Наступление Тьмы (книга)

Наступление Тьмы - пятая, последняя книга цикла «Яркий Огонь».

## Анатация

Близиться время битвы.                                                                                                                                                              Тьма – Сумрачный лес и новое страшное племя готовы напасть на племена. Ярозвёзд, Снегоспинка, Водноус и Ветреник пытаются подготовить к битве племена. Вот-вот разразиться самая страшная битва в короткой истории племён Тигрогривки. Звёзды и свет, Тьма и кровь готовы схлестнуться, и пощады не будет…

## Сюжет

                                                                       Пролог

По тёмному и мрачному лесу, в которой не было ни дичи, ни растений, ни света, шагал длиннолапый бурый кот. Он дошёл до сваленных деревьев. То тут, то там виднелись тусклые силуэты. Бурый кот сел около поваленного дерева и уставился на восседающего, на нём бледно-кремового кота. Кремовый кот медленно опустил голову. Это был потрёпанный битвами огромный воин; всё его гибкое тело было покрыто шрамами, ухо было разорвано на куски, морду крест накрест пересекали длинные шрамы, широкая спина была исцарапана, длинный шрам тянулся от груди и до задних лап. Кремовый кот посмотрел на бурого. Потом обвёл глазами собравшихся.

– Сумрачный лес! – Пророкотал он. – Пока половина других котов Сумрачного леса на других небесах тренируют воинов, пытаясь набрать войско, мы не медлим! Мы нападаем очень скоро, будьте готовы сокрушить врагов! Не знайте пощады!

    Бурый кот радостно завопил, и его вопль подхватили остальные:

– Скорее бы в битву! Мы их уничтожим! Сотрём с лица земли!!! Да Звездопад? – Завопил тёмно-бурый кот, сверкая янтарными глазами.

Звездопад кивнул своей лобастой головой.

- Да, Темнохват.

Но тут в толпу вбежала серая с белыми лапами кошка.

- Звездопад! А как же избранники? Эти… Яркий Огонь, Светлый Снег, Быстрая Вода и Стремительный Ветер?

Звездопад злобно посмотрел на крепкую кошку.

- Не будь мышеголовой, Водолика! Эти юнцы нам не помешают!

– Но она права, - нерешительно сказал крупный белый кот, подходя к ним.

– И ты туда же! – Презрительно фыркнул Темнохват.

- Звёздное племя послало пророчество об избран… - Начала Водолика.

- Не смей говорить здесь о Звёздном племени! – Взвизгнул Звездопад, уничижительно посмотрев на кошку.

Короткошёрстный серый кот вскочил с земли.

- Звездопад! Я не боюсь Звездохвостых! Я готов к битве.

Звездопад одобрительно кивнул ему.

- Ты говоришь правильно, Окопник.

Голубые глаза Окопника радостно засверкали.

   Звездопад продолжил:

- Сумрачный лес! Племена держаться за законы. Они слабы! Ничтожны! Мы стоим выше, мы не боимся побеждать ради победы и убивать ради крови! Мы сильны, нас много! Посмотрите на себя! Мы неуязвимы, непобедимы! Водолика, Белопят, Остропят, Плющеушка, Горная Звезда,  Тинохвост, Серошип, Лишайница, Быстробег, Камышник, Пижмозвёзд, Корнеуска, Крылатая, Шипящая Тень,  Грязноцвет, Поток Злобы… Я не буду перечислять дальше, готовы?

- Да!!!- Первым заорал Темнохват, а остальные в восторге подхватили его бешеный визг.

                                                                  Глава 1

Ярозвёзд пригладил взъерошенную после сна шелковистую огненно-рыжую шерсть. Предводитель Тигриного племени и радостно улыбнулся. Племя процветало.

Из палатки воинов вышел Бледносвет, его светло-серая полосатая шерсть уже начала седеть, но старый воин был ещё полон сил. Снегохвост, белоснежный глашатай племени что-то шепнул на ухо серой с голубоватым отливом Льдинке. Ярозвёзд сощурил глаза. Показалось ему, или бока Льдинки и впрямь округлились. Похоже, дичь тут совсем не, причём… Мёд и Уголь сортировали травы. Оба целителя были трудолюбивы и дружелюбны. Рыжебока, бывшая наставница Ярозвёзда о чём-то увлечённо болтала с Остроусом и Мышегривкой. Маленькая серенькая Мышегривка вскочила и подбежала к своему другу – короткошёрстному полосатому Буку, который как раз хотел отнести ей белку. Верескопят, Ива и Серолистый втроём ели пёструю куропатку, о чём-то мурлыча.  Цветик и Ожог, бывшие одиночки, а теперь воители, латали стены палатки старейшин. Сами старейшины – Снег и Оленеспинка были на поляне. Оленеспинка злобно смотрела на молодых котов. Цветик и Ожог уже луну жили в племени. Цветик решила оставить своё имя, хотя Снегоспинка постоянно советовала переименовать её в Колючку. Ожог же взял имя Огнетень. Оцелот что-то рассказывал восторженно слушающим его Рысеуху, Тернобоку, Цветянке и Черноусому.  Пёстрый, Небоцвет и Кариеглазка гордо возвращались с охоты. Тигрянка прыгала вокруг Быстролапы.

- Расскажи про ваше племя! Про Грозовое!

Быстролапа улыбнулась и сказала:

- Просто поразительно! Как ты похожа на Тигрогривку. – Быстролапа притворно вздохнула. – Этот наглец Луноликий быстро удрал в своё Ягуаровое племя! Мало мне ваших котят, ещё и тебя занимать…

Ярозвёзд видел, что Быстролапа ворчит только для виду. На самом деле, ей в радость проводить время с котятами, а уж тем более с Тигрянкой.  Он невольно вспомнил приход и ужас старой кошки.

- Как… это, Тигриной Звезды нет? Она… мертва? Моя ученица… нет, нет, нет!!!

Её бросились утешать. Немного справившись с горем, она начала взволнованно расспрашивать обо всём. И обо всех. Ярозвёзду пришёл на помощь Бледносвет, хорошо помнивший путешествие. Глаза Быстролапы в ужасе расширялись при каждом слове.

- Тысячелистник, Пестрогривка, Зерноцветик мертвы… Кривохвост и Камешек предатели… Как… же… так…

Но теперь она с трудом, но смирилась.

На скале возник призрачный короткошёрстный маленький силуэт.

- Яйцецап! – Ахнул Ярозвёзд.

Яйцецап был глашатаем Пятнистого племени, пока его не убили в битве коты Тёмного племени. Но зачем он пришёл сюда из Звёздного племени? Яйцецап грустно посмотрел на предводителя.

- Беда грядёт – еле слышно прошептал он. – Яркий Огонь, Светлый Снег, Стремительный Ветер и Быстрая Вода должны объединиться с Разящим Светом, что бы отогнать Тьму.

Яйцецап исчез. Ярозвёзд огляделся. Никто не видел бывшего глашатая. Ярозвёзд не хотел пугать своих соплеменников раньше времени. На скалу вскочил Мед, его золотистые глаза радостно сверкали.

-  Мышегривка и Льдинка ждут котят.

Только что он с радостью ждал этой новости. Но теперь…

- Не вовремя котята родятся,… Тьма грядёт…

                                              Глава 2

«*Яркий Огонь*, *Светлый Снег*, *Стремительный Ветер* и *Быстрая Вода* должны объединиться с *Разящим Светом*, что бы отогнать Тьму».

Снегоспинка подскочила. Кто это сказал? Она была одна в палатке. Но это было пророчество. Снегоспинка огляделась. Где это она? Мягкие моховые стены, подстилка, это не палатка воинов! Она удивлённо вскочила и чуть не упала обратно.

«Как я могла забыть?»  Она была в детской.

Она лишь на днях это узнала. Она ждёт котят. «Не вовремя! Я должна исполнить пророчество! Я…»

Один и котят зашевелился. Сердце Снегоспинки наполнилось любовью. «Мои хорошие!» В детскую просунула голову Пестрянка, и ласково лизнула в ушко королеву. Потом лизнула во второе и радостно замурлыкала. Снегоспинка отстранилась и недовольно мяукнула:

- Я уже слишком взрослая для таких нежностей,  мам!

    Пестрянка кивнула и улыбнулась.

– Я знаю. Кто отец?

     «Что мне сказать?»

- К-кот.

– Я понимаю, что не мышь! – Рассмеялась глашатая. – Ладно, не буду тебя беспокоить. Насколько я знаю, иногда королевы стесняются и не хотят торопиться говорить всему племени о своём материнстве. Бояться, что их сочтут слабыми.

    «Насколько я знаю! – Фыркнула про себя Снегоспинка. - Можно подумать ты не была королевой!»

Снегоспинка выбежала из лагеря, что бы рассказать друзьям, что им нужно найти ещё одного. Около реки, она увидела бегущих к ней Водноуса, Ветреника и Ярозвёзда.

Ярозвёзд подбежал к ней, ласково лизнул в макушку и спросил:

- Ты получила пророчество?

- Я лично получил! Но почему меня не спрашивают? Я будто не имею к вам отношения! – Заворчал Ветреник. – Почему-то ко мне не бегут сообщать пророчество, не улыбаются мне, не вылизывают щёки…

Снегоспинка, кивнула и выпалила:

- Только вот я жду котят…

– Поздравляю! – Замурчал Ярозвёзд. – От кого?

- От самого ящероголового кота на свете! – Рявкнул Ветреник. – Она же за тобой кругами ходит!

Искры волнения посыпались с шерсти Ярозвёзда.

- Правда?

Снегоспинка счастливо прижалась к нему.

- Да, милый! От тебя, я…

- А я тоже жду котят! – Бесцеремонно вмешался Водноус.

Глаза Снегоспинки округлились от изумления.

- Не знала, что коты могут вынашивать и рожать котят.

Ярозвёзд хихикнул, а Водноус смущённо пробормотал:

- Искроглазка ждёт, моя пара. А я отец котят... ну и получается, я тоже их жду…

- Мы будем этого Света искать или как? – Проворчал Ветреник.

- Да, - кивнула Снегоспинка.

«Ягуаровое племя… я знаю многих. Кто там есть? Вьюга? Нет. Сголнцевейная? Нет, сказали бы – солнце. Поняла!»

- Легкосвет!

– Целитель? – Глаза Ветреника удивлённо округлились. – Он же драться не умеет! Как он пророчество-то исполнит, а?

– Будет кидаться во врагов смерть-ягодами! – Захихикал Водноус.

– Давайте его навестим! – Предложил Ярозвёзд. – Снегоспинка, ты не устала?

– Всё в порядке! – Поспешно заверила его Снегоспинка.  «Он любит меня!»

Они побежали на территорию Ягуарового племени. Сейчас новое племя  жило в Тёмном племени.

Вскоре они добрались до лагеря. На входе стояла стража – поджарая Лужайка  и широкоплечий Первоцвет. Они, молча, пропустили избранников. Со скалы соскочили Чёрная Звезда и Звёздная Песенка. Из детской высунулась Стихия. Из палатки целителей к ним понёсся Легкосвет.

- Я получил пророчество.

- Надо же. – Удивлённо, но как обычно, ворчливо заметил Ветреник.  – Ты права.

«Я всегда права!» Снегоспинка помрачнела. «Особенно, когда по уши влюбилась в соседского предводителя и жду от него котят…»

                                                           Глава 3

Темнохват гордо сел под скалой Совета. Сегодня он чувствовал себя не просто сильным – а непобедимым! Пестрянка и Лунная отшатнулись. Цепкий прищурил глаза, а Ветреник тихо зашипел. Ветреник! Подумать только, этот слабак из пророчества занял его место глашатая Тёмного племени!

Звездопад легко запрыгнул на скалу.  Ярозвёзд удивлёно покосился на заклятого врага. Чёрная Звезда на всякий случай попятился.  Рыжезвёзд выпустил когти. Звёздный Лев как обычно отнёсся ко всему с безразличием, а Звёздная Песенка вздыбила шерсть. Звездопад гордо вышел к краю скалы. Ярозвёзд едва сдержался, что бы ни спихнуть вниз врага.

   - Приветствую вас, племена! Я привёл на совет своё собственное племя! Неистовое племя! Мы неистово безжалостны к врагам и неистово милосердны к друзьям.

Рыжезвёзд фыркнул, но Звездопад не обратил на это внимание. Темнохват гордо вздёрнул голову.

- Моим глашатаем является Темнохват.

Никто не выкрикнул его имя. Не поздравил. «Ну и пожалуйста! – Презрительно фыркнул он. – Мы все равно вас прикончим».  Звездопад продолжил свою речь.

- В прошлый раз я остановился на законах. – Нагло сказал Звездопад. – Я их несколько изменил. Правило 1 гласит: Если соседи слишком ослабли, их надо уничтожить.

- Правило два! – Зашипел Ярозвёзд. – Если Звездопад слишком обнаглел, его надо треснуть по морде!

Звездопад оскорблено зашипел и выпустил когти.

- Ты хочешь войны, Ярозвёзд? Ты её получишь!

С этими словами, Звездопад спрыгнул и разгневанно повёл своё племя домой.

Темнохват побежал за предводителем. Кривохвост шёл рядом с Рванопятом и косматой Ряской. Их лагерь располагался на месте бывшего лагеря Удара.

Они вошли в лагерь. Звездопад, не медля ни секунды, созвал собрание. Из палаток повылезали воины.

Звездопад торжественно начал:

– Готовьтесь! Через пару дней мы уничтожим врагов! Неистовые коты, мы победим. Темнохват! Распредели котов на тренировочные группы. Выпустите когти! Не нежничайте, мы будем драться, а не играть! Начинаем!

Темнохват восторженно распределил на группы их гигантское племя. Настало время тренировок! Через пару дней от лесных котов останутся лишь клочки шерсти! Сам Темнохват не тренировался. Зачем? Он итак непобедим.

Кривохвост, визжа, прыгнул на Рванопята. Бывший глашатай со всей силы треснул Кривохвоста по ободранной шкуре. Чёрный кот пошатнулся и упал. Рванопят обрушился на него. Удар со всей силы замахнулся на Ряску. Когти разрезали воздух. Ряска уклонилась. Удар обернулся, но Ряска уже вцепилась ему в спину. «Улитка». Репейник и Клок прыгнули друг на друга, и, ударившись лбами, воя, отскочили. Репейник побежал на Клока, но тот отскочил. Репейник растянулся на земле. «Черепаха».

Темнохват презрительно скривился, наблюдая за их вознёй.

Вспыхнуло сияние, и Темнохват даже рот открыл, когда на поляну вышли коты Звёздного племени.

– Звездопад! – Вперёд вышел крупный кот. – Мы дали тебе девять жизней не для этого!

Звездопад посмотрел на пёстрого кота.

- Но вы же дали, Шипозвёзд! – Фыркнул Звездопад. Темнохват с любопытством подошёл ближе.

   Шипозвёзд взмахнул хвостом и остальные восемь воинов вышли вперёд.

- Мы дали тебе жизнь для сострадания! – прошипел Шипозвёзд.

- Милосердия! – Вставил Яркая Звезда.

- Миролюбия! – Фыркнула Зерноцветик.

- Любви! – Напомнил Болотнокрыл.

- Защиты слабых! – Произнёс Молочник.

- Благородства! – Сказала Пестрогривка

- Чести! – прошипел Ледяная Звезда.

- Мудрости! – Сказала Землеройка.

- И скромности! – крикнул Ягуаровая Звезда. – Как ты мог обмануть нас? Теперь мы явились отнять у тебя девять жизней!

Сзади вышла Водолика и промурлыкала:

- Он их уже потерял. Сострадание превратилось в жестокость! Любовь в ненависть!

Темнохват удивлённо посмотрел на кошку Сумрачного леса. Звёздные предки растворились.

Звездопад взвизгнул, и упал на землю. Темнохват бросился к предводителю, но внезапно попятился. Звездопад встал. Из его янтарных глаз смотрела тьма.

- Неистовое племя, готовьтесь! – Прорычал страшным, незнакомым голосом, Звездопад. – Тьма поглотит племена!

                      Глава 4

Водноус потянулся и вышел из палатки предводителя. На прошлом Совете Ярозвёзд сообщил ошеломлённым племенам про пророчество. Но мало кто поверил. Ярозвёзд пригласил всех избранников в свой лагерь. Поэтому в палатке Ярозвёзда теперь спали Водноус, Снегоспинка, Ветреник и Легкосвет.

Водноус потянулся. На поляне был хаос. Тигриное племя сразу поверило своему предводителю и все в панике готовились к битве.

Тигрянка и Небоцвет тренировались друг с другом. Цветянка в страхе прижала к себе своих вырывающихся котят – белоснежного Капелика и бурую Тишинку. Снегохвост взволнованно распределял патрули. Мёд и Уголь сортировали травы. Мёд взволнованно подбежал к избранникам.

– Ярозвёд! У меня плохая  новость. Раны Снега воспалились, после той битвы он и открылись.

Ярозвёзд испуганно посмотрел на старого целителя.

- Неужели ему не помочь, Мёд?

Мёд взволнованно выпускал и втягивал когти.

- Я стараюсь! Стараюсь! Но… - Мёд замолчал. – Он мой брат, - сказал Мед, наконец. – Я сделаю всё что возможно.

«Ещё одна беда» - Мрачно подумал Водноус. В лесу наступил долгожданный сезон Зелёных листьев, но вместо тепла пришла беда…

«Время пророчества приближается!»

– Не надо поддаваться отчаянью. – Промурлыкала Снегоспинка. – Мы должны придумать, как всех спасти от беды. У нас есть пророческие силы?

Ветреник ворчливо заметил:

– Будь у нас силы, мы бы это почувствовали. Когти не удлиняются, во львов не превращаемся.

– Зато язык кое у кого удлиняется! – Съязвила Снегоспинка и, фыркнув, отвернулась.

Вдруг с входа раздался шум и на поляну вышли… Звёздный Лев, Рыжезвёзд, Тёмная Звезда и Звёздная Песенка.

– Ярозвёзд! – Крикнул Ррыжезвёзд.  – наши племена уже готовятся к битве.

Ярозвёзд радостно кивнул. Рыжезвёзд и остальные предводители ушли. Последним, волоча пушистый косматый хвост по земле, ушёл Звёздный Лев. Водноус впервые заметил, как постарел предводитель Львиного племени. «Сколько же у него жизней в запасе?» В отличие от крепкого молодого Рыжезвёзда, и даже старого, но всё ещё сильного Чёрной Звезды, некогда грозный предводитель Львиного племени выглядел жалким и слабым.

Водноус потянулся. Снегоспинка и Ветреник уже с увлечением отрабатывали боевые приёмы. Ярпозвёзд шёл в палатку целителей, проведать Снега. «Надо бы чем-то тоже заняться. Интересно, что скажут предводители на завтрашнем Совете? Надеюсь, это неистово наглое племя не придёт!»

В конце концов, Водноус решил пойти на охоту.  Ему повезло.

Вернулся он, поймав белку, куницу и дрозда.

Ярозвёзд одобрительно кивнул другу. Из детской выбежали Капелик и Тишинка. Оба котёнка с радостным визгом повалили Водноуса.

Помогите! – Простонал воин, давясь от смеха.

Тишинка вскарабкалась, а широкую спину кота, Капелик принялся трепать его длинный хвост. Водноус вздохнул.

– А почему тебя зовут Водноусом? – Поинтересовалась Тишинка. – У тебя что, усы из воды? Дай попробовать!

       Но прежде чем котята успели вцепиться в усы, Бук бросил им мячик изо мха и малыши с писком помчались за ним.

- И это называется избранник! – Фыркнул полосатый воитель. – Как ты тьму уничтожишь, если даже не можешь дать отпор котятам?

Водноус ещё чуть-чуть понаблюдал за котятами, а потом пошёл спать.                                                                Водноус, открыл глаза. Где это он?

Он вместе с Снегоспинкой, Ярозвёздом, Ветреником и Легкосветом оказались в странном овраге окружённым четырьмя могучими дубами. В середине высилась огромная скала.

- Это овраг Четырёх Деревьев.

Из-за дуба вышел светло-серый кот с золотистыми глазами.

– Я ждал вас, избранники! Пришло время рассказать вам о вашей силе.

           Избранники посмотрели на серого кота. Воитель Звёздного племени сказал:

- Ваша сила активируется во время битвы, главное не удивляйтесь!

«Какая сила? У меня есть какая-то сила?» Взгляд серого кота погрустнел.

- Вы избранны, спасти племена, но будьте готовы, что спасти всех не удастся. Кто-нибудь падёт.

Ярозвёзд вышел вперёд.

- Что за сила?

- У каждого будет особая. Неистовое племя приведёт с собой Сумрачный лес. Битва вот-вот разразиться!

Водноус в ужасе посмотрел на Звёздного кота.

- Что нам делать?

Серый кот вздохнул.

- Лишь готовиться. Главное убейте самых главных врагов. А я пойду собирать Звёздное племя на битву! Удачи!

«Битва вот-вот разразиться… Будьте готовы…»

Глава 5

– Начинаем Совет! – Крикнул Ярозвёзд. – Вы все знаете, нам грозит опасность – Сумрачный лес и Неистовое племя нападут со дня на день! Будьте готовы! У нас два оруженосца – Каплелап и Тихолапка!

Ярозвёзд знал, что котятам Цветянки исполнилось пять лун относительно недавно, но у Тигриного племени не было времени ждать.

В овраг внезапно спустились коты; их было много, а впереди всех, рядом с крапчатой кошкой шагала исчезнувшая пять дней назад Быстролапа!

- Я привела вам на помощь воителей Грозового племени! — Крикнула Быстролапа.  Ярозвёзд благодарно кивнул и открыл рот, но тут шерсть его встала дыбом от ужаса.

Звездопад сделал шаг к оврагу Совета. Вокруг его шерсти клубился чёрный туман. Он открыл рот и зарычал.

- Неистовое племя! Сумрачный лес! В атаку! Убить всех до единого!!!

«Нет…» В овраге появились коты Звёздного племени. Тигриная Звезда издала призыв и две огромные армии схлестнулись.

Великая битва Тьмы и Света началась.

Ярозвёзд сразу же почувствовал то, о чём его предупреждал Звёздный предок – силу. Вот только как она действует? Ярозвёзд выпустил когти. Он бросился в битву. Ярозвёзд напал на Темнохвата, окутанного такой же тьмой.

Стоило когтям избранника коснуться тумана, обволакивающего поджарое тело Темнохвата, как он исчез. Темнохват взвизгнул, когда Ярозвёзд располосовал ему бок. В глазах Темнохвата мелькнула ярость.

   Полосатый кот со всей силы ударил по уху Ярозвёзда. Порванное в прошлых сражениях, ухо Ярозвёзда начало кровоточить, и он поморщился. «Ты сам напросился, Темнохват!» Ярозвёзд высоко подпрыгнул и приземлился на узкую спину Темнохвата. Враги, сцепившись в клубок, начали кататься по земле, размахивая лапами.  Темнохват со всей силы ударил Ярозвёзда, целясь в глаза, но попал по щеке. Это тоже было больно. Ярозвёзд откинул Темнохвата. Глашатай не собирался легко сдаваться. Темнохват встал, и прыгнул на предводителя. Ярозвёзд увернулся, но Темнохват на лету вцепился в хвост, короткошёрстного предводителя и Ярозвёзд упал. Темнохват в ярости начал полосовать бледно-кремовый живот предводителя Тигриного племени. Ярозвёзд лягнул темно-бурого кота в челюсть и Темнохват отшатнулся. Обхватив врага, Ярозвёзд его повалил. Темнохват вскочил и со всей силы ударил вбок. Ярозвёзд отпрыгнул, и они вновь сцепились в клубок.

Темнохват вцепился в горло предводителя, но Ярозвёзд со всей силы полоснул его по животу.

Хрипло взвизгнув, Темнохват отскочил и, пошатнувшись, упал.

«Неужели всё так просто? Он повержен!»

      Но Ярозвёзд рано радовался.

Как только он подошёл к Темнохвату, Тот вдруг молниеносно обхватил предводителя в шею и, повалив на землю, вцепился и принялся трепать из стороны в сторону.

   Ярозвёзд попытался отбиться, но кровь мощными потоками полилась из прокушенной шеи. В глазах потемнело, и предводитель провалился во тьму. Ярозвёзд очнулся на зелёной полянке. Звёздное племя! Из-за кустов вышла маленькая серебристая кошка. Это была Соколиная Звезда, умершая предводительница Пятнистого племени.

- Ты потерял ещё одну жизнь, Ярозвёзд. Но время не ждёт. Возвращайся назад, спасай друзей!

Ярозвёзд резко открыл глаза. Битва уже перешла на территорию Тигриного племени, и Ярозвёзд бросился бежать туда. «Надеюсь, Снегоспинка цела!» Он очень быстро нашел в толпе сражающихся Темнохвата. Темнохват был весь покрыт кровоточащими ранами, оба уха были разорваны, бок располосован. Темнохват немного прихрамывал, но сражался с неистовой яростью. Глашатай не стал искать лёгких врагов, он сразу напал на Бледносвета. Ярозвёзд расцарапал спину Темнохвата. Тот отшвырнул Бледносвета, и, выгнув спину, скинул Ярозвёзда. Темнохват обернулся и прошипел:

- Мы ещё не закончили с тобой, рыжий комок блох!

Темнохват размахнулся и ударил предводителя в плечо, Ярозвёзд зашипел от боли. Рану на шее Звёздное племя исцелило, хоть шрам стался, но стоило ему броситься в бой, остальные раны открылись.

Ярозвёзд двумя ударами располосовал грудь и живот врага, но Темнохват вскочил и повалил врага на землю. Ярозвёзд полоснул врага по шее, но Темнохват казалось, не замечал боли. Он сражался с такой яростью, что Ярозвёзд невольно попятился.

       Ярозвёзд вновь набросился на оскаленного Темнохвата и со всей силы ударил того в горло. Темнохват пронзительно завизжал. В этот раз Ярозвёзд нанёс тому страшные раны. Но Темнохват сражался до конца. Он со всей силы впился в плечо рыжего врага, но Ярозвёзд откинул Темнохвата. Тот отлетел в дерево.

Ярозвёзд подбежал к врагу. Темнохват лежал, но его глаза яростно смотрел на врага. Ярозвёзд отвернулся и вновь бросился в битву. Он не добивал раненных. К тому же… похоже Темнохват уже двумя лапами на небесах.

                                                                     Глава 6

Поляна завертелась перед глазами Снегоспинки. А потом её ослепил свет. Снегоспинка поморгала и, восстановив зрение, помчалась в битву. Она стукнула Удара по уху и отпрыгнула, приготовившись отразить удар. Удар взвизгнул и отпрыгнул в сторону.

Удар оглянулся.

- Кто здесь? – рявкнул он.

      Он подошёл к Снегоспинке и прошёл мимо неё, даже не заметив! «Я невидимая!»- догадалась она. Силы пророчества начали действовать! Надо разыскать других избранников. Они тоже невидимы?

    Котята в животе заворочались, Снегоспинка побежала искать избранников. «Надо бы беречь себя, но я не могу смотреть как мои соплеменники, и друзья рискуют жизнью, а я сижу где-то в укрытие!»

Первым она увидела Водноуса. Репейник взмахнул лапой, и на плече Водноуса появились кривые царапины. Снегоспинка ахнула, едва появившись, раны затянулись и обросли тёмно-серой шёрсткой. «Неуязвимость… нет, его же поранили, у него мгновенная регенерация!». Ветреник чуть поодаль прыгнул на Водолику. Вокруг возникло облако, превратившееся в пятерых котов. Водолика в ужасе зашипела, когда на неё обрушился шквал ударов. «Он их призывает! Этих духов!» - Благоговейно подумала Снегоспинка. Легкосвет взмахнул хвостом, и сцепившиеся в клубок Рванопят и Шторм застыли, как будто окаменели. Легкопят бережно оттащил Шторма, а потом, торопливо подбежав, со всей силы ударил Рванопята. С пронзительным визгом огромный кот отлетел к дереву. «Он остановил для этих двух время!» - Ахнула Снегоспинка.

Мелькнула рыжая шерсть. Ярозвёзд! Раздался визг и в Снегоспинку врезался Звездопад. Он покрутил головой, ища, кого сбил, и начал махать лапами перед собой. С тихим хихиканьем, Снегоспинка отошла в сторону. Звездопад тем временем набросился на Оленеспинку. Хромая кошка охнула, когда жуткий кот рванул когтями её плечо. Ярозвёзд тут же бросился к хромой кошке и несколько раз лизнул в плечо. Рана бесследно затянулась. Глаза Снегоспинки изумлённо округлились. «Исцеление? Что ж, не зря Ярозвёзд всегда стремиться к миру!»

            Тут она опомнилась. Пора сыграть свою роль в сюжете!

    Снегоспинка подскочила в воздух и приземлилась на широкую спину Рванопята. Страшный бродяга взмахнул когтями, пытаясь достать невидимую кошку. «Не на ту напал!» - Усмехнулась белоснежная воительница.

Рванопят повалился на землю, пытаясь весом придавить противницу, но она ловко отпрыгнула и бросилась на открывшего уязвимое место, бродягу.

      Рванопят завизжал от боли, когда Снегоспинка располосовала ему чёрный живот. Снегоспинка отпрыгнула, ожидая удара страшного бродяги, но чудовищная рана Рванопята отняла все силы. Злые жёлтые глаза бродяги потухли. Рванопят умер, и Снегоспинка сильно сомневалась,  что он попадёт в Звёздное племя.

Снегоспинка окинула поле сражения, ища, кому нужна помощь.

Серолистый сцепился с Плющеушкой, Рысеух прыгнул на спину Улекса и вонзил зубы в хребет, враг захрипел. Чёрная Звезда сцепился с Кривохвостом. Три оруженосца Пятнистого племени, Касаточка, Хвоиночка и Кислик атаковали Окопника.

Ивнянка и Льдинка наступали на шипящего Клока. Луноликий резким ударом повалил на землю Белопята. Звездопад прыгнул на Вересковника и, схватив, начал трясти из стороны в сторону как дичь. Снегоспинка и Ветреник бросились на помощь, но не успели. Звездопад отшвырнул Верскопята в сторону и пошёл прочь.  Мёртвое тело воителя Тигриного племени осталось лежать на земле как брошенная в спешке, дичь.

– Нет…

– Да. – Раздалось у неё над ухом, и Звездопад прыгнул на неё. «Я выдала себя!»

Снегоспинка быстрее молнии шарахнулась в сторону и вместе с Ветреником помчалась к ряске и Репейнику, атакующим обливающеюся кровью Лунную.

Ветреник взвизгнул, и странные коты-духи ринулись на врагов. Ветреник в восторге обернулся к Снегоспинке.

- Не знаю, кто это, но я их призываю!

«Он меня видит? – изумилась Снегоспинка и тут же успокоилась. – Ну конечно! Он же тоже избранник!»

– Мы коты из древней стаи под названием Лапы Мудрости!

Ветреник захохотал, но тут же замолк. Рыжая с белым носом кошка сказала:

- Ничего смешного! Я когда-то основала этих котов. Моё имя Легенда!

«Хорошее имя!» - оценила Снегоспинка мысленно.

        Битва тем временем продолжалась.

Легенда прыгнула на Ряску, а Репейником занялся  чёрный кот-дух с зелёными глазами по имени Шорох.

Пчёлка, несколько дней назад вместе с Клеверной и Желуделапом ставшая воином, сцепилась с Белозубом. Ученики Сумрачного леса встали на сторону племён. Соколохвост и Ледопад с двух сторон атаковали Сумрака. Лужайка сцепилась с Колотушкой.

Рыжезвёзд, Пятнозвёзд и Тигриная Звезда сражались с чёрно-белым Тьмой.

Шипящая Тень полоснула по плечу Рассвета. Водноус сцепился с ней, а Ярозвёзд принялся исцелять раны Рассвета. Битва уже кипела на подходе к лагерю. Из палатки целителей выбрался Снег и набросился на Остропята, но тот увернулся. Остропят резким ударом откинул Снега.

Из плеча старейшины хлынула кровь, но Снег все равно упрямо бросился на Остропята.

Остропят подсёк под лапы Снега, но тут Остроус с бешеным визгом сшиб врага. Он обернулся к бывшему глашатаю и рявкнул:

- Защищай Мышегривку! У неё скоро родятся котята. Не лезь в битву!

Снег прохромал к поляне, где на бедную Мышегривку нападали Медянка и Пламенник.

Снегоспинка с жалостью посмотрела вслед некогда могучему коту.

Чёрная Звезда, вцепившись в загривок Серошипа, молотил его когтями.

Звёздная Песенка и Пестрянка слаженно атаковали истекающею кровью Ряску. «Ряска ещё жива? – Изумилась Снегоспинка. – Сколько её надо ещё бить?»

Снегоспинка посмотрела на мать Пестрянка, и Звездная Песенка слились в один серебристый вихрь. Снегоспинка впервые вспомнила, что она не единственная дочь Пестрянки. Прежде чем полюбить Вьюнка, Пестрянка была парой какого-то кота по имени Ягуар или Ягуаровая Звезда? Её детьми как раз были Звёздная Песенка и котёнок по имени Черёмушка, но он умер в раннем детстве.

Снегоспинка вернулась в действительность.

Мимо, визжа, прокатился клубок из Кривохвоста и Бледносвета.

Снегоспинка подбежала к Солнцевейной и её ученице Пылинки. Они сражались против Грязноцвета. Раздался, чей-то вопль. Снегоспинка обернулась и оцепенела от страха. Звездопад одним ударом отшвырнул истекающего кровью косматого рыжего кота. Снегоспинка подбежала к нему и пришла в ужас, когда узнала его.

Это был Звёздный Лев.

   И он был мёртв.

                                                                   Глава 7

Темнохват с трудом открыл глаза. Всё тело болело и ныло. «Проклятый Ярозвёзд!»

Темнохват с усилием встал на лапы, и, пошатываясь, поплелся в ту сторону, откуда раздавались вопли сражающихся. Ярозвёзд сцепился со Звездопадом и с силой ударял его. Темнохват хрипло прошептал:

– Мы ещё не закончили, Ярозвёзд…

Темнохват судорожно глотнул воздуха, у него почти не осталось сил, и он понимал, что скоро истечёт кровью. Темнохват повалился на землю, морщась от боли в ранах и закрыл глаза.

Когда он вновь открыл пронзительно-янтарные глаза, он чувствовал себя лучше. Он лежал на том же месте, но с удивлением обнаружил, что лежит на мягком мхе, а его раны заботливо заткнуты паутиной.

- Тебе лучше? – На Темнохвата ясными глазами смотрела маленькая короткошёрстная серенькая кошка. Стихия! Темнохват чуть не подскочил от удивления.

- Ты… разве ты не в детской?

- Я уже окотилась. За котятами приглядывает Соколица. А я… волновалась за тебя вот и не выдержала. – Взгляд Стихии потемнел. – Какие они злодеи! Это Ярозвёзд, да? – Когда Темнохват кивнул, Стихия прорычала: - Я думала он всегда за мир, а тут чуть тебя не прикончил! Пожалуй, мне стоит сражаться за Сумрачный лес! Если племена так себя ведут, то я не вижу разницы!                 Темнохват заурчал. Потом обернулся и поинтересовался.

- Как ты назвала котят?

- Жавороночка, Ягодка, а третьему ещё не придумала.

- Может, Листочек? – робко предложил Темнохват.

«В честь Листика!»

Стихия согласилась. Темнохват, поморщившись, встал. Он идёт на битву.

Раздался рык Звездопада:

- Мы не проиграем! Сражаться до конца!

Темнохват чувствуя прилив сил, бросился бежать в толпу сражающихся.

- За мной, Стихия! Надо помочь нашим!

Они вышли на поле сражения и Темнохват невольно ахнул.

   Водолика атаковала с трудом уворачивающегося Снегохвоста, Рыжебока и Остроус с двух сторон нападали на Горную Звезду. Белозуб впился в плечо Водноуса, но Ветрохвост откинул его в сторону. Раны Водноуса мгновенно затянулись. Везде горела битва. «А где же целители? Неужели им хватило ума отсидеться в укрытие?»

Нет. Дроздок, Кедрогривка, Мёд, Уголь, Искроус, Златолапик и Зверобой обходили раненных. С яростным визгом, Белопят бросился на целителей и сцепился со Зверобоем.

Темнохват, выпустив когти, бросился в битву.

Бурый глашатай напал на Снега. Раненный воин попытался подняться, но Темнохват свалил его на землю и со всей силы полоснул когтями. Снег завизжал, из раны хлынула кровь. Темнохват с довольным видом отшвырнул того в сторону, и подбежал к нему с выпущенными когтями. Но Снег уже погиб. Темнохват поискал в толпе Ярозвёзда. Сейчас он отомстит этому рыжему за каждую царапинку!

Ярозвёзда он не нашёл, зато нашёл другого врага. «Оцелот! Из-за него мы однажды проиграли! Теперь от меня пощады не жди!»

Темнохват прыгнул на Оцелота, пятнистый светло-рыжий кот рванулся, но Темнохват так легко не отпустил его! Темнохват прошёлся когтями по шкуре Оцелота, и, оскалив зубы, впился в переднюю лапу врага. Оцелот завизжал и принялся вырываться. Кто-то ударил Темнохвата в щёку, и тот, обернувшись, увидел глашатаю Львиного племени, Пестрянку. Темнохват отшвырнул её к дереву. Потом подбежал и прижал к земле так, что она не могла пошевелиться. Темнохват с торжеством замахнулся лапой, приготовившись убить глашатаю. Мелькнула какая-то рыжая тень, и удар Темнохвата обрушился на Рыжебоку. Тут Кто-то с силой оттолкнул Темнохвата, и к Рыжебоки подбежал её бывший оруженосец, Ярозвёзд

- Рыжебока!

Рыжая кошка с трудом открыла свои светло-зелёные глаза.

- Я спасла Пестрянку… - прохрипела она. – Когда-то Ягуаровая Звезда спас меня, и я пообещала, что сделаю для его семьи то же самое… - Глаза Рыжебоки медленно закрылись. Ярозвёзд принялся вылизывать её рану, и Темнохват аж глаза вытаращил. Рана быстро затягивалась, дыхание Рыжебоки выровнялось, и она пошевелилась. Что этот Ярозвёзд наделал! Он вылечил её! Темнохват почти отправил эту кошку в Звёздное племя, но нет! Ярозвёзд всё испортил. Темнохват с яростным воплем прыгнул на маленького кота. Ярозвёзд ловко увернулся.

- Никогда бы не подумал что мёртвые коты воскресают!

Темнохват прижал заклятого врага к земле.

- Я не мёртвый! Тебе меня не убить! Я непобедимы…

Ярозвёзд резким ударом откинул Темнохвата и тот врезался в дуб. «А он не слабак!»

Темнохват со стоном поднялся, морщась от удара. Раздался чей-то испуганный вопль. Темнохват похолодел. «Стихия!» Тёмно-бурый кот бросился к тому месту, где слышалось это мяуканье. Стихия боролась на земле с Орлиным Когтём. Чёрно-белый мускулистый кот ударил задними лапами по плечу Стихии, оставив на шкуре длинные царапины. Темнохвата ослепило яростью. Он бросился на врага, впился тому в плечо, до боли сжимая зубы и не забывая бить когтями. Раздался сдавленный хрип, и Орлиный Коготь неподвижно упал на землю. Темнохват мрачно посмотрел на Стихию.

- Возвращайся в детскую. Тебе не место на поле битвы.

Хрупкая воительница резко сказала:

- Ну, уж нет!

Но Темнохват был непреклонен. Он лично проводил подругу до детской и бросился назад, на поле сражения. Там он и убьёт Ярозвёзда.

                                                         Глава 8

Водноус с ужасом посмотрел на мёртвое тело Древобока. Белозуб усмехнулся, глядя на убитого им воителя. Водноус зло зашипел и бросился на бывшего соплеменника. Белопят и Водноус сцепившись, покатились по земле, кусаясь и царапаясь.

Белозуб оставлял на теле Водноуса много ран, но благодаря дару они мгновенно затягивались. Водноус ударил белого кота в живот, и тот с шипением отскочил. Со второй стороны на Водноуса прыгнул Окопник, оскалив кривые клыки. Водноус отпрыгнул в сторону, и Окопник растянулся на земле. Водноус вновь сцепился с Белозубом, тот рванул когтями ухо серо-полосатого воителя. Водноус отпрыгнул. К сожалению, ухо было порвано и не затягивалось, но и не кровоточило.

Водноус подпрыгнув, свалил Окопника с лап и, метнувшись в сторону, подсёк Белозуба. Водноус был сильнее обоих котов, но они сражались яростно. Окопник, с визгом вскочил с земли и побежал к Водноусу, оскалив клыки.

     Белозуб набросился с другой стороны, Водноус перекатился на спину, отбросив предателей. Водноус вскочил на лапы и со всей силы ударил Окопника. Тот пошатнулся, а Водноус не теряя времени, полоснул Белозуба. Белозуб рухнул на землю, а Водноус побежал на поиск другого врага, не желая добивать сильно раненного воителя. Окопник с ненавистью посмотрел избраннику вслед.

Водноус объединившись с Буком, быстро повергли в бегство Вянущего, одного из Неистового племени.

Неподалёку несколько котов Грозового племени и Лунная сражались с Плющеушкой.

Водноус оглядел поле сражения. Он искал противника, или же союзника которому нужна помощь. Около какого-то оврага Кривохвост сцепился с Ивой, но бывшая королева неплохо справлялась с косматым стариком. Дух Лисобока и Ольховница сражались с Бархатцом. Молодые воины, Небоцвет, Пёстрый, Кариглазка, Искроглазка, Тигрянка и Орешник добивали еле отбивающегося Клока.

Резкий катался по земле, сцепившись с Снежноцветиком. Луноликий ударил пошатнувшуюся Ряску. Поток Злобы сцепился с Пером и Кленобоком. Водноус перевёл взгляд на вход к лагерю. Куньецап и Серолистый закрывали израненную Оленеспинку от рычащего Золотарника. Вдруг на спину Водноуса обрушился удар.

Тот обернулся. Оскаленный Удар припал к земле. Клокастая шкура старка была покрыта шрамами, уши разодраны, под глазом шёл длинный шрам, но с первого взгляда было видно, что враг не сдастся легко. С визгом, он отшвырнул на землю Водноуса. Плечо пронзила боль, но стоило Водноусу отцепить от себя Удара, как боль стихла и рана затянулась. Водноус ударил бурого бродягу, но тот, взвизгнув, набросился на противника. Они покатились по земле. Удар впился когтями в живот воителя, а Водноус не обращая внимания на боль, осыпал ударами старого противника. Наконец Водноус ударил Удара в челюсть, и тот не выдержав, отшатнулся. Рваная рана на животе Водноуса затянулась, быстрее, чем он успел потерять хоть каплю крови. Водноус почти невредимый, полоснул по боку Удара.

Удар, шипя, бросился на Водноуса. Тот ударил кота, со всей силы полоснув. Удар хрипло охнул, глаза помутнели и старый кот, пошатнувшись, упал на землю. Водноус отвернулся, и Удар из последних сил вонзил когти в его спину. Водноус обернулся и резким ударом ударил Удара.  Старик захрипел, брызнула кровь и Удар неподвижно упал наземь.

                                               Глава 9

Ветреник одним ударом сшиб на землю Кривохвоста. Лапы Мудрости встали со всех сторон, нанося Кривохвосту удары. Ветреник резким ударом повалил на землю старого кота и одним ударом убил злодея.

Ветреник обернулся, ища врага. На целителя Тёмного племени, Дроздка нападали с двух сторон Поток Злобы и Тьма. Ветреник сцепился с Потоком Злобы, колотя его лапами. Льдинка, Живица и Снегохвост вместе сражались против Окопника, Ряску и Репейника атаковал Бледносвета. Остроус, Пятнозвёзд и Тигриная Звезда сражались с Белопятом. Водолика занесла лапу над Молнелапкой, которая прикрывала Каплелапа и Тихолапку. Ветреник прикончив, Потока Злобы, бросился на помощь. Но он понимал, что не успеет. Чёрно-белая тень стремительным вихрем откинула в сторон Водолику. Ветреник и рот открыл.

На защиту оруженосцев встал Сорока! Бывший домашний кот пересилил себя и поборол страх.

Быстролапа, несмотря на старость, сражалась против Остропята, с другой стороны Водноус царапал спину воина Сумрачного леса.

«Когда это закончиться?»

Раздался полный боли, визг. Ветреник обернулся. Темнохват с какой-то жестокой радостью наносил один за другим, удары Чёрной Звезде. Предводитель Тёмного племени пошатнулся. «Отец, я иду!»

С яростным визгом, он прыгнул на Темнохвата, фигуры древних духов сражались с подходящими близко котами.

Темнохват рванул Ветреника за ухо и тот заорал от боли. Ветреник начал колотить врага по морде, но Темнохват и не поморщился. Он оскалил клыки и вцепился в переднюю лапу кота. Ветренник взвизгнул, и начал отбиваться. Темнохват отскочил, и вдруг подбросил легко как пушинку, Ветреника в воздух. В следующий миг Ветреник упал и Темнохват прошёлся по открывшемуся животу врага.

Ветреник завизжал от боли и погрузился во тьму.

                                                          Глава 10

«Надо убить Звездопада!»

Ярозвёзд откинул от себя Пижмозвёзда, с которым сражался и огляделся. Наконец он заметил, как Звездопад наступает на Мёда и Лужайку. Ярозвёзд побежал к ним и врезался в бок заклятого врага.

Звездопад даже не пошатнулся. Ярозвёзд заметил произошедшую с ним перемену. Звездопад с неземной силой отшвырнул прочь Ярозвёзда.

Ярозвёзд поднялся и вновь прыгнул на Звездопада. Звездопад попытался откинуть его, но Ярозвёзд, пользуясь меньшим весом и юркостью, подсёк под лапы Звездопада. Наконец он упал, и они сцепились. Звездопад наносил такие удары, что казалось в его лапах вся сила тьмы. Но Ярозвёзд, не обращая внимание на боль, продолжал молотить когтями врага.

      Звездопад вдруг выскользнул из когтей Ярозвёзда, и, впившись зубами, в его спину, отбросил в сторону. Ярозвёзд отлетел в сторону и больно ударился о дерево. В глазах помутнело, и Ярозвёзд с трудом встал на лапы. Он не успел моргнуть, как Звездопад прижал его к дереву и нанёс сокрушительный удар. Мир превратился во тьму.

Ярозвёзд  открыл свои ярко-зелёные глаза. Он сразу узнал поляну, на которой столько раз находился. Охотничьи угодья Звездного племени.

Из-за деревьев вышла Огнешёрстка. Мать ласково посмотрела на Ярозвёзда и сказала:

- Ты потерял ещё одну жизнь, но она не последняя. Будь осторожен, сынок. – Огнешёрстка ласково лизнула сына в рыжее ушко.

Ярозвёзд открыл глаза. Звездопад повернулся к нему, оскалив окровавленные клыки. Ярозвёзд резко встал и прыгнул на Звездопада. Краем глаза предводитель заметил огненно-рыжую фигуру Огнешёрстки. Она пришла помочь сыну.

Звездопад отпрыгнул в сторону.

- Наконец-то! – Страшным рыком пророкотал длинношёрстный косматый кот. – Я ждал этого момента очень долго. С того мига, как ты пришёл в лес. Чёрная Звезда  безумный и слабый кот! Без стаи, которую я дал  ему он бы не прогнал Ягуаровое племя! Мой отец всегда говорил мне, что надо устранять тех, кто мешает быстро и тихо! Но я его не послушал… Но теперь ты точно умрёшь! – Звездопад припал к земле. – Хах! Все, даже Яркая Звезда поверили в ту чушь, что я якобы его сын. Моей матери было стыдно сказать, чей я сын. Но я горжусь своим отцом. Умерев, он обучал меня во сне! – Звездопад прыгнул и прижал к земле Ярозвёзда. Усы опалило несвежее дыхание. – Мой отец *Остропят*!

«Что?»

Глаза Звездопада вновь вспыхнули безжалостным огнём. Он с силой замахнулся. Ярозвёзд рванулся, но враг держал крепко.

– Я так тебя ударю, что ты потеряешь все жизни РАЗОМ!

Между ними метнулась бурая тень. Мёд! Звездопад со всей силы  ударил и попал в старого целителя. Мёд зашипел от боли и пошатнулся. Но было поздно, глаза погасли и он упал. Ярозвёзд бросился на землю рядом с ним и принялся вылизывать рану. Он спас Рыжебоку! И в этот раз должно получиться. Но Мёд уже умер. Ярозвёзд поднял глаза на Звездопада.

Ярозвёзд высоко подпрыгнул и впился в широкие плечи врага.

Они свалились и кубарем покатились по зелёной траве. Заднюю лапу пронзила боль. Ярозвёзд вырвался и нанёс серию сокрушительных ударов, но Звездопад даже не поморщился.

Звездопад радостно зарычал.

- Я непобедим! У меня девять жизней! А у тебя скоро не станет ни одной!

Ярозвёзд посмотрел на противника.

     Он понял, что надо сделать.

Ярозвёзд свалил с лап Звездопада, и впился в шею, но Звездопад лишь головой мотнул. Ярозвёзд собрал все силы и, сбив его опять, ударил. Они покатились по земле. Ярозвёзд вонзил обе передние лапы в горло врага. Звездопад завизжал, и Ярозвёзд с усилием отшвырнул его. Ярозвёзда пронзила вспышка света. Послышался полный ужаса крик Темнохвата:

- Звездопад мёртв! Бежим!!!

Ярозвёзду показалось, что он оглох. Взгляд остановился в забрызганных кровью папоротниках. Медленно, словно во сне, он приблизился и осторожно раздвинул их. На поляне, бок обок лежало три до боли знакомых кота.

Ветреник.

Снегоспинка.

Водноус.

Ярозвёзд бросился к друзьям.

«Великое Звёздное племя, только не это!»                                                                                                         Обессилив, он упал рядом. Ярозвёзд очнулся на поляне Звёздного племени. Рядом стояли Снегоспинка, Водноус и Ветреник и испуганно озирались.

- Вы исполнили пророчество. Звездопад в Сумрачном лесу. – Раздался голос сзади. Из папоротников вышел тот самый кот, который передал им пророчество. Ярозвёзд вышел вперёд.

- Мы мертвы?

- Вы потеряли свои силы. Но вы вернётесь на землю, ибо ваши жизни продолжаются!

Ярозвёзда ослепил золотой свет.

                                                       Эпилог

Из детской выбрался Уголь. Ярозвёзд сразу же бросился к нему.

- Как Снегоспинка?

Уголь радостно улыбнулся.

- Она окотилась. – Уголь притворно вздохнул. – Я тебе сочувствую, Ярозвёзд.

- Почему?

- У тебя семеро детей.

         Сколько? Прошло четыре дня после уничтожения Неистового племени. Снегоспинка вступила в Тигриное племя, там её приняли радушно. К несчастью помимо злодеев в битве погибло много котов из каждого племени. Тигриное племя лишилось Снега, Мёда и Верескопята. В Львином же племени погибли Звёздный Лев, Древобок и Желуделап. В Пятнистом погибли Орлиный Коготь, Илолистая и Зайцегрив. В Тёмном племени тоже были потери: Шипоус и старейшина Быстрый.  Ягуаровое племя лишилось глашатая Цепкого, а новой глашатой назначили Вьюгу. Предводительницей Львиного племени стала Пестрянка. Она уже сходила на Лунную поляну за девятью жизнями и получила новое имя – Пёстрая Звезда. Глашатаем она выбрала Соколохвоста. Окопник вернулся в племя и сказал, что раскаялся и что удивительно – его приняли! После победы Чёрная Звезда посвятил Молненосную в воители. Воцарился мир, но Ярозвёзда тревожило, что Темнохват выжил. «Такой кот ни за что не отступит!» Ярозвёзд отбросил плохие мысли и вошёл в детскую. Снегоспинка лежала на боку, рядом сопело семеро крошечных котят: огненно-рыжий, белый, рыже-серый с белым, бурый, тёмно-рыжий с коротким хвостом, серый с голубоватым отливом и чёрно-рыжий. Сердце Ярозвёзда наполнилось любовью. Он с трудом сказал:                                                                                                                                         - Какие они красивые… Как мы их назовём?                                                                 Снегоспинка подняла голову. Ярозвёзд как всегда поморщился, когда увидел оторванный кончик уха. Он винил себя в том, что дал ей пострадать.   Снегоспинка промурлыкала:                                                                                                            - Ту кошечку, которая твоя копия назвала Огневушкой… в честь твоей мамы.                - Спасибо! – Замурлыкал Ярозвёзд. – Она прекрасна. Тогда беленького назовём Снежочком, в честь Снега, хорошо?                                                     Снегоспинка замурлыкала.                                                                                                             - Тогда эту красавицу – она указала хвостом на рыже-серо-белую кошечку – надо назвать в честь Мёда! Медвянка?                                                                   Ярозвёзд кивнул и лизнул в ушко бурого.                                                                             - Он тоже похож на Мёда… и Тигриную Звезду. И тоже как они полосатый! Может… Полосочка?                                                                                                    - Полосочка! – Заурчала Снегоспинка. Она посмотрела на тёмно-рыжую дочку. – Согласна, вот эта тогда будет зваться Маковинкой!                                Ярозвёзд кивнул и дотронулся до серого котика с длинной шёрсткой.

- Голубика? Он с голубоватым отливом.                                                                   Снегоспинка кивнула и дала имя чёрно-рыжему котёнку.

- Облачко.                                                                                                                                 Ярозвёзд счастливо замурлыкал.

- Огневушка, Снежочек, Медвянка, Полосочка, Маковинка, Голубика и Облачко! Добро пожаловать в Тигриное племя, мои дети.

«Вот теперь я по-настоящему счастлив!»