Оборотни

Оборотни, волколаки, ликантропы, ульфхеднары, лугару, наурмы – вне зависимости от языка и культуры, в которой используются эти слова, они, как правило обозначают одно и то же. Жуткие обитатели глуши, опасные хищники, чудовища из детских сказок, оборотни всегда существовали на Стридхейме, яростно отстаивая своё право на существование.

## История и происхождение

Никто не знает, как появились оборотни. Было ли это древнее колдовское проклятье, наложенное на кровного врага и распространившееся затем на его род, или божественная кара, павшая на первых людей, изгнанных богами из Астрала, или же дар, посланный богами самым лучшим своим воинам, после создания Завесы вынужденным приспосабливаться к новым условиям существования, ведомо одному лишь Всеотцу.

Лишь одно известно точно – первые письменные упоминания об оборотнях относятся ещё к самым ранним сидским хроникам, и то даже там содержатся уже на тот момент древние легенды о сидах, что способны оборачиваться жуткими волками, в каковой форме они рыщут по лесу, пожирая всякого встреченного зверя или крестьянина, пошедшего в лес. Сидские легенды содержат и имя первого оборотня – вождя Кархалуина, проклятого зловещим лесным колдуном и в ночь Кровавой Луны убившего в зверином обличье всех своих родственников. Кархалуин, как говорят сидские легенды, до сих пор ходит по свету, каждую Кровавую Луну принимая волчье обличье и охотясь на праведников, кровь которых, как говорят, успокаивает его звериную натуру. В ранних сидских хрониках упоминаются целые семьи «наурмов», живших в укрепленных поселениях в глухих лесах и ревностно охранявших свою территорию подобно диким зверям. Большинство из них, по тем же сидским хроникам, поддержало Таэритрона Ужасного в его войне против Белеготара Великого и было истреблено войсками Истинного короля, но отдельные кланы так и не покинули свои владения и продолжали своё уединённое существование, убивая и пожирая всякого чужака, настолько безумного, чтобы зайти в лесную чащу.

Способность некоторых воинов оборачиваться волками отражена и в нордхеймских сагах. И, если варанги-берсерки могли делать это с помощью магии, то ульфхеднары были носителями жуткого проклятья, которым их наделил прародитель - жуткий волк Хрёдульф, Рок Харбрага. В особо тёмные ночи они обращались волками и ведомые голодом нападали на гарды и хутора, и остановить их могло лишь серебро или освящённое оружие. До сих пор по Стридхейму гуляют легенды о Волчьем Хирде – целом клане ульфхеднаров, скрытно обитающих где-то в горах центрального Нордхейма и, как говорится в народной молве, каждое полнолуние спускающихся с гор, чтобы разорить ближайшие поселения и угнать к себе новую порцию рабов, которых непременно съедят.

Упоминания об оборотнях содержится и в меджских хрониках, сообщавших о легендарном царе Вепвавета, правившем городом Упуаутом (элл. Ликополис), в эпоху Вечного Фараона присягнувшем ему на верность и ставшем одним из ближайших его сподвижников. Вепвавету и его воинам приписывались способности оборачиваться жуткими волкоподобными монстрами. Сообщения о меджских ликантропах сохранились и в описании походов лакедонского царя Лисандра Великого, захватившего Упуаут и убившего прямого потомка Вепвавета.

Также меджские и элладские хроники содержат информацию и о гиеноподобных оборотнях кишах, целые кланы которых жили в землях южнее Меджа и, как стало известно позже, во всём Бараноре. Поклоняясь жуткой богине Риитайре, они иногда совершали набеги на меджскую территорию, захватывая сотни и десятки пленных, которых потом большей частью приносили в жертву своей кровавой божественной владычице. Меджские фараоны, а затем и драагские цари предпринимали множество походов против южных племён, в том числе и для того, чтобы устранить угрозу со стороны кишей, и со времене смогли значительно сократить их численность, но по Баранору до сих пор ходят слухи о целых отрядах гиен-оборотней, скрывающихся в бескрайних пустынях и совершающих свои набеги на торговые караваны, поселения бедуинов и территории под властью драагов.

Об альтвельтских оборотнях известно достаточно мало. Они упоминаются в сидских записях, сделанных после первого контакта сидов и людей и описываются как опасные хищники в человечьем обличье, живущие обособленными племенами и поклоняющиеся жуткому богу-волку. В эпоху королей-варваров встречались целые союзы человеческих племён, возглавляемые племенем оборотней. Во времена тарсского владычества над Альтвельтом человеческие кланы оборотней на покорённых территориях вынуждены были скрывать своё существование из-за объявленной на них охоты. Тарсские вампиры видели в ликантропах лишь опасных зверей, не без основания считая их демонопоклонниками. Лишь на диких варварских территориях ликантропы могли чувствовать себя в полной безопасности, хоть и из-за постоянных войн неуклонно редели в численности.

После падения Тарса оказалось, что отдельные кланы ликантропов существуют на всей территории бывшей империи. Все ещё оставаясь вне закона, они тем не менее существовали рядом с людьми, проживая в глухих лесах, отдалённых горных районах и на болотах. В ругорских былинах есть даже такой персонаж, как царица Вольга, обладавшая способностью оборачиваться огромной волчицей и разговаривать с волками и псами. Считается, что целый клан оборотней, называемых лангетанцами "лугару", живёт в Жеводанских горах на юге Лангетана. В Тевтонии также часто можно услышать истории о громадных стаях волков, ведомых жуткими человекоподобными волками и нападающих в ночи на лесные поселения и небольшие городки. Тевтонские имперские власти и Тайная Канцелярия старается держать все случаи нападения вервольфов в тайне, неоднократно предпринимая попытки покончить с ними раз и навсегда, но всякий раз оборотни ускользали из-под удара и скрывались в своих тайных убежищах, откуда после зализывания ран и восстановления сил снова начинали свои набеги.

## Внешний вид и особенности

Оборотень крупнее и мощнее обычного зверя, лапы и хвост длиннее, не говоря уже о силе и выносливости оборотня в целом. Отличить след зверя и оборотня очень просто: у оборотней задние лапы пятипалые. Оборотни могут вытягивать и втягивать когти. Глаза имеют вертикальный зрачок. Оборотни в звериной ипостаси могут лазать по вертикальным поверхностям, если есть возможность использовать когти, а ещё сохраняют дар речи, которая получается нечеткой, но различимой. Самцы крупнее самок в два раза.

В человеческом облике оборотень практически ничем не отличается от обычного человека. Способен к частичной трансформации: может быть в три-четыре раза сильнее обычного человека, может удлинять клыки и когти, использовать звериные органы чувств, такие как зрение, слух, обоняние, причем прислушиваясь, оборотень двигает ушами как зверь, а улучшенное зрение влечет за собой и изменение зрачка на вертикальный и светящийся. Оборотень в человеческом облике грациозен, ловок и быстр, у него хорошая реакция, а также он умен и хитер.

Продолжительность жизни составляет около 200-250 лет, причем до 17-19 лет развитие идет как у обычных людей, а потом резко замедляется, и вплоть до ста лет оборотень может выглядеть на тридцать человеческих лет. Второй век оборотень доживает, выглядя на пятьдесят, а потом буквально за каких-то 10-20 лет быстро состаривается и умирает. Убить оборотня не так просто - у него повышенная регенерация. Мелкие раны затягиваются буквально на глазах, а более серьезные повреждения требуют около суток покоя. Также с возрастом оборотень учится контролировать свои превращения и, если молодые оборотни могут оборачиваться лишь в полнолуния и Кровавую Луну, то самые старые члены могут переходить в звериную и полузвериную форму даже при свете дня.

## Верования

Кланы оборотней, как правило, чрезвычайно религиозны и поклоняются своим собственным богам. Альвельтские оборотни, как правило, почитают демонического владыку Харзрака, сооружая в местах своего обитания жуткие святилища, центральным предметом в котором является жертвенный камень, расположенный прямо под идолом Ужасного волка. Существуют и исключения. Некоторые оборотни, в силу определённых причин, например, изгнания из клана, вынуждены проживать среди людей и всячески дистанцируются от своей демонической сущности, избирая путь отшельников. Несколько таких вервольфов-изгнанников состоит в Ордене Святых.

Напротив, нордхеймские ульфхеднары поклоняются тем же богам, что и обычные ризы, особо почитая Харбрага, Гуннара и Бригг и не боятся называть своим предком Хрёдульфа, в ризской мифологии считающегося злым божеством. Из-за этого ульфхеднары после образования Нордхеймского государства подвергаются гонениям на религиозной почве, хоть многие ризы и не считают их злом.

О верованиях сидских "наурмов" ничего неизвестно из-за их чрезвычайной закрытости и малочисленности.