Aube/Lecture du livre

## Prologue

**U**NE CHATTE FILA, elle savait que, malgré la nuit sombre, la boue dans laquelle elle pataugeait et la pinède du territoire du Clan de l'Orage, on pourrait la sentir, elle et ses chatons. L'un pendait dans sa gueule pendant que l'autre ronflait sur son dos. Sur son visage se lisait toute la peine de monde. Mais elle ne pouvait renoncer, même si la tempête menaçait de déraciner un arbre à n’importe quel moment ou d’abattre la foudre sur elle.

Soudain, elle vit une ombre courir à sa rencontre, elle prit peur mais, à son soulagement c'était son compagnon. Elle avança en disant :

- Je suis contente que tu sois venu.

L’autre lui répondit par un hochement de tête, mais aucune expression ne se lisait sur son visage ; il n’y avait ni joie, ni tristesse. Elle ignora son visage inexpressif.

- As-tu réfléchi à ma proposition ?

- J’hésite encore, miaula-t-il.

- Pense aux chatons, dit-elle en les déposant à côté d’elle, ils seront en sécurité avec toi.

- Réfléchis ! Que diraient mes camarades si je ramenais deux chatons en pleine nuit ? feula son compagnon. Je pourrais même être obligé de les chasser ou ils se feraient tuer.

Son pelage se hérissa sous le coup de la colère.

- Alors tu préfères qu’ils meurent de faim et de soif dans la forêt, gronda-t-elle, elle aussi en colère.

- Non ! Je n’ai jamais dit ça !

- Alors amènes les avec toi, c’est pour leur bien, miaula-t-elle.

Dans les yeux de la femelle, la tristesse et la peur avaient remplacé la colère.

- S’il te plaît, l’implora-t-elle en faisant un pas en avant, je n’ai pas traversé toute la forêt pour rien.

- Je ne t’ai pas dit oui la première fois, je te rappelle que c’est toi qui a voulu faire ça, mais bon, d'accord, apporte-les-moi dans cette grotte, répondit l’autre en désignant un abri en face d’eux.

La chatte attrapa le premier chaton qui s’était approché et l’emmena dans la grotte que son compagnon venait de lui montrer puis retourna trouver le deuxième mais, elle ne le vit nulle part. Il avait disparu !

- Le deuxième a disparu !

- Malheureusement c'est trop tard, le soleil se lève, nous ne pouvons plus rien pour lui.

- Mais...

- C'est trop tard !

En dévisageant son compagnon, la chatte ne vit aucune tristesse.

- Alors, adieu.

Puis elle partit en courant, du même côté qu’elle était venue, le laissant seul avec son chaton. Le mâle la regarda partir en serrant le seul petit contre lui.

Plus loin, près d’une pierre brillante, une chatte au pelage blanc givre dormait, ou plutôt, elle rêvait.

- Pelage Lumineux ? Que se passe-t-il ? demanda-t-elle.

- Une prophétie est arrivée, et on dirait qu’elle ne présage rien de bon, marmonna Pelage Lumineux.

En entendant ces mots, la femelle se crispa.

-Le Clan de la Nuit m’a dit de te la livrer Étoile de Givre.

- Bien je t’écoute, miaula la chatte toute blanche en essayant de paraître calme.

-*Après un tourbillon dévastateur, les larmes de l’ennemi sauveront des vies.*

Sans donner plus d’information, Pelage Lumineux fixa la chatte blanche puis fit demi-tour dans l’ombre, laissant Étoile de Givre seule, prise dans ses pensées.

## **Chapitre 1**

'*- '***H**É, HO ! Il y a quelqu’un ? Petit Blaireau était définitivement perdu et il le savait. Sa mère et sa sœur lui manquaient terriblement et il voulait les retrouver. Et puis une odeur pestilentielle envahissait l’air ce qui picotait le museau du chaton.

- Plume d'Aigle !

- Qu'est ce qu'il y a Œil de Lynx ?

- J'ai cru entendre quelque chose.

- Où ça ?

- Là-bas, près de la frontière.

- Ecoute, nous ne sommes pas venus patrouiller.

- Mais c'est un petit et le code des cl...

- Stop ! Je connais le code des clans, merci. Allons voir.

Le chaton dont Œil de Lynx avait parlé était bel et bien là, mais malheureusement, il avait traversé la frontière...

Pour la deuxième fois de sa vie, Plume d'Aigle ressentait de la confiance et de la compassion pour un autre chat. Il *devait* aller le chercher. Il fonça vers lui, sauta la frontière et l'emmena par la peau du cou de l'autre côté. Une fois en sécurité, le chaton sauta et lui demanda :

- Qui es-tu ?

Plume d'Aigle le trouva courageux, à sa place il se serait enfui en courant. Il lui répondit alors :

- Je suis Plume d'Aigle, du Clan du Fleuve. Là c'est Œil de Lynx, et son apprenti Nuage de Tigre. Et toi, qui es-tu ?

- Je m'appelle Petit Blaireau, je me suis perdu et j'ai très faim !

- Nous sommes en train de chasser, tu peux nous aider si tu veux. Ensuite tu pourras manger d'accord ?

- Oh ouais !

Petit Blaireau chassait bien malgré sa petite taille. Il devait avoir cinq lunes et pourtant il avait déjà attrapé, avec Nuage de Tigre, deux écureuils.

- Bravo Petit Blaireau ! miaula Œil de Lynx.

-  Merci mais tu sais, sans Nuage de Tigre, je n'aurai rien attrapé.

Ils avaient l'air complice. C’était décidé, Plume d’Aigle devait demander à Étoile de Givre d'accepter le chaton noir et blanc dans le clan.

- Eh ! Plume d'Aigle regarde !

Le chaton fit une roulade puis toucha, avec sa patte, le museau de Nuage de Tigre qui sursauta de surprise.

- Bien joué, mais on n’a pas terminé de chasser et Étoile de Givre va nous le reprocher.

- D'accord...

- Œil de Lynx ! miaula Plume d'Aigle.

- Oui ?

- Emmène-les chasser, j'aimerais prévenir Étoile de Givre avant d'introduire Petit Blaireau dans le clan.

- D'accord, alors on y va. Bonne chance, Étoile de Givre est de mauvaise humeur ces derniers temps.

- Merci mais tu sais qu'elle m'écoutera.

Sur ces mots, Plume d'Aigle partit. Il venait à peine de partir, qu’il manquait déjà à Petit Blaireau. Même si le chaton ne le connaissait que depuis quelques temps, le matou était comme le père qu'il n'avait jamais eu.

Œil de Lynx le rappela à l'ordre. Au bout d'un moment,

Plume d'Aigle revint, il avait l'air plus joyeux que quand il était parti. Comme s’il lisait dans ses pensées, Nuage de Tigre lui miaula à l’oreille :

-         Étoile de Givre est sa compagne.

Sans que Petit Blaireau puisse lui répondre, Plume

d'Aigle intervint et dit qu'il était temps de rentrer au

camp. Le chaton trouva le chemin long. La patrouille

de chasse avait déjà traversé la moitié de la lande.

Plume d'Aigle s'arrêta enfin devant un tunnel de ronces gardé par deux jeunes chattes. L'une avait un pelage gris-bleu et les yeux d’un bleu très foncé, l'autre avait un pelage crème luisant qui se mariait parfaitement à ses yeux bleu clair. Nuage de Tigre lui murmura :

- Ce sont des apprenties, comme moi. La grise s'appelle Nuage de Vague et la crème Nuage de Suie. -- Elles sont belles hein !

Nuage de Suie s'avança interrompant leur discussion :

- Plume d’Aigle nous a tout raconté. Allez, viens, je vais te faire visiter, dit-elle.

- Alors moi aussi je viens, miaula Nuage de Tigre.

Nuage de Vague se rapprocha aussi.

- Ah...Euh...Bonjour Nuage de Vague, hésita Nuage de Tigre.

Ça se voyait, Nuage de Tigre était amoureux de Nuage de Vague.

- On pourrait y aller tous ensemble, miaula Nuage de Tigre.

- Je suis d’accord, répondit Nuage de Vague.

- Bon, on y va ou pas ?

## **Chapitre 2**

'*- '***H**UM, alors on commence par quoi ? demanda Nuage de Vague.

- Allons à la pouponnière ! répondit Nuage de Suie en s'élançant vers une tanière sans les attendre.

Ils firent la course pour la rattraper et Nuage de Vague gagna.

- Comme tu l'as peut-être deviné, voici la pouponnière, miaula Nuage de Suie comme si de rien n'était.

- C'est là...que...que vont les…reines, et leurs…chatons, miaula Nuage de Vague encore essoufflée par leur folle course.

- Entrons, chuchota Nuage de Suie.

A l'intérieur, Petit Blaireau vit deux grandes chattes et trois chatons.

Petit Blaireau vit que l’une était marronne de pelage et l’autre blanche.

- Bonjour tous les trois, miaula la chatte marronne, mais, attention derrière vous !

- Hein, quoi, où ça ? miaula Nuage de Tigre en tournant dans tous les sens.

- Je crois qu'elle parle de moi, répondit timidement Petit Blaireau.

- Ah, Petit Blaireau, on l'a trouvé pendant que l'on chassait, miaula Nuage de Tigre comme s’il ne s'était rien passé.

- Je te présente Tempête de Neige et Oreille de Lapin, miaula Nuage de Vague en désignant la blanche puis la marronne, et les trois chatons d’Oreille de Lapin, Petite Châtaigne, Petite Flèche et Petit Cheval.

- Bonjour, miaulèrent les chatons à l’unisson.

- Au revoir, nous, on continue de faire visiter le camp à Petit Blaireau, lança Nuage de Suie en s'éloignant.

- Au revoir, mais faites attention à vous quand même,

leur répondit Tempête de Neige.

- Promis, leur répondit Nuage de Vague en suivant Nuage de Suie.

- Allons voir la tanière des guerriers, miaula Nuage de Suie.

Quand ils arrivèrent à la tanière des guerriers, Petit Blaireau vit un chat roux aux pattes noires allongé dans une litière. Il leva la tête et vit Nuage de Suie. Il lui dit en grognant :

- Je t'ai dit qu'il n'y aurait pas d'entraînement aujourd'hui, tu dois monter la garde et t'occuper des anciens.

- Je sais, je fais juste visiter le camp à Petit Blaireau, lui répondit-elle sur un air de défi.

- Un chaton, miaula-t-il avec dégoût quand-il aperçu Petit Blaireau. Pfff, encore un sac à puce qui va nous courir dans les pattes.

Petit Blaireau montra les crocs.

- Arrête Petit Blaireau, il va allait se plaindre à Étoile de Givre car il a la trouille, marmonna assez fort Nuage de Suie pour que le chat roux l’entende.

Nuage de Suie et le guerrier se défièrent du regard et Petit Blaireau demanda :

- Dis, Nuage de Tigre, c'est qui lui ?

- C'est Poil de Renard, un guerrier depuis peu mais il a déjà une apprentie, Nuage de Suie, et à cause de ça il se croit déjà chef.

- Ah bon ?! miaula Petit Blaireau étonné.

Nuage de Tigre hocha la tête. Pendant ce temps, Poil de Renard et Nuage de Suie avaient arrêté de se défier du regard.

- Venez, on continue, miaula Nuage de Suie d'un ton sec.

Ils continuèrent en approchant de la tanière des guérisseurs. En entrant dans la caverne qui faisait office de tanière, Petit Blaireau sentit le bon parfum des plantes.

- Coucou Patte de Souris, on fait visiter le camp à Petit Blaireau, un chaton que la patrouille de Plume d’Aigle a trouvé dans la forêt, miaula Nuage de Vague.

- Bonjour, répondit Patte de Souris.

- Est-ce que ma sœur est là ? miaula Nuage de Suie.

- Oui, répondit Patte de Souris, Nuage de Pie, ta sœur est venu te dire bonjour !

- J'arrive, cria une voix.

Une seconde plus tard, une chatte à la robe blanche tacheté de noir apparue.

- Nuage de Suie ! cria-t-elle.

- Ah ! les retrouvailles entre famille, miaula tristement Nuage de Tigre.

- Qu'est-ce qu'il y a ? demanda Nuage de Blaireau.

Nuage de Vague répondit :

- Ses parents et son frère sont des chats domestiques, Son père et son frère le détestaient. Alors un jour, il est parti et est arrivé dans la forêt où il a croisé une patrouille du Clan du Soleil qui l'a grièvement blessé. Heureusement, Étoile de Givre le vit et l'accueillit dans le clan sans aucune hésitation. On comprit plus tard que Nuage de Tigre était son demi-frère.

- Oh, c'est triste, miaula Petit Blaireau en baissant la tête, mais c'est quoi le Clan du Soleil ?

- C'est un des quatre Clans qui vivent dans la forêt. Il y a le Clan de l'Air, le Clan de l'Orage, le Clan du Soleil et le Clan du Fleuve, c'est-à-dire, nous, répondit Nuage de Vague.

- Au revoir Patte de Souris et Nuage de Pie, miaulèrent en cœur les quatre amis.

Dès qu'ils approchèrent de la tanière des anciens, Petit Blaireau entendit des ronchonnements de mécontentements.

- Je parie qu'ils veulent à manger, chuchota Nuage de Vague.

- Je vais en chercher, miaula Nuage de Tigre qui avait retrouvé sa bonne humeur.

Quelques instants plus tard, Nuage de Tigre revint avec deux poissons dans la gueule :

- Ch'est pour les anchiens, articula-t-il.

- Bon, on peut y aller maintenant, miaula Nuage de Suie.

Quand-ils entrèrent, Petit Blaireau vit deux chats se tourner vers lui :

- C'est qui celui-là ? Vous l'avez trouvé où ?

- Il s'appelle Petit Blaireau, miaula Nuage de Vague.

- Ch'est Deux Tâches, chuchota Nuage de Tigre, il est touchours grognon.

- On vous a apporté du gibier, expliqua Nuage de Suie pendant que Nuage de Tigre déposait les poissons.

- Oh moins vous y pensez, ronchonna-t-il.

- Venez, plus que la tanière des apprentis.

Mais quand ils sortirent une voix retentit :

- Que tous ceux qui sont en âge de chasser s'approchent pour un rassemblement au clan.

- Étoile de Givre nous appelle, miaula Nuage de Suie, allons-y.

Ils s'approchèrent de l'arbre sur lequel était perchée la jeune chatte. C'est sans doute leur chef, songea Petit Blaireau.

Etoile de Givre prit la parole :

- Pendant leur patrouille de chasse, Œil de Lynx et Plume d'Aigle ont trouvé un chaton.

Petit Blaireau se crispa.

Étoile de Givre continua :

- Ce soir, j'ai décidé de l'accueillir, il s'appelle Petit Blaireau.

## **Chapitre 3**

**T**OUS LES REGARDS FÉLINS se braquèrent sur le chaton qui déglutit lentement de peur. Puis un feulement désapprobateur s'éleva au-delà des autres

protestations

- On ne va quand même pas accepter ce tas de puces dans le camp ! Si ?

Petit Blaireau se figea, il n'avait plus peur du tout. Non mais, pour qui il se prenait celui-là ? En observant mieux la foule de chats qui le regardait et en essayant de localiser l'endroit d’où venait ce miaulement, Petit Blaireau reconnu le jeune matou désagréable nommé Poil de Renard qu'il avait croisé 10 minutes plus tôt dans la tanière des guerriers. Ce nom qui, pour le chaton, reflétait bien la personnalité du guerrier. Étoile de Givre s'avança sur le tronc couché au-dessus de sa tanière auprès duquel les Assemblées de clan se déroulaient et lança calmement :

- Merci pour cette remarque inutile Poil de Renard mais j'ai d'autres chats à fouetter.

Le chaton se réjouit de la victoire verbale et cinglante de la jeune chef.

- Et de une ! Encore une bouche de plus à nourrir, super !

- Poil de Renard, Étoile de Givre te demande de te taire alors tu le fais ! Ce n’est pas croyable comme les p'tits jeunes désobéissent ces derniers temps, rouspéta Deux Tâches, l'ancienne rencontrée un peu plus tôt par Petit Blaireau.

- Merci de ton intervention Deux Tâches, mais je peux régler les cas de guerriers insolents toute seule. Bon, revenons à l’objectif principal, Patte d'Orage, je veux que tu te charges d'apprendre à Petit Blaireau nos traditions, si tu le veux, bien entendu.

- Oui je veux bien.

Petit Blaireau regarda le chat qui avait pris la parole : son pelage était roux tigré et ses yeux ambrés.

- Très bien, Oreille de Lapin, peux-tu t'occuper de notre nouveau membre comme si c'était ton propre petit ?

- Eh bien...Oui pourquoi pas.

- Parfait, je déclare donc l'Assemblée close.

Une fois l'Assemblée terminée, Nuage de Suie s'approcha du chaton :

- Alors, tu es content ?

- Oui j'aime bien Oreille de Lapin et Patte d'Orage à l'air sympathique, je n’aurais pas aimé avoir Poil de Renard à la place, répondit Petit Blaireau.

- Tu m’étonnes ! Moi, je l'ai comme mentor et c'est un supplice infernal.

- Ouais, t'as pas de chance, conclut Petit Blaireau.

Ils se dirigèrent vers la pouponnière. Le chaton sentit des picotements dans son ventre quand Nuage de Suie s'approcha de lui, mais fut vite déçu quand ils arrivèrent à la pouponnière. Nuage de Suie s'assit et se lécha l'épaule. En voyant l'air triste du petit, elle lui lança :

- On se retrouve à midi si tu veux. Mais là, je dois aller m'entraîner avec Nuage de Vague.

- D'accord, à tout à l'heure alors, lui répondit-il en se languissant.

- Allez, salut !

Puis la jeune apprentie partit. Petit Blaireau admirait sa joie constante. Oreille de Lapin lui fit signe de le rejoindre à l’intérieur. Il connaissait déjà les petits de la reine, Petit Cheval, Petite Châtaigne et Petite Flèche. Le ventre de Tempête de Neige était énorme, il n’y avait pas fait attention la première fois mais là, ça se voyait très bien.

- Tempête de Neige, ils arrivent quand tes petits ?

- Normalement, dans deux ou trois jours.

- Et c’est qui le père ?

- Œil de Lynx.

- D’accord.

- Eh Petit Blaireau ! tu veux jouer avec nous ? lui demanda Petite Flèche tout excitée.

- Euh, eh bien oui, affirma-t-il en tournant la tête.

- Ouais ! s'écria Petit Cheval.

- On joue à la boule de mousse, enchaîna Petite Châtaigne qui était aussi excitée que ses frères.

Ils jouèrent sous la surveillance d'Oreille de Lapin jusqu'à midi quand Petit Blaireau partit attendre Nuage de Suie qui arriva peu de temps après lui. Ils partirent se choisir une pièce de viande sur le tas de gibier.

- Tu es sûr que j'ai le droit d'en prendre ? Je n'ai rien attrapé, insista Petit Blaireau.

- Mais oui, ronronna Nuage de Suie.

Le chaton hésita et prit un poisson tandis que Nuage de Suie avait pris un petit lapin. Ils partirent s'installer près d'un roncier, à l’abri des regards.

## **Chapitre 4**

**P**ENDANT PLUSIEURS SECONDES que Petit Blaireau trouva interminable, le silence régnait en maître. Brisant le silence, Nuage de Suie lança :

- Bon, tu peux me dire comment tu vivais avant de rencontrer mon père ?

- Œil de Lynx est ton père ? demanda Petit Blaireau en sursautant.

- Mais non, mes parents sont Plume d’Aigle et Étoile de Givre, répondit-elle en riant.

Un instant, Petit Blaireau eût honte et baissa la tête.

- Alors, c’était comment avant, insista-t-elle.

- C’était dur, car ma mère ne trouvait pas grand-chose à manger et nous devions tout le temps être cachés.

Petit Blaireau s’interrompit, il fut triste à l’idée de ne jamais revoir sa mère et sa sœur, mais il continua :

- Un jour il plut toute la journée, et au crépuscule, elle nous a dit qu’il y aurait une surprise si on la suivait. On a longtemps couru et une fois qu’on était trop fatigué pour courir, elle prit ma sœur par la gueule et me fit monter sur son dos. Je m’endormis vite malgré la tempête. Quand j’ai ouvert les yeux, j’ai remarqué que j’étais par terre et je me suis mis à courir pour une raison que j’ignore. Au bout d’un moment, je me suis arrêté mais je ne voyais ni ma mère, ni ma sœur. J’ai compris que j’étais seul et qu’il faisait nuit. Je me suis couché entre les racines d’un arbre et le matin suivant, je partis à la recherche de ma mère. Puis, j’ai entendu des voix. Un chat a bondi vers moi et m’a ramené près des autres. C’était Nuage de Tigre, Plume d’Aigle et Œil de Lynx.

Voilà,  tu connais la suite.

- Ouah ! Tu en as eu de la chance ! s’écria Nuage de Suie.

Petit Blaireau hocha la tête.

- Tiens, tu traînes avec un étranger maintenant.

En se retournant, Petit Blaireau remarqua que c’était un chat écaille-de-tortue qui parlait. Le chaton vit rouge. Il lança sur un air de défi :

- Tiens, un Poil de Renard junior.

Le chat écaille se jeta sur lui, mais Petit Blaireau l’esquiva et se mit à courir dans le camp suivi par l’autre chat. Soudain, son adversaire s’arrêta et Petit Blaireau en profita pour lui donner un violent coup de patte, sans les griffes, derrière l’oreille gauche. L’apprenti - Petit Blaireau l’avait deviné grâce à sa taille - partit encore sonné.

Nuage de Suie le regardait, ébahie :

- Où as-tu appris à courir aussi vite aussi longtemps ?

- Comme on devait souvent se déplacer, j’ai dû apprendre à courir vite.

Après ça, plus personne n’embêta le chaton. Mais un matin, Oreille de Lapin le réveilla et lui dit:

- Tempête de Neige va mettre bas, vas chercher Patte de Souris, vite.

Petit Blaireau courut vers la tanière des guérisseurs et, une fois arrivé s'écria:

- Tempête de Neige va mettre bas !

Déjà ? Vite ! J'arrive. Nuage de Pie ! miaula Patte de Souris affolée.

- Oui...répondit son apprentie d'une voix ensommeillée.

- Les petits de Tempête de Neige arrivent. Rejoins moi à la pouponnière avec des feuilles de framboisier, continua la guérisseuse.

Quand il sortit, Petit Blaireau remarqua que tout le monde s'était massé autour de la pouponnière. Dès qu'il entra, il vit Œil de Lynx murmurer des choses à Tempête de Neige. Il avait compris un peu plus tôt que c'était le futur papa. Patte de Souris miaula :

- Petit Blaireau, va chercher un bâton dans ma tanière, il est à gauche en rentrant.

- D'accord.

Il fonça récupérer le bâton en se demandant à quoi il pourrait servir. Quand il revint, il comprit que c'était pour que Tempête Neige morde dedans. Cela dura toute la matinée et, quand le soleil avait légèrement décliné, un nouveau-né arriva. Nuage de Pie le prit et lui donna des cours de langue vigoureux jusqu'à ce qu'elle l'entende respirer.

- Il respire ! s'écria-t-elle.

- Tant mieux. C'était le seul, un petit mâle, répondit Patte de Souris.

Le soir, Tempête de Neige annonça qu'il s'appellerait Petit Roc.

Avant d'aller dormir, Oreille de Lapin lui dit :

- Tu devrais t'allonger dans la litière là-bas, bien au chaud. Demain est un grand jour.

## **Chapitre 5**

**P**ETIT BLAIREAU SE RÉVEILLA sous les secousses et les appels d'Oreille de Lapin.

- Lève-toi Petit Blaireau, vite !

- Hum, hein ! Pourquoi si tôt ?

Tout le clan veut que tu partes, dépêche-toi !

- Hein, que...Quoi ?

- Vite, nous allons passer derrière la tanière de Patte de Souris et Nuage de Pie, allez !

D'accord, d'accord, marmonna le chaton, toujours sous le choc.

Sur le chemin, la vieille reine lui raconta les détails, mais Petit Blaireau ne put croire que Nuage de Suie et Nuage de Tigre l'aient abandonné jusqu'à qu'il entende les miaulements de ses amis dans les buissons non loin de la cachette que lui montrait sa mère adoptive.

- Ce chaton arrogant ne perd rien pour attendre ! Il mérite la mort directe mais Étoile de Givre exige qu'on le mette à mort au camp, c'est vraiment dommage !

- Oui, tu ne peux pas savoir comme j'ai envie de l'égorger moi-même.

C'en était trop pour le chaton, il partit en prenant bien soin de ne pas se faire remarquer par ses soi-disant "amis". Mais après avoir couru le plus loin possible que ses petites pattes pouvaient le porter, il fut à bout de force et de souffle.

Soudain, il heurta une forme noire qui empestait. La bête se retourna en tentant de l'écraser de sa patte avant droite mais le chaton l'esquiva. L'animal portait les mêmes rayures que lui et il réalisa avec effroi qu'il portait le même nom que son adversaire...

Le blaireau chargea de nouveau, et cette fois, le chaton ne put s'écarter à temps, tétanisé par la peur. Il sentit le poids de son ennemi lui atterrir sur le dos et sa colonne vertébrale se brisa, ne pouvant supporter un tel poids. Puis, tout devint noir.

- Petit Blaireau ? Tu vas bien ? Je t'ai entendu crier dans ton sommeil et tu bougeais sans cesse.

- Je...J'ai fait un cauchemar.

- Oh, mon pauvre, ce n'est pas grave. Mais il faut faire attention à Tempête de Neige et Petit Roc. Bon, viens, Étoile de Givre va convoquer une assemblée.

Oreille de Lapin sortit de la tanière. Le chaton était toujours tremblant à cause de son mauvais rêve quand il entendit  la voix d’Étoile de Givre :

- Que tous eux qui sont en âge de pêcher s’approche de la souche pour une assemblée de clan.

Petit Blaireau s’approcha de la souche où se tenait leur chef. Il arriva en dernier et se plaça près de Petite Châtaigne.

- Aujourd'hui est un grand jour pour le Clan du Fleuve. Nul clan ne peut survivre sans nouveaux guerriers. Patte de Lion, Griffe de Lierre, est-ce que Nuage de Lys et Nuage de Poisson sont prêts ?

- Oui Étoile de Givre, elle se bat mieux que n'importe quel apprenti expérimenté, répondit fièrement Patte de Lion.

- Pareil pour Nuage de Poisson, enchaîna Griffe de Lierre.

- Très bien, moi, Étoile de Givre, chef du Clan du Fleuve, j'en appelle à nos ancêtres pour qu'ils se penchent sur ces apprentis. Ils ont travaillé dur pour comprendre les lois de votre noble code et ils sont désormais prêts à devenir guerrier à leur tour. Nuage de Poisson, Nuage de Lys, promettez-vous de respecter le code des clans et de le protéger au péril de votre vie ?

- Oui, répondit Nuage de Lys, toute excitée.

- Oui, imita d'une voix ferme Nuage de Poisson.

Dans le regard de l'apprenti, la joie avait remplacé l'arrogance.

- Alors, par les pouvoirs qui me sont conférés par le Clan de la Nuit, je vous donne vos noms de guerriers. Nuage de Lys, désormais tu te nommeras Graine de Lys, en l'honneur de l'évolution de ta timidité en courage. Quand à toi Nuage de Poisson, tu t'appelleras désormais Écaille de Poisson en honneur à ton mental infaillible et nous vous accueillons dans nos rangs en tant que guerriers à part entière, bravo !

Graine de Lys ! Écaille de Poisson !

Toute l'assemblée les félicitait. Petit Blaireau les envia, il aurait tant voulu être apprenti lui aussi !

- Petit Blaireau, approche.

Le chaton fut surprit en entendant son nom mais il approcha quand même. Il s'arrêta devant la souche et Étoile de Givre continua :

- Moi Étoile de Givre, chef du Clan du Fleuve, j'en appelle à nos ancêtres pour qu'ils se penchent sur ce chaton. Il a maintenant six lunes et est digne de devenir apprenti à son tour, Petit Blaireau tu t'appelleras Nuage de Blaireau et ton mentor sera Patte d'Orage.

Patte d'Orage approche. Tu es loyal, courageux, enseigne ses qualités à ton apprenti.

Patte d'Orage s'approcha de Nuage de Blaireau et lui toucha la truffe. Une nouvelle fois, l'assemblée clama un nom, mais cette fois, c'était le sien.

## **Chapitre 6**

**N**UAGE DE BLAIREAU RESTA SUR LE TRONC tandis que les félins retournaient à leurs occupations. Il descendit et se dirigea vers la pouponnière. Mais Patte d'Orage l'interpella :

- Je t’attends à l'entrée du camp, rejoins moi quand tu seras prêt. On fera le tour du territoire.

*C'est vrai, Nuage de Suie m'avait dit que dès que l'on est nommé apprenti, on fait le tour du territoire !*

pensa Nuage de Blaireau.

Il continua quand même vers la pouponnière. Quand il entra, il entendit Oreille de Lapin et Tempête de Neige discuter :

- Je suis tellement heureuse, miaula fièrement Oreille de Lapin.

- Si Petit Roc pouvait devenir vite apprenti, répondit Tempête de Neige, je pourrais enfin chasser et patrouiller.

Elles remarquèrent Nuage de Blaireau :

- Tu ne vas pas faire le tour du territoire avec Patte d'Orage ? demanda Tempête de Neige.

Nuage de Blaireau ouvrit la bouche mais Oreille de Lapin fut plus rapide:

- Mais voyons Tempête de Neige, il doit être venu en croyant qu'il restait ici même une fois apprenti.

- Je ne dormirais plus ici? demanda Nuage de Blaireau d'une voix inquiète en repensant à son cauchemar.

- Non, mais ne t'inquiète pas, tu dormiras avec Nuage de Tigre dans la tanière des apprentis.

Nuage de Blaireau fut soulagé.

- Allez, va rejoindre ton mentor maintenant, miaula Oreille de Lapin.

Nuage de Blaireau retrouva Patte d'Orage à l'entrée du camp.

- Allons-y, nous allons longer le fleuve jusqu'aux saules pleureurs ensuite... on verra ! lui dit-il.

- Des saules quoi?

- Des saules pleureurs. Ce sont des arbres. Tu les verras, ne t'inquiète pas.

Et il s'élança dans la forêt. Nuage de Blaireau le suivit d'un pas hésitant. Il fut rassuré en entendant le clapotis de l'eau, le chant des oiseaux. Bientôt, de grands arbres se dressèrent devant eux ; ils avaient une taille de vingt mètres de hauteur environ, et leurs branches se dirigeaient vers le sol.

- Ils sont magnifiques n'est-ce pas ? miaula Patte d'Orage en les contemplant.

Nuage de Blaireau hocha la tête.

Nous devons continuer, allons-y, miaula Patte d'Orage.

Ils continuèrent et Nuage de Blaireau revit le lieu où Plume d'Aigle et sa patrouille l'avaient trouvé. Cela lui fit remonter des souvenirs. Ils arrivèrent sur le bord d'une surface lisse et noire qui puait.

- Voici la Traversée de la Foudre, lui indiqua Patte d'Orage en fronçant le museau à cause de l'odeur, nous allons aller de l'autre côté. Une chose brillante passa à toute allure devant eux. Nuage de Blaireau fit un bond en arrière.

- Ces monstres ont tué plus d'un chat, il faut faire attention en traversant, expliqua son mentor.

Nuage de Blaireau ne répondit pas, encore sous le choc.

- Quand je te dis de traverser, tu cours de l'autre côté comme si ta vie en dépendait, d'accord ? On se rejoindra à l'orée du bois.

Nuage de Blaireau hocha la tête.

Patte d'Orage tendit les oreilles, un monstre passa en faisant un bruit infernal. Puis le bruit s'éteignit et il cria :

- Maintenant !

En entendant le signal, Nuage de Blaireau traversa et retrouva son mentor de l'autre côté, sans égratignures.

- Allons dans la forêt, je vais te montrer comment chasser, miaula Patte d'Orage.

Il lui montra la position du chasseur en lui expliquant :

- Tes pattes doivent être repliées sous ton corps et ta queue ne doit pas toucher le sol, ni être à la verticale. Nous utilisons cette technique pour attraper des rongeurs, mais nous préférons chasser l'écureuil et pêcher le poisson. Pour l'écureuil, c'est pareil en faisant attention à ne pas l'effrayer car il grimpera aux arbres au moindre bruit. Je te montrerai comment pêcher demain.

Sur le chemin du retour, le vent se leva et souffla tellement fort que Nuage de Blaireau dû planter ses griffes pour ne pas s’envoler. Un écureuil passa juste sous son museau, emporté par la tempête. L'apprenti se lança à sa poursuite en oubliant le vent. L'écureuil se cogna contre un arbre qui l'assomma. Nuage de Blaireau en profita pour lui mordre la gorge.

- Bien joué, le félicita Patte d'orage qui le suivait de près.

- Merci mais j'ai eu de la chance, répondit il.

Pendant ce temps, le vent avait arrêté de souffler et ils rentrèrent au camp sans rencontrer d'autres obstacles. Arrivé au camp, Nuage de Blaireau remarqua que le gibier était éparpillé. Il alla poser sa prise là où le tas de gibier se trouvait normalement, et aida les félins à rassembler les proies. Soudain, une voix s'éleva de la pouponnière :

- À l'aide !

Croc de Castor courut voir sa compagne dans la pouponnière. Mais il ne fut pas encore arrivé quand Oreille de Lapin continua :

- Mes petits ont disparus !

## **Chapitre 7**

**C**E FUT LA PANIQUE dans le camp. Heureusement, Étoile de Givre monta sur le tronc et miaula calmement :

- Que tous ceux qui sont en âge de chasser s'approchent pour une Assemblée du clan. Les félins s'approchèrent, toujours en panique. Nuage de Blaireau était plongé dans ses pensées pendant qu'Étoile de Givre parlait. Il repensait au moment où il s'était perdu dans la forêt. Il fut tiré de ses pensées par les paroles d'Étoile de Givre :

- Cœur Enneigé, tu vas organiser des patrouilles de recherche, je te laisse faire le reste. Elle partit avec son lieutenant pour organiser les patrouilles :

- Ecaille de Poisson, Patte de Lion et Tâche de Brume, vous allez chercher au pont et ses alentours. Éclair Bleu, Cœur de Noisette et Nuage de Soleil, dans la clairière. Plume de Geai, Poil de Renard et Nuage de Suie...

- Désolé de t'interrompre mais Nuage de Suie doit s'occuper des anciens jusqu'à midi, miaula assez fort Poil de Renard pour que tout le monde l'entende.

- Quoi ?! hoqueta Nuage de Suie, mais retrouver les chatons est plus important !

- Il y a assez de guerriers pour le faire et les anciens aussi sont importants, la contredit-il.

Ils se défièrent du regard sous les yeux ébahis des autres. Heureusement, Cœur Enneigé intervint :

- Ça suffit ! Nuage de Suie, tu n'as pas à contredire les ordres de ton mentor, tu iras t'occuper des anciens. Nuage de Tigre te remplacera. Il se tourna vers la dernière patrouille qu'il avait désignée.

- Vous explorerez la forêt de saules pleureurs, et Griffe de Lierre, Patte d'Orage et moi-même nous allons chercher dans la forêt, allons-y, finit-il.

Nuage de Blaireau fut déçu de ne pas avoir été choisi. Quand il regarda ce qu’il pourrait faire d'utile dans le camp, il vit Nuage de Suie se diriger vers la tanière des anciens en ronchonnant. Il alla à sa rencontre et proposa :

- Tu veux que je t'aide, je n'ai rien à faire.

Après un moment de réflexion, Nuage de Suie hocha la tête :

- D'accord, mais il n'y a personne dans la tanière alors on n’aura qu'à changer les litières.

- Ouais, c'est cool.

Ils arrivèrent dans la tanière des anciens et Nuage de Suie remarqua :

-Je me souviens quand on était venu te faire visiter, Nuage de Tigre était venu avec plein de gibier dans la gueule et il n'arrivait pas à bien parler.

Nuage de Blaireau ronronna à ce souvenir.

-Allez, nous allons faire des boules avec la mousse sale et la jeter hors du camp. Ensuite, nous demanderons à Patte de Souris de nous donner de la mousse fraîche, miaula l'apprentie.

Ils se mirent au travail et eurent fini quand la patrouille de Cœur Enneigé arriva. Ils leur demandèrent :

- Vous les avez retrouvés ?

- Non, répondit tristement leur lieutenant. À cette nouvelle, Oreille de Lapin perdit son sang-froid et se mit à pleurer de plus belle à côté de Croc de Castor, son compagnon qui essayait de la calmer. Patte d'Orage prit la parole :

- Nous ferions mieux de partir chasser pour éloigner les mauvaises idées. Nuage de Blaireau, viens avec moi.

Ils partirent dans la forêt de saules pleureurs où Patte d'orage lui dit comment chasser l'écureuil. Mais Nuage de Blaireau était distrait par des cris très aigus, semblables à des miaulements.

- Patte d'orage, il y a du bruit par ici.

- Mais oui bien sûr ! Nuage de Blaireau, tu peux aller inspecter entre ces racines et me dire si tu vois les chatons ?

- D'accord

Nuage de Blaireau regarda sous les racines, même s’il n'y avait pas beaucoup de chance qu'il y ait les chatons, la patrouille les aurait sentis.

- Beurk… Ça sent mauvais là dessous.

Il continua quand même et les cris devinrent plus forts.

Enfin habitué à l'obscurité, il perçut trois boules de poils.

- Tu les as retrouvés ! ronronna Patte d'Orage.

Ils rentrèrent au campement avec les trois boules de poils qui avaient arrêté de crier mais qui ronronnaient des merci à l’apprenti, Oreille de Lapin pleura tellement elle était contente.

- C'est Nuage de Blaireau qui nous a sauvés ! ronronna Petite Flèche.

- Merci pour tout Nuage de Blaireau !

L'apprenti sourit mais il fut aussi très vite gêné par les regards des autres félins.

## **Chapitre 8**

**L**A NUIT SUIVANTE parut très courte à Nuage de Blaireau qui tituba en se levant. Il sortit de la tanière des apprentis qui était vide, il était visiblement le dernier à se réveiller. Son estomac gargouilla ce qui lui rappela qu’il n’avait pas mangé le soir dernier à cause des événements ; Il alla se chercher une petite carpe sur le tas de gibier et commença à la manger. Il vit son mentor prendre une grive et s’installer à côté de lui.

- On ne manque pas de gibier, on sera bientôt tous aussi gros qu’Éclair Flamboyant, lui dit-il d’un ton perceptiblement joyeux.

- Oui, il ressemblera bientôt à une reine qui va accoucher.

- Je suis entièrement d’accord, et ce n’est avec tout ce que tu attrapes qu’il va maigrir.

- Merci, mais qu’allons-nous faire aujourd’hui ?

- Nous apprendrons, ou plutôt tu apprendras les mouvements de base pour le combat.  Finis ta carpe et on s’en va.

- Je l’ai terminée.

- Parfait, alors, allons-y.

Il sortit du camp par le tunnel de ronce où Tâche de Jaguar montait la garde. Il les salua d’un mouvement de tête que Patte d’Orage lui rendit poliment. Cette fois, Nuage de Blaireau fut soulagé car ils ne passèrent pas par la Traversée de la Foudre. L’apprenti ne sentit même pas son odeur pestilentielle.

- Patte d’Orage !

Le jeune chat blanc tigré de noir reconnu Poil de Renard qui courait vers eux, accompagné de son apprentie, Nuage de Suie.

- Attends-nous !

- Pourquoi ?

- Étoile de Givre veut que Nuage de Suie et Nuage de Blaireau s’entraînent ensemble pendant que je patrouille le long de la frontière du Clan de l’Orage.

- Ah, je comprends. Viens Nuage de Suie.

- D’accord.

- Bon, moi j’y vais, conclut Poil de Renard que Nuage de Blaireau avait trouvé sympathique pour une fois.

Ils partirent en direction de la rivière. Patte d’Orage la traversa sans problème, bientôt suivi par Nuage de Suie. Nuage de Blaireau la suivit, mais une fois l’eau arrivée à son menton, une vague le submergea et il se rendit compte trop tard qu’il ne savait pas nager. Il avala toute l’eau que son corps pouvait ingurgiter et bu la tasse. Une fois qu’il put remonter à la surface, il vit son mentor se jeter sur lui et le prendre par la peau du cou, nager vers la rive où l’attendait Nuage de Suie toute stressée. Une fois la rive atteinte, Patte d’Orage le lâcha et lui demanda en colère :

- Mais pourquoi tu ne m’as pas dit que tu ne savais pas nager enfin !

- Je… Je…, balbutia l’apprenti encore sous le choc.

- Tu ?

- Patte d’Orage, tu es trop dure !

- D’accord, tu as eu peur pour lui mais il est aussi choqué que toi, voire même plus.

- Oh, heu…désolée, un apprenti ne devrait pas parler comme ça à son aînée, miaula Nuage de Suie pour le soutenir.

- Oh, tu as raison, ton mentor devrait savoir, mais je suis fatiguée en ce moment et c’est aussi super que tu te sois excusé même si je ne t’aurais pas grondé. Atchaa !

- Patte d’Orage, merci, mais tu es sûr que ça va ?

- Mais ne t’inquiète pas, je vais très bien. Allons-y, Nuage de Blaireau, on en reparlera plus tard.

Après cette altercation, ils arrivèrent dans une clairière où ils commencèrent la leçon.

- Bon, Nuage de Blaireau, pour commencer, tu vas attaquer  Nuage de Suie, ensuite, je t’expliquerai. À mon signal vous démarrerez, compris ?

- Oui, répondirent les deux apprentis en cœur.

Nuage de Blaireau se mit en position face à son adversaire qui montrait les crocs. Il frissonna de peur qu’elle le morde ou le griffe, mais il n’eut pas le temps de réfléchir davantage car  son mentor donna le signal.

- C'est parti !

Nuage de Suie fit semblant de bondir sur son compagnon d’entraînement qui en profita pour essayer de la frapper sur le flanc, mais elle l’esquiva sans problème, ce qui fit perdre l’équilibre au jeune apprenti qui s’étala sur le sol. Il essaya de se relever mais l’autre fut plus rapide et se laissa tomber sur lui.

- Stop ! Bravo Nuage de Suie. Laisse-le se relever maintenant, interrompit Patte d’Orage.

- Merci, répondit l’apprentie couleur crème en se relevant.

- Bon, maintenant je vais t’apprendre des mouvements puis nous retournerons au camp.

Une fois la leçon terminée, ils rentrèrent au camp en évitant de passer par la rivière. Cette fois, lorsqu’il revit le camp, Nuage de Blaireau fut chargé de s’occuper des anciens en compagnie de Nuage de Vague. Le temps qu’ils terminent et qu’ils mangent un morceau, le crépuscule arriva et ils entendirent la voix d’Étoile de Givre ordonner une assemblée de clan.

- Que tous ceux qui sont en âge de pêcher s’approchent pour une assemblée de clan.

Nuage de Blaireau s’approcha.

- Comme vous le savez tous, ce soir se déroulera l’Assemblée générale. Je vais donc vous annoncer qui m’accompagnera. Rayon de Soleil, Tâche de Brume, Pétale de l’Aube, Œil de Lynx, Griffe de Lierre, Ecaille de Poisson, Cœur de Noisette, Source d’Or, Nuage de Nimbe, Nuage de Suie, Nuage de Blaireau, Nuage de Tigre, ainsi que bien sûr, Nuage de Pie et Cœur Enneigé. Patte de Souris restera au camp car Patte d’Orage tousse un peu. Pour ceux qui viennent, rassemblez-vous à la sortie du camp, nous partons.

- Cool ! On va à l’Assemblée ensemble, miaula Nuage de Tigre.

- Oui mais, qui est Nuage de Nimbe ?

- Oh ! c’est une apprentie plus vieille que nous, elle ne devrait pas tarder à devenir guerrière d’ailleurs. Et puisqu’il n’y a plus de place dans la tanière des apprentis, elle doit déjà dormir dans celle des guerriers.

- Oh la chance !

- Ouais, allez viens, dépêche-toi. Nous devons rejoindre les autres.

- Ah oui, c’est vrai.

Ils se dirigèrent vers le groupe de félins choisi pour l’Assemblée. Puis, sur le signal d’Étoile de Givre, ils sortirent du camp par le tunnel habituel et firent le tour de l’étang, ils marchèrent jusqu’à arriver au pont qui traversait la rivière. Comme celui-ci n’était pas très large, ils durent passer trois par trois. Nuage de Blaireau se retrouva aux côtés de Nuage de Tigre et Œil de Lynx.

- Petit Roc va bien ? demanda son ami au vétéran.

- Oui, comme il est seul, Tempête de Neige a largement assez de lait pour le nourrir donc il grandit très vite.

- Oh, cool il pourra bientôt nous rejoindre alors.

- Non Nuage de Blaireau, il faut six lunes pour devenir apprenti, or Petit Roc n’en a que trois. Et même s’il grandit vite, il est encore loin de faire votre taille.

- Ah, c’est dommage.

- Oui mais c’est le code. Bon, je dois parler à Pétale de l’Aube, si tu as une question, n’hésite pas.

- D’accord.

Le vétéran s’en alla, le tronc passé. La troupe traversa la clairière où Nuage de Blaireau s’était entraîné le matin même. Il en profita pour raconter sa mésaventure à Nuage de Tigre étonné que son ami ne sache pas nager. Étoile de Givre s’arrêta lorsqu’ils atteignirent une combe sablonneuse dominée par un grand chêne couvert de liane jusqu’à sa cime. Nuage de Nimbes s’approcha de Rayon de Soleil et lui chuchota à l’oreille :

- Tu penses qu’il y a du nouveau depuis l’Assemblée dernière ?

- Je pense surtout que le Clan du Soleil va encore se vanter d’avoir un nouveau guerrier, pouffa l’autre.

Nuage de Tigre rigola

- Eh ! Nuage de Blaireau, mon avis à moi, c’est que dès que Nuage de Nimbes sera guerrière, on sera le clan avec la plus grosse pouponnière.

- Pas faux, mais il faut que nous avancions, ou on va nous oublier.

Ils se dirigèrent vers le groupe qui avait déjà atteint la combe où l’odeur de tous les clans flottait dans l’air. Étoile de Givre s’élança vers le chêne sur lequel elle grimpa pour aller s’installer sur une branche à côté d’Étoile  Épineuse, le chef du Clan du Soleil.

- Que l’Assemblée commence ! annonça celui-ci lorsque tous les chats furent assis. Bien, Étoile  d’Érable, veux-tu commencer ?

- Puisque tu me le proposes, Étoile  Épineuse, je vais accepter. Deux nouveaux apprentis ont été nommés pour le Clan de l’Orage, Nuage de Chêne et Nuage de Chenille, Nuage de Chêne participe en ce moment à la patrouille de minuit.

- Nuage de Chêne ! Nuage de Chenille ! cria l’assemblée.

- Merci, merci. Un peu de calme s’il vous plaît. Le gibier continue d’abonder pour notre territoire. Et aucun blaireau, ni renard n’a été aperçu. Je te laisse la parole Étoile Épineuse.

- Merci, le Clan du Soleil compte un nouveau guerrier, Pluie Orageuse.

- Pluie Orageuse ! Pluie Orageuse ! félicita la foule.

- Je n’ai rien à ajouter, je te laisse continuer Étoile  de Givre.

- Merci, nous avons deux nouveaux guerriers, Graine de Lys et Ecaille de Poisson.

- Graine de Lys ! Ecaille de Poisson ! crièrent les félins.

- Nous avons aussi un nouveau chaton et un nouvel apprenti, Nuage de Blaireau.

- Nuage de Blaireau ! Nuage de Blaireau !

- Je te laisse finir Étoile Lumineuse.

- Bien, nous avons nous-aussi un nouveau guerrier, Aile de Buse.

- Aile de Buse ! Aile de Buse !

- Nous avons eu une nouvelle apprentie, Nuage de Grive. Malheureusement, elle a été tuée par un chien peu après être devenu apprentie.

L’assemblée leva les yeux au ciel pour lui rendre hommage.

-         Le gibier est abondant. Nous avons fini.

Les chefs descendirent du chêne et se mirent à discuter.

- On ne part pas ? demanda Nuage de Blaireau.

- Non, profites-en pour discuter avec les membres des autres clans, lui conseilla Nuage de Tigre en s’éloignant.

Il allait avancer quand quelqu’un le fit trébucher. Il regarda en arrière et vit une chatte écaille qui le regardait avec des yeux doux. Il engagea la discussion et tomba vite amoureux d’elle. Elle s’appelait Nuage de Fleurs.

- Retrouvons-nous au pont des bipèdes dans quatre jours, au pont des bipèdes, tu veux bien ?

- D’accord.

- Clan du Fleuve, on y va !

- Étoile de Givre m’appelle, on se retrouve bientôt alors.

- Oui, à bientôt.

Il rejoignit ses camarades et ils se mirent en route pour retourner au camp. Nuage de Blaireau avait hâte que le temps passe.

## **Chapitre 9**

**L**A ROSÉE DE L’AUBE perlait sur les plantes quand la petite troupe de l'Assemblée arriva au camp. Nuage de Blaireau se souvint de Nuage de Fleurs, une apprentie du Clan de l'Air. Il aurait tellement aimé la revoir maintenant mais ils s'étaient donné rendez-vous quatre jours plus tard. Il partit se reposer sans prendre de nouvelles de son mentor. Le lendemain, Plume d'Aigle vint le voir et dit :

- Nuage de Blaireau, comme Patte d'Orage est  malade, Étoile de Givre m'a dit de le remplacer pour ton entraînement.

- Non ! hoqueta l'apprenti, ce n’est pas possible, Patte d'Orage doit résister !

- Mais non, ne t'inquiète pas, Patte d'Orage continuera ton entraînement dès qu'il sera guéri. Il ne va pas mourir, le rassura Plume d'Aigle. En voyant l'air soulagé de Nuage de Blaireau, Plume d'Aigle enchaîna :

- Mais pour l'instant, va t'occuper des anciens.
L'apprenti hocha la tête puis se dirigea vers la tanière des anciens. Le soleil était presque à son zénith quand Nuage de Blaireau alla se laver les pattes dans la mare derrière la tanière des anciens. Pendant qu'il se les lavait, il entendit l'appel de son chef :

- Que tous ceux qui sont en âge de chasser s’approchent pour une assemblée du Clan. En rejoignant les autres, il aperçut Patte de Souris, il s'approcha d'elle et lui demanda :

- Est ce que Patte d'Orage va s'en sortir ?

- Mais oui, il est fort et ce n'est pas le mal vert.
Nuage de Blaireau fut soulagé. Il alla s'assoit entre Nuage de Tigre et Nuage de Vague.

Étoile de Givre prit la parole :

- Chats du Clan du Fleuve, aujourd'hui est un grand jour car nous accueillons un nouveau guerrier dans nos rangs. Cœur de Noisette, ton apprenti est-il prêt à devenir guerrier ?

- Oui, Étoile de Givre, répondit la chatte concernée.

- Alors, Nuage de Soleil approche. Nuage de Soleil, un apprenti dont il n'avait presque jamais entendu le nom s'approcha. Nuage de Blaireau ressentait sa peur et son excitation.

- Nuage de Soleil, es-tu prêt à défendre et à protéger le Clan au péril de ta vie ?

- Oui.

- Alors par les pouvoirs qui me sont conférés, je te donne ton nom de guerrier, Nuage de Soleil, à partir de maintenant tu t'appelleras Rayon de Soleil. Nos ancêtres rendent honneur à ta patience et à ta rapidité et t'accueillent comme guerrier à part entière. Leurs truffes se frôlèrent et le Clan cria :

- Rayon de Soleil, Rayon de Soleil !

- Saute ! Cours !

Les entraînements avec Plume d'Aigle étaient très différents de ceux de Patte d'Orage.

- Salut Nuage de Blaireau. Je savais bien que l'on te trouverait ici.

L'apprenti tourna la tête et reconnut Œil de Lynx suivi de Nuage de Tigre.

- Œil de Lynx, je peux me battre contre Nuage de Blaireau s'il te plaît?

- Hum, bon d'accord mais rappelle-toi, sans les griffes.
- Oui, oui !

- Plume d'Aigle ! Nuage de Tigre veut se battre contre Nuage de Blaireau.

- D'accord, Nuage de Blaireau, surtout, souviens toi de tout ce que tu as appris.

- Cool.

Je donnerai le départ, miaula Œil de Lynx, vous êtes prêts ? Allez, c'est parti !

Nuage de Tigre se jeta sur lui mais Nuage de Blaireau l'esquiva et lui donna des coups dans le ventre avec ses pattes avant et sauta sur son dos. Au bout d'un moment, son adversaire arrêta de se débattre. Nuage de Blaireau lâcha ses muscles. Mais Nuage de tigre en profita pour le faire tomber. Ils roulèrent au sol quand Nuage de Tigre finit par plaquer l'apprenti.

- Stop, c'est fini, miaula Œil de Lynx. Les deux apprentis étaient hors d'haleine. Ils rentrèrent, épuisés au camp où Plume d'Aigle et Œil de Lynx les autorisèrent à se reposer. Nuage de Blaireau se pelotonna dans sa litière et s'endormit aussitôt.
Le lendemain, Nuage de Blaireau repensa au rendez-vous : c'était ce soir !

Il partit en patrouille avec Nuage de Vague, Cœur  Enneigé, Écaille de Poisson et Plume de Geai. Ils longèrent la frontière du Clan de l'Air sans rien trouver d'anormal.

Puis ils rentrèrent au camp où Nuage de Blaireau prit un écureuil et partit manger avec Nuage de Tigre. Il essaya d'éviter Nuage de Suie car il avait peur qu'elle apprenne la vérité. Le soir, il attendit que tout le monde dorme pour sortir en douce derrière la pouponnière. Une fois arrivé au lieu de rendez-vous, il attendit, toujours sur le qui-vive. Soudain, un chat sortit des broussailles.

- Qui est là ? miaula Nuage de Blaireau.

- Ce n'est que moi, Nuage de Fleurs.

## **Chapitre 10**

**- A**LORS, TU AS RÉUSSI À SORTIR ? demanda Nuage de Blaireau.

- Bien sûr. Mais, qu’allons-nous faire ?

- S’amuser ! Viens, je parie que tu ne pourras même pas m’attraper !

Ils jouèrent toute la soirée sans se rendre compte du temps qui passe.

-Dis Nuage de Fleurs, tu voudrais t’appeler comment quand tu seras guerrier.

-*Fleurs d’Été*, rêva-t-elle.

-*Fleurs d’Été*? répéta Nuage de Blaireau, je trouve ça bizarre.

- Et toi ?

- Hum, je ne sais pas, peut-être *Griffe de Blaireau.* Tu vas voir comment j’ai les griffes pointues, plaisanta-t-il.

Il se jeta sur elle et la chatouilla du bout de ses griffes.

- Arrête, ronronna-t-elle. Je suis désolée mais je dois partir, je suis choisie pour la patrouille de l’aube. On se reverra à la prochaine Assemblée peut-être.

- À la prochaine Assemblée, répéta-t-il quand elle s’éloignait.

Soudain, il entendit du bruit dans les buissons et sentit l’odeur de son clan ! Quel était le félin qui l’avait vu avec Nuage de Fleurs ?

Il rentra lui aussi et se roula en boule à côté de Nuage de Suie.

Quand il se réveilla, il remarqua qu'il était épuisé à cause du rendez-vous avec Nuage de Fleurs.
- Nuage de Blaireau ! Poil de Renard et Plume d'Aigle ont dit que l'on devait répéter ce qu'on a appris avant l'Assemblée, le héla Nuage de Suie.
- D'accord j'arrive,  répondit-il, mais ils viennent tous les deux ?

-Normalement oui, miaula Nuage de Suie.

-Je vais demander à Plume d'Aigle si je peux voir Patte d'Orage avant d'y aller, miaula Nuage de Blaireau.
Il s'approcha de Plume d'Aigle.

- Je peux aller voir Patte d'Orage avant d'y aller ?

- Bien sûr, lui répondit son mentor temporaire, mais dépêches toi.

L'apprenti fila vers la tanière des guérisseurs, creusée dans la roche.

- Patte de Souris ! lança Nuage de Blaireau, je vais voir Patte d'Orage.

Sans attendre de réponse, il rejoignit son mentor.
- Patte d'Orage, c'est moi, Nuage de Blaireau.

- Ah ! te voilà, je t'ai attendu hier mais tu n’es pas venu.
Une quinte de toux suivit ses paroles.
- Tu vas bien ? miaula Nuage de Blaireau, inquiet.

- Mais oui, et normalement je devrais reprendre l'entraînement demain.

- Ouais, répondit joyeusement Nuage de Blaireau.
Allez,  va t'entraîner avec Plume d'Aigle.

- D'accord, j'y vais, à demain alors.

Puis il partit avec la petite troupe qui se composait de Poil de Renard, Nuage de Suie, Plume d'aigle et lui. Aujourd'hui, c'était Tâche de Brume qui gardait l'entrée. Ils le saluèrent d'un signe de tête que le garde leur rendit poliment.

Arrivés à la clairière, Nuage de Blaireau fut horrifié : un arbre déraciné bloquait l'accès et il était trop lourd pour être déplacé.

- Comment va-t-on faire pour s'entraîner au combat ? demanda Nuage de Suie.

- Nous allons déjà prévenir Étoile de Givre et ensuite on vous apprendra à nager et à pêcher.
Ils firent donc le chemin à l'envers et quand ils arrivèrent au tunnel d'entrée, une voix s'exclama :
- Déjà de retour ?! Mais quel est le problème ?

C'était toujours Tâche de Brume.

- Oui, un arbre déraciné bloque l'accès à la clairière, lui expliqua Plume d'Aigle.

- Je comprends. À tout à l'heure alors.

Il s'avançait dans le camp quand Poil de Renard s'arrêta brusquement.

- Plume d'Aigle, je vais dans la forêt avec eux, miaula-t-il en désignant Nuage de Suie et Nuage de Blaireau nous nous rejoindrons sur la berge.

Plume d'Aigle hocha la tête et partit en direction de la tanière d'Etoile de Givre pendant que Poil de Renard les entraînait dans la forêt.

Il se tourna brusquement vers Nuage de Blaireau et cracha :

- Toi, je te déteste ! Tu m'as fichu la honte quand Étoile de Givre t’as présenté. J'en ai assez de faire semblant.

Sur ces mots, il se jeta sur l'apprenti, toutes griffes dehors. Ils roulèrent au sol projetant de la poussière en l'air. Le jeune guerrier avait l'avantage. Nuage de Suie allait aider Nuage de Blaireau quand Plume d'Aigle arriva. En voyant le duel, il sépara les deux combattants.

- Je demande des explications, gronda Plume d'Aigle.

-C'est cette cervelle de souris, elle allait sauter dans ce terrier de renard quand je l'en ai empêché, répondit Poil de Renard, il m'a dit qu'il faisait ce qu'il voulait et il s'est jeté sur moi. Je me suis défendu, ajouta le guerrier dans un haussement d'épaule.

- C'est faux ! hurla Nuage de Blaireau, il ment ! En vrai, il voulait se débarrasser de moi !

- Nuage de Blaireau, tu seras puni, miaula calmement Plume d'Aigle, tu devras t'occuper des anciens toute la journée ; et interdiction de sortir du camp sans mon autorisation. Maintenant, retourne au camp.

Nuage de Blaireau prit le chemin du retour et partit voir les anciens rageusement.

Il entra et demanda :

- Qui a des tiques ?

- Moi, miaula Trois Pattes, sur l'épaule droite je crois.
Nuage de Blaireau s'approcha et trouva une tique sur l'épaule droite de Trois Pattes. Il mit la bile de souris qu'il avait pris en arrivant sur la tique et la tua. Puis il changea les litières. En les changeant, il entendit Deux Tâches et Trois Pattes discuter :

-Ce qu'il est arrogant ce Poil de Renard, miaula Trois Pattes.
- C'est vrai, il ne l'était pas avant que sa mère meure.
La curiosité de l'apprenti fut piquée.

- Comment s'appelait sa mère ? demanda-t-il.

-Elle s'appelait Griffe de Blaireau.

*Mais bien sûr, je devais lui ressembler pour qu'il me haïsse autant*, songea-t-il.

- Elle est morte comment ?

- Personne ne le sait.

- D'accord, répondit l'apprenti, merci. Il partit et vit Nuage de Suie se diriger vers lui, il lui dit de le rejoindre au buisson de ronces comme d'habitude, à l'abri des oreilles indiscrètes. Le matin même, Nuage de Suie lui avait proposé d'enquêter sur l'identité de ses parents mais il avait refusé. Maintenant, il savait quoi faire. Il miaula à Nuage de Suie :

- J'ai trouvé sur quoi nous allons enquêter.

Il fit une pause puis continua :

-Nous enquêterons sur la mort de Griffe de Blaireau, la mère de Poil de Renard.

## **Chapitre 11**

**-Q**UOI ?! Mais pourquoi sur elle ? hoqueta Nuage de Suie, ça revient à aider Poil de Renard ! Je ne comprends pas que tu veuilles l'aider après ce qu'il t'a fait. Et quel est le problème avec la mort de sa mère ?

- Je vais te raconter : quand je suis allé m'occuper des anciens, j'ai entendu leur discussion. Ils disaient que depuis la mort de sa mère, Poil de Renard était arrogant alors qu'il était très sympa avant. Et puis, personne ne sait comment sa mère est morte. Voilà, je suis sûr que l'arrogance de Poil de Renard a un lien avec la mort de Griffe de Blaireau.

- Hum...Je vais y réfléchir, je te dirais demain si je veux bien enquêter là-dessus. En attendant, je vais me coucher, je te rappelle que demain nous faisons partie de la patrouille de l'aube. Ils allaient sortir de derrière le buisson de ronces quand Nuage de Pie, la sœur de Nuage de Suie apparut.

- Nuage de Pie, miaula Nuage de Suie, tu m'as fait peur, mais tu ne nous as pas entendus. Si ?

- Si, j'ai tout entendu, et j'aimerais vous aider.

Nuage de Suie et Nuage de Blaireau s'échangèrent un regard et Nuage de Suie hocha la tête.

- D'accord, mais ne le dis à personne, même pas à Patte de Souris ou Étoile de Givre.

- Bien sûr.

Ils partirent se coucher et, avec sa dernière expédition nocturne, il s'endormit aussitôt. Le lendemain, une patte le secoue.

- Allez, réveille-toi, Nuage de Blaireau, nous partons pour la patrouille de l'aube.

Quand il ouvrit les yeux, il vit que Nuage de Suie était au-dessus de lui.

- Ouah... J'arrive, miaula-t-il en baillant.

Il partit en patrouille, accompagné de Nuage de Suie, Cœur de Noisette et Œil de Lynx.

- On va où ? demanda Nuage de Suie.
- Nous allons renouveler le marquage à la frontière du Clan de l'Air, répondit Œil de Lynx.
Le ventre de Nuage de Blaireau se noua. Et s’ils tombaient sur une patrouille dans laquelle il y avait Nuage de Fleurs ? Et s’ils devaient se    battre ? Serait-il capable de combattre contre Nuage de Fleurs ? Tant de questions le tourmentaient. Quand ils Arrivèrent à la frontière, ils virent une patrouille de chasse adverse et un guerrier traîner un lapin. Ils sentirent l'odeur adverse sur leur territoire et celle de viande fraîche.
- Voleurs, cria Cœur de Noisette, vous avez tué nos proies. Vous ne vous en sortirez pas comme ça.

Mais les chats adverses l'ignorèrent et continuèrent leur chasse.

- Lâches, feula Nuage de Suie.

- Allons faire notre rapport à Étoile de Givre, elle décidera quoi faire, miaula calmement Œil de Lynx.

Nuage de Blaireau, lui, ne nous avait rien dit, il préférait regarder la scène. Quant Œil de Lynx fit son rapport à Étoile de Givre, leur chef ne changea pas d'expression.

- Je vais en parler à la prochaine Assemblée. En attendant, vous pouvez allez vous restaurer.

- D'accord, répondit-il en s'inclinant.
Nuage de Blaireau partit s'installer près du buisson habituel avec un écureuil dans la gueule. Il fut vite rejoint par les deux sœurs, Nuage de Suie et Nuage de Pie.

- C'est décidé, on t'aide à enquêter, miaula Nuage de Suie en s'installant en face de Nuage de Blaireau tandis que Nuage de  Pie s'installait à côté de sa sœur. Après avoir fini de manger, Nuage de Blaireau alla voir Patte d'Orage. Une fois arrivé dans la petite caverne, le guerrier roux lui dit :

- Nuage de Blaireau, je vais reprendre mon rôle de mentor demain. Patte de Souris m'a dit qu'il fallait juste que je me repose ici cette nuit.

- D'accord.

- Demain, je t'apprendrai à nager, allez, repose toi bien.

- Bonne nuit Patte d'Orage.

Il partit en direction de la tanière des apprentis où Nuage de Suie dormait déjà roulée en boule. Il se roula en boule lui aussi en cherchant comment ils pourraient commencer les recherches de la mort de Griffe de Blaireau le lendemain. Mais bientôt les ténèbres l'engloutirent.

Le lendemain, en se levant, il vit qu'il ne restait plus que Nuage de Vague et lui dans la tanière. Il sortait à peine qu'il entendit déjà le camp bourdonner d'activité. Il vit que Patte d'Orage sortait de la tanière de Patte de Souris.

- Patte d'Orage ! On peut y aller maintenant ?

- Va manger d'abord, ensuite oui, lui répondit-il
- Mais je n’ai pas faim, rétorqua Nuage de Blaireau.
- Bon d'accord, allons-y, soupira son mentor.

- Ouais !

Ils allèrent près de l'étang où Patte d'Orage lui dit :

- Je vais nager, observe bien mes mouvements.
Il sauta dans l'eau et nagea jusqu'au milieu de l’étang puis revint.

- Alors tu veux que je t'explique ?

- Oui, j'aimerais bien.

- Alors, c'est simple, il faut que tu battes des pattes dans l'eau et tu vas avancer.

- Je vais essayer

- Non, tu vas le faire ! l’encouragea son mentor.

Nuage de Blaireau sauta dans l'eau et suivit les indications de son mentor. Il battit des pattes. Il avançait ! Il fit demi-tour où Patte d'Orage le félicita

- Bravo, c'est fini pour aujourd'hui. Rentrons.

Ils prirent le chemin du retour. En arrivant au camp, Nuage de Blaireau partit chercher Nuage de Suie, mais il ne la trouva nulle part. Alors il s'en alla demander à Nuage de Pie qui lui répondit que Nuage de Suie était partie chasser. Il alla donc attendre à l'abri du vent et réfléchit :

*Comment pourrais-je faire ? D'un côté Nuage de Fleurs et moi sommes amoureux mais elle est dans le Clan de l'Air et de l'autre, Nuage de Suie a des sentiments pour moi et je ne veux pas me disputer avec elle.*

Il fut tiré de ses pensées par Nuage de Suie qui revenait de patrouille :

- Nuage de Blaireau ! Tu dors ou quoi ? Pourquoi parlais-tu du Clan de l'Air ? Ne me dis pas que tu leur transmets des informations sur nos points faibles.

- Non, ce n'est pas ce que tu crois

- Je n'en reviens pas, Poil de Renard avait raison. Tu es un espion envoyé par le Clan de l'Air !

- Mais non, pourquoi tu penses ça ?

- Tu ne trouves pas ça bizarre ? Avoir un nom que seul les Clans donnent aux chatons, que Plume d'Aigle t'a trouvé sur le territoire du Clan de l'Air, qu'aucune patrouille n'a découvert ce qu'il s'était passé, que tu saches courir aussi vite, comme les membres du Clan de l'Air, que tu te soit rapproché d’eux à l'Assemblée. Maintenant, on t'entraîne pour que tu saches toutes nos techniques et que tu dises au Clan de l'Air – c’est-à-dire, à ton clan - comment contrer nos techniques ? J'annoncerais ma découverte à Étoile de Givre.

- Mais...

Puis elle partit d'un pas raide vers la tanière du chef.

## **Chapitre 12**

**P**ETIT BLAIREAU était perdu dans ses pensées, il avait perdu Nuage de Suie et son cauchemar deviendrait réalité ; il serait chassé du camp et redeviendrait solitaire.

- Que tous ceux qui sont en âge de chasser s’approchent pour une assemblée de clan.

*Ça y est*, pensa Nuage de Blaireau, *Étoile de Givre va me chasser du clan*

Il s'approcha quand même et Nuage de Vague et Nuage de Tigre se mirent à côté de lui. Il chercha Nuage de Suie des yeux et la vit assise entre Plume d'Aigle et Patte de Lion.

- Nuage de Blaireau, tu sais pourquoi Nuage de Suie ne vient pas avec nous?, lui demanda Nuage de Vague.

-Euh...Non, mentit-il.

- Bon tant pis, répondit-elle.

Nuage de Blaireau était soulagé.

Il regarda Étoile de Givre et remarqua qu'elle ne le cherchait pas parmi la foule. Elle fixait Oreille de Lapin dont les yeux brillaient. Puis elle miaula d'une voix forte :

- Nous n'avons plus beaucoup d'apprentis depuis que Rayon de Soleil est devenu guerrier. Alors, Petite Châtaigne, Petite Flèche, Petit Cheval, approchez.

Les trois chatons s'approchèrent.

- Moi Étoile de Givre, chef du Clan du Fleuve, j'en appelle à nos ancêtres pour qu'ils se penchent sur ces chatons. Ils ont maintenant six lunes et sont dignes de devenir apprentis à leur tour. Petite Châtaigne, tu t'appelleras Nuage de Châtaigne et ton mentor sera Patte de Lion. Patte de Lion, je compte sur toi pour transmettre ton courage et ta loyauté à ton apprentie.
Patte de Lion s'approcha et elle et son apprentie se pressèrent  le museau.

- Petit Cheval, continua Étoile de Givre,  tu t'appelleras Nuage Galopant ton mentor sera Pelage de Sureau. Pelage de Sureau, je compte sur toi pour transmettre ta rapidité et ta discrétion à ton apprenti.

A leur tour, mentor et apprenti se pressèrent le museau.
- Petite Flèche, tu t'appelleras Nuage de Flèche, ton mentor sera Plume d'Aigle. Plume d'Aigle, je compte sur toi pour transmettre ton bon sens et ta loyauté à ton apprenti, finit Étoile de Givre.

Nuage de Flèche et Plume d'Aigle firent comme les précédents.
- Nuage de Châtaigne ! Patte de Lion ! Nuage Galopant ! Pelage de Sureau ! Nuage de Flèche ! Plume d'Aigle ! cria la foule.

Nuage de Blaireau était fier, il se mêla aux autres voix.
Étoile de Givre fit taire la foule d'un mouvement de queue.

- J'ai une demande à vous formuler : Lune Blanche, commença Étoile de Givre.

Nuage de Blaireau suivit le regard de son chef et vit une guerrière blanche aux poils ébouriffés qu'il n'avait jamais vue avant.

- Est-ce bien ta volonté de renoncer à ton statut de guerrière pour aller rejoindre les anciens ? continua Étoile de Givre.

- Oui.

- Ton Clan t'honore et rend hommage à tout ce que tu as accompli. J'en appelle au Clan de la Nuit pour qu'il t'accorde de nombreuses saisons de repos.

- Lune Blanche, Lune Blanche ! hurla la foule.

Étoile de Givre sauta du tronc, signe que l'assemblée était finie.

Nuage de Blaireau vit que Nuage de Châtaigne et ses frères étaient aussi excités que d'habitude.

-Nuage de Blaireau !

L'apprenti alla rejoindre son mentor.

- Aujourd'hui, on va voir si tu as retenu la leçon de nage d'hier, direction l'étang.

Ils partirent donc en direction de l'étang où Nuage de Blaireau nagea très bien, puis ils chassèrent sur le chemin du retour. En arrivant, Nuage de Blaireau vit tous les regards se tourner vers lui, et on chuchotait sur son passage. Il comprit que Nuage de Suie avait lancé une rumeur comme quoi c'était un intrus ici. Seul Patte d'Orage ne l'ignorait pas.

- Patte d’Orage, miaula soudain Cœur Enneigé, tu vas diriger une patrouille pour vérifier la frontière du Clan de l'Air. Plume d’Aigle, Poil de Renard, Nuage de Blaireau et Nuage de Suie vous l'accompagné. Ils partirent et une fois arrivés, ils sentirent l'odeur du Clan de l'Air sur leur territoire. Mais aucun signe de patrouille adverse.

Ils rentrèrent faire leur rapport à Étoile de Givre

- Que tous ceux qui sont en âge de chasser s'approchent pour une assemblée au clan.

Les félins s'approchèrent et Nuage de Blaireau se retrouva seul.

- Il y a quelques jours, une patrouille a découvert des restes de proies sur notre territoire qui avaient l'odeur du Clan de l'Air.

Nuage de Blaireau entendit un bruit dans les buissons qui protégeaient le camp et sentit l'odeur du Clan de l'Air.

- Nous sommes envahis !, cria-t-il.

Au même instant, des guerriers du Clan de l'Air sautèrent hors des buissons. Étoile Lumineuse en personne était en tête de la patrouille adverse.

-À l’attaque!, miaula t-elle.

## **Chapitre 13**

**N**UAGE DE SUIE FIT VOLTE FACE et se jeta sur un guerrier gris, elle lui lacéra le flanc. Tous les autres camarades de Nuage de Blaireau se jetèrent dans la bataille. En observant bien la scène, l'apprenti vit que le Clan de l'air avait l'avantage de la surprise. En se retournant, il vit un matou blanc s'approcher de Petit Roc qui tremblait de peur. Un moment, il crut que c'était Tempête de Neige, mais en regardant de plus près, il reconnut un guerrier ennemi. Il se jeta sur le matou blanc qui tomba à la renverse avec le choc. Mais il se releva et fit rouler Nuage de Blaireau sur le côté gauche et lui mordit la patte. L'apprenti n'arriva pas à se dégager. Soudain, il vit un éclair roux arriver et griffer le museau du chat blanc. Nuage de Blaireau reconnu Patte d'Orage.

- Lâche ! Viens te battre contre quelqu'un de ta taille, gronda son mentor. Son adversaire se jeta sur Patte d'Orage.
Nuage de Blaireau se rejeta dans la bataille. Il vit que Nuage de Suie était en difficulté avec une guerrière brune. Il allait l'aider quand un ennemi se jeta sur lui. Il faisait la même taille que lui. L'autre se laissa tomber sur le dos de l'apprenti du Clan du Fleuve. Nuage de Blaireau se débattit, mais son adversaire tenait prise. Puis il fit semblant de se rendre et son ennemi lâcha ses muscles.  L'apprenti en profita pour se dégager et fit trébucher son adversaire qui s'enfuit en courant. Nuage de Blaireau partit aider Nuage de Suie. Ensemble, ils firent fuir la guerrière brune. Soudain, une voix s'éleva du milieu du camp.
- Pourquoi ? Tu me demandes pourquoi nous vous attaquons ? Réfléchis, nous sommes en mauvaise saison, votre poisson est abondant tandis que nos proies sont parties, nous allons donc vous demander par la force de nous autoriser à chasser votre gibier. C'était Étoile Lumineuse qui avait parlé.

- Quoi ?! Alors c'est pour ça qu'ils nous attaquent. Ils ne gagneront jamais !

- Étoile de Givre, non ! hurla Cœur Enneigé. Nuage de  Blaireau se fraya un passage parmi la foule. Il vit Étoile de Givre gisant par terre. Cœur Enneigé et Éclair Flamboyant se battre contre Étoile Lumineuse. Ils gagnèrent et la chef ennemie cria en s'enfuyant :
- Clan de l’Air, repli !

Les guerriers adverses se retirèrent lentement. Nuage de Blaireau et son lieutenant se précipitèrent vers Étoile de Givre et Patte de Souris approcha.
-Elle a perdu une vie, miaula calmement la guérisseuse.

Étoile de Givre se releva lentement et Cœur Enneigé reprit son calme,  Nuage de Blaireau devinait son soulagement.
Nuage de Suie s'approcha de Nuage de Blaireau.
- Je suis désolée d'avoir dit que tu étais un espion hier, s'excusa-t-elle.

- Ce n'est rien. Mais de toute façon, ça serait quand même arrivé.

- Étoile de Givre, mes réserves de remèdes ont été détruites. Peux-tu envoyer deux apprentis, en plus de Nuage de Pie, pour regarnir les réserves ? demanda Patte de Souris.

- Très bien, Nuage de Suie et Nuage de Blaireau, vous accompagnerez Nuage de Pie.

Les trois apprentis partirent et revinrent avec peu de plantes.

- C'est tout ? miaula Patte de Souris.

Son apprentie hocha la tête.

-Bon, maintenant, vous pouvez aller chasser.

Nuage de Suie et Nuage de Blaireau sortirent de la tanière et ils partirent chasser avec Patte de Lion, Cœur Enneigé et Nuage de Châtaigne. Ensemble, ils pénétrèrent dans la forêt.

## **Chapitre 14**

**- B**ON, Nuage de Suie et Nuage de Blaireau, vous allez chasser tous les deux et nous allons chasser tous les trois, miaula Cœur Enneigé avec un air malicieux dans les yeux.

En partant avec Nuage de Suie, Nuage de Blaireau repensa au deuxième rendez-vous avec Nuage de Fleurs deux jours plus tard. Il se concentra sur sa partie de chasse et entendit un petit animal grignoter des graines.

*Un campagnol !*

Nuage de Blaireau s'approcha à pas feutrés quand il marcha sur une feuille morte.

*Crac !*

Alerté par le bruit, le campagnol partit à l'opposé du bruit.

*Crotte de souris !*

- Je l'ai ! cria Nuage de Suie qui se tenait de l'autre côté de l'arbre.

- Bien joué !

Nuage de Blaireau continua, bien décidé à ne pas louper la prochaine proie. Il remarqua très vite un merle qui chantait en picorant un tronc. Il s'approcha lentement et sauta. L'oiseau s'envola mais Nuage de Blaireau fut plus rapide, il l’attrape et l'acheva d'un coup de crocs.

Il rejoignit les autres. Patte de Lion avait attrapé trois poissons, Nuage de Suie un campagnol et un écureuil, Cœur Enneigé une souris et une pie et Nuage de Châtaigne un merle et un écureuil.

Nuage de Blaireau eut honte en voyant qu'il était le seul à n’avoir attrapé qu'une proie alors que les autres en avaient attrapé plus

Ils rentrèrent au camp sans un mot où ils déposèrent leurs prises sur le tas de gibier bien regarni.

Tandis que Nuage de Suie allait se reposer, Patte d'Orage s'approcha de lui.

- Viens, je vais t'apprendre à pêcher, miaula-t-il.
Ils allèrent à l'étang où Nuage de Blaireau avait appris à nager et Patte d'Orage lui expliqua.

- Bon, pour commencer tu dois être sur le bord sans que ton ombre touche l'eau.

- Comme ça ? demanda Nuage de Blaireau en s'éloignant du bord jusqu'à être assez loin pour que l'ombre ne touche plus l'eau.

- Non,  comment veux-tu attraper les poissons si tu ne les vois pas et que tu ne peux pas les atteindre ? répondit Patte d'Orage en faisant une grimace, il faut que tu te décales le long de l'étang jusqu'à ce que le soleil soit en face de toi. Puis ensuite, tu scrutes l'eau et, dès que tu vois un poisson, tu lui donnes un coup de patte pour le sortir de l'eau. Ensuite, tu l'achèves. Je vais te montrer.

Il se mit face au soleil et scruta l'eau comme il l'avait expliqué. D'un coup, le guerrier roux donna un violent coup de patte dans l'eau et un poisson sortit de l'étang pour retomber sur la berge. Patte d'Orage l'acheva.

- Voilà, à toi maintenant.

Nuage de Blaireau s'approcha de l'eau et vit un poisson arriver, il lui donna un coup de patte rapide. Le poisson vola et retomba dans l'eau.
- Pas de chance, pense bien à donner un coup de patte en direction de la berge, lui recommanda son mentor.
Nuage de Blaireau se concentra. Il vit un poisson et essaya de le faire sortir de l'eau. Mais l’apprenti vit trop tard qu’il était trop loin ! Nuage de Blaireau donna un coup de patte dans le vide et tomba dans l'eau.

Honteux jusqu'aux oreilles, il regagna la berge.
Il recommença. Cette fois, il donna un coup de patte et un poisson tomba sur la berge. Il sautillait encore.
- Vite, achèves le avant qu'il ne retourne dans l'eau, miaula son mentor.

Nuage de Blaireau se jeta sur le petit poisson et le tua.
- C'est bien. Retournons au camp.

En rentrant au camp, Nuage de Blaireau vit que Nuage de Suie, Nuage de Vague, Nuage de Tigre et leur mentor partaient dans la forêt.

- Vous allez où ? leur demanda Nuage de Blaireau.
- On va passer notre évaluation finale pour devenir guerrier, lui répondit Nuage de Vague.
- Hé Nuage de Blaireau ! lança Nuage de Tigre qui était à l'écart, Lune Blanche est en train de mettre au monde ses petits. Son compagnon est Cœur Enneigé.

Il se dirigea vers la pouponnière. Il se plaça devant l'entrée, vit et entendit tout.

- En voilà un, disait Nuage de Pie, je sens qu'il en reste deux.

Quelques instants plus tard, deux petites boules de poils montrèrent le bout de leur museau.
- Ils respirent ? demanda Lune Blanche, inquiète.
Après avoir regardé les trois boules de poils, Nuage de Pie hocha la tête et Lune Blanche fut soulagée.
- Alors, le petit noir s'appellera Petit Roseau.

Elle regarda son compagnon qui prit la parole à son tour.
- Le marronne s'appellera Petite Menthe, continua son compagnon.

- Et la grise et blanche Petite Framboise, finit Lune Blanche.
- Bien, miaula Nuage de Pie, ravie, je vous laisse mais Lune Blanche, tu as besoin de repos.

Sur ces paroles, elle quitta la pouponnière.

- Lune Blanche ?

- Qui y a-t-il ? demanda tendrement Lune Blanche à son compagnon.

-J'ai l'impression que Petite Menthe a du mal à respirer.

En effet, Nuage de Blaireau remarqua que le chaton brun était allongé sur le côté et que son flanc se soulevait trop rapidement.

- Vite, il faut aller chercher Nuage de Pie, s'inquiéta la mère du chaton.

Cœur Enneigé fila chercher l’apprentie guérisseuse  qui arriva et examina Petite Menthe.

-Désolé, il est déjà en route pour le Clan de la Nuit, miaula-t-elle tristement en secouant la tête. Tout est

de ma faute, j’aurais dut l’examiner tout à l’heure.

Nuage de Blaireau sortit de la pouponnière, les larmes aux yeux.

- Nuage de Blaireau ! lança Nuage de Suie qui était de retour, nous avons... Nuage de Blaireau? Qu'est-ce qu'il y a ?

- Petite Menthe, un chaton de Lune Blanche, est mort.
Ses amis ne purent pas répondre car au même instant Étoile de Givre lança :

- Que tous ceux qui sont en âge de chasser s'approchent pour un rassemblement de clan.

Les félins s'approchèrent lentement. Nuage de Blaireau devina sans mal que la mauvaise nouvelle avait déjà circulé.

- Nous sommes tous accablés par le chagrin avec la mort de Petite Menthe, mais la vie doit continuer son cours, et pour ça nous allons nommer de nouveaux guerriers.
- Œil de Lynx, est-ce que Nuage de Tigre est prêt ?
- Oui, il s'est bien entraîné.

- Poil de Renard, est-ce que Nuage de Suie est prête ?
- Bien sûr.

- Cœur de Noisette est-ce que Nuage de Vague est prête ?

- Elle est plus que prête.

- Moi Étoile de Givre, chef du Clan du Fleuve, j'en appelle à nos ancêtres pour qu'ils se penchent sur ces apprentis, ils ont travaillé dur pour comprendre les lois de votre noble code et ils sont désormais prêts à devenir guerriers. Nuage de Suie, Nuage de Vague, Nuage de Tigre, promettez-vous de respecter le Code des Clans, de protéger et défendre votre clan, même au péril de votre vie ?

- Oui ! répondirent-ils, l'excitation se mêlant à la nervosité.
- Alors par les pouvoirs qui me sont conférés par le Clan de la Nuit, je vous donne votre nom de guerrier : Nuage de Vague tu t'appelleras Écho de Vague, nos ancêtres rendent honneur à ta discrétion et à ta patience. Nuage de Tigre, tu t'appelleras Pelage de Tigre, nos ancêtres rendent honneur à ton courage et à ta loyauté. Nuage de Suie, tu t'appelleras Plume de Suie, nos ancêtres rendent honneur à ta vivacité et à ton courage et nous vous accueillons dans nos rangs en temps que guerriers à part entière.

- Plume de Suie ! Écho de Vague ! Pelage de Tigre ! cria la foule.

**Chapitre 15**
**- T**U TE RENDS COMPTE ? Je suis guerrière ! avait miaulé Plume de Suie après son baptême.

Nuage de blaireau l'avait félicité sans vraiment d'enthousiasme, il était déçu de ne pas avoir été guerrier lui aussi.

Deux lunes étaient passées depuis le baptême de ses amis et Nuage de Blaireau se sentait un peu seul car Pelage de Tigre et Écho de Vague s'étaient avoué les sentiments qu'ils ressentaient l'un pour l'autre. Nuage de Blaireau avait été étonné que la compagne de son ami ait si bien caché ses sentiments. Son rendez-vous avec Nuage de Fleurs lui avait appris qu'elle aussi était devenue guerrière sous le nom de Tempête de fleurs, ce qui avait encore plus dégoûté Nuage de Blaireau.
- Plume de Suie ! lança Nuage de Blaireau.
La jeune guerrière s'approcha.

- Nous devons savoir la vérité sur le mort de Griffe de Blaireau, lui dit-il, déterminé.

- Bon d'accord, je vais interroger les anciens, va interroger les vétérans.

Nuage de Blaireau hocha la tête et se dirigea vers le tas de gibier où se trouvait Pétale de l'Aube, une carpe dans la gueule. Il se hâta de prendre un écureuil et de la rejoindre.

- Pétale de l'Aube ! lança-t-il à la vétérane.

La guerrière se retourna puis le rejoignit.

- Qui y a t-il Nuage de Blaireau? demanda-t-elle gentiment.
- C'est que...

L'apprenti noir et blanc avait la boule au ventre. Mais il ne pouvait reculer.

- Je voulais te demander si tu savais quelque chose à propos de la mort de Griffe de Blaireau, la mère de Poil de Renard.

Les yeux de la guerrière se voilèrent de chagrin.
Tout ce que je peux te dire, c'est qu'elle était en patrouille et quand la patrouille est rentrée, ils la portaient sur leur dos, dit-elle tristement.

- D'accord, merci Pétale de l'Aube, répondit Nuage de Blaireau en essayant de la consoler, mais il y avait qui dans la patrouille ?

- Je ne sais plus.

- A plus tard alors.

Bizarrement, Nuage de Blaireau remarqua qu'il n'était pas triste. Mais il continua à interroger les vétérans. À midi, il alla rejoindre Plume de Suie près du roncier.
- Alors ? demanda Plume de Suie.

- Ils m'ont tous dit qu'elle était partie en patrouille et qu'elle est revenue morte mais personne ne sait qui il y avait avec elle.

- Moi, ils m'ont dit la même chose mais aussi que Poil de Renard était dans la patrouille et qu'il n'était qu'un apprenti.

- Excusez-moi tous les deux.

Nuage de Blaireau sursauta, quelqu'un avait entendu leur discussion !

- Heu, oui, miaula Nuage de Blaireau tout tremblant.

Il avait reconnu Cœur de Noisette, une chatte au pelage marron.

- Peut-on partir en patrouille tous les trois ?
- Bien sûr, je dois juste prévenir Patte d'Orage.
- D'accord, retrouve nous à l'entrée.

Plume de Suie qui n'avait pas parlé, lui chuchota :
- Arrête de trembler, si ça se trouve elle n'a rien entendu, fait comme si de rien n'était.
Sans attendre de réponse, elle se dirigea vers l'entrée du camp.

Nuage de blaireau se mit en route pour aller à la tanière des guerriers. À l'intérieur, personne, son mentor était s'en doute parti en patrouille.

*Bon, je vais partir avec Cœur de Noisette et Plume de Suie, je dirais à Patte d'orage que j'étais parti en patrouille*

Il partit donc retrouver les deux guerrières.
Nous devons patrouiller sur la frontière qui nous sépare du Clan de l'air.

Ils partirent donc.

- Je vous ai entendu parler de la mort de Griffe de Blaireau, miaula Cœur de Noisette, une pointe d'hésitation dans la voix, j'étais dans la patrouille dans laquelle elle a trouvé la mort.

Sa voix tressaillit.

- Sais-tu comment elle est morte ?  demanda Plume de Suie.

- Je n'étais encore qu'une apprentie, Griffe de Blaireau était redouté de tous les chats de la forêt, et elle était très loyale. Un jour, je suis partie en patrouille avec elle et Poil de Renard - qui n'était encore qu'un apprenti - j'étais partie chasser seule pendant que Poil de Renard chassait avec sa mère. Soudain, j'ai entendu un bruit, j'ai couru vers Griffe de Blaireau et Poil de Renard mais il était déjà trop tard.
Sa voix se brisa.

Griffe de Blaireau était couchée sur le flanc, entourée de son sang,  une entaille profonde à la gorge. Je n'ai jamais su comment elle était morte. Si Poil de Renard vous embête, c'est normal, c'est qu'il ne se pardonne toujours pas la mort de sa mère. Mais il ne m'a jamais dit ce qu'il s'était passé. J'aimerais tellement qu'il arrête, qu'il avance et non recule. Je l'aime !
Nuage de Blaireau tremblait, quelqu'un avait tué Griffe de Blaireau et la vérité n'avait jamais été dévoilée ! Le seul qui connaissait la vérité, était celui qui avait voulu le tuer !

D'ailleurs, pendant son combat contre lui, Nuage de Blaireau avait remarqué que les yeux de Poil de Renard étaient remplis de haine et d'un désir de vengeance.

- Merci Cœur de Noisette, on lui dira tes sentiments.
Il se tourna vers Plume de Suie.

- Notre seul espoir est d'interroger Poil de Renard, marmonna-t-elle, espérons qu'il n'essaie pas de te tuer cette fois.

Nuage de Blaireau fut soulagé que Cœur de Noisette n'ait rien entendu.

Ils continuèrent leur patrouille mais rien ne vint les perturber.

De retour au camp, Nuage de Blaireau vit Poil de Renard faire la sieste près du repère des guerriers.
- Poil de Renard, feula Plume de Suie, nous avons des questions à te poser.

## **Chapitre 16**

**- Q**U’EST-CE QU’IL Y A ? ronchonna Poil de Renard comme à son habitude.

- Nous avons des questions à te poser en ce qui concerne la mort de ta mère, lui répondit calmement Plume de Suie.

Soudain, l'expression de Poil de Renard se figea.
-Retrouvez-moi à midi derrière le roncier où vous mangez d'habitude, murmura-t-il.

- Comment tu sais ça? s'enquit Nuage de Blaireau.
- Peu importe, faites ce que je vous dis.

Il fouetta l'air de sa queue puis partit rejoindre Cœur Enneigé qui formait les patrouilles.

- Nuage de Blaireau, appela Patte d'Orage, allons à la comble sablonneuse, j'ai envie de t'apprendre des techniques de combat.

- J'arrive.

Ils allèrent à la comble sablonneuse où se trouvait déjà Nuage de Châtaigne, ses frères et leur mentor.
- Patte d'Orage, lança Pelage de Sureau, ça te dit que les apprentis s'affrontent au combat ?

- Je suis d'accord. Nuage de Blaireau, tu seras contre Nuage de Flèche. Nuage Galopant, tu te battras contre Nuage de Châtaigne, continua Patte de Lion.
- D'accord, répondirent en cœur les quatre apprentis.

Ils se mirent face à face et Nuage de Flèche bondit brusquement sur Nuage de Blaireau qui fut tellement surpris qu'il n'eut pas le temps de s'écarter. Nuage de Flèche atterrit sur son dos et le cloua au sol. Nuage de Blaireau en eut le souffle coupé. Il lâcha ses muscles et son adversaire se relâcha aussi. L'apprenti noir et blanc en profita pour se relever mais Nuage de Flèche l'attendait. Il était aussi rapide que lui.

Contre lui, la vitesse ne ferait rien. *Il faut que je le batte au corps à corps si je veux gagner*.

L'air de rien, il se rapprocha de lui. Puis, il fit une roulade avant mais au dernier moment, il vira à gauche, se releva et donna un coup de patte dans le flanc de son adversaire qui perdit l'équilibre. Nuage de Blaireau en profita pour le plaquer au sol. Si son adversaire avait été un chat ennemi, il lui aurait griffé le ventre sans répit. Mais il était à l'entraînement.
- Stop ! C'est fini, ordonna Plume d’Aigle, vous vous êtes bien battus,  rentrons.

- Ouah, comment t'as fait ça, demanda Nuage de Flèche en s'ébrouant.

- Eh bien, j'ai fait une roulade et j'ai pris appuis sur ma patte arrière droite juste avant de me lever. Comme ça, j'ai tourné à gauche et j'ai eu l'avantage de la surprise. C'est Patte d'Orage qui me l'a appris.
- Hum, je me demande si Plume d'aigle me l'apprendra aussi, murmura Nuage de Flèche.

Ils rentrèrent au camp sans prononcer un mot de plus. Il remarqua que c'était Poil de Renard qui montait la garde.

- Je vous rejoins quand le soleil sera pile au-dessus de nous.
- D'accord, répondit Nuage de Blaireau,  nerveux à l'idée de savoir enfin la vérité de la mort de Griffe de Blaireau.
Il alla rejoindre Plume de Suie derrière le roncier et attendit Poil de Renard.

- J'espère qu'il ne va pas m'attaquer encore une fois, hors de la vue des autres.

Plus midi approchait, plus il tremblait. Personne ne parlait dans le camp, seul le bruissement du vent sur les feuilles, le chant des oiseaux et le ruissellement de l'eau rompaient le silence.

- Enfin,  j'ai cru que tu ne viendrais jamais, marmonna Plume de Suie.

Nuage de Blaireau sortit de ses pensées, et tourna la tête. Poil de Renard était en face d'eux, à une queue de chat.

- Bon alors, je crois que vous me devez d'abord des explications. Pourquoi avez-vous enquêté sur la mort de ma mère ? feula Poil de Renard, soudainement hors de lui, qu'est-ce que vous avez à voir dans cette histoire ?

- Vas-y, explique lui, miaula gentiment Plume de Suie à l'apprenti noir et blanc en lui donnant un petit coup de museau.

Nuage de Blaireau lui expliqua toute l'histoire, de la discussion des anciens jusqu'à celle avec Cœur de Noisette, sans lui révéler qu'elle l'aimait.

Il est trop tôt pour lui dire.

- Bon, je vais tout vous dire, dit-il tristement, mais ne le répétez pas à Étoile de Givre, sinon, vous ne resterez pas longtemps vivant. Alors, en vrai, elle aurait pu être encore en vie, j'ai vu un chat noir tigré de blanc s'approcher lentement,  alors j'ai couru vers Griffe de Blaireau pour le prévenir, mais je me suis arrêté me disant qu'il ne lui voulait sûrement rien de mal. Mais j'ai été naïf, il s'est jeté sur elle, elle a poussé un cri et est tombée morte sur le sol. Le chat noir et blanc s'est sauvé et je me suis approché de ma mère, elle ne respirait déjà plus. J'ai hurlé au désespoir, Cœur de Noisette est arrivé et nous avons ramené Griffe de Blaireau au camp pour annoncer la terrible nouvelle. Sur ces mots,  il se ratatina, il avait plus l'air d'un chaton terrifié que d'un guerrier courageux qui ne fait qu’embêter les autres.

- J'aurais pu la prévenir. Tout est de ma faute, gémit-il.
- Je vais expliquer la situation à Cœur de Noisette. Elle pourra peut-être nous aider, chuchota Plume de Suie.
- D'accord. Je vais essayer de retenir Poil de Renard, fais le plus vite possible.

Il se tourna vers le guerrier.

- Je reviens, je vais prendre du gibier. Il partit et prit une carpe sur le tas de gibiers puis l'apporta à Poil de Renard qui le dévora tous crocs dehors.

- On est là, cria Plume de Suie qui arrivait avec Cœur de Noisette sur les talons.

- Poil de Renard, murmura t elle quand elle l'aperçu.
- Cœur de Noisette ?

Nuage de Blaireau sentait la surprise émaner du guerrier.
- Que fais-tu là ?

- J'aimerais discuter seule à seul avec toi.
Elle regarda Plume de Suie puis Nuage de Blaireau.

- Vous pouvez partir s'il vous plaît ? miaula Cœur de Noisette.
- Bien sûr, murmura Nuage de Blaireau, allons y.
Ils se dirigèrent vers Cœur Enneigé qui faisait les patrouilles de l'après midi.

- Griffe de Lierre, tu iras avec Pelage de Sureau et Nuage Galopant pêcher dans l'étang. Tiens, bonjour vous deux, dit-il en se tournant vers eux, vous allez aussi pêcher à côté de la forêt de saules pleureurs, Patte Blanche et Patte d'Orage vous accompagneront.
Ils partirent donc.

- Patte d'Orage, miaula Nuage de Blaireau, quand est-ce que je passerai mon évaluation pour devenir guerrier ?

- Désolé, mais même moi je ne sais pas quand. Peut être demain, peut être à la saison des feuilles mortes.
- Oh, d'accord, fit tristement son apprenti.
La rivière était déjà en vue et ils commencèrent à pêcher.
À la fin de la journée, ils rentrèrent au camp. L'apprenti noir et blanc était très fier car il avait pêché deux poissons de plus que les autres. Quand ils furent au camp, ils virent Petit Roc courir vers eux.
- Nuage de Blaireau, Nuage de Blaireau !
- Qui y a t-il Petit Roc ? questionna calmement Nuage de Blaireau.

- Je ne m'appelle plus Petit Roc mais *Nuage* de Roc, le contredit-il.
- Qui est ton mentor ? demanda Plume de Suie.
- Patte Blanche, répondit joyeusement le chaton.
- Petit Roseau et Petite Framboise ne vont pas te manquer ? demanda Nuage de Blaireau.

- Non, mais s'ils me manquent, j'irai les voir.
Nous devons te laisser maintenant, à bientôt.

Ils partirent poser leurs prises dans la réserve et regagnèrent dans leur tanière respective. Nuage de Blaireau n’avait pas envie de savoir comment s’était passée la discussion entre Poil de Renard et Cœur de Noisette.

Au milieu de la nuit Nuage de Blaireau entendit Nuage de Châtaigne tousser.

- Nuage de Châtaigne, chuchota l'apprenti noir et blanc, tu vas bien ? Tu veux que je prévienne Patte de Souris ?

- Non, ça va bien, ne t'inquiète pas pour moi.

Mais une quinte de toux suivit ses paroles.
- Je vais la prévenir.

Il partit voir Patte de Souris qui était revenue du Fragment d'Étoile quelques minutes plus tôt.
- Nuage de Pie ? miaula-t-il en apercevant une tâche noire et blanche dans la tanière.

- Je ne m'appelle plus Nuage de Pie mais Aile de Pie ! dit-elle joyeusement.

- Aile de Pie alors, reprit-il, je crois que Nuage de Châtaigne est malade, elle tousse beaucoup.

- J'y vais, reste ici, s'il te plaît. Au cas où quelqu'un arriverait.
- D'accord.

Elle partit et Nuage de Blaireau se posta devant la tanière.
L'apprenti sentit soudain Patte de Souris arriver.
- Nuage de Blaireau, c'est toi ? murmura-t-elle d'une voix à peine audible.

L'intéressé hocha la tête, songeur. Que lui voulait-elle?
- J'ai quelque chose à te dire.

Elle continua en le regardant droit dans les yeux.
- Je suis...

- Patte de Souris, la coupa Aile de Pie qui arrivait, Nuage de Châtaigne a le mal vert !

- Comment ? Apporte la moi.

- J'espère que ça ne se propagera pas. J'ai peu d'herbe à chat et la mauvaise saison n’est pas encore finie. Aile de Pie repartit en direction de la tanière des apprentis.
Patte de Souris se tourna de nouveau vers Nuage de Blaireau.
- Je suis enceinte, miaula-t-elle.

L'apprenti crut que le monde s'écroulait autour de lui.
- Je vais bientôt rejoindre la pouponnière mais je ne sais pas comment l'annoncer à Aile de Pie.
- Tu dois le faire, lui dit-il, il le faut.

- Je lui dirais demain, là, il est trop tard.
Au même moment, Aile de Pie arriva, Nuage de Châtaigne sur ses talons.

- Allonge toi sur cette couche de mousse, miaula Patte de Souris à la malade en désignant un endroit recouvert de mousse. Nuage de Châtaigne s'allongea pendant que Nuage de Blaireau retournait lui aussi se coucher.
Un instant il repensa aux paroles de Patte de Souris, puis, mort de fatigue, il sombra dans les ténèbres.

## **Chapitre 17**

NUAGE DE BLAIREAU SE RÉVEILLA très tôt le lendemain matin. Il alla voir Cœur Enneigé qui partait pour la patrouille de l'aube.

- Nuage de Blaireau, tu tombes bien, peux-tu remplacer Nuage de Châtaigne pour la patrouille de l'aube ? Son état ne cesse d'empirer.

- D'accord, répondit simplement Nuage de Blaireau.
Il partit donc avec Cœur Enneigé, Griffe de Lierre et Nuage de Roc.

Quand ils arrivèrent à la frontière limite avec celle du le Clan du Soleil, leur lieutenant marqua leur territoire. Ils rentrèrent ensuite au camp. Soudain, Griffe de Lierre se mit à tousser.

- Tu devrais aller voir Patte de Souris dès qu'on arrivera au camp, lui conseilla Cœur Enneigé.

- J'irai la voir si tu insistes, grommela Griffe de Lierre.
Ils arrivèrent au camp et Griffe de Lierre partit voir Patte de Souris.

- Encore un ?! maugréa Patte de Souris. Aujourd'hui c'est le troisième !

Inquiet, Nuage de Blaireau partit voir dans la tanière de la guérisseuse. En arrivant, il vit Nuage de Châtaigne, Éclair Bleu, Deux Tâches et Griffe de Lierre.
Tous étaient atteints du mal vert.

- Aile de Pie, j'aimerais te parler, rejoins moi au fond s'il te plaît.

Curieux,  Nuage de Blaireau s'approcha.

- Écoute,  je vais rejoindre la pouponnière et tu seras la guérisseuse du clan.

- Mais... Je ne suis pas prête !

- Je suis désolée mais c'est trop tard. Je rejoindrai la pouponnière cet après-midi. Écoute, je sais que tu feras de ton mieux, et même si je ne suis plus guérisseuse, je pourrais t'aider si tu as besoin. Ne t'inquiète pas.

- Alors, je te montrerai que je peux me débrouiller sans toi.

Elle partit et percuta Nuage de Blaireau qui ne l'avait pas entendu arriver mais elle n'y prêta même pas attention. Il la suivit et sortit.

Sur le tas de gibier, il prit une carpe et alla rejoindre ses amis.

-Je peux manger avec vous, demanda-t-il à Pelage de Tigre.
Bien sûr, miaula son ami.

En s'asseyant entre Plume de Suie et Écho de Vague, on écouta la conversation de Poil de Renard et Cœur de Noisette.

- Il paraît que Patte de Souris va rejoindre la pouponnière aujourd'hui, murmura Cœur de Noisette.
- Oui, tout le monde en parle, répondit Poil de Renard.
Son repas terminé,  il alla voir Patte d'Orage qui venait lui aussi de finirent de manger.

- Patte d'Orage ?

- Oui, Nuage de Blaireau

- On fait quoi aujourd'hui ?

- Alors j'aimerais te parler mais seul à seul, loin des oreilles indiscrètes. Ils allèrent donc dans la forêt.
Je sais que tu as été déçu de ne pas avoir été guerrier en même temps que Plume de Suie, Pelage de Tigre et Écho de Vague et j'aimerais t'expliquer pourquoi.
- C'est vrai ça, pourquoi ?

- C'est très simple, comme tu as des origines de solitaire,  Étoile de Givre a décidé que tu passerais ton évaluation plus tard. Allez, rentrons maintenant.
Nuage de Blaireau était étonné.

- Patte d'Orage ? Quand est-ce que je passerai mon évaluation ?

- Normalement demain.

L'apprenti voulut sauter de joie. Enfin, il allait leur prouver qu'il pourrait être un pêcheur hors pair lui aussi.
En arrivant,  Nuage de Blaireau vit Étoile de Givre sur la souche et des félins se presser autour d'elle.
Elle doit avoir convoqué une assemblée.
Il rejoignit Pelage de Tigre assis près de la souche et attendit les paroles de leur chef. Etoile de Givre prit enfin la parole.

- Moi, Étoile de Givre, chef du Clan du Fleuve, j'en appelle à nos ancêtres pour qu'ils se penchent sur ces chatons. Ils ont maintenant six lunes et sont dignes de devenir apprentis à leur tour. Petite Framboise, tu t'appelleras Nuage de Framboise et ton mentor sera Plume de Geai.

- Plume de Geai, tu es discret et très rapide,  je compte sur toi pour enseigner ces qualités à ton apprentie. Petit Roseau, tu t'appelleras Nuage de Roseau et ton mentor sera Graine de Lys.

Graine de Lys, tu es énergique et courageuse, je compte sur toi pour enseigner ces qualités à ton apprenti.
- Nuage de Framboise ! Nuage de Roseau ! cria la foule à tue tête.

Étoile de Givre fit taire la foule d'un mouvement de queue.
- J'ai une autre annonce à vous faire. Patte de Souris va rejoindre la pouponnière et Nuage de Blaireau aura son baptême de guerrier au coucher du soleil. En attendant, apporte tes proies aux anciens et vas te reposer.

Une fois l’assemblée finie, il alla donner ses proies aux anciens et partit se coucher.

- Nuage de Blaireau ! C'est l'heure de ton baptême. miaula Nuage de Flèche en le secouant.
- J'arrive. Il s'ébroua et rejoignit l'assemblée.

- Moi Étoile de Givre, chef du Clan du Fleuve, j'en appelle à nos ancêtres pour qu'ils se penchent sur cet apprenti, il a travaillé dur pour comprendre les lois de votre noble code et il est désormais prêt à devenir guerrier. Nuage de Blaireau, promets-tu de respecter le code des clans, de protéger et défendre ton clan, même au péril de ta vie ?

- Oui !

Il avait peur mais il était tellement content !
- Alors par les pouvoirs qui me sont conférés par le Clan de la Nuit je te donne ton nom de guerrier : Nuage de Blaireau, tu t'appelleras Ombre de Blaireau, nos ancêtres rendent honneur à ta vivacité et ta patience et nous t'accueillons dans nos rangs en temps que guerrier à part entière.

- Ombre de Blaireau ! Ombre de Blaireau !
Il était tellement fier.

- A toi de veiller ce soir, le taquina Plume de Suie.
- Bien sûr.

-Et ce soir, ceux qui m’accompagneront à l’Assemblée sont Éclair Flamboyant, Patte de Lion, Tâche de Brume, Nuage de Galopant, Nuage de Flèche, Poil de Renard, Tache de Jaguar, Plume de Geai, Trois Pattes, Cœur Enneigé, Aile de Pie et Écaille de Poisson, finit Étoile de Givre.

Aucun bruit ne dérangea sa veillée à part quand le petit groupe de l’Assemblée revint au camp. Le lendemain matin, il était épuisé et gelé jusqu’aux os.

- C'est bon, Ombre de Blaireau. Tu peux aller te reposer.

En se retournant,  Ombre de Blaireau vit qui c'était Patte d'Orage qui avait parlé.

- Merci, dit-il en baillant et se dirigeant vers la tanière des apprentis.

- Ombre de Blaireau. Tu n'es plus apprenti, si ?
- Oups ! J'avais complètement oublié.

Il se dirigea donc vers la tanière des guerriers et prit la litière que Plume de Suie avait faite pour lui et se roula en boule dedans.

## **Chapitre 18**

'*-'***O**MBRE DE BLAIREAU ! Réveilles-toi ! Étoile de Givre va convoquer une assemblée et elle veut que tout le monde y participent, miaula Pelage de Tigre.

- J’arrive.

Ils sortirent et Étoile de Givre clama :

- Que tous ceux qui sont en âge de chasser s’approchent pour une assemblée de clan.

Comme aucun félin n’était en patrouille, la clairière était encore plus remplie que d’habitude.

- Comme vous le savez, commença Étoile de Givre, le mal vert s’est abattu sur nous pendant cette mauvaise saison et Aile de Pie est à cours d’herbe-à-chat et les plus proches sont sur le territoire du Clan de l’Air. Alors je demande deux volontaires pour aller chercher l’herbe-à-chat. En se souvenant que vous ne devez pas vous faire repérer sur le territoire adverse. Qui veut bien y aller ?

- Moi ! miaula soudainement Nuage de Flèche.

Tous les regards se tournèrent vers l’apprenti gris pommelé

- J’admire ton courage Nuage de Flèche mais je préfère que ce soit deux guerriers qui y participent.

- Alors, je suis volontaire,  lança Ombre de Blaireau.

- Merci Ombre de Blaireau, répondit Étoile de Givre en s’inclinant. Qui veut l’accompagner ?

Ombre de Blaireau sentit la peur lui nouer le ventre, il espérait que l’un de ses amis voudrait l’accompagner mais personne ne se porta volontaire et le silence fut total.

- Bon, puisque vous hésitez, je vais vous laisser le temps de réfléchir. Je convoquerai une assemblée à minuit, quand la lune sera à son zénith pour avoir votre réponse. S’il n’y a toujours pas de volontaire à minuit, c’est moi qui choisirai celui ou celle qui accompagnera Ombre de Blaireau. Je déclare cette assemblée close.

Sur ces mots, elle descendit de la souche et rentra dans sa tanière.

Les félins se séparèrent en plusieurs groupes pour discuter des nouvelles pendant qu’Ombre de Blaireau allait demander des nouvelles des malades à Aile de Pie. En entrant dans sa tanière, le jeune guerrier perçut la tristesse de la guérisseuse parmi les odeurs de la maladie et des plantes.

- Aile de Pie ? se risqua-t-il.

- Je suis au fond de la tanière, si tu as quelque chose à me dire, rejoins moi.

Il traversa lentement la tanière. Les malades étaient encore plus nombreux que le jour d’avant et ils avaient tous l’air très mal en point.

Il arriva enfin à la hauteur d’Aile de Pie.

- Tu n’as pas l’air heureuse.

- J’ai peur, murmura-t-elle, peur que tous les malades meurent à cause de moi. Petite Menthe est déjà mort par ma faute et j’ai peur que cela se reproduise.

- Il ne faut pas voir les choses sous cet angle. Ma mère m’a appris que même si on se retrouve dans une mauvaise position, il faut chercher le positif et ne jamais abandonner. Ce n’est pas de ta faute si Petite Menthe est mort.

- D’accord, mais je sais la raison pour laquelle tu te portes volontaire pour aller chercher l’herbe-à-chat et je veux venir avec toi.

-C’est tout à fait normal de vouloir aider son clan, non ?

- Arrête de mentir, ce n’est pas la vrai raison.

-Alors, quelle est la vraie raison ? demanda-t-il, curieux.

- Tu veux prendre des nouvelles de Tempête de Fleurs, dit-elle, malicieuse, toute tristesse envolée.

- Comment tu sais tout ça ? miaula Ombre de Blaireau, à la fois étonné et inquiet.

- Je vous ai vus.

- Alors c’était toi dans les buissons la première fois ?

- Oui, je cherchais de la mille-feuille car j’avais oublié d’en ramasser quand je vous ai entendu. Je me suis approchée et je t’ai vu avec elle.

- Alors tu es tombée sur nous par hasard ?

- Par pur hasard, répondit-elle en hochant la tête.

- Et pourquoi veux-tu m’accompagner ?

-J’aimerais m’excuser auprès de Tempête de Fleurs de vous avoir espionné et aussi car je suis celle qui sait le mieux reconnaître de l'herbe-à-chat. Mais maintenant que Patte de Souris a rejoint les reines et que la moitié du clan a attrapé le mal vert,  je ne peux pas partir.

- Je vais en parler à Étoile de Givre. Elle trouvera sûrement de quoi te satisfaire.

- Bon, d'accord, miaula-t-elle vaincue.

Il partit vers la tanière de sa chef.

- Étoile de Givre,  c'est moi Ombre de Blaireau, je peux entrer ?

- Bien sûr,  entre.

Il se mit en face d'Étoile de Givre et commença à discuter de la situation d'Aile de Pie.

- D'accord, je vais m'en occuper. Va chasser un peu et restaure toi pour être prêt quand minuit arrivera

Il fila hors du camp et s'approcha de l'étang. Il se mit en position de pêche et attendit. Au bout d'un moment, une carpe apparut.

Il lui donna un coup de patte pour la faire sortir de l'eau. Puis il l'acheva. Quand le soleil disparu, il rentra au camp et, une fois ses proies déposées, il prit un écureuil famélique et se mit à le grignoter.

Aile de Pie s'approchait de lui, une carpe dans la gueule.

- Je peux manger avec toi ?

- Bien sûr.

- Alors, qu'a dit ma mère ?

- Elle m'a juste dit qu'elle trouvera une solution.

- D'accord, et merci.

- Merci pour quoi ?

- Pour tout.

Quand ils eurent fini de manger, minuit était proche.

- Nous n’avons plus de chatons depuis que Nuage de Roseau et Nuage de Framboise sont devenu apprentis. Les prochains chatons seront ceux de Patte de Souris qui arriveront dans trois lunes, miaula Aile de Pie, comme pour lancer une discussion.

- Oui, mais en attendant on a cinq apprentis.

- Trois, le corrigea-t-elle, Nuage de Châtaigne et Nuage de Roseau sont atteints du mal vert.

- Que tous eux qui sont en âge de pêcher s’approchent pour une assemblée de clan, déclara soudainement Étoile de Givre.

- C’est l’heure, murmura Ombre de Blaireau.

Ils s’approchèrent de la souche. Nuage de Flèche sortait de la tanière des apprentis, sa queue trainant par terre.

- Nous allons choisir celui ou celle qui accompagnera Ombre de Blaireau pour trouver de l’herbe-à-chat. Qui est volontaire ?

En regardant ses camarades, Ombre de Blaireau remarqua que personne ne voulait l’accompagner car tous voulaient rester avec les malades.

- Bien, comme personne ne veut y aller, ce sera Aile de Pie.

## **Chapitre 19**

**D**ES CRIS DE PROTESTATIONS fusèrent de toutes parts.

- Mais, c’est notre seule guérisseuse, qui va s’occuper des malades si elle part ? s’affola Oreille de Lapin.

- Je préfère y aller à sa place, feula Écaille de Poisson.

- Je refuse qu’elle y aille, maugréa Poil de Renard.
- Silence ! gronda Étoile de Givre.

L’assemblée se tut.

- Ma décision est prise, Aile de Pie accompagnera Ombre de Blaireau et Patte de Souris la remplacera. C’est à elle que vous demanderez des conseils si vous êtes blessé.

Elle se tourna vers les deux volontaires.

- Vous partirez aux premières lueurs de l’aube. Vous pouvez aller vous reposer. Elle descendit de la souche, signe que l’assemblée était close et Ombre de Blaireau partit se reposer. Il était tellement fatigué qu’il s’endormit aussitôt.

Quand il se réveilla, un peu plus tard, il alla voir Aile de Pie pour savoir si elle était, elle aussi, réveillée. En entrant il la vit dormir en boule sur une litière de mousse.

- Aile de Pie, murmura-t-il, c’est l’heure.

La chatte au pelage blanc tacheté de noir s’étira et se leva.

-Nous devons prendre des herbes fortifiantes avant de partir. Elles nous donneront la force nécessaire et nous couperont l’appétit car rappelle-toi que nous n’avons pas le droit de chasser en territoire ennemi.

- Compte sur moi pour ne pas l’oublier.

Elle lui mit un ballot d’herbe devant lui, qu’il s’empressa d’avaler.

- Beurk ! Ça laisse un gout amer sur la langue, miaula-t-il en faisant la grimace.

- C’est normal, rigola-t-elle en avalant sa portion. Allons-y maintenant.

Ils filèrent à travers la plaine et arrivèrent bientôt à la forêt.

- Arrêtons-nous pour chasser, proposa le jeune guerrier.

- Tu ne préfères pas que l’on pêche à la rivière ?

- Comme tu veux, t’en qu’on mange bientôt, ça me va.

Ils commencèrent donc à traverser la forêt.

-Dis-moi la vérité, Ombre de Blaireau, tu préfères qui entre Tempête de Fleurs et Plume de Suie ?

- C’est difficile à expliquer. En fait, je préfère Tempête de Fleurs à Plume de Suie, même si je sais que je n’ai pas le droit. Et si le clan le découvre, je serais chassé, tout le monde n’a pas confiance en moi.

- Hum, je comprends.  Et quand l’as-tu rencontrée ?

- À ma première Assemblée. Mais, pourquoi me poses-tu toutes ces questions ?

- Je suis curieuse, voilà tout.

Une fois à la rivière, ils se mirent à pêcher.

- J’attraperai une carpe plus grosse que la tienne, se vanta Ombre de Blaireau.

- C’est ce qu’on va voir.

À la fin de la matinée, Aile de Pie avait attrapé une carpe deux fois plus grosse que celle d’Ombre de Blaireau.

- J’ai gagné, miaula-t-elle.

Ils mangèrent leur prise et se remirent en route.

*Il ne faut pas chasser sur un territoire adverse, il ne faut pas chasser sur un territoire adverse.*

Le jeune guerrier se répétait ces paroles en boucle pour ne pas oublier.

Soudain, une voix le tira de ses pensées.

- Ombre de Blaireau ? Que fais-tu là ?

- On doit trouver de l’herbe-à-chat pour soigner nos malades.

Le jeune guerrier sursauta, il avait répondu sans le vouloir. En levant la tête il reconnut Tempête de Fleurs.

- Vous voulez voler nos remèdes, s’écria la chatte écaille ennemi, horrifiée.

- Non, Étoile de Givre nous a dit qu’il y en avait par delà votre territoire.

- Ah, d’accord, mais faîtes attention aux tornades.

- Aux tornades ?

- Oui, il y a plusieurs tornades qui ont été repérées sur notre territoire, l’une d’elle a déraciné un arbre sur lequel était perché Plume de Hibou.

Sa voix se brisa.

- Il n’a pas survécu j’imagine ? miaula Aile de Pie.

- Non. Mais qui es-tu ? C’est toi Aile de Pie ?

- Oui et j’aimerais m’excuser de vous avoir espionné pendant vos rendez-vous nocturnes. Mais rappelez-vous que si on vous découvre, vous serez sûrement bannis.

Tempête de Fleurs hocha la tête et ils reprirent leur route.

- Chut, une patrouille, avertit soudainement Ombre de Blaireau, cachons nous.

Ils sautèrent dans les buissons les plus proches et tendirent l’oreille.

- Si les autres clans croient que nous sommes faibles à cause des tornades qui approchent, je me défendrai toutes griffes dehors et ils iront se réfugier dans la pouponnière, tu verras.

- Tu pourras compter sur moi pour faire pareil.

Tapi dans les buissons, Ombre de Blaireau reconnut le pelage gris et blanc du premier. C’était celui qu’il avait battu la fois où Étoile Lumineuse avait envahi le camp par manque de nourriture ! Il était robuste et large d’épaules maintenant. Le deuxième était noir et c’était la première fois qu’Ombre de Blaireau le voyait.

- Je sens quelque chose Aile de Buse, miaula le chat noir en humant l’air.

Le guerrier noir et blanc se fit tout petit, la boule au ventre. Si on les trouvait, Aile de Pie et lui, la mission serait un échec.

- Ce blaireau n’ira pas bien loin, tu vas voir.

Soulagé, Ombre de Blaireau attendit encore un peu, au cas où. Puis il sortit des buissons, suivi de près par Aile de Pie.

- Voilà l’herbe-à-chat ! s’écria Aile de Pie en courant vers des plantes dans un jardin de pinèdes, près de la ville.

Ils allèrent cueillir le remède et se dépêchèrent de quitter le territoire adverse. Une fois arrivés sur leur territoire, la nuit était tombée.

- Reposons-nous un peu avant de continuer.

Le lendemain, ils se remirent en route.

Une fois arrivé au camp, Aile de Pie fila à sa tanière.

- Oh non, cria-t-elle.

- Qu'est ce qu’il y a ? demanda Ombre de Blaireau.

- Griffe de Lierre est mort !

## **Chapitre 20**

**T**OUT LE MONDE se massa autour de la tanière des guérisseurs.

- On n’aurait pas du y aller qu’hier, gémit Aile de Pie.

-Éclair Bleu, Trois Pattes, allez le mettre en place pour le veillée, miaula Étoile de Givre qui arrivait.

Les deux anciens emportèrent le corps au milieu du camp.

Plume de Suie s’approcha de sa sœur.

-Tu ferais mieux de donner le remède aux malades pour qu’ils ne leur arrivent pas la même chose.

Après un hochement de tête, Aile de Pie s’attela à la tâche aidée par sa sœur.

-Je peux aller chasser ? demanda Ombre de Blaireau à Cœur Enneigé.

-Choisis trois camarades pour t’accompagner et vas-y.  Tu commanderas la patrouille.

*Commander une patrouille !* Ombre de Blaireau était si heureux !

-Pelage de Tigre, Écho de Vague !

-Oui ? miaula Écho de Vague.

-Est-ce que vous voulez bien aller chasser avec moi ?

-Désolé mais nous sommes déjà pris par une patrouille frontalière.

-Bon d’accord.

Il partit et vit Cœur de Noisette qui mangeait une carpe.

-Cœur de Noisette, cria-t-il.

Qu’est ce qu’il y a ?

-Veux-tu aller chasser avec moi ?

-Je suis partante !

-Merci. Maintenant il manque plus que deux pêcheurs.

Il chercha des yeux un camarade idéal et trouva Nuage de Flèche. Il s’approcha de lui et demanda :

-Tu veux bien venir pêcher avec moi ?

-Ouais !

-Je vais dire à Plume d’Aigle que je te prends pour une patrouille de pêche.

-D’accord.

-Demandes à ton frère s’il veut venir.

Sans répondre, l’apprenti pommelé partit voir Nuage Galopant pendant qu’Ombre de Blaireau allait voir Plume d’Aigle qui mangeait une carpe avec Étoile de Givre.

- Plume d’Aigle, est ce que ton apprenti peut partir en patrouille de pêche avec moi ?

- Bien sûr.

- Merci, dit-il en s’inclinant.

Il partit voir Nuage de Flèche qui était accompagné de son frère.

- Il veut bien, miaula le jeune guerrier.

- Moi et Pelage de Sureau aussi, nous lui avons demandé, expliqua Nuage Galopant.

- Bien alors, allons-y, répondit Ombre de Blaireau en voyant Cœur de Noisette arriver.

Ils partirent.

-On va où ? demanda Nuage Galopant.

-Nous allons pêcher à l’étang, répondit calmement Ombre de Blaireau.

Une fois arrivés, ils se mirent tous en position et commencèrent à pêcher. Nuage Galopant faisait beaucoup de bruit mais il réussissait quand même à attraper des poissons. Quand à Nuage de Flèche, il était tellement rapide qu’il ne loupait presque pas de poissons.

-Rentrons, miaula le jeune guerrier blanc et noir alors que le soleil était visible qu’à moitié, nous avons une veillée funèbre à accomplir.

Ils rentrèrent  au camp et, une fois arrivé commencèrent à veiller Griffe de Lierre. Ombre de Blaireau se joignit à eux.

*Tu as était un grand guerrier, toutes nos pensées t’accompagnes. Reposes en paix.*

Vers minuit, il partit dans la tanière des guerriers.

-Plume de Suie, miaula-t-il en l’apercevant, j’aimerai te parler.

-Seul à seule, ajouta-t-il.

Il sortit de la tanière suivit par Plume de Suie.

-Alors, pourquoi tu n’as fais que m’ignorer de toute la journée ?

-Car j’ai compris, murmura-t-elle comme pour elle même.

-Compris quoi ?

-Que tu aimais Tempête de Fleurs.

-Qui te l’a dit ?

-Personne. Mais j’ai compris vos manèges aux Assemblée et tu murmurais son nom avant que je t’accuse espionnage, continua-t-elle.

Ombre de Blaireau en resta gueule bée. *Plume de Suie savait la vérité ! C’est pour ça qu’elle m’ignore depuis ce matin ! Elle est jalouse, et elle m’aime vraiment !*

-Je…Je suis désolé.

Il ne savait plus quoi dire. Tout était finit entre eux deux. Il partit se couchait, mais il n’arrivait pas à dormir. *Alors, c’est aussi pour ça qu’Écho de Vague n’a pas voulu que l’on pêche ensemble. Plume de Suie lui à tout raconté. Tout est de ma faute.*

Triste est fatigué, il se laissa emporter par le sommeil.

## **Chapitre 21**

**P**RESQUE UNE LUNE avait passée depuis que Plume de Suie avait compris qu’Ombre de Blaireau aimait Tempête de Fleurs. Le mal vert avait quitté le camp mais Deux Tâches n’avait pas survécu.

Ce soir, c’était la première Assemblée du jeune guerrier en tant que guerriers. Il avait hâte !

-Que tous ceux qui sont en âge de pêcher s’approchent pour une assemblée de clan.

*Que nous veux Étoile de Givre ?*

Il s’approcha, suivit de Patte de Lion et Tâche de Brume.

-Tâche de Brume, murmura-t-il, c’est toi le futur père des petits de Patte de Souris ?

-En chair et en os, répondit-il joyeusement.

-Aujourd'hui est un grand jour pour le Clan du Fleuve. Nul Clan ne peut survivre sans nouveau guerrier.

Plume d’Aigle, Pelage de Sureau, Patte de Lion, est-ce que Nuage de Flèche, Nuage Galopant et Nuage de Châtaigne sont prêts ?

- Oui, il s'est bien entraîné, répondit Plume d’Aigle.

-Mon apprenti mérite largement son titre de guerrier, enchaîna Pelage de Sureau.

-Nuage de Châtaigne est largement prête, finit Patte de Lion.

- Moi Étoile de Givre, chef du Clan du Fleuve, j'en appelle à nos ancêtres pour qu'ils se penchent  sur ces trois apprentis, ils ont travaillé dur pour comprendre les lois de votre noble code et ils sont désormais prêts à devenir guerriers. Nuage de Châtaigne, Nuage Galopant et Nuage de Flèche promettez-vous de respecter le Code  de Clans, de protéger et défendre ton clan, même au péril de votre vie ?

- Oui ! répondirent-ils en cœur.

- Alors par les pouvoirs qui me sont conférés par le Clan de la Nuit, je vous donne votre nom de guerrier : Nuage Galopant,  tu t'appelleras Cheval martelant le Sol, Nuage de Flèche, tu t’appelleras Flèche Vive, Nuage de Châtaigne, tu t’appelleras Pelage de Châtaigne et nous vous accueillons dans nos rangs en temps que guerriers à part entière.

Cheval martelant le Sol ! Flèche Vive ! Pelage de Châtaigne ! cria la foule.

-Ce soir, ceux qui m’accompagneront à l’Assemblée sont : Éclair Flamboyant, Poil de Renard, Cœur de Noisette, Patte de Lion, Ombre de Blaireau, Pelage de Tigre, Pelage de Sureau, Patte d’Orage, Nuage de Framboise, Éclair Bleu, Lune Blanche, Aile de Pie et Cœur Enneigé. L’assemblée est close.

*Pelage de Tigre va à l’Assemblée mis pas Plume de Suie ni Écho de Vague. Merci Clan de la Nuit. Je vais enfin pouvoir parler à Pelage de Tigre.*

Enfin, le départ pour l’Assemblée arriva. La petite troupe se mit en route.

-Pelage de Tigre, murmura Ombre de Blaireau.

-Tu veux me parler ?

-Oui. Allons derrière.

Son ami  le suivit à l’arrière.

-Écoutes, pour Tempête de Fleurs je suis désolé. J’aime Plume de Suie mais je préfère Tempête de Fleurs.

-Je comprends.

-Alors, pourquoi cherches-tu m’éviter ?

-Je ne cherche pas à t’éviter.

-Je suis toujours ton ami ? demanda Ombre de Blaireau

-Bien sûr.

Ils arrivèrent enfin à la combe où se mêlaient déjà les odeurs des Clan de l’Air et du Soleil.

-Tiens, le Clan de l’Orage est en retard, remarqua son ami.

Sans attendre, Étoile de Givre rejoignit Étoile Lumineuse et Étoile Épineuse sur le grand chêne.

-Voilà le Clan de l’Orage, annonça ce dernier.

En effet, Ombre de Blaireau sentit l’odeur des retardataires peu avant qu’ils déboulent dans la combe.

Étoile d’Érable montait  lui aussi sur le chêne.

-Désolé du retard, miaula-t-il en s’inclinant.

-Bien, Étoile de Givre, tu peux commencer, dit Étoile Lumineuse en signe de réponse.

-Merci, répondit Étoile de Givre, Nous avons trois nouveaux guerriers ! Cheval martelant le Sol, Flèche Vive et Pelage de Châtaigne ! Ils sont en train d’accomplir leur veillée.

-Cheval martelant le Sol ! Flèche Vive ! Pelage de Châtaigne ! cria la foule.

-Malheureusement, le mal vert a emporté Griffe de Lierre et Deux Tâches.

Sur cette nouvelle, l’assemblée leva la tête vers le ciel étoilé pour leur rendre hommage.

-Je te laisse continuer Étoile Lumineuse.

-Le Clan de l’Air se porte à merveille. Nous avons même un nouveau guerrier et un nouveau guérisseur. Aile de Buse et Patte d’Écureuil !

Aile de Buse ! Patte d’Écureuil ! cria l’assemblée.

-Malheureusement, un de nos guerriers, Tempête de Fleurs est morte. Elle était enceinte  et a attrapé le mal vert.  Elle était trop faible pour résister.

Comme pour Griffe de Lierre et Deux Tâches, les félins levèrent les yeux au ciel.

Ombre de Blaireau tressaillit, Tempête de Fleurs, celle qu’il aimait plus que tout était morte !

-Et pour finir, deux de nos chasseurs ont découvert un renard sur notre territoire et ils l’ont chassé. Il s’agit de Cœur de Houx et Aile de Buse !

Cœur de Houx ! Aile de Buse ! cria les félins.

En regardant les deux chasseurs, Ombre de Blaireau reconnut les deux chats qui avaient faillit les repérer, lui et Aile de Pie, pendant leur escapade en territoire adverse.

-Je te laisse la parole Étoile d’Érable.

Personne ne l’avait vu tressaillir, il en fut soulagé.

-Le Clan de l’Orage est plus fort que jamais car il compte deux nouveaux guerriers : Grand Chêne et Poil de Chenille !

De nouveau,  l’assemblée féline félicita les nouveaux guerriers.

-Nous n’avons trouvé aucune trace fraîche de renard ou de blaireau sur notre territoire.

-Nous t’écoutons pour clore cette Assemblée Étoile Épineuse.

-Merci, le Clan de l’Orage compte un nouveau guerrier : Pelage de Foin !

Pelage de Foin ! Pelage de Foin !

-Le gibier revient avec la saison des feuilles vertes et il est abondant.

-L’Assemblée est terminée, miaula Étoile Lumineuse.

- Tu ne trouves pas que ça bizarre toi, que tous les clans ont de nouveaux guerriers ? lui demanda Pelage de Tigre à l’oreille.

-C’est sans doute une coïncidence, répondit Ombre de Blaireau.

Ils suivirent leurs camarades de clan hors de la combe. Les branches frémissaient avec le vent et les oiseaux ne chataient plus.  Enfin, ils arrivèrent au camp où Ombre de Blaireau alla rejoindre sa litière. Il s’endormit aussitôt.

## **Chapitre 22**

**L**E LENDEMAIN MATIN, Ombre de Blaireau se réveilla en pleine forme. Il fut le dernier à sortir de l’antre, ce qui fut la première fois.

-Ombre de Blaireau, Étoile de Givre veut te voir dans son antre, lui lança Cœur Enneigé en le voyant sortir de la tanière.

-J’y vais, merci Cœur Enneigé.

Il se dirigea vers l’antre de son chef d’un pas inquiet. Que lui voulait son chef ? Savait-elle qu’il aimait Tempête de Fleurs et allait-elle le chasser ?

-Tu voulais me voir Étoile de Givre ? demanda Ombre de Blaireau.

-Oui, entre.

Ombre de Blaireau passa le rideau de fougères et se retrouva pour la deuxième fois dans l’antre de son chef. Mais elle lui avait l’air aussi étrangère que la première fois. Un nid de mousse se trouvé au fond de la tanière et la paroi de la petite grotte était tellement lisse qu’on pouvait deviner que c’était les bipèdes qui avait construit cette grotte.

-J’aimerai que tu choisisses un camarade avec qui tu te sens proche pour faire le voyage jusqu’à Fragment d’Étoile, qui va t’accompagner ?

-Pelage de Tigre si il veut bien.

Il avait répondu d’une voix ferme et assurée.

-Tu es sûr ? Tu ne crois pas que pourrais y aller avec quelqu’un d’autre ? demanda-t-elle gentiment.

-Hum, puis-je donner ma réponse quand le soleil sera à son zénith ?

-Bien sûr, mais si tu as une réponse plus tôt, n’hésites pas.

-Merci, répondit-il en s’inclinant.

Il sortit à reculons dans la tanière. Que voulait dire Étoile  de Givre par là ? Elle devait avoir ses raisons.

Plume de Suie se dirigea soudainement vers lui.

-Je viens d’apprendre que Tempête de Fleurs est morte. Je suis désolé, miaula celle-ci.

-Ce n’est pas grave. On peut aller chasser ensemble ?

-Bien sûr. Ça fait tellement longtemps !

Ils traversèrent le tunnel de ronces où se postait Rayon de Soleil qu'ils saluèrent d’un hochement de tête respectueux. Le chasseur leur rendit le geste poliment avant qu’ils pénètrent dans la forêt.

-Voudrais-tu m’accompagner au Fragment d’Étoile aujourd’hui ? demanda Ombre de Blaireau, hésitant.

-Avec plaisir, répondit la chatte crème.

Ils commencèrent à chasser et attrapèrent vite un grand nombre de proies. Il était près de midi quand-ils rentrèrent au camp.

-Je vais voir Étoile de Givre et je reviens. Peux-tu déposer mes proies sur le tas de gibier s’il-te-plaît ? miaula Ombre de Blaireau.

-Bien sûr.

Il se dirigea vers la tanière de son chef.

-Étoile  de Givre, j’ai décidé que ça sera Plume de Suie qui m’accompagnera.

-Excellent choix. Tu peux aller l’annoncer à Aile de Pie et ensuite, vous pourrez partir,  miaula cette dernière.

Il se dirigea vers la tanière d’Aile de Pie où il la trouva en train de trier ses remèdes.

-Aile de Pie, Étoile  de Givre m’a dit de te prévenir que j’allais au Fragment d’Étoile  avec Plume de Suie. On doit sans doute prendre des herbes fortifiantes avant le voyage.

-Non, avant de parler avec tes ancêtres, tu dois jeûner, lui répondit-elle sans quitter des yeux ses remèdes. Nous partons maintenant. Préviens ma sœur.

-Nous ?

-Evidemment, je vous accompagne.

-D’accord, je vais la chercher.

Il sortit de la tanière à reculons et se retrouva museau à museau avec Plume de Suie.

-Tu m’as fait peur ! s’exlama-t-il, le souffle court.

-Désolé, quand partons-nous ?

-Maintenant.

Il partit donc, accompagné des deux sœurs en direction du Fragment d’Étoile.

-Nous traverserons la combe puis le territoire du Clan de l’Orage, expliqua Aile de Pie, mais faut se dépêcher car nous sommes en retard.

-En retard ? s’étonna Ombre de Blaireau.

-Oui, dépêchons, lui répondit simplement la guérisseuse en s’élançant vers la combe.

Il jeta un coup d’œil à Plume de Suie puis commença à courir lui aussi.

Une fois la combe derrière, ils commencèrent à traversée le territoire ennemi.

-Nous avons le droit de traverser leur territoire pour se rendre au Fragment d’Étoile, répéta pour la énième fois Aile de Pie.

-Mais je préfère que l’on ne tombe pas sur une patrouille quand même, insista le guerrier noir et blanc.

Malheureusement, une patrouille s’approchait déjà d’eux. Ombre de Blaireau reconnu Œil du Tigre, la lieutenante au poil noir lustré, et Eclair Vif, le guerrier blanc et noir. Il n’arrêtait pas de lui jeter des coups d’œil, ce qui énerva le jeune guerrier. La troisième - une chatte au pelage blanc soyeux - il ne l’avait jamais vu.

-Bonsoir Œil du Tigre, miaula Aile de Pie en s’inclinant.

-Salutation Aile de Pie, que faite vous sur notre territoire ?

-Nous allons au Fragment d’Étoile  pour, comment dire ? Clore l’apprentissage d’Ombre de Blaireau ici présent.

Il n’y avait aucune crainte dans sa voix, juste un énorme sérieux.

-Nous allons vérifier si vous êtes seuls, répondit la lieutenante adverse.

Elle se tourna vers la chatte blanche et lui lança :

-Vas vérifier les alentours et fais moi ton rapport le plus vite possible, ordonna-t-elle.

La guerrière ennemi fila et revint quelques minutes plus tard.

-Ils sont seuls Œil du Tigre.

-Bien. Vous pouvez continuer, miaula la chatte noir en les laissant passer.

Ils repartirent et, enfin, arrivèrent à la grotte sacrée.

-Reposons-nous. Nous avons le temps, miaula Aile de Pie.

-On peut chasser ? demanda Ombre de Blaireau.

L’odeur alléchante des proies lui mit l’eau à la bouche.

-Non, tu dois jeûner et nous somme à la frontière d’un territoire ennemi, répondit Aile de Pie.

Déçu, le jeune guerrier fit sa toilette.

-Il est l’heure, miaula la guérisseuse en bout d’un moment, allons-y. Dans le tunnel, fiez-vous à mon odeur. Il fait tellement noir que vous n’y verrez rien.

Ils entrèrent dans le tunnel où Ombre de Blaireau était tellement à l’étroit que ses moustaches touchaient les parois. Comme les avait prévenu Aile de Pie, il y régnait un noir complet. Il se concentra donc sur son odeur et la suivit. Au bout d’un certain temps, il aperçut de la lumière en face. Une pierre brillait de mille feux et éclairait la pièce dans laquelle elle était. Les parois étaient aussi lisses que celles de l’antre d’Étoile de Givre et on apercevait un trou béant au plafond.

-Je te présente le Fragment d’Étoile ! annonça Aile de Pie au guerrier noir et blanc. Colle ta truffe à la pierre et ferme les yeux. Nos ancêtres viendront à toi.

Dans un hochement de tête, Ombre de Blaireau s’allongea, colla son museau contre la pierre, puis ferma les yeux.

## **Chapitre 23**

**Q**UAND IL OUVRIT LES YEUX, Ombre de Blaireau remarqua qu’il se trouvait plus dans la grotte mais à côté d’une rivière, celle qui séparait leur territoire au Clan de l’Air. L’herbe était verte et il faisait nuit. Un courant d’air frais faisait onduler l’herbe et les étoiles brillaient de mille feux. Soudain, une étoile *bougea.* Il descendit du ciel pour foncer vers lui puis il remarqua que se n’était pas une étoile mais une chatte écaille. *Tempête de Fleur !* Il reconnu la chatte qu’il avait tant aimé. Elle avait « atterrit » et s’approchait de lui. Son pelage était recouvert de poussière d’étoile est elle semblait plus sérieuse et plus sage qu’avant.

-Ombre de Blaireau, le Clan de la Nuit m’a envoyé t’accueillir.

Sa voix faisait écho. Le jeune guerrier tremblait. D’excitation ou de peur ? Lui-même n’en savait rien.

-Je t’ai observé, tu devrais parler à Plume de Suie. Tu l’aimes, et tu le sais autant que moi. Même avant que je rejoigne le Clan de la Nuit, tu l’aimais, tu ne m’as jamais aimé comme elle mais je ne t’en veux pas.

-Merci, répondit-il en baissant la tête.

-Des temps sombres se profilent à l’horizon et une prophétie m’a été livrée quand je suis arrivée ici.

-Une prophétie ?

Les paroles de la guerrière étoile ne l’avaient pas rassurées. Il balança sa queue de droite à gauche et secoua la tête, nerveux.

-Oui.

-Mais, pourquoi me prévenir moi, et pas Aile de Pie ou Étoile  de Givre ?

- Aile de Pie de la recevoir et Étoile  de Givre la connait déjà.

-Mais…Ce n’est pas à moi de l’avoir.

-Tu ne dois pas discuter. Le Clan de la Nuit a décidé de te la livrer et c’est à moi de le faire.Je le ferais, que tu le veuilles ou non, mais tu devrais écouter. *Après un tourbillon dévastateur, les larmes de l’ennemi sauveront des vies.*

Ombre de Blaireau se réveilla en sursaut, il était de retour dans la grotte et les paroles de Tempête de Fleurs résonnaient toujours dans sa tête.

-Alors ?

La question venait de Plume de Suie.

-Je…Heu…

Il tremblait toujours. Heureusement, Aile de Pie intervint.

-Plume de Suie, tu sais bien qu’il n’a le droit de n’en parler à personne.

-Mouais, ronchonna-t-elle.

Ils rentrèrent au camp.

-Que pourrait-on faire sur le chemin du retour ? miaula Ombre de Blaireau comme pour lui-même.

Il espérait que  Plume de Suie veille chasser pour qu’ils soient tous les deux.

-On pourrait chasser, suggéra Plume de Suie.

-Bonne idée, répondit sa sœur.

Content, Ombre de Blaireau s’approcha de la guerrière couleur crème.

-On pourrait le faire tous les deux comme avant.

-Et Aile de Pie ?

-Ne t’inquiète pas Plume de Suie, moi j’irais voir s’il y a des remèdes dans le coin. Fais une partie de chasse avoir lui, fit-elle en désignant le félin noir et blanc.

-D’accord, à tout à l’heure.

Avec Plume de Suie, il attrapa deux écureuils, un moineau et un mulot.

-Bien joué, complimenta Ombre de Blaireau quand sa compagne attrapa un merle.

-Merci, allons voir Aile de Pie et rentrons, répondit-elle en ramassant sa prise.

Ils retrouvèrent Aile de Pie et rentrèrent au camp. Une fois les prises déposées sur le tas de gibier, il vit Plume de Suie alla voir Echo de Vague pendant que Pelage de Tigre s’approchait  de lui.

-Comment c’était ? demanda son ami.

-Effrayant, répondit-il en repensant à son rêve, je vais aller me coucher.

-D’accord, bonne nuit.

Il alla dans la tanière et s’endormit.

Le lendemain, il se réveilla de bonne heure et partit pêcher seul.

La saison des feuilles vertes arrivait et les oiseaux se remettaient à chanter.

Ombre de Blaireau s’approcha de l’étang et guetta le moindre poisson. Une carpe surgit d’entre des rochers et le matou en profita pour le faire sortir de l’eau, puis il l’acheva d’un coup de dent.

-Belle prise !

En se retournant, il vit Poil de Renard qui l’observait. Il fut surprit que le guerrier roux l’ait observé mais ce n’était pas le plus bizarre.

-Pourquoi m’observes-tu ? demanda le jeune guerrier à son ainé.

Le guerrier roux sombre était maintenant presque vétéran et il s’embêtait plus personne.

-Calme-toi et écoute-moi. J’ai des choses importantes à te dire.

## **Chapitre 24**

**O**MBRE DE BLAIREAU resta perplexe. Que pouvais bien avoir Poil de Renard à dire d’important ?

-Je t’écoute, miaula-t-il, toujours perplexe.

-C’est en rapport avec la mort de ma mère, commença-t-il, je voudrais m’excuser de t’avoir accusé...

-J’accepte tes excuses, le coupa-t-il.

Poil de Renard inclina la tête, signe qu’il le remerciait et continua :

-Et je pense pouvoir trouver qui l’a tué.

-Comment ?

-Je sais que ce n’était pas un chat errant mais il n’avait pas l’odeur d’un clan. Il était assez jeune et je pense qu’il est du Clan de l’Air car nous venions juste de l’affronter et il avait l’air en colère, même s’ils nous avaient repoussés.

-Donc c’est sûrement un chat blanc du Clan de l’Air qui a du se rouler dans la boue pour masquer son odeur et créer les zébrures sur son pelage ou un matou blanc avec des zébrures noir et il a camouflé son odeur autrement, conclut Ombre de Blaireau.

Poil de Renard hocha la tête.

-Alors, ça peut être Poil de Mulot, Plume de Sureau ou Étoile  Lumineuse, reprit Ombre de Blaireau.

-C’est impossible que ce soit Étoile Lumineuse car c’était un mâle et il avait les yeux verts. Poil de Mulot et trop petit car le coupable était aussi grand que ma mère.

-Donc c’est Plume de Sureau, marmonna le jeune matou.

--Mais, il a l’air si loyal.

-Si ça se trouve, nous avons tout faux est c’est un matou d’un autre clan. Je préfère ne pas aller plus loin dans l’enquête, je suis désolé mais j’ai peur de ce qu’il arrivera si on le découvre, s’excusa le jeune félin noir et blanc, mais tu peux continuer l’enquête avec Cœur de Noisette, si tu veux.

Puis, sans écouter la réponse, il attrapa son poisson et rentra au camp.

-Psst ! Psst ! Viens dans les buissons.

En reconnaissant la voix de Plume de Suie, il s’engouffra sans hésiter dans les buissons.

-Si tu es venu me dire que je n’aurais pas du dire ce que j’ai dit, c’est…

- Non ce n’est pas ça, chuchota Plume de Suie, je voulais te demander quelque chose de plus important.

-De plus important ?

-Oui. Voudrais-tu être mon compagnon ? demanda-t-elle, hésitante.

Une joie instance rempli le cœur du guerrier noir et blanc. Enfin, il espérait ce moment depuis si longtemps !

-Et comment que je veux ! lui répondit-il joyeusement.

-Merci, murmura-t-elle, les larmes aux yeux.

Ombre de Blaireau était rempli de joie et il n’entendit ni ne vit la suite, perdu dans ses pensées. Quand-il retrouva ses « esprits » il remarqua que sa compagne n’était plus là et eu honte de lui. Il reprit sa carpe et rentra au camp.

Une fois arrivé, il déposa sa carpe avec les autres proies et prit un écureuil. Il vit que Plume de Suie discutait avec Echo de Vague et Pelage de Tigre. Il s’approcha d’eux.

-Tiens salut Ombre de Blaireau, miaula joyeusement Echo de Vague, on parlait justement de la naissance des chatons de Patte de Souris.

-Déjà ? demanda-t-il, surpris.

-Oui, répondit Pelage de Tigre, mais je ne sais plus comment ils s’appellent. Ils sont trois.

-Ça passe vite, on ira les voir tout à l’heure ?

-Comme tu veux, répondit son ami. Et j’ai une bonne nouvelle.

Pelage de Tigre le regarda de ses yeux verts. Ils trahissaient ses émotions. Ombre de Blaireau y lu de la joie et du bonheur.

-Echo de Vague attends des petits ! finit-il.

Ombre de Blaireau en resta bouche bée. Il repensa à tout ce qu’il avait vécu jusqu’à maintenant. Quelle merveilleuse journée ! Le matin, Poil de Renard l’avait complimenté, ensuite Plume de Suie lui avait dit qu’elle l’aimait, Echo de Vague attendait des chatons et ceux de Patte de Souris étaient nés.

-C’est merveilleux, n’est-ce pas ? miaula Echo de Vague, le tirant de ses pensées.

-Bien…Bien sûr.

Il n’avait pas les mots qu’il fallait.

-Ombre de Blaireau, j’aimerai te parler, chuchota Plume de Suie.

-Je t’écoute.

Elle regarda les deux amoureux d’un air hésitant et continua :

-Seule à seul.

-D’accord, attends.

Il se tourna vers Pelage de Tigre et miaula :

-Je vais faire un tour en forêt, à tout à l’heure.

Mais son ami ne l’écoutait pas, trop occupé à chouchouter la chatte grise.

Abattu il rejoignit Plume de Suie.

Plume de Suie s’était réfugiée derrière le roncier où ils mangeaient, apprenti. Il s’approcha d’elle

-Qui a-t-il ? demanda le jeune guerrier.

-Je…commença-t-elle.

-Allez, je ne vais pas te manger.

-Je me de demandais si tu aimeras avoir des chatons et si tu m’aimerais encore si j’en ai.

Comprenant le sens caché de sa phrase, le jeune guerrier ressenti une immense joie. Il allait être père aussi ! Comme Pelage de Tigre !

-Je t’aime et je t’aimerai toujours Plume de Suie, avec ou sans chatons, répondit-il tendrement.

-Alors, tu as compris ? demanda-t-elle.

Le jeune compagnon hocha la tête, trop ému pour parler.

-Aile Pie m’a prévenu ce matin, c’est pour ça que je t’ai demandé si tu m’aimais.

-Alors, tu vas rejoindre la pouponnière ? demanda-t-il, hésitant.

-Non, fit-elle, ayant retrouvé sa bonne humeur, pas avant une lune.

-Cool allons-nous reposer, tu dois être fatigué.

-A tes ordres,  ronronna-t-elle.

Elle disparut dans la tanière des guerriers et Ombre de Blaireau la rejoignit une fois son écureuil terminé.

Sa compagne dormait déjà, roulée en boule dans sa litière. Le jeune guerrier lui lança un regard attendrissant puis se coucha près d’elle. Enveloppé par sa douce odeur, le guerrier noir et blanc ferma les yeux.

## **Chapitre 25**

**-T**IENS, je sens quelque chose d’étrange, miaula Nuage de Roseau. Mais je ne sais plus ce que s’est.

Graine de Lys, ouvrit la gueule et huma l’air à son tour.

-Mais non, tu te fais des idées, lui répondit-elle, continuons de chasser.

Ombre de Blaireau était partit chasser avec Écaille de Poisson, Graine de Lys et Nuage de Roseau. L’apprenti progressait rapidement et Étoile de Givre lui avait promis qu’il deviendrait bientôt guerrier.

-Hé, les frangins, lança Ombre de Blaireau en direction d’Écaille de Poisson et Graine de Lys.

-Arête de nous appeler comme ça, répondit Graine de Lys.

Son frère, Écaille de Poisson, se jeta sur lui et le fit rouler au sol. Ombre de Blaireau se débattis et réussi à se dégager.

-Tu te souviens de la première fois que je t’ai vu ? demanda le guerrier noir et blanc.

-Oui, grogna-t-il.

-Ce jour là, j’avais été plus malin que toi.

-Mais maintenant, un vrai combat s’impose.

-Ils vont utiliser les griffes ? demanda Nuage de Roseau en tremblant.

-Mais non, le rassura Graine de Lys.

-Ça y est !

-De quoi ?

-L’odeur que j’ai senti, c’était celle d’un blaireau !

Les yeux vairons de l’apprenti noir et gris reflétaient sa terreur. En suivant son regard, Ombre de Blaireau détecta un museau qui pointait entre les broussailles.

-Attention ! lança-t-il.

Le blaireau apparut et Nuage de Roseau se jeta sur lui. Nuage de Roseau, non ! hurla Graine de Lys.

Le blaireau le repoussa sans mal en lui donna un violent coup de patte. D’un signe de tête, Ecaille de Poisson fit comprendre aux autres qu’ils devaient l’occuper pour pouvoir l’attaquer par derrière.

Ils lui mordirent les pattes avant pendant que le guerrier écaille le faisait trébucher. Avant de s’enfuir, l’animal noir et blanc blessa Nuage de Roseau au flanc. Épuisé et blessé, l’apprenti tomba au sol.

Graine de Lys se précipita vers lui il le renifla.

-Il respire, ramenons-le au camp, miaula-t-elle calmement, mais la détresse se lisait dans ses yeux.

Elle le prit par la peau du cou et le ramena au camp.

Ecaille de Poisson et Ombre de Blaireau ramassèrent leur prise et la suivirent.

Une fois le tunnel de ronces dépassé, Lune Blanche accouru vers eux.

-Nuage de Roseau !

Elle se tourna vers Graine de Lys.

-Que lui est-il arrivé ?

Ecaille de Poisson répondit à la place de la chatte blanc et roux en la poussant du museau vers la tanière de la guérisseuse:

-Graine de Lys va l’emmener voir Aile de Pie.

Sa sœur fila voir la guérisseuse.

-Je vais déposer les proies sur le tas de gibier, annonça Ombre de Blaireau.

Ecaille de Poisson montra son accord d’un hochement de tête et le guerrier noir et blanc pris la souris et l’écureuil qu’ils avaient attrapé. Il le déposa avec les autres part de viande et fila voir Plume de Suie qui rentrait de patrouille.

-Comment ça va ? lui demanda-t-il.

-Bien.

-Ombre de Blaireau !

En se retournant, le jeune matou vit que Cœur Enneigé l’invitait à la rejoindre.

-J’arrive ! lança-t-il.

Il se tourna vers la guerrière couleur crème et murmura :

-Nuage de Roseau est avec Aile de Pie, on a été attaqué par un blaireau.

Il rejoignit Cœur Enneigé sans donner plus d’explications.

-Je suis là.

-Tu vas partir en patrouille frontalière avec Pelage de Tigre, Eclair Flamboyant et Plume d’Aigle.

-Que des guerriers ?

-Oui, Nuage de Roc va devenir guerrier, Nuage de Roseau et gravement blessé et il ne reste plus que Nuage de Framboise qui est partie s’entraîner.

-Ah, d’accord.

-Va te restaurer, vous partez ensuite.

Après un hochement de tête, il partit se prendre une pièce sur le tas de gibier.

## **Chapitre 26**

-QUE TOUS CEUX QUI SONT EN ÂGE DE PÊCHER s’approchent pour une assemblée de clan.

-C'est l’heure du baptême de Nuage de Roc, miaula Cœur Enneigé, tu partiras en patrouille après.

Ils s’approchèrent et attendirent.

-Aujourd’hui est un grand jour pour le Clan du Fleuve. Nul Clan ne peut survivre sans nouveau guerrier.

Patte Blanche, est-ce que Nuage de Roc est prêt ?

- Oui, il est plus fort que n’importe quel apprenti, miaula Patte Blanche.

- Moi Étoile de Givre, chef du Clan du Fleuve, j'en appelle à nos ancêtres pour qu'ils se penchent  sur cet apprenti, il a travaillé dur pour comprendre les lois de votre noble code et il est désormais prêt à devenir guerrier. Nuage de Roc  promet-tu de respecter le Code  de Clans, de protéger et défendre ton clan, même au péril de ta vie ?

- Oui ! répondit le futur guerrier.

- Alors par les pouvoirs qui me sont conférés par le Clan de la Nuit, je te donne ton nom de guerrier : Nuage de Roc, tu t’appelleras Patte de Roc. Nos ancêtres rendent honneur à ton courage et à ta loyauté sans faille et nos t’accueillons dans nos rangs en tant que guerrier à part entière.

-Patte de Roc ! Patte de Roc ! cria la foule.

Une fois l’assemblée finit, Cœur Enneigé appela Plume d’Aigle, Eclair Flamboyant et Pelage de Tigre pour leur annoncer qu’ils partaient en patrouille.

-Plume d’Aigle dirigera la patrouille, finit le lieutenant.

Ils partirent.

-Nous allons vérifier le marquage avec le Clan de l’Air, miaula Plume d’Aigle.

Ils s’approchèrent de la frontière et entendirent des cris puis virent une patrouille averse composée de Plume de Sureau, le lieutenant, Poil de Mulot, un guerrier, et d’un apprenti qu’il n’avait jamais vu. Ils avaient l’air terrifié.

-Une…Une, s’affola Plume de Sureau.

-Une quoi ? demanda Plume d’Aigle.

-Une tornade ! cria Poil de Mulot avant de s’enfuir en direction de la forêt de leur territoire avec l’apprenti.

Le lieutenant adverse fit de même.

Ombre de Blaireau était terrifié, leurs adversaires disaient sûrement vrai car il savait que la panique dans leurs yeux était réel.

Soudain, le vent se leva et il vit une tornade au loin. Elle était immense et semblait très dangereuse.

-Courez ! feula Plume d’Aigle.

Pelage de Tigre ne se fit pas prier.

-Mais pour aller où ? demanda Ombre de Blaireau.

-De l’autre côté de la Traversée de la Foudre, hurla Plume d’Aigle en essayant de couvrir le vacarme que faisait la tornade en s’approchant. Il y a peu de chance que la tornade nous suive là-bas.

Il s’élança à travers la forêt, suivit du reste de la patrouille. Les oiseaux avaient arrêté de chanter et les nuages recouvraient le soleil. Il crut que le Clan de la Nuit les avait abandonnés. La tornade détruisait tout sur son passage et elle gagnait du terrain.

Ombre de Blaireau sentit la tornade sur ses talons et ne vit plus Pelage de Tigre et Plume d’Aigle mais entendit des miaulements terrifiés. En regardant la tornade, il remarqua que Plume d’Aigle et Pelage de Tigre s’étaient fait emportés !

Il se tourna vers le guerrier roux qui courait toujours.

-Éclair Flamboyant, suivons cette tornade !

Son camarade opina, non sans hésiter.

Au bout d’un moment, Éclair Flamboyant eu mal aux pattes et il s’arrêta.

-Je n’en peux plus, continue sans moi.

Bien décidé, Ombre de Blaireau continua. Malheureusement, il la perdit de vu quand il entra dans la forêt de saules pleureurs. Il retrouva Pelage de Tigre et Plume d’Aigle allongé par terre, entre les racines d’un des arbres. La tornade s’était dissoute.

Il accouru auprès des deux chasseurs, bientôt rejoint par Eclair Flamboyant.

Le guerrier roux examina Pelage de Tigre et Plume d’Aigle puis se tourna vers le guerrier noir et blanc.

-Je suis désolé, ils sont morts.

**Chapitre 27**

**À** CETTE NOUVELLE, Ombre de Blaireau s’effondra part terre.

-Ce n’est pas possible, murmura-t-il.

-Ramenons-les au camp.

-J’aimerai leur dire au revoir ici, en privé.

-D’accord, je vais chasser, répondit Éclair Flamboyant.

Une fois qu’Éclair Flamboyant fut partit, Ombre de Blaireau mit son museau dans les corps encore chaud de ses amis, et se mit à pleurer leur disparition.

Soudain, il sentit le flanc de Plume d’Aigle se soulever doucement et Pelage de Tigre se levait.

Pelage de Tigre, miaula Ombre de Blaireau, ça va ?

-Oui mais je ne me souviens juste d’avoir été emporté par une tornade.

Ombre de Blaireau fut fou de joie. Pelage de Tigre et Plume d’Aigle n’étaient pas mort !

-Éclair Flamboyant ! cria Plume d’Aigle, on rentre !

-Je suis là ! Plume d’Aigle ? Tu es vivant ? miaula Éclair Flamboyant.

Il savait déjà la réponse et le soulagement se lisait sur son visage.

Ils rentrèrent au camp et Plume d’Aigle partit voir Étoile de Givre dans son antre.

Quelques instants plus tard, Plume d’Aigle appela le guerrier noir et blanc.

-Ombre de Blaireau, Étoile de Givre veut te parler.

Alors que le compagnon d’Étoile  de Givre sortait, le jeune matou entra.

-Qu’a-tu fais avant qu’ils reviennent à la vie ? la questionna-t-elle.

-Et bien, j’ai enfouie mon museau dans leur fourrure et j’ai pleuré, répondit-il. Pourquoi ?

Sans prendre compte de la question, Étoile de Givre continua :

-Alors, c’était toi l’ennemi.

Elle semblait parler plus à elle-même qu’à Ombre de Blaireau qui ne répondit pas.

Il repensa au parole de Tempête de Fleurs : « Ce n’est pas à Aile de Pie de la recevoir et Étoile  de Givre la connait déjà. » Étoile  de Givre parlait-elle de la prophétie ? Soudain, elle revint dans la tête du jeune félin : « *Après un tourbillon dévastateur, les larmes de l’ennemi sauveront des vies. »*

-Alors, voilà le sens de la prophétie ! s’exclama Étoile  de Givre.

Elle regarda le félin noir et blanc dans les yeux.

Le tourbillon est la tornade qui vous a poursuivi, tu es l’ennemi car ton nom est composé du suffixe « blaireau » et tes larmes ont ressuscité Plume d’Aigle et Pelage de Tigre. Tu connaissais la prophétie, n’est-ce pas ?

-Oui.

Pour une raison inconnue, il avait aussi peur que quand elle l’avait présentée au clan.

-Bien, tu peux sortir.

Ombre de Blaireau sortit et partit s’allonger aux côtés de sa compagne.

-Que tous ceux qui sont en âge de pêcher s’approchent pour une assemblée de clan.

Les deux amoureux s’approchèrent et fixèrent Étoile de Givre.

-Ce soir à lieu l’Assemblée, je vais donc choisir les membres qui m’accompagnerons : Nimbes Mélodieuse, Rayon de Soleil, Patte d’Orage, Écaille de Poisson, Oreille de Lapin, Tempête de Neige, Œil de Lynx, Ombre de Blaireau, Pelage de Tigre, Croc de Castor et Éclair Bleu sans oublier Cœur Enneigé. Aile de Pie restera avec Nuage de Roseau. Pour tous ceux que j’ai choisit, rejoignez-moi à l’entrée du camp.

-Tiens, quand est-ce que Nimbes Mélodieuse a reçu son nom complet ? demanda Ombre de Blaireau

-Je ne sais plus, répondit Pelage de Tigre. Allons-y.

Ils rejoignirent les autres et prirent le même chemin que d’habitude pour aller à l’Assemblée. Déjà, on sentait les odeurs mêlées des trois autres clans. Ils arrivèrent à la combe.

-Vous êtes en retard.

**Chapitre 28**

**O**MBRE DE BLAIREAU avait reconnu Étoile Épineuse et à leur placement, le jeune guerrier devina qu’ils avaient déjà commencé l’Assemblée.

Sans prendre compte à la remarque du chef du Clan du Soleil, Étoile  de Givre sauta sur une branche du chêne où étaient perchés les autres chefs.

-Il ne reste plus que toi pour clore cette l’Assemblée, miaula Étoile d’Érable en s’inclinant devant Étoile  de Givre.

-Merci, répondit la chatte blanche en lui rendant son salut. Nous avons un nouveau guerrier, Patte de Roc. Il n’est pas là ce soir car il veille. Une patrouille composée de Graine de Lys, Écaille de Poisson, Nuage de Roseau et Ombre de Blaireau a chassé un blaireau mais Nuage de Roseau a été gravement blessé.

-Écaille de Poisson ! Graine de Lys ! Nuage de Roseau ! Ombre de Blaireau ! hurla la foule.

-Une de nos patrouilles a découvert une tornade sur notre territoire…

Étoile de Givre raconta la mésaventure de la patrouille.

-…et nous avons découvert le sens d’une prophétie, finit la chef du Clan du Fleuve.

Le silence qui suivit ses paroles fut total.

Les chefs descendirent du chêne pour aller discuter avec les guerriers. Ombre de Blaireau vit un guerrier du Clan de l’Orage (il l’avait reconnu à son odeur) s’approcher de lui.

-Tu es Ombre de Blaireau, n’est-ce pas ? demanda le guerrier du Clan de l’Orage

-Oui, répondit-il lentement.

Il n’arrivait pas à savoir qui lui parlé car le guerrier adverse était caché dans l’ombre.

-Qui es-tu ? demanda le guerrier du Clan du Fleuve.

-Je suis Éclair-Vif, dit-il en s’avançant dans la lumière de la pleine lune. Et voici Poil de Chenille.

Une chatte brune s’avança aux coté du guerrier du Clan de l’Orage.

-Nous sommes de ta famille, continua Éclair-Vif. Si tu veux plus d’informations, rejoins-nous ici dans deux jours à minuit.

-Mais…

Malheureusement, les deux guerriers étaient déjà partit.

-On rentre !

C'était Étoile de Givre qui avait parlé. Ombre de Blaireau rejoignit son chef qui recomptait les félins pour savoir s’il ne manqué personne.

-Allons-y, miaula Étoile de Givre.

Ils rentrèrent au camp où tout le monde dormait déjà. Ombre de Blaireau dormait avec Pelage de Tigre depuis qu’Écho de Vague et Plume de Suie avaient rejoins la pouponnière. Son ami dormit aussitôt mais pas Ombre de Blaireau. *Puis-je écouter un guerrier ennemi ? Est-ce que je devrai aller au point de rendez-vous ?* Il n’avait aucune réponse à ses questions mais il sentait que quoi qu’il face, il serait surpris.

**Chapitre 29**

**L**E LENDEMAIN, Ombre de Blaireau se réveilla de bonne humeur et partit voir Plume de Suie.

-Coucou. Plume de Suie, je t’ai emmené une carpe.

-Merci, tu sais qu’Écho de Vague va bientôt accoucher ?

-Non. C’est pour quand ?

-Normalement demain.

-Tiens c’est la première fois que Petit Ortie lisse son pelage.

-C'est normal, ronronna Plume de Suie, aujourd’hui, ils seront apprentis.

-Mais c’est merveilleux.

Il s’approcha de Patte de Souris qui lissait le pelage de Petite Rose.

-Patte de Souris, que feras-tu quant-ils seront apprenti ? Tu deviendras guerrière ?

-Non, je devrai rejoindre les anciens, c’est le code des clans.

-D’accord.

-Que tous ceux qui sont en âge de pêcher s’approchent pour une assemblée de clan.

Ombre de Blaireau sortit de la pouponnière suivit de Patte de Souris et ses trois chatons.

-Moi Étoile  de Givre, chef du Clan du Fleuve, j'en appelle à nos ancêtres pour qu'ils se penchent sur ces chatons. Ils ont maintenant six lunes et sont dignes de devenir apprentis à leur tour. Petit Ortie, tu t'appelleras Nuage d’Ortie et ton mentor sera Pelage de Tigre. Pelage de Tigre je compte sur toi pour transmettre ta solidarité et ton intrépidité à ton apprenti.

Mentor et apprenti se touchèrent le truffe.

- Petite Rose, tu t'appelleras Nuage de Rose et ton mentor sera Pelage de Châtaigne.

Pelage de Châtaigne, je compte sur toi pour transmettre ton intrépidité et ta patience à ton apprenti continua Étoile de Givre.

Le guerrière brune s’approcha et toucha la truffe de son nouvel apprenti qui fit de même.

- Petit Lac, tu t'appelleras Nuage de Lac et ton mentor sera Ombre de Blaireau. Ombre de Blaireau, je compte sur toi pour transmettre ton courage et ta loyauté à ton apprenti.

Le jeune guerrier n’en revenait pas. Il était mentor ! Il s’approcha de son apprentie et toucha la truffe de Nuage de Lac comme Pelage de Tigre et Flèche Vive auparavant.

-On commence par quoi ? demanda Nuage de Lac en sautillant partout.

L’assemblée s’était terminée pour les acclamations de la foule et Nuage de Lac n’avait pas tardé à harceler son mentor.

-Je vais t’apprendre à nager.

-Mais, on ne fait pas le tour du territoire ? miaula la petite chatte grise.

-Non, si tu veux voir tout le territoire on le fera demain matin. Suis-moi, nous allons aller à l’étang.

Ils saluèrent Graine de Lys qui gardait le camp et prirent la direction de l’étang.

Une fois arrivés, Ombre de Blaireau commença à lui expliquer comment faire. Nuage de Lac était sérieuse et écoutait attentivement. À la fin de la leçon, ils rentrèrent au camp.

-Vas te restaurer, tu l’as bien mérité. Je te promets que demain, on fera le tour du territoire, miaula gentiment le jeune mentor.

-Youpi !

Elle partit se prendre un écureuil sur le tas de gibier et rejoignit ses frères. Ombre de Blaireau partit lui aussi se prendre une pièce de gibier et s’installa avec Plume d’Aigle et Œil de Lynx.

Le lendemain matin, Ombre de Blaireau sortit le dernier de la tanière.

-Hé bien, tu dors comme un loir ma parole ! rigola Éclair Flamboyant en le voyant sortir. Même moi ça ma réveillé.

-De quoi ? bailla le guerrier noir et blanc.

- Écho de Vague a mit bas cette nuit et il faisait énormément de bruit.

-Ah bon ? fit-il, complètement réveillé. Il y en a combien ?

-Va voir par toi-même.

Ombre de Blaireau s’approcha de la pouponnière.

-Je peux entrer ? demanda-t-il.

-Bien sûr, ronronna Écho de Vague.

En entrant, il vit deux petites boules de poils qui martelaient le ventre de leur mère.

-Ils sont mignons, n’est-ce pas ?

-Bien sûr, vous leur avez donné des noms ?

-Le gris tigré c’est Petit Mistral et le brun c’est Petit Saule.

-C'est joli. Excusez-moi mais je dois faire le tour du territoire avec Nuage de Lac.

Il sortit et se retrouva museau à museau avec son apprentie.

-On y va ? demanda-t-elle.

-Allons-y.

Ils firent le tour du territoire et Nuage de Lac fut aussi sérieuse que le premier jour. Au crépuscule, ils rentrèrent et Ombre de Blaireau décida d’aller au rendez-vous d’Éclair-Vif. Il prit une carpe et s’installa seul derrière le roncier de son apprentissage. Une fois la carpe finit, il partit se coucher.

Il se réveilla peu avant minuit, ses camarades dormaient tous. Il en profita pour s’éclipser. Pour que Rayon de Soleil ne le voie pas pendant sa garde, il passa derrière la pouponnière.

Il était minuit quand-il arriva à la combe.

-Alors, tu as décidé de venir.

**Chapitre 30**

**O**MBRE DE BLAIREAU REMARQUA qu’il n’y avait pas qu’Éclair-Vif et Poil de Chenille, mais aussi une femelle qui ressemblait comme deux gouttes d’eau à Poil de Chenille.

-J’aimerai savoir la vérité, lança Ombre de Blaireau.

Éclair-Vif s’avança dans la lumière.

-Je suis ton père.

-C'est impossible, je n’ai jamais connu mon père, trembla le guerrier du Clan du Fleuve.

-Car je n’ai jamais pu te rencontrer.

-Petit Blaireau ? C'est toi ? murmura la chatte brune d’une voix éraillée.

-Comment me connais-tu ? s’inquiéta Ombre de Blaireau.

-Je suis Noisette, une solitaire mais avant tout ta mère.

-Arrête de mentir ! Tu ne peux pas être ma mère. Elle, elle ne m’aurait jamais abandonnée ! gronda-t-il, l’échine hérissée.

-Elle ne pouvait pas faire autrement ! feula Poil de Chenille. Elle nous a amené à Éclair-Vif pour que nous puissions grandir sans avoir trop faim ou trop soif, mais tu t’es enfuit ! Tu aurais pu faire parti du Clan de l’Orage et savoir tout de ta famille. Nous pourrons le dire à Étoile  d’Érable.

-Je m’en fiche et je suis content de ne pas être avec vous car moi j’ai une compagne et bientôt des enfants !

Sans leur laisser le temps de répondre, il partit vers son territoire. Une fois arrivé, il oublia complètement que Rayon de Soleil montait la garde.

-Ombre de Blaireau ? Je ne t’ai pas vu sortir, que faisais-tu ? lui demanda son ainé.

-J’avais besoin de prendre l’air, le tour du territoire ne sais pas bien passée aujourd’hui, mentit-il. Je suis partit peu après le crépuscule.

-Je ne te crois pas.

-Pourquoi ?

-Car tu as l’échine hérissée et que Nuage de Lac a mangée avec moi et elle m’a dit que tout c’était très bien passé. Mais bon, comme je suis gentil, je ne vais rien dire à Étoile  de Givre sauf si tu recommences.

-Merci, répondit-il, soulagé.

Il partit se coucher.

Le lendemain, Ombre de Blaireau envoya Nuage de Lac changer les litières des anciens avec Nuage d’Ortie.

-C'est pour quand l’arrivée des chatons ?

-Très bientôt Ombre de Blaireau.

-Je m’inquiète pour toi Plume de Suie.

-Tu n’as pas a t’inquiéter. Aller, va chasser pour moi.

-D’accord.

Il partit et se mit en route pour la forêt de saules pleureurs. Une fois là-bas, il chercha du gibier et chassa.

Il rentra au camp et déposa ses prises sur le tas de gibier. Soudain, il entendit des gémissements et se précipita vers la pouponnière.

-Plume de Suie ? hasarda-t-il.

-Elle met bas, essaies de la soulager, ça ne sera pas long, miaula Aile de Pie.

Il s’allongea au près de sa compagne et lui murmura :

-Ne t’inquiète pas, ça ne sera pas long, tu es forte, tu vas y arriver !

-C'est bon ! Ils sont sortit, fit la guérisseuse. Deux mâles et une femelle.

-Ils sont trois, continua Ombre de Blaireau, regarde tes enfants.

Plume de Suie tourna la tête et vit les trois minuscules boules de poils quelle serra contre elle.

-J’aimerai appeler le gris Petit Lierre, en l’honneur de Griffe de Lierre, miaula Plume de Suie.

-Que dirais-tu de Petite Écorce pour le brun ?

-C'est d’accord. Et la noir et blanc, comment pourrait-elle s’appeler ? demanda ? demanda la jeune mère.

-Tu peux choisir.

-Alors, elle s’appellera Petite Nuit.

-Bien, alors ce sera Petit Lierre, Petite Écorce et Petite Nuit.

Ombre de Blaireau fut très heureux à ce moment-là. Ce fut même le plus beau jour de sa vie.

Anecdote

**Chapitre 1**

-Clan du Fleuve à l'attaque ! cria Étoile de Givre la chef ennemi.

Puis un assaut de félins enragés déboula dans le camp du Clan de l'Air, Plume de Sureau se jeta sur le premier guerrier qu'il vit et il le griffa violemment, ce qui fit voler une touffe de poils. Celui-ci grimaça et se jeta sur son adversaire, le jeune chat blanc roula avec son opposant dans la boue, se débattant autant qu'il le pouvait et finit par réussir à éjecter son assaillant d'un coup de patte arrière. Le matou, sonné, ne se releva pas aussitôt, se qui laissa le temps au guerrier du Clan de l'air le temps de lui sauter dessus et lui griffer le ventre. Le sang gicla et son adversaire parvint à s'échapper des griffes du plume de Sureau qui partit à sa poursuite.

Plume de Sureau, aide-moi!

En se retournant il vit Longue Griffe, une camarade de clan,  écrasée par le poids de son assaillant. Il couru à sa rencontre et donna un coup au matou du clan ennemi qui grogna avant de s'enfuir.

-Nous sommes en train de perdre! s’affola Longues Griffes.

-Nous ne leur permettrons pas de gagner dans notre propre camp! Il faut trouver Étoile de Givre.

-Elle est là bas! miaula la chatte en pointant une femelle blanche de la queue.

Plume de Sureau allé se jeter sur elle quand une guerrière ennemi lui bloqua la route.

-Tu vas où comme ça? grogna-t-elle.

Furieux, il se jeta sur elle et lui fit un croche patte. Elle chancela mais resta debout. En regardant mieux son adversaire, Plume de Sureau remarqua qu'il était face à la guerrière la plus redoutée de route la forêt. Son adversaire en profita pour le faire tomber et lui griffer le ventre sans répit. En essayant de se relever, Plume de Sureau vit du coin de l'œil que Pelage de Pavot, le lieutenant du Clan de l'Air, qui se battait contre Étoile de Givre. Il réussi enfin à se libérer mais la guerrière du Clan du Fleuve lui griffa l'oreille. Une

douleur atroce le traversa alors.

-Clan du Fleuve, repli! hurla Étoile de Givre en s'enfuyant. Étoile Lumineuse poussa un cri de victoire.

Brise du Sud, le guérisseur, arrivait déjà avec son apprenti,  Nuage d'Orage,  pour soigner les blessés graves. Pour une raison qu'il ne connaissait pas, Brise du Sud l'évitait. Nuage d'Orage s'approcha.
-Tu as l'oreille droite déchirée, constata-t-il.

-Je sais, grogna le guerrier.

-Je vais t'appliquer des toiles d'araignées, ne bouge pas.
Le lendemain, Plume de Sureau se réveilla de mauvaise humeur. Il voulait se venger de ce que lui avait fait son adversaire. Elle s'appelait Griffe de Blaireau et était considéré comme la plus forte de la forêt.
*Je promets de me venger.*

**Chapitre 2**

Une lune était passée depuis le combat. Plume de Sureau essayait toujours de trouver un moyen de se venger, mais il n’avait rien trouvé de bien à son gout. Un matin, le matou blanc partit en patrouille de chasse avec Longues Griffes et Nuage de Houx, un apprenti.

Il vit un moineau picorer des graines sur une branche. Le matou blanc s’approcha de l’oiseau et se mit en position. Il sauta et attrapa l’oiseau puis revint voir ses camarades. *J’ai trouvé ce que je vais faire pour me venger !*

Ils rentrèrent au camp ou Plume de Sureau partit voir Brise du Sud pour savoir si sa coupure n’était pas infectée.

-Il y a quelqu’un ? demanda-t-il une fois dans la tanière du guérisseur.

Mais le silence était absolu. Il sortit donc de la tanière et attendit. Enfin, Brise du Sud apparu, son apprenti sur les talons. Sans lui prêter attention, Brise du Sud entra dans son antre.  Mais Nuage d’orage s’arrêta devant lui et demanda :

-Tu viens montrer ta coupure ?

-Oui.

- Bien, laisse-moi voir.

Il examina l’oreille et déclara :

-C’est bon, elle ne s’est pas infectée. Mais viens quand même me la montrer demain.

-Bien sûr, répondit-il en s’éloignant.

Il allait maintenant mettre son plan a exécution. Il partit dans la forêt en direction du territoire du Clan du Fleuve.

Il trouva une mare de boue et il se roula dedans.

*Zut, elle me colle au pelage. Tant pis.*

Il continua sa route et entendit des voix.

–Chassons chacun de notre côté. Nous aurons sûrement plus de chance.

C’était Griffe de Blaireau. Il s’approcha de la même façon que s’il traquait une souris. Il fut bientôt à une queue de renard de la guerrière qui lui avait tranchée  l’oreille gauche. Il retenu son souffle et bondit. Ivre de vengeance, il égorgea la guerrière du Clan du Fleuve.

*Et la rumeur disait qu’elle était la plus forte,* se moqua Plume de Sureau.

-Non !!! Griffe de Blaireau !

Plume de Sureau vit un jeune chat roux, sans doute un apprenti, se précipiter vers la guerrière noire et blanche. Il reconnut : Nuage de Renard, c’était le fils de Griffe de Blaireau. Il mit en position de combat mais il entendit au même moment un autre chat arriver.  Ne voulant plus risquer le combat, il partit. Il se sentait étrangement libre. Il avait enfin réussi à se venger. Et il en était vraiment très fier.