Une nouvelle vie/Chapitre 6

**Chapitre 6**

Depuis la bataille contre le Clan du Tonnerre, plusieurs jours s'étaient écoulés. Pelage Gelé avait tenu à rester aux côtés de ses petits pendant quelques temps, savourant la présence de sa progéniture. Enfin, Feuille de Jais était revenue, arborant une nouvelle cicatrice sur son flanc. Elle semblait être de nouveau en forme, et Petite Nuit en fut rassuré.

Petite Nuit s'éveilla tôt ce matin. Le soleil n'était pas encore apparu dans le ciel mais de belles traces orangées le parcourait, jetant une douce aube de lumière sur la neige qui balayait le camp. Le chaton jeta, pour la énième fois, un léger regard par l'ouverture de la pouponnière. L'envie de sortir lui prit, et le chaton se leva, avant de se rappeler sa précédente sortie. Plus tôt dans la journée Bois de Cerf, qui montait la garde à l'entrée du camp, l'avait aperçu et lui avait aussitôt fait regagner la pouponnière. Le matou brun avait argumenté le fait qu'il faisait très froid et qu'il ne pouvait gérer un chaton alors qu'il devait constamment garder les yeux rivés sur les alentours. Ainsi, le félin avait été très clair : il fallait attendre Feuille de Jais. Soudainement les oreilles du chaton pivotèrent et la mousse du nid remua. En se retournant, Petite Nuit constata que sa mère s'était finalement levée. La chatte noire entreprit dans un premier temps une toilette avant de remarquer que son fils était levé. Leurs yeux se croisèrent un instant et la reine ronronna, semblant donner une permission. Presque aussitôt, Petite Nuit franchit le seuil de la pouponnière et cavala auprès de ses aînés qui semblaient déjà levés. Seul Nuage de Brise avait été quémandé pour la patrouille de nuit. Tandis que Petite Nuit allait entrer, des voix s'élevèrent d'une autre tanière, le stoppant dans son mouvement. Dans sa grande curiosité, le chaton noir rampa jusqu'à la source des voix, et identifia la tanière comme étant celle des guerriers.

> - Vous devez aller voir Chant d'Alouette. résonna une voix caverneuse.
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> - Non, il a autre chose à faire que s'occuper de nous, répondit une femelle en toussant.
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Immédiatement, Petite Nuit reconnut les deux voix, il s'agissait de Poil de Loup, un vétéran et oncle du chaton, et de Brume d'Aurore.

> - Nous allons très bien, ajouta la voix d'Aile Enflammée qui était elle aussi enrouée.
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Pendant un instant, Petite Nuit s'imagina la scène. Il pensait Brume d'Aurore à peine levée, tenant faiblement sur ses pattes, pendant qu'Aile Enflammée était collé à son nid et que Poil de Loup leur faisait face.

> - Allez les jeunes. Ne pensez pas au goût des herbes. Si vous ne les prenez pas maintenant, votre toux s'aggravera et vous ne pourrez plus bouger de la tanière de Chant d'Alouette. De plus, vous ne pourrez plus participer aux patrouilles. insistait Poil de Loup avec calme.
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Ses paroles parurent finalement convaincre les deux jeunes guerriers car Brume d'Aurore concéda aussitôt.

> - Tu as raison mais tu viens avec nous.
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> - D'accord, miaula Poil de Loup en reniflant, semblant lui aussi être tombé malade.
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Un bruissement de mousse indiqua à Petite Nuit que les guerriers approchaient. Aussitôt, il recula discrètement, revenant près de la tanière des apprentis. Tandis qu'il s'asseyait, il remarqua les trois malades qui se dirigeaient vers l'antre de Chant d'Alouette. Leurs poils étaient emmêlés, et les guerriers semblaient encore plus maigres qu'auparavant. À cette allure, tous mourraient de faim avant l'arrivée des feuilles nouvelles.

> - Il parait que plein de guerriers sont malade. Même Nuit Sombre.
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Petite Nuit sursauta, et pivota aussitôt, découvrant sa sœur qui baillait. Le chaton noir soupira de soulagement.

> - Brume d'Aurore, Poil de Loup et Aile Enflammée le sont aussi... ajouta Petite Nuit en regardant les guerriers s'engouffrer dans la tanière du guérisseur.
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> - Et les petits de Feuille de Laurier vont bientôt naître, ça n'annonce rien de bon... soupira Petite Écume en rabattant ses oreilles.
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> - Tu sais quand ? releva Petite Nuit intrigué.
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> - Feuille de Jais et Plume de Rossignol en ont parlé avec Griffe de Cendre, hier. Les petits seraient prévus pour la lune prochaine. Quoiqu'il en soit, je vais voir les malades. Petit Lys est partie avec Chant d'Alouette, elle a toussé ce matin.
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> - Je viens avec toi. ajouta aussitôt Petite Nuit en suivant les traces de sa sœur.
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Les deux chatons rejoignirent ainsi la tanière de Chant d'Alouette. Depuis plusieurs jours, le mal blanc s'était installé dans le camp, touchant la moitié des guerriers, les chatons mais surtout les anciens.
En entrant dans la tanière où guérissaient les malades, la puanteur de la maladie régnait prenant au cou les chatons. Petite Écume entra la première et se faufila jusqu'au nid de Petit Lys. Petite Nuit, quant à lui, préférait rester à l'extérieur. Le matou avait peur d'attraper la maladie et ne supportait pas de voir ses camarades si faibles. Malgré tout, il parvint à distinguer certains de ses camarades tombés malades. Dans un premier temps, la pétillante fourrure dorée d'Éclat de Soleil semblait avoir perdu de sa brillance, près de lui, gisait Cristal Bleu, allongé sur le flanc. Non loin, Flamme d'Espoir était assise, les épaules affaissées, jetant quelques coup d'œil à Nuage de Baie, tombée malade la veille. Les quatre félins semblaient être les plus atteints, se tenant à l'écart des autres. Petit Lys était mise à l'écart, près de la paroi, entourée de Plume de Rossignol et de ses petits. Chant d'Alouette avait restreint la présence de la reine et de ses deux fils, afin d'éviter toute contagion. Le rouquin examinait à présent Poil de Loup, Brume d'Aurore et Aile Enflammée. À la tête qu'il fit, Petite Nuit sut que cela n'annonçait rien de bon. Soudainement, le regard du guérisseur se fit plus dur. Il venait de repérer Petite Écume qui trottinait auprès de Nuage de Baie. Le grand matou barra aussitôt le passage de la chatonne de sa patte. Il gronda et fit déguerpir Petite Écume qui rejoignit son frère à l'extérieur de la tanière.

> - Toujours aussi aimable celui-là, marmonna Petite Écume en jetant un regard mauvais.
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Petite Nuit s'amusa de la réaction de sa sœur mais ne put qu'admirer la patience du mâle roux clair.

> - Il paraît que Nuage Gris et Nuage Brise vont passer leur évaluation finale aujourd'hui, j'aimerai bien les voir avant qu'ils ne partent.
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Aussitôt dit, aussitôt fait. Petite Nuit parcourut du regard le camp et s'arrêta près de la tanière des guerriers. Il venait de reconnaître le pelage gris tigré de Nuage Gris, et Nuage de Brise, qui se tenait à ses côtés. Le félin était par ailleurs de petite taille pour un membre du Clan du Vent, et possédait une magnifique fourrure rousse et blanche.
Le chaton noir finit par filer à la rencontre des deux frères qui s'étiraient, les moustaches frémissantes.

> - Nuage Gris, Nuage de Brise, attendez ! les héla Petite Nuit en accourant.
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Les deux frères levèrent la tête d'un même mouvement avant d'échanger un regard.

> - Qu'est ce qu'il y a ? demanda l'apprenti roux et blanc tandis que Petite Nuit arrivait, accompagné de sa sœur.
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> - Comment va se passer ton examen ? le questionna aussitôt Petite Écume, excitée.
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Nuage de Brise ronronna doucement, amusé par la grande joie de la chatonne.

> - On va chasser, c'est tout ce que sais. Je vous raconterai au retour, là je dois y aller, finit-il par miauler en se levant.
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Petite Nuit le regarda partir en éprouvant de l'envie. Lui aussi passerait cette évaluation plus tard, et il espérait faire en sorte de réaliser la meilleure des performances. Nuage de Brise et Nuage Gris finirent par rejoindre leurs mentors respectifs, Aile Brisée et Fleur Foudroyante. Au même moment, une patrouille de chasse composée de Patte de Furet, Griffe de Cendre et Cœur de Mousse arriva. Petite Nuit l'avait vue partir peu de temps après la patrouille de l'aube. Ils ne ramenaient qu'un petit campagnol avec la peau sur les os et un maigre corbeau. Petite Nuit soupira, leur réserve de nourriture était au plus bas.
Cet après-midi là, Petit Lièvre dut rejoindre lui aussi les malades, le nez coulant et se plaignant d'avoir froid. Petite Nuit l'avait accompagné, très inquiet pour son meilleur ami. Le soleil vint à se coucher lorsque l'appel résonna dans le camp.

> - Que tous ceux qui sont en âge de chasser s'approche pour une assemblée de clan.
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Petite Nuit s'approcha aussitôt, rejoint par sa sœur et Petit Nuage, maintenant sous la garde de Feuille de Jais. La reine noire avait d'ailleurs accompagné ses petits et s'était assise à côté d'eux, les yeux levés vers le promontoire.
Un mouvement attira le regard de Petite Nuit. Nuage de Moustache venait de sortir de sa tanière, les yeux brillants. De toute évidence, Chant d'Alouette ne pourrait assister à l'assemblée. Le nombre de guerriers avait fortement diminué.

> - Comment se porte Petit Lièvre ? murmura Petite Nuit à Petit Nuage.
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> - Mal, il est très touché par le mal vert. soupira le chaton, les oreilles couchées.
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Petite Nuit ne répondit pas mais entourant les épaules du plus jeune en signe de soutien.
Enfin, Étoile de Tempête apparut sur le roc servant de promontoire. Il se racla la gorge et posa ses yeux sur ses camarades.

> - Comme vous le savez tous, la maladie s'est malheureusement abattue sur notre clan. Malgré cela, nous devons rester fort et rien de mieux que la nomination de deux nouveaux guerriers. Nuage de Brise, Nuage Gris, approchez.
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Les deux novices échangèrent un regard et s'avancèrent, quittant Patte de Furet, leur mère, qui les couvait d'un regard brillant de fierté. Accompagnés de leurs mentors, Nuage Gris et Nuage de Brise s'approchèrent de leur meneur.

> - Aile Brisée, Fleur Foudroyante , est-ce que vos apprentis sont prêts ? entama Étoile de Tempête en fixant les deux guerriers.
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> - Oui, il s'est bien entraîné, miaula fermement le matou gris-bleu en esquissant tout de même un léger sourire.
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Petite Nuit en fut aussitôt étonné, cela ne ressemblait pas à Aile Brisée d'être sympathique.

> - Nuage Gris est largement prêt, ajouta Fleur Foudroyante les yeux pétillants.
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Étoile de Tempête hocha aussitôt la tête et leva ses yeux comme un geste solennel.

> - Moi Étoile de Tempête, chef du Clan du Vent, j'en appelle à nos ancêtres pour qu'ils se penche sur ces apprentis, ils ont travaillé dur pour comprendre les lois de votre noble code et ils sont désormais prêts à devenir guerriers. Nuage Gris, Nuage de Brise promettez-vous de respecter le Code du Guerrier, de protéger et défendre votre clan, même au péril de votre vie ?
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> - Oui ! s'exclamèrent les deux apprentis à l'unisson.
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> - Alors par les pouvoirs qui me sont conférés par le Clan des Étoiles je vous donne vos noms de guerrier : Nuage de Brise tu t'appelleras Brise d'Été, nos ancêtres rendent honneur à ton calme et à ton courage et nous t'accueillons dans nos rangs en temps que guerrier à part entière.
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Brise d'Été s'approcha de son chef et lui lécha l'épaule.

> - Nuage Gris, continua Étoile de Tempête, tu t'appelleras Ciel Gris, nos ancêtres rendent honneur à ta rapidité et à ta discrétion et nous t'accueillons dans nos rang en temps que guerrier à part entière.
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À son tour le matou tigré s'approcha et lui lécha l'épaule.

> - Brise d'Été !! Ciel Gris !! acclama la foule.
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Petite Nuit regarda derrière lui : Nuage de Baie félicitait ses frères, se tenant sur le pas de la tanière des guérisseurs.

Tandis que tous félicitèrent les nouveaux guerriers, un vacarme incita le silence, et les fougères barrant l'entrée du camp s'écartèrent. Griffe de Cendre et Pelage Gelé débarquèrent dans le camp, accompagnés de deux chattes que Petite Nuit ne connaissait pas. Ces deux inconnues semblaient amaigries, mais restaient tout de même plus épaisses que les membres du Clan de la Lande.

> - Étoile de Tempête ! interpella Griffe de Cendre en se frayant un passage jusqu'au mâle gris.
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Le meneur s'approcha aussitôt, une pointe de méfiance dans les yeux.

> - Salutation, Étoile de Tempête. miaula la première inconnue, une chatte au long pelage noir.
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> - Salutation, Feuille Noire, que nous vaut votre visite ? répondit Étoile de Tempête, avec calme et respect.
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> - J'ai besoin de parler d'un sujet important avec Chant d'Alouette.
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Étoile de Tempête hésita un instant et finit par autoriser Feuille Noire à se rendre auprès du matou roux.
Petite Nuit identifia aussitôt Feuille Noire comme étant une guérisseuse. Se souvenant de la description qu'avait donné Nuage Gris des clans adverses, Petite Nuit identifia les deux chattes comme étant des membres du Clan de la Rivière.
La guérisseuse noire s'inclina avant de s'éloigner. Petite Nuit en profita pour examiner la seconde guerrière. C'était une magnifique chatte aux longs poils blancs. Plusieurs taches argentées se trouvaient un peu partout sur son pelage. Le bout de sa queue était plus clair que le reste de son poil et ses yeux étaient d'un bleu semblable à un beau ciel de printemps.

> - Petite Nuit, murmura Petite Écume qui s'était rapprochée, tu veux venir avec moi, j'aimerai savoir de quoi parlent Chant d'Alouette et Feuille Noire.
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> - D'accord, répondit son frère après un moment d'hésitation. Il jeta un dernier regard à Petit Nuage qui parlait avec sa mère, les ayant rejoint plus tôt.
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Les deux chatons se faufilèrent près de la tanière de leur chef, là où les guérisseurs discutaient.

> - Mais pourquoi vous ne la gardez pas ? demandait Chant d'Alouette.
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> - Comme tu le sais, Cœur de Lierre était notre lieutenante. Elle était aimée de tous et personne ne contredisait ses choix. Elle est morte ce matin. Elle m'a fait promettre de vous la donner car s'était à vous de l'élever et que son père était parmi vous. Elle m'a dit que tu comprendrais. J'étais choquée et énervée mais j'ai réussi à convaincre Étoile d'Ambre. S'il te plait, la suppliait Feuille Noire, prenez-la et acceptez la dernière volonté de Cœur de Lierre.
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Un léger silence s'installa. Petite Nuit échangea un regard avec sa sœur, intriguée.

> - D'accord... concéda finalement Chant d'Alouette dans un murmure.
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Ils sortirent sans remarquer Petite Écume et Petite Nuit, cachés dans un buisson recouvert de neige. Les deux chatons se regardèrent, gueule bée.

> - Tu sais de quoi ils parlaient ? demanda Petite Nuit.
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> - Pas la moindre idée, répondit sa sœur. Allons voir.
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Ils rejoignirent le groupe qui s'était formé près de l'entrée. Un cri d'attendrissement retentit.

> - Elle est trop mignonne ! miaula Fleur Foudroyante qui s'était approchée de la guerrière du Clan de la Rivière.
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Curieux, les deux chatons se frayèrent un passage jusqu'au premier rang. Là, il virent une boule de poils brune dans la gueule de la chatte adverse.

> - Comment s'appelle-t-elle, Plume Givrée ? demanda Brise d'Été en couvant la boule de poil des yeux.
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> - Petite Ombre, murmura la femelle tachetée en ronronnant doucement.
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> - Bienvenue dans le Clan du Vent, Petite Ombre... ajouta aussitôt le mâle roux en ronronnant à son tour.
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> - Nous devons y aller, miaula Feuille Noire à Plume Givrée en fixant Étoile de Tempête.
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Un dialogue silencieux sembla s'installer entre eux. Étoile de Tempête finit par lui adresser un signe de tête.

> - Occupez-vous bien d'elle, dit Plume Givrée d'une voix brisée en confiant Petite Ombre à Fleur Foudroyante.
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Les deux femelles partirent et Fleur Foudroyante confia Petite Ombre à Chant d'Alouette. Étoile de Tempête sauta sur le grand roc pour convoquer une assemblée. Comme tout le monde était déjà présent, il commença sans attendre.

> - Comme vous le savez tous, un nouveau chaton a rejoint notre clan. Chant d'Alouette m'a dit que le père de cette petite était parmi nous. L'un de nous a failli au Code du Guerrier. Il doit maintenant assumer ses actes. Lequel d'entre vous est le père de cette petite ?
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Étoile de Tempête ne paraissait pas énervé. Le curiosité semblait avoir pris le dessus. Malgré tout, Petite Nuit restait certain que la déception était présente chez son meneur.
Aussitôt après cette annonce, un brouhaha s'éleva dans le camp. Chacun soupçonnait l'autre, et certains guerriers se défendaient aussitôt.

> - Tu crois que c'est qui ? demanda Petite Écume à son frère.
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> - Aucune idée. répondit le mâle noir et fixant son père. Ce dernier venait de rejoindre sa compagne qui lui avait jeté un regard mauvais. Immédiatement, le mâle blanc l'avait rassurée.
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> - Écoutez !
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La voix de Chant d'Alouette fit taire tout le monde et tous les regards se tournèrent vers lui. Le matou roux clair semblait hésiter, ce qui n'était pas dans ses habitudes. Enfin, il parla.

> - Aucun d'entre vous n'est le père de Petite Ombre.
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Un silence abasourdi suivit ses paroles.

> - Bah c'est qui alors ? l'interrogea Ciel Gris en se levant.
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> - C'est...bredouilla Chant d'Alouette. C'est moi.
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> - Quoi ?! s'étonnèrent plusieurs guerriers dont Plume de Rossignol et Patte de Furet.
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Le meneur s'approcha du guérisseur. L'incompréhension se lisait sur son visage. Le meneur soupira bruyamment, et jeta un coup d'œil à son lieutenant. Ce-dernier haussa les épaules, étant aussi surpris que son frère et meneur.
Finalement, Étoile de Tempête leva la tête vers le ciel devenu peu à peu étoilé. Il garda un instant le silence. Chant d'Alouette quant à lui, gardait Petite Ombre tout contre lui, tête baissée. Petite Nuit eut un pincement au cœur pour le guérisseur, il allait sûrement tout perdre, en plus de sa compagne.

> - J'annonce ma décision devant nos ancêtres afin qu'ils l'entendent. Pour avoir trahi le Code du Guerrier, Chant d'Alouette sera destitué de son poste de guérisseur au profit de son apprenti. Il deviendra un guerrier comme les autres. Pour autant, il devra poursuivre l'apprentissage de Nuage de Moustache jusqu'à le nomination de ce-dernier.
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>

Un long silence accueillit les paroles du meneur. Ils étaient au cœur d'une épidémie de mal blanc, comment pourrait-il s'en sortir sans leurs deux guérisseurs ?
Contre toute attente, le guérisseur roux s'inclina devant son meneur et le regarda avec un certain soulagement.

> - Bien, Étoile de Tempête, qu'il en soit ainsi.
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> - L'assemblée est terminée, clama aussitôt le matou gris bleu en rejoignant son antre, Plume de Rossignol s'occupera de Petite Ombre, jusqu'à la naissance des petits de Feuille de Laurier.
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>

Petite Nuit put entendre Plume de Rossignol se lever, accompagnée de Petit Nuage, afin de rencontrer Petite Ombre.
La foule se dispersa et Petite Écume bailla à s'en décrocher la mâchoire.

> - Il est tard, miaula doucement Feuille de Jais, allons nous coucher.
>
>

Elle prit Petite Écume par la peau du cou et Petite Nuit suivit sa mère dans la pouponnière.
À l'intérieur, ils trouvèrent Plume de Rossignol qui veillait déjà sur Petit Nuage et Petite Ombre. À leur entrée, le reine blanche leva la tête et déclara :

> - Tu veux bien surveiller Petite Ombre et Petit Nuage cette nuit, je voudrai rester au chevet de Petit Lièvre, il est très mal en point.
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>

> - Bien sûr, ronronna Feuille de Jais.
>
>

Petite Nuit se coucha près de sa sœur et s'endormit aussitôt. Il dormit avec beaucoup de mal, son sommeil étant sans cesse perturbé.

Le lendemain, un cri remplit de terreur et de tristesse réveilla Petite Nuit. Tous ses poils se dressèrent, tant la peur s'était éveillée en lui. Le chat noir jeta un coup d'œil à Petite Ombre et Petit Nuage, qui s'étaient tous deux immédiatement réveillés, les yeux écarquillés par la peur. Feuille de Jais s'était levée elle aussi. Ses poils dressés ne suggéraient rien de bon.

> - Veillez sur Petite Ombre, je vais voir se qui se passe. ordonna aussitôt la reine noire en sortant.
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>

Elle sortit sans attendre la réponse de ses chatons. Petite Écume rassurait à présent les deux plus jeunes.

> - Qu'est-ce qui se passe ? pleurnicha Petit Nuage en tremblant.
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>

> - On ne sait pas mais ce n'est sûrement rien de grave... temporisa Petite Écume en léchant doucement le poil du chaton crème.
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Plusieurs minutes passèrent. Un temps qui leur sembla durer une éternité. Finalement, Feuille de Jais revint, les épaules affaissées, le regard terne. Petite Nuit put sentir le désespoir de la reine et sa tristesse était incommensurable.

> - Alors ? demanda doucement Petite Nuit, ne sachant pas si sa mère lui répondrait.
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>

Le reine noire s'allongea tout contre les quatre chatons et souffla doucement, ramenant sa queue contre Petit Nuage.

> - Il arrive que, dans la vie de certains, le Clan des Étoiles les appelle plus tôt que prévu.
>
>

Petite Nuit retint aussitôt son souffle, sentant ses battements de cœur s'intensifier.

> - Petit Lièvre est tombé malade. La maladie a eu une énorme emprise sur lui et Chant d'Alouette n'a rien put faire pour l'aider. Il-il veille désormais sur nous depuis le territoire du Clan des Étoiles et suivra chacun de nos pas, finit la chatte tandis que sa voix se cassait.
>
>

Petit Nuage se mit aussitôt à pleurer à chaudes larmes, tout comme Petite Écume. Petite Nuit se sentait vide. Comme si on lui avait enlevé une partie de lui même. Las, vidé de toute énergie, le jeune mâle noir se défit de sa mère et sortit de la pouponnière. Les cris de désespoir de Plume de Rossignol retentaient encore, tandis que Patte de Furet retenait la mère.
Soudainement, les yeux embués de Petite Nuit furent attirée par une boule de poil blanchâtre qui était allongée au centre du camp. Tandis que les larmes dévalèrent, le chaton noir s'approcha doucement. Comme s'il avait peur de réveiller son ami. Avec hésitation, Petite Nuit poussa du bout de la truffe son camarade, comme s'il espérait qu'il se lèverait. L'odeur de la mort, mélangée à celle de Petit Lièvre et de la maladie lui emplit les narines. Petite Nuit se colla tout contre son camarade et enfuit sa truffe dans son pelage savourant leurs derniers instants privilégiés. Ce fut le premier gros choc de sa petite vie. Il avait perdu son meilleur ami.

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