IF: 네오만 행복한 어둠속의 망령

개요
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블루스타의 점프점프의 비공식 소설.

전문
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투병 및 재충전 명목으로 휴가를 보내고 있었습니다.

재활훈련차 오랜만에 창작을 시도합니다.

아직 온전한 상태는 아니지만, 무언가 시도는 해 보려고 합니다.

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원작 설정, 제3자 피드백, 퇴고 등을 거치지 않은 말 그대로 제 머리에 떠오르는 대로 써내려간 소설입니다.

읽는 도중 원작 설정과 어긋나거나, 작품성이 낮은 부분에 대해서는 양해 바랍니다.

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원작의 세계관을 공유하지만... 일단 공식은 아닙니다!

반쯤 공식이라고 생각해주시면 좋을 거 같습니다.

공식이 되려면 설정도 확인해야 하고... 캐릭터 관계도 봐야 하고... 완성도도 신경 써야 하고... 등등등 할 게 많거든요.

이번에 글을 쓰는 목적은 어디까지나 재활이니까, 다른 건 괘념치 않고 제 생각대로 글을 써 보았습니다.

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스타랜드, 아니 이제는 별마루로 불러야 할 것이다.

한때 스타베리아를 멸망시키려 했던 스펜드와 전쟁을 치른 직후 세계는 연대의 필요성을 느꼈다.

스펜드와 같은 거악이 다시 도래하지 않으리란 보장이 없었다.

용서와 화해의 악수를 먼저 건넨 테오브로마 카카오를 필두로 세계는 힘을 합치는 데 합의하였다.

그렇게 매년 화합의 상징인 별마루의 행정수도 '팔괘'에서는 각국 정상이 모여 스타베리아의 앞날을 결정하는 '팔괘회의'를 개최한다.

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"후... 긴장되는군."

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"어머, 네오 회장님께서도 긴장하시는군요."

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"당연하다. 그리고 난 더 이상 지아이디의 회장이 아니다. 이제 회장은 자네잖나? '지아이디 2대 회장 청초'."

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"어쩌다 보니 그렇게 됐네요. 후... 나 원 참. 꼭대기에 서는 게 싫어서 도망쳤건만, 결국 꼭대기에 섰네요."

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"후후. 운명이란 게 있나 보지."

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운명.

농담 삼아 말은 저리 했어도 그런 게 있을 리 없다.

세계는 사람 각자의 선택으로 흘러간다.

어릴 적 내가 주도한 현장체험학습에서 모두를 잃은 내가 좌절하지 않고 다시 일어선 것도.

어머니의 상습적인 학대에서 도망쳐 맨몸으로 지아이디에 입사에 악바리로 회장 자리까지 올라온 청초 비서.. 아니 이젠 회장이라 불러야겠지.

그리고...

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이 내가 마흔도 안 되는 젊은 나이에 구 스타랜드, 현 별마루의 대통령이 된 것도 모두 선택의 결과다.

운명 같은 게 있을 리 없지.

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"여하튼 이제 들어가보세. 보아 하니 우리 둘이 마지막인 것 같군."

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"그러네요. 네오 회장님이 지아이디 그만두고 대통령 당선됐을 땐 '아~ 이제 저 일에 미친 아저씨 볼 일 없겠네~'라 생각했는데 말이죠."

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"미혼인 내가 말하는 것도 그렇지만, 청초 회장 자네는 말을 좀 더 부드럽게 할 필요가 있다. 가시 돋친 말투를 아무렇지 않게 뱉는 여성은 인기가 없어. 남자에게든 여자에게든 말이야."

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"결혼할 생각 없으니 상관없어요. 애초에 사랑 따위 왜 하는지 모르겠어요."

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"흠... 사랑이란 건 말이다 어떤 논문에 따르면 세 가지 요소로 이루어져 있는데..."

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"아아! 지식 자랑 그만 하시고! 이제 그만 들어가죠! 팔괘회의 곧 시작한다구요!"

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"하하. 그래. 담소는 이 정도로 해 두지."

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나와 청초는 회의장의 문을 열고 들어갔다.

이제 행복한 세계를 만들 차례다.

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* + -

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회의실 안은 가득 차 있었다.

각국의 수장은 물론, 각자의 수행원들.

그리고 팔괘회의를 지켜보러 온 수많은 기자들까지.

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팔괘라는 옛별마루의 전통 문양을 본 따 만든 회의석.

그 중 내 자리로 가려는 때 키 큰 남성이 내 앞을 막아섰다.

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"오오! 왔구만! 쿠하하하! 직접 보는 건 처음이구만! 스타랜드의 젊은 대왕!"

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온몸에 문신을 새긴 근육질의 중년 사내.

호쾌하고 쩌렁쩌렁한 웃음소리로 회의실의 시선을 한번에 끌어모은 자.

포베글리아의 왕 하카카호쿠였다.

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"이젠 스타랜드가 아니라 별마루입니다. 그리고 저는 대왕이 아닌 대통령이죠."

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"쿠하하하! 그게 그거 아닌가! 이름이야 어쨌든 마나는 똑같다구!"

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"아닙니다. 이름이란 건 말이죠, 그 단어 자체가 주는 어감이 은연중에 듣는이의 감정을..."

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하카카호쿠 대왕께 이름, 나아가 언어학에 대한 지식을 알려드리려던 때...

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"그만하거라."

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회의실을 짓누르는 고압적인 목소리가 들려왔다.

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"크읏...!"

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"하...하아앗!!"

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"무릎이...?!"

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그 목소리를 듣고 수행원과 기자들이 겁을 먹고 불안 증세를 보이기 시작했다.

몇몇은 실신하기에 이르렀다.

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그러나 하카카호쿠를 비롯해 각국의 수장만은 멀쩡했다.

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"쿠하하하!! 우리 귀여운 도마뱀 아가씨! 이 아저씨가 챙겨주지 않아서 질투난 모양이구나!"

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"하. 착각도 정도껏 하거라. 짐이 구태여 시간을 할애해 이곳까지 왔건만 회의는커녕 잡담이나 하는 모양새가 짜증났을 뿐이다."

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좌중을 압도하며 무릎 꿇게 한 카리스마 넘치는 목소리.

고고하면서도 드레진 몸가짐을 한 여인.

플레어의 용왕 향고였다.

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'...이것이 소문으로만 듣던 플레어 왕가의 [신위]인가.'

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그녀에게 겁먹은 자들, 혹은 그녀보다 약한 자들은 그녀에게 본능적인 공포를 느낀다...고 했던가.

팔괘회의의 보안을 지키기 위해 배치된 경호원들도 일부 과호흡하는 자가 보였다.

향고라는 자는 경호 따위 필요 없을 만큼 강하다는 반증이겠지.

흘긋 옆을 보지만 청초는 멀쩡했다. 오히려 화가 났는지 위팔에서 붉은 불꽃이 나오려 하고 있었다.

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"이보게 청초. 감정을 제어하도록. 저들의 무례함에 화난 건 이해한다. 하나 화내다간 자네 정장이 다 타겠네."

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"...이래봬도 조절 중입니다. 옷이 다 타버렸다간 큰일나니까요."

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그녀 또한 향고처럼 악령을 지니고 있다.

[감정불꽃]. 자신의 감정이 겉으로 드러내는 저주받은 힘이다.

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'악령이란 건 단순히 저주라고 생각했건만... 향고 용왕의 [신위]를 보니 꼭 그런 것만은 아니로군.'

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본인에게 딱 맞는 악령도 있는 모양이다.

축복받은 것이겠지.

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하카카호쿠 대왕이 '도마뱀'이라 귀여워하는 '용'에게 다가갈 때 즈음

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'스-릉'

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하카카호쿠 대왕의 목에 칼이 겨누어졌다.

그 즉시 회의장 내 경호원들이 칼을 꺼낸 사무라이를 조준했다.

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"예를 갖추어라. 용왕님의 앞이다."

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4대 기업 우미나리의 회장.

향고와는 무관하다고 하지만, 분명 그녀의 최측근일 사무라이.

검은봄 겐하루였다.

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계속 너스레 떨던 하카카호쿠도 칼이 겨눠지자 표정이 바뀌었다.

한때 군인으로서 전장에 섰던 피가 들끓는 것이리라.

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"마나는 적으나 기개는 높이 살 만하구나! 하카를 춰 볼까?"

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"그 시끄러운 춤사위에 어울려준 시간에 네 목을 베겠다."

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일촉즉발의 상황...

목소리가 들린 건 그들의 바로 옆이었다.

그는 겐하루의 칼을 손가락으로 스윽 치우며 말했다.

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"...검은봄 겐하루가 하카카호쿠를 이길 가능성은 높이 쳐 봐야 2%다. 용왕 향고까지 합세한다면 50%까진 오르겠다만... 이곳에서 플레어와 포베글리아 간 전쟁이 일어나는 건 권장하지 않는다."

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물이 고리가 되어 빙빙도는 고리족 남성은 반쯤 뜬 도끼눈으로 좌우를 흘겨보며 안경을 고쳐썼다.

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"전쟁이 나 이득을 보는 건 이반 제국의 군수물자기업인 제1공업지구. 콰이퍼 회장인 나로선 이 싸움을 간과할 수 없군."

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카론 콰이퍼.

나처럼 젊은 나이에 기업의 회장직에 오른 천재다. 한때 '네오와 카론 중 누가 더 천재인가'라는 화제가 한창 화제가 됐던 적이 있다.

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"쿠하하하! 알았어 알았어! 자리로 돌아가겠다!"

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카론의 중재에 호쾌하게 웃으며 제자리로 돌아가는 하카카호쿠.

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"...."

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"칼을 거두어라. [도광양회]조차 발동 안 되었잖느냐. 네놈과 대왕의 격차는 스스로도 이해하고 있을 터."

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"...."

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겐하루는 마뜩잖아 보이지만 칼을 거두었다.

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'후우... 이것이 정녕 화합과 조화를 추구하는 팔괘회의란 건가?'

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시작부터 다짜고짜 소리치고 싸우고 하는 게 정신이 없다.

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* + -

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"안녕하십니까. 한때 스타랜드로 불렸던 별마루의 대통령 네오입니다. 우주전쟁 이후 온 스타베리안이 힘을 합치고 서로를 아끼며 피를 흘리지 않기 위해 처음 개최되었던 팔괘회의를 주최하게 되어 영광입니다."

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주최국의 대통령으로서 의례적인 연설을 한다.

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"올해에는 특히 세계 4대기업이라 불리는 이들의 대표도 초청하였습니다. 부디 이 별의 건설적인 미래를 위한 이야기가 오가길 바랍니다."

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지아이디 회장으로 쌓아올린 '기업인 신화' 이미지와 기득권 청산에 맞설 '젊은 정치인'이라는 자격을 갖춘 나, 네오는 스타랜드의 대통령에 당선됐다.

직후 나라의 이름을 별마루로 바꾸고, 나라 곳곳의 문젯거리를 처리하는 중이다.

최근 골머리 앓는 문제는 사상 최대의 테러집단, '손실된 어둠' 문제다.

SSC 테러를 비롯해 세계 각지에서 온갖 범죄를 일삼는 그들이 별마루에 체제 중이라는 첩보가 있다.

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"흐음~ 그래서 이반 제국에 초대장이 두 장이나 왔었군. 그래, 이제는 기업 또한 국가와 같은 영향력을 행세한다. 네오 자네는 이 몸처럼 머리가 잘 돌아가는군. 오늘의 회의는 엄청난 이익을 낳을 거다."

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이반 제국의 대표로서 참석한 경제부총리 이익.

원래는 뇌제 스탈린이 앉아야 하지만 그는 전쟁을 치르며 수년째 불참 중. 항상 이익이 대리 참석 하고 있다.

상당히 오만하고 자존감이 높은 사내로 나와는 성격적으로 맞지 않지만, 일적으로는 매우 잘 통한다.

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"...."

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그와 함께 참석한 미형의 중후한 남자.

제1공업지구의 총수 프리먼.

알려진 정보는 극소수다. 이반 제국의 제후 중 가장 강력한 악령을 지녔다는 정보가 있지만 진위는 불분명하다.

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마찬가지로 바다의 치안을 책임지는 우미나리 수장 겐하루.

전세계에 엄청난 영향력을 행사하는 다국적 기업의 회장 청초.

스타베리아 첨단 과학의 발달을 주도하는 콰이퍼의 회장 카론 콰이퍼.

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이들이 팔괘회의에 참석한 것 또한 나의 의지다.

구세대처럼 단순히 대통령과 왕들이 모여 외교적인 이야기만 나누어선 안 된다 판단했다.

새로운 시대에는 새로운 가치관이 필요하다. 그래서 경제인인 그들을 초청했다.

언젠가는 더욱 많은 이들을 초청해 팔괘회의의 가치를 키울 것이다.

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"동의합니다. 경제발전은 부국강병을 위해 필수불가결하니까요."

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"그래서 위대한 지모신의 숲을 베었나? 불손한 것."

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"하아... 테오브로마 카카오 님. 몇 번을 말씀드려야 합니까. 전통만 고수하다간 우주전쟁 때처럼 됩니다."

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"어허! 어린 놈이 어른에게 말대꾸를 하다니!"

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"정말이지... 역사책에서 뵙던 그 명연설가는 어디 가고 꼰대 카카오가 있는 건지...."

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나라별로 하나씩 배정된 자리와는 달리 네츄르 살카는 무려 여섯 자리나 배정되었다.

나라의 지도자가 한 명이 아닌 여섯이라는 네츄르 살카의 문화를 존중했기 때문이다.

급진적인 개발을 주장하는 피스메이커와 전통을 지키려는 테오브로마 카카오가 자주 충돌한다곤 들었지만, 눈앞에서 보니 할아버지와 아들이 싸우는 걸 보는 듯하군.

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"드르러엉.... 피유우...."

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그 옆에는 회의에는 관심없는지 잠을 자는 적색왜성족 소치코아틀.

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"음후후~ 4월 22일에 태어난 오빠의 연설 잘 들었어요! 365점 만점!"

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마이페이스로 웃으며 내 생일을 읊는 여섯 밤의 여왕.

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"...."

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팔짱 낀 채 묵묵히 앉아 있는 거한, 이스쿠드.

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"떽! 여기는 중요한 자리예요! 노는 건 조금 이따 합시다~"

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어린아이 달래듯 인형과 말을 나누는 세러데이 라피트.

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"...."

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정말이지

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"이 회의. 계속 할 필요 있어요?"

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내 속마음을 청초가 혼잣말로 대변해주었다.

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* + -

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연설이 끝나고 한 차례 쉬는 시간이 왔다.

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"플루퍼 케이브 왕가는 불참인가?"

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"예. 축제 기간이라며 불참을 선언했습니다. 오히려 각하에게 파티 초대장을 보냈습니다."

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"흠... 알았다."

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겉으로는 파티라는 구실을 대고 있지만, 실상은 내전 대비리라.

아르존테 클럽.

플루퍼 케이브 뒷세계를 좌지우지하는 거대한 범죄조직.

어느새 그들의 세가 왕가를 집어삼킬 만큼 커져 플루퍼 케이브는 내전 직전이다.

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'그뿐만이 아니지.'

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타이런트.

이름 불명. 정체 불명.

하지만 사건 현장은 존재한다.

부자연쇄살인사건의 유력 용의자이지만... 그 꼬리가 전혀 잡히지 않는다.

그렇기에 그가 제후가 아니냐는 설이 있지만, 아직 불분명하다.

현재 플루퍼 케이브 왕족과 귀족들이 연달아 살해당하고 있다. 분명 타이런트의 짓이리라.

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'아니. 오히려 이렇게나 정보가 없다는 것은 제후라는 반증이겠군.'

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아르존테 클럽과 제후를 동시에 상대해야 하기에 팔괘회의에 참석할 겨를은 없으리라.

이반 제국 때문에 스타베리아가 위기에 처하고 있다.

그렇기에 세계가 더더욱 힘을 합쳐야 하건만....

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"결국 SSC의 대통령 칸트스타께선 불참하신 건가?"

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"예. 아직 SSC 테러의 수습이 우선이라 말씀하셨습니다."

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수행비서와 대화를 나누며 다음 회의를 준비한다. 이제 각국 정상을 외따로 만나는 시간이다.

즉 각 나라의 대표와 비밀 이야기를 하는 시간이다.

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"애초에 칸트스타는 AI 아닌가? 팔괘회의에 참석하는 건 문제없다고 보네만."

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인터넷 세상에 존재하는 자인 만큼 SSC에 있으면서도 팔괘회의의 네트워크를 이용할 수 있을 것이다.

혁명의 시대 구심점으로 추앙받던 칸트스타는 사후 AI로 부활해 수십 년째 대통령을 연임하고 있다.

그만큼 SSC 국민들의 지지가 높은 인물이다.

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"예. 각하의 말씀을 전했사오나 '제후가 둘씩이나 있어 불가하다'는 답변이 왔습니다."

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"...제후?"

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이반 제국의 최고 관료를 말하는 건가?

제후가 SSC에 파견되었다... 확실히 팔괘회의에 참석할 만한 상황은 아니로군.

그것도 둘이나 된다. 엄청난 비상사태겠지.

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"...SSC 테러의 뒷배가 이반 제국이라는 정보는 누가 알고 있지?"

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"각하께서 빠르게 조치하신 덕에 SSC 테러의 진실은 새어나가지 않았습니다. 모두 손실된 어둠이 저지른 일로 되어 있죠. 하지만 아마 각국 수장은..."

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"각국의 정보부를 통해 진상을 알고 있겠지."

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SSC 테러.

이반 제국의 정복전쟁 이후 스타베리아에 들이닥친 거대한 재앙이다.

힘을 합쳐도 모자랄 판에 심어진 분열의 씨앗.

난 그 씨앗이 싹트기 전에 정보를 제한하는 조치를 취했다.

한 나라의 대통령이란 지위만으론 한계가 있었기에 콰이퍼와 칸트스타의 조력을 요했지만 말이다.

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'...차라리 내가 SSC 테러 현장에 있었다면 정보 통제가 더 용이했겠지.'

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하하 내가 테러리스트의 수장인가. 말도 안 되는 미래군.

일어날 리 없는 일을 생각하며 하나의 방에 들어섰다.

방에 들어가기 전 손목시계를 보았다.

낮이다.

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"그렇다면 오늘은 '여자 모습'과 대화를 나누겠군."

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루이 아드의 술타나. 아나파 카라칼 아하라가 대기 중인 방문을 열었다.

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* + -

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"오오. 환영하네. 양의 이름을 가진 별마루의 대통령이여. 머리에 든 게 없는 하카카호쿠를 만난 직후라 그런지 그대가 더 반갑구려."

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"저야말로 일대일로 알현할 수 있어서 영광입니다. 카라칼 아하라 술타나 님."

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"냐하하하! 역시 그대는 짐의 기대를 저버리지 않는구나. 그 문신 가오리는 '뭐냐! 남자 아니었냐?! 아나파는 어딨냐!!'며 놀라더만! 네오 그대는 지금의 짐이 여자라는 사실을 알고 그에 맞는 이름과 지휘를 대다니."

​

"황송합니다."

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"됐다. 어서 안게나. 사담할 시간이 아깝네. 자네와는 학식 있는 대화를 나누고 싶다네."

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아나파 카라칼 아하라.

루이 아드의 술탄이자 술타나.

본래 여성이었지만 연금술의 부작용으로 밤에는 남성이 된다고 한다.

​

"그대는 심히 짐의 취향이로다. 짐의 것이 될 생각은 없느냐?"

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"카라칼 아하라 술타나 님께선 여성을 좋아하시지 않습니까. 저에게는 벅찬 자리로군요."

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"후후후. 그건 참 아쉽도다. 그대가 여자였으면 짐이 구애했을 텐데 말이다."

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약간의 사담을 나눈 뒤 곧바로 본제로 넘어간다.

현재 스타베리아가 처한 상황.

이반 제국의 내전.

스탈린의 생사불명.

새 뇌제가 즉위했을지도 모른다는 정보.

그리고 각국에 파견돼 분열을 일으키는 제후들.

​

"술타나 님의 힘이 필요합니다."

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이분이라면 무언가 아는 정보가 있을지 모른다. 그도 그럴 것이...

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"...그래. 짐이 특별히 [사자의 서]를 읽어주마. 짐을 제대로 대우해준 작은 보답이다."

​

그녀는 죽은 자를 불러내 대화를 나눌 수 있다.

​

"네오. 우주가 그대를 돕는 듯하구나. 지금이라면 빠듯이 몇 분 정도 사자를 불러낼 수 있다. 누구를 부르겠느냐."

​

대화 상대는 정해져 있다.

근래 일어난 사건 중 제후와 관련 있는 것이 분명히 드러난 사건.

스타베리아 사람이라면 모르는 이가 없을 정도로 잔학무도한 사건.

전 세계 수장에게 제후의 위험성을 알린 사건.

​

"리베드 학살극의 희생자. 매지스트 리베드를 불러주십시오."

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* + -

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카라칼 아하라 술타나께서 고대어를 외신 뒤 신이한 기운에 휩싸였다.

차갑고 슬프고 무섭고도 원통한 안개가 방 안을 뒤덮었다.

​

'...별무덤의 안개인가.'

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내가 만약 저승에 간다면 이런 느낌인가...라고 생각하던 때.

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"...당신은 누구시죠."

​

사지가 잘린 마술사가 나타났다.

​

"도대체 누구길래 죽은 저를 불러내 괴로운 기억을 떠올리게 하시는 거죠."

​

텅텅 빈 한쪽 눈에선 피눈물이 흐르고 있다.

​

"...난 별마루, 한때 스타랜드로 불렸던 나라의 대통령 네오다. 그대에게 묻고 싶은 게 있다."

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"...무엇이죠."

​

"리베드 학살극의 범인은... 제후 파르티아가 맞는가?"

​

내가 묻자마자 마술사가 날 노려보았다.

살기.

얼마만에 느껴보는지 모르겠다.

이 정도로 한에 사무친 살기가 있을까?

​

"...저 때문에 괴롭고 끔찍하게 죽어간 이들의 이야기를, 제 입으로 다시 꺼내란 말입니까?"

​

이 망령... 아니 한에 사무쳐 악령이라 말할 정도로 무서운 살기를 내뿜는 마술사.

원통함에 감정적으로 날 적대시하는 매지스트 리베드라는 사자에게 난 다시 물었다.

​

"리베드 유령 극단을 몰살하고 심지어 자신의 처자식까지 죽인 이가 파르티아가 맞는가?"

​

'파르티아의 처자식'이라는 말이 나오자마자 검은 안개가 드리웠다.

술타나조차 이는 예상 못했다는 듯 대처에 힘을 들이고 있다.

​

"망령, 특히나 억울하게 죽은 망령은 거대한 한을 품고 있다. 그 한을 건드리는 단어를 무심코 말했다간 검은 안개가 들이닥칠 거다. 이승과 저승의 경계가 무너지는 신호다."

​

"그말은즉?"

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"원념이 실체를 갖고 부활해 귀신으로 도래할 수 있단 뜻이다."

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"저를... 얼마나 더... 비참하게 만들 셈입니까...."

​

분명 아무것도 없었을 팔다리였는데 팔다리가 솟아났다.

시꺼먼 팔다리가 나의 멱살을 움켜쥐었다.

내 영혼이 빨려들어가는 감각이다.

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"크읏...!"

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"자신 때문에 죽은 이들과 평생 저승에서 함께 사는 기분. 당신은 이해 못하겠죠."

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"진정해라 매지스트 리베드! 나는 대화를 원하는... 크읏!"

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"저라는 인간 하나 때문에 억울하게 죽은 모두가!! 제 앞에서 괜찮다며!! 죽어서도 함께라 고맙다며!! 분노와 슬픔을 애써 포장하며 말하는 것을!! 당신은 이해 못하겠지!!!"

​

"크읏... 크어엇!!"

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혼이 빨려나가는 감각이다.

​

"그 누구도 우리를 도와주지 않았습니다."

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한쪽밖에 없는 눈에서도 피눈물이 흐르기 시작했다.

​

"그런데 제가 왜 당신 따위에게 협조해야 하죠?"

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순간 [사자의 서] 발동이 종료됐다.

위험하다 판단한 술타나께서 강제로 문을 닫은 거다.

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"크읏... 하아... 하아....."

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"....굉장한 원념이군. 짐도 이 정도의 원한은 처음 보네. 괜찮나? 혼을 빼앗겼을 텐데."

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"하아... 하아... 이 정도는 괜찮습니다."

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"...대단한 정신력이로군. 보아 하니 마석 하나둘 정도는 가볍게 다루겠어."

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작은 목소리로 혼잣말을 하던 술타나께선 화제를 돌렸다.

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"...그 원념의 반응으로 미루어보아 범인은 파르티아가 분명하겠지."

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"...그렇죠."

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역시 제후가 벌인 일이다.

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"안타깝군. 정보를 더 얻었어야 한다. 파르티아의 아내였다는 아래아라는 자를 부르는 게 맞았을지도 모르겠군."

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"...저 또한 그렇게 생각합니다."

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생전 총명하며 사려 깊고 사교성이 높았다는 매지스트 리베드라고 알고 있었기에 그를 불러냈다.

그런데 그런 그가 저렇게 될 정도의 일이었다는 거다.

리베드 학살극은...

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"...막아야 했는데...."

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"재밌는 소리를 하는구나. 그대가 예언가라도 되느냐? 그 비극은 누구도 예견치 못한 일이다. 짐조차도 말이다."

​

"...그렇죠."

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내가 왜 '막아야 했는데'라며 죄책감을 느끼는지 모르겠다.

도대체 어떻게 해야 올바랐을까. 다음 작전을 생각하고 있을 무렵...

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'쿵-!'

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엄청난 굉음이 울리며 건물이 흔들렸다.

​

"크읏... 괜찮으십니까?"

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"짐은 이 정도로 다치지 않는다. 이봐! 밖에 무슨 소란이더냐!"

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술타나의 명령을 듣고 문밖의 경호원이 상황을 보고했다.

​

"긴급! 긴급 사태입니다! 손실된 어둠이 팔괘회의장을 습격했습니다!!"

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(2)에서 이어집니다.

### 2화

재활치료용 막쓴 소설

* 유혈 폭력 살인 등 잔인한 묘사 있음. 주의.

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* + -

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손실된 어둠.

스스로 '제왕'이라 부르는 이그니스를 필두로 한 스타베리아 사상 최악의 범죄집단.

수십 건의 살인, 강도는 물론이요 최근 SSC 테러까지 벌인 것으로 알려진 집단.

조직원 수는 불분명하나 채찍 마녀 윕, 칼날비 레이트, 철완 빅 블루, 사이코패스 천소명 등 이름난 자들이 소속해 있다.

그들의 목적은 '세계 정복'

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'쿵-!'

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"흐~음~ 경비가 너무 느슨한걸? 경호원들이 경호를 서면서 벌벌 떨다니! 역시 이 제왕 이그니스 님을 보고 겁먹은 게로군!"

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팔괘회의장의 정문.

해 질 녘 노을을 보며 이그니스는 비죽였다.

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"아름답다."

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향고의 [신위] 탓에 제 실력을 못 내는 경호원들을 두고 이그니스가 착각했다.

하지만, 착각하는 것도 무리는 아니다.

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"여기는 윕. 정문 제압 완료했습니다."

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그 뒤를 따라 차례차례 보고가 무전기로 전해졌다.

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"...키킥... 레이트... 서쪽 학살 완료."

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"빅 블루. 북쪽 제압 완료."

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"흐~음? 나도 말해야 하나?? 어... 남쪽인가? 아무튼 천소명. 청소 끝났어~!"

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그래, 이그니스가 착각하는 것도 무리는 아니다.

손실된 어둠은 전원 악령을 소지한 스타베리아에서 가장 강한 범죄조직이었으니까.

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"잘했어~!! 너무 맘에 들어!! 그래! 이 정도 화려하게 해 줘야 테러지!"

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세계 평화의 상징인 팔괘회의장이 불타오르는 걸 보며 제왕 이그니스는 흥분했다.

그리고 분노했다.

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"내가 저지르지도 않은 SSC 테러를 내 죄로 뒤집어 씌운 윗대가리 놈들에게 이 정도는 해 줘야지!!"

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어느 날 갑자기 손실된 어둠은 SSC 테러의 배후로 지목됐다.

때문에 계획에 수많은 차질이 생겼다. 공들여 준비했던 오렌지 가문의 마석 탈취 작전을 시도조차 못하게 된 것이다.

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'쳇, 그거 때문에 용병 천소명까지 고용했는데!'

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돈을 좋아하는 이그니스가 기껏 거금을 들여 천소명을 들였건만...

작전을 실행하기도 전에 도망자 신세가 됐다.

온 정부의 시선이 자기한테 쏟아졌다.

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"맞아! 그건 맘에 들어! 이 제왕 이그니스 님은 세상의 주목을 받아 마땅해."

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그건 싫지 않았다.

다만...

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"하지만 그건 '내가 저지른 일'에 한해서야. 내가 저질러야만 가치가 있다고!"

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떠세부리며 과시를 좋아하는 이그니스.

그에게 딱 하나 양보 못하는 것이 있다면 '자신의 유명세는 자신이 세우는 것'이다.

그래서 나서기를 좋아했고, 그런 자들을 좋아했다.

​

"그렇습니다 제왕님! 이 아우둑도! 마석 탈취 임무로 활약할 수 있었는데 말이죠!"

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"맞습니다! 이 형아둑도! 안타깝습니다!"

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그래서 이런 아첨만 해대며 제 주제를 모르는 푼수를 싫어하지 않는다. 그 점이 마음에 들어 중요작전인 마석 탈취 작전의 실행책 내지 자를 꼬리로 둘 예정이었다.

실제 실행책은 윕.

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그렇다. 이 둘은 간부급에 비하면 약했다.

​

그래. 과거엔 그랬다.

지금은 조직원 전원 '악령'이 있으니 다르지만.

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* + -

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스타베리아 세계 정상들이 모인 거물급 회담.

그 회담장이 테러 당했다.

그것만으로도 엄청난 빅 뉴스이건만, 실행자가 손실된 어둠이란다.

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"최악이군."

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이 사태가 차후 일으킬 파장은 엄청날 것이다.

수많은 민중들이 불안에 떨 것이며, 우리 별마루의 국민들이 두려움 속에 살 것이다.

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'역시 선례가 생기면 안 됐다. SSC 테러는 내가 막아야 했다.'

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작은 일이 벌어진다.

그 다음에는 그걸 본딴 큰일이 벌어진다.

그렇게 일을 아는 사람들이 수십 수백 수천 명이 된다.

그들이 저지른 일이 데이터로 쌓인다.

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그렇게 쌓인 정보를 바탕으로 '전무후무한 사태'가 발촉된다.

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'정보화사회인 만큼 자극적인 사건을 접하는 데 매우 쉬워졌지. 그것을 받아들이는 것에 대한 주의의식도 낮아졌고 말이다'

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폭격소리 속에서도 네오는 치밀하게 현재를 분석하고 미래를 대비했다.

​

'이번 팔괘회의 테러는 일어나서는 안 됐을 선례다. 분명 이 테러를 보고 자극받은 누군가는 팔괘회의보다 더 큰 테러를 일으킬 거다.'

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가령 세계를 정화하겠답시고 나라 하나를 세우는 정화전쟁이라든가...

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'...내가 이 비상상황에서 무슨 생각을 하는 거지? 비약이 심하군.'

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아까부터 이상하다. 내가 미래를 보고 막아야 했다느니 뭐니...

아무튼 지금은 피난이 우선이다.

국가를 대표하는 원수가 테러로 사망하면 그것은 스타베리아의 혼란으로 이어진다.

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'그 누구도 죽어선 안 된다.'

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"하! 뭐냐. 고작 테러였느냐?"

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네오는 물론 테러 상황을 보고하러 온 이들까지 놀라게 한 발언이었다.

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"술타나 폐하! 고작 테러라뇨! 지금 팔괘회의장이 손실된 어둠에 포위됐습니다!"

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"맞습니다! 어서 피난하셔야 합니다! 그렇지 않으면 곧 습격이..."

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경호원들의 말이 떨어지기 무섭게 근처의 벽이 무너져 내렸다.

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"보십쇼 제왕님! 제 대포는 팔괘회의장의 벽 따위 그냥 뚫습니다!"

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헝아둑도라 자칭하던 이가 벽을 부수며 나타났다.

폭연 사이로 수많은 이들이 들이닥쳤다.

그 사이 돋보인 자는 단연...

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"그래~ 악령을 얻었으니 막 써줘야지~ 안 그러면 우리에게 악령을 준 그 아가씨께 미안하니까 말야."

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반짝이는 금속으로 전신을 치장한 이그니스였다.

그뿐만이 아니었다.

채찍 마녀 윕, 둑도형제, 그 외에 수많은 조직원들이 팔괘회의장에 들이닥쳤다.

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"친위대 정렬! 폐하를 지켜라!"

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루이 아드에서 카라칼이 데려온 직속 친위대가 진영을 갖추었다.

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"봐 주십쇼 제왕님! 제 나이프 솜씨로 저 친위대들을 모두 베어버리겠습니다!"

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아우둑도라 자칭하던 이가 나이프를 날려댔다.

친위대가 그에 맞춰 방패를 들었으나...

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"하하! 난 악령을 얻었다고!! 칼날의 궤적 따위 맘대로 할 수 있다!"

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친위대를 향해 날아가던 칼날들이 공중에서 궤도를 휙 틀었다.

그리고 카라칼 아하라 술타나에게 날아갔다.

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* + -

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"이게 대체 무슨 일이냐! 팔괘회의장에 테러라니! 네오 그 남자를 높이샀건만 이 몸보다도 어리석군!"

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팔괘회의장 지하 방공호로 대피한 이익이 불평불만을 내뱉었다.

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"이번 회의에서는 크나큰 이익을 얻을 수 있었다! 그런데 테러?! 미치겠군! 이게 세계 경제에 미칠 손해를 생각이나 한 건가! 어리석고 멍청한 것들!"

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"...."

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그러거나 말거나 프리먼은 휴대폰만 바라보며 가만히 우뚝 서 있었다.

통신불가지역이라 시간 확인만 될 뿐이었다.

저녁을 넘겨 슬슬 밤이 되어가고 있었다.

바깥의 테러 상황은 어떻게 돌아가는지 알 수 없었다.

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'짤그락 짤그락'

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손은 심심한지 한손으로 볼트와 너트를 호두마냥 손안마 장난감으로 쓰고 있었다.

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"하...하지만 괜찮을 거예요. 이곳은 안전하지요."

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이스쿠드가 용기내 말했다.

팔괘회의장의 지하 방공하는 그 어떤 공격에도 무너지지 않는다. 설령 바로 위에 핵이 떨어져도 말이다.

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"지금 그런 말을 할 때인가! 지금 피난이 절반조차 이루어지지 않았다!"

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"하지만 긍정적으로 생각해야..."

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"그럴 때라고 생각하나 이스쿠드?! 테러다 테러! 소치코아틀과 세러데이는 보이지도 않는다!"

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피스메이커가 분개하며 말했다.

이곳 방공호에 있는 이는 경비원, 사무원 등 일반인을 제외한...

즉 팔괘회의장의 주역인 각국의 수장과 4대기업의 수장은 5명밖에 모이지 않았다.

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이익, 프리먼, 이스쿠드, 피스메이커 그리고...

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'쿵!'

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"정숙."

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우주전쟁을 직접 겪은 테오브로마 카카오 3세.

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"냉정해져라 피스메이커. 지모신의 숲을 벨 때보다도 더욱 더 냉정해져라. 태양신의 들밭을 아스팔트로 갈아엎을 때보다도 더욱 냉혹해져라."

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항상 꼰대질만 하던 영감탱이는 그곳에 없었다.

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"피스메이커. 네가 든 태블릿으로 현재 일어난 사태를 분석하고 요약하라."

​

"...예?"

​

"네가 말하는 '데이터'라는 것을 이곳 사람들이 보기 쉽게 정리하라고 했다. 두 번 말해야 이해하느냐?"

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"죄, 죄송합니다! 즉시 이행합니다!"

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평소엔 휴대폰도, 태블릿도, 인터넷도 제대로 모르던 테오브로마 카카오가 침착하게 명령을 내렸다.

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"이스쿠드. 나의 친우... 네 조부의 유품을 입어라."

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"...제가...그래도 될는지..."

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"입어라. 네 조부를 욕되게 할 셈인가?"

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카카오의 말에서 엄청난 압박이 느껴졌다. 겁먹은 이스쿠드가 부랴부랴 조부의 유품인 갑옷을 챙기러 갔다.

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"모두 정숙히."

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방공호 속 혼란이 한번에 잠재워졌다.

​

"줄과 열을 맞추어 앉아라."

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스타베리아 각국에서 날아온 사람들.

오늘 처음 만난 아이스호른의 비서관도, 코로나의 신관도 모두 그의 앞에서 조용히 앉을 수밖에 없었다.

​

"전쟁을 겪은 세대와 겪지 않은 세대는 그 인식에 차이가 있다건만 사실이로군."

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카카오의 뒤에서 이익이 작은 소리로 중얼거렸다.

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"고작 말 한 마디로 테러의 패닉을 잠재우다니. 엄청난 이익이잖아?"

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득과 실을 누구보다 잘 따지는 이익이었기에 알 수 있었다.

세계 각국의 정상이 화합을 하여 모인 자리. 즉 수많은 왕이 난립한 자리.

그리고 이 방공호의 왕은...

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"전쟁을 대비하라."

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역사책 속에서나 볼 수 있었던 테오브로마 카카오 3세였다.

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* + -

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한편 다시 네오와 카라칼의 곳.

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"폐하!"

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"폐하!!"

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친위대도, 팔괘회의장의 경호원도 예측 못한 공격.

그래 이것이 악령.

인간의 상식을 초월한 힘.

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"무엄하구나."

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그 힘이 바닥에서 소환된 골렘에 막혔다.

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"...어? 내 [칼날비]를 막았어?"

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아무리 레이트와 같은 악령을 막 받은 참이었어도, 악령은 악령.

이렇게 쉽게 막힐 리가 없다.

아우둑도는 물론 윕과 이그니스도 당황을 감추진 못했다.

네오와 누군가를 지키듯 서 있던 골렘은 자신의 몸에 박힌 칼들을 흡수했다.

​

"이보게 네오. 짐이 한 번 더 묻겠도다."

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아까까지 들리던 카랑카랑한 여성의 목소리는 사라지고, 어느덧 중후한 남성의 목소리가 나왔다.

밖은 어느덧 달이 떠 있었다.

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"네오 그대는 남색을 밝히는가? 카라칼 아하라 술타나가 아닌... 이 '아나파 아하라 술탄'은 마음에 드는가?"

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카라칼이 남자로 변했다.

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"...."

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"오, 좋은 반응이로다. 그대는 남색을 밝히는가?"

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"아... 아닙니다... 그저 제 눈 앞에서 성별이 변하시는 걸 배견해 경탄을 금치 못했을 뿐입니다."

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"하하하! 여자가 갑자기 남자가 돼서 놀랐다 해도 될 것을! 네오 그대는 정말로 말 한마디 한마디가 짐의 마음에 쏙 드는구나! 너무 갖고 싶도다!"

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아까까지만 했도 카랑카랑했던 웃음소리가 어느덧 떠렁떠렁하게 바뀌었다.

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"어떻게 내 칼날을?! 아니, 애초에 저건 또 뭐야! 바닥에서 어떻게 솟아올랐지?!"

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당황한 아우둑도를 두고 아나파 아하라 술탄이 경멸스러운 눈짓을 흘겼다.

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"참으로 우매한 자로구나. 세계를 이루는 기초지식인 연금술조차 모르는 건가?"

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아하라교를 국교로 삼은 루이 아드에서는 당연한 지식과 기술.

호문쿨루스, 골렘, 마공학 등 다양한 학문의 기초지식.

한 명의 연금술사가 일생을 바쳐 겨우겨우 골렘 한 체를 만들 만큼 신이하고 어려운 학문.

​

"짐이 친히 학식을 베푸마. 골렘이란 고대에 존재했었다 전승되는 샤이니오의 언어. 태아를 뜻하는 고일렘에서 유래했다."

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그 골렘을 고작 나이 한 살에 만들어낸 천재.

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"생성하는 덴 코어가 필수다. 재료로는 흙이 가장 적합하나 구애받진 않는다. 지금처럼 시멘트바닥을 골렘으로 바꾸는 건 아하라교의 기초지."

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마석을 원료로 하는 골렘의 코어를 수십 개씩 소유한 왕가의 여인.

​

"본래는 짐이 네오에게 구애하는 데 쓰고자 가져왔으나... 내 친히 너희 테러리스트들을 상대로 써 주마."

​

마석 하나 분의 코어 수십 개가 사방에 꽂힌다.

그로부터 시멘트골렘, 나무골렘, 칼날골렘 등이 차례차례 솟아나 아나파 아하라 술탄에게 무릎꿇어 충성을 표했다.

​

"제왕! 어떡하죠! 제 악령이 무용지물이에요!!"

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"에이 비켜라 동생!! 여기선 형이 나서주마! [진천뢰]!"

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헝아둑도가 대포를 한 알 쐈다.

한 알의 대포에서 우박처럼 수많은 대포알이 비산됐다.

이대로면 친위대는 물론이고 네오와 아나파까지 대포를 맞고 죽을 거다.

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"짐이 무엄하다 했지 않느냐!"

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그러나 말 한 마디로 모든 포탄이 부서졌다.

수십 체의 골렘이 각자 포탄을 받아쳤다.

흡수하는 골렘도, 폭탄을 맞고 같이 소멸하는 골렘도 있다.

그렇게 모든 폭탄 우박을 막아낸 골렘들이 다시 술탄의 앞에 무릎을 꿇었다.

​

네오는 그제야 깨달았다.

이번 팔괘회의 테러는 향후 전쟁을 일으키는 게 아니라 어쩌면... 세계인의 마음을 하나로 모으는 계기가 될지도 모른다고.

스펜드라는 거대악에 맞서 싸워 세계인이 하나가 된 것처럼...

손실된 어둠이라는 거대악에 맞서 싸워 세계인이 다시 하나가 될지 모른다.

​

"배움의 터에서 경청하기는커녕 시끄러운 태도. 짐이 매우 싫어하는 우자로다."

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그 혹은 그녀는 매우 분노하며 말했다.

아하라교에서 연금술에 정점에 이르는 현자를 어뎁트라 부른다.

고작 나이 다섯에 그 정점에 선 어뎁트가 누구인가.

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"우자는 사형이다."

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이 별에 단 하나.

아나파 카라칼 아하라밖에 없다.

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* + -

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​

​

"키...키키키... 키키... 키키키...."

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칼날비 레이트는 초조해하고 있었다.

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"키키...키키킥.... 킥...."

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레이트는 칼날로 베는 게 너무 좋다.

나무든 철이든 살갗이든 뭐든 상관없다.

내 몸을 베는 것도 좋다.

재밌다.

​

그래서였을까? 어느덧 '칼날비'라는 이명으로 불리게 됐고, 악마로부터 동명의 악령을 부여받았다.

그날부터 레이트의 학살은 더욱 재밌어졌다.

칼 하나만으로 분대 하나를 썰어제끼는 오케스트라를 연주할 수 있다.

칼 하나가 더 있으면 부대 하나를 찢어발기는 파티를 열 수 있다.

​

그러니까...

​

그러니까 지금처럼 내가 들고 다니는 100개의 칼날을 모두 쓰면...

​

"당연히... 썰려야 되는데...?"

​

악령이다.

보스 이그니스가 악마에게 수많은 마석을 바치고 내가 얻어낸 악령이다.

나의 살육을 더욱 즐겁게 해줄 [칼날비]

내 마음대로 칼의 궤적을 바꿀 수 있는 터무니없는! 상식을 초월한 힘!

사람을 죽이기 위해 있는 힘!

​

그걸로 고작 인형 하나를 찔렀을 뿐인데...

​

"맘부! 일어나! 일어나! 으아아앙!!"

​

"우, 울지마 에질리! 내가 지켜줄게!"

​

"(분노) 볼리 네가 뭘 할 수 있다고!! (슬픔) 우린 다 틀렸어... 죽을 거야..."

​

저렇게 시끄럽게 떠들어대는 작은 인형 하나만 찔렀을 뿐인데...

​

"(기쁨) 하지만 괜찮아! 아빠가 어떻게든 해줄 거야!!"

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"키..키키키키...킼... 크윽...케엑....."

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숨을 쉴 수 없다.

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"크윽... 커어...커어억..."

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생각이 안 된다. 머리가 터질 거 같다. 목이 죈다. 살려줘살려줘살려줘살려줘살려줘

제발 살려달라고 애원하며, 그가 죽여왔던 수많은 사람들의 표정이 된 레이트.

레이트가 자신의 목을 조르고 있는 사내를 본다.

​

"이 아이는 이미 어릴 적에 강도의 칼날에 찔려 죽은 불쌍한 아이다."

​

레이트의 목을 죄는 힘이 더 세졌다.

펑 소리가 나며 그의 목 혈관이 하나 둘 터지고 있다.

​

"크윽!! 키키키키! 케헤헤!!?!"

​

"그 한을 다 풀지 못해 아직도 내 곁을 아른 거리는 이 조그마한 아이를... 찔렀구나."

​

몸에 칼날이 100개나 박혀 있으면서도 피흘리기는커녕 근육에 힘을 줘 스스로 출혈을 막는, 미친 피지컬의 흑색왜성족 해적왕.

아이를 너무나도 사랑하여 네츄르 살카 해안을 돌아다니며 수많은 원혼을 달래는 베베교주.

맨날 아이와 놀아댔기에 그의 헤실대는 얼굴만 본 이는 모를 것이다.

왜 라피트 해적단이 그를 두려워하며 충성하는지, 왜 겐하루가 그를 본 뒤 [도광양회]가 발동됐는지 모를 것이다.

​

"키킥! 케헤!! 사,,,살려!!!"

​

"넌 폭사다."

​

'펑!'

​

레이트였던 것들이 천장에, 벽에, 지면에 튀긴다.

그의 얼굴을 가렸던 웃는 가면이 쪼개져 바닥에 떨어진다.

그의 피와 내장이 인형들에게 튀지 않도록 모두 몸으로 막아낸다.

피와 내장을 모두 닦아낸다.

​

사람을 그토록 잔인하게 죽였으면서도 인형 아이들 앞에서 웃는 얼굴을 한다.

​

"걱정 마렴 얘들아! 맘부는 이 아빠가 치료해줄게!"

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세러데이 라피트는 역시, 제국주의자의 후손이다.

### 3화

재활치료용 막 쓴 소설

유혈 살인 등 잔인한 묘사 있음 주의

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네오 독백 관련 내용 추가 수정했습니다.

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'쿵!!!'

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힘과 힘이 맞부딪혀 일어난 굉음이 귀를 먹먹거리게 한다.

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"크흣...!"

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블랙가드 패밀리와의 전쟁 후 잃은 손을 철로 대체했다.

그렇게 해서 얻은 엄청난 괴력.

자동차 한 대 따위 한번에 찌그러뜨릴 수 있는 무시무시한 괴력.

그래서 철완 빅 블루라고 불렸건만...

​

"크하하하하하! 신나는구나! 하카를 추고 싶어지는구나!"

​

고작 맨몸의 꼬리별족 한 명의 주먹을 막는 데 고생이다.

심지어 나는 악마로부터 [금강불괴]라는 힘까지 얻었다.

내 괴력은 상상 이상일 텐데...

​

"너! 몸에 엄청난 마나가 쌓여있구나! 근데 쓸 줄 몰라! 이 하카카호쿠 님께서 알려주마! 자! 다음 공격을 해라!"

​

그 수많은 타격을 맞고서도 버티는 이 괴물은 대체 누구란 말인가!

스스로 경호원들을 물리고 앞에 나서길래 이그니스처럼 과시를 좋아하는 멍청이인 줄 알았다.

그랬는데...

​

"관객이 너무 많구나! 일단 링 위에 설 선수를 빼고 다 죽여볼까!"

​

그 후 내 뒤의 부하들이 사라졌다.

​

"크하하하! 이 몸은 지킬 필요가 없다! 다른 녀석이나 지켜줘! 회의장에서 자고 있는 뱀아가씨라든가!"

​

그 후 이곳에 남은 사람은 나 빅 블루와...

​

"뭐하느냐! 그 표정은! 마치 겁먹은 꼬리모치 같잖느냐! 어서 덤벼라! 이 하카카호쿠 대왕님은 오랜만의 싸움에 피가 끓는단 말이다!"

​

세계 레슬링 챔피언 하카카호쿠 대왕뿐이다.

​

"제기랄! [금강불괴]!"

​

악령을 받지 않아 아직 제대로 다루지도 못하는 힘이다.

내가 만전을 기했다면 이 근육괴물을 상대할 수 있었을까?

​

"오! 터진다 터져! 빵빵 터지는구나! 역시 나이를 먹으면 먹을수록 세상 바뀌는 게 빨라진다니까! 이젠 주먹으로도 폭발이 나는 시대구나!"

​

아니.

못 이긴다.

​

'펑-!'

​

악령이 있어서 겨우 버티기만 할 뿐이다.

[금강불괴]가 없었다면 진작에 저 주먹에 터졌을 거다.

아니, 애초에 [금강불괴]는 때린 쪽이 더 큰 대미지를 입는다... 그런데...

​

"크하하하! 마나가 뿜어져 나오는구나!"

​

하카카호쿠는 몸에 생채기만 날 뿐.

대미지가 누적된다 해 봐야 벼룩의 간 수준.

​

'배치가 잘못됐다! 역시 여긴 내가 아니라 윕이 왔어야 해!'

​

손실된 어둠의 2인자인 그녀라면 이 싸움별을 어떻게든 했을 거다.

작전 미스를 생각하며 난 싸움별의 주먹을 겨우 막아내며 시간을 끌었다.

​

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* + -

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​

'배치가 잘못됐다... 이곳엔 내가 아닌 빅 블루가 왔어야 해...'

​

침입은 너무 순조로웠다.

따분하다 못해 지루했다. 내가 활약할 일 따위 없으리라 여겼다.

​

그래서 루이아드의 왕과 별마루의 대통령이 있던 곳은 송사리 둘에게 맡겼다.

난 내 직속 부하들을 이끌고 다른 쪽으로 갔다.

다른 국가원수를 제거하기 위해서.

​

팔괘회의장에 숨어든 '스파이'로부터 미리 제공받은 지도를 따라간다.

이쪽으로 가면 플레어의 왕이 있다. 그년을 죽이자.

그작 그뿐일 쉬운 일이라 생각했다.

​

"귀공에게 감사를 표하마. 소장의 [도광양회]가 발동됐다."

​

이 미친 살인귀를 만나기 전까진.

​

"자, 서로 죽이자꾸나."

​

벌겋게 빛나며 흥분하는 검은 사무라이.

난 악마에게 받은 [초열지옥]으로 불채찍을 만들어 녀석의 공격을 맞받아 칠 수 있었다.

그러나 부하들은 그러지 못했다.

저 겐하루란 살인귀에게 잡초 썰듯 썰릴 뿐이었다.

​

"너무나도 나약하구나."

​

'철컥'

​

피로 물든 칼이 나를 겨눈다.

​

"역시 귀공이 아니면 흥이 돋지 않는다."

​

레이트, 그놈보다 살인에 미친 놈은 볼 일이 없을 거라 생각했다.

​

"자, 어서 서로 죽이자꾸나."

​

더한 놈을 만나버렸다.

​

그렇게 깨달은 건 천장과 바닥이 뒤바뀐 때...

내 목이 이미 베인 때였다.

​

​

* + -

​

​

​

​

"가소롭구나. 역시 학식이 없는 자들은 나약하다."

​

아나파 아하라 술탄은 구둣발로 둑도형제의 시체를 발로 차며 말했다.

​

"이, 이럴 수가! 무려 악령을 받았는데! 그 가면 쓴 괴물에게 얼마나 많은 마석을 쏟아부었는데!! 이렇게 한순간에 정리된다고?!"

​

이그니스가 당황하며 소리쳤다.

​

"그대의 무지함을 탓하라. 모르는 자에겐 죽음뿐이니까."

​

'이것이 루이 아드의 술탄인가...'

​

경외롭다. 그 말밖에 떠오르지 않았다.

수많은 학문에 발을 들인 나였지만 연금술은 미지의 영역. 이 영역의 정점에 선 그 혹은 그녀의 모습은 아름다웠다.

​

'그래. 이것이 향후 스타베리아를 이끌 희망이다.'

​

이번 테러는 모든 스타베리아 사람들이 힘을 하나로 합칠 계기가 될 것이다.

필시 다른 손실된 어둠 조직원도 모두 정리됐을 것이다.

그리고 그들의 역사, 언젠가 전설이 될 이 이야기는 모든 스타베리안에게 퍼질 것이다.

희망을, 꿈을, 행복을 심어줄 것이다.

​

'...내가 바라마지 않던 미래 아닌가.'

​

유토피아.

세울 수 있을 거라 생각지도 못했던 나라의 이름이 떠올랐다.

그래.

이들과 함께라면 난... 세계는 행복해질 수 있다.

​

​

​

​

​

* + -

​

​

​

​

​

​

​

"곤란하군. 내가 너를 무력으로 이길 확률은 0.000001%다. [인과율]을 써도 0이란 수치가 나올 줄이야..."

​

"그래~ 그래서 말이지. 내가 그 소녀의 눈을 본 순간! '아! 얘도 나랑 동류구나!' 싶어서 살려줬어."

​

"그러나 그대가 나를 죽일 확률 또한 0.000001%다. 흠... 이것은 인연이라고 봐도 될지 궁금하군."

​

"그 여자애가 어떻게 생겼냐면! 너랑 나같이 감정이 없는 사이코 같은 눈동자에! 몸은 주황색이고... 아! 고리가 있었어!"

​

테러로 한창 시끄러운 때, 유일하게 다른 의미로 시끄러운 공간이 있었다.

콰이퍼의 수장 카론 콰이퍼와, 사이코패스 연쇄살인범 천소명이 있는 곳이었다.

​

"내가 생각한 거래에 그대가 응할 확률은 99%. 그래. 이제야 좀 제대로 된 수치가 나오는군."

​

"키야~ 그애는 지금 어디서 뭘 하며 살고 있을까? 역시 나처럼 사람 죽이는 일 하겠지? 그치? 댁도 사람 죽이잖아!"

​

대화가 이루어지는 듯하면서도 아닌 듯한 희한한 광경이 일어나고 있다.

​

"이번 팔괘회의장 테러에서 손실된 어둠이 이길 확률은 13%. 그러니 그대에게 구태여 묻겠다. 여기서 나를 죽이지 않으면 그대 이름을 주모자 명단에서 제외시켜 주겠다."

​

"응~? 좋아! 괜찮네. 나 어차피 용병일 뿐이었고~ 사람 죽이러 왔는데 친구인 널 죽이면 수지가 안 맞아!"

​

"내가 그대와 같은 사이코패스로 분류되는 건 불쾌하군. 적어도 소시오패스로 여기길 바란다."

​

"음...? 달라?"

​

"연구자마다 정의하는 데 차이는 있지만... 그대에게 설명하는 건 시간낭비겠지. 비슷한 거라고 생각해라."

​

"그래! 넌 사이코구나!"

​

카론과 천소명의 싸움은 그렇게 끝났다.

​

"자. 나는 너에게 대가를 제시했다. '테러 주모자 명단에서 제외시키는 것'. 이 정도 테러에서 죄를 사면시켜주는 건 꽤 큰 대가를 요하는 거... 자네라면 알겠지?"

​

"음? 뭐 그렇지?"

​

"그러니 그대도 상응하는 대가를 제시하길 바란다. 가급적 SSC와 관련된 정보일수록 좋다."

​

카론 콰이퍼는 테러가 벌어지는 이 순간에서조차 콰이퍼의 이익을 생각하고 있었다.

어차피 눈앞의 이 사이코는 자신을 죽이지 않는다. 그러므로 거래는 성립한다.

굳이 [인과율]을 쓰지 않아도 알 수 있는 사실이었다.

​

"음... SSC.... SSC.... 아! 그래! 이거 보스가 비밀로 하라 했던 정보니까 이거 줄게!"

​

이 정보는 앞으로 콰이퍼, 나아가 SSC에 어떤 이익을 가져올 것인가.

그렇게 기대하던 카론 콰이퍼였으나...

​

"좀 이따가 '뇌제의 일곱 제후'가 다섯 명 침입할 거야!"

​

...

[인과율] 발동.

제후로부터 승리할 확률...

​

"그리고 맞아! '뇌제'도 같이 와!"

​

0.00000%

​

​

​

​

​

​

​

​

* + -

​

​

​

​

"가소롭구나. 역시 학식이 없는 자들은 나약하다."

​

아나파 아하라 술탄은 구둣발로 둑도형제의 시체를 발로 차며 말했다.

​

"이, 이럴 수가! 무려 악령을 받았는데! 그 가면 쓴 괴물에게 얼마나 많은 마석을 쏟아부었는데!! 이렇게 한순간에 정리된다고?!"

​

이그니스가 당황하며 소리쳤다.

​

"그대의 무지함을 탓하라. 모르는 자에겐 죽음뿐이니까."

​

"어머, 저도 그렇게 생각해요! 지식이란 건 대단하답니다! 기억이 없어도 전해줄 수 있어요!"

​

그때 소름끼치는 여자아이의 목소리가 들려왔다.

그저 가냘프고 청아한 목소리가 아니었다.

그녀는 웃고 있었다.

피가 나부끼고 불이 나고 연기가 나는 이 테러 속에서 순수한 미소를 짓고 있었다.

마치 이것이 당연한 일이라는 듯이.

네오와 아나파는 직감했다.

​

"반갑습니다. 그로즈니라고 합니다. 저랑 같은 생각을 가진 분을 만나 기뻐요."

​

초점 없는 시선으로 이곳을 망연자실하게 바라보는 가면 쓴 사내와

겉으론 어려보이지만 이미 수십의 생명을 죽여왔음 직한 흰 여자아이를 거느린

이 검은 피부의 소녀는 뇌제다.

### 4화

투병 중 재활치료차 쓴 소설.

잔인한 묘사 있으므로 주의

​

​

​

플루퍼케이브 왕궁은 전쟁 중이다.

아르존테 클럽이 왕궁에 처들어와 왕실기사단과 싸우기 시작한 것이다.

수일 동안 이어진 전쟁.

마침내 그 전쟁이 아르존테 클럽의 승리로 끝나가려는 때였다.

​

"으하하하! 역시 아르존테 님이셔! 이 더러운 왕가를 제압하다니!"

​

주인을 위해 그 누구보다 많은 기사를 쏴죽인 돈 모데라토.

​

"바나바나바나~! 아직은 아니죠. 덜 익은 바나나랍니다. 까매질 때까지 숙성해야 해요. 아! 저는 사이보그라 까매지지 않지만요!"

​

왕실의 수장고를 뒤적이며 돈이 될 것을 찾는 바나나 리치.

​

"하하핫! 아저씨 너무 웃겨~ 근데 바나나 아저씨 말이 맞아."

​

시체를 빠르게 해체하며 뒷정리를 하는 에바얌 러브.

​

"이반 제국이 플루퍼 케이브를 지킨단 명목으로 선전포고할 가능성이 있다. 이를 막으려면 팔괘회의가 절정으로 치달을 때. 그때가 호기다."

​

침착하게 전쟁의 마무리를 짓고 '아르존테 왕국'의 선언 준비를 하는 아자젤 아르존테.

​

전쟁은 생각보다 쉽게 끝났다.

첩보에 따르면 타이런트가 플루퍼 케이브에 침입했다고 해 경계했으나 괜한 걱정이었다.

타이런트는 코빼기도 보이지 않았다.

​

'정보가 잘못되었던 건가?'

​

여태 틀린 정보가 아자젤 아르존테에게까지 보고된 적은 없었다.

그렇기에 타이런트의 플루퍼 케이브 체류는 확정 사실.

그런데 어째서 타이런트는 이 전쟁통에 나타나지 않은걸까.

​

"타이런트라면 분명 왔을 텐데... 무언가 잘못되었나?"

​

플루퍼 케이브 뒷세계, 다시 말해 '범죄자'의 정점이라 할 수 있는 우리 클럽이 일으킨 전쟁이다.

범죄자를 용서치 않는 타이런트가 안 올리 없다.

​

"아뇨, 잘못되지 않았습니다. 당신들이 죄를 더욱 범하길 기다렸을 뿐이죠."

​

갑작스레 들려온 낯선 남자의 목소리에 전원의 시선이 한곳에 향한다.

흰 피부의 파이터성인이 서 있었다.

우리를 노려보는 초점 없는, 하지만 살의에 가득찬 시선에 섬찟 소름이 돋았다.

​

"뭐야 이 녀석! 어떻게 온 거야! 문 앞을 지키던 것들은 어떻게 됐어!"

​

돈 모데라토가 게틀링건을 겨누며 말했다.

​

"아? 이거요?"

​

그러고서 흰 파이터성인은 무언가를 우리 앞에 던졌다.

​

"...4번 경추. 162개."

​

에바얌 러브가 순식간에 그것의 정체를 꿰뚫어보았다. 성을 지키던 부하들의 시체 일부다.

그 순간 난 바로 명령을 내렸다.

​

"당장 죽여! 타이런트다!!"

​

세상 모든 범죄자를 학살하고 다니는, 역사상 최악의 범죄자.

저지른 죄가 무엇이든 상관없다.

살인? 강도? 사기? 폭행?

​

상관없다.

​

'탕-!'

​

죄질에 따라 어떻게 처분이 달라지냐고?

일부러 사람을 죽인 사람? 당연히 죽인다.

수술 중 의료사고를 낸 의사? 당연히 죽인다.

가족을 지키기 위해 정당방위로 강도를 죽인 가장? 당연히 죽인다.

가난에 허덕여 짝꿍의 휴대폰을 훔쳐 판 소년가장? 당연히 죽인다.

​

누구든 공평하게 단발에 쏴 죽인다.

​

'탕-!'

​

범죄를 저지르는 순간 이미 표적이 된다.

​

'탕-!'

​

폭군에게 자비는 없다.

​

'탕-!'

​

NUG.

이명 타이런트.

아르존테 클럽 간부 전원 사살 완료.

​

​

​

* + -

​

​

​

​

"아아... 피오리몬드... 지금 당신에게 가겠소...."

​

망가진 보석여인을 껴안은 보석 거한이 쓰러졌다.

​

"...정말 어리석고 어리석군. 돈에 눈 멀어 몸을 보석으로 만들다니."

​

머슬 게르트루드에게는 아르존테 부부의 모습이 '추악하게' 보일 것이다.

날 때부터 심장이 약했던 머슬은 병원에서 자랐다.

바깥세상의 모습은 동화책으로만 접했다.

초록색 나무, 파란 하늘, 아름다운 새 소리.

그래서 수술을 마치고 처음 바깥세상에 나간 그날... 머슬은 절망했다.

​

세상은 너무 추악했다.

푸른 산을 지키자? 말로만 그러면서 산을 밀고 건물을 짓는다.

동물들을 사랑하자? 그러면서 차에 치이고 창문에 치여 죽어간 동물들을 애도하는가.

사람은 모두 같으니 차별하지 말자?

​

"전부 헛소리다."

​

머슬은 실망, 아니 환멸했다. 이 세상은 너무 추악했다.

그래서 정화하기로 했다.

​

우선 첫걸음은 자본주의의 몰락이다.

돈이 없어 수술도 못 받고 죽어가는 이를 너무 많이 보았다.

돈

돈

돈

돈이 뭐라고 사람이 죽어야 하는가.

돈이 뭐라고 살 수 있는 사람고 죽어가는 사람이 갈리는가.

동화책은 동화책일 뿐이었다.

그렇다면...

​

"동화같은 세상을 만들면 되지."

​

그렇게 세상의 모든 부자들을 죽이기 시작했다.

쉬웠다.

그들은 돈의 망령.

내 힘으로 부수기만 하면 됐다.

그래서 전부 죽였다.

​

"더러운 돈의 망령들을 또다시 죽였다."

​

세상을 정화했다는 만족감에 막 물들려던 머슬이었으나

​

"그래서 제 연인을 죽인 겁니까?"

​

머슬의 등 뒤에서 타이런트의 목소리가 들려왔다.

​

"...네놈이 타이런트인가. 사죄를 먼저 표하마. 내가 저지른 사건 일부가 네가 저지른 것으로 되어 있더..."

​

'탕-!'

​

털썩

​

그 말이 끝나기도 전에 머슬 게르트루드가 죽었다.

​

"...."

​

타이런트는 무너지는 보석 거한은 무시한 채 머슬 게르트루드의 시체에 다가갔다."

​

"...이 주먹으로 제 연인을 죽였죠."

​

그저 그녀가 부잣집 영애라는 이유.

그 이유 때문에 죽었다.

​

"..."

​

그래서 나도 이놈을 보자마자 쏴죽였다.

자기가 왜 죽는지도 모른 채 죽는 게 어떤 기분인지 맛 보라고.

​

"...."

​

너무 쉽게 죽였나.

​

'탕-!'

​

'탕타탕-!'

​

'탕탕탕탕탕탕탕-!!'

​

타이런트가 머슬의 시체에 계속 총을 쏴댄다.

피가 튀기고 살점이 튀기고 뼛조각이 튀겨도 계속 쏴댄다.

시체가, 고깃덩이가, 아니 다짐육이 점점 형체를 잃어간다.

​

"...아까 죽인 것 중에 총잡이가 있었죠."

​

타이런트가 돈 모데라토의 시체에서 팔을 뽑아냈다.

그리고 그 게틀링건으로 머슬 게르트루드로 추정되는 유기물 덩어리를 마구 쏜다.

이미 온 사방에 휘날리고 휘날려 대체 머슬의 시체라는 게 존재하는지조차 의문인 지경이 왔어도

계속 쏜다.

​

"..."

​

타이런트는 한참을 그곳에 서 있었다.

얼마나 시간이 지났을까.

밤이 된 건지 어둡다.

​

"...메이 씨. 미안해요."

​

내가 올림픽 따위 나가지 않았으면, 메이 씨는 살아있었을까.

​

"...메이 씨. 저 잘했죠? 기뻐해주면 좋겠어요."

​

당신이 기뻐해주었으면 해서, 세계의 모든 범죄자를 죽였다.

​

"...메이 씨. 금방 그쪽으로 갈게요."

​

이제 죽자.

별무덤에서 그녀를 만나는 거야.

드디어 그녀의 프러포즈에 대답할 수 있어.

​

'탕-!'

​

타이런트의 범죄는 그렇게 끝났다.

​

​

​

​

​

* + -

​

​

​

​

​

"--칸트스타 님. 초등학교를 지키던 베니 다이어그램 사망 확인되었습니다. 따라서 현재 남아있는 SSC 최고위직 수는..."

​

"그만!! 알고 있다! 보고하지 마라 아트만!"

​

칸트스타 AI는 이성을 잃고 말았다. 수십여 년간 SSC를 이성적이고 논리적이고 효율적으로 다스려온 그였지만 지금 상황은 아무리 칸트스타여도 제정신을 유지할 수 없었다.

​

"--칸트스타 님. 사망자 247명 추가 발생입니다. 장소는 제1구역 초등학교입니다."

​

"알아!! 안다고!! 그러니까 제발 입 닥쳐라 아트만!"

​

아트만이라 불린 인공지능은 제 역할을 충실히 수행하고 있다.

그의 역할은 SSC에서 일어나는 모든 일을 칸트스타에게 보고하는 것.

소위 '칸트스타의 아이들'이라 불리는 CCTV가 지천에 깔린 SSC이기에 가능한 것이다.

​

하지만 그렇기에 측근과 무고한 아이들이 죽는 걸 '지켜보기만' 해야 한다.

​

"--칸트스타 님. 큐브스타 사망 확인되었습니다. 따라서 현재 남아있는 SSC 최고위직은 저 아트만과 칸트스타 님뿐입니다."

​

"...."

​

아트만은 칸트스타의 도구로서 그저 보고할 수밖에 없다.

그렇게 설계된 인공지능이다.

​

"--칸트스타 님. 마지막 보고 드립니다."

​

"...."

​

"--제후 일렉트릭코 사이코, 그리고 그의 부하로 추정되는 메카트로닉스 사이보그가 일으킨 일련의 테러와 학살 행위가 종료되었습니다."

​

"...."

​

"--SSC 국내의 모든 국민이 사망하였습니다. 사망자의 75%가 감전사입니다."

​

"...."

​

"--SSC의 멸망이 확인되었으므로 가동을 중지합니다."

​

"...."

​

"--그동안 이 나라를 이끌어주셔서 감사했습니다."

​

그렇게 아트만이 가동 중지 되었다.

얼마 지나지 않아, 정말 눈 깜짝할 사이 누군가 칸트스타 AI가 있는 전자공간에 나타났다.

​

"워후~! 여기에 꽁꽁 숨어 있었구나! SSC의 대가리."

​

제후 일렉트릭코 사이코다.

​

"...네놈이 정녕 인간이냐. 네놈에게는 이성도 논리도 아니 하다못해 마음도 없느냐!"

​

칸트스타는 일갈했다.

그러나 돌아온 반응은 칸트스타가 예상치 못한 것이었다.

​

"응. 없어."

​

"...."

​

"SSC 테러. 그때 친형이 죽었어. 너 그때 우리 친형 살려줬냐? 아니 하다못해 날 돕기라도 했냐?"

​

"...당일 정체불명의 바이러스에 감염돼 SSC 전역이 마비되었다...."

​

그 순간 전자포가 칸트스타의 한쪽 팔을 꿰뚫었다.

​

"지랄하네. 있잖아 아저씨. 변명이라는 건 언제든 얼마든지 할 수 있어."

​

안다. 변명일 뿐이란 것을 안다.

이반 제국과의 확전을 막기 위해 소수의 희생이 '효율적'이라 판단한 것도

정체불명의 바이러스 출처가 지아이디임을 알아도 모른 체하는 것이 'SSC에 장기적으로 이익'이라 판단한 것도

내가 맞다.

그러니 하다못해 사과해야 한다.

​

"...자네 형을 살리지 못해서 미안..."

​

그때 전자포가 칸트스타의 머리를 꿰뚫는다.

​

SSC를 이끌던 AI가 가동을 멈추었다.

​

"친형이라고 불러 씨발놈아."

​

그렇게 제후 일렉트릭코 사이코는 현실세계로 다시 나왔다.

​

"...."

​

전기에 구워진 고기들이 자글자글 타오르는 냄새가 너무 좋다.

중간중간 섞여 나는 불 내음과 기름 소리가 참 좋다.

이 얼마나 재밌는 BGM인가. 당장 춤추고 싶다.

​

"안 그래 형아?"

​

"...."

​

일렉트릭코 사이코는 뇌제에게 제후가 되는 대가로 두 번째 악령을 받았다.

[마네킹]

시체를 자기 마음대로 움직이게 할 수 있는 힘.

​

'끼릭끼릭'

​

메카트로닉스 사이보그의 시체가 춤을 추기 시작 했다.

​

"키키키킥! 역시 내 친형이야! 춤 하나는 잘 춘다니까! 자! 나도 같이 춰볼까?"

​

겉으로는 웃으면서 속으로는 썩어 문드러진 노란 스타족이 춤을 추기 시작했다.

​

"키키키키킥! 형아 어때! 재밌지?"

​

'끄덕끄덕'

​

"키키키키키킥! 형이라면 그렇게 말할 줄 알았어! 내 하나뿐인 친형인걸! 하나뿐인 혈육인걸!"

​

광기일까

아니면 그보다 더한 무언가일까

이미 시체가 된 그의 친형은 대답 못할 말이 SSC에 계속 울려 퍼지고 있다.

### 5화

투병 중 재활치료차 쓴 소설

잔인한 묘사 주의

​

​

"끄르뜨호히히히-- 재미없어... 친구... 친구가 없어!"

​

제후 FEEL은 그 누구보다도 먼저 팔괘회의장에 침입했다.

그와 눈을 마주치는 경호원은 누가 먼저랄 것도 없이 피를 토하며 쓰러졌다.

[동병상련].

FEEL이 전신에 느끼는 어마무시한 통증을 그대로 전달하는 힘.

버틸 수 있을 리 없다.

​

"친구... 친구가 있었나?..."

​

기억에 무언가 흐릿한 먹이 뿌려진 것 같지만 잘 모르겠다.

아니, 아마 평생 모른 채 살아갈 것이다.

제 손으로 부모를 죽인 일도.

제 손으로 유일한 친구를 죽인 일도.

그 친구가 멀어져가는 FEEL을 바라보며 '내가 네놈을 이긴 뒤에... 세계여행 하자는 약속... 지키려 했는데...'라며 유언을 남긴 것도.

모를 것이다.

'실험체-001'이라는 이름인 아이를 살릴 운명이었던 사람은, 대통령에 당선 되어 행복을 누리고 있었으니까.

​

"친구가 되어줘! 제발 친구게 되어주게!!"

​

FEEL은 자기가 어째서 친구를 그렇게나 갈망하는 건지도 모른 채 평생 살아갈 것이다.

혹은 죽어가겠지.

그로즈니의 실험동물로서.

​

"다들 금방 죽어! 재미없다네! 너무 시시하다네! 왜! 왜 내 친구는 없는 건가!"

​

이유도 모른 채 사람들을 죽여가는 FEEL

'작전은 완벽히 이행하라'며 독촉하는 동료 제후 등쌀이 무서워 일단 작전대로 움직였다.

팔괘회의장에 잠입한 제후로부터 주요 정상들의 위치를 확인할 수 있었다.

​

덕분에 아이스 호른 대통령과 코로나 교황을 죽였다.

​

"끄르뜨호히히히? 이제 남은 건 팔괘회의장 본회의실인가?"

​

완벽주의자 동료의 작전에 따르면, 나 FEEL은 이곳 본회의실도 확인해야 한다.

분명 대부분의 정상은 지하 방공호에 갔을 테지만, 본회의실에도 남아있을지 모르니 확인해야 한다는 거다.

​

'참 나! 왜 이리 완벽을 따지는지 모르겠군! 일렉트릭코 사이코처럼 설렁설렁하면 얼마나 좋아!'

​

뇌제의 일곱 제후.

이반 제국의 권력이라지만 FEEL은 별 관심이 없다.

감각이 무딘 몸에 칼날을 쑤셔박아 간지럼을 느끼는 게 더 즐겁기 때문이다.

​

'애초에 제후 녀석들은 친구 하고 싶은 놈도 없어!'

​

<승리를 만드는 자> 노르망디

​

<고통을 못 느끼는 자> FEEL

​

<심장을 바치는 자> 파르티아

​

<빗나가지 않는 자> NUG

​

<전자가 복종하는 자> 일렉트릭코 사이코. 그리고 그와 항상 함께 다니는 메카트로닉스 사이보그.

​

<이익을 추구하는 자> 이익

​

그리고....

​

"응?"

​

본회의실에 사람이 있다.

정말 그 완벽주의자 놈의 작전은 대단하다면 대단하다. 그놈의 지시대로 하면 모든 임무가 완전해진다.

​

"정말~! 2월 5일에 태어난 토네티얀! 어서 가자구~!!"

​

옥색 장식을 두루 걸친 베이지색 마이페이스 여인이 쿨쿨 자고 있는 적색왜성족을 깨우고 있었다.

네츄르 살카의 지도자 '여섯 밤의 여왕'과 '소치코아틀'이다.

​

"끼히... 끼히히히! 너희라면 친구가 되어줄까?!"

​

내 목소리를 듣고 여섯 밤의 여왕이 내 눈을 봤다.

​

"[동병상련]! 내 심장이 느끼는 고통을 느껴주게! 그렇다면 친구가 될...!"

​

'풀썩'

​

하지만 내 말이 채 끝나기도 전에 여섯 밤의 여왕은 온갖 구멍에서 피를 쏟으며 쓰러졌다.

​

"...시시해."

​

분명 누군가... 아무리 고통을 줘도 참던 나의 유일한 친구가 있었는데...

그를 찾아야만 하는데...

아무도 그 자격을 갖추지 못한다.

​

"...피 냄새?"

​

그때 적색왜성족이 일어났다. 킁킁거리며 피내음이 나는 곳을 찾다가 제 발 밑을 본다.

자기를 방공호에 데려가기 위해 꺠우다가 죽고 만 여섯 밤의 여왕이다.

그 시체를 본 소치코아틀이 가만히 서 있다.

​

"...너야?"

​

소치코아틀이 날 노려본다.

​

'흥 어차피 저것도 내 심장이 받는 고통을 느끼면 금방 죽겠지.'

​

지금까지 만난 세 명의 국가원수 그 누구도 내 친구가 되기엔 부족했다.

이 녀석도 마찬가지겠지.

​

"[동병상련]"

​

아무 기대 없이 동병상련을 발동한다.

​

"푸후업!!"

​

예상대로 소치코아틀이 피를 토하며 쓰러진다.

몇 번인가 일어서려 했지만 끝내 쓰러진다.

흥... 결국 다크니스밖에 없어.

​

...

​

?

내가 방금 어떤 이름을 말한 것 같은데...

잘 모르겠다.

​

아무튼 본 회의실의 정리가 끝났으니 돌아가야겠다 생각하던 때

​

"....[핏값]...."

​

"?"

​

뒤에서 목소리가 들린다.

​

"핏값을 치르리라!!"

​

분명 죽었을 터였던 소치코아틀이 광란하며 내게 달려든다.

그녀의 날카로운 손톱이 내 목을 죄며 파고든다.

목뼈까지 그녀의 손톱이 파고들어온 게 느껴진다.

​

아파!

아파!!!!

끄르뜨호히히히!!! 키히히히!!! 키히히!! 아파! 아프다고!

​

"너! 그 고통을 참았어?! 내 친구구나!!"

​

"크아아아아아!!! 핏값을 치러라!!!"

​

"키히힉.. 콜록콜록! 케헥!"

​

FEEL은 목에서 피를 뿜으며 죽어가면서도 기뻤다.

친구를 찾았다!

드디어 염원이 이루어졌다.

근데 뭔가 이상하다.

​

'이 여자...'

​

"크아아아아아!"

​

'죽은 상태로 움직이고 있어?'

​

어찌어찌 나도 소치코아틀의 목을 조른다.

맥박이 느껴지지 않는다.

무슨 원리인지 모르겠다. 죽었는데도 움직이는 악령인가? [마네킹]의 사례가 있으니 가능하겠지만...

​

"크아아아아아!!!"

​

이건 궤가 다른 것 같다.

그래.

피에 미친 버서커.

그저 피 냄새를 맡고 미쳐 날뛰는 짐승의 본능.

​

"키..키히히! 이건 친구갘!! 아니약!!! 크아아악!!!"

​

아무 지성도 없이 날뛰는이 짐승 같은 것은 친구가 될 수 없다.

친구란... 그러니까 친구란...

​

...

​

친구란 뭐지?

​

"키... 히히...."

​

"핏값을 치르리라!!!!"

​

"키...키..."

​

친구는 뭐하는 존재지?

​

"핏값!!! 핏값!!!!!"

​

"크...크케...켁...."

​

내 목을 조르던 소치코아틀이 끝내 힘이 다했는지 쓰러진다.

그러면서도 내 팔을 죈 손아귀 힘은 그대로다.

산소가 들어오지 않는다.

피도 계속 철철 흐른다.

죽어간다.

그런데...

​

아.... 아아..... 죽기 직전에야 그 이름이 떠오르다니.

​

'다크니스.... 지금 그대 곁에 가겠네.'

​

이런 친구여서... 미안하네...

그곳에서도 세계여행... 시켜주겠나?...

​

​

​

​

​

​

* + -

​

​

​

​

​

​

방공호.

​

"하아... 하아... 대족장님! 선조의 갑옷 가져왔습니다!"

​

이스쿠드가 숨을 헐떡이며 갑옷을 보인다.

피스메이커는 저 꼰대 카카오가 또 '빨랑빨랑 입기나 해라'라든가 하며 핀잔을 줄 줄 알았다.

근데...

​

"전장에서 방심하다니 이 덜떨어진 것! 어서 [티에라 델 디오스]가 되어라! 적장이 눈앞에 있지 않느냐!"

​

테오브로마 카카오 3세는 방공호가 떨릴 정도로 쩌렁쩌렁한 목소리가 울려퍼졌다.

나 피스메이커를 포함해 이곳의 모두가 그 목청에 덜덜 떨 수밖에 없었다.

이스쿠드는 부랴부랴 갑옷을 입기 시작했다.

​

아니 애초에 적장이라니, 여기에 적장이 어디 있단...

​

"노장은 죽지 않는다 했던가. 이미 들켰었나보군."

​

너트와 볼트를 호두 마냥 한 손으로 잘그락대던 프리먼 총수가 혼잣말했다.

​

"아앙? 어이 프리먼. 이 몸은 지금 이 테러로 일어난 손해 떔에 미치겠는데 이 상황에 혼자서 무슨 소..."

​

"[전자기장]"

​

그 손의 볼트와 너트가 산탄처럼 날아가 이익을 조각냈다.

​

핏덩이가 힘 없이 쓰러졌다.

​

"아... 뇌는 부수지 말라고 했는데..."

​

그곳에 있는 건 제1 공업지구의 총수 프리먼이 아니었다.

​

"역시 악령을 쓰는 건 어렵군."

​

이익의 뒤를 이어 제후직에 오른 <힘을 거스르는 자> 프리먼이 있을 뿐이었다.

### 6화

투병중 재활치료차 쓴 소설

잔인한 묘사 주의

​

​

​

"크하하! 좋은 기개다!! 다음은 정면으로 와라!!"

​

"쳇...."

​

하카카호쿠와 빅 블루의 싸움 현장.

빅블루는 '그것'에게 받은 [금강불괴] 덕에 겨우 하카카호쿠와 호각으로 버틸 수 있다.

하지만 버티는 것이 전부.

​

'그래... 버티기만 하면 '원군'은 온다.'

​

그렇게 생각해서 어떻게든 버티고 있다.

무투계 최강이라 생각한 힘이었으나, 이러한 격을 웃도는 강골.

하카카호쿠란 자는 여간내기가 아니다.

​

"마나라고 중얼 거리는 것... 그냥 미신이 아니었나."

​

"하하! 마나란 마나다! 세상 모든 것의 원천이지! 자, 이번엔 낙법을 가르쳐주마!"

​

하카카호쿠가 다시 빅 블루에게 달려들려던 때

​

"아직도 전투 중인가?"

​

빅 블루의 뒤로 남자의 목소리가 들려왔다.

아름다운 미성이지만 어딘가 중압감이 느껴지는 떨림.

​

'원군이다!'

​

빅 블루는 승리를 확신하며 뒤를 돌아보았다.

하카카호쿠가 쓸어버린 부하들의 시체 사이로 백색왜성족 남성이 걸어오고 있다.

이반 제국군 특유의 전투복을 입은 금발의 남자.

​

'이겼다!'

​

이번 습격은 손실된 어둠에게 악령을 제공한 이반 제국과의 협공.

손실된 어둠이 먼저 팔괘회의장을 습격해 각 문을 제압해 주요 인물을 정리한다.

그 후 제후가 참전하여 팔괘회의장을 완전히 점령한다.

원래는 이곳에서 수장 전원을 상대할 계획이었지만, 제후 너그와 사이코가 단독행동을 벌였기에 다섯 제후만 침입했다.

​

노르망디, 프리먼, FEEL, 파르티아 그리고....

​

일곱 명의 제후 중 명실공히 최강.

<공격받지 않는 자>

라이베라.

​

'기분 나쁜 FEEL이랑 파르티아가 오지 않길 바랐는데 당첨이군! 라이베라라면 듬직한 원군이다!'

​

그도 그럴 것이 [금강불괴]의 기성 소유자.

내가 [금강불괴]를 받은 것도 그처럼 되기 위함이다.

​

"오호라... 엄청난 마나다! 네놈 나를 웃도는 것 아니냐!!"

​

하카카호쿠카 호쾌하게 말했지만 긴장한 기색이 여력하다.

쭉 버티길 잘했다.

​

"라이베라! 잘 왔다! 어서 협공을 시작하자!"

​

이겼다.

하카카호쿠는 라이베라를 절대 못 이긴다.

왜냐하면 이 남자는 제후 중 최강이니까.

​

"어이! 2대 1인가! 전사답지 못하군! 부끄럽지 않은가!"

​

"하! 이건 전쟁이다! 부끄럽고 자시고가 어디 있어!"

​

그래 이것은 전쟁.

세계를 향한 선전포고.

이제 세계는 이반 제국과 손실된 어둠이 나눠 갖는다.

​

"자 가자! 라이베라!"

​

"...."

​

그러나 그는 움직이지 않고 가만히 나를 응시하고 있다.

이에 하카카호쿠도 임전 태세를 풀고 우리를 지켜보기 시작했다.

​

"뭐해! 당장 포베글리아의 대왕을 정리하자고!"

​

"작전에 따르면 이미 이곳은 제압되어 있어야 한다."

​

"뭐?"

​

선글라스 너머로도 그가 벌레 보는 시선으로 날 보고 있음이 느껴진다.

​

"빅 블루. 네놈은 완벽하지 않군. 내가 직접 [금강불괴]까지 훈련시켜주었는데도 말이다."

​

"아니, 그 덕에 지금까지 버틸 수 있던 거라고! 저 놈을 봐라! 저건 괴....!"

​

'펑!'

​

무언가 터지는 소리가 들렸다.

뭐가 터졌는지 뇌가 인식하기도 전에

내 눈이 먼저 인식했다.

​

"완벽하지 않은 자는 배제한다."

​

라이베라의 손이 내 배를 꿰뚫었다.

​

​

​

* + -

​

​

​

​

"아래아! 이렇게 만날 줄이야! 나 당신이 너무 그리웠어!"

​

"꺼, 꺼져! 당신 누군지 모른다고!"

​

"미안해! 이러기야? 물론 내가 쓰레기이지만! 한 번만 더 기회를 줘!"

​

"아 글쎄 난 아래아라는 사람 모른다고!!"

​

청초가 시뻘건 불길과 보랏빛 불길을 내며 저항한다.

분노와 공포.

​

테러가 발생했음을 인지한 직후 방공호 방향으로 달려갔다.

그러다 복도에서 이상한 가면을 쓴 사내와 마주쳤다.

직감했다.

이 일은 벌인 놈 중 하나라고.

​

근데 이 놈은 날 보더니 죽이려 들기는커녕 가면을 벗고 행복한 미소를 지으며 달려든다.

흉측한 얼굴임에도 얼굴에는 환희가 가득했다.

마치 오랜만에 사랑하는 이를 만난 듯.

​

"메리는!! 잘 지내는 거지?! 지금이면 그래! 13살은 됐겠지!"

​

"아 글쎄! 나 당신 같은 인간 모른다고!"

​

분노의 발길질로 낯선 남자를 차낸다.

온 힘을 다해 내 몸을 짓누른 건 아니었기에 쉽게 쳐냈다.

이 인간이 아래아라는 사람을 정말 사랑했다는 반증일까

​

'이씨 이 와중에도 사랑 소리 하고 있네.'

​

이미 포기하고 버린 감정이다.

난 사랑 따위 할 수 없다.

그런 몸이다.

​

"이럴 수가... 아래아..."

​

아까까지 호의를 보이던 그가 갑자기...

​

"감히 나를 차?"

​

적의를 보인다.

감정에 예민한 나이기에 확실히 알 수 있다.

살의다.

​

'아래아라는 건... 이 사람의 연인 아니었나...? 아니 메리라는 이름이 나온 걸 보면... 이미 결혼까지 해 아이까지 있는 거 아니야?'

​

사랑하는 이에게 어찌 이리 매정하게 대할 수 있나 생각하면서도 문득 떠올렸다.

사랑이란 이름으로 날 작은 가방에 가둔 어미.

사랑이라는 감정이 얼마나 모순적이고 쓰레기 같은 것인지 앎에도...

​

동경했다.

​

"너도 평등하게 해주마 아래아! 함께 평등해 지자!"

​

그러고서 낯선 사내는 양손을 번쩍 들었다.

​

"[등가교환] 2연속!"

​

'철벅'

​

하는 소리와 함께 그의 손에 두 개의 반쪽짜리 심장이 들린다.

동시에 나와 낯선 남자가 쓰러진다.

​

"...커..허..."

​

저게 내 심장이라는 걸 뒤늦게야 깨달았다.

​

"캬캬...캬... 아래아... 같이 평등해지자... 그게.. 구원이니.... 까..."

​

낯선 남자는 아직도 미친 소리를 지껄이며 죽어가고 있다.

난 이렇게 죽는 건가.

어떻게든 살아남고 싶어서 집에서 뛰쳐나와 아득바득 살아왔는데

이렇게 죽는다고?

저렇게 못생기고, 흉측하고, 사랑이란 이름으로 연인을 죽이는 쓰레기 같은 인간과... 함께라니...

​

'이런 죽음... 싫어....'

​

청초의 몸에서 파란 불꽃이 아스라이 피어오른다.

그리고 점점 스러져 간다.

​

그때 청초의 눈앞에 어렴풋이 누군가 보였다.

누구인진 모르겠다.

흠뻑 젖은 여자의 몸을 보곤 얼굴을 붉히며 얼굴을 가린다.

붕대로 눈을 칭칭 감았다. 사연이 있는 걸까.

정장을 벗어 여자의 젖은 몸을 감싸주려 한다. 사양한다. 친절한 사람이구나.

​

'....누굴까.'

​

여자가 아무리 차갑게 대해도 웃으며 다가온다.

여자가 토끼를 좋아하는 건 어찌 알았는지 귀여운 토끼를 안고 있다.

여자를 놀리려는 건지 이상한 마술을 부리며 작업 멘트를 던진다. 유치하지만... 설레한다.

​

'누구인지 모르지만 그립다. 보고싶다. 안고싶다.'

​

파란 불꽃이 분홍빛으로 변하며 확실히 꺼져 간다.

그때 청초의 눈앞에 아른거린 풍경은...

​

'저와 결혼해 주세요.'

​

검게 불타는 배 위에서 숨을 헐떡이며 전력을 다해 고백하는... 한 쪽 눈 없는 마술사였다.

누구인지 어떤 상황인지 모르지만...

​

'부러워'

​

저렇게 진지한 얼굴로 청혼 하다니.

아아....

나도 저런 사랑을 하고 싶었어....

...

### 7화

투병중 재활치료차 쓴 소설

잔인한 묘사 주의

​

* 세러데이 라피트 내용 추가

​

​

​

​

"하아... 하아... 하아...."

​

"경의를 표한다. 그대는 완벽하다. 세계 챔피언이라는 타이틀에 걸맞는다."

​

"하하하... 전사에게 경의 받는 건 기쁘지만... 그대는 테러리스트라 기분이 묘하군!"

​

라이베라와 하카카호쿠의 전투 현장.

어디가 바닥이고 어디가 벽인지 모를 정도로 모두 산산조각 나 있다.

빅 블루였던 것도 두 사람의 전투 중 이곳저곳 비산됐다.

​

"참된 군인으로서, 완벽한 전사로서 그대에게 한 번 더 경의를 표한다."

​

스친 상처 하나 없는 라이베라가 고개를 숙여 경의를 표한다.

이에 하카카호쿠도 하카를 추며 응수한다.

​

"하! 하하! 고맙게 받아들이마!"

​

하카카호쿠는 많이 지쳐 있었으나 전혀 꿇리지 않았다.

전사로서의 피가 들끓고 있어 오랜만에 흥분해 있다.

이만 한 상대는 지금껏 만난 적 없었다.

오랜만의 목숨을 건 싸움이다.

​

"그래. 그대는 대단하다."

​

라이베라라는 자가 선글라스를 벗어던지며 말했다.

​

"그러므로 예의를 표하기 위해 '전력'으로 상대하겠다."

​

"...전력?"

​

이 미친듯이 흘러나오는 마나가 전력이 아니었다?

신화 속에나 등장하던, 나폴리 화산을 터뜨린 악마에 비견되는 이 마나가

전력이 아니다?

​

"완벽한 남자인 하카카호쿠, 그대는 알 권리가 있다. 그러므로 친히 설명해주마."

​

라이베라라는 남자가 자세를 잡으며 말을 시작했다.

​

"제후...라는 것은 명칭뿐이라 생각하는 자도 있다. 왜냐하면 제후는 <영지>라는 봉토를 하사받아야 하니까."

​

"....!"

​

라이베라라는 남자의 마나가 점점 더 커진다.

​

"그러나 그것은 오해다. 제후는 언제 어디서든 <영지>를 세울 수 있다. 자신에게 유리한 전장을 만들 수 있다."

​

이것이 사람이 낼 수 있는 건지 믿음이 가지 않을 정도로 커진다.

​

"노르망디처럼 <영지>를 세우지 못하는 제후도 있다. 나 또한 그렇지. 다만 난 영지를 세울 필요가 없다...."

​

라이베라가 '두 번째 악령'을 발동한다.

그 순간 하카카호쿠가 처음으로 죽음의 공포로 몸을 떤다.

그러면서도 전사로서 이 최강의 힘에 맞서 싸우다 죽을 수 있음에 흥분한다.

​

"하하하! 이게 그대의 최대 전력이구나! 이런 마나! 역사상 전무후무하다!!"

​

하카카호쿠는 죽음 앞에서 더욱 기쁘게 하카를 추었다.

맞은 편에 선 라이베라의 전신이 금속으로 뒤덮인다.

강철, 합금, 다이아몬드...

그 강도를 알 수 없는 것들로 온몸이 감싸진다.

​

[은갑마]

제후 라이베라가 뇌제로부터 하사받은 힘.

왜 자신이 완벽한 자를 추구하는지, 자기가 가장 존경하며 따르던 이가 누구였는질 잊는 대가로 얻은 힘.

전신을 원하는 금속으로 만든다.

그리고 그 단단한 금속 몸으로...

[금강불괴]를 발동한다.

​

"난 <영지> 따위 세우지 않는다. 이 라이베라는 언제나 완벽하고, 우위에 있기 때문이다."

​

라이베라, 아니 은갑마가 다이아몬드 주먹을 쥔 채 하카카호쿠에게 달려든다.

하카카호쿠는 온 마나를 내뿜으며 미소를 감추지 못한다.

​

"이 하카카호쿠! 전사로서 그대에게 죽는 것을 영광으로 여기마!!"

​

그렇게 별 하나가 또 졌다.

​

​

​

* + -

​

​

​

​

"...늦었군."

​

하카카호쿠, 그 짜증나는 가오리의 허세 소리가 들려서 왔건만....

​

"....향고 폐하. 하카카호쿠의 시체로 추정됩니다."

​

"...짐이 보기에도 그러하구나."

​

타투가 새겨진 살갗덩이들...

그걸 보며 짐작할 수밖에 없었다.

​

"...이 짓을 벌인 게 네놈이렷다?"

​

향고가 눈 앞의 사내를 바라본다.

하카카호쿠의 한쪽 손을 들고 있는 라이베라였다.

​

"자기가 죽인 이의 손을 수집하다니. 굉장한 악취미로다."

​

"그런 취미는 없다... 하지만... 왜인지 하게 되더군."

​

'완벽'을 추구하는 라이베라였지만, 이것만은 왠지 하게 된다.

적의 손을 뽑는다.

왜 해야 하는진 모르겠다.

그렇지만 해야 한다.

그런 생각이 든다.

​

"...플레어의 수장급도 아직 생존 중이라니. 손실된 어둠은 정말 기대 이하로군. 이렇게나 작전을 실패할 줄이야."

​

라이베라는 이 완벽하지 못한 상황이 마음에 들지 않았다.

작전은 완벽해야 한다.

그래.

...

근데 왜 완벽해야 하지?

​

'....'

​

아니, 전쟁 중 쓸데없는 생각은 필요 없다.

난 그저 완벽만 추구하면 된다.

그래.

그러면 된다.

왠지 모르게 가슴 한 편에 뻥 뚫린 구멍이 채워진다.

나도 모르게 매일 아침 울면서 일어나도 괜찮아진다.

완벽해진 자신을 상상하면... 원인 모를 슬픔이 사라진다.

그래.

완벽해야 한다.

​

"...폐하. [도광양회]가 전혀 발동되지 않습니다."

​

"핫! 알고 있다. 네놈이 죽을 걸 알면서도 검을 드는 걸 짐이 한두 번 본 줄 아나?"

​

겐하루는 향고를 지키듯 앞으로 나서며 말했다.

​

"도망가십시오."

​

그런 겐하루를 지키듯 향고가 다시 앞에 선다.

​

"어리석긴. 용왕은 죽음을 앞두고서도 물러서지 않는다."

​

하카카호쿠의 한쪽 손을 허리춤에 멘 라이베라에게 향고가 소리친다.

​

"이 무도한 범죄자여! 어서 꿇어라!"

​

역대 [신위] 중 가장 강력한 힘을 발동한다.

바로 옆의 겐하루가 의식 잃는 걸 겨우 버틸 정도로.

​

​

​

​

​

​

​

​

​

"...."

​

하지만 라이베라는 꿈쩍도 않는다.

​

"...기개를 높이 사마. 그 어떤 자도 두려워하지 않는 강인한 무사로구나."

​

그렇게 은갑마가 향고와 겐하루를 죽이러 온다.

​

"그대에게 짐을 죽일 자격을 허락하노라."

​

​

​

​

​

​

​

* + -

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​

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​

​

"쳇... 역시 악령을 다루는 건 어렵군."

​

더더구나 이곳은 방공호.

내가 다룰 수 있는 금속은 거의 없다.

끽해야 내가 이익을 죽인 볼트와 너트 몇 개. 그리고 방공호의 입구.

그거로 어떻게든 저놈을 상대하고 있지만...

​

"다시 일어서라. 네놈은 선전포고도 없이 아군을 죽인 전사 자격도 없는 존재다."

​

괜히 역사책에서 태양을 매는 말뚝을 추켜세우는 게 아님을 깨달았다.

티에라 델 디오스.

역사상 최강의 전사.

아까까지의 겁쟁이 이스쿠드는 어디 갔는지 엄청는 기개와 살기가 그를 두르고 있다.

​

'...<나사톱니성>만 세울 수 있다면 어떻게든 되겠다만....'

​

이 방공호의 벽과 천장은 금속이 아니다.

그 완벽주의자 놈의 말버릇대로 악령을 단련했다면 이겼을지도 모르지만...

​

"우리는 태양을 매는 말뚝이다!"

​

"크억!"

​

볼트와 너트 몇 개... 그리고 철문 하나로 역사상 최강의 전사를 이기는 건 불가능했다.

그렇게 제후 프리먼을 제압하고 방공호의 모두는 환호했다.

이익이 무기력하게 죽어간 것을 보고 자신들의 죽음을 직감한 모두였으나

테오브로마 카카오의 카리스마

피스메이커의 빠른 상대 전력 분석

이스쿠드의 엄청난 힘

​

그 덕분에 모두 희망을 품을 수 있었다.

이 전쟁에서 우리는 이길 수 있다.

살아남을 수 있다.

​

"...네놈은 전사를 입에 올릴 자격조차 없다."

​

이스쿠드가 프리먼의 시체를 보며 나직인다.

​

"그래 완벽하지 않은 자는 배제되어야 한다."

​

그리고 방공호 입구에서 남성의 목소리가 들려온다.

피를 흠뻑 뒤집어쓴 라이베라다.

​

"아직 하나 적이 남아있군."

​

이스쿠드가 라이베라에게 무기를 겨눈다.

그리고 그의 허리춤에 시선이 간다.

​

"...손?"

​

무심코 그 손의 주인이 누구인지 확인하고 있다.

하카카호쿠

향고

겐하루

세러데이 라피트

카론 콰이퍼

그리고 정체 모를 초록색 손.

​

"...패전이군."

​

수많은 전쟁과 역경을 겪어온 테오브로마 카카오가 나지막이 말했다.

​

"...그대. 우리의 패배를 인정하고 항복한다. 그러니 부디 내 뒤의 만국의 백성들을 살려줄 순 없는가?"

​

테오브로마 카카오가 앞에 나섰다.

​

"우리의 목... 아니 손으로 만족해 주길 긴히 요청한다."

​

피스메이커도 나선다.

​

'스겅'

​

이스쿠드는 말 없이 자신의 한쪽손을 베어 라이베라에게 넘겼다.

​

일말의 희망에라도 걸어야 한다.

국가 원수 셋의 목숨을 바쳐 수많은 사람을 지켜낼 수 있다면, 그것만으로도 우리의 승리다.

그렇게 테오브로마 카카오는 라이베라에게 거래를 시도했다.

하지만

​

"완벽한 작전을 위해서는 팔괘회의장 전원이 사망해야 한다. 그러므로 그 제안은 받아들일 수 없다."

​

산전수전을 다 겪어온 카카오였으나 이 완벽주의에 미친 인간을 막을 순 없었다.

​

"...그렇다면 하나만 부탁하마. 적어도 뒤의 사람들은 고통없이 한번에 끝내주거라. 그 괴랄한 손 수집은 우리 셋만으로 만족해다오."

​

피스메이커와 테오브로마 카카오가 한쪽 팔을 내민다.

기다렸다는 듯 이스쿠드가 두 사람의 손을 자른다.

​

"우리는 태양을 매는 말뚝이다."

​

"...."

​

라이베라가 조용히 허리를 숙여 세 사람의 손을 수집한다.

셋의 손을 허리춤에 놓은 라이베라가 마지막으로 말했다.

​

"그 제안은 받아들이겠다."

​

라이베라가 전신을 금속으로 뒤덮어 은갑마가 된다.

테오브로마 카카오는 눈을 감을 수밖에 없었다.

스펜드와 싸운 우주전쟁.

그때 스러져 간 동료들의 얼굴이 주마등처럼 스친다.

​

'이제야 그대들 곁에 갈 수 있겠군.'

​

​

​

제후 라이베라.

<공격을 받지 않는 자>

팔괘회의장 제압 완료.

### 8화(完)

투병중 재활치료차 쓴 소설

잔인한 묘사 주의

​

​

​

​

​

​

​

"후후후. 처음 뵙겠습니다. 뇌제 3세 그로즈니랍니다."

​

어린 여자아이와 가면 쓴 사내를 데리고 나타난 여자는 자신을 뇌제라 소개했다.

이반 제국에서 쿠데타가 일어나 새 왕이 즉위했다는 정보는 사실이었군.

그러나... 이렇게 어린 소녀였을 줄이야.

​

하지만 이 고운 목소리를 내는 소녀에게선

​

"어라. 악령을 몇 개 잃었네요. 몇 마리 죽은 걸까요?"

​

인간다움이 전혀 느껴지지 않는다.

​

'...이 별의 사람들 중 악마에 가장 가까운 자라 한다면... 필히 저 자이겠지.'

​

"어쩔 수 없네요. 제가 굉장히 많은 시간을 쏟아부어서 준 힘인데... 이렇게 맥없이 죽다뇨."

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그렇게 말하면서도 순수하게 웃고 있다.

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"여유 부릴 때는 아닌가 보네요. '절망악귀' 님?"

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절망악귀라 불린 사내가 느릿느릿한 걸음으로... 아니 한쪽 발을 질질 끌며 앞으로 나섰다.

초점이라고는 없는 눈. 하지만 살의와 분노만은 가득찬 동공.

양팔은 잘린 것인가. 아무것도 없다.

전신은... 불에 타서 까맣게 늘러붙었다. 차마 눈 뜨고 보기 힘든 지경이다.

저걸 가린답시고 가면을 쓴 거겠다마는... 그 가면조차 반토막 나 있다.

절망악귀라 불린 사내의 처량하면서도 께름찍한 얼굴이 그대로 드러나 있다.

​

그렇게 1분을 질질 느릿느릿 걸어나왔을까.

절망악귀가 뇌제보다 앞에 나왔을 때...

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"다 죽여요."

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절망악귀라 불린 자가 경호원과 골렘들을 몰살시켰다.

아군이라 추정되던 손실된 어둠도 전원 죽였다.

찰나다.

​

누군가는 가시에 꿰뚫려, 누군가는 불타며, 누군가는 폭산하며 죽어간다.

너무 맥없이 죽어간다.

​

'...안 돼'

​

이럴 순 없다.

세계가 이렇게 쉽게 멸망하게 둘 순 없다.

역시 내가 예언으로 유토피아를 세워야 했...

​

내가 뭘 세워?

예언을 해?

대체 무슨 소리를 하는 거지?

​

"크악!"

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사색에 잠긴 것도 잠시.

루이아드의 술탄도 절망악귀의 손에서 불타 죽어 가고 있다.

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"후후후. 역시 제가 가진 것 중 가장 편한 '도구'예요!"

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그로즈니는 수많은 이가 생명을 잃어가는 이 순간에도 순진한 표정으로 웃고 있었다.

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"실험동물들은 제멋대로 굴어서 큰일이거든요. 타이런트랑 사이코가 제멋대로 행동해서 마음에 들지 않았지만... 괜찮아요~! 저에게는 그 어떤 실험동물보다도 멋진 도구가 있으니까요~"

​

정말 순진한 소녀가 예쁜 동화책을 읽고 즐거이 말하듯 말했다.

​

"그래서 제후라는 직위 따위 안 주고 절망악귀 님을 직접 제 도구로 삼은 거죠!"

​

절망악귀는 살인귀다. 괴물이다. 악마다.

하지만...

분명 사람이다.

사람이었던 때가 있을 것이다.

​

'만약 내가... 미리 알 수만 있었다면....'

​

내가 또다시 무슨 소리를 하는 걸까.

왜 저 살인귀를 보며 동정을 품는 걸까.

​

"크윽!"

​

마침내 절망악귀의 두 손이 내 목을 옥죄고 있다.

양 팔이 없는데도 손으로 목이 졸린다니, 참 이상한 광경이지만...

​

'미안하다.'

​

그런 생각이 들었다.

비쩍 마른 손이, 불에 타 손가락끼리 엉겨붙은 손의 감촉이 느껴진다.

아마 불타 죽어가는 절망악귀를 그 누구도 구해주지 않았겠지.

누구도 동정해주지 않았겠지.

누구도 그를 사람으로 대하지 않았겠지.

​

"후후후 어때요 노르망디 님? 대단한 도구죠?"

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"...끔찍한 짓이지만 말야."

​

내가 죽어가는 동안 뒤의 두 소녀가 두런두런 대화를 나눈다.

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"후후후~ 같이 했으면서 자기는 다른 척 하지 말아요~"

​

"...난 적어도 너랑 달리 죽은 사람들 이름은 기억하고 있어."

​

"헤에~ 분류기호로 외우는 게 편하지 않나요?"

​

"...데빌 타임즈. 나이트메어. 가스트 윙. BOX MASTER."

​

"?? 그렇게 말하면 몰라요. 분류기호로 말해주셔야 압니다. 어디서 악몽을 만들었고 어떻게 죽였는지 체계적으로 정리했잖아요!"

​

"...."

​

노르망디라 불린 여자는 입술을 짓씹으며 외면한다.

그로즈니는 노르망디의 행동을 전혀 이해하지 못하고 있다.

​

그리고...

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'뚝... 뚝....'

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절망악귀는 눈물을 흘리며 내 목을 죄고 있다.

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왜 이 사내는 나를 죽이며 우는 것인가.

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최소한의 속죄인가?

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아니면 도구로 취급당한 설움인가?

​

그것도 아니면...

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​

​

​

​

​

그렇게 네오는 숨을 멎었다.

팔괘회의장이 제압됐다.

세계는 이반 제국의 것이 됐다.

​

"...."

​

절망악귀의 손이 천천히 네오의 목에서 멀어진다.

괴로워하면서도... 그럼에도 자신을 동정하며 죽어간 네오를 보며... 절망악귀, 아니 웃음귀신은 '감정'이란 걸 느꼈다.

​

"죄송합니다... 네오 님..."

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그 말을 하고 절망악귀는 자결했다.

스스로도 왜 그랬는지 모른다.

모르겠다.

​

어쩌면 다른 미래의 누군가는 알았을지도 모른다.

자신이 불탄 시체가 되어 뇌제의 꼭두각시가 되어도...

제 주인은 행복해질 수 없단 운명에 대한...

비통을 나누려 한 것임을.

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​

​

​

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IF: 네오만 행복한 어둠속의 망령 (완)