Peugeot

**Peugeot** fue uno de los equipos participantes de la primer temporada de la **GT World Series** y continuó siendo parte de la misma hasta la temporada 2003. En las cuatro temporadas que estuvo, logró 4 podios, todos de la mano del francés Jean Alesí.

#### **Debut complicado:**

Tras el anuncio de la creación de la GT World Series, Peugeot quería llevar al novedoso campeonato mundial de asfalto un equipo oficial, por lo que para septiembre de 1999, ya habían anunciado la creación del mismo. Para esta **temporada de debut en el año 2000**, los pilotos elegidos como titulares serían el francés **Yannick Dalmas,** quién venía de ganar las míticas **24 horas de Le Mans** el año anterior y junto a él, estaría su compatriota **Oliver Panís**, quien venía de quedarse sin butaca en la Formula 1, conformando un equipo completamente francés. Aunque desafortunadamente para los galos, los resultados deseados en un principio nunca llegarían. El desarrollo del coche denominado Peugeot WGT01 quedaría muy por debajo del de las otras marcas, quedando generalmente en los últimos lugares en cada carrera. Apenas el 14° puesto logrado por Dalmas en el Gran Premio de Inglaterra sería su mejor resultado. Peugeot terminaría último en el campeonato de constructores, con Dalmas y Panís en la ante última y última posición del campeonato de pilotos.

#### **Etapa con Repsol:**

Para la **temporada 2001**, Yannick Dalmas sería confirmado una vez más como piloto, pero Oliver Panís ya no formaría parte del equipo debido a que había confirmado su retorno a la Formula 1. En su lugar, estaría el español Marc Gené, quién a su vez traía consigo al auspicio **Repsol**, dándole al equipo una necesaria inyección de capital. Pero a pesar de la llegada del sustento financiero, los buenos resultados todavía no vendrían, aunque cabe destacar el 10° puesto de Dalmas en el Gran Premio de México, siendo éste no solo su primer punto en la categoría, sinó que el de todo el equipo. Gené, por su parte, terminó en la ante última posición del campeonato, solo por debajo de Bruno Junqueira, quién tan solo había corrido dos carreras en reemplazo de su compatriota Ricardo Zonta. El mejor resultado del español fue el 14° lugar obtenido también en México. El punto antes mencionado sumado por Dalmas, le bastaría a Peugeot para terminar por delante de Toyota en el campeoanto, superando así su temporada anterior.

Yannick Dalmas anunciaba su retiro de la categoría para aliviar un poco su calendario de carreras y dedicarse exclusivamente a las carreras de resistencia. Por eso, para la **temporada 2002**, llegaría proveniente de la Formula 1, Jean Alesí para reemplazarlo. Y si bien el francés y Marc Gené tendrían una primera mitad de temporada bastante discreta, habían mejorado su ritmo en clasificación lo que les permitía estar más cerca de la zona de puntos. Para la segunda mitad de la temporada, Alesí mejoraría sorprendentemente su rendimiento, logrando posiciones en pista inéditas para el equipo por aquel entonces. Ya en el Gran Premio de Alemania, el piloto francés lograría clasificarse en la 5° posición, pero una fuga de aceite lo forzaría a abandonar. Pero en la siguiente carrera, en Bélgica, mejoraría aún más su desempeño en clasificación, largando desde la 3° posición, para luego, tras una gran carrera, terminar en la 2° colocación, solo por debajo del puntero del campeonato, Katsutomo Kaneishi y su Honda. Así, Jean Alesí terminaría la temporada con otros tres podios, que lo depositarían en la 8° posición del campeonato de pilotos con 86 puntos, lo que dejó a Peugeot en la 6° plaza del campeonato de constructores, siendo ésta, por lejos, la mejor temporada del equipo en su historia. Marc Gené, por su parte, seguiría sufriendo mucho con su ritmo en carrera viéndose imposibilitado de puntuar, por lo que terminó ante-último en el campeonato, llevando al equipo a tomar la desición de no renovar su contrato.

#### **Etapa con Michelín y retirada:**

Tras la confirmación de la salida de Gené del equipo, Repsol anunciaba su desvinculación del equipo, por lo que Peugeot se quedaba entonces sin su principal patrocinador, viéndose comprometido su futuro en la categoría. Para colmo, Alesí se marcharía a Ferrari tras recibir una muy buena oferta para reemplazar a Alex Zanardi. Pero casi a último momento, el gobierno de **Francia** intervino a modo de salvataje para apoyar financieramente al equipo ya que querían tener a toda costa un equipo francés tanto en la GT World Series, como en la Formula 1 (En 2002 Renault volvía a la categoría). Así, el gobierno de francés acercó a **Michelín** como patrocinador principal y exigió a Peugeot la contratación de al menos un piloto francés para reemplazar a Jean Alesí. Es así que surgió el nombre de **Nicolas Minassian**, jóven piloto que por aquel entonces con apenas 20 años ya empezaba a destacar en carreras de resistencia pero que había visto frustrado su paso a la Formula 1 y buscaba hacerse un nombre en el plano mundial del deporte motor. Y para acompañarlo, Peugeot ficharía a una de sus estrellas del WRC, **Marcus Gronholm**, apostando por el mismo método que utilizaron Subaru y Mitsubishi con sus pilotos de rally, Richard Burns y Tommi Mäkinen. De esta forma, el equipo confirmaba su continuación en la categoría.

Desafortunadamente para el conjunto francés, el rendimiento del coche y los resultados logrados en la temporada pasada quedarían muy léjos de su alcance a lo largo de la **temporada 2003**. Minassian sería el más destacado de los dos pilotos pero apenas un 16° en el Gran Premio de Bélgica sería su mejor resultado. El finlandés, por su lado, sufriría mucho la adaptación al coche logrando también un 16° como mejor resultado en un caótico Gran Premio de México. Así, Minassian y Gronholm terminarían sin unidades en la ante-última y última posición del campeonato de pilotos respectivamente, mientras que Peugeot sería último en el campeonato de constructores siendo el único equipo incapaz de puntuar en todo el año. Entonces, tras los pésimos resultados, los problemas de fiabilidad del coche y la falta de señales de mejoría, el gobierno de Francia decidió retirar su apoyo del equipo, que para fines de diciembre confirmaba su retirada de la GT World Series.