Plateosaurus

***lateosaurus*** (nombre que probablemente significa "lagarto amplio", traducido de manera errónea como "lagarto plano") es un género extinto de dinosaurio plateosáurido que vivió durante el período Triásico, hace entre 214 a 204 millones de años, en lo que ahora es Europa Central,Europa del Norte y Groenlandia. *Plateosaurus* es un sauropodomorfo basal, uno de los así llamados "prosaurópodos". Se reconocen como válidas dos especies: la especie tipo *P. engelhardti* del Noriense tardío y el Rhaetiense, y el levemente más antiguo *P. gracilis* del Noriano inferior. Sin embargo, otras especies han sido asignadas en el pasado, y no hay un consenso extendido sobre la taxonomía de las especies de los plateosáuridos. De igual manera, hay una plétora de sinónimos (nombres duplicados que no son válidos) a nivel de género.

Descubierto en 1834 por Johann Friedrich Engelhardt y descrito tres años más tarde por Hermann von Meyer, *Plateosaurus* fue el quinto género de dinosaurio nombrado que aún se considera válido. Aunque fue descrito antes de que Richard Owen nombrara formalmente aDinosauria en 1842, no fue uno de lo tres géneros usados por Owen para definir al grupo, dado que por entonces, era muy mal conocido y difícil de identificar como un dinosaurio. Ahora es uno de los dinosaurios mejor conocidos por la ciencia: cerca de 100 esqueletos han sido encontrados, algunos de los cuales están casi completos. La abundancia de sus fósiles en Suavia, Alemania, ha llevado a que se le de el apodo de *Schwäbischer Lindwurm* (en alemán, lindworm suavo).

*Plateosaurus* era un herbívoro bípedo con un largo cuello móvil, dientes afilados pero rechonchos para triturar plantas, poderosos miembros traseros, brazos cortos pero musculosos y manos prensiles con grandes garras en tres de sus dedos, posiblemente usadas para defenderse y alimentarse. De manera inusual para un dinosaurio, *Plateosaurus* mostraba una fuerte variación en su desarrollo: en vez de tener un tamaño adulto más o menos uniforme, los individuos completamente desarrollados variaban entre 4.8 a 10 metros de largo y pesaban entre 600 a 4000 kilogramos. Comúnmente, estos animales vivían al menos entre 12 a 20 años, pero su esperanza de vida máxima es desconocida.

A pesar de la gran cantidad y la excelente calidad del material fósil, *Plateosaurus* fue por un buen tiempo uno de los dinosaurios menos comprendidos. Algunos investigadores propusieron teorías que más tarde se mostró que contradecían la evidencia geológica ypaleontológica, pero estas se volvieron parte de la conciencia pública. Desde 1980 la taxonomía (relaciones), la tafonomía (como los animales se enterraron y fosilizaron), la biomecánica (como funcionaba su estructura ósea), y la paleobiología (circunstancias de la vida) de*Plateosaurus* han sido reestudiadas en detalle, alterando la interpretación de la biología, postura y comportamiento del animal.

## Descripción

*Plateosaurus* es un miembro de un grupo de herbívoros primitivos conocidos como "prosaurópodos".1 El nombre de este grupo es obsoleto, ya que "Prosauropoda" no es una agrupación monofilética (motivo por el cual se le cita entre comillas), y muchos investigadores prefieren el término*sauropodomorfo* basal.2 3 *Plateosaurus* tenía la forma corporal típica de un dinosaurio bípedo herbívoro: un cráneo pequeño, un cuello largo y flexible compuesto de 10 vértebras cervicales (del cuello), un cuerpo robusto y una larga cola móvil compuesta de al menos vértebras caudales.4 5 6Los brazos de *Plateosaurus* eran muy cortos, incluso comparados con los de muchos otros "prosaurópodos". Aun así, poseen una constitución robusta, con manos adaptadas a asir objetos.5 7 La cintura escapular era estrecha (con frecuencia, desalineada en las monturas y dibujos de esqueletos),7 con las clavículas tocándose en en la línea media del cuerpo,5 como en otros sauropodomorfos basales.8 Los miembros posteriores se mantenían bajo el cuerpo, con las rodillas y tobillos levemente flexionados, y el pie era digitígrado, lo que significa que el animal caminaba sobre sus dedos.5 9 10 Las patas proporcionalmente largas y el metatarso muestran que *Plateosaurus* podía correr rápidamente con sus patas. La cola de *Plateosaurus* era la típica de los dinosaurios, musculosa y con gran movilidad.

Las costillas se conectan a las vértebras dorsales (del tronco) con dos articulaciones, actuando juntas como una única bisagra, lo cual le ha permitido a los investigadores reconstruir las posiciones de inhalación y exhalación de la caja torácica. La diferencia de volumen entre ambas posiciones definen el volumen de aire intercambiado (la cantidad de aire movido en cada respiración), determinándose que serían aproximadamente 20 litros para un individuo de *P. engelhardti* con un peso estimado en 690 kg, o 29 ml/kg de peso corporal.7 Este es un valor típico para las aves, pero no para los mamíferos,12 e indica que *Plateosaurus* probablemente tenía un sistema de circulación de aire en los pulmones similar al de las aves,7aunque los indicios de neumatización del esqueleto (sacos aéreos del pulmón invadiendo los huesos para aligerar el peso) pueden ser hallados solo en los huesos de algunos individuos, y no fueron reconocidos sino hasta 2010.13 14 Combinado con la evidencia de la histología de los huesos15 16todo esto indica que *Plateosaurus* era endotérmico.

## Historia

En 1834, el físico Johann Friedrich Engelhardt descubrió algunas vértebras y huesos de las patas en Heroldsberg cerca de Nuremberg, Alemania.18 Tres años más tarde el paleontólogo Hermann von Meyer los designó como el espécimen holotipo de un nuevo género, *Plateosaurus*.18 Desde entonces, los restos de cerca de 100 individuos de *Plateosaurus* han sido descubiertos en varias localidades a través de Europa.15

El material asignado a *Plateosaurus* ha sido hallado en cerca de 50 localidades en Alemania (mayormente a lo largo de los valles de los ríos Neckar yPegnitz), Suiza (Frick) y Francia.20 Tres localidades son de especial importancia, debido a que han producido especímenes en grandes números e inusualmente, de buena calidad: cerca de Halberstadt en Sajonia-Anhalt, Alemania; Trossingen en Baden-Württemberg, Alemania; y Frick en Suiza.15 Entre las décadas de 1910 a 1930, las excavaciones en una fosa de arcilla en Sajonia-Anhalt revelaron entre 39 a 50 esqueletos que pertenecían a *Plateosaurus*, junto con dientes y algunos huesos del terópodo *Liliensternus*, y dos esqueletos y fragmentos de la tortuga *Proganochelys*.15 Parte del material de plateosáurido fue asignado a *P. longiceps*, una especie descrita por el paleontólogo Otto Jaekel en 191421 pero que se considera como un sinónimo menorde *P. engelhardti*. La mayor parte del material encontrado allí fue enviando al Museum für Naturkunde en Berlín, en donde una buena cantidad de fósiles fueron destruidos durante la Segunda Guerra Mundial.20 La cantera de Halberstadt se encuentra actualmente cubierta por una urbanización.

Los esqueletos de *Plateosaurus* de la fosa de arcilla de Tonwerke Keller AG en Frick, Suiza, fueron reconocidos por primera vez en 1976.15 Aunque los huesos están con frecuencia deformados de manera significativa por los procesos tafonómicos, Frick ha producido esqueletos de *P. engelhardti* comparables en integridad y posición a los de Trossingen y Halberstadt.15 Martin Sander, paleontólogo de la Universidad de Bonn, indicó que el área se podría extender por 1,5 kilómetros, haciéndolo el sitio de fósiles más grande de Europa. Hay una estimación de un dinosaurio por cada 100 metros cuadrados.25

En 1997, trabajadores de una plataforma petrolífera del campo petrolero de Snorre, localizada en el extremo norte del Mar del Norte, mientras taladraban a través de arenisca para la explotación petrolera tropezaron con un fósil al que consideraron como material vegetal. El núcleo de la perforación fue extraído de 2256 metros por debajo del suelo marino.26 En 2003, el espécimen fue enviado a Jørn H. Hurum, paleontólogo en Universidad de Oslo para su estudio. Después de consultar a Martin Sander y Nicole Klein, paleontólogos de la Universidad de Bonn, se analizó la microestructura ósea y concluyeron que la roca preservaba tejido óseo fibroso de un fragmento de un hueso de las extremidades perteneciente a *Plateosaurus*,26convirtiéndolo en el primer dinosaurio hallado en Noruega y el hallado a mayor profundidad.27 También se ha hallado material de *Plateosaurus* en la Formación Fleming Fjord del este deGroenlandia.