Tiburón Blanco

El gran tiburón blanco es considerado el mayor pez carnívoro que vive en nuestros mares y océanos , se encuentra en las aguas cálidas y templadas de casi todos los océanos del planeta , estos tiburones habitan la costa este de Estados Unidos y el oeste, la costa del golfo, América del Sur, Australia, Nueva Zelanda, Hawái, el mar Mediterráneo, al oeste de África, Japón y el este de China.

***Descripción del Tiburón Blanco***

Los **tiburones blancos** se caracterizan por su cuerpo fusiforme y gran robustez , en contraste con las formas aplastadas que suelen lucir otros tiburones , el morro es cónico, corto y algo grueso , La boca es muy grande y redondeada, tiene forma de arco. Permanece siempre entreabierta, dejando ver al menos una hilera de dientes de la quijada superior y una o dos de la inferior , mientras el agua penetra en ella y sale continuamente por las branquias o agallas. Si este flujo se detuviese , el tiburón se ahogaría por carecer de opérculos para regular el paso correcto del agua , y se hundiría en la misma , ya que al no poseer tampoco vejiga natatoria se ve condenado a estar en continuo movimiento para evitarlo.

Los dientes son grandes , aserrados , de forma triangular y muy anchos. Al contrario que otros tiburones, no poseen diastema ni reducción de diente alguno , sino que tienen toda la quijada provista de dientes alineados e igualmente capaces de aferrar , cortar y desgarrar a sus presas. Detrás de las dos hileras de dientes principales , los tiburones blancos tienen dos o tres más en continuo crecimiento que suplen la frecuente caída de dientes con otros nuevos y se van reemplazando por nuevas hileras a lo largo de los años. La base del diente carece de raíz y se encuentra bifurcada , dándole una apariencia inconfundible en forma de punta de flecha.

Los orificios nasales son muy estrechos, mientras que los ojos son pequeños, circulares y completamente negros. En los costados se sitúan cinco hendiduras branquiales , dos aletas pectorales bien desarrolladas y de forma triangular y otras dos , cerca de la aleta caudal , mucho más pequeñas. La caudal está muy desarrollada, al igual que la gran aleta dorsal de su lomo , de forma inconfundible para cualquiera. Otras dos aletas pequeñas (segunda dorsal y anal) cerca de la cola , completan el aspecto de este magnifico animal.

A pesar del nombre , este tiburón solo es blanco en el vientre , mientras que en la parte dorsal es gris o un tanto azulada. Este patrón de colores le permiten al tiburón blanco confundirse con la luz solar si se mira desde abajo , o con las oscuras aguas marinas si lo hacemos desde abajo , constituyendo un camuflaje tan simple como efectivo. No obstante , el nombre de tiburón blanco podría tener su lógica ya que se han avistado algunos ejemplares albinos de esta especie y , aunque son muy raros y extraños existen. En 1996 se pescó en las costas de El Cabo Oriental , en Sudáfrica , una hembra joven de apenas 1,45 metros que exhibía esta rara característica.

***Alimentación del Tiburón Blanco***

Para poder capturar y cazar los grandes mamíferos marinos que constituyen su alimento , los tiburones blancos practican una característica emboscada: se sitúan a varios metros debajo de la presa que nada en la superficie o cerca de ella , usando el color oscuro de su dorso como camuflaje con el fondo y volviéndose así invisibles a sus víctimas.  Cuando llega el momento de atacar, avanzan rápidamente hacia arriba con potentes movimientos de la cola y abren las mandíbulas. El impacto suele llegar en el vientre , donde el tiburón aferra fuertemente a la víctima: si ésta es pequeña , como una foca la mata en el acto y posteriormente la engulle entera. Si es más grande , arranca un trozo de la misma que ingiere entero , ya que sus dientes no le permiten masticar. En algunas zonas del Pacífico , los tiburones blancos arremeten con tanta fuerza a las focas y leones marinos que se elevan un par de metros sobre el nivel del agua con su presa entre las mandíbulas, antes de volver a zambullirse. Sin embargo , en el Mar Mediterráneo y costa atlántica de África y Europa, el tiburón blanco, al igual que la orca y el marrajo, no suelen atacar ni alimentarse de mamíferos marinos , los ataques de tiburón blanco al hombre en el mediterráneo son extraños, alejados de la costa y a profundidad , tal vez sea por los hábitos de alimentación basados principalmente en el atún rojo.

Tanto la caza como el resto de la vida del gran tiburón blanco suelen ser solitarios. Ocasionalmente se ven parejas o pequeños grupos desplazándose a la búsqueda de alimento, labor que les lleva a recorrer cientos de kilómetros. Aunque preferentemente nómadas , algunos ejemplares prefieren alimentarse en ciertas zonas costeras , como ocurre en algunas regiones de California , Sudáfrica y Australia.

***Sentidos del Tiburón Blanco***

Las terminaciones nerviosas del extremo frontal recogen la menor vibración ocurrida en el agua y guían al animal hasta la posible presa que esté causando esa perturbación. Otros receptores , conocidos como ampollas de Lorenzini , unas células especializadas con una forma similar a la de minúsculas "botellas" situados en torno a los orificios nasales , le permiten captar también campos eléctricos de frecuencia variable que probablemente use para orientarse en sus migraciones a través de largas distancias. Por si esto fuera poco, su olfato es tan potente que la presencia de un par de moléculas de sangre las detecta entre un millón de moléculas de agua a kilómetros de distancia sirve para atraerlo , al tiempo que se vuelve mucho más agresivo. La vista tiene menos importancia, pero también está bien desarrollada y tiene un papel muy importante en la aproximación final a la presa y su peculiar modelo de acecho y ataque desde debajo de la misma.

***Reproducción del Tiburón Blanco***

Aunque apenas hay unos cuantos casos de hembras grávidas capturadas, se puede afirmar que esta especie prefiere reproducirse en aguas templadas , en primavera o verano , y es ovovivípara. Los huevos , de 4 a 10 o tal vez hasta 14 , permanecen en el útero hasta que eclosionan: es posible que en el tiburón blanco se dé canibalismo intrauterino , siendo las crías más débiles y los huevos aún por abrir devorados por sus hermanos más fuertes , de la misma forma en que sucede en otras especies de lámnidos, pero por ahora no es un hecho que esté totalmente probado. Unas tres o cuatro crías de 12 cm de largo y dientes aserrados logran salir al exterior en el parto e inmediatamente se alejan de su madre para evitar ser devoradas por ésta, pues los tiburones no cuidan a sus crías. Desde entonces llevan una vida solitaria , creciendo a un ritmo bastante rápido. Alcanzan los dos metros en el primer año de vida; los machos , más pequeños que las hembras, maduran sexualmente antes que éstas, cuando alcanzan los 3,8 metros de largo (unos cuatro años), aunque de acuerdo con Compagno (1984) algunos individuos podrían madurar excepcionalmente cuando todavía cuentan con apenas dos metros y medio. Se distinguen por unas extensiones de las aletas pélvicas que sirven de órganos copuladores. Las hembras no pueden reproducirse hasta que alcanzan entre 4,5 y 5 metros de largo y se cree que son fértiles durante un corto periodo de tiempo , lo que hace que su tasa reproductiva sea baja.

No se conoce gran cosa sobre las relaciones intraespecíficas que se dan en esta especie, y lo que respecta al apareamiento no es una excepción. Es posible que éste se produzca con más frecuencia después de que varios individuos compartan un gran festín , como por ejemplo un cadáver de ballenaoalgun otro mamífero marino. La vida media para estos animales no se conoce con exactitud, pero una reciente publicación en la revista PlosOne de pruebas de carbono 14 del anillo del crecimiento indica que pueden llegar hasta 70 años, pudiendo ser el pez cartilaginoso con mayor longevidad.

***Enemigos del Tiburón Blanco***

La ballena orca puede constituir una amenaza para los tiburones blancos. El 4 de octubre de 1997 en las aguas que bañan las islas Farallón ocurrió un ataque de una orca hembra de 6,50 metros conocida por los científicos como ca2 contra un tiburón blanco, durante el cual el tiburón murió. No se sabe realmente el verdadero tamaño de aquel ejemplar debido a que quedó completamente destrozado, pero algunos expertos suponen que se trataba de un tiburón joven. Aún así, un tiburón blanco adulto tampoco tendría muchas ventajas sobre la orca debido a obvias diferencias. Pero sin duda el enemigo mas peligrosos del tiburón blanco es el ser humano , ya que la pesca deportiva de este tiburón , sin interés económico alguno , se ha incrementado en los últimos 30 años debido en gran parte a la popularidad de películas como de tiburones asesinos como *Tiburón (Jaws) de steven spielberg.*

***Ataques a humanos***

Aunque cueste creerlo por la leyenda urbana tan intensa en contra, los ataques de tiburones contra seres humanos son bastante raros. Dentro de éstos, los del tiburón blanco se pueden considerar anecdóticos si se comparan con los del tiburón tigre (Galeocerdo cuvier) o el tiburón toro (Carcharhinus leucas), el último de los cuales puede incluso remontar grandes ríos (Misisipi, Amazonas, Zambeze, etc.) y atacar a las personas a varios kilómetros del mar. No obstante, las muertes causadas por estas tres especies en su conjunto son inferiores a las provocadas por serpientes marinas y cocodrilos cada año, e incluso menores que los fallecimientos ocasionados por animales tan aparentemente inofensivos como abejas, avispas e hipopótamos. Se considera que es más probable morir de un ataque al corazón en alta mar que por el ataque de un tiburón.

El tiburón confunde a la víctima con su comida habitual. En este caso se explicarían muchos de los ataques contra bañistas y surfistas en California, por ejemplo, ya que cuando se ven desde abajo resultan bastante parecidos a un león marino o a una foca que sale a respirar aire o que se desplaza a toda velocidad cerca de la superficie del agua. Los ataques registrados contra pequeñas embarcaciones pesqueras y de recreo podrían explicarse como confusiones entre éstas y los cuerpos de cetáceos de tamaño medio o elefantes marinos muertos a la deriva.