Per la gloria e per la morte: Parte seconda

La sfilza incessante e
interminabile che costituiva l’attacco di Alkor non accennava
nemmeno minimamente a diminuire di ritmo o intensità: ogni affondo o
fendente del maestro era un colpo preciso e potenzialmente letale. E
di questi colpi, Alkor, sembrava portarne senza fine. Una vera e
propria raffica, che non riusciva a sortire effetto, ma che era
impressionante da vedere: affondo con la sinistra, lama destra che
seguiva cercando di falciare le gambe di Megres, poi saliva cercando
con la letale punta il mento, quindi la sinistra verso il petto, e
contemporaneamente la lama destra verso il collo e la sinistra verso
la coscia destra. Niente. Seguì una serie di affondi che Alkor
eseguì cercando di infilzare l’avversario, poi continuò
sforbiciando colpi contemporanei portati verso entrambi i fianchi del
nemico: niente da fare, Megres era un muro di scudo e parate.

Per un attimo Shiver
credette che fosse Victarion in persona a combattere al posto del
figlio. Poi il giovane arcanista si ricordò che suo padre aveva
sconfitto il nonno quattro anni prima, e non si stupì nel notare
similarità nello stile di combattimento: Megres era valido in tutti
gli aspetti del combattimento, senza essere, di fatto, perfetto in
nessuno di questi. Tranne in uno. C´era una cosa in cui Megres era
indiscutibilmente fortissimo: l´uso dello scudo. Il Ker, a discapito
della sua nomea di duellante offensivo e tempestoso, era tale grazie
alla sua difesa -quasi- invalicabile.

L’incalzare di colpi non
solo non terminò, ma anzi aumentò di intensità. Senza pause, senza
quiete. Un attacco forsennato ma meticoloso e implacabile; un attacco
perfetto che tuttavia non raggiungeva praticamente mai il bersaglio.
E fu così per interminabili minuti.

Alkor sembrava una vera
tempesta di lame, piombando sull'avversario come una bestia rapace
armata di decine di artigli. Ma se il maestro era un turbine
irrefrenabile, Megres era una montagna possente e intoccabile, un
rilievo che si ergeva intangibile per l’inferno che gli si
scatenava intorno. E forse, pensò Shiver, Alkor stava cominciando a
rendersi conto che non riusciva proprio a colpire il suo avversario.
Ma Shiver si sbagliava.

Non aveva staccato gli
occhi dai due per nemmeno un secondo dall'inizio dello scontro,
eppure, ad osservare dettagliatamente le protezioni del padre, queste
erano quanto mai scalfite: sfregi e piccoli solchi segnavano gli
stinchi, gli spallacci, i parabraccia, i cosciali e il pettorale del
Ker. Come era possibile? Tutti quei colpi? Quando li aveva
accumulati?

Shiver non riuscì a darsi
risposta, così si ripropose di star ancora più attento.

Si alzò in piedi, giù
fino alla ringhiera accanto allo Zio Mizar e non staccò gli occhi
dalle lame saettanti di Alkor per nessun motivo: non bevve, non
spostò lo sguardo, non si voltò quando lo chiamarono e forse non
batté nemmeno ciglio, però li vide. Erano colpi che sembravano
leggeri e velati, invisibili nel turbinare di fendenti, affondi e
stoccate, infilati negli interstizi di sequenze che non conoscevano
né termine né inflessioni. Shiver realizzò che quella di Alkor era
davvero una danza, una danza continua e perpetua, e lui ne era
davvero un padrone senza pari.

Moltissimi dei presenti
non prestavano reale attenzione verso il duello. Shiver proprio non
riusciva a capirli, esattamente come non riusciva a capire perché,
dopo quel primo colpo ad inizio del duello, Megres non aveva mai
realmente attaccato il suo avversario, lasciandolo sempre più libero
di scatenarsi senza curarsi della difesa. *Pausa* sembravano
invocare gli occhi di Megres, sembravano chiamare un istante di
tregua in quel ciclone di colpi che Alkor gli scagliava contro. Ma di
nuovo Shiver si sbagliava: non vi era miseria negli occhi di Megres,
nemmeno un po': il fendente che il Ker scagliò dopo un tempo che al
giovane magister sembrò infinito, dopo il primo che aveva compiuto,
ne era la dimostrazione.

Un fulmine in piena
tempesta, solo un onda in un maremoto parve quel colpo, che fu
inghiottito dalla marea di fendenti di Alkor quasi senza destare
troppo attenzione. Alkor lo aveva intercettato senza troppo dargli
peso, almeno così sembro a Shiver.

“*TIN,TIN,TIN.*
TIN,TIN,TIN,TIN-TIN.”*,* non era un´impressione: i
colpi di Alkor stavano rallentando. Dopo un po’ il maestro piroettò
all'indietro e con l’interno del gomito sinistro si tocco il
fianco. E mostrò dolore. Era stato colpito: quel colpo banale,
quell'unico attacco di Megres che sembrava esser stato indifferente
aveva invece trovato il bersaglio.

“*Di più, Maestro! So*
che celi di più! MOSTRALO! MOSTRALO E SMETTI DI GIOCARE, IL
RISCALDAMENTO TERMINA ADESSO!*”.*

Shiver non voleva credere
a quanto le sue orecchie umane avevano sentito. Riscaldamento?
Stavano combattimento da diversi minuti intensi oltre ogni dire! Non
c’era stata una sola singola pausa… come era possibile? Ancora
Shiver non aveva risposte, ma a questo, dinanzi due guerrieri di
leggendarie capacità, stava cominciando ad abituarsi.

Alkor allora attaccò, ma
la sua sequenza fu diversa, migliore: sembrò il doppio più rapida e
il doppio più feroce; e infinitamente più aggraziata, dolce e
acrobatica. Sembrava una saetta che si scagliava da ovunque contro un
unico bersaglio, ancora, apparentemente, senza effetto.

La velocità dei colpi
aumentava e aumentava. Ancora più veloce, ancora più feroce.

Dopo centinaia di colpi,
estesi in una vallata di minuti, Shiver si accorse di un particolare;
fu solo un dettaglio ma lui lo notò: un colpo, uno solo, non aveva
provocato alcun suono metallico e non aveva prodotto la solita
scintilla.

“*Lo ha colpito?”*
domandò Shiver a bassa voce fra sé e sé.

“*Sí. Ed anche bene.”*
*disse secco Mizar, senza staccare gli occhi dal duello.* “*Adesso*
inizia il vero duello*.”*

Astradea ruotò il
bastone, creò una fiamma verde sulla sua mano destra e poi gridò:
*“Dalle viscere di Erebos nasci. Nelle viscere risiedi e*
prosperi. Adesso io ti richiamo: squaglia il mio nemico, Sangue di
Erebos!”*.*

Appena un instante dopo la
fine della formula, Astradea si tagliò il palmo della mano destra
con una lama del suo scettro. Il Sangue che ne grondò eluse
immediatamente la gravità e si trasformò in una rapida onda
verdescura che si scagliò contro Atheon.

Il giovane magister ebbe
grandi riflessi: alzò la mano destra verso l´alto e la sinistra
come a protezione. Una vampata di luce bianca uno scudo invisibile
attutì l´onda acida in arrivo su di lui. *“Io sono la torre che*
tu non conquisterai. Non valicherai le mie difese. Hai giocato
d'azzardo, Quinta Magister, ma finiti i tuoi trucchetti, è tutto qui
quello che sai fare?*”*.

Disse Atheon borioso.

Shiver non stava nella
pelle dall'eccitazione dello scontro. Questo, a differenza di quello
del padre, era a pieno appannaggio delle sue conoscenze e decisamente
nelle sue corde. Inoltre non aveva alcuna affezione familiare per i
due contendenti quindi poteva dedicarsi appieno allo spettacolo
offerto. Se non che l´arrivo di una giovane serpe, che si sedette
proprio alla sua sinistra, lo distrasse un attimo. Lo conosceva, era
anche lui un arcanista e proveniva da Dunya. Si chiamava **Ryton**
ed era l´Auris di **Morias**. Shiver sapeva che era molto
promettente ma, per poter essere sicuro di non avere altri disturbi,
rapidamente si spostò di un posto sulla destra.

“*Direi che è*
sufficiente come spostamento, giovane Oniros. Non vorrai certo
rischiare di toccarmi!” *disse un inquietante figuro non uno,*
non due, non tre, ma ben quattro posti distante da Shiver. Il suo
nome era **Marabas Phobos**, ed era un cupo arcanista dal
carattere impossibile ma dalle doti indiscutibili. Indispettirlo era
un errore che un giovane magister non poteva permettersi.

“*N-no*
messer Marabas” *rispose Shiver*
balbettando timoroso.

“*Non hai bisogno di*
chiamarmi messer, giovinotto. Ma DEVI chiamarmi col mio titolo.
Altrimenti… non hai bisogno di ricevere una minaccia esplicita per
capire la gravità di un errore, vero ragazzo?”*. Le parole di*
Marabas potevano sembrare buffe, ma non c´era alcune inflessione di
empatia nella sua voce. C´era solo una cupa e disinteressata voglia
di nuocere.

“*Sì, Magister Masur*
Marabas” *disse Shiver con lo sguardo basso.*

“*Molto meglio così.”*

CIAFF. Il rumore di una
sberla da un'altra parte.

“*Sei in ritardo”*
disse a bassa voce **Morias Aletheia Dracomagno** dopo aver dato
uno schiaffo alla nuca di Ryton. Sedeva uno spalto sopra Ryton e
Shiver. Ma quando era arrivato?

“*Ma, io non sapevo ci*
sarebbe stato un duello…”

CIAFF. *“E adesso mi*
dici perché hai meritato questa seconda sberla.” *Riprese*
Morias, dopo un secondo schiaffo.

“*…avrei… DOVUTO*
saperlo” *disse Ryton rassegnato. Era stato bravo. Aveva*
scoperto del duello inatteso. Era uno dei pochissimi presenti. Era
stato bravo, ma non era stato abbastanza. Il suo maestro era severo,
ma Ryton lo apprezzava anche per questo.

L´onda acida scagliata da
Astradea si era fatta più intensa e pervasiva, ma, proprio come
espresso da Atheon, non era sufficiente a far breccia. Mantenendone
l´emissione con la mano destra, Astradea urtò il pavimento con
l´estremità della sua staffa urlando: *“Crepe e ferite. Apriti*
suolo e inghiotti nelle tue viscere chi mi avversa!”*. Una crepa*
iniziò a lineare il pavimento della stanza. In un sibilo raggiunse
Atheon ed in un fremito un robusto braccio nero e verde proruppe
dalla crepa. Una mano artigliata afferrò il polpaccio di Atheon,
costringendolo in ginocchio.

“*Molto meglio così,*
cuccioletto. In ginocchio al mio cospetto”

La presa era troppo salda
e Atheon non poteva liberarsene. Il suo sguardo rivelò presto a
Shiver che era tempo di usare una carta offensiva.

Adesso era passato un buon
quarto d´ora ed era possibile valutare oggettivamente lo stato dello
scontro. Era sufficiente constatare i danni riportati dai
contendenti. Shiver valutó prima il pessimo stato dell’armatura di
Megres: lo spallaccio destro era saltato, così come il cosciale
destro e il cinturone che rinforzava la parte bassa della pettorale.
La stessa pettorale aveva una coppia di violenti sfregi proprio al
centro mentre lo scudo sembrava avere gli stessi anni di Megres ed
averlo assistito. Infine, Shiver lo scorse bene, Megres perdeva
sangue dalla coscia destra, dove la protezione dell'armatura
Dracomagno era più carente.

Alkor invece era in uno
stato globale migliore ma aveva una singola ferita: una fessura
profonda che grondava di scarlatta linfa. Quella ferita, agli occhi
del giovane Dracomagno, era sicuramente peggiore di quella del padre.

 “*TLING, TLING, TLING, TLI-TLI-TLING!*
TIN-TIN-TIN-TIN, TLING, TLING, TIN-TIN-TIN-TIN!”*,*
interminabili, in qualche modo persino insopportabili, i colpi di
Alkor non finivano mai, e sembrava che niente interrompesse questo
perpetuo cadenzare metallico. Senonché Shiver vide adesso Megres
attaccare: non scagliava fendenti, ma incalzava con lo scudo e con il
corpo in cerca del tempo per far esplodere la violenza del suo
braccio attraverso la sua spada.

“*L´ha fatto stancare. L´ha lasciato attaccare per tutto il*
tempo per farlo stancare. Devi essere molto fresco per avere una
buona difesa nello stile della Chimera. Se ti stanchi non hai uno
scudo che ti da il tempo di riprendere fiato. Mio fratello ha
studiato bene il suo avversario ed ha scelto la tecnica giusta”*.*
Disse Mizar in un soffio di voce.

Shiver gettò rapidamente lo sguardo verso Moloch. Il primo
carnefice annuiva impercettibilmente. *“Che i due avessero*
studiato questa tattica assieme?”, *si domandò il giovane*
Oniros dentro di sé.

“*SSSZACK!”*, colpito! Megres aveva colpito Alkor in
pieno: uno sfregio obliquo in pieno petto: una ferita che iniziava
sull'anca sinistra e terminava nel pettorale destro.

Un balzo indietro, tre passi in avanti e questa volta fu Alkor a
trovare la meta: Megres aveva attaccato con un poderoso affondo, ma
Alkor aveva deflesso il colpo e, mantenendo le lame attaccate alla
spada del nemico, era entrato nella sua guardia. Con la lama sinistra
Alkor aveva colpito di nuovo la coscia scoperta, mentre con la destra
incontrò lo scudo che però, per proteggere l’interno coscia
sinistro del suo portatore, aveva toccato il suolo. In un guizzo
felino Alkor aveva messo un piede sulla parte superiore dello scudo
ed era volato in aria: aprendo le sue braccia armate come se fossero
ali e aveva falciato in pieno Megres, tentando persino di decapitarlo
con l’attacco. Ma lo spadaccino, seppur colpito dal riuscitissimo
assalto, aveva gettato indietro il busto nel tentativo proficuo di
limitare i danni.

Shiver inquadrò la scena poiché questa era stata praticamente la
prima vera e propria pausa del duello: Alkor che balzava in cielo
aprendo le braccia armate, schizzando così il sangue del Ker per
aria, e poi, con un salto mortale, atterrava qualche metro dietro
Megres.

Il Sangue stava adesso iniziando a dissetare la terra battuta
dell’arena.

Lo sguardo di Alkor non era più impenetrabile: la vista del
sangue sui bicipiti di Megres, della corazza trafitta e sconquassata
dalle sue lame era qualcosa di fin troppo incontenibile dopo
interminabili minuti di parate e deflessioni.

Gli occhi castani di Megres erano invece divenuti impenetrabili.
Uno sguardo di cui sua zia Clio gli aveva parlato tante volte..

“*Prostrati… e*
annuncia che c’è un nuovo Ker!”*,*

“*La trama aurea si*
pieghi al mio volere. La tua volontà si pieghi al mio servizio.
Possa il senno abbandonarti e la rabbia aver dominio su teee!”

La voce di Atheon adesso
dominava la sala. C´era un vigore profondo nel suo tono. Un carisma
sovrannaturale. Il braccio sinistro di Atheon, teso verso Astradea,
sembrava il suo stesso desiderio di ghermire la rivale.

E adesso era Astradea ad
evocare la sua difesa: catene nere uscirono dal terreno e formarono
come una barriera dinanzi a sé, come se anche il suo avversario gli
avesse scagliato qualcosa di materiale contro. Astradea stava adesso
sorridendo.

“*Adesso guarda bene,*
Ryton. Cosa vedi?” *domandò il domitor al suo Auris.*

Ryton aveva lo sguardo
fisso sul duello. *“Maestro Atheon sta usando l´incanto che ha*
appreso in terra Lunariana… ha anche invocato la Trama Aurea*…*”

“*Sì sì, non ti ho*
chiesto una lezione noiosa come quelle di Deshant! Ti ho chiesto COSA
vedi?” *disse Morias il folle. Morias che vedeva oltre.*

Ryton ebbe un brivido.
“Vide” quello di cui il domitor parlava. E lo vide anche Shiver,
grazie al consiglio apparentemente innocuo di Morias.

Atheon aveva scagliato un
potente incanto ma… c´era qualcosa sotto quell'incanto. Gli occhi
del Magister Selkys avevano iniziato a brillare di una strana luce
azzurra. Le sue labbra sussurravano qualcosa di impercettibile. C´era
davvero “qualcosa” di nascosto all'interno del suo incantesimo.
Non era un potere lunariano e non era neppure un sortilegio della
torre del sangue: nel nome di tutti i Valar… che diamine era?