Maréchal Le Page

Le **maréchal Le Page** (né le 11 août 1852 à Saint-Sever, dans les Landes, et mort exécuté le 19 avril 1891 à Paris) est un militaire français, chef d'état-major de l'armée française sous le Troisième Empire, et un combattant de la Guerre franco-fourreuse.

Il est, avec Jérémy Cuykens, le principal artisan de la loi Cuykens, pour la modernisation de l'armée Française. Durant la guerre civile de mars 1891, il est l'instigateur de l'opération *Hydre*, qui avait pour but la prise de Paris et la mise en place du Troisième Empire. Il fit une crise d'apoplexie juste avant le bal du printemps aux Tuileries, ce qui poussera le baron Jérémy Cuykens dans la folie et l'autoritarisme. Après la chute de l'Empire, il fût arrêté, jugé et condamné à mort pour trahison et complot contre la République, alors restaurée. Il est inhumé au cimetière du Père Lachaise au côté de sa femme Eugénie Le Page, mort en 1887.

## Jeunesse et formation

Le Page est né le 11 août 1852 à Saint-Sever, un village des Landes. Il est le fils de Marc Le Page, petit propriétaire terrien, et de Jocelyne Terrade, fille d'un notaire local. Il est l'ainé d'une fratrie de trois enfants, il a deux sœurs cadettes, Marie et Marine Le Page.

En formation militaire quand la guerre franco-prusienne de 1870 éclate, il se voit refuser une demande de rejoindre le front pour servir. Sa formation terminée, il choisit de servir en gendarmerie à partir de 1872. Il est affecté dans plusieurs départements en tant que lieutenant, puis capitaine. Le Page devient chef d'escadron avant le début de la Guerre franco-fourreuse, durant laquelle la France doit combattre une invasion de fourreux (ou *furries*), aidés par l'empire allemand.

## Mariage et descendance

Le Page rencontra sa future femme, Eugénie Lasalle, en 1866 durant un bal de village. Premier amour de l'un et de l'autre, les deux adolescents se confient un amour mutuel. De leur mariage en 1870 naîtront deux enfants :

* Auguste, né le 4 mai 1873 et décédé le 25 juin 1889 ;

* Hélène Le Page, née le 10 Novembre 1875.

Au cours de l'hiver particulièrement froid de 1887, Eugénie tombe malade. Malgré l'aide des médecins, celle-ci décède d'une embolie pulmonaire le 14 Février de la même année. La mort brutale de sa femme marquera tout au long de sa vie le Maréchal. Seul amour qu'il ait connu, il ne se remariera jamais ensuite. Auguste Le Page décède tragiquement le 25 juin 1889, dans un accident domestique : en rangeant des affaires dans la grange des beaux-parents de sa mère, il fait une chute mortelle, le tuant sur le coup.

## Carrière militaire

### Guerre franco-fourreuse de 1890-1891

Au début du conflit, Le Page demande à son commandement militaire de requérir plusieurs gendarmes pour monter une compagnie, afin de participer à l'effort de guerre ; cette demande est refusée. Refusant de ne pas pouvoir combattre comme en 1870, il écrit directement au baron Cuykens, ministre de la Guerre, réitérant sa demande.

Impressionné par l'engouement de l'officier, le ministre accepte que Le Page et sa compagnie de gendarmes partent au front le 12 décembre 1890. Il sert alors un peu moins de deux semaines sur le front, où son unité se distingue à quelques reprises, avant d'être nommé nouveau aide de camp du baron Cuykens, avec qui, de par leurs origines similaires, il noue rapidement une amitié. Le 28 décembre 1890, il l'accompagne pour arrêter le président Antoine Paulet, suite à l'affaire Paulet.

À la suite de cela, la 3e compagnie du 151e régiment d'infanterie du lieutenant Schindler décide de faire sécession, et monte sur Paris pour prendre le pouvoir. Le 4 janvier 1891, dans la tentative de capture de Schindler, il accompagne en tant qu'observateur une section de la « Nouvelle-Garde » et une compagnie du 5e régiment de Dragon. Un combat éclate tout au long de la journée pour essayer de capturer le lieutenant. Malgré un baroud d'honneur, où la quasi-totalité de la 3e compagnie périt, le corps de Schindler est introuvable.

Le 9 Janvier à Belfort, après une réunion préparant l'attaque sur Mulhouse il a une discussion avec un officier allemand ayant été capturé par des troupes françaises, Paul von Hindenburg. Les deux hommes fument ensemble et échangent quelques mots.

Il est l'un des principaux artisans du plan pour la bataille de Mulhouse, marquant un tournant dans la guerre. Les deux hommes fument ensemble et échangent quelques mots. Peu de temps avant la bataille il est nommé Général de Division sur proposition du baron Cuykens par le Gouvernement Lamon. Il reçoit le commandement du bataillon des Enragés (157e régiment d'infanterie) lors la bataille, durant laquelle ses troupes réussissent une percée. Alors qu'il aperçoit le général von Schlieffen, chef d'état-major de l'armée Allemande, il est blessé lors de l'explosion d'un obus tiré par les troupes allemandes.

Cela lui provoque une commotion cérébrale, deux côtes cassées, et deux morceaux de shrapnels se retrouvèrent plantés dans sa cuisse gauche. Afin de recevoir des soins médicaux, il est évacué vers l'arrière et pris en charge rapidement. Au cours de sa rémission dans un petit hôpital de campagnes à Altkirch, il est nommé chef d'état major des Armées le 26 Janvier. Cette blessure l'empêche d'assister à la signature de l'armistice entre la France et l'Allemagne.

### Chef d'état-major des armées

Après être sortis de l'hôpital, il écrit lui-même toute la partie concernant l'armée de Terre de la loi pour la modernisation de l'armée française, dite loi Cuykens.

Durant la campagne présidentielle, il soutient son ami le baron Cuykens. Le 15 février 1891, il adopte comme mascotte officiel de l'état-major l'Adjudant-chef Gaston, qui ne le quittera plus. Dans la même journée, il est blessé de nouveau à l'épaule, suite à la tentative d'assassinat du comte Alexis de La Devèze sur Cuykens, en tentant de s'y opposer.

Du 20 au 24 février, voyant que la campagne présidentielle bat son plein et préparant toutes les options, il écrit en secret l'opération *Hydre*, visant qu'en cas de défaite bonapartiste ou de coup de force communiste, la faction bonapartiste puisse prendre Paris rapidement, ainsi que les provinces comportant des arsenaux et manufactures d'armes, pour s'assurer un contrôle de la France métropolitaine.

### Guerre civile de mars-avril 1891

Le 28 févier au soir, suite à l'annonce de la suspension des élections du second tour, et des troubles qui secouent Paris, l'opération *Hydre* est lancée. Jusqu'au 2 mars 1891, il participe à la première bataille de Paris et au siège de l’Élysée. Il y accompli une défense héroïque en attendant les reforts du général Willaime, où il aurait dit :

*Et bien dite au général Willaime que le Champagne est un luxe que nous avons. La soie est un luxe que nous avons mais le temps, lui, n'en est pas un !*
— Mal Le Page.

Du 3 au 5 mars, la trêve de Paris est signée avec Lorenzo Gradenigo : cela permet de récupérer des forces et soigner les blessés aux deux camps, ainsi que de dégager les rues des cadavres. Le 6 mars, grâce aux renforts arrivés la veille il contribue à la reprise de Paris. Le soir même, il est nommé maréchal d'Empire par l'empereur Victor-Napoléon Ier. Durant le mois de mars restant, il coordonne, avec les nouveaux maréchaux et généraux, la reprise de la France et la poursuite des formations armées du COCO.

### Accident

Le 20 Mars, après le procès de son ami, l'amiral Halvard Laloë, épuisé physiquement et psychologiquement, Le Page fait une crise d'apoplexie avant le bal du Printemps. Ses amis, le baron Cuykens et le maréchal Delhaye, quittent le bal pour venir à son chevet, inquiets de son état. C'est sur son lit, à moitié paralysé et fatigué, que Le Page confie au maréchal Delhaye le poste de chef d'état-major.

Il est alors transféré par train dans ses terres natales des Landes, avec sa secrétaire Marie et l'adjudant-chef Gaston, par le général Lanusse-Malhéné de Boulémont ; ce dernier s'assure personnellement de sa protection. Le Page assiste impuissant aux événements qui plongent le baron Cuykens vers la folie, et il assiste à la chute de l'Empire qu'il avait contribué à restaurer.

## Procès et exécution

### Procès

Après la chute de Jérémy Cuykens et la mise en place de la République, une partie de l'aile radicale des Républicains souhaite voir des têtes payées, pour le coup d'état de mars 1891. Ne voulant pas que l'état-major soit décapité, ce qui aurait laissé la France sans commandement militaire, le maréchal a une correspondance avec François-Victor Deschassiez pour se porter bouc-émissaire du camp bonapartiste, sachant qu'il serait condamné à mort. Malgré les réticences, Deschassiez accepte devant l'insistance de Le Page.

Ainsi, le 13 avril 1891, il est mis en examen pour trahison, complot contre l'état, ainsi que non respect du sort des prisonniers. Le 16 avril, à quatorze heure trente, se tient son procès à Paris. Le Maréchal plaide coupable. Le nouveau ministre des Affaires étrangères, Benjamin Lanusse-Malhéné, envoie au lettre au procès du maréchal Le Page, « [p]our le salut de la justice, celui de la République, de la France et de nous tous ici, je vous implore de céder au pardon et de ne pas accabler un innocent, moins encore de lui ôter la vie. » Malgré cette lettre en sa faveur, le maréchal Le Page est condamné à la peine capitale.

### Exécution

*Soldats, quand je vous en donnerai l'ordre, visez le cœur et tirez. Attendez mon ordre. Ce sera là le dernier que je donnerai.*
— Derniers mots du maréchal Le Page.

Le 19 avril, à trois heure du matin, le directeur de la prison réveille le maréchal, qui était en compagnie de l'adjudant-chef Gaston. Il lui fait savoir qu'il a le droit à trois visites : sa femme, son notaire et un confesseur. Le Maréchal répond alors : « J'ai perdu la première il y a 4 ans, je n'aurai plus besoin du second dans quelques heures et je vais rencontrer directement le patron du troisième d'ici peu. » Un vétéran de la bataille de Mulhouse, devenu gardien, assiste à la scène, et parvint à convaincre le maréchal de parler avec un homme de Dieu. Pour l'ancien soldat, le militaire accepte, et s'entretient pendant un peu plus d'une heure avec le cardinal Victor Reichardt.

À cinq heure trente, une voiture emmène l'homme dans son uniforme militaire au fort d'Ivry, où elle y arrive à six heure du matin. Un petit comité composé de personnalités, un médecin, six hommes du peloton commandé par Le Page et Delhaye sont déjà présent. Ces deux derniers s'entretiennent rapidement, puis le maréchal se met dos au mur. Il refuse qu'on lui bande les yeux, et le maréchal Delhaye s’effondre, ne se sentant pas capable de donner l'ordre de faire feu. Le Page l'aide à se relever, puis le condamné s'approche des six soldats, et il leur ordonne de viser son cœur. Il est touché par les 5 balles et s'écroule au sol. Le médecin confirme la mort du maréchal Le Page à six heure vingt-sept du matin.

Il est enterré dans la nuit en petit comité au cimetière du Père Lachaise, aux côtés de sa femme.

## Conséquences

Sa mort déclenche de vive protestation de la part de l'Union Nationale Conservatrice, qui le considère comme un héros dès l'instant de sa mort, et entraine une vague de protestations.

Le même jour, le frère Jean-de-la-Grâce Le Braz le présente comme martyr myrophore, et publie, le 22 avril, un discours adressé au gouvernement français, afin de faire abolir la peine de mort.

### Réhabilitation et hommages

Hélène Le Page, fille du maréchal, est intégrée comme pupille de la nation à l'occasion de la réhabilitation de son père à titre posthume. Elle est adoptée par le baron Cuykens.

Avant son exécution, l'ensemble de ses affaires personnelles, dont ses carnets, sont remis à Marie, sa secrétaire. En 1916, Hélène Le Page, qui effectue des recherches sur la vie de son père, retrouve la trace de l'ancienne secrétaire du Maréchal et réussit à mettre la main sur ces carnets qu'elle avait parfaitement conservé pendant vingt-cinq ans. Elle fera publier ces carnets en trois volume, sous le titre de *Mémoires*. Cette publication a permis par la suite une certaine réhabilitation du militaire par les historiens.

Plusieurs rues ont été nommées en son nom, principalement dans le Sud-Ouest de la France, dont il est originaire. Une

## Décorations

De part ses nombreux services, le maréchal Le Page fut nommé et décoré de :

* Commandeur de la Légion d'honneur
* Médaille Militaire
* Médaille commémorative de la Guerre franco-fourreuse.
* Médaille pour acte de courage et dévouement