S01E02 — Les nouveaux héros (aventure contée)

La lueur matinale éclairait Epistea, cité réputée pour abriter les archives du Saint Protectorat dirigé par le clergé de Justicaar. Dans une auberge, nos six aventuriers se réunirent dans la salle principale de l’auberge pour faire plus ample connaissance.

Appartenant à l’ordre des Questeurs, Malathor avait été missionné par le cardinal Balthus. Ce dernier l’avait envoyé vers les Hautes Marches, la seule région qui correspondait à la description du rêve obsédant du paladin. De plus, les étrangers présents dans son songe se trouvaient à présent en face de lui. Ilzaach, redevable envers l’humain qui l’avait sauvé, lui prêta immédiatement main forte pour l’accomplissement de sa mission.

Alors que les inconnus se toisaient, ils remarquèrent rapidement que certains d’entre eux se connaissaient déjà. Leowen avait sauvé la vie de Darkna lors d’une bataille et d’Ozyias qui dès lors avait juré de mettre ses pouvoirs à son service. La demi-elfe avait aussi connu Ilzaach qui avait su lui tendre la main au monastère des Neuf. Quant à Galefrin, l’halfelin avait sorti le sangdragon d’une situation embarrassante et douloureuse et avait fait un bout de chemin avec le gnome en terres elfiques jusqu’à Eiren. Hasard ou coïncidence ? Pour les deux paladins, il ne faisait aucun doute qu’une divinité les avait réunis pour affronter un mal encore inconnu.

En effet, le Saint Protectorat de Justicaar avait informé Malathor que des disparitions inexpliquées et des rituels étranges se produisaient dans leurs contrées. A l’évocation de Justicaar - le seul et unique dieu selon l’humain - Ilzaach confia à ses nouveaux compagnons qu’il était probablement le seul et unique paladin sans dieu.

Intervention divine ou non, les aventuriers semblaient tous se diriger vers la même direction : les Hautes Marches qu’ils avaient tous observées en rêve. Autrefois, les Hautes Marches appartenaient à une cité-état naine désormais oubliée (il n’en restait plus que trois) : celle-ci s’était retrouvée au milieu du conflit entre l’Empire et Syl'Gaedrim. C’était à présent une zone calme avec quelques créatures sauvages et un faible taux de banditisme.

Ils décidèrent ainsi de faire marche commune, pouvant faire confiance aux uns et aux autres et affronter les dangers grâce à leur union. Avant de se mettre en route, Malathor présenta au groupe un jeune garçon qui n’avait même pas dix ans : Valkin, son fils. Il voyageait avec lui afin de lui assurer la meilleure protection possible.

Après avoir fait leur paquetage ainsi que le plein de rations, la compagnie contourna Epistea et emprunta la Chaussée des Rois Nains, une immense et vieille voie pavée par un travail digne des géants. Malgré l’absence d’entretien, la route restait en bon état.

Malathor ouvrait la marche, laissant son fils au soin du gnome qui le divertissait avec des lumières dansantes. D’un point de vue stratégique, il désira connaître les différentes aptitudes de ses camarades. Ozyias se proposa le premier pour faire une démonstration de projection spirituelle. Pour méditer en sécurité, il se positionna sur les épaules du sangdragon dont le poids était insignifiant comparé aux cinq-cent-soixante-dix kilos que celui-ci pouvait supporter. Les yeux d’Ozyias blanchirent et son corps devint inerte. Son esprit se réfugia dans le corps d’une colombe. Il profita ainsi pour survoler le paysage qui s’étendait en face de lui. Soudain, il repéra, à cinq minutes à pied, une carriole piégée par cinq loups. Un bras dépassait du véhicule, cherchant à les repousser à l’aide d’une pique. Ozyias réintégra son corps et prévint ses camarades du danger. Avantagée par ses foulées discrètes, Leowen prit alors les devant. En gardant une distance de sécurité, elle charma un premier loup qui s’approcha pour se faire caresser. Elle appela les suivants qui se retournèrent. L’un d’eux hurla et les cinq loups s’enfuirent alors que le reste de la compagnie rejoignit la demi-elfe.

De la caravane sortit Borbak, un marchand des montagnes d’une cinquantaine d’années, qui faisait le trajet entre Ikhâr et Epistea. L’homme remercia ses sauveurs et présenta à ses aventuriers ses vins et liqueurs de qualité qu’il vendait sept pièces d’or l’unité. Cela ne se perdit pas dans l’oreille d’un halfelin : Galefrin s’éclipsa pour subtiliser trois bouteilles. Malathor aida Borbak à atteler ses bêtes pour reprendre la route au plus vite. Avant de les quitter, celui-ci les mit en garde sur la présence de quelques bandits sur le chemin.

La courte absence de Galefrin n’était pas passée inaperçue. L’air satisfait du halfelin ne laissa aucun doute sur le méfait commis qu’Ozyias lui reprocha ouvertement. Le roublard rétorqua qu’il avait pris seulement la récompense dû au sauvetage. Leowen en conclut qu’il allait donc partager son butin : Galefrin ne put qu'acquiescer réservant ses "deux" bouteilles au groupe. Malathor pria Valkin de se tenir à l’écart du demi-homme en espérant un futur retour de karma.

La nuit venue, les aventuriers se réfugièrent dans un relais, rassurés d’être à l’abri. Puis ils poursuivirent leur voyage trois jours durant. Au milieu de la journée, ils arrivèrent au bout de la route. Devant eux, se dressait un pont qui traversait un ravin de plusieurs dizaines de mètres et dans lequel se jetait une cascade proche. Le bel ouvrage nain était maintenu par d’immenses piliers carrés et massifs. A son centre, deux statues d’anciens rois nains étaient érigées : l’une était ébréchée, l’autre dépourvue de son bras qui gisait au sol, le sceptre à la main. Derrière, se dressaient deux tours servant autrefois de péage, resserrant par conséquent le passage d’une largeur qui ne pouvait faire passer qu’une carriole.

Voulant éviter de se retrouver dans une embuscade, Malathor demanda à l’ensorceleur d’utiliser sa projection spirituelle. Galefrin les interrompit en proposant de partir en éclaireur, comptant sur sa maîtrise de l’argot des malandrins pour se sortir d’une situation dangereuse. L’humain le laissa partir, laissant Justicaar rendre son jugement pour son larcin.

Deux lueurs venant des tours attirèrent l’œil vif du halfelin : la lumière semblait se refléter… sur des pointes de flèches ! Aussitôt, la bruine créée par la cascade se transforma en brouillard diminuant la visibilité. Puis, un léger sifflement se fit entendre : un carreau d’arbalète transperça le flanc de Galefrin, lui arrachant un cri de douleur. Il tituba et se cacha derrière une statue qui le protégea d’une deuxième attaque. L’halfelin se sentait affaibli : du poison coulait à présent dans ses veines. Il but une potion tandis que Darkna, Ilzaach et Ozyias se précipitèrent vers lui.

"Par la puissance de Justicaar !"

La voix tonitruante de Malathor et sa charge intimidèrent le ou les ennemis qui cessèrent de tirer. La demi-elfe décocha tout de même des flèches pour couvrir le paladin. Darkna emboîta le pas à ce dernier tandis qu’Ilzaach guérissait l’halfelin du poison en apposant ses mains d’une lueur bleutée. Galefrin le remercia puis sprinta sans tarder vers une tour en se collant contre la paroi. S’inquiétant pour Valkin, Ozyias vit que celui-ci était protégé par la pile d’équipement de son père et décida de rejoindre la demi-orc en lançant son armure du mage par précaution. Leowen toucha l’armure de l’arbalétrier adverse, ce qui n’empêcha pas qu’un des deux carreaux atteigne le paladin humain qui leur ordonnait de s’identifier. Ilzaach se tenait prêt à soutenir ce dernier en se dirigeant vers la tour opposée.

Un bandit se tenant près de l’embrasure de la porte parvint à s’enfuir. Sortant de leur cachette, Galefrin aperçut deux nains, plus petits que la moyenne et difformes : un avait une mâchoire en trop et l’autre à la calvitie étrange, possédait un troisième œil. L’halfelin se jeta sous les jambes de Malathor et tira un carreau dans l’épaule du premier nain. Le paladin de Justicaar s’élança puis trancha en deux ce dernier tout en amochant son compère qui ne fit pas long feu, achevé par un tir précis de la rôdeuse.

Le calme revint. Les aventuriers levèrent progressivement la tête : de hauts plateaux s’élevaient devant eux sur lesquels serpentait un long chemin de terre. Ce décor correspondait exactement à la vision de leur rêve, ce moment où le fameux aigle d’obsidienne apparaissait.