Ex-secretário de Defesa Melvin Laird morre

Estados Unidos - 16 de novembro de 2016

O ex-secretário de Defesa, Melvin R. Laird, um ex-oficial da Marinha de Wisconsin que sobreviveu a um ataque de Kamikaze e continuou a supervisionar a retirada de tropas americanas no Vietnã, morreu quarta-feira em 94.

Laird serviu no destróier USS Maddox no Pacífico na Segunda Guerra Mundial e carregou estilhaços do acidente do avião japonês até sua morte de insuficiência respiratória em um hospital de Fort Myers, na Flórida. Durante toda a sua vida, Laird continuou a ser um forte defensor da defesa nacional e céptico de enviar tropas americanas para longas guerras na Ásia e no Médio Oriente, eventualmente ajudando a acabar com o projecto da era do Vietname.

"Ele voltou com uma visão diferente da guerra e um conjunto diferente de prioridades e estamos todos melhores para ele", disse seu filho, David Laird, um desenvolvedor imobiliário em McLean, na Virgínia.

Bob Williams, ex-assessor de campanha de Laird, disse que o ex-chefe do Pentágono tem pensado recentemente em maneiras de assegurar que o presidente eleito Donald Trump ou sua oponente perdedora, Hillary Clinton, escolham um competente secretário de defesa para liderar o país. militares.

"Oh meu, sim, ele tomou isso tão a sério por causa do poder que você tinha eo poder de influenciar o presidente", disse Williams sobre a nomeação de defesa.

Laird serviu na Marinha dos EUA durante a Segunda Guerra Mundial e recebeu o Purple Heart. De volta a Wisconsin, ele serviu no Senado estadual e representou o 7º Distrito do Congresso por nove mandatos consecutivos, ajudando a construir a Clínica Marshfield e os Centros de Controle e Prevenção de Doenças.

Como chefe de defesa nomeado pelo presidente Richard Nixon, ele presidiu a retirada de meio milhão de soldados do Vietnã eo estabelecimento de um exército de voluntários.

Ele ajudou a selecionar dois vice-presidentes; Guiou um jovem oficial do exército chamado Colin Powell para uma missão na Casa Branca no início da década de 1970; E até tinha um jovem estagiário na década de 1960 que era então chamado de Hillary Rodham.

"Ele era um adulto de Washington", Gerald Whitburn, um regente da Universidade de Wisconsin, que serviu como assistente do secretário da Marinha, enquanto Laird liderava o Pentágono.

Em uma biografia autorizada por Dale Van Atta publicada em 2008, "Com honra: Melvin Laird na guerra, paz e política", Laird é elogiado por atributos - bipartidarismo e pragmatismo - que muitas vezes são percebidos como falta em Washington hoje.

Jessica Doyle, esposa do ex-governador democrata Jim Doyle, é a sobrinha de Laird e contou como amigo o representante dos Estados Unidos, Dave Obey, o democrata que o sucedeu em seu bairro de Wisconsin.

"Ele era um republicano até o núcleo, mas ele era um republicano que realmente acreditava que o governo era uma causa digna", disse Jim Doyle.

Mas Laird também foi descrito uma vez por The Wall Street Journal como "uma espécie de míssil não guiado dentro do establishment de Washington, deixando intrigas, estratégias e informações privilegiadas em seu rastro".

No governo Nixon, Laird se emaranhou constantemente com o conselheiro de segurança nacional Henry Kissinger, que resistiu ao empurrão de Laird para retiradas mais rápidas do Vietnã.

Uma vez, quando Kissinger planejava uma viagem secreta a Pequim para lançar as bases para a abertura de Nixon para a China, Laird acrescentou uma falsa visita de Taiwan às mesmas datas de sua própria agenda pública e, em seguida, cancelou a viagem simulada poucos dias depois.

"Eu fiz coisas assim para Kissinger o tempo todo. Ele ficaria louco", disse Laird durante uma entrevista em 2009 com o Milwaukee Journal Sentinel. "Você tem que se divertir um pouco."

Falando mais tarde de Laird, Kissinger brincou que "é muito menos doloroso fazer o que ele quer".

"Quando ele diz, 'Você sabe o que quero dizer,' não há nenhuma maneira concebível que você poderia saber o que ele quer dizer", disse Kissinger. "E ... quando ele chama para queixar-se de uma história de jornal, você sabe que ele a colocou sozinha."

Como secretário de Defesa, Laird impôs retiradas de tropas do Vietnã mais rápido do que Nixon ou Kissinger queria, vazando seus planos para a imprensa, por isso seria mais difícil para a Casa Branca modificá-los.

No Congresso, Laird se interessou pela saúde e ajudou a expandir agências como os Institutos Nacionais de Saúde e os Centros de Controle e Prevenção de Doenças.

O congressista de Wisconsin até desempenhou um papel na ascensão da NFL, de acordo com o livro de Van Atta. Ele ajudou a garantir uma isenção anti-trust no Congresso que possibilitou o compartilhamento de receitas (e permitiu que os Green Bay Packers competiam com cidades muito maiores).

Após o Departamento de Defesa, Laird se mudou para um cargo de conselheiro da Casa Branca durante o período de inquietação da investigação Watergate.

Laird ajudou a orientar Nixon em escolher Gerald Ford como seu novo número dois, acreditando que ele tinha a integridade e pé com o Congresso para pegar as peças após Watergate. Laird também ajudou a persuadir Ford a escolher Nelson Rockefeller como seu vice-presidente, rejeitando súplicas de Ford sobre assumir o trabalho ele mesmo.

Laird era cético sobre o envolvimento americano no Iraque e no Afeganistão, mas defendeu uma redução gradual das forças americanas em vez de uma ação precipitada. De guerra, Williams disse que Laird freqüentemente mencionou o ataque ao Maddox e os julgamentos inesperados que soldados americanos podem enfrentar servindo a sua nação.

"As guerras são muito fáceis de entrar", disse Laird em 2009, "mas eles são muito difíceis de sair".

*A Associated Press contribuiu para este artigo.*