20/12/540

## **a.d. XV Kal. Ian. MCCXCIV A.U.C.** (20 décembre 540)

**PJ : Alcide Nicéphore, Cassia Faustina Volupia, Licinia Lepida Prisca, Sicarius « le Terrifié », Zannanza.**

Convoqués par le prince Michael (ou recrutés sur place en ce qui concerne Sicarius, dont le sire lui avait demandé d’être sur place pour « se montrer », et Zannanza, qui était venu signifier les princes de son réveil de torpeur), les participants à cette mission apprennent qu’un crime a été commis la nuit précédente, et que cela a potentiellement des enjeux politiques : un membre du clan Nosfératu a connu la mort finale. Les cendres de Pastitius Barbatus ont été retrouvées dans les égouts du Nord-Ouest de Constantinople (quartier pauvre « Constantine Nord »). Ils sont donc chargés d’enquêter sur cet événement.

Cassia ne semble pas bouleversée de cette nouvelle (les individus repoussants ça fait tâche dans le décor de toute façon… en plus il n’était même pas patricien… beaucoup de cérémonie pour un moins que rien selon elle). Ce soir-là elle est d’humeur exécrable, mais comme toujours, si c’est une tâche confiée par le prince elle la prend au sérieux et s’exécute sans remettre en question l’autorité. Cependant, supportant difficilement la laideur, elle ne pourra s’empêcher quelques remarques déplacées cette nuit-là, malgré ses efforts de retenue.

Les enquêteurs décident d’aller interroger Vel Surius, le Prima Nosfératu. L’entretien a lieu en privé, dans une ruelle non loin de l’Elysium.

La victime était un « marchand » d’informations et de divers objets et services en tous genres. Il n’avait pas d’ennemi connu. Il est possible que le lieu du crime soit sa cachette ou un lieu de rendez-vous. La personne qui a trouvé les cendres de Pastitius Barbatus se nomme Lar Indus, du clan Nosfératu, partenaire en affaires de la victime. Le groupe d’enquêteurs décide donc de se rendre sur place pour s’entretenir avec cet individu.

Arrivés sur place, ils ne trouvent personne mais commencent à s’affairer pour inspecter les lieux du crime.

Cassia, comme possédée, se dirige tout d’un coup rapidement vers la sortie. Usant de son pouvoir, Sicarius la stoppe net pour l’interroger. Elle explique rapidement qu’elle vient d’être convoquée par le Prima Nosfératu et qu’elle n’a pas pu y résister. Elle a à peine fini ces mots qu’elle semble être à nouveau possédée et s’éloigne à une vitesse incroyable.

Licinia remarque un bout de parchemin détérioré et déchiré, sur lequel on peut difficilement lire quelques fins de mots :

*….gustus*

*….s princes*

*….veau-né.*

Zannanza sent un parfum de femme sur les vêtements de la victime. Le groupe se demande si c’est le parfum de la personne qui a commis le crime.

Licinia parvient à trouver une cache secrète des enfers. À l’intérieur, elle trouve une bourse remplie de pièces d’or en monnaie locale. C’est une bourse de qualité mais sans signe distinctif.

Ce genre de somme n’est pas négligeable : soit son commerce était florissant, soit Pastitius Barbatus a été acheté pour effectuer une tâche importante.

Zannanza et Alcide usent de leur talent de psychométrie pour analyser les vêtements. Ils y ressentent du bien-être, puis de l’excitation non-sexuelle, puis de la peur : une émotion intense qui s’arrête abruptement. Sans doute le moment de sa mort ultime.

Sicarius trouve un deuxième bout de parchemin, qui semble compléter le premier. Il les assemble. C’est une lettre, un pamphlet fort bien argumenté qui vise à contester la décision des princes quant au choix des candidats au trône.

Une silhouette encapuchonnée les approche : ses mains sont difformes et ses doigts crochus, ses yeux rougeoyants observent le groupe en silence, dans l’obscurité.

Il s’agit de Lar Indus, ami et partenaire en affaires de la victime, et celui qui en a apparemment découvert les cendres.

Les enquêteurs l’interrogent : Lar Indus n’avait pas eu de nouvelles du défunt depuis la nuit précédente et le soupçonnait de faire des affaires sans lui. Il s’est donc rendu sur ce lieu, qui était un lieu de rendez-vous et la cachette la plus récente mais, selon ses dires, Pastitius Barbatus était déjà en poussière lorsqu’il est arrivé.

D’après Lar Indus, le parfum senti par Zannanza appartient probablement à l’amante de Pastitius Barbatus, une Toréador du nom de Florinia Major.

À ce moment, Cassia est de retour. Son humeur semble s’être dégradée. Elle tente clairement de retenir de la colère, du dégoût et de la peur, mais lorsqu’elle voit Lar Indus et se rappelle qu’elle doit tolérer la présence d’une créature immonde supplémentaire, elle ne peut donc empêcher quelques remarques en ce sens malgré tout. Celui-ci en prend offense. Elle lui présente des excuses sommaires avant de se murer dans le silence total (sur forte suggestion de ses coéquipiers qui tentent d’éviter un incident diplomatique).

Zannanza questionne Lar Indus au sujet du pamphlet : il lui demande si la victime avait des opinions à ce sujet… L’espace d’un instant fugace, Lar Indus ne peut réfréner une expression d’effroi à la vue de cette lettre. Il explique que la victime était contre le choix des princes en matière de candidats au trône, comme beaucoup d’autres vampires.

Sicarius lui demande s’il sait pourquoi la lettre est déchirée/dégradée. Lar Indus répond nonchalamment qu’il ne sait pas. Peut-être les rats, peut-être l’assassin.

Sicarius le questionne donc ensuite sur la bourse. Lar Indus confirme leur hypothèse : soit cette somme a été donnée contre des informations, soit contre des objets d’Art, soit des esclaves ou autres.

Zannanza a remarqué l’expression furtive d’effroi de Lar Indus plus tôt, il le questionne donc à ce sujet. Lar Indus avoue qu’il est l’auteur du pamphlet. Il comptait l’envoyer à tous les chefs des clans. Il s’agit du brouillon final, le seul et unique exemplaire qu’il gardait dans sa cachette personnelle. La victime n’était, selon lui, pas au courant. Lar Indus a l’air surpris et terrifié que cette lettre se trouve là.

Alcide l’interroge au sujet de Florinia Major : Lar Indus désapprouvait la relation de son partenaire en affaires avec cette femme. Il dit qu’elle se servait de la victime pour obtenir des informations gratuitement. Il nous suggère de suivre l’odeur pour aller interroger l’amante en question.

Le groupe prend respectueusement congé du « témoin/suspect » et décide de suivre l’odeur du parfum pour se rendre chez Florinia Major.

Arrivés sur place, ils sont reçus dans sa demeure et l’interrogent sur la victime. Florinia semble sincèrement bouleversée par la nouvelle mais elle répond du mieux qu’elle peut à toutes les questions : ils ont passé un bon moment la nuit dernière et son amant était excité par ce qu’il avait décrit comme « une affaire avec un vampire très influent ». Il était ravi qu’un individu de ce calibre ait fait appel à lui et attendait la transaction avec grand enthousiasme. Il s’agissait sans doute d’un troc d’informations, ou quelque chose que son amant avait sur lui mais qu’elle n’a pas remarqué. Il devait conclure l’affaire après le départ de celle-ci. Elle a quitté les lieux environ une heure avant le lever du soleil.

Leur relation était discrète, mais Florinia se doute que leur secret n’en était pas vraiment un, connaissant le milieu Nosfératu et leur spécialité dans l’obtention d’informations. Elle ne sait pas non plus si quelqu’un était au courant de l’affaire juteuse que son amant était sur le point de conclure, mais elle se doute que le partenaire commercial de la victime pourrait avoir découvert l’affaire.

À la lumière de l’évidente sincérité de Florinia Major et des preuves circonstancielles qui pointent davantage vers Lar Indus, ce dernier devient le suspect numéro un. La deuxième piste de réflexion pointe vers le « vampire influent » qui a fait affaire avec la victime la nuit du crime.

Alcide partage une vision qu’il a eue au sujet de la bourse de pièces d’or : il a vu un grand lion qui tenait dans sa gueule ladite bourse. Ce lion tenait en laisse un lionceau. Le lion étant le symbole des Ventrue, les regards se tournent vers Sicarius. Une discussion houleuse fait suite et, malgré les réticences et la peur de ce dernier, le groupe décide d’aller questionner le sire de Sicarius : Albas Palamas. Il s’agit potentiellement du vampire influent qui était en affaire avec la victime.

Chacun revêt des vêtements de circonstance pour aller parler à Albas Palamas, à l’Elysium.

Une fois sur place, il est décidé de demander à Philonia des renseignements sur le sire de la victime avant d’aller voir Albas Palamas. En effet, les cendres seront remises à Vel Surius, et pas au sire de la victime, c’est pourquoi le groupe se demande si le sire de la victime est absent ou inexistant. Elle leur apprend que le sire de la victime n’est pas à Constantinople en ce moment car il s’agit du Prima Nosfératu de Rome.

Albas Palamas reçoit le groupe dans ce qui semble être son bureau à l’Elysium. Il est très charismatique et dégage naturellement une froideur et une autorité certaines. Il leur apprend qu’il a effectivement acheté des informations à la victime. Des informations orales, pour ne pas laisser de trace. Il n’a pas ressenti de présence autre lors de la transaction et n’a pas connaissance d’une quelconque lettre.

Sicarius a l’air terrifié, il semble rapetisser dans son coin de minute en minute.

D’après les utilisateurs de pouvoirs mentaux, Albas Palamas semble sincère dans ses réponses, il ne semble pas non plus dissimuler des informations essentielles à l’enquête.

À la fin de l’entretien, son sire retient Sicarius. Le reste du groupe prend respectueusement congé et attend plus loin, à l’extérieur.

Alcide en profite pour aller demander à Philonia de tenter d’identifier l’auteur de la lettre en analysant l’écriture, pour savoir s’il s’agit bien de Lar Indus. Celle-ci confie la tâche à Khaldun, qui revient moins d’une heure plus tard avec la confirmation et des informations supplémentaires. Philonia les partage : il s’agit bien de l’écriture de Lar Indus, un vampire sans rang important, mais tout de même pas un nouveau-né. Il travaille dans le commerce d’informations et de tout ce qu’on pourrait lui demander, du moment qu’il peut le fournir. Il menait une affaire avec Pastitius Barbatus. Leur clientèle était majoritairement mortelle, même s’ils travaillaient également pour des vampires.

Ayant écarté la piste du vampire influent, l’étau se resserre sur Lar Indus.

Au retour de Sicarius, qui a l’air d’avoir perdu toute contenance, le groupe se rend auprès du Vel Surius pour connaître l’emplacement de la cachette du principal suspect. Le Prima ne connait pas l’emplacement de la cachette de ce vampire donc il émet une sommation mentale.

Au bout d’environ une heure, le suspect arrive à cheval, chargé de bagages de voyage.

Il semble effrayé et avoue rapidement qu’il fuyait la ville. Il dit qu’il fuyait pour éviter que le crime lui soit mis sur le dos. Selon Cassia il n’est pas crédible, la fuite aggrave grandement son cas et elle le désigne clairement comme le coupable.

Le reste du groupe préfère lui accorder le bénéfice du doute et décide de demander à Alcide et Zannanza de fouiller dans les souvenirs et l’âme du suspect. Dans l’un de ses souvenirs, il se dispute avec le défunt, puis le souvenir s’arrête abruptement, il n’y a plus d’image. Soit ses souvenirs ont été effacés contre son gré par l’assassin (s’il n’est pas lui-même l’assassin), soit il les a fait effacer volontairement pour assurer ses arrières et avoir l’air innocent (si c’est bien lui l’assassin).

N’ayant pas de moyen de débloquer les souvenirs effacés, le groupe n’a pas d’autre choix que de s’en référer au prince Michael. Ce dernier recueille les informations apportées par les cinq vampires et demande à chaque membre du groupe son opinion sur la question. Chez la plupart des membres du groupe, il y a un doute raisonnable quant à la culpabilité du suspect malgré les preuves circonstancielles, sauf pour Cassia, qui ne voit pas de raison de douter de l’implication évidente d’un individu qui, en substance, était hostile à la victime, avait un comportement suspect, complotait clairement contre les princes, et fuyait la ville après avoir été interrogé.