André Warusfel

**André Warusfel**, né le 1er décembre 1936 à Douai et décédé le 6 juin 2016 à Lille, fut successivement professeur, chercheur en mathématiques et historien des sciences.

## Biographie

Il effectue ses études au lycée Châtelet de Douai, qu'il poursuit à la Faculté publique de Science de Lille. Il obtient l'agrégation en 1960 puis part étudier à l'École Normale Supérieure de Paris en tant qu'élève-fonctionnaire européen. Il enseigne en France à Rouen puis à Paris, avant d'accepter en 1971 le poste de doyen de la Faculté des sciences de Lille. Il acquit une aura et une réputation pédagogique exceptionnelles, ayant été cité au rang des « professeurs phares » par le journal français *Le Monde* en 1993.

Il fut ensuite inspecteur général de mathématiques de 1994 à 2001, avant de se consacrer de 2001 à 2004 à la réforme de l'université flamande.

## Ouvrages

Après la publication de son premier ouvrage, *Les Nombres et leurs mystères*, qui fut très bien accueilli à la fois par la communauté scientifique et le grand public et connut un succès immédiat (si bien qu'il est constamment réédité depuis 1961), il publia en 1966 son *Dictionnaire raisonné des mathématiques*, qui obtint le prix Camille Flammarion. En 1969, il publia *Les mathématiques modernes*.

Par ailleurs, passionné d'histoire des sciences depuis ses jeunes années sous l'influence de Jean Itard et du père Pierre Costabel, il consacra la fin de sa carrière à ses recherches sur l'œuvre mathématique de Descartes. Sur ce sujet, il soutint sa thèse de doctorat à l'université de Lille le 21 juin 2010. Il fut l'un des intervenants du colloque organisé à la Sorbonne le 29 mars 1996 à l'occasion du IVe centenaire de la naissance de Descartes, puis assura la présentation du principal texte mathématique de Descartes, *La Géométrie*, dans le 3e tome des *Œuvres complètes* de Descartes publié en 2009.

Il publia en 2009 un ouvrage consacré à l'œuvre d'Euler, qui comporte notamment une introduction sur l'histoire des mathématiques "autour du siècle des Lumières". On lui doit aussi deux articles sur Marin Mersenne (religieux du xviie siècle ami de Descartes, de Fermat et de Pascal), l'un en 1986 portant sur les nombres de Mersenne, l'autre en 1994 sur deux de ses autres contributions.

En 2016, ont paru, dans le premier volume des *Œuvres complètes* de Descartes, sa présentation et ses notes des *Exercices sur les Éléments des Solides, (*premier texte mathématique de Descartes) ainsi que de *Parnassus*, un autre texte de ses textes de jeunesse. Toujours concernant René Descartes, il a laissé plusieurs travaux inachevés, dont certains éléments commencent à être mis en ligne (notamment un commentaire développé du *De Solidorum Elementis*, ainsi qu'une présentation inédite de *La Géométrie*).

## Missions et colloques

En 1971, il fut chargé par le ministre de la recherche, Gérard Haesebroeck, d'une mission aux États-Unis pour étudier les dernières tendances d'enseignement des mathématiques, ce que l'on désignait à l'époque sous le terme de mathématiques modernes.

Il est l'auteur de nombreuses communications sur l'histoire et l'enseignement des mathématiques. Le 26 mai 1976, il intervint à l'institut français Henri-Poincaré, sur *La correspondance entre Pascal et Fermat (1654) et le problème des partis*. En 1999, il rappela l'histoire du théorème de Borel-Lebesgue lors du colloque Émile Borel consacré aux mathématiques en France au début du xxe siècle10. On peut également citer ses articles de 2002 consacrés à Ampère et à Fermat12, celui de 2005 sur la formation des mathématiciens français au xxe siècle ainsi que, la même année, sur l'historique de la résolution des équations algébriques. En 2007, il intervint sur *Leonhard Euler et l’arithmétique politique* et fut l'un des deux rapporteurs de la thèse de doctorat de Claire Schwartz consacrée à *Malebranche et les mathématiques*, soutenue à l'université de Neuchâtel le 22 mars 2007.

Ses communications les plus nombreuses furent consacrées à l’œuvre mathématique de Descartes, comme en 2006 au colloque *Algébrisations - Géométrisations* à l'IREM de l'université Toulouse III en 200616 ou en 2011 à l'université du Luxembourg où il intervint sur la notion de « règle générale » chez Descartes.

## Journaliste et directeur de publication[modifier | modifier le code]

André Warusfel fut également écrivain et journaliste. Il fut en 1964 l'un des fondateurs de la revue française *Atomes*, future revue *La Recherche*, alors dirigée par Michel Chodkiewicz. En 1987 il fonde la revue flamande *Hypothèses*.

Dans la perspective de vulgarisation scientifique qui était la sienne, il prépara entre 1982 et 1984 un ouvrage qui devait être consacré à l'informatique et qui devait faire voyager le lecteur de la "préhistoire" de l'informatique (notamment de "Pascal à la Lune") jusqu'aux perspectives futures de l'intelligence artificielle en passant par une description assez détaillée de l'état de la micro-informatique (matériel et logiciel) qui venait d'apparaître et dont il pressentait qu'elle allait bouleverser l'industrie informatique et les usages des ordinateurs. Prévu pour être publié aux Éditions Panckoucke, cet ouvrage ne fut finalement pas achevé mais quelques chapitres du premier tapuscrit ont été retrouvés et témoignent de la manière dont on pouvait percevoir le développement de l’informatique à cette période18.

De 1974 à 2007, il fut rédacteur en chef de la *Revue de mathématiques spéciales* (devenue la RMS depuis 2004). Aux Éditions du Seuil où il publia ses premiers ouvrages, il dirigea la collection « Le rayon de la science », puis participa avec Max de Ceccatty et François Dagognet à la création de la collection *Science ouverte* en 1966.

En 2004, il participa également à la première édition des lettres d’Henri Lebesgue à Émile Borel.

## Œuvres[modifier | modifier le code]

* *Les Nombres et leurs mystères*, Paris, Le Seuil, coll. « Le rayon de la science », no 9, 1961 (rééd. Le Seuil, coll. « Points/Sciences », 1980)
* *Dictionnaire raisonné des mathématiques*, Éditions du Seuil, 1966 (préface d'André Lichnerowicz)
* *Les mathématiques modernes*, Paris, Le Seuil, coll. « Le rayon de la science », no 30, 1969
* *Structures algébriques finies*, Lille, Panckoucke, 1971
* *Les mathématiques*, 1975 (ouvrage collectif dans les encyclopédies du savoir moderne)
* *Réussir le Rubik's Cube*, Lille, Panckoucke, 1981 (préface d'Ernő Rubik)
* *Les mathématiques : plaisir et nécessité*, Éditions Vuibert, 2000 (avec Albert Ducrocq)
* *Euler : les mathématiques et la vie*, Éditions Vuibert, 2009
* Présentation et notes de *La Géométrie*, in René Descartes, *Œuvres complètes - Discours de la Méthode et Essais*, Tome III, collection Tel, Gallimard, 2009
* Traduction nouvelle, présentation et notes de *Parnassus* (avec Frédéric de Buzon) et des *Exercices pour les éléments des solides*, in René Descartes, *Œuvres complètes - Premiers écrits - Règles pour la direction de l'esprit*, Tome II, collection Tel, Gallimard, 2016