Contes des Etoiles

## Introduction

#### Le Contes des Etoiles est un recueil d'histoire sur les constellations visibles à Zemlji.

Ce livre a été écrit par l'elfe Aleg Veïnn en 920, d'après les histoires que lui racontait sa mère lorsqu'elle était enfant. Couchant ces 21 légendes sur le papier, Aleg Veïnn a rendu le Contes des Etoiles accessible aux archives. Si vous souhaitez lire un livre à un enfant, ou passer du bon temps à le lire par ennui, vous pouvez le consulter aisément.

## Les contes

### Le Navire qui pointe à l'envers

Cette histoire raconte pourquoi la constellation du Navire est tournée vers Zemlji au lieu d'être dans le même sens que celle du Guide. C'était un capitaine de la Marchande qui eut l'honneur, il y a longtemps de cela, juste après la découverte de cette île, de faire reculer un navire pour la première fois de l'histoire. Une cargaison d'outils et de nombreuses autres choses utiles à la construction avait été achetée, embarquée et envoyée à bord de son vaisseau. Le capitaine n'avait qu'une envie : aller à Zemlji et revenir dans son confortable Ancien Monde, et plus particulièrement dans sa petite maison, où l'attendait femme et enfants. Malheureusement, une violente tempête les prit au dépourvu, peu après leur départ de l'Ancien Monde. Le Capitaine tenta alors, tant bien que mal, de faire demi-tour. La tempête dura des jours et des nuits, et jamais la côte ne se trouva en vue, jusque vers la fin de la tempête, quelques semaines plus tard, où ils aperçurent un feu sur la côte toute proche.

Affamés, assoiffés et rendus malades par la pluie battante, les marins débarquèrent dans le port, dont ils ne savaient pas à quelle ville il appartenait. On les accueillis dans un dispensaire récemment construit, et les marins se consolèrent en se disant qu'ils allaient bientôt revoir leurs familles. Quelle ne fut pas leur surprise lorsqu'ils apprirent qu'ils se trouvaient à Zemlji ! Dépités, les marins et leur capitaine débarquèrent leur cargaison et repartirent en mer, n'ayant à présent plus qu'une envie : celle de rentrer chez eux. Cependant, une deuxième tempête les prit au dépourvu. Têtu, le capitaine décida d'essayer de passer, mais rien n'y fit, et il fut rabattu sur Zemlji. Le même vent et la pluie violente se déversa deux ou trois fois sur le port, alors qu'ils en sortaient.

Ce fut au point que le capitaine en eut assez. Désespéré, il essaya quelque chose qu'il n'avait pas encore faite durant les précédentes sorties : faire sortir son navire à l'envers. Les voiles poussant dans l'autre sens, cela fonctionna à merveille, et ils rentrèrent enfin dans l'Ancien Monde, la proue tournée vers Zemlji. On dit depuis que c'est un signe d'Eau et d'autres dieux pour bénir cette nouvelle terre et les navires qui y aborderont.

### Le Chasseur, Le Loup, l'Ours et le Miel

Il était une fois, alors qu'un ours grognon et affamé se réveillait dans sa grotte et sentait une bonne odeur de miel sauvage l'appeler, un chasseur explorait pour la première fois, et non sans plaisir, les terres nouvellement découvertes de Zemlji. Il était le premier à s'aventurer si loin dans la forêt, car seuls y vivaient alors quelques individus tels que lui. Le chasseur, qui avait faim, cherchait des traces de proies tendres et qui se laisseraient facilement faire, comme un jeune cerf. Quel ne fut pas son bonheur lorsqu'il découvrit des traces de faon ! Il les suivit, salivant d'avance, et finit par tomber sur une petite clairière, et dans cette clairière se trouvait un loup mangeant le faon, abattu par l'animal. Il s'accroupit alors, se disant que même un loup pouvait faire l'affaire. Le loup ne l'avait pas repéré, alors le chasseur arma en silence son bras de sa lance, prêt à toucher à la gorge le prédateur. Ce fut à ce moment précis que se passa deux choses : le vent tourna, apportant l'odeur du chasseur au loup qui se redressa et regarda dans les fourrés, apercevant le chasseur et un ours affamé. Celui-ci, voyant le loup en danger alors qu'il se promenait dans la forêt, avait hésité à attaquer le chasseur au lieu d'aller manger le miel sauvage qui l'attendait, et dont l'odeur l'avait fait sortir de sa caverne.

La ruche se trouvant plus loin, il s'était finalement décidé pour le chasseur et avait levé la patte, prêt à le frapper comme le chasseur avait été prêt à frapper le loup. Les deux animaux se contemplèrent donc par-dessus le chasseur, qui, de surprise que le loup le fixe ainsi, avait lâché sa lance. Il se retourna pour fuir le loup, tomba sur l'ours. Là, il eut une telle frousse qu'il hurla un bon coup. L'ours et le loup, étonnés, se bouchèrent les oreilles quand ils hurla, le fixèrent quand il devint d'un blanc de linge, puis haussèrent les épaules et repartirent, le loup terminer sa proie et l'ours chercher le miel sauvage qui l'attendait dans la ruche d'abeilles sauvages. Celles-ci, pour une fois, ne l'attaquèrent pas car elles étaient absentes, mais ceci est une autre histoire...

### Renard part à la découverte

Il était une fois un renard qui était très curieux. Et ce renard ne connaissait que la forêt, car il vivait avec son ami et grand frère le loup, qui, plus âgé et plus sage, aimait bien sa douce et fraîche forêt. Un jour, le renard, n'y tenant plus, lui demanda :

- Dis-moi, Loup, qu'il y a-t-il au-delà de la forêt.

- Eh bien, répondit le Loup de sa voix grave et profonde, au sud, tu trouvera un endroit sans arbre, et empli d'herbe. Et au-delà de cet endroit se trouve un immense étang, qui va par-delà l'horizon. Et si tu monte au nord, il y a les montagnes, comme des rochers géants sur lesquels les plantes poussent et les animaux vivent.

- Oh, ce doit être chouette, les montagnes ! S'enthousiasma le renard. Pourra-t-on s'y rendre un jour, Loup ?

- Renard, répondit tendrement le loup. Moi je suis bien dans ces bois. Mais toi, va, part dans les montagnes découvrir tout ce que tu veux.

Alors le renard s'en va, assoiffé de découvertes et très curieux. Lorsque le soir tombe, il chercha un endroit pour la nuit, se trouvant encore dans la forêt. Il renifle un peu, va dans une caverne, où il ne sent personne, aucun animal. Il rentre dans la caverne, et s'endort tranquillement.

Mais quand il se réveilla le lendemain, il entendit, non loin de lui, une énorme masse brune et poilue ronfler. Comme le renard s'était réfugié tout au fond de la caverne, la masse brune lui barrait le passage. Alors il se leva, et, voulant être poli, tapota d'abord gentiment la masse brune, en lui disant :

- Monsieur, je dois m'excuser de vous déranger, mais je voudrais sortir.

La masse, alors, se mit en mouvement, immense roulement qui fit reculer le renard, apeuré. Un museau apparut, en compagnie de deux oreilles ronde et de deux petits yeux noirs et ronds. Le museau, se mettant en mouvement, grogna alors :

- Mais qui es-tu et pourquoi me dérange-tu dans mon sommeil ?

- Je m'appelle Renard, répondit l'animal roux en faisant une révérence comme on en fait chez les animaux. Je suis rentré dans cette grotte hier soir, alors qu'elle était inhabitée, et, épuisé, je me suis endormi ici. J'aimerais à présent pouvoir continuer ma route, s'il vous plaît.

- Ah, je vois, répondit l'ours de sa grosse voix et en se grattant un peu, je vais sortir. De toute façon, j'ai faim, maintenant. Si vous voulez rester partagez mon déjeuner...

- Non merci, répondit poliment le renard en souriant comme les animaux le font. Je dois aller découvrir la montagne.

Et sur ces mots, l'ours roula sa grande masse avant de sortir de la caverne et se s'étirer, levant ses pattes avant le plus haut possible et bâillant un bon coup, à tel point que cela ressemblait à s'y méprendre à un grognement. Le renard, quand à lui, monta, et monta, grimpa, sauta des éboulis et des précipices étroits, bondissant avec les animaux de la montagne et saluant avec enthousiasme tout ceux qu'il croisait. Et puis, enfin, après un long chemin, il arriva tout en haut de la montagne, voyant ce qui se trouvait de l'autre côté.

De l'autre côté de la montagne, il y avait encore un peu de forêt, et puis, plus loin, une grande étendue toute bleue qui brillait. Elle n'allait pas jusqu'à l'horizon comme celle décrite par Loup, mais elle était grande. Ce spectacle majestueux impressionna le renard, qui murmura :

- C'est magnifique...

Il fit encore une longue pause, un peu haletant, s'émerveillant encore de cette vue grandiose qui s'offrait à lui.

Puis il se ramassa sur ses pattes arrière et bondit, s'envolant presque sur la pente devant lui. Il la dévala, passant comme une flamme fugitive sous l'ombre des arbres.  Il courut encore longtemps, les pins et les chênes défilant dans les coins de ses yeux, jusqu'à l'orée de la forêt.  Il s'arrêta alors, essoufflé, puis marcha doucement jusqu'à la grande étendue d'eau. Celle-ci, très claire, était paisible et de petites vaguelettes venaient rouler jusque sur la berge. Curieux, le renard s'avança dans l'eau, puis s'amusa un peu tout seul, jouant dans l'eau jusqu'à ce qu'il soit lassé. Heureux de toutes ses découvertes, il s'endormit là, sur l'herbe douce du printemps naissant.

Le lendemain, partant chasser, il tomba museau à museau avec un petit lapin, qui gambadait gaiement par là. Le renard, qui connaissait les lièvres des forêts, se lécha les babines, prêt à sauter sur la proie. Mais le lapin cria :

- Non ! ne me mange pas.

- Et pourquoi ? S'étonna le renard.

- Parce qu'on peut devenir ami, répondit le lapin en haussant les épaules.

Le renard pencha la tête et répondit :

- Mais pourquoi ? Je suis un prédateur, toi une proie. Je te mange et tu es mangé. On ne devient pas ami. ça me semble clair, comme ordre !

- Eh bien, répondit le lapin, en parlant très vite. Ce pourrait être la première fois ! Et puis j'ai jamais vu de prédateur comme toi. Comment t'appelles-tu ?

- Moi, c'est Renard. Et toi ?

- Moi c'est Lapin.

- Très bien. Et maintenant, que fais-on ? J'ai faim, moi ! dit le renard.

- Attends, répondit le lapin, patient. Je vais nous trouver de quoi manger.

Il partit un peu plus loin, revint ensuite avec des baies.

- Et voilà ! Le déjeuner est servi !

Le renard renifla avec circonspection les baies, avant d'en goûter une. Il s'assit, perplexe, puis répondit en souriant :

- C'est pas mal du tout, dis donc !

- Heureux que ça te plaise ! S'exclama le lapin, tout sourire tandis qu'il grignotait sa part de baies.

Et c'est ainsi que les deux animaux devinrent amis. Ils passèrent le reste de la journée à discuter, plaisanter, rigoler, gambader, folâtrer et à se courir après dans et autour du lac. Enfin, le soir venu, le renard dit au lapin :

- Je viens de l'autre côté de la montagne, tu le sais. Il faut que je rejoigne demain mon frère Loup, qui m'attend là-bas. Te joindras-tu à moi ?

- Non, répondit le lapin en secouant la tête avec un petit sourire désolé. Je ne peux pas, je risquerais de me faire dévorer par tes frères.

- Alors je reviendrais, annonça tranquillement le renard avant de se mettre en boule, entourant le lapin de son corps pour le tenir au chaud.

Et c'est ainsi que, de temps en temps, vous pouvez voir un renard se faufiler à travers les bois, grimper la montagne, la dévaler dans l'autre sens et rejoindre un petit lapin, avec qui il s'amuse allègrement toute la journée et toute la journée suivante.

- Fin.

### La sirène enchanteresse

Lorsque les humains s'installèrent sur l'île, les esclaves apparurent très rapidement dans le paysage tout nouvellement colonisé. L'histoire que je vais vous raconter parle d'un jeune esclave. Et cette histoire est très triste, mais elle prévient des dangers de la mer et des sirènes.

Il était donc une fois un jeune esclave humain qui s'appelait Abel. Abel était bien bâti, grand, mince mais assez costaud. Et surtout, il était jeune. Lorsqu'il débarqua avec son propriétaire sur Zemlji, Abel dut aller d'abord l'aider à construire une maison, dans un coin un peu éloigné, au-delà de la crique où se dresse maintenant le port. Pour cela, tout les jours, il allait à la forêt. Celle-ci ne représentait que peu de danger. Ce fut lorsqu'il dut aller labourer la terre pour en faire des champs, que notre histoire commence.

A cette époque là, vivait également une sirène, belle, et cruelle envers les autres créatures, car elle jouait avec elles avant de les dévorer, car tout le monde sait que les sirènes dévorent tout être conscient lorsqu'elles sont affamées. Cette sirène, qui était très curieuse et aventureuse, décida de partir découvrir le reste de l'océan. Si elle avait faim, elle se contenterait de la viande des poissons qu'elle trouverait. C'est ainsi qu'elle partit au large, loin de son Ancien Monde. Elle nagea longtemps, des jours et des semaines, des mois, se nourrissant des poissons, découvrant une mer de plus en plus profonde et de plus en plus froide. Pour se reposer, elle se laissait balotter par les vagues de l'océan. Et, parfois, lorsqu'elle s'ennuyait et parce qu'elle était seule, elle chantait. Elle chantait des chansons de sirène, et puis des chansons de marins qu'elle avait écoutées au détour d'un quai de l'Ancien Monde. Ce fut ainsi qu'au bout d'une longue traversée marine, elle parvint aux abords des terres de Zemlji.

Épuisée, elle s'échoua tout d'abord sur la plage. Le lendemain, elle se leva, marcha, se cacha dans une grotte : elle ne voulait pas se faire voir des humains, qui auraient pu deviner à quelle race elle appartenait, et la réduire en esclavage comme certains de ses camarades sirènes. Cependant, chaque jour, alors qu'elle se rendait sur la plage, elle entendait les pas d'un jeune homme, qui, sifflant, labourait la prairie non loin de la plage. Curieuse comme elle était, elle l'observa tout d'abord travailler. Et puis, comme elle n'avait pas mangé de bonne chair humaine depuis bien longtemps, son esprit s'allécha aux délices d'un si bon repas. Mais avant de pouvoir profiter d'une chair aussi tendre, elle se devait de manger un autre humain avant, histoire de se remettre le goût de cette race dans la bouche. Par bonheur pour elle et par malheur pour les pauvres esclaves, certains d'entre eux furent vite embauchés par le propriétaire d'Abel pour labourer, puis travailler dans les champs avec lui. Un jour, l'un d'entre eux entendit un merveilleux chant, alors qu'il s'en retournait vers le petit noyau de maison qui deviendrait plus tard la ville. Etonné et enchanté, il se laissa envoûter par la belle voix, qui contait un amour profond et heureux. Il suivit les notes de musique flottant dans l'air, traversa la plage et tomba droit dans les bras de la sirène, qui lui sourit une dernière fois, interrompant son chant, avant de l'entraîner dans l'eau et de le dévorer.

La disparition de l'esclave ne manqua pas d'étonner le propriétaire d'Abel et celui qui lui avait prêté son esclave. Sa disparition était d'autant plus étrange qu'il n'y avait trace de lui nulle part.

Ils cherchèrent un peu partout sur la partie connue de l'île, mais ne trouvèrent rien, le vent ayant effacé les traces de pas de l'esclave sur le sable. Les autres esclaves ainsi qu'Abel furent un peu effrayés, car cela signifiait que cela pourrait leur arriver aussi, l'homme ayant disparu alors qu'il rentrait des champs à peine labourés. Mais Abel n'y pensa bien vite plus. Et, de toute manière, il devait continuer à travailler pour son maître, disparition ou non, sous peine de punition sévère. Alors, il continua, chaque jour, de se rendre aux champs. Et, chaque jour, la sirène le voyait passer, appétissant plat qu'il était pour elle. Avide de chair mais aussi de souffrance, car cette sirène était quelque peu cruelle, elle échafauda un plan pour attirer le jeune humain à elle.

Finalement, par une belle matinée de fin d'été, Abel rentrait tranquillement des champs lorsqu'il entendit une voix, pure, et si belle, comme il n'en avait jamais entendu dans sa vie. Et cette voix elle chantait, Oh ! Elle chantait un amour magnifique, incomparable. De deux jeunes amants. Abel, à son tour charmé, écoutait la voix chanter et chanter encore. A son tour, et oubliant la disparition de l'autre esclave, il suivit la belle voix, jusque sur la plage. A cet instant, le chant s'arrêta. Perdu, Abel regarda autour de lui : il n'y avait personne hormis lui-même. Quelque peu déçu de ne pas retrouver la cantatrice, il rentra dans la ville, se promettant de trouver un jour la jeune femme qui chantait si bien.

Et chaque jour, au crépuscule, alors qu'Abel rentrait des champs, cette voix se mettait à conter amours et tendresses perdues et retrouvées, joyeuses ou tristes, toutes splendides au clair des lunes éclatantes racontées, au gré des jardins où se promenaient les personnages, des champs de batailles où éclataient victoires et rampaient défaites, au sons de tambours sombres où de retentissantes trompettes.

Et la voix chantait, chaque soir, jusqu'à ce que le soleil, auréolant de ses rayons jaunes, oranges, et rouges les histoires tour à tour épiques, romantiques et dramatiques, se lasse d'éclairer la terre te ne sombre dans les abîmes de l'océan.

Et tout les soirs, baigné dans ce même crépuscule, Abel accourait sur la plage, cherchant d'abord calmement, puis, de jour en jour, plus frénétiquement la jeune femme qui chantait ainsi. Il lui laissait des messages, tracés dans le sables, criait à plein poumons, à la mer, aux rochers, au sable et au vent, mais surtout à la jeune femme de se montrer. Mais, chaque soir, la sirène restait tapie tout au fond de sa grotte, laissant la brise porter sa musique enchanteresse jusqu'aux oreilles du jeune homme. Elle souriait lorsqu'il criait, dansait pour effacer ses messages du sable frais de la nuit et de l'aube, et riait lorsqu'il courait sur la plage, la cherchant toujours plus.

Et chaque jour, Abel tombait un peu plus sous le charme de cette voix, jusqu'à en devenir presque fou.

Au début, son propriétaire n'en voyait rien, et ne se souciait guère de ce que le jeune homme arrivât quelques minutes en retard. Mais les minutes se firent une ou deux heures, et le propriétaire s'en étonnât de la part d'Abel, jeune esclave obéissant. Ce furent les premières blessures, les premiers coups de fouets sur la peau de l'humain épris d'un invisible amour.

Et puis, un jour, le propriétaire en eut assez. Il demanda à ce qu'un soir, une femme suivît Abel pour savoir où il se rendait ainsi après sa journée de labeur. Et ainsi fut fait. Le lendemain, la femme rapporta ce qu'elle avait vu et entendu, les folles recherches et appels désespérés d'Abel, le chant si envoûtant que n'importe lequel des hommes, et jusqu'à l'Elfe le plus sage, pouvait y succomber. Le propriétaire en fit part à Abel, le mit en garde, et, pour plus de sécurité, et n'étant pas certain de l'obéissance d'un homme fou amoureux, décida de lui mettre des chaînes.

Ces chaînes, chaque jour et chaque soir, le retenait aux champs jusqu'à ce qu'on vienne l'en délivrer. Et, chaque soir, une autre personne accompagnait l'esclave attaché, de peur qu'il ne s'enfuyât vers la plage.

Et Abel, de plus en plus désespéré, de plus en plus triste, se mit à ne plus manger, ne plus parler, ne plus dormir, ne plus boire. Il dépérit, de jour en jour, jusqu'à ce que le propriétaire, las, demande à ce qu'on lui enlève les chaînes qu'il avait lui-même imposées au jeune homme.

Abel, heureux comme il ne l'avait jamais été, enthousiaste, le remercia de tout coeur. Il se remit à dormir, à manger et à boire, fredonnant même joyeusement sur le chemin. Et, à mesure qu'il fredonnait, l'envoûtement de la sirène, qui, déçue, avait vu sa proie lui échapper, se défaisait petit à petit. Il cessa d'agir comme un fou, redevenant plus modéré dans ses actes. Il restait tout de même curieux de connaître la femme qui chantait si bien, et, chaque soir, reprenait son rituel de recherche sur la plage. Et, chaque jour, curieuse car les recherches de l'esclave étaient à présent tout à fait vaines, la sirène le regardait faire, l'observait, se demandant pourquoi il agissait ainsi alors que l'enchantement était brisé.

Et peu à peu, ce fut non lui qui tomba sous son charme, mais elle, qui, l'observant de jour en jour, chantant à nouveau tout les soirs, mais de plus douces mélodies, de celles qui apaisent l'esprit au lieu de l'enflammer. Et Abel sentait son sœur ralentir, et tout son être radier doucement de bonheur tandis qu'il fermait les yeux, chaque soir, pour écouter les vague, le vent et les chants de la sirène. Celle-ci, lorsqu'elle comprit son amour, décida un jour de se montrer. Elle lui expliqua tout. Ce qu'elle avait fait pour l'attirer, ce qu'elle faisait à présent pour lui.

Le jeune homme, qui n'était pas rancunier, lui sourit et lui pardonna aussitôt, car lui aussi était encore amoureux de cette femme. Ce soir-là, la lune fut témoin de leur premier baiser. La sirène ne pouvant vivre auprès des hommes, leur amour resta éternellement secret, ou presque, puisque ce fut le jeune homme lui-même, qui, devenu vieux et repensant à ses années de jeunesse et d'homme mûr, raconta cette histoire à une jeune esclave tout juste arrivée de Zemlji, à peine séparée de sa famille.

### Le Cerf Volant

Quand cette île était encore sauvage et que les chasseurs n'avaient pas encore pris les sentiers sauvages de cette forêt, vivaient, comme nous l'avons déjà vus, un renard avec son grand frère le loup. Eux vivaient loin des montagnes, proches de la côte. Mais, à l'autre bout de la forêt, une meute de loups entière avait prospéré, chassant avec grande joie le gibier abondant de la forêt. Et, un jour, ils tombèrent sur un gibier extraordinaire. Mais ce fut notre ami le renard qui, le premier, l'aperçut.

Les loups avaient l'habitude de chasser des proies petites et moyennes, comme des volailles, des oiseaux, des lapins, et, à l'occasion, un cerf ou une biche bien tendres. Le Loup solitaire et le renard en avaient déjà goûté, car parfois, ils chassaient avec la meute de loups. Quelle ne fut pas la surprise du renard lorsqu'un jour, admirant les étoiles par la trouée d'une clairière, il vit un cerf volant se poser non loin dans la forêt !

Stupéfait, il alla rapporter la nouvelle à son grand frère le loup. Celui-ci s'en étonna aussi : jamais, dans la forêt, les prédateurs n'avaient vu pareille chose. Alors, le soir même, il décida d'accompagner Renard à l'endroit exact où celui-ci avait observé les étoiles : il s'agissait d'une vaste clairière, qui, à la place du plafond de verdure habituel, montrait la voûte bleue piquetée d'étoiles. Et, ce soir-là, Loup put observer la même chose que Renard l'avait vu la veille, c'est-à-dire un cerf ailé. Étonné, il dit au renard qu'il réfléchirait à ce qu'il convenait de faire après pareille découverte.

Le lendemain, la décision de Loup était prise : ils iraient prévenir la meute de loups. Loup et Renard se mirent en route et passèrent donc la journée à traverser la forêt, avant d'arriver à la meute où ils furent accueillis par l'Alpha, le chef de la meute. Loup s'inclina alors, car, même solitaire, il devait respect à l'Alpha, et dit :

- Ô Alpha, je viens te faire part d'une étrange découverte que mon frère Renard a fait là.

- Et quelle est-elle donc ? Demanda le chef de la meute, curieux.

Ce fut à ce moment-là que la chouette, qui avait entendu ce début de conversation alors qu'elle survolait les loups, descendit se percher sur un arbre tout proche pour écouter ce qui se disait :

- Eh bien, mon frère le Renard a découvert - et j'ai pu le constater de mes propres yeux de loup par la suite - une nouvelle sorte de proie. Il s'agit en fait d'un cerf, mais ce dernier a ceci de particulier qu'il vole dans les airs comme un oiseau.

- Quelle étrange chose, en effet, répondit le loup Alpha en souriant comme le font les animaux. Les cerfs que je connais ne font guère ce genre de chose.

La chouette, qui, jusque-là, n'avait dit mot, se posa alors entre les deux loups, les regardant tour à tour, et intervint de sa voix flûtée :

- Veuillez m'excuser pour cette intrusion, messires Loups. Mais je vous ai entendu parler d'un cerf ailé. Or, nous autre oiseaux qui volons dans le ciel, avons pu constater que c'est la vérité. Mais, prenez garde à ce gibier, qui n'est pas tout à fait comme les autres : celui-ci pourrait bien vous dévorer.

A ces mots, les loups ne purent s'empêcher de rire comme le font les animaux. Une proie, les dévorer ? Ce serait bien ironique. Ils étaient les seigneurs de ces forêts, régulant la population d'animaux en les chassant et en se nourrissant. Ils se demandaient comment le cerf pourrait bien les manger, s'il était une proie. Finalement, ils se calmèrent un peu, et le loup Alpha demanda à la chouette :

- Mais par quel moyen cela est-il possible ? Cela me paraît inconcevable qu'une proie puisse me manger !

- Eh bien, il a des dents telles que les vôtres, répondit tout simplement la chouette en haussant de ce qui lui servait d'épaules. Je vous préviens seulement de ce qui peut vous arriver. Libre à vous d'y prendre garde ou non.

Et sur ces mots, elle fit une révérence comme seuls les animaux savent en faire, puis s'envola. Le loup Alpha, après un moment de silence et de réflexion, finit par dire :

- Eh bien, nous irons chasser ce cerf volant dès demain. Ainsi, nous saurons de quoi il retourne réellement. Loup, Renard, voulez-vous vous joindre à nous pour cette chasse ? Vous serez les bienvenus.

- C'est un honneur que de pouvoir vous accompagner demain, répondit simplement le loup solitaire en signe d'acquiescement et de remerciement.

Il s'en alla ensuite dans la forêt proche, se cherchant un endroit pour dormir avec Renard.

Le lendemain, les loups passèrent donc la journée à traverser la forêt dans l'autre sens, de telle sorte qu'ils arrivèrent le soir même à l'endroit où Loup et Renard dormaient habituellement. La course avait été longue, mais tous avaient été échauffés par cette dernière et avaient grande envie d'attraper ce cerf volant. La chouette qui les avait prévenue, curieuse, avait suivi la file de canins avant de se poser non loin d'eux, pour écouter la stratégie de chasse de l'Alpha : celui-ci ne pouvait pas procéder comme d'habitude, en fatiguant l'animal puis en le rabattant vers le reste de la meute, de peur que le gibier ne s'envole. Alors, il commanda à Renard et aux plus légers des loups de grimper dans les arbres autour de la clairière, puis disposa les autres loups tout autour. Ils  se mirent aussitôt en position ; le cerf volant n'était pas encore arrivé, bien qu'il fasse tout à fait nuit. Enfin, ils ne bougèrent plus ; il ne fallait pas que la proie les repère.

La chouette s'envola, amusée par toute cette histoire, et décida d'aider encore les loups. Alors, lorsqu'elle vit le cerf volant approcher de la clairière par les cieux, elle l'aborda et le salua aimablement avant d'entamer la conversation. Le cerf, ravi de pouvoir faire la conversation, lui répondit de même, ne prêtant guère attention à son environnement alors qu'il se posait dans la clairière. Cette erreur lui fut fatale : l'Alpha et le loup solitaire lui bondirent dessus d'en bas, Renard et deux autres jeunes loups d'en haut : ils le plaquèrent au sol, plaquèrent ses ailes au sol, et le cerf comprit qu'après avoir mangé tant de viande animale, il allait se faire dévorer à son tour. Alors il dit à l'Alpha, désespéré :

- Je vous en prie, ne dévorez que moi et épargnez le reste de ma race, et les miens épargneront toutes les bêtes de la forêt. Que la chouette qui m'accompagna ici en soit témoin et apporte la nouvelle aux miens.

Le loup Alpha, après un instant de réflexion, et ne voyant pas de raison de lui refuser cet accord, qui pourrait lui être tout aussi bénéfique qu'aux cerfs volants, lui répondit en hochant la tête :

- Qu'il en soit ainsi.

Il appela la chouette, qui vint pour sceller l'accord : les trois animaux prononcèrent ensemble un serment solennel, puis l'Alpha se dégagea du cerf condamné, et appela le Renard en lui disant :

- C'est toi qui a débusqué ce cerf, et qui nous en a prévenu. C'est à toi que revient l'honneur de le faire mourir.

Le renard, reconnaissant, remercia alors l'Alpha avant de planter ses crocs dans la jugulaire de l'animal. Le Cerf Volant mourut ainsi, les loups dévorant sa chair avant de la laisser là. Les autres cerfs, que nous autres humains nommons Perytons, furent avertis de l'accord scellé par l'Alpha, la chouette et le cerf.(modifié)

Dépités de ne plus avoir accès à autant de nourriture qu'auparavant, certains s'envolèrent pour trouver de meilleures terres.

Et c'est ainsi, que, depuis que les hommes ont emménagé sur Zemlji, et même parfois sur l'Ancien Monde, les Perytons les mangent eux, épargnant les bêtes sauvages de la forêt, et plus particulièrement les loups.

### Koropié l'Halfelin

Cette histoire commence dans un port de l'Ancien Monde. Dans ce port, se trouvait un Halfelin métalomancien qui aimait beaucoup voyager à sa guise, et parcourir le monde en quête d'aventure. Or, il avait entendu parler de Zemlji, cette île toute nouvelle, et de son petit village nommé Plénitude. Il décida de s'y rendre, tant par curiosité que, comme pour tant d'autres, y tenter sa chance. Mais notre joyeux Halfelin, qui s'appelait Koropié, n'avait pas un sou ; il vivait surtout des spectacle qu'il pouvait donner. Alors, il se glissa dans ces grands hangars et fosses où l'on met les esclaves avant qu'il n'embarque, et, à l'aide de sa magie, lui enleva les fers pour les mettre à sa place ; comme c'était un autre Halfelin dont il avait pris la place, les esclavagistes n'y virent que du feu, et l'embarquèrent dans l'un de ces grands navires en direction de Zemlji.

La traversée fut pénible, comme toute traversée lorsqu'on est enchaîné les uns aux autres et entassés dans des cales pendant des semaines et des semaines, à peine nourris, hydratés, lavés. Enfin, au bout de la traversée, qui s'annonça lorsque le navire cessa d'avancer, ce qui se sentait physiquement, même des cales, et alors que tout le monde dormait, l'Halfelin se défit de ses chaînes et sortit discrètement de la cale ; encore fallait-il qu'il parvienne aux quais, et la passerelle n'était pas, puisque personne n'avait encore débarqué, en place ; Koropié était trop petit et avait trop peu de force pour la mettre en place, et cela aurait réveillé les marins de garde, qui ronflotait doucement non loin de l'Halfelin. C'est alors qui vit l'amarre, corde qui servait à retenir le navire à quai. Il la tâta ; elle semblait assez solide pour le supporter. Alors, il commença à passer la corde, à l'envers, en s'aidant de ses mains et de ses pieds. Il y parvint, après quelques efforts : enfin, il se trouvait à quai de Zemlji, dans le calme noir de la nuit.

Mais cela ne lui suffisait pas. Il avait, durant la journée, décidé que l'endroit lui plaisait bien et avait donc besoin d'une maison. A l'époque déjà, le titre de citoyen existait et permettait d'acheter une maison, ou, tout du moins, un petit chez soi. Koropié demanda le soir même à l'aubergiste s'il pouvait le garder tant qu'il amuserait les clients, ce que l'aubergiste, qui voyait bien que l'halfelin était un drôle d'animal, décida d'accepter. Et, entre deux airs de pipeau et quelques pitreries, l'halfelin, qui aimait bien jouer sur l'Ancien Monde, joua une partie de carte de-ci, de-là, avec des marins du navire esclavagiste, des vieux paysans rompus par leur journée de travail ou encore le forgeron, grand bonhomme qui aimait à boire un bon coup d'alcool avant de se coucher. Malin, il remportait toutes les parties, jouant plus à des jeux stratégiques comme il en existe qu'à des jeux de chance. Il joua et gagna tant et si bien qu'il réussit, en cette seule soirée, à avoir assez d'argent pour devenir citoyen ; le lendemain, il l'était, et recommença son manège de la veille, jouant de la flûte la journée sur la place où il récupéra quelques pièces, jouant aux cartes le soir à l'auberge ; il prit bien soin de ne pas jouer avec les mêmes personnes, mais gagna bien à nouveau. En quelques jours, il eut de quoi se payer un petit logis, ce qu'il fit, content de son tour de passe-passe.

Et, pendant plusieurs dizaines d'années, l'on pouvait chaque jour voir un petit halfelin gagner sa vie en amusant et en rendant les gens heureux, et, de temps en temps, venir à la taverne disputer une partie de cartes.

### Asham, le Nephilim qui ne pouvait plus voler

Les Perytons, avons-nous dit, étaient pour la plupart partis chercher des terres plus riches, et où les loups ne viendraient pas les dévorer, ou leur interdire de chasser le gibier. Seul en resta un, qui se sustentait avec le maigre gibier d'au-delà la forêt. Il apprit même à pêcher le jour où, trop affamé, il ne trouva guère d'autre chose à manger que du poisson. Pendant plusieurs jours, plusieurs mois, et quelques années, il se nourrit de ce régime. Il grandit, car il n'était qu'un jeune Peryton au moment où les autres de sa race quittèrent Zemlji pour de nouvelles terres. Et il vit alors les humains arriver, et commencer à s'installer petit à petit sur les terres de Zemlji. Et, quand il y en eut assez, il commença à les dévorer : ce fut le premier Peryton mangeur d'hommes de Zemlji. Chaque semaine, lorsqu'il se trouvait affamé, il cherchait un homme s'éloignant un peu du village pour le manger, attaquant parfois même au milieu de Plénitude lorsqu'il se sentait trop affamé. Ce fut une époque de terreur, quoique courte, pour les habitants de Zemlji et ses nouveaux colons. Un jour cependant, il arriva une nouvelle personne sur Zemlji, un Nephilim nommé Asham. Et Asham ne manqua pas d'étonner le Peryton, car il se trouvait doté d'ailes.

Dès qu'Asham posa le pied à Plénitude, ses habitants, qui étaient tous des humains jusqu'alors, le prévinrent du cerf féroce qui dévorait un à un les habitants de l'île. Mais Asham, qui était insouciant et doux, ne prêta guère attention à ces paroles. Aussi allait-il tout les jours chercher sa pitance dans les bois, ramassant des branches mortes pour son feu et des herbes, baies et racines comestibles pour son dîner. Et chaque jour il revenait, toujours aussi insouciant et vivant qu'il ne l'était la veille. Les humains s'en étonnèrent : le Peryton, au bout de quelque semaines, n'avait toujours pas mangé le Nephilim. Celui-ci, curieux de voir un humain doté d'ailes, se gardait bien de le faire, car il aurait aimé pouvoir approcher le Nephilim. Il se sentait seul, voyez-vous, sans ses frères Perytons. Les oiseaux du ciel, qui avaient peur de lui, ne s'approchaient guère ; seule la chouette était venue de temps en temps lui rendre visite, jusqu'à ce qu'elle meure, car c'était une vieille chouette. Alors, les habitants, qui n'en pouvaient plus de ce fléau qui leur prenait tour à tour une mère, un frère, un cousin, un voisin, un camarade, décidèrent d'envoyer Asham au Peryton. Voici ce qu'ils lui dirent :

- Asham, Asham, ne pourrais-tu pas, pour nous, tenter de raisonner ce Peryton et l'empêcher de nous dévorer ?

Et Asham, qui était un être serviable, répondit :

- Bien sûr, mes amis. Je le ferais pour vous et afin de défaire ce fléau qui vous afflige.

Et il s'envola ainsi dans le ciel, cherchant le cerf ailé afin de le raisonner.

Le Peryton, qui lui, de son côté, guettait le Nephilim depuis son antre non loin de la forêt, le vit qui volait, et, heureux de pouvoir enfin le rencontrer dans le ciel, son élément naturel, s'y élança aux côtés d'Asham. Le jeune homme, quand à lui, fut heureux de trouver l'animal. Comme il ne connaissait pas le langage des animaux - comme n'importe quelle créature consciente et intelligente - Il lui dit dans sa langue maternelle :

- Peryton, mon ami, pourquoi dévore-tu mes amis les humains ?

Le cerf, lui, ne comprenait pas plus ce qu'il disait. Aussi, il se contenta de regarder le Nephilim, qui lui fit un sourire triste. Il soupira, chercha un moyen de lui faire comprendre, et puis, enfin, tout en volant, il mima l'animal en train de manger un humain avant de le désigner du doigt d'un regard interrogateur.

C'était amusant, pour le Peryton, de voir un être intelligent faire des mimiques, et il ne put s'empêcher de sourire comme seuls les animaux le font. Comme c'était un Peryton particulièrement malin, il comprit les signes d'Asham et lui répondit, tentant de mimer à son tour, qu'il avait faim. Il termina par un grand brame, comme lorsqu'il était affamé.

Les villageois, qui observaient la scène d'en bas, furent effrayés lorsqu'ils entendirent le Peryton bramer ainsi et se demandèrent ce qu'avaient pu faire Asham pour le faire bramer ainsi.

Asham, de son côté, avait parfaitement compris pourquoi le Peryton mangeait des hommes. Alors il dit à l'animal :

- Chaque jour, je t'apporterai de la viande pour que tu puisse manger à ta faim.

Le cerf n'ayant pas compris, il se contenta de le regarder en souriant, puis approcha sa main du Peryton - ce que les villageois virent avec horreur - pour le caresser. Le cerf volant baissa la tête, se présentant avec plaisir à cette caresse. Puis Asham lui sourit encore une fois, avant de s'envoler vers le village, laissant à regret le pauvre animal, dont il avait vu de près les côtes décharnées.

Alors, chaque jour, le Nephilim vint tenir sa promesse, chaque jour retrouvant le Peryton dans les airs. Et puis les deux êtres devinrent d'abord complices, puis amis. Ils commencèrent à s'amuser à faire toutes sortes de figures dans les airs ensemble, à se poursuivre et se rattraper, Asham à caresser le Peryton et le Peryton à lui donner de petits coups de mufle affectueux. Le Peryton montra aussi son lieu d'habitation à Asham, et Asham montra sa cabane quelque peu misérable mais néanmoins propre au Peryton. Ils prirent, petit à petit, l'habitude de dormir ensemble, quelquefois, et plus régulièrement quand l'hiver arriva aux portes de l'île.

Les habitants voyaient tout cela d'un mauvais œil : pourquoi l'animal s'attachait-il tant à Asham ? De plus en plus méfiants au fur et à mesure que le Néphilim devenait complice avec l'animal, il lui parlaient de moins en moins au fil des mois, marmonnant un bonjour de temps en temps, sans même voir que le Peryton avait arrêté de les dévorer. Et puis, vint un jour quelqu'un pour suggérer l'idée qu'Asham avait conclu un pacte maléfique avec l'animal, qui lui procurait tout ce qu'il voulait, ce qui expliquerait qu'il avait toujours le sourire, même lorsqu'il se retrouvait affamé ou gelé comme cela lui arriva maintes fois pendant l'hiver. Les gens commencèrent à répandre cette rumeur autour d'eux ; elle ne fut pas bien longue à rentrer dans chaque tête humaine que comptait ce village, même parmi les enfants. Cette première rumeur fit place à une deuxième, puis un troisième, et ce ainsi de suite, jusqu'au jour où Asham fut, aux yeux des habitants, un monstre diabolique sorti des plus noirs enfers et qu'il fallait abattre.

Ce fut ce jour-là qu'un des plus vilipendeurs des villageois entraîna les autres jusque chez le Nephilim. Il frappèrent à sa porte, tous armé, qui d'une corde, qui d'une fourche, qui d'un couteau de cuisine. Lorsqu'il ouvrit la porte, heureux de voir quelqu'un lui rendre visite, les hommes lui tombèrent dessus, le mirent à terre, et lui lièrent mains, pieds et ailes afin qu'il ne puisse s'enfuir. Il le laissèrent ensuite ainsi dans sa cabane, seul, le Peryton étant rentré ce jour-là à sa grotte. Il parlèrent longuement de son cas, ne sachant exactement que faire. Puis l'un d'entre eux eut une idée, qui permettrait au Nephilim de continuer à vivre sans nuire comme il le faisait - du moins dans la tête de ces villageois. Ils revinrent dans la cabane, immobilisèrent de force le Nephilim, et lui mutilèrent les deux ailes pour l'empêcher de voler. Asham, brisé par ce qui lui avaient fait les hommes, devint taciturne et très triste, tandis que les villageois, heureux de voir qu'il ne pourrait plus faire de mal, recommençaient à lui parler. Ils cessèrent bien vite, se demandant pourquoi le Nephilim ne leur répondait jamais. Et puis, un jour, Asham disparut sans que l'on sache comment, et le Peryton ne reparut plus jamais non plus.

### Sibel

Je t'ai parlé d'Adam et de la sirène. Eh bien, les deux amants eurent, après plusieurs mois, un enfant. Cet enfant, né demi-sirène, pouvait très bien vivre sous l'eau, car était amphibien ; mais il n'avait pas de nageoires comme les sirènes, et ressemblait à un grand humain un peu maigre, même bébé. Au début, ce fut la sirène qui s'en occupa, lui donna le sein et l'éduqua. Elle appela sa fille Sibel. Et Adam, extrêmement heureux de cette naissance, vint chaque soir, comme il le faisait déjà auparavant, pour s'occuper de l'enfant et voir sa bien-aimé. Ils formaient un si beau couple, ensemble !

Mais bientôt, l'enfant grandit, et ne put plus rester auprès de sa mère, qui, bien que n'ayant pas grand-chose à faire, menait une vie assez simple et inconvenant pour une enfant telle que Sibel. Alors, Adam dut emmener l'enfant parmi les humains ; elle n'avait alors que trois ans. Le jeune homme, qui avait encore légèrement grandi et embelli durant ces années, restait cependant esclave, et devait, de ce fait, déclarer l'enfant comme le sien. Cela lui brisait le coeur, car cela signifiait qu'elle devait rester esclave de son propriétaire, même quand ce dernier l'affranchirait.

Attristé, il se rendit tout de même, un soir, chez son maître pour lui présenter l'enfant. Celui-ci, qui connaissait toute l'histoire, s'en étonna et s'en réjouit à la fois, car il appréciait le jeune homme ; il lui donnait parfois même une pièce ou l'autre, qu'Adam avait mis de côté pour racheter sa liberté, qu'il souhaitait d'autant plus ardemment qu'il voulait à présent pouvoir vivre aux côtés de sa belle sirène. Alors, le maître lui proposa un marché : Adam lui rendait tout ce qu'il lui avait donné ces dernière années pour qu'il rachète sa liberté, et ce serait sa fille qui deviendrait alors libre. Il proposa également qu'on la confie à une vieille et bonne femme de Plénitude qu'il connaissait bien et savait douce et apte à élever un enfant, si jeune soit-il.

Adam, très heureux de cette proposition, accepta. Et, tandis que Sibel grandissait auprès de la vieille femme, rendant visite tout les soirs à sa mère tant qu'à son père qui venait les rejoindre après son travail dans les champs, Adam, lui, semait, récoltait, labourait et semait à nouveau pour son maître, attendant avec impatience le jour où ce dernier voudrait bien l'affranchir à nouveau.

Mais c'était sans compter les tantes de Sibel. Ces dernières, en effet, avaient vu partir la sirène pour les côtes de Zemlji, s'attendant à la revoir rapidement. Après quelques années d'absence de la part de leur soeur, elles se décidèrent enfin à faire le long voyage marin qui conduisait à Zemlji et Plénitude, en suivant scrupuleusement les navires s'y rendant, afin de ne pas perdre la route que leur sœur avait autrefois prise.

Enfin, les deux sœurs qui étaient parties, après un long voyage, parvinrent aux côtes de Zemlji, île dont elles connaissaient l'existence. Elle cherchèrent leur sœur et la trouvèrent dans la grotte semi-marine où elle avait trouvé refuge. Elles s'étonnèrent alors de l'absence de leur sœur, qui leur expliqua ce qu'elle avait vécu sur cette île, et l'amour qu'elle y avait trouvé. Ses sœurs, qui ne comprenaient pas comment elle avait bien pu s'unir à un humain, un homme en plus ! Se récrièrent. Elles restèrent cependant la journée durant, cherchant à convaincre leur sœur de s'en retourner vers l'Ancien Monde. La sirène était bien tentée, cependant elle avait encore Adam et Sibel, sur l'Ancien Monde, et, si elle pouvait supporter le voyage marin, il faudrait assurément que sa fille prenne un navire pour revenir vers l'Ancien Monde ; et elle ne pouvait se résoudre à abandonner Adam.

Ce ne fut que le lendemain qu'Adam et Sibel virent que la sirène avait disparu avec ses sœurs : elle s'en était finalement retournée sur l'Ancien Monde, convaincue par elles. Les deux jeunes gens la pleurèrent beaucoup, et, tandis qu'Adam continuait son travail d'esclave, la petite fille grandissait de jour en jour, et, de jour en jour espérait revoir sa mère, qu'elle aimait beaucoup.

Enfin, lorsqu'elle eut atteint l'âge de quinze ans, et Adam celui d'une quarantaine d'années, celui-ci fut enfin libéré. Il fallut encore à Sibel attendre qu'il trouve de quoi payer le voyage. Ne réussissant qu'à trouver de quoi payer le passage à Sibel, il promit au capitaine du navire de travailler en échange de sa propre traversée, ce que le capitaine accepta. Ce fut encore quelques longues semaines, qu'Adam passait en sifflotant à faire de menues tâches qui sont celles des mousses, et que Sibel passait à chanter - puisque sa mère lui avait transmis ce don - et à nager tout autour du navire lorsqu'elle s'ennuyait trop. Tout deux étaient pressés de revoir la sirène, et le voyage passa comme en un éclair. Lorsqu'ils descendirent à quai, il leur fallait encore retrouver la bonne sirène. Ce fut Sibel, elle qui pouvait facilement nager sous l'eau, qui s'en chargea ; elle demanda à tout ceux qu'elle rencontrait, peignant le portrait de sa mère, jusqu'à retrouver ses sœurs. Ces dernières, voyant la beauté de la jeune fille, furent autant charmées que jalouses. Mais elles tenaient à leur sœur, alors elles l'appelèrent. La sirène, lorsqu'elle revit sa fille si grande, fut folle de joie, mais très gênée. Après tout, elle avait abandonné sa fille. Sibel le lui pardonna.

Et ce fut le début de longues aventures entre sirènes et demi-sirène : elles partagèrent, Sibel, ses tantes, sa soeur et quelque rares cousines, de nombreux jeux et amusements. Et puis, vint le jour fatal où l'une d'entre elles proposèrent une chasse à l'humain. Sibel, horrifiée, refusa tout d'abord d'en faire partie, et les autres ne purent l'en faire démordre : elle ne pouvait tout simplement pas.

Adam, qui, lui, restait constamment à terre, avait plus ou moins deviné que sa fille avait retrouvé la belle sirène qui l'avait autrefois enchantée. Cependant, il aurait bien aimé aussi la voir, souhait qu'il exprima le même soir à sa fille. Cette dernière, qui avait compris que l'amour de ses parents avait été quelque chose d'exceptionnel, lui répondit qu'elle ferait son possible pour qu'il puisse revoir son amante. Le lendemain, comme promis, elle en fit la demande à sa mère, qui lui répondit avec enthousiaste qu'elle se ferait un plaisir de revoir Adam. Mais les sœurs veillaient toujours sur la sirène ; et elles n'aimaient pas que celle-ci puisse passer ne serait-ce qu'un peu de temps avec un humain.

Alors elles tentèrent à nouveau de l'en dissuader. Mais, cette fois, Sibel était présente, et vit pour la première fois la manière dont ses tantes méprisaient son père. Elle leur en voulut alors terriblement, et décida de convaincre sa mère de revenir auprès d'Adam, pour enfin former une famille heureuse. La sirène, après avoir écouté les deux parties, se rendit compte à son tour de la malveillance qu'avait ses sœurs pour Adam, et leur fit ses adieux, partant pour de bon sur la terre ferme où elle rejoignit son mari. Et c'est ainsi qu'ils finirent par vivre tous ensemble et dans le bonheur.

### Le Floramancien et les abeilles

Si vous vous souvenez bien de l'histoire du chasseur, L'ours était allé chercher son miel, et avait, pour une fois, trouvé les abeilles absentes. Et ce pour une raison très simple.

L'un des habitants de Zemlji, qui était un herboriste floramancien  assez doué, et avait une grande passion pour la culture des plantes plus en général, avait décidé de s'entraîner dans les champs non loin de la forêt où vivaient les abeilles et où elles avaient leurs ruches. Il faisait ainsi avec enthousiasme des herbes de toutes sortes, en créant certaines qui, alors, n'existaient pas sur Zemlji. Il s'en donnait à cœur joie, et les herbes florissaient, et donnaient de ravissants parfums à ces champs sauvages, si bien que le floramancien finit par les utiliser comme aromates pour accompagner, entre autre, des plats de toutes sortes, qu'il préparait avec grand plaisir avec qui le souhaitait.

Et puis, un jour, une abeille qui s'était baladée d'arbre en arbre pour récolter le pollen nécessaire à la fabrication du miel se perdit, ne retrouvant plus la ruche. Complètement affolée, elle vola dans tout les sens et finit par arriver dans le champ sauvage que l'herboriste avait pris comme terrain d'entraînement pour sa magie. Et là, parvint à ce qui lui servait de nez nombres de parfums qu'elle n'avait jamais senti auparavant. C'était une explosions de douces fragrances, portées par la légère brise qui régnait sur les lieux. Elle pensa, curieuse et enthousiaste à la fois, que toutes ces plantes pourraient donner un miel d'une sorte qu'elles n'avaient jamais fait. Elle se balada un peu parmi les plantes, et y goûta, pour voir si c'était comestible et bon. Elle fut ravie par les saveurs qui s'offrirent à elle, et décida de rapporter le pollen de quelques plantes, ne pouvant en apporter de chaque sorte.

Elle finit donc par retrouver son chemin. Lorsqu'elle revint à la ruche, elle alerta ses consœurs afin qu'elles l'accompagnent jusqu'au champ de fleurs et d'herbes odorantes. Pour les convaincre, elle se servit du pollen qu'elle avait récolté. Finalement, ses consœurs les abeilles décidèrent de la suivre jusqu'au champ, et virent, très heureuses à leur tour, que la petite abeille n'avait pas menti. Alors, elles décidèrent de venir là tout les jours récolter un peu de ce précieux pollen, et, comme le chemin était long, elles décidèrent également d'y aller en groupe.

Le floramancien, qui venait là tout les jours pour pratiquer sa magie, une magie apaisante et qui détend tout ceux qui la pratiquent, finit un jour par remarquer les abeilles. Et, comme il s'agissait d'un humain, et que les humains cherchent à profiter de tout ce que la terre peut leur donner, il se demanda s'il n'y avait pas là un moyen d'avoir une ruche et du miel de temps en temps, se disant que cela ferait plaisir aux gens de Plénitude, alors un petit village. Et, de jour en jour, cette idée mûrissait dans sa tête, de sorte qu'il finit par inventer un stratagème assez commun : il décida de faire pousser des herbes dans une espèce de grande boîte en bois, munie d'un cadre où les abeilles pourraient fabriquer leurs alvéoles de miel et d'une petite entrée pour qu'elles puissent entrer et sortir à leur guise. Une fois la ruche sommaire fabriquée, il attendit que les abeilles se prennent au piège.

Et les abeilles, attirées par l'odeur encore plus envoûtantes des herbes que le floramancien avait fait poussé dans l'espèce de ruche sommaire, s'y piégèrent. Effrayées, elles finirent au bout d'un petit temps par s'habituer à être enfermée, l'herboriste ayant bien pris soin dans un premier temps de les enfermer complètement. Et puis, lorsque l'herboriste leur rouvrit, elle recommencèrent à récolter un temps. Mais il leur manquait une abeille, la plus importante de toutes, celle qui leur commandait et donnait naissance à chacune d'elle : il s'agissait de la Reine des Abeilles, qui était restée dans la ruche sauvage.

Et, obéissantes comme elles l'étaient à leur Reine, elles finirent par y retourner tout naturellement, refaisant du miel comme auparavant, et revenant de temps en temps dans les champs. Le Floramancien, lui, était déçu de ne pas avoir de miel.

Alors, il décida un jour de suivre les abeilles, pour trouver les ruches sauvages et y récolter leur miel. Et c'est ce qu'il fit, se frottant tout d'abord aux douloureuses piqûres des abeilles qui ne faisaient que défendre leur ruche et leur nourriture première, puis s'équipant de manière à ce que ces piqûres ne puisse les atteindre. Enfin, il réussit à récupérer un peu de miel, laissant les abeilles plus pauvres.

Et, chaque semaine, il venait, en sifflotant, récolter un peu du miel de la ruche sauvage. Et les abeilles se retrouvaient impuissantes devant cela. Elles s'étaient mieux trouvées avec l'ours, qui n'en prélevait que peu et surtout lorsque l'envie lui en prenait, qu'avec cet humain qui leur en prenait presque la moitié. La ruche ne pourrait pas survivre longtemps de cette manière. Et un jour, ce qui devait arriver arriva. L'ours, qui venait par là prendre un peu de miel, chose qu'il n'avait pas faite depuis le mois précédent, s'aperçut qu'il n'y en avait pas assez pour qu'il puisse le faire. Étonné, il en demanda la raison aux abeilles, qui lui expliquèrent ce qui se passait.

Alors, l'ours, peu content qu'on lui prenne son miel ainsi que celui des abeilles, qu'au fond il appréciait pour leur gentillesse, décida de passer le temps qu'il faudrait sur place afin de rencontrer le fameux floramancien, qui, lui, était tout à fait heureux de pouvoir partager un peu de miel avec les habitants de Plénitude. Et, lorsqu'il revint à la ruche, un ours peu content et assez mal léché fit sa rencontre. Les humains ne comprennent pas le langage des animaux, mais l'ours, lui, savait très bien comment lui faire comprendre de ne pas toucher à la ruche : Il poussa un long grognement, féroce, en fixant l'herboriste de ses petits yeux noirs étincelant de fureur. Alors, l'herboriste, qui n'était pas quelqu'un de très courageux, finit par prendre la fuite et décida, dans la même optique, de ne plus jamais chercher de miel à la ruche sauvage. Et ce fut ainsi que les bêtes de la forêt restèrent encore tranquilles un moment.

### Le Corbeau qui voulait toucher les étoiles

J'ai remarqué l'autre jour, sur l'un des Kobolds, une plume couleur arc-en-ciel. Cette plume vient d'un oiseau assez rare de notre île, que l'on a nommé le corbeau arc-en-ciel.

Il était donc une fois un corbeau qui n'était pas du tout comme les autres corbeaux. Au lieu d'être tout noir, sans couleur, celui-ci en resplendissait : il y avait, dans ses plumes, du mauve, du bleu, du vert, du jaune, de l'orange, du rouge, du rose, et de toutes les nuances. L'arc-en-ciel s'y retrouvait. Et les oiseaux du ciel, et les animaux de la montagne et de la forêt, tous le regardaient depuis sa naissance, et, quand il passait, l'admiraient pour son plumage, qui était presque plus beau que celui d'un Phénix, cette créature légendaire tout de flamme. Et ils disaient alors : "Quel bel animal ! Quelles belles plumes qu'il a ! Si tout le monde pouvait en avoir de pareilles, la terre serait comblée de bonheur et de merveilleuses couleurs." Et chacun le complimentait, le renard, un peu flatteur, le hérisson, un peu timide, l'écureuil, vif et presque extatique. Tout le monde, enfin, l'adorait pour ses couleurs.

Mais seulement, le pauvre corbeau, qui était tout aussi timide que le hérisson, et peut-être même plus, détestait tout cela, car il se retrouvait au centre de l'attention. Oh, il ne dédaignait pas les compliments, remerciant poliment tout le monde pour chacun d'entre eux, mais cela le rendait un peu malheureux que tout le monde ait les yeux rivés sur lui, alors qu'il y avait tant de choses à voir dans le monde : le soleil passant à travers les feuilles des arbres, l'eau claire et limpide cascadant sur des rochers, les nuages qui faisaient lentement et doucement leur chemin à travers le ciel, les beaux soleils de l'aurore et du crépuscule, et la nuit, enfin, la nuit était si belle avec toute ces étoiles qui scintillaient doucement dans le noir, toutes blanches, qu'il rêvait de pouvoir les frôler. Et alors, la nuit, il essayait de réaliser son rêve, cherchant toujours à voler plus haut pour pouvoir toucher les étoiles, et peut-être même la lune, s'il y arrivait.

On lui faisait tant d'éloges, de compliments, de beaux mots, que le pauvre corbeau finit par ne plus pouvoir se voir : c'est à ce moment-là qu'il se mit à détester l'eau : elle lui renvoyait son reflet, vicieuse, comme si elle voulait le complimenter, elle aussi. Et le corbeau n'aimait pas cela : il préférait que l'eau reste tranquille comme les plantes et le soleil, sans jugements, sans admiration pour sa personne. De jour en jour, cela lui pesait de plus en plus, à un tel point qu'il ne s'abreuvait plus à la fraîche rivière qui parcoure les montagnes et la forêt de Zemlji, mais aux flaques d'eau qu'il trouvait. Et là encore il ne se trouvait parfois pas satisfait, une flaque d'eau boueuse pouvant même renvoyer sa beauté. Et il n'en pouvait plus, à un tel point qu'il cherchait de plus en plus ardemment à rejoindre le ciel et les étoiles. Les autres animaux voyaient bien qu'il devenait un peu bizarre, mais continuaient de le voir surtout pour ses belles plumes.

Enfin, une nuit, extrêmement frustré de ne pas pouvoir atteindre les étoiles, il décida de voir s'il ne trouvait pas de pareille beauté en cette terre - hormis lui, bien sûr. Alors, il survola toute la forêt, toute la montagne, et il ne trouva rien. Mais, lorsqu'il atteint les falaises de Zemlji sur lesquelles s'abattaient sans répit les noires vagues de la mer, qui reflétaient elles aussi les étoiles, il les retrouva dans l'écume et dans les vaguelettes qui abordent doucement le rivage. Alors il chercha un chemin, pour pouvoir atteindre ces étoiles s'ils ne pouvait atteindre celles du ciel. Et il le trouva, son chemin : c'était la rivière, qui elle aussi renvoyait les étoiles. Mais, comme c'était la nuit, il ne se vit pas dedans et ne comprit pas qu'il s'agissait de la même rivière qu'il détestait. Il la remonta donc, suivant le chemin des étoiles terrestres pour espérer arriver à toucher les étoiles célestes. Et, enfin, au bout de longs efforts et d'une longue soirée à longer la rivière en la remontant, il arriva à la source, dans la montagne, là où le monde est le plus proche de la voûte céleste. Il se dit que, de là, il avait une chance de pouvoir atteindre son objectif ; alors, il prit son élan, et grimpa, grimpa et grimpa encore dans le ciel, dépassant le vent, puis les nuages, montant plus haut qu'aucun animal et qu'aucun n'être n'est monté - hormis peut-être les Dragons, et finit par atteindre les étoiles. Ces dernières l'accueillirent comme un ami, et l'invitèrent à prendre place parmi elles. Et c'est depuis ce jour qu'existe la constellation du corbeau-arc-en-ciel, et, s'il est si rare de nos jours, c'est parce qu'il préfère rester dans le ciel que de retourner sur terre, ce qu'il fait de temps en temps.

### Le Lapin gourmand

tu connais déjà le lapin qui était ami avec le renard. Eh bien, ce lapin, un jour, décida, sous les nombreuses insistances de son ami Renard, de s'aventurer jusque dans la forêt. Il fut présenté à Loup, qui, noble et comprenant l'amitié entre les deux animaux, jura de ne pas le chasser et prévint la meute de la présence de ce lapin qui avait sympathisé avec l'un de ses prédateurs naturels. Mais notre histoire ne se déroule pas dans les bois ; elle se déroule un peu plus loin. Le lapin, qui avait envie de gambader sous un ciel bleu et libre de tout feuillage, demanda à Renard s'il ne pouvait as l'amener jusque dans une prairie. Celui-ci accepta, lui conseillant tout de même de ne pas trop s'approcher des habitations humains qui se concentraient alors toutes à Plénitude.

Mais celui-ci, très heureux de retrouver des herbages, gambada sans plus prêter attention à où il allait, sautillant simplement, goûtant quelques herbes de-ci, de-là, batifolant joyeusement avec les papillons et quelques abeilles également...Si bien qu'il arriva à la limite de Plénitude. Cela se présenta pour lui, car il arriva à l'arrière d'une maison, comme un pré mais en plus ordonné : il s'agissait en fait d'un potager.

Et ce potager, il sentait si bon aux narines du petit lapin ! Il ne put s'empêcher de s'y aventurer. Et, ce faisant, il trouva quelque chose qui était rare dans sa prairie d'au-delà les montagnes, et qui était une salade. Il en goûta un peu, pour voir, et fut émerveillé par la saveur sucrée et croquante de la salade. Alors, il en grignota encore une feuille, puis une autre, et, à la fin, il avait mangé une bonne partie de la salade. Rassasié, il s'en retourna dans son pré.(modifié)

Le Renard, le voyant heureux, lui demanda ce qu'il s'était passé pour qu'il ait si bonne mine, content pour son ami mais quelque peu curieux ; le lapin lui répondit simplement qu'il avait passé une excellente après-midi dans la prairie, et qu'il y retournerait bien.

Cependant, le potager appartenait à notre ami Floramancien, qui l'entretenait avec grand soin tout les matins et tout les soirs. Aussi, quelle ne fut pas son horreur lorsqu'il vit une salade grignotée de bout en bout ! A la fois énervé et atterré, il décida de guetter le petit chenapan qui lui avait grignoté sa salade.

Le lapin, lui, très heureux d'avoir trouvé un tel mets, s'en retourna le lendemain, impatient de goûter à la salade. Il traversa donc le pré, parvint au potager. C'est alors qu'il vit, le stoppant dans son enthousiasme, le Floramancien qui veillait sur ses plants depuis le début de la matinée. Ne sachant pas ce qu'était ce drôle d'animal qui n'avait que deux pattes et n'avait aucun poil, il se rappela alors le conseil de Renard. Prudent, il contourna le Floramancien, et commença à grignoter une salade qui était hors de la vue de l'humain. Ce dernier, de moins en moins attentif car de plus en plus fatigué de veiller ainsi sur son potager, n'entendit pas les discrets mâchouillements du petit lapin, qui, content, s'en retourna à nouveau vers le Renard. Ce dernier, qui était tout aussi curieux que la veille, comprit bien que ce n'était pas que le pré qui rendait aussi satisfait le petit lapin. Alors, il décida de le suivre discrètement le lendemain.

Et ainsi, le lendemain, un petit lapin bondissant joyeusement tandis que le Floramancien s'arrachait les cheveux et se promettait de veiller plus attentivement, puis un Renard un peu plus discret et à distance du lapin, traversèrent le pré sauvage. Lorsque le lapin atteignit la frontière entre le potager et le pré sauvage, il se dressa, regardant si le Floramancien était là. Ce dernier y était, faisant les cent pas pour veiller sur son précieux potager. Le lapin chercha un moyen de passer sous le nez du Floramancien, mais n'en trouva pas avant que le Renard ne le rejoigne. Celui-ci lui dit alors :

- Voilà où tu te rendais, ces deux derniers jours ! Je comprends à présent ton air heureux. Je parie que tu a goûté à l'une de ces plantes si joliment alignées et que tu est revenu en grignoter parce que tu trouvais cela bon.

- Mon ami Renard, tu es bien perspicace, répondit le lapin en souriant. C'est exactement ce que j'ai fait. Mais, vois, aujourd'hui je ne pense malheureusement pas que je pourrais chiper quelques feuilles de cet endroit.

- Et c'est mieux ainsi, répliqua le renard, ferme.

Le lapin, qui était gourmand sur les bords, cligna des yeux comme le font les animaux, et lui demanda :

- Et pourquoi donc ?

- Eh bien, mon ami lapin, répondit le renard qui fixait le Floramancien de ses yeux de charbon, vois comment cet humain a rangé les herbes, une par une, et les a organisé. Vois comme elles sont belles et resplendissantes, comme elles respirent la bonne santé et comme elles fleurent bon. Vois comment la terre est doucement humide, assez pour que ces plantes soient à l'aise mais pas trop, afin qu'elles ne se retrouvent pas inondées. Vois donc tout le soin apporté à ces herbes par cet humain, qui veille là-bas. Ne trouve-tu pas qu'il serait dommage de gâcher un tel travail, simplement pour une gourmandise un peu égoïste ? Sache que je ne te retiendrais pas si tu veux en reprendre, ami lapin, mais je trouve que l'oeuvre de cet humain est très belle, et qu'il serait tout à fait honorable de la lui laisser en paix.

Le petit lapin baissa tête et oreilles, un peu honteux.

- Tu as raison, ami Renard. Je n'ai pas pensé au travail de cet humain, comme tu l'as dit toi-même. Je vais laisser ses plantes tranquilles, dorénavant.

Le Renard approuva de la tête, heureux que le lapin ait compris, puis il lui proposa d'aller jouer, ce que le petit animal accepta avec grand plaisir. Et c'est ainsi que l'on vit un petit lapin poursuivre un renard toute l'après-midi durant, se réfugiant à l'ombre des bois lorsque vint le soir.

### L'Elfe qui ne venait pas d'ici

Cette histoire commence dans deux endroits à la fois. La première commence dans un endroit, sur une terre comme la nôtre, mais qui n'est pas la nôtre. Il y existe des créatures que l'on connaît, et des créatures que l'on ne connaît pas. Et, dans ce monde, vivait un Elfe juste comme nous ; cet Elfe, qui était jeune au moment où toute cette aventure lui arriva, se nommait Apérion. Ce dernier, très heureux, vivait dans la forêt avec les autres Elfes de son village, car ce dernier se trouvait au coeur d'une forêt profonde et presque sauvage. Et Apérion, qui était excellent au maniement de l'arc, aimait beaucoup chasser, pour nourrir le village. Mais, un jour, il rencontra une grosse bête brune, comme  il n'en avait jamais vu jusque-là ; il s'agissait d'un ours, mais lui ne le savait pas, car les ours n'existaient pas dans son monde.

Pendant ce temps-là, sur cette même île, et depuis les champs, une jeune esclave, elle aussi Elfe, avait décidé de s'enfuir, car elle n'était pas née esclave et n'arrivait pas à le supporter, supporter cette vie de peine, de douleur, et d'obéissance absolue. Alors, elle commença à courir, partant discrètement, sans que le contremaître la voie. Elle courut, courut et courut encore, traversa la forêt comme une flèche, courut, courut, courut encore. Elle finit par atteindre l'extrémité de la forêt, et là, épuisée par sa course, elle s'endormit pour plusieurs heures. Le lendemain, elle se réveilla, vit la montagne, et, ne voulant pas retourner dans le monde dit civilisé, elle repartit, et commença à grimper la montagne avec ses pieds nus.

Et puis, pendant qu'elle commençait à grimper la montagne, de son côté, Apérion, curieux de voir une bête qui jusqu'alors lui était inconnue, décida en son for intérieur qu'il réussirait à attraper cette bête. Alors, il la suivit discrètement, traversant de son côté sa propre forêt, l'ours le menant jusque dans un long passage pierreux, qui se terminait dans une grotte noir. Apérion jura, car il avait perdu de vue sa proie, et avança à tâtons contre le mur. Lorsqu'il eut effectué un quart de tour de la caverne, il se sentit soudainement happé par le mur, et retomba dans une caverne très semblable. L'Elfe ne comprit tout d'abord pas ce qui lui était arrivé ; et puis, il était épuisé par sa longue marche. Alors il décida de faire une pause.

L'Elfe esclave, de son côté, avait continué de grimper dans la montagne ; mais, bien vite, elle avait entendu le bruits des loups domestiqués et des hommes, qui faisaient une battue pour la retrouver. Effrayée, elle essaya de monter plus vite, mais c'était difficile, car la montagne était dure. Alors, complètement épuisée et essoufflée, elle décida de se réfugier dans une grotte : elle trouva un passage, s'y engagea, ne croisant pas l'Ours. Mais, harassée de tout ses efforts, elle s'endormit avant de pouvoir arriver jusqu'au bout du passage rocheux.

Mais les hommes, eux, n'avaient pas dit leur dernier mot. Ils continuèrent leur battue, arrivèrent au niveau de la grotte ; mais, cette fois-ci, l'ours était de retour. Les hommes attendirent qu'il s'en aille, mais l'ours resta là, juste devant l'entrée du passage. Alors, impatients, il décidèrent d'attaquer l'ours. Celui-ci, grognon et mécontent de cette attaque, répliqua coup pour coup : et ce furent en entendant ses grognements que l'esclave et Apérion se réveillèrent. Ce dernier sourit, pensant que ses camarades étaient venus l'aider, et reprit le passage par lequel il était entré. Ce fut là qu'il vit la jeune Elfe, qu'il n'avait jamais rencontré, et l'ours qui était en train de se battre contre les humains. Il s'aperçut avec stupeur que l'extérieur de cette caverne semblait bien différent de celui de sa profonde forêt. Il était quand même heureux de tenir sa proie, et s'apprêta à tirer lorsque la jeune Elfe lui dit :

- Non, s'il te plaît ! Arrête cela. Il me protège des hommes qui l'attaquent.

L'Elfe fronça les sourcils, ne comprenant pas car chez eux l'esclavage n'existaient guère.

- Mais cette bête sauvage est si belle ! Il me faut l'avoir. Et puis, ne serait-ce pas le contraire ? Cette bête ne t'aurait-elle pas enlevée pour te dévorer ?

- Cette bête est un ours, lui répondit-elle calmement. Et non, bien au contraire. Si ces hommes me reprennent, ils me captureront de nouveau.

L'Elfe ne connaissait peut-être pas l'esclavage, mais il pensa qu'elle avait été faite prisonnière par les humains, pour une quelconque raison. Il réfléchit un peu, remarqua soudainement qu'elle ne parlait pas tout à fait comme lui.

- Je crois que cette grotte abrite une espèce de portail qui fait passer entre les mondes, dit-il à la jeune Elfe. Allons-y, et nous nous retrouverons en sûreté.

Alors, la jeune fille le suivit, et ils retournèrent dans le monde d'Apérion. La jeune fille fut accueillie parmi les Elfes de cet autre monde, tandis que l'ours s'en revenait lui aussi sur ses pas, tranquillement, retraversant le portail sans même s'en rendre compte. Les humains, quand à eux, avaient été bien plus blessé par l'ours que l'ours par les humains, aussi ne cherchèrent-ils pas à pénétrer dans cette grotte. On dit que les deux Elfes reparurent un jour sur Zemlji, pour raconter cette histoire à d'autres.

### La plus petite contribution peut devenir la plus importante

Au tout début de l'histoire de Plénitude, le village ne comptait que des habitations, des maisons simples. Il n'y avait pas de maire pour gérer la petite communauté, celle-ci étant assez petite, justement, pour pouvoir se gérer d'elle-même sans trop de conflits. Mais elle grandit petit à petit, et, au bout d'un certain temps, l'on décida d'instaurer un maire et une mairie. Le maire fut rapidement choisi : il s'agissait d'un des colons les plus anciennement implantés, costaud, ferme mais affable. Et, comme toute première action, il décida de faire construire une mairie. Alors, les hommes de Plénitude se rendirent dans la forêt, coupèrent les arbres, taillèrent des troncs et les préparèrent pour faire une mairie. Cela était simple. Mais, il manquait encore un certain nombre de choses : des meubles, notamment. On fabriqua la plupart de la même manière, mais les habitants, tout comme le maire lui-même, souhaitaient qu'au moins l'un de ses meubles soit correctement fabriqué, sculpté, verni...et il n'y avait pas d'artisan menuisier, à Plénitude ; alors, il fallut bien commander un meuble par le navire qui venait régulièrement. A cette époque déjà, l'argent servait à quelque chose sur cette île, certains nouveaux arrivants travaillant contre un salaire dans les champs des plus anciens colons.

Alors, pour financer le meuble, le maire fit une collecte, demandant à chacun de mettre ce qu'il voulait. Nombreux furent ceux qui participèrent, notamment ces anciens colons qui demeuraient plus riches, et qui donnèrent abondamment par rapport à leurs économies. Certains donnèrent moins, mais le maire était heureux : il y avait très certainement la somme qu'il fallait.

Ce fut à ce moment-là qu'un jeune homme, à peine débarqué de l'Ancien Monde, et qui venait tout juste de toucher son premier salaire qui s'élevait à deux petits Azalins, donna les deux pièces au maire en lui disant qu'il pouvait les prendre pour le meuble, que cela n'avait guère d'importance.

Ce dernier, touché par le geste mais refusant que l'adolescent donne son seul bien en liquidité, lui refusa gentiment son aumône. Le jeune homme, déçu, repartit, ses deux pièces dans la main. Il avait souhaité participé à l'achat, et voilà qu'on le lui refusait.

Et puis, finalement, le navire qui devait amener le meuble arriva à quai, imposant ; c'était l'heure de récupérer le bureau ouvragé, et de le payer. Mais le capitaine, qui ne touchait rien sur l'argent dépensé pour fabriquer le meuble, refusait de le donner tant qu'on ne lui donnerait pas une commission. Le maire, frustré, demanda alors à la ronde, allant frapper chez ses citoyens, pour leur demander quelques azalins pour la commission du capitaine. Ces derniers, qui avaient déjà donnés, pour ceux qui le pouvaient, répondirent qu'ils ne pouvaient faire plus qu'ils ne l'avaient déjà fait. Or, entre-temps, le jeune homme avait travaillé un mois supplémentaire, et gagné de ce fait ses deux pièces - il faut savoir qu'il était nourri et logé en plus de cela, et qu'il n'était donc pas à plaindre. Entendant le maire qui appelait à un dernier don, il accourut vers celui-ci, et lui donna ses quatre azalins en lui disant que c'était tout ce qu'il pouvait faire mais que cela devrait suffire au capitaine de la Marchande. Et, en effet, le capitaine, satisfait de ces quatre pièces, fit débarquer le meuble et aida à le mettre dans un débarras de la maison du maire, en attendant que la mairie soit terminée, et le jeune homme sourit en voyant que sa contribution aiderait quand même.

### Un grain de Poussière et une Nymphe

J'ai déjà évoqué de nombreuses créatures, dans mes histoires, telles que le Peryton, les Nephilims, les Halfelins, les Elfes...mais jamais encore je n'ai évoqué les créatures de la nature, celles qui en descendent de par leur constitution, les enfants premiers du Dragon Nature.

Il était une fois un Elementi, qui venait tout juste de débarquer sur les quais de la petite ville de Plénitude, sur cette belle île qu'est Zemlji : en effet, il était esclave, tout comme de très nombreux Elementis le deviennent lorsqu'ils se frottent un tant soit peu au monde des humains et des races qui leur ressemblent, tant ils sont peu appréciés de ces dernières races. C'était un Elementi de Terre, et il s'appelait - de son nom qu'on lui avait donné - Poussière. A peine Poussière fut-il arrivé qu'il fut aussitôt vendu, à l'un des colons qui travaillait encore la terre. Celui-ci vivait relativement loin de Plénitude - c'était l'ascendant de mon premier maître, en vérité - Et avait déjà un champ assez imposant, sur lequel il comptait bien faire travailler l'Elementi. Celui-ci, d'un caractère peu avenant envers les humains et les races qui leur ressemblent, car c'est à cause d'eux qu'il avait perdu sa liberté, avait été traité comme une chose pendant des années - n'obéissait qu'à contre-cœur et n'avait qu'une envie : celle de s'enfuir enfin, et de rejoindre la belle nature qui était sa famille pour moitié, et ne plus jamais revenir dans le monde des hommes. Ce désir grandit de jour en jour, d'autant plus que les champs laissaient par la suite place à une majestueuse forêt, qui est celle où nous trouvons en ce moment même. Et, chaque jour, il cherchait un moyen de s'évader, sans jamais en trouver.

Finalement, un jour, il décida de partir, tout simplement, dans la montagne, prétendant que son maître avait besoin de bois, et faisant mine d'aller en ramasser. Le contremaître, poste qui à l'époque existait déjà dans cette propriété, peu attentif, le laissa partir sans plus de manières. L'Elementi s'enfonça ainsi dans la forêt, la traversa de tout son long en une traite, admirant les animaux des bois gambader de fourré en fourré, voleter et sautiller de branche en branche, cherchant de quoi manger, ou de quoi se faire un nid, un terrier....Et s'émerveillait, étonné, de retrouver cette nature qui à ses narines fleurait si bon le sapin, les fougères et la terre humide, choses qu'il n'avaient pas senti depuis bien longtemps. Il parvint au bas de la montagne, la grimpa avec plaisir, se sentant tout à fait en harmonie avec cette grande masse de pierre immobile sur laquelle vivaient toutes sortes d'animaux et de plantes. Il parvint rapidement au sommet, paisible et heureux, regarda de l'autre côté et aperçut le lagon qui s'y cachait.

Alors, il redescendit la montagne dans l'autre sens, y prenant tout autant de plaisir, traversa les bois clairsemés qui couvraient les grands rochers millénaires, et parvint au lagon, auquel il but, assoiffé. C'est alors qu'il entendit un chant très doux, si doux qu'on aurait pu le prendre pour un bas hululement d'une chouette souhaitant à l'aurore la bonne nuit à ses enfants - car les chouettes vivent principalement la nuit. Étonné d'entendre quelqu'un chanter à si grande distance de Plénitude et des hommes, il chercha d'où provenait le doux chant. Il finit par trouver un mince mais clair et fort charmant petit cours d'eau, qui venait de la direction du chant. Alors, l'Elementi suivit le petit cours d'eau, petit à petit, et finit, en le remontant, par parvenir à sa source, adorable petit bassin de pierre au milieu d'un grand bosquet d'arbres de toutes sortes.

Et là, ce qu'il y vit est quelque chose que très peu d'humains et de gens de races semblables ont vu : Une nymphe de l'eau se tenait assise, près de la source, et baignait ses cheveux dans l'eau limpide comme du cristal tout en chantant de la belle voix douce qu'il avait entendue. Émerveillé par cette créature fantastique qui se trouvait encore plus proche du Dragon Nature que lui-même, il s'approcha doucement, à pas feutrés, et engagea une conversation à voix basse dans une langue qu'il avait oublié depuis longtemps et que les hommes ainsi que les races qui leur ressemblent ne connaissent pas et ne connaîtront sans doute jamais : c'est le langage de la nature, celui qu'utilisent toutes ses créatures pour parler entre elles. La nymphe, heureuse d'avoir de la compagnie, lui répondit, et ils discutèrent ainsi longtemps. Finalement, l'Elementi lui demanda s'il ne pouvait vivre avec elle. La nymphe accepta avec grand plaisir, et Poussière, très heureux, décida de lui laisser encore une nuit seule avant de venir habiter dans les environs de la source. Il repartit donc en direction du lagon, et, apercevant la montagne qu'il avait tant aimé grimper, la grimpa un moment dans l'autre sens.

Mal lui en prit, car l'homme à qui il appartenaient ainsi que le contremaître et une bande de villageois volontaires, sur les instructions du premier, avaient organisés une battue pour retrouver l'esclave manquant, et l'avaient poussé loin : ils étaient ainsi parvenus au sommet de la montagne, au moment où Poussière y parvint. Il ne les avait tout d'abord pas vu, perdu dans ses pensées, puis il se rendit enfin compte du pétrin dans lequel il s'était mis. Il tenta de courir, mais une corde dotée d'un nœud coulant vint l'enserrer, juste à la gorge : il tomba, à moitié étranglé et se débattant contre cette corde, sans pouvoir faire autre chose, car il était complètement paniqué.

Finalement, on le ramena devant son propriétaire : celui-ci ordonna une punition conséquente. Après cela, il lui demanda de dire ce qu'il était allé faire au-delà de la montagne, ce à quoi l'Elementi répondit, étourdi par la douleur cuisante de la correction donnée, et épuisé d'avoir lutté contre son maître et les hommes de ce dernier. Alors, il raconta tout, même l'histoire de la nymphe. L'homme, qui était quelqu'un d'avide, s'illumina et ses yeux brillèrent à la mention de la créature presque légendaire que son esclave avait rencontré. Il se décida alors à la chercher, forçant Poussière par un quelconque stratagème à lui montrer le chemin vers la source où vivait la Nymphe. Celui-ci, totalement contraint, lui montra avec beaucoup de tristesse et de dégoût envers lui-même, car il trahissait une créature qui était sa cousine, l'endroit où cette dernière se cachait. Mais, lorsque les hommes arrivèrent sur les lieux, il n'y avait nulle Nymphe. Cette dernière s'était rendue invisible, entendant les hommes arriver. Elle qui était puissante fit tourner en bourrique toutes ces personnes étrangères à la nature paisible qui régnait en ces lieux, tant et si bien qu'ils s'enfuirent finalement, laissant même Poussière. Ce dernier, heureux d'avoir été secouru, embrasse de ses bras la douce Nymphe, et ils vécurent ensemble depuis, tranquillement, au fond des bois.

### Une fête enflammée

Koropié l'Halfelin, qui était quelqu'un de très joyeux, aimait beaucoup Plénitude, ce petit village dans une île perdue au beau milieu d'un très vaste océan. Et, ce qu'il aimait par dessus-tout, à présent qu'il était citoyen, c'était amuser en gagnant sa vie ces braves gens, que ce soit sur la taverne ou sur la place. Il avait toujours une chanson à fredonner, une danse à faire virevolter jeunes et vieux, amants et amis, hommes comme femmes, et à faire battre des mains tout ceux qui ne pouvaient pas encore ou ne pouvaient plus s'y mêler ; il avait toujours une histoire à raconter au coin du grand feu de cheminée de la taverne, où tous se rassemblaient le soir pour l'écouter parler de créatures légendaires, de dangereux périples, d'épiques affrontements, de graves complots.

Et l'Halfelin y prenait lui-même un très grand plaisir, prenant un air tantôt passionné pour les histoires, tantôt enjoué pour les chants et les danses, battant du pied la mesure. Et puis, finalement, il aimait beaucoup se promener dans les alentours de Zemlji, à travers bois sauvages et plaines herbeuses campagnardes, où les fleurs des champs se pliaient doucement à la chaude brise d'été. Et, se rappelant de fameuses fêtes campagnardes qu'il avait pu faire en certaines occasions et lors de certains de ses voyages, il eut le désir d'accomplir quelque chose de semblable à Zemlji.

Alors, il convoqua toutes les gens de Plénitude, chasseurs, guérisseuse, artisans, paysans, filles, garçons, tous ceux qui se rendaient habituellement sur la place où dans la taverne pour profiter joyeusement de ses divertissements. Ses derniers acceptèrent sa proposition, décidant de leur côté d'embellir l'entreprise en amenant, qui de grandes nappes, qui des provisions, qui des seau de lait bien frais, qui quelques tabourets, qui des couvertures.

Ces derniers acceptèrent sa proposition, décidant de leur côté d'embellir l'entreprise en amenant, qui de grandes nappes, qui des provisions, qui des seau de lait bien frais, qui quelques tabourets, qui des couvertures.

Et ce fut ainsi que vers la fin du jour, par une magnifique journée d'été, très chaude, cette petite mais longue procession se mit en marche, chacun portant quelque chose et Koropié, qui était en tête, portant ses instruments. Ils firent plusieurs mètres ainsi, avant que l'Halfelin ne se retrouve au milieu de la prairie qui existait alors entre Plénitude et la forêt.

Satisfait, il fit poser et arranger à tout le monde ce qu'il y avait, puis enjoignit tout le monde à rejoindre le centre précis de la prairie ; mais, le temps que tout soit prêt, la nuit était déjà tombée : alors, l'on fit un grand feu, et Koropié se plaça non loin de ce dernier, violon en main et commença à jouer un air de farandole.

Et, bientôt, tous se tenaient la main, dansant au rythme de la musique enjouée, qui allait d'abord lentement, puis, progressivement, de plus en plus vite, comme certaines farandoles sont. Cette dernière s'éloigna un peu du feu, s'en rapprocha, au gré du meneur qui, en fait, était une jeune fille, pas encore tout à fait dans l'adolescence mais non loin de l'être. On dit que les étoiles furent émues au larmes ce soir-là, et que c'est pour cela que tout les participants à cette joyeuse fête purent observer de nombreuses étoiles filantes qui semblaient pleuvoir sur notre terre comme les larmes du Dragon Eau le font lorsque les nuages couvrent le soleil.

Ce fut grandiose. Ce fut heureux, et chacun y trouva son compte, Koropié jouant quadrilles, farandoles, valses et tant d'autres danses que je ne saurais toutes les nommer. La fête dura jusque tard dans la nuit, et l'on pensa de temps en temps à rajouter une bûche dans le feu. Celui-ci dura ainsi aussi longtemps, et même plus, que la fête même. A la fin, tous s'endormirent sur la prairie même, trop épuisés pour rentrer dans leurs demeures : par chance, le temps était clément et il ne plus pas sur eux.

Le lendemain matin, ils se levèrent, firent petite chère et retournèrent chacun à leur travail : il fallait bien traire les bêtes, les mener à l'enclos. s'occuper des champs et des potagers, abattre des arbres. Ils laissèrent donc le feu, qui n'était pas tout à fait éteint, sans surveillance dans la prairie.

Cela suffit : bien que précautionneusement entouré de pierres pour ne pas qu'il enflamme toute la prairie, une braise, encore chaude de la veille et du début de matinée, s'envola, poussée par le vent : elle se posa sur une aiguille de sapin, chose très inflammable, qui fut presque aussitôt complètement dévoré par la flamme naissante.

Cette dernière, vorace, ne s'arrêta pas là : elle mangea les sœurs de l'aiguille de pin, puis une brindilles, puis deux, puis des branches de plus en plus grande, atteint un tronc d'arbre, commença à le grignoter doucement, gagnant en puissance ; et, finalement, l'étincelle devint incendie. Les animaux de la forêt, complètement paniqués, fuirent tous par-delà l'orée des bois, se réfugiant de plus en plus profondément dans la forêt.

Au début, les hommes ne le remarquèrent pas : ils étaient bien tous trop absorbés par leur travail ; mais Koropié, qui lui n'avait d'autre métier que distraire, était pensivement resté à l'entrée de Plénitude, celle qui part vers le nord-est et la forêt. Au début, il ne vit pas le feu, car ce dernier était trop petit.

Mais, quand ce dernier atteint les premiers arbres, il sentit une odeur de brûlé, s'aperçut que les bois ne paraissaient pas comme d'habitude. Il sauta sur ses pieds, courut voir de plus près, aperçut l'incendie, alerta tout le monde. Et tout le monde, voyant leur plus grande ressource en bois s'envoler, ainsi que tant de gibier, et, pour les plus jeunes ou les plus rêveurs d'entre eux, tout ces pauvres animaux et ces pauvres arbres, qui n'avaient en aucun cas mérité ce tourment, tous vinrent lui prêter main forte ; la chaîne se forma peu à peu, était assez longue pour aller de la rivière et de petits canaux disposés dans les champs pour mieux les irriguer jusqu'à l'orée de la forêt.

Tout le monde s'y mit, chacun prenant place, passant les seaux remplis vers la forêt, rendant ceux vide aux gens du bout de la chaîne. Cela mit plusieurs heures à éteindre complètement le feu, qui s'était tout d'abord étendu vers la forêt, puis, rabattu par un vent vers l'orée de cette dernière pour le bonheur de tous : cela limitait la zone endommagée par le feu.

Enfin, la dernière étincelle fut soigneusement arrosé d'un reste de seau d'eau, et tous soupirèrent de soulagement. Koropié, contrit, présenta ses excuses à la ronde ; l'on lui répondit que cela n'était pas de sa faute, que tout le monde aurait dû y être attentifs. Finalement, il proposa que l'on fasse quelque chose pour fêter cela - mais sans feu dans la prairie, quelque chose de plus calme, dans la taverne, par exemple, et tous acceptèrent, harassés mais heureux que leur faute soit réparée.

### Les Piliers qui touchaient le ciel

Cette histoire-ci se passait il y a longtemps, à un moment où Plénitude n'existait pas encore et que l'île semblait encore tout à fait sauvage.

En ces temps-là, vivaient sur l'île, avant que les hommes ne les repoussent et ne les rende plus rares, de nombreuses nymphes, qui, toutes, maîtrisaient l'un ou l'autre élément : certaines étaient Aquamanciennes, Aéromanciennes, d'autres Géomanciennes, certaines, rares, Pyromanciennes, tandis que nombreuses étaient les Floramanciennes. Toutes avaient pour but de préserver et protéger leur chère nature ainsi que les animaux qui y vivaient paisiblement et en harmonie, elle aussi conservée par les nymphes qui servaient alors de conseillères à tout les animaux et toutes les choses vivantes de Zemlji. C'est un rôle, qui, depuis, s'est perdu, mais ceci est une histoire tout aussi longue que celle que je vais vous raconter.

Un jour, ces nymphes, pour la première fois, sentirent la terre trembler très fort. Comme elles sont des créatures insensibles au toucher, elles ne surent si c'était la terre qui tremblait ou si c'était le ciel qui commençait à s'effondrer, et elle s'effrayèrent du fait que ce soit le cas.

Alors, elle commencèrent à débattre de ce qu'il fallait faire pour redresser le ciel. Elles se demandèrent tout d'abord si elles ne devaient pas envoyer des messagères aux étoiles, mais ces dernières étaient trop loin, même pour des Nymphes ; le Corbeau faisait déjà alors des allers et retours entre notre Terre et les cieux, mais il faisait périodiquement ce voyage, et il était urgent de faire quelque chose. Certaines soulevèrent la possibilité qu'il s'agissait de la terre, et non de la coûte étoilée, qui tremblait ; ce à quoi il fut répondu qu'elles ne pouvaient pas savoir de quoi il retournait, et, que, de toute les manières, il valait mieux faire quelque chose pour le ciel au cas où.

Une astucieuse Nymphe se demanda alors s'il était possible de créer quelque chose pour supporter le ciel constellé, afin qu'il ne tombe pas quand bien même il tremblerait. Toutes les Nymphes approuvèrent ce projet, le trouvant tout à fait judicieux. Mais, comment faire ?

La même Nymphe proposa de construire des piliers, des troncs de pierre bien enfoncés dans le sol, solides, et si grands qu'ils toucheraient le ciel et pourraient le supporter. Le projet fut validé, et, enthousiaste, toutes les Nymphes Géomanciennes de l'île se mirent aussitôt au travail, faisant pousser d'arrache-pied quatre grandes colonnes, à chacun des points cardinaux, et comme l'on mettrait quatre pied à un arbre. Elles firent grandir, grandir, grandir encore ces piliers, puis, quand les Nymphes Aéromanciennes les eurent prévenues que cela faisait longtemps qu'elles avaient perdus le sommet de ces piliers de vues, elle cessèrent leur travail, éreintées par ce dernier : les colonnes étaient tout de même très hautes.

Or, une des étoiles qui piquetait le ciel avec ses soeurs les autres étoiles, voyant une telle colonne de pierre, chose alors inconnue pour elle, qui touchait le bout de ciel où elle vivait, curieuse, s'en approcha, le toucha. Ne comprenant guère à quoi cela pouvait bien servir, elle décida de suivre la colonne de pierre, s'agrippant à cette dernière pour ne pas tomber et s'écraser comme les étoiles filantes le font dans leur folle course.

Et puis, enfin, au bout d'un long voyage, elle finit par atteindre le plus haut endroit que les Nymphes pouvaient atteindre dans l'autre sens, puis le ciel des oiseaux, puis les nuages et le vent, et, enfin, la brume et le sol : sur cette terre inconnue, elle paraissait comme une Nymphe de Lumière, resplendissante et rayonnante d'un or doux de soleil printanier.

Les autres Nymphes et tout les animaux de la forêt, curieux de voir une telle chose, lui demandèrent d'où elle venait et ce qu'elle faisait là. Cette dernière raconta comment elle était descendue sur cette terre, et tous lui firent alors une grande fête.

La Nymphe des Etoiles devint alors amis avec les habitants de Zemlji, et leur promit qu'elle veillerait ardemment sur le pilier, afin de voir s'il supportait bien la voûte céleste, et leur assura qu'elle les préviendrait si jamais cette dernière venait à tomber sur leur tête, puis elle remonta. Et c'est ainsi que, depuis ce jour, les étoiles du ciel et les habitants de Zemlji sont amis.

### Les Nymphes et les Hommes

Vous souvenez-vous de ces Nymphes qui, un jour, avaient élevé des piliers jusqu'au ciel ? Eh bien, ces Nymphes veillaient aussi sur la forêt. Tout les jours, elles la protégeaient, réglaient les conflits entre les différents animaux, notamment entre proies et prédateurs. Elles étaient les conseillères de tout ce qu'il y avait alors de vivant dans cette forêt, et cela dura encore assez longtemps après qu'elles eurent érigés les quatre piliers qui montent jusqu'au ciel.

Mais, un jour, le jour précis où l'île de Zemlji fut découverte et où un équipage de l'Ancien Monde posa le pied sur les terres de Zemlji, une Nymphe passait par l'endroit où se trouve Plénitude, et qui alors était tout à fait complètement recouverts de bois, sauf quelques centaines de mètres avant la mer, où le sable primait sur les arbres. Lorsqu'elle vit le navire, effrayée, elle se cacha à l'orée des bois, surveillant la plage. Elle vit le navire arriver, les marins débarquer des petites chaloupes qu'ils avaient utilisés pour passer du grand navire, ancré plus loin, à la plage, et les vit chercher de quoi manger - des fruits en priorité, les marins n'ayant guère envie de chasser et la forêt en étant tout à fait abondante - ainsi que de l'eau douce, pour remplir à nouveau leurs réserves, nécessaire à la survie de tout les marins.

Apeurée de ces êtres inconnus, mais qui semblaient tout aussi conscients et intelligents que les Nymphes elles-mêmes, elle courut prévenir ses semblables.

Les Nymphes étaient assez nombreuses sur l'île, aussi fallut-il un peu de temps pour les rassembler toutes. Mais ce fut finalement fait, et la Nymphe qui avait espionné, pour ainsi dire, les marins, raconta ce qu'elle avait vu. Certaines la crurent sur les champ, et eurent, tout comme elle, un sentiment de peur et de méfiance face à ces nouveaux êtres, comme nous-mêmes pouvons être effrayés de l'inconnu.

D'autres, plus sceptiques, proposèrent d'aller vérifier ce que disait la première Nymphe. Elles y allèrent alors toutes, car c'était ce qu'il y avait de mieux à faire aux premiers abords. Malheureusement, elles avaient mis trop de temps pour se rassembler, écouter la jeune Nymphe et la suivre jusqu'à la plage où les marins du Capitaine Zemlji avaient débarqués, car ces derniers avaient disparus : plus de chaloupes, plus de grand navire ancré au large, non loin de l'île ; seules les traces des barques sur le sable auraient pu témoigner de leur passage, mais le vent les avait balayées. Il ne restait plus trace du passage des marins, et les sceptiques se moquèrent bien de la Nymphe pour certaines, pour d'autres lui conseillant simplement de se demander si elle allait bien. Celle-ci, ne pouvant rien faire contre toutes les autres Nymphes réunies, les écouta et ne parla plus, par honte et par gêne, de ce qu'elle avait vu avant bien longtemps ; mais cette histoire resta longtemps dans les mémoires.

Seulement, la Nymphe était sûre et certaine de ce qu'elle avait observée, et ne pouvait croire qu'elle avait rêvé, eu des illusions ou quoi que ce soit d'autre de ce genre. Alors, elle décida de retourner chaque soir à l'orée des bois de la crique où les marins avaient débarqués la première fois. Certaines de ses consœurs, remarquant cela, commencèrent à la prendre pour une folle et à la traiter comme si elle l'était, manquant pour cette fois-là de la sagesse ancestrale qui, jusque-là, restait la leur. Elle ne rétorquait rien, ne changeant en rien son comportement ni son habitude quotidienne.

Et sa patience fut récompensée : au bout de plusieurs mois de ce manège, qui se répétait de manière journalière et commençait à lasser même les plus vilipendeuses des Nymphes sceptiques, un navire, semblable au premier qu'elle avait vu, apparut à l'horizon de l'île : ils s'agissait d'un corps expéditionnaire envoyé pour explorer les lieux et voir s'ils étaient aptes à abriter un village, et peut-être même une ville civilisée.  La Nymphe, toute heureuse d'avoir raison, alla prévenir les autres, les amenant cette fois-ci directement à l'orée des bois, à l'endroit où les marins, dans le même temps, débarquaient tout le matériel nécessaire à l'expédition.

Pendant ce temps-là, les Nymphes prévinrent tout les animaux de la forêt, et tous, par prudence, allèrent se réfugier dans le fin fond des bois, là où ils touchent la montagne. Tous partirent avec elles, chacun abandonnant et son activité, et ses réserves, et sa demeure. Enfin, les diaphanes créatures tinrent un nouveau conseil, toutes réunies : qu'allaient-elle faire si ces êtres s'installaient sur l'île ? Certaines étaient partisanes de dire que l'ont pouvait sympathiser ; ce à quoi d'autres répliquèrent qu'il s'agissait d'une folie, et qu'il valait mieux se réfugier au-delà des montagnes, là où les êtres ne viendraient pas les chercher en premier lieu. Tout le monde fut à peu près d'accord pour cela, mais personne ne vit, à ce moment-là, la crainte qui entra dans chacun des cœurs et des esprits des belles et sages Nymphes

Ce dernier sentiment, la peur, s'agrandit en elle de jour en jour, tandis qu'elles préparaient le déménagement de toutes les bêtes qui le souhaitaient, ainsi que le leur propre, jusqu'à devenir une terreur propre. Personne tout d'abord n'en s'en rendit non plus compte, chacun suivant les consignes des Nymphes, et elles-mêmes suivant les consignes de celles qu'elles tenaient en plus haute estime. Enfin, tout le monde partit, gravissant la montagne, en silence et lentement, car la cohorte était longue et certains animaux, comme le lapins, petits quoique forts agiles et sautillants. Enfin, ils s'installèrent de l'autre côté de la montagne, principalement dans la partie boisée de l'autre versant, chacun à son aise. Et les choses redevinrent presque comme avant, à ceci près qu'à présent les Nymphes, lorsque les animaux venaient leur demander conseil, ne leurs répondaient que par des instructions emplies de crainte et de prudence, ce qui n'allait pas à certaines nobles et audacieuses bêtes, comme le loup ou l'ours, ou encore le cerf.

Ces derniers, constatant avec tristesse le déclin de la sagesse des Nymphes, décidèrent, en compagnie d'autres animaux, de retourner vivre de l'autre côté de la forêt. Cela suffit à discréditer l'ensemble des Nymphes pour l'ensemble des animaux restants, et c'est alors qu'elles perdirent peu à peu leur place de conseillères et protectrices de la nature - elles avaient abandonné la forêt de l'autre côté de la montagne au bon vouloir des êtres qui avaient découverts l'île - et dépérir petit à petit jusqu'à presque disparaître.

### Les pirates et les Kobolds

Lorsque Plénitude commença à gentiment se développer, un navire de commerce vint faire l'aller retour entre Zemlji et l'Ancien Monde. Et ce navire de commerce faisait la navette seul, très régulièrement. Elle était, de fait, une proie facile pour tout navire pirate assez large pour contenir des vivres pour une telle longueur de temps. Un jour, un chef pirate, qui voyait cela, se demanda s'il n'était pas possible de réaliser tel exploit. Il se mit alors en tête de le réussir, fit préparer vaisseau, armes et provisions pour une longue traversée en mer, et partit en suivant la grande frégate de commerce sur les mers, restant toujours à bonne distance afin de ne pas paraître hostile. Il ne voulait pas l'attaquer de suite, ayant une autre idée derrière la tête.

Il la suivit donc, à bonne distance, jour après jour. Par bonheur pour eux, moins pour Zemlji et la frégate, le temps fut bon et clément tout le long du voyage, ce qui permit au petit navire pirate de suivre sans difficultés le grand vaisseau de commerce. Enfin, ce dernier arriva à Zemlji, ancra dans le port. La frégate fut amarrée, on mit en place la passerelle, et commença à débarquer les denrées et matériaux provenant de l'Ancien Monde. Ce fut alors que les pirates doublèrent la pointe de l'île, la contournant légèrement pour aller ancrer un peu plus loin. Et ce fut le début des ennuis.

Les pirates s'étant tranquillement installés dans une petite baie un peu plus loin, ils surveillaient sans peine les départs et arrivées de la frégate. Et, si ils la laissaient partir, ils ne la laissaient jamais arriver avec ses matériaux, les empilant peu à peu dans leur propre cale, et se faisant même un camp de fortune à terre, grâce à ça. Non content de piller les ressources des habitants de l'île, ils commencèrent également à prendre un peu de terrain sur la forêt, le chef pirate ayant dans l'idée d'établir une base de piraterie sur Zemlji même. Et cela n'était pas du ressort des humains de Plénitude, mais des Kobolds, qui possédaient auparavant toute l'île, et qui, bien que blessés dans leur fierté et amputés d'une partie du territoire, conservaient et conservent encore un certain nombre de territoires sur l'île.

Alors, les kobolds se mirent tous d'accord pour lancer une attaque contre les pirates. Un soir, ces farouches guerriers s'approchèrent donc petit à petit de la base des pirates, restant dans un premier temps sous le couvert des arbres. Puis, quand le soleil se coucha et que les marins se relâchèrent, détendus, et commencèrent à boire un certain nombre de bouteilles d'alcool qu'ils se procuraient sur la frégate, les Kobolds passèrent à l'attaque. Surpris, ces derniers ripostèrent, et une bataille à terre se déroula pendant une heure ou deux, après lesquelles les Kobolds, amputés d'un grand nombre des leurs, se retirèrent. Mais ils n'avaient pas réussi à déloger les pirates de leur côté, et ces derniers restèrent là.

De leur côté, les humains ne réussissaient pas non plus à les chasser, car aucun gallion de guerre ne souhaitait se ranger dans une bataille pour Zemlji : cela faisait des coûts, et, l'île appartenant à tout les gouvernements et aucun à la fois, aucun pays n'était prêt à payer le prix pour se débarrasser des pirates.

Une des tribus Kobolds, ressassant amèrement leur défaite, décidèrent alors, pour se consoler, d'aller faire quelques dégâts à Plénitude. Ils furent cependant stoppés par les villageois furieux, et durent faire demi-tour avant même d'avoir vraiment commencé à détruire des choses. Cependant, il en resta un, un jeune, assez malin, pour espionner les humains. Il n'avait pas encore d'idées, mais comptait savoir dans quelle position étaient les habitants de Plénitude : cela pouvait toujours servir. Alors, il les écouta parler, et se lamenter des pirates. Se disant qu'ils n'avaient pas réussi, même avec tout les guerriers réunis, à repousser les pirates et les faire partir, il se demanda si cela n'était pas possible avec l'aide des valeureux habitants de Plénitude. Le seul souci était que les deux peuples ne s'aimaient guère : il fallait donc coopérer, mais de loin. Et cela, il ne savait pas comment le faire. Alors, il abandonna cette idée et sortit de sa cachette, essayant tout simplement d'aborder le premier passant qui voudrait bien l'écouter.

Mais les villageois, lorsqu'ils se rendirent compte qu'un Kobold avait pénétré dans Plénitude, ne répondirent que par la méfiance, puis le mépris et enfin la haine : ils le menacèrent donc, puis le capturèrent et le ligotèrent, l'amenant devant le maire. Ce dernier, qui était tout de même curieux de savoir pourquoi un Kobold désarmé se baladait dans sa ville, lui posa la question. Celui-ci lui expliqua qu'il était venu proposer une alliance pour se débarrasser des pirates. Le maire, qui était descendant d'une famille de colons installés depuis déjà deux générations, connaissait la férocité des créatures au combats, et réfléchit donc longuement avant de finalement accepter. Beaucoup, parmi les citoyens, récriminèrent sa décision, mais il n'en démorda pas, faisant appel au jeune Kobold pour coordonner le tout. Ce dernier avait prévenu sa tribu, et agit avec son accord ; quand aux autres, bon gré mal gré, elles durent se rendre à l'évidence : entre les citoyens de Plénitude et les sauvages guerriers écailleux, les pirates ne feraient pas le poids.

Enfin, avec l'aide de la frégate également, tout le monde se mit au travail, et tout fut prêt en quelques journées. Les Kobolds attaquèrent en fin d'après-midi, comme ils l'avaient fait autrefois, en venant de la forêt et par les terres. Les citoyens de Plénitude, eux, s'étaient embarqués sur la frégate, pour prendre en tenailles le petit navire pirate. Elle arriva dans la baie où ces derniers avaient élu domicile en même temps que les Kobolds attaquèrent les pirates à terre. Ces derniers, pris de panique cette fois-ci car coincés, se défendirent hardiment contre les Kobolds, mais ces derniers se montraient d'autant plus véloces que leur fierté avait déjà été mise à mal par une fois. Alors, peu à peu, les créatures de Zemlji prirent le dessus sur les pirates. Ces derniers n'eurent alors plus d'autre choix que de se mettre à la mer, rejoignant les chaloupes puis leur petite goélette, qui commença peu à peu à partir. Et ce fut là que la frégate entra en jeu : elle se lança à la poursuite des pirates, ses marins prêts à aborder le navire. Mais les pirates étaient bien trop rapides et, après avoir parcouru quelques miles marins, elle s'évanouit sur l'océan. La frégate retourna à terre, et Kobolds et marins s'acclamèrent un temps, avant de chacun fêter cela de son côté et de retourner chacun à ses vieilles habitudes tandis que plus loin et plus tard, dans un port de l'Ancien Monde, une goélette a l'air épuisée rentrait dans le port, tout ses marins harassés.

### Les colonnes qui montaient jusqu'au ciel

Les Nymphes avaient édifié, autrefois, quatre piliers, un pour chacun des côtés du ciel de Zemlji. Mais dans le ciel, comme sans doute sur cette terre, il n'en existe plus qu'un. La cause en fut les hommes.

En effet, quand ils arrivèrent et commencèrent à s'installer sur l'île, les Nymphes, fuyant, laissèrent derrière elle ces hauts ouvrages de pierres. Les hommes, eux, ne s'en souciaient que peu au début, car ils les voyaient sans les voir, trop occupés qu'ils étaient à bâtir leurs maisons et à labourer des champs pour nourrir bêtes et hommes nouvellement arrivés. Cette ère de tranquillité dura longtemps, plusieurs mois, encore, avant que les hommes ne finissent de faire tout ce qu'il y avait à faire en premier. Enfin, ils terminèrent bâtisses et champs, et, épuisés mais heureux, firent la fête pendant deux jours et deux nuits : ils allaient enfin pouvoir passer à autre chose, et, notamment, à la découverte de Zemlji.

C'est alors que l'un des hommes, un costaud bûcheron, courageux et un peu aventurier  - c'est pour explorer les bois à loisir qu'il avait surtout choisi ce métier - partit un jour un peu plus loin que la forêt, longeant les falaises afin de voir ce qu'il y avait sur le reste de l'île. Ce fut alors que sur son chemin se dressa un grand pilier rocheux, l'un des quatre que les Nymphes avaient fait pousser. Etonné de voir une telle structure, si ronde et lisse que l'on l'aurait crue faite de la main d'un homme dans une partie sauvage de l'île, il observa un peu plus le pilier, s'en approchant et en faisant le tour. Constatant qu'il était au moins aussi grand, sinon plus que lui, il leva les yeux. Et à ce moment-là, il s'aperçut que le pilier était beaucoup plus haut que tout ce qu'il avait imaginé, et qu'il semblait même monter jusqu'au sommet du ciel, si tant est que ce dernier en aie un, ce dont il n'avait aucune idée.

A présent stupéfait de constater une telle sculpture, il s'en retourna sur ses pas pour raconter son étrange découverte à ses compagnons nouvellement installés.

Ces derniers, alertés par le bûcheron, convinrent qu'il s'agissant en effet d'une stupéfiante oeuvre de pierre qui se trouvait là. Ils se mirent tout d'abord à débattre de son origine, supposant des autochtones assez malins et habiles. Certains, plus imaginatifs, se demandèrent si ce n'était pas le fait du dragon Terre, pour manifester quelconque signe. Tous s'interrogeaient, chacun avait son hypothèse et personne ne semblait tout à fait d'accord. Alors, au bout d'un moment, las et jugeant la conversation à peu près inutile, ils commencèrent à débattre de ce qui convenait de faire avec ces piliers. Certains dirent qu'ils ne gênaient pas et proposèrent de les laisser, comme une curiosité. D'autres, plus superstitieux, étaient d'un autre avis : il fallait abattre ces colonnes titanesques, et ce au plus vite. Ces gens-là devenant, à mesure que les heures passaient, la majorité, ce fut cette dernière proposition qui fut retenue.

Alors, le lendemain, plusieurs hommes armés de marteau s'en allèrent le long de la falaise, cherchant à détruire le pilier par leur outils. Cependant, ils eurent beau s'escrimer, rien n'y fit : la colonne semblait ne pouvoir se déraciner de la terre dont elle était née. Les hommes s'acharnèrent dessus quelques jours encore, avant d'abandonner. Ils se dirent, ce à quoi il n'avaient pas pensé auparavant que, de toute manière, le pilier serait tombé comme le fait un arbre et aurait pu se révéler très dangereux. Ils le laissèrent donc ici, attendant de trouver un moyen pour défaire ce pilier, ainsi que les trois autres qu'ils percevaient maintenant dans trois coins de l'horizon.

Cependant, une Nymphe Géomancienne, l'une de celles qui avaient aidé à construire le pilier, passait par là à ce moment précis. Courageuse, elle avait abandonné les autres Nymphes, qui s'étaient réfugiées au-delà de la montagne, afin de voir de ses propres yeux ce que les hommes faisaient à sa chère terre. Apeurée par les propos des hommes, elle jugea plus prudent de défaire elle-même la colonne de roche. Alors, elle attendit que tous soient partis, puis elle s'approcha du grand pilier et posa sa main dessus. Toute la nuit, le pilier descendit, et, toute la nuit, la Nymphe maintint son contact avec le pilier. Enfin, il ne subsista de ce dernier qu'une sorte de dalle parfaitement ronde, au milieu de l'herbe sauvage.

Puis, épuisée, la Nymphe s'endormit non loin dans la forêt. Le lendemain, lorsque le bûcheron se réveilla, il tourna machinalement la tête vers le bout de ciel où il pouvait voir le pilier, ne le trouva point. Curieux, il se rendit sur place et se rendit compte qu'un autre avait accompli l'exploit à sa place. Allant de nouveau rapporter toute l'affaire aux autres, principalement pour leur demander si c'était eux qui avaient réussi tel tour de force, il fut encore plus ébahi lorsque tout le nouveau et jeune village lui répondit que non, ce n'étaient pas eux, mais peut-être bien tel ou tel.

Réfléchissant un peu, il regarda ensuite vers les autres points du ciel où ils voyait s'élever pareilles colonnes. Elles étaient toujours présente, mais pas pour bien longtemps : la Nymphe poursuivit son travail, de nuit en nuit, les deux colonnes se situant au nord et au sud disparaissant les deux nuits suivantes du ciel. Les hommes continuaient à se demander par quel miracle cela pouvait se produire. Enfin, la troisième nuit, la Nymphe parvint au pilier tout au bout de l'île par rapport à l'endroit où les hommes avaient embarqués, c'est-à-dire à l'extrême est de Zemlji. Là, le dernier pilier l'attendait. Mais ce dernier pilier était celui utilisée par la Nymphe des Etoiles pour descendre ici-bas. Lorsqu'elle sentit que son moyen de descendre - sur lequel elle veillait constamment, étant de toute façon accrochée très proche du pilier - trembler, elle s'accrocha de toutes ses forces à la colonne. Cela ne suffit pas : elle s'y accrocha si fort que le pilier l'emmena avec elle sur terre, ce qui fit une très belle étoile filante, tombant lentement et doucement dans le ciel. Enfin, la Nymphe Géomancienne, lorsque le pilier parvint à une hauteur d'arbre, décida de le laisser tel quel, en souvenir de ce qu'elle et les autres étaient parvenues à accomplir. La Nymphe étoilée, elle, n'eut d'autre choix que de descendre ; elle s'expliqua avec la Nymphe Géomancienne, et toutes deux se mirent d'accord pour que la Nymphe étoilée puisse, par moments, retourner parmi les siens, tout là-haut par-delà la voûte. Alors, de temps en temps, l'on peu voir, si l'on prête bien attention à l'horizon vers les terres non connues, un grand pilier semblant noir sur le ciel bleu se découper, et, telle une oriflamme scintillante, la Nymphe accrochée à son pilier qui monte rejoindre ses compagnes les étoiles.

### Ravenfeld le Nain et l'Elfe joueur

Il était une fois, à Zemlji, alors que la ville de Plénitude était déjà bien florissante, un Elfe, tout comme nous, qui était un peu rusé et joueur sur les bords. Ce dernier Elfe, qui était un homme assez riche, profitait largement de celles, naturelles, de l'île, ainsi que de son or, qu'il dépensait soigneusement de sorte à améliorer son commerce. Il le dépensait notamment pour acheter, de temps en temps et lorsqu'il en avait besoin, un esclave. Certes rusé et joueur mais pas bien méchant, il proposait souvent à ces derniers de gagner leur liberté en accomplissant quelque tour de force. Ce fut le cas dans l'histoire suivante :

Le Nain Ravenfeld avait été capturé sur un champ de bataille, après avoir terrassé de sa hache nombre d'ennemis. Rageant et hurlant, il ne put cependant rien faire lorsqu'on lui mit des bracelets d'acier solide aux poignets et aux pieds - on ne réussit pas à lui passer de carcan au cou, le Nain étant féroce.

Il était ensuite passé de main en main, car, sur l'Ancien Monde, on l'avait jugé bien trop féroce, enragé et grossier pour qu'il puisse être un véritable esclave. Ses acheteurs, lassés, finirent alors par l'envoyer sur Zemlji via les navires marchands de chair. Enfin, ce dernier arriva en vue de l'île. Ravenfeld était dans un état pitoyable après avoir passé autant de temps en mer, et son caractère en étant d'autant plus grincheux. Mais, parce qu'il semblait costaud et endurant, il attira l'oeil de l'Elfe rusé. Ce dernier l'acheta alors, et lui proposa le marché suivant :

Ravenfeld lui creusait un tunnel de mine dans la montagne par-delà la forêt, assez long pour que la montagne puisse être exploitable, et il lui rendrait la liberté. Le Nain écarquilla les yeux, surpris, puis lui expliqua que cela était faisable, mais que cela lui prendrait un certain temps. Ce à quoi l'Elfe expliqua qu'il n'en avait que deux à partir du moment où il commencerait à creuser, et que pour juger de cela il accompagnerait le Nain. Ce dernier grommela dans sa barbe à nouveau qu'il faudrait à ce moment-là bien plus de Nains que lui tout seul, mais il finit par accepter.

Alors, les deux hommes, Elfe et Nain, se mirent en route, le matériel nécessaire sur leur dos. Ils traversèrent rapidement la forêt, le Nain quoique petit étant rapide et endurant et l'Elfe possédant également la vitesse mais aussi la taille de ses jambes. Il parvinrent ainsi aux contreforts de la montagne. Là, Ravenfeld déclara qu'il fallait grimper. Alors, ils s'installèrent pour la nuit, puis, le lendemain, ils gravirent la montagne, se baladant un peu dans celle-ci, au gré des indications du Nain, qui cherchait un bon endroit pour creuser. Enfin, vers la fin de la matinée, il trouva un endroit dont il se déclara satisfait.

Il se mit donc à creuser, peu à peu, avec sa pioche, dans la montagne. Celle-ci était, dans sa première partie, composée d'une roche dure, sur laquelle le Nain s'escrima longtemps, jusqu'au soir, en ne parvenant qu'à faire un début de tunnel, une cinquantaine de centimètres en tout. Désirant ardemment sa liberté, car on l'avait jusque-là trimballé comme un vulgaire sac de maître en maître, et voyant le piètre résultat, Ravenfeld continua, avec plus d'ardeur et plus de rage, à creuser un tunnel convenable ; bien sûr, ce dernier était à taille de Nain, et pas du tout à la taille de l'Elfe. Mais ce dernier l'observait attentivement, un peu amusé par la vigueur de Ravenfeld et le cœur qu'il mettait à l'ouvrage.

Ce dernier travailla tout la nuit suivante, gagnant encore une soixantaine de centimètres. Enfin, quand vint l'aube, il rencontra une roche plus tendre et creusa un peu plus vite, gagnant cette fois-ci près de deux mètres en une matinée. Épuisé et en même temps plein d'énergie et de fougue, il continua ainsi, gagnant encore un ou deux mètre. Il avait cependant déjà pris plus de la moitié du temps qui lui était imparti, et il n'avait pas encore trouvé de filon.

C'est alors qu'au coucher du soleil, qui se faisait de l'ouest, éclaira de l'un de ses rayons chauds le passage étroit créé par le Nain et fit briller quelque chose d'argenté dans le coin de l’œil de Ravenfeld. Ce dernier, heureux et soulagé d'avoir terminé sa tâche, retourna auprès de l'Elfe, qui, curieux de voir cela, pénétra tant bien que mal dans le passage à taille de Nain pour vérifier ses dires. Tout comme le Nain, il vit le filon argenté mis en évidence par la lueur du soleil couchant, et admit que Ravenfeld était parvenu à accomplir le labeur qu'il lui avait demandé.

Le lendemain, il se rendit à la garde et fit libérer le Nain. Appréciant sa ténacité et sa détermination en les choses qui lui tenaient à cœur, il lui demanda si, en échange d'une juste rétribution, ce dernier ne voulait pas travailler pour lui. Le Nain répondit alors que non, et que près de trente-six heures de travail acharnés sur de la roche avait suffi à lui passer l'envie de travailler dans les mines. Par la suite, Ravenfeld reprit le bateau en direction de son Ancien Monde natal, se faisant connaître par maints autres exploits.

### Comment tous rejoignirent les étoiles dans le ciel

Cette histoire commence avec Asham, le Nephilim qui ne pouvait plus voler. Celui-ci avait disparu de notre île avec le Peryton. Il se retrouva alors dans un endroit blanc, et ennuagé de brume. Cela semblait très paisible, et silencieux. Parfois, il voyait des silhouettes, qu'il devinait, mais il ne pouvait s'en approcher, comme retenu par une force mystérieuse. Lui voulait aller auprès des silhouettes, car il ne savait pas où il se trouvait et il aurait bien aimé le savoir. Cet endroit semblait très étrange, lorsqu'on a vécu sur cette terre, car il n'appartient pas à cette dernière, et Asham le devina bien vite lorsqu'il se rendit compte que le Peryton comprenait ses questions, notamment sur l'endroit où ils se trouvaient. Le cerf ailé n'en savait pas plus, et tout deux étaient perplexe. N'ayant rien d'autre à faire, et cela leur semblant la meilleure idée, ils commencèrent à explorer l'endroit tout blanc.

C'est alors qu'il se sentit poussé par un souffle mystérieux, de même que le Peryton. Etonnés, ils se laissèrent cependant porter par le souffle, suivant sa poussée jusque vers l'une des silhouettes qu'ils pouvaient apercevoir de loin, alors qu'elles étaient jusque-là innateignables. Enfin, ils parvinrent à la silhouette, qui se tourna vers eux, tout autant surpris que le Nephilim et le Peryton : il s'agissait d'un Nain, un peu ronchon, mais somme toute assez sympathique aux yeux d'Asham. Ils discutèrent un moment, se présentant tout d'abord, puis conversant sur l'endroit où ils se trouvaient, débattant des différentes possibilités. C'est alors qu'ils commencèrent à marcher, et que deux autres personnes, un humain, nommé Adam, ainsi qu'une sirène enchanteresse et charmante, les rejoignirent.

Ils recommencèrent la même chose, et ainsi de suite au fur et à mesure qu'un Halfelin nommé Koropié, un groupe de pirates, un guerrier Kobolds que les autres jugèrent assez différents de ceux de sa race, quelques Nymphes, dont une Géomancienneet une autre Aquamancienne et un peu taquine, un Elémenti très sérieux nommé Poussière, trois Elfes différents, un joueur, un chasseur et une ancienne esclaves, un chasseur humain, un Floramancien, l'un ou l'autre esclave, et enfin quelques Capitaines de la Marchande qui s'entendirent aussitôt à merveille, avec un navire. Tout ceux-là se rejoignirent et tous discutèrent ensemble. Il y eut quelques disputes, certains n'étant pas d'accord avec les autres, et quelques-une voulurent partirent, mais ils ne purent pas : ils étaient comme entourés dans une sorte de bulle de vent, et comme poussés par cette même bulle à avancer vers un endroit inconnu.

A eux se joignirent divers animaux, et tout les autres, étonnés de les voir là, ne purent les chasser, bien que certains aient peur des animaux, et d'autres, notamment le chasseur, ayant grande envie de les tuer. Mais personnes ne put faire quoi que ce soit. Parmi ces animaux, il y avait une chouette un peu maline, le Peryton d'Asham, un loup solitaire qui faisait son chemin avec un renard, ce dernier portant - spectacle étrange pour les êtres humanoïdes - un lapin sur son dos. Un essaim d'abeilles cheminait de même en compagnie de son ami l'ours, à la vue duquel chasseur et Floramancien blêmirent. Tout ces animaux-là suivirent les autres, et tous se dirigèrent, poussés par le même souffle, à travers la brume, formant un grand groupe de personnes. Enfin, ils virent un sentier montant doucement, blanc comme tout le reste, comme fait dans une matière étrange d'une seule pièce et bordé des deux côtés par quelque chose qui ressemblait affreusement à un gouffre noir et vide, vers lequel le souffle les poussa.

Toutes ces personnes et tout ces animaux s'engagèrent alors à la file indienne sur le sentier, se soutenant les uns les autres lorsque celui de devant manquait de trébucher ou tomber, s'aidant et discutant tout en même temps, les animaux pouvant curieusement parler et communiquer avec les êtres conscients, qui se rendaient petit à petit compte que leurs compagnons à quatre pattes ou deux ailes se montraient plus intelligents qu'ils ne le pensaient alors. Ce fut un long moment où tout le monde, pour la première fois depuis le début de leur voyage forcé, se mirent d'accord, et où commença à se forger quelque chose d'irréductible entre tout ces êtres. Au bout d'un moment, lorsqu'ils ne surent plus que dire, ils firent silence, tous, seul le bruit de leurs pas et de leurs battements d'ailes - et tous semblaient encore atténués par quelque mystère - ils se rendirent compte, chacun de son côté, que leur corps semblait devenir plus léger au fur et à mesure qu'ils montaient. C'était un phénomène curieux, car, en général, lorsqu'on monte même la plus douce des pentes, plus l'on marche et l'on monte, plus l'on se sent lourd et fatigués. Là, c'était tout le contraire qui se passait. Et puis, au bout d'un moment, ils se rendirent compte qu'ils ne montaient plus mais qu'ils s'élevaient carrément dans l'endroit étrange où ils se trouvaient, et, ce faisant, ils semblaient ne plus du tout avoir de corps, alors qu'ils existaient toujours.

Enfin, ils semblèrent s'accrocher au haut de l'endroit où ils se trouvaient, mais cela n'était pas désagréable. C'était plutôt comme lorsqu'on est las après une longue journée de travail et que l'on se couche sur quelque chose de très moelleux. C'était confortable. C'est alors qu'ils remarquèrent qu'ils étaient entourés par chacun des autres, et que tous semblaient encore ressembler à ce qu'ils étaient dans l'endroit blanc, image fidèle de ce qu'ils avaient été sur notre terre, mais en même temps ils étaient composés de point scintillants. Certains, notamment Asham, le Loup Solitaire, et l'une ou l'autre Nymphes, comprirent alors à peu près ce qui leur arrivait. Mais ce fut Air, le grand Dragon, qui leur apparut à tous et leur expliqua tout.

Il leur dit alors les mots suivants :

- Mes chers enfants, nés de mon souffle de vie, vous êtes ici parce que je vous y ai mené de mon souffle. Je vous ai arraché de la terre des morts, pour vous accrocher dans le ciel étoilé. Certains d'entre vous ont fait de bonnes choses, d'autres de mauvaises choses, et d'autres encore des choses ni bonnes ni mauvaises, mais chacune ayant sa particularité. La plupart d'entre vous êtes devenus des légendes, des histoires que l'on se raconte au coin d'un feu de cheminée, comme le faisait autrefois mon enfant l'Halfelin Koropié (celui-ci inclina la tête, ou, du moins, cela y ressembla beaucoup bien qu'il puisse difficilement se mouvoir, même s'il n'en avait pas réellement envie.).

Et, pour cela, et parce que chacune de vos histoires et de vos actions ont retenus mon attention, vous avez ma bénédiction pour devenir de vraies étoiles. Dans ce voyage éternel dans le ciel, vous ne serez pas seul : je vous donne la montagne et la forêt, le lagon, la rivière, la mer et les vagues incessantes, la montagne, sa grotte et ce cher petit tunnel créé par mon enfant le Nain Ravenfeld. Toutes ces choses que vous avez connues sur la belle île de Zemlji, elle vous accompagneront dans le ciel, afin que vous puissiez toujours les parcourir.

Tous avaient écoutés religieusement, et tous comprirent alors ce qui s'était passé. Ils en furent heureux, et apaisés. Chacun pouvait discuter avec les autres et avec Air, et tous s'unirent pour le remercier en choeur. Air hocha la tête, satisfait lui aussi, puis il s'en alla non sans un dernier salut à ses créatures. Enfin, tous se reposèrent de leur long voyage sur le sentier blanc, et observèrent ensuite ce qui se passait sur Zemlji, ce qu'ils font encore actuellement.

Cette histoire est la dernière de toutes les histoires des étoiles, et elle raconte comment toutes les constellations ont été créées par le Dragon Air.