Propast

❝ — Ah Propast, die Stadt, in der man alles kaufen kann. Ein fürchterlicher Ort. — ❞

— Ritter Podkova der Wanderer

Das Gebiet des Stadtstaates Propast umfast eine Canyonlandschaft von riesenhaften Ausmaßen, die Weltnarbe. Im Zentrum der Weltnarbe ragen riesige Felssäulen auf, mehrere hundert Meter hoch und von riesenhaften Ausmaßen. Von diesen Felsen, teilweise auch in den Fels gehauen, ragen die Paläste und Häuser der Bewohner Propasts auf. Brücken und Teppen spannen sich zwischen den Felssäulen, teilweise über erstaunliche Weiten.

Da Propast an einem Kreuzungspunkt mehrerer größerer Handelsrouten liegt, leben die Bewohner von Propast hauptsächlich von den Zöllen der Brücken und dem Handel. Der Handel in den Markthallen floriert und Geldleiher gibt es praktisch jeder Ecke - manche seriöser als andere. Doch nach dem Krieg und den darauf folgenden Wirtschaftskriesen geht es auch Propast nicht mehr rosig. Der Neid greift um sich und Intrigen zwischen den großen Familien sind an der Tagesordnung. Wo früher noch großzügige Fristen eingeräumt wurden, wenn jemand das Geld nicht zum vereinbarten Zeitpunkt zurückzahlen konnte, kann es passieren, dass Gläubiger einfach über Nacht verschwinden - und ihre Konten und uhr Besitz gepfändet werden.

Doch während diese Seite Propasts für den gewöhnlichen Händler wie ein kleines Paradies wirken mag, hat es auch eine sehr viel dunklere Seite. Aufgrund des Platzmangels gibt es in Propast keine normalen Friedhöfe, Müllhalden oder Gefängnisse. Die Toten werden nachts, wenn die Winde durch den Canyon heulen, über den Rand einer Brücke oder eine Klippe geworfen, von wo sie in die Tiefe stürzen um dort zu zerschellen. Ihnen hinterher fliegt der Müll - und manchmal die Hand eines Diebes, die Zunge von Paktbrechern oder das Auge eines Spions. Es gibt auch Gerüchte, dass nicht jedes Kreischen in der Nacht vom Wind kommt und manches Heulen plötzlich abbricht.

Die Bewohner Propasts haben sich den Göttern der Nacht verschrieben, wobei in manchen der Türme noch andere Götter verehrt werden. Auch in die Tiefe des Canyons deren seine Herrschaft nicht vorgedrungen, dort werden alte Götter verehrt - oder Wesenheiten, die wesentlich schlimmer sind, als jeder Gott.

## Viertel

### Himmelsstadt

Über den Canyon weit sichtbar nennen die Einwohner Propasts die Stadt auf den Felsen des Canyons mit ihren Brücken 'Himmelsstadt'. Sie ist Propasts Gesicht nach außen, hoch trohnend und mit ihren vielen Brücken, der lebende Beweis, dass Handel allein eine Stadt erhalten kann. Propast hat keine Felder oder Weiden um Nahrung zu produzieren, keine Mienen für Gold oder Eisen - selbst die wenigen Steinbrüche Propasts sind eigentlich nur für den Aufbau der Stadt selbst da. Zoll hat Himmelsstadt in den Himmel gebracht.

Die Hierarchie in der Stadt ist klar, je höher der Status einer Familie oder einer Institution, wie einer Gilde oder einer Vereinigung, desto höher ist sie angesiedelt, die höchsten Felsen werden von hohen Palästen mit spitzen Türmen gekrönt, die keinem anderen Zweck dienen, als einen höheren Status zu beanspruchen. Trotz diesen hohen Palästen überragt ein Gebäude sie alle: Die Staatsbank, die von keinem Gebäude überragt werden darf. Die Bank ist gleichzeitig das Parlamentsgebäude des Rates von Propast.

Wer der richtigen Familie angehört kann in der Himmelsstadt sehr viel erreichen, Reichtum und Macht sind nur ein paar Intriegen oder einen guten Handel weit entfernt. Auch mit einer weniger einflussreichen Familie ist es noch möglich aufzusteigen, bis man mit den großen mitspielen kann. Trotzdem gilt aber für alle, die diese gefährliche Leiter erklimmen wollen: Wer abrutscht, der stürzt tief.

#### Die große Treppe

Die Felsen im Zentrum Propasts sind höher, als die umliegenden, teilweise wegen der hohen Aufbauten, die künstlich darauf gesetzt wurden, zum Teil bereits aus natürlichen Gründen. Das bedeutete für die Erbauer Propasts, dass hier die Brücken aufwärts führen müssen, was in früheren Zeiten aufwändige Kontruktionen aus Holz und Seil bedeutete. Diese Konstruktionen wurden dann ersetzt durch die Große Treppe. Diese Treppe ist soetwas, wie der zentrale Verkündigungsplatz, auf dem das Volk über neue Gesetze, wichtige Nachrichten oder Kriege informiert wird. Die Treppe wird hierbei auch von freien Predigern genutzt, die ihre Weltanschauung verkünden - sofern sie dem Rat genehm ist. Sollte dies nicht der Fall sein, so stoßen die Wachen den Prediger die Treppe hinab. Wenn er Glück hat, dann schafft er es noch auf der Treppe zum Halt zu kommen, wenn nicht, dann kann es passieren, dass er seitlich von der geländerlosen Brücke stürzt.

### Niederstadt

Propast mag für Außenstehende erscheinen, als ob jeder nur Geldeintreiber, Zöllner oder Ratsherr sei. Dennoch gibt es ausreichend einfaches Volk, das demjenigen, der Geld hat zur Hand geht. Diese Menschen wohnen in Niederstadt, den in den Fels gegrabenen Höhlen, hölzernen Stegen und kleinen Hängebrücken, die einige Schritt unter den Palästen der Himmelsstadt in den Fels gehauen wurden. Die Höhlen, in denen die Bediensteten leben sind klein, karg und meist fensterlos, die Stege wacklig und der Weg hinauf zu den Märkten beschwehrlich. Durch den Schatten, den die Paläste die meiste Zeit des Tages auf die Höhlen werfen, erwärmen diese sich kaum und werden trotz Propasts warmem Klima selten warm.

Die Gesetze Propasts erlauben es den Bewohnern der Niederstadt nicht Brücken über die Abgründe des Canyons zu errichten, dieses Verbot gilt sogar für die einfachen Hängebrücken, die nur verwendet werden dürfen, um kleinere Felsspalten zu überqueren. Trotzdem haben die Bewohner der Niederstadt einen Weg gefunden die Brückenzölle im täglichen Leben zu umgehen: Über die Abgründe gespannte Seile, an denen man sich entlang hangeln - oder über eine Laufkatze wie an einer Seilbahn hinüberrollen kann. Die meisten Bewohner Niederstadts besitzen ein solches Werkzeug, weshalb es zum Zeichen für Dienerschaft geworden ist.

### Sümpfe der Verlorenen

Am Grund des Canyons, auf dem Propast erbaut ist fliest der unbenannte Fluss, der eins die Furchen des Canyons in den Stein gegraben hatte. Einst ein reißender Strom ist er doch heute ein zäh fließendes braunes Gewässer voller Schmutz. Die Abfälle und Fäkalien, die einfach achtlos von Himmelsstadt herunter geworfen werden landen hier und haben den Fluss in einen Sumpf verwandelt. Doch trotz dieser Verschmutzung gibt es hier Leben. Verstoßene, Kriminelle und schlimmeres leben dort, im Schatten, da die Sonne nur einmal kurz am Mittag ihr Licht bis hinunter in die Schluchten entsendet.

Nur wenige Wege führen hier herunter, am Rande des Canyons gibt es enge, vergesssene Pfade, die oben von Wachen versperrt werden, die niemanden vorbei lassen. Was in den Sümpfen der Verlorenen ist soll auch dort bleiben. Nur sehr wenige sind auf diesem Weg wieder herauf gekommen. Ein weiterer Weg sind einige wenige Aufzüge, die der Wache von Himmelsstadt unterstehen. Sie überwachen auf diesem Wege, dass nichts was in den Sümpfen lebt versucht sich an den Felsen hinauf zu arbeiten um nach Himmelsstadt zu kommen. Selten soll es auch schon vorgekommen sein, dass die Wache unten "Razien" durchgeführt hat.

Es gibt zwar Gerüchte über fabelhafte Schätze, magische Artefakte, Truhen voller Gold und anderes, die ein unachtsamer Adliger, eine rachsüchtige Ehefrau oder ein Intrigant hinab geworfen haben, doch es gibt noch weit mehr finstere Gerüchte über Wesenheiten und Untote, die in den Sümpfen umhergehen sollen. Es heißt Untote treiben hier ihr Unwesen und werden beherrscht von Toten, die Rache suchen, weil sie in den Abgrund geworfen wurden. Bestien, die sich von den Toten ernähren und schlimmeres soll in der Tiefe lauern. Den Kindern von Propast wird, wenn sie nicht gehorchen, gedroht, dass sonst Wesenheiten aus dem Abgrund emporsteigen, die sie mit ihren zertrümmerten Gliedmaßen greifen und mitnehmen würden.

## Frühe Geschichte

### Gründung

Vor der Gründung Propasts lebten die Menschen dieser Region als nomadische Banditen in den Tiefend es Canyons, das Wasser war damals noch trinkbar und die Karawanen von Händlern, die sich herabgequält hatten um später auf der anderen Seite des Canyons wieder aufzusteigen, boten ein leichtes Zeil für die Überfälle der archaischen Gesellschaften. Der Canyon bot noch Schutz, Nahrung und Wasser. Der Kontakt mit der Außenwelt war gering. Kämpfe zwischen den Clans waren an der Tagesordnung.

Diese Situation änderte sich schlagartig, als sich ein Mensch, der nicht dem Canyon entstammte an die Spitze eines der größeren Clans gelangte. Dieser Mann war Propast. Gewieft, wie er war entsann er den Plan für die ersten Brücken, mit denen der Canyon überquert werden konnte, zusammen mit den ersten Zollstationen. Dies war der Tag der Gründung Propasts. Die Händler, bisher gezwungen den riskanten Weg durch den Canyon und vorbei an den Clans zu nehmen konnten nun über deren Köpfe hinweg und mussten nur einen vorher festgelegten Zoll entrichten, der sie nicht das Leben kostete. So begann der Clan von Propast zu wachsen und die Stadt, die unter seiner Führung entstand benannte er nach sich selbst.

Doch die anderen Clans sind nicht tot. Es heißt ihre Nachfahren würden bis heute grollend nach oben schauen, zu den Brücken über ihren Köpfen, um deren Zerstörung zu planen.

### Kriege der Reiche

Während der Kriege zwischen den Reichen Paganicas, in denen die meisten kleineren Reiche und Stadtstaaten erobert und größeren Reichen einverleibt wurden, hat Propast seine Eigenständigkeit bewahrt. Dies war zu einem großen Teil der natürlichen Beschaffenheit des Terrains geschuldet, aber auch geschickter Diplomatie. Trotz der Neutralität, die sich Propast auf die Fahnen schreibt, hat sich Propast am Ende jedes Krieges als Freund des Siegers darstellen können. Der höchste Rat der Familien Propasts folgt der Spur des Geldes, die immer in die Hände der Sieger führt.

## Bewohner

### Der hohe Rat

Die erfolgreichsten Familien Propasts stellen den Rat der Stadt, der die Herrschaft über die Stadt hat. Seit Jeher besteht der Rat der Stadt aus zwei Parteien, die sich durch die Art ihres Herrschaftsanspruches unterscheiden: Den in rot und silber gekleideten "Erben Propasts" und den in blau und gold gekleideten "Erbauern der Brücke". Die Größe des Rates war zwar in der Geschichte Propasts nicht immer die selbe, eine eiserne Regel durfte jedoch niemals verletzt werden: Zu jeder Zeit soll die Zahl der Erben die selbe sein, wie die der Erbauer.

#### Die Erben Propasts

Die Erben Propasts sind, was man in anderen Ländern als den Adelsstand bezeichnen würde, sie stammen aus Familien, die ein dauerhaftes Recht auf einen Ratssitz beanspruchen. Alle diese Familien beanspruchen dieses Recht mit der ein oder anderen Geschichte, wie der Gründer Propast selbst ihrer Familie dieses Recht übertrug. Einige beanspruchen gar, dass sie von jenem antiken Anführer selbst abstammen. Der Besitz eines solchen Sitzes ist für viele, die in Propast etwas werden wollen ein großes Ziel, weshalb Intriegen geradezu an der Tagesordnung sind. Heirat, Verbrüderung und Handel sind dabei ebenso häufig, wie Mord, Erpressung und Bestechung.

#### Die Erbauer der Brücke

Anders als die Erben Propasts erheben die Erbauer selten den Anspruch ihrer Abstammung wegen im Rat zu sitzen. Stattdessen berufen sie sich auf die größte Macht Propasts: Das Geld. Die Sitze der Erbauer werden versteigert. Über die Jahre gab es für verschiedene Sitze verschiedene Modelle, teilweise konnten Sitze für ein volles Leben gekauft werden, andere Sitze werden jedes Jahr aufs neue versteigert. Aber für alle gilt: Der Meistbietende gewinnt.

Manche Bewerber auf einen solchen Ratssitz vertreten auch eine Institution, wie eine Gilde oder ein Brückenkartell, die sich mehr Einfluss im Rat wünscht, um ihnen liebsame Gesetze zu schaffen. Wobei es nicht immer nötig ist selbst Leute im Rat zu haben, die Stimme jedes Ratsherren wird mit einem finanziellen Gegenwert abgegeben, die dem Ratsherren die Änderung seiner Meinung wert wäre. Diese, in anderen Staaten verbotene Korruption, wird in Propast offen praktiziert und ist nicht illegal. So gibt es Ratsherren, deren Sitz ihren Lebensunterhalt erhält. Oft geben die Reichen Propasts große Anteile ihres Vermögens für einen solchen Sitz, nicht wenige nehmen Schulden auf und einige gehen an der Ausgabe zugrunde. In solchen Fällen trifft das Schicksal eines solchen Ratsherren gleich doppelt, denn es gilt das Gesetz, dass ein Bürger Propasts, der insolvent ist, alle seine Ämter verliert, sein Besitz wird gepfändet und er selbst zur Verbannung in den Canyon geschickt - was für die meisten den Tod bedeutet. Wer nicht freiwillig auf einen Aufzug hinab zum Canyon aufsteigt, den erwartet ein weit schnellerer Weg zum gleichen Ziel.

### Die Gilden, Kartelle und Zünfte

Die Gilden Propasts unterhalten Gildenhäuser in Himmelsstadt, sie halten Märkte ab und kontrollieren den Handel. Ihr schier unerschöpflicher Reichtum sichert ihnen in Propast großen Einfluss. Wer auf ihren Märkten verkaufen will, der muss einen Anteil am Umsatz an die Gilden geben. So verdient an jeder Münze, die über einen Ladentisch geht die Gilde mit, oft sogar, wenn die Münze unter dem Ladentisch weitergegeben wird.

Die Kartelle Propasts kontrollieren die Brücken, die die Stadt reich gemacht haben. Die einflussreicheren Kartelle kontrollieren die größeren Brücken und verdienen am Zoll mit. Die Kartelle legen die Preise für die Brücken fest - ein Kartellgesetz gibt es in Propast nicht. Wer nicht über eine der teuren Brücken gehen will, dem steht allerdings fast immer frei über eine der günstigeren Brücken zu gehen, diese sind jedoch meist entweder marode oder Hängebrücken, die im Wind des Canyons so sehr schwanken, dass ein heiles Überqueren oft Glückssache ist.

Der Stand des Handwerkers ist in Propast nicht besonders angesehen, ein Schmied, der in anderen Ländern für seine Kunst hoch geschätzt worden wäre, steht im Rang in Propast deutlich unter einem angestellten Zöllner. Trotzdem gibt es Gilden, denen etwas Respekt entgegengebracht wird. Jene Gilden, in denen sich die Handwerker zusammenschließen, die die Brücken und Paläste Propasts erbauen und instandhalten gelten zwar nicht als reich oder mächtig, ein reicher Händler wird es aber nie verpassen einem Zunftmeister etwas Bestechungsgeld zu zahlen, um eine Brücke zu einem günstigeren Preis zu erhalten - oder um einem Konkurenten eine marode Kontruktion unterzujubeln.

### Die alten Stämme

Am Boden des Canyons leben, vergessen von denen, die über ihnen leben, die Nachfahren derer, denen einst der Canyon gehörte. Es heißt ihre Augen sind von der im Canyon vorherrschenden Dunkelheit weiß geworden und ihre Haut bleich. Ihre Technologie ist mit primitiv relativ gut beschrieben - wenn sie Stahl haben ist dieser meist aus dem Dreck am Boden des Canyons oder von einer Leiche, dennoch beherrschen die Schamanen, die die Stämme anführen, angeblich alte, mächtige Magie, verliehen von antiken Göttern und Wesenheiten. Die Alten Stämme brodeln vor Zorn, ihr gemeinsamer Feind sind die Brücken Propasts. Außerdem gibt es Gerüchte unter denen, die am unteren Ende Niederstadts wohnen, dass es einen neuen Anführer gibt, der die Clans vereinigt.