웨어비스트

웨어비스트란, ‘동물령’이라고 흔히 불리는 다른 종의 영혼을 받아들여 육체를 공유하는 것으로 특수한 능력들을 얻은 고등 지성체들을 말한다. 받아들인 동물령의 종류, 생태에 따라 늑대인간이나 조인 등 다양한 소분류가 존재한다.

정의
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전술했듯이, 웨어비스트는 동물령을 받아들이고, 그와 육체를 공유하는 자들이다. 동물령은 인간, 혹은 그에 준하는 정신력을 가진 ‘숙주’보다 낮은 랭크를 가지고 있지만, 동시에 후술할 불사성을 통해 얻은 강력한 능력을 가지고 있으며, 숙주에게 영향력을 미치면서 동시에 숙주에게 이 힘을 빌려준다.

이 덕분에 웨어비스트들은 짐승과 같은 육체능력과 회복력, 초월적인 감각인 주술적 능력 등을 제한적으로나마 발휘할 수 있다. 하지만 이 능력을 발휘하기 위해서는, 웨어비스트들은 먼저 자신과 육체를 공유하고 있는 동물령을 발현시켜야 한다.

숙주와 육체를 공유하는 동물령은, **독자적인 의식을 가지고 빙의하듯이 숙주의 의식을 지배하는 것이 아니다.** 그들은 숙주의 의식과 융합한다. 그리고 숙주에게 욕망을 만들어내고, 충동을 일으키고, 감정을 불어넣는다. 자신이 쌓아 온 지식을 공유하고, 경험을 제공한다. 마치 숙주가 본래 그랬던 것처럼, 숙주의 자아의 일부가 되어가는 것이다.

이 ‘충동’은 숙주, 혹은 동물령이 그 능력을 발휘하기 위해서 발현의 정도를 키워갈수록 강력해진다. 따라서 숙주의 자아는 이중인격을 연상시킬 만큼 변화하고, 영혼의 랭크는 일시적인 변동을 겪으며, 이 여파는 육체에도 영향을 미친다. 뻣뻣한 체모가 돋아나거나, 손톱이 자라나거나, 날개가 돋아나는 등, 깃들은 동물령에 따라 구별되는 동물적인 특성이 나타나는 것이다. 경우에 따라 다르지만, 상당수의 웨어비스트들은 최대한 의식적으로 발현을 억제한다 하더라도 약간의 특징 - 날카로운 이빨이나 손등의 털 등 - 이 남게 되는 경우가 많다.

한편, 영혼의 공유를 통해 만들어진 생명체이니만큼, 웨어비스트들은 언데드들과 마찬가지로 영혼과 육체의 연결을 끊을 수 있는 은에 상당히 취약하다. 은화살이나 은도금한 칼날, 은탄환을 발사하는 천둥막대기는 강력한 웨어비스트를 상대할 때 유용한 무기이다. 물론 피부를 뚫고 상처를 입혔을 경우에나 해당하는 이야기이지, 은수저를 사용하는 것 정도로는, 식사 중인 웨어비스트가 충치가 있지 않은 한 별 의미가 없을 것이다.

## 융합된 정신

하나의 육신을 공유하는 두 개의 영혼이라는 것은, 빈말로도 안정적이라고는 할 수 없다. 두 영혼은 하나의 의식을 이루지만, 동시에 대립할 수밖에 없다. 동물령은 숙주의 무의식, 드러나지 않는 갈망과 본능 사이에 자리잡는다. 이 융합의 결과는 동물령의 특성에 따라 상당히 다른 양상을 띠는데, 대개는 간헐적으로 충동적이고 감정적인 모습이 튀어나오고, 발현 시에는 이것이 더욱 심해져 감정과 본능에 따라 행동하게 되는 것이 가장 보편적이다.

이 때문에 웨어비스트들은 ‘자신’을 잃어버리는 것 같은 불안감과 정신적 혼란을 호소하는 경우가 많으며, 특히 자신의 의사와 상관없이 웨어비스트가 되어버린 자들은 더욱 심하다. 이들은 자신의 웨어비스트로서의 능력을 통제하기 위해서 의도적으로 감정을 제어하고, 발현을 기피하기도 한다. 물론 반복적인 발현은 동물령의 의식 장악력을 높여, 정신 구조와 랭크에 영구적인 변형을 일으킬 가능성이 높다. 하지만 감정을 억압하는 것만으로는 동물령을 완전히 제압할 수 없으며, 대부분 이런 자들은 언젠가는 거꾸로 동물령에게 의식을 먹혀 버리는 결말을 맞게 된다.

사실 이런 ‘융합’은 동물령에게도 예외가 아니다. 동물령이 정확히 어떻게 발생하는지는 알려져 있지 않지만, 동물령 역시 숙주의 경험과 지식, 특성을 흡수하여 변모해 간다는 점은 확실하다. 사실 죽음이라는 형태로 이런 침식에서 벗어날 수 있는 숙주와 달리, 일반적으로는 육체의 죽음과 무관하게 존재하는 동물령들에게는 이 여파가 더 오래 남는다고 할 수 있다. 많은 숙주를 거쳐 온 동물령들은, 그간 누적해 온 경험과 힘을 발휘하여 더욱 강력한 웨어비스트를 탄생시킨다. 그렇기 때문에 자의로 웨어비스트가 되길 원하는 자들의 경우, 연로한 동물령을 부르기 위해 특별한 의식을 치르기도 한다.

분류
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웨어비스트를 분류하는 방법에 있어, 가장 기초적인 분류법은 동물령의 ‘종’이다. 이는 전술한 육체의 변화 외에도, 능력이나 성격적 측면에서도 많은 구별을 보인다. 늑대의 동물령에 의해 만들어진 웨어비스트, 속칭 ‘라이칸스로프’들은 호전적이고 명예에 집착하며, 발현 시에는 굵은 체모와 날카로운 발톱, 막대한 근력과 재생능력을 얻는다. 까마귀의 동물령에 의해 만들어진 웨어비스트, 속칭 ‘코르보’들은 냉소적이며, 가벼운 몸과 팔이 변형된 날개, 죽음의 흔적을 볼 수 있는 영적인 눈을 얻는다.

웨어비스트가 된 ‘방법’ 역시 만만찮은 영향을 미친다. 어떻게 하여 동물령을 받아들이기 되었는지, 그것이 자의에 의한 것인지 아닌지 등은 동물령이 행동하는 방식과 발휘할 수 있는 힘에 큰 차이를 부른다. 동물령을 자신의 의지로 받아들였을 경우, 동물령 역시 숙주의 의사를 존중해주는 경우가 많고, 때문에 충동 역시 온건한 경우가 많다. 거꾸로 동물령의 영향 역시 숙주가 엄격하게 통제하지 않기에, 육체적 특징이나 주술적 능력이 평소에도 미약하게 발현되는 경우가 많다. 사고방식도 자연스럽게 동물령에 가깝게 이행해가며, 동물령 역시 자신의 경험이나 전승된 기억을 자연스럽게 숙주의 머릿속에 불어넣는다.

이런 자발적인 웨어비스트화(化)는 대개 종교적 목적에서 이루어진다. 예컨대, 젠타이족의 사제이자 성기사 ‘텐카라-카알’은 동물령들이 천신 텐카르 님의 의지에 따라 그들을 지켜주는 정령들이라고 믿으며, 따라서 늑대와 독수리들의 혼을 내려받아 웨어비스트가 되는 의식을 치른다. 정신의 혼입을 통해 그들은 후세에게 종교 의례와 전투 기술을 물려준다. 몇몇 동굴오크들이나 기타 소수민족들, 일부 몬스터들 역시 비슷한 의례 체계를 가지고 있으며, 이들에게 동물령을 초혼하고 받아들이는 의식은 매우 중요하게 여겨진다.

그 외에도, 어떤 목적을 이루기 위해 웨어비스트의 강대한 힘이 필요하거나, 연구를 위해서 스스로 웨어비스트가 된 경우 등등이 드물게 존재한다. 매우 특이한 경우로는 아예 동물령과 공생하는 것을 전제로 살아가는 일부 몬스터들이 존재한다. 이 경우에는 아예 동물령과 의식이 융합하는 영역이기에 전술한 ‘발현’ 등의 현상이 두드러지게 나타나지 않는다. 가장 대표적인 예시로는 늑대소녀 등이 존재한다.

하지만 대부분의 경우, 웨어비스트는 저주의 결과물이다. 사악한 주술, 혹은 위험한 혼을 흡수한 물건 등에 의해 동물령이 씐 자들은 본의 아니게 웨어비스트가 되고, 자신의 자아를 침식당한다. 대개 이렇게 동물령이 깃들린 자들은, 동물령의 ‘충동’을 제대로 통제하지 못하고 이성을 상실하거나, 지나친 공격성을 보이거나, 슬픔에 미쳐버리게 되거나 하는 경우가 적지 않다. 감정적 동요에 의해, 혹은 극심한 부상에 의해 자신도 모르게 동물령의 힘을 발현하고, 짐승처럼 날뛰게 되는 것이다.

이들은 내면에 들러붙은 광기를 통제하기 위해서 자신과의 싸움을 벌이고, 시한폭탄이나 다름없게 되어버린 자신을 처리하려 드는 사냥꾼들과도 싸워나가야 한다. 파멸의 운명에서 벗어나기 위해서, 광기를 억누르고 은가루를 삼키며 동물령에서 벗어날 방법을 찾아 헤매는 방랑자들은 대미궁에서 흔히 찾아볼 수 있다.

- By 앨리스터 H. 루디니