Akiton

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Malgré sa proximité avec la Station Absalom et sa position fa vorable en tant que quatrième planète à partir du soleil (encomptant Golarion, même si elle a disparu), Akiton est un monde mourant. Depuis la formation du système, celle qu’on appelle la Planète Rouge a perdu une bonne partie de son atmosphère et de son eau sous forme liquide à cause de l’affaiblissement de sa magnétosphère, provoqué par le ralentissement de son noyau de fer liquide. Akiton reste propice à la vie même si la plupart des espèces qui y vivent n’ont connu que l’inexorable progression de ses déserts et de ses gouffres rocailleux, un lent déclin perceptible à l’échelle géologique qui est aussi une triste métaphore de son économie mourante.

Avant la découverte du voyage hyperspatial, Akiton était, à l’échelle du système, le cœur de la production minière et du commerce de thasteron, un minerai vital pour la fabrication du carburant nécessaire aux voyages interplanétaires conventionnels. Cependant, depuis l’avènement du déplacement Drift, qui rend quasiment bsolète les longs vols spatiaux dans l’espace normal, la demande de thasteron s’est effondrée, provoquant un crash économique à l’origine des querelles politiques et des conflits civils qui secouent aujourd’hui la planète.

Les barges spatiales massives qui servaient autrefois à alimenter en minerai les Mondes du Pacte sont désormais des épaves rouillées qui gisent en plein milieu des déserts, des vestiges abandonnés habités par des squatters et des charognards humanoïdes ou non. Les habitants dont les ancêtres étaient des magnats ou des membres de la haute société chassent désormais les khéfaks mangeurs de déchets et tentent d’échapper aux norkasas volants dans les ruines de cités abandonnées, travaillent comme ouvriers dans les quelques mines ou tranchées industrielles encore en activité, ou rejoignent les rangs des gangs d’anarchistes qui disputent les territoires des plaines aux peuples nomades traditionnels de la planète. De nos jours, il n’existe aucun gouvernement central à Akiton et ses déserts froids, ses mers asséchées et ses calottes glacières sont le théâtre d’escarmouches et de conflits constants entre ses différents clans, cités, entreprises, tribus et factions étrangères. C’est un monde sur lequel, au nom des intérêts commerciaux, on n’hésite pas à financer des exploitations ou des recherches moralement douteuses et où les criminels et les marginaux viennent fuir la justice, se cacher de leurs ennemis ou tenter de prendre un nouveau départ. Les centres urbains les plus connus de la planète sont les anciennes cités telles que Arl, dont la population raffole des combats sanglants ; Daza, la cité de la fusion à moitié irradiée ; et Maro avec son immense cité-tranchée des Mille-Lumières construite à même les
falaises de la faille d’Édaio. Dans ces métropoles poussiéreuses et vacillantes, le rêve de la civilisation et de la culture d’Akiton perdure, tout du moins chez les riches. Ces derniers s’accrochent à ce qui reste de leurs fortunes et aux dernières mines de thasteron encore viables, tout en négociant des contrats lucratifs avec des entreprises et des usines d’autres mondes, spécialisées dans les armes, les armures et les composants pour vaisseaux. La plupart des implantations mineures d’Akiton sont, par contraste, des villes corporatistes, des bidonvilles sordides ou des exploitations frontalières où la vie est bon marché, difficile et courte. On peut trouver sur Akiton des représentants de presque toutes les races les plus répandues des Mondes du Pacte, y compris une ethnie humaine à la peau pourpre, apparemment native de la planète. Cependant les indigènes les plus connus d’Akiton sont les ysokis. Contrairement à bon nombre des autres habitants, les ysokis akitoniens prospèrent malgré les terribles conditions qui règnent sur la planète, en se montrant très actifs et agressifs dans leurs quartiers labyrinthiques sous les cités ou au sein de caravanes motorisées nomades. Bien que le plus souvent totalement autonomes, ces populations nomades reviennent inévitablement au Marché-ruche, la vaste cité-bazar qui s’étend au pied de Ka, le Pilier du ciel, où l’on peut tout trouver si l’on y met le prix et où des créatures spectrales, appelées les khulans, font régner l’ordre. On peut aussi souvent apercevoir les ysokis piloter leurs hover-tanks déglingués sur les Hiverterres des pôles, transportant de la glace extraite par les mineurs qui y vivent, tout en évitant les zones interdites et leurs angoissantes ruines étrangères. En plus des ysokis, il existe plusieurs autres races majeures indigènes sur Akiton. Après avoir frôlé l’extinction en raison des intérêts des entreprises, les géants humanoïdes à quatre bras appelés les shobhads, ont connu une véritable résurgence puisque leur mode de vie traditionnel de nomades du désert leur a permis d’éviter complètement les effets de l’effondrement économique. De plus, leur art du combat, né de leurs affrontements constants entre clans, en fait de précieux mercenaires et éclaireurs. À l’inverse des shobhads, les contemplatifs d’Ashok sont des créatures douées de pouvoirs télékinétiques dont les corps atrophiés ont presque complètement disparu au profit de leurs puissants cerveaux contenus dans leurs enveloppes cérébrales palpitantes et qui excellent dans les arts surnaturels et percent les mystères ésotériques dans leurs légendaires Couloirs de la raison. Un peu moins connus, les ikeshtis, des hommes-lézards à peau rouge, sont des citoyens modèles jusqu’à ce que leur cycle de reproduction les rende fous et très violents.