Astrid Varnay

**Astrid Varnay** est une soprano lyrique suédoise naturalisée américaine, née le 25 avril 1918 à Stockholm et décédée le 4 septembre 2006 à Munich.

Elle est connue pour avoir interprétée de nombreux rôles dans les opéras wagnériens.

## Biographie

### Jeunesse

Ibolyka Astrid Varnay est né le 25 avril 1918 à Stockholm en Suède, de parents hongrois d'un père ténor Alexander Varnay qui jusqu'à ce que la famille a déménagé aux Etats-Unis en 1920, en tant réalisateur et producteur à l'Opéra Royal de Stockholm, alors qu'Astrid n'avait seulement 3 ans. Sa mère Maria Javor était une soprano colorature reconnue. Astrid étudie avec sa mère, puis en 1939 à New York, avec Hermann Weigert.

### Début de sa carrière

En presque dix-huit mois, elle a répété presque tous les répertoire de Wagner. En 1944, elle épouse Hermann Weigert. À l'âge de 22 ans, la jeune chanteuse maîtrise déjà les rôles suivants : Senta, Elsa, Elisabeth, Eva, Isolde, troisième Norne, Gutrune, Aïda, Desdemona, Santuzza et Leonora.

### Carrière

Le 6 décembre 1941, la veille de l'attaque de Pearl Harbor, elle a fait ses débuts au Metropolitan Opera, l'opéra qui est en train de tourner est La Walkyrie pour Lotte Lehmann dans le rôle de Sieglinde (au côté de Lauritz Melchior dans le rôle de Siegmund). Le 12 décembre, elle remplace Helen Traubel en tant que Brünnhilde. Dans les années suivantes, elle a chanté presque toutes les grandes parties de Wagner au Met. en 1948 elle interprète pour la première fois Salomé et, en 1949 l' Elektra dans les opéras homonymes de Richard Strauss .

Après la guerre, elle a fait ses débuts en Europe en tant qu'Isolde en 1948 à Londres au Royal Opera House Covent Garden . En mai 1951, elle a fait ses débuts à Florence en tant que Lady Macbeth dans l'opéra de Giuseppe Verdi , où elle a fait connaissance avec Martha Mödl et Gustaf Gründgens, le directeur. Un peu plus tard, elle a chanté comme la première femme américaine, elle avait accepté la citoyenneté américaine en 1943 sur la recommandation de Kirsten Flagstad et à l'invitation de Wieland Wagner en 1951 au Bayreuther Festspiele. Jusqu'en 1968, elle paraissait chaque année à Bayreuth. Elle est considérée comme une "grande voix" avec Martha Mödlainsi et Birgit Nilsson, "trois grandes voix d'après-guerre du règne de Wagner".

En automne 1951, Astrid Varnay chante pour la première fois à Berlin, un an plus tard à Munich (où elle chante huit représentations au Prinzregententheater). En,1955 elle a chanté régulièrement au Deutsche Oper am Rhein à Düsseldorf et Duisburg, où elle a obtenu son premier contrat européen de l'année avec 36 représentations par an et pendant plusieurs années, elle a travaillé comme professeur de chant. A partir de 1970, elle était maîtresse de chant au Conservatoire Robert Schumann et de 1975 à 1979 au Robert Schumann College . En 1955, son mari décède. Après avoir installé à Munich en 1959, où elle a vécu la mort de son mari en 1955. Le lundi 4 septembre 2006, elle meurt à l'âge de 88 ans, elle a succombé suite à une infection de péricarde, ainsi que l'a annoncé à l'agence américaine Associated Press. Donald Arthur, un ami de longue date qui avait coécrit l'autobiographie de la chanteuse, parue en 2000, *Fifty-Five Years* *in* *Five Acts : My Life in Opera* ("Cinquante-cinq ans en cinq actes : ma vie à l'opéra").

## Voix

Astrid Varnay était dotée d'une voix aussi exceptionnellement puissante et endurante que sa compatriote Birgit Nilsson, qui est arrivée après elle à Bayreuth et avec qui elle a partagé de nombreux rôles, où l'une et l'autre furent des Brünnhilde inoubliables, ainsi que Martha Mödl. Sa voix semble plus chaleureuse, plus lumineuse, moins lisse peut-être que celle de sa rivale et néanmoins amie, plus expressive, quoique moins parfaite au niveau de la diction et de l'articulation. Mais son succès tenait surtout à son engagement dramatique. À la différence de certaines chanteuses d'opéra, Astrid Varnay était une actrice de caractère très talentueux. Incroyablement, ils ont agi comme Elektra ou le premier acte de Tristan et Isolde, dans le deuxième acte du Crépuscule des dieux et surtout dans Siegfried, acte 3, où les moments de réveil. Le public fut fasciné au cours de leurs dernières années de phase active, en particulier comme Clytemnestre et Hérodiade, comme dans Kabanicha de Janacek Katja Kabanova et comme sacristain dans Jenufa, ainsi que dans les apparences caméo comme Mamma Lucia dans Cavalleria Rusticana. Néanmoins son timbre s'usa prématurément, car elle avait commencé, très jeune, dans des rôles extrêmement éprouvants.

Après une anecdote, très souvent cité était Wieland Wagner à son stade stérile à un spectacle de Bayreuth, après quoi il aurait répondu: « Que dois-je besoin d'un arbre sur scène quand j'ai Astrid Varnay ». Gustaf Gründgens était aussi un grand admirateur de son art. En 1951, l'opéra Macbeth de Verdi était mis en scène avec elle dans le rôle principal à Florence, il le regrettait profondément, d'être un chanteur parce qu'il aimait debout avec elle sur scène et voulait chanter.

## Airs chantées par Astrid Varnay

* Heil dir Sonne ! Heil dir Licht ! (Acte III dans Siegfried de Richard Wagner)

## Citation

(français :*" Astrid était unique. Elle était une grande actrice chantante qui pouvait utiliser son visage, son corps et sa voix pour jouer. Sur la scène, elle a tout donné*".)

## Discographie sélective

* Richard Wagner, *Le Vaisseau fantôme*, 1955 - *Senta*
* Richard Wagner, *L'Anneau du Nibelung*, 1953, 1955, 1957 et 1958 - *Brünnhilde*
* Richard Wagner, *Lohengrin*, 1953, 1954, 1958, 1962 - *Ortrude*
* Richard Strauss, *Elektra*, 1964 - *Elektra*

## Récompenses

* Bayerische Kammersängerin (1963)
* Mitglied des Bayerischen Maximiliansordens für Wissenschaft und Kunst (1981)
* Wilhelm-Pitz-Preis (Vereinigung deutscher Opernchöre und Bühnentänzer in der Deutschen Angestellten-Gewerkschaft vorgeschlagen vom Bayreuther Festspiel-Chor) (1988)
* Verdienstorden des Landes Nordrhein-Westfalen (1993)
* Meistersinger-Medaille von der Bayerischen Staatsoper (2003)
* Goldener Ehrenring der Stadt Bayreuth

## Film

* Bayreuth Primadonn. Martha Mödl, Birgit Nilsson et Astrid Varnay en conversation avec Klaus Schultz . Allemagne, 1997, Réalisation: Hubert Ortkemper, production: Bayerisches Fernsehen , première diffusion: 20 avril 1997, transcription en anglais ( Memento du 5 juillet 2008 dans Internet Archive )

## Galerie d'Images

Portrait d'Astrid VarnaySieglindeBrünnhildeFestival de Bayreuth 1951 - 3e acte avec Wotan (Sigurd Björling) et BrünnhildeSiegfried (Bernd Aldenhoff) & Brünnhilde dans la scène acte III au Festival de Bayreuth en 1951ElektraIsoldeAstrid Varnay en Isolde dans Tristan et Isolde - Festival de Bayreuth 1951OrtrudeAstrid Varnay en Ortrud dans Lohengrin de Richard Wagner - Festival de Bayreuth 1954Lady MacbethSentaDeuxième acte dans Der Fliegende Höllander d'une représentation du Festival de Bayreuth 1956Herodias

## Références

1. ↑ cf. Fête des chanteurs avec les rôles principaux d'Astrid Varnay
2. ↑ Walter Herrmann et Adrian Hollaender : légendes et les stars de l'opéra. Leykam, Graz, 2007, ISBN 978-3-7011-7571-0 , page 42
3. ↑ Festival de Bayreuth Astrid Varnay
4. ↑ Clemens von Looz-Corswarem, Benedikt Mauer (ed.): Le grand lexique Düsseldorf , Greven Verlag, Cologne 2012, ISBN 978-3-7743-0485-7, page 716
5. ↑ Astrid Varnay, soprano américaine d'origine suédoise, Le Monde
6. ↑ Lady Macbeth ( Memento du 20 janvier 2008 dans Internet Archive ) et Macbeth (Giuseppe Verdi)
7. ↑ Mary Rourke: „Astrid Varnay, 88; Soprano Sang With Intensity, Passion“, Los Angeles Times, 6. September 2006

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