Утверждение правды

1397 год.

В академии святого Макария умирает отец Бенедикт: он уже стар, и сердце изношено. Курта и Бруно вне очереди пропускают в его комнату, чтобы повидаться с духовником. Там оба узнают внезапную новость: Бруно становится следующим ректором академии, занимая место отца Бенедикта.

Сразу из академии обоих направляют в горный альпийский лагерь, где готовят лучших бойцов Инквизиции. Это должна была быть просто очередная рутинная тренировка. Однако, прибыв в лагерь, Курт узнает, что его направили сюда "для рекламы": принц Фридрих фон Люксембург, сын Императора Рудольфа, пятнадцати лет, поклонник самого знаменитого инквизитора Империи, очень хочет посмотреть на живую легенду и познакомиться. На Курта возлагается миссия произвести хорошее впечатление.

\*

В это же время в замок Карлштейн, императорскую резиденцию, прибывает Адельхайда фон Рихтхофен. Она приехала с докладом об успешно исполненном поручении и тут же получает новое задание: провести расследование. Кто-то проник в императорскую сокровищницу мимо бодрствующей стражи и пытался похитить карту пути на неизвестную землю, которая в этой карте называется "Винланд". Карту украсть не удалось, так как Император хранил ее не в сокровищнице. Несколько улик говорят о том, что в деле замешан кто-то из ближайшего окружения Рудольфа.

Тем временем в Прагу съезжаются рыцари со всей Империи, дабы принять участие в рыцарском турнире. Император тоже должен присутствовать, и Адельхайда едет вместе с ним, предполагая, что неизвестный предатель будет там же.

\*

В лагере зондергруппы в это время происходит непредвиденное: покушение на Фридриха. Неизвестный убийца промахнулся благодаря своевременным действиям Курта, был убит только телохранитель принца. Все улики говорят, что покушавшийся - один из зондеров. Курт начинает расследование. Одновременно он близко сходится с Фридрихом и понимает, что сын Императора - не избалованный богатый мальчик, а умный, сдержанный и рассудительный юноша. Другое дело телохранитель, приставленный к принцу: он очень родовит, приближен к Императору, относится к своей миссии охранителя наследника очень серьезно и терпеть не может Конгрегацию вообще и Курта Гессе в частности. Однако ему приходится сотрудничать.

\*

В Праге начинается турнир. Готовится особое мероприятие: Император должен выйти на ристалище для символического поединка с одним из своих рыцарей. В тот момент, когда Рудольф уходит с трибун, чтобы подготовиться, на трибунах происходит взрыв невероятной силы. Адельхайда ранена, но чудом выжила. Погибшие и раненые исчисляются десятками, турнир сорван.

Начальник личной стражи Императора, молодой рыцарь Рупрехт фон Люфтенхаймер, начинает расследование. Наутро после теракта он приходит к Адельхайде и заявляет ей, что давно раскрыл ее истинное положение при дворе: она не фаворитка, а агент Императора. Рупрехт предлагает объединить усилия, она соглашается.

Рупрехт рассказывает последние новости: ночью после турнира над палаточным лагерем у ристалища свидетели видели Дикую Охоту, и были еще жертвы. Император в смятении, горожане в панике, выжившие участники турнира в страхе.

\*

В лагере зондергруппы Курт выясняет, что покушавшимся был один из зондеров, которого запугали угрозами его жене и ребенку. Зондер раскаивается и сам себя казнит за то, что сделал, но не может рассказать ничего полезного: люди, которые поручили ему убийство Фридриха, хорошо замели следы.

Он просит Курта не допускать публичного суда, и Курт соглашается провести казнь собственноручно. Фридрих прерывает казнь и требует передать виновника в его распоряжение. Получив желаемое, он убеждает зондера, что смерть - не выход, и заменяет ему казнь на заключение "до примирения с собой".

В процессе расследования Курт устанавливает хорошие отношения с телохранителем принца: родовитый воин оказался не таким уж снбом. Тот тоже понимает, что Конгрегация - не сборище монахов, желающих сидеть на шее Императора.

\*

В Праге тем временем продолжается расследование. Прибыли два инквизитора. Адельхайда подпадает под подозрение, но ей удается выкрутиться, не раскрыв своего положение двойного агента и оставшись для них просто фавориткой Императора.

Сама, без участия следователей, она выясняет, что предателем был Рупрехт фон Люфтенхаймер, и приходит в его комнату, чтобы вытянуть из него как можно больше информации. Во время разговора Рупрехт предлагает ее любимое вино, а спустя некоторое время сообщает, что догадался о ее подозрениях, а вино отравлено.

\*

Курт выясняет, что подосланных убийц было двое. Выявив второго, тоже зондера, с некоторым трудом Курт арестовывает его и узнает, что в ближайшем окружении Императора - предатель. Вместе с телохранителем Фридриха он принимает решение немедленно ехать в Прагу.

Курт и Бруно прибывают в тот момент, когда Рупрехт сообщает Адельхайде о яде в вине. Ворвавшись в комнату, они прерывают разговор, происходит стычка, и смертельно раненый Рупрехт рассказывает, что теракт, Дикая Охота и похищение карты - план Каспара. Наступающей ночью Дикая Охота должна быть выпущена на город, и жертв будет уже сотни.
Курт и Бруно вместе с двумя инквизиторами направляются по адресу, указанному Рупрехтом. В доме никого, но есть улики, указывающие, что ритуал призвания Дикой Охоты случится на еврейском кладбище Праги. Уже в сумерках инквизиторы входят на территорию кладбища, где внезапно теряют друг друга. Курт остается один среди могил и понимает, что вокруг него не совсем настоящая реальность, а клипот.

С трудом отыскав Бруно, он обнаруживает малефика, проводящего ритуал, прерывает его, арестовывает малефика, и Дикая Охота уходит от города.

\*

Найти Каспара снова не удалось: он бежал. Адельхайда не погибла от яда: кардинал Сфорца, предвидя опасности в работе агента, заранее и давно приучал ее организм к микродозам яда. Курт и Бруно, торопливо выслушав благодарности Императора, срочно покидают Прагу и едут в академию святого Макария, чтобы успеть повидаться с отцом Бенедиктом снова перед его смертью. Они не успевают.

Антонио Висконти, протеже кардинала Сфорца на его собственное место после его смерти, сообщает, что Курту вручаются полномочия агента Совета, помимо его полномочий следователя.