Im Nest der Dornen

"Im Nest der Dornen" ist das fünfte Kapitel der Chronik "The Age of Change: The Aspect of Space", die auf dem Regelwerk Dungeons & Dragons 5e basiert.

Abermals macht sich die kleine Gemeinschaft aus Abenteurern auf den Weg, der Stadt Everton einen Dienst zu erweisen, um sich so die Gunst von Lord Shasa zu verdienen und endlich den mysteriösen Auftrag angehen zu können, wegen dem Sie überhaupt Alle in die kleine Siedlung gekommen sind. Dieses Mal reist die Gruppe gen Nordosten, um den Angriffen von Goblins auf die Händler ein Ende zu setzen, die Colman's Retreat aus immer wieder überfallen und deren Waren geplündert werden.

Auf der Reise trifft die Gruppe ein Felselementar namens Findling "Ironfist", der in der Klemme steckt und befreien Ihn aus einer misslichen Lage. Aus Dankbarkeit bringt das vorlaute Felsenwesen Sie dann zu jenem Höhlensystem, in dem sich die Goblins eingerichtet haben und von wo aus Sie Ihre Übergriffe starten. Während Findling sich absetzt, nähert sich die Gruppe, wenig unauffällig, der Höhle und nach einem ersten kleinen Scharmützel betreten Sie das Gewölbe und beginnen Ihre Offensive gegen die zahlenmäßig überlegenen Kreaturen. Ein harter Kampf in den Tunneln entbrennt, bei denen es letztlich gelingt, die gesamte Truppe der Goblins unschädlich zu machen und am Ende gar Ihren Anführer, Grak'poot Da Boss, zu vernichten, was den Angriffen endgültig ein Ende setzt.

Nachdem Sie so die Waren sichern konnten und Ihren Auftrag erfüllt haben, bemerkt die Gruppe einen Durchgang, der tiefer in die Höhlensysteme führt. Als Sie diesem folgen, entdecken Sie einen unterirdischen See, in dem das Skelett einen gigantischen Mannes liegt, ausgestattet mit Flügeln. Die Knochen pulsierend vor urtümlicher Energie strahlt der Kadaver eine seltsame Faszination aus, den Er ist der offensichtliche Grund für das enorme Wachstum von Dornen und Ranken, die sich quer durch die Höhlen ziehen. Doch welches Geheimnis mag der Körper bergen und welche Auswirkungen hat sein Fund durch die arglosen Abenteurer?

## Handlung

Nach einer mehr oder weniger langen Nacht erwachen die Kameraden am Morgen in der Taverne und treffen sich wieder im großen Speisesaal, wo Sie ein Frühstück einnehmen und Ihre nächsten Schritte planen. Dabei sitzt Vereza bereits am Tisch, als Ruby und kurz darauf Vaelin als Erste eintreffen und wirkt eigenartig grüblerisch und verschlossen, zu Ihrer ansonsten offenen und direkten Art. Ruby bemerkt sofort, dass etwas nicht in Ordnung zu sein scheint und erkundigt sich nach dem Wohlbefinden der Duergar, doch die bleibt verschlossen und gibt Ihr keine Auskunft über Ihren Gemütszustand. Als kurz darauf auch mit einigem Abstand Lark, Galen und Lea eintreffen, ist die Gruppe vollständig und plant das weitere Vorgehen. Vereza jedoch will die Gemeinschaft dieses Mal nicht begleiten, denn Sie glaubt, dass die Gruppe auch ohne Sie problemlos mit einigen Goblins fertig werden wird und Sie noch etwas Persönliches erledigen muss. Ohne weitere Fragen zu beantworten, setzt Sie sich ab und verlässt die Taverne.

Die Gruppe macht sich, während des Essens und während Lark an Galen's Mantel arbeitet und darüber fast Ihr Frühstück vergisst, an die Planung Ihres weiteren Vorgehens, wohl wissend, dass die Zeit noch immer gegen sie arbeitet und es nicht klug wäre, Veros zu viel Vorsprung dabei zu lassen, sein Ansehen zu mehren. Der Plan sieht nun vor, die Goblinhöhle auszuheben, um so den Warenverkehr zwischen Everton und Colman's Retreat wieder herzustellen und der Siedlung damit einen großen Dienst zu erweisen. Nach den Informationen, die der Gruppe vorliegen, liegt die Goblinhöhle irgendwo im Nordosten am Rand des Gebirges, doch der genaue Standpunkt ist unbekannt. Lea schlägt vor, einfach der Straße zu folgen, um so im Idealfall überfallen zu werden oder Spuren zu finden, die von den befestigten Straßen aus in Richtung Gebirge führen. Da dies nach einem guten Plan klingt, stimmen alle darin überein, dies so umzusetzen.

Während dem Frühstück präsentiert Lark überdies Ihre neuste Errungenschaft, eine selbst gefertigte Stoffmaske die, während man Sie trägt, Dunkelsicht gewähren kann und damit insbesondere für die Menschen in der Gruppe äußerst nützlich ist. Sie hat fast die ganze Nacht daran gesessen, konnte Sie doch nicht schlafen, mit dieser Eingebung für eine neue magische Spielerei im Hinterkopf. Außerdem taucht auch Wombat im Speisesaal auf, wie immer bestrebt, sich ein gutes Trinkgeld zu verdienen, indem Er ausgesucht höflich ist und zuvorkommend ist, Getränke nachschenkt und die Wünsche der Gäste erfüllt. Galen überlässt Ihm ein Silberstück mit der Bitte, alles in Erfahrung zu bringen, was der Blutjäger Veros Valanodel zwischenzeitlich erledigt hat. So kann die Gruppe einen Eindruck darüber gewinnen, wie viel Vorsprung Er eventuell gegenüber Ihnen hat. Wombat kostet dies tatsächlich keine Mühe, denn Er hat bereits Dinge gehört, die Er jedoch erst vollumfänglich mitteilt, als auch Ruby ein weiteres Silberstück springen lässt. Er erzählt der Gruppe, dass der Blutjäger einen der hiesigen Händler, Mr. Lowtumble, in Richtung Abbotsbury eskortiert und unterwegs ein ganzes Rudel Bären erlegt haben soll. Er ist erst am vorherigen Abend zurückgekehrt. Galen und Ruby versprechen dem Jungen weiteres Einkommen, wenn Er Sie auf dem Laufenden hält und Ihnen etwaige weitere "Taten" des Blutjägers mitteilen wird.

Schließlich macht sich die Gemeinschaft am späteren Vormittag auf den Weg und verlässt Everton in nordöstlicher Richtung. Sie passieren die alten Ruinen, die unweit der Straße liegen und folgen dem ausgebauten und befestigten Pfad in Richtung Colman's Retreat. Nach beinahe einer Stunde Fußmarsch bemerkt Ruby als Erste einen merkwürdigen Stein, der offensichtlich mitten auf der Straße liegt und ein Stück weit in selbige eingesunken ist. Zunächst nichts Ungewöhnliches, erregt der Fels Ihre Aufmerksamkeit, als Sie ein Gesicht bemerkt, dass der Stein scheinbar hat und der Eindruck entsteht, Er würde Sie anschauen. Interessiert und wie immer äußerst neugierig nähert sich Ruby dem Fels und streicht über selbigen, um dessen Konsistenz und etwaige Besonderheiten festzustellen. Sie schreckt auf, als der Stein plötzlich zu reden beginnt und sich darüber moniert, dass man einfach so sein Gesicht betatscht.

Es stellt sich heraus, dass es sich bei dem Fels um ein Felselementar namens Findling "Ironfist" handelt, der auf die Frage, was Er hier tut, zunächst nur antwortet, dass Er sich sonnt, nach genauerem Nachfragen jedoch zugibt, dass Er von einem der nahen Berge abgestürzt ist und in der Straße steckenblieb. Die genauen Umstände dessen teilt Er nicht mit, da Ihm dies unangenehm ist, doch bittet Er die Gruppe um Hilfe dabei, wieder freizukommen. Dabei zeigt sich, dass Er weiß, wo die Goblins Ihre Höhle haben, doch interessiert Ihn dies nicht, da Er nichts mit diesen Wesen zu schaffen hat und Er ist anfänglich nicht bereit, die Gruppe im Gegenzug für Ihre Hilfe zu der Höhle zu bringen. Galen setzt daraufhin eine äußerst unangenehme und abschreckende Drohung ein, die den Elementar dazu verleitet, seine Hilfe zuzusagen, wenn die Gruppe nur einen anderen Weg findet, Ihn zu retten. Tatsächlich scheitert ein erster Versuch, das Felswesen direkt aus dem Boden zu ziehen, doch Askan ist stark genug, als der riesige Winterwolf mithilfe von Seilen den Elementar aus dem Boden zieht.

Findling hält daraufhin Wort und führt die Gruppe ein gutes Stück weiter in nordöstliche Richtung bis zu einer Stelle, wo sich ein kaum merklicher Trampelpfad durch die Wälder in Richtung der Berge befindet. Er warnt vor Fallen und etwaigen Wachtposten am Wegesrand und erkundigt sich vorsichtshalber, wie gut die Gruppe darin ist, sich unauffällig zu nähern und ob Sie das überhaupt tun wollen. Tatsächlich halten dies Alle für einen guten Plan und so schleicht die Gemeinschaft vorwärts, schlägt sich in die Büsche und nähert sich so langsam aber sicher der Höhle an. Dabei bemerken Sie schnell die Netzfalle, welche die Goblins in den Wäldern aufgespannt haben und vor der Findling Sie gewarnt hatte. Auch bemerken Sie zwei Goblins, die zur rechten und linken Seite des Netzes in den Bäumen hocken und scheinbar als Späher und Wachtposten fungieren. Da ein Schuss durch die Bäume zu unsicher wäre, bleiben die Pfeile doch allzu schnell irgendwo stecken, schleicht sich die Gruppe noch etwas näher heran, mit dem Plan, die Bäume mit den Goblins zu umgehen, sich von deren Rückseite zu nähern und Sie herunterzuschießen.

Der Plan scheitert jedoch, denn die Goblins bemerken die herannahenden Abenteurer und schlagen mithilfe von Trillerpfeifen sofort Alarm. Lea ergreift nun die Initiative, schießt und tatsächlich gelingt es Ihr einen der Goblins vom Baum zu schießen. Vaelin jedoch trifft den zweiten mit seinem Bogen nicht, sodass Der nun die Liane hinter sich ergreift und sich davonschwingt, immer noch die Trillerpfeife blasend, was einen schrillen Signalton durch den ganzen Wald jagt. Der Gruppe bleibt nun nichts anderes übrig, als dem Goblin zu folgen, wohl wissend, dass Sie nun von Ihren Feinden erwartet werden und das Überraschungsmoment dahin ist. Findling hält es nicht für notwendig, sich an der Jagd zu beteiligen, da Er weiß, dass Er nun mit den Reisenden quitt ist und nicht in diese Angelegenheit hineingezogen werden will. Er bleibt zurück und begibt sich wieder in Richtung der Straße, wo Er seinen eigenen Weg fortsetzen kann.

Die Gruppe eilt dem Goblin quer durch die Wälder hinterher, doch dessen Vorsprung wird rasch größer, denn durch die Lianen kann Er sich wesentlich schneller fortbewegen als die Abenteurer zu Fuß, die immer wieder von Ranken, Schlingen und unwegsamem Gelände aufgehalten werden. Lea sieht nur eine Möglichkeit, Ihn einzuholen, schwingt sich auf den Rücken von Askan und lässt den Winterwolf die Verfolgung aufnehmen, der wesentlich schneller und eleganter durch das Unterholz prescht und den Goblin einholen kann. Lea kann Ihn tatsächlich mit einem weiteren Schuss fällen, doch dann lichtet sich plötzlich das Dickicht vor Ihr und Sie findet sich, zusammen mit Ihrem Wolf, direkt vor dem Höhleneingang der Goblins wieder, der auf einer Anhöhe liegt und wo bereits mehrere der kleinen grünen Kreaturen, durch den Signalton gewarnt, mit gespannten Bögen auf Sie gewartet haben.

Lea kann sich noch rechtzeitig in Sicherheit bringen und erleidet lediglich einen Streifschuss, als Sie sich wieder in die Büsche schlägt, doch Askan kann nicht schnell genug reagieren. Ein Regen aus Pfeilen geht auf den Winterwolf nieder und bringt Ihn zu Fall, sodass Er einfach auf der Lichtung liegen bleibt. Die restliche Gemeinschaft holt auf und verschanzt sich hinter den Bäumen, wo Sie langsam Stück für Stück näherkommen können und sich einen Schusswechsel mit den Goblins liefern. Einige der Kreaturen fallen, die Gruppe rückt vor und Lark nutzt Arkane Magie, um den Höhleneingang rutschig zu machen, sodass die Goblins beim Versuch, sich in die Höhle hinein zurück zu ziehen, ausrutschen, hinfallen oder gar von der Anhöhe stürzen. Galen, Vaelin und Lea schießen die Kreaturen eine nach der Anderen nieder und säubern die Anhöhe. Nachdem alle Goblins gefallen sind, stürmen Sie die Anhöhe hinauf und befinden sich nun unmittelbar vor dem Höhleneingang. Lea muss schweren Herzens akzeptieren, dass Sie den toten Askan vorerst hier liegen lassen muss, enthüllt aber, dass Sie aufgrund der spirituellen Verbindung, welche Sie teilen, den Winterwolf wiederbeleben können wird. Da dies jedoch Zeit benötigt und Sie diese aktuell nicht hat, muss Sie Ihn vorerst zurücklassen.

Im Wissen, dass die Goblins über Ihre Ankunft informiert sind und es nur eine Frage der Zeit ist, bis weitere Verstärkung eintrifft, entscheidet sich die Gruppe für den direkten Weg und stürmt den Eingang zum Höhlensystem. Tatsächlich können Sie so weitere der Kreaturen überfallen, die gerade noch dabei sind, sich zu formieren und erlangen so das Momentum zurück. Es zeigt sich, dass die gesamte Höhle mit riesigen Dornenranken durchwuchert ist, die sich quer durch die Decke, die Gänge und das gesamte System ziehen. Selbst der ursprünglich angelegte Pfad, der durch die Höhle führt, ist nahezu unpassierbar, da ein gewaltiges Gestrüpp mitten hindurchwuchert. Der einzige Weg führt über einen Vorsprung an den Wänden entlang durch die Höhle und so kämpft sich die Gruppe zu eben diesem vor und arbeitet sich Zoll für Zoll vor, wobei weitere Goblins ausgeschaltet werden.

Letztlich treibt die Gemeinschaft die Verteidiger immer weiter zurück und kann die meisten der kleinen Kreaturen zu Fall bringen. Im hinteren Teil der Höhle gelangen Sie zu den Wohnbereichen der Goblins und treffen auf eine der Kreaturen, die unverkennbar die Insignien eines Anführers trägt, aus Knochen und Tierhäuten. Lautstark verkündet dieser Goblin, dass Er Grak'poot Da Boss ist, der Anführer der Düsterwurzelhöhlengoblins. Er wird niemals kapitulieren und ist bereit, bis zum letzten Mann zu kämpfen. Dies geschieht dann auch, denn als Vaelin und Lea weiter vorrücken, aus der Distanz unterstützt von Galen, Lark und Ruby, fallen die restlichen Verteidiger, wobei der letzte Goblin neben Grak'poot selbst von Diesem als lebender Schutzschild benutzt wird, damit der Anführer sein Leben retten kann. Insbesondere Vaelin und Galen, beide Verfechter von Ehrenhaftigkeit, Mut und Loyalität im Kampf, stößt dieses Manöver sauer aus. Der Marquandti hat endgültig genug von dem Goblin und will diesen unschädlich machen.

So stürmt Vaelin in einem Ausfallmanöver auf Grak'poot zu, der sich jedoch aus der Affäre ziehen kann und versucht, dem wütenden Kämpfer zu entgehen, indem Er sich in das Dornengeflecht zurückzieht, wo Ihm seine geringe Größe zum Vorteil gereicht und Er wesentlich schneller unter den Ranken hindurchkriechen kann, als der Marquandti in der Lage ist, Ihm zu folgen. Erst als Lea sich ein Stück zurückzieht und durch die Ranken hindurch einen Pfeil direkt in den Rücken des Goblins feuert, bricht Dieser zusammen und stirbt theatralisch inmitten der Ranken. Vaelin nimmt dennoch den Aufwand auf sich, kriecht hinter Ihm ins Gestrüpp und zieht den Goblin mit sich raus, um sicherzustellen, dass Er auch wirklich tot und die Gefahr damit gebannt ist. Von Wut ergriffen über die widerwärtige kleine Kreatur und Ihr Verhalten rammt Er seine Klinge noch mehrmals in dessen Herz und Schädel, ehe Er, unerkannt von den Anderen, mit dem Blut des Wesens abermals das Zeichen seiner Göttin auf den Sandboden aufmalt.

Nachdem der Kampf damit beendet ist, betritt die Gruppe die Wohnbereiche der Goblins und schaut sich um, wobei Sie rasch einige Fässer mit Waren entdecken, die offenkundig von Danras Brightcobble stammen. Sie beschließen, die wuchtigen und schweren Fässer aus der Höhle zu schleppen, was Sie dann auch stückweise tun. Derweil halten Galen und Lark Ausschau nach dem Trunkenwurz, welchen Sie besorgen sollen, können diesen jedoch nicht finden. Lark entdeckt dabei aber einige kleinere Artefakte im Lager von Grak'poot, darunter etwas, dass wie Aufzeichnungen aussieht, was eigentümlich erscheint, da der Goblin nicht so aussah, als ob Er tatsächlich lesen würde oder könnte. Sie steckt alles ein, unbemerkt von den Anderen, die damit beschäftigt sind, die Fässer nach draußen zu bringen.

Auf dem Weg zurück nach draußen bemerkt Galen dann, als Er seinen Blick noch immer suchend durch die Höhle schweifen lässt, dass sich inmitten des Dornengeflechts im Zentrum der Höhle ein schmaler Durchgang befindet, aus dem ebenfalls Ranken wuchern, der aber zugleich so aussieht, als würde Er tiefer in die Höhle hineinführen. Er macht die Anderen auf diesen Umstand aufmerksam und schnell beschließt die Gruppe, dass Sie die Ranken beseitigen und den Durchgang kriechend passieren sollten, um herauszufinden, was sich auf der anderen Seite befindet. Lea bietet an, voran zu gehen und die Ranken durchzutrennen, was Vaelin jedoch nicht zulässt, da Sie angeschlagen ist und Er nicht verantworten könnte, eine verwundete Kameradin vorgehen zu lassen. Er kriecht als Erstes durchs Gestrüpp und nimmt die mühsame Arbeit auf sich, die Ranken mit seinen Klingen zu zerteilen und so Stück für Stück den Weg frei zu räumen. Die restliche Gruppe kriecht hinter Ihm durch die Tunnel.

Nach einiger Zeit hebt sich der Durchgang an und bald schon können die Kameraden wieder aufrecht durch den immer breiter werdenden Gang voranschreiten. Als der Weg schließlich in ein weiteres Gewölbe mündet, entdeckt die Gruppe einen unterirdischen See, der flirrend und schimmernd vor Ihnen liegt, sowie weitere, teils noch viel größere und dickere Dornengeflechte, die sich quer durch die Höhle ziehen. Dem Verlauf der Ranken folgend wird nun klar, dass diese scheinbar vollständig dem See entspringen und als die Gruppe diesen überprüft, eröffnet sich Ihnen ein ungewöhnlicher Anblick: Ein Skelett sitzt inmitten des Sees, von humanoider Gestalt, allerdings an die drei Meter groß und mit den knöchernen Überresten von Flügeln auf dem Rücken.

Fasziniert von dem Anblick nähert sich die Gruppe und selbst jene unter Ihnen, die nicht magisch begabt sind, können spüren, dass eine gewaltige Energie von diesen Knochen ausgeht und regelrecht durch diese pulsiert. Es scheint so, dass dieses Skelett vollständig magisch ist und seine enorme Abstrahlung von magischer Kraft auch der Grund für den Riesenwuchs der Pflanzen ist. Tatsächlich wird diese Theorie dadurch bestätigt, als Lark Ihre Arkane Magie einsetzt, um magische Energien sichtbar zu machen, die Ranken überprüft und so feststellt, dass diese von Transmutationsmagie durchzogen sind, jener Magieart, die in der Lage ist, die physischen Eigenschaften und Eigenheiten von Objekten und Lebewesen zu verändern. Währenddessen entdeckt Galen an den hier vorkommenden Ranken tatsächlich die Blüten, die Er und Lark suchen und beginnt damit, diese zu pflücken und deren Wurzeln einzustecken, wobei sich ein starker Alkoholdunst um Ihn legt.

Die Gruppe beginnt darüber zu diskutieren, was nun zu tun ist, doch keiner von Ihnen kann sagen, um was für ein Wesen es sich handelt. Es könnte ein Engel sein oder eine andere Art eines himmlischen Wesens, doch die genauen Umstände sind unbekannt. Es ist auch nicht klar, wie das Wesen überhaupt in diese Höhe gekommen ist, da der einzige Zugang, der Tunnel, viel zu schmal für eine solche Kreatur gewesen wäre. Vaelin schlägt schlussendlich vor, das Wesen nach draußen zu bringen und dort zu bestatten, um Ihm endlich die ewige Ruhe zu gewähren, die es hier wohl nicht finden kann, verendet in einer nasskalten Höhle. Ruby derweil wird von Neugierde und Forscherdrang gepackt und Sie will das Wesen unbedingt eingehender studieren, ebenso das Wasser der Höhle, denn wenn sich der Kadaver bereits seit langer Zeit hier befindet, ist das gesamte Wasser vermutlich mit dessen Energie kontaminiert und könnte über große Macht verfügen. Da Sie jedoch keine leere Flasche besitzt, um etwas abzufüllen, scheint sich diese Hoffnung zu zerschlagen, bis Galen Ihr seine Flasche mit Everton Clear anbietet, die Er noch mit sich führt. Er leert das Bier in wenigen Zügen und übergibt der Tiefling die Flasche, damit Sie diese füllen kann. Das Bier und der Ihn umgebende Dunst sorgen allerdings dafür, dass der Elf schwer benebelt und angetrunken wird, worauf Ihm seine Kameraden helfen müssen, die notwendige Anzahl von Wurzeln zu pflücken, welche die Gruppe braucht.

Am Ende wird die Entscheidung getroffen, das Skelett nach draußen zu schaffen und dort zu begraben. Es erweist sich dabei als mühsam, die massigen Knochen durch den schmalen Tunnel zu bewegen, doch mit etwas Mühe und Zeitaufwand gelingt auch dies. Dabei stellt die Gruppe allerdings fest, dass die Ranken und Wurzeln sich, sobald das Skelett aus dem Wasser entfernt wurde, zurück zu bilden beginnen und langsam verdorren. Ohne die Magie, die Sie am Leben erhält, stirbt das gesamte Geflecht innerhalb weniger Stunden ab. Die Gruppe hat dennoch genug Zeit, die Fässer und das Skelett vollständig nach draußen zu bringen, wo es inzwischen Abend geworden ist. Während die Sonne langsam untergeht, beginnen Vaelin und Lea ein Loch vor der Höhle auszuheben und legen das Skelett hinein, um es zu begraben. Dabei hadert Ruby mit sich, denn Sie will eigentlich die Knochen weiterhin untersuchen, doch Vaelin ist davon wenig angetan und will die Ruhe des Wesens nicht gestört sehen. Am Ende nimmt sich die Tiefling jedoch trotzdem einen Knochen der Kreatur mit und steckt diesen zu Forschungszwecken ein. Das restliche Skelett wird begraben und Vaelin spricht ein paar Worte, ohne wirklich zu wissen, was Er sagen soll.

Im Anschluss rastet die Gruppe vor dem Höhleneingang, doch in einigem Abstand zu Diesem. Lea kümmert sich um Askan und tatsächlich kann Sie den Winterwolf durch Ihre spirituelle Verbindung aus dem Totenreich zurückholen und Ihm wieder Leben einhauchen, was alle Anwesenden fasziniert. Nachdem Sie ein wenig darüber gefachsimpelt haben, ob der Wolf auch zurückkehren könnte, wenn man seinen Körper zerteilt oder zerlegt, will sich die Gemeinschaft langsam zur Ruhe legen, um sich von dem schweren Kampf zu erholen, den Sie bestritten haben. Doch gerade als sich Ruhe und nächtliche Schwere über den Wald und die Gruppe zu legen beginnen, ertönt ein lauter Knall aus der Nähe und lässt die Gemeinschaft wieder aufschrecken. Insbesondere Galen ist alarmiert, denn Er erkennt sofort, dass der Knall von einer Schusswaffe stammt, wie Er Sie führt und offenkundig durch Schwarzpulver ausgelöst wurde. Er informiert seine Kameraden darüber und sofort sind alle in höchster Alarmbereitschaft und wittern einen Hinterhalt. Es kommt die Idee auf, nachsehen zu gehen, doch letztlich wird davon abgesehen, denn im Dunkeln wäre es viel zu gefährlich, sich weit vom Lager zu entfernen. Als es ruhig bleibt und kein weiterer Schuss fällt, entscheidet die Gruppe, die Sache vorerst auf sich beruhen zu lassen.

Die restliche Nacht bleibt ruhig und die Befürchtung der Gruppe, aus dem Hinterhalt angegriffen zu werden, bewahrheitet sich nicht. Während Ruby's Wacht stürzt der Höhleneingang hinter Ihr mit einem lauten Donnern und Rumpeln in sich zusammen, als die Ranken so weit verwelkt sind, dass das gesamte Gebilde nicht mehr getragen werden kann. Davon abgesehen vergeht die Nacht jedoch ereignislos und am nächsten Morgen plant die Gemeinschaft das weitere Vorgehen. Beim Frühstück bittet Lark Ihren Freund Galen dabei erneut um dessen Mantel und wirkt nun den Zauber auf diesen, wozu Sie beim letzten Mal in der Taverne nicht mehr gekommen ist. Der Mantel kann nun dramatisch wehen und verleiht dem "Hexschütz" noch einmal eine andere Dramatik bei seinen Auftritten. Nachdem Sie Askan mit den Fässern beladen haben, wollen Sie schon den Rückweg nach Everton antreten, erinnern sich dann aber daran, dass Teil des Auftrags auch ist, in Colman's Retreat davon zu berichten, dass die Goblins keine Gefahr mehr sind, damit der Handelsverkehr unverzüglich wieder aufgenommen werden kann. So macht sich die Gruppe zunächst weiter in Richtung Nordosten auf, um der kleinen Siedlung Bericht zu erstatten. Sie sehen endgültig davon ab, der Ursache des Schusses nachzugehen, da Galen überzeugt ist, dass Sie keine Spuren mehr finden werden, denn bei einer Schusswaffe bleibt außer einer Kugel und ein paar Schmauchspuren nichts zurück und diese in dem großen Wald zu finden wäre ein Ding der Unmöglichkeit.

So reist die Gruppe Richtung Colman's Retreat weiter und folgt alsbald wieder der Straße. Die Reise wird gegen Mittag von einer Begegnung mit zwei Braunbären unterbrochen, die am Wegesrand lauern und schnell aggressiv auf die Gruppe reagieren. Lea jedoch nähert sich den riesigen Bestien als Erste an und Ihre besondere Verbindung zum Tierreich und die Präsenz von Askan in Ihrer Nähe sorgen dafür, dass Sie die Situation entschärfen und die Kreaturen beruhigen kann, die beginnen, sich passiv zu verhalten und keine Aggression mehr zeigen. Lea bittet Ihre Kameraden, die Stelle zu passieren, was dann Alle, äußerst argwöhnisch, auch tun. Sie selbst kann nicht verstehen, warum Alle so angespannt sind, denn in Ihren Augen sind die Bären keine übermäßig große Bedrohung, sondern friedlich, eine Ansicht, die keiner der übrigen Gruppe mit Ihr teilt. Dank Lea's Verbindung zum Tierreich bleibt diese Begegnung jedoch ohne größere Folgen.

Gegen Abend erreicht die Gruppe dann Colman's Retreat, wo sie auch sogleich vom Dorfvorsteher, Caros Coleman persönlich, empfangen werden, den die Bürger, die auf den Feldern unweit der Siedlung arbeiten und die illustre Reisegemeinschaft bereits von weitem gesehen haben, in Kenntnis gesetzt haben. Der betagte Alte und seine beiden Söhne erscheinen am Ortseingang, wo sich Galen, stellvertretend für die Gruppe, mit seinem Titel vorstellt und dramatisch von den Heldentaten der Gruppe berichtet. Den Alten interessiert dies jedoch nicht, Ihn stört vielmehr, dass Ihm ein Elf gegenübersteht, da Er für dieses Volk wenig übrig zu haben scheint und Galen sofort beleidigt. Auch am Rest der Gruppe lässt Er kein gutes Haar und als Vaelin zu intervenieren versucht, um zu verhindern, dass der Elf in einem Anfall von Wut den Alten über den Haufen schießt, wird auch Er von Diesem beleidigt und herabgewürdigt. Die Situation eskaliert beinahe, als Galen dem Mann offen droht, Ihn anzugreifen, worauf Der darauf verweist, dass dies die imperialen Wachen auf den Plan rufen und die Gruppe schnell den Preis dafür zahlen würde, einen unbescholtenen Bürger anzugreifen. Vaelin, der die Beleidigungen des Alten besser abkann, entschärft die Situation und die Gruppe verlässt die Siedlung schnell wieder, nachdem die beiden Söhne sich für das Verhalten Ihres Vaters entschuldigen und eilig versprechen, den Warenverkehr zwischen Colman's Retreat und Everton wieder aufzunehmen.

Mit gedrückter Stimmung nach dieser unschönen Begegnung macht sich die Gemeinschaft auf den Rückweg nach Everton, um Ihre zweite Mission endgültig abzuschließen. Es wird wenig gesprochen und die Rückreise verläuft ruhig. Als es dunkel wird, rastet die Gemeinschaft noch ein weiteres Mal am Wegesrand, wobei Ruby abermals die erste Wacht des Abends übernimmt. Nichts Böses ahnend, bemerkt die Tiefling dabei zunächst nicht, dass sich zwei massige Gestalten dem Lager nähern und erst als diese Wesen, die beiden Braunbären vom Vormittag, am Lagerfeuer erscheinen, schreckt Sie auf. Sofort befürchtet Ruby einen Angriff der Kreaturen, doch die Bären verhalten sich ungewöhnlich friedlich. Dennoch zutiefst beunruhigt, weckt Ruby sofort Lea auf, die den Aufruhr Ihrer Kameradin jedoch nicht verstehen kann. Tatsächlich sind die Bären Ihr gegenüber äußerst zutraulich und bringen Ihr gar Fisch vom nahen Fluss mit, ehe Sie sich ans Lagerfeuer legen und im Schein des Feuers einschlafen. Lea versichert der nervösen Ruby, dass die Bären keine Gefahr sind und legt sich wie selbstverständlich wieder schlafen, während die nervöse Tiefling am Lagerfeuer sitzen bleibt, links und rechts von den Bestien umgeben und nicht wagt, sich zu rühren. Am Ende Ihrer Wacht weckt Sie Lark, der es ebenso ergeht und die ebenfalls nervös am Feuer sitzen bleibt, während die Bären um Sie herum grummeln und laut atmen.

Schließlich ist Vaelin mit der Wacht dran und auch Er fühlt sich unbehaglich, umgeben von den Bären, was Er jedoch nicht zeigt. Lark hat Ihm außerdem Ihre Maske überlassen, damit Er im Dunkeln sehen kann, was der Marquandti allerdings geradeheraus abgelehnt hat, da Er das Ding nicht tragen will. Als Er sich unbeobachtet fühlt, zieht Er Sie dennoch für eine kurze Zeit auf, nicht ahnend, dass Galen Ihn dabei beobachtet, allerdings nichts sagt. Der Elf macht etwas später schließlich doch auf sich aufmerksam und wie schon zuvor führen die beiden Krieger ein Gespräch. Darin geht es um die Beleidigungen des Alten am Mittag, das unbedingte Verlangen von Galen, bekannt und berühmt zu werden und die Philosophie des Kriegers, denn Vaelin ist der Ansicht, dass nur ein direkter Nahkampf eine ehrenvolle Form des Kampfes ist. Er hat wenig übrig für Jemanden, der aus der zweiten Reihe schießt und sich dann noch für den Größten hält. Zu seiner Überraschung stimmt Galen Ihm darin vollumfänglich zu und betont, dass nicht Jeder das Privileg haben kann, ein Schwertkämpfer zu sein, Er diese aber bewundert und daher große Stücke auf den Marquandti hält. Er geht jedoch nicht genauer darauf ein, was Er damit meint, sondern lenkt das Gespräch lieber in Richtung von Vaelin, indem Er Ihn fragt, warum Er immer so abweisend ist, wenn Er doch eigentlich alles tut, um seine Kameraden mit seinem Leben und seinem Körper zu schützen, wohl wissend, wie schnell Ihn dies alles kosten kann. Für einen Söldner hat er doch erstaunlich viel Herz. Vaelin beendet das Gespräch daraufhin, da es Ihm zu unangenehm wird, darüber zu sprechen. Er betont nur noch, dass die Gemeinschaft die größte Gruppe von Spinnern darstellt, die Er jemals getroffen hat. Lachend erwidert Galen, dass dem wohl so ist, doch dass dies mit Sicherheit auch der Grund ist, warum der Marquandti noch immer bei Ihnen ist, da Er Sie alle, mit all Ihrem schrägen Verhalten, bereits viel zu gut leiden kann.

Am nächsten Morgen setzen sich die Bären, kurz vor Sonnenaufgang, von der Gruppe ab und kehren in Richtung des Flusses zurück. Scheinbar hatten Sie lediglich Lea während der nächtlichen Rast am Lagerfeuer beschützen wollen, was für Ihre erstaunliche Verbindung zur Natur spricht und Ihrer einzigartigen Fähigkeit, mit absolut jedem Wildtier Freundschaft schließen zu können. Die Gruppe setzt sich, nach einem kurzen Frühstück, wieder in Bewegung, mit dem Ziel, Everton noch vor dem nächsten Abend zu erreichen...

## Charakterauftritte

### Protagonisten

* Ruby Darwish
* Lark Goldrain
* Galen Silvers
* Lea Alvaro
* Askan
* Vaelin al Saffiyah

### Antagonisten

* Unbekannte Anzahl Goblins (Erstauftritt)
* Grak'poot Da Boss (Erstauftritt)
* Veros Valanodel (Nur erwähnt)

### Nichtspielercharaktere

* Wombat
* Mr. Lowtumble (Nur erwähnt)
* Vereza Balefist
* Danras Brightcobble (Nur erwähnt)
* Findling (Erstauftritt)
* Caros Coleman (Erstauftritt)
* Söhne von Caros Coleman (Erstauftritt)

## Trivia

* Findling ist nach Gorin Ironfist bereits der zweite Charakter innerhalb der Welt von Arceiron, der diesen Beinamen gewählt hat. Beide Charaktere haben jedoch nichts miteinander zu tun, weshalb dies reiner Zufall ist und keine Hommage oder bewusste Anspielung.
* Die Goblins tragen den Namen "*Düsterwurzelhöhlengoblins*", wobei dieser sperrige Name lediglich ein einziges Mal fällt, als Grak'poot seine Truppe so nennt. Keine andere Partei betitelt die Goblins damit, was darauf schließen lässt, dass Sie sich den Namen schlicht selbst gegeben haben und auch nicht sonderlich gefürchtet oder weithin bekannt sind.
* Wombat erzählt der Gruppe, dass Veros Valanodel ein ganzes Rudel Braunbären erlegt haben soll. Bären jagen jedoch grundsätzlich allein und sind einzelgängerische Tiere, was ein Indiz darauf ist, dass die Geschichte von den Einheimischen erheblich ausgeschmückt und die Taten des Blutjägers dramatischer dargestellt wurden, als Sie tatsächlich gewesen sind.
* Findling ist in seiner Art und Darstellung eine Hommage und Anspielung auf den Helden "*Tiny*" aus dem MOBA-Videospiel "*DotA"*.
* Findling's Name basiert auf einer speziellen Gesteinsart, die vornehmlich in Gletscherregionen vorgefunden wird. Es handelt sich dabei um einzelne Steine, die während der Eiszeit durch Gletscher transportiert wurden, zumeist darin eingeschlossen und irgendwo liegen bleiben, sobald das Eis schmilzt. Findlinge sind die häufigste Form der sogenannten "*Erratischen Blöcke*", was eine wissenschaftliche Umschreibung für Steine ist, die nicht da liegen, wo Sie sein sollten oder sinnvoller Weise erwartet würden. Ironischerweise passt dies auch auf den Umstand, wie die Gruppe Findling getroffen hat und stellt damit eine direkte Anspielung auf eben diese Gesteinsart dar.