Бальтазар Гельт

**Бальтазар Гельт** впервые появился в бурлящем работой порту Мариенбурга, сойдя на берег с борта торгового корабля, пришедшего из его родного Чёрного залива. Поскольку он заплатил за путешествие золотом, которое преобразовал сам из свинцовых слитков, Бальтазар поспешил покинуть Мариенбург до того, как эффект пропадёт. Его целью были Колледжи Магии. Ходят слухи, что обманутый капитан назначил щедрую награду за голову Бальтазара - хотя немногие теперь посмели бы пытаться заполучить её.

С раннего детства Бальтазара всегда очаровывала алхимия. Его захватила наука о превращении металла, и особенно мистические поиски философского камня. Превращать простые металлы в благородное чистое золото - эта идея всегда будоражила ум Бальтазара.

Ведомый этим желанием и поддерживаемый врождённым талантом управлять энергиями Ветров Магии, Бальтазар вскоре поднялся в положении в Золотом Ордене магии. Спустя десять лет Бальтазар стал патриархом Золотого Колледжа, самым молодым волшебником, когда-либо получившим такой пост. Он провёл много лет в Альтдорфе, изучая и экспериментируя, пытаясь слить воедино науку алхимию и магию металлов. Пытливый ум и объективный подход сделали Бальтазара популярным и в Гильдии Алхимиков, и среди инженеров. Открытие Бальтазаром новых формул бездымного пороха заслужило ему симпатию даже со стороны Имперского Колледжа Инженеров - организации, которая часто отвергает магию как суеверную ерунду.

Однажды в лаборатории эксперимент пошёл не так, как ожидалось, и произошла катастрофа, в которой Бальтазар чуть было не погиб. С того дня он всегда появляется на людях, полностью закутавшись в изысканную мантию, а лицо его закрывает золотая маска. О причинах этого ходят самые разные слухи. Одни говорят, что вся его кожа превратилась в золото, другие уверяют, что он ужасно искалечен, но никто не знает точно, что именно произошло с ним. Одно несомненно: тот случай не ослабил его желания продолжить разработки и не уменьшил его силы. Наоборот, он поднялся до положения верховного патриарха Колледжей Магии, победив Тируса Горманна из Огненного Ордена в ритуальном поединке и выведя на положение господства вместо Огненного Колледжа свой любимый Золотой.

С той поры Ветры Магии покровительствуют магам Золотого Ордена и новому верховному патриарху. На своём пегасе, окружённом золотым ореолом, он участвовал во многих сражениях в рядах войск императора. Единственным жестом Бальтазар Гельт может превратить своих врагов в безжизненные золотые статуи или превратить их кости в литое железо. С такой властью под своим началом Бальтазар уже много раз обеспечивал Империи победу.

## Горманн и Гельт

*Тирус Горманн был уверен в себе. Он побеждал в ритуальных поединках три последних раза подряд, и сейчас он был силён как никогда. Никто не мог сравниться с ним в мастерстве управления огненными элементами. Облачённый в красную мантию своего ордена, Тирус нёс на себе все знаки своего положения, как подобает магистру Огненного Ордена и верховному патриарху. Держа руки на рукояти магического меча и возвышаясь почти на два метра, Тирус производил сильное впечатление. Он стоял в полной готовности на ритуальном месте правящего патриарха в великом Зале Дуэлей. Огромная комната была выполнена в форме восьмигранной призмы. Толстые стены, пол и потолок были сделаны из отполированного до блеска обсидиана. Этот чёрный камень — проклятье магии: он полностью невосприимчив и пассивен. Тирус чувствовал, как его силы ослабевают от такого количества камня. Под знаками собственных ветров магии магистры остальных орденов стояли в нишах, вырезанных в восьми стенах и защищённых мощнейшими колдовскими барьерами.*

*Вместо патриарха Огненный Колледж представлял Ганс Фейербах, самый одарённый ученик Тируса. Обсидиановый зал и присутствие восьми самых сильных магов Империи было необходимо, чтобы удерживать силы, которые вскоре будут высвобождены двумя соперниками. По окончании поединка победитель получит звание верховного патриарха на следующие восемь лет. Задачей в состязании было достичь центра Зала, где стоял алтарь, выполненный в виде Великого Колеса Магии. Над его втулкой левитировал Посох Воланса, Посох Патриархов. Первый из соперников, кто прикоснётся руками к Посоху, немедленно ощутит, как его силы приумножаются древним артефактом. Обычно в этот момент другой волшебник сдаётся, если он не враг себе. Правила разрешали принимать любые меры, чтобы помешать сопернику приблизиться к алтарю, и в прошлом были случаи, когда один из претендентов встречал свою смерть в этом Зале.*

*Место Претендента всё ещё пустовало, соперник Тируса опаздывал.*

*«Может этот выскочка испугался?» - думал патриарх. Трое побеждённых им соперников были магистрами своих орденов, а этот Бальтазар Гельт — всего лишь юный алхимик. Перспективный, однако. Тирус наблюдал за его великолепным продвижением в отборах на место Претендента, однако Тирус никогда не считал золотых магов великими воинами. Главным при борьбе с ними было держать дистанцию, чтобы не дать им возможности прикоснуться к тебе. Ошибка могла привести к превращению в золотую статую, а у Тируса были другие планы на будущее.*

*Наконец Претендент вошёл в Зал через Золотой вход. Врата за ним были немедленно закрыты. Тирус осмотрел молодого противника и сразу понял, что в нём нет ни следа сомнения. Он не мог видеть лица Бальтазара под маской, которую тот всегда носил, но он отчётливо видел по осанке и решительной поступи, что золотой волшебник пришёл сюда не за поражением. Бальтазар Гельт занял место, предписанное кодексом, в восьми шагах от Золотой стены, и остановился в полной готовности. После завершения подготовительного ритуала тишина наполнила Зал, напряжение нарастало. Претендент должен сделать первый шаг к центру, этим начиная поединок.*

*Бальтазар шагнул. Жест, несколько слов, наполненных силой, и золотой свет окружил его. Молодой маг внезапно расплавился, превратившись в золотую лужицу, которая зигзагом потекла к алтарю. Тирус засмеялся и произнёс контрзаклятье, при этом вызывая мистические Кровавые Узы, чтобы задержать соперника. Убедившись, что золотой маг захвачен, Тирус активировал второе заклятье. Горманна внезапно окутали огненные крылья, которые подняли его в воздух и понесли к Посоху. Волна золотой энергии испарила Узы. Внезапно Тирус с криком повалился на пол. Мантия огненного волшебника, его широкий плащ и всё, что он нёс, внезапно превратилось в свинец. Бальтазар сделал несколько шагов к алтарю.*

*В мгновение ока тело Тируса поглотили жаркие языки пламени, которые быстро расплавили свинец. Патриарх снова встал на ноги. Алый ятаган, материальное воплощение гнева Тируса, появился в воздухе и метнулся к Бальтазару. Ятаган встретила в полете Полированная Рукавица — похожее заклинание, и два заклятья со вспышкой разбились друг о друга.*

*В ответ Бальтазар заключил огненного волшебника в Золотую Клетку. Тируса оскорбляло нежелание противника использовать атакующие заклятья, и мощный поток жара вырвался из его вытянутой руки. Огненная энергия прорезала огромную дыру в клетке и понеслась к золотому волшебнику. Бальтазар поднял мерцающую левую руку, и поток был остановлен призрачным золотым щитом. Тирус не ослабил напора, и поток стянулся до очень тонкого луча красной энергии. Щит Бальтазара становился всё более тусклым под натиском заклятья. Казалось, он не сможет долго сопротивляться. Правая рука золотого волшебника поднялась, на мгновение засветилась, но более ничего не последовало.*

*Патриарх торжествовал: скоро Претендент сдастся или превратится в груду обуглившихся костей. И тут Тирус понял, что нечто странное происходит с его ногами. Он почувствовал ощущение ледяного холода, начинающее распространяться от ступней. Тирус прекратил атаку. Он взглянул вниз и с ужасом осознал, что его тело начало превращаться в золото! Как это стало возможным? Он же не прикасался к нему, хотя… Его собственный поток жара! Поток установил контакт между двумя магами. Проклятый Бальтазар перекачивал золотую энергию сквозь собственное заклятье Тируса! На секунду патриархом овладела паника. Какое мастерство! Какое самообладание!*

*Но потом дух воина снова возобладал. Патриарх привлёк все свои огненные силы в отчаянной попытке остановить превращение. Он сконцентрировался на ощущении металлического холода и ответил ему всем огнём, который тёк у него в венах. После трудной борьбы действующий патриарх смог остановить золотую энергию, когда превращение дошло до пояса. Он поднял взгляд и увидел, что Бальтазара теперь отделяют от алтаря лишь несколько метров.*

*Его ноги оставались парализованными, но патриарх поднял руки и пробудил самое мощное защитное заклятье своего ордена. Огромная Огненная стена возникла между Бальтазаром и алтарём. Она протянулась от одной стены огромного зала до другой, вздымаясь до самого потолка. Тирус направил все оставшиеся силы, чтобы поднять температуру пламени. Вскоре барьер стал белым от жара. Ни одно живое создание не могло пройти сквозь него и не погибнуть. Казалось, два мага оказались в безвыходном положении. Тирус не мог двигаться и не мог отвлечься, поддерживая Стену. Бальтазар был на расстоянии вытянутой руки от Посоха, но не мог дойти до него. Патриарх напряжённо думал, у него почти не оставалось времени на поиск решения. И тогда он снова увидел невозможное. Была ли это рука из золота, которая протянулась сквозь Стену и схватила посох? Яркий свет заклятья не дал ему рассмотреть отчётливо. И всё закончилось.*

*Зал заполнила вспышка золотого света, ослепившая магистров, находившихся в защитных нишах. Когда зрение вернулось к ним, Бальтазар стоял в центре Зала, крепко держа Посох в руках. Перед ним стояла золотая статуя, только глаза и рот патриарха оставались из плоти. Спокойный голос Бальтазара раздался у них в умах: «Тирус Горманн, ты забыл, что существо Металла есть в равных частях Камень и Огонь. Это привело тебя к поражению. Я бы мог забрать твою жизнь, но Империи нужны твои силы для борьбы со многими врагами, твой орден нуждается в твоём руководстве, а я предпочел бы видеть тебя своим другом. Признаёшь ли ты мою власть?»*

*«Да, ты выиграл поединок в честном бою. Теперь ты – наш верховный патриарх, и ты можешь рассчитывать на моё уважение и преданность… до тех пор, пока мы не встретимся здесь снова девять лет спустя».*

*«Я буду готов, Горманн», – ответил Бальтазар, – «Я буду готов».*

## Магический обман

В 2516 году Империя стояла на краю гражданской войны: Теодерик Гауссер, курфюрст Нордланда, стремился удовлетворить свои территориальные амбиции за счёт соседней провинции Хохланд. Император попросил Бальтазара Гельта вмешаться от его имени, и верховный патриарх поехал в столицу Нордланда, замок Зальценмунд. Воспользовавшись положением посла, Бальтазар проник в графскую сокровищницу, и преобразовал золото, предназначенное для армии и наёмников Теодорика, в бесполезные свинцовые чушки. Затем он скрылся в Альтдорф на своем пегасе. Наёмные войска отказались драться без оплаты, и вырисовывающаяся угроза гражданской войны была предотвращена. Страшно разгневанный Теодерик поклялся отомстить Гельту и добыть его голову.

## Снаряжение

* **Амулет Морского Золота**: Эта древняя эльфийская семейная реликвия была раскопана Бальтазаром Гельтом в отдалённой Эсталии. Она пылает защитной энергией, которая становится всё более и более сильной в присутствии злого колдовства.
* **Плащ Литого Металла**: Эта мистическая одежда создаёт серию бликов и узоров, которые отлично соответствуют внешности Бальтазара. Эти узоры всегда вращаются в великолепном вихре переливающихся цветов, маскируя истинное положение патриарха даже для самого зоркого стрелка.
* **Посох Воланса**: Этот посох принадлежал Волансу, первому верховному патриарху Колледжей Магии, которому он был вручён самим Теклисом во время Великой войны с Хаосом. Посох является официальным символом власти верховного патриарха и позволяет ему гораздо легче подчинять Ветры Магии своей воле.