Argentinosaurus

***Argentinosaurus*** (gr. "reptil de Argentina") es un género representado por una única especie de dinosaurio saurópodo titanosauriano que vivió a mediados del período Cretácico, hace 95 millones de años, en elCenomaniense, que habitaba en lo que hoy es América del Sur. Es uno de los animales terrestres más grandes de los que se tiene conocimientoactualmente, pudiendo llegar a medir 30 metros de largo y a pesar 60toneladas.1 Sin embargo, el propio Diplodocus podía llegar a medir más 2y se han encontrado vestigios de un dinosaurio que podría ser aun más grande, *Amphicoelias fragillimus*, aunque sus restos fósiles se perdieron, lo que impide una estimación certera de su tamaño.

## Descripción

Se encuentra entre losdinosaurios conocidos más pesado que se conozcan, con una longitud de aproximadamente de 35metros, una altura de 21 y un peso aproximado de entre 80 a 120 toneladas, el mismo de 15 elefantes. Una de sus vértebras habría alcanzado un ancho máximo de 1,29 metros y elperoné alrededor de 1,55 metros,4 en las vértebras dorsales tenía un gran complejo hiposfeno-hipantro que genera nuevas articulaciones, cuerpos de vértebras sacras 2-5 muy reducidos y costillas huecas, cilíndricas.

No se ha recuperado mucho de *Argentinosaurus*, apenas algunas vértebras, un peroné, las costillas fragmentarias, y elsacro. De entre las 6 vértebras descritas, una de ellas habría alcanzado 1,59 metros4 de altura. Otro fósil bien conservado, fue inicialmente descrito como una tibia, pero dando cuenta de haber sido mal identificada, fue descrito posteriormente como un peroné,5 6 7 el cual mide 1,55 metros de largo.4 7 Además de estos, un fémur incompleto (MLP-DP 46-VIII-21-3) se asigna a *Argentinosaurus*, este eje de fémur incompleto es de alrededor de 1,18 metros, pero a causa del estado en que se encontraba, cada estimación propondrá una longitud diferente para su tamaño completo. Según los autores originales su tamaño no debió ser menor a los 240 cm,4 y posteriormente en 1996, fue Bonaparte quien estimó el largo del fémur en 250 cm. Similar a la hecha por Mazzetta y colaboradores, quienes estimaron su longitud en 255,7 cm.7 Los distintos cálculos han arrogado resultados que van desde los 2,25 a los 2,69 metros según el método utilizado.8 Sin embargo, siguiendo las proporciones espectaculares de estos huesos y de lo conocido de sus parientes, permiten a lospaleontólogos estimar que los especímenes adultos alcanzaron entre los 35 y 45 metros de longitud. El peso era quizás 80 a 100 toneladas. Es el dinosaurio más grande del cual se tiene buena evidencia.

Las alas extensas en las vértebras eran necesarias para insertar los músculos masivos. Las vértebras de 1,65 metrosde alto estaban articuladas entre sí por complejas estructuras de encastre para soportar ese peso. Otros paleontólogos han estimados otros tamaños más modestos, alrededor de 24 a 28metros, y 20 a 24 para el *Paralititan*, que generalmente se piensa que alcanzaba los 30 metros y 70 toneladas, comparándolos con los mejor conocidos y mucho más pequeños *Opisthocoelicaudia* y *Rapetosaurus*, ambos titanosaurianos pero más avanzados.[2]

*Argentinosaurus huinculensis*, además que con el *Paralititan stromeri* que viviera en ese mismo período en África, es comparable en tamaño con otros titanosaurianos del Cretácico sudamericano como el *Antarctosaurus giganteus*, delSantoniense, que medía 35 metros de largo y 75 toneladas de peso, pero sus restos son muy pobres y el *Puertasaurus reuilli*, de 40 metros de largo y aproximadamente el mismo peso, del Maastrichtiense, mucho mejor conocido. Eldiplodócido de finales del Jurásico, *Amphicoelias fragillimus*, mediría 58 metros de largo y pesaría unas 122,4 toneladas según los estimados,3 pero sólo se los conoce por dibujos en el cuaderno de notas de Edward Drinker Cope, de una vértebra fragmentaria, que al parecer se destruyó. Otro gigante podría ser el posible titanosauriano de la India*Bruhathkayosaurus matleyi* el cual Mortimer estimó inicialmente con un tamaño de 40 a 44,1 metros y con una masa de 175 a 220 toneladas.9 Sin embargo, Mortimer más tarde renegó dichos estimados, actualizándolo su posible tamaño entre 28 y 34 metros10 y su masa en 157 toneladas.11 Posteriormente el paleontólogo Matt Wedel estimó al Bruhathkayosaurus con una masa de 126 toneladas.12 Debido al carácter fragmentario de los fósiles y debido a la pobre descripción de estos, los estimados del tamaño del Bruhathkayosaurus seguirán siendo cuestionables hasta que los restos se estudien y sean descritos correctamente.

Las proporciones de estos huesos y las comparaciones con otros saurópodos emparentados permite a los paleontólogosestimar el tamaño del animal. Una temprana reconstrucción de Gregory S. Paul estimo el tamaño de *Argentinosaurus* entre 30 a 35 metros, con un peso entre 80 a 100 toneladas.13 14 Otras estimaciones han comparado el material fragmentario con titanosaurioss relativamente completos para ayudar a estimar el tamaño del *Argentinosaurus*. En 2006 Carpenter utiliza el más completo *Saltasaurus* como una guía y estima a *Argentinosaurus* en 30 metros de largo.3 Una restauración desarrollada en el 2013 (basándose en diferentes especies cercanamente emparentadas), estimó que las dimensiones del Argentinosaurus eran de unos 28,89 metros de longitud, dentro del rango probable de 24 a 31 metros. Y una masa corporal de 64 a 69 toneladas, considerando como más probable unas 64,17 toneladas.6 Una estimación no publicada que ha utilizado reconstrucciones de *Saltasaurus*, *Opisthocoelicaudia*, y *Rapetosaurus* como guía da un tamaño de entre 22 y 26 metros.10 Basándose en la reconstrucción elenco de esta especie, actualmente exhibido en el Museo Municipal "Carmen Funes"; este animal habría medido 39,7 metros de longitud, con 7,3 metros de altura hasta la zona de los hombros y con una masa corporal de 83.230 Kg.5 Las estimaciones de peso son menos comunes, pero Mazzetta y colaboradores ofrecen un amplio rango que va de 60 a 88 toneladas, considerando 73 toneladas como el más probable, por lo que es el saurópodo más pesado conocido a partir de un buen material.7 Los parientes de esta criatura tenían huesos en la espalda que funcionaban como una armadura, por eso los especialistas piensan que *Argentinosaurus*también podía tener estas estructuras.