Lestelle-Bétharram

Lestelle-Bétharram (en béarnais *L’Estela-Bètharram* ou *L’Estéle-Bètharram*) est une commune française située dans le département des Pyrénées-Atlantiques, en région Nouvelle-Aquitaine.

Le gentilé est Lestellois.

## Localisation

Lestelle-Bétharram est située à l'est du département, à vingt-cinq kilomètres au sud-est de Pau. La commune est limitrophe du département des Hautes-Pyrénées.

## Voies de communications et transports

La commune est desservie par les routes départementales 35, 226, 526 et 937, ainsi que par la ligne SNCF Toulouse - Bayonne.

## Hydrographie

La commune est traversée par le gave de Pau, affluent de l'Adour, et par ses tributaires, les ruisseaux de Cacaret et de Batcrabère. Ce dernier est lui-même alimenté sur la commune par le ruisseau d'Abadie.

Un affluent de l'Ouzom, le ruisseau l'Arrieucourt, coule également sur la commune. Ce dernier est à son tour rejoint sur les terres de Lestelle-Bétharram par le ruisseau le Gès.

## Lieux-dits et hameaux

* Bétharram.
* Calvaire.
* Lestelle.
* la Plaine.
* Sansguilhem.
* Serre de Brozou.
* Village.

## Toponymie

Le toponyme *Lestelle* apparaît sous les formes *la bastide de Lestelle* (1335, réformation de Béarn), *Lestele* (1402, censier de Béarn), *La Stela* (1429, censier de Bigorre), *Lestella* (1544, titres de Béarn), *Lastelle* et *l'Estelle* (respectivement 1544 et 1675, réformation de Béarn) et *Saint-Jean de Lestelle* (1675, terrier de Lestelle).

Le toponyme *Bétharram*, hameau de Lestelle, est mentionné en 1335 (réformation de Béarn) et apparaît sous les formes *Guatarram* (1335, terrier de Lestelle) et *la chapelle de Nostre-Dame du Calvaire de Betarram* (1644, titres de la chambre des comptes de Pau).

Son nom béarnais est *L’Estela-Bètharram* ou *L’Estéle-Bètharram*.

## Histoire

Lestelle est une bastide créée en 1335 sur le territoire d'Asson (quartier d'Artigaux) par Gaston II de Foix, fils de Roger-Bernard de Foix et de Marguerite de Béarn, époux d'Eléonore de Comminges et père de Gaston III dit Fébus. Lestelle payait, tous les ans, une redevance à Asson dont le montant s'élevait à trois livres. De nombreux privilèges furent accordés, notamment l'affranchissement, les concessions foncières, les franchises de pacages pour la transhumance, le droit de chasse et de pêche, l'exemption du droit de passage sur le pont en bois de Gatarram, une administration autonome, l'exemption du four banal. Les quatre jurats étaient aidés par le garde-boursier qui avait pour mission de garder les caisses de la commune et par le notaire rural jouant le rôle dévolu aujourd'hui aux secrétaires de mairie ; il notait notamment les procès-verbaux des séances. Les réunions n'avaient pas lieu dans une salle, mais sur la place de l'église avec la présence de tous les habitants ; si vote il y avait, celui-ci se faisait à main levée.Paul Raymond note qu'en 1385, comptait trente-deux feux et Bétharram. Les deux paroisses dépendaient du bailliage de Nay.

Lestelle-Bétharram est un lieu de pèlerinage très ancien et toujours très fréquenté (14 septembre et le dimanche qui suit). La légende rapporte en effet, à une date indéterminée, que la Vierge y sauve une jeune fille de la noyade en lui tendant un rameau sous le pont (d'où le « rhabillage toponymique » de Guatarram en bétharram qui signifie 'beau rameau' en béarnais). La chapelle primitive, sans doute construite au XIVème, est brûlée, reconstruite puis, trop modeste, agrandie. Les merveilles s'y opérant attirent de plus en plus de pèlerins, ce qui vaut à Bétharram au XVème siècle, le nom de « Terre sainte ». Le sanctuaire du XVIème siècle est alors un joyau de l'art baroque en Béarn. En 1569, les protestants, maîtres de la région, incendient le sanctuaire et proscrivent la religion catholique en Béarn. Dès lors, les processions de la Fête-Dieu sont interdites ; les croix, les images des saints, tout ce qui touche de près la religion catholique est enlevé. Ces excès donnèrent lieu à l'intervention du pape Pie V et du roi de France. Le village n'est pas épargné par la tourmente, mais au dire de Marca (président du Parlement de Navarre, intendant de justice, conseiller ordinaire et conseiller d'État), personne ne se fait protestant. En 1614, l'évêque de Lescar reçoit l'autorisation de reconstruire la « Dévote Chapelle en ruines ». Grâce à Louis XIII, elle est relevée en 1616 et la veille de l'Assomption de l'an 1622, selon la tradition, une source tarie se remet à couler dans une grotte proche du sanctuaire. Ces eaux sont conduites plus loin dans un édicule indépendant et deviennent une fontaine miraculeuse. Plus de quatre-vingt miracles y auraient été recensés au XVIIème siècle.

Au printemps de 1678, une crue subite du Gave emporte à la fois l'église, le cimetière du village et le pont. La destruction du pont est un problème grave, rendant les villages isolés par le gave. Ce passage daterait, semble-t-il du XIVème siècle, le premier pont aurait été construit par les habitants de Montaut, vraisemblablement vers 1308. Ce pont est détruit en 1646 et 1676 aussi, toujours par les crues, car il était en bois, étroit et assez dangereux. Il est reconstruit en pierre, ses travaux durent jusqu’en 1687. En 1681, les travaux de construction de la nouvelle église sont achevés.

En 1837, Michel Garicoïts fonde le collège Notre-Dame de Bétharram, maison-mère de la congrégation des Prêtres du Sacré-Cœur de Jésus qu'une double vocation de mission et d'enseignement a amenée à essaimer dans le monde entier (Algérie jusqu'en 1962 avec le collège de Sonis, Argentine, Paraguay, Uruguay, Côte d'Ivoire, Chine puis en Thaïlande auprès des Karens ou Karènes). On peut voir dans la chapelle son cercueil en verre et un bout de son pouce.

C'est à Lestelle-Bétharram alors notoirement connue pour ses miracles, que Bernadette Soubirous venait très souvent. Elle en ramena le chapelet qu'elle détenait lors de l'apparition de la Vierge à Lourdes.

## Politique et administration

### Intercommunalité

Lestelle-Bétharram appartient à cinq structures intercommunales :

* La communauté de communes du Pays de Nay.
* Le syndicat d’eau potable et d’assainissement du pays de Nay (SEAPAN).
* Le syndicat d’énergie des Pyrénées-Atlantiques.
* Le syndicat intercommunal de défense contre les inondations du gave de Pau.
* Le syndicat mixte du bassin du gave de Pau.

## Démographie

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. À partir de 2006, les populations légales des communes sont publiées annuellement par l'Insee. Le recensement repose désormais sur une collecte d'information annuelle, concernant successivement tous les territoires communaux au cours d'une période de cinq ans. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2007.

En 2017, la commune comptait 831 habitants, en diminution de 3,15 % par rapport à 2012 (Pyrénées-Atlantiques : +2,49 %, France hors Mayotte : +2,36 %).

Lestelle-Bétharram fait partie de l'aire urbaine de Pau.

## Économie

La commune fait partie de la zone d'appellation de l'ossau-iraty. Les activités agricoles sont nombreuses : élevage, apiculture.

Petite commune rurale, elle possède peu de commerces : une pharmacie, une boulangerie, une épicerie, un salon de coiffure, un garage. On y trouve une maison de retraite.

## Culture et patrimoine

Le tourisme est une part importante de son économie avec trois hôtels, quatre restaurants, un camping au bord du Gave, des gîtes et des chambres d'hôtes. On y trouve des équipements de loisirs sur la base de loisirs du Saillet. Les activités nautiques au bord du gave se développent aussi : kayak, rafting. En octobre 2012 et en juin 2013, les crues exceptionnelles du gave ont détruit de nombreux équipements de la base de loisirs qui ont été reconstruits depuis.

Les fêtes locales se déroulent à la fin juin.

### Patrimoine civil

Le pont de Bétharram (pont en arc à une travée datant de 1687) fut inscrit aux monuments historiques en 1925.

### Patrimoine religieux

* Le calvaire et chemin de croix fut reconstruit en 1841 sur les ruines des monuments du XVIIème siècle détruit à la Révolution et dont les stations avaient été relevées dès 1805. On peut y voir des bas-reliefs du cycle de la Passion sculptés par Alexandre Renoir et des chapelles de style éclectique construites de 1841 à 1845.
* La chapelle Notre-Dame fut édifiée au XVIIème siècle. Celle de Saint-Michel Garicoïts date, quant à elle, du début du XXème siècle.
* La chapelle de Bétharram recèle des tableaux, du mobilier, des statues et des objets classés aux monuments historiques.
* L'église Saint-Jean-Baptiste (XVIIIème siècle) possède du mobilier également classé.
* Le musée de la congrégation des Pères de Lestelle-Bétharram, riche de l'accumulation d'objets tout au long des siècles, possède de nombreuses collections, de la préhistoire aux temps modernes, en relation avec l'histoire régionale.

### Patrimoine environnemental

Les grottes de Bétharram sont une série de grottes situées à la frontière des départements des Pyrénées-Atlantiques et des Hautes-Pyrénées.

Leur emprise intéresse les communes d'Asson et Lestelle-Bétharram dans les Pyrénées-Atlantiques et de Saint-Pé-de-Bigorre dans les Hautes-Pyrénées. Elles font découvrir à pied, en barque, puis en petit train, la clef de la formation des grottes similaires.

## Éducation

Lestelle-Bétharram dispose d'une école primaire publique et d'un collège-lycée privé (ex Notre-Dame de Bétharram actuellement renommé Le Beau-Rameau - groupe scolaire comprenant le collège Sainte-Élisabeth d'Igon et l'école Saint-Joseph de Montaut).

## Clubs et équipements sportifs

* Football à 7 : club des Izards de Lestelle.
* Rugby à 13 : club Avant-Garde Lestelle XIII.

On y trouve un fronton, un boulodrome, un piste de skateboard, un terrain de basket, un stade sur les berges du gave sur la base de loisirs du Saillet.

## Personnalités liées à la commune

### Nées au XIXème siècle

* Frédéric Godefroy, né en 1826 à Paris et décédé en 1897 à Lestelle-Bétharram, est un philologue, journaliste et enseignant français.
* Carl Einstein (1885-1940), critique d'art allemand et militant anarchiste poursuivi par le Régime de Vichy et l'occupant nazi, était réfugié à l'abbaye de Lestelle-Bétharram depuis juin 1940 lorsqu'il se suicida en se jetant dans le gave de Pau, le 5 juillet 1940.

### Nées au XXème siècle

* Jorge Semprún, né en 1923 à Madrid, est un écrivain, scénariste et homme politique espagnol dont l'essentiel de l'œuvre littéraire est rédigé en français. Durant la guerre d'Espagne, il séjourne d'abord à Lestelle-Bétharram dans la maison de Jean-Marie Soutou, un proche d'*Esprit*, revue dont son père, José María Semprún, était correspondant en Espagne.