Ankylosaurus

***Ankylosaurus*** (en griego «lagarto Acorazado») es un género extinto de dinosaurios tireofóros anquilosáuridos, conocido por una solaespecie que vivió a finales del período Cretácico, hace aproximadamente 68 a 66 millones de años, durante el Maastrichtiense, en lo que hoy es Norteamérica.1 Al igual que otros anquilosáuridos, *Ankylosaurus* se distinguía por su pesada armadura y un gran mazo caudal, siendo probablemente el más grande de su grupo. Aunque hace falta descubrir esqueletos completos y algunos de sus parientes poseen muchos más fósiles recobrados, *Ankylosaurus* es considerado el dinosaurio acorazado más destacado y representativo.

## Descripción

De acuerdo a algunos científicos, *Ankylosaurus* alcanzó entre los 8 y 9 metros de longitud,2 y debió pesar alrededor de las 6 toneladas,3 siendo uno de los anquilosaurianos más grandes que se conoce. Sin embargo, una reconstrucción de 2004 basada en el cráneo más grande que se conoce (64,5 cmde largo y 74,5 cm de ancho), sugiere un tamaño considerablemente menor, con 6,25 metros de largo, 1,5 de ancho y 1,7 de altura a la cadera.4

La estructura de su cuerpo era baja y muy ancha. Fue un dinosaurio cuadrúpedo, con los miembros traseros más largos que los delanteros. Aunque no se han hallado sus pies, comparaciones con otros anquilosáuridos indican que *Ankylosaurus* probablemente poseía cinco dedos en cada uno. El cráneo era estrecho y triangular, más ancho que largo. Al igual que otros anquilosaurianos, *Ankylosaurus* eraherbívoro, y su boca estaba dotada de pequeños dientes con forma de hoja que eran aptos para cortar la vegetación, los más pequeños en comparación al cuerpo de cualquier otro anquilosáurido.5 El *Ankylosaurus* no compartía las series de dientes moledores de los ceratópsidos yhadrosáuridos contemporáneos, demostrando una masticación muy escasa. Tanto huesos del cráneo como en otras regiones del cuerpo, estaban fusionados para aumentar su fuerza y rigidez.

### Armadura

La característica más distintiva del *Ankylosaurus* es su armadura, la cual consiste en grandes protuberancias y placas óseas llamadas osteodermos, incrustadas en la piel. En la piel de cocodrilos, armadillos y algunos lagartos, también se pueden identificar osteodermos hoy en día. El hueso debió estar recubierto por una dura capa córnea de queratina. Estos osteodermos se diversificaron en varios tamaños, desde extensas placas semiplanas, hasta pequeños nódulos redondos. Las placas debieron de encontrarse alineadas en filas horizontales paralelas al eje central que recorrían el cuello, espalda, y caderas del animal, repitiéndose a los lados, con los pequeños nódulos protegiendo la piel entre las grandes placas. Las placas más pequeñas pudieron haberse distribuido en los miembros y la cola. Al igual que su pariente *Euoplocephalus*, las placas del *Ankylosaurus* tenían una textura lisa, a diferencia de las altas espinas vistas en la armadura del nodosáurido contemporáneo *Edmontonia*. Probablemente, una fila de púas planas y triangulares sobresalieron lateralmente de cada lado de la cola. El tope del cráneo estaba protegido por gruesas escamas redondas, mientras que en sus esquinas posteriores, cuatro grandes cuernos piramidales se proyectaban hacia fuera.

### Mazo Caudal

El famoso mazo caudal del anquilosaurio también se compuso de grandes osteodermos, que se hallaban fusionados hasta las últimas siete vértebras caudales que se entrelazaban para formar la base del mazo. Se han preservado gruesos tendones, los cuales se ataron a estas vértebras. Estos tendones permanecían parcialmente osificados y no eran muy elásticos, proporcionando mucha fuerza al final de la cola cuando esta se balanceaba. Al parecer el mazo funcionó como un arma defensiva, ya que pudo ser capaz de producir un impacto lo suficientemente devastador para llegar a romper los huesos de un atacante.4 Un estudio de 2009 mostró que las "grandes bolas de la cola podrían generar la fuerza suficiente para romper los huesos durante los impactos, pero las medianas y pequeñas no podrían", y que el comportamiento de "abanicado de la cola es factible en anquilosáuridos, pero aún se desconoce si la cola se utilizaba para su defensa, combate intraespecífico, o ambos".6 Se propuso también que pudo servir como un señuelo para la cabeza, sin embargo esta hipótesis ha sido muy desacreditada.

## Clasificación

*Ankylosaurus* fue nombrado como el género tipo de la familia Ankylosauridae.8 Los anquilosáuridos son miembros del taxón mayor Ankylosauria, el cual también contiene a losnodosáuridos. La filogenia de Ankylosauria está en constante debate en los últimos años, con varios nuevos análisis que se contradicen entre sí, por lo que la ubicación exacta del*Ankylosaurus* dentro de Ankylosauridae es desconocida. Se suele considerar que *Ankylosaurus* y *Euoplocephalus* son taxones hermanos.2 Sin embargo, otros estudios han ubicado estos géneros en diferentes posiciones.