Гира'неш: По Ту Сторону Изморози/27.02.2020

### Акт 1 / Сессия 11

Опустел главный коридор. Фальдт унёс Лахирра и Брен и сейчас по мере сил и возможностей оказывает им помощь. Лахирру в основном. Снадобье эльфа жгло изнутри. Так, что даже вождь, бывалый воин, извыивается, как змея, то и дело шипя проклятия.

Брен... Восстанавливается. После обратного превращения её тело стало напоминать тесто для блинов. К счастью, произошло это уже в каюте экипажа. Поэтому Фальдт положил кока в ванну и она "прорастает" из бесцветной субстанции своего тело в виде бледных нитей грибницы.

Эрнест подошёл к кокну Айоны и приложил к нему ладонь.

— Опасность миновала. Пока что. Можешь выходить. Если хочешь.

От прикосновения оболочка начала исчезать, осыпаясь облаком искрящихся частиц. Минута, и оборотница со стоном осела на палубу. Полностью закрывающий голову шлем-капюшон лентами спал на грудь и плечи.

- Это было внезапно. Я не хотела к этому прибегать, оно само, честно, - с усилием поднимаясь, сказала она. – Скажи, долго я так провисела?

— Недостаточно долго, чтобы это стало хоть сколько-нибудь постыдно, - Эрнест выдавил из себя улыбку, - впрочем, это совершенно нормальная реакция. Если бы на меня шёл заряд раскалённой плазмы и я мог сделать это, я бы сделал это.

- Понятно, - разминая мышцы спины, кивнула она. – Вам, людям, в этом плане проще. Можно принять инфузию драконьей кровью в любом возрасте. А вот Шейден сложнее. Надо выждать хотя бы пять сотен с момента рождения. А я заинфузилась, когда мне едва сотня исполнилась. Вот и последствия.

То, что было шлемом несколько минут назад, «втянулось» обратно в ворот костюма.

- Странная штука, - скользнув рукой под шарф и осторожно потрогав облегающий шею материал, сказала Мураками. – Никак не могу привыкнуть.

— Принять - это одно. Выжить - совсем другое, - Эрнест схватился за бок. Его глаза сверкнули аметистом - амм... Делай что-нибудь. Я... Идти. То есть... Я пошёл.

Золотые глаза Молнии сверкнули в ответ. Метаморф с суровым видом взглянула в лицо товарищу, положив руки ему на плечи.

- Док, без шуток, ты бы отдохнул, - тихо произнесла мечница. – Нельзя так над собой издеваться, вот серьёзно.

Лицо Эрнеста исказила гримаса боли. Он снял с пояса трость и пернёс вест тела на неё.

— Нужна... Медитация. Иначе... никак. Он не мог погрузиться... Пока была боль. Пришлось забрать.

- Не медитация тебе нужна, Альберт, - резко прозвучал недовольный баритон, - а хорошая такая затрещина!

К Айоне и Эрнесту стремительным шагом шел молодой мужчина. Он слегка сутулился, а из-под волос выглядывали уши - слегка длинноватые, словно у эльфов, но не такие остроконечные.

- Я знал, что ничем хорошим твоя затея с Дромедаром не закончится, - с горечью сказал он, схватив Шеклтона за плечи. - Да больше того - она и не начиналась ничем хорошим! Знаешь, сколько мне пришлось задействовать связей, чтобы добраться сейчас к тебе, когда ты вместо писем прислал этот злосчастный клочок?! И всё... Ради... Одного... Болванистого... Авантюриста!..

Каждое слово сопровождалось встряхиванием архивиста.

— Какого... - просипел Эрнест.

— ...беса вы делаете на МОЁМ корабле? - закончил за него строгий девичий голос со стороны мостика.

Встретить непрошенного гостя вышла девушка в серой кавалерийской шинели из грубого сукна. Иссиня-черные волосы волнами спадали на плечи, которые плавно перетекали от невидимых волн энергии. Она смотрела на незнакомца строгим, холодным, неморгающим взглядом.

— У вас есть 30 секунд, чтобы представится и убедить меня не выбрасывать вас в открытый космос. Время пошло.

- А вы, собственно?.. - длинноухий оценивающе окинул взглядом девушку. - А, вот оно что... Хм, интересно, и я так вижу... А-а-а, так вот почему...

Он небрежно кинул смятый листок пергамента, который поплыл по направлению к брюнетке, а затем вернулся к своему увлекательному занятию.

- Быть может, Альб, твоя стажировка у меня и закончилась пять лет назад, но это не значит, что ты можешь преспокойно шляться у Ам... кхм, демона на рогах, подвергая опасности свою жизнь. В конце концов, именно я дал тебе рекомендацию, которую ты, разумеется, использовал, чтобы выбить разрешение на эту экспедицию!

— Пятнадцать секунд, - девушка скрестила руки на груди и ухмыльнулась, глядя на то, как незнакомец донимает стекающего по стенке товарища, стеклянные глаза которого красноречиво показывают, что он не то, что бы слышит и понимает, что ему сейчас говорят.

- Тонко намекну вам, юная *драмтолен*, что обратным отсчётом этому дураку не поможешь. И если вам принципиально знать, кто я, иначе вы не дадите помочь моему протеже, который сейчас загнётся от болевого шока - фу, это даже и не твоя боль! - то бес с вами.

Оперев Эрнеста на свое плечо и поднявшись, незнакомец выпрямился и, остро взглянув на девушку, обнажил острые мелкие зубы.

- Мое имя - Данзиус, я наставник этого кретина и если вы не дадите мне оказать необходимую ему помощь...

Девушка закатила глаза и вздохнула.

— Капитан Энтикка. НЕ рада приветствовать вас на борту Нур... - Энтикка сделала паузу и поморщилась, словно бы съела грушу, - неважно. Просто не рада вас приветсвовать.

- Я не для того здесь, чтобы меня были рады приветствовать, - сухо ответил Данзиус. - Лучше скажите, куда можно оттащить этого болвана и положить так, чтобы никто не мог побеспокоить.

— Ну... Раз уж пустой комнаты больше нет. Идите в комнату развлечений, мальчики. Или в каюты. Это вторая и третья двери по правую руку, - Энтикка махнула рукой и вернулась на мостик.

- Он прав, Док, - мягко проговорила ведьмачка, - Тебе нужна не медитация, а хороший отдых. Нормальный человеческий отдых. Нельзя так на собой издеваться. Даже если ты из архивариусов. Какой прок в том, что ты загнёшься, даже не долетев до цели?

— Какого... Ты-то тут делаешь... - наконец-то смог выдавить из себя теерь уже Альберт.

Бернхард, пришедший за Энтиккой, наблюдал, а когда девочка ушла, подошёл к Эрнесту и помог ему подняться.

- Эрнест, тебе нужна помощь. Давай я отнесу тебя в каюту. Там и поговоришь со своим старым другом.

- Я Бернхард, - протянул руку полувеликан незнакомцу.

- Чтобы ты сейчас не натворил глупостей ещё больше, - Данзиус кивнул здоровяку. - Рукопожатиями обменяемся позже, у меня вон один ученичок на шее сейчас... Так, погоди-ка...

Мужчина свободной рукой повернул голову Эрнеста так, чтобы они глядели глаза в глаза, а затем прижался своим лбом к его. Что-то пробормотав, Данзиус зашипел и зажмурился, передёрнувшись, после чего начал резко встряхивать левой ступнёй в высоком чёрном кожаном сапоге.

- Ух, ух, ух, давно я этого не делал... Так, теперь потерпеть или же прыгать на одной ноге, чего бы я... Матка боска! - последние слова походили на ругательство. - Бернхард, так? Помогите отнести куда там она сказала? В комнату развлечений? Ну развлечёмся, - едко усмехнулся новый пассажир.

- В той комнате вряд ли есть кровать. Лучше в каюту... - Берн аккуратно поднял командира на руки и отнес в каюту.

- Ему нужен врач. Может, позвать Ашису? - полувеликан сел на соседнюю кровать и задумался.

- Кто такая Ашиса? - с любопытством спросил Данзиус, пританцовывая на одной ноге, словно в сапоге другой находилась горсть муравьев. - Впрочем, не так важно...

Он достал из кармана плаща небольшую металлическую фляжку и маленький стаканчик, больше походивший на напёрсток для Бернхарда.

- Айона, - позвал он драконокровку, - мне нужны три капли твоей крови, вот сюда, - он протянул стаканчик.

- Одну минуту, - Шейден прошла к своей кровати, присела на корточки и извлекла из аптечки ритуальный кинжал. Вернувшись на исходную, она сняла перчатку и привычным жестом сделала надрез на ладони, выдавив указанное количество крови в ёмкость.

Боковое зрение Данзиуса привлек лежащий на полу осколок удостоверительной печати, который был явно заметен архивариусу больше других.

Сделав глоток из фляжки, незваный гость плеснул из нее же бурой, острой пахнущей жидкости в стопку. Затем, сделав вдохов, он немножко словно что-то пожевал во рту, а после выдохнул тонкую струйку светло-зеленого... пламени?

Содержимое стопки загорелось и поменяло цвет на глубокий пурпурный, а пламя над ним начало трещать серебристыми искрами.
Удовлетворённо хмыкнув, мужчина влил содержимое стопки в рот Эрнеста.

- Пей давай. И лежи. Никуда не дергайся, тебе ещё дня три отлеживаться, - наставник Эрнеста повернулся к остальным в каюте и сказал: - Сейчас на вас важная задача. Следить, чтобы он не то, что чего плохого не учудил - вообще никуда не был вовлечён и ничего не делал. Пока я здесь, эта задача в том числе и на мне. А пока что...

Он поднял с пола осколок и неожиданно нахмурился и обвел взглядом всех.

- А пока что вы сейчас мне расскажете, что здесь произошло в последние несколько... - он принюхался и вскинул брови, - часов...

- Может быть, привязать его к кровати? – сощурилась чародейка. – Иначе он вскочит и будет носиться тут бешеным электровеником, желающим всем помочь. Знаю я его наклонности.

- Или того хуже: перевоплотиться в чертова дракона и разнесет весь корабль к Аммоку - проворчал Берн.

- Девчонка, что вам нахамила... - продолжил он, обратясь к Данзиусу - ... зовут Энтикка. Она была мертва "последние несколько часов назад". А как уж эти болваны её воскрешали, я не смыслю - какая-то магия в открытом космосе, но двое членов экипажа... погибло.

- Дайн Бернхард, вы говорите глупости, - спокойно заметила Мураками. - Превращение здесь физически невозможно по причине разницы габаритов. Дракон тут в принципе не поместится. Корабль просто разорвёт на части.

- Все зависит от того, насколько твердый корабль и насколько мягкий дракон, - мрачно пошутил Данзиус. - Воскрешение, значит... И кто был инициатором этой идеи? Кто не соображал, что гулял по самому краешку Закона? Хотя можете не отвечать, я и сам скажу - эльф.

Он поморщился и устало потер глаза.

- Где он?

- Насколько я понимаю, уважаемый, - зачем-то оглядевшись, изрекла Айона, - ему пришёл капут. Как и клыкастому.

- Капут? - непонимающе переспросил мужчина. - Но... Хм...

Он поводил носом, принюхиваясь, и внезапно для всех пошевелил правым ухом.

- Ну нет, так дело не пойдет. Капут, но не окончательный. Тело его где? Только не говорите, что выбросили его в космос, потому что он не успел представиться за пол-минуты.

- Он сам в него вышел - улыбнулся Берн, черно пошутив -Его сожгло, остался только... Кхм... Ребенок. Так, если мы все здесь, то где ребенок?! - спохвотился полувеликан.

— О каком ещё нарушении законов... Ты толкуешь? - прокашлялся Эрнест, - душа девочки не покинула мир. К тому же было тело. Функционирующее. Ну... Почти. И был тот, кто смог совершить Перенос. А дальше вопросы к тому, о ком ты уже наверняка знаешь.

Эрнест чуть привстал. От снадобья под его кожей разгорелись сине-фиолетовые сполохи.

- Я не говорил тебе вставать, - жёстко отчеканил Данзиус, укладывая Шеклтона обратно. - Какого *гухира* вы вообще в трехста мегалу от нужного маршрута? И что за ребенок? Откуда у вас ещё и ребенок? У вас что, эльф беременный был?!

Он спрятал лицо в ладонях и едва слышно простонал.

— Во-первых, тебя сюда никто не звал. Во-вторых, мне не нужно твоё разрешение, чтобы встать. В-третьих, эльфийские мужи не рожают. Что бы там тебе не вещали.

Эрнест задумчиво потёр подбородок, отчего с его пальцев посыпались тусклые искорки.

— Или... Теперь ТЕБЯ послали ко мне в качестве надзирателя?

- Я бы и сам отправился - за тобой глаз да глаз. И в качестве, извини, кого? Альб, если бы ты хотел умереть, мог бы выбрать более простой способ, чем вбирать чью-то боль.

Он повернулся к Бернхарду.

- Так... Где этот ребенок? И, что более важно, кто этот ребенок?

— Наставник... Ты меня поражаешь, - Эрнест криво улыбнулся, обнажив клыки, - Помнишь ли ты моё пламя?

- Ты точно в этом уверен, метарн? - Данзиус хищно усмехнулся. - От твоего пламени едва ли было можно прикурить и не думаю, что оно как-то изменилось, если ты до сих пор по своей доброте душевной влипаешь в очередные авантюры.

— Напомню. Мы так с тобой и не могли понять, что делает его сильнее. И представляешь? Вот мы не поняли, а я - понял.

- Ты себе льстишь. Сколько ты уже с пламенем? Семь лет? Девять? И ты хочешь померяться силами? А о других на корабле ты, разумеется, не подумал, как и всегда.

Последние слова прозвучали укоризненно. Затем длинноухий сел на койку рядом со своим учеником и вздохнул.

- Рассказывай.

— Но ладно. Рассказываю. Эльф не рожал. Но ребёнок необычный. Можно попросить кого-нибудь из вас принести его? Он в каюте капитана. Ах да... Захватите ещё плащ вампира! Раз все равно буду тут валяться, хоть осмотрю его.

- Ничего ты осматривать не будешь, лежи. Что ты там ещё осмотришь? Скорее радостно полезешь опять в ядовитые кусты, чтобы сорвать одну невзрачную ромашку. Чью боль ты взял?

— А зачем тебе это знать?

- Затем, что я должен знать, чью боль я забрал у тебя и, в итоге, вернуть владельцу. И не спорь, думаешь, я не в курсе, сколько случаев нарушения невмешательства было, связанных со стажёром Дервеном? Сам объяснительные за них все писал. Врагу не пожелаешь такого ученичка...

— Отлично! Ты вырвешь человека из исцеляющего сна прямо посреди процесса!? Ты сам мне мозг выел опасности такого воздействия. Или это был не ты? - Эрнест махнул головой, - Неважно!

- Вот и отлично. Ты никогда не отличался сдержанностью. Исцеляющий сон, говоришь? - Данзиус прищурился и хмыкнул. - Расслабься. Взял бы магистерский курс продвинутой эмпатии и базовой анимантии, научился бы заключать чувства в предметы... Сапог, однако, придется выкинуть.

Он стащил левый сапог с ноги, после, подумав немного, и правый. Ступни у него были странные - узкие, покрытые коротким рыжеватым мехом и в целом напоминали не человеческие, а заячьи.

— Не трогай. Эту. Боль, - прорычал Эрнест, - как ещё мне по твоему распалить пламя перед Гира'нешем???

Повисло молчание. Затем мужчина выпрямился и злобно плюнул в сапог. От плевка тот резко вспыхнул и тут же осыпался горсткой пепла.

- Ты. Не летишь. На Гира'неш. Ты понял? - отчеканил Данзиус, глядя Шеклтону прямо в глаза.

— Нет. Лечу. Не могу не лететь! - Альберт смотрел в глаза наставнику, преисполненный злобой и решимостью.

- Зубки спрячь, ещё не полинял, а огрызается. Можешь и не полетишь. Ты все ещё хочешь рисковать своим положением в Архиве? Своими свободами? Моим статусом и положением, в конце концов?

Бернхард переглянулся с Айоной, но 3ыидев в той нежелание заниматься работой прислуги, встал и по доьроте душевной пошел за ребенком.

Он вернулся пару минут спустя и с плащом, и с люлькой, которую тот свободно мог держать в одной руке.

- Вот посмотрите - он бережно передал ребенка наставнику Эрнеста, а плащ повесил рядом с командиром.

- Ясно, ясно... А я-то думал, что вы тут благовония сжигаете... Ну и что такого в этом эльфёныше? - Данзиус постучал пальцем по банке, рассматривая младенца.

— У него две души, - ответил Эрнест так, как если бы у него спросили чай будет он или кофе.

- Угу, поня... Что?! - распахнув глаза, мужчина уставился на ученика. - Альб, я понимаю, что ты головой стукнулся, ты и до того безбашенный был, но... Что ты городишь? Откуда? Тем более в ребенке?

— Одна эльфова. Другая - не знаю чья, - Эрнест невинно пожал плечами, - его бы расспросить, но я не говорю по-детски.

- Дала Аркана ученичка, слов нет... Хотя, погоди-ка... Знаешь, я слышал, когда мать умирает при родах, то ее душа...

Альберт посмотрел на младенца.

— Две души. Они похожи, не хочу говорить, что идентичны. Потому что у человека, у эльфа, у рахта, у гнома, у дворца, у тролля, да даже у дракона, не может быть две одинаковых души, причем в одном теле. Это парадокс. Такого не может быть. Поэтому я сделал, как мне кажется, наиболее рациональный вывод. Но я им не удовлетворён.

- И когда же ты собирался мне об этом сообщить? - мрачно спросил Данзиус. Он сконцентрировался на младенце и попытался прощупать то, о чём говорил Альберт.

— Написал бы. Как обычно.

- Как обычно, ага... - взгляд длинноухого был достаточно пристален, казалось, что он вокруг больше ничего не замечает.

— И почему единственный эльф в моей жизни, который был хоть сколько-нибудь не придурошным, был из Митрии? - буркнул Эрнест.

- Может, пора перестать липнуть к эльфам? - ехидно хмыкнул Данзиус. - Не в эльфах счастье, Альберт.

— Они хотя бы красивые, - он выдержал паузу, - как правило.

- Ага, как правило... Скорее, как исключение из этого правила... Ладно. В чём он хоть там плавает? В формалине?

— Субстанцию идентифицировать пока ещё не удалось.

- Ну и чёрт с ним. Захочет жрать - просигнализирует, - мужчина быстро провёл пальцем несколько кривых линий по стеклу, которые засветились тускло-жёлтым, затем отставил банку и взял в руки плащ.

— Напомню, что в вещи мертвых не сморкаются. Так, на всякий случай.

- Твой сарказм здесь неуместен. Плащик как плащик, ничего необычного... Носил... Хм, Нижним миром веет, нечасто с таким сталкиваюсь. Какой-то кровавый маг? Хотя нет, называли его клыкастым, вампир значит...

Данзиус принюхался, потёр материю.

- Причём не самый опытный и сильный, но практиковал что-то с темнотой связанное. Так ведь?

— Рвать души, сосать кровь и играться с тенями. И... Ты только что его понюхал? Кхм... Ладно.

- Вы странные существа, драконы... - прокомментировал Берн выходки Эрнеста и Данзиуса, скрестив руки.

— Берн, - Эрнест заговорчески хихикнул, - подойди сюда.

- А ты только сейчас заметил? Каждый ощущает магию по своему - кто-то видит, кто-то слышит, а кто-то я. - Он отбросил плащ обратно. - Играться с тенями? Интересно, я-то думал, что он просто в нём изображал ужас, летящий на крыльях ночи, пугая бабулек по вечерам.

Услышав комментарий полувеликана, Данзиус расхохотался.

- Драконы? - сквозь смех простонал он. - Нет, мы не можем встать наравне со Старшими. Мы только пользуемся кое-какой частью их силы, и только.

-Я бы пораспрашивал вас про вашу сущность, но время не подходящее... Ты что-то хотел? - он встал у кровати наравне с Данзиусом.

— Я хотел, - Эрнест приподнялся и шепнул что-то полувеликану

Полувеликан улыбнулся и быстро ещё раз оглядел наставника. Кивком он показал Эрнесту, что все понял.

Эрнест хихикает в кулак, поглядывая на Данзиуса.

- О чём это вы там шепчетесь? - с подозрением покосился тот на Берна и Эрнеста.

— Да так... - Эрнест проглотил смешок, - об эльфах.

- Хо-хо, эльфы забавный народ... - продолжил Берн

- Играют в шарады, кушают торт, - в унисон закончил Данзиус. - Так и знал, что ты про меня какую-то гадость скажешь. Ты не меняешься, Альб.

— Данзиус, вы что?! Безумны? - расхохотался Эрнест

- Сочту это за комплимент, - усмехнулся мужчина. - Нет более безумного существа, чем залафский сприт!

- Вот тут ты ошибаешься, хах - парировал Берн - Великан, особенно напившись в хлам, может быть намного безумнее

Левый глаз младенца смотрел совсем в другую сторону чем правый, более заинтересованный и осмысленный, он оглядывал Данзиуса.

- А он всегда такой был, косоглазый? - поймав на себе взгляд эльфёнка, спросил мужчина. Он взял плащ Лаитиуса и небрежно накинул его на банку, словно покрывало на клетку с попугаем. - Сиди тихо, не до тебя пока.

— Ах да! Совсем забыл сказать, что при попытке послушать его мысли, меня буквально вытолкнуло. Прямо как... Концентрированный шум или что-то в этом роде.

- Само по себе? Или же...

Данзиус покосился на банку под плащом. Несмотря на ткань, он ощущал настойчивое внимание из-под неё.

— 50 серебряных на то, что не само, половина золотого - на то, что само.

- Годится. - Длинноухий подошёл к банке, снял с нее плащ и с прищуром начал вглядываться в младенца, стараясь прощупать его мысли. - Итак, мелкий, скажи дяде Данзиусу "агу-агу"...

- Агу-агу, а теперь иди сумеречным лесом, понял? - только и послышалось изнутри мысленного потока.

- Ещё молоко на губах не обсохло, а дерзит, да ещё и с чувством юмора. Альб, тебе бы поучиться, - мужчина, хоть и знал, что никто из окружающих не услышал мыслей младенца, продолжил:

- Так... Кто ты? Если ты тот бесячий эльф, который спёр откуда-то печать и навязался моему протеже - сдавайся сразу, скидка выйдет.

- Мне тебя сразу заставить по уставу отчитываться или подождать? - стало ответом архивариусу.

- Сейчас ты не в том положении, чтобы вспоминать про устав. Младенец с двумя душами - да ты ещё та тварюшка. Может, сдать тебя ребятам Вандрена? Это только на вид они безобидные, на самом деле там попадаются и садисты, которым только дай кого-нибудь препарировать.

На лице Данзиуса сама собой расплылась нехорошая ухмылка.

- Две души, одна дерзит, другая на самом деле принадлежит этому ребенку. Знаешь, эльф, я в свое время нанянчился с детишками и могу точно сказать, какие у них бывают страхи.

- Э, дядя, ты словами говорить умеешь? У меня тут вообще подростающее поколение и ему нужно втиснуть в голову как можно больше до прибытия на планету. Там надо кнопочки поклацать на нижней панели и всё такое, а ты мне со своими вопросами. Я создал себе тело из своих клеток, но вынужден делить его с другой душой, которая очень похожа на мою. Че делать? Я вот не очень в курсе, поэтому действую как надо. А к ученику лучше бы ты привязался мне бы не пришлось. Че те дальше надо? Страхи? Будут страхи.

В комнате будь-то что-то взорвалось под койкой, а после все драконорожденные почувствовали приступ животного ужаса.

Зарычав и заскрипев зубами, мужчина ткнул пальцем в банку, где ещё бледно светился узор из пересекающихся линий. Те расползлись по поверхности, словно невидимые путы, а после банка погрузилась во тьму, как будто бешеный кальмар плеснул в неё своих чернил. Он встал рывком, достал фляжку и сделал несколько больших глотков, затем сунул её под нос Эрнесту.

- Пей давай. Потом... ей, - прохрипел он, уставив налитые кровью глаза на ученика. - Мне... Мясо... Срочно... Сырое...

- Вот сволочь, - прошипела Мураками, спешно активируя шлем-капюшон. - Из-за этой дряни опять полностью облачаться в доспех. Надо было сразу ему башку рубить... Вы как хотите, народ, а я пока пойду отсюда. Пусть тут провоняется, - с этими словами, прихватив с собой флейту, девушка вихрем вынеслась из каюты.

- Это ты... Зря... - вдогонку крикнул ей Данзиус. Пошатываясь, он взмахнул рукой, обводя пространство под койкой. На его пальце тускло-синей искрой сверкнул перстень - и чувство ужаса начало постепенно уменьшаться. В воздухе появился небольшой грязно-бурый шарик, который постепенно сжимался до размеров горошины. Эта горошина, словно пушинка, улетела под койку, собирая с собой остатки будоражащего чувства драконорождённых запаха, а затем вернулась на раскрытую ладонь чародея.

Мужчина облегчённо выдохнул. Пошарив под койкой, он достал ошмётки чего-то тёмного и запачканного кровью. Втянув воздух, он недовольно поморщился и, точно так же, как и сапог некоторое время назад, испепелил небольшим плевком.

- И много ещё... Такой дряни?..

Эрнест оскалился. Зрачки сузились он вскочил с кровати и выпустил когти. Сполохи под кожей стали ярче. Он замахнулся на младенца, но в последний момент перевёл энергию удара в пол, оставляя там знатную вмятину.

— КТО ЭТОТ ПРИДУРОК??? - крикнула Энтикка, - Я ВАМ ДАМ КОРАБЛЬ ХЕРАЧИТЬ!

Альберт тяжело дышит, из клыкастого рта стекает густая слюна.

— Что это было??

В дверь каюты осторожно заглянула кошка. Её чувства вопили о страннастях и опасности настолько четко, что пришлось выйти из медитации на "ковре", которую она начала пару минут назад.

- Вон он... Придурок ваш... - Данзиус махнул рукой в сторону затемнённой банки. - Кучу дряни поразбросал, девушка... Вообще, по приличию, корабль кишит крысами, так что... Его в утиль, а вас... В отставку.

Он сделал несколько глубоких вдохов и выдохов.

- Это, Альберт, очень премерзкая дрянь. Я недооценил твои опасения по поводу эльфа, надо было мне сразу поднимать Архив на уши... Фальшивая удостоверялка, куча биоконтроля, нелегальные генетические процедуры... Да ему щелчка пальцев хватило бы, чтобы управлять всеми, как куклами, но он чего-то ждал... А-а-а... - Мужчина перевёл взгляд на Энтикку. - Умно, умно... Не знаю, зачем ему девчонка, но ему не повезло, что вмешался я и спутал все его планы. Ну, теперь...

Его слова прервал настойчивое пиканье из кармана плаща. Он прошипел что-то невразумительное и достал из него небольшой тонкий стержень, более походивший на простую авторучку. Кончик этой "ручки" мигал жёлтым.

- Драмен... Ладно, у меня ещё где-то час, чтобы навести здесь порядок, - вздохнул наставник Эрнеста.

Аши тихо прошла дальше по коридору в сторону кают экипажа, встречаться с новым гостем ей не хотелось. Благо, Энасте уже подсматривала и передавал весь разговор.

- Хм? - шевельнул ушами Данзиус. - А это кто там был?

Он закусил губу и прищурил один глаз, что-то быстро подсчитывая.

- Либо кто-то из экипажа, либо это и есть та Ашиса, которую хотели позвать вы, Бернхард.

Посмотрев на членов экипажа и то как у них идет процесс восстановления, Аши решила не вмешиваться. Ребята явно знали лучше неё, что нужно в данный момент делать. По этому она отправилась обратно в их каюту, проверить состояние Твелва после перевязки.

Энтикка пялилась на младенца, как будто перед ней развалилась куча помоев.

— И зачем это здесь? А ещё зачем меня отвлекли от пилотирования? Вы ведь в курсе, что мы уже на границе Дромедара и здесь заканчиваются Пути? Для де... Несведущих. Автопилот не работает, - она глянула на вмятину рядом с Альбертом и если взглядом можно было бы изнасиловать, именно это бы произошло с Дервеном.

- Отвлекал не я... Возможно, он и отвлёк. Кхм... Что же до ямки, ну... - длинноухий, закусив нижнюю губу, медленно провёл над вмятиной рукой с перстнем, который тускло сиял. Углубление медленно выпрямлялось. - Хе, ну вот. Как там его... Не баллистика, что-то другое... А, неважно. Ну и что ты будешь делать с дитём, Альб?

Аши тихо вошла в каюту и направилась к Бон-Когу. Вопросы которые у неё крутились на языке она задаст позже, не стоит сейчас вмешиваться в разговор.

Человек сидел на кровати, слушая, что происходит в соседнем помещении. Ашису он встретил словами:

— Очередной незванный пассажир?... Капитану Ихрайдену необходимо серьёзно озаботиться защитой: тот котолюд, потом демон от эльфа, теперь мистер Данзиус.

- А кто он такой? Похоже ты его достаточно хорошо знаешь. А так да, новые гости.

Аши начала осматривать перевязку и взяла немного крови.

— Увы, нет, мисс Шаррн, я его не знаю. Впрочем, с командиром Эрнестом они общаются, как наставник с подопечным.

Бон-Ког наблюдал за манипуляциями девушки, и схватил её за руку:

— Для чего вам кровь?

- Не беспокойся, мне твоя память не нужна, только ощушения.

Аши что-то прошипела на иглу с кровью и облизнула. Несколько секунд неподвижности и она мотает головой.

- Вроде всё в порядке, сам можешь, что сказать? Чешиться, тянет, жжется?

Талендотьец подвигался.

— Почти всё в норме; остатки боли обычно проходят в течение полусуток и даже сейчас не мешают. Благодарю вас, Ашиса.

Бон-Ког встал и поклонился.

— И раз я в порядке, стоит разобраться во всём случившемся.

Он взял свой чемодан - не золотистый футляр, а другой, более квадратный и железный - и с ним прошёл в комнату отдыха.

- Прошу, Данзиус, почему вы называете своего подопечного Альбертом? - поинтересовался Берн, не слыхавший мыслей ребенка и уже мало удивлявшийся тому бреду, что происходил.

Аши хитро улыбнулась и пошла вместе с ним, правда перед этим приказала Коорну и дальше сторожить вещи вампира внутри себя. Похоже она еще не скоро сможет приступить к их осмотру.

— Очевидно, потому что он знает меня как Альберта, - полудракон пожал плечами, глядя на Бернхарда.

- Очевидно, что вы знаете его как Эрнеста, только и всего. А я же могу называть своего метарна так, как его... Так, как привык, - ответил длинноухий. - Ещё вопросы? Альб, я так понимаю, что ты собираешься продолжать свой путь. Только, я тебя прошу - если тебе понадобится помощь, пришли, пожалуйста, нормальный поисковый маячок, а не бумажку, заляпанную кровью. За двусторонний портал компактного действия я чуть было не заплатил половину своего годового жалованья - если бы это не было платой за услугу... Впрочем, неважно.

Он повернулся к ученику и, внезапно, крепко обнял его.

- Пообещай мне, что не будешь больше лезть не пойми во что. Вся эта затея с болью - прошу, забудь. Ты и так горишь более, чем достаточно. Разве огня исследователя, огня тоски по дому недостаточно в твоей душе? - тихо сказал Данзиус. Затем, отстранившись, он встал и отряхнул плащ.

- На всякий случай - обратный портал у меня на две персоны. Разумеется, я планировал забрать с собой Альберта, но, я думаю, его невозможно переубедить - он почти такой же упрямый, как и я. У любого из вас есть возможность вернуться к нормальной жизни, обещаю, что отправлю на ближайший мир-перекрёсток, из которого можно отправиться куда угодно.

- Айону спрашивали? Вроде как она хотела нас покинуть... Что будет с Аоданом, ну или тем что от него осталось? - Аши заходит в комнату и осматривается.

— Погоди.... Какой ещё листок? - Альберт-Эрнест поднял бровь.

- Вы любите загадки, Ашиса? - хитро прищурился мужчина. - Для меня загадка, что с ним будет, но мне неохота её разгадывать. Я могу только лишь намекнуть, что смогу отследить первый его шаг от этого момента, если вы все будете солидарны, мм... в некоем решении. Иначе всё на вас. Хотя, и в первом случае всё на вас.

Его взгляд скользнул по затемнённой банке.

- Что до Айоны... Я знаком с её историей, и сейчас разве что хотелось бы, чтобы она сама себе ответила на вопрос - ради чего?

Он недоумённо взглянул на ученика.

- Странно, что ты уже не помнишь, что, кому и когда ты отправлял с марками, которые я тебе дал. Одно слово - "Помоги" - и я уже мчусь через половину Всемирья, потому что прекрасно знаю, кто мне мог писать, и насколько дела серьёзны, если дошло до такого.

- Загадки... Увы, я крайне молода для того, что принимать всю прелесть загадок, особенно загадок самой жизни. А так получается, что от нас самих зависит, что будет с Аоданом?

Данзиус фыркнул.

- В какой-то степени, да... Представьте, что от дороги отходит небольшая тропка, но тропка эта настолько спрятана в густой траве и кустарнике, что её можно обнаружить только под определённым углом... Найдёте ли вы её? Или вообще захотите ли искать?

- Мряу, крайне возмущённое мяуконьес рычанием. Что вы можете о нем рассказать, сэре?

- Ничего, - пожал плечами тот. - Я не был с ним знаком, и слава Аркане.

Хмыкает и осматривает Эрнеста. Нужна ему её помощь или нет.

Сполохи под кожей постепенно угасают. В остальном Эрнест выглядит, как обычно.

— Лахирру и капитанам сейчас хуже, чем мне, Аши. С собой я управлюсь.

- Особенно, если расслабишься и не будешь лезть, куда не просят. А, точно... - в руках у мужчины оказалась небольшая толстая книга в тёмном твёрдом переплёте. - Держи, почитаешь, пока будешь отдыхать. С возвратом, естественно.

Словно откуда-то издалека донёсся звук чьей-то игры на флейте.

Данзио, мастер водорода01.03.2020

- Я же говорил, что это зря... - поморщился архивариус. - Эльфы весьма неплохо реагируют на музыку, а мне хотелось бы побыть в вашей компании без его вмешательства.

- Хм, и вновь про эльфа. Что можете рассказать о спрайтах как расе?

- Я не специалист по Альвару. Предпочитаю иметь дело с более приземлёнными мирами, которые оставляют мало-мальский след в истории, а не разбрасывают своих жителей, как сорное семя, - осклабился Данзиус.

- Оооо, однако, какие интересные у него корни. - Аши мечтательно улыбается.

- Эрнест, что делать с младенцем будем?

— Кем бы ни был этот ребенок и какими бы силами он не обладал, это всё равно ребёнок. Гира'неш подвергнет его опасности гораздо большей, чем те, что мы уже перед ли, я уверен в этом. К тому же, он несколько раз продемонстрировал способность правлять нами, даже полудраконами. Я... Не готов брать такой риск с собой на планету. Поэтому Данзиус? Сможешь ли ты о нем позаботиться?

- Хе, ну вот, Ашиса, а вы не понимаете всю прелесть загадок. Хоть разгадывать научил тебя, Альб, и то хорошо. Хотя... Тут и загадки никакой не было. - Данзиус встал и размял плечи. - Как ты сам уже догадался, я собирался представить этого эльфёныша перед Старшими - я не собираюсь о нём заботится, и, кем бы он ни был сейчас, он должен предстать перед ответом. Опять бюрократия, чтоб её... Тем не менее...

Мужчина повернулся к остальному экипажу.

- Тем не менее, если никто не выразил желание уйти со мной - я исполню просьбу Ал... Кхм, Эрнеста. Разгадка была проста: я заберу того, кто захочет со мной уйти, а если никто - тогда заберу виновника всех бед. Драмтолен Энтикка, - обратился он к девушке, - прошу вас, обеспокойтесь об дератизации корабля... В смысле, у вас полно крыс, а это пагубно влияет на статус. С вашими-то силами это не должно быть проблемой.

Огонёк на "авторучке", которую наставник Эрнеста засунул в нагрудный карман, тускло и медленно мигала уже оранжевым.

- Ох, время на исходе. Давайте ещё... Три вопроса и пора прощаться. Но не факт, что я отвечу - не захочу или не смогу.

Поставленные на обратный отсчет жучки давно установленные, еще в толкотне на станции стали издавать тихое посчелкивание, которое незримо, неощутимо сбивало концентрацию всех участников миссии. Потихоньку начала рассеиваться и чернота на стекле. А потом к разуму альберта что-то прикоснулось.

"Если бы я хотел вам навредить, я бы уже давно это сделал. А теперь подвинься на секунду"

И что-то очень знакомым способом попыталось скользнуть к нему в голову.

Альберт замер как рыба фугу, которую умелый шеф саданул ручкой ножа по макушке. Остекленевшие глаза упёрлись в пустоту.

"Ты только это и делал" - на одной ноте протянул полудракон, - "а сейчаас прочь из моей головы!"

После отторжения эльф или не эльф? бросил предсмертнвй клич ребенка в окружающий его эфир. И услышала его Бренхинья.

- Альберт! - рявкнул Данзиус. Он схватил банку с младенцем под мышку и выхватил "ручку".

- Что ж, кажется, наш разговор придётся окончить досрочно. Моё предложение по трём вопросам ещё в силе - он напишет. Берегите себя.

Он нажал мигающую густо-оранжевым кнопку - и исчез вместе с эльфёнком, оставив после себя небольшое облачко дыма, которое быстро рассеялось.

Но Брен мало что могла сделать в своем текущем, со всех смыслах, состоянии. Она могла лишь жалобно булькать и тряхнуть нитями грибницы, на уровне глубокого инстинкта понимая, что только что она потеряла что-то очень важное. Незаменимое. Чего-то, что может случится в жизни лишь раз и догонять - пустая трата времени. Но ей повезло. Поскольку она пока ещё неразумна и, может быть, этой пустоте не суждено стать частью сознания вновь сформированной абберации.

Энтикка смотрела на всё происходящее и всем видом показывала, что ничего не понимает. Когда Данзиус исчез вместе с младенцем, девочка просто повернулась, вышла в коридор и произнесла.

— Красиво играешь!

Осмотр эльфьей капсулы не удался, так что человек отставил свой саквояж.

- Знай я заранее о таких частых... незримых манипуляциях во время предстоящей миссии...

Бон-Ког "закурил" очередной свой шуруп.

- Кое-что ещё не сходится. С мистером Аоданом связан аммок'зарах; он, защищая спрайта, собирался препятствовать магии мистера Лаитиуса, хотя позже она показала себя безвредной. Тогда почему исчадие позволило ему умереть в космосе? Либо у него была гарантия, что Аодан выживет; либо... переселение души и было его вмешательством; либо условия демонической сделки на самом деле не содержат защиты эльфа. Так или иначе, командир, стоит сообщить информацию о демоне мистеру Данзиусу - возможно, сейчас он забрал двух существ.

— Полагаю, начальство разберётся, - ответил Альберт, - но идея здравая. Сейчас же напишу ему об этом.

Наставник из дома - мыши в пляс. Альберт, опираясь на трость вошёл в свой кабинет, бросил взгляд на поломанное чудо техники и махнул на него рукой, мол, "когда-нибудь починю, но только не сегодня". Полудракон устроился поудобнее в кресле, достал из внутреннего кармана плаща клочок бумаги, якобы написанный его ладонью и принялся его разглядывать.

— Нет. Я точного этого не писал. Не мог успеть написать! Но тогда кто? И как?

Альберт закрыл глаза и попытался вососздать в памяти картину нападения бабочек. Прорыв оболочки, рой внутри. Шелест крыльев, похожий на дизгаромничный визг, переполненный шумами окружает всё, в глазах мутнеет, видны только яркие точки заряженных снарядов, которые нацелились на скорпиоида. Мыысль о том, что он погибнет прокатилась по телу волной жара и вырвалась наружу, опаляя космических чешуекрылых...

— Нет... Не успел. Точно не успел. Я уверен в том, что я точно не успел. Скорее всего я уверен в том, что я не успел... Вероятно, я, скорее всего, уверен в том, что я точно не успел. Проще говоря, я не уверен. Дьявол! Так... Тогда посмотрим с другой стороны. Был ли... Стоп! - Альберт вскочил и метнулся к полам у себя за спиной, лихорадочно перебирая, покуда он не нашел лист с магическими марками. Он пересчитал их и с выражением, чудным образом сочетающим облегчение и тревогу, грохнулся в кресло, - всё-таки с ума сходит мир... А не я.

Энтикка вернулась на мостик. Она закрыла глаза, вновь ловя ощущение единства и целостности. Оно странным образом позволяет не только ощущать линии, но и предугадывать звёзды: если идти по линии, то в какой-то момент станет страшно. Чтобы страх ушел, нужен свет. Значит тут нужна звезда. Заметив эту закономерность, Энтикка сразу же проверила ее на всех звёздах, которая она помнила и это сработало. Она прикоснулась к штурвалу. Её одежда обратилась в черную пыль и образовало вокруг энергетического тела девочки кольца, как вокруг планеты.

— Пора строить новые пути.

Огни святого Эльма загорелись на мачтах с новой силой — корабль стремительно набирает ход. Приборная панель искриться, двигатель ревёт как зверь, который наконец-то сбросил ошейник и готов впитьс клыками в плоть дрессировщика.

*Гира'неш уже близко*

Тишина повисла в натянутом, как струна воздухе. Альберт сидит напротив вас, опершись носом на сложенные руки. Он собрал вас, чтобы обсудить что-то, как он сказал, очень важное. При чём сделал это в личном порядке, намекнув на то, чтобы экипажу никто ничего не говорил. Все собрались. Альберт огляделся и закрыл дверь. Он прикоснулся к ней пустив по чёрному железу лиловые искорки, покрывшие каюту невидимой сеткой звукопоглощающих чар.

— Мера предосторожности, - глава экспедиции прочистил горло и размял шею, -господа. Последние несколько дней были безумными Пожалуй даже слишком. У меня начали возникать… Определенные подозрения, которые не дают мне покоя. Может быть… Точнее, я надеюсь, что не мне одному.

Аши заинтересованно смотрит на Эрнеста или Альберта, в общем главу их отряда.

Бернхард сидит, ссутулившись, и ждет.

- Согласна, Док, - мрачно кивнула метаморф. – События развиваются гораздо быстрее, чем сам знаешь когда. И мне это совершенно не нравится.

— Количество совпадений с момента найма действительно впечатляющее.

Эрнест внимательно выслушал своих соратников.

— Мне тоже, Айон. Но ещё… Мне не нравятся странности, которые то и дело происходят во время этого путешествия. Сначала внезапное появление того странного кота, потом вся эта кутерьма с Энтиккой, которая заставила нас сменить маршрут. По идее, это нарушение контракта, заключённого на станции, но это не вызвало появление Ордалии. А Данзиус… Как он здесь оказался? Почему? Я не присылал ему никаких писем! Даже марки у меня все на месте, - Эрнест паузу, оглядел всех сидящих, - а самое главное… Сколько времени прошло с того момента, когда Энтикка объявила, что мы летим на Гира’неш?

- Хм, вроде пара дней или часов, в космосе тяжело ориентироваться привычными способами.

- Дни, часы... Время так незаметно проходит, пока ты торчишь на этом корабле. Все это так непривычно для полувеликана, не бывавшего раньше в таких полетах. Да и для вас, я смотрю... Не нравится мне, как всё идет. - поразмышлял вслух Берн

Мураками помрачнела окончательно.

- Такое ощущение, будто всё это было тщательно спланировано. Настолько тщательно, что даже неприятности происходили по графику. Извините, если это звучит странно. После... той проклятой дыры поневоле станешь параноиком.

Бон-Ког достал из кармана "часы" и пристально смотрел на них несколько секунд. Важная отметка стояла на моменте, когда судно приступило к "операции по воскрешению"...

— У меня есть очень стойкое ощущение, что что-то идёт не так… Очень не так, - Эрнест подошёл к Бон Когу, - что показывают ваши часы?

Открыв на обозрение слаженное механическое месиво на месте циферблата, талендотьец стал объяснять показания, поскольку, например, самого циферблата конструкция нигде не предусматривала:

— Сейчас я сравниваю текущее время - это вращающийся барабан - с моментом... Начала операции воскрешения мисс Энтикки - статичный. Цифры не из всеобщей письменности, но я назову: разница сейчас - примерно 101 час и 45 минут. Но...

Человек запнулся.

— Что-то не так с механизмом. Секундный барабан... секундная стрелка движется в противоестесственном направлении.

Пауза.

— Мне стоит проверить конструкцию, дефект любопытный.

Аши внимательно приглядывается к остальным членам отряда стараясь подметить отличия от обычного состояния.

- В смысле время движется назад?

- Вот уж поистине что-то ОЧЕНЬ не так, - пробормотала Шейден.

— Назад движется мой секундный, и только секундный, счётчик.

Из внутреннего кармана человек извлёк пару отвёрточек и поковырялся ими в механизме часов, ища неисправность.

Из часов выпала ходовая пружина, потом ещё одна, и ещё одна, и ещё одна, и ещё, и еще, и ещё. Пара мгновений и весь пол уже был в пружинках. Эрнест смотрел на это с каменным лицом. А затем достал из кармана кусок бумаги, ручку и написал там что-то.

—Кажется... - он посмотрел на свои покрывшиеся инеем пальцы, - я понял...

Зашипев, Аши потскачила к Эрнесту и постаралась помочь не замерзнуть.

- По моему здесь не должно быть так холодно.

Берн насупил брови и привстал из-за стола...

- Мы приближаемся, не так ли? Странности полета не заканчиваются...

- Любопытный феномен, - мечница почесала в затылке. И вдруг...

- Что за дичь? – несколько раз сильно моргнув, девушка потёрла глаза руками. – Это уже совсем не смешно.

Человек недобро сдвинул брови.

— Теперь я соглашусь с вами, мисс Мураками. Это очень, очень неправильно.

Не отвлекаясь на холод, Бон-Ког собрал несколько пружин с пола и принялся устанавливать их на место — или туда, где оно должно быть.

— Конструкция была модифицирована, дополнена без моего ведома. Не скажу наверняка, когда, но после того, как мы покинули Креаг. Я постоянно ношу часы при себе, так что единственная, маловероятная возможность — во время сна, но...

Не договорив, он громко вдохнул, выдохнул, затем опустил руку на прихваченный на встречу золотистый футляр, открыл его.

— Именно, Твелв! - Эрнест щелкнул пальцами и указал на тальендотица, - у меня есть предложение. Может ли быть так, что мы все находимся во сне, от которого не можем очнуться?

Аши с недоумением посмотрела на Эрнеста.

- Если я все это время во сне, то почему я хочу спать? Эрнест, я не понимаю вашей паранойи. Разве существуют настолько сильные маги, способные на это? Хах...

- Хочешь сказать, нас намеренно погрузили в сон с неизвестными и, возможно, недобрыми целями? Хмммм, - Айона задумчиво склонила голову набок. – Мой старший брат, который приволок мне мой бронекостюм, говорил, что в том мире, откуда он его приволок, было что-то похожее. В детали он не вдавался, но сказал, что сон воспринимался как реальность. А я, увы, не расспрашивала подробно...

Человек обдумал слова командира, затем внимательно огляделся.

— Хотелось бы мне сказать, что это маловероятно...

Человек встал, неподвижно. Существуют методики как анализа собственных мыслей, так и приведения их в порядок. Сны - порождения мыслей, хотя и неупорядоченные, и изменчивые. Но их можно попытаться контролировать так же, как мысли.

Нужно сконцентрироваться на одном явлении. Формула, форма, объект, слово - так или иначе подойдёт любая константа, чем более знакомая и близкая к проблеме, тем лучше. Как обычно, Бон-Ког настроился на воображаемый ритм - простой, чёткий, неугасающий ритм часового маятника. Так придут в порядок первичные мысли, и за собой следом потянут своё окружение. Если в окружении есть сон...

— В мире есть вещи, которые сильнее и страшнее, чем маги, Берн, - Эрнест закрыл глаза и мыслью произнес слово. Вы не можете понять его смысл, но оно звучало свободно, - и спасибо за совет, Твелв!

Потолок и стена за шкафом корабля стали изрезаны трещинами. Нет не трещинами - корешками, черными, словно уголь. И Альберт Эрнест определенно видел когда-то что-то подобное.

Всмотревшись в корешки Альберт Эрнест понял - дерево. То, которое пылало в костре у Ранвэ. То, которое давно расцветало горстью пламенных искр.

Оно тянуло свои корни к полкаму и пыталось прикоснутся к склянкам и инструментам, людям, стоящим здесь, раскалывая и круша все вокруг в ритм сердцебиению.

*Корни разрушили всё, оставив только пустоту.*

*Холодную черную пустоту.*