Alliance

**Alliance** ist die erste Geschichte von Bronce . Sie handelt von Ashley Grey , die bei einigen Söldnern aufwächst und den verstoßenden Panther Hunter .

**Autor :** Broncekralle

**Illustration :** Waschbärpfote

**Altersempfehlung :** ab 12

**Widmung :**

Diese Geschichte ist Roxane und Blue gewidmet , weil sie dieses tolle Wiki gegründet haben und auch meiner allerliebsten Raccoon ❤️ Bleibt alle wie ihr seid :)

**Hauptcharakter :**

Ashley Grey

Hunter

**sehr wichtige Nebencharas :**

Klepper

Bone

Pain

Evil

**wichtige Nebencharakter :**

Carefree

Soulles

Jack Black

Willow

Igor , der Schreckliche

## Prolog

**Die Nacht war dunkel und kalt** . Einige Eiskristalle glitzerten und funkelten im fahlen Mondlicht , und Dichte Nebelschleier hingen in der Luft . Die feuchte Grashalme wiegten sich in der Abendbrise und einige dunkelgraue Wolken hoben sich vom Nachtblau des Himmels ab . Eine Grille zirpte und ein Farnwedel erzitterte .

Eine schlanke leuchtend weiße Gestalt trat in großen eleganten Schritten heraus . Der Nebel umschlang sie und das Licht des Vollmondes glänzte auf dem blütenweißem langen Umhang der der Gestalt um die Schulter geschlungen war . An dem Kragen zeichneten sich feine goldene Nähte ab und die blutroten Augen der Gestalt funkelten wie zwei Rubine . Hinter der Silhouette sprangen einige schlanke Gestalten heraus , mit glänzendem schwarzem Fell . Ihr Geschmeidiges Fell zitterte in der leichten Brise . Eine große schwarze Raubkatze holte gemächlich zu der weißen auf . In jedem seiner Schritte lag eine grazile aber mächtige Kraft .

" Soulles " flüsterte die weiße Gestalt ohne sich um zu sehen . Die spitzen Ohren der schwarzen zuckten . Mit trauriger Miene nickte er . " Heute will ich schweigen " murmelte er leise . " Unser eigen Fleisch und Blut hat gegen das Bündnis verschlossen , das der edele Herrscher der Sterne  vor langer Zeit mit den ersten Ahnen des Rudels schloss " hauchte er und schloss seine blauen  Augen , die so blau waren wie frisch gefallener Schnee .

Die weiße Nickte  und als sie nach einigen der Minuten der Stille mit rauer Stimme sprach zuckte die schwarze Gestalt zusammen . " Wir müssen ihn verbannen . Wir müssen die größte Bürde tragen die es für Eltern zu tragen  gibt " flüsterte sie . Soulles nickte . " Lieber würde ich sterben , als unseren Sohn den rabenschwarzen Klauen des Todes zu übergeben " murmelte er und schloss die Augen . " Aber wir müssen es tun " sagte die weiße beinahe flehend und atmete geräuschvoll ein und aus . " Wenn wir ihn wirklich lieben würden ,  Carefree , dann würden wir ihn töten " knurrte der schwarze .

" Nein " fauchte Carefree und wirbelte zu der schwarzen Gestalt herum . " Weil wir ihn wirklich lieben werden wir ihn am Leben lassen ! " Soulles senkte den Kopf zum Boden und erwiderte nichts . Die Stille lastete auf dem Rudel wie schwere Felsbrocken . Zwischen den beiden nächsten gestalten lief eine große schwarz verschwommen Gestalt . Traurig und widerstandslos folgte sie . " Wir sind da " sagte Soulles laut und blieb stehen . Vor seinen im Nebel verschwimmenden Pfoten erstreckte sich bis zum Horizont eine ewig weite Wüste aus schwarzem Gestein .

Die Gestalt , die zwischen den beiden Wächtern gefangen war , blickte auf . Bernsteinfarbene Augen glitzerten in Honig bis Braun Tönen . " Wieso ? " flüsterte sie . Soulles erwiderte nichts , aber in seinen Augen glitzerte Schmerz . " Es gibt nichts mehr zu Sagen , Jäger des Feuers , deine Heimat , dein Name und deine Ehre wird dir genommen " miaute Carefree mit erstickter Stimme .

" Es liegt bei euch , Führer und Führerin . Ihr habt eine Entscheidung getroffen , ebenso wie ich und die meine bereue ich nicht . " erklärte die Gestalt mit den bernsteinsteinfarbenden Augen kalt , ohne jegliche Emotion . Carefree unterdrückte ein Schluchzen und nickte den beiden Wächtern zu . Diese nickten Stumm und schubsten den Gefangenen vor . Der Nebel lichtete sich , als wolle der Himmel diesem Ereignis ebenfalls bewohnen . Man erkannte das die gestalten allesamt Raubkatzen waren . Panther um es genau zu sagen .

Der schwarze Panther mit den goldenen Augen bedachte erst Carefree und dann Soulles mit einem langen Blick , bevor er ein wildes fauchen ausstieß und mit energischen Sprüngen in die Steinwüste vor sich stürtzte . " Dies ist das letzte Mal das wir uns gesehen haben , Rudel Nightblood . Von nun an gehört Hunter nicht mehr zu euch . Euer schmutziges Blut wird von mir verspottet und euer blaublütiges  Geschlecht verachtet . " fauchte er und verschwand in dem Kohlenschwarzen Spitzen Steinen . Carefree rollte eine Träne über die Wange und Soulles schluckte hörbar . Einige Panther begannen ein klägliches Jaulen und der Rest stimmte mit ein .

## Kapitel 1

**Ashley erwachte** . Sie lag zusammengekauert in einer Ecke . Etwas schales Stroh pickte sie und sie versuchte sich in die dünne Lumpendecke einzuwickeln die über sie lag . Draußen war es Winter und es hatte in der Nacht geschneit . Ein wenig Schnee rieselte durch die undichte Decke der kleinen Holz Hütte in der Ashley schlief . Sie zitterte und strampelte die Decke beiseite . Von drüben hörte sie das Schnarchen der übrigenden Söldner . Sie regte sich und spürte die scheidende kalte Handschelle um ihren Arm .

Neben ihr stand Klepper , der alte braune Wallach der half die ergaunerten Sachen zu transportieren . Er lag vertrauensselig neben ihr und legte seinen schmalen Kopf auf ihren Bauch . Der Braune hatte glanzloses , dreckiges Fell . Er war schlaksig und hatte wenig Muskeln . Igor der Schreckliche , von anderen Söldnern auch Igor der Schreckhafte genannt , hatte  erzählt das Klepper einst von der Kutsche der Fürstin von Weinbergen , einem weit entfernten Ort , stammte und bei einem Überfall als Packpferd mitgenommen wurde  . Sie stellte sich gerne vor wie der Wallach mit drei anderen Eleganten Vollblut Pferden vor einer gold gesäumten Kutsche lief , über der roter Samt gespannt war .

Ashley genoss die Wärme die der Pferdekopf brachte und kraulte Kleppers schwarzen Schopf . " Na , bist du auch schon wach ? " flüsterte sie sanft und er schnaubte . Irgendwo draußen krähte ein Hahn und Ashley hörte wie die anderen Söldner erwachten .

Sie war bei Ihnen seid sie denken konnte . Sie waren nicht besonders freundlich zu ihr , aber das war Ashleys geringstes Problem . Manchmal erzählte Igor , einer der älteren Söldner , ihr von dem Tag als er sie gefunden hatte . Es war an einem Stürmischen Tag gewesen , als er von einem Grenzüberfall zurück kehrte . Neben dem Wegrand im Schattenwald hatte er ein Bündel entdeckt . Der Schattenwald war zu jeder Tageszeit dunkel und kalt . Es war gefährlich dort , denn  dort Hausten Werwölfe und Blutechsen , doch der einzige Weg in den kleine Fischereiort führte durch den Schattenwald . Ashley selbst hatte keine Angst vor dem Schattenwald . Das kleine Häuschen der Söldner stand an seinem Rand , und sie hatte ihn noch nie betreten . Ab und zu hallte das schaurige Geheul der Werwölfe zu ihr hinüber , doch sie hatte noch keinen der Wölfe zu Gesicht bekommen .

Auf jeden Fall war das kleine Bündeln Ash gewesen und Igor hatte sie kurzerhand mitgenommen . Ihre Eltern hatten sie ausgesetzt , erzählte er jedem der es Wissen wollte . Ashley fragte sich manchmal ob das wirklich stimmte . Als Igor mit dem kleinen Baby statt Geld und Wertsachen zu seinen Kollegen zurückkehrte entschied Bone  , der Anführer der Söldner , das sie Ashley , so nannte Igor sie , als Sklavin behalten würden . Igor hatte protestiert , obwohl sich sonst keiner gegen Bone und sein Seelentier   , dem Grizzly  Pain , stellte . Igor trug seit diesem Tag eine lange Narbe über der Wange .

Klepper regte sich und schüttelte sich , sodass seine kurze schwarze Mähne in alle Richtungen flatterte . Ashley lachte leise und holte eine vertrocknete Brotkruste aus ihrer Hosentasche . Klepper wieherte leise und Ashley schon ihm lächelnd die Leckerei zu . Die Söldner kümmerten sich nicht gut um Klepper . Für sie war das Pferd nur ein Gegenstand . Sie fütterten ihn nur mir Resten , Pflege erhielt er keine . Früh Morgens nahmen sie Klepper meistens mit , auf Beobachtungsrundgänge oder auch schon auf Überfälle . Oft nützte er dabei als Packpferd von schweren Gegenständen , oder einer der Söldner transportierte Geißeln auf seinem krummen Rücken .

Wenn Ashley Freigang hatte und Klepper gerade nicht gebraucht wurde redete sie gerne mit ihm . Erzählte ihm von Ihren Problemen und tränkte ihn an dem kleinen trüben Bach neben dem Haus . Manchmal , wenn die Söldner am Abend tranken weil ihr Tag besonders lohnend war und ihr ein großzügigeres Abendessen brachten , bewahrte sie Brotreste oder Apfelschalen für ihren vierbeinigen Freund .

Es war nicht so , das sie unter den Söldnern keine Freunde hatte . Zum Beispiel Igor oder auch mit seinem Sohn Jack Black unternahm sie viel , wenn sie durfte . Oft aber musste sie das Essen vorbereiten , das Haus fegen oder Kräuter am Rand des Schattenwaldes suchen .Nun hörte sie die Stimmen der Männer und Klepper blickte sie aus beunruhigten haselbraunen Augen an . " Ist ja gut mein Alter ", tröstete Ashley ihn , die wusste das ein Arbeitsreicher Tag auf den älteren Wallach zukommen würde .

Eilig zupfte sie sich einige Strohhalme aus dem langen grauen Haar und strich ihr vom schlafen zerknittertes Schlafgewand glatt . Eigentlich war es weder ein Schlaf- noch ein Tag Gewand , da Ashley nur das eine graue , enge Teil hatte . Es ging ihr bis zu den Knien und hatte kurze enge Ärmel und Hosenbeine . Und obwohl es dreckig und rissig war mochte sie es gerne . Ein letztes Mal strich sie sich durchs Haar und blickte dann auf als sie Schritte auf den klobigen Steinboden vernahm .

" Ashley ", rief eine tiefe kratzige Stimme . Es war John , einer der grausameren Söldner . John , auch John der Gierige genannt , war groß und muskulös . Er trug ein hellgraues Wollhemd und eine verwaschene braune Hose . Um seine Hüften trug er einen breiten Gürtel mit dem Wappen irgendeines fremden Königreiches . Sie sah langsam auf . John hatte eisblaue kleine Augen die tief in ihren Höhlen saßen und hervorsprangen wenn John sich aufregte . War das der Fall hielt man lieber Abstand , hatte Ashley auf die harte Tour lernen müssen .

John beugte sich umständlich zu ihr herunter und als er ausatmete musste sich Ashley zusammenreißen um nicht das Gesicht zu verziehen . Er hatte wieder getrunken , wahrscheinlich ebenso wie die meisten der anderen Männer . Das konnte Ash erst recht nicht ausstehen , da die Söldner am nächsten Morgen meist noch unausstehlicher waren . Artig nickte sie und presste ein leises " Ja , John " hervor . Der Söldner lächelte und öffnete die Handschelle um ihr Handgelenk  . Dann blaffte er : " Mach mir den Gaul fertig " Rasch stand Ashley auf und schnalzte mit der Zunge . Klepper schnaubte , schüttelte seinen braunen Kopf und kam torkelnd auf die Beine . Ashley holte sein Zaumzeug von dem Pflock neben seinem Schlafplatz und streifte es ihm mit zwei sanften aber bestimmten Handgriffen über .

" So " , sagte sie liebevoll und Strich ihm eine schwarze Haarlocke aus dem Gesicht . Der Wallach schnaubte wiederwillig als sie ihn zu John hinüber führte , der ungeduldig wartend im Türrahmen stand . Er nickte Ashley zu und riss Klepper grob hinaus . Sie starrte dem braunen Freund nach . Dann trat sie zu dem undichten Eimer in der Ecke der das Regenwasser auffing und wusch sich das Gesicht . Als sie den Stallteil in gefegt hatte trat sie nach draußen und blinzelte gegen die Sonne an , die sich einen Platz zwischen den grauen Wolken aus dem kalten Norden erkämpft hatte .

Zu diesem Zeitpunkt ahnte sie noch nicht was der Tag ihr bringen würde ...

## Kapitel 2

**Jäger des Feuers erstarrte** . Seine goldenen Augen blickten müde in die Dunkelheit . Den ganzen Tag war er gelaufen . Ohne ein Ziel , bloß von seiner ehemaligen Familie wegzukommen . Die , die ihn verstoßen hatte , spürte er wie Galle auf der Zunge . Seine Pfoten brannten von der feinen Staubschicht auf dem Steinboden der Felsenwüste und  seine Ballen waren von den Spitzen Steinen zu breiten blutigen Wunden aufgerissen.  Erschöpft zuckte er mit dem Ohr . Er spürte die Müdigkeit in seinen Gliedern wie Blei , doch aus irgendeinem Grund wollte er weiter gehen . Immer weiter . Er erinnerte sich warum er verbannt worden war . Er hatte einen besten Freund gehabt . Einen Verbannten , aus dem Rudel Daybreak . Sein Name war Evil gewesen , erinnerte er sich schmerzlich . An dem Tag , an dem seine Eltern von Evil und ihrer Freundschaft erfahren hatten hatten sie die Krieger ausgeschickt um Evil zu vertreiben ...

Die Regeln des Rudels hatten außerdem verlangt Firehunter , so war sein Rudelname gewesen zur Verbannung in die Steinwüste , auch Wüste des Todes genannt , zu schicken   .

Jäger des Feuers spürte wie seine Pfoten zu zittern begannen und das Bild vor seinen Augen verschwamm . Ihm wurde schwindelig , nur noch geisterhaft Nahm er war wie Steine seine Pfoten endgültig Aufrissen und Blut auf den Boden spritzte , dann sank das Bild vor seinen Augen in ein tiefes schwarz . Angst kroch in ihm hoch , ließ ihn zittern und die Ohren spitzen , doch es gab nichts zu hören . Es war still . Zu still . Nur sein Herzschlag pochte in seinen Ohren , dröhnte und füllte die Dunkelheit .

Dann schlug er die Augen auf . Flach atmend stand er breitbeinig und schüttelte den Kopf um das taube Gefühl loszuwerden . Tief sog er die Luft ein und hielt plötzlich inne . Der Staub der Wüste , das drückende Gefühl , die Depression war verschwunden . Grün war um ihn herum , stach ihm in die Augen , die sich an das eintönige grau der Felsenwüste gewöhnt hatten . Der süße Geruch des Dschungels umgab ihn und er spürte wie sehr er ihn vermisst hatte . Auch das laute wilde Hintergrundgeräusch des Dschungels war Genuss in seinen Augen .

Trotzdem kam ihm das alles unwirklich vor , verschwommen wie Schatten . Der Duft schien zu unecht zu durchdringend , die Geräusche zu schrill und Laut . Der Schwindel pochte in seinem Schädel , die Welt mit den künstlich grünen Blättern drehte sich um ihn . Die Hitze schlug ihm entgegen , prickelte in seinem Fell und trotzdem war es schwül  , die Atemluft schien zu triefen und klebte in seinen Lungen . Jäger des Feuers blinzelte , er sank kraftlos zu Boden .

Plötzlich sprang eine drahtige pechschwarze Gestalt an ihm vorbei und Jäger des Feuers knurrte instinktiv und sträubte sein Nackenfell . Er fühlte sich schwach , doch ein Gefühl der Schwäche konnte ihn das Leben kosten . Er hasste das Gefühl , welches ihn wie ein kleines ungeschicktes Junges dastehen ließ . Er durfte dem Fremden keinen Schwachpunkt eingestehen . Die schwarze Gestalt zuckte unwohl mit dem Ohr und blickte sich verstohlen um .

Jäger des Feuers spannte seine Muskeln und verschwand in einer geschmeidigen Bewegung hinter ein großes breites Blatt. Misstrauisch blickte er den geschmeidigen Panther an , der sich vorsichtig durch den dichten Urwald Schlich . Überwachte jeden Schritt , jedes Zucken der schwarzen Ohren , jederzeit bereit kampfbereit aus dem Hinterhalt zu springen und dem anderen die Kehle durchzubeißen . Aber zuerst nutzte Jäger des Feuers die Vorteile des Hinterhalts , nutzte es unbemerkt die Absicht des Fremden auszuspionieren .

Plötzlich brach ein rötlich glänzender Panther aus dem Unterholz und der schwarze Fremde reagierte innerhalb von Sekunden . Aggressives lautes Knurren und Fauchen erhalte den Wald und verscheuchte die Vögel . Ohne zu Zögern warf sich der schwarze Panther auf den flammenfarbenen und schlug seine Krallen in den Nacken des Gegners . Der Rote jaulte vor Schmerz und brüllte vor Wut . Blut spritzte , befleckte die pelzigen unwirklichen Blätters des Urwaldes .

Mit einem Mal blickte Jäger des Feuers in die goldenen Augen des Schwarzen Kriegers . Er riss seine Augen auf , stolperte rückwärts und fiel ins hohe Gras . " Was zum Sternendrachen ! " , stieß er hervor , sein Herz raste in seiner Brust . Er kannte den Schwarzen Panther . Es war er . Jäger des Feuers . Ihm wurde heiß und kalt und er schüttelte den Kopf . Das konnte nicht sein , das war unmöglich ! Er schüttelte den Kopf und versuchte sich zu beruhigen . Er musste sich geirrt haben . Er spürte wie sein Herz langsam wieder normal schlug und er ruhiger atmete .

Langsam stand er auf und kroch wieder vorwärts . Ein letztes Mal atmete er tief durch . " Ich habe mir  das bloß eingebildet . Das dort ist ein ganz anderer Panther "  , sagte er leise . Noch immer hallte das laute dominante Knurren der kämpfenden Panthermännchen durch den Urwald . Jäger des Feuers Schloss kurz die Augen , dann öffnete er sie und blickte hinter dem Blatt hervor .

Noch immer drosch der schwarze Panther auf den rötlichen ein , Blut färbte seine schwarzen Pfoten rot . " Was tust du auf dem Gebiet des Rudels Nightblood ? " , fauchte der schwarze Panther und Geifer klatschte dem roten ins Gesicht . " Bitte " , flehte der Rote , seine Eisblauen Augen wurden groß , " töte mich nicht ! Ich suche Asyl im Rudel Nightblood , dem edelsten der Nachfahren der einstigen großen Panther ! " Der schwarze verengte seine goldenen Augen zu Schlitzen .

" Wer bist du ? " , fragte er kalt . " Evil , ehemals Foxblood , Sohn des Darkclaws und der Silvertail  , ein Verstoßener des Rudels Daybreak " , beeilte sich der Rote zu sagen . Misstrauisch ließ der Schwarze von dem Roten ab und lief noch immer kampfbereit um ihn herum . Erleichtert atmete der rote Panther aus und rappelte sich vorsichtig auf . " Warum wurdest du verbannt ? " , fragte der pechschwarze Panther lauernd . Der Rote verzog den Mundwinkel , das spärliche Sonnenlicht flackerte auf seinem blutverschmiertem Fell wie Flammen , leckte an seinen Körper , hüllte ihn in unwirkliches Licht . " Sie töteten meine Schwester , weil sie unfruchtbar war  und ich versuchte sie zu retten " , entgegnete Evil bitter , eine Träne tropfte über seine Wange und glitzerte im Feuer der Sonne auf seinem Fell .

Der schwarze schwieg betroffen und blickte zu Boden . " Mein Name ist Firehunter , Sohn des Soulles und der Carefree " , erklärte er schließlich leise . " Aber ich kann dir kein Asyl im Rudel Nightblood geben . Sie werden dich töten , egal ob du dich ihnen unterwerfen würdest oder nicht . Du trägst das Zeichen der Verräter an dir " , erklärte er mit brüchiger Stimme . " Aber wo soll ich hin ? " , fragte Evil keinen bestimmten , seine Stimme zitterte . Firehunter neigte den Kopf . " Bitte ! " , flehte Evil plötzlich und blickte Firehunter in die Augen , " du kannst mich doch nicht dem Tod überlassen ! " Firehunter zuckte zusammen . " Komm mit " , sagte er schließlich , " ich weis wo du dich verstecken kannst ."

Jäger des Feuers wurde schwindelig . Er musste Träumen ! Er träumte wie er Evil kennen lernte . An dem Moment wo sein weiches Herz sein Leben ruiniert hatte . Nie wieder würde er das zu lassen . Mitleid war etwas , was ihn schwächte . Er schloss verwirrt  die Augen , als ihn eine Pfote in die Rippen stieß . Erschrocken riss er seine Augen auf und lag wieder ausgestreckt in der Steinwüste , Sand kratzte in seinem Fell . Ein blutiger dunkelroter Panther kauerte über ihm , frische Narben zierten sein Fell , Blut tröpfelte auf den harten rissigen Sandboden , der es gierig aufsog . " Evil " , stieß Jäger des Feuers hervor . " Firehunter ! " , entgegnete der rote Panther erschöpft . Blut ließ aus dem Mundwinkel des roten Panthers , zitternd versuchte er sich auf den Pfoten zu halten . " Was machst du hier ? " , fragte Jäger des Feuers perplex , doch Evil fiel bewusstlos zur Seite . " Was habe ich nur getan ? " , hauchte Jäger des Feuers kraftlos und sank auf Evils Brust . Schwach hallte sein Herzschlag in seinen Ohren wieder , als Jäger des Feuers in einen unwirklichen wirren Traum glitt .

## Kapitel 3

**Ashley spürte Kleppers** warmen Körper neben sich . Es war stockdunkel und sie konnte die Hand vor Augen nicht erkennen . Schwach drang das Mondlicht durch die Ritzen des kleinen Verschlags . Aber trotzdem sah Ashley gar nichts , denn die Söldner löschten bei der Dämmerung alle Öllampen , zum Schutz vor den Werwölfen , die wie Motten vom Licht angezogen wurden . Klepper beschnupperte den Schalen Boden in der Hoffnung auf irgendetwas essbares . Sein Fell klebte vor getrocknetem Schweiß , doch niemand hatte sich die Mühe gemacht in zu putzen . Ash versuchte sich in die Lumpendecke einzuwickeln und fröstelte vor Kälte . Klepper schnaubte und rieb sich vertrauensselig an ihr . Müde fuhr sie ihm durch die Mähne und gähnte . Plötzlich knarrte die Tür und Ashley spürte wie ihr Herz raste . Wer oder was war gerade in den Stall getreten ? Ängstlich drückte sie sich an Klepper und hielt den Atem an.  Der Wallach schnaubte misstrauisch und erhob sich fluchtbereit  .

" Ruhig , großer " , erklärte eine raue Stimme , " ich bin's doch nur ! " Ashley horchte in die Dunkelheit . Diese Stimme kannte sie doch ! " Igor ? " , flüsterte sie vorsichtig . " Ash " , entgegnete die Stimme erfreut und starke sonnengebräunte Hände tasteten nach ihr . " Ich bin hier " , sagte sie lächelnd und zog die Hand in ihre Richtung . Die Finger waren rau und faltig von schwerer körperlicher Arbeit . Leichtes Mondlicht fiel auf einen  großen breitschultrigen Mann . Er war muskulös und ging gebeugt durch den kleinen hölzernen Anbau . Er hatte einen leichten straßenköter Blonden Bart und einen Borstenschnitt , den ihm sein Sohn Jack letzten Sommer mit der rostigen alten Gartenschere verpasst hatte . Ashley könnte sich noch allzu gut an diesen heißen Tag erinnern . Igor der Schreckliche hatte eine krumme Hakennase , die aussah , als wäre sie mehr als einmal gebrochen und nicht richtig zusammengewachsen , buschige blonde Augenbrauen , die ihm einen verbitterten Gesichtsausdruck verliehen und himmelblaue Augen , die lebenslustig unter den Augenbrauen hervor blitzten . Drei Tiefe dunkelrote Narben fraßen sich von seinem Haaransatz bis zu seinem Kinn . Er trug ein enges Wildlederhemd , das ihm viel zu Kurz war und sich über seinen Oberkörper spannte , eine Leinenhose und dicke schwarze Stiefel . " Kannst du auch nicht schlafen ? " , fragte er und ließ sich neben Ashley ins Stroh gleiten . Sie nickte stumm und rückte ein Stück an Igor heran , um Klepper Platz zu machen , der sich müde auf den Boden fallen ließ . " Klepper " , flüsterte sie erschrocken , als der Wallach mit einem Plumps auf dem kalten Boden landete . Er schnaubte nur und legte seinen schmalen Kopf auf ihre Beine . " Hier " , murmelte Igor und zog etwas aus seiner Hosentasche . Ashley blickte ihn dankbar an und ergriff gierig das Stück Brot , welches er ihr hinhielt . Zufrieden kuschelte sie sich in das unbequeme Stroh und knabberte an dem Brot . " Wie kannst du nur hier schlafen ? " , fragte Igor irritiert und rieb sich die Hände und die Beine , wo ihn das spitze Stroh gestochen hatte . " Du musst dir vorstellen du liegst auf den gemütlichsten Kissen die du dir ausmalen kannst . Groß , weich und mit tausenden Gänsefedern gefüllt " , erklärte sie mit geschlossenen Augen . " Ja " , erklärte er leicht ironisch , " und vorm einschlafen machen wir noch ne Kissenschlacht ! " Ashley öffnete schelmisch ein Auge . " Das kannst du haben " , jauchzte sie und begann Stroh auf den Mann zu werfen , den sie schon seid Ewigkeiten als Vater ansah . Er lachte und erwiderte ihren Angriff , traf allerdings Klepper , der empört wieherte und wie vom Blitz getroffen aufsprang . Sie vielen beide wieder lachend ins Stroh .

" Ich habe Angst um Jack " , erklärte Igor als  sie sich wieder beruhigt hatten . Ashley nickte bedrückt . Die Söldner waren vor einigen Stunden zum Überfall im Schattenwald ausgerückt , der in dieser Nacht von einer fernen Karawane durchquert werden sollte , und Jack musste sie zum ersten Mal begleiten . Die Karawane kam aus dem reichen Orient und die Söldner hofften auf reiche Beute . " Er wird das schon schaffen " , antwortete sie , allerdings nicht besonders überzeugt . Igor seufzte nur und zwischen ihnen breitete sich ein unangenehmes Schweigen aus . Draußen hallte der liebliche Gesang einer Nachtigall umher und wurde ab und zu von dem Geheul der Werwölfe übertönt , was Ashley schaudern ließ . Kleppers atmen blies in ihr Ohr und neben sich hörte sie das Geräusch von Raschelndem Stroh , als Igor sich unruhig auf die andere Seite drehte . Irgendwann glitt sie in einen tiefen Schlaf .

In ihrem Traum lief sie durch eine holprige Steinwüste . Hitze schlug ihr entgegen und Schweiß rann in kleinen Bächen über ihr Gesicht . Er verfing sich in dichtem schwarzen Pelz . Schwarzem Pelz ? , schoss es Ashley durch den Kopf . Sie torkelte einen Schritt nach vorne , plötzlich gerieten schwarze massige Pfoten in ihr Blickfeld . Was zum Teufel ? , fragte sie sich . " Was ist hier los ? " , brüllte sie , doch aus ihrem Mund gelangte nur ein fremdes unbekanntes Fauchen . Verwirrt drehte sie sich und sich selbst und begann panisch durch die Wüste zu rennen . Steine schnitten sich in ihre Pfoten und Blut befleckte den Sandboden rot . Die stolperte und schlug auf den harten Boden . Vor sich sah sie eine rötliche Raubkatze im Schatten eines Felsens liegen . Neben ihr kauerte ein gieriger Aasgeier und schlug bei ihrem Anblick verärgert mit den Flügeln . " Verschwinde " , wollte Ashley rufen , doch wieder füllte nur ein tiefes kehliges Knurren die Felsenwüste . Der Aasgeier keckerte wütend und folg davon . Vorsichtig erhob Ashley sich auf ihre neuen vier Pfoten und versuchte krampfhaft nicht über sich selbst zu stolpern . Schließlich erreichte sie die regungslos daliegende Gestalt , aus deren zahlreichen Wunden Blut den Felsen rot färbte . Plötzlich öffnete die Raubkatze Eisblaue Augen und starrte sie an . " Jäger des Feuers ? " , fragte sie . " Ich muss träumen " , entgegnete Ashley zittrig und sprang vor der weinroten Raubkatze Weg . " Ich auch " , flüsterte sie . " Du bist nicht Jäger des Feuers " , stellte sie nüchtern fest . " Nein " , entgegnete Ashley , " mein Name ist Ashley Grey " Die Raubkatze nickte langsam . " Mein Name ist Evil " , miaute sie misstrauisch . " Warum bin ich hier ? " , fragte Ash verwirrt . " Ich weis es nicht genau " , sagte Evil zögernd , " aber ich glaube du bist hier , weil .... " Das Bild schwankte vor Ashleys Augen und sie stolperte und fiel in den heißen Wüstensand . Evil schien etwas zu sagen , doch sie verstand nichts mehr und das Bild vor ihr versank in einen Tunnel aus grellbunten Farben .

Sie schlug erschrocken ihre Augen auf . Sie lag wieder im Stroh . Im Verschlag . Bei den Söldnern . Neben ihr hatte Klepper seinen Kopf gehoben und blickte misstrauisch nach draußen , wo laute Geräusche bis in den Stall drangen . " Hey " , zischte Ashley in Igors Richtung  , " aufwachen ! " Sie stupste den älteren Söldner in die Rippen . Erschrocken fuhr er hoch und hielt ihr sein Messer an die Kehle , welches er immer griffbereit am Gürtel trug . Es dauerte einige Sekunden bis er realisierte wem er es an die Kehle presste . Das kalte Metal , das sich in ihre Haut drückte ließ Ashley ängstlich japsen . " Ich bin's doch nur " , stieß sie zittrig hervor . Langsam ließ Igor das Messer sinken . " Mach  das nicht noch mal " , erklärte er keuchend . Sie schüttelte den Kopf . " Ich glaub die anderen sind wieder da " , erklärte sie noch immer mit brüchiger Stimme . Igor horchte mit ihr in die Dunkelheit . Noch immer hallten ausgelassene fröhliche Geräusche durch die Nacht , während die angetrunkenen Söldner sich gegenseitig anpöbelten . " Komm " , forderte Igor sie auf und gemeinsam verließen sie den Stall , während Klepper Ihnen leise nach wieherte . Mit einem quietschenden hohen Geräusch öffnete sich die Tür der Söldnerhütte und Ashley trat hinter Igor in die Nacht .

Dort hatten sich die lachenden Söldner versammelt . In ihrer Mitte stand ein gewaltiger dunkelbrauner Grizzly . Narben zogen sich im Zickzack über seinen Pelz und in seinem Rücken steckte ein Speer . Pfeile zierten seine Gestalt wie Ketten und seine Eisblauen Augen starrten die Söldner verächtlich an . Neben ihm lag ein gewaltiger Haufen an im Mondlicht funkelndem Gold , Edelsteine verschiedenster Farben und Größen und ein langer krummer Säbel . Auf dem Grizzly saß ein Riese von einem Mann , mit breiten Schultern , gewaltigen Muskeln , einer langen blutroten Robe , bleicher Haut und rabenschwarzem langem fettigem Haar . Seine Augen waren blau wie Eis und seine Iris rot wie Klatschmohn . Ashley spürte wie ihr ein Schauder bei dem Anblick des Anführers der Söldner über den Rücken lief . Kalt wie eine Hand kroch er an ihr hinunter und sie wagte nicht seinem Blick zu begegnen . Etwas abseits stand ein schmächtiger Junge mit dunklem strubbeligem Haar und ein paar Sommersprossen im bleichen Gesicht .

" Jack " , rief Igor erleichtert und lief auf den Jungen zu , der ihn in die Arme Schloss . Lächelnd trat Ashley hinter Igor und umarmte Jack nach ihm . " Und wie war es ?" , fragte sie neugierig . Er verzog das Gesicht . " Schlimm . Wir haben die Karawanenführer getötet und die anderen den Werwölfen zum Fraß vorgeworfen ... " , murmelte er und schauderte .

Ashley wollte etwas erwidern , doch sie wurde von Bone unterbrochen , dessen Tiefe dunkle Stimme die liebliche Nachtigall verstummen ließ . " Es war eine sehr erfolgreiche Nacht heute . Die Karawane war voll von Gold , Silber und Juwelen wie Reife Äpfel an einem Baum . Ich möchte die Beute nun aufteilen " , gab er amüsiert bekannt . Die Reihe der Söldner wurde stiller und die Aufmerksamkeit galt nun Bone , der gewollt langsam von dem Grizzly stieg , die weinrote Robe beiseite schlug und auf die aufgehäuften Schätze zu ging . " Der Säbel aus Eisen und geschliffenem Mamor geht an John " , ließ Bone verlauten und reichte dem lächelnden Söldner die Waffe . So ging es weiter und der Schatzhaufen wurde immer kleiner .

Plötzlich wurde eine kleine sandfarbene Gestalt sichtbar , nicht größer als ein Fuchs und mit großen runden Ohren . Den buschigen Schweif hatte das fremde Tier ängstlich zwischen die Hinterpfoten geklemmt . Jaulend wollte es flüchten , doch der Grizzly schlug es unsanft zu Boden und begrub es unter seiner massigen Tatze . Bone schenkte ihm ein grobes , verrücktes Lachen und wandte sich wieder den Schätzen zu .

" Wen haben wir noch ? " , fragte er künstlich erfreut . " Ah , Jack " , rief er und Jack , der gebannt auf das Tier unter den Bärentatzen starrte zuckte zusammen . Ashley drückte seine Hand , als er zu Bone marschierte . " Was haben wir denn schönes für dich ? " , fragte Bone niemand bestimmten und Ließ seinen Blick über die Schätze gleiten . " Wie wäre es mit dem Seidenhemd des Karawanenführers ? ", sagte er , jedoch ohne eine Antwort zu erwarten . Ash sah wie Jack zögerte und sich vor Angst auf die Unterlippe Biss .

" Nein " , brachte er schließlich leise hervor . Bone trat näher an ihn heran und zog eine seiner schmalen , beinahe weiblichen schwarzen Augenbrauen hoch . " Was hast du gesagt ? " , fragte er bedrohlich . Jack zitterte vor Angst und wich Bones Blick aus . " Ich möchte das fremde Tier als meinen Anteil " , hauchte er mit weichen Knien . " Du willst das Tier aus dem Fremden Orient ? " , fragte Bone und angespanntes schweigen breitete sich in den Reihen der Söldner aus . Ash spürte wie Igors Hand auf ihrer Schulter sich verkrampfte und er sich instinktiv über die Narben in seinem Gesicht fuhr . " Ja " , erklärte Jack mit brüchiger Stimme . Mit einem grässlichen Geräusch klappte Bone sein Messer aus . Ashley sah wie der Angstschweiß auf Jacks Stirn glänzte . " Willst du auch so schön verziert werden wie dein Vater ? " , flüsterte Bone und betrachtete sein Messer kritisch . Ashley sah wie Jack zitterte und die anderen Söldner in ein ekeliges Lachen ausbrachen . Trotzig reckte Jack Bone den Hals entgegen und schloss die Augen . " Der Junge will es nicht anders " , sagte Bone und leckte sich über den schmalen hellen Mund . Langsam ließ er die gezackte Klinge über Jacks Hals wandern .

" Stopp " , platzte es aus Ashley heraus und sie sprang zwischen Jack und Bone . Sie versuchte ihre Stimme furchtlos und stark klingen zu lassen , doch an Bones grinsendem Gesicht erkannte sie , das dies nicht der Fall war . " Überlass ihm doch das Wüstentier " , flüsterte sie mit erstickter Stimme . " Welchen Nutzen solltest du aus ihm ziehen ? Es ist nur ein weiteres Maul , das du stopfen musst " , hauchte Ash . Bone betrachtete sie lauernd wie ein Raubtier . Dann nickte er . " Nimm das Wüstentier , Jack . Doch deine Freundin wird für eure beiden großen Mäuler bezahlen müssen " , erklärte er belustigt . Jack warf Ashley einen erschrockenen Blick zu . Ein stummes ' es tut mir Leid ' glitt über seine Lippen als er das schlanke Wüstentier am Hals packte .

Ashley drehte sich der Magen um als Bone langsam an sie heran trat und sein fauliger Atem ihr ins Gesicht blies . " Ah " , sagte er und nahm ihr Kinn in die große Hand , " so schön wie eine Elfe " Die Söldner johlten , doch Bone brachte sie mit einer Handbewegung zum schweigen . " Weist du was eine Elfe noch hat ? " , fragte er Ashley und zwang sie in seine blutroten Augen zu gucken , die von kaltem Eis umrahmt wurden . Krampfhaft schluckte sie und versuchte seinem Blick auszuweichen . Sie sah bloß wie seine Hand zuckte , das Messer blitzte und heißer Schmerz sie wie ein Blitz durchfuhr . Blut tränkte ihre Haare , lief in ihr Gesicht . Sie schrie vor Schmerz und krümmte sich , während Igor und Jack ihren Namen riefen . Triumphierend hielt Bone  eine ihrer Ohrhälften in der Hand . " Spitze Ohren " , zischte Bone  lächelnd und riss die zackige Messerklinge durch ihr anderes Ohr . Ashley spürte wie Tränen in ihre Augen schossen , doch sie schwor sich vor Bone keine einzige zu vergießen . " Weine doch nicht , meine schöne Elfe " , lachte Bone und schubste sie achtlos in Igors Arme . Mit einem grässlichen Lächeln wischte er sich das Blut von den  Händen und warf das blutige Fleisch vor die Pfoten des Grizzlys , der es lächelnd hinunterschlang .

## Kapitel 4

**Die Sonne ergoss** ihre goldenen Strahlen unbarmherzig über die Wüste und ließ den grobkörnigen Sand wie Abermillionen Diamanten funkeln .

Ein schlanker langgliederiger Panther Schlich geduckt durch die Felsen , die  Sonne brannte auf seinem rabenschwarzem Pelz . Müdigkeit stand in den bernsteinfarbenen Augen und Schweiß glitzerte auf seiner Stirn. Erschöpft ließ er sich in die Höhle gleiten , die drei aufgetürmte Felsen ihm boten . Er seufzte als die gierige Sonne von den Felsen zurück gehalten wurde und wütend an den Kanten leckte . Der kühle Schatten linderte den Schmerz seiner verbrannten Haut und ließ ihn ein wenig durch den zähen Nebel in seinem Kopf hindurch blicken .

Vor ihm im Schatten lag ein weiteres regloses Panthermännchen , die breiten Pranken von sich gestreckt und die Augen wie Tod geschlossen . Sein blutroter Pelz wurde fast von der Dunkelheit der Felsen verschluckt . Der Panther , dessen Pelz so schwarz wie flüssiges Pech war , starrte den roten bedauernd an . Er hatte ihn zurück lassen wollen , ihn der gierigen Sonne und dem scharfen Wüstensand überlassen wollen , doch er hatte es nicht übers Herz gebracht . Und schon wieder , dachte er bitter wie Galle , hatte ihn sein weiches Herz verraten . Trotzdem hatte er den weinroten Panther durch den Wüstensand geschleift und sich beim Ziehen des massigen Männchens die Pfoten blutig geschürft . Vielleicht war er ja schon Tod ? Gestorben während er die Gegend erkundet hatte ? , dachte er und der Gedanke schmeckte süß wie Honig .

Doch er erkannte genau wie die Flanken des anderen sich stetig hoben und senkten . Verächtlich spuckte er vor dem roten Männchen aus und rollte sich am Eingang der Höhle zu einer Kugel zusammen . Er war ganz und gar nicht mit der Anwesenheit des Anderen zufrieden . Das verkrustete Blut aus den tiefen Wunden , die ihm dem roten die Krallen seiner Verwandtschaft zugefügt hatten , würde Raubtiere und Aasfresser anlocken und er würde noch tagelang zu schwach sein sich selber zu versorgen . Wenn er überhaupt überlebte .

" Jäger des Feuers ? " , krächtzte eine schwache Stimme , kaum lauter als das flüstern des Wüstenwindes. Der schwarze Panther stieß nur ein schlechtgelauntes Knurren aus und legte die Pfoten über die Ohren , um dem anderen zu signalisieren das er kein Interesse an einem Gespräch hatte . " Ich " , hauchte der rote Panther , " ich wollte nur danke sagen , dafür das du mich gerettet hast " .

Der schwarze Panther verzog sein Maul zu einem bedrohlichen Knurren . " Ja , dank mir nur " , fauchte er , " aber ich wünschte ich hätte es nicht getan . Damals wie heute " . Der rote Panther zuckte zusammen . " Das sagst du nur so , Jäger des Feuers . Eigentlich bist du froh über meine Gesellschaft " , flüsterte er wie zu sich selbst . " Nenn mich nicht mehr so " , blaffte der Schwarze , " wegen dir bin ich überhaupt hier . Wegen dir trage ich diesen siebenmal verfluchten Namen . Nur wegen dir bin ich überhaupt hier in der Todeswüste ! Mein Name wird von nun an Hunter sein "

" Was ist dein Problem ? " , knurrte der rote , " du hast mir das Leben gerettet , das ist ein Zeichen von einem großen Herzen und von Mut " . " Weist du was ? " , fauchte der schwarze Panther wütend . " Was ? " , entgegnete der rote mit angelegten Ohren . " Du ! " , schrie der schwarze Panther , seine goldenen Augen glänzten vor Wut . Er sprang aus und trat aus der Höhle in den heißen Wüstensand . " Wenn du jetzt gehst unterschreibst du dein eigenes Todesurteil ! Du kannst nicht allein in der Wüste des Todes überleben ! " , schrie der weinrote Panther mit dem Hauch von Verzweiflung in der Stimme . " Na und ? " , entgegnete der Schwarze ungehalten , " keiner von uns wird überleben , weder mit den Anderen noch ohne  " Dann verschwand er im glutrot der heißen Wüste .

## Kapitel 5

**Das feine erste Sonnenlicht** des Jungen Morgens kitzelte Ashley bis sie erwachte . Dumpfer Schmerz dröhnte in ihrem Kopf , hämmerte gegen ihren Schädel , wie an dem Tag als die Söldner sie gezwungen hatten etwas von ihrem grässlichen Wein zu trinken .

Die Erinnerung an die letzte Nacht stach ihr wie ein Dolch ins Herz und sie fuhr sich instinktiv mit den Händen ans Gesicht . Geronnenes Blut klebte an ihren Wagen und Kinn und ihre Ohren brannten bei der feinsten Berührung wie ein Feuer . Aber das schlimmste war , das sie spitz waren . Sie war gezeichnet . Für immer . Nun würden die Söldner die überall wieder erkennen und sie würde nie mehr sicher sein . Ihre Ohren würden sie im Gedächtnis der Leute hängen bleiben lassen und die würde auffallen wie ein bunter Hund . Leicht wie ein Habicht auf freiem Feld ein Kaninchen fängt , ebenso leicht würden die Söldner es haben sie wieder einzufangen , sofern ihr jemals die Flucht gelingen sollte . Die Erinnerung schwebte vor ihren Augen . Bone , mit seinem grausamen Lächeln auf den Lippen , das blitzende Messer und der stechende Schmerz . Ihr eigener Schrei hallte wie ein Echo in ihren Ohren und sie zuckte zusammen .

Dann war sie in Ohnmacht gefallen . Wie lange war sie weg gewesen ? Stunden , Tage oder gar Wochen . Seltsamer Weise fühlte sie sich müde , ausgezehrt , wie als hätte sie die Augen erst vor einer Sekunde geschlossen . Allerdings , dachte sie , war die Ohnmacht überhaupt eine Art des schlafens ? Oder war sie nur die Augenblickliche Intuition ihres Körpers die Augen vor dem brutalen und grässlichem Bild das sich ihm bot zu verschließen , den johlenden Söldnern , Bone der Jack bedrohte , dem Grizzly und all dem Blut , und erst sie erst wieder zu öffnen wenn die Gefahr vorbei war ?

Benommen schüttelte Ash den Kopf und versuchte sich aufzurappeln . Ihr aschengraues Gewand hatte das Blut gierig aufgesogen und hatte sich in ein intensives helles rot Gefärbt . Alles schmerzte und das Bild tanzte vor ihren Augen . Ihr war kalt und heiß zugleich . Plötzlich spürte sie eine Hand auf ihrer Schulter und zuckte erschrocken zusammen . " Es ist alles gut " , erklärte eine sanfte freundliche Stimme . " Was ist passiert ? " , zischte Ashley aus zusammen gebissenen Zähnen . " Du bist in Ohnmacht gefallen und Jack und ich haben dich in den Stall getragen " , erklärte eine rauere tiefe Stimme . Ashley nickte und strich sich ihr weißblondes silberschimmerndes Haar aus dem Gesicht . Es klebte an dem getrockneten Blut und war fettig vor und knotig vor Schweiß .

Mit einem Mal spürte sie etwas nasses weiches an ihrem Bein und taumelte erschrocken zurück . Sie blickte in große Rehbraune Augen , die von weichem sandfarbenem Fell umrahmt wurden . " Was zum Teufel ist das ? " , rief sie schwer atmend . Punkte schimmerten vor ihren Augen , wirbelten in einem wilden Tanz umher . " Das ist Willow " , erklärte Jack und streichelte dem kleinen fuchsartigen Tier über den Kopf . " Sie ist die Wüstenfüchsin die wir beide gestern gerettet haben " , fügte er bei ihrem verwirrten Blick hinzu . " Ah ja " , murmelte sie , noch immer desorientiert . Langsam versuchte sie aufzustehen , doch Igors kräftige breite Hand drückte sie zurück . " Nicht so hastig " , brummte seine tiefe Bassstimme . " Von mir aus " , murmelte Ash .

" Was ist Willow denn überhaupt für ein Name ? " , murmelte sie und sank langsam wieder in das Stroh . " Den hat sie sich selber gegeben . Es beutetet Weide oder Weidenholz " , erklärte Jack und streichelte die Wüstenfüchsin sanft . Ash nickte benommen . " Einen schönen Namen hat sie sich ausgesucht " , brummte sie . Plötzlich fuhr sie hoch . " Stopp ! " , erklärte sie , " wie kann sie sich Bitteschön nen Namen geben ? " Jack lachte . " Sie ist mein Seelentier " , erklärte er schlicht . Ashley runzelte verwirrt die Stirn . " Seelen-was ? " , fragte sie . " Seelentier " , antwortete Igor an Jacks Stelle , " für jeden von uns gibt es irgendwo ein Tier mit der selben Seele und wenn wir sie finden verbinden Starseeker und Seelentier sich für immer . Außerdem wird Ihnen das Element , das ihren Seelen am ähnlichsten ist , untertan "

Benommen nickte Ashley . " Okay " , sagte sie nach einigen Schweigeminuten , obwohl ihr der Kopf unangenehm brummte und Igors Wörter wirbelten grell und verzerrt in ihrem Kopf .

## Kapitel 6

**Die Sonne tanzte** über den heißen Wüstensand , der in den Augen des pechschwarzen Panthers wie ein Meer zu fließen schien . Wellen aus Millionen Sandkörnern bäumten sich vor ihm auf und das galoppierende Windpferd trug ihm noch tausende mehr entgegen . Seine Pfoten waren rau , jeder Schritt schmerzte und es war längst so viel Blut geflossen , sodass der Blutfluss versiegt war . Er hatte eine Spur aus Blut hinterlassen . Rot im Orange des Wüstenmeeres .

Er war ausgetrocknet , seine Kehle so trocken wie der Sand der Wüste . Sein rabenschwarzes Fell glänzte vor Schweiß und er spürte nur noch Schmerz . Einige Geier glitten über den Horizont , das schwarze Gefieder glänzte wie Katzenaugen . Die Augen des Panthers jedoch , waren glanzlos und fiebrig , in ihnen stand endlose Erschöpfung .

Wenn er anhalten würde , würde er sterben , wenn er nicht bald Wasser und Schatten finden würde ebenso . Das wusste der Panther und die Geier einstweilen auch . Plötzlich hielt der Panther inne , seine Schnurhaare bebten und er prüfte die träge drückende Luft .

Seine Augen ließen ihn Wasser im endlosen Meer erkennen . Ein kleiner See glitzerte und schillerte im Sonnenlicht und ließ Geifer von den langen Zähnen des Raubkaters tropften . Die lange hellrote Zunge baumelte gierig aus dem leicht geöffneten Maul des Panthers und er stolperte durstig auf das Wasser zu . Er brauchte die Kühlung , die das Wasser versprach und die Flüssigkeit die sein Körper so dringend brauchte . Er tat einige ungeschickte lange Schritte und stolperte der Länge nach in den unangenehm heißem Sand . Das Wasser löste sich zu einem verzweifelten Traum auf , ein Streich die ihm seine Augen gespielt hatten .

Ihm wurde schwindelig und er wollte nicht wieder aufstehen . Wollte ihn seinem heißen Grab auf seinen Tod warten , doch sein Überlebensinstinkt zwang ihn sich zu erheben . Plötzlich schnellte etwas unter einem Felsen hervor und flitzte flink über den ausgedörrten Boden . Fahrig schnellte die Tatze des Panthers vor und drückte einen feuerroten Salamander zu Boden . Die Farbe signalisierte Gift in den Augen des Panthers und ein Warnruf wurde in seinem Hirn ausgestoßen , doch er war verzweifelt genug um sein Leben aus Spiel zu setzen . Gierig Biss er in den sich windenden Körper und das kühle Blut erlege ihn mit neuem Leben , während der Salamander das seine aushauchte . Die Zähheit der Wüstentiere verblüffte den Panther ein weiteres Mal , denn das Herz des Beutetieres hörte erst auf zu pulsieren als er es hinunterschlang . Müde schleppte er sich in den spärlichen Schatten einer Verstorbenen Kaktee und glitt in einen Traumlosen Schlaf .