에레브 외곽 전투

**에레브 외곽 전투**는 에레브 제국에서 처음으로 블랙윙의 존재를 실감하게 한 전투이자, 시그너스 황제의 즉위당일에 일어난 전투이다.

배경
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에레브 제국은 20세기 중반 나인하트 폰 루비스타인의 활약으로 시그너스를 발견, 그녀가 에레브 황가의 방계후손이라는 결론을 내리고 아직 어린 그녀에게 1년간의 황제 수업을 시킨 후에 정식 황제로서 대관식을 거행할 계획을 세웠다. 이 과정에서 나인하트에게 1회 목숨을 빚진 어떤 떠돌이 무사가 그를 도와 어린 시그너스의 양육을 도왔다.

어느덧 1년의 시간이 흘렀으며, 본래 계획대로라면 이날 시그너스의 황제 선포와 함끼 대관식이 거행될 예정이었다. 대괸식은 일단 예정대로 거행되는 듯 보였다. 제국의 장로는 시그너스에게 그대는 아직 성인이 아니기 때문에 신수의 힘을 온전히 받아들이지 못하여 필히 체력이 약해질 것이며, 몸이 약해지는 것은 고사하고 이제부터 많은 역경을 겪게 될 것이라고 말한다. 시그너스는 장로의 말에 선뜻 대답하지 못하고 머뭇거리는 모습을 보여주었다.

그러나, 이 중대한 시기에 에레브 역사를 뒤흔드는 사건이 일어났으니, **블랙윙의 에레브 제국 침략이었다.**

전개
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시그너스가 즉위식 당일날 황제가 되기를 머뭇거리는 때에, 에레브 국가대회의장에 키리루가 나타나 블랙윙의 급습을 알렸다.

에리브 제국 침략의 주도자 다고쓰는 현재 에레브 제국에는 황제가 없어 단합은 물론 통치조차 어려울 것이라는 판단을 내렸으며, 결정적으로 에레브 제국의 결계가 약화된 것을 에레브 제국에 황제가 없다는 증거로 간주하였다. 원래 그는 정찰만을 목적으로 왔으나 내친 김에 결계를 전면돌파하는것이 가능하다고 판단, 결계해제기를 하루 정도만 작동시키면 에레브 제국의 결계가 와해되며, 소수의 병력으로도 충분히 에레브 제국을 장악할 수 있다고 판단하엿다.

에레브 국가대회의장, 떠돌이 무사는 블랙윙의 침략소식을 듣고 에레브 제국의 영토는 신수의 힘으로 보호받는 것이 맞냐는 의혹울 드로냈으며, 이에 에레브 장로는 에레브 제국의 영토가 신수의 힘으로 보호받는 것은 맞지만, 신수의 힘이라는 것이 수백년 평생동안 가동되는 것이 아니고 에레브 제국에 황제가 존재함으로서 생겨나는 것이라고 답변하였다. 그리고 황제가 없다면 에레브의 모든 힘이 약랴진다고 말했다. 이것이 바로, 에레브 제국이 대외적으로 현임 황제가 없다는 사실을 철저히 비밀로 부친 이유였다.

이 시기에 전투 상황은 다행히도 에레브 제국의 가장 바깥에 위치한 첫 번째 결계만 돌파당한 상황이었다. 그러나 키단은 곧 모든 결계가 머지않아 돌파당할 것이라고 말하였다. 이제까지 대회의장에서 그들의 모든 대화와 발언을 듣던 시그너스는, 그 때 바로 **지금 당장 내가 에레브의 황제가 되고 신수의 힘을 받아들이겠다**고 말하였다. 그리고 그녀는 덧붙여 **"이건 누군가 나에게 강제할 의무가 아니라 내가 당연히 행사해야 할 권리이다. 이곳이 내가 있어야 할 곳이며, 다른 누구도 아닌 내가 여제가 되어야 한다"**고도 말하였다. 그렇게 시그너스는 에레브 제국이 적국에 침략을 받고 있는- 국가 존립조차 위태로운, 그야말로 에레브 제국 역사상 가장 불안하고 암울한 상황에서 **황제로 즉위하였다.**

시그너스가 황제로 즉위한 날, 에레브 제국은 최후의 반격을 선언하였다. 시그너스는 신수의 힘을 받았다. 이제 에레브 제국은 황제라는 존재가 생겨남으로서, 전 인민의 의지를 하나로 모을 조건이 갖추어졌다. 그리고 에레브 제국의 군대는 그 당시 약했으나, 에레브 제국에는 해외에서 온 뛰어난 실력의 떠돌이 무사가 있었다. 그리고 결전의 순산이 된 그날 밤, 시그너스는 떠돌이 무사에게 "에레브 제국을 위험에서 구해달라"는 교지를 하달하니, 이것이 **시그너스가 황제로 즉위하고 처음으로 칙어를 내린 순간**이었다. 떠돌이 무사는 에레브 제국을 블랙윙으로부터 구해내리라고 마음먹었고, 키리루는 블랙윙의 에레브 침략은 대가를 치르게 될 것이라며 출격을 단행한다.

떠돌이 무사는 은밀하게 비행선을 타고 날면서, 하늫이 어둡고 안개가 뒤덮은 이 시각이 적군을 급습하기 좋다는 나인하트의 말을 떠올렸으며, 그는 나인하트를 터고난 계략꾼이라고 평가하였다. 그리고, 떠돌이 무사는 다수의 에레브 제국 궁병들과 함께 강하할 때를 노렸다. 그리고 강하 작전이 개시되었고, 떠돌이 무사는 에레브 제국 역사상 가장 뛰여난 활약을 하였다.

떠돌이 무사가 이끄는 에레브 제국군은 그야말로 불리했던 전세를 단 수시간만에 역전시켰다. 제국군은 무사의 지휘 아래 황제의 은총을 받아 사기 충천헌 상황에서 블랙윙의 군대를 잇달아 궤멸시키면서, 블랙윙은 에레브 제국 침략을 할 의지를 잃었다. 떠돌이 무사가 담당한 전선 밖에서도 에레브 제국군은 잇달아 승리하면서 블랙윙은 다음날이 되기도 전에 섬멸되었다. 그렇게 에레브 제국은 승리하였고, 이 소식은 전 세계의 언론에 대서 특필되었다. 이 전투 하나로 **에레브 제국은 살아있으며 신수와 여제의 힘도 건재함을 전 세계에 보여준 것**이 되었다.

### 전투 이후

전투 이후, 시그너스와 떠돌이 무사, 나인하트 폰 루비스타인은 다음과 같이 대화를 나누었다.

**시그너스**: ......저, 혹시 에레브에 계속 머물러있을 생각은 없나요?
**떠돌이 무사**: 하하, 저도 마음같아선 그러고 싶지만... 어느 한 곳에 머물러 있으면 좀이 쑤시는 성격이라서요. 이제 그만 제 갈 길을 가고 싶습니다.
**나인하트**: 만남이 있으면 헤어짐도 있는 법이지요. 뭐, 당신 치고는 그동안 꽤나 잘해주었습니다.
**떠돌이 무사**: 하하, 나인하트. 뭐가 걱정이야? 자네는 남 부려먹는 일엔 천부적인 소질을 가졌더군. 자네가 에레브에 남아있는 한 걱정할 일은 없을 것 같아.
**떠돌이 무사**: ...그럼, 다음에 또 기회가 있으면 보도록 하지.

**시그너스**: 조금 피곤하네요. 신수의 힘을 받아들인 이후로 잠이 부쩍 늘었어요.
**나인하트**: 그렇다면 조금 휴식을 취하심이.
**시그너스**: 아뇨, 아직 쉴 때가 아니에요. 우리에겐 다음 할 일이 있으니까요.
**시그너스**: 이번 일에서 느꼈지만, 가장 중요한 건 사람이에요.
**시그너스**: 저에겐 더 많은 사람이 필요해요. 저를 언제나 믿고 따를 수 있는 사람, 그리고 남은 인생을 끝까지 저와 함께할 믿음직한 사람들이요. 그것이 모든 것의 시작이 될 거에요.
**시그너스**: 물론, 저도 남은 인생을 그들과 함께 할 겁니다.
**나인하트**: ......
**시그너스**: ...? 왜 절 그렇게 보시죠, 나인하트 경?
**나인하트**: ...아뇨, 1년 전의 모습과는 다르시군요. 정말 많이 성장하셨습니다.
**시그너스**: 후후... 고마워요, 나인하트 경. 앞으로도 잘 부탁드려요.
**시그너스**: 참, 말이 나온 김에 새로운 기사단을 만드는 게 어떨까요? **메이플 월드**의 각지에서 뛰어난 능력을 가진 사람들을 선출하는 거예요.
**시그너스**: 기사단의 이름은...
**시그너스**: 그래요, 시그너스 기사단이 좋겠어요.
**나인하트**: 과연 여제님다운 탁월한 선택입니다.

영향
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* 기존의 에레브 제국군은 시그너스가 새 기사단을 발족함으로서 대거 축소되고, 국방의 업무는 시그너스 기사단에 이관되었다. 그럼에도 기존의 제국군을 편성하던 피요 족 궁병단의 일부는 블랙헤븐 작전때까지 잔존하여 참전하였다.
* 시그너스는 세계를 침략하려는 검은 마법사의 흑심을 직접 경험하였으므로 기존의 반 검은 마법사 동맹의 기치를 잇는 메이플 연합을 창설하였다. 물론 메이플 연합은 단결력에서 반 검은 마법사 동맹을 압도한다.
* 에레브 제국은 블랙윙을 힘으로 무찌른 유일한 나라가 되었으며, 그로 인하여 에레브 제국의 위상이 높아졌다. 메이플 연합의 의장은 시그너스가 겸하게 되었다.
* 블랙윙은 이 전투의 패배로 에레브 제국에 칼을 갈기 시작하였고 결국 수년 후 다시 에레브 제국을 침공하는데... **하필이면 이 날이, 한 식민지의 운명을 결정지을 전투가 계획된 날이었다...**

각주
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