Megalosaurus

***Megalosaurus*** (en latín "lagarto grande") es un género de dinosaurios terópodos megalosáuridos, que vivieron a finales del período Jurásico, hace aproximadamente 166 millones de años, en el Bathoniense, en lo que hoy es Europa y posiblemente también en América, , Asia y África. Su nombre se deriva de las palabras griegas **μεγαλο** (*Megalos*, grande) y **σαυρος** (*Sauros*, lagarto). Gideon Mantell lo nombró en 1827, convirtiendoló en el primer dinosaurio descrito. Lo llamaron así refiriéndose a su gran tamaño. Este dinosaurio se lo relaciona, según lo descubierto, con el *Torvosaurus* de América del Norte y el *Poekilopleuron* de Francia.

En un tiempo, *Megalosaurus* fue un *taxón cajón de sastre*, usado para clasificar muchas clases de grandes terópodos. *Dilophosaurus*,1*Eustreptospondylus*2 y *Metriacanthosaurus*2 todos ellos fueron considerados en un principio como especies de *Megalosaurus*. En los años recientes, el género ha estado sujeto a una extensa reconsideración y la mayor parte de las especies extrañas se han quitado.

## Descripción

*Megalosaurus* fue un predador bípedo de unos 9 metros de largo y alrededor de una tonelada de peso con una estructura bien balanceada para la carrera. La estructura de las vértebras cervicales muestran que tenía un cuello flexible. Como todos los terópodos, tenía tres dedos en la parte delantera del pie y uno solo invertido. Aunque no habían alcanzado el tamaño minúsculo como en otros terópodos más modernos como el*Tyrannosaurus*, los miembros delanteros de *Megalosaurus* eran pequeños y tenían probablemente dígitos.

Viviendo en lo que ahora es Europa, durante el período Jurásico, hace 181 a 169 millones de años, *Megalosaurus* pudo haber cazado estegosaurosy saurópodos. Las descripciones repetidas de la caza de iguanodontes por el megalosaurio a través de los bosques que entonces cubrieron elcontinente son probablemente inexactas, porque los esqueletos de iguanodonte se encuentran en formaciones del Cretácico Inferior, mucho más jóvenes que las del Jurásico Medio de donde provienen los megalosaurios. No se ha descubierto ningunos fósiles asignables a *Megalosaurus* en África, contrariamente a algunos libros anticuados. Aunque *Megalosaurus* era un carnívoro grande y habría podido atacar probablemente incluso los saurópodos más grandes, es también probable que consiguiera algo de su alimento por el carroñeo. Hay una buena exhibición descriptiva del megalosaurio y de la historia del descubrimiento, en el Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford.

## Historia

*Megalosaurus* tiene el privilegio de ser el primer dinosaurio nombrado en la historia moderna. Antes de la clasificación lineana, algunos fósiles hoy considerados *Megalosaurus* también podrían ser considerados los primeros nombrados como *Scrotum humanum* (Brookes, 1763), aunque su posición podría perderse con el redescubrimiento de *Rutellum implicatum* acuñado en 1699, para lo que podría ser un diente de sarópodo. Aunque antiguamente más de 20 especies se han nombrado en todo el mundo para *Megalosaurus*, solo la especie original *M. bucklandii* es considerada válida, encontrada únicamente en Inglaterra, en la Formación Corallian Oolite y en la Formación Taynton Limestone del Jurásico Medio. Una segunda especie es considerada dudosa, *M. cambrensis*, del sur de Gales. También se han reportado posibles restos de *Megalosurus sp* en Francia y Portugal.