Georges Boulanger

**Georges Boulanger** est un général français, gouverneur du Sahara Français et ancien gouverneur d'Algérie. C'est aussi une personnalité publique française. Très populaire pour ses idées revanchardes mais aussi populistes, il a des partisans autant dans l'extrême-gauche que chez les milieux bonapartistes, royalistes et cléricaux. Il est souvent mal vu par sa hiérarchie pour ses initiatives autonomes audacieuses et pour ses prises de paroles franches.

## Jeunesse et début de carrière

Fils d’Ernest Jean Rosalie Boulanger (16 juillet 1805, Rennes - 9 mai 1884, Paris), bourgeois breton (avoué à Bourg-des-Comptes), et de Mary Ann Webb-Griffith, aristocrate galloise, il est élevé en Bretagne et fait ses humanités au lycée de Nantes où Clemenceau est son condisciple3, entre 1848 et 1853.

Après des études militaires à Saint-Cyr, d'où il sort en 1856, promotion Crimée-Sébastopol, il participe aux campagnes de Kabylie comme lieutenant de *turcos*. En 1859, il participe à la campagne d'Italie. Une grave blessure à la poitrine infligée à Robecchetto con Induno lui vaut la Légion d'honneur4.

En 1861, il participe à la campagne de Cochinchine contre Tự Đức. Il est à nouveau blessé à Traï-Dan d'un coup de lance empoisonnée à la cuisse. De retour en France en 1864, il épouse le 22 février 1865 une cousine, Lucie Renouard, nièce du pair de France et sénateur Charles Renouard, petite-fille du bibliophile Antoine-Augustin Renouard et cousine de Gabriel Richet. Il s'agit d'un mariage de raison, et il n'est pas heureux : Lucie, dévote, devient au fil des années de plus en plus austère et Georges enchaîne les infidélités avec des maîtresses plus ou moins reluisantes (comme Berthe de Courrière). De leur union, naissent deux filles, Hélène Marie et Marcelle.

En 1866, il devient capitaine-instructeur à l'École spéciale militaire de Saint-Cyr. La guerre de 1870 le voit promu chef de bataillon, et il s’installe au château d'Issy. Il est blessé pour la troisième fois d'une balle dans l'épaule à la bataille de Champigny lors de la défense de Paris le 2 décembre 1870.

## Officier d'etat-major

Promu au grade de colonel, il reçoit le commandement du 114e régiment d'infanterie de ligne à la tête duquel il participe à la répression de la Commune de Paris, en particulier durant la Semaine sanglante. Le 24 mai, il est blessé lors de la prise du Panthéon. Cité dans le rapport du maréchal de Mac Mahon, il est promu commandeur de la Légion d'honneur le 24 juin 1871. Mais son avancement est jugé trop rapide par les autorités militaires. La commission de révision des grades, désignée le 8 août 1871 par l'Assemblée nationale pour revoir les avancements accordés par le gouvernement de la Défense nationale, le rétrograde comme lieutenant-colonel puis le nomme au 109e à la date du 9 décembre 1871, et sa démission lui est refusée. Il est nommé plus tard commandant en second du 133e régiment d'infanterie de ligne. En 1874, il en devient commandant et retrouve son grade de colonel, avec pour supérieur le duc d'Aumale — un fils de Louis-Philippe — à qui il doit d'être nommé général de brigade le 29 avril 1880, ce qui fait de lui le plus jeune général de l'armée française.

Il est promu à la tête de la 14e brigade de cavalerie et se rallie assez vite au retour de l'Empire, désireux de voir un régime fort s'installer en France. En 1881, il représente la France aux fêtes du centenaire de l'indépendance américaine à Yorktown (Virginie), où il retrouve le comte Dillon et crée un incident en demandant que l'on retire le pavillon allemand qui flottait aux côtés des couleurs franco-américaines, en célébration de l'aide de La Fayette et de Friedrich Wilhelm von Steuben au peuple américain. Le général estimait en effet que la France avait agi en tant que pays, mais que Friedrich Wilhelm von Steuben n'était là qu'à titre privé. C'est la France qui sélectionna et expédia à ses frais le baron aux révoltés américains sur un navire de Beaumarchais.

## Directeur de l'infanterie

A son retour il est promu directeur de l'infanterie à Paris, ce qui en fait un des généraux les plus important de France. Il prend alors quelques mesures fortes dans l'objectif d'améliorer la vie des troupes. En premier lieu il fait installer des sommiers dans les caserne à la place des paillasses habituelles afin d'améliorer le confort des casernes. Il impose ensuite des visites médicales régulières, faites par les médecins militaires pour vérifier la santé des troupes. Ces réformes lui valent une grande popularité auprès des soldats.

Désireux de poursuivre cette évolution, il décide en février 1882 de passer à la vitesse supérieure. Il amorce la vélocipédisation de l'armée avec l'introduction de vélocipède au sein des unités militaires pour favoriser le déplacement des troupes. Enfin, il décide d'obliger les jeunes bourgeois, qui au nom de leurs études arrivaient à éviter le service militaire, de le faire. Ce faisant, il outrepasse ses fonctions et se fait sévèrement réprimander par lettre par le ministre de la guerre Archibald Cuykens et le chef du cabinet impérial Thibaud Vangelis. Cependant, cette mesure qu'il assumera, renforcera sa popularité auprès des milieux d'extrême-gauche, le voyant comme un défenseur de l'égalité des citoyens.

Clandestinement, il adhère au BCBG, refusant l'ordre parlementaire et désireux d'avoir un chef d'Etat fort. Toujours remonté contre le VPN à cause des brimades reçu du gouvernement, il soutien le parti bonapartiste autoritaire. Initialement proche de Georges Clémenceau, il ne désire pas de changement de régime pour éviter l'anarchie mais défend des prises de positions plus forte de la part du gouvernement et un affaiblissement du rôle du parlement.

## Formation de l'armée roumaine

En mars 1882, avec le soutien russe, la Bulgarie déclare son indépendance, entrainant une opposition forte entre l'Empire Russe et l'Empire Ottoman. Entre les deux se trouve le jeune Royaume de Roumanie, dont le roi, Carol Ier a peur de se retrouver pris dans la tourmente. **Georges Boulanger** est alors envoyé en Roumanie pour former l'armée roumaine et sceller une alliance entre la France et la Roumanie. **Boulanger** ne sait s'il est envoyé pour être éloigné des affaires françaises ou si son audace a été vue comme utile pour recréer la vieille alliance formée par Napoléon III.

Sur place il rencontre le premier ministre, Ion Bratianu, qu'il convainc de fonder des manufactures de fusils et de munitions non loin de Bucarest. Il réussit ensuite à obtenir un partenariat d'échanges entre la France et la Roumanie. La France envoyant des ingénieurs en Roumanie et la Roumanie envoyant des étudiants en France. Par la suite, il forme l'armée roumaine aux grandes manœuvres et à la guérilla. Une fois cela fait, il se tourne vers la marine et obtient un partenariat avec le conglomérat Schneider en France pour fournir deux cuirassiers à la flotte roumaine, composée alors que d'intercepteurs.

## Gouverneur d'Algérie

Suite à la réussite de sa mission roumaine, **Boulanger** est nommé gouverneur d'Algérie. Sur place il développe un programme ambitieux d'assimilation de ce territoire à la France. Pour cela il fait se rencontrer les chefs Pieds-Noirs et Musulmans afin de les faire tisser des liens ensemble. Il encourage l'immigration européenne en Algérie afin de gonfler les chiffres des nationaux français sur place et il noue une alliance forte avec les populations Kabyles, leur promettant même la nationalité française.

Son deuxième axe est la modernisation du territoire. Pour cela, **Boulanger** lance les "Deux modernisations" : un développement massif des surfaces agricoles pour encourager les rendements et l'installation d'agriculteurs, et la création de deux zones économiques spéciales à Oran et Alger, avec des réductions d'impôts, pour favoriser l'installation de nouvelles usines et entreprises dans ces deux villes.

La réussite fulgurante de cette politique entraine quelques troubles, d'abord la région du Mzab se soulève contre le protectorat français. **Boulanger** avec l'aide du général de La Tour d'Auvergne, écrase cette sédition et annexe le sud de l'Algérie, créant les "Territoires du Sud", dépendant de la métropole mais sous statut militaire. Ensuite, un groupe islamique, les "Fils du Prophète" voit le jour et tente un assaut massif contre les positions françaises en Algérie. Grâce à l'aide des Kabyles, cette révolte est matée et un nouveau statut de l'Algérie est voté à l'Assemblée. L'Algérie devient une Vice-Royauté dirigée par un membre de la famille impériale et toujours rattaché à la métropole mais disposant d'une autonomie au vue de sa situation particulière. La mission de **Boulanger** étant terminée, il finance sur sa propre cassette un dernier projet : une statue équestre de Jeanne d'Arc sur une place à l'entrée sud d'Alger, en attendant sa nouvelle affectation.

## Gouverneur du Sahara Français

Après la création de la Vice-Royauté d'Alger, le général est nommé Gouverneur du Sahara Français, territoire militaire au sud de l'Algérie. Bien que ce poste soit en théorie une rétrogradation, le général accepte son sort et décide d'en profiter pour mener une vraie politique française dans le désert. Bien décider à consolider la présence française en Afrique de l'ouest, il commence par nouer des amitiés avec les tribus locales et les oasis déjà sous contrôle français. Mais il rêve bien sur d'étendre le territoire bien plus au sud.

Suite à la conférence de Bruxelles, qui attribue une grande partie du Sahara à la France, **Boulanger** se lance dans une expédition militaire pour agrandir le *Sahara Français* jusqu'à la ville de Tamanrasset. divisant ses forces, il commence par soumettre l'Adrar et la région d'Izzili afin de les faire converger vers la pointe sud de son objectif. L'objectif est de prendre le contrôle des routes caravanières de la région et d'instaurer un contrôle effectif de la France sur le désert. Une fois conquis, le général divise le territoire en districts militaires pour les administrer et lance la création de forts sur les routes.