第十五章『善悪流転』后编①

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なんと勇者らしい勇者だろう。実際に彼と対面して抱いた印象はそれだった。

無論、これまで通りという意味ではない。彼は空なる人形じゃなかったし、私やナダレのような世界を回すための部品とも違っていた。

一言でいえば、“遠い”。こちらの常識では量れぬ何かで、その超常性が物語の中だけに息づく本当の勇者像を連想させた。ゆえに従来の道を完璧な形でなぞりそうにも、あるいは超えてしまいそうにも見える。

私が抱えた懊悩など、彼にとってはちっぽけな問題なのだと分かったから。我々からすれば正反対な未来でも、この男の視点に照らせば大差ない。蟻が右往左往したところで、俯瞰的には無意味なのと似たようなものだ。

それほどまでにワルフラーンは天外だった。ひたすら理解を絶しており、自分の矮小さを痛感する。

恥知らずになりたかった。何もかもを覆し、まったく違う世界の結末を見たかった。善悪なんかは言葉遊びだと知っているから、たとえ後世、鬼畜の元凶と指弾されても構わない。楽園を夢に見つつ、大罪の道を歩いてくれる無二の伴侶が欲しかったのだ。

私の心はそんな絶望に囚われて、破滅的な自壊衝動の中あなたを想う。

天地開闢の時より溜め込んだ、その祈りこそ解放の夢――。

だけど彼は、きっと私の願いなんて一顧だにしないだろう。取るに足らぬものとして、正体不明な価値観に呑み込んでしまうはずだ。

これは自分ごときの手に負える男じゃないと悟って、だがこの愚かな剣を壊してくれるなら何でもいいと自嘲して……

勇者の胸に抱かれながら、知らず涙していたのを覚えている。

「なるほど、君はそういう風に考えるのか」

そして、それを拭ってくれた奇妙で優しい温もりも。

「分かったよ、なら巻こう。七代目まで繰り返すのが本来の予定みたいだが、今の代で終わらせる」

彼が何を言っているのかは掴めなかった。しかしある種の方針転換があったのは感じられた。

他ならぬ私の想いを汲んだ果てに、私を救おうとしているのだと理解した。

「君にとって、結果はいつも曖昧だ。善も悪も、勝ち負けさえ白黒がついてない。ああ、だから泣くんだな。すまない。俺はどうにも呆けてて、少し温度差があるんだよ」

「何を、あなたは……」

「もう君のような、つらい立場の者が生まれないようにしてやる」

私の手を取り、穏やかな声で、彼は不変の真実を約束した。

「俺たちで本当の勝利を掴もう。かなりの荒療治をする羽目になるが、付き合ってくれるか。アフラマズダ」

依然、ワルフラーンの真意は読めなかった。けれど私は迷わなかった。

つらかったなと、苦しかったなと、そう言ってもらえただけで胸の奥が震えたから。

本来ならこちらの都合など意にも介さぬはずの存在が、不器用ながらも慮ってくれたこと。私が望む私の夢を、彼なりのやり方で叶えようとしていること。

その事実に満たされた。胸に湧き上がる感動が、忌まわしい歴史の痛みを溶かしていく。

「何処までも、あなたとなら……」

よって恐れるものなどあるはずがない。私は生まれ変わるだろう。

真なる勝利を成すために、これより冥府魔道を彼と行くのだ。

◇ ◇ ◇

「流れる涙は少ないほうがいいと、ワルフラーンは言った」

地に突き立った神剣を、私とアフラマズダが掴んだのは同時だった。

「神座の流転は“零”と戦う者を募り、鍛え上げるための練兵にすぎん。世界が過酷であればあるほど、彼らは鋭く研ぎ澄まされる。つまり当初の予定に則れば、七代にわたって宇宙が血に染まるということだ」

「それを防ぐために、全部を今代で終わらせると？」

「そうだ、これ以上の正義が何処にある！」

次いでぶつかり合ったのは二振りの鋼だった。私とアフラマズダは同一ゆえに、神剣も二つに分かれて互いの手に握られている。

「真我は“零”に勝利するため邪神と化した。ここが元型である以上、次もその次も本質的には何も変わらん。趣向が少々異なるだけの阿鼻叫喚が具現して、中には私やナダレと同じ類も出てくるだろう。ワルフラーンは二度とそんな悲劇を生まないと言ったんだ」

「代わりに、今の時代を更なる地獄に変えてしまったじゃありませんか。涙の量が減ったなんて、到底私には認められない」

「幼稚な戯言を吐かすなよ！」

振り抜かれた一閃を受け止めて、だけど勢いを殺し切れずに後退した。アフラマズダの全存在を懸けた祈りが、あちらの神剣には宿っている。

「まだ生まれてもいない者らに罪はなく、彼らを巻き込んでいい道理はない。罪人は我々のみ。この愚かな宇宙で息を吸い、空虚な善悪に痴れていた真我の落とし子たちがすべてを背負い“零”と戦う。どんな冥府魔道を行こうとも、私たちの代で片を付けねばならんのだ」

「それが罰だと？　大層なご高説ですが、要するに」

膝に力を込め、駆け出しつつ私は吠えた。

「結局あなたも、視野が狭いだけでしょう！」

たかがこんな世界と言ったくせに、既存面子の寄せ集めで無双の軍勢などと吹き上げたのがいい証拠だ。身もふたもない話をすれば、ワルフラーンに優しくされてアフラマズダは舞い上がってる。自分の救世主は絶対だと信じたいから、自分にとって気持ちいい夢を正義と解釈しているのだ。

この世界を知り尽くしているが誰よりも内に縛られた女と、外への視点を持つ反面、眼前の問題には楽観的になりがちな男。

なるほど、ある意味似合いの組み合わせかもしれない。両者の出会いはアフラマズダに神座が生まれた意味を悟らせ、ワルフラーンに神の玩具たる存在の哀れさを認識させた。よって互いに教師となり得、不変の“勝利”を実現すべく早期解決を図るという方針は、一見正しいようにも聞こえるが実のところ致命的な瑕疵がある。

「私だって、後世に禍根を残したくはありません。下の世代のために、今を生きている我々が血を流すべきだとも思います。けれど――」

大上段から振り下ろした剣撃と共に、見逃してはならない“真実”を告げた。

「あなたとワルフラーンの選択は、未来の可能性を消し去るものです」

曰く邪神の統治、真我にも劣らぬ過酷な法が七代にわたり続行すれば、世界は確かに目を覆う有り様になるだろう。しかもただの練兵だと言われたら、噴き上がる怒りの炎はどれだけ激しい絶望となるのか見当もつかない。

でも裏を返せば、前座扱いされて怒り狂うのは誇りを持っているからだ。私たちがそうだったように、地獄の中で立ち上がった信念の物語がきっと生まれる。

それを摘んでしまうと言うのか？　ならば彼らは、いったい何処に行けばいい？

真我を賛美するつもりはさらさらないが、この宇宙がなかったら私は存在すらしていない。他のみんなもそこは同じだ。

サムルークに会えなかった。フェルさんの小言を聞くこともできなかった。アルマの恋に気を揉めなかったし、アーちゃんの元気さに振り回されることもなかったろう。

スィリオス様もナーキッド様も、インセストもマシュヤーナもフレデリカもクワルナフも、ムンサラートにカイホスルーやロクサーヌ、バフラヴァーンたち暴窮飛蝗――

そしてクインにマグサリオン、みんな本気で生きたし本気で走った。未だに大嫌いな相手もいるけど、彼らの軌跡は真実だったと思っている。

そんな私たちと同じように、後世で紡がれるはずだった祈りの尊さを否定するのか。

「万神軍に名を連ねるのは、この時代に生きた我々のみ。だと言うのなら、後輩たちは生まれてさえきませんね。そこに思うところはないのですか？」

「ないな」

私の剣を難なく受けて弾き返し、アフラマズダは反撃に移った。

「地獄でしか花を咲かせられん輩など、私たちだけで充分だ。生を受けても苦しむ定めにあるのなら、最初から存在しないようにしてやるのがむしろ慈悲」

「傲慢な理屈です！」

「おまえの論は低次元な感傷だ。苦労しながら生きる様が美しいから、腕のない状態で産まれてこいと言ってるようなもの。邪悪ですらある」

連続する斬撃は速く鋭く、重くて強い。それは正しい意味での剣術じゃなかったが、私も似たようなものだった。剣である我々は、手足の延長として神威の刃を駆っている。

アフラマズダと分化したばかりの頃、剣技に関しては驚くほど才能がない自分に落ち込んだのを思い出す。これが本来のスタイルだから当然で、今となってはもはや笑い話の部類だが、そうした記憶の一つ一つが愛おしい。

私は私になれてよかったと思う。私を構成するすべての過去に感謝と敬意を捧げている。

ゆえに、アフラマズダが不要と断じた慙愧の物語を大事にしていたいのだ。

それを邪悪と評するなら好きにしろ。多分に保守的な考えなのも自覚している。

だけど急激すぎる変化をもって、大団円に至れるとはどうしたって思えない。

人は一歩一歩着実に、間違いながらも歩いていくべきなのだ。いつか本当に神の支配が不要となるその日まで、たとえどんなに遠回りをしたとしても無駄じゃない。

そこで育まれた勇気と意志には、確かな輝きが宿っている。要らぬ痛みだから丸ごと消し去ってしまえだなんて、短絡的な話は容認できない。

「私たちの役目は後世の戒めになること。なんて頭の悪い奴らなんだと、馬鹿にされるくらいが丁度いいんですよ」

おまえらのせいで苦労した。おまえらみたいになりたくないから頑張った。そんな風に言われたい。そんな風に進んでいけたら、私たちの世代が希望の礎になれるから。

「あなたとワルフラーンは負けます」

断言したこちらに、一瞬目を剥くアフラマズダ。その隙を衝く形で、次の言葉を叩き込んだ。

「そう都合よく、勝てたりなんかしませんよ」

「私の夫を愚弄する気かッ！」

怒号と共に放たれた一撃を真っ向から迎え撃った。凄絶な大音響が轟いて、鍔迫り合いの状態になる。

憤怒に燃える自分自身と至近距離で睨み合い、私は静かな声で続けて言った。

「マグサリオンがあなた達を討つ」

「――ッ」

私が討たせる。そして彼を、冥府魔道の螺旋からも救ってみせる。

どうやってかはまだ分からないが、挑み続けていくつもりだった。

ひたすら扱いにくい剣として、彼の凶気をぎりぎりのところで抑え込むものになりたい。

「彼はあなたを蝕んでいた自滅衝動の化身ですね。神剣を殺す凶剣として、自分を滅ぼしてもらおうとしたんでしょう」

「……それがどうした。あれは母体を食い潰して消え去るだけの癌細胞。殺し以外の役には立たんし、殺すことにかけては究極的だが、その刃をもはや私は求めていない」

「ワルフラーンと契って、あなたの気が変わったのですね」

正しくは、マグサリオンを別の形で利用する方針へシフトした。つまり新たに組み直した筋書きは、彼と私の殺し合いで幕となる。

「最後に残るのはあなたとワルフラーンの二人だけで、そこから万神軍が動きだすというものだ」

過程で真我すら滅ぼしてしまうのは、私とアフラマズダが分かれたせいで自滅因子の標的が二重にぶれてしまったからだ。さらに父への想いも加わって、殺意は果てしなく拡大する。世界の仕組みに憎悪を燃やし、“みんな”殺してしまえという話になる。

空葬圏で図らずもそう焚きつけた事実があるし、巫女の話を聞いていなかったら雲隠れしたアフラマズダを捕まえるのは不可能だっただろう。

「でもすでに状況は違っています。全知のあなたがこの流れを読めなかったのは、ムンサラートの返し風も多少なりあるはずですが……」

「ああ、ほとんどはワルフラーンだ。彼の関わった事象は、さすがに私も目が届かん。だが、だとしたら何だ」

強く力で押し込まれ、体勢を崩したところに蹴りを喰らった。よろける私に追撃の剣を浴びせながら、アフラマズダは続けていく。

「おまえは分化の直後に巫女の祈りを受けたことでマグサリオンを気に掛けるようになったらしいが、実際は他にも深い感覚があるだろう。生まれる前に彼と何処かで、何かを約束した記憶があるはずだ。それは甘く、そして切なく、胸に柔らかな爪を立てる郷愁にも似た慕情」

「確かに、否定はできません。その正体が？」

「自滅衝動だ。己を殺してほしいという願いだよ」

私がマグサリオンを想うのは、母としての情だけじゃない。殺されたがっているからなんだと、アフラマズダは言い切った。

「今の私に自滅衝動はない。切り離してしまったからな！」

そして放たれる横薙ぎの一閃。私の首に迫る白刃は、しかし寸前でぴたりと止まった。

「ゆえにおまえは、どうしようと自ら凶剣の切っ先に飛び込んでいく。マグサリオンの殺意がたとえどれほど拡大しようが、無窮の彼方にいるワルフラーンへは届かない。母を殺せば存在できなくなるのが癌の定めだ」

「……まるで彼を、使い勝手のいい道具みたいに言いますね」

「現にその通りだからな。要するにあれは、本番前に舞台を整理する掃除屋にすぎん。愛しているとも、まったくよくできた息子だよ」

恥知らずな台詞が私の意識を沸騰させかけるも、ぎりぎり堪えた。その様を見て、瞳に揶揄を滲ませたアフラマズダは含み笑う。

「ほぉ、我慢強いな。断っておくが、私におまえを殺す気はないぞ。ただ無力さを味わわせ、マグサリオンに首を差し出したくなってもらうだけだ」

「……やはりあなたは、とても可哀想な人ですね」

瞬間的な怒りが去った後、込み上げてくるのは深い憐憫の情だった。改めて、自分が自分でよかったと思う。

「ずっと同じことばかりをやってきたから、成長というものに本質的な理解がない。それでどんな景色が見られるのですか」

ここではない何処かを求めた。今までとは違う新しい物語を知りたかった。そう願ったはずなのに、彼女は未だ古い価値観の中にある。

長い長い旅の果てに、唯一生じた初めての兆しは慙愧の念。その苦しみをかつては慈しんでいたにも拘わらず、切り離して対立するのは極めて二元論的な行いだ。開明的な選択をしたつもりで、閉塞的な堂々巡りに陥っている。

「間違ってますよ、アフラマズダ。あなたの伴侶がたとえどれほどの傑物でも、そんな様じゃあ足を引っ張るのが目に見えている。何度だって言いますが、一足飛びに事を進めてもボロが出るだけです」

無論、こうして彼女と戦ってる私もまだまだ古い。解脱の境地には程遠く、だから足掻いて歩くのだ。自分が至らないことを弁えつつ、できる精一杯を模索するのだ。

「逸りすぎは禁物です。夫婦共々マグサリオンに呑み込まれて、少し頭を冷やしなさい」

喝破する私に、アフラマズダは激怒するかと思ったが。

「あれはあくまで、我々の自滅因子だ。神になれる器ではないぞ」

意外にも落ち着いた声でそう言った。けれどやっぱり分かってないので、私は呆れた風を隠しもせず気楽な調子で肩をすくめる。

「どうにかするでしょ。私がついてますし、子供の成長を舐めちゃいけません」

「はっ――」

次いで響いたのはよく通る、とても気持ちのいい爽快な笑いだった。アフラマズダは剣を引き、腹を抱えて天を仰ぐ。

「なるほど、おまえの考えは汲み取った。まったく理屈になってないが、祈りを力に変える神剣としては正統的な主張と言える」

「では、こちらの軍門に降りますか？」

「まさか、有り得ん」

再び剣を構え直し、むしろここからが本番だと不敵に嘯く。

「ようやく面白くなってきた。正直ずっと暇だったんでな、もうしばらく付き合え」

「仕方ありませんね。惚気の続きがあるなら聞いてあげます」

こちらも言いたい文句は沢山あった。こんな程度じゃ収まらないのはどちらも同じ。

だから一心不乱に剣を交わす。互いが信じる男のために、目指す大団円を夢に見て。

時を忘れいつまでも、いつまでもいつまでも戦い続けた。直観的に悟っていたのは、この最終局面が二対二の構図になるということ。

私たちを握った夫と息子が雌雄を決す。その瞬間を待ち侘びて、剣たる我らは己を研ぎ上げる火花の綾に全身全霊を注ぎ込んだ。