Journal de Skelan 05 : Retour en Arrière

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## Chapitre 1 : La fille d'un autre temps

Le bruit des chocs entre le métal rougi par la chaleur et l'outil dans ma main résonnait dans la cave. A chacun de mes coups de marteau, le bruit cinglant produit emplissait la salle, ricochant sur les murs de pierre, et amplifiant le son déjà difficilement supportable.

Fort heureusement, il ne me suffisait que de quelques coups pour accomplir ma tâche, et rapidement le lingot se transforma en une lame courte et recourbée.

"C'est une œuvre de débutant..." soupirai-je.

Je ne m'attendais pas à quelque chose d'excellent au vu des matériaux que je venais d'utiliser, en comparaison avec les métaux rares, voire légendaires, que j'avais l'habitude de travailler, mais cette fois-ci, l'arme que je venais de créer me paraissait particulièrement faible et fragile.

Je savais que la chance jouait un rôle important dans la fabrication d'objets, de telle sorte qu'il était possible de créer une arme très efficace avec des matériaux de base, comme il était possible de fabriquer une lame à peine capable de trancher du papier alors que l'artisan utilisait des matériaux parmi les plus chers que l'on pouvait trouver.

Cependant, malgré cela, chacune des armes de cette qualité que je forgeais me rappelait l'époque où j'avais commencé mon apprentissage de la forge, et durant laquelle je n'étais encore que trop faible pour pouvoir affronter efficacement l'Aincrad, bien que je fasse déjà parti du groupe des conquérants à cette époque.

Chacun de ces échecs me ramenait à cette époque mortelle, et aux mauvais souvenirs qu'elle impliquait.

Jetant rapidement l'arme derrière moi, sur un tas d'objets de métal que je comptais refondre, je faisais apparaître un nouveau lingot de métal sur mon enclume.

Mon obstination n'avait pas pour origine mon orgueil et ma volonté de créer une arme convenant à mes propres standards, mais j'étais forgeron, et c'était de notoriété publique, et ainsi, il m'arrivait de recevoir des commandes, dont celle-ci.

Je n'en faisais pas mon activité principale, je n'étais pas marchand, ni un artisan, mais un combattant. Toutefois, j'avais gardé une certaine compassion envers les débutant, et ce depuis Sword Art Online, alors quand un jeune joueur venait à ma rencontre pour me demander de forger une arme, il m'était difficile de refuser.

A chaque fois, quand un joueur encore débutant venait me demander de forger une arme, il venait me dire que j'étais, paraît-il, l'un des meilleurs forgerons du jeu, et avec crainte, il venait me demander de créer la meilleure arme qu'il puisse avoir.

A ces mots, je rigolais toujours : l'arme que je forgerai ne pourrait pas être la meilleure, tout simplement parce que le niveau du joueur ne le lui permettait pas, mais je m'efforçais tout de même à fabriquer l'arme la plus efficace possible pour le niveau de ses joueurs, qui parvenaient à rassembler leur courage pour venir me voir, malgré la différence de niveau, et pour me passer commande.

Alors que j'allais attraper le lingot gris à l'aide de pinces, et le pousser dans la fournaise de ma forge, j'eus un moment d'hésitation.

"Oh, et puis.... Je n'en suis pas à cela près."

Je fis alors disparaître le lingot que j'avais sorti, et j'en fit apparaître un nouveau, gris également, mais différent.

Si le premier était sombre, tâché de scories noires, le second était étincelant, sans imperfection. Le premier lingot était à peu près tout ce dont pouvait se permettre le budget très réduit de mon client, mais je venais de faire le choix d'utiliser un métal de meilleure qualité, et ce sans augmenter mes prix.

Je ne cherchais pas à devenir fortuné grâce à mes capacités de forge, alors rien ne me gênait dans le fait de gaspiller un meilleur métal et d'entamer ma propre richesse pour cela.

Je poussai donc le nouveau métal dans les flammes, et après quelques minutes, alors que la chaleur venait de porter le lingot à haute température, je le retirait à l'aide de mes pinces de métal, et j'assénai plusieurs coups à l'aide de mon marteau.

La pièce s'emplit de nouveau du son du métal qui frappait le métal, résonnant à nouveau.

Alors que je relâchai mon marteau et que la lame prenait forme, j'enlevai les bouchons de cire de mes oreilles, et je retirai le tablier de cuir que je portais.

Je pris alors l'arme dans ma main, je me retournai, et je déclenchai une compétence d'épée aussi simple que possible. La lame prit une couleur bleutée, et trancha à travers l'un des mannequins de bois dans la salle.

"Mieux, dis-je alors. Beaucoup mieux."

Je rangeai alors le sabre nouvellement forgé dans un fourreau de cuir bordeaux, que je m'empressai de ranger dans mon inventaire.

Je savais que mon client était de bas niveau, ainsi je lui avais donné rendez-vous au premier étage de l'Aincrad. Puisque le joueur avait déjà dû monter jusqu'au vingt-deuxième étage pour venir passer sa commande auprès de moi, je ne comptais pas le forcer à recommencer à suivre ce chemin.

Je rangeai donc rapidement ma forge que j'avais laissé dans un état plutôt chaotique, laissant les armes que je devais faire fondre sur un râtelier, et me promettant de m'en occuper d'ici peu.

Je sortais donc de ma maison, équipé légèrement. Je ne portais alors qu'une tunique grise à capuche, sans les protections que j'avais l'habitude d'utiliser en combat, et sans mon arme à la ceinture.

Je rejoignais rapidement la place de Taft, où je trouvai le portail de téléportation qui me mènerait à la Ville de Départ.

Une fois arrivé là-bas, je retrouvai mon client, auquel je donnai l'arme que je venais de lui forger.

"Tiens, voilà ta commande, dis-je sobrement.

-Ouah ! Merci beaucoup ! répondit le jeune joueur en récupérant l'arme. Elle est magnifique !

-Peut-être veux-tu l'essayer ?

-Je peux vraiment ?

-Tu peux. Sortons de la ville, on y trouvera des monstres."

J'accompagnai donc mon client, impatient d'utiliser sa nouvelle arme, vers la sortie de la ville, où s'étalaient les champs remplis de Frenzy Boar, des monstres à l'aspect de sanglier.

Là-bas, le joueur que j'accompagnais dégaina son nouveau sabre, et s'élança vers un des monstres, qu'il vainquit d'un seul coup.

Continuant ainsi, il vainquit encore plusieurs ennemis, avant de rengainer.

"Je doute que ces Frenzy Boar suffisent" dis-je alors.

En effet, même si le niveau de l'Aincrad avait été réhaussé lors de son intégration dans le monde d'Alfheim Online, les Frenzy Boar étaient à l'époque les monstres les plus faibles du château, et cela n'avait pas changé : ils restaient toujours aussi faibles, et pouvaient aisément être vaincus par des joueurs débutants.

"C'est vrai que c'est un peu trop facile comme ça... répondit mon client.

-Alors il y a une autre façon de voir la force de cette arme, dis-je en souriant.

-Laquelle ?"

Sans répondre, je m'équipai d'une épée, dont la lame longue se mit à pendre à ma taille, et dont le manche me permettrait d'y placer les deux mains au besoin : comme à mon habitude, je comptais me battre à l'aide d'une épée bâtarde.

"Allez, viens !" dis-je en envoyant une demande de défi.

Dégainant son nouveau sabre, mon adversaire temporaire courut vers moi, la lame au clair, et tenta de me donner un premier coup de taille, que j'esquivai aisément en me baissant.

Sans me laissant le temps de riposter, le débutant tenta à nouveau de me trancher, le coup passant une fois de plus à côté de moi alors que je me déplaçai.

Je dégainai alors ma propre lame, bloquant le nouveau coup de mon adversaire, que je repoussai sur le côté, et auquel j'assénai un coup de pommeau, le faisant reculer de quelques pas.

"Il va falloir faire mieux que ça..."

Repartant à l'assaut, le joueur que j'affrontais fit de son mieux pour m'atteindre, mais j'esquivai chacun de ses coups, sans pour autant riposter. Après quelques minutes passées ainsi, je le laissai m'infliger une blessure afin qu'il puisse juger de la puissance de son arme, et je lui assénai également un coup, dont la puissance abaissa suffisamment sa vie pour mettre fin au duel.

"Et ben, j'ai vraiment pas le niveau ! s'exclama mon adversaire au sol

-Je suis bien plus expérimenté que toi, répondis-je. Mais ton arme est efficace, c'est certain."

Mon client, défait par mon coup d'épée, hocha la tête, tout en rangeant son arme. Malgré la différence de niveau, le sabre m'avait infligé des dégâts plus que corrects.

"Ce fut un plaisir, me dit mon client en me tendant un petit sac de pièces.

-Pour moi aussi, dis-je alors. Continue comme ça, et tu deviendras un bon combattant."

Le joueur me salua, et s'en alla, retournant à l'intérieur de la ville, tandis que je me mis à observer autour de moi.

Les plaines entourant la ville de départ s'étendaient sur des kilomètres, peuplées de Frenzy Boar et autres créatures de faible niveau. Passant mon regard sur l'intégralité de l'endroit, je me mis en route vers une partie des plaines bien particulière.

Il n'y avait là aucun point de repère particulier, aucun ennemi plus puissant qu'un autre, aucun objet caché, aucun personnage à aller sauver. Il s'agissait uniquement d'une plaine herbeuse, vide, et sans intérêt pour n'importe quel joueur d'Alfheim Online.

Cependant, je reconnaissais l'endroit comme un lieu que j'avais déjà visité dans l'Aincrad, et qui avait de l'importance pour moi.

Je plantai mon épée dans le sol, bien à la verticale, et je m'assis devant celle-ci, rabattant ma capuche sur mon visage, et fermant les yeux.

Mes pensées s'égaraient dans mes souvenirs de l'Aincrad, quand j'entendis une voix derrière moi.

"Vous allez bien ? me demanda la voix.

-Très bien, répondis-je sans me retourner ni ouvrir les yeux.

-Vous savez que vous n'êtes pas en zone sécurisée ? Vous pourriez vous faire attaquer.

-Je le sais, mais je ne m'inquiète pas pour cela.

-Vous comptez rester ici longtemps ?

-Je ne sais pas... Cela pose-t-il un problème ?

-Non, non... Je ne pensais pas qu'il y aurait quelqu'un qui serait là, à faire... ce que vous êtes en train de faire. Enfin ce n'est pas grave. Faîtes attention aux monstres tout de même !"

Je répondis d'une simple onomatopée, tandis que la personne qui me parlait jusque là passait à côté de moi, accompagnée de plusieurs autres joueurs.

J'ouvrai légèrement les yeux, étudiant rapidement le groupe qui passait. Menés par une jeune fille aux cheveux bruns, quatre autres joueurs de différentes races s'apprêtaient à aller chasser au vu de leur équipement.

Tous en armure légère, l'équipe était constituée de deux manieurs de dague, d'un hallebardier, d'un archer, et d'une épéiste. Visiblement irrités par ma présence ici, tous me jetèrent un regard courroucé en passant, mais aucun n'eut le courage de me dire l'origine de leur aversion contre moi.

Cependant, j'eus l'impression de reconnaître leurs visages, mais je ne parvins pas à savoir où j'avais déjà vu ces joueurs, d'autant plus que je n'avais que rapidement vu les visages de ces derniers, avant qu'ils ne partent.

Mais je venais également de parler à l'un d'entre eux pendant quelques instants. La jeune fille qui menait le groupe et avec qui j'avais discuté me rappelait également quelqu'un. Sa voix, et sa façon de parler me rappela une fois encore l'Aincrad.

Je secouai la tête, chassant les souvenirs qui me restaient, et je ressortis mon arme du sol.

Je vis alors jaillir des flammes rouges un peu plus loin, alors qu'aucun Salamender ne faisait partie du groupe qui venait de passer.

Ainsi, par curiosité, je partis en direction des flammes.

Rapidement, j'arrivai en vue du groupe de cinq, cerné par une équipe de huit joueurs, qui avait très certainement tendu une embuscade, et dont la magie semblait avoir fortement diminué la vie des joueurs attaqués.

Alors qu'une nouvelle boule de feu jaillissait en direction du groupe déjà blessé, je lançai un éclair au même moment.

Les deux sorts entrant en contact, ils s'annulèrent en une explosion de lumière, à mi chemin entre le lanceur de la boule de feu et de la cible du sort.

"Je n'apprécie pas vraiment vos méthodes, dis-je en atterrissant devant le groupe des assaillants.

-Qui es-tu pour venir nous déranger en pleine chasse ? demanda l'un des agresseurs. Tu n'as pas remarqué qu'on est huit, et tu es seul ?

-Vous êtes des PKs. Je n'ai que faire de votre nombre, vous restez la pire espèce de joueurs, et je ne vous laisserai pas faire.

-Nous restons plus nombreux, nous n'aurons aucun mal à te vaincre ! s'écria un autre attaquant.

-Vous êtes des lâches. Même tous ensembles, vous n'avez pas la valeur d'une seule de vos cibles.

-Tu vas voir ! hurla celui qui semblait être le chef. On le détruit, et après on s'occupe des cinq autres !"

Trois des huit joueurs s'élancèrent alors sur moi, leurs armes en avant. Déclenchant une compétence d'épée, je repoussai deux des trois coups d'épée, recevant le troisième sur le côté du bras.

Remarquant que mes points de vie diminuaient légèrement, j'effectuai un demi-tour sur moi-même, profitant de mon élan pour frapper l'un des ennemis dans son dos.

Je reçus alors une boule de feu dans les côtes, qui explosa, me faisant voler sur plusieurs mètres, et abaissant encore mes points de vie.

"Íta, Panta, Rahta Ulca, Urta Notto Silma" dis-je alors en tendant la main gauche.

Une pluie d'éclairs jaillit de ma main, s'abattant sur mes adversaires qui durent s'abriter, et stopper leurs incantations et leurs attaques.

Je m'élançai à la suite des éclairs, et m'apprêtai à asséner un coup d'épée à l'un des mages quand je fus intercepté par un coup de bouclier, qui me repoussa sur le côté, en abaissant encore ma vie.

"Les mages, descendez-le avant qu'il n'ait le temps de recommencer !"

Une pluie de sorts s'abattit alors sur moi, alors que je m'abritai derrière un renfoncement dans le sol.

Pendant quelques secondes, les explosions et les flammes m'assourdirent, et je subissais partiellement les effets du sort alors que les flammes m'atteignaient à travers la terre. Profitant de ce semblant d'accalmie, j'accédais à mon inventaire, et changeai mon équipement.

Quand le bruit des sorts cessa, je sortis de ma cachette, avec mon équipement de combat. Ma tenue noire avait remplacé ma tunique, mon visage restant caché sous la capuche de cette nouvelle tenue. Mes bras étaient enserrés dans mon gantelet d'acier et dans mon canon d'avant bras en cuir, et mon épaule gauche était également désormais recouverte d'une protection.

Enfin, l'épée terne et de qualité moyenne que j'avais porté jusque-là fût remplacée par la lame dorée de mon épée à la garde en forme d'ailes draconiques : Dragon Claw.

Un autre joueur m'attaqua, mais maintenant que je possédais mon équipement de combat, le Player Killer n'eut aucune chance. D'un coup d'épée, je repoussai l'attaque ennemie, avant de donner un puissant coup de poing, et de trancher l'abdomen de mon adversaire, lui baissant sa vie jusqu'à un niveau critique.

"Je le reconnais, commença un des joueurs. C'est... C'est...

-Et bien quoi ? Parle ! rugit le chef du groupe.

-C'est Lame Dragon ! Celui qui a découvert la Grotte du Lac, et un des joueurs qui combattent les boss !

-Qu'importe ! Mages, tuez-les tous ! Lancez tout ce que vous avez !"

Les trois mages se mirent à énoncer la même formule, me visant moi, ainsi que le groupe de cinq que j'étais venu protéger.

"Restez derrière moi." ordonnai-je alors.

Une immense langue de flammes jaillit alors dans notre direction. Je fis sortir mes ailes dans mon dos, et j'activai alors un sortilège.

Sans un mot, je m'envolais en plein cœur de la fournaise, tandis qu'une vague d'énergie orangée dispersa l'intégralité du sort qui se heurtait au bouclier que je venais d'invoquer.

Traversant les flammes, j'atterrissais à côté des trois lanceurs de sort, que j'abattis de quelques coups rapides.

Il ne restait plus que les cinq combattants au corps à corps.

Je m'élançai à nouveau, tranchant le corps d'un des combattants avant même qu'il n'ait le temps d'abattre son arme.

"Abandonnez, dis-je alors. Vous n'êtes que quatre, et vous n'arriverez à rien.

-J'aurai ta peau !" hurla alors le chef du groupe, qui me fonça dessus.

Je parais alors ses coups, un par un, alors que le reste des assaillants restait en retrait. J'esquivai un coup porté à la tête, et le mouvement d'air provoqué par l'attaque fit tomber ma capuche, découvrant mes cheveux qui s'agitèrent sous l'impulsion de mes mouvements, alors que j'enfonçais mon épée dans le cœur de mon ennemi.

Tandis que ce dernier disparaissait en une petite flamme colorée, les trois derniers joueurs se mirent à reculer, doucement d'abord, puis plus rapidement, avant de se retourner et de s'enfuir en courant, sans cesser de regarder derrière eux, par crainte de se faire attaquer.

Durant le combat, j'avais eu le temps de rapidement observer les joueurs que je venais sauver, et je savais désormais où est-ce que je pensais les avoir vu.

Alors, la jeune fille, cheffe du groupe de joueurs, m'interpella.

"Messire Skelan ? C'est vous ?

-Bonjour... Lucia." répondis-je, sans me retourner.

## Chapitre 2 : L'Histoire de la Première Élève

"C'est vraiment vous ?" demanda une nouvelle fois la jeune fille.

Je rengainai mon arme, et rétablissait mon équipement précédent, sans un mot, et sans répondre. Alors, ce fut elle qui me contourna, et se plaça devant moi.

De ses grands yeux verts, elle me fixa quelques instants.

"Je ne me trompe pas ! C'est bien vous !

-Je ne m'attendais pas à te voir ici... Ni même à te revoir un jour, répondis-je.

-Tiens donc ? répondit-elle sèchement.

-Après ce qu'il s'est passé là-bas, je ne pensais pas que tu puisses vouloir un jour revenir.

-Dîtes-le. Dîtes ce qu'il s'est passé ! s'énerva-t-elle.

-Raolid est mort. Je n'ai pas su le protéger."

Je dis finalement ces mots, qui me parurent aussi lourds que les souvenirs qu'ils impliquaient. Et alors, je reçus de plein fouet un coup de poing de la part de Lucia.

"Il est mort... commença-t-elle d'une voix mêlant colère et sanglots. Il est mort, et vous, vous êtes parti ! Vous m'avez abandonnée quand j'avais besoin d'aide ! Vous m'avez laissée seule dans ce monde horrible !

-Je suis désolé, commençais-je avant d'être interrompu par un second coup.

-Nous avions confiance en vous, continua-t-elle, les larmes aux yeux, et vous avez trahi notre confiance. Nous avions besoin de vous, et vous êtes parti !

-Il fallait que je parte. Il fallait que je le venge. J'avais besoin de le faire."

Je reçus un nouveau coup en plein visage, mais je ne bronchai pas, laissant la jeune fille continuer.

"Et moi ? me dit-elle. Vous n'avez pas songé à ce dont j'avais besoin, moi !"

Elle disait vrai.

Je n'avais pensé qu'à moi. A venger Raolid, mais uniquement parce que je le voulais, pas pour le garçon décédé, ou pour mes autres élèves.

Mes élèves, et Lucia la première, avait certainement besoin de soutien, mais plutôt que de rester les aider, j'étais parti pour combattre un ennemi inconnu, que j'avais finalement exécuté froidement.

Continuant de me frapper, Lucia sanglotait de plus en plus, et finit par tomber à genoux en pleurant.

Je m'agenouillai alors moi aussi, et la pris dans mes bras.

Dans mon dos, j'entendais que les autres membres du groupe de Lucia s'agitaient également.

Je les avais reconnus comme étant mes autres élèves, du temps de l'Aincrad, qui étaient visiblement tous restés en vie, et aussi en contact après la fin de Sword Art Online.

"Je suis désolé." répétai-je une nouvelle fois, alors que Lucia continuait de pleurer dans mes bras.

Je soutenais la jeune fille dans mes bras, alors qu'elle se mettait à me serrer dans les siens, agrippant ma tenue, comme pour m'empêcher de partir à nouveau.

"Avez-vous un endroit où vous reposer ? demandai-je au reste du groupe.

-Euh... Non, répondit Vehlan, l'un des manieurs de dague. Nous sommes arrivés dans Alfheim il n'y a pas si longtemps, alors nous n'avons pas encore accumulé beaucoup d'argent.

-Il faut que vous soyez en sécurité pour aujourd'hui au moins. Lucia n'est pas en état de se battre. Nous allons rejoindre Taft, et je vous hébergerai pour ce soir."

Le groupe sembla accepter, hormis Lucia qui ne fit aucun signe, et qui continuait à pleurer.

Doucement, je la relevai, et je conduisis tout le groupe vers la ville de départ. Lucia ne me lâcha pas durant tout le chemin, mais dut tout de même relâcher sa prise lorsque nous arrivions au portail de téléportation afin de pouvoir le traverser.

Cependant, à peine le passai-je à mon tour, qu'elle m'agrippait à nouveau. Malgré les regards qui se portaient sur moi, je traversai ainsi la ville de Taft, jusqu'à la ruelle où la porte de bois de mon habitation se trouvait.

En entrant, je fis directement monter le groupe à l'étage.

"Je n'ai que quatre chambres dans la maison, mais l'une d'entre elle est déjà occupée, dis-je en pensant au fait que Ekelian avait pris possession de la chambre du fond afin de s'en servir comme base lors d'une quête qu'il avait entamée. Les garçons, vous allez donc dormir deux par deux, Lucia prendra la dernière chambre.

-Et vous messire Skelan, où allez-vous dormir ? demanda Luukhol, le hallebardier.

-Je me débrouillerai, répondis-je. Allez donc vous changer dans les chambres. Équipez-vous de manière plus confortable, posez vos armes. Je m'occupe de Lucia, ne vous inquiétez pas."

Mes anciens élèves rentrèrent tous dans les chambres d'amis, tandis que j'amenai la jeune fille dans ma propre chambre, plus spacieuse que les autres.

Je fis s'asseoir Lucia sur le lit, et je me baissai devant elle.

Je la regardai alors, remarquant qu'après les années passées depuis la dernière fois que je l'avais vu, elle n'avait pas tant changé. Ses cheveux bruns étaient plus longs, son visage faisait plus adulte, mais j'y reconnaissais toujours la jeune fille que j'avais entraîné pendant quelques jours, malgré ses yeux rougis par les pleurs.

"Tu devrais te changer, et te reposer, dis-je alors. Je t'apporterai à manger plus tard.

-D'accord... répondit-elle.

-Maintenant, tu devrais dormir."

Je quittai la chambre, et refermai la porte derrière moi, et tandis que je redescendais les escaliers, j'entendais les autres joueurs s'affairer dans les deux chambres.

Je plaçai sur la table la nourriture que j'avais à disposition, et j'allai alors dans la bibliothèque, où je récupérai un des livres rangés dans les nombreuses étagères.

Je pris également de quoi écrire, avant de retourner dans la salle à manger, où je m'assis, et où j'ouvris le livre, dans lequel je me mis à écrire sur les pages que j'avais laissées blanches.

Après quelques minutes, les autres descendirent à leur tour, et me rejoignirent à table.

"Venez, dis-je en renfermant le livre et en le décalant. Vous devez avoir faim. Ce n'est pas beaucoup, mais au moins vous tiendrez jusqu'à un véritable repas.

-Merci, répondirent-ils tous ensembles.

-J'aimerai que nous parlions un peu durant ce repas.

-Nous vous écoutons, répondit Hukhero, l'archer.

-Si vous avez quelque chose à me dire, si vous me haïssez à cause de ce qu'il s'est passé dans l'Aincrad, j'aimerai que vous me le disiez maintenant.

-Vous savez, nous étions tous d'accord quand vous avez disparu, commença Vehlan. Pour nous, vous nous aviez abandonné au moment où nous avions besoin de vous, et cela uniquement parce que vous aviez échoué.

-Nous pensions que vous étiez partis par pur égoïsme, continua Luukhol.

-Et aujourd'hui ? demandai-je

-Je suis désolé, me dit alors Darfen, le second manieur de dagues, mais je pense qu'aucun d'entre nous ne pourra vous pardonner totalement.

-Après votre disparition, Lucia s'est sentie totalement abandonnée, dit Hukhero. Nous n'arrivions pas à la faire aller mieux. Vous étiez certainement le seul qui aurait pu l'aider.

-Nous vous avons attendu, reprit Luukhol. Pendant plusieurs jours, nous espérions que vous réapparaissiez, et qu'alors vous fassiez sortir Lucia de sa torpeur. Puis nous avons appris que cela n'arriverait pas. Nous avons appris qu'un nouveau maître d'arme viendrait vous remplacer.

-Vous n'imaginez pas à quel point nous vous en avons voulu à ce moment-là, dit Darfen. Et le pire arriva quand Lucia l'apprit.

-Que veux-tu dire ? demandai-je.

-C'est pourtant clair, reprit Vehlan. D'abord elle a perdu Raolid. Puis elle vous a perdu vous, alors qu'elle vous admirait. Elle vivait enfermée dans un monde avec presque aucun espoir de sortie, ou de revoir ceux qu'elle aimait. Et voilà que les deux personnes à qui elle tenait disparaissaient. Alors elle a lâché prise.

-Le soir où nous avions appris que vous ne reviendrez pas, dit Luukhol, elle quitta sa chambre de l'auberge où nous logions. Discrètement, sans un bruit, elle s'est enfuie, et s'est approchée d'un des bords de l'Aincrad, d'où elle a essayé de rejoindre Raolid, et de vous rejoindre vous également, puisque nous croyions que vous n'étiez plus parmi nous.

-Elle a souhaité sauter en dehors de l'Aincrad ? demandai-je, alors que je connaissais déjà la réponse.

-Oui, répondit simplement Darfen.

-Je comprend mieux la raison qui peut vous pousser à me détester, repris-je alors. Et je sais que rien ne pourra jamais vous faire me pardonner, et encore moins m'apprécier. Mais vous devez savoir ce qu'il s'est passé à cette époque.

-Nous le savons déjà, répondit Hukhero. Vous êtes partis vous venger.

-C'est vrai. J'ai traqué le meurtrier, et je l'ai fait disparaître.

-Vous l'avez tué ? me demandèrent-ils tous en même temps.

-Oui, répondis-je d'une voix sans émotion. Je l'ai traqué, puis je l'ai tué. Suite à quoi, je ne suis pas revenu. Je ne pouvais pas vous faire face alors que j'étais devenu un meurtrier, et je ne pouvais pas me permettre de m'attacher à vous, alors que tant d'assassins restaient des menaces potentielles.

-Nous aurions pu avoir besoin de vous pour nous protéger ! s'exclama Luukhol.

-J'étais empli de haine à l'époque. Rien n'aurait pu m'en soulager, et je ne comptais pas vous la partager. Je n'étais plus digne de vous enseigner, alors que j'avais été incapable de protéger l'un d'entre vous. Finalement, j'ai pris sous mon aile d'autres joueurs, mais j'ai changé de méthode, je n'ai plus partagé un seul instant autre que les entraînements, et je ne sais même pas ce qu'ils sont devenus.

-Et ensuite ?

-Ensuite, je suis reparti au front, j'ai participé à l'assaut contre Laughing Coffin, et aux attaques contre les boss de plusieurs paliers, y compris le soixante-quinzième, suite à quoi le jeu s'est terminé.

-Vous étiez présents à la fin du jeu ? Vous savez ce qu'il s'est passé ?

-Oui. Après notre combat contre le Skull Reaper, l'Épéiste Noir a découvert que derrière l'avatar d'Heathcliff, le chef de la confrérie des chevaliers du sang, se trouvait en fait Kayaba Akihiko. Les deux se sont entretués, et ont disparu. Alors, le jeu s'est terminé, le dernier boss de l'Aincrad ayant été vaincu.

-Heathcliff c'était Kayaba ? s'étonnèrent les joueurs. Mais c'était le meilleur des conquérants !

-Oui, et selon lui, c'était d'ailleurs ce qui en faisait un élément dramatique intéressant : le meilleur joueur, devenait le pire des ennemis. Personnellement, je trouve ça très peu original, mais qu'importe... Et vous, comment en êtes vous arrivés jusqu'à rejoindre Alfheim Online ?

-Nous sommes venus il y a peu. Nous avons essayé de reprendre nos vies, mais quelque chose nous manquait. Sans l'Aincrad, nous nous sentions différents, alors nous nous sommes retrouvés, et nous sommes donc venus ici.

-Et vous étiez donc restés en contact ?

-A la toute fin de Sword Art Online, quand le message de fin du jeu a résonné à travers l'Aincrad, nous nous sommes donnés nos véritables noms et coordonnées, pour que l'on puisse se retrouver, après avoir vécu tout ce temps ensemble, nous tenions à pouvoir nous revoir.

-Vous ne vouliez pas que les autres disparaissent de vos vies respectives, je comprend..."

Ainsi, nous parlâmes encore pendant un long moment, à propos de ce qu'il s'était passé dans Sword Art Online, ainsi que dans Alfheim Online.

Finalement, tout le monde partit se coucher, et j'apportai alors un plateau de nourriture à Lucia. Laissé sans réponse après avoir toqué à la porte de ma propre chambre, je vis que la jeune fille était endormie entre les draps du lit, alors je posais simplement le plateau sur le bureau à l'entrée de la chambre, avant de ressortir sans un bruit, et de descendre pour continuer à écrire dans le livre que j'avais sorti de la bibliothèque.

## Chapitre 3 : Discussion entre survivants

Pendant un peu moins d'une heure, je noircissais les pages du livre à la couverture de cuir, avant de m'arrêter et de le replacer dans l'intervalle sur l'étagère où je l'avais tiré.

Je n'entendais plus un seul bruit à l'étage, alors je me mis à penser que les autres joueurs s'étaient déconnectés, et que je me retrouvai donc finalement seul dans ma maison.

Je descendis donc à la forge, profitant du calme pour m'équiper de mon tablier et de mon marteau, et pour me remettre au travail.

Je reprenais donc en main les différentes armes que j'avais laissé au sol quelques heures plus tôt, et je me mis à les refondre dans les flammes de ma forge, récupérant quelques petites barres métalliques, que j'empilai non loin, dans une niche prévue à cet effet.

Alors que je continuai de faire fondre les armes de métal, j'entendis toquer à la porte de ma forge.

Me débarrassant de mon tablier, j'allais donc ouvrir la porte métallique, derrière laquelle je découvris Lucia.

"Je pensais que tu t'étais déconnectée, comme les autres, dis-je alors.

-Non... Je m'étais endormie, répondit-elle, mais je ne m'étais pas déconnectée.

-Ça va mieux ? Tu as mangé ce que je t'ai laissé dans la chambre ?

-Je vais bien, mais je n'ai pas faim.

-Viens, on va remonter, ça sera plus agréable que de rester ici."

Je pris donc la main de la jeune fille, la tirant vers les escaliers afin de remonter au rez-de-chaussée, où nous nous installâmes plus confortablement.

"Messire Skelan, commença Lucia, je suis désolée.

-Désolée ? Pourquoi donc ? demandai-je.

-Pour vous avoir frappé tout à l'heure. Je n'aurais pas dû vous donner ces coups de poing.

-Tu étais en droit de le faire. Je t'aurais laissée me frapper encore plusieurs fois si cela avait pu t'aider.

-Vous m'auriez laissée vous blesser ?

-J'aurais pu éviter tes coups. Mais je savais que vous étiez tous les cinq en colère contre moi. Vous aviez de quoi me haïr. Si je me défendais, cela n'aurait que fait empirer les choses.

-Mais si nous nous étions tous mis à vous attaquer ?

-Je ne me serais quand même pas défendu. Après le combat contre les PKs, vous auriez sans doute réussi à m'achever.

-On vous aurait tué alors ?

-Oui, c'est possible. Je serais réapparu de toute façon.

-Oui, mais messire Skelan...

-Je te l'ai déjà dit, l'interrompis-je, pas besoin de m'appeler messire. Skelan suffit amplement.

-D'accord..."

Lucia se terra alors dans le silence.

J'aurais voulu pouvoir lui dire quelque chose, pouvoir trouver les mots qui lui rendraient le sourire qu'elle avait à l'époque où je l'avais rencontrée, mais je n'étais pas très doué pour réconforter les gens, d'autant plus que je n'avais pas vu la jeune fille depuis des années : il m'était presque impossible de la réconforter, alors que j'étais à l'origine de son mal.

Finalement, elle reprit elle même la parole.

"Vous savez, je crois que je commençais à l'aimer. Et que d'une certaine façon, je commençais à vous aimer aussi. Après la mort de Raolid, vous étiez mon seul espoir, la seule personne qui était comme une lumière dans l'ombre de l'Aincrad.

-Mais je suis parti, dis-je alors.

-Vous n'êtes pas simplement parti. Pour moi, vous avez disparu, et avec vous, la lumière s'est éteinte. Je me suis retrouvée seule dans les ténèbres. Pendant quelques jours, j'espérais que vous reviendrez, puis l'espoir s'est éteint.

-Les autres me l'ont raconté... Je sais ce qu'il s'est passé...

-Vous ne savez pas tout. Quand j'ai appris que vous ne reviendrez pas, je suis allé au Palais de Fer Noir. Je suis allée chercher votre nom sur le Monument des Épéistes.

-Et tu as vu que j'étais en vie.

-J'ai vu que vous n'aviez pas quitté l'Aincrad, que vous n'étiez pas mort, mais que vous nous aviez volontairement abandonnés. Je crois que c'était encore pire. Si vous aviez été tué, alors nous nous serions dit que le destin vous avait pris. Mais là, vous étiez partis vous même, et pas par obligation... Alors, sans personne pour me guider, je ne savais plus quoi faire, et j'ai voulu partir. L'Aincrad n'avait plus aucun intérêt.

-Mais les autres t'ont empêché de le faire.

-Oui. Je ne sais pas trop comment, mais je me suis retrouvé entourée par eux, couchée dans l'herbe, alors que juste avant, j'étais en train de monter sur l'une des barrières de l'Aincrad. Je serai même incapable de savoir ce qu'ils m'ont dit pour me faire revenir vers eux.

-J'aurais dû être là. Avec eux, pour te protéger de l'Aincrad. Je regrette d'avoir été absent à cette époque.

-Vous le regrettez certainement moins que moi... J'avais besoin de vous, alors pourquoi êtes-vous parti ?

-Parce que je ne le pouvais pas. J'en était incapable. Après avoir traqué l'assassin de Raolid, je l'ai exécuté moi même. Pendant plusieurs jours, j'ai dû fuir la ville pour retrouver un curseur vert. Puis, je ne pouvais plus me présenter devant vous alors que j'étais devenu un meurtrier, j'étais devenu semblable à ce monstre que je venais de tuer. Je ne pouvais pas revenir ainsi.

-Ça ne m'aurait pas importé. Quoi que vous ayez fait, j'avais besoin de vous.

-Tu dis ça, mais as-tu jamais pris la vie de quelqu'un ? demandai-je d'un ton grave. Sais-tu seulement ce que c'est ?

-Non, répondit-elle tristement.

-Alors tu ne peux qu'essayer de comprendre. Mais tu ne sais pas ce que c'est. Ni comment cela peut changer quelqu'un. Tu connais le poids d'une épée dans ta main, mais pas celui du sang sur ta lame.

-Mais pourtant, vous êtes comme vous étiez lorsque vous nous avait rencontré.

-Cela fait déjà au moins deux ans. Il s'est passé du temps depuis... Tu me vois ainsi, mais tu n'as pas assisté à tout ce que j'ai pu faire. Tu ne sais pas tout ce que j'ai fait, et c'est pour cela que tu penses encore que j'aurais pu revenir.

-Alors vous aviez peur, c'est cela ? Vous aviez peur de ce que vous étiez devenu.

-Oui. Je l'avoue, j'avais peur. Non pas pour moi, mais pour vous. Qui sait ce que j'aurais pu vous faire, ou comment j'aurais pu vous influencer...

-Que voulez-vous dire ?

-J'étais plein de haine. Même après que le jeu ait été terminé, j'étais toujours en colère. Et pendant des semaines, alors que j'étais libéré, j'ai été quelqu'un d'horrible. Je n'imagine même pas ce que j'aurais pu vous faire subir, à vous, avec l'Aincrad autour de nous."

Lucia ne répondit pas, semblant s'être plongée dans une profonde réflexion suite à mes propos pessimistes. Peut-être allait-elle comprendre ce que je voulais dire, et pourquoi je n'étais jamais revenu auprès d'elle à l'époque de Sword Art Online.

"Allez, tu devrais remonter, et te déconnecter, il est tard, dis-je enfin après un long silence."

Sans un mot, toujours perdue dans ses pensées, elle acquiesça et retourna à l'étage, où elle put retourner dans la chambre qu'elle occupait.

N'allant pas tarder à me déconnecter moi même, j'allai terminer de faire fondre les armes dans ma forge, récupérant encore quelques lingots de métal, avant de remonter m'asseoir dans le fauteuil dans le salon, dans lequel je comptais faire s'endormir mon avatar pour me déconnecter.

Mais avant cela, je pris rapidement un morceau de papier, sur lequel je gribouillai rapidement quelques mots :

"Je ne serai peut-être pas présent à votre retour. Si jamais je ne le suis pas, alors sachez que vous êtes libres de profiter de la maison, pour autant de temps que vous le souhaitez. J'ai fermé l'accès à la deuxième moitié de la cave, mais le reste vous est ouvert. Évitez de tout détruire en mon absence.

Et si jamais je ne vous revois pas, alors bonne chance à vous tous, et j'espère vous revoir.

Skelan."

Je laissai alors le mot posé bien en évidence sur la table, avant de me déconnecter.

Quand je rouvrais les yeux, je ne vis que le plafond de ma chambre, au travers de la visière transparente de mon Amusphere.

J'avais passé bien plus de temps en immersion que prévu. La rencontre avec Lucia et ses camarades m'avait maintenu dans l'Aincrad pendant un long moment, et ma chambre n'était éclairée que par la lumière de la lune, perçant entre les rideaux tirés.

Je sentis alors la faim me tirailler, n'ayant pas mangé depuis des heures, la rapide collation durant l'immersion s'avérant loin d'être suffisante. Je me levai donc, voyant que l'heure s'avérait fort tardive, et que Liam était certainement couché depuis longtemps.

Je me fis rapidement, et furtivement, un sandwich, que je me dépêchai d'avaler avant d'aller dormir.

Quand le lendemain, mon réveil sonna, je pris le temps de préparer un petit déjeuner pour mon petit-frère et pour moi, et j'attendis ce dernier jusqu'à ce qu'il vienne me rejoindre.

"Bonjour Liam. Bien dormi ?

-Ça va, me répondit-il. J'ai vu que tu étais en immersion toute la soirée hier, j'ai dû manger sans toi !

-Oui, désolé. Je suis tombé sur de vieilles connaissances, je ne pensais pas que ça arriverait, ni que ça durerait aussi longtemps. C'était imprévisible.

-J'aimerai bien expérimenter ça un jour. Voir ce que c'est de l'intérieur.

-On verra", dis-je, éludant la question.

Depuis mon retour de Sword Art Online, j'avais toujours refusé à mon frère de le laisser essayer l'immersion totale, uniquement pour le protéger, mais il revenait toujours à la charge, et à chaque fois j'évitais de répondre.

Nous mangeâmes alors le petit-déjeuner, et alors que je proposai à Liam de l'accompagner en ville, où il devait retrouver ses amis, il refusa, et partit seul une heure plus tard.

Repensant aux joueurs que j'avais hébergé la veille, je me connectai à nouveau, allant voir s'ils étaient partis.

Comme prévu, j'apparus là où je m'étais déconnecté, assis dans le fauteuil du salon.

Ouvrant les yeux, je vis Lucia devant moi, assise dans le canapé, et qui semblait attendre.

"Bonjour, dis-je alors, étonné de la voir.

-Bonjour... répondit-elle doucement. Ce que vous m'avez dit hier soir, j'y ait beaucoup réfléchi... Je ne suis même pas sûre d'avoir dormi à un moment.

-Cela t'a tant marqué que ça ?

-Oui... J'ai pensé à vos paroles. J'ai retourné la situation dans tous les sens, et j'ai compris que malgré tout ce que votre départ a pu provoquer, je ne peux pas vous détester, ni même éprouver un quelconque dégoût à votre égard. Je comprends pourquoi vous êtes parti. C'est pour cela que je suis restée ici, alors que les autres sont partis. Je voulais vous le dire.

-Je suis heureux d'entendre ces mots. Tu n'imagines pas à quel point j'ai pu m'en vouloir. Ni même à quel point j'aurais voulu venir vous l'expliquer, directement, mais je savais que je ne le pouvais pas. Ce pardon que tu m'offres... C'est comme une rédemption, comme si tu me libérais enfin de ce que j'ai pu faire.

-Je voulais aussi vous remercier, pour hier soir, reprit Lucia. Pour nous avoir hébergés, et sachez que le reste du groupe finira par vous pardonner aussi. Avec le temps, ils comprendront.

-Je l'espère...

-Ne vous inquiétez pas, j'en suis certaine. Je vais devoir partir à mon tour, je ne peux pas abuser plus longtemps de votre hospitalité. Mais avant, j'aurais quelque chose à vous demander.

-Je t'écoute.

-J'aimerai que vous acceptiez de rejoindre ma liste d'amis. Maintenant que je vous ais retrouvé, j'aimerai que l'on reste en contact.

-Très bien, mais uniquement si tu arrêtes de me vouvoyez, et de m'appeler "Messire". Je ne suis plus ton maître d'arme, et déjà à l'époque je refusais ce titre que vous me donniez.

-D'accord, j'accepte votre condition.

-Ta condition. Plus de vouvoiement, je te rappelle.

-Désolée, mais ça va être dur de s'y mettre, ça change de mon habitude.

-Tu t'y feras."

Alors, la jeune fille m'envoya une demande pour m'ajouter à sa liste d'amis, demande à laquelle je répondis favorablement. Lucia, souriante à l'annonce de ma réponse, s'en alla alors, après m'avoir salué joyeusement, retournant auprès de ses amis, et me laissant seul dans cette maison, que je quittai à mon tour, retournant dans la vie réelle, où m'attendaient d'autres gens, qui n'étaient pas en lien avec mon passé de joueur de Sword Art Online, et avec lesquels j'avais également établi des liens.