François-Étienne Le Braz

**François-Étienne Le Braz**, né le 26 décembre 1860 à Dinan, est un militaire, homme politique, ambassadeur et orientaliste français. Il est ambassadeur de France en Égypte depuis le 13 septembre 1891.

Il s'engage en politique en rejoignant le Collectif organisé de la classe ouvrière, dont il fait parti des cadres et députés, où il gagne le surnom « **le Curé** » en raison de ses convictions religieuses. Il est pressentit pour être le candidat lors des élections présidentielles de février 1891, mais il refuse, fatigué par la vie politique.

Durant les mois de mars-avril 1891, en pleine guerre civile, il se cache au monastère de la Grande Chartreuse, en Isère, période où il fut connu comme le frère **Jean-de-la-Grâce Le Braz**.

Il est ambassadeur de France en Turquie du 1er mai au 13 septembre 1891, mais doit renoncer à son poste suite à la prise de l'ambassade française par la population contantinoplienne, conséquence de l'intervention française au Liban. Il est nommé le même jour ambassadeur en Égypte, et se fait appeler en arabe **El-Akbar Bey**, par traduction de son nom de famille.

Il est connu pour avoir cofondé Le Harem de David, haut lieu de rencontre homosexuelle, pour son engagement dans l'anarchisme chrétien, ainsi qu'en faveur de l'abolition de la peine de mort.

Autodidacte, son œuvre *Les Réflexions sur l'islam* fit malgré tout date dans les études sur l'islam.

## Biographie

### Jeunesse (1860-1880)

Descendant d'un bâtard d'une petite maîtresse de Louis XV, Jean-Baptiste Le Braz (1830-1880) épouse Marie-Sylvaine Le Boucq (née en 1835) en 1850 ; leurs enfants sont François (1855), Marianne (1857), François-Étienne (1860), et les jumeaux Charles et Barbe-Henriette (1861). Jean-Baptiste est un maître d'école communiste et athée, il transmet son érudition et son goût pour l'étude à ses enfants. Son père, « pendant quarante ans, s'est gentiment moqué de la religion de [s]a mère » Marie-Sylvaine, qui est issue d'une famille très catholique, et c'est elle qui fait l'éducation religieuse de ses enfants « à la force du poignet ». Cette confrontation des croyances eut un fort impact sur François-Étienne, qui garda toute sa vie une ouverture d'esprit et une grande tolérance et un respect pour les opinions religieuses des gens.

Contrairement à ses frères et sœurs, Le Braz vécu plus souvent à Paris qu'en Bretagne, « la seule terre que je me souvienne avoir aimé » écrivait-il, et il parlait usuellement en breton à la maison, langue qu'il oubliera petit à petit, se plaignant aussi qu'on ne lui laisse pas le droit d'en parler en classe.

### Études et carrière militaire et politique (1880-avril 1891)

De 1880 à 83, il fait ses études à l'école militaire de Saint-Cyr, intégrant la promotion « des Kroumirs », et devient brigadier à Ménilmontant en 1889. Lors de la création du COCO, parti marxiste-colasiste, il fait partie des cadres. Le Braz, lors du remaniement à l'Assemblée nationale, se porte volontaire pour être député de son parti. Las de la méchanceté des hommes, « [il quitta] ses fonctions au bout d'un mois, la pression étant très forte sur [ses] épaules. »

Fin 1890, avec des collaborateurs, il ouvre Le Harem de David, durant la période de floraison des lupanars parisiens. Il fait sa publicité sur les affaires de beuverie et de débauches du président Antoine Paulet, avant de commencer à se mêler de loin la bonne société de la capitale : Thibaud Vangelis, Roxane Charabot, Constance Grimomprez…

#### Élections de février 1891 et guerre civile

Durant les élections de février 1891, le Poltiburo pense à lui pour être le candidat du COCO, mais Le Braz refuse, au profit de Lorenzo Gradenigo. Il commence à moins s'investir en raison de la fatigue, mais reste présent politique. Après le premier tour des élections, il invite Roxane Charabot, président du PROUT et malheureuse candidate à la présidence, à le suivre dans sa cure à Lamalou-les-Bains, ce qu'elle accepta, elle aussi épuisée par l'agitation politique.

Devant initialement partir le 1er mars 1891, les deux personnes finirent part quitter Paris le 4, pour arriver à Lamalou où ils se divertirent durant leur cure. Le 22 mars, il se rendit à l'église Saint-Pierre-de-Rhèdes, où il dit avoir longtemps discuté avec Jésus-Christ.

Le lendemain, il quitta Lamalou sans prévenir Charabot, avec la motivation de s'exiler en Suisse, en raison de la guerre civile. Passant par Grenoble, ville rouge, il s'arrêta et fut aidé par le patron du café La Table ronde et des connaissances de ce dernier. Malheureusement, il ne put arriver jusqu'en Suisse car ses compagnons moururent les uns après les autres. Il trouva asile au monastère de la Grande Chatreuse, recueillit par les frères et le prieur du lieu, dom Anselme-Marie Bruniaux. Le Braz se mêla à la vie des frères, se rasant la tête, prenant l'habit monacal et participant aux diverses activités (jardinage, marche, prières…). Le 14 avril 1891, au lendemain de la guerre civile, il envoi une longue lettre à sa « chère amie » Roxane Charabot, rentrée à Paris, dans laquelle il lui apprend sa fugue et sa situation présente.

### Ambassadeur de France au Levant

#### Ambassade en Turquie (1er mai-13 septembre 1891)

Le 30 avril 1891, Benjamin Lanusse-Malhéné, ministre des Affaires Étrangères, à la recherche d'un nouvel ambassadeur auprès du Grand Turc Abdul-Hamid II, contacte Le Braz pour lui proposer cette fonction. Quittant le monastère de Chartreuse pour Paris afin d'y recevoir son accréditation, il prend aussitôt un bateau pour Constantinople, où il lie une conne connaissance avec le prince héritier, Méhémet-Sélim Effendi. Le Braz fait aussi la rencontre de Lorraine Cambray, archéologue qu'il accompagne pour inaugurer le début des fouilles en rapport avec les civilisation cananéennes, au pied du mont Nébo. Elle découvrira la mythique Arche d'Alliance, technologie extra-terrestre.

Sous son ambassade, le gouvernement français souhaite déstabiliser l'autorité turque au Liban, afin d'en faire un protectorat français. Bien que l'ambassadeur déconseille cette entreprise, qui pourrait fortement déplaire à l'empire ottoman, et la désavoue officieusement, la France commence un repérage au début de juillet 1891, et provoque un soulèvement avec l'aide la dynastie chrétienne des Chehab, aboutissant à une intervention au Liban début août.

Le Braz assiste impuissant à l'invasion française au Liban, essuyant les reproches de la part du sultan et de son fils. Les combats finissent par tourner court au début de septembre. Hyppolite d'Esclambre, par l'intermédiaire du ministre Morante, demande au sultan de céder le Liban à la France, chose qu'il refuse et se met sous la protection de l'empire allemand. Finalement, le 9 septembre 1891, le Liban français est proclamé : Abdul-Hamid II laisse la France établir un protectorat pendant cinq ans, en échange d'une taxe annuelle à l'empire ottoman.

Quelques jours plus tard, le 12 septembre, la foule constantinoplienne se révolte contre les derniers événements, et prend d'assaut l'ambassade française, avant d'être matée par la police impériale. Le Braz n'assiste pas à l'événement : il était en vacance en France, et venait de prendre le bateau à Marseille le même jour, afin de retourner en Turquie. Il fait escale à Famagouste, en Chypre britannique, et n'apprend que le 13 au matin, par le journal anglais local, les événements de la veille. Le même jour, il reçoit un télégramme de Morante lui annonçant qu'il est impossible pour lui de continuer d'être ambassadeur en Turquie, et qu'il doit aller prendre ses nouvelles fonctions d'ambassadeur de France en Égypte.

#### Nouvel ambassadeur en Égypte

Le Braz était déjà venu en Égypte durant ses deux semaines de vacances, avant la fin de son ministère en Turquie. Dans une lettre à Roxane Charabot du 28 août 1891, il écrit avoir visité les pyramides et Le Caire. Il y fait la rencontre du capitaine britannique Arthur Hastings et du détective belge Hercule Poirot, deux amis de l'ambassadeur Leclercq. Ce sont Hastings et Poirot qui, le 13 septembre 1891, logeant dans le même hôtel que l'ambassadeur lors de leur séjour oriental, lui apprennent les derniers événements en Turquie. Le 14 septembre 1891, il prend la ligne Famagouste-Alexandrie, afin de se rendre à sa nouvelle ambassade. Le Braz est froidement accueillit par Méhémet-Tevfik Pacha, khédive d’Égypte, suite à la conquête du Liban.

#### Le Décalogue (depuis le 20 septembre 1891)

##### Tu ne tuera pas

Le 20 septembre, son secrétaire Younos Katib l'emmène visiter la citadelle de Saladin, et il rencontra le commandant (agha) de la police cairote,  Mourad ibn Nourredine Hadji Agha, qui revenait d'un pèlerinage à La Mecque  (d’où le surnom honorifique de hadji). Le soir, à la soirée mondaine du khédive, Le Braz est présenté par Mourad Hadji Pacha au général Omar Pacha, grand francophile. Celui-ci présenta à l'ambassadeur de France une peinture de Constantin Lamy de Larose, un peintre et archéologue ayant accompagné Napoléon Ier en Égypte. Le commandant Mourad vint les avertir qu'un s'était glissé parmi les invités et que le khédive était probablement en danger. Lorsque le couple khédivial se mit à danser, le terroriste tira sur eux, mais Le Braz eut le temps de le plaquer sur le sol. Cet acte héroïque, selon les mots du ministre Morante, fut l’occasion d'un rapprochement avec le souverain égyptien.

Le 24 septembre, l'ambassadeur rencontre Cyrille V, cent-douzième pape de l’Église copte orthodoxe depuis 1874. Le secrétaire de ce dernier, Lokas El Gaouli, qui lui raconta les diverses rumeurs sur la mort de Lamy de Larose, dont plusieurs tableaux avaient été offerts à l'Église. El Gaouli lui apprit que le peintre avait aussi fait des aquarelles pour un livre appelé *Nahik*, réputé maudit et on ne sait ce qu'il est devenu. Le lendemain midi, Le Braz rencontra le khédive avec des généraux italiens. Méhémet-Tevfik Pacha leur présenta un Larose parmi les autres tableaux de la salle à manger. Le 26, Younos Katib apprit à l'ambassadeur que le corps sans vie de Lokas El Gaouli avait été découvert.

##### Tu ne portera pas de faux témoignages

L'assassinat du père El Gaouli provoqua un grand émoi. Le 30 septembre, Le Braz tomba malade d'un violente fièvre. Ibn Nourreddine lui donna plusieurs éléments de l'enquête, qui venait de commencer. Jusqu'au 9 octobre, gardant le lit, il envoya son secrétaire, reçu la visite d'Omar Pacha et lut les journaux pour suivre l'enquête. On découvrit que l’Église copte avait fait un trafic d'enfants non-chrétiens auquel Lokas El Gaouli avait été mêlé dans sa jeunesse. En regroupant les informations qui lui étaient parvenues jusqu'à lui, Le Braz réussit à trouver que c'est Khadija Khatoun, qu'il a rencontré à la soirée du khédive, qui est la coupable du meurtre. Elle voulait éviter qu'El Gaouli divulgue que son nouvel époux, le général italien Giustino Benzo ( né Moché ben Shimôn, enfant juif trafiqué par le père El Gaouli), le faisait chanter.

##### Honore ton père et ta mère

Le 16 octobre 1891, Le Braz prend le bateau pour une convalescence en France. Avec sa fiancée Roxane Charabot, il va à Dinan pour rendre visite à sa famille. Les retrouvailles son très difficile avec sa mère, qu'il n'aime pas, mais très chaleureuses avec sa sœur Barbe-Henriette. Le Braz se dispute avec sa mère, qui n'approuve pas son choix de fiancée, alors que l'ambassadeur rétorque que son père l'aurait adorée. Durant un houleux échange, Marie-Sylvaine apprend à son fils qu'elle a un cancer ; cette annonce le bouleversa. Il écrivit dans son journal : « J’en voulais toujours à maman de ne m’avoir rien communiqué par lettres, mais elle ne voulait pas m’affoler. Elle voulait aussi se préserver d’une réponse méchante de ma part, en raison de nos multiples différends. »

Plus d'une semaine après, le 25 octobre, Barbe-Henriette apprend à son frère au cours d'un échange sur le Nahik, que sa détentrice vient passr ses étés en Bretagne. Elle lui donna le portrait-carte-de-visite d'icelle. Le couple quitta la Bretagne ; Charabot retourna à Paris tandis que Le Braz allait en Angleterre.

##### Ne commets point d'adultère

Le 27 octobre 1891, Le Braz rencontre Renaud Leclercq, ambassadeur de Belgique en France, sur le bateau allant à Douvres.

## Vie privée

Bien qu'il vit presqu'ouvertement son homosexualité, le 10 mai 1891, il accepte la proposition en fiançailles de son amie Roxane Charabot, chacun y trouvant ses intérêts.

### Convictions religieuses

Les convictions religieuses de François-Étienne Le Braz furent l'objet de débat : certains le disaient plutôt athée, d'autres agnostique à tendance chrétienne, mais il se présentait lui-même comme anarchiste et chrétien. Dans son journal, un passage du montre son scepticisme de l'existence de Dieu, sans manquer de son manque de foi :

*Il y a une probabilité très faible que Dieu existe, mais je prierai quand même. Si je me trouve des passe-temps en attendant la mort, ma vie gardera toujours un sens indiscutable, celui du bien.*
— Journal intime, 22 mars 1891.

## Prises de positions

Au lendemain de la mort du maréchal Le Page, condamné à être fusillé le 19 avril 1891, suite à son procès, Le Braz fut très ému en apprenant la nouvelle, ainsi que les autres frères. Au pastel, il dessina le maréchal en martyr myrophore (voir ci-contre). Le 22 avril, il fit publier *Contre la peine capitale*, un discours aux accents très religieux, adressé au président René Coussin et au second gouvernement François-Victor Deschassiez, dans lequel il demandait l'abolition de la peine de mort en Fance.

Le jour de la publication de l'encyclique *Rerum novarum*, le 15 mai 1891, il fait savoir qu'il trouve regrettable la demi-mesure du pape Léon XIII.

## Études orientalistes

Le Braz rencontre Albert-Félix-Ignac Kazimirski de Biberstein, drogman et traducteur du Coran, à son arrivée à Paris, en 1880. Avec lui, il apprend l'arabe et le turc ottoman, ce qui lui permet de lire plusieurs écrits orientaux en langue originale. Leur correspondance et son apprentissage de ces deux langues se poursuivra jusqu'à la mort de Kazimirsky, en 1887.

Quelques années plus tard, en 1891, il publie les *Réflexions sur l'islam* en trois tomes, afin de faire connaître à ses contemporains européens, l'univers et l'histoire de la religion musulmane, ainsi que de la civilisation islamique. Le Braz applique la méthode historique moderne aux textes fondateurs de l'islam, remettant en question les récits de la Tradition musulmane. Ses recherches sont saluées par la critique, et son œuvre reste une avancée majeure dans la recherche historique.

## Citations

*Mais qu'est-ce que je fous là ?!*
— Question qu'il posait souvent.

*Plusieurs fois, des esprits empêchèrent d’exécuter cette idée sublime que l’abolition définitive, pure et simple. C’est un de ces reliquats dans la barbarie pré-chrétienne, qui viole la religion, la morale et la dignité de tout un peuple, et met à mal sa grandeur. Que la France consacre son temps pour accepter l’inviolabilité de la vie humaine, cela ne pourra que l’anoblir. Cette marche vers la noblesse a commencé avec le Christ, chantre du Pardon et de la non-violence.*
— Contre la peine capitale.