Mesa 12 - Negócios Sombrios

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Varisvaaha, Quinta Quinzena da Primeira Estação de 1100 - 4ª Era

Tendo recebido sua nova missão da Lótus, o Maelstrom não tinha tempo a perder. Seu próximo destino? Varisvaaha. Lá, eles tinham dois objetivos: descobrir o que aconteceu com Altair durante o período no qual perdeu suas memórias, e tentar conquistar Varisvaaha em nome das Presas com o apoio dos Rebeldes da Palma Vermelha.

Ao chegar em Riorraso, a cidade onde Altair morava com sua esposa, a mente do ex-Sicário foi capturada por uma visão, provocada por uma memória que havia sido apagada de sua mente. Altair havia estado lá recentemente, completamente possuído por Orolael, recrutando diversos membros dos Palmas-Vermelhas ao serviço do Imperante da Vingança. Para o espanto de Altair, Amir estava entre aqueles que aceitaram formar um pacto com Orolael, que havia matado todos os rebeldes que se recusaram a servi-lo.

Tudo fazia sentido agora. Como vingança por ter sido sabotado por Altair, Orolael havia controlado sua consciência e plantado sua essência em vários de seus aliados varisvaahanos, e agora infestava uma boa parte dos Palmas-Vermelhas. É por isso que sua memória parecia tão enevoada nas últimas quinzenas, Orolael não queria que ele descobrisse o seu plano de vingança.

O Maelstrom descobriu, contudo, que os Palmas-Vermelhas estavam divididos em diversas subseções e usando táticas diferentes para combater as forças do Rei Lurden Veruen, como se operassem em células independentes ao invés de um único grupo. Isso representava uma grande esperança para o Maelstrom, que se via assombrado pela descoberta da possessão demoníaca generalizada que havia ocorrido ali.

No entanto, eles não poderiam investigar com liberdade por muito tempo, já que enquanto permanecessem parados, estariam sujeitos a emboscadas de soldados da Coroa ou algo ainda pior: Os Sicários. Mas mesmo após abandonar a cidade e evadido as autoridades varisvaahanas, o Maelstrom foi avisado de uma possível emboscada por meio de uma mensagem arcana, seguida de um ataque por membros dos Sicários.

Uma feroz batalha por sua sobrevivência havia acabado de começar, mas que seus atacantes eram membros ainda pouco experientes da organização de assassinos, o que levantava um questionamento intrigante: por que os Sicários mandariam iniciantes atrás de um grupo de elite como o Maelstrom?

Após o fim do confronto, o autor da mensagem que havia os advertido logo se revela: Saadi, um dos antigos companheiros de Altair e um Sicário de sua geração, que parecia insatisfeito com o rumo que o grupo vinha tomando recentemente. As más escolhas de Lurden Veruen, segundo ele, vinham enfraquecendo os Sicários continuamente, e isso precisava acabar. Saadi explicou que se o Maelstrom de fato continuava a ser inimigo de Lurden, eles poderiam se beneficiar mutuamente, e que colaborar para que eles não fossem pegos desprevenidos pelos Sicários havia sido uma boa escolha.

Após se despedir de Saadi e seguir mais ao norte, procurando por Amir, o Maelstrom se deparou com uma comitiva de andurianos, ciganos nômades de Eluwe, e não vendo formas mais adequadas de passar a noite, estabeleceram um acampamento perto de sua caravana. Para adquirir mais informações precisas sobre o estado atual de Varisvaaha, a Tormenta removeu sua máscara e se misturou aos demais Andurianos, descobrindo mais sobre a instabilidade política do reino e suas recentes dificuldades econômicas, o que o mago conectou à recente desanexação de Lurden com a Lótus e a melhora nas táticas dos Palmas-Vermelhas.

No dia seguinte, retornando a procura pelos Palmas-Vermelhas, o Maelstrom descobriu que o bruxo Kronos estava morto, tendo vislumbrado sua cabeça sendo exibida empalada pela lança dos soldados autômatos do novo conselheiro de Lurden Veruen: Ras Mortis. De acordo com os rumores dos andurianos, Kronos havia sido morto por Mortis e então esquartejado a mando de Lurden Veruen para que seu corpo fosse espalhado no deserto, uma garantia de que ele nunca seria trazido de volta dos mortos.

Frustrado e em fúria, a Tormenta ataca imediatamente, expondo a presença do Maelstrom. Apesar da imprevisibilidade e impulsividade do mago, o restante do grupo prontamente se lança no combate, dando tudo de si para eliminar o pelotão de autômatos diante deles.

A morte de Kronos muito provavelmente havia sido ordenada por Lurden em virtude de sua recente traição, o que queria dizer que toda a culpa recaía sobre a Tormenta e Sabre. Com esse peso em suas consciências, a sua missão atual parecia cada vez mais com um fardo terrível, assim como um lembrete constante da culminação das escolhas que levaram à morte de seu querido aliado.

Após algumas horas de caminhada, o Maelstrom alcançou o vilarejo de Adormecer-Celeste, uma cidade de seguidores de Alumar ricos e influentes. Lá, eles descobriram informações da seção dos Palmas Vermelhas que operava ao sul do reino, que aparentemente mantinham contato com aliados influentes no vilarejo de Costa-do-Fim. Após ainda mais horas de viagem sob o sol escaldante e sobre a areia mordaz de Varisvaaha, eles alcançaram o seu destino, encontrado lá um homem velho e descabelado que dizia ter informações sobre os rebeldes. Ele chamava a si mesmo de Gudah, o Exorcista, um aliado vital dos Palmas-Vermelhas.

Negociar a informação do verdadeiro paradeiro dos Palmas-Vermelhas, porém, teria de esperar. Poucos minutos após acharem Gudah, o Maelstrom recebeu uma mensagem de Albus, informando-os de que Torashal foi atacada. Utilizando um portal, eles retornam para a sua base de operações às pressas, deixando Kivarlig e Altair com o Exorcista.

Ao chegar, o grupo logo foi apresentado às reais circunstâncias do ataque: Fabius Virtus, o mais novo integrante do Maelstrom, ninguém mais era do que Malek, um membro infiltrado dos Três Cães, que havia sido contratado pelo Caminho de Sarâm para espioná-los. Mas as coisas pioravam: Kortec havia sido gravemente ferido por ‘Fabius’, e se não fosse pela ajuda de Albus, que havia despertado novos poderes, ele estaria morto.

Uma outra pessoa havia surgido no meio da noite também, uma antiga conhecida de Tormenta que havia ajudado Kortec a fugir das garras do Caminho de Sarâm: Felícia Ignazio, uma antiga integrante da organização. Porém, quando ela libertou Kortec, sua traição foi descoberta, e Nikolas do Vale-de-Ferro havia mandado assassinos para eliminá-la. Ela precisava de um local para se proteger, e como ela havia ajudado o Maelstrom, havia chegado a hora hora de eles retribuírem o favor. A Tormenta pediu que o quarto de visitas no penúltimo andar de Torashal fosse preparado para que sua nova hóspede pudesse se estabelecer provisoriamente.

Logo, os outros dois líderes dos Três Cães, Sirius e Rorshen, se surgiram dentre os bosques que cercavam Torashal. Eles desejavam fazer um acordo: se a vida de Malek fosse poupada, os Três Cães estariam em dívida com o Maelstrom, e seus serviços estariam disponíveis quando quer que eles fossem necessários. Bastaria uma mensagem, e o maior grupo de ladrões de Eluwe estaria à sua disposição.

A natureza do acordo, é claro, não era surpresa alguma. Malek era o terceiro líder dos Três Cães, e sua vida possuía grande valor para os seus companheiros. Apesar de relutante, a Tormenta aceita o acordo, estipulando também que Malek deveria ser mantido em cárcere pelo resto dos seus dias. Rorshen e Sirius aceitam, e através de um contrato arcano, o pacto entre eles é selado. Os Três Cães partiram tão subitamente quanto chegaram, desaparecendo entre as copas das florestas de Valesmeralda.

Enquanto isso, em Varisvaaha, Gudah embebedava Kivarlig enquanto conversava com Altair para medir o seu caráter, e embora os dois insistissem em fazer inúmeras perguntas objetivas sobre os Palmas-Vermelhas ao Exorcista, ele continuava a despistá-los e constantemente alternar o foco da conversa.

Gudah, contudo, havia percebido a podridão de Orolael infestando a essência de Altair, mas ao notar também que o ex-Sicário ainda possuía uma boa índole e uma alma pura, ele disse que poderia exorcizá-lo, se Altair assim desejasse. O hospedeiro de Orolael hesitou, confuso e receoso, mas eventualmente aceitou. Ele havia permanecido sob a influência do Imperante por tempo demais, ele queria ser livre novamente.

Com os negócios do Maelstrom lidados em Torashal, o restante do grupo retornou a Varisvaaha, e embora quisessem descobrir se Gudah havia dividido informações com Altair e Kivarlig, suas expectativas logo são extrapoladas pelo processo de exorcismo de Altair, que vinha sendo realizado na torre do sino da cidade. O sino em seu topo possuía propriedades divinas, tendo sido abençoado pela potência sagrada de Alumar, e quando Altair o badalou, um enorme clarão cobriu todo o vilarejo de Costa-do-Fim. Ao término do processo, o Sicário-renegado estava no chão, inconsciente. Gudah garantiu que isso fazia parte do processo, e que dentro de alguns dias ele despertaria um homem novo e livre do demônio em seu interior.

Tendo finalmente julgado as intenções do Maelstrom como positivas para o futuro dos Palmas-Vermelhas, Gudah os informa que em 5 dias poderia levá-los até Illiana, a líder dos Palmas-Vermelhas, mas agora eles teriam que esperar.

O Maelstrom decide esperar esses dias no vilarejo da Costa-do-Fim, e no meio tempo, Altair desperta, se sentindo revigorado e feliz como nunca esteve em anos. Para a surpresa de todos, Nara, que jamais fora capaz de ver ou interagir com Altair devido a presença de Orolael, cumprimentou o Sicário-renegado diretamente, se apresentando para ele como se estivessem se vendo pela primeira vez.

Kortec também havia se recuperado das suas feridas e havia se juntado ao Maelstrom em sua missão em Varisvaaha, recebendo recomendações de sua médica, Minerva, para sair um pouco e pegar um pouco de luz de Alumar no rosto.

Havia chegado o momento do Maelstrom se encontrar com os Palmas-Vermelhas. Gudah os levou até uma caverna secreta em baixo da taberna de Costa-do-Fim, onde um grupo pequeno de pessoas ferida havia acabado de chegar, sendo liderados por uma mulher que deixou todos surpresos. Se tratava de Illiana, a líder dos Palmas-Vermelhas, ela possuía o mesmo nome e aparência da Adaga, a primeira inimiga enfrentada pela Brigada Revolucionária quando seus caminhos convergiram pela primeira vez.

Se desvencilhando do choque e determinando que elas não eram a mesma pessoa, o Maelstrom conversa com ela, vindo a descobrir que os feridos são tudo que sobrou dos Palmas-Vermelhas, tendo sido atacados pela horda demoniaca de Orolael no caminho até Costa-do-Fim. Tormenta tenta convencê-la a se unir às Presas, mas ela recusa insistentemente, alegando que fazer negócios com a coalizão já os prejudicou gravemente antes, e as Presas nunca são tão honestas quanto deveriam com seus aliados.

Encerrando o assunto, Illiana entrega para Tormenta duas cartas, que lhe foram entregues por Kronos, sabendo que seus caminhos se cruzariam. A primeira estava endereçada para ele e Sabre, mas a outra não. Eles então leram a carta destinada para eles.

Eles agora sabiam a verdade sobre a morte de Kronos, e sabiam a quem a outra carta era destinada, mas ainda assim, seus corações pesavam em saber que parte daquilo havia sido por causa da ajuda que o bruxo tinha prestado para eles.

Mais uma vez, a Tormenta tentou convencer Illiana a se aliar as Presas, mas ela rapidamente recusou a proposta. Eles haviam encontrado os rebeldes, mas estes se recusavam a servir os interesses da Lótus. O que eles diriam a Arkiza?

Oportunamente, entretanto, o Maelstrom estava prestes a receber uma visita. Sifric e um dos membros de sua tripulação, Rakan, se apresentaram ao grupo, oferecendo trocar a missão de conquistar o Reino de Varisvaaha, delegado ao Maelstrom por Arkiza Venta-Mar, pela tarefa da busca à Forja da Tempestade, dada a Sifric por Ollard Noite-Fria. Embora relutante a princípio, a Tormenta aceita, não enxergando mais meios adequados de concluir sua missão ali, com a recusa dos Palmas-Vermelhas em ajudá-los.

Com sua troca de missões concluídas, Sifric entrega a Altair uma carta escrita para ele por Yasmin, que atualmente era uma membra da tripulação dos Flagelos. Nela, ela pedia perdão por todos os seus desencontros, angústias e o tormento ao qual ela o sujeitou quando convocou Orolael para possuí-lo após ele ter sido morto pelos Sicários, a anos atrás. Junto da carta, foi entregue a Altair também um broche, que incrustado com um rubi sanguíneo e reluzente, desabrochou. Sim, desabrochou. Ao toque de Altair, uma enorme capa negra surgiu e se alastrou dos cantos da jóia, composta por uma substância fosca e viscosa. Segundo a mensagem de Yasmin, aquela era Myrashar, uma relíquia viva que havia pertencido a um dos maiores ladrões da Era dos Heróis. Com esperança, aquele presente o serviria bem.

Do lado de fora, porém, a atmosfera era intensamente contrastante: um enorme exército de netherins liderados por Amir, possuído por Orolael, havia cercado o vilarejo de Costa-Do-Fim. Orolael parecia em êxtase com a oportunidade diante dele, já que Gudah, o Exorcista, um inimigo com poderes sagrados tão ameaçadores, se encontrava encurralado junto a Altair, que havia traído e expulsado-o de seu corpo. O Maelstrom precisava encontrar uma forma de ganhar tempo enquanto Illiana e o que havia restado dos rebeldes abandonavam o vilarejo em segurança.

Determinado a distrair o Imperante e suas forças, Altair deu um passo à frente, antes de sugerir um duelo entre ele e Amir-Orolael para resolver a disputa, o que provavelmente seria a maior chance do Maelstrom de se livrar daquela situação. O solo de todo o vilarejo havia sido consagrado por Gudah através do sino de sua torre, o que impedia que criaturas como netherins e amaldiçoados o adentrassem, mas Amir, mesmo possuído por Orolael, continuava humano, o que o permitia entrar nas imediações sem problema algum.

Embora um demônio, Orolael era conhecido até entre seus irmãos como um guerreiro orgulhoso, o que o levou a aceitar o desafio imediatamente. Dentro da área santificada por Gudah, os dois puseram-se a duelar, trocando enxurradas de golpes quase imperceptíveis ao olho nu.

Por ter habitado o corpo de Altair por tanto tempo, Orolael havia absorvido tudo o que podia a respeito do estilo de combate do ex-Sicário, ensinando-o ao corpo de Amir e, em alguns aspectos, até mesmo o melhorando. A parcela da consciência do jovem Amir que ainda ocupava seu corpo, porém, parecia tanto em agonia quanto em fúria, criando uma mescla de sentimentos que, expressada em seu rosto, assombrava Altair.

Conforme eles trocavam golpes, tudo ficava mais claro. O motivo pelo qual Amir e tantos outros Palmas-Vermelhas prontamente se submeteram a Orolael foi por vingança, e não cobiça ou sede de poder. Recentemente, o núcleo dos rebeldes que era liderado por Mysha havia sido praticamente exterminado pelas forças de Lurden Veruen, o que explicava a desaparição repentina do grupo. Quando Orolael, no corpo de Altair, surgiu e os ofereceu retaliação, como eles poderiam recusar?

Abandonando sua hesitação e decidido a pôr um fim à sua luta, Altair sintonizou seus movimentos aos da Myrashar, que aos poucos, começava a cobrir todos os seus membros, transformando-se em algo entre uma carapaça protetora e um traje que amplificava sua força e agilidade. Com a prontidão dos adversários em desferir um último golpe letal um contra o outro, a velocidade ampliada de Altair o fez avançar um segundo mais rápido, o capacitando a entregar um golpe de misericórdia a Amir.

O garoto caiu ao chão, e assim como os últimos resquícios de sua força vital, a influência macabra de Orolael também o abandonava. O exército de netherins, ordenado pelos comandos psíquicos do Imperante, abaixou suas armas e abandonou Costa-do-Fim, cumprindo o acordo feito entre Altair e Orolael. A ameaça iminente que pairava sobre o Maelstrom havia encontrado seu fim, mesmo que temporariamente.

Ajoelhando-se ao lado do corpo de Amir, Altair fez uma prece silenciosa pelo rapaz, expressando sua amargura por não ter sido capaz de libertar sua alma sem tirar sua vida. Seria seu único talento matar, e nada mais?

Com os Palmas-Vermelhas seguros, e uma nova missão pela frente, o Maelstrom retornou para Valesmeralda, apenas para ser surpreendido por uma possível nova integrante, Lixiss Aenzaroci, que havia sido enviada pelo seu pai, Allen Aenzaroci, um aliado da Lótus, para entrar para o Maelstrom e aprender com eles.

Lixiss era uma ferreira formidável, e sua ajuda seria de muita serventia, principalmente agora que a missão do Maelstrom havia se tornado encontrar a forja mais famosa de Eluwe: a Forja da Tempestade. Essa era uma tarefa considerada por muitos como impossível, mas que secretamente sempre havia sido o sonho de muitos membros do grupo. Mas eles sucederiam, ou não?

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