Bec-en-sabot du Nil

* Corps complet
* Vol

## Description

Le plumage du bec-en-sabot reste identique toute l'année, il varie du gris au gris bleuté. Les couvertures sus-alaires ont une tendance gris-anthracite. Les parties ventrales sont grises, légèrement plus claires. Les juvéniles sont légèrement plus brun que les adultes.

Le dimorphisme sexuel est très peu marqué ; en effet, seule une subtile différence de taille et de grosseur du bec peut permettre de distinguer les deux sexes. Déterminer le sexe d'un oiseau isolé n'est pas possible. Les tarses, forts et longs, sont terminés par 4 doigts de grandes tailles munis d'ongles mais dépourvus de membranes interdigitales. L'ensemble est d'un ton marron noirâtre.

La tête, imposante et piriforme, présente un petit toupet de plume au sommet de l'occiput. Les yeux, situés sur le devant de la tête, lui permettent d'avoir une vision binoculaire, facilitant le repérage des proies. La couleur de l'iris est jaune foncé chez le poussin ; cette dominante colorimétrique s'atténue pour pratiquement disparaître à l'âge de la maturité sexuelle. Les couples reproducteurs ont des yeux pâles.

La forme singulière de son bec, de couleur jaunâtre et rosée avec des taches gris foncé, lui a valut, au Soudan, le nom d'Abu-marqub, soit : "le Père de la babouche". En effet celui-ci, bulbeux et crochu, a une taille imposante (23 cm de long et 10 cm de large) et une forme très caractéristique.

## Habitat

Endémique du continent africain, le bec-en-sabot fréquente notamment les lacs, les marais et les cours d'eau répartis à travers l'Afrique tropicale, là où la végétation dense lui fournit un terrain de chasse optimal. Son aire de répartition inclut par exemple le lac Victoria en Ouganda, l’ouest de la Tanzanie et le Nil Blanc, au niveau du Soudan du Sud. C'est un oiseau inféodé aux zones humides et/ou inondables où poussent papyrus et roseaux.

## Comportement et Traits de Caracatère

Chaque couple de bec-en-sabot du Nil défend un territoire de 2 à 4 km2 en moyenne.

Le bec-en-sabot du Nil est un animal solitaire, qui passe pratiquement toute l’année seul. En dehors de la reproduction, les couples chassent en effet de leur côté. C’est seulement à la saison des amours que les couples sont plus unis : après la parade nuptiale, ils construisent le nid, gardent un territoire et élèvent leurs petits ensemble.

Le bec-en-sabot du Nil est un oiseau diurne, qui passe le plus clair de sa journée à chasser. Ce sont des animaux très calmes, qui restent immobiles de longs moments. Habituellement sédentaires, il arrive que les becs-en-sabot du Nil effectuent de courtes migrations en cas de pénurie de nourriture. Ces oiseaux sont assez peu farouches et agressifs envers les humains : ils se laissent facilement approcher.

## Vol

Comme les hérons il vole le cou rentré. Il décolle presque à la verticale en battant lourdement des ailes. À l'instar des cigognes, il peut planer et remonter les courants thermiques jusqu'à une grande hauteur. Tête penchée, il semble alors surveiller son territoire. Il n'est pas migrateur, mais des oiseaux isolés ont été observés très loin de leur habitat originel.

## Mode d'Alimentation et Régime

Essentiellement piscivore, son régime alimentaire est constitué de poissons-chats, protoptères, serpents aquatiques ou grenouilles. Opportuniste, il ne dédaigne pas compléter avec des varans, tortues, rongeurs, oisillons ou des crocodiles juvéniles.

## Reproduction Nidification

Durant la période de nidification, qui coïncide généralement avec le début de la saison sèche, le couple est très territorial et défend son nid contre les prédateurs ou les éventuels concurrents. Le cycle de reproduction, de la construction du nid jusqu'à la mue imaginale, dure environ 6/7 mois. Les œufs sont pondus en fin saison humide, et les poussins se couvrent de plumes en fin de saison sèche (la baisse des eaux facilite alors l'accès au ressources alimentaires).
Le nid (entre 1 et 2 mètres de diamètre) est édifié par les deux parents, il semble qu'il soit utilisé plusieurs années consécutives.
Le mâle participe à la couvaison et au nourrissage. La femelle pond de 1 à 3 (souvent 2) œufs de couleur blanchâtre, qui seront couvés environ 30 jours. En fonction des ressources alimentaires et/ou des prédations un seul oiseau parviendra au stade adulte.
Après l'éclosion, les adultes nourrissent les poussins, couverts de duvet gris clair, par régurgitation. Pendant les fortes chaleurs les adultes régurgitent de l'eau sur le nid ou sur les poussins, afin de les maintenir au frais. Ils font également de l'ombre aux jeunes, à l'aide d'une aile, jusqu'à ce qu'ils soient bien plumés, soit environ jusqu'à 60ème jour.
Les jeunes quittent le nid vers le 95ème jour mais ne seront pas capables de voler avant le 105/112ème jour. Ils seront complètement autonomes vers le 140ème jour. Les parents cessent alors de les nourrir.
L'âge exact de la maturité sexuelle est toujours inconnue. Elle pourrait être sensiblement la même que celle d'espèces voisines comme le marabout, la cigogne ou le pélican, c'est à dire vers 3 ou 4 ans.

## Sources

Monde Animal

Oiseaux.net

Conservation Nature