Mesa 07.5 - O Machado-Rubro

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Extremo-Norte (Reino da Planície), Quinta Quinzena da Segunda Estação de 1115 - 4ª Era

Após seus diversos contratos nas mais diversas partes do Extremo-Norte, quase todos os Mercenários da Colina Uivante se reúnem pela primeira vez em quase uma estação. O motivo desse encontro era algo além do casual, pois notícias ruins rapidamente se acumulavam por toda a região e, como um suspiro de ar em meio a um mar revolto, Erindil trazia possíveis notícias boas para todos.

No entanto, nem todos estavam tão bem humorado ou sequer curiosos para saber como havia sido o contrato de Akatesh no Ducado de Rodarrubra. Ally, Bárbara, Thormund e o novato Lock’nah também haviam acabado de retornar, e pelas suas expressões aterrorizadas, sua missão em Nova Karthan não tinha ido bem.

Conforme Thormund explicava entre soluços e arrotos de embriaguez, eles foram emboscados por um exterminador de bestas que já havia causado problemas para Bárbara, Ally, Sindalor e Roni em um contrato passado, e agora retornava para se vingar. Durante a emboscada, eles foram derrubados em um gigantesco ninho de aranhas-alvas, e para que o grupo tivesse qualquer esperança de sobreviver, o cavaleiro Daralofânio se sacrificou, atraindo as bestas para longe do grupo e permitindo que eles abrissem caminho até a saída, onde ainda tiveram que enfrentar a rainha das aranhas.

Mesmo entre mercenários, a morte de um companheiro sempre era muito sentida, e todos permaneceram calados em respeito por alguns segundos. No entanto, Einar e Ragavan se entreolhavam de forma misteriosa.

Sindalor e Enna também haviam retornado de um contrato, que embora fosse um simples trabalho de extermínio de bestas, se revelou como uma tramoia envolvendo a extração de uma importante figura do cerco das Presas em Maré-Morta, tudo arquitetado por um antigo conhecido dos Mercenários da Colina Uivante, Darthan. Enquanto Sindalor estava bastante contente com o resultado da missão, e também por ter revisto seu querido amigo Darthan, Enna estava enfurecida por Einar tê-la enviado para uma missão, já que seu contrato com a Colina Uivante envolvia apenas servir apenas como taberneira.

Porém, Einar parecia estar mais interessado no que os mercenários que retornaram do Ducado de Rodarrubra tinham a falar sobre seu encontro com Akatesh, tendo em vista que aquele aparentemente se tratava do paradeiro de Wulfric.

Erindil explicou que depois que eles enfrentaram um assassino imatável e uma besta gigantesca, eles conseguiram uma audiência com Akatesh, onde receberam uma estranha profecia que supostamente falava sobre o paradeiro de Wulfric, ela repetiu as palavras para os membros da Colina Uivante que ainda não a conheciam:

> “Sua alma não está nas garras de Asrieth, muito longe disso.
>
>

> Ele alcançou o que consideram outro patamar de existência. Fragmentado.
>
>

> Uma não-vida, por assim dizer. Em cacos.
>
>

> Mas não se preocupe. Sua alma está muito bem guardada.
>
>

> Não há deidade que zele mais pelos seus do que aquela que pôs o guardião em seu posto.
>
>

> E embora seja um protetor violento e vingativo, ele cumprirá seu dever sem pestanejar.
>
>

> Talvez vocês já tenham a chave para alcançar a alma. Ou melhor, não a chave, mas a porta.
>
>

> Chaves ainda são necessárias. Três para ser precisa.
>
>

> Assim como meus caçadores, as plantações ou o vento à nossa volta.”
>
>

Os mercenários trocaram olhares confusos, mas Erandal levantou a principal suspeita que ele e sua irmã dividiam:

> “No fim de sua profecia, ela fala sobre chaves das quais nós já temos as portas. Essas mesmas chaves são ligadas a elementos, como os caçadores de Or’hen, os ventos e as plantações. Eu imagino que ela se refere às Criptas de Ullen Solazul, da qual nós já abrimos o portão respectivo ao Círculo da Água, nos sobra então fogo, ar e terra.”
>
>

Mas mesmo com a possível localidade destes sendo conhecida, ainda seria necessário encontrar as chaves que abriam as respectivas portas para cada um dos desafios. A chave para o Círculo da Água havia sido encontrada com a família Solazul, e Erindil acreditava que a chave para o Círculo do Fogo se encontrava com a família Luminalma, que compartilhava uma história importante com os Solazul e outras famílias durante o Expurgo Místico de 438.

Conseguir ajuda do Duque Viktor Luminalma não seria tão difícil, já que Arnun havia servido em seu ducado e tinha se tornado um amigo da família, porém, com o avanço do exército das Presas no Extremo Norte, o Ducado de Luminalma estava em cerco e acessá-lo seria impossível sem atrair atenção.

Felizmente, Einar e Ragavan já haviam iniciado uma investigação para tentar uma infiltração no Ducado de Luminalma, e possuíam agora informação o suficiente para realizar o plano, mas algumas decisões e revelações precisavam ser feitas antes de dar continuidade com a missão de encontrar Wulfric.

Para início de conversa, depois da descoberta de que Roni possuía uma dívida de 200 tostões de ouro com o Exército das Presas, Einar pediu que Ragavan e Ceana realizassem uma investigação sobre o passado de todos os atuais integrantes da Colina Uivante, para que não houvessem mais surpresas semelhantes. Porém, como líder substituto, Einar queria dar a oportunidade para que todos pudessem abrir o jogo e revelar o que quisessem sobre seus passados caso ainda tivessem interesse de permanecerem como membros, já que a partir de agora seria matar ou morrer com o objetivo de descobrir o que aconteceu com seu antigo comandante, Wulfric.

Einar tomou a iniciativa, revelando tudo o que ele havia descoberto com a ajuda de Erindil sobre si mesmo:

> “Minhas memórias ainda são muito confusas, mas a verdade agora é bastante clara para mim, eu sou um homúnculo de Wulfric, um clone, se vocês preferirem.
>
>

> Tenho poucas memórias do laboratório onde fui criado, dentro de um tanque onde o meu nome estava escrito em um grande rótulo, Einar, eu pensava, mas estava apenas lendo um código ao contrário, R4N-13. Não sei exatamente como eu escapei, mas me lembro de chegar na floresta nevada, sem abrigo e confuso, até que algumas memórias começaram a brotar em minha mente.
>
>

> Inicialmente, elas eram fragmentadas, mas eu consegui segui-las até chegar na Colina Uivante, onde eu achei que era a minha casa, mas como não encontrei o meu nome nos documentos que haviam sobrado depois do incêndio, cheguei à conclusão óbvia de que eu deveria ser o taberneiro do grupo. Apesar disso, eu me lembrava de uma taberna cheia, preenchida com risadas, contratos e os ares de grandeza que Wulfric trazia a ela.
>
>

> Logo depois disso eu conheci todos vocês, e os risadas e a grandeza voltaram. Então, eu quero agradecer a todos, por me presentear novamente com um pouco de esperança e conforto.”
>
>

Embora todos estivessem emocionados, a informação não era novidade para eles, principalmente os mercenários que participaram do Contrato em Fria-Lâmina, mas Erindil tinha ainda mais notícias para compartilhar:

> “Eu tentei ao máximo ajudar Einar a recuperar suas memórias e entender o seu corpo, e embora tenhamos tido progresso, nem todas as notícias são boas. O corpo de Einar não foi feito para durar para sempre, e principalmente devido a sua licantropia, ele se desgasta mais rápido a cada Alta de Alyah. Como médica, eu tenho que fortemente recomendar que ele evite ao máximo se transformar, ou ele não irá sobreviver.”
>
>

Apesar das notícias ruins, Einar não queria deixar todos abalados e preocupados com ele, então ele rapidamente retornou ao assunto anterior, pedindo para que todos se abrissem em relação a seus segredos, e Ceana foi a primeira a fazê-lo.

Ceana era uma mercenária bem diferente de todos os outros. Ela nem sempre estava na Colina Uivante, às vezes se ausentando por quinzenas realizando trabalhos comuns na cidade ou se infiltrando atrás de informações para Ragavan, mas isso não era tudo. Além de ser uma ladra habilidosa com vários truques na manga, ela possuía uma característica única com a qual todos os integrantes do grupo haviam aprendido a conviver: múltiplas personalidades. No entanto, o motivo pelo qual ela era assim sempre foi um mistério para todos, até agora.

Com a ajuda de suas outras personalidades, Ceana revelou que havia sido criada por um suposto aprendiz de Nikolas do Vale-de-Ferro, o antigo líder do Caminho de Sarâm. O pai de Ceana realizava diversos experimentos com ela durante toda a sua infância, tentando precipitar o momento de sua febre arcana para fazer dela uma arcanista mais poderosa. No entanto, esses experimentos foram tão cruéis que fragmentaram sua mente, criando suas outras personalidades. No entanto, Henny, a individualidade responsável por protegê-la, conseguiu realizar seu dever, não apenas libertando Ceana, como garantindo que seu pai jamais seria capaz de feri-la novamente.

Nos anos seguintes ela foi criada por um homem generoso, conhecido como Armim, que a criou como sua aprendiz em um grupo de outros ladrões. No entanto, a felicidade de Ceana não durou muito tempo, e provavelmente devido a alguns serviços realizados pelo grupo, eles foram exterminados pelo Caminho de Sarâm.

Ceana passou anos agindo sozinha, até que encontrou com a Colina Uivante, onde finalmente conseguiu algo que ela havia perdido a muito tempo: uma família.

A revelação de Ceana levou Ally a também se abrir em relação ao seu passado, já que ela também havia sido criada como um experimento do Caminho de Sarâm e, recentemente, descobriu que este havia sido o responsável pelo ataque que destruiu a Colina Uivante a dez anos atrás.

Embora alguns membros como Einar e Ragavan já soubessem disso, o restante deles ficou visivelmente desconfortável, principalmente aqueles que sabiam que Ally ainda era aprendiz da atual líder do Caminho de Sarâm, Vayne Dwendil.

No entanto, Einar assegurou a todos de que o Caminho de Sarâm havia mudado muito desde os atos cometidos contra Ceana, Ally e a própria Colina Uivante, e desde que Vayne se tornou a líder da organização, eles haviam se tornado possíveis aliados, já que o próprio Wulfric havia trabalhado ao lado de Vayne no passado.

Com essas revelações fora do caminho, Ragavan revelou que havia um agente infiltrado entre eles, mas que ele tinha morrido recentemente, impressionando a todos ao revelar que este se tratava de Daralofânio, o gentil gnomo que havia se sacrificado para salvar a vida de Ally, Bárbara, Thormund e Lock’nah em sua última missão.

Enna também revelou que Daralofânio havia deixado uma carta com ela, para ser entregue a Einar caso ele viesse a falecer, e como ela era cega nem pode bisbilhotar, não que ela fosse fazer isso. Mas ela ia.

A carta dizia:

> “Senhoras e senhores mercenários,
>
>

> Receio que verdades tenham que ser expostas de forma tão inconvencional e rude, mas após retornar do meu primeiro contrato ao lado de vocês, percebo que esse é um ofício mais perigoso do que eu havia previsto. Como não desejo partir dessa bela vida sem expor os motivos por trás de minha aliança com a rústica e charmosa Colina Uivante, deixo essa carta no intuito de que vocês, talvez, possam cumprir meu desejo e, caso essa carta chegue tarde demais, possam entender minha traição.
>
>

> Eu fui enviado para essa taberna a pedido do Barão Mante Mina-Escarlate, que desejava ter olhos e ouvidos completamente atentos as atividades dos Mercenários da Colina Uivante. Não achem que minha amizade com vocês foi sequer por um momento falsa, muito pelo contrário, encontrei nessa atípica alcateia um grupo de amigos como jamais tive o prazer de desfrutar, porém, sou coagido pelo terrível barão a obedecer seus desejos.
>
>

> Acontece que, caso se recordem do nosso primeiro encontro, estou atrás de uma pessoa muito querida para mim. Meu amado Ollyerintis Akanterius está aprisionado pela filha de Mante, Diana, em uma propriedade da família em Gunnam, sendo forçado a trabalhar para eles como joalheiro. Eles me prometeram que, se eu trabalhasse para eles por um ano, Olly seria libertado.
>
>

> Infelizmente, eu não tive escolha, mas ainda me considero um cavaleiro honrado apesar de tudo, e fiz o possível para que todas as informações que cedi a ele fossem de mínima importância ou de conhecimento popular. Ele está ciente apenas das grandes missões que foram realizadas, ou daquelas que ele saberia de qualquer forma. Mas ainda assim, me envergonho por não poder ter sido honesto com vocês, que me trataram tão bem desde o começo.
>
>

> Caso eu venha a cair em batalha, peço que cuidem de Faísca. Sei que já estou pedindo demais, mas ela pertencia a Olly, e é minha última lembrança de meu amado.
>
>

> Espero que sejam capazes de me perdoar. Saibam que não me arrependo de nenhum segundo que lutei ao lado de vocês, e mesmo que tenha sido por pouco tempo, tive muito orgulho de ser um Mercenário da Colina Uivante.
>
>

> Esse gnomo se sente honrado.
>
>

> Daralofânio Itilariunium de Lumenai”
>
>

Sabendo da verdadeira fidelidade de Daralofânio e da desconfiança do Barão Mante Mina-Escarlate, estava ainda mais claro para os integrantes da Colina Uivante que a trégua com Tovir Urso-Negro e o Exército das Presas estava em grande risco, e se eles fossem realmente tentar burlar o cerco de Luminalma, tudo poderia piorar em um piscar de olhos. Em virtude disso, Einar queria que todos tivessem certeza do que estavam prestes a fazer antes de se comprometerem.

Não houve hesitação. Alguns estavam determinados a encontrar Wulfric a todo custo, outros haviam passado a ver a Colina Uivante como uma família, e outro pequeno grupo dentre eles simplesmente não tinha nada a perder.

Mas para dar início a missão, eles precisavam da ajuda de Valen Selatumba, pois seu pai era um famoso apoiador do Exército das Presas, o que abriria diversas portas no plano de infiltração de Luminalma. Contudo, Valen havia permanecido na cidade de Sameratam, resolvendo um contrato de extermínio de mortos-vivos, e estava aguardando outros mercenários, como Arnun, irem se juntar a ele no trabalho.

Enquanto os mercenários se preparavam para retornar a Sameratam em busca de Valen, os irmãos Pena-Cinzenta se despediam da Colina Uivante. Para abrir as Criptas de Ullen Solazul, eles precisavam das três chaves restantes, e embora uma delas com certeza estivesse em Luminalma, a localização das outras duas era um mistério que eles se responsabilizaram em resolver, independente do tempo necessário. Eles se despediram de todos, sem saber quando voltariam.

Após a despedida, Arnun, Ally, Thormund e Klaus foram para Sameratam ao encontro de Valen, que já havia descoberto um foco de mortos-vivos se proliferando nos esgotos da cidade. Depois de massacrarem hordas de necrófagos e afogadores, os mercenários encontraram as entradas para um misterioso laboratório onde um necromante parecia estar realizando seus experimentos com moradores da cidade, mas esse não era o fim do contrato.

Dentro do laboratório, os mercenários tiveram que enfrentar o morto-vivo guardião do local, Magnus Machado-Rubro, um renomado guerreiro do Império Laudêmio que desapareceu a muitos anos atrás, e que embora estivesse morto, se encontrava mais forte do que nunca.

Com golpes capazes de destruir pilastras e reconfigurar a mobília do laboratório, Magnus enfrentava os mercenários sem qualquer tipo de piedade, conseguindo incapacitar até mesmo os combatentes mais experientes, como Ally e Klaus, e o próprio mortívago, Arnun, se viu constantemente sendo sobrepujado pela força descomunal da criatura.

Durante uma das investidas avassaladoras de Magnus, parecia que Valen seria completamente exterminado, mas graças a coragem de Thormund, que se jogou na frente do golpe para salvar seu colega, o jovem Valen não foi acertado e, em um surto de fúria, conseguiu derrotar o morto-vivo em uma demonstração de poder divino jamais vista antes, que converteu seu arco de carvalho em um arco de selatumba, a rara madeira que da nome a sua família.

Os mercenários estavam exaustos, feridos e desorientados, mas ainda não sabiam onde estavam e, durante o combate contra Magnus, a entrada que levava até o esgoto foi destruída, restando apenas a porta do laboratório que levava para um lugar desconhecido. Eles sabiam que estavam dentro do laboratório de um poderoso necromante, muito provavelmente o próprio Khor Magnus, e sair pela porta da frente era uma ideia arriscada, mas não havia outra opção.

Depois de muito ponderar, eles finalmente cruzaram a porta do laboratório, chegando em um corredor que Klaus reconheceu imediatamente, o hospital onde sua mãe havia sido internada pelo seu pai. Antes que eles pudessem investigar, entretanto, um batalhão de soldados do Império Laudêmio fechou a outra extremidade do corredor, ordenando a rendição dos mercenários.

Eles não tinham mais forças para lutar e metade dos seus integrantes estavam incapacitados, a única opção parecia ser a rendição. No entanto, quando tudo parecia perdido, os reforços chegaram, ou melhor...

O Cavaleiro Negro chegou.

Com bombas de fumaça e golpes precisos, mas não letais, o Cavaleiro Negro iniciou um ataque imparável contra os soldados do Império Laudêmio, e com a ajuda de Arnun e Thormund, que ainda eram capazes de lutar, eles conseguiram abrir passagem até a saída com Ally levando um Valen inconsciente sobre uma maca de hospital.

No entanto, Klaus estava em desespero, checando em todos os quartos atrás de sua mãe, até que ele a encontrou. Dentro do quarto, contudo, havia pouco da mulher carinhosa e afetuosa que Klaus conhecia.

Sua mãe estava delirante e enfraquecida, e sequer era capaz de reconhecê-lo, constantemente o confundindo com seu falecido irmão, Thauror. Embora ele não fosse um especialista, Klaus havia convivido tempo o suficiente com Arnun para reconhecer os indícios de quando uma pessoa está se tornando um necrófago: pele desbotada, veias esverdeadas e olhos leitosos. Klaus cerrou os punhos em fúria, pois havia se tornado claro que Khor Magnus estava usando sua mãe como experimento, e seu pai o havia autorizado a fazer isso.

O Cavaleiro Negro chamou da porta para que Klaus corresse, avisando que mais soldados viriam para prendê-los. Mesmo assim, Klaus não se virou. Ele não podia deixar sua mãe naquele lugar e definitivamente não daquele jeito, o que o levou a fazer a coisa mais humana na qual conseguiu pensar: dar um fim a seu sofrimento.

No fim, quando Klaus já não conseguia mais se mover, foi o Cavaleiro Negro quem o levou pelos ombros, cobrindo o rosto da mãe de seu companheiro com um pano e a desejando paz nos Planos Superiores.

O final da fuga não foi tão difícil, mas mesmo depois de conseguirem liberdade, um gosto amargo permanecia nas bocas de todos.

No principal hospital da cidade de Sameratam, Khor Magnus estava realizando experimentos com os pacientes locais como se eles fossem ratos de laboratório, e era impossível que o Lorde Tovir Urso-Negro não soubesse disso. Os mercenários se entreolhavam em silêncio no retorno para a Colina Uivante, mas o ódio que todos eles sentiam pelo Exército das Presas havia crescido incalculavelmente.

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