Dípteros

Los dípteros, que en sentido muy amplio incluyen a las “moscas” y “mosquitos”, se caracterizan, dentro
de los insectos, por tener sólo un par de alas, de ahí el origen de su nombre (di = dos, ptera = ala). Sin
embargo, esta característica no es exclusiva de ellos, pues existen otras especies de insectos, muy pocas,
que también presentan dos alas (por ejemplo, algunas efímeras y unos pocos homópteros). Además,
por otro lado, también existen dípteros ápteros, es decir, sin alas. En consecuencia, esta característica
falla en unas cuantas especies. Entonces, ¿qué caracteriza a los dípteros? La respuesta está en la transformación
de las alas posteriores (metatorácicas) en unos órganos llamados halterios o balancines, que
no se utilizan para volar, sino para mantener la estabilidad mientras vuelan (equivale a la cola de las cometas
o a la hélice posterior pequeña de los helicópteros). Sin embargo, ni siquiera los halterios están
presentes en absolutamente todos los dípteros, ya que una familia (Braulidae, con ocho especies mundiales)
los ha perdido debido a su vida parasitaria.

Los dípteros, como insectos que son, tienen el cuerpo dividido en tres partes (Fig. 1a, b): cabeza, tórax y
abdomen.
La cabeza (Fig. 1a, b) puede tener formas muy variadas (Fig. 2a-e) (redonda, ovalada, triangular,
semiesférica, alargada, etc.). En la parte superior de la cabeza está la frente (Fig. 2f), mientras que en la
parte anterior está la cara (Fig. 2g). En el grupo Schizophora se encuentra la sutura ptilinal (Fig. 2g) (una
cicatriz con forma de U invertida), que rodea dorsal y lateralmente a las antenas y la cara. La cabeza es
muy móvil y en ella se encuentran las antenas, los ojos (compuestos), los ocelos y el aparato bucal.
Las antenas (Fig. 1a, b) son extremadamente variables, tanto en forma como en tamaño. Están
compuestas de varios segmentos llamados artejos que pueden variar de 3 a 16. El primer artejo recibe el
nombre de escapo (Fig. 3a, b), el segundo pedicelo (Fig. 3a, b) y el resto flagelo. El flagelo, a su vez,
está formado por un número variable de artejos llamados flagelómeros (Fig. 3a).

En los dípteros más
primitivos (los nematóceros) los flagelómeros son numerosos, teniendo un aspecto bastante uniforme,
mientras que en los dípteros más evolucionados (los braquíceros) el número de flagelómeros se ha reducido
debido a la fusión, en mayor o menor grado, entre ellos, pudiendo incluso quedar reducidos a uno
solo bien desarrollado (el llamado tercer artejo antenal) (Fig. 3b), que corresponde al primer flagelómero,
seguido de la arista (que puede ser desnuda, pubescente o plumosa [Fig. 3b, c]) o estilo (Fig. 3d).
Los ojos compuestos, o simplemente ojos (Fig. 1a, b), son muy variables en tamaño y forma. Pueden
llegar a ocupar casi toda la cabeza, estar muy reducidos o faltar completamente. Cuando los ojos no
se tocan entre sí se dice que son dicópticos, mientras que si se tocan dorsalmente se les llama holópticos
(Fig. 4) (esto último es frecuente en los machos de varias familias).
Los ocelos (u ojos simples) se presentan generalmente en número de 3 (Fig. 2f, 5a). En este caso
están dispuestos en forma triangular sobre un área denominada triángulo ocelar (Fig. 2f, 5a) o tubérculo
ocelar. Los ocelos pueden faltar totalmente (Fig. 5b) o haber sólo dos.

El tórax (Fig. 1a, b) está dividido en tres partes (Fig. 7a): el protórax, el mesotórax y el metatórax.
Cada una de ellas lleva un par de patas. El mesotórax es la parte más desarrollada y visible, ocupando la
mayor parte del tórax. Dorsalmente, el mesotórax está formado por el mesonoto (Fig. 7b) y el escutelo
(Fig. 7b). Posteriormente, y por debajo del escutelo, se puede encontrar un abultamiento llamado postescutelo
(Fig. 7c). A cada lado del tórax se encuentran dos orificios respiratorios llamados espiráculos
torácicos (Fig. 7d). Los apéndices más destacables del tórax son las alas, los halterios y las patas.
Las alas (Fig. 1a, b), en número de dos (un par), dan nombre a este grupo de insectos (Diptera =
dos alas). Se trata de estructuras bien desarrolladas y membranosas que nacen de los lados del mesotó-
rax. También pueden estar reducidas (dípteros micrópteros o braquípteros) o faltar completamente (dípteros
ápteros). Su estudio es fundamental para la clasificación de los diferentes grupos taxonómicos, especialmente
las familias. Las alas presentan una variedad muy grande a nivel de orden; sin embargo, a nivel
de familia son bastante homogéneas. Uno de los caracteres más importantes de las alas es la venación.
Las alas constan de una serie de venas longitudinales (Fig. 8a) y transversales (Fig. 8a), que limitan
unas regiones llamadas celdas (Fig. 8a). El número de venas y celdas ha ido disminuyendo gradualmente
a medida que iba evolucionando este orden. La primera vena alar, llamada vena costa, puede presentar
de ninguna a dos roturas (fracturas) (Fig. 8b, c), muy importantes en la identificación de las familias.
Otros caracteres muy importantes de las alas son las caliptras (torácica y alar) (Fig. 8d, e, f), situadas en
la base posterior de las alas, y el álula (Fig. 8e, g).

Las caliptras y el álula pueden faltar, estar reducidas, o
existir sólo una, y son especialmente importantes en los dípteros más evolucionados.
Los halterios (llamados también balancines) (Fig. 1a, b) son alas modificadas que nacen del metatórax
(Fig. 9a, b, c). Funcionan como giroscopios, permitiendo mantener la estabilidad de los dípteros
mientras vuelan.
Las patas (Fig. 1a, b), en número de seis (tres pares), nacen de las tres partes principales del tórax
(pro-, meso- y metatórax). Las patas pueden tener formas muy variadas, desde largas y finas (Fig. 1a)
hasta cortas y gruesas (Fig. 1b), algunas patas pueden ser incluso prensiles. Cada pata está formada por
cinco segmentos (Fig. 10a, b, c): coxa, trocánter, fémur, tibia y tarso. Éste último, a su vez, está formado
también por cinco artejos llamados tarsómeros (Fig. 10d). El primer tarsómero se llama basitarso
(Fig. 10a, d), y el último lleva uñas (Fig. 10d, e, f) y almohadillas (pulvilos y empodio) (Fig. 10e, f). El
empodio puede estar bien desarrollado como los pulvilos (pulviliforme) (Fig. 10e) o tener forma de pelo
(setiforme) (Fig. 10f). Las tibias pueden presentar espinas apicales en la cara ventral llamadas espolones
(Fig. 10g).
El abdomen (Fig. 1a, b) puede ser muy variable en forma, desde largo y estrecho (Fig. 11a, b) hasta
corto y ancho (Fig. 11c), incluso puede presentar una cintura basal (Fig. 11d). El abdomen está segmentado,
el número de segmentos es variable, reduciéndose en las familias más evolucionadas. Cada segmento
consta de dos placas, en general bien quitinizadas: una dorsal llamada terguito (Fig. 11e, f) y otra
ventral llamada esternito (Fig. 11f). Entre ambas placas se encuentra una zona membranosa (membrana)
(Fig. 11g, h) con los orificios respiratorios (= espiráculos abdominales) (Fig. 11h). La parte más
importante del abdomen es la genitalia (= aparato genital, terminalia, hipopigio) (Fig. 1a, b, 11g, i, j), que
se encuentra al final del mismo y es fundamental para la identificación de las especies (especialmente en
los machos).

Una característica muy importante de los dípteros es la quetotaxia, que es el conjunto de sedas
(pelos y cerdas) presentes en las diferentes partes de la cabeza y el cuerpo. El tamaño, número y disposición
de las sedas es extremadamente importante en la taxonomía de este grupo de insectos, tanto a nivel
familiar como específico. Las quetotaxias más importantes son las de la cabeza (Fig. 12a), el tórax (Fig.
12b) y las patas (Fig. 12c, d).