L'ultima battaglia - Parte Sesta

Filippo Finocchiaro

Viktoras Atheles Dracomagno

Deimos Cornelia Dracomagno

Malazar Oniros Dracomagno

Megres Oniros Dracomagno

Gwynian Arkavis Dracomagno

Kershalt Velasys Dracomagno

Axen Aletheia Dracomagno

Luxor Atheles Dracomagno

AmonShe Dracaàl Dracomagno

Nerexenia Necrodeus Dracomagno

Saphiria Nemetesh Dracomagno

Lakraos Velasys Dracomagno

Aracne Atheles Dracomagno

Costantin Necrodeus Dracomagno

Il richiamo era avvenuto appena in tempo.

Il portale, che normalmente doveva condurre a Basilea, aveva condotto la delegazione della Chimera sulle retrovie della battaglia.

Prometheus Dracaal non fu di certo stupito che non ci fosse nessun benvenuto particolare.

Nessun festeggiamento.

E poi lo vide.

Di fronte a lui. Sopra di lui. Intorno a lui.

Per qualche istante non potè fare a meno di perdersi nell’́osservare quell’orizzonte oscuro, in parte luccicante per via del ghiaccio che lo circondava e imprigionava.

Mantenne la sua postura composta, Prometheus, mentre apprezzò il miracolo che Klasshentra doveva aver compiuto.

*“Non avere paura, Prometheus”* gli disse Ishmael al suo fianco. Ma il suo tono non era rincuorante, bensì schernitore.

*“Non ho paura, fratello. Non nel giorno della profezia”* rispose il possente magister.

“*E allora sei uno stolto a non averne. E l’unica logica spiegazione…*” ribatté l’Aletheia.

*“Che cosa vuoi, fratello?”* Domandò Prometheus leggendo tra le righe.

*“Ammazzare quell’enorme, gigantesco, esorbitante, pezzo di merda”*.

Lo sguardo di Ishmael era fisso su Uraithen. Uno sguardo foriero di minaccia.

*“Lo stesso vale per me.”*

Entrambi strinsero i pugni e sancirono promesse di vendette a denti serrati.

Kershalt Velasys li raggiunse di gran carriera:

*“I duxon mi hanno incaricato di raggiungervi quando il portale sarebbe comparso e di farvi rapporto.”*

*“Procedi”* rispose seccamente Viktoras Atheles.

Kershalt raccontò rapidamente a tutti gli altri membri della delegazione di Vilegis quanto finora accaduto: le imprese, le strategie, i sacrifici, le morti e i risultati.

Prometheus ascoltò in silenzio ogni parola, ma fissando Uraithen all’orizzonte, non poté fare a meno di pensare che vi era più spazio per i rimorsi, non in quel momento.

Ognuno di loro aveva dato tutto. E in base a quello che sentì era chiaro che l’immobilizzazione di Uraithen, con la sconfitta di Sisifo, e l’eliminazione di tutti gli Alfa, fosse arrivato il tempo di affondare il colpo.

Molti membri della delegazione non riuscirono a rimanere composti e saldi.

Malazar e Deimos non riuscirono a trattenere le lacrime. Mentre Amonshe mostrava una fiera freddezza, tradita da un piccolo sorriso che poteva essere rabbia, oppure ansia per mostrare il suo nuovo valore. Altri invece, come Luxor o Saphiria, non volevano altro che il sangue della battaglia.

Nerexenia invece, stava solo facendo calcoli e ragionamenti su cause ed effetto delle risorse in campo

Al termine del rapido rapporto di Kershalt, Viktoras Atheles prese parola e si rivolse alla sua spedizione.

*“E’ giunto il momento di separarci, fratelli. Non siamo più membri di alcuna delegazione adesso. Da questo momento ogni cosa che abbiamo fatto su Lunaria dovrà servire allo scopo.*

*Non ho ordini da darvi, nemmeno ne ho il potere, ma solo l’ovvio e stupido consiglio di un vecchio: tutto quello che abbiamo fatto, ogni singola parola o gesto, ci ha portato a questo momento.*

*I Valar, Uraithen in ginocchio, è merito delle nostre azioni.*

*Non pensate a chi è morto o disperso, pensate solo che abbiamo donato la speranza, tanto raggiante da aver sfidato l’impossibile. Siamo stati noi a metterlo in ginocchio, siamo stati sempre noi a convincere un Creatore di tornare a dormire. E saremo sempre noi a porre fine a questa storia!”*

Prese respiro, concludendo con rabbia.

*“Adesso ci prenderemo quello che ci spetta e avremo finalmente la nostra ricompensa!*

*L’occasione che non hanno avuto i nostri genitori, lo scontro che nemmeno Arvanos ha mai affrontato.*

*Fratelli miei, usate ogni stilla di potere, di sangue e ogni pezzo della vostra carne perché questo giorno è storia. E la nostra storia che nessuno potrà mai strapparci via!”*

Parole toccanti, forse. Ma Prometheus conosceva Viktoras abbastanza bene, da sapere che persino il vecchio Atheles a questo punto le considerava superflue, perché già intrise nel sangue di ciascuno dei suoi fratelli.

La delegazione della chimera fu dunque dissolta e ogni membro della spedizione si congedò per raggiunse le retrovie della linea del fronte.

Nessun’altra frase, nessun addio. Solo la tacita promessa di rispettare l’appuntamento e di rivedersi a guerra finita, per festeggiare assieme la vittoria.

Di questo, più che di ogni altra cosa, Prometheus aveva desiderio.

*“Viso di Morte si è posto in mezzo alla rampa ad ostacolare il passaggio.*

*In qualche modo sta riuscendo a fermare la colonna dracomagno. E` l’ultimo baluardo a difesa della breccia. Megres mio Ker, siamo nati per questo momento!”*

Tuonò Luxor riferendosi al proprio superiore, posto a qualche Metro da Prometheus.

Megres sorrise, ma prima di poter rispondere, Viktoras intervenne.

*“A te consegno questa lancia, il comando e tutta la mia speranza, mio Ker.*

*La xixiria dei carnefici, insieme ad altri membri, raggiungerà Viso di Morte. Ti chiedo solo di portarmi con voi. Mi renderò utile.”* C’era una luce malevola nello sguardo del dekatrista.

*“Porta anche me”* disse Prometheus a gran voce.

Il Ker sembrava inebriato dall’aria di Erebos.

I suoi occhi rivelavano che non era mai stato così vicino a quella immensitá terrificante.

Che ciò che aveva letto dai rapporti non rendeva giustizia a tale maestosa potenza.

Un incubo invincibile, fino a quel momento. Piú di ogni altra cosa, Prometheus sapeva che Megres desiderava prendere parte alla storia eterna e che questa era la sua occasione.

Il guerriero Oniros annuì a Viktoras e a Prometheus con grande piacere. Poi prese la lancia e con essa il comando della sua Xixiria. *“Siete tutti benvenuti. Ma sappiate che se caricate dietro ai carnefici, sapete a cosa andate incontro”.*

Incamminandosi attraverso il campo di battaglia, Prometheus vide Deimos staccarsi dal gruppo per raggiungere il centro di supporto in cui Clio doveva aver operato ininterrottamente, giungendo al limite pur senza mai cedere di un passo.

Vide Deimos rimboccarsi subito le maniche, pronto a dare respiro alla sorella esausta. Le sue energie al servizio del popolo, le sue arti lo scudo che protegge la vita, quando anche l'ultimo scudo aveva fallito.

Ishmael invece si recò immediatamente al comando della sua falax che aveva bisogno di lui disperatamente.

La baia cristallina era un enorme cimitero. Una landa inanimata, congelata da ghiacciai surreali e costellata da migliaia di cadaveri. Uno scenario maestoso.

Perso da quello scenario atroce ma suggestivo, Prometheus non realizzò quando AmonShe si fosse staccata dal gruppo. Non aveva tempo e modo di scoprirlo e per tanto procedette con la missione.

Quando raggiunsero i carnefici rimasti in vita, non più di una dozzina, il magister notò come questi li attendevano trepidanti, pronti a essere scatenati per portare il Ker nel petto della bestia.

Viktoras, al suo fianco, commentò a bassa voce: *“Eccolo lì in mezzo alla rampa, frapposto tra noi e il nostro obiettivo. La sua ultima e folle impresa. Finirà oggi…*”

Luxor salutò i suoi fratelli karnifex, che ovviamente non tardarono di accorgersi della mancanza del Primo Carnefice. Nei loro occhi non vi era nessuna tristezza, soltanto la magra consapevolezza che quel ruolo era vacante. E fu certo il primo fra tutti a bramare quel ruolo era proprio Luxor, il quale o lo avrebbe ottenuto o sarebbe morto nel provarci.

*“E’ tempo di scrivere la storia, fratelli miei. E’ il tempo in cui la stirpe eletta abbatterà l’orizzonte!”* La voce di Megres era carica di ardore, che i karnifex fecero subito loro.

Poi, insieme, iniziarono a correre verso il cuore dello scontro.

La corsa fu lunga.

La xixiria del Ker, allargata di altri fratelli, fu lasciata passare attraversando le xixirie rimaste della prima, seconda, terza e decima legione, che inneggiavano ai folli fratelli che si incamminavano verso il punto debole del nemico.

Insieme a loro Prometheus raggiunse il Duxon Lakraos che mostrò al Ker la testa mozzata del generale nemico, restaurando l’onore di Sisifo Necrodeus, ufficiale ad essere caduto per primo sotto il potere di quel abominio.

Giunti sulla rampa la corsa dei carnefici divenne più impetuosa, la morte di un grande nemico aveva dato vigore e ardore a ogni membro della spedizione. Ma nulla sarebbe potuto accadere se Viso di Morte non fosse prima caduto.

Il gruppo attraversò gran parte della rampa.

Piccoli e grandi scontri contro ceppi di locuste imperversavano ancora furiosi.

I Dracomagno non erano più sufficientemente numerosi per debellarle del tutto o possibilmente erano presso che esausti. Eppure il gruppo poté contare sul supporto di ciò che restava dell’esercito per attraversare quasi indisturbato.

Infine raggiunsero la strettoia. Il punto in cui la rampa di ghiaccio era larga abbastanza da poter contenere a malapena una xixiria con fronte da dieci uomini.

Inoltre la posizione sopraelevata forniva un considerevole vantaggio ai nexus difensori.

*“Astuzia di Viso di Morte o semplice fortuna?”* Domandò Prometheus a Viktoras.

*“Entrambe o nessuna. Questo è l’enigma di Viso di Morte. Imperscrutabile nella sua follia e pericolosissimo per la sua empatia.”* rispose il dekatrista con cripticità.

*“L’unica grande verità è che questa battaglia sulla rampa deciderà le sorti della guerra.*

*Occorre sconfiggere il più enigmatico tra i nostri nemici e farlo in fretta. Quanto prima Uraithen si sarà ripreso e ogni nostro sforzo o sacrificio sarà reso vano.”*

*“Adoro questo momento”* urlò Viso di Morte, facendo un passo avanti dalle sue schiere non appena dovette vedere l’arrivo dell’ennesimo gruppo intento a sfidarlo.

“*Deve essere così epico ed esaltante per voi. Siete così belli e io rimango sempre deliziato da tale ardore. Non temete, figli miei, io vi proteggerò e vivrete con me per sempre. Anche quando Erebos cadrà, anche quando Uraithen schiaccerà ogni vostra resistenza.*

*Voi che siete giunti dinanzi a me verrete graziati, divenendo parte della mia splendida collezione.”*

Prometheus non fu in grado di comprendere se quelle parole rivelassero una strategia atta alla provocazione oppure fossero la confessione di un folle Nexus totalmente imperscrutabile. D’altronde Viso di Morte già altre volte si era lasciato scappare informazioni vitali, eppure questa volta sembrò solo intenzionato a soddisfare il proprio desiderio.

Quella però fu una frase che qualunque drax avrebbe ignorato, ma non un Carnefice! Non quando gli era stato promesso di sopravvivere alla sconfitta e divenire oggetto di collezione.

Non quando ciascun carnefice voleva uccidere Viso di Morte e prendersi tale gloria come merito. Non quando il Ker stesso vedeva in quel senziente un fastidio da doversi togliere il prima possibile.

Non aveva importanza quanto sarebbe costato, la xixiria dei Carnefici avrebbe cercato di spazzare quel folle nexus con tutte le proprie forze. E questo doveva di certo far divertire l’ultimo nexus senziente rimasto, perchè a Prometheus gli sembrò che Viso di Morte avesse già visto quella scena e adesso se la stesse gustando come spettatore in prima fila.

Ma tra i Carnefici c’erano altri Dracomagno.

E tra questi qualcuno che non vedeva l’ora di poterlo uccidere, più di chiunque altro.

*“Adesso conoscerai il doloreee!”*

Accanto a Prometheus, Viktoras liberò tutto il suo potere e lo scagliò contro Viso di Morte. Tentacoli di ombra nera proruppero dal corpo del Dekatrista, sprofondando nel ghiaccio e avvolgendo il suo nemico.

Tutte le locuste del lato destro vennero scagliate oltre il baratro, creando così una breccia tra le fila nemiche. Mentre il senziente fu completamente inondato dal dolore.

Viktoras finalmente aveva trovato il suo sfogo.

“*Hai giocato con ognuno di noi per così tanto tempo. Ci hai trattato come animali e ci hai usato come bambole per il tuo sollazzo.*

*Dici di amarci, ma ci hai privati di onore e gloria, straziandoci nel tormento, rendendoci incapaci di poter urlare il dolore che ci hai causato. Le tue bambole, i tuoi figli di compagnia, la tua progenie perfetta. Ti ricordi di me bastardo marionettista, ti ricordi quello che mi hai causato?*

*Ti ricordi cosa mi hai fatto fare? Hai distrutto la mia anima, hai schiacciato il mio orgoglio e hai macchiato per sempre la mia discendenza.*

*Oggi vendicherò la madre di mia figlia, oggi ti strapperò l’arroganza di aver deciso tu la sua nascita come hai fatto con molti dei miei fratelli.*

*Quanto ho atteso questo momento, oscuro padrino! Quanto ho atteso il momento di farti assaggiare il dolore che per così tanto tempo e per colpa tua ho coltivato in me.*

*Tutto il mio potere, tutto il mio odio, il mio unico scopo di vita. Solo per te. Solo per questo momento. Ed ora, bastardo, sarai tu a cantare per me.”*

Viso di Morte urlava. Ma nel farlo rideva, farfugliando a gran voce: *“Siii, mi ricordo di te, bambola Viktoras! Dimmi adesso… dove si trova la mia Aracne in questo momento?”*

L’urlo di Viktoras fu ancora più forte, tanto da sfigurargli il volto. Non era più chiaro chi tra i due provasse più dolore.

Poi però, sullo sfondo, Uraithen fece un vistoso movimento.

*“Si sta riprendendo”* mormorò Prometheus.

*“Megres corri attraverso la breccia! Lascia Viso di Morte a noi. Prosegui prima che Uraithen si sveglia non fermarti. Non guardate indietro per alcun motivo!”* Gridò il dekatrista in un attimo di lucidità.

Prometheus vide Megres trarre un profondo respiro. Capì che il ker voleva combattere.

E voleva farlo piú di ogni altra cosa. Conosceva Viso di Morte. Decine di volte aveva incrociato la spada con lui. Sapeva che Megres avrebbe potuto sconfiggerlo. E che desiderava sconfiggerlo e al contempo non mettere al rischio i suoi compagni. Prometheus lo ritrovó di nuovo nella stessa situazione in cui insieme si erano ritrovati qualche ora prima, quando dovevano combattere i sette guardiani all'interno di Uraithen.

Tutti sapevano che in un duello, Megres aveva piú probabilitá di chiunque altro di abbattere il suo nemico. Ma, proprio come nello scontro di qualche ora prima, Megres era una pedina particolare della scacchiera, una pedina che doveva essere usata in un'altra mossa. Lo scontro con Viso di Morte, non era quella mossa.

Prometheus lo comprese e anche Megres dovette capirlo, perché lo vide ingoiare la sua foga e dare l’ordine. Superò così Prometheus Viktoras, Luxor, i suoi compagni e il dannato senziente.

Lo vide dire addio in silenzio e non voltarsi più indietro.

Viso di morte rimase inerme, incapace di impedire il passaggio.

E le locuste da lui soggiogate non furono all’altezza della furia dei Carnefici. Ma quel dolore cominciava a perdere di intensità e con esso la stessa energia vitale del dekatrista.

E quando lo sentì smettere di gridare, Prometheus comprese chiaramente che il potere di Viktoras si era totalmente esaurito.

*“Continuate e finite ciò che ho iniziato…. credo in voi”* disse il dekatrista crollando al suolo.

Privo di sensi e totalmente prosciugato da un dolore che aveva tenuto dentro per chissà quanto tempo e senza esser mai stato in grado di controllarlo del tutto.

Prometheus stava per intervenire, quando vide la mazza ferrata di Luxor impattare con devastante violenza sulla faccia dell’ultimo campione nexus.

Viso di Morte incassò il colpo con poche ferite ma con molta poca dignità. Poi però il nexus afferrò con una mano l’arma del carnefice Atheles e la frantumò come se fosse una boccetta di cristallo.

Poi con l’altra mano, armata del ben noto pugnale, fece per trafiggere Luxor.

Gwynian Arkavis emerse dietro Luxor e con un fendente mirabolante deflesse il pugnale del senziente. La spada del dracomagno si spezzò un istante dopo, ma il salvataggio del fratello era andato a segno. Luxor piazzò un pugno sul volto del nexus, il quale incassò con fastidio.

Poi Viso di Morte saettò il braccio disarmato nel ventre del giovane carnefice, gettandolo a terra con un foro sanguinante che in qualche minuto avrebbe reclamato la sua vita.

Un attimo dopo balzò su Gwynian, ma Malazar Oniros e Axen Aletheia frapposero i loro scudi e protessero il fratello a terra. Rapidi e sincronizzati affondarono le loro lame nel fianco del nemico. Questo grugnì, seppur avesse accusato a malapena il dolore.

Con un colpo furioso distrusse lo scudo di Axen, ma mentre si preparava a sfruttare il varco, Valturion emerse da dietro di lui, colpendolo nel pieno della schiena con la punta della sua lancia. Saturo e irritato, il nexus senziente urlò con la sua voce stridula.

Era adesso chiaro che, seppur indebolito, Viso di Morte si era ripreso abbastanza. E lo dimostrò ben presto, mostrando tutta la sua furia.

*“Le mie bambole non devono rivolgersi a me in questo modo! Ora imparerete miei prediletti, ora imparerete la mia punizione”* urlò il nexus.

Un’onda d’urto proruppe dalla sua oscura figura, così forte da spazzare via i suoi assalitori, stordendoli sul colpo e lasciandoli a terra.

Infine iniziò ad incamminarsi verso Viktoras, ormai del tutto incosciente.

Prometheus, che finora aveva saggiamente concentrato il suo potere verso le locuste visto il ruolo di Viktoras, sapeva che adesso toccava a lui affrontare il nemico più forte.

E l’arcanista aveva già mostrato quanto devastante poteva essere nello scontro contro il guardiano che impersonava una figlia di Nos.

I suoi incanti riuscirono però solo a grattare la scorza del senziente e la sua spada solo a graffiarlo. Questo avversario non soffriva abbastanza gli incanti e, purtroppo per Prometheus, era la sua nemesi.

*“Un’altra bambola da mettere nelle mie teche”* sghignazzò Viso di Morte.

Prometheus concentrò un ultimo disperato colpo arcano.

Un dardo di ghiaccio, avvolto da fiamme nere proruppe dalla sua mano e si conficcò nel ventre del nexus, che rimase stordito e sconvolto dall’accaduto.

Almeno quanto Prometheus.

*“Cosa?”* Balbettò il magister.

Solo allora riuscì a sentire un gelido tocco sulla sua spalla. Lì la mano di AmonShe lo sfiorava.

Sua sorella tremava visibilmente, seppur levitava a qualche centimetro dal suolo.

I suoi occhi erano neri, completamente neri. Il suo corpo era segnato da centinaia di venature nere e grottesche. E, nonostante un immenso potere, la sua entità stessa sembrava impalpabile.

*“Troppo… potere… non sono… pronta”* mormorò AmonShe Dracaal.

Poi crollò a terra con un panno dismesso.

Viso di Morte iniziò a sbracciarsi per togliersi quel dardo di ghiaccio dal petto.

Questo diede il tempo a Prometheus, agli otto carnefici rimasti e a tutti i draxon presenti di dedicarsi alle tante locuste rimaste.

Le locuste combatterono bene, ma non abbastanza.

Non solo i Dracomagno erano più potenti, ma l’ardore e la furia scatenata dava loro ancora più forza, perché sotto vi erano tutto il resto del popolo di Erebos che li osservava e inneggiava, spingendoli oltre i limiti. Oltre la gloria.

Una dopo l’altra tutte le locuste caddero. Solo il senziente rimase in piedi.

Con un vistoso foro nel ventre ma ancora letale come non mai.

Viso di Morte iniziò ad abbattere i Dracomagno come mosche.

La sua velocità e ferocia non avevano pari. Prometheus lo vide staccare la testa di un carnefice con la sola mano sinistra.

Fulmineo e dal tocco mortale. Adesso gli era chiaro perché i dracomagno avessero dato a quel senziente tale nome.

E più uccideva, più era chiaro che il suo desiderio di sangue era sempre più crescente.

Finalmente giunse da Viktoras, levò il pugnale versò l’alto… quando un Dracomagno che Prometheus finora non aveva visto sbucò da una nube di fumo.

Con la sua picca incantata trafisse il braccio armato del senziente.

Il magister vide che sanguinava vistosamente, di certo a causa di chissà quanti altri scontri. Finalmente poté discernere il suo volto nel fumo. Non lo conosceva bene, ma lo aveva incontrato diverse volte. Era Costantin Swazi.

Il picchiere, fece un sofferente balzo indietro e poi trafisse il nexus una seconda volta.

“*Balla per me… marionetta*” biascicò Costantin sofferente ma divertito.

Arrabbiato, Viso di Morte bloccò la lancia con la mano libera.

Poi la tolse di mano al Dracomagno e la usò per infilzarlo. Lo alzò in cielo con la sua forza mostruosa e li lo lasciò per istanti interminabili.

“*Vi aspetto ai cancelli di fuoco, fratelli miei*” disse Constantin congedandosi.

Poi Viso di Morte lo buttò giù dalla rampa. Decine e decine di metri giù nel baratro.

Così morì Constantin Swazi Dracomagno.

Altri xar e magister e draxon e zenoti sopraggiunsero, uno dopo l’altro. E uno dopo l’altro morirono, ognuno però aggiungendo una ferita e una cicatrice in più sul corpo martoriato di Viso di Morte.

*“Non cediamo il passo, fratelli! Continuiamo ad attaccare insieme!”* Urló Prometeus mentre stendeva le braccia intento a scagliare sul nemico gli ultimi granelli del suo potere.

E ci riuscí! Riuscendo nell’impresa di rallentarlo e bloccargli i passi per qualche istante.

Istanti che bastarono ai suoi fratelli per circondare il senziente e attaccarlo senza più pensare alla difesa.

Eppure anche questo non bastò: per ogni colpo di spada che il nexus subiva, pezzi di carne Dracomagno cadevano nel baratro sotto la rampa.

Per ogni affondo di lancia che infilzava il senziente, fiotti di sangue imbrattavano la lastra ghiacciata di linfa scarlatta.

Ma infine, trafitto e colpito da innumerevoli Dracomagno coraggiosi, da Prometheus esausto, da Luxor e Gwynian soccorsi e allo stremo Viso di Morte emise il suo ultimo sorriso… di morte.

Così perì l’ultimo senziente che aveva dato il tormento ai Figli di Thoras.

L’urlo di vittoria che Prometheus e tutti gli altri sopravvissuti emisero, echeggiò in tutto il campo di battaglia, riverberato attraverso tutti i soldati rimasti in vita.

Prometheus fu certo che queste urla di esultanza dovettero fornire ulteriore forza e motivazione al Ker, in corsa verso il suo obiettivo.

Eppure un’immagine gelò il suo sangue: Uraithen aveva riaperto i suoi occhi.

Pochi istanti separano la vittoria dalla sconfitta.