L'Esercito Infuocato

Sorgeva l’alba dell´ultimo giorno. Molti dormivano anelando riposo dopo giorni intensi. Altri erano stramazzati dopo un’intensa notte di bagordi. Ma pochi, pochissimi si erano raggruppati sugli spalti del cancello, sfiniti dalla stanchezza ma divorati dalla brama per il giorno seguente. Sarebbe presto sorta l’alba del quinto giorno ed il campo Martes avrebbe schierato in finale, concorrendo per il secondo anno consecutivo alla sfida ultima per l´Alto Guardianato.

Furiocamminava avanti e indietro in maniera impetuosa, le braccia incrociate dietro di sè, lo sguardo fisso sul terreno, il volto crucciato e la mente ricolma di mille pensieri bellici. Lisandra Martes lo osservava orgogliosa. In quell'uomo aveva trovato molto più che un fiero vassallo: aveva trovato l’energia di un guerriero e la pazienza di un saggio. La rara capacità di stare al proprio posto e saper emergere e distinguersi quando il momento era necessario. Era l’ultimo pezzo di un eccellente architrave.

La guardiana della volontà rivolse poi lo sguardo ad altre figure che discutevano animatamente. L´imponente Flavio Qvinto Sabino, centurione della Legio V Alaude e Maresciallo del campo Martes. Il suo fare serafico e ponderato cozzava buffamente con l´atteggiamento animato e appassionato del suo interlocutore, Njmrod Eligson, quasi da nessuno conosciuto con questo nome, ma piuttosto con il suo nome da battaglia: “Lex”.

Lisandra non sapeva di cosa Flavio e Lex stessero discutendo al sorgere dell'alba, e a dire il vero non le interessava neppure, ma non per disinteresse, quanto piuttosto per fiducia. Si fidava di quei due individui giunti da mondi lontani e culture diverse, sapeva che stavano, ancora una volta, lavorando fino allo stremo per il bene del campo. Li osservò un attimo ancora e poi, seduta sulle scale delle mura del cancello, scrutando le tende del suo campo, non riuscì a trattenere un sorriso. Sorriso che Leonora Anteus non tardò a cogliere. Sedutale di fianco, la sua aralda ed amica sapeva perfettamente cosa Lisandra stesse pensando. Era il suo vero potere. La sua capacità migliore: riusciva sempre a capire cosa pensassero le persone. Sapeva che Lisandra, in quella scena allo scorgere dell´alba, aveva rivisto e ripercorso la strada che il Campo della Martora aveva percorso. Gli scontri fatti, le fatiche affrontate insieme, le Feste dell´Alba, il Rinnovo del Giuramento, le prove e le risate. Il Campo Martes era il suo orgoglio, ed al contempo l´orgoglio di tutti.

Poi il viso della Guardiana si crucciò di colpo. “Sta per fare una domanda” pensò Leonora.

*“Leonora! Ma dove diamine é il comandante?”* saettò Lisandra.

*“E´ la sopra sulla torretta sinistra.”* Rispondette sorridendo, con lo sguardo sereno e tranquillizzante tipico dell'Aralda Anteus.

*“Ma che sta facendo?”* disse con gli occhi iniettati di sangue, di stanchezza e di ancor più spossatezza. *“Adesso lo chiamo: MEGREEES!”*

 Megres si affacciò di colpo dalla parte interna del balconcino e, con sguardo stralunato le rispose, con un tono decisamente più´ ribassato:

*“Lisandra, ma che ca\*\*o ti urli? E´ l´alba! La gente normale dorme!”*.

Il volto del Dracomagno era a metà tra l´esterrefatto e il divertito, costantemente sorpreso dalle bizzarre stranezze della sua amata guardiana.

Sgusciando da sotto la botola fece per approcciare la Guardiana ed il gruppetto che nel frattempo si era, intorno a lei riunito.

*“...pensavo che ti fossi addormentato… ”* disse Lisandra sorridendo.

Megres non rispose, si limitò a sorriderle di rimando, con quel sorriso di intesa che ha permesso ai due di capirsi molto più che attraverso mille parole.

*“E quindi?”* chiese la dama della volontà. *“Cosa facevi lassù da solo?”.*

*“Oggi vinciamo”* rispose secco il Comandante.

Sorse un rapido silenzio. Megres era nato guerriero e sarebbe morto come tale, ma come tutti i Dracomagno era addestrato alla politica. Poteva mentire senza battere ciglio, senza pentirsene e senza dare la possibilità di farsi mettere nel sacco. Ma non con i fratelli e con gli amici. Era fatto così, dire la verità con le persone per lui importanti era parte della sua spavalderia. Quindi, se lo diceva, lo pensava davvero.

L´anno precedente, allo scontro finale con Brandis alcuni fecero pronostici realistici, e molti si attaccarono all'ottimismo. Ma Megres non pensò in nessun momento che quell´anno Martes potesse sconfiggere quel Brandis. Ne seguì una battaglia stupenda, in cui avvenne qualcosa di incredibile. E fu uno scontro stupendo e memorabile. Ma Martes perse.

*“Cosa ti rende così sicuro, Comandante?”* chiese la Guardiana, rimarcando come sempre, in quel titolo, un pregno significato di responsabilità e attesa.

*“Ho molti dati concreti che potrei elencarti: resoconti, numeri, liste e dettagli. Ma te li risparmio, e ti racconto invece il sogno ricorrente che faccio ormai da mesi.* *E´ cominciato ad Echi di Guerra del 106. L´anno scorso. E´ lì che il campo Martes che avrebbe potuto vincere l´Alto Guardianato é nato”.*

*“...ti ascoltiamo”*.

E´ buio pesto. Un’oscurità sovrannaturale avvolge tutto sino al più irraggiungibile orizzonte. Come se fosse una notte fonda, surreale. Piano piano si avvicina il suono ritmato di passi. Soldati in marcia. Dieci. Cinquanta. Centinaia. Poi giunge un canto orecchiabile. Lo canta tutto l´esercito anche se è il canto di un solo gruppo. Il canto di marcia dei McFaid. I passi si fermano, e così i soldati. Nel silenzio il buio sembra farsi più pregno, più assoluto. Eppure la cupa oscurità viene, in una rapida vampata, squarciata da qualche parte sulla sinistra.

Avvolti da fiamme rosse e vivide appaiono i Fenrican della risoluta Jarl Swan. Urlano qualcosa, tutti insieme. Si caricano per la battaglia. Si dimenano, agitano le asce e gli scudi tondi. Sono pronti a portare ferocia e violenza. Thorglis e Thrand sorridono beffando il fato. Morgrim affila la lama. Var, svettando sugli altri, agita le braccia fomentandosi. Liandra fa suonare le ossa del collo, i suoi capelli più infiammati che mai. E, come tutti, avvolto nelle fiamme, Rhul tuona nella sua lingua gutturale. Chi potrà fermare l´incedere dei Fenrican?

Un‘altra vampata, stavolta da un´altra parte infiamma una linea di scudi giallo e nera. Sicurezza sbeffeggia Bigio, che da un´occhiata al suo pugnale, ma poi sceglie di limitarsi, anche questa volta, ad una semplice occhiataccia di rimando. Bercio sembra sussurrare qualcosa a Gloriosa, poco dietro la linea che si erge come una vera barriera di fiamme, tra il buio e il fuoco della volontà. La Brigata del Falco é guidata da Icaro il Drago. La sua possente armatura completa, totalmente avvolta dalle fiamme, lo fa risplendere ammantandolo di gloria e fulgore. Lui che con la sua mente era riuscito ad inginocchiare mezza lunaria e che con le sue corte grinfie riusciva a tenere al sicuro quanto ottenuto.

Ancora più fiamme. Una moltitudine convulsa e variegata. Fiamme piccole e fiamme enormi. Fiamme di ogni tipo e originarie da ogni dove. Tilea si irradiò stagliando dall´orizzonte. Prima l´imponente Bartolomeo, volto coperto e martello portatore di morte. Poi i Bastardi, la cui pelle era quasi impossibile da vedere, cotanto coperta dal ferro. Poco distante le Sacerdotesse di Basteth, Bianca, Luna e Luce, reggevano in una mano una vecchia pergamena e, dietro il volto coperto dalle maschere, salmodiavano riti antichi con Sunu che gli faceva da eco. Seguiva Emil, che pur essendo un Bastardo, schierava poco distante. Lui, Emil Polanski, il vero Portone del Campo Martes. *“dormi sereno”* sussurrano le martore *“c'è Emil a vegliare”*. E, dinnanzi a tutti, il loro capitano: Attilio. Nelle fiamme che brulicano, nel suo corpo avvolto dal metallo, nella bolgia della battaglia imminente Attilio é sereno ed impassibile. Gelidi i suoi occhi azzurri. Gli occhi di un guerriero che ha già visto troppe battaglie. Gli occhi di chi sa già come guidare i suoi uomini. Sa già cosa deve essere fatto.

Megres li osserva sicuro: Swan, Icaro e Attilio avrebbero svolto un lavoro eccelso. Non aveva dubbio alcuno. Una fiamma sola. Grossa, unica, compatta e rossa. Rossa con sfumature di argento. Questa era la Legio Alaude. Un´unica massiccia ed inamovibile forza. Un muro invalicabile. Ermes dettava gli ordini discussi col suo centurione.

*“Siate saldi. Non vacillate. Spezzate il nemico. Per la vittoria di Martes e per la Gloria di Roma.”*

 Flavio lanciò un segno di intesa a Megres che, da lontano, nel buio, li osservava. I Romani erano pronti.

Poco distante brillarono gli Accoliti del Drago. Fiamme rosse intorno la lancia di Ermes. Fiamme danzano intorno la staffa di Estrel, sobbalzando ora sul palmo della mano, ora nell'aere. Fiamme possenti sullo scudo di Maldred. Persino le fiamme sembravano portare rispetto all´onore del cavaliere degli accoliti. Appoggiato al suo enorme martello nanico, urlando a pieni polmoni, la voce roca di Reyok era inconfondibile. Lui, il loro lord, la loro guida.

*“Per Thindorin… alla Vittoria!”* urla.

La sua astuzia infame, il suo martello devastante e la sua lama implacabile. Reyok era un amico vero per Megres. Qualcuno al suo livello, con il quale poter litigare, discutere e rincorrere la gloria.

La fiamma più alta di tutte apparse. Sembrava uscita da una vera e propria forgia gigantesca. Gonne quadrettate, lunghi spadoni e archi imbracciati. Il Clan McFaid ardeva di rosso. Liam ed Hamish chiacchieravano scanzonati, Boetio e Nevia studiavano dove approntare il primo campo di feriti, Scheggia impugnava la sua feroce… padella! Logan, con il piccolo scudo attaccato penzoloni alla cinta, l´armatura a scaglie e l´arco già imbracciato, si muoveva furtivo tra le linee dei suoi, scrutando Megres con uno sguardo complice, come solo loro due potevano. Insieme, nonostante le incredibili differenze, erano arrivati a questo giorno. Da amici. Ed é ovviamente Cormac a comandare il Clan. Impugnava, dopo tanto tempo, la sua celebre lama runica. Saettavano le fiamme intorno al vecchio spadone, intorno al vecchio guerriero, intorno a quel clan.

*“…marceremo su di voooi.”*

 Flavio, Reyok e Cormac. Il Maresciallo e due degli ufficiali fondamentali dell´esercito delle fiamme. Ardeva la loro brama. Divampava la loro determinazione.

*“é opera tua questo capolavoro, Guardiana? Questa armata ammantata di fiamme…?”*

 Altre fiamme raggiungono l´orizzonte. Un comparto esile ed azzurro. Lance, conoscenza e sussurri incantati. La Fratellanza dell´Adelaar emerge dal buio. Lyonell occhi chiusi e volto concentrato, Alastor sguardo fisso all´orizzonte e Katrjin che continua ad intonare un cupo arcano.

Poco distante i Guardiani della Luna Rossa guidati da Alaric. Le loro lame fendono l´aria lasciando scintille nel vento. Il cuoio delle loro armature trasuda calore e fuoco.

Le fiamme ammantano il rosso vinaccio del Casato Wickfell. Schierati in fila, armati di pistole, saggezza ed onore. A guidarli il Colonnello Hiram, la voce e l´effige del Casato.

La Brigata dell'alba scarlatta viene anch'essa avvolta. Gwen testa una volta ancora la tensione della corda del suo arco, mentre Fenris, rassicura i suoi uomini, li prepara per un'ultima memorabile battaglia.

I Cavalieri di Albione allungano la linea con i loro scudi giallo e rossi. Lionel e Gregorius. Pochi
ma ottimi.

Il Casato Vandermir, condotto sulla piana da Victor, schiera i suoi guerrieri e la sua determinazione, armata di disciplina e caparbietá.

I Druidi della Spina di Ghaur. Racconteranno i nostri nemici dei patimenti sofferti dalle loro frecce.

I Pirati del Crepuscolo del Capitan Flynn. Le fiamme sembrano celarli, più che ammantarli, quasi volessero suggerire di sottovalutare i predoni del mare. Quasi a volere invogliare a sottovalutare le loro lame e le loro pistole.

Lyonell, Alaric, Hiram, Fenris, Lionel, Victor, Ghaur, Flynn. Questi nomi era alcuni mesi fa assolutamente sconosciuti a Megres. Eppure il comandante aveva imparato a conoscerli, a studiarli ed a stimarli.

E poi le fiamme sembrano volere svelare quelle che proprio un anno fa erano delle vere incognite. Gli ultimi arrivati. Le insperate promesse. Blu ed Argento, in una fiamma cupa, ma al contempo abbacinante.

I Dominatori di Arcadia schierano uno accanto all´altro, così uniti eppure così diversi. Lupo e Lince, adesso Wolfram e Titania, si guardano negli occhi, c'è molto più che intesa in quello sguardo. C'è passione, ma c´è anche ambizione e concentrazione verso la battaglia imminente. Lei si stringe la fascia sulla fronte, lui controlla una volta ancora i suoi pugnali e la sua balestra. Sbadiglia, poco dietro, Lithium. Disinteressato, quasi svogliato, come se la battaglia non fosse che un minimo disturbo per lui, o per le sue lame grondanti di veleno. Lithium era per Megres un pericoloso serpente velenoso, ed è per questo che i due andavano decisamente d´accordo. Athanor ed Eridio, prima Roland e Stincosso, sono posizionati uno a fianco all´altro. Athanor si strofina le mani, come a volerle preparare per liberare a pieno i suoi poteri dekatrici, Eridio stringe in pungo l´arma, lo sguardo fisso al nemico. Come se volesse studiarli, come se li conoscesse a fondo, come se stesse ripassando i punti deboli che aveva già individuato. Poco distante Sulphurium, la nuova Prima Apotecaria del campo, fa un giro tra i gruppi spargendo pozioni e unguenti, ingozzando i guerrieri di ulteriori poteri ed energie alchemiche. Dinanzi a tutti loro, completamente avvolto da un´armatura completa, il guerriero per eccellenza dei dominatori. Imbracciando saldamente lo scudo e agitando la spada, l'Imperatore Proteus infiamma gli spiriti dei suoi uomini, accendendoli di foga e determinazione.

Altre fiamme si stagliano nell´orizzonte, coperte dal canto melodico di Hervør. E´ un canto da battaglia, è un inno alla guerra, ed al suo culmine gli Einherjar tuonano in un urlo profondo e gutturale. Agitano le asce, le battono contro gli scudi, sbuffano, urlano, strepitano come furie imbizzarrite. Le fiamme su di loro ed intorno a loro si fanno incontenibili, inarrestabili, presagio del loro imminente incedere in battaglia. Gli Einherjar sono pronti a solcare il campo da Battaglia: chi riuscirà a contenerli?

La fiamma più limpida di tutte illumina la sua fetta di orizzonte. Croci infuocate su drappi bianchi. Elmi completi. Scudi a Giglio. Guerrieri di linea, vestiti di ferro e con l´anima d'acciaio. I Templari di Vilegis infiammano la linea di scudi della Martora. Li guida un uomo saldo ed integerrimo: Diego di Roccavento. Axia lo ascolta con rispetto, Lorenzo annuisce composto, e tutti, al finire del discorso del capitano, ripetono in coro le parole a loro sacre. L´intera unità appare come una roccia bianca, con una croce infuoca al centro. Piccole fiammelle ardue a vedersi e quasi evanescenti. Rapide, guizzanti, “fuggiasche”.

Gli gnomi e gli altri Fuggiaschi delle Nebbie scivolano invisibili tra le linee della Martora. Confabulano, mostrano i trofei che hanno preso all´esercito nemico, danneggiandone le riserve e sabotandone i mezzi. Sorrisi infami e beffardi. Si raggruppano adesso, affilando i piccoli coltelli, attorno al Dott. Domino, il loro capo. Poi, nuovamente, scompaiono nel nulla. Come una scintilla invisibile.

Ed infine una vivida fiamma rossa e dorata. Scudi a giglio sui quali spicca il leone dorato. Una linea precisa e delineata, ordinata ma profondamente variegata. Giano sputa infastidito dall´attesa, le braccia poggiate sullo scudo. Druso sorride al nemico, senza mostrargli alcun rispetto o reverenza. Pandora agita le mani, preparandole a scagliare i suoi incanti. Lenora urla ai suoi. Li incita a mantenere la linea, a mostrare l´orgoglio della famiglia. Al sentire questa parola Nestore sorride divertito, chissà quale porcheria gli sarà venuta in mente! Caino ha lo sguardo serio e risoluto, lui davvero concentrato nella battaglia imminente. Accanto a lui Zaccaria, gli occhi chiusi e le braccia poggiate sullo scudo, così concentrato nella battaglia che… *“Maledetti i Valar, ma che concentrato nella battaglia, quell´infame si è appisolato! Si è appisolato prima della Battaglia finale!”*. Quasi come se Lenora fosse stata in grado di leggere i pensieri di Megres, tira un calcio funambolico allo scudo di Zaccaria, svegliandolo con uno scossone. Nel tripudio di risate la Famiglia Dignitas acquista compattezza e risolutezza. Loro non hanno bisogno di formalità per una battaglia. La guerra é il loro pane quotidiano, e non ci sarebbero stati problemi o strascichi dopo questa disfida. Tranne che per Zaccaria, che parlerà a lungo nei mesi a venire di quanto sbagliato sia svegliare qualcuno di soprassalto.

Tutte le fiamme adesso coprivano l´orizzonte. Non rimaneva che un buco al centro, una fessura nera nel buio. Divampò l´ultima fiamma. I suoi Fratelli. Il popolo guerriero: i Dracomagno. Dietro i loro scudi blu e oro, i Figli di Erebos intonavano il loro canto da guerra. Megres li vide uno per uno.

La sagacia di Radames, il potere di Viktoras, la determinazione di Arakne, il carisma di Ismael, la forza di Moloch, l'abilità di Costantin, la conoscenza di Morias, la magia di Atheon, l'intelligenza di Clio, le capacità di Amonshe, l'energia di Amelia, il vigore di Eima, l´arguzia di Malazar, l´efficacia di Nerexenia, il volere di Medea, l´esuberanza di Sephiran e la foga di Valkas. Accanto a loro gli amici e compagni, le fedeli e letali Serpi di Erebos: il cuore di Brenno, la risolutezza di Gwynian, il rigore di Krell, la potenza di Leonam, la versatilitá di Havel, la lungimiranza di Zairos, l´arte di Beregon, l´arcano di Borri, l´unicità di Atlas, le cure di Edwynn, la fame di sapere di Ryton e la devozione di Nimrok. Un corpo unico. Un‘anima salda. Un popolo nato con un solo scopo: la conquista.

Nel nome della Gloria o della Morte.

L´oscurità veniva sconfitta, completamente divorata dalle fiamme. Quello che era un orizzonte oscuro ed incerto, un domani ignoto, era adesso illuminato da una fiamma vorace, grintosa ed insaziabile. Sembrava un unico fuoco, ma erano trecento fiamme. Rispondevano alla roboante chiamata della volontà. Erano gli uomini e le donne della Martora, ed insieme formavano l´Esercito Infuocato.

Megres aveva parlato tutto d´un fiato, fino a che la sua gola non era divenuta secca. I suoi interlocutori avevano condiviso con lui questa visione. Avevano camminato accanto a lui attraverso questi due anni di Martes. Avevano sentito il calore di quelle fiamme oniriche. Adesso anche loro sapevano perché Martes, in quei primi giorni del Mese di Zephrael, dell´anno 107 secondo il calendario Lunariano, avrebbe vinto la Battaglia per Vilegis. E tutti si ricordarono di come tutto questo cominciò a quegli Echi di Guerra dell'anno 106.

*“Inizia la vera prova, Martore*” urlò Lisandra Martes prima della battaglia finale

*Questo è il momento della verità*.

Questo è il giorno che tutti abbiamo atteso e per il quale abbiamo a lungo combattuto e lottato.

Oggi sarà la nostra volontà a risuonare più forte di ogni altra cosa in tutto il multiverso!

Oggi il giorno sarà nostro! Voglio questa vittoria, Martore! Conquistatela per meeeee!

Nostro è il volereeeeeeeeee…”