Maximus Decimus Proteus

C'est dans un climat de paix que naquit Maximus, fils d'un couple d'aubergistes dans un village au pied du mont Solaris. Une époque de paix, septante ans après l'effondrement, vingt ans après la mort du prophète Zarachiel. À cette époque, le nouveau patriarche exerçait un pouvoir plutôt tolérant à l'égard des autres cultes peuplant sa contrée. Cela pouvait faire grincer des dents certaines autorités qui désiraient un contrôle religieux plus fort. En effet, le patriarche nouvellement sacré venait de perdre la Seconde Lux-Bellum contre la confédération nouvellement formée, l'obligeant à signer des traités coercitifs concernant la liberté religieuse, ainsi que de faire baisser la réputation de Zarachiel. Le but pour la Confédération était de réfréner les envies guerrières du Saint Royaume, afin de se prémunir d'un assaut.

Maximus cependant, n'en avait cure. Il était un servant du Dieu Solaire, peu importe les décisions du Patriarche. Le nom de Zarachiel par ailleurs, dont il en entendait souvent la description comme celle d'un tyran, d'un monstre l'intriguait puisqu'après tout, il avait été le fondateur de ces terres, choisi par Elridion. Ainsi, dès son plus jeune âge, le jeune Maximus se renseigna auprès de qui il pouvait, apprenant par exemple de son oncle que ce prophète avait été un des braves qui avaient porté la lumière Solaire au delà des frontières. Un nom qui était aujourd'hui insulté à cause du traité avec Paraciem. Une découverte qui grandir la fascination du jeune homme pour le prophète, à qui il vouait une admiration sans bornes.

Cependant, au delà des sanctions religieuses, Paraciem avait imposé de lourdes taxes et obligations économiques qui réduisirent en faillite nombre de commerce du Royaume. L'auberge des parents de Maximus ne fut pas épargnée et alors que ses parents se demandaient comment subvenir aux besoins de leur fils, celui-ci, alors âgé de 12 ans, décida de se vendre à l'Eglise Solaire, en tant que serviteur dévoué contre une somme qui permettrait de mettre ses parents à l'abri. Ainsi, il fut écarté de ses parents et envoyé auprès du Père Cossus.

Ce prêtre était un des Piliers sur lesquels Zarachiel avait pu s'appuyer lors de la formation du Royaume. Brillant soldat, prêcheur émérite, Cossus était désormais un vieillard, qui portait cependant toujours les désirs du prophète, invectivant publiquement le patriarche, le vilipendant et moquant sa couardise face à Paraciem. Un comportement qui le mit au ban de l'élite ecclésiastique, même si son statut était protégé par le peuple qui voyait en lui le digne successeur.

Sous sa tutelle, Maximus apprit nombre de chose sur l'histoire du Saint-Royaume, Cossus lui enseignant tout ce dont il avait été témoin. Des témoignages qui trempèrent et forgèrent le tempérament et les convictions du jeune membre du clergé. Le Saint Royaume avait été forgé dans un feu solaire, celui de la bataille et la victoire par l'unification serait son seul destin. Ainsi, c'est deux ans plus tard qu'il s'engagea dans l'armée, afin de porter les armes pour son dieu.

Il passa une demi-année en tant que Novus, un temps court selon les standards de la Cohorte Solaire, son supérieur voyant en lui un potentiel guerrier et les états de service de Maximus après cette courte période étant déjà prometteurs. Quelques années plus tard, c'est en tant que Bellator que Maximus fut appelé au front, lors d'une révolte mineure. Une dizaine de petit village regroupé autour d'un ancien baron réclamait l'indépendance, jugeant que leur statut était ignorée, que leur sort était plus enviable hors de la juridiction du Saint Royaume. Les insurgés s'étaient réfugiés dans le Bastion Blanc, forteresse inexpugnable, colosse de pierre au milieu des plaines et clamaient qu'ils tiendraient la forteresse coûte que coûte.

Maximus fut alors déployé sur la zone et après quelques jours d'observation, désobéit aux ordres de son supérieur et fit défection avec une vingtaine de ses camarades, rejoignant la faction rebelle. Du moins en apparence, car grâce à cet habile stratagème, il avait désormais un pied dans la forteresse. Lorsque le baron félon lança l'assaut, Maximus resta en arrière et une fois l'armée rebelle partie à la rencontre de ses frères, il décima la garde restante ainsi que chaque civile, faisant couler le sang et condamner les portes du Bastion. L'armée rebelle fut piégée à l'extérieur et anéantie par la Cohorte solaire qui remonta alors vers le bastion, découvrant alors le massacre.

On raconte que selon la légende, chacun des camarades de Maximus priait, genoux à terre, pendant que le héros du Bastion Blanc continuait le massacre, chantant les louanges du Dieu Stellaire et de son messager. Cette histoire, nommé plus tard "la légende des 21 légionnaires" remonta jusqu'aux plus hautes sphères de l'Eglise, venant contrarier un Patriarche déjà sous la menace d'une Paraciem de plus en plus puissante. Un soldat massacrant des civils non croyant en chantant les louanges du premier Patriarche, voilà qui était un danger pour son poste et la paix.

Maximus fut alors emprisonné sur ordre du Patriarche durant plusieurs mois, le temps que sa sentence soit décidée. Une décision qui fit jaillir quelques étincelles sur un conflit idéologique déjà présent au Saint Royaume. Les anciens généreux, les fidèles de Zarachiel, demandaient son acquittement tandis que les plus hautes sphère, de peur de s'attirer les foudres de Paraciem, demandaient son exécution. Un conflit se préparait, si bien que le Patriarche décida, en désespoir de cause, de couper la poire en deux. Maximus serait libéré, mais excommunié dans les îles au Nord du Royaume avec pour seul objet, une croix Solaire.

Après plusieurs jours, seul et abandonné, il fit la rencontre d'un groupe de voyageurs Elryrs avec qui il fit connaissance, échangeant et philosophant de nombreuses heures avec eux. Nombreux furent les débats et les discussions durant ces nombreuses semaines et lors du départ des voyageurs, ceux-ci informèrent l'excommunié que plus au Nord sur cette île se trouvait une grotte dans laquelle brillait une lueur éclatante. Soupçonnant une intervention et une épreuve de son Dieu, Maximus fit la route jusqu'à cette grotte, esquivant les nombreux dangers sur sa route.

Six mois plus tard, alors qu'une guerre civile couvait, un homme descendit d'un bateau à l'un des ports du pays. Portant sur son dos une croix rayonnant d'un halo aveuglant, l'homme scandait les paroles d'Elridion et de son Prophète, clamant qu'Horellian avait investi l'esprit du Patriarche ainsi que les hautes sphères, colportant fausses rumeurs et diffamation sur un homme droit, un héros du peuple alors qu'il portait la vérité. Maximus était de retour et chaque village qu'il croisait voyait ses rangs grandir alors qu'il prêchait, sa croix sur le dos.

Durant 100 jours, il monta jusqu'à la capitale, ralliant les fidèles et les soldats à sa cause. Arrivé à Elridion, il ordonna l'assaut et se lança à la pointe de celui-ci, visant la Basilique Solaire, siège du Patriarche. Après une bataille de plusieurs heures, le corps du patriarche fut jeté du haut de la Basilique, perforé au plexus par la croix relique portée par Maximus. Lorsque son corps rencontra le sol, la croix se planta dans celui-ci, restant ainsi debout, rayonnante au milieu du carnage sanglant, immaculé de toutes traces de sang alors qu'elle avait été l'arme par laquelle le mal avait été vaincu.

Les dernières poches de résistance éliminées, Maximus prit le commandement et avec ses fidèles, réforma la Foi Solaire. Dans un premier décret, il refaçonna la Cohorte Solaire à son image, en prenant désormais le commandement direct et retirant l'Eglise du commandement de l'armée, mettant ses fidèles au pouvoir de la Cohorte. Dans un second décret, il réhabilita Zarachiel et ses suivants, rappelant à tous qu'il était le seul et unique prophète. Dans son troisième décret, Maximus adressa un doigt d'honneur à Paraciem, en déclarant que le Saint Royaume n'accepterait plus aucun traité de paix dégradant, plus aucune condition de reddition, et le rejet total des traités précédents.

Ainsi, le Saint Royaume muta en un royaume beaucoup plus militaire et théocratique, la religion devenant le centre principal du peuple comme de l'autorité. Au cours des années suivantes, Maximus lança l'exploitation de plusieurs mines d'électrum, avant de lancer la construction des Chemins des martyrs, traversée cérémonielle au milieu du Mont Solaris, rappelant les épreuves qu'avaient du subir Elridion et Zarachiel pour apporter la vérité au peuple.

Parmi ses nombreuses réformes de l'Eglise, Maximus instaura le "Jugement d'Elridion", ultime épreuve que les futurs Patriarches devraient accomplir afin de prouver leur dévotion envers le but sacré du Divin. Il mena également de nombreuses campagnes, dont la "Purge Extremis" durant laquelle le Sud du Royaume fut à nouveau secoué par une révolte, cette fois-ci menée par les bourgeois de la famille Haeresis. La campagne fut si sanglante et punitive que les neufs dixièmes de la population de la région périrent. Le Bastion Blanc, repris par les rebelles, fut intégralement rasé, ce qui, selon la légende arracha un rictus moqueur à Maximus.

Lors de la troisième Lux-Bellum, cette fois-ci dirigé contre l'Empire d'Or, Maximus Decimus Proteus mena l'assaut en première ligne, mais lors de la bataille du Col Bérhézin, il fut abattu par l'armée impériale. On raconte qu'il n'ordonna jamais la retraite, causant la destruction totale de son armée. Si l'Empire l'emporta, il le fit au prix de pertes très lourdes. Le général Bérhézin, qui donna son nom au col, raconta dans ses mémoires :

*"J'ai vu des hommes se battre et mourir tel des animaux, hurlant tel des créatures sauvages tandis que les lames perforaient leur chairs. J'ai vu des hommes fuir tel des lâches à la première salve de flèches. Je n'avais cependant jamais vu mourir un homme ainsi, transpercé de toutes parts par les flèches et les lames, continuant à charger vers l'ennemi en galvanisant ses soldats. Jusqu'à son dernier souffle, chacun de ses coups faisaient trembler mes rangs. De nombreuses fois, j'ai cru le voir périr sous les charges de cavalerie, avant de le voir réapparaître rayonnant au soleil, couvert de sang. J'ai vu mourir des hommes de bien des façons, mais c'est la seule fois que j'ai vu périr un dieu"*

Après sa mort, son corps fut rapatrié lors du traité de paix, afin qu'il soit enterré avec les honneurs. Son armure fut mise sous scellée parmi les reliques de la Saintes Basiliques, attendant son heure pour être portée par un nouveau champion.