Extrait d'un journal de bord âgé de cinq siècles, d'un voyage à destination du Désert des Pluies

### 4 Mai

Nous arrivons enfin en vue des côtes du Nouveau Continent, après 119 jours de voyage. Heureusement que les matelots ont pu faire escale à Defma, car leur tension est palpable. Plusieurs rixes ont déjà éclaté, et elles ont été assez violentes pour que j'aie eu à intervenir, ce qui me prouve décidément que Lornar n'est pas à la hauteur en tant que second. Pour accabler encore plus nos épaules rouges de soleil, le jeune Confret est mort cette nuit. C'est fort regrettable, car il s'acquittait fort bien de ses tâches de mousse et aurait sans doute fait un excellent marin dans quelques années. Mais la gangrène ne pardonne pas … Tout au moins cet abruti congénital de Devoy a l'air d'avoir des regrets, et pas seulement pour les marques de son dos. Si nous n'avions pas déjà perdu autant de membres d'équipage, je l'aurais bien débarqué à Defma sans sa solde, mais j'ai été incapable de lui trouver un remplaçant là-bas. Comment peut-on vivre sur une île sans compter de marins ? Je ne comprendrai peut-être jamais ces gens-là. La carte nous indique que nous avons dévié d'au moins quatre-vingt milles au Nord de notre emplacement prévu, c'est dire si les courants sont violents. A tout le moins, nous allons maintenant continuer en longeant la côte. Avec ce retard, nous devrions arriver en vue des Rivages Maudits d'ici quatre jours.

### 5 Mai

Les hommes scrutent avec attention le rivage comme l'eau. Nous avons déjà dû à deux reprises contourner des récifs, et j'ai corrigé la carte en conséquence. Les terres sont on ne peut plus inhospitalières, la mer est bordée sur plus de vingt mille d'une jungle marécageuse qui doit certainement abriter des sauriens. Il y a également de nombreux défilés de falaises ocres ça et là. Il n'y a aucune crique qui se prête au mouillage. Nous aurions pourtant bien besoin de faire le plein d'eau fraîche ! Et de nourriture aussi, car la vérification de la soute nous a accueilli aujourd'hui avec une épouvantable odeur de pourriture. Un tonneau de viande salée s'étant fendu, la saumure s'en était écoulée et la viande s'était gâtée. Il n'a pas fallu moins de trois heures pour défaire la cargaison et la réarrimer afin de trouver le baril en question. Fort heureusement, il n'y en a qu'un. Au coucher du soleil, nous avons aperçu un autre navire au large, voguant dans la même direction que nous, mais il a jeté l'ancre avant la nuit. Pas de quart sur ce bateau ? Cette négligence devrait être punie ! Mais ce voyage dure depuis trop longtemps sans escale, armer l'équipage, ce serait l'envoyer à la mort.

### 6 Mai

Soit c'est la démission la plus abracadabrantesque que j'ai jamais vue, soit nous sommes victimes d'un phénomène bien étrange, et sûrement fort dangereux. Cette nuit, Devoy a disparu. Les hommes de quart ne disent qu'avoir entendu un cri étouffé suivi d'un bruit de chute. L'idiot se trouvait près du bastingage et a chuté comme le pire des matelots, comme on aurait pu le penser … s'il n'y avait pas ces grêles sur le pont. Là où on m'a dit qu'il se tenait, le bois est très abîmé, comme si on l'avait rincé à l'acide. Les gars ont passé une bonne partie de la journée à essayer de faire disparaître ces cloques, mais j'ai finalement dû demander au charpentier de navire de raboter l'endroit. C'est un travail difficile, et à présent la dénivellation est bien visible, mais au moins ça ressemble bien à un pont. Je ne peux m'empêcher de penser à l'autre vaisseau, qui se désertait à la tombée de la nuit … Peut-être un mal qui nous est inconnu rôde-t-il en ces eaux ? Je ne peux pas me permettre de faire part de mes doutes à Lornar, ce crétin risquerait d'affoler l'équipage. Autre mauvaise nouvelle, le vent s'est joué de nous, et nous accuserons sans doute au moins un jour de retard supplémentaire.

### 7 Mai

Heureusement, personne n'a disparu cette nuit, je commence à me demander si mes craintes étaient légitimes. Mais les matelots tremblent comme des feuilles. Pour les rassurer, j'ai ajouté un homme à chaque quart, et je leur ai ordonné de s'armer de gaffes. Ils râleront bien en voyant leur part d'oisiveté fondre, mais au final, peut-être seront-ils tranquillisés.
La côte est uniforme, les falaises sont moins hautes mais l'accès par la mer demeure impossible devant ce mur de pierre uniforme. J'ai bien du mal à concevoir ce qu'on a pu découvrir de valeur dans ce genre d'endroit isolé, mais cela alimente nombre de ragots. J'entends parfois les gars parler de cités d'or et de fleuves de pierres précieuses. Qu'ils s'imaginent ce qu'ils veulent … si ça peut leur redonner un peu d'ardeur à la tâche.

### 8 Mai

Un serpent !
A l'aube, j'ai voulu m'assurer de notre avancée après une nuit au sommeil agité, ce qui m'a permis d'assister au triste spectacle. J'ai vu Igrod se pencher par-dessus le bastingage, et j'ai suivi son regard vers l'eau. Quelle ne fut pas ma surprise en la voyant bouillonner contre le flanc du navire comme la soupe dans la marmite du coq ! Mais après quelques secondes, la chose est sortie : un serpent géant, vert aux yeux d'or plus grands que ma tête, jaillit de l'eau et happa Igrod, avant de repartir avec le malheureux sous la surface, rapide comme l'éclair. Enfer ! Cette créature devait bien faire une quarantaine de pieds de long ! Je n'ai jamais vu pareil monstre. Une fois remis de mes émotions, j'ai vu que l'haleine de la créature avait rongé le bois, exactement comme avec Devoy. Je ne sais si cette humeur abrasive provient de sa gueule ou de sa collerette de piquants, mais diantre, c'est une substance redoutable ! J'ai deux cloques monstrueuses sur la main et une sur la joue, atrocement douloureuses, alors que je n'ai pas même l'impression d'avoir été touché par une goutte de ce poison !
J'ai dû parler aux hommes. A ma grande surprise, ils ont eu le courage de tous vouloir continuer. Ou peut-être savent-ils que si nous faisons demi-tour maintenant, c'est la mort de la faim et de la soif qui s'offre à nous. J'ai ordonné qu'on approche plus du bastingage sans gaffe à la main. Les gars sont inquiets mais manœuvrent bien. Nous serons en vue de l'embouchure du fleuve demain. Espérons que ce ne sont pas ces serpents qui donnent à l'endroit son nom de Rivages Maudits !

### 9 Mai

J'ai avec plaisir constaté que la carte des Rivages est très fidèle. Enfin, le voyage touche à sa fin ! Ce n'est pas trop tôt, d'autant que les fines perturbations dans le sillage du navire rendent nerveux l'équipage. Les gars disent que ce sont des serpents, et, pour être franc, je partage leur avis. Mais ils n'ont plus frappé. Nous avons commencé à remonter le fleuve. Le vent nous porte, par chance, mais peut-être devrai-je débarquer demain des gars pour nous accrocher jusqu'à ce qu'il nous porte à nouveau. Je n'ai pas confiance en l'ancre, la terre semble trop traître : les marécages nous cernent, et personne n'a envie de mettre le pied dans cette eau charriant des filaments laiteux. En fin de soirée, nous entrions dans la jungle. Il n'est plus possible de déterminer la rive, le fleuve semble remodeler terre et eau comme bon lui semble. Son seul atout est sa taille, décidément. On pourrait presque s'y faire croiser deux vaisseaux comme le nôtre !

### 10 Mai

Le vent nous pousse dans la bonne direction, mais il a faibli. Avec beaucoup de chance, nous atteindrons Antescend demain. Il faudra que je leur suggère de mieux signaler l'embouchure, quand même : même avec la carte, il faut vraiment la chercher tant les fragments d'îles la cachaient bien. Autre bonne nouvelle : les serpents – ou ce qu'on croyait en être – ne nous suivent plus. Par contre mes cloques ne désenflent pas, et les rincer à l'eau claire n'arrange rien. Je ne tenterai pas non plus l'eau du Fleuve, car on nous a bien écrit au dos de la carte qu'elle était impropre à la boisson. Mais devant le soleil rayonnant dans le ciel bleu au point de nous éblouir quand les hautes frondaisons ne nous le cachent pas, je me demande pourquoi diantre a-t-on appelé l'intérieur des terres de Désert des Pluies ? Entre ça et la malédiction, les serpents et les navires dont l'équipage ne veille pas, j'aurais bien des questions à poser au Hompereaux.

[La suite du manuscrit est vierge, abandonnée ...]