Psittacosaurus

***Psittacosaurus*** (gr. "lagarto loro") es un género de dinosaurios ceratopsianos psitacosáuridos, que vivieron a mediados del períodoCretácico, hace aproximadamente 130 y 100 millones de años, desde el Barremiense hasta el Aptiense, en lo que hoy es Asia. El género es notable por la gran cantidad de especies que posee. Por lo menos diez especies extintas se reconoce de los fósiles encontrados en diversas regiones de lo que hoy en día es China, Mongolia y Rusia, con una posible especie adicional en Tailandia.

Todas las especies de *Psittacosaurus* tenían el tamaño de una gacela, eran bípedos herbívoros con un alto y poderoso pico en la mandíbulasuperior. Al menos una de estas especies tenía largas estructuras similares a cerdas tubulares en su cola y espalda baja, que probablemente sirvieran en la exhibición. *Psittacosaurs* eran los ceratopsianos extremadamente tempranos y mientras que desarrollaron muchas adaptaciones nuevas propias, también compartieron muchas características anatómicas con ceratopsianos posteriores, tales como*Protoceratops* y *Triceratops*.

## Descripción

Las distintas especies de *Psittacosaurus* se diferenciaban, principalmente, en el tamaño y en ciertos rasgos del cráneo y del esqueleto, pero compartieron la misma configuración morfológica. La especie de la que se dispone un mayor número de datos e información podía alcanzar hasta 2 metros de longitud.2El peso máximo del cuerpo de un *Psittacosaurus mongoliensis* adulto superaba probablemente los 20kilogramos.3 Varias especies se han aproximado a las proporciones del *P. mongoliensis*, tales como *P. major* *P. xinjiangensis* y *P. neimongoliensis*,4 5 6 mientras que otras presentaban unas dimensiones menores, *P. sinensis* y *P. meileyingensis*.7 El *P. ordosensis* es la especie más pequeña conocida, con un tamaño un 30% menor que el del *P. mongoliensis*.5 Las especies más grandes, *P. lujiatunensis* y *P. sibiricus*, aunque ni uno ni otro fuera perceptiblemente más grande que *P. mongoliensis*.

En *P. mongoliensis*, al igual que en otras especies, la longitud de los miembros delanteros era de un 58% respecto a la longitud de los miembros traseros, por lo que se deduce que estos animales manifestaban una locomoción bípeda a lo largo de toda su vida. Contaban con tan sólo cuatro dedosen la mano, frente a los cinco dedos encontrados en prácticamente todos los demás ornitisquios, incluyendo a los ceratopsianos más avanzados. En el aspecto general, las patas erán similares a la de los otros ornitisquios pequeños, pisando sobre cuatros dedos.

## Historia

De los más de 400 especímenes con los que se conoce al género *Psittacosaurus*, más de 75 pertenecen a la especie tipo, *P. mongoliensis*.10 12 13 Todos los fósiles de *Psittacosaurus* descubiertos hasta el momento se han encontrado en sedimentos del Cretácico Inferior en Asia, desde el sur de Siberia hasta el norte de China, y posiblemente más al sur, en Tailandia. La edades de mayor frecuencia de estas formaciones geológicas se encuentran desde finales del Barremiensehasta finales del Albiense (hace 125 a 100 millones de años aproximadamente). Se han descubierto fósiles en casi todas las formaciones sedimentariasterrestres de finales de la época Barremiana a la Albiana en Mongolia y el norte de China, haciendo que junto con el común pterosaurio *Dsungaripterus*sean considerados fósiles índice de esa regíon en estos períodos geológicos.

El género *Psittacosaurus* fue nombrado en 1923 por Henry Fairfield Osborn, paleontólogo y presidente del Museo Americano de Historia Natural (MAHN). El nombre genérico está compuesto de las palabras griegas **ψιττακος** (*psittakos*; "loro") y **σαυρος** (*sauros*; "lagarto"), haciendo referencia a su pico (similar al de los loros) y a su naturaleza reptiliana.

## Clasificación

*Psittacosaurus* es el género tipo de la familia Psittacosauridae, siendo el otro único género *Hongshanosaurus*,17 la cual fue nombrada por Osborn en 1923.11 Los psitacosáuridos son los más basales de todos los ceratopsianos, a excepción de *Yinlong* y posiblemente Chaoyangsauridae.10 18 A pesar de que Psittacosauridae fue una rama primitiva en el árbol filogenético de los ceratopsianos, es muy probable que los psitacosaurios no fueran los ancestros directos de ningún otro taxón de aquella familia, ya que todos los demás ceratopsianos retenían el quinto dedo de la mano, presentando un claro caso de plesiomorfía o preservación de un rasgo primitivo, mientras que todas las especies de *Psittacosaurus* contaban solamente con cuatro dedos en la mano. Además, la fenestra anteorbital, una abertura en el cráneo entre la cuenca ocular y la fosa nasal, se perdió durante la evolución de la familia Psittacosauridae, pero se sigue encontrando en otros ceratopsianos y, de hecho, en muchos otros arcosaurios. Está considerado como muy improbable que caractéres morfológicos como el quinto dedo o la fenestra antorbital se hayan vuelto a originar.