Tánatos

**Tánatos** (en griego clásico; Θάνατος) era el dios de la muerte sin violencia. Provenía de un linaje oscuro y misterioso, siendo hijo de los dioses primordiales, Nix, diosa de la noche, y de Érebo, dios de la oscuridad. Tánatos era representado como un joven alado, a menudo con alas oscuras que simbolizaban su relación con la muerte. Su apariencia era sombría y siniestra, su toque era suave como el de su gemelo Hipnos, dios del sueño. Residía en el Inframundo y actuaba cumpliendo el destino que las Moiras dictaban para cada mortal. Era el esposo de Macaria.

## Etimología

Su nombre en griego Thánatos significa literlamente "Muerte".

## Nacimiento

Tánatos nació de los dioses primordiales, Nix, diosa de la noche, y de Érebo, dios de la oscuridad. Su hermano menor fue Hipnos.

### Otras versiones

En otras versiones, Tánatos es hijo de Gea y del mismo Tártaro.

## Mitos y leyendas

### Guerra de Troya

El rey Sarpedón de Licia, hijo de Zeus, héroe y aliado de Troya, muere a manos de Patroclo en el último año de la guerra de Troya. Zeus, apenado le pide a Apolo que convoque a Tánatos e Hipnos para llevarse el cuerpo de su hijo de vuelta a Licia donde podría recibir el enterramiento apropiado, ya que no soportaba ver su cuerpo tirado en la sangre derramada en el campo de batalla.

### Sísifo

Sísifo fue el primer rey de Éfira (también conocido como Corinto), que promovió la navegación y el comercio pero también era deshonesto. Lo peor de todo fue que Sísifo mató a sus invitados, una violación de la *xenia*, el concepto griego de la hospitalidad, que estaba directamente bajo el dominio de Zeus y naturalmente lo enfureció. Sísifo hizo enfadar a Zeus aún más al revelar dónde se encontraba Egina (la hija del dios-río Asopo y de la ninfa Metope), cosa que Zeus no quería que Asopo supiera. Zeus, enfurecido, le ordenó a Tánatos encadenar a Sísifo en el Tártaro como castigo. El taimado Sísifo le preguntó a Tánatos cómo funcionaban las cadenas, y Tánatos se lo explicó. Sin embargo, Sísifo aprovechó la oportunidad para atrapar a Tánatos con las cadenas.

Como Tánatos estaba atrapado, nadie podía morir en la tierra. Esto enfureció especialmente a Ares, el dios de la guerra, porque, como nadie podía morir, sus batallas ya no tenían gracia. Así que decidió intervenir. Ares liberó a Tánatos y después le entregó a Sísifo. Sin embargo, Sísifo volvió a engañar a Tánatos ya que le dijo a su mujer que no llevara a cabo los ritos funerarios. Hades, encolerizado, envió a Sísifo de vuelta a la tierra a arreglarlo, cosa que obviamente Sísifo no hizo. Como Sísifo no regresaba al Inframundo, Hermes lo llevó de vuelta a rastras. Zeus, el rey de los dioses olímpicos, decidió castigarlo haciendo que Sísifo se pasara la eternidad empujando una enorme roca cuesta arriba.

### Alcestis

Las Moiras conceden la inmortalidad al rey Admeto de Feras por petición de Apolo, después de que este le mostrara su hospitalidad a Apolo. Sin embargo, había un inconveniente: Admeto tenía que encontrar a alguien que ocupara su lugar cuando Tánatos viniera a por él. Su devota esposa, Alcestis, decidió hacerse cargo, mostrando así su abnegación y su amor por su marido. Tánatos llega al palacio, vestido de negro y con una espada, para llevarse a Alcestis al Inframundo. En vez de eso, se encuentra con Apolo, a quien acusa del engaño por permitirle a Admeto burlar a la muerte. Tras una conversación encendida, Apolo se marcha enfadado mientras le dice a Tánatos que un invitado de la casa de Admeto le arrebatará a Alcestis. Tánatos le ignora y sigue adelante para recoger a Alcestis.

El invitado que mencionaba Apolo no es otro que el héroe Hércules, que no sabe nada de la muerte de Alcestis. Como no quiere ser inhospitalario, Admeto decide no decirle nada a Hércules y les ordena a sus sirvientes que tampoco digan nada. A medida que Hércules se emborracha más y más, su comportamiento hace enfadar a los sirvientes, a los que les está costando no llorar la muerte de su señora. Al final, uno acaba estallando y le cuenta a Hércules que Alcestis ha muerto. Hércules se sorprende y se enfada porque su amigo no le dijera nada. Decide enfrentarse a Tánatos cuando se están realizando los sacrificios funerarios en la tumba de Alcestis y le obliga a devolverle a Alcestis. Hércules regresa al palacio con la mujer cubierta por un velo y se la presenta a Admeto como su nueva esposa. Admeto insiste en que no quiere faltarle al respeto a Alcestis tomando una nueva esposa, pero al final acepta la oferta de su amigo. Para su alegría y su sorpresa, descubre que la mujer oculta bajo el velo no es otra que Alcestis. Hércules le dice que luchó con Tánatos junto a la tumba de Alcestis para recuperarla. Tánatos repudiaba las triquiñuelas de los dioses, especialmente las de Apolo, que interferían sus funciones, y tras esta pequeña derrota, reclamó el respeto debido y fue incluso capaz de llevarse al mismo Heracles cuando le llegó su turno.

## Iconografía

Tánatos era una criatura de una oscuridad escalofriante usualmente representada como un hombre joven alado con barba, de apariencia serena y suave llevando una mariposa, una corona o una antorcha invertida en sus manos y una espada sujeta a su cinturón. Sus alas negras simbolizan la transición de las almas a la vida después de la muerte. A menudo se le muestra acompañando a las almas difuntas en su travesía hacia el inframundo, donde Hades, el dios de los muertos, las recibiría, función que también se le atribuía a Hermes Necropompos. Tánatos refleja la creencia griega en una muerte apacible y natural como parte del ciclo de la vida. Se representaba como un jóven de una gran belleza, como Eros, dios del amor.

Su iconografía también puede incluir elementos como flores, especialmente amapolas, que representan el sueño eterno. Tánatos personifica la idea de una muerte serena y compasiva, en contraposición a su hermano Hipnos, el dios del sueño, que podría llevar a un sueño sin retorno. Según cuentan las leyendas, los gemelos solían discutir por las noches, o bien por quién se llevaría a cada hombre, o porque que Hipnos anulaba a los mortales con el sueño, tratando de imitar levemente el poder de su hermano.

### Símbolos

Alguno de los símbolos de Tánatos son la guadaña, la espada y la antorcha del revés. Además, a veces se le asocia con flores, en particular las amapolas, que representan el sueño eterno y la paz en la muerte. En algunas representaciones, Tánatos se muestra junto a un sarcófago o un sepulcro, enfatizando su conexión con el tránsito de la vida a la muerte.

## Culto

Tánatos, como dios de la muerte, no tenía un culto establecido en su honor como el resto de deidades. Su nombre, al igual que el de Hades, no era pronunciado por los antiguos griegos. Sin embargo, en Esparta, fue erigido un templo en su honor, al igual que en el de otras deidades como Gelos o Fobos.

También existía un himno órfico dedicado a Tánatos. Los *Himnos órficos* son una colección de himnos dirigidos principalmente a los primordiales y las deidades menores de la mitología griega escritos alrededor del Periodo helenístico tardío (en torno a los siglos III o II a.C.) o la primera época imperial de Roma (en torno a los siglos I y II d.C.). Los *Himnos órficos* tenían un papel central en el Orfismo, una secta religiosa que seguía las enseñanzas del poeta mitológico Orfeo y cuya deidad suprema era Dionisos.