Azula - Libro Terra

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## Riunione di famiglia

Quando Ozai dichiarò suo fratello e suo figlio come fallimenti e traditori, Azula era più che volenterosa di obbedire ai suoi ordini e di catturarli. Durante il viaggio per mare, continuò ad esercitarsi nel dominio del fulmine sotto la stretta supervisione dei suoi mentori Li e Lo. Dopo alcune settimane di ricerche li rintracciò finalmente in un piccolo villaggio termale nel Regno della Terra e cercò di attirarli in una trappola per catturarli. Si presentò nella loro camera e addolcì suo fratello con la falsa promessa che suo padre lo voleva avere di nuovo a casa sua perché si fidava soltanto della sua famiglia. Mentre Zuko era inclinato a crederle per la disperazione, Iroh era scettico, così gli offrì una notte per pensarci su.

La mattina seguente i due membri della famiglia reale si avviarono per il porto per salire sulla nave di Azula, dove Iroh rimase sempre vigilante e attento. Quando il capitano della nave accidentalmente li chiamò “prigionieri”, si accorsero della trappola e si ribellarono, ma Azula rimase impassibile davanti alla collera di suo fratello e si voltò per farli combattere contro i suoi soldati. Zuko però riuscì a sconfiggerli e iniziò un duello con sua sorella, ma questa si dimostrò molto più agile e veloce e continuò ad evitare gli attacchi prendendolo anche in giro. Alcuni minuti dopo lo aveva già atterrato e stava per finirlo con una scarica elettrica, ma all'ultimo momento Iroh s’intromise e deviò il fulmine contro la costa vicina. Dopo aver buttato sua nipote in mare, i due fuggitivi si diedero alla fuga, mentre Azula tornò sulla nave arrabbiata. In seguito distribuì i volantini di Iroh e Zuko e avvertì che chiunque li aiutasse, riceverà una severa punizione come traditori.

## Un nuovo bersaglio

Azula accettò il consiglio di Lo e Li che viaggiare con tutta la sua processione ingombrante non era una idea saggia quando era all'inseguimento di due fuggitivi a piedi, così decise di abbandonarla e di invece reclutare due amiche d’infanzia. Per prima cosa rintracciò Ty Lee in un circo vagante, ma la acrobata inizialmente declinò l’offerta perché non voleva lasciare la sua vita al circo. Per convincerla, Azula visitò lo spettacolo e ordinò al direttore del circo Shuzumu prima di incendiare la rete di sicurezza e poi di lasciar libero tutti gli animali pericolosi di cui disponeva, spaventando l’acrobata. Le due ragazze s’incontrarono dopo lo spettacolo dove, a sua grande soddisfazione, Ty Lee aveva cambiato decisione affermando con ironia che “L‘universo le aveva dato forti indicazioni che era tempo per un cambio di carriera”.

I due viaggiarono a Omashu dove Azula non dovette impegnarsi per reclutare Mai, figlia del governatore Ukano, che stava morendo dalla noia. Durante l’incontro con Ukano, la principessa lo castigò per il suo fallimento nel governare la città conquistata con mano di ferro, ricordandosi il fiasco con la epidemia di pentapolipite di qualche ora fa. In seguito dichiarò che Omashu d’ora in poi sarà chiamata “Nuova Ozai”, in onore di suo padre.

Azula incontrò Avatar Aang per caso quando questo voleva scambiare il figlio del governatore Tom-Tom con Re Bumi rimanendo in incognito, ma istigò Mai ad annullare lo scambio. Durante la battaglia susseguente scopi che aveva a che fare con l’Avatar e cercò subito di attaccarlo, ma questo riuscì a fuggirli attraverso il sistema di distribuzione della posta. In seguito alla sconfitta, Azula e le sue amiche lasciarono Omashu con la dichiarazione che in aggiunta a suo zio e fratello ora aveva un terzo bersaglio: l’Avatar.

Il trio di ragazze iniziò un inseguimento incessante del Team Avatar usando un carrarmato di nuovissima generazione e tre lucertole manguste come mezzo di trasporto. Azula aveva scoperto che il loro bisonte dell’aria stava perdendo i peli e lasciava una traccia ben visibile a terra, per cui riusciva a stargli alle calcagna e di avvicinarsi sempre di più. Dopo una caccia di alcuni giorni e notti sembrava che la scia sia finita, ma Azula intuì che il Team Avatar stava cercando di ingannarli e che si erano divisi.

Mentre Mai e Ty Lee seguirono i segni di alcuni alberi danneggiati, lei seguì la traccia di peli evidentemente posizionata apposta per distoglierla dal suo bersaglio vero. Dopo alcune ore raggiunse Aang in una vecchia città abbandonata e si presentò come la sorella di Zuko. Quando si preparò a combattere, vennero interrotti proprio dal principe esiliato che voleva impedire che lei catturasse l’Avatar al posto suo. Azula combatté contro entrambi e riuscì a tenerli a bada nonostante lo svantaggio numerico, colpendo Zuko con violenza e intrappolando Aang sotto delle macerie. Era un passo dalla vittoria, ma in quel momento apparvero Katara, Sokka e Toph per salvare il loro amico mentre Iroh corse in aiuto a Zuko. Spinta in un angolo e in sei contro una, la principessa si finse sconfitta affermando che “una vera principessa poteva arrendersi con onore”, ma in realtà stava attendendo il momento propizio. Quello arrivò quando si accorse che Iroh stava osservando i suoi nuovi alleati e lo colpì con una fiamma blu concentrata, ferendolo gravemente. Spaventati e irati da questo gesto infame, i suoi avversari attaccarono insieme, ma Azula riuscì a fuggire all'attacco combinato usando una tecnica di dominio del fuoco avanzato che le coprì la fuga.

## Attacco a Ba Sing Se

Qualche settimana più tardi Azula era presente davanti al muro esterno di Ba Sing Se per supervisionare il progetto della trivella gigante del ministro della guerra Qin. Il ministro le raccontò più volte del suo progetto dimostrando estrema fiducia e orgoglio, il che iniziò ad annoiare la principessa, ma per ora lo lasciò fare e si limitò al ruolo di semplice osservatrice.

Col progredire della trivella verso il muro, Azula mandò Mai e Ty Lee a sbaragliare il Team Terra del Generale Sung, un team di dominatori della terra élite dell’armata nemica, cosa che fecero a sua grande soddisfazione. Quando in seguito iniziarono a succedere cose sempre più strane come un ingegnere trovato privo di sensi, dei piani di costruzioni mancanti e poi segni di sabotaggio, Azula iniziò ad insospettirsi. A differenza di Qin, ancora estremamente sicuro di sé nonostante la situazione, la principessa ebbe presto il sospetto fondato che qualcuno si debba essere introdotto nella macchina e pensò subito al Team Avatar.

I suoi sospetti si rivelarono esatti quando lei, Azula e Ty Lee s’imbatterono in Aang, Sokka e Katara che stavano danneggiando le travi di connessione tra gli strati interni e esterni della trivella e iniziò subito ad ordinare l’attacco. Mandò le sue compagne all'inseguimento di Sokka e Katara in fuga, mentre lei inseguiva Aang che dal canto suo si stava dirigendo in alto per catturarlo di persona. Lo trovò sulla macchina, dove il ragazzo stava cercando di creare un buco nello strato esterno e non esitò ad attaccarlo con tutta la sua aggressività.

L’Avatar attaccò con aria, terra e acqua, ma Azula riuscì a prendere il sopravvento con il suo fuoco e la sua agilità, rendendolo brevemente incosciente. Quando il trapano, che nel frattempo continuava ad avanzare sotto di loro, stava per raggiungere il muro e rischiava di seppellire Aang, lo salvò per dargli il colpo di grazia, ma in quel momento si riprese e la scaraventò via. Il duello continuò per qualche secondo, ma poi dal nulla emerse una valanga disgustosa tra acqua e fango dalla macchina, messa sotto pressione da Katara e Toph, che spinse entrambi gli avversari giù dalla macchina. Azula riuscì a fermare la discesa scivolosa con le sue scarpe di metallo e si mise subito a risalire, dove vide però Aang che l’aveva sorpassata e stava per prendere la rincorsa per dare un colpo a tutta potenza dall’alto alla costruzione già danneggiata. Intuendo il suo piano, Azula gli lanciò contro una palla di fuoco, ma sbagliò mira e non riuscì ad impedire che il colpo vada a segno. L’impatto scaraventò via la ragazza coprendola di fango e marcando il fallimento di questo piano geniale.

## Cattura delle Guerriere di Kyoshi

*(questo paragrafo contiene informazioni dal fumetto "Suki da sola")*

In seguito a questa sconfitta amara, Azula tornò sulla sua missione di rintracciare l’Avatar e usò di nuovo la stessa tattica di seguire una traccia dei peli di Appa che trovò nelle vicinanze di Ba Sing Se. Lo scovò poi insieme a Suki e alcune Guerriere Kyoshi che gli stavano trattando le ferite riportate in seguito alla sua avventura e non esitò a fare un commento denigranti chiamandoli “fangirls dell’Avatar”, rivelandosi come un nemico di Aang.

Azula iniziò un duello con Suki e riuscì a sconfiggerla preso grazie non solo al suo dominio, ma anche alla sua agilità straordinaria. L’aveva già buttata a terra per il colpo di grazia, ma un’altra Guerriera di Kyoshi la distrae abbastanza per impedirle di fermare Suki dal mandare via Appa usando un ramo incendiato. La capa delle guerriere si preparò per un secondo round, ma la principessa non si dimostrò minimamente impressionata e accettò il duello sorridendo. Dopo alcuni minuti conquistò la vittoria e catturò Suki e le sue compagne.

In seguito alla cattura delle guerriere, Azula seppe che Suki era la ragazza di Sokka, suscitando un suo interesse speciale. Nella speranza di poterla usare come leva sul guerriero e di spezzare lo spirito della ragazza fiera e sicura di sé, la separò dalle sue compagne e la mandò nella prigione di altissima sicurezza “Roccia Bollente”. Poco prima della sua partenza, la principessa non si lasciò sfuggire l’occasione di deriderla ancora un po' annunciando che la userà per attirare Sokka in una trappola. Quando questa rispose indomita che non aveva bisogno di essere salvata, Azula la ignorò e iniziò a esprimere con gioia sadica la sua previsione della immensa solitudine che sperimenterà in prigione. Inoltre girò il coltello nella piaga chiedendo come si sentiva la guerriera di essere caduta così in basso in un momento così cruciale, ora che la Nazione del Fuoco stava per invadere il Regno della Terra, inoltre la dichiarò la sua “prigioniera preferita” degna del miglior trattamento che la Nazione del Fuoco poteva offrire. Purtroppo Suki rimase silenziosa e impassibile, il che deluse Azula che la mandò via, dichiarando che non fosse per nulla divertente.

## Infiltrazione e conquista di Ba Sing Se

Vedendo i vestiti delle guerriere catturate, Azula ebbe l’idea di travestirsi insieme a Mai e Ty Lee per infiltrarsi a Ba Sing Se spaccandosi per amici dell’Avatar. Il piano riuscì, dato che al Re venne detto da Sokka, pensando si trattava di Suki e le sue compagne, che erano alleati, senza averci parlato direttamente, il che per Azula era un colpo di fortuna. La principessa venne accolta dal Re della Terra che si lamentò della settimana pesante per via del tradimento di Long Feng e il Dai Li che hanno cercato di prendere il potere. Inizialmente Azula dovette trattenere un suo sorriso denigrante riguardo a questa situazione ironica, ma poi Re Kuei, nella sua ingenuità, rivelò il piano di un’invasione della Nazione del Fuoco durante l’eclissi, il che la preoccupò seriamente. Faticò a mantenere un’espressione neutrale, ma chiese più informazioni spaccandola per mera curiosità, ma in realtà iniziò subito a trovare un piano d’azione.

La sera successiva rivelò questi fatti a Mai e Ty Lee le rivelò il suo piano di prendere controllo del Dai Li e di conquistare Ba Sing Se dall'interno pianificando un vero e proprio colpo di stato. Per attirare l’attenzione degli agenti di Long Feng fece parlare le sue amiche dei loro segreti per far intuire i suoi piani di infiltrazione, sicura che qualche agente era lì ad ascoltare. Il suo piano ebbe successo e Azula venne portata da Long Feng, ancora in prigione, nel cuore della notte. Inizialmente si finse innocente, ma quando l’ex-Gran Segretario le propose un affare per conquistarsi il potere, diresse la conversazione secondo i suoi piani: Long Feng le diede il controllo temporaneo sul Dai Li per detronizzare il Re in cambio dell’Avatar.

Nel frattempo Katara aveva scoperto che Zuko si trovava in città e voleva avvertire le Guerriere Kyoshi, pensando che si trattava di Suki e le sue compagne. Si accorse troppo tardi che davanti a lei ci fosse Azula e venne messa fuori gioco prima che potesse avvertire qualcuno, così il suo segreto per ora era al sicuro. Dopo aver imprigionata la dominatrice dell’acqua nelle catacombe sotto la città, scrisse una lettera a Iroh e Zuko in nome del Re per invitarli a bere tè insieme a loro. I due fuggitivi caddero nella trappola, anche se Iroh riuscì a fuggire, mentre Zuko decise di affrontare finalmente sua sorella, ma questa rifiutò un duello e lo lasciò al Dai Li che lo arrestò poco dopo. Dopo averlo imprigionato nella stessa prigione di Katara, Azula tornò a palazzo per preparare il colpo di stato. . Il suo modo di comandare fece impressione persino suoi uomini duri e fedeli come gli agenti del Dai Li, uno di loro affermò che erano sia terrorizzati che affascinati dalla principessa.

Il momento propizio arrivò il giorno seguente: per prima cosa fece arrestare i membri del Consiglio del Cinque dal Dai Li, poi andò nella sala del trono per catturare il Re di persona. Prima di poter eseguire questa parte del piano, Sokka e Toph s’intromisero, dato che erano accorsi per avvertire il monarca del pericolo, tuttavia erano arrivati troppo tardi. Mentre i due membri del Team Avatar affrontarono Mai e Ty Lee, Azula con tutta calma prese in ostaggio il Re della Terra e minacciò di ucciderlo se si rifiutavano di arrendersi. In seguito mandò tutti e tre in una prigione del Dai Li, ma non era ancora finita: davanti a lei comparve Long Feng, liberato dai suoi uomini, che voleva arrestarla a tradimento.

Davanti al potente capo del Dai Li, venuto in compagnia di dozzine dei suoi uomini, Azula rimase perfettamente calma e scoppiò solo a ridere quando vide che gli agenti esitavano a seguire i suoi ordini. Con gioia sadica spiegò all'uomo sorpreso che erano rimasti così impressi da lei che ora non sapevano più chi seguire, poi affermò che lui, a differenza di lei, non aveva il diritto divino di regnare; in confronto a lei non era nulla, solo un uomo comune che è salito in alto tramite trucchi e tradimenti. Lo scontro di sguardi finì con la resa di Long Feng che s’inginocchiò davanti a lei, la nuova Regina della Terra, ammettendo che l’aveva battuto nel suo stesso gioco. Questa invece non gli lasciò nemmeno un briciolo di dignità, ridendo che non era mai stato neanche un partecipante del gioco.

## Battaglia nelle catacombe

Poco dopo Azula si avviò per le catacombe per parlare con suo fratello, ancora li imprigionato. Lo trovò insieme a suo zio Iroh, mentre Katara e Aang erano stati appena mandati via da quest’ultimo. L’ex-Generale stava cercando di convincere suo nipote di scegliere la strada del bene quando venne interrotto dall'arrivo di Azula e due agenti Dai Li. Dopo aver immobilizzato Iroh, la ragazza diede il meglio di sé stesso in fatto di manipolazione per convincere suo fratello ad aiutarla, promettendo che suo padre gli restituirà l’onore- in cambio del suo aiuto farà qualsiasi cosa per aiutarlo. Zittì suo zio più volte per ripetere la sua offerta, sapendo benissimo quanto turbato sia Zuko, poi li lasciò da soli per andare ad affrontare Aang e Katara.

Raggiunse i due avversari poco dopo, ma la battaglia due contro uno non andò secondo i suoi piani e la principessa venne presto spinta in un angolo dalla collaborazione perfetta della coppia. Per qualche secondo sembrava che avesse perso, ma in quel momento la sua persuasione su Zuko diede i suoi frutti quando questo apparve sul campo di battaglia e scelse di aiutarla. Iniziò una lunga e dura battaglia, dove inizialmente si scontrarono le due ragazze, ma Katara riuscì a catturarla e stava per immobilizzarla, ma venne salvata da suo fratello e lo ringraziò con uno sguardo soddisfatto. Cambiando avversario, affrontò ora l’Avatar e, dopo alcuni scambi di colpi da entrambi le parti, riuscì a scaraventarlo via contro un muro. In quei momenti da sola, Katara non riuscì a contrastare i due fratelli e venne spinta in difesa, finché non tornò Aang al suo fianco. Ma in quell'istante apparvero dozzine di agenti Dai Li che li circondarono subito, rendendo la situazione per Azula molto più favorevole e sembrava che erano arrivati al traguardo.

Inaspettatamente l’Avatar si rifugiò in una camera di cristallo e tutti rimasero ferma come imbambolati ad attendere mentre il ragazzo stava facendo qualcosa- tutti tranne Azula che cambiò posizione portandosi alle sue spalle. Quando qualche secondo dopo Aang uscì dalla camera di cristallo entrando nello Stato dell’Avatar trionfante, la principessa usò questo momento di distrazione per colpirlo a tradimento con il suo fulmine alla schiena, facendolo cadere a terra esanime. Katara lo prese al volo, ma era chiaro che ormai Azula e Zuko avevano vinto e si avvicinavano vittoriosi per il colpo finale. Ad impedirlo fu Iroh che apparve apparentemente dal nulla e creò un diversivo per permettere a Katara di fuggire con Aang. Dopo la fuga riuscita con successo, l’ex-Generale si fece arrestare senza fare resistenza e venne portato via.

Qualche giorno dopo, nella sala del trono, Azula si accorse che Zuko sembrava depresso e preoccupato e lo rassicurò che aveva riconquistato il suo onore e che era stato suo zio ad averlo tradito, non viceversa. Loro due torneranno in patria come eroi della guerra che dopo cento lunghi anni avevano finalmente conquistato Ba Sing Se.

>>>> libro tre: Fuoco