Vautours gypaètes barbus

## Description

Le gypaète barbu est le plus grand vautour de la faune européenne. Les deux sexes sont semblables mais la femelle est plus grande que le mâle, comme chez touts les autres rapaces.

Ses ailes larges et pointues et sa queue cunéiforme le rendent facilement identifiable. Le bec est fort et puissant. Il est parcontre aplati latéralement. La mandibule supérieure est très crochue. Les tarses ( dernière partie de la patte de l'oiseau précédant le pied et généralement couvert d'écailles ) sont assez courts et emplumés.

Le gypaète barbu a des "mèches" de plumes naissant à la base des mandibules, et d'autres qui partent des joues et pendent de chaque côté du bec, en formant une curieuse barbiche noire, c'est d'ailleur d la qiue vient son nom. Les yeux sont jaunes, entourés d'un cercle oculaire d'un rouge intense.

Le gypaète barbu adulte a la tête couleur crème. Un masque noir entoure ses yeux, et les deux parties du masque se rejoignent sur le haut de la tête, en une fine ligne noire. Les parties supérieures (dos, ailes et queue) sont noirâtres. Les parties inférieures sont jaune rosé avec des tons orangés, et rayées et tachetées de noir sur la gorge et le haut de la poitrine, formant un collier incomplet. La culotte est également jaune rosé orangé. Les pattes et les doigts sont gris, munis de griffes fortes et noires.

Les plus jeunes sont entièrement bruns, avec la tête noirâtre. Les yeux sont châtain, et contrastent avec la cornée rouge. Autour des yeux, la peau nue est gris bleuté. Il leur faudra 6 ans pour obtenir le plumage adulte.

## Habitat

Le gypaète barbu est un oiseau des montagnes d'Europe, d'Afrique de l'Est et d'Asie.

C'est en Asie centrale que son aire de répartition est la plus grande. On le retrouve aussi bien dans l'Himalaya que sur le plateau tibétain, dans l'Altaï, le Pamir ou dans les monts Alaï et Tian.

En France, le gypaète est présent en Corse et dans les Pyrénées. Il a été réintroduit dans les Alpes, d'où il avait disparu au début du XXe siècle, victime d'une chasse intensive.

En Suisse, il vit principalement dans le massif des Alpes bernoises et aux Grisons.

En général, le gypaète barbu niche dans les zones de montagnes situées aux limites supérieures de la forêt, de préférence dans une grotte ou vire surplombée dans une falaise escarpée, à proximité ou non de pierriers.

## Comportement traits de caractère

Le gypaète barbu est un animal solitaire, qui passe les premières années de sa vie seul.

Monogame, il s'installera ensuite avec un partenaire, avec qui il reste généralement toute sa vie.

Animal territorial, il défend son territoire contre les intrus.

C'est un animal diurne, qui est essentiellement actif pendant la journée.

Il passe le plus clair de son temps à voler pour trouver de quoi se nourrir. Il saisit des os et des carcasses, et les jette de haut sur un rocher pour les briser.

Vagabond lors des premières années de sa vie, il se sédentarise ensuite une fois en couple. Il peut cependant quitter les hautes zones si les conditions deviennent trop extrêmes.

## Vol

Il tournoie souvent avec les ailes horizontales. Il pratique rarement le vol battu, avec des mouvements lents, mais bien plus rapides que ceux des autres vautours.

## Mode d'alimentation et Régime

Le Gypaète barbu contribue à l’élimination des carcasses en montagne. Il assure ainsi une fonction sanitaire dans la nature. Le Gypaète barbu est principalement ostéophage. Il se nourrit d’os, ce qui lui doit son surnom de "casseur d’os". En effet, sa nourriture est composée à 80% d’os, de pattes, de tendons et de ligaments d’isards, de brebis et autres animaux qu’il ingère grâce à un gosier élastique. La technique de cassage des os est très particulière. Il utilise des pierriers au-dessus desquels il laisse tomber l’os qu’il a transporté dans ses serres. Puis, il ramasse l'os. Il recommence autant de fois que nécessaire, parfois jusqu’à vingt fois de suite.

Durant l’élevage du jeune, il peut consommer des petits animaux morts (marmottes, lézards, oiseaux), apportant alors de la viande au nid.

## Reproduction Nidification

En automne, on peut observer le couple en train de construire ou d'aménager leurs nids. Notez le pluriel. En effet, les gypaètes construisent plusieurs aires sur leur territoire, situées dans des anfractuosités de falaises inaccessibles et parfaitement à l'abri des intempéries. Les nids sont occupés à intervalles de 4 ou 5 ans. Ce n'est pas le fruit du hasard. Ceci a pour but de permettre la disparition des parasites accumulés dans le nid. Il est situé généralement entre 700 et 2 000 mètres d'altitude, le plus souvent entre 1 500 et 1 800 mètres. Les matériaux utilisés sont multiples : branches, herbes, laine de mouton, poils d'origine animale, ossements, morceaux de peau, cordes, crins de chèvres.
La femelle gypaète dépose un ou deux œufs entre décembre et février. L'incubation dure environ de 55 à 60 jours. Elle est assurée de façon alternée par le mâle et la femelle et se poursuit après l'éclosion jusqu'à ce que le jeune poussin soit apte à réguler sa température (JY P). En général, le poussin le plus malingre périt, affamé par le plus vigoureux, plus prompt à se nourrir.
Le femelle s'occupe attentivement du petit, et reste au nid pendant plusieurs jours. Le mâle apporte la majeure partie des proies et des os.
Il quitte le nid au bout de quatre mois, restant à proximité où il est toujours nourri par la femelle pendant deux mois de plus.

## Sources

Wikipédia

Monde Animal

Oiseaux.net

Parc national des Pyrénées