La plaga de Octubre

## Prologo.

Otoño, la estación mas tradicional del lugar y para muchos, la mas hermosa, los caminos se hallaban cubiertos de pequeñas montañas color ocre.

Hojas secas, la gran mayoría ya se encontraban en el suelo, dejando desnudas a las ramas de los arboles, el cielo adquiría un tono amarillento, indicio inequívoco, de que el ocaso había comenzado.

Pasha lo noto,justo cuando había terminado su labor, apoyándose sobre el rastrillo con el que trabajaba, se quedo mirando hacia el horizonte.

El viento, siempre impredecible, soplo sobre el, no alcanzando a derribarlo pero si a volarle su gorra.

Sonrió mientras se dirigía hacia el sitio donde había ido a parar, la recogió, se pregunto cuantas veces le había ocurrido eso.

Después de colocársela, se puso el rastrillo en el hombro y salio de el lugar.

Camino por el camino de piedra que conducía al pueblo, mientras lo hacia, se detuvo a admirar el paisaje, llevaba años haciendo la misma cosa, pero aun así, no podía evitarlo.

Herrbergorth era un lugar precioso, para estar ubicado en una región bastante isolada de Siberia, un lugar que había permanecido intacto a través de los siglos, uno que no había sufrido las correrías de los tártaros de hace 200 años, que no había asistido a las matanzas entre los ejércitos blanco y rojo y que mucho menos había tenido algo que ver con las batallas entre el ultimo ejercito y el del III Reich, cuyas correrías tiñeron la estepa de rojo, como las banderas que ambos bandos enarbolaron en aquel entonces.

Siguió caminando por la vereda hasta llegar a una construcción de madera, justo a la entrada del pueblo, un lugar bastante cercano a donde hacia sus labores.

Estaba por abrir la puerta, cuando una ráfaga de viento lo golpeo, volteo sorprendido, al oeste se levantaba una inmensa nube tras las montañas.

*"Se avecina una tormenta"*

Se preocupo un poco, sabia que se tendrían que recolectar muchos víveres y que probablemente quedarían aislados, pero después de unos momentos, sus dudas se disiparon: no tenia sentido preocuparse.

Suspiro y abrió la puerta, mientras se dirigía a la alcoba, pensó seriamente sobre la tormenta y recordó unas palabras de su abuelo.

"Una tormenta que se avecina, es signo, de que mas catástrofes lo harán también"

Bah, eran puras supersticiones, no había manera en que..

Cayo completamente rendido sobre su cama, no tardo mucho en poder conciliar el sueño..

No se imaginaba que la quietud y la atmósfera pacifica de Herrbergorth, les serian arrebatadas a todos esa noche y de una manera de la que nadie, se lo esperaría.

Paradojicamente comenzó en la zona mas tranquila de el lugar, un sitio que siempre permanece en silencio,para algunos, la parada a la que todos estamos destinados a ir a parar y para otros, un sitio de eterno descanso.

El cementerio lucia muy pacifico, se hallaba invadido por una densa niebla, nada fuera de lo común, un ruido, como el de una rama partiéndose evidencio la presencia de algo o alguien.

Una figura avanzo entre la niebla.
Normalmente, uno no se esperaría encontrarse con algo así y mucho menos a plena luz del día, pero ahora, era de noche. el momento oportuno para poder lograr su cometido.

A través de los ojos rojos que llevaba la mascara, podía ver con extrema facilidad a través de la densa niebla que cubría el lugar, se detuvo en cierto punto, que le parecía ser el adecuado.

Sonrió, nadie, se esperaría algo así, de hecho, el tampoco se lo creía.

Años, no, décadas de investigaciones y experimentos fallidos lo secundaban, fracasos y decepciones que habían ocurrido, el mismo había estado presente en varias ocasiones, todas con resultados lamentables.

Pero ahora, esta noche, todo eso iba a cambiar, se le había otorgado el honor de ser el que jalara el gatillo.

Sonrió para sus adentros, ese lugar, siempre había sido destinado para ser usado como un campo de pruebas, por eso se había mantenido "puro", para poder estudiar los efectos que tendría la prueba, no había sido por una mera coincidencia.

"Ellos", habían mantenido ese pueblo apartado, lo habían protegido, mantenido oculto, para usarlo para un único fin y ahora, había llegado el momento.

Se inclino sobre el lugar indicado, y coloco sobre el, una semilla,literalmente, la "semilla del caos", ahora solo hacia falta regarla, con un jugo especial, preparado por "Ellos".

Saco un pequeño frasco, lleno con un liquido verdusco, volvió a sonreír, no podía dejar de pensar en los sueños de miles de personas por toda la historia, pero que ahora, se iban a cumplir, claro que no de la mejor manera.

Derramo el liquido en el lugar indicado y espero, los efectos tardarían tiempo, ¿cuanto?, unas dos semanas como máximo, pero valdría la pena, respiro con dificultad detrás de su mascara.

No le quedaba mucho tiempo, el haber estado expuesto a aquellas sustancias durante su estancia en los laboratorios de los doctores era letal, tenia el tiempo en regla, esa había sido la razón por la que el había sido enviado.

Sonrió de nuevo mientras avanzaba en dirección al Parramo, su cuerpo no debía ser encontrado y no lo iba a ser, con esa determinación se interno en la arboleda.

Su cuerpo le pesaba cada vez mas, sus respiración era entrecortada , el dolor aumentaba a cada paso, volvió a sonreír cuando sus piernas fallaron.

Cayo por la pendiente y rodó, hasta quedar oculto dentro de un montículo de hojas.

La mascara se desprendido de su cara con el golpe, una mascara del siglo XIV, el rostro del moribundo, inesperadamente joven, ya que no podía aparentar mas de 15 años, sonrió una ultima vez.

"Que comience la Plaga"

Sus ultimas palabras, después de eso, todo quedo en silencio, solo interrumpido por el ulular de una lechuza a la distancia.

En el cementerio, la "semilla" ya había sido alcanzada por el brebaje y comenzaba a germinar, dando inicio al suceso que marcaria y se llevaría las vidas de varias personas.

Por no decir, un preludio a la futura Infección Mundial.

## Capitulo Uno: Antes de la Plaga.

"Oye chico, apúrate o llegaras tarde "

Anton gruño de fastidio al escuchar eso, sabia perfectamente que debía apurarse, no había necesidad de que se lo recordaran.

“Odio este lugar”-, pensó mientras continuaba caminando por las calle a medio pavimentar en dirección hacia el colegio, cualquiera que lo hubiese visto pensaría que se trataba del típico adolescente en su etapa de rebelión y lastimosamente, no se equivocarían.

Antón farfullaba malhumorado mientras que las voces de los ancianos taladraban sus oídos, ya se imaginaba sin escuchar sus conversaciones de que tratarían, de que se había perdido una oveja, que le habían vendido cebada podrida, que lea habían injuriado a la vecina, etc.

Odiaba con toda su alma a ese tipo de gente, pero para su mala suerte, el pueblo entero estaba lleno de ella, era hasta divertido verlo maldecir su suerte mientras veía al resto de sus compañeros dirigirse animadamente hacia el edificio pintado de azul cuyo letrero rezaba:
“Instituto Iosif Stalin”

“Pff, que original,”-, pensó sarcásticamente mientras pasaba al lado de una ya muy arruinada estatua de bronce del mismo personaje y le daba un muy mal disimulado puntapié con la punta de su zapato.

“Que ironía, el hombre de acero en una estatua de bronce”-, pensó mientras le daba una rápida mirada y volteaba para enfocarse en la entrada del instituto, suspiro mientras se adentraba pasando al lado de la reja de hierro.

“Este será otro largo día”

“Mi dios, que desastre”,-pensó Iván Kolyvan al ver como sus cultivos, fruto de meses de arduo trabajo, yacían secos y muertos en su pequeña parcela mientras que un intenso olor a podredumbre y humedad salía de ellos.
El sabueso que se encontraba jadeando a su lado dio un gemido lastimero mientras se hacía para atrás como si algo lo hubiera lastimado.

A Iván no le podía importar menos la salud de su fiel perro en estos momentos, como si no fuera demasiado el perder el trabajo de varios meses.

"Estúpido perro”,-murmuro antes de lanzar un tremendo escupitajo que no tenía nada que envidiarle a los ejecutados por los pioneros del lejano oeste norteamericano de las películas americanas.

Dio media vuelta hacia su cabaña sin reparar en la larga herramienta que yacía entre la hierba sin cortar, con solo apoyar su pie en la saliente, esta surgió de la hierba y le propino un fuerte golpe en la pierna derecha.

"Ahg, dios, mierda”-, exclamo adolorido al sentir como el borde oxidado de la pequeña guadaña se había clavado en su muslo, se inclinó buscando el tratar de retirarla de ese lugar y al cabo de unos segundos lo logro.

“Ahg”-, volvió a quejarse y lo hizo aún más tras ver la curva herida que le había dejado su herramienta de agricultura de la que ya comenzaba a manar un pequeño torrente de sangre.

“Iván, ¿Qué pasa?”-, escucho mientras veía como la puerta de su casa se abría revelando a su esposa que lo miraba preocupada, al parecer había escuchado sus gritos. Él puso su mejor cara de estar tranquilo mientras ocultaba la herida con su pantalón.

“Nada querida, es que pise una zanja y me atore momentáneamente”,-mintió mientras que para sí mismo pensaba,-“Lo único que falta es que me eche un sermón de que debería ser más responsable con mis herramientas”

Avanzo hacia ella mientras cojeaba ligeramente, dato que no pasó desapercibido ante los ojos de su esposa que se limitó a preguntar de nuevo.

“Pero estas cojeando, ¿seguro que estas bien?”

Ivan parecía que iba a perder la paciencia en cualquier momento, pero encontró un poco de ella en su interior y exhalo. Mientras que con la mejor de sus sonrisas encaraba a su esposa.

“Dije que estoy bien mujer”-, y acto seguido cerró la puerta de la casa, ella se quedó afuera suspirando mientras sacaba un cigarro de su delantal y lo encendía.

Miro hacia el horizonte mientras daba una larga fumada y exhalaba el humo, el sentir la briza en su cara la hizo sentí algo más joven, disfruto con detenimiento ese sentimiento mientras admiraba el horizonte.

A pesar de que no sabía lo que era, lo presentía muy bien; algo andaba muy mal.

“La clase ha terminado, pueden retirarse de una buena vez”,-anuncio el profesor con su característico tono irritado, al parecer no era la única persona del salón que detestaba los lunes.

Antón por su parte no parecía verse muy atento a las palabras del profesor, porque para su mala suerte se encontró recibiendo una serie de exclamaciones por parte de este no del todo agradables, antes de que este siguiera injuriando tomo sus cosas rápidamente y se precipito por el pasillo tropezando con uno que otro transeúnte que tampoco le dedicaba palabras amables.

Una vez afuera del edificio, consiguió pasar desapercibido entre los grupos de alumnos que no hacían más que comentar los últimos sucesos ocurridos en la aldea, algo que desde luego, no tenía intenciones de conocer.

Una vez en el punto ciego de los que vigilaban la entrada del instituto, tomo un largo impulso y escalo sin esfuerzo alguno el grueso muro de cerca de tres metros que rodeaba la escuela, afortunadamente sin estar rematado por puntas metálicas.

Una vez arriba, dio un largo suspiro mientras contemplaba el otro lado, una espesa arboleda en la cual los caminos y mucho menos los transeúntes brillaban por su ausencia, en resumen, un auténtico santuario para él, libre de gente y molestias.

Se dejó caer mientras aterrizaba de cuclillas con las manos apoyadas en el suelo, recordó que alguna vez se le había identificado con cierto lobo de monte por la manera en la que solía evadir a la gente y por cómo se movía en los bosques.

Su boca formo una sonrisa amarga y reservada para sí mismo mientras se incorporaba y seguía su camino a tares de los gruesos troncos de los árboles y los arbustos que parecían aumentar cada vez mas de tamaño.

Tan inmerso estaba en sus pensamientos que no noto algo que usualmente no caracterizaba aquel sitio.

Silencio puro, como pocas veces se podía notar pero era cierto, ni siquiera el agitar de las ramas o el canto molesto de alguno que otro pájaro, no escuchaba nada que no fueran sus propios pasos.

Con el paso de las horas caminando comenzó a notarlo pero no puedo importarle más, no era como que hubiera alguna fiera de gran tamaño suelta que mantenía en una intensa quietud a los habitantes del bosque.

Ni siquiera un oso podría ser capaz de eso, si bien podría mantener callados a los pájaros o alguno que otro roedor, no podría callar el golpeo entre las hojas de los árboles, no es que supiera mucho de Biología que era la materia en la que peor le iba, recordó amargamente como estuvo a punto de llevársela y que solo la ayuda e inmensa paciencia de su amigo Renko le habían salvado.

El silencio no fue lo único que noto distinto, esto fue mucho más sutil pues se trataba estrictamente de todo aquello que lo rodeaba.

Conforme avanzaba entre la espesura del pequeño bosque, le parecía que los troncos se iban volviendo más gruesos como si fueran a formar una muralla e impedirle el paso, la vegetación se hacía más espesa de una manera asfixiante  y empezaba a incitar la claustrofobia.

Anton estaba completamente consciente de esos detalles, pero por alguna razón su mente parecía nublarse y sus pies avanzaban como si su vida dependiera de ello.

Siguió caminando por el bosque que había sido su lugar favorito du5rante años pero como si estuviera poseído, sus ojos llevaban un buen rato vacíos y desprovistos de vida, hasta la usual apatía que estos mostraban era algo más humano.

Algo le taladraba el cráneo y lo instigaba a avanzar, que movía los hilos de su voluntad como si de un maestro titiritero se tratase, mientras su mente estaba en el limbo, su propio cuerpo seguía moviéndose como un simple autómata de carne y hueso.

“Craack”

Fue el crujido lo que lo devolvió en si, como si hubiera despertado de un largo sueño, miro a su alrededor confundido, llevaba largo rato caminando a tientas y de no ser por aquel crujido nunca hubiera sido capaz de regresar en sí.

Miro a través de los arbustos a su derecha, de donde la parecía que había venido aquel sonido de ramas secas siendo pisadas milagroso, pero no logro distinguir nada entre la espesura que ya comenzaba a formarse en ese lugar.

Su mente lo bombardeo con un sinfín de explicaciones y argumentos lógicos como el de un posible animal silvestre posándose en un grupo de ramas secas y huyendo al instante con la esperanza de no haber llamado la atención de un depredador.

¿Pero y ese hipnótico paseo que había dado?, no le encontraba explicación lógica alguna y estuvo tentado por unos minutos a internarse en la espesura para buscar al respuesta por sí mismo. De no ser porque accidentalmente se fijó en la hora que marcaba las manecillas del reloj que tenía en su muñeca  nada le hubiera impedido desistir de ese peligroso propósito.

Maldiciendo, al caer en cuenta de que tan tarde estaba, comenzó a correr mientras se fijaba por medio de algunas aberturas entre las copas de los árboles que el ocaso ya había iniciado y no le parecía ninguna gracia el tener que correr en un bosque cuando las tinieblas ya habían iniciado su invasión  rutinaria.

Se lamentó con haber dejado plantado a Renko en la plaza central donde debía haber estado esperándolo, en su mente casi podía verlo, sentado tranquilamente en un banco mientras tenía sus ojos color miel completamente ocupados en la lectura de algún libro que seguramente había conseguido el día anterior y estaba a un paso de terminar, pero también se imaginó perfectamente la reacción de sus padres al encontrarlo completamente sudado y a una hora tan tarde frente a su puerta.

Ya podía hasta escuchar los regaños que su padre le iba a lanzar mientras que los reproches de su madre inundaban el ambiente como si de una sinfonía de chantajismo parental se tratara.

Recordó perfectamente la razón por la cual habían vuelto a Herrbergorth después de dos años de estancia en Irkust, todo debido a su bajo desempeño escolar y para rematar sus numerosos problemas con una que otra pandilla local, su mente evocaba aquellos recuerdos que  difícilmente se iban a ir de ella.

Golpes, regaños, lamentos, nada del otro mundo, pero también el pensar que solamente habían regresado para que el cambiara su actitud le dejaba un hueco enrome en su estómago.

Las luces del pueblo a la distancia le dieron nuevos impulsos mientras corría por el campo cuidándose de no terminar en uno de los numerosos estanques de fango que haba por ahí, lo último que quería era terminar lavando manchas de lodo de su chaqueta mientras recibía un intenso reproche por parte de su madre.

Atravesó con velocidad las cercanías del pueblo y más la plaza central que se encontraba desierta, entonces doblo la esquina y llegó al pequeño edificio de dos pisos que conocía muy bien.

Salto haciendo gala de su impresionante agilidad la cerca del jardín trasero mientras que corría por el pequeño patio desierto y abría la puerta trasera, se llevó una tremenda sorpresa al ver que no había nadie allí, sonrió con sinceridad mientras subía las escaleras y se internaba en su cuarto cerrando la puerta tras de sí.

"Que alivio pensó”-, mientras abría la llave del agua para darse una ducha rápida.

El sabueso levanto su cabeza en cuanto esa esencia capto su atención, al parecer fuera lo que fuera que estaba avanzando entre los arbustos, tenía un olor particular y bastante.

Levanto intranquilo mientras daba un ladrido de menor intensidad, eso debía ser suficiente para alejar al posible intruso si se trataba de algún animal.

Pero no, el olor seguía ahí, de hecho, se había detenido, el animal de guardia entorno los ojos, a pesar de que estaba muy oscuro, le parecía distinguir una figura entre la espesa vegetación, una figura muy, muy tenue.
Volvió a ladrar con la esperanza de que sus amos despertaran o que al menos sirviera para ahuyentar a aquella cosa, pero no, era inútil.
Ladro por tercera vez mientras que se levantaba y hacia tintinear su cadena metálica, sus furiosos ladridos comenzaron a escucharse cada vez más seguido.
Hasta que una onda termino con aquel silencio, el can dio un gemido lastimero mientras agachaba su cabeza como si hubiera sido golpeado.
Un ruido, como de algo áspero rasgando una pizarra comenzó a sonar por la cerca que separaba la pequeña alboreda con el patio trasero de los Kolyvan, lentamente, una mano, más cadavérica que humana comenzó a posarse sobre la cima de la cerca.

El perro dio otro gemido lastimero al ver a una sombra descendiendo rápidamente de la cerca mientras se desplazaba a una velocidad espeluznante como un lobo entre la hierba no cortada y que salía de improviso.

Entonces los chillidos volvieron a escucharse, como pequeñas dagas perforando la usual quietud de la noche que estaba lejos de ser pacifica esta vez.

Lejos de ese lugar, mejor dicho mucho más allá de las afueras del pueblo, había alguien que se revolcaba en su cama, no pudiendo conciliar el sueño, se cubría con un gran trozo de tela esperando poder espantar el frio y quedar profundamente entregado a los brazos de Morfeo.

De repente, una gran ventisca fue lo que abrió de improviso la única ventana que poseía su diminuta habitación, tiritando, se levantó para cerrarla mientras avanzaba a tientas por su aposento.
Mientras que afuera de su cuarto escuchaba pasos, sin duda alguna de sus padres que habían escuchado aquel sonido o habían ido en busca de una cerveza en la nevera, preferiblemente la segunda opción.

Una vez que hubo cerrado la ventana y haberle puesto el seguro para evitar un incidente de esa misma naturaleza, se dedicó a regresar a su lecho, pensando en que excusa podría darle a su maestra cuando esta le preguntara por los deberes de hoy.
Siempre podía hacerse pasar enfermo pensó mientras volvía a cubrirse con su manta y caía profundamente dormido al instante, confiando en que se trozo de tela era su fiel escudo contra la oscuridad y sus monstruos de formas extravagantes que salían a pasear en su cuarto cuando él dormía.

Como si de una burla del destino se tratara, en verdad iba a caer enfermo, pero por última vez, solo sería un pequeño rasguño, que se curaría lentamente y que los más experimentados doctores no iban a poder identificar.

Entre las sombras de su cuarto, unos colmillos brillaron mientras se acercaban sigilosamente a su cuello, clavándolos ligeramente dándole un beso que solo transmitía infección, enfermedad y muerte.

El pequeño solo se agito levemente en su sueño, tal como lo había pensado ella, no sintió absolutamente nada.

“¿A que se refieren conque hicieron caso omiso a sus ladridos?, ¿en qué cabeza cabe el hacer eso?”-, les decía irritado un viejo cazador al matrimonio Kolyvan ,que ahora se veía apenado mientras contemplaban la masa de carne roída y sangrienta a la cual estaba unida un collar sujeto con una pequeña cadena metálica.

Era algo horrible de ver, incluso los cazadores que se habían reunido junto los vecinos para contemplar la escena del atroz crimen que había acontecido la noche anterior estaban visiblemente asqueados.

El cadáver del pobre animal era ahora una masa irreconocible de carne sanguinolenta y pelos, uno que otro hueso permanecía en su lugar mientras que los órganos estaban arrancados de cuajo, no cabía duda alguno de que lo que había hecho eso no era otra cosa que una bestia dominada por un instinto primal y con una brutalidad sin precedentes.

“Conrad, tu que vivías en América, dinos qué clase de bicho fue lo que hizo esto”-, le pregunto otro viejo cazador que aún se apoyaba en su bastón a un hombre de mediana edad con unas gafas y una gorra con una coleta de castor colgándole de la cabeza.

Este se inclinó sobre los restos y los revolvió con su mano, como buscando algún indicio útil, tomo algunos de los huesos y los guardo en su morral de cuero mientras se levantaba.
“Es la primera vez que veo algo tan brutal como esto-, declaro sin dejar de mirar el cuerpo,-llevare esto al veterinario” -, dijo al cabo de unos minutos refiriéndose al par de huesos que había cogido.
Se dirigió al resto de los cazadores y a los vecinos que estaban ansiosos de escuchar alguna nueva, Conrad lucia intranquilo y el tono que uso no hizo más que inquietar a algunos , en especial los que nada sabían del tema.

“Escuchen, es probable que en los alrededores del pueblo y en especial de pequeño bosque que lo rodea ande algún lobo de un tamaño algo mayor y una agresividad algo peculiar, por lo que les recomiendo que insten a sus hijos a no dar paseos por las cercanías de ese lugar y que mucho menos anden solos”-, anuncio mientras se llevaba su escopeta a los hombros y se retiraba con el resto de los cazadores, que se acercaron a una señal suya, sabían que el hombre tenía algo que decirles que no valía la pena decírselo a los vecinos comunes.
“Lo más probable es que no solo sea uno solo, lo más recomendable es esperar la declaración del veterinario y luego trazar una estrategia”-, les dijo a lo que la mayoría asintió.

Después se retiraron del lugar dejando a los Kolyvan solos con el despojos del cuerpo del que fue su leal perro por varios años, la señora no paraba de ahogar gruesas lágrimas mientras que el rostro de Iván se mantenía sombrío.

Lentamente se inclinó y comenzó a colocarlos en un solo lugar, ya luego los enterraría en alguna esquina del jardín o mejor aún, por sus cultivos, para que al menos el cuerpo de su leal compañero sirviera de abono para reanimar lo perdido tras varios meses.

Entra-, le ordeno a su esposa que obedeció enseguida, este se quedó mirando los restos durante un rato más, entonces tomo la pala que reposaba en la vecina pared.
A pesar de que estaba aún intranquilo, la pena siguió dentro de él, haciendo que cada uno de sus movimientos fuera lento y desprovisto de entusiasmo, mientras clavaba la herramienta en la tierra y la levantaba una y otra vez no puedo evitar el recordar.
La primera vez que habían ido a dar un paseo por el bosque, aquella vez en la que había detectado a un ladrón, miles y miles de recuerdos invadían su mente mientras las lágrimas empezaban a rodar por su rostro.

Estas aun cayeron sobre el despojo profanado que habían ido a parar a la pequeña fosa improvisada envueltos en un pañuelo de seda y también sobre los trozos de tierra que iba colocando poco a poco hasta rellenar el hueco.

Cansado por el esfuerzo y sumamente deprimido, se dio media vuelta dejando la pala abandonada mientras se dirigía hacia su casa, sin embargo a medio camino tropezó con una roca.
“Agh”
Se quejó mientras sostenía su pierna, en el acto, la pequeña venda que había colocado sobre el corte que se había hecho el día anterior se desprendió dando un ligero revoloteo antes de perderse entre la hierba cercana.

Y lo que quedo revelado fue una cicatriz purulenta que amenazaba con infectarse…

“¿Escucharon lo que le paso al perro de los Kolyvan?”
Aquello fue lo que rompió el silencio una vez que el profesor se había largado del salón con intenciones de ir al sanitario, según el empirismo de los alumnos que ya llevaban tiempo con él, tardaría tal vez unos diez minutos como mínimo, lo cual les daba cierto tiempo de respiro de las tediosas materias que tenían que estudiar.
Tania Pavlichenko esperaba alguna respuesta por parte de alguno de los de su clase pero nada, la mayoría se le quedaron mirando con extrañeza mientras que otros ni se molestaron en voltearla a ver.

Anton por su parte permanecía fresco mientras terminaba de hacer los ejercicios que el profesor había dejado escritos en el pizarrón, a pesar de que el tema le atraía no podía darse el lujo de distraerse en ese momento, los parciales se aproximaban y le urgía llegar con una buena nota a todos si no quería llevarse materias, otra vez.

El solo imaginarse estudiando mientras que todos estaban a fuera y divirtiéndose en la nieve durante el invierno le asqueaba, si había algo que odiara con toda su vida era el estar encerrado.

Una sombra oscureció la página de su cuaderno, Antón no tuvo ni porque levantar la cabeza para saber quién era.

“¿Enfrascado en los estudios Hesse?”-, escucho mientras reía por lo bajo, finalmente paro en lo que estaba haciendo y levanto la cara para encarar a quizá la única persona en el mundo a excepción de sus padres que tenía la paciencia para soportarlo.
“Hola Renko, perdón por lo de ayer”,- respondió un tanto apenado al imaginar en la inmensa soledad que debió haber sentido su mejor amigo la tarde anterior.

El recién llegado sonrió mientras asentía con la cabeza; se trataba de un muchacho más o menos de su misma edad, cuyo pelo color azabache lucia perfectamente liso y sin ninguna punta fuera de lugar, sus dos ojos color miel miraban a tares de los gruesos cristales de aro delgado y color negro, un tanto anticuados pero efectivos.

“No hay problema, de hecho ni siquiera me encontraba en la plaza ayer”-, contesto con su particular tono de voz, que siempre era alegre, lo cual desesperaba algunas veces a Antón

“Que alivio”-, respondió este dando un suspiro,-“Juro que ya te podía imaginar en la plaza pensando cuando llegaría”-,volvió a decir evitando el contarle a su amigo el hecho de que había caminado en círculos por el bosque bajo una influencia desconocida no era tan creíble que digamos.
Se produjo un silencio incomodo entre los dos, uno que Antón traro de cortar rápidamente.
“Y... ¿Que estabas haciendo entonces?”-, pegunto a lo que Renko no tardó en responder dándole la espalda mientras miraba fijamente el reloj.
“El párroco me necesitaba para que le ayudara a empacar algunas cosas”-, respondió,-“Al parecer va a dar un pequeño viaje por los alrededores de la estepa”

Anton reconoció instantáneamente su error y deseo no haber preguntado eso, si era algo bien sabido en el colegio que Renko no vivía con sus padres, de hecho, no conocía a sus propios padres, según lo que habían escuchado, uno de los ayudantes del párroco lo había encontrado en las cercanías del templo, justo envuelto en una tela y en la nieve.

Desde ese entonces, había crecido en el templo he ido a la escuela como el resto de los niños, pero por desgracia estos no fueron muy clementes con él lo que lo llevo a aislarse mucho tiempo.
Solo hasta la aparición de Antón quien continuamente lo defendía comenzó a dejar de ser tan aislado.Renko le estaba inmensamente agradecido a Antón por eso y desde entonces habían sido amigos.
“¿Y tú porque dices que tardaste tanto?”

La pregunta fue como un dardo tremendamente filoso para Anton, quien trago saliva intentando pensar en una excusa rápida, sin embargo, se podría decir que el factor más inesperado vino en su rescate.

“¡Anton!”-, escucho detrás de él y se encontró cara a cara con alguien a quien no moría por ver en ese mismo momento, pero que al menos lo iba a salvar de aquella anécdota embarazosa.
El rostro completamente maquillado de Tania Pavlichenko estaba a unos metros de distancia del suyo, volvió a tragar saliva mientras contestaba.
“¿Si?..”
La chica que ostentaba el título de delegada de la clase fue rápida y certera con su pregunta, el resto de la clase fijo su atención en aquellos dos, daba hasta gracia ver como dos polos opuestos se encaraban mutuamente.
“Estas enterado de la noticia de la mañana, ¿no?”-, pregunto con perspicacia mientras lo miraba fijamente esperando su respuesta.

Anton no se quedó atrás mientras contestaba rápidamente,-“Si, lo esto, ¿a qué viene la pregunta?”

“Naada”-, respondió al rubia mientras daba un paseo alrededor de él como un lobo rodeando una oveja,-“Solo que da la casualidad de que tu padre”-, acentuó muy bien esa última palabra con veneno puro mientras evitaba mirarlo fijamente,-“Es el que tomo uno que otro hueso del perro y dijo que se los llevaría al veterinario para saber su opinión al respecto y me preguntaba sí..¿Sabes algo..más?”

Antón torció la boca de fastidio, por supuesto que no, ¿Cómo podría saberlo si su padre con trabajos le contaba algo de su trabajo?, planeaba responder de una muy mala manera pero unos pasos provenientes del pasillo lo evitaron.

La ya conocida y molesta voz del profesor inundo nuevamente e aula haciendo que el grupo se dispersara a sus respectivos lugares rápidamente y regresara a continuar con sus actividades cotidianas con cara de fastidio, todos a excepción de Anton que en su fuero interno agradecía al cielo por primera y última vez que el profesor hubiera llegado temprano.

Las clases continuaron sin ningún otro inconveniente, Renko miraba preocupadamente a su amigo a través de sus gruesos cristales, en el fondo intuía que este sabia de algo que el desconocía.

Unos metros más atrás, Tania parecía leer los pensamientos de Renko y dirigió lentamente sus ojos color violeta a él joven peli azul que parecía estar demasiado enfrascado en los ejercicios, muy en el fondo, ella lo sabía, que el ocultaba algo y que de una u otras forma, estaba relacionado con el incidente del perro y ella planeaba averiguarlo, costara lo que costara.

"¿Cuánto tiempo dicen que lleva en este estado?”-, pregunto el doctor [ ] mientras retiraba su mano derecha de la frente del niño que respiraba con dificultad mientras permanecía bien cubierto con varias cobijas de lana.

Había dicho minutos antes en broma que lo único que faltaba era una cacerola y un huevo para tener listo su desayuno, pero la sombría expresión que tenía el padre y la angustiada que tenía la madre le disuadieron de volver a hacer un comentario como ese, en estos momentos nada se podía tomar en broma.

"Desde la mañana”-, se animó al fin a responder el hombre mientras que su esposa rompió a llorar y salía de la habitación. El Dr. [ ] no puedo juzgarla, sabía exactamente que se sentía el estar en una situación así.

Se quitó las gafas mientras checaba el pulso del infante solo para levarse una sorpresa, al parecer el pulso, al igual que la respiración, los latidos cardiacos, todo iba decreciendo a un ritmo alarmante, simplemente no tenía sentido alguno, era como si de alguna manera que desconocía, el niño iba perdiendo fuerzas poco a poco.

Doblo sus lentes cuidadosamente y los coloco en un bolsillo de su bata mientras dejaba en la mesita de noche uno que otro frasco con un ungüento y un bote con aspirinas, eso era al menos una de las pocas cosas que podía dejar.

Abandono la cabaña tras darle unas cuantas instrucciones y esperanza a los desconsolados padres quienes parecieron animarse un poco, con su maletín en ano, se dispuso a recorrer la vereda de piedra que conducida al pueblo.

Cualquiera que lo viera en ese estado concordaría con que el pobre hombre se hallaba en un estado digno de lastima.

Su solo semblante lucia demacrado mientras que unas negras ojeras adornaban sus ojos a los que las intensas dosis de cafeína eran lo único que le impendían cerrarse. Tantas cosas habían sucedido últimamente en Herrbergorth, aquellos sucesos estaban lejos de darle un merecido respiro.

Cerró los ojos un momento pero los termino abriendo enseguida al ver aparecer en su mente aquellos síntomas desconcertantes.

Esa extrema palidez, esa respiración entrecortad, esos latidos cardiacos que disminuían por pequeños intervalos, aquellos ojos tan hinchados  al rasgo de parecer entumecidos, esa frialdad corporal, pero sobretodo , ese aroma tan peculiar que lo intrigaba y asqueaba al mismo tiempo.

Casi parecía como si el interior del niño se estuviera pudriendo como carne a la intemperie, el solo pensar en eso le heló la sangre, no  sabía cómo, solo lo presentía en su interior, pero al parecer, esto solo era el primer caso, lo peor estaba  por venir.

El normalmente odiaba equivocarse, pero esta vez, rogo que aquello fuera posible.

## Capitulo Dos: Una sombra amenazadora.

“Conrad”-, la mujer se atrevió a hablarle a su marido mientras el permanecía inclinado con un largo objeto metálico en sus rodillas, con las manos comenzaba a sustituir una serie de cartuchos ya carcomidos y a remplazarlos con los nuevos y relucientes que iba sacando de un pequeño paquete color amarillo al lado de él. Sus ojos estaban completamente enfocados en el arma mientras le daba un lustroso mantenimiento que esta no había tenido en años.

Ella, aunque temerosa, se acercó a él buscando una manera de captar su atención, aquella herramienta le traía una serie de recuerdos nada agradables y el solo pensar que esa pesadilla podía volver a ocurrir hacia que sus piernas se estremecieran.

El permaneció completamente desinteresado de ella, pues en se momento lo único que tenía su atención era el tener preparada esa arma, en su mente transcurrían esos recuerdos en los Andes, en los que habían tenido el infortunio de haberse encontrado con…

Aquella memorias teñidas de rojo y que había tratado de olvidar tras sangre y fuego estaban regresando a la vida, apretó el puño de la mano que el quedaba libre mientras que su rostro se endurecía al solo recordarlo.

Pero, esta vez no iba a suceder, el mismo se iba a encargar de que no sucediera de nuevo, nadie tendría porque sucumbir ante una bestia de nuevo. Recordó entonces que hora era y a la que se suponía que el hombre al que debía ver estaba desocupado, volteo ligeramente su cabeza en dirección al reloj de pared que se encontraba a unos metros de distancia, no se había equivocado, era casi la hora. Se levantó con el arma a medio mantener al hombro y la coloco en el baúl donde se suponían que había jurado nunca volver a usarla, cerro la tapa con calma y activo los siete cerrojos, al parecer algunos hábitos nunca morían.

Sin embargo, tomo la precaución de llevarse algo al bolsillo que saco a escondidas del baúl, mas valía prevenir que lamentar pensó mientras admiraba el cañón de la pequeña pistola de rueda que sostenían en su mano derecha.

“Voy a salir”-, le anuncio a su esposa mientras abría la puerta dispuesto a desaparecer antes de que ella lo llamara.

“Conrad”-, ella volvió a repetir,-“Te lo ruego, mantén a Antón alejado de esto” No hubo respuesta alguna por parte del hombre, quien solamente cerró la puerta tras de sí y sus pasos se perdieron a la distancia.

La mujer escucho eso ultimo consternada mientras se dirigió a su alcoba, una vez ahí se miró en el espejo, no había cambiado nada en los últimos años, a veces se preguntaba por qué no había tenido las mismas oportunidades que las otras pero luego recordó que ellos no siempre cumplían sus promesas.

De hecho lo hacían, pero solo con aquellas que los acercaban cada vez más a sus ansiados méritos, aunque en ocasiones también distorsionaban las promesas para que estas terminaran en convertirse en contratos destinados a solo beneficiar su causa.

Se fijó en aquel collar metálico que aun, a pesar de todos esos años aún se había mantenido pegada a él, lo levanto mientras lo miraba con repugnancia. Lo que sostenía esa pequeña cadenilla de plata no era otra cosa que una argolla de hierro, con un pico con dos bultos colgando de ella.

“Renko”-, Antón no se sentía muy bien por alguna razón, pero tampoco quería mentirle a su amigo,-“Creo que tengo alguna idea de lo que ha estado pasando últimamente”

Aquella última oración congelo a su amigo, quien lo miraba sorprendido aunque en su interior no lo estaba, ya lo había intuido desde que la clase había continuado. “¿Y qué es?”-, pregunto simulando ignorancia mientras que mantenía sus oídos muy abiertos, si algo quería saber en esos momentos, era eso. “Ayer, cuando regresaba del instituto, me interne en el bosque, como ya sabrás que siempre lo hago, pero por alguna razón termine caminando en círculos”

“¿Te perdiste?”-, pregunto incrédulo Renko, eso sí que no se lo esperaba, si había alguien que sabía cómo desplazarse en el bosque que no fueran los cazadores, ese era Anton, sin embargo la mirada furibunda de su amigo le hizo tragar saliva,-“Bueno, continua” “Simplemente, era como si algo me hubiera estado impulsando a actuar así”-, trato de explicar Anton mientras agitaba sus manos, era algo obvio que ni el mismo entendía muy bien que era lo que estaba explicando. “¿Y cómo fue que recobraste tus sentidos?”-, Renko sabía que no era momento para reír pero se imaginaba a Anton chocando contra el tronco de un árbol o en el suelo con la cara llena de fago a consecuencia de haber tropezado con una raíz o una piedra de tamaño mediano.

Anton, simplemente se dedicó a contarle lo que había pasado después, el sonido de ramas secas, aquella conciencia taladrándole el cráneo pero sobre todo, esa oscuridad repentina,, lo que más le llamo la atención a Renko, quien palideció al captar algo que al parecer era la lo que Anton quería llegar.

“¿Eso significa que, lo que oíste en el bosque aquella tarde o noche y lo que se coló al jardín de los Kolyvan fue. La misma cosa?”-, pregunto palideciendo repentinamente, el solo imaginar a su mejor amigo encarando indirectamente a lo que fuera que había desgarrado brutalmente a un perro de considerable tamaño en un bosque oscuro y a solas era demasiado para él.

Anton lo miro como si adivinara sus pensamientos y asintió, al parecer no estaba nada tranquilo y menos lo estuvo cuando extrajo algo de su bolsillo y se lo entrego a Renko, quien lo desenvolvió curioso, pero al ver que es lo que era el objeto que le había entregado su amigo y en especial cuando adivino de quien era sus ojos se ensancharon y termino tirando aquel hueso al suelo visiblemente asqueado.

“¿De..donde..sacaste..eso?”-, pregunto tartamudeando mientras que su mente imaginaba varias probabilidades y ninguna agradable o al menos para su criterio, Anton bajo la cabeza apenado mientras que lo recogía.

“¿A dónde crees que fui durante el receso?”-, pregunto lacónico mientras que acercaba aquella estructura de calcio. Renko sintió ganas de vomitar mientras imaginaba a Anton escarbando la tierra y hurgando entre los restos de un cadáver para extraer un solo hueso además se había molestado en limpiarlo, pero al tener eso más cerca, logro vencer momentáneamente su asco solo para terminar con una arcada.

La cara de Antón era una máscara de repulsión pero espero pacientemente a que su amigo terminara de vaciar los contenidos de su estómago cosa que se completó al cabo de unos minutos.

“¿Ya terminaste?”-, la cabeza de Renko asintiendo le indico que si mientras que este se incorporaba y miraba el objeto desde una prudente distancia. “Bien, porque necesito tu cerebro, mira, ¿acaso estas marcas que ves aquí te parecen hechas por un animal?” Renko miro al lugar en el que el dedo índice de su amigo apuntaba, al parecer una parte de la superficie del hueso lucia dañada, se acomodó los lentes para ver mejor, pero al verlo, un terror indescriptible se apodero de él. Las marcas de ocho incisivos, las de 4 caninos más profundas que el resto, las ocho premolares y las de doce molares.

Esas eran las marcas de una dentadura humana.

Conrad Juvlichenko había terminado de hablar con aquel hombre, quien le había dado la respuesta inesperada, frunció el ceño al imaginar todo lo que habían pasado esos dos para quedar transformados en lo que eran ahora.

Al parecer era tarde, lo último que podía hacer era empacar y salir lo más rápido de Herrbergorth, ellos ya no lo necesitaban, no tenía ningún propósito con seguir aquí.

O eso pensaba, porque la parecer había empezado, ¿desde cuándo?, el no tenían manera alguna de saberlo pues estaba completamente seguro de que ellos jamás le confiarían tal secreto a un mero peón como él.

Aun inquieto, se decidió a dar una vuelta por los alrededores, tal vez a practicar la puntería ya que después de todo les había prometido una cacería al resto de los hombres, una con el fin de registrar el bosque y darle caza a “la bestia”

Su semblante se ensombreció aún más, por un momento había creído que aquella atrocidad de la que había visto su despojos había sido causada por uno de aquellos repulsivos seres, pero no, no sabía si era afortunado o lo contrario cuando vio los resultados del análisis, al parecer los no tan amables doctores aun no los habían “alzado”

Con la escopeta al hombro se decidió el internarse en la foresta, de igual manera no había forma en que estuviera el en riesgo, si ellos le habían permitido seguir con vida hasta entonces… Eso es, cazar algo, derribarlo de un tiro para afinar su puntería, pero no recogerlo, tampoco detenerse a por agua, evitar ingerir cualquier cosa silvestre, si exacto.

Todo eso con tal de mantenerse seguro de ser parte de sus pruebas, era posible a aquellas alturas que ellos ya la hubieran liberado en el área.

También estaba el problema con esos dos, que podían rondar por ahí libremente como un par de niños en su patio de juegos tamaño extra grande, pero al recordar que si podían hasta soltar a sus “moderadores” favoritos no supo si estaba seguro o el doble de rodeado.

Como fuera, primero tenía que despejarse, después explicárselo todo a ella y empacar sus cosas listos para marcharse antes de que comenzara , lo había prometido hace años, que lo mantendría fuera de todo eso y el siempre cumplía sus promesas o eso quería creer.

Mientras él se perdía entre la espesa vegetación, una solitaria figura se aproximaba por la vereda de piedra, justo del otro lado de la punta del bosque , su característica sotana color café y la cruz de madera que le colgaba del escapulario que tenía en el cuello.

El párroco se aproximó a la solitaria cabaña que se encontraba a solo unos pasos de distancia, había oído un rumor en el pueblo que indicaba que el niño se encontraba en muy mal estado y que ni siquiera los esfuerzos del médico local habían hecho algún progreso.

El en su caridad, había venido a ofrecerle sus servicios a la familia. Una vez que se encontró frente a la puerta, la toco una vez.

No hubo respuesta alguna, cosa que lo extraño, por lo que toco una segunda vez y con el mismo resultado, como atentaba contra sus principios en insistir pensó que a lo mejor habían tomado sus ahorros y llevado al niño al hospital más cercano.

Convencido de lo anterior, se alejó tambaleándose mientras farfullaba algo en contra de la medicina y su “estéril función” sin reparar en lo que había tras la ventana, si tan solo hubiera dado un vistazo rápido a las ventanas sus ojos se hubieran llenado de una repulsión inacomodable, el terror hubiera paralizado su cuerpo y habría llamado la atención de lo que estaba ahí.

Pues dentro de la casa había una escena espantosa, como si las machas de sangre fresca en las paredes y en el suelo no fueran suficientes, también estaban los cuerpos de ambos padres horriblemente mutilados mientras que sus cuencas estaban desprovistas de sus globos oculares, mismo que descansaban en la pálida mano de aquella cosa que había causado esa matanza.

Este sonreía mientras se los daba de comer de una manera sami-forzada al niño el cual ya había perdido todo rastro de humanidad, pues unas purulentas costras ocupaban gran parte de su piel mientras que sus ojos amenazaban con ser consumidos por los parásitos que se daban un festín con su carne a medio podrir. Los afilados colmillos de aquel brillaban conforme el sol empezaba a esconderse en el horizonte, lentamente se movió de su lugar y comenzó a manipular los cuerpos de los progenitores de modo que quedaran convertidos en una grotesca rueda de carne.

*“No tienen utilidad alguna como Necrochilopoda”*

Su voz era semejante al agua que brotaba de un grifo, aquel monstruo volvió a enfocar su atención en aquella ventana, volvió a sonreír mientras mostraba sus afilados caninos aun cubiertos con aquel preciado líquido que constituía su único alimento.

Miro hacia la espesa arboleda donde su hermana había estado residiendo los últimos días y después enfoco la figura de aquel sacerdote que ya se estaba acercando al pueblo tras recorrer un largo tramo.

Lo escruto atentamente con hambre usando sus profundos ojos, que eran mucho más oscuros, que la noche y las tinieblas en sí.

“Anton”-, grito Renko mientras corría detrás de su amigo que ya llevaba un buen tramo recorrido,-“Ya es muy tarde, ¿no crees que deberíamos regresar?, siempre podemos volver mañana terminando las clases” -, dijo esperanzado en que a lo mejor su amigo recobraba la cordura y desistía en eso.

Pero el otro no mostraba signos algunos de abandonar, o al menos no en este punto, pues continuaba avanzando con la linterna en mano a través del laberinto de estanterías y papel. De vez en cuando dejaba escapar un estornudo a consecuencia del polvo pero nada más, seguía y seguía buscando desesperadamente aquel tomo.

Renko ya se había desesperado y estaba punto de decirle a su amigo que era suficiente y se estaba dejando llevar solamente por un simple presentimiento cuando un ligero grito de júbilo se escuchó de la boca de Antón, quien salía de uno de los pasillos cargan do un volumen de un tamaño regular. Lo deposito en la mesa más cercana mientras se lo señalaba a Renko.

“¿Lo ves?”-, dijo triunfante,-“Es el mismo símbolo del baúl que mi padre siempre guarda consigo”. Aquello no tuvo el menor sentido para Renko quien solamente lo miraba pensando en que era oficial, Anton había perdido la cabeza y ahora alucinaba.

“Lo lamento Anton, pero no consigo entender que tiene que ver una cosa con la otra”-, contesto ya completamente convencido de lo anterior.

Un gruñido de frustración se escapó de los labios de Renko quien lo encaro directamente y le contesto,-“Mira, esas marcas que vimos en el hueso no fueron hechas por un animal, si nosotros, unos pobres estudiantes nos dimos cuenta, ¿Cómo fue posible que un “cazador experimentado” no lo noto e incluso afirmo que iba a empezar una redada contra esa bestia?, además, piénsalo muy bien, todo lo que ha estado sucediendo recientemente; los caso de algunos enfermos, una bestia rondando por ahí y destripando a un perro, todo parece estar conectado”

Renko ya le iba a contestar que él estudia mucho e seguro era algo malo para el pero se detuvo pensar un momento en lo que su amigo le estaba diciendo.

Aunque odiaba admitirlo, eso era algo que su común escepticismo no podía hacer mella, había algo que en verdad destacaba ahí, la repentina relación entre los casos...

¡No!, no podía ser cierto, ahora Renko entendía por qué Antón había conectado a su progenitor tan rápido y precipitadamente con aquellos casos ahora solo quedaba investigar un poco más acerca de las cosas que habían ocurrido tiempo atrás y tanto Anton como el ahora estaban seguros de que aquel volumen encuadernado en cuero negro podía darles la respuesta.

Tomaron la decisión de llevárselo y leerlo al día siguiente en algún sitio fuera de miradas indiscretas, en especial de las dos que Antón ya había notado que los seguían desde que habían salido del colegio a eso de las tres de la tarde.

Iván se secó el sudor de la frente mientras contemplaba el trabajo que había hecho en toda una tarde, ni el mismo se lo creía, al parecer la cebada estaba más que lista para cortarse, con la nueva guadaña que había cortado se dispuso a segarla mientras que no podía evitar el pensar que los restos de su querido perro al parecer habían servido, ya a unos cuantos días de su muerte parecía superarlo junto con su esposa.
Su rostro cambio su expresión a una de intenso fastidio al notar esa molesta comezón, de nuevo en la rodilla, al parecer esa cicatriz, ya supurante y llena de pus no tenían intenciones de desaparecer pronto lo cual era una intensa molestia.
Pero no se preocupó mucho, el solo ver la cebada ya cultivada y lista lo ponía de buen humor, además dentro de unas horas tenía planeado el vendérsela toda al panadero, aunque claro, con toda se refería al menos a 9/10 partes

Algo de ellos iba destinado a su esposa quien pretendía desatar el apocalipsis culinario ofreciéndoles a los vecinos un buen trozo de su tarta de “Octubre”, la cual estaba muy lejos de ser tan apetitosa como su creadora afirmaba.

Mientras tanto, en el mismo lugar en el que trabajaba el ya mencionado hombre, uno de los ayudantes comenzaba a moler la harina para preparar el pan.
Sin embargo, al soltar uno de los paquetes, algo del polvo blanco se coló en sus fosas nasales haciendo que terminara estornudando sonoramente.

“Gregor, ¿estás bien?”-, le pregunto algo preocupado su compañero que se encontraba acomodando las muestras de pan recién horneado en pequeños canastos artesanales tejidos a mano.

El aludido asintió con la cabeza mientras continuaba su labor despreocupado, era tan solo una simple gripa, nada del otro mundo.
Era una simple pena que aquello que había salido de su boca, no era otra cosa que una mezcla viscosa entre flema y sangre y había ido a parar a la harina junto con la levadura que aún estaba en proceso de fermentación.

En ese mismo momento, pero a niveles microscópicos, estaba sucediendo una sangrienta batalla entre las bacterias de la levadura y los intrusos que habían brotado de aquella unión viscosa de células muertas, estos parecían invulnerables pues su solo contacto bastaba para corromper a aquellos organismos unicelulares que trataban de fusionarse para impedir la macrofagocitación , pero sus intentos eran en vano.

Aquellos apéndices rojo-verdosos ya le transmitían su mismo código genético forzando a cambiar su estructura interna, en eso un solo pensamiento se transmitió a todos los microorganismos infectados.

***“Consumir”***

“Oh, en verdad me alegra bastante el que hayas decidido el vender otra vez tus deliciosos pasteles”-, la señora Kolyvan no podía evitar sonreír con esos comentarios, por fin su arte gastronómico estaba siendo aceptado y lo mejor es que ella era testigo de eso.

Termino de entregar el trozo envuelto en una servilleta a la señora mientras mantenía su sonrisa, sonrisa que se ensancho aún más al recibir unos cuantos rubros en su mano libre.

Si bien no se encontraban muy escasos de dinero en esos momentos, nunca estabas de más el guardar un poco para los tiempos difíciles, que podían aproximarse en cualquier momento, pero por ahora, solo lo guardaría tras un seguro cerrojo y fin.

Atravesó con lentitud los pocos metros de su jardín delantero mientras se sentaba en su mecedora que tenía cerca del umbral, desde ahí contemplo la calle y lo que su vista alcanzaba a divisar del pueblo.

Aunque no lo pareciera, lo distinguía todo un tanto… Distinto, no era nada grave según ella, pero por alguna razón sentía como la pacifica atmósfera que había rodeado la aldea por años se iba deshaciendo poco a poco.

Le atribuyo todo eso a los efectos del trauma de haber visto el cuerpo destrozado de su fiel compañero. Al recordarlo sintió como sus fuerzas se volvían agua, pues por mucho que lo deseara, esa imagen no se iba de su mente, junto con las otras que creía haber visto.
Aquello último no se lo había contado a nadie, ni siquiera a su marido, pues temía que este la tachara de loca, se descubrió el hombro solo para ver que la marca del cardenal aún no se había desvanecido completamente, pero aun así, aquellas visiones siguieron atormentándola y lo que era peor, justo en el sitio donde no tenía escapatoria alguna.
Durante la noche, sus sueños estaban invadidos por abominaciones grotescas que pululaban en la oscuridad como satíricas versiones de lepidópteros que acababan de emerger de capullos no más agradables que asemejaban a bultos pulposos, mientras que una congestión informe de burbujas protoplasmáticas, vagamente luminiscentes, y con millares de ojos temporales formándose y deshaciéndose como pústulas de luz verdosa por toda la masa que, llenando ampliamente la habitación como si de un hongo de ciclópeas proporciones se tratase devorando la madera cual escarabajo de Praga.

Seres de un tono negruzco de unos cinco pies de largo, con cuerpos revestidos de un cuerpo o torso provisto de grandes aletas dorsales o alas membranosas y varios pares de patas articuladas, y con una especie de intrincada forma elip­soide, cubierta con infinidad de antenáculos, en el lugar en que normalmente se encontraría la cabeza.

La mayoría de ellos carecían de ojos pero parecían percibirla muy bien, babeaban y gemían mientras que continuaban su expansión por la recamara. Las propias paredes de quebraban mientras que inmensas lenguas armadas de filosos dientes como huesos torcidos hacían su aparición como probando el aire del interior.

En las que aún no habían aparecido surgieron enormes cavidades bucales de las cuales emergían horrores gástricos con apariencia amorfa que se desplazaban como podían al interior mientras agitaban sus apéndices.

Todo aquello ocurría en las noches, en especial desde que se había fijado en aquella horrible visión que había percibido mucho antes , aun no estaba segura si se trataba de un sueño o no, pero deseaba con toda su alama que lo hubiera sido.

No quería ver para nada de nuevo aquellos ojos negros y carentes de pupila o esclera alguna que la miraban desde la ventana y aquella boca armada con unos colmillos de fiera salvaje.

“Manténgalo en esa posición, si ve algún cambio notable me lo comunica inmediatamente”-, le ordeno el doctor a la preocupada señora, metros detrás de ella, el hombre anciano se encontraba respirando con dificultad, no era el primero ni el segundo con estos síntomas.

Mientras se terminaba de despedir de la señora, camino por la acera con el ceño fruncido, no comprendía el porqué de esta enfermedad, aunque la mayoría de los síntomas eran normales, varias de las reacciones del cuerpo no lo eran.

Por ejemplo el tremendo hedor que presentaban algunos mientras que el sangrado excesivo en varias cavidades corporales, por las dudas había tomado una muestra de sangre y la había llevado a la clínica, pero con todas las llamadas le había sido imposible el revisar el resultado final del análisis.

Suspiro mientras pensaba que aun había otros dos casos que atender, a los que iba en camino dispuesto al menos a hacer algo por las víctimas de esta nueva enfermedad. Siguió avanzando hasta que tropezó con una figura conocida.

“Dr., muy buenas tardes tenga usted”-, le saludo el párroco mientras daba una inclinación de cabeza a la cual el medico respondió con un saludo de la misma manera.
“He escuchado que últimamente ha habido varios enfermos en la aldea, lo cual me preocupa mucho, en especial cuando solo hay un solo médico”-, comento el religioso mientras el doctor asentía, era bastante cierto, desde los últimos días, habían ocurrido varios casos así.

Por mucho que le incomodara el tema, sabía que tenían que decir lo que sabía, pues solamente la persona que tenía frente a él podía mantener a la aldea bajo control, lo último que necesitaba era que las personas creyeran que se encontraban bajo el ataque de una epidemia.

“En efecto”-, contesto mientras continuaba su camino,-“De hecho, en estos momentos me dirijo hacia la clínica donde algunos pacientes fueron trasladados debido a que su condición es mucho más grave que la del resto, ¿gusta en acompañarme?”-, pregunto esperanzado.

“Por supuesto”-, respondió el sacerdote y juntos avanzaron hacia la dirección en la que el doctor tenía su clínica, no muy lejos de ahí.

El estornudo resonó a la distancia incomodando profundamente a Conrad, quien no había parado de instalar el último de aquellas cosas metálicas en su jardín trasero. Resoplo de fastidio mientras pensaba en todas las veces que había oído estornudar a aquel estúpido vecino por lo menos durante toda la tarde.
Pero se tranquilizó pensando en que a lo mejor se encontraba enfermo, después de todo no lo podía culpar, los de aquella casa siempre habían tenido una naturaleza un tanto enfermiza.

Una vez que hubo terminado con aquella tarea, se dispuso a guardar sus herramientas, cabía la enorme posibilidad de que el acto se levantara en cualquier momento y que no hubiera motivo alguno para escapar deprisa, en especial si estos habían liberado moderadores que era lo más creíble sabiendo la existencia de uno de los vigilantes rondando por ahí.

Por eso convenía estar listo, de ahí los preparativos que había dejado en el patio trasero y los que estaba a punto de colocar en el delantero, también había pensado seriamente en “dormirlo”, si bien no era una decisión fácil era lo más acertado a que cayera en las garras de ellos, lo había prometido hace tiempo, que jamás lo dejaría entrar a ese mundo donde solamente encontraría más dolor que la realidad.

Mientras se incorporaba, escucho la voz gangosa de su vecino emitiendo un cierto quejido, al parecer la enfermedad había llegado hasta su tráquea, ni se inmuto al respecto, hasta que lo que escucho le paralizo los huesos.

“Es en serio, este hedor a podredumbre no se quita”

Abrió muy bien los ojos mientras se precipitaba en la puerta de su casa, una vez en el interior corrió hasta llegar a una puerta de madera que conducía hacia el sótano que ya ni en uso se encontraba, supuestamente.

Ahí lo habían guardado tanto tiempo, sabían perfectamente que si ellos lograban apoderarse de él, las consecuencias no solo serían catastróficas. Abrió la pesada tapa hasta encontrar aquel folleto que tenía algo anotado en tinta roja.

Lo que leyó fue algo que deseo no haber leído, mucho menos escuchado por parte de aquel vecino, pues no cabía duda alguna, el otro día mientras iba de “caza” por el bosque no se había equivocado en su análisis.

La plaga había sido soltada y ya comenzaba su lenta incubación en todo lo que poseía un mínimo de materia orgánica a su alrededor, pero ese seria solo el inicio de la infección, aun faltaba la lenta trasformación de sus sistemas y la reanimación de los deshechos y células ya muertos hace tiempo.

Cuando no hubiera espacio suficiente en el inframundo, los muertos ocuparían la tierra.

"Como puede ver aquí"-, indicaba el Dr. a un muy confundido sacerdote en una pizarra en la cual el medico hacia complicados dibujos,-"El propio sistema digestivo actúa de un modo increíblemente acelerado, por alguna razón, este trabaja tan parido que consume mas de lo que se le da y exige cada vez mas y mas, lo cual lleva a los propios tejidos a desprenderse y practicar un "auto-canibalismo" interno, el cual poco a poco va debilitando el sistema.."

El sacerdote alzo la mano como si quisiera preguntar algo, a lo cual el Dr lo señalo como diciéndole que hablara, cosa que el hombre de fe hizo tras dar un profundo suspiro.

"Un momento, un momento,¿estas diciendo que lo que sea que sea esta peste controla las vísceras o las manipula de alguno modo?"-,pregunto con un tono escéptico, no es que fuera un experto en el tema, pero eso no sonaba para nada creíble, por mucho que el medico lo hubiera tratado de divulgar

La expresión del doctor era una mascara de cansancio e incredulidad, se limito a simplemente asentir con la cabeza mientras se dirigía hacia una puerta que se encontraba en el otro extremo del cuarto.

"Sigame"-,escucho el sacerdote, cosa que hizo tras incorporarse.

Lo que encontró en la otra habitación la cual era a lo que conducía la puerta le hizo dar un respingo mientras sus ojos se abrían, pues ahí, en el centro de la habitación había una típica cama de hospital, en la cual yacía una mujer que respiraba con dificultad mientras que sus ojos permanecían cerrados, dispositivos variados estaban conectados a ella.

El hombre tardo un minuto en procesar lo que estaba viendo.

"¿Ella es de..?"

El medico lo corto respondiendo a la vez su pregunta,-"De donde salio el análisis que le mostre"

El medico dirigió su atención hacia la pobre mujer, quien se encontraba en un estado digno de lastima, el sacerdote ya había sentido esa aurea muchas veces, demasiadas para recordarlas, pero a pesar de eso, la idea de acostumbrarse a la muerte nunca lograba entrar en él.
Se acercó y coloco su mano sobre la frente de la mujer quien no pareció notar el contacto pero la retiro enseguida; estaba ardiendo.
El cuerpo o lo poco que conseguía ver de él, estaba demacrado y bañado en sudor, como si una fina película de humedad lo hubiera estado cubriendo lentamente, pero lo que más le preocupaba era ese cutis enfermizo del cual parecía notar casi las venas hinchadas en su interior.

“¿Por qué la piel se está adoptando esa epidermis?”-, se atrevió a preguntar mientras que el médico, recargado en la pared y jadeando de cansancio le respondió tras unos minutos de espera en los que se acomodó las gafas que tenían guardadas en un bolsillo de su bata.

“Vera, como las células y los tejidos de los órganos pierden nutrientes a costa de su propia estructura para satisfacer las demandas de estos por parte del sistema digestivo, la sangre o mejor dicho; los glóbulos rojos tampoco son la excepción, la ausencia de estos y en especial del hierro causan una decoloración de la piel y aumentan la de por si intensa debilidad del cuerpo, en otras palabras, es un nuevo tipo de anemia”-,respondió mientras se acercaba al pequeño escritorio de madera que se encontraba a escasos metros de la cama de la paciente.
De uno de los cajones extrajo un pliego de papel cuyo reverso mostraba lo que parecía ser los resultados de un análisis en la caja torácica y en el estómago. El sacerdote recordó lo poco que sabía del interior del cuerpo humano y eso le basto al menos para poder reconocer la familiar estructura del sistema digestivo.

Reparo en unas extrañas ramificaciones de forma extravagante que habían brotado en la pared celulosa del estómago y se entrelazaban con los intestinos grueso y delgado, mientras le daba una vuelta al páncreas y comenzaba a penetrar el hígado, fuera lo que fuera eso, no parecía ser nada natural o que formara parte del cuerpo.

“¿Qué es eso?”-, pregunto mientras lo señalaba con el dedo índice, el doctor ni se molestó en voltear a verlo mientras se acomodaba sus gafas por segunda vez en todo el día, entonces encaro al otro hombre y contesto en un tono que revelaba tanto frustración como impotencia.

“Francamente, no lo sé”

“Interesante”-, escucho Anton a su amigo mientras este sostenía el libro que habían encontrado entre sus piernas, habían pasado toda la hora del receso recluidos en el único sitio, en opinión de Anton que ningún alumno o maestro se atrevería a entrar.

Después de todo, ¿a quién le interesan los áticos?

“¿Qué es lo que notaste?”-, pregunto Anton curioso por saber si su amigo ya había encontrado la relación de quien creía ser el que estaba detrás de todo y los sucesos recientes.

“Mira”-, le indico Renko a cierto grabado en una de las paginas,-“¿Sabías que Herrbergorth fue fundado por una misma familia de procedencia húngara?, al parecer contaban con el permiso de Catalina la Grande y bastantes privilegios”

¿Una familia de origen húngaro con protección de la antigua zarina?, eso era bastante interesante, si bien no le extrañaba ya que si mal no recordaba de sus apuntes de historia, aquella emperatriz siempre le había dedicado una admiración sin precedentes a los europeos.

“¿Algo más sobre la familia?”-, pregunto mientras miraba otros parajes del libro, la voz de Renko contestando su pregunta sonó al cabo de unos segundos.

“Si, se llamaban los összefonódott según esto de aquí”-, indico mientras señalaba una especie de retrato familiar, Anton los observo tratando de ver algo en ellos que se les hiciera conocido, pero nada.

Se fijo en un hombre de nariz afilada y una cabellera negra e impecablemente peinada que terminaba recogida en una pequeña coleta,su piel lucia perfectamente cuidada aunque le pareció notar una que otra costra en la zona del cuello, oculta por los mismo de su camiseta, los ojos estaban un tanto juntos y a pesar de ser una imagen, eran penetrantes, se fijó atentamente en el broche que llevaba pegado a su solapa, al parecer, aun se podía distinguir el símbolo que había en ella. Una vara siendo rodeada por una enredadera que parecía descender.

“¿Quién es este?”-, pregunto sin separar el dedo índice de la imagen del hombre, Renko volteo a verlo mientras se acomodaba las gafas, una vez que termino, contesto.

“Kígyó összefonódott, cabeza de la familia del mismo nombre y médico de profesión, al parecer él fue el que planeo la construcción del pueblo y quien se ocupó de cierta plaga que hubo en el Este años después, si mal no recuerdo, creo que murió en Irkust, como un oficial medico ante la invasión tártara “-, contesto casi aguantando la risa.

Anton lo miraba mientras se preguntaba porque se reía, pero decidió mejor esperar a que se le pasara el ataque, cosa que duro varios minutos en los cuales Anton se dedicó a leer otros pasajes del libro, hasta topar con algo interesante.

En eso, Renko pareció calmarse e intento explicar la razón por la cual había muerto de la risa por tanto tiempo, disculpándose antes, hablo mientras reía un poco aun.

“Veras, la razón por la cual me reí es porque si traducimos correctamente del húngaro “Kígyó összefonódott”, el resultado más aproximado seria “Serpiente Entrelazada”, ¿captas la ironía?”-, pregunto mientras que su amigo negaba con la cabeza, definitivamente las terminologías no eran lo suyo, junto con cientos de más cosas.

“Mejor dime que significa de una buena vez”-, respondió secamente mientras seguía leyendo, estaba tan molesto que ni se dignó en voltearlo a ver.

Renko tosio un poco antes de continuar, cosa que hizo:

“El símbolo de la medicina es generalmente una serpiente entrelazada con una vara, pero el nombre de este sujeto significa básicamente una serpiente retorcida que va descendiendo de la vara y no ascendiendo, en otras palabras, tiene nombre de empleado fúnebre”-,comento.

Anton capto la ironía pero no le hizo mucha gracia, fuera lo que fuera, estaba bastante seguro de que había algún significado más oscuro en aquel nombre, apellido o lo que fuera, entonces capto un párrafo que termino por llamar su atención.

La primera línea era interesante, hasta que siguió leyendo y se desilusiono, pero al final del párrafo, el interés se renovó y continúo la lectura de toda la página.

Al parecer el infortunado narrador había sobrevivido a un ataque nocturno en el bosque, lo habían encontrado un día después y trasladado a su casa, solo para hacer gravemente enfermo durante semanas.

Según el reporte médico que había unos cuantos párrafos debajo, el hombre había muerto de rabia, contagiada por el animal que estuvo a punto de hacerlo su presa, también mencionaba que las secuelas de aquel incidente lo habían dejado en un estado de psicosis, ya que se le encontró tratando de acabar con su vida en tres ocasiones, tras esta última, había sido recluido en la iglesia ya que carecían de cualquier otro lugar para rehabilitarlo, murió ahí preso de la hidrofobia y considerado como un loco más.

“Mira esto”-, dijo mientras se lo paso a Renko, quien parecía estar ocupado leyendo otra página que se había desprendido del libro.
“Anton, será mejor que le des un vistazo a esto”-, dijo en un tono preocupado, mientras le acercaba la hoja de papel.

Lo que leyó le puso los pelos de punta, pues lo que estaba escrito frente a él no era otra cosa que una crónica escrita por el propio “Kígyó”, se trataba sobre cierta enfermedad que había azotado aquella región hace casi 150 años en el sur de Siberia, para ser más específicos, la zona del Lago de Baikal.

*“Parece ser, en primera instancia, una enfermedad contagiosa de la piel con síntomas que incluyen erupción cutánea, picor y sensibilidad. Al cabo de 3 horas tras el contagio, la enfermedad causa manchas parecidas a fuertes cicatrices en las áreas del pecho y el brazo, extendiéndose a las piernas y la espalda en la siguiente hora. La víctima es consumida completamente en 5 horas. La exposición altas temperaturas disminuye enormemente el tiempo de propagación y se ha llegado a registrar una duración de 5 minutos.”*

*“Tras la infección, las funciones de la víctima cesan durante unos 3 minutos para volver a reanudarse con el doble o triple la actividad de un ser humano normal. Después de esto, el tejido cicatrizado de las víctimas empezará a moverse por cuenta propia y a crecer rápidamente. Los rasgos humanos comienzan a desaparecer y la mutación va ocurriendo al azar. Los sujetos observados en esta etapa de la infección presentan el crecimiento de tres o más tipos de extremidades como brazos o piernas, la cabeza puede deformarse, alargarse o ensancharse, partes del sujeto se pueden dividir para dar lugar al crecimiento de más partes de carne. La duración de esta etapa es desconocida y no todos los sujetos aparentan con llegar a las últimas etapas.”*

*“En condiciones desconocidas, la persona infectada deja de moverse y se coloca en un lugar que estime conveniente en el cual echa raíces. El crecimiento carnoso comenzará a propagarse a través de todos los objetos que lo rodean para consumirlos. Tales objetos no propagan la infección como seres vivientes, el contacto prolongado con estos objetos se registra más adelante en este documento. Con este comportamiento se intenta crear un área cómoda para el crecimiento continuado de la infección.”*

*“Las personas infectadas con la enfermedad intentan buscar ayuda como impulso humano natural dando lugar a infecciones no deseadas. Las personas infectadas más allá de la fase de tejido de la cicatriz activa, tratan, agresivamente, de infectar a cualquier persona que intente acercarse a ellos dentro de un área definida. Se ha establecido que un infectado es capaz de ver y observar a un no infectado y se lanzarán hacia ellos. Si el infectado ha perdido la capacidad de la visión, un rango aproximadamente de 30 metros a su alrededor se considera seguro.”*

*“Varios han caído aquí, nunca creí que aquello pudiera ser tan grave, eso demuestra más aun mi propia doctrina de que el hombre debe aprender a valorar el inmensurable poder que puede tener el mundo invisible.”*

*“Ya puedo sentirlo, lo que he aplicado sobre mí y sobre mi sangre crece cada día, pero no debemos limitarnos a eso, pronto llegara el día en que tendremos el auténtico control sobre la vida y la muerte, pero ahora no es el momento oportuno, primero debemos desaparecer cuanto antes, el ejercito del perro de Alejandro viene para acá, a terminar con lo que yo y mi familia iniciamos desde hace 30 años, de la única manera en que estos barbaros saben solucionar las cosas.”*

*“La Carne fue solo un inicio, pronto vendrán más”*

*“A bhakták egészség”*

***-Kígyó összefonódott-***

“Tania, sigo sin saber porque estamos aquí”-, protestaba un joven de cabello plateado mientras cargaba una cámara de video, frente a él, oculta tras uno de los cajones más gruesos, yacía la delegada de la clase, que estaba muy concentrada en captar cada detalle de la escena que estaba ocurriendo frente a sus ojos.

“Sasha, hazme el favor de callarte, nos oirán”-, le contesto en su particular tono medio molesto, medio agradable pero que al menos calmo las angustias del joven, quien se dedicó a continuar grabando mientras se mantenía oculto tras las sombras y un tabloide de madera que servía como un excelente parapeto.

No comprendía demasiado el sentido de lo que estaba haciendo, porque solo estaba grabando la escena en video, no lo que ellos estaban viendo, pero en fin, como fuera para complacer a la delegada de la clase, quien ejercía una considerable influencia sobre la mayoría de los maestros, lo cual le convenía mucho para que lograra obtener su beca.

Por otro lado, no podía negar que también sentía una curiosidad enorme por todo lo que había ocurrido, curiosidad que aumento al enterarse de que uno de sus vecinos había “caído enfermo”.
Para su mayor sorpresa, este se trataba del señor Kolyvan , el dueño del perro que había sido atacado, no podía negar algunas de las explicaciones de Tania, en las cuales ella pensaba que de alguna manera, tanto la enfermedad que estaba ocurriendo, como el ataque al perro estaban relacionados.

Pero lo único que dudaba era sobre la relación de Anton Juvichenklo con todo eso, ya que según la teoría de Tania, el joven distante junto con su familia eran los responsables de todo eso, si bien esta no presentaba muchos puntos validos ya que la mayoría eran pura especulación tanto de ella como de el, había cierto hueco que mantenía la teoría a flote.

¿Por qué Anton, que se encontraba en el bosque horas antes del ataque y salió ileso de ahi cuando perfectamente la bestia que rondaba por ahi lo pudo haber detectado?

No podia negar que eso no era extraño, pensó mientras continuaba grabando hasta que el universo pareció compadecerse de su absurda humillación y saldo cuentas con el, de una manera no muy agradable.

Al principio solamente sintió como aquellos extraños pelillos se clavaban en su espalda, después comenzaban a subir por ella mientras que esta le picaba, la comezón era inaguantable, por lo que tuvo que apoyar la cámara mientras se rascaba, entonces sintió aquellos pelillos clavándose como espinas en su brazo, sin poder evitarlo, saco el brazo a la luz solo para exclamar de terror.

Pues ahí, en su brazo se encontraba aferrado un ciempiés de un buen tamaño, su coraza color rubí estaba rodeada por dos surcos oscuros que le recorrían ambos costados de los cuales salían docenas de pequeños apéndices curvos del mismo color del ocre que se clavaban en su piel. Un poco más arriba dos antenas robustas que cubrían una diminuta cabeza que se encontraba rematada por un par de mandíbulas espinosas se agitaban.

Aquella visión del animal que más lo aterraba basto para que entrara en pánico y todo su número anterior se fuera al traste, pues para colmo en su ataque de terror, se llevó consigo el baúl que lo ocultaba que cayó al suelo haciendo un gran estrepito, era imposible que ninguno de los dos que estaban “espiando” no lo hubiera notado.

Sasha termino con la cara en el suelo, pero al alzarla se topó con las miradas de Renko Armin y Anton Juvlichenko, uno con sorpresa y el otro con indiferencia, aunque en sus ojos apareció un dejo de molestia al ver salir de entre las sombras a Tania, quien hacia un esfuerzo para no reír, ya que no podía negar que la situación era bastante hilarante.

Se produjo un incómodo silencio entre los cuatro que termino en una tensión de unos cuantos segundos, hasta que Renko recupero la compostura y se atrevió a preguntar.

“Y bien, ¿Qué tanto escucharon?”

“¿Cuándo dijo Conrad que sería la famosa redada?”-, Pregunto Ivan mientras se encontraba recargado en su taburete inspeccionando su antiguó rifle de caza, el verlo le traía nostalgia de los viejos tiempos, nostalgia que termino al escuchar la voz de su esposa.

“En tres días”-, contesto la mujer mientras se disponía a salir a comprar víveres, no sin antes añadir,-“Ni sueñes que vas a ir, con esa fiebre y esa cicatriz solo serás un estorbo”

Y cerró la puerta tras de sí dejando a Iván sumido en sus pensamientos, por un lado, lo que decía ella era muy cierto y le convenía reposar un poco, había trabajado muy duro los últimos días y para colmo había enfermado, al igual que varias personas de la aldea.

Pero por otro, le molestaba el no poder participar en un evento así cuando él tenía todo el derecho del mundo y ninguno para ir en su búsqueda.

Una punzada le recorrió la pierna, con una mueca de dolor, reviso una vez más bajo la venda, como estaba esa asquerosa cicatriz. Lo que vio estuvo a punto de hacerlo vomitar.

Anton no entendía por qué se había molestado unos momentos antes con los otros dos, pero después de oír las explicaciones de Tania y aun mejor, sus disculpas por haber sospechado específicamente de él, lo que termino de convencerle que no representaban ningún problema para la pseudo-investigacion que él y Renko llevaban a cabo, es más, hasta podían terminar sirviéndole de ayuda, lo cual esperaba que pasara.

Estaba tan sumergido en sus pensamientos que no noto a Tania detrás de él sosteniendo otra página que se había separado del libro, tuvo que tocarle el hombro para que reaccionara.

“Si”-, contesto en su característico tono apático solo para recibir la página mientras Tania respondía.

“¿Ya leíste esto?”-, pregunto mientras Sasha y Renko revisaban el libro, en busca de más pistas que apuntaran a la familia összefonódott o a su tan misterioso plan, pero terminaron por acercarse al escuchar lo que Anton leía en voz lo suficientemente alta para que los otros tres escucharan.

“Arbola Negro de Herrbergortth”-, rezaba el encabezado de la hoja, seguido de lo que parecían ser una lista de palabras pero escritas en otro tipo de caracteres, ¿tal vez occidentales?, por lo que se la paso a Renko pero Sasha lo tomo antes y comenzó a recitarlo, demostrando que al parecer dominaba ambos alfabetos.
“Ezüst Serleget , Bronze lándzsa, Rosa csavart, Mély nézet,etc”-, recito tomando pequeños intervalos para respirar mientras jadeaba.

La lista parecía infinita, pero se detuvo cuando llego a un punto donde sus ojos se abrieron de par en par.
“¿Qué pasa?”-, pregunto Tania impaciente mientras se dirigía hacia donde estaba su compañero estático, pero cuando ella vio lo que él había notado se quedó paralizada.

Anton se acercó molesto, ¿Qué demonios era lo que habían visto?, Sasha se lo indico con el dedo índice y el entorno los ojos, solo para abrirlos al entenderlo.

Pues ahí, en esa vieja hoja de papel con siglo y medio de edad, el único nombre no escrito con caracteres latinos y completamente entendible.

Ahí estaba escrito.

“Juvlichenko”

Su apellido paterno.

De pronto sus pies comenzaron a caminar hacia atrás, levanto ambos brazos hacia el frente para no perder el equilibrio, pero fue demasiado tarde, lo último que sintió fue el áspero contacto del suelo contra su mejilla, justo antes de que la oscuridad lo rodeara.

“¿Ya volvió en sí?”

La voz sonaba muy distante, como si lo separara una densa cortina de agua entre los otros tres que lo miraban preocupados, Anton parpadeo unas cuantas veces mientras gruñía involuntariamente, era la segunda vez que se había desmayado en toda su vida y la primera que recordaría.
“¿Estas bien?”-, pregunto Renko mientras seguía sosteniendo aquella página con la maldita revelación impresa en ella. Este solo lo miro con su particular mirada apática, solo que ahora tenía un nuevo tono que a ratos parecía ser melancolía.

“Si”-, respondió, solo que su voz era tan solo una sombra de la que era anteriormente, porque claro, el descubrir algo así que confirmaba aquellas sospechas que tenía era demasiado para él.

Sus compañeros tenían opiniones distintas entre sí pero se las guardaron mientras lo venía como compadeciéndolo, mientras que Renko pensaba en la suerte que tenía Anton de tener unos padres así de comprensivos, la revelación anterior había avivado su agudeza mental, hasta el punto de comenzar a discernir sobre el auténtico motivo de haber regresado a Herrbergorth.

Tania por su parte compartía una que otra idea sobre lo que Renko estaba deduciendo pero estaba más interesada en ese tipo de organigrama, que a todas luces era uno, porque la pista de “árbol negro” era demasiado obvia, su mente, aunque no estaba al nivel monstruoso de inteligencia que la de Renko, lograba unir los puntos que le parecían destacables, cosa de la cual logro tener ideas aún más fructíferas, en especial después de leer atentamente esa página del libro con el fragmento de la crónica de la antigua cabeza de la familia összefonódott, pues aquella última frase, en húngaro sin lugar a dudas debía tener algún significado importante.

Sasha, por su parte, lo único que podía hacer era sentir pena por su compañero de clase, a pesar de que nunca habían interactuado anteriormente y su actitud de lobo solitario le molestaba ligeramente, no podía evitar el tenerle un poco de simpatía, tal vez podía aprovechar esto como una oportunidad para sacarlo de su insolación. La voz de Tania lo saco de sus pensamientos y mirar hacia donde ella caminaba, en dirección a Renko quien parecía estar pensando, Anton por su parte se mantuvo estático en el suelo con una pierna bajo su cuerpo mientras miraba hacia algún punto no determinado de la pared.

Los otros tres lo ignoraron y miraron hacia la página y el libro, según Renko, la frase al final de la primera no era otra cosa que una perfecta traducción de “Devotos de la Salud” , lo cual dejo un tanto perplejos a Renko y a Tania, quienes a pesar de saber que la profesión de Kígyó era la de médico, no se explicaban por qué el y los de su casta se consideraban así mismos unos “Devotos de la salud” cuando su acción no había sido otra que la de propagar una enfermedad por toda una zona a propósito.

Por otro lado, el susodicho tampoco mencionaba en ninguna otra página algo sobre el tal misterioso “árbol” que contenía los misteriosos nombres y el de la familia de Anton.
Sasha había sugerido que visitaran aquel sitio donde había sido recluido el hombre del reporte que Anton había leído antes de leer la crónica del doctor Kígyó, algo con lo que Tania se mosto interesada e incluso Anton dirigió su atención a ellos.

Pero Renko les arruino la fiesta mientras decía con un tono bastante serio.

“Miren, ya sé que están muy emocionados con todo esto, pero en todo mi tiempo en ese lugar, jamás escuche hablar de un sitio así y mucho menos de unas celdas subterráneas y por otro, ¿de verdad creen que una cosa así exista?”

Ante el silencio de los otros tres, prosiguió no sin antes acomodarse las gafas por enésima vez al día.

“En verdad dudo mucho que tal cosa como ese “árbol” dirigido por seguramente los sucesores de la familia de Kígyó exista, pero por otro lado, sí que han ocurrido cosas muy sospechosas, ¿pero no les parece raro que justo ahora estemos encontrando pruebas que apuntan a que existe algo así manipulando desde las sombras con el fin de iniciar un plan que no se pudo concluir hace siglo y medio?, es casi como si hubiera sido convenientemente planeado…”

“Puede ser”-, lo corto Tania,-“Pero en tal caso no queda nada más que hacer, estamos ignorantes frente a alguien que seguramente lo sabe todo sobre este lugar, suponiendo que eso sea verdad, entonces porque no mejor rendirnos tranquilamente, no se tu Cuatro Ojos, pero yo no pienso terminar como una masa de carne amorfa que se arrastra por ahí tratando de propagar una infección”

Renko la miro con una cara que normalmente uno haría con alguien que no entendió el sarcasmo de una situación, pero se quedó callado.

“Bien”-, dijo Anton,-“Entonces concluimos en que tendremos que investigar ese lugar, pero no hay que olvidarse del libro y la página, por si los necesitamos más adelante”. Se mostró un poco dudoso cuando Renko se los dio.

“No, yo los guardare”-, se ofreció Tania, a lo que Anton comento,-“No te ofendas, pero creo que sería mejor que Renko se los quedara”

Tania pareció un tanto ofendida, no sin antes morderse el labio, respondió, pero con su particular tono burlón.

“Vaya y yo que creí que ya confiabas en mi”-,a lo que Anton se quedó callado mientras que Tania seguía mirándolo burlonamente, hasta que se atrevió a seguir, pero Sasha termino por interponerse, para sorpresa de todos.

“Yo lo guardare”-, dijo decidió, a lo que Tania respondió,-“Estaba bromeando, no te lo tomes a mal”-,Anton no pudo hacer más que dar una pequeña risa mientras se dirigía hacia la puerta.

“Bueno, nos vemos mañana, ya me tengo que ir de igual manera dijo mientras miraba su reloj, la esfera y sus manecillas le indicaban que la escuela había terminado hace ya casi más de tres horas.
Se despidió de sus compañeros con la mano a distancia que se disponía a salir no sin antes escuchar por parte de ellos.

“Anton, ten cuidado en el bosque”

El sonrió mientras llegaba al patio, sonrisa que se desvaneció al notar que estaba nublado, gruño de fastidio mientras corría y trepaba con agilidad el muro que lo separaba del exterior, una vez en la cima, se dejó caer aterrizando de rodillas.

Al parecer sus sentidos no habían vuelto en sí, porque cayó mal golpeándose un poco, lo cual le molesto un poco, frente a él, se encontraba aquella foresta que había dejado de ser pacifica días atrás, ahora sabia de la existencia de algo que podía ser capaz de destrozarlo sin ningún miramiento.

Con aquellos pensamientos y gran parte de su pelo cubriéndole la frente hasta la altura de sus ojos, dio un largo suspiro y se internó en el lugar que alguna vez llamo su santuario.

La hojarasca crujía ante sus pies, sin duda alguna los vientos del Otoño habían hecho su parte con los arboles del lugar y el hecho de que estuviera nublado y no hubiera caído una sola gota de agua también ayudaba ese punto.

Anton recordó que afortunadamente su chaqueta tenía una capucha, con la cual podría protegerse en caso de lluvia, pero no era necesario en esos momentos, además, la tela dificultaría su audición y tenía que estar atento a cualquier sonido próximo.

Siguió avanzando mientas se cuidaba de hacer el menor ruido, lo que menos quería en esos momentos era llamar la atención, tropezó accidentalmente con una raíz.

“Chisst”-, gruño mientras entrecerraba los ojos por un momento para poder aumentar su oído; nada, no había escuchado nada, podía considerarse afortunado.

Por un momento pensó en todo lo que había pasado, pensó en la familia összefonódott y en su misteriosa cabeza familiar, pensó en aquella misteriosa plaga de la carne de hace siglo y medio, en aquella lista denominada “árbol negro” que contenía aquel nombre maldito, el solo pensar que de alguna manera su propia familia había estado involucrada en aquel crimen lo hacía sentir. Sucio.

Pero eso no era lo único, al parecer, también estaba el testimonio de aquel hombre que había sido tratado de loco, presentía de alguna manera que en su celda debían de encontrar algo que les diera más pistas.

A pesar de haber estado tan alerta, no tuvo manera de notar el aurea de lo que lo rodeaba, tampoco de poder percibir como el lugar se había quedado en completo silencio, justo como la otra vez.

Todo a su alrededor parecía volverse más profundo, el propio suelo parecía mantenerlo sujeto en ese lugar mientras que todo permanecía estático de alguna manera.

Como si un inmenso orbe se hubiera desprendido de la realidad y lo hubiera encerrado dentro de él, por un momento le pareció ver como propias partes del espacio mismo, ¡Sí!, el espacio mismo se quebraba mientras que unas grietas supurantes, semejantes a una cicatriz comenzaban a recorrer su alrededor, de ellas comenzaban a brotar.

No tenía manera de describir aquella que salía de esas grietas, pero no quería tampoco seguir viéndolo, hasta que-..Se terminó.

Se encontraba de nuevo en ese lugar, justo en el claro donde se había quedado estático, aquella misma sensación de la otra vez volvió a inundar su cabeza mientras que dos esferas negras aparecían en su conciencia como si pudiera leerle el alma misma.

No supo cómo, pero esta vez sus pies comenzaron a moverse sin obedecerlo, justo a la espesa vegetación donde la parecía que estuvo a punto de internarse la semana pasada.
Simplemente era como si algo lo hubiera embelesado una corriente de aire frio le retiro el pelo de la cara mientras sus ojos parecían quedarse adormecidos por la nefasta influencia que lo tenía preso.

Misma que lo hizo tropezar con la raíz de un árbol, cayo pero unos brazos lo sujetaron fuertemente, como una madre protectora con su hijo, trato de alzar la cabeza pero una larga y lisa cabellera negra nublo gran parte de su visión, pero aun si consiguió avistar algo increíble.

Con lo que había tropezado, no era otra cosa que un roble negro, uno que carecía por completo de hoja alguna y en el cual estaba grabado algo que ya había visto varias veces. Sus ojos se abrieron un poco más de la sorpresa, pero se debilitaron al instante junto con su cuerpo que se entregó por completo en el instante en que esos labios se pegaron a su cuello mientras que los largos colmillos se clavaban en su carne lentamente.

## Capitulo Tres: Arbol de entierro.

La luz de la lámpara tintineaba levemente indicando que alguno de los circuitos estaba en un punto crítico y que se aproximaba un apagón, a lo que uno de los hombres, por simple precaución, se ofreció a encender unas cuantas velas, así, cuando la oscuridad se apodero del cuarto, la luz emitida por las llamas logro evitar que la vista de los que se encontraban ahí reunidos se cegara.

Sus caras lucían estoicas pero en el fondo escondían un inmenso pesar, pues la noticia de la desaparición de Anton Juvlichenko se habían confirmado, el joven no había regresado a su casa el día anterior cuando se suponía que había terminado sus clases, como los padres de él y varios alumnos sabían de su manía de dar un rodeo por la espesa arboleda que rodeaba una parte del colegio varios de los presentes temían lo peor.

Conrad Juvlicjenko permaneció sentado en la cabecera de la mesa mientras que los murmullos de los hombres que lo acompañaban resonaban en toda la habitación, muy en el fondo estaba irritado pero también frustrado, por un lado por la imprudencia de Anton y por otro por la impotencia de no haber previsto esto, maldijo en voz baja a “ellos” que sin lugar a dudas, alguno de sus guardianes había sido el responsable y de no ser así, las otras alternativas lo aterraban.

El ruido a su alrededor se convirtió en un océano de voces que vociferaban continuamente diálogos de idiotas enfrascados en temas absurdos o inútiles, cuando la tensión dentro del llego a su punto álgido, descargo un golpe contra la mesa cuya madera crujió al sentir esa presión.

“Guarden silencio”

Acto seguido los hombres se callaron y dirigieron su vista hacia él, él le dio una mirada a cada uno mientras que en su mente los reconocía y trataba de adivinar si alguno de ellos era otra de las marionetas de ellos, cosa que le molesto ya que al parecer su instinto había decaído y demasiado.

Uno de ellos, ni más ni menos que el viejo Yakob, que alardeaba ser el mejor tirador de la estepa se atrevió después de poco a romper la burbuja de silencio que moraba en la tan esperada reunión.

“¿Y bien Conrad?”-, pregunto con su agravada voz antes de toser,-“¿Qué es lo que vamos a hacer?” .Cosa que el resto de los hombres comenzaba a apoyar mientras que una pequeña parte de ellos no hacía más que levantar sonoras quejas ante la poca seguridad de la aldea en estos casos.

Conrad entorno los ojos mientras su mente preparaba lo que tenía planeado, era algo cruel, pero necesario, de igual manera él nunca se había sentido como do en ese lugar por lo que podía tomarse también como un desquite personal, apretó los puños al recordar que no solo se trataba de él, también de Anton, suponiendo que seguía vivo aunque en las garras de alguno de ellos lo menos que podía hacer era salvarlo del mismo destino el cual Hellen le había rogado que no tuviera.

Dio un largo suspiro mientras sacaba de su alforja un pequeño pliego enrollado, que acto seguido lo desplego sobre la mesa. Se trataba de nada más ni menos de un mapa de la región, los hombres se acercaron aún más con la intención de inspeccionarlo de cerca.

En efecto, era un mapa muy bien elaborado pero al no notar uno que otro edifico importante cayeron en cuenta de que era uno del siglo XVX, pero Conrad les indico que lo único importante era la zona del bosque, la cual señalo con el índice.

“Entraremos por aquí"

Indico mientras señalaba lo que parecía ser uno de los flancos del bosque, donde la vegetación no era tan espesa, su dedo se movía sobre la superficie del pliego mientras mostraba varias marcas que sin duda indicaban elevaciones del terreno y uno que otro circulo deforme que representaba algún pequeño estanque o charca de fango.

El resto lo miraban atentos y de vez en cuando levantaban la mano para dar una sugerencia o aliviar una duda, las cuales Conrad aceptaba con serenidad, mientras mantenía una actitud profesional se preguntó si lo que hacía era lo correcto, pues lo más probable era que si fallaba, el destino que él, su esposo e incluso Antón podían terminar por tener no iba a ser menos riesgoso.

Pero no era momento de hacer pensar en eso, primero necesitaba recuperarlo de sus garras, cosa que iba a lograr con un intercambio. Sí, no se equivocaba, eran cerca de veinte hombres, todos armados y en un excelente estado físico, acostumbrados a lidiar continuamente con lobos esteparios durante su juventud, confiaba en que las habilidades de todos, ellos, con él a la cabeza bastaran para poder subyugar al vigilante o incluso a alguno de sus moderadores, claro si estos últimos se hallaban libres.

Todo iba perfecto hasta que con el rabillo del ojo lo noto. Ahí, justo en las esquina más alejada de él, estaba una mano que salía de entre las personas que lo miraban atentamente o que también estudiaban el mapa, al parecer no se habían percatado de la mano cubierta en cuero negro que cubría tranquilamente una de las esquinas del pliego, se estremeció ligeramente al ver que los dedos tamborileaban.

“Conrad,¿Qué opinas?”

Aquella voz, perteneciente al leñador Vinksy, quien a pesar de su no tan avanzada edad ya poseía una abundante cabellera color plateado, el hombre lo miraba como consternado, lo que le devolvió sus sentidos a Conrad, no sin antes ver a través del rabillo del ojo, que aquella mano ya no estaba en el mismo lugar en la que la había divisado.
“Si, está bien”-, contesto secadamente volteándose con la esperanza de que ninguno de los presentes hubiera advertido el miedo que asomaba en sus ojos. “Pueden retirarse, los veré mañana”-dijo al cabo de unos minutos mientras se quedaba mirando hacia el piso.

A sus espaldas pudo escuchar varios de los murmullos de los presentes, así como las pisadas de varios de ellos al abandonar el lugar, después de unos minutos, el lugar comenzó a recibir la lenta invasión del silencio, solo ocasionalmente interrumpida por una que otra resistencia de una cigarra del patio o del bosque.

Conrad, seguía mirando el piso, parecía como si hubiera hipnotizado, las pupilas de sus ojos estaban todavía más fijas en algún punto entre los tablones, al parecer, lo había captado.

Lentamente, recorrió una de las mangas de su chaqueta y se inclinó, inspecciono una vez más la limpia superficie de lejos, pero no, su vista era lo que lo engañaba, pero nunca su olfato y mucho menos el tacto. Acerco la piel desnuda y la pego sin miramientos al suelo.

Con una expresión de disgusto, la retiro al sentir un intenso escozor en ella, se miró rápidamente el brazo y pudo advertir la erupción que parecía estar brotando como si de una podrida costra se tratara, pero de una que no crecía de los vasos sanguíneos, sino que de la propia piel.

“Así que lo han logrado, de una vez, ya la tienen lista”-, pensó mientras veía aquella lesión que lentamente se iba deshaciendo y cayendo como una costra común, debajo, solo había piel sana.

Suspiro mientras se acercaba hacia la mesa para recoger el pliego solo para advertir lo que se había quedado en la esquina del pliego, sus ojos se abrieron como platos mientras que un escalofrió recorría su espalda, pues ahí, justo donde se había posado aquella fúnebre mano, se encontraba tallado un signo que conocía muy bien.

Aquella fúnebre marca quedaba trazada en tinta negra sobre el papel mientras que dos de los orbes blancos que la componían parecían mirarlo fijamente mientras atravesaban su alma como si de un oscuro ángel de la redención se tratara, uno en verdad oscuro, muy oscuro, corrompido y cruel, mostrando una perspectiva de lo más mórbida sobre un deseo primordial sin llegar a caer como el hijo de la aurora.

Pero se movía, si se movía, una grieta negra se extendía como la misma peste que habían desatado sobre el papel, reptando como un ofidio ponzoñoso entre la hierba, atravesaba con una sorprendente rapidez aquellos paisajes dibujados a mano, hasta llegar a un punto crítico donde lo mostraron, el, en su mayor ingenuidad había cometido un craso error al escoger llevar un mapa que les pertenecía por derecho a ellos.

Pues ahí estaba; siendo revelado por la propia pequeña peste negruzca en el mapa, la marca borrascosa en la que sus ancestros se habían incluido siendo arrastrados por las venenosas palabras de un hombre tan toxico como los brebajes que había diluido en los campos que lejos de volverse de un color esmeralda, fueron teñidos con el tono carmesí de las matanzas.

El odioso símbolo que yacía encerrado en sus más prohibidas memorias, la señal que lo marcaba a él y a toda su familia como propiedad legitima de ellos, solo meros sacos de carne al servicio de los falsos devotos de la salud, de los sacerdotes de la carne putrefacta, de los señores de la enfermedad en su estado más puro.

De los propios doctores del Armagedón.

Ahí, en el centro de ese pliego, estaba dibujado un pequeño roble desprovisto de hojas como cualquier árbol en esa estación, salvo que era distinto por una simple razón, era negro, como el futuro al que había sido sentenciado, él y toda la aldea.

La habitación se encontraba dominada por el silencio, a pesar de los tres adolescentes que estaban ahí, los dos hombres recargados en las paredes, uno con el libro en sus manos, mismo que había condenado a su mejor amigo, el otro observando el suelo en silencio, su instrumento favorito, la cámara de video, yacía a un lado, abandonada como un juguete ya no deseado.

La única mujer estaba sentada en la única silla de la habitación, su pelo, color oro pálido, había dejado de estar en su característica coleta, al igual que su actitud altiva, la cual había decaído después de que les dieran la nueva.
A pesar de estar en silencio por fuera, los tres gritaban de desesperación por dentro, pues a diferencia de toda la aldea, ellos tenían un pleno conocimiento de la situación, pero eso no era todo, el solo saber que uno de sus amigos, uno de los que les había abierto los ojos ante la situación, había caído, seguramente presa de la sombra que ellos habían tratado de iluminar…

Tania derramo algunas lágrimas a pesar de haber mencionado estar bien, Sasha permaneció en silencio manteniendo una expresión sombría, mientras que Renko había apretado los puños y rechinado los dientes.

A pesar de que sabía que en su interior, que él no había tenido culpa alguna en el asunto, no podía evitar sentirse peor con cada momento, él podía haber hecho algo en ese momento de la despedida.

Pero no, ninguno de los tres se dirigió ni una simple mirada, solo permanecieron en silencio presos en una cárcel hecha de su misma impotencia, en algún punto entre esa larga espera sin motivo alguno, Renko termino por arrojar el libro al centro de la habitación, sin importarle en lo absoluto que varias páginas se quebraran o que la cubierta y la pasta se dañara más de lo que ya estaba.

Ni Sasha ni Tania le recriminaron por eso, solo observaron a la distancia mientras todos sentían como el tiempo seguía transcurriendo inmutable e indiferente a simples problemas mundanos.

Ninguno supo con exactitud cómo fue que consiguieron animarse, tal vez el solo ver a Renko levantarse y seguir avanzando contra la adversidad fue algo que los impulso, pues tanto el peli plateado como la rubia se levantaron al ver a pelinegro hacer lo mismo.

“¿Qué vas a hacer?”

Pregunto Tania mientras se limpiaba la cara con el dorso de la mano, mientras que Sasha seguía con su expresión apática, parecía una versión algo más pequeña y sombría de Anton.
“¿No es obvio?” -, respondió Renko con su habitual tono calmado, aunque se notaba a todas luces que flaqueaba, al igual que su característica actitud serena. “Voy a buscar esa celda y a descifrar lo que contiene”

Aquello confundió bastante a los otros dos, que no pudieron evitar el recordarle que él había estado bastante escéptico ante la existencia de algo así, Sasha se reservó para el mismo que la desesperación por la noticia había alcanzado el cerebro de quizás, la persona más inteligente de la sala mientras que Tania tenía un pensamiento del todo diferente, ella sabía que Antón había sido por mucho tiempo la persona más cercana para Renko y comprendía exactamente como se sentía, a pesar de que nunca lo había vivido, se preguntó cómo sería si Sasha desapareciera, a pesar de que nunca lo aparentaba, consideraba al peli plateado como uno de sus únicos amigos verdaderos, por no decir el único genuino, el solo imaginar ese vacío existencial, desprovisto de la presencia de su compañero, la hizo ponerse más aun en los zapatos del pelinegro.
“Iré contigo”
Su tono de voz poco a poco volvía a ser el mismo, el de alguien demandante, mas acostumbrado a mandar que a obedecer, sonrió para mostrar más confianza.

Sasha, quien se había mantenido cruzado de brazos durante ese tiempo, sonrió también, esa era la Tania que conocía, la persona fuerte a la que acompañaba desde que tenía memoria, aunque a los ojos de los demás era solo un lacayo a sus órdenes, él sabía muy bien que no era así.

Pasará lo que pasara, él siempre iba a estar ahí para servir de apoyo y en este caso, aunque el pegamento que los había unido había desaparecido, él no iba a negarse a avanzar tampoco, iba a terminar con eso, por el bien del nuevo y efímero amigo que había hecho.

Dio un paso adelante mientras cambiaba su expresión, tanto Tania como Renko se sorprendieron al verlo animado.

“También iré”-, declaro con un tono de voz algo más decidido que el tono suave y cordial que siempre había mostrado.

“Entonces está decidido”-, dijo Renko mientras los otros dos asentían,-“Iremos a buscar esa misteriosa celda que habla de ese incidente, también investigaremos las pistas de lo que sea que nos lleve ahí, pero sobretodo, acabaremos con la sombra que se está posando con Herrbergorth”-, termino declarando mientras la emoción se extendía en su rostro, contagiando rápidamente a los otros dos.

“Por Anton”-, se atrevió a decir Sasha con su nuevo tono de voz, a lo que Renko respondió algo más animado,-“Si, por Anton”

Pasaron varios minutos hasta que Tania rompió la atmosfera con su habitual tono de mando.

“Oigan, oigan, si ya sé que todo esto es muy inspirador y toda la cosa, ¿pero se olvidaron?, la redada en la arboleda es en dos días, no tenemos tiempo que perder”-, dijo con los brazos en jarras.

Justo cuando atravesaban el umbral de la casa de Sasha en dirección a la calle, este cayó en cuenta de algo muy importante.

“Y ahora que lo mencionan, ¿Cómo dicen que vamos a encontrar ese lugar?”

Tanto Renko como Tania tragaron sálica ante la pregunta y se miraron entre sí.

“Doctor, ya se hace tarde, ¿seguro que no quiere ir por un café?”-, pregunto una de las enfermeras desde el umbral de la puerta.

El aludido negó con la cabeza y le indico que podía retirarse a lo que ella obedeció sin dejar de murmurar sobre la extraña actitud que su jefe había adoptado los últimos días, normalmente era uno de los que más deseaba que llegara la tarde para poder retirarse a su casa y poder disfrutar un nuevo episodio de su teleteatro favorito, pero ahora se quedaba hasta tarde y raras veces volvía a su casa por la noche, según le había comentado la esposa del doctor, quien se había mantenido indiferente hasta la quinta ocasión.

Sin embargo, al pasar junto a una de las puertas, pudo ver de reojo a las tres personas que yacían acostadas en sus respectivas camas, eso y sumado al hecho de que varias personas de la aldea habían resultado estar afectadas por un nuevo tipo de enfermedad y algunos ya estaban en una condición muy grave para tener que pasar la noche en la clínica si era preocupante, por lo que la actitud que su jefe había tomado tampoco era de extrañarse, después de todo, la mayor prioridad de un doctor, es la salud de sus pacientes.

Regresando al doctor, este se encontraba en un estado aún más digno de lastima, para empezar, la falta de sueño había hecho de las suyas dejándole unas largas bolsas en los ojos, lo que le daban el aspecto, irónicamente de un mapache, animal que siempre había aborrecido.

Su pelo, anteriormente de un tono castaño, similar a la corteza de un roble saludable, ahora se encontraba bajo una invasión de canas, que amenazaban con propagarse como no dejara de liberar el estrés, mientras que sus movimientos, no cesaban de verse toscos y sin coordinación.

Parpadeo un poco ante la luz que emergía de la pantalla de su monitor, durante uno de esos breves intervalos, sus parpados amenazaron con quedarse estáticos privándolo de su visión, pero tras algo de mínimo esfuerzo logro abrirlos.
“¿Habré hecho mal al declinar la oferta del café?”-, se preguntó mientras continuaba con la lectura del artículo que había encontrado tras mucho rebuscar en el masivo océano de la Web, al mismo tiempo, mantenía una cuidadosa vigilancia sobre la imagen que mantenía abierta en otra pestaña.

En su mente veía como cierta cantidad de cifras decrecía y otra aumentaba, también se imaginaba como aquellas ramificaciones antinaturales se extendían sobre el resto de los tejidos privándolos de los nutrientes que el cuerpo requería para su continuo funcionamiento.

Consumiéndolos, asimilándolos, infectándolos, no encontraba una palabra exacta para definir el horror gástrico que estaba ocurriendo frente a sus ojos:
“Era como parte del cuerpo pero al mismo tiempo no lo era, a simple vista a través del análisis podía pasar desapercibido como alguna parte del páncreas o una simple abultacíon del estómago, pero al verlo más detenidamente, se podía ver que no era así”
“Estaba creciendo de manera dependiente del estómago y no solo de él, también de todo lo que quedaba al alcance de las asquerosas ramificaciones de su misma naturaleza que brotaban de su cuerpo, como puentes orgánicos que transportaban sus células a los otros tejidos”

“Entonces, estos comenzaban a perder de la misma manera sus nutrientes, su naturaleza productiva comenzaba a decaer; se devoraban sus propias células entre sí, una vez que quedaban a la merced del organismo que se había hospedado en el sistema digestivo, dentro del vientre de aquella mujer”

“Veía como horror como los propios tejidos al alcance de esas ramificaciones lentamente comenzaban a corromperse también, presentando abultaciones de la misma naturaleza que la original, hasta convertirse en objetos amorfos similares al que había crecido fuera de las paredes del estómago, como una clase de grotesca esponja de naturaleza fluidofaga se tratara”

“Y estos a su vez, comenzaban a dar luz a sus propias ramificaciones, que comenzaban a crecer a base de todas las proteínas, minerales, e incluso restos de células muertas, como si de un gran organismo macrófago se tratara”

“Alcanzando otras zonas y órganos, expandiéndose a través del cuerpo humano, entrelazándose entre ellas mismas para formar una amplia red de dichas ramificaciones, que cortaban, cortaban cualquier tejido a su alcance, para luego invadirlo y depositar dentro de él los trozos que fueran necesarios para la fecundación de un nuevo organismo de dicha naturaleza”

“Y los bultos, los bultos, horridos tumultos palpitantes que actuaban como coordinadores y epicentros de aquel suceso biológico, se movían, se movían y agitaban, como si de corazones, musculo principal se trataran, bombeando sangre a través de un nuevo sistema circulatorio hecho a base del primero, que ya estaba siendo atacado por las ramificaciones antinaturales que comenzaban a entrelazarse en ellos, tanto arterias como venas, con sus respectivos cargamentos de glóbulos rojos, sufrieron aquel asedio impotentes, ya que hasta los mismos glóbulos blancos no eran nada frente a las células invasoras”

“Y los estaban reemplazando, reemplazando, y crecían y crecían, absorbiéndolo todo y haciéndolo suyo, tirano del mundo minúsculo, esos bultos, actuaban siguiendo un patrón nocivo, hechos del propio material desechado del organismo huésped, hasta convertirse en un parasito poderoso, un auténtico vampiro que robaba la energía vital de las personas, desde adentro”

“Ya no se trataba de un acto de auto-canibalismo a niveles celulares, sino que de un acto pseudo-parasitoide, sea lo que fuera aquella enfermedad, ya había entendido su mayor consecuencia”

“La alta temperatura, la falta de energía, esa palidez, todo eso que había confundido con anemia no eran más que síntomas de una rara secuencia inoculada en el estómago o en cualquier órgano, que consumía cualquier trozo de materia a su alcance, para luego crecer de manera aún más dependiente”

“La falta de nutrientes, aquel factor que le había llamado la atención se encontraba resuelto, pues era esa “cosa” o tumor o lo que fuera que fuese lo que los absorbía y obtenía más material para seguir con su grotesca tarea de expansión”

“Pero lo más perturbador, fue lo que vio aparecer en el bulto principal, que ya había adoptado un tono verdoso sin llegar al oscuro. Ahí, en el nudo de las palpitaciones, se estaba abriendo una cavidad de tamaño minúsculo como unas grotescas fauces exigiendo alimento a todo dar”

“Actuaba de una manera similar a un Caribdis estomacal, atrayendo hacia sí mismo todos los nutrientes que podía para así perpetuar su aborrecible ciclo de dominación biológica”

“Pero, ¿Qué era lo que pasaba en los otros sistemas?, ¿era que acaso aquella terrible quimera pulposa también tenía entre sus metas el añadirlos a sus cohortes?”

“Y ahí no acababa, de entre el estómago, entrelazándose con el propio esófago, otro de esos bultos palpitantes se estaba formando y de él comenzaban a surgir esos apéndices monstruosos que también entrelazaban con el esófago, enterrándose con lo que había a su alrededor, incluida la caja toracida y las costillas, que también sufrieron el asalto de esos organismos externos que los cubrían como si de una hiedra se tratase”

“Sus ojos no dieron crédito a lo que veía, aquellos tentáculos habían alcanzado el corazón, que proseguía con su eterno ciclo de bombeo y se metían en él, entre los pocos orificios existentes se asomaban y comenzaban su pronta infección”

“Incluso, el corazón, incluso podían hacer eso, lo que dejo a su paso no fue más que el mismo órgano funcional, solo que ahora conectado por medio de las ramificaciones al bulto central, que palpitaba también de la misma forma que el musculo principal que acababa de infectar, como si de una mórbida antítesis se tratara”

“Y aquella materia que se iba formando, ya alcanzaba la piel, ya carcomía los músculos, ya iba atravesando la capa de piel y cualquier cavidad bucal a su alcance, ya aquellos espolones hechos de proteínas solidificadas perforaban la piel formando gruesos apéndices mientras que los parpados de la mujer se abrían de par en par revelando una esclera ya carcomida por esa plaga interna y la boca se abría revelando unos caninos y apéndices bucales que clamaban más carne que consumir…”

Despertó completamente sobresaltado y bañado en un frio sudor propio, miro hacia atrás solo para ver el cuerpo de la mujer aun en su lecho y respirando con dificultad, los signos vitales que se mostraban en el monitor seguían exactamente iguales a como los había visto por última vez, echo un vistazo rápido hacia la otra pestaña, el texto que hablaba de las propiedades y riesgos de la manipulación microbiológica seguía ahí, justo en el párrafo en el que se había quedado antes de caer profundamente dormido.

“De modo que fue un sueño”-, pensó mientras se atusaba su escasa barba y seguía leyendo el artículo, miro de reojo el reloj que aparecía en la esquina inferior derecha, este marcaba casi las tres de la madrugada en punto.

Ya tenía todo muy en claro, ahora solo necesitaba hacer una cosa: dormir.
Y se retiró del cuarto dejando el monitor encendido mientras subía escaleras arriba en dirección a los aposentos que tenía en casos como aquellos. Que mala suerte que no se molestó en revisar la segunda pestaña abierta, en la cual, el diagrama de aquel bulto pulposo que palpitaba mientras sus ramificaciones se extendían a través de todo su vientre.

“Consumir”

“Auch”-, se quejó Tania al sentir como una punta se clavaba en su tobillo, “Lo siento”-se escuchó decir a Sasha detrás, quien a pesar de estar armado con una poderosa linterna, no conseguía ni distinguir un burro a tres palmos de distancia.
Llevaban casi una hora dando el recorrido por esos túneles que habían encontrado, incluso Renko estaba impactado con aquel descubrimiento, no todos los días descubrías un pasadizo olvidado bajo el altar de la iglesia que encima llegaba a lo que parecían ser unas rudimentarias alcantarillas y mucho menos lo habían encontrado por simple casualidad, fue el símbolo grabado en el precioso mantel decorado con hilos de plata del altar lo que se los indico.

Un árbol negro, el símbolo tallado en la tela era exactamente igual al grabado en aquella fúnebre página en la que también habían encontrado impreso el nombre de la familia de Anton.Aquel descubrimiento de seguro le había costado la vida a su amigo y ellos no iban a dejar que aquello fuera en vano.

Fue Sasha quien al apretar el “árbol” abrió lo que parecía ser una escotilla de granito, que ni veinte hombres juntos hubieran podido mover, al sentir la presión, el mecanismo se activó recorriendo la pesada lamina de piedra y mostrando un profundo boquete excavado directamente en la piedra viva en el cual estaban pegadas unas escaleras de hierro las cuales no parecían haber sido utilizadas en años y la herrumbre que las cubría lo demostraba.

Aquella escalera los había llevado hasta una plataforma en medio de lo que parecía ser un canal seco, no había luz alguna y encima habían al menos unos cinco túneles exactamente iguales, de no ser porque Tania sugirió que aquel sitio era probablemente una alcantarilla nunca terminada, los otros dos se hubieran perdido entre los túneles dejando que su imaginación los guiase.
Y justamente, en esos momentos se hallaban recorriendo uno de ellos, e los que la penumbra era tal que se mantenían bastante cerca, para no correr el riesgo de perderse.

“Renko”-, susurro Tania a su compañero que ya comenzaba a verse un tanto distante,-“Exactamente, ¿Cómo sabes que este es el camino correcto?”-, a lo cual el contesto un tanto confuso,-“No es que lo sepa, lo presiento, es como si de alguna manera ya hubiera estado por aquí”

Aquellas últimas palabras hicieron que le helara la sangre a Sasha, quien no perdía ni un minuto en tratar de observar cualquier indicio o pista, sus ojos, escrutaban las paredes del túnel como si tratara de capturar alguna imagen con ellos, algo que él, fotógrafo aun en preparación, encontraba fácil.

Hasta que se toparon con algo tirado en el suelo, lentamente se dirigió hacia eso y se inclinó para levantarlo. Era algo cónico a juzgar por el extremo del que lo sujetaba y también parecía estar cubierto de polvo, en cuanto al material, ni idea, tal vez cuero.
Una vez que lo mantuvo a una altura suficiente, lo ilumino con la linterna pero grito al ver salir de un hueco el reconocible cuerpo de un ofidio grisáceo que siseo al notar su presencia.

Soltó el objeto y la lámpara que hizo un gran estrepito cuando impacto, estrepito que las angostas paredes del túnel se encargaron de propagar, Sasha, aun en el suelo y afectado por la impresión, escucho los pasos de sus dos amigos acercándose y la luz de una de sus linternas iluminando su espalda.
“Serás idiota”-, escucho decir a Tania, mientras que esta lo ayudaba a pararse y Renko los iluminaba, por su expresión, parecía morirse de ganas de preguntar lo que había ocurrido.
“¿Qué ocurrió?”-, pregunto al cabo de unos minutos mientras veía hacia atrás sin dejar de iluminar al frente, parecía temeroso de que el ruido hubiera alcanzado la superficie y la idea de tener que explicarle a alguien por qué se encontraban bajo tierra no le daba mucha gracia.

“Había encontrado algo tirado en el túnel, pero cuando lo recogí, una serpiente salió de él y me siseo”-, respondió apenado, vaya que hacerse el valiente no le iba a servir de nada, sin embargo, en vez de escuchar una burla de Renko o de Tania, solo se encontró con las miradas sorprendidas de ellos dos.

“¿Y de dónde decías que salió la serpiente?”-, pregunto Tania escéptica mientras trataba de recordar algo que había leído por ahí. “No estoy muy seguro”-, respondió Sasha un tanto confuso, -“Solo recuerdo que era algo cónico y parecía tener correas”
Renko dio unos pasos hacia adelante y se perdió entre la penumbra del túnel, regresando al cabo de unos minutos, con algo en la mano.

“¿Algo como esto?”-,pregunto mientras lo levantaba e iluminaba con la linterna, Sasah yTania dieron un respingo al ver la cosa que sostenía Renko en la mano, el objeto del que había brotado esa serpiente, no era otra cosa que una máscara medica del siglo XIV.

No le pesaba en absoluto la carga que arrastraba y también le daba igual que se dañara al azotarla continuamente contra el piso, en aquel pergamino ancestral no había ninguna condición sobre el buen estado de los materiales para la eficiencia del ritual de preparación.

Aunque si le molestaba bastante el tener que realizarlo en medio de aquel sitio, era tan cansado el tener que arrastrar media docena de cuerpos hasta el estúpido círculo de necromorfacion que estaba dibujado con fluidos de los Horrores de Mil formas en aquel espacio. Aunque en el fondo encontraba divertido el hecho de que la sociedad tuviera que recurrir a sus pocos, por no decir nulos conocimientos sobre la hechicería y que tuviera que ponerlos en práctica, si bien gran parte del procedimiento incluía ciencia, eso no le quitaba el hecho de que se tenía que usar magia de la más oscura para conjurarlos.

Agradecía enormemente que al menos no hubiera sol durante ese tiempo, ya que de lo contrario se hubiera forzado a quedarse resguardado en la cabaña en la que malvivía desde que se le ocurrió la brillante idea de tomar un bocadillo nocturno, la reprimenda que le dieron “ellos” fue tal que no quería acordarse de eso, las marcas de quemaduras en sus brazos y piernas aún no se regeneraban por completo de igual manera.

Resoplo algo molesto, no era muy justo que digamos, su hermana había causado conmoción en la aldea y había salido impune del asunto, hasta se había encontrado con otra cosa para hincarle el diente en la foresta dos noches atrás y para limar asperezas, lo había llevado al hueco en el árbol para que “ellos” decidieran que hacer con él.
Su sangre hirvió de rabia al recordar cómo estos se lo habían entregado a ella para que hiciera lo que se le antojara con él, lo que significaba a todas luces que mientras el sudaba la gota gorda teniendo que lidiar con los moderadores, ella podía estar en cualquier punto del bosque divirtiéndose con su nuevo “juguete”

El solo imaginar a ese joven siendo desmembrado lentamente mientras su sangre manaba de los muñones con la sádica risa de su hermana de fondo y su lengua lamiendo cada gota del preciado líquido le hizo agua la boca, aunque conociéndola, ella nunca haría algo así, estaba acostumbrada a aprovechar cada cosa, exprimirla hasta agotarla, sabía que estaba prohibido pero no podía evitar sentir un poco de compasión por ese joven que parecía tener toda una vida por delante.

Después de todo, ¿a quién le emocionaría el convertirse en una garrafa viviente por horas o tal vez días?

Una vez llegado al sitio, descargo la pila de cuerpos supurantes que llevaba arrastrando, un enjambre de moscas revoloteaba a su alrededor pero no podía importarle menos, en ese momento toda su atención estaba enfocada en el patrón geométrico en el que estaba parado. Suspiro antes de dirigirse hacia la bolsa y abrirla con solamente sus manos.

Maldijo en voz baja al ver que algunas costuras se habían separado y otras estaban muy mal unidas, a este paso no iba a terminar a tiempo la preparación, que si sus cálculos no fallaban, tenía que estar lista dentro de un día, para poder adelantarse al experimento.

Refunfuñando, comenzó a unir los cuerpos con el alambre metálico, valiéndose de la fuerza que se le había otorgado, no tardó mucho en culminar aquella pesada tarea, pero sabía que lo mejor estaba por venir.

*“Vrazla”*-, susurro mientras sacaba del costal otro objeto envuelto en telas,-“Aun sigue bajo los efectos de mi *Draum Copa*”-, pensó mientras arrullaba el bulto y lo descubría. Aquella sonrisa digna de pertenecer a algo tan retorcido como el volvió a asomarse entre sus labios.

Que cosa más pura había más que un recién nacido, no se arrepentía de haberlo dejado con vida aun después de haber infectado a su hermano y segar la vida de sus padres, quienes formaban parte de los cuerpos con los que había estado viajando en ese saco.
Aun cuando podía habérselo dado de comer al hermano que ya estaba más allá de toda salvación y gozar de sus chillidos cuando los dientes de su prójimo se clavaran en su suave carne siendo dominado por ese primal instinto de consumirlo todo.

No, era mucho más preferible usarlo para potenciar el ritual, que nunca estaba ausente la probabilidad de un fallo y sabía bien que “ellos” no toleraban eso y los amplios recursos humanos con los que contaban para sus continuas pruebas hablaban por eso.

Colocando la hilera de cuerpos unidos entre sí, ya consumidos por la podredumbre y enjambres de moscas que no querían perderse ese banquete en medio de aquel patrón geométrico, espero silenciosamente el momento oportuno.

*“Hazorrlla”*-, susurro hacia el Sur. Un viento con olor a podredumbre le respondió golpeándole de lleno en las narices, aquel aroma era la muerte misma.

*“Exitium”*-,susurro hacia el Norte, siendo respondido al instante por una ráfaga que hizo vibrar cada parte de su cuerpo, como si una carga de energía lo hubiera traspasado.

*“Xurla”*-, susurro hacia el Oeste, de donde una pequeña ráfaga con roció empapo su rostro, evito con sumo cuidado el ingerir alguna de esas gotas de agua, cuyo olor le recordaba a la única vez que había visto el gran océano.

Y finalmente,-*“Ghraxol”*-, dijo hacia el Este, lo que llevo a un vendaval que le erizo la piel a manifestarse levemente, un inmenso calor sacudió su cuerpo como si se hubiera metido en una sauna de improviso, pero se desvaneció al cabo de unos minutos.

Sonriendo, se descubrió el brazo derecho, que al fin lucia su palidez cadavérica por completo, en el cual se podían ver distintas marcas que revelaban la existencia de dos canales circulatorios: uno rojo, en el cual manaba la sangre mortal y uno negro, en el cual corría el icor negro de los que se habían entregado a lo Oculto como él, con calma y sabiendo que la parte más riesgosa del rito había ya concluido desenfundo la larga daga de pedernal que había guardado dentro de sus negros ropajes, al ver la preciosa manufactura del objeto, no pudo hacer más que admirar a la cultura que antes los usaba para propósitos mucho más nobles, hace ya siglos de antigüedad, en la tierra donde se habían refugiado los adoradores de la sangre y la oscuridad y que habían sido sometidos por los impíos barbaros que cruzaron el océano en naves de madera impulsadas por los vientos.

Más que sometidos, habían sido casi erradicados, su legado casi milenario se encontraba perdido o muy celosamente guardado por sus descendientes, ocultos en las entrañas de la tierra o en las profundidades de los océanos.

Pero no era tiempo para lamentarse de eso, pronto les llegaría la redención por su parte, primero, como todos los cambios, había que hacer sacrificios, como este.
No vacilo en clavar la filosa punta en su brazo hasta perforarlo por completo y tirar de el para ensanchar la herida, de la cual ya estaban cayendo ambos líquidos, el rio rojo y el torrente viscoso del color del alquitrán.

Caían a la tierra infertilizandola de dar vida, mientras movidos por un deseo ancestral, ambos líquidos, ya adoptando una textura que los hacia ver grotescamente..orgánicos, se acomodaban rellenando los patrones excavados cuidadosamente a flor de tierra, como si de un perfecto molde se trataran, hasta que completaron a la perfección toda la figura.

*“Ez a hús jön össze, mint egy, a spirál a korrupció a csomagolást, amelyet ahoge ő pobredumbre ahogy egyesül a hatalom a szörnyű százlábúak akarata által ura ejambre, patricarca talicskát temető és örök minta a halottak ők fogyasztják még álmukból, Alzate és szolgálni nekem, necrochilopoda”*-, grito mientras levantaba ambos brazos de los cuales comenzaba a brillar una fuente de energía de un tono violació y un vapor rojo emergía del suelo rodeando la pila.

Entonces levanto al niño con las dos manos mientras gritaba ya consumido por la inconmensurable influencia de los seres que habitan más allá del Vacío mismo,- *“Hazorlla, a mindent elfogyasztott, és mindannyian élvezni, minden envicias és minden embruteces, átkozott a neve alatt minden nemzet DLE ember és átkozott a gyümölcsöt, hogy nemzeni a földön, ó nagy úr szemét, isten wobbles földalatti, fa szerencsétlenség, betegség a világon, átkozott ezerszer”*

*“Könyörgöm, hogy ezt még a tiszta lélek a befolyása a nagy Zalgototh és adj nekem, puszta küldönc tiéd, a hatalom, hogy emelje fel a csavart lények, akik kreatív egy egyszerű szeszélye ördögi, hogy beleesett a kísértésnek, a rejtett”*-, termino, antes de arrojar al infante a las llamas oscuras que habían empezado a consumir la hilera de cuerpos, los gemidos de dolor que este emitía aumentaban conforme las llamas envolvían su pequeño cuerpo.

Entonces sus gemidos fueron suplantados por un bramido infernal, al que luego se le unió otro y otro y otro, todo un coro que parecía brotar del averno mismo se revelaba de entre la pira de cuerpos calcinados, los cuales ya comenzaban a moverse, arrastrándose como podían, varias manos apenas cubiertas con carne comenzaban a salir de aquella masa de carne carbonizada.

Casi una docena de ellas, entre pies y manos comenzaban a extenderse fuera de aquella hilera que ya se estaba levantado. Una cabeza, de la cual no quedaba casi nada de carne dio un bramido mientras que unas protuberancias carnosas comenzaban a brotar de su cara, hasta casi cubrirla por completo, mientras que todos los trozos del cuerpo también se estaban posicionando adoptando una repugnante forma semi-éntomo.

El sonrió, no era la primera vez que veía el nacimiento de una de estas abominaciones, cuya creación debió haber sido una idea en una mente muy dedicada a este tipo de cosas ya siglos atrás, sino que era la primera vez que ejecutaba un ritual de dicha naturaleza y había resultado salirle a la perfección.

Hasta que una punzada escoció su ojo derecho, se agacho con una mano colocada sobre este mientras maldecía su imprudencia, lo había olvidado.

Se mantuvo medio minuto en esa posición en el cual la criatura, del tamaño de seis hombres acostados, elevándose sobre los grotescos apéndices hechos a base de tanto piernas como brazos calcinados estuvo en un estado de quietud total lo cual hablaba de la eficiencia que había resultado ser el ritual mismo.

Hasta que ceso el dolor y logro levantarse sonriendo de nuevo, solo que ahora, en su ojo derecho, antes ocupado por una esfera negruzca, más oscura que la tinta aun, ahora estaba grabado como la marca de un sentenciado a muerte con hierro vivo sobre la piel, el mismo patrón geométrico sobre el cual había realizado la invocación.

Sonrió por última vez mientras sentía como todo un flujo de energía recorría su cuerpo y se concentraba en aquella marca maldita con la cual tenía asegurada no solo la superioridad sobre su hermana y algunos de los demás peones, sino que el control absoluto sobre los moderadores y además, sobre los heraldos de la Plaga, la cual, ya estaba a solo un paso para su fecundación después de tanto tiempo incubándose, por no decir, a solo un día.

Se relamio los labios al pensar en todo lo que podía llega a comer cuando esta se desatara.

Ya había dejado de dolerle desde hace tiempo, si bien sentía como los colmillos de aquel demonio disfrazado de doncella clavándose en su cuello casi a diario, no podía ni abrir la boca para protestar.

No tenía sentido alguno el hacerlo, si oponerse de por sí ya era inútil, pues desde aquel fatídico momento en el que cayó en la trampa de aquella demonio y estuvo a la merced de sus colmillos y su ponzoñosa influencia, se encontraba inmerso en una burbuja de apatía sobre su entorno.

No se podía decir que estaba hipnotizado ya que conservaba cierta autonomía sobre su mente, pero no sobre su cuerpo, que estaba obligado a obedecer los ciegos caprichos de aquella pérfida mujer, que cada momento regresaba con una distinta idea de cómo disfrutar de su sufrimiento mientras ella se ahogaba en carcajadas ajenas a la realidad.
Recordó el cómo había llegado a aquella situación, durante ese recorrido en el bosque, el caer bajo una ilusión mental y aterrizar directamente en los brazos de ella, quien clavo sus colmillos de la misma manera en la que una viuda negra culmina su macabro aunque natural ritual de cortejo.

Poder contemplar por unos minutos que aquel fúnebre símbolo era real y no solo eso; también sintió como era arrastrado hacia él. Un agujero excavado en la tierra, como la madriguera de un conejo hacia una lúgubre tierra de las maravillas donde conocería no solo a los responsables de la sombra que se cernía sobre Herrbergorth.

Ser como un mero saco de carne ante ellos, siendo tocado y medido hasta ser declarado no apto y finalmente escuchar de sus propias bocas los oscuros destinos por los que podía terminar, ninguno mejor que el otro.

Hasta que ella intercedió por él, librándolo de convertirse en tan solo un recurso más para aprovechar a lo máximo por ellos, no sabía si debía agradecerle por eso, ya que lo había librado de una muerte mucho más horrible.

Como si ser desangrado hasta la muerte tampoco lo fuera, pero no tenia caso alguno, pensó mientras sentía como los brazos de aquella demonio se envolvían alrededor de su cuello una vez más, su solo contacto parecía robarle el aliento mismo, al igual que sus labios que ya iban rozando la delicada piel de su cuello, donde yacían varios pares de marcas idénticas, apenas cicatrizadas.

Pudo percibir el brillo rojizo que salía de las cuencas oculares de su captora mientras esta abría la boca de par en par y clavaba los curvos colmillos en su carne.

*“Eres mío”*

Volvió a escuchar eso de nuevo, las primeras veces solo había chasqueado la boca en señal de fastidio, pero ahora la notable influencia se había apoderado de su cuerpo y se lo impedía, ahora solamente se limitó a maldecir a la vida mientras dejaba que aquella demonio succionara su sangre, como si de un donador se tratara.

*“Sabes bien que no tienes alternativa”*

Su voz, era como una ráfaga de invierno que taladraba su mente, pero había aprendido a resistirla, por lo que no se dignó en contestar.

En su lugar, prefirió mirar hacia el cielo, el cual se había despejado hace rato, mostrando a todas dudas que el ocaso ya comenzaba a despuntarse, ahí, preso entre las ramas de un árbol y cobijado por la gruesa copa de este, pudo distinguir a la distancia la silueta de Herrbergorth.

El pueblo lucia muy tranquilo, a pesar de que en el interior sabía que no era así, pues su ausencia de seguro no había pasado inadvertida y para empeorar, ahora tenía confirmado que el “árbol negro de Herrbergorth” eran los mismos que habían desatado aquella sombra en el pueblo y no solo eso, al parecer dicha “enfermedad” era tan solo un uña en comparación a todo lo que “ellos” estaban planeando lanzar.

Suspiro mientras que en su cabeza se preguntaba como estarían los otros tres, también pensó en su familia y hasta en sus conocidos, de hecho, pensó en todos los habitantes del pueblo que conocía. En su mente pasaron sus rostros como si de una película se tratara, pero también vio las imágenes de lo que ocurriría dentro de un día, pues durante una de las “pruebas” que le habían hecho “ellos”, había tenido unas húmedas pesadillas teñidas de rojo y verde, de sangre que salía de los cuerpos como impulsada por la pólvora, de ver como aquellas protuberancias carnosas surgían de los cuerpos desmembrados en el suelo, como aquellos apéndices bultosos crecían de toda fuente de vida y espoleaban todo lo que estuviera frente a ellos, como los hombres y mujeres, con los ojos hinchados por las venas se arrojaban los unos contra los otros envueltos en un frenesí interminable mientras se devoraban entre sí.

Como una niebla rojiza comenzaba a invadir el ambiente mientras que los cuerpos de los muertos y de los vivos, ya sin distinción alguna, yacían tambaleándose por el lugar presas de la influencia que aquella plaga salida de los hipócritas oscuros, que escondían sus rostros tras mascaras de tiempos inmemoriales, donde la muerte se apoderaba del mundo y los vivos se flagelaban por las calles, creyendo en su ciega fe de la ocurrencia de un castigo divino.

También los vio a ellos, caminando por las calles ya inundadas por los muertos y los vivos, todos infectados, todos presos, prisioneros de aquella artimaña infernal que habían trabado durante siglos y ahí estaban, como dueños y señores del tumulto que habían causado.

Tanto la rabia como la impotencia afloraban en su interior, ya que el enterarse de que por varios años, por no decir siglos, no habían sido más que una gigantesca caja de Petri, destinada a satisfacer la curiosidad de unos cuantos individuos inhumanos.

Y ahí estaba, siendo succionado poco a poco por aquella sanguijuela de aspecto humano, que le susurraba más advertencias inútiles, burlándose de su impotencia, para luego proseguir con su asquerosa dieta.

Anton no pudo hacer más que quedarse quieto y seguir sintiendo eso, pero también, muy en su interior, comenzaba a sentir un tirón en sus entrañas, sin saberlo, sus ojos comenzaban a entornarse como los de un pero de caza, su piel parecía tensarse mientras que en su interior, un ardor comenzaba a hacerse presente en todo su cuerpo, entonces volvió a mirar al cielo, y en sus ojos, ahora del mismo color que la tinta.
Y en ellos, se reflejaba la luna llena…

## Capitulo Cuatro: Una entraña devoradora.

“Es imposible”-, murmuro para sí mismo Renko, sin embargo tanto Tana como Sasha lo escucharon y esgrimieron una sonrisa triunfal.

Pues ahí mismo, frente a ellos, se encontraba una enorme puerta de hierro, ya consumida por el paso de los años, siendo resguardada por un cerrojo bastante peculiar, la habían encontrado después de seguir por el túnel donde habían encontrado la reliquia aquella, la cual para su mayor sorpresa, contenía un mapa de aquel complejo laberintico.
Después de seguir andando por lo que parecieron horas, dieron con una cámara con una apariencia similar a la que habían entrado primero, salvo que esta estaba desprovista de túneles a excepción de él que servía de entrada , lo que encontraron ahí no pareció nada al principio, pero se equivocaban.

Aquella puerta de hierro, aunque ya estaba desgastada, no parecía ser vulnerable a ser forzada fácilmente y lo comprobaron varias veces antes de afirmarlo.
Renko, cogiendo una piedra que yacía por ahí, la arrojo contra la cerradura, que solo rechino pero no dejo ni la menor mella.Sasha por su parte, tomo otra piedra y golpeo directamente la cerradura, con el mismo resultado que Renko.

Tania suspiro mientras se acercaba a inspeccionar la cerradura, al parecer, si sus ojos no la engañaban y si esos rasguños no habían arruinado las marcas, había algo escrito ahí, pero lamentablemente, estaba en húngaro.

Antes de que pudiera preguntar siquiera, Renko se aproximó ajustándose las gafas, por su expresión, Tania dedujo que ya había caído en cuenta de la inscripción, por lo que opto por hacerse a un lado y dejar al traga libros hacer su trabajo.

Renko pareció concentrarse un momento mientras fruncía el ceño, al parecer había traducido correctamente, pero no conseguía entender el significado. “¿Sera algo críptico?”-, pensó Tania mientras se cruzaba de brazos.

Sasha por su parte se dedicó a caminar en círculos mientras jugueteaba con la máscara que habían hallado en el túnel, no la había visto muy bien en ese entonces, por lo que aprovecho para estudiarla un poco. Cuando la tuvo frente a él, se dedicó a escrutar con sus ojos la pieza que tenía en su mano.

La nariz era de medio pie de longitud, con la forma de un pico, al parecer había estado rellena de perfume con sólo dos agujeros, uno en cada lado, próximos a los orificios nasales, pero que bastaban para respirar, cargando con el aire que uno inhalaba, la impresión de las drogas que solían ser contenidas en el extremo del pico. Al parecer estaba hecha de un material bastante fino (cuero de cabra) con lentes sobre los ojos.
Al oler su interior, le llego u aroma de humedad más algo que parecía ser tomillo en descomposición, lo cual hizo que estuviera a punto de echar arcadas.

Pensó en matar la tensión por un momento así que se la coloco, avanzo a tientas en dirección hacia Tania quien estaba ocupada viendo como Renko se desesperaba por no poder captar la traducción de la cerradura, pero antes de que pudiera hacer algo, un bramido sobrenatural sacudió la tierra mientras que una ola de energía pareció golpearlos a los tres.
Sasha se tambaleo momentáneamente antes de caer de espaldas sin tener tiempo para apoyarse en sus manos, Tania logro sujetarse contra la cercana pare y Renko cayó de espaldas golpeándose levemente la nuca.

“¿Qué carajos fue eso?”-, grito Sasha ganándose un golpe con el libro por parte de Renko, quien lo miraba colérico, Sasha cayó en cuenta de que aún tenía la máscara puesta e hizo ademan de quitársela pero las correas se habían ajustado demasiado, de modo que le iba a resultar imposible hacerlo solo, mientras trataba en vano de desembarazarse de esa reliquia medica trato de explicar.

“No fui yo, lo juro”

A juzgar por su tono de voz, Renko se calmó además analizo la situación, era bastante improbable que por solo abrir una máscara y colocarse se desencadenara un pequeño sismo, eso sin contar la oleada de energía y aquel bramido que habían escuchado.

“Ehem, chicos, creo que deberían ver esto”

La voz de Tania lo saco de sus pensamientos, por lo que se apresuró a ayudar a pararse a Sasha quien aún tenía puesta la máscara, ambos se dirigieron donde se encontraba parada su compañera, quien señalaba con el dedo la puerta, que al parecer, había cedido ante el impacto de energía.

Los tres avanzaron sobre ese umbral solo para internarse en una oscuridad aun mayor, que apenas sus linternas conseguían penetrar, sorpresivamente, Sasha poseía una visión perfecta, podía distinguir con exactitud cada detalle de la nueva cámara a la que acababan de entrar, hasta que sus ojos se posaron en algo que yacía en un extremo de la habitación subterránea.

A través de los gruesos cristales de los lentes de la máscara, sus ojos se abrieron sorprendidos, no podía dar crédito a lo que estaba viendo.

“No es posible”-, dijo en voz baja, pero al nivel suficiente para que sus compañeros la escucharan. “¿Qué cosa?”-, pregunto Renko mientras que su compañero hizo ademan de señalar con el dedo lo que estaba oculto entre las tinieblas.

Los otros dos apuntaron con las linternas hacia el mismo punto y vieron con horror, lo que había estado escondido por tanto tiempo bajo sus narices, algo que hubieran deseado, no saber nunca.

El hombre de cabellos plateado miraba su rifle que reposaba pacíficamente sobre la pequeña mesa de la sala de estar, sus pensamientos lucían confusos, por una parte sabía que el hecho de que estaba obligado a asistir a la redada y por el otro, se temía lo peor en cuanto al destino del joven desaparecido, si bien eso aún no estaba confirmado, lo que él y muchos otros temían era como afectaría eso a Conrad, el cual siempre había sido un tanto temperamental.

Aunque eso últimamente estaba sujeto a debate, ya que se había visto bastante distante, según el propio Yakov, quien juraba haberlo escuchado hablar consigo mismo y lo había espiado a través del hoyo de la cerradura de la puerta de la habitación donde se había confinado después de que el dieran la nueva de que su hijo había desaparecido.

Ahora que lo pensaba, no entendía mucho como es que era su hijo, ya que carecían en lo absoluto de los mismos rasgos faciales, como los ojos grises y pelo indio que rozaba a lo oscuro levemente como Antón, lo cual contrastaba notablemente con la cabellera castaña de Conrad y sus ojos del mismo color, pero recordó que en actitud, se parecían demasiado. A su mente llego una memoria de él buscando recoger a su hijo del instituto y se había visto atrapado entre una muchedumbre de alumnos enviciados por tanto tiempo enclaustrados.

Y lo había visto, a él, estando completamente isolado de los demás, con la cabeza gacha y apartándose del camino transcurrido para decantarse por el césped. Un lobo solitario, justo la descripción perfecta para Conrad y su hijo.

Sonrio mientras los imaginaba a los dos caminando lado a lado, sonrisa que desapareció al recordar que era justamente a quien trataban de buscar, a pesar de que la adversidad indicaba que era una causa perdida.

Se levantó mientras tomaba su rifle y el sombrero que había al lado de este, se lo coloco ocultando gran parte de su inusual cabellera plateada y abrió la puerta, sorprendiéndose de encontrar a su propia esposa tratando de entrar.A juzgar por la ropa que llevaba, acababa de salir dela clínica, se veía algo demacrada aunque él también lo estaría si tuviera que cuidar enfermos todo el día.
Se miraron los dos durante cierto tiempo hasta que él se atrevió a romper el silencio.

“Yo..yo..”-, trato de decir inútilmente, pues no encontraba las palabras adecuadas para explicar lo que tenía que hacer.

“Lo sé”-, contesto ella secadamente,-“El chico Juvlichenko y la cosa que nos estuvo aterrorizando por cierto tiempo, lo comprendo”-, dijo sonriendo mientras colocaba su mano en su mejilla.

“También voy a salir”-, dijo al cabo de unos segundos,-“El doctor me pidió que fuera a revisar a los Luka, su hijo fue el primer afectado por esta enfermedad”-, termino mientras se introducía en la casa.

El, no se inmuto ante eso y siguió su camino, una vez que hubo cruzado el extenso camino pedregoso que lo esperaba hasta la calle, se puso el arma al hombro y se acomodó el sombrero, entonces salió definitivamente de su propiedad, solo para encontrarse con una figura bastante conocida, que venía cojeando en dirección suya.

Ivan Kolyvan, al parecer se veía algo desanimado por no poder participar en la redada, pero eso no le podía importar menos a él, un herido como él y encima enfermo solo sería un estorbo, no valía la pena el tenerlo por ahí.

Este al parecer se había percatado de su presencia, porque venía justamente en su dirección, tan rápido como su pierna cojeante le permitía hacerlo, el suspiro mientras esperaba al hombre, quien a juzgar por su expresión, parecía querer decirle algo.

“Ah, señor Kolyvan”-, se adelantó el mientras hacia un ademan amistoso aunque en el interior lo que deseaba era largarse, el otro respondió con voz grave y agitada, como si estuviera aun recuperándose de una fuerte impresión.

“Señor Vinsky, sé que no solemos interactuar mucho, pero me preguntaba si tiene alguna idea de donde podría estar mi sobrina”. Aquellas palabras bastaron para confundirlo, pues no tenía ni la menor idea de porque justamente él tendría que saber el paradero de su sobrina.
Al notar la confusión en su cara, Ivan trato de explicarlo rápidamente. “Su hijo, Sasha, me parece que se llama es un buen amigo suyo, o al menos siempre los he visto juntos, por lo que me preguntaba si no la había visto de pura casualidad”
“Ah, ya recuerdo”-, contesto el mientras venía a su memoria el recuerdo de una joven de un pelo rubio, que había estado una vez ayudando a Sasha con su tarea.

“Pero no, lamento decirle que no la he visto”-, contesto al cabo de unos minutos mientras sonreía para darle más confianza al hombre, al hacerlo, pudo notar que algo colgaba de la pernera de uno de los pantalones del otro, una venda, que salía justamente de una serie de hoyos diminutos en la tela, las marcas reconocibles de una cortadura, ¿quizás una guadaña?

“Ya veo, bueno en ese caso, me debo retirar, no me encuentro muy bien de salud en estos momentos”-, comento Ivan mientras comenzaba a moverse, pero al hacerlo, comenzó a toser incontroladamente.

Y unas cuantas gotas de algo que definitivamente no era saliva rebotaron en la acera, como gotas carmesí que eran, quedaron grabadas en el suelo sin viento o lluvia que las borrara. Iván pareció verse alarmado, por lo que apresuro el paso, sin darse cuenta de que la pernera derecha de su pantalón estaba descosida.

Y él pudo ver la “cosa” que tenía como cicatriz. No pudo controlarse con esa grotesca visión, vomito, desparramando el interior de sus entrañas, consigo.

Y ahí, en las baldosas de la calle, las manchas secas de aquella unión de células rojas, se vieron cubiertas por el mismo liquido otra vez, solo que de diferente individuo y mucho más frescas.

Tania recordaba el haber leído hace mucho, sobre una iglesia de Praga, la cual estaba decorada con huesos humanos, en aquel entonces se había preguntado qué es lo que sentiría si se encontrara en un lugar así.
Ahora tenía la respuesta.
El lugar, era un osario subterráneo, donde docenos, por no decir cientos de huesos ya blanqueados con el tiempo yacían desparramados por el suelo, algunos apilados contra las paredes, pero en su mayoría, sin acomodo alguno.
Camino a través de aquella cripta seguida por sus dos amigos, quienes alumbraban con sus linternas, no pudiendo aguantar el asco con lo que veian.Mientras lo hacían, se dieron cuenta de que había más cosas en la cámara que osamentas, en especial en las paredes.

Fotografías encajadas en marcos que parecían haber conocido tiempos mejores, pero que ahora estaban casi clamando que los botaran al basurero, la excepción no era otra que un gran mapa en el cual se podía apreciar a un Herrbergoth mucho más joven, tal vez durante el siglo XVIII a juzgar por el estilo de los pocos edificios que había.

Pero también había otras cosas en las demás paredes que les recordaron a los relatos que habían leído en aquel tomo negro, en el viejo ático del instituto. Un cartel, o eso parecía, en el cual estaba retratado una figura ataviada con un capote del mismo color de la brea, cuya cabeza estaba cubierta por una capucha del mismo lúgubre color y su cara, oculta tras una máscara idéntica a la que Sasha tenía apegada a su cara en ese justo momento, un ave parecida a un cuervo, pero con un grotesco cráneo de lo que parecía ser un roedor en lugar de cabeza estaba posada sobre su hombro, mirando al lado contrario, debajo de la figura, estaba una pila de cuerpos calcinados.

Cráneos, costillas, vertebras, tibias y toda clase de huesos humanos se acomodaban ahí como un grotesco montículo que servía como un memento mori para aquellos que gozaban demasiado de las escasas delicias que la vida ofrecía.
Y en otra, se apilaba una hilera de máscaras similares todas con aquellos característicos lentes sobre los ojos, ese pico de ave tan largo como un antebrazo.

Habían encontrado sin proponérselo, uno de los nidos de aquel “árbol negro” que estaban persiguiendo.
Avanzaron cuidándose de pisar alguno de los huesos que yacían por el suelo, a estas alturas, no les extrañaría que algo como un cadáver putrefacto se alzara de entre la podredumbre presa de un hambre incontrolable.

Pero no, nada de eso vieron que no fueran más repuestos de aquellas máscaras y también capotes y mantas ya deshilachados, algunos apilados en rincones solitarios donde la humedad y los roedores los carcomían lentamente.
Hasta que se encontraron con la auténtica cámara, unos metros delante del sitio donde los huesos comenzaban a escasear, aquella recordaba al interior de algún templo arcaico, cuyos recuerdos siguen mantenidos por el tiempo. Su interior parecía algo más pulcro que todo lo que habían visto hasta ahora, gran parte de su mobiliario tenía gruesas mantas cubiertas con una capa de polvo encima, cierta parte de la habitación recordaba a una anticuada sala de cirugía, de las utilizadas cien años antes, pero no precisamente para buenos fines.

En una pequeña mesa, yacían unos cuantos instrumentos de la misma profesión, pero ya gastados por el continuo uso, junto con un líquido rojizo en el agua y alcohol que estaba derramado en cierta hondonada.

Iluminaron el suelo con la esperanza de encontrar algo bajo la gran camilla que se encontraba en el centro de la habitación justo al lado de la pequeña “mesita”, pero sol se encontraron con restos de lo que parecían ser madera quemada cenizas que les provocaron sonoros estornudos.

Aunque el hábil ojo de Sasha, amplificado por el lente de la máscara de la cual aún no se había desembarazado logro captar más detalles de lo que había bajo la camilla. Entre ellos varias manchas de un tono marrón que no asaba de lo rojizo, un líquido que tarda mucho tiempo en desaparecer por completo y el olor que captaron los tres, aunque ya mezclado con humedad y cenizas, era bastante claro.

Aquella había sido un antiguo sitio de pruebas para “ellos”, en ese mismo lugar habían llevado a cabo quien sabe cuántas y que tipo de atrocidades, en animales, tanto vivos como muertos, al igual que en seres humanos.

Tania y Renko lograron despegar con trabajos varias de las mantas que cubrían el mobiliario, llevándose consigo una nube de polvo que trajo más estornudos por parte de ellos, lo que había debajo de esta no era otra cosa que un viejo sillón destartalado.

“No parece la gran cosa, ¿verdad?”-,comento Renko mientras trataba de analizar algo que le parecía haber visto entre los cojines del sillón, solo para encontrarse con uno de los molestos roedores que habitaban en el lugar que huyó despavorido, chillando al ver que su escondite había sido profanado.Renko hizo un ademan de asco mientras que Tania rio por lo bajo, al parecer no había nada destacable en aquel sofá.

Dirigieron su atención entonces al bulto también cubierto que se encontraba a pocos metros de distancia del mueble. Parecía ser un poco más alto y definitivamente menos gruesos, aunque ya varias telarañas se habían acomodado encima de él.

Al mismo tiempo, los dos tiraron de la manta para desprenderla de lo que fuera que ocultaba debajo, ambos se sorprendieron bastante, pues se trataba de nada menos que una especie de televisión, antigua, demasiado antigua para su gusto. También había algo que parecía ser una especie de reproductor de cintas, al estilo de los aparatos cinematográficos de los Lumiere.

“Tania, ¿Qué crees que fuera esto?”-, pregunto Renko un tanto consternado, por alguna razón, el hallazgo no le inspiraba nada de confianza. Tania pareció leer sus pensamientos, por lo que contesto casi lo que e se esperaba. “Me parece que grabaron varias de sus “acciones” en las cintas que podemos ver bajo la mesa, pero al pregunta es, ¿Por qué lo hicieron?”.

Se inclinó para recoger una de las cintas, cuya superficie tenía algo parecido a una etiqueta que rezaba “Morbus.avi”, escrito al parecer con una torpe mano, porque las letras estaban un tanto torcidas. Por un momento le pareció a Renko ver un atisbo de curiosidad en la cara de Tania, pero esta se clamo, tenía razón, no era nada prudente el ver eso.

“Guárdalo, tal vez nos sirva como prueba en el futuro”-, susurro Rneko, mientras volvía a dirigir su atención hacia Sasha, quien había desaparecido. Tanto el cómo Tania se quedaron paralizados, tratando de aguzar aún más sus oídos mientras iluminaban distintos lugares.

Un ruido, como de distintas cosas siendo desparramadas se escuchó detrás de ellos, que sobresaltados, voltearon y alumbraron al mismo tiempo la máscara de doctor a la que ya estaban acostumbrados a ver, fue el pelo plateado que se asomaba por arriba lo que delato a Sasha, quien ahora tenía un grueso tabloide entre manos.

“Lamento haberlos asustado, es que encontré esto en la esquina y me pareció que era importante, pero caminando de regreso me perdí y me tropecé con ese banco que ven ahí”-, señalo el fotógrafo, quien apuntaba con su dedo índice un pequeño montículo caído a la distancia. Tanto Tania como Renko sus piraron ante la noticia y se acercaron, con la intención de ver que era lo que contenía la tabla que su amigo cargaba.

Lo que vieron dentro de este no era más que un grabado, al parecer bastante inusual por no decir grotesco, porque lo que aparecía en el no eran más cosas que no fueran terribles enfermedades azotando al hombre desde el interior, hombres cubiertos con caras y picos de ave esparciéndola y curándola, como una asociación de hipócritas a los que les daba igual si salvaban o mataban.

A Renko le pareció distinguir en esas acciones las mismas del dios de los católicos y le dio un tirón en las entrañas al pensar en eso, pero siguió mirando hasta que se cansó de no ver nada que en verdad fuera relevante para él, se levantó y comenzó a caminar mientras ordenaba sus ideas.

Lo que tenían hasta hora era bastante vago, pero estaba seguro de que podía encontrar la manera de unirlo todo, con solo su mente podía lograrlo, por lo que comenzó.

Pensó en la familia del hombre con nombre de serpiente y en su propia confesión de haber sido los causantes de una tal plaga de hace siglo y medio , pensó también en el misterioso árbol negro en el cual estaba inscrito el nombre de su amigo y también en la desaparición de este, pensó en aquellas mascaras usadas por ellos, como las usadas por los médicos de hace más de medio milenio de antigüedad, también entro en su mente la misteriosa enfermedad que azotaba a la aldea así como los ataques que habían ocurrido , también estuvo royendo su conciencia aquel grabado que había visto hasta hace unos momentos .

Los hombres, completamente a merced de la infección, suplicando ayuda a los cielos que parecían oscurecerse también, mientras los fúnebres enmascarados sembraban la muerte a su paso. Aquel grabado encajaba a la perfección con lo que habían estado soportando hasta ahora, pero necesitaba algo más para asegurarse de que…

“Renko”-, le grito Tania, cosa que lo saco de sus pensamientos y le hizo volver en si,-“¿Qué paso?2-, pregunto un tanto sobresaltado por la repentina impresión.

“¿Recuerdas el testimonio del hombre que encerraron bajo la iglesia?, parece que lo acabamos de encontrar”-, dijo algo consternada, a juzgar por su expresión, había visto algo verdaderamente grotesco. Cuando él se dirigió hacia donde ella le indicaba, supo que no se había equivocado en lo absoluto, pues lo que había ahí, en el extremo más alejado y oscuro de la habitación, preso dentro de unos barrotes, estaba tal vez lo que poseía las respuestas que buscaban.

Hizo un ademan de asco al iluminar el interior del claustro y encontrarse con un esqueleto cubierto aun con diminutos trozos de carne ya putrefacta desde bastante tiempo, los harapos que también lo cubrían parecían haber conocido tiempos mucho mejores, mientras que su cabeza, un cráneo en el cual aún permanecían misteriosamente pegados unos cuantos pelos, se mantenía gacha.

Dos cadenas fuertemente sujetas a amabas paredes estaban asidas a sus muñecas y para rematar aquella sadista posición, habían colocado un pequeño cuenco donde de seguro hubo alguna vianda, pero colocado de tal manera que le fuera imposible alcanzarlo.

Renko pudo también reconocer tanto marcas de quemadura en los harapos y en lo que quedaba de la piel, así como varias marcas que acusaban el haber acontecido una hórrida tortura sobre el sujeto, entre ellas, parecía que había sido inyectado varias veces, también podía ver un pequeño boquete en su vientre, siendo aun consumido por los gusanos.

¿Qué era lo que le habían hecho?, Se preguntó mientras trataba de ver una manera de forzar la entrada de la celda, lo cual parecía ser casi imposible, hasta que cayó en cuenta de algo.

En el suelo, justamente a poca distancia de los barrotes yacía un harapo destrozado, que al parecer había sido abandonado durante un buen tiempo, Renko se inclinó para recogerlo, pasando su mano a través del espacio entre los barrotes, sabía que era bastante imprudente el hacer eso, ya que desconocía la existencia de cualquier cosa que podía estar reptando en la penumbra de la celda.

Lo logro al cabo de unos minutos de esfuerzo, una vez con el trozo de tela envuelto en su poder, lo abrió solo para encontrarse con lo que esperaba. Un trozo de papel, ya consumido por el paso de los años y también con gran parte de su contenido en un estado ilegible.

Se acomodó las gafas y se dispuso a leer lo que contenía, afortunadamente al menos estaba en ruso, lo cual agradecía porque no veía cómo iba a poder entender los caracteres latinos en un campo tan arrugado y gastado como ese.

*“Mi nombre es Fredor Omsk, natural de la ciudad homónima, en el año de 1843, se me ordeno a mí y a toda la escuadrilla de cosacos a la que pertenecíamos que fuéramos a dar un pequeño servicio a Herrbergorth, el pueblo que lucía bastante tranquilo a pesar de haber albergado a un monstruo como la familia de esas víboras de Occidente, ya había escuchado relatos de las atrocidades que habían cometido en nombre de su insana curiosidad y entretenimiento propio ¡Dios!, me arrepiento tanto de no haber escapado cuando tuve oportunidad, pues cuando llegamos, notamos una atmosfera terriblemente tranquila, como cuando tienes la sensación de que tu acompañante está ocultando algo pero desconoces que. No paso demasiado hasta que empezaron los primeros incidentes”*

*“Un hombre, al parecer un jinete desapareció en lo más profundo del bosque cercano, se habló del ataque de una fiera, también se decía que habían cosas que nos miraban en la penumbra de la noche, por encima de los tejados y en las copas de los arboles durante nuestras rondas nocturnas. Pero quizás lo más escalofriante era la apatía de los aldeanos, quienes permanecían encerrados en su propio mundo, ignorantes de la sombra que se cernía sobre ellos.”*

*“Comencé a investigar por mi cuenta, pero fue un terrible error el hacerlo solo, cuando pude haber escapado junto a los demás, trate de profundizar aún más sobre la historia del pueblo, si bien confieso que nunca fui muy letrado, con algo de trabajo conseguí descifrar varios secretos que debieron quedarse donde estaban, completamente enterrados”*

*“No caí en cuenta de que ellos son los lobos que todo lo ven aquí, en su maldito cubil, en esta tierra donde el demonio y los suyos caminan como si pertenecieran aquí, jamás los vi directamente, solo tuve indicios, pero se al menos que es lo que son”*

*“Sus rostros, consumidos por su insano vicio están cubiertos con el mismo icono que llevan en su escudo, el mismo que sirvió para anunciar la muerte misma durante la peste bubónica, sus cuerpos también lo están o al menos eso creo yo, también llevan dentro de ellos a las retorcidas criaturas con las cuales han juntado su sangre”*

*“Se mueven en la oscuridad como auténticas pesadillas y te observan en la misma penumbra a la que ellos llaman hogar, desprecian la situación actual del mundo y añoran la que azoto hace siglos, es su sueño más podrido y retorcido, ya trataron de llevarlo a cabo una vez pero fallaron, o eso solía creer”*

*“Fui tan estúpido al caer en la misma trampa que el primer compañero que desapareció, fue cuando trate de ir en busca de la clave para descifrar sus oscuros propósitos; un roble muerto y del mismo color que el que siempre llevan puesto, y en él están grabados los cien nombres malditos, uno para cada lengua bendecida, como una profanación directa digna de los inhumanos”*

*“No supe cómo fue que caí en sus garras, ni tampoco a donde fue que estuve durante ese tiempo, peor lo que si se es que se encargaron de que no olvidara que es lo que son y qué es lo que harán con los que se cruzan en su camino”*

*“Me encontré de nuevo en el pueblo y la gente me tomo por loco y terminaron por encerarme en esta celda solitaria, tachándome de enfermo, creí que los tormentos se habían acabado, pero estaba muy equivocado”*

*“Ellos aparecieron de nuevo para jugar conmigo, es algo que también se de ellos ahora; una vez que ponen sus garras en ti, les perteneces, aun cuando solo seas carne y huesos consumidos por la podredumbre, les perteneces”*

*“Probaron toda clase de juegos en mi después de marcarme, no puedo ni recordar la mitad de cosas que hicieron, pero también, seguros de su victoria, hablaban de más, como cuervos peleando por comida”*

*“Susurraban entre ellos, con sus voces chillones cual demonios del averno, hablaban de sus pérfidas conjeturas contra el mundo mismo, hablaban de como añoraban los tiempos en los que ellos, solían ser los indiscutibles maestros mientras contemplaban como todos a su alrededor sucumbían, presas del azote que creían en su ciega fe, enviado por los cielos para castigar a la raza de los pecadores, manipulados desde las sombras por los viciosos señores de la penumbra”*

*“Hablaban de cómo, habían estado preparándolo todo para un día en el que al fin tuvieran un poderosos medio por el cual trasmitir al auténtico mesías para ellos, la gran devoradora que ellos estaban cultivando en secreto, poniendo en práctica los métodos más oscuros que habían aprendido desde hace siglos de los más oscuros y remotos rincones de la tierra, donde las pérfidas entidades conocidas como los ancestrales aun eran venerados por gente en la barbarie”*

*“No paraban de mencionarlo, pero eran términos completamente desconocidos para mí, por ejemplo, las continuas alusiones a los horrores multiformes que habían caído y encontrado hará décadas de historia, también de conceptos aún más extravagantes, como un cultivo y sintetización de sus compuestos”*

*“Hablaban de extraños objetos que habían encontrado y de los cuales habían sacado varias cosas, aun desconocían exactamente sus propiedades, pero lentamente, comenzaron a experimentar aún más con ellos, hasta que lo fusionaron con la forma de vida más antigua que conocían”*

*“Asimilación, fusión, fisión, descomposición, infección, esas eran palabras de todos los días, hasta que...”*

*“Hace días me drogaron con algo mucho más fuerte que lo habitual, no sé cuánto tiempo permanecí en ese estado, pero lo que si se es que cuando desperté, me sentía con muchas náuseas y bastante sediento, también pude ver con horror como tenía una herida cosida en mi vientre, mis peores temores empezaron a aparecer en mi mente, pues la sola idea de haber sido parte de sus enfermos experimentos con las extrañas cosas de las que no paraban de hablar me puso aún más que enfermo”*

*“Todavía me tocó ver cómo es que ellos trasladaban algo afuera de mi celda, mencionaban continuamente que el tumulto había resultado ser semi-pasivo, lo cual me extraño demasiado, pues desconocía en lo absoluto de que era lo que hablaban, aunque por alguna razón, intuía que estaba relacionado conmigo”*

*“Ese baúl metálico atraía cada vez más mi curiosidad, pues todos los días veía como lo abrían para inspeccionarlo pero se retiraban como sintiéndose frustrados por sus intentos. Hasta que un tirón en las entrañas me devolvió crudamente a la realidad”*

*“Fuera lo que fuera, lo que estaba en mi interior me estaba matando, había ocasiones en las que no podía respirara y mucho menos ver, como si algo en mi interior comenzara a taponar mis sentidos, he vomitado tantas veces y ahora he visto cómo sale mi propia sangre acompañada de una arcada verde que no se parece a nada de lo que tenemos adentro, por muy grotesca que sea”*

*“Siento que de alguna manera, mi fin está cerca, pero lo acepto, prefiero morir a tener que seguir soportando estos tormentos, en este momento, aprovecho que es una de las pocas ocasiones en las que me han quitado las cadenas para escribir esto, lo dejo como un testimonio, ya que no espero que alguien pueda detenerlos realmente, pero siempre debo tener esa esperanza, de que alguien, podrá algún día, arrancar de raíz a este maldito árbol, que se alimenta de aquellos como un tirano orgánico, como una entraña devoradora”*

*-Fredor Omsk-*

*Herrbergorth, Siberia, 1843.*

Renko quedo bastante conmocionado al terminar de leer ese testimonio, pero a pesar de que varias de sus dudas e intuiciones habían sido resueltas con eso, todavía quedaba una que acababa de surgir con esa lectura.
¿Qué era lo que estaba en el baúl metálico, del que tanto se habían cuidado los doctores necróticos?

Volteo solo para encontrarse con Tania y Sasha, quienes leían la carta en silencio, al parecer habían tenido la misma duda que él, pero también estaban bastante preocupados con la “Plaga” que tanto mencionaban, ya que sin saberlo, no solo habían descubierto el objetivo de “ellos”, sino que también se habían metido justo en el.

“Hay que buscar el contenido de esa caja, si los doctores la guardaban tanto debía ser por una razón en específica”-, comento Tania, a lo que Renko contesto mientras se acomodaba las gafas.

“Puede ser, pero también cabe la posibilidad de que la misteriosa plaga de la que hablaron fuera “eso” o tal vez una cepa anterior, ya que esa carta es de hace más de cien años, no sabemos que tanto pudieron haber mejorado en su tecnología los doctores”.

Y comenzaron a mirar a su alrededor, buscando el misterioso contendedor, sin reparar en lo que estaba pegado entre la unión del suelo y la pared. Si tan solo hubieran volteado un poco, se hubieran dado cuenta de que uno de los “ladrillos” estaba un tanto desprendido, lo cual no le subiera extrañado, pues de una construcción tan vieja, ¿Quién no se esperaría desperfectos?

Pero al menos hubieran caído en cuenta de que el dichoso cofre estaba ahí, clavado, al parecer la carta no había mencionado nada sobre su tamaño, pues este no era más que una caja no mayor a la de un cereal. Y naturalmente, fue Sasha quien lo encontró, se inclino para revelar aquel contenedor, en cuyo interior, estaban todas las respuestas a lo que buscaban, pero también un gran riesgo, antes de que Renko y Tania pudieran hacer algo por impedírselo, el ingenuo peli plateado levanto la tapa y echo una mirada al interior.

Fue la visión lo que lo impresiono y asqueo al mismo tiempo, a pesar de que el no prestaba mucha atención en biología, podía perfectamente saber que lo que estaba viendo, era un cultivo de células. La masa verduzca y rojiza, palpitaba como si de un enorme musculo semi-liquido se tratara, mientras que en su interior, miles, quizás millones de células se trasladaban de un lado para otro, era algo maravilloso pero raro de ver también.

“Sasha, ¿Qué es lo que ves?2-, pregunto Tania mientras se acercaba, a lo que él se dispuso a acercarle el cofre para poder darle una visión del mundo que sostenía entre sus dos manos, pero Renko lo impidió.

“No, no estamos seguros de que eso no vaya a tener alguna consecuencia”-, aclaro un tanto molesto por la imprudencia de ambos, a lo que Sasha gruño creyendo que la paranoia ya se estaba apoderando de su amigo.

“Que yo sepa, yo lo abrí y lo mire y sigo estando bien”-, traro de explicarse pero fue cortado por Renko quien le replico que estaba usando todavía la máscara médica, por lo que no estaban seguros, en ese momento, Sasha perdió la paciencia y también el control de sus manos, porque no se fijó cuando arrojo el contenedor hacia su derecha.
Que voló y voló, hasta ir a parar a los barrotes de la celda que quedaron impregnados por los restos de ese cultivo centenario mientras que otros lograron llegar al cadáver del hombre sin el cual, nunca su hubieran enterado de la pérfida plaga que “ellos” estaban a punto de desatar
Una desgracia que ahora, justo en ese momento, iban a ser testigos de otra de las acciones más comunes de aquella enfermedad nueva, pues jamás se les había ocurrido que era lo que el pobre hombre había tenido dentro de si durante sus últimos días de vida, corrección, seguía teniendo y que de hecho, aun esperaba mas de donde poder cumplir su propósito.

**“Consumir”**

Las células comenzaron a verse atraídas hacia lo que yacía en el otrora estomago del hombre, que las absorbía como podía mientras comenzaba a extenderse y a activarse, como una grotesca maquina recién aceitada y alimentada comenzó a ponerse en marcha. Sus sentidos completamente perceptivos habían percibido que comer, todas los tejidos parecieron verse impulsados por lo mismo.

**“Consumir”**

Y ya, ahí mismo, no la obra de un nigromante, ni siquiera de un hechicero cualquiera, el verdadero despertar de los que ya fueron consumidos, por medios naturales, aunque también un tanto artificiales y sin obra de la hechicería necrótica.

El horror gástrico, había comenzado, y aquellas cuencas vacías que se lazaron y esos dientes que rechinaban en busca de carne a la cual hincarle el diente lo sabían bien, mientras aquella sustancia verdusca, ahora con tonos escarlatas y negros comenzaba a cubrir su cuerpo como una corrupción total se apoderaba de ese cadáver antes inanimado, ahora solo era un títere más de lo que devoraba y buscaba consumir.

**“Consumir”**

Entonces comenzó a tirar para liberarse de las cadenas que mantenían sujeto aquel cuerpo desde hace más de cien años, lo que requirió el mostrar la prodigiosa fuerza del hambre que impulsaba esa nueva marioneta. El metal, ya consumido por la herrumbre no tardo en ceder con un poderoso chillido acompañado de una nube de polvo por cada lado fallido.

Entonces, haciendo gala de la intenso influencia que mantenía corrupto el cuerpo, corrió emitiendo sonoros quejidos hacia los barrotes, asiéndose a ellos y agitándolos con fuerza mientras abría la boca de par en par, de la cual chorreaba el mismo fluido que habían visto en aquel cultivo.

“¿Qué demonios es es..?”-, Renko no puedo terminar la frase a tiempo porque solo escucho con horror como los tubos de metal cedían ante el poderoso ímpetu del horror gástrico que tenían enfrente y también no solo fue el estruendo lo que lo paro, también fue la nube de polvo que se levantó tras eso.
Pero fueron las pisadas lo que le hicieron reaccionar, pues de entre la polvareda, emergió aquella grotesca figura con los brazos extendidos emitiendo gemidos cavernosos mientras que un asqueroso fluido brotaba de su boca, cayendo al suelo como una cascada putrefacta.

Fue la mano de Sasha quien lo saco de ese trance. “Muévete idiota, ¿quieres que te coman?”-, pregunto encolerizado mientras la deba una patada a la mesa que tenían en frente, con suerte eso retrasaría el avance de la “cosa”.
Este, siguió con su lento andar mientras mantenía la postura de antes, misma que les indicaba a todas luces lo que pretendía aquel cadáver reanimado, Tania retenía los impulsos de gritar, ya que en el fondo de su temple, busco algo conque enfrentar a esa cosa.

“Tú tampoco te quedes parada”-, grito Sasha mientras la tomaba del brazo al igual que a Renko y comenzaba a correr hacia la salida de la cámara, pasaron de nuevo por el amplio espacio donde habían visto ese cartel con el enmascarado de perfil y la hilera de las máscaras, también pudieron ver como las lámparas de aceite seguían encendidas, justo como las habían dejado.

Detrás de ellos, la sombra de aquel engendro comenzaba a perfilarse por la pared del pasillo, dispuesta a alcanzarlos como no se les escaparan de la vista y frente a ellos, la compuerta metálica permanecía abierta, antes de precipitarse, se quedaron mirando a la oscuridad del túnel por donde habían venido, y después al zombi que trataba de darles caza.

Justo cuando este cruzaba por la rejilla metálica del otro umbral, Renko reacciono instantáneamente tirando de una gruesa palanca que no habían notado en el suelo, con un chillido poderoso, la rejilla comenzó a cerrarse capturando el brazo del muerto, que siguió avanzando hasta quedar frenado por su miembro atorado en la reja.

“Eso lo detendrá momentáneamente”-, sentencio Renko mientras se disponía a internase en el túnel, siendo detenido en el acto por Tania. “¿Qué?”-, pregunto el algo sorprendido, hasta que miro hacia donde ella indicaba sin darle crédito a lo que sus ojos captaron.

El descarnado comenzaba moverse con algo de más fuerza, presionando a su miembro aun atrapado entre la unión de la rejilla y el umbral, este no parecía querer salirse, pero eso no le importaba a su dueño quien seguía tirando mientras la reja se agitaba, casando un estrépito de menor intensidad.

Hasta que vieron, en toda su magnitud, como los tejidos putrefactos que formaban ese miembro,, comenzaban a separarse junto con la tela de la poca ropa que le quedaba, vieron como unos cuantos hilos de carne se desenredaban hasta que..
Con un crujido asqueroso, el brazo se separó del cuerpo y quedo atrapado ahí, mientras que el ultimo prosiguió con su tambaleante marcha, con la otra mano extendida hasta donde llegaba, con los esqueléticos dedos abriéndose y cerrándose de par en par, su boca se estaba abriendo aún más mientras que docenas de larvas asquerosas comenzaban a brotar de esta y lo mismo de los ojos, seguidos de unos pequeños apéndices que parecían percibir el aire.

Tanto Tania como Sasha miraron hacia una de las lámparas de aceite que se encontraban a escasos metros de ellos, pero también de la decrepita figura que trataba de alcanzarlos, Renko asintió, ninguno de los tres quería correr en la oscuridad siendo perseguidos por un cadáver viviente de seguro antropófago, por lo que fue Sasha quien se internó en la cámara de nuevo, con el zombi a tan solo unos diez metros de distancia.

Este levanto y giro su cabeza en dirección hacia el mientras combinaba de dirección, Sasha tomo el instrumento y comenzó a desenroscarlo pero la ansiedad hacia que sus dedos resbalaran y además, la máscara dificultaba un poco su visión.

Los gemidos cavernosos, ahora detrás del solo lo hicieron voltear solo para encontrarse casi cara a cara con aquel monstruo, que ya lo había arrinconado. Hasta que un pequeño objeto voló hasta golpear el cráneo del descarnado, quien se volteo instintivamente, la linterna cayó al suelo mientras se apagaba, dejando la cámara iluminada solamente con las dos lámparas de gas restantes, Renko trago saliva mientras veía como la cosa ahora se dirigía hacia él., prenso en defenderse con algo, una pértiga, la pata de una mesa o taburete incluso, pero nada, no había nada a su disposición, solo él y la muerte cubierta de podredumbre avanzando hacia el mientras abría la boca revelando nuevas hileras de dientes que le daban un aspecto de lo más demoniaco.

“Voy a morir aquí”-, pensó mientras respiraba con profundidad y varias gotas de frio sudor atravesaban su espalda,-“Lo siento Anton”

Pero para su sorpresa, solo vio como algo impactado por detrás al cadáver y este terminaba envuelto en llamas, que carcomían su cuerpo mucho más rápido que cualquier plaga que le pudieran haber inyectado, por detrás, Sasha se mantenía erguido aun con la máscara puesta, mientras contemplaba fijamente al vomitivo humanoide siendo quemado.
Pero se descuidó, porque el homínido putrefacto, no ignorando sus bajos instintos primales y su influencia proto-xothotiana, voleto inmediato ahcia el y se abalanzo, derribando a Sasha en el suelo, antes de que su garra pudiera llegar a rasguñarlo, Tania clavo un objeto largo en la brazo, manteniéndolo en el suelo, presa de la estaca de madera que había encontrada tirada por ahí.

Pero no pudo impedir que la boca de este se cerrará sobre el pico de la máscara arrancándolo de cuajo mientras las llamas seguían carcomiendo su ya de por si gastado cuerpo, marcado por cicatrices supurantes de las cuales comenzaba a brotar una peste de lo más grotesca, que golpeo las narices de tanto Renko como Tania, quienes sin perder el tiempo, propinaron una patada al cuerpo, aun a riesgo de quedar atrapados por las llamas, pero lo lograron, el putrefacto rodo hasta quedar en una zona aparatado, donde siguió ardiendo mientras trataba de incorporarse desesperadamente.

De su boca salían bramidos al estilo del que habían escuchado horas antes solo que en una intensidad menor, su único brazo, se levantaba en un desesperado e inútil intento por agarrar la carne que estuvo a su alcance, mientras que un líquido negruzco comenzaba burbujear de su cuerpo acompañando de varios apéndices diminutos que se retorcían como gusanos al sentir como se quemaban.

Hasta que finalmente se detuvo, las llamas siguieron consumiendo aquel cuerpo que ya no faba señales de vida alguna, si es que a “eso” se le podía llamar vida. Ellos tres siguieron mirando el cuerpo en silencio, después de que Renko ayudara a Sasha a pararse, quien por fin había logrado desprenderse de la máscara que ya estaba arruinada y había resultado salir ileso, con algunas quemaduras leves, pero nada lo suficiente grave.

“Esto era lo que estaban creando entonces”-, dijo de repente Tania, Renko permaneció en silencio mientras contemplaba como los restos seguían incinerándose, se acomodó las gafas una vez más, solo para avanzar hacia la pila carbonizada, se detuvo y señalo, a algo que destacaba entre el montón.

“Lo que estaban creando, era esto”-, indico a un bulto de un tono que solía ser verdusco, pero ahora se hallaba invadido por la negrura del carbón, aquella cosa tenía un aspecto grotescamente parecido a un órgano, pero se veía tan..fuera de lugar.

“¿Una especie de órgano artificial?”-, pregunto Tania algo confusa,-“¿Acaso el habían operado eso al pobre hombre?”-, pensó, las alternativas no eran mucho mejores y le dieron ganas de vomitar.
“Algo así”-, contesto secadíamente Renko, a lo cual Sasha intervino,-“Pero, dudo bastante de que los doctores vayan a introducir eso en los estómagos de todos en la aldea para convertirlos en..eso”
Renko señalo a otros trozos, que se revelaban como grotescos apéndices sobre la piel, también había una que otra deformación, la cual no podía ser natural, en el ejército no podía haber discapacitado hace siglos.

“¿Recuerdas el testimonio de Kygio?”-, pregunto con su nuevo tono de voz, que les hacía ver a Sasha y Tania, lo serio de la situación,-“Hablaba de una especie de descomposición prematura y deformación de la piel y el cuerpo, solo mira todos esos restos, ¿de verdad crees que el hombre ya tenía esa apariencia antes de venir a parar aquí?”

“Ya entiendo”-, comento Tania,-“Dices que a nuestro carbonizado amigo aquí presente se le fue inoculado el virus que causo la “Plaga de la carne”, ¿no?”-, se vio confundida por unos minutos, hasta que volvió a hablar,-“Pero no logro entender la relación entre esto y el órgano ar…”

Palideció por unos minutos al entenderlo, por la mirada que le dedico Renko, entendió que estaba en lo correcto, ahora lo entendían, era tan claro como el cristal, ya tenían el motivo detrás del porqué de la epidemia que el pueblo había padecido..

Era tan brillante y caliente, como el mismo infierno que se iba a desatar pronto.Renko continuo con su plática, al parecer él tenía más datos que aportar.

“Cuando vi el cultivo de células, ya había pensado en la posibilidad de que se tratara de una nueva cepa de la “Plaga de la carne”, solo que inoculada de seguro con los fluidos que habían encontrado en los objetos que “cayeron del cielo”, el resultado no fue otro que una especie de sustancia, de la cual se formó eso que ven ahí”-, dijo señalando al bulto, ahora inerte.

“Es una especie de organismo parasitario, el cual necesita grandes cantidades de nutrientes para sobrevivir, indudablemente apegado a su huésped, el cual sufre grandes penurias, como podeos comprobar con nuestro “amigo carbonizado”, el cual tuvo la pésima, por no decir horrible suerte de servir como conejillo de indias de “ellos”, quienes le insertaron eso en su vientre, al parecer, se regenero de algún modo que desconozco, pues no comprendo del todo su metabolismo, pero una vez que estuvo dentro de él, el “bulto” comenzó su extensión, como podemos ver en las ramificaciones que vemos ahí, actuando como una especie de “órgano-vampiro” que comenzó a regular el flujo de nutrientes, dirigiendo la mayor parte de ellos hacia él, actuando como si el cuerpo mismo estuviese cometiendo un auto canibalismo, mientras que se daba todo un festín, los efectos secundarios comenzaron hacerse presentes, como pueden ver, esas deformaciones son producto de la herencia genética de la “Plaga de la carne”, quien traro de seguir su propia secuencia genética, entrando en conflicto con la del “bulto” , misma que termino en la muerte del huésped y por ende, la de ambos organismos”-, dijo mientras tomaba un poco de aire para seguir hablando.

“Momento, momento”-, comenzó Sasha,”Hasta donde yo sé, solo había uno de esos bultos en el cuerpo, ¿Dónde dices que esta el otro?”.

Renko simplemente camino hacia la rejilla y señalo hacia el brazo, en el interior de este, se podría apreciar como estaba cubierto con una capa purulenta que parecía llevar varios minutos de muerte. “Aquí está”-, dijo secamente,-“Al parecer, el que les arrojáramos lo que quedaba del “cultivo” reactivo de alguna manera al bulto principal, que de seguro aprovecho el momento para tomar el control del cuerpo, pero lo que vimos en la rejilla, fue un acto de rebelión, de ahí los movimientos doblemente torpes del cuerpo que les servía como medio de desplazamiento”.

“Ósea, ¿me estás diciendo que esa cosa, con solo tener un solo estimulo puede regresar a la vida?”-, Sasha no daba crédito a lo que sus oídos escuchaban, eso simplemente desafiaba cualquier novela de ciencia ficción que había laido hasta el momento y con creces.

“No logro entender cómo funciona eso, peor lo que más me preocupa es que es lo que llega a hacer con los vivos una vez que llega a su fase final”-, contesto Renko,-“Nunca se mencionó que lo qué querían era levantar a los muertos, algo me dice que buscaban algo más”-, a lo que Tnaia respondió, -“¿Y qué es lo que podría ser peor?”

“Lo que podría ser peor en estos momentos en que aquella plaga ya pudo haber sido soltada libremente no solo en las personas, dices que eso se apega a cualquier cosa viviente, succionando sus nutrientes, pues ¿cómo no sabemos que también funciona con las plantas,? ¿Qué tal si la echaron al...?”-Sasha palideció al darse cuenta de lo que diecia, si su comentario era correcto, unos cuantos cadáveres malolientes alzándose de sus tumbas no iba a ser lo peor...

“Debemos irnos de regreso y rápido”-, grito Renko mientras comenzaba a correr por la salida hasta internarse al túnel de regreso a la superficie, muy mal por ellos, que no se molestaron en verificar una de las paredes, en las cuales estaba un grabado al estilo de los que habían visto en aquel tabloide, en él estaba un bonito pueblo, con los habitantes siendo acosados por sus propias enfermedades, con lo que parecían ser raíces inmensas y apéndices monstruosos brotando de sus vientres y consumiéndolos ahora por fuera, con una neblina roja alzándose sobre ellos, mientras que en una de las esquinas, figuras descarnadas parecían emerger de la tierra y todas con los brazos extendidos.

Hacia el frente.

Sus negros ojos escrutaban la expresión de sufrimiento que había quedado plasmada en la cara de aquella mujer, entonces la alzo un poco más mientras que la sangre seguía goteando del muñón que tenía por debajo, aburrido, la arrojo contra la pared dejando una mancha rojiza, mientras permanecía sentado sobre el torso, que ya había perdido todos sus miembros.
Los gemidos que podía escuchar eran como una dulce sinfonía para sus oídos, volteo mientras esa horrible sonrisa se formaba de nuevo en su rostro, con solo su único ojo normal podía distinguir en la penumbra de la cabaña a la figura que se encontraba maniatada, aun recordaba como se había desmayado de la impresión de encontrarse con el frente a frente.

Mientras que la mujer había tratado de gritar, él ya había reaccionado clavando sus colmillos en su rostro y arrancando brutalmente de cuajo gran parte de él, la esencia de la sangre solo lo había hecho entrar en un frenesí sanguinario.
Cuando volvió en sí, la mujer ya estaba muerta y su cabeza era lo que se encontraba sosteniendo en las manos, había aprovechado el desmayo del otro para mantenerlo sujeto con una cuerda, de esa manera podía encargarse de la mujer, ya después jugaría con el otro.

Pero ahora justo ese momento, pensó mientras se incorporaba, hasta llegar a donde el joven se encontraba atado, se inclinó mientras tomaba con ambas manos ( o garras) la aterrorizada cara de este, contemplaba con un elevado sadismo como este se hallaba presa de un pavor indescriptible, como las lágrimas rodaban por sus mejillas mientras que entre hipos y lloriqueos trataba de pedir clemencia.

Él pensó demasiado lo que le podía hacer, pero entonces, un escozor sacudió su ojo derecho, el mismo sitio donde la marca había quedado sellada, retiro la mano derecha de la cara de su víctima y la coloco sobre el ojo del mismo lado, cuando la retiro, la negrura de la cuenca había sido sustituida por un orbe esmeralda en el que estaba grabado un patrón geométrico.

Miro hacia atrás y pudo ver, con aquella visión privilegiada, ahora amplificada con las bendiciones otorgadas por los seres de más allá del velo dimensional, lo que se movía entre los árboles, kilómetros a distancia.
Eran casi treinta, armados y atentos a cada movimiento entre la vegetación, sonrió una vez más cuando su olfato detectó otra cosa, algo que su visión no alcanzaba, pues no se podía ver.

Pero si sentir y oler, podía sentir en su interior como cada célula dentro de él, siendo artificialmente inoculada se agitaba ante la sensación de detectar la mutación a la que estaban siendo sometidas a distancia, podía oler en el aire la putrefacción que emergía de la tierra y el olor a herrumbre y metal que comenzaba a cubrir una parte de la vegetación, empezando por el sitio donde había sido plantado el primer infectado.
Ya podía verlo, todo su cuerpo entraba en un éxtasis cuando el poder ocular que poseía se extendió aún más revelándole el cómo había llegado dicho fenómeno, el poder ver lo que había pasado aun cuando él no había estado ahí para verlo, fue testigo de ese fúnebre momento en el que la incubación había empezado ahí mismo lo vio, a uno de “ellos”, caminando entre la penumbra, en el sitio más alejado y silencioso, donde los muertos reposaban bajo tierra encerrados en sus prisiones de madera, vio como este había sacado de la manga aquel contenedor diminuto, donde bien sabía que estaba guardado la dosis concentrada del milagro en el que habían estado trabajando por años.
Vio cómo está la había derramado sobre la tierra, iniciando la incubación, vio como esta se había extendido hasta llegar a las formas de vida más cercanas, vio todo la hojarasca que solo era pasto para la voraz plaga, vio como los cultivos habían sucumbido también.

Pero eso había sido en el pasado, hace casi dos semanas para ser exacto, lo que estaba ocurriendo en este momento era mucho más importante, puedo seguir viéndolo, pero esta vez en directo.

Como los tejidos muertos acudían a la llamada de la carne, como la podredumbre comenzaba a agitarse y entrelazarse entre ella, toda esa materia desperdiciada, consumida hace años y otra más reciente que había iniciado su putrefacción, estaba volviendo a animarse.

Como los grotescos trozos comenzaban a unirse, mostrando el terrorífico potencial que aquel organismo artificial era capaz de lograr. Hasta que comenzó.

De la tierra emergió una mano huesuda, casi sin nada de carne y alrededor de esta, varios montículos se estaban formando, de los cuales ya comenzaban a emerger los muertos reanimados, ahogando gemidos cavernosos mientras que en su interior, la plaga los corrompía, manteniéndolos motrices para consumir, ya comenzaban a avanzar, con pasos tambaleantes, sus ojos ya no eran más que cuencas vacías o en casos raros con sustancias verduscas saliendo de ellos, acompañadas de los anélidos que seguían descomponiendo sus cuerpos.

Las deformidades, fruto de la plaga de la carne, gen maldito e inoculado dentro de aquella sustancia, comenzaron a aflorar entre la legión de muertos, lo mismo con aquel primal instinto gástrico que los fluidos atesorados de lo que cayó del cielo los habían invadido y poseído completamente, en sus bocas, en sus cuerpos, en sus ojos, estaba grabado su único impulso maldito que los mantenida en pie.

El hambre.

Él sonrió por última vez mientas contemplaba la dirección hacia la que marchaban, definitivamente, los que se habían parapetado en la arboleda, buscando emboscar a la fiera que los mantenía aterrorizados, se iban llevar una desagradable sorpresa, la última de ellas de hecho, luego de eso, marcharían hacia la aldea, donde la plaga también había aflorado de seguramente, no, de hecho, estaba punto de hacerlo.

“Ya es hora de soltar a los perros”

“¿A quién demonios se le ocurre salir con este tiempo de perros?”-, se escuchó decir bajo el cuello de su abrigo a uno de ellos, quien sostenía su rifle mientras se mantenía lo más apegado posible a su abrigo de pieles, con la esperanza de ahuyentar el frió, alguno del grupo, para tratar de relajar un poco el ambiente.

“Te hubieras quedado encerrado en casa entonces Leo” -, farfullo este entre risas a las que pronto acompañaron un coro de carcajadas del grupo. “Guarden silencio”-, susurro secadamente Vinsky mientras les lanzaba una mirada de desaprobación.-“¿Quieren regresar acaso con algo de plomo en sus huesos?”

Y siguieron avanzando a través de la penumbra de la arboleda, a pesar de que estaban equipados con varias linternas, estas no conseguían aumentar el haz de luz cuándo se trataba de iluminar el grueso boquete negro que tenían delante suyo.

La propia vegetación era un peligro, pues en la oscuridad, tanto las ramas secas como la hojarasca, eran excelentes detectores de intrusos, el bosque era el infierno verde, en el que un pie mal colocado, era ruidoso o podía quedar demasiado cerca de las fauces de una fiera, no exactamente la que andaban buscando.

Los insectos pululaban alrededor suyo, mientras esperaban cualquier oportunidad para lanzarse sobre sus cuellos y sorber el néctar carmesí dentro de ellos, algunos de ellos formaban auténticos enjambres que disuadían a los cazadores a internarse a partes más espesas del páramo, lo mismo se podía decir de los ofidios que habitaban en aquella Judeeca vegetal, no los veían, pero si oían el suave silbido que esos reptiles producían se asemejaba al de una tetera repleta de agua hirviendo.

Uno de ellos, Nikolai, cometió el error de caer en lo más odiado, su pie, mal colocado y un repentino estornudo fue lo que le hizo caer a una zanja, su quejido, aunque leve, alcanzo a ser escuchado por todos ellos.
“Idiota”-, murmuro el viejo Yakob mientras se acercaba sin separarse d su arma, seguido de unos cuantos, dispuesto a ayudarlo,-“¿Estas atrapado?”-, pregunto.

Antes de poder responder, Nikolai estornudo de nuevo mientras bajo la cabeza como si le hubiera dado una punzada, Yakob estaba a punto de desesperarse, pero se las arregló para inspeccionar a donde había ido a parar la pierna, misma que se encontraba atorada en la zanja, cubierta por un pequeño montículo de hojas secas.

Conrad miraba hacia el otro lado, no tan pendiente de lo que sucedía entre aquellos de allá, su mente estaba recordándolo todo, aquella vez en la que había sido forzado a hacerlo, siendo instigado por “ellos”, sus crueles e implacables maestros que mandaban a sus garras cubiertas de gris y negro a cortar sus cuellos en caso de que no fueran serviles.

Sus ojos, negros como la obsidiana, escrutaban los cercanos árboles, mientras que su oído estaba de lo más aguzado, no podía verlo ni oriol, pero lo estaba ´´presintiendo, no estaban solos y él tenía una buena idea de que era lo que los rodeaba.

“Craacck”

A pesar de que fue un sonido leve, basto para ponerlos a todos en guardia, todos miraban hacia la vegetación que había a su alrededor, tratando de captar el menor ruido que les indicara en donde podía estar parapetado lo que lo había causado.

Una sombra atravesó una de las salientes del páramo a una velocidad monstruosa, impendiéndoles a los cazadores el poder distinguirla claramente, después la misma volvió a ejecutar ese mismo paso, mientras que algunos se quedaron desconcertados al caer en cuenta de que se trataba de algo bípedo.

“¿Qué.fue..eso?”-, dijo entre dientes Vinsky mientras mantenía su arma, listo para apuntar, algo en su interior flaqueo y dejo escapar un pequeño estornudo que fue acompañado de una grotesca flema que cayó sobre el tronco repleto de musgo que yacía a sus pies, el haz de luz de su linterna alcanzo a iluminarlo levemente, Conrad miro en esa dirección y advirtió con horror el líquido rojizo que acompañaba a la sustancia mucosa, volteo con ojos consternados hacia Minsky quien se veía no solo asqueado.

Una risa, extrañadamente femenina se escuchó terriblemente cerca, pero como si se trataba de algo completamente salido del averno, unas cuantas notas cuyo mensaje solo incentivaba el terror n los presentes y que el eco se encargó de repetir.

La risa volvió a escucharse mientras que la figura volvía a ejecutar su aparición, esta vez frente a ellos brevemente, solo para desaparecer entre las sombras cuando sintió como la luz de las linternas apuntaban su cuerpo.

“¿Qué..es..eso?”-, esta vez fue uno de los del grupo quien se encargó de decirlo, solo para sentir como una poderosa fuerza lo empujaba hacia atrás contra la vegetación, sus gritos alertaron a los demás que voltearon con las armas listas mientras que veían en uno hueco recién formado en la vegetación como la oscuridad se tragaba al infeliz.

Conrad rechino los dientes con molestia, al menos no iba a permitirle a esa труп salirse con la suya,-“Mátenla”,-ordeno mientras iniciaba el tiroteo contra la vegetación, que se precipito formando una verdadera lluvia de metal contra la arboleda.

”Detenganse”, ordeno nuevamente mientras levantaba el brazo, los hombres obedecieron mientras observaban atentamente la arboleda, en espera de alguna señal que les indicara si aquella cosa seguía con vida, pero el silencio volvió a envolver la fina capa en la que el bosque estaba inmerso.

”Ahg” -,se quejo alguien por detrás justo antes de que sintiera como algo lo cogía del pie y lo levantaba solo para dejarlo caer, una sombra se precipito a moverse con su característica velocidad, solo para quedar por encima de una rama de árbol, observándolos desde las alturas.

“¿Qué están esperando?, disparenle” -, grito colérico Yakob mientras el mismo disparaba metralla contra la figura que simplemente esquivo las andanas con una gracia sobrehumana, solo para saltar en el aire y perderse en la oscuridad de este hasta caer precipitadamente desde las alturas sobre el anciano, que desprevenido estaba, nada pudo hacer por evitarlo y gritar mientras que los curvos colmillos de aquella arpía demoniaca se clavaban en su cuello mientras que una sensación de ardor candente recorría su anciano cuerpo provocándole numerosas punzadas de dolor.

Los demás se quedaron atónitos ante la sangrienta escena de la cual eran testigos, sin ninguno con una idea clara de que hacer, su confusión fue aprovechada por ella, quien entre el tumulto alzo la cabeza sonriendo triunfante ante la oportunidad que esos mortales le estaban ofreciendo para usar su carta de triunfo, por lo que prosiguió en mostrar lo que parecía una sátira del rostro de una mujer bellísima adornado con facciones demoniacas como aquellos ojos que parecían ser dos cuencas oscuras que conducían al averno y cuyos fondos oscuros filtraban la penumbra reinante mientras que su pelo, aunque acomodo dado casi perfectamente con un broche argentífero era del mismo fúnebre color y parecía desvanecerse entre la oscuridad burbujeante de la arboleda.

Y por último, aquella boca que se abría de par en par, con esos labios rojizos como una fresa madura y aquella exquisita dentadura coronada por dos pares de afilados colmillos, de los cuales se desbordaba aquel liquido carmesí que había extraído del hombre en el que estaba suspendida.

Los hombres quedaron embelesados por esa visión mientras sentían como una honda de energía los iba recorriendo hasta mantenerlos inmóviles, de no ser porque Conrad aprovecho eso para descargar un disparo a quemarropa sobre aquella arpía rompiendo su conjuro y regresándole su voluntad a los que habían sucumbido ante el vampirismo energético de aquella.

La muerta emitió un chillido de dolor mientras que aquel fluido necrótico comenzaba a brotar de sus cuencas y en su boca los colmillos se extendían aún más y más, antes de que uno de los hombres, el más cercano tuviera oportunidad alguna de asestarle una descarga aún más directa, se mantuvo estático un momento solo para lanzar una arcada mientras se llevaba ambas manos al cuello, como si estuviera preso de alguna intoxicación.

Conrad farfullo mientras preparaba su propia arma y apuntaba en dirección hacia la cabeza de aquella myertovjec dispuesto a mandarla de una buena vez a la tumba, miro hacia los ojos llenos de odio y salvajismo a pesar de carecer de pupila o iris alguno de aquel experimento de “ellos” y no tuvo remordimiento alguno al disparar.

El chillido que surgió de la boca de aquel demonio le aturdió los oídos, pero sonrió al ver como el cuerpo permanecía de pie unos momentos, antes de caer entre la hojarasca, los hombres aun, temerosos, se acercaron a mirar el cuerpo demacrado que comenzaba a presentar indicios de su verdadera naturaleza, vieron con horror como una intensa costra de podredumbre empezaba a cubrir la pálida piel del cadáver mientras que la espesa putrefacción, saturada con pus, emergía de las heridas supurantes que comenzaban a surcar el cuerpo de las cuales salían pútridos olores que ellos tenían la desgracia de poder percibir.

Conrad se quedó paralizado mientras veía aquella horrenda metamorfosis, ¿Qué era eso?, se suponía que no era más que un sirviente de ellos, un mero necron artificial y nada importante, pero lo que estaba ocurriendo le decía lo contrario, el mismo vio como las finas y aunque demoniacas facciones de aquella mujer eran sustituidas por la espesa capa de putrefacción, hasta que lo entendió, aquella shiki solo había sido un señuelo, pero..¿para qué?

“¿Qué era eso?”-, pregunto Nikolai mientras sujetaba su arma de un modo poco tranquilizador, sin lugar a dudas la aparición lo había afectado mucho, algunos de los hombres miraban el cuerpo nerviosos, se escuchaban numerosos murmullos entre ellos que hablaban de historias sobre los Upir, quienes se alzaban desde sus tumbas para beber la sangre de los incautos que sirven como presas suyas, también de los Okiagari japoneses, quienes se condenados a surgir de su letargo para llevarse la sangre de su propia descendencia y ni hablar de los grotescos Myertovjec, cuyas apariencias, más parecidas a las de un cadáver consumido por la putrefacción andante, pueden ser capaces de caminar a la luz diurna.

Conrad hizo caso omiso a los rumores que circulaban a su alrededor y se acercó al cuerpo, se inclinó levemente para inspeccionar de cerca la dentadura de aquel cadáver, justo como lo pensaba, aquellas puntas de calcio coincidían casi a la perfección con las que habían visto en la pulsera de cuero encontrada en el camino, así como en los huesos de aquel infortunado perro y el hombro del viejo Alexander.

Sonrió para sus adentros mientras pensaba lo fácil que había sido eliminar uno de ellos, los moderadores no le preocupaban tanto porque lo más seguro era que estos aún no habían sido liberados, no tenía sentido que hubieran hecho eso ya que los efectos secundarios de la plaga aún no se habían presentado en los vivos así que era improbable que se hubiera presentado en los...

Minsky miro el cuerpo del viejo Yakov, era bastante obvio que no iba a sobrevivir a una herida de tal magnitud, por lo que lo único que pudo hacer fue cerrarle los ojos y cubrirlo con su propio abrigo al carecer de alguna manta, los hombres a su alrededor seguían murmurando que hacer, ya que no había manera de explicarle a las autoridades en caso de que estas dieran una inspección que el hombre había sido asesinado por una vampiresa, simplemente no tenía sentido alguno.

Hubo quien opino sobre llevar los dos cuerpos a la clínica y que el doctor los revisara a ambos, pero otros, presos de su fanatismo y superstición, sugerían el quemar ambos cuerpos y ocultarlo, después de todo, en la mayoría de las tradiciones que habían escuchado, todo cuerpo mordido por un vampiro corría le riesgo de lazarse como uno de ellos y ya estaban lidiando con una epidemia no había razones para dejar que esta se incrementara.

“¿Cómo no sabemos que aquella furcia fue la que trajo la enfermedad en primer lugar, eh?”-, farfullo un hombre barbudo sin separarse de su ama, a lo cual varios apoyaron, si bien ninguno de ellos conocía un ápice de la biología de dichos monstruos, tampoco les parecía demasiada coincidencia el hecho de haber encontrado eso aquí.

“Justamente por eso debemos llevarla a la clínica, así el doctor podrá al menos darnos una idea de contra que estamos tratando”-, opino otro mientras trataba de mantener la calma, sin embargo su respuesta genero la reacción contraria ya que la mayoría de los presentes rompieron en sonoras vociferaciones que incluían leves injurias, capitaneados por el barbudo que había hablado en primer lugar.

“Si claro, llevarla al centro de la aldea para que despierte y nos traiga el mal a todos, yo digo que quememos el cadáver de esta perra y nos ahorramos varios problemas“-, los presentes corearon esa decisión pero un ruido entre la hojarasca llamo la atención de varios de ellos.

Conrad detuvo su inspección y aguzo sus oídos, estos no le habían engañado, definitivamente algo o alguien estaba avanzando entre la vegetación a no tanta distancia de ellos, sintió en el interior de sus entrañas aquel desagradable zumbido que ahora inundaba sus nervios, como un recuerdo húmedo y desagradable el cual había deseado no volver a sentir u escuchar, no hace mas de veinte años de eso.

Mantuvo su sangre fría mientras analizaba rápidamente las probabilidades de lo que fuera la cosa que estaba caminando entre la espesa vegetación, no separo su mano de el arma que seguía sosteniendo, podía necesitarla y se dio media vuelta quedando detrás del grupo de hombres que se habían reunido alrededor del cuerpo del anciano cazador y entono los ojos para tratar de distinguir algo entre la densa penumbra de la foresta.

Las pisadas crujieron después de aplicar presión en un pequeño montículo de hojas secas y tiempo después se escucho un golpe seco seguido de un pequeño ruido que evidenciaba que algo había caído al suelo y las ramas de los arbustos frente a ellos que se habían agitado y no por el viento lo evidenciaban, a todas luces la fuente de los misteriosos sonidos estaba detrás de aquel arbusto.

“¿Ahora qué?”-, pregunto el temperamental hombre de la barba mientras veía hacia los arbustos, sin la intención de querer internarse en ellos, los hombres permanecieron inmóviles y a la espera de alguna orden la cual el de la barba no podía dar, sin embargo este, envalentonándose, señalo al que lo había interrumpido la vez anterior bramo con su fuerte voz.

“Tú, acompáñame, vamos a verificar que es eso que se oculta entre las ramas”-, a juzgar por el tono que este había usado, se notaba que aquello no estaba abierto a negociación por lo que no se atrevió a negarse para evitar una humillación innecesaria.

Conrad sintió como aquel zumbido en su interior se convertía en una aguda e intensa punzada que lo atravesaba, fuera lo que fuese que lo estaba provocando, no cabía la duda de que lo que sea que se ocultaba en la espesa vegetación era lo que lo causaba, se mantuvo en esa posición mientras trataba de aguantar el agudo dolor que estaba traspasando su vientre, miro hacia el suelo mientras respiraba con dificultad, gotas de frió sudor comenzaban a rodar por su rostro y su espalda.

Los otros dos habían empezado a retirar los arbustos que tenían enfrente, el de la barba con una singular brutalidad mientras que el otro se esforzaba por seguirle el paso mientras apartaba los miembros vegetales con el cañón de su arma. Una vez que se vieron libres de aquella barrera vegetal, se encontraron cara a cara con un bulto en el suelo cubierto con hojas secas.

“¿Es…?”-, estuvo a punto de preguntar el barbudo a lo que su compañero respondió sin darle tiempo de terminar,-“No, no es el que arrastro esa demonio, Iossif no era tan bajo de estatura”

Los dos hombres se quedaron mirando al bulto sin saber qué hacer, mientras que uno tenía bastantes sospechas sobre el cuero en cuestión, el otro pensaba que debían socorrerlo, después de todo, lo habían escuchado moverse momentos atrás, al final el segundo fue quien tomo la iniciativa. Se inclinó y agarro de lo que parecían ser los hombros al cuerpo y comenzó a tirar de él.

“¿Qué haces idiota?”-, farfullo el barbudo mientras lo detenía,-“¿Quieres matarnos a todos?”. El otro tomo valor y contesto,-“No sabemos si es un pobre diablo que se perdió en el bosque y se desmayó por falta de agua o...”

“¡Pamplinas!”-, gruño este,-“Tampoco podemos estar seguros de que es “otro” de esas cosas, lo mejor es dejarlo aquí mismo y prenderle fue...”-, fue interrumpido por la fuerte voz de uno de los hombres que los esperaban metros atrás. “¿Se puede saber qué demonios están haciendo?”

Ambos hombres se tranquilizaron y pensaron que lo mejor era llevar el cuerpo junto con los demás, a la luz de las linternas lo podían inspeccionar mejor y de igual manera, aquella bestia ya había encontrado su fin con la cabeza llena de plomo por parte de Conrad quien por cierto, se había mantenido callado por mucho tiempo, demasiado incluso para él.

Comenzaron a arrastrar el cuerpo ignorantes de los ruidos alrededor de ellos, confundiéndolos con simples ramas siendo agitadas por los vientos lo que para su mala suerte, no era cierto, pues ahí, entre la vegetación, los muertos habían estado avanzando, siendo reanimados por la pérfida creación de los doctores quienes se mantenían en pie e impulsados por el instinto más primitivo de todos.
Uno de ellos, haciendo gala de las décadas que había permaneció bajo tierra siendo un festín para anélidos e insectos, abrió lo poco que quedaba de su mandíbula y revelo unos cuantos caninos y molares, todos ya ennegrecidos mientras que un líquidos salival color ámbar se despedía de ellos.

Dejo escapar un ligero gruñido y siguió avanzando, en dirección hacia el aroma que estaba captando, uno que venía detrás de una barrera de espesa vegetación; un olor a carne fresca.

Ignorantes a todo eso, los dos hombres habían terminado de llevar el cuerpo junto con los demás y ya comenzaban a acercar un poco de luz para verlo más de cerca, estaba de espaldas y vestía un andrajosos chaleco de cuero que no se parecía a nada de lo que habían visto antes, la piel estaba bastante sucia y solo evidenciaba las muchas veces que había caído en el fango al igual que el resto de la ropa.

Conrad levanto la vista mientras sentía como la punzada disminuía un segundo, solo para arrancar con endemoniada furia al otro, vio entonces como es que todos estaban agrupados alrededor de lago que no podía ver, sus ojos se entornaron mientras tarto de incorporarse.

“¡Aléjense de eso!”-, grito mientras terminaba de incorporarse y preparaba su arma a toda prisa. Algunos de los hombres voltearon a verlo confundidos hasta que uno de los que habían arrastrado el cuerpo, con la linterna en mano y la ayuda de otro, volteaban el cuerpo para poder verle el rostro.
Lo que la linterna ilumino hizo que estuviera a punto de gritar del horror, pero aquel cuerpo, reacciono mucho más rápido mientras emitía varios gruñidos sordos y se abalanzaba sobre este clavando su quijada roída sobre su rostro derribando al hombre en la tierra.

Ahí comenzó a morder con un instinto verdaderamente primal la cara del hombre quien agitaba los brazos incapaces de hacer algo para salvarlo, los hombres contemplaron atónitos aquel horrido espectáculo que superaba con creces al de la Upir que habían matado hace rato, entonces, aquel monstruo incorporo su cabeza mostrando los horribles trazos rojos que había dejado en su festín y también permitiéndoles a los atemorizados cazadores el poder tener una no muy agradable visión de su horrenda cara.

Aquellas manchas que señalaban la presencia de la podredumbre en su cara invadida por el pus mientras que docenas de heridas supurantes corrían entre ella cual líneas férreas , la boca, con la mejilla derceha roída dejando un horrido heuco cual ventana al interiro de su groteesca cavidad bucal en la cual reposaban decenas de dientes carcomidos por la infección, pero tampoco fue lo peor el ver como de la mitad izquierda de su cara brotaba una legión de gusanos que se sumergían en lo poco que quedaba de piel en el rostro cual delfines en un mar de carne. Aquella abominación, cadáver viviente, o lo que fuera abrió la boca emitiendo un chillido de hambre e hizo ademan de levantarse y poder seguir con su grotesco festín, hasta que una bala de plomo le atravesó certeramente la jaqueca provocando el trauma necesario para que la actividad nerviosa pereciera.

Conrad miro el cadáver consternado y les dedicó una mirada preocupada a los hombres, solo para poder escuchar segundos después cientos de ramas agitándose detrás de ellos, voltearon solo para encontrarse que aquel cadáver no era el único, había más, cerca de una docena de abominaciones putrefactas, algunos con horribles deformaciones colgando de sus cuerpos otrora inanimados y con los brazos extendidos rematados por manos descarnadas y huesudas, dispuestas a enterrarse en las entrañas de los vivos y llevarse a la boca de estos su espeso y carmesí contenido.

“Saquen sus armas y mátenlos, si quiere vivir, ¡mátenlos!”-, ordeno Conrad mientras el mismo tomaba la iniciativa y disparaba las últimas dos cargas que tenía antes de detenerse a recargar confiado en la protección del grupo de hombres, quienes ya empezaban a disparar a diestra y siniestra, clavando los afilados proyectiles de plomo y hierro en los cuerpos supurantes que avanzaban siendo consumidos por el hambre atroz.

Nikolai justo se había visto en apuros al ver como su cartucho de balas se le había resbalado de las manos, justo cuando un esqueleto apenas con restos de carne y músculos putrefactos se acercaba peligrosamente.

A pesar de que los dedos estaban empapado s de sudor, logro en el último momento el poder meter el cartucho en el arma y disparar vientre del zombi quien se hizo para atrás por el impulso del impacto, Conrad sonrió mientras veía eso y Nikolai devolvió la sonrisa, solo para gritar de dolor al sentir como la quijada roída del primero de “aquellos” en aparecer se clavaba profundamente en la espalda y lo derribaba en tierra, manteniéndolo contar el suelo mientras aquel cadáver ya comenzaba a arrancar trozos de carne su espalda y mordía la nuca mostrando su eterna hambre.

Conrad palideció al ver que la bala que él le había clavado en el cráneo no le había hecho daño alguno, entonces comenzó a disparar hacia el cadáver sin importarle que las balas fallaran el objetivo, porque de igual manera, estas le atinaban a otros zombis que se precipitaban en tierra presas del daño interno que les causaba aquella lluvia de plomo.

Hasta que al fin este cayo de lado y no dio señales de vida, Conrad suspiro, pero la calma le duro poco porque cuando miro a su alrededor, solo encontró la muerte encarnizada abatiéndose sobre ellos. Al parecer varios de los muertos seguían de pie, terriblemente deformados por la metralla pero ahora contratacaban con cantidad, un mar de muerte surgía de la vegetación y rodeaba a los infelices cazadores que agotaban hasta la última bala tratando de disminuir inútilmente las legiones del infierno.

Vio como rodeaban al hombre barbudo y uno de ellos clavaba su podrida dentadura en su brazo, el hombre gritaba de dolor pero su arma había caído a sus pies y ya no tenía manera de recuperarla, después vio cómo se iban acumulando mientras que sus gemidos infrahumanos cortaban el aire, todos querían su trozo de carne, vio como las filas de muertos se ensangrentaban con los fluidos del hombre que estaba siendo destazado por aquellas mordeduras y rasguños cadavéricos.

Vio como un hombre se agitaba en tierra mientras que su vientre era abierto por dos de ellos, que ya comenzaban a sacar sus intestinos y llevárselos a la boca, todo eso con el hombre aún vivo y experimentando un atroz dolor antes de entregar su propia alma.

Vio como mordían, devoraban rasguñaban, arrancaban, destruían, asolaban, todo eso y mil y un más abominaciones, y lo peor es que a pesar de que podía sobrevivir a uno o dos mordidas por parte de ellos, lograra que la infección que estos cargaban en su sangre no entrara a su sistema, no tenía manera de impedir que aquel ejercito de muertos no lo devorara vivo.

Entonces parecieron al fin captar su presencia, esos ojos tan vacíos y putrefactos desprovistos de vida en lo absoluto, ya comenzaban a acercarse a él para añadirlo al grotesco festín que se estaban dando con la entrañas de sus amigos y más adelante, vio como los que habían logrado solo perder una que otra parte de su cuerpo a consecuencia de las mordidas.

Se estaban también alzando, ellos, vio como el viejo Yakob se levantaba con una enorme grieta recorriendo su cara y el cuello destrozado por la mandíbula de la Upir, ahora chorreando litros de sangre mientras que de su vientre colgaban los intestinos.

Vio a Nikolai, quien ahora carecía de una pierna arrastrándose por el suelo mientras que una lengua de carne ahora brotaba de su cara como si de un gusano se tratara que daba mordiscos al aire presintiendo su cercano alimento. En resumen, toda una horda de ellos estaba delante de él y ya habían comenzado a cercarlo.

Se hizo para atrás solo para que su espalada se topara con un espeso arbusto, cuyo follaje de seguro era lo suficientemente espeso para impedirle meterse en él y escapara, con los brazos temblorosos, sostuvo su arma y comenzó a disparar a los cadáveres más cercanos.

El primero cayó al suelo luego de que la bala le diera justamente en el tendón de Aquiles, impidiéndole el poder caminar, el segundo siguió avanzando aunque en círculos al carecer de vista debido a que la bala había atravesado su frente.

Y así cayeron el tercero y el cuarto, el quinto y el sexto, pero similar a una hidra carnosa, por uno que caía, dos tomaban su lugar y así sucesivamente, Conrad no tardo en estar casi rodeado, se pagó aún más mientras colocaba su escopeta en la sien, no tenía planeado morir de esa manera pero era bastante preferible a ser devorado vivo por una horda de cadáveres hambrientos.

Pero antes de que pudiera llegar a áptera el gatillo, algo filoso se clavó en su espalada atravesando de lleno el abrigo de cuero que protegía dicho lugar y clavándose profundamente en la carne, sintió como una inmensa fuerza lo jalaba hacia el arbusto y al final, la pared vegetal poco pudo hacer por frenar el ímpetu del que estaba tirando del lado contrario.

Conrad cayó al suelo y respiro pesadamente, metros atrás la horda de zombis arañaban bruscamente la barrera vegetal buscando abrirse paso, sus gemidos cavernosos que clamaban por carne fresca podían oírse con perfecta claridad.
Entonces cayo en cuenta. Casi al instante, un intenso dolor recorrió la espalda del cazador y este se retorció mientras se llevaba la mano a su espalda, ahí pudo sentir como una espesa costra burbujeante había comenzado a taponar las heridas causadas por lo que lo había arrastrado más allá de esos arbustos ahora teñidos de rojo salvándolo en el acto de sufrir una muerte grotesca como al de sus compañeros.

Respiro profundamente mientras se apoyaba contra el tronco de un árbol, tenía que pensar en sus opciones, si seguía caminando en busca del “árbol negro”, ahora tendría que dar un rodeo para no toparse con las cohortes muertas, que de seguro estaban bastante entretenidas devorando los restos de los catorce hombres que habían perecido en aquel claro encarnizado.

Miro a lo lejos, hacia el agujero donde se había salvado y pudo distinguir aun los grotescos ruidos de cientos de dentaduras chasqueando mientras se esforzaban en arrancar trozos de carne de los cuerpos, no escucho ningún grito por lo que presintió que ya estaban todos muertos,-“dudo mucho que haya habido algún superviviente”

También le preocupaba bastante el hecho de que necesitaba avisarle a la aldea de la inminente pesadilla que estaban por experimentar, porque solo era cuestión de tiempo para que la esencia de las personas vivas del pueblo llegara a las narices de los zombis, quienes se movilizarían dispuestos a darse un gran festín y sabiendo el estado enfermizo de varios aldeanos, su futuro era incierto.

Además, la carnicería que ocasionarían en Herrbergorth podía ser solo un preludio a lo que pasaría si “esas” cosas lograban salirse del pueblo, ni siquiera la infame Plaga de la Carne podía ser tan desastrosa.

Todo eso lo pensaría una persona normal, una que desconociera tanto de la situación a diferencia de Conrad, quien sabía que una horda de cadáveres antropófagos era solamente algo de más, un efecto secundario de la plaga que habían creado, lo que más le preocupaba era lo que podía llegar a hacer en su fase final, **con las personas vivas.**

Entonces cayo en cuenta de algo que no encajaba, la herida que le había hecho lo que fuera que lo había salvado, no se había curado, la irritante sensación de comezón había desaparecido hace mucho mientras se encontraba sumergido en sus pensamientos y él no se había dado cuenta en lo más mínimo.

Puso su mano sobre donde creía que encontraría piel completamente restablecida, pero solo se topó con marcas de garras, cicatrizadas al menos.

*“No es posible, se supone que el rio negro logra restablecer todos los tejidos dañados y proteger el cuerpo del huésped de cualquier infección, incluyendo el prototipo de la pozhira y sus antecesores como la Carne, a menos que el que me salvo fuera...”*

Entonces escucho un crujir de ramas cerca de él, levanto la cabeza mientras escrutaba éntrelos árboles en busca del misterioso observador que intuía que también era el milagroso salvador de hace unos momentos, le pareció por un segundo el distinguir una vaga forma azulada perdiéndose en el follaje hasta que la penumbra del lugar se la trago.

“¿Quién?-, estuvo a punto de preguntar pero el sonido de ramas crujiendo y esta vez detrás de él le hizo voltear, solo para encontrarse con que un grupo de zombis habían conseguido el despejar un pequeño trecho en la barrera de foresta que los había contenido y ahora comenzaban a avanzar, no dispuestos a dejar que el ultimo remanente de su comida se les escapara.

A pesar de no ser tantos, Conrad no se arriesgó a enfrentárseles por miedo a llamar la atención del resto de la horda a quien vio, para su mala suerte, seguir avanzando, pero en la dirección opuesta, justo donde de seguir derecho, se toparían frente a frente, con el pueblo.

“Maldición”-, dijo mientras terminaba de incorporarse y comenzaba a correr en dirección opuesta, él lo sabía, pero prefería el poder tomar un desvío donde perderlos de vista.

*“Me recargo en todo, que se vaya al infierno el condenado árbol, lo siento viejo amigo, no puedo cumplir la promesad e hace ya quince años pero hice todo lo que pude, lo menos que puedo hacer es tratar de advertir a los aldeanos del peligro inminente que corren, también tendré que darles explicaciones y decirles que los enfermos no tienen salvación, quémenlos, mátenlos, arrójenlos a las legiones del infierno que vienen a devorarlos mientras propagan la infección que cargan en ellos, antes de que muten y se trasformen en algo pero, después de eso podrán hacer lo que quieran de mí, pero prefiero que terminen con mi vida hombres rectos y derechos, no los perros que sirven inconscientemente a aquellos reyezuelos de la peste”*

En el claro, la putrefaccion estaba presente y ya no solo en los horriods cadavers animados que estaban consumiendo los pocos restos de carne que quedaban, verdaderamente era bestial su apetito y hacian una grotesca gala para demostralo, metros atras, abandonado e ignorado por los zombis, se hayaba el frio cuerpo de aquella modificada, poco sabian los ilusos cazadores que un ser como ella, creada artificialmente por “ellos“ , no iba a perecer por medios tan mundanos como una simple bala de plomo atravesando su craneo, pues dentro de ella, la version monstrousa del rio negro ya habia comenzado a reparar el tejido dañado, lo cual duro bastante, pero cuando hubo culminado, abrio los ojos si es que se les podia llamar ojos a aquellas esferas oscuras que tenia en lugar de globos oculares.

Sonrio endemoniadamente mientras se incoporaba, era cierto que la tunica que llevaba se habia rajado pero eso no le podia importer menos , ya que el verdadero objeto que era digno de su aprecio estaba bajo aquel ropaje negro, del cual se estaba deshaciendo en ese mismo momento.

Justo como lo habia previsto, ni un solo rasguño en la fina y delicada tela del vestido, no estaba en condicino es de exigir otro en caso de que se le arruinara este,una vez que termino, se dispuso a internarse en la foresta para enocntrarse con su hermano, los moderadores ya debian habre sido libreados y aunque en teoria era seguro permanecer en el suelo, preferia tomar precaucion al respeto, simper se podia esperar una mala pasada por parte de su gemelo, quien de seguro ya habia obtenido el sello de control.

Justo cuanod subia al roble mas cercano, algo la alerto, antes de que pudiera siquiera llegar a voltear, algo bastante filoso le asesto de lleno en la cara regresandola al suelo.

“Hijo de.. “ maldijo desde el suelo mientras levantaba la cara, en la cual ya se habia empezado a regenerar la lve eherida que le habian hecho, dejando a su paso la misma palida piel que la acusaba de ser una shiki, frente a ella estaban unas botas unidas a unos pantalones algo descudidados pero de un tono algo azulado, para seguir con un abrigo color café, la sombra ocultaba las facciones de us rostro, pero una parte de ese pelo azulado ahora con raices negras que la miraba desde arriba.

Ella rio, “No esperaba que abrazaras tan rapido tu nuevo estado, no es asi.. Volk.. “

Su atacante se limitó a observarla mientras las sombras seguían ocultando gran parte de su rostro, ella se incorporó rápidamente con los colmillos completamente fuera de sus vainas dispuesta a propinarle una dentellada mortal, solo para encontrarse con un espacio vacío.

“¿Qué?”-, pensó ella solo para sentir como la misma punta se clavaba ahora en su vientre, el impulso la elevo un poco hasta golpearse con las ramas que había encima, tosió un poco de sangre acompañada del fluido necrótico que cargaba en su interior, sus ojos parecieron cambiar un poco mientras que de sus heridas comenzaba a burbujear el rio negro, hasta manifestarse en forma de pequeños apéndices que latigueaban el aire.
Emitió un chillido de triunfo mientras se precipitaba hacia el suelo ahora armada con su carta de triunfo, sus garras lograron alcanzar la cara de su oponente quien sin lugar a dudas también sintió algo de dolor, peor consiguió desembarazarse de su agarre usando la prodigiosa fuerza que tenía en ambos brazos, ella hizo gala de la inmensa agilidad que poseía como shiki y aterrizo del mismo modo que un felino, sobre un leño caído, ahora adornado con los restos que la horda de cadáveres no pudo devorar, huesos principalmente.

Riendo sádicamente, esperando el poder afectar psicológicamente al otro, sostuvo el cráneo más cercano por un tiempo, antes de romperlo con ambas manos y arrojar sus restos al lado.
“Voy a romperte de la misma forma”-, señalo mientras sonreía y saltaba dispuesta a cumplir sus palabras, los fluidos necróticos que surgían de su piel respondieron tomando la forma de unos largos látigos cubiertos de púas que se agitaban como serpientes furiosas desde su espalda y brazos.

Sin embargo, la selección natural nunca se equivoca, y lo supo la amarga verdad cuando sintió como las garras de su contrincante perforaban su vientre eludiendo los golpes de sus lazos negros y como sus filosos caninos, recién desarrollados, tomaban su primera presa, justo en su cuello.

Cayo al suelo debilitada mientras veía como él se alejaba repentinamente, hasta que escucho el crujido de la madera rompiéndose lo entendió, pero tarto de hacer daño con sus propias palabras hasta el final.

“Veo que en verdad ya dejaste tu humanidad atrás, que divertido pero ahora tratas de tomar redención, por favor, ¿acaso crees que puedes para todo lo que comenzó?”-, dijo mientras trataba de sonreír malignamente, sonrisa que desapareció en cuanto vio el objeto que este sostenía en su mano.
No se había equivocado, verdaderamente iba a hacerlo, vio cómo se acercaba y tomaba impulso, solo para dejarla caer lista para ser clavada. Ella cerró los ojos preparada para morir de nuevo, pero solo sintió un tremendo dolor en su pierna derecha.

Logro voltear y ver como la aguda estaca de madera había atravesado de lleno su pierna y la mantenía sujeta contra el suelo, quiso gritar de dolor pero la misma sensación se repitió, en la otra pierna.

Él se limitó a clavar la tercera estaca en el lugar donde sus dos manos se habían juntado, sus gritos atravesaron todo el claro y de seguro llamaron la atención de esas cosas, entonces sonrió para sus adentros, una venganza perfecta para esa perra.

Admiro por unos segundos como la shiki lucia inmovilizada por las tres estacas que le había clavado y se preguntó cuánto tardarían en devorarla, hasta que su voz interrumpió sus pensamientos.

“¿Piensas dejarme así para que me devoren los muertos verdad?”-, pregunto mientras sonreía burlonamente,-“Es una lástima que entre muertos no nos devoramos”.

Entonces se decidió hablar por primera vez, su voz era tan solo una sombra de lo que había sido, un tono seco y frio que revelaba las penurias que había pasado, una voz más de un muerto que de un vivo, porque eso era ahora.

“Y es una pena que tengas una visión tan errónea de lo que te ocurrirá”-, le contesto con un ligero toque de humor cruel que le propino un escalofrió a la shiki,-“Mientras estaba recibiendo amables tratos por parte de los buenos doctores, me pareció escuchar varios datos interesantes”

Dio una vuelta alrededor del sitio donde ella estaba inmovilizada, como si estuviera burlándose, sabía que no tenía mucho tiempo, pero primero cobraría su venganza.

“Cualquiera pensaría que unos simples cadáveres antropófagos corriendo por ahí y aterrorizando a las personas es una tragedia, ¿o no?, salvo que no lo es todo, una simple pantalla de humo para que las personas no vean cual es la verdadera amenaza”-, ella se sobresaltó al oír eso, no conseguía entender desde cuándo se había dado cuenta de lo que estaban planeando sus maestros.

“La epidemia, una vez que termine de incubarse dentro de las personas, será la verdadera amenaza, ¿o me equivoco?”-, por su tono de voz ella intuyo que aún lo dudaba, pero no se iba a dejar convencer así. Su risa diabólica corto el silencio que los separaba ambos.

“Tal vez si, tal vez no, de igual manera, eso no quita el hecho de que no hay nada que puedas hacer al respecto, esto estaba ganado desde que el joven Hernyó planto la semilla de la infección semanas atrás, por lo tanto, ¿Qué vas a hacer?,¿buscar a tus amiguitos y huir a través del bosque plagado de zombis?, porque considerando la cepa actual de la plaga, en verdad dudo que puedan salir siquiera del pueblo”-, dijo sonriendo, sin saber que la había propinado todo lo que quería saber a él, quien sonrió a su vez mientras se marchaba.

“¿Qué sucede?, ¿acaso vas a dejarme aquí sabiendo que puedo liberarme en cualquier momento?, no olvides que los muertos no me atacaran, después de todo, yo también lo estoy”-, le grito, a lo que el volteo mientras mostraba una sonrisa lobuna, tan falsa como la personalidad que había adoptado, consecuencia de los suplicios impuestos por ella.

“Yo no me quiero hacer responsable de algo como “tu vida”, prefiero mejor dejarte ahí hasta que te pudras por falta de tu preciado alimento y te conviertas en otro cadáver andante justo como esos que se están acercando”-, dijo mientras volteaba.

Ella lo maldijo en su interior, jamás había pensado que podía llegar a mutar a un Volk, pero por otro lado, lo presentía, en verdad había algo acercándose, solo que el inexperto sentido de ese joven Volk no había aprendido a diferenciar a los seres necróticos , por ejemplo, lo que se acercaba, no eran unos vulgares Yedokov.

“Debí haberte matado en cuanto tuve la oportunidad”-, pensó antes de que el ruido a sus espaldas, de docenas de patas filosas arrastrándose por la hojarascas delato a la abominación que reptaba por los suelos, las bestias utilizadas por “ellos” para contener a los Yedokov.

Sitio como un líquido ardiente caía sobre su cuerpo y como sus efectos se presentaban, el rio negro en su interior lucho para contrarrestar la reacción de esos fluidos tóxicos que el Necrochilopoda segregaba.

Ella vio a la bestia, enrollada en el trono del árbol mas cercano, con los centenares de cuerpos clamando por el hambre sujetos entre sí, hasta que vio que la marca de control no estaba grabada en ninguno de los puntos de la criatura, entendió, que estaba perdida.

La bestia se desembarazado del árbol y se abalanzo sobre ella con su quijada de hueso y carne carbonizada abierta de par en par.

Sonrió al escuchar los gritos de la shiki mientras las fauces de aquellos monstruos despedazaban su cuerpo, a pesar de que no lo estaba viendo, podía imaginárselo, sus ojos, ahora negros como la penumbra de la foresta brillaron un poco al pensar lo cerca que estaba de regresar. Aunque su rostro ahora tenía una expresión muy melancólica, por lo que estaba haciendo en ese mismo momento y llevaba desde que había logrado liberarse de las garras de la shiki y el “árbol”. Ahora que lo pensaba bien, ya no tenía razón alguna para llamarlos de esa manera, pues conocía su nombre y varios datos sobre ellos, incluyendo el que era lo que podía hacer.

Donde golpearlos en su lugar más vulnerable, mientras colocaba los objetos que cargaba en su abrigo en distintos puntos específicos, pensó en todas las veces que había caminado por ese lugar, se sentía como un traidor, pero era necesario, un calor excesivo como las llamas del juicio para llevarlos a todos, a unos al cielo y a otros al averno lo que incluía a las docenos, por no decir, cientos de cadáveres que habían sido levantados desde sus tumbas.

También a los que padecían el mal que la Sociedad había creado, todos tenían que arder, incluido el, específicamente el por ser algo que ya no era humano, una existencia así le parecía de lo más lúgubre, pero lo menos que podía hacer era sacrificarla por esa causa.

Cuando termino de poner la última botella de alcohol en aquel tronco, miro hacia el horizonte y pudo ver el pueblo y también a varios de sus habitantes, una calma seguía manteniéndolos alienados de lo que ocurría, pero del otro lado, pudo distinguir fácilmente una vagas siluetas que se tambaleaban mientras salían de la foresta, topándose con las cercas de algunas casas.

Anton cerro los ojos mientras pensaba en todas las vidas que llegarían a su fin antes de la noche, suspiro mientras comenzó a correr cuesta abajo antes de encaramarse a un árbol y saltar, aquella metamorfosis que había sufrido había aumentado notablemente su agilidad y planeaba sacar provecho de eso.

“Antes de mandarlos a arder a todos,”-, pensó mientras seguía desplazándose por medio de saltos,-“Tratare de salvar a algunos, Renko, mi amigo, tienes que vivir”

Mientras tanto, la sangre goteaba en el suelo, el peliplateado vigilaba el cuerpo de cerca mientras que la rubia y el pelinegro inspeccionaban de cerca su hallazgo. Este último parecía verse más consternado aun.

Solo hasta que un fétido olor a putrefacción llego hasta sus narices por la ventana abierta, se dieron cuenta de que la hora cero había llegado.
“Ha comenzado la tormenta”-, dijo Renko mientras palidecía y sujetaba con nerviosismo el arma que habían encontrado, sus dos amigos asintieron mientras sujetaban las suyas propias, dispuestos a abrirse camino entre una horda de Yedokov.

Lo que ellos ignoraban, era que una vez que el malicioso rompecabezas genético que se estaba armando justo dentro de los cuerpos de los que padecían incontables penurias, ahora sabidas que fueron obra de “ellos” fuera terminado, los Yedokov iban a ser el último de sus problemas, literalmente.

## Capitulo Cinco:La Noche Roja

Había hecho todo lo posible, eran los amargos pensamientos del doctor mientras cubría con una manta el cuerpo inerte de la mujer, ya estaba en sus últimas, la enfermedad en su interior la estaba devorando, apretó el puño con impotencia mientras aquellas pesadillas rojas deambulaban por su mente, ya que al practicar la autopsia, se encontró frente a frente con aquellos horrores gástricos que tanto había temido.

Recordó el gesto de asco que había hecho cuando lo extirpo, un obre grasiento, que palpitaba y se encontraba pegado al estómago, a su alrededor, varias ramificaciones como si de una grotesca hiedra que había echado raíces en el interior se tratase.

Y lo peor fue cuando hecho una mirada en el interior del vientre; no era solo uno, había varios, todos retorciéndose mientras se aferraban a los tejidos más cercanos, como asquerosos parásitos clavando sus minúsculas fauces en la piel de sus huéspedes.

Extirpo tantos como pudo y los quemo, solo para contemplar un humo rojizo emergiendo de sus restos carbonizados y tuvo en mente por varias horas el realizar lo mismo con el cuerpo. De igual manera, no había forma alguna de explicarle a sus familiares lo que le había ocurrido pensó mientras caminaba por el pasillo echando una mirada de reojo a los pacientes que yacían en sus camas, todos con los mismos síntomas y de seguro, con más de esas cosas dentro de ellos.

Cada miraba que daba ahora estaba influenciada por el miedo orgánico que le habían generado esas visiones tumultuosas, en vez de ver la piel de estos él podía ver a las abominables cosas reptando en el interior de ellos, devorándolos por dentro y sin ninguna posibilidad de cura, podía ver como salían de la boca esos apéndices carnosos mientras las caras se deformaban revelando a los horridos seres nacidos en su interior de su propia carne.

Esos pensamientos le generaban nauseas, pues le recordaban las fotos de lo que había visto en Malyyprud, sus ojos se encendieron ante aquellos recuerdos, pues claro, con razón su garganta se había atenazado al contemplar aquellas muestras y análisis de sus pacientes incluyendo de la mujer que acababa de morir.

“¿Sera posible’”-, pensó mientras corría precipitadamente hacia su oficina, donde el cuerpo permanecía, todavía cubierto por la manta, en otro momento eso le hubiera dado un dejo de incomodidad pero ahora necesitaba concentrarse, de lo que encontrara, la vida de muchas personas podría recuperarse.

“¿Dónde está?,¿dónde está?”-, pensaba casi en voz alta mientras abría precipitadamente sus cajones por completo extrayendo de ellos varias carpetas cubiertas de polvo abandonadas hará años, no tardo demasiado hasta toparse con un sobre amarillento cubierto con un fuerte olor a humedad y a tabaco.

Con los dedos temblorosos, lo deposito sobre el escritorio y se dispuso a abrirlos, para su mala suerte, la tensión en sus manos le impedía romper el sello, en el cual rezaba un nombre y una fecha.

-Malyyprud, 1989-
Con sus dedos, ahora cubiertos por una fina capa de sudor frio, tomo el cúter que yacía a unos cuantos centímetros de distancia y se dispuso a cortar el papel, el golpe en la puerta lo sobresalto hizo que se clavara la punta de la herramienta en su pulgar provocándole un pequeño grito de dolor.

Volteo esperando encontrarse con los familiares de la muerta pero para su sorpresa se encontró con tres jóvenes, todos con un aspecto cansado y cubiertos de polvo, a juzgar por el repulsivo hedor que manaba de sus ropas intuía que habían estado bajo tierra por cierto tiempo.

Se quedaron mirando durante unos cuantos minutos hasta que el medico rompió el silencio,-“No sé por qué, pero algo me dice que no vinieron por una consulta, ¿verdad?”

Gruesas gotas de sudor resbalaban por su cara acompañadas de un torrente de lágrimas, el miedo se había manifestado en el mientras se encontraba acurrucado en una esquina.

No tenía alguna idea de que era lo que estaba pasando, se suponía que solo debía acompañar a la señora Vinsky a visitar a una familia a las afueras de la aldea, pero, pero...

Rompió en llanto al recordar las horridas escenas que habían tomado lugar en esa cabaña maldita, donde lo único que encontraron, fue la muerte personificada, la puerta, estaba entreabierta y les dio una visión nada privilegiada de la carnicería que había acontecido en el lugar.

Las paredes, antes blancas ahora se hallaban teñidas de escarlata mientras que el suelo estaba repleto de pequeños estanques de sangre coagulada, diversos objetos yacían desparramados evidenciando que ahí había tenido lugar una resistencia considerable, no fue hasta que miraron al techo que entendieron que lo que había hecho eso, no se había ido.

La señora había sido primero, no pudo hacer nada por evitar que el demonio atravesara su pecho con sus garras y mucho menos que clavara su rostro como si de un perro de caza se tratase en el de ella, aquella escena había sido suficiente para él, por lo que se había desmayado, incapaz de auxiliar a quien se supone que debía acompañar.

Había despertado quien sabe cuánto tiempo después, solo para encontrarse con aquel demoniaco ser, cebándose a sí mismo con los restos de la mujer, quien ya debía haber entregado su alma, vio con horror como aquellos espantosos huecos sin fondo lo escrutaban mientras que aquella sonrisa digna del averno se asomaba por la comisura de sus labios.

Había escuchado su voz, más cortante que el filo de un hacha y había admirado la marca maldita y arcana que este llevaba en su ojo derecho, hasta que le vio desaparecer entre las penumbras. Ya habían pasado casi horas de eso y podía vislumbrar a través de la ventana que el ocaso ya había ocurrido, la noche estaba bien entrada y con ella, las penumbras rodeaban todo.

Trato de incorporase mientras se sobaba, en su interior creía haber descubierto la naturaleza de la “cosa” que había estado aterrando a la aldea, pero aquella presencia, tan horrenda, tan demoniaca...El solo recordarlo lo inundo de nuevo con pavor, necesitaba urgentemente salir de ahí y alertar, no importaba como, pero debía huir, no, o solamente…

Las imágenes de su abuelo, inerte con las marcas de mordedura en su cuello, su pulso ausente y aquella palidez cadavérica, el, aun lado suyo completamente consternado, entonces la pérfida influencia que se cernía sobre el distorsiono aquellas memorias para su desgracia.

Sintió como una mano áspera se asía a la suya con fuerza y vio como los ojos del venerable anciano se abrían revelando aquellas mismas cuencas vacías de las cuales comenzaba a manar un líquido oscuro parecido al alquitrán, como este trataba de incorporarse y de su boca surgían grotescas mangueras.

Grito y grito hasta hacer en cuenta de que era solo una pesadilla, no era real, pero para su desgracia, el estar aun dentro de aquella cabaña donde había ocurrido una masacre y también en el paraje más desolado de la región y a mucha distancia del pueblo si lo era.

Entonces los escucho, pasos, entre la hierba y arrastrando sus cuerpo tambaleantes, atraídos por los gritos que perforaban la noche y emitiendo cavernosos gemidos desde sus gargantas putrefactas a través de sus bocas repletas de carne en descomposición y decenas de dientes deformes.

Los muertos comenzaron a rodear la construcción hasta dar con la puerta e internarse dentro de ella, el pobre joven, presa del terror y encima ahora, con la pierna lastimada, poco pudo hacer más que gritar inútilmente mientras las docenas de bocas hambrientas se clavaban en su carne y las cadavéricas manos escarbaban su vientre en busca de sus entrañas.

Sus gritos no lograron alcanzar el pueblo, a casi un kilómetro de distancia recorriendo el mar de hierba, el cual, la horda de cadáveres, ya estaba cruzando, el olor no solamente de la carne fresca los atraía, era algo más poderoso también lo que los influía. Una sensación que roía sus entrañas como el hambre que los instigaba a seguir consumiendo.

Ahí mismo, en el centro del pueblo que había servido de prueba para “ellos”, la Plaga y su verdadera naturaleza, estaba a punto de revelarse.

“Ciertamente, a estas alturas no me encuentro tan sorprendido como debería estarlo normalmente”-, comento el medico mientras miraba hacia la ventana distraído, oír el largo relato que esos tres le habían contado lo había dejado muy exhausto, pues no solo había aprendido lo que manejaba los hilos detrás del telón de Herrbergorth, sino que también varios datos que hubiera preferido no saber jamás.

A través de la ventana pudo admirar la calle solo iluminada por unos cuantos postes eléctricos, aguzo la vista al creer haber visto un ligero tintineo, pero no era nada, detrás de él, el único de los tres que no estaba sentado, lo miraba a través de los gruesos cristales de sus gafas que se había molestado en limpiar.

Por un lado se sentía aliviado de tener un nuevo aliado pero por otro, se encontraba muy intranquilo ante el hecho de que ahora tenían casi todas las claves para poder descubrir el misterio del árbol negro y sin mencionar, el destino de Anton.

“Hay un pueblo a más de doscientos kilómetros”-, dijo de repente el medico sin dejar de mirar la ventana,-“Si tratan de buscarlo en un mapa actual, jamás lo lograran ver, no existe oficialmente, desde 1942”.Los tres le ponían suma atención, aunque no comprendían del todo lo que tenía que ver con la situación actual.

“Su nombre es, no era Malyyprud, está abandonado desde la primera mitad del siglo diecinueve o eso solían creer”-, continuo el hombre, solo despertando mucho más intriga en los adolescentes, Renko pareció captar la relación.

“¿El sitio donde los összefonódott se establecieron?”-, pregunto este mientras se acomodaba las gafas por enésima vez en el dia.La mirada melancólica que el hombre le dedico le dijo que estaba en lo cierto.

“Exactamente”-, dijo antes de proseguir,-“En los noventas, cuando solía trabajar en el ejército, se me envió a mí y a todo un escuadrón a ese lugar”. Aquella revelación sobresalto a los tres adolescentes que no pudieran hacer más que preguntar distintas cosas al mismo tiempo.

“¿Estuvo en el ejército?”-, pregunto un incrédulo Sasha mientras se levantaba de su asiento, seguido por Tania que pregunto otra cosa. “¿Pero que ese sitio no fue donde había ocurrido la Plaga?”

Renko por su parte pregunto algo más calmado,-“¿Por qué lo hicieron?”

El hombre entrecerró los parpados antes de contestar las preguntas. “Primero que nada, eran tiempos difíciles tras la ruptura del socialismo, no había muchas opciones donde trabajar, la milicia me pareció una opción algo más indulgente y por no decir beneficiosa, segundo, en efecto, nunca habíamos odio hablar de aquel lugar, pero cuando nos internamos en él, nos dimos cuenta de porque, habían dejado todo ardiendo”-, contesto lo último algo fríamente.

Un pensamiento recorrió la mente del pelinegro,-“La Purga”-, y casi al unísono, cientos de imágenes de hogueras aparecieron en su mente, adornadas con las jugosas descripciones de lo que creía que causaba la primera plaga. Pero eso no fue todo, el medico no tardo en alargarles el sobre amarillento.

“Antes de que vean lo que contiene, se los advierto, si su testimonio es cierto, lo que verán ahí fue tan solo un prototipo de lo que pasara si no lo frenamos, estas imágenes los pueden llegar a afectar”-, Dujo en un tono preocupado, ninguno de los tres se atrevió a bromear al respecto, pues la mirada que el hombre tenía, mostraba algo que ellos ya habían conocido muy bien tras haberse encontrado cara a cara con un cadáver andante en los subterráneos.

Sasha rompió el papel y comenzó a sacra su contenido, varias fotografías, en las cuales se podía apreciar un pueblo en un estado de desolación total, le recordaron a varias de las fotos que había visto de la ciudad ucraniana de Chernobyl y otras ciudades fantasmas que había visto en distintos foros de fotografía.
No fue hasta que vieron otras, lo que deambulaba por las calles y los edificios, lo que se escondía detrás de la paredes de cal y canto, los cúmulos carnosos que brotaban de los edificios mientras que los montones de masa parecida a la que ya bien conocían se apilaban por las calles, propagándose como un gigantesco hongo.

Y también lo que quedaba de sus habitantes, aquellas horridas criaturas que brotaban de la penumbra de los edificios descuidados, impulsados por u un frenesí incontrolable, sus rostros, cuerpos, ya no eran humanos en lo absoluto.

Las fotos de aquellos especímenes muertos no fueron más agradables, entre ellas, la de lo que parecía haber sido un hombre con algo de sobrepeso, mientras que protuberancias carnosas habían consumido y ocupado gran parte de su anterior rostro y de su torso, las capas de grasa se habían extendido hasta dejarle amplias deformidades, de su brazo derecho no quedaba ni rastro.

En el reverso de la foto estaba una inscripción en tinta roja que rezaba lo siguiente: **Gouruta**, y al lado de esto la traducción de lo que parecía ser el nombre clave “Propagador”, Tania hizo un gesto de asco mientras veía esto, gesto que no desapareció al mirar las otras fotografías, que contenían las vagas figuras de cúmulos pegados a los edificios, como una grotesca especie gigantesca de hongos,e n el reverso de estas, estaba grabado **"Fouruta"** y su posterior traducción: "Propagado".

Y lo peor, era que a juzgar por sus contracciones, se movían, si se movían, como si de corazones palpitantes se trataran. Los tres terminaron de ver las fotografías mientras que Renko miraba al doctor, la preocupación se hacía notar en su rostro.

"Doc, me temo que ya tengo una idea de cual es la **fase final** de la Plaga"

Una intensa agonía era lo que estaba sintiendo en se mismo momento, tratando de contenerlo,se retorció pero no pudo evitar que la arcada brotara de su boca dejándole un agrio sabor en ella, miro hacia el espejo frente al lavabo y pudo admirar la fisonomía de su rostro ahora afectada por su enfermiza condición.

Los ojos, otrora saldables yacían hinchados de venas mientras que su cara estaba siendo surcada por amplias arrugas que delataban la ya avanzada edad que tenía, un intenso dolor era lo que lo sacudía en el interior, como si algo de grueso calibre estuviera reptando dentro de él, hiriéndole por dentro.

La tos que siguió a eso no fue para nada agradable, con cada resoplido sentía como su interior se desmoronaba mientras que sentía en su boca algo metálico y espeso, que salía de ella derramándose sobre la alfombra, con cada ataque que le daba, más intensas eran las convulsiones al grado de que ya no podía ni controlar su cuerpo.

“Esto es asqueroso”-, pensó Sasha mientras sostenía la bandeja en la cual reposaba el fragmento de lo que el doctor y Renko a manera de asistente estaban extirpando del vientre abierto del cuerpo de aquella mujer que ya no volvería a respirar.
“Entonces, esto confirma nuestra teoría sobre lo que estaban creando, ¿no?”-, pregunto Renko mientras veía fijamente el orbe carnoso que estaban tratando de cortar, aquel fruto causante de la muerte de aquella joven estaba fuertemente asido a su estómago mediante lo que parecía ser una larga ventosa que cuando la retiraron, tuvieran la repugnante visión de contemplar la hilera de dientes que poseía.

“El núcleo de la infección”-, señalo el doctor mientras inspeccionaba las largas hebras que se desprendían de el bulto, docenas de esas ramificaciones que le recordaba a las raíces de una planta. No cavia la menor duda que a través de esas extremidades el “orbe” había estado alimentándose de la mujer, Renko hizo un ademan de repugnancia al ver que una parte de aquellas ramificaciones estaba infiltrada justo en el corazón.

Es que el alcance de aquel organismo era tanto como para poder llegar a manipular el musculo más importante del ser humano, se retorció de asco nuevamente antes de inspeccionar más de cerca, todavía quedaban varias ramificaciones por retirar, fue entonces que vio algo quue no le gusto.

Ahí, entre la comisura del brazo, entrelazado por las venas y arterias, se estaba formando otro de “esos” bultos, lo peor, es que permanecía con vida, lo cual le sorprendía bastante pues se supone que una vez muerto el huésped, el parasito, incapaz de desplazarse solo le queda afrontar su inminente muerte.

“Doctor, creo que debería de ver esto de aquí”-, dijo algo nervioso, si el hombre había estado en “aquel lugar” debía de tener alguna experiencia lidiando con estas cosas. El medico simplemente apuñalo el brazo brutalmente, cortando al “bulto” en su interior en dos partes.

“Me recordó demasiado a un Fouruta”-, comento mientras seguía observando el cuerpo,-“Esas cosas de verdad producen escalofríos”.

“¿Fouruta?”-, pregunto Sasha algo confundido, no sabía porque, pero le sonaba conocido. “Era, no es la segunda fase de infección de la Plaga de la Carne, los infectados caían al perder su energía y su cuerpo se convertía en tan solo un comedero viviente para “La Plaga” quien tomaba toda la carne posible y la asimilaba para formar estructuras hechas con ello, la mayoría eran inmóviles y solo se extendían si obtenían una fuente de alimento, pero hubo casos en los que los infectados permanecían con “vida” mientras que la “Plaga” se manifestaba en sus cuerpos convirtiéndolos en “Fouruta”-, contesto el médico,-“Ya vieron algunas imágenes de hecho y cuando abrimos a uno de los fase uno, nos encontramos con síntomas exactos al de la desgraciada aquí presente”

“Lo cual nos lleva a pensar que el efecto final de la Plaga está lejos de ser consumir a todo ser orgánico que encuentre a su paso,¿ no es así?-,pregunto Renko imperturbable, Sasha trago saliva mientras veía a aparecer en su mente las imágenes de aquellos horrores gástricos manifestándose fuera de los cuerpos que utilizaban como cubil mientras que se extendían al son de una melodía inexistente ansiando por devorar.

“Renko, ¿Me estás diciendo que lo que nos va a tocar lidiar va a ser con masas amorfas cuyo solo contacto te convierte lentamente en uno de ellos?”-, pregunto rezando e su interior porque estuviera equivocado, sin embargo, la mirada inmutable que le dirigía el pelinegro confirmo sus temores.

“¿Qué podemos hacer?”-, pregunto Tania mientras se cruzaba de brazos y evitaba mirar al cuerpo aun abierto por la autopsia, aunque no lo aparentaba, el solo pensar que dentro de muy poco, realmente muy poco, se tendrían que vérselas con aquellas “cosas” le ponía los pelos de punta.

Renko se quedó pensando unos minutos, sus dos amigos ahora entendían que tal vez ya era el momento de confrontarlos directamente, después de todo, ahora tenían un lugar en donde buscar, pero no, no tenían planeado regresar a las catacumbas, conociendo a los Rekovo, estos ya se habían deslizado acompañados por los Yekov, quienes sin duda alguna ya habían empezado a alzarse.

“Doctor, ¿cuánto tiempo calcula para poder ir desde el este del pueblo a aqui de ida y vuelta?”-, pregunto, el medico arrugo la frente y contesto extrañado. “Una hora al menos, pero creo que considerando la situación, sería más prudente el encontrar un refugio”.

“¿Refugio?”, pregunto Sasha extrañado, lo que en verdad necesitaban era una jodida camioneta donde escapar con algunas personas. Tania pareció leer sus pensamientos, porque lo contradijo casi instantáneamente.

“No funcionara, créeme, para cuando tratemos de salir, de seguro nos toparemos con las bonitas sorpresas que “ellos” nos dejaron en el bosque".Sentencio mientras acentuaba la parte de “bonitas sorpresas”, no tenía por qué explicar a qué se refería la rubia. Renko y el medico observaban la escena con una expresión estoica. No fue hasta que el hombre se atrevió a comentar algo que no se les había ocurrido.

“Mencionaron que el “árbol” tenía el nombre de la familia de Anton grabado, ¿no?”-, pregunto dejando algo confundidos a los tres jóvenes. “¿Qué con eso?”-, pregunto el peli plateado con indiferencia, en el fondo le dolía el recordarle que a su amigo quien probablemente ya había encontrado su fin el la hórrida foresta.

“Su familia está conectada con los doctores de alguna manera, si bien ya investigaron uno de sus cubiles en busca de información, aun necesitamos un poco más de eso”-, continuo el medico mientras comenzaba a dar una pequeña vuelta sobre la sala, sus ojos estaban fijos en el bulto carnoso que yacía en la mesa a escasos metros del cuerpo abierto de donde lo habían extraído. Aquel organismo artificial le recordaba a una especie de medusa repulsiva en especial con las largas ramificaciones carnosas que se extendían de su cuerpo como tentáculos.

“Tiene que ir a la “casa” de ellos”-, sentencio,-“A juzgar por las reacciones de los padres estos últimos días, no creo que les sea un problema el entrar y mucho menos el salir”-, declaro el hombre estoicamente, los otros tres no parecían dar crédito a lo que estaban escuchando. Básicamente, el hombre les estaba pidiendo entrar en la casa de la familia de su antiguo amigo para poder tener algunos datos más, mientras que Sasha y Tania parecían estar un tanto exceptivos, Renko perdió su actitud calmada y profirió una injuria.

“¿Acaso espera que traicione la confianza de gente que siempre se preocupó por mí por una simple sospecha?”-, pregunto mientras que el enojo se notaba en su voz y sus ojos lo escrutaban en una manera irritada detrás de los gruesos cristales de sus gafas.

El hombre simplemente se cruzó de brazos y señalo hacia la puerta, ninguno de los tres tuvo que ir hacia allá para entender a que se refería el hombre. Todos esos hombres y mujeres que se agitaban en sus camas sin poder conciliar el sueño por los intensos dolores que azotaban sus frágiles cuerpos, debilitados por el atroz hambre de aquellos demonios que tenían dentro de ellos.

“¿Acaso crees que yo me siento muy alegre diciéndoles que pronto se recuperaran cuando ambos sabemos bastante bien que eso no es posible?, ¿Crees que no me duele el saber que lo único que puedo hacer es liberarlos de aquella carga y purgar sus cuerpos para impedir que sean profanados?,¿De verdad lo crees así? , ¿Acaso estabas enterado de que fue esa familia junto con otras noventa y nueve quienes grabaron sus nombres en el roble más viejo del bosque y lo quemaron con la esperanza de la redención tras huir de el mismo sitio donde aquella repulsiva familia extranjera soltó su juguete?”-, grito mientras que sus ojos se abrieron al darse cuenta de que prácticamente había revelado algo que prefería haberse guardado para sí mismo.

“Así que era cierto”-, sentencio Tania,-“ No hay duda alguna de que el “árbol negro” son los sobrevivientes de la Purga de “ese lugar” , ¿no?”. Mientras encaraba al doctor, quien viéndose acorralado no tuvo más remedio que afrontar la verdad.

“Así es”-, dijo con un tono de derrota,-“Hace bastante tiempo, mi padre me conto una historia, sé que sonara tonto pero en esos días cualquier niño se asustaba con las palabras de sus padres, incluso si eran mentira e irónicamente, justo la que él había asegurado que lo era termino siendo real, morbosamente real”.

“Primero que nada, no tenemos mucho tiempo por lo que lo resumiré todo de una manera simple: Vayan a la casa y traten de buscar algo bastante simple, se trata de un libro, preferiblemente encuadernado con piel. Tráiganmelo y les contare todo el resto.”-, dijo decidido.

“¿Cómo se supone que sabremos que es el libro que buscas?”-, pregunto Renko algo más calmado pero con un dejo de desconfianza en su voz.

“Oh, es bastante simple, lo sabrás en cuanto lo veas pero te daré un consejo: Pase lo que pase, no trates de abrirlo”