Le bourgeon des ténèbres - Chapitre 26

*Elle a compris.* se dit soudainement Cœur de Lait. Le regard de Chant de Grive se dirigeait de blessures en blessures et quelque chose changea dans ses yeux.

*Mince.*

- Comment vont les petits de Ruisseau Tumultueux ? demanda-t-elle pour essayer de changer de sujet.

- Ils vont très bien ! dit sa sœur d'un ton enthousiaste. Il y a deux femelles et un mâle, mais Ruisseau Tumultueux et Cœur Sombre hésite encore pour les noms.

- Chant de Grive. dit alors Tige de Vanille qui revenait de la pouponnière. Il faut que la laisses se reposer.

- Je ne peux pas rester un peu ?

- Non.

Chant de Grive ouvrit la gueule pour riposter mais Tige de Vanille la regarda dans les yeux.

- Chant de Grive.

Cette dernière soupira bruyamment avant de sortir de la tanière.

- Comment vas-tu ? demanda la guérisseuse à l'égard de Cœur de Lait.

- Bien.

- Tu... attends.

Tige de Vanille s'approcha de l'une des blessures de la femelle, située sur son flanc.

- Elle est en train de s'infecter. Ton cataplasme a bouger pendant la nuit. Ne t'inquiète pas. dit-elle en voyant le regard apeuré de sa camarde. Ça ne devrait pas s'infecter plus. dit-elle en remettant le cataplasme à sa place.

Elle se rendit dans la réserve et ressortie avec de la toile de l'araignée et des feuilles de chênes.

- Je n'ai pas d'ail. dit-elle en voyant le regard que lui lançait Cœur de Lait. C'est dur d'en trouver en ce moment. Alors qu'il y a toujours des feuilles de chêne ici. Notre Clan ne s'appelle pas le Clan du Chêne pour rien !

Cœur de Lait émit un petit reniflement amusé jusqu'à ce que Tige de Vanille se place à côté d'elle. Quelque chose n'allait pas. Elle dégageait une aura étrange.

- Tout va bien ? demanda la guerrière à la guérisseuse pendant qu'elle appliquait le cataplasme de feuille de chêne sur sa blessure.

- Je... c'est juste que je suis inquiète concernant Étoile de Nuit. Il n'a pas cru Étoile d'Araignée et a dit que tout cette histoire n'était qu'un prétexte pour nous rendre sur son territoire et espionner.

- Quoi ? miaula Cœur de Lait en faisant mine de se lever.

- Ne bouge pas. Il faut que je stabilise le cataplasme avec la toile d'araignée.

Un petit silence s'installa.

- J'ai peur qu'il déclenche une crise entre nos deux clans. Si c'est une crise diplomatique, Étoile d'Araignée et Lueur de Rêve peuvent réussir à la gérer comme ils peuvent, mais si il nous attaque... nous ne sommes pas battus depuis longtemps. Quelque chose cloche. Peut-être que le Clan des Étoiles nous as préservés exprès pour cette bataille...

L'idée d'une hypothétique bataille donna la nausée à Cœur de Lait. Tout ça à cause d'elle... même si personne n'était sûr de rien à l'heure actuelle, il fallait bien avouer que c'était terrifiant.

- Nous sommes le Clan du Chêne. miaula alors Cœur de Lait pour se rassurer elle-même. Nous sommes le clan le plus fort en matière de combat. Je ne pense pas que ces mangeurs de lapin oseront venir nous attaquer. Et même si ils le font, il y a de grandes chances que nous gagnions.

- Tu n'as jamais vu un combat contre le Clan de la Nuit. Je t'assure que les « mangeurs de lapin » sont plus terrifiants qu'ils n'en n'ont l'air.

Cette phrase fit froid dans le dos de la femelle tachetée. Si une bataille éclatait entre les deux clans, ce serait entièrement de sa faute...

- C'est bon. J'ai fini. dit Tige de Vanille en reculant.

- Merci Tige de Vanille.

Au même moment l'odeur de Chant de Grive lui parvint de l'entrée de la tanière. En tournant la tête elle vit que cette dernière s'avançait avec un mulot qu'elle posa devant elle.

- C'est pour toi. Je sais que c'est ta proie préférée. Tu vas avoir besoin de force si tu veux te remettre rapidement sur patte.

- Merci. miaula-t-elle un sourire aux lèvres avant de manger la proie rapportée par sa sœur.

Cœur de Lait regarda par l'entrée de la tanière. Même si le dôme de feuilles empêchait de clairement voir le ciel, la guerrière devina que l'après-midi était déjà bien entamée. Au même moment Printemps Fleuri et Nuit Obscure rentrèrent dans la tanière, et Cœur de Lait vit les yeux verts de sa mère s'éclairer quand elle vit que sa fille était réveillée.

- Comment va-t-elle ? demanda la femelle dorée à la guérisseuse.

- Elle va bien. L'une de ses blessures s'est légèrement infectée pendant la nuit mais j'ai rajoutée un cataplasme, ça devrait aller.

- Merci beaucoup Tige de Vanille.

- Je n'arrive pas à croire que ce soit un renard qui t'es fait ça. dit Nuit Obscure.

Cœur de Lait haussa les épaules pour ne pas montrer l'inquiétude qui grandissait en elle. Plume de Ronce passa la tête par l'entrée de la tanière.

- C'est pas vrai... murmura la guérisseuse, ce qui amusa malgré elle Cœur de Lait.

- Tout va bien ? demanda le matou brun à son ancienne apprentie.

- Oui ne t'inquiète pas.

- Tu es réveillée, c'est déjà un bon signe.

- Chant de Grive, Printemps Fleuri, Nuit Obscure, vous avez fini ?

Les trois félins hochèrent la tête, si bien que Tige de Vanille leur fit signe de partir. La tanière n'était pas si grande que ça, et elle devenait facilement étroite. Plume de Ronce s'avança alors et colla sa truffe sur le front de la femelle tachetée.

- Merci au Clan des Étoiles. Merci de l'avoir laissée vivre.

Cœur de Lait mis sa tête contre le cou du matou, qui lui lécha la tête en ronronnant tout doucement. Puis il releva la tête avant de partir de la tanière, après avoir demandé à Tige de Vanille d'être dans les premiers avertis si l'état de Cœur de Lait se dégradait. La tanière fut de nouveau silencieuse, et la guerrière entendit Tige de Vanille soupirer.

- Enfin du silence !

- Je pense que je vais en profiter pour dormir.

- Bonne idée. dit Tige de Vanille d'un ton amusé.

Cœur de Lait se roula en boule dans son nid, dos à l'entrée de la tanière, pour ne pas être dérangée par la lumière, et ferma les yeux.

Alors qu'elle s'était endormie, de l'agitation se fit ressentir, si bien qu'elle ouvrit les yeux et se retourna. Elle vit alors Croc de Feu épauler Patte de Mousse qui saignait de la patte. Tige de Vanille mit la vétérane près de Cœur de Lait, et la guerrière s'effondra dans le nid qu'elle lui avait fait.

- Qu'est-ce qu'il s'est passé ? demanda Cœur de Lait.

- Nous avons chassé le renard, mais Patte de Mousse s'est fait blessée.

- Je comprends pourquoi tu as finie dans cette état, dit cette dernière à sa camarade. Elle était très féroce.

- Elle ? répéta Tige de Vanille en sortant de nouveau de la réserve avec des feuilles de chêne et de la toile d'araignée.

- Oui. dit Patte de Mousse. C'était une femelle. Racine Ombragée suppose qu'elle avait des petits, d'où son agressivité.

- Le renard qui t'as attaquée était une femelle ? demanda Croc de Feu à sa sœur.

- Je crois que oui.

- Dans ce cas je ne me suis pas faite blesser pour rien. dit Patte de Mousse en reposant sa tête sur le nid.

- Croc de Feu, tu peux aller chercher des feuilles de chênes ? Comme celles-ci ? J'en aurais assez pour soigner Patte de Mousse, mais je préfère avoir des réserves au cas où.

Le mâle roux fila aussitôt en dehors de la tanière et, en le suivant du regard, Cœur de Lait remarqua les lueurs rougeâtres du soleil couchant sur le camp.

- La journée est presque finie ? dit-elle avec étonnement.

- Eh oui. Nous avons mis beaucoup de temps à la trouver. réalisa soudainement Patte de Mousse.

La vétérane resta silencieuse quelques secondes.

- Bref. Je vais dormir.

Cœur de Lait émit un petit rire avant de poser elle aussi sa tête sur son nid, en espérant retrouver le sommeil.

Un étrange sentiment emplit le cœur de Pelage de Lait. Un sentiment de calme. Elle savait très bien ce qu'elle allait voir avant même d'ouvrir les yeux. Elle le fit tout de même et vit qu'elle était effectivement devant le Purgatoire. Elle était plus proche que la dernière fois, et se pris à approcher son museau de l'épais nuage de brume avant de s'arrêter net en voyant qu'aucunes blessures n'étaient visibles sur son pelage. La guerrière fronça les sourcils, étonnée.

- Pelage de Lait ! Qu'est-ce que tu fais ?

La voix terrifiée d'Astre Solaire se fit entendre et l'esprit de la Forêt Sombre tira Pelage de Lait par la peau du cou pour l'écarter du Purgatoire.

- Qu'est-ce que tu fais ici ? répéta-t-elle une fois que les deux femelles étaient à bonne distance.

- Je ne sais pas. Je me suis réveillée ici.

- Tu t'es réveillée ici ? s'étrangla Astre Solaire.

Pelage de Lait se contenta de hocher la tête.

- Tu es au courant que tu n'es pas censée te réveiller là ?

- Oui. Étoile de l'Aigle me l'a dit.

- C'est déjà ça. Ces temps-ci est-ce que tu te sens...

Astre Solaire se figea, les oreilles levées, les yeux écarquillés.

- Je dois y aller.

Sur ce, sans donner la moindre explication à son interlocutrice, elle rebroussa chemin et s'enfonça dans la brume de la Forêt Sombre. Pelage de Lait resta donc en plan pendant quelques secondes avant de se retourner vers le Purgatoire. Elle pencha la tête sur le côté, intriguée. Qu'est-ce qui ne tournait pas rond chez elle, pour qu'elle se réveille ici ? Et que voulait dire Étoile de l'Aigle quand il disait qu'elle était en danger ? Un nombre incalculable de questions se bousculèrent dans sa tête, jusqu'à ce qu'elle entende une petite voix au loin.

- C'est le Clan des Étoiles ?

Pelage de Lait fronça les sourcils avant de se retourner et de partir en direction de la voix. Qui pouvait bien penser que la Forêt Sombre était le Clan des Étoiles ? La femelle tachetée se stoppa net avant de se cacher dans un maigre buisson, le cœur battant. Astre Solaire était accompagnée de Pas de l'Aube et Forêt de Pin. Qu'avaient-ils fait pour finir dans la Forêt Sombre ? Avaient-ils tués quelqu'un ? Avaient-ils... ils avaient des étoiles sur leurs pelages. Comment des membres du Clan des Étoiles avaient pu finir dans la Forêt Sombre ? Et que faisait Astre Solaire avec eux ?

- Comment est-ce que tu as pu te tromper ? cracha Forêt de Pin à Astre Solaire.

- Quelque chose a du fausser mon chemin. Ne vous inquiétez pas je vais nous sortir de là. Il faut juste que j'aille voir quelqu'un.

- Tu ne vas pas nous laisser seuls ici ? miaula Pas de l'Aube, qui était collée à son camarde.

- Non ne t'inquiète pas. Nuage de Mélopée !

Silence. Pas de l'Aube et Forêt de Pin se regardèrent, se demandant sûrement ce qu'il se passait.

- Nuage de Mélopée !

L'apprentie écaille arriva alors et dérapa net en voyant les deux membres du Clan des Étoiles. Elle échangea un regard avec Astre Solaire, avant de se diriger vers les deux chats de l'Orage, qui reculèrent d'un pas.

- Comment est-ce que tu la connais ? demanda Pas de l'Aube à Astre Solaire qui était en train de partir. Éclat de Rose reviens !

Éclat de Rose ? Pourquoi Astre Solaire avait dit qu'elle s'appelait Éclat de Rose ?

- Comment est-ce vous connaissez ? miaula Forêt de Pin à la novice.

- Nous étions proches quand elle était vivante, si on peut dire ça comme ça. Elle sait que je suis ici, c'est pour ça qu'elle m'a appelée.

Ses deux interlocuteurs eurent l'air moyennement convaincue par ses mensonges, mais Pelage de Lait se hâta de suivre Astre Solaire à travers la Forêt Sombre. Elle devait tirer cette histoire au clair.

- Bien joué Bourgeon. disait le meneur de la Forêt Sombre à Astre Solaire.

Bourgeon ? Pourquoi Astre Solaire se faisait appeler par des noms différents ?

- Merci Étoile de l'Aigle.

- Je savais que tu allais y arriver.

- Tu peux aussi féliciter Trace d'un Ouragan. C'est elle qui les a repérés, c'est grâce à elle qu'ils sont là.

- Je verrais ce que je peux faire pour la remercier, ne t'inquiète pas.

- Tu pourrais la nommer Bourgeon elle aussi.

Pelage de Lait recula, prise de tournis. Elle retourna sur ses pas pour aller voir ce que faisait Nuage de Mélopée, et tomba nez à nez sur Pelage d'Otarie qui était cachée dans des buissons. Elle se retourna, les yeux ronds, mais se détendit quand elle vit Pelage de Lait.

- Qu'est-ce qu'ils font ici ? demanda-t-elle à la chatte tachetée en désignant ses anciens camarades.

- Je ne sais pas. Enfin, je viens d'entendre une discussion entre...

Pelage de Lait se coupa quand la femelle brune s'avança vers les deux chats étoilés, et l'attrapa par la peau du cou pour la tirer en arrière.

- Qu'est-ce que tu fais ? cracha doucement celle du Clan de l'Orage.

- Si ils te voient et qu'ils rejoignent le Clan des Étoiles, tu risques d'avoir des problèmes. chuchota Pelage de Lait. J'ai entendu une discussion entre Astre Solaire et Étoile de l'Aigle. reprit-elle. Astre Solaire lui a dit que Trace d'un Ouragan a repéré Forêt de Pin et Pas de l'Aube, et que c'est grâce à elle qu'ils sont ici.

- Trace d'un Ouragan ? Cette traîtresse !

- Je pense que c'est comme ça qu'Astre Solaire les a ramenés.

- Alors elle a les amenés intentionnellement ? Elle les a enlever au Clan des Étoiles ?

- J'en ai bien peur.

Les deux femelles regardèrent attentivement Forêt de Pin et Pas de l'Aube et Pelage de Lait entendit Pelage d'Otarie hoqueter près d'elle.

- Regarde ! Les étoiles sur leurs pelages !

Pelage de Lait fronça les sourcils et vit avec horreur que les petites étoiles qui tachetaient le pelage des deux félins disparaissaient petit à petit.

- Ils sont en train de devenir des membres de la Forêt Sombre... chuchota la femelle du Clan du Chêne.

- Astre Solaire les a enlever... répéta Pelage d'Otarie. Ils ne vont plus pouvoir rejoindre le Clan des Étoiles !

- Ils ont fait exprès. Ça fait partie de leur plan.

Pelage d'Otarie regarda Pelage de Lait, et cette dernière vit les rouages du cerveau de la chatte brune s'activaient tandis qu'elle comprenait ce qui était en train de se passer. Elle se tourna de nouveau vers Forêt de Pin et Pas de l'Aube et dit d'une voix tremblante :

- Ils avaient tout prévus... enlever des chats au Clan des Étoiles pour grossir leurs rangs... ça fait partie de leur plan. Depuis le début.