Триасовая амфибия, жившая на дне

В триасовый период, между 225 и 215 миллионами лет назад, на территории современной Польши жил представитель темноспондильных земноводных под названием Metoposaurus krasiejowensis. Он соседей, таких как другой темноспондил Cyclotosaurus intermedius и крокодилоподобные рептилии фитозавры, он отличался мощным грудным поясом.

Палеонтологи долго выясняли, почему у этого существа развились столь необычные особенности. В 1913 году Эберхард Фраас впервые предложил роль костей грудного пояса метопозавридов в качестве груза для достижения отрицательной плавучести. Сегодня к похожим уловкам прибегают ламантины, чей плечевой пояс также массивен и тяжёл.

Исследователь отдела палеонтологии Боннского университета Дорота Конецко-Майер с коллегами изучили внутреннюю микроструктуру костей *Metoposaurus krasiejowensis*, чтобы выяснить, действительно ли он был настолько тяжёл. Гипотезу Фрааса оказалась верной. *Metoposaurus krasiejowensis* был засадным охотником, прятавшимся на дне водоёмов. При этом молодые и взрослые животные лежали рядом.

Это древнее существо известно своим большим и толстым грудным поясом.

Кроме того, более крупный вид темноспондилов - *Cyclotosaurus intermedius* и крокодилоподобные рептилии, известные как фитозавры, сосуществовали с *Metoposaurus krasiejowensis*.

“Некоторые исследователи полагают, что современные лягушки, жабы и саламандры могли быть потомками этих темноспондилов”, - сказал доктор Судипта Калита, научный сотрудник Института наук о земле Боннского университета.

Метопозавриды разительно отличаются от других темноспондильных видов из-за их больших округлых верхушек черепов, массивных плечевых костей и небольшого тазового пояса с маленькими ногами.

“Большая кость не обязательно должна быть тяжелой. Плотность кости имеет решающее значение для понимания такой адаптации”, - сказала доктор Дорота Кониецко-Мейер, исследователь кафедры палеонтологии Боннского университета.

Тяжелые кости облегчают ныряние на глубину. В противном случае пришлось бы использовать много мышечной энергии, чтобы компенсировать сопротивление плавучести за счет гребных движений во время погружения.

Гипотеза Эберхарда Фрааса поднимает вопрос о том, действительно ли плечевые кости метопозаврид были тяжелыми.

В ходе исследования авторы изучили внутреннюю микроструктуру костей *Metoposaurus krasiejowensis*, чтобы выяснить, действительно ли там было много костной массы.

Они сосредоточились на двух вопросах: способствовали ли плечевые кости его подводному донному образу жизни? И занимали ли молодые и старые метопозавриды разные ниши на разных глубинах воды?

Чтобы проверить эти гипотезы, исследователи разрезали два гигантских элемента плечевого пояса: ключицы и межключичную кость, расположенную между парными ключицами.

Они взяли очень тонкие срезы с этих костей и исследовали их под микроскопом. Затем срезы были отсканированы и преобразованы в черно-белые изображения.

Используя эти данные, программное обеспечение для подсчета пикселей рассчитало процент компактности.

По мере увеличения размера кости увеличиваются и поры внутри, сводя на нет добавленный вес из-за роста кости. Эти поры обеспечивают поступление крови и кислорода к костям, когда животные живы.

Однако исследователи обнаружили, что межключицы Metoposaurus krasiejowensis все еще содержали много костей, даже у самых крупных экземпляров.

“Это говорит о том, что компактность кости в некоторых местах внутри межключиц имеет поразительное сходство с компактностью грудных костей современных ламантинов”, - сказал доктор Калита.

“Межключицы помогли при погружении и позволили Metoposaurus krasiejowensis вести подводный донный образ жизни”.

“Эта интерпретация подтверждает гипотезу Фрааса и более поздних палеонтологов, которые описали Metoposaurus krasiejowensis как обитающего на дне хищника-засадника”, - сказал доктор Кониецко-Мейер.

“Более того, молодые и старые метопозавры жили не на разных глубинах вод, а в одной и той же подводной экосистеме, близкой к субстрату”, - добавила доктор Эльжбета Тешнер, исследователь из Университета Ополе.

Учитывая тяжелые межключицы, Metoposaurus krasiejowensis всплывал только для того, чтобы перевести дыхание. Затем он медленно погружался в глубину, чтобы дождаться проплывающей у поверхности позиции.

В отличие от метопозаврид, циклотозавр, возможно, плавал ближе к поверхности воды, как современные крокодилы и аллигаторы.