La soirée rouge - Prologue

Foulée Timide tituba de nouveau. Elle avançait péniblement, presque à ras du sol, tant la douleur qu'elle ressentait au ventre était insupportable. Elle émit un petit cri de douleur et resta un instant immobile, le temps de reprendre son souffle. Elle sera les crocs pour ne pas crier de nouveau et se colla à un arbre pour ne pas tomber. Elle haletait, tous ses pas étaient épuisants et elle avait l'impression qu'un poids la tirait vers le sol. Ou plutôt vers l'arrière. Ou vers l'avant. Elle ne savait pas. Elle n'était sûre de rien, son cerveau était complètement embrouillé et ne comprenait rien à ce qu'il se passait. La guerrière rousse plissa les yeux. Là. Allongée sur le sol, une fourrure calico. Cœur d'Éphémère. Elle espérait qu'elle n'arrivait pas trop tard...

Foulée Timide arriva à la hauteur du félin qui respirait difficilement sur le sol. Ses yeux étaient écarquillés et la femelle sentie son cœur s'accélérer devant cette vision d'horreur et secoua comme elle pouvait le matou. Dans un premier temps, il n'émit aucune réaction et se contenta de fixer le vide en haletant, mais lorsque Foulée Timide cria son nom, les yeux ambrés de Cœur d'Éphémère reprirent de leur éclat et se tournèrent lentement vers elle.

- Foulée Timide ? demanda-t-il d'une petite voix.

- Cœur d'Éphémère, est-ce... elle se stoppa quelques secondes tiraillée par la douleur et laissa échapper un cri. Est-ce que tu peux te lever ?

- Je... oui je pense.

Cœur d'Éphémère se leva difficilement, Foulée Timide se tenant prête à le rattraper si il tombait. Les pattes du mâle calico tremblaient horriblement, et il semblait qu'à chaque pas il pourrait s'écrouler et ne plus jamais se relever.

- Qu'est-ce qu'il se passe ? Pourquoi j'ai si mal ?

Foulée Timide secoua la tête, les oreilles plaquées sur le crâne. Son mal de tête l'empêchait de se concentrer et de trouver une réponse à la question qu'elle et Cœur d'Éphémère se posait. Et, au vu des quelques cris que l'on entendait au loin, d'autres chats devaient se demander ce qu'il se passait.

- Nous devons trouver Étoile d'Averse et Cœur de Coton. lança soudainement Cœur d'Éphémère. Nous devons voir si ils vont bien.

- J'espère qu'ils n'ont pas de problèmes.

Au moment où elle prononça cette phrase, un cri, qui ressemblait étrangement à la voix d'Étoile d'Averse, parvint aux oreilles de Cœur d'Éphémère et Foulée Timide, et le cœur de cette dernière s'accéléra encore plus tandis qu'elle sentie chacun de ses poils se dresser. Elle commença alors à presser le pas, afin d'aller vérifier l'état de la femelle.

- Si tu veux aller voir comment va Étoile d'Averse, tu peux y aller. Je vois bien que je te ralentis. Je vais rester là et j'attendrai que tu reviennes avec elle.

- Hors de question ! cracha Foulée Timide. Si je te laisse tu vas mourir !

Cœur d'Éphémère ouvrit la gueule pour riposter mais se figea tout à coup, en silence. Foulée Timide écarquilla les yeux et resta elle aussi immobile pendant quelques secondes, complètement incapable de bouger. Un sentiment étrange l'envahit. Un sentiment de calme. De sérénité. Un sentiment qui lui semblait familier alors qu'elle ne l'avait jamais connu. L'espace d'un instant la haine incompréhensible qu'elle habitait sembla s'envoler, la laissant en paix avec elle.

Au même moment, une fourrure grise, celle de Sapin Argenté rentra dans le champ de vision de la femelle rousse. L'ancienne devait se demander ce que faisait les deux félins, mais Foulée Timide tourna rapidement la tête vers elle et lui dit :

- Tout va bien pour toi ?

- Non. dit l'autre de but en blanc. J'ai un mal de tête atroce.

Cœur d'Éphémère et Foulée Timide se regardèrent quelques secondes.

- Ça veut dire que nous ne sommes pas les seuls.

- Mais nous ne sommes pas la majorité.

Cœur d'Éphémère tourna la tête vers Sapin Argenté, confus.

- J'ai vu des chats qui se sentent très bien. Et visiblement nous ne sommes pas tous au même niveau de douleur. dit-elle en désignant d'un signe de queue les deux félins devant elle.

- Qu'est-ce qu'il se passe ? chuchota Cœur d'Éphémère.

- Tu as vu Étoile d'Averse et Cœur de Coton ? demanda Foulée Timide.

Sapin Argenté secoua la tête, au grand malheur de la femelle rousse.

- Mais si vous voulez je peux vous ai...

Elle se figea pendant quelques secondes, et Foulée Timide cru voir un petit sourire se dessiner sur son visage.

- Je peux vous aider à les trouver.

Cœur d'Éphémère hocha la tête et Sapin Argenté vint se mettre à côté de lui et elle aida Foulée Timide à faire avancer le mâle.

- Cœur d'Éphémère ?

Ce dernier tourna vivement la tête et ses yeux s'écarquillèrent quand il vit Cœur de Coton accourir vers lui. Le mâle crème se colla au chat calico avant de venir frotter sa tête contre celle de Foulée Timide et Sapin Argenté.

- Tout va bien ? demanda la vieille chatte au nouveau venu.

- Oui. Étoile d'Averse est là bas. répondit-il en désignant un endroit du bout de la queue.

Sapin Argenté fronça les sourcils et Foulée Timide alla voir Étoile d'Averse pour l'aider à rejoindre les autres. Les pattes de cette dernière tremblaient de la même manière que celles de Cœur d'Éphémère et la respiration sifflante de l'ancienne meneuse sera le cœur de Foulée Timide.

- J'ai... j'ai des souvenirs étranges qui arrivent par vagues. Des actions que je n'ai jamais faites, des paroles que je n'ai jamais prononcées, et pourtant j'ai l'intime conviction de les avoir déjà faites ou déjà dites. C'est dur à expliquer... disait Cœur de Coton.

- Moi aussi. dit Sapin Argenté. Je me souviens avoir parlé avec une certaine Éclat de Rose, mais je n'ai jamais rencontré de chats se nommant de la sorte.

Foulée Timide tourna lentement la tête, troublée par le petit bruit sourd qu'elle entendait en fond. Un bruit de sifflement, comme un sifflement de cigale, ou quelque chose du genre. Quelque chose de rassurant. D'apaisant. Sapin Argenté se retourna, les oreilles dressées.

- C'est apaisant.

Alors qu'elle se retournait pour voir si les autres entendaient le bruit aussi, elle se rendit compte avec stupéfaction qu'ils n'étaient plus là. Elle sentie son cœur battre la chamade, et quand elle se retourna de nouveau, Sapin Argenté avait disparue.

- Sapin Argenté ? Sapin Argenté ? Sapin Argenté réponds moi !

Aucune réponse.

- Sapin Argenté !

Elle avait l'impression de sa vision s'assombrissait, et sa respiration s'accéléra.

- Sap...

Foulée Timide s'arrêta net. Des feuilles de chêne. Sur le sol. Du vent dans ses oreilles. Le bruit d'autres félins qui se parlaient entre eux, un nombre incalculable d'odeur qui lui parvenait au museau...

La guerrière recula, les oreilles plaquées sur le crâne. Elle remarqua alors une femelle blanche et noire. Les yeux jaunes de cette dernière l'observait avec curiosité, ou avec inquiétude, elle ne savait pas trop. Peut-être un mélange des deux. En tout cas elle l'observait dans les yeux et lorsque Foulée Timide regarda autour d'elle, elle vit Sapin Argenté qui toussait. Elle tenta d'aller vers elle, mais le moindre pas lui faisait un mal de chien. Le bruit et l'odeur putride lui faisait tourner la tête. Elle leva la tête vers les arbres... et vit le ciel. Noir, certes, sans étoiles et sans lune, mais le ciel quand même. Elle sentie son cœur s'accélérer un peu plus. Il n'y avait pas de ciel. Elle ne l'avait pas vu depuis tellement longtemps... où était-elle ?

Foulée Timide cracha, feula et recula, prise d'un maux de tête atroce. Tout. Elle se souvenait de tout. De ces années passées dans la Forêt Sombre, de ses idées de rébellions qui n'avaient pas été validées, de tout ce temps qu'elle avait passée à se battre pour ne pas se faire tuer par les pattes de ceux qu'elle pensait être ses amis, ceux qu'elle avait du tuer pour se défendre... elle se souvenait de tout. Absolument tout. La guerrière rousse continua à reculer, jusqu'à ce que sa queue touche quelque chose de froid. Elle se retourna en chancelant, et émis un petit hoquet de surprise. Il y avait un épais nuage de brume, qui lui barrait le chemin.

...la cérémonie lorsque Étoile d'Averse avait passée le commandement de la Forêt Sombre à Étoile de Chien, ce qu'elle avait ressentie quand on lui avait dit qu'elle était dans le Lieu sans Étoiles... plus les souvenirs revenaient, plus son mal de tête était important. Elle tenta de rentrer dans le nuage de brume, sans aucun succès.

- C'est le Purgatoire. dit la femelle blanche et noire, qui n'avait pas bougée. C'est de là que toi et les autres chats qui t'accompagnent venaient. Et vous n'auriez jamais du sortir.

Foulée Timide se retourna, les yeux écarquillés.

- Comment ça  ? demanda Cœur de Coton.

- Ça veut dire... je dois aller chercher Étoile de l'Aigle pour lui dire.

Sur ce elle s'en alla en courant, mais se stoppa lorsque Sapin Argenté cria :

- Fourmi Blanche, attends ! Nous devrions avoir le droit de savoir.

Fourmi Blanche se retourna et ses yeux jaunes trahissaient son inquiétude. Après quelques secondes d'hésitations, elle retourna sur ses pas et fit signe aux cinq félins d'approcher.

- Ne dites à personne que je vous ai dit ce qu'il se passe ! Le Purgatoire est en train de prendre du pouvoir. Nous le savons depuis un petit moment. Mais, le fait qu'il commence à renvoyer certains de vous dans la Forêt Sombre montre qu'il est bien plus puissant que nous le pensions. Ça veut dire qu'il est en train de prendre du territoire et de grignoter la Forêt Sombre petit à petit.

- Mais... commença Sapin Argenté. Je croyais que le but du Purgatoire était d'avoir le plus de chat en son sein.

Fourmi Blanche toisa l'ancienne pendant un instant, tandis que Foulée Timide avait du mal à comprendre de quoi elles parlaient.

- Si. C'était son but initial. Enfin c'est ce que nous pensions. Il faut croire que nous nous sommes trompés. Je dois aller voir Étoile de l'Aigle maintenant.

Sur ce, elle les salua d'un petit signe de tête et s'en alla à travers la brume qui couvrait la Forêt Sombre, les laissant seuls. Enfin seuls. Foulée Timide voyait bien des pairs d'yeux dans les arbres et dans les buissons qui les observaient. Mais elle s'en fichait.

*Que va-t-il se passer maintenant que nous sommes sortis ?*

Elle se tourna vers le Purgatoire et se surpris à pousser un petit soupir. Elle avait trouvée sa place au travers du nuage de brume. Tout lui semblait si nouveau... elle secoua la tête. Elle devait maintenant aider ses nouveaux camarades. Elle devait les aider à se protéger contre la menace grandissante qu'était le Purgatoire.

***Chapitre 1***