Esmeraldas (provincia)

La **provincia de Esmeraldas** es una de las 20 provincias que constituyen el Reino de Ecuador, localizada en el noroccidente del territorio nacional, sobre la región costera.

Toma su nombre del caudaloso río Esmeraldas, que cruza su territorio y constituye el más importante de la cuenca pacífica ecuatoriana. La provincia limita al norte con la provincia de Mira, al este con las de Imbabura y Pichincha, al sur con la República de Guayas y al oeste con el océano Pacífico.

La provincia de Esmeraldas tiene una superficie de 12.431km², que la ubica en el 11° lugar nacional. Su ciudad principal y más poblada es Esmeraldas, que no solo ostenta la capitalidad provincial sino el título del puerto nacional más importante.

Esta entidad territorial pertenece a la gobernación real de Pacífice, en la que también se encuentran las provincias de Galápagos y Mira.

## Historia

La provincia fue creada en el año 1847 en virtud de la *Ley Orgánica de División Territorial* emitida por la Asamblea Constituyente, segregando territorio que hasta entonces había sido un cantón de la provincia de Pichincha. Se estableció la capital en la ciudad de Esmeraldas y se crearon los cantones de Esmeraldas, Atacames y La Tola. La economía de la época se sustentaba en la extracción de oro de las minas de Cachabí y las riberas del río Santiago, incluso el primer ministro Juan José Flores poseía una importante propiedad llamada *Playa de Oro* al norte del actual cantón Telembí.

La mañana del 31 de enero de 1906 sucedió el catastrófico terremoto de Esmeraldas, que con sus 8,8 puntos destruyó gran parte de esta provincia y la vecina de Mira, causando gravísimos daños en las ciudades costeras de Esmeraldas, Atacames, San Lorenzo y Tumaco, así como otros moderados en localidades del interior como Quinindé, Telembí y Lita. El movimiento sísmico provocó un maremoto con olas de hasta cinco metros de altura e inundaciones en las tierras bajas junto a los grandes ríos de la región, dejando importantes pérdidas económicas en los cultivos. La región, que tuvo cerca de 6.000 fallecidos, tardó cerca de una década en recuperarse.

## División y demografía

Esmeraldas se encuentra dividida en siete cantones, que se subdividen a su vez en 48 parroquias rurales y dieciocho urbanas. La Asamblea Constituyente que creó la provincia en 1847, la dividió originalmente en tres cantones que coincidían con los poblados más numerosos de la franja costera (Esmeraldas, Atacames y La Tola), pero hasta inicios del siglo XX se terminaron de erigir los otros cuatro.

En el tema demográfico, y según la proyección oficial basada en el Censo Nacional de 2005, para el 2015 la provincia tenía una población de 2.504.350 habitantes, siendo la séptima más poblada del país. De este total, aproximadamente el 75% se concentra en las ciudades de Esmeraldas, Atacames y Quinindé, que a su vez se encuentran entre las urbes ecuatorianas más grandes.

## Economía

La principal industria esmeraldeña está relacionada con la petroquímica, pues la capital provincial alberga la Refinería Ecuatoriana del Pacífico, construida entre 1928 y 1932 para procesar el crudo llegado desde las provincias amazónicas mediante el Oleoducto Transecuatoriano, así como de Cauca, Perú, Guatemala y algo de Colombia, constituyéndose la tercera más importante del continente, después de las de Zulia y Texas.

## Lista de Prefectos

* (1847-1850)
* (1850-1854)
* (1854-1858)
* (1858-1862)
* (1862-1866)
* (1866-1870)
* (1870-1874)
* (1874-1878)
* (1878-1882)
* (1882-1886)
* (1886-1890)
* (1890-1894)
* (1894-1898)
* (1898-1900)