Le classicisme

Le classicisme est un courant esthétique du XVIIe siècle qui regroupe des travaux et des auteurs respectant des principes communs. Il s'agit de l'exact contraire du courant baroque. Il commence à se manifester dès 1635 avec la création de l'Académie française, qui va connaître son apogée de 1660 à 1715, durant le règne de Louis XIV.

## Le contexte historique

À partir de la deuxième moitié du XVIIe siècle, la France entre dans une période de stabilité religieuse ; la prééminence du catholicisme a été réaffirmée, après une succession de guerres religieuses mouvementées. Une accalmie politique et économique est incarnée par Louis XIV, sa devise : « Une Foi, une Loi, un Roi ».

Louis XIV centralisa le pouvoir et unifia le royaume de France par la guerre et les arts, encourageant la littérature, la peinture, la sculpture, la musique et l'architecture. Par ces arts, la France rayonna sur toute l'Europe. Tout comme le baroque reflétait l'instabilité du monde, le classicisme se démarque comme le mouvement symbolisant cette nouvelle stabilité.

## Caractéristiques de la littérature classique

### Un besoin de légiférer

Le classicisme est marqué par un souci de légiférer, c'est-à-dire imposer des lois pour la création littéraire. On voit l'émergence d'écrits théoriques qui fixent des règles strictes et rigoureuses à respecter en littérature.

### L'imitation des Anciens

Le classicisme réunit des écrivains qui ont un idéal commun. Ils veulent atteindre la beauté des œuvres classiques, et pour cela, ils imitent les Anciens, qu'ils soient grecs ou latins, pour s'approcher de la perfection.

### L'imitation de la nature

Pour les auteurs classiques, la nature est l'œuvre de Dieu, elle est donc parfaite. Une œuvre d'art réussie est une œuvre qui imite la nature, d'où certaines règles.

La vraisemblance consiste à ce que tout ce qui est raconté ou présenté sur scène soit vraisemblable, c'est-à-dire qu'il « donne l'illusion du réel ». On ne représente aucun phénomène surnaturel ou irraisonné.

La règle des trois unités, au théâtre, stipule que tout doit se dérouler en une seule journée, en un seul lieu, et il ne doit y avoir qu'une seule action, afin de donner l'impression que la scène aurait pu se passer en vrai.

### Le culte de la raison, de l'ordre et des règles

La nécessité de se soumettre à la raison, à la mesure et à l'équilibre, non à l'émotion ou au chaos. D'où certaines règles, comme la règle de la bienséance, où il faut s'abstenir de montrer des scènes choquantes, violentes ou décrivant la mort.

De plus, la raison prône sur la passion : les personnages excessifs qui n'arrivent pas à maîtriser leur passion ont généralement une fin tragique. L'œuvre doit être plaisante, mais surtout utile et éducationnelle. Par exemple, les comédies de Molière ont pour but de corriger les mauvaises mœurs et les défauts de caractère, tandis que les fables de La Fontaine se concluent toujours par une morale.

Enfin, le classicisme véhicule l'idéal de l'honnête homme. « L'honnête homme » est une expression du XVIIe siècle qui désigne l'individu élégant, mesuré, poli et cultivé.

## L'écriture du classicisme

Les auteurs classiques cherchent à atteindre une langue pure et claire. Le style doit être élégant, construit sur l'ordre et la mesure. Dans la poésie dramaturgique, par exemple, les alexandrins respectent un certain nombre de syllabes. L'utilisation de figures de style symétriques incarnant l'ordre et l'équilibre, exemple de *Phèdre* : « Présente je vous fuis, absente je vous trouve ». Il s'agit là d'un parallélisme. Les écrivains classiques cherchent la concision, la clarté et la précision. Ils ne font pas de digression et ne s'écartent jamais du sujet.

## Quelques œuvres du classicisme

* *Phèdre* et *Andromaque*, de Racine ;
* Les comédies de Molière ;
* Les fables de La Fontaine ;
* *Maximes*, La Rochefoucauld ;
* *Les Caractères*, La Bruyère ;
* Les œuvres de Gilles Manège et Nicolas Boileau.