IF: 이익을 추구하는 자/02화

## 안내문

* \*본 외전소설은 IF입니다. '만약 블점에서 ~였더라면'의 가정을 담은 평행세계 이야기입니다.\*
* \*본 외전소설의 시점은 어둠속의 망령 편~뇌제의 일곱 제후 편입니다.\*

## 퇴고 내역

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내용
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블루스타의 점프점프 외전소설 연작선
**「IF: 이익을 추구하는 자」

02화**
파란별 지음

뇌제에게서 [천명]받은 2번째 악령.

[어둑신위]

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“뭐, 뭐야! 저 녀석 그림자 왜 자꾸 커져!”

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어둑시니.

그것은 별마루 지역의 민담에 등장하는 요괴.

어둠을 관장하는 이 요괴는 사람들이 지켜보면 지켜볼수록 덩치가 커진다.

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단, 지켜본다고 해서 무조건 커지는 것이 아니다.

“무, 무, 무무, 무서워! 갑자기 뭐, 뭐, 뭐야 이거! 손발이 떨리, 리고,, 얼굴 근육,,이”

어둑시니를 부풀게 만드는 요소는 ‘두려움’.

어둑시니를 지켜보는 자가 그를 보고 ‘공포, 두려움, 놀람’ 따위의 감정을 품는다면, 어둑시니는 그 감정을 제 양분으로 삼아 비대해진다.

“너희들 왜 그러냐! 설마 저놈에게 두려움을 느끼는 거냐!”

하지만 어둑시니를 바라보는 자가 두려운 감정을 느끼지 않는다면 아무런 일도 일어나지 않는다.

이익에게 있어서 다크니스는 천적이었을 것이다.

“하지만… 하지만….”

그러나 나이트메어와 데빌 타임즈가 일말이라도 두려움을 느끼고 있었기에 어둑시니는 점점 커지고 있었다.

이익의 그림자는 걷잡을 수 없이 비대해지고 있었다.

“…꿀꺽.”

눈을 뜬 세 사람이 밤하늘을 올려다보았다.

족히 수 미터는 되는 거대한 그림자.

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"현영現影\*해라."

* 현영(現影): 형체를 눈앞에 드러냄.

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그 그림자가 땅바닥에서 기어나와 직립했다.

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https://youtu.be/vl2h\_Jw4tQQ

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**[어둑신위]**

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새하얗고 깡마른 이익의 뒤에 선

새까맣고 거대한 어둑시니.

그 어둑시니의 고영高影\*이 지아이디 산업단지에 어둠을 드리웠다.

* 고영(高影): 높이 솟아 있는 것의 그림자.

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'사아아…'

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그 어둑시니가 그림자에 파문을 일으키며 퍼뜨리는 두려움.

두려움을 느낀다는 자존심 꺾이는 상황 속에서 두 사람은 이익의 약점을 발견했다.

그제야 미소를 되찾은 두 사람은 자신의 두려움을 속이기 위해선지 떠벌떠벌 큰소리로 말했다.

“하, 하! 늑대는 두렵지 않단 말이야! 어차피 그림자만 커질 뿐! 제후 녀석은 덩치가 그대로잖아!”

“흥! 게임에 나와서 잘 알지! 어둑시니는 어차피 약하다고!”

그렇다.

본래의 어둑시니는 그저 ‘그림자’만 비대해질 뿐.

어둠 속에서 자신의 몸집을 부풀려 사람을 놀래고 장난치는, 마치 도깨비 같은 장난꾸러기.

하지만….

“야 이 바보들아! 아직도 모르겠어! 저놈의 악령은 [무영탑]! 그림자에 질량을 부여한다고! 저놈에게 있어서 [어둑신위]는…”

그는…

“최고의 악령이라고!”

어둑‘신위’다.

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“절영絶影\*”

* 절영(絶影): 그림자를 끊음.

[어둑신위]가 나이트메어와 데빌 타임즈 그리고 다크니스 세 사람의 발밑으로 손을 뻗었다.

‘서걱-’

‘서걱--’

‘서거억--’

직후 세 사람의 그림자가 절단되어 [어둑신위]에 흡수됐다.

“…! 늑대의 그림자가?!”

“미친! 이게 뭐야?!”

“힘이 풀렸다…?! [체성신경]으로도 회복이 안 돼!”

그림자를 잃은 세 사람은 풀썩 제자리에 주저앉았다.

“영형상수\*라고들 하지. 그림자가 있다는 것은, 그곳에 실체가 존재한다는 방증이다. 그러니 그림자를 없애면… 실체도 사라지지.”

* 영형상수(影形相隨): 그림자와 물체는 언제나 서로 붙어 다님.

자신들이 소멸할 것이라는 이익의 선언.

“…!”

“시, 싫어! 난 아직.. 엄마한테….”

이익이 겁먹은 아이들을 비소했다\*.

* 비소하다(誹笑-): 조롱하며 비웃다.

“킬킬킬. 거짓말이다. 몇 초 동안 전신의 힘을 잃을 뿐.”

이익의 말이 사실이었는지 세 사람은 금세 힘을 되찾고 자리에서 일어났다.

“후우… 후우… 이 자식, 양 주제에 늑대를 놀려?!”

“데히히히! 나는 겁먹지 않았단 말이야!”

그렇게 웃는 두 사람.

“…? [체성신경]을 썼는데… 명령이 듣지 않는다?”

다크니스만이 상황에 의아함을 느끼고 있었다.

“본때를 보여주마! 악몽에 집어삼켜져라! [호접지몽]!!”

“그림자가 세면 뭐해! 본체가 죽으면 그만인걸? [일시정지]!”

어둠속의 망령 내 가장 강한 악령으로 손꼽히는 두 사람이 힘을 썼다.

아무리 이익이라도 정신과 육체를 향한 동시 공격은 피할 수 없을 것이다.

그러나

“크윽… 안 돼요! 언룩! 케르베로스! 아아! 데드?! 볼프까지?!”

매지스트가 악몽에 잠식되고

“읏…! 움직일 수가…! 허억! 수, 숨… 이…!”

가스트 윙이 구속되었다.

“이, 이게 무슨?!”

“뭐야! 난 분명 제후에게 썼단 말이야!”

그러나 두 사람의 항변에도 불구하고 매지스트와 가스트 윙은 천천히 죽어갔다.

“그만! 그만두십시오! 저 혼자면 충분하지 않… 에릭! 크리스틴!! 안 돼! 안 돼!!”

“큭… 아… 악… 악….”

나이트메어와 데빌 타임즈는 즉시 자신의 악령을 해제하려 했다.

“이거 왜! 왜 안 멈추는 거야! 밤도마뱀! 그만둬! 먹이는 저놈이 아니야!”

“젠장! 악령이 제어가 안 돼…? 흡! 쿨러억…! 제길… 지혈하는 데 쓰던 힘이… 사라… 졌….”

나이트메어는 배가 까맣게 불러 갔고, 데빌 타임즈는 배가 빨갛게 물들어 갔다.

이해할 수 없는 광경에 당황한 건 어둠속의 망령도 마찬가지였다.

“이 멍청이가! 아군을 공격하지 마라!”

“늑대가 하는 게 아니란 말이지!”

“이건… 쿨럭… 이건….”

“도대체 무슨 일이 벌어지고 있는 거야!!”

웃음귀신의 명령으로 눈을 질끈 감고 있던 어둠속의 망령들은 현재의 상황을 소리로 짐작할 수밖에 없었다.

정황상 나이트메어와 데빌 타임즈가 아군을 공격하는 상황.

눈을 뜨고 있는 다크니스만이 이 상황을 오롯이 이해할 수 있었다.

“잠깐… 저 두 녀석의 그림자에 이상한 줄이 연결되어 있…!”

그제야 이 ‘그림자인형극’의 연출자를 알아챈 어둠속의 망령.

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“절영으로 그림자가 사라진 순간 나의 그림자를 끼워 넣었다.”

이 그림자인형극의 감독은 이익이었다.

“신체가 구속됐기에 [체성신경]으로도 움직이지 않던 건가!”

이익의 등 뒤에 선 거대한 어둑시니의 손가락 끝에서 얇고 긴 그림자줄이 뻗어 있었다. 그 줄이 나이트메어와 데빌 타임즈 둘의 그림자와 이어져 있었다.

이익이 손가락을 움직일 때마다 어둑시니의 손가락도 움직였다.

“[무영탑]만의 힘으로는 그림자인형극 발동에 한계가 있다. 몇 달은 걸리겠지.“

이익이 조종할 수 있는 그림자는 오로지 ‘자기 자신의 그림자’. 타인의 그림자에 간섭하려면 정말 많은 조건이 필요하다.

사위가 어두워 자신과 타인의 그림자에 구별이 없어져야 하며

이익이 ‘자신의 역량―자신의 그림자 크기’를 ‘벗어난 역량―타인의 그림자’를 조종할 만큼의 집중도와 숙련도가 필요하며

자신의 그림자가 타인의 그림자에 스며들 충분한 이영\* 시간이 필요하다.

* 이영(移影): 그림자가 그림자로 옮겨가는 이익의 기술. 본디 뜻은 해와 달의 그림자가 차차 옮아감. 또는 오랜 시간이 걸림을 비유하는 말.

그러나 그 모든 조건을 단번에 충족시키는 힘.

[어둑신위].

일반인들이 받았다면 그저 제 그림자를 부풀리는 것밖에 안 되는 악령이지만…

“2억 루블 추가.”

‘그림자의 제왕’에게는…

“파…르…티아….”

“아…아…….”

이것만큼 어울리는 힘이 없으리라.

‘털썩-’

‘털썩--’

매지스트와 가스트 윙 둘이 실신했다.

전장에 남은 건 여섯 사람.

웃음귀신, 라이베라, BOX MASTER, 다크니스, 데빌 타임즈, 나이트메어.

“냐아아아! 양들을 괴롭힐 수 있는 건 늑대뿐인데!!”

“이, 이 개자식!! 그만둬! 쿨럭! 그만두라고!!”

“그래? 그럼 그만두지. 폭영爆影.”

어둑시니의 크기가 줄어들었다.

줄어든 만큼의 그림자가 그림자줄을 통해 두 사람의 그림자에 공급되었다.

점점 커지는 나이트메어와 데빌 타임즈의 그림자.

“이, 이게 무슨!”

“내 몸이 점점… 커지는…!”

그림자는 실체가 투사된 존재.

그림자의 크기를 결정하는 데는 빛, 각도 등 여러 요인이 있지만, 실체가 큰 물질일수록 그림자가 커지는 것은 자명.

그렇다면 역으로… 그림자가 커진다면…?

“그만둬! 늑대의 몸이 부푼단… 컥…! 폐가… 찢어…ㅈ….”

“큭! 상처가 벌어지는… 하앗… 학!”

실체가 커질 것이다.

점점 부풀어오르는 두 사람의 몸.

호스가 꼽혀 펌프질 되는 풍선이 되어가는 두 사람.

“젠장! 웃음귀신! 눈을 뜨고 싸우겠습니다!”

친구들이 죽어감을 더는 참을 수 없던 BM.

눈을 감은 채 양손에 합성상자를 만들고 있었다.

“절대 안 됩니다!”

그러나 그를 막는 웃음귀신.

“앞이 보이지 않는 상황에서 어떻게 싸우겠다는 겁니까! 아군을 공격할 수 있습니다!”

“하지만… 하지만!”

“크아악! 크아아아악!”

“하악! 하아악!!”

보이지 않는 어두컴컴한 시야.

그 안에서 울려퍼지는 친구들의 비명.

아직 감정이 앞서는 청소년인 BM은 두 어른을 이해할 수 없었다.

“침착해라. 작전의 완벽한 수행은 실패했으나, 우리는 그 상황 안에서도 완벽을 찾아야 한다. 현재로선 [어둑신위]가 잠잠해지길 기다릴 수밖에 없다.”

“시, 시끄러! 저 둘이 죽어가는데 어떻게 가만있어!”

“우리의 몸만 보호한다면 [무영탑]의 공격을 막을 수 있을 겁니다. BOX MASTER! 어서 자신을 상자에 가두세요! 그림자가 들어오지 않게!”

“하지만, 그러면 너희 두 사람이!”

BM 자신의 안전은 보장되지만, 남은 두 사람은 그러지 않는다.

“우리를 너희와 동급으로 보지 마라. 우리는 부대장이다.”

라이베라의 단호한 한 마디.

그 말을 들은 BM은 꼬아버린 실타래 같은 복잡한 감정을 느꼈다.

“크윽! 으아아아아아!!”

자괴감, 비탄함, 미안함, 분노, 열등감. 그 모든 감정이 합쳐진 비명을 지르는 BM.

그는 자기 자신을 빛나는 상자에 가두었다. 상자 내부로 그림자가 들어올 일은 없으리라.

바깥의 소리를 듣지 않기 위해 상자를 이중 삼중으로 감쌌다.

“….”

“….”

“…씨익.”

이익을 제외하고 전장에 남은 건… 다섯 사람.

웃음귀신, 라이베라, 다크니스, 나이트메어, 데빌 타임즈.

그마저도 두 사람은…

“크어…어어….”

“하…하악….”

죽어가고 있었다.

점점 비대해지는 나이트메어와 데빌 타임즈. 이 광경을 보고 이를 가는 다크니스.

“두 사람을… 해방해라! 나랑 싸워라! 진정한 강자를 가리자!”

어떻게든 두 사람을, 특히 나이트메어를 구하기 위해 이익과 일대일 승부를 보려는 다크니스였으나

“내가 왜 그래야 하지?”

이익에겐 씨알도, 아니 1코페이카\*도 먹히지 않았다.

* 코페이카: 이반 제국의 화폐 단위. 우리나라의 전, 미국의 센트와 같은 낮은 값의 단위.

그리고 이 절체절명의 상황 속에서 이상하리만치 침착한 웃음귀신과 라이베라.

“….”

“….”

이 대비되는 광경의 진의를 아는 이익은…

“…풋.”

자기도 모르게 웃음소리가 새어 나왔다.

“크…으….”

“허…억….”

금방이라도 터질 듯한 두 사람.

‘뿌득’

다크니스가 이를 얼마나 갈았는지 어금니가 부숴졌다.

이대로 아무 손도 못 쓰고 당하나 생각하던 때

“뭐… 커지는 데도 한계가 있지만 말이다.”

폭영이 한계에 다다르자 그림자줄이 후두둑 끊어졌다. 크기를 너무 키우려 한 탓이었다.

끊어진 그림자줄은 편영\*이 되어 지면에 흩뿌려져 사라졌다.

* 편영(片影): 조그마한 그림자.

다행히 나이트메어와 데빌 타임즈 두 사람의 몸이 터지는 일은 없었다.

일반인이었다면 튼살이 생기는 정도. 그러나…

“….”

장기밀매의 피해자며 아직도 장기이식 수술을 받는 중인 중환자 나이트메어와

“….”

어머니와의 화해를 꿈꾸며 복부의 큰 상처를 치료하지 않던 데빌 타임즈에게는…

‘털썩’

중상이었다.

“다시 2억 루블.”

전장에 남은 건… 세 사람.

웃음귀신.

라이베라.

그리고…

“네노옴! 죽여 버리겠다!”

다크니스.

‘우그득 뿌그득’

실체가 커지면 그림자줄이 끊어진다는 데 파훼법을 떠올린 다크니스.

그는 [체성신경]을 이용해 억지로 자기 몸집을 키웠다.

‘우그득! 뿌그득!’

억지로 전신의 뼈와 근육에 움직이라는 명령을 내렸다. 뼈와 근육 간 공간을 넓혔다.

평범한 인간이었다면 불가능한 인체의 움직임이었으나, 다크니스는 가능했다.

그는 신경에 의식을 부여한 자.

‘빠그득! 우지끈!’

그림자인형극에 당한 상태였기에 몸이 원하는 대로 움직이질 않았다.

그 상태에서 다크니스가 신경에 명령을 강제한 탓에 뼈가 근육을 찌르고, 근육이 갈가리 찢어졌다.

그러나 다크니스는 개의치 않았다.

[체성신경]으로 자신의 통각을 차단했거니와…

“….”

엄청난 분노로 고통을 못 느끼고 있기 때문.

다크니스의 몸집이 커졌고

‘후둑- 후두둑-’

그림자줄이 끊어졌다.

이를 본 이익은 놀라움을 금치 못했다.

“오… 그림자인형극을 제힘으로 푸는 사람은 처음 보는군.”

몸집이 커진 다크니스에 맞게 새로운 그림자줄을 이으려 했으나 그만두었다.

저 몸집에 맞는 그림자를 투자하면 자산―자신의 그림자가 반토막날 것이었기 때문이다.

이미 세 사람이나 상대하며 [어둑신위]의 크기가 상당히 줄어든 이익. 더더구나 방금 폭영을 사용한 탓에 어둑시니는 많이 줄어들었다.

더 이상 이익을 보며 두려움을 느끼는 사람도 없었다. 어둑시니가 커질 수 없었다.

이익의 힘이 잠잠해질 때까지 기다리라는 라이베라의 전략이 먹힌 것이다.

즉 다크니스를 조종하는 건 이익보다 손해가 더 큰 장사였다.

“전신 부하 해제.”

이를 눈치챈 다크니스 또한 신체를 최고 출력으로 만들었다.

“지르기!”

본래의 역사에서 FEEL에게 최후의 일격을 가했을 때보다 몇 배는 강해진 지르기.

그 어떤 제후라도 버티지 못할 강한 일격이었다.

그러나

“내가 왜 그 일격을 맞아줘야 하지?”

다크니스를 비웃는 듯 웃은 이익은

“잠영\*.”

* 잠영(潛影): 그림자못에 잠기는 이익의 기술. 본디 그림자를 감춘다는 뜻.

[어둑신위]로 만들어진, 몇 배는 비대해진 영지에 들어갔다.

“!”

아니, 단순히 들어간 게 아니었다.

달빛과 별빛이 약해 어둠이 드리운 스타베리아.

빛 한 점 없는 새까만 전장.

충분한 두려움을 섭식해 최대 출력을 낸 [어둑신위].

“무술별의 말 ‘신위’란 신의 자리를 의미하지.”

“그걸 누가 모른다는 거냐.”

“이제 그 자리에 앉겠다.”

“…!”

암영\* 안에 들어간 그림제의 제왕.

* 암영(暗影): 어두운 그림자.

“…맙소사.”

제왕은 그림자와 일체화하여…

“어둑신.”

신이 된다.

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다음 편에 계속….

## 작가의 말

이익의 변신체!

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일러스트는 스타면 님께서 그려주셨습니다. 감사합니다.