Nouvel espoir - Chapitre IX

Écaille de Bourgeon fut réveillée par un cri. En se retournant, elle découvrit Torrent Puissant, qui la dévisageait lui aussi. Il avait été réveillé, lui aussi. Ils se levèrent en un même mouvement pour se diriger vers la source du bruit, la pouponnière. Cœur de Brume était étalée sur le flanc, haletante, Plume Cendrée à son côté, Chant du Rossignol et Gerbe d'Or lui administrant des remèdes et patientant.

« Tout va bien ? s'enquit finalement la guerrière tachetée.

- Cœur de Brume met bas, fit-il, comme si le frère et la sœur ne s'en étaient pas doutés. Elle perd beaucoup de sang, mais elle devrait s'en remettre... »

L'air inquiet du chat alarma la guerrière. En jetant un coup d'œil à Torrent Puissant, elle songea à leur mère, dans la tanière des anciens, et son Mal Vert. Qui s'occupait d'elle en l'absence du guérisseur ?

« Et Cœur de Cygne ? demanda Torrent Puissant comme s'il lisait dans les pensées de sa sœur. Comment va-t-elle ?

- Sa toux s'est aggravée, et sa fièvre a augmenté, lui informa Gerbe d'Or, la mine inquiète. Chant du Rossignol lui a administre de la lavande et du pas-d'âne, et même du miel, mais ça ne s'arrange pas. Si ça continue, on devra l'isoler du reste des anciens.

- Je ne veux pas que Feuille de Miel, Brise d'Été ou Croc de Loup tombent malades eux aussi, confirma son mentor. Vous pouvez allez la voir, si vous voulez, mais restez prudents. »

Écaille de Bourgeon sentit son échine se hérisser. *Se montrer prudents ?* se répéta-t-elle, déconcertée. *Avec notre propre mère ?* En se tournant vers Torrent Puissant, elle comprit qu'il devait penser la même chose.

La jeune guerrière et son frère saluèrent les guérisseurs puis d'éclipsèrent pour sortir de la pouponnière d'où s'échappaient les halètements et les cris de douleur de Cœur de Brume.

En entrant dans la tanière des anciens, Écaille de Bourgeon fut surprise par la lourdeur de l'atmosphère. Allongée au bord de la tanière, Cœur de Cygne était étalée sur le flanc, le regard vitreux, la respiration irrégulière. La panique assaillit la jeune chatte.

« Elle va bien ? s'inquiéta-t-elle aussitôt près de Feuille de Miel.

- Ça fait pas longtemps qu'elle est dans cette état, lui rapporta la doyenne. Elle m'inquiète vraiment. Je ne l'ai jamais vue dans un tel état. »

*Merci pour m'avoir rassurée*, ironisa intérieurement la guerrière tachetée. Elle s'approcha fébrilement de sa mère.

« Cœur de Cygne ? appela-t-elle.

- Écaille de Bourgeon..., gémit la vieille chatte. Ton... ton frère est là ?

- Je suis là, répondit le matou à la place de sa sœur, la voix douce et rassurante.

- Je... je vais bientôt rejoindre nos ancêtre...

- Ne dis pas n'importe quoi ! s'emporta sa fille. Tu es encore jeune, Épi de Blé est de la même portée que toi et elle est en pleine forme ! Et Torrent Puissant et moi on a besoin de toi !

- Pelage de Nacre m'appelle, il m'attend, les détrompa-t-elle. Je n'ai plus rien à faire ici. Vous direz simplement à Cœur de Brume que je regrette que je ne sois pas là pour l'aider à élever mes futurs neveux. Et à Patte Pourpre du courage pour surmonter la douleur. Elles sont mes plus jeunes sœurs, mais Épi de Blé s'est toujours comportée comme notre responsable ; elle saura les sortir de là. »

Écaille de Bourgeon se raidit lorsque la respiration de sa mère s'atténua.

« Quant à vous, mes chers petits, poursuivit-elle, malgré son souffle court. Je veux que vous grandissiez sans moi. Que vous preniez soin de votre Clan comme votre père l'a fait. Je sais que vous en serez capables. »

Elle marqua une pause pour reprendre son souffle, bien que chaque expiration semblait être la dernière.

« J'ai foi en vous deux. Vous êtes, comme tous ces jeunes chats, l'avenir des Clans. Votre père s'est battu pour tenter de faire revenir la paix, en vain. Mais il vous reste encore un espoir. Sans doute le dernier. Tous les jeunes chats devraient se liguer contre les meneurs tels Étoile Rocheuse et Étoile d'Aurore. »

Le cœur d'Écaille de Bourgeon se serra. D'habitude, sa mère crachait ce nom.

« Je meurs pour laisser de nouvelles vies, finit-elle par haleter, la tête jetée en arrière sur le sol. Les petits de Cœur de Brume feront d'excellents guerriers. Et je sais que vous les y aiderez. Étoile de Camomille m'a dit qu'elle pense que vous serez prêts pour devenir mentor quand ils auront six lunes. »

Le souffle de la vielle chatte s'atténua de plus en plus.

« Promettez-moi une dernière chose, haleta-t-elle. Faîtes-nous honneur, à votre père et moi. Devenez de bons guerriers en qui le Clan pourra placer toute sa confiance, ce que j'ai su dès que vous êtes nés. Étoile de Camomille et Plume Cendrée pleurent encore la perte de leur frère. Vous devez être forts, quoi qu'il arrive. Je serai toujours là pour vous guider. Et Pelage de Nacre aussi. »

Écaille de Bourgeon s'attendit à ce que sa mère continue, mais Cœur de Cygne leva son regard vers la voûte de la tanière, les yeux écarquillés d'émerveillement, avant que la lueur qui allumait autrefois son regard ne s'éteigne définitivement.

Sans un mot, la chatte tachetée s'allongea contre le corps refroidissant de sa mère, que l'odeur de la mort commençait déjà à coller. Elle posa sa tête contre son flanc et ferma les yeux. Torrent Puissant vint s'installer à côté d'elle, posant sa queue sur son épaule.

« Je vais prévenir Chant du Rossignol », annonça Croc de Loup dans un murmure.

Écaille de Bourgeon ne le regarda pas, mais elle l'entendit sortir. C'est alors qu'un autre cri se fit entendre, celui de Plume Cendrée.

« Cœur de Brume, non ! »

Alertée, la jeune guerrière leva enfin la tête, quittant à contre cœur le corps sans vie de sa mère. Elle jaillit de la tanière des anciens, suivie de son frère.

« Qu'est-ce qui se passe ?

- C'est... c'est Cœur de Brume, balbutia Gerbe d'Or. Chant du Rossignol était parti chercher des feuilles de framboisier, et elle perdait trop de sang... je ne savais pas quoi faire... »

La chatte dorée baissa la tête, serrant les crocs.

« Elle est morte ! cracha l'apprentie guérisseuse. Je l'ai laissée mourir ! »

Écaille de Bourgeon frissonna. Deux chattes issus de la même portée étaient mortes en même temps. *Est-ce un signe du Clan des Étoiles ?*