Mission 1 - Ravacene condamnée

**Extrait du Journal du Frère Dalmonte, membre de l'escouade Proud Five.**

   *Entrée datant du 4.015.917M41.*

Objectif de la mission : Retrouver le régiment de Fusiliers Scintillan disparu sur la planète Ravacene.

Membres participants à l'opération : Frère Skander, Apothicaire Corvus, Frère Siegfried, Frère Samson, Archiviste Dalmonte. Siegfried leader.

Après l'arrivée de l'escouade par drop pod sur Ravacene, elle se dirigea vers le camp 86, afin de rejoindre la garnison de Gardes Impériaux et le Commissaire Sergei Kolov.

Une fois arrivée sur place, l'escouade se renseigna en détails sur la disparition du régiment de Fusiliers auprès du commissaire et comprit le conflit déchirant la planète. Manifestement, la dernière position connue des Scintillan était la base relais du secteur N-7, une semaine plus tôt. Ils étaient alors sous le commandement du commissaire Titus Locke, un homme tout à fait admirable et respectable d'après Kolov. Les space marines furent ensuite mis en garde contre la présence d'éclaireurs Tau parsemant la forêt.

Ils consultèrent également un officier de communication, qui leur présenta la topologie de la région et expliqua que les batteries d'artillerie du camp étaient condamnées à rester muettes tant que la base relais du secteur N-7 ne serait pas remise en marche. En effet, toutes les communications à longue distance étaient brouillées, empêchant les transmissions d'instructions. L'officier conclut alors un accord avec les astartes : si la base relais venait à être réactivée, l'escouade pourrait compter sur un soutien d'artillerie le moment venu.

Après avoir fini de se renseigner, la troupe quitta le camp 86 en direction de la base relais, dans le but de réactiver les communications et de suivre la trace des fusiliers. Sachant que la route menant au camp 85 était probablement surveillée, les space marines prirent la décision de s'engager immédiatement dans la forêt, prenant alors la direction du nord-ouest.

En traversant la forêt, ils longèrent le bord de la falaise dans laquelle était encaissée la route allant du camp 86 au camp 85. Ne prêtant que peu d'attention au bruit provoqué par leurs armures et aux nuages de cendres qu'ils soulevaient à chaque pas, ils furent embusqués par un trio de Tau en Exo-armures Stealth. Après un échange de tir nourri, la menace fut éliminée au prix de quelques blessures superficielles. Mais l'affrontement avait été relativement bruyant, et il était alors capital de poursuivre la progression avant d'être définitivement détectés par les forces ennemies. Cependant, la discrétion de la mission était compromise.

Après une longue marche l'escouade profita de la tombée de la nuit pour tenter de traverser la rivière, peu profonde. Malheureusement, ils furent assaillis par des vers Étrangleurs qui tentaient de noyer la troupe. Alors qu'ils tentaient de se dégager de l'immonde masse grouillante, une lumière déchira le ciel dans le lointain, balayant la jungle. Le bruit de propulseurs antigrav s'amplifiait à mesure que le vaisseau s'approchait de l'équipe toujours piégée dans la rivière. Le speeder de reconnaissance Tetra effectua un bref passage au dessus de l'équipe. Skander avait pu traverser sans encombres le bras d'eau à l'aide de son réacteur dorsal, et Siegfried avait utilisé son servo-bras afin de s'extraire plus rapidement, mais Samson, Dalmonte et Corvus étaient toujours piégés au milieu des remous. Lorsque le faisceau lumineux menaça de les balayer, ils s'immergèrent entièrement dans l'eau noire, devenant invisibles. Le vaisseau Tau s'éloigna, alors que les vers étrangleurs s'activaient de plus belle, tentant vainement de noyer les trois space marines. Skander et Siegfried, dissimulés sous les frondaisons, fournirent leur aide à leurs frères de bataille et les tirèrent du lit boueux de la rivière. Ils gagnèrent la berge, et repartirent à la recherche de la base relais.

Enfin, après l'ascension rapide de la colline, ils arrivèrent sur place et remarquèrent instantanément qu'une rixe s'était déroulée en ces lieux. Des centaines de traces de pas, des tirs de fusils lasers Impériaux, mais aucun cadavre. Les traces se dirigeaient vers l'est. Dans le lointain, le cri déchirant d'un animal sauvage agita la forêt.

Proud Five prit la décision d'investiguer l'intérieur du bunker de la base relais, à la recherche d'indices potentiels. La porte blindée était close et ne semblait pas avoir été forcée. Après plusieurs tentatives infructueuses, les space marines parvinrent à entrer. L'intérieur du bunker était parfaitement en ordre, désert. Cependant, un détail attira le regard de Siegfried : dans un recoin gisait un servo-crâne inanimé. Il s'en empara et l'examina. C'était un familier destiné à la détection et au stockage de données. Le techmarine répara la machine et parvint à en extraire une bribe de message vox : *"...une honte. Mais grâce à lui, ces comportements répréhensibles semblent avoir réellement diminué. Je songe à soumettre en commission la possibilité de lui proposer des responsabilités qui lui conviennent mieux..."* Il s'agissait manifestement d'un servo-crâne appartenant au commissaire Titus Locke, responsable du régiment Scintillan.

Siegfried poursuivit son investigation alors qu'à l'extérieur, Skander décida de prendre de la hauteur. D'un bond il se propulsa sur le toit du bunker et examina la région aux alentours. Au sud-est, le camp 85 semblait avoir été rasé. Dans l'obscurité, une multitude de lueurs s'y agitaient : probablement un grand nombre de guerriers de feu et de drones d'attaque. Plus loin au nord, le ciel étoilé était occulté par les lumières vives et bleuâtres de la base tau. Une impressionnante activité semblait régner dans la base, alors qu'une multitude de chars et d'exo-armures étaient alignés, visibles à des kilomètres. Dans le bunker, Siegfried s'affairait toujours à tenter de rétablir les communications en manipulant les diverses consoles de commandes. Alors que le techmarine venait de découvrir la boucle informatique provoquée par un système de brouillage tiers, Skander remarqua un boîtier de facture inhabituelle soudé à l'antenne de la base relais. Sans crier gare, il l'arracha. Au même instant, Siegfried cria victoire : les communications à longue distance venaient d'être réactivées. Dans les casques de l'escouade résonna la voix lointaine de l'officier de communication du camp 86 qui les félicita, et les informa que l'artillerie était désormais prête à leur fournir une salve de soutien. Satisfaits, les space marines reprirent leur chemin en suivant les traces de bottes vers l'est.

   L'escouade traversa à nouveau la rivière, perdant les traces des Scintillan. En parvenant sur la route, Proud Five découvrit une colonne de chars impériaux éventrés et brûlés par des armes lourdes Tau. Dans l'un des chars, un garde impérial mourant appelait à l'aide : le malheureux était empalé sur un morceau de blindage déchiré, la vie le quittant peu à peu. Au même instant, une escouade de reconnaissance composée de huit guerriers de feu et d'un antigrav de reconnaissance Piranha survint, remontant peu à peu la colonne de chars. Les veilleurs de la Deathwatch se postèrent en embuscade de chaque côté de la route, prêts à jaillir au moment propice. Le piège se referma autour des guerriers de feu, désemparés, qui furent massacrés avec vivacité par Skander. Le Piranha fut détruit de quelques grenades adroitement lancées, et bientôt le calme revint dans la jungle. Le garde impérial, toujours en vie, parvint à expliquer à Corvus qu'il avait vu une troupe se diriger vers le nord-est, sans plus de précisions. L'apothicaire le soulagea de ses souffrances et l'escouade reprit sa progression à travers la forêt.

La progression se faisait plus difficile : le secteur N-9 ayant fait l'objet de bombardements récents, d'importantes masses de cendre occultaient la vue à la manière d'un brouillard épais. Les space marines avaient pour la plupart été blessés au cours de l'affrontement avec les Tau, aussi décidèrent-ils de faire une halte afin de profiter des premiers soins de Corvus. Ce dernier soigna ses frères puis commença à s'occuper de ses propres blessures. Tout à coup, un silence de mort s'abattit sur la jungle. En un battement de paupières, une créature monstrueuse, un terrorax, se laissa tomber des hautes branches sur l'apothicaire, probablement attiré par l'odeur du sang. Corvus parvint d'extrême justesse à esquiver le coup redoutable qui aurait dû l'embrocher, puis les space marines répliquèrent. Le combat, difficile, fut achevé lorsque Dalmonte fit l'usage de ses pouvoirs en projetant un brasier extrême sur la créature. Leur ennemi carbonisé, les membres de Proud Five reprirent leur chemin en se dirigeant vers le nord : plus aucune trace du régiment n'était visible suite à une tempête de cendres, et le pont Gaunt semblait être un point de passage plausible pour les gardes impériaux.

En arrivant au pont Gaunt, éclairée par la lueur blafarde de l'aube, l'équipe constata que le régiment n'était probablement pas passé ici. Aucune trace des soldats n'était visible, et le poste de contrôle était désert. Se remémorant les indications du garde mourant et la direction initiale des traces de la base relais, Proud Five décida de poursuivre en longeant la rivière vers l'est.

Sous le couvert des arbres gris de cendre, les space marines firent une brève halte lorsqu'ils remarquèrent un monstrueux carnosaure sur la rive opposée. Par chance, le vent masquait leur odeur. A une dizaine de mètres de là, une anfractuosité sur le flanc d'une petite falaise dégageait une odeur pestilentielle de sang et de pourriture. A n'en pas douter, c'était la tanière d'un groupe de carnosaures, et la source du hurlement terrible entendu la nuit précédente. Skander manifesta son désir d'aller en découdre avec les redoutables animaux, mais il fut raisonné par le reste de l'équipe. Ils poursuivirent discrètement leur chemin, abordant alors le flanc d'une colline.

Après une heure de marche, les veilleurs quittèrent les frondaisons pour traverser un immense cratère ayant déchiré la colline jusqu'à son sommet. Au même instant, les sens aiguisés par le canis helix de Skander détectèrent une clameur persistante de l'autre côté de la crête. L'escouade escalada le bord du cratère et jeta un bref regard de l'autre côté. Là, dans une clairière, se tenait le régiment Scintillan. Une partie des hommes se trouvait enfermée dans de grandes cages de fortune faites à partir du bois de la jungle, alors que les autres se tenaient assemblés autour d'une fosse de la taille d'une tombe d'où se dégageaient des vapeurs immondes. Les soldats présents autour de la fosse semblaient agir de leur plein gré : un maître de cérémonie, un homme visiblement étranger au régiment, psalmodiait des paroles incantatoires alors que les soldats se jetaient un par un dans la fosse purulente, dans un bouillonnement infect. Visiblement, une partie du régiment avait basculé vers le Chaos, probablement à la faveur des paroles de l'incantateur. L'usage du bombardement proposé par l'officier du camp 86 fut brièvement évoquée, mais sa capacité destructrice aurait pu réduire à néant des éléments de valeurs. D'autre part, raser la zone aurait été bien trop facile : les space marines étaient avides d'en découdre et de se couvrir de gloire.

Sans crier gare, Skander déclencha son réacteur dorsal et s'éleva de plusieurs mètres dans les airs, avant de fondre tel un oiseau de proie sur le maître de cérémonie, le tailladant sans pitié de son épée tronçonneuse. Immédiatement ses frères de bataille s’élancèrent à sa suite, passant par dessus le bord rocheux de la crête. Plus lent, Samson resta en arrière, préparant son bolter lourd à la contre charge. En une fraction de secondes, Siegfried, Corvus et Dalmonte furent rejetés dans le cratère alors que la masse grouillante des soldats fanatiques s'y déversait à son tour, tirant et frappant tout à la fois. Le Dark Angel lança salve après salve sur les assaillants, réduisant les rangs adverses tandis que l'Imperial Fist, le Blood Angel et le Bouclier Noir combattaient farouchement au corps à corps, semant la mort dans le groupe furieux.

Dans le même temps Skander se battait, isolé, à proximité de la fosse putride. Une fois qu'il se fut débarrassé des fanatiques qui l'entouraient, il jeta un œil aux prisonniers. Tous semblaient en piteux état, blessés. Certains étaient effrayés et hurlaient, tandis que d'autres étaient dans un état catatonique. Tout à coup, un remous agita la substance infernale qui tapissait le fond de la fosse. Le Space Wolf s'y précipita d'un bond, craignant l'émergence d'une créature abominable.

Lorsque Proud Five retrouva Skander, ce dernier était enfoncé jusqu'au torse dans l'amas de pus et de chair de la fosse. Alors que Siegfried et Dalmonte s'apprêtaient à sortir leur frère de bataille de ce mauvais pas, Corvus s'interposa. D'après lui, la mort était la seule chose à offrir à Skander, ce dernier ayant été en contact prolongé avec la substance corruptrice du Chaos. Siegfried, en tant que chef d'escouade, balaya ces propos et aida Skander à s'extraire du bourbier écœurant, avec le soutien de Dalmonte. Au même moment, Samson examinait avec son dédain habituel les soldats emprisonnés.

Remarquant l'attitude hostile de Samson envers les prisonniers, Siegfried l'interpella et lui ordonna de rester en arrière. Dalmonte s'approchait des cages pour les ouvrir lorsqu'une dispute éclata. Corvus et Samson souhaitaient exécuter les prisonniers, arguant qu'ils avaient été en contact avec le Chaos, alors que Siegfried, Skander et Dalmonte souhaitaient les libérer. Alors que la situation semblait être dans une impasse, Siegfried fit valoir son argument d'autorité, déclarant être prêt à accepter toutes les conséquences néfastes que son acte pourrait engendrer.

Proud Five libéra les malheureux et contacta le camp 86 : le régiment Scintillan venait d'être retrouvé. La mission venait de s'achever avec succès.

Après avoir purgé la zone et élucidé le mystère de la disparition des fusiliers Scintillan, Proud Five s'en retourna vers le camp 87, où un Thunderhawk était prêt à ramener l'escouade vers la frégate en orbite. Ravacene n'aurait pas la paix aujourd'hui ni pendant les cent prochaines années.

Enlisée dans les combats contre les Tau, elle était aujourd'hui infectée par le Chaos. Des milliers de soldats continueraient de mourir pour l’Imperium et la gloire de l'Empereur. La Deathwatch le sait mieux que quiconque : là où le Chaos est apparut, il ne disparaît jamais totalement.

*- Fin d'entrée*

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