Gravos

Gravos es el vasto reino que vio nacer a las poderosas casas nobles que a día de hoy se disputan el control del territorio y sus recursos. Aun en la actualidad, pese a los conflictos internos, sigue siendo la principal potencia del mundo y la nación más civilizada, al menos en opinión de sus habitantes. Abarca todo el territorio que se extiende al este y al sudeste de las tierras salvajes de los asaltantes Varahi y al nordeste del desierto de Tefnak, que es transitado por los traicioneros nómadas de Mlechcha; el Mar del Norte baña las costas septentrionales de este reino, que limita por el sur y el sudeste con el Mar Real, la gran masa de agua que separa a este continente de las islas orientales.

En el pasado, el reino prosperó al amparo de los sucesivos reyes de Gravos, pertenecientes a la Casa Ethelred. Valiéndose de su autoridad, fuerza y riqueza, estos antiguos monarcas aplacaron durante mucho tiempo las disputas entre las distintas casas nobles. La paz, sin embargo, llegó a su fin: tras la muerte del centenario rey Tyran, sus sucesores iniciaron la llamada "Guerra de Sucesión", que terminó con la victoria del segundo hijo del anciano monarca, Harran Ethelred. Este monarca, pocos meses después de su coronación, se suicidó de forma misteriosa, dejando muchas preguntas en el aire y el trono de Gravos vacío (pues ya no quedaba ningún miembro adulto de la familia Ethelred). Al poco tiempo, como consecuencia de este desafortunado episodio, estalló la "Guerra de las Casas", en la que aun sigue inmerso el reino.

En apenas unos años, muchas casas menores han caído frente a las más poderosas, que han conseguido hacerse con el control total de extensas regiones dentro del reino. Hoy por hoy, son seis las grandes familias que aun luchan por la supremacía: los Harlow, los Tornborn, los Bastiani, los Hackett, los Talbot y los Mallory.

La Casa Harlow ejerce su autoridad sobre toda la península de Norcliff, en el extremo norte del reino. Es una región fría y bastante inhóspita, aunque posee importantes recursos mineros y vastos bosques de los que obtener combustible. No sin motivo, esta región fue la primera en iniciar la carrera armamentística y promover el desarrollo tecnológico. La industrializada capital, Forja Profunda, se encuentra en el corazón de la península, junto al río Danu. El istmo de dicha península, que se encuentra al sur, conecta los dominios de los Harlow con las tierras de Lyoness, que controlan los Tornborn. Al este, Norcliff limita con el golfo de Puerto Titus, y al oeste, con el Fiordo del Hierro, que lo separa de las tierras de Qualthir. Al norte, las irregulares costas de aquella tierra se encuentran con el Mar del Norte, que surcan los barcos procedentes de Finisterra, el principal puerto de Norcliff y la ciudad más septentrional de toda Gravos.

La Casa Tornborn, desde su capital en Roca Reacia, domina la región de Lyoness, que separa al resto de Gravos del indómito oeste. Las gentes de esta región han repelido numerosas invasiones de salvajes, lo que explica el carácter belicista y militarista de su cultura. Dentro de la sociedad de Lyoness impera la disciplina marcial y la austeridad, y no se tolera ningún signo de debilidad. En esta tierra, las disputas internas se resuelven en duelos públicos, las eventos más populares son los torneos y las doncellas eligen a sus maridos entre los guerreros más hábiles. Por una cuestión de necesidad práctica, estas gentes han terminado por reconocer la fuerza de los dos sexos, lo que significa que aquí las mujeres tienen un papel mucho más activo; pueden tomar las armas, incluso, y llegar a convertirse en cabeza de familia. Por si fuera poco, es la única región que ha roto con la Santa Iglesia, debido a las revolucionarias ideas religiosas de la actual señora de la Casa Tornborn.

La Casa Bastiani es la ilustre familia que gobierna Turania, un extenso territorio al sur de Gravos. No mucho tiempo atrás, este feudo era uno de los más prósperos, gracias a la fertilidad de la tierra y al clima templado. Aun hoy, el grueso de la población vive de la agricultura, aunque ya no sea una actividad tan provechosa como en el pasado debido a los postreros acontecimientos. En las últimas décadas, los campos de cultivo que se extienden desde la ciudad de Massalia, junto a la frontera con Lyoness, hasta la Península de Parsa, en el extremo meridional del reino, se han visto gravemente afectados por numerosos desastres climáticos. Los habitantes de Turania, que siempre han sido muy devotos, consideran estas calamidades un castigo divino, por lo que en los últimos tiempos se han esforzado en apaciguar la ira de Dios. Sospechan más que nunca de los extranjeros y de las prácticas poco ortodoxas, y es evidente que el fanatismo religioso y la paranoia van en aumento. A día de hoy, el actual líder de la Casa Bastiani ejerce como Alto Cardenal de la Santa Iglesia, y se aprovecha de su cargo y de la delicada situación para reforzar el poder de la familia en la región y perseguir a los disidentes y a los blasfemos en una cruel caza de brujas.

La Casa Hackett gobierna Namar, la estrecha franja de tierra que se encuentra entre las costas septentrionales del Golfo Rojo y el curso bajo del río Sinuoso. Se trata de una región que presenta dos identidades culturales diferenciadas: por una parte, la gente del mar que se asienta en los acantilados y en las costas, y por otra, los rudos individuos que viven en las boscosas montañas del interior. Los primeros traen el alimento y la riqueza al feudo, ya que se dedican a la pesca y al comercio, y los segundos proporcionan la madera que se requiere para construir barcos en los astilleros. Existe una antigua rivalidad entre ambos grupos, pero hasta el momento la familia Hackett ha sabido mantener un equilibrio y aprovechar, de paso, los recursos materiales y humanos a su disposición para crear un imperio mercantil. A día de hoy, la región está protegida de cualquier ataque desde el mar por la Guardia de las Costas y de las Islas, y sus gentes pueden adquirir a buen precio los productos exóticos que traen desde distantes reinos los mercaderes y los exploradores de la Compañía de las Especias. Pese a las tensiones con los Bastiani, la población y la Casa gobernante siguen reconociendo a la Santa Iglesia, aunque expresan más su fe mediante la adoración de santos locales.

La Casa Talbot controla el feudo de Vizantys, un pequeño territorio en el corazón del reino que se encuentra prácticamente rodeado por el río Sinuoso y por los territorios de las otras grandes Casas. No puede presumir de abundantes recursos como los de las tierras vecinas, pero el feudo siempre ha disfrutado de una sorprendente prosperidad y alberga la ciudad más grande e importante, Graalis, la otrora capital del reino. Esta ciudad no ha parado de crecer, por lo que muchas villas que originalmente se encontraban extramuros ya han sido absorbidas y forman parte de los distritos periféricos. Se trata de una abigarrada metrópolis en la que se puede apreciar una clara desigualdad económica: en los barrios ricos los señores locales son cada día más poderosos, mientras que en las partes marginales y más pobres los individuos hacen lo que pueden para sobrevivir. Allí reina la ley del más fuerte, y diversos grupos étnicos, políticos y religiosos compiten a diario por el control de los distritos. Mientras tanto, a pesar de este aparente caos, la Casa Talbot maneja los hilos desde las sombras.

La antigua Casa Mallory gobierna, desde hace siglos, Qualthir, la región más vasta del reino de Gravos. Los dominios de este ancestral linaje abarcan todas las tierras que hay entre las costas meridionales del Fiordo de Hierro, al norte, y las inmediaciones del Mar Muerto, al sur, y todas aquellas que se encuentran entre el Sinuoso, que constituye la frontera oeste, y la Costa de la Aurora, al este. Entrando desde Vizantys, las tierras semidesérticas dan paso a pequeñas y verdes colinas que continúan hasta la ciudad comercial de Melwast. Al norte se alzan las elevadas Montañas Murmurantes, con abruptos picos, laderas cubiertas de nieve, impresionantes cascadas y muchos lagos. Al este y al sur de esta cordillera se extiende un bosque oscuro e impenetrable, conocido como Madre Mòr, tan enorme que cubre una superficie mayor que el vecino feudo de Vizantys. Los lugareños temen los peligros que albergan estos lugares, y su folclore y tradiciones giran en torno a estas dos zonas, el bosque y las montañas. Los festivales de las estaciones, las oraciones de los viajeros, las piedras colocadas en los cruces y mil prácticas más tienen como objetivo mitigar la cruda naturaleza de aquella tierra. La Santa Iglesia ha intentado proporcionar a estas gentes la fortaleza suficiente para superar sus miedos, pero la mayoría de los nativos cree que solo los Mallory los pueden proteger en esta vida y en la siguiente, pues se les atribuyen poderes místicos.