Au Cœur des Ombres

*Le temps est l'image mobile de l'éternité immobile.* -Platon

*Les peines de la vie doivent nous consoler de la mort.* -Socrate

L'écho de nos pas résonne dans la caverne. Plusieurs fois déjà je suis venue dans la demeure d’Éros, une bâtisse de gentilhomme modérément fortuné sur les rochers, dans le quartier de Bayezid sud. Cette demeure surplombant la mer fut le lieu de nombreuses nuits sans sommeil à débattre et philosopher avec mon immortel bienfaiteur. Mais je n'imaginais pas que sous celle-ci s'étendait une caverne, à moitié creusée par l'érosion et à moitié taillée, dans laquelle la mer venait s'infiltrer et quelques petites vagues venaient se briser. Nous descendons en ce moment même un escalier taillé à même la roche, humide et je prends mille précautions pour ne pas glisser, tenant le flambeau qu’Éros m'a confié. Lui ne semble pas incommodé par l'obscurité et le risque de glisser, probablement bien plus habitué aux lieux, et il avance sans s'éclairer ni ralentir.

Nous arrivons finalement devant une étendue de roche parsemée de fissures dans lesquelles l'eau s'engouffre, le remous créant quelques petites vaguelettes venant tremper la plante et le dessus de mes pieds. Malgré le froid et la sensation désagréable, je reste coite. Me plaindre d'une chose aussi triviale en cet instant serait malvenu, et je préfère garder mes pensées collectées et maîtrisées en vue des épreuves à venir. Nous avançons pour finalement déboucher dans une salle taillée avec soin, surélevée et sèche par rapport au chemin que nous avons dû emprunter pour y parvenir. L'endroit est plongé dans l'obscurité, et à la lueur de la torche que mon Didaskalos m'a confiée, j'aperçois une grande dalle de pierre au centre de laquelle se trouve un sarcophage mortuaire, son couvercle de bronze terni et à moitié effacé posé à côté, à tel point que les écritures et dessins gravés dessus en sont indéchiffrables. Éros s'arrête à proximité de celui-ci et me fait signe d'approcher. J'obtempère, masquant ma confusion et perplexité.

« C'est en ce lieu que je me repose, la journée. », explique-t-il. « Les rayons du soleil, comme je te l'ai expliqué, me sont nuisibles, tout comme ils le seront pour toi. Quiconque plonge dans les ténèbres et les secrets occultes de l'éternité, se voit réduit en poussière par l'astre solaire. Ici, dans ces cavernes, je suis à l'abri. C'est également ici que tu devras gagner ton immortalité. »

Gagner. Le mot résonne en moi. Il ne suffit pas que l'on me l'offre, évidemment. Rien n'est jamais simple ou acquis. Mais je ne dois pas laisser cela miner ma détermination. Bien qu'en cette nuit, je ne sois sûre de rien, encore moins du choix que le destin semble vouloir me pousser à embrasser.

« Comment puis-je devenir une Immortelle, maître ? » demandai-je en fixant le sarcophage. Mais je ne peux réprimer un tressaillement.

Éros m'observe. « Tu trembles. » commente-t-il d'un ton doux et dénué de jugement.

« C'est le froid de ces lieux, » protestai-je. Mais il lève une main en signe de paix.

« C'est normal d'avoir peur, Fèng Xia. La peur n'est pas honteuse. Elle nous donne de la force face au danger, et sans la peur, il n'existerait pas de bravoure. »

Je baisse la tête, les joues empourprées de ma propre mauvaise foi, et je hoche la tête. Décidant de faire preuve d'honnêteté et d'humilité, je prononce mes doutes à voix haute :

« Je suis terrifiée par l'idée de mourir, Éros. La vie est trop courte, trop fragile. La mort de mon époux m'en a fait prendre conscience, et j'ai constamment peur, pour moi-même, pour mon fils, pour ma famille... La mort, froide et impitoyable, m'est insupportable, j'ai l'impression qu'à tout instant, tout ce que je chéris peut m'être arraché, en un battement de cils. »

Je reprends ma respiration. J'ai rarement parlé aussi rapidement, avec un air aussi paniqué et précipité. Toute la détermination que j'avais rassemblée semble s'être évaporée. M'efforçant de reprendre le contrôle de mes émotions, je respire longuement. Je dois me concentrer sur le but, me raccrocher à l'espoir, vaincre mes peurs. Après un lourd silence, Éros me laissant visiblement le temps de retrouver ma composition, je finis par murmurer faiblement :

« C'est pour cela que je souhaite devenir Immortelle. Mais je ne sais si je suis prête. »

Son visage, presque entièrement plongé dans l'obscurité, est indéchiffrable. Est-il déçu ? Hésitant ? Froid et déterminé ? Triste ? Il ne bouge pas, aussi immobile qu'une statue. Finalement, sa voix, très douce, met un terme à ce long silence.

« Est-on jamais prêt à faire face à la mort ? » murmure-t-il. « Celui qui croit l'être n' aucune idée de ce qui l'attend. Celui qui a des croyances religieuses doute toujours au dernier moment, cet instant où tout bascule. »

Il marque une nouvelle pause, me laissant le temps de digérer cette vérité, puis il s'approche et l'éclat de ses yeux, intense, pénètre mon âme.

« Si tu n'es pas prête ce soir, crois-tu que tu le seras demain ? »

Je baisse la tête, penaude, sachant qu'il a raison. Si je recule maintenant, je n'aurais pas d'autre choix, pas de seconde chance. Il me l'a dit. Si ce n'est pas ce soir, je ne serais jamais prête. Le silence s'installe de nouveau, interrompu régulièrement par le reflux des vagues venant s'écraser dans la caverne un peu plus loin.

« Nulle pierre ne peut être polie sans friction, nul homme ne peut parfaire son expérience sans épreuve, » finis-je par dire, relevant la tête et plongeant mon regard dans le sien en tentant de toute mon âme de lui rendre l'intensité et la détermination à la hauteur de la gravité de ce choix.

« Confucius ? » me demande-t-il avec un demi-sourire.

J'acquiesce, prenant une profonde inspiration. Je m'efforce de chasser les doutes de mon esprit et de rassembler toute la volonté dont j'ai besoin.

« Comment vais-je devenir une Immortelle, maître ? » demandais-je, mon regard intensément fixé dans celui d’Éros. Un sourire de fierté apparaît alors sur ses lèvres.

« Grâce à l'élixir de vie. »

L'élixir de vie. Il m'en a plusieurs fois parlé, y faisant allusion comme un nectar divin et puissant, qui serait la source de son Immortalité. Il n'est jamais rentré dans les détails, et je me suis souvent interrogée sur ce dont il peut s'agir. Une décoction alchimique ? Une boisson sacrée ? Un breuvage magique dont la formule n'est connue que de rares initiés ?

« Le sang, » conclut-il, tandis que je sens le mien se figer un instant dans mes veines. Mais je ne me permets pas de perdre la concentration, tandis que j'assimile l'information. Le sang. Après tout, pourquoi pas ? C'est à la fois inattendu et la réponse la plus évidente, qu'il soit source de vie. Voyant que je ne perds pas mes moyens, mon mentor poursuit.

« Le sang est source de vie. De pouvoir. Il recèle des propriétés insoupçonnées, que ce soit le sang des rois ou celui des mendiants. Pour faire de toi une Immortelle, tu vas devoir subir un rituel consistant à être entièrement privée de ton élixir de vie. Je l'enchanterai alors et le transfigurerai en y mêlant mon essence immortelle. Ton corps mourra, privé de sa source de vie. Et j'y ferai à nouveau couler l'élixir de vie que j'aurais créé à partir de ton sang, afin de te rendre la vie que tu auras abandonnée. Ainsi, tu pourras revenir du royaume d'Hadès, dans un état à mi-chemin entre la vie et la mort. L'Immortalité sera alors tienne, tant que l'élixir de vie coulera dans tes veines. »

Je digère les informations. Je conçois le processus, et quand j'y songe cela me semble enfantin et en même temps incroyablement complexe. J'ignore comment il va s'y prendre dans le détail, mais j'y vois désormais beaucoup plus clair. Je ne ferais pas machine arrière, pas maintenant, même en sachant ce qui m'attend. J'incline la tête en acceptation de ces explications.

« Il me faudra exister dans un état d'harmonie et d'équilibre, entre vie et mort. La passivité de la mort, et l'action de la vie. C'est très taoïste, » commentai-je.

Il acquiesce, et un long silence s'installe. Je suis cette fois-ci celle qui le rompt, mon regard toujours fixé dans le sien.

« Je suis prête. »

Il fait un nouveau pas dans ma direction. Son visage arbore un air grave et solennel.

« Lín Fèng Xia, en ce jour, moi, Éros, accepte de t'offrir le don obscur, et fais de toi mon Infante par le sang. Acceptes-tu de recevoir ce don, et de payer le prix de ce savoir, en renonçant à la vie et à la chaleur du soleil, et de m'honorer comme ton Sire ? »

Je m'agenouille et incline profondément la tête, jusqu'à toucher la dalle de pierre froide avec mon front.

« Sire Éros, en cette nuit, je me présente à vous et vous offre ma vie. Puissiez-vous la transformer en élixir de vie et me faire renaître, en tant qu'un être nouveau. Un être ayant connaissance de la mort et ne la craignant plus. Je vous servirai fidèlement et vous honorerai en remerciement de ce don que vous m'octroyez. »

Nous n'avions pas préparé de tels discours. Pas même lorsque nous évoquions le fait que je pourrais, moi aussi, un jour recevoir ce don. J'ai simplement ressenti la solennité du moment, et je sais que mes paroles sont appropriées lorsqu'Éros me relève doucement, posant une main sur mon épaule et l'autre sous mon bras.

« Allonge-toi dans le sarcophage, » me dit-il avant de pousser le couvercle de bronze pour que je puisse voir l'intérieur. Celui-ci est rembourré de velours, et je constate qu'il est plutôt doux au toucher tandis que je m'y allonge. Il semble avoir été conçu pour quelqu'un de la taille de mon mentor, et est manifestement trop grand pour moi. Mais peu importe, je focalise mon esprit sur l'instant présent et ses enjeux, refusant de me perdre en divagations et distractions mentales.

« Ton poignet, » me dit-il. D'un geste mesuré, il me tend alors la main, ouverte comme s'il réclamait quelque chose. Je relève ma manche et glisse mon poignet dans sa paume. Étrangement, bien qu'il n'y ait là nulle notion de cour ou d'amour, ce geste me fait penser à mon cher Démosthènes, et je ressens ma poitrine se serrer tandis que le chagrin m'emplit. Pourquoi faut-il que je pense à lui, et à sa mort, en cet instant ? Peut-être est-ce le regard d’Éros. L'espace d'un instant, il m'a semblé y voir un doute, une crainte.

Une douleur se fait ressentir tandis que je vois l'Immortel, les dents aussi acérées que des crocs,  porter mon poignet à sa bouche et mordre ma chair. La douleur et la surprise laissent presque aussitôt place au bonheur le plus intense que je n'aie jamais ressenti. La sensation plaisante parcourt mon corps tout entier, et en même temps je ressens le froid pénétrer mon corps tandis que tout se met à tanguer et tourner, sentant mon fluide vital être peu à peu drainé de mes veines. De longues minutes s'écoulent, aussi longues que des heures, tandis que je nage dans une extase incommensurable. Mes pensées s'embrouillent tandis que ma vision se floute. Mais alors que j'espérais plongrr dans un sommeil sans douleur, une angoisse, une anxiété insondable, s'imposent à moi. Des visions de mon défunt mari, emporté par la maladie, s'insinuent dans mon esprit, ainsi que l'image de corbeaux picorant les yeux de mon fils, des rapaces déchiquetant ma chair.

Quelque chose ne va pas. J'ignore quoi, mais ça ne devrait pas se passer ainsi, je le sens. Le trouble ne fait que s'intensifier, et je commence à gémir et me tortiller. Même l'air ne semble plus vouloir emplir mes poumons et je veux porter une main à ma gorge, mais déjà mon corps, froid comme la glace, refuse d'obéir. J'écarquille les yeux en tentant de parler, de protester. Je me mets à pleurer. A travers mon regard vitreux, j'entraperçois Éros, qui affiche un air des plus inquiets, mais continue d'absorber mon fluide vital. Finalement, il ouvre la bouche maculée de sang, et je crois deviner qu'il prononce quelque chose... mon nom ? Déjà je ne l'entends plus. Le froid s'intensifie tandis que je sens la vie me quitter, et me sens glisser non pas lentement et doucement, mais comme si brutalement le sol venait d'être basculé à la verticale, et je tombe à toute allure, tentant vainement de pousser un cri...

Un bruit de chute, d'os brisés.

Le noir. L'obscurité. Mais pas le silence. J'entends comme un bourdonnement au lointain, semblable au vent glacial passant dans un canyon rocheux. J'ouvre les yeux, mais rien : le noir complet. Je passe ma main devant mes yeux, mais c'est peine perdue, je ne l'aperçois pas. Serais-je devenue aveugle ? La panique me saisit et je me lève d'un bond, pour ressentir une douleur fulgurante traverser tout mon être. Je chancelle mais parvient par je ne sais quel miracle à conserver l'équilibre.

Mes sensations sont altérées, je sens le sol sous mes pieds, j'ai la sensation qu'il est froid mais mon corps l'est peut-être encore plus. Je palpe ma chair, mes mains sont aussi glaciales que la neige au cœur de l'hiver. Je suis nue, seule dans l'obscurité, et seuls des grondements sinistres, pas aussi lointains que je ne le souhaiterais, semblent habiter ces lieux.

« Maître Éros ? » un écho se fait longuement entendre, se répercutant comme si j'étais au sommet d'une montagne et criais en direction de la vallée en contrebas. Mais des bruits se font entendre, que je ne saurais identifier. Ces sons, à mi-chemin entre le raclement de gorge et le souffle d'une bête sauvage, me tétanisent. Je veux ordonner à mes pieds de bouger, de fuir cet endroit, je suis incapable de bouger tandis qu'ils se rapprochent.

« Yan Xian ? Père ?! Démosthènes ! »

La panique me saisit, tandis que j'appelle à l'aide tous ceux qui me viennent à l'esprit. Je sens alors une ombre me frôler, et je m'effondre au sol, prostrée et incapable du moindre mouvement. L'ombre rôde et me tourne autour, et je me mets à sangloter, impuissante. Soudain, une vive douleur, pire que tout ce que j'aurais pu imaginer, se fait ressentir tandis que je sens que l'ombre vient de transpercer ma gorge avec un appendice m'évoquant une griffe, mais en plus souple, bien qu'aussi perforante qu'une pointe d'acier. Je pousse des hurlements rauques tandis qu'une sensation de brûlure au fer rouge se répand dans ma gorge. Mes cris semblent empirer la situation, tandis que j'entends d'autres ombres se rapprocher, probablement attirées par mes cris, tandis que l'ombre continue de me frôler dans une danse malsaine.

(Cours. Cours. COURS ! COURS!!!!) pensai-je. Miraculeusement, je trouve la force de me relever. Portant ma main à ma gorge, je ressens un liquide sirupeux s'en échapper. Ignorant s'il s'agit de mon sang ou d'une viscosité malsaine laissée par la chose qui m'a attaquée, je cours, ignorant complètement où je vais, me fiant à mon ouïe pour éviter les bêtes qui s'élancent à ma poursuite. Le sol est inégal, comme de la roche, et je sens mes pieds s'écorcher. Plusieurs fois je tombe, mais chaque fois je me relève, refusant de m'arrêter, sans quoi les choses qui rôdent dans l'obscurité me rattraperaient. Et je ne veux pas imaginer quelles souffrances abominables elles m'infligeraient.

Je n'ai jamais été une athlète, au contraire, les travaux physiques m'ont toujours été épargnés. En tant que femme, je devais avancer à petits pas, faire le moins de bruit possible, et laisser aux hommes les travaux plus pénibles. Rapidement, cette réalité reprend le dessus et je m'écroule, à bout de souffle. Je ne sais trop comment, mais au moins je crois avoir semé ces choses.

Alors que j'ai cette première pensée rassurante, une vive douleur me traverse à nouveau. Cette fois, c'est mon ventre qui me brûle. Quoi qu'ait pu être la chose qui m'a perforé la gorge, cela s'insinue en moi et pénètre ma chair, mon œsophage et mon estomac. J'essaie de le cracher, de le vomir, mais en vain : mon corps refuse de le régurgiter et le poison continue de s'insinuer en moi. Des hauts-le-cœur me parcourent, et mes entrailles s'enflamment à leur tour, me rappelant les moments les plus difficiles de ma grossesse, tandis que la douleur, toujours plus insoutenable, se répand jusque dans les profondeurs de mon intimité.

Alors prise de contractions, je sens à nouveau les douleurs de l'accouchement. Tout ceci n'a aucun sens, mais la réalité de la souffrance qui me parcourt m'empêche de le nier. Clouée au sol, terrassée par l'épuisement et la douleur, je sens quelque chose s'agiter dans mes entrailles, s'extirper d'entre mes jambes avec des bruits visqueux. Cela sort de moi, quoi que ce soit dont il puisse s'agir, mais cela rencontre des difficultés. Me rappelant les conseils de la sage-femme, je souffle et pousse à plusieurs reprises, réprimant autant que possible les cris, mordant mon propre poignet qui porte encore la trace de morsure d’Éros, jusqu'au sang. Mais rien n'y fait, je me sens vidée de toute substance propre. En guise de sang, seule la sensation infecte de ce corps étranger gargouillant en moi vient faire réagir mes papilles.

Je me tortille et tourne sur le côté, pour vomir. Je n'ai qu'une envie : expulser cette chose de moi au plus vite. Je pousse plus fort, sentant que la chose semble à moitié vouloir s'extraire, et à moitié vouloir rester éternellement dans mes entrailles. Je ne peux plus retenir mes cris, sentant la chose peu à peu se glisser hors de moi. Finalement, deux appendices pouvant faire penser à des bras malformés jaillissent de mon intimité et viennent saisir mes cuisses, et je sens la chose pousser pour forcer sa sortie hors de mon vagin, avant de tomber mollement au sol. Puis, un cri rauque et un souffle semble s'échapper de la chose à laquelle je viens de donner 'naissance'.

Épuisée, je reste sur le sol, la douleur ayant à peine diminué, sentant la chose se redresser et venir rôder près de moi. Elle se glisse le long de mon flanc puis sur mon ventre, et une nouvelle douleur déchirante me parcourt tandis que je sens des dents aiguisées comme des rasoirs venir de planter dans mon sein, comme si la créature nouvellement née voulait en absorber le sang en guise de lait. Mais du sang, je n'en ai plus une goutte en moi, et la créature, probablement aussi frustrée que désorientée, plante à plusieurs reprises ses crocs dans la chair de ma poitrine.

Soudain, un bruit se fait entendre tout près : comme une goutte tombant sur le sol. J'ignore comment, entre mes hurlements et ceux de la créature, j'ai pu l'entendre. Mais d'une façon où d'une autre, c'est le cas. Distinctement, de façon presque hypnotique, le bruit se réverbère. Et je crois que la chose sortie de mes entrailles l'a entendu aussi, car elle se détourne de ma poitrine lacérée et glisse vivement en direction du bruit. Péniblement, souffrant le martyre, je tente de me relever, mais je retombe presque aussitôt au sol, désorientée et endolorie.

Il faut que je le fasse. Rester ici, c'est la mort. L'agonie définitive, froide et cruelle, dénuée de sens. Cette mort qui m'a arraché mes êtres chers. Et qui m'arrachera à ceux qui restent. Alors je me relève, chancelante, tremblante. Je me sens fiévreuse et glacée à la fois. Je déploie des trésors insoupçonnés de force et de volonté pour mettre un pied devant l'autre. Un grésillement se fait alors entendre, se rapprochant. Un son qui m'évoque une nuée d'insectes volants, qui auraient des limes en guise d'ailes. Je ne peux pas m'attarder ici. Je force l'allure comme je peux et me dirige vers le son de gouttelettes que j'ai entendu plus tôt. J'erre un long moment. Le son m'avait paru si proche, et pourtant j'ai l'impression d'avoir marché plusieurs fois mille pas sans m'en être approché. Aucune trace non plus de mon 'enfant'.

Mon corps entier me fait mal à présent. J'ai la sensation d'avoir avalé des milliers d'aiguilles, qui parcourent mon corps à la place de mon sang, venant piquer chaque centimètre de ma peau jusqu'aux extrémités de mes doigts. Je sens la fièvre qui commence à me faire délirer, et pourtant ma peau est encore plus glaciale qu'auparavant. Finalement, le son se fait plus fort, et je sens que je touche au but. J'ignore pourquoi ce bruissement en particulier m'a attirée, mais je me sens inexorablement attirée ici, comme un appel irrésistible. Le son de quelque chose de liquide qui tombe goutte à goutte est juste devant moi. Je m'approche et trébuche, terrassée par une nouvelle crise de spasmes. J'ai l'impression d'être écorchée vive, que mes nerfs et muscles sont mis à vif et ma peau arrachée, tant la douleur est insupportable. Je me tortille au sol plus que je ne rampe, plaçant inconsidérément mon dernier espoir dans ce son de gouttelettes.

Enfin, je sens une goutte me tomber sur le front. Je suis arrivée. Je relève machinalement la tête, et le liquide coule le long de mon visage, se glissant entre ma paupière et l'arrête du nez, et vient timidement finir sa course sur ma lèvre. Ce goût me réchauffe, et la douleur semble s'apaiser quelque peu. J'entrouvre la bouche, et une autre goutte vient y tomber directement, cette fois. Un goût salé, ferreux, et pourtant plus exquis que tout ce qu'il m'ait jamais été donné de goûter. J'aperçois une lueur, une couleur rougeâtre. Une autre goutte. Le froid diminue, la douleur s'estompe. Je me noie dans cette sensation qui m'emplit les lèvres, goutte à goutte, et me sens de nouveau glisser vers l'extase...

Alors que j'ouvre les yeux, je prends conscience que je suis revenue dans le sarcophage, dans cette caverne sous une riche demeure de Constantinople. Un bref coup d’œil à mon corps dissipe mes craintes : je suis entière, vêtue de la robe de soie que j'arborais quand j'ai suivi Éros chez lui. Même ma peau n'a pas l'air si pâle que je ne l'aurais pensé.

J'essaie par réflexe de prendre une profonde inspiration, mais rien ne se passe : aucun souffle ne pénètre mes poumons. Mais je ne ressens plus de malaise. Tandis que mon regard erre aux alentours, j'aperçois une trace rougeâtre ayant séché sur les parois de bronze, et une soif inextinguible m'emplit. J'approche mon visage et vit lécher la traînée séchée, m'agrippant aux parois du sarcophage. Une sensation de frustration telle que je n'en ai jamais connue m'emplit tandis que le goût ferreux est un vrai supplice de Tantale, me chatouillant les narines, mais impossible à goûter.

J'aperçois alors Éros, assis au bord de la dalle de pierre, qui se retourne, l'air vivement surpris et incrédule. Il est plus pâle que je ne l'ai jamais vu, presque aussi blanc qu'un linceul.

« Fèng Xia ! Tu... Tu bouges ! »

Un immense soulagement illumine son visage tandis qu'il se lève et se précipite à côté du sarcophage, s'agenouillant à côté de moi.

« J'ai cru... Que j'avais échoué, à nouveau... » dit-il avec un air mortifié.

« A nouveau ? » je suis interloquée. Il ferme les yeux et prend un air repentant.

« Tu semblais être trop hésitante, alors je n'ai pas osé te le dire. Mais le rituel de l’Étreinte ne marche pas à chaque fois. A vrai dire, j'ai déjà essayé à plusieurs reprises de transmettre le don obscur. Mais de mes tentatives, tu es seulement la seconde personne qui soit parvenue à revenir du royaume des morts. »

Je le regarde, ne sachant trop comment prendre la nouvelle. Une part de moi est emplie de colère et de ressentiment, car il ne m'avait nullement avertie que cela pouvait échouer. Mais une autre part de moi ne peut que le remercier de me l'avoir caché, car si je l'avais su ma détermination aurait sans doute vacillé. Et je ne serais peut-être jamais revenue.

« Cela a réussi, Sire Éros. C'est ce qui compte, » lui dis-je avec douceur. Je m'incline élégamment devant lui, mes gestes me semblant légers et plus aisés que jamais.

« Je ne serai pas ingrate, Sire, et vous servirai, comme je m'y suis engagée. Mais expliquez-moi, que s'est-il passé, où me suis-je donc retrouvée ? »

Éros m'aide à me relever, et je constate que ses vêtements et les miens sont tachés de sang.

« Ce... lieu, où tu t'es retrouvée... Est l'objet de nombreuses spéculations. Il porte de nombreux noms : le monde des morts, le royaume des ombres, les Enfers, l'Abysse... La vérité est que nul ne connaît sa véritable nature. Certains des nôtres supposent même qu'il n'existe pas réellement, qu'il ne s'agit que d'une projection de notre esprit devant l'inconcevable phénomène qu'est la mort. Cela expliquerait qu'il laisse des cicatrices différentes à chacun de nous qui s'y est plongé. »

Une mine de désagrément s'affiche sur son visage, mais il me fait un sourire se voulant rassurant.

« Tu oublieras bien vite cette expérience déplaisante. Mais sache qu'une partie de toi est liée à cela, et avec le temps tu apprendras même à en tirer du pouvoir. »

Je l'écoute, mais l'idée de me replonger dans ces sensations me terrorise. Éros semble s'y être habitué, et cela ne lui cause qu'un léger inconfort que de l'évoquer. Je ne puis qu'espérer qu'avec le temps moi aussi je m'y habituerais et traiterais le sujet avec autant de légèreté. Je hoche simplement la tête.

« Et... il y a donc des créatures qui vivent dans ce royaume obscur ? »

Éros affiche une moue en dodelinant la tête.

« Je ne suis pas sûr que le terme 'vivre' soit approprié pour parler d'eux. Ce sont plus des esprits, des êtres intangibles et incorporels. La légende veut que la première de notre lignée d'Immortels, Ramanga, soit une femme issue d'une petite tribu d'Afrique. Elle aurait fait un pacte avec ces esprits obscurs. Un antique rituel de magie noire invoquant les esprits de l'au-delà, et en déjouant leurs ruses et leurs promesses tout en feignant la soumission elle leur aurait arraché le secret de l'Immortalité. Le royaume des ombres est la source de notre Immortalité, et la raison pour laquelle le feu et le soleil nous détruisent. »

J'essaie de songer à ces explications, qui aussi absurdes qu'elles paraissent, ne peuvent que me sembler plausibles après ce que j'ai vécu. Si cette Ramanga a bel et bien réussi à se jouer de ce royaume et ses habitants, je ne peux qu'admirer sa force de volonté. Mais j'ai des difficultés à penser correctement. Une sensation de soif de plus en plus envahissante m'envahit depuis que je suis revenue d'entre les morts. Je me sens étrangement vigoureuse, la peur et la douleur ont disparues, comme promis. Mais alors qu’Éros s'est rassis je ne puis m'empêcher de me lever et gigoter comme une anguille. Mon Sire se frappe légèrement le front d'un air penaud en se relevant.

« Comment ai-je pu oublier... Ton corps est resté ici, mort, pendant des heures. J'y ai fait couler tout le sang que je pouvais, mais tu ne bougeais pas. Malgré l'élixir de vie, tu es restée aussi immobile et froide que la tombe dans laquelle tu étais allongée. J'ai cru avoir échoué, et m'étais même détourné pour contempler mon échec. Mais après des heures d'immobilisme, sans crier gare, tu es revenue du royaume d'Hadès. Tu es sûrement assoiffée. »

Je hoche vigoureusement la tête, mais n'arrive plus réellement à me concentrer sur tout ce qu'il me raconte. La grande quantité de sang qu'il m'a donnée est sans doute ce que j'ai ressenti quand j'ai senti mes entrailles brûler, dans ce royaume froid et obscur.

« J'ai... Si soif... Il me faut... De l'élixir de vie... »

Éros me prends par les épaules et me fait avancer pour quitter la caverne.

« Remontons, jeune Phénix. Tu as besoin d'apaiser ta soif, et moi aussi. Et j'ai de nombreuses choses à t'apprendre.

Je m'arrête un instant pour tourner la tête. Quelque chose à la lisière de mon champ de vision a attiré mon attention. Comme si l'ombre que j'avais ressentie me frôler et m'attaquer, ou pire encore, la chose à laquelle j'ai donné naissance, venait subitement de revenir. Mais je ne vois que ma propre ombre, dansant à la lueur de la torche.

« J'ai hâte, Sire, » dis-je en machinalement en lui emboîtant le pas, mon ombre continuant de virevolter derrière moi, comme pour exprimer ma joie sous forme de danse alors que je suis moi-même tranquille et conserve ma composition.

*Quand on ne sait pas ce qu'est la vie, comment pourrait-on savoir ce qu'est la mort ?* -Confucius

*Qui vit la mort jouit d'une longue vie.* -Lao Tseu