Austrivage

## l'Autonome

Austrivage en été, peinture de Johan Voors

## Emblèmes

Armoiries

dite "l'Autonome" ou "la Trop Grande", officiellement la plus ancienne et la plus puissante des villes des Marches Libres, est aujourd'hui encore une riche cité bordant la mer, installée à l'embouchure du Darrowmere qui parcourt Hautebrande. Elle possède de loin la flotte la plus nombreuse et la population la plus importante. Les seigneurs d'Austrivage comptaient déjà parmi les plus influents du temps où les droits de commerce maritime exclusifs avec Khaz Modan leur ont été octroyés.

Ville-entrepôt où passent énormément de marchandises de toutes les origines, qu'elles soient destinées à l'import ou l'export, Austrivage est cet archétype de cité marchande où tout se mélange. Les quais collectionnent les frégates et les cogues tandis que les hôtels des ventes se bondent d'articles ou d'esclaves. C'est ici que se réunit la Diète des Marches Libres, que chaque ville possède sa propre ambassade, qu'on négocie des lettres de marque, qu'on s'achète un navire, qu'on recrute un équipage, qu'on écoute les ragots et qu'on trouve le plus de matelots aux comptoirs des tavernes.

Aventuriers, marchands, humains, elfes, nains et halfelins s'y retrouvent : qu'ils aient débarqué de mer ou aient fait tout le chemin à pied, la plaque tournante du commerce de Hautebrande est le lieu privilégié pour faire ses preuves quand on se cherche une carrière. La Foire de Hautebrande se déroule non-loin, dans des champs en jachère permanente, tous les ans en été. C'est durant cette saison qu'on y trouve le plus d'affaires et que les caisses sont les plus remplies.

## Histoire

Son histoire remonte à l'Empire d'Arathor, où elle commença comme une simple garnison contre les murlocs qui remontaient le fleuve pour attaquer l'arrière-pays; jusqu'à ce qu'elle se développe au fil des millénaires pour devenir la large cité marchande qu'elle est aujourd'hui. Il existe encore, rue du Vieux Mur, les traces d'un mur en pierre qui date de la fondation de la colonie.

Après la fracture de l'Empire d'Arathor, ce qui était Austrivage et ses alentours devint d'abord un royaume, puis un duché, et passa de mains entre Stromgarde, Dalaran, Gilnéas et Lordaeron tour à tour avant d'être définitivement incorporé à Lordaeron lorsque la bourgeoisie de la ville se révolta contre les taxes écrasantes imposées par Gilnéas et les nombreuses lois qui protégeaient les marchands de la péninsule au détriment des austrivageois. Lors de son incorporation à Lordaeron, il fut agréé que la ville retiendrait une loi locale qui maintiendrait la bourgeoisie au pouvoir exécutif. Ainsi, les affaires de la ville restent cinq-cents ans plus tard gérées par la bourgeoisie, et le duc tient un pouvoir limité sur son domaine : il doit consulter le Conseil pour toutes matières de guerre et de politique extérieure, mais fait exercer tous les autres devoirs féodaux sur la ville et perçoit des revenus conséquents. La loi d'Austrivage, comme elle est appelée, favorisant le commerce, est appliquée dans d'autres villes, notamment Hautebrandaises et des Marches Libres.

La dynastie de ducs actuelle, la maison de Talhaut, a remplacé la maison Kange lors de guerres intestines au royaume en -203, en prenant le parti du roi. La ville était déjà conséquente, forte de 11 000 habitants, vivant de sa position géographique et des larges bancs de poissons sur sa côte.

Lors de la fondation de Port-de-Menethil (-156) aux Paluns par une volonté conjointe des rois de faciliter le commerce entre leurs régions, le droit exclusif du commerce maritime avec Khaz Modan fut octroyé à Austrivage. A partir de là, la richesse de la ville s'accrut d'autant plus qu'elle contrôlait les prix de revente des denrées & des produits de l'artisanat nain qu'elle écoulait en Lordaeron. Le commerce par voie terrestre avec les nains autrefois largement monopolisé par Stromgarde et les gobelins déboucha également sur une augmentation du nombre de navires, de leur tonnage, et la création involontaire d'un pôle de comptoirs à Austrivage de familles marchandes venant d'autres villes de Lordaeron cherchant à faire main basse sur les précieux métaux et surtout la **poudre à canon**.

La réunion de tant de familles marchandes cherchant à représenter les intérêts de leur ville natale à Austrivage mena à la création d'un conseil, nommé la Diète, qui fut d'abord une manière pour ces marchands extérieurs de formaliser leur parole; les villes membres de cette Diète prirent la nomination de Marches Libres, sans que cela n'engage quelque alliance que ce soit.

La ville fut cible d'un siège massif durant la Seconde Guerre par les forces de la Horde, mais elle ne tomba pas puisque la flotte orque fut défaite par la flotte humaine dirigée par l'Amiral Portvaillant, garantissant l'approvisionnement de la ville par voie marine. Considérée comme miraculée, la cité engagea l'extension de sa cathédrale, toujours en cours.

La Troisième Guerre affecte grandement le commerce d'Austrivage, dont les routes commerciales terrestres avec le nord de Lordaeron ont été coupées, de l'amont du fleuve à Caer Darrow jusqu'à la forêt des Pins argentés. Devant faire face à des révoltes orques dans tout Hautebrande et dépendant de son commerce maritime avec ses voisins, Austrivage garde la tête en-dehors de l'eau et impose des inspections inquisitrices sur toutes les marchandises qui transitent par son artère. Elle a également participé à l'opération des innocents de Langrain en proposant son intercession dans leur transport.

## La ville

Austrivage est l'un des premiers exemples de "cité marchande" dans les Royaumes de l'Est : extrêmement peuplée pour ses standards avec près de 40 000 âmes de toutes les origines, elle bruisse d'activité, de vie et d'intrigues. Elle est également connue pour ses toits orange et son architecture riche. C'est un pôle commerçant avant tout, mais son cadre de vie, ses opportunité et la large population bourgeoise en font aussi un centre des arts. Comme pour beaucoup de villes côtières d'Hautebrande, la foi occupe une place moins importante à Austrivage, malgré sa cathédrale de style *gilnéen flamboyant* en pleine expansion et ses nombreuses chapelles décorées. On y décompte plusieurs quartiers importants :

### Le Front de mer

Cultivant les tavernes et les entrepôts, ce qu'on appelle le "Front de mer" est une baie artificielle enclavée dans d'épaisses murailles qui protègent durement l'accès à la ville par les eaux d'une seule entrée. Abritant les vastes quais en eaux profondes, c'est là qu'on trouve les armadas de navires de moyen à gros tonnage : les lourds bâtiments de deux à quatre mâts; nefs, caraques, crayers, hourques, houlques, cogues, battant pavillons d'Altburg, Brothaven, Port-de-Menethil, Boralus ou d'ailleurs. Amarrés par dizaines de dizaines, il en sort et entre des nombres savamment calculés par la douane des quais, déchargés par d'imposantes grues d'invention halfeline, puis rechargés dans des chariots tirés tantôt par des boeufs, tantôt par des mules ou des chevaux ; c'est là qu'on estampe les marchandises du sceau de sa famille après vérification méticuleuse, et qu'on envoie dans des entrepôts moisir ce qu'on destine à d'autres horizons.

Les quais de pierre forment d'immenses gencives labyrinthiques sur lesquels s'élèvent comme des dents des bâtiments pointus : lupanars, auberges, entrepôts, auberges-lupanars, auberges-entrepôts, entrepôts-lupanars, tous conçus dans du roc bien taillé, blanc à en abîmer les yeux, aux toits colorés d'orange. Qui cherche un équipage en trouvera un ronflant sur les tables, qui veut un esclave achètera une peau-verte sur un étal, et qui veut savoir ce qu'on dit à Hurlevent n'a qu'à dresser une oreille.

Le **Front de mer** est organisé en arc-de-cercle à l'intérieur des murailles, et contient tout ce qu'un matelot pourrait vouloir, de la femme au repos en passant par des distractions légères, notamment le soir en profitant de la bise : c'est un endroit populaire pour les jongleurs, les vaudevilles, les spectacles, les cabarets et les combats de rue. Les marins, connus pour être fauteurs de troubles, essaient d'être cantonnés à cette partie seule de la ville.

Trois bâtiments se détachent des autres de par leur fonction & leur prestige : **l'Espadon Huilé**, réservé aux capitaines de vaisseaux et propice aux affaires et histoires de navigation; la Maison des nains, magnifiquement sculptée et décorée, qui logeait obligatoirement les négociants nains et que seuls les austrivageois avaient le droit de fréquenter; et l'Hôtel des ventes qui organisait souvent des soirées ou mettait en enchère des navires amarrés.

### Les Petites Soeurs,

de l'Ouest et de l'Est respectivement : ce sont des "petites soeurs" aux quais du Front de mer, en-dehors des murailles et qui le bordent. Le tirant d'eau étant plus faible et plus près de la côte, "maigrement" protégé par des forts qui ne l'encerclent point et faisant face aux murs de la ville, il est réservé aux navires de petit tonnage, notamment les *flûtes* halfelines surnommées les "pots de miel", les galères ou les bateaux à fond plat. En tout point ressemblant au Front de mer si ce n'est que la Petite Soeur de l'Ouest est connue pour abriter une forte concentration de marchands halfelins, d'avoir les tavernes les plus mal famées et les gardes les moins regardants. On abrite surtout des denrées alimentaires à l'ouest, comme le miel, la viande, le poisson ou le grain, et des produits tertiaires à l'est : sels, poix, brai, cire, bougies, ambre, concoctions alchimiques...

On dit que les halfelins exploitent les écluses de l'ouest pour faire passer en douce des cargaisons illicites ou qu'on ne veut pas faire taxer.

### L'Arsenal

Dernière addition maritime à la collection d'Austrivage, le chantier naval en constante effervescence, sans doute le plus grand du monde : on y martèle la charpente, calfate et accastille les coques qu'on y monte, le lance dans la mer, puis on en fabrique un nouveau; on est assuré de voir un navire de gros tonnage en sortir chaque mois. Creusé à l'intérieur des terres dans un canal spécialement aménagé pour son installation, le chantier est annexe à la cache d'armes où sont stockées poudre et armes de guerre navales.

### La Place Saint-Arnaud

Place névralgique d'Austrivage, c'est ici que s'est réunie pour la première fois la Diète et qu'a été tenue la séance publique, à l'air libre, au vu et su de tous et que les plus beaux établissements de la ville se tiennent. Forum parmi les forums, il s'articule autour du marché de gros où s'échangent des biens de tous les genres. Bordés de maisons de marbre à cinq étages, innovation de maçonnerie naine, décorées de fenêtres sculptées à-même la pierre et de colonnes, dans le plus pur style flamboyant qui caractérise la ville, on y respire les senteurs des deniers et des affaires. Parmi les maisons, au premier étage sont des échoppes : élégantes parfumeries, couturiers de goût, bijouteries de luxe, maîtres d'armurerie, orfèvres de qualité, mais également les premières banques et assurances navales, cette fois inventions complètement humaines. Il n'est pas rare de s'y faire peindre son portrait quand on veut prouver son succès. Lorsque la Foire d'Hautebrande survient, la place est bondée des plus riches marchands des quatre coins du continent.

Parmi ses institutions les plus importantes, on y compte la Guilde des aventuriers (anciennement Mont-de-piété Saint-Clovis) , la Guilde des armateurs, la Banque Ordinaire d'Austrivage, la Banque Peredicci (de Kul Tiras), ou encore la Corporation des merciers, tous destinés d'une manière ou une autre à dominer une partie du commerce local.

En somme, la place Saint-Arnaud et ses alentours recueillent le gros de la bourgeoisie austrivageoise, l'élite possédant des domaines entiers jamais trop éloignés de ses rues immédiates. On trouve dans sa périphérie...

### La Ceinture de Flèches

Moins officielle qu'officieuse, elle ne décrit pas tant un lieu qu'un phénomène : entourant la Place Saint-Arnaud se sont érigées des tours, purement décoratives et réminiscentes -ou imitatrices- des flèches de Quel'Thalas en grossière mais impressionnante démonstration de richesse. La Tour Alcaline est la tour dans laquelle le doyen de la Diète exerce ses fonctions permanentes; il est le seul citoyen, avec le mage de la cour ducale à l'intérieur du château, à résider dans une telle tour.

### La Promenade des Comédiens,

savamment située entre la Place Saint-Arnaud et des quartiers commerçants aisés annexes, est un long jardin dans lesquels se déroulent les prestations théâtrales et musicales dédiées à la population bourgeoise. Son accès, interdit à la populace et gardé en permanence, est une fois de plus symbole du mode de vie, excessif pour certains, élégant pour d'autres, des "gens qui ont réussi". Malgré son nom, elle n'est pas réservée qu'aux spectacles, et on s'y promène régulièrement pour courtiser, s'inspirer, intriguer. Les artistes qui débutent dans leur domaine y vont chercher des mentors ou des mécènes, dans l'espoir d'un jour posséder leur propre buste tel qu'il y en a tout le long du jardin, immortalisant les chansonniers et les poètes qui ont su le mieux amuser la galerie.

La célèbre chanson "Douce dame jolie" y a été composée 11 ans avant l'ouverture de la Porte des Ténèbres.

### La Place de la Justice

Abritant Notre-Dame d'Austrivage, dédiée à Mereldar, ainsi que, sur sa droite, l'hôtel de ville et à gauche la cour de justice servant de tribunal civil à la ville, la Place de la Justice est une artère importante de la cité et de son activité intellectuelle.

La cathédrale, à l'époque décorée par des sculpteurs elfes, recense de claires inspirations thalassiennes de ce qu'on appelle le *style galatien,* hybride à *l'art gilnéen* qui était déjà en vigueur dans cette partie de Lordaeron. C'est dans une annexe de la nef qu'est tenue la Diète des Marches Libres; endroit spacieux, prestigieux, décrit comme "non pas incompatible avec la conception divine du commerce et la destinée prodigieuse d'Austrivage". Le clergé urbain étant lui-même issu de la bourgeoisie locale, on peut le qualifier de décadent, vicieux, pourri, voire corrompu. Lui comme les habitants de la ville sont souvent pointés du doigt par les ecclésiastiques extérieurs qui voient dans tous les excès de la ville le péché incarné de l'avarice et de l'envie; contrairement au développement des événements dans la Lordaeron du Nord, la ferveur divine n'y est d'ailleurs pas partagée par un grand nombre et le blasphème, par exemple, n'est puni que par de grosses amendes.

Du fait de la survie "miraculeuse" de la ville lors de son siège par les orcs il y a dix-neuf ans, il a tout de même été décidé d'agrandir la cathédrale et notamment de lui ajouter des arc-boutant.

L'hôtel de ville est le siège du conseil de la ville, qui est à distinguer de la Diète, comprenant vingt citoyens appartenant chacun à une guilde, nommés les "mestres", présidés par le "bourgmestre" qui gère les affaires de la ville au jour le jour, élu par le conseil. La cour de justice, elle, laïque, est présidée par un juge nommé par le duc mais de facto approuvé par le conseil de la ville, ce qui en fait souvent un ami du pouvoir bourgeois.

Le poète Chambord disait qu'à Austrivage, la justice est un concept flou qui n'existe point que dans l'oeil du sou.

### Le reste de la ville

Ayant profité d'une expansion rapide et supportée par l'importation de marchandises de qualité et d'une main-d'oeuvre qualifiée, même si elle n'a profité que très tardivement d'un "plan" de ville, Austrivage demeure une cité particulièrement riche : ses double-murailles englobent des maisons distinguées, qui lorsqu'elles ne sont pas faites de pierre ou de marbre, supportent des colombages, se colorent de tuiles orange...

Ville d'artisanat et de marchandage, elle profite également du Darrowmere pour commercer avec les villes en amont du fleuve, et ce jusqu'à Andorhal et Caer Darrow -aujourd'hui mal en point-; il n'existe qu'un pont dans toute la ville, le fleuve étant fort large, surnommé le Pont Alexis du nom du duc qui l'a fait construire. On préfère donc, les jours de fort trafic, passer d'un bout à l'autre par embarcation.

La troisième sorte d'individu la plus commune est celle de l'aventurier : qu'il soit solitaire ou mercenaire, il est certain de trouver carrière auprès de la nouvellement célèbre Guilde des aventuriers, innovation du duc actuel pour attirer des guerriers capables de chasser la vermine de son territoire, en proposant des prêts bancaires grâce auxquels il paiera son propre équipement, qu'il fait directement fabriquer auprès d'un armurier austrivageois, son nom gravé sur chaque pièce, complet ou par initiales si place est; s'il vit, il remboursera avec intérêts ; s'il meurt, on charge des "récupérateurs", surnommés les "charognards" de retrouver leur cadavre et de rapporter l'équipement. Ainsi, le duc est capable d'armer une force bien équipée, qui n'a besoin que d'être entraînée; en cas de désertion, on envoie d'autres aventuriers et on réserve des supplices particuliers à ceux qui n'ont pas remboursé leur dette. Le recel illicite d'équipement militaire est très sévèrement puni.

Ce système, novateur, qui n'aurait pu être imaginé qu'à Austrivage, est inspiré de pratiques marchandes déjà en vigueur au sein de la communauté des Marches Libres.

[Je continuerai sans doute.]