Date A Live:Tập 4 Chương 6

Đây không phải là phép ẩn dụ gì cả.

Bây giờ là 5 giờ chiều, mặt trời đã bắt đầu lặn, tuy nhiên trời vẫn còn sáng.

Hơn nữa , trên trời không hề có một gợn mây nào để che đi ánh sáng mặt trời.

Chính xác là do nơi Itsuka Shido đang đứng tách biệt khỏi thế giới xung quanh và bị bao phủ bởi những cái bóng.

Nói rõ hơn thì, Shido và những người khác đang kẹt trong một cuộc chiến có thể hủy diệt cả thế giới.

Chủ nhân của những cái bóng có tính cách rất kì quái; là một người thích gì làm nấy, bất chấp hậu quả. Họ đang ở trong một kết giới mà ở đấy sự tồn tại của họ rất mong manh.

“......”

Trong không gian tách biệt đó, Shido trợn trừng mắt, cảm thấy khó thở.

Đừng nói đến việc lật người lại, cậu còn không thể di chuyển được. Không, cả nói chuyện cũng là cả một vấn đề.

Lý do rất đơn giản. Hiện tại, Shido, đang bị vài đứa con gái giữ chặt và đè xuống đất. Họ ân cần tới mức luồn những ngón tay thon dài vào trong miệng cậu, không cho lưỡi hay miệng cậu cử động.

—Rõ ràng việc này, rất bất thường.

Những cô gái mặc đồ đen đứng đầy trên sân thượng, tất cả đầu có vẻ ngoài giống nhau.

Hai bím tóc đen không cân xứng, da trắng đến nỗi có thể khiến người khác lầm tưởng họ đang bệnh. Con mắt trái có hình mặt đồng hồ cùng với những cây kim, chẳng khác gì cái đồng hồ thực sự.

Tất cả những cô gái đó, đều là [Tokisaki Kurumi].

Từ chỗ này, Shido thấy Tohka và Origami. Cả hai người họ bị đè xuống đất giống như Shido, trông rất đau đớn.

Dù Shido không thể thấy từ chỗ cậu, nhưng Mana có lẽ ở phía bên kia bức tường người tạo ra bởi Kurumi.

Không còn cách nào để chạy. Phe Shido bị áp đảo về số lượng.

——Tuy nhiên.

“Ah......”

Trong tình huống này, Shido chợt chú ý tới một thứ khác.

Trong lúc lưỡi cậu bị kẹp chặt, cổ họng cậu chỉ có thể phát ra những từ khó hiểu.

Trong lúc này, Kurumi giơ tay lên chuẩn bị gây ra một đợt không chấn.

Thứ đó, xuất hiện bên trên Shido và những người khác.

Ban đầu——nó nhìn giống như mặt trời. Soi rọi khu vực bao phủ trong bóng tối nơi ánh sáng mặt trời không chiếu tới được, một khối cầu lửa dày đặc xuất hiện giữa không trung.

Chỉ cần vậy, nó đã thu hút sự chú ý của Shido.

Tuy nhiên, giây phút cậu nhận ra hình dáng thật sự bên trong khối lửa, Shido cảm thấy một dòng điện chạy qua não cậu. Cậu thấy những tia lửa rải rác trên tầm nhìn của mình, đâu đó trong đầu cậu lại nhói lên. Có thể não của cậu từ chối chiếu lại những hình ảnh có thể khiến cậu mất mạng.

Cô gái đó.

Cô gái nhỏ nhắn đó, đứng giữa không trung, với ngọn lửa cuồng nộ bao quanh mìn.

Phân nửa ống tay áo cô là lửa. Cô mặc một bộ kimono trắng. Dải lụa lửa quấn quanh thứ trông như thiên phục của thánh nữ. Và, nhô ra từ hai bên đầu cô, là một cặp sừng không thuộc về bất kỳ sinh vật nào.

Dáng vẻ đó. Sức mạnh đó, chắc chắn cô không phải là con người.

Tinh linh. Tai họa của cả thế giới.

Với những gì Shido biết, ngoài từ đó ra, chẳng còn từ nào để diễn tả cô gái ở trước mặt cậu.

Không——Nói đúng hơn, vẫn còn, một từ nữa.

Tên của cô, Shido biết nó.

“Koto, ri......”

Kotori, Itsuka Kotori. Không thể nào nhầm lẫn được, khuôn mặt của đứa em gái cậu sống cùng mấy năm nay.

Tinh linh đó, dù có nhìn cách nào đi chăng nữa, cũng là em gái của Shido——Kotori.

“......Tại sao............”

Shido nhíu mày, không hiểu được tình hình hiện tại. Kotori là em gái của Shido. Vậy, theo lẽ tự nhiên, cô bé là con người. Không thể nào cô lại là Tinh linh.
Tuy nhiên cảnh tượng đang diễn ra trước mắt cậu, hoàn toàn phủ nhận những gì cậu nghĩ.

Dù cho Shido cố gắng chối bỏ sự thật này......cậu có cảm giác cậu đã thấy Kotori trong hình dạng này ở đâu đó trước đây.

Mặc dù có cố mấy cũng không nhớ gì được, nhưng khoảng khắc cậu nhìn thấy Kotori, cảm giác một thứ gì đó lan tỏa trong đầu cậu.

Đúng, đúng thế, đó là——

“......Chuyện quái gì đây?”

Ngay lúc đó, như thể cố ý chặn dòng suy nghĩ của Shido, một giọng nói phát ra.

Chiếc đồng hồ khổng lồ sau lưng cô, khẩu súng lục bên tay trái và khẩu súng trường trong tay phải, Kurumi cau mày nhìn Kotori lơ lửng trong không trung với vẻ không hài lòng.

“Tôi sẽ rất cảm kích nếu cô không ngáng đường tôi. Phần hay nhất chỉ mới bắt đầu thôi.”

“Tôi xin lỗi, nhưng điều đó là không thể. Cô trông có vẻ hơi quá khích. ——Hãy quỳ trước mặt tôi và ta sẽ bắt đầu sự trừng phạt của tình yêu nào.”

Kotori khịt mũi, cùng lúc dùng tay phải lấy cây rìu chiến khổng lồ trên vai.

Chắc chắn những gì Kotori nói đều nằm ngoài dự kiến của Kurumi, Kurumi mở to mắt, tuy nhiên một tiếng cười điên loạn phát ra từ cổ họng cô.

“Ku, kuhihihi, hihihihihihihi......thú vị đấy. Trừng phạt, ý của cô~~là trừng phạt~tôi~?”

“Nn. Nếu cô không muốn lãnh thử một đòn, hãy thu hồi lại bản sao và Thiên sứ của cô.”

Ngay sau câu nói của Kotori, Kurumi lại cười như thể chuyện này rất thú vị. Toàn bộ Kurumi xung quanh cô cười phá lên.

“Hihihi, hihi. Dù cô tự tin vào khả năng của mình, nhưng cô có biết rằng quá tự tin vào bản thân sẽ chỉ hại chính mình thôi? <Chúa tể thời gian> - Zafkiel của tôi——”

“Nếu cô có thời gian để nói những lời vô nghĩa đó thì hãy tấn công đi, con lợn đen kia.”

Kotori thở dài, vẻ khó chịu, và mặt Kurumi co rúm lại.

Vô số Kurumi trên sân thượng, giận giữ trừng mắt nhìn Kotori.

Tiêng rên đau đớn phát ra gần như cùng lúc từ phía trước. Có vẻ như Tohka và Origami đã bị các bản sao đánh vào phía sau đầu và bất tỉnh.

“Được thôi. Tôi sẽ loại bỏ cô nhanh chóng thôi——làm đi!”

Kurumi hét lên. Ngay lập tức, những bản sao của Kurumi trên sân cúi người xuống và nhảy đến gần Kotori.

Vô số viên đạn được bắn vào trong không trung. Một loạt đạn súng lục và súng trường bắn ra một cách tàn nhẫn. Từ ‘công kích’ sẽ hợp hơn từ ‘tấn công’ trong tình huống này. Vô số quái vật tàn bạo dùng số lượng áp đảo để nghiền nát kẻ thù. Hàng loạt viên đạn hướng về phía Kotori.

“——Hmph.”

Tuy nhiên, Kotori khịt mũi, vẻ khó chịu, từ từ nâng cao cây rìu chiến lên.

Trên đỉnh ngọn thương cao hơn cả Kotori, ngọn lửa thu lại, để lộ ra một lưỡi dao. Theo chuyển động của Kotori, nó vẽ ra một đường đỏ thẫm.

“——<Hỏa ngục diệt quỷ> - Camael.”, cô lặng lẽ nói.

Và khoảng khắc khi một nhóm Kurumi sắp chạm vào Kotori, cây rìu lửa chém xuống trước mặt cô với áp lực khủng khiếp. Shido có thể nghe thấy tiếng không khí bị xé ra từng mảnh từ chỗ cậu.

“Ahahahahaha! cô biết nó vô~dụng mà!”

Kurumi cười khúc khích đáp lại.

Không cần biết cây rìu chiến đó to thế nào, khó mà có thể loại bỏ toàn bộ Kurumi ở xung quanh. Dù cô đã hạ một vài bản sao trước mặt, ngay lập tức có những Kurumi khác lấp đầy khoảng trống đó.

Tuy nhiên.

“Kihihi——hii......?”

Nụ cười trên mặt Kurumi biến dạng ngay lập tức.
Khoảng khắc Kotori chém <Hỏa ngục diệt quỷ> - Camael xuống, chóp rìu phát ra lửa——và cùng lúc, đầu, tay hay nửa thân trên của vô số Kurumi xung quanh Kotori bị hất lên trên không trung.

“Ah, eh......?”

Những bản sao nhìn phần cơ thể mất, phát ra một âm thanh sửng sốt. Khoảng khắc tiếp theo, tất cả bị bao trùm trong lửa , cháy thành tro trước khi rơi xuống.

“............”

Kotori lặng lẽ nhìn xuống——về phía Shido, vung <Hỏa ngục diệt quỷ> - Camael lần nữa. Ngọn lửa trườn tới như con rắn, xé xác các Kurumi xung quanh Shido.

Cùng với tiếng rên thảm thiết, sức nặng trên người Shido biến mất.

“——”

Shido nhả những ngón tay ở trong miệng cậu, ho liên tục.

Ngay sau đó, cơ thể của những Kurumi bị chém bởi <Hỏa ngục diệt quỷ> - Camael bị thiêu cháy như ban nãy.

“Uu nóng quá......!”

Shido nhanh chóng đứng dậy, \*Pa Pa\*, phủi tàn lửa trên người cậu.

Kotori từ từ hạ xuống giữa Shido và Kurumi, hướng <Hỏa ngục diệt quỷ> - Camael về phía Kurumi. ——Đúng như dự đoán, cô đang cố bảo vệ Shido.

“Koto, Kotori......Thật sự——”

“Nghe này, em muốn anh nhân cơ hội lúc Kurumi sơ hở và chạy khỏi đây. Dù gì thì hiện tại anh——rất dễ chết.”

“Haa......? Thật sự em là——”

Tuy vậy, câu hỏi của Shido bị tiếng cười cắt ngang.

“Hihi, hihihihihihihihihi......! Không tệ.”

Kurumi nhướn mày, nắm chặt hai khẩu súng trong tay.

“Tuy~nhiên~, nó chưa phải tất cả đâu, cô biết chứ?”

Nói xong, Kurumi giơ hai khẩu súng lên mặt chiếc đồng hồ khổng lồ.

Shido nín thở. Đúng vậy. Thiên sứ của Kurumi vẫn còn—— với khả năng điều khiển thời gian. <Chúa tể thời gian> - Zafkiel.

“Kotori, cẩn thận, đó là......!”

“Fufu, Shido-san, làm ơn đừng làm một việc đáng chán như——thế!”

Nói xong, Kurumi nạp thứ bóng đen rỉ ra từ số [I] La mã trên mặt đồng hồ của <Chúa tể thời gian> - Zafkiel, nhắm vào thái dương của mình và bắn.

Cô ngay lập tức biến mất như một làn sương.

Cùng lúc, Kotori giơ <Hỏa ngục diệt quỷ> - Camael lên. Sau đó, một âm thanh sắc bén phát ra, <Hỏa ngục diệt quỷ> - Camael run lên.

Lúc nãy——cậu đã chứng kiến cuộc chiến giữa Kurumi và Mana. Aleph[Nhất Đạn] của <Chúa tể thời gian> - Zafkiel là viên đạn ma thuật có khả năng gia tốc thời gian của mục tiêu.

Nhanh hơn cả cái bóng của mình, Kurumi liên tục tấn công Kotori.

“Ah~hahahahahaha! Tuyệt vời! Tuyệt vời! Đúng như những gì tôi mong đợi ở một Tinh linh cùng với Thiên sứ——! Tôi thấy hứng thú đấy!”

“Ồn ào quá. Nếu là phụ nữ, sao không thay đổi cách cư xử của cô đi?”

Vung cây rìu theo chiều ngang, Kotori nói. Shido thấy Kurumi bị <Hỏa ngục diệt quỷ> - Camael hất đi.

Kurumi nhảy lên giữa không trung, và cười. Cô lúc lắc người, nạp đạn, rồi hét to lên.

“Cám ơn cô đã nhắc nhở. Như yêu cầu của cô, tôi sẽ giết cô một cách duyên dáng hơn. <Chúa tể thời gian> - Zafkiel——Zayin[Thất Đạn]!”

Sau đó, bóng đen rỉ ra từ số [VII] Roman trên <Chúa tể thời gian> - Zafkiel bị hai khẩu súng của Kurumi hấp thụ.

Kurumi bóp cò ngay lập tức, viên đạn đen tiến gần về phía Kotori.

Vị trí, tốc độ, khoảng cách, nhìn kiểu gì thì đó cũng là đòn tấn công không thể tránh được, Kotori dùng lưỡi rìu của <Hỏa ngục diệt quỷ> - Camael để chém viên đạn.

“Kotori!”

Nhưng——Cô không thể. Shido chỉ có thể hét lên.

Zayin[Thất Đạn]. Là chiêu thức tàn bạo nhất mà Kurumi dùng để hạ gục Mana lúc nãy.

Phòng thủ hay ngăn chặn nó đều không có nghĩa lí gì. Khoảng khắc viên đạn chạm vào—

“Fufu, ahahahahahaha!”

Kotori trở nên bất động, cùng lúc đó, Kurumi cười phá lên.
Không cần trói tay trói chân, cả thứ huyền ảo như tay áo của Linh trang và lưỡi rìu của <Hỏa ngục diệt quỷ> - Camael, cả tóc của cô bé, cũng lơ lửng trong không khí.

“Ufufu, không cần biết cô có sức mạnh gì, nhưng nó vẫn vô dụng khi cô bị khống chế đúng chứ?”

Ngay khi Kurumi dứt lời, toàn bộ Kurumi còn lại quanh họ lên đạn cùng lúc, nhắm vào Kotori và bóp cò.

“Dừng——”

Shido không thể ngăn họ kịp lúc. Những viên đạn của Kurumi ghim vào người Kotori không thương tiếc. Vô số vết thương khủng khiếp xuất hiện trên làn da mềm mại cùa cô.

“Chuyện này, thật tuyệt.”

Cuối cùng, Kurumi đã bắn Zayin[Thất Đạn] đứng trước Kotori, đặt nòng súng vào giữa cặp mắt của Kotori, bóp cò không do dự.

Ngay sau đó, cơ thể của Kotori cử động trở lại.

“......!”

Máu chảy ra từ vô số vết thương trên người Kotori. Tuy nhiên, Kotori không hề có phản ứng gì. Phản lực sót lại từ phát bắn cuối cùng làm cơ thể nhỏ nhắn của cô văng ngược trở lại.

“Kotori......!!”

Shido rú lên, chạy về phía trước, ôm lấy cơ thể đang rơi của Kotori.

Tuy nhiên, đã quá muộn. Cơ thể cô bị những viên đạn của Kurumi xuyên qua, cơ thể thảm thương của Kotori chìm trong biển máu, tưởng như nó sẽ vỡ ra chỉ với một cái chạm nhẹ.

Chẳng còn tí hi vọng rằng cô còn sống. Shido nhìn cơ thể méo mó của em gái mình, chống hai tay lên mặt đất.

“Ah, ahh......”

“Ufufu, fufufufufufu”, aaah, aaah, nó đã kết thúc rồi. Khó mà tìm được đối thủ mạnh như cô ta. Nhẫn tâm quá. Đáng thương quá.”

Kurumi xoay mình như thể đang biểu diễn, cười như thể chuyện này rất thú vị.

“Giờ, đến lượt Shido-san. Mình——”

Kurumi đột nhiên ngừng nói.

Cô tỏ vẻ ngạc nhiên, nhìn chằm chằm vào Kotori đang nằm trên mặt đất.

Theo hướng Kurumi nhìn, Shido ngạc nhiên mở to mắt.

“Đây, đây là——”

Cậu thốt ra một tiếng ngạc nhiên. Những đốm lửa nhỏ xuất hiện ở khắp vết thương trên người Kotori, nhiều đến nỗi nó như đang liếm toàn bộ cơ thể của cô.

Shido từng thấy cảnh này trước đây. Không, nói đúng hơn——cậu từng trải qua việc này trước đây.

“......Thực sự. Cô thực sự tàn nhẫn nhỉ.”

Dùng gót chân làm điểm tựa, Kotori loạng choạng đứng dậy.

Sau khi những đốm lửa biến mất, những vết thương đã lành lặn, máu đã ngưng chảy, không còn vết rách trên Linh trang của cô, tất cả đều đã biến mất.

Khó mà tưởng tượng nổi cô vừa lãnh những vết thương chết người. Cảnh tượng về cuộc tấn công lúc nãy xuất hiện trong đầu Shido.

“Cái——”

Kurumi nhướn mày lùi lại, giống như đang khiếp sợ những gì vừa chứng kiến.

Nhận thấy chuyện này, Kotori cầm <Hỏa ngục diệt quỷ> - Camael lên, giận dữ nhìn Kurumi.

“Với tôi, làm cô thoái chí là cách tốt nhất nhỉ.”

“......Hmph, đừng chế nhạo tôi——!”

Kurumi như choàng tỉnh, giơ hai khẩu súng lên.

Ngay sau đó, chiếc đồng hồ bên mắt trái của Kurumi bắt đầu xoay rất nhanh, bóng đen từ số [I] La Mã từ <Chúa tể thời gian> - Zafkiel, chui vào trong khẩu súng của Kurumi.

“Aleph[Nhất Đạn]......!”

Kurumi hết lên, liên tục bóp cò hai khẩu súng ở cả hai tay. Aleph[Nhất Đạn] bắn vào những Kurumi còn lại trên sân thượng.

Sau khi bắn hàng chục viên Aleph[Nhất Đạn], Kurumi chĩa nòng súng vào ngực và bóp cò.

“——Tch.”

Kotori chắc lưỡi, vẻ khó chịu, cô ngay lập tức đạp chân trái về phía sau, đá vào bên sườn của Shido.

“Ặc......!?”

Shido la lên do cú va chạm đột ngột, cùng lúc cậu ngã về phía sau. Sau khi lưng và đầu cậu dừng lại do ma sát với mặt đất. Shido xoa đầu, đúng dậy và hét.

“Em, em làm gì vậy——”

Tuy nhiên, cậu không thể nói hết câu.

Những Kurumi nhận được tốc độ đáng kinh ngạc, vây quanh Kotori như đang cố giữ cô lại bằng hàng loạt những cú đấm, đá, và đạn.

Đúng vậy, trước khi những Kurumi được bắn Aleph[Nhất Đạn] lao tới chỗ họ, Kotori đã tốn khoảng thời gian quý báu của mình để giúp Shido thoát khỏi đó.

“Chém chúng đi——<Hỏa ngục diệt quỷ> - Camael!”

Kotori gầm lên, lưỡi rìu của <Hỏa ngục diệt quỷ> - Camael lớn hơn kích thước nguyên bản của nó vài lần, tăng tầm sát thương của nó rộng hơn nữa.

Ngay sau đó, vô số Kurumi bị lưỡi rìu lửa đó chém, đâm, làm cơ thể của họ trở thành tro.

“Hự......”

Lúc này, cùng với tiếng rên như bị tra tấn, Kurumi rút khỏi chỗ Kotori.

Có vẻ như cô bị <Hỏa ngục diệt quỷ> - Camael đánh trúng. Từ vai xuống bụng của cô, là một vết chém khó coi trông như một vết bỏng.

“Cô——nghĩ cô là ai......con nhãi kia!”

Sau đó cô giơ khẩu súng lên, hét.

“<Chúa tể thời gian> - Zafkiel——Dalet[Tứ Đạn]!”

Sau đó, Kurumi chĩa súng vào thái dương của mình và bắn, cứ như thời gian quay ngược lại, vết thương của Kurumi biến mất không một dấu vết.

Gần như ngay tức khắc, những bản sao của Kurumi xung quanh Kotori đều bị thiêu đốt thành tro và biến mất trong không khí.

“Ara, hết rồi à? Dù có phô trương sức mạnh của mình thêm nữa cũng chẳng sao đâu, cô biết chứ?”

Kotori đặt cây rìu chiến lên vai, khịt mũi.

Những lời đó càng khiến tâm trạng của Kurumi tồi tệ hơn, cô nghiến răng.

“Dám nói thế à——Cô sẽ phải hối hận về chuyện này! Zaaaaaaafkieeeeeeeel<Chúa tể thời gian>!

Ngay khi cô nói xong, con mắt trái của Kurumi quay với với tốc độ chưa từng có trước đây.

“! Cô vẫn chưa bỏ cuộc......!”

Nhận thấy mối đe dọa từ hành động của Kurumi. Kotori giơ <Hỏa ngục diệt quỷ> - Camael lên. Tuy nhiên——

“——Ah.”

Cổ họng Kotori phát ra một âm thanh cực kì nhỏ và yếu ớt, cô khụy gối xuống.

Dùng <Hỏa ngục diệt quỷ> - Camael như vật giúp đứng vửng, dùng tay còn lại giữ đầu mình trong đau đớn.

“Ku......Đây, đây là......”

“Koto, Kotori!?”

Tuy không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng cậu chỉ biết Kotori đang gặp rắc rối. Shido la lên.

“Ah~hahahahahahahahaha! Xem ra lợi thế đã nghiêng về phía tôi rồi!”

Kurumi cười phá lên , chĩa khẩu súng trường vừa nạp đạn từ <Chúa tể thời gian> - Zafkiel về phía Kotori.

“Ku——”

Shido lao về phía trước không nghĩ gì. Cậu không biết khả năng của viên đạn mà Kurumi đang dùng. Tuy nhiên, không cần nghĩ nhiều cũng thấy, viên đạn đó chắc chắc có thể lấy mạng Kotori.

Ngay khi Kurumi bóp cò súng, cậu phải ôm lấy Kotori và tránh viên đạn đó bằng bất cứ giá nào. Nếu không thể, Shido sẽ dùng thân mình để che chắn......!

——Tuy nhiên.

“............”

Ngay khi Kurumi chĩa súng vầ phía Kotori, Kotori lặng lẽ đứng dậy.

“Kotori! Em không sao chứ!?”

Nhưng Kotori không trả lời cậu.

Cô lặng lẽ——dùng đôi mắt đỏ thẫm của mình, trừng mắt nhìn Kurumi.

Khuôn mặt quen thuộc của cô, vì lí do nào đó, cô không giống đứa em gái mà Shido từng biết. “Koto, ri......”

Kotori giơ <Hỏa ngục diệt quỷ> - Camael lên cao rồi thả tay ra.

Ngay sau đó lưỡi rìu của <Hỏa ngục diệt quỷ> - Camael biến mất, nhưng phần chóp vẫn còn đó.

“<Hỏa ngục diệt quỷ> - Camael——Megiddo[Thần công].”

Như phản ứng với lời nói của Kotori, <Hỏa ngục diệt quỷ> - Camael rung lên.

Tay cầm thu vào trong thân, nó tự bao quanh cánh tay phải của Kotori.

Kotori, với khẩu thần công bao quanh cánh tay phải từ khuỷu tay, chĩa nòng súng về phía Kurumi.

——Hình dạng đó, chẳng khác gì những khẩu pháo trang bị trên chiến hạm.

Nòng súng của <Hỏa ngục diệt quỷ> - Camael từ từ quay, nhả ra ánh sáng màu đỏ.

Và ngọn lửa xung quanh Kotori, bị hút vào trong nòng súng từ phía trước.

“————!?”

Nhận thấy biểu hiện của Kotori, [Kurumi] đang chĩa nòng súng về phía Kotori cau mày lại. Shido chưa từng thấy vẻ mặt đó từ trước đến giờ. Nói theo cách nghĩ của Shido——Đó là biểu hiện của sự sợ hãi, hoặc ít nhất là cảnh giác.

“[Chúng ta]!!”

Ngay khi Kurumi hét lên, các bản sao lao ra từ cái bóng của Kurumi, chen vào giữa hai người.

Kotori, lặng lẽ mở miệng.

“——Thiêu rụi, <Hỏa ngục diệt quỷ> - Camael!”

Giọng nói của cô, khác hẳn giọng nói của cô em gái mà cậu đã sống cùng mấy năm nay. Một giọng nói lạnh lùng, bình tĩnh.

Khoảng khắc tiếp theo——<Hỏa ngục diệt quỷ> - Camael, đã sẵn sàng, bắn ra một dòng lửa khủng khiếp.

Nó trông như một đợt phun trào núi lửa được nén lại trong vài centimet, với nhiệt độ cực cao, vẽ ra một đường từ sân thượng xuyên qua bầu trời. Ngay lập tức, khu vực xung quanh nhuộm đỏ màu bình minh.

“Ư......”

Shido đưa tay che mặt trong vô thức. Dù nãy giờ đã hơi khó thở, nhưng khi sức nóng đốt cháy màng nhầy trong mũi cậu, nó mới thực sự ngăn cậu thở. Dù đứng sau Kotori, nhưng cậu vẫn cảm thấy da mình nóng ran, cơn đau khi muốn mở mắt ra cũng là một vấn đề.

Vài giây sau, tia nhiệt đốt cháy bầu trời từ từ thu nhỏ lại——khẩu thần công khổng lồ bên tay phải Kotori, phả khói trắng ra ngay sau khi hoàn thành nhiệm vụ tàn nhẫn của nó.

“Khụ, ......Khụ......”

Cậu khẽ ho, nhìn lên.

Ngay khi làn khói che chắn tầm nhìn của cậu biến mất——vai Shido run lên.

Nền sân thượng và hàng rào đều bị nóng chảy do sức nóng khủng khiếp, chẳng còn gì sau đòn tấn công đó——nhưng, vẫn còn bóng dáng của Kurumi và <Chúa tể thời gian> - Zafkiel ở đó.

Tuy thế những bản sao bảo vệ Kurumi đã cháy thành tro và biến mất, Kurumi cũng mất đi cánh tay trái. Có lẽ nó đã bị thổi bay do sức nóng khủng khiếp, miệng vết thương cháy đen như than, đến nỗi không có một giọt máu nào chảy ra từ vết thương.

Hơn một phần tư mặt đồng hồ của <Chúa tể thời gian> - Zafkiel ở sau lưng Kurumi bị đâm thủng, vị trí của số [I], [II] và [III] Roman giờ chỉ còn là một lỗ thủng gọn ghẽ.

Kurumi thở hổn hển, quỳ xuống một cách yếu ớt.

Nhìn kiểu gì thì, cô cũng không còn chiến đấu được nữa.

——Nhưng.

“......Cầm súng lên.”

Kotori hạ giọng, một lần nữa chĩa <Hỏa ngục diệt quỷ> - Camael trong hình dạng khẩu thần công về phía Kurumi.

“Vẫn chưa phân thắng bại. Cuộc chiến vẫn chưa kết thúc. Giờ, tiếp tục cuộc chiến sinh tử nào, Kurumi. Đây là cuộc chiến mà cô hằng mong đợi mà. Nó là thứ cô muốn mà.——nếu cô không đủ sức chĩa súng vào tôi, vậy thì chết đi.”

“Kotori......? Em, em nói gì vậy?” Shido chạy đến bên Kotori, đặt tay lên vai cô.

“Nếu em bắn lần nữa, cô ấy sẽ chết thật đấy! Chẳng phải nhiệm vụ của <Ratatoskr> là cứu Tinh linh chứ không phải giết đúng chứ!?”

Tuy nhiên, Kotori không quan tâm đến những gì Shido nói. <Hỏa ngục diệt quỷ> - Camael bắt đầu hút lửa vào nòng súng lần nữa.

“......! Này, này, Kotori!”

Shido chạy ra trước Kotori——và nín thở.

“Cái——”

Ánh sáng đỏ kì lạ lóe lên từ cặp mắt lạnh lẽo. Cô mỉm cười lộ vẻ thích thú.

——Không đúng. Shido rùng mình. Chắc chắn đó không phải là Kotori mà cậu biết.
Ngay khi cậu nhận ra điều này, Shido bắt đầu chạy. ——về phía Kurumi đang quỳ trên mặt đất trong vô vọng.

“Kurumi!”

“Shi——dou, san......?”

Đã quá trễ để thoát khỏi đây cùng Kurumi. Shido đứng trước Kurumi, nhằm giảm thiểu mức sát thương mà cô có thể nhận.

Cùng lúc đó, <Hỏa ngục diệt quỷ> - Camael lại bắn ra dòng lửa đỏ thẫm có thể thiêu cháy mọi thứ một lần nữa.

Đột nhiên——

“!”

Kotori với <Hỏa ngục diệt quỷ> - Camael bên tay phải, đột nhiên mở to mắt.

“Onii-chan......! Tránh đi!”

Cô hét lên, chĩa <Hỏa ngục diệt quỷ> - Camael bên tay phải lên trời.

Nhưng như thế chẳng thể hoàn toàn đổi hướng của dòng lửa đã bắn ra được——

“————”

Mọi thứ trước mắt cậu nhuộm thành màu đỏ, và Shido dần mất đi ý thức.

### Phần 2

Cháy . Cháy. Khắp nơi đều đang cháy.

Cháy . Cháy . Những con đường đang cháy.

Cháy . Cháy. Cả thế giới đang cháy.

Lửa choáng hết tầm nhìn của Shido.

Tách tách. Rầm rầm. Ầm ầm.

Dù vậy, Shido vẫn không ngừng chạy.

(Kotori......! Kotori!)

Cậu gọi tên đứa em gái của mình, chạy qua con đường trông như địa ngục dưới lòng đất.

Dù vậy, có vẻ như Shido vẫn không hiểu chuyện gì đang diễn ra.

Nhưng biết làm sao được. Khi cậu đang trên đường về nhà, cậu vô tình phát hiện ra con đường quen thuộc về nhà đã chìm trong biển lửa.

Hôm ấy là sinh nhật lần thứ chín của Kotori. Vậy nên Shido đã đến nhà ga để mua quà cho cô bé. Có thể nhờ thế cậu đã tránh được thảm họa, cậu phải cảm ơn Kotori vì điều này——Nhưng, tuy hôm ấy là sinh nhật của Kotori, nhưng do công việc, nên bố mẹ họ không có ở nhà. Nghĩa là hiện tại, chỉ có mỗi Kotori ở nhà.

Kotori là đứa hay khóc nhè, nên chắc chắn cô bé đang khóc vì thấy cô đơn.

Khoảng khắc hình ảnh trong quá khứ xẹt qua đầu cậu, Shido bắt đầu chạy.

Kotori. Đứa em gái dễ thương của Shido. Cô bé dịu dàng đó, người cho đứa trẻ mồ côi như Shido biết gia đình là thế nào.

Trước đây, khi cậu bị chính mẹ ruột của mình bỏ rơi, khi cậu đang ở trong hố sâu của tuyệt vọng, Shido được cứu bởi bố mẹ nuôi cũng như là bởi Kotori.

Vậy nên, lần này đến lượt Shido cứu cô bé. Nếu là vì Kotori, Shido sẽ không ngần ngại hi sinh thân mình.

(Kotori——!!!)

Cậu chạy về phía nhà của mình, hét tên cô bé một lần nữa.

Tuy nhiên, Shido dừng lại. Những ngọn lửa đang cháy âm ỷ trên con đường trước mặt cậu, biến mất như thể chúng bị hút đi.

Giữa khung cảnh đó, là một cô bé nhỏ xíu đang ngồi khóc một cách yếu ớt dưới đất.

(Đó là——)

Cách ăn mặc của cô rất kì lạ. Bộ kimono rộng quá khổ, cặp sừng hai bên đầu. Dải lụa trắng quấn quanh người. Ngọn lửa bập bùng bao quanh cô.

Tuy nhiên, Shido nhận ra ngay đó là đứa em gái đáng yêu của cậu.

Kotori, cô bé đang khóc.

——Shido chạy đến, không cần biết điều gì khác ngoài điều này.

(Kotori!)

(Uu, ah, ah, O, Onii-chan......, Onii-chan, Onii-chan......!)

Tuy nhiên, ngay khi Shido chạy về phía Kotori, ngọn lửa bao quanh Kotori bùng lên dữ dội.

Kotori mở to mắt, run lên vì sốc.

(Onii-chan! Đừng đến gầnnnnnnnn!!)

Cô bé hét lên với giọng lẫn trong nước mắt to đến nỗi tưởng chừng như có thể xé rách cổ họng cô.

“——Eh?”

Shido la lên tỏ vẻ ngạc nhiên.

Nhưng cậu chẳng thể làm gì kịp. Ngay khi cậu nhận ra, Shido bị ngọn lửa xung quanh Kotori đánh văng.

(Ah——)

\*Uỵch\* Lưng cậu đập xuống đất. Cơn đau khủng khiếp chạy dọc sống lưng, và từng cm vuông da trên người cậu đang gào thét vì bị bỏng. Tuy nhiên, dù lăn lộn trong đau đớn, Shido không thể kêu lên. Mắt cậu mờ dần, cậu sắp mất đi ý thức.

Shido nhìn lên trời, thở hổn hển.

Trong tình trạng này, cậu thà ngất đi còn hơn . Cậu còn không thể cử động ngón tay, chỉ có cơn đau hành hạ cậu. Nhận thấy mình sắp chết, cảm giác sợ hãi trong cậu dâng lên.

(Onii-chan......!)

Ngay sau đó, Kotori hoảng loạn chạy đến chỗ cậu.

Dù vài giây trước cậu nghĩ nếu ngất đi thì sẽ tốt hơn, ý nghĩ trong đầu cậu thay đổi ngay lập tức. Bây giờ với Shido, thấy được khuôn mặt của Kotori, là một món quà vô giá.

Nước mắt chảy dài trên mặt Kotori. Cơn đau lại tấn công Shido khi những giọt nước mắt rơi trên làn da bị bỏng của cậu. Tuy nhiên, Shido nghiến răng cố gắng không rên rỉ. Nếu để Kotori khóc thêm nữa, Shido không có tư cách làm anh.

Trong đôi mắt mờ của cậu, khuôn mặt Kotori đẫm nước mắt. Bầu trời mất đi màu sắc của nó. Mọi thứ từ từ mờ dần.

Tuy nhiên......ngay lúc đó.

[——Này, câu có muốn cứu em gái cậu không?]

Một giọng nói, phát ra ở phái trên Shido và Kotori.

[——Tsss……]

Cơn đau âm ỉ trong đầu Shido ngăn cậu thiếp đi. Shido xoa trán, khẽ rên lên.

Cậu không còn thấy vết thương nào nữa. Đừng nói đến vết cắt, cả vết bầm cũng không còn. Nếu còn chỗ nào khó chịu thì, chắc chắn là do cơn đau âm ỉ trong não cậu.

Sau khi rên rỉ một lúc, cậu mở mắt, trước mắt cậu là trần nhà với đầy đường ống ở đó.

Bây giờ, Shido mới nhận ra rằng cậu đang nằm trên giường.

“Nơi này là......”

Shido chớp mắt vài lần, nhìn xung quanh. Những chiếc giường xếp đều nhau, cách nhau bởi những tấm màn.

Một nơi quen thuộc. Lúc trước, Shido đã từng ngủ ở đây, như thế này.

Đúng vậy. Nơi đây là bệnh xá của <Ratatoskr> của phi thuyền <Ratatoskr>.

Shido ngồi dậy, tự gõ nhẹ vào đầu để tỉnh táo trở lại.

“Ow ow ow......”

Không chỉ đầu, toàn thân cậu đều ê ẩm. Mặt Shido hơi nhăn lại.

Tiếp theo, không hiểu sao môi cậu lại có cảm giác lạ lạ. Chắc hẳn cậu đã chạm vào cái gì đó khi bất tỉnh.

Tuy nhiên, Shido nhanh chóng bỏ qua chuyện đó. Lý do rất đơn giản. Cô gái quen thuộc đang nằm trên giường cậu và ngủ.

Mái tóc dài, đen huyền, rất đẹp. Làn da mịn màng như gốm. Khuôn mặt đẹp đến mức tưởng như Thượng Đế đã nhào nặn nó bằng tay, dáng ngủ của cô như một nhân vật trong truyện cổ tích.

......Nếu không có nước dãi chảy ra thì trông cực kì hoàn hảo rồi.

“Tohka......?”

Dù Shido gọi tên cô, cô gái đó——Yatogami Tohka, vẫn không trả lời. Cô lặng lẽ ngủ, chỉ bờ vai là nhịp nhàng nâng lên hạ xuống.

“Tại sao Tohka lại ở đây......Khoan, sao mình lại ở đây——”

Shido ngừng lẩm bẩm.

Cửa bệnh xá đột ngột mở ra, cậu nghe thấy tiếng bước chân hai người đang đi tới.

“......Nn? Aaah, cậu tỉnh rồi hả, Shin.”

Người phụ nữ độ hai mươi tuổi mặc quân phục màu hạt dẻ nhìn về phía Shido và nói.

Hai mắt cô thâm quần, cô là phân tích viên của <Ratatoskr>, với làn da trắng như tuyết cũng ngầm ám chỉ cách sống ru rú trong nhà của cô, Murasame Reine.

“Reine-san? Và——”

Ngay khi Shido trả lời Reine, cậu đột nhiên nhìn ra phía sau cô. Một cô bé khoảng mười ba, mười bốn tuổi, núp sau lưng Reine.

Cô bé giấu mái tóc màu xanh xanh hiếm thấy ở thế giới này và đôi mắt xanh biếc của mình dưới cái nón rơm vành rộng. Con rối thỏ có thiết kế trông tức cười bên tay trái của cô bé, thỉnh thoảng vẫy bàn tay nhỏ bé của nó.

“Ooh, Shido-kun. Sao~thế, trông cậu không khỏe lắm. Tụi này lo lắm.”

“Nếu anh không sao......thì, tuyệt quá.”

Ngay khi con rối đang vẫy tay một cách cường điệu nói xong , cô bé nói với giọng yếu ớt.

“Cả Yoshino cũng...Chuyện gì đang diễn ra......?”

“Muu——”

“......Ah, aaah, xin lỗi. Yoshinon cũng ở đây.”

Shido xin lỗi con rối đang làm vẻ mặt không hài lòng. Cậu quay về phía Reine.

“Vậy, Reine-san. Sao tôi, lại ở đây......?”

“......Nn. hôm qua, sau cuộc chiến với Tokisaki Kurumi, chúng tôi đưa cậu về đây trong tình trạng bất tỉnh.”

“......!”

Tokisaki Kurumi. Cô gái đột nhiên chuyển đến trường Shido——một Tinh linh.

Ngay khi Reine nói cái tên đó, cơn đau âm ỉ gần như đã biến mất trong đầu Shido ngay lập tức nhói lên.

Cảnh tượng ngày hôm qua, hiện lên trong đầu cậu.

“Đúng vậy, a......! Vậy, vậy chuyện gì diễn ra sau đó ? Tại sao Tohka không tỉnh dậy? Cô ấy có sao không? Vậy còn Kotori? Em ấy, đột nhiên xuất hiện như thế......Vậy, sao em ấy lại xuất hiện như vậy......! Và Origami!? Origami có lẽ cũng gặp nguy hiểm nếu xét đến những gì mà Kurumi đã làm với cổ!”

“......Bình tĩnh nào, Shin.”

“——Được rồi, vậy còn Mana!? Tôi không thấy em từ giữa cuộc chiến! Em ấy có sao không!? Và Kurumi——Cô ấy vẫn còn sống chứ!? Còn mọi người ở trường——”

Shido đột nhiên ngừng nói, nói đúng hơn, cậu không thể nói.

Bởi vì Reine đang ôm chặt đầu Shido.

“Nn—! Nn—!?”

“......Được rồi được rồi.”

Reine nói, nhẹ nhàng xoa đầu Shido. Tuy nhiên Shido chỉ có thể cảm thấy hơi ấm từ ngực cô.

Shido giơ tay lên để ám chỉ với Reine cậu đầu hàng. Vài giây sau, Reine buông đầu cậu ra.

“......Câu bình tĩnh lại chưa?”

“Ha, Haa......”

Sau tiếng thở dài, cậu ngẩng đầu lên và ném ánh nhìn dò hỏi về phía Reine. Đáp lại, cô gật đầu. Yoshino dùng tay che khuôn mặt đỏ bừng của cô bé, nhưng cô vẫn nhìn qua khe hở giữa các ngón tay của mình.

“......Bình tĩnh. Mọi người vẫn ổn. Theo những gì tôi biết thì không có thương vong. Toàn bộ bệnh viện khu vực lân cận đều trong tình trạng quá tải. Tobiichi Origami và Takamiya Mana được thành viên của AST chở đi ngay sau đó, họ được chuyển đến bệnh viện JSDF Tenguu. Họ có realizer chuyên dụng cho y tế ở đó——Còn Kurumi, cô ta đã nhân cơ hội này chuồn đi. Tohka như cậu thấy. Dù bị thương, cô ấy nhất quyết muốn chăm sóc cậu. Có lẽ cô thiếp đi vì mệt chăng?”

“......”

Nghe Reine nói, Shido nghiến răng và nắm chặt tay lại.

——Cuối cùng, Shido chẳng thể giải quyết được gì.

Cậu từng nói nhất định cậu sẽ cứu Kurumi và Mana, nhưng cậu không thể làm được gì.

Kurumi và Mana đều bị thương rất nặng, cả Origami, Tohka và mọi người đều bị kéo vào chuyện này, cậu cũng không thể phong ấn sức mạnh của Kurumi.

“Chết——tiệt......”

Cậu nguyền rủa bản thân mình trong tiếc nuối, và dộng tay xuống tấm nệm.

“......Cậu đã làm hết sức có thể. Đừng trách bản thân quá.”

“N, nhưng......!”

“Thực tế không ai có thể ngờ được việc Kurumi giấu đi sức mạnh của mình. Cậu nên mừng là không ai phải chết. Nếu cậu vẫn muốn cứu Kurumi, vậy hãy nghĩ đến việc cậu sẽ đánh và mắng cô ta như thế nào đi.”

“......Vâng......”

Shido kiềm chế cảm xúc của mình và trả lời——Đột nhiên cậu mở to mắt.

Nãy nhờ Reine vẫn không nhắc đến một người rất quan trọng.

“Reine-san......! Kotori. Kotori giờ đang ở đâu?”

Cậu hỏi, tuy nhiên Reine không trả lời như cậu mong đợi.

“......Tôi sẽ dẫn đường. Cậu có thể đứng chứ?”

“Đư, được.”

Shido gấp chăn lại, mang đôi giày để dưới giường và đứng lên. Tuy nhiên——có lẽ do nằm quá lâu, cậu cảm thấy chóng mặt ngay khi đứng dậy, và mất thăng bằng ngay lập tức.

“......!”

Ngay lúc ấy, Yoshino chạy lại từ phía Reine, dìu lấy Shido.

“Oo, oh, xin lỗi. Cám ơn, Yoshino.”

“Không, không sao......”

Shido nở nụ cười cay đắng và nói, Yoshino bối rối, cuối đầu xuống. [Yoshinon] bên tay trái cô bé huýt sáo \*Shu——\*.

“......Cậu không sao chứ? Nếu cậu nằm thêm chút nữa thì sẽ tốt hơn——”

“Không sao, tôi ổn. Hơn nữa, làm ơn dẫn tôi đến chỗ Kotori, nhanh lên.”

Reine nheo mắt lại nhìn Shido, thở dài một tiếng rồi gật đầu.

“......Theo tôi.”

Cô nói, từ từ quay người lại. Sau khi Shido bế Tohka lên giường, cậu đi theo cô.
Yoshino đỡ phần hông của cậu, và cùng đi về phía trước.

“Yoshino? Anh không sao rồi mà?”

“......, Ah, vâng......nhưng, nó, vẫn rất nguy hiểm.”

Có lẽ trong mắt Yoshino, Shido rất yếu.

Nhưng chẳng có lí do gì để từ chối hành động của cô bé. Shido mỉm cười cay đắng và nói “......Vậy, trông cậy cả vào em.”, tiếp tục đi, vì lí do nào đó con rối hình thỏ cứ nhéch mép cười, nhưng chuyện này lúc nào cũng diễn ra nên cậu không để ý.

Với Yoshino đi cùng cậu, tiếng bước chân của họ vang vọng bên trong hành lang chật hẹp của <Fraxinus>.

Đi nửa chừng, Shido đột nhiên cau mày. Cậu nghĩ mọi người hướng về phía phòng chỉ huy như bình thường, tuy nhiên Reine đổi hướng giữa chừng.

Rồi họ tiếp tục đi thêm một lúc nữa.
“......Đến rồi.”

Nhìn lên cánh cửa trước mặt Reine, Shido như ngừng thở.

Cậu không quen với thiết kế bên trong <Fraxinus>. Dù đã ở trong đây rất nhiều lần, nhưng cậu chưa bao giờ được tham quan toàn bộ nơi này, nơi duy nhất cậu đến là đáy tàu nơi đặt thiết bị di chuyển, khoang chỉ huy, bệnh xá, nhà vệ sinh, phòng ăn và phòng nghỉ.

Nói đúng hơn, Shido không hề biết mình đang ở đâu cũng như căn phòng này dùng để làm gì.

Dù thế, khi cánh cửa nặng nề như cửa két sắt ngân hàng này, không khó để đoán nó được xây vì lý do gì.

“Nơi này là......”

Dù cậu hỏi, Reine vẫn không trả lời, cô đứng trước bảng điện tử bên cạnh cánh cửa, sau khi nhập mật khẩu, cô đặt tay lên nó.

“......Phân tích viên. Murasame Reine.”

Sau khi cô nói, bảng điện tử phát ra một âm thanh nhỏ xíu, và cánh cửa mở ra từ cả hai bên.

“......Rồi, vào thôi.”

Reine bước vào. Shido hắng giọng và đi theo cô.

Ngay sau đó, cậu nhíu mày lại. Căn phòng rất đặc biệt. Nó được ngăn cách bởi một bức tường bằng thủy tinh, dùng như một ranh giới, và bên trong được trang trí một cách kì lạ.

Trái ngược với phòng thí nghiệm tối và chật hẹp, có nhiều loại máy móc đặt xung quanh Shido và những người còn lại, nội thất căn phòng trông gọn gàng như căn phòng trong những khu chung cư bình thường.

Nó trông như khu vực dùng để giam cầm và quan sát thú dữ.

Và ở phía cuối căn phòng, ngăn cách bởi bức tường bằng thủy tinh, là Kotori. Cô bé điềm tĩnh ngồi trên ghế, uống hồng trà một cách tao nhã.

Cô bé không mặc Linh trang, mà là quần án thông thường. Vẻ ngoài quen thuộc của Kotori làm Shido thở phào nhẹ nhõm.

“Kotori!”

Cậu gọi tên cô bé. Tuy nhiên, Kotori không trả lời.

“Âm thanh không truyền vào được đâu. ——Shin. Giờ cậu tự lo mọi việc nhé.”
Reine nói, đi tiếp. Hướng tới một góc của bức tường thủy tinh, nơi đặt cánh cửa.

Yoshino rời khỏi phía Shido. Sau khi Shido cám ơn cô bé, cậu đi về phía Reine.

Reine thực hiện thủ tục như lúc nãy, nhận dạng vân tay và giọng nói, rồi mở cửa. Shido nhẹ nhàng cúi đầu và đi vào phòng. Đồng thời, bức tường thủy tinh ngăn cách căn phòng xuất hiện trước cậu......Sự cảnh giác đang ngủ yên trong cậu một lần nữa lại bị đánh thức một cách dữ dội.

“......Nn? Ara, là Shido à. Anh tỉnh rồi sao.”

Kotori ngay lập tức chú ý đến sự xuất hiện của Shido.

“Ờ, ờ.....”

Không hiểu sao cậu cảm thấy hơi lạc lõng. Shido trả lời một cách thiếu tự nhiên.

“Sao anh không ngồi xuống? Nếu anh muốn làm bù nhìn thì em giúp anh nhé?”

“Ah, không.....Nn, đúng rồi.”

Shido ngồi lên chiếc ghế đối diện Kotori ngay sau đó. Cùng lúc cậu nhìn về phía Reine và những người còn lại nhưng cậu không thấy ai cả. Từ bên kia có thể thấy bức tường thủy tinh ngăn cách căn phòng, nhưng từ bên này ta chỉ có thể thấy bức tường trắng.

“............”

“............”

Cả hai lặng lẽ nhìn nhau từ hai phía đối diện.

Có rất nhiều thứ cậu muốn nói, nhưng khi cậu ở trước mặt người có liên quan đến chuyện này, câu lại chẳng biết nói gì.

Kotori không có vẻ gì là lo lắng, sau khi cô cho quế vào trong trà sữa và khuấy——cô đặt nó vào miệng.

“......Không đúng, chẳng phải nó là Chupa Chups sao!”

Shido la lên. Đúng vậy, thứ nhúng vào trong ly hồng trà không phải là quế củng không phải chiếc muỗng hay cây khuấy, mà là cây kẹo mút yêu thích của Kotori.

“Gì vậy, anh có điều gì muốn nói à?”

“Không, không hẳn!”

Shido la lên, thở dài. ......Vì lí do nào đó, cậu vô tình thả lỏng vai mình. Shido thầm cảm ơn cây kẹo Chupa Chups, cậu mở miệng nói.

“Kotori. ——Em, thực sự là ai?”

“Dĩ nhiên em là em gái dễ thương của Shido.”

“......Khó mà tin là em dễ thương được!”

“Em không dễ thương à?”

“......Ừ thì, anh cũng không có ý phủ nhận những gì em nói.”

Shido gãi đầu, đặt tay lên gối, khẽ cúi đầu xuống.

“Kotori......Em là, Tinh linh à?”

Cậu không nói vòng vo, chỉ hỏi một câu đơn giản. Cậu hỏi về chuyện cậu quan tâm nhất.
Kotori nhún vai khịt mũi.

“Hmph, nếu em nói không thì chắc anh cũng không tin nhỉ?”

“À. Nếu em có nói không, thì anh vẫn sẽ tin.”

“......Thật không? Tin vào những gì người khác nói, chứ không phải vào những gì chính mình thấy được à, không khôn ngoan chút nào.”

“Cho dù thế, nếu không tin đứa em gái dễ thương của mình thì anh không xứng đáng làm anh.”

“............”

Kotori đặt tách trà lên trên đĩa, lặng lẽ nhìn Shido.

Hai cặp mắt giao nhau một lúc, cô thở dài.

“......Em là, con người. Ít nhất đó là những gì em nghĩ. ——Tuy nhiên, đó không phải là thật. Bởi vì theo số liệu của hệ thống, hiện tại em là Tinh linh.”

“Sao lại......như thế?”

Không hiểu những gì Kotori nói, cậu cau mày. Kotori, người thường hay chọc ghẹo Shido, như thể đã biết chuyện này, và tiếp tục nói.

“Em là con người, sinh ra trong gia đình Itsuka. Đó là sự thật. Tuy nhiên, năm năm về trước. ——Em, trở thành, Tinh linh.”

“Haa......?”

Shido mở to mắt, há miệng, la lên sửng sốt.

Tinh linh là những sinh vật tồn tại ở thế giới khác. Họ được xem như là thảm họa sinh học đặc biệt. Ít nhất đó là những gì Shido nghe được từ Kotori và Reine.

“Chuyện quái gì đang diễn ra thế này. Con người và Tinh linh chẳng phải là hai giống loài khác nhau sao?”

“Uhm......đúng vậy. Nếu nói ‘Em trở thành người nắm giữ sức mạnh Tinh linh’ thì đúng hơn.”

“Không thể nào......”

Shido đang nói, đột nhiên cau mày lại.

Một cảnh tượng đột nhiên hiện lên trong đầu cậu.

“Ah——”

Giấc mơ. Đó là giấc mơ cậu thấy trước khi tỉnh lại.

Ở giữa con đường chìm trong biển lửa, Kotori mặc Linh phục và đang khóc——giấc mơ đó.

“Chuyện gì vậy, Shido?”

“À, không......Anh——nhớ......chuyện đó......?”

“Chuyện gì vậy?”

Kotori hỏi. Vẻ mặt nghiêm trọng của cô khiến Shido lùi lại trong vô thức.

“Dù, dù em hỏi anh chuyện gì xảy ra thì anh......”

“Nghĩa là—— trận cháy năm năm về trước, nguyên nhân biến em thành một Tinh linh, anh hẳn đã quên hết rồi chứ?”

“Ah, đúng vậy......nói thế nào đây. ......Về chuyện đó, đừng cười nhé?”

“Em sẽ không cười.”

Kotori khoanh tay, tỏ vẻ thờ ơ, Shido gãi đầu và nói.

“Chuyện đó, nó, ở trong giấc mơ của anh......”

“Giấc mơ? Giấc mơ nào?”

“Aa, aaah......”

Sau khi Shido kể những gì xảy ra trong giấc mơ mà cậu nhớ, Kotori đỏ mặt, quay mặt đi.

“Dù điểm khác biệt là em đang khóc và liên tục gọi Onii-chan......nhưng nó khá giống với những gì em nhớ.”

Kotori chống cằm suy nghĩ, sau đó cô bé giơ chiếc que của cây kẹo Chupa Chups lên.

“......Có lẽ, do em lấy lại sức mạnh Tinh linh của mình từ Shido, khiến em nhớ lại chuyện đó. Cùng lúc, Shido cũng nhớ lại......? Nn, thú vị đấy.”

Kotori cân nhắc điều gì đó, cô nhẹ nhàng gật đầu.

“......Em đừng tự mình hiểu hết mọi chuyện mà không thèm giải thích à. Ngoài ra, Kotori.”

“Nn? Gì thế?”

Kotori ngẩng đầu lên nhìn Shido.

“Em nói em——trở thành Tinh linh, đúng chứ. Vậy năm năm trước, chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Tinh linh và con người là hai loài khác nhau. Con người trở thành Tinh linh——hay đúng hơn, con người hấp thụ sức mạnh của Tinh linh, kiểu như thế. Chuyện quái gì đang xảy ra thế này.

Tuy nhiên Kotori lắc đầu.

“Vấn đề là, em không thể nhớ hết mọi chuyện.”

“Haa......? Em không nhớ......hả.”

“Nn——Em chỉ nhớ sơ sơ chuyện gì đã xảy ra thôi, còn chi tiết thì em lại không nhớ. À không, em vẫn nhớ việc mình trở thành Tinh linh, anh biết đấy. Nhưng em chỉ không nhớ lý do tại sao thôi.”

“......Đừng quên chuyện quan trọng như thế chứ!”

“Em không thích bị người quên em gái mình là Tinh linh nói như thế.”

“Ư......”

Shido không biết phải đáp trả thế nào. Tuy nhiên, một câu hỏi khác lại nổi lên.

“Nhưng......lúc đó trông em như đã quen với việc chiến đấu.”

Shido nhắc lại việc diễn ra trên sân thượng. Đúng vậy, dù Kotori đã để đối thủ của mình chạy thoát, chắc chắc cô bé đã đánh bại được Kurumi.

“Chuyện đó khó mà tin được. Dù đã từng trải qua những trận chiến mô phỏng, nhưng đây là lần đầu tiên em chiến đấu. ......Dù thế, ừm, em không nhớ rõ những gì xảy ra khi đang là Tinh linh, nên em không biết chuyện gì đã thật sự diễn ra, cơ thể em chuyển động như thể nó biết rõ cách chiến đấu, chuyện đó thực sự làm em rất là sốc.”

“Cái......Vậy, vậy về việc không gian chấn có thể triệt tiêu lẫn nhau——”

“Aaah, đó chỉ là nỗ lực liều lĩnh thôi. Dù kế hoạch của Reine rất hiệu quả, nhưng em ước mình không phải làm lại việc đó một lần nữa. Nếu thất bại thì không gian chấn sẽ mạnh hơn nhiều lần, anh biết đấy.”

Kotori thờ ơ nói, Shido đổ mồ hôi.

Sau đó, Kotori thở dài và nói tiếp.

“Nhưng......anh nói cũng phải.”

“Cái gì?”

“Em không nên quên chuyện quan trọng đến vậy. Việc này em đồng ý. Ngoài Shido ra, thứ đã đảo lộn cuộc sống của em, đáng ra em không thể quên nó dễ dàng đến vậy.”

“Tại sao lại có ‘ngoài Shido ra’......”

Shido nhắm hờ mắt, vẻ không hài lòng. Tuy nhiên Kotori không quan tâm và tiếp tục nói.

“Năm năm trước, cả hai chúng ta đều mất kí ức. ......anh không thấy nghi ngờ sao?”

“......, Giờ em mới nói đến......”

“Nói cách khác, ai đó đã xóa kí ức của chúng ta.”

“Cái——”

—— Ai, đã xóa kí ức của cả hai. Shido nhướng mày trước câu nói khó chịu này.

Thậy vậy, có thể là do sử dụng realizer ——hoặc là một Tinh linh có năng lực chưa rõ. Không loại trừ khả năng này. Tuy nhiên, ai đã làm thế và mục đích của họ là gì?

Nhìn thấy phản ứng của Shido, Kotori nhún vai.

“Mà, đó cũng chỉ là một số trong rất nhiều khả năng thôi.”

Dù Kotori đã nói vậy, nhưng lưng Shido vẫn đẫm mồ hôi.

Nếu nghĩ theo hướng đó, thì chuyện này rất hợp lí.

Tuy nhiên, hiện tại cậu chẳng nhớ gì cả ,nên bàn về chuyện này cũng chẳng có ý nghĩa gì. Hơn nữa, Shido có một câu hỏi khẩn thiết hơn.

“Nhưng......sau việc đó, Kotori em vẫn sống như bình thường chứ? Chuyện gì đã xảy ra thế?”

Ít nhất, từ năm năm trước đến giờ, Itsuka Kotori vẫn sống bình thường với Shido. Rõ ràng là vậy.

Tuy nhiên, Kotori lại hỏi cậu “Hả?”.

“Anh không nhớ sao? Shido đã phong ấn sức mạnh của em mà?”

“Hể?”

Shido phát ra một âm thanh ngốc nghếch.

“A, anh......?”

“Nnn. ——hôm qua em đã nói rồi đúng chứ? Em・sẽ・tạm・lấy lại・nó, đại loại thế.”

Nhắc mới nhớ, hôm qua lúc Kotori xuất hiện, quả là cô có nói thế.

“Anh, hừm......”

Shido ôm đầu, rên lên. Cơn đau trong đầu cậu khi thấy Kotori mặc Linh trang lại nhói lên một lần nữa.

Cậu——không thể nhớ. Dù Shido có thể nhớ được những sự kiện khác, dù có mơ hồ đến thế nào, nhưng khi cố nhớ về việc xảy ra năm năm trước, cậu không thể nhớ nổi.

“Đúng vậy. ......Sau khi Shido phong ấn sức mạnh của em, em được <Ratatoskr> chọn. Sau đó——khi biết chuyện gì đang diễn ra và sự tồn tại của Tinh linh….em, muốn cứu rỗi họ.”

“............”

Tại sao Kotori, chưa đến mười bốn tuổi, lại chỉ huy một tổ chức bí mật như <Ratatoskr>, câu hỏi mà cậu thắc mắc từ trước đến giờ...... đã được trả lời.

Và, Kotori tiếp tục nói.

“Việc Shido được chọn là người thương thuyết với Tinh linh, cũng có lý do cả. Dù em không biết tại sao, nhưng anh có khả năng phong ấn sức mạnh của Tinh linh.”

“Ah——”

Shido mở to mắt.

Thực sự cậu thắc mắc về việc này. Dù Shido có sức mạnh đó, nhưng làm sao <Ratatoskr> lại tìm ra cậu.

Không có lý do gì cả. Bởi vì năm năm trước, Kotori là một ví dụ.

Mọi chuyện đều khớp với nhau. Mỗi lần cô bé bị Kurumi bắn, vết thương trên da Kotori sẽ được lửa bao phủ và phục hồi.

Đó chắc chắn là nguồn gốc khả năng phục hồi của Shido.

“Thế có nghĩa là——”

Đoán được ý nghĩ của Shido qua vẻ mặt của cậu, Kotori gật đầu.

“Đúng vậy. Khả năng hồi phục của Shido, từ đầu nó là của em....vậy. Shido, lại đây.”

“Haa? Để, để làm gì ?”

“Cứ lại đây đi, nhanh lên.”

Shido đứng lên đi đến chỗ Kotori như yêu cầu.

Đột nhiên, cậu lãnh một quả đấm vào bụng từ Kotori. Shido gục xuống, người cậu cong thành hình chữ ‘ku’ (く) .
“Hựự......!?”

“Chẳng phải, em đã, nói với anh rồi sao? Nhớ ra chưa. Hiện tại anh rất dễ chết. Nhưng rồi sao? Anh tuyệt chạy ra phía trước <Hỏa ngục diệt quỷ> - Camael chỉ để cứu Kurumi......! Nếu em không tỉnh lại kịp lúc và thay đổi hướng bắn của nó, nếu trễ hơn chút nữa, anh có biết có thể giờ anh đã cháy thành than rồi không......!? Và anh còn để Kurumi chạy thoát! Này, anh có nghe không đó!?”

“Anh, anh đang nghe đây......anh đang nghe đấy nên em đừng lắc anh như thế nữa......”

Shido không thể gật đầu. Sau một lúc, Shido mới có thể thở lại bình thường và ngồi lại lên ghế, thở dài.

“Ui ui......em làm thế này để làm gì?”

“Hừm. Chỉ là hình phạt cho người không biết nghe lời thôi.”

Shido muốn đáp trả, nhưng cậu ngậm miệng lại. Ngoài chuyện đó ra, vẫn còn một chuyện mà cậu quan tâm.

“Kotori, lúc nãy em có nói là mình ‘tỉnh lại’, đúng không?”

“......”

Lông mày của Kotori giật giật.

Shido nhắc lại việc diễn ra trên sân thượng. Lúc Kotori chĩa <Hỏa ngục diệt quỷ> - Camael trong hình dạng khẩu thần công khổng lồ về phía Kurumi. Dù nhìn như thế nào đi chăng nữa, nó không giống Kotori chút nào.

Kotori thở dài, như đã bỏ cuộc.

“......Đúng là em có nói thế.”

“Tuy nhiên, em vẫn có thể bắn Kurumi một cách chính xác. Đó là——”

“......Em không chắc nữa. Sau khi lấy lại sức mạnh từ Shido được một ngày......Thỉnh thoảng, trong đầu em chỉ còn ham muốn giết chóc và hủy diệt——em không thể kiểm soát chính mình. Hiện tại em chỉ có thể kiểm soát được bản thân của mình khi dùng thuốc......Em , lúc đó, trong đầu chỉ có ý muốn giết Kurumi.”

“Cái......”

“......Có lẽ nhờ Shido chạy ra phía trước Kurumi, nên em, mới có kiểm soát bản thân lại được. Em nên cảm ơn anh vì chuyện này.”

Kotori nhún vai tỏ vẻ mỉa mai, nở nụ cười cay đắng.

Tuy nhiên, Shido không thể đáp lại lời của Kotori. Thứ mà cậu vừa mới nghe từ cô bé, như một cú đánh vào đầu cậu.

Và, Kotori tiếp tục nói.

“......Em rất sợ. Em không biết mình đã làm gì. Em, không thể kiểm soát được bản thân. Dù em không nhớ nhưng rất có thể, em đã gây ra chuyện gì đó năm năm về trước. ——Đó là lí do, có khả năng em đã quên chuyện mình đã giết ai đó. Nếu đó là sự thật, em——”

“Kotori......”

Kotori đột nhiên ngừng nói. Cô bé lắc đầu như đang cố rũ bỏ nỗi sợ.

“Thôi quên nó đi. Em đã nói những thứ không cần thiết rồi.”

“Aa, aaah....... Nhưng......Sức mạnh của em, nó vẫn còn bên trong em đúng không?”

“Nn. Nếu không còn, thì làm sao em lại bị cách ly trong một căn phòng với an ninh chặt chẽ như thế này?”

Cô bé nói, đảo mắt nhìn quanh phòng.

Dù căn phòng được trang trí rất tinh tế, nhưng khi bước vào trong, Shido cảm thấy căn phòng này không có vẻ gì là làm cho người khác cảm thấy vui vẻ được.

“Nhưng, nhưng khi Tohka lấy lại sức mạnh, nó vẫn trở lại với anh. Vậy tại sao——”

“Bởi sức mạnh trở lại với Tohka cực kì ít. Chừng nào cô ấy vẫn ở trạng thái ổn định, thì sức mạnh của cô ấy vẫn có thể trở về với Shido. ——Tuy nhiên, trường hợp của em thì hoàn toàn khác. Gần như 100% sức mạnh của em đã được rút khỏi người Shido. Vậy nên, nó sẽ không trở lại đâu.”

“Vậy, vậy chúng ta phải làm gì để——”

Shido ép bản thân mình nói ra. Có lẽ nhận thấy vẻ mặt buồn cười của cậu, Kotori cười khổ não, trả lời.

“Vậy, chúng ta chỉ cần phong ấn nó lại thôi.”

“Phong, phong ấn lại......? Bằng cách nào?”

“Đơn giản thôi.”

Kotori nói, lấy cây kẹo Chupa Chups ra khỏi miệng, chĩa về phía Shido.

“——Làm ơn, hãy làm em đổ vì anh.”

“Ha......Hảảảả!?”

Câu nói của Kotori khiến Shido la lên một cách ngu ngốc.

“Làm em, ......đổ vì anh......Cái quái gì, tại sao......”

Shido bối rối hỏi, Kotori đặt cậy kẹo Chupa Chups vào trong miệng, cầm tách trà lên, khẽ nhún vai.

“Việc đó cũng như Tohka và Yoshino thôi. ——Để phong ấn sức mạnh của Tinh linh, thì không còn cách nào khác.”

“V, vậy anh phải.....”

Shido nhớ về cuộc gặp với Tohka cũng như Yoshino.

Hẹn hò và nâng cao mức độ tình cảm của họ. ——Và, cuối cùng.

“............”

Shido nhìn về đôi môi của Kotori trong vô thức.

Vậy có nghĩa là, cách làm cũng như như với Tohka và Yoshino——

“......!”

Ngay lúc đó, một âm thanh đột ngột vang lên, làm Shido choáng váng.

Có vẻ như tách trà Kotori đã rơi xuống. Tách trà màu trắng bằng sứ vỡ tan. Phần trà sữa còn lại trong tách đổ ra sàn.

“Koto, Kotori? Em không sao chứ, em bị đau à?”

Shido cau mày, lo lắng hỏi , Kotori nhắm mắt lại, thở sâu và lắc đầu.

“......Em không sao. Anh không phải lo lắng.”

Kotori nói, dùng tay trái nắm lấy tay phải, giấu dưới bàn để tránh Shido nhìn thấy.

“Ngay cả khi em nói anh không phải lo thì……”

“Em đã bảo là em không sao. Em cảm thấy mệt rồi. Anh có thể để em một mình một lúc được không?”

“Không, không thể được. Được rồi, đưa tay cho anh xem, có thể có vết cắt——”

“......Shin.”

Lúc ấy, khi Shido sắp đưa tay về phía Kotori, cánh cửa đằng sau cậu mở ra và một giọng nói vang lên. Reine bước vào với chiếc cặp đen trên tay.

“Reine-san? Chuyện gì vậy?”

“......Aaah, tôi xin lỗi, nhưng hôm nay thế là đủ rồi.”

“Eh? N, nhưng......”

“......Tôi sẽ chăm sóc Kotori. Giờ, nhanh lên.”

Reine nói, Kotori cúi đầu xuống và rên rỉ.

“Ha, haa......”

Nếu vậy thì Shido không còn cách nào khác ngoài việc nghe lời họ, cậu bước qua cửa và trở về căn phòng có mặt Yoshino.

Đột nhiên Shido cảm thấy khó chịu. Cậu nhìn về căn phòng nơi Kotori bị giám sát, bức tường thủy tinh chuyển thành màu trắng, không có cách nào biết được bên trong đang diễn ra chuyện gì.

“Chuyện gì đang diễn ra thế này......?”

Sau vài phút, Reine bước ra khỏi căn phòng tới chỗ Shido đang chờ.

“Reine-san, Kotori, con bé......”

“Aaah, mọi chuyện đã ổn rồi. Đừng lo lắng. Ít nhất là lúc này.”

“L-Lúc này......”

“............”

Reine lặng lẽ ngồi lên ghế, nhắm mắt lại.

“......Hai hôm nữa.”

“Eh?”

“Hai ngày sau. Ngày 22 tháng 6. Hãy hẹn hò với Kotori.”

“Haa. Thế......Umh, dù tôi đã nghe qua, nhưng sao lại là hai hôm nữa?”

“......Chỉ còn ngày đó thôi. Tôi lo là nếu lâu hơn, Kotori sẽ không thể chịu nổi sức mạnh trong cô.”

“——!?”

Shido cảm thấy lo khi nghe những gì Reine nói.

“Ý, ý cô là sao......!?”

“......Những cơn tái phát của cô ấy, càng ngày càng diễn ra thường xuyên hơn. Tôi mới dùng thuốc an thần để ổn định lại......Nhưng trước sau gì, cô ấy vẫn sẽ không chịu nổi quá hai ngày. Nếu ta bỏ lỡ cơ hội đó, Kotori chắc chắn sẽ không còn là Kotori mà cậu biết.”

“————”

Im lặng hoàn toàn. Cổ họng cậu khô khốc, những ngón tay của cậu run rẩy.

Chuyện này quá đột ngột. Trường hợp xấu nhất diễn ra mà không có sự báo trước.

Sau hôm nay, trong hai ngày tiếp theo. Kotori sẽ không còn là Kotori như trước nữa. ——Nếu Shido không thể phong ấn được sức mạnh của cô bé.

“V, vậy, bây giờ thì sao——!”

Reine để tay dưới cằm và suy nghĩ, sau đó thở dài như vừa bỏ cuộc.

“......Thật sự, trong tình huống này thì nó là điều tốt nhất.”

“Eh?”

“......Không. Nó sẽ không có tác dụng. Tôi đã nói với cậu rồi nhỉ? Hiện tại cô ấy đang chịu ảnh hưởng từ thuốc. Chúng ta phải đợi cô ổn định lại trước khi có thể làm gì.”

“N, nhưng , hai ngày sau là— —”

“......Đó là lý do, cả hai điều kiện chỉ có thể được đáp ứng vào ngày đó. Nếu bỏ lỡ, chúng ta sẽ không còn cơ hội nào khác.”

“Ư......”

Shido nghiến răng. Reine khẽ thở dài, nhìn về phòng điều khiển.
“......Hiện tại, cứ để chuyện này cho tôi. Shin, đi thăm Mana đi. Nếu là giờ, cậu có thể gặp được trước khi giờ thăm bệnh kết thúc.”

Reine chỉ về phía cánh cửa, trông như đang đuổi khéo Shido và Yoshino.

“N, nhưng——”

“......Tôi xin cậu. Hiện tại, cứ làm theo những gì tôi nói.”

“......Tôi hiểu rồi.”

Nhận thấy thái độ kì quặc của Reine, Shido ngoan ngoãn làm theo yêu cầu của cô, rời khỏi căn phòng cùng Yoshino. Cuối cùng, cậu nói “Tôi giao Kotori cho cô.”, với giọng nặng nề.

Sau đó, cậu đi xuống đáy tàu——hướng về nơi đặt thiết bị di chuyển.

“......Làm Kotori, yêu mình......huh.”

Shido lẩm bẩm nhỏ đến mức Yoshino kế bên cậu cũng không nghe được.

Nếu cậu không làm vậy, Kotori không còn là Kotori nữa. ......Tuy nhiên.

Làm Kotori. Làm em gái của cậu. Làm Chỉ huy bạo lực và bướng bỉnh Itsuka Kotori, yêu cậu.

Sau khi lặp lại một lần nữa, cậu nhận ra đây là nhiệm vụ khó khăn nhất.