Historia

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La **historia** es la ciencia que tiene como objetivo el estudio de sucesos del pasado, tradicionalmente de la humanidad​, y como método, el propio de las ciencias sociales/humanas, así como el de las ciencias naturales en un marco de interdisciplinariedad. Se trata de la disciplina que estudia y narra cronológicamente los acontecimientos pasados.

Se denomina también «historia» al periodo que transcurre desde la aparición de la escritura hasta la actualidad, aunque es un convencionalismo ampliamente superado, y se considera a la prehistoria también como parte intrínseca de la historia.

La Escuela Nacional de Antropología e Historia (México) la define como la disciplina que se dedica a estudiar la historia social y económica las mentalidades, la vida privada y cotidiana, lo mismo que los procesos globales de la actualidad.

## Introducción a la historia

### El origen del quehacer del historiador

Para el común de las personas la palabra historia está ligada a la memoria, cuya función es guardar y transmitir los recuerdos. Esta percepción no es lejana de lo que sucede en el campo de la Historia, ya que ―es mediante la memoria que nuestro pasado tanto individual como colectivo se vuelve accesible‖ (Florescano, 2012). El término acceso se usa para referirse a las actividades que desarrolla el historiador cuando interroga a la memoria colectiva en su condición de fuente de información, como es indagar, conocer, interpretar y elaborar explicaciones de los hechos pasados. Y es mediante estas actividades que se produce un vínculo elemental del presente con el pasado: quien las ejecuta está vivo y el pasado se concreta en el conjunto de testimonios.
La memoria, sin embargo, por sí misma no explica por qué las sociedades requieren conservar los testimonios de lo que sucedió, ni a qué responde que en el transcurso del tiempo cambien las formas de acceso y transmisión de la memoria. Por ejemplo, el lenguaje hablado fue el medio que usaron los pueblos antiguos para trasmitir oralmente los misterios sobre sus orígenes, fue el periodo en donde los mitos y leyendas fortalecieron la identidad de las comunidades frente a lo extraño. En esta etapa la oralidad fue el recurso para trasmitir los recuerdos.
Posteriormente, el invento de la escritura y su impulso con el alfabeto griego en el siglo IV a.C., más el nacimiento de la imprenta moderna a mediados del siglo XV, desplazaron a la tradición oral; de tal manera que paulatinamente el testimonio escrito ganó relevancia. El tránsito de la oralidad generó condiciones para cambios en la transmisión del pasado, y uno de los más importantes fue la necesidad de recurrir a los documentos para indagar los acontecimientos.

A la vez, esta situación requirió de recursos técnicos para estudiar y clasificar los tipos de documentos, lo cual permitió el desarrollo de metodologías para aplicar una crítica integral a las fuentes, en donde se evaluará el contenido del documento, el contexto de su elaboración y las intenciones con respecto a su lectura posterior. Así, el interés en la fuente escrita condicionó el estudio del pasado a los criterios de verdad que debían cubrir los documentos.

En síntesis, podemos pensar que, si bien ahora es inconcebible el sentido de la palabra historia al margen de la escritura, siglos atrás en las culturas antiguas y en las sociedades pre-modernas la oralidad fue el medio para la formación de la memoria colectiva. Hay mucho que tratar al respecto, pero lo relevante en este caso es comprender que la oralidad y la escritura dejan entrever que los seres humanos aun organizados socialmente en contextos culturales diferentes necesitan conocer su pasado. (p. 252)

### La Historia es la ciencia que estudia a las sociedades en el transcurso del tiempo

Existen opciones para aproximarse al conocimiento de la Historia mediante una guía de estudio, en su condición de texto que brinda instrucciones básicas, una es partir de preguntas como las siguientes: ¿Qué estudia la Historia? ¿Qué hacen los historiadores y cómo lo hacen? ¿Cuál es el impacto social del quehacer del historiador? Aunque el asunto parece elemental, las respuestas a tales interrogantes no se encuentran en un manual del historiador, en caso de que alguien llegará a encontrarlo en alguna librería; más bien las respuestas las construye el estudiante de manera gradual en el proceso de la enseñanza y aprendizaje de la disciplina, es decir desde el ejercicio mismo de su quehacer. Por ahora, se puede partir de enunciados, pero sin perder de vista que es sólo un recurso para el razonamiento y que los fundamentos de la Historia, al igual que otras ciencias, son complejos.

Sigamos entonces el orden de las preguntas anteriores. Qué estudia la Historia: en principio cabe señalar que la palabra Historia, desde los trabajos de Heródoto en el siglo V a. C., a quien se considera el padre de la Historia occidental, tiene dos significados que se entrelazan, uno, los hechos del pasado que configuran la realidad histórica, los cuales adquieren en el presente la condición de huellas o testimonios de esa realidad, y como mencionamos al inicio de la unidad son parte de la memoria colectiva, y dos, las operaciones científicas que investigan los hechos y el conocimiento histórico que se produce como resultado de esta actividad.

El alcance de la palabra Historia, realidad histórica y producción del conocimiento, está implícito en definiciones posteriores que resaltaron las características de esta disciplina con base en la idea moderna de ciencia; una de ellas es la del historiador Lucien Febvre que escribió ―la Historia es el estudio científicamente elaborado de las diversas actividades y de las diversas creaciones de los hombres de otros tiempos‖; científicamente elaborado significa, según Febvre, que la actividad del historiador incluye las operaciones de todo trabajo científico moderno: ―plantear problemas y formular hipótesis‖ (Febvre, 1982).
Otras definiciones pusieron el acento en las cualidades de este quehacer, por ejemplo: en la condición humana de la historia y en la relación indisoluble entre historia y sociedad en la medida que el sistema de relaciones que configuran a las sociedades se han transformado como resultado de la interacción de los sujetos en el espacio y tiempo; bajo este razonamiento la percepción del movimiento y el cambio histórico se concibe en la relación historia y sociedad. Este conjunto de ideas dio pie a una definición que en lo general fue aceptada por historiadores que renovaron a la Historia desde los años treinta del siglo XX, tal definición se puede resumir en lo siguiente: la Historia es el estudio de la vida colectiva e individual de los seres humanos en sociedad en el transcurso del tiempo.
Conforme a esto último, la idea de cambio en la historia está asociada al transcurso del tiempo, al movimiento y a la percepción de que los sucesos del pasado que influyeron en el proceso histórico de una sociedad son irrepetibles en el devenir continuo de la vida. Así, en la medida que los contextos de la acción humana se transforman, el historiador se enfrenta a una cuestión de fondo: distinguir los cambios y su impacto en la dinámica de una sociedad. Es decir, el historiador cuando estudia un proceso histórico investiga los acontecimientos y descubre cómo se entrelazan, pero también razona sobre la duración del mismo proceso para establecer los cambios que caracterizan el fin, la transición y el inicio de los periodos o épocas de la sociedad que analiza.

De tal manera que pensar el tiempo con relación al cambio y la duración de los hechos que se entrelazan en el proceso histórico es crucial, porque en su concepción, explicó el historiador francés Marc Bloch, radican los problemas de construcción de la historia (Bloch, 1985). También, Alfonso Mendiola considera que un criterio para comprender las diferencias entre sociedades pre-modernas3 y las modernas es la experimentación del tiempo: en las primeras se ―consulta el
pasado para orientar las acciones‖, es decir el tiempo está asociado a la experiencia y por lo tanto es ―fuente de autoridad‖. En cambio, en las sociedades modernas se tiene una visión lineal del tiempo en conexión con la interpretación del progreso como fin. En las primeras, la idea de tiempo estuvo asociada a la visión providencialista de la historia y en la segunda se restó importancia a las divinidades en la dinámica social (Mendiola, 1998).
Qué hacen los historiadores: si nos situamos en la fase inicial de la construcción de una historia, el detonador por lo común es una pregunta valida que surgió de una lectura previa sobre el tema, pues el historiador interroga a los sucesos del pasado cuando tiene la necesidad de resolver problemas o dudas; esto da pie al arranque de su labor y alcanza su objetivo cuando analiza la información sobre lo sucedido y escribe el resultado de su investigación en forma de explicación histórica. En el transcurso de las actividades puso en práctica conocimientos y habilidades para establecer los hechos con base en la indagación y la crítica de sus fuentes o testimonios, los cuales pueden ser documentos escritos, imágenes, pinturas, vestigios arqueológicos, testimonios orales, entre otros.
Cabe insistir en que la materia de la Historia son los testimonios del pasado que perviven en nuestro presente tras el paso del tiempo. Esas huellas son el principal material sobre el que trabaja el historiador y de donde obtiene los datos; pero estos sólo adquieren su verdadera dimensión cuando se usan para explicar en la narración histórica la conexión de los sucesos en la dinámica de la sociedad. Es decir, en esta fase el historiador relaciona los hechos singulares de su indagación con el movimiento y el proceso histórico que estudia e interpreta, todo esto le permite narrar una historia en donde explicita e implícitamente expone el problema y la solución que descubre mediante diversas actividades, propias de la investigación y la producción del conocimiento histórico.

Conforme a los párrafos anteriores, cabe destacar que el historiador para desarrollar su labor requiere de los conocimientos que integra la teoría de la historia y del uso de metodologías y técnicas que son propias de la disciplina, sin excluir los aportes de otros saberes según la necesidad del tema específico que se investiga. Las indicaciones que permiten al historiador abordar de manera sistemática y ordenada su labor las proporciona el proceso de construcción del conocimiento histórico, el cual tiene su especificidad, pero tampoco es ajeno a los procedimientos de la ciencia en general.

Cómo impacta socialmente el quehacer del historiador: el propósito de la Historia como ciencia es contribuir a la solución de los problemas que enfrentan los seres humanos integrados en una sociedad, por la vía de la comprensión y el análisis de lo sucedido; en este sentido, también la Historia aspira a que el conocimiento crítico que produce sirva para desarrollar un ―ámbito compartido de cultura‖ en donde la interacción humana conciba una historia colectiva. Estos objetivos, sin embargo, deben confrontarse con la manera como se utiliza el relato histórico en los ambientes de tensión y conflictos que caracterizan a las sociedades en las diferentes épocas.

Un aspecto que no se puede soslayar con respecto al impacto social de la Historia en la actualidad, era de las telecomunicaciones digitales, apunta a que si el resultado del trabajo del historiador es una obra escrita (la cual puede ser un ensayo, tesis, monografía o una obra de mayor envergadura) entonces el uso social de la historia se materializa en la lectura de esa obra. Es decir, la utilidad de la historia escrita como representación de los hechos pasados implica la divulgación, recepción y estudio de la obra, y aquí lo relevante es comprender que la lectura es una operación que se efectúa en un contexto impregnado por los rasgos de la cultura que caracteriza el tiempo presente.

### La importancia de la recuperación del sujeto en la Historia

La recuperación del sujeto en la historia ocupó el centro del debate entre las teorías sociales en la segunda mitad del siglo XX, y las corrientes historiográficas que se renovaron al cuestionar los límites de la historia que remitía principalmente a los grandes personajes, héroes o a una sola causa, no fueron ajenas a esta situación. Un tema de esta trascendencia nos conduce a la filosofía de la historia y amerita el estudio de lecturas a lo largo de la carrera, lo cual no significa que por ahora sea incomprensible o que debamos omitirlo en una guía introductoria. Empecemos por considerar que en alguna etapa de nuestra formación académica surgirán las preguntas acerca de ¿quién hace la historia?, e incluso la discusión puede extenderse al papel del historiador (situado en el presente como el sujeto cognoscente que narra la historia) con su objeto de estudio situado en el pasado (representado empíricamente por las fuentes). En las páginas anteriores se expuso que los seres humanos en sociedad son los protagonistas de la historia porque los hechos del pasado se sustentan en las acciones individuales y colectivas; pero la historia adquiere la característica de un conjunto ordenado de circunstancias económicas, políticas, sociales, culturales y ambientales que condicionan el curso de la vida individual y colectiva en el tiempo y en un espacio, lo cual implica que las acciones de los sujetos de la historia no responden al libre albedrío y más bien su actuar debe comprenderse en el marco de las relaciones sociales en las que están inmersos.

Asimismo, el peso de las relaciones sociales no elimina la capacidad transformadora de la acción social; esto lo podemos constatar, por ejemplo, en las revoluciones científicas que minaron la interpretación religiosa del mundo material, en las revoluciones político burguesas que condujeron a la formación de repúblicas liberales en los estados modernos, y como parte de estos procesos a la revolución industrial y tecnológica que afianzó al capitalismo industrial en el eje de las transformaciones económicas en el mundo, desde el siglo XIX hasta nuestros días.
La recuperación del sujeto en la historia supera la idea de individualismo, y apunta al principio de que no hay historia sin sujeto. Por este camino, se trata de que el historiador descubra y analice como las acciones individuales, que producen una multiplicidad de acontecimientos, se entrelaza con los procesos integrales o globales que impactan en el sistema de relaciones sociales que sustenta a la sociedad en una época determinada. Por ejemplo, en el terreno de la ciencia la observación astronómica de Nicolás Copérnico en el siglo XVI fue el sostén de sus explicaciones sobre la trayectoria circular de los cuerpos celestes alrededor del sol, este descubrimiento, por un lado, minó las bases del modelo geocéntrico que situaba a la tierra en el centro del universo y, por el otro, abrió vías para que el pensamiento racionalista y la modernidad en la cultura occidental empujaran cambios en diferentes ámbitos. Así, aunque estos cambios surgieron en la astronomía, repercutieron en el nuevo modelo de ciencia moderna.

Más allá de lo sucedido en la ciencia, también la dimensión e importancia de los sucesos en el entorno de una fábrica pueden anunciar transformaciones de mayor envergadura; por ejemplo, en México las huelgas de obreros en junio de 1906, en la mina de cobre en Cananea, Sonora, y la de enero de 1907 en la fábrica de tejidos de Río Blanco en Veracruz, son consideradas por la historiografía como precursoras de la Revolución mexicana. Es decir, su relevancia repercutió en un proceso de mayor alcance espacial y temporal.

Lo cierto es que en una gran parte de la investigación historiográfica subyace la idea de que los individuos, los grupos y las clases sociales que forman a la sociedad son el sujeto de la historia; pero también existen proposiciones que se alejan cuando minimizan la acción de los sujetos y destacan que el proceso histórico depende del conjunto de relaciones sociales que conforman las estructuras del sistema. En fin, el debate sobre el papel del sujeto en la historia, contrario a lo que se piensa, sigue abierto. (p. 255)

## Enlaces externos

Enciclopedia de Historia en español (WikiHistoria)