Sainte Victoria

## Aux origines

Victoria Valroy, désormais seulement connue sous le nom de Sainte Victoria, est la première femme canonisée par le peuple d'Albion. Sœur de Saint Éric, mort en martyr avant elle, ils sont ensemble désignés sous l'appellation de la "Sainte Fratrie". Elle naquit peu de temps après son frère puîné, élevée dans l'espoir qu'elle devienne une dame de la cour du roi Richard. Sa vocation initiale était d'épouser un noble tiers qui aurait fait gagner son patronyme en renom. Malheureusement, le destin en décida autrement lorsque Éric perdit la vie, dans une tragédie qui bouleversa le royaume sur plusieurs mois. Sainte Victoria, l'Apaisée ou encore Douce-Neige

### Date

Célébrée le 11ème jour du mois de la Faucheuse, apparition estimée à l'an -2760

## Récit du canon

La perte de son frère provoqua en elle une douleur immense, qui lui aura valu de s'enfermer dans sa chambre des journées et des nuits entières. Le choc pour la jeune demoiselle de se confronter au drame d'un deuil fut pour elle une épreuve terrible, si bien qu'elle perdit en poids et en santé, abandonnant son corps déjà si frêle dans un état de décrépitude. Pourtant, son chagrin ne fut consolé que le temps du déroulement des obsèques de son frère. Une fois la cérémonie passée et les hommages prononcés, sa mémoire s'effaçait petit à petit des consciences, notamment auprès des personnes qui le connaissaient le mieux. Aussitôt, de nouvelles responsabilités tombaient entre les bras de la jouvencelle et avec elles, leur lot de soucis et de contraintes. Elle était désormais une héritière à marier, ce qui a rendu son agenda bien plus strict. La priorité de ses parents étaient de faire d'elle désormais une vraie dame qui saurait détourner le regard d'un puissant en devenir. Sans même prononcer son consentement, on lui trouva un prétendant au pécule bien fourni, qui n'avait de yeux que pour sa beauté juvénile qu'il savait vierge. Elle était promise à un inconnu dont elle ignorait tout, ni le nom ni le visage, tandis que la mélancolie lui rongeait le cœur, dorénavant inconsolable.

Plus vite qu'elle ne l'aurait redouté, le veille de son mariage arriva, sans même qu'elle eut le loisir de voir les semaines défiler. Des petits nobles de tous horizons s'étaient réunis aux portes de leur domaine et couchaient à présent dans l'enceinte de son château. Son époux en devenir quant à lui, se reposait dans la chambre adjacente à la sienne, les deux pièces étant voisines. Le couple avait passé la soirée à accueillir des émissaires, d'autres barons accompagnés de leurs familles, qui se présentaient à l'occasion des festivités. Un festin fut organisé où les ménestrels les plus éminents de la région étaient convoqués à cette occasion. On fit essayer à Victoria plusieurs robes de mariée choisies par sa mère, mais sa maigreur était telle qu'il fallait trouver des tissus amples afin de camoufler sa stature, qui laissait croire qu'elle n'était pas nourrie depuis des mois. Elle causa de l'embarras public par son manque de réactivité et sa maladresse envers l'étiquette, l'esprit bouleversé et complètement ailleurs.
Dans sa chambre, confrontée à son seul reflet qu'elle observait à travers son miroir à main, elle sentit quelque chose en elle se briser. Elle s'était vue à plusieurs reprises lorsqu'il fallait l'habiller dans la glace, sans pour autant vraiment se regarder. Et comme un verre qu'on venait de fissurer, elle se voyait pour la première fois dépérir non seulement physiquement, mais également dans son étincelle de vie. Ce fut le premier constat, mais aussi le dernier dont elle avait besoin. Pris d'un souffle nouveau, elle se précipita pour faire ses bagages, composés seulement d'une sacoche en cuir, de quelques vivres et d'un peu d'or. Pour partir où, elle ne le savait pas, mais elle devait quitter ces lieux coûte que coûte. Encore habillée d'une robe de chambre, elle prit la direction du hall des serviteurs pour se faufiler et s'approprier les habits d'une servante, avant de rejoindre les écuries.

Sur le dos de sa jument, elle fugua, au gré du vent et des circonstances. Elle n'avait récupéré qu'une torche pour éclairer son chemin, tout en sachant qu'elle attirerait peut-être des bêtes sauvages. Elle partait seule pour s'engouffrer dans l'obscurité, consciente de ses dangers, sans pour autant exprimer l'ombre d'un doute ou d'un regret. Elle se dirigea en premier lieu sur les cendres de la forteresse que son frère avait défendu au péril de sa vie. Ne connaissant pas l'emplacement exact où fut retrouvée sa dépouille, elle descendit de son cheval pour simplement en embrasser la terre, avant de reprendre son chemin en direction de la forêt.

Victoria arriva à l'entrée des bois, qui portait la réputation d'être le refuge de la Dame, celle que son peuple mais aussi, elle et son frère, chérissaient tant. Elle se mit en tête de la rencontrer, de la trouver d'une quelconque façon, avec l'unique souhait de lui parler. Elle souhaitait rendre hommage à Éric et lui faire ses adieux, quand bien même ça paraissait surréaliste de rencontrer un défunt. Perdue en pleine nature, on dit qu'elle erra pendant de nombreux mois, années, durant lesquels elle chercha après la divinité d'Albion sans jamais la trouver. Elle appris d'elle-même à survivre de ses propres moyens, à respecter son environnement et ceux qui cohabitaient maintenant avec elle. Elle se sentait à son aise et avait trouvé refuge dans une clairière, constamment éclairée par la lueur d'un astre, qu'il soit du jour ou de la nuit. Elle rencontra bien sûr des animaux sauvages mais su, dans sa plus grande délicatesse, les éviter ou les nourrir en partageant le butin de sa chasse, afin de ne mettre personne en danger. Il n'y avait que sa jument avec qui elle passait du temps, mais celle-ci effleurait déjà la fin de son existence lorsqu'elles quittèrent tous les deux la demeure des Valroy.
Alors qu'elle acceptait au fur et à mesure des ères qui s'écoulaient la disparition de son frère, elle devait se confronter à celle de sa seule amie, prise par le vieillissement de sa chair. L'animal boitait des hanches et ne parvenait plus à se mouvoir correctement, si bien qu'il fallut l'installer contre un arbre. Elle faisait une proie facile pour les prédateurs qui se déplaçaient en meute, mais Victoria se refusa à l'abandonner ainsi, dévorée. Alors la jeune femme, qui eut le temps de mûrir au gré des saisons, protégea son alliée par l'installation de plusieurs feux de bois autour d'elles afin de chasser les loups. Et elle veilla, jusqu'à ce que son amie prononce son dernier soupir et qu'elle vit s'éteindre son regard, dans un dernier salut de gratitude. Elle éteignit les feux qu'elle avait allumé et décida de ne pas organiser de bûcher par crainte de provoquer un incendie aux répercussions trop coûteuses. Victoria quitta sa clairière, abandonnant derrière elle une camarade délivrée de ses souffrances, et donc le corps servira à nourrir la terre et le cycle de la vie.

Victoria reprit ses pérégrinations et, dans son voyage toujours au cœur de la forêt, elle sentit que le froid s’intensifia. Elle avait déjà connu quelques flocons de neige, mais la saison des Morts n'a jamais été rude ou suscité des inquiétudes. D'ordinaire, les animaux se prêtaient à l'hibernation et elle se plaisait à les imiter, en se confinant dans une grotte, se nourrissant exclusivement de poissons pêchés dans les rivières et de racines. Mais cette fois-ci, elle pu constater des carcasses de gibier comme de prédateurs s'étendre sur les sentiers boisés, tous frappés par la malnutrition. Et elle comprit de son expérience que l'hiver était tombé plus vite que prévu, si bien que nul n'avait eu le temps de s'y préparer. Si c'était le cas de la faune et de la flore, qu'en était-il des Hommes ? Elle se doutait que le bilan serait similaire, et l'absence d'un instant, abandonna sa quête de trouver la Dame afin de rechercher une piste. Elle prit en traque les empreintes de pas à taille humaine, qu'elle reconnaissait avec aisance; elle les avait évitées tant de fois. C'est alors qu'elle rencontra une petite famille et leur roulotte à l'arrêt, occupée à se réchauffer auprès du feu, s'abritant de ce qui seraient les prémices d'une tempête. Victoria leur demanda alors ce qui les poussa à quitter leur foyer, et elle apprit que des hommes, transformés par le vice, s'entre-tuaient depuis, détournés du chemin de la Dame. Ces engeances se mirent à semer la discorde, la première altercation étant celle ayant pris la vie de son frère. Le phénomène qui était unique en son temps a fait l'objet de régularité et, dans leur bassesse et la convoitise, devinrent les Damnés, coïncidant avec le déséquilibre actuel, maintenant exacerbé, de la nature.
La tombée de la neige s'intensifia à la mesure des explications et Victoria, après avoir salué la famille, repartit d'où elle venait. Avant de les quitter, elle leur indiqua de ne pas s'engouffrer dans le bois jusqu'au point de les faire promettre de ne pas le faire. Elle se mit à courir, dans sa détresse, empruntant des chemins qu'elle n'avait jamais osé exploré, s'aventurant dans l'inconnu le plus total. Puis dans sa course rendue difficile par les flocons qui noyaient ses paupières et troublaient sa vision, elle trébucha, chutant sur de la poudreuse. Elle se releva avec peine et, lorsque son regard se réajusta du sol à l'horizon, elle vit la plus belle chose qu'il lui est venu d'observer de toute son existence.

Devant elle s'érigeait un arbre centenaire, aussi haut que deux remparts, munis de rameaux au vécu antique qui s'étendaient parmi les cieux à l'image d'une toile. En son centre, le réceptacle d'une lueur sinople, pourtant faiblissante et qui s'amenuisait à vue d'œil. Elle était entachée de nuances noircies si distinctes qu'elles laissaient entrevoir l'existence d'une dualité en confrontation, celle de la vie en proie à la corruption. Victoria s'en approcha avec prudence, jusqu'à atteindre la proximité du tronc, déposant une main sur son écorce à quelques centimètres de l'halo verdoyant. Elle sentit alors une fatigue soudaine s'abattre sur son enveloppe, ce qui lui provoqua un mouvement de recul mais l'espace de cet instant, la flamme violacée avait cessé de ronger sa voisine verdoyante, avant de reprendre son drain.
Victoria avait saisi que l'arbre avait aspiré son essence, après avoir puisé dans les ressources de la nature Elle-même pour subsister face à la graine de corruption qui parasitait son bien-être. Elle s'approcha de nouveau de lui, pour placer cette fois-ci sa main en pleine lueur. À son contact, elle sentit une douleur figer ses muscles sur place bien qu'elle ait toujours la possibilité de s'émanciper. Pour autant, une immense chaleur bienfaitrice l'enveloppa de même afin de contrebalancer son supplice. Alors qu'elle s'abandonnait à son sort, elle sentit une odeur ainsi qu'un toucher qui lui étaient familiers. De chaudes larmes se mirent soudainement à couler de ses joues, tandis qu'elle savait que, au cours de ses derniers instants, se tenait à ses côtés son frère qu'elle avait cherché durant toutes ces années et qu'elle s'apprêtait à le rejoindre. Le corps de la jeune femme se cristallisa petit à petit en de fins cristaux de glaces, ses mains cessèrent de trembler et ses larmes se figèrent, emportée par le gel et la tempête. Un dernier sourire se dessina sur ses lèvres avant que le sortilège ne la consume entièrement, à jamais assoupie.

Dans sa transe, l'hiver cessa dans les minutes qui suivirent l'intervention de Victoria. Le blizzard s'était tût et la neige ne tombait plus, mieux encore, les rayonnements du soleil refaisaient surface. La famille fut surprise de ce phénomène, prétextant une intervention divine ayant fait cesser la tempête, presque persuadée que Victoria n'était que la Dame elle-même. Pour répandre la nouvelle aussi vite que possible, ils se rendirent au village le plus proche. La rumeur enfla et pris de l'ampleur jusqu'à parvenir aux oreilles de Myrddin, qui vint à vérifier la véracité de ces propos de lui-même. Le magicien pénétra le Bosquet et rencontra la statue de glace formée par Victoria et, prenant le temps d'observer de ses propres yeux la réalité, il revient sur ses pas en silence. Il rentra à Hardiesse pour apprendre la nouvelle à Richard et, tous deux, décidèrent d'honorer le sacrifice de la demoiselle. Ainsi, Richard l'Unificateur canonisa Sainte Victoria et sa mémoire fut conservée afin de saluer la bravoure de son acte qui permit au royaume de prospérer un peu plus longtemps.

## Postérité

Plusieurs sources anonymes ont permis à la mémoire de Victoria d'être retranscrite avec précision. Elles l'auraient rencontrée lors de ses années d'errance, le temps de partager un repas ou deux, mais pas davantage. La Sainte aurait raconté ses mésaventures à qui souhaitait bien l'écouter, se fichant maintenant bien de son statut social. Elle n'a jamais souhaité nouer de relation avec les personnes qu'elle croisaient sur son chemin et la pensée qu'on garda d'elle fut celle d'une jeune demoiselle en quête de repos.

Sa canonisation fit émerger en Albion un élan d'empathie à son encontre, gagnant la lutte contre les Damnés afin de convaincre les potentiels intéressés de ne pas perdre leur vertu, pour que nul n'ait à perdre une sœur ou un frère par égoïsme. Sainte Victoria est retenue sous d'autres appellations relatifs à sa connexion avec le froid. Reine des neiges, du froid ou encore de la glace, les petites filles s'essayent à sculpter sa silhouette lorsque la neige tombe sur la terre albinoise afin de la représenter.