Жизнь в Сурии (Полночь без пяти)

Восточнее Речных королевств пролегает на несколько сотен километров Серая земля - брошенная и малопригодная для сельскохозяйственного дела территория. Здесь погода всегда готова преподнести неприятный сюрприз, а отсутствие лесов и общая затопленность делают потенциальные урожаи непривлекательными для земледельцев. Ее настоящими хозяевами до сих пор остаются дикие звери, покушающиеся на одиноких путников, неведомым образом оказавшихся на Серых дорогах. "Серые" волки отличаются жестокостью и аппетитом к человеческой плоти - нападение целой стаи не оставляет несчастному и шанса. Тщательно обглоданные кости будут лежать на пиршественном месте страшным предупреждением тем наглецам, что попытаются повторить чужие ошибки.

Если же путешественнику повезет, то тварей отпугнет показавшийся в отдалении патруль: люди с луками и дротиками, орки с пиками и топорами ответят зверям силой на силу и, скорее всего, отгонят диких тварей. Затем один из спасителей приблизится к путнику и, подняв оружие в правой руке, произнесет Алаг'Хтава (Слава Освободителям) - и, вместе с товарищами, будет внимательно ожидать ответа. Каждый верный знает правильное обратное приветствие - Ассаг'Хтава (Слава Владыке) - и, коль эти слова будут произнесены, путник будет сопровожден к ближайшему гарнизону. Гарнизону, входя в который, бродяга оставит дикие земли за спиной и вступит в пределы цивилизации.

Цивилизации жестоких воинов и трудолюбивых земледельцев, знающих книжников и умелых ремесленников, таинственных жрецов и несчастных рабынь - тут представлено великое множество контрастов и оттенков жизни. Земля, где под тенью огромных башень и величественных зиккуратов трудятся тысячи подданных Владык; где под стенами многолюдных городов кочуют племена с места на место, а каждую ночь встречают проклятьями Тирану и его слугам.

Имя этому месту - Сурия.

## Кочевые народы

### Их истории

В составе Восточной империи имеются племена и народности, до сих пор не осевшие на землю. Гоблины, тролли и самые дикие орки кочуют с семьями и имуществом по степным и полустепным просторам, нигде надолго не задерживаясь. Они скитаются по равнинам, долинам и лугам, как и их далекие предки до них, как их потомки после них. Только объявленные Владыкой войны способны вырвать их из этого повторяющегося цикла: в такой год племя вспоминает о своем долге и спешат под черный стяг.

Именно кочевники первыми начали осваивать Великий океан, еще в то время, пока на Континенте безраздельно владычествовали перворожденные. Пока эльфы строили руками рабов грандиозные города, здесь кочевали рода и племена по диким просторам Океана. Западнее и севернее эльфы построили множество крепостей и аванпостов, как бы цементируя свое господство. Впрочем, здесь, на вольнице бескрайней степи, их контроль никогда не был полным: сюда могли сбежать рабы и военнопленные, и если они выживали до встречи со свободным сообществом, их обычно принимали в свои ряды. Маневренность, хорошее знание местности, отчаянная боевитость кочевников и малая ценность Океана в глазах эльфийских правителей помогали туземным племенам сохранять свою независимость. Большинство царей и их советников никогда не считали варваров с Востока серьезной угрозой для себя или своих колонистов. Примерно раз в десять лет в Океан отправлялась карательная экспедиция, но обычно ее успехи были скромны: несколько сожженных перевалочных частоколов, пара уничтоженных родов да громогласные обещания безопасности, отправляемые в их стольный град. Однако на практике эльфы никогда не "приручили" полностью Великий океан, враждебный к ним и полный собственных опасностей. Его жители были на долгое время оставлены сами себе, и это серьезно повлияло на их быт и историю.

Здесь складывался уникальный для Континента социум, объединенный одним врагом и родом занятий. Орки, люди, гоблины и даже тролли учились жить сообща, делить пастбища и торговать друг с другом, обмениваясь скотом, услугами и немногочисленными рабами. Жизнь в седле превращала мужчин их племен в смертельно опасных, неприхотливых и выносливых воинов, мастерски обращавшихся с луком, копьем и кинжалом; взращенные на историях своих родов, эти воины искренне ненавидели перворожденных и желали отличиться на битве с ними. Тяжелая жизнь закаляла кочевников, а нередкие стычки поддерживали их племенные ополчения в хорошей форме. Надменные перворожденные хвалились своими городами, их крепкими и высокими стенами, изысканными дворцами из злата и хрусталя, прелестными одеяниями из тончайшей ткани... И они даже не представляли, что можно радоваться сиянию Солнца, чистой воде, выросшей траве и, наконец, Свободе от запыленных развалин да лживых алтарей - недаром жители Океана прозвались Вольным народом.

Подобное, чисто эльфийское, пренебрежение "младшими" им дорогого стоило. Нашествие "Орды" из Людской Родины на Юге было страшной катастрофой само по себе, но многократно ситуация ухудшилась из-за действий кочевников. Вожди Орды смогли договориться с ними о временном союзе, заполучив опасную кавалерию и возможность терроризировать эльфийские системы снабжения и мирное население. Традиционно пешая армия эльфов, лишенная вдобавок магической поддержки, не могла толково противостоять подобному нашествию и их Первая империя, некогда державшая в страхе Континент и окрестности, пала в этом противостоянии. Кочевые племена грабили и убивали наравне с остальными и внесли свой вклад в людскую победу.

Многое изменилось за время правления Второго Владыки. Он занялся консолидацией своей власти в Сурийских землях, и именно кочевые племена он считал первейшей угрозой - продолжительное и равноправное соседство земледельческой и городской цивилизации с ними невозможно. Помнил Второй и их ненадежность: за время Западного похода самодовольные вожаки слишком часто ослушивались четких приказов, и такое неповиновение в новом государстве не имеет места. Договариваясь с некоторыми вождями, подкупая и устрашая других, Второй смог расколоть самые многочисленные союзы и натравить род на род. В кровопролитной Войне родов победу одержали изначально слабые, но поддержанные Владыкой и его слугами рода; им были предоставлены заранее определенные кочевья, отношения переведены на язык подданства-господства, и с того дня племена были поставлены под государственный контроль. Недовольным было даровано право покинуть Сурию за плату; нашествие кочевников уничтожило Королевство Рек и стало прологом к длительной анархии в той плодородной долине. Позднее случались эпизоды мятежей и насилия, но они жестоко пресекались с помощью лояльных родов и магического превосходства подданных. Можно смело сказать, что Война родов и победа в ней заслуженно считаются главным достижением Второго Владыки за все продолжительное время его правления.

### Их быт

Главное богатство любого кочевника - его скот. Движимое имущество в виде коней, коров, овец и других животных, которых можно продать, обменять, подарить или банально съесть. Каждое племя сопровождают табуны принадлежащего ему скота, и каждый род приглядывает в первую очередь за своей коллективной собственностью. Постороннему едва ли удастся "с лету" распознать принадлежность конкретной скотины, зато своим хорошо все известно и ясно.

Жизнью племени руководит старейшина, который обычно избирается из числа наиболее уважаемых стариков, повидавших жизнь и обладающих недюжим авторитетом. От старейшин ожидается многое: они должны выступать судьями промеж своего народа и посредниками в переговорах с остальным миром - он заключает крупные сделки и общается с посланниками властей, именно его могут вытребовать в далекий Нирн, и его власти считают ответственным за законность и порядок в племени.