Des nuances de brun - Chapitre 27

Le soleil montait tranquillement dans le ciel, éclairant le camp du Clan de la Nuit. Nuage de Tige se leva doucement pour ne pas déranger ses camarades de tanière. Elle devait participer à la patrouille de l'aube, et son envie d'y aller était au plus bas. Elle repensait sans cesse à la chatte qui s'était fait passer pour Plume d'Alouette. Son rire résonnait en boucle dans sa tête et elle se demandait pourquoi elle était venue la voir. Quel était son but ? Était-ce simplement lui faire peur, ou y avait-t-il quelque chose d'autre, quelque chose de plus malsain ? Nuage de Tige soupira quand elle entendit la voix de Bourrasque de Feu qui brisa le silence. À côté d'elle, Aile de Givre sautillait comme un chaton, impatient de partir en patrouille.

*Comment fait-il ?* C'était la question que se posait Nuage de Tige dès qu'elle le voyait aller en patrouille de l'aube. Elle ne comprenait pas pourquoi il aimait tant se lever aussi tôt. Fleur de Sel rejoignit la patrouille, saluant d'un rapide signe de tête son apprentie. Son ventre gonflé annonçait que sa mise à bas allait bientôt avoir lieu, mais la guerrière ne voulait toujours pas rejoindre la pouponnière, malgré les protestations d'Aile de Soleil et Poil de Léopard. Elle voulait absolument finir l'apprentissage de Nuage de Tige avant de rejoindre la pouponnière, et la novice se sentait coupable. À cause d'elle Fleur de Sel pouvait avoir un problème, et si une quelconque complication survenait, Nuage de Tige s'en voudrait toute sa vie.

La patrouille marcha à travers le territoire, mais Nuage de Tige restait près de son mentor pour s'assurer qu'elle allait bien. Elle l'avait promis à Poil de Léopard. La femelle blanche avançait lentement et cela fit de la peine à Nuage de Tige.

« Fleur de Sel, j'ai une question.

- Oui ? dit la guerrière même si elle savait très certainement la question qu'allait lui poser son apprentie.

- Pourquoi tu ne rejoins pas la pouponnière ? Je n'ai pas envie qu'il t'arrive quelque chose parce que tu continues de m'entraîner.

- Si quelqu'un d'autre t'entraîne, tu devras apprendre comment cette personne fonctionne. Ça retardera ton apprentissage. Alors que tu sais comment je fonctionne. C'est pour ça que je continue de t'entraîner.

- D'accord mais...

*- Nuage de Tige ?* »

La femelle gris-bleu tourna vivement la tête. C'était la voix de Plume d'Alouette. Personne. Aucun chat derrière Nuage de Tige. Cette dernière secoua la tête, pour enlever les ricanements de la fausse Plume d'Alouette de sa tête et tourna de nouveau la tête vers Fleur de Sel, qui l'observait bizarrement.

« Donc qu'est-ce que tu voulais me dire ?

- Laisse tomber.

- D'ac... d'accord. » balbutia la guerrière, sûrement étonnée par le ton qu'avait pris la jeune chatte.

La patrouille de l'aube s'arrêta devant la frontière du Clan de la Brume. À chaque fois qu'elle s'approchait de cette frontière, Nuage de Tige angoissait. Elle ne comprenait pas comment les membres du Clan de la Brume faisaient pour vivre paisiblement à l'intérieur. Bourrasque de Feu et Pelage de Rivière marquèrent le territoire et partirent en direction du territoire du Clan du Chêne. Plus le temps passait, plus Fleur de Sel avait du mal à avancer.

« Tout va bien Fleur de Sel ? miaula Nuage de Tige.

- Oui ne t... non. Non ça ne va pas.

- Que se passe-t-il ? demanda Pelage de Rivière, qui avait l'air énormément inquiet.

- Je ne sais pas. J'ai mal au ventre. »

Pelage de Rivière regarda d'un air inquiet Bourrasque de Feu qui arrivait à vive allure.

« Qu'est-ce qu'il se passe ?

- Fleur de Sel ne va pas bien. répondit le vétéran roux.

- Tu veux rentrer au camp ? » demanda alors la jeune guerrière à l'adresse de la femelle blanche.

Cette dernière ne répondit pas mais se contenta d'hocher la tête en serrant les dents. D'un mouvement de queue Bourrasque de Feu demanda à sa patrouille de la rejoindre, puis les félins rejoignirent le camp en entourant Fleur de Sel.

« Que ce passe-t-il ? demanda alors Aile de Soleil en voyant l'état de la guerrière une fois que la patrouille fut de retour au camp.

- Fleur de Sel a mal au ventre. répondit Bourrasque de Feu qui avait une expression inquiète sur le visage.

- Suis-moi. dit la guérisseuse à l'adresse de la guerrière. Nous allons aller dans la pouponnière, tu pourras te reposer là-bas. Si tu as mal au ventre c'est parce que tu as des contractions. Tu vas bientôt mettre bas.

- Je sais. » miaula l’intéressée en serrant les dents.

Les deux femelles rejoignirent la pouponnière, Fleur de Sel avançant épaulée par Fleur du Soir.

« Ça va aller ne t'inquiète pas. »

Nuage de Tige courait à travers la lande, au côté d'Étoile de Cerfeuil et Patte de Genièvre. Les trois chats chassaient un lapin et la novice sentait son cœur se serrer à chaque foulée. Elle avait toujours peur que le sol s'effondre de nouveau sous ses pattes, si bien qu'elle regardait ce dernier en permanence. D'après ce qu'elle avait entendue quand elle était parti, Fleur de Sel venait tout juste de commencer à mettre bas, et tout le clan retenait son souffle, Nuage de Tige y compris. Elle ressentait d'ici le stress de Poil de Léopard et ne pouvait imaginer le sentiment qui devait l'envahir à cet instant. La novice leva la tête et que le lapin fonçait vers la Pierre de Guet, une pierre immense qui servait de point de surveillance. D'ici, on pouvait voir le territoire du Clan de l'Orage, et les nombreux marécages qui le composait. Nuage de Tige avait toujours peur de ce roc en s'approchant. Il était vraiment immense, légèrement moins grand que la deuxième branche du Chêne de Lune, mais elle ressentait toujours quelque chose quand elle passait à côté.

Nuage de Tige secoua rapidement la tête avant d'agrandir ses foulées pour se mettre en bas du rocher en ainsi récupérer le lapin. Tout se passa très vite. Étoile de Cerfeuil suivie le lapin jusqu'en haut du roc, mais l'animal fit un demi-tour rapide et vif entre les pattes de la meneuse, qui ne parvint pas à s'arrêter... et s'écrasa devant les pattes de Nuage de Tige dans un craquement assourdissant. Cette dernière poussa un cri de terreur avant de secouer la chatte blanche, complètement paniquée.

« Patte de Genièvre ! » hurla-t-elle.

Le matou brun fonça à côté de l'apprentie et cette dernière vit ses yeux s'écarquiller quand il vit l'état d'Étoile de Cerfeuil. Il resta un instant figé avant de regarder Nuage de Tige et de lui dire :

« Je vais chercher de l'aide. »

Puis il fila à travers la lande à toute allure, laissant la jeune femelle avec le corps de la meneuse. Les questions se bousculaient dans la tête de la novice. Combien de temps durait le rendez-vous avec le Clan des Étoiles ? Combien de vies restait-il à la meneuse ? Venait-elle de perdre sa neuvième vie ? Est-ce que le Clan des Étoiles arriverait à soigner ses blessures ? L'une des pattes d'Étoile de Cerfeuil était tordue dans un angle étrange, comme si elle était cassée. C'était sûrement cela qui avait fait un craquement. Nuage de Tige continua désespérément de secouer sa meneuse, mais, voyant qu'elle ne se réveillait pas, elle continua sérieusement à se demander si Étoile de Cerfeuil était vraiment morte. Comment le savoir ? L'apprentie tourna vivement la tête quand elle entendit les pas de Patte de Genièvre, qui revenait accompagné de Poil de Renarde, Museau de Glouteron et Griffe de Nuit.

« Par le Clan des Étoiles ! » s'exclama Griffe de Nuit en voyant l'état de la meneuse.

Poil de Renarde se précipita vers le corps de la chatte blanche, qui n'avait pas bougé d'un pouce.

« Quand est-elle tombée ? demanda la guérisseuse de sa voix rapide.

- Je... je... je ne sais pas. » miaula l'apprentie d'une voix saccadée par la peur et le choc.

Patte de Genièvre se colla à côté de l'apprentie pour tenter de la rassurer.

« Aile de Soleil n'est pas là ? dit Nuage de Tige en se rendant compte que la guérisseuse dorée n'était pas là.

- Fleur de Sel est en train de mettre bas. dit alors Museau de Glouteron.

- Elle n'a toujours pas bougée ? demanda encore Poil de Renarde.

- Non. Pas encore. répondit la chatte gris bleu qui avait la tête qui tournait tant elle était assaillie de question.

- Museau de Glouteron, Griffe de Nuit, j'ai besoin que vous m'aidiez à la porter. Mais faites très attention, sa patte est cassée. »

Les deux guerriers s’exécutèrent immédiatement, conscient de l'urgence de la situation.

« Elle a perdue sa dernière vie ? Pourquoi met-elle autant de temps à se réveiller ? » Nuage de Tige n'arrêtait pas d'assaillir à son tour Poil de Renarde de question, mais la femelle rousse ne répondait pas, trop occupée à surveiller le corps de la meneuse au moindre signe de vie. Tandis que les deux guerriers avançaient lentement à travers de la pleine, Poil de Renarde s'arrêta net.

« Arrêtez-vous. Elle a bougée ! » Aussitôt, Griffe de Nuit et Museau de Glouteron posèrent doucement la femelle blanche sur le sol. Les yeux verts du lieutenant brillaient d'inquiétude, et le pelage hérissé de Museau de Glouteron trahissait son soulagement de voir la chatte se réveiller.

« Étoile de Cerfeuil, comment te sens-tu ? » demanda Poil de Renarde en se penchant au dessus d'Étoile de Cerfeuil.

Cette dernière ne répondit pas, le regard vide. Son corps tremblait et Nuage de Tige vit le regard de la guérisseuse changer.

« Nuage de Tige. Va chercher Aile de Soleil. » le ton sérieux de Poil de Renarde effraya Nuage de Tige, qui resta un instant immobile.

« Va chercher Aile de Soleil ! » répéta Poil de Renarde en feulant.

L'apprentie s’exécuta immédiatement et courut vers le camp, en trébuchant plusieurs fois sur le trajet. L’adrénaline lui faisait oublier le froid de la mauvaise saison, réchauffant chacun de ses muscles. Certaines de ses griffes étaient cassées et son pelage était en piteux état quand elle rentra dans le camp. Dans ce dernier, l'ambiance était partagée entre inquiétude et joie. Feuille de Consoude croisa le regard paniqué de sa fille et ses yeux verts s'illuminèrent de peur quand elle vit le pelage taché de boue et ses griffes en sang.

« Nuage de Tige, qu'est-ce qu'il se passe ? dit-elle aussi paniquée que la femelle. Étoile de Cerfeuil va...

- Où est Aile de Soleil ?

- Étoile de Cerfeuil va bien ? demanda à la limite des pleurs. Nuage de Tige ! Réponds-moi est-ce que...

- Où est Aile de Soleil ? feula la femelle grise-bleu à l'adresse de sa mère.

- Dans... dans la pouponnière. » balbutia-t-elle, sûrement surprise par l'agressivité de sa fille.

Cette dernière fonça dans la pouponnière, essayant de se frayer un passage à travers la foule, de laquelle s'échappa des murmures quand ils virent l'état de l'apprentie. Elle réussie à rentrer dans la pouponnière, où Fleur de Sel était en train de lécher une petite femelle grise claire.

« Elle est magnifique Poil de Léopard. disait Aile de Soleil à son frère.

- Merci beaucoup. répondit-il en ronronnant bruyamment.

- Aile... Aile de Soleil ? »

Silence. Elle ne l'avait pas entendue.

« Aile de Soleil ? Aile de Soleil ! » rugit l'apprentie, à bout de nerfs.

La guérisseuse dorée se retourna vivement, les yeux écarquillés.

« Par le Clan des Étoiles, que t'es-t-il arrivée? demanda Fleur de Sel.

- Aile de Soleil. C'est...

- Calme-toi. Respire et explique moi.

- Je n'ai pas le temps de calmer ! cria Nuage de Tige. Étoile de Cerfeuil est plus importante que moi.

- Qu'est-ce qu'il se passe ?

- Elle... sa patte. Elle est cassée. répondit-t-elle en essayant de se calmer pour qu'on la comprenne malgré les tremblements de sa voix.

- D'accord et ensuite ? Nuage de Miel, va me chercher la consoude qu'il reste. dit-elle à l'apprentie dorée qui était au seuil de la tanière.

- Poil de Renarde m'a dit de venir te chercher parce qu'Étoile de Cerfeuil a commencer à trembler et qu'elle répondait pas. Et elle avait aussi le regard dans le vide. dit-elle en essayant de donner tout les détails.

- Elle tremblait ? répéta Aile de Soleil d'un ton légèrement paniqué.

- Oui... pourquoi ?

- Tu as pu voir sur quel partie de son corps elle est tombée ?

- Quoi ? Je...

- C'est important Nuage de Tige. dit-elle d'une voix pressée.

- Je... je ne sais pas. Elle est tombée sur la patte mais...

- Est-elle tombée sur la tête ? la coupa Aile de Soleil.

- Je ne sais pas ! explosa la novice. Je sais juste qu'elle est tombée sur la patte, c'est tout !

- D'accord, calme-toi, ça va aller. »

La guérisseuse dorée sortie de la pouponnière, Nuage de Tige à sa suite, et pris le reste de consoude à Nuage de Miel avant de filer au travers de la lande derrière l'apprentie gris-bleu. La mère de cette dernière suivait sa fille et fonça voir Étoile de Cerfeuil dès qu'elle aperçue le tas de fourrure blanche.

« Maman ! Maman tu vas bien ?

- Qu'est-ce que tu fais ici ? demanda Poil de Renarde. Pourquoi est-elle là ?

- Elle ne nous as pas laissées le choix. répondit Aile de Soleil en lâchant les feuilles.

- Griffe de Nuit, raccompagne la au camp. Et prend Nuage de Tige avec toi. »

Cette dernière n'écoutait pas. Le corps d'Étoile de Cerfeuil était pris de tremblements de plus en plus forts et de l'épaisse salive coulait de la bouche de la meneuse. Aile de Soleil cacha la scène à l'apprentie en se mettant devant pendant que Griffe de Nuit, d'un doux mouvement de queue, la ramena à côté de lui pour la rassurer.

Nuage de Tige rentra au camp sous les regards inquiets de ses camarades. Elle n'avait pas pris la peine d'enlever la terre de son pelage. Griffe de Nuit l'amena dans sa tanière, au côté de Feuille de Consoude, qui s'affala près de sa fille. Cette dernière s'approcha de la chatte brune pour lui faire la toilette et essayer de la rassurer. Elle vit Nuage de Pigeon sortir de la pouponnière dans laquelle elle avait vue Fleur de Sel et son chaton qui s'appelait apparemment Petit Cerfeuil. Puis la novice grise alla voir sa mère et sa sœur dans la tanière des apprentis pour prendre soin d'elles. Elle fit la toilette de Nuage de Tige et lui conseilla d'aller voir Poil de Renarde quand cette dernière serait revenue afin qu'elle soigne ses griffes. C'est quelques minutes plus tard que Museau de Glouteron et Aile de Soleil arrivèrent en portant Étoile de Cerfeuil dans la tanière de la guérisseuse. Tout le monde se massa devant l'entrée de la tanière pour voir si elle allait bien, tandis qu'Aile de Soleil appela Patte de Thym et Feuille de Consoude. Quand elle entendit son nom, cette dernière fila hors de la tanière des apprentis pour aller rejoindre son père. Nuage de Tige les entendis passer l'épais rideau de fougère qui bloquait l'accès à l'antre de la guérisseuse. Elle soupira quand Nuage de Pigeon lui demanda de lui raconter ce qu'il s'était passer, et lui dit d'une vox tremblante et en frissonnant ce qu'elle venait de vivre. La course, la chute, la peur que leur tante ne se réveille jamais, l'angoisse de l'attente dans le froid, le retour au camp, la peur qui l'avait envahi quand elle avait vu le corps d'Étoile de Cerfeuil se tordre dans tout les sens... elle finit son récit en sanglotant, disant qu'elle était heureuse d'être dans sa tanière au chaud, avec Nuage de Pigeon, et qu'elle lui était reconnaissante pour tout. Qu'elle ne lui avait jamais dit mais qu'elle l'aimait plus que tout au monde. Dans ce moment de stress intense, elle laissa échapper tout ce qu'elle avait sur le cœur. Absolument tout. Son angoisse quant à son apprentissage et son destin de guerrière, ses préoccupations au sujet de Feuille de Consoude, qu'elle avait l'impression que quelque chose se passait entre elle et Nuage d'Églantine... et elle La mentionna. Elle fit l'erreur de La mentionner. La fausse Plume d'Alouette. Elle lui raconta son passage au Clan des Étoiles. Sa rencontre avec sa guide, du fait qu'elle avait doutée d'elle, et elle admis avec difficulté qu'elle avait mal à croire au pouvoir du Clan des Étoiles désormais. Puis elle lui conta sa « rencontre » avec la fausse Plume d'Alouette. Le fait qu'elle avait l'impression qu'on la suivait depuis, la peur qu'elle avait ressentie quand elle s'était sentie paralysée, piégée, et que le rire de la chatte aux yeux bleus la suivait dans ses rêves. Enfin dans ses cauchemars. Elle ne savait plus. Elle ne savait plus rien. Elle était totalement perdue. Seule. Sans savoir que Plume d'Alouette veillait encore sur elle et qu'elle avait tout entendue.

***Chapitre 28***