Steffin

Rowana (nichtje)

Valkan Lewys (zwager)

Steffin is de Heer van Middendal en staat bekend om zijn slechte humeur en kille karakter. Echter, hij is een van de meest succesvolle opperlieden in de Nerefelse geschiedenis en staat in goed aanzien van koning Aurik. Zijn zoon Gilroy is zijn opvolger en grote trots. Steffin is niet streng voor zijn zoon, die zich al op jonge leeftijd heeft bewezen als beschermer van het dal en lid van de Orde van de Ram, maar dwingt hem te huwen met een respectabele vrouw om de familielijn voort te zetten. De opperheer geeft veel om sociale status en heeft zelf veel moeten opofferen om zijn reputatie te beschermen, daarom is hij er fel op tegen dat Gilroy zich verloofd met het burgermeisje Brynn van Ebbenheuvel. Maar omdat Steffin op leeftijd is en Gilroy zijn enige legitieme opvolger is, geeft hij toe aan de vereniging, zolang Brynn maar een erfgenaam produceert. Aanvankelijk komt het hem maar al te goed uit dat ze ontvoerd wordt door de rebellen, totdat het blijkt dat ze zwanger is.

Steffin doet zich voor als een open boek, maar draagt grote geheimen met zich mee. Niet alleen is hij medeplichtig aan de afslachting van het zogenaamde "heksenvolk", dat zich in het Ebbenwoud had gevestigd (circa 35 jaar voor *Vleugels van de dood*), ook had hij een geheime affaire met Emesha, een magiër uit deze zwerfstam. Samen kregen zij een zoon, Szarka, die hij nooit erkende. Steffin huwde met een vrouw van stand om zijn positie te behouden en wenste een legitieme erfgenaam. Hij hield zijn minnares en bastaardzoon jarenlang onder zijn dak verscholen, uit angst dat de wereld zijn schande zou ontdekken. Emesha en Szarka leefden een geheim bestaan in het herenhuis als "bediende en haar zoon", afgezonderd van de wereld, in de schaduw van zijn schaamte.

Naarmate de jaren verstreken, doofde Steffins laatste beetje liefde voor Emesha en Szarka en waren zij alleen nog maar een last. Zij zagen het daglicht steeds minder en werden opgesloten in de ondergrondse ruimte van het herenhuis, een verdieping waar hovelingen en andere bedienden niet mochten komen. Steffin verminkte Emesha, zodat haar schoonheid hem niet langer zou afleiden, en hij begon Szarka vreselijk te mishandelen.

Steffins wettige echtgenote kreeg enkel miskramen en had na dertien jaar huwelijk nog steeds geen opvolger gebaard. Uit wanhoop vroeg Steffin Emesha om hulp. Door middel van magie hielp ze de vrouwe bij een heftige bevalling en werd Gilroy geboren. Tegen haar wil in liet ze Steffins wens uitkomen en kreeg hij eindelijk een legitieme zoon en erfgenaam. Echter, zijn echtgenote stierf in het kraambed. Of Emesha de vrouwe opzettelijk heeft laten sterven is onbekend, maar Steffin beschuldigde haar, beweerde dat ze een vloek over zijn vrouw had uitgesproken, uit jaloezie of wraak. Hij wilde voorgoed van zijn minnares af en liet haar in het geheim executeren, aan de grens van het Ebbenwoud. Emesha werd levend verbrand en de dertienjarige Szarka vluchtte het donkere woud in, opgejaagd door Steffins soldaten en het gehuil en gekrijs van zijn moeder.

Niemand weet dat Szarka de zoon is van de opperheer, en zelfs heer Steffin herkent hem niet als hun wegen zich twintig jaar later kruizen (in *Vleugels van de dood*), totdat ze elkaar opnieuw zien in het hoofdkwartier van de rebellen in Alfgard. Na de dood van Gilroy, reist Steffin in wanhoop naar Alfgard af om de zwangere Brynn mee terug te nemen naar Ebbendorn, niet wetende dat zij degene is die Gilroy heeft vermoord, in een poging Szarka te redden. Hij is verwonderd Szarka in leven te zien en even toont hij affectie en gemis. Maar Szarka toont enkel diepgewortelde haat en wraakzucht jegens de opperheer. Als Steffin erachter komt dat Brynn niet het kind draagt van zijn geliefde zoon Gilroy, maar zijn verloren bastaardzoon, keert hij hen beiden de rug toe. Wederom verkiest hij zijn eer boven Szarka.

Heer Steffin blijft koning Aurik steunen en vecht mee tegen de rebellen in de Slag om Nerefel. Nog eenmaal staat hij oog in oog met zijn zoon, op het strijdveld. Szarka, die er jarenlang van heeft gedroomd zijn moeder te wreken en Steffin op eenzelfde gruwelijke wijze om het leven te brengen, besluit genadig te zijn. Maar Steffin haalt in zijn razernij naar hem uit. Szarka ontwijkt de doodsteek, rukt het zwaard uit zijn handen en steekt het dwars door hem heen. De opperheer sterft in de omhelzing van zijn onwettige zoon.

*"De Goden weten dat ik geprobeerd heb u te behagen. Om mezelf waardig te maken als uw zoon. Maar in uw ogen ben ik nooit meer geweest dan een bastaardkind waar u maar niet van af kon komen. Dat ik ooit heb kunnen denken dat u van me kon houden, van mij; een product van uw schande …" - Szarka tegen heer Steffin in Vleugels van de dood.*