Código Marrom

“Esta é uma má ideia”, murmura o Dr. Jack Bright, atualmente no corpo de um açougueiro judeu de 54 anos, que foi condenado à morte por matar sua esposa e usar o corpo dela como recheio extra em suas tortas de carne. Este corpo era o que mais se aproximava do que poderia ser considerado seu, mesmo que isso diminuísse algumas décadas de sua idade. Ele se senta à mesa grande, tentando ficar confortável. Ele era mulher há vários meses, e entrar em um hospedeiro de gênero diferente sempre o fazia sentir como se houvesse pedaços pendurados onde não deveriam.

“Eu acho que é uma ideia horrível. Mas-” O5-6, muitas vezes referido como Cowboy, e outrora conhecido como Mikell Bright, senta-se em seu próprio lugar. Ele ajusta o cinto enquanto tenta se sentir em casa, mas não se sente bem desde que desistiu das armas. Ele lança um olhar mal disfarçado e cheio de avareza através da sala para o atual proprietário. Ela os merecia, ele não tinha o direito de pedi-los de volta, mas nenhuma arma tinha a mesma *sensação .* “Você faz muito pela família, principalmente quando eles conseguem...” Ele procura a palavra, tendo dificuldade em encontrar algo educado.

“Velho, Mikell. Ela envelheceu. Jack preenche o lugar, nunca sendo educado. Ele se vira para o outro lado, certificando-se de que seu irmão mais novo estava seguro em sua cadeira e não cairia. Ele tinha que cuidar de TJ. A reunião marcada foi muito explícita, sem guardas, sem enfermeiras, sem ninguém que não fosse da família. Período. “É estranho pensar em uma de nossa ninhada envelhecendo, mas... Ela envelheceu. Meio rápido também.

"Eu pensei que ela tivesse conseguido um novo corpo?" Yorick Elroy interrompe de onde está encostado na parede. Como um dos membros mais jovens da família, o neto rotundo do Dr. Bright escolheu ficar em pé, preferindo deixar os mais velhos ficarem confortáveis. O fato de também permitir que ele monitore todas as saídas da sala de conferências e chegue até elas mais rápido provavelmente também foi levado em consideração. “Sinto que ela estava envolvida na confusão no Sítio 23, alguém disse.”

“Pode ter sido a realização de um desejo de 239”, opina o membro mais jovem da trupe, Agente Especial Serra Argent. Ela também optou por ficar de pé, mas, ao contrário de sua lacônica prima, ela andava de um lado para o outro na mesa da Fundação, as mãos nunca longe dos revólveres com cabo de pérola que eram, se não seu direito de nascença, então seu direito. “Você sabe, como com...” Seu olhar se volta para onde seu pai estava desenhando com giz de cera. Todos seguiram o olhar dela e depois desviaram o olhar, quase como um só. A família que se culpa unida…

“Quanto tempo você acha que eles vão nos fazer esperar?” Cowboy pergunta enquanto mexe no cinto pelo que parece ser a centésima vez em cinco minutos.

“Não muito”, diz uma voz perto da porta. O lado Fundação da família Bright volta sua atenção para a porta e franze a testa como um só. Havia alguém falando? Foi difícil dizer. Ninguém estava lá.

Ela era asiática, jovem e meio larga. Foi difícil manter esses fatos em mente. Ela estava vestida como - e ela estava quase - o único do grupo que conseguia manter os olhos nela com alguma confiabilidade era Jack, mas então, ele manteve sua mente fora de seu corpo, então ela realmente não trabalha. ele. “Eles me enviaram primeiro, para ter certeza de que vocês estavam cumprindo as regras.” Ela caminha pelo outro lado da mesa, olhando as cadeiras, verificando por baixo, em geral, sendo uma pirralha desconfiada. Ela não se incomoda em olhar para nenhuma das pessoas, elas não a interessavam. “Não, Sara?”

Bright bufa, enquanto sua família continua tentando encontrar a origem da voz. Ele apenas olha para ela, o queixo apoiado em um punho, os olhos lacrimejando. “Parece que alguém subiu no mundo, minha querida.” Ele oferece um breve sorriso para sua sobrinha-neta, seguro de que é o único que a reconhece. “E não, não, Sarah. Não teríamos conseguido trazer TJ, não, está tudo bem, continue colorindo. Ele acaricia o cabelo do irmão mais novo para acalmar o menino, que ergue os olhos ao reconhecer o próprio nome. “Se Mikell não tivesse se arriscado com um 'novo tratamento experimental'. Sarah teria simplesmente exagerado. Além do mais. Não é como se ela tivesse notado.

“Aquela menina percebe mais do que você imagina”, diz a mulher madura que segue a filha até a sala. Claire Lumineux Segunda, ou Júnior, tanto para amigos quanto para inimigos, era quase tão branda quanto a filha, mas é mais uma brandura praticada, nascida da necessidade de não se destacar, de não ser pega. Ela era magra e seu cabelo era quase completamente branco. Ela lança um olhar furioso para todos na mesa, exceto para um. Seu rosto suaviza quando ela vê TJ, e ela visivelmente tem que se impedir de andar até aquele lado da mesa para tocá-lo. Um arco brilhante de eletricidade salta de seus dedos para a cadeira quando ela a puxa. Ela oferece um sorriso irônico como explicação. “Muita estática.”

“Agora agora tia. Não tente assustar os pobres carcereiros. Você sabe que nosso sangue não corre facilmente.” O próximo homem a passar pela porta usa óculos escuros pesados, para esconder os olhos, e anda com uma bengala de ponta vermelha. Ele havia deixado o cachorro em casa, pois sabia que ele tentaria morder alguém. David Blindman, muitas vezes chamado de Filho Legítimo ou Herdeiro Legal, estava lá para falar em nome da Ninhada Incontável, os muitos filhos gerados por O5-6 em seus dias mais jovens e selvagens. Alguns membros da Ninhada alegavam ser descendentes de outros da família Bright, mas todos estavam agrupados sob a mesma bandeira, para o bem ou para o mal. David acena para o pai e se acomoda facilmente em uma cadeira. "Pai. Eu diria que é bom ver você, mas você se certificou de que isso não é verdade.”

“David,” Seis murmura. Ele se mexe desconfortavelmente na cadeira, as mãos mais uma vez no cinto. “Tivemos essa discussão. Eu queria salvar você... Ele olha para o irmão mais novo, na mesa. “De tudo.”

“Você sempre teve um jeito engraçado de proteger as pessoas, filho.” Os dois funcionários sentados da Fundação ficam de pé quando uma jovem mulher de pele escura, vestida com um hijab tradicional e um vestido que esconde a forma, flutua pela porta. Sinto a necessidade de salientar que 'floats' aqui só é usado como no sentido de que parecia assim, não de que ela estivesse realmente levitando. Você tem que ser específico ao descrever essas pessoas, você nunca sabe o que elas realmente podem fazer. Ela sorri para os homens atrás da mesa, dá um grande abraço em cada um deles e depois faz o mesmo com TJ. Ele apenas parece irritado porque ela o estava impedindo de colorir. “Olá, meninos, é bom ver vocês”, diz ela, ainda sorrindo enquanto se dirige para o seu lado da mesa. Uma vez chamada de Evelyn, e às vezes chamada de Dois, desde sua deserção e rejuvenescimento ela tendia a ser chamada de Echidna ou, quando se sentia romântica, Mãe dos Monstros. Foi um título que ela conquistou natural e artificialmente. Ela se senta com a graça de uma rainha, seu vestido volumoso estranhamente saliente em alguns lugares, antes de alisá-lo.

“Seu pai não pôde vir?” Ela dirige a pergunta a Mikell, mas é Jack quem responde.

“Papai está aposentado. Ele deixou bem claro que não queria se envolver em nada disso, mesmo que fosse um negócio de família.” A senhora que ganha a vida criando criaturas arqueia uma sobrancelha para o filho, mas deixa passar. Se o marido dela quisesse se aposentar, bom para ele. Pelo menos ele saiu.

A última pessoa a entrar na sala foi a única em quem todos confiaram. Um sujeito alto e magro, ruivo, vestido com vestes roxas de estilo árabe, ele era conhecido por muitos nomes. Dr. Yossef Bin Tamlin. Yoshua bin Yosef. Tempo. Aquele idiota. O5-13. O Wibbly no Wobbly. Oh merda, por que ele está aqui. O Quebrador de Muros. E dezenas, senão centenas, de mais, espalhadas por milhares de anos de história humana. Muitas pessoas teorizam que Tamlin não é um nome, mas um título, transmitido em segredo. Essas pessoas estão erradas. Provavelmente. Possivelmente. Na maioria dos cronogramas. Fica estranho, sabe? O tempo está acontecendo, tudo de uma vez, juntos. “Não se preocupem, eles não vão entender”, comenta Tamlin para toda a sala. Os dois lados da mesa trocam olhares, mas não dizem nada. Todos eles usaram suas explosões aleatórias. Ele estava empurrando uma velha TV montada em um suporte, como as pessoas de certa idade se lembram da escola primária, com o videocassete em uma prateleira abaixo da TV. Ele olha para os personagens reunidos, marcando mentalmente as pessoas de sua lista, e acena com a cabeça para si mesmo. "Bom! Estamos todos aqui, podemos começar.”

Yorick faz sua própria contagem mental e depois levanta a mão. “Ah, me perdoe, mas eu não acho-”

Ele é interrompido por Tamlin. “Sim, Claire não está presente, apesar de ter sido quem convocou esta reunião. A razão está aqui.” Gesticular com uma fita de vídeo. “Claire me deu isso em 1981, para ser tocado por ocasião de sua morte...” Um suspiro coletivo de ambos os lados. “O que, de acordo com as anotações dela, aconteceu...” Ele faz uma pausa, com os olhos na parede oposta. Como se fossem atraídos por algum ímã terrível, todos os olhos e rostos no caso de David se voltam para a parede e para o relógio sobre ela. Os ponteiros avançam, até apontarem para 12 e 5. “Só então.”

David, Claire Segunda, Jack e Serra abaixam a cabeça por um momento, em tristeza e respeito. Ninguém abaixaria a cabeça pela avó, mas como ninguém teria visto, ela não se incomoda. Yorick mantém os olhos em Tamlin, enquanto TJ continua colorindo. Evelyn enterra o rosto nas mãos e soluça ao pensar em sobreviver ao filho. Mikell apenas resmunga, como sempre faz. “Malditos precognitivos. E ela com seu talento para o dramático, esperando até que todos estivéssemos reunidos para morrer. Ai! Que raio foi aquilo?" Ele esfrega a nuca, olhando ao redor da sala. Mas ninguém bateu nele, então ele rapidamente se esquece disso.

“De qualquer forma”, continua Tamlin. “Este é o último pedido dela. Alguma objeção para eu jogar? Não? Bom." Ele insere cuidadosamente a fita no videocassete e aperta o play. Ele vai até o interruptor de luz, para permitir uma melhor visualização, depois faz uma pausa, observando como os outros ocupantes da sala ficaram tensos. “Sim, vamos deixar as luzes acesas, certo? Não quero que ninguém tenha ideias. Embora ele definitivamente estivesse olhando para Ninguém quando disse isso. Ela apenas encolhe os ombros e tenta parecer inocente.

A fita começa com a visão de uma jovem africana, com os cabelos presos em longas tranças de contas, vestida com um vestido amarelo simples. Ela está sentada, olhando para a câmera, com as mãos cruzadas na frente do corpo.

Serra franze a testa, olha para Claire 2 e olha para Evelyn, balança a cabeça e se inclina para frente, abrindo a boca para fazer uma pergunta ao tio Jack. Ele apenas pressiona um dedo contra os lábios dela, sem olhar para ela.

“Explicarei mais tarde”, ele a tranquiliza.

Ela cruza os braços sobre o peito e se recosta na parede, fazendo beicinho só um pouquinho.

Na tela, Claire acena com a cabeça, aparentemente na direção de Jack. “Sim, isso seria melhor, obrigado. Olá pessoal!" ela diz com um sorriso brilhante, seu olhar parecendo percorrer aqueles reunidos. Os outros acenam com a cabeça em resposta, cientes de que, em algum nível, ela os estava vendo, ou já os tinha visto, ou algo assim.

SCP-590 não tira os olhos de seus lápis de cor. Ele apenas levanta uma mão para acenar para a tela. “Olá Clara! Sinto sua falta!" Seus irmãos olham para ele em estado de choque, não acostumados com ele sendo verbal.

Claire na tela sorri ainda mais, olhando para seu amado irmão. “Eu também sinto sua falta, TJ. Você está de olho nos seus irmãos mais velhos? Ela não parece esperar uma resposta, pois volta sua atenção para a varredura da empresa. “Olá, novamente, minha família. É lindo ver todos vocês juntos, mesmo que as circunstâncias não sejam as melhores. Então. Vamos tirar o juridiquês do caminho. Eu, Claire Lumineux Sênior, nascida Claire Bright, mais conhecida como The Little Sister, sendo de mente sã e atualmente de corpo são, declaro que esta é minha última vontade e testamento, e declaro Joey Tamlin como o único executor de meus bens.” Ela respira fundo e faz uma pausa, inclinando a cabeça para o lado. Seu olhar cai sobre onde Jack estava se movendo, parecendo que estava prestes a falar.

Jack franze a testa para a tela e fecha a boca. Por vários minutos, há silêncio, o Bright da vida real olhando para o Bright na tela, como se cada um estivesse tentando sobreviver ao outro. Todos os outros mudam de posição nervosamente, sem saber o que esperar. Finalmente, Claire, estreitando os olhos, fala novamente. “Se você não disser, não posso responder, você sabe como isso funciona.”

Bright solta um suspiro longo e exasperado. “Como podemos ter certeza de que você está morto?” Naquele exato momento, todos os celulares da sala tocam com seu toque individual de 'texto com imagem'. Jack se esforça para não parecer envergonhado enquanto as cordas suaves da Macarena se sobrepõem aos outros tons. Ele abre o telefone, olhando para a foto horrível que ele contém. "Bem. Pelo menos ela morreu na cama.

“Sim, tenho certeza que foi um grande conforto para mim”, Claire responde com um sorriso irônico, balançando a cabeça para o irmão. “Eu passei, embora minha sombra permaneça por muito tempo sobre este mundo. Afinal, de que adianta poder ver o futuro, se você não pode continuar mudando as coisas após a sua morte? Ha! Dark não quer nada comigo, pode apostar! Seus olhos percorrem a mesa, seu sorriso ameaçando dividir seu rosto em dois. “Nem mesmo Hari Seldon irá igualar minhas maquinações! Mas, certo, não estou me vangloriando.” Ela limpa a garganta, tentando mudar suas feições para uma expressão mais calma e neutra. "Minha vontade. Sim. Vamos do mais velho para o mais novo, certo?

Seu olhar se volta para sua mãe ainda chorando. "Mãe." A cabeça de Evelyn se levanta, olhando para a filha, os olhos vermelhos de tanto chorar. “Tenho muito a agradecer. Você me deu vida. Você me tirou antes de certas pessoas...” Seus olhos se voltam para seus irmãos mais velhos. “Poderia tornar minha vida um inferno. E você me deu um novo corpo, quando o antigo falhou.” Afagando distraidamente suas tranças. “Então, decidi que a única maneira de recompensá-lo é com a vida. Joey?

Dr. Tamlin enfia a mão em uma bolsa ao lado de sua cadeira, na qual ele não entrou. Com muito cuidado, ele tira uma caixinha, menor que uma caixa de pão, maior que uma caixa de anel, e dá a volta na mesa para colocá-la na frente de Evelyn Bright.

Ela estende a mão lentamente, hesitante, e levanta a tampa. Seu rosto é uma máscara de admiração enquanto ela olha para dentro, luzes multicoloridas refletindo em seu rosto. Ela vira a caixa com cuidado para que o resto da família possa vê-la e é recompensada com suspiros de alegria. Dentro da caixinha há um ovo, não maior que um ovo de galinha, mas a casca é coberta por uma variedade de cores que muda lentamente. Ela brilha por dentro, um brilho quente e saudável. Evelyn fecha a caixa com certa relutância e a puxa de volta para ela, com as mãos cruzadas sobre ela.

“É chamado de Ovo Mundano. De acordo com o negociante de quem o comprei, ele supostamente contém outro universo, outro pequeno big bang, esperando que a entropia fique fora de controle para poder ter sua vez. Não prevejo que isso aconteça durante a sua vida, mas acho que ainda é algo divertido para você ter. Você foi uma mãe fantástica, tanto quanto poderia ser. Obrigado mãe.

Equidna abaixa a cabeça e puxa o véu sobre o rosto para chorar na solidão.

Desviando os olhos da mãe, a testa de Claire franze enquanto ela olha para o irmão mais velho com algum desgosto. “Mikell. O que você ganha com o homem que levou tudo? Ela gesticula calmamente para Tamlin, que vasculha sua bolsa, antes de puxar uma caixa de cerca de sessenta centímetros de comprimento, talvez trinta centímetros de largura, de casca dura e travas abertas, como se fosse um instrumento musical. Ele desliza isso pela mesa para Mikell, que o impede com uma mão.

Inclinando-se para frente, Mikell destrava a maleta e estuda o conteúdo com uma expressão confusa, antes de virá-la para sua família. Dentro estão os restos de uma espada larga, aninhada em um invólucro de veludo vermelho. Um pé e meio de cabo e lâmina preenche a parte inferior, enquanto a parte superior contém vários fragmentos da lâmina amarrados com elástico. Ele volta seu olhar interrogativo para a tela, arqueando uma sobrancelha. “Que diabo é isso?”

“O nome da minha pequena ferrovia subterrânea, ou, pelo menos, daquela que travou, é Little Sisters. Sempre adorei, porque funciona em muitos níveis. Por um lado, todos adoram fazer referência a 1984, com as Little Sisters a formar-se para ajudar a vigiar e a assediar o Big Brother que é a Fundação. E, num nível mais pessoal, sempre foi uma provocação minha, para você, dizendo que a irmã mais nova está sempre cuidando do irmão mais velho. Com a minha partida, enquanto o nome viver”, o vídeo acena para seus descendentes, “não estou mais aqui para lhe dar minha atenção pessoal. Então eu tive que deixar algo que sempre te lembrasse de mim. Essa”, uma mão escura apontando para onde Mikell está inspecionando a lâmina danificada, “é a espada original de Dâmocles. Deixe-me dizer, foi preciso muito trabalho para localizar uma obra de ficção e, como você pode ver, ela passou por muita coisa. Mas agora, sempre que você olhar para isso, sentirá o peso pairando sobre sua cabeça e se lembrará de mim. Um sorriso cruel passa por seu rosto. "Quem sabe? Pode salvar sua vida, se você mantê-lo por perto.” E ela pisca; sabendo que mesmo aquele pequeno indício de aviso o manteria por perto.

“O que me leva ao irmão do meio e aos meus sentimentos confusos.” Seu olhar se volta para Jack, que está tentando garantir que TJ não derrame sua caixa de suco. Ele olha para a tela com um rosto desprovido de emoção, sem saber para onde sua irmã está levando isso. "Jack. Meu irmão, meu amigo, meu maior inimigo e muitas vezes aliado.” Jack não olha para seu irmão mais velho e superior no trabalho. Mikell, no entanto, deixa seu olhar viajar entre a tela e o irmão, franzindo a testa cada vez mais profundamente. Claire continua, como se nada estivesse acontecendo. “Para você, meu querido irmão, ofereço meu silêncio, como sempre fiz.” Um olhar é compartilhado entre os irmãos e sua irmã na tela, e você quase pode ver todos os três concordando mentalmente em nunca tocar no assunto. "E isto. Eu sei que você pensou que tinha contabilizado todos eles, mas consegui guardar um.

O Dr. Tamlin tira uma garrafa de sua mochila com muitas coisas, uma garrafa cujo próprio formato faz Jack ofegar e seu rosto se iluminar de alegria. A garrafa parece ter sido feita por um soprador de vidro com um forte caso de soluços, e o líquido dentro dela é escuro, um pouco xaroposo e tem uma tonalidade azul profunda.

Yorick faz um barulho interrogativo enquanto Jack estende a mão e puxa a mamadeira para ele, embalando-a como se fosse uma frágil boneca de porcelana ou um bebê. Quando o barulho não faz nada, ele limpa a garganta. Quando isso não resulta em uma resposta ilícita, ele revira os olhos e fala. “Ei, vovô. O que há na garrafa?

A cabeça de Jack se levanta, um pouco culpado, e ele olha ao redor da mesa. "Ah sim. Esse. Bem. Esta é uma garrafa do primeiro whisky que fiz, na minha primeira vida. Tenho duas garrafas reservadas para ocasiões especiais, mas uma terceira! Bem!" Ele puxa cuidadosamente a rolha; apenas o suficiente para que meia polegada de cortiça passe pela borda e, mesmo com tanta exposição, o cheiro de maçãs fermentadas rapidamente preenche o ambiente. Ele ri e sorri para a tela. “Só melhora com a idade! Obrigado Clara. Beberei em sua memória.

“Eu não esperaria que você fizesse mais nada. O que me leva ao meu favori-“

"Não." TJ está sentado ereto em sua cadeira, os olhos na tela, prestando atenção pela primeira vez, os olhos extraordinariamente atentos e inteligentes.

“Ah, TJ.” Claire limpa a garganta. “Tenho algo muito especial para você.”

“Não”, repete TJ, com a voz mais forte, o olhar focado no rosto dela. "Siga em frente, irmã."

Há uma ameaça em sua voz, que choca aqueles que apenas o conhecem como o SCP-590 com morte cerebral. Até mesmo seu parente mais próximo, seu querido irmão Jack, parece estar sem palavras diante dessa reação.

“Está tudo bem, James, eu sabia que ela tentaria isso. Nós preparamos." TJ estende a mão para agarrar a mão de Jack, apertando-a levemente.

A testa de Claire se franze, olhando para seu irmão mais novo. Então, ela dá de ombros. “Se você não quiser, garantirei que alguém que precise receba.”

TJ acena com a cabeça uma vez e seu rosto fica vago, de volta ao sorriso sem sentido que normalmente o acompanha. Ele tira a mão da do irmão e mais uma vez se concentra no desenho, sem se importar com o mundo.

“Minha querida filha. Você sabia que isso estava por vir, já discutimos a maior parte. Claire parece e parece um pouco descontente, sua conversa com seu irmão claramente pesando sobre ela. Junior olha para cima, enxugando os olhos dela. “Para você deixo tudo. As casas seguras, as escrituras, os benefícios que nos são devidos, tudo isso e muito mais está agora em seu nome. Os Corredores ouvirão quando você ligar, e a Deep Beneath se comprometeu a servi-lo. Todo o resto está no caso.

Joey Tamlin tira uma pasta de couro grossa e robusta da bolsa e a joga sobre a mesa. Ele luta um pouco, é claramente pesado.

“Vou dar uma olhada nisso mais tarde. Obrigado mãe. Claire Segunda sorri por um momento, colocando as mãos na bagagem pesada. Basta uma olhada em seus parentes mais velhos para deixar claro que qualquer um deles que tentar espiar lá dentro ficará bastante chocado.

O olhar sombrio se volta para David, que olha de volta, aham, cegamente. “Davi. Embora nunca tenhamos sido o que você poderia chamar de próximos, você é o único membro da família que entende o que é ver mais do que os outros, estar sempre um passo à frente.” Sua cabeça se inclina suavemente em direção à tela, como se quisesse indicar que ela tem razão. “Mas nunca concordamos, sem intenção de ofender, sobre o problema da Ninhada Innumerada.”

David se mexe, sentando-se um pouco mais ereto. “Queremos apenas reconhecimento. Fazer parte da família.”

“Você FAZ parte da família, dane-se!” Mikell interrompe, batendo a mão na mesa. “Você SEMPRE foi meu filho, SEMPRE estarei ao seu lado!”

“E os outros pai? Hum?" David fica de pé, olhando para seu pai. “Todos os seus outros filhos, todos os bastardos do sangue Bright, que foram deixados de lado? Você estará lá para eles? Você irá protegê-los do jeito que tentou me proteger? Ele tira os óculos escuros, revelando as crateras abertas onde seus olhos deveriam estar. “Você vai castrá-los quando eles começarem a parecer anômalos? Meu irmão, gritando Heebie Jeebies, você arrancaria as cordas vocais dele, para que a Fundação não viesse atrás dele? Nem sempre funciona remover a fonte de energia, não é? E a pobre Tessie Shakes? Vai cortar a coluna dela, impedi-la de se mover para não fazer as coisas caírem? Hein, pai? Vou encontrar uma maneira de controlar todos os meus irmãos e irmãs, e se eles não puderem passar por normais, trancá-los em alguma cela como... — Seu dedo se estende, apontando para TJ.

Que está olhando para ele, aqueles jovens olhos escuros, uma carranca sombria em suas feições jovens e sardentas.

“Você... você vai...” O discurso de David vacila, enquanto 590 não para de olhar. Até um cego pode sentir o peso daquele olhar sobre ele.

“David-“ Mikell começa, mas ele também fica em silêncio quando o olhar pesado de seu irmão mais novo se volta para ele. Os três ficam em silêncio, dois deles sem saber o que está acontecendo, o terceiro com certeza, mas sem vontade de falar sobre o assunto.

“Isso será o suficiente, de vocês dois!” A voz de Claire estala como um chicote na sala silenciosa. “Vocês dois têm suas diferenças e elas NÃO serão resolvidas aqui, muito obrigado.” Ela olha para frente e para trás entre eles, intimidando-os à respeitabilidade, mesmo do além-túmulo. “Agora, como eu estava dizendo. Não concordamos em muitas coisas, David. Ela estremece com a referência não intencional, mas continua. “Mas eu concordo com o que você está fazendo. Portanto, eu lhe doei a casa segura em Nova Orleans, para servir como uma espécie de base, para você e os seus. Junto com isso está uma lista de vários Ninhadas que você pode ter perdido. Seus olhos se voltam dele para sua mãe. “Porque nenhum de nós jamais teve o mínimo cuidado com nosso DNA.”

O Dr. Tamlin caminha cuidadosamente até o cego e lhe entrega uma pequena pasta de papéis. “Tudo que você precisa está aqui”, diz ele, antes de retornar ao seu lugar na cabeceira da mesa.

“Yorick Elroy!” Sua voz estala como um chicote, fazendo com que o indivíduo citado salte, assustado, de onde tenta espiar com indiferença os documentos de David. “Eu sei que você sempre pensou em mim como a tia que você nunca quis, em uma família que você gostaria de não conhecer. Mas prevejo que sempre terei uma queda por você, devido ao tempo que passamos juntos no Tibete. Ela sorri para o jovem, enquanto a maioria dos outros membros da família se vira lentamente e olha.

“Quando você-“ Jack começa, antes de ser interrompido.

“Era algo que eu estava fazendo pela Insurgência naquela época. Você sabe, a Força-Tarefa especial de Clef? Yorick mente com bastante facilidade, mas essa é uma característica de sobrevivência comum entre essas relações. “Não tenho permissão para falar sobre isso.” Cabeças acenam em resposta a essa informação. Todos eles têm coisas sobre as quais não podem falar.

“Por causa disso, eu queria lhe dar uma pequena lembrança, um lembrete de mim e um aviso.” Ela gesticula para seu lacaio Tamlin, que aproveita a oportunidade para entregar a Yorick uma pequena pedra preta. “Não tem propriedades especiais. É apenas uma lasca de uma lápide, tenho certeza que você se lembra dela. Tudo isso é um lembrete. Ah, e o aviso, é claro. Ela se endireita, deixando seus olhos adotarem um olhar distante, sua voz se aprofundando à maneira dos videntes baratos em todo o mundo. “Não vá em busca da imortalidade, ela o encontrará.”

Yorick estremece e coloca a pedra no bolso. “Obrigado, Claire.”

“De nada, garoto! O que, claro, nos leva ao membro mais novo da família. Olá Serra, nunca nos encontraremos, meu nome é Claire, como presumo que você já percebeu.” Claire sorri beatificamente para a jovem senhorita Argent.

“Considerando que só descobri minha relação com esse grupo há algumas semanas, sim, nunca me conheci. Ei. Prazer em conhecê-lo. Desculpe, você está morto. Serra responde levianamente, tirando uma longa mecha ruiva de cabelo encaracolado do rosto.

“Na verdade, não tenho muito para você, só isso.” Claire acena para Tamlin seguir em frente.

Ele enfia a mão na bolsa e tira um cinto de couro, uma coisa lindamente trabalhada e trabalhada, com dezenas de pequenas cenas de criaturas fantásticas esculpidas em seu comprimento. Presos ao cinto estão dois coldres, ambos claramente feitos com o mesmo nível de cuidado.

Serra agarra o cinto e franze a testa. Quase sem pensar, ela puxa um de seus seis atiradores, acionando o outro lado da mesa para recuar e sacudir as mangas, depois o coloca no coldre vazio à sua frente. "Huh. Um ajuste perfeito."

“Sim, claro que é. Esse cinto era do meu pai. Claire continua, enquanto todos se reassentam. “Acho apropriado que você o tenha.” Ela desvia o olhar do mais novo para Mikell. “E não, Mikey, não vou te contar como consegui isso. Se você acha que ela merece as armas, então não posso fazer nada menos do que lhe dar o cinturão. Ah, e um nome. Olhando de volta para Serra, Claire sorri. “Você precisa procurar Alberto Giovanni. Em alguns círculos, ele é conhecido como o Armeiro.”

Com o último presente distribuído, Claire mais uma vez volta sua atenção para a sala em geral. "Minha família. Meus entes queridos. Vou sentir falta de cada um de vocês. E eu sei que todos vocês sentirão minha falta. E a última coisa que tenho a dizer é um aviso. Algo está chegando, algo que exigirá contêineres e conteúdo para ser manuseado. Se você não descobrir uma maneira de... “E a tela se enche de estática.

“Receio que termine aí.” Tamlin diz com um suspiro, enquanto se inclina para frente e aperta o botão de parar. “Ou ela nunca terminou ou a idade apagou a fita, mas foi tudo o que ela escreveu. Ou gravado, de qualquer maneira.” Ele se levanta, uma dispensa clara. “Qualquer outra coisa que ela possa ter deixado, eu entregarei pessoalmente. No final...” Ele limpa a garganta, olhando ao redor da sala, fazendo contato visual com cada um de seus descendentes, ou ancestrais, dependendo de como você olha para isso. Sim, incluindo David, embora Deus saiba como ele consegue isso. “No final, ela queria esse encontro, não apenas para distribuir bugigangas, mas para reunir todos vocês. Para lembrá-lo de que você É uma família. Novamente o olhar para cada um deles, embora neste momento muitos evitem seu olhar. “E às vezes, a família é mais importante.” Ele suspira, sabendo que não alcançou nenhum deles. "Multar. Faça o que quiser. Ir. Lembre-se, a trégua dura até o último partir.”

A primeira a sair é Evelyn. Ela junta suas vestes, andando com um andar que faz parecer que ela tem pernas demais. Ela aperta o ombro de Mikell e toca a cabeça de Jack, antes de terminar com um abraço em TJ. Ela aperta a mão de Yorick e Serra, murmurando um breve “Bem-vindo à família” para este último. Ela sai com a dignidade de uma rainha, já começando a mascarar sua dor.

Mikell e David se levantam ao mesmo tempo. Os dois abrem a boca para falar, depois olham para a tela preta e pensam melhor. Eles saem por portas separadas, ambos imersos em pensamentos.

Yorick se move para ajudar seu avô com 590, e sua ajuda é bem-vinda. Juntos, os dois conseguem levar o jovem embora, enquanto ele chora por seus lápis de cor. Ele não terminou de desenhar.

Claire Segunda escapa durante a comoção, sem ser notada.

Serra joga o cinto e os coldres por cima do ombro, enquanto se inclina para estudar os desenhos de TJ. Coisas simples, desenhos de criança. Parece que ele estava fazendo retratos de todos na mesa. Ela franze a testa, olhando para os retratos, depois olha para cima, pensando muito. “Um a mais”, ela murmura para si mesma, antes de acenar para o Dr. Tamlin, reunir os desenhos e sair da sala.

Tamlin é o último a sair, certificando-se de que ninguém deixou nada para trás, empurrando as cadeiras e assim por diante. Ele faz uma pausa em frente à TV e aperta o play novamente, observando a estática na tela. Ele fala em voz alta para a sala vazia. “Esta sala deixará de existir nos próximos trinta minutos. Foi apenas temporário. Ele tira uma única rosa azul da manga e a coloca no videocassete, em memória de alguém que quase o entendeu, e depois vai embora.

Ninguém está na sala agora, sozinho. Seus olhos permanecem focados na tela, seus pensamentos girando. De alguma forma, ela não fica surpresa quando a estática vai embora, substituída mais uma vez pela mulher morta.

“Olá Clara. Deixei você por último, porque você precisa de tão pouco de mim. Lembre-se de ir ao local dos Sagrados Caídos no dia 13, como discutimos, e por favor, não se esqueça de levar o vinho ao templo antes do anoitecer da lua. Anotei o resto das minhas instruções e há alguns acessórios simples na bolsa. Tudo está em movimento. Lembre-se do que eu lhe ensinei e siga minhas palavras.” Ela sorri, levantando a mão em bênção, e finalmente vai embora para sempre.

“Eu me lembro da vovó. Eu não poderia esquecer. Ela suspira, levantando-se. Ela distraidamente pega a bolsa enquanto caminha em direção à porta. Ela apaga as luzes, deixando suas palavras ecoarem na sala vazia.

“Qualquer coisa pela família.”