Конфедерация Свободных Штатов

**Предыстория**

КСШ располагается в северной части Альбиолы - второго крупного материка. Во времена Древней Империи эти места считались страшной глушью, где в лесах бегали примитивные варварские племена, до которых искрам Империи не было никакого дела. Более климатически благоприятные центральные регионы Альбиолы были колонизированы Империей, однако считались дальними провинциями, которые снабжались всем необходимым по остаточному признаку. Уровень технологического развития этих провинций был заметно ниже общеимперского (если не считать отдельные анклавы, принадлежащие Искрам, которые по какой-либо причине добровольно или вынужденно покинули Риттермарк). А север и вовсе считался диким.

Гражданскую войну и распад Древней Империи эти места просто не заметили. Однако, когда началось бурное развитие технологий, производства и укрепление государственной власти в странах бывшей метрополии, об Альбиоле вспомнили. В 1460-х морские корабли Объединенных королевств отправились на закат, чтобы с удивлением обнаружить государство в центральной части второго континента. Несколько потерявшая в уровне развития  бывшая имперская колония была слишком сильна, чтобы за ее счет решать вопросы перенаселения и ресурсов, поэтому переселенцы стали ориентироваться на более северные территории, где столкновения происходили с дикарями, вооруженными не мушкетами и пушками, а луками и стрелами.

В период с 1458 по 1491 поселенцами из Объединенных королевств было основано всего три больших города - Новый Амстер,  Ричермонт и Новый Ланкастер, плюс пара дюжин мелких поселений (часть из которых исчезла, уничтоженная местными дикарями). Основная волна переселения пришлась на 1460-е, а потом Объединенные королевства вступили в войну с Механикусом (первое вторжение). После окончания войны переселение и освоение земель на Альбиоле приобрело еще больший размах.

Колонисты активно двигались вглубь континента, вытесняя дикарей (не стеснялись вырезать некоторые племена под корень. Дикари пытались платить той же монетой). Основывались города, строились шахты, активно развивалось сельское хозяйство и охотничий промысел. Поскольку от владений бывшей имперской колонии в центральной части региона колонистов отделял Аппалачский хребет, развитие происходило практически в тепличных условиях.

Первая половина XVII века принесла множество технических новинок. Появились дирижабли, в колонизацию Альбиолы активно включилось Колколесское княжество. Оно нацелилось на земли еще севернее уже занятых Объединенными королевствами, однако отставание практически на 80 лет невозможно было компенсировать преимуществом технического развития (именно Колколесье первым массово начало постройку водородных дирижаблей, захватив технологию у Механикуса). Несколько локальных столкновений и две мелкие колониальные войны утвердили преимущество Объединенных королевств на севере Альбиолы.

**Образование КСШ**

Беда пришла откуда не ждали. За век активного развития в колониях образовалась своя аристократия, которая жаждала власти и не хотела делиться прибылями. Эти люди хотели влияния на политическом уровне в метрополии - чего, разумеется, не хотели допускать старые аристократические семьи Объединенных королевств. Колонии требовали представительства в парламенте и снижения налогов и пошлин. Противостояние Альбиольской торговой компании, базировавшейся в Лондиниуме, и торговцев из колонии вышло на новый уровень. Популярный клич “Никаких налогов без представительства” стал популистским лозунгом партии, требовавшей независимости.

Те из колониальных аристократов, которые рассматривали шантаж как метод политического давления ради получения привилегий, спохватились, но было уже поздно. Их инициативу оседлали те, кто считал, что лучше быть первым в деревне, чем вторым в столице. В 1652 году произошло знаменитое “Бостонское чаепитие”, когда десятки тонн чая, прибывшего на корабле Альбиольской торговой компании, были выброшены в воду. В метрополии это сочли началом бунта и выслали войска с приказом подавить выступления и казнить зачинщиков. Местные политические лидеры решили, что им нечего терять, и открыто восстали против метрополии.

Война за независимость колоний длилась с 1652 по 1654 год и была первой войной, где массово с обеих сторон применялись дирижабли - как для транспортировки, так и для боевых действий. Колколесское княжество, стремясь ослабить своего геополитического соперника, поставило сепаратистам большое количество как устаревших, так и весьма современных летающих машин вместе с оружием и боеприпасами. Морская блокада тоже провалилась благодаря Восточной империи и ее позиции “вооруженного нейтралитета”. Объединенные королевства оказались перед лицом сильной коалиции в Риттермарке и, несмотря на военные успехи, были вынуждены в конце концов отступить.

Фактически вся кампания представляла собой череду тактических успехов метрополии, начиная от сожжения “Белого дома”, как окрестили здание правительства в Ричермонде, и заканчивая последовательными поражениями войск сепаратистов практически во всех значимых полевых баталиях. Только одно большое сражение, при Саратоге, было выиграно силами колонистов. Однако главнокомандующий армией генерал Вошингтаун, “Городской мойщик”, как его обидно прозвали среди сил лоялистов, сумел сделать главное - не потерял свою армию в ходе войны и дождался момента, когда Объединенным королевствам будет просто невозможно продолжать присылать подкрепления через океан. После этого судьба кампании была решена.

4 июля 1654 года была официально подтверждена независимость колоний от Объединенных королевств и образовано новое государство - Конфедерация Свободных Штатов, признанное Объединенными королевствами, Колколесской республикой и Восточной империей (позже к ним присоединились остальные державы).

**Развитие КСШ**

Конфедерация строилась по принципу “максимальной свободы для штатов”. Очень быстро выяснилось, что максимальная свобода ведет к хаосу и обнищанию. Несмотря на благостные лозунги “не будем платить налоги в метрополию, пусть деньги остаются у нас”, рядовой житель Конфедерации после получения независимости стал платить куда больше налогов и сборов, чем раньше. Оказалось, что требуется содержать армию, дороги, администрацию, вкладываться в промышленное развитие… В общем, делать все, что раньше финансировалось Объединенными королевствами.

К экономическим проблемам добавились проблемы политические. Каждый штат писал свои законы, обязательные к исполнению на территории штата, и высокомерно отказывался исполнять распоряжения центрального правительства, если те противоречили нововведениям. Довольно быстро стало понятно, что распад новообразованного государства на лоскутное одеяло из отдельных штатов - лишь вопрос времени.

Понимая, что это приведет к постепенному поглощению этих осколков Объединенными королевствами и Колколесским княжеством (что было равнозначно потере власти и большей части имущества для тех, кто смог пристроиться к центральной власти), отцы нации приняли судьбоносное решение, основанное на “дыре” в тексте Конституции. Сохранив внешнюю риторику о свободе и независимости, они через Сенат провели 10-ю поправку, по которой законы конфедеративного правительства имеют преимущество над законами отдельных штатов, и только то, что не отнесено к ним, остается в ведении штатов.  В эту же поправку, было внесено расширение полномочий правительства - де-факто являющееся серьезным ограничением суверенитета отдельных штатов. Командование армией и флотом передавалось в ведение единого центрального правительства, Конституция Конфедерации объявлялась документом, обязательным для всех включенных в состав государства штатов, а судебная и исполнительная власть разделялись на Конфедеративную власть и власть штата, причем Конфедеративная имела преимущество в определенных областях.

Поскольку при образовании государства подразумевалась, что центральное правительство будет серьезно ограничено, а штаты будут иметь полный суверенитет, но слов “полный суверенитет” в Конституции не оказалось, формально нововведение не противоречило имеющимся законам. Поправка вызвала бурю негодования в определенных кругах, однако часть сенаторов была просто подкуплена в ходе так называемого “заговора Франклина”. Другая же часть являлась идейными сторонниками центральной власти (за три с половиной года существования нового государства проблемы стали видны невооруженным взглядом), а оставшиеся в меньшинстве не сумели заблокировать поправку в Сенате.

Попытки выступлений на волне “новой борьбы за независимость” успеха не имели - “заговор Франклина” в первую очередь опирался на вовлечение в свои ряды командования армией и флотом. В итоге КСШ получила формально конфедеративное, а на деле - вполне федеративное государственное устройство с болезненным стремлением к разграничению юрисдикций различных государственных организаций. В будущем это послужило одной из причин возникновения различных частных контор, которые дублируют какие-либо государственные функции.

**Войны с Латинской республикой**

Основной проблемой КСШ было то, что после обретения независимости она оставалась аграрной страной с редкими вкраплениями промышленных производств - ведь метрополии требовалось сбывать свои промышленные товары, а не растить конкурента. Но у КСШ был и козырь - хлопок. Южные штаты фактически являлись мировым центром производства хлопка, что приносило вполне приличные деньги. Однако правящие круги осознавали, что требуется развитие собственной промышленности, и это понимание подстегнула война с Латинской республикой, разразившаяся в 1572 году.

Армада дирижаблей, полученных от Колколесского княжества, к тому времени пришла большей частью в негодность. Армия с добровольным принципом комплектования оставляла желать лучшего, поэтому неудивительно, что Латинской республике удалось повторить успех войск Объединенных королевств - захватить и сжечь столицу КСШ Ричермонд. Тем не менее, опираясь на небольшие группы работоспособных дирижаблей и рейдовую тактику, Конфедератам удалось перекрыть линии снабжения армии противника. Уклоняясь от генерального сражения, командующему войсками Конфедерации Гаррету удалось свести войну “к ничьей”, которую обе стороны объявили своей победой. Правда, столицу Конфедераты перенесли севернее - на всякий случай.

Эта война привела к бурному росту промышленности. Поскольку южные штаты в основном занимались производством хлопка, промышленные предприятия строились в основном на севере. Привлекался иностранный капитал, правительство монополизировало продажу хлопка за границу.

Практически сразу же после окончания войны правительство КСШ взяло курс на следующую войну с Латинской республикой. Сенатор Гольдмейн, который требовал обезопасить рубежи Конфедерации с заката и с юга, потому что латиносы явно агрессивны и будут продолжать нападения, был всего лишь “говорящей головой”. Реально руководящие страной политики умели считать и делать выводы, и цель перенести границу с  республикой южнее, в аномальную “зону торнадо”, была поставлена практически сразу. Позднее к ней прибавилась и вторая цель - лишить Латинскую республику западных провинций как возможного плацдарма для агрессии (плюс там недавно обнаружили крупные залежи серебра, которого крайне не хватало для развития растущей промышленности Конфедерации).

В 1722 году старый линкор Конфедерации “Мэн”, стоявший в провинциальном порту Латинской республики, внезапно был разорван взрывом порохового погреба. Конфедерация немедленно обвинила республику в диверсии и предъявила ультиматум - выдать в 24 часа виновников и доказательства их причастности к взрыву. Разумеется, сделать это за отведенное время никто не успел, и армия КСШ, по счастливой случайности сосредоточенная недалеко от границ республики, начала вторжение. Несмотря на внезапность нападения, Латинской республике удалось избежать разгрома, но она потеряла северо-западные провинции, а также восточную армию, которая в не готовом к бою состоянии была окружена и капитулировала. Под впечатлением поражения на востоке правительство Латинской республики заключило мир, отказавшись от владения захваченными провинциями до “зоны торнадо”.

Третья война Конфедерации и республики продемонстрировала и дипломатический триумф КСШ - в 1766 году волнения в северо-восточных провинциях Латинской республики (по слухам - инспирированные северным соседом) привели к восстанию, после чего восставшие попросились в состав КСШ. Конфедерация довольно бодро ввела на новые территории войска, после чего присланные усмирять мятеж подразделения Латинской республики были разгромлены. Новыми штатами эти провинции не стали, но по факту Калифорнейская республика с ее серебряными приисками является протекторатом КСШ. Как цинично сказал один из сенаторов Конфедерации, “серебра оттуда приезжает чуть меньше, но зато не надо тратиться на их содержание”.

Четвертая война состоялась в 1809 году и известна как “шестидневная война за Тексако”. Поводом послужил инцидент вокруг пограничной деревни Тексако - якобы пограничники КСШ обстреляли группу пограничников Латинской республики. На этот раз войска республики были приведены в боевую готовность заранее, ядром сил вторжения служили “современные” броненосные летающие корабли, закупленные у держав Риттермарка (в основном - списанное из флотов Великих держав старье). Генеральное сражение состоялось на третий день от начала войны - спешно переброшенная на границу сборная эскадра из воздушных кораблей КСШ наголову разгромила флот Латинской республики, после чего наземная армия республиканцев разбежалась.

**Промышленное развитие и гражданская война**

Превосходство флота, продемонстрированное в четвертой войне с Латинской республикой, подстегнуло промышленное развитие страны. Однако серебра с рудников Калифорнейской республики не хватало, поэтому в 1828 году группа сенаторов северных штатов предложила ограничить закупочные цены на хлопок, а разницу пустить на развитие промышленности. Южане, разумеется, были резко против - это сильно урезало их прибыли, и содержание плантаций, на которых работали рабы из Сумракийского архипелага, становилось нерентабельным. Кроме того, быстро распространились слухи (позднее подтвержденные документально) о том, что это только начало, а весь комплект поправок подразумевает усиление центральной власти, очередное урезание прав штатов и более жесткий контроль за экономикой со стороны правительства. Поправка не прошла.

В 1829 году та же группа лоббистов северных промышленников попробовала повторить свой маневр - на этот раз зайдя со стороны расширения прав правительства. Принятые поправки развязали руки чиновникам в области выбора поставщиков для государственных контрактов (теперь интересы штатов не учитывались, что автоматически означало широкие возможности для промышленных лобби), но практически сразу же всплыли документы, раскрывающие суть дальнейших планов этой группы сенаторов. Разразился скандал. Южане потребовали отменить поправки, северяне настаивали, что они были приняты законным путем. В 1830 году противоречия достигли апогея, и южные штаты объявили северян в предательстве духа Конституции и государственной измене. В ответ северные штаты вышли из состава Конфедерации, объявив об образовании Соединенных Штатов Альбиолы.

Гражданская война начиналась как фарс - никто не думал, что дойдет до реальной стрельбы. Однако постепенно стороны втянулись в серьезные боевые действия - флот также раскололся на две части, потому что команды кораблей набирались преимущественно по территориальному признаку. Северные штаты попытались разыграть карту “борьбы против рабства”, официально назвав причиной начала войны невозможность более терпеть эксплуатацию людей на южных плантациях. Объявив об отмене рабовладения, они показательно собрали аж два батальона с темнокожим личным составом - правда, на передовую в итоге попал только один из них. Южане в ответ объявили, что каждый, кто сражается за Конфедерацию, является свободным человеком, и в итоге в их войсках бывших рабов оказалось на порядок больше.

Боевые действия длились два года и отличались массовым столкновением действительно современных боевых кораблей. Довольно быстро численность флотов сильно сократилась, зато ждущих ремонта кораблей оказалось ну очень много. Как следствие, стороны начали импровизировать - наземные армии обзаводились массой зениток различных калибров, способных отогнать одиночный корабль противника, пешие марши заканчивались кровопролитными наземными сражениями, потери в которых достигали десятков тысяч человек.

Более развитая промышленность США должна была поставить в строй корабли быстрее, но ей не дали времени, чтобы это сделать. Перелом в войне совершил  генерал Шерманн, совершивший свой “марш к морю” - рейд по тылам противника с уничтожением инфраструктуры и запасов, встречаемых по пути. Снабжение его армии осуществлялось с помощью жестких реквизиций и воздушного корпуса, состоящего из старых дирижаблей и сборной эскадры охраны - импровизированных канонерских лодок-мониторов, собранных из гражданских кораблей, забронированных стальными листами. Низкая скорость не мешала им охранять транспортные дирижабли, а крупнокалиберные орудия были в состоянии справиться с легкими кораблями противника издалека. В итоге территория, контролируемая США, была разорвана надвое, армия на передовой попала в тяжелое положение и была вынуждена отступить - через местность, попавшую под тактику “выжженной земли”.

Когда север смог собрать воздушный кулак из отремонтированных кораблей флота, было уже поздно - наземные силы США были разгромлены. Остатков воздушного флота КСШ хватило, чтобы не дать флоту противника возможности провести масштабную операцию против наземных сил. Столица США - Нью-Амстер - была захвачена, а правительство подписало безоговорочную капитуляцию.

Тем не менее, впечатлившись коллапсом флота во время войны, сенаторы КСШ приняли решение о введении экстраординарных налогов и сборов “на развитие промышленности”. Разумеется, этого было недостаточно, но вовремя вспомнили про контрибуцию, которую Латинская республика задолжала КСШ после последней войны. Несмотря на прошедшее время, она выплатила всего-навсего 14 процентов от требуемой суммы, отговариваясь недостатком бюджета. Боевые корабли, переброшенные к границам республики, ввергли ее в очередной политический кризис и заставили взять кредиты у Великих Держав для выплаты КСШ. Именно на эти деньги Конфедерация совершила свой промышленный рывок.

**Современность**

КСШ - динамичная, быстро развивающаяся страна. Не в последнюю очередь этим она обязана притоку инициативных переселенцев, ехавших на другой континент в поисках лучшей жизни. Здесь смешались многие нации и расы - правда, несмотря на официальную отмену рабства по итогам Гражданской войны, сегрегация продолжает процветать, а эксплуатировать сумракийца, гэльта или выходца из Империи Тан считается абсолютно естественным.

Менталитет населения серьезно затронут духом наживы. По словам одного писателя, “здесь любой бедняк считает себя временно бедствующим миллионером”. Не сказать, что это абсолютно недостижимые мечты - социальные лифты тут работают куда быстрее, чем в странах Риттермарка, но, как правило, такие взлеты всегда стоят на безжалостной эксплуатации труда других людей или прямо связаны с криминалом. Некоторое количество удачливых изобретателей или организаторов новых производств только подтверждают это правило. Преступность заметно более агрессивна, чем в странах Старого Света - в западных частях КСШ нередки большие банды, которые грабят поезда и даже захватывают мелкие города, чтобы обложить жителей “данью”.

Серьезная грызня за границы юрисдикции среди госконтор привела к расцвету частных фирм и организаций, которые частенько дублируют государственные службы. Необходимость получения лицензии не сильно их сдерживает - спрос на услуги довольно устойчивый, ведь частники могут обходить некоторые принципиальные запреты, выставленные властями штатов для госслужащих. Самой известной такой конторой является частное сыскное агентство Пинкертона - во время Гражданской войны оно занималось разведкой в пользу Конфедерации, а сейчас оказывает подобные услуги непосредственно президенту.

Развитие науки тоже отдано на откуп частникам и только частично управляется с помощью правительственных грантов на исследования. Система получилась в целом рабочая и динамичная, быстро отзывающаяся на насущные необходимости, но серьезно ограниченная требованиями получения прибыли от своей деятельности.

Политическим строем официально является демократическая республика, но реально страной управляют члены “старых семейств” - кланы, интересы которых лоббируют сенаторы в парламенте. Двухпартийная система предоставляет широкие возможности для того, чтобы вне зависимости от результатов выборов интересы кланов финансовой и промышленной аристократии не пострадали. Президент, несмотря на довольно широкие полномочия, является обычно компромиссным ставленником, его действия уравновешиваются тем, что главой правительства является вице-президент - ставленник конкурирующего части “старых семей”. Нынешним президентом является Уильям МакКинл, принадлежащий к Республиканской партии.

Столица КСШ неоднократно переносилась - в связи с военными угрозами и изменениями внутренней политики. Сейчас она находится в городе Принстон, где базируется и один из трех крупнейших университетов КСШ. Основной вектор научного развития страны - это механика и электричество. Именно в КСШ обосновались несколько знаменитых Искр вроде Клауса Фэйрбэнкса, которые считают электричество будущим человечества. Крупнейшим городом КСШ считается Нью-Амстер, в котором располагаются морские и воздушные верфи флота, давно ставшие огромным промышленным комплексом.

Наиболее распространенная религия - Церковь Единого. Особенно сильно ее влияние в провинциальной глубинке, но и в крупных городах она играет заметную роль, будучи сильно созвучна с менталитетом жителей в плане “успех равно богатство, богатство равно богоугодность”. Но нельзя сказать, что это единственная религия в стране - многие переселенцы привезли с собой свою веру, в том числе и различные странные культы.