Bajo la lluvia

Congratulations a Cris Snape por haber resistido férreamente la tentación de apuntarse a otro reto mas, cuando la cartera está ya saturada de los mismos. Que lo disfrutes. Darío es tuyo, por cierto.

Madrid, febrero de 2017...

Babe se sentó en el bordillo y a continuación se impulsó con ligereza. El agua tibia cubriéndola por completo le produjo una inmediata sensación de liberación. Física y mental. Febrero era un mes horroroso en cuanto a calendario académico, con exámenes en la facultad y en el hospital. Aquella misma tarde se había pasado casi tres horas cumplimentando uno, y aunque algunos compañeros le habían propuesto ir a tomar unas cañas, había declinado porque ya no aguantaba mas. Necesitaba el agua. Emergió a la superficie y de inmediato se puso a nadar. A las cuatro brazadas mal contadas, empezó a notar que sus músculos ya no estaban tan agarrotados. Aquello había comenzado como una prescripción facultativa para fortalecer los músculos de su espalda, cuando de adolescente se había estirado como un chicle. Al principio había requerido fuerza de voluntad y tesón para acudir dos veces por semana a la piscina, pero con los años tenía la sensación de que se parecía increíblemente a una especie de adicción.

Reflexionando todo aquello tocó con los dedos el bordillo y procedió mecánicamente a dar una vuelta americana. Y otro largo por delante. Sacar la cabeza hacia un lado cada cuatro brazadas, ver pasar los rectángulos del suelo a toda velocidad, no escuchar nada mas que tus propios pensamientos, no sentir mas que todos tus músculos moviéndose de manera perfectamente sincronizada. Otra vuelta. Y otra...

Febrero era un asco. Un completo asco. Mencía se frotó los ojos y resopló. Finalmente y tras mucho trabajo había conseguido llegar a resolver el problema, aunque el folio estaba hecho una guarrería. Debería pasarlo a limpio, pensó mientras estiraba los brazos por encima de la cabeza. Y además, tenía hambre. Se levantó de la mesa de estudio y fue hacia la cocina resuelta a comer algo, lo que fuera, aunque faltara... miró el reloj... como hora y tres cuartos para cenar. ¡Hora y tres cuartos! - volvió a pensar-¡Muchísimo!. Y empezaba a considerar si era mejor un bocadillo o un cuenco de patatas fritas cuando el timbre del teléfono la detuvo a las puertas de la cocina.

Esperó un instante, dejó pasar dos timbrazos, puso los ojos en blanco y dio media vuelta. Ninguno de sus dos hermanos, en esos momentos presentes en casa, tendría la brillante idea de acercarse a contestar. Menos su padre, encerrado en su despacho corrigiendo exámenes. Y su madre seguía en el Ministerio. Total, que no le quedaba otra que encargarse ella.

- ¿Diga?

Ehhh, buenas tardes. ¿Podria ponerse Isabel?

- Pues no.- Respondió resuelta.- Acaba de salir de casa.- Añadió a continuación, consciente de que podía haber sonado un poco brusca.

Ah. ¿Sabes si va a tardar mucho? Soy...ejem... Darío Vallejo...

- Hola Darío. Mencía al aparato. Número Dos, no se si te acuerdas...

Claro que me acuerdo.

- Babe se ha ido a nadar, estará fuera al menos una hora. Si quieres que le diga algo...

Unos cuantos segundos se colaron en silencio mientras el chico sopesaba qué decir.

No, gracias. Ya la llamaré mas tarde...

Se despidieron con dos palabras y Mencía colgó el teléfono encogiéndose de hombros.

- Y éste... ¿Por qué no la llama al móvil directamente? - Se preguntó en voz alta. Claro que no tenía idea que dicho móvil tenía el sonido desconectado desde la hora del inicio del examen porque su hermana se había olvidado de volver a activarlo, y reposaba parpadeante en el fondo del bolsillo de la chaqueta del chándal, donde aún permanecería un buen rato.

Darío también había colgado el teléfono y fruncido el ceño. ¿Qué hacer? En principio pensó que lo mejor era esperar. Debería buscar algo con lo que entretenerse, así que empezó a pasear la vista por su habitación. Al cabo de dos segundos y medio se sentía talmente como un animal enjaulado. Quizás por eso se le pasó aquella idea un tanto peregrina por la cabeza. No se detuvo a sopesar ni pros ni contras. Se levantó, agarró la cartera y el teléfono, la varita, un chaquetón grueso del perchero y... en última instancia un paraguas del paragüero, que recordaba vagamente haber escuchado una previsión meteorológica que auguraba lluvias intensas en la zona central.

-¿Sales, hijo? - Preguntó su madre al verlo de esa guisa.

- Si mamá.- Replicó raudo y breve, dándole un beso en la mejilla.

-¿Vendrás a cenar?

- Supongo, no lo se, te llamo... - Contestó palpándose bolsillos para asegurarse de que llevaba todo lo que tenía que llevar.

- De acuerdo. Abrígate bien.

Clara no quiso preguntar nada más. Cinco semanas se pasaban muy rápido y aunque hubiera querido tenerlo para ella sola todo ese tiempo, comprendía que eso no podía ser.

Eso de Aparecerse a la intemperie tenía sus inconvenientes. Sobre todo si en Madrid estaba lloviendo a cántaros. Presuroso, abrió el paraguas y echó a andar a buen paso. Apenas titubeó en una esquina respecto a si se trataba de aquella bocacalle o la siguiente, y aunque llegó a dar cuatro pasos en la dirección equivocada, enseguida se percató del error y rectificó. Una sensación de alivio le recorrió la espina dorsal al encontrar la entrada del polideportivo municipal. En todos aquellos años habían cambiado las puertas por otras más modernas y sustituido el rótulo de la entrada, que bajo la lluvia parecía desprender reflejos púrpura. Plegó el paraguas y se restregó las suelas en el felpudo.

-¿Dónde va? - Le interrumpió una ordenanza mal encarada. Por un instante dudó, pero enseguida señaló la sala de espera. La mujer asintió, aunque a él le pareció que lo hacía un poco de mala gana. Sin esperar a que pudiera cambiar de opinión, apretó el paso y se dejó caer en una silla, frente a la cristalera orientada a la piscina. Dedicó unos instantes a recuperar el resuello y calmar el ritmo del corazón antes de otear el agua. Por un segundo pensó qué podría estar en el lugar completamente equivocado. ¿Por qué iba ella a seguir yendo al mismo lugar a nadar después de tantos años?

Se quedó mirando el agua un instante bastante desconcertado, consciente por primera vez que podría haber hecho el canelo con aquella salida de casa tan precipitada, y empezaba a sentir el bajonazo de la decepción en el estómago cuando la reconoció. Tenía que ser ella, aunque llevara gorro y gafas de nadar y no le hubiera visto la cara. Y el agobio dejó paso a la tranquilizadora certeza de que la habría reconocido en cualquier parte.

Darío hubiera seguido allí plantado, tras la cristalera, mirando los ires y venires de aquella que de repente le encandilaba, pero se sintió a su vez observado y giró la vista para cruzarla con una señora de edad embutida en un bañador marrón, que con la cabeza alzada lo miraba desde el bordillo con una expresión muy desagradable. Era evidente que lo estaba tomando por un mirón. Una oleada de vergüenza le recorrió el rostro y, disimuladamente, se apartó de la cristalera. Acababa de caer en cuenta de que ella podía pensar justamente como la señora. El corazón se le volvió a acelerar y tomó otra rápida decisión. Recuperó el paraguas del paragüero y salió deprisa al exterior.

Aunque la tormenta arreciaba, la gente no dejaba de pasar por su lado. Y para colmo, le echaban miradas, como si pensaran que era un tonto, ahí parado como un pasmarote bajo la lluvia cuando podría haber esperado dentro del recinto deportivo que tenía justo a su espalda. No había forma, pues, de sacar la varita con disimulo y aplicarse algún hechizo impermeable. Y no la hubo durante la siguiente media hora a pesar del intenso jarreo. Ni siquiera para cuando empezó a amainar. Y Darío, con los zapatos empapados, los calcetines calados y los bajos de los pantalones completamente mojados, se preguntó si el universo no conspiraba en su contra, venga a hacer pasar gente junto a él. Un poco desesperado se giró un cuarto de vuelta. Y se la topó de frente.

-¡Darío!

Isabel llevaba un chándal oscuro, zapatillas blancas de piel, una media gabardina gruesa y una bufanda, además de una mochila negra y un paraguas del mismo color con estampado de minúsculas florecitas.

- ¡Qué casualidad! ¿Cómo tu por aquí?

- Estaba esperándote.- Contestó un poco turbado.- Llamé a tu casa y tu hermana Mencía me dijo que habías ido a nadar... ¿Te ha ido bien tu examen?

- Oh, si... – De repente, Babe pensó en algo. Alzó los bajos de la gabardina y metió la mano en el bolsillo de la chaqueta. De ahí extrajo el móvil. Comprobó que tenía tres llamadas perdidas, todas del caballero que tenía delante y, como sospechaba, se había olvidado de activar de nuevo el timbre, cosa que hizo de inmediato. – Necesitaba nadar un rato. Cenaré, me iré a la cama y mañana por la mañana repasaré el que tengo por la tarde. – Explicó con un suspiro.

-¿Otro? – Darío había alzado las cejas y parecía sinceramente asombrado.

- Estamos en febrero, ya sabes...- Replicó ella. Y ambos echaron a andar de forma simultánea en dirección a su domicilio.

- ¿Te llevo eso? – Se ofreció él, aunque en su voz se percibía un atisbo de timidez. Había dejado de llover y ambos plegaron los paraguas sin mirarse mucho a la cara.

- No pesa nada.- Mintió Babe. La toalla estaba empapada y además llevaba dentro un secador de pelo, bastante grande, porque no se terminaba de apañar bien con los pequeñitos y plegables.

- Ahora estoy con los de la facultad…- Volvió al tema de partida .- … a continuación vendrán los de San Mateo...

- No se cómo puedes.

- Con mucho orden y no perdiendo tiempo.

-Ya me lo supongo. El de mañana ¿es muy difícil?

- Ese lo llevo mas o menos bien…

Pasó entonces un amo con su perro enfundado en un chubasquero canino rojo decorado con huellas también caninas en blanco, con botitas a juego en cada pata. El pobre animal iba tan cantoso que ambos se quedaron en silencio, mirándolo disimuladamente.

- A Lolo no le gustan los abrigos para perros, ni los impermeables ni nada que se le parezca.- Susurró Isabel mientras amo y perro se alejaban chapoteando en los charcos.

- ¿Quién es Lolo?

A pesar de los esfuerzos por resultar indiferente del joven, a alguien con la capacidad de empatía de Isabel no se le escapó que el tono de voz destilaba un ápice de celos.

- Lolo es nuestro perro.- Aclaró entre divertida y compadecida.

- ¿Tenéis un perro? ¡Pero si se llevan fatal con los puffskeins! Porque… ¡Seguís teniendo a Pufo! ¿No?

- Claro que tenemos a Pufo. ¿Qué íbamos a haber hecho con él? Eso dicen, que perros y puffskeins son mala combinación. Sin embargo, para Pufo es como otro hijo. Lo encontramos cachorro, abandonado y con una pata rota, en el pueblo en el que viven mis abuelos. Y aunque la Consejera Pizarro no siente afinidad por los animales, la "mamá Cecilia" que lleva debajo es mas blanda. Mucho mas blanda, aunque se esfuerce en aparentar lo contrario.

- Ya… pues me parece a mi que Carla no adoptaría ningún cachorrito, por muy desvalido que pudiera parecer y… ¡atchús!

- Jesús. Vaya, pero… ¡Mírate! ¡Si estás empapado! ¿Llevabas mucho ahí fuera? – Exclamó ella al darse cuenta de que tenía los bajos empapados.

- No, qué va, solo un poco… - Negó él con poca convicción.

- Haberte metido dentro. Hay una sala de espera…

- Ya… pero… no me apetecía mucho meterme. Hace calor ahí dentro…- Mintió de mala manera. Babe no obstante se encogió de hombros y perdió la vista por la calle.

- Me vendría bien algo caliente y poción pimentónica, supongo.- Suspiró claudicando a la evidencia.

- Si. Y yo añadiría también un paracetamol.- Comentó ella como si nada.

- Si lo dice la sanadora...

- Tanto como sanadora, todavía no. Vamos a ese bar de ahí. Te puedes meter en el servicio y secarte con la varita. Y tomar un vaso de leche.

Darío pareció aceptar de mas o menos buen grado la sugerencia y hasta parecía aliviado de meterse en algún sitio.

- Dime qué quieres.- Dijo ella cuando se sentaron en una mesa.- Yo pido mientras te secas.

- Pues… no se… ¡atchús!

- Yo voy a pedir un vaso de leche caliente porque es lo que me apetece.

- Pues que sean dos.

- Vale. Anda, vete. Mi madre opina que unos calcetines mojados son peores que algunas maldiciones.

El se rió un poco, pero aún así dudó. Cierto que tenía muchas ganas de encontrar un lugar apropiado y aplicarse unos cuantos hechizos de autosecado, pero otra parte de él mismo se resistía a dejarla, siquiera durante unos minutos.

- Voy a llamar al camarero, y así dejo los vasos de leche pedidos… ¿Mañana también vas a venir a nadar?

Darío se sintió raro inmediatamente después de lanzar la pregunta, porque aunque estaba deseando concretar un nuevo encuentro el intento era, a todas luces, torpe. Demasiado precipitado. Podía dar una imagen equivocada, y él no quería bajo ningún concepto que ocurriera eso. De repente quiso ir con mucha cautela. Algo le susurraba que podía estar jugándose demasiado. Se envaró un poco en la silla y ella lo notó. Reaccionó a aquella falta de naturalidad de manera instintiva, echándose un poco hacia atrás.

- No lo se.- Contestó entonces, en uno tono mucho mas monocorde.- Ya veremos. Depende.

Darío se quedó callado un instante sin saber por dónde tirar. Al final fueron sus calcetines los que le dieron una salida al hacerle notar la humedad entre los dedos de los pies.

- Creo que debo ir al baño.- Decidió levantándose mas bruscamente de lo que habría deseado.

- Ya te he dicho que debías hacerlo.

Se miraron un instante. Se hablaron con la mirada. El le decía a gritos silenciosos que lo que mas temía era volver y encontrarse la mesa vacía. Ella en cambio le respondió con un silencio impenetrable, aunque mientras avanzaba hacia el servicio de caballeros, Darío sentía que le penetraba la nuca una pregunta. ¿Qué pretendes, realmente?

Nunca un hechizo de autosecado había tardado tanto, pensaba dentro de un cubículo, con los pantalones quitados y alzados, ligeramente desconcertado. Ella por su parte se quedó pensativa. Hasta el momento había pensado, correctamente, que había un pequeño tonteo entre ambos. Primero le hizo gracia, a continuación hasta cierta ilusión. De repente había caído en cuenta de la perseverancia y persistencia que no cuadraba con algo que él había expuesto desde el principio. Estaba de vacaciones. ¡Vivía en Australia, por todo el escobero de Bargota! Fue como si el mundo hiciera Chof. De hecho, se le escapó eso mismo en voz bajita cuando el camarero puso delante de ella su consumición. Y para cuando él regresó, ya no estaba tan alegre aunque disimuló lo que pudo.

- No tengo mucho tiempo.- Dijo mirando el reloj.- Mi madre se disgusta si entre semana no cenamos a las nueve y media. Le gusta que al menos un rato coincidamos todos en casa…

- Lo entiendo… enseguida nos vamos.- Y se abalanzó sobre su leche como si le fuera la vida en bebérsela de un trago.

- No hace falta que te quemes la garganta. – Advirtió ella.

- Vale, yo…- El bebió un sorbito y retornó el vaso al plato.- … Quizás podríamos vernos mañana otro rato, con mas calma…

- No se cuándo terminaré, ni si acabaré muy cansada.- Cortó ella.- Mira, ya te llamo si me va quedar un rato.

El se quedó un poco cortado, pero no protestó. Pagó y la acompañó hasta el portal mucho menos parlanchín. Ella tampoco tenía muchas ganas de hablar. Además, hacía frío y comenzaba otra vez a lloviznar. Apretaron el paso encogiéndose un poco dentro de sus ropas de abrigo. Cuando se separaron, Darío se despidió con un esperanzado "hasta mañana". Ella le devolvió un aséptico "buenas noches".

- ¿Qué es esto? – Estaba preguntando Ceci mientras miraba una sartén con aceite hirviendo.

- Aros de cebolla.- Contestó Mencía, espumadera en ristre.

- ¡Ya veo que son aros de cebolla! ¡Pero hija, que es la bolsa entera! – Exclamó Ceci alzando la bolsa de plástico.

- Estaban de oferta mamá.

- Me da igual el precio. ¡No pensarás comértelas todas!

- Pues no veo por qué no.

- Porque te sentarán mal. Por eso. Ah, ahí está tu hermana.

La puerta de la calle se había abierto y cerrado dejando paso a la que faltaba. Babe asomó la cabeza por la puerta de la cocina, saludó, dedicó una mirada significativa a su hermana y procedió de inmediato a encargarse de sus cosas de la piscina. Mencía hubiera querido irse tras ella, pero sus aros de cebolla exigían su presencia, de modo que se limitó a tomar nota mental de que algo quería decirle.

-¡Mencía! ¡Atiende, que se te van a quemar!

-¡Qué!

-Anda, trae, que no quiero que me incendies la cocina…

En otras circunstancias, Mencía habría protestado. No obstante en ese momento consideró que era una auténtica suerte que su madre se hiciera con el control de la sartén, así que no se hizo de rogar para ceder los instrumentos de cocina y salió pitando en pos de su hermana mayor.

- Contigo quería yo hablar.- Espetó Babe mientras enviaba la mochila de la piscina a lo alto del armario con un toque de varita.- ¿Qué es eso de ir diciendo a dónde voy o dejo de ir?

- ¿Cómo?

- Le has dicho a alguien que había ido a la piscina.

- ¡No era un alguien cualquiera!

- Pues se ha plantado en la puerta a esperarme.- Babe la interrumpió.

- ¿Te ha ido a esperar? Vaya, vaya...

- Ni "vaya vaya" ni aletas de tritón. ¿Por qué le dices a nadie dónde estoy?

- Un momento, un momento. Yo no le dije exactamente dónde estabas. Solo le dije… que habías ido a nada.

-¡Por favor! ¡Llevo seis años yendo al mismo polideportivo!

- ¿Y cuántos decías que lleva él fuera de España? Joder, habrá apostado porque era el mismo sitio y…

- ¡El mismo sitio es lo mas probable!

- ¿Y si hubieras ido a una piscina de la universidad?

- ¡Ese sito es una cutrez!

- Cutrez o no, él tampoco lo sabe. Oye Babe, yo solo le dije que estabas fuera y que habías ido a nadar, todo lo demás no es cosa mía sino de él.

Babe frunció las cejas un segundo y finalmente claudicó.

- Tienes razón. Es todo cosa suya.

- No se por qué te pones así. Deberías sentirte halagada. Parece que le gustas.

- Oh.- Babe se dejó caer en su cama.

-¿Qué pasa? Eso no es malo. Creí que no te disgustaba del todo. Es amable, mono… aunque un poco bajo.

- Darío no es bajo. Es normal para un chico. Nosotras somos demasiado altas para chicas.

- Lo que tu digas. Bueno, da igual. Si te cansas de él , córtale el rollo y ya está.

- Pues es lo que me estoy pensando.- Hala, ya lo había soltado. Como reacción lógica y esperable su hermana se había dejado caer a su lado y ya estaban las dos sentadas en la cama, mirándose fijamente, el momento de las confidencias sentimentales.

- Verás….- Empezó la mayor encogiéndose un poco de hombros, visiblemente algo incómoda.- Está de vacaciones. En tres semanas o así se vuelve al otro lado del globo. Y lo que no quiero, precisamente, es ser un entretenimiento. Menos en época de exámenes.

- Pues ya te lo he dicho. Mándalo a paseo.

- Eso me digo. Pero estoy dudando, sinceramente. Porque por un lado no me pega en él, al menos en el que yo conocía, pero por otro... si es que se va, Mencía. Esa es la parte que no encaja...

- Se va pero podría volver. Y a mi tampoco me encaja que vaya de campo….

- No. Allí estaba esperando empapado, que se pasará esta noche y mañana echando vapor por las orejas si sabe lo que le conviene y…

- ¿Has dicho que estaba empapado?

- Pues si.

- ¿No estaba dentro?

- No.

- ¿No esperó en esa sala de espera que es como un patio debutacas?

- No.

- Uffffffff.

- ¿Por qué haces ese ruido y pones esa cara?

- Mira, un indicio: si fuera de campo se habría quedado contemplando el paisaje en lugar de empaparse bajo la lluvia.

- No se qué quieres decir.

- Pues está clarete. No creo que todos los nadadores sean cetáceos o cetáceas. Te recuerdo que yo te he estado esperando en esa salita tan tontamente ubicada. – Mencía se acordó de un buenorro que nadaba y que la había dejado tan absorta que no se percató de que su hermana salía del agua y se metía en el vestuario. De hecho, en aquella ocasión se pegó un buen susto cuando ella apareció en la salita para recogerla.- Ejem… había alguno que otro, pocos eso sí, peeeeroooooooo….

-¡Te estabas fijando en los tíos!

- Mujer, si parece que la cristalera está puesta a posta para eso. ¿Qué iba a hacer? ¿Cerrar los ojos?

- Ponerte a leer, por ejemplo.

- Ya… ponerme a leer, si mujer. A ver… no me digas que no se te ha ido la vista alguna vez con alguno en bañador que…

- No hay muchos.

- Pero alguno hay.

- Alguno, si.

- Ahhhhhhh. ¿Lo ves?

- Oye, no estamos hablando de mi.

- Ja ja. No. Estamos hablando de tu medio ligue.

- No es mi medio ligue.

- Todavía.

- No me estás ayudando nada.

- Al contrario. Te he dicho lo que pienso, que es muy sensato. Que no te convence, mándalo a paseo; que dudas todavía, pues dale otra oportunidad. ¡Si lo tienes bien fácil! Jo, Babe, si es que, con lo inteligente que eres para otras muchas cosas y qué roma, madre mía, qué roma para los hombres.

-¡No me llames roma!

- ¡Pero si es verdad!

- ¡Mencía y Babe! – Ceci asomó la cabeza por la puerta entornada y tomó rápida nota mental de la posición de sus hijas, que decía a voz en grito que habían estado de confidencias. Ya se enteraría de qué iba la cosa como que se llamaba Cecilia Pizarro. Y sin necesidad de ningún hechizo, faltaría mas. Para eso era la sufrida madre de aquellas dos.- ¡A cenar! – Añadió enérgica.- ¡Los horribles aros de cebolla están listos y asquerosamente crujientes! Y lo que es peor. ¡Tu hermano los contempla con mucho interés!

-¡Beto! – Casi gritó Mencía levantándose como si le hubieran puesto un resorte en el trasero. Aquella amenaza sí que eran palabras mayores. Su hermano, quince floridos añitos, comía como un par de cosacos que hubieran llegado de una larga caminata por Siberia.

Babe no dijo nada porque todo lo que se le ocurría podía ser objeto de rebate por su hermana. Simple y llanamente porque no era del todo lógico. Tal vez Mencía, y sus propios instintos, tenían razón, y las intenciones de Darío iban por otros derroteros. La única manera de averiguarlo era darle la oportunidad de mostrar sus cartas.

En cualquier caso, estaba cansada y la época de exámenes era probablemente el peor momento que podía escoger para comerse el tarro por un chico. Lo mejor que podía hacer era irse a dormir, y fue precisamente lo que hizo. No obstante, antes de dejar el teléfono sobre la mesilla le echó un vistazo. Se descubrió ligeramente decepcionada al ver que no tenía ningún mensaje, aunque claro, con la contestación que le había dado, ahora la pelota estaba en su tejado. Y le tocaría jugarla mañana por la tarde. "