Chapitre 11 - Les Trois Reliques

# Chapitre 11

**Les Trois Reliques**

**U**ne fois l'excitation du voyage et de l’arrivée calmée, les vacances de Noël, Square Grimmaurd, devinrent une agréable routine. James présenta Ralph à tout le monde, et très vite, son ami fut considéré comme un membre supplémentaire de la tribu. Famille et amis avaient envahi la maison. Le mercredi avant Noël, arrivèrent oncle Ron et tante Hermione, avec leurs deux enfants, Hugo et Rose. Ils furent suivis par oncle Bill et tante Fleur, les parents de Victoire. James les aimait tous beaucoup. Et même si la maison devenait de plus en plus encombrée, il était heureux passer ses vacances en leur compagnie.

- "Heureusement que les parents sont chez Charlie cette année", remarqua Ron, en montant ses bagages et ceux d’Hermione jusqu’à leur chambre, au second. Quand nous étions enfants, la maison me paraissait beaucoup plus grande.

- "C’est parce que tu as grossi", Ron, se moqua Hermione, en tapotant gentiment l’estomac de son mari. "Tu es mal placé pour te plaindre."

- "Je ne me plains pas. Au moins, nous avons droit à une chambre. Si Percy était venu aussi, il aurait du partager la cave avec Kreattur."

James et Ralph passaient leurs journées avec le frère, la sœur, et les cousins de James, soit dans le salon, près du feu, à jouer aux échecs sorciers avec oncle Ron, soit à parcourir les boutiques alentour avec Hermione et Ginny, à la recherche d’un cadeau de dernière minute ou d’une course à faire pour la cuisine. Fleur et Bill demandèrent l’aide des deux garçons pour aller chercher, porter, et installer un arbre de Noël. Chez le pépiniériste, le sapin leur avait paru d’une taille convenable, mais une fois installé dans la maison, il prenait les deux tiers de l’entrée.

- "C’est vraiment dommage, mais il le faut", annonça Bill avant de sortir sa baguette pour la pointer vers le sapin et crier : "*Reducio* !"

Si l’arbre fut réduit d’un tiers, il conserva sa densité, ce qui lui donnait davantage l’aspect d’un buisson de Noël que d’un véritable sapin. Ralph, James, Rose et Victoire passèrent le reste de la journée à le décorer, tout en faisant sauter du pop-corn sur le feu. Un peu plus tard, ils montèrent emballer leurs cadeaux. À la tombée de la nuit, Hermione réunit toute la maisonnée, avec l’intention manifeste de suivre la tradition britannique et de faire du porte-à-porte pour chanter des cantiques de Noël. Ni Ron ni Harry ne parurent très enthousiasmés de son idée.

- "Laisse-nous souffler un moment", Hermione, dit Harry, en se laissant tomber dans un confortable fauteuil près du feu. Nous sommes restés debout toute la journée.

- "Oui", insista Ron, "les vacances viennent à peine de commencer. Et nous n’avons pas eu un moment pour nous poser."

- "Ronald Weasley !" tonna Hermione. "Bouge ton popotin, et mets immédiatement ton manteau." Elle lui jeta le vêtement sur les genoux. "Il n’y a qu’une seule occasion dans l’année où nous avons la chance d’avoir toute la famille réunie, et il n’est pas question que tu restes vautré toute la nuit devant le feu, comme un soir ordinaire. De plus", ajouta-t-elle, avec entrain, "tu prétendais, en venant, apprécier cette ancienne coutume."

- "J’ai dit ça comme ça", marmonna Ron, avant de se relever à contrecœur, pour enfiler son manteau, "je ne pensais pas que tu allais le faire."

- "Toi aussi, Harry", dit gentiment Ginny." Elle lui prit la main pour l’aider à se lever. "Tu pourras rester au coin du feu le jour de Noël, si tu veux. Mais ce soir, nous sortons tous ensemble, que ça te plaise ou pas."

Harry grogna, mais il laissa Ginny lui passer son manteau. Elle lui envoya, pour rire, un coup de coude dans l’estomac, et il lui sourit en attachant son écharpe. Dans le couloir, Ron et Harry furent écœurés de voir que Bill, apparemment enchanté de la sortie, faisait déjà des vocalises, la main sur la poitrine. Fleur, aussi somptueusement vêtue que sa fille, le regardait avec des yeux enamourés. Tandis que le groupe avançait jusqu’à la porte, James entendit son oncle Ron murmurer à son père :

- "Je te jure qu'il fait ça autant pour l'impressionner que pour nous embêter !"

La nuit était parfaite, un vrai décor de Noël. James se demanda si sa mère et tante Hermione n’avaient pas utilisé un sortilège météorologique. D’épais flocons de neige silencieux s’étaient mis à tomber, étouffant les bruits lointains de la cité, saupoudrant de blanc les murs grisâtres et les trottoirs. Tout étincelait sous la couche neigeuse. Hermione distribua à chacun un livret de musique, puis les aligna, les plus jeunes devant, les plus âgés ou les plus grands à l’arrière.

- "Quand maman n’est pas là", dit Ron à Harry à mi-voix, "c’est Hermione qui la remplace comme sergent-major. Franchement, ce n’est pas de bol."

Pendant que la petite chorale improvisée s’entraînait, Hermione se fâcha contre Ted, qui s’obstinait à inventer des paroles comiques pour faire rire Albus et Hugo. Quand elle fut satisfaite, elle mena sa troupe dans les rues, autour du square Grimmaurd, tirant sur les sonnettes des voisins, avant de commencer à chanter. La plupart des Moldus qui ouvrirent leurs portes écoutèrent le chant avec un amusement tolérant. Une seule fois, un vieillard muni d’un appareil acoustique leur cria qu’il n’avait pas l’intention de gaspiller son argent, et qu’il faisait déjà des dons à l’Abri d’Hortense pour Félins Enragés. Puis il claqua violemment sa porte.

- "McGonagall lui doit une carte de vœux, dans ce cas", dit Ted, sans même rater une note.

Avant même que Ralph ne puisse poser la question, James lui expliqua :

- "McGonagall est un animagus. Je te raconterai."

Le lendemain, le matin de Noël, le ciel était pur et lumineux. Derrière les fenêtres, la neige tombée durant la nuit transformait le paysage en une magnifique sculpture glacée. En descendant pour le petit déjeuner, Ralph et James rencontrèrent Albus et Rose dans les escaliers.

- "Pas besoin de se dépêcher", dit Rose, d’un air morne. "Maman a promis un sortilège *Doloris* au premier qui chercherait à ouvrir un cadeau avant que tout le monde soit là."

James en resta sidéré.

- "Tante Hermione a dit ça ?"

- "Eh bien", admit Albus, "peut-être pas exactement, mais c’était quand même l’idée générale. Elle est en colère depuis qu’elle nous a surpris à inspecter ce qu’il y avait dans les paquets avec les lunettes spéciales à rayons X d’oncle George. Elle s’est jetée sur oncle George comme un Détraqueur. De quoi ficher la frousse !"

- "Oncle George est arrivé ?" s’écria James, qui dégringola le reste des escaliers, avant de se diriger vers la cuisine. "Génial !"

- "Oui, mais il a amené aussi Katie Bell", dit Albus.

Albus avait prononcé le nom de sa voix la plus dédaigneuse. Albus n’avait rien contre Katie Bell en particulier, mais il n’aimait pas les sorcières qui menaçaient le célibat de son oncle préféré.

Alors que James et Ralph pénétraient dans la vieille cuisine, ils entendirent la voix de George qui disait :

- "C’est le genre de publicité qui a permis à W.F.S.F. de s’étendre sur deux magasins, et de devenir le leader dans sa spécialité dans le monde magique. On ne peut jamais laisser tomber une bonne occasion, et vu l’intérêt que ce débat attirait, c’était trop tentant. L’important, c’est de marquer les esprits."

Katie Bell, une jeune femme agréable avec de longs cheveux bruns, faisait tourner une cuillère dans son thé.

- "Si tu avais entendu à la radio la description que l’animateur, Myron Madrigal, a donné de cette scène", dit-elle en cachant son sourire.

Ted fronça les sourcils, mais il ne put retenir sa curiosité.

- "Qu’a-t-il dit ?"

- "Je crois qu’il a parlé du parfait mauvais goût de cette interruption puérile", répondit George fièrement, tout en levant son jus de fruits pour porter un toast.

- "C’était dément !" dit Ted avec un fou rire, avant de trinquer avec George.

- "Ah, James, je suis content de te revoir !" s’exclama George. Il reposa son verre sur la table, pour libérer la chaise près de lui. "Assieds-toi, et raconte nous comment te traite ce bon vieux Poudlard."

- "Très bien", répondit James. Il s’assit, et récupéra une tartine. "George, voici mon ami, Ralph."

- "Oh, mais nous le connaissons déjà", dit George, qui se pencha vers Ralph, en se tapotant le bout du nez. "La taupe, pas vrai ? Celui qui s’est infiltré chez l’ennemi, le petit grain de sable qui a fait dérailler la machine. Un sabotage rondement mené, si tu veux mon avis."

Ralph jeta à Ted un regard noir.

- "Je n’ai absolument rien dit", se défendit Ted. "J’ai juste mentionné à George que tu faisais partie de l’équipe B, il y a longtemps, au moment où j’ai commandé ma pochette surprise. En apprenant que tu venais avec James pour les vacances, il a deviné le reste tout seul."

Ralph se trémoussa, mal à l’aise.

- "En fait, je n’ai rien fait du tout. Je n’ai que 11 ans."

- "Ralphie, mon garçon, il ne faut jamais sous-estimer ce que peut faire un garçon de 11 ans", dit George, sérieusement.

- "C’est exact", approuva Kathy. "Durant le règne d’Ombrage la Terrible, George et son frère, Fred, à 15 ans, ont provoqué le pire chaos jamais rencontré à Poudlard.

- "Comme je l’ai déjà dit, l’important, c’est de marquer les esprits."

- "Avec une petite vengeance à la clé", ajouta Katie en souriant.

- "Je n’arrive pas à croire que tu puisses me croire capable d’une chose pareille !"

Ralph et James échangèrent un regard entendu.

James, Ralph, Ted et George, étaient les derniers à déjeuner. Les plus jeunes revinrent pour les arracher de la table, et réunir enfin toute la maisonnée devant les cadeaux.

- "Tu n’as pas réussi à suivre mon conseil, alors ?" dit George, en riant, tandis qu’Albus le poussait dans le couloir. "Je t’avais demandé d’ouvrir les cadeaux au milieu de la nuit, puis de les refermer avec un sortilège *Reparo."*

- "J’ai essayé", répliqua Albus indigné. "J’ai piqué la baguette de James, et je me suis m’entraîné sur une boîte de biscuits. Ça n’a pas marché. En fait, tous les biscuits sont écrasés. Maman a failli me tuer."

- "Tu as piqué ma baguette ?" hurla James, en se jetant sur son frère. "Moi aussi, je vais te tuer. Rends-la-moi tout de suite !"

Albus poussa un hurlement de Sioux, et partit en galopant, James sur les talons.

Il y eut de nombreux autres hurlements, des papiers arrachés, et un brouhaha joyeux dans le salon au cours de la distribution des cadeaux. James ne put s’empêcher de penser que Noël au Square Grimmaurd ressemblait sans doute beaucoup à ce que Zane leur avait décrit de sa famille, les Pitiponk de l’Ohio. Quand les plus jeunes Weasley et Potter eurent enfin déballé leurs présents, ils s’éparpillèrent pour en profiter, aussi le reste des adultes ouvrit les siens au calme. Harry avait offert à Ginny un nouveau chaudron plutôt original, qu’elle regarda d’un œil fixe, après l’avoir sorti de son carton.

- "C’est une marmite magique à Conjuration Immédiate", expliqua Harry, sur la défensive. "Ça te prépare un plat en un clin d’œil. Il suffit de jeter le matin quelques ingrédients – ce que tu veux, c’est sans importance. La marmite à Conjuration Immédiate les utilisera au mieux, et cuisinera pour toi, durant la journée. En rentrant le soir à la maison, hop ! Un repas- surprise. Il paraît que c’est l’ustensile préféré les sorcières actives."

- "En tout cas, c’est ce que prétend la publicité chez Tristan Tupperworth", remarqua Ron avec un sourire.

Harry tapa son beau-frère sur la tête. Fleur eut un reniflement dédaigneux.

- "En France, il est considéré de très mauvais goût qu’un mari offre à sa femme un objet domestique."

- "Mais en France, ma chérie", dit gentiment Bill, "ce sont les hommes qui font la cuisine."

- "Hum", dit Harry, plutôt déconfit, "tu n’as qu’à ouvrir ton autre cadeau, Ginny."

Cette fois, il s’agissait de perles marines montées en boucles d’oreilles. De toute évidence, Ginny l’apprécia davantage. Elle sembla à la fois troublée et ravie de les recevoir.

- "Harry ! Oooh, des perles noires ! Mais combien as-tu payé ça ! Je n’aurais jamais cru…" Elle s’interrompit, les yeux pleins de larmes.

- "Mets-les, ma chérie", dit Harry avec un sourire. "Si ça peut te consoler, elles sont fausses. Ce sont des perles de farfadet. On me les a offertes en prime, avec la marmite à Conjuration Immédiate."

- "Non, ce n’est pas vrai", dit Ginny en se jetant à son cou pour l’embrasser.

Ron avait offert à Hermione un flacon – petit, mais de toute évidence très cher – d’un parfum nommé *Charme Suprême*, et Hermione en fut enchantée. Ginny et Hermione avaient acheté pour Harry et Ron des billets pour la prochaine coupe du monde de Quidditch.

- "Nous savons que vous souhaitiez y aller depuis plusieurs années", expliqua Hermione en voyant Harry et Ron se congratuler. "Mais vous n’y pensez jamais suffisamment à l’avance. Nous avons pris huit billets, aussi vous pourrez emmener les enfants. Et vos épouses, par-dessus le marché. Si ça vous dit."

Ni Harry ni Ron ne l’écoutaient, ils étaient déjà plongés dans une conversation passionnée pour savoir quelles équipes seraient en finale au moment de la coupe.

En ouvrant son cadeau, James fut surpris de voir que ses parents lui avaient acheté un nouveau balai.

- "Waouh !" haleta-t-il. "Un *Éclair-de-Tonnerre* ! Papa, maman, vous m’avez acheté un *Éclair ?"*

- "Eh bien", répondit lentement Harry, "je sais que tu as eu quelques problèmes à tes débuts au Quidditch, mais quand j’ai parlé à ton ami, Zane, il m’a affirmé que tu te débrouillais désormais très bien. Tu apprécieras, je pense, de t’entraîner sur ton propre balai. Ceux de l’école sont bien trop vieux, trop lents, et il est difficile d’obtenir le meilleur rendement d’un balai qui change trop souvent de propriétaire. Tu verras, en essayant celui-là, tu comprendras tout de suite la différence."

- "Bien sûr, si tu n’en veux pas, tu pourras toujours échanger avec Ted", proposa George. "Il a un vieux Nimbus qui vole à reculons, mais côté antiquité, il vaut son pesant d’or."

Ted roula en boule un papier cadeau, et le jeta sur la tête de George, qu’il ne rata pas.

James souffrait un peu pour Ralph qui, depuis le départ de Poudlard, n’avait reçu aucune nouvelle de son père après son annonce d’un voyage d’affaires. Ralph prétendait que ce n’était pas grave, et que son père lui avait sans doute envoyé ses cadeaux directement à l’école. Les deux garçons furent surpris quand Ginny tendit à Ralph un petit paquet bien emballé.

- "Ce n’est pas grand-chose", dit la mère de James en souriant, "mais je pense que ça te plaira."

Ralph déballa son cadeau, et le regarda, un peu perplexe. C’était un très vieux livre de classe, et le titre à peine lisible sur la couverture indiquait *Manuel de Potions Avancées*.

- "Ce livre appartenait à un très grand sorcier de Serpentard", dit Harry d’une voix grave, "et je suis sûr que c’est aussi ce que tu deviendras. Franchement, j’ai cru l’avoir perdu, il y a bien longtemps, dans un incendie, à Poudlard. Et pourtant, je l’ai retrouvé par hasard, dans ma malle, lors de mon dernier séjour à l’école. Je ne savais pas trop quoi en faire, aussi je l’ai gardé, et quand j’ai appris que tu venais pour les vacances, il m’a semblé évident que tu devrais en être le dépositaire. Je te conseille cependant de ne pas laisser le professeur Slughorn tomber dessus. Utilise-le plutôt comme… référence."

En feuilletant délicatement les pages jaunies, Ralph vit des annotations écrites à la main en marge des recettes de potion. Il y avait aussi des dessins à la plume.

- "Qui a écrit tout ça ?"

- "C’est sans importance", dit Harry, un peu mystérieusement. "Tu ne l’as pas connu. Prends soin de ce livre, et fais attention à l’utilisation des recettes indiquées à l’intérieur. Certaines peuvent être… dangereuses. Mais il me semble normal que ce livre appartienne à un Serpentard. Un bon Serpentard. Joyeux Noël, Ralph."

Ralph remercia les parents de James – toujours surpris, parce qu’il était conscient du regard intense des autres sorciers. Il devina que son livre avait un passé compliqué. Il l’enveloppa dans une écharpe que James lui avait offerte, et le rangea peu après dans sa valise.

Au grand plaisir de James, Neville Londubat et Luna Lovegood arrivèrent dans l’après-midi. Les deux sorciers se voyaient régulièrement, mais James avait entendu sa mère annoncer à Andromeda Tonks qu’il s’agissait d’une amitié, qui n’irait pas plus loin. James n’arrivait pas à comprendre comment sa mère savait ce genre de choses, mais il était certain qu’elle avait raison. D’après James, Neville et Luna agissaient comme frère et sœur, et non comme des amoureux.

Après le dîner, grand-mère Weasley apparut dans la cheminée pour souhaiter à tout un joyeux Noël.

- "Avec des enfants éparpillés à travers le monde, c’est un peu difficile de suivre. Comment suis-je censée me tenir au courant de ce qui concerne mes petits-enfants ?" dit-elle dans les braises. Nous avons passé une délicieuse journée avec Charlie. Prague est une ville fascinante. Les garçons, je crois que vous devriez parler à votre père. Il est tellement passionné par l’architecture moldue de la ville, qu’il prétend rester ici quelques semaines de plus. Depuis qu’il a quitté le Ministère, il devient de plus en plus fantasque. La retraite ne lui vaut rien !"

- "Comment vont Charlie, Claire et les garçons, Molly ?" demanda gentiment Hermione, qui préférait garder la conversation sur des sujets agréables.

- "Très bien, sauf que Charlie insiste pour emmener ces pauvres petits avec lui, à son travail, de temps à autre. Je n’arrive pas à comprendre que les jumeaux supportent la vue de si horribles créatures sans avoir ensuite des cauchemars."

James, qui avait de temps à autre rencontré ses deux jeunes cousins, Jules et Harold, supposait que les dragons avaient davantage de chances d’avoir des cauchemars que l’inverse.

Plus tard dans la soirée, tandis que les membres de la maisonnée commençaient à monter se coucher, James et Ralph se retrouvèrent assis près de l’âtre avec Luna Lovegood, qui leur racontait sa dernière expédition dans les montagnes d’Écosse à la recherche d’un Tranchesac Ongubulaire.

- "Je n’ai pas encore réussi une identification formelle", dit- elle, "mais j’ai découvert plusieurs traces et des déjections. De toute évidence, ils semblent manger essentiellement des vers-piments et des figules, aussi leurs crottes sont-elles identifiables même à l’odeur. Ça sent la menthe. C’est plutôt agréable."

- "Des trompe-sacs à onglets verts ?" bafouilla Ralph.

- "À peu près", dit gentiment Luna. "C’est une espèce très rare de raptors qui ne peut voler, plus ou moins de la famille des hippogriffes et des octoligators. J’ai pris un moule d’une de leurs empreintes, et conservé un échantillon de leurs déjections. Ça vous plairait de le sentir ?"

- "Luna", dit James. Il se pencha en avant, et baissa la voix, "je voudrais te poser une question sur quelque chose… Et je préférerais que personne d’autre ne le sache."

- "Je me spécialise dans les choses que personne d’autre ne sait", dit Luna, le regard vague.

- "En fait, j’aimerais que ça reste un secret."

- "Oh", répondit la sorcière, sans rien manifester.

James attendit un moment, mais Luna se contenta de le regarder tranquillement, avec un sourire poli. Il se souvint tout à coup qu’elle avait une approche très particulière de la conversation. Aussi, il décida de se lancer.

- "Il ne s’agit pas de Tranchesac Ongubulaire, de Goémon à crachouilles, ou de bestioles du même genre. En fait, ce serait davantage une question pour ton père s’il était là, mais je pense que tu peux en connaître la réponse. Pourrais-tu nous parler de… d’Austramaddux et de Merlinus Ambrosius ?"

Luna était la personne la plus difficile à surprendre que James connaisse. Elle resta tranquillement assise, les yeux fixés sur le feu, avant de répondre :

- "Ah, ce n’est pas exactement ma spécialité, mais mon père a passé sa vie à creuser le sujet. Austramaddux était un historien qui a rapporté les derniers jours de Merlinus, et prédit son retour. Bien entendu, durant des siècles, cette annonce a provoqué d’innombrables spéculations et des complots. Vous le savez ?"

- "Oui", répondit James, nous le savons. Nous avons lu une prédiction qui annonçait son retour. Mais nous nous demandons comment c’est possible ? Que faudrait-il ?"

Luna apparut songeuse.

- "C’est vraiment dommage que mon père ne soit pas là. Il pourrait vous en parler des jours entiers. Une fois, il l’a fait, au cours d’un débat à Belfast sur les publications magiques et les présentateurs de la radio. Il a donné une conférence sur les implications des manigances de Merlinus et ses éventuelles conséquences. Si je me rappelle bien, il a parlé sans discontinuer durant trois jours et demi, avant de s’endormir sur l’estrade. En réalité, je pense qu’il devait dormir bien avant que les autres sorciers ne le remarquent. Mon père parle en dormant. Il donne souvent des conférences en chemise de nuit. Pour la plupart des gens, il s’agit d’une excentricité, mais je pense…" Elle eut un sourire tendre, "que mon père est simplement apte à faire plusieurs choses en même temps."

James savait que, très bientôt, quelqu’un – George ou l’un de ses parents – allait revenir dans le salon et interrompre cet entretien. Il n’avait pas beaucoup de temps.

- "Luna, qu’est-ce que ton père a dit ? Pense-t-il que le retour de Merlin est possible ?"

- "Oh, bien certainement ! Mon père a même une centaine de théories différentes pour l’expliquer. Il espère être encore vivant le jour où cela arrivera, même s’il n’est pas évident que Merlin soit ce que nous pourrions appeler un « bon sorcier ». Mon père a écrit d’innombrables articles dans *Le Chicaneur* pour expliquer le rôle des trois reliques. Il a offert 100 galions de récompense à qui lui donnerait un indice authentique permettant de les localiser."

James essaya d’interrompre Luna :

- "Quelles trois reliques ?"

- "Oh." Luna le regarda, surprise. "Je pensais que tu avais lu cette histoire ?"

Ralph intervint.

- "Nous avons lu le mémoire d’Austramaddux, mais rien au sujet des reliques. Nous savons simplement que Merlin a quitté le monde des hommes, et qu’il reviendra quand le temps sera mûr pour sa gouverne. Ou quelque chose comme ça."

- "Et bien, c’est la clé de tout, n’est-ce pas ?" dit Luna calmement. "Ce sont les reliques qui détermineront le temps idéal. Merlin a réclamé la présence de trois objets : son trône, sa robe, et son bâton. Il les a laissés tous les trois à la charge de son disciple, Austramaddux. Selon la prédiction, lorsque les trois reliques seront réunies ensemble dans un endroit appelé « le couloir de traversée des anciens », Merlin réapparaîtra pour les réclamer."

James retint un cri. *Le couloir de traversée des anciens*, pensa-t-il, en se souvenant du poème inscrit sur la porte de l’île mystérieuse. Il sentit son cœur s’emballer – et même battre si fort qu’il craignit un moment que Luna l’entende dans sa voix. Il fit de son mieux pour ne paraître que curieux.

- "Que sont devenues les trois reliques de Merlin, alors ?

- "Personne n’en sait rien", répondit Luna, d’une voix chantante. "Mais mon père a développé une théorie plutôt solide. D’après la légende, la robe noire de cérémonie de Merlin était fabriquée dans un tissu incorruptible, qui lui permettait de survivre éternellement. Initialement, ce devait être le suaire de Kraigle, le premier roi sorcier, qui espérait ainsi éviter la corruption de ses restes mortels. Hélas, personne ne connaît l’endroit où Kraigle a été enseveli. Tous les ouvriers de la tombe et les détenteurs de son secret ont été tués avec lui pour garantir que rien ne soit divulgué."

Ralph eut un frisson, tandis que Luna continuait :

- "La seconde relique, le trône de Merlin, est celui qu’il utilisait en étant conseiller des rois moldus. Après sa disparition, le trône est passé de main en main, dans l’attente du retour de l’enchanteur. De toute évidence, il s’est perdu dans les couloirs du temps. Certains croient qu’un roi sorcier du XVIe siècle l’a récupéré, et qu’il se trouverait de nos jours au Ministère de la Magie, enfoui dans l’une des caches les plus profondes du Département des Mystères.

Et enfin", dit Luna, en plissant les yeux comme pour mieux fouiller sa mémoire, "la plus puissante des reliques de Merlin est son bâton. Autrefois, plutôt que des baguettes, les sorciers utilisaient leur canne ou leur bâton d’appui. C’étaient de longs morceaux de bois, souvent aussi haut que le sorcier lui-même. Celui de Merlin provient d’un arbre si rare qu’il en est presque unique. On prétend qu’avec ce bâton, l’enchanteur avait accès à la dryade de l’arbre-cœur. C’est Austramaddux qui a gardé le bâton, prétendant être le seul gardien digne de lui jusqu’au jour où Merlin reviendrait. Il l’a caché, et ce secret a disparu avec lui."

- "Waouh !" remarqua Ralph à voix basse.

- "Mais quand même", insista James, "comment pourrait-on réunir à nouveau les trois reliques ? Et où est le « couloir de traversée des anciens » ?"

- "Une fois encore, personne ne le sait", répliqua Luna. "Austramaddux en parle comme si c’était un endroit évident et connu de tous ceux qui le lisaient. Peut-être était-ce le cas autrefois, mais ce savoir n’a pas été transmis."

- "Mais ton père croit au retour de Merlin ?" continua James. "Il croit que c’est possible ?"

Pour la première fois, le visage de la sorcière devint grave.

Elle se tourna et regarda James dans les yeux.

- "Mon père croit en beaucoup de choses, James, et la plupart n’ont aucun lien avec la réalité. Oui, il croit au retour de Merlin. Mais il croit aussi au pouvoir de guérison des dards de Nargoles, à la fontaine d’air enchanté, et à l’existence sous la terre d’une population entière, mi-humaine, mi-taupe, qu’il appelle les Mormonks. En d’autres termes, ce n’est pas parce que mon père croit à quelque chose que c’est la vérité."

- "Oui, j’imagine", dit James, d’un ton morne.

- "Aucun sorcier n’a jamais vaincu la mort", continua Luna. "Certains l’ont trompée, durant un certain temps, en utilisant différents sortilèges, plus ou moins créatifs, plus ou moins douteux, et même parfois carrément démoniaques. Mais aucun sorcier, dans toute notre histoire, n’a pu ressusciter après avoir été tué. C’est la loi de la mortalité qui frappe tous les humains. Nous n’avons qu’une seule vie."

James hocha la tête, mais il écoutait à peine. Son esprit bouillonnait. Tout à coup, Ginny revint dans le salon, se récria sur l’heure tardive, et expédia tout le monde au lit.

- "Alors, qu’en penses-tu ?" demanda Ralph, tandis que les deux garçons passaient devant le portrait de la vieille Mrs Black et remontaient les escaliers. "Tu crois toujours qu’il existe un complot pour ramener Merlin ?"

- "Absolument", acquiesça James. "Tu te rappelles notre premier cours de Défense contre les Forces du Mal ? Quand le professeur Jackson est venu parler au professeur Franklyn… Ils étaient tous les deux devant le bureau, et la reine vaudou est arrivée pour rappeler à Jackson que sa classe l’attendait. Tu te souviens ?"

- "Oui, bien sûr."

- "Eh bien, tu sais, ce sac que Jackson trimballe toujours avec lui partout, j’ai eu l’occasion de regarder à l’intérieur ce jour-là. Il s’est ouvert, et il était posé juste devant mon bureau. Il y avait un gros ballot de tissu noir, bien plié. Quand Jackson a vu que je le regardais, il m’a jeté un regard franchement mauvais."

James ouvrit la porte de sa chambre, Ralph le suivit, et se jeta sur son lit.

- "Et alors ? Je ne vois pas le rapport."

- "Tu te souviens aussi de ce que je t’ai raconté, la nuit où je me suis caché sous la cape d’invisibilité de mon père, et que je l’ai entendu parler avec le professeur Franklyn ? Franklyn a dit à mon père qu’il fallait surveiller le professeur Jackson. Il a dit que Jackson était impliqué dans un mouvement de propagande anti-Auror. Tu ne vois pas le lien ?"

À nouveau, Ralph parut perplexe, et il fronça le front, pour réfléchir.

- "Je ne sais pas trop. Ça me paraît difficile d’imaginer que le professeur Jackson veut faire la guerre aux Moldus. Il est plutôt brusque, mais cool."

- "C’est aussi ce que je pensais au début, mais Ralph, tu veux mon avis ? Je pense que l’une des reliques est dans ce sac – la robe de Merlin. Et Jackson la garde jusqu’à ce qu’il retrouve les deux autres."

Ralph écarquilla les yeux.

- "Non", chuchota-t-il, à voix basse. "Ce n’est pas possible. Quand même, le professeur Jackson…"

- "Ce n’est pas tout", dit James, en fouillant dans son sac. "Regarde un peu." Il sortit la *Gazette du sorcier* que Zane lui avait donnée un matin, celle qui avait à la Une la manifestation à Poudlard lors de la venue d’Harry Potter. "Ce journal est resté dans mon sac depuis des lustres, je l’avais même oublié, mais regarde un peu l’article de la dernière page."

Tout en parlant, James tapotait du doigt l’article qui parlait de l’effraction au Ministère de la Magie, et la façon dont les malfaiteurs avaient été soumis à un sortilège qu’aucun médecin de Ste mangouste n’était parvenu à guérir. Ralph lut le compte rendu, puis leva les yeux, horrifié.

- "Ils citent le Département des Mystères, et disent que les voleurs ont été trouvés à côté", dit-il. "Tu penses qu’ils cherchaient le trône de Merlin ?"

- "Peut-être", admit James, qui réfléchissait dur. "Je n’en suis pas certain. En fait, je pense qu’ils ont été engagés pour faire diversion. D’après l’article, c’étaient des voleurs de petite envergure. Ils n’auraient jamais pu entrer tout seuls au Ministère de la Magie. Donc, ils devaient servir de bouc émissaire, pour attirer les gardes, et flanquer une panique qui permettrait à quelqu’un d’autre de trouver le trône et de partir avec."

- "Mais ils disent que rien n’a été volé", dit Ralph, en baissant à nouveau les yeux sur le journal.

- "Je les vois mal admettre avoir perdu le trône de Merlin", répliqua James. "Imagine un peu : c’est un objet franchement dangereux, sûrement imbibé de magie noire, aussi admettre l’avoir perdu ne ferait pas sérieux. De plus, avec les histoires des mages noirs qui ont toujours essayé d’utiliser les reliques pour ramener Merlin à la vie, ils préfèrent rester discrets. Mais encore…" James évoqua ce que Luna leur avait raconté, "ce trône n’était peut-être même pas répertorié, si il traîne dans les caches du Département des Mystères depuis le XVIe siècle. Comment savent-ils exactement que rien ne leur manque ? Après tout, ces caches sont insondables, tellement secrètes qu’on ne peut pas les vérifier."

- "Alors", dit Ralph qui relisait l’article une fois de plus, "quelqu’un aurait engagé ces trois rigolos pour simuler un vol, et se faire arrêter, pendant que les vrais voleurs partaient avec le trône de Merlin ? Ensuite, les vrais voleurs auraient lancé un sortilège sur les autres, pour les empêcher de parler, et les faire accuser. C’est franchement vicieux. Mais écoute, ça ne doit pas être si facile de cacher quelque chose comme le trône de Merlin. Je croyais que les objets magiques très puissants, surtout ceux qui utilisent la magie noire, laissaient une empreinte derrière eux. Ton père et ses Aurors auraient sans doute repéré ce genre de traces, tu ne crois pas ?"

- "Oui", admit James, peu convaincu, "mais les voleurs ont pu emporter le trône suffisamment loin pour qu’on ne le repère pas, ou alors le cacher sous des tonnes de sortilège de Désillusion. Ils auraient besoin d’un endroit très protégé et très secret, comme…"

Tout à coup, il s’arrêta de parler, tandis qu’une réalisation soudaine lui tombait dessus. Il en resta bouche bée, et écarquilla les yeux de plus en plus.

- "Quoi ?" finit par demander Ralph.

James le regarda, puis il récupéra le journal, et le retourna pour examiner la première page.

- "C’est là", dit-il, d’une voix cassée. "Regarde la date ! L’effraction a eu lieu la nuit d’avant notre arrivée à l’école. Et quand nous avons traversé le lac, j’ai vu un autre bateau sur l’eau, tu te souviens ?"

- "Oui", dit Ralph, qui plissa les yeux. "Je m’en souviens. Et le lendemain, quand les Américains sont arrivés, tu as cru reconnaître la vieille Mme Delacroix. À mon avis, c’était plutôt dingue ton histoire."

James l’ignora, et continua son raisonnement.

- "J’ai conclu que ce ne pouvait pas être elle, parce que la femme que j’avais vue sur le lac était bien plus jeune. Et pourtant, elle lui ressemblait, au point que ça fiche la trouille. Tu sais où était ce bateau quand je l’ai vu ? Derrière les roseaux, à l’endroit exact où Zane et moi, quelques jours plus tard, avons trouvé la Caverne du Secret. En fait, c’était bien Mme Delacroix que j’ai vue."

- "Mais c’est impossible !" protesta Ralph. "Elle n’est arrivée que le lendemain."

James expliqua alors à Ralph ce que le professeur Franklyn leur avait révélé, au cours du dîner officiel entre les délégués d’Alma Aleron et les représentants du ministère, concernant les talents de Mme Delacroix.

- "C’était un hologramme", conclut-il. "Elle s’est projetée sur le lac pour aller jusqu’à l’île, en utilisant ce don particulier dont Franklyn nous a parlé. Pas étonnant qu’elle ait été aussi furieuse contre lui quand il a expliqué devant tout le monde qu’elle pouvait envoyer des images d’elle-même, mais plus jeunes, pour accomplir des tâches qu’elle était trop vieille pour faire en personne."

Ralph ne paraissait toujours pas convaincu.

- "Mais pourquoi ? Pourquoi voulait-elle faire du bateau au milieu de la nuit sur le lac ?"

- "Enfin, c’est évident !" s’exclama James, s’efforçant de parler bas malgré son excitation. "Celui qui a volé le trône de Merlin avait besoin de le cacher dans un endroit bien protégé où personne ne sentirait l’empreinte de sa magie. Et quel meilleur endroit pour ça que les alentours de Poudlard ? Pourquoi se donner le mal de créer une cachette protégée par des sortilèges ultra puissants quand il en existe déjà une – où Mme Delacroix devait se trouver prochainement en plus ? Elle a envoyé son image la nuit précédant son arrivée pour déposer le trône volé sur l’île, parce que le lac lui aussi est protégé. La Forêt Interdite est si magique que le trône s’est probablement perdu dans l’empreinte générale qu’elle génère dans le monde sorcier. Et la cachette du trône… ce doit être la Caverne du Secret."

Ralph regarda James en se mordillant la lèvre, les yeux affolés. Finalement, il dit :

- "Waouh ! Ça fiche la trouille, mais c’est logique. Tu penses que Delacroix est de mèche avec Jackson, alors ?"

- "De toute évidence", dit James, en hochant la tête, "ils sont tous les deux impliqués. C’est ce qu’a dit Franklyn à mon père d’ailleurs."

- "Dommage", remarqua Ralph. "J’aimais bien le professeur Jackson. Mais au fond, qu’est-ce que ça peut faire ? Luna affirme qu’il est impossible de ramener Merlin. D’après elle, il n’y a que les zinzins qui croient à la possibilité de son retour. Quand on est mort, on reste mort. Alors pourquoi ne pas laisser Jackson et Mme Delacroix bricoler leur plan débile ?"

James ne pouvait s’y résoudre. Il secoua la tête.

- "Je ne sais pas pour Delacroix, je ne la connais pas, mais le professeur Jackson est bien trop intelligent. Il enseigne la Technomancie, pas vrai ? Il ne se serait pas lancé dans un complot bidon s’il n’avait pas des éléments majeurs qui lui prouvent que c’est possible. De plus, tout le monde parle de Merlin comme s’il était mort. Austramaddux n’a jamais dit qu’il était mort, juste qu’il avait « quitté le monde des hommes »."

Ralph haussa les épaules. Puis il roula sur son lit pour se mettre sur le dos.

- "Peu importe ! Pour moi, ça semble du pareil au même."

- "Allez, Ralph", insista James, en lui jetant le journal à la tête. "Ils vont essayer de ramener Merlin pour provoquer une guerre avec les Moldus. Il faut qu’on les en empêche !"

- "Mais ça ne va pas la tête ?" Ralph regarda James, le front plissé. "Ton père dirige le bureau des Aurors. Si cette histoire t’inquiète tellement, raconte-la ton père. Laisse-le faire son boulot. D’ailleurs, qu’est-ce que tu veux qu’on fasse ?"

Cette fois, James commença à s’énerver.

- "On peut toujours essayer de les arrêter. Personne ne nous croira si on leur raconte cette histoire. Il faut qu’on récupère les reliques nous-mêmes. Comme ça au moins, on aura des preuves."

Ralph le regardait toujours. Au bout d’un moment, il finit par dire :

- "Tu n’as pas l’impression d’en faire un peu trop ? Bien sûr, je comprends que tu aies envie de suivre les traces de ton père, de sauver le monde, d’être un héros…"

- "Arrête !" coupa James, en colère. "Tu dis n’importe quoi."

- "Oui, bien sûr. Désolé", dit Ralph qui détourna les yeux.

James savait qu’après leur dispute, Ralph se bloquait dès que la discussion devenait houleuse.

- "D’accord", admit James un peu calmé, "je sais pourquoi tu dis ça. Mais c’est différent. Je n’essaye pas seulement d’être comme mon père. Peut-être n’y a-t-il aucune possibilité de ramener Merlin, mais quand même, ces gens du Mouvement du Progrès manigancent quelque chose, non ? Si nous ne pouvons pas prouver qu’ils cherchent à provoquer une guerre, nous pouvons au moins les bloquer. Je veux essayer en tout cas. Tu es avec moi ?"

- "Bien sûr", dit Ralph avec un sourire. "Quel intérêt d’être un sorcier si on ne peut pas tenter de sauver le monde ?"

- "Oh, ça suffit avec ça", dit James, les yeux au ciel. "Dors maintenant, Ralphinator."

Si Ralph n’eut aucun problème à le faire, James mit très longtemps à s’endormir. Il repensa, encore et encore, à tout ce qu’il avait appris ce soir, et aux connexions que lui et Ralph avaient établies. Ça lui paraissait incroyablement logique. Ça devait être vrai. Et même si James avait confiance en Luna, il n’arrivait pas à admettre que Merlin ne pouvait revenir parmi les hommes. Le plus grand enchanteur de tous les temps possédait sans doute des pouvoirs que les sorciers modernes avaient oubliés – ou trouvaient impossibles à accomplir. James refusait formellement d’abandonner. Et pourtant, quelque part, l’accusation de Ralph continuait à le titiller. Se lançait-il vraiment dans cette aventure pour suivre les traces de son père, pour être à son tour un héros ? Son malaise ne provenait pas de la certitude que Ralph avait eu tort, mais plutôt de la crainte qu’il n’ait eu raison. Troublé, épuisé et nerveux, James tourna longtemps dans son lit. Il finit par s’endormir au petit matin, plusieurs heures après que la maisonnée soit devenue silencieuse.

Le dernier jour des vacances, pour tromper son ennui, James explora les chambres du dernier étage du 12 Square Grimmaurd. La veille, le dernier des invités avait quitté la maison. Ralph, Ted et Victoire avaient accompagné Harry pour visiter son bureau au Ministère. James, qui connaissait les lieux par cœur, avait préféré profiter de l’occasion pour rester seul et réfléchir tranquillement. Après avoir passé une demi-heure couché sur son lit, à écrire de vagues notes sur un morceau de parchemin, il en avait eu marre, et s’était retrouvé en haut des escaliers, au troisième étage. La maison était silencieuse, comme endormie. Des flocons de poussière dansaient dans un rayon de soleil. James se tourna vers les fenêtres, couvertes de givre : il faisait beau dehors, mais froid. Tous les lits étaient déjà refaits, les bagages presque terminés. Le lendemain, tout le monde quitterait la vieille maison des Black, qui retrouverait bientôt sa vacuité. Même Kreattur s’était laissé convaincre de suivre, pour quelques mois, le reste de la famille jusqu’à Marble Arch – le domicile principal des Potter. Le poids des ans semblait ramper dans la vieille maison, comme un brouillard envahissant. James avait la sensation d’être un fantôme.

Il passait devant la porte ouverte de la chambre de ses parents quand, tout à coup, il se figea. Il recula d’un pas, et y jeta un coup d’œil. Les rideaux étaient grands ouverts, et le soleil éclairait la pièce, désignant comme un rayon laser la malle de Harry Potter. Elle était entrouverte, et n’avait pas de verrou. James souleva le couvercle, et observa l’intérieur. Oui, elle était bien là, au même endroit que la dernière fois, la cape d’invisibilité de son père – bien pliée en un ballot serré, dans un coin, presque recouverte par un tas de chaussettes jetées en vrac. James hésita, puis se retourna pour vérifier qu’il n’y avait personne dans le couloir. Il se sentait déjà coupable. Ce serait mal, sans aucun doute. Il ne devrait pas le faire. Quand son père s’en rendrait compte, James aurait des problèmes. Mais peut- être que Harry ne le remarquerait pas. Peut-être n’emportait-il que par habitude sa légendaire cape partout avec lui. James n’arrivait pas à se souvenir de la dernière fois où il avait vu son père l’utiliser. Et c’était dommage de garder sous cloche un tel trésor… James tendit la main, et caressa le tissu épais et souple. Puis, sans s’accorder le temps de réfléchir, il sortit la cape de la malle. Aussitôt, il eut le souffle coupé, incapable de croire ce qu’il voyait. Parce que, sous la cape d’invisibilité, il découvrit quelque chose qu’il ne s’était pas attendu à voir. Peu de personnes auraient reconnu ce vieux parchemin plié pour ce qu’il était réellement. Mais James était au courant et, à nouveau, il hésita. Au final, ce qui le décida fut de penser à ce que dirait Ted Lupin s’il apprenait un jour que James n’avait pas profité d’une pareille opportunité.

Aussi, James prit la Carte du Maraudeur avec la cape d’invisibilité, et les serra contre sa poitrine, avant de refermer avec soin la malle de son père. Il redescendit en courant les escaliers, et retourna dans sa chambre. Quand il eut caché son butin tout au fond de sa propre malle, il se sentait à la fois excité et terrorisé. Il savait qu’il aurait des problèmes une fois l’emprunt découvert – ce qui serait le cas, un jour ou l’autre. Et pourtant, il savait aussi que son père le comprendrait, que Harry reconnaîtrait qu’il aurait fait le même choix à son âge. James espérait que, au moment voulu, ce serait pour lui une circonstance atténuante. Jusque-là, il utiliserait les deux objets à bon escient. Il ne savait pas encore comment, mais il était certain qu’avec la cape d’invisibilité et la Carte du Maraudeur en sa possession, il était bien mieux équipé pour affronter les aventures qui se préparaient – quelles qu’elles soient.

Dans le Poudlard Express, le trajet retour fut mélancolique et silencieux, comme à chaque fin de vacances. À peine arrivés

au château – et durant la semaine qui suivit – James et Ralph se relayèrent pour raconter à Zane ce que leur avait dit Luna, ainsi que les conclusions qu’ils en avaient tirées. À la grande satisfaction de James, Zane approuva immédiatement leurs déductions.

- "Mme Delacroix a peut-être jeté un Sortilège de l’Imperium sur Jackson ?" proposa-t-il à voix basse, tandis que les trois garçons se retrouvaient dans un coin discret de la bibliothèque.

- "Oui", approuva Ralph. "Ça paraît logique. Dans ce cas, elle l’utilise comme un pion."

- "Ce n’est pas si facile", dit James, en secouant la tête. "D’après mon père, le Sortilège de l’Imperium est assez simple à jeter, mais il faut une volonté très forte pour le maintenir sur une longue période. Or, toute une année scolaire, c’est certainement une longue période. De plus, un bon sorcier sait comment résister à ce sortilège. Jackson est bien trop intelligent pour se faire avoir aussi facilement."

Ralph haussa les épaules pour exprimer son scepticisme, puis il se pencha en avant et baissa la voix, parce qu’un groupe d’élèves passait devant eux.

- "Dans les deux cas, je continue à penser que toute cette agitation ne sert à rien. D’après ce que tu as dit, il y a des siècles que les sorciers cherchent à ramener Merlin. Et aujourd’hui, les meilleurs des sorciers affirment que ce n’est qu’un conte de fées. Dans son dernier cours de D.F.M., le professeur Franklyn nous a parlé de Merlin. D’après sa biographie, l’enchanteur aurait été amoureux d’une certaine « Dame du Lac », qui lui a volé ses pouvoirs, avant de l’emprisonner. Bien sûr, c’est peut-être une autre partie de sa légende, mais on ne peut nier que Merlin ait disparu il y a douze siècles donc, il est mort et enterré, point final.

Zane, qui était doté d’une imagination morbide, écarquilla soudain les yeux.

- "Et si le plan était de le ramener comme Inferius ?" proposa- t-il. "Peut-être comptent-ils utiliser son cadavre, et le transformer en zombie – euh – en mort-vivant."

- "Non", répondit James qui leva les yeux au ciel. "Les Inferi ne sont que des marionnettes. Personne ne prétendrait qu’un Inferius a été « ramené à la vie ». Ce serait comme récupérer le crâne de Merlin, et y accrocher des ficelles.

Aussitôt, Zane tendit la main et agita les doigts, pour imiter une mâchoire qui claquait.

- "Hey, les mecs, je suis Merlin", annonça-t-il d’une voix d’outre-tombe. "Je viens de revenir d’entre les morts, et c’était drôlement fatigant."

James étouffa son fou rire.

- "D’accord, d’accord. Bon, sérieusement, peut-être que cette histoire du retour de Merlin n’est qu’une légende idiote. Mais Jackson, Delacroix, et tous les autres qui magouillent au Mouvement du Progrès y croient vraiment. Et dans ce cas, ils vont continuer. Même si leur plan de ramener Merlin ne marche pas, ils risquent de trouver quelque chose à la place. Si nous pouvons prouver leurs mauvaises intentions, alors…"

- "… alors nous pouvons les bloquer", compléta Ralph. "D’accord. Ensuite, nous pourrons aussi les discréditer dans le monde magique."

- "Exactement. Si nous réussissons, ça leur enlèvera beaucoup de crédibilité."

Zane mit ses deux mains derrière la tête, et s’adossa à son siège.

- "Bon, alors le plan est de récupérer les trois reliques ? Oups. Pour le trône, s’il est vraiment sur cette île, il est trop bien protégé, et nous n’y arriverons pas. Pour le bâton de Merlin, nous ne savons pas encore qui le possède, ni même si quelqu’un connaît son emplacement. Ce qui nous laisse la robe. Au moins, nous savons où elle est, et le sac de Jackson ne risque pas de nous arracher un bras ou de nous noyer. Du moins, je l’espère."

- "Oui, je l’espère aussi", dit Ralph, l’air inquiet.

- "Il faut que nous récupérions ce sac sans que Jackson réalise qu’il a disparu", dit James, qui réfléchissait dur. "Sinon, les autres auront le temps de filer sans laisser de traces. J’aimerais bien savoir quand ils ont prévu de réunir les trois reliques. Nous devons les récupérer avant la date fatidique."

- "Où est le couloir de traversée des anciens ?" demanda Ralph.

- "À mon avis, c’est dans l’île", répondit James, en levant les sourcils.

Cette fois, ce fut Zane qui secoua la tête.

- "Non, impossible. Le poème indique que l’île est la Caverne du Secret. Et c’est juste la dernière ligne qui parle du couloir de traversée des anciens. Ça veut dire que c’est un autre endroit."

James fouilla dans son sac à dos, y trouva la feuille de parchemin où lui et Zane avaient recopié l’intégralité du poème écrit sur la porte de l’îlot, et l’étendit sur la table, entre eux trois. Après ce qu’ils avaient appris de Luna concernant les reliques, les lignes mystérieuses étaient devenues plus compréhensibles. Les trois garçons les étudièrent, ainsi que les notes gribouillées qu’ils avaient rajoutées depuis.

*Sous la lumière de Sulva – Sulva = la lune*

*Je trouverai la Caverne du Secret – signifie qu’on ne voit la cachette qu’au clair de lune*

*Et quand la nuit correspondra au moment attendu – Quand ? Une date ?*

*Je quitterai enfin mon sommeil profond – le sommeil de Merlin ? Rip Van Winkle ?*

*Pour revoir l’aube et le soleil – ça doit se passer durant la nuit ?*

*Sans que rien ne manque à mes reliques – les trois reliques à réunir : robe, trône et bâton*

*Ce sera une nouvelle vie et une ère étrangère – traversée du temps, du passé au futur, origine de la légende ?*

*Quand s’ouvrira le couloir de traversée des anciens – où est-ce ? Ici ?*

- "D’accord", admit James à contrecœur. "Tu as raison, on dirait que le couloir de traversée des anciens est dans un autre endroit. Mais peut-être que la Caverne du Secret devient le couloir de traversée des anciens ?"

- "Peuh", répondit Zane, sans la moindre conviction. Ralph y réfléchit un moment, puis ajouta :

- "Ça ne change rien pour le moment. C’est juste un vieux poème, une partie de la légende."

- "Tu n’as pas vu cette île", affirma Zane en s’échauffant, puis il se tourna vers James : "Tu crois que la Caverne du Secret est apparue sur cette île à cause du trône de Merlin qu’ils ont amené là-bas ?"

- "Possible", approuva James. "Que la légende de Merlin soit vraie ou pas, ce trône est un objet magique incroyablement puissant. De plus, Mme Delacroix y a sans doute ajouté sa magie vaudou personnelle, parmi d’autres sortilèges de protection."

- "Dans les deux cas", insista Ralph, "nous devons récupérer la robe cachée dans le sac de Jackson. Vous avez des idées ?"

Les trois garçons se regardèrent un moment, en silence, puis James dit :

- "Rien pour le moment, mais nous trouverons bien un plan. Il nous faudra aussi quelque chose pour remplacer la robe dans le sac de Jackson.

- "Tu dis que c’est un tissu noir assez épais", dit Ralph. "Nous pouvons prendre ma cape de soirée. Mon père m’a acheté une garde-robe de sorcier complète quand nous sommes allés au Chemin de Traverse, avant la rentrée. Mais franchement, je n’aurai jamais besoin cette cape, sauf pour un mariage ou un enterrement. Elle est assez grande pour faire un couvre-lit."

James réfléchit à la proposition.

- "Bonne idée, ça devrait faire l’affaire. Mais attention", ajouta-t-il, en regardant Ralph d’un air sérieux, "il ne faut pas qu’ils puissent remonter jusqu’à toi…"

Ralph resta silencieux quelques minutes, puis il haussa les épaules.

- "Tu sais, je crois m’être déjà fait un bon paquet d’ennemis. Un de plus ou de moins, ça ne peut pas faire grand mal."

James n’était pas d’accord. Surtout vu le calibre des ennemis que Ralph risquait de se faire dans une affaire de ce genre. Mais il décida de se taire. Il était fier que Ralph se porte volontaire, et considérait que c’était, de la part de son ami, une marque de sa confiance en lui. James espérait en être digne.

Jusqu’à la fin de la semaine, James eut très peu de temps à consacrer au sac de Jackson et à la relique de Merlin. Comme si le professeur Jackson pressentait une menace, il leur colla encore plus de travail que d’habitude : il réclama cinq chapitres à lire, et un devoir de 500 mots sur la loi d’Hector concernant l’Inertie Modifiée. En même temps, le jeudi après-midi, le professeur Franklyn fit passer à la classe un test de sortilèges appliqués, ce qui ne laissa que 24 heures aux trois garçons pour s’entraîner au Charme du Bouclier et au sortilège de Désarmement. Les deux autres refusant de l’affronter, Ralph dut utiliser sa baguette contre un mannequin. Au bout de deux heures, il réussit enfin à jeter un sortilège *Expelliarmus* sans créer un cratère de feu dans la bourre de son mannequin. Fort heureusement, au cours du test, ce fut le professeur Franklyn en personne qui affronta Ralph en duel. Assuré que son adversaire était capable de détourner n’importe quel sort, Ralph put se concentrer sur sa baguette. Il fut cependant le premier surpris quand son sortilège *Expelliarmus* arracha littéralement la baguette de la main du professeur. Elle se planta au plafond, vibrant comme une flèche.

- "Remarquable prestation", Mr Deedle, dit Franklyn d’une voix quelque peu secouée, les yeux fixés sur sa baguette. "Mr Potter, veuillez récupérer ma baguette. Il y a une échelle dans le placard des fournitures. Bravo, mon garçon."

Quand James et Ralph quittèrent la classe de Défense contre les Forces du Mal, après le test pratique, James remarqua une fois de plus que le petit sorcier moustachu – sur le tableau qu’il avait déjà vu – le surveillait de près. D’ailleurs, au cours de la dernière semaine, il avait senti le poids d’autres regards insistants, dans différents tableaux dispersés à travers l’école. Pas dans tous, bien sûr, mais c’était suffisamment fréquent pour avoir attiré son attention. Il y avait le gros sorcier, au coin de la bibliothèque, dans le tableau de l’Empoisonnement de Périclès, qui avait écouté avec attention la discussion des trois garçons au sujet du sac de Jackson. Il y avait un cavalier, sur le tableau de la Bataille de Bourgenoigne, éperonnant son cheval pour traverser la peinture et surveiller James, qui se rendait à son cours d’Études sur les Moldus. Et le plus étrange de tout, c’était un courtisan, dans le tableau du Couronnement du roi sorcier Cyciphus, à l’entrée de la Grande Salle, qui espionnait James, Ralph et Zane au petit-déjeuner.

Avant de remonter dans la salle commune de la tour Gryffondor, James s’arrêta une fois de plus dans le couloir, et s’approcha des sorciers réunis autour du vieux globe terrestre. L’homme sévère à la moustache noire et aux grosses lunettes le regarda fixement, sans rien exprimer de ce qu’il pensait.

- "Quoi ?" s’enquit James. "Est-ce que j’ai renversé de la moutarde sur ma chemise ?"

Le visage du sorcier resta figé. Une fois encore, James lui trouva quelque chose de familier.

- "Je vous connais", affirma-t-il. "Qui êtes-vous ?"

- "Tu parles à une peinture ?" s’étonna Ralph à ses côtés.

- "Je parle tous les jours à une peinture avant de rentrer dans ma salle commune", répondit James, sans se détourner du tableau.

- "C’est vrai", approuva Ralph, "mais quand même, ça fait un drôle d’effet de te voir discuter au hasard avec un tableau accroché dans le couloir."

- "Je vous ai déjà vu, mais où ?" demanda James au portrait. "Il était plutôt en colère, et son ton était agressif."

- "Jeune homme", répondit un autre sorcier du tableau, "votre ton n’est pas celui auquel nous somme accoutumés. J’aimerais vous voir exprimer davantage de respect et de déférence envers vos aînés."

James l’ignora. Il fixa le sorcier caché derrière sa moustache et ses lunettes, qui lui renvoya son regard en silence. James réalisa soudain que cet homme lui paraissait familier parce qu’il ressemblait aux autres personnages peints qui le surveillaient. Mais c’était ridicule aussi. L’un d’eux était un gros homme au crâne chauve, l’autre un sorcier décharné avec une barbe blonde broussailleuse… Non, toutes les peintures qu’il avait surprises à le regarder étaient différentes. D’ailleurs, il y avait eu aussi quelques femmes dans le lot, plutôt affreuses. Et pourtant, James trouvait une similitude dans les yeux si noirs, le visage trop long. Frustré, James secoua la tête. Il avait la sensation que la réponse était à sa portée, et pourtant, il n’arrivait pas à mettre le doigt dessus.

- "Allez, viens dîner", dit Ralph en l’attrapant par le bras. "Tu discuteras plus tard avec les tableaux. Ce soir, nous avons de la tourte à la viande et aux rognons."

Au cours du week-end, James essaya, pour la première fois, son *Éclair-de-Tonnerre* sur le terrain de Quidditch. L’expérience fut incontestablement bien plus intense que voler sur un balai d’entraînement de l’école. L’*Éclair-de-Tonnerre* filait comme l’indiquait son nom, mais surtout, il répondait au moindre geste de James avec une vitesse et une précision qui ressemblaient à de la prescience. Le souffle court, Ted expliqua à James que son balai était équipé d’un sortilège appelé

« Adaptation au Comportement Cognitif ».

- "En clair", dit-il d’une voix enthousiaste, "ce balai est connecté avec l’esprit de son propriétaire, aussi, tu as à peine besoin de penser à une action pour qu’il réponde immédiatement. Il sait déjà ce que tu veux, au moment où tu y penses."

Quand James proposa à Ted d’essayer son balai, l’autre secoua la tête, tristement.

- "Non, ton balai doit s’adapter à son propriétaire. Si quelqu’un d’autre essaye d’y monter, il réagira mal, et se détraquera. C’est évidemment le handicap d’un sortilège A.C.C. D’un autre côté, tu n’as pas à t’inquiéter qu’on te le vole."

- "Moi vouloir ça", dit Zane, à voix basse. "Ça coûte combien, un truc pareil ?"

- "Combien tu as ?" demanda Ted.

- "Depuis que j’ai donné mes derniers cinq dollars à l’elfe- portier…" Zane réfléchit une seconde. "Euh – environ zéro."

- "Ce n’est pas assez", affirma Ted.

Un peu après, en remontant vers le château, Zane annonça à James qu’il avait trouvé une façon d’échanger la relique de Merlin avec la cape de soirée de Ralph.

- "Rendez-vous ce soir, dans la salle commune des Serdaigle", dit-il. "Et si tu vois Ralph avant moi, dis-lui de venir aussi. Je vous attendrai tous les deux devant la porte à 21:00."

Cette nuit-là, la salle commune des Serdaigle était silencieuse et quasiment déserte. Zane expliqua aux deux autres qu’un tournoi d’échecs des sorciers se jouait dans la Grande Salle.

- "Horace Birch joue contre le professeur Franklyn pour le titre de « plus grand joueur d’échecs sorciers de l’univers », ou quelque chose du genre – à mon avis, c’est pas très officiel. Peu importe, tous les autres sont allés le soutenir, aussi nous sommes tranquilles. Est-ce que l’un de vous deux a une idée pour récupérer la relique dans le sac de Jackson ?"

- "Je croyais que tu avais un plan", dit James.

- "C’est le cas, mais ça ne sera pas facile. Je préfèrerais écouter d’abord vos propositions, surtout si elles sont meilleures."

James secoua la tête, et Ralph dit :

- "J’ai surveillé le professeur Jackson. Il ne laisse jamais son sac sans surveillance."

- "Justement", dit Zane, "en se laissant tomber dans un siège devant le feu, ce n’est pas tout à fait vrai."

Ralph et James s’installèrent sur le canapé, non loin de l’Américain. Puis James protesta :

- "Ralph à raison. Jackson emmène son sac même pendant les matchs de Quidditch, et il le garde entre ses pieds aux repas. Il l’a tout le temps avec lui."

- "Je sais bien qu’il le garde toujours", admit Zane, "mais il y a un moment, et un seul, où il ne le voit pas."

- "Quoi ?" s’exclama Ralph.

- "Quand ?" demanda James en même temps.

- "Pendant les cours de Technomancie", répondit tranquillement Zane. "Réfléchissez un peu. Qu’est-ce que fait toujours Jackson pendant les cours ?"

James resta silencieux un moment, puis ses yeux s’écarquillèrent légèrement.

- "Le tour de la classe."

*- "Bingo !"* dit Zane, en pointant le doigt vers James. "Il pose son sac par terre, près de son bureau, et ensuite, il fait le tour de la classe. Je parierais qu’il le fait au moins 10 fois par heure. Je l’ai surveillé et chronométré. Il lui faut environ une minute pour faire le tour complet, et pendant environ 20 secondes, il tourne le dos à son sac."

- "Attends un peu", coupa Ralph, "tu penses essayer de lui piquer son sac pendant le cours ?"

Zane haussa les épaules.

- "Je n’ai jamais dit que mon idée était géniale."

- "Mais tu rêves !" s’exclama Ralph. "Il y a au moins vingt élèves par cours. Et il est absolument impossible de les mettre tous dans le coup."

- "Bien sûr", dit James, "surtout qu’il y a aussi Philia Goyle, de Serpentard. Et elle est très proche de Tabitha Corsica. Il est très possible qu’elles soient toutes les deux impliquées dans le complot de Merlin. D’ailleurs, peut-être que Philia sait ce qu’il y a dans le sac. Non, le plan doit rester entre nous."

- "D’accord, mais c’est quand même possible", insista Zane. Ralph fronça les sourcils.

- "Tu imagines que nous pourrons ouvrir le sac de Jackson, prendre la robe, mettre ma cape à la place, refermer le sac, et tout ça pendant les vingt secondes où Jackson a le dos tourné, sans que personne dans la classe ne nous voie ?"

- "Hmm", dit James, "le front plissé. Peut-être n’avons-nous pas besoin d’ouvrir ce sac. Il serait bien plus rapide d’en trouver un autre, identique. Nous préparerions à l’avance la cape de Ralph à l’intérieur et dans ce cas, il suffirait simplement d’échanger les deux sacs pendant que Jackson a le dos tourné."

Ralph n’était toujours pas convaincu.

- "Jackson le remarquera tout de suite ! Il trimbale son sac partout avec lui. Il a probablement remarqué chaque égratignure du cuir."

- "En fait", dit Zane, qui réfléchissait aussi, c’est une sacoche tout ce qu’il y a de plus basique. J’en ai vu beaucoup d’autres, presque pareilles, ici même, à Poudlard. Il faudrait que nous en trouvions une qui ressemble et…" Tout à coup, il fit claquer ses doigts. "Horace !"

- "Horace ?" répéta James, perplexe. "Horace Birch, le Gremlin qui joue aux échecs ? Qu’est-ce qu’il a à voir avec tout ça ?"

Tout excité, Zane se mit à gesticuler.

- "Rappelle-toi la Caspule, James ! Horace avait jeté un sortilège de *Visum-Ineptio* à un chaudron en papier mâché pour que les gens le prennent pour une soucoupe volante. C’est un sortilège qui trouble la vision. D’après lui, ça force les gens à voir ce qu’ils s’attendent à voir. Si nous trouvons un sac qui ressemble plus ou moins à celui de Jackson, puis si nous l’ensorcelons avec un *Visum-Ineptio*, je parie que même le vieux Granit lui-même se fera avoir. Après tout, jamais il ne pensera que son précieux sac risque quelque chose sous sa garde, non ? Il ne se posera même pas la question."

Même Ralph-le-sceptique sembla s’illuminer à cette idée.

- "C’est tellement dingue que ça pourrait marcher."

- "Oui", approuva James, "mais quand même, comment réussirons-nous à échanger les deux sacs pendant le cours sans que personne ne nous remarque ?"

- "Nous aurons besoin d’une diversion", dit Zane calmement.

- "Tu regardes trop la télé", fit Ralph, avec une grimace.

James fronça les sourcils, et pensa soudain à la cape d’invisibilité qu’il avait emportée.

- "Tu sais", dit-il à Zane, "je pense que ton idée est géniale."

Il expliqua à Zane et à Ralph les nombreuses utilisations possibles de la Carte du Maraudeur et de la cape de son père.

- "Tu les as piquées dans la malle de ton père ?" s’exclama Zane, avec un grand sourire. "James, mon pote, tu es drôlement gonflé. Ted a dû te sauter au cou."

- "Il n’est pas au courant, et pour le moment, je préfère que ça reste entre nous", dit James le visage grave. "Mais l’important est que je peux utiliser la cape d’invisibilité pour échanger les deux sacs sans que personne ne le sache. Il faudra que nous agissions vite, et tous les trois en même temps."

- "Moi aussi ?" s’étonna Ralph. "Je ne suis même pas dans votre classe."

- "Je sais", dit James. "Tu as quel cours au même moment ? Première heure du mercredi ?"

- "Hum", réfléchit Ralph. "Arithmancie. Berk."

- "Tu peux te faire porter pâle ?"

- "Oui, je pense. Pourquoi ?"

Quand James expliqua son idée, Zane se mit à sourire, mais Ralph ne sembla pas rassuré.

- "Je mens très mal", gémit-il. "Ils vont me repérer tout de suite. Pourquoi tu ne mets pas Zane à ma place ? Il ment comme il respire."

- "Non", dit James, "en secouant la tête. Zane est dans la même classe que moi. Ça ne marcherait pas."

- "Tu peux le faire, Ralph", s’exclama Zane. "Le truc est de regarder les gens droit dans les yeux, sans jamais cligner. Je t’apprendrai tout ce que je sais. Tu verras, en deux coups de cuillère à pot, tu deviendras un menteur hors norme."

Cette nuit-là, alors que James s’apprêtait à se coucher, il révisa dans sa tête le plan définitif. Maintenant qu’il avait envisagé l’impossibilité du retour de Merlin d’entre les morts, il se sentait plutôt naïf d’avoir été si sûr de lui. De toute évidence, c’était une fumisterie née dans le cerveau embrumé des mages noirs qui rêvaient trop de pouvoir. Et pourtant, il était évident que Jackson et Delacroix, au moins, y croyaient assez pour essayer. Si James, Ralph, et Zane, récupéraient l’une des reliques, cette preuve suffirait peut-être pour que son père et les autre Aurors fouillent l’île de la Caverne du Secret. Ils y trouveraient sans nul doute le trône de Merlin, et le complot serait alors révélé. Il y aurait un grand article à la Une de la *Gazette du sorcier*, Tabitha Corsica et le Mouvement du progrès – des complices, bien entendu – seraient révélés au grand jour. Fin de la campagne mensongère et de la propagande ; plus de guerre en vue, plus de domination des sorciers sur les Moldus. Avec cette vision en tête, James se sentit encore plus déterminé à faire tout ce qui était en son pouvoir pour récupérer la robe de Merlin.

Mais il lui restait quand même des doutes sur la validité de leur plan. C’était un engrenage plutôt compliqué, qui comportait de nombreuses variables. La chance y avait une bonne place. James changeait d’avis d’une minute à l’autre : à un moment, il était certain que tout marcherait comme sur des roulettes, la seconde suivante, il pressentait un échec retentissant. Si lui, Ralph, et Zane se faisaient prendre, que se passerait-il ? D’abord Jackson réaliserait que les trois garçons étaient au courant de son implication. Mais cela suffirait-il pour bloquer le complot ? Bien sûr, James était le fils du directeur du Bureau des Aurors, mais à son avis, ça ne suffirait pas. Si lui et ses amis se faisaient prendre en essayant de voler la relique, Jackson réaliserait immédiatement qu’ils n’avaient pas encore prévenu Harry Potter. Jackson et ses complices iraient-ils alors jusqu’à tuer trois élèves pour garder leur plan secret ? James avait du mal à y croire, mais il s’était déjà trompé au sujet de Jackson. Il avait été réellement surpris que le professeur, qui paraissait si intègre, soit mêlé un complot aussi terrible. En réalité, James réalisait – bien plus, sans doute, que Zane et Ralph – que si leur plan échouait, ils seraient tous les trois en grand danger.

Pour la première fois, il envisagea sérieusement de tout raconter à son père. Il lui serait facile d’envoyer Aristo avec une lettre, qui reprendrait en détail tout ce qu’ils avaient appris jusque-là. Si le plan marchait et qu’ils récupéraient la relique, ils auraient une preuve pour étayer la lettre. Si ça ratait et qu’ils étaient pris, au moins quelqu’un d’autre serait au courant du complot de Merlin. Il était trop tard, ce soir, pour écrire cette lettre, mais James fut rassuré d’en avoir eu l’idée. Il le ferait, à la première heure, le lendemain matin. Ce fut sur cette résolution qui il s’endormit.

Malheureusement, à son réveil, il se mit en retard, et tandis qu’il dévalait les escaliers à toute vitesse, il pensait à tout autre chose. Au grand jour, à l’aube d’une nouvelle semaine, James avait retrouvé son optimisme : il était certain que le plan marcherait. L’échec n’était pas une option. James était si pressé qu’il remarqua à peine un sorcier au teint très pâle, peint sur le tableau de l’Assomption de St Mungo, qui le surveillait intensément, le front plissé de concentration.