Viaje de la Familia Real a Ecuador

El **viaje de la Familia Real a Ecuador** es un episodio de la historia del Reino de Ecuador en el que la recién nombrada familia real ecuatoriana, encabezada por el joven rey Agustín I y su regente, la reina María Cristina de Borbón-Dos Sicilias, se trasladó desde su natal España hasta suelo americano para tomar posesión efectiva de la Corona que habían obtenido después de triunfo de la Expedición Floreana (1846-1847).

## Preparativos

Fue la muerte del joven príncipe Antonio de Padua, de apenas cuatro años de edad y acaecida el 23 de abril de 1848, lo que desencadenó la salida de la familia hacia Ecuador, con la esperanza de aliviar el dolor poniendo distancia del doloroso escenario madrileño en el que había acontecido la tragedia.

Para el viaje transatlántico, el Gobierno español pondría a disposición de la nueva familia real ecuatoriana dos navíos para su transporte, confirmándose el 22 de octubre que éstos serían las fragatas *Reina María Cristina* y *Las Córtes*. La primera, que desde su botadura en 1837 llevaba coincidencialmente el nombre de quien ahora se convertiría en Reina regente de una nueva nación, fue adecuada para el cómodo transporte de pasajeros y así convertirse en el navío real de la flota. Por otra parte, la segunda, serviría como escolta al tratarse de un barco de guerra que además podría transportar al grueso de la comitiva que acompañaría a Sus Majestades ecuatorianas.

### **Embarque**

Un día entero duró el embarque en el puerto de Cádiz, el navío real no dejaba de recibir cajas de provisiones, equipaje y todos aquellos muebles y obras de arte que no habían sido enviadas con anterioridad. La fragata de guerra, por otra parte, se llenaba del equipaje de la servidumbre y una docena de caballos de pura raza que estaban siendo llevados por el Duque de Riánsares para iniciar un criadero en Ecuador.

A la mañana siguiente, desde muy temprano, embarcaron en el *Las Cortes* cuarenta de los 60 soldados que habían sido escogidos para formar la guardia palatina ecuatoriana, la mayor parte de sirvientes (casi 20) que habían trabajado con la familia en Madrid, y 10 funcionarios que se aventuraban a América con la promesa de mejor porvenir en el Gobierno, algunos de ellos autorizados a viajar con sus esposas (entre ellas ocho damas de la Reina), unos pocos también lo hacían con sus hijos. Pasadas las diez de la mañana empezaron a abordar el *Reina María Cristina* los restantes 20 oficiales de la guardia palatina, las 3 damas escogidas por la Reina para sus hijas, 3 profesores particulares para los príncipes, 2 camaristas y 1 cocinero.

Finalmente, después de almorzar opíparamente en una comida de despedida ofrecida por una importante familia gaditana, la familia real subió al *Reina María Cristina* junto a sus más fieles ayudantes: la condesa de Schöntal, gobernanta de los niños; las duquesas de San Carlos y Abrantes (damas principales de la Reina); y los secretarios particulares de Sus Majestades, el Marqués de Selva Alegre y el Duque de Noblejas.

El capitán del navío real dió la orden de zarpar antes de que el viento que soplaba a esa hora se alejara. En total, casi cien personas formaban el séquito que acompañaba a los Muñoz de Borbón-Dos Sicilias hacia su aventura ecuatoriana.

## El viaje a América

Al grito de "*¡leven anclas!*" comenzó la travesía de la flota, conformada por las dos fragatas facilitadas por el Gobierno español y dos buques adicionales que viajaban comercialmente a Cuba. Era la una de la tarde del 12 de noviembre de 1848 cuando los barcos comenzaron lentamente a alejarse de la orilla, muchos se despedían de sus familias que quedaban en el puerto agitando blancos pañuelos de seda, augurándoles buen viaje. María Cristina dejaba la mitad de su corazón en España, con sus hijas Isabel y Luisa Fernanda, pero ellas ya tenían asegurado el porvenir al ser infantas por derecho propio, ella viajaba al Nuevo Mundo más como madre que como Reina, en búsqueda del bienestar de los más pequeños.

Tres días después hacían escala técnica en las islas Madeira, donde se quedaron apenas unas horas. Desde ese punto tenían únicamente el gran océano Atlántico por delante. Cuatro semanas duró la travesía hasta alcanzar el puerto de San Juan de Puerto Rico, en donde atracaron el 8 de diciembre y fueron recibidos por una comitiva encabezada por el Gobernador Juan de la Pezuela, pues la isla aún era provincia española. La escuadra no tenía como destino La Habana pues el Gobernador de la isla, Leopoldo O'Donnell no era hombre de confianza de los Riánsares.

Después de pasar tres días en San Juan, el 11 enrumbaron hacia Costa Rica, atracando en Puerto Limón la tarde del 13, donde fueron recibidos por el propio presidente José María Castro Madriz. El presidente costaricense brindaba su apoyo a la familia real ecuatoriana a cambio del reconocimiento de España y Ecuador a la nueva nación que se formalizaba en el mandato de Castro Madriz, y que de hecho se convirtieron en las dos primeras con representación diplomática en el país centroamericano.

Con noticias de que el ejército neogranadino avanzaba desde Panamá para detener a la familia real, debieron partir prontamente la mañana siguiente, aún soñolientos y con las barrigas llenas por el festín de la cena en la que habían participado la noche anterior. Los caballos del Duque, así como los muebles y obras de arte que aún no desembarcaban, serían llevados a San José por el presidente Castro Madriz para desde allí ser enviados tranquilamente cuando pase el apuro.

El mismo día de la llegada a Costa Rica, el teniente general Fernando de Norzagaray, nombrado Capitán de la Guardia Palatina, había enviado instrucciones para que los buques ecuatorianos ubicados en Ciudad Cortés estuvieran listos para zarpar apenas lleguen. El enorme grupo de casi una centena de viajeros, que por seguridad no se detuvo más que pocas horas cada día y las noches para descansar el 15 en la Hacienda Grano de Oro, cerca de la localidad de Moravia; el 16 en la casa administrativa del pueblo de Turrialba; el 17 en la hacienda de José Miguel Cascante Rojas, en Tarrazú, y finalmente llegar la madrugada del 19 a Ciudad Cortés, en donde se alojarían en la casa parroquial y el Cabildo.

El 19 muy temprano embarcaron en las dos naves ecuatorianas que les habían estado esperando hacía un día en el puerto. Todos estaban exhaustos por el maratónico cruce del país, pero a nadie se le ocurría quejarse mientras no estuvieran a salvo de las tropas neogranadinas que se sabía estaban a solo unas nueve horas de distancia. La incomodidad de no haberse podido asear desde que habían estado en Puerto Limón, solo era soportada por la necesidad imperante de pisar suelo ecuatoriano y así dejar atrás la amenaza neogranadina.

Zarparon del puerto a las 12 del medio día, después de haber almorzado en la ciudad. Iban escoltados por una fragata costarricense que les había facilitado el Gobierno de ese país, además de dos bergatines de la Armada ecuatoriana, atravesando las aguas lo más alejados posible de la costa para así evitar encuentros con navíos de la Nueva Granada.

Finalmente, el 24 de diciembre por la mañana divisaron el estuario del río Santiago, que les daría acceso al pequeñísimo puerto de La Tola. La algarabía de la gente no se hizo esperar, estallaron en gritos de júbilo, aplausos y abrazos, muchos comenzaron a arreglarse y recoger las pocas pertenencias que habían podido llevar consigo ese mismo instante, otros encendieron cigarrillos y, los más cercanos a Sus Majestades, descorcharon champañas.

## Llegada a Ecuador

La Tola era un puerto de reducida importancia al norte de Ecuador, que no podía recibir en su muelle a grandes embarcaciones pues se encontraba unos metros al interior de la costa, en la márgen sur del río Santiago. Por ello, desde la época colonial los contados navíos que tenían ese puerto como punto como destino, debieron fondear una milla aguas adentro y desembarcar sus productos y pasajeros mediante barcos más pequeños.

El pueblo había sido fundado por los españoles en el siglo XVII, y cobró importancia a inicios del XIX, cuando el entonces presidente de la Real Audiencia, barón Francisco Luis Héctor de Carondelet, lo hace parte de un proyecto que le otorgaría a la ciudad de Quito un rápido acceso al mar. Para ello se construyó una vía a la que se llamó *Camino de Malbucho*, y que partía desde Ibarra hasta un punto que se fundó para tales fines con el nombre de *Embarcadero Carondelet*, a orillas del río Bogotá, desde donde se continuaba por vía fluvial hasta el océano Pacífico. La construcción de la titánica empresa se llevó a cabo entre 1803 y 1806, y para ello se basaron en estudios contratados al sabio neogranadino Francisco José de Caldas. Se nivelaron suelos, empalizado pantanos y levantaron puentes, entre los que destacaba el del río Licta, de gran envergadura y junto al que se había fundado el más importante de los 16 tambos construidos expresamente para el proyecto.

Lamentablemente el *Camino de Malbucho* cayó en desuso desde finales de la dominación española, pues las autoridades hispanas debieron asignar todo su presupuesto en la defensa ante los brotes independentistas, y fue finalmente olvidado con la llegada de la República en 1830. Así, casi tragado nuevamente por la espesa selva tropical que reclama su territorio en pocas décadas, se convirtió en la única opción que encontró el primer ministro encargado del recién creado Reino de Ecuador, Juan de Muñoz y Sánchez, para llevar a la familia real hacia la capital sin pasar por ciudades peligrosas como Guayaquil y Babahoyo, en las que aún existían importantes focos republicanos y se esperaba un bloqueo por parte de naves chilenas y neogranadinas.

Muñoz y Sánchez se dio entonces a la tarea de reconstruir la antigua ruta del norte en el tiempo récord de un año (1847-1848), invirtiendo para ello grandes sumas de dinero del ya de por sí reducido presupuesto estatal. Además, se perdieron cientos de vidas de esclavos de las haciendas serranas, que fueron retirados por orden del Gobierno para trabajar en el camino, y que fue la causa del primer roce importante que las nuevas autoridades tuvieron con los terratenientes andinos.

Pese a todos los inconvenientes, la ruta a la que llamaron *Camino de Carondelet*, estuvo lista unas semanas antes de que llegase la noticia de que la flota real había desembarcado en Costa Rica. Entonces se pusieron a punto los tambos en los que descansarían la familia y su comitiva, equipándolos con colchones y sábanas limpias, además de algunos muebles para hacer más cómodas las breves estancias que harían en cada uno. Se enviaron seis carros desde Quito y cuatro más que se arrendó a las familias pudientes del norte del país, además de caballos y mulas para los soldados y sirvientes que acompañaban a Sus Majestades.

Era la una de la tarde del 24 de diciembre de 1848 cuando los barcos de la flota real fondearon a una milla de la costa, y en La Tola la poca gente que los había estado esperando (quizá por el tamaño pequeño del pueblo, quizá porque aún creían en la República) había perdido el interés un par de días atrás. En general el arribo de Sus Majestades tomó por sorpresa a todos, hasta los cañones dispararon ciento una salvas casi una hora después de lo que debían haberlo hecho al ver acercarse a los barcos.

Debido a las peripecias sufridas desde que debieron cruzar Costa Rica, la familia no se sentía en condiciones de presentarse ante el pueblo en tal deplorable estado. Mandaron a lavar cientos de vestidos y a pedir agua dulce para acicalarse y peinarse debidamente. Recién al día siguiente por la tarde la reina María Cristina dio la orden para bajar de los barcos. Hasta entonces se habían reunido cientos de personas entre gente del pueblo y curiosos de aldeas aledañas, mientras que el Cabildo tuvo tiempo suficiente para poner en marcha el plan de recibimiento y una cena para celebrar Navidad.

Dos de las tres barcazas con las que contaba el puerto para trasladar la mercancía de los barcos a tierra, además de docenas de botes de pescadores locales, se acercaron a los navíos desde las nueve de la mañana del 25 de diciembre, y por casi tres horas en ellos transportaron hasta tierra a las casi cien personas que venían de tan largo viaje. Cada pequeña lancha iba adornada con las banderas de Ecuador y España, un oficial del Ejército y el pescador propietario del improvisados transporte, todos estos últimos de raza negra, lo que hizo creer a los españoles que se trataba de esclavos. Más temprano que tarde, al llegar al muelle, se darían cuenta que estaban ante una aldea habitada en su mayor parte por negros, descendientes de los esclavos que lograron sobrevivir a dos naufragios en la época colonial, y a quienes con el tiempo se les permitió desarrollar su sociedad en libertad.

Reunidos en tierra y sentados en bancas que seguramente habían salido de alguna iglesia, los españoles se sentían aturdidos ante el panorama que les presentaba un pueblo que en Europa sería considerado de absoluta pobreza. Todas las casas tenían un piso,apenas un par construidas en ladrillo y techo de teja, pues la gran mayoría habían sido levantadas con troncos, juncos, techos de paja u hojas de palma y pisos de tierra apisonada. La traza urbana, sí así se la podía llamar, no se extendía más allá de unas tres cuadras hacia adentro de la ría. La totalidad de las calles eran de tierra, aunque algunas habían sido adornadas con pequeñas palmas, que por el suelo removido a sus pies se notaba que habían sido sembradas hace poquísimos días, quizá hasta horas. El calor les resultaba insoportable a los recién llegados, especialmente al medio día, las damas abrieron sombrillas y abanicos, los caballeros tuvieron que desatarse las corbatas, todos se preguntaban a qué país habían llegado en realidad, pues nada tenía que ver con lo que los almanaques de viajeros hablaban en el viejo continente.

### **Reunión con el Comité de Bienvenida**

Alrededor de la una de la tarde, después de servirse el almuerzo enviado desde tierra, Sus Majestades dispusieron que varias personas de la Comitiva de Bienvenida abordaran la ya vacía *Fragata Flores*, para así evitar un largo acto programado en la playa y del que no habían sido avisados previamente de acuerdo al protocolo. Entre la comitiva de doce personas se encontraban Miguel Jijón de Vivanco, ministro de Hacienda enviado por el general Flores para recibir a la familia real, y el Alcalde de la ciudad de Esmeraldas que actuaba como Prefecto del grupo, don Antonio Sánchez López.

El Duque de Riánsares fue el primer miembro de la familia con el que la comitiva tomó contacto después de abordar la fragata. Vestido de frac negro y pantalón y chaleco blancos, Su Excelencia les esperaba de pie en el fondo del pequeño salón del segundo puente, en donde fue presentado a los ecuatorianos por otro coterráneo de ellos, el marqués Joaquín de Montúfar y Larrea, que venía desde España acompañando a la familia real como Secretario del Rey. Después de recibir los saludos que a nombre de todos hizo el Prefecto, y de devolverles unas cortas palabras de aprecio por el mismo, despojadas del rigor y la etiqueta del ceremonial, el Duque manifestó a los presentes que les presentaría al Rey y a la Reina Regente.

El Duque ingresó por una pequeña puerta y al cabo de un par de minutos salió de la mano de María Cristina de Borbón-Dos Sicilias, que inundó la habitación con su porte regio y elegante presencia, lucía un amplio vestido negro por el luto de su hijo recientemente fallecido, cabello recogido y brillantes joyas. De sonrisa afable, la Regente del Reino leyó un corto discurso que había escrito ese mismo día por la mañana, y acto seguido ofreció el primer besamanos del país, permitiendo que cada uno de los presentes se acerque a mostrarle su respeto, a la vez que les dirigió benevolentes palabras a título personal.

Inmediatamente después, María Cristina hizo una señal a la Duquesa de San Carlos, su dama principal, y esta volvió a ingresar por la pequeña puerta para salir casi enseguida con los siete niños. Encabezaba el séquito el pequeño Agustín, vestido de igual forma que su padre y luciendo una banda celeste que caía del hombro derecho a la cadera izquierda, abotonada con una medalla que daría orígen a la venera de la Real Orden del León, símbolo de su estatus como Rey. Le seguían, de acuerdo a la línea de sucesión, sus hermanos varones, Fernando y Juan, y finalmente las princesas María Amparo, María de los Milagros y María Cristina.

Nuevamente el Prefecto leyó un cortó discurso dedicado al joven Rey, e inmediatamente Agustín respondió leyendo unas palabras preparadas por su padre. Cada acción que tuvo el niño durante este encuentro dejaron notar la ardua preparación a la que había estado sometido para ejercer su papel de Monarca, aún a sus cortos 10 años de edad; desde la continua sonrisa sin exageraciones que brindó a los presentes, la atención prestada a cada palabra del discurso del Prefecto, hasta el tono firme, modulado y sin titubeos que empleó en el suyo propio.

Un camarero de orígen español sirvió a todos los presentes unas copas de champaña de la mejor calidad, traída expresamente para celebrar el primer encuentro de la familia real en tierras ecuatorianas. Los niños, por otra parte, fueron servidos con unas sidras de manzana. El Duque de Riánsares propuso un brindis por el futuro del país, todos chocaron copas y pocos minutos después Sus Majestades se retiraban por la misma pequeña puerta por la que habían ingresado al salón.

El Duque le pidió a Miguel Jijón que le acompañe por otra puerta, que dirigía a un despacho improvisado que habían usado durante el viaje desde Costa Rica, donde ambos tuvieron una audiencia privada para hablar del plan de traslado a Quito y un poco de la situación política y económica del país. El resto del Comité regresó a tierra con la noticia del cambio de planes en los actos de bienvenida.

### **Desembarco de la Familia Real**

Una de las barcazas que usualmente se usaban para transportar el cargamento de los barcos al puerto, especialmente adornada con canopeo de tules, mullidos asientos y cojines, se acercó a la fragata Flores a las tres de la tarde, y en ella se embarcaron todos los miembros de la familia real. Una salva de ciento un cañonazos disparada por la marina, y contestada por un improvisado destacamento militar en tierra, anunciaba que la embarcación de Sus Majestades se había desprendido del navío real y se hallaba rumbo al muelle. Alrededor de 30 pequeños botes de humildes pescadores vestidos con traje típico de inmaculado color blanco, adornados con las banderas de Ecuador y España, se diponían a cada lado del paso del cortejo, en una suerte de calle marítima de honor.

Al llegar al muelle desembarcaron con ayuda de un grupo de oficiales, y recorrieron el largo del escueto corredor de madera adornado con alfombra roja. Al llegar a los pies del palco que habían levantado, el Duque de Riánsares tomó un puñado de tierra entre su mano y se persignó con ella, lo que encendió los vitoreos de la gente que había permanecido casi en silencio hasta entonces.

Sus Majestades y los niños subieron al palco, ubicado de frente a la ría y elevado unos dos metros sobre el suelo. La estructura, construida en madera por los peones de las haciendas de la zona, estaba adornada con un canopeo que exhibía el diseño del Escudo de la Casa de Borbón-Ecuador y las banderas ecuatoriana y española, bajo el que se habían colocado dos sillones traídos desde Quito, uno para Agustín y otro para la regente María Cristina. Acomodados en sillas comunes, los demás miembros de la familia real se dispusieron del lado derecho del Rey, siguiendo en orden el Duque, los príncipes varones y las princesas; mientras que hacia el lado izquierdo de la Regente se colocaron los miembros del Comité de Bienvenida y algunos oficiales del Ejército.

El espacio frente al palco estaba dividido en tres secciones que formaban una herradura, dejando un espacio vacío en el centro. A la derecha se encontraban los españoles que habían desembarcaron en la mañana, las damas se ubicaron delante, sentadas en las bancas traidas de la iglesia, y los caballeros de pie tras de ellas. A la izquierda los miembros del clero local, oficiales de rango medio, hacendados y funcionarios públicos de la región de Esmeraldas (los únicos blancos de aquel territorio), las damas y representantes de la Iglesia se ubicaban adelante y los caballeros atrás, todos de pie. Finalmente de frente al palco, pero constituyendo los más alejados, se encontraba el pueblo esmeraldeño, soldados de tropa, peones de las haciendas a los que se les había permitido asistir y algunos curiosos de las poquísimas villas aledañas.

Cuando todos estuvieron acomodados se entonaron las notas del himno español y la banda del Ejército tocó música marcial por espacio de cinco minutos. Finalmente, a nombre de María Cristina y Agustín, el Duque de Riánsares se dirigió a los presentes con un breve discurso en el que prometió que todos buscarían el beneficio del país, y solicitó las plegarias de todos para que pudieran alcanzar las metas propuestas. Con este simple acto se ahorraron docenas de inútiles discursos y música de relleno que de otra forma habrían extendido el acto al menos por dos horas.

Terminadas estas palabras bajaron del palco y abordaron nuevamente la barcaza que les había llevado a tierra desde el navío real, y que les conduciría en un viaje de diez horas río arriba, hacia el *Embarcadero Carondelet*, donde celebrarían Navidad, pernoctarían y se prepararían para iniciar el viaje hacia la ciudad de Quito. Antes de partir, la reina María Cristina dispondría como regalo de Navidad para el pueblo que les dio la bienvenida, y mediante un dinero de su propio bolsillo entregado al alcalde Sánchez López, que se adecúe el muelle y se adecente la plaza central del pueblo.

El resto de la gente que había viajado desde España fue dirigida a la casa de administración de La Tola, donde esperarían para ser acomodados en las pobres villas del pueblo o en las pocas haciendas cercanas. Unos cuantos solicitaron emprender la marcha hacia Quito esa misma tarde pues preveían, muy acertadamente por cierto, que no alcanzaría el espacio ni utilizando todos los edificios del lugar. Algunos debieron dormir en sillones, esteras e incluso el piso; ¡cuánto hubieran dado por al menos acostarse sobre una de las alfombras persas que aún estaban en viaje desde Costa Rica!

### **El Camino de Carondelet**

La barcaza de la familia real partió río arriba a las cinco de la tarde, con rumbo al punto llamado Embarcadero Carondelet. La pequeña nave había sido adecuada para que sus augustos pasajeros pudieran descansar lo más cómodamente posible, pues el viaje se haría en su mayor parte durante la noche. El inicial canopeo de tul se convirtió en una suerte de carpa que no permitía el paso de insectos, se acomodaron algunos cojines sobre el piso cubierto con alfombras para que durmiesen si así lo deseaban, y se dispuso una mesa con frutas de la región para picar. Y así celebraron la Navidad lo mejor que pudieron, mientras flotaban por un río que les llevaba a tierras totalmente desconocidas.

Alrededor de las nueve de la noche llegaron al cruce conocido como Concepción, en el que se encuentran las aguas de los ríos Santiago y Tululbí, tomándo la vía de éste último para, después de cinco horas más, virar hacia el Bogotá y llegar al Embarcadero Carondelet a las tres de la mañana. Allí desembarcaron y fueron acomodados en el tambo, que era uno de los más grandes del Camino construido, en el que María Cristina y el Duque tuvieron su propia habitación, los príncipes otra y las princesas una tercera. La pequeña Corte que los acompañaba utilizó las tres habitaciones restantes y la guardia pernoctó en un gran salón destinado a bodega de víveres.

A las nueve de la mañana reiniciaron el viaje, tomando una barcaza más pequeña con rumbo al Embarcadero Antiguo, al que llegaron después de tres horas. De cierto modo la familia real había disfrutado el primer trecho del viaje, admirando la exhuberante selva esmeraldeña que se levantaba a cada lado del río, encontrándose con pequeñas casas de los indígenas y negros de la región cada cierto tiempo, por lo que no les había parecido un lugar tan desolado como en realidad era hacia el interior. Para esa momento del día, una pertinaz lluvia había empapado a los soldados que no pudieron guarecerse bajo el estrecho techo de la segunda barcaza.

Al llegar al Embarcadero Antiguo se tomaron una hora para almorzar y otra para descansar en el tambo antes de reiniciar la travesía. Allí María Cristina se reunió con el ministro Miguel Jijón, a quién le transmitió su sorpresa por el hecho de que la gran mayoría de pobladores que había visto hasta entonces fuesen de raza negra. "*¿Es este país como Jamaica?*", inquirió la Reina; a lo que el Ministro, que era hermano de la esposa de Juan José Flores, le respondió con una breve explicación sobre la historia de la región esmeraldeña y el por qué allí había tantos descendientes de esclavos africanos, dejando más tranquila a la Regente. Por su parte, el Duque de Riánsares, previamente conocedor de la infravalorada riqueza agrícola de la región, y con su buen ojo negociante platicó con Jijón sobre las enormes posibilidades económicas y comerciales que las quellas tierras ofrecían.

A las dos y treinta la comitiva empezó a abordar los seis vehículos que se habían enviado desde Quito para que hicieran el viaje por tierra. En el primer coche viajaban el Duque de Riánsares, el rey Agustín y la princesa María Amparo; en el segundo la Reina regente, sus dos hijos más jóvenes (José María y Juan) y la Duquesa de San Carlos; en el tercero los príncipes Fernando, María Cristina y la condesa de Schöntal, gobernanta de los niños; en el cuarto la princesa María de los Milagros y la Duquesa de Abrantes, dama de la Reina. Los otros dos coches iban ocupados, el primero por el ministro Miguel Jijón, el Marqués de Selva Alegre y el Duque de Noblejas; y el segundo por el doctor de la familia, el español Pedro Fermín Villanueva y dos mayordomos.

Cuatro carros adicionales, que habían sido arrendados a diferentes terratenientes del norte de la Sierra, servían para llevar al resto de la comitiva y algunos oficiales del Ejército ecuatoriano y la Guardia palatina llegada desde España. Los soldados subieron a los caballos también bajados de la Cordillera, y otros tantos debieron avanzar a pie. Las mulas fueron cargadas con el equipaje de todos y apenas unas cuantas eran usadas como transporte por algunos oficiales de rango medio.

El avance de tal comitiva era todo un espectáculo digno de verse, una enorme fila de elegantes carrozas tiradas por caballos en medio de la nada, precedida por docenas de oficiales montados a caballo y un verdadero ejército de soldados y mulas de equipaje hacia el final. La escena recordaba a los cuentos de hadas medievales, cuando las selvas del centro de Europa aún permanecían despobladas y solo servían como caminos entre castillos y reinos lejanos; y seguramente así se sentían Sus Majestades, mirando por las ventanillas aquella interminable hilera de árboles y arbustos frondosos, empapados por la lluvia tropical que no dejaba de caer y, de paso, producía una humedad insoportable dentro de sus ropajes sofisticados.

Alrededor de las once de la noche llegaron al tambo *Guarzo de Ventanillas*, saltándose el *Guarzo de Machai* en el que originalmente tenían planeado el descanso de la familia real, pero que por pedido del Duque continuaron para ganar algo de tiempo. A su llegada al tambo no encontraron las relativas comodidades de las que habían disfrutado en el Embarcadero Carondelet, ya que no se trataba de una parada planeada, aún así todos se retiraron a dormir como si se tratase de una oportunidad providencial.

A las 7 de la mañana del 26 volvieron a formar la caravana y avanzaron, deteniéndose a eso de las once para que los pequeños príncipes almorzaran y se bañaran en el ahora pequeño río Bogotá que corría a la vereda del camino, y así aplacaran un poco la alta temperatura que les acompañaba aquel día. Eran las nueve de la noche cuando alcanzaron el siguiente tambo, llamado Tablazones, y desde el que se podía apreciar que el terreno empezaba a elevarse, aunque aún no divisaban la Cordillera Andina.

Tablazones era considerado un tambo importante del *Camino de Carondelet*, y estaba a cargo de una familia de negros libres que les habían estado esperando con una suculenta comida de aves estofadas y tradicionales dulces de la región hechos a base de coco, sabores exóticos para el gusto de los comensales europeos, pero que después de las privaciones resultaban un verdadero manjar. María Cristina quedó encantada con el menor de los hijos de los encargados, de nombre Antonio como el príncipe que había fallecido en Madrid pocos meses antes, por lo que despertó tanta ternura en la Reina que ofreció hacerse cargo de la educación del pequeño, y así lo haría una vez que estuvo instalada en Quito unas semanas después.

Después de un descanso como el de la primera noche, a la mañana siguiente se despertaron todos muy temprano, a eso de las seis, y a las siete de la mañana la familia real y sus acompañantes iniciaron nuevamente el viaje para alcanzar Quito. Al medio día habían llegado a Alto Tambo, y allí una contrariada María Cristina y el Duque de Riánsares hablaron con el ministro Jijón sobre el verdadero estado del país, ya que lo veían más triste en cada punto por el que pasaban. Jijón los tranquilizó asegurándoles que Esmeraldas era la región más pobre y olvidada de la nación, pero debían haberles hecho llegar por allí debido a la inseguridad que aún representaba Guayaquil como foco republicano.

Después de almorzaron y descansar, la caravana reinició la marcha a las dos de la tarde, su siguiente destino era Lita, el tambo más importante del *Camino de Carondelet* debido a que allí se encontraban las tierras agrícolas y el granero desde el que se distribuía el alimento para los demás tambos esmeraldeños, además de ser el más grande y cómodo pues se trataba del inicio del ascenso a la Cordillera. Llegaron a las siete de la noche en medio de una ligera llovizna.

### **Ascenso a la Cordillera**

Lita se encontraba junto al caudaloso río del mismo nombre, y para llegar al tambo había que cruzar un imponente puente que cruzaba las aguas. Imponente no porque tuviése gran tamaño, sino porque parecía improbable encontrar una estructura similar en medio de la jungla tropical, un pedazo de civilización en medio de la nada. A los pocos metros se encontraron con el paradero, bastante grande en comparación con los anteriores, una sección incluso de dos pisos. Otras construcciones se levantaban hacia los extremos, para albergar el granero en la derecha y las caballerizas a la izquierda; hacia atrás, en un vasto terreno que llegaba hasta el río, una gran plantación de distintos productos y varios corrales con gallinas, vacas y cerdos. ¡El festín que se darían esa noche!

Después de comer hasta hastiarse, la comitiva se retiró a descansar en habitaciones bien acondicionadas, casi todos sobre camas con mullidos colchones, solo unos pocos en esteras sobre el suelo. Sin embargo, y pese a que era la mejor de las estancias en las que habían estado desde Costa Rica, Sus Majestades empezaban a molestarse ante la demora que representaba llegar a Quito, un trecho que en España ya hubiésen completado de no ser por la falta de inversión del Estado republicano en carreteras adecuadas.

A la mañana siguiente algunos soldados se quejaron de fiebre y dolores estomacales, quizá por la picazón de algún insecto o debido a la comida, así que se quedaron en Lita un par de días hasta mejorarse. Los demás emprendieron nuevamente la marcha, no sin antes dejarles algunas medicinas que el doctor Villanueva traía consigo, los negros a cargo del tambo se quedarían al cuidado de los soldados y tenían órdenes de si empeoraban, bajar hacia La Tola y desde allí por mar a Atacames, en donde había un médico.

La caravana salió una vez más a las ocho de la mañana de ese 28 de diciembre, con las montañas de la cordillera andina en frente, y comenzaron el ascenso en el que disminuía el ritmo de viaje a medida que ascendían por colinas que, de a poco, se convertirían en altas montañas que demandaban mayor esfuerzo de las bestias de carga. A medio día empezaron a sentir los primeros síntomas debido a la altitud, por lo que hicieron una parada a la orilla del camino que aprovecharon para servirse algo de pan y fruta, y para que el doctor Villanueva revisara a los enfermos.

A las seis de la tarde llegaron al tambo de Cachiyacu, a media altura del cerro de Malbucho, y allí el médico atendió con más calma a quienes se sentían mal. Los encargados del tambo, unos amables indígenas, les prepararon remedios de la zona para el mal de altura.

A la mañana siguiente, ya 29 de diciembre, Sus Majestades, los niños y la comitiva estuvieron de pie y arreglados a eso de las siete, y les llamó especialmente la atención la suntuosidad y fuerte aroma del chocolate que les sirvieron en el desayuno por primera vez en el país, que aunque era un producto bastante conocido en Europa, no contaba con las características del que probaron aquella mañana. El Duque de Riánsares no podía más que seguir convenciéndose de las bondades que Esmeraldas podría ofrecer para sus negocios.

Un poco más allá de las nueve de la mañana la caravana partió una vez más, esta vez para recorrer el último trecho que les llevaría a coronar la montaña y comenzar su ingreso a los valles interandinos. El tambo de Malbucho, la siguiente parada, no estaba muy lejos pero era el trayecto más peligroso debido a lo empinado del camino, por lo que fueron acompañados de varios indígenas de Cachiyacu que les sirvieran de guías y apoyo en caso de ser necesario.

Eran las tres de la tarde cuando llegaron al pequeñísimo pueblo de Malbucho, el primero que visitaban desde que habían salido del puerto de La Tola, y lo primero que hicieron fue dirigirse a la casa parroquial donde les ofrecieron un gran almuerzo y habitaciones para la familia real y sus cortesanos más cercanos. Los demás serían acogidos el tambo que se encontraba al ingreso del poblado.

A las cinco de la tarde se dirigieron a la iglesia paroquial, decorada lo mejor que la economía de la zona les había permitido, habiendo recibido donaciones de las familias hacendadas y un pequeño presupuesto del Gobierno. En la ceremonia, que era la primera desde que habían partido de Puerto Rico, se ofreció un te deum o acción de gracias por haber cumplido con la primera parte del viaje a salvo. Asistieron las primeras autoridades civiles y militares, así como los terratenientes de la región con sus familias.

Como la iglesia tenía conexión directa con la casa parroquial, no estaba previsto que Sus Majestades salieran a la plaza una vez terminada la misa, pero al enterarse de que mucha gente los esperaba allí con la esperanza de verlos, se tomaron la molestia de salir y recorrer unos metros saludando a los ciudadanos. El segundo encuentro de los nuevos soberanos con su gente. Tan grata quedó María Cristina con las muestras de aprecio recibidas esa noche, que antes de partir a la mañana siguiente dejó al cura párroco trescientos pesos para adecentar la iglesia y otro doscientos para la plaza.

El recorrido ese día se dió sin contratiempos, avanzaron casi sin detenerse y a las dos de la tarde llegaron al tambo de Lachas, en donde almorzaron y descansaron hasta las cuatro de la tarde en que emprendieron nuevamente el viaje, para alcanzar el pueblo de Guajara a las seis de la tarde. Allí el médico Villanueva aprovechó para revisar al joven príncipe José María, pues presentaba fiebre y se le suministró la medicina que los indígenas de Cachiyacu habían recomendado. La Reina, que hacía solo meses atrás había perdido un hijo, se alteró mucho hasta que los síntomas empezaron a desaparecer a eso de las diez de la noche.

### **Año Nuevo en Ibarra**

Era ya 31 de diciembre, y esa tarde tenían planeado llegar a Ibarra para celebrar el Año Nuevo y hospedarse en una mansión que la familia del ministro Jijón mantenía en esa ciudad. Con una carretera en mejores condiciones debido al tráfico continuo, fue fácil alcanzar el pueblo de Salinas a eso de las dos de la tarde, en donde fueron invitados a almorzar por el párroco de la localidad y se tomaron unos minutos para orar en privado antes de partir nuevamente.

Llegaron a Ibarra a las cinco de la tarde, y se sorprendieron con el recibimiento, pues el Cabildo había preparado tres arcos triunfales por donde pasaría la comitiva real hasta llegar a casa de los Jijón, con bandas que tocaban música marcial en diferentes puntos, y toda la ciudad embanderada. Finalmente una ciudad en todo el sentido de la palabra, debieron pensar los españoles, ordenada y limpia a pesar de su pequeño tamaño, reflejaba la buena educación y costumbres de sus habitantes.

Después de pasar entre los vitoreos de la gente que les había estado esperando con ansia desde el medio día en que había llegado el centinela de la comitiva, los coches se estacionaron frente a una mansión de tamaño medio pero ubicada en plena plaza central, por lo que no podía tratarse de cualquier propiedad. Y es que los JIjón eran los hacendados más ricos de toda la zona norte del país, emparentados con todos los círculos de poder y con opulentas propiedades en varias ciudades, sobre todo Ibarra y Otavalo, esta última donde residían de manera permanente.

Al bajar y atravesar el zaguan se encontraron en un patio con pila, al estilo de las casas andaluzas, y allí fueron recibidos por María Josefa de Chiriboga y Dávalos, esposa del ministro Jijón, y la pequeña hija de dos años de ambos, Rosario. También se encontraba Mercedes Jijón de Vivanco, hermana de Miguel y esposa del regente Juan José Flores, y sus hijos mayores, Juan (18), Elvira (17) y Antonio (16). Todos se habían trasladado hasta allí para tener todo a punto y, convenientemente, convertirse en los primeros en celebrar Año Nuevo con Sus Majestades.

Se hicieron las presentaciones de rigor y el Duque de Riánsares dirigió afables palabras a sus anfitriones. La Reina señaló que aunque no se quejaba por la belleza que había presenciado en su viaje por Esmeraldas, estaba enormemente agradecida de haber llegado a una casa grande y cómoda. Inmediatamente fueron conducidos a las habitaciones que les tenían preparadas, con fino mobiliario, tapices y lámparas, sábanas suaves y colchones de la mejor calidad, todo llevado desde las distintas propiedades de la familia para satisfacer las necesidades de tan agustos visitantes.

Estaba previsto que todos tomarían cortos baños por turnos, por lo que entre las seis y las siete y media de la noche la cocina estuvo llena de ollas de agua para calentar y llevarlas hasta la tina. A la par, los empleados traídos desde la *Hacienda San José de Peguche*, preparaban los últimos platos de la gran cena que se serviría aquella noche para celebrar a lo grande el Año Nuevo. Sólo la familia real se hospedaba en la casa grande de los Jijón, pues por cuestiones de espacio y comodidad los cortesanos habían sido conducidos a otra propiedad de la familia, a solo dos calles de allí, mientras que los soldados y oficiales se hospedarían en el cuartel de la ciudad, en una plaza cercana.

Para la ocasión, la familia real vistió los mejores trajes que llevaban con ellos, y que los harían distinguir de los invitados esa noche. El Duque de Riánsares y el joven rey Agustín llevaban uniforme militar azul oscuro, con todas las condecoraciones que habían recibido hasta entonces; mientras los demás príncipes usaban frac negro, camisa y moño blancos y chaleco negro. La reina María Cristina abandonó el luto por un día y lució un amplio vestido de seda en blanco y dorado, lleno de tules y encajes, el mismo con el que un par de años después sería retratada por Antonio Salguero. Por otra parte, las princesas llevaron vestidos amplios y escotados en colores claros. Todos lucieron bandas de color celeste, descendiendo del hombro derecho a la cadera izquierda, terminadas por lazo rosetado; la Reina regente y el Rey usaban, además, los broches que servirían de modelo a la venera de la Real Orden del León.

A las ocho de la noche llegaron los cortesanos que se estaban quedando en la otra casa, y media hora después todos salían por la puerta de la casa para cruzar el parque, que estaba bellamente iluminado y con cientos de personas apostadas a los lados para ver a la familia real en todo su esplendor, e ingresar al edificio del Cabildo en donde tendría lugar el baile de Año Nuevo en honor a Sus Majestades. Los invitados vestían de acuerdo al código que se había establecido previamente para la ocasión; hombres de uniforme militar y condecoraciones, o frac negro con camisa blanca y corbata negra, mientras que las mujeres con vestido largo y escotado, siempre en colores oscuros.

La familia real se reunió en la Antesala, desde donde ingresarían al gran salón en que se desarrollaría la fiesta. Allí la Reina tuvo oportunidad de conocer mejor a Mercedes Jijón, y le hizo saber que como esposa del otro regente, debía ocupar un cargo destacado en la Corte, por lo que le pidió que pensara el convertirse en su primera Dama ecuatoriana, a lo que Mercedes respondió que estaría encantada de tal honor.

La recepción comenzó a las nueve de la noche, con la entrada de una pequeña Guardia de seis oficiales que se colocaron entre los corridos previamente formados por los invitados. Inmediatamente después hicieron su aparición el ministro Jijón y su esposa María Josefa, Mercedes Jijón con su hijo mayor como representante del general Juan José Flores, el Marqués de Selva Alegre acompañado por la Duquesa de San Carlos, y finalmente el Duque de Noblejas y la Duquesa de Abrantes. Después de recorrerlo lentamente pero sin detenerse, y de brindar ligeras sonrisas a los presentes, se colocaron al final del salón, del lado izquierdo de los sillones que se habían dispuesto para Sus Majestades.

Una banda militar acomodada en el patio tocó entonces una marcha ligera para marcar el ingreso de la familia real, que estaba precedida por los niños en parejas: Juan y María Cristina, Fernando y María de los Milagros, el joven rey Agustín I y María Amparo; finalmente hicieron su entrada el Duque de Riánsares y la reina María Cristina. Después de recorrer el salón, Sus Majestades ocuparon los sillones dispuestos en el fondo, y los príncipes se ubicaron del lado derecho. Inmediatamente dio inicio al besamanos, en el que los alrededor de cien invitados pudieron acercarse a la familia y saludar de acuerdo al protocolo.

A las diez menos cuarto se anunció que la cena estaba servida, y todos pasaron a otro salón acondicionado como Comedor, donde se había dispuesto una gran mesa que cruzaba el fondo y que precedía todo el espacio. Allí se ubicó al rey Agustín en el lugar de en medio; a su derecha y sucesivamente, la Reina regente, el ministro Jijón y su hermana Mercedes; a la izquierda, en cambio, el Duque de Riánsares, María Josefa de Chiriboga y el obispo de Ibarra. Los príncipes y princesas fueron ubicados en una segunda mesa, ubicada a lo largo de la ventana, junto a los invitados más importantes como el Alcalde de Ibarra, el Intendente de Otavalo y el Jefe Mayor del Batallón del Norte y autoridades eclesiásticas. La otra mesa, paralela a la anterior pero del lado de las puertas hacia el corredor exterior, estaba presidida por las Damas de la Reina y los funcionarios que acompañaban a la familia, y en ella se dispusieron a los invitados de menor rango.

La comida constaba de cuatro tiempos e incluyó una ligera entrada de pastelillos zanahoria con salsa de finas hierbas, un plato fuerte de cochinillo con salsa de moras silvestres y vegetales estofados con papas en puré, un postre de helado de naranjilla y taxo, y finalmente frutas de la zona. Una cuidadosa selección de vinos, de los mejores que las familias de la ciudad habían donado, hicieron el deleite de todos por sus variadas cosechas y sabores. Con ellos el Duque de Riánsares hizo el brindis de la noche, mediante un pequeño discurso en el que se dirigió a los presentes y agradeció la hospitalidad recibida por parte de todos allí. El Alcalde de la ciudad respondió con otro brindis a la salud de la familia real y del próspero Gobierno que dirigirían, así como los mejores augurios para el año que empezaba aquella noche vieja.

Después de una agradable y corta sobremesa, el Alcalde invitó a todos los presentes a pasar nuevamente al salón, donde esperarían la llegada del Año Nuevo, para lo que se habían dispuesto tazones de plata con uvas y varios camareros repartían copas de champaña, también de las cavas donadas por las más ricas familias de la ciudad. Llegada la hora, todos contaron hacia atrás desde diez segundos, recibiendo el nuevo año "a la española", entre aplausos, brindis y uvas. Inmediatamente salieron al balcón para saludar al pueblo congregado en la plaza, que lanzaba juegos pirotécnicos y bailaba en la calle por primera vez, en un capítulo que se volvería costumbre cada año desde entonces. La celebración siguió con un baile del que Sus Majestades no participaron debido al luto, y que se extendió hasta las tres de la mañana, cuando la Reina y el Duque abandonaron el edificio y se dirigieron en coche a casa de los Jijón para descansar.

A la mañana siguiente la ciudad entera se encontraba en absoluta calma y silencio, los ibarreños acostumbraban dar libre el 1 de enero a sus criados, por lo que no se escuchaban ni siquiera el tradicional trajinar de las indias en las mañanas. Pocas esclavas de servicio de casa se desplazaban entre las habitaciones de la casa Jijón, preparando el desayuno para cuando todos se levantaran. Esto ocurrió alrededor de las nueve de la mañana, cuando los niños acompañados de la condesa de Schöntal se sentaron al Comedor para servirse chocolate caliente, fruta fresca y panadería acompañada de mantequilla, queso y algunas mermeladas recién preparadas.

Para cuando Sus Majestades despertaron, cerca de las once de la mañana, ya habían llegado a la casa también los cortesanos, y todos comentaban por los rincones sobre la celebración de la noche pasada y los siguientes pasos del viaje a Quito. El desayuno para la Reina y el Duque fue servido en su habitación como habían solicitado, y allí permanecieron hasta el medio día en que salieron a dar un paseo por la ciudad en compañía de los niños y sus anfitriones. Durante el recorrido, bajaron de los coches en algunas ocasiones para caminar y observar tranquilamente las calles que, aunque era medio día, apenas empezaba a despertar.

### **Otavalo, Tabacundo y Guayllabamba**

La mañana del 2 de enero la comitiva real se apresuró nuevamente a partir, no sin antes reunir a los empleados de los Jijón que les habían servido en su corta estadía. El Duque de Riánsares alabó las vestimentas de las indígenas, su silencio y dedicación al trabajo siempre con una sonrisa y agradecimiento a sus patronos, destacandola como ejemplo de servicio a la patria y a los demás, por lo que habían comprado un par de jovencitas que les serían enviadas días más tarde a Quito, una de ellas para convertirse en una Dama de la Reina, ya que descendía de la nobleza aborígen.

Mientras se alejaban de la ciudad, la Reina no pudo dejar de comentarle al Duque de Riánsares que el orden y desarrollo en el que había encontrado a Ibarra le tranquilizaba un poco sobre la realidad del país.

Los Jijón les acompañaron hasta Otavalo, en donde la familia real asistiría a su segunda misa pública en suelo ecuatoriano. En el trayecto, muchísimo más poblado que en la espesa selva esmeraldeña, se encontraron con grupos de indígenas que salían al paso de la comitiva, saludándoles y lanzando flores desde las orillas del camino; esto conmovería a todos pero principalmente a María Cristina, que nuevamente sentía esa cercanía con el pueblo llano que había tenido en Malbucho.

La gran caravana de carruajes ingresó a la ciudad de Otavalo por el norte a las doce del medio día, atravezando un arco de madera con apliques de latón y yeso, levantado por el Cabildo hacía semanas para tan especial visita de Sus Majestades. Adornado con banderas, reproducciones de los retratos del joven Rey y sus padres, y los Escudos de Armas de España y Ecuador, el Arco también exhibía en sus pilares palabras de bienvenida para los regios visitantes. La gente de todos los estratos, agolpada en los balcones, techos y en los portales de las casas, saludaba y agitaba pañuelos, unos cuantos lanzaban coronas de laureles o flores.

Los coches se detuvieron frente a la plaza central, que estaba adornada con telas de vistosos colores, y donde les esperaba una comitiva de autoridades. La familia real descendio de los vehículos y escucharon un discurso del Intendente, que fue respondido por unas palabras improvisadas pero acertadas del Duque de Riánsares. Seguidamente una banda tocó música marcial y todos avanzaron por medio de la plaza, saludando a la gente que se había reunido allí para ver más de cerca a los monarcas.

Del otro lado del parque se encontraba la Iglesia, adornada con los emblemas de la Casa de Borbón-Ecuador a cada lado del portal, en donde fueron recibidos por las autoridades eclesiásticas locales antes de ingresar al interior del templo, que lucía lleno de fragantes flores blancas en el pasillo central y los altares laterales. Allí escucharon misa Sus Majestades, bajo un canopeo especialmente colocado en el lado derecho del altar. Los príncipes y el resto de la comitiva fueron acomodados en la primera línea de bancas, seguidos por las autoridades civiles y militares, y finalmente por la gente común.

Después de terminada la misa, la familia real salió hasta el atrio y saludo a todos los presentes en la plaza central, e inmediatamente caminaron hacia la mansión de los JIjón, que se encontraba a un costado de la plaza. Allí almorzaron opíparamente una vez más, probando por primera vez jugos de frutas que existían exclusivamente en el país, como el tomate de árbol o la naranjilla, que en adelante se convertirían en los favoritos de la familia real.

Por la tarde salieron una vez más, esta vez con rumbo a Tabacundo, un poblado mayoritariamente indígena ubicado a la orilla del camino secundario hacia Quito, que habían decidido tomar por precaución ante la información de que podía existir una emboscada republicana en la vía principal, entre Cayambe y El Quinche.
A las seis de la tarde llegaron al pequeño pueblo donde pasarían la noche en el Monasterio de la Virgen de la Natividad. Allí les habían preparado cómodas habitaciones, baños calientes y una suculenta cena preparada por los mismos monjes. Sentados a la mesa, el ministro Jijón le comentó a Sus Majestades sobre algunos lugares de gran belleza que habían pasado ese día, ya que al ser de Otavalo conocía todas sus historias. "*Sabe* *usted tanto de estas hermosas tierras del valle, que le nombraré conde en ellas*", dijo la Reina como respuesta a sus encantadoras anécdotas; pocas semanas después cumpliría su palabra y le creaba Conde del Valle de Otavalo, el primer título nobiliario concedido en el Reino de Ecuador.

A la mañana siguiente asistieron a una misa privada en el templo, donde colocaron una ofrenda floral y oraron por el futuro del país. A las ocho estaban ya de vuelta en el camino, y sólo se detendrían en una pequeña hacienda de unos parientes de los Jijón para almorzar. Allí prescindieron totalmente del protocolo y se tomaron un par de horas cuando llegó el mensajero desde Quito, con noticias frescas de la situación en Guayaquil, Perú y Bolivia. Alrededor de las dos de la tarde se pusieron en marcha nuevamente.

Eran las siete de la noche cuando llegaron al pequeño pueblo de Guayllabamba, donde pernoctarían en la *Hacienda Villacís*, propiedad de una familia española con ese apellido. De clima más bien seco y tibio, Guayllabamba sorprendió a Sus Majestades por la diferencia con el frío que habían sentido hacía tan solo un par de horas atrás. Después de la cena, se retiraron a descansar casi inmediatamente, pues esperaban alcanzar Quito al día siguiente.

## Llegada a Quito

### **Cotocollao e Iñaquito**

El 4 de enero desayunaron muy temprano y entregándoles uno de los relojes grabados agradecieron a los Villacís por su hospitalidad. Subieron a los coches a eso de las siete de la mañana y no pararon hasta llegar a Carapungo, un poblado indígena en el que se detuvieron para almorzar al aire libre. Sin embargo, pocos minutos después de que empezaran una vez más la marcha conocieron uno de los torrenciales aguaceros andinos por vez primera, por lo que debieron orillar los coches a un lado del camino para esperar a que pasara, y así disminuir cualquier riesgo por la absoluta falta de visibilidad que acompañó la tormenta.

Sus Majestades pensaban que se quedarían allí la tarde entera, pero no conocían el cambiante clima del valle de Iñaquito al que estaban por entrar. En menos de dos horas la pertinaz lluvia paró e incluso salió el sol, sorprendiendo sobremanera a los españoles de la comitiva, pero no a los ecuatorianos que los acompañaban, y que estaban acostumbrados a tales cambios tan radicales en el clima quiteño. A pesar de que no perdieron tanto tiempo como creyeron inicialmente, sí se habían retrasado bastante, por lo que creyeron conveniente enviar al mensajero y a uno de los oficiales de la Guardia para que buscasen una hacienda donde pasar la noche en la aldea de Cotocollao.

Alrededor de las cinco de la tarde se encontraron en el camino con el oficial de la Guardia que volvía para avisar que habían conseguido hospedaje en la *Quinta La Delicia*, propiedad de los marqueses de Solanda y Villarocha, y que el mensajero se había quedado para asegurarse de que todo estuviera en orden antes de la llegada de Sus Majestades. Contiuó entonces su camino aquella caravana que tan cerca estaba ya de su destino final.

A las seis y treinta de la tarde llegaron a *La Delicia*, donde se enteraron que los propietarios no se encontraban en la quinta sino en su mansión de la ciudad, pero el Mayordomo no tuvo problemas en acomodar a la familia real por lo que recibió 70 pesos para él y 20 para los demás empleados que les entregó la Duquesa de San Carlos en nombre de la Reina. Más tarde les haría llegar a los Marqueses un reloj de oro con su monograma, como los que había entregado anteriormente en las haciendas que les habían acogido.

Aquella noche, más fría que las anteriores desde que habían ascendido a la Sierra, estuvo acompañada de una nueva tormenta en la que los rayos iluminaban las habitaciones, en un ambiente que a todos les resultó muy parecido a los primeros días del invierno madrileño. A la mañana siguiente todo el campo emanaba un olor a yerba mojada, apenas secándose con el tibio calor de los primeros rayos de sol, que especialmente al Duque le traía a la memoria su Tarancón, ahora tan lejano.

Desde muy temprano habían salido hacia la ciudad el mensajero y el Marqués de Selva Alegre, dispuestos no solo a anunciar la llegada de Sus Majestades en pocas horas, sino para cerciorarse de que todo estuviese a punto para una triunfal entrada. La familia real se atavió de sus mejores galas, adornándose con medallas, joyas y tiaras acordes a su nuevo estatus, listos para deslumbrar a la gente de la capital del país que de ahora en adelante dirigirían. Subieron en los carruajes y se dispusieron a iniciar el último trayecto de su largo viaje desde Madrid.

### **Entrada a la Capital**

Era la mañana del 5 de enero, y la caravana avanzaba bajo un tibio sol mañanero por el llamado Camino Real, cuyo nombre no había cambiado desde la colonia, y constituía la carretera que unía la aldea de Cotocollao con la ciudad de Quito. Recibieron el saludo de algunas familias campesinas que se apostaban a su paso, arrglándoselas para saltar entre las charcas dejadas por la lluvia de la madrugada, para así poder mirar más de cerca a los Soberanos. Alrededor de las diez de la mañana arribaron a las inmediaciones de la *Hacienda La Carolina*, propiedad de la familia Barba y emparentados con los Jijón, en donde se tenía previsto el cambio de los coches de viaje a unos de gala, descubiertos y adornados para tan especial ocasión.

La regente María Cristina y el joven rey Agustín I subieron al primero; el Duque de Riánsares, el príncipe Fernando y las princesas María Amparo y María de los Milagros abordaron el segundo; mientras que en el tercero se acomodaron la condesa de Schöntal, la princesa María Cristina y los príncipes más pequeños, Juan y José María. Se dispusieron además dos de los carruajes cerrados que venían usando desde Otavalo para transportar a la Duquesa de San Carlos, el ministro Jijón, la Duquesa de Abrantes, el Duque de Noblejas y el doctor Villanueva.

El camino junto a *La Carolina* estaba lleno de aristócratas quiteños que, madrugados y encaramados en sus propios caballos y muy pocos coches para tener una mejor visión del cortejo, habían esperado varias horas dispuestos a los lados del camino para saludar a Sus Majestades, y así lo hicieron mientras agitaban pañuelos blancos y lanzaban esporádicos "¡vivas!" al paso de los carruajes descubiertos. Por primera vez la reina María Cristina sentía que el recibimiento era el que había esperado, pues a donde miraba encontraba distinguidas damas con amplios vestidos de telas vaporosas, guantes de seda y elegantes sombrillas para combatir el sol equinoccial; al igual que apuestos caballeros en trajes formales, sombreros de copa al estilo europeo, y algunos incluso de pulcros uniformes militares y medallas que indicaban altos rangos.

Así siguieron por espacio de unos cuarenta minutos más, encontrándose con casas cada vez menos espaciadas entre sí, y con gente de todos los estratos celebrando el paso frente a las residencias que, al menos hasta ahora, no superaban un piso. Al coronar una muy pequeña elevación situada al final sur del valle de Iñaquito, se encontraron a la izquierda con una ermita que precedía un enorme espacio tan mal ajardinado que parecía más una zona de pastoreo; habían llegado a La Alameda, el límite norte de la capital ecuatoriana, de la nación que habían venido a dirigir desde Europa.

En La Alameda les esperaba una gran cantidad de gente, sobre todo burgueses de estrato medio que no habían podido ir a recibirlos en Iñaquito, agitando banderas y lanzando consignas en favor de la familia real; unos pocos, obviamente, también gritaban frases contra la monarquía y en favor de la República, pero eran prontamente acallados por los soldados de la Guardia que en ese punto se había unido con la de Palacio.

La gra caravana que se había formado con los coches que les siguieron desde *La Carolina* fue disuelta por los oficiales en la esquina sur del parque, pues la entrada triunfal por las calles de la ciudad debía ser exclusiva de la familia real. Varios de esos aristócratas se adelantaron rápidamente por vías secundarias para llegar a tiempo a los balcones de sus mansiones, y así poder observar el paso del cortejo desde lo alto. Los coches de los duques de la comitiva real hizo lo propio para formarse en el Palacio Real y recibir a la familia a su llegada al edificio.

Los tres coches descubiertos avanzaron por la entonces calle del Comercio Bajo, haciendo su ingreso a la ciudad desde la plaza de San Blas, y flanqueado por casas que ahora alcanzaban los dos pisos y cuyos balcones y ventanas estaban adornadas con flores, banderas y telas de colores. Sin embargo, para María Cristina y el Duque, que habían subido sus expectativas tras los recibimientos en *La Carolina* y *La Alameda*, Quito les estaba resultando una mediana decepción, y es que ambos esperaban una magnífica ciudad de estilo europeo, con señoriales palacetes, hermosas plazas adornadas con grandes fuentes de piedra y bronce, calles adoquinadas y un tumulto de gente vitoreando la llegada de sus nuevos monarcas; una entrada triunfal con la que habían soñado desde que Juan José Flores les propuso el plan hacía tres años atrás.

Muy para su pesar, lo que encontraron fue algo que describirían en sus diarios como "*un pueblo grande, de calles enlodadas y poco agraciado, aunque con un cierto encanto andaluz*". Las casas, si bien eran de grandes proporciones, se habían quedado estancadas en el siglo XVII con sus gruesas paredes para evitar el frío, pero sin ninguna clase de adorno más que los escuetos balcones de madera sobre ménsulas; fachadas no solo simples, sino aburridas y monótonas pues se extendían por toda las calles sin cambio alguno. La ciudad entera olía a orines por la insalubre costumbre quiteña de lanzar los desperdicios por los balcones al grito de "*¡agua va!*", que sumado al tibio sol del mediodía evaporando las charcas que había dejado el aguacero, hacían que el mal olor se intensifique.

No pocas personas estaban apostadas en las ventanas y los portales de las casas para saludar el cortejo, pero no era lo que la Reina había esperado durante las nueve largas semanas de viaje desde Cádiz. A pesar de todo, mantuvo la compostura y mostró una sonrisa a sus nuevos súbditos todo el tiempo, pensando que seguro al llegar al Palacio podría descansar cómodamente y encontrar la manera de adaptarse a su nueva realidad.

Al llegar a la plaza, que los locales llamaban Plaza Grande aunque no era la de mayor dimensión, se apresuró a levantar la mirada por la ventanilla para admirar el Palacio Real del que tanto se había escrito en la correspondencia, y al que previamente había enviado muebles, tapices, lámparas, obras de arte, alfombras y dinero para refacciones. Erguido frente al costado occidental del gran lodazal con pila que era la plaza, se encontraba el edificio que desde el siglo XVII había servido como sede del poder de la Audiencia y hogar de los Presidentes coloniales y republicanos del territorio.

### **El Palacio Real**

De proporciones armoniosas con el resto de la ciudad, el Palacio Real destacaba por su estilo neoclásico y el gran balcón-terraza que conectaba los dos frontis de los extremos norte y sur. Una gran columnata de piedra en el atrio exterior le aportaba cierta magnificencia en el entorno, y aunque a primera vista le agradaba, la Reina pensó que en Europa podría pasar vergüenza como residencia de un monarca. Sin embargo, al menos la plaza que le precedía estaba llena de gente que les recibía entusiasmada, quizá toda la que no se apostó a lo largo del recorrido desde San Blas.

Los coches se detuvieron del lado de la actual calle Chile, al pie de las escalinatas que subían desde el nivel de la plaza. La Reina y sus hijas no pudieron dejar de mostrar su descontento por haberse tenido que ensuciar los finos zapatos con el barro, por lo que dieron pequeños saltos de la mano de sus soldados para alcanzar prontamente la primera escalera. Los jóvenes príncipes y su padre hicieron algo similar, aunque más decorosamente. Recorrieron la columnata exterior y se asomaron a uno de los balcones que allí existen, desde el que saludaron a los congregados en la plaza, que para entonces estaba inundada con la música marcial que tocaba una banda del Ejército desde el atrio de la Catedral.

En la puerta de ingreso al palacio les esperaba ya una pequeña Corte con los duques que se habían adelantado desde La Alameda. Fue grato para la familia reencontrarse también con algunos de sus acompañantes del largo viaje por mar, que habían llegado a Quito un par de días antes gracias a la decisión de dejar Esmeraldas la misma noche que habían arribado al puerto el 24 de diciembre. La familia recorrió el pequeño vestíbulo con pisos de piedra que se abría hacia el fondo en dos patios, separados entre sí por la Escalera de Honor.

Al ingresar al edificio, del que no sabían qué esperar, la familia real se sintió aliviada de notar que finalmente se encontraban en un lugar digno de su estatus y acorde a las comodidades que estaban acostumbrados en Europa. Si bien el Palacio no era comparable con las residencias regias de Madrid, tampoco se trataba de un edificio que en Europa podría considerarse modesto, ni siquiera normal, y es que la nueva residencia de los Muñoz-Borbón Dos Sicilias había mejorado sustancialemnte desde tiempos de la colonia.

Originalmente se había tratado de tres casas particulares, adquiridas por la Corona española en el siglo XVII para convertirlas en sede de la Real Audiencia de Quito, se habían realizado importantes adecuaciones en 1779 por orden del barón Luis Héctor de Carondelet, y en 1831 por el presidente de la República Juan José Flores. Después de declarado el Imperio, ya en 1848, se iniciaron nuevos y exhaustivos trabajos ordenados por el Duque de Riánsares, que envió para ello trescientos mil reales que se ocuparían en trabajos arquitectónicos, y un lote de muebles y decoraciones por un estimado de seiscientos mil más. Las adecuaciones fueron hechas por el arquitecto español Narciso Pascual Colomer, que recibió los planos del edificio quiteño y efectuó los cambios de acuerdo a los deseos y necesidades del Duque y la Reina regente, que participaron activamente en el proceso.

Mientras subían al segundo piso notaron que las paredes estaban recién pintadas, los pisos de mármol recién colocados en la escalera, las jardineras del patio sur apenas habrían sido plantadas un par de semanas antes, mientras que la fuente de piedra del patio norte había sido repuesta de acuerdo a las ordenes enviadas previamente por el Duque. Se dirigieron entonces al *Salón de Embajadores*, el centro neurálgico del palacio en el proyecto enviado desde Madrid, que decorado a la usanza de la época mostraba un delicado tapiz de papel francés en las paredes, retratos colgados desde el techo en un ángulo pronunciado para que los personas pudieran apreciarlos sin problemas, delicada decoración de estuco en las marquesinas, y cómodo mobiliario español que estrenaba en su mayor parte, pero del que algunas pocas piezas también habían pertenecido a algunas residencias de los Riánsares en la península ibérica.

Finalmente se encontraban en un lugar familiar, rodeados de pinturas que conocían, retratos de sus antepasados y las piezas más apreciadas de su mobiliario; todo aquello que habían enviado con anterioridad para que al llegar les transmitiese aquello que sentían ahora, para que no se sintieran tan ajenos, tan distantes del hogar. Para los empleados, el palacio que había permanecido en quietud por largos meses desde que habían sido trasladadas las oficinas públicas que por siglos habían funcionado al interior, finalmente ebullía de vida otra vez, pues se encontraron trasladando equipajes a las habitaciones, encendiendo chimeneas, preparando la comida en las cocinas y guardando los carruajes y caballos que estaban igual de exhaustos que las personas tras el largo viaje.

Para el pequeño Agustín, acostumbrado a la calidez de Roma, el tibio sol que aparecía entre los nubarrones no le calentaba ni el cabello. Los pies se le congelaban dentro del calzado y sentía que los dedos se le entumecían, no estaba ni mínimamente interesado en la comodidad por ahora, solo deseaba sentarse cerca de una chimenea para calentarse un poco. Sus hermanas, envueltas en las interminables capas de tela que conformaban sus vestidos, se sentían un poco más abrigadas y no dejaban de seguir a la Reina como las crías de ganso siguen a la madre, sin preguntar y sin saber a dónde. El Duque solicitó que enciendan la chimenea y así hicieron; pronto todo el lugar se sentía más cálido y los niños comenzaron a quitarse los abrigos.

Parada junto a la ventana, María Cristina miraba absorta la Plaza Grande, su actitud en inicio seria se transformó al regresar la mirada hacia los niños, con una sonrisa en los labios les dijo que habían llegado finalmente a casa, que pronto conocerían el lugar y seguramente se enamorarían de él como se habían encantado con Roma o París. Mientras eso sucedía, junto a la puerta aguardaba el Mayordomo de Palacio, presto a anunciar que las recámaras estaban listas para que las ocuparan.

Cuando se quedaron a solas, el Duque se acercó a la Reina y la miró fijamente:

- *Sé que esperabas más, querida, pero también que comprendes que el país no está mal. Lo haremos juntos, hemos pasado cosas peores*, dijo.
- *Esperaba menos trabajo que con la Regencia de Isabel, pero como me ha dicho mi hermano en respueta a la carta que le escribí cuando iniciamos todo esto, "Nada que valga la pena es sencillo, mucho menos gobernar un pueblo, son salvajes en Europa, son el doble de salvajes en América"*, respondió María Cristina mirando hacia la ventana como si buscara algo en el horizonte montañoso.
*- Será más fácil ahora que contamos con un lugar apropiado para descansar, nadie puede tomar decisiones acertadas si ha dormido como hemos venido haciendo en las últimas semanas*, bromeó el Duque.
- *No hay tiempo para descansar, has escuchado las noticias que nos han traido desde Guayaquil y Perú, necesitamos ponernos a trabajar cuanto antes*, dijo la Reina.
- *Tendremos que darnos a conocer al pueblo, hacerles sentir que les pertenecemos, sólo así dejarán de considerarnos extranjeros usurpando su nación*, respondió el Duque mientras tomaba entre sus manos las de su esposa.
Después de almorzar, algo tarde por el trajín, la familia descansó un poco en las finalmente confortables habitaciones, mientras la servidumbre acomodaba las pertenencias que seguían llegando en burros hasta las puertas del Palacio.

A las seis de la tarde hicieron una nueva aparición pública, esta vez ataviados en trajes negros y las mujeres con mantillas a la española. Bajaron por la escalera norte del Palacio y cruzaron la plaza en dirección a la Catedral, ingresando al templo por la característica puerta lateral que constituye la fachada de la iglesia hacia el principal espacio público de la ciudad. Escucharon misa y agradecieron por un viaje llegado a buen término. Lo más notable de la sociedad quiteña se había dado cita en la iglesia, no solo porque era una costumbre muy arraigada entre ellos, sino porque necesitaban hacerse notar por Sus Majestades si querían disfrutar de algún beneficio en la Corte que pronto conformarían.

Por la noche cenaron ligeramente y se acostaron temprano, agradecidos de las comodidades con las que, aunque no cubrían la totalidad de sus expectativas regias, al menos sí contaban finalmente.