영웅의 회상

## [소문: 혹한]

엘빈:

"복희... 또 너야? 아니, 무슨 말을 해도 안 돼. 저번에 정보 흘린 사람도 너잖아... 응? 뭐라고? 기지에서 가장 소식이 빠른 사람이 나라고? 그건 맞는 말이지만..."

"특별한 정보는 아니긴 한데... 잠깐만, 설마 최근에 케빈을 본 적이 없어서 모르는 거야?"

"부작용은 잘 컨트롤하고 있어. 아직 타인과 신체접촉을 할 정도는 아니지만, 적어도 실수로 전우를 다치게 할 정도는 아니야."

"참, 제7 율자의 사건이 끝나고, 혼자 호수 위를 걷는 케빈도 봤었어."

복희:

"걸어?"

엘빈:

"그래. 걸었지⸺케빈의 발이 닿은 곳이 낮은 체온 때문에 얼어버렸거든."

"다르게 생각해보면... 나쁜 일만은 아니지."

"융합 전사에게 저체온은 별일도 아니니까. 안 그래?"

"너도 알잖아? 날씨가 가장 더워지는 날이면 케빈의 인기가 급상승하는 거... 뫼비우스 박사님조차도 케빈과 함께 나타나는 빈도가 잦으니까."

복희:

"그렇지."

"참, 엘빈, 가끔 케빈 곁에 있는 그 고양이 있잖아... 어떻게 된 거야? 다른 사람이 말해줬어."

엘빈:

"뭐? 고양이? 그럴 리가. 그 체온을 견딜 수 있는 고양이가 있을 리가 없잖아. 그 사람이 잘못 본 거겠지..."

## [악마]

뫼비우스:

"그는 자질이 있는 자야, 안 그래?"

케빈:

"그걸 왜 나한테 묻지?"

녹색 머리의 소녀가 파일을 내려놓고 냉랭한 표정의 남자를 쳐다봤다.

뫼비우스:

"연기는 그만해, 케빈. 너와 그 자의 관계를 알고 있으니까. 네가 불을 쫓는 나방에 합류하고 연락을 끊었다는 것도... 그가 여기에 오지 못하도록 그런 거잖아?"

케빈:

"그는 너와 정반대인 사람이야. 너의 협력은 승낙하지 않을 거다."

뫼비우스:

"⸺우리에게 다른 선택지가 있다면 말이지."

"그 사람도 이해할 거야, 안 그래?"

케빈:

"......"

남자의 침묵이 이어졌고, 소녀는 만족한 듯 입꼬리가 올라가고, 뱀 같은 눈에 웃음기가 드러났다.

뫼비우스:

"이제와서 착한 사람인 척해봤자 아무 의미 없어, 케빈."

"난 이미 그 선을 넘었어. 그건 내가 누구보다 잘 알아. 하지만 네가 한결 같이 바라보던 MEI는? 그녀가 나와 무슨 차이가 있지?"

"아, 아니지. 차이가 있지."

"그녀는 나보다 훨씬 잔인하고 냉정해⸺그녀의 행동은 전부 이성적으로 내린 선택이니까."

케빈:

"......"

뫼비우스:

"순수한 이성... 그것이야말로 진정한 악마야. 알고 있잖아, 안 그래?"

## [붉은 얼음]

후속 지원 부대가 도착했을 때, 제11 율자는 의미불명의 십자가에 걸려 아무런 움직임이 없었다.

가장 굳건한 의지를 가진 전사마저 눈물을 흘렸다⸺그들은 자신도 끝을 맞이하고, 이곳의 모든 전사, 그리고 친구들과 함께 묻힐 줄 알았다.

하지만 승리는... 어처구니없을 만큼 갑작스럽게 다가왔다.

얼음이 보인다, 붉은 얼음이 사방에 널려 있다.

전투는 진작에 끝났지만, 그 남자의 주위에 서려 있는 특유의 한기는 여전히 전장을 뒤덮고 있었다.

이 땅에 흘려진 모든 피는 방금 흩뿌려진 듯 공중에서 얼어버렸고, 그 광경은 마치 검붉은 파도와 같았다.

모든 것의 중앙에 있던 희미한 보랏빛이 순식간에 꺼져버렸고, 영원히 피어나던 수정 장미도 참혹한 광경에 산산조각이 나버렸다.

엘리시아는 의식을 잃은 소녀를 번쩍 안아 남자의 앞에 섰다.

엘리시아:

"케빈... 뭐라고 설명할 거야? 이건 그녀가 원했던 결말이 아냐."

케빈:

"화는 이해해 줄 거야..."

"내가 말했던 것처럼, 우리에겐 다른 선택지가 없었다."

얼음과 서리가 잎맥처럼 남자의 발아래에서 퍼져 나갔다.

순간 주위의 한기가 더욱 심해진 것 같았다.

엘리시아:

"케빈..."

"인정하기 싫지만, 지금의 넌 MEI의 의지를 이어받았어. 널 이해하는 건... 어렵지 않아."

"오늘 일도 MEI의 명령을 집행했을 뿐이겠지, 나도 알아."

"하지만, 케빈... 쓰러진 사람들을 봐. 저들은 네 동료야. 네 힘과 결의를 누구보다 믿어주는 사람."

"다들 처음부터 자신의 결말을 알고 있음에도 불구하고 이곳에 뛰어든 거야... 그들은 널 믿으니까, 네가 모두에게 승리와 희망을 안겨 줄 거라고 믿으니까."

"저들의 얼굴을 봐, 케빈. 네 눈물도... 얼어붙을까?"

케빈:

"......"

"그들의 희망은 더욱 많은 이들의 희망이 되어 주었어. 입장이 바뀌었으면 나도 같은 결정을 내렸을 거야."

"우린 과거에 집착하면 안 돼, 엘리시아. 우리는 인류의 미래를 위해서 싸우고 있다."

엘리시아:

"...난 약속을 지키지 않는 사람이 싫어."

엘리시아가 품 안에서 깊이 잠든 소녀를 바라보며, 소녀의 미간에 이마를 살짝 기댔다.

엘리시아:

"그리고 넌 내가 그녀와의 약속을 지킬 수 없게 만들었어."

그녀는 아무 말 없이 화를 데리고 떠났다.

남자는 붉은 얼음 사이에서 한참을 서 있었다.

그는 승자였지만... 승자를 위해 환호해 주는 사람은 없었다.

아무도 비극에 환호하지 않았다.

남자는 돌연 무언가를 느꼈다.

소리, 남자는 숨소리를 들었다.

모두가 지켜보고 있는 가운데, 남자는 파괴를 상징하는 거대한 검을 다시 들어 올려 얼어붙은 땅을 파내기 시작했다.

모두가 놀란 눈으로 지켜보는 가운데, 남자는 끈질기게 땅을 파냈다. 희미한 숨소리가 그의 귀에 들릴 때까지... 모두의 귀에 들릴 때까지 파고 또 파냈다.

???:

"......"

케빈:

"일어날 수 있겠어, 칼파스?"

## [해상 일지]

케빈:

"아니, MEI. 우린 그렇게 할 필요 없어."

"이제 충분해. 날 따르는 사람은... 한 명도 남지 않을 거야."

MEI:

"......"

"케빈, 지금의 넌 해낼 수 없다는 건 우리 둘 다 아는 사실이야. 그러니까 샤마시의 심판은 나한테 맡겨."

"L10-461에게 이 정도까지 널 몰아넣을 힘이 있었다니... 미안해, 최악의 상황을 예측하지 못했어."

"하지만 지금은... 시간이 없어, 케빈. 화염의 율자의 힘을 세상에 재현해야만 제10 율자를 완전히 파괴할 수 있어."

"그리고, 하나 말해주고 싶은 게 있었어... 지금이 적당하다고 생각해."

케빈:

"아니... 공백의 열쇠의 과부하는 이미 한계를 넘었어. 넌 절대 계속 사용할 수 없어."

"그리고 그것들을 처치하는 건... 본래 내 책임이기도 해."

MEI:

"케빈."

"넌 전사야."

케빈:

"......"

MEI:

"물론 나만 지키고 싶은 거라면 지금의 너라도 완벽하게 해낼 수 있을 거야."

"하지만 그 때문에 일망타진할 기회를 놓친다면... 이런 기회는 다신 오지 않을 거야."

"만약 이런 상황이 다시 발생하는 걸 보고 싶지 않다면... 지금부터 일어나는 모든 일을 잘 기억해줘, 케빈."

......

......

......

후속 지원 부대가 전장을 청소할 때까지, 화염에 물든 케빈의 붉은 눈은 사라지지 않았다. 그 일격은 말로 형용할 수 없을 만큼 찬란하게 빛났다.

케빈:

"이게 네가 알려주고 싶었던 일이야, MEI?"

MEI:

"응, 케빈."

"내가... 할 수 있는 일이면... 너도 분명 할 수 있을 거야..."

"아니... 넌 나보다 훨씬 잘할 거야. 공백의 열쇠의 한계를...뛰어넘을 거야..."

"다만... 그걸 해내려면... 명심해야 해... 네가 싸우는 이유를...."

"하지만 그건... 네게... 너무 어렵겠지..."

## [관찰]

케빈:

"엘리시아?"

엘리시아:

"자자, 케빈. 환자는 병상에 얌전히 누워 있어~"

"나 참... 전투 경험도 많으면서 왜 이렇게 다친 거야?"

케빈:

"......"

"또 무슨 일 있나?"

엘리시아:

"말하는 것 좀 봐... 과일 바구니까지 샀는데, 다친 친구 병문안 좀 오면 안 되는 거야?"

"그리고 오랜 친구인 나한테 부탁할 일이 있을지도 모르는데?"

케빈:

"......"

엘리시아:

"케빈, 그 분홍 머리 킬러가 사용한 무기가... 그 칼이라던데, 진짜야?"

"그건 불을 쫓는 나방의 무기잖아... 그 킬러가 그걸 얻을 수 있을 리가 없는데..."

케빈:

"......"

엘리시아:

"너도 나랑 같은 생각을 하고 있지? 문제는 불을 쫓는 나방 내부에 있다고."

"다만 이해가 안 돼. 케빈... 대체 누굴 건드렸길래 그런 무서운 킬러가 붙은 거야?"

케빈:

"......"

"그녀의 목표는 내가 아니라 MEI야."

엘리시아:

"역시... 하긴, 야밤에 혼자 호수에서 배를 타다니... 네가 그렇게 운치 있는 사람이 아니긴 하지."

"뭐, 데이트를 하고 있었다면 말이 안 되는 건 아니지만."

케빈:

"......"

엘리시아:

"휴... 겉으론 조용하지만, 너도 알잖아. MEI의 방법이 모두에게 인정받는 건 아니란걸. 공개적으로나 암암리에서나 강력한 반대 의견도 있었고."

"뭐 때문에 그렇게 성급하게 구는 걸까? 곧 진행될 신의 열쇠 계획 때문에? 아니면 전에 방치된 것들 때문에?"

케빈:

"......"

엘리시아:

"아니다. 네가 그걸 알고 있었으면 여기에 누워 있지도 않았겠지."

"음... 상황은 대충 알겠으니까 이만 갈게. 시간 나면 또 보러 올게~"

케빈:

"잠깐만, 엘리시아."

엘리시아:

"응? 왜? 너희가 몰래 그 킬러를 숨긴 일에 대해선... 난 전혀 모른다?"

"그녀를 고용한 사람이 누군지... 나도 아는 게 없어. 진짜야."

케빈:

"......"

"내 말은..."

"엘리시아, 과일바구니 다 먹은 김에... 이 과일 껍질도 가져가 주지 않겠나?"

## [맹점]

그들이 케빈에게 남겨준 건 9번째 의자⸺마지막 의자였다.

하지만 그는 의자를 지나쳐 MEI의 뒷자리에 앉았다.

케빈:

"난 그녀와 대립하는 그 어떤 입장에도 서지 않을 것이다. 그 의자는 다른 사람에게 넘겨줘도 상관없다."

회백색 조명이 모든 사람의 얼굴을 비췄다. 엘리시아, 화, 칼파스... 결석한 사람도 꽤 있었다.

함께 움직이는 것은 드물었지만, 이런 급의 회의에 전원 출석이 아닌 것은 유례없는 일이었다.

이곳에 모인 사람들은 각자의 속내를 품고 누구 할 것 없이 침묵했다.

보이지 않는 틈이 침묵 속에서 천천히 벌어지고 있다는 것을 모두가 알았다.

한참이 지나고, 꽤나 끈적이는 냉소가 끔찍한 침묵을 깨트렸다.

뫼비우스:

"이것 봐... 이럴 줄 알았다니까."

"아무런 결과가 없는 토론은... 시간 낭비라고."

에덴:

"자자, 뫼비우스 박사, 그쯤해."

"사람들도 다 모였으니까 다들 조용히 하고 MEI 박사가 우릴 모이게 한 이유를 들어보자."

여자가 손에 들린 술잔을 내려놓고 가볍게 손뼉을 쳤다.

마치 무언의 명령처럼 모두가 케빈의 앞에 놓인 의자에 시선을 보냈다.

그 의자에 앉은 여자는 피곤하고 연약해 보였다⸺이곳에 있는 누구든, 그녀를 흔적도 남기지 않고 손쉽게 파괴할 수 있을 정도로...

그러나 별하늘을 담은 것 같은, 누구보다 한발 앞서 있는 그녀의 두 눈은 형용할 수 없는 공포를 안겨주었다. 누구든 그녀와 시선 마주치면 자신도 모르게 고개가 틀어졌다.

MEI:

"제겐 시간이 얼마 없어서... 가장 중요한 일부터 얘기하겠습니다."

"여러분, 서면적인 이름에서, 지금의 세계의 마지막 수문인 불을 쫓는 나방까지... 솔직히 처음에 이 조직에 합류했을 때는 오늘날의 모습이 되리라곤 상상하지 못했습니다."

"전 적합자가 아닙니다. 자신의 잘못을 수정할 수 있는 긴 생명의 소유자도 아니죠."

"붕괴에 완전히 승리하기 전에... 수명에 무릎 꿇을 가능성이 훨씬 클 거예요."

"그러니 어떤 일은 여러분들에게 맡길 수밖에 없습니다."

"오늘은 그 어떤 거짓말도 듣고 싶지 않습니다."

"기억을 잘 더듬어 보세요, 여러분들은..."

"엘리시아와 어떻게 만났죠?"

## [주금]

가장 깊은 곳.

남자를 감싼 한기는 이곳의 어둠과 꽤 어울리는 듯했다.

이 곳이 주는 첫인상은 대체로⸺어둠, 추위...

절망이었다.

케빈:

"또 스스로를 이곳에 가뒀구나, 아포니아."

아포니아:

"케빈?"

"아, 이건 정말 예상 밖이야, 너도 이곳에 오다니."

"아니, 나보다는 네가 이곳에 더 어울리지. 그 제약의 참극에서 가장 속죄해야 하는 사람은 너니까, 안 그래?"

케빈:

"아직은, 속죄할 때가 아니다."

"게다가, 여기 제발로 온 사람은 너밖에 없다. 가자, 네가 칼파스의 몸에 남긴 [계율]이 풀렸어. 그를 다시 봉인할 수 있는 사람은 너뿐이다."

아포니아:

"거짓말은 죄악이야, 케빈."

케빈:

"아포니아, 넌 유일하게 생존한 정신 감지형 융합 전사가 아니야."

"칼파스의 몸에 새겨진 [계율]을 푼 사람은... 수다. 그 제약의 참극에서 무의식중에 봉인을 풀었지."

아포니아:

"수... 아, 그 아이구나. 그 아이의 성장 속도는 정말 경이로워."

"하지만 네 요구는 거절하겠어, 케빈."

"우리가 상대하고 있는 적은 더 이상 옛날의 적이 아니야. [계율]은 족쇄고, 금제지. 하지만 지금... 칼파스는 다시금 신을 사냥하는 야수가 되어야 해."

"그리고, 케빈... 설마 아직도 눈치 못 챈 거야? 넌 칼파스보다 인류에게 훨씬 위험한 존재가 되어버린 지 오래야."

"흉악한 야수와 칼을 지닌 도살자... 후자가 더욱 두려운 존재인 건 어쩌면 당연한 일이지."

케빈:

"좋을 대로 생각해, 하지만 난 너와 말싸움을 하러 온 게 아니다."

아포니아:

"하지만 칼파스를 위해 온 것도 아니지, 케빈."

"거짓말은 죄악이야."

케빈:

"......"

"방금 전의 제안, 과거의 낙원... 우리도 이미 시도해봤지만... 네가 없으면 안 된다는 결론을 내렸다."

"너와 수가 협력해야만 우리의 최종 목적을 이룰 수 있어."

아포니아:

"......"

"설마 이렇게 빨리 신이 새로운 사도를 선택하다니... 끝없는 절망에서만 이행할 수 있는 계획이 왜 이렇게 앞당겨진 걸까?"

케빈:

"......"

"네가 스스로를 여기 가두고 있는 동안, 아포니아..."

"인류는 이제 고작 세 개의 도시밖에 남지 않았어."

아포니아:

"......"

케빈:

"게다가, 내가 오늘 여기 온 건..."

날카로운 검이 족쇄를 단숨에 베어냈다. 뜨거운 화염은 주변의 끈적한 어둠마저 태워버렸다.

케빈:

"처음부터 너와 협상할 생각 따윈 없었다."

"족쇄든, 어둠이든, 오늘이 지나면 더 이상 존재하지 않을 테니까."

"아포니아, '제약하는 자'로 돌아올 때다."

## [다시 태어난 것처럼]

뫼비우스:

"여, 난 또 누구라고... 케빈? 여긴 처음이지?"

소녀는 들고 있던 시험관을 내려놓고 몸을 돌려 [불청객]을 바라봤다.

뫼비우스:

"말해봐, 바쁜 사람이 여긴 어쩐 일이야?."

한기가 더욱 가까워진다. 남자는 늘 그랬듯 소리없이 앞으로 두어발짝 내딛었다.

뫼비우스:

"이봐, 그쯤이면 됐어, 더 이상 다가오지 말아줄래."

"이곳의 정밀 기계들은 네 체온을 감당하기 힘들다고... 무슨 일인데, 거기 서서 얘기해."

케빈:

"......"

"네 사건 보고서는 봤어, 뫼비우스."

뫼비우스:

"내 사건 보고서가 한두 건도 아니고, 좀 더 자세하게 얘기해봐."

케빈:

"...서펜트."

뫼비우스:

"......"

케빈:

"융합 전사에 관해... 넌 늘 숨기는 게 있었지."

"게다가, 내 예상이 맞다면, 그날 취조실에서 MEI가 날 내보내고 너와 단둘이서 나눈 대화는... 융합 전사와 관련된 얘기겠지."

소녀는 눈을 가늘게 뜨고 마치 사냥감을 탐색하듯 눈앞의 남자를 훑어봤다.

뫼비우스:

"넌 이제 인류의 정점이야, 케빈... 왜, 설마 아직도 스스로가 부족하다고 생각하는 거야?"

"그리고... 거기까지 추리해냈으면 왜 직접 MEI한테 묻지 않지? 넌 MEI가 모든 걸 다 알고 있다고 생각하잖아?"

케빈:

"MEI에게 더 이상 어떠한 부담도 주고 싶지 않다."

"현장에 있었던 건 아니지만, 화와 수의 기록으로 봤을 때... MEI는 이번 일과는 영원히 얽히지 않는 게 좋겠더군."

뫼비우스:

"휴, 이럴 땐 또 빠릿빠릿하다니까."

"하지만... 너한테 꼭 필요한 걸까?"

케빈:

"쓰게 될 날이 올지도 모르지. 미리 준비해둬서 나쁠 건 없어."

뫼비우스:

"......"

"알겠어, 네가 스스로 원한 거야... 그럼, 따라와."

"솔직히, 나도 좀 궁금했거든... 인류의 최강자가 더욱 높은 한계에 다다를 수 있을지 말이야."

"아 참, 왼쪽에 있는 상자 안에 저온 방호복이 있으니까 사이즈가 맞는 거로 골라 입고 들어와."

......

......

......

준비는 끝났다.

소녀는 수술실에 누운 남자를 훑어보면서 미간을 찌푸렸다.

뫼비우스:

"너 말이야, 케빈... 막 융합 전사가 되었을 때가 떠오르지 않아?"

"그때도 난 지금처럼 수술대 옆에서 널 바라보고 있었어. 아 참, 그땐 MEI도 있었지... 너보다 더 긴장했었지 아마?"

케빈:

"난 과거는 돌아보지 않는다."

뫼비우스:

"훗, 하긴. 넌 늘 과거에 사로잡혀있으니까 더 돌아볼 것도 없겠지."

케빈:

"......"

뫼비우스:

"휴, 됐다. 그럼 시작하자, 케빈."

"시간이 좀 걸릴지도 몰라... 아쉽지만 마취제는 그닥 듣지 않을 거야, 넌 의지력으로만 고통과 괴로움을 견뎌내야 해."

"하지만 내가 장담하지, 이 모든 걸 감내할 만큼 가치는 충분할 거야. 모든 괴로움과 고통을 견뎌낸다면, 넌 분명 나처럼..."

"새로운 생을 시작했다고 생각하게 될 거야."

## [반격]

⸺아직 일어날 수 있는 사람이 있나?

통로를 빠르게 걸어가는 남성은 의심하기 시작했다.

기지에서 꽤 오랜 시간을 걸었지만, 보이는 건 깊은 꿈에 빠진 사람뿐이었다.

그들은 바닥에 쓰러져 있었고, 자세도 제각각이었으며, 깜빡이는 불빛 아래에서 알아들을 수 없는 잠꼬대를 하고 있었다.

엘리시아:

"정말이지, 케빈... 정말 무드라곤 요만큼도 없다니까."

"꿈의 세계를 하나하나 들여다보는 건, 정말 신기하고 낭만적인 일이잖아♪"

⸺훗날, 남자의 동료 중 한 명은 그의 경험에 웃음으로 답했다.

하지만 남자는 그렇게 생각한 적이 단 한 번도 없었다. 앞으로도 그럴 것이고 지금도 그랬다.

쓰러진 사람들은 영원한 꿈에 빠지고, 죽음을 향해 소리 없이 한 걸음 한 걸음 다가간다.

깨어나 있는 사람들에게는 끝이 없는 악몽만이 기다리고 있었다.

그는 속도를 높였다.

이런 느낌이 자주 있는 건 아니지만, 지금 그는... 속에 불이 나는 듯 초조했다.

케빈:

"MEI..."

그는 이렇게까지 걱정할 필요가 없었다. 그녀 곁의 호위는 자신이 신임하는 전우였으니까.

하지만, 그들이 상대할 적은... 검으로 상대할 수 없는 존재였다.

......

......

......

???:

"안녕, 케빈."

익숙한 목소리가 깊은 생각에 빠진 그를 현실로 끌어올렸다. 복도의 끝에는 분홍 머리 소녀가 벽에 기대어 서 있었다.

엘리시아:

"드디어 왔네."

케빈:

"엘리시아? 네가 어떻게 여기에 있는 거지?"
"MEI는... 어떻게 됐어?"

엘리시아:

"걱정 마, MEI는 괜찮아. 지금 실험실에서 안전히 있어."

"하지만... 사쿠라의 상태가 좋지 않아."

케빈:

"사쿠라도... 제8율자의 꿈 세계에 빠진 거야?"

엘리시아:

"맞아... 그래도 다행인 건, 그냥 잠들었을 뿐이야."

"내가 제때 도착해서 다행이지, 아니었으면..."

케빈:

"아니었으면...?”

엘리시아:

"아무튼, 그쪽 일은 내가 잘 처리했어. 사쿠라도, MEI도 다 괜찮으니까, 걱정하지 마."

"근데... 케빈, 넌 어때?”

"사실 난 네가 우리 중에서... 가장 꿈의 세계에 빠지기 쉬울 거라고 생각했어."

그는 침묵했다. 자신도 그렇게 생각했기 때문이다.

그러니, 잠시나마 이별을 해야 했고, 지금의 그가 있을 수 있었다.

그는 이미 침입을 막을 수 있는 [계율]을 얻었고, 악몽을 제어할 수 있는 족쇄를 찼다.

지금의 그는⸺

케빈:

"그랬을 수도 있지, 엘리시아."

"하지만 지금, 제8 율자의 능력으로는 나에게 아무런 영향을 주지 못해.”

"반격을 시작하자."

엘리시아:

"어머, 케빈... 그거 알아? 이게 내가 널 좋아하는 이유야."

"너 혼자 모두 짊어질 필요 없어, 정말이야. 뫼비우스는 안 믿어도, 네 오랜 친구는 믿어야지."

케빈:

"수...?"

엘리시아:

"반격은... 이미 시작됐어♪"

## [한때]

두 사람이 길고 고요한 길가에 나란히 서 있다.

3일 전까지만 해도 이 지역은 번화가였다.

매일 수천수만 명의 사람들이 이곳에서 즐기고, 떠들고... 밤낮을 가리지 않았다.

하지만 지금은, 너무 조용해서 바람 소리마저 시끄럽게 느껴졌고... 심장이 뛰는 소리도 선명하게 들리는 것 같았다.

⸺쾅!

그는 주먹으로 길가에 있는 간판을 내려쳤고, 간판에는 선명한 자국이 남았다.

케빈:

"......"

엘리시아:

"그러지 마, 케빈."

케빈:

"엘리시아... 그들이 죽었어."

"주위를 봐... 사람들이 모두 죽었어... 시체도 없이 다 사라졌다고..."

"이건 다...내 잘못이야..."

엘리시아:

"음...케빈, 뭔가 오해가 있는 거 같은데."

"게다가 남의 물건을 부수면... 배상해야 해."

케빈:

"......"

엘리시아:

"그리고 그렇게 말하지 마."

"사람들의 죽음은... 물론 네 잘못도 있겠지만... 내 잘못이기도 해."

케빈:

"......"

엘리시아:

"아무도...제6 율자에게 인간의 [감정]이 남아있을 거라 생각하지 못 했어."

케빈:

"하지만 이 사람들은... 아무런 잘못이 없는 일반인이야, 그들이 뭘 잘못했지?"

"그들은 상상도 못 했을 거다. 자신들의 목숨이 나 하나 때문에, 자신들과 전혀 상관없는 사람 때문에... 이렇게 허무하게 끝이 났다는 걸..."

"내가 망설여서... 그들이 죽은 거야..."

엘리시아:

"하지만 제6율자를 죽이고, 이 재난을 끝낸 것도 너야."

케빈:

"......"

엘리시아:

"케빈, 괜찮아... 나였어도 결과는 바뀌지 않았을 거야."

"내게 같은 의문이 생겼어도, 나도 주저하고, 의심했을 거야..."

"나도... 너랑 같은 선택을 했을 거고."

케빈:

"...그걸로 사실을 바꿀 수는 없어."

엘리시아:

"케빈, 이 사람들이 죽은 건, 너와 나 공동의 책임이야."

"난 네가 이 일을 잊지 않았으면 좋겠어. 그 망설임과 [연약함]도 함께 말이야."

"...그게 너다운 거야, 케빈."

"만약 어느 날, 네가 [다수]를 위해 아무런 망설임 없이 [소수]를 희생한다면, 혹은 [소수]를 위해 [다수]를 희생하는 선택을 한다면..."

"나는 그게 오히려 더 낯설 거야."

케빈:

"......"

엘리시아:

"희생은... 그냥 희생이야, 관련된 사람들이 영원히 짊어져야 할 책임... 그뿐이야."

"그러니까, 케빈... 난 네가 이날을 영원히 기억했으면 좋겠어. 너의 그 [연약함], 말 못 할 그런 곳이 우리 마음속에 영원히 존재했으면 좋겠어."

"그러면 우리가 무엇을 위해 싸우는지... 수시로 생각할 수 있으니까."

케빈:

"엘리시아... 만약 반드시 선택을 해야 한다면..."

"넌 소수를 택할 거냐... 다수를 택할 거냐."

엘리시아:

"......"

"난..."

엘리시아는 웃음을 보이며 케빈 앞으로 다가가 뒤로 돌아섰다.

엘리시아:

"케빈, 너도 [소수]와 [소수] 사이에도 차이가 있다는 걸 알 거야."

"어떤 사람이든, 소수가... 다수, 아니 [그 어떤 것]보다 중요할 수도 있어."

"그러니까... 내 답은, 너의 답과 같을지도 몰라."

그녀는 뒤로 돌아 케빈을 바라보고는 그의 손을 잡아 자신의 이마에 가져다 댔다.

엘리시아:

"만약 어느 날 이렇게 나를 향해 방아쇠를 당겨서 [다수]의 인원을 살릴 수 있다면..."

"케빈, 넌 어떻게 할 거야?"

## [소원]

엘리시아:

"추워!"

분홍 머리 소녀는 백발 남성의 어깨를 밀며 복도 앞으로 나아갔다.

케빈:

"...엘리시아, 이럴 필요 없을 거 같은데."

엘리시아:

"거절은 거절할게! 조용히 하고! 계속 앞으로가!"

남성은 난감하다는 표정을 지었지만, 소녀는 그에게 반항할 기회조차 주지 않았다.

케빈:

"아직 중요한 일들이 많이 남았어, 엘리시아."

엘리시아:

"뭐? 그럼 내가 개최하는 파티는 안 중요하다는 거야?"

케빈:

"......"

"새로운 위협은 언제든지 나타날 수 있어. 다음 율자가 언제 어떻게 나타날지도 전혀 모르고..."

엘리시아:

"그래, 알었어! 정말이지, 7번째 붕괴가 방금 끝났어. 어떻게 하루도 쉬게 두지 않는 거야? 왜 그렇게 자기 자신을 몰아붙이는 거냐구."

"휴, 케빈, 넌 가면 갈수록 MEI를 닮아가... 이렇게 말하면 오히려 좋아하려나?"

케빈:

"하지만..."

엘리시아::

"뭐가 하지만이야! 됐어, 이미 도착했어!"

그녀는 케빈을 밀어서 문까지 데리고 왔다. 문은 열려 있고, 불도 꺼져있다.

그는 어쩔 수 없이 소녀의 말을 따랐다.

그는 결심을 내린 듯, 문을 열고 들어갔다⸺

엘리시아:

"생일 축하해, 케빈!"

갑작스러운 빛과 폭죽소리에 놀란 그는 놀라 뒤로 물러섰고, 문 뒤에 숨어있는 사람과 부딪힐 뻔했다.

???:

"케빈, 조심해!"

문 뒤에 숨어 있던 여성은 짧은 비명을 지르고, 떨어질 뻔한 케이크를 고쳐잡았다.

케빈:

"...MEI?"

안경을 쓴 여성은 고개를 흔들며 가볍게 미소 지었다.

엘리시아는 따뜻한 모포를 그녀에게 덮어줬고, 방 안에 있던 다른 사람도 하나둘씩 모이며 오늘의 주인공이 방 중앙으로 갈 수 있도록 주위를 빼곡히 둘러쌌다.

케빈은 눈을 깜빡였다. 그는 이곳에 있는 모든 사람을 알고 있다.

하지만 그들의 모습이 매우 낯설었다.

가장 먼저 눈에 들어오는 것은 야수의 귀를 가진 소녀였다. 그녀는 평소에 입던 암살자 복장을 예복으로 바꿔 입었다. 그녀는 케빈의 시선을 느꼈는지, 웃음으로 답례를 했다. 그 모습은 마치 아무런 걱정이 없는 어린 소녀 같았다.

그녀 옆에 있던 어린 아가씨는 평소와 같이 염력을 사용해 케이크와 선물들을 하나하나 테이블 위로 옮기고 있었다.

눈에 띄는 이상한 녹색 상자도 그중에 섞여 있었는데, 아마 오지 못한 사람을 대신해 그녀의 [축복]을 전달하는 것 같았다.

익살스러운 목소리가 들린다. 그는 입단 첫날부터 그에게 4번이나 혼나고, 마지막에는 심지어 목을 놓아 울던 그 남자아이로⸺원래의 음을 찾기 위해 하모니카를 어설프게 연주하고 있었다.

하지만, 다른 소리 때문에 하모니카의 소리는 들리지 않았다. 성스럽고 아름다운 찬송가가 케빈의 머릿속에 울려 퍼졌다. 그는 그녀가 이런 방식으로 나타날지 상상도 못 했다.

전장에서 한 번도 주저하지 않던 그 남자는⸺생일 케이크를 바라보며 인상을 찌푸렸다. 아마 생일 초의 각도가 마음에 안 드는 거 같았다.

이날, 불을 쫓는 나방의 미래의 리더, 7명의 최초의 융합 전사는...

사소한 이유 하나로 한 곳에 모이게 되었다.

엘리시아:

"그럼 불 끈다!"

엘리시아의 경쾌한 목소리가 울려 퍼지며, 불이 꺼졌다. 어둠 속에서 생일 초의 불빛만이 일렁이고 있었다.

엘리시아:

"생일 초 불 시간이야, 케빈! 소원 비는 거 잊으면 안 돼!"

"어떤 소원이든 이루어질 거야! 내가 도와줄게♪"

사쿠라:

"엘리시아... 그건 MEI 대사잖소."

엘리시아:

"음, 그래? 내가 준 대본에 그렇게 적혀있었어, 사쿠라?"

사쿠라:

"하하하하... 엘리시아, 그대가 쓴 대본인데 그것도 모르는 건 아닐 테지?"

엘리시아:

"내... 내가 쓴 건데 당연히 다 외웠지! 너희들이 본 건 수정본이야! 내가 본 건 최종본이라고!"

남성은 고개를 절레절레 흔들며 웃음을 참지 못했다.

촛불이 일렁이고, 그의 차가운 몸을 비추며 과거의 시절로 그를 데려간다, 그때도 그는 이렇게 웃고 있었다.

그렇게 모든 사람의 주목을 받으며 그는 몸을 숙여 촛불을 불어 껐다.

......

......

......

불빛이 사라지고, 시끌벅적했던 소리도 함께 사라졌다. 그들 사이에 무언의 약속이라도 한 듯.

어둠이 세상을 물들여 갔지만, 아무도 다시 불을 켜지 않았다.

천천히, 그의 눈은 어둠에 적응했다.

희미하지만 그의 눈앞에는 투명한 캡슐 덮개가 있었고, 단조로운 기계 소리가 들렸다.

그 외에는 아무것도 보이지도 들리지도 않았다.

케빈:

"......"

수면 캡슐은 서서히 가라앉으며, 어둠과 고요함만이 남았다.

오로지 한 줄기 빛만이, 그 사람의 마지막 꿈과 모든 사람을 데리고 점점 멀어져갔다.

MEI.

사쿠라.

디스토피아.

뫼비우스.

코스마.

아포니아.

아토.

그리고... 엘리시아.

빛이 사라졌다.

모든 이름과 함께.

그날의 소원과 함께.