Emeka Odumegwu-Ojukwu

Emeka Odumegwu-Ojukwu en 2009

Nwachukwu Odumegwu-Ojukwu

**Chukwuemeka Odumegwu-Ojukwu** (4 novembre 1933-26 novembre 2011), connu sous le nom d'**Emeka Odumegwu-Ojukwu** était un officier militaire, homme d'état et homme politique nigérian qui a servi comme gouverneur militaire de la région de l'est du Nigeria en 1966 et le chef de la République sécessionniste du Biafra de 1967 à 1970, puis il a été un homme politique actif de 1983 jusqu'à sa mort en 2011.

Odumegwu-Ojukwu a épousé Bianca Onoh, ancienne Miss Nigeria et future ambassadrice, en 1994, son troisième mariage et le couple a eu trois enfants, Afamefuna, Chineme et Nwachukwu.

## Biographie

### Jeunesse

Odumegwu-Ojukwu est né le 4 novembre 1933 à Zungeru, dans le nord du Nigeria, de Louis Odumegwu Ojukwu, un homme d'affaires Igbo de Nnewi, dans l'état d'Anambra au sud-est du Nigeria. Ojukwu était dans le secteur des transports et il a profité du boom des affaires pendant la seconde guerre mondiale pour devenir l'un des hommes les plus riches du Nigéria. Odumegwu-Ojukwu a commencé sa carrière éducative à Lagos, au sud-ouest du Nigeria.

Odumegwu-Ojukwu a commencé ses études secondaires à CMS Grammar School à Lagos à l'âge de 10 ans en 1943 et il a ensuite été transféré au King's College, à Lagos en 1944, où il a été impliqué dans une controverse menant à son bref emprisonnement pour avoir agressé un enseignant britannique qui avait mis en place une grève étudiante dont il faisait partie. Cet événement a généré une large couverture dans les journaux locaux et à 13 ans, son père l'envoya au Royaume-Uni pour poursuivre ses études, d'abord à l'Epsom College, puis au Lincoln College, à l'Université d'Oxford, où il obtint une maîtrise en histoire, puis il est retourné au Nigeria colonial en 1956.

### Carrière militaire

Odumegwu-Ojukwu a rejoint la fonction publique dans l'est du Nigeria en tant qu'officier administratif à Udi, dans l'actuel état d'Enugu. En 1957, après deux ans de travail avec la fonction publique coloniale et cherchant à rompre avec l'influence de son père sur sa carrière dans la fonction publique, il partit et rejoignit l'armée en s'engageant initialement comme sous-officier à Zaria.

La décision d'Odumegwu-Ojukwu de s'enrôler comme sous-officier a été forcée par le tirage politique de son père avec le gouverneur général du Nigeria de l'époque, John Macpherson, pour empêcher Odumegwu-Ojukwu d'obtenir un grade d'élève-officier. Son père et le gouverneur général Macpherson croyaient qu'Odumegwu-Ojukwu ne se tiendrait pas au calendrier exténuant des sous-officiers, mais Odumegwu-Ojukwu a persévéré, mais après un incident au cours duquel Odumegwu-Ojukwu a corrigé la mauvaise prononciation par un sergent d'instruction du cran de sécurité du fusil Lee-Enfield .303, le commandant du dépôt britannique a recommandé Odumegwu-Ojukwu pour une commission d'officier.

De Zaria, Odumegwu-Ojukwu a procédé d'abord, à l'école de formation de la force de frontière royale de l'Afrique de l'Ouest à Teshie, au Ghana et ensuite, à Eaton Hall où il a reçu sa commission en mars 1958 en tant que 2ème lieutenant.

Il était l'un des premiers et des rares diplômés universitaires à recevoir une commission militaire. Il a ensuite fréquenté l'école d'infanterie de Warminster, l'école des armes légères de Hythe et après avoir terminé sa formation militaire, il a été affecté au 5ème bataillon de l'armée à Kaduna.

À cette époque, les forces militaires nigérianes comptaient 250 officiers et seulement 15 étaient des nigérians, mais il y avait 6 400 autres grades, dont 336 britanniques. Après avoir servi dans la force de maintien de la paix des Nations Unies au Congo, sous la direction du général de division Johnson Aguiyi-Ironsi, Odumegwu-Ojukwu a été promu lieutenant-colonel en 1964 et affecté à Kano, où il était responsable du 5ème bataillon de l'armée nigériane.

### Coup d'état de 1966

Le lieutenant-colonel Odumegwu-Ojukwu se trouvait à Kano, dans le nord du Nigeria, lorsque le major Patrick Nzeogwu, le 15 janvier 1966, a exécuté et annoncé le coup d'état sanglant à Kaduna, également dans le nord du Nigeria. C'est tout à l'honneur d'Odumegwu-Ojukwu que le coup d'état ait perdu beaucoup de temps dans le nord, où il avait réussi. Le lieutenant-colonel Odumegwu-Ojukwu a soutenu les forces fidèles au commandant suprême des forces armées nigérianes, le général de division Aguiyi-Ironsi et le major Nzeogwu contrôlait Kaduna, mais le coup d'état avait échoué dans d'autres parties du pays.

Aguiyi-Ironsi a pris la direction du pays, est ainsi devenu le premier chef d'état militaire du pays et le lundi 17 janvier 1966, il a nommé les gouverneurs militaires des quatre régions. Le lieutenant-colonel Odumegwu-Ojukwu a été nommé gouverneur militaire de la région de l'Est, et les autres étaient le lieutenant-colonel Hassan Katsina pour le Nord, Adekunle Fajuyi pour l'Ouest et David Ejoor pour le Mid-Ouest. Ces hommes ont formé le conseil militaire suprême avec le brigadier B.A.O. Ogundipe, chef d'état-major, quartier général suprême, le lieutenant-colonel Yakubu Gowon, chef d'état-major de l'armée, le commodore Joseph Edet Akinwale Wey, chef de la marine nigériane, le lieutenant-colonel George T. Kurubo, chef de l'armée de l'air, et le colonel Sittu Alao.

Le 29 mai, le pogrom anti-igbo de 1966 a commencé et cela a posé des problèmes à Odumegwu-Ojukwu, car il a fait tout ce qui était en son pouvoir pour empêcher les représailles et a même encouragé les gens à revenir, car des assurances pour leur sécurité avaient été données par ses prétendus collègues du nord et de l'ouest.

Le 29 juillet 1966, un groupe d'officiers, dont les majors Murtala Muhammed, Theophilus Danjuma et Martin Adamu, ont mené la majorité des soldats du nord dans une mutinerie qui s'est ensuite transformée en un contre-coup. Le coup d'état a échoué dans la partie sud-est du Nigeria, où Odumegwu-Ojukwu était le gouverneur militaire, en raison de l'effort du commandant de la brigade et de l'hésitation des officiers du nord stationnés dans la région, en partie en raison des chefs de mutinerie dans l'est étant au nord tout en étant encerclés par une importante population de l'est.

Le commandant suprême, le général Aguiyi-Ironsi, et son hôte, le colonel Fajuyi, ont été enlevés et assassinés à Ibadan et en reconnaissant la mort d'Aguiyi-Ironsi, Odumegwu-Ojukwu a insisté pour que la hiérarchie militaire soit préservée. Dans ce cas, l'officier le plus haut gradé de l'armée après Aguiyi-Ironsi était le brigadier Babafemi Ogundipe, qui devrait prendre la direction, et non le colonel Jack Gowon, le choix des putschistes, cependant, les dirigeants du contre-coup d'état ont insisté pour que le colonel Gowon soit nommé chef de l'état. Gowon et Odumegwu-Ojukwu étaient alors du même rang dans l'armée nigériane, lieutenant-colonel, mais Ogundipe n'a pas pu rassembler assez de force à Lagos pour établir son autorité car les soldats de bataillon de la garde, à sa disposition étaient sous Joseph Nanven Garba qui faisait partie du coup d'état, c'est cette prise de conscience qui a conduit Ogundipe à se retirer. Ainsi, l'insistance d'Odumegwu-Ojukwu ne pouvait pas être imposée par Ogundipe à moins que les comploteurs du coup ne consentent, ce qu'ils n'ont pas fait, et la chute de ceci a conduit à une impasse entre Odumegwu-Ojukwu et Gowon menant à la séquence d'événements qui ont abouti à la guerre civile nigériane.

### Guerre civile nigériane

En janvier 1967, les dirigeants militaires nigérians se sont rendus à Aburi, au Ghana, pour une conférence de paix organisée par le général Joseph Arthur Ankrah, mais la mise en œuvre des accords conclus à Aburi s'est effondrée au retour des dirigeants au Nigeria et, le 30 mai 1967, à la suite de cela, Odumegwu-Ojukwu a déclaré l'est du Nigeria un état souverain appelé la République du Biafra.

Le 6 juillet 1967, Gowon a déclaré la guerre et a attaqué le Biafra. En plus de l'accord d'Aburi qui tentait d'éviter la guerre, il y avait aussi la conférence de paix de Niamey sous le président Hamani Diori 1968 et la conférence d'Addis-Abeba parrainée par l'Organisation de l'unité africaine en 1968 sous la présidence de l'empereur Haïlé Sélassié, mais c'était l'effort final des généraux Odumegwu-Ojukwu et Gowon pour régler le conflit par la diplomatie.

Pendant la guerre, en 1967, certains membres du complot présumé de coup d'état de juillet 1966 et le major Victor Banjo ont été exécutés pour trahison avec l'approbation d'Odumegwu-Ojukwu, commandant suprême du Biafra. Le major Emmanuel Ifeajuna a aussi été l'un des exécutés mais les accusés avaient fait valoir qu'ils cherchaient à négocier un cessez-le-feu avec le gouvernement fédéral et n'étaient pas coupable de trahison.

Après trois ans de combats et de famine, un trou est apparu dans les lignes de front du Biafra et cela a été exploité par l'armée nigériane et comme il est devenu évident que la guerre était perdue, Odumegwu-Ojukwu a été convaincu de quitter le pays pour éviter l'assassinat. Le 9 janvier 1970, il remit le pouvoir à son commandant en second, le chef d'état-major général Philip Effiong, et partit pour la Côte d'Ivoire, où le président Félix Houphouët-Boigny, qui avait reconnu le Biafra le 14 mai 1968, lui accorda la politique asile.

### Retour au Nigeria

En 1981, Odumegwu-Ojukwu a commencé à faire campagne pour retourner au Nigeria et le président nigérian Shehu Shagari lui a accordé une grâce à Odumegwu-Ojukwu le 18 mai 1982, lui permettant de retourner au Nigeria en tant que simple citoyen. Odumegwu-Ojukwu est rentré au Nigeria depuis la Côte d'Ivoire le 18 juin et a déclaré sa candidature au sénat nigérian en 1983. Le décompte officiel l'a montré perdant par 12 000 voix, bien qu'un tribunal ait tenté de renverser la décision en septembre de cette année, citant une fraude dans les résultats des élections, cependant, le résultat contesté est devenu sans objet lorsque le gouvernement Shagari est tombé lors du coup d'état nigérian de 1983 le 31 décembre. Au début de 1984, le régime de Muhammadu Buhari a emprisonné des centaines de personnalités politiques, dont Odumegwu-Ojukwu qui a été détenu à la prison à sécurité maximale de Kirikiri, mais il a été libéré plus tard cette année-là.

À l'époque de la quatrième république, Odumegwu-Ojukwu a contesté en vain la présidence en 2003 et 2007.

### Mort

Le 26 novembre 2011, Odumegwu-Ojukwu est mort au Royaume-Uni des suites d'une brève maladie, à l'âge de 78 ans. L'armée nigériane lui a accordé la plus haute distinction militaire et a organisé un défilé funéraire pour lui à Abuja, au Nigeria, le 27 février 2012, le jour où son corps a été ramené au Nigeria depuis Londres avant son enterrement le vendredi 2 mars et il a été enterré dans un mausolée nouvellement construit dans son complexe à Nnewi. Avant son inhumation finale, il a eu une cérémonie funéraire élaborée d'une semaine au Nigeria aux côtés du chef Obafemi Awolowo, au cours de laquelle son corps a été transporté dans les cinq états de l'Est, Imo, Abia, Enugu, Ebonyi, Anambra, y compris la capitale du pays, Abuja. Des services commémoratifs et des événements publics ont également eu lieu en son honneur dans plusieurs endroits à travers le Nigeria, y compris l'état de Lagos et du Niger, son lieu de naissance, et aussi loin que Dallas aux Texas, États-Unis. Ses funérailles ont été suivies par l'ex-président Goodluck Jonathan du Nigeria et l'ex-président Jerry Rawlings du Ghana parmi d'autres personnalités.