Ahmet Rıza Bey

**Ahmet Rıza**, dit Rıza Bey, est un homme politique turc ottoman puis rijalide et Grand Vizir du Califat Rijalide à partir de 1882. Il est le leader des Unionistes, une faction réformiste, centraliste, et militariste du Califat ; il est l’un des instigateurs des insurrections et des mutineries contre le régime ultraconservateur d’Abdülhamid II et de son Vizir de l’époque, le nationaliste turc Karaman Pacha. Il joue un grand rôle dans la pacification de la Révolution de Safran, à laquelle il se rallie après la Conférence de Smyrne (Izmir).

## Jeunesse et formation

Ahmet naît en 1849 à Constantinople, dans une famille de l’élite ottomane ; son père est un moderniste qui maîtrise parfaitement l’anglais, et sa mère est originaire de la noblesse hongroise. Il part étudier l’agriculture à Paris, où il se familiarise avec le courant positiviste parisien d’Auguste Comte, et où il commence à jouer un rôle politique au sein des associations d’étudiants turcs.

## Convictions politiques

**Ahmet** adhère à la doctrine de Comte, le positivisme, c’est-à-dire la conviction que la science et la raison peuvent résoudre les problèmes de la société, et que l’étude des mathématiques, des sciences naturelles et sociales est le seul moyen de comprendre le monde humain et physique pour l’améliorer. En ce sens, il est donc un progressiste. De plus, il rejette les conceptions inégalitaires des sociétés traditionnelles, et manifeste dans sa vie de mari et de père des idées très libérales sur les droits des femmes. Il place ses espoirs dans l’émancipation de la paysannerie grâce au progrès technique, capable de susciter une révolution économique et une transformation sociale bénéfique pour l’intérêt général.

Son expérience en tant qu’homme d’État, plus tard dans sa vie, l’amènera à être très déçu par le comportement de la France, pays pour lequel il vouait une admiration profonde. Il constate l’hostilité des représentants français pour l’Orient, contraire même à leurs propres intérêts et à leur histoire. En critique de cette politique agressive, arrogante et méprisante, il écrira plus tard *De la faillite morale de la politique occidentale en Orient.*

## Les Jeunes-Turcs

Les Jeunes-Ottomans avaient réussi à mettre en place un certain nombre de réformes pendant l’ère Tanzimat, dans les années 1860, avec notamment l’envoi d’étudiants turcs en Europe. Ces étudiants forment une nouvelle génération empreinte d’idéaux modernes de démocratie, de nationalisme et des théories de l’économie classique. Le vieux Midhat Pacha, Grand Vizir et héros des réformes Tanzimat, est cependant brutalement arrêté par le sultan Abdülhamid II en 1878. Une contre-révolution orchestrée par le sultan fait suspendre la Constitution et le Parlement ottomans ; la répression se déchaîne, de nombreux opposants s’exilent, et l’intolérance croît contre les populations chrétiennes de l’empire. Midhat Pacha est envoyé croupir dans une geôle du désert arabe ; les ultraconservateurs verrouillent le pays. Inquiets de voir l’avenir sombre qui guette l’Empire ottoman, les opposants se fédèrent et fondent à Paris la Société des Jeunes-Turcs, et un parti politique, le Comité Union et Progrès. Ils planifient un coup d’État contre Abdülhamid. En effet, le déclin de Constantinople, qui perd guerre sur guerre et province sur province, et qui devient de facto vassalisée par l’Occident du fait de son énorme dette publique, doit être enrayé pour le bien de la population.

## Révolution de Safran

L’inflation galopante suscite des manifestations contre Saïd Pacha, Grand Vizir au début 1882 ; les Jeunes-Turcs lancent des mutineries dans les garnisons de Macédoine et de Turquie, alors que les provinces arabes se détachent du contrôle gouvernemental. Abdülhamid II fait appel à Karaman Pacha ; **Ahmet Rıza** quitte Paris en septembre 1882 et arrive en Crète, où le Comité s’est emparé du pouvoir. Après une courte guerre civile, Karaman Pacha s’enfuit : la marine rejoint les rangs des rebelles. La Conférence de Smyrne met un terme au règne du sultan rouge ; le Califat est institué, et Ahmet devient Grand Vizir. Il s’emploie dès lors à réformer l’empire.

## Les réformes de Rıza

Le nouveau Grand Vizir est très populaire auprès des classes moyennes et des populations rurales. Il stabilise l’économie, balaye le système de la dette publique, restaure la souveraineté monétaire ; il lance de grands travaux, qui soulagent le chômage et dynamisent l’économie. Les paysans apprécient sa sollicitude ; la création de l’Université al-Hiqma envoie toute une génération à l’étude des sciences modernes. La réforme militaire étend la conscription aux non-Turcs : la Porte s’emploie à gommer les particularismes ethniques, confessionnels ou régionaux. Le programme unioniste, très centraliste, perturbe cependant les classes traditionnelles par ses réformes audacieuses et profondes. La faction fédéraliste tente alors de modérer l’impulsion du Diwan. Le Sérail, parlement du Califat, est alors le lieu de débats « *dignes d’une vraie démocratie* », s’enorgueillit le Grand Vizir.

## Personnalité

**Ahmet Rıza** est décrit par ses ministres comme un homme sérieux, austère, têtu dans ses idées. Ses sympathies pour la République le font se méfier, à raison, des extravagances bonapartistes du nouveau gouvernement français. Il s’intéresse davantage aux réformes d’Alexandre III en Russie, qui ont les mêmes objectifs que les siennes. Rigoureux, précis et intransigeant, il renvoie le plénipotentiaire britannique Blackwood, un dandy excentrique qui proposait de le corrompre en échange du règlement de la crise d'Égypte.

D’une grande rectitude morale, il est un musulman peu assidu mais un stoïcien convaincu. Il n’accepte pas le mensonge et l’hypocrisie, ce qui le rend assez âpre aux politiciens du Sérail comme aux diplomates occidentaux. Convaincu par la philosophie française et allemande, il offre à ses contemporains un visage sévère, mais il a la confiance du Calife pour continuer son travail.

## Famille

**Ahmet** a une soeur, Selma, qu’il encourage à poursuivre des études. Il épouse une Française convertie à l’islam, Alice, de laquelle il a deux enfants ; Aïcha, d’abord, qu’il éduque à égalité avec Süleyman, son fils et deuxième enfant. Il tente de protéger sa famille contre les malfaisances d’adversaires politiques, mais il se sait surveillé par le B.S.I.

**Ahmed Rıza** a véritablement existé, et ses écrits ont été publiés sous le même titre que dans l’uchronie.