Russell Gulch

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### Contesto

La storia di **Russell Gulch** inizia con William Greeneberry Russell, più comunemente noto come Green Russel. Russel era originario della Georgia ed è cresciuto nell'area in cui si verificò la corsa all'oro del 1827 in quello stato. Tornò in Georgia dopo aver trascorso un po' di tempo nei giacimenti auriferi della California all'inizio degli anni 1850, ma quando la famiglia attraversò un periodo difficile la sua mente tornò alle Montagne Rocciose che aveva evitato da e per la California.

#### Il viaggio verso le Rocky Mountains

Russell e i suoi fratelli partirono per le Montagne Rocciose nel 1858. Nel loro viaggio attraverso le pianure molti uomini si unirono a loro fino a quando il loro gruppo fu composto da oltre 100 uomini. Quando raggiunsero le Montagne Rocciose si divisero ed esplorarono entrambe le sponde del fiume Platte, raggiungendo infine la regione di South Park in Colorado. Anche se non subirono perdite importanti, trovarono abbastanza oro per giustificare la spedizione e fu presa la decisione di costruire capanne e trascorrere l'inverno alla base delle montagne.

Il gruppo di ricerca di Russel fornì inavvertitamente lo stimolo che avrebbe portato alla corsa all'oro del Colorado del 1859. La notizia delle sue prime scoperte si diffuse e altri gruppi di cercatori si unirono a quello di Russel o semplicemente li seguirono nella speranza che Russel li guidasse all'oro. I giornali del Midwest pubblicarono storie esagerate sulle ricchezze scoperte da Russell, ma la corsa alle Montagne Rocciose era già iniziata.

#### La scoperta dell'oro

Per ironia della sorte fu un altro georgiano, John Gregory, un uomo che apparentemente Russell conosceva e contro cui nutriva una sorta di rancore, a precederlo nella prima grande scoperta dell’oro in Colorado. Gregory scoprì ricchi giacimenti d'oro in quello che inizialmente era conosciuto come Gregory Gulch, ma che in seguito sarebbe diventato il sito del distretto di Central City, una delle aree minerarie più spettacolari del Colorado.

Russel e il suo gruppo, che ora si avvicinava ai 200 uomini, si diressero nel Gregory Gulch per ispezionare le miniere. A differenza degli altri minatori che si riversavano nel burrone, Russell scelse di attraversarlo senza avanzare alcuna pretesa, determinato a trovare il suo filone. Si diceva che Russell e Gregory non si parlassero né si riconoscessero mai durante il passaggio del gruppo.

Alla fine, a poche miglia dal Gulch, Russell fece la sua scoperta. Fu scoperto oro libero in quantità sufficiente da giustificare l'insediamento in un'area che presto sarebbe stata chiamata Russell Gulch. Nell'autunno del 1869 il distretto fu formalizzato e la città di Russell Gulch iniziò a prendere forma. Il censimento del 1860 riportava 2.500 residenti nella nuova città dell'oro.

#### La città

Inizialmente la città era costituita interamente da capanne di legno, ma presto molti edifici commerciali furono costruiti in mattoni. La città aveva una scuola, uffici di analisi, negozi generali e almeno una chiesa. La maggior parte del ricco giacimento fu esaurito nei primi tre o quattro anni, ma il passaggio all'estrazione mineraria mantenne la città attiva per molti decenni. I registri del censimento mostrano che la popolazione rimase tra 500 e 728 dal 1880 al 1910. Il censimento del 1930 riportava solo 75 residenti.

Russell Gulch non divenne mai una grande città mineraria come la vicina Central City, ma resistette per molti decenni. L'attività mineraria andava e veniva e una piccola popolazione manteneva in vita la città. L'ufficio postale chiuse definitivamente nel 1943, senza dubbio a causa della moratoria imposta dal governo sull'estrazione dell'oro durante gli anni della guerra.

Per quanto riguarda Green Russell, come molti cercatori dell'epoca (incluso il suo rivale Gregory) non rimase a lungo a lavorare nelle miniere che scoprirono. Nel 1862 tornò in Georgia per arruolarsi nell'esercito confederato. Dopo la guerra ritornò in Colorado dove visse fino al 1875 circa. Russell aveva una moglie Cherokee, e dopo aver lasciato il Colorado andò a vivere con i Cherokee nella loro riserva in Oklahoma.

Oggi Russell Gulch ospita ancora una manciata di persone e rimangono alcuni edifici storici.

#### I Tirolesi

Molti Tirolesi e Italiani arrivarono qui tra il 1898 e il 1910. I Tirolesi erano quasi tutti originari del perginese e della Valle di Cembra. Personaggi famosi furono:

I **Zancanella Bros** proprietari dell’omonimo Saloon

**Barnabe & Ress**, proprietari dell’omonimo Saloon, **da notare**: il primo era il padre del famoso giocatore di baseball. in origine il cognome era Bernabe (cognome della Val dei Mocheni).

**Antonio Andreatta**, proprietario della Lulu Mine.

#### Personaggi famosi in negativo:

**Modesto Paoli** conosciuto come Stinkin’ Mike o Dago Mike, nato a Sant’Orsola (Tirolo) nel 1875, emigrato negli States nel 1899, sepolto a Black Hawk (Colorado) nel 1952. All’inizio lavorò nelle miniere di Idaho Springs, poi a Silverton ed infine a Central City. Con i soldi guadagnati nelle miniere, comprò un appezzamento di quattro ettari (a **Russell Gulch** tra Blackhawk e Idaho Springs) e si mise ad allevare capre e asini (che per anni dopo la sua morte hanno vagato liberamente nella contea di Gilpin). Dopo la morte della sua compagna Sally Ecker (Eccher) visse da eremita.

Il “nomignolo” Dago Mike venne dato a Modesto perché tutti pensavano fosse di origine italiana. Il noto artista (pittore) molto famoso a Central City, Angelo Di Benedetto che era suo amico affermò durante la presentazione di una mostra di suoi quadri che non era italiano, ma tirolese, quindi austriaco. Modesto, spesso ubriaco, veniva canzonato anche dagli stessi Tirolesi.

Pete Redmond noto poeta di Black Hawk gli dedicò alcuni versi,