Час Волка Тизер Четвертый

Тонкие пальчики-иголочки бегали по поверхности гладкого черного монолита, производя звуки, напоминающие звон ржавых колокольчиков. Пятнадцати летняя обладательница иголочек, каковых у нее было 18 штук на одну руку, сосредоточенно вглядывалась в бирюзовый шар, паривший над глянцевой поверхностью камня.

В 10 метрах за ее спиной молодой техник Джамала наклонилась к своему коллеге Винсенту и прошептала ему на ухо:

- Ненавижу смены наверху. У меня мурашки от этой Кавалини. Все время молчит и только скребется этими своими лапками. Как паучиха.

Винсент скосил глаза на малолетнюю колдунью и пожал плечами.

- Подумаешь, пятнадцатилетняя ведьма с руками из дешевого ужастика и общительностью склепа. Совершенно нормальная, я бы даже сказал позитивная коллега.

- Я бы давно попросила перевод, если бы кто-то еще разбирался в этих чертовых княжеских кристаллах.

- А как же "смело идти туда, где не ступала нога человека"?

Джамала в сердцах стукнула смеющегося друга купаком в бок.

- Ты мне до Вознесения напоминать будешь?!

- И после, Джала и после тоже!

Девушка фыркнула и вернулась к своим приборам. Начиналась ключевая фаза испытаний. Заброшенный комплекс Князей на Каталонии (кодовое имя Гнездо) должен был отравлять и ослаблять засевший на планете Рой. Увы, Князья его больше не поддерживали. Альбертина Констанца Кавалини и ее команда работали над тем, чтобы сохранить и усилить действие комплекса в попытке вытравить порождения Матери Василиск с планеты как тараканов.

Несмотря на грандиозность замысла, работа была весьма однообразной. Преодоление криптографии и безумной логики размещения информации Князей требовало времени и терпения. Очень много времени и терпения.

Сегодня была шестая попытка добиться контроля над интенсивностью магических искажений, которые создавал комплекс. Дождавшись, как обычно, сухой текстовой команды от начальницы, Джамала запустила сложный телеметрический алгоритм, который они с Винсентом разработали. Он отправлял на висящий на орбите ковчег Тлалок- один из самых маленьких, но и самых хорошо вооруженных ковчегов Солнечного Альянса – все, от замера гравитационных искажений по всему комплексу до прогноза погоды.

Обычно на этом эксперимент и заканчивался. Два часа ничего не происходило, и операцию сворачивали. Однако сегодня мрачные полированные стены Гнезда начали издавать противную вибрацию на грани слышимости. Графики на следящем оборудовании запрыгали веселыми молниями. Фон белой магии на объекте резко прошел вверх.

"Спуститесть на уровень 2, мне нужны замеры оттуда", - Альбертина продолжала общаться исключительно текстом. Впрочем, с таким количеством пальцев, может ей это было проще, чем говорить, и она вовсе не была зазнайкой-аристократ... Да кого я обманываю?

На этом мысли Джамалы перешли в рабочее русло и, подхватив чемоданчик с переносными датчиками и Винсента, она устремилась к лестнице. Стены Гнезда имели отвратительное свойство глушить радиосигнал, а редкие и ценные телепаты, увы, чертовски плохо умели перекачивать числа с плавающей точкой гигабайтами. Тащить кабели между уровнями запрещала лично Кавалини, потому что в этом случае они нарушали геомантию Гнезда. Поэтому двум техникам предстояло спуститься на два уровня вниз и вручную снять показания сети датчиков с нижних уровней.

Внизу и правда происходило что-то интересное. Судя по показателям, в центре Гнезда образовалось мощное ядро нереализованной энергии Альбедо. И к ней, как будто притянутое магнитом из глубин планеты, медленно поднималось другое, еще больше.

- Винс, пиши все! Похоже, паучиха сегодня поймала джекпот.

- Интересно, что произойдет, когда два сгустка встретятся?

- Я думаю, эта штука заработает. Все логично: для планетарного уровня воздействия нужно много энергии, вытянуть ее из планеты - неплохая идея. Булыжники-то соображают.

- Да, но откуда эта энергия под землей? В нормальных планетах ничего такого нет.

- Сфокусированный общий фон? Нужна расшифровка с дальних датчиков, чтобы понять.

Гнездо слегка вздрогнуло, как при слабом землетрясении.

- Надеюсь, очистка планеты не подразумевает катаклизм, который просто убьет все живое? - Винс подозрительно уставился на сейсмограф, будто приборчик собирался вот-вот разрушить всю Каталонию.

- С психованых князей станется, - улыбнулась ему в ответ напарница.

Вдруг ожил радиоэфир:

- Это ...ень два ... оя. ... Подкрепление, сро...

- Чёртовы помехи. Внизу неприятности, Джала.

- Собирай данные и двигаем, надо передать наверх.

Они быстро завершили копирование и устремились к пандусу, который вел наверх. На подходе из небольшого коридорчика выскочил один из пехотинцев, охранявших объект.

- Назад! РИППЕР!!! - но было поздно: вслед за ним выскочило существо, похожее на ящерицу, только размером с большую собаку и покрытое длинными, гибкими и убийственно острыми щупальцами.

Запрыгнув на десантника, тварь оторвала ему правую руку. Оба рухнули на пол, преврашившись в клубок из конечностей и и щупалец, из которого хлестало пугающе количество крови.

- Надо помочь! - вскрикнула Джамала и потянулась к оброненной десантником винтовке. Риппер зашипел и молниеносно метнул острый наконечник одного из щупалец. Длинная тонкая игла пронзила грудь Джамалы в районе сердца и опрокинула на спину. Под замершей девушкой начала образовываться лужа крови.

Винсент смотрел на происходящее как на кошмарный сон. Кровавая драка, отвратительный мокрый стук иглы, пронзающий токую фигуру его подруги... Какое-то мгновение ему казалось, что ему это снится. А потом пришел гнев. Схватив оружие злополучного десантника, он с криком разрядил его в хищную тварь. Он продолжал жать на курок, даже когда риппер уже давно не двигался, а патроны в винтовке закончились. Затем он бросил злосчастное оружие и на негнущихся ногах подошел к телу Джамалы.

Картина была ужасной. Тварь поразила ее в самое сердце. Ноги Винсента скользили по полу. Он сел прямо в лужу и обнял безвольное тело Джалы. Несколько десятков секунд он просто сидел, не зная, что с собой делать, потом вспомнил, что нужно проверить пульс и позвать на помощь.

Но не успел он пошевелиться, как вдруг двинулась сама Джала. С трудом подняв руку, она выдернула иглу из своей груди, прежде, чем Винсент успел вмешаться. Но вместо фонтана крови из раны выступила белая пена, которая тут же запечатала рану. Девушка открыла глаза и закашлялась. Сплюнув сгусток крови, она приподнялась и села.

- Джала! Твоя семья же не терпит киберов? - это было первое, что пришло ее товарищу в голову. Определенно не самый лучший способ приветствовать подругу с того света.

- Все, кроме бабушки, - Джала кривовато улыбнулась. - Обещала лишить меня наследства, если я не поставлю минимальный медицинский комплект перед отлетом сюда.

- Напомни мне отправить твое бабушке цветы. Можешь идти? Надо валить отсюда, пока еще твари не появились.

- Да, кажется могу.

Опираясь на Винсента, Джала поднялась и попыталась устоять на своих ногах. Было немного больно, но в целом терпимо. Сделав несколько шагов, она остановилась, глядя на распростертого на полу морпеха. Боевой жетон на его груди мерцал голубым светом.

- Мертв, - констатировал Винсент. - Душа цела. Надо забрать жетон, выпустить в Сеть, - он наклонился и забрал мигающую синим плашку с шеи убитого. Глядя на страшные раны, которые оставил риппер, он еще раз внутренне содрогнулся, поудмав что с ним или хуже того, с Джамалой, могло произойти то же самое. Подумав, он забрал и патроны. С некоторым трудом вспомнив инструктаж, он сумел перезарядить винтовку, и они медленно, но уверенно двинулись наверх.

Там абсолютно ничего не изменилось. Кавалини и ее группа продолжали сосредоточенно корпеть над датчиками.

- Внизу Рой, морпехи просят подкрепления! - закричал Винсент, едва они оказались на площадке. Нужно эвакуироваться и вызывать кавалерию! - на последнем слове Гнездо снова задрожало.

- Рой, говорите, - Альбертина открыла рот впервые за смену. Голос ее был таким же спокойным, как море в полный штиль. Будто и не грозила всем присутствующим смертельная опасность. - Данные у вас? - Винсент показал чемоданчик. - Заливайте в сервер и готовьтесь к эвакуации. Телеметрия должна попасть на Тлалок.

Земля под ногами снова затряслась, в этот раз еще сильнее, и, к ужасу техников и ученых на площадке, с жутким грохотом из-за серверного края платформы показалась огромная голова. Существо напоминало улитку с очень длинной "шеей" высотой с четырнадцатиэтажный дом, покрытую тяжелыми пластинами из сиреневато-прозрачного камня. Существо вытянулось во всю свою высоту, из его "головы" выстрелили три огромных щупальца в сторону платформы. Джамала закрыла глаза в ожидании страшного удара.

- Ложись, - буднично скомандовала Кавалини.

У нее над головой появилось облако тьмы, из которого возникла большая черная рука, сжимающая такую же впечатляющую косу. Один короткий взмах - и щупальца разлетелись в разные стороны, обдав сгрудившихся на верхней площадке людей потоком вонючей жижи. Огромная улитка заревела так, что, кажется, земля снова начала дрожать. Комбинезоны биозащиты моментально сжались, устанавливая герметичный барьер, и покрылись антисептиком. Винсент почувствовал укол в руку: системы комбинезона начали превентивную процедуру медикаментозного уничтожения спор кордицепса с тем, чтобы защитить хозяина от участи раба Роя. С нарастающим беспокойством он посмотрел на залитую пеной дыру в груди Джалы, а затем бросился на пол.

Из черного портала показалась безобразная голова ангела Альбертины, Авадона. Жуткая зубастая морда, напоминающая вольчью, только покрытая не шерстью, а ударостойкой керамикой. Вместо правого глаза -- глухая массивная пластина. Левый горит пронзительным оранжевым светом. Краем уха Винсент услышал, что сама Альбертина тихонько читает заклинание. И судя по длине, сейчас должно было произойти что-то...

Авадон запрокинул голову и завыл, над его раскрытой пастью появилась нестерпимо яркая точка, которая стремительно переросла в маленькое красно-желтое солнце. Гигантская улитка, почуяв неладное начала отступать, но не тут-то было, проглотив сотворенный огонь, Авадон тут же выплюнул в гигантское существо испепеляющую бурю.

Когда в глазах перестали бегать черти и стало можно что-то различить, Винсент увидел, как тело обезглавленной "улитки" медленно падает набок. Авадон, все еще частично скрытый в Нигредо, неподвижно висел над головой своей хозяйки. Со всех сторон раздались восхищенные восклицания. Да и сам Винсент вынужден был сознательно заставить себя подобрать челюсть. Он слышал, что рыцари Ключа могущественны. Но увидеть это вблизи... в общем, он решил, что никогда больше не будет злить начальство.

Однако Рой еще не закончил. Гнездо заходило ходуном и весь ландшафт к северу от него начал вздыматься к небу. "Улитка" оказалась лишь маленьким щупальцем на теле чудовища размером, кажется, с континент.

- Это оно поднималось из глубины, - Джамала, одна из всей перепуганной команды, уже смотрела через свой коммуникатор телеметрию с датчиков. - Никакой это не способ зарядиться. Все гнездо было приманкой

Кавалини кивнула.

- И они клюнули. Джамала, вы развернули датчики, в точности как было велено?

- Так точно, мэм!

- Тогда может и найдется для нас кавалерия.

Авадон втянул в себя субтильную и такую маленькую на его фоне Кавалини и устремился ввысь, разматывая кольца своего длинного змеиного хвоста. Вскоре он превратился в маленькую черную спиральку в небе. А затем все небо от горизонта до горизонта начали покрывать тонкие линии цвета непроницаемого антрацита. Поначалу казавшийся случайным узор превратился в сложнейший магический круг, нарисованный прямо в небе.

- Гениально! - Джамала продолжала смотреть на коммуникатор, не обращая внимания на спешно эвакуриующихся коллег вокруг. - Вся эта телеметрия была не для наблюдения за погодой. Это точнейший телепортационный маяк. Это чертова засада! Она призывает что-то огромное. Или кого-то.

Небо почернело, а затем вновь осветилось. Но вместо узора над Гнездом уже висело, рассекая небо пополам, веретено Ковчега. Это был Тлалок. Несчетный поток черных точек - боевых сервиторов и ангелов - хлынул с борта бога-корабля. В самой его середине открылся зеленый глаз, символ Тлалока, фокус его разрушительной магии. А затем страшный удар лишил Джалу и Винсента создания.

* + -

- Не закрывай!

Винсент отпустил занавеску клиники на борту Тлалока, за которой земля все еще пылала до самого горизонта.

- Я думал, тебе будет неприятно смотреть на это после всего, что случилось. Хорошо, хоть врачи успели очистить тебя от спор кордицепса.

- Теперь во мне столько синтетической крови, что папа меня не пустит в храм, - засмеялась Джала. - Но я думаю не об этом. Мы с тобой помогли очистить планету от Роя. Я читала отчеты, 98% биомассы уничтожено, кордицепс впервые за историю наблюдений лишился способности адаптироваться к нашим нанитам. Он теперь не опаснее обычного паразита и будет таким еще миллиарды лет. И мы с тобой приложили к этому руку. Неплохо для новеньких, а?

- Жаль, повторить не получится. Никто так и не понял, как Князья соорудили эту приманку.

- Не все сразу!

- Джала, кхм... Ты не хотела бы... ну поужинать вместе. Когда выпишешься?