Albero di Gulthias

L'albero di Gulthias era un vegetale mostrouso, originato dal picchetto che impalò il vampiro Gulthias. Anche se all'apparenza morto, quest'albero produceva dei frutti dagli effetti sia miracolosi che mortali. Ma la vera peculiarità dei frutti erano i semi, che se piantati e lasciati crescere si trasformavano in Arbusti maligni. L'albero e il boschetto che lo circondava sono stati dati alle fiamme dalla Compagnia durante la missione di salvataggio dei fratelli Hucrele.

## Descrizione

L'albero di Gulthias era un albero imponente dai rami anneriti e contorti che si diramavano verso l'alto come una mano scheletrica che cercava di emergere dal terreno. Anche se aveva l'aspetto di un vegetale morto da tempo, l'albero era ancora vivo.

## Poteri

Assorbendo nutrienti dal corpo del vampiro Gulthias, l'albero ottenne vari poteri oscuri che lo resero un pericolo per la vita di superficie.

La sua capacità più importante era quella dei suoi frutti. L'albero di Gulthias produceva frutti magici: nel solstizio d'estate maturava un'unica e perfetta mela rosso rubino, mentre nel solstizio d'inverno ne maturava una completamente albina. Il frutto di mezza estate conferiva vigore, salute e vita, mentre quello di mezz'inverno privava delle stesse cose. I semi di entrambi i frutti se lasciati germogliare, portavano solo rovina: da essi crescevano dei bastoni dalla forma vagamente umanoide intrisi di malvagità, noti come arbusti maligni.

Se un umanoide senziente, veniva legato al tronco dell'Albero di Gulthias, l'albero "accettava" gradualmente la creatura in veste di supplicante. Trascorse 24 ore, creatura era completamente risucchiata dall'albero. In qualsiasi momento prima del completo assorbimento, la vittima poteva essere ancora salvata se slegata e lasciata libera. Una volta assorbita completamente dall'albero, la vittima diventava un supplicante, ed era espulsa nel giro di un'ora. L'albero poteva tenere dentro di sé solo quattro supplicanti per volte. Alla distruzione dell'albero, tutti i supplicanti morirono con lui. Come supplicante, la vittima possedeva tutte le sue capacità precedenti, con l'aggiunta di un incantesimo permanente *pelle coriacea,* da considerarsi come capacità soprannaturale. Il cuore di un supplicante era totalmente corrotto, ed egli serviva solo l'albero, o chiunque lo custodisse. Sharwyn Hucrele è sopravvissuta "*miracolosamente*" a questa trasformazione grazie ad uno dei frutti benefici dell'albero.

Un'altra capacità era quella di parlare telepaticamente ai suoi supplicanti e (da quanto detto da lui stesso) a Belak, suo custode.

## Storia

In un passato remoto, qualcuno impalò il vampiro Gulthias per terra, nelle profondità sotto la Cittadella in rovina. Il picchetto di legno con cui la creatura venne trafitta era ancora verde e mise le sue radici. E così crebbe l'Albero di Gulthias, capace di trasmette oscuri poteri primordiali a quanti lo toccavano.

Negli anni precedenti all'arrivo di Belak l'Esiliato, i frutti incantati sono stati ampiamente diffusi nelle terre circostanti portando sia giovamento che malattia. Questo fu possibile grazie ai goblin, invasori della Cittadella in rovina.

Belak fu attirato alla Cittadella sepolta, seguendo le storie su uno strano frutto incantato fino alla loro fonte. Nel cuore dell'antica fortezza Belak incappò nel Bosco del Crepuscolo. Scoprì al centro del bosco l'Albero di Gulthias, a testimonianza della morte di un antico vampiro. L'albero comunicò al druido, ed egli accettò di buon grado il compito di suo custode.

12 anni dopo, un gruppo di avventurieri si addentrò nella Cittadella, venendo sconfitti dagli abitanti della fortezza. I due sopravvissuti, Sir Braford e Sharwyn Hucrele, furono catturati dai goblin e consegnati a Belak. Il druido uso il potere della corteccia per trasformare i due avventurieri sconfitti nei primi supplicanti dell'albero, due schiavi senza volontà al servizio dell'Albero e del suo custode.

### La Cittadella senza Sole

Dopo un mese, altri avventurieri, assoldati da Kerowyn Hucrele, fecero irruzione nel boschetto falciando le decine di arbusti maligni a difesa dell'albero e incendiando il boschetto. Nonostante le "offerte" di Belak, il gruppo affrontò ed eliminò il druido, diede alle fiamme ciò che rimaneva degli arbusti ed infine bruciò l'Albero di Gulthias, terminando la sua blasfema esistenza.