Jean-Jacques Rousseau

**Jean-Jacques Rousseau** (geboren am 28. Juni 1712; gestorben am 2. Juli 1778) war ein Genfer Philosoph, Schriftsteller und Komponist. Seine politische Philosophie beeinflusste den Fortschritt des Zeitalters der Aufklärung in ganz Europa sowie Aspekte der Französischen Revolution und die Entwicklung des modernen politischen und pädagogischen Denkens.

## Leben und Wirken

Rousseau wurde in Genf geboren, das war damals ein kleiner calvinistisch-republikanischer Stadtstaat in der heutigen Schweiz, umgeben von aristokratischen Staaten (Bern-Waadt und Savoyen) sowie dem Königreich Frankreich.
Rousseaus Mutter starb kurz nach seiner Geburt. Er genoss keine Schulbildung, sondern Privatunterricht. Im Alter von 15 Jahren wurde er in das Haus der katholischen Schweizer Baroness Mme de Warens aufgenommen. Frau de Warens hoffte, ihn bekehren und ihm Bildung vermitteln zu können.

1741 reiste Rousseau nach Paris. Er lernte dort Denis Diderot und D'Alembert kennen, die die Encyclopédie herausgaben. Für die Enzyklopädie schrieb er einen Artikel über Politische Ökonomie und die meisten der Artikel zu musikalischen Themen. Bald wurde er von den französischen Philosophen als einer der ihren angesehen.

### Rousseaus Herausforderung an die Aufklärer

In seinem ersten wichtigen Aufsatz *Abhandlung über die Wissenschaften und die Künste* (1749) stellte Rousseau einen der Grundsätze der Aufklärung infrage und umriss kurz ein Thema, das er in all seinen späteren Arbeiten weiterentwickelte. Er vertrat die Auffassung, der scheinbare kulturelle und soziale Fortschritt habe nur zum Zerfall der Moral geführt. Alle Künste und Wissenschaften seien aus Müßiggang entstanden und würden durch Luxus genährt.

In einem weiteren Buch *Discours sur l’origine et les fondements de l’inégalité parmi les hommes*, (*Über den Ursprung der Ungleichheit)* zeichnete Rousseau das gleiche Bild von der Geschichte der Menschheit als fortschreitende Sittenverderbnis und Dekadenz. Nur waren dieses Mal nicht die übermäßige Kultiviertheit, der Luxus und die Wissenschaft die Schuldigen, sondern die Ungleichheit, deren Ursache er im Privateigentum und in dem durch dieses erzeugten Neid fand.

Aus einem Brief Voltaires vom 30. August 1755 an Jean-Jaques Rousseau als Reaktion auf dieses Buch, das Rousseau Voltaire zukommen ließ:
„.... Es würde einen beim Lesen Ihres Werkes gelüsten, auf vier Pfoten ("pattes") zu gehen. Weil ich aber jetzt nach 60 Jahren die Gewohnheit dafür verloren habe, ist es mir wohl unmöglich, es zu tun. ...."
Die Bemerkung soll Rousseau tief getroffen haben.

Laut Rousseau zeigt die Geschichte, dass der Fortschritt den Sittenverfall der Menschen gesteigert hatte. Er räumte jedoch ein, dass nunmehr die Ursache dieses Verfalls, die Kultur, gebraucht wird, um Schlimmeres zu verhüten. "Es ist die Waffe, die man in der Wunde lassen muss, aus Furcht, dass der Verletzte stirbt, wenn man sie herauszieht."

### Zunehmende Distanz zu den anderen Aufklärern

Im weiteren Verlauf seines Lebens entwickelte sich Rousseau zu einem erbitterten Feind der "Kultiviertheit" in all ihren Formen. Er stand nicht nur den Reichen feindselig gegenüber, was Voltaire erschreckte, sondern auch vielen der *Philosophes*, weil sie Ergebnisse ihrer Untersuchungen, ihre geistigen Waren, zur Schau stellten.

Mitte der 1750er Jahre empfand Rousseau immer weniger Sympathie für den Kreis um Holbach und für Paris insgesamt. Es gab hitzige Auseinandersetzungen mit anderen Enzyklopädisten. Er war der "Salons, der Springbrunnen und der langweiligen Menschen überdrüssig, die nur mit ihnen angeben wollten", der "Streitschriften, der Clavichords und Kartenspiele und dummen Bonmots, der kleinen Geschichtenerzähler und der Veranstalter großer Diners." (aus einem Brief aus dem Jahre 1752, hier zitiert nach Spencer und Krauze, *Die Aufklärung*, Abschnitt *Rousseau, der Wilde*, S. 128)

### Die Hinwendung zur eigenen Aufklärung

Rousseau: "Ich kenne viele, die weit gelehrter philosophieren als ich, aber ihre Philosophie ist ihnen, sozusagen, fremd. Sie wollen schlauer sein als andere Menschen, also studieren sie die Arbeitsweise des Universums, wie sie eine Maschine inspizieren würden, die sie irgendwo gesehen haben, aus schierer Neugier. Sie erforschen die Natur des Menschen, um darüber kenntnisreich disputieren zu können, nicht, um sich selbst besser zu kennen; sie arbeiten, um andere zu unterrichten, nicht für ihre eigene innere Aufklärung."

### Die Bekenntnisse

Spencer und Krauze formulieren: "Rousseau entwickelte eine glänzende, alternative Ein-Mann-Aufklärung."(Die Aufklärung, S. 130)
Er erreichte ein außerordentlich großes Publikum, indem er seine Ideen in einen Roman verpackte, der zu einem "Bestseller" wurde, mit dem Titel *Die neue Heloise* (1761). Es folgte eine Abhandlung über Erziehung (*Emile*, 1762), die sich wie ein Roman las.
Das Lesepublikum erwartete nun eine Autobiographie.
Im Januar 1762 machte sich Rousseau daran, in einer Reihe von Briefen an Malesherbes über sich zu berichten. Daraus ging später das Kernstück der *Bekenntnisse* (1781-1788) hervor.
Während die *Philosophes* einen für alle geltenden Tugendkatalog aufstellen wollten, erhob Rousseau sein eigenes Gewissen zum einzigen Maßstab in moralischen Fragen.

Diderot warnte seinen Freund Rousseau vor der Gefährlichkeit dieser Art von Subjektivismus:

"Ich weiß wohl, dass Sie all Ihr Tun stets der Prüfung Ihres Gewissens unterziehen. Aber ist diese Prüfung allein schon hinreichend und darf man die Ansichten anderer bis zu einem bestimmten Punkt ignorieren?" (Spencer /Krauze, Die Aufklärung, S. 131)

Die Veranlagung zur Paranoia, die manche in der exzessiven Selbstbetrachtung sehen wollen, erhielt Nahrung durch tatsächlich stattfindende Verfolgung. So wurde einmal das Haus Rousseaus mit Steinen beworfen. Er suchte Schutz auf der Ile de Saint Pierre im Bielersee beim Pächter der Insel. Jedoch wurde er von den Berner Behörden von dort vertrieben.

Später bot David Hume an, Rousseau beim Erlangen einer Zuflucht in England zu helfen. Rousseau nahm das Angebot an und reiste mit Hume 1776 nach England. Baron d'Holbach soll ihn zuvor gewarnt haben: "Sie sind im Begriff, eine Natter an Ihrem Busen zu nähren." Rousseaus Lebensgefährtin Thérèse folgte erst später in Begleitung von James Boswell, dem berüchtigten Libertin und Biograph von Dr. Johnson. Als Hume davon erfuhr, soll er befürchtet haben, die Ehre von Rousseau sei in Gefahr. Die Befürchtung bewahrheitete sich, Boswell behauptete allerdings in seinem Tagebuch, er sei von Thérèse verführt worden.

### Ein früher Romantiker

Rousseau erklärte gegenüber Maleherbes:

"Ich suchte mir einen wilden Flecken im Wald." In dem weiten einsamen Raum verlor sich sein Geist. "Ich denke nicht, ich überlege nicht. Ich fühle mit einer Art Wollust, dass das Wesen des Universums von mir Besitz ergreift. ,,, meine Sinne sind durchdrungen von süßen Träumen, so dass man sich mit einer köstlichen Trunkenheit in der unendlichen Weite jener wunderbaren Ordnung verliert, mit der man sich eins fühlt. Alle einzelnen Dinge entschwinden, man sieht und fühlt nur das Ganze."

## Werke (engere Auswahl)

* *Discours sur les sciences et les arts.*, Paris 1750.
* *sur l’origine et les fondements de l’inégalité parmi les hommes,* Amsterdam 1755.
* *Julie ou la Nouvelle Héloïse* (*Julie oder Die neue Heloise*), Amsterdam 1761, beispielhaft für den Philosophischen Roman der Aufklärung und "der größte Verkaufserfolg des 18. Jahrhunderts" (Spencer u. Krauze, Die Aufklärung, S. 19)
* *Du contrat social ou principes du droit politique* (*Vom Gesellschaftsvertrag oder Prinzipien des Staatsrechtes*), Amsterdam 1762.
* *Émile ou De l’éducation* (*Emile oder über die Erziehung*), Amsterdam 1762.

## Externe Links

* Artikel zu Rousseau in der deutschsprachigen Wikipedia

## Literatur

Neben der zahlreichen Literatur zu Rousseau im Wikipedia-Artikel sei auf einen Titel hingewiesen, der für manche Leser vielleicht einen leichteren Zugang bietet:
Lloyd Spencer und Andrzej Krauze, *Die Aufklärung. Ein Sachcomic*, TibiaPress 2012

## Einzelnachweise

1. ↑ Spencer/Krauze, *Die Aufklärung*, S. 80
2. ↑ Spencer/Krauze, *Die Aufklärung*, überlingen 2012, S. 81
3. ↑ Spencer/Krause, Die Aufklärung, S. 179
4. ↑ Spencer/Krauze, Die Aufklärung, S. 131; der Abschnitt *Séjour de Jean-Jacques Rousseau* im Artikel zu Rousseau in der französischsprachigen Wikipedia https://fr.wikipedia.org/wiki/%C3%8Ele\_Saint-Pierre\_(Berne)
5. ↑ Spencer/Krauze, *Die Aufklärung*, S. 132
6. ↑ Spencer/Krauze, *Die Aufklärung*, S. 133