Гира'неш: По Ту Сторону Изморози/03.06.2020

### Акт 2 / Сессия 15

Эрнест тяжело и часто дышит. Бегает глазами по всему, что его окружает. Он чувствует, будто бы ему в нутро сделали инъекцию холодной воды. Кровь распалилась и всё ещё горит, но...

— Кажется, всё-таки я и в правда... В себе. О! Ашиса. Ты жива. Всё-таки жива.

В следующую момент он ощутил присутствие. Вернее даже не ощутил, а... увидел. Знакомые оттенки, знакомые очертания. Он увидел и нити,тянущиеся к деревьям, и то, что его тень, его родная, милая, аккуратная тень превартилась... В не родную, не милую, не аккуратную, возможно, не тень. Что ясно давало понть чётко и ясно. Лаитиус жив. Лаитиус тут. Лаитиус ест.
- Вожак? - Кошка сидела на Эрнесте и следила за процессом напитки тени жизненой силой. Вокруг них летали цепезмеи, следя за окружением.

— Вроде того... Аши, - ответил Эрнест голосом ниже обычного, - вроде того...

*Тем временем...*

Бон Ког и Берн удалялись всё глубже в этот странный лес. Если на окраине его деревья стояли разрозненно, представляя собой более-менее крупные стволы, то чем дальше они уходили, тем тоще и чаще становились хитиновые отростки. Приходилось буквально проламывать или прорубать себе путь... И не только им.

Буквально через несколько десятков метров великан и часовщик находят следы. Они идут перпендикулярно их пути. Навскидку удаётся понять, что они принадлежат существу обутому, двуногому. Судя по красным каплям на обломанных отростках, раненному.

Берн приседает на одно колено, собирает снег с кровью в ладонь и рассматривает ближе, пока снег не растал в его ещё теплых после рунного огня руках.

- Посмотри, нет ли здесь ещё следов того, кто мог ранить пострадавшего, Бон-Ког. У меня нет ничего по медицинской помощи с собой, у тебя? - обратился он к товарищу

— Увы, нет. Лишь анализатор скафандра.

Человек внимательно исследует ближайшие окрестности, а, зачерпнув механическим манипулятором кровь, отдаёт команду на анализ.

Манипулятор сразу же опознаёт кровь. Кара. Помощница капитана Ихрайдена. Бон Ког всматривается в следы и понимает, что женщина бежала, причём уже довольно долго. Это заметно по тому, что её уже начали заплетаться и она даже пару раз упала. В этих местах Бон Ког обнаруживает странные ледяные кристаллы, будто бы внутри них мерцает голубоватый свет.

— Вот как.

Наёмник немедленно вышел в командный эфир:

— Бон-Ког докладывает, мы обнаружили следы остальной команды! Повторяю, следы старшего помощника, очевидны открытые ранения и сильное истощение!

Он соображал. Если кровь попадает наружу, значит, экзозащита женщины истощена? Ведь говорили что-то про встроенное средство оказания первой помощи... Вряд ли она осталась совсем без костюма - в холоде это сулит смерть не от истощения. А бег? Был ли он в поисках помощи или прочь от угрозы?

— Бернхард, скорее, вслед! И, миссис Кара, если вы нас слышите, отзовитесь!

Сам человек только крепче сжал оружие и, внимательно глядя между деревьев во все стороны, направился вперёд.

— И следите за опасностью сзади!

- Не беспокойся за меня, детектив. Не отставай - сказал полувеликан и рванулся по следам.

— Я не о тебе. Охотники, способные пробить костюмы. Возможно, стайные, преследующие жертву по запаху крови или скрытные. — резко изложил Твелв — Наверх тоже поглядывай.

— Принято, Бон-Ког! – отозвался Эрнест, - продвигайтесь осторожно. Отчитывайтесь каждые пять минут.

Бон Ког замечает в кронах деревьев какие-то движения. Молниеносные, тихие. Там явно что-то есть. Кто-то есть.

Вы продвигаетесь дальше по следам и видите, что капитан потеряла много крови. Её шаги становились всё медленнее, реже. Вы видите, что она часто останавливалась у стволов, чтобы перевести дух. И вдруг… Вы начинаете чувствовать холод. В рации раздаётся голос Эрнеста.

\*помехи\* …Ког! \*помехи\* сти… \*помехи\* сь!!!

Связь обрывается. Остаётся лишь шум.

Слова командира и обстановка заставили Берна принять оборонительную позицию.

- Бесы, это снова Стужа... Нужно поспешить или её душа будет утеряна в метелях...

Полностью согласный, Твелв продолжил продвигаться вперёд.

— Моё оружие бесполезно против нематериальных, полагаюсь на вас.

Сам он следил за дальней дистанцией, за кем-то на отдалении, как вверху, так и между деревьев.

- Ты думаешь у меня полно этих камней, детектив? Они такими темпами быстро закончатся..

Рядом с вами, из-за деревьев послышался шум. Хруст.

— НЕТ!!! ОТПУСТИ!!! НЕЕЕТ!!! ОТПУСТИ!!!

Встревоженный криками, спешу на голос, кулаки на готове.

Бернхард видит как измождённую и окровавленную Кару поднимает над головой обнажённый темнокожий верзила. Он с ног до головы покрыт мерцающим инеем, от света которого, словно бы стынет душа. Издавая нечеловеческий рёв, он берёт старпома поудобнее и зажав её ноги в одной руке, её руки - в другой. С огромным усилием он начинает разводить руки. Над вашими головами проносится истошный крик.
Бернхард и Бон-Ког стоят за спиной чернокожего верзилы. Оба они узнают в нем капитана.

Ситуация страшная и в жилах великана застыла кровь. Он тяжело переносит смерти, которые не предотвратил... Хотя мог - всегда есть возможность...

Медлить было нельзя. Он имел лишь короткую возможность переглянуться с детективом и понять, что дело дрянь.

```
Он призвал молот. Молот из частички его души сиял и вращался в воздухе, после чего рванул в локоть правой руки.

```

Молот врезается в руку верзилы и тот, взревев нечеловеческим голосом, отбросил стенающую Кару в сторону. Она издала сдавленный крик. Ра'кел повернулся к Бернахрду. Его лицо было покрыто трещинами, слегка сиящими голубым. С левой щеки свисала оторванная кожа. Глаза, абсолютные пустые, покрыты ледяной коркой словно бы пронзали полувеликана взглядом насквозь.

Капитан, а точнее, то, что от него осталось, смотрел на великана (с которым он, впрочем, был примерно одного роста), как бык на красную тряпку, как носорог на посягнувшего на его территорию, как.... Некогда доблестный человек, сломленный неведомой силой. В этом взгляде не читалось осмысленности - только животная ярость.

- Выбери себе противника своего размера, ха - обрадовался Берн, что получилось... по крайней в ближайшей перспективе.
Раскашлялся. Холод одолевал Берна. Он видел такое раньше. Стужа забрала душу капитана и нет ей пути назад...

```
**-1 на броски из-за влияния Стужи**

```

Человек опустил руку в один из карманов, в другой, вытянутой, держа пистолет.

- Это... Вам знакомо? Есть смысл оглушать, не убивая? Могу сделать достаточно громкий холостой выстрел, у самого уха. Либо болевой шок от ударов по раненым местам.

- Это... Я не знаю.. Он уже другой.

- Тогда сначала постарайтесь оглушить. Удары по голове, особенно по затылку, по трещинам, ранам, в живот, в пах. По результатам будем судить.

Из кармана наёмник достал насадку "Бокс" на кастет, тяжёлую дробящую перчатку, а пистолет в другой руке перевёл в "громкий холостой" режим. Твелв сделал несколько шагов вбок и к одержимому, навёл на него оружие.

Издав яростный рык, Ра'кел помчался, как бык, на Бернхарда.

Берн среагировал четко, но упустил момент контратаки, так что вцепился в него руками, пытаясь остановить его рывок.
После удара земля и лед под ногами полувеликана затрещали.

- Стреляй живей!

Ра'кел всей своей массой помноженной на нечеловеческую скорость, навалился на великана и прижал его земле.

- РАААААААГХХХХХ!!!! - прорычал он ему в лицо, обнажая острые, как льдинки, зубы.

Два шага назад, громоподобный хлопок из ствола вплотную к голове, затем, без перерыва, два удара - обычной рукой и механической, которая тоже успела надеть "перчатку". Первый удар по затылку, другой - по так называемой широчайшей мышце спины.

Удар по затылку заставил Капитана содрогнуться, тем самым предотвращая удар тяжёлым, как молот, кулаком, нацеленным в голову великана. Второй же удар пришёлся по спине.

Бон Ког почувствовал нечто странное. Плоть Капитана на ощупь была как переспелый фрукт. Кулак словно бы продавливался внутрь, в тело. Это ощущалось так, как будто Твелв погрузил ладонь в желе. Очень холодное желе. Манипулятор показал температуру в ƃ̶͗̀ʇ̸͒͝ɹ̶̆̊ʇ̸̈́̀p̸̊̽ƃ̴̀̊p̴̀͗ градусов.

Берн воспользовался моментом и боковым перекатом кинул Ра'кела или то, что им когда-то было, в одно из хитиновых деревьев.

- Твелв, посмотри, что с Карой. Я придержу его.

- Видел? Как будто пустая оболочка.

Человек бросился к старшему помощнику, оценивая её состояние, в том числе бросил короткое "Живы?", когда подбежал.
Когда Твелв приблизился к старпому, краем он заметил какое-то движение. Раны на теле женщины весьма серьёзные. Снег вокруг неё приобрёл вишнёво-багровый окрас. Вероятно, причиной тому был открытый перелом бедра. Показания сканера так же свидетельствуют о много численных внутренних кровотечениях и смещениях внутренних органов. Иначе говоря, всё достаточно печально.

Вы слышите, что где-то рядом с вами, в дымке раздался хруст, за которым последовал стрекочущий звук, направляющийся куда-то вверх.

Хитиновое древо хрустнуло под весом верзилы, отчего соседние хитиновые отростки, зашелестели и затрепетали. Ра'кел вскочил на ноги и вновь ринулся на Бернхарда.

- Ладно, верзила, хотел я по-хорошему, но пора мне разогреть косточки - сказал полувеликан, вставая и отряхивая с себя снег.

Берн быстро устремляется на Ра'кела, заходя слева, и устремляет в него хук слева. Одновременно с этим сквозь снег, словно акула в воде, взлетает ранее брошенный молот и целится своей ударной частью в подреберье справа.

Но капитан корабля резко тормозит и останавливает оба удара, буквально поймав их мускулистыми руками.

Отразив атаки, Ракел, обрушивает шквал свирепых и мощных ударов: живот, хук слева, прямой в лицо.

Молот в руке капитана растворился в воздухе после неудачного удара.

Первый удар пришелся в живот. Конечно, кожа полувеликана была прочнее любого металла, но на холоде боль чувствовалась сильнее. Броня из шкуры виверны смягчила удар. Второй удалось отбить блоком, из-за чего оказалась открыта голова, в которую сразу прилетел кулак.

- Черт, а я и правда постарел... - Берн отскочил, приходя в себя, и встал в защитную стойку, готовясь контратаковать

Капитан свирепел, а потому делался неосмотрительным. Во время хука открылся больше, чем следовало, что позволило Берну заметить странность: в месте, куда пришёлся первый удар Бон Кога кожа зашлась трещинами, из которых прбивались маленький лучи белого света.

Снова в голове проносились планы действия. При таком обморожении быстрое отогревание может только повредить, так что не стоило тратить время на это сейчас. С другой стороны, судя по сегодняшнему дню, холод в этом мире - какое-то слишком опасное явление. Бон-Ког раскрыл шестигранный футляр на снегу, включил нагрев в плавильном отсеке и расположил над ним руки женщины.

- С ней плохо! - так он крикнул полувеликану, - Что скажешь об Ихрайдене?!

Кара ничего не ответила - лишь жадно хватала воздух. Струйка крови стекала из её рта. Она приподняла ладонь и указала на рядом стоящее хитиновое дерево, а затем прикрыла уставшие глаза.

- Это как бороться с большим древнем, Бон-Ког. Гад массивный и вместо молота лучше подошел бы топор. У него тут какое-то странное свечение из раны! Не твоих рук дело? - ответил он, прервавшись кашлем.

Противник отвлёкся на разговоры. Ихрайден время терять понапрасну не стал. Быстрым движением он схватил Великана за горло и резко сдавил могучим кулаком.

Берн попытался отбиться ногой, но эффекта это не дало. Руками полувеликан пытался разогнуть пальцы Ихрайдена, но тот вцепился мертвой хваткой.

Однако главное, на чём он был сейчас сосредоточен - точный призыв молота. За ногами Ра'кела. Он, призвавшись, замахнулся параллельно земле и ударил по щиколотке.

Удар заставил темнокожего ослабить хватку и выпустить Бернхарда. Нога подогнулась. Ра'кел находится теперь на уровне чуть ниже Берна.

Полувеликан не потерял момент и стал наносить кулаками удары по телу и голове противника.

Первые два удара, казалось, не причинили вреда, но затем Берн попал в ту самую светящую точку. Время словно бы замедлило свой ход. Ра'кел издал истошный, нечеловеческий вопль. Удар. Трещины стали расходиться сильнее. Ещё удар. Послышался хруст. Громадное тело обмякло и начало растекаться. Ещё удар. Трещины покрыли весь череп. Что-то начало рваться наружу...

Бон Ког поднимает взгляд и замечает человеческий силуэт с копьём в руках, сидящий н ветке. Он смотрит в сторону, где происходит битва между Берном и Ракелом. Вдруг он расправляет крылья, похожие на стрекозиные, за спиной и громко стрекочет. Он спускается к Бон Когу и Каре. Он выглядит, как... Некий гибрид между человеком и насекомым. Он ходит на двух ногах, имеет пятипалые конечности, но вся его кожа покрыта неровными слоями хитина. Глаза фасеточные, а рот не имеет губ и наполнен двумя рядами острых, как иглы, зубов. Он проводит ладонью от плеча до плеча, показывает сначала на себя, потом на Бон Кога и Кару и отводит руки в стороны назад, раскрывая грудь. Явно вставая в очень уязвимое положение.

Раздаётся взрыв со стороне битвы. Гибрид берёт копьё, которое оказалось лапой паука, и бегом направляется туда. Бон Ког видит вздымающийся в небо снежный столп.

Бернхард стоит в сердце снежной бури. Руки и ноги скованы. Не то страхом... Неествественным, чужеродным... То ли магией... Он слышит голос. Голоса. Их много. Они бубнят, шепчут, гудят... Невозможно понять, невозможно разобрать... Он чувствует. Чей-то взгляд. Словно бы ты тысячи глаз. Он знает их. Он видел их. Он видел Её глаза. И она знает об этом. Она помнит его. И теперь... Протягивает к нему свои ладони.
Вьюга кружит вокруг полувеликана и льдом покраввются его конечности. Эти голоса причиняют боль и вводят в замешательство.
Он тоже узнал её и в глазах Берна появилась злость. Давний враг его предков стоял перед ним; Стужа нанесла неожиданный визит, к которому он был не готов. Потрескавшимися замороженными губами он начал что-то тихо говорить, что-то на неизвестном языке. Нет, не молитва, что-то намного сильнее; что-то, что называют магией имён - наследие языка древних великанов. Одно было точно - он не собирался церемониться с ней.

Она была легка, словно ветер, и столь же незаметна. Берн не мог повернуть шею и посмотреть, как она легко, не касаясь, достала из рюкзака Берна каменную карту-указатель. Метель раскрошила камень в пыль, оставив нетронутым лишь кристалл - частичку её самой, которая и была тем самым компасом.

- Чччччч... - завыл ветер, но скорее всего в ушах просто скрипело из-за метели. Берн почувствовал "прикосновение" Стужи, будто собеседник подставил палец к его губам, прося замолчать. Полувеликан более не мог сопротивляться. Вьюга, будто водоворот, начала просачиваться внутрь его тела, в его легкие, покрывая все льдом и снегом.

Буря расступилась, открыв остальным вид на ледяную статую воина.
*Тем временем в другой части леса...*

— Принято, Бон-Ког! – отозвался Эрнест, - продвигайтесь осторожно. Отчитывайтесь каждые пять минут.
Полудракон огляделся. В голове, кажется, стало проясняться и, возможно, семена здравых мыслей начали прорастать. Он посмотрел на Айону.Слегка прищурился, пробормотал что-то себе под нос и затем перевёл взгляд на Ашису и… Тень. Вот уж что посреди всего безумия действительно привлекло его внимание.

— Технически, можно предположить, что это наш вампир, - Шеклтон пронзил внезапно повисшую тишину, - если это так, то у нас будет сразу одна и, возможно, две. Зависит от перспективы. Первая – если Лаиатиус пострадал, значит хотя бы часть моих, а возможно, и ваших воспоминаний о перелёте на Гиранеш точна. Вторая – Лаитиус пострадал, но не погиб. Потому что если бы он погиб, такой фокус, который мы видим перед собой сейчас был бы далеко за гранью силы даже вампира и мага крови. Айона свидетель. Поэтому нам нужно каким-то образом выйти с ним на контакт. Понять, что с ним происходит, как ему помочь и помочь ему.

Тени успокоились и, насытившись, вернулись в свое привычное состояние. Разве что длительное время вглядываясь можно было заметить какое-то шевеление, будто заштопывали дыру в ткани. Успокоившись, Эрнест мог более точно ощутить его присутствие.

Теперь, когда вампир закрепился он смог себе позволить оглядеться. Если это слово применимо для духов. В этом состоянии должны быть плюсы, ведь так? Ему нужно было помочь команде не только со своим восстановлением, но и с их проблемами.

Эрнест заметил движения и повернул голову набок.

— Ты стал ярче? - Эрнест усмехнулся, - Не тот вопрос, прошу прощения. Ты воспринимаешь мою речь? Если да, то найди способ реагировать и отвечать.

Тем временем, без кристалла во лбу эльфу начало становиться хуже. Его рука начала отекать, довольно сильно, но он постарался это скрыть от остальных.

"И как он хочет, чтобы я ему ответил? Моей тени сейчас не достаточно чтобы создавать звуки. Но что если..."

Он "копнул" чуть глубже в тень Эрнеста. Было едва заметное движение, прежде чем...

- Я!... Воспринимаешь... Держусь... Времени мало... Моя... Книга... Тело...

Тихими, едва слышимыми обрывками из его фраз отвечала тень.

Эрнест шикнул, оголив острые клыки.

— Ауч! Умно. Неприятно. Не ройся так глубоко. Можешь случайно отрыть то, о чём пожалеешь, - Эрнест отвернулся от тени и перевёл взгляд на эльфа, - Аодан. Ты не выглядишь здорово. В любом случае, спрошу так. Ты не знаешь вдруг, о какой книги говорит наш товарищ?

- Я не знаю, но спроси Степнячку - произнес эльф что-то вкалывая себе.

Эрнест закатил глаза.

— Хорошо... Ашиса? Выскажитесь. Однако, учитывая текущие обстоятельства, будет уместным сразу подумать над планом Б. Если книга была потеряна, уничтожена или по какой-либо ещё причине находится вне нашего доступа, что нам делать?

- Найти корабль... Я!.. Помочь?... - тени снова заговорили, - Если... Эрнест... не... Ауч!

- Найти корабль? Интересное предложение... И как ты это предлагаешь сделать? Учитывая, что ты настолько слаб, сто даже не можешь разговаривать не через эмоции. Без обид.

- Поиск. Мыши? - Взгляд Ашисы гуляет где-то не здесь и голос до сих пор звучит странно, возможно более... рычаще?

- Эмоции... способ... выйти... к кораблю... Эрнест... Ра'кел... связь... Но ты... Ауч!...

- Нет Ашиса. Вы неправильно меня поняли. Я говорил о книге, которую имеет в виду наш многоуважаемый Лаитиус.

Шейден чувствует какое-то движение на краю леса.

Что-то... было не так. Метаморф напряглась, «вглядываясь» в пространство.

- Хммм, - девушка склонила голову чуть набок. – Что это там?

- Хмм. Книга? Вампир. - Аши открыла чемодан и начала в нем рыться.

Эльф повернулся посмотреть в сторону, в которую указывала Шейден.

Будь это более дружелюбный мир, Айона бы не раздумывая отправилась на разведку излюбленным способом. Но призывать фамильные умения здесь и сейчас было слишком рискованно. Да и отправляться в одиночку в сложившейся ситуации также было опасно. Даже несмотря на подготовку.

- Бон-Ког, как там у вас? – спросила по комсвязи она.

Но ответом ей стали помехи.

Повернулся и Эрнест.

- Какого... - его дыхание стало учащённым, а узкие змеиные зрачки расширились. Он коснулся виска и отчётливо повторил, - Бернхард! Бон-Ког! Отмена операции! Повторяю! Отмена операции.

Метель Вирмов стелется по краям хитиновой рощи. Они стрекочут гудят, порождая звук, от которого уши пронзила невероятная острая боль. Хитиновые деревья содрогнулись и зашевелились, как конечности трупа по, которому пустили электричество. С каждой секундой порождений Стужи становится всё больше и больше.

- Кажется. вторая группа вляпалась в какое-то серьёзное дерьмо, - резюмировала мечница, разминая кисти рук. – И похоже, это самое дерьмо скоро доберётся до нас. Будьте начеку, ребятки!

Эльф принял боевую стойку и заслонил собой Эрнеста. Его крысы выбрались наружу, а непропорчионально большая рука, хоть и перестала отекать, замахнулась. Через секунду его лютня сменила форму, пройдя сквозь металлическую вуаль. Теперь он держал в руке огромный камертон на манер посоха. И словно-бы угадывал момент когда лучше начать звуковую атаку.

Эрнест развернулся в сторону тени Лаитиуса.

- Ты сможешь использовать моё тело, как временное вместилище?

- Душа... Вампира... Ты... Пожалеешь... Тело... реагировать... Непредсказуемо...

- Док!!! Ты что, совсем умом тронулся?! – обалдело воскликнула электромант. – Мда, был бы тут командир, он бы тебе однозначно по тыкве настучал.

- Ты предлагаешь его оставить умирать в лапах Стужи? У него нет ни тела, ни силы сопротивляться её воздействию!!! Ты сама ведь чувствуешь это, не так ли? Холод, от которого невозможно согреться... Если бы не наша кровь... И не костюмы, что бы от нас осталось?

Вирмы пошли в атаку. Часть змеев отделилось от общей бури и ринулись вперёд. Но их тут же пронзили чёрные шипы резко вонзившиеся в них, вырвавшись из земли. С шипящим звуком они тают.

Тонкие теневые нити снова потянулись к хитрым отросткам.

Он ощущал тревогу Эрнеста и хотел помочь. У отростков что-то было и это что-то может послужить во благо.

Эльф все еще продолжал заслонять Эрнеста. причеливась камертоном по чешуе недалеко стоящего дерева.

Из глубины леса раздался крик. И змеи вновь перешли в нападение. Их кольцо начало сжиматься. Хитиноые ветви выпустили шипы и стали отбиваться. Одноо лишь касания шипа было достаточно, чтобы уничтожить тварь, но тварей слишком много. Лес начал сдавать позиции.

Эльф вступил в бой, ударяя камертоном в ствол, от чего тот стал звенеть поразительно низким тоном.

В следующий момент крысы стали жужжать в нескольких тональностях, перебирая весь доступный им спектр.

Тени тоненькими шипами вонзились в один из отростков. Вампир единственный видел, как из этих небольших ран потекла.... вода?... Он мог взаимодействовать с ней, направлять ее. Эта эссенция потекла к другим отросткам леса. Он хотел, чтобы лес стал живее, быстрее и мог уничтожать больше тварей.

Лишённый этой воды, отросток сразу подвергся воздействую Стужи. Он околел, потерял цвет, покрылся инеем. Мгновение спустя он покрывает сосульками и принимается атаковать соседние отростки. Протыкая их, он пускает воду, которая превращает в ничто пролетающих мимо вирмов.

- Ладно, делай, что хочешь. Но если что-то пойдёт не так, - в голосе звучала сталь, девушка не шутила, - то я, Айона Золотая Молния, ran’yaem Auna, собственноручно убью вас обоих. Правила есть правила, и появление ещё одного Колдуна Тени я допустить не могу.

Тем временем враг пошёл в атаку.

- Ха, что ж, теперь, когда мы знаем, что они уязвимы к звуковым колебаниям, - оборотница клыкасто улыбнулась, - можно бить.
Чародейка выдохнула и, закрыв глаза, запела. Ту самую песню, что выманила когда-то ушастых из-под их купола.

- На осколки звёзд походит снегопад,

Тянется он к ним, но их ведь не достать.

И в твоей груди одно - "жить" - желание горит...

Лишился мир вокруг всех своих привычных красок вдруг.

Все способные ощущать, чувствуют концентрацию маны в каплях чуть мерцающей золотистым воды.

Эльф поддевая другой, больший кристалл, прислоняет его к камертону, и его мелкие осколки начинают падать в жидкость. И он пытается приказать лесу сквозь друзу Пой.

А после этого окончательно закрепил приказ, глотнув эту воду.

Частота звуков внесла смуту и раздрай в действия вирмов. Их строй рассыпался. Кто-то отстал, кто-то продолжал движения. Лес стал бить ещё активнее. Даже несмотря на то, что часть отростков "заразилась".

Эрнест почувствовал магию в каплях. Он стал монотонно гудеть слова на эльфийском, собирая капли вокруг своих ладоней.
Капли, светящиеся огоньки, кружились вокруг ладоней полудракона. Наговор становился ниже, тише. Он уходил внутрь, как будто камень, тонущей в болоте, выталкивающий на поверхность муть. Эрнест встал с колен и резко расставил кругу в стороны, разбрызгивая капли. Но они не пали на земь - застыли в воздухе, создавая сферу, как будто из паутины, где вместо белёсых волокон – ламинарные струйки странной воды из жил хитинового леса.

- Надо… Отходить… Скоро снова пойдут!

- Корабль... найти... мы не можем... умирать в лапах Стужи... - шептала Эрнесту тень.

- О, я прекрасно это знаю. Может лучше... Подскажешь что-нибудь менее очевидное?! - паутина капель рассекала вирмов, которые пытались приблизиться к пришельцам. Однако с каждым змеем струи становились чуть более турбулентными.

- Да, Аммок побери, Данвер! Хватит таить зверя внутри. Дай ему волю. Отпусти свою ярость, тут она бы точно пригодилась - ответил эльф поддерживая ударами тоны камертона, который тот удерживал в руках.

- Ага! То хочешь, чтобы я превратил всё в Нижний мир??? - Эрнест дышал через нос и через рот. Лицо исказилось в злобном оскале, по нему каплями стекает пот, в глазах проблёскивает лиловый огонь.

Эльф опустил камертон и посмотрел в лицо Эрнесту. С угасающим звуком он начинал становиться похожим на другого человека. На самого Эрнеста. Но раньше, тогда, когда он совершал свои ошибки, более молодого. Только для него. И произнес.

- Я здесь, выпусти ее. Я - ее обьект.

Вены запульсировали на шее Эрнеста. Он смотрел в глаза самого себя и его начало трясти. Кожа вокруг глаз стала покрываться чешуёй, зрачки радужка расширилась пока не закрыла белок, делая глаза змеиными. Шеклтон выглядит так, будто его тело готово разорваться, стоит только дать ему волю... И он даёт её.

Тело с рёвом поглощает фиолетовое пламя. Купол капель падает на землю, а вирмы, прежде целившее в тень вампира, нашли себе новую цель.

Психотехника заставила эльфа слабить свою концентрацию и его собственная мутация начала прогрессировать. На лице стали нарастать вибриссы, переходящие в люминисцентные огоньки на концах.

- Лес... тянется... Эрнесту... - шептала тень, но кто бы ее слышал...

- Ну началось... И что, простите, мне теперь с вами делать?! – возмутилась Мураками. – Ушастый, ты совсем страх потерял?!

Холод чувствовался им и это его пугало. Никакая тень его не спасет от Стужи. Действовать нужно быстро и аккуратно.

"Этот полудракошка, как и все мы, связан с кораблем и его экипажем. Где они, там и корабль. Нужно найти их".
И он полез искать те нити, что ему нужны, если, конечно, они еще не оборвались. Аккуратно, пытаясь не задеть ничего лишнего, а то ведь так и лишиться столь прекрасного вместилища для своей души недолго, он искал Ра'кела, Энтикку, Кару или хотя бы кого-нибудь из экипажа.

Эльф же насколько возможно быстро продвигался в сторону Метаморфа. А затем, вопреки ее интуиции мимо нее, дальше в лес.

Но для Эрнеста он был Эрнестом.

Ашиса не замечала изменений с другими членами отряда пока копалась в своем чемодане, и наконец нужная книга была найдена и извлечена обратно в мир. Поглаживая книгу по обложке, она несколько секунд смотрела на действия других. Цепезмеи как и прежде охраняли покой своей хозяйки и убивали так похожие на них врагов.

Раньше такое уже было. Пару раз, но всё-таки это полный цикл превращения - такое не забывается. Злость, переходные состояния, попытки купировать приступ, провал, злость становится яростью, достигает тургора. До тургора - покой, за тургором - смерть. Нужно выпустить ярость, чтобы не умереть. Ярость становится пламенем, в котором и происходит превращение.

Но в этот раз что-то пошло не так. Когда ярость вышла наружу, ее заменило... что-то. Что-то старое, забытое. Без чего чувствуешь себя неполноценным... От этого хорошо. От этого закрываешь глаза и...

Четыре крыла раскрылись за спиной - перепонки, как крылья стрекозы. Он поднял лапы кверху, чтобы увидеть что они стали подобными лапкам богомола. Чешуя. Она стала грубой, нечувствительной, как панцирь. А хвост... Чувствуется, что к хвосту притекает больше крови. Для яда. Для жала.

Странный огромный гибрид дракона и насекомого издаёт ужасный, искаженный писк и изрыгает поток фиолетовой мутной кислоты на вирмов и взмывает в воздух.

- Во имя Создателя... Это ещё что за фигня? – узрев химеру, драконокровка рефлекторно попятилась. К такому учителя её не готовили.

- Старший, что тут такого. Хотя да, необычный. Как думаешь, нам уже бежать или его подождем? - кошка подошла к Мураками и в её глазах читалось восхищение.

- Я думаю бежать - послышалось от улепетывающего внутрь леса эльфа.

— НАГЛЕЦ!!! - резонанс вирмов сложился в слова. Они пошли в атаку. Эрнест встретил их. Лапами, кислотой, ядом.

- Нет ты! - послышалось со стороны эльфа.

- Надо за ними, - произнесла Айона. – Как бы чего не наворотили ребятки. Только мы не побежим, а полетим, дайн Ашиса. Думается мне, по воздуху будет безопаснее. И атаковать удобнее.

Девушка глубоко выдохнула, сложив пальцы обеих рук на уровне середины груди так, чтобы они образовали треугольник. В золотой вспышке за спиной появились два больших крепких оперённых крыла.

- Запрыгивайте! – метаморф весело подмигнула кошке.

Быстро и аккуратно забралась на метаморфку, прихватив с собой чамодан и приказала змеям продолжить их охрану. Книга была положена обратно в Коорна, чтобы не потерялась.

Взмыв в воздух, Шейден увидела столп льда и снега, упирающийся в небеса невдалеке от вас. Вокруг этого столпа, также в воздухе, были заметны человекоподобные фигуры, парящие на стрекозиных крыльях.

- Ээээ, - протянула мечница, обзирая окрестности, - возможно, я повторюсь, но... Что это за фигня?

- Хм, столб, очевидно. Однако мне не известны, те кто кружат около неё. Жаль для чутья, расстояние большое.

- Энтикка... еще не замерзла... - вещала огромная тень, которую отбросил ящер на землю, - Далеко... Её голос холодный...

- Ясен перец, - ответила Молния. – Что-то мне подсказывает, что там могут быть остатки корабля. Но я не уверена.

Аши, достав из подсумка артефактный бинокль, стала приглядываться к столбу и местности рядом с ним.

В бинокль Ашиса замечает точно таких же людей-насекомых. Они стоят в кругу около столпа. Рядом с ними кошка также замечает Бон-Кога.

- Нет... Корабль там, где... они напали... Сломанные... Искажённые... - он долго не мог подобрать фразы, которые тоже казались изломанными.

- Я вижу Бон-Кога и людонасекомых. Похоже они мирные. Снижаемся?

Бон-Ког видел, как Бернхарда объял столп Стужи, из леса вышли ещё инсектоидов. Они окружили столп и начали гудеть какую-то мелодию. Перед наёмником также предстал Насекомолюд, чьё копьё больше напоминало посох. Он показал тот же жест с раскрытой грудью и затем влил в рот Кары какое-то светящееся что-то из темной фляги.

- Не думаю, что это хорошая идея, - поморщилась она. – Мы не знаем их намерений. Мы вообще ничего о них не знаем. А от Дока мы сейчас вряд ли чего-то толкового добьёмся, у него мозг затуманен яростью.

- Можем змея послать к нему с запиской. Правда, его эти... "стрекозы" сбить могут. Что думаешь?

- Попробовать можно. Если это не слишком энергозатратно. В случае чего я подстрахую.

- Не должно.

Аши быстро соорудив записку из крови и бумаги и ,передав одной из змей, отправила к Бон-Когу.
- Далеко... - мысленно ответила вампиру химера, - покажи мне...

Он показал его. Южный полюс Гира'неша.

Перед глазами химеры возник образ. От которого её сердце сжалось, а к горлу подступил ком. Чёрный обломок. Как будто дерево, в которое попал разорвавшийся снаряд. Чёрный минерал, слегка сияет зелёным. По фактуре похож на кору. Вершина, как жерло. Из него обломок извергает молнии, которые превращают облака в сажу, заставляя орошать округу вязкой клееобразной субстанцией. Эрнест, знал где это.

*Альберт. Знал. Где это.*