Край

**Край** – второй слой Всемирья, пространство со множеством аномалий и разбросанных осколков материи, некоторые из которых находятся в полусформированном виде. Является родиной высокотехнологической цивилизации странников Края.

## Описание

Край – необычное место, которое может показаться пустынным и безжизненным из-за отсутствующих здесь звёзд и планет. Но стоит лишь присмотреться повнимательнее, и тогда взгляду любопытствующего наблюдателя откроется удивительнейший, живущий по своим странным и необычным законам, полный необъяснимых чудес и причудливой жизни мир, существующий на границе порядка и хаоса.

Край принято рассматривать не только как просто второй слой Всемирья между обычным космосом и Серым туманом, но и как единый необъятный по своим размерам мир-пространство. К таким выводам пришел знаменитый исследователь Ридарх Ренар, известный как "Мастер тысячи путей". В годы своей молодости он немало прожил именно в Крае, изучая его особенности, и пришел к выводу, что второй слой сферы Всемирья представляет собой пусть и сложную, но единую экосистему. К этому же выводу пришли и коренные обитатели тех мест - странники Края. Они были там рождены и некогда построили великую технологически развитую цивилизацию, основой которой служили звёздные города, возводимые на плавающих в пустоте кусках материи, похожих на астероиды. Как считают многие исследователи и сами странники – эти планетоиды являются осколками несформировавшихся миров, которые, благодаря потоковым рекам, медленно дрейфуют или просто висят неподвижно в пространстве.

Собственно, потоковые реки – ещё одно уникальное явление Края. Явное, заметное невооруженным глазом, проявление Потока, характерное только для второго слоя Всемирья. Обусловлено это тем, что Поток, вытекая хаотичной паутиной нитей из Серого Тумана, именно в Крае начинает формироваться в устойчивые каналы, которые уже в первом слое формируют стабильные естественные узлы, то есть – звёзды. Переплетения множества не до конца сформировавшихся в канал нитей и являются потоковыми реками.

Из-за неустойчивого проявления Потока в Крае, он полон пространственных и временных аномалий. Они попадаются и в первом слое, но очень редко. В Крае же их будет правильно считать повсеместным природным явлением. Видов и подвидов аномалий огромное множество. Во времена расцвета цивилизации Странников Навигаторы вели специальные каталоги, в которых классифицировали аномалии и давали им названия, описания и класс опасности или полезности. Сейчас увы, большая часть этих знаний утеряна.

Отдельного упоминания заслушивает один часто встречающийся вид аномалий, которые представляют из себя облака чистой алхимической эссенции – так называемые сущностные облака. Будучи сами по себе инертными, они могут придать свойства той эссенции, из которой состоят сами, любому попавшего в них объекту. Иногда свойства временные, но в некоторых редких случаях они становятся постоянными. В свое время среди путешественников ходили легенды об облаках, которые превращают любой прошедший через них корабль в камень, лед или просто пыль.

### Формы жизни

Столь явная потоковая активность не могла не повлиять на обитающие в Крае формы жизни. Большинство из них либо просто приспособилось к столь необычным условиям, либо и вовсе приобрела способности взаимодействовать с Потоком напрямую. Самый яркий и известный пример такой жизни – космические киты. Колоссальных размеров полуразумные существа, похожие на крылатых рыб, по-настоящему плавают по потоковым рекам и питаются его энергией. Сами они часто служат домом целым колониям и видам мелких существ, что образуют с китами симбиоз. Были случаи, когда разумные существа, в том числе и люди, приспосабливались жить на китах и даже внутри них.

Что интересно, Странники Края не слишком интересовались космическими китами, предпочитая работать скорее с флорой. К примеру, при возведении своих городов на дрейфующих планетоидах, они сначала высаживали там особые растения, называемые звездоцветами. Серебряные цветы с сияющими длинными полупрозрачными лепестками, которые, пропуская через себя энергию Потока, частично впитывают ее, тем самым питая само растение. Эти цветы обладают уникальным свойством стабилизировать пространство вокруг себя, пуская в материю, на которой они были высажены, блеклые прозрачные и еле заметные корни. Какое-то время звездоцвет развивается, питаясь энергией Потока, пока вместо цветка не появляется ярко сияющий бутон, похожий на маленькую звездочку – отсюда и появилось название растения. На последней стадии жизни цветка бутон взрывается фонтаном ярких серебряных искр-семян, которые с огромной скоростью разлетаются в разные стороны. Семена в большинстве своем погибают, но некоторые выживают и дают рождение новым цветам. В свою очередь выпустивший семена цветок быстро погибает, буквально растворяясь в пространстве, превращаясь в ничто.

Помимо органической жизни, в Крае существуют проявления и неорганической, в том числе и энергетической. Например, молниевые пауки, которые большую часть жизни как бы спят, пребывая в инертном состоянии в виде полупрозрачных кристаллов правильной формы, которые оживают, когда рядом появляется источник энергии. Они начинают сверкать электрическими разрядами и отращиваются лапки-молнии, которыми цепляются за источник энергии и начинают им питаться.

Помимо молниевых пауков, можно отметить и элементалей, которые формируются здесь из совершенно разных веществ и основ. Одной из разновидностей элементальной жизни второго слоя являются сфаркины – хищные существа, питающиеся органикой, которые могут менять форму своего тела и его молекулярную структуру, подражая объектам окружения и своей добыче.

Но самой интересной формой элементальной жизни бесспорно считаются Элементали Края, которых в так же называют Звездными Элементалями. Разумные энергетические существа, наполненные энергией Потока и по сути являющиеся странствующими, наделенными разумом потоковыми узлами. Никто точно не знает, откуда они взялись. Странники предполагают, что они появились в результате эволюции какой-то иной формы жизни из-за сильного влияния некой нестабильной аномалии. Элементали Края очень скрытны и немногочисленны. Рождаясь, они всегда стремятся покинуть Край, перебираясь на первый слой и поселяясь прямо в звездах, откуда они просто веками наблюдают за межмировым пространством и лишь изредка выходят на контакт с другими разумными существами. Некоторые считали, что эти существа полностью состоят из Потока, но Навигаторы Странников быстро разрушили эту теорию простым заключением – Поток сам по себе не является проявлением сущего. Звездные элементали лишь хорошо его притягивают и очень умело манипулирует его течением.

### Народ Края

Странники, будучи некогда одной из Трех Великих наций, оказали большое влияние на облик Края, каким мы его знаем сейчас. Они более всех других познали суть Потока и построили на этом знании все свое технологическое развитие. Звездные города с искусственными звездами; звездные корабли, что перемещаются, искривляя пространство; жемчуг Края, что является рукотворным хранилищем потоковой энергии; устройства, которые при помощи Потока могут управлять мана-частицами… Все это – лишь малая часть их достижений. Верхом технологий странников стали управляемые силой разума рои нанитов, способных по воле Навигаторов взаимодействовать с Потоком, перемещаться и менять свою форму.

Наниты применялись народом Края повсеместно и в том числе в строительстве городов и кораблей, становясь частью возводимых структур. Но увы – великое достижение стало в итоге настоящим проклятием для всех, кто путешествует по Краю.

После падения нации Странников от Акхарона и его Драконов Края, нанитами стало некому управлять. В итоге большая часть звездных городов стала опасным местом – неуправляемые рои микроскопических машин кружат там без какой-либо цели, часто попросту уничтожая все, чего касаются. Часто эти рои покидают руины городов, становясь настоящим летучим бедствием.

Но даже сейчас, даже после падения Странников и появления Драконов Края, что до сих пор летают по второму слою Всемирья в поисках новых жертв, Край прекрасен… Являясь границей, отделяющей Серый Туман от первого слоя, этот уникальный мир вобрал в себя что-то и от того, и от другого. Описывать его красоты и опасности можно сколь угодно долго, но, чтобы понять странную красоту Края – нужно там побывать…