Des nuances de brun - Chapitre 28

Nuage de Grive ouvrit les yeux, réveillée par la douce odeur de Nuage de Lumière qui se levait. Cette dernière faillie tomber sur Nuage de Lion, qui grogna dans son sommeil. La femelle tachetée échangea un regard avec Nuage de Grive, qui lui sourit, puis l'apprentie sortie de la tanière pour partir en patrouille de l'aube. Nuage de Grive se roula de nouveau en boule dans sa litière et cogna Nuage d'Ombre, qui se réveilla en sursaut.
« Il faut que j'aille en patrouille ? demanda-t-il à Nuage de Grive d'une voix ensommeillée.

- Hein ? Euh, je ne sais pas. Je t'ai réveillé sans le vouloir, désolée.

- Ah bon ? C'est rien, ne t'inquiète pas. »

Au moment le jeune apprenti allait se rendormir, Charbon Ardent passa sa tête à l'intérieur de la tanière.

« Nuage d'Ombre ?

- Oui ? dit ce dernier en relevant la tête.

- Ah tu es déjà réveillé, génial ! Lueur de Rêve veut que tu viennes en patrouille de l'aube, tu t'en souviens ?

- Ah oui c'est vrai. répondit-il en baillant. Désolé de ne pas m'être réveillé avant.

- Ce n'est rien. Est-ce que tu peux aussi réveiller Nuage d'Ajoncs ? »

L'apprenti noir se fraya un chemin entre les litières, et secoua doucement le matou gris, qui se réveilla en crachant.

« Qu'est-ce qu'il y a encore ?

- Tu viens en patrouille de l'aube.

- Quoi ? s'exclama le chat. Mais j'y suis déjà allé hier !

- Chut ! cracha Nuage de Feu.

- Changement de dernière minute, désolée. »

Le matou gris suivit Nuage d'Ombre à travers la tanière, en prenant le temps de s'arrêter à côté de Nuage de Feu pour lui tirer la langue. Puis les deux apprentis quittèrent la tanière pour rejoindre les autres membres de la patrouille. Charbon Ardent, elle, marqua un petit arrêt en regardant Nuage de Grive dans les yeux.

« Vous êtes de plus en plus nombreux dans cette tanière. Je ne comprends pas pourquoi Étoile d'Araignée ne vous fait pas guerriers, tes frères, ta sœur et toi.

- Moi non plus. grommela Nuage de Feu.

- J'essayerais d'en toucher un mot à Étoile d'Araignée en patrouille.dit la guerrière rousse.

- Demande lui pour nous aussi. demanda Nuage de Feuille. On a été fait apprentis en même temps que Nuage de Grive, Nuage de Feu, Nuage de Lion et Nuage de Lait. Tu ne peux pas me dire que c'est normal que nous soyons encore des apprentis alors que Marche Silencieuse est devenue guérisseuse à part entière.

-Je parlerais de vous aussi, ne t'en fait pas.

- Merci Charbon Ardent. miaula Nuage de Feuille en souriant à la guerrière.

- Mais de rien. »

Après ce petit échange, Charbon Ardent gagna la sortie du camp, où les autres l'attendaient.

« Étoile d'Araignée, j'aurais besoin de te parler pendant la patrouille.

- J'ai tout entendu, Charbon Ardent. Je leur en parlerais moi-même toute à l'heure. »

Les membres de la patrouille s'engouffrèrent dans la forêt.

Nuage de Grive regarda Nuage de Feuille et Nuage de Feu.

« Il va encore nous dirent « Vous n'êtes pas encore prêts. J'ai regardé votre entraînement et je pense que vous ne maîtrisez pas toutes les techniques du Clan du Chêne ! » dit Nuage de Feuille. Mon œil. Nombres de guerriers n'étaient plus des apprentis à notre âge. Qu'est-ce que dirais les autres Clans en nous voyant ? Étoile d'Araignée lui-même était déjà guerrier à notre âge et il ose nous dire que nous ne sommes pas prêts pour être guerriers ! Nous maîtrisons mieux les techniques de chasse et de combat que lui. Nos mentors ne savent même plus quoi nous enseigner maintenant !

- Calme toi Nuage de Feuille. miaula Nuage de Grive d'une voix douce.

- Elle a raison. dit soudain Nuage de Lait.

- Merci Nuage de Lait. »

Nuage de Grive regarda sa sœur. Elle devait reconnaître qu'elle était fière d'elle, même si elle ne voulais pas l'avouer. Elle ne savait pas vraiment pourquoi. Mais elle savait que Nuage de Lait s'était beaucoup améliorée ces derniers temps, et que tout le monde était étonné par ses performances aux entraînements de combat. Ce n'était plus la petite chatte frêle du début de son apprentissage. Maintenant c'était une vraie boule de muscles qui pouvait mettre à terre un chat adulte d'un coup de patte. Nuage de Grive ne comprenait vraiment pas pourquoi Étoile d'Araignée ne l'avait pas faite guerrière. Peut-être qu'elle n'avait pas réussie à sauver à Éclat de Galet, certes, mais elle n'était pas restée plantée là à la regarder se noyer. Honnêtement, Nuage de Grive pensait qu'elle n'aurait pas réussie à bouger si elle s'était retrouvée à sa place. Et pourtant, tout le monde dans la tanière des apprentis savaient qu'elle aurait faite guerrière pour absolument aucunes raison si elle avait été avec Lueur de Rêve et Queue de Hêtre. C'était du favoritisme pur et dur. Nuage de Grive le savait. Et puis, même si, du point de vue d'Étoile d'Araignée elle n'avait pas réaliser un acte héroïque, il aurait pu la nommer guerrière juste en fonction de son âge. Elle était suffisamment grande pour être faite guerrière au moment de la mort d'Éclat de Galet, et elle l'était encore plus maintenant.

Elle secoua la tête pour mettre fin à ses pensées et sortie dehors pour prendre l'air. Le vent glacé lui fit vite regretter ce choix. Elle regarda Marche Silencieuse se rendre dans la pouponnière, sûrement pour vérifier que tout le monde allait bien à l'intérieur. Nuage de Feuille avait raison. Ils n'avaient plus rien à faire. Leurs mentors leurs faisaient faire des entraînements juste pour éviter qu'ils oublient telle ou telle technique, mais ils ne leurs apprenaient plus rien. C'était plus des révisions qu'autre chose. Nuage de Grive rentra vite dans la tanière des apprentis pour se protéger comme elle pouvait du froid. Elle se roula de nouveau en boule dans sa tanière. Son regard se posa sur Nuage de Ruisseau. Elle espérait sincèrement que son apprentissage et celui de Nuage d'Ombre ne ressemblait pas au sien.

« Étoile d'Araignée vient de rentrer. On va pour lui parler ! »
Le miaulement de Nuage de Feuille réveilla Nuage de Grive. Le soleil perçait timidement au travers des épais nuages, et le vent glacé n'avait toujours pas cessé. Nuage de Grive sortie de la tanière après Nuage de Feuille, qui courue hors de l'antre pour aller rejoindre le meneur. Nuage d'Ajoncs et Nuage de Lumière suivait le meneur et rejoignirent leur sœur. Nuage de Feu, Nuage de Lait et Nuage de Lion suivirent Nuage de Grive en dehors de la tanière. Nuage de Ruisseau, elle, sortie de la tanière pour rejoindre Éclat d'Éclipse. Comparés à elle, les autres apprentis étaient des géants. Étoile d'Araignée regarda les apprentis et leur dit :

« Venez dans ma tanière. »

Aussitôt les sept félins suivirent le meneur dans le camp. Ils durent se serrer pour tous rentrer dans la tanière.

« J'ai entendu la discussion que certains d'entre vous ont eut avec Charbon Ardent toute à l'heure. Et, avant que l'un de vous rouspète, je vais vous le dire de but en blanc :vous n'êtes pas encore prêts. J'ai regardé votre entraînement et je pense que vous ne maîtrisez pas toutes les techniques du Clan du Chêne. »

Nuage de Feuille échangea un regard avec Nuage de Grive qui voulait clairement dire : *« Tu vois ? Je savais qu'il allait dire ça. »*

« Comment ça ? miaula Nuage de Lion, le pelage gonflé, à la fois par la colère et le froid. Nous sommes apprentis depuis douze lunes. *Douze*. Tu étais guerrier bien avant ça. Tout les guerriers l'étaient avant ça.

- Comment se fait-il que Marche Silencieuse soit déjà guérisseuse à part entière, et que nous soyons encore des apprentis ? Nous avons tous le même âge qu'elle ! renchérit Nuage de Lumière. Et nous maîtrisons plus n'importe quel guerrier les techniques du Clan du Chêne. Tu as juste à demander à nos mentors ! Ils n'ont plus *rien* à nous enseigner !

- Est-ce que tu as ne serais-ce *qu'une seule* bonne raison de ne pas nous nommer guerriers ? À part celle que tu viens de dire ? dit Nuage de Grive les sourcils levés.

- Je suis désolé de le vous dire, et je suis désolé que ça touche autant votre égo, mais vous n'êtes *pas* prêt à devenir des guerriers. Discussion close. miaula Étoile d'Araignée en faisant mine de se lever.

- Ah bon ? cracha violemment Nuage d'Ajoncs. Eh bien si nous ne sommes pas prêts, comment explique-tu que Nuage de Lion est l'un des meilleurs chasseurs du Clan, même si il n'est qu'un apprenti ? Comment explique-tu que Nuage de Lumière nous bat tous, toi y compris, à la course ? Comment explique-tu que Nuage de Feu connaît le Code du Guerrier mieux que quiconque ? Et je ne te parles même pas de Nuage de Lait ! Maintenant elle est capable de te mettre au sol d'un coup de patte ! Alors ? Comment est-ce que tu explique ?

- C'est parce que nous n'avons pas accomplis d'acte assez héroïque pour toi, pas vrai ? continua Nuage de Feuille. Bien. Mais si c'est la véritable raison, soit au moins clair avec nous ! Ne nous mens pas ! Et si c'est la vrai raison, ne fait pas l'hypocrite et nomme Nuage de Lait guerrière !

- Tout le Clan est d'accord pour dire que l'acte qu'elle a fait était héroïque. Et à ce que je sache, l'une des valeurs de notre clan est la collectivité. Or, dans ce cas précis, tu n'écoutes pas ton clan et tu fais comme bon te chante. Si tu écoutais vraiment tes camarades, comme tout les autres chefs du Clan du Chêne, Nuage de Lait serait guerrière depuis deux lunes ! » miaula Nuage de Feu.

Nuage de Lait, elle restait silencieuse, et se contentait de regarder ses pattes, sans doute gênée. Nuage de Grive entendit Étoile d'Araignée pousser un profond soupir. D'un signe de queue, il demanda aux apprentis de partir de sa tanière, sans leur donner d'explication. Nuage de Feu grommelait, Nuage de Lion crachait en regardant la tanière, Nuage de Feuille critiquait ouvertement Étoile d'Araignée à haute voix pour qu'il l'entende, Nuage de Lait, elle, regagna la tanière des apprentis. Goutte de Rosée vint voir Nuage de Grive et fit passer sa queue sur ses épaules pour essayer de la calmer.

« Viens. Printemps Fleuri veux que tu viennes en patrouille avec nous. »

En rejoignant ladite guerrière, les deux femelles passèrent devant Murmure de Nuit et Charbon Ardent. Les deux félines se faisaient la toilette, tout en ronronnant bruyamment, malgré le froid. Cela mis un baume au cœur de Nuage de Grive qui, en suivant le regard de la chatte rousse, vit qu'elle observait Serre de Buse, pleine de fierté. Murmure de Nuit devait être fier de ses « neveux » et cela se lisait aussi dans son regard. Murmure de Nuit releva la tête quand elle vit la guerrière et l'apprentie passaient devant elle.

« Où allez-vous ?

- Nous allons en patrouille. répondit Goutte de Rosée.

- Je peux venir ? demanda alors la guerrière noire.

- Bien sûr que tu peux venir ! » dit l'autre en ronronnant.

Murmure de Nuit se leva et, après une dernière léchouille affective de Charbon Ardent, elle suivit Goutte de Rosée et Nuage de Grive, qui rejoignirent la guerrière crème. Goutte de Rosée se mit en tête de la patrouille et les autres guerriers la suivirent. Nuage de Grive resta un instant devant la sortie du camp, et regarda ses camarades de tanière se révolter contre leur chef. Elle serait sans doute mieux dehors en train de chasser.

Murmure de Nuit et Goutte de Rosée parlaient au devant de la patrouille, tandis que Printemps Fleuri marchait aux côtés de Nuage de Grive.

« Que se passe-t-il avec Étoile d'Araignée ? Vous aviez tous l'air énervés quand vous êtes sortis de sa tanière.

- Il n'arrête pas de dire qu'il ne nous trouve pas prêt, alors que nos mentors ne nous apprennent plus rien.

- Tu veux que j'aille lui parler en rentrant de patrouille ?

- Non. Ça ne servira à rien. Il est têtu comme une mule en ce moment. »

Nuage de Grive entendit sa mère soupirer.

« À mon âge, tu étais déjà une guerrière. Je ne comprends vraiment pourquoi il ne nous laissent pas être guerriers alors que nous avons clairement le niveau.

- Moi non plus. »

Les deux femelles continuèrent à marcher à la suite des deux autres guerrières. Soudainement, Goutte de Rosée s'arrêta net. Printemps Fleuri lui rentra dedans et cracha de frustration, mais la vétérane ne répondit pas. Printemps Fleuri compris alors que quelque chose n'allait pas. Elle ouvrit la gueule pour humer l'air, et Nuage de Grive vit le pelage de sa mère se dresser sur son échine.

« Qu'est-ce qu'il se passe ? Pourquoi vous êtes comme ça ?

- Chut. » miaula Murmure de Nuit.

Nuage de Grive ouvrit également la gueule pour humer l'air à l'instar de sa mère et se figea. Une odeur de canidé. De renard. Elle croisa le regard de Goutte de Rosée, qui, d'un mouvement de queue, lui dit de se cacher dans les fougères, ce qu'elle fit. Elle recula lentement, et rentra dans un buisson pour se cacher du prédateur. Son postérieur toucha quelque chose de chaud. Quelque chose qui avait oreilles et un museau. Un renard. Elle tourna la tête et vit avec effroi le museau roux du canidé. Elle sortie en crachant du buisson, les crocs sortis et le pelage hérissé. Printemps Fleuri se mit directement devant sa fille pour la protéger et griffa le renard quand ce dernier sorti à son tour du buisson. Le canidé cracha et fit mine de se jeter sur la femelle crème. Murmure de Nuit lui barra la route en se jetant sur lui et le fit rouler au sol. Nuage de Grive lui donna un violent coup de griffe au dessus des yeux, mais le renard se jeta à son tour sur elle et la pris par la peau du cou avant de la mordre au niveau de la nuque. L'apprentie poussa un cri de douleur avant de tomber au sol, lâchée par le renard désormais trop occupé à claquer des dents contre Goutte de Rosée. Cette cracha et, avec l'aide de Murmure de Nuit, elle réussie à faire reculer le renard assez loin jusqu'à ce qu'il batte en retraite. Printemps Fleuri se précipita à côté de sa fille et l'aida à se relever.

« Tu n'as rien ?

- Oui ne t'inquiète pas. dit Nuage de Grive en grimaçant.

- Tu es sûre ? Ton flan saigne. »

L'apprentie tourna la tête et vit que son flanc avait était entaillé par les griffes du renard. L’adrénaline lui avait sûrement fait oublier la douleur.

« Il faut rentrer au camp. » miaula Murmure de Nuit en s'épaulant à Goutte de Rosée, qui s'était elle aussi reçue un coup.

Printemps Fleuri hocha la tête et épaula sa fille pour l'aider à marcher. Chaque pas faisait mal à l'apprentie et elle sentait qu'elle perdait de plus en plus de sang. C'est en sautillant qu'elle arriva au camp avec les trois guerrières, et elle vit Marche Silencieuse sortir sa tête de sa tanière, ayant sûrement sentie l'odeur du sang et du renard. Elle aida Nuage de Grive à marcher et couvrit les quatre femelles des regards de leurs camarades.

« Qu'est-ce qu'il s'est passé ? demanda-t-elle tandis que Goutte de Rosée s'effondrait à côté de Nuage de Grive.

- Un renard nous as attaquées. »

Marche Silencieuse continua à fouiller dans les réserves, l'air inquiète. Elle n'arrêtait pas de jeter des petits coups d'œil en dehors de la tanière, et sa queue battante trahissait sa grande peur.

« Qu'est-ce qu'il se passe ? Tout va bien? miaula Murmure de Nuit, qui avait aussi remarquée les mouvements de stress de la guérisseuse.

- Hein ? Quoi ? demanda Marche Silencieuse, la respiration saccadée. Je... il n'y a pas de feuilles. Ou pas beaucoup. Et Tige de Vanille est partie dehors.

- Elle est avec quelqu'un ?

- Oui. Elle est avec Nuage d'Ajoncs.

- Ne t'inquiète pas. Il ne va rien lui arriver.

- Vous vous êtes faits attaquer à quatre. Ils peuvent se faire attaquer à deux. »

Printemps Fleuri se leva et se colla à Marche Silencieuse, qui s'arrêta un instant. Elle se retourna vivement, les oreilles dressées.

« Tige de Vanille ! Il faut que tu viennes ! »

La guérisseuse et Nuage d'Ajoncs firent irruption dans le camp et Tige de Vanille se précipita pour aller voir Nuage de Grive et Goutte de Rosée. Elle commença à sentir les blessures des deux femelles et se tourna vers Marche Silencieuse.

« Est-ce qu'on a du cerfeuil ?

- Non.

- De la prêle ? »

Marche Silencieuse secoua la tête.

« Et vous n'avez rien trouvés...

- Il nous reste un tout petit peu d'oseille. On pourra faire avec ça. Et nous avons des toiles d'araignée.

- Il devrait rester des feuilles de chêne sur le sol. compléta la femelle aux yeux bleus. Nuage d'Ajoncs, tu sais à quoi ressemble des feuilles de chêne ?

- Oui, évidement. répondit ce dernier en tremblant à cause du froid.

- Bien. Prends un autre apprenti... il y a un apprenti de libre ?

- Nuage de Lumière.répondit-il après un bref instant d'hésitation.

- Prends Nuage de Lumière et un guerrier avec toi et aller chercher le plus de feuilles de chênes que possible. »

Le matou gris hocha la tête avant de filer à toute vitesse pour aller chercher sa sœur. Nuage de Grive le vit partir du camp accompagné de Queue de Hêtre. Tige de Vanille et Goutte de Rosée s’affairaient à mâcher le peu d'oseille qui leur restait, pendant que Murmure de Nuit faisait des aller-retour entre le fond de la tanière et les deux blessées. Nuage de Grive ne voyait pas pourquoi les deux guérisseuses se prenaient la tête. Elle et Goutte de Rosée étaient blessées, certes, mais elles n'étaient pas en train de se vider de leur sang. Elle vit du coin de l'œil Étoile d'Araignée, qui parlait avec Nuit Obscure au milieu du camp. Le meneur tourna la tête vers la tanière, plissa les yeux, et, après une petite grimace, se dirigea vers l'antre des deux guérisseuses.

« Tige de Vanille, tu as finis ? J'ai besoin de te parler maintenant. »

La femelle crème secoua la tête, la bouche prise par les feuilles. Elle s'approcha de Nuage de Grive et la novice sentie sa frustration et sa colère quand elle posa la pâte sur sa blessure. Elle savait à quelle point la relation entre les deux était compliquée, et cela se ressentait aisément à l'ambiance qui s'était assombrie à l'entrée du meneur.

« Et maintenant ?demanda ce dernier à l'adresse de Tige de Vanille.

- Non il faut que je...

- Viens. Queue de Hêtre, Nuage d'Ajoncs et Nuage de Lumière vont arriver dans longtemps. »

Tige de Vanille regarda Marche Silencieuse, qui d'un petit signe de tête, lui fit comprendre qu'elle allait pouvoir se charger de leurs patientes seule pendant quelques minutes. Tige de Vanille poussa un long, très long soupir avant de s'engouffrer dans la sortie de la tanière à la suite de son demi-frère.

Cette sortie laissa un silence de gêne dans la tanière, mais Marche Silencieuse le brisa en se raclant bruyamment la gorge. L'oseille commençait à brûler la blessure de Nuage de Grive, qui d'un coup, vit Nuage de Lait sortir du camp, seule. Cela l'a mis extrêmement mal à l'aise. Et si le renard était encore dans les parages ? Et si elle se faisait attaquer mais que personne n'était là pour l'aider ? Cependant, elle n'arrivait pas à bouger pour la rejoindre et lui dire de rester, comme paralysée par la peur qu'il lui arrive quelque chose. Alors, impuissante, elle regarda sa sœur s'engouffrer dans la forêt.

***Chapitre 29***