Elément alpha

Dans les tréfonds obscurs des lacs, rivières et océans de ténèbres, on trouve un matériau sous forme de cristal noir nommé « **élément alpha** » par la communauté scientifique. Souvent, les ténèbres qui refluent laissent derrière elles, bien cachées à l’ombre, quelques dizaines de ces cristaux sortant de terre ou des bâtiments. Des récupérateurs rebuts attendant patiemment aux abords de l’obscurité cherchent avec avidité ce précieux matériau et le revendent à la section Cyclope ou aux entreprises citoyennes qui le troquent à très bon prix.

D’abord sujet à précaution, ce matériau singulier a vite été étudié pour sa quasi-indestructibilité et sa légèreté. Certains explosifs puissants semblent pouvoir l’endommager, et encore, de manière superficielle. En fait, seuls les lasers peuvent tailler les cristaux d’élément alpha, la lumière émise sur le matériau ayant le même effet qu’un couteau brûlant coupant une motte de beurre.

En taillant de fines feuilles grâce à des lasers surpuissants, les ingénieurs du Knight se sont rapidement mis à renforcer les méta-armures en y insérant des couches successives d’élément alpha. Dans certaines arches, les fondations des bâtiments les plus importants sont d’ailleurs constituées de ce matériau presque indestructible. Enfin, dans l’industrie et parfois dans l’artisanat, de nombreux outils de pointe en contiennent également quelques grammes qui renforcent immensément leur solidité.

Mais la découverte de l’élément alpha n’a pas amené qu’une meilleure solidité des choses. En étudiant les différents cristaux, des scientifiques de la Byrd Corporation et de Cromwell Brothers ont découvert que l’élément alpha émettait une énergie colossale, quasiment inépuisable, car auto-génératrice. En soumettant un cristal à des chocs de lumière UV, celui-ci dégage de puissantes impulsions d’énergie. Une fois contenue dans de petits réacteurs, cette énergie peut alimenter une méta-armure pendant des jours. Il suffit d’attendre quelques heures pour qu’une impulsion UV automatisée recharge l’ensemble des réacteurs. Chaque méta-armure, depuis la découverte de ce que l’on nomme l’« énergie alpha », est ainsi équipée d’un noyau alpha dans lequel est abrité un mini cristal d’élément alpha. Logé dans un caisson blindé situé dans son dos ou sur son torse, le noyau alpha est connecté à plusieurs réacteurs qui dispensent une énergie considérable. Cet appareillage permet aux chevaliers d’utiliser des armes et des modules extrêmement gourmands en énergie, et ce, plusieurs fois par jour.

En dehors du Knight, l’énergie alpha trouve bien d’autres applications. Dans les arches, des noyaux alpha cent fois plus imposants que ceux des méta-armures sont disposés dans des centrales sévèrement gardées, et offrent aux citoyens un apport en énergie colossal. De même, la plupart des véhicules lourds tels que les stalions du Knight ou les nombreux vectors sont dotés d’un ou de plusieurs noyaux alpha.

Malheureusement, si les cristaux d’élément alpha peuvent fournir une gigantesque énergie, ils ne la fournissent pas éternellement. Si l’énergie qu’ils contiennent semble inépuisable, eux ne le sont pas. À mesure qu’ils sont exposés aux UV, les cristaux s’effritent et tombent en poussière. De fait, ils sont activement recherchés par les immortels comme par le Knight. Il n’y a guère que les rebuts et les autorités des territoires libres qui ne les utilisent pas. Si les premiers le font par manque de moyens et d’infrastructures, les territoires libres préfèrent rester loin de l’élément alpha et de l’énergie qu’il produit, car chacun a, après tout, une origine douteuse et, détail souvent tu, possède des effets secondaires.

D’après certaines rumeurs, les cristaux noirs sont en fait du désespoir cristallisé, de l’horreur solide. Des êtres humains qui se tiendraient près d’eux sans protection céderaient plus facilement à la tristesse, et certains techniciens, lorsque les premiers projets ont vu le jour, se seraient suicidés de désespoir. Évidemment, les immortels comme les chevaliers taisent ces rumeurs et les démentent ardemment. Que penser d’hommes et de femmes censés sauver l’Humanité, mais dont 95 % de la logistique seraient soutenus par un élément issu du désespoir ?