Арканар: Тропою Тайных Знаний/20.08.2017

### Сессия 19

Демон провел иномирцев через врата, которые с треском и грохотом закрылись, как только все прошли за них.

- Путь будет недолгим. В отличии от Сумеречного Леса, Нижний Мир постоянен… Хотят, - демон хохотнул, - Некоторые лорды любят перестраивать все по-своему. Знаете, сейчас только мы, аммок’зарах, можем беспрепятственно попадать на Арканар. Жрецы Арканы закрыли мир, однако жрецы Владыки аммока… были более дальновидны и оставили наши врата открытыми. Я отведу вас к одним из них…

В Нижнем Мире было жарко и жутко – пещеры из темно-алого камня, лавовые озера, странные растения и пугающе странные обитатели. Отовсюду слышались какие-то крики, всхлипывания, рычание… Но, что странно, другие демоны на пути не встречались. Дорога заняла око часа.

- Мы на месте…

Демон рукой указал на высокую обсидиановую арку, возвышающуюся прямо из толщи темно-алого камня здешних пещер. Аммок’зарах коснулся ее рукой, от чего черный камень задребезжал.

- Путь на Арканар открыт, но прежде – заключим сделку на обговоренных условиях, - аммок’зарах протянул когтистую руку ладонью вверх, - Положите свои руки на мою, друг за другом. Все.

- Что ж... - Арон положил свою ладонь на когтистую лапу демона.

В Файлоре Шейден доводилось бывать и в местах похуже. Чего только стоило чумное логово в землях Теней.

- Выбора у нас всё равно нет, - Мураками положила руку поверх руки командира.

Когда все четверо положили свои ладони на ладонь демона, тот выхватил длинный искривленный кинжал из кроваво-алой стали и резко проткнул сложенные вместе ладони. Странно, но именомирцы не почувствовали боли, лишь влагу и теплоту стекающей крови и легкое жжение – как будто они держали руки над пламенем свечи…

- Итак. Сделка такова: я открываю вам путь на Арканар, а вы взамен отправите мне душу одного из адептов Пустоты. Вы согласны? Скажите это вслух.

Дракономорф поморщилась, вздрогнув от неожиданности.

- Согласие подтверждаю.

Метаморф не удивился такому исходу:

- Согласен. Душу последователя Пустоты взамен на проход.

- Превосходно, - произнес демон и вытащил кинжал. На ладонях у каждого остался небольшой заживший ожог в виде странного и незнакомого знака или руны, - Метка исчезнет сразу после выполнения контракта. У вас год на то, чтобы его выполнить, иначе вместо названной души вы отправитесь ко мне сами, хехе… Вот, это вам.

Аммок'зарах протянул Арону тот самый кинжал и запечатанный свиток.

- В свитке описание ритуала, который отправит мне душу, - демон щелкнул пальцем и тут же в арке образовался стабильный магический портал, - Путь открыт.

Арон взял свиток и кинжал, коротко кивнул демону, уставился на портал на мгновение и затем прошел в него.

По крайней мере, в этом случае им всем дали время. Воительница не сомневалась, что вскоре они смогут выполнить условия. Главное, чтобы портал, в который она шагнула, привёл их в нужное место...

Фиолетовая вспышка перед глазами и вот иномирцы уже стояли в знакомом им месте – на площади рядом с храмом Арканы в нумирате. Всюду была суета – солдаты хааторской армии бегали туда-сюда. Кто-то помогал раненым прямо на улице. Но врагов рядом не было – видимо осада окончилась и город таки удалось отбить.

Экеллис резко очнулся от нагрянувшего на него сна. Наступление озарения пришло не сразу, лишь было тяжкое представление о том, будто пробыл он в этом сне целую вечность. Глазам было невероятно больно, и словно тёмный занавес затмил зрение Келли, перед его взглядом была полнейшая темнота. С течением времени парень осознал, что он всё на том же самом месте, где решил тогда побыть вдали от группы, рядом валялись маркер и блокнот в раскрытом состоянии. Походу, следствием этого неожиданного сна стал отклик сознания на пение жрецов, просто он произошёл не сразу.

Вынесло их и вправду в нужное место: рядом с храмом, из которого они так внезапно бросились отбивать атаку. Город был цел.

- Похоже, тогда у нас всё же получилось, - заключила метаморф. – Главное, чтобы на нас не спустили всех собак... Интересно, а Экеллис всё ещё здесь?

Арон пригнулся к земле и провел рукой по камням площади - Наконец то.

Метаморф повернулся к Айоне:

- Кто-то? - сослался на амнезию Арон.

- Хотите перекусить или найдём Закрифа?

Экеллис чуть приподнялся, и, собрав раскиданные принадлежности, сразу спохватился:

- Видимо, остальные ушли... Я слишком долго пробыла во сне, чтобы они ещё остались здесь. Хотя, стоит пойти осмотреть внешнюю сторону храма, а оттуда уже искать группу - наконец, поднявшись на ноги, Келли пошёл на поиски.

- Тот паренёк, что не был с нами в Сумеречном лесу, - напомнила Мураками. – Сначала нужно найти его, а уже потом отправляться к эсте Закрифу. Лучше явиться к королю в полном составе.

Девушка огляделась и вроде даже увидела вдалеке знакомую фигуру.

- Эй, да вон же он! У входа, где остался тогда.

Арон взглянул на взъерошенную фигуру Экеллиса:

- И как ты тут оказался интересно знать? Именно тут.

Когда Келли уже окончательно прозрел и осмотрелся, он заметил тех, от кого он отстал. Видимо, они уже заметили Экеллиса:

- Я... я отделился от вас и, похоже, остался здесь, когда вы пребывали в храме, а сейчас-то что происходит? Почему все носятся не пойми куда, как будто тут произошла какая-то масштабная баталия?..

- Эй вы! – крикнул кто-то.

Это был один из воинов Хаатора – молодой темноволосый парень в доспехах, испачканных слизью и кровью.

- Где вы, мать вашу, пропадали? Вас король ищет. Он в замке. Идите уже!

- Потому что здесь действительно произошла битва, - ответила Молния. – Это длинная история, и лучше её прямо здесь не рассказывать... О! А вот, похоже, и наш эскорт, - прибавила она, увидев облаченного в броню человека.

- Отделился? Прошло несколько недель. Многие погибли!, - выпалил Арон Экеллису хватая его за шкирку.

- Какие еще несколько недель? – возмутился солдат, - Прошло всего несколько часов! Идите в замок, бес вас дери!

- Арон, успокойся, во имя Сенсея! Главное сейчас совершенно не это, а то, что мы воссоединились, и сейчас надо отправиться к королю. Потом расскажете...

Как удар под дых.

- Часов?! – потрясённо изрекла Айона. – Но ведь... Ничего не понимаю...

- Может мы слизи наглотались?, - вслух подумал Арон, отпуская Экеллиса в замешательстве.

- Видимо, у вас было замечательное приключение... - с сарказмом произнёс мальчик.

- Да уж, - потирая правое плечо, пробурчала драконокровка. – Веселее не придумаешь. Давайте уже пойдем. Негоже заставлять Его Величество ждать.

- Пойдем.. - Арон не до конца понимал происходящее и на всякий случай нащупал кинжал, убеждая себя в реальности приключений в Сумеречном лесу и Нижнем мире.

- Согласен, Айона. Нечего сейчас ждать у моря погоды. Как-нибудь в другой раз.

Поправив лямку сумы на плече, Келли направился со всеми в замок.

Путь до замка много времени не занял. Правда из-за толпы народу на улицах иногда приходилось буквально пропихиваться сквозь толпу людей. Солдат проводил иномирцев прямо к покоям короля – туда, где они впервые и оказалось, после того как покинули Мистерианский Анклав.

- А, вот вы где! – король был явно в хорошем натсроении и уже успел переодеться в обычную одежду и снять доспехи. Он сидел в кресле, потягивая вино, - садитесь, надо кое-что обсудить.

Солдат понял, что не нужен и, коротко кивнув, покинул покои короля. Закрыв за собой дверь.

Нутром чуя подвох, золотоволосая напряглась, но не издала ни звука, лишь опустив голову. Хорошее настроение может быть только ширмой.

- Рад, что ты в порядке, Закриф. - начал Арон, присаживаясь на стул.

В покоях короля для парня всё было неспокойно, здесь и по дороге в замок Келли старался забыть весь идиотизм, произошедший возле храма, но мальчик всё же молча присел, приготовившись слушать Закрифа.

- Будешь тут, в порядке… - Король вновь отхлебнул вина, - Пока шла осада Нумирата, у нас нарисовалась еще одна проблема. Пока мы тут сражались с этими тварями, к южным землям Хаатора приплыли корабли с севера. Никогда еще жители Хатлай и Вольных Островов не собирали такой большой флот… Сейчас эти проходимцы-северяне грабят и разоряют фермы… Я уже отправил туда большую часть войск, оставив тут только основной гарнизон для поддержания порядка…

- Так а что сейчас требуется от нас? - перебив короля, спросил Экеллис.

- Что?!, - вскочил Арон.

- Какие-то грязные варвары пользуются слабостью других из-за тварей?, - продолжил тираду метаморф.

- Разве они не понимают, что сами сгинут во тьме в конце концов?

- Некоторые человеческие особи неизбавимо глупы и не понимают ситуации полностью, - похоронным тоном отметила Шейден, на мгновение подняв голову.

- Суть в том, - продолжил король, - Что я был на Хатлае и знаю местный… нрав. Это не в их стиле. На фермах грабить то особо нечего. Скот и посевы? Их с собой особо не увезешь. А золотом крестьяне не богаты. Да и целый флот… тут что-то странное. Думаю, кто-то хорошенько кому-то подкинул золотца… Но тут еще вопрос: кому выгодно ослабление и без того ослабленного порчей Граен Хаатора, м? Не наши ли это закадычные пустопоклонники постарались?

- Если вы направили туда войска, Закриф, то чего же ещё не пленили кого-либо из этих северян и не допросили? Зачем гадать, если можно прямо узнать их мотивы...

- Хм... Возможно. А может тут и другое. Кто-то претендовал на земли Хаатора? - проскрипел Арон.

- Действительно. В этом нужно разобраться, но без учета всех факторов... Погодите-ка, - её неожиданно осенило. – Это может быть ловушкой. Отвлечением внимания. Кто ещё может знать о положении дел на данный момент? Кроме местных, конечно

- Отвлекать внимание флотом, который не собирался никогда? Интересно конечно, да… - король хохотнул, - Но это пол беды. Мне пришли новости от магов. Талвейская империя напала на Анклав с моря. Кудесники, конечно, включили голову и не стали устраивать магический бабах у себя под носом – они укрыли Анклав щитом, но как пишет главная чародейка – барьер не вечен и придется принимать решение – вступать в войну еще и с Талвеем или нет. У вас просят… содействия в решении вопроса.

- У нас просят?, - удивился Арон.

- Какая ценность в нас в качестве дипломатов? Я даже боюсь спросить - произошло ли что-то ещё?

- В этом весь юмор – брать нестандартностью, - пожала плечами метаморф. – Норкейн с ними. Я говорю о том, что нас, возможно, хотят отвлечь от нашей основной цели. Плюс разделить. Ведь служители Пустоты наверняка уже обо всём прознали... К тому же, лон Арон прав, толку от нас как от послов - ноль. Разве что как от ценных пленных...

- А меня вы почему спрашиваете? – король хохотнул, - Я тут человек сторонний. Тут вот в чем дело скорее всего: магам ничего не стоит разнести к чертовой бабушке все войска Талвея своей магией. Но это начнет открытое противостояние… пока что армия Талвея стоит у врат Анклава и… смотрит. Угрожающе. Судя по всему, империя обвинила мистерианцев во всех бегад и порче в том числе. Они же маги… Анклав сейчас - ваш главный и самый сильный союзник. Еси будет война - вы его потеряете, магам будет не до вас.

- Мистерианский Анклав - это именно то государство, где ведутся исследования порчи, а Граен'Хаатор - это то место, где находится главная опасность для порчи - мы. Возможно, как вы сказали, одного из агрессоров действительно подкупили ради подавления любого сопротивления Тьме. Но это ещё не самое странное: зачем Талвейской Империи ещё одна война, когда она враждует ещё и с Нерийской Империей... тем более, война с таким сильным противником... это явно не может быть простым совпадением.

- То есть таким образом у нас есть возможность выйти на след сектантов, - задумчиво протянула Шейден. - Непростая ситуация.

- Здорово. Видимо у магов есть хитрый план. Но что с северянами? Что будешь делать с ними?, - качал головой Арон.

- Для того вы и здесь. Вы нужны мне здесь. После того, как вы победили ту тварь, вы сыскали славу в народе А поддержка народа мне ох как нужна – порча и все бедствия подталкивают людей к революции знаете ли… Но Анклав… будь я на вашем месте, я бы побоялся терять армию магов на подхвате…

- То есть... вы предлагаете нам разделиться, так? – уточнила Айона.

- Как вышло..., - метаморф покосился на Экеллиса.

- Чтобы действовать нам необязательно быть в одном месте., - ответил на мысль Айоны Арон.

- А я говорил, а я говорил! - как маленький ребёнок, повторял Келли - говорил, что надо было изначально отправляться в Ард Раан, чтобы набрать войско там, а уж потом осуществлять наши планы. Вот, к чему привели эти идиотские спешки.

- Нет, разделяться вам не стоит – вы слишком ценны. Думаю этого наши враги и добиваются… Вам паять придется выбрать… И парень кстати праав. Будь у нас армия под рукой, я бы ее отправил на юг... правда осаду отбить бы наверное не удалось...