SSC 채용박람회/12화

## 퇴고 내역

내용
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블루스타의 점프점프 외전소설 연작선
**「SSC 채용박람회」

12화**
파란별 지음

포스트 칸트스타의 미래를 결정지을 SSC 채용박람회.

4개의 경향성 관을 돌아보고 5번째 경향성, 가치 없는 예술 관에 도착한 프랄라다 일행은…

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“…바로 다음 경향성으로 넘어가죠.”

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“칸트주의자 관은 저쪽이에요~~”

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한 치의 망설임 없이 지나치었다.

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“자, 잠깐! 왜 안 돌아보는 거야?!”

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그러나 프랄라다 다이트야에 의해 저지되었다.

하마터면 비슈누와 엘더켄타로에 휩쓸려서 가치 없는 예술 관을 지나칠 뻔한 프랄라다.

풍검 선배를 생각하느라 사색에 잠긴 사이 두 사람에게 휘둘릴 뻔했다.

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“우리 목적은 취업이잖아? 그리고 나는 모든 경향성을 띠는 포스트 칸트스타이고. 그러면 가치 없는 예술 관도 둘러봐야 하는 거 아니야?”

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프랄라다 다이트야의 말은 온당했다\*.

* 온당하다(穩當하다): 판단이나 행동 따위가 사리에 어긋나지 아니하고 알맞다.

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“…‘가치 없는’ 예술에 구태여 시간을 할애하여야 하나요?”

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“포스트 칸트스타 님의 재능을 그런 데 낭비시키긴 싫어요!”

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그렇기에 SSC의 통념과는 맞지 않았다.

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“아니아니 얘들아! 그렇게 말하면 예술가에게 실례지!”

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비슈누와 엘더켄타로는 서로를 바라보고 동시에 고개를 갸웃거렸다. 프랄라다의 말이 이해가 안 되는 듯했다.

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“예술이 얼마나 대단한 행위인데? 자신의 경험과 재능 그리고 철학을 녹여내어 수많은 대중과 관객의 심금을 울리는 직업이잖아?”

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프랄라다는 애당초 예술에 ‘가치 없다’는 말이 붙는 것부터 탐탁지 않았으나 감시하는 눈이 있어 입 밖에 내진 않았다.

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“…프랄라다 님의 말씀은 옳습니다. 하지만 그것은 ‘극히 일부’의 예술에 해당하는 사안입니다.”

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“스타베리아의 역사를 보면 죽고 나서 조명받는 화가도 많지요~ 다시 말해 생산가능인구\*일 때에는 ‘그 어떤 생산성도 없다’는 거 아닌가요?”

* 생산가능인구(生産可能人口): 생산 활동이 가능한 15~64세에 해당하는 인구. 경제 활동 인구와 비경제 활동 인구로 나뉜다.

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이것은 비단 비슈누와 엘더켄타로만의 생각이 아니다.

극한의 ‘효율주의’를 가진 SSC 시민 모두의 통념이다. 이들을 논리로 설득할 자신이 없던 프랄라다는

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“하아… 알았어…. 취업은 안 할 테니까, 둘러보는 것만은 같이하자. 국가 행사인데 안 보면 아깝잖아?”

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결국 백기를 들었다.

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“…그 조건이라면 가치 없는 예술 관 견학을 승낙합니다.”

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“포스트 칸트스타 님은 게임을 하면 모든 맵을 밝혀야 직성이 풀리는 타입이군요~ 메모리에 저장해 둘게요!”

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과연 이 두 사람과 가치 없는 예술 관을 제대로 견학할 수 있을지 불안한 프랄라다 다이트야였다.

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1. . CEO 스펙트런 니지엘, Miracle Magic Mornig

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가치 없는 예술 관에 입성한 프랄라다 일행.

이곳은 다른 경향성에 비해 특히나 학생 수가 적었다.

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“오가는 사람이 거의 없네… 한산을 넘어 황량하기까지 해.”

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“…SSC 교육정책 및 인적자원개발 계열사에 따라 가치 없는 예술 경향성은 극소수로 생산되고 있습니다.”

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“취업하면 예체능보단 이공계죠~”

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프랄라다가 SSC 청소년의 행복과 미래를 걱정하고 있던 그 순간

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**“🌈스펙트런 프리즘 빔~♬”**

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프랄라다 일행의 눈앞에 프리즘 형태의 무지갯빛 레이저가 발산됐다.

무지갯살이 가치 없는 예술관을 화려하게 수놓더니, 프랄라다 일행을 무대 중심의 아이돌처럼 비추었다.

빛이 너무 반짝여 누가 일으킨 것인지 알 수 없었다.

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“🌈무지갯빛🌈 열정을 가진 아이돌들이여! 희망을 품어라!”

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시간이 지나고 빛이 잦아들자 그제야 무지개의 시작점이 보였다.

어떤 스타족의 두 손에 세모난 프리즘이 있었는데 퍼포먼스를 위해 특별히 주문제작한 물건이었다.

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“연예기획사 MMM의 CEO 🌈스펙트런 니지엘🌈이라고 한다! 잘 부탁하지!”

​

프리즘의 주인은 스펙트런 니지엘.

무지갯빛 헤어스타일과 패션스타일로 유명한 전직 아이돌 출신 연예기획사 CEO이다.

그가 경영하는 MMM은 허니티 프레이야 같은 유명 아이돌을 프로듀싱하고 있다.

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“(반짝반짝)”

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무엇보다도 이 반짝이는 무지개 남자는 한때 SSC에서는 모르는 사람이 없었다.

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“처, 처음 뵙겠습니다! 프랄라다 다이트야입니다!”

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그러나 프랄라다는 이 유명 아이돌을 못 알아보는 눈치였다.

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“음! 으음! 오호!”

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스펙트런 니지엘이 반짝이는 눈으로 프랄라다 다이트야의 머리부터 발끝까지 살펴보았다.

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“어… 저기… 니지엘 씨? 제 몸에 뭔가 묻었나요?”

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그 시선에 프랄라다는 과하게 불안해했다.

자신의 몸을 훑어보는 것 자체에 대한 불쾌감보다는, 무언가 ‘새어 나와’ 들통난지 경계하는 모습이었다.

프랄라다의 몸 곳곳을 살펴본 스펙트런 니지엘은

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“하하! 포스트 칸트스타라는 재능은 탁월하지만 🌈반짝이는 아이돌🌈로서는 부족하군!”

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너무나도 뜻밖의 대답을 내뱉었다.

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“…프랄라다 님에게 부족한 건 없습니다.”

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“맞아요! 아이돌 데뷔하면 제니퍼 따위 금방 묻힐 거예요!”

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예술을 그렇게나 평가절하하던 두 사람이지만, 친구가 폄하받는 것만은 참을 수 없었다.

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“이런! 내가 🌈효율🌈을 중시하다 보니 과정을 빼고 결론부터 말했다네! 기분 나쁘게 한 점을 사과하지!”

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악의라고는 일말도 보이지 않는, 아니 오히려 말할 때마다 무지개가 반짝이는 미소였다.

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“아이돌이 되기 위해선 다양한 재능이 필요하지! 외모, 춤, 노래는 기본이고 이제는 캐릭터, 개인기, 퍼포먼스, 지식까지! 어린 십 대 아이들에게 요구되는 것들이 ‘철인\*’에 가까워지고 있다네!”

* 철인(哲人): 철학에 대한 지식이나 이해가 깊은 사람. 여기서는 플라톤의 철학에서 말하는 '현상을 초월하는 이상자'로 쓰였다.

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지구-POP 시장의 으뜸 K-POP에서는 그 과열과 포화가 더욱 심해지고 있다.

한 해 지망생만 100만 명을 넘으나, 데뷔는 300명 안팎. 데뷔에 실패한 지망생에 대한 투자는 모두 ‘버린 돈’이 되며, 수년을 연습생으로만 살다 가는 지망생의 인생도 ‘버린 삶’이 된다.

효율을 중시하는 SSC에서 예술을 ‘가치 없다’ 말하는 근거이기도 하다.

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“그리고 무엇보다 중요한 건 🌈운🌈이지!”

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아무리 열심히 노력해도 뜨지 않아 생활고로 아르바이트를 병행하는 아이돌이 있는가 하면, 데뷔하자마자 쇼츠 삽입곡으로 유명해져 스타 반열에 드는 아이돌이 있다.

스펙트런 니지엘이 말한 아이돌의 운은 그런 것이었다.

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“특히 프랄라다 군은 화장이 매우 짙더군! 얼굴의 주근깨를 감추기 위함인가!”

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주근깨 이야기에 화들짝 놀란 프랄라다가 손거울을 꺼내 제 얼굴을 보았다. 화장실에서 고친 화장이 잘못됐나 싶었지만 아니었다. 여전히 제 화장은 완벽했다.

희끄무레하게\* 주근깨가 보일 뿐이었다.

* 희끄무레하다: 어떤 사물의 모습이나 불빛 따위가 선명하지 아니하고 흐릿하다.

스펙트런 니지엘은 다년간의 아이돌 업계 경험으로 프랄라다의 메이크업을 간파한 것이었다.

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“주근깨가 나쁘다는 것은 아니지만, 🌈반짝이는 아이돌🌈로서는 감점 요소라는 것이 내 요지였다네!”

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자신의 정체가 드러난 게 아님에 안심한 프랄라다였다. 그러나 친구들은 여전히 분노에 차 있었다.

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“…프랄라다 님이라면 곧바로 데뷔해도 손색없습니다. 얼굴, 머릿결, 키, 비율, 지성, 인품까지 무엇 하나 빠지지 않습니다.”

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“맞아요! 무엇보다도 제가 모든 켄타로의 화상을 통해 프랄라다 님의 무대를 송출할 거예요!”

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“그, 그건 절대 하지 마!”

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무대에서 하늘하늘한 옷을 입고 애교부리는 자신을 국가정보실 동료들이 보기라도 한다면 프랄라다는 부끄러워 죽을 것이다.

특히나 소별왕 각하나 풍검 선배가 본다면 더더욱….

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“오호! 아름다운 우정이로구나! 그룹 아이돌에게 있어 멤버 간 케미\*는 매우 중요하지! 그대들의 케미는 톡톡 튀어 🌈반짝🌈이는군!”

* 케미(chemistry): 케미스트리. 화학 반응이라는 뜻으로, 사람들 사이의 조화나 주고받는 호흡을 이르는 말. 궁합과 바꾸어 쓸 수 있다.

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스펙트런 니지엘의 머릿속에선 프랄라다 일행을 3인조로 데뷔시키는 상상이 잠깐 지나갔다. 그러나 고개를 내저었다.

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“내가 왜 20년 전에 2년만 🌈반짝🌈 아이돌로 활동하고서 돌연 은퇴했는지 아는가!”

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20년이라는 숫자에 프랄라다는 놀랐다. 십 대 후반에 데뷔했다 치면, 스펙트런 니지엘은 지금 불혹\*을 앞둔 나이란 것이다. 그러나 그의 피부는 주름 하나 없이 탱글탱글했다.

* 불혹(不惑): 마흔 살을 달리 이르는 말.

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‘엄청 동안이시네!’

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스펙트런 니지엘이 20년 전에 잠깐 활동하고 은퇴했으니, 실제 나이가 스물을 조금 넘긴 프랄라다가 그를 모르는 것이 당연했다.

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“내 은퇴 이유, 그것은 동료의 자살이다!”

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“…!”

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스펙트런 니지엘은 웃고 있었지만 웃고 있지 않았다.

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“내가 MMM의 연습생이던 시절, 나의 바로 옆에는 🌈무지개처럼 반짝이는🌈 동기가 있었다!”

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그는 크레아티오가 인간에게 하사한 모든 재능을 타고났다.

외모면 외모, 춤이면 춤, 노래면 노래. 예능 방송에 필요한 입담은 물론이고, 스스로 작곡·작사하는 음악적 재능도 충만했다.

스타랜드의 명문대학 온별대학교를 조기졸업할 만큼 학력과 머리도 뛰어났다.

성격도 온화하고, 성품도 선했다. 모두가 그를 동경하고 아끼고 사랑했다.

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“그를 보며 ‘나는 안된다’고 생각했다! 아이돌을 그만두려 했지! 모두가 알다시피 SSC에서 가수, 특히나 아이돌은 경시되는 직업 아닌가!”

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자신의 바로 옆에 나타난 넘을 수 없는 벽. 뛰어넘을 수 없는 천부적인 재능. 자신의 한계를 느낀 니지엘은 꿈을 포기하려 했다.

그러나 그런 니지엘을 붙잡고 아이돌로 이끌어 준 이가 있었다.

​

“바로 그 동기였다!”

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그는 일찍이 스펙트런 니지엘을 자신의 동료로 생각하고 있었다. 함께 SSC의 험난한 아이돌계를 개척하여 나가고 싶어 했다.

그는 니지엘에게 각종 조언을 아끼지 않았고, 자신의 재능을 나눠주기까지 하였다. 그들은 듀오로 데뷔하여 SSC 예술계에 한 획을 긋자 약속했다.

스타랜드에 뒤처지는 SSC의 아이돌 산업을 발전시키자는 큰 포부도 있었다.

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“우리 ‘프리즘’은 🌈무지개🌈처럼 나타나 SSC의 아이돌계를 빛냈지!”

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끊임없이 노력하여 최고의 아이돌이 된 두 사람. 그들의 반짝임은 평생 갈 것 같았다. 그들의 꿈인 ‘SSC의 예술이 인정받는 세상’을 손에 쥘 수 있을 것 같았다.

그러나 그런 쌍무지개를 무너뜨린 이들이 있었다.

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“1chan을 아는가!”

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“네… SSC에서 가장 큰 인터넷 커뮤니티 사이트잖아요…? 조금 안 좋고 험한 말도 오가는….”

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“1chan이 우리 프리즘에 대해 어떤 이야기를 하기 시작했다!”

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이렇게나 반짝이고 밝은 사람과, 그 사람의 태양이 되어 이끌어 준 사람이다.

프랄라다는 두 사람이 만든 프리즘이라는 그룹이 인터넷에서 얼마나 사랑받았을지 상상하기 시작했다.

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“1chan은 내 동료의 온별대 학력이 위조되었다고 주장했다! 물론 허무맹랑한 소리였지!”

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“…그 사이트는 온갖 허위 정보가 범람하는 SSC의 우범지역입니다.”

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비슈누가 처음으로 스펙트런 니지엘에게 동조했다.

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“온 세상이 내 동료를 비난하고 질타했으며… 이를 견디지 못한 내 동료는 스스로 생을 마감했다!”

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SSC를 비추던 쌍무지개가… 혼자가 되었다.

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“….”

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충격적인 이야기에 프랄라다는 입술을 짓씹었다. 한 차례 심호흡한 프랄라다는 스펙트런 니지엘에게 조심스레 물었다.

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“그렇게나 멋진 동료분께서 그런 선택을 하시다니… 대체 이유가 뭐였는지 여쭤도 될까요?”

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“이유?”

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스펙트런 니지엘이 처음으로 미소를 지웠다.

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“없다.”

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“…네?”

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“아니면 이런 대답을 듣고 싶은 것이었나?”

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SSC 특유의 예술가 경시 문화

고학력자에 대한 열등감

인기 있는 아이돌을 보고 느끼는 상대적 박탈감의 공격적 표출

사실 확인 없이 무차별적으로 논란을 재확산하는 언론

1chan 특유의 혐오 정서와 재미만을 위한 마녀사냥

그로 인하여 발생한 우울증과 대인기피증 그리고 극도의 공황장애까지

​

“…그게 다 이유 아닌가요?”

​

스펙트런 니지엘이 말한 모든 것.

동료가 자살한 이유가 되기에 충분하다고 생각했다.

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“나는 살인에서 이유를 찾지 않는다.”

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“….”

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“그 일 이후 나는 MMM의 직원이 되어 최고로 🌈반짝이는 아이돌🌈을 만들기 위해 노력했다! 어느샌가 이렇게 CEO도 되었지! 굉장하지 않나!”

​

프랄라다는 어떠한 말도 할 수 없었다.

니지엘의 성공담에도 무거운 이야기로 가라앉은 분위기. 이를 전환하기 위해 스펙트런 니지엘이 무지개처럼 밝게 웃었다.

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“그런 의미에서 프랄라다 군에게는 아이돌을 추천하지 않았던 거네! 대중은 완벽한 외모의 아이돌을 원하지! 프랄라다 군의 장점인 주근깨는 대중에게 있어서 결점이니까!”

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스펙트런 니지엘은 절대 프랄라다의 외모를 폄하하지 않았음을 전했다.

​

“온갖 미디어에서 포스트 칸트스타인 자네가 조명 되는 것을 보고 내 🌈반짝이던🌈 과거가 생각나지 뭔가!”

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스펙트런 니지엘은 프랄라다의 어깨를 툭 치며 말했다.

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“카메라 앞에서 꽤 무리하는 거 같더만… 내 친구가 나에게 해 준 말을 그대에게도 해 주고 싶다네!”

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무지개는 비 온 뒤 나타난다.

어둡고 슬픈 일이 있은 후에야, 밝게 반짝이는 무지개가 빛나는 것이다.

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“그대가 포스트 칸트스타가 아니어도! 프랄라다 다이트야가 아니어도! 그대는 그 자체만으로도 🌈반짝이는 무지개🌈다!”

​

스펙트런 니지엘의 무지개는, 그런 무지개다.

​#. CEO 비비, 비비드 스타즈

​

프랄라다 일행은 스펙트런 니지엘로부터 티켓을 받았다.

​

*“기쁘고 밝아야 할 채용박람회장에서 내가 실언했군! 자, 이 티켓을 줄 테니 가 보게나!”*

​

*“이 티켓은…?”*

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*“가치 없는 예술 관 안쪽에 강당이 하나 있네! 오늘은 예술 계열사의 가수들을 초청해 공연이 진행되고 있지!”*

​

니지엘이 준 티켓은 그 공연장에 입장할 수 있는 티켓이었다.

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“이왕 주셨으니 가 볼까? CEO도 몇 분 와 계신다고 했지?”

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“…제1도시컨벤션센터의 대강당은 저쪽입니다.”

​

“제가 안내할게요~”

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엘더켄타로의 안내를 받아 대강당에 도착한 프랄라다 일행. 마침 공연이 시작되려던 참이었기에 부랴부랴 빈 자리에 앉았다.

​

‘척 척 척’

​

프랄라다 일행이 자리에 앉자마자 3인조 아이돌 그룹 ‘비비드 리리컬’이 무대에 올라섰다.

발소리가 무겁고 둔탁했는데, 이들이 올라서자마자 객석에서 환호가 울려 퍼졌다.

​

“안녕하세요! AI돌 비비드 리리컬입니다! 잘 부탁드립니다!”

​

낯선 단어에 프랄라다가 고개를 갸웃했다.

​

“AI돌?”

​

그때 옆에 앉은 작은 노신사가 AI돌이 무엇인지 설명해 주었다.

1m를 갓 넘긴 자그마한 키였는데 ‘통 속의 뇌’에 몽땅한 팔다리가 달린 로봇 신체였다.

빛나는 고리가 몸을 돌고 있었는데, 그거 생전에 고리족이었단 증거였다.

​

“비비드 스타즈라는 기획사에서 퍼블리싱한 아이돌을 가리키는 단어입니다. AI와 아이돌의 합성어이지요.”

​

노신사는 얼굴…?에 난 콧수염을 쓰다듬으며 격조 있게 대답하였다.

​

“아까 저 아이들의 발소리가 둔탁했지요? 개성 있고 훌륭한 AI가 탑재된 로봇 신체이기 때문이랍니다.”

​

“앗, 알려 주셔서 감사합니다.”

​

“오호호 공연은 처음이신가 보군요. 모르는 게 있으면 제가 다 알려드리겠습니다.”

​

매우 친절하고 신사적인 남자였다.

한편, 무대 준비를 마친 비비드 리리컬 멤버들이 각자 인사했다.

​

“하나 둘 셋, 안녕하세요! 비비드 리리컬입니다! 리더 셀레스타예요~!”

​

“셀레스타는 근본적으로 착하고 얌전한 성격입니다. 최고의 아이돌이라는 목표를 향해 전력을 다해 달려 나가는 왕도적인 아이이지요. 완벽을 추구하지만 실수가 잦고, 방송에서 가끔 허둥대는데 그러한 모습이 대중에게는 매우 사랑스럽다 느껴지지요. 귀엽지 않습니까?”

​

“관객 여러분 모두 안뇽! 모를 리 없겠지만 나를 소개할게! 비비드 리리컬의 발랄함을 담당하는 나탈리야-☆”

​

“나탈리는 활발하고 엉뚱한 아이입니다. 흔히들 4차원이라고 하지요? 재미있는 일화가 있는데 후배 AI돌들에게—비비드 리리컬은 1세대로 후배 세대가 꽤 있답니다—‘군기’라는 걸 잡아 보고 싶어서 후배들에게 압박을 주곤 하지요. 하하 귀엽지 않습니까? 그 때문에 후배들이 두려워하는 대선배 랭킹 1위에 당당히 올랐지요. 정작 본인은 ‘자신이 무섭게 보일 거라곤 생각 못해서 깜짝 놀랐다’지 뭡니까?”

​

“비비드 리리컬 유나입니다…. 잘 부탁드립니다….”

​

“유나는 조용하고 차분한 아이입지요. 세상 물정이나 유행에 큰 관심을 두지 않는데 그게 참말이지 귀엽지 않습니까? 세상 사람 다 아는 소별왕TV나 밈을 몰라서 어리둥절해하는 모습이 별튜브 쇼츠로 돌아다닐 정도지요. 그 순진무구함에 남녀 가리지 않고 인기가 많습니다. 참고로 그녀가 가장 좋아하는 것은 자신의 동료 비비드 리리컬이랍니다.”

​

노신사의 설명은 다소 길었지만 그 덕분에 AI돌에 대한 견문이 넓어진 프랄라다 일행이었다.

비비드 리리컬의 무대가 시작되었다.

​

“‘비비드’라는 단어는 생생하고 밝다는 뜻도 있지만, 비비드 스타즈의 CEO 비비의 이름에서 따온 것이기도 합니다. ‘리리컬’이라는 단어는 아름답고 열정적이고 서정적이라는 뜻인데, 여기서 아름다움은 셀레스타를, 열정은 나탈리를, 서정은 유나를 가리킵니다.”

​

전주가 시작되고도 노신사의 설명은 끝나지 않았다.

​

“기억나? 우리 처음 만난 날. 내게 오던 너의 그 미소가~♬”

​

“셀레스타는 비비드 스타즈 사 맨 첫 번째 그룹의 리더이기에 팬은 물론 후배도 그녀에게 쉽게 말을 걸지 못하지요. ‘고귀함’ 그 자체 아닙니까? 몇몇 사람들은 우리 셀레스타를 보고 천사가 강림했다 하는데 참말로 이 마음속, 아니 대뇌피질 속 깊이 공감하는 바입니다! 또 셀레스타는 연기마저 잘하는데 얼마 전 영화 촬영에서 ‘집착하는 살인귀’ 역할을 훌륭하게 소화해 영화 관계자는 물론 팬까지 경악하게 만들었지요! 귀엽지 않습니까?”

​

노래가 시작되고도… 노신사의 설명은 끝나지 않았다….

​

“변한 세상에서 너만은 그대로↗ 있어 줘↗↗♪ You’re my sunshine~☆”

​

“나탈리는 열정적이고 활달하지만, 의외로 운동신경이 없습니다. 갭모에 아닙니까? 아, 그리고 그녀가 회사에 만들어 낸 군기 문화가 끼칠 악영향을 많은 사람이 우려했지만, 오히려 그 덕분에 비비드 스타즈 회사 내 선후배 관계가 더욱 굳어지는 계기가 되었지요! 하지만 정작 나탈리 본인은 이걸 모르는데 귀엽지 않습니까? 마주칠 때마다 깍듯이 인사하는 후배들을 보곤 ‘후배들 엄청 예의 바르네-☆’라고 말하는데 그게 자기 때문인 걸 전혀 모르지요! 오호호호홋!”

​

노신사의… 설명이… 끝나지 않….

​

“지금 닿을 수는 없는 거리일지라도… 꼭 너와 함께 있다는 기분이 들어…”

​

“유나는 파이터성인 로봇이기에 신체가 매우 강하게 설계되어 있습니다. 운동을 잘하고 힘도 센데, 사실 그렇게까지 세게 만들 생각은 없었다더군요. 하지만 오히려 귀엽지 않습니까? 우리 SSC에도 지구나 스타랜드 같은 아이돌체육대회가 있었으면 우리 유나가 메달을 휩쓸었겠지요! 참으로 아쉽습니다! 덧붙여 말씀드리자면 유나는 팀 내 상식인 포지션이기도 하고, 성격도 침착해서 그룹의 언니 역할을 맡고 있습니다. 셋 다 생산된 날은 같은데 말이지요? 그게 참 귀엽지 않습니까?”

​

노신사의… 주접…

​

“차원을 넘어 너에게 달려가고 있어~♪ 지금~~! 내 심장 소리가 터질 것만 같아! 들어 봐~~! 기억해 줘 ♥”

​

“비비드 스타즈의 CEO는 자사의 모든 AI돌들을 아들딸이라 부를 정도로 애정이 각별하지요. 일례로 한때 어떤 인터넷 언론에서 가십거리로 셀레스타를 프로듀서와 엮은 거짓 스캔들이 난 적이 있는데, 이에 분개한 CEO 비비가 살인청부업자를 고용하였지요. 셀레스타 본인이 말려서 겨우 진정되었다고 합니다. 오호홋 CEO의 사랑이 얼마나 각별한지 알 수 있는 일화이지요. 아 참, 결국 죽이지는 않았지만 어떻게든 처리했다고 합니다.”

​

노신…사….

​

“어쩌면 이건 우리의 처음이자 마지막 사랑↗↗일 테니까-☆”

​

“비비드 스타즈는 소속 AI돌의 케어에도 진심이지만, 팬덤에도 귀를 잘 기울이는 기업이지요. CEO 비비가 제니퍼를 포함한 현실 아이돌의 열혈 팬이기에 팬의 마음을 가장 잘 알기 때문입니다! 이를 위해서 가장 중요한 건 AI돌의 컨디션 케어이지요! 과거에는 CEO 비비가 혼자 했지만, 회사가 커지고는 프로듀서, 코디네이터, 스타일리스트, 로봇기술자, AI기술자 등 수많은 전문가가 비비드 스타즈에서 일하고 있지요.”

​

No… 신사….

​

“따따 따라라 딴딴… 따따 따라라 따라라라….”

​

“CEO 비비는 모든 AI에게 평등한 사랑을 주고 싶지만 그게 참 어렵다더군요… 뭐 사람 일이라는 게 다 그런 거 아니겠습니까? 아, 로봇도 포함해서요. 저는 로봇차별주의자가 아니거든요. 좌우지간 아비로서 할 수 있는 일은 최대한 하고 있습니다. 외형은 CEO 비비가 직접 설계하지만 성격과 취향은 AI의 자연스러운 딥러닝에 맡깁니다. AI돌을 상품이 아닌 아들딸로 생각하기에 자신의 정의를 아이들 스스로에게 맡기는 거지요. AI돌의 교육도 CEO가 직접 한다고 합니다. 가끔은 아이들이 AI돌이 아닌 자신만의 길을 가면 좋겠다 생각하지만, 모두 저의 사랑을 알기에 AI돌의 길을 고르지요. 대견하지 않습니까?”

​

**“아니 좀 조용히 하세요! 공연에 집중이 안 되잖아요!”**
​

결국 참다못한 프랄라다가 폭발했다. 그러나 이미 공연은 끝난 뒤였다.

공연을 제대로 즐기지 못한 허탈감에 아쉬워하는 프랄라다. 그러다 문득 한 문구가 귀에 걸렸다.

​

“…잠깐. ‘저의 사랑’?”

​

“들켰군요. 제 정체는 드러내지 않으려 했는데….”

​

비장하게 말한 노신사는 뒤에 숨겨놨던 물건을 주섬주섬 꺼내기 시작했다.

​

“…!”

​

“위험해요!”

​

위험한 것인가 싶어 엘더켄타로와 비슈누가 노신사를 제압하려던 때

​

“끼야아아아아앗호우! 우리 딸 최고다!! 비비드! 리리컬! 셀레스타! 나탈리! 유나! 끼야아아아앗호우!!”

​

응원봉이 튀어나왔다….

​

“….”

​

“오늘만은 참으려 했는데 역시 안 되겠습니다! 저는 팔불출 아빠인가 봅니다! 끼야아아앗호우!!!”

​

어린 시절 TV에 나오는 아이돌을 보며 아이돌의 꿈을 키운 비비였지만 재능이 없어 포기할 수밖에 없었다.

그렇게 현실과 꿈의 경계에 선 때 그는 깨달았다.

​

*“내가 아이돌이 못 되면… 만들면 되잖아!”*

​

어떤 이유에서인지 비비는 스스로 ‘자신의 눈앞에서 반짝이는 아이돌을 보고 싶었을 뿐’이라 합리화된 결론을 내렸다.

튼튼한 몸 하나는 타고난 비비는 개조수술 없이 LSC에 취업해, 큰돈을 벌 수 있는 3D 임무를 수없이 반복한다. 그렇게 모은 돈으로 최초의 AI돌, 비비드 리리컬이 탄생한다.

​

“포스트 칸트스타! 보이시나요?! 저의 딸들이! 너무 귀엽죠? 크크큭… 크큽… 키키킥… 아, 아니 죄송합니다. 당신을 비웃는 게 아닙니다. 제 딸들이 너무 사랑스러운지라 함박웃음이 지어지네요!”

​

그러나 비비드 리리컬이 탄생함과 동시에 비비는 뇌 문제로 쓰러진다.

꿈 앞에서 생을 포기할 수 없던 비비는 자신을 통 속의 뇌로 옮기는 대수술을 받는다. 비록 징그럽고, 작달막하고, 우스꽝스럽고, 딸들을 올려다보게 되었지만 비비는 괘념치 않는다.

​

“우리 자식들 최고다!!!”​

​

아들딸이 무대 위에서 빛나면, 제 한 몸 무슨 상관이랴.

​

​

​

​

​

​

1. . CEO 아큐페이즈, 시냅션

​

비비드 리리컬의 공연이 끝나자마자 비비는 사라졌다. 딸들에게 가서 오늘 무대가 얼마나 대단하고 귀여웠는지 말해 줘야 하기 때문이라고.

​

“무언가… 큰 폭풍이 지나갔네.”

​

비비의 정보 폭격으로 머리가 지끈거리는 프랄라다 다이트야였다. 머리가 아파서 이후에 이어진 공연들에 제대로 집중할 수 없었다.

어느덧 마지막 공연이 시작되려 하고 있었다.

​

“…괜찮습니까?”

​

“아… 응. 이제 좀 괜찮아졌어. 머리 아파서 앞선 공연을 제대로 못 봤는데 아티스트분들께 죄송하네….”

​

“…프랄라다 님은 과하게 착한 경향이 있습니다.”

​

“아하하 그런가? 하지만 안 그랬다면 비슈누와도 못 만났을걸?”

​

“….”

​

마지막 공연은 좀 이상했다.

조명, 악기, 마이크 등 무대 설비를 옮겨야 할 로봇들이 하나도 나타나지 않았다.

​

“쉬는 시간인가? 하지만 마지막 공연 전에 쉬는 시간을 줄 것 같진 않은데….”

​

“…다음 공연의 특징 때문에 그렇습니다.”

​

“다음 공연이 어떤 분인데 그래? 티켓만 받고 공연 진행표는 못 받아서 순서를 몰라….”

​

“제가 알아볼게요~!”

​

알아보는 건지, 검색하는 건지, 감시하는 건지는 모르겠지만, 어쨌든 엘더켄타로는 공연 시간표를 알아냈다.

​

“마지막은 시냅션 사의 공연이에요!”

​

“시냅션이면… 확장현실인 XR(eXtended Reality)\* 회사 말하는 거지?”

* XR(extended reality): 현실을 확장하는 모든 기술을 아우르는 개념. 가상현실(VR), 증강현실(AR), 혼합현실(MR)을 모두 포함하는 개념이다.

​

“…가상현실 VR, 증강현실 AR, 이 둘을 합친 혼합현실 MR, 나아가 가상전뇌공간기술까지 다루는 회사입니다. 시냅션에서 개발한 전뇌공간은 행정구역으로 인정받을 만큼 규모도 방대하고 기술도 확실합니다.”

​

“어… 내가 잘 몰라서 그러는데, XR 회사면 칸트주의자 계열사여야 하는 거 아니야? 핵심기술이잖아.”

​

프랄라다의 말대로 VR과 AR, 나아가 전뇌공간까지 다루는 시냅션은 칸트주의자로 분류되어야 정상이다.

에너지, AI, 역장 등 SSC의 핵심 산업은 기본적으로 칸트주의자 계열사에 속한다. 국가기간시설임은 물론, 나라의 미래를 결정하는 사업이므로 최고의 엘리트가 선발되어야 하기 때문이다.

​

“물론 시냅션은 칸트주의자 계열사로 분류되기도 해요~ 하지만…”

​

하지만 예외도 있다.

터마이트처럼 다른 계열사의 성향을 함께 띠는 경우다. 이때에는 CEO의 선택 또는 화이트플래닛의 뜻에 따라 회사의 경향성이 결정된다.

이런 배경에 비추어 시냅션이 가치 없는 예술로 분류된 이유는…

​

“시냅션은 ‘VR 아이돌’을 주력으로 내세우고 있거든요~!”

​

엘더켄타로의 말이 끝나자마자 무대 벽이 빛나기 시작했다. 프랄라다는 쭉 금속 벽으로 알고 있었으나 모니터였다.

​

“음… 아, 아. 마이크 테스트. 마이크 테스트.”

​

모니터에서 누군가 나타났다.

묘하게 옛날 사람 느낌이 나는 스타족이었는데 외형이 상당히 특이했다.

구시대 유물인 축음기를 모티브로 한 버추얼 캐릭터였다. SSC의 기술이 상당했기에 실물인지 버추얼(virtual) 이미지인지 구분이 어려웠지만, 그 또는 그녀는 엄연히 모니터 속 인물이었다.

​

“아아- 이대로 공연 진행하면 되겠습니까? 예? 이미 무대로 나오고 있다고요? …아.”

​

살짝 허당기가 있는지, 자신의 모습이 대강당에서 온 관객에게 송출되는지 모르고 어리바리하는 모습을 보였다.

​

**“음음- 아아- 나는 축음기에서 태어난 AI이다. 방금 너희가 본 것은 못 본 것으로 해라.”**

​

AI 콘셉트로 받아들이라는 건지, 아니면 실제 사람이 연기하는 캐릭터로 이해하란 건지 알 수 없는 언동이었다.

​

**“나는 시냅션의 CEO. 아큐페이즈다. 경외하라- 이제 막 경향성 적성검사가 끝난 신세대들아-”**

​

“….”

​

“…아무런 호응도 없으면 ‘사장의 권한으로’ 뒤에 있을 스텔라이브 공연을 취소하겠습니다.”

​

“우와아아아아아!! 대박! 진짜 아큐페이즈야! 우와! 나 살면서 처음 봐!”

​

“스텔라이브 1기부터 7기까지 모든 기수에 소속된 아큐페이즈 님이야! 아, 절대 나이 많다는 뜻은 아닙니다!”

​

“와 역시 아큐페이즈 선배님. 오! 완전 무대를 뒤집어 놓으셨다. 진짜, 최고의 선배. 파이팅!”

​

자신의 칭찬을 들은 아큐페이즈는 의기양양해져서 콧대가 높아졌다. 자기가 시켜서 반쯤 억지로 만든 칭찬인데 그새 까먹은 듯했다.

​

**“끌끌끌. 축음기의 매력을 이제야 알아차린 거냐- 신세대 리스너들-”**

​

아큐페이즈는 사람들을 내려다보며 끌끌끌이라는, 묘하게 늙은 티가 나는 웃음소리를 냈다.

​

“이… 이게 뭐야?”

​

한편 프랄라다는 충격에 휩싸였다.

​

“버추얼 별튜버예요~”

​

“…카메라 및 특수장비를 이용하여 연기자의 행동과 표정을 가상현실 캐릭터, 일명 버추얼 캐릭터가 대신 표현하는 별튜브 방송인입니다.”

​

“그중 스텔라이브는 SSC는 물론 해외에서도 인기 만점인 버추얼 별튜버예요~! 일부입니다만 SSC 주요 외화 수입원 중 하나지요. 프랄라다 님은 모르셨나요??”

​

“아… 나 인터넷 방송은 소별왕TV만 보고 나머지는 잘 안 보는지라…”

​

버추얼 별튜브는 서브컬처\*와는 담을 쌓은 프랄라다 다이트야에게는 신세계였다. 앞선 AI돌과는 또 다른 신선한 세계였다.

* 서브컬처(subculture): 어떤 사회의 지배적 문화와는 달리, 청소년이나 히피 따위의 특정 사회 집단에서 생겨나는 독특한 문화. 하위문화라고도 부른다.

대개 오타쿠 문화를 가리킬 때 쓰인다.

​

**“어디 이번엔 무엇을 시켜볼…”**

​

그때였다. 모니터에서 새로운 버추얼스타가 나타났다.

아귀 콘셉트의 인물로 머리에 전구 모양 등불을 달고 있었다.

​

“아용~ 도모 키라라데수~ ^◇^”

​

키라라의 혀 짧은 인사말. 그녀의 등장에 관객이 열광에 휩싸였다.

키라라는 관심받는 걸 상당히 좋아하는지 금세 콧노래를 흥얼거렸다.

기분이 좋을 때마다 밝아지는 건지, 키라라 머리의 전구가 반짝였다. 키라라의 옆을 유영하는 갑오징어 버추얼돌이도 신나 보였다.

​

“어? 뭐야?! 우리 이제 나와도 돼?! 안녕! 플레어에서 온 영원한 17살 96mako입니다! 마코라고 불러 줘~!!”

​

야구 배트를 든, 카세트 플레이어\* + 불량소녀 콘셉트의 버추얼스타 96mako가 나타났다.

* 카세트 플레이어(cassette player): 카세트테이프의 소리를 재생할 수 있도록 만든 장치. 카세트테이프란 소리를 기록할 수 있는 자기 테이프를 장치한 작은 플라스틱 갑이다.

정말로 옛날 사람인 듯한 아큐페이즈와 달리, 패션으로 마이마이\* 같은 옛날 기계를 쓰는 신복고\*\* 감성이 충만한 소녀였다.

* 마이마이(mymy): 20세기에 유행한 휴대용 카세트 플레이어. 발매 당시 청소년에게 큰 인기를 끌었다.

* + 신복고(新復古): 뉴트로(newtro). 새로움(New)과 복고(Retro)를 합친 신조어로 새로움을 찾고, 거기에 재미요소를 첨가해 현대적으로 즐기는 문화.

​

“잠깐! 마코! 아직 회사 소개를 안 했…”

​

“어쩔소니워크맨! 저쩔삼성마이마이!”

​

“그 되도 않는 유행어는 제발 그만…”

​

“아큐푸쥬! 화내디 먀!”

​

키라라가 혀 짧은 소리로 둘을 중재했다.

​

“아니, 저는 화내지 않았…”

​

“우왓;; 아큐페이즈 님! 콘셉트가 풀려서 ‘안의 사람’이 나오고 있잖슴까! 우째, 제가 정열의 불꽃 주먹으로 축음기 때려서 고쳐 드릴깝쇼?!”

​

“잠깐! 메라라 히카리! 카메라 앵글 막지 마요!”

​

버추얼 별튜버라는 신세계를 처음 접한 프랄라다가 정신을 가다듬기도 전에 새로운 캐릭터가 나타났다.

카디널피쉬\*를 콘셉트로 한 무술 소녀계 버추얼스타 메라라 히카리였다.

* 카디널피쉬(cardinalfish): 조기강 농어목의 한 과. 눈이 크고 대부분 수컷이 입에 알을 품어 부화시킨다. 연안성 물고기로 일부 종은 발광기를 갖고 있어서 빛을 낸다.

​

“이곳이 가상전뇌공간이라고 해도 시냅션의 우수한 기술 덕에 불의 뜨거움과 주먹의 아픔은 제대로 전달됩니다. 그리고 기계는 때리면 고쳐진다는 건 헛소리…”

​

“흑… 어, 어차피 이런 회사 아무도… 지원 안 할 거고… 소개할 시간에 노래를 부르는 게…”

​

이번에는 과학도\* 느낌이 물씬 나는 음침한 버추얼스타 히키비트가 등장했다.

* 과학도(科學徒): 과학을 전문적으로 배우고 연구하는 사람.

​

“무슨 소리예요 히키비트! 여기는 SSC 채용박람회! 전뇌공간에 사는 우리에게 허락된 부스는 무대인 이곳밖에…”

​

“에?! 노래하면 대?! *개~개~개~갠챦지 아나~♩”*

​

“죄송합니다 아트만 님! 애들 교육은 제가 어떻게든 확실히 할 테니…”

​

*“만점인 인생도 수재인 해답도 없습니다~♬ 유해한 평론도 뻔한 동정도 듣고 싶지 않아~~~♬♬”*

​

“어, 어떻게든 회사 소개를! **전용 기기를 통해 본사에서 구현한 가상전뇌공간 ‘시냅스코드’에 접속할 수 있습니다! 가상현실된 자유도 높은 꿈의 공간에서 당신이 원하는 무엇이든 실현하세요!”**

​

“저… 저는… 어떤 노래를 부르면 좋죠… 흑… 노래도 없다니… 나 같은 애는 아무도 안 좋아하는 걸까나… 이대로면 나… 없어질지도……. 후배 스텔라면 영상 조회수…… 67이나 되고………67은 소수에… 연속하는 다섯 소수의 합에… 헤그너 수에… 불행해애애애……….”

​

**“그! 전뇌공간 시냅스코드 많이 사랑해 주시고요! 여기 오시면 현실에서는 즐길 수 없는 쾌락과 행복을 영위할 수 있습니다! 버추얼 별튜버처럼 신상이 밝혀지기 곤란한 분들은 본사를 이용해 주시면 좋겠습니다!”**

​

“설명! 설명! 마코는 설명하는 거 좋아해! 마코도 설명할래! 시냅스코드의 이용자, 사원, 그리고 시냅션 사에서 관리하는 버추얼 별튜버의 인원 중 가상공간관리에 높은 소질을 보이는 이들은 회사 측에서 ‘관리자’ 제의를 받습니다! 현실의 삶을 포기하는 대신 시냅스코드에서 평생 살아가는 건데요! 회사에서 높은 지위 보장 받고! 돈도 많이 받고! 온갖 혜택 있습니다!”

​

“그, 그건 반쯤 기밀인… **아 아무튼! 본사의 전뇌공간은 화이트플래닛으로부터 특별행정구역으로 지위를 부여받았습니다! 관리감독관까지는 아니지만 저도 엄연한 지자체장이니 제가 얼마나 대단한지 잊지 말아 주…”**

​

‘삐유우웅-’

​

누군가 강제로 끈 듯 스텔라이브의 공연이 끝났다.

​

“….”

​

“…갈까?”

​

“다른 부스를 둘러보아요~~”

​

산만하고 온갖 밈과 인터넷 줄임말이 넘쳐나는 소별왕 TV가 ‘파격적’인 프랄라다 다이트야였기에, 버추얼 별튜브는…

​

“…어렵네. 그렇지만 알 것 같기도…”

​

진짜 내가 아닌 다른 나를 만들어 살아간다는 의미에서는 자신과 닮았다 생각하는 프랄라다였다.

아니, 캐릭터의 겉모습이 정해진 점에선 오히려 부러울지도.

​

​

다음 편에 계속….

## 작가의 말

가치 없는 예술 경향성 시작합니다.

스텔라이브 멤버의 SD 이미지는 스타면 님께서 그려 주셨습니다.

감사합니다.

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비비드 리리컬이 부른 노래는 이세계아이돌의 리와인드입니다.