Día 1: Cocina del Infierno

Jason había salido de la zona segura. Cuando llegó a la azotea, miró hacia el cielo, todavía estaba gris y parecía oscurecerse a medida que pasaba el tiempo. Jason miró su reloj y vio que eran las 6:00 p. m. Slater bajó las escaleras y se guió hasta el restaurante a través del mapa que Megan le dio. Todavía había demasiados zombis por lo que lo mejor era pasar desapercibido sin llamar la atención de ellos.

Bellymorth estaba en el segundo piso de la plaza. Cuando Jason entró, vio que era uno de esos restaurantes caros y finos con mesas de madera lisa y reluciente y sofás de terciopelo escarlata.

Mientras Jason caminaba alrededor de las mesas, vio que había comida a medio terminar. Él no comía ni bebía nada por mucho que quisiera, ya había moscas en los platos y se dio cuenta que emanaba un olor fétido de los alimentos.

Cuando estuvo frente a la puerta de la cocina, Jason decidió agacharse, pararse al costado de la puerta (con su cuerpo contra la pared) y golpeó con cuidado.

"TOC, TOC, TOC".

Nadie respondió.

"TOC, TOC, TOC".

Pero nadie atendió.

Jason vio que su walkie-talkie empezaba a sonar, era Megan hablando con él.

—Hola, Jason...

—¿Qué pasa, Megan? Estoy en la cocina como me dijiste. ¿Qué se supone que debo encontrar?

Megan estaba un poco confundida por lo que estaba viendo en las cámaras, así que decidió contarle a Jason lo que estaba pasando dentro de la cocina.

—No están armados, Jason. Puedes entrar. Asegúrate de hacerlo lentamente, de abrir la puerta con tranquilidad para que no los alteres aún más.

—De acuerdo.

Todavía con el walkie-talkie encendido, Jason abrió suavemente la puerta. Allí pudo ver a tres hombres, acorralados en un rincón de la cocina.

Jason los miró y como se podían ver sus pistolas, además de que su traje no le brindó tanta seguridad a los civiles, ellos comenzaron a alterarse.

—¡No nos mates, por favor! —Dijo uno de los sujetos.

—Haremos todo lo que nos pidas, ¡pero no nos mates! ¡Te la chupamos si quieres! —Otro levantó las manos porque no quería que le dispararan.

—¡Lo que quieras que hagamos lo haremos! ¡Pero no nos mates! ¡No nos mates, por favor!

-¡Oye! Pero no hay... no quiero que me la... ah.., ¡Oh! Ya veo lo que está pasando —Jason miró a sus caderas donde estaban sus armas. Trató de mantener una distancia segura de tal modo para que no pareciera ser un peligro. —Soy uno de los buenos. ¿Por qué tanto miedo, chicos? Estoy aquí para ayudarlos. Soy Jason Slater. Las armas seguramente les den miedo, pero no voy a hacerles nada de lo que creen que voy a hacerles.

—No creemos que puedas ayudarnos. Hemos estado huyendo durante tantas horas de este grupo de idiotas que matan todo a su paso. Matan por diversión, zombis, gente... ¡Ya nos mataron a dos! —comentó asustado un hombre que iba vestido de mesero. Jason miró el chaleco del tipo y notó que tenía un bordado que decía "Empleado del centro comercial Vallimorth".

—¿Puedes contarme un poco más sobre eso? —Jason notó cómo los hombres se ponían incómodos, se miraban entre sí haciendo muecas de disgusto, pero uno de ellos habló.

—Son grupos de hombres que matan por diversión. Hemos estado huyendo desde Black Card Plaza... ¡hace un par de horas que no los vemos... y no queremos! ¡Ojalá los muertos ya se los hayan comido! ¡Mataron a Jenny, hombre! ¡La mataron!

—Entonces, ¿qué haces aquí? ¿Es este su lugar seguro? Hey... ¿Qué le pasa a él? ¿Por qué está llorando? —Jason se acercó a un hombre que estaba histérico, no dejaba de llorar y no parecía tener intención de levantarse.

—Como te dije, somos trabajadores del Centro Comercial de Vallimorth, y conocemos algunas áreas del sitio. Él es Kevin, perdió a su novia, Chelsea, una de las camareras que trabajaba en el bar, aledaño a la zona de comida y bebidas del mall. Dice que estaban con otro grupo de trabajadores, hasta que estos malditos bastardos de Black Card Plaza atacaron. Secuestraron a todas las mujeres y ejecutaron a los hombres... pero él logró escapar.

—Por lo que escuchamos de otros sobrevivientes que fueron a la armería, adentro había cadáveres de mujeres, todas completamente desnudas y con aparentes signos de tortura. Kevin cree que Chelsea puede haber sido una de ellas, y desde entonces prácticamente lo hemos arrastrado con nosotros. —Otro chico se unió a la conversación. -Malcolm Hudson, solía trabajar en la tienda de anteojos Third Eye en Pink Flamingo Plaza.

Malcolm Hudson—Soy Harry Wilkins, trabajaba en el restaurante de comida mexicana El Compadre en el área de restaurantes y bares del centro comercial. ¿Cómo te enteraste de nosotros?

Harry Wilkins—Te he visto en las cámaras. Conoces el área segura de esta plaza, ¿no?

—¡Sí! Queremos subir las escaleras arriba de la zapatería en el cuarto piso. Estamos tan asustados por los disparos que no queremos salir. Ya intentamos ir a la tienda de música para abrir la puerta que da a esa zona, pero está sellada.

—Te agradará saber que hay más sobrevivientes allí. Rescatamos a personas para ponerlas a salvo y encontrar una manera de escapar de Vallimorth. Uno de los civiles que encontramos en las calles nos dijo que todos los caminos están cerrados... las carreteras.

Jason provocó un suspiro colectivo de disgusto, desesperación... un suspiro desgarrador. Slater se inclinó hacia Kevin y lo agarró por el hombro, colocando su mano sobre el joven que no podía dejar de llorar.

—Oye hermano. Nos hemos encargado de limpiar Black Card Plaza, esos hombres no harán más daño, te lo juramos. Oye... ¿Tu chica se llamaba... "**Chelsea Blackwell**"? ¿Era una camarera de Black Card Plaza, no? Morena, cabello largo, negro...

Kevin, el hombre afligido, miró estático a Slater.

—¡Sí! ¡Chelsea Blackwell! ¿Está viva? ¿Ella...?

—Cuando llegamos a la tienda de armas... desafortunadamente encontramos los cadáveres de las mujeres que murieron antes de nuestra llegada... pero también algunas que aún estaban vivas. Chelsea entre ellas. Todas están a salvo en la sala de descanso.

—¿DE VERDAD? ¿M-me lo juras? ¿En serio está...? ¿Mi Chelsea está...?¡ ¿Ella...? —Kevin abrazó al fotógrafo, sin importarle lo mal que olía o que fuera un completo extraño. —¡Kevin Beckley! Yo era cocinero en Happy Chicken en el patio de comidas, entonces, ¿qué estamos esperando? ¡Salgamos de este lugar!

Kevin BeckleyEl grupo de trabajadores acordó unirse a Slater. Al salir del restaurante Bellymorth miraron a su alrededor para analizar la situación y encontrar una ruta entre los muertos para subir por las escaleras mecánicas.

—¿Es idea mía o cada vez hay más? —Preguntó Malcolm, sorprendido de ver el segundo piso lleno de estas criaturas.

—Son los que vienen de la ciudad. Vienen tanto de la puerta principal de Grand Mont Plaza como de Saint Michael's Park, de los estacionamientos —Respondió Jason, viendo también una ruta para eludir a los muertos.

—Esperaba morir de otra manera... ¿Pero con mi jodido uniforme de trabajo? Esto es lamentable —Malcolm pensó que era la gota que colmó el vaso.

Los hombres atacaban a los muertos con sillas y palos, los que estaban más arriba en las escaleras caían directamente al suelo y sus cabezas explotaban, despidiendo un líquido negro. Jason le estaba pidiendo a Megan que encendiera las alarmas en lugares distantes para llamar la atención de la horda, por lo que todos los muertos que se agrupaban alrededor de la zapatería se dispersaron.

—¡Vamos! ¡Todos a las escaleras!

Jason ordenó, esperando que todos los hombres subieran al techo. Jason fue el último en llegar a la azotea y fue ayudado por Malcolm, quien le dio unas palmaditas en la espalda y le agradeció la ayuda.

Tan pronto como Kevin vio el cielo, pudo darse cuenta de algo, mientras miraba su reloj.

—Ha pasado un día desde la masacre.

-¿Un día? —Malcolm decidió cerrar el vidrio que conducía al techo.

—Todo esto empezó un poco después de las seis... Recuerdo bien la hora porque ayer Chelsea y yo llevábamos juntos dos años y justamente planéabamos nuestra fiesta de aniversario después de nuestro turno. Estábamos almorzando con unos amigos... pero pasó todo esto. Los zombis surgieron de la nada, infectando todo a su paso... comiendo gente, matando gente... y luego los saqueos, la gente empezó a saquear las instalaciones. No pensamos que terminaría así...

—¿Kevin...? —Jason miraba el estacionamiento con el joven desde la azotea. Vieron a los muertos caminando por las calles, en los alrededores... y el sonido que hacían al unísono no ayudaba.

—Sería tan fácil saltar, pero el miedo a morir y aún peor; terminar siendo uno de ellos, no me deja hacerlo. Sólo... vamos.

El grupo entró en la zona segura. Todo estaba tan tranquilo. Uno de los hombres vio cómo el pasillo que conectaba con la tienda de música estaba sellado. Todos caminaron hacia la cafetería donde apenas había unas pocas personas.

Holly y Bryan seguían charlando mientras fumaban. Mia estaba charlando con Megan en la esquina, y tan pronto como vio a los recién llegados con sus uniformes, se animó.

—¿Harry?

—¿Megan?

—¡Gracias a Dios! ¡Harry!

El dúo se abrazó. Megan estaba encantada de ver a su colega con vida.

—¡Megan! Es posible que ya los hayas visto, son trabajadores de restaurantes.... Malcolm Hudson y Kevin Beckley.

—Qué pasa niña —Saludó Malcolm, extendiendo su mano con la mano de Megan.

—¡Megan! —Kevin continuó, cargando a Megan en el proceso.

-¡Sí! Chicos, ya deben conocer a Jason, él y sus amigos me ayudan a rescatar a los civiles atrapados en el centro comercial. Hemos visto tantas cosas horribles juntos... ¡Nos alegra mucho que estén con vida!

—Trabajaremos juntos para superar esto, Megan. Si las cosas van tan mal... puede que necesitemos expandir nuestra zona segura hasta los bordes del centro comercial. Cuando seamos más, tal vez podamos tomar Grand Mont Plaza... bloquear la entrada para siempre y bloquear la entrada a Dark Horse Plaza y Saint Michael's Park —Comentó Jason. Ya estaba muy cansado.

-¿Qué piensan chicos? Parece que es tiempo extra... —Bromeó Megan.

—¡Será mejor que me den mi puta liquidación, porque a partir de hoy dejo mi trabajo haciendo que me despidan! —Harry siguió el juego.

—¡Jason! Nikolai te estaba buscando. Creo que se fue a la cama. Deberías verlo más tarde —Megan decidió llevar a sus colegas a un área de la cafetería para presentarles a Mia.

Kevin dijo que iba a descansar y estaba revisando desesperadamente las otras habitaciones. Quería buscar al Chelsea. Revisó los sótanos, las salas de estar, los dormitorios... hasta que llegó a una última puerta, al final de un pasillo.

Su deseo era tan grande que la abrió sin pensar.

Un grupo de mujeres miró a Kevin confundidas, ya que era un extraño, además era alguien a quien no habían visto antes.

—¿Chelsea? ¿Dónde está Chelsea Blackwell?

Todos giraron la cabeza hacia una de las camas. Una de las camas tenía un gran bulto porque la persona estaba cubierta con las mantas para dormir. Lexie se acercó a la mujer y ella se despertó bastante cansada. Ella pensó que todavía estaba soñando cuando vio al hombre parado en la entrada de la habitación.

—¿Kevin? ¿KEVIN? ¿ERES TÚ, KEVIN?

Chelsea se levantó. Caminó lentamente y cayó de rodillas frente a Kevin, quien la sostuvo, y cayó junto a ella al suelo.

—Chelsea... ¿Qué te hicieron, Chelsea? ¿Pero qué te hicieron?

Ella solo lloró en su regazo. Kevin lo siguió poco después cuando vio que a Chelsea le faltaban dos dedos en la mano izquierda.

—Oh Dios... Chelsea... ¿Qué te hicieron estos bastardos? ¡No! No, no, no, no... ¡Maldita sea, no!

Las otras mujeres permanecieron en silencio, observando cómo una pareja se juntaba y sus sombras se convertían en una con la luz de la habitación.