Auf der Spur des Kra'ath

"Auf der Spur des Kra'ath" ist eine Quest, auf die der Einsame Wanderer am Tempel des Kra'ath in der Hasarwüste stößt. Sie beginnt, als der Einsame die Notiz des Leutnant Foringstadt findet, dessen Überreste vor dem verwehten Tempeleingang zu finden sind. Der Einsame folgt dem Schicksal des verschollenen Hauptmann Josef Burman, das mit dem beduinischen Kriegsgötzen Kra'ath verwoben ist.

## Auf der Spur des Kra'ath

### Hintergrund

Für die Geschichte des beduinischen Kriegergötzen Kra'ath siehe hier.

Der Tempel des Kra'ath wurde zu Ehren ebenjenes Kriegergötzen errichtet und umfasst weitläufige, teils durch Sandstürme verwehte, unterirdische Gewölbe. Kra'ath selbst soll in diesem Tempel bis zum heutigen Tage wirken.

### Foringstadts Auftrag

Als der Einsame Wanderer auf den verwehten Tempeleingang stößt, findet er im Sand ein paar alte Skelette liegen, die durch einen neuerlichen Sandsturm freigesetzt wurden. Sie sind in den Rüstungen der alten Kaiserlichen Armee zur Zeit der eingeschlossen. Eine davon ist eine Offiziersrüstung. Darin liegen die sterblichen Überreste von Leutnant Foringstadt, einer der Offiziere Burmanns. Foringstadt war es in dem Moment des kompletten Zerfalls der Kompanie gelungen, mithilfe des Einsamen Soldaten gegen den Hauptmann zu meutern und dessen Schreckenskommando zu beenden. Allerdings erwischte er den Hauptmann nicht mehr, der mit seinen letzten Männern im Tempel verschwunden war.

Foringstadt lag Tag und Nacht auf der Lauer, doch Burmann kam nicht mehr hinaus. Schließlich überfielen die Sakarus die verbliebenen Soldaten und streckten sie nieder. In Foringstadts Rüstung findet der Einsame zwei vergilbte Notizen:

*"Er muss, er muss irgendwann herauskommen. Dieses Monster, dieses Scheusal, das uns alle ins Verderben gestürzt hat. Ich werde, ich kann nicht ruhen, bis ich ihm persönlich das Schwert in die Brust gerammt habe. Seit Tagen warte ich nun schon. Jeden Tag stirbt einer der Verletzten dahin. Ich weiß, dass keine Verstärkung mehr kommen wird. Diese Wüste ist unser aller Grab ... Aus dem Tempel dringen des Nachts befremdliche Geräusche, wie ein fernes, unterirdisches Heulen. Vielleicht hat Burmann dort bereits das Zeitliche gesegnet. Doch ein "vielleicht" ist mir zu wenig."*

*"Der Proviant schwindet, die Männer sind im Delirium. Gestern fantasierte einer von einem See. Er riss sich die Kleider vom Leib und lief in die Wüste. Wir waren zu schwach, um ihn aufzuhalten. Die Sakarus sind nicht weit. Sie beobachten uns. Ich weiß nicht, warum sie uns nicht einfach niederrennen. Wir sind leichte Beute. Aber womöglich ergötzen sie sich daran, uns zuzusehen, wie wir nach und nach verrecken. Wer kann es ihnen übel nehmen? Der Hauptmann wird nicht mehr aus diesem Tempel kommen. Ich schreibe diese Zeilen, weil ich meinen Rachedurst nicht mehr persönlich stillen kann. Wer auch immer diese Notizen findet: Betretet den Tempel und bringt in Erfahrung, wie Burmann geendet ist. So es die Götter wollen, ist er eines qualvollen Todes gestorben, doch es braucht Menschen, die dies bezeugen können. Beendet diese unheilvolle Expedition, Fremder."*

Der Einsame Wanderer nimmt sich des Auftrags des Leutnants Foringstadts an und betritt den Tempel

### Die Toten von Kra'ath

Zunächst stößt der Einsame lediglich auf Schlangen und immer noch intakte Fallen, von denen aber einige bereits ausgelöst sind. Als der Held eine davon entschärft, öffnet sich ein Loch in der Decke und Schlangen fallen daraus. Eine davon beißt ihn, bevor er sie abschütteln kann. Das Gift scheint nicht tödlich zu sein, wirkt allerdings halluzinierend.

Der Einsame schleppt sich weiter in die Tiefen und beginnt, Stimmen zu hören. An einer bereits ausgelösten Falle sieht er wieder eine Kaiserliche Soldatenrüstung liegen. Einen von Burmanns Männern hat es hier offenbar erwischt. Als sich der Einsame nähert, erlebt eine Rückblende, in der er sieht, wie der Soldat von einem aus der Wand fahrenden Speer aufgespießt wird. Auch sieht er Hauptmann Burmann, dem der Wahnsinn ins Gesicht geschrieben stand und den Gefreiten Derik, der mit einem seltsam leeren Gesichtsausdruck daneben steht.

Als der Rückblick endet, steht das Skelett mitsamt der Rüstung plötzlich auf beiden Beinen. Mit seinem alten Armeeschwert greift es den Einsamen an, der den Auferstanden zerschlagen muss. Als er seinen Weg fortsetzt, brechen aus den Wänden immer wieder Mumien hervor, alte verweste Körper längst vergessener Beduinenvölker. Sie alle tragen teilweise noch leichet Rüstungsreste und Waffen. Im Tempel scheinen ausschließlich Krieger bestattet worden zu sein.

Noch auf zwei weitere Kaiserliche Soldaten stößt der Einsame und jedes Mal hat er Rückblenden. Beide stehen wieder auf und beide besiegt er. Bei jeder Auferstehung dringen gedämpfte Worte wie Beschwörungsformeln aus den Wänden. Die letzte Rückblende, die den Einsamen in einer Art Grabkammer mit einem geöffneten Sarkophag in der Mitte ereilt, gibt Aufschluss über die Geschehnisse damals:

Neben Burmann und Derik ist nur noch ein Soldat übrig. Der Einsame sieht, wie dieser am ganzen Leib zittert, als die Gruppe auf den Sarkophag starrt. Stimmen schwirren durch den Raum. Mumienhafte Gesichter stieren von den Wänden. Eine Stimme, die sich über alle anderen legt, befiehlt Burmann, den Sarkophag zu öffnen und Kra'ath freizulassen. Als der Hauptmann gehorchen will, stellt sich der zitternde Soldat ihm in den Weg. "Das könnt Ihr nicht tun, Herr! Das ist Wahnsinn! Der Kriegergötze wird uns alle in den Abgrund stürzen!" Burmann antwortet barsch: "Geh mir aus dem Weg". Daraufhin, in all seiner Panik, zieht der Soldat sein Schwert und geht auf den überraschten Burmann los. Der Hauptmann hätte keine Zeit gehabt, seine eigene Waffe zu ziehen, wäre Derik nicht eingeschritten. Der Gefreite stürzt blitzschnell auf seinen Kameraden zu und rammte ihm das Schwert durch den Leib. Sein Gesichtsausdruck bleibt dabei versteinert. Der Einsame sieht Burmann danach auf den Sarkophag zuschreiten. Die Stimme verspricht ihm Macht und Unsterblichkeit. *"Ich bin Euer Vessel, o großer Kra'ath"*, murmelt der Hauptmann wie in Trance.

### Kriegergötze Kra'ath

Die Rückblende endet und der Einsame muss den letzten, von Derik ermoderten Soldaten bezwingen. AUßerdem brechen andere Mumien, die Urheber der alten Stimmen, aus den Wänden und greifen an. Der Einsame nimmt an, der Geist des Kriegergötzen sei in den Hauptmann gefahren, doch von ihm ist keine Spur auszumachen. Die Kammer sowie der Sarkophag sind leer und außer den erlegten Mumien sind keine Leichen im Raum. Der Einsame beginnt, die Kammer abzusuchen. An einer Wand, aus der Tote herausgebrochen sind, ist eine weitere hinten eingelassen. Ein Abklopfen verrät, dass es hohl dahinter ist. Mit Waffengewalt ist kein Durchkommen möglich. Weitere Nachforschungen ergeben, dass es einen Mechanismus im Raum gibt. Der Einsame löst schließlich das Rätsel und findet einen Schalter am Fußende des Sarkophags. Ein Teil der Wand öffnet sich krachend.

Als der Staub sich gelegt hat, betritt der Einsame zu seinem Erstaunen eine Art Thronsaal. Wilde Kriegergestalten sind hier in den Stein gehauen und von irgendwoher fällt fahles Licht herein. Sandverwehungen machten Teile des Saals unzugänglich. Ein Lichtstrahl fällt auf einen schlichten, felsigen Thron, auf dem jemand saß. Kein Skelett, keine Mumie, sondern ein Mensch, wenn auch umgeben von einer seltsamen Aura. Im zu Füßen war an Ketten gelegt ein weiteres Geschöpf, zusammengekrümmt, doch offenbar auch menschlich.

"Ich habe Dich gehört", hob die mächtige Stimme an, die auch Burmann damals verleitete. "Du bist so unfassbar laut. Bist du gekommen, um den Herrn der Krieger herauszufordern? Bist du dazu wert genug?" In diesem Moment krochen aus den dunklen Ecken gerüstete Mumien auf den Einsamen zu. Der wehrte alle erfolgreich ab. *"Du, du hast den Gestank der Mörder an dir, du gehörst zu ihnen"*, fuhr die Stimme fort. *"Der Krieger kennt Gnade, aber ihr, ihr habt unnötiges Blut vergossen, ihr habt Frauen und Kinder gemetzelt ..."*

Während er spricht, verändert sich die Umgebung und eine weitere Rückblende katapultiert den Einsamen zurück in die Grabkammer. Dort richtet die Stimme, deren Ursprung in einem aus dem geöffneten Sarkophag steigenden Rauchwolke liegt, ihre Worte an Hauptmann Burmann: *"Du hast unsägliche Verbrechen begangen, jegliche Kriegerehre verletzt und besudelt. Denkst du wahrlich, ich würde dich als Vessel benutzen? Macht und Unsterblichkeit. Eines davon sollst du bekommen. Aber als Gefäß suche ich mir denjenigen aus, der eh schon entleert ist. Dein Begleiter, du hast ihn innerlich verroht und seine Seele ausgetreten, Burmann. Neben dir steht eine leere Hülle, in der einst ein ehrhafter Krieger steckte. Sieh, was du angerichtet hast."* Daraufhin setzt sich der Rauch in Bewegung und schoss auf Derik zu, der so unbeweglich wie unbeteiligt dabei steht. Burmann ist entsetzt: "Nein!", schrie er. *"Ich war es! Ich war der Auserwählte! Macht und Unsterblichkeit ..."*

Die Vision endet und der Einsame ist zurück im Thronsaal. *"Und Unsterblichkeit hast du bekommen"*, sagt die Stimme. Auf dem Thron sitzt Derik, um keine Minute gealtert seit damals, in blendender körperlicher Verfassung und polierter Soldatenrüstung. Sein Blick ist nicht teilnahmslos und doch scheint er durch den Einsamen hindurchzugehen. Ein Leuchten ist darin zu sehen. Der Kriegergötze Kra'ath hat ein Gefäß für seinen zornigen Geist gefunden. Er schwang die Kette, an die sein Diener gebunden ist. Erst jetzt sieht der Einsame, dass der Knecht eine verwahrloste Offiziersrüstung trägt, in der nicht mehr als ein verottetes Skelett steckt. Josef Burmann hatte Unsterblichkeit erlangt und die letzten Jahre wie ein Hund angekettet am Fuße seines Herrn verbracht. Leutnant Foringstadt hätte sich nichts Besseres vorstellen können. Kra'ath hatte Burmann verschmäht und den eh entleerten Derik als Vessel benutzt.

Panisch zuckte Burmann zusammen, als die Kette sich bewegte. Dann wurde er des Einsamen gewahr und er schrie fürchterlich. Dann rannte er auf den Eindringling zu, der nah genug herangekommen war, dass die Kette zu ihm reichte. In einem Duell, in dem all der Wahnsinn und die Erniedrigung aus Burmann einen gefährlichen Gegner machen, gelingt es dem Einsamen irgendwann, die Oberhand zu gewinnen. Er windet die Kette um den alten Mörder, bis dieser sich nicht mehr bewegen kann. Dann beendet der Einsame das erbärmliche Restleben von Josef Burmann.

*"Hass umgibt dich."* sagt die Stimme. *"Doch es ist ein anderer Hass als der, den dieses niedere Geschöpf getrieben hat, das du gerade niederstrecktest. Du hasst und hattest doch Gnade, sogar mit einem solchen Mörder wie Burmann. Du bist ein wahrer Krieger und ein würdiger Gegner für Kra'ath."* Derik erhebt sich von dem steinernen Thron. Sein Schwert glänzt, als sei es frisch geschmiedet und geschärft. Zielstrebig, aber nicht gehetzt, geht er auf den Einsamen zu. Ein heftiges, letztes Duell entbrennt. Derik bzw. Kra'ath bedient sich überirdischer Kräfte, doch gibt er dem Einsamen eine reale Chance. Mit großer Mühe kann dieser Derik niederringen. Von Schlägen übersät gibt sich Kra'ath geschlagen: "In dir lodert eine echte Kriegerseele. Doch die Untaten von früher kannst du nicht reinwaschen. Sie kleben auch an deinen Händen." Daraufhin stößt der Einsame seine Klinge in den offenen Hals von Derik. Aus dessen Augen schießt Qualm und in Sekundenschnelle vewest der Leib und zurück bleibt ein Skelett, das in sich zusammenbricht.

In einer Truhe hinter dem Thron findet der Einsame den Helm des Kra'ath sowie den Kriegerstab des Kra'ath. Als er aus dem Saal in die Grabkammer tritt, ist der Sarkophag wieder geschlossen.