UNC013

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**Audiencia Imperial.**

Al día siguiente, y presa del nerviosismo, Yener se dedicó a ensayar por enésima vez todos los pasos de la ceremonia de presentación ante su Majestad Imperial. Tras repetirlos unas cuantas veces logró adquirir la soltura necesaria. Le aconsejaron que no se fuera a dormir tarde porque tendría que acudir pronto a palacio. Así, el día pasó deprisa, se acostó nervioso, tardó en conciliar el sueño pensando en aquel gran momento.

-No debo desmerecer, ante todo calma y seguridad. - Se repetía. –

Echaba de menos a su familia, le hubiese gustado que pudieran haberle acompañado, pero las instrucciones que le dieron cuando llegó fueron muy claras. Sería una audiencia privada. Aunque con eso querían decir que el emperador le recibiría en compañía de personajes de alta relevancia y que las familias no entraban dentro de esa categoría. Al menos a nivel diplomático.

-Bueno, tendré que conformarme con contárselo. - Pensó con resignación un poco antes de ser capaz de dormirse. – Aunque quizás mis padres decidan venir a la capital. En el caso de mi madre no me sorprendería. – Elucubraba con cierta intranquilidad. -

Y es que, si a su madre le daba por intentar verle para recordarle por enésima vez que hablase al emperador de su vieja reclamación familiar, le podría dar un infarto. Bastante nervioso estaba ya.

-No, espero que no se le ocurra. - Se decía para intentar calmarse. -

Y tras aplicar técnicas de relajación logró dormir. Amaneció demasiado pronto, le había dado la impresión de acabar de cerrar los ojos para ser despertado por la incipiente luz solar. Se levantó y aseó preparando su uniforme de gala, lucía los galones de capitán de navío y sus emblemas que le acreditaban como miembro de la orden del Kail. Apenas desayunó dado que su estómago se le había cerrado.

-Mejor, ya comeré después de la recepción. - Pensó. -

Sin perder tiempo se dirigió hacia el deslizador que le llevaría a las inmediaciones de palacio. Una vez llegó se detuvo a las puertas fuertemente custodiadas por la guardia Imperial. Mostrando su acreditación se le franqueó inmediatamente el paso. Nada más entrar descubrió un grupo de personas, algunas de ellas uniformadas. Pronto vio que se trataban de altos cargos, almirantes, generales y alguien muy especial para él.

- ¡Maestro! - pudo decir al fin dominado por la alegría. - ¡Maestro Azor Ligero!...

Había pensando en llamarlo e invitarle, pero lo olvidó con todo el ajetreo. Por fortuna su mentor no precisaba de invitación suya.

- Sí, soy yo, Gavilán Veloz. - Le cortó este con una sonrisa dirigiéndose hacia él y saludándole con el nombre que le había sido impuesto en su orden. - Me alegro mucho de verte.

Aquel anciano de cabello gris corto, y profundos ojos celestes le miró con simpatía. Lucía su jubón de gala del Kail, verde oscuro con capa del mismo tono. Yener no recordaba haberle visto con él, su maestro siempre llevaba el de color verde oliva que era el que correspondía al de trabajo. Por eso todavía se le hizo más trascendente todo aquello.

-Hasta Azor Ligero ha venido luciendo uniforme de gala, con lo austero que es. - Pensó impresionado. -

Aunque enseguida se censuró por tonto. ¡Iban a ser recibidos por el emperador! ¿Qué esperaba?

-Si hasta a Skarn Dailin, cuando vino con el uniforme roto tras escapar de la matanza del Kail le hicieron cambiarse para ser recibido por el rey Ulner IV ¡Y eso sí que era una verdadera emergencia! - Recordó. -

Y dejando eso a un lado, tras besar la mano a su mentor y saludarle como era de rigor, con el puño izquierdo cerrado apretado contra la palma de la mano derecha abierta, Yener le preguntó sorprendido aún.

- ¿Cómo es que estás aquí? Te creía en el Monasterio.

- Lo estuve hasta hace tan sólo siete jornadas, pero fui mandado llamar por el Emperador.

- ¿Ocurre algo, maestro? - Le inquirió Yener con gesto preocupado. - Por lo que he oído y visto parece que la mayoría de los altos mandos y principales del Imperio están aquí hoy.

- Es algo que el propio Emperador explicará Gavilán, no puedo decirte más. - Fue la enigmática respuesta de su mentor. - Pero ven, te presentaré a la cúpula del Estado Mayor.

Azor Ligero le condujo hasta un grupo de oficiales, en su mayoría entrados en años y con la pechera repleta de condecoraciones. En cuanto el monje les saludó, Yener, visiblemente intimidado ante tal despliegue de mandos, se colocó en posición de firmes.

- Señores- declaró Azor Ligero con tono de satisfacción. - Este es el capitán de navío Yener Rant D´Lal o Gavilán Veloz, para nosotros, Sabio del Kail de Somer y embajador plenipotenciario de Yumlaiance en la confederación de mundos de Omega.

- Es un placer, capitán. Soy Terd Yulis. - Saludó un hombre de pelo cano y bigote, sus distintivos le señalaban como almirante en jefe de la Flota de Yumlaiance. –

-A sus órdenes, señor, el placer es mío. - Se apresuró a replicar al azorado muchacho. -

- Lo mismo digo yo- intervino otro, de poco pelo y también de edad madura, presentándose como el capitán general del ejército planetario. - Rander Olaun, encantado de conocer al joven oficial que nos ha llevado a este gran contacto galáctico.

-Es un honor para mí, señor. Gracias por sus palabras. - Contestó el joven. -

- Por lo que veo, ha ascendido usted muy deprisa - añadió el almirante Yulis. -

- Perdone señor- pudo responder Yener atónito. - Supongo que el nombramiento de mi ascenso vendrá dado por usted.

- Si le soy sincero, no tuve que ver en ello, partió del Emperador en persona. - Le reveló su interlocutor. -

- Ha debido de hacer algo muy bien para ascender de ese modo - convino el capitán general Olaun con tono de admiración para sentenciar. - Si continúa así le auguro un espléndido futuro. Embajador.

Yener sonrió, sintiéndose sobrepasado por tantos elogios, no dejaba de dedicar miradas de soslayo a su maestro quien aparentemente no reparaba en ello. Aunque el chico sabía perfectamente que eso no se le escapaba.

-Quiere que salga yo mismo de esta. - Pensó el muchacho. -

Y debería hacerlo, en efecto, dado que el almirante en jefe Yulis le preguntó, sin estar demasiado claro si se refería a la política o a la situación militar.

- Y díganos, ¿cómo van las cosas por su nuevo sector? Le han llamado el sector Contacto Omega. - Le informó. –

La verdad, él ignoraba eso. Debió de ser ocurrencia de algunas lumbreras de la capital. Aunque más exacto, por no decir, literal, no podía ser, de modo que respondió.

- Estupendamente, señor. - Sonrió Yener con visible satisfacción. - Hemos estrechado lazos de cooperación y me placerá sobremanera informar a su Majestad Imperial que contamos casi una treintena de nuevos mundos aliados.

Al escuchar esto ambos jefes se miraron sorprendidos, Azor ligero tomó la palabra esbozando una suave sonrisa.

- Has sido un buen alumno y por lo que yo sé, creo que las enseñanzas del Kail te han servido bien en tu cometido.

- Así ha sido, maestro - convino Yener visiblemente orgulloso de ello. - Tengo mucho que agradecerles a las disciplinas de nuestra orden, aunque mi adiestramiento dista mucho de estar completo. - Reconoció ahora con humildad. -

El anciano monje le brindó una mirada de aprobación. Eso estaba bien, que el muchacho no se elevase demasiado dejando de lado sus todavía muchas cosas por hacer en el camino hacia ser un maestro. Realmente Azor Ligero tenía en mente muchas cosas que le iría revelando en su momento al chico. Aunque cada cosa a su tiempo, ahora al menos tenía motivos para estar feliz, lo mismo que Yener. Este pareció querer decir algo más, pero antes de que nadie pudiera retomar la palabra fueron abordados por un miembro de alto grado de la guardia Imperial, que saludándoles a todos como mandaba el protocolo, les informó en el siguiente tono.

- Su Majestad se digna recibirles ya en audiencia. Sigan a la escolta por favor.

Todos los presentes asintieron y el oficial, un comandante ataviado con el uniforme rojo y dorado de la guardia real, ordenó a un grupo de seis escoltas flanquearles y avanzar. Andando con solemnidad como correspondía a tal evento llegaron ante unas grandes puertas doradas y se detuvieron, el oficial al mando de la guardia tocó ceremonialmente un total de tres veces para escuchar del otro lado.

- ¿Quién va?...

- Los que serán recibidos en audiencia por su majestad imperial - contestó el comandante. -

La puerta se abrió y dos oficiales saludaron al grupo, la comitiva avanzó por un enorme y magnificente salón, decorado con no pocas obras de arte, enormes lámparas de cristal que brillaban como soles pendían del altísimo techo. El suelo de mármol blanco y negro con dibujos de escudos heráldicos hacía resonar sus pasos con serena majestuosidad. Por fin llegaron hasta el trono imperial. Yener no podía evitar sentirse impresionado por todo aquello. Allí estaba el hombre que regía los destinos de su mundo, al menos de forma testimonial, heredero de una dinastía que se remontaba a hacía más de dos mil yares. De apariencia noble sin duda, pelo castaño corto y bigote frondoso del mismo color, elegantemente ataviado con una túnica roja y dorada. Uniforme de gala del reino de Yum e insignias de jefe supremo de todos los ejércitos. Llegando ante él todos doblaron la rodilla hasta que un chambelán anexo a pocos metros de su majestad tocó tres veces en el suelo con una larga vara.

- Es más impresionante todavía que por la holo televisión. - Pensó Yener al dirigir la mirada a su soberano. -

Todos guardaban un silencio sepulcral roto al fin por el propio Emperador que declaró con una voz grave y rebosante de seguridad.

- Señores, agradezco a todos su presencia aquí, me he honrado en llamarles pues los asuntos de nuestro mundo ciertamente lo requieren, Gran Maestro, Almirante en Jefe, Capitán General y Embajador. Antes de nada, deseo que usted, capitán...- pareció dudar hasta que uno de sus dignatarios se le acercó susurrándole algo, luego el Emperador prosiguió. - Capitán Rant, como Embajador plenipotenciario de Yumlaiance en la Confederación de Mundos de Omega, deseo escuchar de vuestros propios labios el informe de situación con respecto a nuestro nuevo contacto.

- Con mucho placer y agrado informo a su Majestad Imperial de que nuestro mundo cuenta con casi treinta aliados más, - respondió Yener lo más respetuosamente que pudo, haciendo un esfuerzo por dominar sus nervios. - Todos los detalles técnicos están en un informe que redacté a mi llegada. Cuento con la inestimable ayuda del comodoro Cresat, que me ha relevado en el cargo, y parte de la primera flota espacial del almirantazgo.

- ¿De cuantas naves está usted hablando, Embajador? - Inquirió el emperador con gesto reflexivo y atento-

- Dos portas naves, cinco cruceros de combate y ocho ligeros, señor. - Contestó Yener con rapidez maldiciendo acto seguido su descuido pues ese no era el tratamiento debido, como al momento le recordó de modo involuntario su superior el Almirante en Jefe al añadir. -

- Eso es un ala de combate táctico de una escuadra, Majestad. Apenas la novena parte de nuestra flota total.

El emperador asintió lentamente, sin fijarse realmente en ese detalle formal, para proseguir dirigiéndose nuevamente a Yener.

- Supongo que, en base a su ausencia, no estará usted al corriente de los últimos acontecimientos, capitán.

- No Majestad, apenas sí he podido tomar contacto para tramitar mis informes y ponerme al corriente del protocolo de audiencia. – Admitió Yener con sinceridad y algo de apuro, lo que hizo aflorar una sonrisa en el rostro de su soberano. -

- Deseo entonces que su mentor le explique. Gran Maestro, por favor. - Le pidió el Soberano. -

Azor Ligero tomó la palabra con aquella explícita invitación.

- En las últimas semanas se han recibido informes por parte de nuestros puestos avanzados en el cuadrante del sur. Al parecer la armada de Nephraler había intensificado su actividad por la zona fronteriza.

- ¿La armada de Nephraler? - Inquirió Yener mostrándose perplejo. - ¿No teníamos un convenio de no intrusión?

- No es tan sencillo- respondió Azor. - Ellos no han violado el convenio.

- Es cierto- Convino Yulis- solamente han incrementado su actividad. Nuestros informes advierten de la presencia de más de cincuenta naves de gran tamaño, entre ellas hay porta naves y acorazados estelares. Hemos tenido que destinar la segunda flota al completo a ese sector para hacer contrapeso táctico - añadió el Almirante. -

- Las defensas planetarias y de nuestros satélites se hayan en nivel dos, - terció también el capitán general. - Aunque por ahora tan solo son maniobras de prevención.

- Pero tenemos la garantía del resto de la Cuádruple Alianza. - Declaró Yener con seguridad, aduciendo. -No creo que los nephralers se atrevan a intentar nada sabiendo que el potencial bélico de cuatro mundos se les echaría encima.

- Como ya le hemos dicho embajador, todo es pura prevención, de todas formas, las naves de Nephraler están en el margen de maniobra del espacio común. No podemos decir nada oficialmente a ese respecto, pero no nos gusta. Hay varios mundos en las cercanías con colonias y factorías importantes que podrían apetecerles. - Le respondió Yulis. -

- Eso llevaría a una guerra y ni siquiera los Nephralers son tan imbéciles- afirmó Yener con total rotundidad.

Quizás demasiada teniendo en cuenta donde estaba. Eso le hizo bajar la cabeza algo avergonzado pero su soberano se limitó a sonreír divertido.

- Hace unos años no se hubiesen atrevido tan siquiera a acercarse con un par de naves de reconocimiento a tal distancia de nuestras fronteras- le explicó Azor Ligero obviando aquella situación. - Pero ahora, con esta acción es como si nos quisiesen enviar un mensaje.

- Algo así como,” ya no os tenemos miedo”- matizó el Almirante Yulis. –

-Por supuesto eso no se hizo público. – Añadió Olaun. -

- Con la venia, solicito permiso para dirigirme a su Majestad Imperial. - Pidió el joven dedicando una mirada a su soberano. –

El emperador asintió despacio, y Yener le preguntó con una mezcla de reverencia y estupor.

- Sigo sin comprender en qué me puede afectar eso a mí, Majestad.

- Es muy simple- le explicó el soberano con bastante cordialidad. - A raíz de nuestras nuevas alianzas los Nephraler han retirado sus naves de la zona. Hace tan sólo unas pocas horas locales de Yumlaiance. Bueno, quiero decir que este mensaje nos ha llegado por canal híper espacial, el tiempo real habría sido de unos 14 danes compensados. El caso es que se han vuelto atrás. ¿Verdad, Gran Maestro? - Le inquirió al veterano monje que asintió tomando la palabra. -

- Así es, majestad. - Convino respetuosamente el interpelado para dirigirse acto seguido a su pupilo. - Lo que su majestad el emperador quiere decirte, Gavilán. Es que deben de haberse asustado al recibir noticias de que hemos ganado un montón de valiosos mundos aliados. Y todo ha sido gracias a ti.

- No sería justo achacarme todo el mérito a mí - repuso Yener con sincera modestia -

- Pero eres la cabeza visible de ello y por esa razón el emperador desea decirte algo. - Le contó su maestro esbozando una misteriosa sonrisa a lo que el propio monarca añadió tras efectuar una breve consulta a una especie de pantallita que tenía adosada al brazo derecho del trono. -

- Debes saber Yener Rant D´lal. Capitán de la flota y Sabio del Kail, que te hemos elegido para el próximo canto a la diosa Maray.

Al oír aquello Yener abrió la boca sin recato, ese era el mayor honor que se le podía hacer a un habitante de Yumlaiance. Por encima de títulos, prebendas y ascensos. El canto a la diosa madre Maray era una ceremonia que se remontaba a casi tres mil yares, ¡incluso era más antigua que la dinastía imperial! El propio monarca debía permanecer arrodillado mientras durase la oración. Por unos momentos el oficiante estaba por encima de la mismísima dignidad Imperial. Esto sucedía cada yare, un yumlaincer excepcional, distinguido por sus servicios al planeta y sus cualidades morales y espirituales, era designado para hacer la oración de agradecimiento a la diosa y nunca nadie había podido repetirla dos veces. Bueno, excepto el Gran Señor del Kail, Skar Dainlin y su predecesor Kar Alan, aparte del rey que la instauró. - Nadie jamás había ostentado ese honor desde hacía más de dos mil yares. Ese rito precedía en importancia incluso al día de Ishir o las fiestas de Fremark en honor del dios Kail. El muchacho todavía estaba pálido y desencajado cuando el emperador le inquirió divertido y con mucha más jovialidad al verle la expresión.

- ¿Aceptarás, joven Yener?

El joven en cuestión no respondía, parecía estar pensando en otra cosa, casi en trance. Azor Ligero le insistió de forma jovial.

- No es de buena educación hacer esperar al emperador.

- Yo…lo siento, pido perdón…Sí majestad- pudo balbucear por fin, agregando con más decisión. - ¡Por supuesto que lo haré! Pero la ceremonia no será hasta dentro de seis durans.

- Hasta entonces regresa a tus obligaciones. - Le indicó amablemente el emperador. -Te llamaremos cuando sea preceptivo y procura seguir mostrándote digno de tal honor. Ahora puedes irte.

- Como ordenéis, Majestad- repuso Yener arrodillándose de nuevo para después incorporarse y hacer una larga reverencia. – Por Alex, Maray, Kail e Ishir, gloria a Yumlaiance y al emperador. - Remachó con la fórmula de rigor, dicha desde luego con gran entusiasmo por su parte. -

Hecho esto se giró en redondo, andó unos pasos y fue nuevamente flanqueado por los escoltas de la Guardia Imperial que le condujeron fuera del salón del trono.

- ¡No me lo creo! ¡Tengo que estar soñando! - Se decía incapaz hasta de alegrarse por el asombro que tenía. – En cuanto se lo diga a mi familia…

Y eso es lo que más deseaba. Una vez se hubo marchado, el Emperador, con gesto más serio, se dirigió a Azor Ligero.

- Espero que esto sea lo correcto...

- Majestad, la sabiduría del Kail y de la hermandad de Magos de Esil nunca le ha fallado a nuestro mundo. Además, los textos son muy explícitos, hemos de preparar bien los acontecimientos.

- Sí, me lo explicaste. Acorde a los textos estamos encumbrando y consolidando al que ha de regresar - repuso el Emperador con talante pensativo añadiendo con un suspiro. - ¡Ojalá sea así!

- Si se me permite decirlo, majestad, debemos ir con muchísimo cuidado. - Terció el Capitán General. - El rápido ascenso de ese muchacho ha circulado como un mensaje híper lumínico por todo el ejército.

- Lo mismo digo de la Flota- convino el Almirante en Jefe con gesto preocupado. - Hay muchos y muy buenos oficiales que han elevado sus protestas en privado al no entender la razón. La justificación del contacto no les parece suficiente. A fin de cuentas, el Capitán Rant estuvo allí por suerte y tan sólo era un teniente recién licenciado cuando se estableció. Nuestros aliados tampoco entienden como se le ha podido nombrar embajador por encima de cargos mucho más cualificados y de mayor rango, sin ir más lejos, el comodoro Cresat que es un hombre de gran valía y de toda mi confianza. Además de un Monje guerrero de elevado nivel.

Azor Ligero sonrió, su pupilo Gavilán no había detectado quien era realmente Dragón Ceremonioso, el nombre que Doled Cresat tenía en la orden. Había sido discípulo directo suyo y llegado al grado de maestro antes de que el propio Yener, de niño, ingresara en el monasterio. Luego fue enviado por el Kail como embajador.

-Fue desde luego rápido en atender a mi llamado y presentarse. Él mismo emperador le envió órdenes a través del almirante Siloris.

Azor ligero recordó la conversación que mantuvo con su discípulo cuando este terminó de recibir el encargo imperial, en otra sala de palacio, los dos solos.

-Pero maestro. Con todo el respeto. -Objetaba aquel experimentado militar. – Es apenas un teniente recién licenciado, que tiene el únicamente rango de Sabio.

-Skarn Dailin hizo historia con menos. - Sonrió su mentor. –

-Sí, claro, pero con el debido respeto, ahora no estamos en los tiempos de nuestro refundador. - Se atrevió a objetar Doled, añadiendo. - He recabado informes sobre ese muchacho y es muy inexperto.

-No te defraudará. - Se limitó a contestar entonces Azor. –

-Si tú lo dices, así deberá ser. Aunque no comprendo nada. – Admitió su interlocutor. -

Entonces el anciano se dio un corto paseo con las manos en la espalda y le contestó.

-Eres consciente de lo que algunos pergaminos dicen. Lo que una vez sucedió volverá a repetirse. Los primeros signos ya se han evidenciado. Lo llevo viendo desde que yo era apenas un joven monje.

Eso hizo que Dragón Ceremonioso abriere la boca con gesto de perplejidad y apenas sí pudiera responder.

-Entonces, ¿crees que ese momento ha llegado?

-Bien pudiera ser así. Por eso, debemos encumbrar al elegido. – Le comentó Azor, añadiendo. – Los dioses nos darán la prueba, si es realmente él. Y de momento, por los informes que han llegado, ha sido el que ha efectuado el primer contacto.

-Sí, eso estaba en los escritos. - Tuvo que reconocer Doled que entonces sentenció. – Muy bien, iré y le aconsejaré como mejor sepa. Y no le revelaré mi autentico grado del Kail. Aunque supongo que si es el elegido podrá descubrirlo.

-Bueno. - Sonrió levemente Azor. – Es muy prometedor y tiene potencial, pero todavía no sabe sacarle el partido que debería. Siendo tan joven su mente vaga por otros muchos asuntos…

-Supongo. - Sonrió ampliamente ahora su contertulio. - Yo también fui joven y me reprendías por lo mismo, maestro.

Y tras esos comentarios más distendidos Cresat se fue directo a embarcar en el Dumlans para acudir a ese nuevo lugar en donde se había producido ese contacto. Ahora Azor dejó esos recuerdos de lado cuando escuchó a su emperador quien declaró.

- Es cuestión de poco tiempo que le asigne un nuevo destino al Capitán Rant. Probablemente se le transfiera de ejército. Será lo más adecuado para que emprenda su verdadera tarea.

- Pasaría a la categoría de coronel, bajo mi mando, - informó el Capitán General. - Sigue siendo un alto grado para alguien tan joven.

- El mismo rango que ostenta en la Flota. Además, en esta cuenta con un crucero de batalla en comisión de mando. - Argumentó Yulis que agregó pensativo. - No sé, algunos de nuestros subordinados nunca protestarán abiertamente pues saben que debemos tener razones para hacer esto, pero el resto las desconocen y pese a la obediencia y disciplina que les impide preguntar nada, se crea un mal ambiente innecesario. Sobre todo, entre los oficiales de su edad.

- Pero no podemos hacer otra cosa. - Objetó el soberano. - Si es como el Gran Maestro Azor dice ese chico debe progresar y ha de subir con rapidez. Debemos hacer que todas las miradas converjan sobre él.

- Y eso nos lleva al punto que nos queda, el no menos importante tema de su adiestramiento. - Recordó el propio Azor Ligero que agregó con tono enigmático. – Su conocimiento y dominio de todas las disciplinas debe completarse. Y cuanto más célebre sea más difícil lo tendrá. Ojos no deseados volcarán en él sus intereses.

- Bueno- sentenció el emperador. - Cada cosa a su tiempo, aún debe de prestarnos servicios en su actual demarcación, después de la ceremonia del canto a Maray ya veremos. Ahora pueden retirarse, señores.

Los tres aludidos siguieron el mismo ritual que antes cumpliera Yener. Dejando al Emperador comentaron el tema entre ellos, el primero en hablar y con un tono más que escéptico fue el Capitán General Olaun.

- No veo cómo hacemos todo este montaje tan complicado e incluso peligroso por unos pliegos de más de dos mil años.

- Debe tener fe en los escritos de Somer - Le pidió Azor Ligero. -

- Nuestro emperador la tiene - subrayó Yulis con un ligero matiz crítico. - Quizás en exceso.

- Usted también estuvo en el monasterio - le recordó el monje. - Sabe que son manifiestos fundados y que hasta ahora se han cumplido en su totalidad.

- Lo único que espero es que hagamos lo debido - terció Olaun con prevención. - El Emperador también piensa eso...

-Y, sobre todo, que dispongamos de tiempo para ello. - Remató Azor Ligero añadiendo no sin pesar. – Yo ya estoy muy viejo, y no soy el que era. Y Gavilán Veloz va a precisar de toda la ayuda que pueda obtener para llevar a buen fin su tarea.

Los demás asintieron con el mismo gesto de preocupación, luego tuvieron que guardar silencio mientras se alejaban de la zona de audiencias y pasaban a salir por una zona transitada. No obstante Yener, ajeno a toda esta conversación, no cabía en sí de alegría. Decidió celebrarlo por todo lo alto, tras volver a su hotel, cambiarse en ropas de paisano, pensó que avisaría a su familia y como tenía tiempo se pasaría por un lugar muy especial para él, el estadio del Prehistar, llamado Realen Palaidun Bade. O traducido literalmente, Palacio Real de Deportes. Cancha de juego de su equipo favorito. Lo cierto es que Yener era un hincha del baloncesto y el fútbol seis de las mega Ligas. Desde pequeño y cuando había tenido periodos vacacionales del monasterio su padre le había llevado a casi todos los partidos que podía. Y, además, siendo proveedor de sistemas técnicos del club, tenía acceso a los directivos, gracias a ello le pudo presentar a su hijo a bastantes de los jugadores. Lejos de tenerles miedo, a Yener le encantaba charlar, aunque fuera telepáticamente en ocasiones con algunos de ellos. Eran enormes seres que los dinosaurios de su accidentada visita al planeta Onís le habían recordado. Subido incluso a las espaldas de algunos podía contemplar el punto de vista de estos, a unos cuantos dicroms de altura sobre el suelo, en medio de la cancha y celebrar también los títulos que los vio conseguir. No en vano era el club más laureado de la galaxia. Así que, pasados los trámites de rigor de la audiencia Imperial y otras obligaciones, aún le quedaban unos días de permiso para divertirse. Y de paso restregarle a Nerel Asety algo que había podido escuchar. Su equipo eliminó al Natclis de Nataclia en los cuartos de la Liga Planetaria. Aunque ahora que lo recordaba, no tenía muchas ganas de ver a ese tipo, sobre todo tras la enojosa situación en la que le sorprendió con su amigo Larus. En fin, ¿a qué pensar en ello? Larus podía tener la orientación sexual que quisiera y siendo honesto consigo mismo Yener algo se imaginaba pues nunca le había visto salir con mujeres, ni siquiera tontear o decir nada sobre ninguna. Por lo menos, su amigo jamás le había hecho proposiciones. De seguro sabría que aquello era imposible entre ellos, o podría ser que sólo le mirase como un buen compañero. Tanto mejor así. Además, el bobo de Larus era de los Campirians. ¡Eso sí que no se lo perdonaba!

-Tampoco es para tanto. - Se admitió divertido ahora. - Es que me encanta hacerle rabiar con eso, sobre todo cuando les ganamos, claro.

             También le restregaría que les habían ganado en la final de la liga de Yumlaiance, en fin, ¡todo iba de maravilla! Ojalá que continuase así. Pero ahora lo que debía hacer era contactar de nuevo con su madre.

-Le diré que vuelvo a casa. Que la audiencia fue muy bien y que me han felicitado. Aunque esperaré a comunicarle la gran noticia cuando esté allí. – Decidió. -

En cuanto Yener le comunicó simplemente lo bien que fue esa audiencia su madre no cupo en sí de gozo. Quedaron para verse al día siguiente, una vez regresase el resto de la familia. Yener sonrió satisfecho y por fin se dirigió hacia el estadio. Bajó del deslizador que lo dejaba a tan sólo unos yards de la entrada y caminó hasta llegar a la puerta principal de acceso.

- Buenos días- saludó al vigilante con excelente humor. - Venía a presenciar un entrenamiento del equipo- en tanto lo decía presentaba su carnet de socio especial, que daba acceso a tal. -

- Muy bien, pase usted- le indicó el empleado del club. -

Yener accedió al interior. Allí estaba el “santa sanctórum” del Prehistar. Y desde la distancia podía ver a los miembros del equipo de “fútbol seis” Coc blocaba los disparos que efectuaba Ste, el capitán del equipo y jugador más veterano. Trice el entrenador y antiguo componente del equipo a quién Yener había visto jugar de niño se acercó a él, desde su mole le saludó telepáticamente.

- Pequeño Yener, me alegro de que hayas venido a vernos. Felicidades por tu ascenso y por tu elección para el canto a la diosa Maray.

Aquella manera de llamarle siempre le evocaba buenos recuerdos. Lo cierto es que en vista del tamaño de su interlocutor era lógica. Empero, se refería más que nada a la edad que el joven humano tenía cuando empezó a ir a los encuentros de ese equipo.

- Las noticias vuelan - sonrió el chico elevando la vista y preguntando con visible sorpresa - Gracias. ¿Pero quién os lo ha dicho?

- Tú, estabas pensando en ello con tanta intensidad que nos ha llegado tu onda mental. Así que, chicos. - Advirtió Trice al resto de los componentes de la plantilla que se llegaron hasta allí. Uno de ellos, Pol, elevó a Yener con una sola pata. -

- ¡Eh, ten cuidado!, me vas a arrugar el traje - rio el muchacho que desde que era pequeño estaba acostumbrado a ser izado de esa forma. -

- ¡Vamos a mantearlo! - propuso Diment, el centrocampista más valioso de la liga. -

Y pese a las jocosas protestas de Yener se lo fueron pasando de uno a otro, el muchacho pese a todo lo disfrutaba. Aquellos gigantones jugaban con él como si de un muñeco se tratase, pero lo hacían con sumo cuidado y precisión. También pensaba divertido que sus defensas mentales del Kai no le valían contra ellos.

-A buen seguro porque confío tanto en estos muchachos que ni me molesté en activarlas. - Se dijo. -

Y después de unos instantes de jolgorio por fin le dejaron en el suelo, algo mareado pero ileso.

- Dinos Yener, ¿Qué tal están tus padres? - Quiso saber Elef, un delantero del equipo. -

- Bien, gracias ¿Y vosotros que? - Repuso Yener con satisfacción. - He oído que os cargasteis al Natclis.

- Sí, nos costó, pero la vuelta fue aquí y gracias al apoyo del público remontamos- repuso Ste. - Llevábamos un dos a uno en contra de la ida. Y aquí ganamos tres a uno.

- ¡Por los pelos! como dirían los de tu especie. - Intervino jocosamente Diment. -

Yener sonrió. Se sentía muy a gusto entre aquellos enormes seres. Pensaba ahora en la larga historia de aquella competición. Desde que hace casi quinientos yares, Yumlaiance descubriese otro mundo con habitantes de aquellas características y un grado de inteligencia bastante evolucionado. Tenían su propia civilización, pero algunos de ellos emigraron a Yumlaiance y al resto de los mundos conocidos y trajeron estos deportes que ya practicaban en sus mundos, la Gran Liga se puso en marcha haría unos ciento veinte yares. Y el Prehistar fue uno de los primeros equipos. Con una Historia de ciento cinco yares había conquistado treinta y cuatro títulos ligueros, veintiocho copas de Yumlaiance y catorce copas del Emperador. Pero sobre todo era bien conocida por su palmarés interplanetario, nada menos que ocho Ligas interplanetarias y cuatro copas, más dos trofeos de la federación y tres supercopas. No había club en el sistema, ni en la galaxia, que igualase tales logros, aunque a los del Campirians les fastidiara. Y también a los del Histar.

- Espero que vendrás a vernos jugar las semifinales- le dijo Trice. -

- No me lo perdería- asintió Yener. - Aunque eso quizás no dependa de mí, ¡ojalá que pueda!, pero si no, ya lo veré por canal sublumínico desde Omega.

- ¿En esa confederación de mundos hay equipos buenos? - Quiso saber Cobrp, otro delantero de origen Akapler. -

- No he podido averiguarlo, la verdad- respondió Yener, - pero si regreso a ese destino, prometo que me enteraré. Aunque he visto seres que alcanzan más o menos vuestro tamaño, sería interesante que se estableciera una competición con ellos.

- Así nos llevaríamos más títulos aún- afirmó Coc lleno de convencimiento. -

- Bueno muchachos- terció Trice con claro tono paternal. - Tenemos que seguir con el entreno. Pequeño Yener quédate a verlo si quieres.

- No gracias, debo irme ya, - tuvo que rehusar este a su pesar, añadiendo eso sí, con visible deseo. - Confío en asistir al próximo encuentro.

- El próximo encuentro de liga será dentro de catorce jornadas, la próxima juega nuestra selección contra Nataclia - le informó Ste. -

- ¡Anda! - exclamó Yener sorprendido. - ¡Cómo estaré de liado ahora que ni lo sabía! ¡Dadles caña a esos presuntuosos!

- Eso intentaremos, aunque sea amistoso- respondió Ste. -

- Contra Nataclia no hay amistosos. Lo mismo que contra el Natclis, los Campirians o el Histar. - Intervino Elef con gesto divertido. -

- ¿Quiénes vais? - Inquirió el muchacho. -

- Pues, Tyra aún no lo ha dicho oficialmente- susurró Trice que pese a eso le comentó con tinte de complicidad - Pero a mí me ha confirmado que nuestros van Ste, Pol y Elef. De los Campírians, Patuf, Franky y Petet. El Histar aporta a Enan, Conej y Eleb y la Rouman a Genr.

- Buen equipo, - aseveró Yener. -  Aunque ya no estéis ni tú, ni Gatisun, ni Danty. - Objetó ahora visiblemente nostálgico. –

Y es que, pese a que esos grandes seres tenían una expectativa mayor de vida que la de los humanos, así como el doble, también iban envejeciendo y mermando sus colosales facultades. Puede que a los ojos de un ser humano eso no pudiera percibirse apenas, pero sí marcaba claras diferencias entre ellos. Así lo admitió el entrenador cuando le comunicó telepáticamente.

- Es el relevo generacional, Yener. Y hay mucho nuevos valores en perspectiva, ¡ya lo verás, haremos grandes cosas a nivel de club y de selección! - Añadió más convencido. -

- Estoy seguro, bueno chicos, debo dejaros - declaró Yener despidiéndose con la mano. Los miembros del equipo le desearon suerte y volvieron a su entrenamiento. -

Y después de este divertido interludio Yener se dispuso a volver a sus obligaciones en Omega. Estas de seguro le aguardaban con nuevas sorpresas y no todas agradables. Pero antes, había que ver a la familia.

-Tengo muchas ganas de verlos a todos. – Pensaba el joven. -

En Omega entre tanto, los chicos se habían reintegrado a las patrullas con normalidad. Y tuvieron una particularmente interesante.  Una jornada como tantas otras habían salido cuando desde el control les avisaron.

-Se ha detectado una nave no identificada en el cuadrante veinte, alfa, dos. Acudan a investigar.

-Recibido, control. - Respondió Peter indicándole a su compañera. – Vamos para allá.

Kira asintió, también Gordon y Gina estaban en las cercanías, junto con otras dos naves ligeras del tipo Libélula. Al recibir el mismo mensaje obedecieron de igual modo.

- ¿Tú crees que será alguna de esas extrañas apariciones? - Le preguntó Gordon a su acompañante. –

Hacía referencia a esos extraños objetos no identificados que se paseaban por el espacio de la Confederación sin que ninguna nave, ni tan siquiera el crucero Colibrí, que era de las más veloces, pudiera alcanzarlos. Al escuchar eso la joven se encogió de hombros. Lo cierto es que, tras algunos días de esa propuesta y la incómoda respuesta de ella, los dos se habían mantenido menos comunicativos que de costumbre.  Gordon agradeció esta ocasión para sacar un tema neutro de conversación, sin embargo, ella no daba la impresión de estar muy locuaz y apenas sí dijo.

-No lo sé.

- ¡Ojalá que lo sea! Esta vez vamos cuatro naves, espero que podamos identificarlos. - Afirmó su compañero, quien comunicó a su vez con la Libélula, arengando. - ¡Vamos a por ellos!

-Tómalo con calma, amigo. Primero veamos de quien se trata, puede ser alguna nave perdida o que tenga problemas. - Le respondió Peter. –

Recorrieron pronto la distancia hasta ese cuadrante y enseguida apareció algo en el radar y la pantalla. Todos se quedaron perplejos. Fue Gina la que apuntó.

-Esa nave parece muy vieja.

-Sí, debe de estar a la deriva. Posiblemente fuese abandonada.  - Conjeturó Gordon. –

-No. - Les contestó Kira, que parecía observar la pantalla con asombro, para declarar. - La nave es vieja, sí. Pero hay gente a bordo.

-Vamos a llamarlos enseguida. - Indicó Peter que, ocupándose inmediatamente de ello, radió un mensaje. – Aquí policía espacial de Omega habla el teniente Peter Larans, identifíquense, contesten, dennos su identificación…

Algunos instantes transcurrieron sin recibir respuesta, Peter insistió de un modo más contundente.

-Contesten o tendremos que disparar.

Y por fin les llegó una respuesta, aunque ninguno podría haberla imaginado siquiera cuando escucharon la voz de un anciano contestar.

-Aquí la nave espacial Bleriot, base la Tierra. Misión de reconocimiento galáctico.

- ¡Qué! ¡Repitan, por favor! - Le pidió el perplejo Peter. –

Y su interlocutor lo hizo con tono irritado.

- ¡Aquí la nave espacial Bleriot, base la Tierra, misión de reconocimiento galáctico! ¿Es usted sordo o qué?

Los atónitos muchachos pasaron ese nombre al banco de datos del ordenador de la nave, en apenas millonésimas de segundo este conectó con la central de Omega y les envió información. En efecto, una nave de ese nombre costaba como perdida ¡desde hacía más de mil años! Cuando vieron su configuración en la pantalla esta coincidía perfectamente con ese antiguo ingenio espacial terrestre.

- ¡Es increíble! - Exclamó Gordon. –

- ¿Cómo es posible? - Quiso saber Gina a su vez. –

-Debieron de hibernar o atravesar un agujero de gusano o alguna discontinuidad espacio- temporal. - Conjeturó Kira. -

-Nuestras cámaras indican que nos están observando. - Apuntó Gina. –

Tanto ella como Gordon sonrieron agitando sus manos en tanto Peter y Kira hacían lo propio, el teniente Larans apuntó con una de sus manos como señal para que les siguieran en tanto declaraba vía comunicador.

-El planeta Omega da la bienvenida a los valerosos pioneros del espacio. Nuestra escolta de honor les guiará hasta nuestro planeta.

Y después no tardó en conectar con el mando de Port Doppler. Informó de inmediato dejando estupefactos a su padre y a Graham.

- ¿Estáis seguros de eso? - Inquirió el comandante Stevens. -

-Totalmente, señor. Concuerda a la perfección con una nave a la que se dio por desaparecida hará mil años. - Respondió Peter. -

- ¿Qué hacemos? - Quiso saber Graham mirando a su amigo el coronel que le miraba igualmente perplejo. –

Este encogiéndose de hombros, declaró.

-Pues dadas las circunstancias, prepararemos una recepción digna de semejantes héroes. Voy a consultar a mi esposa.

Avisó a Lora que estaba atareada preparando una de las reuniones del consejo. Sin embargo, en cuanto supo lo que pasaba se lo notificó a los delegados y todos estuvieron de acuerdo (incluso el cónsul de Casiopea) en posponer ese encuentro e ir a agasajar a esos visitantes de otro tiempo. Cuando desde Omega vieron llegar en formación a las cuatro patrulleras rodeando a aquel vetusto ingenio, las autoridades y muchos cientos de curiosos se agolparon en el astro puerto.

-Espero que ese cacharro pueda posarse de una pieza. - Le susurró Graham a su amigo Pierre que asintió. –

Estaban perplejos, no todos los días podía contemplarse una nave espacial de mil años de antigüedad. Y cada vez podían hacerlo más de cerca.

-Es incluso más pequeña que una Libélula. - Comentó Pierre. –

- ¡Qué gente más valerosa!, surcar el espacio en semejante aparato. - Declaró Lora, con idéntico asombro. –

-Es similar al viaje de Cristóbal Colón en la Tierra, allá por el siglo quince. - Convino Graham. -

-Sí, sería como comparar esas carabelas de madera con un buque de guerra del siglo veinte terrestre. - Asintió Pierre. -

En ese justo momento, Peter se dirigía a aquellos tripulantes indicándoles.

-Por favor, sigan nuestras instrucciones para el aterrizaje.

Estos así lo hicieron descendiendo lentamente. Pasaron muy cerca del gran crucero intergaláctico Cosmopolitan que les empequeñeció hasta casi parecer una mota de polvo a su lado. Y tras bajar los últimos metros se posaron finalmente en el astropuerto. Con la comunicación cerrada Gordon suspiró.

-Pensaba que se iban a partir por la mitad. - Le comentó con una aliviada sonrisa a Gina quien asintió sonriendo a su vez. -

Al menos la muchacha parecía volver a estar de buen talante, eso le alegró. Ellos también descendieron, junto con las otras patrulleras fueron tomando tierra en Nuevo Port Doppler. Peter y Kira hicieron lo propio quedando sorprendidos de la cantidad de gente que se había reunido para recibir a esos antiguos astronautas.

-Desde luego la noticia ha circulado deprisa. - Comentó el perplejo muchacho. –

-Algo así no se ve todos los días. - Le dijo Kira. –

-Y hemos tenido la suerte de ser los protagonistas involuntarios de ello, como en el primer contacto con los de Yumlaiance. - Afirmó Peter. -

-Así es. - Asintió su compañera, añadiendo. - Tengo ganas de verlos en persona.

Bajaron y salieron de sus patrulleras quedando a corta distancia de ese ingenio. Cuando tras unos minutos de suspense la escotilla de desembarco de aquel vetusto navío espacial se abrió, una escalerilla cayó de la puerta y tres figuras descendieron. Eran un hombre y una mujer jóvenes, acompañados de un hombre bastante más entrado en años y de larga barba blanca. Iban enfundados en trajes protectores muy antiguos. Con cierta prevención al principio fueron caminando por la pista que estaba acotada para que los miles de curiosos que se habían concitado ya allí no la invadieran. La algarabía de vítores que esas gentes les tributaban hizo que de inmediato esos viajeros del pasado correspondieran agitando los brazos en señal de saludo mientras avanzaban hacia una comitiva de bienvenida encabezada por Lora, algunos de los miembros del Consejo de Omega, Pierre y Graham, entre otros. Aunque antes de que ese encuentro se produjera, unos androides médicos se ocuparon de analizarlos y emitir algunos rayos esterilizadores para cualquier virus o bacteria que pudieran portar. Así se lo explicaron.

-Claro, claro, es comprensible. Podemos traer patógenos que estas gentes desconozcan y ser un peligro para ellos. - Comentó el más anciano de esos astronautas. -

Y cumplimentado ese trámite sanitario se aproximaron hasta el comité de recepción. Fue Lora quien tomó la palabra para saludar a esos recién llegados.

-Como presidenta del gobierno de la Confederación de Omega doy la bienvenida a los valerosos pioneros del espacio.

Fue oír aquello y el asombro apareció en los rostros de esos tripulantes.

-La presidenta, gobierno de la Confederación de Omega. - Repitió el anciano de ese grupo con estupor. – Entonces…entonces…

-Es una larga historia, será mejor que nos acompañen para que podamos narrársela. - Les dijo amablemente Lora. –

-Aunque antes, creo que deberían descansar. Estarán cansados tras tan largo viaje. – Añadió Pierre. -

-No crea, hemos dormido casi una eternidad. - Afirmó su contertulio expresándose en sentido literal. -

-En ese caso, será un placer conducirlos a nuestra asamblea. Pero antes les pondré un poco en antecedentes. - Le dijo la presidenta. -

          Ese individuo que parecía estar al frente asintió. Sus compañeros, el hombre y la mujer joven iban a su lado sin pronunciar palabra. Aunque al poco, tras algunas preguntas de saludo y cortesía sí que iniciaron conversación con sus anfitriones.

-Nosotros si que desearíamos tomar un breve descanso, si no les parece mal.  Nos uniremos a ustedes más tarde. - Declaró la mujer. -

-Por supuesto. - Convino amablemente Lora. - Haré que les guíen a sus habitaciones.

           Y dos miembros de la policía espacial se aproximaron para indicarles y escoltarlos hasta unas estancias para huéspedes de honor del edificio de la Confederación. Entre tanto, su jefe de expedición era guiado por Lora hasta su despacho. De camino pasaron por el centro de control y le mostró algunos de los avances técnicos que dejaron asombrado a ese visitante.

- ¡Increíble, desde luego! - Pudo exclamar cuando vio un sistema de holografía que representaba los cuadrantes de la galaxia. -

-Ahora todo es más sencillo que en su época. - Sonrió Lora. -

        Algunos androides que pasaban en cumplimiento de sus tareas cotidianas dejaron también atónito a ese hombre.

-Algunos son indistinguibles de los humanos. - Llegó a declarar. -

-Por eso solemos hacerlos de formas bastante distintas. - Le explicó Lora. -

Tras una media hora larga de recorrido cuando llegaron a su despacho, la presidenta invitó a ese individuo a tomar asiento en tanto ella hacía lo propio ante la atenta mirada de algunos delegados y de los mandos de la policía espacial que se habían reunido allí con ellos. Al poco llegaron a su vez los otros dos astronautas, que ya habían podido refrescarse y descansar brevemente, tal y como solicitaron.

-Perdón señora si le he parecido un poco torpe, es a causa de la sorpresa. Sí, estoy aturdido, sí... yo solamente esperaba encontrar aquí civilizaciones extrañas, como ese señor, por ejemplo. - Indicó el anciano invitado dirigiendo se atención hacia un ser verdoso de apariencia reptiliana y más de dos metros de altura, que era miembro del Consejo. – Discúlpeme. - Se apresuró a añadir, pero encontrar extraterrestres como ustedes aquí me ha confundido. - Sentenció volviendo a centrarse en la presidenta. -

-Mire, maestro. Nosotros somos terrestres. - Le informó Lora sin poderlo evitar llamarle maestro a la vista del parecido que ese hombre guardaba con Enius. -

- ¿Terrestres? - repitió el atónito individuo. -

-Sí. - Sonrió su interlocutora. - De origen, establecidos aquí desde hace siglos. Pero ahora hablemos de ustedes. En el dos mil veintitrés abandonaron la Tierra, y mientras ustedes dormían...

-No, no dormíamos. - Le corrigió aquel hombre. -

-Bien, mientras hibernaban. - Rectificó Lora. - Nuestras naves hicieron enormes progresos, cada vez eran mayores y más rápidas. Más tarde, poco después de la Guerra Intercontinental, viajar por nuestra galaxia ya no supuso ningún problema.

          Ese hombre asintió, para decir.

-No tengo palabras para expresar mi asombro y la admiración por lo que tienen ustedes aquí. - Declaró ese tipo que se presentó como. - Me llamo Arnold Weust y soy... bueno, en mi tiempo era, profesor de astrofísica. Me pusieron al frente de una misión de exploración galáctica para alcanzar los confines de la galaxia. Mi tripulación la componen el ingeniero Alex Farmer y la navegante Rose Harvey. Y nos ha dado la impresión de haber dormido durante unas horas hasta que nos despertamos.

-Ya veo. - Asintió Lora mirándole no sin asombro. - Han estado viajando ustedes a una velocidad cercana a la de la luz, y posiblemente atravesando algunas discontinuidades espacio- temporales. Y todo con ese sistema de propulsión...

              No quiso emplear el término primitivo o arcaico para no ofender a sus contertulios, aunque este se percató inmediatamente y afirmó.

-En mi época el motor iónico era lo más avanzado. Estábamos sumamente orgullosos. Y nos permitió empezar la exploración de nuestro sistema solar e incluso las estrellas más cercanas. Cuando nosotros partimos, en el dos mil veintitrés, lo cierto es que los objetivos eran muy ambiciosos. Precisamente tratamos de lograr encontrar un atajo por el tejido espacio- temporal que nos permitiese alcanzar el borde de la Vía Láctea. Aunque para eso tuviéramos que hibernarnos.

-Y lo consiguieron. Han recorrido cerca de treinta mil años luz en apenas mil años de tiempo lineal. - Afirmó Lora. - Y ahora si quieren regresar a su planeta les bastará con solo siete u ocho días.

-Pero... ¿Y la Tierra? ¿Qué pensaron de nosotros? - Quiso saber Weust. -

-Escuchen, - Intervino Pier. - Sus equipos de radio no estaban en condiciones de funcionar a la distancia que se encontraban y según los documentos de la época que hemos consultado, algunos decenios después de su partida, siempre sin noticias suyas. - Enfatizó el coronel para remachar. - La Tierra les consideró definitivamente perdidos.

- ¡Definitivamente! - Exclamó aquel hombre emitiendo un suspiro de resignación. -

-Sí. - Le explicó Graham. - Se recibía de vez en cuando el eco radar de un objeto muy lejano y débil en relación con la nave y, además, en el espacio actual hay tantos Ovnis, bueno, objetos volantes no identificados.

-Sí, sí, es evidente. - Admitió Weust.-

-Hemos informado a la Tierra y a todos los planetas de la Confederación de su hazaña. Y ahora van a ser los héroes de todos los mundos habitados. - Declaró Lora, proponiéndole afablemente a ese buen hombre. - Pero deben de estar rendidos, ¿por qué no van a descansar? Mañana los presentaremos a la asamblea de nuestro Consejo y podrán ustedes decir unas palabras, si le parece bien.

            Aunque tanto Harvey como Farmer asintieron, declinaron ese papel que dejaron a su superior quien sentenció con visible contento.

-Muchas gracias, estaré muy honrado y además les aportaremos unos vídeo casetes con información sobre la Tierra, para ilustrar nuestras costumbres y modo de vida.

Pierre y Lora se miraron sin comprender. ¿A qué se refería con video casetes? Enseguida ella recordó que ese era un antiguo soporte de comunicación audiovisual y asintió sonriendo.

-Pues ahora, como ha dicho la presidenta, lo mejor será que se tome lo que queda del día para recobrar fuerzas. - Le propuso también Pierre. -

           El anciano viajero aceptó con agrado esa sugerencia y junto con sus acompañantes se retiró a descansar. Lora entonces intercambió unas palabras con los delegados allí presentes, el propio Cresat incluido.

-Creo que son buenas personas, sobre todo el profesor Weust es un buen hombre. - Valoró el doctor Newman. -

-Y le ha impactado mucho ver cómo han evolucionado ustedes. - Intervino el embajador de Yumlaiance. -

-Así es. - Convino el representante de la nebulosa del Cangrejo. -

-Mañana entonces y con la aprobación del Consejo, le prepararemos un acto institucional del más alto nivel. - Añadió Lora, preguntando. - ¿Estamos todos de acuerdo?

         Y dedicó una mirada de reojo al cónsul de Casiopea quien dándose cuenta enseguida declaró con tintes bastante amables.

-Por nuestra parte, totalmente de acuerdo. Esos viajeros son unos héroes que han llevado a cabo una gran proeza y justo es reconocerlo.

              Cresat asintió con aprobación, como representante de Yumlaiance él no tenía derecho de voto ni tan siquiera de voz en esa Asamblea, dado que su mundo no pertenecía a la Confederación. Sin embargo, informaría de esto con detalle. Justo pensaba eso, por cortesía y buenas relaciones institucionales, fue el doctor Newman quien le preguntó.

- ¿Cuál es su opinión?

-Pues que el cónsul lo ha expresado de maravilla. Esos viajeros son héroes, en mi mundo desde luego que haríamos lo mismo que van a hacer ustedes, les rendiríamos el homenaje que merecen.

                Esas palabras tuvieron la virtud de satisfacer a los delegados del consejo y especialmente al mencionado cónsul. Tanto fue así que una vez disuelta esa reunión, no tardó en informar a su líder, el general Tirelius, de ellas.

-Me complace mucho que el nuevo embajador nos tenga en tan alta estima. En cuanto a esos videos casetes como dices que se llaman, sería muy interesante hacernos con ellos, si tienen información que sea valiosa, mejor que el resto no tenga acceso a ella. Ocúpate.

-Sí, excelencia. - Replicó servilmente su interlocutor. -

        Por su parte, Peter, Kira, Gina y Gordon se habían ido a tomar algo y charlaron sobre ese encuentro. El teniente Larans les contó.

-Mi madre me llamó al poco de terminar la reunión con ese hombre, me ha pedido si le puedo hacer de guía. Quiere darle una sorpresa cuando termine con su intervención de mañana.

- ¿Intervención? - Inquirió Gordon. -

-Van a hacer una especie de homenaje a los pioneros de la Tierra. - Le aclaró su amigo. -

-Se lo merecen. - Terció Gina para afirmar. - Tras tantos siglos lejos de su hogar, ya no les quedará nadie familiar para cuando vuelvan. Debe ser muy duro para ellos.

-Sí. - Convino Kira. - Aunque pude sentir algo cuando estuvimos cerca de ellos. Me dio la impresión de que los más jóvenes no tenían lazos de emotividad o sentimentales entre ellos, ni tampoco echasen a nadie de menos. Pudiera ser que no tuviesen familiares cuando partieron. En cambio, el viejo profesor que les dirigía...

-A buen seguro dejaría a alguien atrás. - Dedujo Peter, en cualquier caso, mañana me tocará hacerles a sus tripulantes y a él un recorrido turístico por Omega y sus alrededores. -

-Cuenta conmigo. - Se ofreció Kira. -

-Pues conmigo no. - Sonrió Gordon, afirmando divertido. - El ser guía turístico no es lo mío.

-Supongo que tú tampoco te animarás, hermanita. - Comentó jovialmente Peter. -

-No, gracias. Tengo mucho que estudiar. - Contestó la aludida. -

           Desde luego prefería pasar su tiempo descansando y preparándose para las oposiciones a cuerpo diplomático. Quedaban pocas semanas para los exámenes y confiaba en pasar el corte. Además, con los puntos que estaba adquiriendo por su pertenencia a la policía espacial, hasta podría solicitar un destino, caso de aprobar con nota. Aunque pudo ver enseguida que el gesto de Gordon expresaba su decepción. Posiblemente había contado con que ambos pasaran el día de mañana en compañía. Pese a todo, ese chico no dijo nada. A buen seguro no se atrevía a hacerlo en presencia de Peter y de Kira. De modo que después de un rato más charlando sobre aquel histórico momento se despidieron, tras decirle adiós a Gordon y acompañar a Kira a su alojamiento, los hermanos volvieron a casa juntos. Saludaron a sus padres y Gina se fue directa a estudiar. Peter en cambio le comentó a su padre el itinerario que había pensado.

-Me parece bien, aprovechad para daros una vuelta por el sector minero de los asteroides más próximos y ver cómo están las cosas. Hace tiempo que no pasa una patrulla.

-Muy bien. - Asintió el joven. -

-Y explicadle al profesor todo cuanto podáis. - Le indicó Lora a su hijo. -

-Kira me acompañará, siendo geóloga estará en su elemento. - Le comentó el muchacho. -

            Así quedó decidido, al poco se fueron a dormir, al día siguiente, temprano, esa reunión tuvo lugar. En una sala bastante grande, con público y arropado por todos los representantes de la Confederación, (incluso Tirelius vía holograma) el profesor Weust desgranó un discurso que había estado preparando la noche anterior.

-Y es una experiencia única que vive la humanidad, tan dignamente representada aquí. Pues le es dado al hombre medir mil años de historia y de progreso. Y yo me siento feliz y orgulloso de ser ese hombre... - se detuvo unos instantes con apariencia de estar algo aturdido y se preguntó ante las condescendientes miradas de los allí presentes. - ¿Qué estaba diciendo de ese hombre? - ¡Ah sí! - Recordó para enhebrar el hilo de su argumentación y continuar. - Y de ver cuan armoniosamente ha evolucionado el ser humano, y también las demás especies, claro. La serenidad de esta asamblea nos demuestra lo que se puede esperar de su andadura inteligente y armoniosa. Claro está, no podemos pedir que todos...hay excepciones en esta regla.

           Justo en esa parte de su discurso había observado a los representantes de Casiopea, a Tirelius con gesto aburrido y al cónsul con idéntica expresión.

- ¿Dónde habré visto yo a esos dos? - Se preguntó en tanto seguía enlazando algunas frases con poco sentido. - A ver... ¿qué quería yo decir?

       Y en su asiento, el profesor Maestro pensaba a su vez.

-El viejo desvaría...quizás son los efectos de tan prolongada hibernación. Me recuerda a alguien, pero... ¿a quién? ...- Se preguntó. -

        Entre tanto el protagonista de esa reunión al fin recobró el rumbo de sus palabras y expuso.

-¡Ah sí, ya sé! He traído aquí el testimonio de la grandeza de los terrícolas, encontraréis condensadas en estas cajitas su ciencia, su cultura y su tecnología avanzada. Les digo la verdad, todos los secretos de la supremacía del hombre están aquí, en estas casetes...un gran tesoro que será preciso vigilar celosamente. - Sentenció. -

           Sus propios compañeros de viaje se miraban sin comprender. A la vista de la tecnología tan fantástica que ya tenían en Omega eso les iría a parecer de la edad de piedra. Sin embargo, pensaban no sin inquietud que su mentor empezaba a evidenciar algún problema en su mente. La misma Kira, sentada donde los espectadores, percibió que la memoria de ese pobre hombre le jugaba malas pasadas. Por su parte, el cónsul de Casiopea hizo una seña a dos de sus subalternos quienes asintieron de modo casi imperceptible.

-Pienso que no tendrán ustedes ningún aparato para visionar estos documentos, denme un poco de tiempo para reparar los nuestros y serán testigos de una nueva y sorprendente ciencia, gracias por su acogida. - Terminó el profesor recibiendo grandes aplausos. -

-Es el momento de actuar. - Musitó el cónsul cuando el discurso concluyó. -

         Aprovechando que bastantes personalidades fueron a felicitar a ese viajero y que el caso se había adueñado de esa zona por aquel trasiego de gente, los dos tipos de Casiopea se aproximaron con rapidez al despistado viajero espacial.

- ¡Bravo, profesor, mi cordial enhorabuena! - Le felicitó uno con la intención de distraerlo. -

          El otro aprovechó para tomar los casetes de la mesa en donde su dueño las había dejado. Todo pasó inadvertido para Lora y el resto que estaban conversando con algunos de los presentes.  para cuando quiso darse cuenta, exclamó, en tanto buscaba por todas partes, arriba y debajo de la mesa.

- ¡Mis casetes! ¿Dónde están? No puede ser. ¿Quién se ha llevado mis casetes? ¡Me los han robado! - Exclamaba con una mezcla de estupor y desasosiego, en tanto se mesaba las barbas con dramatismo. -

          Tanto Lora como Pierre que estaban cerca no se habían dado cuenta de nada y observaban atónitos a ese pobre hombre. Quizás la cabeza le fallase. Aunque ellos habían visto esas cajitas rectangulares no podía afirmar que nadie las hubiera guardado o sencillamente tomado prestadas para verlas, o peor aún, robado. Y aunque pudieran tener sospechas sobre la autoría de aquello, no tenían ninguna evidencia.  Por su parte, el cónsul de Casiopea sabía perfectamente quien había sido el autor de aquello. Con esas casetes en su poder, se dijo con regocijo.

- ¡Je, je! El jefe estará muy contento.

     Y no tardó en contactar con su líder quien en efecto le preguntó.

- ¿Qué, salió bien?

-Sí, claro, muy bien, aquí están... ¡Ji, ji, ji! - Rio con un tonillo pícaro y siniestro en tanto las mostraba orgulloso.  -

           Entre tanto y para que se le pasara el disgusto, Weust fue a conversar con su colega Enius. Al viajero del pasado le llamó la atención ese extraño artefacto con ruedas que se movía y hablaba y preguntó.

- ¿Y esto para qué sirve?

-Esto, como usted dice, es un sabio. ¿Qué se ha creído buen hombre? - Replicó Metro con una mezcla de condescendencia y desagrado. -

-Perdón, perdóneme. - Pudo disculparse el azorado Weust. -

-Y como puede darse cuenta, tiene un carácter excelente. - Terció sarcásticamente el propio Enius. -

-Se llama ósmosis, o bien mimetismo. - Replicó el androide devolviéndole la gentileza con ironía a su creador. -

           Pero evidentemente su invitado estaba pasmado ante esa maravilla tecnológica y le propuso a Metro.

-Dígame, ¿no le gustaría acompañarme a la Tierra? Estarían encantados de estudiar sus circuitos.

- ¿Ofrecerme como espectáculo a esos salvajes? ¿a esos antropófagos? - Contestó el escandalizado androide. - No, no, no tengo ningún interés.

-Se ha terminado, Metro, ¡déjanos en paz! - Le ordenó Enius, disgustado por las descorteses expresiones que usaba su creación. -

         El ofendido androide se alejó dedicándose a mirar por una de las ventanas. Y los dos profesores reanudaron su conversación. Arnold comentó.

-De modo que se han sucedido cuarenta generaciones desde que abandoné la Tierra. Me cuesta trabajo creerlo.

-Lo comprendo claro, cuando ustedes partieron sus naves tenían aún muchos problemas que resolver. - Respondió Enius, añadiendo. - Al principio no se dirigían jamás directamente al objetivo. - Explicó en tanto servía una taza de té caliente a su invitado. -

      Arnold tuvo que esquivar aquel líquido que su anfitrión había servido de forma algo negligente, hasta tal punto que le había salpicado la barba. Ajeno aparentemente a eso, el profesor Maestro proseguía con su comentario.

- Fueron precisos muchos cálculos para determinar las órbitas en qué debían situarse para decidir en qué momento y en qué lugar del cielo se produciría el encuentro con el planeta.

-Estamos en la prehistoria. - Intervino despectivamente Metro. -

      Aunque su creador le ignoró completamente en tanto agregaba.

-Hoy los campos de fuerza de nuestras naves anulan la gravitación.

- ¡Ah! Y estaba también el tema de la propulsión. Nuestro motor de iones era considerado como un progreso insuperable. - Le comentó su colega. -

-En el dos mil ciento ochenta y tres, ciento sesenta años después de su partida estalló la guerra intercontinental que devastó la Tierra. ¡Pero qué progreso en la ciencia del cosmos! Alcanzar la velocidad de la luz no estaba lejos. - Le contó Enius, exclamando entusiasmado. - Y hemos llegado al hiperespacio que aún permanece lineal, ¡pero la antimateria está próxima! ¡qué posibilidades más fabulosas! Las de encontrarse al instante en cualquier lugar del universo.

-Interesante, verdaderamente interesante. - Valoró Arnold con igual alborozo para objetar. - Y dígame, pero la antimateria implica el anti-tiempo. Y cuando las partículas y las antipartículas entren en conflicto, ¿no se correrá el riesgo de destruir su identidad física? ¿de hacerla desaparecer del universo- tiempo- espacio, junto con los eventuales viajeros?

-Bien razonado para ser un hombre prehistórico. - Intervino Metro. -

-Tú cállate, Metro, - Le ordenó Enius, dirigiéndose después a su colega para convenir. - Buena reflexión, pero este problema ya está casi resuelto. El que no lo está es el de materializar a los viajeros en un punto del universo- tiempo. Y, sobre todo, hacerlos regresar a la base. Porque, aunque tengamos éxito en la primera fase del viaje, no es el tiempo de cuarenta generaciones lo que sería necesario para poder volver, sino el de cuarenta mil, un millón de años. Y sin hibernación. ¿Se lo imagina usted? ...- Preguntó con asombro. -

-Está claro que, pese a los grandes avances de la humanidad en este último milenio todavía quedan muchos retos que superar. - Sentenció Weust. - En cualquier caso, me alegra haber podido ser testigo de todos estos increíbles avances.

         Y tras unos minutos más que emplearon en departir de otros asuntos, Arnold se despidió de su colega. Al poco, fue el coronel Larans quien le hizo una visita guiada por el centro de control.

-Aquí puede usted observar todas las naves que cruzan la galaxia. Sus trayectorias se inscriben en esta pantalla. - Le indicó señalando un enorme panel que mostraba imágenes en dos dimensiones o tridimensionales, según conviniera. -

- ¡Ah! - Comentó el impresionado profesor, queriendo saber. - ¿Y nunca se les escapa nada?

-No...- Replicó Pierre, aunque enseguida se lo pensó dos veces para admitir. - Bueno, últimamente ocurrió una vez.

-Cuénteme, cuénteme. - Le pidió su interesado interlocutor. -

          Pierre prefería no hablar mucho sobre ese asunto, y por fortuna para él, vio que precisamente llegaban su hijo y Mercedes. De modo que le dijo a su invitado.

-Aquí están sus guías. Si quiere seguirlos conocerá muchas cosas del planeta Omega.

-Si nos hace el honor. - Le pidió Kira. -

-Claro, estaré encantado. - Convino el profesor. -

         Tras saludar al coronel se alejaron para tomar un deslizador que los llevó al astro puerto. Los chicos sonrieron observando el gesto de entusiasmo de aquel hombre. ¡Parecía un niño al que le estuvieran dando una gran sorpresa! Aunque era lógico, para ellos eso era lo normal, pero para su invitado era ver el progreso humano mil años después de su época.

-Vamos a una de las lanzaderas de pista, para abordar nuestra nave. - Le indicó Peter cuando el deslizador les dejó a las puertas de la zona de hangares. -

          Guiaron a su invitado a una nave roja, con cuatro turbinas que la elevaban en el aire. Servía para cortos trayectos por el planeta o para llevar a las tripulaciones a sus naves espaciales. Mientras duró ese corto recorrido, Peter le iba señalando algunas naves carguero y le explicaba.

-Nuestro abastecimiento de mineral proviene de las colonias vecinas.

-Muy interesante. - Afirmó su contertulio. -

-Llevarle a las colonias supondría un viaje muy largo. - Le dijo Peter. -

           Vieron como una enorme nave de carga descendía para posarse en el astro puerto.

-Pues daremos una vuelta por los alrededores más próximos si le parece bien. - Le propuso el joven. -

- ¡Sí, sí! - Convino con entusiasmo su invitado. -

            Peter se puso a los mandos y no tardaron en llegar a la Libélula. Tras indicar al profesor dónde debía sentarse, los chicos hicieron lo propio y despegaron elevándose sobre el planeta.

-Telescopio electrónico sobre pantalla. - Comentó Kira cuando se aproximaban a un nutrido grupo de asteroides en donde se ubicaban algunas explotaciones de minerales. -

-Y dígame. ¿Qué es aquello? - Quiso saber Arnold, señalando a uno de esos lugares. -

- ¿El qué? - Inquirió Peter, que no estaba mirando en esa dirección. -

-Eso, eso. - Le indicó su contertulio. -

-Son los robots que extraen el mineral. - Le respondió al percatarse de a lo que se refería. -

-Esos asteroides son los restos de un planeta desintegrado, es una región muy rica en minerales, como usted puede ver. - Añadió Kira. -

-Cincuenta y cuatro robots y dos hombres. - Declaró Peter, que pasó a comunicar con esos obreros interesándose por ellos. - Aquí el teniente Peter Larans, ¿va todo bien?

-Aquí el técnico Paul, muy bien teniente, sin novedad.

-Impresionante. - Valoró el profesor. - Y aquello, ¿Qué es aquello? - Quiso saber fijándose en la pantalla, en la que podía verse una enorme clase de nave. -

-Explícaselo tú. - Le pidió Peter a su compañera, admitiendo. - Eres la experta.

-Son los tanques. - Contestó Kira. - Han sido concebidos para asegurar el transporte de hidrógeno. Hay grandes masas en el espacio, usted ya lo sabe. Amalgamado en el polvo de antiguas explosiones estelares, se condensa y forma nuevas estrellas. Pero serán necesarios millones de siglos.

-Sí, claro, claro. - Musitó su oyente. -

               A la muchacha le pareció como si estuviera dando clase a un grupo de niños cuando les tocaba uno de esos días de acercamiento de la policía a la población civil. Se sintió un poco tonta. Quizás había tendido a ponerse de forma excesivamente maternalista con un científico que, pese a estar mil años por detrás en conocimientos, sabría eso más que de sobra. Por lo que añadió.

-Esos tanques recogen el hidrógeno, lo concentran y lo almacenan hasta que va a ser utilizado.

-Parece todo tan complicado, y sin embargo es tan sencillo. - Comentó Arnold. -

- ¡Oh! No crea que es tan sencillo. - Le matizó Kira. - Hemos tenido que deplorar ya varios accidentes. Los tanques entraban en contacto con las masas gaseosas y estallaban. Ahora las técnicas han mejorado. Mire - le indicó tras consultar la pantalla. - Nos dirigimos a la estación de mineral más importante.

-Nosotros en la Tierra, me refiero a mi tiempo. - Puntualizó el profesor. - No teníamos suficiente mineral para que valiera la pena explotarlo. Los locos años de final del siglo veinte lo habían dilapidado todo. Por ejemplo, cuanta más penuria había más coches se fabricaban. Después, durante algún tiempo, se nutrieron de los restos de los cementerios de coches, de los desperdicios de la vieja chatarra, aunque eso también se acabó.

            Los jóvenes patrulleros escuchaban perplejos. Era como asistir a una clase de historia de la vieja Tierra, pero impartida por alguien que estuvo allí en esa época. Realmente increíble.

-No se preocupe. - Le dijo jovialmente Kira. - Mire, esta es la solución del futuro. - le comentó, señalándole una especie de construcción, sobre uno de esos asteroides. -

             Podían verse robots y maquinaria enorme y muy sofisticada extrayendo minerales de la superficie.

-Interesante. - Afirmó el profesor. -

-Esas máquinas extraen el mineral, lo tratan ahí mismo y lo almacenan en contenedores. - Le explicó Kira. -

-Aquí el teniente Larans. - Contactó el muchacho, dirigiéndose a los mineros que allí trabajaban. - ¿Hay alguna novedad?

-Aquí el ingeniero jefe Robert, todo bien. - Fue la respuesta. -

         Aunque entonces y con tono dubitativo, ese hombre agregó.

-Sin embargo...

-Sin embargo, ¿qué? - Quiso saber Peter. -

-El último tren de mineral salió hace cuatro horas. Hace dos horas que esperamos el informe del vuelo. ¿No le parece un tanto extraño?

          En efecto era demasiado tiempo para que ese carguero no hubiera reportado su llegada, o al menos que todo iba acorde a lo normal. Y así lo comentó el tal Robert al estimar.

-Debía de haber llegado hace ya mucho. Es la primera vez que esto ocurre.

-Una avería en las emisoras, ¿no? - Elucubró Peter. --Es lo que pensamos, pero, de todos modos, es poco probable. - Le contestaron. -

-Bien, comunico con Omega. Téngame al corriente de lo que ocurra. - Les pidió el patrullero. -

-Muy bien, gracias teniente.

          Realmente era algo que no tenía explicación, si se descartaba una avería o un fallo de comunicación. Lo difícil sería averiguar qué había pasado. Aunque no todo estaba perdido, Peter hizo unos rápidos cálculos y comentó.

-Cuatro horas. Si pasamos al hiperespacio los alcanzaremos en unos minutos, si seguimos en el espacio normal necesitamos siete horas para atraparlos. Suponiendo que vayan en la dirección prevista.

           Y es que no quería decirlo en voz alta, pero aquello no le sonaba nada bien. ¿Y si hubieran robado el carguero? A priori con los sistemas de seguridad y las patrullas de la policía espacial era bastante complicado. Empero, la seguridad podía burlarse y las patrullas no eran tan frecuentes como debían dada la escasez de naves, más teniendo en cuenta los recientes acontecimientos.

-Sí, desde luego, sino a cada instante que pasa su posibilidad de desaparecer en un rincón del cosmos, va siendo mayor. - Convino Kira que compartía esas mismas inquietudes. - Además, sospecho la dirección que ha tomado ese tren. - Añadió con seguridad. -

          Tanto ella como Peter albergaban muchas sospechas de que eso fuese cosa de Casiopea o de sus aliados. Pero evidentemente no tenían pruebas. Al menos tendrían que investigarlo a ver si podían dar con ese tren carguero desaparecido.

-Sí, yo también. Creo que pensamos lo mismo. - Convino Peter, que comentó con aire reflexivo. - Calculando nuestra posición en el hiperespacio a la fracción de segundo, tal vez pudiéramos.

-Hay que intentarlo, Pedrito. - Le urgió Kira, dirigiéndose al maestro para preguntarle con más jovialidad. - ¿Qué le parece una pequeña incursión al hiperespacio? Solo un breve paseo.

- ¡Oh!, estupendo, una experiencia interesante. No se preocupen por mí. - Contestó este con visible entusiasmo. -

- ¿Dispuestos? - Inquirió Peter, que, al recibir dos asentimientos por parte de sus interlocutores, indicó. - Antigravedad.

Los tres conectaron los dispositivos de sus asientos que proyectaron un campo de fuerza para protegerles de la enorme aceleración gravitacional que suponía pasar al hiperespacio. Para aquel viajero del pasado, ser capaz de experimentar como aquella nave pasaba en apenas segundos a una dimensión alternativa en la que apenas sí podía ver el brillo irisado de incontables estrellas que desfilaban a una increíble velocidad, supuso una experiencia realmente maravillosa. En el caso de sus anfitriones, acostumbrados a ello, no era nada de importancia, es más, solamente pensaban en ser capaces de interceptar ese tren desaparecido. Así, después de apenas unos segundos volvieron al espacio lineal y Peter enseguida lo vio.

- ¡Allí! -Señaló. –

-El tren. – Dijo a su vez Kira. –

En efecto, allí estaba, la Libélula se lanzó en su persecución, pero a los pocos instantes un objeto se desprendió de ese carguero dirigiéndose hacia la nave.

- ¡Cuidado! – Advirtió Kira. – Viene un ingenio hacia nosotros.

La muchacha conectó los escudos con rapidez y providencialmente, dado que aquello explotó a pocos cientos de metros haciéndoles oscilar por la energía liberada.

- ¡Malditos, han protegido su fuga con una cortina de minas magnéticas! – Exclamó Peter. –

Ya no había ninguna duda de que esa desaparición no había sido casual, ni debida a un accidente. Era un acto criminal. Pero eso era lo que menos les preocupaba ahora.

-El escudo pierde potencia. - Señaló Kira. –

-Si seguimos así pronto va a dejar de estar activado, contacto con Omega. - Le indicó su compañero. –

Kira asintió, haciendo un rápido repaso de los sistemas.

-Ordenador central bien, propulsión bien, gravedad bien, estanqueidad bien, dirección bien. ¡Pantalla de radar, no funciona! - Alertó la joven. – Ligera fuga en el sistema de estanqueidad…

La alarma de hecho se disparó, la Libélula precisaba de reparaciones urgentes. En ese instante recibieron réplica.

-Aquí control Omega, Libélula, a la escucha.

-Aquí el teniente Pedrito, hemos alcanzado el tren de mineral. Sí, ha sido desviado de la base HX cuarenta y uno. – Confirmó, avisando. - Hemos detectado minas y no estamos en condiciones de interceptarlas. ¿Abrimos fuego para destruirlas? – Consultó. –

-Aquí comandante Stevens. No dispares, Pedrito. Hay que recuperar ese tren. – Le ordenó al muchacho. – Es importante, envío una escuadra para interceptarlo. ¿Vais a poder arreglar la avería? - Quiso saber el concernido oficial. –

-Lo intentaremos, comandante. - Contestó el muchacho, preguntándole a su copiloto. - ¿Compresión cabina?

-Compresión máxima. - Contestó ella que dictaminó. – Puede ir así pero no por mucho tiempo. Periscopio circular fuera. Mira eso.

La joven había descubierto un desperfecto en el casco de la nave. Se lo señaló a Peter.  Era una de las planchas de blindaje que estaba rota y parcialmente separada, amenazando la integridad de la Libélula.

-Una lástima que Metro no esté aquí, habría podido arreglarlo. Bueno, voy a ver - Dijo él, y levantándose con decisión, sentenció, indicándole a su compañera. – Toma los mandos, Kira. Contacto permanente por radio.

La muchacha cruzó los dedos. Su invitado asistía a todo aquello muy interesado y perplejo, sin pronunciar palabra, aunque confiaba en la pericia de esos dos chicos. Entre tanto, después de ponerse un traje espacial y proveerse de un repuesto y herramientas para reparar los daños, Peter salió al espacio.

-Estoy afuera, ¡es magnífico!  - Exclamó el joven, a quien no dejaba de fascinarle la visión del cosmos. – Reparación en curso, creo que irá bien. - Informó. –

Empero, Kira estaba preocupada, presentía que su compañero debería de andarse con cuidado o podría tener problemas.

-Te recibimos Pedrito, pero date prisa, te lo ruego. - Le pidió ella con manifiesta inquietud en su tono de voz. –

-Reparación a punto de terminar. - Respondió él que añadió. - Tengo problemas para arrancar lo que queda de la plancha vieja.

-Déjala Pedrito, eso no tiene importancia, por favor, vuelve. – Le rogó ella. –

Aunque fiel a su testarudez el muchacho siguió intentándolo y tiró varias veces hasta que en una de ellas esa plancha cedió, saliendo disparada y golpeándole en el casco, por fortuna este aguantó, pero le hizo perder el anclaje a la nave y su tubo de conexión. Peter salió despedido al espacio tras proferir un grito.

- ¡AAH!

- Pedrito, Pedrito. Contesta, por favor. - Trataba infructuosamente de contactar Kira. –

-Pero ¿Qué pasa? - Quiso saber el profesor que se había levantado y aproximado al asiento de la joven. –

-Perdido en el espacio. - Se lamentó ella. –

- ¿Y qué podemos hacer ahora? - Inquirió el preocupado Arnold. -

-Deje que me concentre, no hay otra posibilidad. - Le pidió ella. -

Kira no tenía más remedio que hacer uso de sus dones de telepatía. Esperaba ser capaz de contactar con Peter. ¡Ojalá que no estuviera inconsciente!

-Pedrito, ¿dónde estás? ¿Puedes oírme? -Le transmitió mentalmente. –

Si su casco o su traje se hubieran roto sería el fin. Ya estaría muerto. Pero no debía pensar eso. Así que insistió.

-Pedrito, vuelve en ti, recóbrate…háblame, háblame. ¿Me oyes?... Pedrito, ¡háblame! ¡Pedrito!...

Y al fin, el tesón de Kira dio su fruto, el chico pudo salir de su obnubilación y pensar.

-Sí, te oigo. Te oigo, sí…- Apenas sí podía musitar Peter. –

Empero, eso era suficiente para su compañera que podía captar sus ondas mentales. Así que le pidió.

-Continúa hablando. Habla, así podré localizarte, sigue hablando, ya voy. - Le animó telepáticamente. –

El profesor juraría que los ojos de esa muchacha refulgieron en un destello dorado, aunque enseguida vio que retornaban a ser de aquel color azabache suyo habitual.

-Habla, habla, por favor. - Insistía la joven en tanto maniobraba la nave para alcanzar a su compañero. -

-Sí. - Respondió él. –

-Sigue, no te calles. - Le ordenó la joven. –

-Sí. - Repitió el chico. –

Para Peter la voz de Kira resonaba en el interior de su cabeza como si de una especie de faro se tratase, le iba guiando, sacándole de ese aturdimiento. Aunque debería darse prisa, las reservas de oxigeno disminuían con rapidez.

-Kira, te oigo, acerca la nave. - Pidió el joven con premura. –

-Ya voy, estoy maniobrando para que puedas entrar, para recogerte. - Le explicó ella. –

Así era, por suerte el muchacho estaba ya a pocos metros de su salvación. Kira se colocó de tal modo que él pudiera abordar la escotilla de entrada.

-Ya estoy llegando a mi viejo cacharro. - Suspiró él con alegría y alivio. –

-Sí, todo ha terminado. Afortunadamente. - Convino su compañera del mismo modo. –

Al fin él pudo ingresar en la nave, la escotilla se cerró tras su entrada y con cierta dificultad fue capaz de quitarse el traje, respirar y volver a la zona de pilotaje.

-La próxima vez te haré caso. - Prometió el muchacho por enésima vez. –

-Tenemos que volver a la base. - Se limitó a responder pacientemente ella. –

-Ha sido una experiencia muy interesante. - Valoró el profesor, añadiendo. - Y me alegro de que esté usted bien.

Peter volvió a su puesto de pilotaje y pusieron rumbo a Port Doppler. Una vez allí desembarcaron a su pasajero y le llevaron a su alojamiento.

-Ha sido un placer. – Se despidió Peter. –

- ¿Qué piensa usted hacer? - Quiso saber Kira. –

-Creo que volveré a la Tierra, tengo muchas ganas de ver cómo ha cambiado.

-Lo comprendo. - Convino su interlocutora. –

- Buena suerte. - Le deseó Peter. –

Y ambos chicos se marcharon. Arnold se reunión con sus tripulantes y les expuso su deseo de volver.

-Nosotros preferimos quedarnos aquí. No habrá nada ya en la Tierra para nosotros. - Afirmó Farmer. -

-No quedará nadie de nuestras familias, y de existir alguien relacionado con nosotros sería nuestro tatara, tatara muchas veces nieto o nieta. - Añadió Harvey. –

-Claro, lo comprendo, sois jóvenes, podéis empezar de nuevo aquí. - Afirmó el profesor. –

-Y, además, este lugar es fascinante, se pueden aprender muchísimas cosas. - Afirmó el entusiasta ingeniero. –

- De recuerdos de nuestra parte en casa. - Le sonrió la navegante, posando una mano sobre las de él. –

De este modo, el profesor se despidió de sus antiguos compañeros de viaje y al rato pasó al despacho de Lora que le había llamado para interesarse por ese paseo que le habían dado y comunicarle que desgraciadamente, no habían encontrado sus casetes. Cuando Arnold entró, ella le invitó a tomar asiento. Él le comentó lo mismo que a los muchachos y a sus ya excompañeros.

-Entonces, ¿está decidido? - Le preguntó ella. –

-Sí, señora. Vuelvo a la Tierra para informar. Mis adjuntos prefieren quedarse, pero le confieso que esto va demasiado rápido para mí.

-Pero también allí las cosas habrán cambiado. - Razonó Lora. –

- ¡Oh! Sin duda, sin duda. - Convino él, eso sí, matizando. - Aunque puede que todavía quede algo que me recuerde el pasado. Digo yo.

Justo en ese instante una comunicación entrante de Pierre se hizo oír.

-No hay noticias del tren, volatilizado. Hay que actuar.

- Actuar sí, ¿pero contra quién? - Preguntó Lora con una mezcla de desconcierto y malestar. –

- ¿No sospechas nada? - Le preguntó su esposo. –

-Las sospechas no son suficientes, lo sabes bien. - Suspiró ella. –

-Reuniremos al estado mayor y hablaremos de ello. - Le comentó Pierre antes de cortar la transmisión. –

La presidenta quedó pensativa, ella también albergaba una clara sospecha de quienes podrían estar detrás de todo, pero evidentemente carecía del peso de la evidencia para sostenerla. E incluso si tuviera pruebas. ¿Qué hacer? Un mal gesto o una condena podrían suponer la ruptura de la Confederación e incluso la guerra. En eso meditaba cuando el profesor le dijo.

-Oiga, ¿Tan importante es ese tren?

-Sí, mucho. Transporta un mineral secreto. – Respondió sinceramente ella. – Y según en qué manos…

-Sí, sí. Se pierden muchas cosas por aquí. – La cortó Arnold sin deseos de saber nada más sobre aquello. –

-Sí, demasiadas. - Convino Lora posando su barbilla sobre sus manos entrelazadas, para sentenciar. - Pero no se pierden para todos.

Su interlocutor asintió. Tras unos minutos más de conversación se despidió de esa agradable mujer. Y no tardó mucho en estar listo para abordar una lanzadera que le llevaría al trasbordador espacial Cosmopolitan. Todos fueron a despedirle, sus antiguos compañeros incluidos. Fue Peter quien le dijo.

-Algún día iremos a visitarle.

- A la Tierra. - Completó él, con el deseo de que así fuera. –

-Prometido. - Afirmó Kira dándole un abrazo. –

Y después de expresar sus mejores deseos embarcó al fin. Tras unos pocos minutos el Cosmopolitan se elevaba dejando atrás la órbita de Omega. Todos se fueron ya a sus respectivas ocupaciones y Lora, volviendo a su despacho, todavía pudo ver a esa gran nave de pasajeros alejarse. Saludando con la mano desde su ventana suspiró para decir con voz queda.

-Hasta la vista, amigo del año dos mil. Buen viaje a la Tierra.

Y volvió a sumirse en sus muchas y variadas ocupaciones y, sobre todo, preocupaciones. Como la del robo de ese tren de mineral del que desgraciadamente no había ni el menor indicio de hacia donde habría podido ir.

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