Cometa Halley

1P / Halley es a menudo llamado el cometa más famoso porque marcó la primera vez que los astrónomos entendieron que los cometas podrían ser visitantes habituales de nuestros cielos nocturnos. Los astrónomos ahora han relacionado la apariencia del cometa con observaciones que se remontan a más de 2.000 años.

Halley fue visto por última vez en los cielos de la Tierra en 1986 y fue recibido en el espacio por una flota internacional de naves espaciales. Regresará en 2061 en su viaje regular de 76 años alrededor del Sol.

## Historia

Hasta la época del astrónomo inglés Edmond Halley (1656-1742), se creía que los cometas solo pasaban una vez por el sistema solar.

Pero en 1705, Halley utilizó las teorías de la gravitación y los movimientos planetarios de Isaac Newton para calcular las órbitas de varios cometas. Halley encontró similitudes en las órbitas de cometas brillantes reportadas en 1531, 1607 y 1682 y sugirió que el trío era en realidad un solo cometa que hacía viajes de regreso. Halley predijo correctamente el regreso del cometa en 1758-1759, 16 años después de su muerte, y el primer cometa "periódico" conocido de la historia fue nombrado más tarde en su honor.

Desde entonces, el cometa se ha relacionado con observaciones antiguas que se remontan a más de 2000 años. Aparece en el famoso tapiz de Bayeux, que narra la batalla de Hastings en 1066.

En 1986, una nave espacial de la flota internacional se encontró con el cometa para un estudio sin precedentes desde una variedad de puntos estratégicos. La flota científica incluía las naves espaciales Suisei y Sakigake de Japón, Vega 1 y Vega 2 de la Unión Soviética (reutilizadas después de una exitosa misión Venus), la nave espacial internacional ISEE-3 (ICE) y la Giotto de la Agencia Espacial Europea. Pioneer 7 y Pioneer 12 de la NASA también contribuyeron con la abundancia de datos científicos recopilados.

## Tamaño

Las dimensiones de Halley son de aproximadamente 9,3 por 5 millas (15 kilómetros por 8 kilómetros). Es uno de los objetos más oscuros o menos reflectantes del sistema solar. Tiene un albedo de 0.03, lo que significa que refleja solo el 3% de la luz que incide sobre él.

## Órbita

El cometa Halley se mueve hacia atrás (opuesto al movimiento de la Tierra) alrededor del Sol en un plano inclinado 18 grados con respecto a la órbita de la Tierra. El movimiento hacia atrás o retrógrado de Halley es inusual entre los cometas de período corto, ya que su mayor distancia del Sol (afelio) está más allá de la órbita de Neptuno.

El período de la órbita de Halley es, en promedio, 76 años terrestres. Esto corresponde a una circunferencia orbital alrededor del Sol de aproximadamente 7,6 mil millones de millas (12,2 mil millones de kilómetros). El período varía de una apariencia a otra debido a los efectos gravitacionales de los planetas. Medido de un pasaje del perihelio al siguiente, el período de Halley ha sido tan corto como 74,42 años (1835-1910) y tan largo como 79,25 años (451-530).

La aproximación más cercana del cometa a la Tierra ocurrió en 837, a una distancia de 0.033 AU (3.07 millones de millas o 4.94 millones de kilómetros). En ese momento, el 10 de abril de 837, Halley alcanzó un brillo aparente total de aproximadamente magnitud -3,5, casi el de Venus con su mayor brillo. Sin embargo, la luz de Halley se extendió sobre un área extendida, por lo que su brillo superficial fue menor que el de Venus.

Durante su aparición en 1986, la aproximación más cercana de Halley a la Tierra ocurrió en el tramo de salida del viaje a una distancia de 0,42 UA (39 millones de millas o 63 millones de kilómetros). Era un poco más brillante que la estrella del norte Polaris, pero nuevamente se extendió sobre un área mucho más grande que una estrella puntual.

En el afelio en 1948, Halley estaba a 35,25 UA (3,28 mil millones de millas o 5,27 mil millones de kilómetros) del Sol, mucho más allá de la distancia de Neptuno. El cometa se movía a 0,91 kilómetros por segundo (2,000 mph). En el perihelio del 9 de febrero de 1986, Halley estaba a sólo 0,5871 UA (87,8 millones de km: 54,6 millones de millas) del Sol, muy dentro de la órbita de Venus. Halley se movía a 122.000 mph (54,55 kilómetros por segundo).