Hércules

**Hércules** (en griego clásico; Ἡρακλῆς, **Heracles**) fue un semidiós y un héroe hijo del dios Zeus y de la reina mortal Alcmena, hijo adoptivo de Anfitrión y bisnieto por línea materna del legendario Perseo. Hércules nació con el nombre de Alceo, sería Apolo, a través de la Pitia, quién le impuso el nombre de Heracles ya en edad adulta. Desde su nacimiento tuvo una fuerza descomunal y sobrehumana. Después de realizar varias hazañas heroicas, la diosa Hera, buscando vengarse de Zeus por su infidelidad, indujo a Hércules a la locura e hizo que asesinara a toda su familia. Cuando Hércules recuperó su cordura y se dio cuenta de la tragedia que había causado, buscó la purificación y el perdón. Fue entonces cuando el oráculo de Delfos le ordenó como penitencia y redención ponerse bajo el servicio de su primo Euristeo, rey de Micenas, y cumplir con diez trabajos, que más tarde se convirtieron en doce debido a complicaciones adicionales.

## Nacimiento

Hércules fue hijo del dios Zeus, padre de los dioses, y de la mortal Alcmena, nieta del legendario héroe Perseo, después de que Zeus adoptara la forma del marido de ésta, Anfitrión, general tebano el cual se encontraba en una campaña militar. Para yacer junto a ella, Zeus ordenó a Helios, titán del Sol, que no saliera durante tres días. Sin embargo Anfitrión, volvió antes de tiempo y esa misma noche engendró a otro niño, Ificles, produciendo un fenómeno de superfecundación. Por lo tanto, el origen de Hércules es una de las infidelidades de Zeus a Hera, la cual conspiró y obró varias veces en contra del niño Hércules para vengarse de su marido.

## Mitos y leyenda

### Doce trabajos

#### Hidra de Lerna

El segundo de los Doce Trabajos de Hércules, impuesto por el rey Euristeo fue matar a la Hidra de Lerna. Ésta era un monstruo acuático y serpentino que vivía en el lago de Lerna, en la región de Argólida. La criatura tenía múltiples cabezas (a menudo se decía que tenía nueve cabezas, aunque algunas versiones hablan de más) y era inmortal, ya que si se le cortaba una cabeza, rápidamente le crecían dos más en su lugar. Además, una de las cabezas era inmortal, lo que hacía que la tarea de matar a la Hidra fuera aún más difícil. Hércules se dirigió al lago de Lerna acompañado de su sobrino Iolao. Cuando llegaron, Hércules comenzó a luchar contra la Hidra. Sin embargo, pronto se dio cuenta de que cortarle las cabezas no sería suficiente, ya que estas seguían regenerándose. Hércules ideó una estrategia: después de cortar una cabeza, Iolao cauterizaba inmediatamente el cuello con una antorcha para evitar que crecieran nuevas cabezas. Hércules también usó una espada afilada que le fue regalada por Atenea para cortar las cabezas con mayor facilidad.

Durante la batalla, Hércules descubrió que una de las cabezas era inmortal, por lo que decidió enterrarla bajo una roca gigante. Finalmente, Hércules derrotó a la Hidra de Lerna y logró completar el segundo de sus Doce Trabajos. Como recompensa por su hazaña, Hércules empapó sus flechas en la sangre venenosa de la Hidra, lo que le otorgó flechas mortales en el futuro. Sin embargo, esta sangre también le causaría problemas más adelante en su vida.

#### Cierva de Cerinea

El tercer trabajo del héroe fue cazar a la cierva de Cerinea, la cual habitaba en Eneo, tenía la cornamenta de oro y era tan rápida que las flechas no podían siquiera alcanzarla. La cierva estaba consagrada a la diosa Artemisa, ya que era una de las cinco ciervas que la diosa había intentado capturar para engancharlas a su carro y había sido la única que había logrado escapar. Por lo tanto, Hércules sabía que matarla o derramar una sola gota de sangre le haría tener que rendir cuentas. Debido a la velocidad de la cierva, tuvo que perseguirla día y noche durante un año, hasta que en el país de los Hiperbóreos la cierva paró a beber agua y allí pudo capturarla.

Cuando Hércules atravesaba Arcadia con su presa se encontró con Apolo y Artemisa, ambas divinidades quisieron quitarle el animal y lo acusaron de profano. Hércules se defendió diciendo que solo cumplía órdenes de Euristeo y que estaba obligado a hacerlo por voluntad del propio Zeus. Como tenía razón, los dioses tuvieron que dejarlo pasar y continuar su camino.

#### Rapto de Cancerbero

El último de los doce trabajos fue raptar al perro Cancerbero, perro de tres cabezas del dios Hades, señor del Inframundo. Para entrar en el Inframundo, Hércules viajó hasta Eleusis para iniciarse en los misterios eleusinos y aprender así cómo entrar y salir vivo del Hades. Pudo iniciarse en ellos tras haber sido purificado por haber matado a los centauros. Luego, encontró la entrada al inframundo en Ténaro.​ Fue acompañado por Atenea y Hermes.​ Gracias a la insistencia de Hermes y a su propio aspecto fiero, Caronte le llevó en su barca a través del Aqueronte.

Mientras estaba en el inframundo, Heracles liberó a Teseo, pero la tierra tembló cuando intentó liberar a Pirítoo, por lo que tuvo que dejarlo atrás.​ Ambos habían sido encarcelados por haber intentado secuestrar a Perséfone. Este los había sujetado mágicamente a unos tronos de piedra, de forma que sus pieles estaban adheridas a ellos.​ Dicha magia era tan fuerte que cuando Heracles tiró de Teseo para liberarlo, parte de las caderas de este quedaron pegadas a la roca, lo que explicaría por qué los atenienses tenían caderas notablemente delgadas.