Vida de los indios del desierto

Esta región no tiene límites concretos pero se suele determinar por los actuales estados de Arizona y Nuevo Méjico (E.E.U.U.), y Sonora y parte de Chihualhua (Méjico). Aquí, al contrario que en otras partes de Norteamérica, más de 25 grupos han sobrevivido a la masacre que supuso la expansión europea, y han podido permanecer en sus tierras ancestrales conservando sus costumbres. Estos grupos representan casi las tres cuartas partes de las culturas nativas que poblaban la región a la llegada de los exploradores españoles.

Esta zona de geografía variada ha supuesto grandes adaptaciones y ha generado un enorme amor a la tierra que compartieron todas sus gentes. A mediados del siglo XVI estaba habitada por numerosos grupos. Algunos eran agricultores y vivían en ciudades, otros cazaban e incluso atacaban otros campamentos, o vivían en pequeñas bandas y se dedicaban a la caza y recolección. Hablaban gran variedad de lenguas y tenían formas de vida muy diferentes.

**LOS INDIOS PUEBLO: HOPI Y ZUNI**
Su población ascendía a 40.000 habitantes repartidos en 90 aldeas. Fueron bautizados así por los españoles debido a la especial arquitectura de sus poblados, con casas sólidas y compactas de varias habitaciones hechas de piedra y adobe. Descendían de los anasazi y los mogollón. No constituían una tribu, sino que la unidad social básica era la aldea, con sus jefes y sacerdotes.

Los pueblos del este (cuenca del río Grande), contaban con agua para sus sistemas de riego y agricultura. En cambio, en el oeste, los hopi, laguna, acoma y zuni, basaban su economía en la agricultura de secano. Algunos eran ganaderos de pequeños rebaños o artesanos.

Todos los aspectos de la vida de los pueblo están integrados en una concepción del mundo única, la armonía con la naturaleza y la familia.

**LOS RANCHEROS: LOS YUMA, LOS TARAHUMARA, LOS PIMA**
En la época en que llegaron los españoles, los rancheros (cahita, tarahumara, pima y yuma) componían el subgrupo más numeroso, con una población de más de 150.000 habitantes. Vivían en grandes asentamientos junto a los ríos, en zonas de montaña o desierto.

Eran agricultores y utilizaban sistemas de riego e inundación. La familia era la unidad social básica, y cada una de ellas poseía una casa y unas tierras. Los miembros de cada asentamiento se sentían miembros de la comunidad, simbolizada mediante una casa comunal situada en el centro.

Estos pueblos solían tener más de un asentamiento y se desplazaban de uno a otro dependiendo de la época del año. Todos eran aficionados a las reuniones sociales, pero despreciaban las convenciones y la ostentación de riqueza. Los jefes eran grandes oradores y los hombres religiosos eran los chamanes, por lo que desarrollaron una gran tradición literaria de mitos, canciones, leyendas y oratoria.

**LOS ATAPASCANOS: APACHES Y NAVAJO**
Este grupo compartía una visión del mundo fundamental, una concepción religiosa y un ciclo mitológico. Las ceremonias se preparaban para curar enfermedades, alejar y protegerse contra los malos espíritus. Son matriarcados y todos ellos siguen importantes y complicadas ceremonias de la pubertad de las mujeres. A este grupo pertenecen apaches y navajo. Fueron los últimos en llegar al sudoeste, provenientes de Canadá y Alaska; y también los últimos en caer bajo el dominio político de los angloamericanos.

**OTROS PUEBLOS: LOS SERI**
Había algunas tribus que vivían apartadas en entornos marginales y en el extremo de la región, éstas no desarrollaron una forma de vida agrícola. Eran los aislados y reducidos.