Shibaya

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**Shibaya** sind ein ornitho-humanoides Volk vom Planeten Auterra. Sie sind nicht nur die Mehrheitsbevölkerung und treibende kulturelle Prägekraft hinter dem Aon Shiba, sondern stellen auch die große Mehrzahl der Bewohner Auterras. Da das Aon Shiba trotz seiner ambitionierten Allmachtsansprüche erst an der Schwelle zur großflächigen Raumfahrt steht, leben nahezu alle Shibaya auf Auterra. Die meisten Shibaya grenzen sich nicht durch ihre biologische Andersartigkeit, sondern durch ihre Überzeugungen, Lebensweise, Sprache und Traditionen von der Abermenschheit und anderen Galaxisbewohnern ab. Im Umkehrschluss kann jeder ein Shibayashi, d.h. ein Teil ihrer kollektiven Schicksalsgemeinschaft werden.

Da Auterra an der spärlich besiedelten Randgrenze der Liga Anathera liegt, sind sich die meisten Abermenschen der Existenz der Shibaya nicht bewusst. Der vorsichtige, zögerliche Kontakt zwischen Shibaya und Abermenschen ist durch tiefgreifende kulturelle Unterschiede und Feindseligkeiten erschwert. Wie Abermenschen können auch Shibaya arkanbegabt sein.

## Shibaya erkennen

Shibaya sind mit einer Durchschnittsgröße von 160-175 cm im Durchschnitt kleiner als Abermenschen, ein Eindruck der durch ihre gebückte Gangart gelegentlich weiter verstärkt wird.
Trotz ihrer menschenähnlichen Physiologie (zwei Arme, zwei Beine, Torso, Hals und Schultern), wirken Shibaya auf Abermenschen einschüchternd und fremdartig, da sie auch Merkmale von Raubvögeln, Raubkatzen oder Giftschlagen in sich vereinen. Brust, Arme, Rücken, Gesicht und Oberarme sind von einer gläsern-hellen, unbehaarten und straff am Körper anliegenden Wachshaut bedeckt. Hände, Füße und Nacken sind dagegen von einer harten dunkel- bis haselnussbraunen Hornschicht bedeckt, die an den Füßen in fünf scharfe, gebogene Krallen übergeht und entfernt an Chitin erinnert. Die krallenartigen Hände der Spezies besitzen nur vier annähernd menschliche Finger, deren Kuppen von einziehbaren Klauen bedeckt sind.

Da ihre Hautstruktur kaum Körperfettansammlungen erlaubt, sind alle Shibaya schlank (mager, nach menschlichen Maßstäben) bis athletisch. Nahrung wird sehr langsam verdaut, weswegen Shibaya viel seltener und weniger Nahrung zu sich nehmen müssen als Abermenschen. Shibaya weisen sehr große physiologische Geschlechtsunterschiede auf, die über die primären und sekundären Fortpflanzungsorgane hinausgehen. Weibchen erreichen selten Körpergrößen über 170 cm und besitzen deutlich feinere Gesichtszüge, sowie schmalere Schultern als die Männchen. Shibaya-Weibchen haben sehr große, katzen- oder kauzartige und weiche Ohren, während die Ohren der Männchen eher pinselartig in menschlicher Manier an den Kopf und das Haarfederkleid anliegen. Shibaya haben sehr große, runde bis mandelförmige Augen, deren Farbe häufig der Farbe ihres Federkleids entspricht. Obwohl die Weibchen größere Augen besitzen, können männliche Exemplare deutlich besser sehen. Vielen, aber nicht allen Weibchen, fehlt die weiße Augenbindehaut der Menschen. Statt Haaren besitzen alle Shiba'yashi unterschiedlich stark ausgeprägtes und nach hinten ausgelegtes Haargefieder, viele Männchen besitzen auffällige Federkämme. Während die Schultern der Männchen mit dichtem Hauptgefieder bedeckt sind, welches teilweise bis zu Brust und Rücken reicht, sind die Schultern der Weibchen selten mit mehr als Flaumgefieder gedeckt. Je nach Ethnie und Herkunft kann das Gefieder eines Shibaya nahezu jede erdenkliche Farbtönung haben. Äußerst selten sind Shibaya mit mehr als sechs oder sieben Gefiedertönungen. Die Gefiederfarbe spielt eine tiefergehende Rolle im sozialen Gefüge. Manchen, vornehmlich weiblichen Shibaya wachsen ein oder mehrere Flügelrückstände aus dem Rücken. Diese sind nicht flug- oder gleitfähig, haben aber soziale Funktionen.

Shiba'yashi besitzen zwei Kehlköpfe und sind dadurch in der Lage sowohl zwitschernde vogelartige Laute und Schreie von sich zu geben als auch humanoide Phonetik zu replizieren. Sprache und Schrift der Shibaya werden Tekkasha genannt und sind ein Hybrid aus diesen beiden Möglichkeiten der Kommunikation.

## Als Shibaya leben

Hauptartikel: Im Aon Shiba leben

Aufgrund ihrer annähernd humanoiden Erscheinung machen Abermenschen, häufig den Fehler, Shibaya nach menschlichen Maßstäben zu messen. Anders als Abermenschen sind Shibaya aber physiologisch karnivore Raubtiere und verfügen über ausgeprägte und instinktiv verankerte Jagd- und Beutesinne, die den Nährboden ihrer gesamten kulturhistorischen Entwicklung darstellten. Die unterschiedlichen Grundvoraussetzungen führten zu der Entwicklung einer Kultur, die aus abermenschlicher Perspektive teilweise grausam und lebensverachtend wirkt. Andere Spezies und gelegentlich auch Angehörige ihrer eigenen Spezies, betrachten die Shibaya als Beute. Der Unterschied zwischen einem Lebewesen im menschlichen Sinne und einem beliebig verzehrbaren Stück Fleisch wird entlang einer ideologisch-spirituellen Grenzlinie gezogen; ein Lebewesen welches sich dem komplexen Glaubenssystem der Shibaya und der damit einhergehenden Staatsstruktur unterwirft, ist nach den Vorstellungen der Shibaya, ungeachtet seiner Intelligenz, seines Aussehens oder seines sonstigen Verhaltens, selber ein Shibaya und damit ein Teil der Gemeinschaft. Lebewesen, die diese Anerkennung verweigern, gestehen Shibaya keine kodifizierten Rechte zu. Die Begründung dafür findet sich in ihrem Glauben an eine Art kollektive schicksalhafte Bestimmung, das sogenannte Ten-Izen-Do. Ten-Izen-Do stellt dabei ein spirituell-philosophisches Konzept dar, dass bewusst in Abgrenzung klassischer Religiosität entworfen und von allen Staatsorganen propagiert wird.

Die Gesellschaft der Shibaya ist von einer Art zynischen Pragmatismus und einem verbindenden Überlebenswillen durchsetzt; autoritäre Strukturen werden als notwendiges Mittel akzeptiert um selbstzerstörerische Tendenzen (z.B. Kannibalismus) zu unterbinden bzw. zu begrenzen. Das Staatswesen ist von dem Willen getrieben, einen Gleichgewichtszustand zwischen *Gingu* und *Ban* herzustellen. *Gingu* ist der schöpferische, kulturelle, wissenschaftliche und soziale Teil ihrer Kultur, der durch die Ordnung der Administration und durch kodifizierte Regeln und Institutionen erhalten werden soll, während *Ban*  den ursprünglichen, (selbst)zerstörerischen Triebe und Jagdinstinkten entspricht.

Da ihr Staatswesen in vielen seinen Iterationen häufig eine expansionistische Politik der kulturellen und militärischen Vorherrschaft verfolgte, werden Shibaya von den anderen Bewohnern Auterras nicht selten als mordlustige, barbarische Kriegstreiber gefürchtet. Tatsächlich verfügen sie aber über eine höhere Ambiguitätstoleranz und eine große Neugier für alles Fremde als es ihnen häufig zugestanden wird. Darüber hinaus ist die Gesellschaft der Shibaya in Teilbereichen egalitärer als die der großen Sternenreiche. Geschlechter-spezifische oder an Geschlechtsidentitäten geknüpfte Diskriminierung existiert quasi nicht, Minderheiten und Kos' Lehrlinge erfahren gesamtgesellschaftliche Anerkennung und viele Lebensbereiche sind von meritokratischen Strukturen durchzogen.**Shibaya**, also known as **Shrine Wardens**, or **Feather People**, are an ornitho-humanoid Zodiac hailing from Auterra. They are the driving cultural force behind the Aon Shiba, and make up the vast majority of Auterra's inhabitants. Since the Aon Shiba, despite its ambitious claims to the galaxy, is only on the cusp of industrial space travel, nearly all Shibaya live on Auterra. Most Shibaya distinguish themselves from humans not primarily by their biological differences, but by their beliefs, way of life, language, and traditions. Conversely, anyone may become a Shibayashi, that is, a part of their collective community.

Historically, Shibaya are the product of evolutionary process accelerated and influenced by a particularly inventive Ancestor tribe. By technological superiority, the Auterran Ancestors managed to establish themselves as quasi deities to the Shibaya who would go on to build the ancient wonders of Auterra, including the planetary barrier under the shadow of which would Ancestors and Shibaya alike outlasted the collapse of the Ancestors. Without access to their once galaxy spanning empire, the Auterran Ancestors increasingly began to rely on their expendable Shibaya work force which would soon outnumber them ten to one. Eventually, their successful revolt against their slavers marks the beginning of Shibaya history.

Because Auterra is located on the sparsely populated fringes of the Anatheran League, most humans are unaware of the Shibaya's existence. Cautious, hesitant contact between Shibaya and humans is complicated by profound cultural differences. Like humans, shibaya can be gifted with arcana, although Shibaya mages practise Tonal arts in a very different way than their human counterparts.

## Recognizing Shibaya

With an average height of 160 - 175 cm, Shibaya are shorter than humans, an impression that is further reinforced by their stooped gait.
Despite some human-like features (two arms, two legs, torso, neck, and shoulders), Shibaya appear alien, as they also combine features of birds of prey, cats of prey, or venomous beasts. The chest, back, face, and upper arms are covered by a glassy-bright hairless skin that clings tightly to the body. Hands, feet, and neck, on the other hand, are covered by a hard dark to hazel-colored horned layer merging into five sharp, curved claws on the feet, remotely resembling chitin. The species' hands possess only four approximately human fingers, the tips of which are covered by retractable claws.

Because their skin structure allows very little accumulation of body fat, all Shibaya are slender (lean, by human standards) to athletic. Food is digested very slowly, which is why Shibaya need to eat much less in quantity and frequency than humans. Shibaya exhibit significant physiological sex differences beyond primary and secondary reproductive organs. Females are taller and more muscular than males. Females have very large, feline, or fawn-like and soft ears, while the ears of males are more brush-like in appearance and pressed against the head and hair feathers in a more human fashion. Shibaya have very large, round to almond-shaped eyes whose color often matches the primary color of their feathers. Although females have larger eyes, male specimens can see much better. Many, but not all females, lack the white eye patches of humans. Instead of hair, all Shiba'yashi possess varying degrees of plumage that is laid back, and many males possess conspicuous feather crests. While the shoulders of males are covered with dense plumage, some of which extends to the chest and back, the shoulders of females are rarely covered with more than short plumage. Depending on ethnicity and origin, a shibaya's plumage can be almost any shade of color imaginable. Extremely rare are Shibaya with more than six or seven plumage tints. Plumage color plays a role in the social structure.

Shiba'yashi possess two larynxes and are thus capable of making chirping sounds and as well as replicating humanoid phonetics. Shibaya speech and writing are called Tekkasha and are a hybrid of these two means of communication.

## Living as Shibaya

Main article: Living in the Aon Shiba

Due to their superficial resemblance to humans, human observers often make the mistake of measuring Shibaya by human standards. Unlike humans, however, Shibaya are carnivorous predators and possess distinct and instinctively anchored hunting and prey senses, which led to the development of a culture which, from a human perspective, seems cruel and contemptuous of life. Shibaya regard other species, and occasionally members of their own species, through a predator's gaze. The difference between a conscious being and a meal is drawn along an ideological-spiritual boundary and quite flexible at times. Any intelligent being who submits to the complex Shibaya belief system is, according to their ideas, a Shibaya himself and thus an equal part of the community, regardless of his intelligence or appearence. Living beings who refuse this recognition are deemed unworthy of codified rights.

Most Shibaya believe in a kind of collective fateful destiny, the so-called Ten-Izen-Do. Ten-Izen-Do is not an organized religion, as Shibaya despise religious worship, but a esoteric-philosophical concept that is deliberately designed in distinction to classical religiosity and propagated by all state authorities. Their culture rejects slavery in all of its their forms and emphasizes self-realization. For a Shibaya, life holds no inherent value. A living being's value is wholly shaped by its attempts to fulfill its self-written destiny, its Ten-Izen-Do. To a Shibaya, death is completely and utterly mundane. Death is simply the end of life and neither scary nor particularly desirable.

Shibaya society is permeated by one kind of ever-pervasive pragmatism that might seem cynical to the human eye and a unifying will to persevere despite the odds; authoritarianism is accepted as a means to prevent or limit self-destructive tendencies (e.g. cannibalism). Their government is driven by the will to establish a state of equilibrium between *Gingu*  and *Ban* . *Gingu*  represents the creative, cultural, scientific, and social part of their culture, which is to be preserved by the general order of things, as well as by codified rules and institutions, while *Ban*  corresponds to the primal, (self)destructive urges and hunting instincts.

Because their polity has historically pursued an expansionist policy of cultural and military domination in many of its iterations, the other inhabitants of Auterra fear Shibaya as murderous, barbaric warmongers. However, they have a high ambiguity tolerance and a greater curiosity for all things foreign than they are often given credit for. In addition, Shibaya society is in many ways more egalitarian than that of the seemingly progressive star empires. Gender-specific discrimination or discrimination linked to gender identity is non-existent, minorities and mages are recognized by society as a whole, and many areas of life are permeated by meritocratic structures.