Urano

El séptimo planeta desde el Sol con el tercer diámetro más grande de nuestro sistema solar, Urano, es muy frío y ventoso. El gigante de hielo está rodeado por 13 anillos débiles y 27 lunas pequeñas mientras gira en un ángulo de casi 90 grados desde el plano de su órbita. Esta inclinación única hace que Urano parezca girar de costado, orbitando al Sol como una bola rodante.

Urano, el primer planeta encontrado con la ayuda de un telescopio, fue descubierto en 1781 por el astrónomo William Herschel, aunque originalmente pensó que era un cometa o una estrella. Dos años después, el objeto fue aceptado universalmente como un nuevo planeta, en parte debido a las observaciones del astrónomo Johann Elert Bode.

## Origen del nombre

William Herschel intentó sin éxito nombrar su descubrimiento Georgium Sidus en honor al rey Jorge III. En cambio, recibió el nombre del dios griego del cielo, Urano, que significa firmamento*,* como sugirió Johann Bode*.*. Este titán era hijo y esposo de Gea, la Madre Tierra, que lo había concebido por sí misma. De ellos descienden la mayoría de los dioses griegos. Urano y Gea fueron los padres de Crono (Saturno) y abuelos de Zeus (Júpiter)

## Órbita

Un día en Urano toma alrededor de 17 horas (el tiempo que le toma a Urano girar o girar una vez). Y Urano hace una órbita completa alrededor del Sol (un año en el tiempo de Urano) en aproximadamente 84 años terrestres (30 687 días terrestres).

Urano es el único planeta cuyo ecuador está casi en ángulo recto con su órbita, con una inclinación de 97,77 grados, posiblemente el resultado de una colisión con un objeto del tamaño de la Tierra hace mucho tiempo. Esta inclinación única provoca las estaciones más extremas del sistema solar. Durante casi una cuarta parte de cada año uraniano, el Sol brilla directamente sobre cada polo, sumergiendo a la otra mitad del planeta en un oscuro invierno de 21 años.

Urano es también uno de los dos planetas que giran en la dirección opuesta a la mayoría de los planetas (Venus es el otro), de este a oeste.

## Superficie

Como gigante de hielo, Urano no tiene una verdadera superficie. El planeta es principalmente fluidos arremolinados. Si bien una nave espacial no tendría dónde aterrizar en Urano, tampoco podría volar ilesa a través de su atmósfera. Las presiones y temperaturas extremas destruirían una nave espacial de metal.

## Atmósfera

La atmósfera de Urano es principalmente hidrógeno y helio, con una pequeña cantidad de metano y trazas de agua y amoníaco. El metano le da a Urano su característico color azul.

Mientras que la Voyager 2 vio solo unas pocas nubes discretas, una Gran Mancha Oscura y una pequeña mancha oscura durante su sobrevuelo en 1986, observaciones más recientes revelan que Urano exhibe nubes dinámicas a medida que se acerca al equinoccio, incluidas características brillantes que cambian rápidamente.

La atmósfera planetaria de Urano, con una temperatura mínima de 49K (-224,2 grados Celsius), la hace incluso más fría que Neptuno en algunos lugares.

La velocidad del viento puede alcanzar hasta 560 millas por hora (900 kilómetros por hora) en Urano. Los vientos están retrógrados en el ecuador, soplando en dirección contraria a la rotación del planeta. Pero más cerca de los polos, los vientos cambian a una dirección prograda, fluyendo con la rotación de Urano.

## Magnetosfera

Urano tiene una magnetosfera inusual de forma irregular. Los campos magnéticos suelen estar alineados con la rotación de un planeta, pero el campo magnético de Urano se inclina: el eje magnético está inclinado casi 60 grados desde el eje de rotación del planeta, y también está desplazado del centro del planeta en un tercio de el radio del planeta.

Las auroras en Urano no están alineadas con los polos (como lo están en la Tierra, Júpiter y Saturno) debido al campo magnético desequilibrado.

La cola de la magnetosfera detrás de Urano opuesta al Sol se extiende hacia el espacio por millones de millas. Sus líneas de campo magnético están torcidas por la rotación lateral de Urano en forma de sacacorchos.

## Anillos

Urano tiene dos juegos de anillos. El sistema interno de nueve anillos consiste principalmente en anillos estrechos de color gris oscuro. Hay dos anillos externos: el más interno es rojizo como los anillos polvorientos en otras partes del sistema solar, y el anillo externo es azul como el anillo E de Saturno.

En orden de distancia creciente del planeta, los anillos se denominan Zeta, 6, 5, 4, Alpha, Beta, Eta, Gamma, Delta, Lambda, Epsilon, Nu y Mu. Algunos de los anillos más grandes están rodeados por cinturones de polvo fino.

## Satélites naturales

Urano tiene 27 lunas conocidas. Si bien la mayoría de los satélites que orbitan otros planetas toman sus nombres de la mitología griega o romana, las lunas de Urano son únicas en su nombre por personajes de las obras de William Shakespeare y Alexander Pope.

Todas las lunas interiores de Urano parecen ser aproximadamente mitad agua helada y mitad roca. La composición de las lunas exteriores sigue siendo desconocida, pero es probable que sean asteroides capturados.

## Vida

El entorno de Urano no es propicio para la vida tal como la conocemos. Las temperaturas, presiones y materiales que caracterizan a este planeta son probablemente demasiado extremas y volátiles para que los organismos se adapten.