Cultura athasiana

Aunque Athas es un erial, no es un erial vacío. Cada grupo ha hallado una forma distinta de sobrevivir en este entorno desértico. En general todas las culturas encajan en una de siete categorías básicas: Los habitantes de las ciudades, los de los poblados, las dinastías mercantes, los pastores, los incursores, los cazadores-recolectores y los ermitaños.

Las ciudades, rodeadas por dorados campos de cultivo, se alzan en los oasis de mayor tamaño. Son enclaves rebosantes de humanidad, que huelen a basura y resuenan con las súplicas de los mendigos. Sus torres se alzan detrás de gruesas murallas hechas tanto para mantener a sus residentes dentro, como a los extranjeros fuera. En cada ciudad vive un poderoso rey-hechicero, gobernando a sus súbditos a través de una jerarquía de burócratas nobles y rapaces templarios. Cada ciudad es un estado y su rey tiene autoridad absoluta sobre cualquier criatura que viva en sus murallas o se arrastre por sus campos.

Los poblados no son más que racimos de refugios en los oasis menores diseminados en lugares perdidos. Según su naturaleza son gobernados por burócratas oficiosos o déspotas menores, incluso por consejos democráticos. En el mejor de los casos son semi-permanentes. Antes o después el dragón efectúa una visita, el oasis se seca o una tribu de incursores barre el lugar. A pocos años toda huella del poblado ha desaparecido bajo una duna de arena o arrastradas por el viento.

Las casas de los mercaderes con compañías comerciales con redes que se extienden cientos de kilómetros, trascienden los límites políticos y abarcan todas las clases sociales. Sus puestos comerciales se hallan en deprimentes penínsulas que se adentran en el Mar de Polvo o en encajonados cañones localizados en las alturas de las Montañas Circundantes. Un esporádico flujo de carga brota de estos puestos de avanzada hacia las ciudades, transportando los artículos con los que las casas edifican sus enorme emporios de intercambio. Cada casa puede tener instalaciones en un cierto número de ciudades. La mayoría son propiedad de una sola familia y pasan de generación en generación.

Los nómadas vagan por las llanuras de matorrales, los pedregales yermos y las dunas de arena, deteniéndose una o dos semanas donde hay pasto para sus rebaños. Sus grupos formados por algunas familias extensas poseen un espíritu ferozmente independiente y se suelen gobernar por consejos de ancianos.

Siempre hay algo digno de ser robado, allí están las tribus incursoras. Estas bandas de despreciables degolladores viven saqueando caravanas, robando los rebaños nómadas y atacando poblados indefensos. Son cobardes que instalan sus hogares en lugares desolados. Sus señores de la guerra son duros y despiadados, ocupando su posición mediante violencia y traición.

Los primitivos clanes de cazadores y recolectores tienen la cultura más versátil. Puede encontrarse en cualquier parte: cazando serpientes en las llanuras de sal, recolectando raíces en los pedregales yermos o robando huevos de nidos en las alturas de los riscos montañosos. Viven en pequeños grupos de tres o cuatro familias cercanas.

Los ermitaños se han retirado de la sociedad, ya sea por elección o bajo coerción. Son individuos peculiares, que residen en oasis aislados, viviendo frugalmente. Aunque viven en todos los rincones de Athas, apenas se les ve pues evitan el contacto con los desconocidos.

### Fuerzas Sobrenaturales

El mundo está lleno de poderes más allá de los que un hombre común puede dominar. Como regla, están agrupados en tres categorías: Magia Primordial, Hechicería y Psiónica. Cada uno juega un papel importante en el ciclo de vida y muerte en Athas.

#### Magia Primordial

En Athas no hay dioses, pero sus habitantes pueden tener fe en diversas entidades. Estas suelen estar relacionadas con las cuatro fuerzas elementales: agua, aire, fuego y tierra. Por supuesto, las relacionadas con el agua son quizá las más influyentes, pero todas son poderosas y dignas de respeto. Algunos de estos grupos trabajan para sostener las agonizantes fuerzas vitales de Athas, sirven a la naturaleza y al equilibrio planetario. Pero todos guardan en común su adoración a alguna de las entidades primigenias que siguen habitando en este desolado mundo. A cambio, pueden aliarse con los espíritus primigenios menores los cuales dotan a sus adoradores de considerables capacidades extraordinarias.

#### Hechicería

La magia de los hechiceros convierte la energía vital en poder mágico que el hechicero moldea para lanzar sus conjuros. Si esto se hace con respeto hacia las fuerzas vitales del mundo, no se produce ningún efecto adverso. En la mayoría de los casos, los hechiceros toman suficiente cuidado en salvaguardar la vitalidad del mundo cuando lanzan sus sortilegios.

Para otros el drenaje a largo plazo de la ecología de Athas carece de sentido. Les importa poco la fuerza vital que se pierde cuando tejen sus redes de magia. Esas almas oscuras, llamadas profanadores, drenan la energía para sus conjuros del mundo a su alrededor. Las plantas cercanas a ellos se marchitan y el suelo antes fértil se convierte en estériles cenizas bajo su macabro poder. La mayoría de los reyes-hechicero de Athas son profanadores del más alto nivel.

#### Psiónica

Hasta una cierta medida, todas las criaturas en Athas poseen poderes psiónicos. La mayoría son talentos salvajes, con tan solo un poder que han aprendido a usar por el método del tanteo. Pero cualquiera puede dominar sus poderes psiónicos mediante la práctica y el estudio cuidadoso y cada ciudad posee al menos un local de entrenamiento dedicada a la enseñanza de los caminos de la mente. Muchos guerreros, templarios y hechiceros han asistido a esta academias y han desarrollado poderosas habilidades psiónicas.

Los poderes psiónicos no son magia. El usuario enfoca sus esfuerzos hacia dentro en vez de hacia fuera, tomando la energía de las fuerzas naturales que forman su propio ser en vez de las que forman el mundo a su alrededor. Así, el difundido uso de estas habilidades no acelera la degradación del maltratado Athas.

### Historia

Lo que generalmente se considera historia es un puñado de folklore y propaganda. La mayoría de la gente está demasiado preocupada con sus problemas presentes para dedicarse a las lecciones del pasado. Los pocos que muestran algún interés son lacayos halagadores dedicados al proyecto de glorificar a su soberano. Pero algo se sabe con seguridad, la mayoría de las ciudades-estado tienen miles de años de antigüedad. El mismo rey-hechicero la gobierna desde hace cientos, a veces más de un millar, de años.

Los juglares cantan sobre maravillas del mundo anterior, las letras de sus canciones hablan de una tierra de abundancia, con hierba en todas las colinas y agua en cada depresión. Los campos de cebada y trigo se extendían por kilómetros y kilómetros, orgullosos bosque cubrían las laderas... Baladas sobre guerreros que luchaban no por comida o diversión, sino por honor, gloria y el amor de una dama. Los reyes de estas canciones eran nobles guerreros que emprendieron justas guerras en defensa de sus súbditos.

La mayoría de athasianos contemplan estas historias como caprichosas elucubraciones, formas de huir de los rigores y las miserias de la vida. Pero, en un mundo donde abundan las ruinas de estos reinos olvidados, nadie puede afirmar que estas historias no tengan un poso de verdad mucho mayor del que podemos imaginar.