Skydire

**Skydire**, che era anche chiamata l'Ultimo Crocevia, era una cittadina di modeste dimensioni a nordest delle Terre dei Vulcani e della Fortezza di Kur'tharon. Un'anomalia meteorologica per la zona in cui si trovava, era situata alle pendici dei Monti Insanguinati di Khorne e da essa partivano due enormi sentieri battuti nella pianura verso di essi: il **Cammino dell'Eroe** e il **Sentiero dell'Esilio.**

Era una costellazione di tetti a spiovente, un esteso labirinto di tetti sghembi a spiovente e di abbaini aguzzi, cadenti, che faceva pensare sgradevolmente all'opera devastatrice dei tarli. Aguzzando la vista già da fuori Skydire, era possibile notare molti tetti completamente sfondati. Grandi case spente, con tetti a quattro spioventi, lucernai, e gallerie della vedova munite d'inferriate. Il cielo grigio bluastro, in lontananza i mastodonti rocciosi che erano i monti insanguinati di Khorne svettavano fin dove lo sguardo poteva spingersi a seguire la corsa delle nubi.

Le strade di Skydire erano fredde, fosche ed umide, perennemente battute da un vento sibilante. Le case disabitate ed in rovina e la sua struttura topografica non seguivano un ordine preciso. Erano presenti, tuttavia, edifici notabili come la **Locanda dell'Ultimo Crocevia**.

Solo quattro individui tra i cultisti caotici che si radunavano attorno alla figura di Archaon si erano recati in questa cittadina: Puq, Marceline, Bjorn e Miz.

A seguito del Frastuono Silenzioso dell'Abisso, anche Skydire è stata inghiottita dall'Intercapedine ed ha cessato di esistere nel mondo materiale.

## Origine e Storia

In un tempo indefinito, probabilmente intorno al 2300IC seguendo il calendario del Vecchio Mondo, Skydire si trovava già nelle terre ora nominate **Terre del Caos**.

Essa manteneva lo stesso titolo che mantiene ai giorni d'oggi: **L'Ultimo Crocevia**. Era un luogo popolato da mercanti, fiorenti attività commerciali e di interscambio, ma la maggior parte del traffico era generato da guerrieri. Combattenti di tutte le risme, di ogni provenienza e retaggio. Spesso, combattenti interplanari da altri mondi si recavano qui, per un motivo solo ed uno soltanto. Ciò che i guerrieri, quelli veri, fanno con più piacere. Provare la loro tenacia, la loro forza.

### **Il Grande Spartiacque per il Cielo e la Sfida**

Al tempo, i Monti Insanguinati di Khorne, i monti più alti e scoscesi delle terre conosciute, venivano chiamati dai nativi della città i **Pinnacoli di Fas**, nominati più volte il **Grande Spartiacque per il Cielo**.

Si narra che ogni mago, ogni mezzo meccanico raffazzonato allo scopo di volare e librarsi al di sopra di essi, ogni incanto di trasporto della materia fu stato usato con perizia negli anni per muoversi aldilà di essi, abbia fallito.

Gli incantesimi di volo cessavano, mandando stregoni a schiantarsi nelle gole e nelle valli quando pensavano di aver portato a termine l'impresa, maestose tempeste laceravano le ali di carta e pergamena dei mezzi meccanici, la mente negli incanti di trasporto veniva offuscata nel momento in cui cercava di figurarsi la destinazione.

Tutt'ora nessuno sà cosa si trovi aldilà dei Pinnacoli di Fas, e la leggenda negli anni si sparse rapidamente, attirando attenzioni dal multiverso. Skydire si popolò dai guerrieri più spietati, più forti, di ogni razza. Uomini, guerrieri di Khorne, giganti delle tempeste torreggianti sui piazzali che brandivano clave grandi come obelischi, draconici, persino Githyanki dal piano astrale. Di ognuno di loro che intraprendeva il Cammino dell'Eroe, nessuno è mai tornato.

Le giornate si susseguivano in un convulso viavai, la Locanda dell'Ultimo Crocevia era popolata e l'atmosfera di Skydire si era fatta solenne con il passare degli anni ed il trepidante incitare dei guerrieri di ogni provenienza prima di affrontare i Pinnacoli di Fas resero lentamente questo luogo saldamente iscritto negli annali della Leggenda.

Per ogni combattente che non tornava, l'aspettativa cresceva. Ognuno di coloro che visitavano il Crocevia era certo di essere più abile di chi lo aveva preceduto, e la folle circostanza per cui nessuno era in grado di narrare le di essi gesta dava un gusto irresistibile alla sfida del Cammino dell'Eroe.

### **L'arrivo del Caos ed il grande cambiamento**

Un giorno, un nutrito contingente di guerrieri di Khone con armature irte di spine, armi sproporzionate ed elmi che non lasciavano intravedere i volti giunsero a Skydire guidati da Engra Deathsword**,** l'Araldo del Caos di Asavar Kul.

Quel giorno, alcune attività commerciali decisero di chiudere anticipatamente e le strade si spopolarono. Persino alcuni giganti delle nuvole, attaccabrighe per natura, che si erano mossi baldanzosi per ricevere il contingente a modo loro ritennero quella volta più saggio farsi da parte, spaventati.

Egli si presentò davanti alla Locanda dell'Ultimo Crocevia sostenendo fosse stato inviato dal suo Campione Indiviso in persona, pur non essendo volenteroso di condividerne i dettagli domandò alcune informazioni sul Cammino dell'Eroe e ripartì immediatamente portandosi dietro il suo contingente di guerrieri, per non tornare mai più.

Qualcosa in Skydire cominciò a cambiare. La foschia che permeava i Pinnacoli di Fas sembrava avere iniziato ad estendersi fino alla cittadina, la temperatura calava progressivamente di anno in anno, e benchè la stragrande maggioranza non se ne accorgesse i residenti furono i primi a notarlo.

Con il tempo il luogo iniziò a divenire inospitale, lunghe nubi si allungarono coprendo di un tetro e freddo buio le strade. Molti mercanti avevano già iniziato a pensare di andarsene, nonostante l'affluenza di guerrieri non accennasse a diminuire ed anzi, Skydire aveva assunto una connotazione serpentina, minacciosa, con il risultato di esaltare la psicosi dei più.

Dovette passare solo qualche altro anno prima che iniziassero ad emergere quelli che i nativi del luogo, forse per sentito dire di sfuggita da qualcuno del contingente di Caotici che irruppe a Skydire in uno scambio veloce tra l'Araldo del Caos ed i suoi mastini, chiamarono i **Draakul**.

### **I Draakul e la caduta di Skydire**

I guerrieri erano nervosi, i mercanti confusi. Cominciarono a manifestarsi aperte ostilità durante il giorno e durante la notte. L'incanto della Leggenda di Skydire era ridotto ad una storia di paura. Fino a che una notte i nativi e i visitatori videro l'emergere dal terreno di esseri tutt'uno con la foschia.

II **Draakul** assorbivano le forme materiali degli abitanti della città, provenienti dalla terra, si nutrivano dei vivi poggiando le loro labbra eteree sui corpi degli abitanti senza scampo alcuno. Skydire cadde.

Le case furono lasciate in rovina nel tentativo di fuggire, l'eterea e spettrale minaccia dei Draakul aveva consumato tutto ciò che rimaneva. E da allora il Cammino dell'Eroe ed il Sentiero dell'Esilio rimasero vuoti, la città ridotta ad una parodia marcescente e fosca.

Solo l'arrivo del **Maw Grint** fermò il continuo insorgere dei Draakul, in quanto gli esseri spettrali per qualche motivo si dimostravano timorosi di comparire con la presenza del demone per le strade del Crocevia, mettendo la cittadina stessa in un pericoloso bilico durante un sonno d'incubo.

### **Epilogo - Tuoni**

“D’altronde... è così... le cose si... ripetono sempre...” - La dinoccolata, angolosa camminata di Gondio per la via principale di Skydire, la cittadina abbandonata all’estremo nord delle Terre del Caos, ai piedi dei colossali Pinnacoli di Fas, è disinteressata, apatica.

L’esteso labirinto di tetti sghembi a spiovente e di abbaini aguzzi, cadenti, con molti tetti completamente sfondati si articola nell’eterno vespro, indifferente ed avverso, tra grandi case spente, con tetti a quattro spioventi, lucernai, e gallerie della vedova munite d'inferriate. Il vento è mortuario e rigido, il suono lugubre che passa attraverso le fessure delle abitazioni in rovina è come il sussurro velato di una corte di spiriti.

“Persino la... vita si... ripete.. dopo la morte... che... cosa noiosa...” - sbiascica il cadavere semidecomposto nel mentre avanza senza reale interesse, nemmeno verso i propri stessi discorsi.

“La morte è la curva della strada, morire è solo non essere visto.” - replica qualcuno di invisibile che cammina al suo fianco tra la foschia.

- “Da quanto... tempo non.. torna.. il Maw Grint...?”

- “Ormai sono quasi due mesi che non si vede. Altrimenti non sarei qui fuori, sciocco cadavere.”

- “Eppure i Draakul... non sono più... tornati...”

- “Anche per creature come i Draakul non abbiamo alcun tipo di attrattiva.”

- “Splendido... mi ci ero... quasi affezionato...”

- “Non dire sciocchezze, salma.”

Una bottiglia di vino rosso compare dal nulla, nell’aria, già aperta chissà da quanto tempo, ed il contenuto viene ridotto nuovamente dall’invisibile locandiere della Locanda dell’Ultimo Crocevia.

Un suono di soddisfazione risuona al fianco di Gondio, e la bottiglia svanisce nuovamente. Un refolo di vento più insistente degli altri spazza via i detriti dai piedi delle facciate delle case in rovina, un ricircolo perenne negli anni di polvere e schegge di legno che circola senza soluzione di continuità per l’intera cittadina fantasma. In lontananza, i Pinnacoli di Fas giacciono muti, colossali nel cielo livido, avvolti da tremuli lampi e da nubi pregne di elettricità.

- “Non sei un cattivo morto, lo ripeto, ma funzioni molto meglio come monito e, soprattutto, quando non parli. Quello che intendo dirti è che sta succedendo qualcosa.”

- “E questo... cosa dovrebbe... cambiare...?”

L’ebbrezza di Cornifer si ode perfettamente nella risposta.

- “Per qualsiasi cosa ci sia oltre la morte! Sono qui a camminare per le strade di questa città dopo così tanti anni senza che accada nulla, e nella tua testa putrefatta non puoi fare altro che essere.. il solito te? Pensaci, testa di vermi. Non ho detto che sia qualcosa di buono.”

- “Come.. sempre.. d’altronde...”

- “Quando il male svanisce senza che qualcuno lo scacci...” - lo ignora il locandiere - “... E’ ben oscuro presagio. Per quanto mi riguarda, sto pensando di chiudere la Locanda assieme a mia moglie.”

Gondio si ferma, almeno con il busto. Le gambe proseguono sconnesse dai movimenti del resto del corpo per qualche altro metro, con l’effetto di farlo flettere impossibilmente all’indietro con la marcia schiena.

- “...”

Il silenzio del cadavere azzurrognolo è singolare, ma riprende ben presto.

- “Quindi... ce ne... andiamo?”

- “Sì. Ce ne andiamo. A meno che non vuoi che ti appenda nuovamente all’ingresso del paese, ma un monito senza niente di cui avvisare è un cartello senza significato.”

- “Non sono... un cartello... sono... morto...”

- “Dai, che hai capito.”

Una manata invisibile, portata come una sorta di incomprensibile pacca sulla spalla, raddrizza Gondio nella sua posizione dinoccolata ma più o meno eretta.

- “E dove... andiamo...”

- “Possiamo uscire, adesso che il Maw Grint non torna da così tanto. Andiamo dove ci pare. Posso aprire un’altra locanda, magari posso pensare anche a un altro nome. Anzi, no. Locanda dell’Ultimo Crocevia mi piace.”

- “Che cosa... stupida...”

- “Il discorso è diverso. Te lo posso giurare, affare marcio. Ogni singola cellula del mio corpo mi sta incoraggiando ad andar via di qui.”

La camminata di Gondio riprende nella grande via fosca e ventosa, in mezzo agli edifici scialbi, interrotti, accompagnata dai passi invisibili del suo interlocutore.

“Ho tempo per rispolverare il vecchio carretto sul retro della locanda, caricare ciò che ci serve e sparire di qui al più presto possibile.” - conclude Cornifer.

“... E va... bene... d’altronde non... ci sono molte... altre cose da fare... E dopo tanto... tempo... in qualche modo... mi fido... di te...”

“Mi fa specie che per quanto tu sia un morto detestabile, mi sentirei inadatto a non averti appeso all’ingresso della mia nuova locanda.” - sghignazza il locandiere.

“Spero tu... muoia il... più tardi possibile... L’idea di averti... attorno in eterno... è quasi.. peggio di... adesso...”

La figura di Gondio scompare molto lentamente, a passi sconnessi, avvolta da strali infidi di foschia gelida, diretto verso il centro di Skydire ed ipoteticamente affianco al locandiere dell’Ultimo Crocevia, e nel frattempo un tuono lontano scuote, paradossalmente, l’immutabile.

## Abitanti e Creature

* Cornifer
* Iselda
* Gondio
* Il Maw Grint
* Draakul [*Non incontrati, nominati dalla leggenda di Cornifer*]