Grande Palude

La Grande Palude occupa la maggior parte della costa dello Hind: chilometri e chilometri di fitta foresta che affonda le radici in un enorme acquitrino formato dal delta del fiume **Trideor**

## Biologia

L'elevata umidità della **Palude** comporta delle temperature percepite alquanto impraticabili per gli esseri umani... ma sicuramente non è l'unico motivo per cui viene considerata una delle terre più inospitali al mondo. Oltre ai nativi ostili o territoriali, gli acquitrini nascondono molte altre minacce: coccodrilli, rane giganti, insetti enormi, creature magiche e mostri di varie dimensioni, per non parlare delle sabbie mobili nascoste sott'acqua o dei gas naturali venefici per l'uomo.

## Storia

La storia della regione ha radici antichissime e ancora oscure, come testimoniano le varie rovine presenti sia all'interno che al confine della zona paludosa, da cui le tribù native si tengono bene alla larga. Questi misteri devono ancora essere risolti così come l'origine delle tribù di **orchi** e **grippli**; è invece possibile ripercorrere l'origine della tribù di **lucertoloidi** che, giunta dalle aride terre del sud, ha occupato la zona sud della **Palude** ed è da allora in guerra con gli orchi per il controllo della zona, mentre i piccoli uomini-rana si nascondono isolandosi dal conflitto.

## Luoghi di interesse

### Tribù del Coccodrillo

Gli **orchi** della **Palude** sono comunemente noti come "tribù del Coccodrillo" per via dei loro bizzarri costumi di tatuarsi coccodrilli e indossare pezzi dello stesso animale. Non sono ostili, ma molto territoriali e spesso avvisano prima di passare all'attacco, cercando di intimorire col loro aspetto minaccioso; pur esprimendosi in un comune stentato, è stato possibile avere qualche breve conversazione con loro: parrebbe che i loro simboli siano legati ai loro culti spirituali, nella fattispecie al cosiddetto "Grande Spirito Coccodrillo", venerato come una divinità vera e propria. Il loro villaggio si suppone sia localizzato nella zona nord della **Palude**, ma nessuno esterno raggiunge una tale profondità nella foresta senza incappare in qualche squadra di cacciatori orchi che lo ricacci indietro.

Gli orchi non sono molto arguti e quindi neanche abili costruttori, le loro palafitte sono molto rudimentali e utilizzano perlopiù lance di legno e armature di pelle, mentre gli oggetti di metallo per la maggior parte li hanno raccolti dai cadaveri degli umani trovati o uccisi nel loro territorio. Manchevoli anche delle capacità di studiare la magia arcana, tra le loro fila ci sono però diversi incantatori divini e tra questi esiste sempre un predestinato a diventare capo tribù e **Tramite** della divinità: tale individuo ottiene poteri licantropi grazie al potere divino, trasformandosi in un ibrido orco-coccodrillo.

La tribù viveva in pace e proliferava nonostante i pericoli che si annidano tra gli acquitrini, finché un giorno non giunsero gli invasori **lucertoloidi** dal sud e gli orchi dovettero difendere la propria patria: da allora il sanguinoso conflitto continua di generazione in generazione: non solo si son dimostrati ostili, ma rinnegano la sovranità dello Spirito sulla **Palude** e perciò vanno ricacciati nella loro terra d'origine. Per quanto primitive possano essere queste comunità, il loro conflitto ha assunto l'aspetto di una vera e propria guerra sacra.

### Villaggio dei lucertoloidi

I **lucertoloidi** della **Palude** sono giunti generazioni fa dalle terre del sud, probabilmente attraverso il mare e hanno assunto il controllo della zona sud degli acquitrini. Tuttavia non si fermarono qui e iniziarono a esplorare la regione, finendo inevitabilmente per incontrare gli **orchi** del nord e lo scontro fu inevitabile: da allora il **conflitto** non si è mai esaurito, attraversando fasi più o meno accese, mietendo vittime da entrambe le parti.

Questa specie ha diversi aspetti rettiliformi, ma la tipologia prevalente in questa comunità parrebbe essere quella dal muso allungato, come se fossero coccodrilli bipedi; tutti però sono molto agili nei movimenti in acqua e tendono a preferire zanne e artigli alle armi manufatte. Non si sa molto della cultura di questa comunità, ma è molto probabile che si siano portati dietro il culto di **Sobek** e che sia tutt'ora la loro divinità principale, dati i tatuaggi e i simboli che portano addosso. La maggior parte degli individui si son rivelati aggressivi con gli esterni e apparentemente non comprendono neanche la lingua comune; pare inoltre che divorino le loro vittime e che non disdegnino neanche i compagni caduti.

La comunità si riunisce intorno ad un esemplare dominante che, in modo molto simile ad alcuni animali, viene deciso in base alla pura forza attraverso ordalie tra i maschi e ottiene poi il diritto di accoppiarsi con qualsiasi femmina desideri. I figli del capo e coloro che si distinguono maggiormente nelle ordalie invece ottengono fama e ruoli di comando delle truppe. Ciò avviene perché gli individui più forti sono i favoriti dalla **Grande Madre**, ovvero **Sobek**, considerata la divinità creatrice della loro specie e completamente dedita alla battaglia; questo culto potrebbe essere un altro motivo per portare avanti la guerra contro gli orchi, che venerano quello che i lucertoloidi si son convinti essere una creatura generata dalla dea per metterli alla prova e chi la ucciderà otterrà gloria eterna e poteri divini, forse anche il compagno della dea stessa.

### Villaggio dei grippli

Nelle profondità della sezione centrale della **Grande Palude**, nascosto nei recessi più pericolosi dell'area, c'è il villaggio dei piccoli uomini-rana: i grippli sono piccoli e astuti e approfittano da generazioni di creature pericolosissime usandole come "cani da guardia" involontari per tenere lontani gli invasori. Queste creature sono ovviamente delle minacce anche per loro, ma proprio per questo le loro costruzioni si trovano a diversi metri dal terreno e inoltre la loro piccola taglia e le loro capacità mimetiche permettono loro di non essere visti dai predatori. I grippli non sono minimamente interessati alle faide territoriali tra orchi e lucertoloidi finché non sfociano nel loro territorio, ma alcuni di loro si divertono a fare piazza pulita quando una schermaglia tra le due fazioni sta volgendo al termine. La loro è un'esistenza pacifica vissuta nell'ombra e la consapevolezza di essere tra le creature più deboli della Palude li ha resi allo stesso tempo i più temibili, ma fortunatamente tendono ad ignorare gli estranei e non sono quindi una minaccia. Pare che non abbiano vere e proprie divinità, ma che siano creature legate molto di più alla praticità e all'istinto di sopravvivenza, è probabile quindi che venerino la Natura stessa come fonte di vita. Il loro governo è formato dal Consiglio degli Anziani che si occupa di gestire le squadre di cacciatori e di spartire equamente le risorse.

### Piramide antica

Al confine tra il territorio dei grippli e quello dei lucertoloidi, c'è una delle rovine meglio conservate della **Palude**: un'enorme piramide misteriosa che si erge in una radura acquitrinosa circondata da frammenti di statue dalla fisionomia ignota e disturbante. Questo luogo viene considerato tacitamente maledetto e perciò ogni creatura umanoide nativa la evita, che si tratti di orchi, grippli o lucertoloidi, ma pare che anche molti animali e bestie magiche preferiscano starvi alla larga. Un potente spirito vi ha trovato dimora o forse è stato posto lì per far la guardia secoli or sono, ma sicuramente non si è dimostrato all'altezza del compito quando l'elfo **Vilander** e la megera che lo accompagnava son riusciti a entrare indisturbati e a rubare un artefatto dal potere ignoto, ma apparentemente enorme: l'**Anello del Coccodrillo**. Quali altri segreti cela questo luogo?