Ben Geyser

**Ben Geyse**r ist ein Farmer in Virginia. Mit seiner Frau Maggie hat er vier Kinder: Matthew, Mark, Emma, John und Luke, mit denen er auf der Geyser-Farm lebt.

## Teil 1

Ben ist - wie die übrigen männlichen Familienmitglieder - nur mäßig von Johns Zeichentalent begeistert, weil er für sein Steckenpferd, wie Ben es nennt, zu viel Zeit aufwendet und die Farmarbeit darüber vernachlässigt. Er bescheinigt seinem dritten Sohn zwar, fleißig zu sein und hart zu arbeiten, wenn er denn arbeitet, aber er tut es nach Bens Auffassung zu selten. Auch Johns Idee, mit seinem Zeichentalent Geld bei seinem Onkel Jacob Hale in Gettysburg zu verdienen, stößt bei Ben nicht auf freudige Begeisterung. Er erinnert seinen zweitjüngsten Sohn im Gegenteil daran, dass er nicht allein über seine Berufswahl und seinen Aufenthaltsort entscheiden kann. Er macht John deutlich, dass er dann auch völlig als Arbeitskraft ausfiele. Johns Angebot, es zunächst für sechs Monate probieren zu wollen und Geld zu schicken, wenn er welches verdient, überzeugt Ben nicht wirklich. Erst, als Maggie Johns Talent als gottgegeben bezeichnet und meint, dass der Junge die Möglichkeit haben sollte, es zu nutzen, lenkt Ben ein und lässt John am folgenden Morgen mit seinem Segen ziehen.

Als John zu Weihnachten 1860 heimkommt, empfängt Ben ihn liebevoll und dankt ihm für das Geld, das er nach Hause schicken konnte. John bringt aber auch beunruhigende Nachrichten: Er hat in der Stadt gehört, dass South Carolina sich von der Union losgesagt hat. Weitere Staaten werden mit einiger Sicherheit folgen, darunter auch Mississippi, der Staat, aus dem Lester Bedell, der Verlobte von Emma Geyser, stammt.

Weil Lester wegen der drohenden Kriegsgefahr nach Mississippi zurückkehren will, ist Ben einverstanden, dass Emma und Lester am Weihnachtsabend heiraten. Eilig wird die Hochzeit vorbereitet, die zunächst ein fröhliches Fest ist. Doch dann erscheint nach Einbruch der Dunkelheit der Sheriff mit dem Prediger Welles und zwei Sklavenjägern, die nach zwei in Georgia entsprungenen Sklaven fahnden. Welles hat den Verdacht geäußert, die flüchtigen Sklaven könnten bei Jonathan Henry Unterschlupf gefunden haben, einem freien Schwarzen, der auf dem Land der Geysers eine Hütte gemietet hat.

Ben kann sich gegen die vom Sheriff begleitete Durchsuchung der Hütte nicht wehren und begleitet widerwillig mit seinen Söhnen John und Mark den Suchtrupp zu Jonathan. Als Jonathan sich gegen die Durchsuchung zu Wehr setzt, wird er niedergeschlagen, wogegen Ben und Mark nichts unternehmen. Mark hindert John sogar daran, Jonathan zu verteidigen. Die Sklaven werden tatsächlich in Jonathans Hütte gefunden. Der Sheriff, Ben und Mark unternehmen auch nichts dagegen, dass die Sklavenjäger Jonathan in einem unverschämten Akt von Lynchjustiz Jonathan an den nächsten Baum hängen, weil er als freier Schwarzer nach Welles' Meinung nichts wert ist.

Mit dieser Feigheit, gegen einen Lynchmord auf dem eigenen Land nichts unternommen zu haben, treibt Ben John endgültig aus dem Haus, der sich am folgenden Tag weder von seinem Vater noch von seinen Brüdern zurückhalten lässt, nach Gettysburg zurückzukehren.

## Teil 3

Ben Geyser ist mit seiner Frau Maggie allein auf der Farm. Außer John, der als Bildkorrespondent für *Harper's Weekly* an allen Fronten unterwegs ist, sind die Söhne zum Militärdienst eingezogen. Luke ist seit 1862 in Unionsgefangenschaft, Mark wird seit der Schlacht in der Wilderness vermisst. John und Matthew haben Geld geschickt, aber ohne Arbeitskräfte (alle tauglichen Männer sind beim Militär) ist die Farm nicht zu bewirtschaften.

Matthew kommt Ende 1864/Anfang 1865 als Erster heim - mit einem wegen einer Verwundung verkürzten Bein. Er hilft auf der Farm mit, so gut es ihm möglich ist. Als John ebenfalls eintrift, weil er sich von den Kriegsereignissen, die er dokumentiert hat, etwas erholen will, macht Ben ihm deutlich, dass er ihn eigentlich nicht mehr auf der Farm haben will. Nur, weil John Marks Schicksal aufklären kann - er ist in der Schlacht in der Wilderness gefallen -, dessen Asche heimbringt und noch vor Einbruch der Nacht wieder gehen will, erlaubt Ben ihm überhaupt, das Haus zu betreten. Ben macht jedoch zur Bedingung, dass John seiner Mutter nichts von Marks Tod sagen soll.

Am folgenden Morgen - John ist auf Bitten der Mutter doch geblieben - erscheinen konföderierte Kavalleristen unter dem Befehl von Lieutenant Hardy und erklären die Farm zur Festung, die verteidigt werden muss. Weil John keine Waffe in die Hand nehmen will, ist Ben kurz davor, seinen Sohn eigenhändig zu erschießen. John greift erst in den Kampf ein, als er seine Mutter vor eingedrungenen Unionskavalleristen retten muss. Danach beteiligt er sich dann auch an der Verteidigung der Farm nach vorne.

Als die Verteidiger einen Ausfall machen, führt Matthew sie mit der Fahne an und wird tödlich verwundet. Sterbend kann er Ben und John miteinander versöhnen. John bleibt auf der Farm und hilft seinen Eltern, die Farm zu bewirtschaften.

Im Frühling kommt Johns Freund Jonas Steele zu Besuch, der Major im Stab ist und vom Präsidenten Lincoln zum Leiter des Ausschusses für die Kriegsfolgen ernannt worden ist. Er bietet an, Luke aus dem Gefangenenlager Elmira zu holen. John und Emma verlassen mit Jonas erneut die Farm. Ben ist mit Maggie erneut allein auf der Farm. Erst Johns Einladung zu seiner Hochzeit mit Kathy Reynolds nach Washington beendet die Einsamkeit auf der Farm. Ben und Maggie reisen nach Washington zu Johns Hochzeit.