SA - Capítulo 1

**05:50 am, 10 de Agosto de 1996**
**Palmanova, Italia**

*Las brisas distantes del océano caían diluyéndose como frívolas gotas grácilmente, uniéndose a las notas musicales de un guitarrista aledaño del cuerpo marítimo, dibujaban un imaginario trayecto recorriendo toda la península itálica repleta en gran medida por enormes campos agrícolas listos para saciar las necesidades alimenticias de la población y de pequeñas comunidades habitadas. Todo se combinaba de forma perfecta con el comienzo del amanecer; el soneto dichoso de los pájaros, el bramar de los autos sobre el pavimento, el bullicio de las personas: uniéndose en una simbolización sincrónica para señalar el comienzo del nuevo día. Y para muchos italianos simbolizaba otro día de trabajo:*

*Alta y elegante, con la mirada cargada con firmeza en el horizonte trazado y encaminado por el camino de concreto observado por ojos azules de tonos marinos. Bien conservada considerando el hecho de ser una señora de las cuatro décadas, poseyendo un cuerpo curvilíneo de atención atrapante y firme, resaltado por el apretado vestido negro exuberante que cubre hasta por debajo de las rodillas. Sin dudar en exhibir una parte de sus atributos con un escote de cuello en "V" muy pronunciado, conectándose a un pequeño collarín.*

*Su afiligranada y cinótrica cabellera conformada por hilos dorados era el menor centro de atención para todas esas miradas obscenas, lujuriosas, celosas y otro sin fin de abanicos emociones por los transeúntes del lugar. Pero, no estaba ahí, en plena calle a las seis de la mañana, para exhibir su cuidada figura; tenía un rumbo que seguir fijado al centro de Palmanova, la Piazza Grande.*

*Vacía en estas fechas, y poco visitada.*

*Ya que muchos de los transeúntes preferían gastar su tiempo visitando los negocios alrededor de la plaza. Y por supuesto, el de esta mujer era uno de ellos.*

*El "Zeppeli Ristorante", es una atracción turística tanto para los clásicos residentes de la ciudadela para los turistas de todo el mundo. Un lugar que, en caso de visitar Palmanova, sí o sí tienes por obligación ir a degustar su reconocido y condecorada menú exquisito; incluso capaz de provocar a los paladares más finos y exigentes jamás querer comer otro platillo en otro lugar al estar a años luz del sazón cocinando con la dedicada pasión por obra del maestro, Erberto Zeppeli.*

*Fueron alguna vez una joven e ilusa pareja de enamorados, con sueños y metas para el futuro; lo consideraron en principio como un trabajo difícil pero redituable. Pero ni siquiera en sus fantasías más sonadoras y esperanzadoras típicas de la juventud, habían imaginado en lo grande e importante que el restaurante se convertiría en un icono para la ciudad en menos de una década de existencia. Y ella sabe muy bien, que gran parte del éxito se debe a la magia de Erberto cuando entra en la cocina; no importa cuán laborioso sea el alimento, lo caliente o lo picante e incluso lo grasoso, todo alimento hecho por sus manos son creados como salidos de la gula y hambrienta imaginación del cliente con los detalles más mínimos del sabor, precisando los gustos y expectativas del consumidor: como la textura, el sabor, el olor, etcétera. Todo estaba incluido a la perfección.*

*Fuera de su imaginación, la mujer se detiene en frente de la entrada al restaurante cerrado. Observaba con detención un detalle minucioso molestando algo de su ser; su mirada traza un camino de ir fijándose primero en las sillas y mesas de afuera elaboradas de una madera suave y agradable al tacto, y aunque ha considerado reemplazarlas por otro modelo, no es eso lo que la molesta.*

*Se percata y asiente afirmando para sí; es un olor en específico. Una pestilencia a alcohol. Viene desde atrás de ella y no se trata de su perfume. Es el de una de sus empleadas: la joven mujer con un corte bob de color castaño hasta la altura de su nuca, de tez cálida y de baja estatura, es una de las meseras del restaurante y de poca experiencia. Al estar distraída, se sobresalta al verse observada fijamente por su jefa.*

—¡Buongiorno! Signora Zeppeli —*es lo primero que a su mente se le ocurre decir, de tono apenado y nervioso.*

—Buongiorno —*responde Anatolia dubitativamente.*

*La joven empleada mantiene su vista cerrada mientras dibuja una sonrisa igual de nerviosa en su semblante. No quiere observar a su jefa directamente y piensa concretamente que al mantener esta expresión podrá disuadirla.*

*Algo vibra y rezumba como eco en las paredes de su oído, es el sonar de alguien olfateando su cuello, sintiendo con los nervios de la zona el aire dirigiéndose a unas fosas nasales. Cuestión que le hace abrir con prisa sus ojos y boca aún más sorprendida y nerviosa que antes.*

—¡¿Qué sucede?! —*exclama al aire estupefacta. Aun más es su sorpresa al descubrir que su jefa era quien la estaba oliendo.*

—¿Cuál es la marca de tu perfume?

*«¿Qué?» Pensó la joven escéptica sobre la pregunta. Y al fijarse en el semblante serio de la mujer adulta se percato de que esto no era broma alguna. Terminando en responderle:*

—Âraki Toscane.

*La mujer transformó su semblante serio a uno pensativo. La joven mesera no tardó en entender que su jefa comenzaba a reflexionar al respecto de alguna cosa sobre su perfume, sin ser capaz de entender que podría tener de sorprendente el nombre de su perfume favorito.*

*Antes de esclarecer sus dudas, la señora Zeppeli la interrumpió repentinamente;*

—¡No! No es olor a perfume barato... *—habló al aire, la chica apenas escuchó se molesto e intento dejárselo claro. Sin faltarle el respeto, claro está.*

—¡Oiga!

*Su jefa la volteó a ver, sin entender el porqué le había gritado. Y fuera la razón que fuera, pareció no importarle sus palabras, cerrando la distancia entre ambas y tomándola por los hombros.*

—Bien, escúchame. Apesta a alcohol y si no es el olor de tu perfume viene directamente del restaurante. No servimos alcohol antes de las diez de la mañana, y el camión recarga la reserva cada domingo —*cesaron sus palabras para crear una pausa suspensiva*—. Hoy es sábado. Por lo que quedan pocas provisiones de alcohol, y dudo mucho que esta pestilencia sea de nuestras bebidas. ¿No lo notas?

*La más joven de las dos, se veía sorprendida ante la minuciosa cantidad de detalles especificados por la señora Zeppeli. Jamás hubiera pensado que ella, la encargada de la administración comercial del restaurante, fuera tan centrada en fijarse hasta en el más minucioso de los detalles. Aunque su oficio, lograba darle sentido a esto.*

*Fuera de sus pensamientos, centro su atención sobre el ambiente. Y en efecto, el olor amargo del alcohol empezó a filtrarse por sus fosas nasales. ¡Era cierto! Y hasta ahora no lo notó.*

—Es probable, —*continúo la mujer de mayor edad*—. Qué algún borracho haya entrado al restaurante.

—¿No cree que esta siendo un poco... paranoica? ¿Signora?

—Para nada. —*afirmó.*

*Esta empleada llevaba menos de un par de semanas trabajando en el local, por lo que desconocía aún de los detalles del robo acontecido hace años atrás. ¿En realidad podía estar actuando muy paranoica? Era incapaz de identificar sus emociones y segura estaba solo de una cosa:*

*No quería entrar sola al restaurante. Y no tardó mucho en hacérselo saber.*

—Oh... —r*espondió la joven mesera*—. Adelante, signora.

*Contestó sin decir nada más.*

*La dueña del restaurante se adelantó al masivo portón de madera vidriado que servía como entrada; se recargó sobre la barda café y observó a través del cristal el interior despoblado y vacío del local. Su mirada trazaba un camino de izquierda a derecha; fijándose primero en el mostrador, en las mesas y sillas aún sin características servilletas de patrones y especias típicas decorando el mobiliario. Más al fondo a su izquierda, la cocina se mostraba igual de vacía como cualquier otra mañana, y alrededor a ello observó por último una sola parte del pasillo con rumbo a la bodega. Todo lo encontrado en su rango de visión se mantenía en parámetros normales, sin nada sospechoso y peligroso a simple vista.*

*Regresó su mirada en dirección a su empleada; considerando que ella estuviera ya en el trabajo, sola, a las seis de la mañana, hablaban muy bien de ella. Si todo solamente es parte de su paranoia hará lo posible para darle un considerable aumento o incluso darle un mejor puesto laboral. ¿Por qué debería considerarlo? Si ella es quien decide todo eso. Retornando a la preocupación original, asintió con la cabeza y tomó de su bolso la llave del restaurante.*

*La puerta pareció abrirse por sí sola. Nada saltó al ataque y no parecía existir alguna presencia en el interior. El olor del alcohol permanecía todavía en la zona, y al dar un pequeño avance dentro, volvió a trazar el mismo recorrido de derecha a izquierda y viceversa: Mostrador. Mesas. Cocina. Y, pasillo.*

*«¿Pasillo?»*

*Algo cambió en comparación a la primera revisión. Un nuevo detalle desapercibido se añadió en la lista paranoica de Anatolia. Su joven acompañante fue incapaz de percatarse de la minuciosa y escondida mancha apostada en la pared del pasillo, secada por el pasar del tiempo pero desprendiendo un olor portentoso de mala peste.*

*Una mescolanza entre alcohol, vomito, y sangre...*

*Finos fibrosos y delgados brotes de la mezcla liquida se dibujan a través de ambas paredes del pasillo con dirección directa a la bodega. Percatándose ahora de la puerta un poco abierta, manchada su portón del frívolo líquido, donde su recorrido terminaba.*

*Fuera quien se tratase, alguien debía estar adentro. La identidad del individuo era lo más importante y temible; Anatolia no tardó mucho en revelarle el hallazgo reciente a la joven empleada. Ahora conscientes del plausible peligro, ambas mujeres avanzaron lentamente con sus zapatillas sobre la cincelada loseta sin provocar el más mínimo sonar del caminar. Poco a poco se fueron acercando a la puerta semiabierta. Ella se convencía por la condición encontrada del líquido que este "intruso" necesitase ayuda médica de inmediato y ella no negaría este derecho humano. Esta era su forma de esperar un resultado agradable y no algo peor, podría tratarse de un expandillero con problemas criminales y esperaba por todos los santos no ser esto lo que encontrase.*

*Anatolia terminó por tomar coraje y con sutilidad empujó el portón de madera oscuro; la luz se filtró a través de una ventana empezando a llenar con luminosidad la habitación. La mirada de ambas siguió el trayecto creciente generado por el ángulo abierto ofrecido por la puerta.*

*La vista de ambas fue trazándose sin prisas, hasta ser detenidas de repente al vislumbrar la suela de un zapato. Un gemir fue percibido por ambas, similar al de un animal herido, y con abrir poco más la puerta;*

*Se vislumbraron los ojos del intruso.*