UNC016

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**Salvamento apurado.**

Los muchachos saludaron y se marcharon dirigiéndose prestos a efectuar sus preparativos.  Antes de contactar con su comandante, Kira propuso acudir a pedir consejo al profesor Enius. Este, como sabio y reputado astrónomo además de inventor, de seguro que les prestaría una valiosa ayuda. Su compañero se mostró conforme con esa acertada sugerencia y se encaminaron a verle. Al llegar a su laboratorio se toparon con un viejo amigo, el robot Metro, quien les explicó que había sido rebautizado como Copito por su creador.

-Cuanto tiempo, celebro restablecer contacto visual con ustedes. -  Les saludó el androide. -

-También nos alegramos de volver a verte. - Repuso Peter divertido por ese modo tan particular de conversar. -

-Tenemos una nueva misión para la que nos vendría muy bien tu ayuda. De hecho, íbamos a pedirle permiso a tu creador.  - Le contó Kira. -

-Sí, estoy informado, se trata del sol de Kohler, mal asunto. Acaba de pasar a supernova, sus primeras capas ya han salido disparadas y alcanzarán pronto la Constelación de los Tritones, cuestión de días. –Valoró el androide con la irrecusable fuente de datos de la que disponía y que confirmaba sin paliativos las sospechas de los muchachos.-

-El problema es de cuánto tiempo exacto dispondremos. - Objetó Peter. -

-Es algo difícil de calcular con precisión - contestó Copito - Hay muchas variables que entran en juego, pero mi creador, el profesor Maestro, ha hecho unas estimaciones que solamente nos dan ochenta y dos horas. En mi opinión efectúa sus cálculos de un modo muy primitivo, aunque coincido con el resultado. El caso es que él me ha indicado que les ayude, está ocupado en uno de sus experimentos y no puede salir del laboratorio. -Concluyó el androide. -

- ¡Sólo para llegar allí tardaremos ya casi la mitad! - Exclamó Peter poco tranquilizado con tan nada alentador margen. -

- ¡Debemos apresurarnos! - Terció decididamente Kira.  -Tenemos ordenes de presentarnos ante el comandante Stevens. Las naves de evacuación han de partir cuanto antes o de lo contrario será una catástrofe.

- Ya hablaremos con el profesor a la vuelta, - instó Peter. -

Los muchachos y Copito se dirigieron con celeridad a la zona de despegue y abordaron sus respectivas naves. Kira fue asignada a un carguero llamado Ursus, Peter iría en el Colibrí con el propio comandante Stevens. Despegaron tras el trámite de obtener permiso de la torre de control y aceleraron a máxima velocidad rumbo al sistema de los Tritones. Desde el astropuerto iban indicando.

-Nave Cassidi, misión de rescate humanitario, pongan rumbo hacia la Constelación de los Tritones, un crucero se remonta para escoltarles.

Y uno tras otro los diversos navíos espaciales iban recibiendo indicaciones.

-Espero que lleguemos a tiempo. - Comentó Graham cuando salían ya del planeta, y uniéndose a la formación. -

Les tocó escoltar al Cosmopolitan, una nave intergaláctica. La mayor y más lujosa de todas. Con una capacidad de decenas de miles de pasajeros. Aunque ni aun este formidable crucero podría alojar a todos los refugiados que se calculaba habría en ese planeta. Otras naves más se iban uniendo. El capitán Agaar, al mando del crucero Cobra, se ocupó de escoltar al carguero Ursus. En la cafetería de ese viejo cacharro, Kira y algunos compañeros de la policía espacial iban charlando.

-En fin, esperemos que nuestro socorro llegue a tiempo. - Comentaba la joven a dos de ellos. –

- Así lo espero. - Le contestaba otro lugarteniente que la conocía para añadir. - Gracias a la labor de tu prima Elisa y de su grupo de observación astronómica tenemos una oportunidad de rescatar a miles de personas. -

Kira sonrió, sí, le hubiera gustado mucho tener la oportunidad de saludar a su prima, pero desgraciadamente el tiempo era esencial y no pudo verla antes de recibir la orden de movilización.

-Ella y su compañero corrieron un gran riesgo, todo por darnos la información más precisa posible. - Declaró con orgullo y agradecimiento. -

-Necesitamos más personas así en la Confederación. - Añadió otro de sus compañeros. -

              Kira convino en ello. Su prima y otros muchos científicos tenían una ardua labor por delante y, sobre todo, una enorme responsabilidad, no únicamente por prevenir esa posible hecatombe que esperaban no se hiciera realidad, sino que los mismos componentes de la expedición de rescate habían puestos sus vidas en manos de aquellos cálculos. Un error y serían igualmente destruidos por la onda expansiva de aquella estrella moribunda.

-Confío en el profesor Maestro y en personas como Elisa. Saben muy bien lo que se hacen. - Meditó la muchacha. -

Unos minutos antes de la partida de esas naves, en la sala del Consejo, todavía vacía pues no correspondía pleno hasta dentro de unas horas, Lora escrutaba nerviosa su pantalla de datos, allí aparecía toda la información disponible acerca de esa estrella que acababa de explotar. Tan absorta estaba en eso que no se dio cuenta de que su marido se llegaba a ella.

-Estás preocupada, es normal. - Le susurró con tono comprensivo y confortador él. -

- ¿Cómo quieres que no lo esté? - Repuso ella a la defensiva y con un claro tinte de reproche -Nuestro hijo y otros cientos de personas viajan camino de ese sistema planetario que está a punto de recibir la onda expansiva de una supernova. Sabes tan bien como yo, que cuando alcance los Tritones barrerá todos los planetas que orbitan a su alrededor y desintegrará a cualquier nave que esté en esa zona.

-Lo sé perfectamente, pero no teníamos alternativa. - Repuso quedamente Pierre. - Nuestro hijo es oficial de la policía espacial de Omega y tiene que cumplir con su deber. Lo mismo que Kira, o Gordon, y son de los mejores. Si hay alguien que pueda hacer un balance exacto de la situación y solventar las dificultades son ellos. No sería justo dejarlos al margen por motivos personales. Pero tranquila. - Apostilló con optimismo. - Saben apañárselas muy bien y son chicos de recursos, volverán sin novedad.

-Ruego al Creador porque tengas razón y vuelvan a salvo. Ya no se trata únicamente de Peter, sino de muchos más como él, quienes tiene también familias que estarán rogando por que retornen a salvo. - Declaró la preocupadísima Lora con la comprensiva mirada de su esposo que le estrechó sus manos entre las suyas. -

En ese momento entró Gina, la chica estaba dándole vueltas a la cabeza acerca de sus propias preocupaciones y se quedó sorprendida y muy inquieta al ver así a sus padres.

- ¿Qué ocurre, por qué no me han indicado destino? - Quiso saber de inmediato. -

Su madre le explicó en pocas palabras lo que pasaba y el semblante de la chica también se tornó grave.

-Quiero partir para ayudarles. - Se ofreció ella enseguida. -

- ¡Ni hablar! - Le cortó de modo tajante Pierre. - Tu hermano ya se está arriesgando en exceso, no dejaré que tú lo hagas también. Además, esa tarea ya no te corresponde.

La joven se había quedado tan perpleja como enfadada cuando su hermano, Kira y Gordon fueron destinados a diversas naves, pero a ella en cambio le dijeron que no formaba parte de ninguna dotación.

-Pero no me puedo quedar cruzada de brazos sin hacer nada. - Rebatió Gina visiblemente intranquila e incluso molesta por aquella prohibición para insistir. – Puedo ir en una nave ligera tipo Libélula para escoltar a las naves de pasajeros...

-Las naves que escoltan la flotilla son cruceros. Podríamos tener problemas con Casiopea y naves menores no serían rival para sus nautilos. - Le dijo Pierre. –

- ¡Oh, vamos, papá! Nuestros cruceros tampoco. - Opuso Gina. -

-Es suficiente. No se trata de un debate. - Cortó tajantemente este. – Permanecerás aquí, en Omega. Esas son tus órdenes.

-Hija, debes comprender que tu actual destino nada tiene que ver con el operativo de las patrullas. - Intervino más conciliadoramente Lora. -

-Al menos dejadme hacer algo. Podría pedir ayuda a nuestros nuevos aliados. - Propuso la muchacha tratando de encontrar una solución. -

          Pensaba en ir a hablar directamente con Yener, aunque ya no fuera el embajador tenía bastante influencia con el comodoro Cresat. Al menos eso creía ella. Pero su padre le explicó, casi con resignación.

-Es un asunto delicado, hija. Los de Casiopea pueden estar violando las disposiciones de nuestros protocolos si en efecto estuvieran construyendo una base allí y aunque se hayan retirado de la Confederación no creo que los de Yumlaiance, ni sus aliados quieran aventurarse en algo así. Tampoco nosotros podemos alentar al envío de fuerzas ajenas a la Confederación a un espacio de jurisdicción interna de un planeta, más si ya no es miembro. Nos arriesgaríamos a un aumento en la escalada de hostilidades con Tirelius.

- ¿Y si muchas vidas estuvieran en peligro? - Quiso saber Gina. - O ¿Acaso son más importantes la estrategia y los tratados? - Apuntó con aire reprobatorio. -

-Hija. - Contestó suavemente Lora con la voz teñida de pesar. - Cuando comiences tu carrera diplomática comprenderás que, a veces y por mucho que te duela, tendrás que tomar decisiones muy difíciles y penosas. En ocasiones hay que escoger entre el menor de los males.

-Y también debemos anteponer los intereses generales a los nuestros. No tenemos más opción – Se lamentó profundamente Pierre. -

- ¿Por qué tendrán que ser tan injustas las cosas? - Se preguntó Gina en voz alta y dirigiendo una abatida y preocupada mirada hacia la pantalla de observación de aquella sala. -

-No es así del todo, hemos enviado esas naves de la Confederación en misión humanitaria. A pesar de las bravatas de Tirelius, en cuanto sea informado por los suyos de la explosión del sol de Kohler no creo que se interponga en una masiva operación de salvamento de su propia gente. - Estimó Pierre. –

-Es cierto, ellos están a una mayor distancia, la noticia les llegará unas horas más tarde. - Convino Lora que había caído ahora en eso. –

Cuando ella quiso alertar a ese individuo se topó con su total incredulidad y desconfianza, fundamentadas en no haber recibido ningún informe a ese respecto. Pero tarde o temprano se enteraría por boca de sus propios expertos y entonces supuso que el panorama cambiaría drásticamente. Así lo comentó.

-Yo no estoy tan segura, ese hombre parece capaz de cualquier cosa. - Dijo Gina. -

Todos guardaron un significativo silencio. Pierre y Lora sin saber que responder y Gina preguntándose por el rumbo que tomarían las cosas. Pero también en la sede del Consulado de Casiopea reinaba la confusión. Informes de hace horas interceptados de la estación espacial de Omega, en las cercanías del sistema, informaban a las claras de que la estrella explotaría en poco tiempo. Sin embargo, los informes de los astrónomos de Casiopea no daban cuenta de ninguna preocupación. Las oscilaciones de radio y energía del sol de Kohler se atribuían a un rectificado de gravitación, propia de su cercanía a otra estrella azul mucho mayor. Además, se pensaba que esos alarmistas informes eran una trampa para que descubrieran su base secreta e incluso que la admitiese. El cónsul Nabot había informado de todo a Tirelius que le ordenó enviar hasta allí una escuadra de destructores estelares para observar y evitar posibles injerencias de la Confederación.

-La presidenta se pensaba que soy un estúpido. ¡Valiente añagaza para ganar tiempo! No se saldrán con la suya. - Declaró el general que sentenció tal y como había advertido a la presidenta de Omega, dirigiéndose por Holo conferencia a su Estado Mayor. – Confirmo la orden de disparar sin previo aviso contra cualquier nave de la Confederación que viole nuestras fronteras.

-A la orden, señor. - Saludó uno de los almirantes, antes de cortar la transmisión. -

            Entre tanto esas aludidas naves se iban acercando al espacio de Casiopea. Cada instante contaba. Una escuadrilla de nautilos se dirigió en rumbo de intercepción hacia ellos en cuanto entraron en sus fronteras.

-Tenemos órdenes de destruirlos y sin contemplaciones. - Le indicó el capitán de uno de esos enormes destructores a uno de sus subalternos. - Cúmplanlas.

         Este saludó obedeciendo y sin previo aviso, esa nave de Casiopea disparó contra el Ursus, el capitán alertó inmediatamente.

-Nos están atacando, todos a sus puestos, activen sus escudos de protección. ¡Crucero Cobra, nos atacan! - Denunció manteniendo pese a todo un tono controlado de voz. -

           Aquel capitán, de apellido Martan, era un hombre muy veterano, de cabello y barba blancos, se hallaba próximo a su retiro y había pasado por multitud de peripecias. Sin embargo, ser atacado por grandes naves de guerra mientras iba a jugársela contra la explosión de una supernova no había sido una de ellas.  Afortunadamente, habían recibido disparos de las baterías secundarias de aquel monstruoso navío y el blindaje resistió, pese a quedar dañada parte de la nave.

-Capitán, ya hemos informado a la escolta, vamos a intervenir inmediatamente. - Respondió Agaar. -

        El crucero ligero de Omega se adelantó, debiendo esquivar los disparos de esos nautilos. Graham intervino dirigiéndose a sus asaltantes.

-Atención Casiopea, suspendan el ataque. Estamos cumpliendo una misión humanitaria. Si ustedes persisten nos veremos obligados a responder.

          Empero, el enemigo continuó su ataque y Graham ordenó.

-Fuego, y apuntad bien, salvo en algunos puntos son prácticamente invulnerables.

           Se produjo un intercambio de disparos en el que, por desgracia, el crucero Cobra fue alcanzado y destruido. Todos vieron horrorizados como explotaba llevándose así por delante las vidas de muchos de sus compañeros.

-Me las vais a pagar, granujas. - Masculló Graham. -

-Mi comandante, déjeme a mí, tenemos que arreglar cuentas esos tipos y yo. - Le pidió Peter, que ocupaba una plaza en navegación. -

          Graham accedió con sumo gusto, Peter hizo algunas maniobras que le colocaron peligrosamente cerca del enemigo. Con pericia el Colibrí esquivó algunas andanadas hasta ponerse tan cerca de una de esas naves que no podía literalmente dispararles. De hecho, tan próximos estaban que hasta podían ver las asombradas caras de los de Casiopea a través de las ventanas de su puente de mando.

-Voy a enviarles un regalito para que aprendan. - Sentenció Peter, quien, con regocijo, añadió. - Ahora no pueden tocarnos. En fin, vais a ver lo que es bueno, canallas. Torpedos de explosión retardada, dispuestos, ¡fuego! -Ordenó. -

          El Colibrí envió una andanada de torpedos que atravesaron el blindaje del nautilo, aunque no estallaron.

- ¿Y ahora? - Quiso saber Graham. -

-Espere. - Le pidió el muchacho, alejando en tanto la nave. -

          Y a los pocos segundos se produjeron varias explosiones que agitaron el Colibrí y destruyeron toda la parte de proa de aquella enorme nave enemiga, dejándola inutilizada. Los de Casiopea lanzaban cápsulas de escape mientras todos aplaudían en la nave de la Confederación.

- ¡Bien hecho, Peter! - Exclamó Graham realmente complacido por haber podido tomarse cumplida venganza. -

          Teniendo en cuenta la manera de atacar a sus enemigos, les habían dado al menos la oportunidad de escapar que no le dieron al bravo capitán Agaar y a sus patrulleros. Aunque cuando esa noticia llegó a Tirelius este montó en cólera.

- ¡Te juro que me las van a pagar! Almirantazgo, orden a mis cruceros de atacar y destruir todas las naves de Omega, militares o civiles que se dirijan a los Tritones, ¡ejecución inmediata!

            Sin embargo, no había concluido apenas de dar esa orden, cuando en pantalla apareció uno de sus oficiales con gesto serio y tono tembloroso para comunicarle.

-General, noticias de los Tritones, nos anuncian que el sol de Kohler acaba de estallar.

- ¿Qué? ¿Cómo dice? - Pudo acertar a preguntar el atónito Tirelius. -

             Y en décimas de segundo comprendió la gravedad de la situación, enseguida llamó una vez más a su estado mayor.

-Almirantazgo, anulación de las instrucciones anteriores. Dirijan todas sus naves a los Tritones, misión salvar el material. ¿Comprendido? ¡El material primero! Los hombres después.

             Y es que toda esa instalación le había costado una fortuna. Apenas pudo persuadir bastantes miembros del Senado para lograr la financiación y ahora todo aquello podía desaparecer en apenas un instante.

- ¡Maldita sea! No sé qué es peor, si perder toda esa fabulosa base que hemos construido con tanto esfuerzo y tanto coste o tener que sufrir al senador Nerus.

Tirelius no dudaba de que en cuanto su rival lo supiera, a buen seguro que disfrutaría recordándole que ya se lo advirtió desde esa especie de púlpito de superioridad con el que siempre le hablaba.

-Me desprecia, se cree que es mejor que yo. ¡Maldito viejo moralista! No ha hecho nada por nuestro planeta, yo sí. - Se dijo auto reivindicándose. -

Y lo que era peor, podría incluso pasarle por la cabeza el alentar una moción de censura contra él. Normalmente nunca tendría posibilidades de que esta saliera adelante, pero a la vista de la magnitud del desastre que se avecinaba, hasta los tradicionalistas podrían por una vez unir sus fuerzas con las de Nerus.

-No, no lo permitiré. ¡Hay que evitarlo como sea! - Masculló Tirelius dando un puñetazo en la mesa sobre la que se apoyaba.

Entre tanto, Yener se había presentado en el despacho de su superior. Cuando le contó lo sucedido este asintió.

-Una estrella cercana a una base de Casiopea ha estallado. La situación es muy grave. Sin embargo, ni nosotros, ni los demás mundos de la Cuádruple Alianza, vamos a intervenir. He contactado de urgencia con los embajadores de Nataclia, Ciloner y Akapler. Y todos hemos coincidido. No nos arriesgaremos a provocar a Casiopea, tal y como están las cosas.

-Al parecer es una crisis humanitaria de primera magnitud. - Reseñó Yener. – Podrían morir decenas o cientos de miles de personas.

-Lo sé. - Suspiró Cresat, añadiendo con pesar. – Y lo lamento de veras. Pero, aunque quisiéramos intervenir no disponemos de naves adecuadas. Aquí solamente se ha destinado parte de una escuadra.

-Cualquier nave de porte mediano o grande serviría. - Afirmó el chico, rebatiendo aquello. –

-No podemos arriesgar la pérdida de un crucero de ataque, ni siquiera de uno ligero. El equilibrio de fuerzas está muy ajustado. Son las órdenes que me han llegado de Dumlans. - Le respondió su superior. –

- ¿Ajustado? Pero eso, es absurdo...- Quiso protestar. -

-Escúchame bien, Yener. - Le cortó su superior, más con tintes de consejo que de advertencia. - Cuando recibimos una orden de la superioridad no nos corresponde entrar en debates acerca de la idoneidad o no de la misma, sino acatarla inmediatamente.

-Sí, señor. - Suspiró resignadamente el joven quien en cambio añadió con preocupación. – Y pese a todo, una flotilla de la Confederación va hacia allá tratando de rescatar a cuantas personas le sea posible. Es un suicidio.

-Estoy totalmente de acuerdo. - Convino el comodoro. -

-No estaría de más enviar alguna nave de observación. Sencillamente para recabar datos que puedan servir para enviar un informe al alto estado mayor. Manteniéndonos fuera de ese espacio, claro. Sería una manera de mostrar nuestro apoyo, sin comprometernos ni arriesgar ninguna de nuestras naves. No iríamos en su ayuda, técnicamente no desobedeceríamos orden alguna. Y hasta podríamos proponérselo a nuestros aliados de la Cuádruple. - Sugirió Yener. –

Eso hizo pensar a su contertulio, puede que eso no fuera mala idea. Al fin Cresat asintió. Ambos se miraron de forma cómplice y el comodoro añadió.

-Mandemos un crucero con orden de observar y mantenerse lejos de la vista de los de Casiopea.  Será el Dureor, el que tú mandas. Si sucediera algo imprevisto ya veremos, lo notificaré a nuestros aliados, si enviamos una nave cada uno ya sería una flotilla de apoyo...

-A la orden. - Saludó Yener que, de inmediato se marchó a dar las instrucciones oportunas. -

           Por su parte, las naves de Omega vieron con alivio como los nautilos rompían el contacto y se dirigían hacia el mismo planeta que ellos. Desde el Ursus, que era la más lenta de la flotilla, observaron cómo los otros navíos espaciales entraban en la órbita del planeta, cuando comenzaban a caer los primeros asteroides y fragmentos de cometas desplazados por la onda expansiva de la supernova.

-Esto es únicamente el comienzo del fin. Todavía quedan unas horas para que la onda de la explosión alcance este planeta, pero únicamente los meteoritos y restos que ha impulsado ya hasta aquí son suficientes como para hacernos pedazos. - Comentó el capitán del Ursus. -

-Como decían antaño, estamos jugando a la ruleta rusa con el cargador lleno de balas, capitán. - Comentó su segundo, un tipo de edad mediana y pelo rubio corto, de apellido Sanders. -

-Nuestro deber moral es rescatar a esa pobre gente. - Declaró Martan. -

            Kira asintió, había ido al puente de mando para presenciar las evoluciones de la flotilla de salvamento. Al cabo de apenas dos horas todas las naves estaban despegando ya de ese planeta, cargadas de refugiados. Así lo hizo constar ella, en tanto la Ursus se disponía a entrar precisamente en la atmósfera.

-Mire, el sol de Kohler se ha convertido en nova, capitán. Y allá abajo, el planeta de los Tritones, y por allí vuelven nuestras naves con muchos refugiados.

-Un mensaje, capitán. - Intervino uno de los tripulantes, mostrándole una holo pantalla. -

-Misión cumplida, el grueso de hombres y equipos han abandonado el planeta, nuestras fuerzas de policía han quedado allí para que el pánico no se apodere de las mujeres y niños que esperan socorro. - Leyó para sentenciar. - Tenemos que darnos prisa. Vamos con retraso y cada minuto, cada segundo, cuenta.

       Entonces, y aunque enrarecida por las interferencias, recibió una llamada de Peter.

- ¿Qué tal vais? - Quiso saber este. -

-Estamos efectuando el descenso hacia la estratosfera. - Le informó ella. -

-Daos prisa, todavía queda mucha gente aquí. Hemos establecido un retén con algunas decenas de oficiales, pero no bastará para mantener el orden y calmar a todos los refugiados.

-Me temo que esta nave es muy vieja y nada veloz. Debe de efectuar el descenso con cuidado o podríamos desintegrarnos en la atmósfera. - Intervino Copito que estaba cerca de Kira. -

Eso sin mencionar la creciente lluvia de asteroides que estaban reduciendo la superficie a una amalgama de explosiones y cráteres. Por fortuna ellos iban hacia una zona del planeta que estaba en dirección contraria al rumbo de colisión de esos aerolitos, que se estrellaban en su mayoría en la otra cara de ese mundo. Aun con todo, el peligro de ser alcanzados y destruidos por una de esas colosales rocas existía e iba aumentando a medida que los minutos transcurrían. El capitán Martan dejó constancia de su pericia y experiencia y logró aterrizar la nave muy cerca del complejo principal en el que se hacinaban los restantes refugiados que quedaban por evacuar. Kira bajó junto con Copito y no sin dificultad lograron reunirse con Peter, en medio de una gran multitud que rompió enseguida el frágil cordón policial.

-¡Tengan serenidad, por favor, tengan serenidad! - Gritaba infructuosamente el joven. -

Tanto él como sus escasos efectivos se veían desbordados, sobre todo cuando vieron posarse al carguero Ursus. La aterrada muchedumbre corrió hacia allí.

- ¡Peter! - Chilló Kira para que el joven la descubriera. -

                No podía concentrarse para conectar de forma telepática. De modo que tuvo que gritar. Al fin los dos se reunieron. Peter ordenó a algunos de los policías que formaran a los lados de la entrada del carguero, a fin de intentar gestionar del mejor modo posible la subida de los refugiados. Tras unos difíciles instantes presididos por la zozobra y el pánico, la gente parecía irse calmando al ver que podían acceder a la nave. Kira, Peter y Copito subieron para ir ordenando el acomodo de todos los que iban llegando.

-Estén tranquilos, todo el mundo embarcará, hay sitio para todos. - Decía la muchacha sin cesar a cuantos subían a bordo. -

                 Por otro lado, algunas naves de Casiopea se habían posado, lanzando robots de desmontaje que trataban de llevarse cuantos elementos valiosos de la base pudieran. Y sus oficiales y tripulantes parecían totalmente indiferentes a la angustia de los pobres desgraciados que habían dejado allí a su suerte.

- ¡Los muy canallas ignoran a su propio pueblo! - Masculló Peter al ver aquello. -

-Y más nos vale que también nos ignoren a nosotros, teniente. - Comentó Sanders, que pasaba por a su lado. -

        Peter no replicó, justo en ese momento Kira le preguntó.

- ¿Y en la población, crees que quedará alguien allí?

El chico se dirigió entonces al capitán.

-Deberíamos echar un vistazo a la ciudad, podría quedar alguien.

-Hay que darse prisa, va a arder todo. - Contestó este. -

- ¿Pero y si hubiera más gente en la ciudad? - Insistió el joven oficial. -

-Está bien. - Concedió Martan. - Vayan a ver, pero dense prisa.

           Peter no se lo hizo repetir, junto con Kira y Copito abordaron una nave planeador con capacidad para un par de docenas de personas. Enseguida sobrevolaron la ciudad a la búsqueda de posibles refugiados escondidos.

-Posiblemente hayan visto llegar las naves de Casiopea y tengan miedo de mostrarse, por temor a alguna clase de represalia. - Conjeturó Copito. -

           Kira conectó los altavoces de su vehículo y declaró con énfasis e insistencia.

-Si queda alguien en las casas que salga, es peligroso seguir ahí, la última nave abandonará el planeta dentro de unos instantes. No tengan miedo, estamos aquí para ayudarles, no tengan miedo, déjense ver.

         Al fin, descendieron al vislumbrar a una mujer que corría llevando a un crío entre sus brazos. Sus ropas estaban bastante rotas y su tono era desesperado.

-Por favor, sálvennos, sálvennos. - Repetía en el idioma de la Confederación, con marcado acento de Casiopea. -

           Peter posó la nave y pudieron recoger a esa mujer y al niño. Kira tomó en brazos al niño para ayudarle a subir. Pronto, algunas personas más se les unieron. El suelo temblaba y los terremotos comenzaban a agrietarlo. Estaban llegando más fragmentos de asteroides que precedían a la mortal onda expansiva.

-No nos queda mucho tiempo. - Estimó Copito. - Una hora a lo sumo.

          Peter llevó la nave hacia otro lugar en el que vieron a más personas, estas salían a todo correr hacia ellos.

-Deprisa, no pierdan ni un segundo, ¡vamos! ¡vamos! - Les urgió él a esos pobres desgraciados que corrían por sus vidas. -

-Un momento, ahí, hay alguien. - Dijo Copito que había detectado algo en el interior de un gran edificio con su visión infrarroja. -

-Tráelo. - Le pidió Peter. -

           El androide fue dentro de aquel edificio que amenazaba con venirse abajo en pocos minutos, de allí salió con un pequeño sobre sus hombros. El niño, ajeno al peligro, estaba encantado al tener la oportunidad de jugar con ese robot. Copito subió con él, urgido por Peter.

- ¡Rápido, es cuestión de segundos! - Sentenció el oficial que despegó de inmediato rumbo hacia el Ursus. -

           Un fragmento de aerolito les cayó bien cerca, provocando una atronadora explosión y un gran cráter. Afortunadamente no les alcanzaron los efectos. Continuaron volando a toda velocidad hasta llegar al carguero que ya se estaba elevando.

-Deprisa, deprisa, solo faltáis vosotros, si uno de esos chismes nos cae cerca estamos perdidos. - Les conminó el capitán. -

          Por fin entraron en una de las bodegas de la nave, haciendo salir del deslizador a los refugiados que llevaban. En tanto algunos miembros de la tripulación acomodaban a esas personas, ellos fueron al puente de mando. El Ursus ya había salido de la atmósfera y la visión era dantesca. El planeta ardía casi en su totalidad, bombardeado por grandes fragmentos de roca. Pero eso no fue lo único que les inquietó. Directos hacia ellos venía una escuadrilla de nautilos y murenas de Casiopea.

-Pero ¿Qué quieren de nosotros? ¿A dónde diablos van esos? - Exclamó el perplejo capitán. -

        Claramente no era un ataque contra el Ursus, es más, esas naves les pasaron sin prestarles atención con rumbo al planeta que ellos acababan de abandonar. Martan apenas sí pudo añadir tan atónito como espantado.

- ¡Están locos! ¡Van hacia su perdición! Deberían huir rápidamente.

             Y los hechos no tardaron en darle la razón al capitán. Uno de los aerolitos golpeó una nave de la clase murena que estalló. Por desgracia, fragmentos de esta golpearon al Ursus, que ya arrastraba averías previas por el ataque sufrido. Todas las alarmas sonaron. Se habían abierto algunas brechas estructurales en el casco.

-Alerta general, los mandos no responden. - Anunciaba la voz robótica del carguero con el inconfundible desapasionamiento y reiteración monótona de una máquina. - Reparación de urgencia, alerta general. Generador principal averiado. Alerta general.

-Todos los equipos de socorro en acción. - Ordenó el capitán sin dejar de fumar en su pipa. - Rapidez máxima, es absolutamente necesario salir de aquí. Pregunto al ordenador la situación de los planetas más próximos provistos de atmósfera, porque así no iremos muy lejos. Tenemos que posarnos rápidamente. - Dictaminó sentado en su sillón de mando. -

            Peter estaba de pie a su derecha y Sanders a su izquierda, ambos tratando de analizar la situación.

-Procure comunicar con Omega. - Le sugirió Peter. -

-La radio no funciona, intentamos reparación. - Le respondió el capitán. -

-Hemos perdido contacto con la flotilla. - Hizo saber Sanders, indicando. - Debemos trazar rumbo para alejarnos de la onda expansiva de la supernova.

             Por suerte para ellos el timón y la navegación si funcionaban y la nave intentó apartarse de la zona de influencia de aquella onda de choque. Aunque era imprescindible posarse en un mundo con atmósfera dado que el casco estaba al límite de su resistencia, sobrecargado además por el peso de tantos pasajeros.

- ¿A cuanta distancia estamos de la zona segura? - Quiso saber Martan -

- ¡No a la suficiente, señor! - respondió el asustado navegante que se ocupaba de aquellos cálculos. -

- ¿Qué podríamos hacer, señor? - Inquirió Sanders con tono desesperado. -

- ¿Tiene esta nave algún sistema auxiliar que pueda incrementar la potencia? - Preguntó Peter que se permitió meterse en aquella dramática conversación. -

-No- negó el capitán explicando. -Tan sólo contamos con el motor principal y el que regula las funciones vitales y los escudos.

- ¿Podrían hacerle una desviación de energía para aumentar la velocidad? -Inquirió Peter. -

-Eso sería muy arriesgado además de ser inútil - rebatió Sanders mirándole con inquina. -

Aquel avezado primer oficial estaba irritado porque un muchachuelo de la patrulla se metiera en los asuntos de su nave. Aunque evidentemente no dijera eso, sí que objetó.

-Precisamos de los escudos para mantener la estructura del casco o nos partiremos por la mitad.

-Es la única solución. - Intervino también Kira lo más conciliatoriamente que pudo en medio de aquella urgencia. - No nos servirán de nada los otros sistemas si la onda de choque nos alcanza.

-Quizás podamos desviar una parte y dejar la suficiente como para reforzar el caso. - Estimó Peter. -

-No veo porque no. - Respondió el capitán - Aunque no sé si en la práctica podrá hacerse. El número de cálculos sería demasiado grande y costoso en el poco tiempo del que disponemos.

- ¿Podrías hacerlo tú, Copito? - Preguntó Peter al androide. -

-Es posible si me reviso los planos de la nave. Conectándome al ordenador de a bordo tendré todos los datos necesarios. - Replicó el robot. -

- ¡Adelante pues! - Urgió el capitán con un nuevo tono más animado. - No tenemos mucho tiempo, la onda expansiva nos alcanzará dentro de quince minutos. - Sentenció ante la desaprobadora mirada de su segundo. -

El robot se enganchó a los datos y al cabo de unos segundos se separó declarando.

-No será difícil, pero necesito ayuda. Hay que cortar unos cables y rehacer varias conexiones.

- ¡Dios te bendiga, amigo!, vamos allá, yo te ayudaré. - Se ofreció inmediatamente Peter con visible entusiasmo. -

Dirigiéndose a la sala de máquinas ambos comenzaron la tarea. Los minutos pasaban y el peligro era cada vez mayor. La nave no se alejaba lo suficiente, aunque ya le quedaban cada vez menos para encontrarse a salvo. El resto de la flota se había retirado ya a posiciones más seguras, regresando a Omega y los destructores de Casiopea se afanaban inútilmente por regresar con el material de su base intacto. Tan sólo un par de ellos pudieron adelantar a la nave carguero, siendo los demás destruidos junto al resto de los planetas y otros cuerpos celestes situados en el radio de acción del estallido. Cuando tan sólo les restaban cinco minutos Copito consiguió su objetivo y los motores de la nave aumentaron su intensidad consiguiendo una sensible mejoría en la velocidad.

-He conseguido redirigir la energía que la nave tenía asignada en los propulsores de despegue y parte de la de sus escudos.

- ¡Adelante! - Exclamó eufóricamente Peter. - ¡Vamos a conseguirlo!

          Empero, Copito le matizó con tinte desapasionado.

-La buena noticia es que eso nos permitirá salir de la zona de influencia de la onda de esa supernova. La mala es que cuando lleguemos a un planeta apenas sí tendremos escudos y sustentación para controlar el aterrizaje.

-Ya pensaremos en eso cuando llegue el momento. - Declaró Peter. -

Y lograron en efecto rebasar los límites del sistema justo cuando la onda de impacto, ya bastante mermada, les alcanzaba. Pese a no ser ya capaz de destruirles sí que logró dañar los aparatos de navegación dejando a la nave prácticamente sin control. El capitán lo puso en conocimiento de todos, una vez recobrados de las sacudidas que sufrieron al ser alcanzados por los restos de la explosión.

-No sé hasta donde podremos llegar, ya saben que tenemos que buscar un mundo habitable que se encuentre lo más cerca posible. - Declaró Martan escrutando los testigos de la pantalla que daban cuenta de los graves daños sufridos. -

-Hay uno aquí. - Señaló Copito indicándolo en la carta galáctica y comentando sus características a todos los allí reunidos. - Sorto Nueve. Atmósfera respirable para los humanos. Y se encuentra cerca tan sólo a unos millones de kilómetros.

-Nos dirigiremos allí para tratar de reparar la nave y emitir mensajes de auxilio. - Decidió el capitán -.

Y como no tenían otro remedio, todos convinieron en ello con la esperanza de ser rescatados una vez llegasen allí. Por su parte, Yener había partido a bordo de su nave, al llegar a la zona limítrofe con el sistema de los Tritones, tanto él, como Larus que le acompañaba y el resto de la tripulación, vieron con alivio regresar a la flotilla de Omega.

-Al parecer lo han conseguido. - Sonrió Larus. -

-Sí, ¡menos mal! - Suspiró Yener. -

            También presenciaron perplejos como un grupo de naves de Casiopea iban hacia el desastre, en la dirección contraria que llevaban las naves de salvamento.

-Están locos ¡Por Kail! - Exclamó Yener. - Deberían virar ciento ochenta grados.

-No tienen oportunidad. - Convino el igualmente estupefacto Larus. -

             Aunque todos observaron a esos tipos de Casiopea con respeto, incluso admiración. Desde luego que no discutían las órdenes. En ese instante, su segundo oficial le preguntó a Yener.

- ¿Qué hacemos, mi capitán?

-Mantendremos la posición, nos situamos en observación. Contacte con la escuadra. - Le ordenó a su subalterno. -

             Otras naves se aproximaron, eran cruceros de Nataclia, Ciloner y Akapler. Tal y como habían convenido, estaban en los límites territoriales de Casiopea. Yener se retiró a camarote de mando junto con Larus, aprovecharon para establecer contacto por un canal de seguridad con los natacliers que les estaban llamando. A través de este y en la pantalla holográfica apareció el semblante de Nerel.

-La operación ha sido un éxito, casi todas las naves de la Confederación han logrado abandonar el sistema de los Tritones con refugiados.

- ¡Magnífico! - Exclamó Yener, quien enseguida quiso saber. - ¿Casi todas? ¿Cuántas faltan?

         Ahí el gesto de Nerel se ensombreció un poco y le desveló.

-Un carguero llamado Ursus no ha informado en los últimos sexdanes. A bordo viajan tus amigos. El teniente Larans y la lugarteniente Carrión. En la sede del gobierno de Omega están bastante preocupados.

              Así era, Nerel había podido enterarse merced a las comunicaciones con su embajada. Los natacliers, más concretamente, el servicio de información de la brigada nastralsy, le había hecho partícipe de algunas comunicaciones que interceptó provenientes de las naves de rescate. En ellas se comentaba que únicamente ese viejo carguero no había establecido comunicación. Tampoco pudieron detectarlo. Así pues, una vez conocedor de esto, Yener ordenó desde su comunicador holográfico.

-Monitoricen todos los planetas con atmósfera próximos. De haber tenido algún percance supongo que habrán tratado de llegar a uno. - Dicho lo cual cortó comunicación con el puente de su nave y le preguntó a Nerel. - ¿Sabes si Gina ha ido con ellos?

-Por lo que estoy al corriente, no. Sus nuevas funciones en la legación de tu planeta la han dejado fuera de destino. - Le desveló el nataclier. -

-Eso es bueno. - Terció Larus. -

-No creo que sus padres piensen lo mismo. En tanto Peter y Kira sigan desaparecidos. - Suspiró Yener, afirmando. - Contactaremos con la Confederación y ofreceremos nuestra ayuda para una misión de búsqueda.

- ¿No deberías consultarlo primero con el comodoro Cresat? - Le preguntó su amigo Larus. -

-No es necesario en este caso. - Contestó el interpelado. -

-Nos uniremos a vosotros. Tenemos el permiso de nuestro almirantazgo. - Secundó Nerel que agregó. - Lo mismo que las naves de Ciloner y Akapler. Creo que nos van a necesitar. Y la Confederación de Omega se alegrará de que le echen una mano.

              En efecto, cuando Graham contactó con la sede de la presidencia, no tuvo más remedio que poner en conocimiento de Lora y de Pierre lo ocurrido.

-Hemos perdido al Ursus, no sabemos dónde está.

              Lora ya se echaba las manos a la cabeza con horror, aunque su marido enseguida quiso calmarla.

-Tranquila, Graham no se refiere a que la nave haya sufrido ningún percance o sido destruida. Simplemente a que no han sido capaces de comunicar, ¿no es cierto? - Inquirió deseando que así fuera. -

-Así es. - Dijo el comandante Stevens. -

             Aunque desde luego, se temía lo peor. Esa vetusta nave podría haber sucumbido a algún aerolito, a la misma onda expansiva de la supernova o incluso haber sido destruida por esos dementes de Casiopea obedeciendo las órdenes de Tirelius. Por ello, antes incluso que su amigo y superior le dijera nada al respecto, él se ofreció alegando.

-La flotilla está fuera de peligro, quedan otros tres cruceros nuestros escoltándola y llegará en breve a espacio de la confederación. Con su permiso, coronel, puedo ir con el Colibrí a reconocer algunos sistemas cercanos por si esa nave se hubiese refugiado en alguno.

-Por supuesto, gracias, comandante. - Respondió el reconocido Pierre. –

Por su lado, Gordon viajaba en el Cosmopolitan. Tuvo suerte, le tocó la nave más grande, avanzada y rápida. La primera en llegar, recoger a todos los refugiados que su capacidad permitía, y volver. Además, fue escoltada por el Colibrí y el Canguro. Aunque el chico quedó atónito y muy inquieto cuando su padre se comunicó con el puente de su nave.

-Aquí crucero Colibrí, Cosmopolitan, les dejamos. Seguirán escoltados por el crucero Canguro. No teman, todo va bien y están muy próximos al espacio de Omega. Corto y cierro.

Ahí estaba pasando algo. De otro modo, ¿por qué el Colibrí iba a retirarse de la escolta? Salvo que, claro, hiciera falta en otra parte. Gordon quiso haber podido hablar con su padre para preguntar, pero se daba perfecta cuenta de que, en el ámbito de la misión, este no era sino su comandante y no iba a darle ningún tipo de explicación.

-Espero poder averiguar qué ha pasado en cuanto lleguemos a Omega. -Pensó. –

Entre tanto sus amigos pasaban por un apurado trance. El carguero Ursus se aproximaba al fin a un mundo con atmósfera respirable y compatible con la vida humana, pero se encontraba muy dañado y bajo de energía.

-Los escudos apenas sí resistirán la entrada en esa atmósfera. -  Les indicó el capitán. - Sujétense bien a los asientos y activen los sistemas de protección.

Eso no era demasiado, pero al menos era mejor que nada. Peter y Kira obedecieron al punto, lo mismo que el resto. La nave descendía vertiginosamente hacia el planeta.

- ¡Prepárense para el impacto! - Gritó el capitán. –

Todos se sujetaron lo mejor que pudieron esperando que aquellas precarias medidas de seguridad les protegiesen. El carguero Ursus cayó casi a plomo hacia la superficie, atravesando la atmósfera en muy pocos segundos, por fortuna entre eso y el débil escudo que todavía le quedaba, evitó que la fricción lo destruyera, aunque ya no tenía protección al impactar. Pese a todo, los sistemas de pilotaje automáticos y los retro cohetes lograron elevar la proa de la nave justo para que la parte baja se llevara el peor golpe, haciéndola rebotar hasta que quedó encajada justo al borde de un gran cráter. Casi todo el pasaje quedó inconsciente durante algunos minutos. Poco a poco fueron recobrándose. Kira salió bajo algunas partes de la nave, por suerte estuvo protegida bajo ellas dado que se habían quedado apoyadas entre sí sin tocarla. Peter emergió boca abajo, sentado con el asiento que ocupaba en el suelo.

- ¡Eh!, ¿qué significa esto? Si se trata de un juego no me parece muy divertido. - Dijo Copito, saliendo a su vez bajo algunos escombros. - ¡Eh, muchachos! ¿Cómo va eso? ¿No se han roto nada?

- ¡Ay! - Pudo gemir Kira, llevándose una mano a la cabeza. - Pedrito. – Le llamó la joven inquieta por él. –

Su compañero, pugnó por desasirse del cinturón que le anclaba a su asiento y pudo hacerlo al fin para ponerse en pie.

-Estoy bien, solamente tengo algunas contusiones. - Respondió el chico. –

Ayudaron a algún compañero que había sufrido golpes más serios y en pocos minutos fueron despejando el camino. Salieron de la nave. Ya se había organizado un grupo de tripulantes y policías espaciales. Al ser el de mayor rango, Peter tomó el mando, distribuyendo a los suyos para ayudar. Enseguida montaron un hospital de campaña y fueron atendiendo a los heridos, entre ellos al capitán. Una vez pudieron reunirse con él y otros oficiales del carguero, el médico les expuso el primer informe de la situación.

-Hemos tenido cuarenta heridos, alguno de ellos en grave estado, y usted está entre esos últimos, capitán. – Le señaló con inquietud. -

En efecto, este llevaba una venda en su cabeza, que trataba de aliviarle del golpe que había sufrido. Así el facultativo añadió a medio camino entre el enojo y la preocupación.

-Y si se obstina en no seguir mis consejos, y hablo muy en serio, si no hace reposo absoluto, me será imposible responder de su vida. – Y viendo la expresión sufrida de su superior, enfatizó. - No, no bromeo, capitán. Bueno, vuelvo con los heridos, envíeme gente para ayudarnos a enterrar a los tres muertos. - Concluyó para alejarse. –

-Tres muertos y cuarenta heridos, no es mucho si tenemos en cuenta la magnitud de la avería. Declaró el capitán con voz cansada. – Le confieso que en el momento de la caída yo esperaba lo peor. En fin, dígame, Noral, ¿cuál es el estado de los motores? - Quiso saber consultando al ingeniero jefe. -

Este, un tipo joven de tez bronceada respondió.

-La sala de máquinas está próxima a la parte más afectada y aparentemente hay tanto destrozo que es difícil hacerse una idea exacta. Necesitamos tres o cuatro días para desmontar y después ya veremos. El mecanismo es fuerte, puede que basten quince o veinte días para ponerlo en marcha.

-Pero capitán, no podemos remontarnos con la nave en esas condiciones. - Objetó Sanders. –

-Tiene razón, teniente. - Admitió su superior. - Es una temeridad, pero si queremos salir de aquí, tendremos que correr el riesgo. Me gustaría conocer a este respecto la opinión de nuestro distinguido navegante. - Le llamó, casi con sarcasmo. –

Y es que el aludido, era un hombre algo regordete que dormitaba aparentemente ajeno a lo que allí se estaba tratando. Empero, al escuchar la pregunta, consultó una holo Tablet y respondió.

-No sabemos dónde nos encontramos. Este sistema no está registrado en mis mapas. No figura en ninguno de ellos, es muy extraño. Hay una gigante azul, un sol rojo y un planeta. Tendremos que triangular y para ello tomar referencias.

- ¿Y la radio, capitán? - Intervino Peter. - Piense usted que Omega o por lo menos alguna de nuestras naves ha podido captar nuestras llamadas de socorro.

-No creo que las hayan captado debido a las perturbaciones de la explosión, y no existen precedentes de una situación como esta. – Contestó el interpelado. -

-Se debería intentar la reparación de la radio. - Aconsejó Peter. – Yo creo que es lo más urgente.

-Gracias por sus consejos, joven, pero ya lo hemos pensado. - Terció Sanders sin demasiado buen tono. -

-La instalación está hecha migas y estamos improvisando una emisora de onda corta. Pero entre tanto tenemos que pensar en sobrevivir aquí. – Declaró el capitán. –

- ¿Sobrevivir aquí? Oiga capitán Martan, ¿está usted hablando en serio?

- ¿Y por qué no? - Intervino Kira, afirmando. – Podíamos haber caído en un sitio peor. Este planeta no es joven, y no hay ningún volcán en actividad. Inspeccionaremos el terreno, hemos de conocer sus posibilidades. Debe de haber alguna forma de vida.

- ¿Y por qué ha de haberla? Los detectores no la han registrado. - Opuso Sanders. -

Aunque era patente que vegetación existía, sin embargo, todos pensaban en vida animal, o incluso inteligente. Así las cosas, Copito declaró.

-No olvide usted, jovencito, que, aunque no haya evidencias de actividad tecnológica, no significa que no haya vida. Esta puede manifestarse de un modo primitivo o diferente. ¿no lo creen así?

-Por supuesto, - Convino Martan, indicando a los muchachos y a Copito. - Ustedes tres saldrán de reconocimiento. Al fin y al cabo, son los geólogos.

Kira asintió con aprobación, percibía que el capitán confiaba en ellos y en su dictamen.

-Iré con ellos, capitán. Quiero ver por mí mismo si hay vida animal.

-Estos jóvenes son experimentados, y a usted lo necesito aquí. -Denegó su superior. – Hay tanto que hacer que confieso sinceramente que no sé por dónde empezar.

- ¿Por qué no me lo pregunta a mí? - Inquirió Copito, aseverando. – Yo sí lo sé.

-Tienes razón, a ver, dímelo. - Le pidió Martan que entrecerraba los ojos acusando el agotamiento que sufría. –

El androide no se lo hizo repetir, y explicó.

-Con tantos bosques y la combinación oxígeno azoe, debe haber algo que pueda alimentarnos. Y son asuntos prioritarios. Uno, supervivencia igual a alimento, en lo que concierne a vosotros los hombres, se entiende. - Matizó para proseguir. – Número dos, formar equipos para desmontar y reparar el material averiado. Número tres, puesto que la nave está inhabitable hay que cortar madera para construir casas y también un hospital.

- A una hora de aquí he visto que hay arcilla. - Intervino Kira, proponiendo. - Podemos hacer ladrillos para edificar.

Lo cierto es que pudo darse cuenta cuando desde la cima del montículo en el que la nave se había quedado embarrancada, divisó algunas formaciones del terreno con unos binoculares. Por suerte eso les proporcionaría un buen material de construcción, fácil de elaborar y aislante.

-Hay un rio cerca, construiremos una balsa para traer la arcilla al campamento. – Convino Copito con la aprobación del resto. –

Así quedó decidido, los tres irían a explorar. Peter se despidió del veterano oficial.

-Adiós capitán, cuídese usted, lo necesita. – Le sugirió. –

-No permita que el capitán se canse, señor Sanders. - Dijo Kira tratando de sonar cordial. –

- ¿Se llevan ustedes a nuestro pequeño prodigio? - Preguntó Martan, refiriéndose a Copito. –

Los chicos se miraron, ¡Si él mismo les había dicho que fuese con ellos! No obstante, juzgando aquello como fruto del cansancio de ese veterano oficial, Peter respondió con afabilidad.

-Los tres formamos un buen equipo, capitán. No tiene por qué preocuparse, volveremos pronto.

Mientras Kira había estado observando la nave. Algo le decía que existía una posibilidad muy grande de que algo malo sucediera. No dudó en comentarlo.

-Hay que evacuar la nave, capitán. Y es preciso apuntalarla. Está en peligro.

- ¿Apuntalar la nave? ¡Vaya una idea! - Desestimó Sanders, sentenciando. – Todos los hombres útiles están sobrecargados de trabajo. Apuntalarla para qué. ¿Quiere decírmelo? - Inquirió con un claro desdén hacia la recomendación de la joven. – Está bien como está, no corre peligro alguno.

Kira le dedicó una mirada de contrariedad que no se molestó en ocultar. Ese tipo pensaba que ella era una cría inexperta que se estaba metiendo en cosas de hombres.

- ¡El típico machista estelar! - Se dijo molesta. –

-Váyanse tranquilos muchachos, haremos lo que sea necesario. - Terció conciliadoramente el capitán. –

Eso hicieron, sin querer pararse a discutir con Sanders. No era momento de crear fricciones y sí de colaborar todos juntos si querían salir con bien de aquello. Así las cosas, los muchachos avanzaron. Kira llamó la atención de Peter señalándole unas extrañas criaturas que les sobrevolaban, daban la impresión de ser una especie de cruce entre pajarillos exóticos con alas de mariposa. Él las observó asombrado con sus binoculares. Continuaron caminando durante al menos una hora. La estrella gigante azul que dominaba ese sistema estaba calentando bastante la atmósfera, bañados en sudor apenas si tenían ganas de continuar.

-Descansaremos en aquella sombra. – Propuso Peter observando lo que parecían un par de árboles. –

- No, Pedrito, ¡vuelve atrás! – Le advirtió inmediatamente Kira con la voz tomada por el temor. -

La muchacha presintió que eso no era lo que parecía. En lugar de árboles eran terribles predadores que, simulando la forma de esos elementos vegetales, capturaban así a las incautas presas que, como Peter, se aproximaban en busca de cobijo. El chico en efecto fue atrapado por unos largos tentáculos que asemejaban gruesas lianas. Kira desenfundó su arma en tanto urgía al androide.

- ¡Copito, corre, ayúdale corta las ramas, pronto!

El robot así lo hizo, sacando de su interior una sierra giratoria. Peter cayó desde una altura de casi dos metros, se resintió con el golpe, pero afortunadamente estaba ileso en lo demás. Aquellos dos seres enseguida huyeron, utilizando lo que parecían sus raíces, y en realidad eran sus patas, para correr ante el asombrado muchacho que lo observaba con la boca abierta.

-La fauna desde luego que existe aquí. - Suspiró él, dedicando su atención a sus compañeros para reconocer. – Muchas gracias, de no ser por vosotros no lo hubiera contado.

-Para eso estamos. - Repuso modestamente Copito. –

-Sigamos. - Les indicó Kira. –

Prosiguieron su exploración con más cuidado. Llegaron ahora ante lo que sí parecían árboles con una peculiar forma, tenían una abertura en medio de sus troncos que no estaba hecha por ningún animal o accidente, sino que daba la impresión de ser natural. A poca distancia vislumbraron una pequeña manada de animales, similares a un cruce entre osos hormigueros y okapi de color verde, con formas parecidas a mamíferos prehistóricos.

-Parecen algunas especies del pleistoceno. - Confirmó Copito. –

-Son mamíferos, y todos los mamíferos son comestibles donde quiera que vivan, porque su química biológica es siempre la misma. - Declaró Kira. -

Lo cual era una excelente noticia, al menos alimento no les faltaría. Continuaban caminando y tras dos horas más, la gigante azul se iba ocultando por el horizonte en tanto el sol rojo más pequeño, se desplazaba en dirección oeste.

-Es tarde, instalemos el campamento. - Indicó Peter, alegando. – No sería prudente continuar.

-Vamos hasta aquel montículo de allí, será un buen punto de observación. - Propuso Kira señalando una loma cercana. –

Así lo hicieron. Todavía podían ver restos de aerolitos que cruzaban cercanos a ese planeta, algunos, pequeños, se inflamaban desintegrándose en su entrada a la atmósfera. Afortunadamente no tenían nada que temer de ellos. En tanto Peter montaba las tiendas de campaña, Kira instaló un telescopio portátil.

-Me parece que estamos en el borde de la galaxia. - Estimó la joven. -

- Sí, lugarteniente. - Asintió Copito. –

-A gran distancia de toda civilización. - Añadió ella que, no obstante, matizó. – Pero, sinceramente, no estoy segura.

-Váyanse a dormir, están muy cansados, yo me quedaré a vigilar. - Se ofreció el androide, alegando. – Después de todo soy el más competente y si quiero observar las Cefeidas, sin duda la noche será el mejor momento para hacerlo. Vayan.

Los dos jóvenes no se hicieron de rogar, agotados como estaban enseguida se durmieron, confiando plenamente en Copito para su protección. Aunque algo sobresaltó a Kira durante el sueño, la chica abrió los ojos con gesto preocupado.

-Tengo que dormir. - Se dijo, intentando conciliar el sueño, cosa que logró enseguida. –

Entre tanto, en el espacio, la nave comandada por Yener lideraba la búsqueda de la escuadrilla de la Cuádruple Alianza. A fin de coordinar esfuerzos, los nataclier enviaron a Nerel como enlace, este fue transportado al crucero yumlaincer, tras los saludos formales de rigor, y acompaños por Larus, pasaron al despacho del capitán.

-Ha sido un detalle por tu parte permitirme estar aquí. - Le dijo su agradecido amigo a Yener. –

-Sé que con todo este ajetreo has visto poco a Nerel últimamente. - Respondió el interpelado. -

Fiel a carácter de los nataclier, Nerel no comentó nada sobre ese tema relativo a su vida privada y sí que tomó la palabra para comentar con un leve toque de ironía.

-Permítame decirle que se mueve usted en aguas peligrosas, capitán Rant.

-No sé a qué te refieres. - Contestó sinceramente este. –

-Eso ya lo suponía. - Asintió su contertulio para ser más preciso. – Algunos creen que estás llevando demasiado lejos tu amistad con esos patrulleros de Omega.

-Estamos ayudando a una Confederación de planetas aliados en una misión humanitaria. - Declaró Yener. – Hay miles de vidas involucradas.

-Y casualmente las de dos de tus amigos, también. - Afirmó Nerel, añadiendo con mayor familiaridad – A ti te importan muy poco el resto de los desaparecidos.

-A mí me importa cumplir con nuestros deberes de aliados. - Replicó un molesto Yener. –

A todo eso Larus observaba incómodo al uno y al otro sin atreverse a intervenir, tampoco sabía qué decir. No creía que su amigo fuera insensible al drama de tantas vidas en peligro, aunque sabía que su novio no tendía a divagar sin tener argumentos que respaldasen lo que decía. Era pues algo complicado, optó por mantenerse al margen de esa discusión y escuchar. Nerel entonces, dijo de forma más conciliadora.

-No estoy tratando de insultarte ni de llamarte insensible, sé que los de tu planeta sois de todo menos eso. Pero es que tu manera de actuar resulta demasiado predecible.

-Y según tu gran sapiencia, ¿Cómo debería de actuar para no resultar tan predecible? - Quiso saber Yener, siendo él quien utilizó la ironía en esta ocasión. –

Su interlocutor guardó unos instantes de silencio y tras caminar algunos pasos replicó.

-Para empezar, no involucrándote directamente en estas labores. Aunque ya no seas el embajador de tu mundo, sigues ostentando un rango muy alto, tras Cresat eres el segundo al mando aquí en cuanto a Yumlaiance se refiere.

-Pareces olvidarte de un pequeño detalle. - Se sonrió maliciosamente Yener. -

         Y ante las miradas interrogadoras de Nerel y Larus, su contertulio agregó

-Peter Larans es hijo del coronel Pierre Larans, comandante en jefe de la policía espacial de Omega, y también es hijo de Lora Dair, la presidenta del consejo de la Confederación. Considero que el hecho de que el segundo al mando de la legación yumlaincer se preocupe personalmente de ir en su busca tiene consecuencias positivas para nuestras relaciones diplomáticas.

-Sí. - Concedió Asety. - Si lo contemplamos desde ese punto de vista.

-Claro. - Intervino entonces Larus. - Y ahora debemos concentrarnos en encontrar a esos desaparecidos.

          Eso era desde luego lo más importante. Aunque no había ningún vestigio de esa nave. No se habían detectado transmisiones de radio ni sub espaciales y eso complicaba sobremanera la localización de esa nave.

- ¡Ojalá que hayan ido a parar a algún planeta habitable! - Se decía Yener. -

           Y sus amigos, en efecto, tuvieron esa suerte, aunque las cosas no les estaban resultando precisamente fáciles, pese a la inestimable ayuda de Copito, que les libraba de montar guardia durante la noche. De ese modo pudieron dormir sin contratiempos y a la mañana siguiente prosiguieron su caminar. Kira tomó algunas muestras geológicas para estimar los yacimientos minerales del terreno, en tanto Peter vio algo que llamó su atención.

- ¡Caramba! - Dijo el muchacho quien fue corriendo hasta donde estaba su compañera para decirle. - Aquí tenemos la prueba de un principio de civilización, mira.

            Y le mostró una tosca punta de flecha hecha en piedra. Copito a su vez se aproximó para comentar.

-He descubierto una materia resinosa que segregan esos árboles, la cual, tratada al calor, podría convertirse en un producto sumamente útil.

             Al poco continuaron para ver una especie de figura de forma arácnida, con ocho patas y una cabeza que se elevaba al menos tres metros desde el suelo. Aunque daba la impresión de poseer inteligencia, tampoco se acercó a ellos.

-Parece un hombre araña. - Dijo la asombrada Kira. -

- ¿No podría ser él quien ha tallado las piedras? - Preguntó Peter. -

-No lo creo, la forma de sus patas no permite la aprehensión de las piedras. - Replicó su interlocutora. -

- ¡Qué planeta tan extraño!, y también sus habitantes. - Declaró un asimismo estupefacto Peter viendo alejarse a aquel increíble ser. -

          Aunque enseguida intervino Copito para declarar con un tono algo teñido de reproche.

-Vosotros los humanos solo queréis considerar a los seres que se os parecen. Tanto dentro como fuera de vuestro ambiente habitual creéis que la vida se reduce a unos cientos de millones de años, y que no es otra sino la que conocéis. ¿No habéis oído hablar acaso del Estegosaurio, del Dimetrodonte, del Pterodáctilo? ¿Y de tantos otros animalitos como el Tiranosaurio, por ejemplo?

            Los dos jóvenes optaron por no responder a eso. Posiblemente su amigo androide llevase la razón. Tampoco se sentían con ganas de ponerse a polemizar sobre unos temas que en sus circunstancias les resultaba trivial. Tenían mucho que hacer y deseaban retornar al Ursus, cosa que hicieron. Tras orientarse y caminar durante un rato Peter indicó, señalando al este.

-Iremos por allí.

-No, Pedrito, ¡no! - Le contestó Kira. -

- ¿Qué ocurre? - Quiso saber él. -

-Estoy recibiendo un mensaje, se me previene de un peligro. - Le desveló la muchacha. -

           Peter la observó sin comprender. ¿Un mensaje? ¿de quién? La conexión por radio con el Ursus no funcionaba y ninguno de sus compañeros se había comunicado.

- ¿Un peligro? ¿Cuál? - Inquirió el perplejo muchacho. -

-Seres malvados, horribles. - Le contestó ella. -

            A los pocos segundos, como si algo quisiera darle la razón a Kira, escucharon unos rugidos que venían del interior de una arboleda. Para horror de los muchachos, un numeroso grupo de seres parecidos a simios con enormes colmillos y color verdoso, emergieron de entre los árboles. No dudaron en correr para escapar.

-Esto se pone interesante. - Dijo Copito. -

         Apenas pudieron parapetarse tras unas rocas, esos seres eran rápidos e iban hacia ellos con no muy buenas intenciones. Peter desenfundó su arma y dijo antes de disparar.

-Al fin y al cabo, legítima defensa.

          Desintegró a tres de ellos rápidamente, en tanto Kira hacía uso de su paralizador contra otros dos. Eso hizo desistir a los demás

- ¿Ves? Abandonan la lucha. - Indicó Peter. -

-No te hagas ilusiones, van a volver. - Sentenció Kira. -

         Y así lo hicieron, aunque ahora de un modo mucho más lento e incluso reflexivo, sin ponerse al alcance de las armas de los muchachos. Entre tanto, en la Ursus, los trabajos continuaban y el estado del capitán empeoraba. Estaba postrado en la cama con bastante fiebre. Sanders estaba al frente y permaneció impávido cuando desde un transmisor cercano, escuchó a Peter informar.

-Estamos siendo atacados por grandes simios, hacemos uso de las armas. Estén prevenidos, son muy feroces. Corto.

       Apenas sí le dio tiempo a decir más, sin que ninguno hubiera podido darse cuenta un nutrido grupo de aquellos animales, algunos portando incluso grandes piedras, les habían rodeado.

-Ahí vienen, ¡fuego! - Ordenó Peter. -

          Uno de ellos logró aproximarse tanto que de un zarpazo le arrebató el arma a Kira, para lanzarse contra ella.

- ¡Socorro!, ¡Pedrito ayúdame! - Exclamó ella. -

          El chico lo intentó, aunque tuvo primero que desintegrar a otros dos. Por desgracia, otro le propinó un zarpazo que le abrió varias heridas a modo de largas rayas que enseguida se tiñeron con su sangre, dejando destrozado su uniforme. Copito tomó el relevo desintegrando a unos cuantos más de aquellos monstruos. Sin embargo, daban la impresión de no acabarse nunca y los jóvenes creyeron llegado su último momento. La bestia que sujetaba a Kira la soltó al ver a Peter quien solamente pudo tratar de apartarse arrastrándose por el suelo. Por suerte la muchacha pudo recobrar su paralizador y disparar a ese ser. De pronto, algo llamó la atención de los muchachos. Una especie de turba de pequeños seres humanoides de color negro, armados con primitivas lanzas y arcos y flechas atacaron a esos enormes simios.  Tan fiero fue su ataque que incluso esos temibles monstruos se retiraron, no sin antes sufrir unas cuantas bajas e infligir otras tantas a sus enemigos. Los chicos observaban admirados aquello. Al fin, una vez puesto en fuga el adversario, uno de aquellos seres de apenas un metro de altura, gran cabeza en proporción a su cuerpo y grandes ojos saltones, que llevaba colgado una especie de amuleto dorado, se aproximó hasta ellos. Peter le apuntó con su arma, aunque Kira se apresuró a detenerle explicándole.

- ¡No, Peter, nos ayudan! Los pequeños vienen a ayudarnos.

          Y para asombro del joven, ella tradujo lo que parecía ser una conversación telepática con aquel ser.

-Dice que el pueblo de los Taks, acaba de obtener gracias a nosotros, su primera victoria sobre los feroces Zobuz. Y que por ello podremos contar siempre con su ayuda. - Comentó la chica con tono aliviado, para agregar. - Le he dado las gracias y le he dicho que, por nuestra parte, también nosotros...

          Kira se detuvo cuando el eco de un temblor sobresaltó a todos, estaban cerca ya de la Ursus y era precisamente el sonido que producía esta al deslizarse por la pendiente del cráter en el que había estado varada en un inestable equilibrio. Ahora sería imposible sacarla de allí. Los muchachos se despidieron de sus nuevos aliados y corrieron hacia el campamento quedando desolados al ver aquello. Tras un rato para refrescarse, comer algo y curar sus heridas pudieron ver al capitán que parecía estar algo mejor, pese a que sudaba copiosamente y seguía con fiebre.  Fue precisamente este quien dijo al hilo de la caída del Ursus.

-Afortunadamente y gracias a su aviso, los hombres habían abandonado la nave. Ahora, a menos que recibamos un socorro poco probable tendremos que resignarnos a vivir aquí el resto de nuestros días. A ver geólogos, ¿qué han descubierto? - Les preguntó con visible interés. -

-El suelo es cultivable en gran parte, hay animales mamíferos en principio comestibles, creo que es posible domesticarlos, no son feroces. Hemos encontrado arcilla refractaria con la que podremos hacer ladrillos para edificar. Ahora necesitamos encontrar sosa y sílice para hacer cristal. Creo saber dónde hay. Habrá que hacer una prospección, coger muestras y analizarlas. - Les explicó Kira. -

-Muy bien, - Convino el capitán, dirigiéndose al otro oficial. - Ahora, teniente Peter. Denos usted su informe. -

        Y el joven tomó la palabra para comentar.

-Quiero hablarles sobre todo de dos especies en posición vertical, los Zobuz, terribles carnívoros, contra los cuales es necesario protegernos y los pequeños Taks, especie de primitivos humanoides más amistosos. El problema está en comunicarnos con ellos. Esos extraños seres son telepáticos. - Concluyó el chico. -

-Al recibir su mensaje apostamos centinelas alrededor de todo el campamento, y ahora estamos cercándolo. - les dijo el capitán. -

-Lo cual nos ocupa a muchos hombres que necesitamos para otras cosas. - Intervino Sanders con tono de protesta, añadiendo con desdén. - Y todo por culpa de esos cuentos de miedo sobre los Zobuz y los telepáticos.

        Eso indignó a Peter quien se encaró con aquel presuntuoso para espetarle.

-De modo que cuentos, ¿eh? Me gustaría que se encontrara usted frente a frente con uno de esos cuentos.

         Los dos cruzaron miradas de desafío, hasta que el capitán intervino.

-Vamos señores, procuren ustedes no perder los estribos. Y no olviden que soy yo quien manda aquí, ¿entendido Sanders?

         Este enseguida se apartó asintiendo al requerimiento de su capitán. Por su parte el agotado Martan se dirigió entonces a Copito.

- ¿Qué tiene que decirnos nuestro pequeño prodigio?

-Situación general, tomando como referencia las Cefeidas, nos encontramos en uno de los brazos exteriores de la galaxia. En un planeta satélite de un sol rojo que a su vez gravita alrededor de la gigante azul. La explicación es que después de haber formado su satélite el sol rojo ha sido atraído...

          Y una vez más se abstraía en una interminable perorata hasta que Kira, ya cansada, le pidió.

- ¡Oh!, ¡por favor, Copito!

-Bien, bien, atrasados ignorantes. - Repuso este para completar. - Tengo que añadir que este planeta no conservará durante mucho tiempo sus actuales condiciones de supervivencia.

           Todos se miraron realmente preocupados. ¡Eso sí que era grave!

- ¿Qué? - Exclamó Peter entre los murmullos del resto. -

          Aunque Copito no tardó en añadir.

-Solo unos ochocientos mil años.

         El resto movió la cabeza, aunque el androide no había terminado y les anticipó.

-El invierno será duro. Además de la protección de las casas, tendremos que fabricarnos abrigos. Triturando residuos de fibras naturales y secándolas al sol haremos tejidos, pero necesitamos hilanderías y telares, un molino de agua y una correa para ponerlos en marcha. He descubierto resinas con propiedades de caucho, podremos utilizarlas para hacer calzado. Más tarde, fabricaremos luz con la ayuda de molinos y de presas y después combustible y mobiliario. Y construiremos un horno solar para fundir metales y hacer los útiles que necesitemos. Metales hay, sí, en aquella dirección. - Indicó mirando hacia el norte. - Estoy seguro y en cantidad considerable...

-Gracias amigo, gracias, eres un elemento realmente precioso. - Le alabó el capitán. -

-Déjeme terminar, - le pidió el androide con voz cansina. - Antes que nada, repararemos la radio para poder orientar a nuestros posibles salvadores.

-Nuestra estación improvisada no podrá llegar más allá de la ionosfera. - Objetó Sanders -

- ¡Oh! Me están irritando. - Replicó Copito, para pedir. - ¿Quieren dejar de interrumpirme de una vez? Habrá que emplazar el emisor más arriba simplemente.

- ¿Más arriba? - Terció Sanders. -

-Sí, muy bien, tiene razón. - Concedió el capitán que agregó. - Pero para ello habría que poner un satélite en órbita y ¿cómo?

-Escuche capitán, se hace una pequeña nave para el emisor y se lanza al espacio, elemental. - Contestó ufanamente Copito. –

Eso sí era algo factible y se dispusieron a ello. Quizás de ese modo alguna nave que pasara fuese capaz de localizarlos. A su vez, en el crucero yumlaincer Dureor, Yener sintió algo.  Fue al poco de concluir su conversación con Nerel y Larus. El nataclier se había quedado charlando un rato con su pareja, Yener les dejó unos minutos de intimidad en su despacho y cuando salía sintió algo semejante a un grito de auxilio. Apenas pudo musitar.

-Kira…

Algo malo les estaba pasando a sus amigos, pudo sentir que estaban vivos, pero en grave peligro. Por suerte esa sensación remitió. No dudó en dirigirse al puente de mando y ordenar un cambio de rumbo. Aquello le sorprendió incluso a él mismo, era como si unas coordenadas estelares hubieran aparecido en su cabeza.

- ¿Está usted seguro, señor? - Inquirió un mayor que estaba a cargo del puesto. –

Yener se limitó a asentir. Su subalterno a su vez le ordenó a una y atractiva joven alférez rubia, de ojos verdes y mirada bastante incitante.

-Delaier, varíe a estas coordenadas.

-Sí, señor. - Respondió ella dedicándole una mirada llena de interés a Yener. -

Aunque ahora el muchacho no estaba para esas cosas, y se limitó a salir de allí. No comprendía como, pero era como si Kira le hubiera transmitido dónde se hallaban. Así pues, iría en busca de sus amigos.

-Contacte con las naves de Omega, envíenles estas coordenadas. - Ordenó a otro de sus oficiales. – Luego avise a nuestros aliados y pídanles que nos sigan.

Entre tanto, Nerel y Larus no habían estado perdiendo el tiempo. Apenas Yener se marchó no cruzaron palabras, Larus abrazó a su pareja y comenzó a besarle, Nerel le devolvió la gentileza y su amante no tardó en desprenderse del uniforme.

- ¿Aquí? - Jadeó Nerel al oído de su pareja. –

-Y ahora. - Le respondió este lleno de deseo…

- ¿Y si vuelve el capitán Rant? - Se sonrió el nataclier…

-Eso lo hará más emocionante. – Afirmó Larus. -

Y el yumlaincer se agachó para estimular adecuadamente a su amante, una vez este liberó sus zonas privadas de la ropa que vestían. Al poco Nerel se acopló tras su pareja y ambos dieron rienda suelta a sus deseos. Afortunadamente terminaron en breve, no tenían demasiado tiempo y ya se estaban vistiendo de nuevo cuando el nataclier recibió una llamada de su nave.

-Escuche, teniente Asety. – Le reclamó uno de sus superiores. - ¿Puede responder?

-Sí, señor. - Contestó en efecto él, con tono mesurado. –

Larus se admiraba de la frialdad de los natacliers, al menos para reaccionar en situaciones como esa. Él todavía jadeaba y temblaba por el calor del momento. Sin embargo, ahí estaba su novio, hablando como si hubiese estado sin hacer nada. El caso es que, por mor de su cargo como miembro del servicio secreto nataclier, Nerel se colocó un neuro transmisor para ser él quien únicamente pudiera recibir aquel mensaje, y para estupor de su pareja, incluso exhibió una expresión de desconcierto al decir.

-No, mi comandante. No tengo ni idea del motivo. Trataré de averiguarlo. Sí, señor. No tardaré.

Al cortar la comunicación, Larus se sonrió comentando.

-Supongo que no podrás compartir conmigo ese mensaje.

-Pues, por esta vez supones mal. - Declaró Nerel, desvelándole a su pareja para sorpresa de Larus. – ¿Por qué crees que ha cambiado Yener el rumbo? Mi superior me ha llamado para decirme que este crucero ha solicitado que le sigan a una demarcación de la galaxia que nos es desconocida.

-No tengo ni idea. - Admitió su contertulio. –

Y precisamente entonces, Yener entró en la sala, sorprendiendo a los dos jóvenes cuando con gesto serio les dijo.

-Tenemos que hablar…

Por su parte, en aquel perdido planeta, Peter y Kira durmieron unas cuantas horas. Al día siguiente, ya recobrados partieron una vez más a explorar los alrededores del campamento. En esta ocasión fueron los dos solos. Caminaron siguiendo el curso de un pequeño río en tanto Kira comentaba.

-Copito cree que hay metales en esa dirección.

-Lástima que no venga con nosotros. – Le respondió su compañero. –

-Será mucho más útil en el campamento. Copito es un verdadero jefe. - Afirmó ella. –

-El estado del capitán me preocupa. – Declaró Peter ya más seriamente. –

-Sí, y a mí también, temo por él, y no me gusta ese Sanders ni su extraña actitud. – Convino la muchacha. –

Todavía se acordaba del incidente de la nave. Ella se lo advirtió con su mejor voluntad y ese tipo la despreció por completo, y encima ni se dignó disculparse cuando, por desgracia, las peores previsiones de Kira se cumplieron y la nave cayó al barranco.

-Con esa clase de gente no se puede razonar. - Se dijo ella, todavía molesta. -

Prosiguieron con su avance, a los pocos minutos oyeron un estruendo, y mirando al cielo vieron como algo se elevaba.

- ¡Mira! – Indicó Pedrito señalando hacia lo alto. –

- ¡La nave de la radio! – Exclamó eufóricamente Kira. - ¡Lo han conseguido!

Y más animados se dedicaron a batir los contornos en busca de minerales y otros elementos valiosos, el tiempo les pasó deprisa y casi sin darse cuenta oscureció. Al abrigo de una cueva hicieron un fuego disponiéndose a descansar. Fue Peter quien solícitamente se ofreció

- ¿Quieres que haga yo la primera guardia?

-No, no. – Declinó ella. – Vete a descansar, estoy segura de que no hay ningún peligro.

El muchacho aceptó encantado, confiaba plenamente en el don de su compañera para prever ese tipo de circunstancias. De hecho, sus aliados los Taks, velaron su sueño protegiéndoles entre las sombras. A la mañana siguiente, tras desayunar unas raciones de campaña, Peter le propuso, señalando en lontananza.

-Vamos a ver que hay por allí detrás de aquellos montes.

-Sí. – Convino su compañera. –

Tras subir trabajosamente una loma, descubrieron a esa criatura con apariencia arbórea y Kira se permitió bromear, ofreciéndole a su amigo.

- ¿No quieres descansar a la sombra?

-No. - Sonrió él. –

Y los dos se mantuvieron a una buena distancia de aquella peligrosa criatura. Aunque el chico divisó a otro extraño ser con apariencia de cangrejo aproximarse hacia allí.

-Espera. - Le pidió a Kira. –

Ese cangrejo se aproximó confiado, creyendo sin dudas que aquello era un árbol del que alimentarse, en cuanto agarró uno de esos tentáculos con una pinza suya los demás palpos de aquel ser se cerraron sobre él apretándolo sin piedad. De nada le sirvió cortar un par de ellos antes de resultar aplastado.

- ¡Vámonos de aquí! - Dijo la joven, asqueada al ver aquello. –

Se alejaron prosiguiendo su expedición, comprobando hierbas de la zona y también haciendo algunas prospecciones. Kira declaró.

-Copito estaba equivocado, no hay ningún indicio de que haya metales.

-Puede que estén más lejos. - Elucubró Peter. -Allí, sin duda, al otro lado de aquellas colinas. - Indicó el muchacho que confesó. - Tengo un miedo cerval a volver a encontrarnos con esos satánicos simios feroces.

-Estoy convencida de que no hay ningún peligro. - Le tranquilizó una sonriente Kira. -De lo contrario me lo dirían.

Peter la observaba perplejo. ¿A quién podría referirse su compañera cuando hablaba así? En este caso bien pudiera ser los Taks, pero en otras ocasiones ¿Con quién se comunicaba? Desde luego, la conocía desde hacía ya algunos años y para ese tipo de cosas era tan misteriosa como el primer día. De todos modos, sus corazonadas o dones o como quisiera llamarlos, nunca le habían fallado. Él optó por bromear a su vez, aceptando aquello.

- ¡Ah! te lo dirían, muy bien.

Al poco se sentaron sobre una roca para descansar y comer algo. Kira indicó a su compañero.

-Mira, vienen los Taks.

Efectivamente, un reducido grupo de esos seres pequeños y negruzcos se aproximaba caminando despacio hacia ellos. Al frente venía su líder.

-El jefe quiere ponernos en guardia, dice que cerca de nosotros se encuentran seres maléficos.

- ¿Los horribles monos verdosos? - Inquirió Peter. -

-No.  - Le dijo su compañera sorprendiéndole al aclarar. - Una especie parecida a nosotros.

- ¿Una especie parecida a nosotros? ¿Cómo ha podido enterarse? - Quiso saber Peter. -

-Sus soldados se lo han transmitido. - Le contó Kira. -

- ¿Cómo, por radio o por teléfono? -  Preguntó él no sin algo de incredulidad e incluso sorna. -

-Por telepatía. - Le desveló ella que declaró interpretando al líder de los Taks. - Dice que están en comunicación permanente. ¡Se asombra de que nosotros tengamos que emitir ruidos para hablar!, dice que así no es posible conocer los sentimientos de los demás, y tiene razón.

-Sí, sin duda. - Concedió Peter que a su vez preguntó con interés. - ¿Puede llevarnos hasta esos seres?

-Ellos nos guiarán, vamos. - Le indicó Kira. -

           Así que siguieron a ese grupito de Taks que atajaron por el bosque, enseguida los llevaron ante un barranco desde el que tenían una buena panorámica de un valle que se hallaba debajo. Para asombro de ambos, allí posado, estaba un modelo de nave murena de Casiopea. Peter usó sus binoculares y vio como un destacamento de soldados salía de la misma, seguramente presto a reconocer el lugar. También observó a una patrulla abatir a un Taks que caminaba pacíficamente.

-Mira Pedrito. - Le confirmó Kira en tanto. - Una nave de Casiopea.

-Esos son los metales que había detectado Copito. - Razonó Peter. -

-Una de las expediciones se dirige al campamento, tenemos que poner en guardia enseguida a los nuestros. - Replicó la muchacha. -

-La radio. - Dijo su compañero. -

-No, no utilices la radio. Podrían captarnos. - Le previno ella, urgiéndole. - Tenemos que llegar al campamento antes que ellos, vamos.

          Uno de los Taks le comunicó algo a Kira quien de inmediato lo compartió con su compañero.

-Dice que utilicemos el rio, es una corriente rápida. - Le informó a Peter, señalando un curso de agua cercano. -

-Pero ¿cómo? Hace falta tiempo para construir una balsa. - Objetó el chico. -

- ¿Te olvidas de que tenemos aliados? - Casi le recriminó su interlocutora para indicarle. - Adelante.

            Dicho y hecho, los Taks ya había construido una balsa de forma rápida y eficiente, atando varios gruesos troncos. Los chicos la abordaron sin perder ni un segundo. Sus aliados les ofrecieron dos palos para controlar esa embarcación tan básica que enseguida tomaron y se pusieron en marcha junto con el jefe de los Taks. Al poco llegaron a un salto de agua del que prudentemente se desviaron tomando un pequeño ramal cercano del rio. Dos Taks más aparecieron casi de la nada ayudándoles a atracar la balsa en la orilla. En efecto, gracias a ese atajo habían ganado tiempo. Kira le indicó a su compañero, señalando hacia un desfiladero en lo alto de la otra orilla en donde a lo lejos se podía ver a la patrulla de Casiopea.

-Los hemos dejado atrás, míralos allí.

       Peter usó sus prismáticos una vez más para contar.

-Veinticuatro, veinticinco, veintiséis. Son veintiséis hombres y parecen bien armados. - Estimó. -

-Deprisa venga. - Le apresuró Kira. -

         Pero cuando menos lo esperaban aparecieron varios Zobuz que les atacaron.

- ¡Cuidado! - Advirtió Kira. -

            Por suerte, fue rápida usando su paralizador antes de que dos de ellos se abalanzasen sobre Peter. El chico desintegró con rapidez a tres más.

-Lo único que nos faltaba. - Suspiró Peter. -

            Justo en ese instante los Taks atacaron a sus inveterados enemigos. El jefe de esos pequeños seres observó a los dos muchachos.

-Dice que nos vayamos nosotros, él y su gente detendrán a los Zobuz. Y van a hacer lo posible para obligarlos a retroceder. - Tradujo telepáticamente Kira. -

            La muchacha acarició con agradecimiento el hombro del jefe, musitó un gracias y tanto ella como Peter se apresuraron a correr hacia su campamento, que estaba ya muy próximo, en tanto esos pequeños y valerosos Taks les cubrían enfrentándose a los Zobuz. Al llegar fueron recibidos por Sanders quien les comentó.

-Cualquier cosa que deseen tratar, háganlo conmigo.

-No, no y no. - Se negó Peter, insistiendo. - Es preciso que veamos al capitán. -

              Sanders se sonrió aviesamente y acompañó a los dos chicos al hospital de campaña que se había improvisado en una tienda. Allí para su consternación, Peter y Kira vieron al capitán en una cama, profundamente dormido.

-Que, ¿Ya están contentos? - Preguntó sarcásticamente Sanders. -

-Le repito que no podemos perder un instante, dentro de dos horas a lo más estarán aquí. Hay que levantar vallas, apostar hombres, disponer las armas. - Le dijo Peter, sorprendiéndose al añadir. - No comprendo, teniente, parece que no quiere ayudar.

-Creo teniente, que sería mejor que dialogáramos con ellos. -Opuso su interlocutor. -

-Señor Sanders, ¿todavía no ha entendido que hay que estar en una posición de fuerza para dialogar con la gente de Casiopea? - Intervino Kira. -

            Y no es que a ella le gustase precisamente actuar así, pero en estas circunstancias no había más remedio. Empero, su contertulio se cerró tozudamente replicando.

-No estamos en condiciones de luchar, apenas sí tenemos armas y muchos de nuestros hombres están heridos o enfermos.

-Nuestra suerte será dramática si llegamos a caer en manos de Casiopea. - Le advirtió Kira. -

-Escúchenme, es preferible estar vivos con los de Casiopea que convertirse en héroes muertos. - Sentenció Sanders, quien pidió el apoyo de sus compañeros cuando les preguntó. - ¿Verdad que sí, muchachos?

            Estos se hicieron eco de las palabras de su primer oficial asintiendo. Sin embargo, Peter contaba a su vez con el apoyo de sus compañeros de la policía espacial.

-Escuche teniente, le ordeno que organice la resistencia. - Terció Peter, harto ya de esa oposición. -

-No puede ordenarme nada, soy yo quien manda aquí, no usted, ¿entendido?  insurrección frente a un superior. - Declaró Sanders. - Detengan a esos dos, pronto.

             Y señaló a Peter y Kira a sus hombres, empero el chico no se quedó quieto y atacó a Sanders con un puñetazo, este respondió y se enzarzaron en una pelea. Los demás tripulantes a favor de Sanders quisieron intervenir, pero Kira les apuntó con su paralizador, lo cual les disuadió de hacerlo. La lucha duró poco, con sus técnicas de artes marciales y su entrenamiento, Peter logró bloquear los golpes de su oponente y asestarle una patada y un golpe con el canto de la mano en su nuca que dieron con él en el suelo, dejándole apenas consciente.

-Queda usted arrestado, teniente Sanders. - Le dijo Peter cuando este se estaba recobrando -

-No permitan que ese jovencito imponga su ley, deténganle enseguida. - Replicó el interpelado dirigiéndose a los suyos. -

          Entonces llegó Copito quien no se había enterado de nada, tanto era así que preguntó.

- ¿Qué, han descubierto ya los importantes yacimientos de metal que he detectado?

          Aunque al ver lo que estaba pasando, lleno de extrañeza quiso saber.

- ¿Pero bueno, se puede saber qué ocurre?

           Nadie tuvo ocasión de responder a su pregunta. Fue la voz del comandante Stevens la que tomó la palabra a través de la megafonía del Colibrí.

-Salud a todos, me alegro de encontraros al fin. - Declaró el comandante. - Una nave de transporte en órbita os envía cápsulas de salvamento. Preparaos para embarcar. Repito, una nave de transporte en órbita os envía cápsulas de salvamento.

              El jolgorio estalló entre los náufragos, saludando a sus rescatadores. Por suerte la pesadilla había terminado. Aunque Peter no se había olvidado de Sanders y les ordenó a dos oficiales de policía

-Llévenselo.

            Así lo hicieron en tanto las cápsulas de salvamento iban aterrizando. Más bien eran naves de embarque a las que fueron accediendo por orden. Desde la estratosfera, Yener observó esto con satisfacción.

-Todavía no sé cómo has podido localizarlos. - Le dijo un atónito Larus, quien estaba a su lado en el puente. -

-Alguien me lo chivó. - Se sonrió su amigo. -

          Y es que tanto Larus como Nerel se quedaron perplejos cuando Yener entró en el despacho y les dio instrucciones.

-Iremos a este sector de la galaxia, sé que están ahí. He ordenado tomar rumbo hacia allá a la escuadrilla de rescate de la Cuádruple e informar a las naves de Omega.

-Y supongo que no podré preguntar de dónde has sacado esa información. - Comentó Nerel. -

-Supones bien. - Se sonrió Yener. -

-En tal caso, debo volver a mi nave enseguida. Me pedirán un informe de la situación. - Declaró el nataclier. -

-Es lo más probable, sí. - Convino su contertulio. -

            De modo que Nerel fue transportado de vuelta al crucero nataclier en el que iba. Yener a su vez se puso en contacto con el comandante Stevens.

-Sí, estoy seguro de que su nave perdida está en esa zona de la galaxia, vamos a ir a investigarlo. Claro que no me importa que se unan a nosotros. Al contrario, por eso mismo le he llamado, comandante. - Concluyó el joven yumlaincer. - No, no hay de qué, es un placer y un honor.

          Y hacia esa demarcación fueron, apenas tardaron unas pocas horas en llegar. No les traía cuenta pasar al espacio Inter dimensional puesto que el sitio podría tener muchos asteroides o planetas sin registrar y el riesgo de volver al espacio ordinario y toparse con uno era grande. De todos modos, cuando se aproximaban detectaron señales de radio, emitiendo claves de socorro en muchas frecuencias.

-Ahí están. - Dijo Yener, ante el asombro de sus oficiales en el puente de mando. -

- ¿Vamos a rescatarlos? - Le preguntó su segundo, un comandante apellidado Seriad. -

-Dejemos eso a los de Omega. - Le indicó Yener. -

            Aunque no tardaron en recibir otra transmisión, y este provenía de una nave de Casiopea. En ese caso, sí que decidió ir a buscarlos. Cuando en privado Larus le preguntó el motivo, su amigo le explicó.

-Tenemos que mantener buenas relaciones con Omega, eso ya está conseguido, les hemos guiado hasta los suyos y podrán rescatarlos sin problemas. Pero también tenemos que estar en buenos términos con Casiopea. Seguro que el general Tirelius apreciará este gesto.

       Y él mismo desembarcó en una lanzadera para entrevistarse con el capitán de la nave de Casiopea tan pronto contactaron por radio. Este le recibió de manera muy cordial, improvisando un grupo de guardia que presentó armas a su distinguido visitante.

-Es un honor recibir al ex embajador de Yumlaiance. Y colega capitán de navío. - Declaró aquel tipo. -

-Como amigos que somos de Casiopea, nos alegra haberlos encontrado a salvo. - Respondió Yener. -

-Hemos perdido unos pocos hombres cuando mandamos algunas patrullas a recorrer el perímetro. Hay unos monstruos verdes enormes que nos atacaron. Pero desintegramos a muchos antes de que se dieran a la fuga. - Le informó su contertulio. -

- ¿Cuánta dotación tienen? - Quiso saber Yener. -

-Somos unos quinientos entre tripulación y mandos. - Le respondió su contertulio. -

-Nos ofrecemos a recogerlos a ustedes y repartirlos entre mi nave y las de la Cuádruple Alianza que me acompañan. Hemos contactado con el almirantazgo de su mundo para informarles de la posición en la que nos encontramos, a fin de que puedan recuperar la nave.

-Se lo agradecemos. - Asintió ese capitán, eso sí, matizando. - Pero si el socorro de nuestro planeta llega pronto, preferimos mantenernos aquí, custodiando la nave.

Yener pudo percibir que ese reconocimiento era sincero. Aquellos tipos lo habían pasado bastante peor de lo que su oficial al mando había comentado.

-Lo que usted prefiera, capitán. Le ofrezco nuestra ayuda en todo cuanto precisen, energía, protección contra cualquier criatura hostil de este mundo, lo que sea preciso.

-Se lo agradezco y le aseguro que informaré personalmente de su amabilidad. Casiopea no olvidará este gesto. - Aseveró su contertulio. –

-Agradézcanselo a Omega, fueron ellos quienes nos dieron datos sobre su posición. - Mintió Yener. -

           Esas palabras fueron transmitidas y los agradecimientos refrendados por el mismísimo Tirelius en persona, quien se ocupó de llamar a Cresat una vez le informaron de lo sucedido.

-Sí, embajador. Nosotros no olvidamos a nuestros amigos. Ya lo verán. Casiopea sabe ser agradecida con quienes le han brindado su apoyo.

-Nos honra con sus palabras, general. – Contestó afablemente Cresat, quien, ya advertido por Yener, añadió. – Pero no todo el mérito fue nuestro.

-Es usted muy modesto, pero sí, tiene razón. Admito que la Confederación ayudó a rescatar a nuestros hombres y a la nave murena perdida. - Tuvo que reconocer Tirelius. –

Y tras expresar más buenos deseos el líder de Casiopea concluyó la comunicación. Su fiel Cónsul estaba cerca y le preguntó.

- ¿Qué haremos ahora?

- La situación ha cambiado. Al menos de momento. - Replicó torvamente su interlocutor. – A los ojos de nuestros amigos de la Cuádruple Alianza quedaríamos mal si no mostramos algún tipo de gesto de buena voluntad hacia la Confederación. Pero tampoco podemos ceder. – Remató bastante exasperado por aquel dilema. –

Por suerte, su contertulio Nabot recordó.

-Todavía tenemos algunas de sus naves ligeras. Esas patrulleras que capturamos. No son más que unos insignificantes cacharros. Podríamos devolvérselos y tener así un gesto de generosidad que a nada nos compromete.

Eso hizo aflorar una sonrisa en Tirelius quien enseguida asintió.

-Has tenido una idea genial. Ciertamente es un gesto evidente de buena fe que no nos perjudica para nada. Podremos ganar tiempo y desviar la atención de lo que realmente nos interesa. De modo que ellos bajen la guardia. Así que, de ahora en adelante, fin de la guerra fría, nada de malos gestos con Omega. ¿Comprendido?

-Sí, jefe, por supuesto. - Se apresuró a convenir su subalterno. –

Y es que las cosas en el senado se habían puesto feas, los de la oposición, por supuesto encabezados por el senador Nerus, no perdieron ni un instante para recriminarle su criminal descuido, como el líder de los progresistas calificó, a su falta de conocimiento sobre la condición del sol de Kohler. Incluso algunos apoyos que solía tener en los tradicionalistas habían vacilado tras de eso y la consiguiente pérdida de esa fabulosa base. Esto, unido también al informe sobre los cruceros pesados que Omega estaba construyendo, sin estar seguros de sí recibían asistencia de los mundos de la Cuádruple Alianza, había hecho preocuparse muy seriamente a Tirelius. Al menos, su alianza con aquellos misteriosos amigos como él los calificaba, se mantenía sin cambios.

-Ahora más que nunca me son necesarios para mantener el equilibrio de fuerzas. – Se dijo el general. – Pese a los buenos deseos de los yumlaincer y sus amigos no puedo estar seguro de qué lado se pondrían si estallase la guerra entre nosotros y la Confederación.

Lo más probable es que se mantuviesen neutrales, pero mejor no correr riesgos innecesarios y los aliados ocultos que había conseguido eran la garantía que necesitaba para lograr su propósito.

-Aunque algunos senadores empiezan a impacientarse, quieren saber quiénes son, pero todavía no ha llegado el momento. – Se decía. –

Ajenos por completo a esto, tanto Gordon como Gina se reunieron tras la llegada de este a Omega. La muchacha enseguida corrió a su encuentro y le preguntó.

- ¿Sabes algo de mi hermano y de Kira?

- No, lo siento. -Admitió el joven. –

Al poco de que escuchase a su padre anunciar que el Colibrí dejaba la escolta del Cosmopolitan empezó a indagar. Al parecer una de las naves se había perdido. Un poco antes de llegar a Omega descubrió con preocupación que era la Ursus, en donde viajaban sus amigos. Supuso que su padre habría ido a buscarlos.

-Estarán bien, saben arreglárselas - Se dijo entonces intentando aliviar su inquietud. -

Ahora le repetía lo mismo a una muy preocupada Gina, tomándola con suavidad de ambos lados a la altura de los hombros de la chica.

-Tranquila, han salido de situaciones mucho peores. Apuesto a que dentro de nada mi padre estará trayéndoles de vuelta.

La muchacha quiso asentir, aunque no pudo evitar derramar algunas lágrimas de miedo y ansiedad. Gordon enseguida la abrazó.

-No te preocupes, ya lo verás. Van a estar bien. - Le repitió. –

La chica se separó un poco de aquel abrazo y le observó agradecida, Gordon no lo pudo evitar, viéndola tan vulnerable y con esa expresión que lejos de mermar su belleza la realzaba ante sus ojos aproximó sus labios a los de ella besándolos con suavidad. Al poco se retiró algo colorado, temiendo quizás una mirada de reproche de su interlocutora, sin embargo, ella sonrió.

-Gracias. - Musitó Gina. –

Esta vez, lejos de violentarse tomó aquel gesto por una demostración de cariño sincero, que era justo lo que en ese momento necesitaba.

-No temas, todo irá bien, estoy seguro. - Insistió él para zanjar aquello. -

Y acompañó a la muchacha a su alojamiento donde la dejó descansar. Por fortuna, a las pocas horas su suposición se vio refrendada por los hechos. Para su gran alegría y la de Gina, la transmisión que llegó del Colibrí así lo afirmaba. Tanto él como la hermana de Peter se aprestaron a ir al astro puerto para recibir a sus amigos.

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