Pelecanimimus

***Pelecanimimus*** (gr. "imitador de pelícanos") es un género representado por una única especie de dinosaurio terópodo ornitomimosaurianobasal, que vivió a principios del período Cretácico, hace algo más de 125 millones de años, en el Barremiense, en lo que es hoy Europa. Sus restos fósiles, en un excepcional estado de conservación, se han encontrado en el yacimiento de Las Hoyas (Cuenca, España). Es notable por poseer más dientes que cualquier otro miembro de Ornithomimosauria, en el cual la mayoría no tiene dientes. El único especímen conocido consiste de la mitad delantera articulada de un esqueleto que incluye el cráneo, todas las vértebras del cuello y la mayor parte de las vértebras dorsales, costillas, esternón, la cintura pectoral, el miembro delantero derecho completo y la mayor parte del izquierdo. La nombre de la especie, *Pelecanimimus polyodon* (gr. **polys** = "muchos" + **odus** = dientes), le fue dado por ser el terópodo con más dientes conocido.

## Descripción

*elecanimimus* es el ornitomimosauriano más antiguo de los que se tenga noticia, siendo de pequeño tamaño, llegó a medir alrededor de 2,5 metros de largo. Se conoce a partir de un único esqueleto que, aunque parcial, incluye un cráneo muy bien conservado y gran número de huellas de piel. Es el único ornitomimosauriano decubierto en Europa. El cráneo de *Pelecanimimus* es largo, estrecho y puntiagudo, con una longitud máxima de cerca de 4.5 veces su altura máxima, de ojos muy grandes y una cresta en la parte posterior o nuca.2

*Pelecanimimus*, a diferencia de otros ornitomimosaurianos, poseía una mandíbula dentada, con unos 220 dientes minúsculos con 7 premaxilares, alrededor de 30 maxilares, y 75 en el dentario. Los dientes tenían distintas formas según el lugar donde se encontrabán (heterodoncia), mostrando dos formas básicas. Los dientes en el frente de la quijada superior eran amplios y con forma de **D** en la sección representativa, mientras que los de más atrás tenían forma de cuchillas, y en general los dientes en la quijada superior eran más grandes los de la inferior. La totalidad de sus dientes no erán aserrados, y tenían una estrecha cintura entre ellos.2 Se ha determianado que *Pelecanimimus* era omnívoro, ya que podía arrancar follaje o cazar lagartijas. Los brazos y manos de *Pelecanimimus* eran como los de los ornitomimosaurianos, con la ulna y radio en la parte inferior del brazo unidos firmemente cerca de la mano, que tenía forma de gancho y dedos de una longitud similar.

## Historia

El espécimen holotípico, LH 777 (Museo de Cuenca, Cuenca, España), de *Pelicanimimus* fue recuperado en el yacimiento de Las Hoyas, en la provincia de Cuenca, España. Los niveles fosilíferos del yacimiento pertenecen a las calizas finamente laminadas de la unidad Rambla de Las Cruces II, segunda secuencia deposicional de la Formación Calizas de La Huérgina, depositada durante el Barremiense superior.4 Este mismo yacimiento ha producido fósiles de otras numerosas especies exquisitamente preservados, incluyendo los de las aves enantiornites*Iberomesornis*, *Concornis*, y *Eoalulavis*, junto con dientes de terópodos no aviares y algunos huesos fragmentarios de saurópodos. Los sedimentos gruesos del Yacimiento de Las Hoyas han proporcionado huesos del ornitópodo *Iguanodon*, además de restos de lagartos y salamandras.

## Clasificación

Un análisis filogenético realizado por Makovicky *et al.* (2005) indica que *Pelecanimimus* es el miembro más primitivo de Ornithomimosauria, menos derivado que *Harpymimus*.5 Un estudio de Kobayashi y Lü en 2003 indicó que estas dos especies formaban un grupo basal que lleva hacia el más avanzado Ornithomimidae.6 El descubrimiento de *Pelecanimimus* ha desempeñado un papel importante y asombroso en la comprensión de la evolución de Ornithomimosauria. Citando a Pérez-Moreno *et al.*, "Las hipótesis filogénicas... apoyan un acercamiento inesperado, implicando la exaptación, que pudo explicar el proceso evolutivo hacia la condición desdentada en Ornithomimosauria. Hasta ahora, una reducción progresiva en el número de dientes se ha considerado como la explicación más probable: los primitivos terópodos tetanuros tienen hasta 80 dientes de forma de cuchillas con las coronas altas, y los ornitomimosaurianos primitivos tienen solamente algunos pequeños dientes. La hipótesis filogenética sugiere un proceso evolutivo alternativo basado en un análisis funcional de aumentar el número de dientes. Un número elevado de dientes con bastante espacio interdental y dentículos correctamente puesto, como en los trodóntidos, sería una adaptación para cortar y rasgar. Por otra parte, un número excesivo de dientes sin espacio interdental, como en *Pelecanimimus*, es las contrapartes funcionales del filo de a pico. Así, el aumento del número de dientes sería una adaptación para cortar y rasgar, mientras el espacio entre los dientes adyacentes fuera preservado… mientras que se tendría el efecto del trabajo como pico si los espacios fueron llenados de más dientes. La adaptación para cortar y rasgar por lo tanto se convierte en un exaptación con un efecto rebanador, llevando eventual al filo considerado en la mayoría de los ornitomimosaurianos."