Per la gloria e per la morte: Parte terza

Sotto
il sole cocente il duello riprese i suoi più tipici toni: Alkor che
saettava intorno al Ker come un lampo rapido, e Megres che resisteva
indistruttibile, come un castello oberato da nugoli di frecce. Uno,
dieci, cento. Quantunque fossero i colpi a lui scagliati, Megres si
barricava in una difesa serrata e nessun colpo adesso andava più
davvero a segno.

Dopo
qualche altro minuto, Shiver notò come gli assalti di Megres avevano
iniziato a farsi ripetuti. Più il Ker attaccava più i due rivali
andavano a segno. Adesso, a giudicare dai cerusici, la situazione era
cominciata a divenire veramente seria: il sangue sporcava i due
duellanti, ma a Shiver le ferite finora riportate dai due contendenti
apparivano evidenti.

Megres
aveva i due tagli ai bicipiti e un taglio al fianco destro come
ferite profonde; due lacerazioni alla coscia e una alla spalla
sinistra erano invece ferite più “leggere”. Alkor invece aveva
un vero e proprio foro nella spalla, uno squarcio allo stinco
sinistro e la ferita obliqua in pieno petto come ferite gravi; aveva
inoltre un taglio sotto il mento e un livido nerissimo sulla mano
sinistra.

Sporchi
di terra, sudati fradici, lordi di sangue e azzoppati da ferite
fresche i due guerrieri sembravano meno eroi che all'inizio dello
scontro. Come se il loro alone di maestosità fosse in parte stato
lavato via dalle fatiche e dalla polvere impietosa.

L’incalzante
susseguirsi di Alkor era pressoché perpetuo, solo che ora era
intervallato dagli assalti del guerriero in spada e scudo. Una nube
di polvere si alzava quando Megres scagliava la sua sequenza di colpi
possenti; mentre le lacrime di sangue bagnavano il suolo.

Una
vera e propria scarica di affondi si levò contro Megres, quasi come
se il maestro possedesse una vera e propria salva di spade da
scagliare contro al nemico. E tra queste alcune ancora riuscirono a
far breccia nella sempre più provata muraglia del vetusto umano. Se
a inizio scontro Alkor era un turbine, adesso sembrava una vera e
propria tempesta. Fulmini in un impeto senza pari erano i suoi
affondi, lampi in un cielo tormentato erano le sue stoccate e saette
erano i suoi fendenti, che incessanti scuotevano il suo bersaglio. Un
tempesta impetuosa che pareva volere scuotere il mondo, non contenta
di investire il suo primo ostacolo.

Ma
questo ostacolo era Megres e lui, di farsi spezzare, non né voleva
minimamente sapere e per quanto potesse esser ferito e colpito
continuava a restituire i danni e le ferite colpo su colpo.
Instancabile, irrefrenabile, indomabile.

Dopo
un lungo e costante brusio di voci distanti e caotiche, dopo quasi
mezz'ora di colpi, solo il Sole infuocato sembrava pensar loro,
infiammando con il suo vellutato e luminoso abbraccio i due spossati
duellanti. Ma non era così, centinaia di fratelli assistevano a
questo spettacolo di pura forza. Uno spettacolo di Gloria e Morte.

Poi,
d´un tratto, Alkor si sganciò del combattimento. Qualche passo
indietro soltanto.

Ritto
in rigida possa di risolutezza, Alkor, aprì le sue lame a mo’ di
accogliere il sole tra le sue braccia e stese in silenzio.

Stupito
e quanto mai colpito Megres osservò il suo degno rivale. La sua
espressione rivelava palesemente le idee per nulla chiare che aveva
sul comportamento del suo avversario. Con aria rilassata e in parte
esterrefatta si tolse le parti di armatura che, per il loro stato di
eccessivo danneggiamento, costituivano più un impedimento che una
protezione. Fece questo e poi attese.

Non
attese che pochi istanti il Ker, poi sbottò:

“*Non*
capisco cosa stai facendo, Alkor, e nemmeno mi interessa. Sei un
grande avversario, il migliore al momento che mi sarei potuto
aspettare. Ma non è ancora giunto il giorno in cui uno con due spade
potrà sconfiggermi!*”*, *disse questo Megres l’impetuoso e si*
scagliò contro il suo nemico mortale. Megres l’avventato.

Le
braccia di Astradea iniziarono a tremare… a vacillare. Ma la
Maestra del Sangue di Erebos resistette. Interruppe l´onda acida e
si concentrò adesso su un nuovo, ultimo incanto.

Riunì
le braccia dinanzi a sé, reggendo la staffa a due mani e poi chiuse
gli occhi.

“*Dalla*
terra maledetta. Dalle viscere tormentate. Dove la luce muore e la
speranza è solo disillusione. Vieni a me, Sangue di Erebos. Divieni
strumento del mio potere…*”*

Levò
le mani dallo scettro che, misticamente, rimase sollevato per aria.
Mosse le braccia verso l'alto, come se stesse strappando qualcosa
dall'aria.

“*Non*
più relegato al suolo, tramite me adesso ascendi! Tramite me adesso
sei turbine e tempesta! Squaglia il mio nemico: Tempesta
causticaaaa*!”*

Un
incantesimo di immenso potere si era adesso creato sopra ad Atheon.
Centinaia di gocce di acido iniziavano ad investirlo. Il suo scudo,
questa fantomatica torre di cui lui parlava, non era abbastanza per
proteggerlo del tutto. Era forte il giovane magister, ma non
abbastanza. Era troppo presto per lui: questo livello era ancora
ampiamente oltre la sua portata.

Eppure
c´era qualcosa nello sguardo di Klasshentra, una forma di stupore
che solo lei aveva colto. Kronas scuoteva la testa, dilaniato
dall'imminente. Shantarys sorrideva divertita, parteggiando
palesemente per Astredea. Cristalya era difficile da interpretare,
eppure Shiver ebbe l´impressione che, stranamente, parteggiasse per
Atheon.

Adesso
Atheon cominciava ad essere colpito. L´acido iniziava a mordere la
sua pelle. E con esso venne il dolore.

Megres
caricò l’avversario ancora immobile. Frappose lo scudo tra il suo
corpo e quello del suo nemico e poi, certo di mirare al collo,
scagliò la sua stoccata, trovando solo il vuoto. Il turbine in
tempesta, nello stesso istante nel quale subì l’attacco sfilò
agile tra le gambe del Ker, lineò l’interno coscia di Megres col
filo delle sue letali lame e poi, ruotandosi di mezzo giro provò a
tagliare la schiena del Campione.

“*TLENG”*,
la spada di Megres fu tutto quello che Alkor colpì. Mentre Megres,
parato il doppio rapidissimo fendente del nemico, scagliò con tutta
la forza che i suoi anni di servizio militare gli avevano trasmesso
un colpo di scudo di taglio dritto sulla faccia del Sulhendir.

Il
suono che il colpo produsse fu sordo e violento, così possente da
scagliare Alkor tre abbondanti metri indietro. Megres vide il suo
avversario di sempre prostrato per terra, il viso grondante sangue e
il corpo coperto di terra lurida e pastoso, ma il guerriero vide
anche un lupo ferito, ma ancora affamato, un lupo che si sarebbe
rapidamente leccato le ferite e, snudate le zanne, avrebbe attaccato
di nuovo. Levò la sua spada e attaccò.

Ancora
stordito dalla tremenda botta Alkor vide il nemico scagliarsi contro
di lui, spiccò un volo indietro e in salto si allontanò da Megres.
Si librò in aria ma nell'atterrare un piede gli cedette e rovinò a
terra.

La
botta in testa doveva esser stata fin troppo violenta, e purtroppo
doveva anche aver danneggiato l’equilibrio. Si mise in piedi
allora, puntò le lame verso il suo avversario e tuonò con la sua
voce leggera ma truce. Alkor era un Dracomagno vero. Un simposio
assoluto di fierezza e determinazione, e non si sarebbe fermato
fintanto che avrebbe potuto restare in piedi.

Si
scagliò con ferocia verso il suo nemico: un turbinare di lame che
sfrecciavano come saette implacabili e che come dardi di luce
cercavano un varco in un muro invalicabile. Scuotendo la testa in
segno di rassegnazione, Shiver, si rese conto che qualcosa adesso era
davvero cambiato. La tattica di Megres aveva avuto la meglio. Il Ker
per quanto stanco, ferito, provato e danneggiato aveva ancora una
combattività ed un vigore praticamente intatti. Ed era ancora una
fortezza da abbattere con una semplice coppie di spade.

E
questa volta, forse, l’analisi di Shiver aveva fatto centro.
Persino i colpi di Alkor, si fecero più lenti e meno incisivi, quasi
fossero testimonianza del suo ardore e della sua determinatezza che
stavano venendo meno, e che venivano sempre più provati e sferzati
dal danno subito e dalla troppa stanchezza accumulata nel suo
leggiadro corpo.

Seguì
una ulteriore fase durante la quale Megres si fece sempre più
pressante, sempre più letale. Più e più volte colpì il suo
nemico, infilzandolo e percuotendolo senza più scoprirsi: il suo era
l’atteggiamento di un guerriero veterano che sapeva di avere il
vantaggio in pugno e preferiva gestirlo piuttosto che rischiare di
perdere la vita per una distrazione o un eccesso di sicurezza. Così,
lentamente e a poco a poco, Megres, stava uccidendo il suo nemico.

Colpo
di scudo contro la spalla di Alkor che fracassò le ossa del sempre
più morente maestro; Megres si ruotò rapidamente, e, descrivendo un
ampio semicerchio con la sua implacabile spada, scagliò un colpo
imperioso e di potenza terrificante. Stremato, Alkor frappose le sue
due zanne d’argento tra la vita e la morte, scampò il letale colpo
ma ancora, sferzato dalla potenza impareggiabile del figlio del Ker,
fu sbattuto a terra a metri di distanza.

Questa
volta il lupo non aveva più le energie per levarsi in piedi e
snudare le zanne, pensò Shiver. Il Campione di Erebos puntò la sua
lama stracolma di tacche e lineature contro colui che degnamente lo
aveva combattuto e che forse avrebbe potuto ucciderlo. Fece per
aprire e decidere la sorte di questo duello.

Il
Sangue di Erebos, il liquido acido che dimora sotto il suolo stesso
di Erebos, aveva cominciato a mordere, bruciare e corrodere la pelle
di Atheon. Le braccia, le mani, il petto, il viso, le gambe e la
schiena cominciavano adesso a emettere sottili fumi scuri. Si poteva
udire, lieve e orribile, il friggere della pelle del giovane
magister. Le carni avevano iniziato a liquefarsi superficialmente. La
stoffa della tunica si fondeva con la pelle, mischiando stoffa,
sangue, carne e dolore.

L´urlo
che Atheon emesse fu profondo e rauco. Un urlo di sofferenza, di pura
tortura.

Lacrime
di atroce dolore iniziarono a inumidire gli occhi del Selkys. Il suo
volto inizio a tremare. Il suo corpo iniziò a vacillare e così il
suo braccio sinistro, prima teso verso Astradea, iniziò ad
abbassarsi sotto effetto della gravità, come se l´arcanista non
avesse più le forze per mantenere l'incanto.

In un
grottesco odore di carne bruciata il corpo di Atheon cominciò a
cedere. In meno di mezzo minuto un decimo del suo corpo era divenuto
una polpa liquefatta e sanguinolenta.

Astradea
iniziò a sorridere. Qualunque cosa Atheon stesse facendo su di lei
aveva perso la sua intensiàá, mollando la presa.

“*Arrenditi,*
giovane Magister! Non voglio piangere la caduta di un altro
fratello!*”* *implorò il saggio Kronas*, *realmente preoccupato per*
l´allievo.

Seguì
il silenzio. Atheon chiuse gli occhi. La sua pelle che continuava a
sciogliersi. Lo zigomo destro aveva adesso perso completamente la
pelle ed aveva snudato l´osso. Le convulsioni di dolore di Atheon
adesso, erano tali che il suo corpo sembrava preda di uno spasmo
perpetuo.

Il
dolore doveva essere assolutamente intollerabile.

Il
magister era potente e promettente, ma era schiavo di un incanto
troppo oltre il suo livello. Così chiuse gli occhi. Lacrimò vere e
proprie gocce di dolore e di disperazione, e infine lasciò cadere il
braccio destro, quello che reggeva lo scudo, come in segno di resa.

Seguì
un istante che Shiver per sempre ricorderà lungo quanto un decennio.

Astradea
sorrise, con la vittoria ormai impugno. Kronas si fece in avanti col
torso, pronto con un suo incanto ad evitare l´irreparabile. Tutti
nella sala trattennero il respiro, pronti ad udire la parola “resa”
dalle labbra lacerate di Atheon che aveva abbandonato ogni forma di
difesa.

Atheon
socchiuse le labbra e urlo:

“*Glo-ri-aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!”*

Pose
il braccio destro sull'avambraccio sinistro, come a rinforzare il
potere offensivo del suo incanto su Astradea. I suoi occhi brillarono
di azzurro come mai prima ed il suo influsso su Astradea divenne
tangibile. Il suo corpo, ormai, per un quinto non esisteva più. Era
solo la sua volontà a reggere in piedi quell'ammasso di carne
martoriata.

Uno…
due… tre secondi e tutti gli astanti assistettero di nuovo
all'impossibile: le catene difensive di Astradea esplosero in mille
frantumi, divenendo in un attimo polvere al vento. Poi la tempesta
caustica smise di sferzare Atheon e, rapida e inclemente, si diresse
verso la sua creatrice. Le braccia stesse della Maestra la dirigevano
vistosamente verso di sé, ma il volto di lei tradiva ogni sua
intenzione: la paura pura si dipinse sul suo volto. Una smorfia di
terrore assoluto.

In un
istante la Tempesta attaccò la sua padrona iniziando a divorarne la
carne. Il dolore colse Astradea Novalis.

“*Nooooooo....*
aaaargh… noooooo... nooooo per favore… fallo smettere… fallo
smettereee!*”* urló acutamente la magister, dilaniata dal
dolore.

“*Ar…*
ren…diti*”* sussurrò un morente Atheon. In ginocchio sul
pavimento lordo del suo sangue e della poltiglia che una volta era la
sua carne. Le braccia tese verso la rivale ma il capo orribilmente
deturpato, volto verso il suolo.

“*Siii,*
siii! Mi arrendo! Pietà, pietà… mi arrendo!*”*

In un
baleno tutti i Maestri intervenirono.

Con
uno schiocco di dita Shantarys annullò l´incanto di Atheon su
Astradea. Il suo volto era un dipinto di rabbia e disappunto.

Con
gesto svogliato della mano, utilizzando appena un soffio del suo
potere, Klasshentra estinse la tempesta caustica, gioiello arcano
della quinta magister di Erebos. Il suo volto mostrava una
espressione estremamente compiaciuta per lo spettacolo espresso
durante il duello.

Kronas,
da che era seduto, apparve accanto ad Astradea e, con delle onde
bianche, inizió a placare i dolori di Astradea, curandone le ferite
ancora marginali.

Cristalya
balzò oltre il suo banco e si fiondò su Atheon. Con le mani verso
lui protese creò una colonna di ghiaccio che avvolse completamente
il giovane magister. Le sue condizioni erano troppo gravi per essere
trattate adesso, ed il rischio alla sua vita era davvero troppo
concreto. *“Non spegnerti adesso Atheon. Resta con me. Resta con*
me…*”*

Allo
stupore puro di Shiver e di tutti gli astanti seguirono le parole
dell'Arcimagister di Erebos.

“*Uno*
spettacolo semplicemente maestoso: ratifica, Kronas. Atheon Selkys
Dracomagno è adesso il Quinto Magister di Erebos.*”*

“*Ma…”*
fece per abbozzare Shantarys.

“*Niente*
´ma´ Shantarys*” rispose fulminea Klasshentra snudando i*
denti. *“L´investitura ufficiale è terminata. Atheon è il*
quinto Magister.*”*

Solo
un istante prima di svanire in un sogno di ghiaccio Atheon sussurrò
di nuovo:

“*Gloria…”*

“*Morte”*
disse Megres in un sospiro. Come se fosse uno spauracchio da dover
scacciare via.

“*Mi*
tormenta e mi accompagna. Mi perseguita e mi ricorda che dimora nella
mia ombra, ed al contempo riposa sulla punta della mia lama,
risvegliata dal mio ardore e dalla mia voglia di vincere e uccidere.*”*
Continuò il Ker girando intorno al suo avversario, ormai stremato.

“*Questo*
è il settantasettesimo duello del Ker. Settantaquattro fratelli sono
morti in questi trecento anni di Dominio su Erebos. E tu, maestro
Alkor, hai perso la tua sfida per la Gloria e per la Morte*”.*

Alkor
Sirion Dracomagno, maestro dello stile della Chimera, vetusto e
orgoglioso Dracomagno, non disse nulla. Abbassó il capo e chiuse gli
occhi, pronto ad accettare il giusto destino che lo attendeva. Si
appoggío a malapena sulle ginocchia e, con le ultime forze rimaste,
infilzò le sue due lame sulla terra dinanzi a lui.

“*So*
qual è la cosa giusta da fare. Ascolto le voci ridotte al silenzio
per trovare la forza di essere un Dracomagno fino alla fine. Mio
Padre Victarion, la mia defunta moglie Alexis, il mio defunto figlio
Zenos e la mia defunta sorella Emmeline. Vorrei solo potergli dire
che anche un Ker invincibile può lacrimare e sentire la mancanza dei
propri cari…*”*. *Disse Megres Oniros Dracomagno, con voce*
solenne ed il volto adesso inumidito da lacrime sopraggiunte.

Il
clamore assoluto di quell'arena adesso era ridotto al silenzio. C´era
un alone di tristezza in questo momento. Il duello del Ker era un
momento sacro. Ma il suo epilogo era sempre oltremodo tragico.

Nessun
Dracomagno, in oltre ventimila anni di civiltà del Kalyx, aveva mai
sorriso dinanzi la morte di un fratello. Nessuno poteva far a meno di
sentire un magone lancinante ed una tristezza amara. Un vuoto cupo ed
incolmabile.

E
l'arena, ed ogni Dracomagno in essa contenuto, adesso sentivano
questo vuoto. E nelle parole del proprio Ker, ogni Dracomagno sentì
il peso del proprio sangue. Il peso dell'orgoglio della Stirpe
eletta, del senso del dovere verso il proprio popolo.

E
nella tristezza di Megres ogni fratello si ritrovò. Questo Ker,
questo campione, non era truce come il precedente. Non era maestoso
come Malgarion il Principe del Vespro, non era brutale come Atrodeus
il Sanguinario e non era possente come Henoch l’immortale.

Potevi
odiarlo e detestarlo, potevi non comprenderlo e avversarlo. Qualunque
cosa sarebbe successa, nella bolgia convulsa della battaglia, Megres
sarebbe sempre e comunque comparso al tuo fianco, correndo e urlando.
Proteggendoti col suo scudo indistruttibile, dando gli ordini giusti
agli uomini. Pronto a morire per ogni fratello e sorella. Pronto a
ghermire la vittoria al tuo fianco.

“*Ma*
non è nella voce dei morti che posso trovare il conforto al peso del
mio –del nostro dolore. E´ in quello dei vivi.*”* Disse il
giovane Ker, asciugandosi una lacrima con il dorso del guanto sporco
di sangue e terra.

“*Oggi*
vivo per mia sorella Clio, e la sua voglia di proteggere la stirpe
eletta. Oggi vivo per Viktoras, che mi ha insegnato a congelare il
mio sangue. Oggi vivo per Moloch, l´anima dei Carnefici e mio
fratello di spada oltre ogni orizzonte. Oggi vivo per mio fratello
Mizar, ritornato dalle ombre per conquistare il futuro al mio fianco.
Oggi vivo per i miei tre figli, e per la gloria che inseguiranno
insieme a me.*” Prese un respiro.*

“*Oggi*
vivo per i miei fratelli e le mie sorelle di Erebos. Per il mio Rex e
per la Gloria di Basilea. Oggi vinco nel nome di tutti i Figli di
Thoras*”*.

Si
avvicinò accanto all'avversario sconfitto e puntò la spada verso il
maestro Dracomagno mai incontrato prima.

“*Ed*
alla ricerca delle stelle che urleremo insieme di aver vissuto come
Draghi. Di aver combattuto come dei. E di esser morti, urlando di non
aver mai vacillato.*”*

Piantò
la lama della spada con un colpo secco, dritto nel terreno di fronte
ad Alkor. Lasciò la presa e gli porse la mano.

“*Insieme.”*

L´arena
sobbalzo nello stupore.

“*Non*
per oltraggio ma per rispetto risparmio l´avversario sconfitto. Non
per dovere ma per volere toglierò la vita al prossimo, tra quattro
anni. Oggi, nessun Dracomagno morirà*.”*

Ci fu
un boato di esultanza e di gioia. Una sensazione leggera e festosa
come una vittoria. Valkas Dracomagno salì sulla tribuna e iniziò a
urlare *“Ker! Ker! Ker! Ker! KER!”*

Un
attimo dopo l´arena gli fece da eco. Megres, nonostante fosse allo
stremo, levo le braccia al cielo.

Poi,
infine, il Rex di Erebos si alzò in piedi e, infervorato come un
bambino, urlò come mai aveva urlato prima in vita sua: *“Popolo*
Dracomagno di Erebos… Sanguiiiiis…

Ci fu
un boato compatto e unisono come mai visto prima nella memoria di
Shiver e l´arena esplose in contemporanea quelle parole antiche come
il suo stesso popolo.

“*OMNIA VINCIIIIT*”

Sanguis
Omnia Vincit. Nella Gloria e nella morte.