Lacrime di Cenere - Capitolo IV

*“Sorridi,
maledetto bastardo? Vedremo come sorriderai mentre ti sbuccerò come
un’arancia!”*disse Zenos Dracomagno, con quella sua voce aspra e gracchiante,
pregna di spocchia e confidenza. Quell’aria che solo un ragazzo di
vent’anni, estremamente bravo nel combattimento, nonché figlio e pupillo del
Ker, poteva avere. Era lì poco distante la colonna di ghiaccio, ultimo
carnefice aggiunto e uno dei più giovani carnefici della storia.

Bruma
sgranò gli occhi, e qualcosa proruppe dal suo corpo, come se fosse un’onda di
puro vento. Di energia tangibile, talmente forte e consistente da scagliare
Emmeline indietro di qualche metro. Ma lei assorbì l’urto frapponendo le
braccia e frenando l’impeto di energia che la investiva.

*“Sciocchi
mortali. Non capite alcunché dell’esistenza. Non siete altro che sacchi di
carne imbrigliati nel fluire del tempo e destinati alla decomposizione. E
adesso pensate di rivaleggiare con ME? Troppo a lungo avete infastidito i
nostri piani. Troppo a lungo ci avete tediato.”*

Un
Nexus, per la prima volta nei trecento anni di egemonia Dracomagno ad Erebos,
aveva parlato. La sua voce era senza intonazioni né inflessioni. Priva di
emozioni e priva di speranza. La sua voce era antica e distante, come se
venisse da altrove. Da un altro luogo e da un altro tempo. Questo individuo
Nexus, stigmatizzato in “Bruma” dagli abitanti di Erebos, era una delle tre
effigi di terrore che i Dracomagno avevano imparato a combattere, odiare e
temere. Per oltre trecento anni i Dracomagno avevano combattuto sciami di
Locuste, Nexus Beta e rarissimi Nexus Alfa. Ma i tre individui Nexus erano i
veri araldi di ciò che più li avversava. Immortali, antichi e incomprensibili,
sferzavano Erebos da molto prima dell’avvento della stirpe eletta.

“Viso
di Morte” era l’individuo nexus armato solo di un pugnale. I Dracomagno lo
avevano ribattezzato così perché, a differenza dei comuni Nexus, lui si
limitava a osservare le carneficine e dissacrare i cadaveri dei caduti, spesso
asportandone la pelle e la carne che ne ricoprivano i volti.

“Sisifo
Oscuro” era il condottiero. Appariva sempre alla testa di almeno due dozzine di
locuste e uno o due Nexus Terrestri. Li muoveva in battaglia e li conduceva lì
dove la sua mente contorta voleva. Era stato così ribattezzato poiché portava e
reggeva con sé la testa mozzata di Sisifo, il comandante Dracomagno che,
trecento anni fa, per primo aveva messo piede su Erebos, sulla grande piana
delle Torri Nebbiose. Sisifo Oscuro portava sempre la testa della sua prima
vittima con sé, garantendolo un innaturale stato di conservazione.

Ed
infine c’era “Bruma”. L’individuo Nexus più solitario. Pressoché mai visto in
compagnia di altri Nexus, caratteristico per il suo muoversi in maniera
estremamente lenta, ma in grado di sparire nel nulla in un battito di ciglia
come fosse stato inghiottito in un istante dalla bruma più fitta.

Ma a
Zenos Dracomagno non importava che uno di questi pericolosissimi individui
avesse finalmente comunicato con la sua stirpe. Non gli importava di quanto
letale costoro potessero essere. Lui era stato forgiato per essere la loro
nemesi naturale. Era giovane, forte e indomito. Era un Dracomagno perfetto.

Corse
prorompendo potenza dalle sue gambe muscolose, prese velocità e si slanciò in
aria in un balzo persino più elevato di quello del padre. Un gesto di
perfezione estetica e combattiva.

Megres
lo osservò inizialmente con preoccupazione, e poi, nel vedere quell’autentico
gesto di follia indomita, comprese.

In
una rapida sequenza di immagini vide il suo secondogenito nascere dal ventre
della madre, lo vide crescere sviluppando quel suo sguardo superbo, lo ricordò
partecipare nelle deprecabili sevizie effettuate sulla madre mutilata, lo vide
maturare in un guerriero eccelso e in un Dracomagno incapace di porsi limiti di
qualunque forma. Lo vide mentre prestava giuramento ai Carnefici di Megres. Si
ricordò le parole di Henoch e comprese solo adesso il suo consiglio fraterno.

Zenos
non era pronto.

E il
giovane Oniros aveva tutta la convinzione che serve ad un guerriero per colpire
il suo bersaglio. Ma Bruma era un mostro, una creatura oscura vomitata dagli
abissi della Creazione. Non era una merce alla portata del giovane Dracomagno.

Con
un movimento fulmineo l’individuo Nexus intercettò il balzo di Zenos
afferrandolo per il collo con la mano destra e, accompagnando l’inerzia del
balzo con una rotazione laterale, sbatté con una violenza inaudita il guerriero
contro la colonna. L’impatto fu brutale e innaturale, il suono di decine di
ossa rotte inorridì gli astanti e l’immagine di Bruma che reggeva il Carnefice
con un solo braccio divenne ancora più sconvolgente quando, a giudicare dal
penzolare inerte degli arti inferiori, fu chiaro che Zenos era stato spezzato.

Megres
non ebbe il tempo di elaborare che suo figlio non avrebbe più potuto camminare
né di avere alcuna reazione all'avvenimento, che subito vide Bruma procedere.
Strinse la presa sul collo affondando le dita nella carne con la stessa
facilità con la quale una coltello attraversa il burro. Zenos, mosso più dalla
disperazione che dall’impeto, lo colpì con la punta della spada in pieno volto.
La lama si fermò a contatto con la pelle del Nexus, senza provocargli neppure
un graffio.

Bruma
afferrò la lama con la mano destra, spezzandola nella sua morsa con la stessa
facilità con la quale un bicchiere di vetro si infrange al suolo. Poi, con la
sinistra, tirò fuori dalla colonna il figlio di Megres in un gesto così
violento che gli strappò fuori dal collo parte della muscolatura e
dell’ossatura della gola. Infine, mentre Zenos rivolse al padre il suo muto
sguardo disperato, che si dipingeva di lacrime e di commiserazione, Bruma fece
qualcosa di ancor più mostruoso.

Lo
prosciugò.

Spalancò
la sua bocca a dismisura dinanzi il volto della sua vittima e poi ne aspirò la
vita, le speranze, la pelle e le carni. Ciò che prima era stato Zenos divenne
in una manciata di secondi prima una creatura straziata da urla e dolore, poi
un cadavere essiccato, quindi uno scheletro scarno avvolto da un turbine di
polveri vorticanti ed infine solo un teschio con  attaccata una colonna
vertebrale fratturata, ricoperto di cenere e miseria.

Saziato,
Bruma contemplò il suo pasto e poi lo gettò ai piedi di Megres, quasi come se
sapesse che quella che aveva consumato era proprio la prole del nemico che
aveva così violentemente provocato. Poi, in un altro istante rapido come un
battito di ciglia, il Nexus apparve dinanzi Megres e Moloch. Fu rapido come
solo qualcuno che domina il tempo può. Spaccò con un solo movimento della mano
sinistra la spalla di Moloch e trapassò l’addome di Megres con la mano destra,
lasciandolo accasciarsi a terra come fosse un abito dismesso.

Il
cuore di Megres si fermò. Il tempo intorno a lui si fermò. Il vento cessò di
sferzare. Le urla si placarono. La sua foga si quietò. Non c’era più Erebos, non
c’era più la Stirpe Eletta, né Lunaria, né l’esistenza stessa. C’era solo il
silenzio. Il buio. Le tenebre. La fine dei tempi.

Henoch
si sentì travolto dal turbinare di sensazioni e di emozioni che lo
stravolgevano. Non era mai giunto a questo livello di profondità della Visione.
Finora era stato solo in grado di osservare i fatti… non era mai riuscito a
“vedere” le emozioni e i pensieri. Non sapeva neppure che fosse possibile…

*“Un
giorno capirai che cosa è il velo e comprenderai che lo strato dove dimorano le
emozioni alberga oltre il Velo della realtà… ma non oggi.*

*Adesso
che sai perché prima sei riuscito a comprendere le mie parole, saprai anche che
puoi avvertire i miei pensieri come quelli degli altri. Guarda, osserva, e
racconta di come noi moriremo per la Gloria del nostro popolo. Affinché le
stelle ci accolgano e rifulgano per noi. Mi hai capito, Henoch?”*

La
mente di Henoch viaggiava in preda alla frenesia, sbalzata attraverso le
emozioni di Zenos, di Megres, di Moloch e di… Emmeline. Era lei che aveva
appena parlato con lui. Spostò lo sguardo verso di lei e vide che la donna… lo
stava fissando. Attraverso il campo di battaglia, attraverso un’intera, piana
lei lo stava fissando. E gli aveva appena rivolto una domanda precisa.

*“Si
Emmeline… io osserverò… e ricorderò…”*

Forse
furono solo alcuni istanti o forse un ciclo di vite mortali lungo un’eternità.
Megres Oniros Dracomagno non seppe dire quanto tempo trascorse nel buio di
quelle tenebre. Ma poi, dal silenzio e dall’eclissi della sua mente, una lieve
luce apparve. Timida e distante.

Era
la luce di una stella nel cielo.

*“Il
cielo di Erebos…?”*

Una
sola, e rifulgeva per lui. Brillava come per destarlo. Come a ricordargli chi
fosse e quale fosse la sua stirpe. Un Dracomagno vive per la Gloria del suo
popolo. Un Dracomagno non ha timore di morire. Un Dracomagno esiste e dedica la
sua esistenza alla Gloria e alla Morte.

Il
cielo nero divenne rosso. Un tetto infuocato gremito di astri fiammeggianti.

*“Mi
stanno chiamando?”*

Si
radunano i mortali ai margini del loro destino. Ai confini della loro storia.
Attraverso il tempo, i pensieri e le emozioni. Attraverso le proprie paure, i
propri dubbi ed il fato stesso. Si radunano e si preparano per arrendersi
all’inevitabile.

*“Ma
non i Dracomagno!”.*

Il
mondo stesso si china dinanzi all’eternità. E persino Arvanos si fa più piccola
all’imbocco dei Cancelli di Fuoco, un passo prima dei Campi Elisi. La vita
stessa si allontana e lascia posto ad un nuovo futuro. Alla transizione tra ciò
che era e ciò che sarà. Attraverso la vita e la morte.

Un
ultimo passo e sarà troppo tardi. I cancelli di fuoco dinanzi al lui. Un ultimo
passo…

*“Non
oggi…”*

Solo
un ultimo passo e l’agonia dell’esistenza sarà finita. Solo un ultimo passo.

*“Non
oggi Megres!!!”*

Moloch
lo stava chiamando a gran voce e adesso, con la forza di un solo braccio, lo
aveva rimesso in piedi. In un modo o nell’altro.

Il
Primo Carnefice lo guardava con occhi di ghiaccio, in uno sguardo pregno di
determinazione pura. *“Non
oggi Ker! Oggi è il giorno della gloria… lascia che la morte attenda!”*.
Gli urlò in faccia mentre lo scuoteva.

Megres,
trattenendo il riflusso di sangue che gli prorompeva dalla gola, riuscì ad
annuire. Poi gettò lo sguardo nel foro sanguinolento che aveva nello stomaco.
Non ebbe il tempo di chiedersi come potesse essere ancora in vita, visto che
quella ferita era probabilmente persino oltre la sua estrema resilienza ma poi,
alzando lo sguardo, comprese.

Emmeline
fronteggiava Bruma. E lo fronteggiava da sola. Bruma non era troppo veloce per
lei e lei ne intercettava i colpi con lo scettro, riuscendo talvolta anche a
colpirlo.

Inoltre
il braccio sinistro, ritto in direzione di Megres, le dita ondulanti e fluide,
stava sicuramente compiendo un qualche sortilegio per impedire al Ker di perire
e svanire nell’ombra.

Ogni
movimento di Bruma aveva la forza devastante di un Nakram e la velocità di un
Karnax. Ma Emmeline li assorbiva e parava con disinvoltura. Sostenendone la
potenza e avversandolo con potere puro.

Quando
terminò l’incanto per Megres, infine, rimise la mano sul ventre, a protezione
della vita ancora immatura che portava nel grembo. Quasi come se fosse quella
l’unica per la quale avesse reale timore.

Poi
Bruma balzò indietro poco distante la colonna di ghiaccio, e forse si una
smorfia di stizza si disegnò nel suo volto. Henoch non seppe dirlo. Strinse i
pugni il Nexus, e iniziò a fare qualcosa. Emmeline non perse tempo, con staffa
e braccio gettò un qualche incanto a Megres, Moloch e gli altri due carnefici
nella zona strettamente limitrofa. Una strana luce bianca li avvolse. I
guerrieri non se lo fecero ripetere due volte e si scagliarono verso
quell’abominio foriero di morte, pronti ad incontrare il loro destino.

Bruma
non si mosse di un passo, rimanendo fermo a completare ciò che aveva iniziato.
Il primo a colpirlo fu Moloch, affondandogli un colpo nell’addome che avrebbe
sventrato persino un Umbarak. Ma il colpo, come prima successe a Zenos, si
fermò ai margini della pelle di Bruma. Moloch comprese che la sua arma doveva
essere incantata per riuscire a ferirlo davvero. E i colpi improduttivi dei due
carnefici, Talos e Keitan, glielo confermarono. Ma fu quando il volto del Nexus
fu colpito dall’arma incantata del Ker che Moloch comprese del tutto, poiché
persino la spada di Megres, pregna di poteri arcani, nonostante riuscì a
spaccare a metà la maschera del Nexus, non produsse che un misero graffio in
quel volto informe e sfigurato.

Moloch
porse allora il suo falcione verso Emmeline, reggendolo incurante del
devastante dolore alla spalla. Lei lo sfiorò con la staffa, lasciando che un
pulviscolo di cristalli di ghiaccio avvolgessero la lama del falcione. C’era
una nuova energia sull’arma, e il primo carnefice era oltremodo trepidante di
farla esplodere dentro le carni di quell’abominio… ma Bruma non sarebbe certo
stato lì a contemplare la sua disfatta.

Il
Nexus completò infatti il suo incanto e, allo stesso modo come aveva fatto
all’inizio con Emmeline, scagliò via i suoi avversarsi in una violenta onda
d’urto che spazzò tutti via, come foglie travolte dal vento. Poi spalancò le
braccia, ed una nuova energia intangibile avvolse l’area limitrofa,
ricoprendola con un velo. Solo Henoch riuscì a notare che, in un raggio di
venti metri centrato su Bruma, si era formata come una cupola quasi perfettamente
regolare.

La
prima ad accorgersi di cosa stesse avvenendo fu Emmeline, che si toccò il
ventre rigonfio trattenendo a fatica i primi suoni da mortale che aveva emesso
da quando era trascesa nell’Estasi Siderale.

Solo
quando i quattro carnefici videro i propri capelli crescere a vista d’occhio,
Henoch comprese. Dentro quella cupola il tempo aveva cominciato ad accelerare
il suo scorrere, invecchiando i presenti in maniera tangibile.

Ma
Megres ne aveva avuto abbastanza di tergiversare e Moloch, nonostante il timore
per la sua donna e per il figlio che lei gli portava in grembo, desiderava
oltremodo massacrare il Figlio della Discordia. Insieme a Talos e Keitan lo
attaccarono con meticolosa e letale precisione, alternando ferocia e abilità,
con quella eccelsa capacità combattiva che solo un carnefice poteva possedere.
Megres riuscì a graffiarli la spalla e Moloch, nonostante la spalla spezzata,
gli avrebbe staccando la gamba destra se Bruma non si fosse “spostato”
all’ultimo.

*“Si
muove… nel tempo…”* mormorò Emmeline a fatica. Il suo lato superno adesso in
parte sbiadito.  Le ginocchia poggiate al suolo, i palmi sulla terra
sporca delle polveri e della cenere che un tempo componevano Zenos. Il corpo
scosso dai tremiti di dolore.

Moloch
si distrasse solo una frazione di istante, preoccupato dalla sofferenza della
sua donna, vittima dello strazio di un… parto imminente!

Henoch
non ci aveva riflettuto inizialmente ma adesso comprese: se tutti dentro la
cupola stavano invecchiando a vista d’occhio, ciò voleva dire allora che anche
il bimbo stava bruciando il suo periodo di gravidanza nei minuti all’interno di
quel luogo maledetto dal tempo accelerato.

…e
Bruma ne approfittò. Con un gesto ferino grattò le dita di Moloch che
impugnavano il falcione spezzandole quasi tutte. Il dolore straziò il primo
Carnefice che si fece indietro dallo scontro, mantenendo la presa sull’arma ma,
adesso, praticamente incapace di utilizzarla.

Megres
attaccava il nemico con vigore indomito, trasportato dall’odio puro prodotto
dall’omicidio del figlio, cercando di ignorare la ferita all’addome. Ma se la
sua tecnica ed il suo scudo infrangibile lo proteggevano dalla violenza del suo
avversario, la sua lama, semplicemente, non poteva permettergli di vincere
questo duello.

Deciso
a finire lo scontro, Bruma infilzò le dita nello petto di Talos e,
strappandogli via lo sterno, lo scagliò al suolo, rantolante di dolore,
gettandolo a terra come un’inutile sacca di carne ricoperta di sangue
sgorgante. Keitan non ebbe il tempo di contemplare la sorte del fratello di
spada che in un istante si ritrovò anch’egli al suolo, spezzato dalla furia di
un nemico oltre la portata di qualunque mortale. Nonostante i due fossero
feriti mortalmente sentivano bene che la loro tempra e i loro cuori avrebbe
comunque retto più a lungo della loro carne che, rapidamente, avvizziva ed
essiccava. Prima di spegnersi e raggiungere il Giudizio di Aperion avrebbero
visto il loro corpo divenire prima polvere e poi cenere sollevata dal lieve
vento che carezzava l’enorme spianata.

Ma Emmeline
aveva un ultimo dado nel suo calice. Nonostante il dolore e la fatica alzò le
braccia al cielo e compì il suo ultimo e più potente incanto.

*“Kael
maar, narosh nektur (sorgete o caduti, poiché io ve lo comando)”*

Crepe
apparvero nella terra intorno la colonna, ai piedi di Bruma.

*“Kael
maar, zantar mir gher narak kantor (sorgete o caduti, e incatenate chi mi
avversa)”*

Una
dopo l’altra lunghe braccia bianche, innaturalmente affusolate, proruppero
dalle crepe nel terreno. Una dopo l’altra, dopo essere divenute una ventina,
bloccarono Bruma contro la colonna di ghiaccio. L’abominio provò a
divincolarsi, a urlare, persino. Ma la morsa intorno a lui era stata stretta.
Le braccia lo provenienti dagli Inferi lo imprigionavano saldamente.

*“Sargas
marosh kan. Telar maruk kann, vessar Ilyl’b. Oruk masar, mir es Shisar Arkeros!
(Nutriti di lui. Saziati di lui, Pilastro di Ilyl’b. Questo è l’Apogeo della
mia Estasi Siderale)”*

Come
se stesse venendo diviso in due, strappato tra anima e corpo, lo spirito di
Bruma cominciava a venir prosciugato dalla colonna. Pian piano, pezzo dopo
pezzo.

*“E
adesso… vieni al mondo… figlia miaaaaaargh”*.

In
uno giubilo di dolore e piacere Deneb venne al mondo. Emmeline ebbe il tempo di
guardarla e contemplarne la bellezza assoluta, perdendosi un istante nel frutto
meraviglioso del suo amore puro verso Alexander Swazi Dracomagno. Tranciò il
cordone che la univa alla sua prole e la carezzò dolcemente.

Poi
rialzò lo sguardo, dimesse i panni della madre e ritornò colei di cui il suo
popolo oggi aveva davvero bisogno. Emmeline Noxa Dracomagno, xar di Zephrael,
ultima erede delle Noxa, ultimo frammento del pilastro Ilyl’b, custode del
segreto del ghiaccio.

Ma
nello strazio del venire “separato”, Bruma riunì le sue forze e scagliò un
ultimo devastante sortilegio. Sgranò gli occhi e urlò a pieni polmoni:

*“Io
sono*Imperimatur*,
signore della cenere! Mi nutro delle vostre esistenze ed esisto scisso dal
tempo. Potrai riuscire a imbrigliare il mio spettro in questo pilastro,
restituendomi al giogo della clessidra… ma io perdurerò! Supererò le vostre
vite e la vostra memoria e mi riprenderò il mio spettro e la mia eternità! Il
mio destino ed il mio orgoglio… ma prima mi prenderò la tua vita, Dracomagno!”*

Emmeline
fece un mezzo sorriso amaro, come se sapesse cosa sarebbe successo. Come se
avesse conosciuto già il destino che la attendeva una volta unitasi a questa
battaglia. Con il braccio sinistro scagliò via la figlia, adesso grande come
una bimba di tre-quattro anni. Poi, in un istante, si voltò verso Henoch: *“Solo Onofrius potrà proteggerla da
questa maledizione… ti prego.”*

Qualcosa
sollevò Emmeline dal terreno, la staffa cadde a terra in un tonfo sordo. Non
c’erano più forze né energie in lei, come se l’Apogeo dell’Estasi l’avesse
completamente esaurita. Il sortilegio di Imperimatur la tenne sospesa nel
vuoto, e lei, priva di forze, si lascio andare sdraiata a mezz’aria come fosse
Arva Dormiente. Poi, pian piano, la carne iniziò a staccarsi dal suo corpo, a
separarsi, a disperdersi. Era un processo fluido, incessante ma lento, ma cento
volte più intenso e rapido di quello che avveniva già all’interno della cupola.
Emmeline, pian piano, stava divenendo polvere. Pian piano si stava unendo
all’immane polverone contenuto all’interno della cupola, composto dalle ceneri
non depositate, ma smosse dal vento, provenienti dai corpi di Zenos, Talos e
Keitan. Non c’era dolore in lei. Solo tristezza.

Ed è
con quella tristezza che guardò negli occhi l’amore della sua vita. E’ con
quella tristezza che gli disse, in silenzio, che non ci sarebbero state
passeggiate in riva al lago per loro. Che lei non avrebbe visto Deneb crescere
e non le avrebbe insegnato a leggere. Non avrebbe corso su prati verdeggianti a
fianco del suo uomo, e non avrebbero visto Erebos fiorire rigogliosa. Le loro
labbra non si sarebbero più sfiorate, ed i loro sguardi non si sarebbero mai
più incrociati. Terminavano oggi le loro notti sotto le calde lenzuola del loro
amore. Terminava oggi il loro futuro e tutte le loro speranze insieme.

*“Oltre
ogni limite”* furono le ultime parole di Emmeline Noxa Dracomagno. Le
sussurrò verso l’amore della sua vita. Verso l’uomo che, come lei, apparteneva
ad un altro mondo e ad un’altra storia, ma al quale si era unita irradiata dal
calore del grande Sogno dei Dracomagno. Si spense con un sorriso di sollievo
sulle labbra, Emmeline. Con lei terminava la stirpe delle Noxa e la genia del
pilastro Ilyl’b. Ma la sua memoria non svaniva oggi, sarebbe stata giudicata da
Aperion, oltre i Cancelli di Fuoco. Verso l’Eterna Gloria dei Campi Elisi. Ma
questo era il futuro e purtroppo il mondo non appartiene al futuro, ma alla
vita dei presenti.

Non
pianse Alexander Swazi Dracomagno. Non ancora almeno, non poteva. Aveva un
nemico da sconfiggere, prima.

Ruotò
lentamente il viso verso il nemico, affondando il suo sguardo nella sua nemesi,
trafiggendolo con i suoi occhi arrossati. Le sue dita spezzate non gli
permettevano di impugnare la sua arma in modo da tale da poter imprimere nel
prossimo colpo la forza necessaria a uccidere. C’era solo calma placida nel suo
petto, un odio gelido e assoluto. La foga della ragione. La mano sinistra
scivolò in avanti, allargando la presa retta a malapena sul palmo. La mano
destra andò sul pomolo, in modo da imprimere dal retro il massimo della spinta.
Ma non c’era la giusta presa. Fu allora che Moloch morse il suo falcione. Lo
addentò saldamente, con tutta la furia che dimorava ruggente nel suo petto, con
tutta la forza che serviva, incurante del sangue che dalla sua bocca iniziava a
sgorgare copioso.

Poi
prese la rincorsa e scagliandosi contro Imperimatur emise un grido soffocato:

*“Oltre
ogni confineeeeeee”!*

L’affondo
ebbe una violenza inaudita, spropositata. La lama affondò a metà tra il braccio
sinistro e il fianco sinistro del Nexus, recidendo quasi metà dell’arto. Il
colpo, purtroppo, non aveva potuto avere la precisione voluta. La potenza
dell’arma incantata da Emmeline era stata però così violenta da perforare la
carne del Nexus e capace anche di sbrecciare il pilastro.

In
uno spasmo di dolore, Imperimatur scagliò via Moloch e Megres, non meno di
cinque metri indietro. Il falcione rimase lì, infilzato nel pilastro più
dall’alto verso il basso che in orizzontale. La ferita doveva esser stata
devastante perché lo spettro di Bruma, che con la morte di Emmeline aveva
smesso di essere risucchiato dal pilastro, riprese ad esserne fagocitato. Un
ultimo brandello finale rimaneva appeso al corpo di Imperimatur. Lo sapeva il
Nexus, e adesso lo sapevano anche Megres e Moloch.

Ma
colui che era finora stato chiamato Bruma non si lasciò in balìa dei suoi
‘carnefici’ e, in un ultimo impeto di potere, spaccò il terreno intorno a lui,
generando un crepaccio largo oltre quattro metri in grado così di dividere il
pilastro al quale era stato imbrigliato, dai due guerrieri Dracomagno rimasti
in vita.

E si
ritrovarono lì i due amici. Il nemico all’ultimo spasmo imprigionato dinanzi a
loro, ma oltre la loro portata. Le dita di Moloch spezzate, la spalla
fracassata e la sua arma al di là del dirupo chissà quanto profondo. L’addome
di Megres perforato, il sangue che lordava le sue vesti e colava copioso dalla
sua bocca. I loro capelli adesso lunghi e bianchi. Le rughe intorno i loro
occhi. La pelle avvizzita. Le membra stanche, decadenti e morenti. Megres
lasciò cadere lo scudo, poi guardò negli occhi l’amico. Tra i due ci fu un
tuffo nei pensieri l’uno dell’altro. Uno scambio di idee silenzioso e profondo
come solo due amici come loro avrebbero potuto avere. Non ebbero bisogno di
parole. Non si dissero nulla. Si capirono e basta.

Moloch
corse di scatto in avanti, ai margini del crepaccio, il viso rivolto a
Imperimatur. Poi mise un ginocchio a terra. Megres iniziò allora a correre…

*“Per
la Gloriaaaaa…”*urlò Moloch fissando negli occhi
Imperimatur, mentre Megres mise un piede sulla sua schiena e questi, con la
forza di un Karnax, lo sospinse in aria.

*“e
per la Morteeeee!”* urlò il Ker mentre balzava su Moloch e sopra il crepaccio.
Sapeva già prima del salto che non avrebbe potuto saltarlo del tutto. Sapeva
che non sarebbe stato in grado di colpire, col la sua lama, il corpo del
nemico. Ma non era importante. Non era il Nexus che doveva colpire, ma il
pomolo del falcione di Moloch.

E
saltò Megres, saltò per Zenos, per Emmeline, per tutti i Dracomagno e per tutti
i fratelli che erano su quella piana e che adesso lo stavano osservando. Saltò
perché Emmeline aveva reso il nemico del suo popolo, mortale. Saltò perché
Moloch lo aveva trafitto e ferito, e lui doveva finire il lavoro. Saltò perché
in questo colpo c’era il destino del suo popolo. Non erano la forza delle sue
gambe a sorreggerlo, ma quelle di tutti i suoi fratelli. Non era il colpo di
Megres che avrebbe dovuto investire Imperimatur, ma il colpo di tutti i
Dracomagno riuniti.

*“TLAANG!”.* Un
colpo potente, preciso. Perfetto.

Il
falcione affondò di altri dieci centimetri nel pilastro di ghiaccio, facendo
sparire quasi interamente la lama all’interno dell’enorme colonna. Il braccio
sinistro di Imperimatur cadde al suolo, inerte, completamente reciso. La
creatura urlò prima e pianse dopo, quando il suo spettro gli venne strappato e
del tutto inglobato nella colonna. Adesso, come in una stalattite di Zelos, era
uno spirito, prigioniero eterno del Pilastro. Lì dentro si dimenava e agitava,
urlava, gemeva e colpiva la parete. Ma era prigioniero e tale sarebbe rimasto.

Poco
a poco il crepaccio iniziò a ricucirsi e Megres, rimasto appeso ad una
sporgenza pochi metri più in giù, con l’ultimo spasmo di energie, iniziò a
risalire, aiutato infine dal braccio di Moloch. Stremati e moribondi i due amici
si sdraiarono a terra, pronti ad accogliere la decadenza del loro corpo e la
fine della loro esistenza. Megres vide con la coda dell’occhio l’arrivo di
“Viso di Morte”, che riuscì a tirare via uno stremato “Imperimatur”, separato
dal suo spettro, con la maschera spezzata, monco del braccio sinistro dal
gomito in giù, e lo sguardo vacuo e disorientato. Megres lo guardò con sguardo
freddo, cattivo, e gli sorrise. Infine si stese del tutto e si limitò a fissare
il cielo. Moloch vide invece lo scheletro di Emmeline tramutarsi pian piano in
polvere. Poi, sullo sfondo, vide sua figlia nuda, accovacciata ancora in
posizione fetale, divenire pian piano adolescente. Sorrise amaramente e si
arrese ad accettare l’inevitabile.

*“VITTORIAAAAA”*

Urlò
Lakraos Velasys, Dux dell’armata Dracomagno lì riunita.

Henoch
vide Viktoras complimentarsi con il Generale mentre migliaia di Dracomagno
sciamavano per la piana facendo a pezzi tutte le locuste rimaste, ed ancora
nuove centinaia accorrevano da ogni parte del piana. Erano giunti di corsa da
ogni parte di Erebos. Ogni singolo esponente della stirpe eletta che avesse
osservato i fuochi di segnalazione aveva sparso la voce, ed ogni Dracomagno che
avesse udito il richiamo aveva diffuso la notizia e poi aveva imbracciato armi e
vestigia ed era accorso alla Piana del Serpente di Ghiaccio. Ogni singolo,
maledetto, Dracomagno di Erebos, dichiarato morto dal Consiglio di Arvanos,
aveva imbracciato le sue armi ed il suo orgoglio e si era precipitato a quella
battaglia, correndo per giorni, privandosi di bere di mangiare. Ogni singolo
Dracomagno di Erebos aveva fatto l’impossibile per arrivare in tempo a
quell’avviso che Evenos aveva diffuso per primo. E cinquemila Dracomagno
avevano riempito la piana, infervorati dal canto di Etheris e dal ritmo di
Malazar. Ed erano così tanti che la piana era divenuta blu, nero ed oro.

Gli
stendardi del Kalyx coprivano l’orizzonte e i corni di guerra vennero superati
dalle grida di gloria. Dalle grida di vittoria. La più grande vittoria nella
storia di Erebos.

Henoch
osservò sconvolto il Generale Nexus Sisifo Oscuro che fuggiva con pochissime
locuste al suo seguito. C’erano oltre duecento nexus su quella piana, eppure
poco meno di una dozzina fuggiva adesso col loro generale. Tutti gli altri
erano stati brutalmente spazzati dalla furia del popolo guerriero. Travolti da
un onda di draxon, xar, arcanisti, serpi, magister e fratelli.

Vinti
dal popolo del destino.

Sorrise,
Moloch Swazi Dracomagno, nel vedere il suo Ker vecchio e decrepito. Sorrise nel
contemplare le sue dita spezzate e avvizzite. Le unghia lunghe e ricurve come
mai prima d’ora le aveva viste. La vita lo stava abbandonando. La speranza
stava svanendo…

Quando
sentì uno strano calore nel petto.

Poi
vide… una fiamma prorompere dalla spalla di Megres. Nulla più che una piccola
scintilla. Poi ne vide un’altra, stavolta emergere dal dorso della sua mano. La
sua pelle continuava a staccarsi e divenire cenere… le unghia caddero… ma sotto
si formava una piccola fiamma e poi nuova pelle. Nuova pelle giovane.

Riacquisì
pian piano le energie. Nuova pelle continuava a cadere e divenire cenere. Ma
nuove fiamme, più vivide, fuoriuscivano dalle sue ferite, dalla sua carne. Il
suo sangue era caldo, bollente. Il suo sangue era adesso fuoco e fiamme. Vide
Megres guardarlo con sguardo sconvolto dallo stupore. Sempre più pelle si
staccava da loro e, in un turbine leggiadro, si univa alla cappa di polvere
tutto intorno a loro. I loro corpi continuavano ad emettere fiamme. Il loro
sangue bolliva. Nel loro petto lo spirito del Drago ruggiva ancora, ma adesso
era il Sangue della Fenice che era stato destato. Era il sangue di Onofrius che
sgorgava nelle loro vene ad averli salvati. Era l’Oberos che li aveva protetti.
Era l’idea di Aracne che li aveva graziati. I due guerrieri dai capelli
bianchi, accarezzati dalle fiamme e ammantati di polvere. Avrebbero voluto
gioire e godere della loro vita risparmiata e della vittoria che il loro popolo
aveva ottenuto. Ma entrambi avevano un peso troppo gravoso nel cuore.

Megres
si trascinò fino al cranio del figlio e lo prese tra le mani.

Altrettanto
fece Moloch con lo scheletro di Emmeline, abbracciandolo con la stessa cura con
la quale avrebbe abbracciato Emma stessa. Ricurvo sulle ginocchia la cullò tra
le sue braccia.

La
tenne stretta a sé un ultima volta mentre gli ultimi brandelli delle sue
spoglie si dissolvevano nell’aere.

Volle
piangere ma non c’erano lacrime nel suo corpo, solo calore e fiamme. Ma non
appena le lacrime riuscirono a sgorgare dai suoi occhi, toccando la pelle incendiata,
si mischiarono alla carne increspata, diventando cenere sollevata dal vento.

Fu
allora che Moloch pianse e versò Lacrime di Cenere.

Lacrime
lievi che si levarono nell’aere. Verso l’alto e tutto intorno a lui. Si unirono
alle lacrime di Megres. Alle polveri di Zenos, Talos, Keitan ed Emmeline.

La
cupola si sciolse e la cappa venne meno. Il vento sparse le polveri verso
l’orizzonte mentre le ultime fiamme emergevano dai corpi di Megres e Moloch.
Mentre questi abbracciava le spoglie della sua amata.

Avrebbe
voluto dire *“Sanguis
Omnia Vincit”*, come stava urlando tutto il suo popolo.

Ma,
mentre versava lacrime di cenere, fu solo una la frase che Alexander pronunciò
allo spirito della sua amata:

*“Oltre
ogni confine… ma torna da me.”*