Xathras - Schreckliche Verhandlungen

Der Saal war alt und heruntergekommen, länglich und mit zwei Reihen aus jeweils drei Säulen steinernen Säulen versehen, welche die hohe Decke hielten. An den Wänden hingen alte Teppiche, bestickt mit dem Wappen der Grafschaft, die einst in dieser Burg des Rotkammgebirges beheimatet gewesen war. Dieser Tage waren die Teppiche verstaubt und kaum erkenntlich, selbst unter dem Schein der brennenden Fackeln, die in gemessenem Abstand an den steinernen Wänden aufgesetzt waren.

Dieser Fackelschein gesellte sich zum sanften Glimmen eines schwebenden Systems magischer Steine und Splitter hinzu, welches unter der Decke schwebte. Xathras‘ ganzer Stolz, seine gesammelten Seelensteinen- und Splitter, die im Verhältnis zueinander schwebten wie die Planeten der Dunklen Weiten. Splitter, klein und zahlreich, schwebten um die größeren Seelensteinen herum in immer gleichbleibenden Bahnen. Erst jüngst hatte er einen besonders kostbaren Stein zu diesem Gebilde hinzufügen können. Eine Seele, die gleich fünf kleinere Splitter um sich kreisen hatte und ihrer Wertigkeit somit Ausdruck verlieh.

Xathras mochte diesen Saal, hatte er ihn und die dazugehörige, heruntergekommene Burg doch nach dem Ende des Gedankenbrechers zum Zentrum seiner Operationen auserkoren. Während des Ersten Krieges war die Burg belagert und verwüstet worden, nur um anschließend aus den Händen einer Diebesgilde in die nächste überzugehen. Zu spärlich besetzt war die Miliz von Seenhain, und gleichermaßen zu weit entfernt, um effektiv gegen die Kriminellen in der Burg vorzugehen. Also hatte sich Xathras hier niedergelassen, mit seinen menschlichen Gefolgsleuten. Diebe, Söldner, Studenten der Verbotenen magischen Künste. Im Laufe der Monate hatte Xathras eine respektable Gruppe an Anhängern versammelt. Ein Schutz vor jenen, die ihn am liebsten vom Antlitz dieser Welt tilgen würden.

Doch war es ein Schutz gegen alle Arten von Feinden? Nein, dessen war sich Xathras allzu bewusst.

So saß er dort, tief in Gedanken versunken, sein schwebendes Gebilde aus Seelensteinen- und Splittern beobachtend. Wissend, dass seine gefährlichsten Verfolger zahlreich waren. Nicht umsonst hatte es sich die sogenannte Inquisition zum Ziel gemacht, den Brennenden Kreuzzug fortzuführen. Im Angesicht eines mangelnden Zwecks waren viele Dämonen regelrecht dankbar darum, ihrer uralten Bestimmung weiterhin nachkommen zu können. Doch er, Xathras, hatte andere Pläne. Und die Inquisition würde ihm dafür nicht vergeben. Im Gegenteil: Wenn das Orakel recht behielt, würden seine Artgenossen ihn früher oder später finden.

Wenn dieser Zeitpunkt kam, musste er bereit sein. So viel stand fest.

Der Schreckenslord in Menschengestalt wurde durch dumpfe Geräusche jenseits der Tür aus seinen Gedanken gerissen. Er sah auf, lehnte sich ein wenig auf seinem zerschmetterten Thron nach vorne und sah zu, wie die eisenbeschlagene Tür von einer Teufelswache aufgestoßen wurde. Einer der wenigen Dämonen, die Xathras mit seinen magisch begabten Gefolgsleuten beschworen hatte. Die Wache zog mit einer kräftigen Hand die schmalgliedrige Gestalt einer Dämonenjägerin in den ehemaligen Empfangsaal hinein.

Xathras‘ unwirsche Miene ob dieser Störung wandelte sich sogleich in erfreute Überraschung, die durchaus seine Inneres widerspiegelte. Er erhob sich von seinem Thron und breitete die Arme aus: „Ennera.“ begrüßte er die Dämonenjägerin, als diese von der Teufelswache auf den Boden getreten wurde. „Wie schön, dass Ihr mir einen Besuch abstattet. Ehrlich gesagt hätte ich Euch früher erwartet.“

Die Jägerin grunzte leise, während sie sich von ihren Knie aufrappelte und zu dem Dämon in Gestalt eines einfachen Kaufmanns hinaufsah: „Erspart Euch das, Xathras.“

„So wie Ihr mir die Mühe erspart habt, Euch zu finden?“ Der Schreckenslord schmunzelte, und sah zu der Teufelswache hinüber, die immer noch aufmerksam über der Jägerin stand: „War sie denn allein?“

Der bewaffnete Dämon schlug sich eine Faust auf die Brust: „Sie war allein, Herr. Wir haben uns dessen vergewissert.“

„Gut. Sehr gut.“ erwiderte Xathras und nahm die wenigen Stufen hinunter, die ihn von der wütenden Dämonenjägerin trennten. Er legte einen Finger an das Kinn der ehemaligen Blutelfe, nur um ihn rechtzeitig zurückzuziehen, ehe die Jägerin danach schnappen konnte.

„Und?“ fragte er mit einem schmalen Grinsen, während er die Hände in seinem Kreuz zusammenführte, „Was verschafft mir die Ehre dieses Besuchs?“

Der Dämon beobachtete Ennera dabei, wie sie sich im Raum umsah. Außer Xathras, ihr und der Teufelswache war niemals vor Ort. Und das aus gutem Grund, schließlich wusste der Schreckenslord, dass seine überwiegend menschliche Gefolgschaft allzu umfassende, dämonische Machenschaften dann doch eher abstoßend finden würde. Für die meisten seiner Gefolgsleute war er ein einfacher Kaufmann mit einigen wenigen, teufelsmagischen Fähigkeiten. Nur Einzelne wussten mehr, diese waren jedoch aufgrund ihrer Situation zum Schweigen verurteilt.

Dennoch war ihm nicht danach, seine wahre Natur allzu sehr an die große Glocke zu hängen. Menschen redeten, und im Angesicht seiner Verfolger war es ihm nur recht, wenn er so lange unbemerkt blieb wie möglich. Der besagte, einfache Kaufmann mit gewissen Fähigkeiten, die seine Dienste überaus reizvoll für naive Sterbliche machten.

„Der Deal.“ antwortete Ennera schließlich und deutete auf das schwebende System aus Seelensteinen- und Splittern hinauf. „Ich habe darüber nachgedacht.“

Xathras lächelte amüsiert: „Ihr meint, dass Ihr so lange gewartet habt, bis Euch die Möglichkeiten ausgegangen sind.“

Die Dämonenjägerin verzog die Miene: „Nennt es, wie Ihr wollt. Ich bin jetzt bereit, ihn anzunehmen.“

Der Dämon in Menschengestalt schüttelte dezent den Kopf: „Aber Ennera, hat man Euch niemals beigebracht, wie solche Geschäfte funktionieren?“ Er trat näher heran, schlenderte um die Jägerin herum, während er fortfuhr: „Als ich Euch dieses Angebot gemacht habe, befanden wir uns auf Augenhöhe. Ich wollte etwas von Euch, und Ihr von mir.“

Ennera stemmte ihre Hände in die Hüfte und wollte mit harter Miene offensichtlich den Eindruck erwecken, die Worte des Schreckenslords würden an ihr abprallen. Doch Xathras wusste es besser, und so hielt er vor der Dämonenjägerin nochmals inne, um weiterzusprechen: „Jetzt scheint mir, dass ich alle Karten in der Hand habe. Ich habe schließlich Anatheras Seele, nicht wahr? Ich glaube, Eure Verhandlungsposition ist wesentlich schwieriger geworden.“

Wut schlich sich in Enneras Züge hinein, was Xathras zum Grinsen brachte, während er endete: „Und heute werde ich dieses Angebot ohnehin nur noch mit einer anderen Person besprechen.“

Ein Moment verging, in dem der einfache Kaufmann und die Dämonenjägerin schlicht Blicke austauschten. Einer blind, der andere siegesgewiss.

Und dann ging alles rasant vonstatten. Noch bevor Xathras reagieren konnte, hatte die Jägerin eine Teufelsflamme in ihrer Hand beschworen und warf sie gegen die nahe Teufelswache, was diese unfreiwillig wuchtig gegen die nächste Säule zurücktaumeln ließ. In einer fließenden Bewegung zog die ehemalige Blutelfe einen Dolch hervor und stach damit auf den einfachen Kaufmann ein. Eine rechtzeitige Bewegung des Schreckenslords sorgte dafür, dass die spitze Klinge nur die Schulter, und nicht die Brust durchbohrte. Der Schmerz war für Xathras allzu real, wenn auch gedämpft durch die Gestaltwandlung. Er genügte trotzdem, um ihn aufstöhnen zu lassen. Instinktiv ballte er seine Hände zu Fäusten und trieb sie nach vorne, um die Jägerin mit einer magischen Welle auf Abstand zu befördern.

Er fasste sich an die Schulter, tastete das Blut ab, welches sein teures Hemd zu tränken begann. Verfluchen tat er sich, da er einmal mehr die Gerissenheit eines Dämonenjägers unterschätzt zu haben. Natürlich hatte sich Ennera gefangen nehmen lassen, um in seine Nähe zu kommen. Wahrscheinlich hatte er vermutet, dass er sich nicht unmittelbar mit vielen menschlichen Gefolgsleuten umgeben, sondern zurückgezogen bleiben würde, um seine wahre Identität zu schützen.

Klug, gab Xathras gedanklich zu, während er sich hinter die nächste Säule zurückzog. Eine weitere Teufelsflamme der Jägerin zog dabei haarscharf an ihm vorbei. Versteckt hinter der Säule hörte der Schreckenslord in Menschengestalt, wie sich seine Teufelswache dem Eindringling erneut entgegenwarf. Mit mäßigen Erfolgschancen, dessen war Xathras sich allzu bewusst. Doch das gab ihm Zeit, mit einem Schnippen seiner Finger zwei Seelensplitter aus dem Schwebesystem unter der Saaldecke herbeizurufen. Sie schwebten flink in seine Hand hinein, mit ihrem leichten Glimmen.

Er wartete hinter der Säule und lauschte dem Kampfverlauf zwischen Teufelswache und Dämonenjägerin. Man könnte hören, wie der größere Dämon seine Axt schwang, verfehlte und das Axtblatt stattdessen lediglich in Stein hineintrieb. Xathras lugte hinter der Säule hervor und beobachtete, wie Ennera den Axthieben in tänzelnden Bewegungen auswich, nur um ihren Dolch wieder und wieder ins Fleisch der Teufelswache zu treiben. Deren Oberkörper war bereits blutüberströmt, und jeder Hieb mit der großen Axt wurde ein wenig langsamer. Die ehemalige Blutelfe schlich somit umso leichter um den größeren Dämon herum.

Im nächsten Moment ergriff Xathras seine Chance und streckte eine Hand in Richtung der Dämonenjägerin aus, als diese zu ihrem nächsten Angriff ansetzte. Er zog Energie aus einem der beiden Seelensplitter in seiner Hand und warf diese der Jägerin als wohlgezielten Blitz auf die Tätowierungen entgegen. Der Kraftstoß ließ Ennera nach vorne taumeln, in die gepanzerte Faust der Teufelswache hinein. Ein kräftiger Schlag des Dämons warf die Jägerin auf den Rücken zurück.

Xathras zog sich wieder hinter seiner Säule zurück. Er hörte ein unelfisches Brüllen von Ennera, und spürte kurz darauf das Aufwallen von teuflischer Hitze, als eine kleine magische Explosion die steinerne Säule in seinem Rücken zum Erzittern brachte. Einen kurzen Schlagabtausch später hörte der Dämon in Menschengestalt, wie seine Teufelswache zu Boden ging. Derweil spielte er mit dem verbleibenden Seelensplitter zwischen seinen Fingern, geduldig abwartend.

„Ist das alles, Xathras?!“ grölte die Dämonenjägerin. „Ihr solltet doch wissen, dass Ihr mich mit solchen Zaubern nur stärkt.“

Der Dämon lauschte Enneras Schritten, die sich langsam um die Säule herumbewegten. Natürlich konnte er dieses Gefecht schnell entscheiden, wenn er seine menschliche Gestalt aufgab und seine ganze Macht entfesselte. Doch der Sieg allein war nicht sein Ziel. Für seinen Plan war es unabdinglich, die Jägerin zu täuschen.

Er wartete, bis die ehemalige Blutelfe gerade um die Säule trat. Dann hob er erneut die Hand, ballte den Seelensplitter zu einem Blitz purer Energie, um diese erneut auf die Tätowierungen der Jägerin loszulassen.

Nur war Ennera dieses Mal schneller. Sie wich zur Seite aus, entging somit dem Blitz und setzte sofort nach. Sie trat Xathras‘ Menschengestalt in die Magengegend, trieb ihr den Dolch in die Seite, was den Schreckenslord erneut zum schmerzverzerrten Aufstöhnen brachte. Erneut war die Wunde kein wirkliches Problem, doch mehr solcher Wunden, und er würde seine menschliche Gestalt nicht erhalten können. Das wiederum würde eine ganze Reihe weiterer Schwierigkeiten aufwerfen. Schließlich konnte es nicht ewig brauchen, bis der Kampfeslärm seine menschlichen Gefolgsleute auf den Plan rief. Und wenn diese zwei Dämonen miteinander ringen sahen…

Sein Kartenhaus war noch nicht stabil genug, um eine solche Ungewissheit zu verkraften. Und ohne dieses Kartenhaus würden seine Verfolger leichtes Spiel haben, wenn sie ihn erst einmal gefunden hatten.

Mit eindeutigem Zorn im Gesicht packte Ennera Xathras am Hemdkragen und warf ihn mit ihrer überelfischen Kraft in die Mitte des Saals, gänzlich unbewaffnet ohne weitere Seelensplitter. Sie setzte sofort nach, den Dolch spielerisch in der Hand drehend. Das Teufelsfeuer hinter ihrer Augenbinde brannte heller, als Xathras es jemals zuvor gesehen hatte. Ein gutes Zeichen.

„Kommt, Schreckenslord.“ forderte die Dämonenjägerin gleichermaßen siegessicher wie angespannt. „Verwandelt Euch endlich, damit wir einen richtigen Kampf haben.“

Xathras presste seine Worte hervor: „Die Einladung gebe ich gerne zurück.“

Er kroch noch etwas von der Jägerin fort, um sich in eine korrekte Position zu bringen. Dann schnippte er erneut, auf dass sich zwei weitere Seelensplitter in Bewegung setzten. Ennera bemerkte sein Vorhaben erst, als es zu spät war. Die beiden Splitter prallten gegen den Rücken der Jägerin, als solche kaum gefährlich oder schmerzhaft. Doch in dem Moment, da die Splitter die Dämonenjägerin berührten, entfesselte Xathras ihre gespeicherte Energie. Eine Wolke aus grüner Teufelsmagie und violetter Seelenkraft erfasste Ennera und hüllte sie für einen Moment ein. Ihr Schrei war erst erschrocken, dann gepeinigt, letztendlich verzerrt. Sie fiel auf die Knie hinab, verlor den Dolch aus den Händen. Stattdessen fasste sich die ehemalige Blutelfe den gehörnten Kopf, raufte sich die Haare und atmete hektisch.

„Nein… Nein…! Raus… Raus, sage ich! Weg…! Fort mit dir…!“ stieß sie gehetzt hervor, offensichtlich mit niemandem sprechend außer sich selbst.

Xathras stand erst auf, als die magischen Energien sich längst aufgelöst oder in seiner Kontrahentin niedergelassen hatten. Umsichtig trat er den fallengelassenen Dolch von der Jägerin fort und beobachtete, wie sie sich zu krümmen begann. Ihre schwarzen Tätowierungen brannten in einem teuflischen Grün auf, ebenso wie das Feuer hinter ihrer Augenbinde. Mehrfach schlug sie mit den Händen auf den steinernen Boden des Saals, immer wieder verzerrt brüllend.

Der Dämon in Menschengestalt lehnte sich kurz an die nächstbeste Säule und fasste sich seine blutende Seite, während er beobachtete, wie die schützenden Tätowierungen der Dämonenjägerin schließlich nachgaben und dem inneren Dämon Platz machten. Xathras unterstützte den Prozess noch, indem er seine blutverschmierte Hand in Richtung der ehemaligen Blutelfe ausstreckte. Seine darauffolgende Berührung erfolgte auf magischer Ebene, und war nur anfangs von Enneras Widerstand geprägt. Allerdings war die Jägerin kaum noch in der Lage, sich seiner magischen Berührung zu widersetzen, oder sie gar gegen ihn zu verwenden, wie es vor kurzem noch der Fall gewesen wäre.

Als er einen Teil seiner immensen, getarnten Teufelsenergie übertrug, wand sich die Dämonenjägerin nicht mehr aus Protest und Schmerz, sondern aus bloßer Pein ob der Transformation, die ihr innerer Dämon forderte. Die Haut der ehemaligen Blutelfe verdunkelte sich, ebenso wie ihr Haar, während der Einfluss ihres Dämons wuchs. Ihre Hörner wucherten weiter aus dem Schädel heraus, wurden dabei wesentlich härter. Die eben noch dunklen, arkanen Tätowierungen wurden gänzlich von der dämonischen Magie vereinnahmt und glimmten in einem beständigen Teufelston.

Was eben noch ein gepeinigtes Schreien war, entwickelte sich nun zu einem wiederholten, erschöpften Stöhnen und Keuchen, während Ennera von der Teufelsenergie vereinnahmt wurde, wie Xathras es gehofft hatte. Als die Jägerin sich schließlich beruhigte, auf allen Vieren verbleibend, ging der Schreckenslord in Menschengestalt neben ihr in die Hocke. Er spürte, wie seine Menschengestalt langsam ausblutete und Pflege bedurfte. Trotzdem zwang er sich, den ruhigen Tonfall zu wahren, den er in der Gestalt eines einfachen Kaufmanns vorzog.

„Können wir uns nun unterhalten?“ fragte er leise. „Rhalya war dein Name, richtig?“

Die Dämonenjägerin stieß ein tiefes Seufzen aus und hob eine Hand, um sich über das Gesicht zu streichen: „… Ja…“ erwiderte sie flüsternd. „… Das ist mein Name…“

Xathras beobachtete, wie die Jägerin immer ruhiger wurde, bis sie sich auf ihre Knie zurückließ und ihn ansah. Dem Schreckenslord in Menschengestalt war allzu bewusst, dass er nicht mehr mit Ennera sprach, sondern mit der Sukkubus, die vor vielen Jahren Einzug in diesen Elfenkörper gehalten hatte. Die eigentliche Blutelfe war nun ebenso im Inneren der Jägerin eingeschlossen, wie es der Dämon lange Zeit gewesen war.

„Ihr habt meinen Dank, Nathrezim.“ sprach die Jägerin schließlich weiter. „Dafür, dass Ihr mich befreit habt.“

Der Schreckenslord lächelte sanft: „Dafür erwarte ich mir Eure Unterstützung, meine Liebe.“

Ein langsames Nicken von der ehemaligen Blutelfe, während sie einen tiefen Atemzug führte. Der brennende Blick hinter der Augenbinde wanderte zu der gefallenen Teufelswache hinüber, mit ihren vielen kleinen Wunden und der verbrannten Visage: „… Ja, Ihr wirkt, als hättet Ihr eine Stelle für mich frei.“

„Die habe ich.“ Xathras erhob sich umständlich aus seiner Hocke und reichte der Dämonenjägerin seine Hand. Er führte sie in einen festen Stand hinauf, ohne sich seine Wunden allzu sehr anmerken zu lassen: „Und wir haben einen gemeinsamen Feind.“

Die ehemalige Blutelfe sah ihn wieder an und stellte ohne große Umschweife fest: „Die Inquisition.“

„Richtig.“ bestätigte der getarnte Schreckenslord. „Wir haben einiges zu tun, wenn wir auf diese Bedrohung unserer Freiheit vorbereitet sein wollen.“

Ennera – oder Ralya, wie sich Xathras gedanklich korrigierte – sah hinauf zu dem Schwebesystem aus Seelensteinen- und Splittern. Sie lächelte schmal.

„Ich bin ganz Ohr.“