Meteorite

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*"**Meteorite** è il nome generico delle meteore che raggiungono la superficie della Terra (o di altri pianeti). Sono costituiti prevalentemente da materiali silicatici e leghe ferro-nichel e classificati in base alla loro composizione chimica. Nelle meteoriti sono inoltre presenti elementi nativi, ossidi, solfuri, carbonati, ecc. in forma di minerali non diversi da quelli terrestri, minerali caratteristici e anche sostanze organiche, particolarmente studiate allo scopo di stabilirne l’origine, terrestre o extraterrestre, biologica o no. Nell’impatto con il suolo le meteoriti di piccole e medie dimensioni (fino a 1 tonnellata di peso), la cui velocità è stata enormemente rallentata dall’attraversamento dell’atmosfera, vi si infiggono formando una depressione di modeste proporzioni; quelle fino a 8 tonnellate di peso, molto riscaldate dall’attrito con i gas atmosferici, che ne brucia una gran parte, si frantumano disperdendosi e formando un piccolo cratere (cratere d’impatto), mentre per quelle maggiori l’energia cinetica è tale da provocarne la completa volatilizzazione, con formazione di un grande cratere (cratere di esplosione)."*

Una meteorite è dunque una meteora, un oggetto che entra nell'atmosfera terrestre dallo spazio. Le meteoriti hanno un ruolo fondamentale nelle conoscenza della composizione della terra. Si ritiene infatti che esse rappresentino stadi diversi nel processo di accrezione planetaria, che siano fossili del Sistema Solare primitivo in evoluzione e che forniscano perciò una traccia del suddetto processo di accrezione, che nei pianeti come la Terra sono nascosti dagli eventi successivi.

## Classificazione

Le meteoriti vengono suddivise in 4 categorie sulla base del contenuto di metallo:

* **Acondriti:** 1%
* **Condriti:** 10%
* **Sideroliti:** 50%
* **Ferri meteorici:** 90%

Acondriti e condriti vengono raggruppate in un macrogruppo: le meteoriti litoidi.

### Meteoriti litoidi

Questo gruppo di meteoriti rappresenta le più conosciute, difatti il 92,8 % delle meteoriti note appartengono a questo gruppo. Sono costituite per la maggior parte di silicati e tuttavia presentano anche una piccola quantità di ferro e nichel.

Questo gruppo si suddivide poi in altri due sottogruppi sulla base di differenze di composizione *chimiche e strutturali.*

#### Condriti

Le **condriti**, oltre a costituire la porzione principale delle meteoriti litoidi, rappresentano il gruppo più importante delle meteoriti a noi note, in particolare per il fatto che la loro struttura è totalmente differente da qualsiasi roccia presente sulla Terra. Questo ci fa dedurre che le condizioni in cui si sono formate debbano essere totalmente diverse da quelle che hanno caratterizzato la formazione dei più conosciuti pianeti terrestri. In particolare queste condizioni sono paragonabili solamente a quelle presenti nella primordiale *nebulosa solare*. Si possono dunque considerare le condriti (le condriti carbonacee, C1, in particolare) come una buona approssimazione del materiale primordiale componente le prime fasi della nebulosa solare.

Tra principali fattori che le differenziano dalle acondriti c'è la presenza di **condrule** e un differente chimismo. Questo ci conferma come le acondriti a differenza delle condriti, siano andate incontro a condizioni tali da indurle in un ulteriore processo di differenziazione.

Le **condrule** sono principalmente strutture sferiche di uno o più cristalli, principalmente silicati (Olivina *(Fe,Mg)2SiO4*, Pirosseno *(Fe,Mg)2Si2O6*, Plagioclasio *CaAl2Si2O8*, Troilite *FeS*) ma anche da minerali di minore diffusione (*Taenite, Apatite, Daubréelite*). Sicura è la loro formazione a seguito della cristallizzazione a gocce del materiale fuso, questo spiega le loro forme sferiche. Inoltre vengono considerate come le formazioni più antiche dell'universo. Morfologicamente si raggruppano in 4 tipi:

* Alcune perfettamente sferiche con un bordo di *Olivina/Pirosseno* e un nucleo ben definito sempre in *Olivina/Pirosseno*
* Altre costituite da sottili lamelle di *Pirosseno* che si dipanano dal nucleo centrale verso l'esterno
* Ve ne sono poi altre in cui la disposizione dei due minerali è completamente casuale
* Infine le condrule vetrose sono residue da un rapidissimo raffreddamento del materiale fuso

Le condriti vengono classificate secondo 2 criteri.

Il primo è di tipo **Chimico** e si basa sul loro contenuto in Ferro, portando ad una suddivisione in 5 gruppi:

* **E** - ovvero Enstatite (*Mg2Si2O6*) in quanto sono molto ricche di questo pirosseno;
* **H** - come "High" per il loro alto contenuto in Ferro sotto forma di Olivina e Bronzite;
* **L** - come "Low" per il loro minore contenuto in Ferro in Olivina e Iperstene;
* **LL** - come "Low Low" in quanto hanno un bassissimo tenore metallico;
* **C** - come Carbonacee. Per quanto inserite in questa classificazione vengono quasi considerate un gruppo a sé stante per l'estrema diversità in composizione dalle altre e per la loro importanza dal punto di vista cosmologico.

La seconda classificazione che si è voluta effettuare è stata invece di tipo **Petrografico**, tenendo conto sia delle diverse associazioni mineralogiche ma anche delle varie morfologie che possono assumere le condrule. Secondo questa logica si sono creati 6 *gruppi petrografici*.

* **Tipo I**: sono caratterizzate dall'assenza di condrule e da un alto contenuto in volatili. Queste caratteristiche ci fanno dedurre che l'alterazione ebbe luogo a temperature comprese tra i 50 e i 150 °C, temperatura non sufficiente per innescare un metamorfismo termico. Appartengono a questo tipo solo condriti carbonacee del gruppo C1 più alcune altre condriti carbonacee fortemente alterate.
* **Tipo II**: contenuto di condrule immerse però in un ampia matrice. Presenza di Olivine e Pirosseni. Presenza di vetro igneo e disequilibrio chimico tra la fase a solfuri e la fase metallica. Questa alterazione avviene probabilmente a temperature al di sotto dei 200 °C, evitando in questo modo l'alterazione termica.
* **Tipo III**: qui le condrule si presentano in modo ben definito. I contenuti di Olivina e Pirosseno sono paragonabili al Tipo 2. Tuttavia in questo caso la fase a solfuri è in equilibrio con la fase metallica. Importante da specificare l'alto contenuto di Carbonio.
* **Tipo IV**: sono definite di "transizione". Le condrule sono meno definite tuttavia ancora visibili. Il loro contenuto in Olivina e Pirosseno è minore. Cala anche il quantitativo di Carbonio presente.
* **Tipo V**: condrule riconoscibili ma disperse. Olivina e pirosseni sono qui in composizione uniforme, importante notare che i pirosseni presenti sono di tipo *orto* (gruppo trimetrico, sistema rombico, tre assi di ordine due, un centro di simmetria, tre piani).
* **Tipo VI**: in questo caso si parla di condriti ricristallizzate. Condrule molto diffuse, presenza di plagioclasi interstiziali. Basso contenuto di Carbonio.

Le condriti carbonacee sono le uniche ascrivibili al Tipo I.

Molto importante in questo gruppo è il meteorite di tipo C3 di **Allende** in questo si è notata la presenza di calcio e alluminio, punto di partenza per il modello di segregazione chimica del sistema solare detto modello eterogeneo. Presenta inoltre dei vacuoli che dimostrano come non abbia subito pressioni molto elevate e che fosse probabilmente la fase esterna del corpo celeste che le ospitava. Una patina di Ca e Al riveste l’interno dei vacuoli.