Antropología Física

Logo de la Licenciatura en antropología física de la ENAH (México).

## Datos de la disciplina

###  Áreas del saber

Ciencias Antropológicas: Antropología Social y Cultural, lingüística antropológica. Ciencias Sociales: Historia, entre otras. Ciencias Biológicas: Biología, bioquímica, entre otras.

### Líneas de investigación

Osteología, Somatología, ontegenía, primatología, Antropología Física Forense.

### Campo de aplicación

Líneas de investigación: Antropología Forense, Paleoantropología, Neontología.

### Exponentes notables

Conde de Buffon (1707- 1788), Blumenbach (1752-1840), Carlos Linneo (1707-1778), Alphonse Bertillon (Antropología Forense).

### Corrientes teóricas destacadas

Evolucionismo UnilinealEvolucionismo Multilineal

## Datos adicionales

### Objetivo de la disciplina

Consiste en formar profesionales con capacidad para el estudio de la variabilidad biológica, que contribuyan a la comprensión del fenómeno humano como proceso con diversas expresiones a partir de contextos espacio-temporales, biológicos, ecológicos, sociales y culturales dinámicos, lo que permite atender problemas de relevancia social. (ENAH, México)

### Similar a

Antropología Biológica (algunos autores la consideran equivalente).

### Grado

México (Grado de licenciatura)Escuela Nacional de Antropología e Historia (ENAH) Escuela de Antropología e Historia del Norte de México (EAHNM Chihuahua) España (Grado de Máster Universitario en Antropología Física: Evolución y Biodiversidad Humanas) Universidad de Alcalá

**Antropología Física** es una rama de la antropología y la biología que tiene como objeto el estudio de la evolución y variabilidad biológica humana, tanto pasada como actual.
No debe confundirse con Antropología Biológica.

## Definición

La **Escuela Nacional de Antropología e Historia (México)** la define como la disciplina que estudia al ser humano y sus sociedades desde un enfoque biológico y socio – cultural.

La Antropología Física
se caracteriza porque su objeto de estudio es la variabilidad humana,
tanto en poblaciones antiguas, como contemporáneas, desde diferentes
posturas y teorías a lo largo del tiempo.

La Antropología Física
estudia el proceso evolutivo de la especie humana, así como las
condiciones de vida y salud de poblaciones pasadas y actuales por medio
de estudios *osteológicos y somatológicos*, información que complementa al
 considerar aspectos sociales, culturales y de comportamiento. Toma en
cuenta la variabilidad derivada de la carga genética y la interacción
con el medio.

## Historia de la Antropología Física

Es a partir del siglo XVI (con la obra Hundt, Vesalio y Paré), que se definirá el estudio del ser humano desde un contexto biológico, poniendo especial énfasis en el cuerpo como centro de las investigaciones; nos detendremos un momento en el siglo XVIII, puesto que a partir de los postulados de Linneo, Buffon y Blumenbach, las interrogantes sobre de dónde venimos, serán cada vez más acuciantes, y para concluir mencionaremos que el siglo XIX será el momento de la gran revolución biológica, pues gracias a los estudios de Darwin se definirá que todas las especies vivas evolucionan a partir de la lucha del más apto y mejor adaptado; donde se seleccionan de forma natural todas las especies.

### Los inicios

El interés por conocer al ser humano, su reconocimiento, diversidad y variabilidad, se remonta a la antigüedad de los orígenes occidentales.

El primero en hacer patente la pluralidad entre los humanos fue Herodoto, quien describió que los distintos asentamientos humanos se diferenciaban tanto por sus caracteres somáticos, como por su lengua y costumbres, a esto, él lo designó como *ethnos*.

La exploración y recorrido de los viajeros, originaron invasiones y conquistas alrededor del mundo; los geógrafos, acumulaban datos e información sobre la variabilidad biológica de los asentamientos humanos, reconociendo las mezclas que se presentaban con descripciones y observaciones de valor muy diferente, puesto que la cultura, las costumbres y tradiciones, modificaban las realidades de cada latitud.

En este sentido, el primero en hablar de la antropología como el estudio del ser humano y su relación con el resto de la naturaleza, es Aristóteles, y aunque su contribución es abundante, podríamos limitarnos a tres puntos básicos; el término antropología, para designar a los hombres que gustan de conocer a sus semejantes y sus costumbres. El segundo, las comparaciones y diferencias que se establecen entre el hombre y los primates no humanos. Por último, el tercero señala que el bipedalismo es el rasgo definitorio de nuestra especie.
Para el siglo XVI, una publicación alemana dará el sello inconfundible a la antropología para reconocerla como el estudio del ser humano, el texto en cuestión: *Antropologium de hominis dignitate, natura et proprietatibus, de elementis, partibus et membris humani corporis* (1501), de Magnus Hundt.

Durante este siglo los avances en el terreno médico, permitirán que la anatomía comience a tener mayor visibilidad, por lo que autores como Andrés Vesalio (1514-1564) con su *De humani corporis fabrica* (1543), y Ambroise Paré (1510-1590), con *Anatomie universelle du corps humain* (1561), constituirán pilares de conocimiento para entender al cuerpo humano desde una dimensión biológica y cultural.

### El siglo XVIII, los albores de la antropología física

   Será durante el siglo XVIII, cuando nuestra disciplina tuvo el mayor avance teórico, debido a dos aspectos principalmente; primero, porque nuestra disciplina se independizará del estudio de los animales (zoología propiamente dicha), iniciando su actividad específica con las grandes escuelas francesas y alemanas, desarrolladas por el conde de Buffon (1707- 1788) y por Blumenbach (1752-1840), el segundo, debido a la influencia de Carlos Linneo (1707-1778), dentro del campo de la biología, puesto que propuso la inserción de clasificaciones para identificar tres grandes reinos; el mineral, el vegetal y el animal, en este último, aparecería nuestra especie.

A continuación mencionaremos algunos de los aportes más emblemáticos de estos tres pensadores y pioneros de la antropología física.
Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon, comenzó a escribir una amplísima obra sobre la historia natural (de 1749 a 1788, escribió 36 volúmenes), aquí, recoge los comentarios, experiencias y anotaciones de los viajeros y con ello, identificó que los seres humanos tenían características biológicas, comportamentales y culturales distintas dependiendo del área geográfica y el clima: "El calor del clima es la causa principal del color negro: cuando el calor es excesivo, como sucede en Senegal y en Guinea, los hombres son enteramente negros: donde ya empieza a ser un poco más templado, como en Berbería, en el Mogol, en Arabia, los hombres no son sino morenos; finalmente, donde el calor es muy templado, como en Europa los hombres son blancos, y únicamente se advierten en ellos algunas variedades que sólo dependen del modo de vida".

En este contexto, Buffon considera que los tipos de clima son mayormente determinantes que la herencia, puesto que las razas o "variedades" de la especie humana ―no son una entidad esencial y definida, sino el producto superficial y mudable del clima y los modos de vida (Buffon, 1749 en: Urteaga, 1997).
Así, aunque Buffon no inventa la palabra raza, si será el primero en utilizarla para hablar de las diversidades morfológicas entre los seres humanos (Comas, 1966) y lo que daría paso a una disputa entre monogenistas y poligenistas.

Carlos Linneo, por su parte revolucionará la forma de organizar a los seres vivos, aplicando la nomenclatura binaria, en su texto Systema naturae (1735), esta forma de agrupar, fue aceptada inmediatamente y pervive hasta nuestros días. Aquí, se incluirá al ser humano como Homo sapiens, clasificación zoológica donde se agrega ―una serie de adjetivos calificativos como ser: ―tenaces y pacientes, para el Homo sapiens americanus; ―crueles, soberbios y mezquinos‖ para el Homo sapiens asiaticus; ―vivos e inventivos para el Homo sapiens europeus; ―astutos y negligentes‖ para el Homo sapiens africanus. Además de las dos variedades secundarias: Homo sapiens ferus y Homo sapiens monstrosus‖ (Lipko & Di Pasquo, 2008). Como se puede observar la categorización incluía no sólo elementos morfológicos, sino también, juicios de valores de índole social y cultural, esto es de suma importancia, pues comenzará a trazarse una explicación de carácter jerárquico para justificar la superioridad de las razas.

Johann Blumenbach, reconfigurará la clasificación de Linneo, en su texto *De generis humani varietate nativa* (1795), considerando necesario hacer modificaciones, en apariencia menores, pero con profundo significado en los siglos venideros, puesto que aquí, se delineará por completo la visión racial del ser humano; a las categorías de Linneo las llamará "variedades" y agregará la variedad malaya (polinesios, melanesios y australianos), al *Homo sapiens europeans*, será definido como caucásico (o blanco), para las personas de piel clara de Europa y zonas adyacentes. Al Homo sapiens africanus lo llamará variedad etiópica (etiópico o negro) para las personas de piel oscura de África. Al Homo sapiens asiaticus lo llamará variedad mongólica (mongólico o amarillo) para los habitantes de Asia oriental, incluidas China y Japón.

El *Homo sapiens americanus* sólo cambia por variedad americana (americana o roja), para las poblaciones nativas del Nuevo Mundo. ―El cambio más importante que realiza no es renombrar los "compartimentos" de la clasificación, ni tampoco crear uno nuevo (la variedad malaya). La modificación más relevante es la de imponer una jerarquía a esas clasificaciones. Impone la jerarquía desde un ideal básico creado, el de la variedad caucásica, pues los hombres de esta categoría son los más bellos de la tierra, según Blumenbach (Lipko & Di Pasquo, 2008), en este sentido, Blumenbach considera que, aunque el cerebro humano es idéntico para todas las especies, las diferencias se presentan principalmente en ―los cambios climáticos, la dieta y las costumbres, pues inducen variaciones que, transmitidas hereditariamente, dan lugar a la formación de nuevas razas (Urteaga, 1993).

### El siglo XIX, la gran revolución

Será en el siglo XIX, cuando la antropología física se defina como una ciencia que estudia al hombre desde su historia evolutiva, su variabilidad y diversidad biológica; durante esta centuria, se fundará la primera cátedra de antropología y a su vez, aparecerá la obra que coronará los estudios que hasta la fecha le dan sentido, vigor, pertinencia y seriedad a la antropología física, el origen de las especies de Charles Darwin.

Se inicia este recuento con, Jean-Baptiste Pierre Antoine de Monet, Chevalier de Lamarck (1744 -1829), aunque podríamos considerarlo como parte del siglo XVIII, pero su obra filosofía zoológica de 1809, contiene una serie de ideas innovadoras, que aunque ahora obsoletas, en su momento cimbraron la forma de ver, reflexionar y concebir el origen del ser humano; en primera instancia podríamos decir que Lamarck reconoce que los factores climáticos, por sí solos, no explican los perfiles de los seres vivos, puesto que es necesario atender a sus modos o condiciones de vida (Corsi, 2001), en este sentido, mucho se ha mencionado sobre el uso y desuso de los órganos para la sobrevivencia y el ejemplo más conocido es el de la jirafa; que de tanto estirar el cuello para alcanzar las ramas más altas del follaje, esta característica fue heredada como ventaja adaptativa a las siguiente generaciones, sin embargo, para Lamarck, las modificaciones que los organismos sufrían en virtud de sus condiciones de vida no tenían por qué redundar en alguna ventaja para sus portadores, puesto que esa estructura anatómica ―simplemente causa una modificación pero nada exige que esa modificación tenga que ser necesariamente útil (Caponi, 2006), sino que ―el individuo se adapta al medio ambiente durante el lapso relativamente corto de su existencia y así el organismo transmite las características adquiridas a sus descendientes (Abrantes, 2006).

Así, Lamarck y Buffon, reconocen que las circunstancias deforman, degeneran o desvían, el desarrollo normal de las formas, pero no por eso las optimizan o las adecuan al cumplimiento de una función (Caponi, 2006). En la segunda década del siglo XX el lamarquismo inicia su declive, principalmente, por una falta de datos concretos sobre herencia de caracteres adquiridos y por la ausencia de un corpus teórico que lo sustentara (Casinos, 1986).

En este contexto, es importante reconocer que es durante esta época, que el auge de las sociedades científicas (principalmente en Francia) comienzan a interesarse por el estudio del hombre de forma global, así nacen **tres grandes proyectos antropológicos**: la *Sociedad Etnológica de París (1839), la Sociedad Etnográfica, y la Sociedad de Antropología de París (ambas en 1859),* de estas instituciones, la tercera tendrá relevancia dentro del campo antropofísico puesto que el fundador fue Paul Pierre Broca (1824 - 1880), quien logró conjuntar el estudio de la antropología con la medicina por medio de un vínculo común: el estudio del cuerpo.

En este sentido, la obra de Broca será relevante por la importancia que adquiere el cerebro, pues además de ser una pieza anatómica fundamental para definir, diferenciar y tipificar al ser humano, también ―a través de él se establece lo "normal" y "lo patológico", se definen los diferentes tipos o "razas" y se busca un Iugar para cada una dentro del orden natural; el cráneo tiene una doble característica, por un lado, eI cerebro puede dejar "impresas" sus características y por tanto el cráneo es una forma indirecta para la valoración de los cerebros, pero por otra parte, las características craneales también son factor condicionante del desarrollo cerebral, por este motivo se constituye a sí mismo como un elemento necesario para la definición de los diferentes tipos humanos‖ (García, 2002).

Por último es importante mencionar que Broca localizó un área dentro del cerebro donde se articula el lenguaje (denominado como "Área de Broca"), esto significó un avance relevante para el estudio neurolingüístico en los siglos siguientes.
A Sir Francis Galton (1822-1911), por su parte le debemos la introducción de la antropometría y la genética cuantitativa y tendrá un aporte importante en la historia de nuestra disciplina pues reconoce que la herencia es determinante para las características físicas de toda raza, en este contexto, convencido de las teorías de la selección de su primo Charles Darwin, Galton va más allá y considera que se deben seleccionar las especies para el mejoramiento del proceso evolutivo, así, ―todas las características de una raza o grupo social, están determinadas exclusivamente por la herencia y la selección, ésta última, es el motor natural del proceso evolutivo, cuya acción necesariamente se expresaba en la permanencia de los mejores individuos‖ (Suárez & López, 2005), a esto Galton lo denominará eugenesia. Sin embargo, Galton no llegó a identificar que la selección natural actúa espontáneamente sobre la variación y sin relación directa con el mejoramiento de la especie, así, ―la doctrina eugenésica, representó un elemento ideal para legitimar el racismo, las diferencias de clase y el colonialismo, la instrumentación de los programas eugenésicos se extendió e institucionalizó en diversos países europeos, incluso se convirtió en el sustento teórico del nazismo desde los años treinta, hasta nuestros días (Ruiz & Suárez, 2002).

Una vez que la teoría de la evolución fue aceptada en los círculos científicos, los naturalistas del siglo XIX se dedicaron a reconstruir el árbol de la vida, los fósiles debían proporcionar las pruebas contundentes para poder identificar cuáles han sido nuestros antepasados (Gould, 1981).
Concluimos esta parte histórica con Charles Darwin (1809-1882), puesto que conjuga de forma ejemplar todos los postulados que hasta ahora hemos revisado. En este sentido, Darwin constituye una revolución en la forma de ver, describir, estudiar y comprender la biología en términos amplios, puesto que incorpora el concepto de adaptación, para definir que existe un mecanismo de selección natural que permitirá la sobrevivencia, procreación y con ello, heredar las particularidades de las especies a las generaciones siguientes.

Para comenzar el desarrollo de las ideas de Darwin, debemos remontarnos al viaje que realizará de 1831 a 1836, en un buque de marina denominado el HSM Beagle, Darwin a diferencia de Buffon y Linneo tuvo la oportunidad de obtener todo tipo de muestras minerales, vegetales y animales y esta experiencia de viaje, le permitió definir que los diferentes tipos de climas y los accidentes geológicos, ejercen una presión natural en el tipo flora y fauna, así; reconoció que las poblaciones animales estaban conformadas por especies diferentes, aunque guardaban ciertas características similares. En este contexto, será el estudio de los pinzones, con el que demostrará que es a partir de pequeños cambios en el pico, que algunos pájaros estarán mejor adaptados al ambiente, lo que permitirá mayores ventajas para su reproducción.
En este sentido, la obra de Broca será relevante por la importancia que adquiere el cerebro, pues además de ser una pieza anatómica fundamental para definir, diferenciar y tipificar al ser humano, también ―a través de él se establece lo "normal" y "lo patológico", se definen los diferentes tipos o "razas" y se busca un Iugar para cada una dentro del orden natural; el cráneo tiene una doble característica, por un lado, eI cerebro puede dejar "impresas" sus características y por tanto el cráneo es una forma indirecta para la valoración de los cerebros, pero por otra parte, las características craneales también son factor condicionante del desarrollo cerebral, por este motivo se constituye a sí mismo como un elemento necesario para la definición de los diferentes tipos humanos (García, 2002).

Por último es importante mencionar que Broca localizó un área dentro del cerebro donde se articula el lenguaje (denominado como "Área de Broca"), esto significó un avance relevante para el estudio neurolingüístico en los siglos siguientes.

### La teoría de la evolución, entre críticas y controversias

Al aparecer *El origen de las especies* se produjo una revolución científica, pues hubo un cambio en la forma de pensar nuestros orígenes; científicos, políticos y clérigos, leyeron las ideas de Darwin; algunos lo alabaron, otros lo denostaron, las críticas y debates se presentaban y se defendían o se mofaban de los postulados de Darwin, en este contexto, el biólogo británico Thomas Huxley (1825 - 1895), fue el principal protector de la teoría de la evolución con elocuentes y a veces mordaces palabras tanto en actos públicos como en numerosos escritos al grado de ser conocido como el ―bulldog de Darwin.

La teoría de la evolución de Darwin fue enérgicamente debatida a partir de la última parte del siglo XIX. En las primeras tres décadas del siglo XX, la controversia se centró en la importancia de las mutaciones genéticas relacionadas con la selección natural. A mediados del siglo XX, los avances teóricos y la acumulación de pruebas experimentales posibilitaron la formulación de la teoría moderna de la evolución, la aceptada de forma general por los biólogos. El conocimiento de los procesos evolutivos ha seguido avanzando, y a un ritmo acelerado, hasta el presente, impulsado con frecuencia por los descubrimientos de otras disciplinas como la biología molecular (Cela-Conde & Ayala, 2014).

### La clasificación de los humanos

Los humanos formamos un linaje evolutivo más dentro de los varios que pertenecen al orden Primate. De acuerdo con la clasificación tradicional, el orden de los primates cuenta con dos subórdenes (Anthropoidea y Prosimii); nuestro linaje pertenece al primero. El suborden de los antropoideos incluye dos infra órdenes, catarrinos (ejemplares africanos, europeos y asiáticos) y platirrinos (ejemplares americanos), que se separaron cuando la deriva continental aisló Sudamérica del viejo continente. Los catarrinos se dividen a su vez en las superfamilias Cercopithecoidea, o Monos del Viejo Mundo, y Hominoidea, hominoideos. Los hominoideos incluyen a los humanos y a nuestros parientes más próximos, los simios superiores e inferiores.

En su clasificación de los mamíferos George Simpson distinguió entre los humanos y los simios superiores al nivel de familia: Hominidae frente a Pongidae, si bien colocó dentro de los póngidos a los australopitecinos. Con la salvedad, en la actualidad, de rescatar a estos últimos como miembros legítimos de la familia Hominidae, la de Simpson fue una fórmula aceptada de manera bastante general durante décadas. Semejante forma de dividir a los hominoideo obliga a incluir a todos los simios superiores existentes hoy y a sus antepasados, tanto directos como colaterales, en una misma familia, reservando otra familia distinta para el linaje humano (Cela-Conde & Ayala, 2014).

## Referencias

1. ↑ ↑ Escuela Nacional de Antropología e Historia (2019). *Guía de estudio 2019 para el ingreso a las licenciaturas*. México: INSTITUTO NACIONAL DE ANTROPOLOGÍA E HISTORIA. p. 293
2. ↑ Sitio web de la ENAH disponible en https://enah.edu.mx/index.php/pres-af-lic
3. ↑ ↑ Escuela Nacional de Antropología e Historia (2019). *Guía de estudio 2019 para el ingreso a las licenciaturas*. México: INSTITUTO NACIONAL DE ANTROPOLOGÍA E HISTORIA. p. 106-112.

## Enlaces externos

* Perfil de la licenciatura de Antropología Física en la ENAH
* Artículo de antropología física en EcuRed