Cheval de Przewalski

Equus ferus przewalskii

Moyen

**Population sauvage :** 1 900 réintroduits, semi-sauvages dans les parcs nationaux et les réserves

Le cheval de Przewalski (ou Equus ferus przewalskii) est une espèce de cheval sauvage vivant dans les steppes de Mongolie, également connu sous le nom de takhi, cheval sauvage mongol et cheval dzungarien. Le cheval de Przewalski est plus petit et plus trapu que la plupart des autres espèces d'équidés. Il mesure de 2,1 m à 2,6 m de long et pèse entre 250 kg et 360 kg. Les mâles peuvent être légèrement plus gros que les femelles, bien qu'il n'y ait pas de dimorphisme sexuel évident chez cette espèce. Le pelage est orange-tan avec un dessous plus pâle et est accentué par une crinière noire dressée, une queue noire épaisse et des pattes noires.

Autrefois conduit à l'extinction vers les années 1960 par la perte d'habitat et la chasse excessive, le cheval de Przewalski n'a survécu qu'en captivité. L'espèce pourrait être considérée comme éteinte à l'état sauvage, car toutes les populations sont soigneusement gérées dans les parcs nationaux et les réserves naturelles, et sont les descendants de programmes d'élevage en captivité qui ont été réintroduits dans la nature. Cependant, le cheval de Przewalski a été reclassé comme espèce en voie de disparition en 2011 à la suite de ces efforts de réintroduction, et la population continue d'être étroitement surveillée pour maximiser la reproduction et minimiser la consanguinité.

## Besoins sociaux

Les chevaux de Przewalski vivent en troupeaux cohérents, composés de plusieurs harems. Dans un harem, il y a un étalon adulte, plusieurs femelles et leur jeune progéniture. Les jeunes mâles qui n'ont pas encore gagné leur propre harem ou les vieux mâles qui ont perdu leur harem vivent en «troupeaux de célibataires».

## Reproduction

Lorsqu'une jeune jument femelle de Przewalski atteint sa maturité sexuelle, elle est soit « gagnée » par un étalon, soit quitte volontairement son groupe natal pour rejoindre le harem d'un étalon. Elle restera avec le harem du premier étalon avec lequel elle s'accouplera. Les étalons acquièrent plusieurs femelles au cours de leur vie, développant leurs harems jusqu'à ce qu'ils ne soient plus aptes à les défendre. Les vieux étalons qui ont perdu leur harem peuvent rejoindre des troupeaux de célibataires.

Les juments sont gestantes pendant 11 à 12 mois, après quoi elles donnent naissance à un seul poulain. La mortalité des poulains chez les chevaux sauvages de Przewalski est de 25%, 85% de ces décès étant causés par des étalons non apparentés essayant de ramener la femelle en oestrus. Les juments sont capables de s'accoupler et de concevoir à nouveau 7 jours après la naissance. Les poulains se nourrissent exclusivement du lait de leur mère pendant le premier mois de leur vie, puis commencent à manger des aliments solides. Le sevrage a lieu entre 8 et 13 mois, généralement complet à la naissance d'un nouveau poulain.

Les chevaux de Przewalski atteignent la maturité sexuelle à 2 ans, mais il est peu probable que les femelles s'accouplent avant 3 ans, et les mâles n'essaieront pas activement de former leur propre harem avant 5 ans. Les poulains femelles restent avec leur harem natal jusqu'à ce qu'ils soient acquis par un autre étalon, tandis que les poulains mâles ont tendance à quitter leur groupe natal entre 1 et 2 ans, lorsque le lien avec leur mère s'affaiblit. Les jeunes mâles formeront des troupeaux de célibataires, dans lesquels ils joueront au combat et au défi, probablement comme entraînement lorsqu'ils mûriront et devront se battre et défendre sérieusement leur harem.