Chapitre 7

Nuage de Lune sentit des crocs s'enfoncer en haut de son cou et elle tenta de se dégager.

Elle se sentait submergée par le chat qui s'était jeté sur elle
et qui l'écrasait. Sa truffe était enfouie dans la terre, l'empêchant de
 respirer et elle ne pouvait atteindre son agresseur.

Elle sentit un nouveau poids se rajouter puis le mâle fût tiré en
 arrière. Rayon de Soleil venait de la sauver. Les crocs relâchèrent
leurs prises sur son cou et elle pût s'échapper.

Nuage de Lune se retourna d'un bond et vit Rayon de Soleil se
battre avec un énorme chat domestique, tout noir et aux yeux ambrés
tournant dans tout les sens. La jeune apprentie se tapit dans l'herbe
pour mieux sauter et bondit sur son agresseur.

Elle attrapa la queue du chat et la mordit de toutes ses forces.
Le matou cria de douleur et Rayon de Soleil lui griffa l'oreille avec
force.

Nuage de Lune eu l'idée de mordre une patte au chat noir, mais au
 lieu de la relâcher, elle la tira en arrière de toutes ses forces. Le
matou tomba à plat ventre dans l'herbe qui était perlée de sang. Ses
yeux perdirent leur étincelle meurtrière et lorsque sa tête retomba, il
resta couché, sonné.

Les deux chattes se blottirent l'une contre l'autre et hérissèrent leur fourrure lorsqu'il se décida à se relever.

« Aïe ! Qui êtes-vous ? Pourquoi je suis blessé ? Vous m'avez attaqué ? »

Nuage de Lune écarquilla les yeux, médusée. Le chat qui venait de les agresser semblait sincère.

« Comment ça si on t'a attaqué ? explosa Rayon de Soleil. Tu nous
 a sauté dessus sans aucune raison et tu t'es attaqué à une chatte très
jeune ! »

Le chat se recroquevilla sur lui-même.

« Je n'ai jamais tué une souris, je refuse de voir le sang couler… Comment aurais-je pu attaquer quelqu'un ? »

Il semblait bouleversé. Rayon de Soleil lui jeta un regard méprisant.

« Retourne à tes Bipèdes et ne t'approche plus de moi, c'est compris ? »

Le chat hocha la tête et grimpa une clôture avant de disparaître
de derrière. Son odeur s'éloigna et Rayon de Soleil relâcha les épaules,
 soulagée. Nuage de Lune resta debout malgré son envie de s'écrouler.

En seulement deux jours elle avait été attaquée par deux chats à
la même lueur folle dans le regard. Elle ne comprenait toujours pas ce
qu'on pouvait lui vouloir. Elle cligna des yeux pour chasser les taches
noires qui voletaient dans son champ de vision.

Il lui sembla voir un matou crème derrière Rayon de Soleil
cracher de fureur puis il disparu. Elle avait sûrement rêvé. Elle secoua
 la tête et se rapprocha de son mentor qui garda le silence. Les deux
chattes prirent le chemin du retour sans dire un mot.

Le cou de Nuage de Lune la brûlait là où elle avait été mordue et
 Rayon de Soleil avait une griffure au flanc datant de la veille qui
s'était rouverte. Nuage de Lune, épuisée, eut peine à traverser le gué,
mais une fois qu'elle furent de l'autre côté elles n'eurent aucun mal à
rentrer au camp. Lorsqu'elles passèrent le tunnel de ronces, les hoquets
 de surprise de ceux qui les avaient vu rentrer interrogèrent ceux qui
'avaient pas fait attention à elles.

En quelques secondes, tout le clan était rassemblé autour d'elles.

« Que s'est-il passé ?

- Le Clan de la Terre nous attaque à nouveau ?

- Nous devons infliger une bonne leçon à ces traîtres !

- Nous ne pouvons pas combattre ! Pas maintenant !

- Notre première bataille ? »

Les miaulements des chats rassemblés autour d'eux emplissaient
les oreilles de Nuage de Lune et étaient si nombreux que la jeune chatte
 ne pouvait identifier la provenance de chacun.

Rayon de Soleil haussa la voix :

« Le Clan de la Terre ne nous a pas attaqué, un chat domestique
nous a prit par surprise et sans aucune raison. Nous n'avons eu aucun
mal à le repousser mais il a eu le temps de nous blesser légèrement. »

La foule de chats se dissipa aussi vite qu'elle s'était formée. Seuls restaient Nuage Ailé et Nuage d'Orage.

Poil de Pluie repartit avec Éclair de Perle qui avait enfin
accepté de rester dans la pouponnière alors qu'elle allait très bientôt
accoucher. Il avait fallu que Plume de Coton explique à la jeune reine
les risques qu'elle encourait et qu'elle faisait encourir à ses petits
pour la convaincre.

La guérisseuse s'occupait sûrement de chercher des herbes car Nuage de Lune ne la sentit nul part dans le camp.

« Où est Plume de Coton ?

- Elle est partie faire ses besoins, elle ne devrait tarder à arriver. »

En effet, la chatte blanche sortait du petit tunnel qui menait à
la clairière secondaire. Lorsqu'elle vit les deux chattes, elle leur fit
 signe de s'approcher.

« Que vous est-il arrivé ?

- Nous avons été attaquées pas surprise par un chat domestique à
la frontière de la ville des bipèdes. Nous n'avons pas eu de mal à le
faire fuir mais il a eu le temps de nous blesser.

- Je vois. Venez, ce serait bête que ça s'infecte. »

Les trois chattes rentrèrent dans l'antre qui embaumait les
plantes médicinales, talonnées par Nuage Ailé et Nuage d'Orage. En
voyant ce dernier rentrer dans l'antre, Plume de Coton fit un geste de
la queue agacé.

« Sors d'ici Nuage d'Orage, Nuage de Lune est peut-être ta sœur mais tu n'es pas concerné. »

L'apprenti ressortit la queue basse et alla voir Nuage de Thym
assise à côté de Perle Noire, sa mère. Plume de Coton sortit un onguent
qui sentait plutôt bon de derrière un rocher et l'appliqua sur les
blessures de l'apprentie et de son mentor. Aussitôt, ses brûlures
commencèrent à s'apaiser et Nuage de Lune sentit ses muscles se relâcher
 avec plaisir.

Elle commença à bailler, épuisée par cette première journée. Le
soleil se couchait à l'horizon et seul une lueur blafarde parvenait
encore dans la camp.

« Tu peux aller manger. Demain nous ne repartiront pas en
exploration, nous irons nous entraîner à la chasse au Terrain Mousseux.
Repose toi bien. »

La jeune chatte hocha la tête et partit voir Nuage d'Orage tandis
 que Rayon de Soleil prenait la direction de la tanière des guerriers.
L'apprenti gris s'était assit à côté de Nuage de Thym sur le Rocher d'Or
 et lui léchait le dos pour dompter quelques poils qu'elle ne pouvait
pas facilement avoir. Ces deux là ne s'étaient presque pas quittés
depuis le matin.

*« Que je sois changée en souris si Nuage d'Orage ne devient pas son compagnon ! »*

Son frère et Nuage de Thym étaient tellement absorbés par leur
conversations qu'ils ne virent pas Nuage de Lune se diriger vers eux.

« Tu penses quoi du Clan de la Terre ? Et s'ils avaient une bonne raison de nous attaquer ?

- C'est possible, ils ont longtemps été nos alliés, ils nous ont
même aidé dans la bataille contre le Clan de l'Eau une lune après ma
naissance. »

Nuage de Lune se stoppa net. Et si les deux apprentis avaient
raison ? Ne devraient-ils pas les aider ? Elle s'ébroua pour chasser
cette idée.

*« Le Clan de la Terre nous aurait demandé de l'aide s'ils*
devaient à ce point avoir un nouveau territoire, surtout s'ils sont sous
 peine de mourir. »

Elle se secoua et reprit sa route.

*« L'assemblée est dans longtemps, certes,mais Plume de Coton*
et Nuage Ailé retrouveront les guérisseurs des autres clans dans peu de
temps. »

A chaque premier quartier de lune, les trois guérisseurs des
clans se retrouvaient à la Caverne de la Trêve avant de partir ensemble
voir la Fleur de Lune où ils communiqueraient avec leurs ancêtres, le
Clan de la Lune.

Elle allait arriver au niveau de son frère lorsque ce dernier lui tourna le dos pour répondre à l'appel de Poil de Pluie.

« Pourquoi c'est à moi de changer les litières des guerriers ? J'ai déjà changé celle des anciens tout à l'heure !

- Je suis ton mentor, tu dois donc écouter ce que je te dit. »

L'apprenti partit la queue basse. Nuage de Thym le suivit.

« Attends, je vais t'aider, lui cria-t-elle.

- Merci, lui lança Nuage d'Orage avec un regard plein de remerciements. »

Nuage de Lune se stoppa net. Ce n'était pas encore aujourd'hui
qu'elle mangerait avec son frère. Elle s'assit sur le Rocher d'Or et fit
 sa toilette en attendant que sa sœur revienne. Elle finissait de se
lustrer la queue quand Nuage de Pomme arriva aux côtés de Nuage de Jais
et de Nuage de Myrtille.

Les trois apprentis marchaient côte à côte en racontant ce qu'ils
 avaient pensé de leur première journée.
En voyant les blessures de Nuage de Lune, Nuage de Pomme fit un bond
vers sa sœur. Elle renifla les morsures qui sentaient les plantes à
cause de l'onguent de Plume de Coton et recula de dégoût.

« Que t'est-il arrivé ?

- Je me suis fait attaquer par un chat domestique à la frontière
de notre territoire. Nous n'avons pas eu de mal à le battre mais il a eu
 le temps de nous blesser légèrement. »

Nuage de Pomme hocha la tête, l'air soulagée.

« Vous venez manger toutes les deux ?

- On arrive. »

Nuage de Jais se retourna et rejoignit Nuage de Myrtille qui
avait déjà saisi un moineau sur le haut de la pile de gibier. Nuage de
Jais proposa à Nuage de Pomme de partager un assez gros pigeon et cette
dernière hocha la tête. Nuage de Lune se choisit aussi un moineau.

La patrouille de chasse était tombée sur un groupe d'une dizaine
 de ces petits oiseaux en train de boire autour d'une flaque, permettant
 de nourrir plus d'un quart du clan. Les quatre apprentis allèrent se
coucher à côté de la Petite Mare. Elle vit avec une pointe d'amusement
Nuage d'Orage tirer une plaque de mousse à travers le camp avant de se
faire réprimander par Poil de Pluie car il allait ramener de la terre et
 de l'eau dans le gîte des guerriers.

Le tunnel frémit et Nuage de Brume arriva avec Cœur de Léopard,
tenant dans sa gueule deux souris alors que son mentor traînait un
énorme lapin. Lorsque son regard croisa celui de Nuage de Lune, elle
tourna la tête. C'était lui qui avait été odieux, ce serait lui qui
viendrait s'excuser.

Elle eût l'impression qu'un poids se retirait de sa poitrine et elle pût se concentrer pleinement sur la discussion.