Año Segundo

Con la palma de su mano extendida, el druida Astaruk alimentaba a un pequeño gorrión con semillas que poseía en abundancia. La mañana era hermosa, despejada y con una agradable temperatura. La refrescante brisa traía frescos aromas desde los bosques locnorianos. Mientras tanto, un concentrado Ivelios terminaba de revisar su libro de conjuros y se ponía de pie. Con un súbito movimiento desenvainó su espada y comenzó a practicar en contra de un enemigo imaginario, tal y como había leído en un par de libros acerca del arte de la esgrima.

- “¡No cruces tus piernas y mantén la vista permanentemente al frente!” – exclamaba marcialmente Farin Frost, que retornaba de buscar agua y leña junto a Fang.

El grupo de amigos y aventureros se había reunido la mañana del día anterior y levantaron un pequeño campamento, a casi un año de haberse separado, para contar los progresos que habían obtenido, intercambiar información y asestar un buen golpe en contra de la autoridad imperial en la isla de Locnor. Cada uno de ellos ya había llamado la atención, en mayor o menor medida, de Juan Oncol, el gobernador de la rovincia de Locnor y ahora ya era el momento para, mancomunadamente, hacer manifiesta la voluntad de libertad proclamada por el legendario Silver.

Argaroth había dicho la noche pasada a sus hermanos de armas que había recibido información de que Silver enviaba a dos personas más para asistirlos y fue en su busca al despuntar el alba. Del ninja Hatori no se tenía noticia alguna, pero los planes debían llevarse a cabo con o sin su presencia.

El mediodía transcurrió igual que el día anterior, con todos los presentes alrededor de una fogata donde se cocinaba el alimento, contando más historias, bebiendo mucha cerveza y comiendo hasta la saciedad. Las risas eran muchas ante las increíbles anécdotas de Fang, así como el asombro por las hazañas de armas de Farin. Los hombres estaban contentos y la moral alta, justo el efecto que ambos guerreros querían conseguir en sus camaradas para los siguientes y duros embates en contra del enemigo. Ellos conocían de cerca los horrores a los que puede enfrentarse una persona en la batalla.

El sol comenzaba a desaparecer detrás de las colinas y un viento helado soplaba ya por el follaje cuando el explorador retornaba acompañado por dos personas. Uno de ellos venía vestido de extraña forma, con huesos por todos lados, armado con un báculo rematado en un cráneo y unos largos cuchillos. Su mirada seria recordaba la de Hatori, pero sus facciones enjutas lo hacían completamente distinto.

- “¡Salve el Santo Silver y sus vengadores, manos ejecutoras de su justa ira!” - proclamaba mientras realizaba una pequeña reverencia y un extraño gesto con sus manos - “Pertenezco a una Orden consagrada a la inmortal figura del Almirante Silver. Vuestra causa es en extremo virtuosa y pretendo estar a la altura de ustedes. Mi nombre ante los escrutadores ojos de Silver es Nashgar, por el cual también ustedes pueden llamarme.”

- “Harami, a sus órdenes. Estoy seguro de que mi habilidad no los defraudará.”, dijo el otro hombre de manera alegre y distendida.

Este último hombre vestía ropas ligeras e iba armado sólo con cuchillos, por lo que su habilidad de verdad debía ser grande para con esas armas sobrevivir en el campo de batalla. Su tez, modismos y cierta altanería en su mirada y postura delataban su procedencia de alguna provincia costera del Imperio. Ivelios, mientras observaba los vestidos de Harami, no dejaba de pensar en aquellos pillos que esperaban a los incautos y desafortunados a las afueras de las tabernas en la capital imperial para hacer su particular forma de redistribución del ingreso.

Poco tiempo hubo para más saludos e introducciones y Farin, junto a Aragroth, procedieron a mostrar al resto del grupo un mapa del sector que había confeccionado Astaruk hace una calenda, explicando los terrenos ventajosos para presentar batalla y la posición en que se encontraba un grupo de veinte soldados imperiales que cuidaban una línea de suministros de vital importancia para el aprovisionamiento entre fuertes en esa parte de la isla. El plan propuesto era un ataque frontal arrojando lanzas primero, hostigando al enemigo para que los enfrentara en combate cuerpo a cuerpo. Después de eso, Ivelios junto a los dos nuevos miembros, que deberían estar esperando al otro lado, saldrían de sus escondites y atacarían al enemigo por la espalda, confundiéndolo. Así, los que estaban arrojando lanzas, cargarían y debería ser una victoria segura sin mayores peligros.

La noche se abrió paso rápidamente sobre el despejado firmamento locnoriano y el grupo se fue a sus tiendas temprano para estar descansados y listos con motivo de la cada vez más cercana batalla. Ya avanzada la noche, Ivelios se despertó producto de una pesadilla y decidió salir a dar un pequeño paseo y meditar para despejar la mente. Mientras deambulaba sin rumbo fijo por los alrededores del campamento oyó unos pasos y se acercó sigilosamente hacia su supuesta fuente. Una vez estuvo cerca, pudo ver como Harami se alejaba del campamento en dirección norte. Pensó que, al ser ambos del Imperio, aun les podría molestar la idea de luchar contra sus compatriotas, por lo que no le dio mayor importancia al suceso.

A la mañana siguiente todos despertaron con renovados ánimos. El sol brillaba en todo su esplendor y el viento sur hacía presagiar un buen tiempo. Mientras Astaruk renovaba sus votos con los ancestrales espíritus de la naturaleza, Ivelios estudiaba de su libro de conjuros y Argaroth afilaba sus armas. Se prepararon los víveres y se levantó el campamento.

La caminata fue ardua, pero gracias a las rutas trazadas se llegó un poco antes del mediodía a un pequeño monte, desde el cual se debería tener vista del campamento enemigo, cosa que ocurrió de ese modo. Después de llegar a la cima con bastante sigilo, los miembros de la Alianza pudieron observar un hermoso valle surcado por un prístino río que bajaba con fuerza desde otros montes. Ahí se podía apreciar a los soldados imperiales en una actitud muy relajada, algunos lavando sus ropas, otros fumando tabaco e incluso algunos dormitaban. Un solo caballo estaba amarrado al lado de una de las tiendas y pastaba tranquilo. Un vigía se paseaba sin mayores preocupaciones por el lado este, lugar desde donde atacarían Harami, Ivelios y Nashgar y desde donde venía el río. Ya todos listos, los grupos se separaron usando el espeso follaje para evitar la detección. En el grupo que vendría desde el este, Harami se adelantó y, en un momento de especial distracción por parte del único vigía imperial, dos dagas en los pulmones del soldado acabaron con su vida en forma dolorosa. El ladrón aseguró el silencio de su víctima en la agonía con el fin de que sus posiciones no fuesen reveladas.

El grupo que iniciaría las hostilidades de forma abierta ya estaba llegando a su posición para atacar desde el oeste. Una vez ahí, todos los de aquel grupo tomaron una jabalina en cada mano.

- “Esperen mi señal para arrojarlas, cuando estemos a una buena distancia de tiro” – susurraba Farin a sus compañeros mientras avanzaban aun utilizando el camuflaje de las diversas plantas que rodeaban el lugar.

Sin previo aviso y casi al mismo momento en que el príncipe thiudai impartió su instrucción, Fang arrojó su jabalina con una fuerza increíble, recorriendo el proyectil una enorme trayectoria e impactando en un somnoliento soldado que murió sin saber con seguridad qué le había pasado.

- “¡Ya estamos a una buena distancia de tiro!” – exclamaba Fang - “¡Estos perros conocerán mi brazo!”

El resto del grupo tuvo que adelantarse más para poder tirar certeramente sus jabalinas, pero Fang ya había arrojado su segunda y había desenfundado su mandoble, cargando contra el enemigo en abierta contradicción a lo planeado. La impulsividad del enorme guerrero al final resultó tornarse a favor de los aventureros, puesto que quienes estaban en el campamento, en vez de huir acobardados ante el sorpresivo ataque, lograron armarse rápido y les subió la moral el ver como uno solo de ellos les cargaba en evidente desventaja numérica. Pero los soldados no conocían la habilidad del llamado “Guerrero del Caos”, y aun contra tres oponentes al mismo tiempo, éstos apenas eran un reto para él.

Al ver cómo ya la batalla había comenzado, el grupo que estaba esperando al este del campamento salió de su escondite. Harami se dirigió directamente a las carpas, mientras que Nashgar lanzaba maldiciones de desesperanza y aflicción e Ivelios descargaba la furia del fuego sobre las tropas. Argaroth, Farin y Astaruk no alcanzaron a hacer uso de su segunda jabalina para no herir a Fang. Así, desenfundaron sus armas y se unieron a la encarnizada refriega. Los gritos de dolor inundaban el ambiente. Aquellos pocos que lograban escapar al alcance de las armas de los combatientes de la Alianza, eran derribados a no mucha distancia por ígneas u oscuras ráfagas de poder. El caballo de los soldados se soltó de sus amarras y habría escapado, de no haber sido por la oportuna aparición de Harami, quien a duras penas controló a la desbocada bestia. El caos reinaba, pero la calma retornaba con cada oponente de la Alianza que caía, hasta que no quedó ninguno con vida.

El grupo se reunió y Harami comenzó a felicitar a todos sus compañeros con una afectuosa, pero fuerte, palmada en el hombro.

- “Mientras ustedes luchaban de increíble manera contra los soldados del Imperio, yo no perdí mi tiempo tampoco.” – se pavoneaba Harami – “Quizás quieran observar lo que hay dentro de la carpa del oficial de este grupo”.

La carpa era extensa, pues podían entrar unas 6 personas de pie cómodamente. Farin, Fang e Ivelios fueron los primeros en entrar y enorme fue su sorpresa al ver al jefe del destacamento degollado y una pequeña banca con unos pocos papeles. El resto no tardó en ingresar. Nashgar, al observar la escena, se acercó raudamente hacia el cadáver, musitó un par de palabras en un extraño idioma y poso su mano derecha sobre los ojos del muerto. Las últimas visiones del occiso se hicieron presentes en la mente del acólito de Silver.

- “¡Harami!” Apenas Nashgar hubo exclamado el nombre del ladrón sólo un instante después de colocar su palma sobre el cadáver, se escuchó un fuerte galope afuera de la tienda.

Argaroth dio un rápido salto hacia afuera sólo para ver a Harami, montando el caballo de los soldados, en una rápida cabalgata en dirección norte. El explorador enfurecido comenzó una vana persecución por un par de metros y paró en seco.

- “¡Maldito sea una y mil veces Harami!!” – gritaba al cielo Argaroth – “¡El bastardo se robó mi daga!”

- “También se llevó mi bolso con la mayoría de mis ingredientes para contactar el poder de los espíritus” – musitaba molesto el druida.

- “¡Y mi libro de conjuros!”

Mientras de la boca de Ivelios salían esas palabras, una fría escarcha recorría su espalda. Había gastado casi todo su conocimiento arcano en la última batalla y necesitaba de su libro para reaprender las técnicas físicas y mentales necesarias para una conjuración segura y exitosa. Se sentía sin valor; todo por lo que había pasado ya no importaba. Ahora era una carga para sus camaradas y lo sabía muy bien. Armándose de coraje enfrentó a sus compañeros y dijo:

- “Pero mi espada está aun en su funda. Que salga de ahí y recuperemos nuestras cosas. Harami pagará cara su traición.”

- “¡Así se habla Ivelios! Ahora preparen las cosas, busquen un par de víveres y vamos a ver qué nos deparan los designios divinos.” – ordenaba Farin, mientras daba un espaldarazo de ánimo al alicaído mago.

Sanados ya de sus pocas heridas gracias al poder mágico de Astaruk y sus ungüentos, tomaron todos los víveres posibles y comenzaron la persecución. Concientes de que no podían dar alcance a Harami por ningún medio a su disposición, el grupo decidió internarse en el bosque siguiendo el camino a una distancia más que prudente. Sólo Argaroth iría por la senda para ir siguiendo el rastro del ladrón y mantener al grupo informado. Aun para ser novato en esto, las huellas dejadas por las herraduras del caballo que Harami cabalgaba eran muy obvias y difíciles de disimular, siendo muy fácil para el explorador seguirlas. Eso es lo que más preocupaba a Argaroth.

Los astros comenzaron a hacerse manifiestos en el cielo y los reclutados de Silver decidieron dormir, pero sin fuego para no llamar la atención. Fang no demoró demasiado en manifestar su malestar por tal decisión pero comprendió luego las razones. Ivelios apoyaba la protesta de Fang, pero decidió quedarse en silencio por el momento. El frío de la noche hizo aun más incómodo el hecho de dormir sobre ramas, además de un ruido constante de animales que hacía muy difícil el lograr quedarse dormidos. Astaruk, Farin y Argaroth hicieron los turnos de vigilancia. Era el turno de Argaroth en la guardia, cuando éste escuchó un ruido muy cercano, como de algún objeto clavándose en la corteza de un árbol en el norte. Haciendo gala de todo su sigilo, el montaraz se acercó hacia el lugar sólo para observar algo blanco, parecido a un pergamino, sujeto a un árbol por una daga. Al estar cada vez más cerca del papel, se percató de que la daga que sujetaba el escrito era la suya. Sacando ambos objetos rápidamente, llevó sus armas a las manos y comenzó a girar atentamente, en un intento por descubrir cualquier emboscada por parte del mensajero. Al cabo de un momento de aguda observación, no pudo dar con señales de éste. Ya más tranquilo, comenzó a leer el mensaje, el cual señalaba lo siguiente: “Estén atentos. Antes de que llegue el mediodía, una carreta con víveres debería pasar por el camino en dirección al fuerte donde me encuentro, al norte.

Esta carreta va desprotegida y sólo trae barriles con agua. Boten el agua y escóndanse en los barriles vacíos, mientras alguno de ustedes se disfraza de conductor. Una vez adentro los contactaré. Sé que es difícil, pero confíen en mi.

-H”.

El explorador apretó el papel en una de sus manos y decidió darle la noticia al grupo a la mañana siguiente.

Al despuntar el alba todos se despertaron sin haber descansado mucho. El único que parecía haberse repuesto durante la noche fue el druida Astaruk, acostumbrado a dormir en la intemperie bajo duras condiciones climáticas. Una densa niebla cubría el lugar y no parecía como si fuese a disiparse pronto. Al terminar de desayunar, parte de las raciones que obtuvieron en el campamento enemigo, los miembros de la Alianza estaban listos para emprender la búsqueda nuevamente.

- “Siento destruirles tan abruptamente el buen ánimo, pero creo que deberían leer esto. Lo encontré clavado con mi daga en un árbol cercano”.

Mientras pronunciaba esas palabras, Argaroth Belgohtar hacía circular la misiva, supuestamente obra de Harami. Cuando el último de los aventureros la hubo leído, Nashgar tomó la palabra.

- “No me gusta sacar conclusiones apresuradas, menos aun sin consultar la vasta sabiduría de Silver para correr un poco el velo de lo futuro, pero a mi me parece que esto es una trampa de las más burdas”.

- “Creo que lo mejor es hacer caso al plan, pero de manera parcial” – explicaba Ivelios de manera solemne – “mientras algunos de nosotros seguimos el rastro, otros esperamos la carreta y ejecutamos el plan propuesto en la carta. El primer grupo debe estar atento a los movimientos del segundo, esperando ver si efectivamente llega la carreta. En caso contrario, esperar al otro grupo. Si ven que llega la carreta y soldados dejan sus puestos de vigilancia normales, es evidentemente una trampa, momento en el cual el grupo que esperaba cerca del fuerte se podrían infiltrar y optar por liberar a quienes vayan en la carreta en el acto o con posterioridad. Si no es una trampa, quienes entren en los barriles deberán ayudar a quienes hayan quedado afuera para ingresar al fuerte. Por otro lado, si la carreta mencionada no aparece nunca, al menos una parte de nosotros no habrá perdido el tiempo y la idea de retrasarnos no dará resultado ¿Qué les parece?”. - “Me parece que te estás convirtiendo en todo un táctico” – felicitaba Fang al mago – “y me parece que es uno de los pocos planes que seguiré al pie de la letra”. Ivelios sonreía, pues vio que aun sin sus conjuros podía hacer algo para ayudar a sus camaradas. - “Según lo propuesto, creo que quienes deberían asaltar la carreta debemos ser Astaruk, Fang y yo” – exclamaba Farin – “Somos de los más fuertes del grupo y tendríamos menos problemas ante cualquier eventualidad. Argaroth debe ir liderando al grupo que siga el rastro, pues es el único que podría hacerlo con precisión e ir viendo de antemano si se trata de una trampa aun mayor de lo que pensamos. Por otro lado, el resto lucha mejor desde posiciones seguras”. Así fue como el explorador Argaroth guío a su grupo compuesto por Ivelios y Nashgar hacia el fuerte imperial que se encontraba aproximadamente a una jornada de camino hacia el norte. Por sus cálculos, el montaraz esperaba llegar al anochecer a las cercanías del fuerte. La niebla ya se había disipado y lo despejado del cielo, sumado a la escasa vegetación que se encontraba una vez saliendo del bosque, preocupaba en demasía a Argaroth. Sus ropas, al estar hechas para cazar en los bosques y praderas, se camuflaban bien con el entorno así como los atavíos verdes de Nashgar, mas la túnica y capa negras del mago no eran precisamente lo mejor para pasar desapercibidos en el descampado. Ojalá le sirviesen mejor de noche, esperaba el explorador. Por otro lado, el resto de la Alianza de Locnor se preparaba para emboscar a la carreta que supuestamente pasaría por el camino al mediodía. En una fuerte curva del camino, armaron una pequeña barricada con leños, piedras y barro para impedir el paso del vehículo, pero al estar al final de la curva, no sería visible el obstáculo sino hasta que ya estuviese casi encima de él. Una vez hecho esto, el grupo se escondió en forma separada en distintos puntos atrás de la barrera y fuera del camino para caer por la espalda del conductor. Si bien era un riesgo, los hombres decidieron perdonar de antemano la vida de quien condujese, salvo que se tratara de un soldado imperial. La gente de la isla de Locnor ya había sufrido mucho bajo el abuso de los impuestos imperiales y sus tropas como para que quienes pretendían liberarlos les causaran aun más sufrimiento. La mañana parecía no avanzar. Los hombres estaban ansiosos y eso hacía la espera más tediosa aun. Poco faltaba para que fuese mediodía, cuando Astaruk se percató de que varios animales del bosque, que antes escuchaba atentamente, habían guardado silencio, por lo que realizó el gesto acordado con sus cómplices a modo de aviso. No tardó mucho en oírse el ruido de las ruedas de una carreta y el silbido de un hombre entonando una sonsa melodía. En el momento que el cochero pasaba directamente por la emboscada, Astaruk se abalanzó sobre él como un gran felino, cayendo ambos a un costado del coche. El golpe pareció dejar inconsciente al hombre y tras una inspección breve, el druida determinó que no tenía ningún daño serio y que si lo dejaban solo, se despertaría tras unas horas. Farin y Fang también salieron al encuentro, tomando al par de caballos que tiraban de la carreta por sus riendas y tratando de calmarlos. Una vez que la situación estuvo controlada, el grupo comenzó a revisar los barriles y a vaciar el contenido de tres de ellos. Efectivamente los barriles estaban cargados con agua, por lo que hasta ahora la información proporcionada supuestamente por Harami era correcta. Grandes fueron las risas del sabio Astaruk y del príncipe thiudai al ver los vanos intentos de Fang por meterse en un barril. Ante tal argumento, el gran guerrero sabía que él debería hacer el papel de conductor. El druida y el noble del norte pudieron meterse en los barriles, con ciertas dificultades, mientras Fang colocaba su armamento y protección en el tercer barril y procedía a usar las vestimentas del pobre infeliz que aun seguía noqueado. Como era de esperar, las ropas del conductor original parecían de un adolescente, en cuanto al tamaño, al vestirse con ellas el alto combatiente. La camisa le dificultaba la respiración y los pantalones estaban demasiado estrechos y cortos. - “Si al menos uno de los barriles estuviese lleno de cerveza para ir tomando durante el camino, me sentiría menos avergonzado…” – murmuraba resignado Fang mientras hacía andar a los jamelgos que tiraban del coche.

Por su parte, el grupo compuesto por Argaroth, Nashgar e Ivelios ya se acercaban al fuerte, a eso del atardecer. Habían logrado pasar inadvertidos todo este tiempo, esquivando una que otra patrulla de soldados sin mayores problemas. Ahora todo ese esfuerzo debía rendir frutos. La construcción era de madera. Sus paredes parecían medir unos cinco metros de alto sin barandas por el lado interior. En los vértices del cuadrado que dibujaba la muralla del fuerte, se alzaban torres de madera con techos del mismo material, torres que se erguían sólo un metro más hacia el cielo que los muros. Una ancha puerta de doble hoja se mantenía abierta hacia el sur, dirección desde donde llegaban los aventureros y el camino pasaba por la puerta internándose en la fortificación para salir nuevamente de ella por el norte donde también había una puerta idéntica a la anterior. Al medio se alzaba una pequeña torre, de unos siete metros de alto, que parecía ser el cuartel de los oficiales a cargo y a cuyo alrededor estaban dispuestas varias carpas para los soldados. En la puerta sur se encontraban dos guardias vigilantes y un grupo de a dos soldados circunvalaban el perímetro del fuerte. Los tres hombres se pusieron de acuerdo en que asaltarían al par de soldados que daban vuelta alrededor del muro para luego disfrazarse de tropas imperiales y lograr acceso al campamento. Era una maniobra en extremo arriesgada, pero no encontraron otra forma de ingresar, ya que nadie contaba con el equipo o la habilidad suficientes como para franquear los muros por otro lado que no sean las puertas. Así, el trío se escondió lo mejor que pudo pegados al muro y en la esquina, esperando a que pasara uno de los grupos de guardias. Argaroth asomaba su cabeza de tanto en tanto para ver si se acercaban los soldados o no, siempre con su espada y daga en las manos. Tras varios minutos, la espera dio resultado. El explorador hizo un gesto con su mano alertando a sus compañeros para que salieran a combatir apenas él saltara. Ivelios desenfundó la hoja que perteneció a su familia desde hacia varias generaciones y elevó una silenciosa plegaria, cosa rara en el iconoclasta mago. A su vez, Nashgar se concentraba en una invocación distinta, enfocando la ira y desprecio que enseñaba su culto, para finalizar con un macabro halo de un tono que variaba entre el morado y el negro rodeando su mano izquierda. A la orden de Argaroth, todos saltaron silenciosamente al encuentro de los desprevenidos hombres siendo éste el primero en atacar y clavando sendas armas en cada uno de los estómagos de sus oponentes. Aquél que fue herido por la daga, recibió el toque del necromante y de inmediato la faz de la víctima se vio desprovista de su chispa vital, secándose y retrocediendo sus labios y encías en una siniestra mueca. Quien fue alcanzado por la espada recibió un segundo golpe del arma de Ivelios y cayó sordamente al piso. Los aventureros exhalaron casi al unísono un suspiro de alivio al no haber dado señales aun de que estaban ahí, si bien su satisfacción pronto se convirtió en una nueva preocupación. Sólo había dos uniformes y de los cuales uno, perteneciente al soldado sobre el cual aterrizaron las espadas del explorador y del mago, estaba en muy mal estado como para utilizarse sin despertar sospechas. El otro uniforme, por otro lado, apenas tenía un pequeño tajo producto de la herida de daga y escasa sangre manaba de la herida. Así, escondieron el cuerpo del soldado cuyo uniforme estaba inservible en el descampado cercano y lo suficientemente lejos como para que un centinela no pudiese reparar en él. Una vez finalizada la labor, los aventureros decidieron que Argaroth sería quien se disfrazaría de soldado mientras esperaban que llegara la carreta con el resto de sus compañeros, si es que la información suministrada por “H” resultaba ser cierta. Mientras tanto, Fang ya lograba divisar las luces del fuerte imperial, hecho que mencionó a sus compañeros para tratar de aliviar en algo su segura incomodidad. Así fue como prosiguió el viaje, hasta que Fang llegó muy cerca de la puerta del lado sur, cuando los guardias de aquella entrada se le acercaron antorcha en mano y haciendo señas para que se detuviese. - “¡Llegas tarde con el agua, campesino! Eso se verá traducido en una reducción de tu paga” – decía con burla uno de los soldados mientras se acercaba. Fang sólo bajó su cabeza en señal de sumisión, pero por dentro su sangre hervía de ira e instintivamente su mano se dirigía hacia el barril donde tenía escondida, entre otras cosas, su espada. - “¡Ayuda por acá! ¡Hay un guardia herido! ¡Síganme!” – se escuchó desde las sombras. Una gélida sensación recorrió la columna de Fang ante la posibilidad de verse descubiertos y dejar a sus compañeros del otro grupo en una muy mala situación, sin posibilidades ciertas de refuerzos. Aun así, algo en aquella voz le resultó en extremo familiar. Y así fue, ya que una vez que la persona que emitía las voces entró al radio de luz de las antorchas de los guardias, el guerrero disfrazado se percató de que no era más que Argaroth vestido de soldado imperial. Una leve y maliciosa sonrisa se dibujó en el rostro del falso cochero. El par de guardianes del fuerte se miraron rápidamente y uno comenzó a correr hacia el fuerte, mientras el otro iba hacia Argaroth. Ante esto, Fang se abalanzó sobre el que se dirigía hacia la fortificación imperial cayéndole por la espalda, dejándolo de bruces sobre el camino y golpeándolo rápidamente con sus puños en la cabeza, dejándolo inconsciente de tres golpes. El explorador, al ver el salto de Fang, desenfundó su daga y, aprovechando el descuido de su oponente, puso el filo del arma en su cuello. - “Un movimiento o ruido y no volverás a ver brillar el sol” – amenazaba Argaroth. Mientras el soldado se rendía y era despojado de su uniforme para ser usado como disfraz, tanto Ivelios como Nashgar hacían su aparición desde donde venía Argaroth, a la vez que unos entumidos Astaruk y Farin salían a duras penas de los barriles. El guerrero thiudai y el druida decidieron personificar a los guardias, no deseando por ningún motivo volver a entrar en los barriles. Así, tanto el mago Ivelios como el necromante Nashgar entraron en los recipientes que sirvieron de escondite a sus compañeros durante el viaje. Fang volvió a su asiento para conducir la carreta y quienes estaban disfrazados escoltaban ésta al interior del fuerte. Los nervios de quienes iban encubiertos hacían que se sintieran observados por cada uno de los hombres imperiales que cuidaban la fortaleza, como si supieran exactamente quienes eran y esperaran la oportunidad para atacar. Farin no podía soltar la mano de la empuñadura de su espada y los nudillos del thiudai estaban blancos por la fuerza que inconcientemente ejercía en aquella acción. Al momento en que el vehículo se encontraba al medio de la fortificación, unos hombres rápidamente cerraron las puertas, mientras otros corrían a rodearlos haciendo uso de lanzas y escudos. Los aventureros que iban disfrazados no tardaron en desenfundar sus armas y ponerse en posición defensiva, listos para morir con gloria peleando mientras tuviesen fuerzas.

Durante este momento de tensión, una parte de la formación se comenzó a separar para dar paso a alguien, mientras se escuchaba una voz altanera. - “¡Muy bien hecho Herome! Has traído a estos bandidos justo donde los quería. El Gobernador me dará una cuantiosa recompensa por la captura de estos rebeldes.” El que hablaba era un comandante imperial, vestido con su armadura de ceremonia y ostentando un par de condecoraciones menores. No era de extrañar, por lo tanto, el porqué estaba destinado a servir en tan recóndito lugar del Imperio. A su lado estaba Harami, en una actitud sumisa y con su brazo derecho en la espalda. Extrañamente, Astaruk y Farin observaron como el ladrón tenía los cinco dedos de su mano izquierda extendidos, los observaba atentamente y a cada instante flectaba uno de sus dedos, como si al final fuese a formar un puño. - “¡Es una cuenta regresiva!” – anunció ansioso Astaruk al quedar sólo un dedo extendido. Al escuchar la sorpresa del druida, Harami sonrío y al finalizar, clavó un cuchillo en el cuello del desprevenido comandante. Un sordo grito de agonía fue la única respuesta del hombre mientras se agarraba la garganta y trataba de sacar el arma enterrada. - “¡Ahora! ¡Wulthus odar dautha!” – gritaba Farin, mientras cargaba desenfrenado contra sus oponentes. Los ojos desorbitados del berzerker mostraban toda la rabia nórdica y un par de sus oponentes decidieron huir y no hacer frente al guerrero, tanto por la pérdida repentina de liderazgo, como por la sed de sangre en el rostro del thiudai. El resto pasó de una posición defensiva a una ofensiva. Argaroth trataba de abrirse paso entre las filas para luchar desde algún terreno más ventajoso, Fang cargaba contra los soldados imperiales con temeridad, haciendo saltar astillas de las lanzas y escudos hendidos a su paso y Astaruk utilizaba los pocos materiales que le quedaban a su disposición para llamar a un lobo desde el plano de existencia de Arbórea y que los asistiera en la batalla. Los soldados, por su parte quedaron atónitos un par de segundos antes de reaccionar. El haber perdido a su comandante los privaba de orden y ganas de luchar. Ya nadie estaba para castigarlos ante una eventual retirada, excepto por el par de oficiales que se encontraban ahí, también atónitos ante la traición de quien ellos conocían como “Herome”. Así algunos comenzaron la retirada, pero el grueso de las fuerzas se quedó en sus puestos, aunque desconcertadas por el momento, producto de la férrea disciplina del entrenamiento imperial. Harami aprovechaba este caos en las tropas para buscar a los oficiales y eliminarlos sorpresivamente. Ya cuando las tropas imperiales recuperaron la compostura y pensaban en repeler los embates de los aventureros, Nashgar e Ivelios salieron recién de los barriles, para encontrarse con una cruenta escena. Farin estaba rodeado de cuerpos con horribles heridas de espada y seguía mandando furibundos golpes a quién se le cruzara por delante, sin parecer distinguir entre aliado o enemigo. Por el otro lado, Fang rompía los escudos y armas de sus oponentes en un intento de que gran parte de ellos, al verse desarmados, huyeran. Para los suficientemente valientes y estúpidos que se quedaban, el mandoble del enorme guerrero no mostraba piedad por segunda vez. Argaroth había logrado llegar al techo de un establo y desde ahí luchaba contra un máximo de dos oponentes a la vez, ya que el techo no tenía espacio para más combatientes y los soldados se demoraban en trepar a la parte alta de la estructura. Muy cerca del explorador, un gran lobo gris cuidaba las espaldas de Astaruk. El druida dejaba perplejos a sus enemigos con su extraño estilo de pelea que asemejaba al de algunos animales, mientras lanzaba golpes de cimitarra con gran destreza. Harami a veces se asomaba y, para sorpresa del necromante y el mago, buscaba a cualquier combatiente imperial desprevenido para clavar sus cuchillos en sus espaldas. Los golpes del ladrón eran precisos y se notaba que sabía como aprovechar para su ventaja el caos de una pelea de ciertas proporciones. - “¡Esta noche Silver probará sangre de infieles!” - exclamaba Nashgar al momento de desenfundar un gran cuchillo. Antes de unirse a los demás, lanzó un par de maldiciones y se dirigió a apoyar al guerrero thiudai quien, a pesar de los múltiples cortes y contusiones que exhibía, seguía de pie y luchando como al comienzo de la batalla. Ahora, con el apoyo de las oscuras artes de Nashgar, Farin y el acólito de Silver parecían imparables en la matanza. Ivelios, dubitativo al carecer de conjuros, sacó su espada de la funda y se lanzó en contra de un solitario soldado. El golpe del mago llevaba más intención que potencia, puesto que el guardia del fuerte paró el golpe sin mayor dificultad y con un rápido movimiento casi arrebata el arma de las manos del conjurador. El soldado se abalanzó en contra de su atacante y comenzó a hacerlo retroceder. Ya acorralado entre las estocadas y el muro del fuerte, Ivelios se puso en posición defensiva y musitó un par de palabras que se le vinieron espontáneamente a la mente. Al abrir los ojos vio como la espada del hombre de armas se dirigía directamente hacia su cabeza, sólo para chocar contra una invisible barrera mística, a sólo centímetros de su cráneo. Los ojos del soldado se volvieron repentinamente hacia arriba y su rostro se contorsionó de dolor al recibir su espalda un enorme corte de la espada de Fang. - “Esa estuvo cerca, Ivelios.” - decía en tono agitado por la pelea el guerrero – “Mejor ven conmigo y avísame si alguien trata de atacarme por la espalda.” Ya casi era medianoche y la batalla ya había terminado momentos antes. Varios solados escaparon con vida para contar las hazañas del grupo, mientras que otros sólo cantarían la gesta de los aventureros en el otro mundo. Farin, ya terminada su furia, comenzó a sentir el dolor de las heridas recibidas pero lo aguantaba estoicamente. Harami terminaba de revisar los cuerpos y volvió al grupo con varios puñados en monedas de cuño imperial. - “Disculpen mi actuar, pero era la única manera de ganarme su confianza. Aquí está el dinero que he encontrado, el cual podemos proceder a repartirlo” – explicaba el ladrón Harami mientras pasaba a cada compañero su parte – “Astaruk, aquí está tu bolsa con hierbas y otras cosas. Otra vez pido disculpas. Y aquí tengo tu libro de conjuros Ivelios”. Mientras Harami devolvía sus pertenencias a Ivelios y Astaruk, éstos revisaban sus objetos perdidos para cerciorarse de que no faltara nada. Una vez satisfechos, volvieron a poner atención a lo que pasaba en el grupo. - “¡La próxima vez avisa que vas a tomar cosas que no te pertenecen! Así nos evitaremos futuros inconvenientes. Si no hubiese sido porque apuñalaste al oficial en plena vista de todos y que no tenía una lanza a mi alcance, habrías sido mi primer objetivo.” – sermoneaba Farin a un desatento Harami, que seguía contando sus monedas. - “Está bien, disculpen otra vez. Pero si hubiese hablado con ustedes el efecto no habría sido el mismo. Todo podría haber perdido realismo y ahora estaría colgado en medio de este fuerte como alimento a los cuervos.” – replicaba Harami. - “No te preocupes. Por mi parte todo está perdonado, pero no lo hagas otra vez. Casi muero, literalmente, por la falta de conjuros.” – decía en tono calmo Ivelios, tratando de destensar la situación. - “Sí, yo también perdono, pero si vuelve a ocurrir algo, mis primeras sospechas recaerán sobre ti, y ya no seré tan indulgente con tus actos” – la voz era la de Argaroth quién aun estaba afilando sus armas para que recuperaran toda su letalidad después de la batalla. Cuando Argaroth concluyó su intervención, se dieron cuenta que ni Fang ni Astaruk estaban con ellos y la preocupación embargó al grupo, sentimiento que no se prolongó por mucho en el tiempo, al ver que del edificio central de la fortificación salían los dos aventureros ausentes, cargando barriles. - “¡Basta de charla y celebremos nuestra victoria!” – exclamaba extrañamente animado el druida. - “Cada vez encuentro más sabiduría en tus palabras, Astaruk” – sonreía Fang, mientras abría uno de los barriles y comenzaba a beber. “Busquen sus jarros. En los barracones hay varios. ¡Esta noche es de cerveza!” - “Alabado sea Silver” – susurraba discretamente Nashgar mientras bebía alegremente.

Crónica escrita por Ivelios