Jíbaro

El pueblo jíbaro, también conocido como shuar, se ha dado a conocer principalmente por reducir las cabezas de sus enemigos muertos en combate. Esta costumbre tiene su origen en la creencia de que así se anula el poder maléfico del alma enemiga. Este pueblo contiene cuatro subgrupos: los antipa, aguaruna, huambiza y achual.

Los jíbaros viven en las laderas de los Andes ecuatorianos y peruanos, subsistiendo básicamente del cultivo, aunque también cazan, pescan y son recolectores. Aprovechan el algodón para confeccionar sus propios vestidos. Como en la mayoría de los grupos tribales, cuentan con un curandero que alivia sus enfermedades implorando a los espíritus.

Generalmente se agrupan como una sola familia (unos 40 individuos), en una casa aislada y bien defendida, redonda y hecha con lianas y troncos. Son polígamos y no poseen organización política, en época de lucha, un líder es el que encabeza a un determinado grupo de familias. Esta capacidad de asociacionismo les sirvió para enfrentarse primero a los incas, y luego, a los españoles.

Hoy en día, siguen ofreciendo resistencia a los intrusos, y, a pesar de que no están amenazados desde el exterior, no viven en paz. Es un pueblo eminentemente guerrero. Cuando un grupo atacante sale con éxito de la lucha, se pone a salvo, para inmediatamente, reducir las cabezas enemigas que han cortado como trofeo de la batalla. Esta operación suele ocuparles unas veinte horas.

La técnica reductora de cabezas consiste en hacer un corte vertical en la parte posterior del cuello, para retirar toda la piel del cráneo. Eliminan la carne adherida, cosen los párpados y sujetan la boca con astillas de madera. Introducen la cabeza en una cocción de hierbas que la reduce a una tercio de su tamaño normal y evita la caída del cabello. Tras cocer durante dos horas, la rellenan con piedras y arena caliente, cosen el corte del cuello y la moldean, dando brillo a la superficie. La reducida cabeza queda colgada sobre el humo de una fogata toda la noche. Por la mañana la decoran de forma que la tsantsa quede terminada. El grupo emprenderá, entonces, el camino hacia el poblado.

Para comprender esta práctica, es necesario conocer su noción de alma (wakani). Para los jíbaros existen tres tipos de wakani, una adquirida, una vengadora y otra verdadera. Esta última desaparece con la muerte para convertirse en niebla o nube, mientras que la adquirida se obtiene mediante un ritual de ayuno y visiones antes de la pubertad.

El individuo que adquiere esta alma (arutam), siente un violento deseo de matar, pero a través de rituales se inmuniza contra la muerte, y con cada muerte enemiga, aumenta su poder. Por ello un hombre que muere violentamente está desposeído de esta alma, pero puede contener un alma vengadora, que es precisamente la que los jíbaros intentan encerrar en el cráneo de la víctima. A la llegada al poblado se organizan una serie de ritos que hacen que el alma vengadora sea expulsada y devuelta a su región de origen.

Una vez que el alma vengadora ha sido neutralizada, la cabeza solía ser enterrada o arrojada a la selva, pero en el siglo XX han comenzado a venderlas a intermediarios, que las venden en las ciudades a un alto precio.

Según los últimos datos, los jíbaros de las zonas más remotas del Amazonas, están siendo rápidamente mermados por una epidemia de Hepatitis B. Asociaciones y ONGs intentan hacerles llegar las vacunas necesarias. Enfermedades tan habituales en la sociedad occidental pueden ser mortales para un pueblo cuyos individuos no han desarrollado defensas contra ellas.