Geisha

Les **geisha** (芸者) sont considérées comme de véritables oeuvres d'art vivantes au Japon. Par leur grâce et leur maîtrise pratiquement parfaite de certaines traditions ancestrales japonaises, elles ont de quoi cultiver le culte et les fantasmes de beaucoup de japonais et même de certains étrangers...

## Apparence

### **Vêtements**

   Le vêtement des geishas est un kimono de soie décolleté dans le dos, surnommé *obebe* dans le dialecte de Kyōto. Les couleurs du kimono se choisissent selon la saison, mais aussi selon l'âge de la porteuse : les jeunes femmes portent des couleurs vives tandis que les geishas de plus de trente ans choisissent des couleurs plus discrètes.

Le kimono est plus ou moins épais selon la saison : le kimono d'été, *ro*, est en simple gaze de soie ; le kimono d'automne ou *hitoe* est en soie non doublée. Enfin, le kimono d'hiver, *awase*, est doublé de crêpe.

Le kimono est noué dans le dos par une large ceinture de soie, nommée *obi* (帯 ou おび). Cet *obi* se noue différemment selon l'âge de la geisha : les femmes mûres le portent en « nœud de tambour » (太鼓結び, *taiko musubi*), mais les *maiko* le portent « en traîne » (だらり帯, *darari obi*), avec un nœud qui remonte jusqu'aux omoplates, le bout de l'*obi* traînant presque par terre. Un tel nœud nécessite un *obi* de plusieurs mètres de long. Ce nœud dans le dos distingue les geishas des *oiran* et autres prostituées, qui nouaient leur *obi* sur le devant pour pouvoir l'enlever et le remettre plusieurs fois au cours d'une soirée.

Enfiler un kimono et nouer un *obi* est une opération complexe, d'autant plus que, les kimonos étant tous de la même longueur quelle que soit la taille de la porteuse, il est généralement nécessaire de replier le tissu du kimono sous l'*obi*, sauf pour une geisha très grande. C'est pourquoi les geishas font souvent appel aux services d'un «habilleur» professionnel, c'est le seul homme toléré dans une *okiya*.

En dehors des kimonos « ordinaires », les geishas portent pour les cérémonies importantes un kimono appartenant à leur *okiya*, de type *kurotomesode*, noir avec cinq *kamon* (blasons) de l'*okiya*.

En guise de sous-vêtements, les geishas portent un *koshimaki* ou « couvre-hanches », une simple bande de tissu fin enroulée autour des hanches, puis une combinaison. Cette combinaison doit être en harmonie avec les couleurs du kimono, car elle apparaît en deux endroits : au niveau des chevilles quand la geisha relève son kimono pour marcher, et au niveau du col. Ce col est traditionnellement cousu chaque matin à la combinaison choisie par la geisha, puis décousu le soir pour être lavé. Il est rouge -couleur associée à l'enfance- pour les *maiko*, et blanc pour les geishas confirmées.

Les geishas portent aux pieds des chaussettes *(tabi)* et des sandales de bois (*geta*).

### **Maquillage**

Bien souvent le maquillage que l'on associe aux geishas est en réalité celui des *maiko*. La distinction entre les deux réside dans le port du rouge à lèvres. Si les geishas ont les lèvres entièrement teinte, il ne s'agit chez les *maiko* que de la lèvre inférieure.

   Le visage est entièrement fardé de blanc, par-dessus une couche d'huile appelée *bintsuke-abura*. Le maquillage est étalé à l'aide d'une brosse de bambou, puis l'excédent est tamponné avec une éponge. Autrefois, ce maquillage contenait du plomb, si bien que beaucoup d'anciennes geishas souffraient de maladies et de problèmes de peau. De nos jours, il est à base de poudre de riz. La nuque est également maquillée de blanc, en laissant apparaître une partie de la peau de la geisha. Les joues, les yeux et les lèvres sont maquillés de rose et de rouge. Les sourcils et le contour des yeux sont tracés avec un bâtonnet de charbon de paulownia, ou avec du khôl. La bouche peut être entièrement teintée de rouge, mais beaucoup de maikos maquillent uniquement leur lèvre inférieure, de façon à avoir un air boudeur.

Le maquillage est une opération délicate, et les *maiko* se font souvent aider par leur *ooka-san* ou par une maquilleuse lorsqu'elles débutent ; par la suite, elles doivent apprendre à faire leur maquillage elles-mêmes. Au fur et à mesure de leur carrière, elles diminuent la quantité de maquillage ; les geishas de plus de trente ans ne portent quasiment plus de maquillage, sinon dans les grandes occasions.

### **Coiffure**

Les coiffures des geishas sont des chignons traditionnels japonais. Elles sont faites chez un coiffeur spécialisé et doivent tenir une semaine. Afin de ne pas aplatir leur coiffure, les geishas doivent dormir sur un « repose-nuque », le *takamakura*.

Les chignons nécessitant de tirer beaucoup sur les cheveux au sommet du crâne, beaucoup d'anciennes geishas ont une calvitie. Cela tend à disparaître de nos jours, d'une part parce que les *maiko* débutent plus tard qu'avant, et d'autre part parce que certaines geishas utilisent des perruques.

La coiffure typique des *maiko* est dite en « pêche fendue » (*momoware* ou *wareshimomo*) ; il s'agit d'un chignon divisé en deux et au milieu duquel apparaît une étoffe de soie : d'abord imprimé de motif puis rouge une fois la virginité de la geisha perdu. Les geishas plus âgées portent d'autres types de chignon comme le *marumage*. Les chignons sont ornés de peignes, ainsi que d'épingles à cheveux nommées *kanzashi*.

## Formation

Les geishas étaient traditionnellement entraînées depuis leur petite enfance. Les jeunes filles étaient vendues par les familles pauvres aux *okiya*, qui se chargeaient de les élever et d'assurer leur éducation.

Durant leur enfance, elles travaillaient comme bonnes, puis comme assistantes dans les maisons de geisha pour contribuer à leur entraînement mais aussi pour assurer le remboursement de la dette contractée pour le coût de leur éducation qui est souvent élevé. En particulier, la plus jeune fille de l'*okiya* avait pour tâche de veiller à l'entrée et d'accueillir les geishas qui revenaient de leurs rendez-vous. C'est une forme d'entraînement traditionnel au Japon et qui perdure encore aujourd'hui, dans laquelle l'étudiant vit chez son maître, l'aide, le regarde pratiquer, l'assiste et exécute les tâches ménagères. Cet entraînement dure souvent plusieurs années.

Elles commençaient dès leur plus jeune âge à pratiquer un vaste éventail d'arts. La tradition japonaise veut que les enfants qui pratiquent les arts commencent « le sixième jour du sixième mois de leur sixième année », mais il arrivait que les futures geishas commencent plus tôt.

    La formation des geishas inclut la pratique de plusieurs instruments de musique : le *shamisen*, instrument à trois cordes typique des geishas, mais aussi la  ainsi que différents tambours traditionnels : le *tsutsumi* qui se tient sur l'épaule, l'*okawa* sur les cuisses, et enfin le *taiko*, le plus grand, que la geisha pose à côté d'elle et frappe avec une baguette. À noter que les airs de *shamisen* ne sont généralement pas inscrits sur des partitions, et les geishas les apprennent à l'oreille.

Elles étudient également le *chanoyu* (cérémonie du thé), l'*ikebana* (composition florale), la poésie et la littérature japonaise.

La danse traditionnelle est étudiée par toutes les geishas afin d'obtenir un port gracieux et une démarche élégante, mais seules les geishas les plus belles et les plus douées sont encouragées à se spécialiser dans cet art.

Pour leur apprentissage, elles traversent une plus ou moins longue période (d'au moins un an) au cours de laquelle elles suivent et observent leur « grande sœur ». Elles n'ont alors pas de client, mais participent aux fêtes le soir, et vont à l'école la journée. Cette période, qui dure quelques mois de nos jours, est appelée *minarai* (見習い), ce qui signifie «apprendre par l'observation». Les très jeunes filles sont alors appelées *shikomiko* (仕込妓), littéralement «apprentie geisha». En regardant et assistant leurs aînées, elles apprennent le *kitsuke* (port du kimono), l'art de la conversation, différents jeux (par exemple le jeu de celui qui boira le plus, avec un client), et l'art de divertir leurs clients.

Une fois devenues apprenties geisha, elles accompagnent des geishas dans les maisons de thé, aux réceptions et banquets. Durant cette période, leur *onee-san* se charge de leur transmettre sa propre expérience de geisha, en échange de quoi elle perçoit un pourcentage des gains de sa « petite sœur ». Cette méthode d'entraînement persiste encore aujourd'hui mais elle est raccourcie, étant donné que la majeure partie des geishas le deviennent à la fin de l'adolescence.

La formation d'une geisha se termine officiellement lors de la cérémonie dite du « changement de col » (*erikae*), où elle remplace son col rouge de *maiko* par le col blanc des geishas confirmées.

La tradition veut que la *maiko* soit mise aux enchères lorsqu'elle est jugée digne de devenir une geisha à part entière. À l'époque Edo, leur virginité était vendue au plus offrant vers l'âge de 14 ans. Vers les années 1950, la pratique est toujours vivace mais les enchères ne commencent que lorsque la *maiko* a fêté ses 18 ans. Leur virginité n'a pas de prix et atteint souvent des sommes tellement importantes que seuls de grands industriels peuvent se les offrir. Le prestige en rejaillit sur leur firme. On donne le nom de *danna* à ces personnages richissimes qui n'achètent pas que la *première nuit* (*mizuage*) mais un ensemble de nuits s'étendant parfois sur plus d'une année. Souvent mariés par ailleurs, ils achètent, en fait, l'admiration de leurs pairs.

Aujourd'hui, les geishas n'entrent plus dans les maisons de geisha dès leur enfance. Devenir une geisha est désormais un acte entièrement volontaire, qui se fait souvent à dix-sept ou dix-huit ans. L'apprentissage reste néanmoins long et difficile ; cependant, les geishas étant de plus en plus difficiles à recruter, les apprenties sont souvent chouchoutées par leurs aînées, ce qui contraste avec l'époque où leur travail était volontairement difficile, voire épuisant, pour s'assurer de leur obéissance.

## Vocabulaire

### **Etymologie**

    Le mot geisha se compose de deux kanji signifiant « art » (芸, *gei*) et « personne » ou « pratiquant » (者, *sha*); une geisha est donc littéralement une « *personne qui pratique les arts* ».

### **Personnes**

* Les geisha de Kyōto sont appelées *geiko.*

* Les apprenties geisha sont appelées *maiko*.

* *Ooka-san* signifie "mère" et est le nom donné aux gérantes d'*okiya*.

* *Onee-san* signifie "grande soeur" et est le nom que les *maiko* donnent à leurs ainées.

### **Lieux**

* *Hanamachi* signifie littéralement "ville fleur", c'est le nom poétique donné aux quartiers d'*okiya.*
* *Une okiya* est une maison à laquelle doit appartenir une geisha et qui prend en charge les frais vestimentaires et les frais de formations des *maiko*. Une geisha doit ensuite rembourser sa dette.
* *Une ochaya* est une maison de thé où les geisha sont appelées pour animer des banquets (*zashiki*): chanter, danser, proposer des jeux, discuter,...

### **Vêtements et autres**

* L'*obebe* est le nom donné à Kyoto aux kimono de soie décolletés dans le dos*.*
* Les *kanzashi* sont les épingles à cheveux des geishas.