Société féodale

La société féodale du Royaume d'Ardiae décrit l'organisation hiérarchisée du pouvoir structurant la population. Il est politiquement unifié sous l'autorité du roi siégeant à Halregae. Source suprême du pouvoir, le roi s'appuie sur la pyramide féodale, qui lie chaque strate de la société par des liens mutuels fondés sur la soumission des inférieurs aux supérieurs, et réciproquement la protection due par les supérieurs aux inférieurs.

## La pyramide féodale

La société féodale du Royaume d'Ardiae est structurée en groupes hiérarchisés qui forment une pyramide, avec à sa base les paysans, les plus nombreux et les plus faibles, et à son sommet le roi. L'appartenance à un de ces groupes résulte dans l'immense majorité des cas de la naissance : un enfant de paysans sera paysan, un enfant de nobles sera noble. Les frontières entre ces groupes ne sont toutefois pas étanches, et il existe des exemples de mobilité, plutôt dans le sens ascendant. Mais ce sont des exceptions individuelles, qui ne suffisent pas à remettre en cause la nature fondamentalement conservatrice de la société.

### Le roi et son conseil

Depuis la règne d'Aaron Ier, le roi d'Ardiae règne sur toutes les terres de continent, exception faites lors des périodes de partage du Royaume ou encore entre la Grande Mort et le règne de Paelth Ier.

Le roi est à la source de tous les pouvoirs : il est le suzerain direct ou indirect de toutes les maisons nobles du royaume, la justice est rendue en son nom, et il est le protecteur de la Foi.

Le roi est en outre entouré d'un Conseil royal qu'il préside, avec lequel il discute des affaires du royaume, et dont il recueille l'avis avant de prendre ses décisions.

Chaque années, le Conseil des Lords se réunit. Tous les Lords du royaume sont convoqués par le roi afin de régler les questions les plus importantes.

Lorsqu'une maison noble a fait sécession avec le royaume à l’occasion d'un conflit, elle peut être, en cas de victoire du monarque, rétablie dans son titre avec le pardon royal.

Pour ce faire, le seigneur rebelle doit se mettre à genou devant le souverain - ou l'un de ses représentants - pour témoigner de sa soumission. Il doit ensuite se confesser, renouveler ses vœux de féauté et céder une part conséquente de ses territoires et de ses biens. Ceux-ci peuvent devenir l’apanage direct du roi ou être rétrocédés à ses alliés.

En cas d'absence ou d'incapacité du roi, une régence peut être mise en place.

Le règle est tout de fois soumis à des règles ancestrales, édictés par la Loi d'Aaron. Cette Loi a été amendé de multiples fois et sous les règnes de Lacktaery II et Vaenostys III, ces amendements retirèrent une grande part des pouvoirs régaliens en faveur des conseillers royaux.

### La noblesse

La noblesse est un état héréditaire : est noble quiconque est né de deux parents nobles. Même les bâtards dont les deux parents sont nobles sont considérés comme membres de la noblesse, notamment s'ils ont été reconnus par leur père.

La noblesse est un état qui concerne avant tout une famille (une « maison ») plus qu'un individu. Cet état implique la possession d'un fief, c'est-à-dire d'un ensemble foncier plus ou moins étendu, sur lequel la maison noble exerce son autorité depuis sa demeure, en général un château, ou au moins une tour. Elle tire sa subsistance des produits de ses possessions (champs, ruches, forêts, mines...) mais également des impôts qu'elle prélève sur les droits d’usage. Une maison noble est également dotée d'armoiries et de devises.

Toute maison noble s'insère dans la hiérarchie féodale : elle a nécessairement un suzerain, et peut avoir une ou plusieurs autres maisons qui lui sont subordonnées, ou vassales. Le fief de chaque maison est englobé dans le territoire du fief de son suzerain.

Un roturier peut être anobli par décision du seigneur dont il relève, qui lui concède un fief dans la majorité des cas. Certains roturiers anoblis ne possèdent aucun domaine de part diverses raisons mais n'en demeure pas moins noble (ex: titre de commandeur de la Garde royale provenant du "bas-peuple").

Les loisirs de la noblesse d'Ardiae sont voisins de ceux des noblesses médiévale et de la Renaissance occidentales : fauconnerie, chasse à courre, tournois, musique, lecture, bals. La chasse de certains gibiers est d'ailleurs interdite aux gens du commun qui, reconnus coupables de braconnage, risquent de se voir amputés d'une main ou d'être contraints à l'éxil.

Les fils des familles nobles reçoivent une éducation poussée sur le plan des connaissances encyclopédiques (lecture, écriture, mathématiques, géographie, histoire, héraldique, astronomie, langues étrangères, poésie, droit...), généralement dispensée par le prètre du domaine. Ils bénéficient de surcroît d'un entraînement martial sous l’égide d'un maître d'armes tandis que les filles sont initiées à la lecture et aux arts d’agréments. Prêtres et prêtresses ont également requis pour instruire religieusement les enfants. Il est de tradition que les enfants soient envoyés en pupilles à un autre seigneurs pour compléter leur apprentissage, étendre leurs connaissances, lier des amitiés et renforcer des alliances. Il est de tradition aussi que le fils cadet d'une famille reçoit un titre honorifique, avec un domaine ou non, qui n'est pas transmissible et que le troisième fils rejoigne les rangs de la Foi.

#### Les gouverneurs militaires

Les gouverneurs militaires (Seigneurs de Guerre, Aegus et commandeurs), ont des fonctions essentiellement honorifiques en temps de paix. Ils sont anoblis et soumis au Roi avec une armée à leur disposition mais ne peuvent posséder ni terres, ni château, ni titres temporels.

#### Les Lords

Les quatres Lords ne relèvent que du roi. Leurs fiefs correspondent aux domaines où s'établissent la souveraienté des éléments liés à leur famille. Ils exercent certains pouvoirs royaux par délégation de la couronne. Leurs droits et devoirs sont régis par la Loi d'Aaron et tiennent leur pouvoir par la bénédiction royale, par la filiation et surtout par leur liens ancestraux avec les dieux.

#### Les seigneurs

Un seigneur est le vassal soit d'un lord, soit d'un autre seigneur. Il peut lui-même être le suzerain d'autres seigneurs ou de chevaliers fieffés. Il reçoit par délégation de son suzerain de nombreux pouvoirs, notamment en matière de justice, d'impôts et de chasse.

#### Les chevaliers fieffés

Le chevalier fieffé est le dernier maillon noble de la chaîne de vassalité. Il ne peut avoir de seigneur comme vassal. Il peut ne pas avoir de terre.

#### Les autres nobles

Tous les nobles n'ont pas de fief : la noblesse se transmettant par le sang, tous les enfants d'un couple noble seront nobles, mais seul l'aîné des garçons héritera du fief (exception faite au titres honorifiques), la primogéniture des descendants mâles prévalant. Les filles et les cadets sont nobles, mais n'ont donc pas de fief. Bien que la Loi d'Aaron prévale dans de nombreux domaines, les lois de successions sont propres à chaques duchés : certains interdisent tout héritage aux héritiers non-mâles (ex : Strati, Regae), privéligient la primogéniture masculine (Felt), interdisent l'héritage aux femmes sauf si il n'y a aucun homme sur 3 degrés pour hériter (Aeris, Lignum) ou encore favorisent la primogéniture peu importe le genre (Neroyvan). Lorsque leur maison est suffisamment puissante, les cadets peuvent parfois tenir des places fortes au nom de leur aîné. Les cadets peuvent toutefois acquérir un fief héréditaire par le biais d'un mariage, et les femmes, en cas de veuvage, peuvent exercer temporairement le rôle de chef de fief. À défaut, ils pourront trouver une fonction au sein de la maisonnée d'un autre noble, ou s'engager dans l'un des ordres pouvant les accueillir.

#### Les maisons oligarchiques

Dans certains domaines, l'hérédité n'est pas utlisé pour la transmission du domaine. Il s'agit notamment de Vagar, Min et Altan. Les pouvoirs se partagent entre différentes familles nobles (pour Altan) et ne se transmettent que par élections à la mort du seigneur (Doge). A Vagar et Min, le pouvoir est tenu entre les maisons les plus riches (nobles ou non) et le dirigeant est désigné par élection ou, le plus souvent, par ordalie.

### Les roturiers

#### Les bourgeois et les marchands

Les habitants des villes jouissent d'une certaine autonomie par rapport aux paysans, même si les villes ne semblent pas avoir pu se détacher de l'autorité de la maison noble dont elles dépendent. La capitale, Halregae, est dotée d'une force de armée de sûreté, le milice civile.

Les marchands et autres corporations professionelles du commerce sont organisées en guildes.

#### Les artisans

Certains artisans sont très recherchés et appréciés pour leur savoir-faire, et ont pu s'organiser en guildes.

#### Les paysans

Les paysans exploitent la terre sous l'autorité de leur seigneur. Bien que n'étant pas esclaves, ils ont peu de droits et beaucoup d'obligations. Ils sont cependant placés sous la protection de leur seigneur, mais ils sont les premières victimes des guerres. Leurs droits et devoirs sont régis par la Loi d'Aaron mais des variantes sont permises d'un duché à l'autre. Notamment pour les sanctions et les taxes.

#### Les éxilés

À la marge de la société, existent divers groupes qui ne sont pas insérés dans la pyramide féodale, soit qu'ils en aient été rejetés, soient qu'ils aient voulus s'en extraire, soit qu'ils ne soient pas encore parvenus à s'y intégrer : chevaliers dégradés, mercenaires, hors-la-loi, pirates, prostituées, saltimbanques, chanteurs, bouffons, mais surtout ceux mis-au-ban du royaume et éxilé dans les archipelles de la Mer Jaune.

## Le clergé

Même si la Foi des éléments est quasiment unanimement pratiqué dans le Royaume, le clergé a une importance administrative cruciale dans le Royaume. Bien que les fidèles sont de moins en moins assidus, les prêtres et prêtresses conservent une place primordiales dans l'éducation des nobles, le conseil et l'administration auprès d'un seigneur.

### Privilèges et prérogatives des religieux

Bien que non noble, le prêtre a la souveraineté sur le domaine affilié à son temple. Un prêtre lié à un seigneur possède de façon irrévocable un siège au conseil de ce même seigneur. Ils célèbrent les mariages, les enterrements et participent à l'éducation des jeunes nobles. Enfin, les prêtres ne sont pas soumis à la Loi d'Aaron mais à celle du Temple Noir. Idem pour leur rémunération qui en-dehors, des revenus qu'ils peuvent tirer de leur domaine, est assuré par les ressources de la Foi.

### La hiérarchie religieuse

Comme la noblesse, le clergé est organisé selon une hiérarchie pyramidale, au sommet de laquelle siège le Grand Entendeur, un titre à vie, désignés parmis les disciples de l'ancien Entendeur (nommés les Fils de l'Entendeur) résidant au Temple Noir dans la Contrée des Temples.

Les Grand-prêtres sont les prêtres désignés à la citadelle d'Halregae et qui conseillent le Roi.

Les autres membres du clergé sont les prêtres et prêtresses, les vatres, les inquisiteurs... et occupent des rôles variés : chapelains de maisons nobles, servants de temples. Il existe aussi des groupes de religieux vivant en communautés à l'écart du monde.

### Les ordres religieux

Longtemps, le clergé disposait d'ordres militaro-religieux puissants, regroupés sous le terme de "Ordres des prêcheurs". Mais par manque de financement, de recrus et de ferveurs, ils se sont éteints peu à peu.

## Organisation militaire

La société féodale d'Ardiae est essentiellement militaire dans sa hiérarchie sociale. La puissance et le prestige des différents seigneurs se traduisent d'abord par les forces armées dont ils disposent. La chevalerie est exaltée lors des affrontements armés, que ce soit les batailles ou leurs simulacres dans les mêlées et les joutes des tournois. Bien qu'il incombe à chaque suzerain de régler les différends entre ses vassaux, il arrive que ceux-ci dégénèrent en conflits armés pour des querelles de territoires ou d'anciennes inimitiés entre maisons nobles. Enfin, si depuis l'unification du Royaume les guerres opposant l'ensemble du royaume à une menace extérieure sont restées relativement rares, les forces armées du Royaume d'Ardiae sont théoriquement sous le commandement des seigneurs de guerres et Aegus chargés d'assurer la coordination de la défense militaire royale.

### Les ordres militaires

#### La Garde royale

Les membres de la Garde royale sont tous chevaliers, chargés de la protection du Roi d'Ardiae, ou de toute autre personne qu'il leur confiera. L'un d'entre eux, le commandeur, a autorité sur ses frères jurés et siège au Conseil royal

#### La Milice civile

Composée d'hommes libres d'Halregae, il assure la sécurité dans les rues de la capitale sauf au palais royal. Ils sont affiliés à la garde royale mais ne sont pas annoblis pour autant.

### La convocation du ban

L'un des piliers de la féodalité tient au pouvoir de convoquer ses bannerets dont dispose chaque suzerain. En effet, tout seigneur peut faire appel à son ban, c'est-à-dire au rassemblement des armées de ses vassaux et à la levée des troupes parmi les populations de son fief. Répondre à l'appel aux armes de son suzerain fait partie des obligations féodales, même si dans les faits, les liens politiques entre les différentes maisons peuvent tempérer la réactivité de certains vassaux.

De fait, la loyauté des armées du Royaume d'Ardiae est fractionnée entre les différents vassaux qui les composent. Ainsi, bien que le commandant d'une armée dispose d'un pouvoir théorique, conféré par sa suzeraineté sur ses vassaux, ces derniers risquent à tout moment de quitter son service, notamment si les chances de victoire leur semblent trop faibles. S'assurer de la loyauté de ses vassaux fait donc partie des premiers objectifs de tout suzerain, soit par la justesse de sa cause, soit en achetant cette loyauté par des promesses.

### Forces permanentes

Généralement, les seigneurs ne disposent pas d'armée permanente très importante en dehors de quelques chevaliers et hommes d'armes de garnison. Seules les maisons les plus fortunées et fieffées d'une agglomération importante entretiennent un contingent conséquent afin d'en assurer la sécurité.

### Forces temporaires

#### Composition

Les forces classiques des armées du Royaume d'Ardiae sont constituées d'un noyau dur de combattants entraînés au combat voire chevronnés (chevaliers et hommes d'armes des garnisons), et d'une large majorité de combattants issus des levées prises parmi la population. Généralement, les armées possèdent entre un quart et un tiers de cavalerie (lourde et légère). L'emploi de forces de compagnies de mercenaires est présente aussi dans le Royaume d'Ardiae.

#### Organisation

Habituellement, l'armée en marche est dotée d'un essaim d'éclaireurs qui surveille les abords de l'armée afin de repérer les adversaires et de prévenir toute attaque par surprise. On trouve ensuite une avant-garde montée, suivie par le corps principal de l'armée, puis par le train de bagages assurant l'intendance minimale des troupes. Enfin, les arrières de l'armée sont protégés par une arrière-garde. Il n'est pas rare que les armées en marche soient suivies par une population vivant aux dépens de celle-ci.