Морское пиратство

В эпоху Лютой Жести во всём мире расцвело пиратство или, лучше сказать, викингизм, поскольку грабежу подвергались не столько корабли (морская торговля почти прекратилась), сколько прибрежные поселения. Это заставило жителей побережий усиленно вооружаться и создавать собственные боевые флотилии, которые при случае и сами совершали морские набеги. По мере усиления самозащищённости прибрежных поселений и восстановления судоходства неовикинги перешли к классическому пиратству, т.е. ограблению судов в открытом море. Это заставило торговцев нанимать вооружённую охрану, как правило, из самих же пиратов, решивших пойти путём легализации.

Морское пиратство всё ещё распространено в постглобальном мире, поскольку не существует крупных государств и мощных флотов, способных контролировать морские пути и побережья на всём их протяжении. Тем не менее, к настоящему времени (2122 г.) система безопасности на морских торговых путях более-менее сложилась. Каждый судовладелец нанимает морскую охранную компанию (МОК), которая размещает у него на борту вооружённую охрану, а за особую плату может дать и конвойные корабли. Наличие охраны обычно является обязательным требованием страхования морских перевозок. Практически все МОК - бывшие пираты, даже после легализации не склонные вести конкурентную борьбу законными методами. Поэтому, как правило, в каждом порту есть только одна МОК-монополист. Недовольные их расценками судовладельцы нередко описывают сложившуюся ситуацию как "тот же пиратский грабёж, только узаконенный".

Несмотря на это, классическое (не узаконенное) пиратство тоже существует, и некоторые нереестровые прибрежные политии ему покровительствуют, служа пиратскими базами, рынками сбыта награбленного товара и точками его легализации. Разумеется, это делает такие политии законными целями контрагрессии. Контрагрессорские операции проводят и МОК, и специализированные морские интербригады скорой помощи. Страховщики предпочитают обращаться именно к интербригадам, поскольку есть подозрения, что МОК не очень-то заинтересованы в полном искоренении пиратства: ведь без него они и сами станут ненужными.

Достаточно безопасными считаются Каспийское, Азовское, Чёрное, Балтийское, Северное, Красное, Японское моря, северные части Средиземного моря, моря Северного Ледовитого океана. Большинство политий на их побережьях принадлежат Сомобществу или мирной части Уммы, и пиратством не занимаются. Местные МОК иногда устраивают между собой вооружённые разборки, но по молчаливой договорённости никогда не вовлекают в них гражданские суда. Остальные акватории опасны. Особенно кишат пиратами Карибское море, моря Малайского архипелага и Филиппин.

Пираты XXII века стараются не подставлять под контрагрессию свои политии-базы, поэтому оперируют подальше от них. У них есть базовые корабли-матки, способные автономно находиться в море месяцами и обычно маскирующиеся под торговые суда, и при них мелкие катера, служащие для нападения. Добычу выискивают с помощью воздушных и подводных дронов, а также риботронно аугментированных птиц, дельфинов и рыб. Атаку производят абордажные команды на быстроходных катерах. Если охрана достаточно слаба, пираты могут напасть открыто. Если сильна, то абордажники надевают акваланги и подбираются скрытно под водой, используя подводные гидроскутеры или дрессированных дельфинов. При успешном исходе боя пираты выходят на связь с судовладельцем и требуют выкуп, либо заставляют экипаж отвести судно к своему кораблю-матке, а там высаживают в спасательные шлюпки и заменяют своим собственным экипажем, который и отводит захваченное судно в базовый порт.

По мере экспансии Сомобщества число пиратских нападений снижается, но они всё ещё создают высокий риск судоходству, причиняют серьёзный экономический ущерб и тормозят развитие международного торгового и пассажирского мореплавания.