La muerte de Olrox

## **Olrox Final**

El mar había sido poseído por la tormenta. Las olas se levantaban salvajemente sobre la superficie como hambrientas garras dispuestas a atrapar cualquier

presa que osara surcar su oscura y verdosa piel. La lluvia azotaba sin

compasión mientras, en lo alto, por entre las tenebrosas nubes, los relámpagos

brillaban como las blancas arterias de un antebrazo divino. El crujido del

trueno reventó sobre el Universo. El viento silbaba una canción hiriente y

ominosa.

Aquél fue el escenario donde se desarrolló el choque entre las dos

naves: el Perro Negro de los escandinavos y el  Espada de los daneses.

Éste último se había aventurado en aguas peligrosas, cargado de

especias y telas, con destino al Sur de Inglaterra. Sus dueños confiaron en el

fuste de la nave para superar las galernas y el coraje y el adiestramiento de

los guerreros que portaba para contrarrestar a los terribles piratas vikingos.

Mas ahora, sobre la cubierta danesa, la sangre se mezclaba con el agua

y los aullidos de los combatientes con el espantoso rugido de la tormenta.

Daneses y escandinavos se defendían, mataban y morían sobre la resbaladiza

cubierta, bajo las velas desgarradas por el viento. Los había que tajaban con

furia demoníaca y los había que contenían sus entrañas con las manos, en un

vano intento de que no se las robara el mar.

Una gigantesca ola se levantó por estribor, un muro negro y esmeraldino que

eclipsó la noche en torno al barco.

Olrox, El Arquero, un vigoroso saqueador escandinavo con la maldición de Gullinbursti en su brazo, alzó su vista azulada

hacia aquel espumeante y horrendo techo que durante un eterno latido permaneció

inmóvil, envolviendo a ambos barcos. Cinco pies por encima de su cabeza flotaba

un enorme cadáver, un hombre con el que, el día anterior, charlara acerca de

mujeres y armas al amor de la cerveza caliente.  El danés contra el que Olrox

había estado batallando se embarullaba en el suelo, presa del horror, la mirada

presa del muro acuático.

Olrox deseó gritar el nombre de su dios Odín, quizá para implorarle

ayuda o para maldecirlo, pero en el siguiente latido un fragor colosal llenó

sus tímpanos y arrasó su cerebro. El agua, como la mano de un gigante

enfurecido, lo aplastó contra el suelo y lo arrastró sobre los maderos. Aquel

hombrecillo trató desesperadamente de aferrarse a cualquier solidez, pero se

encontró a sí mismo presa de fuerzas que le superaban, tal que un pelele, un

muñeco sin voluntad.

Su cuerpo chocó contra el de otro hombre. Después, topó brutalmente en

su errático camino con una masa densa y tubular y sus dedos se aferraron a

ella. Experimentó un sufrimiento afilado y sospechó que se había roto varias

costillas en el encontronazo.

El agua desapareció por el momento, deslizándose rápida hacia abajo o

-tal vez- arriba. Olrox seguía agarrado al palo mayor. Abrió los ojos y por

entre la cortina de lluvia distinguió los cascos de los barcos unidos por los

garfios, de estribor de uno a babor del otro.

Las naves habían sido hundidas por la ola hasta media cubierta y milagrosamente

sus cuerpos emergían, como bestias marinas en celo. Descubrió cuerpos que

flotaban y acto seguido desaparecían tragados por las aguas. Un danés de ojos

claros y barba y cabellos rojizos, con el rostro macilento y los ojos muy

abiertos y enloquecidos, se aferraba a la baranda de estribor con su brazo

izquierdo. En el derecho tenía una espada.

La cubierta osciló y el extremo de babor subió violentamente,

levantando densas alfombras de agua. Se escuchó un estremecedor crujido

procedente de la bodega. Olrox supuso que las cuadernas por fin comenzaban a

desgajarse, como la cáscara de nuez bajo el mazo. En pocos instantes, el

interior del Espada se llenaría de agua y la nave iría a pique, tal vez

arrastrando al barco rival; entonces, la Ley de la Guerra se extendería no sólo

al músculo y el acero, sino también a la brea, las maromas, la tela y la

madera. Olrox así lo comprendió: de no ser desenganchados, los garfios del barco

danés se llevarían con él al Perro Negro.

De pronto, su mirada ahíta de maravilla y horror quedó aún más

alucinada al contemplar, entre la lluvia y las sombras, partirse literalmente

la cubierta del Perro Negro, en una larga grieta desde la proa a la sección

media de la nave. Una ola brutal embistió de frente a la nave, arrancando la

cabeza de dragón y levantando entre blanquísima y vociferante espuma una nube

de maderos y tablas desgajadas. Uno de los largos remos de estribor saltó de

sus guías metálicas, robadas estas a su vez de la madera, subió por el costado

de la nave, al capricho del agua, y se desplazó por cubierta. El enorme madero

topó con Thormur, El Viejo, y Olrox contempló la cadera de su compañero salirse

de su lugar, deformando fantásticamente el cuerpo del veterano marino. Thormur

abrió la boca, mas su voz desapareció, engullida por la tormenta. Rodó por

cubierta, se deslizó sobre la maltrecha baranda y quedó horriblemente atrapado

por los dos costados de los barcos cuando estos se unieron en un choque de

carnero. Thormur El Viejo finalizó su vida contra la madera que él mismo había

calafateado.

Una parte lejana y serena de Olrox le dijo que todos, daneses y

escandinavos, iban a morir tragados por aquel vendaval asesino. Como si la

Naturaleza hubiera escuchado sus pensamientos, la lluvia arreció y el bamboleo

se tornó más violento. Olrox hubo de esforzarse para no desasirse del palo

mayor. Tenía el cuerpo helado, lo sentía como un armazón torpe y ajeno.

Parpadeaba constantemente para sacarse la lluvia y la sal. Había vomitado el

contenido de sus tripas empapadas en agua de mar y sólo le quedaban ácidos

que toser agónicamente.

A pesar de todo, se fijó en que el danés con la espada aún seguía

aferrado a la baranda de estribor, una tozuda sombra tras la cortina de agua.

Cuando los hombres bailan con la Parca se tornan borrachos o niños, así que

Olrox fue atacado de pronto por el firme deseo, la convicción, de conseguir

aquel acero, perecer empuñándolo y presentarse ante el remoto Valhalla con un

arma en la mano. Porque, lo comprendía ya sin ambages, iba a morir. Muchas

veces había cortejado a la Señora Muerte, pero nunca hasta entonces había

sufrido esta absoluta certeza.

Y, como si tan pavorosa y tremenda serenidad hacia el negro futuro

hubiera despertado en él nuevas formas de percibir la realidad, ésta le resultó

de pronto más nítida, como si los colores ganaran brillo y las formas se

definieran tan perfectamente como jamás hubiera imaginado antes. Podía percibir

con la mirada la tremenda densidad de los sólidos y la helada persistencia de

los líquidos a su alrededor. Una extraña energía subió por su médula espinal,

encrespó el vello de su nuca y explosionó en el cráneo, como una lluvia de

fuego helado que recorriera todos y cada uno de sus nervios.

 Escuchó un canto que había surgido de pronto y sin embargo le parecía eterno e

inamovible, como si siempre hubiese vibrado sobre el mundo y él no lo hubiera

notado hasta el momento. Comulgaba sin agresividad con los truenos, la lluvia,

el mar y el viento. Eran voces agudas, más parecidas a las notas de una flauta

que a creaciones de garganta humana.

Descubrió entonces algo azulado entre las olas. Brillaba y era translúcido,

confuso como un color que hubiera cobrado viva propia, venciendo las Leyes del

Cosmos. Lo siguió con la vista mientras se convertía en esplendor de ola y

después en espuma, se definía y transformaba en un ser de bordes imprecisos.

Cabalgaba sobre un caballo neblinoso y alado. El jinete cobraba formas

femeninas; portaba una extraña armadura compuesta de una fantástica y brillante

cota de mallas plateada y un yelmo gris repleto de suaves filigranas, que

dejaba libre un rostro a veces cremoso y a veces dorado.

La valkiria desapareció bajo el mar y la mirada de Olrox persistió varios

latidos allá donde las olas se la habían tragado.

Olrox se volvió hacia arriba y se perdió en un cielo negro y profundo. A

pesar del agua que se le encharcaba sobre las pupilas no parpadeó, pues

descubrió en él puntos luminosos que aullaban cantos estremecedores. Eran más

seres espectrales, las Valkirias, las Hijas de Odín, montando sus caballos de

luz. Empuñaban lanza y llevaban embrazado un escudo. Sus armaduras estaban

hechas de diferentes metales preciosos, que esplendían de manera inédita en el

mundo terrenal. Evolucionaban tan velozmente que sus largas melenas, sueltas o

recogidas en trenzas, nunca tocaban sus espaldas.

Olrox distinguió a una de ellas agarrando por el brazo derecho un cuerpo

luminoso, como un jirón de claridad, con el vago aspecto de un guerrero; la

dama estaba llevándose el alma de un compañero vikingo.

Un zarandeo especialmente enérgico del barco revolvió sus quebradas

costillas dentro del amplio pecho y el dolor le dejó sin aliento. Cuando abrió

los ojos ya no había valkirias en los cielos y el mundo en torno a sí le

resultaba torpe y pesado. Se sentía como si durante varios instantes hubiera

volado y de pronto volviera a estar sujeto al firme con cadenas de hierro. Sin

embargo, aunque no las viera, estaba seguro de que ellas aún continuaban allí,

llevándose los espíritus más valerosos hacia el Valhalla.

El palo mayor crujió, ominoso. Olrox vio la punta caer desde lo alto.

La maldición que invadía su brazo siempre le libraba de poder ir al Valhalla y esta vez no fué la

excepción, su brazo invadido de un color obscuro poseía la fuerza del dios Jabalí al que él mismo

asesinó con su flecha hace algunos años, cubrió el golpe imposibilitado para dominar su brazo, lo lanzó

hacía estribor y lo hizo desaparecer entre las olas.

El danés continuaba aún aferrado a la baranda de estribor, casi de

rodillas, y todavía conservaba su espada. Quizá ellos dos fueran los últimos

supervivientes de la debacle. Olrox apretó las mandíbulas mientras clavaba sus

ojos en él: debía conseguir aquel maldito acero cortar la extremidad que le impedía morir y empuñando

el arma ser digno de asistir al banquete de Odín.

Difícilmente, logró alzarse hasta quedar medio agachado, con el pecho

apoyado en el palo mayor y los brazos rodeándolo. Le ardía la carne en la cual

se le hincaban las costillas rotas, pero él tenía que levantarse y atravesar el

corto espacio que le separaba del danés y arrancarle la espada de las manos.

Intentó no resbalar sobre el suelo encharcado al erguirse en pie, aún

sujeto a la madera. Una ráfaga de viento brutal le golpeó por la espalda.

Aquélla era su oportunidad.

Olrox aulló el nombre de Odín y se soltó del palo. Impulsado por la onda

de aire, medio corrió medio voló hacia estribor. Un trueno crujió en el cielo y

Olrox cayó estrepitosamente al suelo. El pecho se le deshizo en puro dolor. El

barco oscilaba ahora hacia estribor y el vikingo, cegado por el sufrimiento, se

deslizó sobre la madera, atravesando la alfombra de agua, espuma y sal.

La figura oscura del danés se le acercaba. Descubrió la diminuta

claridad de sus ojos enloquecidos. Gritaba algo ininteligible bajo el aullido

del viento y alzó su espada, sin soltarse de la baranda. Un relámpago iluminó

sus facciones enloquecidas y airadas. Adelantó el arma hacia Olrox y el acero

desgarró el antebrazo derecho del vikingo desde el codo a la muñeca. La sangre

bañó su mano helada, como un líquido más, y el filo cortó la palma, emergiendo

por entre los dedos pulgar e índice. El maleficio no lo había protegido esta vez,

su pecado por fin había sido perdonado, borracho de dolor y

adrenalina, se aferró al cuerpo rival y se levantó del suelo encharcado, propinando

con el mismo movimiento un cabezazo en el rostro danés. Rió como un poseído,

pues las valkirias cabalgaban de nuevo en torno a él, disputándose unas a otras

el derecho de llevarse al guerrero que había sido leyenda.

El danés cayó hacia atrás, semiaturdido, con los labios rotos y chorreando algo

rojo que la lluvia borraba. Olrox se aferró a él, como antes lo había hecho al

palo mayor. Atrapó la mano diestra del enemigo e intentó arrebatarle la espada

del puño. La mano herida le ardía en fuego y no podía utilizar los dedos

dañados.

El danés se recobró y empujó a Olrox, quien se afirmó sobre la baranda

para no caer. Las valkirias gritaban su canción de guerra y gloria,

ensordeciéndole, y una ola gigantesca se alzó sobre el barco.

De nuevo la vorágine, y al pronto se hallaban los dos guerreros bajo el

mar, lejos del barco. Era aquél un mundo verdoso y fantasmal, animado por

caprichosas tonalidades y profundos sonidos.

Descendieron, envueltos en una nube de burbujas, aferrando ambos la espada,

intentando arrebatársela al otro por todos los medios. Olrox, sintiendo los

pulmones a punto de estallar, mordió en el cuello a su rival. Sus dientes

encontraron una importante arteria y, al reventarla, la sangre ascendió en

forma de oscuros y rítmicos hongos. El danés, entonces, abrió mucho sus ojos

helados y se llevó las manos a la garganta por la que se le escapaba la

vida. Así, finalmente, soltó la espada. El arma cayó hacia el fondo, dibujando

una trayectoria recta y un giro sobre sí misma en espiral.

Olrox clavó en ella su nublada vista. Sentía que perdía las fuerzas,

pero abandonó al enemigo y se impulsó con los pies hacia abajo, dando vigorosas

y agónicas patadas. Cuando sus dedos rozaban el mango sintió que sus pulmones

reventaban y el aire se le escapaba, sanguinolento, por la nariz y la boca. El

mundo se oscureció y abrió la boca en un amargo sollozo, por fracasar tras el

roce de la victoria.

Experimentó un súbito y violento tirón. Vio su propio cuerpo alejarse

hacia el fondo del océano, lacio y pesado, persiguiendo, ya sin vida, la

espada, aún con la mano rozando el puño que se le escapaba.

Se sentía increíblemente ligero y pletórico de energías. Miró hacia

arriba y vio una forma brillante, una mata de cabello dorado, una armadura

plateada y azul que destellaba con reflejos antes imposibles, ahora

ineludibles. Era la valkiria Danna. Los dedos del ser le tenían aferrado por la

nuca, sin causarle daño alguno. El caballo alado que los llevaba a ambos

parecía hecho de oro y ámbar.

Olrox se observó: estaba desnudo y su piel brillaba suavemente, como la

gelatina bajo la luz de una vela. Tenía el cuerpo limpio de mugre y heridas. De

hecho, jamás había experimentado aquella plenitud. Abrió y cerró las manos,

sonriendo mientras los pececillos las atravesaban con indiferencia. Era un

espectro, un ánima separada del físico muerto, y aquella convicción le llevó a

reír como un niño.

La superficie se les acercó velozmente. De pronto se hallaron en el

exterior del mar. Cuando Olrox miró hacia abajo, contempló hundirse

definitivamente los dos barcos en el océano embravecido.

Escuchó con increíble nitidez el crujir del trueno, el siseo de la

lluvia y el ulular del viento. La luz de un relámpago le encegueció.

Al abrir los ojos, habían dejado atrás las nubes tormentosas. El cielo

se les presentaba infinito, estrellado, límpido y glorioso. Brisas heladas

traspasaron a Olrox y a la valkiria, quien entonaba una canción triste y hermosa.

El aire se espesó, la realidad cobró densidad y se retorció como una

maraña de serpientes. Aparecieron extraños colores de apariencia líquida que se

arrastraban y difundían unos sobre otros, creando nuevas y fantásticas

tonalidades.

Olrox abrió la boca para hablar y se sorprendió cuando su propia voz pareció

surgir de todas partes y de ninguna, llenando el Universo con su tono grave y

sereno:

"Dónde nos hallamos, bella dama? ¿A dónde me llevas?"

La valkiria le miró con ojos color rubí.

"Estamos traspasando los portales entre los mundos, guerrero. Aún hemos

de cruzar Tres Regiones más. Entonces, llegaremos al País del Valhalla.

Olrox de nuevo iba a preguntar, pero los colores desaparecieron súbitamente,

como animalillos asustados por una terrible bestia. Volaban sobre un Universo

en el que sólo existían el blanco y negro. Diferentes tonalidades de ellos dos

servían para dar forma a los habitantes de aquel lugar, hombres y mujeres

achaparrados que caminaban sobre la superficie de un inacabable y fangoso mar.

Olrox se miró una mano y vio que ésta era de color gris brillante. Tan

sólo la valkiria y su caballo alado rompían la brutal monotonía con sus tonos

dorado, azul y plata.

Ascendieron hasta encontrar una infinita bóveda cristalina, que

atravesaron raudamente, sin dañar en absoluto su frágil vidrio. Olrox comprendió

que entraban en la segunda de las tres Regiones a las que antes se refiriera la

valkiria.

Era un Cosmos helado, un desierto de nieve y escarcha sin fin.

Fantasmales y curvilíneos icebergs se alzaban sobre un mar blancuzco, de sólida

consistencia. Olrox divisó unas figuras toscas y nervudas que les miraban y

alzaban sus mazas y hachas hostilmente.

La valkiria se volvió hacia Olrox y, aunque no abrió sus labios, o lo

hizo tan suavemente que parecieron cerrados, su voz reinó sobre el helado

silencio:

"Éste es el mundo de los Trolls, los Enanos y las Bestias del Hielo,

todos bajo la sombra de su padre Ymir. Pelearon contra Nuestro Señor Odín y sus

huestes asgardianas cuando los habitantes de este País intentaron invadir una

Región que no les correspondía.

Los Enanos ascendían como montañas cristalinas y les aullaban

huracanes. De sus barbas colgaban los glaciares y de sus grotescos labios se

desprendían avalanchas. Poseían ojos intensamente azules, sin pupilas. Sus

narices eran picachos, sus cejas cordilleras, sus poderosos músculos montes y

valles sobre los que se trotaban aterrorizadas manadas de lobos, osos y

ciervos.

Pero los Enanos, a pesar de sus estruendos y sus amenazas que alzaban

tormentas de nieve, no pudieron alcanzarlos.

Les dejaron atrás y se enfrentaron a una espesa barrera de nieblas.

Atravesaron el banco algodonoso y entonces observó el vikingo otro mundo, una

Región en la que había bosques de extraños árboles y desiertos que no eran de

hielo o arena. Por todas partes descubría hombres, mujeres, niños y ancianos

que emitían un débil fulgor. Andaban cansinamente, con la cabeza baja. Se

dirigían en grandes filas hacia distintas direcciones, de manera al parecer

caótica.

Olrox preguntó.

"¿Quiénes son?"

"Almas perdidas. Están atrapadas entre la Vida y la Muerte. Dejaron tareas sin

cumplir o se marcharon a destiempo. Nadie sabe lo que ocurre con ellos. Andan y

andan, mendigando un destino en esta Tierra de Nadie.

Olrox sintió profunda tristeza al contemplarlos, pues todo en ellos

rezumaba desesperación.

La valkiria advirtió.

"Y ahora, cuidado. Pronto llegarás al Umbral del siguiente País y habrás de

soportar la mirada de Hela, Señora de Todos los Finales. Si le complace lo que

ve te dejará pasar a la siguiente existencia. Si no, quedarás atrapado con

ellos en este mundo" Señaló a los espectros del suelo. "Extrae todo tu valor,

guerrero, incluso el que no poseas"

Olrox miró hacia el frente y su vista topó con un espeso muro de

opacidad que se les acercaba.

Lo traspasaron. Entonces, el Miedo agarró al vikingo con puño de hierro.

Era aquél un mundo oscuro y tenebroso. No había más que calaveras y

osamentas, figuras de ceniza, cementerios y túmulos. Columnas de negro humo se

alzaban desde braseros herrumbrosos, dibujando monstruos de crueldad infinita.

Mas, si espantosa eran aquellas criaturas y sus circunstancias, más

insoportable resultaba descubrir que todas ellas eran partes de un gran y único

conjunto, pinceladas del mismo lienzo: cada pedazo de negrura y cada criatura

de pesadilla se conjugaba con las más cercanas y juntas, infinitas, creaban la

eterna faz de Hela, Señora de lo Muerto.

Olrox procuró escapar de aquella enloquecedora visión, pero en sus

manos, en las calaveras, en las aceitosas volutas e incluso en las escamas de

la cota de mallas de la valkiria se dibujaba el diminuto rostro de la muerte,

como los reflejos de una efigie majestuosa y vesánica que dominara cada pedazo

de aquella realidad. Olrox trató de aguantar esta presión titánica, pero

sollozó, desesperado. El temor se transformó en pánico sucio y pegajoso que le

impedía pensar. Deseaba aullar, correr, volar, escapar de aquel espanto ávido y

chillón. Pero no podía. Y no debía. Agónicamente, buscó en su interior la

fuerza necesaria. A pesar de no creer poseerla, la halló.

Entonces, el Rostro de la Muerte se difuminó. Su presencia ya no era

manifiesta en cada sombra y cada luz.

Olrox y la valkiria habían penetrado en un mundo brillante, cuya

blancura se desparramaba sin frontera. Hela había quedado lejos, Olrox había

superado la prueba de la Señora Oscura y cruzado el Umbral de lo Muerto.

Ahora, estaba en el Más Allá.

       "A donde estamos ahora?" Preguntó

       "Ascendiendo por el Yggdrasyl, el árbol que une los mundos cuidado por las Vlastari,

ellas viven del árbol y el árbol vive de ellas, son pacientes y delicadas, mas no has de molestar

ni a la pequeña Kira, ni a la celosa Pandora, ni a la contemplante Sadira pues resguarda cada una

fervientemente la vida y hasta los dioses les respetan.

Miró a la valkiria. La luz iluminaba sus facciones, confiriéndole hermosura y nobleza.

También Olrox se sentía de algún modo más fuerte y sereno.

Continuaron galopando en el Mar de Luz. Divisaron, lejana, una nube oscura y

zumbante. El vikingo se interesó.

"¿Qué es aquéllo?"

"Los enemigos del Valhalla, criaturas malignas y amantes de la tiniebla.

Quieren conquistar este mundo y hacerlo suyo. Llegaron desde el Averno de

Surtur, ejército tras ejército, horda tras horda, y emprendieron una guerra

interminable. El deber de los guerreros del Valhalla es contenerlos y vencerlos

en incontables batallas. Surit el hermano de Surtur es quien te ha puesto la trampa

para que asesinaras al Jabalí dde Freyja y vagaras por el mundo mas tiempo de lo que debiste.

Olrox clavó sus inmateriales ojos buscando a tan terrible enemigo en el enjambre que se les aproximaba.

El color de los seres oscilaba entre el ocre y el rojo y sus cuerpos parecían

cubiertos de una carne húmeda y arcillosa. Aunque albergaban cierta

consistencia, no guardaban estabilidad, ya que los brazos, las piernas y los ojos

aparecían y desaparecían vertiginosamente sobre cada musculoso cuerpo. Todos ellos formaban una

sola unidad que se desgajaba arrítmica y caprichosamente. En la tormenta de formas,

los rostros sonreían de manera avariciosa, mirándolo todo con ojos saltones, y entre los

labios abultados aparecían hileras de finos y afilados colmillos y lenguas que

lascivas culebreaban y en sus espaldas nacían y caian a la vez inumerables alas.

Todos ellos eran surit.

La valkiria espoleó a su caballo alado. El corcel galopaba y volaba

raudo hacia la nube de espectros, que a su vez también parecían desear la

lucha. Rugían excitados y se relamían las grotescas bocas.

La valkiria colocó el escudo circular en su brazo izquierdo y con la

diestra desenvainó su espada, forjada en metal que suavemente brillaba en tonos

helados. La mujer guerrera cantó una canción que haría pedazos los corazones de

los valientes y cargó sobre la muchedumbre.

Su espada zumbó en todas direcciones, rajando y aplastando los cuerpos

de pesadilla. Aquellos cadáveres se deshacían entre nubes de pegajoso y oscuro

humo que tardaban en desaparecer, como una suerte de ríos de melaza negruzca

impulsados en caprichosas direcciones. Los demonios intentaban atrapar y

acuchillar a la valkiria con sus afiladas garras, pero ella se defendía de los

lances con el escudo y contraatacaba utilizando su letal acero.

Olrox, a su lado, sobre la grupa de la montura, quiso también luchar,

sintiendo de nuevo la furia del combate.

Un demonio se le echó encima y el vikingo sintió que aquella cosa lo

empujaba hacia abajo y lo engullía. Le pareció estar bajo aguas, atrapado por

los tentáculos de una bestia que deseara arrastrarle hasta su remota guarida.

El ser gruñía y mugía espeluznantemente reclamando un brazo, aquellos sonidos se escuchaban,

como todos los del Más Allá, no en los tímpanos, sino dentro de la mente. Sin saber

cómo, por puro instinto, Olrox peleó y se debatió contra la bestia, vomitando

rabia y coraje pues sabía que se refería al brazo maldito que tantos años le torturó

y dominó.

De repente, estaba en el centro de una nubecilla fungosa que se deshacía en

hilachas de un sucio escarlata. Sentía exultación, pues había vencido. Vio

deshacerse poco a poco los restos de los cadáveres enemigos. La valkiria daba

cuenta de los supervivientes. Incluso el caballo alado peleaba, aplastando a

los espectros bajo los cascos. Los pocos monstruos que aún conservaban la vida

huyeron en desbandada y la valkiria cesó su escalofriante canto de batalla.

Se acercó a Olrox, llevando al trote a su inquieto caballo mientras envainaba su

espada hecha de un material muy similar al que recordaba

haber tallado en vida usando los huesos de una ballena tan grande como el Kraken.

"Hemos ganado. Pero volverán. Si entras en el Valhalla, tu cometido

será detenerlos una vez y otra, incansablemente"

Olrox montó de nuevo sobre la grupa del corcel y asintió en silencio. Su

rostro etéreo había tomado una expresión grave. Comenzaba a sentirse parte de

aquel extraño universo. Siguieron cabalgando en la blancura inacabable durante

fugaces eternidades. En un instante determinado, descubrieron una lejana y

grandiosa batalla. Un ejército estaba formado por aquel tipo de obscenas

criaturas contra las que habían peleado y en el otro militaban fornidos

hombres, enfundados en recias armaduras, que portaban hachas y espadas

fantásticas. Había miles por cada bando.

La valkiria les señaló.

"Ahí los tienes: los Defensores del Valhalla. Ése es su sino: luchar sin

descanso hasta caer o aplastar al enemigo"

"¿Quién ganará esta guerra?"

"Nadie. Es una lucha eterna. Lo que se busca es no perder"

La valkiria miró hacia el frente, entrecerrando los ojos, reflexiva, como

rememorando sucesos lejanos. "Hubo una época en que los Dioses Oscuros,

aconsejados por El Señor de las Mentiras, El Ardiente, El Huido, Loki El

Perverso, intentaron apoderarse de las Regiones Elevadas e incluso conquistar

Asgard, el Reino de Luz. Fue entonces cuando Ymir y sus hijos se aliaron con

los demonios de Surtur e innumerables y enloquecedoras criaturas se enfrentaron

a los guerreros del Valhalla y los Países Superiores. Incluso Nuestro Señor

Odín intervino en la lucha, comandando a su pléyade de Inmortales, a la

vanguardia de los cuales marchaba Thor, El Tronante, de barba y melena rojas y

ojos devastadores, empuñando su martillo Mjolnir. Fue una guerra corta pero

devastadora. Las huestes del Submundo resultaron vencidas y retornaron,

masacradas, a sus mundos de origen. Pero siguen atacando, aún cuando saben que

perderán en el momento final. Es el Destino, que gobierna a hombres y dioses,

el que ha impuesto esta lucha interminable.

"¿A dónde van las almas de quienes mueren en la lucha a favor o en

contra del Valhalla?"

"Eso nosotros no lo sabemos. Quizá pasen a otras Regiones, superiores o

inferiores. El camino de un espíritu no tiene fin, hasta hace poco un aliado

extranjero demostró que ni siquiera los dioses pueden librarse del infinito viaje de sus ánimas,

en busca de algo por lo que peleamos y sufrimos pero sólo llegamos a intuir.

Tras las enigmáticas sentencias, Olrox guardó de nuevo un reflexivo

silencio.

Observó la lejana muchedumbre. El brillo de los guerreros contrastaba con la

oscura y terrosa piel de los demonios. Morían a decenas, tanto en un bando como

en otro, y sus cuerpos se convertían en niebla fungosa.

La valkiria se apresuró.

"Vámonos. Dejémosles a ellos con sus asuntos, que nosotros hemos de

concentrarnos en los nuestros.

Cabalgaron y cabalgaron hasta descubrir una lejana esfera. A medida que

se aproximaban, su superficie dejó de ovalarse y se transformó por fin en un

plano e infinito muro que refulgía con el oro y el bronce en que había sido

construido. La pared se hallaba enteramente cubierta por relieves que mostraban

escenas de gestas y aventuras, entierros solemnes, coronaciones, bodas y

banquetes.

Olrox escuchó la voz de su guía.

"Tras este muro se encuentra el Valhalla. Mi cometido acaba aquí.

Ahora, Los Que Contemplan y Deciden deberán juzgar si eres digno o no de

penetrar en esta morada"

Olrox frunció el ceño, preocupado.

"Pero aunque logré librarme del odio de Gullinbursti no morí empuñando arma alguna.

Quizá no me permitan entrar"

"De cualquier modo, has de permanecer aquí hasta que el Guardián de las Puertas

del Valhalla te diga cómo debes proceder. ¡Adiós, guerrero, y que el Triunfo te

acompañe adonde quiera que vayas! Nunca dejes huír al valor, porque ése ha sido

y será el corcel que más rápido y lejos te conducirá"

Olrox se despidió de la bella dama. La valkiria espoleó a su montura y

cabalgó hasta convertirse en un punto lejano y por último desaparecer, quizá en

busca de otros guerreros valientes a punto de abandonar la vida terrenal.

El vikingo quedóse mirando el muro infinito, hipnotizado por los

detallados y hermosos relieves que lo adornaban.

De pronto, aquellos dibujos se movieron, culebreando como con vida

propia. El metal se deshizo y fluyó tal que un líquido, dibujando frente a Olrox

un portal gigantesco cuyos lados medirían, tal vez, más de trescientos pies.

Dos puertas de un extraño metal plateado cerraban la entrada.

Una de las hojas se abrió, sin producir sonido alguno, y Olrox atisbó

por la estrecha abertura el interior del Valhalla...

...Vio mares verdosos e indómitos en los que navegaban majestuosos y

rápidos barcos. Vio montañas blancas y fiordos de belleza turbadora,

primaverales bosques donde abundaban las bestias salvajes y praderas de fresco

y verde césped en las que hombres y mujeres desnudos cantaban, reían, hacían el

amor y conversaban mientras la brisa acariciaba sus cabellos. Vio compañeros de

batalla apurando los cuernos de cerveza e hidromiel,  narrando y escuchando sus

aventuras y hazañas... Aquellas imágenes llenaban su mente. En ellas, todo ser

del Valhalla, vivo o inerte, poseía una consistencia y una firmeza ajenas a las

cosas del mundo terrenal. Al mismo tiempo, una serena fuerza persistía en el

aire, llenando al espectador de gozo y asombro.

Olrox entendió entonces por qué los demonios de las Profundidades

deseaban conquistar aquellas tierras. El Valhalla rompía y robaba el corazón de

quien lo contemplara, despertando en el observador el deseo de volver una y

otra vez, por muy lejos que se hallara.

Las puertas se cerraron y frente a Olrox había un gigante. Al vikingo le

dio la impresión de que había permanecido ahí durante mucho tiempo, confundido

con el fondo de las imágenes y los relieves broncíneos. El coloso le aventajaba

en tres tallas de altura. Tenía un cuerpo robusto y poderoso y su porte

rezumaba decisión y orgullo. Vestía una majestuosa armadura de colores plata y

oro. Apoyaba sus dos manos enguantadas en una espada de hoja recta, ancha y

larga. Bajo el yelmo adornado con afiladísimos cuernos sus rasgos eran firmes y

rectos. Lucía barba dorada y sus fríos ojos azules no tenían edad.

Su voz tronó en la vastedad.

"¿Quién eres y qué quieres, hombre?"

A pesar de la ansiedad, Olrox respondió con aplomo.

"Me llamo Olrox el arquero, hijo de Edric, hijo de Sargón Tornado de Sangre. Fui un guerrero vikingo

en la Otra Vida. Quiero unirme a los Defensores del Valhalla, pelear con ellos

en sus batallas y triunfar o morir por este sagrado lugar"

El gigante le miró fijamente con sus helados y severos ojos azules.

Olrox hubo de hacer esfuerzos para no apartar la vista. Se sentía desvalido ante

aquella figura terrible, pero recordó lo que le dijera la valkiria: "No dejes

huír al valor, pues éste ha sido y será el corcel que más rápido y lejos te

lleve".

Decidió hincar espuelas a tan brioso caballo y alzó su

barbilla, altivo.

"¿Y bien, noble guardián? Estoy esperando tu respuesta"

Por los ojos del gigante cruzó un relámpago de furia y Olrox experimentó

terror. Le pareció hallarse ante una sólida montaña que en cualquier momento

podía desplomarse entera sobre su cabeza. El Guardián contestó.

"Cuida tus palabras, hombre  Eres osado y en el Valhalla admiramos esa

cualidad. También moriste en lid, lo cual te honra."

El gigante miró atentamente el blanco brazo de Olrox y añadió:

           "Pero, el enemigo plantó en ti su ser, alguna vez fuiste parte del caido

y eso dificulta tu bienvenida al Valhalla.

Deberás superar unas pruebas para demostrar tu lealtad y entrar en esta morada.

"Dime qué he de hacer, Guardián, y empeñaré en tal tarea hasta la

última onza de coraje y decisión"

"Olrox, hijo de Edric, habrás de encontrar la Grieta que conduce a los

dominios de Surtur el Maligno. Una vez dentro de ella, deberás tomar un objeto

de gran valor y traerlo aquí. Sí lo consigues pertenecerás al Valhalla y el

Valhalla te pertenecerá. Si no, pasarás el resto de esta Existencia sirviendo

al Averno y la Oscuridad como una vez fue su plan."

Olrox se estremeció, imaginó su propio brazo nuevamente con la maldición comprimiendo todo

aquello que le rodeaba, la oscuridad enguyendo todo ese hermoso sitio, al gigante y a si mismo

si volvia a perder el control sobre él, la ultima vez Danna le habia salvado de dicho agujero

pero esta vez tal vez la valkiria también quedaría aprisionada en la oscuridad.

Dejó atrás ese pensamiento pues no se permitiría fallar.

"¿Y qué objeto es ése que debo traer? ¿Cómo podré llegar a esa Grieta?"

"No te contestaré a eso. Habrás de averiguar tú solo las respuestas,

pues ellas también forman parte de la prueba. Sólo esto te revelaré: la

solución tienes que buscarla en tu interior. Y  cesa de preguntar. La calidad

de tu deseo y tu valor decidirán el resultado de la prueba.

Olrox asintió gravemente.

"Guardián del Valhalla, cumpliré mi cometido o sucumbiré en el intento. Nos

veremos antes de lo que esperas... ¡Me despido de ti!"

El gigante asintió en silencio. Su figura se tornó borrosa,

desapareciendo finalmente. Tras de él, las Puertas se deshicieron en un

torrente de acero y bronce, volviendo a convertirse en parte del infinito muro.

La mirada de Olrox encontró como por casualidad un relieve en el que se veía a

sí mismo hablando con el Guardián. Comprendió que los inacabables dibujos

mostraban todos los sucesos, trascendentes o banales, acontecidos en torno al

mítico Reino. En aquel muro estaba escrita la Historia del Valhalla

Aunque maravillado, se obligó a concentrarse en su misión: debía

comenzar una búsqueda imposible. Sus posibilidades de victoria eran pocas, pero

estaba dispuesto a esforzarse y no someterse jamás a la desesperación.

Se desplazó, flotando ligeramente en aquel mar de blancura. Moverse en

él era como atravesar un suave fluido. A medida que se alejaba del gran muro

éste fue curvándose hasta formar una esfera más y más pequeña.

Por fin, quedó solo en la blancura sin fin. Avanzaba hacia ninguna

parte, buscando aquella gran Grieta de la que le hablara el Guardián.

Descubrió una confusa mancha que iba cobrando tamaño paulatinamente.

Aquéllo que se le acercaba a gran velocidad era un grupo de criaturas

monstruosas, parecidas a las que combatiera junto a la valkiria.

Contó al menos cinco de estos horrendos y rojizos seres, mas su número

a veces se reducía o aumentaba al unirse y separarse sus cuerpos de manera

caprichosa.

Olrox sintió miedo, esas figuras tenian un rostro muy parecido al suyo.

Recordó la advertencia del gigante sobre volverse uno de ellos si fracasaba. Sintió la

necesidad de huír pues ni siquiera tenía armas o armadura y esta vez no contaba con el brazo maldito,

pero, comprendiendo que no tendría escapatoria al ser sus rivales más rápidos,

decidió pelear hasta perecer, fuera cual fuese la forma de morir en este extraño mundo.

Cerró contra la jauría. Un latido antes del choque su carne azulada y

translúcida devino cota de mallas, yelmo y botas. Una sección de su antebrazo

izquierdo se expandió hasta conformar un bello y sólido escudo circular y de la

palma de su diestra surgió su antiguo arco que creyó perdido en tierra.

El guerrero, con un brutal rugido, los encontró lleno de una energía

sobrehumana, la fuerza nacida del puro y ciego valor. Peleó como un

enloquecido, repartiendo espantosos tajos que destrozaban las inmateriales

criaturas, empujándolas con el escudo, resistiendo sus latigazos, arañazos y

dentelladas, descargando el vigor de unos músculos imposibles, notando tronar

la inmaterial sangre en sus sienes. Las criaturas chillaron y se deshicieron

bajo el brillante zumbar de flechas incorporeas.

Pronto, sólo quedó uno de ellos con vida, un ser globoso con más de

tres ojos en su orondo rostro y brazos tentaculares. Olrox lo aferró del cuello

cuando el demonio ya huía. Su carne resultaba húmeda y algodonosa, dotada de

cierta solidez. El vikingo apoyó el filo de su arco a la espada en la barriga del ser,

conteniéndose para no atravesarlo. Experimentaba un odio inexpugnable hacia

aquella raza de abominaciones. Sus ojos despedían chispas y su rostro bajo el

yelmo estaba contraído por la ira.

"¡Condúceme hasta la Grieta, demonio!"

El pánico del monstruo cedió y rompió a reír, agudo y burlón.

"Como desees, estúpido. En la Grieta esperan mis hermanos, las huestes

de Surtur. No podrás escapar de ellos y tu destino será tan horrible que

suplicarás mil veces por que te demos un rápido final, y además renegarás otras

tantas del Valhalla y sus moradores.

Olrox sintió que su cólera crecía, pero contuvo el brazo.

"¡Vamos hacia ese lugar!"

"Antes, has de jurarme que, una vez allí, respetarás mi vida y me

dejarás huír en paz"

"Y tú jurarás no descubrir mi presencia a tus amos una vez te libere"

El demonio se carcajeó.

"¡Claro que lo juro!  ¡Por supuesto! ¡Puedes confiar en mí!"

Aquel mezquino y grotesco ente no respetaría su parte del trato y Olrox lo

sabía. Aún así, él sí mantendría su palabra.

"Yo juro soltarte al llegar a la Grieta, sin causarte antes daño alguno"

El demonio rió de nuevo, pero la mirada de su captor le ordenó callar. La punta

de la espada lo obligó a avanzar y se pusieron en movimiento.

Flotaron en la Nada durante algún tiempo, siempre guiando el monstruo,

echando mano de un espectral sentido de la orientación.

Pronto descubrieron en la lejanía las huestes de Surtur.

Eran gárgolas, grifos, dragones, krakens, demonios, trolls y mil y una

especies más de criaturas horrendas, que avanzaban como mares rojizos o

enjambres de insectos compulsivos. Observándolos desde la distancia, Olrox

experimentó una profunda repugnancia: había algo ciertamente obsceno, cruel y

malicioso en tales seres. El vikingo los imaginó como legiones de gusanos

dispuestos a penetrar una manzana fresca y brillante e incubar en ella sus

huevos hasta pudrirla por completo.

Pronto divisaron la Gran Grieta. Al principio, sólo fue una línea

lejana. Después, Olrox quedó asombrado de aquella gigantesca cuchillada en el

tejido de la Realidad. Era la Grieta un amplio y sucio desgarro, una puerta

abierta a los predios de Surtur. Por ella surgían, como mareas hambrientas,

mareas demoníacas. La locura correteó en la mente de Olrox. Debió emplear toda

su fuerza de voluntad para no huír despavorido ante aquel espectáculo.

El demonio que le había guiado se buró de sus temores.

"Es un hermoso panorama, ¿verdad, hombrecillo?"

Olrox no contestó, absorto en su tarea. Había de entrar en la Grieta y

buscar un objeto de gran valor que él mismo desconocía. Pero estaba aún lejos

de ella e intuía que, si se acercaba más, las huestes infernales terminarían

por descubrirlo. Debía encontrar la manera de pasar desapercibido entre ellos.

Cuando ya comenzaba a flaquear su resolución, miró fijamente al gordo

demonio que lo había acompañado hasta el momento y se le ocurrió una idea.

"Me llevarás en tu interior. Tu carne es algodonosa y puede albergarme, como si

fueses un gran saco. Así, tus congéneres no repararán en mí cuando pase a su

lado"

"No... ¡No puedes!"

Olrox le pinchó ligeramente la rojiza y arcillosa garganta con el filo en el extremo de su arco.

"Sí puedo. Y lo haré. Si tratas expulsarme o descubrir mi presencia te

juro que miles de flechas naceran de tus entrañas exterminando a tus aliados. Mas, si

obedeces mis órdenes te liberare una vez haya encontrado lo que vine a buscar,

como antes prometí"

Sin esperar respuesta, Olrox retajo su arco y atravesó la

piel del monstruo. Experimentó asco por hallarse dentro del demonio, tal que si

se hubiera zambullido en una roja gelatina. El cuerpo del espectro resultaba

ligeramente translúcido y, aunque le escondería de las miradas ajenas, Olrox

lograba contemplar lo que ocurría en el exterior.

El vikingo refirió sus secas órdenes.

"¡Muévete en la dirección que yo te diga! ¡Y no hagas nada sospechoso o por

Odín Sagrado que te atravesaré y de ti no quedará más que oscura

inmundicia!"

Así, avanzando uno dentro del otro, pasaron entre las hordas

infernales. Los horrendos soldados casi no se fijaron en el pequeño demonio,

aunque varios capitanes, terribles guerreros enfundados en pavorosas armaduras,

arengaban al espectro para que se uniera a sus compañeros de armas.

Lograron escabullirse hasta llegar al borde de la Grieta. Al mirar hacia el

abismo, Olrox experimentó vértigo y horror, pues en la profundidad brillaban los

enloquecedores fuegos del Averno. Mas, conteniendo el pánico a duras penas,

comenzaron a descender por las empinadas laderas de aquel terreno seco y ocre.

Al poco, su asco creció al comprender que aquellas imposibles paredes eran

sangre solidificada.

Evitaron una y otra vez a los ejércitos interminables que surgían del Otro

Mundo. Olrox buscaba con desesperación, más no hallaba ningún objeto que

interpretara de gran valor.

Súbitamente, y al parecer sin una razón concreta, el demonio que le escondía

echó a correr expulsandolo y chillando de manera histérica.

"¡Está aquí! ¡Dentro de mí! ¡Un enemigo de los nuestros! ¡Un rival de

Surtur! ¡Un Defensor del Valhalla!"

Olrox quedó al descubierto y ni siquiera pudo atrapar al traicionero ser antes

de que éste huyera definitivamente. Alzó su arma, dispuesto a luchar hasta el

final. El que fuera hasta entonces su guía continuaba burlándose de él, a

prudencial distancia, mientras comenzaban a llegar decenas y decenas de otras

criaturas infernales, movidas por la alarma y la curiosidad.

Su anterior anfitrión mutó su forma a la de un humano al cual le habrían descarnado los ojos

de una sien a otra, era el mismo enemigo del que desconocia su nombre, otra parte del demonio surit.

"¡Prepárate para el tormento hermano, pobre necio! ¿Acaso no pensaste que yo sabía que venias?"

Una pesadilla de escamosa piel y gran tamaño, animada por gruesos músculos, se acercó al pequeño demonio.

"¡Tú lo has traído hasta aquí! Podemos volver a formarnos en uno solo"

Se trataba de Koll el gigante, aquel que en vida creyó su amigo pero que solo lo preparó como cerdo para

el matadero con la intención de que Olrox se fortaleciera y completar el cuerpo de su amo Surit.

El guerrero vesánico, al menos el triple de alto que Olrox, se acercó al vikingo

con la lanza en una mano y un hacha de doble filo en la otra. Sonreía

rabiosamente.

"Lucharemos nuevamente... Ni los dioses comprenderán la emoción que me invade"

Olrox no respondió y, cuando su enemigo cerró con un rugido, aguantó a duras

penas el hendiente protegiéndose con el escudo. Una flecha desgarró el costado

del rival. Por todo lamento, el monstruo lanzó una carcajada. La lanza traspasó

la pierna izquierda del vikingo. Olrox aulló con su imposible voz y, loco de

furia y dolor, lanzó otra intangible flecha en la garganta del monstruo, que, entre gritos

de sufrimiento y pánico, se deshizo como líquido verdoso y fétido dejando solo intactas las enormes piernas.

Olrox extrajo la lanza de su miembro herido, que sangraba un humor brillante.

Cojeando, trató de escapar.

Pero, descubierta su posición, numerosos grupos de enemigos continuaban

aproximándosele, mugiendo y silbando de satisfacción por haber descubierto tan

valiosa presa.

Olrox seguía retrocediendo, mas se le aparecía claramente que en poco tiempo sus

antagonistas lo rodearían por completo y le destrozarían rápidamente, en el

mejor de los casos. En aquellos ámbitos infernales ya no lograba desplazarse al

vuelo pues el aire era muy escaso para utilizar dichos trucos, así que caminaba sobre

estrechas cornisas y empinadas laderas, no resbalando de puro milagro. Si ello ocurriera

se precipitaría al fondo del abismo, donde le esperaban aquellas horribles llamas que

chisporroteaban con vida propia.

Una criatura de aspecto casi humano se le acercaba por su diestra, hollando la

misma cornisa en que él estaba. El ser vestía cota de mallas, casco adornado

con cuernos, botas de algo parecido al cuero y una túnica corta cuya forma y

dibujos recordó a Olrox los del pueblo vikingo. Enarbolaba en su cadavérica mano

una espada larga y recta. Su rostro mostraba el tono de la ceniza y se

estiraba, tan delgado que el reseco pellejo contorneaba los huesos. Del mentón

y la coronilla colgaban varios mechones de pelo en resecas hilachas. Los ojos

de la criatura eran totalmente opacos y había en ellos cierta y sucia

maldad.

Su voz ronca y profunda raspó la mente del vikingo.

"¿No me recuerdas, Olrox?"

El aludido le observó con mayor atención. El horror subió por su garganta como

una gorda araña que pugnara por escapar a través de su boca y le impidió

contestar. El hombre cadavérico retomó la iniciativa.

"Soy Lagash, aquél con quien compartieras aventuras, en nuestra

hermosa nave.

Lagash había dejado el mundo terrenal dos años antes que Olrox, protegiendo un mundo mítico

de bestias parlantes junto a Alvan. Fueron buenos amigos desde muy jóvenes, casi

hermanos, y Olrox no pudo reprimir las lágrimas cuando el corazón de su amigo fue sacrificado

en un ritual para regresar la vida a Beta X.

Al fin, Olrox salió del estupor.

"¡No es posible! ¡Tú deberías luchar con los Defensores del Valhalla, no del

lado de sus enemigos! ¡Mereces un destino mejor!"

"Llevas razón, antiguo amigo, pero en una batalla los servidores de Surtur y

Loki me atraparon y esclavizaron mi espíritu. Ahora, me veo obligado a pelear

contra alguien a  quien amé como a mi propio hermano. Mas no puedo evitarlo...

¡Defiéndete!"

Soltó una aguda y amarga carcajada y, demostrando una fuerza y una

agilidad sorprendentes, lanzó varias lanzas de hielo desde su pecho que su contrincante

paró con el escudo.

Olrox no deseaba pelear contra Lagash, o contra el recuerdo de Lagash, pero al

fin, entendiendo que no le quedaría otra salida, endureció su corazón y atacó.

Los muchos demonios y monstruos congregados alrededor del combate les

arengaban, burlándose de ellos con voces odiosas. Olrox, aunque debilitado a

causa de su herida en la pierna, peleó con rabia, resistiendo la furia enemiga

en principio, hasta volver las tornas a fuerza de enérgicos y rabiosos tajos y

obligando a Lagash a retroceder. Al fin, atravezó con una flecha de aire comprimido el pecho del

antiguo amigo. Lagash soltó un leve quejido y se precipitó al abismo, donde

fue engullido por las llamas y el magma. Olrox le contempló desaparecer entre el fuego.

Airado y entristecido, se encaró con las pesadillas que le rodeaban, dispuesto a sostener su última y

absolutamente desesperada batalla.

"¡Demonios! ¡Venid por mí! ¡Nadie cantará mi final, pero, aquí, a las Puertas

del Infierno, probaréis la furia del Valhalla!"

La muchedumbre se le acercaba, descolgándose o deslizándose por la cuesta, un solo pulso de viento con

la poca fuerza que aquel sitio le permitía bastó para mandar a volar a los menos grandes

acompañados de algunas rocas.

Olrox se fijó en que algo brillaba en el vacío bajo él. Era un destello metálico

que había aparecido con la explosión de viento. Lo reconoció

como la espada de Lagash, estaba en la misma posición que aquélla que perdió en el fondo del

mar un instante antes de morir. Muy lentamente, el arma bajaba girando y girando sin cesar,

directa hacia los abismos de Surtur y su compañero Loki, Príncipe de las

Mentiras.

Quiso de nuevo apoderarse de ella. Si se lanzaba tras el arma caería

directamente al Averno, donde le esperaban tormentos mil, no el menor de entre

ellos la devastación del alma, como sufriera el desgraciado Lagash. Mas, si

elegía resistir allí, luchando contra los monstruos, tal vez encontrara un

rápido y glorioso final.

Luchó contra el miedo y las corrosivas dudas. Y, gritando el nombre de Odín, se

lanzó al precipicio.

Bajaba hacia la espada velozmente y a medida que se acercaba al codiciado arma

el abismo iba transformándose en otro tipo de profundidad, esmeraldina y

confusa. El fondo del mar tormentoso...

...Se sumergía para agarrar el acero, pataleando furiosamente en las aguas

heladas. La sangre escapaba por su mano destrozada, las costillas se le

hincaban en la carne, los pulmones buscaban un aire que no llegaba. Ante él, la

espada continuaba bajando lenta, lenta, lentamente, siempre lejana. Sus dedos

casi rozaban el puño del arma. La vista se le nubló, mientras sentía el pecho

como atravesado por afiladas cuchillas. De nuevo se le escaparía el arma.

Sacando fuerzas de no supo dónde, se impulsó en un último golpe de sus

piernas y estiró su cuerpo y su brazo. Abrió la boca en un grito rabioso y el

agua inundó su garganta, su estómago. La mano se cerró en torno a la

empuñadura, aferrándola con fuerza en el momento en que sus pulmones, al fin,

reventaron.

El vikingo había atrapado la espada.

El agua oscureció y tomó cuerpo, hasta convertirse en paredes de terrosa sangre

seca. Olrox, Defensor del Valhalla, se sintió lleno de energía. El arma, como

si poseyera vida propia, tiró de él, hacia arriba, hasta sacarle de la Grieta.

Le pareció por un instante que el alma vengada de su amigo era quien guiaba el arma.

Pronto ésta se encontraba muy lejos y Olrox continuaba viajando, impulsado por

la espada.

Las hordas y ejércitos demoníacos le perseguían, ardiendo en furia. Enjambres

de horrores sin nombre iban tras de él, alzándose sobre su cabeza como la

gigantesca ola que está a punto de engullir el frágil barco.

Olrox deseó ganar rapidez, así que logrando controlar el oxigeno de la sangre blancuzca

de su pierna la volvió el aire que necesitaba y esta tomó la forma de un torrente con

firme pulso redoblando la velocidad de la huída.

Sin embargo, las garras de la vanguardia enemiga ya rozaban su piel

y Olrox podía sentir su fétido aliento en la espalda. Se volvió y vio que la

muchedumbre se unía hasta formar un gigantesco angel de sangre oscura que abría sus

fauces para atraparle, Surit habia aparecido y Olrox notó que estaba manco, el demonió nunca

recuperó el brazo que voluntariamente le ofreciera al vikingo. Forzó su cuerpo

para desangrarse y obtener mas impulso, pues ya divisaba, lejano, el mítico Valhalla.

También descubrió una legión de  sus guerreros aproximándosele.

La serpiente a su espalda chilló de rabia y miedo y se desintegró en mil

cuerpos más pequeños que enarbolaban frías y negras espadas.

Los ejércitos chocaron en medio de la Nada como dos olas furiosas, conformando

un mar de metal, furia y sangre. El vacío se llenó con el sonido del acero y

los gritos de los combatientes.

Olrox continuó, pues aún debía entregar el objeto buscado y

encontrado al Guardián del Valhalla.

Pronto se halló frente a él. Su sangre se difuminó en una blanca

nube, y, arrodillándose con dificultad, le entregó la espada.

"Aquí está, mi señor, lo que me ordenaste hallar. Te lo entrego con todo mi

orgullo y toda mi humildad"

El Guardián entregó una vaina de oro, asintiendo,

complacido, Olrox envanó la espada y al momento apareció junto a él el alma liberada

de su amigo Lagash.

"Ahora has venido armados hasta las Puertas del Valhalla, tras llevar a cabo

además una gesta que vivirá por siempre en los sueños de los valientes. Entra

en el Valhalla. Disfruta de él y hónralo. Tuyo es el privilegio, tuyo el deber,

y mientras tu mano mantenga el arma del valiente Lagash su alma podrá permanecer a tu lado"

Las Puertas se abrieron y la Luz cayó sobre Olrox, quien contemplaba el Umbral

con el semblante severo y los ojos llenos de gloria.

Atravesando nubes de sangre, heridos, exhaustos y victoriosos, llegaron las

huestes que asistieran a Olrox, pues una vez que al guerrero se le aceptaba como

un igual, resultaba intolerable abandonarlo en medio del peligro.

Penetraron en el Valhalla, envueltos en un poderoso aura.

Después, las Puertas se cerraron, una vez mas.

 Y lejos, muy, muy, muy lejos, en el fondo de un verde océano, el cadáver de

un  vikingo reposa sobre el cieno. Su cuerpo se deshace con extrema lentitud

mientras los peces mordisquean caprichosos su azulada carne. La pesada cota de

mallas y las bandas de metal en sus muñecas le impiden flotar hacia la

superficie. Las suaves corrientes submarinas mecen su cabellera amarillenta.

Las algas abrazan sus anchas espaldas, sus recias piernas y sus gruesos brazos.

Poco a poco, la piel se escama y abre, las vísceras se hinchan y los pequeños

carroñeros hacen su trabajo. Pero aquel guerrero muerto del fondo del mar aún

conserva, empuñándola en la diestra, una recta espada nórdica.

Y ni los peces, ni los pequeños carroñeros, ni las algas, ni las mareas ni el

azote del Tiempo lograrán arrebatarle aquel pequeño y débil pedazo de herrumbre

metálica, porque sus dedos la aferran con una tozudez inaudita, una rígida

voluntad, una persistencia que se diría ultraterrena, sobrenatural.