La creación de lo sagrado. La huella de la biología en las religiones antiguas

En abril de 2012 el amigo Molón Suave publicó una entrada en su blog titulada “Cuando fuimos monos”. Una interesantísima exposición que leí con fruición-admiración y que me llevó, en el verano de ese año, a leer el libro al que aludía: *La creación de lo sagrado. La huella de la biología en las religiones antiguas.*Su erudito autor, Walter Burkert, es filólogo y profesor de historia de la religión y filosofía griega en  de Zúrich. Escribe sin ningún tipo de sectarismo, con la neutralidad y el desapasionamiento de un auténtico científico; en este caso, social. Y lo hace con amenidad.

Desde el verano de ese año, me lancé a leer la obra, cosa que coroné en poco tiempo dada, como ya he dicho, su lenguaje ameno y lo inusitado del tema. Luego, me he dedicado a releerlo, anotarlo y estructurar las notas. Prometiendo a mi amigo, en repetidas ocasiones, que tenía(mos) que hablar de él.

Y por fin cumplo mi palabra y me pongo manos a la obra. Aun dudando todavía de la forma en que lo haré: pues si lo llevo a cabo en mi blog corro el riesgo de que la cosa se convierta en algo tremendamente largo y, por ende, aburrido; con numerosas entradas sobre el mismo tema. También he pensado en ir escribiéndolo en Facebook, pero allí todo es flor de un día.

## Algunas frases

De todas formas, me lanzo ya (¡que es hora!) y veremos como sale la cosa. Para empezar, algunas frases significativas del libro:

SOBRE EL LENGUAJE:

“un aparato fonador que no existe en los chimpancés y es dudoso que existiera en el hombre de  neanderthal […] Además , el lenguaje […] ha llegado a ser una de las más importantes condiciones para la supervivencia en nuestros sistemas sociales…”  (página 44).

“El arte es desconocido por los demás primates… el arte significa “hacer especiales” ciertos objetos…” (pág”. 45).

SOBRE RITUALES Y TABÚES

“El ritual refleja un estado de comunicación preverbal […] más antiguo que el lenguaje […..] con analogías con ciertos comportamientos animales…”

“El tabú del incesto es prácticamente universal […] la marca misma de la cultura (p. 48) …incluso en la mayoría de animales superiores.”

Sin pretender ser exhaustivo en este tema, como hemos tratado en los tres anteriores, citamos algunas afirmaciones de Burkert en su obra, en este caso relativas al aprendizaje:

## El aprendizaje

* “…Las **experiencias de la infancia** tienen un papel decisivo en el desarrollo de la personalidad” (página 61).
* “La **repetición** es un factor crítico en al aprendizaje, y en el *ritual*es fundamental” (pág. 62)
* “Todos los animales superiores está programados para **aprender de sus mayores**” (p. 62)
* Al igual que “en los animales se han estudiado formas de **aprendizaje por ansiedad**” […] “ En muchas civilizaciones la enseñanza se realiza habitualmente mediante la amenaza y el maltrato, y no hay quejas sobre ello. Esto hace pensar en ceremonias de iniciación exóticas” (p. 63) [Como la circuncisión en el pueblo hebrero, luego explicada en la página 95].

## *Pars pro toto* (La parte por el todo)

A continuación se trata de que (a menudo) nos vemos obligados a sacrificar la parte (una parte de nosotros) por el todo (la vida). La castración ritual puede ser un buen ejemplo de esto; y si queremos una prueba en la biología, ninguno más claro y cotidiano que el de las lagartijas, que no dudan en desprenderse del rabo para deshacerse de su perseguidor o depredador.

En fin, que la renuncia, a veces, nos permite sobrevivir.

Otro ejemplo que nos ofrece el autor del libro es el caso de Aristides, a quien un dios se le apareció en sueños para avisarle de su muerte en el un plazo de 3 días (página 73). Pero el dios le avisó la forma de evitar tal designio: realizar una serie de ceremonias… “*y cortar una parte del cuerpo con el fin de salvar el todo*”. No obstante, el dios, benigno, permitió algo sustitutivo para este trabajoso o violento sacrificio: dedicarle el anillo que llevaba. Y esto último nos remite a una obra más moderna como es *El Señor de los Anillos*, con la renuncia que debe hacer el héroe al final, que se asemeja a versiones anteriores de la *Odisea* (pág. 76).

El autor sigue abundando en ejemplos, como este tomado de James George Frazer: “*En Tonga, en las Islas Friendly, era práctica común cortar un dedo o un pedazo de dedo como sacrificio a los dioses por la recuperación de un pariente de mayor rango que estaba enfermo*”. O como las “*mujeres hotentotes y bosquimanas cortan una sección del dedo de su hijo, especialmente si un niño anterior había muerto*” para proteger la vida de este segundo hijo (p. 77).

“*En algunas de las famosas cueva paleolítica hay impresiones de la manos de personas que aparentemente trataban de entra en contacto con lo sagrado o de dejar una marca de su presencia. **En una cueva algunas de esas manos están claramente mutiladas**, y se ha supuesto que ya en esa época había algún tipo de sacrificios de dedos*”. Un ritual que por lo visto ha sobrevivido hasta el siglo XX.

Sin embargo, parece que a partir del IV milenio A.C. los objetos de arcilla encontrados “*muestran que ya entonces los dioses eran suficientemente benévolos para aceptar sustitutivos, como Asclepio hizo con Aristides. En la India, después de la prohibición del ritual por el gobierno británico, en ocasiones concretas la gente cortaba ceremoniosamente secciones de dedos hechos de masa, cumpliendo así con el ritual mediante el simbolismo*” (pág. 79).

Y más modernamente “*En nuestra civilización es común el consejo de dejar que el asaltante se lleve la cartera antes que correr el riesgo de recibir una puñalada o un balazo, arrojar por la borda parte de la carga de un barco durante una tormenta era una práctica común […]*”

Arañas que tienen patas que se rompen con facilidad, aves que puede “pelarse de terror”, zorros que se cortan con sus dientes la pata presa en una trampa, etc. son claros ejemplos de cómo “***La perdida menor se compensa con el simple hecho de sobrevivir***” (pág. 81).

## El cuento (Las historias)

"Lo que mueve a las personas [...] son las historias" afirma nuestro autor en la página 107 de su obra. Y más adelante continua: "El saber personal acerca de la vida adopta generalmente la forma de una historia [...]" Y esto me trae a la memoria el gusto de los irlandeses por las historias, cosa que he podido constatar en libros y películas.

Más adelante, Burkert continua afirmando que "El cuento es la forma a través de la cual una experiencia compleja se vuelve  comunicable" (el subrayado es mío).

Y para reafirmar la importancia de "las historias" escribe que "[...] la tradición de una civilización [...] estaba codificada principalmente en historias" (página 108).

## Mal de ojo y angustia

-“Un signo especial que provoca ansiedad es el ojo que mira fijamente” (p. 84)  de ahí provendría el “mal de ojo”. Los animales se cuidan del ojo del depredador.  “Algunas mariposas, entre otras especies, exhiben el ojo avizor en sus alas para espantar a  a perseguidores desagradables, mientras el pavo real usa los ojos de su cola para llamar la atención”.

Pero existen contrasimbolismos: “el poder del mal de ojo es anulado por otro ojo […]  la exhibición de falos, o finalmente por la ceguera” (como el depredador Polifemo).

- En cuanto a “la ansiedad  … los rebaños de cebras y ñus consiguen pastar en presencia de leones” (p. 67)  “ […] pero… los seres humanos… buscan conscientemente controlar su entorno”, por lo que “pueden tratar de atacar y matar a sus depredadores” y exhibir luego “los símbolos de la matanza”.

## Jerarquías: del árbol al cielo

“*Nótese que los humanos en general… visualizan el alto rango en una dimensión vertical*” (p.151)

Esto puede hacer referencia a los primates, porque el árbol les proporcina alimento y refugio.  “*Es del árbol de donde deriva la imagen vertical*", defiende Burkert y continúa “*En la veneración religiosa la imagen del árbol todavía tiene mucha fuerza…*” y nos recuerda al árbol de la vida del sumerio Gudea o al fresno Yggdrasil de la mitología nórdica (p.152)

El culto del árbol “*sin embargo, pude ser superado por la montaña […] a su vez superada por el cielo*”. Y así el culto o la presencia de templos en lugares altos está muy difundido.

“*Olimpo es, originalmente, el nombre de la montaña, pero asume el significado de ‘cielo’* ”.  “[…] *todos nosotros tendemos las manos hacía el cielo cuando oramos”.*

## La religión

Tras el cruel, despiadado e injustificable atentado de hoy en París, en el que han resultado asesinadas más de 10 personas inocentes, no puedo sino  traer algunas citas del libro que vengo comentando sobre la religión (o las religiones) y que, lamentablemente, parecen aún vigentes:

“*La religión […] surgió como medio efectivo de obtener una ventaja sobre otros que no participaban en ella*”. (pág. 46)

-(En la religión) “ […]*la posibilidad de engaño es mucho mayor : lo invisible puede ser objeto de manipulación*”. (p. 54)

“*Los modernos regresan a la teoría de que el temor era el sentimiento religioso básico*.”

 (p. 65)

“*El drama de la interacción de la religión con lo invisible mediante la manipulación y el desplazamiento de la ansiedad se lleva a cabo con la muerte como telón de fondo*” (p. 65)

"*Polibio consideraba que la religión –o más bien superstición (*deisidaimonía*)- mantenía unida a la república romana […] y sugiere que eso se había hecho para la multitud... llena de deseos injustos,  iras iraccionales y rabias violentas,  a la que es necesario mantener en orden mediante  miedos no obvios.*” (p. 170)

Y sin embargo, afirma Burkert: “Homo sapiens sapiens […] homo religiosus”  (p. 46)

## Los rituales II

Que el ritual "*refleja un estado de comunicación preverba*l" ya lo hemos mencionado antes, así como que la "*repeticiones son un factor crítico*" y fundamental.

"*La celebración de festividades*", con danza, canto,  ritmos y sonidos repetitivos,  crean expectación colectiva (página 62).

El ritual puede contribuir a aliviar la ansiedad,  como nuestro autor ilustra con el ejemplo de la gansa Martina citado por Lorenz, que tras una situación desacostumbrada se asustó "*corrió hacia la ventana y solo después de vuelta a las escaleras que debía subir; de ahí en adelante, durante todo el año mantuvo el hábito de desviarse primero a la ventana*." (pág.63)

La circuncisión resulta un ritual exótico y sustitutivo como en el caso de Seforá, la mujer de Moisés con respecto a su hijo pequeño.  (p. 95)

Los chivos expiatorios (y la *pars pro toto*) son rituales que pueden ser calificados de mágicos: una acción pragmática convertida en símbolo mágico. ( p. 80)

"*El chamanismo ritualiza lo fantástico,  dando forma a reinos desconocidos*"  (p.126)

Aunque mito y ritual continúan teniendo reglas diferentes.  (p. 127)

En cuanto a los ritos de paso femeninos,  Burkert afirma que "*en todo el mundo se realizan rituales para marcar y representar las etapas naturales del desarrollo femenino*". (p.136)