Звёздная тропа

**Звёздная тропа** — шестая и последняя книга цикла «Начало племён». В России вышла в марте 2018 года.

## Звёздная тропа

### Автор

Кейт Кэри

На российской обложке изображены Серое Крыло и Сланницасо своими котятами, а сверху — Чистое Небо и Гром.

## Аннотация

*После долгих лун обсуждений и споров коты расселились по пяти лагерям. Однако вместо долгожданного мира их подстерегают новые опасности сезона Голых Деревьев. Кроме того, коварный бродяга Шрам, похитивший Звёздного Цветка, требует от лесных предводителей части их добычи. Чистое Небо всеми силами пытается спасти подругу, и в этом нелёгком деле ему требуется помощь Грома, Длинной Тени, Обгоняющей Ветер, Зыбкой Реки и их товарищей. Вожаки, опасающиеся за благополучие своих лагерей, вскоре понимают, что победить Шрама и его банду можно только общими усилиями, ведь на кону стоит судьба всех лесных котов.*
## Сюжет

Серому Крылу снится сон, в котором он вместе с Черепашьим Хвостиком. Они разговаривают, и кошка говорит, что для многих он был как отец и что никого не любят так сильно, как его. Серое Крыло просыпается рядом со Сланницей и понимает, как он счастлив.

Чистое Небо разговаривает со своими подопечными о произошедшем со Звёздным Цветком, и только Желудёвая Шёрстка, Воробьиная Песенка и Ольха соглашаются ему помочь. Они отправляются в лагерь Грома, где последний отказывает им, понимая, что не готов жертвовать благополучием своих котов. Тогда Чистое Небо отправляется к другим лидерам. Он приходит в лагерь Обгоняющей Ветер уже вместе с Длинной Тенью. Серое Крыло помогает брату уговорить бурую кошку встретиться с бродягами. Как только Чистое Небо уходит к Зыбкой Реке, Серому Крылу приходит в голову план, как можно победить бродяг.

Все лидеры приходят ночью к четырём дубам, и Чистое Небо с радостью видит, что даже Гром пришёл, убеждённый словами Серого Крыла. Они разговаривают со Шрамом, который требует пятую часть пойманной дичи с каждого лагеря, если они не хотят видеть Звёздного Цветка мертвой. Все, к ужасу Чистого Неба, отказываются принимать такие условия и не верят, что у Шрама действительно есть такое большое количество котов, как он говорит. Они принимают вызов, а когда кот уходит, уводят Чистое Небо, чтобы показать ему кое-что.

Тем временем Серое Крыло, Лист, Камыш и Молнехвостый проникают на территорию бродяг. До этого Серое Крыло отыскал Папоротника и узнал у неё, где держат Звёздного Цветка. Теперь коты действуют по плану, и вскоре Звёздный Цветок сбегает мимо отвлечённых охранников, которые дерутся с помощниками Серого Крыла. Когда его противники сбегают, он слышит, как Звёздный Цветок кричит от боли, и бросается к ней. На краю территории бродяг он узнаёт, что у кошки слишком рано начались роды. Он оставляет вместе с ней Камыша, а сам направляется в лагерь Длинной Тени, несмотря на сильную боль в груди, которую он едва может выносить. Оттуда кот возвращается с подмогой. Мышиные Ушки, Солнечная Тень и Камыш помогают перенести кошку, а Серое Крыло отправляется навстречу Чистому Небу. Все лидеры, кроме Зыбкой Реки, идут в лагерь Длинной Тени, где Обгоняющая Ветер и Остролистница помогают котятам родиться. Поскольку котята родились слишком рано, Длинная Тень разрешает семье остаться у неё, пока котята не окрепнут и не будут готовы к возвращению домой.

Проходит некоторое время, и Гром направляется к Чистому Небу навестить его детей. В разговоре с отцом он узнает, что тот никого не пускает ещё к котятам, а также выставляет охрану днём и ночью, чтобы избежать возможных похищений в будущем. Гром понимает его решение и уходит. Дома ему сообщают, что бродяги Шрама напали на охотничий патруль и забрали всю добычу. Молнехвостый предлагает начать тренироваться, чтобы суметь в следующий раз дать отпор ворам. Гром с удовольствием понимает, что его друг сможет стать отличным лидером, если с ним самим что-то случится. В полнолуние предводители групп обсуждают бродяг, забирающих у каждого лагеря еду, превосходя в количестве при каждой встрече. Гром делится идеей Молнехвостого о боевых тренировках, и в ходе обсуждения коты приходят к мысли, что каждому котёнку, готовому обучаться, нужен свой наставник, чтобы обучение происходило быстрее и эффективнее.

Серое Крыло после собрания уходит на территорию бродяг, чтобы там поговорить с Папоротником. К счастью, они встречаются почти сразу же, и кошка рассказывает, что котов из пяти лагерей больше, чем бродяг, и что не все коты верны Шраму. И если будет битва, то эти коты могут выступить против их лидера, но только при условии, если Шрам точно проиграет и не сможет обрушить на предателей свой гнев. Эти слова Серое Крыло передаёт Обгоняющей Ветер.

Чистое Небо уходит на охоту с Воробьиной Песенкой, но Шрам в сопровождении еще троих бродяг, один из которых – Змей, забирает у Чистого Неба добычу и ранит Воробьиную Песенку, когда она пытается драться за свою дичь. По возвращении домой кот отправляет еще один патруль из пяти котов, но те приносят совсем малое количество еды. Чистое Небо понимает, что так продолжаться не может, и тоже решает начать боевые тренировки. Он созывает лидеров групп у четырёх дубов, где они все делятся своими боевыми навыками, которым можно обучиться. После собрания Гром и Молнехвостый отправляются на разведку на территорию бродяг, где видят, как Шрам жестоко обращается со своими котами, а Гром замечает милую кошку по имени Фиалка. Шрам отдает лучшую добычу своим товарищам, а остальных своих котов он кормит малыми кусками, в то время как куча с едой у него гниёт. Во время вечерней трапезы бродяга упоминает, что собирается напасть на котов пустоши. Гром и Молнехвостый уходят и рассказывают об этом Обгоняющей Ветер. Образ Фиалки не выходит у Грома из головы, и он решает её спасти.

Спустя несколько дней Серое Крыло отправляется на охоту, где на него внезапно нападает патруль бродяг, превосходящий котов пустоши в количестве. Серому Крылу становится плохо из-за его болезни, и он едва не погибает, но Сланница спасает его от Шрама. После она сообщает ему, что ждёт котят.

Гром и Молнехвостый опять уходят на территорию бродяг удостовериться, что с Фиалкой всё в порядке. Гром решает идти к лагерю и подслушать, что ещё задумывает Шрам. Там он видит, как кот жестоко тренирует своих котов, позволяя им наносить друг другу увечья. В лагерь прибегает Рыжик, а за ним три собаки. Гром и Молнехвостый помогают бродягам отбиться от животных, но в бою погибают два кота, а у Лягушки травма спины, из-за чего он не чувствует задние лапы. Шрам спрашивает, что здесь делают Гром и Молнехвостый, а его друзья предполагают, что они шпионы и пришли, чтобы посеять раздор между котами. Гром возмущается и отвечает, что Шрам должен в первую очередь позаботиться о своих котах, а не искать виноватых, но тот отказывается это делать, чем вызывает негодование среди своих котов. Шрам решает уйти, с ним собираются еще четверо котов. Появляется Фиалка и благодарит Грома за помощь, тем временем прибегает Галечник и осматривает раненых. Молнехвостый приводит Серое Крыло, которому по пути объясняет всю ситуацию. Серое Крыло и Гром решают, что всех котов пока можно отвести на пустошь, а утром решить, что делать дальше. Медленно коты выдвигаются, неся раненого Лягушки, но тот умирает, когда они добираются до пустоши. Серому Крылу и Колючему Утёснику удаётся убедить Обгоняющую Ветер принять на ночь бродяг. Утром коты расходятся по разным группам, и только Чистое Небо отказывается принимать к себе кого-либо, так как к нему накануне пришёл один одиночка по имени Рыжик, и теперь у Чистого Неба едва хватает лап, чтобы прокормить всех.

Через несколько дней Обгоняющая Ветер созывает собрание у Четырёх Деревьев, где лидеры жалуются, как неудобно и подозрительно жить с новыми котами. Бывшие бродяги не понимают, что такое жизнь в группе, где надо друг другу доверять и помогать. Чистое Небо и Серое Крыло убеждают их, что новым котам просто нужно время, чтобы привыкнуть к новому дому и способу жизни. Лидеры обвиняют Чистое Небо в том, что он, не приняв никого к себе, может говорить что угодно, а Гром рассказывает отцу, что именно Рыжик привел в лагерь бродяг собак, а потом сбежал. Он советует ему быть осторожнее с этим котом.

Одной ночью у Сланницы начинаются роды. Пока кошка рожает, Серое Крыло разговаривает с Папоротником, которой нравится в группе, столь отличной от группы Шрама. Серое Крыло просит её поговорить с Пчелой, чтобы та начала принимать участие в общей жизни. Обгоняющая Ветер появляется и зовёт Серое Крыло встречать его детей: двух котов и кошку. Серое Крыло переполняют эмоции, и он понимает, что чувствовал Чистое Небо, когда Шрам украл у него Звёздного Цветка. Неожиданно появляется встревоженный Камыш, который сообщает, что Папоротник серьёзно ранена. Коты прибегают к ней, и Папоротник рассказывает, что на неё напала Пчела, которая решила вернуться к Шраму. Тогда Обгоняющая Ветер заявляет, что не верит ни Раките, ни Папоротнику, потому что всегда была подозрительна к бродягам, а теперь её опасения подтвердились поступком Пчелы. Она считает, что Папоротник и Ракита могут быть в сговоре со Шрамом, и не хочет, чтобы Ракита оставалась в лагере, но необходимость помочь Папоротнику прекращает спор.

Узнав о происшествии с Папоротником, Чистое Небо решает проверить Рыжика. Он просит Крапивупомочь и отправляет обоих котов на всю ночь на охоту. Ближе к утру он видит, что они наловили много дичи, и при этом Рыжик не поддается на уговоры Крапивы поесть хоть чуть-чуть. Также Крапива подговаривает его свергнуть Чистое Небо, но бурый кот продолжает сопротивляться, а после нападает на напарника, обвиняя его в предательстве. Чистое Небо объясняет ему, что всё это было проверкой.

Некоторое время спустя лидеры групп приводят своих котов к Четырём Деревьям, чтобы официально принять бывших бродяг, и только Звёздный Цветок с детьми и Сланница со своими котятами остались в лагерях. Зыбкая Река требует с новых котов обещание, что те будут верно служить своему дому, и после этого коты решают изменить свои имена, чтобы быть больше похожими на лесных котов. Внезапно появляется Шрам, и Янтарь, один из бродяг, возвращается к нему. Шрам зовет к себе и остальных, но те отказываются, выбирая новых товарищей. Шрам обещает, что отомстит. Чистое Небо тут же бросается в лагерь, считая, что бродяга вновь причинил вред его подруге, и только после его ухода Серое Крыло узнаёт, что на самом деле Шрам будет мстить ему. Коты Обгоняющей Ветер убегают в свой лагерь и дома узнают, что бродяги Шрама сильно ранили Сланницу и Пятнашку и забрали одного котёнка, Чёрное Ухо. Обгоняющая Ветер организовывает поисковые патрули и оставляет Серое Крыло, чьё самочувствие ухудшилось, в лагере.

Гром вместе с Совиным Глазом и Воробьиной Песенкой отправляются по следу бродяг и находят укрытие, в котором последние прятались вместе с котёнком. Когда они выходят из укрытия, на них нападает лис, и на помощь им прибегает Чистое Небо. Вчетвером они идут дальше по следу и вскоре выходят к Гремящей Тропе. Недалеко они видят бродяг вместе со Шрамом, а в пасти одной из кошек — Чёрное Ухо. Бродяги бросаются от них через Гремящую Тропу, и кошка, которая несла котёнка, спотыкается и едва не падает. Она оставляет котенка посреди дороги, а сама спасается из-под лап чудища. Чистое Небо бросается к Чёрному Уху и успевает выскользнуть живым, но чудище задевает его, травмируя хвост кота. Когда они понимают, что всё позади, все вместе коты приходят в лагерь Длинной Тени, где Чёрное Ухо согревают, а хвост Чистого Неба обрабатывают.

На следующий день приходит Сланница и говорит, что обязана забрать Чёрное Ухо обратно в лагерь. Когда её пытаются отговорить, она признается, что Серое Крыло умирает и ему надо увидеться с сыном. Гром, Галечник, Зубчатый Пик и Чистое Небо отправляются вместе с кошкой. Когда они добираются до лагеря, Сланница уводит Серое Крыло с котятами в тепло их палатки. Обгоняющая Ветер помогает кошке, а после тепло прощается с ним. В палатку заходят Зубчатый Пик, Галечник и Гром, и Серое Крыло гордится каждым из них, понимая, какими прекрасными котами они выросли. Дети спрашивают, почему все приходят навестить Серое Крыло, а когда узнают, что они родственники, спрашивают, почему они тогда не живут вместе. Серое Крыло отвечает, что у каждого из них есть своя группа, а потом понимает, что это не то слово, которое может описать правильно близость членов группы. Он называет их племенами, и все поддерживают его. Вместе с малышами они придумывают название каждому племени. Серое Крыло видит, как в тени палатки появляются призраки его друзей, и прощается со Сланницей и котятами.