The Silent Edge: Il ranger del deserto

The Silent Edge: Il ranger del deserto è il primo libro della Saga della Cenere di The Silent Edge. Il romanzo è uscito il 28 gennaio 2020, scritto da Matteo Ivaldi, Matteo Malvisi, Giorgia Giacchi e Davide Bello e pubblicato dalla casa editrice Antonio Mandese Editore & Figli.

## Trama

Elias Havilah Manahem, ranger della Baronia e isaakiano di nascita, si trova nel villaggio di Virè nell'entroterra di Stagshade per chiedere informazioni sulla maga Maud Mallory, allo scopo di rintracciarla. Qui si imbatte nel mercante truffaldino Gin Strivedust, il quale ha appena ucciso brutalmente un gruppo di energumeni che lo stavano intralciando. Elias convince il mercante ad accompagnarlo fino alla cittadina costiera di Dienne, nella quale il ranger spera di trovare Maud Mallory. Arrivato a destinazione, l'isaakiano tenta di rassicurare Gin sul fatto che non verrà perseguito per l'incidente di Virè e, avendo notato la sua abilità fuori dal comune nel combattimento, gli propone di unirsi alla ricerca. Il mercante è diffidente e intenzionato a separarsi dal ranger il prima possibile, ma accetta dopo che questi promette in cambio l'accesso agli archivi della Baronia e la possibilità di rintracciare chiunque. Dopo una giornata di ricerche infruttuose, i due vanno a rifocillarsi in una locanda. Lì Elias riesce a scorgere Maud, ma prima che egli possa approciarla scoppia una rissa tra Gin e l'alchimista Brian McNaughton. La colluttazione causa la distruzione della taverna e lo svenimento del mercante; Elias è costretto a cercare un'altra locanda trasportando con sè il mercante, ma non prima di aver fermato la maga. Il gruppo arriva alla locanda e il ranger mostra a Maud il mandato di comparizione che richiede alla maga di presentarsi al Direttorio, la sede del governo baroniano situata nella nuova capitale, Grandchamp. Elias rivela inoltre la sua intenzione di intraprendere una spedizione nel vecchio continente per cercare di scoprire la verità sul Massacro e soprattutto per quale motivo le Nemesi si sono fermate dopo i sette anni di guerra invece di inseguire ciò che è rimasto dell'umanità. La maga sembra essere dubbiosa delle reali intenzioni dell'isaakiano e rivela di essere una maga del Plasma dando una dimostrazione del suo potere al ranger. Questi, più entusiasmato che spaventato, tenta di rassicurare Maud sulla natura puramente formale del mandato di comparizione prima di congedarsi. Il mattino successivo Gin, memore della serata precedente, decide di non voler più avere nulla a che fare con il ranger, e fugge rubandogli il distintivo nella speranza di poterlo usare per accedere agli archivi di Grandchamp. Tuttavia, si imbatte in Frances Grimoire, giovane cacciatrice di taglie e vecchia fiamma di Gin, e nei suoi compari. Ella rivela di essere la leggendaria Lady Luck, donna i cui poteri le conferiscono una fortuna innaturale. Il mercante, sotto attacco, riesce a uccidere i compari di Frances ma viene ferito gravemente da quest'ultima, piena di rancore nei confronti di Gin. Egli, infatti, la lasciò anni prima. Nonostante l'obbiettivo di Lady Luck fosse quello di ferirlo senza ucciderlo sfruttando il suo potere, la giovane donna gli infligge per sbaglio una ferita potenzialmente mortale, il che la lascia sconvolta. A malincuore, Gin la uccide chiamandola con il suo vecchio nome, Cecile.

Intanto, Elias si accorge della fuga di Gin e si lancia al suo inseguimento con la maga, ma non prima di aver fatto la conoscenza di Suennel Renard, figlia dell'apocalisse che si guadagna da vivere sfruttando il suo prodigioso talento nella meccanica. A seguito di un diverbio con Godric, il proprietario della locanda, Suennel causa la distruzione del locale. Poi, a causa del suo apparentemente disperato bisogno di soldi, lei si unisce al gruppo e dà informazioni al ranger sulla direzione intrapresa da Gin quella mattina. Seguendo le tracce, giungono al canion del Kova e trovano il corpo senza vita di Cecile. L'isaakiano la riconosce: era una connazionale che aveva visto lasciare l'isola di Gael. Decide di portare il corpo con sè, ma poco dopo il gruppo viene raggiunto da Nazaire Roche, il terzo ranger di Dienne, e dai suoi sottoposti a causa della distruzione delle locande. Roche propone di lasciar andare il ranger e la maga in cambio di Suennel, ma tale richiesta inusuale insospettisce Elias, il quale oppone resistenza. Ne segue una breve colluttazione nella quale diversi sottoposti e Roche stesso vengono feriti. Quest'ultimo, furibondo, è costretto a ritirarsi.

Il gruppo trova finalmente il corpo di Gin in fin di vita. In un disperato tentativo di salvargli la vita, il mercante viene urgentemente portato da Brian McNaughton. L'alchimista rivela di gestire una clinica, e con l'aiuto dell'apprendista Miriam Denoit riesce a salvare miracolosamente la vita di Gin. Brian si unisce al gruppo per seguire il decorso del paziente. I cinque si riuniscono su una spiaggia e Gin rinvenisce; la rivelazione che Brian gli ha salvato la vita non lenisce l'odio che il mercante mostra nei suoi confronti. Viene approntato un rito funebre isaakiano per Cecile, che viene spinta in mare su una pira con il suo fucile decorato. Elias prende la parola per spiegare ai presenti le sue intenzioni: ritornare a Dawnwater, nel vecchio continente per capire cosa ha scatenato il Massacro 26 anni prima e cosa lo ha fermato. I presenti rievocano le loro esperienze vissute durante i 7 anni di guerra, quando in seguito a una grande esplosione che distrusse la capitale del regno di Rosenia una quantità immane di creature terrificanti, le Nemesi, uscirono dal nulla e sterminarono brutalmente quasi tutta l'umanità, avvelenando le terre e i mari e raggiungendo anche l'arcipelago di Isaaku. I pochi sopravvissuti, guidati dal Barone della Marca di Belliard, tentarono una disperata fuga attraversando l'oceano centrale e approdarono a Gael. Lì si prepararono a una resistenza finale ma, inspiegabilmente, le creature non arrivarono. Il gabinetto di guerra si trasferì nell'isola vicina di Grandchamp e fondò il Direttorio, andando a formare il governo di una nuova nazione, la Baronia. Venne edificata una città nello stile belliardiano e si tento di colonizzare il continente di Stagshade. Gael diventò un'isola di transito per coloro in attesa di entrare nel nuovo mondo, ma l'opposizione dei popoli autoctoni rese difficile l'espansione, per questo motivo molti sono ancora in attesa nella cosiddetta isola di cenere in condizioni di estrema povertà. È proprio lì che Elias ha trovato una nuova pista: egli sospetta che siano stati i segnati, magi oscuri praticanti delle Porte Proibite dell'Equos, a scatenare il Massacro. Secondo il ranger, è possibile che coloro si possano nascondere proprio a Gael, dove stanno avvenendo delle misteriose sparizioni. Inoltre, il gruppo viene a conoscenza dell'esistenza degli shining, misteriosi artefatti magici a forma di occhio che conferiscono a chi li indossa poteri fuori dal comune. Gin è in possesso di uno di essi, anche Lady Luck ne indossava uno, il quale le conferiva la sua eccezionale fortuna. Gin decide di prendere in custodia lo shining di Cecile per effettuare esperimenti su di esso, con ritrosia di Gin. Infine, i cinque decidono di recarsi a Grandchamp prendendo un traghetto a Rethel, villaggio nel quale Elias è di stanza come ranger, invece che a Dienne allo scopo di eludere i controllidei sottoposti di Roche. Quest'ultimo ha posto delle taglie sulle teste di Elias, Maud e Suennel e sospetta anche di Brian. Dopo aver confortato un suo sottoposto sul letto di morte, Roche accusa Miriam Denoit di vendere le sostanze alchemiche ai malviventi sotto il nome di Lifa Harvey e la interroga sulla destinazione dell'alchimista. L'apprendista scappa con l'intenzione di raggiungere Brian con l'intenzione di confessarle il suo amore, viene però uccisa. La sua fuga rivela la direzione giusta al ranger.

Dopo un viaggio faticoso, il gruppo arriva a Rethel e scopre che il capo della tribù dei Savascìlar, Mahzun il Nero, ha deciso di rompere il trattato di non aggressione stipulato con Elias e di attaccare la cittadina. Infatti, il ranger Geraude Bisset, vice di Elias, è stato disarmato e minacciato dell'isaakiano per aver posto troppe obiezioni riguardo ai suoi metodi durante la ricerca di Maud ed è stato catturato dai Savascìlar. Per vendetta contro il ranger e per salvarsi la vita, Bisset ha svelato loro l'assenza di Elias da Rethel, prima di venire ucciso comunque dai selvaggi, malnutriti e malmessi. Ignaro di tutto ciò, il gruppo appronta la difesa di Rethel con l'aiuto dei volontari e della ranger Edie Spalding. Anche Suennel è intenzionata a partecipare, ma Gin la addormenta con il cloroformio per non mettere la sua vita in pericolo. Maud, esasperata, lascia il gruppo ma decide di tornare indietro poiché si sente in colpa a lasciare Suennel, verso la quale prova un certo affetto. La battaglia è cruenta e Gin fa esplodere la propria carrozza per guadagnare un vantaggio sui selvaggi. Elias sfida Mahzun a duello e lo uccide, la battaglia viene vinta e i Savascìlar sterminati. Nel caos della battaglia, Gin spara a Brian e tenta di ucciderlo, ma viene fermato da Maud.

Il mercante si risveglia senza il braccio meccanico e lo shining, sottratti rispettivamente da Suennel e da Maud, e trova il resto del gruppo in attesa di spiegazioni su quanto compiuto. Gin tenta di discolparsi negando il fatto, ma senza successo. Allora, per deviare l'attenzione si scaglia contro il ranger accusandolo di aver manipolato il resto del gruppo e di avere messo tutti in pericolo per i suoi scopi. Maud, sempre più insofferente nei confronti di Gin e di Elias, convince Suennel e Brian a partire per Grandchamp senza di loro, con l'alchimista non ancora del tutto guarito dalle ferite riportate. La figlia dell'apocalisse non riesce tuttavia a partire con loro, in quanto uno sconosciuto la aggredisce mentre stava cercando di vendere i pezzi del braccio meccanico di Gin. Elias riesce a salvarla e ad arrestare il malvivente. Interrogato, egli fornisce un messaggio a Suennel: il mandante la aspetta a Sienna. Elias arriva a malmenare il prigioniero ma senza ottenere nulla. Suennel decide di cambiare identità per rendersi meno rintracciabile: il suo cognome sarà Rouerge. Come se non bastasse, Nazaire Roche riesce a raggiungere Rethel e prende in ostaggio la cittadina pretendendo Suennel in cambio. La ragazza si consegna al ranger per evitare una carneficina.

Il gruppo di Roche si dirige nel deserto e Suennel cerca di spaventare i sottoposti, ma il ranger la induce a tacere rivelandole che è stato pagato da un uomo potente per consegnarla in un luogo in mezzo al deserto, al riparo da occhi indiscreti. In cambio Falasilea, la figlia di Roche, sarebbe stata fatta emigrare da Gael. Una tempesta di sabbia li travolge e Suennel riesce a liberarsi. Roche sta per sprofondare nelle sabbie mobili e implora Suennel di aiutarlo, ma la figlia dell'apocalisse lo lascia affondare prendendo con sè il laccio di Falasilea, che il ranger conservava come ricordo, con l'intento di portarlo un giorno alla figlia di Nazaire. Spalding riesce a ritrovare Suennel e a riportarla a Rethel. La giovane, scossa, si tinge i capelli di nero per rendersi meno riconoscibile. Spalding e Manahem si confrontano riguardo al futuro: l'isaakiano non farà più ritorno a Rethel e metterà una buona parola per la collega affinché diventi primo ranger di Rethel. Edie è delusa nello scoprire che a Elias la posizione di ranger di Rethel non è mai interessata e che aveva altri obbiettivi. I tre ancora rimasti si preparano per partire, Elias vuole raggiungere la maga il prima possibile.

## Curiosità

Sono stati scritti dei racconti spin-off ambientati durante il viaggio tra Dienne e Rethel: Ultimi della propria specie, con il gruppo principale come protagonista, e il dedalo dell'uomo in dilemma, con protagonista Nazaire Roche. Tali racconti furono tagliati dalla bozza del primo libro per motivi di spazio. Essi sono disponibili gratuitamente qui https://www.mandese.it/wp/due-racconti-spin-off-della-saga-di-the-silent-edge/.