Evolución

## Definición

**Evolución**. Proceso de transformación de los organismos, a través de cambios producidos a lo largo de las generaciones.

## Origen y evolución humana

The origin of speciesEn los apartados anteriores hemos abordado los contextos teóricos en los que la antropología física está sustentada, entre ellos la teoría evolutiva de Charles Darwin. Uno de los principales aportes de esta teoría es que otorga las bases para comprender la diversidad de los distintos organismos que habitan nuestro planeta, incluido el ser humano, como resultado del proceso evolutivo o evolución.

Observando las distintas estructuras morfológicas de los organismos podemos entender cómo es que éste opera. Por ejemplo, si analizamos las escamas de los peces, las plumas de las aves y el pelo de los mamíferos podríamos concluir que estos rasgos comparten la función de proteger (Musser et al., 2015).

La premisa de Darwin de que todos los organismos derivan de un ancestro o antepasado común es el punto de partida para explicar, a través del proceso evolutivo, la generación de diversidad en diferentes contextos.
El ser humano, es una de las tantas expresiones de esa diversidad y formamos parte de un árbol filogenético de gran escala. Como ya vimos en la primera unidad, los seres humanos nos encontramos en el orden de los primates, dentro del suborden de los antropoides. Compartimos la rama con el chimpancé, el orangután y el gorila, entre otros; la asignación taxonómica está basada en la observación de las características morfológicas de organismos vivientes y extintos a partir de la evidencia fósil de nuestros antepasados.

### Historia evolutivo

La reconstrucción de la historia evolutiva de nuestra especie ha sido posible en parte a la recuperación de restos fósiles y a los resultados en materia de análisis genético, los cuales han permitido revelar contribuciones de otras especies del género Homo a nuestro material genético (Vernot et al., 2016). Para entender dónde nos encontramos en el presente como especie el antropólogo físico debe indagar en el pasado, a veces empezando la lectura desde las últimas páginas hasta llegar a un inicio.
A manera de resumen podemos rescatar las ideas principales de los párrafos anteriores:
1. Todas las especies de organismos en el mundo compartimos un ancestro común.
2. El origen de nuestra especie es el continente africano, sitio donde se encuentra la evidencia más antigua y amplia de registro fósil.
3. La contribución genética de otras especies del género Homo, a los seres humanos modernos es una señal de la complejidad del pasado evolutivo.

## El proceso evolutivo y sus mecanismos

En el apartado anterior abordamos de manera muy general el pasado evolutivo de nuestra especie, comprimimos millones de años de evolución en unos cuantos párrafos, lo cual como vimos no es imposible pero tampoco ideal. Para compensar la falta de extensión al explicar tan complejo proceso, el presente apartado abordará los conceptos básicos en los que se basa su reconstrucción y el principio teórico fundamental alrededor del cual el antropólogo físico orienta su trabajo, la evolución. Pongamos un ejemplo: si les pidiera que describan un conjunto de objetos, ¿cuáles serían los criterios a partir de los cuales establecerían alguna relación o diferencia entre ellos?, ¿el tamaño, el color, la textura, la función?, resulta difícil categorizarlos ¿no es así? Lo mismo ocurre con las poblaciones humanas, poseen una enorme cantidad de características distintas las cuales muchas de las veces no son fácilmente distinguibles de las de otros grupos. Si lo pensamos detenidamente podríamos concluir que todos los humanos compartimos los mismos rasgos, los cuales son tan ampliamente diversos que constituyen un espectro de variación continua.

La aceptación de esta premisa nos impide entonces el establecimiento de etiquetas arbitrarías que pretendan describir la diversidad biológica humana reduciéndola a unas cuantas categorías. Será preferible entonces que si elegimos estudiar un carácter en particular cuantifiquemos su espectro y busquemos la explicación al porqué de este. Uno de los más importantes aportes teóricos en la búsqueda de esta finalidad se hizo con los postulados de la Teoría Sintética de la Evolución elemento central de la Genética de Poblaciones. Los seres humanos más que constituir ―razas‖ diferenciadas, formamos parte de poblaciones, es decir estamos constituidos como un solo grupo que se segrega geográfica, política o culturalmente.

Richard Lewontin en la década de los 70‘s a partir del estudio de la variabilidad de los grupos sanguíneos encontró que la diversidad al interior de los grupos es más alta, hasta un 85% de diferencias, que aquella existente entre grupos humanos, de solo el 6.3 % (Lewontin, 1984).
De manera general y para entender los ejemplos que abordaremos más adelante debemos recordar que los seres humanos contamos con un material genético distribuido en 23 pares de cromosomas, 22 de los cuales participan en la conformación y mantenimiento del organismo y uno más en la determinación del sexo. Estos cromosomas se encuentran en el núcleo de la célula y están constituidos por secuencias de nucleótidos, los cuales están conformados por cuatro bases nitrogenadas (adenina, citosina, guanina y timina), unidos unos a otros por un grupos fosfato y un azúcar. Estos cromosomas se encuentran en pares en la célula, uno de ellos lo heredamos de nuestra madre y otro de nuestro padre, la combinación de estas variantes se conoce como genotipo. La información genética contenida en la molécula de ADN (ácido desoxirribonucleico) es la materia prima a partir de la cual se construyen todos los organismos vivos de nuestro planeta y da sentido a la diversidad fenotípica. Por ello para explicar la variación dentro de un rasgo los siguientes cuatro mecanismos deben estar en consideración:

* Mutación: entendida como cambio, es la fuente primaria de variabilidad, ocurre de manera azarosa y espontánea en todas las células de todos los organismos en todo nuestro planeta.
* Deriva genética: proceso azaroso mediante el cual la diversidad fluctúa. El ejemplo de los escarabajos, mostrado más adelante, sirve muy bien para entender cómo opera este mecanismo.
* Selección natural: proceso mediante el cual el ambiente incide en la supervivencia y reproducción de los organismos, modificando las frecuencias de los genes en la siguiente generación.
* Flujo genético: también conocido como migración, se refiere al intercambio de genes entre poblaciones o al traslado de diversidad genética de un ambiente a otro.

En la actualidad los avances tecnológicos han permitido la secuenciación de genomas completos, sin embargo los postulados de la genética de poblaciones datan de la década de los 30‘s época en la que los genetistas utilizaron los denominados marcadores clásicos (como los grupos sanguíneos) para abordar la diversidad de las poblaciones, encontrando ejemplos muy interesantes de la ocurrencia de los mecanismos evolutivos.