Западные Вольные Города

«*Они считают, что их пашни и нивы, дома и стены городов, леса, деревни и озера, что все это благословлено Всеотцом и отдано людям в безраздельное владение. Такова их вера и убеждения*»
— Неизвестный
Западные Вольные Города в глубокой древности именовались Междуречьем и были колыбелью человеческой цивилизации. Некогда именно эти земли были центром Рубиновой Империи, оплотом духовной, культурной и военной мощи людей. Столицей Империи был Веймур, город блаженства, расположенный на месте Штормового Озера. В Веймуре правили божественные потентаты людей, ставленники Всеотца, верховные жрецы-короли Рубиновой Империи. Точно не известно, как была уничтожена столица Рубиновой Империи, но среди жителей Тадримласа существует множество легенд, разнящихся в зависимости от региона и народов, кто их хранит

Несмотря на то что Рубиновая Империя пала многие столетия назад, а о существовании Веймура забыли почти все, жители бывшего Междуречья смогли сохранить остатки своей культуры. И ныне эта область мира именуется западными Вольными Городами.

## Политическое устройство

Большая часть земли Междуречья разделена между вольными городами (городами-государствами) и различными феодалами. Две эти силы находятся в постоянном противодействии за земли, влияние и природные ресурсы.

Со времен падения Рубиновой Империи и смерти последнего божественного потентата многие авантюристы, полководцы и политики всех мастей пытались объединить западные Вольные Города в единую державу, но никто из них не преуспел. И каждая такая попытка лишь больше укрепляла свободный дух людей, проживающих в Междуречье. Так тяга к свободе стала связующим звеном между феодалами и горожанами.

Вся, или почти вся, земля Междуречья принадлежит либо Вольным Городам, либо крупным феодалам и их вассалам. В своих владениях городские магистраты и бургомистры не собирают налогов с крестьян, однако вполне успешно набивают кошельки с торговых пошлин и церковных владений. Въезд любой повозки в город стоит несколько тардов, а товары в ней значительно увеличивают сумму поборов. Также прибрежные города на юге Междуречья активно промышляют торговлей живым товаром. Помимо этого многие города кормятся за счет использования своих дружин в качестве наемных компаний.

Феодалы обогащаются посредством использования подневольного крестьянского и, реже, рабского труда. Многие из них исторически владеют богатыми месторождениями природных богатств и занимаются их разработкой. Многие практикуют магию и обучение ей. На самом верху феодальной иерархии Междуречья стоят курфюрсты – выборные предводители различных дворянских групп и кланов. За ними следуют герцоги, являющиеся наиболее влиятельными представителями сословия, избирающие голосованием курфюрстов. Далее следуют графья. И наконец фрайхерры, они-же бароны. Титул барона является нижайшим титулом для независимых землевладельцев. В подчинении фрайхеров зачастую находятся баннереты и риттеры. Последние также именуются рыцарями.

Многие риттеры, баннереты, а порой и бароны промышляют неприкрытым разбоем на дорогах и набегами на своих соседей. Рыцарей-разбойников именуют раубриттерами. Она часто берут поборы с купцов на границах владений своих сюзеренов и угоняют в рабство соседских крестьян. Конкуренцию им составляют разбойничьи вольницы из беглых крестьян и рабов, дезертиров и нищих. Раубриттеры и разбойничьи вольницы часто оказываются втянутыми в настоящие войны.

Отдельно от всех стоят церковные представители и их владения. Практически все земли церкви, за редким исключением, арендуются у вольных городов, либо феодалов. На этих землях, в храмах и монастырях, трудятся служители церкви Всеотца Милостивого, проповедующие добродетельную жизнь в служении и помощи ближним. Несмотря на заповеди не стяжания многие храмы и монастыри за прошедшие столетия обросли сказочными богатствами, даже несмотря на крупные налоги в пользу городов и феодалов. На эти сокровища они содержат порой собственные армии. А недавно один из вольных городов полностью отошел под управление церковью, став теократией.

## Культура

Основным культурным паттерном западных Вольных Городов является институт рыцарства, сохранившийся на этих землях со времен Рубиновой Империи. Согласно легендам, раньше рыцарями называли святых воинов, сражавшихся в легионах Всеотца. Эти воины отбирались лично его полководцами. Символом их доблести служил венок из золотых лавровых, либо дубовых листьев.

Сейчас рыцари по прежнему существуют, но за прошедшие тысячелетия многое изменилось. Акколада, ритуал посвящения в рыцари, является церковно-светским священнодействием. Будущий рыцарь должен получить благословение священника Всеотца, после чего он обязан провести ночь перед алтарем, размышляя о добродетелях, чести и доблести. После этого, на рассвете, проходит сам ритуал вручения копья и возложения венка. Старший рыцарь вручает посвящаемому копье, после чего перечисляет основные рыцарские добродетели и на каждую дает посвящаемому пощёчину. Затем посвящаемый встает на колени перед алтарем, держа копье, и приносит Всеотцу свои обеты. В качестве завершения церемонии священник возлагает на голову посвящаемому венок из дубовых, либо лавровых листьев – символ рыцарства.

Иногда старшие рыцари могут даровать рыцарский титул прямо на поле боя. Но по завершении войны обязательно проводится акколада в церкви.

В некоторых рыцарских орденах при посвящении используют не копье а меч. Иногда также вручают и щит. Но основным символом рыцарства является пехотное копье, служившее некогда оружием легионерам Всеотца.

## Религия

Основной церковью западных Вольных Городов является церковь Всеотца Милостивого. Вера во Всеотца зародилась в людском обществе с приходом сатиров. Сатиры помогли человечеству выстроить порядки в обществе, часть из которых заимствована от них же. Сатиры несли цель превознести Всеотца перед его детьми, поэтому институты церкви были сильны в те времена и до сих пор являются основой управления. Иные верования искореняются, а закоренелые грешники подвергаются публично каре божественного огня.

Люди близки по мышлению к своему Создателю. Они верят, что тот не мог просто так покинуть этот мир, что это часть одного большого плана. Также считают, что Всеотец покарает их, поэтому пытаются искупить перед ним вину за содеянное в прошлом. Обращение в веру и кара над грешниками - одни из их инструментов покаяния. Верным будет утверждение, что священнослужители боятся Всеотца и тех мук, на которые он может их обречь.

Стать монахом, или принять сан может представитель любой расы, за исключением сатиров. Но случаи когда священниками становились не люди крайне редки. Также священниками не могут быть женщины. Монахи обязаны соблюдать целибат и многочисленные посты.

Церковь крайне неодобрительно относится к плотским отношениям вне брака и изменам, считая это грехом. Что до однополых союзов – их почитают мерзостью перед лицом Создателя.

Магия считается допустимой лишь как инструмент в руках церкви, однако это правило мало где соблюдается, а в некоторых поместных церквях и вовсе устранено.

## Карты

Западные Вольные ГородаПолитическая карта Западных Вольных Городов