Die Suche

*„Funken, glühend wie die Sonne, sprießen aus der Nacht hervor. Denn sie weiß, die Zeit ist nahe, die sie zu verändern mag.“*

— Auszug aus Desirees Prophezeiung

**Die Suche** ist eine Geschichte von Smiley. Die Hauptcharakterin ist die Starseeker Lauretta, sowie ihr Seelentier Phina. Die Geschichte ist der erste Band der Tetralogie *Kaltes Feuer*.

Ich wünsche euch jedenfalls viel Spaß beim Lesen!

Smiley ∞
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## Klappentext

Starseeker Lauretta hat sich ihrem Volk abgeschworen. Nur mit ihrem Seelentier, dem Reh Phina, streift sie durch die Lande, auf der Suche nach einem Ziel, einer Aufgabe. Doch alles kommt anders, als eine alte Freundin Lauretta begegnet und sie zurück zu ihrem Stamm bringt. Dort wird dann auch noch ausgerechnet Lauretta, die lieber für sich bleibt und mit den alten Sagen schon lange nichts mehr am Hut hat, dazu auserwählt, gemeinsam mit mehreren anderen Starseekers den sagenumwobenen Sternendrachen zu finden - eine Aufgabe, der bisher noch niemand gewachsen war. Und Lauretta ist darüber alles andere als begeistert ...

## 1. Kapitel

Lauretta hatte so lange auf dem harten Boden gekniet, dass sie ihre Beine nicht mehr spürte. Vorsichtig verlagerte ihr Gewicht und rutschte in eine gemütlichere Position. Ihr entfuhr ein leises Keuchen, als das gewohnte Kribbeln durch ihre Glieder fuhr. Aber sie dürfte sich jetzt nicht ablenken lassen.

Das Rind, das sie verfolgte, hatte bei dem unfreiwilligen Geräusch alarmiert den Kopf gehoben und blickte sich nun mit nervös aufgestellten Ohren und geweiteten, panisch glänzenden Augen um. Es sah gut genährt und gesund aus - Lauretta vermutete, dass es eines der Rinder war, die von dem Stamm der O'Landa gezüchtet wurden, um in der Zukunft eine Verbindung zu einem der Starseekers aufzubauen. Stellte sich nach zehn Jahren heraus, dass sie sich mit niemandem verbunden hatten, wurden sie in die Wildnis entlassen.

Lauretta spannte die Bogensehne, bis die Federn ihres kunstvoll geschnitzten Pfeils ihre Wange streiften. Aimee behauptete immer, dass Lauretta die besten Pfeile des ganzen Stammes herstellen konnte, aber Lauretta wusste, dass das nicht stimmte. Die langen, schlanken Pfeile mit den Schwanenfedern, die sie vor Jahren in der hintersten Ecke ihres Zeltes gefunden hatte, waren nicht zu übertreffen. Ihr Vater verstand es mehr als alle anderen, zu jagen.

Die gewohnte Aufregung, die die Jagd mit sich brachte, durchfuhr Lauretta - knisternd, wie die Luft bei einem Gewitter, ergriff sie ihren Geist. Sie spürte noch eine andere Berührung an ihrem Geist schloss diese jedoch aus. Keine Ablenkung - nicht bei der Jagd. Vor allem nicht von Phina.

Das Rind wollte gerade die Flucht ergreifen, als Laurettas Pfeil seine Kehle durchbohrte. Es brach zusammen, doch zur Sicherheit schickte die Starseeker noch einen weiteren hinterher, der so wie der erste sein Ziel fand. Einige Sekunden verharrte Lauretta noch in ihrem Versteck zwischen den Farnen, dann sprang sie ins Freie, auf ihre Beute zu.

Das Rind lebte nicht mehr, offenbar hatte Laurettas zweiter Pfeil ihm den Rest gegeben. Die Starseeker legte eine Hand auf die mächtige Flanke, dessen warmes, verschwitztes Fell an ihren Fingern kitzelte, die andere mit der Seite des Zeigefingers an ihre Stirn. Sie schloss die Augen und dankte den Ahnen und dem Sternendrachen für das Leben, das sie genommen hatte. Eigentlich glaubte sie nicht an solch einen Unfug, aber ihr Vater hatte es ihr beigebracht, an jenem Morgen, als er sie zum ersten Mal mit auf die Jagd genommen hatte. Und alte Bräuche hielten.

*Du hast versprochen, es nicht mehr zu tun!* Lauretta hatte gerade damit begonnen, ihre Beute auszunehmen, als das Reh auf die Lichtung trat. Es war fast vollkommen hellbraun, nur um die Hufe herum war das Fell weiß und auf der Stirn prangte ein heller Fleck, und reichte Lauretta während sie saß, etwa bis zur Schulter.

*Ich weiß*. Lauretta stand auf. *Aber ich musste es tun, sonst würde ich keine Nahrung finden. Ich bin schließlich kein Reh wie du*, fügte sie auf das verächtliche Schnauben ihrer Freundin hinzu.

*Es ist mitten im Sommer! Ich hätte dir zeigen können, welche Pflanzen du essen kannst!*, entrüstete sich das Reh. *Und das weißt du ganz genau, Laura!* Seit jeher hatte sie Lauretta nicht anders genannt.

Langsam gingen dieser die Ausreden aus. Sie liebte das Gefühl der Aufregung, das ihr nur die Jagd brachte, aber das würde Phina nie verstehen. Sie war ein Reh - sie brauchte kein Fleisch. *Nun gut*, gab Lauretta auf. *Ich werde es nicht wieder tun - versprochen!*

Phinas braune Augen blitzten. *Das hast du letzes Mal auch schon gesagt!*, fauchte sie ihre Freundin in Gedanken an. *Ich kenne dich, Laura. Du wirst dieses Versprechen*niemals *halten!* Und damit stapfte sie davon.

Lauretta seufzte. *Warte doch!*, flehte sie ihre Gefährtin an und hastete ihr einige Schritte hinterher. *Wie soll ich es denn sonst wieder gut machen?*

Phina blieb stehen. Langsam wandte sie sich zu der Starseeker um. *Du machst es wieder gut?*

Lauretta schloss die Augen und legte all ihre Kraft in das eine Wort. *Ja!*

Nun war es an Phina, zu seufzen. Das Reh wandte sich um und tappte über die festgetretene Erde auf ihre Freundin zu. Nun gut, sagte sie, als sie neben Lauretta angelangt war. *Mach!*

Lauretta kniete sich neben ihre Freundin auf den Boden, genau zwischen das Reh und den toten Körper des Rindes, und legte eine Hand auf die Flanke ihrer Freundin, die andere auf den Boden. Sie merkte, sie Phinas schlanker Körper erbebte, und schloss die Augen. Dann öffnete sie ihren Geist und ließ die Magie, die von dem Reh ausging, durch sich hindurch strömen. Wie ein leuchtend grünes Band bestand es zwischen ihnen, ein Fluss aus gleißendem Licht, dann löste sich Phina von ihr und der Magiestrom riss ab.

Sofort merkte Lauretta, wie die Kraft sie verließ. Erschöpft öffnete sie die Augen und blinzelte ins Sonnenlicht. Phinas Kraft zu nutzen forderte viel Energie, aber es hatte sich gelohnt. Das Reh schmiegte sich wieder voll Liebe an ihre Seite und rechts von Lauretta, wo noch immer ihre Hand auf dem Boden lag, wuchsen dichte Gräser gen Himmel.

Es hatte die beiden Jahre gedauert, herauszufinden, wie Lauretta Phinas magische Kraft nutzen konnte. Einmal, als Lauretta noch so klein war, dass sie auf den Schultern ihres Vaters hatte reiten können, hatte sie einmal aus dem Nichts einen kleinen Baum wachsen lassen. Seitdem hatten sie beide, Starseeker und Seelentier, nicht geruht, bis sie herausgefunden hatten, wie Lauretta mit Phinas Kraft Pflanzen wachsen lassen konnte. Anfangs waren es nur einfache Moose und Flechten, doch mit der Zeit schafften die beiden immer komplexere Pflanzensysteme, bis sie schließlich erst vor wenigen Wochen einen kleinen Baum erschaffen hatten.

Allerdings war der Kraftaufwand dabei für Lauretta enorm. Auch jetzt merkte sie, wie sich Müdigkeit auf ihre Augenlider legte wie Wasser.

Phina stieß ihre schwarze Nase sanft in das so eben gewachsene Gras. *Sie sind perfekt*, murmelte sie in Gedanken.

*Ja*, erwiderte Lauretta und musste gähnen. *Wir werden immer besser*.

*Schlaf*, flüsterte Phina. *Morgen ist auch noch ein Tag*.

Die Sonne stand bereits hoch am Himmel, als Lauretta erwachte. Verwirrt blinzelte sie ins Licht. Es musste etwa Mittag sein - sie hatte seit Wochen nicht mehr so lange geschlafen.

Gähnend richtete Lauretta sich auf und blickte sich um. Der Kadaver des Rindes lag noch immer nahezu unversehrt neben ihr, die Farne dazwischen hatten sich noch weiter ausgebreitet und überwucherten nun beinahe die halbe Lichtung. Magie - auf Pflanzen angewandt wirkte sie Wunder. Lauretta pflückte einen der grünen Wedel und zerrieb die zarten Blätter zwischen den Fingern. Sie waren perfekt - Phina hatte Recht.

Von ebendieser fehlte jedoch jede Spur.

Lauretta stand auf wackeligen Beinen auf. Für einen Moment ertrank ihr Blickfeld in Schwarz, ihr Herz raste. Dann hatte sie sich wieder gefangen und musterte den Boden genauer. Das, was für andere nur Staub war, war für die Starseeker oftmals ein kostbarer Hinweis auf der Suche nach Beute. Dort - am Rande der Lichtung zeichneten sich einige Hufabdrücke im trockenen Schlamm ab.

Ein Lächeln stahl sich auf Laurettas Lippen. Ihre Freundin war sicherlich bloß auf Suche nach essbaren Pflanzen. Die Starseeker wusste, dass sie sich um Phina keine Sorgen machen musste.

Also wandte sie sich wieder dem gefallenen Rind zu. Obwohl es nun schon einen Tag alt war, wies es noch keine Spuren von Verwesung oder gar anderen Raubtieren auf - die Anwesenheit eines Starseekers hielt die meisten ungebetenen Diebe vom Stehlen ab. Sie respektierten das Volk, da es zu Zeiten des großen Sternendrachens die Auserwählten des erhabenen Herrschers gewesen waren. So sagten es zumindest die Legenden.

Lauretta hatte sich gerade daran gemacht, ihre Beute zu verwertbarer Nahrung zu zerlegen, als der Staub auf dem Boden von einem kräftigen Windstoß gen Himmel geschleudert wurde und einen etwa handgroßen, gleichmäßigen Pfotenabdruck im Boden freilegte. Tiefe Löcher klafften an den Spitzen der Zehen, wo sich die langen Krallen des Tieres in die Erde gebohrt hatten.

Fluchend sprang Lauretta auf die Beine, ihre Hände griffen wie von selbst nach Köcher und Bogen, die neben ihrem Schlafplatz an einem, inzwischen von Farben überwucherten, Baumstumpf lehnten. Ohne auch nur einen weiteren Gedanken an das Rind zu verschwenden, rannte Lauretta los, auf Phinas Spurem am Rand der Lichtung zu. Auch hier zeichneten sich die Pfotenabdrücke des Raubtieres im Sand ab.

Panik stieg in Lauretta auf, doch mit ihr kam auch die Wut, wie ein wildes Tier. Am liebsten hätte sie sich für ihre Dummheit selbst geohrfeigt. *Wie konnte ich nur so blind sein!*

Phina war in großer Gefahr und wenn ihr etwas zustoßen würde, wäre es Laurettas Schuld.

Während sie mit vor Wut und Angst verschwimmender Sicht in den Wald hinein stürmte, sandte sie ihre Gedanken wie Fühler nach Phina aus. Schon bald hatte sie ihre Freundin gefunden. Das Reh scharrte gerade auf der Suche nach Beeren im Gestrüpp.

*Phina!*, rief Lauretta das Seelentier.

Sie spürte, wie Phinas Freude stieg. *Laura! Sieh ...*

*Phina, pass auf!*, unterbrach Lauretta sie hastig. *Du bist in großer Gefahr! Renn weg, so schnell du kannst! Ein ...* Ein Schwall von Zorn und Todesangst überwältigte Phina und die Verbindung riss ab. Lauretta beschleunigte ihre Schritte. Es war zu spät!

Lauretta wusste, dass sie in die richtige Richtung lief, ohne dass sie auf die Spuren zu ihren Füßen, die sich nun immer deutlicher in der feinen Erde abzeichneten, achten musste. Sie spürte, dass Phina nah war.

Vor ihr öffnete der grüne Wald sich zu einer Lichtung, nur wenig größer als die, auf der sie übernachtet hatten. Am einen Ende kauerte Phina zwischen den Farnen, die Muskeln zur Flucht gespannt, die langen Ohren angelegt. Ihre blitzenden Augen waren auf das gewaltige Tier gerichtet, dass in der Mitte der Lichtung stand.

Der Kopf des Luchses reichte Lauretta fast bis zur Schulter, seine schwarzen Pinselohren waren aufmerksam aufgestellt. Er hatte seine Muskeln angespannt, bereit zum Angriff.

Und sein Ziel war Phina.

## 2. Kapitel

Ein wütender Schrei hallte über die Lichtung.

Lauretta brauchte einige Sekunden um zu realisieren, dass es ihrer war. Aber es spielte keine Rolle, dass sie dadurch sämtliches Wild in der Gegend aufscheuen würde. Nichts spielte jetzt noch eine Rolle, nur die schwarzen Augen, die unentwegt auf Phina gerichtet waren.

Innerhalb weniger Sekunden stand Lauretta zwischen ihrer Freundin und dem Angreifer, Bogen in der einen, Pfeil in der anderen Hand. Sie war bereit, zu schießen, sollte sich der Luchs auch nur auf einen Schritt nähern.

Dieser zog die Lippen zurück und knurrte grimmig, dann setzte er sich langsam, gemütlich auf dem sandigen Boden aus und gähnte genüsslich, während er die muskelbepackten Glieder streckte. Er wirkte kein bisschen eingeschüchtert von der Waffe in Laurettas Hand, eher ... gelangweilt.

Mit vor Wut und Angst bebenden Fingern hakte Lauretta den Pfeil in die Sehne ihres Bogens ein und spannte die Waffe. Sie zielte, zog die Sehne so weit zurück, bis die Federn an ihrem Pfeil sanft ihre Wange streiften. Würde sie jetzt schießen, würde der Luchs sofort sterben, ohne weiteren Schmerz.

Eingehend betrachtete sie ihr Ziel. Pechschwarze Augen blinzelten die Starseeker müde an, doch in ihnen lag auch ein gefährliches Feuer, eine grimmige Entschlossenheit. Lauretta wurde klar, das Raubtier würde angreifen, sobald sie unachtsam wurde. Wie finstere Onyxe glühten sie in dem goldenen Fell. An irgendetwas erinnerte Lauretta dieses Lodern, doch ihr fiel nicht ein, an was.

Das getupfte Fell des Jägers war beinahe makellos, nur quer durch das katzenartige Gesicht verlief eine dicke, wulstige Narbe, die von seiner dunklen Schnauze knapp unter dem linken Auge entlang bis zum Ohr führte und dieses kurz unter der Spitze teilte. Lauretta kannte diese Narbe; sie selbst hatte in dem Kampf gekämpft, in dem ein Greif sie ihm zugefügt hatte.

Langsam richtete Lauretta sich auf und ging ein paar Schritte rückwärts, die Waffe in ihrer Hand unentwegt auf den Luchs gerichtet. Sie verengte die Augen etwas und lauschte.

Sie konnte nicht weit entfernt sein, noch nie hatte sie sich allzu weit fort von ihm aufgehalten. Lauretta würde sie hören, wenn sie sich verbarg; sie war die Ungeduld in Person, und als Lauretta sie vor einer gefühlten Ähnlichkeit das erste Mal mit auf die Jagd genommen hatte, hatte sie sämtliches Wild in der Gegend aufgescheucht.

Ohne den Bogen auch nur einen Millimeter zu senken, rief Lauretta mit lauter Stimme: »Komm heraus! Ich weiß ganz genau, dass du da bist!«

Da! Ein verräterisches Rascheln, aus dem Baum links hinter ihr. In einer einzigen, fließenden Bewegung fuhr Lauretta herum und schoss den Pfeil ohne zu zögern auf die Person, die sich zwischen den Zweigen verbarg.

Ein panisches Quieken ertönte, als die Pfeilspitze sich tief in das Holz des Baumstamms bohrte, dann brach etwas Schweres lautstark durch das Geäst und landete mit einem dumpfen Stöhnen auf dem harten Erdboden.

Das Mädchen, dass aus dem Unterholz kroch, war sommersprossig und von zierlicher Statur, auch wenn sie innerhalb des Sommers wie immer etwas pummeliger geworden war, mit roten Haaren und strahlend grünen Augen, die Lauretta anklagend anblitzten. »Du hättest mich treffen können!«, empörte sie sich.

»Hätte ich nicht.« Lauretta unterdrückte mit aller Macht ein Schmunzeln. »Du kennst mich lange genug, um das zu wissen.« Nun konnte sie das Grinsen nicht mehr unterdrücken und zum ersten Mal seit Wochen stahl sich ein strahlendes Lächeln über ihr Gesicht. »Aimee!«

Diese beschloss, nicht mehr beleidigt zu sein, und viel der Älteren lachend in die Arme. »Lauretta!« Ihre Freundin war stärker geworden, musste Lauretta feststellen. Natürlich - sie hatte kurz vor ihrer Abreise ihren achtzehnten Geburtstag feiern können und galt somit als erwachsen und vollwertiges Mitglied des Stammes. Sicherlich hatte sie auf den Feldern mitarbeiten müssen - bei der Jagd war sie schließlich nicht zu gebrauchen. Früher war Aimee eine tollpatschige und etwas unsichere Person gewesen. Nun erdrückte sie Lauretta fast. »Ich hab dich vermisst«, murmelte die Rothaarige. Noch immer war sie gut einen halben Kopf kleiner als Lauretta.

»Ich dich auch.« Das stimmte sogar, wie Lauretta bewusst wurde. Ihre Stimme war schon ganz rau von der Tatsache, dass sie seit mehreren Wochen nur noch über Gedanken mit Phina kommuniziert hatte. Es hatte ihr gefehlt, sich einem anderen Mensch mitzuteilen.

Offenbar merkte auch Aimee, dass Lauretta nicht log, denn sie blickte auf. »Komm zurück, Lauretta.«

Lauretta versteifte sich. So lange war sie vor ihrem Volk geflohen - und nun sollte sie alles *einfach so* abbrechen? »Nein.« Sie wandte sich ab.

Aimee griff nach ihrer Hand. »Aber warum nicht?«, wollte sie wissen. »Was gibt dir das Leben hier, das der Stamm dir nicht geben kann?«

»Die Freiheit, selbst zu entscheiden, was ich tue.« *Und ein Leben ohne meine Mutter.* Phina gab bei diesem Gedankengang ein Prusten von sich, von dem Lauretta nicht wusste, ob es belustigt oder spöttisch gemeint war.

»Komm schon, Lauretta!« Aimee zog die Größere mit einem Ruck herum. »Du weißt, welche Verantwortung du trägst«, murmelte sie eindringlich. Lauretta hätte nie gedacht, dass Aimee so ernst wirken könnte. »Lucia ist außer sich.«

»Dann soll *Lucia*«, sie betonte das Wort wie den Namen von etwas ekehaftem, schleimigen, »sich gefälligst wieder einkriegen. Ich gehe nicht zurück!«

»Aber du musst!«, rief Aimee verzweifelt. »Du bist die letzte Nachfahrin der Familie der O'Landa!«

»Das bin ich nicht.« Lauretta zwang sich dazu, Ruhe zu bewahren, und legte der Rothaarigen beide Hände auf die Schultern.

Aimee schüttelte sie ab und gab ein spöttisches Prusten von sich. »Denkst du ernsthaft, jemand würde *mich* an der Spitze des Stammes haben wollen, Lauretta?«

*Nein.* »Darauf kommt es doch gar nicht an!« Wütend wandte Lauretta sich ab und stampfte ein paar Schritte über die Lichtung. »Es ist das Blut, das zählt. Du bist genauso Meyas Enkelin wie ich!«

Doch Aimee schüttelte den Kopf. »Nein.« Zu Laurettas Verwunderung klang Verbitterung aus ihrer Stimme.

»Was soll das bedeuten, nein?«

»Es war die ganze Zeit über *deine* Bestimmung«, fauchte Aimee mit Schmerz in den Augen. »Immer warst du es - die tolle Lauretta, die alles bekommen hat, was sie wollte! Meyas Liebling, die, mit der tollen Zukunft. Ich war immer nur zweitklassig, für alle! Die tollpatschige Idiotin, die nichts kann - eine ›Schande für die Familie‹!« Aimee verdrehte die Augen.

Lauretta fuhr zurück. Hatte sie in ihrer Cousine je etwas anderes gesehen?

*Ja*, meldete sich Phina ganz unverhofft zu Worte. *Sie ist deine Freundin, vergiss das nicht. Deine einzige, neben mir*, fügte sie mit einem spöttischen Unterton hinzu.

Lauretta verdrehte innerlich die Augen. *Du und ich, wir waren nie diejenigen, die viel Gesellschaft hatten. Und wir werden es nie sein.*

Phina sagte nichts mehr, aber Lauretta wusste, dass sie ihr insgeheim beipflichtete, wie sehr es auch schmerzte.

Aber sie hatte Recht. Aimee war immer die einzige Person ihres Stammes gewesen, der Lauretta vertraut hatte.

Sie hob die Hände und näherte sich ihrer Cousine langsam. »Bitte, Aimee. Für mich ...«

»Ach, für *dich*?« Aimee hob eine ihrer schmalen Augenbrauen. Schmal ... Aimees Augenbrauen waren nie schmal gewesen. Sie hatten immer etwas Wildes gehabt, weil sie so buschig waren. Kälte erfüllte Lauretta, als sie Aimees Augen suchte. Sie waren dunkel, fast schwarz - nicht das helle, freundliche Limettengrün, welches sonst in ihnen blitzte.

»Das bist nicht du!« Lauretta riss den Bogen hoch und legte blitzschnell einen Pfeil ein; dann zielte sie und visierte genau das Herz der Fremden an, die einmal ihre Cousine gewesen war.

Diese fletschte die Zähne und stieß ein tiefes, kehligen Fauchen aus.

Lauretta spannte sich an, im Begriff zu schießen.

*Tu es nicht!* Die Worte waren so durchdringend, dass Lauretta im ersten Moment gar nicht merkte, dass nur sie sie hören konnte. Sie zuckte zusammen. Ihre Augen huschten zu Phina.

Die Rehkuh funkelte die Starseeker aus nachtschwarzen Augen an. *Sie ist immernoch deine Cousine, vergiss das nicht. Das Band, Laura! Du vergisst das Band!*

*Was interessiert mich das Band?* Dennoch ließ Lauretta langsam den Bogen sinken und richtete sich auf. Wie hatte sie annehmen können, wirklich schießen zu können? Sie hätte Aimee nie verletzten können. Selbst wenn sie eine andere Augenfarbe hatte, katzenähnliche Geräusche von sich gab und Lauretta mörderisch anstarrte - es war immer noch Aimee, ihre Verwandte. Ihre *Freundin*.

Lauretta warf den langen Bogen mit einer Bewegung zur Seite, wo er nahezu lautlos auf dem sandigen Boden landete. Vorsichtig und mit erhobenen Händen näherte sie sich Aimee. »Aimee«, sagte sie ruhig.

Die Angesprochene knurrte nur bedrohlich.

»Aimee«, wiederholte Lauretta eindringlicher. *Bleib ruhig*, hörte sie Phinas warnende Stimme in ihrem Kopf. Lauretta atmete tief ein. Überrascht stellte sie fest, dass ihre Arme zitterten. »Aimee, hör mir zu. Was war das erste, was passiert ist, als ich dich letzten Herbst mit auf die Jagd genommen habe?«

Aimee zog die Augenbrauen zornig zusammen. »Du ...«

»Was war es, Aimee?« Verzweifelt unterdrückte Lauretta die eisige Angst, die in ihr spross wie eine Blüte im Sonnenlicht.

Aimees Züge entspannten sich langsam und voller Erleichterung merkte Lauretta, wie das Grün in ihre schönen Augen zurückkehrte. »Shaadim ist auf einen Baum geklettert«, antwortete sie tonlos. »Er wollte nicht mehr runterkommen, deshalb bin ich hinterher geklettert. Als ich ihn fast erreicht hatte, ist er doch nach unten gesprungen. Dann bin ich aber nicht mehr nach unten gekommen und gefallen.« Anklagend starrte sie ihre Cousine an. »Du hättest mir helfen können! Die Prellungen habe ich noch Monate später gespürt!«

Eine Welle der Erleichterung überschwemmte Lauretta mit Wärme. Sie schloss kurz die Augen.

Als sie sie wieder öffnete, sah sie, dass Aimee am ganzen Körper zitterte. »Was ist passiert, Lauretta?« Ihre Stimme war kaum mehr als ein Flüstern. »Was ist mit mit passiert?«

Lauretta trat auf die Rothaarige zu und berührte sie sanft an der Schulter. Sie erwischte sich selbst dabei, dass sie die Andere mit Scheu berührte. *Wer weiß, was geschehen wäre, wenn sie nicht wieder sie selbst geworden wäre?*, verteidigte sie sich selbst. *Es könnte immer wieder passieren.*

Sie konnte Phinas verächtliches Schnauben fast hören.

»Komm mit«, sagte sie mit Nachdruck.

Erstaunlich heftig löste Aimee sich aus ihrem Griff und starrte ihre Cousine aus weit aufgerissenen Augen an. »Ich ... ich hätte ...« Sie verstummte.

Lauretta nahm ihre Hand. »Du musst dich entspannen«, bat sie und hoffte, dass sie nicht so aufgewühlt klang wie sie sich fühlte. »Lass uns zu Phinas und meinem Lager gehen und ein Feuer anzünden. Wir bleiben hier die Nacht - dann sehen wir weiter.«

Und als Aimee nickte, atmete Lauretta innerlich auf.