Croisade Étincelante

La **Croisade Etincelante** fut une guerre ayant duré des décennies menées par l'Empire du Taldor, les Nains du royaume de Kraggodan, et les Chevaliers d'Ozem contre les forces du Tyran-qui-Murmure d'Ustalav. Elle commença en 3754 AR et se termina avec la défaite et l'emprisonnement du Tyran en 3827 AR, menant à la fondation du Dernier-Rempart l'année suivante.

## **Prémices**

Au 9ème siècle AR, le roi-sorcier Tar-Baphon terrorisa le centre de l'Avistan. Nécromancien immensément puissant, il suivit les enseignements de la Voie des Murmures, cherchant l'immortalité par la non-mort. Ses soldats mort-vivants et lui étaient si puissants qu'il fallut le pouvoir du dieu Aroden lui-même pour le vaincre. Dans une violente bataille, le Dernier Azlant abattit le Tyran en 896 AR sur l'Île de la Terreur au centre du Lac Encarthan.

On n'entendit plus parler du roi-sorcier durant des milliers d'années, et tous ceux qui se rappelaient du nom de Tar-Baphon le crurent mort et réduit en poussière depuis longtemps. Cependant, la vérité était toute autre. Grâce à la puissance de sa magie, il renaquit en 3203 AR, s'appelant désormais le Tyran-qui-Murmure. Rassemblant ses suivants, il voyagea vers le nord dans ce qui est aujourd'hui la Forteresse de Belkzen. Il y unifia les tribus orques en conflit en leur promettant les richesses des terres sud de l'Avistan central. A la fin de cette année, ils avaient conquis l'Ustalav et placé son peuple sous le contrôle de Tar-Baphon. Il consolida son règne durant les 600 années qui suivirent depuis la capitale d'Adorak, et fit de l'Ustalav un synonyme de peur et de décadence.

## **La guerre**

Durant les quatre premiers millénaires AR, l'Empire du Taldor utilisa ses Armées d'Exploration pour étendre son emprise au delà de sa capitale au Taldor-même, et contrôlait la plupart des terres en Avistan bordant la Mer Intérieure. Décidant que le Tyran-qui-Murmure représentait une menace significative à la suite de leur expansion, les forces du Taldor lancèrent la Croisade Étincelante contre la liche en 3754 AR. Les guerriers de tout l'empire répondirent à l'appel, convergeant vers la ville ustalavique de Vellumis comme point de ralliement. Ils y furent rejoints par les Nains du royaume de Kraggodan et les célèbres Chevaliers d'Ozem. L'un des meneurs de l'armée taldane était la mortelle Iomédae, qui mena les Chevaliers d'Ozem. Les forces du Tyran-qui-Murmure semblaient sans fin, tout soldat vivant tombant au combat pouvant simplement être relevé comme mort-vivant et rejoindre la horde.

Durant les 26 années qui suivirent, ils menèrent leur bataille contre le Tyran-qui-Murmure, gagnant un nombre de conflits comme la Bataille du Val d'Itavala, avant d'enfin sécuriser une tête de pont sur la côte nord du Lac Encarthan en 3801 AR. Durant tout ce temps, les croisés furent attaqués sur le lac par un Omox appelé Jobox, la Corruption Contenue. La créature coula de nombreux vaisseaux, tuant d'innombrables soldats avant son emprisonnement par le prêtre Niedevis. Désormais en Ustalav-même, les croisés affrontèrent les forces non-mortes, récupérant peu à peu les villages, villes, et cités qui avaient été sous le contrôle de la liche depuis des siècles. L'une de ces villes était Vauntil, qui fut reprise par les croisés grâce à un accès de chance. L'un des plus célèbres et cruels généraux de Tar-Baphon était un vampire nommé Malyas, qui avait personnellement tué deux généraux taldans : Sir Omorry Cheveith et Aenlyn Devvers. Au moment où les croisés attaquèrent Vauntil, Malyas était distrait par sa vendetta personnelle pour consolider son pouvoir parmi les siens, et n'amena donc pas ses armée à défendre la cité.

Contrairement à la première fois que Tar-Baphon avait menacé le monde, le dieu Aroden ne s'impliqua pas personnellement durant la Croisade Etincelante. A la place, les Chevaliers d'Ozem invoquèren le Héraut d'Aroden, la déesse Arazni, en 3818 AR. Elle n'était malheureusement pas de taille contre la liche, et Tar-Baphon humilia et tua Arazni en 3823 AR. La croisade toute entière fut repoussée par cette terrible défaite, jusqu'à ce que Iomédae rallie les Chevaliers et initie une contre-attaque qui stoppa l'avancée de la légion non-morte, détruisant complètement leur avant-garde à la Bataille de la Passe de Vaishali. Ne désirant pas abandonner leur sainte patronne à l'ennemi, les Chevaliers essayèrent de récupérer le corps d'Arazni, y parvenant finalement durant la Bataille des Trois Tristesses, lorsque Iomédae affronta Erum-Hel, Seigneur des Morghs. Arazni fut placée en repos dans la forteresse des croisés, qui devait plus tard devenir la cité de Vigil.

Dans la dernière bataille de la guerre, en 3827 AR, les croisés firent face à une immense armée non-morte. Tar-Baphon utilisa de puissants sortilèges contre ses ennemis, isolant le général taldan Arnisant. Le général fut protégé par un puissant artefact connu comme le Bouclier d'Aroden, qui absorba les sortilèges et se brisa ensuite en une dizaine de morceaux. L'une de ces pièces se logea dans la main de la liche et le Tyran-qui-Murmure brûla dans un feu sacré. Incapacité, l'âme de la liche retourna dans son phylactère sous sa tour-forteresse de Gibet. Incapables de détruire la liche, les croisés érigèrent le Grand Sceau à l'intérieur de Gibet, sous lequel Tar-Baphon serait éternellement enfermé. Avec la défaite du Tyran, la guerre arriva finalement à son terme. Tous les Orc survivants fuirent au nord vers le Belkzen, où ils retombèrent dans leurs luttes tribales intestines. Les anciens esclaves vivants du tyran immortel furent renvoyés dans leurs patries, libérant le peuple d'Ustalav après des siècles de servitude.

Nombre des lieutenants du roi-liche fuirent plutôt que de faire face à une mort définitive sur le champ de bataille. Le seigneur vampire Malyas se retira dans son palais du Château Kronquist, les croisés le talonnant de près. Ils assiégèrent le château sans succès pendant un an avant de finalement abandonner.

## **Conséquences de la Croisade**

Les armées victorieuses établirent une garnison permanente en 3828 AR et l'alliance se dissout en bons termes. Les Chevaliers d'Ozem restèrent dans la région pour convertir la forteresse la plus proche en la cité de Vigil pour s'assurer que la tombe du Tyran-qui-Murmure pouvait être surveillée en cas de signes de réapparition de la liche. Ils nommèrent le nouveau pays le Dernier-Rempart, déclarant sa neutralité permanente dans toutes les affaires régionales afin de poursuivre leur devoir. Sur une note plus personnelles, la présence centenaire de troupes orques en Ustalav menèrent à la fondation de nombreuses lignées demi-orques dans cette nation qui persistent encore à ce jour. De la même manière, l'Ustalav est encore la patrie de nombreuses lignées de sorciers qui peuvent être tracées jusqu'aux forces titanesques du Bien et du Mal qui s'affrontèrent durant la Croisade Étincelante.