Tanystropheus

***Tanystropheus conspicuus*** (griego τανυ ~ "largo" + στροφευς "con bisagras"), era un reptil de 6 metros de largo (20 pies) que data de la época del Triásico Medio. Es reconocible por su cuello extremadamente alargado, que mide 3 m (9.8 pies) de largo, más largo que su cuerpo y cola combinados. El cuello estaba compuesto por 12–13 vértebras extremadamente alargadas. Con su cuello muy largo pero relativamente rígido, Tanystropheus a menudo se ha propuesto y reconstruido como un reptil acuático o semiacuático, una teoría respaldada por el hecho de que la criatura se encuentra más comúnmente en sitios fósiles semiacuáticos. Se han encontrado fósiles en Europa. Los esqueletos completos de individuos juveniles son más abundantes en la Formación Besano de Italia; Se han encontrado otros fósiles en el Medio Oriente y China, que datan de hace 232 millones de años durante el período Triásico medio (etapa ladina).

## Anatomia

Con mucho, la característica más reconocible de Tanystropheus es su cuello hiperelongado, equivalente a la longitud combinada del cuerpo y la cola. El cuello estaba compuesto por 12–13 vértebras cervicales hiperelongadas. El alargamiento cervical alcanzó su punto máximo con la vértebra cervical 9, que era diez veces más larga que alta. El desarrollo débil de las espinas cervicales sugiere que la musculatura epaxial estaba subdesarrollada en Tanystropheus y que los músculos intrínsecos de la espalda (p. Ej., M. Longus cervicis) fueron la fuerza impulsora detrás del movimiento del cuello. La colocación subvertical de las pre y postzigapófisis sugirió un movimiento lateral limitado del cuello, mientras que las costillas cervicales que se extienden fuera de estas vértebras habrían formado un refuerzo ventral que transmitiría las fuerzas desde el peso de la cabeza y el cuello hacia la cintura escapular, proporcionando un soporte pasivo al limitar la flexión dorsoventral. El cuerpo contenía 13 vértebras dorsales en forma de reloj de arena, dos vértebras sacras y aproximadamente doce vértebras caudales con espinas dorsales y hemáticas débilmente desarrolladas junto con procesos transversales bien desarrollados.

Las fajas pectoral y pélvica son notablemente distintas. Las extremidades anteriores son más pequeñas y gráciles que las posteriores, lo que sugiere que el centro de masa de Tanystropheus estaba más cerca de la cintura pélvica. El complejo muscular caudofemoralis, junto con la preservación de tejido blando del tamaño muscular relativo, respalda aún más la propuesta de que Tanystropheus era un animal bastante pesado en el fondo.

## Paleoecología

La dieta de Tanystropheus ha sido controvertida en el pasado, aunque los estudios más recientes lo consideran un reptil piscívoro (que se alimenta de peces). Los dientes en la parte delantera del hocico estrecho eran largos, cónicos y entrelazados, similares a los de los no dinosaurios y plesiosaurios. Esta fue probablemente una adaptación para la captura de presas acuáticas. Además, se han encontrado enganches de tentáculos de cefalópodos y lo que pueden ser escamas de pescado cerca de las regiones del vientre de algunos especímenes, un apoyo adicional para un estilo de vida piscívoro.

Sin embargo, los especímenes pequeños del género poseen una forma adicional y más inusual de dientes. Esta forma de dientes, que se produjo en la parte posterior de las mandíbulas detrás de los dientes frontales entrelazados, tenía tres puntas, con una cúspide central larga y puntiaguda y cúspides más pequeñas delante y detrás de la cúspide central. Wild (1974) consideró que estos dientes de tres cúspides son una adaptación para agarrar insectos. Cox (1985) señaló que las iguanas marinas también tenían dientes con tres cúspides, y que Tanystropheus probablemente se alimentaba de algas marinas como esa especie de lagarto. Taylor (1989) rechazó ambas hipótesis, ya que consideraba que el cuello de Tanystropheus era demasiado inflexible para que el animal tuviera éxito en cualquiera de las dietas.

La función más probable de estos dientes, como lo explicó Nosotti (2007), era que ayudaban a la dieta piscívora del reptil al ayudar a agarrar presas resbaladizas como peces o calamares. Varias especies modernas de focas, como la foca encapuchada y la foca cangrejera, también tienen dientes con múltiples cúspides que ayudan a que su dieta tenga un efecto similar. Patrones de dientes similares también se han encontrado en el pterosaurio Eudimorphodon y el compañero Langobardisaurus, ambos considerados piscívoros. Los individuos grandes de Tanystropheus, de más de 2 metros (6.6 pies) de longitud, carecen de estos dientes de tres cúspides, en cambio poseen dientes cónicos típicos en la parte posterior de la boca. También carecen de dientes en los huesos pterigoideos y palatinos en el paladar, que poseen dientes en muestras más pequeñas.