ストーリーテキスト/3-4 頼れる叡智との邂逅

## 3-4 頼れる叡智との邂逅

昨日の敵は今日の友。ポーハタンを仲間に加えた殿たちは、
龍穴に向かうシェンミーらと一時的に別れ、円明園の捜索に
乗り出す。そのとき、キョンシーと対峙する城娘を発見し……。

はぁ……はぁ……ううぅっ……。
**鋼鉄の蒸気船**
どうだ？　少しは話す気になったか？
**円明園**
あ、あなたに話すことは、何も……ないの。私を殺したいなら、早く、やればいいんですの……。
**鋼鉄の蒸気船**
見た目によらず、なかなかに強情で気も強いようだな。だがそれは、余計に己を苦しめるだけだぞ。
**鋼鉄の蒸気船**
私もそろそろ……我慢の限界だ。
**鋼鉄の蒸気船**
提督からは、決して貴殿を傷つけぬよう言われている。だが、それは紫禁城を怒らせ、清国との戦争を避けるため。今は無用な消耗はしたくないからだ。
**円明園**
…………。
**鋼鉄の蒸気船**
分かるか？　それはあくまで提督の都合。私にとっては、取るに足らない、どうでもいい足枷だ。
**鋼鉄の蒸気船**
その意味をよく考えておけ。そして、次に会うときは、もう少し素直になっていることを期待する。
**鋼鉄の蒸気船**
お互いのために。
**円明園**
うううぅ……。
一方その頃、香港のとある街――。
**黒船 ポーハタン**
旅は道連れ世はナサケヨーシャナイ。ユーたちの仲間に加えてもらってミーもベリーベリーハッピーデース。
**黒船 ポーハタン**
ところで、世はナサケヨーシャナイってどういう意味デスカー？
**柳川城**
情け容赦ではなく、ただの、世は情け、ですね。世の中は助け合って生きて行くほうがいいという意味です。
**黒船 ポーハタン**
オゥ、アイ、アンダスターン。ヒノモトのコトワザは、ためになる言葉がメニーメニーで素晴らしいデース。
**立花山城**
ふーん。なんだか割と打ち解けてるわね、あの二人。
**黒船 サスケハナ**
本当に……良かったのか。あのポーハタンを仲間に加えるなんて。
**黒船 サスケハナ**
シェンミーのことも、私はまだ完全に信用していないんだ。ましてや、ポーハタンまで引き入れて、この船が沈んでも私は責任は持てないぞ。
**殿**
…………！
**シェンミー**
聞こえてるわよ。別に気にしないけど。
**黒船 ポーハタン**
ミーにも聞こえてマスヨ。疑うのは分かりますが、どーか信じてくだサーイ。ミーはトノに忠誠を誓いマース♪
**蓉城**
そうだよ～。信じてあげようよ～。みんな、どうして、そんなに疑い合うの～？そんな怖い顔をしないで、仲良くしたらいいのに～。
**鳳凰古城**
そうですね。本人が忠誠を誓うと言っている以上今は信用してみるしかありません。
**鳳凰古城**
ただし、常に警戒は怠らず、妙な動きを見せたときにあらためて斬ればいいんです。
**黒船 ポーハタン**
それも聞こえてマスヨ。プリティなフェイスで怖いことを言わないでくだサーイ。
**千狐**
あの……そろそろ、今後のことを話し合いましょうか。今抱えている問題は、龍脈のことと、キョンシーなる怪物のこと、そして、円明園さんのことですよね。
**黒船 ミシシッピ**
キョンシーについては、まだあまりに情報が少なすぎます。これを解決させるには、時間がかかると思いますわ。
**鳳凰古城**
だったら、まずは円明園を探していただきたいです。命に関わることなので、アタシとしては優先的に対応したく思ってます。
**蓉城**
そうだよね～。かわいそうな円明園ちゃ～ん。どこにいるのか、心配だよ～。
**シェンミー**
それなら私は、龍脈を優先するわ。私も早く記憶を取り戻したいし、命というなら龍脈を放置するほうが多くに影響があるはずよ。
**柳川城**
全て正論ですね……。同時に解決させられる道が、あればいいのですが……。
**シェンミー**
あるわ。私は私で勝手にするから、そっちはそっちで勝手にすればいいのよ。
**柳川城**
そんな……！
**立花山城**
いいんじゃない？　それもひとつの手かもしれないわ。何も律儀にひとつずつ、対処する必要はないんだから。
**立花山城**
仲間も増えて、こんなに大所帯になったんだもの。円明園を助ける組と、龍脈の対応にあたる組の二組で問題にあたればいいわ。
**黒船 サスケハナ**
なるほど。確かにその方が効率的だ。では私は、シェンミーに付いていくとしよう。護衛兼監視役としてな。
**黒船 サスケハナ**
ポーハタン、お前も一緒に来い。二人まとめて、私が目を光らせておく。
**黒船 ポーハタン**
オーケーオーケー。望むところデスヨ。ミーも個人的に、そのアンノウンレディにはキョーミがありますからネー。
**黒船 ミシシッピ**
それなら、わたくしも一緒に行きますわ。構いませんよね、シェンミーさん。
**シェンミー**
私は別に、なんでもいいわ。ただ、ぞろぞろ連れ歩くのは好きじゃないし付いてくるなら、この三人だけにして。
**柳川城**
分かりました。では龍脈の方はシェンミーさんたちにお願いして、残りの者たちで円明園さんを探しに行きましょう。
**殿**
…………！
**シェンミー**
龍穴を強く感じるのは……あっちね。それじゃ、ここからは別行動ってことで。またね。
**黒船 ポーハタン**
オウ！　これぞまさに、旅は道連れ世はナサケナイ、デース。
**黒船 サスケハナ**
……うるさい。黙って歩け、ポーハタン。
**千狐**
では、私たちも円明園さんの捜索を始めましょう。
**立花山城**
と、いっても、どこを探せば良いのやら。手かがりは、もうほとんどないんでしょう？
**鳳凰古城**
そうなんです……可能性のある場所は探し尽くしてしまって。いろいろと足取りも追ったんですが、今は正直、八方塞がりの状態で……。
**鳳凰古城**
やっぱり、もう一度、天一閣の話を聞きたいですね。彼女の知恵と知識にすがりたいところですが、今から天一閣のいるセッ江省に行くのも非現実的……。
**蓉城**
だったら、天一閣ちゃんに手紙を出せばいいよぉ～。あ、成都城ちゃんにも出しておこっと～。
**鳳凰古城**
……成都城は香港に来てるんですよ。手紙なんて出したら、あとで蓉城も香港にいたことがバレるんじゃないですか？
**蓉城**
あ～、そっか～。それじゃ手紙は出せないなぁ～、残念。
**立花山城**
香港に来たことは秘密にしてるって言ってたけどその調子じゃ、とっくにバレてそうね。
**蓉城**
ふふふ。大丈夫だよ～。そこはちゃーんと、万全な手を打ってるからねぇ～。
**千狐**
あの……今さらなことを聞くようですが……円明園さんってどういう方なんですか？
**柳川城**
そういえば、詳しく聞いてませんでしたね。何か新たな発見があるかもしれませんしあらためて、円明園さんについて教えてください。
**鳳凰古城**
そうですね……草花を愛する、とても穏やかな方です。同じく花が好きな蓉城と意気投合して二人は親友になられたそうです。
**蓉城**
円明園ちゃんは、本当にお花が大好きで、毎日いつも、お庭や花壇のお手入れをしてるの～。
**蓉城**
あ～……そういえば～……最近、花に元気がないって言ってたっけなぁ～、円明園ちゃん。
**鳳凰古城**
確かに、なぜだか花がよく枯れるって悩んでましたね。世話の仕方は間違ってないはずなのに、どうして、と。
**蓉城**
それから、しばらくして、だったよね～。円明園ちゃんが、いなくなったのに気づいたのって～。
**柳川城**
円明園さんは、世話をしている花が枯れると悩んでいたんですね。今回の失踪事件と、何か関係があるのでしょうか……。
どどどどーん！
**千狐**
コンッ！？　今の音は！？
**柳川城**
誰かが戦っている……？近いですね！　音のした方にすぐに向かいましょう！
香港、某所――
**聡明そうな城娘**
全く……香港に来てまで、コレと出くわすとは厄介な。
**聡明そうな城娘**
哀れな死人を傷つけるのは気が咎めるが、そうも言ってられん状況よな。
**千狐**
いました！　あそこです！たった一人でキョンシーと戦ってる方がいます！
**鳳凰古城**
え……？　あれは、まさか……。
**蓉城**
天一閣ちゃ～ん！　天一閣ちゃんだぁ～♪
**天一閣**
む……？　蓉城に鳳凰古城か。ちょうどいい。貴様たちも少し手を貸せ。
**柳川城**
 **柳川城**
初めまして。私は柳川城と言います。こちらは殿。私たちは日の本から来た――。
**天一閣**
自己紹介は結構。今は戦いに集中せい。

**蓉城**
わ～い♪　天一閣ちゃんと一緒に戦えて楽しかったぁ～♪
**天一閣**
 **蓉城**
天一閣ちゃぁ～ん♪　会いたかったよぉ～♪
**鳳凰古城**
驚きましたよ、天一閣。アナタも香港に来ていたのですね。
**天一閣**
別に貴様たちに用があったわけじゃない。我が香港に来たのは、別件だ。
**天一閣**
しかし、その様子ではまだ円明園のやつは見つかっておらぬようだな。
**柳川城**
あの……そろそろもう、自己紹介をして構いませんよね？
**天一閣**
ああ。日の本から来た、とか言っておったか。こちらこそ、まだ礼を言っていなかったな。先の助太刀、感謝するぞ。
――――――――
**天一閣**
ふむ……日の本にて兜たちを殲滅した猛者の話は聞き及んでいたがよもや貴様たちだったとはな。
**天一閣**
なるほど、そう見ると、なかなかに壮観な顔つきではないか。
**殿**
…………！
**天一閣**
そして香港にて、提督なる者の悪事を防ぐべく龍穴を巡っておるわけか。大儀なことだ。
**蓉城**
ね～、天一閣ちゃんは、どうして香港に来たのぉ～？
**天一閣**
香港に用があるわけではない。香港に来ているらしい、紫禁城を追ってきたのだ。
**千狐**
紫禁城さんなら、確かに香港で会いましたね。
**天一閣**
行方を知っているなら、我に教えてくれ。あやつめ……今日という今日は、絶対に許さぬぞ！
**立花山城**
そんなに怒って……紫禁城が何かしたの？
**天一閣**
知れたこと！紫禁城の阿呆めは、我の大切な書庫から借りた本を未だ返しにこないのだ！
**殿**
…………！
**天一閣**
どれほど催促しようが、今は忙しいだの、近いうちに返しに行くだのと抜かすばかりで一向に返却しに来んではないか！
**天一閣**
さすがの我も堪忍袋の緒が切れ、あやつのいる北京まで乗り込んでやったが、今は香港へ行って不在だと、下働きの者に聞いてな。
**天一閣**
どこまでも我を愚弄しおって、紫禁城め……。故に我も紫禁城を追い、香港へ来たというわけだ。
**鳳凰古城**
つまり……貸した本の取り立てに香港まで来たんですか。相変わらずすごい執念ですね……。
**天一閣**
執念ではない！貸したものを返してもらう、至極普通な世の道理よ！
**天一閣**
紫禁城にしろ、円明園にしろ、どうして借りたものを返さぬのだ。我の書庫にある蔵書を、我が命のごとく大切にしていることを知らぬわけではあるまいに！
**立花山城**
そんなに大事な本なら貸さなきゃいいのになんだかんだいって、優しいのね、貴方。
**千狐**
天一閣さんは紫禁城さんや円明園さんを嫌っていると聞いてましたが……こういう事情だったのですね。
**鳳凰古城**
しかし事情はどうあれ、ここで天一閣に会えたのは僥倖です。実は丁度、天一閣と話がしたいと思っていたんです。
**天一閣**
なんだ？　我に用があるのか？生憎、我は貴様らに用はない。一刻も早く、紫禁城に会わねばならんからな。
**鳳凰古城**
香港で紫禁城を捕まえても、借りた本なんて持ってませんよ。それよりも、せっかく香港で再会できたんです。アタシたちに力を貸してください、天一閣。
**蓉城**
そーだよ～。天一閣ちゃんも、一緒に円明園ちゃんを探そうよぉ～♪
**天一閣**
何かと思えば、やはりその話だったか。だが断る。あの盗人を探すために我の積み上げた叡智を浪費する道理がどこにある。
**立花山城**
あら？　道理ならあるんじゃない？貴方、円明園にも本を貸してるんでしょ。
**立花山城**
このまま円明園が行方不明のままだったら、それこそ永遠に、貸した本は戻ってこないわよ。
**天一閣**
む……？　そうか、それは、確かに……。
**天一閣**
……分かった。仕方があるまい。我が協力を拒んで円明園に死なれても寝覚めが悪い。あやつの捜索に手を貸してやろう。
**殿**
…………！
**蓉城**
ありがとう、天一閣ちゃ～ん♪じゃあじゃあ、円明園ちゃんがどこにいるのか、何か心当たりはないかなぁ～？
**天一閣**
いきなり純真無垢な目で直球を投げつけおって……。心当たりと言われても、我の知っていることは、以前、貴様らが来たときに全て話して――。
**天一閣**
――いや、待て。今思い出した。円明園が失踪する数日前にも、確かあやつは我に本を借りに来ていたな。
**蓉城**
あれ～？天一閣ちゃんは、もう本を貸してくれないんだって、円明園ちゃんは言ってたよ～？
**天一閣**
そうだ。いつまでも借りた本を返さぬ円明園と紫禁城にはこれ以上の本の貸出はせんと、我は宣告してやったのだ。
**天一閣**
それでも、あの日、性懲りもなく円明園は本を借りに来た。どうしても調べなければいけないことがあると我に頭を下げたのだ。
**天一閣**
あまりに必死で頼んでくるので、本当にこれで最後だと、結局は貸してやったがな。
**柳川城**
そこまでして円明園さんが借りに来たのは何の本だったんですか？
**天一閣**
植物に関する書物、そして、香港に関わる文献だ。
**天一閣**
香港はともかく、植物の本など、円明園には今さら不要に思えてな、それをどうする気なんだと、我も問うてみたのだが。
**天一閣**
円明園が言うには、今、清国中の植物が元気を無くしているらしく、その原因を調べるのだと言っていた。香港への渡航も、恐らくは同じ動機であろう。
**鳳凰古城**
そうか、枯れた花のことを調べるために香港へ……。アタシたちの調査でも、円明園が香港に来たことは分かってましたがそこからの足取りが何も掴めなくて……。
**天一閣**
蓉城。貴様も草花には詳しいだろう。急に花が枯れる原因に、心当たりはないのか？
**蓉城**
ん～？　そんなのいろいろあるよぉ～。だけど円明園ちゃんが、香港のどこへ何しに行ったかなんて分かんないなぁ～。
**天一閣**
我もさすがに、園芸については門外漢だ。そこから円明園の行動を予測するなど無理な――。
**天一閣**
――いや、待てよ。花……植物……枯れる……香港……。
**天一閣**
これは……もしや……しかし……。
**殿**
…………？
**天一閣**
駄目だ。今はまだ考えがまとまらぬな。これ以上は、もっと手がかりが必要だ。
**柳川城**
つまり、八方塞がりなのはまだ変わらないということですね……。残念ですが、今はひとまず、龍穴に向かった方たちともう一度合流することにしましょう。
一方、とある山中――
**シェンミー**
……それじゃあ、始めるわ。全員、少し下がって。
**シェンミー**
『ロン……リー……ウォー……』
**シェンミー**
！！！！！！！！！！！
肆――
**シェンミー**
終わりよ。この地の龍穴も、これで完全に塞がったわ。
**黒船 ミシシッピ**
これで四つ目……まだまだ先は長いですわね。それでは、柳川城さんたちとの合流地点へと戻りましょう。
**黒船 ポーハタン**
ご苦労サマデシター。それにしても、あのドラゴンホールをブロックするなんていったいどういうマジックなのデスカー？
**シェンミー**
さぁ？私はなんとなく、こうじゃないかと思うことをしてるだけ。詳しいことは、記憶が戻れば分かるんじゃないかしら。
**黒船 ポーハタン**
オゥ、そうデシタ。記憶ソーシツ。なんでも浜辺にポツーンと倒れていたそーデスネ。
**黒船 ポーハタン**
香港にも兜がイマース。キョンシーと呼ばれる変なモンスターもイマース。夜には野犬や、野生の獣も出るかもしれマセーン。
**黒船 ポーハタン**
どれぐらい気絶してたか知りマセンがよくぞご無事でしたネー。まさに、イッツ、ミラクール！
**シェンミー**
何なの。何が言いたいのか分からないんだけど。
**黒船 サスケハナ**
おい、シェンミー、ポーハタン。何をしているんだ、行くぞ。
**黒船 ポーハタン**
アンノウンレディ。ユーは大したライアーデスネー。ドラゴンエナジーをシークレットにマイセルフしてどんなバッドスキームをプランニングしてるんデスカ？
**シェンミー**
……私、英語は得意じゃないの。貴方が言っていることの、半分も理解できないわ。
**黒船 ポーハタン**
オゥ。そう来ましたカー。それじゃ、ここは、そういうことにしておいてアゲマース。
**黒船 ポーハタン**
（これはこれは、思っていた以上にファニーな展開デース♪）