Los wikis como entorno educativo

¿Qué es un wiki?

El término wiki proviene de la palabra hawaiana “wikiwiki” que significa “rápido” y es muy utilizada por los remeros de canoas del lugar. En 1994, el programador Ward Cunningham creó el primer wiki llamado “WikiWikiWeb” (http://c2.com/cgi/wiki) y con ello desarrolló un sistema de creación y revisión de información para entornos Web que bautizó con la forma abreviada de esta palabra (wiki).

En su origen, la finalidad de los wikis no fue otra que crear la base de datos en línea más simple que pudiese funcionar. A grandes rasgos un wiki es un sistema de publicación en Internet que ayuda a crear páginas Web, de forma rápida y eficaz, con enlaces y cualquier elemento multimedia: audio, imágenes, vídeos, presentaciones, animaciones, etc. Caracterizado por el hecho de que cualquier internauta puede modificar el contenido de una página. Para ello no hacen falta muchos conocimientos de informática ni programación y se pueden utilizar tanto para realizar simples listas de enlaces como para crear diccionarios, tutoriales, manuales y ayudas sobre distintos temas. Este hecho hace que muchos internautas se apunten a participar en estos entornos.

La posibilidad de participación es lo que diferencia principalmente los wikis de las páginas Web “tradicionales” donde es más difícil que los usuarios contribuyan en su mejora y actualización. Los wikis pueden ser editados por varios usuarios por medio de un lenguaje propio denominado wikitexto que se edita mediante navegador. Antes de seguir avanzando es necesario que distingamos dos conceptos que suelen confundirse. Generalmente se denomina “página wiki” a una página única de contenido, mientras que el conjunto de “páginas wikis” interrelacionadas mediante diferentes enlaces es lo que se denomina propiamente “wiki”.

Las principales características de los wikis podrían resumirse de la siguiente forma:

El aspecto más representativo de la tecnología wiki es la facilidad con la que podemos crear y actualizar los contenidos usando un navegador Web. Generalmente, no se hacen revisiones previas de las modificaciones y, la mayoría de los wikis, están abiertos al público en general sin la necesidad de registrar una cuenta de usuario.
Existen diferentes tipos de control de acceso y grados de edición. Podemos definir que nuestro espacio wiki esté abierto a cualquier usuario o que sólo aquellos que invitemos puedan modificar su contenido, no su diseño. Aunque puede parecer arriesgado dejar que cualquiera modifique una página wiki, estas plataformas disponen de mecanismos para recuperar las modificaciones o bloquear el acceso a un usuario en concreto. Cuando se edita una página, las versiones anteriores no desaparecen. Con esto, los administradores del wiki pueden recuperar contenidos en el caso de que alguna de las modificaciones sea incorrecta. Además disponen de un buscador que permite recuperar la información a través de palabras clave.
Al igual que los blogs, permiten la suscripción de contenidos mediante RSS.
Los internautas que intervienen en un wiki pueden subir documentos y archivos de diferente formato y realizar enlaces a páginas externas.
La información se organiza mediante la creación de diferentes páginas de hipertexto con las que se establece una navegación de tipo no lineal.
¿Cómo publicar un wiki?

Si queremos crear nuestro propio wiki debemos elegir entre dos posibilidades. Por un lado podemos decantarnos por un servicio de alojamiento gratuito que permite gestionar nuestro espacio wiki mediante una herramienta on line. Para ello sólo es necesario rellenar un simple formulario. En este primer caso el espacio disponible varía según los casos y, en muchos de ellos, se suele insertar publicidad para financiar su mantenimiento. Otra opción es la instalación del wiki y de la herramienta de gestión en un servidor propio. En este caso es necesario tener ciertos conocimientos de programación, redes y servidores. No obstante no es más complicado que instalar un sistema propio para publicar un blog. En Internet existen una gran oferta de sistemas wiki de este tipo que podemos utilizar de forma gratuita como es el caso de MediaWiki (http://www.mediawiki.org) o Nirewiki (http://nirewiki.com).

A continuación nos centraremos en aquellos sitios Web que proporcionan un sistema gratuito con el que crear, alojar y administrar nuestro wiki. A grandes rasgos su funcionamiento es muy sencillo. Primero debemos registrarnos y, a continuación, recomendamos leer la sección de ayuda para poder editar las páginas sin ningún problema. Entre los servicios gratuitos de wikis destacan:

Wikispaces (http://www.wikispaces.com). Proporciona 2 Gigas de espacio para alojar archivos de todo tipo. Los wikis pueden ser públicos o protegidos. Dispone de una sección educativa para utilizar este recurso con el alumnado, bajo el nombre de Wikispaces para profesores (http://www.wikispaces.com/site/for/teachers). Este servicio para la comunidad educativa ya ha alcanzado un millón de usuarios.
Wikia (http://www.wikia.com/wiki/Wikia). Permite crear un wiki con Mediawiki, el mismo sistema de Wikipedia sin necesidad de instalar ni configurar programas. Una vez creado el wiki, formará parte de su comunidad.
Wiki.mailxmail (http://wiki.mailxmail.com). Esta aplicación permite disponer de una dirección propia a la que dirigirse para añadir o modificar la información. A día de hoy cuentan ya con más de 6.000 wikis creados.
Wetpaint (http://www.wetpaint.com). Gestor sencillo, potente y con muchas plantillas a elegir. Ofrece la posibilidad de crear múltiples contenidos, etiquetar las páginas, dejar comentarios o crear un buscador.
SeedWiki (http://www.seedwiki.com). Con esta herramienta podemos escribir colaborativamente y hacer debates sobre los textos elaborados conjuntamente. Dispone de un buscador de sus propias páginas. Cabe destacar que la versión gratuita está limitada a 50 páginas.
PB Wiki (http://pbwiki.com). Sencillo sistema de gestión de contenidos tipo wiki con muchas plantillas predeterminadas. Permite definir distintos niveles de acceso tanto a las páginas como a las carpetas. Su nueva versión lo hace compatible para los navegadores Safari y Opera.
Wik.is (http://wik.is). Nos ofrece un sistema completamente diferente y sencillo para la creación de nuestro propio wiki. Proporciona 1 Giga de espacio gratuito.
Writeboard (http://www.writeboard.com). Interesante entorno de trabajo para crear documentos entre varias personas que podrán ser revisados por los usuarios que accedan mediante una contraseña. Los documentos generados pueden guardarse en formato .txt y enviarse por correo electrónico.
WikiBios (http://www.wikibios.com). Herramienta colaborativa on line para crear biografías junto a otras personas a las que se invite previamente.
Posibilidades educativas

Como hemos visto, los wikis son unas herramientas de colaboración simple y flexible que pueden utilizarse para diferentes finalidades. Pero, ¿cuál puede ser su utilidad en el ámbito escolar? Los especialistas en educación están explorando las posibilidades educativas de estos entornos virtuales ya que su integración en el aula como metodología educativa fomenta la participación del alumnado e incentiva el aprendizaje colectivo entre los discentes. Los wikis permiten crear un espacio para el debate en el que se comparten ideas y puntos de vista sobre diferentes temas.

A nivel educativo podemos distinguir tres modalidades de wikis. Ninguna opción es mejor que otra. Cada docente debe elegir cuál es la tipología que se adecúe mejor a la situación y características de su grupo clase.

Wiki del profesor. Espacio Web en el que el docente sube diferentes informaciones y materiales de apoyo para ser consultados por su alumnado.
Wiki del grupo clase. Entorno cuyo contenido puede ser editado tanto por el docente como por sus alumnos.
Wiki de cada estudiante. En una misma clase cada estudiante dispone de su propio wiki que sólo puede ser visto y editado por él y por su profesor.
Para explicar qué es un wiki podemos recurrir a un pequeño vídeo explicativo realizado por The Common wikis titulado “Wikis in Plain English”. En apenas tres minutos se explica el concepto de wiki tomando como ejemplo la organización de la acampada de un grupo de amigos. Este vídeo con subtítulos en español está disponible en http://dotsub.com. Para encontrarlo en este website debemos utilizar su buscador (situado en la parte superior de la pantalla) y teclear: “Wikis in Plain English”.

Las wikis favorecen el aprendizaje basado en proyectos colaborativos proporcionando un importante componente motivador para los estudiantes. Una gran ventaja que presenta este formato es el hecho de que el docente puede conocer cuáles de sus alumnos realizan aportaciones y la forma concreta cómo interactúan con los contenidos propuestos. El uso de los wikis como escritura colaborativa es una de sus principales aplicaciones educativas, ya que motiva la realización de investigaciones, resúmenes y diferentes tipologías de textos según su punto de vista y compartiendo esta actividad con el resto de compañeros. En este sentido destaca lo que podemos denominar como wikicuaderno, es decir, un espacio wiki que es utilizado, tanto por los alumnos como por el docente, como un cuaderno de apuntes de clase donde se recopilan informaciones y se desarrollan los contenidos impartidos en el aula. De este modo, en una misma clase, un estudiante al que se le pase desapercibido un concepto que sí ha sido captado por otro compañero, tiene la oportunidad de leerlo y ponerse al día. Con este sistema todos los alumnos participan en la creación y elaboración de los contenidos curriculares a partir de las aportaciones realizadas por todos los alumnos. Además, los futuros alumnos que cursen la asignatura podrán tener más claro lo que irán aprendiendo.

Las peculiaridades de esta herramienta de gestión de contenidos permite la colaboración en proyectos grupales de alumnos y profesores de diferentes centros. Así pueden plantearse investigaciones sobre un mismo tema distribuyendo tareas o temáticas de investigación para crear una base de información y de conocimiento compartido. Del mismo modo, un wiki puede servir de punto de encuentro para poner en común las reflexiones que sugieren los diferentes temas planteados. Las posibilidades de creación colaborativa nos permiten llevar a cabo actividades como la creación de una revista, una novela o cualquier otro tipo de publicación on line. Los docentes también pueden utilizar estas plataformas para organizar los recursos didácticos de la materia que imparten (subir presentaciones, apuntes, ejercicios, enlaces de interés, etc.) e incluir aquellos subidos por ellos mismos y los aportados por sus alumnos.

Otra propuesta consiste en utilizar los wikis para introducir a nuestro alumnado en la creación de simples websites y así desarrollar las competencias tecnológicas de los estudiantes. Muchos profesores no permiten a sus alumnos la consulta de Wikipedia al realizar sus trabajos. En lugar de vetar estas páginas proponemos que el docente fomente la participación del grupo clase en la creación de los contenidos de algunos wikis. En este sentido sería interesante participar en Wikipedia con la inclusión de algún artículo o con la ampliación de alguna de sus entradas. De esta manera no estaremos fomentando el temido copy paste, al contrario, el alumnado participará de forma activa en la creación y desarrollo de nuevos contenidos.

Los wikis educativos han dado un gran paso con la creación de Wikiversity (http://es.wikiversity.org/wiki/Portada), un proyecto educativo de Wikipedia que pretende crear una universidad virtual y gratuita que aspira a ser tan popular como la conocida enciclopedia on line. Wikiversity ya cuenta con más de 4.500 proyectos de aprendizaje. En este entorno de aprendizaje cualquier persona puede crear contenidos didácticos y corregir aquellos ya existentes, tal y como sucede en Wikipedia. La versión en español de Wikiversity cuenta con una Facultad de Ciencias Sociales, Arte y Humanidades, Ciencias de la Salud, Ingeniería y Ciencias Exactas, Físicas y Naturales. En esta universidad virtual no sólo hay material didáctico tradicional sino también propuestas de actividades para enseñar cómo aprender. Uno de los problemas que plantean este tipo de iniciativas on line es que los “profesores” suelen comenzar a impartir un curso pero no llegan a finalizarlo. Los responsables de Wikiversity están trabajando en métodos para acabar con ese tipo de problemas.

Otra iniciativa similar es Wikillerato (http://portales.educared.net/wikiEducared) dentro del proyecto Educared y patrocinado por la Fundación Telefónica. Se trata de un sistema complementario de aprendizaje destinado a los alumnos de Bachillerato. Para destacar su carácter curricular los contenidos están estructurados por asignaturas para facilitar la navegación a profesores y alumnos. Hay un wiki para cada asignatura que está moderado por uno o varios profesores. Cerca de 60.000 personas consultan a diario Wikillerato.

La Fundación del Español Urgente (Fundéu BBVA) ha puesto en marcha Wikilengua (http://www.wikilengua.org), una web colaborativa también inspirada en la enciclopedia libre Wikipedia, que pretende ayudar a resolver las dudas sobre el uso de la lengua española. Los contenidos de este wiki se construyen mediante la participación de autores, traductores, editores, lingüistas, profesores, estudiantes y, en general, por todas aquellas personas interesadas en la lengua que quieran compartir sus conocimientos. Este entorno Web está pensado para que tenga un enfoque práctico donde poder encontrar respuestas a las dudas que nos plantea el uso de la lengua.

Para finalizar este apartado queremos destacar el Proyecto de Texto Global (http://globaltext.terry.uga.edu), una iniciativa que pretende utilizar las herramientas Web 2.0 y de colaboración disponible en Internet para generar libros de texto. Buscan escribir un total de 1,000 libros de forma colaborativa pero con una metodología de trabajo diferente a la que se utiliza en Wikipedia. En Global Text Project, la forma de participar es más cerrada, es decir, una vez terminado cada capítulo este será revisado y aprobado por los editores responsables de cada libro, quienes aprobarán o no los textos.