :** Une femelle dépose 2 000 à 4 000 œufs par saison. Source de nourriture facile d’accès pour de nombreux organismes, la plupart de ces œufs n’arrivent pas à maturité. Le mâle prend soin des alevins qui se développent en zone photique. Ils descendent ensuite dans la colonne d'eau lorsque leurs plaques osseuses et leurs moustaches sont suffisamment développées.

**Diversité :** Le genre *Stegoichthys* comprend trois espèces: *S. luminosus*, *S.socialis* et *S.ornatus*.

Avec 40 cm de long (double comptage de sa moustache), **Stegoichthys socialis** est une espèce plus grande du genre. Sa moustache fourchue est capable de lancer de puissants chocs électriques. Ses épines sont venimeuses. Son nom d’espèce signifie « social ».

**Stegoichthys ornatus** (3 cm pour les adultes) est une espèce élancée pourvue d'épines plus longues que ses cousins. Son nom d’espèche signifie « orné » ou « décoré ».

Les deux espèces vivent près de la côte.

## L'ancienne version de Stegoichthys: l’aberration abyssale

On ne sait rien de cette créature jusqu'au fait qu'il chasse en profondeur comme la baudroie abyssale qu'il est à terre. Il a été remplacé par *Stegoichthys*.