Champion du monde

**Champion du monde** est le 26ème album de Michel Vaillant. Cette aventure est la suite des événements de l'album précédent, *Des filles et des moteurs*. Steve Warson remporte les 500 Miles d'Indianapolis devant Ruth Randson et découvre avec désarroi que celle-ci n'est pas celle qu'il pensait, Yves Douléac remporte les 24 heures du Mans et apprend avec Gabrièle Spangenberg que le père de celle-ci est finalement favorable à leur relation, et Michel Vaillant remporte de justesse le championnat du monde du F1 devant Jacky Ickx, sous les yeux de Françoise, Jean-Pierre et du Père Vaillant.

## Résumé

Au Grand Prix de Monaco, Michel Vaillant dispose d'un nouveau modèle de F1. Il s'élance en 3ème position derrière Peterson et Regazzoni, à côté de Jarier. Celui-ci prend un meilleur départ que lui. Michel le repasse finalement dans les premiers virages et passe également Regazzoni dans le premier tour, se retrouvant en deuxième position derrière Peterson. Françoise se montre inquiète de voir son époux à la lutte avec Peterson pour la première place, Jean-Pierre essayant cependant de la rassurer. Michel parvient finalement à passer Peterson, au grand soulagement de Françoise. En fin de course, c'est Fittipaldi qui revient rapidement sur Michel et réduit l'écart à 3 secondes, ce qui inquiète à nouveau Françoise qui supplie Jean-Pierre, qui reste imperturbable, de faire quelque chose. Michel, qui contrôlait en réalité son avance, reprend ses distances dans les trois derniers tours et remporte la course avec une avance confortable devant Fittipaldi.

Au même moment, à la veille du départ des 500 miles d'Indianapolis, Steve, malgré sa pole position, est contrarié par l'absence de Ruth qu'il n'a pas vu depuis son arrivée, alors qu'elle était supposée assister à la course avec sa tante Margaret. Il reçoit finalement un courrier de Ruth l'informant qu'elle le retrouvera à l'arrivée, ce qui lui redonne le moral. Steve s'élance en première position aux côtés de Bobby Unser et A.J. Foyt, devant Rutherford Andretti et le rookie Jo Barett qui roule sur une Eagle et qui n'est autre que Ruth, ce que Steve ignore. Bob Cramer et Dan Hawkins participent également à la course sur des Leader peu compétitives, et qui restent néanmoins un danger du fait de leur comportement imprévisible sur la piste. Steve prend un moins bon départ que Unser et Foyt et reste à la 3ème place pendant plusieurs tours, tandis que les accrochages se multiplient parmi les poursuivants, dont Cramer et Hawkins qui s'accrochent tous les deux. À la mi-course, Steve prend la tête et creuse l'écart, jusqu'à prendre un demi-tour à ses plus proches poursuivants. Jo Barett revient cependant rapidement sur lui, jusqu'à réduire l'écart à 6 secondes à 8 tours de la fin, puis à seulement 100 mètres à 3 tours de l'arrivée. Au début du dernier tour, la voiture de Barett ralentit suite à une casse moteur, au grand soulagement de Steve, qui remporte l'épreuve devant Barett. Sur le podium, Barett vient féliciter Steve qui découvre avec stupeur sa véritable identité. Ruth explique lui avoir caché son identité de pilote pour se donner l'illusion d'être la jeune fille douce et discrète pour qui elle se faisait passer, ce qui laisse Steve sous le choc et complètement désespéré.

Aux 24 heures du Mans, Stéphane Collaro annonce qu'après deux heures et demi de course les Matra de Pescarolo et Beltoise sont en tête suivies par les Alfa-Roméo de Adamich et Merzario, puis de Michel Vaillant à 10 secondes de la voiture de tête. Derrière suivent les deux Vaillante du Team Hönerplast puis la Vaillante pilotée par Yves Douléac à 3 minutes, suivi avec un tour de retard de la BMW de Jacky Ickx. Michel passe bientôt le volant à Steve et Hugues de Fierlant relaie Yves, qui s'interroge sur l'absence de nouvelles de la part de Gabrièle depuis plusieurs mois et doute de son avenir avec elle. Le lendemain, Stéphane Collaro annonce que les Alfa-Roméo ont abandonné et que les Matra ont connu des ennuis mécaniques pendant la nuit, de sorte que les 4 Vaillante en course se sont retrouvées en tête. La Vaillante de Michel et Steve a également abandonné alors qu'elle avait course gagnée avec 4 tours d'avance sur ses poursuivants. À deux heures de la fin, les deux voitures de l'équipe Hönerplast sont en tête devant l'autre Vaillante reléguée à presque un tour. Alors que Yves reprend le volant, Gabrièle arrive dans les stands à la stupéfaction de son père Herr Doktor Spangenberg, directeur de l'équipe Hönerplast, et lui annonce qu'elle aime Yves et qu'elle l'épousera. Alors que Yves réduit l'écart sur les autres Vaillante, Gabrièle lui déclare ses sentiments pour lui par radio, interrompue par Jean-Pierre qui lui demande d'accélérer pour revenir sur les voitures de tête. À trois tours de la fin, Yves est dans les échappements de la voiture de tête et parvient à la passer dans le dernier tour, remportant l'épreuve. Herr Doktor Spangenberg annonce à sa fille qu'il n'était pas nécessaire que Yves remporte une telle victoire pour prouver qu'il a sa place dans le team et dans leur famille. Heureuse, Gabrièle vient féliciter Yves, et son père leur explique qu'il s'était déjà fait à l'idée que leur relation était une bonne chose, quand sa fille avait montré sa détermination devant lui deux mois auparavant.

Avant le départ du dernier Grand Prix de la saison de Formule 1 sur le circuit de Watkins Glen aux États-Unis, Michel est en tête du championnat avec seulement 4 points d'avance sur Jacky Ickx et Steve Warson, qui ont refait leur retard dans les dernières courses. Au classement, Michel a 56 points, Warson et Ickx 52 points, Lauda 49 points et Fittipaldi 47 points, de sorte que ces 5 pilotes peuvent tous espérer remporter le championnat. Michel s'élance en pole sous une forte pluie devant Ickx, favori de la course en raison des conditions climatiques qui lui sont favorables, Lauda, Regazzoni, Jarier et Warson. Ickx prend le commandement dès le 10ème tour et à la mi-course, il est toujours en tête devant Michel, Lauda, Steve et Fittipaldi. Au 40ème tour, Lauda abandonne et Michel doit repasser au stand à cause d'une crevaison. Steve se retrouve donc en 2ème position derrière Ickx et les espoirs de Vaillante pour le championnat reposent désormais sur lui. Cependant, Michel réduit l'écart sur les voitures de tête et repasse Fittipaldi pour occuper la 3ème place à 10 tours de la fin, alors que devant, Steve est nettement distancé par Jacky. Alors que Jean-Pierre veut signaler à Steve de laisser passer Michel pour lui permettre de remporter le championnat, Henri Vaillant interdit de passer cette consigne, décidant de laisser les pilotes agir seuls, montrant toute l'estime qu'il a pour eux. Steve laisse cependant Michel revenir sur lui et le laisse passer dans le dernier tour, lui assurant le titre de champion du monde devant Jacky Ickx, qui remporte la course et se montre bon perdant sur le podium.

Au retour du Grand Prix à l'aéroport de Roissy, Steve s'en va en charmante compagnie, tandis qu'Agnès accompagne les Vaillant à La Jonquière où si tient un repas familial pour célébrer la victoire de Michel, qui annonce que Françoise et lui emménageront dans leur maison au printemps.