Reencarnación

La **reencarnación** es la creencia consistente en que la esencia individual de las personas (ya sea mente, alma, conciencia o energía) adopta un cuerpo material no solo una vez sino varias según va muriendo.

El mismo fenómeno pero sin la creencia en un alma o espíritu:

* **Metensomatosis:** viene de meta (después, sucesivo) y soma (cuerpo).
* **Palingenesia** o **palingénesis**: procede de palin (de nuevo) y genesis (nacer/principio).

## Historia

La creencia en la reencarnación ha estado presente en toda la humanidad desde la antigüedad, en la mayoría de las religiones orientales, como el hinduismo, el budismo y el taoísmo, y también en algunas religiones africanas y tribales de América y Oceanía. En la historia de la humanidad, la creencia de que una persona fallecida volverá a vivir o aparecer con otro cuerpo (con una personalidad generalmente más evolucionada) ha sobrevivido incluso dentro de las religiones judeocristianas (cristianismo, judaísmo e islamismo). Son prácticamente las únicas que no la contemplan, pero han permanecido bajo la forma de diversas herejías y posturas no oficiales.

### Religiones orientales y tradiciones

Todas las religiones llamadas dhármicas (con origen en el hinduismo) afirman que la reencarnación existe en un ciclo sin fin (rueda del karma), mientras las buenas acciones o métodos religiosos (buen fin o propósito o dharma) no sean suficientes para causar una liberación o cese de este ciclo.

Las religiones tradicionales de los diversos países de Asia como la de los ancestros en China o el shinto en Japón incorporan la reencarnación e influyen en gran manera en la devoción popular y la cultura y el folclore de estos países.

#### Hinduismo

En la mitología de la religión brahmánica, al momento de la muerte del cuerpo, el alma o parte esencial abandona el cuerpo que se ha vuelto inservible, y es arrastrada por los iamadutas, los mensajeros sirvientes del dios Iama, el encargado de juzgar el karma de todas las almas del universo, para ser juzgada. En el Antiguo Egipto, sus actos eran sopesados contra el peso de una pluma.

Dependiendo de las acciones buenas o malas, el alma se reencarna en una existencia superior, intermedia o inferior. Esto incluye desde estados de existencia celestiales a infernales, siendo la vida humana un estado intermedio. Este incesante proceso recibe el nombre de samsara (‘vagabundeo’). Este término proviene del verbo sánscrito samsrí: ‘fluir junto’, ‘deambular’. Las religiones orientales se refieren a ese deambular como una vida sin propósito ni sentido.

Cada alma viaja por esta rueda, que abarca desde los dioses (devas) hasta los insectos. El sentido de la trayectoria de un alma dentro de este universo lo marca el contenido o sentido de sus actos. Según el hinduismo popular moderno, el estado en el que renace el alma está determinado por sus buenas o malas acciones (karma) realizadas en anteriores encarnaciones.

La calidad de la reencarnación viene determinada por el mérito o la falta de méritos que haya acumulado cada persona como resultado de sus actuaciones; esto se conoce como el karma de lo que el alma haya realizado en su vida o vidas pasadas. Las almas de los que hacen el mal, por ejemplo, renacen en cuerpos «inferiores» como animales, insectos y árboles, o en estados aún más inferiores de vivencia infernal, o en vidas desgraciadas. El peso del karma se puede modificar con la práctica del yoga, las buenas acciones, el ascetismo y el ofrecimiento ritual.

En el pensamiento religioso hinduista, la creencia en la transmigración aparece por primera vez en forma doctrinal en los textos religiosas indios llamados Upanishad, que reemplazaron a los antiquísimos textos épicos no filosóficos llamados Vedas (entre el 1500 y el 600 a. C.). Los Upanishad fueron escritos entre el 500 a. C. y el 1600 d. C.

La liberación de la reencarnación en el hinduismo o liberación del samsara, se consigue después de haber expiado o superado el peso de su karma, es decir, todas las consecuencias procedentes tanto de sus buenos como de sus malos actos. Este proceso es continuo hasta que el alma individual, Atman, está completamente evolucionada y se identifica o alcanza a Brahmá, el creador del mundo, en donde es salvado de la desgracia de la necesidad de más renacimientos. Esta identificación sucede mediante prácticas yóguicas y/o ascéticas. Luego de su última muerte sale del universo material y se funde en la Luz Divina, la refulgencia que emana del Brahman, con la creencia de que el alma individual (atman), y el alma universal (Brahman) son idénticas.

#### Jainismo

El jainismo es otra religión posterior al hinduismo y que surgió al mismo tiempo que el budismo. En el jainismo, las almas van recogiendo los frutos de sus buenas o malas acciones a través de sucesivas vidas. Cuando un jainista acumula suficiente buen karma, la pureza de su alma puede hacer que se reencarne en un deva o entidad semidivina, si bien esta situación no es permanente, por lo que los jainistas buscan una liberación definitiva.

#### Sijismo

La reencarnación es una creencia central de esta religión monoteísta, también parte de las englobadas bajo la palabra «hinduismo». Los sijes creen que el alma tiene que transmigrar de un cuerpo a otro como parte de su evolución. Esta evolución finalmente resultará en una unión con Dios mediante la purificación del espíritu. Si uno no realiza buenas acciones, el alma continúa reencarnándose para siempre. Desde la forma humana, si alguien realiza buenas acciones propias de un gurmuja, entonces consigue la salvación con Dios. El alma se purifica mediante la recitación del naam (nombre de Dios), teniendo presente al waheguru (maestro espiritual) y siguiendo el camino del gurmat.

#### Budismo

El budismo surgió del hinduismo
pero incluyó una gran reforma de
sus puntos de vista hasta
constituir una nueva religión.
Tiene una noción distinta de la
reencarnación, ya que por un lado la niega y por otro la afirma. Niega
que exista una entidad en el
individuo que pueda reencarnarse
(ni alma, ni mente, ni espíritu)
llamado anatman. Pero la afirma al decir que un nuevo individuo
aparece en función de las acciones
de uno anterior. Esta noción de
reencarnación está más cerca de la
palingenesia que de la
transmigración.

Los budistas creen que mediante
la realización del nirvana, el estado de total liberación, se logra
también el cese del renacimiento.
Dentro del budismo, la tradición
tibetana utiliza muy
frecuentemente la reencarnación,
mientras que otras, como la tradición zen, la ignora en buena medida. Así, la tradición tibetana
indica que ha de pasarse por el bardo, que significa literalmente ‘estado intermedio’ o ‘estado de
transición’, inmediatamente
después de la muerte que duraría
49 días según el Libro tibetano de los muertos.

Las diferencias de concepción
seguramente solo provienen de
distinto punto de evolución al que
están refiriéndose, o a como
conciben de distintas formas las
posibles vías de evolución, así como a la influencia de las
diferentes culturas. Más allá de
tales aspectos «externos»
―aunque tratan de aspectos muy
profundos― habría una esencia
común real y objetiva, imposible de definir con la limitada palabra
humana.

El budismo, a diferencia del
cristianismo y de las religiones
occidentales, no ha concebido
nunca una noción semejante a la
de «alma inmortal» sino que está
próximo a la palingénesis. En el Milinda-pañja (‘preguntas del rey Milinda’), el sabio que instruye al
rey plantea que existe una
continuidad entre individuos (Yo
soy tú y tú eres yo), pero que nada
transmigra de uno a otro. Para
comprender tales aparentes diferencias, habría que
comprender el tema del tiempo y
de la eternidad, y como desde la
eternidad un macroser se separa
en miles de millones de seres que
son individuos que se creen separados entre sí (un libro que
desarrolla el tema es Habla Seth).

El Milinda-pañja ejemplifica la (aparente) paradoja con el símil
de una antorcha que enciende a
otra: «Ni la llama ni la antorcha
son la misma, y sin embargo una existe a causa de la anterior».

El budismo plantea el nirvana como cese de la rueda de los
nacimientos y las muertes. La
escuela mahāyāna le añade además un significado más
universalista, señalando que dicho
ciclo se terminará cuando todos los
seres vivos hayan logrado la iluminación.

Realmente lo que significa la
reencarnación es el cambio en el
transcurso de una misma vida. Es
la evolución del yo. De la misma
manera que el niño tiene que
morir para dar lugar al adolescente con otros temores y otros deseos,
las sucesivas reencarnaciones son
cambios de perspectivas, de
identidades, de verdades. Cambio
de personalidad. Todo esto se da
en una misma vida. No hay reencarnación luego de la muerte
física sino que en el transcurso de
una misma vida es posible ir
muriendo y renaciendo cada vez.
Eso es vivir en real presente sin
dependencia del tiempo ni de lo externo.

#### Shinto

El shinto no se identificó a sí
mismo como religión hasta la
llegada del budismo a Japón, por lo que se vio influido en sus
creencias. Siendo una mezcla de animismo y chamanismo, ya tenía presente la noción de
reencarnación en forma de
espíritus o almas que se
relacionaban con los vivos. El
shinto no tiene por tanto una
soteriología clara de salvación, sino que los japoneses acuden
para esto al budismo. Con la
absorción de nociones budistas, el
shinto convertirá a algunos de sus
elementos míticos como los
llamados kami, en seres que se reencarnan con misiones diversas.

#### Taoísmo

El taoísmo es una visión filosófica
de la vida y la naturaleza, cuya
faceta religiosa se caracteriza por
métodos de vida, salud y
meditación. Según el taoísmo, el
tao es un principio supremo que impregna todo el universo, y por
tanto su naturaleza es inmortal y
eterna. La reencarnación existe ya
que nada muere al estar todo lo
vivo fluyendo con el tao. El taoísta
no busca acabar con la reencarnación directamente, sino
que sigue el camino del tao cuya
culminación es volverse uno con el
tao, y por tanto, conseguir la
inmortalidad.

### Religiones y tradiciones de Occidente

#### Filosofía griega clásica

Diógenes Laercio describe una anécdota en la cual Pitágoras reconoce a un amigo fallecido en el cuerpo de un perro que había sido golpeado.

Platón es el principal exponente de la reencarnación en los griegos del
que tenemos noticia. En la obra Fedro, escribe cómo el alma humana, de acuerdo al
descubrimiento de la verdad que
haya alcanzado, nacerá en un tipo
de cuerpo o en otro. Estas
existencias suponen pruebas para
que las almas se perfeccionen. En La República explica cómo el mítico guerrero Er muere en el campo de batalla pero regresa al cabo de diez días, durante los
cuales ve a las almas de los
hombres esperando renacer.

#### Los celtas

En el siglo primero antes de Cristo Alejandro Polyhistor escribió: "La doctrina pitagórica prevalece entre los Galos, enseñando que las almas de los hombres son inmortales, y que tras un determinado número de años vuelven a entrar en otro cuerpo."

Julio César registró que los druidas de la Galia, Bretaña e Irlanda, tenían a la trasmigración como una de sus doctrinas principales: "Esméranse sobre todo en persuadir la inmortalidad de las almas y su trasmigración de unos cuerpos en otros, cuya creencia juzgan ser grandísimo incentivo para el valor, poniendo aparte el temor de la muerte."

#### Judaísmo

De manera similar al cristianismo, la reencarnación no es admitida como doctrina oficial, si bien aparece dentro de la Cábala. En el Zohar (2.99b) se lee: «Todas las almas están sujetas a la transmigración, y los hombres que no conocen los caminos del Señor, que sean bendecidos; ellos no saben que están siendo traídos delante del tribunal, tanto cuando entran en este mundo como cuando salen de él. Son ignorantes de las muchas transmigraciones y pruebas secretas que deben de pasar».

#### Cristianismo

El cristianismo oficial actual
rechaza la reencarnación de
manera mayoritaria por
considerarla una doctrina contraria a la Biblia, difícilmente armonizable con la creencia en la resurrección, y ajena a la concepción salvífica que mantiene
esta religión. La doctrina de la
reencarnación fue abolida por el
emperador Justiniano, pero la
abolición no fue firmada por el
papa, a quien Justiniano encarceló por negarse a firmarla. Solamente
la firmaron los obispos del concilio
que convocó Justiniano para la
abolición, pues originalmente eran
los emperadores quienes
convocaban los concilios en vez de los papas.

No obstante algunas denominaciones cristianas, tratadas como «apóstatas» por la corriente principal del cristianismo, han promovido la creencia en la reencarnación (principalmente el Nuevo Pensamiento e iglesias de la Nueva Era) o espíritus (muchas iglesias espiritualistas se identifican a sí mismas como cristianas). Estos grupos normalmente aseguran que tales doctrinas se pueden encontrar en la Biblia o en la tradición cristiana primitiva.

#### Cristianismo antiguo

Diversos grupos cristianos en los
primeros tiempos, como los gnósticos, asumieron la creencia en la reencarnación, como
elemento fundamental desde muy
pronto, ya que esta concepción
estaba muy extendida en el
mundo clásico y antiguo. Algunos
de los Padres anteriores al Concilio de Nicea I para combatir esta filosofía trataron este tema en sus
escritos, rechazándola
abiertamente y tratando de
mostrar sus contradicciones a un
pueblo que en aquellos días,
probablemente, no tenía problema en asumir dicha creencia, dentro
del marco del cristianismo
primitivo, al estar este influido por
muchas tradiciones anteriores.

Tertuliano posiblemente fue el escritor que trató con mayor
profundidad el tema, dedicando
ocho capítulos de su tratado sobre el alma a la cuestión de la reencarnación.

Orígenes en cambio, se muestra ambiguo cuando favorece a la reencarnación en sus escritos y otras veces la rechaza. Otros autores como Ireneo de Lyon, además de Orígenes, también trataron de refutar en repetidas ocasiones la creencia en la reencarnación.

## Investigación sobre la reencarnación

El escritor Ian Stevenson afirmó haber investigado numerosos
niños que afirmaban recordar una
vida pasada. Llevó a cabo más de
2500 estudios de caso, en un período de 40 años, y publicó doce
libros, incluyendo Twenty Cases
Suggestive of Reincarnation
(traducido al español como Veinte casos que hacen pensar en la
reencarnación) y Where Reincarnation and Biology
Intersect. Stevenson documentaba
metódicamente las declaraciones
de cada niño, y posteriormente
encontraba la identidad de la
persona fallecida con la que el niño se había identificado, y verificaba
los hechos de la vida de la persona
fallecida que coincidían con los
recuerdos del niño. También
encontró coincidencias de marcas y defectos de nacimiento con las heridas y cicatrices del fallecido,
certificadas por historias clínicas, así como por fotografías de autopsias, en su libro Reincarnation and Biology.

Stevenson buscó evidencias
refutatorias y explicaciones
alternativas a los informes, y
pensaba que sus estrictos métodos
descartaban todas las posibles
explicaciones «normales» para los recuerdos de los niños. Sin embargo, una gran mayoría de
casos de reencarnación notificados
por Stevenson se originaron en
sociedades orientales, donde las religiones dominantes a menudo permiten el concepto de
reencarnación. A raíz de este tipo
de crítica, Stevenson publicó un
libro sobre casos europeos del tipo
reencarnación (European Cases of
the Reincarnation Type). Otras personas que han llevado a cabo
investigaciones sobre la
reencarnación incluyen a Jim B. Tucker, Brian Weiss, y Raymond Moody.

Algunos escépticos, como Paul Edwards, han analizado muchos de estos relatos, llamándolos «anecdóticos». Los escépticos sugieren que las afirmaciones de
evidencia de la reencarnación se
originan en el pensamiento selectivo y en los falsos recuerdos, que a menudo resultan de un
sistema de creencias propio y de
miedos básicos, y por lo tanto no
se pueden tener en cuenta como
evidencia empírica. Carl Sagan se refiere a los casos, aparentemente
de las investigaciones de
Stevenson, en su libro El mundo y sus demonios (The Demon- Haunted World), como un ejemplo
de datos empíricos
cuidadosamente recolectados,
aunque rechazó, como mezquina,
la reencarnación como una explicación de los relatos.

Una objeción a las afirmaciones
sobre la reencarnación incluye el
hecho de que la gran mayoría de
la gente no recuerda vidas
anteriores, y que no hay ningún
mecanismo conocido por la ciencia moderna que permita a la
personalidad sobrevivir a la
muerte y viajar a otro cuerpo.
Investigadores como Stevenson
han reconocido esas limitaciones.

Otra de las objeciones a la
reencarnación (que ya fue
propuesta por Tertuliano), es que sería inconsistente con el
crecimiento de la población. Dicha
objeción ha sido refutada en la
actualidad, siendo compatible el
crecimiento de la población
humana con la hipótesis de la reencarnación.

## Perspectivas contemporáneas

Durante el siglo XX, Occidente ha
sido más que permeable en lo
tocante a la asimilación de
conceptos religiosos-filosóficos
provenientes de las antiguas
colonias británicas y francesas de Asia, tal vez solo con fines de
ensanchar el gusto popular por lo
exótico y remoto, y legitimar
indirectamente el expansionismo
con el favor de la publicidad. No
obstante, la situación vivencial de muchos europeos y
estadounidenses, víctimas de
angustiosas incertidumbres
provocadas por el caos económico
y las tensiones políticas que
afectaban directamente las concepciones personales de la
vida, propició nuevas maneras de
afrontar los interrogantes sobre el
sufrimiento y la existencia. Fue
auspicioso para la aristocracia
estadounidense y europea evitar las tensiones internas entre los
espiritualistas en boga (que
siempre han contado con
sugestiva influencia, en especial
entre los jóvenes) y la búsqueda
política de consenso. La reencarnación desvió las
injusticias sociales hacia la
explicación metacientífica del
karma, a tal punto que en el Reino
Unido y en los Estados Unidos
numerosas sectas orientalistas hacían énfasis en la neutralidad
política y en la resignación ante
los hechos nefastos de la vida
social y personal, a favor de una
búsqueda de la «verdad» en uno
mismo con el fin de trascender a mejor existencia en una supuesta
vida futura.

La noción de renacimiento
también se encuentra entre los
aborígenes de las praderas, en Estados Unidos: consideran que en la vida el
hombre recorre el Camino Rojo o el
Camino Negro y que al morir
realiza un viaje cuya culminación
en caso de haber seguido el primer
sendero, consiste en cesar de nacer y morir y poder replegarse
en el centro de todas las cosas. En
cambio, una vida llena de afectos
egoístas y equivocada, se hace
merecedora de nuevos
nacimientos para purgar su conducta.

## Críticas

Entre los pensadores modernos que han criticado la reencarnación se encuentra René Guenón quien se extiende sobre el concepto en su libro El error espiritista. Afirma que dicha doctrina es occidental y nada tiene que ver con las doctrinas orientales como la metempsicosis o la transmigración de las almas.

El orientalista hindú Ananda Coomaraswamy, en su libro El Vedanta y la tradición occidental, afirma: "Yo no digo que una creencia en la reencarnación no haya sido mantenida nunca en la India. Digo que una creencia tal solo puede haber resultado de una mala interpretación popular del lenguaje simbólico de los textos; y que la creencia de los eruditos y de los teosofistas modernos es el resultado de una interpretación de los textos igualmente simplista y desinformada. El ser compuesto
se deshace en el
cosmos; no hay
nada que pueda
sobrevivir como
una consciencia de ser Fulano. Los
elementos de la
entidad
psicofísica se
desintegran y
pasan a otros como un legado.
Esto es, en
verdad, un
proceso que ha
estado teniendo
lugar a todo lo largo de la vida de
nuestro Fulano, y
es un proceso que
puede seguirse
muy claramente
en la propagación, repetidamente
descrita en la
tradición india
como el
«renacimiento del
padre en y como el hijo». Fulano
vive en sus
descendientes
directos e
indirectos. Esta es
la supuesta doctrina india de
la
«reencarnación»;
es la misma que la
doctrina griega de
la metasomatosis y la
metempsicosis; es
la doctrina
cristiana de
nuestra
preexistencia en Adán «según la
substancia
corporal y la
virtud seminal»; y
es la doctrina
moderna de la «repetición de los
caracteres
ancestrales».
Solamente el
hecho de una
transmisión tal de caracteres
psicofísicos puede
hacer inteligible
lo que se llama en
religión nuestra
herencia del pecado original,
en metafísica
nuestra herencia
de la ignorancia, y
por el filósofo
nuestra capacidad congénita para
conocer en
términos de
sujeto y objeto."

El mismo Coomaraswamy en
Gradación, evolución y
reencarnación: "La reencarnación
—como se
comprende
corrientemente
con el
significando de retorno de las
almas
individuales a
otros cuerpos aquí
en la tierra— no
es una doctrina ortodoxa india,
sino solo una
creencia popular.
Así, por ejemplo,
como observa el
Dr. B. C. Law, «No hay que decir que
el pensador
budista repudia la
noción de que un
ego pase de una
incorporación a otra»."