MADI - Dançando com a Sombra Oculta

Valesmeralda,Segunda Quinzena da Primeira Estação de 1099 - 4ª Era.

Após retornarem das negociações com os clãs Caça-Veloz e Lâminatroz, o humor do grupo estava cada vez mais soturno pela morte de
Falanir. Eles se sentiam impotentes perante a ameaça de Brumund, e acima de
tudo isso, infelizes por não terem nem ao menos a chance de enterrar o corpo de
seu falecido companheiro, e essa sensação de angústia afetava a Altair mais do que todos os outros.

À noite, o varisvaahano se contorcia na cama, tendo
pesadelos desconexos e cheios de figuras obscuras e ocultas por névoas misteriosas,
e a cada noite, mais e mais, as palavras perdidas que ele ouvia em seus sonhos
começavam a fazer mais sentido: Prisão do Silêncio, demônio, Longa-Noite,
varisvaahano.

Para a maioria, essas palavras podem parecer apenas o
reflexo de uma consciência pesada e cansada após uma missão difícil e com uma
severa perda, mas Altair era um seguidor de Almus, o Deus dos Criadores e Sonhadores,
e ele estava mais do que acostumado a receber presságios durante suas noites de
descanso. Normalmente, eram mensagens que advertiam a respeito de pessoas
queridas, mas isso talvez  fosse mais do
que só um aviso. Ele precisava ter certeza. Ele precisava se concentrar em seus
sonhos, precisava ter coragem para enfrentar essa sombra.

Diferente das noites anteriores, Altair se deitou determinado e concentrado a aceitar o pesadelo que se aproximava, e este veio a ele como uma forte sensação de frieza que cobria seu corpo.

Ele via um homem, o mesmo homem que antes se ocultava nas sombras, e mesmo que ainda não pudesse ver seu rosto, suas falas e ações eram claras agora. Ele torturava uma mulher que Altair conheceu brevemente, Veronica Vran, a dona da taberna onde Altair e Kivarlig se encontraram pela primeira vez. O homem oculto a questionava sobre quem havia soltado o seu demônio durante a Longa Noite, e ela, sem conseguir dar muitas informações sobre o paradeiro de Kivarlig, Altair, Tormenta ou Sabre, disse tudo que poderia sobre o forte sotaque do varisvaahano que estava presente. Infelizmente, no entanto, o passado de aventureira de Veronica Vran a fez reconhecer o modismo na fala de Altair como algo muito além de um sotaque comum, chegando a reconhecer inclusive a região onde ele e sua antiga esposa moravam, Riorraso.

O homem oculto nas sombras rapidamente se viu contente, estalando a língua conforme recolhia suas ferramentas e abandonava a taberna do Bafo-do-Mar e Veronica. Altair percebeu que o homem o estava perseguindo para saber quem havia soltado o demônio que ele havia aprisionado na Prisão do Silêncio, e agora sua próxima parada seria em Riorraso, e provavelmente sua próxima vítima seria... Yasmin.

Altair despertou em desespero. Ele havia partido de Varisvaaha para que Yasmin não fosse vítima das consequências de seus atos contra os Sicários, para que ela não estivesse mais em perigo, e agora um novo inimigo estava indo atrás dela. Ele precisava fazer algo urgentemente.

Com os recursos e o soldo que havia conseguido até agora, Altair sabia que seria fácil conseguir transporte até Varisvaaha, mas existiam dois problemas nessa situação: em primeiro lugar, ele ainda era procurado pelos Sicários de Varisvaaha, então usar meios de transporte tradicionais como caravanas e barcos seria um problema. Em segundo, ele havia dado sua palavra de servir ao lado de Tormenta e Godren na revolução esmeraldana, então precisava conversar com eles antes de partir, e talvez conseguir algumas indicações de caminhos seguros a trilhar de volta para seu reino natal.

Tormenta não demonstrou ter grandes oposições perante o distanciamento de Altair, mesmo declarando que sua ajuda em eventos passados foi bastante útil e pedindo para que ele retornasse assim que possível. Godren também é bastante sensato, chegando a ajudar Altair a conseguir transporte seguro pela Floresta Suspensa até a Cordilheira da Perdição, que separa o Reino de Valesmeralda do Reino de Varisvaaha.

Sem tempo a perder e sabendo que a cada momento o homem em seu pesadelo se aproximava de Yasmin, Altair partiu assim que os primeiros raios de luz de Alumar surgiram no horizonte, não tendo tempo sequer de se despedir do resto de seus companheiros. A caravana que Godren providenciou para deixa-lo ao pé da Cordilheira da Perdição não era a forma mais rápida de se viajar, mas definitivamente a mais segura naquela região.

Demorou quase sete dias para cruzar a floresta, e os sonhos com o homem oculto haviam cessado, embora Altair ainda pudesse escutar o estalar de sua língua a cada galho que quebrava na floresta, o fazendo ficar cada vez mais paranoico e ansioso. Assim que alcançou a Cordilheira da Perdição, pode colocar sua ansiedade em prática, fazendo com que suas pernas o carregassem mais rápido e mais longe a cada dia, parando para dormir o mínimo possível, e só tirando pequenas pausas para comer e beber água.

Sua mente tentava recordar tudo sobre os sonhos que havia tido. Os locais, as falas, as roupas. Afinal, precisaria de toda informação necessária para encontrar seu alvo no meio de um reino tão grande e vasto quanto Varisvaaha. Mas a sorte lhe sorriu mais uma vez.

No quarto dia de sua travessia pela Cordilheira da Perdição, Altair se deparou com um acampamento recém-abandonado pela manhã. Havia alguém tomando a mesma rota que ele pela cordilheira, e esse indivíduo parecia andar sozinho e evitando companhia, pois aquela rota era mais longa e menos vigiada. Se os deuses estavam do seu lado, aquele era o homem que procurava.

Destro e rápido como apenas uma pessoa que passou anos sendo treinada pode ser, Altair transformou os quilômetros de distância entre ele e seu alvo em um minúsculo diferencial, e antes do final do dia já podia ver a fumaça de alguém acendendo uma fogueira mais à frente.

Enquanto Altair se aproximava do acampamento furtivamente, um som nos arbustos espinhentos chamou sua atenção, e o que se apresentou o deixou espantado e sem saber como reagir.

Um grande olho injetado, com veias pulsantes e uma enorme pupila dilatada caminhava sobre patas aracnídeas. Sem ouvidos, nariz ou boca. Apenas um olho, que o fitava pela escuridão, sem dificuldade nenhuma em avistar o homem apesar da falta de luz. Antes mesmo que ele pudesse reagir, uma voz veio do acampamento, chamando Altair pra se apresentar.

O olho parecia ser algum tipo de guardião e observador do homem que montava acampamento na cordilheira. Um homem aparentemente educado e respeitoso que logo se apresentou como Belrrun Ottis, de Valesmeralda.

Belrrun ofereceu comida, bebida e companhia para Altair, se mostrando hospitaleiro e feliz de não ter que passar a noite sozinho em uma montanha sinistra. Mas Altair estava extremamente desconfiado, e não apenas pelo olho-aranha sinistro, e sim pela calma e frieza com a qual o homem o tratava. Belrrun poderia ser o homem que Altair estava procurando, mas se era para matá-lo, o assassino tinha que ter certeza absoluta.

Ambos se apresentaram com seus nomes completos, e começaram
a conversar sobre o intuito de suas viagens por um caminho tão perigoso. Belrrun revelou que seu passado em Varisvaaha era complicado, tendo em vista de que ele havia lutado em algumas batalhas que houveram na região após a queda da família Toruen, quando Lurden Veruen assumiu o trono de Varisvaaha.

Já possuindo uma forte inimizade com Lurden Veruen e com os Sicários que o servem, Altair se viu em uma situação ainda mais complicada agora, podendo Belrrun ser um de seus apoiadores ou ainda pior, um de seus espiões, mas conforme a história se seguia, tudo melhorou e em seguida piorou. Belrrun declarou abertamente, sem escrúpulos, o seu apoio à antiga família Toruen, que havia lhe pago uma volumosa quantia em cristais espelhados para que ele resolvesse um problema local, e conseqüentemente servi-los. Mas conforme as preocupações de Altair sobre a lealdade de seu companheiro se tranquilizavam, um som proveniente da boca de Belrrun o instigou novamente. Um típico estalar de língua.

Belrrun parecia absorto na conversa, e quanto mais falava, mais sua língua voltava a estalar, como um tique nervoso que fazia os olhos de Altair se rolarem. Entretanto, ele enfrentava um conflito: à sua frente estava um homem que havia lutado ao lado do seu pai, enfrentando a tomada do trono pelos Veruen, da mesma forma que Mysha, a mãe de Yasmin. Talvez ele merecesse o aço frio de sua lâmina, mas esse fato o fez reconsiderar.

Mesmo após Belrrun revelar que conhecia Zefir, o pai de Altair, e que havia presenciado sua morte ao tentar proteger os filhos da família Toruen, alguma coisa dentro do varisvaahano ficava cada vez mais descontrolada. Seus músculos se contraíam, suas palmas suavam e sua boca estava seca. Algo estava errado dentro de Altair, e foi então que a voz se revelou.

A mesma voz que ele já ouvira algumas vezes em seus sonhos, ou quando perdeu a consciência na praia de pedras, enquanto lutava com Illiana da Mão-Negra. Mais recentemente, ele ouvira a voz sendo proferida de seus próprios lábios, no dia em que ajudou Helix Copo-Fundo a se libertar da Prisão do Silêncio. Essa voz agora vinha de seu interior, e falava claramente em sua mente.

**"Corra. Ele é um ocultista."**

E mesmo a voz tendo sido proferida apenas em sua mente, e ele pudesse jurar que apenas ele a havia escutado, o olhar de Belrrun dizia o contrário. O homem na frente de Altair era de fato um ocultista, e ele também havia escutado a voz que soava dentro dele.

Mas nenhum deles se desesperou. Altair fez menção de sacar sua arma, mas Belrrun permaneceu calmo, finalmente entendendo que Altair era o homem a quem ele tanto procurava por ter solto o demônio da Prisão do Silêncio.

Altair, mesmo sendo um assassino por treinamento, tem um senso de justiça soberbo e invejável até mesmo por cavaleiros, não iria matar Belrrun sem antes discutir a situação da forma mais calma possível, fosse o adversário um ocultista ou não.

Belrrun no entanto, parecia apenas curioso com duas coisas, o paradeiro do demônio que estava na Prisão do Silêncio e o que era a voz que vinha de dentro de Altair.

O varisvaahano então explicou sobre o resgate de Helix, que terminou causando a fuga do demônio, que agora Belrrun identificava como um, em suas palavras, um "raro espécime de Violador que eu estava estudando para fins acadêmicos". Altair se desculpa por ter soltado uma criatura tão vil na região, prometendo um dia caçá-la e matá-la, se Belrrun concordar. E ele concordou.

    Infelizmente, Altair não conseguia responder sobre o que estava vivendo dentro dele, e na realidade gostaria inclusive de ter mais respostas. Respostas que Belrrun parecia ter, e estava disposto a compartilhá-las com o filho de um antigo companheiro de guerra, um título muito respeitado pelo povo de Valesmeralda.

O que estava vivendo dentro de Altair era um Imperante, um demônio superior, um ser tão forte quanto uma divindade menor, só que mais perigoso e imprevisível. Normalmente, os Imperantes se ligam a mortais através de contratos voluntários, onde eles cedem suas almas para dar lugar à essência mágica dos Imperantes, conhecida como o “nether”, que então também preenche seus corpos. Lá, um pequeno figmento de suas vontades permanece escondido, e em troca, os mortais se tornam ocultistas, seres capazes de manipular o nether através da manipulação oculta.

Existia, no entanto, uma clara diferença com Altair. Normalmente o corpo de um mortal não abriga sequer um milésimo do poder de um Imperante, e é necessário que o demônio em questão divida seu poder entre vários ocultistas, formando assim os diferentes cultos espalhados por todo o Mundo Conhecido. Mas essa separação em diferentes corpos também faz o Imperante mais fraco, e incapaz de controlar ou manipular o corpo do ocultista no qual habita. Aparentemente, o que estava dentro de Altair possuía bastante controle sobre ele, mas por quê?

Belrrun tenta usar o nome do seu Imperante, Oroffer, o Imperante da Tirania, para forçar aquele que estava dentro de Altair a revelar seu nome ou pelo menos descobrir como ele foi parar dentro do varisvaahano, sendo que ele não se lembrava de como havia sido possuído e muito menos de ter aceito um contrato. Sua tentativa, no entanto, não funciona, e o corpo de Altair se contorce, enquanto grandes quantidades de sangue vertem de sua boca e nariz. O Imperante, ao fim de tudo, não se revela.

A determinação de Altair, no entanto, não se quebra, e ele insiste em se lembrar, até que as palavras proferidas pelo demônio no dia em que eles libertaram o Violador vêm à sua mente.

**"Crur Laren Orolael, Hun Mour",** disse Altair a Belrrun, explicando a orígem das palavras. E felizmente os estudos do ocultista se mostraram frutíferos, obtendo não apenas a tradução da frase, mas o nome do Imperante dentro de Altair.

**"Curve-se perante Orolael, seu mestre!"**

Infelizmente, o Imperante Orolael não era retratado nos livros de ocultismo que Belrrun havia lido, mas isso era um problema passageiro, afinal, juntos eles poderiam estudar mais, e talvez conseguir entender o que havia acontecido com o assassino.

A missão de Altair, a de encontrar e matar o homem que o estava caçando mudou completamente.  Agora, eles eram possíveis aliados, e Belrrun, um ocultista, estava tentando ajudar o varisvaahano a resolver o problema com a criatura que o habitava.

Belrrun disse que havia um local em Varisvaaha onde eles poderiam ficar, onde uma pessoa do passado do pai de Altair estava vivendo. Altair ficaria seguro lá, enquanto Belrrun conseguia os livros necessários para ajudá-lo a descobrir a identidade de Orolael.

Os dias de viagem que se seguiram foram muito mais breves do que Altair havia imaginado, já que Belrrun conhecia muito bem a região, e soube navegar entre as trilhas que cruzavam as montanhas.

Ao terminarem de cruzar a Cordilheira da Perdição, Altair e Belrrun se viram nos limiares do Deserto de Espelhos, admirando a grandiosidade de suas dunas até o horizonte ao Sul. Belrrun ainda parecia estar bem familiarizado com a região, e em menos de um dia de caminhada alcançaram um pequeno vilarejo que parecia abandonado, chamado Pé-da-Pedra.

As casas depredadas, portas quebradas, telhados caídos e nenhuma pessoa a vista, a não ser por uma única senhora, que parecia tentar tirar água do poço central da cidade. Mas logo uma suspeita veio a mente de Altair, conforme Belrrun se aproximava da senhora e ela continuava parada, visivelmente fingindo estar ocupada com o poço.

Belrrun anunciou sua presença de longe, gritando seu nome completo e também o de Altair, mas a senhora não pareceu se assustar, apenas se virou calmamente para eles, acenando para que se aproximassem. Ela então se afasta do poço, permitindo que os recém-chegados chegassem até ela. Belrrun tomou o balde encostado na lateral do poço e o jogou em seu fundo, o trazendo para a superfície depois com a ajuda de uma corda, mas agora cheio de um líquido rubro que parecia muito com sangue, mas Altair sabia que se tratava apenas de água terrosa com algum tipo de corante para tecido.

Sem hesitação, Belrrun enfiou a mão no líquido até que ela ficasse completamente submersa, e então disse para Altair fazer o mesmo, mas ele sim mostrou hesitação. Os pelos no pescoço de Altair se eriçaram, e agora, do centro da cidade, ele podia perceber as dezenas de pessoas que se escondiam na vila que parecia a pouco abandonada. Agora, elas estavam dentro das casas, em cima dos telhados, atrás dos arbustos de espinhos e em cima das árvores: aquele era o lar dos Palmas-Vermelhas, os rebeldes de Varisvaaha, e o varisvaahano se encontrava num ritual que visava revelar suas intenções, e se Altair se recusasse a molhar sua mão, ele seria atacado imediatamente.

Ele tomou um momento para ponderar. Lidar com dezenas de inimigos seria problemático? Talvez. Mas os Palmas-Vermelhas nunca foram um problema para Altair, mesmo quando ele servia os Sicários. Recentemente, ele havia se tornado amigo de Nazir, que era um dos líderes do grupo, e levando isso em conta, talvez fosse melhor se declarar um aliado, afinal, os rebeldes
também eram possíveis aliados em sua própria luta contra Lurden Veruen. Então, Altair banhou a sua mão na água vermelha do balde, provocando um sorriso na senhora que o observava, e que imediatamente o recebeu calorosamente como “filho de Zefir”.

Ao serem levados até a casa onde a maioria dos rebeldes se escondia, Altair ficou surpreso com o estado do local. Crianças desnutridas, mulheres feridas, homens semi-vivos, todos esperando apenas suas horas de morrer, sem esperança e sem futuro. Conforme eles adentravam cada vez mais no covil dos Palmas-Vermelhas, a situação só piorava, fazendo Altair duvidar se ter ido ali realmente havia sido a melhor alternativa para os dois. Lá, não estavam os guerreiros que Lurden Veruen tanto temia, apenas sombras do que já haviam sido um dia.

Porém, no final dos corredores escavados na terra, uma figura sentada chamou a atenção de Altair, quase o levando a cair sobre seus joelhos. Um elfa estava sentada em uma cadeira improvisada, forçando a vista sobre algum tipo de mapa da região. Ela estava fraca e desnutrida, e embora tivesse a aparência de uma idosa, ela não deveria ser tão velha, e provavelmente foram sua má condição e sua fome que a haviam deixado daquela forma. Uma de suas pernas estava faltando, e o lado direito do seu rosto estava coberto por uma grande cicatriz de queimadura que parecia ter levado também seu olho. Apesar de todas as diferenças em sua aparência, a memória de Altair ainda era muito vívida sobre aquela elfa. Aquela era Mysha, a mãe de Yasmin, sua amada.

Altair correu até ela, com medo de que a figura pálida e magra desaparecesse caso uma brisa forte entrasse pela sala, mas ficou feliz de ver que uma fagulha de vida acendeu em seus olhos ao reconhecer o rapaz.

Todos pensavam que Mysha havia morrido algumas estações após o próprio pai de Altair ter sido assassinado, mas aparentemente ela continuava
viva, participando dos escalões dos Palmas-Vermelhas como sua nova líder após a renuncia de Nazir. Contudo, Altair precisava de mais informações, e conforme
ele fez uma interminável séries de perguntas, Mysha calmamente passou a contar tudo
pelo que haviam passado nos últimos anos.

Após Zefir ter sido morto por tentar proteger os filhos da
família Toruen, Mysha percebeu que não poderia vingá-lo se apenas atacasse a
coroa cegamente. Ela precisava esperar a hora certa. Essa hora,
especificamente, seria o momento em que estaria perto o suficiente de Lurden
Veruen para tomar a sua vida, e eventualmente essa oportunidade chegou.

Mysha também era um Sicária, mas suas grandes habilidades se
encontravam nas ilusões que criava, e não em capacidades de combate.
Ainda assim, ela tentou ceifar a vida do rei de Varisvaaha, mas foi impedida
por uma outra Sicária que também estava presente no momento: a jovem assassina conhecida dentro de sua ordem como Nirera’Vanar. No entanto, Mysha conseguiu
ferir Lurden Veruen, arrancando um de seus olhos.

Mesmo ferido, Veruen não hesitou em prestar sua vingança
imediatamente. Ele ordenou que a saliva ácida de uma cocatriz fosse despejada
sobre o belo rosto de Mysha, e depois a aprisionou em uma das montanhas da
Cordilheira da Perdição por uma de suas pernas, para que as harpias da região a
devorassem. Através de sua determinação, porém, Mysha foi capaz de cortar e
decepar sua própria perna para escapar dos grilhões que a prendiam, evitando
que fosse devorada pelas criaturas que já a sobrevoavam.

Ferida e sem saber para onde ir, Mysha se viu em uma
situação desesperadora. Se fosse atrás de Yasmin e Altair, eles também seriam
envolvidos e caçados pelos Sicários, mas se os abandonasse, o futuro deles
seria incerto. Ela, então, tomou a única opção que ainda não era findada: a de
abandonar sua própria filha e o filho de seu mais velho e querido amigo,
passando alguns de seus próximos anos em constante lamúria.

Após isso, Mysha se juntou aos rebeldes, buscando formas de
se vingar de Lurden Veruen e dos Sicários, lutando das sombras para defender
seus ideais e vingar Zefir de qualquer forma possível. Quando ela descobriu que
sua Yasmin e Altair também estavam trabalhando para os Sicários, e que em breve poderiam estar servindo a Lurden Veruen, seus valores entraram em conflito, mas antes que pudesse tomar qualquer providência, ambos desapareceram, até o dia atual.

Altair decide explicar a Mysha sobre o motivo pelo qual ele
e Yasmin desapareceram no deserto, sua falha em cumprir sua iniciação, e todos
os anos que eles viveram como fazendeiros em Riorraso. Essas palavras trouxeram acalento a Mysha, já que ela agora sabia que sua filha ainda estava viva.

Assim que ambos terminaram de conversar, Belrrun chamou
Altair para informá-lo que ele iria partir para Varisvaaha, em busca de livros
que pudessem ajudá-lo a estudar mais sobre o Orolael, o demônio dentro de

Altair. Enquanto Belrrun viajava para o sul, Altair deveria ficar com os rebeldes, em segurança, talvez ajudar nas tarefas diárias ou como pudesse. Altair concordou, já que mesmo não acreditanto que a separação dos dois fosse uma boa ideia, ele ainda queria poder fazer algo a respeito da situação dos Palmas-Vermelhas.

Naquela mesma noite, Altair conhece Amir, um jovem rebelde
com não menos do que 15 anos. Ele diz reconhecer o ex-Sicário pelas histórias
que Mysha descobria sobre ele, e sabia que Altair poderia ajudar sua
organização. Apesar disso, Altair achava o comportamento empolgado e esperançoso de Amir muito suspeito no meio de tantas pessoas feridas e doentes.

Era óbvio que Amir também se encontrava nas mesmas péssimas
condições de todos os outros rebeldes. Faminto, com sede, frio, e algumas
feridas em seu corpo que mal haviam cicatrizado, e mesmo assim, ele seguia
Altair com pedidos de ajuda e esperança em seu olhar.

Eventualmente, Altair decide ajudá-lo a conseguir comida
para os rebeldes, roubando uma carroça de suprimentos que partia do porto da
cidade de Varisvaaha, que iria diretamente para os palácios em Varisvaaha para
alimentar a corte de Lurden Veruen.

O ex-sicário tem certa cautela em relação a assaltar uma
comitiva de mercadores, afinal, roubar não é do seu feitío, mesmo que significasse
roubar de seu maior inimigo. Por isso, ele manda o garoto lhe mostrar a estrada
e esperar no acampamento, deixando que ele lidasse com isso sozinho e de seu
próprio jeito. Relutantemente, Amir concorda, não conseguindo persuadir o homem
mais velho.

Os planos de Altair para tentar comprar alguns mantimentos
dos mercadores ao invés de assaltá-los não sai como o planejado. Os soldados de
Varisvaaha, arrogantes, o tratam como alguém desprezível e inferior, se negando
a ter qualquer interação com ele, o que inviabilizou qualquer espécie de
negociação entre os presentes.

Desapontado e irritado com a resposta dos guardas, Altair
resolve a situação da única forma que conhece: como um assassino.

Ele mutila e executa os guardas, mas deixa os comerciantes
fugirem, para espalhar a notícia de que a Palma Vermelha ainda existe, e ela ainda
é forte. Talvez, com os alimentos que ele conseguiu nas carroças, eles
possuíriam o suficiente para alimentá-los por uma ou duas quinzenas. Mas e
depois?

Amir parece igualmente feliz em ver Altair retornar com os
alimentos, mas assim que a comida é distribuída, ele também percebe que aquilo
é apenas uma medida temporária para o verdadeiro problema que os afligia, e em
breve eles estariam mais uma vez em uma situação precária.

O jovem Amir sugere um novo plano, mais audacioso, mais
perigoso, e definitivamente com lucro proporcionalmente maior: assaltar os
cofres do Rei Lurden Veruen.

Imediatamente, Altair se assusta. A ideia é suicida e no
mínimo louca, e ele ainda tem uma missão a cumprir. Depois de tudo, o homem
ainda desejava retornar à sua amada, estando completamente indisposto a morrer
por causa de uma operação tão imprudente de uma organização que não era a sua.

Vendo a determinação de Amir, porém, Altair enxergou nele
uma jovem versão de si mesmo. Fraco e mal treinado, mas com uma força de
vontade tão afiada quanto aço, que ele admirava e respeitava mais do que a
força de qualquer outro guerreiro bem treinado e sem propósito. Por isso, ele
ajudaria no que fosse possível, custando o que custasse. Esses esforços seriam
destinados a salvar, Amir, Mysha e todos os outros rebeldes, afinal de contas,
todos eles eram inimigos de Lurden Veruen, e um dia poderiam se tornar aliados
próximos para sua causa.

O plano de Amir era insano, mas simples: uma vez por
quinzena, todo os impostos recebidos no porto da cidade eram transportados por
uma caravana extremamente bem protegida, levando aproximadamente 10.000 tostões
de ouro diretamente para a capital.

As chances de sucesso, no entanto, eram baixas do que o
antecipado. A caravana de fato estaria cercada por mais trinta guardas de elite,
mas ainda assim, um número adicional de soldados ficaria de prontidão nos
portões de Varisvaaha, e na ocasião de um possível ataque, eles poderiam
socorrer a caravana com mais facilidade. Por isso, o plano não era atacar a
caravana, e sim utilizar um suposto assalto a ela para tirar alguns guardas da
cidade, então buscando no centro de Varisvaaha o verdadeiro prêmio de sua
empreitada.

Roubar dinheiro de baixo do nariz de Lurden Veruen era
loucura, mas Amir parecia já ter pensado nisso a bastante tempo, e já tinha
tudo planejado. Talvez a melhor rota a seguir realmente fosse confiar na
intuição e perseverança do rapaz.

Ao nascer de Alumar, eles partiram de seu acampamento. Um
dia de cavalgada os aguardavam até Varisvaaha, e eles passariam no caminho pela
caravana que levava o dinheiro, mas precisariam fazer uma parada para avisar alguns
parceiros de Amir que seu plano finalmente aconteceria.

Esses “parceiros” seriam a distração da caravana, um grupo
bem treinado de ladrões, conhecidos como os Sultões, que iria fingir um ataque
para que a caravana detesse seu caminho e chamasse por reforços. Enquanto isso,
Amir e Altair continuavam seu caminho para Varisvaaha, passando despercebidos
pelo portão principal da cidade e caminhando diretamente para o palácio.

Tudo parecia absurdo no ponto de vista de Altair. Ainda
haviam centenas de guardas na cidade, e invadir um dos maiores e mais bem
guardados palácios em toda Eluwe era impossível, mas logo a segunda parte do
plano de Amir se revelou.

Desde que Lurden Veruen usurpou a família Toruen e assumiu o
trono de Varisvaaha, ele vinha descobrindo os cofres secretos da família que jaziam
espalhados pela cidade, e quando encontrava um deles, os esvaziava, levando
todas as riquezas para as câmaras do palácio. Para não chamar atenção, ele tem
feito parecer que sua busca pelos cofres não eram nada além uma reforma na rede
de esgotos da cidade, e apenas seus soldados mais fiéis sabiam sobre o que as
obras realmente se tratavam. Por causa disso, eles estariam pouco
supervisionadas agora que as melhores tropas do rei se dirigiriam para a
caravana do lado de fora da cidade para protegê-la.

O plano de Amir já não parecia mais tão insano, e sim
mirabolantemente bem elaborado, mas a parte sobre os “soldados mais fiéis de
Lurden Veruen” deixou os pelos na nuca de Altair em pé, pois esses só poderiam
ser os Sicários. Um combate mortal se aproximava, e ele sabia.

Eles se moviam pelos becos de Varisvaaha, procurando o local
exato da obra, mas ao passarem próximos aos portões do palácio, algo chamou a
atenção de Altair. Tormenta, Sabre, Kivarlig, Kortec, Korari e Sissíla estavam
entrando pelos portões do Palácio, acompanhados de uma pessoa que Altair sabia
que havia morrido: Falanir

O que ele estava vendo era impossível, e mesmo tendo que
segurar sua curiosidade para que não o fizesse correr pelo meio da rua até seus
companheiros, ele sabia que tudo aquilo era real, e que de alguma forma Falanir
estava vivo.

Mas aonde estava Nazir? Seu companheiro varisvaahano não parecia
estar entre os outros, teria algo acontecido com ele? Logo antes de Amir voltar
a chamar Altair, no entanto, ele encontrou Nazir escondido em um beco,
provavelmente esperando que os outros saíssem do palácio para se juntar a eles.

Nazir também já havia sido um rebelde da Palma-Vermelha.
Será que ele e Amir já haviam se conhecido? A ideia de fazer a pergunta passou
pela cabeça dele, mas isso teria que vir depois. Agora, eles precisavam se
concentrar em sua missão missão.

Logo, os dois encontraram a entrada da obra em busca do
cofre descoberto mais recentemente, que levava a um grande buraco no chão.
Escuro, exposto, e facilmente acessível, o que os levou a concluir que Lurden
estava com bastante pressa para esvaziar o local. Os dois entraram rapidamente
na escuridão que levava aos esgotos de Varisvaaha e um pouco mais além, por
algum tipo de caverna escura e isolada.

Altair ficou satisfeito ao perceber que Amir não era tão
desengonçado quanto parecia, se mostrando capaz de se mover bem no escuro e sem
fazer qualquer barulho. Talvez, um dia, ele pudesse se tornar um guerreiro tão
letal quanto o próprio Altair.

Uma luz mais a frente se revelou, provinda de uma pequena
vela em cima de uma mesa, enquanto a silhueta de um homem se prostrava ao seu
lado. Os olhos de Altair lentamente se acostumaram com a iluminação, e então
ele pode identificar o homem ao lado da chama: Mushen, um sicário muito
perigoso, e um dos mentores de Altair, que o havia ensinado a utilizar katares.

Um combate direto entre os dois poderia ter resultados imprevisíveis, mas esse era um risco que ele estava disposto a correr.

Mushen era um ótimo assassino e um guerreiro feroz, sendo
conhecido por marcar cada uma de suas mortes em seu corpo, mas isso era tão
verdadeiro quanto sua paixão por bebida. Pela forma como seu corpo estava se
movimentando, ele andou se embriagando.

Altair pegou uma pequena pedra no chão, antes de ordenar a Amir
que se agachasse. Se ele fosse capaz de apagar a vela com o objeto, demoraria
alguns segundos até que os olhos de Mushen conseguissem se acostumar com a
escuridão, e aliado à sua embriaguez, o assassino talvez tempo o suficiente
para fazer sua investida mortal contra o guerreiro mais velho.

Seu plano, porém, vai muito melhor do que o imaginado:
Altair não havia percebido, mas a pedra que ele havia coletado estava coberta
por uma fina camada de pós inflámaveis, o que fez com que a vela na mesa explodIsse
no impacto e lançasse cera quente em todas as direções, e antes que Mushen
sequer pudesse reagir, a erupção de chamas fez com que ele cambaleasse e
tropeçasse, criando uma oportunidade.

Portas se abriam, e aproveitando sua chance, Altair investiu
até o homem, antes de se lançar sobre o corpo de seu antigo mestre e fincar
seus dois katares nas costas expostas de Mushen.

A vida de Mushen se esvaía pelas lâminas de seu aprendiz,
que o agradeceu por sua última lição. Agora o caminho para o cofre de Veruen
estava limpo, mas antes, Altair decide coletar os equipamentos de Mushen, que se
mostravam ainda melhores que os seus.

Ao entrar na pequena fenda na parede que levava ao antigo
cofre dos Toruen, a pequena lanterna de Amir refletiu contra as montanhas de
ouro e pedras preciosas ali. Aparentemente, havia mais dinheiro ali do que eles
jamais seriam capazes de contar, mas eles nunca conseguiriam levar tudo. Ambos
encheram seus bolsos e grande sacos com ouro, e ao fim da coleta, havia chegado
a hora de sua fuga.

Tudo parece correr bem, até que eles chegam do lado de fora
da obra, onde uma pequena tropa de guardas que fazia uma ronda os avistou inicou
uma perseguição. Altair correu pelos becos e telhados de Varisvaaha, e Amir,
surpreendentemente, o acompanhou, mesmo carregando quase 50 quilos de ouro em
suas costas.

Após algum tempo de perseguição, eles chegaram às muralhas
da cidade. Eles enfrentavam agora um novo problema, pois mesmo que elas não
fossem tão altas quanto as da maioria das grandes cidades de Eluwe, ainda
existia uma grande diferença de altura em relação aos tetos das casas da
cidade, e com os guardas os perseguindo, seria impossível tentar escalá-las sem
se tornarem alvos de suas flechas e lanças.

Amir diz que existe uma saída de emergência dos Sultões que
eles podem usar, mas terão apenas uma chance. Sem ver outra opção, os dois se
dirigem para a localização, se deparando apenas com um beco sem saída nos
limites da cidade. Amir, perspicaz, corta uma corda que ligava o chão a uma
parede, fazendo com que o solo se elevasse como uma catapulta, os arremessando até o topo da
muralha.

O corpo ágil e treinado de Altair consegue responder a
tempo, e ele se agarra contra o topo da muralha, mas Amir não é tão ágil, e
termina se chocando contra a parede de pedra, ficando pendurado nela por uma
mão. Os guardas começam a lançar suas flechas em Amir, acertando o garoto duas
vezes nas costas.

Apesar de suas feridas, Amir se recusa a soltar o dinheiro,
mas Altair se vê incapaz de levantar o peso dele e do dinheiro simultaneamente.
O rapaz grita ao sicário que fosse embora com o dinheiro, mas Altair se recusa
a deixar Amir para trás, usando algumas cordas que estavam na muralha para
levantá-lo.

Mesmo com o relativo sucesso, Amir está severamente ferido,
e eles ainda precisam descobrir uma forma de descer a muralha e chegar até os
rebeldes, e a única forma que eles viam para fazer isso antes que os guardas os
alcançassem era se jogando sobre alguns toldos que estavam nas favelas ao redor
da muralha. Uma queda de pelo menos 15 metros levemente amortecida. Sem
problemas para Altair, mas e para seu jovem companheiro?

Enquanto Altair pondera as possibilidades, Amir irreverentemente
se joga sobre os toldos, sendo arremessado em seguida contra a parede e caindo no
chão completamente inconsciente. Desesperado, o sicário também pula,
conseguindo rolar no toldo e pousar no chão em relativa segurança.

Altair erguer Amir sobre suas costas, mas com os 50 quilos
de ouro que ele carregava sobre suas costas e o próprio peso do garoto faziam a
tarefa parecer impossível. Ele não era forte o suficiente para levar a todos, e
agora uma decisão precisa ser feita. Amir ou os rebeldes? Quem ele deixaria
para trás?

Uma terceira oportunidade é gritada do fundo de sua mente, por
uma voz que ele conhecia muito bem. Orolael lhe oferecia sua própria força, mas
dessa vez, eles deveriam fazer um pacto voluntário da parte de Altair. Ele
precisava desejar e implorar por seu poder.

Os guardas começam a se reunir ao redor da casa onde eles
estavam, e Altair podia ouví-los subindo as escadas. Era uma questão de
segundos até que eles fossem cercados, e sua única alternativa era aceitar
Orolael, para que não abandonasse o garoto em seus braços.

Com um par de palavras, a alma de Altair é finalmente entregue ao demônio que se contorcia em seu âmago.

> **“Eu aceito”**
>
>

Sua mente foi totalmente tomada pela impressão do que ele pôde perceber como uma chama negra, que não iluminava sua consciência, e apenas

a consumia, ardendo por dentro de suas pálpebras e escurecendo sua visão como
se ele se afogasse em um piche ácido e fétido. A partir daquele momento, ele já
não era mais um filho de Elu.

Lentamente, a consciência de Altair começou a retornar a ele,
mas seus olhos pareciam pesados demais para que ele conseguisse abri-los. Seus
músculos doíam tanto que ele sofria apenas por respirar, e o chacoalhar ao seu
redor fazia com que seus ossos rangessem como se estivessem secos e prestes a
quebrar. Seu único alívio era a voz de Belrrun ao seu lado.

Altair chega à conclusão de que ele havia perdido a
consciência em Varisvaaha, e provavelmente, Orolael havia tomado o controle da
situação. Agora, eles estavam em algum tipo de carroça, e sua localização ainda
era incerta. Ao seu lado, Belrrun o encarava com uma expressão preocupada.

Belrrun tentava explicar com palavras o que havia
acontecido, mas Altair não queria aceitar o que havia ouvido, aceito, e
sentido. Para o assassino, ele havia sim pedido ajuda a Orolael, e não vendido
sua alma. Infelizmente, na realidade, o contrato feito com um Imperante é
perpétuo, e agora Altair teria que aprender a viver com um novo título em seu
nome. Ocultista.

Sua aparência havia mudado, também. Seus olhos castanhos
estavam negros, sua pele havia empalidecido, e finas veias negras transpareciam
por baixo dela. Ele, agora, era tão chamativo quanto Belrrun, e fazer amigos definitivamente não seria mais fácil a partir dali.

A voz de Orolael soava em sua cabeça, feliz e contente pelo novo trato. Agora, para a infelicidade de Altair, a comunicação entre o demônio
e seu hospedeiro seria mais fácil e frequente, e Orolael poderia até mesmo emprestar seus poderes ao varisvaahano, o transformando em um verdadeiro ocultista.

Mas não era isso que Altair queria, ele queria ser ele
mesmo. Um homem livre, pacato, casado e pai de lindos e singelos filhos que com ele, trabalhavam em sua terra. Mas a cada passo que ele dava, essa realidade só
se distanciava.

Belrrun explicou que Amir e o tesouro haviam chegado até os
rebeldes em segurança graças a Altair, mas assim que ele identificou o que
havia acontecido entre Altair e Orolael, ele precisou levar o homem para longe.
Um ocultista sem controle pode ser muito perigoso, principalmente um que não
consegue cooperar com seu Imperante.

Altair se vê determinado a resolver esse problema sozinho, rejeitando
a ajuda de Belrrun e decidindo partir diretamente para Valesmeralda, onde ele
acha que pode conseguir solucionar seus problemas com Orolael. Novamente, ele
se separa de Belrrun, que diz precisar resolver alguns últimos negócios em
Varisvaaha antes de, também, poder partir para Valesmeralda mais uma vez. Mesmo
com o adeus, ele promete um dia voltar a procurar por Altair.

A única coisa na mente de Altair, no entanto, é se livrar do
demônio dentro dele, que parece pouco preocupado, e sim completamente sobre
controle. Conforme os dois discutem e conversam em sua mente, o confronto
mental escala: Altair diz que vai se matar nas cordilheiras, deixando Orolael
sem uma casca para habitar, mas o demônio rebate sua ameaça com imagens de
Yasmin sendo violentada por ele, ainda usando o corpo semi-morto do homem. A
imagem é perturbadora, mas isso apenas instiga ainda mais a raiva do sicário.

Finalmente chegando em Valesmeralda, após quase 10 dias de
viagem pelas Cordilheiras da Perdição, Altair tem um plano infalível para se
livrar de Orolael. Ele vai até a capital de Valesmeralda para procurar o Templo
de Todos os Deuses, onde poderá ser exorcizado por um Sacerdote de Alumar.

Ao chegar no Templo de Todos os Deuses e começar a implorar
por ajuda, no entanto, Altair é recebido por um Protetor dos Reinos e por um
Sacerdote de Alumar que o atacam imediatamente, o reconhecendo como um
ocultista.

Altair se nega a lutar contra os sacerdotes, mas o Protetor
dos Reinos não tem a mesma hesitação, golpeando-o com sua espada, que banhada
em fogo pela vontade do Deus Protetor, Arluin, se mostra ainda mais perigosa do
que o esperado. Desesperado e vendo que seu plano não saiu como o planejado,
Altair pede ajuda para Orolael, que é incapaz de fazer qualquer coisa devido à
presença do Sacerdote de Alumar.

O Protetor dos Reinos é um guerreiro formidável, e termina
empalando o sicário contra a parede, antes de decapitá-lo, dando um fim à sua
vida.

Mesmo após o acontecido, de alguma forma, seus olhos

voltaram a se abrir. Agora, ele já não estava no Templo de Todos os Deuses, e sim no limiar de Valesmeralda, e a voz de Orolael voltava a soar em sua cabeça.

> **“**Está vendo, menino? É isso que eles farão conosco. Se acostume à ideia, porque você e eu somos um agora, e podemos fazer isso da maneira fácil ou da difícil. Agora vamos. Eu, Orolael, Imperante da Vingança, quero conhecer a Tormenta da qual você fala tanto...”
>
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