Atto 10 Parte 2

## Sessione 24 - Ripercorrendo i propri passi

Discussero a lungo sul da farsi. Alla fine decisero di aprire il sarcofago. Chiesero al golem di usare la sua forza per spostare il pesante coperchio in marmo.

Nell'istante in cui il coperchio fu rimosso il corpo del principe Hamukai, fino ad all'ora intatto, cominciò lentamente a sgretolarsi come fatto di polvere. Dagli occhi del golem di zaffiro prese a scorrere della sabbia come a rappresentare delle lacrime e, qualche istante dopo, anche di lui non rimase che un cumulo di polvere.

Th'Isis raccontò di aver visto sul Piano Astrale il principe Hamukai mentre si congedava dal golem. Inoltre, riferì che il dipinto ai piedi del sarcofago, raffigurante una terra rigogliosa, sul Piano Astrale sembrava animato. Hamukai, proseguì Th'Isis, aveva cercato di comunicare al gruppo l'importanza di non permettere che la pergamena del nulla finisse in mani sbagliate. Infine, attraversò il dipinto, che smise di animarsi sul Piano Astrale.

Capirono che probabilmente quel dipinto dovesse essere un portale verso Elysium, un Piano Esterno in cui le anime buone avrebbero potuto riposare.

Mahlm recuperò la pergamena del nulla e si divisero il resto di ciò che trovarono nel sarcofago.

Dopo una pausa in cui Daphne ne approfittò per pregare, decisero di uscire e di abbandonare la mastaba.

Incontrarono di nuovo Sammaster, ma questa volta era solo una proiezione intangibile e innocua. Continuò a ripetere la sua convinzione che i draghi avrebbero dovuto governare il mondo, ma il gruppo lo ignorò e si allontanò senza prestargli molta attenzione.

Incontrarono nuovamente anche Basri Ket, stupito del fatto che fossero riusciti a ritornare vivi dopo aver affrontato un dracolich. Il gruppo provò a chiedergli informazioni sulla zona, Daphne era ancora convinta che Sammaster avesse detto il vero sull'ubicazione del filatterio di Zikzokrishka. Basri Ket provò a dissuaderli dall'impresa, senza le dovute informazioni e conoscenze del luogo, per trovare il filatterio sarebbe potuta non bastare una vita.

Passarono dal tempio di Amaunator per controllare fosse tutto a posto. I non morti erano ancora belli stecchiti.

Tornarono al laboratorio di Chronos per controllare non avessero lasciato indietro niente. In effetti trovarono una nuova stanza che non avevano visto in precedenza. All'interno era pieno di appunti sulla cronomanzia e vari esperimenti. Mahlm trovò uno strano oggetto per calcolare la posizione relativa dei piani ed un libro su cui era spiegato come lanciare un incantesimo per creare un clone di se stessi.

Daphne approfittò del tempo per leggere gli appunti trovati nel sarcofago di Hamukai. Al suo interno era descritta la storia della pergamena del nulla di Azumar e vi era spiegato in dettaglio un rituale per poter nascondere tale pergamena all'interno di un corpo vivente:

* *Un abile assassino, votato alla morte e dotato di una lama consacrata a un essere esterno, precedentemente intinta nel sangue netherese, è incaricato di trafiggere il cuore del custode della pergamena del nulla, mentre quest'ultima è intrisa con lo stesso sangue netherese.*
* *Un angelo della morte deve presenziare a guidare l'anima appena liberata attraverso il velo mortale, conducendola fino al cospetto di Jergal, spiegando il particolare contesto e le circostanze straordinarie.*
* *Nel frattempo un mago esperto deve mantenere la concentrazione su un incantesimo di viaggio di 5' livello o superiore. L'energia di questo incantesimo va rilasciata su un nodo astrale, contrassegnato da una chiave dei cieli.*

## Sessione 25 - Gli obelischi della chiave dei cieli

Si lasciarono alle spalle le rovine della città di Azumar per incontrare nuovamente le loro guide accampate fuori città. Chiesero loro informazioni sull'eventuale presenza di qualche tempio strano con 5 strutture allineate a forma di V, la forma della chiave dei cieli.

Le guide sembrarono sorprese dalla precisione della richiesta e informarono il gruppo che, effettivamente, a nord c'era una struttura con cinque obelischi allineati esattamente nella disposizione descritta.

Dopo due giorni di viaggio, raggiunsero finalmente la struttura. La parte meridionale della struttura presentava cinque obelischi disposti a formare una V, con la punta rivolta verso sud. Nella parte settentrionale, su un'altura rocciosa, a circa trenta metri di distanza dagli obelischi, si ergeva un grosso obelisco, almeno quattro volte più grande dei piccoli obelischi. Ancora più a nord, separato da una decina di metri, si trovava un massiccio monolite rettangolare, largo 3 metri e alto 9.

La struttura si presentava in uno stato di conservazione sorprendente, quasi come se la magia respingesse la sabbia per mantenere l'area pulita e intatta. La sua età era difficile da stabilire con precisione. Sicuramente era esistita per secoli, risalendo all'epoca dell'Impero di Netheril, ma poteva addirittura essere ancora più antica.

Mahlm, mentre esaminava il monolite, fece una scoperta significativa. Si rese conto che il monolite era in realtà un intricato insieme di sigilli magici. Era probabile che l'intera struttura fosse stata costruita sopra un nodo della trama, un punto in cui il flusso di energia arcana era particolarmente concentrato. Utilizzando questo nodo nel modo appropriato, si potevano aumentare notevolmente gli effetti degli incantesimi lanciati in quel luogo.

Inoltre, al centro del monolite, nascosto tra le numerose rune e disegni magici, Mahlm scoprì un simbolo che poteva essere utilizzato come destinazione per un cerchio di teletrasporto.

Dopo due ore di discussione, il gruppo giunse a una sconvolgente conclusione: la pergamena del nulla era ora all'interno del corpo di Mahlm adulto. Presumibilmente, erano stati loro stessi a nasconderla all'interno del corpo di Mahlm bambino, il che spiegava perché solo lui fosse in grado di attivare certi oggetti Netheresi, come lo Spidermag. Questi oggetti richiedevano l'uso di sangue netherese nel rituale, e avevano fortunosamente trovato una fiala di sangue netherese nella tomba di Hamukai.

Mentre discutevano su come avrebbero messo in atto il piano per nascondere nuovamente la pergamena del nulla all'interno del corpo di Mahlm bambino, furono improvvisamente interrotti dalle due guide elfiche che arrivarono gridando istericamente di un pericolo imminente.

## Sessione 26 - I vermi purpurei

Il pericolo imminente consisteva non in uno, ma in ben due vermi purpurei giganti, attratti dalle vibrazioni create dal gruppo. Le due guide elfiche si rifugiarono in una zona di roccia dura, dove i vermi purpurei avrebbero faticato di più a scavare gallerie. Il gruppo, invece, guidato da Daphne, affrontò direttamente i due massicci mostri.

Il primo dei due vermi, estremamente indebolito a causa della sequenza di attacchi massicci inflitti dal gruppo, fu abbattuto da un colpo finale da una delle due guide elfiche.

Mahlm, rilassatosi dal fatto che uno dei due vermi era sistemato, si distrasse e venne inghiottito per intero dall'altro verme purpureo. Dopo qualche secondo Daphne si fece inghiottire volontariamente per andare a recuperare il compagno ormai esanime a causa dei succhi gastrici del verme. In seguito anche Th'Isis venne inghiottito. Alla fine Daphne si aprì letteralmente la strada verso l'esterno, usando la sua falce aprì uno squarcio nel ventre del verme purpureo uccidendolo.

Le due guide si proposero di andare a chiamare il loro clan per far sì che tutta quella carne non andasse sprecata. Il gruppo acconsentì e, dato che per andare e tornare le guide c'avrebbero impiegato più di una settimana, Daphne si è offerta di salvaguardare magicamente la carne per evitare che andasse a male.

Le due guide prepararono un piccolo accampamento per consentire al gruppo di avere un luogo riparato in cui sostare nell'attesa, e si incamminarono.

Qualche ora dopo un ombra oscurò il sole, l'ombra di un uccello di enormi dimensioni.

## Sessione 27 - Il Roc

L'uccello di enormi dimensioni era niente di meno che un gigantesco roc. Tipico delle regioni montuose, poteva avere un'apertura alare che superava agilmente i 30 metri. L'uccello sembrava essere stato attratto dall'odor delle carcasse dei vermi purpurei, e di colpo si lanciò in picchiata verso una di esse, ignorando completamente la presenza del gruppo.

I tre però avevano promesso all'accampamento di Mahlm di consegnare la carne, dunque furono costretti ad affrontare la creatura per scacciarla.

Il roc era una creatura temibile, Daphne e Mahlm finirono a terra e Th'Isis fù costretto a nascondersi in un'area d'oscurità magica da lui creata.

Il roc, pensando di aver pacificato la situazione, si scagliò nuovamente sulla carcassa del verme purpureo, la afferrò con gli artigli e fece per volare via con essa. Th'Isis, nascosto nelle ombre, approfittò del momento per inondare il roc di deflagrazioni arcane. Per sua fortuna il roc, già gravemente ferito, non poté resistere all'attacco e cadde a terra stecchito. Nel fare ciò, però, colpì il monolite col becco, scheggiandolo.

Th'Isis curò Mahlm il quale a sua volta riparò il corpo meccanico di Daphne.

Passarono il resto della giornata a riposarsi e a fare la cernita di tutto ciò che portavano con loro, era passato così tanto tempo dall'ultima volta che si erano dimenticati certi oggetti che potevano rivelarsi molto utili.

Nel fare ciò però Mahlm indispettì Bob, la sua borsa conservante, il quale per contro decise di evocare un T-Rex.

## Sessione 28 - L'accampamento della famiglia Zel'Athul

Un incantesimo Bandire di Th'Isis fu più che sufficiente per liberarsi del molesto T-Rex.

Dovettero attendere più di tre giorni prima dell'arrivo di tutto l'accampamento della famiglia di Mahlm. Approfittarono di questo tempo per riposarsi e per escogitare un piano per riuscire a fare il rituale su Mahlm bambino.

Il piano escogitato fu quello di rapire il piccolo Mahlm, farlo uccidere da Th'Isis col pugnale imbevuto di sangue neterese, farlo resuscitare da Daphne e Mahlm gli avrebbe poi cancellato la memoria. Cosa sarebbe mai potuto andare storto.

L'accampamento esteso della famiglia di Mahlm contava più di un centinaio di elfi del sole. Al loro arrivo allestirono le tende e l'attrezzatura nei pressi del promontorio dov'erano situate le carcasse. Furono piacevolmente sorpresi di notare l'aggiunta della carcassa di un roc al bottino già lauto di due vermi purpurei.

La sera, accumulata una buona quantità di carne, all'accampamento fu allestito un banchetto in cui mangiarono tutti insieme. Tra le varie chiacchiere il gruppo scoprì che quegli elfi provavano un odio viscerale per gli umani, si vantavano per il numero di "prede" uccise e razziavano spesso le carovane di passaggio per la strada nera (la principale arteria di commercio che univa est e ovest tagliando a metà il deserto dell'Anauroch), e pensarono cosa sarebbe successo se Uriel fosse ancora in giro con loro.

Si misero a studiare il comportamento e le abitudini dei bambini, con lo scopo di tenere d'occhio il piccolo Mahlm e trovare il modo di rapirlo inosservati. Per attirare le loro attenzioni e guadagnarsi la loro fiducia, regalarono ai bimbi delle frecce magiche che colpendo una superficie generavano un'area di luce.

Mentre attuavano questo piano si accorsero che un anziano del villaggio li stava tenendo d'occhio guardandoli con disprezzo.

## Sessione 29 - Evrion e l'artefatto Netherese

L'anziano elfo se ne andò senza proferire parola, ma il suo sdegno era palpabile. Lo avrebbero notato più e più volte nei giorni a venire, specialmente da quando Daphne si mise a creare magicamente un tempio della Regina dei Corvi e a tenere veri e propri sermoni al tramonto. L'anziano vide la cose come una minaccia alle antiche tradizioni del villaggio e partecipava ad ogni singolo sermone per controllare cosa dicesse Daphne.

Mahlm passava il tempo a dirigere le operazioni di recupero della carne dalle carcasse. Nonostante la sua palese incompetenza in materia, considerato che era anche merito suo se il villaggio poteva reperire tutto quel cibo, gli elfi facevano buon viso a cattivo gioco, assecondandolo quando presente per poi recuperare i danni fatti quando si allontanava per importunare qualcun altro.

Th'Isis invece era intenzionato ad abbuonarsi la Regina dei Corvi aiutando Daphne nella gestione del tempio. La sua intenzione era palesemente quella di ottenere più potere dalla Dea, in quanto questa aveva delle riserve nei suoi confronti.

In un attimo passarono più di due settimane. Lo spolpamento delle carcasse era quasi arrivato al termine. Una spedizione di ricerca nei dintorni era tornata con un bottino ritrovato in alcune rovine netheresi. Tra gli oggetti Mahlm ringraziò per aver recuperato un reliquiario che aveva chiesto di trovare. Alla domanda di Daphne su cosa ci dovesse fare, Mahlm fece in modo di sviare il discorso.

Th'Isis, incuriosito dal bottino ritrovato, mandò in perlustrazione il suo occhio magico nel magazzino dov'erano custoditi gli oggetti. Qui assistette alla scena di Evrion che colpiva il piccolo Mahlm con raggio di energia e, di conseguenza, di Mahlm che si accasciò a terra apparentemente privo di vita. Evrion se la diede immediatamente a gambe levate.

## Sessione 30 - Daphne vs Jergal

Th'Isis e Daphne corsero e si teletrasportarono a recuperare il corpo del piccolo Mahlm. Nel mentre Mahlm adulto preparò l'incantesimo da lanciare sul monolite.

Tornati in fretta e furia Th'Isis si accorse che il piccolo Mahlm non era ne morto ne vivo, la sua anima era in una sorta di limbo, impossibilitata a lanciare un corpo ormai privo di vita.

Prepararono il rituale, Daphne prese la pergamena del nulla e la bagnò col sangue netherese. nello stesso istante Th'Isis fece la stessa cosa col pugnale della Regina dei Corvi.

Al segnale di Mahlm che il portale era stato aperto, Daphne abbandonò immediatamente il corpo meccanico per attendere l'anima di Mahlm bambino sul piano delle ombre, mentre Th'Isis trafisse il cuore del bambino per farle arrivare l'anima.

Una volta oltrepassato il velo, l'angelo Daphne accompagnò la piccola anima al palazzo di Kelemvor.

Nel frattempo Mahlm si accorse che qualcosa stava andando storto, il monolite era danneggiato ed evitare che l'incantesimo sfuggisse al controllo richiedeva una grande conoscenza del funzionamento della magia (che fortunatamente Mahlm possedeva), ma anche una grande abilità di mantenere salda la concentrazione (in cui Mahlm era una frana).

Th'Isis si occupava invece di controllare la situazione nei dintorni. Si accorse che alcuni elfi furono attratti da tutte le luci e suoni emessi dall'incantesimo di Mahlm e si stavano dirigendo verso la loro posizione.

Nell'aldilà Daphne e l'anima di Mahlm bambino erano giunti nei pressi del muro dei senza-fede che circondava il palazzo di Kelemvor. Come già scoperto in passato, il muro aveva la caratteristica di non mostrare mai l'accesso, era infatti protetto magicamente in modo che il portone si spostasse in continuazione rendendo impossibile valicarlo. Daphne fece appello alla Regina dei Corvi e questa le mostrò la via. Questo nonostante il fatto che si trovavano nel passato e tecnicamente lei sarebbe stata un suo angelo solo dopo più di cento anni.

Oltre la soglia d'ingresso si manifestò un agglomerato di energia magica con varie rune luminose all'interno che si coordinarono nei movimenti per comporre la parola *"Muoviti"* accompagnata dalla voce di Mahlm che la lesse con tono perentorio.

Questo accadde perchè Mahlm fu costretto a sfogare un surplus di energia magica causato dal fatto che il monolite era danneggiato, e decise bene di farlo mandando un messaggio a Daphne. Il messaggio però prese vita e decise di attaccare Daphne.

L'essere fatto di energia arcana si rivelò un avversario arduo da sconfiggere da sola, specialmente per la sua estrema agilità nonché capacità di rubare gli incantesimi a Daphne per poi ritorcerglieli contro. Daphne riuscì infine a sconfiggerlo usando il più potente dei suoi incantesimi, il quale le consentiva di uccidere quasi chiunque pronunciando una semplice parola. La cosa si tradusse in un messaggio carico d'odio rivolto a Mahlm *"STO ANDANDO!"*, che l'elfo ricevette direttamente nel cervello facendogli gelare il sangue.

I minuti passavano e più tempo impiegava Daphne a tornare e più aumentava il rischio che qualcosa andasse storto con l'incantesimo sul monolite.

Per sfogare nuovamente i vari accumuli di energia magica, Mahlm decise d'incanalarli in vari incantesimi. Dapprima provò con un incantesimo di resistenza agli elementi che si tradusse in un'esplosione.

In seguito in un incantesimo d'invisibilità che in un primo momento fece sparire tutto il promontorio su cui si trovavano per poi esplodere in un lampo di luce abbagliante visibile a chilometri di distanza.

Un altro tentativo lo vide a scaricare l'energia magica grezza sui resti scheletrici del verme purpureo spolpato di tutta la carne. Questo prese vita e volle vendicarsi.

Per prima cosa tentò d'inghiottire Th'Isis che si trovava nelle immediate vicinanze. Sia l'elfo che il verme rimasero perplessi quando Th'Isis si ritrovò semplicemente al centro del corpo del verme dopo una scivolata sulle costole dello stesso. Entrambi si erano dimenticati che tutte le interiora erano state meticolosamente pulite dagli elfi del clan Zel'Athul.

Per contro Th'Isis ritrovatosi perfettamente al centro del corpo del verme, rilasciò un incantesimo 'bandire' ma la zona era carica di eccentricità magiche e l'incantesimo si trasformò in una violenta esplosione che fece andare in mille pezzi il verme e parecchi anni di vita a Th'Isis per lo spavento.

Ormai era passato almeno un quarto d'ora e di Daphne ancora nessuna traccia. Mahlm, vedendo gli elfi del clan attirati dalle luci ed suoni che stavano causando, mandò un messaggio mentale a tutti quanti dicendo di tenersi alla larga. Dapprima gli elfi seguirono il consiglio, poi alcuni vennero raggruppati dall'anziano antagonista di Daphne. Th'Isis non poteva sentire dalla distanza ma il vecchio li stava incitando a nulla di buono. Alcuni di loro andarono addirittura a recuperare delle armi.

Mahlm dovette nuovamente rilasciare dell'energia magica per evitare che esplodesse tutto. Focalizzò la sua attenzione verso il loro fuoco da campo. Un turbinio di energie esplose in loco e fece poi per aggrumarsi in una figura umanoide, per nulla pacifica. L'essere si rivelò particolarmente ostico da battere, specialmente perché particolarmente resistente alle magie di basso livello. Inoltre la zona carica di eccentricità magiche rendeva Th'Isis alquanto imprevedibile. Durante uno dei suoi incantesimi, ad esempio, anziché lanciare un attacco perse tutti i suoi capelli.

Riuscirono a sconfiggerlo per un pelo e non sarebbero stati decisamente in grado di sostenere un ulteriore incontro, Daphne doveva sbrigarsi assolutamente.

Nel frattempo Daphne era riuscita ad arrivare al cospetto di Jergal e a parlare con lui. Il Dio scriba si rivelo essere il peggiore e più svogliato impiegato che avesse mai incontrato. Rivelò che quella era la 1437 volta che si ripeteva il loop temporale, ogni volta si ripeteva allo stesso identico modo o con piccole varianti, ad esempio accennò la presenza di Evrion anziché Mahlm oppure Th'isis al posto di Daphne. Ma il succo del discorso rimaneva lo stesso, il bambino morto che doveva tornare indietro per qualche motivo.

Jergal si rivelò avere una soglia di attenzione veramente bassa e dopo alcune parole smetteva totalmente di ascoltare Daphne, la quale fece molta fatica a portare le proprie argomentazioni per convincere Jergal a non spezzare semplicemente il loop uccidendo tutti quanti.

Alla fine Daphne usò la carta della Regina dei Corvi, dicendo che Mahlm sarebbe stato prescelto per risolvere il problema del mancato afflusso di parte delle anime degli arcanisti, e che quindi poi se la sarebbe dovuta vedere lui con lei. Jergal trattò la Regina dei Corvi come se fosse la sua collega rompicoglioni, disse che avrebbe accettato la proposta di Daphne giusto per non dover avere da ridire con la Dea.

Disse a Daphne di tornare immediatamente nel corpo che la stava ospitando nel Piano Materiale e di preparare l'incantesimo di resurrezione, avrebbe spedito l'anima di Mahlm poco dopo.

Daphne si precipitò seguendo il faro lasciato acceso dall'incantesimo di Mahlm e rientrò nel suo corpo.

Qualche istante dopo un portale oscuro si aprì al di sopra del corpo di Mahlm bambino e due mani fatte di fumo oscuro, come fosse ombra viva, fecero per darsi un aiuto per uscire.

## Sessione 31 - Il rituale della pergamena su Mahlm bambino

Dal portale appena formatosi apparve una creatura enorme, alta almeno 6 metri, fatta di materia d'ombra. Il sole del mattino sembrava dargli fastidio ma non abbastanza da farla desistere dall'attaccare il gruppo nelle sue immediate vicinanze. Per loro fortuna nell'area del rituale la magia era imprevedibile e l'incantesimo lanciato dalla creatura gli si ritorse contro.

Th'Isis provò a bandire magicamente la creatura ma anche per lui la zona di magia instabile non faceva eccezioni. Come risultato perse tutti i capelli.

Tentarono di tenere il mostro di ombre a bada, ma la magia imprevedibile era una grossa spina nel fianco, la creatura aumentò addirittura di dimensioni superando i 9 metri di altezza, ma per fortuna subito dopo si trasformò in una pecora. A quel punto Mahlm ne approfittò per bandire l'essere sul suo piano di origine.

Purtroppo però il piano d'origine della creatura era giusto oltre quel portale che aveva appena attraversato per arrivare da loro. Th'isis e Daphne decisero dunque di attraversare tale portale per bandire nuovamente la pecora per guadagnare tempo. Si misero però a discutere troppo e l'effetto della trasmutazione terminò facendo tornare l'essere alle sue sembianze originali.

Th'Isis tentò lo stesso a bandire l'essere e per non essendoci l'area di magia imprevedibile, l'incantesimo riuscì. Aveva appena guadagnato loro un minuto di tempo. Per loro fortuna fu sufficiente per far sì che arrivasse l'angelo della morte mandato da Jergal per accompagnare l'anima del piccolo Mahlm.

Daphne preparò immediatamente l'incantesimo di rianimazione e si lanciò oltre il portale. Th'Isis, non essendo stato avvertito delle tempistiche, vide Daphne lanciarsi e, grazie ai suoi riflessi, fece appena a tempo a seguirla un istante prima che il portale si chiuse.

Mahlm bambino resuscitò e la pergamena del nulla venne assorbita nel suo corpo.

Mahlm adulto cessò immediatamente il rituale e usando la pergamena magica donatagli da Jergal, alterò la memoria del piccolo se stesso rispecchiando ciò che si ricordava fosse accaduto.

Mahlm bambino era parecchio confuso e con un forte mal di testa ed inspiegabilmente, come per istinto, si teletrasportò via.

Qualche istante dopo arrivò l'anziano Alarak Tal'darim, molto amato da Daphne, infatti i due presero immediatamente a litigare. L'anziano accusava il gruppo di aver portato disgrazia e che la carne regalata fosse sostanzialmente un *"patto col diavolo"*. Daphne nel difendere il gruppo arrivò a dire che avrebbe sfidato il vecchio in combattimento per far valere le proprie ragioni. L'anziano di pronta risposta disse che se le ragioni di Daphne avessero avuto bisogno del sangue di un vecchio indifeso allora non valevano comunque nulla, e se ne andò schifato.

Tornato un momento di relativa calma, Th'Isis mandò il suo occhio magico in perlustrazione. Si accorse che il piccolo Mahlm aveva problemi di natura magica, aveva letteralmente sfoghi di magia incontrollata.

Ad un tratto l'incantesimo dell'occhio magico cessò senza preavviso, ed si udì un'esplosione provenire dall'accampamento.

Andarono a vedere e incontrarono tutti nei pressi di una tenda in fiamme. Mahlm bambino aveva generato un'esplosione magica e aveva quasi ucciso due passanti, prontamente curati dai chierici.

L'anziano Alarak incalzò nuovamente il gruppo, accusandoli di aver fatto qualcosa di oscuro al piccolo Mahlm. Il gruppo si difese spiegando che Evrion aveva ucciso il piccolo Mahlm e loro l'avevano semplicemente riportato in vita, escludendo effetti collaterali, accusando invece l'oggetto neterese usato da Evrion.

La spiegazione non convinse molto e Tass'dar mandò a chiamare suo figlio il quale, dopo primi tentennamenti, confessò di aver giocato con oggetti neteresi e di aver colpito inavvertitamente Mahlm.

L'anziano Alarak invitò tutti a proseguire la conversazione nella sua tenda per non allarmare i presenti, il gruppo accettò. Come arrivarono all'ingresso Daphne si accorse di non poter entrare. Subito venne incalzata da Alarak, il quale aveva posto sulla tenda un'incantesimo di interdizione verso gli esterni, quindi Daphne doveva essere un angelo, un diavolo o un demone (l'anziano ipotizzò l'ultimo caso).

## Sessione 32 - Servizio clienti della Regina dei Corvi

Il gruppo fu costretto ad ammettere che Daphne era effettivamente un angelo della Regina dei Corvi. La cosa fece imbestialire il vecchio Alarak, si sentì oltraggiato dal fatto che un messaggero delle divinità avesse l'audacia di interferire in affari mortali, della divinità sbagliata per giunta. A sentire ciò Daphne stava per incenerire l'anziano sul posto, per sua fortuna l'anziano borbottò che se c'era di mezzo la volontà di un Dio, la sua opinione contava assai poco e se ne andò.

Vista la situazione il gruppo decise di ritirarsi per discutere. Cosa che fecero veramente a lungo, specialmente quando gli venne l'idea di interpellare direttamente la Regina dei corvi con tre domande, sfruttando un'abilità speciale di Daphne in quanto sua servitrice.

Dopo ore di discussione durata ore giunsero a 3 domande, alle quali la dea avrebbe risposto con Sì, No o Incerto (nel caso le prime due risposte non sarebbero state valutate sufficienti o se non avesse avuto la risposta a tale domanda).

Con la prima domanda chiesero se qualcuno fosse intervenuto durante o dopo il rituale per far si che Mahlm bambino si trasformasse ed uccidesse la sua famiglia. Tale domanda ebbe risposta negativa.

Come seconda domanda chiesero se il filatterio di Zikzokrishka fosse custodito nella montagna coi picchi a forma di mezzaluna che la Tribù chiama "denti del drago". La risposta fu incerta quindi o la Regina dei corvi non lo sapeva o (come sospettava Mahlm) non si trovava lì ma non voleva far fare la figura della credulona a Daphne. Quest'ultima infatti era l'unica a pensare che Sammaster avesse detto il vero nell'indicare l'ubicazione del filatterio, solo per far lo spocchioso.

Come ultima domanda chiesero se avessero dovuto seguire il piccolo Mahlm nel deserto. Anche qui la risposta fu incerta. Ipotizzarono che, riferendosi a fatti ancora da verificarsi, la Regina dei Corvi non avesse una risposta certa. Oppure che fosse indifferente se l'avessero seguito o meno.

## Sessione 33 - L'esilio di Mahlm

Assistettero alla scena di Mahlm bambino, condannato all'esilio, che veniva portato via privo di sensi in groppa ad un dromedario da uno degli abitanti del villaggio.

Andarono a parlare col capo villaggio, spiegandogli che avevano intenzione di lasciare l'accampamento. Mahlm ci tenne a precisare che sarebbero tornati, ma gli altri due rassicurarono che non sarebbe stato a breve.

Il capo villaggio lasciò trapelare un senso di sollievo alla notizia. Era eternamente grato per la quantità di cibo fornita nonché per la brocca magica che consentiva di creare una quantità illimitata di acqua. Allo stesso tempo però sospettava che la tragedia che aveva colpito la sua famiglia con la morte di suo fratello, cognata e nipoti, e l'esilio del piccolo Mahlm era stata probabilmente causata da loro.

Il gruppo si affrettò e si mise a correre nel deserto per raggiungere il piccolo Mahlm. Dopo più di un'ora di corsa tra le dune, arrivarono stremati nei pressi del luogo scelto dall'accompagnatore per lasciare il piccolo Mahlm ancora privo di sensi.

Oltre alla brocca d'acqua ed una spada, com'era consuetudine, l'accompagnatore decise di sua iniziativa di lasciare anche delle razioni di cibo e fece una carezza al piccolo prima di allontanarsi con lo sguardo distrutto dal dolore.

Tramite il corvo di Th'Isis tennero d'occhio il piccolo Mahlm dalla distanza, per assicurarsi che non gli succedesse nulla.

La sera il freddo del deserto del nord si fece sentire, il piccolo Mahlm si scavò una conca nella sabbia per ripararsi dal vendo ma con scarso risultato. Mahlm adulto si avvicinò a se stesso bambino per lasciargli degli oggetti che potessero aiutarlo. Decise di lasciare il boccale canterino e il pupazzo coccoloso appartenuto al bambino morto di Azumar. Poi fece per coprire se stesso bambino con il mantello magico dai colori scintillanti ma come fece per avvicinarsi l'aria si caricò di elettricità e avvertì una forte energia provenirgli dal petto. Decise di allontanarsi immediatamente e l'effetto cessò.

Passarono 5 giorni in cui Mahlm bambino non fece altro che guardarsi intorno ed urlare per attirare l'attenzione, sperando che qualcuno lo venisse a recuperare. Nessuno arrivò e, all'alba del sesto giorno, decise di incamminarsi verso sud-ovest.

Il gruppo lo seguì nuovamente a distanza tramite il corvo di Th'Isis. Verso metà giornata giunse nei pressi di alcune rovine Netheresi dove, rovistando tra le macerie, risvegliò un elementale del fuoco.

Daphne si teletrasportò immediatamente portandosi dietro Mahlm, in modo da frapporsi tra l'elementale ed il piccolo Mahlm. Nell'istante di arrivo Mahlm adulto rilasciò l'incantesimo preparato in modo da spedire l'elementale sul suo piano di origine.

Il piccolo Mahlm, ancora sotto shock, esplose in lacrime vedendo persone che conosceva, e implorò il gruppo di riaccompagnarlo al proprio accampamento, piangeva che voleva i propri genitori e fratelli non avendo ancora ben realizzato cosa fosse successo. Il gruppo, non potendolo accontentare, gli disse di continuare per la sua strada. Il povero bimbo disperato chiese di poterli seguire ma il gruppo prese ad allontanarsi di fretta. Il piccolo Mahlm cercò di mantenere il passo per non perderli di vista ma cadde più volte e urlò per la disperazione. Mahlm adulto dunque decise di obbligarlo ad andarsene usando un incantesimo. Il piccolo Mahlm obbedì, si voltò più volte verso il gruppo con lo sguardo pieno di disperazione in cerca di aiuto, rendendosi conto che le sue gambe si muovevano da sole.

Ripresero a seguire il piccolo Mahlm di nascosto. Dopo parecchie ore sentirono crescere l'affaticamento, il piccolo Mahlm invece non accennava a rallentare il passo. Mahlm si ricordò dell'incantesimo fatto a se stesso e decise di annullarlo. Il piccolo Mahlm si accasciò a terra esausto.

Presero a discutere sul da farsi quando Th'Isis avvertì gli altri di aver avvistato 4 lucertoloidi avvicinarsi a Mahlmino. Erano grandi come grosse tigri dall'aspetto di draghi blu senza ali.

Si teletrasportarono immediatamente per intercettarli. Daphne li sottovalutò dimenticandosi che il suo corpo era vulnerabile ai danni elettrici e quando 3 di quei lucertolodi rilasciarono fulmini dalla bocca, ci rimase quasi secca.

Sconfitti i lucertoloni, ripresero a discutere animatamente su cosa fare del piccolo Mahlm. Daphne voleva che Mahlm gli modificasse la memoria per cancellare il trauma di averli visti ed essere stato abbandonato. Mahlm invece era convinto che la questione si sarebbe risolta da sola e che avrebbero potuto lasciare se stesso bambino al suo destino. Th'Isis era più propenso a dare ragione a Daphne ma preferì non immischiarsi nella discussione.

Ad un tratto Mahlm, esasperato, decise di lanciare un incantesimo bandire sull'angelo Daphne. Era ben conscio che l'effetto sarebbe stato quello di spedire Daphne sul Piano delle Ombre da cui non sarebbe potuta tornare dato che sarebbe stata separata dal suo corpo meccanico. Non solo, per farla tornare o l'avrebbe ospitata uno di loro o avrebbero dovuto recuperare il corpo meccanico dal Piano delle Ombre in chissà quale modo.

Th'Isis sgranò gli occhi incredulo. Daphne, tra le altre cose, era colei che manteneva tutti in vita nel deserto creando magicamente vitto e alloggio.

## Sessione 34 - La porta fluttuante

Daphne utilizzò Eryngium per aprire un passaggio dal Piano delle Ombre a quello Materiale. Non poteva attraversarlo ma urlò ai suoi compagni di darsi una mossa e saltare dentro prima che si chiudesse.

Th'Isis e Mahlm passarono di là portandosi dietro Mahlmino il quale sbiancò di terrore alla vista della forma "angelica" di Daphne e temette comprensibilmente di essere morto.

Una volta rassicurato Mahlmino, Daphne evocò un tempio della Regina dei Corvi in cui avrebbero potuto rifugiarsi in attesa che Eryngium si ricaricasse e le consentisse di aprire nuovamente il passaggio per il Piano materiale.

Dovettero passare un'intera giornata nel piano delle ombre ma fortunatamente il tempio magico di Daphne ne mitigava gli effetti sulla psiche e teneva lontano le ombre intente a nutrirsi di vita.

Mahlm fece il rituale per reinserire Daphne nel corpo meccanico, stando sul Piano delle Ombre era possibile farlo senza i complicati macchinari di Kwalish.

Durante il riposo, sia Daphne che Th'Isis sognarono uno stormo di corvi che sfondava l'ingresso di un grosso tempio scavato nella roccia su cui era presente l'effige della testa di un toro.

L'indomani, tornati sul Piano Materiale, si incamminarono accompagnando Mahlmino, facendolo riposare nel Nido del Corvo quando fosse troppo stanco. Pianificarono di cancellargli la memoria in seguito.

In mezzo al deserto notarono una porta fluttuare a pochi centimetri da terra, completamente in balia del vento. La cosa peculiare era che se la si provava a muovere impugnando il pomello questa risultava chiusa come se fosse ben ancorata in loco, mentre se la si spingeva da qualunque altro punto questa si spostava come priva di peso.

Per aprirla serviva una chiave a forma di croce ma Mahlm provò comunque a scassinarla magicamente. Una piccola scarica elettrica lo investì, l'intensità era tarata più che altro per dissuadere ulteriori tentativi piuttosto che per uccidere. Inoltre comparve un'immagine illusoria di un umanoide che faceva *"no no"* con il dito e che disse *"ah-ah-aaaah non hai usato la chiave magica, ah-ah-aaaah"* in tono beffardo.

Non fecero ulteriori tentativi di scassinamento ma Mahlm decise di portarsela dietro, tanto non pesava niente ed il fatto di essere ingombrante si rivelò utile per ripararsi dal sole.

Dopo qualche ora di cammino scorsero una struttura scolpita nella roccia, sarebbe stato il luogo ideale per ripararsi dalle ore più calde della giornata che si stavano avvicinando.

Con loro sorpresa la struttura si rivelò essere una sorta di tempio, la cui effige era la testa di un toro così come apparve in sogno a Daphne e Th'Isis. Il problema però era che quel simbolo rappresentava qualcuno di ben specifico. Daphne lo riconobbe come il simbolo di Baphomet, un potente arcidemone padre di tutti i minotauri. Interpretarono il sogno come il volere della Regina dei Corvi nel disfarsi di quel tempio sacrilego.

Dopo un ampio atrio con colonne massicce e stanze secondarie ai lati, vi era un'apertura protetta da una barriera di energia magica. Prima di proseguire decisero di indagare nelle stanze adiacenti ma erano state depredate da tempo immemore. Decisero dunque di proseguire oltre la barriera. Mahlm usò un incantesimo per dissolverla ed entrarono.

Una voce molto profonda e rauca si rivolse a loro direttamente nella loro mente: *"Benvenuti!"*

## Sessione 35 - Braccati nel labirinto

Si addentrarono nella struttura e si resero presto conto di trovarsi all'interno di un labirinto.

Non era un labirinto comune, in alcuni punti presentava delle trappole magiche che teletrasportavano in parti casuali del labirinto, e queste divisero il gruppo abbastanza in fretta.

Daphne si ritrovò sperduta nel centro del labirinto e finì due volte sulla stessa trappola pensando si fosse scaricata la prima volta. Mahlm si ritrovò a dover scappare da dei cubi gelatinosi intenti a farne di lui uno scarno pasto. Th'Isis invece finì dentro una fossa paralizzato da aculei velenosi.

Rimase all'interno della fossa paralizzato per lunghi minuti, mentre avvertiva i passi pesanti di una grossa creatura avvicinarsi. Grazie al suo mantello magico della Regina dei Corvi, divenne immediatamente invisibile. Gli si parò davanti una creatura mostruosa, corpo massiccio e peloso con lunge braccia muscolose, la testa simile a quella di un toro con naso suino e delle grosse fauci dai denti acuminati.

La creatura non vide Th'Isis ma iniziò ad annusare l'aria e fece per allungare il braccio nella fossa dov'era caduto. Tastando il terreno arrivò a toccare la gamba invisibile di Th'Isis al quale miracolosamente passò proprio in quel istante l'effetto del veleno paralizzante. In preda al terrore Th'Isis lanciò il suo brevettato incantesimo *bandire* sulla creatura, la quale non riuscì a resistere e scomparve.

Daphne, frustrata di non orientarsi nel labirinto, decise di entrare magicamente nel Piano Etereo. Da lì poteva attraversare tutti i muri, ma non poteva interagire con niente. Vagò per il labirinto finché non trovò Th'Isis ancora nel fondo del fosso, che cercava di uscire in qualche modo.

Daphne abbandonò il Piano Etereo e aiutò Th'Isis ad uscire dal fosso. Qualche tempo dopo udirono nuovamente i passi pesanti della creatura. Daphne la riconobbe, era un potente demone di categoria 5, tra i più potenti in circolazione, un Goristro.

Non era semplice categorizzare i demoni data la natura caotica dell'abisso, gli studiosi individuarono 5 macro categorie in cui inserirli, divisi in base al loro potenziale distruttivo. Al di sopra del livello 5 venivano inseriti tutti quei demoni considerati a tutti gli effetti "fuori scala" e che venivano comunemente chiamati arcidemoni.

Daphne e Th'Isis riuscirono a bandire anche questo goristro e si addentrarono nel labirinto in cerca di Mahlm. Lo trovarono qualche tempo dopo, tutto soddisfatto per aver sconfitto da solo 2 cubi gelatinosi.

Per evitare di venir nuovamente divisi presero a camminare mano nella mano come una scolaresca di bambino. E, come si dice: "non è stupido se funziona"; nell'istante in cui Daphne finì sull'ennesima trappola di teletrasporto, si portò dietro anche gli altri due.

Giunsero in un piccolo tempio dissacrato dedicato a Baphomet protetto da un aura putrida e da alcuni non morti. Daphne e Th'Isis risultarono immuni all'aura necrotica grazie alla protezione della Regina dei Corvi, mentre Mahlm rimase a fare il tifo da fuori la porta.

Sistemati i non morti, trovarono uno strano cristallo romboidale incastonato nella fronte dell'effige di Baphomet, emanava un'aura magica e decisero di portarlo con se.

Durante la sua perlustrazione dal Piano Etereo Daphne era incappata anche in un altro tempio di Baphomet di dimensioni più ridotte, e decisero di dirigersi in quella direzione.

Distratta dal bofonchiare di Mahlm, Daphne non si accorse di una trappola di fronte a lei. Una volta premuta la piastrella del pavimento, sopra di lei comparve un portale ed una massiccia figura scheletrica iniziò a cadere dal soffitto.

## Sessione 36 - Il sigillo al centro del labirinto

Lo scheletro sceso dal portale si accasciò a terra, era uno gnoll morto da chissà quanto tempo. Daphne provò a punzecchiarlo con la falce per assicurarsi non fosse un non morto, ma era morto morto.

Giunsero all'altro piccolo altere dedicato a Baphomet. Notarono che questo non era più dissacrato e sulla fronte dell'effige del demone c'era un incavo vuoto dove avrebbe potuto starci un altro cristallo romboidale.

Mentre si trovavano ancora nel tempio, vennero nuovamente attaccati dai cubi gelatinosi e dal goristro.

Tentarono nuovamente l'incantesimo bandire ma funzionò solo sui cubi gelatinosi che svanirono, il goristro sogghigno ed in modo beffardo disse al gruppo che quel trucchetto non avrebbe più funzionato. Daphne ingaggiò il demone alla vecchia maniera con la sua fidata falce, mentre Th'Isis fece piovere deflagrazioni arcane. Mahlm, a corto di incantesimi, decise ti tentare nuovamente di bandire la creatura, ma fallì nuovamente.

Ne uscirono malconci ma alla fine riuscirono a sconfiggere il goristro a suon di botte.

Decisero di esplorare il labirinto tutti insieme dal piano etereo. Notarono però che era presente una barriera che si estendeva lungo tutto il perimetro del labirinto, la quale impediva di uscire.

Ad un tratto, nella zona nord del labirinto, videro un salone ampio sorretto da un lungo colonnato. Oltre la sala una figura alta 6 metri, dall'aspetto simile a quello di un minotauro immondo, li osservava. La creatura si trovava sul piano materiale e nonostante ciò era in grado di vedere e comunicare telepaticamente col gruppo. Scoprirono essere niente di meno che una manifestazione fisica dello spirito di Baphomet. Sostanzialmente parte del potere immondo del demone aveva preso forma sul Piano Materiale. Niente con cui scherzare.

Infatti, come prima cosa, Daphne iniziò a sbeffeggiarlo per il fatto che fosse imprigionato nel suo stesso tempio.

L'aspetto di Baphomet sogghignò e fece notare che anche loro erano imprigionati, con lui, e che l'unico modo che avrebbero avuto per poter uscire sarebbe stato dopo averlo liberato oppure, beh, morendo. Per liberarlo avrebbero dovuto trovare 2 cristalli romboidali e inserirli nella fronte delle grosse statue di minotauri presenti in quella sala.

Lasciarono l'aspetto di Baphomet per dirigersi nel centro del labirinto, dove Daphne aveva visto un sigillo arcano circondato da cadaveri.

Uscirono dal piano Etereo per far sì che Mahlm potesse indagare meglio su tale sigillo. Quest'ultimo stava ribollendo di un materiale denso e rossastro.

Mahlm non era molto ferrato di demonologia ma intuì che stava venendo evocato molto lentamente un altro goristro, c'avrebbe impiegato qualche ora per riformarsi.

Indagando sul sigillo Mahlm capì che era stato incantato in modo che se qualcuno avesse provato a bandire il demone legato, questo sarebbe invece stato teletrasportato qui. Inoltre, nel caso in cui fosse sconfitto alla vecchia maniera, nel giro di qualche ora ne sarebbe stato evocato uno nuovo. Il tutto grazie all'energia di un nodo della trama che passava proprio in quel punto.

I nodi della trama erano punti in cui il flusso della trama della magia era alterata, ed in cui passava una grande quantità di energia magica pura e molto stabile. Un arcanista, od più probabilmente un gruppo di arcanisti esperti, poteva attingere a tali nodi per creare effetti di lunga durata se non addirittura permanenti.

Il sigillo arcano era fatto in modo che se un arcanista da solo avesse provato a dissiparlo questo gli si sarebbe ritorto contro scaricando una grossa quantità di energia magica che avrebbe con tutta probabilità ucciso lui e tutti i presenti nella stanza.

Dovevano dunque lanciare contemporaneamente due incantesimi per dissipare. Th'Isis non ne era in grado e Daphne avrebbe dovuto fare una sessione serale di preghiera per poter chiedere tale incantesimo alla Regina dei corvi.

Per fortuna avevano con se un anello in cui poter memorizzare l'incantesimo e Mahlm aveva a disposizione ancora 2 incantesimi.

Mahlm e Daphne con l'anello si sincronizzarono per distruggere il sigillo. L'incantesimo funzionò ma la terra cominciò a tremare violentemente. Pezzi di soffitto cominciarono a staccarsi ed una grossa voragine si aprì nel punto in cui era inciso il sigillo. I tre scapparono a gambe levate per il labirinto con la terra che letteralmente stava sparendo sotto i loro piedi.

Finito il tremore si ritrovarono sparsi per il labirinto. Daphne e Th'Isis in luoghi relativamente sicuri. Mahlm era con le spalle ad un angolo con a malapena lo spazio per stare in piedi su un pezzetto di terra sopra l'immensa voragine che aveva inghiottito gran parte del centro del labirinto. La voragine era lunga 30 metri, larga 20 e non se ne vedeva il fondo.

Daphne trovò Mahlm e lo tirò fuori dalla sua incresciosa situazione. Insieme andarono in cerca di Th'Isis e lo trovarono a comunicare... con un cadavere.

Th'Isis aveva trovato i resti di un gruppo di avventurieri e, interrogando il cadavere di quello che sembrava essere un sacerdote guerriero, scoprì che questi erano rimasti intrappolati nel labirinto e, dopo quasi un mese, si erano lasciati morire di stenti pur di non liberare l'aspetto di Baphomet.

Spogliarono il gruppo di tutti i loro averi e ne diedero degna sepoltura con annesso rituale sacro di Daphne.

Tra i vari oggetti scoprirono che il sacerdote era un seguace di Lathander e che la sua armatura era in grado di rendere le cure magiche più potenti ed efficaci. Portava con se anche polveri e gemme molto utili come componenti per alcuni degli incantesimi di Daphne. Trovarono inoltre l'altro cristallo romboidale, li avevano ora entrambi e avrebbero tecnicamente potuto liberare l'aspetto di Baphomet e la via per uscire.

Come ultima cosa, tra gli oggetti, trovarono una chiave per una porta con serratura a croce, la stessa della porta fluttuante che Mahlm si era portato dietro. Gli salì il panico, corsero per il labirinto sperando che la porta fluttuante non fosse finita nella voragine che avevano causato.

Per loro fortuna la porta si era bloccata in un vicolo cieco del labirinto. Inserirono la chiave e la porta si aprì. Una voce calda e accogliente gli diede il benvenuto.