Артефакты

В траве путались ноги, и грязь под ботинками противно хлюпала, и солнце жарило, будто на дворе стоял июль, а не апрель. Лиза поправила лямки рюкзака, потёрла плечи, хрустнула спиной. Впереди, уже шагах в двадцати, бодро шагал Митяй. Его вообще не брали никакие невзгоды: Зона его принимала, как родного сына, и он уверенно этим пользовался. Лизе иногда казалось, что она выжила тут исключительно за счёт Митяя, которому Зона благоволила. Остальные сталкеры её с собой брать отказывались, «потому что баба», а Митяй взял.

Когда они дошли до маленького домика у реки, Лиза уже буквально ползла. Митяй объявил привал, помог Лизе снять рюкзак и угостил её чаем. Пока она пила, он достал из своей сумки небольшую веточку, похожую на стрелу, и положил на землю. Стрелочка завертелась, как на барометре, и Лиза с восхищением следила за её движениями, пока, наконец, стрелка не остановилась, указывая куда-то в сторону реки. Митяй взял веточку, донёс до реки и положил в воду. Стрелочка завертелась снова прямо на поверхности, и в конце концов указала вниз — в реку.

— М-да, дела, — почесал затылок Митяй, вылавливая стрелочку, — придётся мне одному тут шариться. Отдыхай, Лиз.

— А я не могу помочь? — Лиза впервые видела артефакт в действии, и ей ужас как хотелось поучаствовать.

— Не стоит, — Митяй покачал головой, разуваясь и заходя в воду, — это «копьё Марса», оно только мужчинам в руки даётся. И ищет оно «щит Марса», его тоже женщине лучше не трогать.

— Это благодаря ему Зона тебя пускает?

— Не знаю, — он пожал плечами, опустил руки в воду и принялся там что-то искать, — «копьё» ведёт, «щит» защищает. Есть, говорят, ещё «зеркало Венеры» — это женский артефакт. Но я не уверен, что он существует. А если бы существовал, его бы никто отсюда не вынес — нет же женщин-сталкеров...

Тут он замер с опущенными в воду руками, неестественно дёрнулся и упал лицом вперёд. Лиза вскрикнула, бросилась к реке и схватила Митяя за шкирку. С удивительной лёгкостью она вытащила Митяя на берег, а перевернув его на спину, тут же отпрянула. Его щёки впали, глазницы были пусты, кожа была серо-синей. В одной руке он сжимал «копьё», а в другой — какой-то маленький круглый зеркальный камушек. Лиза с опаской дотронулась до него и ощутила, как ей становится легче дышать. Она сжала камушек в руке, поднялась на ноги и посмотрела на своё отражение — за её спиной стояла тень, но Лиза не чувствовала страха, только дочернюю привязанность. Теперь «зеркало Венеры» будет вести её, как если бы она была дочерью Зоны.

* + -

— Ходят слухи, что в Зоне можно наткнуться на что угодно и кого угодно. Это, пожалуй, не совсем так. Возможно, Зона обладает сознанием и хочет, чтобы мы думали, будто она таит в себе невообразимое...

Вверх взмыла рука. Профессор Леви кашлянул в кулак, наверное, ругаясь, и с вежливой улыбкой обратился к студенту:

— Вопрос, мистер Пельт?

— Сэр, — со стула поднялся высокий рослый детина в очках, ссутулился, — сэр, согласно разным опубликованным отчётам, некоторые предметы Зоны обладают сверхсилами... Это правда?

Профессор рукой велел ему сесть и показательно задумался.

— Я бы не назвал это «сверхсилами». Если позволите, мистер Пельт, я продолжу лекцию, она как раз посвящена этой теме.

Парень уставился в тетрадь перед собой, а профессор Леви повернулся к аудитории спиной, вычерчивая на доске символы.

У Зоны действительно есть способность наделять разными силами людей, которые по глупости своей туда забрели. Самое ужасное, с чем там пришлось столкнуться — это собственные страхи.

— Обратите внимание на символ на доске, — профессор отошёл, давая студентам возможность зарисовать знак, — если вы когда-нибудь будете в Зоне и увидите камень с этим изображением, будьте предельно осторожны. Это знак огня. Каждый раз, когда вы будете отрывать от камушка по кусочку, этот кусочек будет рассыпаться, и какое-то время вы щелчком пальцев сможете высекать искры синего пламени. Мы пока не придумали этому названия, хотя, кажется, сталкеры окрестили эту способность Спичкой. Но он ужасно действует на организм, если переусердствовать...

Зона подавляет, заставляет верить всему, что она показывает. Она являет призраков, с которыми не каждый готов столкнуться. Да что там. Никто не готов.

— Далее, — продолжал профессор, — вы можете наткнуться на часы без стрелок, голый циферблат. Эту дрянь лучше не трогать, если у вас есть часы, причём любые, даже те, по которым у вас каким-то неведомым образом получается ориентироваться в Зоне. При контакте с любым измерителем времени этот артефакт отбросит вас в прошлое на столько лет, сколько в сумме будут составлять цифры на ваших часах... Сейчас объясню, — и он принялся писать снова, — если у вас на часах 17:34, то вас отбросит назад во времени на 15 лет. Вероятно, вы будете помнить все «следующие» года, но тело у вас будет такое, как 15 лет назад. Ходят слухи, что в какой-то из Зон живёт сталкер, который случайно вернул себя в детство...

Каждая клетка тела, каждый миллиметр верещат от ужаса, стоит только вырваться из этого райского сна.

— Сам по себе циферблат позволяет замедлить или даже остановить время, — продолжал профессор, — есть ещё белый браслет, издалека похожий на кружево, — это, друзья мои, Муравей. Надевший его способен поднимать немыслимые тяжести. А если съесть ягоду, похожую на фиолетовую клубнику с белыми точками, то вы сможете на какое-то время покинуть своё тело и астрально воспарить — мы зовём эту способность Призраком...

* + -

— Леви! Леви, твою мать! Кольт, иди сюда, тут помощь нужна.

— Оставь его, не поможешь уже никак. Не видишь, что ли, он укололся об эту маленькую ёлку.

— И что, бросать его теперь тут?!

— Он уже не с нами, Грин. Ему сейчас чудится, как бы сложилась его жизнь, не полезь он с нами в Зону. И ладно, будь иголка одна, тогда ещё можно было бы его вытащить... Но он же повалился в неё, вон, весь в этом дерьме. Поторопись лучше, не хочешь же остаться здесь навсегда...

И, поправив рюкзаки, двое мужчин ушли в гущу леса, оставив на земле у маленькой ёлки, не больше метра длиной, своего товарища, всего обколотого хвойными иглами и бормочащего:

— Садитесь, мистер Пельт... я отвечу на вопрос...

* + -

Артефакты и способности коротко и нормальными словами:
1. Сыпучий камушек с символом пиромана, создаёт синий огонь, «Спичка»
2. Циферблат без стрелок, ненадолго замораживает время, при контакте с часами отправляет в прошлое, названия нет.
3. Фиолетовая клубника с белыми точками, позволяет душе покинуть тело на небольшой отрезок времени и свободно перемещаться по Зоне, «Призрак» или «Призрачная ягода».
4. Иголки маленькой, не больше метра в длину, ёлки, показывают реальное (ли?) развитие событий, если бы уколовшийся не пошёл в Зону. Большое количество уколов за раз приводит к безумию. «Сон-древо» и соответственно «сон-иглы».
5. Браслет белого цвета, похожий на кружевную ткань, наделяет носителя нечеловеческой силой, «Муравей».