RMS Olympic

El **RMS *Olympic*** fue el primer transatlántico de la clase Olympic diseñado por Thomas Andrews y construido en los astilleros Harland and Wolff de Belfast (Irlanda del Norte). Era la cabeza de la clase Olympic, formada por el mismo y los hundidos RMS *Titanic* y HMHS *Britannic*, que al contrario que éstos, sirvió durante mucho tiempo (desde 1911 hasta 1935), incluyendo el servicio como buque de transporte de tropas durante la Primera Guerra Mundial, y por eso fue conocido como *"Old Reliable Of the Seas"* (Viejo fiable de los mares). El barco fue el más grande del mundo en el momento de su botadura (más tarde sería sustituido por su gemelo el*Titanic*). El *Olympic* fue retirado del servicio entre 1933 y 1934, para ser remodelado y modificado. Finalmente, el *Olympic* realizó su último viaje en marzo de 1935, para ser posteriormente vendido para su desguace junto con el buque de la Cunard Line RMS *Mauretania*.

## Historia

### Construcción e inicios de su servicio

El *Olympic* fue construido en el astillero Harland and Wolff, siendo iniciada la construcción el 16 de diciembre de 1908 (con el número de construcción 400),2 y fue botado al mar el 20 de octubre de 1910 mientras su hermano gemelo, el *Titanic*, estaba en un avance de un 30%. El *Olympic* fue el primer buque de la clase Olympic en ser completado, y fue comisionado en mayo de 1911.

Con 30 metros más de eslora que sus rivales más cercanos, el *Lusitania* y el *Mauretania* de la Cunard Line, el *Olympic* obstentó el título de barco más grande del mundo en su época. Realizó su viaje inaugural el 14 de junio de 1911, y en este viaje consumió 650 toneladas decarbón cada 24 horas con un promedio de velocidad de 21,7 nudos, comparado a las 1000 toneladas de carbón cada 24 horas que consumían el *Lusitania* y el *Mauretania*.3 Su primer capitán fue Edward John Smith, quien lo comandó desde junio de 1911 hasta el 30 de marzode 1912, para tomar luego su último mando en el *Titanic* en sus pruebas de mar y en su trágico viaje inaugural. El interior del*Olympic* era lujoso como el de su hermano gemelo, era casi calcado en los interiores; pero más sobrio, y las dimensiones eran las mismas: 269 metros de eslora y 28,2 de manga. Una de las varias diferencias con respecto al *Titanic* era que el *Olympic* desplazaba 1004 toneladas menos que éste, y además, la cubierta de paseo A estaba abierta por completo, a diferencia de la cubierta A del *Titanic* que había sido cerrada en un 50% (lo cual era un arreglo realizado en el último instante por su constructor Thomas Andrews, quien deseaba que los pasajeros pudieran disfrutar de una cubierta de paseo protegida de las ventiscas frías del Atlántico Norte).

El 20 de septiembre de 1911, el *Olympic* tuvo un incidente con un buque de guerra, el HMS*Hawke*, que se le acercó demasiado (atraído por la turbulencia generada por el *Olympic*) y golpeó su casco abriendo un gran agujero en los camarotes de tercera clase por el lado de estribor, por lo que tuvo que volver a Belfast para ser reparado. Este accidente no causó ningún herido.4

En enero de 1912 perdió la pala de una hélice y tuvo que regresar a los astilleros Harland and Wolff de Belfast para su reparación. Estas reparaciones (que duraron cerca de un mes) hicieron retrasar la terminación y entrada en servicio del *Titanic*, ya que se tuvo que retirar al buque del dique seco para hacer entrar al *Olympic*.

### Desastre del Titanic y cambios en el Olympic

El 14 de abril de 1912, el *Olympic*, bajo el mando del capitán Herbert Haddock, recibió las señales de socorro de su gemelo el *Titanic*, pero estaba a 500 millas (926 kilómetros) de distancia, así que no podía prestar ayuda.4

Después de la tragedia del *Titanic*, el *Olympic* tuvo que ocuparse de la triste tarea de recoger los botes salvavidas del barco naufragado, recuperados por el *RMS Carpathia* y dejados en Nueva York.

Nueve días después del naufragio, el 24 de abril de 1912, la tripulación del *Olympic* no quería partir de Southampton, y los maquinistas habían iniciado una huelga,5 reclamando una mayor cantidad de botes salvavidas.5 Además, las reservas de pasajeros cayeron drásticamente, lo cual hizo que la White Star Line realizara importantes cambios en el *Olympic*.5 Entonces, el *Olympic* fue retirado del servicio y fue llevado al astillero de Harland and Wolff con el fin de mejorar su seguridad. Durante los seis meses que estuvo fuera de servicio6 se añadieron 48 botes salvavidas, contando ahora con un total de 685 (algunos de estos botes extra eran los que pertenecían al *Titanic*).4 Después fueron mejorados cinco de los dieciséis compartimentos estancos, siendo puestos a nivel de la cubierta B5 6 (anteriormente solo llegaban hasta la cubierta E, por lo tanto había una diferencia de tres cubiertas), logrando que el buque pudiese aguantar averías mucho más graves. También fue aumentada la altura del doble fondo, haciendo que el casco fuese más resistente.5 En 1913, el *Olympic* estaba listo para volver a su servicio.

### Primera Guerra Mundial

En los inicios de la Primera Guerra Mundial fue confiscado por la Royal Navy, su nombre se cambió a HMT (His Majesty's Transport)*Olympic*, fue pintado de camuflaje anti submarino y sirvió como transporte de tropas. El *Olympic* se juntó a su hermano más nuevo, elHMHS *Britannic*, que servía como barco hospital en el mar Mediterráneo para transporte de tropas y heridos. Después comenzó a transportar tropas canadienses y a finales de 1916 ya había completado 10 viajes entre Canadá y Europa. Más tarde haría el trayectoEstados Unidos - Europa con la misma finalidad.

En octubre de 1914, rescató a los tripulantes del HMS *Audacious*, un barco de guerra británico hundido a causa del choque con una mina.

El 12 de mayo de 1918, consiguió hundir al submarino alemán *SM U-103*, que lo había atacado lanzándole un torpedo que falló. Al comprobar esto emergió con la idea de atacar el buque a cañón, pero el capitán del *Olympic*, Bertram Fox Hayes, consiguió maniobrar, embistió y hundió al submarino. El submarino comenzó a hundirse rápidamente y 31 personas que escaparon fueron recogidas por un destructor que pasaba por allí, el USS *Davis* (DD-65). El *Olympic* sobrevivió a 4 ataques submarinos, incluyendo el ya mencionado. Durante la Primera Guerra Mundial, transportó 41 000 pasajeros civiles, 66 000 tropas y 12 000 miembros del batallón trabajador chino. Terminada la guerra en noviembre de 1918, más tarde regresó a Belfast en agosto de 1919 para su restauración, y volvió al servicio de línea en 1920.

### Últimos años

En los últimos años de su carrera, el *Olympic* tuvo un incidente muy grave, sumada la colisión en 1911 con el HMS *Hawke*. El 15 de mayo de 1934, debido a la niebla existente ese día, chocó con el buque faro *Nantucket LV-117*, matando a siete de sus once tripulantes.7

No obstante, se le llamó el "*Viejo fiable de los mares*" (un mote para atraer pasaje), y tras 24 años de servicio, hizo su último viaje hacia Nueva York en marzo de 1935. Debido a sus años y desfinanciamiento, fue retirado del servicio y vendido por £ 100.000 a Sir John Jarvis para comenzar a ser parcialmente desguazado en Jarrow (Tyne y Wear, Inglaterra),8 siendo remolcado hacia el desguace de Thomas W. Ward en octubre de ese mismo año. En 1937, los restos del *Olympic* fueron remolcados hasta Inverkeithing (Escocia) para ser finalmente desguazados.8