Parlement

*Palais de Westminster*

Nom local
**Palais de Westminster, abbaye de Westminster et église Sainte-Marguerite**

Construction
**1016 / 1834 (incendie) / 1840 à 1870 (reconstruction)**

Fonction initiale
**Résidence royale**

Fonction actuelle
**Siège du Parlement du Royaume-Uni**

Type
**Gothique perpendiculaire**

Coordonnées
**51°29′57″ Nord
00°07′29″ Ouest**

Localité
**Londres**

Le **Palais de Westminster**, également désigné sous le nom de **Chambres du Parlement**, est le lieu où siègent la Chambre des communes et la Chambre des lords du Royaume-Uni. Le palais borde la rive nord de la Tamise et se situe à l'ouest de la ville, dans l'arrondissement londonien de la cité de Westminster. Depuis 1987, le palais est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.

## Histoire

Tout au long du Moyen Âge, le palais a revêtu une grande importance stratégique étant situé au bord de la Tamise. Le site est occupé depuis la période anglo-saxonne où le palais était connu sous le nom d'île de Thorn. Il devint une résidence royale sous la domination danoise avec Knud Ier le Grand (XIème siècle). La section la plus ancienne, Westminster Hall, date de cette époque. L'avant-dernier roi saxon d’Angleterre, Édouard le Confesseur, édifia un palais royal sur l'île de Thorney, immédiatement à l'ouest de la cité londonienne et à peu près à la même époque que l'abbaye de Westminster voyait le jour (entre 1045 et 1050). Grâce à la construction de ces deux monuments, le quartier prit le nom de *Westminster* : contraction des mots anglais *West* et *Monastery* (monastère de l'ouest). En 1066, Guillaume le Conquérant s'installa à la Tour de Londres avant de retourner à Westminster.

Le palais fut la résidence principale des monarques d'Angleterre jusqu'à la fin de l'ère médiévale. La ville de Londres se développa à ce moment-là. Le Conseil Royal se réunissait à Westminster Hall. Le premier parlement officiel d'Angleterre se réunit pour la première fois à Westminster sous Édouard Ier en 1295.

En 1512, un incendie détruisit une partie du bâtiment. Henri VIII s'installa définitivement au Palais de Whitehall et Westminster fut utilisé en tant que siège des deux chambres parlementaires et en tant que tribunal. Au départ, les cérémonies officielles avaient lieu dans la Chambre peinte. La Chambre des lords se réunissait dans la Chambre blanche et la Chambre des communes n'avait pas de pièce attitrée. Ils se réunissaient souvent à l'abbaye de Westminster et eurent une pièce attitrée dans l'ancienne chapelle royale de Saint-Étienne grâce à Édouard VI.

Le 16 octobre 1834, un important incendie eut lieu qui détruisit une majeure partie du palais. Seuls Westminster Hall, la tour des Joyaux, la crypte de la chapelle Saint-Étienne et les cloîtres échappèrent à la destruction. Guillaume IV proposa d'offrir le Palais de Buckingham au Parlement mais ils refusèrent et décidèrent de reconstruire le Palais de Westminster. En 1836, la commission royale opta pour l'architecte Charles Barry et son projet de palais en style néogothique. La reconstruction commença en 1840. En 1847, la Chambre des lords fut achevé et en 1852, la Chambre des communes.

En 1836, après l’examen de 97 propositions rivales, la commission royale opta pour l’architecte Charles Barry et son projet de palais en style néogothique. La première pierre fut posée en 18403, puis la Chambre des lords fut achevée en 1847 et la Chambre des communes en 1852, date à laquelle Barry reçut le titre de chevalier. La plupart des travaux ont été réalisés avant 1860, mais certains éléments ne furent pas terminés avant la décennie suivante.

Pour la décoration intérieure, la Commission royale des beaux-arts, présidée par le Prince Consort Albert, étudia l'avis des experts en 1841. Des fresques furent commandées à une école britannique d'art et le projet commença en 1848. Tout  fut ralenti avec le décès du Prince en 1861. Les principales fresques furent terminées en 1874 mais d'autres artistes furent appelés au XXème siècle pour terminer les œuvres.

Le fonctionnement normal du palais de Westminster s’est interrompu en 1941, lorsque des bombardiers allemands détruisirent la Chambre des communes. Sir Giles Gilbert Scott fut désigné comme nouvel architecte, et reconstruisit la chambre basse en restant très fidèle à l’œuvre de Charles Barry. Il acheva son travail en 1950.

## Les Tours

Le Palais comprend plusieurs tours :

* La Tour Victoria est la plus grande et la plus carrée. Elle est située à l'ange sud-ouest et culmine à 105 mètres. Elle fut baptisée en l'honneur de la reine Victoria. Cette tour abrite le greffe de la Chambre des lords mais qui est utilisé par les deux chambres parlementaires. Son sommet arbore le drapeau du palais : le Royal Standard quand le souverain est présent ou l'Union Jack.
* La Tour Centrale domine le milieu du palais et culmine à 91,4 mètres. C'est la plus petite des tours. Elle est surmontée d'une flèche.
* La Tour de l'Horloge est la plus célèbre des tours et se situe dans l'angle nord-ouest. Elle est également appelée la tour Élisabeth depuis le jubilé de diamant d'Élisabeth II en 2012. Elle culmine à 96,3 mètres. Elle abrite la grande horloge de Westminster qui possède un cadran sur chacun des quatre côtés. Elle contient également les cinq cloches du palais qui sonnent tous les quarts d'heure. La plus grande et la plus célèbres de ces cloches est la grande cloche de Westminster mais communément appelé '*Big Ben*. C'est la troisième cloche la plus lourde de tout le Royaume-Uni, avec un poids d'environ 13,8 tonnes.

## Les Jardins

Il y a également des jardins qui entourent le palais :

* Les jardins de la tour Victoria sont publiques.
* Le Black Rod's Garden est fermé au public et sert d'entrée privée.
* La cour du Vieux Palais est pavée et recouverte par sécurité de blocs de béton.
* Le Jardin Cromwell est situé sur le devant et fermé au public.
* La Cour du Nouveau Palais est fermé au public.
* Le jardin du Speaker est situé au nord et fermé au public.

Quelques petits jardins entourent le palais de Westminster. Les jardins de la tour Victoria (Victoria Tower Gardens), qui bordent la Tamise au sud du palais, font office de parc public. Le Black Rod's Garden, appelé ainsi en référence à l’huissier de la Chambre des lords (le Gentleman Usher of the Black Rod), est fermé au public et sert d’entrée privée. La cour du Vieux Palais (Old Palace Yard), face au palais, est pavée et recouverte par sécurité de blocs de béton. D’autres espaces comme le Jardin Cromwell (Cromwell Green) sur le devant, la Cour du Nouveau Palais (New Palace Yard) et le jardin du Speaker (Speaker's Green) au nord sont tous enclos et fermés au public.

## Chambre des lords

Elle se situe dans la partie sud du palais. Elle mesure 24,4 mètres de long pour 13,7 mètres de large. Les bancs de la Chambre ainsi que les meubles sont de couleur rouge. La partie supérieure de la salle est agrémentée de vitraux et de six fresques allégoriques représentant la religion, la chevalerie et la loi.

Il y a également le trône royal et son dais orné d'or. Le souverain ne peut assister à toutes les audiences mais il assiste aux cérémonies d'ouverture du Parlement. Il y prononce un discours rédigé par le Premier Ministre, présentant le programme législatif du gouvernement pour la session à venir. La cérémonie de prorogation qui marque la fin de la session parlementaire ne se fait pas en présence du souverain.

Le Lord Speaker, président de la chambre, s'assit sur le *Woolsack*, un simple coussin rouge rempli de laine, situé devant le trône.

Le *Woolsack des Juges*, un coussin rouge plus large occupé par les Law Lords lors des séances d'ouverture et la table de la Chambre, réserve aux greffiers, se trouvent plus loin dans la pièce.

Ensuite les membres de l'assemblée siègent sur des bancs rouges répartis dans trois côtés de la salle. Les bancs situés à la droite du *Woolsack* forment le Côté spirituel (archevêques et évêques de l'Église d'Angleterre), et ceux de gauche le Côté temporel. Les Lords temporels (membres de la noblesse) s'organisent en fonction de leurs allégeances politiques : les membres du parti politique au pouvoir se rangent du Côté spirituel, tandis que les représentants de l'opposition s'assoient du Côté temporel. Ceux qui n'ont pas d'affiliation politique s'assoient sur les bancs du milieu de la salle, face au *Woolsack*.

## Chambre des communes

Elle se situe à la pointe nord du palais et mesure 20,7 mètres de long pour 14 mètres de large. Les bancs et les meubles sont de couleur verte. Elle ne peut accueillir que 437 des 646 membres de l'assemblée. Lorsqu'ils sont tous réunis, certains doivent rester debout.

Au bout de la chambre, il y a le siège du Speaker, offert officiellement au Parlement par l'Australie. La Table de la Chambre et ses greffiers sont situés devant le siège du Speaker. Cette table a été offerte officiellement au Parlement par le Canada et les deux Boîtes d'envoi, utilisées par les membres du Cabinet et du Cabinet fantôme pour mettre leurs papiers, par la Nouvelle-Zélande.

Des bancs sont installés des deux côtés : à droite du Speaker, ce sont les députés du gouvernement, à gauche l'opposition. Contrairement à la Chambre des lords, il n'y a pas de bancs au milieu.

Le souverain britannique n'accède pas à cette Chambre. Le dernier à l'avoir fait fut Charles Ier en 1642, venu arrêter cinq membres du Parlement accusés de haute trahison.

## Westminster Hall

Cette salle a survécu aux deux incendies. Elle fut édifiée en 1097 et elle est l'une des plus grandes salles d'Europe : 73,2 mètres de long pour 20,7 mètres de large.

Elle fut principalement utilisée à des fins juridiques. Jusqu'au XIXème siècles, elle accueillait trois des plus importants tribunaux du pays : la Cour du banc du Roi, la Cour d'appel coutumière et la Cour de la chancellerie. En 1873, elles fusionnèrent pour devenir la Haute Cour de Justice et continua à siéger au même endroit jusqu'en 1882 où elle déménagea à la Cour royale de justice.

Diverses cérémonies eurent également lieu. Du XIIème au XIXème siècles, les banquets de couronnement organisés en l'honneur des nouveaux monarques se tinrent là. Le dernier fut celui de Georges IV en 1821. Il eut également des funérailles comme pour les membres de la famille royale et en de rare exception à des personnes non-royales comme Winston Churchill en 1965. Le dernier deuil fut celui de la Reine Mère Elisabeth en 2002.

Les deux chambres utilisent le hall également pour se réunir et s'adresser au souverain comme ce fut le cas pour le Jubilé d'agent d'Élisabeth II en 1977 et à son Jubilé d'or en 2002.

## Autres pièces

Au premier étage :

* Salle de Robe : le souverain se prépare pour l'ouverture de la session parlementaire.
* Galerie royale : sert aux dignitaires étrangers désireux de s'adresser aux deux chambres.
* Chambre du prince : antichambre utilisée par les lords.
* Vestibule des pairs : les lords y discutent ou négocient de manière informelle au cours des séances.

Sous la tour centrale, il y a le Vestibule central de forme octogonale. Les citoyens peuvent aller à la rencontre de leurs députés à cet endroit. La salle est agrémentée de statues d'hommes d'État et de mosaïques représentant les saints patrons des nations constitutives du Royaume-Uni :

* Saint Georges pour l'Angleterre
* Saint André pour l'Écosse
* Saint David pour le pays de Galles
* Saint Patrick pour l'Irlande du Nord

Une pièce adjacente, appelée le Vestibule des députés est l'endroit où les membres des Communes discutent ou négocient.

Il y a également des appartements officiels pour les présidents des deux chambres, situés à l'extrémité nord et sud.

**Résidence royale :** Château de Windsor • Palais de Kensington • Palais de Buckingham • Osborne House • Château de Balmoral

 **Articles connexes:** Lieux

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