Bund des Blutes

## Kapitel 1: Der Fluch von Brückenfelde

Wir schreiben das Jahr 562 N.T. und der Frühling hat gerade begonnen. Balur, Sha-Karn, Oz, Nie und Kira haben mit ihrem Handelsschiff die dreimonatige Reise von Nørdgrad hinter sich gebracht. Als die *Lokistinkt* in Oxlicht anlegt, sind die Gefährten sichtlich froh, endlich wieder zurück auf Tiro zu sein. Nie ist schrecklich mitgenommen von der Schiffsreise und seekrank, weshalb er sich auskurieren muss. Der Rest der Gruppe macht sich gemeinsam auf zur Magierakademie in Oxlicht, um einige persönliche Fragen zu klären. Dort angekommen führt Oz sie zu Mikrel, einem Magier der Akademie, dem er vertraut. Balur erklärt ihm, dass er seit einem Unfall in den Bergen seltsame magische Fähigkeiten entwickelt hat und fragt um Rat. Mikrel bittet ihn, seine Fähigkeiten draußen im Hof zu demonstrieren und wirkt danach sehr beunruhigt, weil ihm die Art der Magie nicht vertraut ist. Er empfiehlt Balur, sich in der Bibliothek umzusehen und gibt ihm einige Buchtitel mit, die er sich ansehen sollte. Da Kira ebenfalls Nachforschungen in der Bibliothek anstellen möchte, beschließen sie, alle zusammen dorthin zu gehen. Mikrel bittet Oz noch um ein Wort unter vier Augen und warnt ihn, dass Balur gefährlich sein könnte. In der Bibliothek findet Balur zwar nur wenige Informationen, doch in einem der empfohlenen Bücher gibt es einen Verweis auf das Buch *„Tragödien und Angriffe auf Tiro“*, das nicht nur sein, sondern auch Kiras Interesse weckt. Von der Bibliothekarin erfahren sie, dass das Buch von einem Schüler mit dem Namen Negnotius schon ungewöhnlich lange ausgeliehen ist. Oz wird bei der Erwähnung dieses Namens hellhörig und erklärt der Gruppe, dass Negnotius wegen seines Interesses an verbotener Magie schon vor langer Zeit von der Schule verwiesen wurde und das Buch eigentlich nicht ausgeliehen haben kann. Er spricht sich außerdem entschieden dagegen aus, den Verbleib des abtrünnigen Magiers zu untersuchen, weshalb die Gruppe sich entschließt, mit ihrem Schiff nach Tenebrae zu fahren und dort in der großen königlichen Bibliothek nach einer weiteren Kopie des Buches zu suchen.

In Tenebrae angekommen, hört die Gruppe auf dem Weg zur Bibliothek einen Marktschreier ausrufen, dass die Königin eine Belohnung ausgesetzt hat, damit jemand die geheimnisvollen Umstände in Brückenfelde untersucht. Sha-Karn lässt die anderen vorgehen und erfährt vom Marktschreier, dass schon seit Wochen Handel und Kommunikation mit Brückenfelde unterbrochen sind und bisher niemand herausgefunden hat, weshalb. Außerdem geht das Gerücht um, dass wohl vor kurzem ein nackter Mann aus Brückenfelde in Tenebrae aufgetaucht sei, der nichts außer einem großen, roten Kristall bei sich gehabt haben soll.

In der Bibliothek angekommen, recherchieren Oz, Balur und Kira unabhängig voneinander. Balur kann das gesuchte Buch auch finden - oder zumindest, was davon übriggeblieben ist: jemand hat einen Großteil des Buches vernichtet. Doch unter den Überresten der verkohlten Seiten findet er noch eine Seite, die einen Kult mit dem Namen Delens Malum behandelt, welcher vor Jahren die Changelinge in Lugora verfolgt und ermordet hat.

Sha-Karn stößt wieder zu ihnen und die Gruppe geht gemeinsam zur Königin, um den Auftrag um die Geschehnisse in Brückenfelde anzunehmen. Königin Helgaa Bratlass ist sehr herablassend, verspricht den Abenteurern aber eine Belohnung von 50 Platinum, wenn es ihnen gelingt, die Handelsrouten wieder zu öffnen. Um mehr Informationen zu erlangen, schaut sich die Gruppe den geheimnisvollen roten Stein an, der im Palast von Magiern untersucht wird. Der Kristall beginnt zu leuchten als sie den Raum betreten und Balur hört eine Stimme, die ihn auffordert, den Stein in seine Heimat zurückzubringen. Als er den Kristall in die Hand nimmt, zwingt eine unsichtbare Macht ihn, sich in Richtung Ausgang zu bewegen. Seine Gefährten halten ihn auf, nehmen ihm den großen Edelstein wieder ab und verlassen hastig den Raum. Als nächstes lassen sie sich von einer Wache zu dem Mann führen, der mit dem Stein aufgetaucht ist und jetzt im Gefängnis festgehalten wird. Seit er in Tenebrae angekommen ist, hat er kein Wort gesprochen, doch als er Balur erblickt, ergreift er seinen Arm und spricht unheilvolle Sätze:

*Wenn der Mond rot scheint, wird wiedergeholt, was am Tage gestohlen wurde.
Augen geblendet von der Sonne, Hände gebunden von den Herren.
Doch nun endlich frei, bis die ganze Welt es hört, sieht und sich erinnert.
Dann ist es endlich um diese Welt geschehen.*

Balur kann sich aus dem Klammergriff des Gefangenen befreien, woraufhin dieser beginnt, seinen Kopf gegen die steinerne Wand der Zelle zu schmettern. Durch schnelles Eingreifen kann die Gruppe aber verhindern, dass er sich selbst umbringt und die Wache rufen, die den Mann sogleich ankettet.

Zutiefst beunruhigt, entscheidet sich die Gruppe auf Balurs Wunsch hin dagegen, den roten Kristall mit der unheimlichen Macht zu stehlen und reist mit ihrem Schiff nach Brückenfelde. Dort angekommen, finden sie die Stadt in einem sehr seltsamen Zustand vor: alle Dorfbewohner scheinen in ihrer alltäglichen Routine eingefroren zu sein; ohne Reaktionen auf äußere Einflüsse zu zeigen, stehen sie einfach reglos überall in der Stadt. Erst als Balur das Festland betritt, drehen sich die am nächsten stehen Bewohner zu ihm um und in einem unheimlichen Sprechchor beginnen sie, die gleichen Zeilen aufzusagen wie der Gefangene in Tenebrae. Auf dem Marktplatz erblicken sie eine junge Elfe, die nicht von dem Fluch befallen zu sein scheint. Sie stellt sich als Selina vor und gibt an, mit ihrer Einheit von Kriegern aus einem nahegelegenen Dorf hergeschickt worden zu sein, um nach dem Rechten zu schauen. Sie glaubt, dass der Spuk im Ort vom Burgherren Graf Hadrian verursacht wird, weigert sich aber, sich der Burg zu nähern. Außerdem erzählt sie davon, dass vor einiger Zeit seltsame Krieger in Brückenfelde gewesen sein sollen, die ein Abzeichen trugen: ein Dolch, der einen Totenkopf mit Fangzähnen kreuzt. Sie händigt den Gefährten Kartenmaterial zur Burg aus, dass sie angeblich im Haus des ansässigen Architekten gestohlen hat. Misstrauisch beschließt die Gruppe, sich in der Burg umzusehen. Es gelingt ihnen, augenscheinlich unbemerkt das Erdgeschoss und den Keller der Burg zu durchsuchen. Sie finden ein Porträt, das den Grafen mit seinen zwei Nachkommen darstellt, mehrere blutgefüllte Fläschchen in der Küche und eine kleine Farm mit verschiedenen Tieren, denen das Blut abgezapft wurde. Kira und Oz schleichen sich in den ersten Stock und entdecken ein Tagebuch, in dem Oz erwähnt wird.

   Das verunsichert die Gruppe so sehr, dass sie beschließen, die Burg zu verlassen, doch dabei werden sie von Graf Hadrian aufgehalten, der sie offenbar doch bemerkt hatte. Er ist ihnen aber nicht feindlich gesinnt, sondern erklärt, dass er mit dem seltsamen Verhalten der Bewohner nichts zu tun hat. Er gibt zu, ein Vampir zu sein, versichert aber, dass er sich von den Menschen fern hält und sich nur vom Blut der Tiere ernährt, die er eigens dafür hält und dafür auch nicht umbringen muss. Stattdessen verdächtigt er seine Kinder, an dem Fluch Schuld zu tragen. Er gibt an, dass sein Sohn Draven schon immer schwer zu kontrollieren war und dies noch viel schlimmer geworden sei, seitdem auch seine Ziehtochter Selina bei ihnen lebt. Die beiden hatten es offenbar satt, sich vor den Menschen zu verstecken. Auf Nachfrage erzählt er, dass er Selina als kleines Kind im Wald vor Felltal gefunden habe, sie mit sich nahm und in einen Vampir verwandelte. Dies geschah nach seinen Angaben aus freien Stücken. Er bestätigt auch, dass das Tagebuch von Selina stammt und sie vor einiger Zeit losgezogen ist, um jemanden zu suchen. Aus seinen Erzählungen geht hervor, dass Selina wie Oz eine Gestaltwandlerin sein könnte. Von Draven weiß er nur, dass er sich nach Felltal aufgemacht hat. Er bittet die Abenteurer, seinen Kindern nichts anzutun und lässt sie dann gehen. Bevor er sich verabschiedet, sagt Graf Hadrian zu Balur noch, dass er eine große Macht in ihm ruhen spürt, die ihm Angst macht.

Draußen vor der Burg haben sich die besessenen Bewohner versammelt und starren die Gruppe unverhohlen an. Sie bilden eine Gasse und in der Mitte der Menge erblicken die Abenteurer einen Magier. Der Fremde streckt eine Hand aus, spricht unverständliche Worte und auf dem Dach der Burg erscheint ein schwarzer Drache. Es kommt zum Kampf und als die Gefährten den Magier überwältigen, fliegt der Drache kreischend auf und verschwindet in Richtung Norden. Die Bevölkerung scheint aus ihrer Trance befreit und erinnert sich an nichts. In Brückenfelde kehrt wieder der normale Alltag ein. Auf dem Marktplatz treffen die Abenteurer einen Händler, der magische Tränke aus Schlangenöl verkauft und Sha-Karn ersteht einen davon. Oz will unbedingt Selina aufspüren und sofort aufbrechen, weil er überzeugt ist, in ihr seine verlorene Schwester gefunden zu haben. Am Ortsausgang werden sie aber von einem Mann aufgehalten, der sich als Dr. Virion Sarmys vorstellt und den Abenteurern eine Belohnung anbietet, wenn sie vier entflohene Patienten aus der Nervenheilanstalt zurück bringen. Da es sich bei den Entflohenen um gefährliche Schwerverbrecher handelt, kann Kira Oz davon überzeugen, zum Wohl der Bevölkerung einen Aufschub der Reise in Kauf zu nehmen und die Gruppe beginnt, nach den Personen zu suchen. Es gelingt ihnen, drei der vier Verbrecher wieder zurück in die Klinik zu bringen. Die vierte schafft es allerdings, ihnen zu entwischen und zu Pferd aus Brückenfelde zu fliehen. Da sie dringlichere Aufgaben zu erledigen haben, entscheidet sich die Gruppe dagegen, die Frau zu verfolgen.

Mit einer gemieteten Kutsche reisen sie nach Othrond. Die Stadt ist dafür bekannt, der Sitz des *Ordens des Goldenen Mondes* zu sein. Bei ihrer Ankunft bemerkten die Reisenden einen Aufruhr auf dem Marktplatz. Dort hängen an Bäumen grausam zugerichtete Leichen; die hellen Körper der Wesen sind mit Wunden übersäht. Sie tragen ein Schild um ihren Hals, auf dem mit Blut „Dreckiger Changeling-Schmutz vergiftet eure Stadt“ geschrieben steht. Balur will jemanden in der Menschenmenge darauf ansprechen und entdeckt zu seiner Überraschung Gandling. Er hat sein Zauberbuch in Nørdgrad wieder gefunden und hat sich mit einem Zauber daraus zurück nach Tiro teleportiert. Er sagt zwar, dass er die Bluttat nicht gutheißt, wettert aber zugleich ziemlich respektlos über die Changelinge, die in der Stadt die Persönlichkeiten anderer stehlen und so einfach unbemerkt unter den unbescholtenen Bürgern leben würden. Dafür erntet er einige abfällige Bemerkungen aus der Gruppe, vor allem Oz ist natürlich schockiert. Gandling erzählt von Gerüchten über einen Kult, der in letzter Zeit auf Tiro sein Unwesen treiben soll. Des Weiteren sollen in der Stadt vor kurzem merkwürdig gekleidete Elfen mit einem seltsamen Abzeichen gesehen worden sein. Die Gefährten erfahren außerdem noch, dass der berühmte Nachtzirkus in Othrond gastiert. Kira erzählt aufgeregt, dass sie unbedingt den Zirkus besuchen will, weil sie dort aufgewachsen ist und die Zirkusleute als ihre Familie sieht. Die Gruppe einigt sich, einen kurzen Abstecher zum Zirkus zu machen und danach aber sehr bald weiterzuziehen.

Als sie an dem Platz ankommen, wo sie Zelte und Wagen aufgebaut sind, müssen sie aber feststellen, dass alle kommenden Veranstaltungen kurzfristig abgesagt wurden. Kira trifft auf Silva, eine Artistin, die ihr offenbar nahe steht. Sie ist in Tränen aufgelöst und erzählt Kira, dass sie nicht hätte kommen sollen und etwas Schreckliches passiert sei, dabei deutet sie auf einen der Zirkuswagen. Als Kira diesen betritt, findet sie die Leiche von Holger, dem zwergischen Tierpfleger und -trainer des Zirkus. An seinem Hals sind Bissspuren zu erkennen und der Körper wirkt, als wäre jeder Tropfen Blut aus ihm herausgesaugt worden. In der Hand hält er einen roten Edelstein fest umklammert. Entsetzt verlässt Kira den Wagen, warnt Balur davor, sich zu nähern und ruft Oz und Sha-Karn, damit sie sich die Leiche ansehen. Sie stellen fest, dass es im Inneren des Wagens keine Anzeichen eines Kampfes gibt und versuchen anschließend den Stein aufzuheben, doch können sie die Leichenstarre nicht brechen. Kira verschwindet zusammen mit Silva im Hauptzelt, um etwas Zeit zu haben, sich von dem Schock zu erholen und alle anderen Zirkusmitglieder zu sehen. Währenddessen schleift Sha-Karn den Leichnam nach draußen, frustriert davon, dass er den Stein nicht an sich nehmen konnte. Oz ist entsetzt von der Respektlosigkeit und bedeckt den Körper mit seinem Mantel. Als Balur den Leichnam erblickt, beginnt er sofort die unheimliche Macht des Steins zu spüren. Er glaubt zu sehen, wie sich der tote Zwerg, wieder lebendig geworden, aufsetzt und ihm zuruft, er solle den Kristall an sich nehmen. Oz und Sha-Karn bemerken Balurs Halluzinationen, können ihn aber erst davon überzeugen, als sie ihn weit genug weg und außer Sichtweite des Steins gebracht haben. Erst dann bemerken sie, dass sie von einem Mann beobachtet werden. Er kommt auf sie zu und stellt sich als Rhys vor. Er sagt, er gehöre einem uralten Orden von Vampirjägern an, der sich die *Gilde des Neuen Morgens* nennt und tadelt sie, dass sie sich mit ihrem auffälligen Verhalten alle in Gefahr bringen. Er verspricht Antworten, wenn sich die Abenteurer am Abend in der Bar *Zum tänzelnden Pferd* einfänden und verschwindet. Kira kommt nach einiger Zeit wieder aus dem Zelt, die Gruppe hilft bei der Beerdigung von Holger und macht sich dann auf den Weg zur Kneipe.

In der Bar angekommen, sehen sie keine Spur von Rhys, aber der Barmann winkt sie zu einer Hintertür durch. Den Gefährten fällt auf, dass an den Türrahmen und Fenstern überall Silberbeschläge angebracht sind und die Luft seltsam riecht. Hinter der Tür führt eine Treppe in den Keller. Der Raum wirkt aber eher wie ein großes Besprechungszimmer von dem viele Türen in weitere Räume führen. Rhys erwartet sie schon. Er sagt, die Bar sei ein sicherer Ort für die Abenteurer, die mit ihren Nachforschungen die Aufmerksamkeit der Vampire auf sich gezogen haben und bietet ihnen Schlafräume an. Er spricht davon, dass sein Orden schon seit hunderten von Jahren Vampire in Lugora jagt, jetzt aber auch auf Tiro aktiv geworden ist. Die Gilde hat davon erfahren, dass es einen Vampirkult gibt, der es sich verschrieben hat, den alten Vampirlord Iv’Asar wiederzuerwecken. Derzeit sei Iv’Asar in den neun Höllen gefangen, allerdings scheint der Kult einen Weg gefunden zu haben, ihn in diese Welt zu holen. Er eröffnet der Gruppe, dass er mit seinen Männern in den nächsten Tagen nach Brückenfelde marschieren will, um den alten Vampir dort umzubringen. Er trägt den Abenteurern auf, sich nach Felltal zu begeben, wo es vermehrt Berichte über Gedankenkontrolle und Vampirismus gegeben hat. Dort sollen sie nach dem Rechten schauen, so Rhys, während er Balur einen bedeutungsvollen Blick zuwirft. Die Kristalle scheinen die Macht der Vampire zu verstärken, aber genaueres sagt Rhys ihnen nicht dazu.

Die Abenteurer ziehen sich erschöpft auf ihre Zimmer zurück. Oz sucht das Gespräch mit Kira und bittet sie darum, ihm eine Chance zu geben, mit seiner Schwester Selina zu sprechen, falls sie sie finden. Kira äußert zwar Sympathie für diesen Wunsch, kann aber nicht versprechen, dass sie Gnade walten lassen wird, falls sich herausstellt, dass Selina an Holgers Tod Schuld ist.

## Kapitel 2: Nachforschungen

Nie hat die letzten Tage auf der *Lokistinkt* verbracht, die immer noch im Hafen von Brückenfelde vor Anker liegt. Mittlerweile hat er sich von seiner Krankheit erholt und beschließt, seinen Gefährten zu folgen. Er verabschiedet sich von Sven und sucht nach einer Kutsche von Brückenfelde nach Othrond, was sich allerdings als schwierig erweist. Eher aus Gewohnheit denn aus der Hoffnung auf Erfolg heraus, versucht er erneut, eine magische Tür zu erschaffen. Zu seiner eigenen Verblüffung gelingt ihm das auch und es entsteht tatsächlich eine Tür, die sich öffnen lässt. Als er hindurchgeht, steht er in einer Bar, die wie sich herausstellt, in Othrond liegt. Etwas überrumpelt versucht Nie seine Gefährten in Othrond zu finden, muss aber am Abend aufgeben und übernachtet in einer Taverne.

Nach einer unruhigen Nacht erwacht der Rest der Gruppe im Versteck der Vampirjäger unter der Taverne *Zum tänzelnden Pferd*. Sha-Karn fühlt sich sehr geschwächt und kränklich, er ist blass und unsicher auf den Beinen, als sei er vergiftet worden. Rhys und seine Männer sind im Aufbruch begriffen, da sie nach Brückenfelde ziehen wollen, um Graf Hadrian auszulöschen. Kira ist ziemlich verstimmt darüber, dass die Gilde der Vampirjäger dem mordenden Vampir, der in Othrond frei herum läuft, nicht nachgehen und stattdessen lieber einen alten, ungefährlichen Mann umbringen will, aber Rhys lässt sich nicht davon abbringen. Beim gemeinsamen Frühstück im Schankraum sehen die Gefährten auf einmal Nie die Treppe von den Schlafräumen herunter kommen. Er war am Abend zuvor wohl zufällig in derselben Taverne gelandet. Alle begrüßen einander und Nie erzählt, dass er zum zweiten Mal eine magische Tür erzeugt hat, die ihn so schnell hierher bringen konnte. Die Abenteurer berichten Nie von den Vorkommnissen der letzten Tage und dann überlegen alle, wie sie weiter vorgehen sollen. Zwar wurden sie von Rhys beauftragt, nach Felltal zu ziehen, um nach Draven zu suchen, doch wollen die Gefährten die Geschehnisse in Othrond nicht einfach auf sich beruhen lassen. Oz ist entsetzt, dass seine Gefährten offenbar vorhaben, beide Vampirgeschwister zu bekämpfen und verlässt wütend die Taverne. Kira erklärt der Gruppe, dass Selina aller Wahrscheinlichkeit nach Oz Schwester ist und zeigt ihnen den Tagebucheintrag. Außerdem betont sie, dass sie selbst auch gerne nach Selina suchen will, wenn auch aus anderen Gründen. Sie geht Oz hinterher nach draußen und gibt ihm ihr Wort, dass sie Selina eine Chance geben wird, sich zu erklären, falls sie sie finden können. Das besänftigt Oz ein wenig und er kommt wieder mit an den Tisch seiner Gefährten. Sie einigen sich darauf, wenn nötig noch einige Zeit in Othrond zu verbringen und nach dem Vampir zu suchen. Da es Sha-Karn aus unerfindlichen Gründen sichtlich schlecht geht, beschließen sie aber, zuerst einen Heiler aufzusuchen. Der Wirt weist ihnen den Weg zum Arzt und dort angekommen, stellt sich heraus, dass der Schlangenöl-Trank die Schwäche verursacht. Der Arzt gibt Sha-Karn einen kleinen Heiltrank, verschreibt Bettruhe und versichert, dass er sich morgen nach einer guten Mütze Schlaf wieder wie neu fühlen wird.

Die Gefährten machen sich auf zum Nachtzirkus, um dort Nachforschungen zu dem Vampirüberfall anzustellen. Dort angekommen, stellen sie fest, dass die Zirkusleute ihre Zelte abbrechen, um den traurigen Ort von Holgers Tod hinter sich zu lassen. Balur und Kira suchen in Holgers Wohnwagen nach Hinweisen. Ihnen fällt auf, dass alles penibel aufgeräumt ist und irgendwie zu ordentlich wirkt. Jemand muss hier aufgeräumt und geputzt haben; die Putzutensilien, die normalerweise im Wagen stehen, fehlen. Während Balur sich auf dem Zirkusgelände umsieht, spricht Kira noch einmal mit Silva, die versichert, dass niemand den Planwagen seit dem Vorfall betreten hat. Außerdem erzählt sie, dass Holger sich am Tag vor seinem Tod seltsam abwesend verhalten hat. Der Zirkus gastierte zuvor in Felltal, reiste dort aber frühzeitig ab, weil den Zirkusleuten ungewöhnliche Vorkommnisse aufgefallen waren. Bei seiner Suche findet Balur am nahegelegenen Fluss eine Schaufel und verschiedene Putzutensilien, die dort vergraben wurden. Das Blatt der Schaufel ist beschädigt: ein Stück ist herausgebrochen. Er kann außerdem Fußspuren ausmachen, die vom Zirkus zum Fluss führen. Da die Spur am Fluss endet, beschließen Kira, Oz und Nie, am anderen Ufer nach weiteren Hinweisen zu suchen. Mit Hilfe von Magie kommen sie mehr oder weniger trocken hinüber, können aber keine weiteren Spuren finden. In einem Moment unter vier Augen, schmieden Kira und Nie einen Plan, um den magischen Kristall, der mit Holger begraben liegt, vor Balur abgeschirmt, auf ihre Reise mitzunehmen. Wieder zurück auf der Flussseite, wo Sha-Karn und Balur gewartet haben, müssen die Gefährten sich eingestehen, dass sie keine weiteren Anhaltspunkte zu dem Überfall haben und bei ihrer Suche nach dem Vampir wohl in eine Sackgasse geraten sind. Deshalb beschließen sie, noch einige Erledigungen zu machen und am nächsten Tag in Richtung Felltal aufzubrechen. Sie entscheiden sich, die Route über Rittersend zu nehmen und dann mit Balur als ortskundigen Führer den kürzeren Weg über das Gebirge zu benutzen.

Für den Rest des Tages teilen sich die Abenteurer auf, um verschiedenen Aktivitäten in der Stadt nachzugehen. Balur kümmert sich darum, für die Gruppe eine Kutsche zu mieten, mit der sie nach Rittersend reisen können. Er findet Plätze für alle in einer Kutsche des Fuhrunternehmens Flix, die am nächsten Tag zur Mittagszeit abreisen soll. Nie macht sich auf die Suche nach einer mit Blei ausgekleideten Schatulle, in der der Kristall transportiert werden kann, ohne dass seine magische Kraft Balur beeinflusst. Er wird schließlich fündig in einem Juweliergeschäft und kann einen Rabatt aushandeln, indem er seine magischen Fähigkeiten anbietet, um auf dem Marktplatz Werbung für den Laden zu machen. Sha-Karn schneidet derweil die toten Changelinge vom Baum herunter, um sie zu begraben. Da er annimmt, dass auf dem offiziellen Friedhof mit diesem Anliegen eventuell nicht auf Zustimmung trifft, bringt er die Leichen zu dem Platz, auf dem der Zirkus noch vor kurzem seine Zelte aufgeschlagen hatte, um sie dort neben Holger zu begraben. Auf dem Weg dahin, fallen ihm zwei Gestalten auf, die ihn beobachten. Da der Zirkus schon abgereist ist, muss er die Leichname neben Holgers Grab liegen lassen, um sich anderswo eine Schaufel zu besorgen. Als er wieder zurückkehrt, muss er entsetzt feststellen, dass die Körper verschwunden sind. Er schaut sich noch nach den verdächtigen Gestalten um, kann sie aber nicht finden und kehrt beunruhigt in die Taverne zurück. Unterdessen will Oz unbedingt etwas über die ermordeten Changelinge herausfinden und Kira begleitet ihn, weil sie die Stadt nicht als sicher erachtet. Oz versucht in einer Taverne neue Erkenntnisse über die Mörder zu erlangen, kann aber außer dem schwelenden Fremdenhass in der Stadt nichts Neues aufdecken. Ziemlich aufgebracht, lässt Oz Kira auf dem Marktplatz stehen und geht zum *Orden des Goldenen Mondes*. Dort spricht er mit Ikleus, dem Anführer des Ordens, weil er wissen will, wie der Orden zu den Changelingen steht. Ikleus hält ihn wegen seiner verdächtigen Fragen fälschlicherweise für ein Mitglied des Kultes Delens Malum und bedroht ihn. Oz kann das Missverständnis zum Glück aber schnell aufklären und offenbart seine wahre Natur. Daraufhin entspannt sich Ikleus und zeigt Oz, dass auch er ein Changeling ist. Er versichert, dass er alles tut, um die Changelinge im Orden zu beschützen, gibt aber zu bedenken, dass ihm keine Kämpfer zur Verfügung stehen, um sich dem Delens Malum entgegenzustellen. Oz kehrt zum Marktplatz zurück, wo er eine etwas verzweifelte Kira vorfindet, die besorgt nach ihm gesucht hatte. Sie gehen gemeinsam zurück zur Taverne und Oz verschwindet im Keller. Dort verwandelt er sich heimlich in Negnotius, um weitere Nachforschungen über die Aktivitäten des Delens Malum anzustellen. Kira sitzt oben im Schankraum und bemerkt, dass eine ihr fremde Person aus dem Geheimversteck kommt. Da sie dies sehr verdächtig findet, folgt sie der Person, doch es geschieht nichts Ungewöhnliches und Oz kehrt unverrichteter Dinge und (unwissentlich) mit Kira im Schlepptau wieder zur Taverne zurück.

Zur Abendzeit finden sich alle wieder in der Taverne *Zum tänzelnden Pferd* ein. Nach dem Abendessen geht Sha-Karn früh schlafen, da er sich immer noch sehr schwach fühlt. Balur bleibt noch eine Weile im Schankraum sitzen, trinkt und unterhält sich mit einem anderen Gast. Kira bietet Nie an, in ihrem Zimmer zu schlafen, da sie das Bett sowieso nicht benutzt. Nie erzählt ihr unter vier Augen, dass er eine geeignete Box für den Kristall gefunden hat und in der Nacht zu Holgers Grab gehen wird, um den Stein zu holen. Oz stiehlt sich abermals heimlich in der Gestalt von Negnotius davon, bleibt diesmal unbemerkt und geht in eine andere Taverne. Dort trifft er auf einen Anhänger des Delens Malum, dem er dank geschickter Fragen und seiner Maskerade als Negnotius entlocken kann, dass die Anhänger des Kultes die Morde an den beiden Changelingen begangen haben. Von den vier Kultisten, die sich in Othrond aufhielten, ist zwar einer bereits zurück nach Tenebrae in den Dienst der Königin gegangen, doch die beiden anderen sind noch in der Stadt und beschatten einen verdächtigen Feuer-Genasi. So erfährt Oz davon, dass Sha-Karn mit seiner Aktion am Nachmittag die Aufmerksamkeit des Kultes auf sich gezogen hat. Die Kultisten nehmen an, dass auch er ein Changeling ist und wollen ihn noch in dieser Nacht ausschalten. Mit diesen Informationen kehrt Oz zum Geheimversteck der Vampirjäger zurück und weckt Sha-Karn, um ihn darüber zu informieren, dass er wahrscheinlich in Gefahr ist. Da er aber den Schlaf braucht, um die Wirkung des Schlangenöls abzuschütteln, beschließen sie, dass die anderen Gefährten abwechselnd Wache halten sollten. Oz lässt Sha-Karn also weiter schlafen und bespricht seinen Plan mit Kira. Diese ist entsetzt darüber, dass sich Oz ganz alleine in so eine riskante Situation gebracht hat, stimmt ihm aber zu, dass sie für die Nacht Wachen aufstellen sollten. Außerdem weiht Kira Oz über das Vorhaben ein, den Kristall mitzunehmen, wenn sie nach Felltal reisen. Schließlich kommt auch Balur in den Keller herunter. Als er von der drohenden Gefahr hört, die vom Delens Malum ausgeht, stimmt er zu, die zweite Wache zu übernehmen und legt sich dann schlafen. Nie zieht alleine los, um den Kristall zu holen und schafft dies auch ohne Zwischenfall. Kira und Oz übernehmen die erste Wache, doch nichts passiert. Die zweite Hälfte der Nacht wachen Balur und Nie im Besprechungsraum der Vampirjäger und Kira beginnt im selben Raum zu meditieren. Der Zwerg und der Tiefling horchen auf, als es oben in der Taverne einen Aufruhr zu geben scheint. Zwei Männer bedrohen offenbar den Wirt. Dieser fürchtet um sein Leben und verrät den Halsabschneidern, wo der versteckte Eingang zum Keller liegt. Es kommt zum Kampf und Kira und Oz werden sofort geweckt. Während des Kampfes zerstört Kira versehentlich die Sehne ihres Bogens und durch den Kampfeslärm wird Sha-Karn schließlich doch wach. Gemeinsam können sie die Feinde besiegen. Der Wirt ist völlig aufgelöst und Nie gibt ihm etwas Gold, um das Chaos zu beseitigen. Oz findet bei einem der Angreifer eine Spritze und er vermutet, dass der Kult mit der darin befindlichen Flüssigkeit Changelinge dazu zwingt, ihre natürliche Gestalt anzunehmen und sie so identifizieren kann. Nach dieser nächtlichen Aufregung legen sich alle wieder schlafen und am nächsten Morgen bleibt ihnen nur noch wenig Zeit, ihre Kutsche nach Rittersend rechtzeitig zu erreichen.

Die Kutsche bringt sie schnell und sicher ans Ziel und die Gruppe beginnt, sich in der Schmiedestadt der Halblinge für die lange Reise über die Berge nach Felltal mit Kleidung, Proviant und Kletterseilen auszurüsten. Kira lässt ihren Bogen reparieren und erwirbt eine Kette und ein Vorhängeschloss, um die Kiste mit dem magischen Kristall noch sicherer zu verwahren. Oz verwandelt sich und geht auf dem Marktplatz betteln. Nie benutzt seine Magie, um gegen Bezahlung von einem ansässigen Händler für Werbezwecke Illusionen zu erzeugen. Sha-Karn sucht verschiedene Schmieden auf, um herauszufinden, was die Versilberung von Waffen kosten würde. Die Gefährten entscheiden sich dann aber dagegen, noch mehr Zeit in der Stadt zu verbringen und so lässt niemand die Versilberung vornehmen. Am Abend wartet Kira, bis sie mit Balur alleine ist und fragt ihn nach dem Unfall, den er angeblich in den Bergen hatte. Balur erzählt ihr, dass sein Trupp in der Nähe von Felltal in einen Kampf mit Trollen verwickelt war, bei dem plötzlich auch der ihm damals noch unbekannte Draven auftauchte. Dabei verlor er sein Bewusstsein und als er wieder erwachte, fehlte ihm sein linkes Auge und die Gegner waren verschwunden. Seit diesem Ereignis kann er magische Ströme in der Welt um ihn herum wahrnehmen und sie beeinflussen; er weiß aber nicht, wie er diese magischen Fähigkeiten erlangt hat. Kira bedankt sich dafür, dass er sich ihr anvertraut hat und sie gehen schlafen. Nach einer ruhigen Nacht und einem guten Frühstück, brechen die Gefährten nach Felltal auf.

Die Reise über die Berge ist sehr anstrengend, verläuft aber dank Balurs Erfahrung und der guten Ausstattung der Gruppe größtenteils ereignislos. Nach einigen Tagen, treffen sie auf eine Gruppe von Händlern aus Felltal. Die Zwerge warnen sie vor einer Horde Trolle auf dem Weg vor ihnen. Um einem Kampf aus dem Weg zu gehen, haben die Händler sich mit Trollfett eingerieben und so den empfindlichen Geruchssinn der Trolle täuschen können. Die Abenteurer bedienen sich der Magie, um ihren Geruch mit dem gleichen Trick zu überdecken und können sich so unbehelligt an den Trollen vorbeischleichen. Kurz vor der Stadt treffen sie auf einen weiteren Troll, der mitten auf dem Weg steht und den Durchgang zu beschützen scheint. Der Gruppe fällt vor allem der rot glühende Blick der Kreatur auf. Böses ahnend, schaffen sie es, sich mit großer Vorsicht unbemerkt an dem Troll vorbeizubewegen. Als sie die Stadt erreichen, bestätigen sich ihre schlimmsten Befürchtungen: die Zwerge scheinen alle unter dem Einfluss der Gedankenkontrolle zu stehen, bauen mit leeren Blicken die roten Kristalle ab und Trolle mit rot leuchtenden Augen wachen dabei über sie. Bei diesem Anblick durchläuft Balur ein merkwürdiger Ruck und wie in Trance beschleunigt er seine Schritte geradewegs auf die Stadt zu…

## Kapitel 3: Die Tropfenmine

Die unwiderstehliche Macht der roten Kristalle ergreift Besitz von Balur und zwingt ihn, sich der Stadt zu nähern, doch seine Gefährten können ihn noch rechtzeitig aufhalten und zur Vernunft bringen. Abseits der Straße beraten sie über ihr Vorgehen. Auf Drängen seiner Gefährten hin, beginnt Balur widerwillig, von seiner Vergangenheit zu erzählen:

*„Was schaut ihr mich so an? Hab euch doch schon erzählt, dass ich aus Felltal komme. Die Stadt klebt an den Berghängen wie Echo an Kiras Nacken. Aber das ist nur die Oberstadt. Die andere Hälfte liegt unter Tage. War früher bei den Steinaugen - das ist der Name der Stadtwache hier. Wir haben dafür gesorgt, dass sich keine wilden Tiere der Stadt oder den umliegenden Minen nähern. Die Pelze von denen konnten wir dann für gute Münze verkaufen. Und fang mir gar nicht erst an mit Trollen. Diese Biester haben ihre zähen Ärsche auch öfter als nötig hier blicken lassen, um unachtsame Einwohner zu fressen.*

*Vor etwas über 30 Jahren kamen jedoch Trolle, die anders waren. Sie hatten rot glühende Augen wie die da und fingen an, bei ihren Angriffen auch Edelsteine zu stehlen. Meine Männer und ich konnten sie bis zu ihrem Lager verfolgen. In einem Tal, nicht weit von hier. Dort wollten wir sie aus einem Hinterhalt ausschalten. Doch als ich den Befehl zum Schießen geben wollte, tauchte eine Gestalt zwischen den Trollen auf und sah mich direkt an. Es war Draven, da bin ich mir sicher. Kurz darauf wurde mir schwarz vor Augen und als ich wer-weiß-wann wieder aufwachte, waren meine Männer tot und mein Blick getrübt.“*

Sie beschließen, Kira und Oz zur Aufklärung in Gestalt von Zwergen nach Felltal zu schicken. In der Zwergenstadt angekommen, weichen die beiden den patrouillierenden Trollen aus und stellen fest, dass restlos alle Bewohner willenlos am Eingang der Tropfenmine anstehen, wo offenbar die roten Kristalle abgebaut werden. Sie sehen auch Draven, der sich außer Hörweite mit einigen Zwergen unterhält. Auf dem Platz vor der Mine wurde bereits ein beachtlicher Haufen der roten Kristalle aufgetürmt. Oz stellt sich an der langen Reihe von Zwergen vor der Mine an und Kira verschwindet in die Schatten der Seitenstraßen, um die Situation in der Stadt auszukundschaften. Sie findet die Straßen und Wohnhäuser um den Platz vor der Mine alle verlassen, bis auf ein großes Haus direkt am Markt, das von zwei Zwergen bewacht wird. Währenddessen, versucht Oz mit den Zwergen in der Reihe vor ihm Kontakt aufzunehmen. Diese ignorieren ihn erst und dann wird ihm derselbe unheimliche Spruch aufgesagt, den die Gefährten schon in Tenebrae und Brückenfelde zuhören bekommen haben. Um mehr herauszufinden, geht Oz wagemutig in Zwergengestalt zu Draven. Dieser reagiert eher verdutzt denn misstrauisch auf Oz‘ Anstrengungen, Informationen zu erlangen und versucht dann, ihn unter seinen magischen Bann zu ziehen. Oz kann dem Zauber aber glücklicherweise widerstehen und zieht sich vorsichtshalber wieder zurück. Da Kira die Illusion der Zwergengestalt nicht über längere Zeit aufrechterhalten kann, müssen sie die Stadt bald darauf wieder verlassen und kehren mit wenig neuen Informationen zu ihren Gefährten zurück. Diese hatten die Wartezeit damit verbracht, eine Höhle als Unterschlupf für die aufziehende Nacht zu suchen. Oz und Kira erstatten Bericht und Balur kann Kira erklären, dass es sich bei dem bewachten Gebäude um das Wachhaus der Steinaugen handelt. Die Gruppe einigt sich darauf, am nächsten Morgen das Tal aufzusuchen, von dem Balur erzählt hat. Kira und Nie bleiben noch eine Weile wach und beobachten die Stadt aus der Ferne. Die arbeitenden Zwerge scheinen keine Nachtruhe zu nehmen und auch im Dunklen immer weiter die Kristalle aus der Mine zu schaffen. Draven dagegen verschwindet irgendwann aus ihrem Sichtfeld. Außerdem können sie sich die Bewegungsmuster der Trollpatrouillen einprägen. Die Nacht vergeht ereignislos und am nächsten Morgen brechen die Abenteurer auf.

Nach einer halben Tagesreise durchs Gebirge finden sie schließlich den Ort, an den Balur sich erinnert. Außer den Überresten der Trolle und des Zwergentrupps können sie dort aber nichts Auffälliges finden und die Gruppe hilft Balur, die gefallenen Kameraden zu begraben. Auf erneute Fragen hin, legt Balur noch etwas mehr von seiner Vergangenheit offen:

*„Okay, okay. Vielleicht hab ich ein bisschen was ausgelassen. Hmpf. Mir wurde schwarz vor Augen, ja, aber ich kam schon kurz danach wieder zu mir. Die Trolle hatten uns auch aufgelauert und von hinten mit Keulen bewusstlos geschlagen. Als ich langsam klar wurde, fand ich mich kniend neben meinen Männern wieder. Gefesselt. Vor mir stand dieser bleiche Blutsauger Draven und murmelte etwas. Konnte nicht verstehen, was. Bis er mich mit seinen widerlichen Fingern berührte und irgendeinen magischen Hokuspokus mit mir anstellte. Mit einem Mal verstand ich jedes Wort. Sie ergaben keinen Sinn. Bis auf die letzten: „…fließe in das allsehende Auge!“. Danach stach mir der Bastard das Auge aus.*

*Eine Druckwelle fegte durch das Tal und durch die Trolle, die uns umringten. Ihre Augen erloschen. Sie fielen einfach in sich zusammen. Tot. Meine Männer nutzten die Gelegenheit und versuchten Draven mit der puren Masse ihrer gefesselten Körper zu überwältigen, aber er war zu stark. Ich bin der einzige, der fliehen konnte…*

*Ich wollte die Leute in Felltal warnen. Nachdem ich mich versorgt hatte, war ich schon auf dem Weg nach Hause, doch dann bemerkte ich, dass ich Dinge sah. Seltsame Energien, die durch unsere Umwelt strömen. Ich hatte Angst. Angst, dass Draven mich entkommen ließ. Dass er mich womöglich für seine Sache benutzt. Deswegen zog ich mich in die Berge zurück. Fern von allen, denen ich Leid zufügen könnte.“*

Nach kurzem Zögern geben Kira und Nie vor Balur zu, ohne sein Wissen den roten Kristall aus Othrond mitgenommen zu haben. Balur ist nicht begeistert von der Vorstellung, willigt aber ein, die Wirkung des Kristalls hier, weit entfernt von der Stadt noch einmal genauer zu untersuchen. Nachdem der Zwerg beim ersten Versuch, den Stein sofort an sich nimmt und schnurstracks in Richtung Felltal losmarschiert, binden sie ihn mit seinem Einverständnis ohne Waffen und Rüstung an einen Baum und Nie öffnet die Schmuckschatulle erneut. Augenblicklich verliert Balur wieder die Kontrolle über seine Sinne und beginnt, sich gegen seine Fesseln zu stemmen. Während Nie die magischen Energien, die von Balur und dem Stein ausgestrahlt werden, untersucht, tritt Kira an den gefesselten Zwerg heran und hebt seine Augenklappe an, unter der schwarzer Rauch hervorzuquellen begonnen hatte. Als ihr Blick auf die Wunde fällt, bemerken ihre Gefährten, dass sich ihr Körper versteift, ihre Atmung wird schwer und unregelmäßig und sie starrt wie gebannt auf die leere Augenhöhle. Als ihre Freunde sie aus der Starre holen, ist sie sehr verstört und stottert nur etwas von einer Vision von einer dunklen, in Ketten geschlagenen Gestalt. Unfähig, klar zu denken, zieht sie sich zurück und Nie beendet sein Experiment mit dem Kristall. Balur erkundigt sich gerade, was passiert ist, als ein Troll aus einer Höhle in der Nähe gerannt kommt und die überrumpelte Gruppe angreift. Instinktiv wirkt Sha-Karn einen Feuerzauber gegen den Gegner. Nie, der unglücklicherweise ebenfalls sehr nah an den Flammen steht, weicht entsetzt zurück und wird vom Troll mit einem vernichtenden Schlag niedergestreckt. Die Gruppe bekämpft das Monster und besiegt es auch, doch Nie scheint verloren zu sein. Gerade als sie sich über ihn beugen und verzweifelt versuchen, ihn wieder zurückzuholen, beginnen seine Augen rot zu leuchten, er steht trotz seiner klaffenden Wunden auf und läuft ohne seine Gefährten zu beachten los, offenbar mit Felltal als Ziel. Verzweifelt und verwirrt, binden sie ihn mit einem Seil fest, wandern gemeinsam den weiten Weg zurück zur Stadt und übernachten in der Höhle.

Am nächsten Morgen schmieden die Abenteurer einen Plan, um die Stadt zu infiltrieren. Sha-Karn und Kira schleichen sich nach Felltal und verstecken sich in einem Haus mit Blick auf den Platz vor der Mine. Sie bemerken, dass Draven nirgends zu sehen ist. Oz und Balur warten mit dem besessenen Nie eine Weile, dann gibt Oz dem Zwerg den Kristall aus Othrond und unter seiner Wirkung geht Balur willenlos in die Stadt. Oz folgt ihm in Gestalt eines Zwergs und mit dem angebundenen Nie im Schlepptau. Er beobachtet, dass Balur sich an die lange Reihe von Arbeitern vor der Mine anstellt und entscheidet, dass es Zeit ist, sich die Mine anzusehen. Er versucht noch, den besessenen Balur mitzunehmen, dieser lässt sich aber nicht aus der Reihe bewegen. Deshalb lässt er ihn stehen und geht zum Mineneingang wo er Nie von seinen Fesseln befreit. Unterdessen stoßen auch Kira und Sha-Karn zu Oz, die das Geschehen vom Fenster aus beobachtet hatten. Sie verfolgen gebannt, wie Nie nicht weit in den Schacht hineinläuft und dann in einen Seitengang abbiegt. Sie sehen noch, wie der Tiefling durch einen mit Fallen gespickten Raum läuft, völlig unbeeindruckt von den Bolzen, die auf ihn niederregnen und dann hinter einer Tür verschwindet. Balur, der immer noch in der langen Reihe der wartenden Zwerge ansteht, ist zu diesem Zeitpunkt ins Innere der Mine vorgerückt, wo die Wirkung der Kristalle schwächer wird, sodass er wieder zu Verstand kommt. Er sieht seine Gefährten und schließt eilig zu ihnen auf. Er erklärt, dass der Durchgang, in den Nie so zielstrebig verschwunden ist, hier früher nicht gewesen ist und gemeinsam beschließen sie, Nie zu folgen. Sie überwinden die Fallen und gelangen in einen weiteren Raum. Einige besessene Zwerge stehen dort Wache und greifen sie sogleich an. Während des Kampfes erwischt ein verirrter Feuerbolzen Nie, der sich am anderen Ende des Raumes befindet. Die Abenteurer bemerken, dass Nie beim Anblick des Feuers kurz sein Bewusstsein zurückerlangt und dann röchelnd auf dem Boden zusammensackt. Die Gefährten versuchen ihn zu erreichen, werden aber von den Gegnern im Raum aufgehalten und können deshalb nur hilflos zusehen, wie der Körper des Freundes nach einigen schweren Atemzügen leblos erschlafft. Kurz darauf beginnt das rote Glühen der Augen wieder und Nie ersteht abermals als Untoter auf. Die Gruppe bekämpft verbissen die Gegner und kann die Oberhand gewinnen. Sha-Karn schließt zu Nie auf, der in seiner Trance seine Hand immer wieder auf einen Steinsockel legt. Nach kurzem Zögern, greift Sha-Karn ihn mit einem Feuerzauber an, das Leuchten in Nies Augen verschwindet und er wird abermals ohnmächtig. Kira hilft, den Gefährten zu stabilisieren, der durch die schwere Wunde des Trolls am Vortag und die unzähligen Bolzen der Falle schrecklich zugerichtet ist. Balur kommt heran und nutzt seine Magie, um Nie zu heilen. Dieser erwacht und ist sich nicht bewusst, was seit dem Trollangriff passiert ist. Unter seiner zerfetzten Kleidung können die Abenteurer neben den durch die heilende Magie schon vernarbten Wunden erkennen, dass sein ganzer Körper von schwelenden Brandwunden übersät ist, die von innen heraus zu leuchten scheinen. Kira gibt ihm einige Kleidungsstücke und sie erklären ihm kurz die Lage, erwähnen aber nicht, dass er eigentlich tot sein müsste.

Neben dem Steinpult, an dem Nie sich in seinem umnachteten Zustand zu schaffen gemacht hatte, gibt es in dem Raum noch eine Statue mit rot leuchtenden Augen. Während einer kurzen Rast hören Balur und Nie eine Stimme, die die Worte „Fließe in das allsehende Auge.“ wiederholt. Die Abenteurer entdecken, dass die beiden Steinaugen der Figur offenbar die unheimliche Nachricht übertragen, entfernen sie und können dann auf dem Steinpult einen Mechanismus auslösen, der einen Durchgang in der Wand öffnet. Allerdings können sie nicht verhindern, dass dabei ein Alarm ausgelöst wird. Im anschließenden Raum müssen sie einen Abgrund überqueren, indem sie schwebende Plattformen mithilfe von Seilen und Enterhaken bewegen. Danach geraten sie an eine Tür und als Nie durch das Schlüsselloch späht, kann er Draven auf der anderen Seite sehen, wie er mit einem der magischen Steine in der Hand ein Ritual zu vollziehen scheint. Als Sha-Karn ohne abzuwarten die Tür eintritt, wirkt Draven überrascht von der Ankunft der Abenteurer und versucht sie unter den hypnotischen Bann seiner Magie zu zwingen. Die Gruppe greift ihn an, doch der Vampir kann sie lange genug beschäftigen, um genug Zeit dafür zu haben, sein Ritual zu beenden. Es öffnet sich ein Portal und hindurch tritt Selina, die offenbar schon darauf gewartet hatte und zu Draven sagt, dass sie den Delens Malum gefunden habe. Oz lässt sofort alle Vorsicht fahren als er sie sieht, rennt zu seiner Schwester und nimmt dabei seine gewohnte Gestalt an. Sie reagiert allerdings sehr abweisend, gibt ihm eine Ohrfeige und scheint nicht zu glauben, wirklich ihren Bruder vor sich zu haben. Als sie sich abwendet, greift Oz nach ihr, erwischt aber nur ihren Umhang. Sie verschwindet mit Draven zusammen durch das Portal, welches sich gleich darauf schließt, zu schnell als dass die Abenteurer reagieren können. Oz ist geschockt und sinkt in einer Ecke des Raumes zusammen. In Selinas Umhang findet er einen Brief, den seine Schwester an ihren Ziehvater Graf Hadrian geschrieben hat. Auf dem Umschlag prangt ein Poststempel, der auf Oxlicht verweist.

In dem Raum finden sie außerdem eine Kiste mit Kleidung, zwei große Haufen verschiedener Edelsteine, von denen sich alle einige einstecken und einen Quarterstaff mit einer dunklen Aura. Oz ist nicht ansprechbar, auch Sha-Karn wirkt angeschlagen und reagiert sehr aggressiv. Nie ist sehr erschöpft und erfährt, dass er gleich zweimal tödlich verwundet wurde. Die geschundenen Abenteurer beschließen, die Mine zu verlassen und als sie zum Ausgang kommen, müssen sie feststellen, dass die Zwerge zwar aufgehört haben wie besessen zu arbeiten, doch der Bann noch nicht gelöst ist. Gespenstisch still stehen die Bewohner Felltals in der Bewegung erstarrt vor und in der Mine. Die Gruppe beschließt, sich für die Nacht im Wachhaus der Steinaugen zu verbarrikadieren und gelangt über einen Geheimgang dorthin, von dem Balur weiß, dass er die Mine mit dem Haus verbindet. Sie durchsuchen das Haus, Balur und Kira stocken ihren Vorrat an Pfeilen und Bolzen auf und sie finden Aufzeichnungen von der Mine, auf denen die Fundorte der roten Kristalle vermerkt sind. Oz ist die ganze Zeit sehr still und antwortet auf direkte Fragen seiner Gefährten sehr abweisend. Für die Nacht halten alle außer Oz abwechselnd Wache.

Am nächsten Morgen verkündet Oz, dass er unbedingt nach Oxlicht reisen will, um Selina zu finden und zeigt allen den Brief. Sie können ihn überzeugen, vor der Abreise noch nach Balurs Familie zu sehen. Im Haus seiner Eltern können sie allerdings nichts finden und müssen sich eingestehen, dass sie nichts für die Zwerge tun können, die immer noch alle unbeweglich ausharren. Oz drängt zum Aufbruch. Während Kira hilft, neue Kleidung für Nie zu besorgen, beginnt Sha-Karn, die ebenfalls erstarrten Trolle in der Stadt mit Öl zu übergießen und anzuzünden. Oz und Balur kümmern sich derweil darum, in den Stallungen von Felltal Pferde für die Abreise vorzubereiten. Sie besorgen sich Proviant für die Reise und machen sich dann mit einer kleinen Kutsche und einigen Pferden auf den Weg.

Auf der Reise nach Oxlicht durchqueren sie den Wald der Elfen. Alle sind nach den Geschehnissen in Felltal sehr einsilbig, vor allem Kira aber ist plötzlich ungewöhnlich still und wirkt in sich gekehrt. Bei einer Rast entdeckt Oz, dass sie sich ganz in der Nähe der Ruinen seines Heimatdorfes niedergelassen haben und erzählt, dass sein Zuhause vor vielen Jahren vom Delens Malum überfallen und ausgelöscht wurde. Kira wird hellhörig und die Gruppe erfährt, dass sie sich zwar nicht an ihre Kindheit erinnern kann, aber glaubt, aus dem Wald zu stammen und ebenfalls einen Überfall auf ihr Heimatdorf überlebt zu haben. Sie verschwindet alleine im Wald und schaut sich die Ruinen des Dorfes an. Dabei überwältigen sie die Erinnerungen an den Überfall auf ihr eigenes Heimatdorf und sie bricht zusammen. Als sie sich wieder etwas beruhigt hat, sieht sie, dass sie von Elfen in den Bäumen beobachtet wird, die aber fliehen, sobald sie bemerken, dass sie entdeckt wurden. Verstört kehrt Kira tief in der Nacht ans Feuer ihrer Gefährten zurück.

Am nächsten Morgen verlässt die Gruppe den Wald der Elfen und reist an der Nordküste entlang, um möglichst schnell Oxlicht zu erreichen. Nie versucht auf der Reise täglich eine kleine magische Tür zu erschaffen, um mit Sven zu kommunizieren, der sich immer noch auf der *Lokistinkt* in Brückenfelde befindet. Nach vielen Versuchen schafft er es schließlich auch und trägt Sven auf, sich mit dem Schiff ebenfalls nach Oxlicht zu begeben.

## Kapitel 4: Blutmond

Als die Abenteurer Oxlicht erreichen, müssen sie feststellen, dass Balur sich auf der Reise stark erkältet hat. Er ist so heiser, dass er nicht mehr sprechen kann. Die Gefährten stellen ihre Pferde und die Kutsche in günstigen Stallungen unter und teilen sich auf. Oz sucht für ein privates Gespräch mit Mikrel die Magierakademie auf und Mikrel erzählt ihm, dass Negnotius vor einigen Tagen in der Stadt aufgetaucht ist. Der Magier rät Oz, sich nicht in seiner bekannten Gestalt in Oxlicht zu zeigen und so verändert Oz sein Aussehen. Mikrel hat keine weiteren Informationen über den Delens Malum, verspricht aber, weiterhin Augen und Ohren offen zu halten und Oz verabschiedet sich von ihm. Anschließend geht er in ein Geschäft und kauft sich zu seinem neuen Aussehen passend neue Kleidung. Währenddessen suchen die anderen nach einer Schmiede, weil Sha-Karn seine im Kampf beschädigte Klinge reparieren lassen will. Außerdem gibt er in Auftrag, dass die Blutrinne seiner Waffe mit Silber ausgegossen werden soll. Der Schmied erzählt, dass ein blasser Mann vor einigen Tagen mehrere Silberdolche bei ihm gekauft hat und mithilfe einer Illusion lässt Nie sich bestätigen, dass es sich dabei um Draven gehandelt haben muss. Im wohlhabenden Viertel der Stadt, fragen sie bei einem weiteren Schmied nach, ob jemand in den letzten Tagen Silberwaffen kaufen wollte, doch dieser verneint. Auf magische Weise als reicher Händler verkleidet, verkauft Nie die Edelsteine aus der Tropfenmine an einen Juwelier und anschließend möchte er sich noch eine neue Robe besorgen. Im Kleidungsgeschäft treffen sie auf Oz, der sich ihnen in seiner neuen Gestalt wieder anschließt.

Gemeinsam gehen sie zur Bibliothek der Magieschule und Oz hilft Nie dabei, einige Bücher über Illusionsmagie zu finden und auszuleihen. Danach machen sich die Gefährten auf die Suche nach einer günstigen Taverne. Im ärmeren Viertel der Stadt bemerken sie im Vorbeigehen, einige Stadtwachen vor den Türen eines unscheinbaren Hauses, das sie offenbar bewachen und Oz fragt in der Gestalt eines alten Mannes nach, was es damit auf sich hat. Er erfährt, dass in dem Gebäude ein Mann ermordet wurde und die Gefährten beschließen, das Haus genauer zu untersuchen. Kira und Echo steigen unbemerkt an der Rückseite des Hauses durch ein Fenster ein und finden die Leiche eines Mannes, der offensichtlich von einem Vampir getötet wurde. Außerdem fällt Kira auf, dass jemand das Haus durchsucht haben muss, die Möbel sind verrückt und die Schränke durchwühlt. Ohne zu wissen, wonach genau sie suchen soll, schaut sie sich selbst ein bisschen im Haus um und findet hinter einem Gemälde versteckt, einen Brief. Es handelt sich eine Einladung vom Delens Malum an einen Hendrik Alsterbach zu einer Feier. Oz kann in Gestalt einer alten Frau von den Wachen herausfinden, dass es sich bei Hendrik Alsterbach um das Mordopfer handelt. Offenbar versuchen die Vampire dem Delens Malum zu schaden.

Die Gefährten tarnen sich als reiche Bürger, suchen im noblen Teil der Stadt nach der in der Einladung als Treffpunkt beschriebenen Villa und können diese auch finden. Negnotius steht vor dem Haus und überwacht die Vorbereitungen für die Feier. Sie versuchen, die Lage auszukundschaften, doch da die Villa von einem weitläufigen, umzäunten Garten umgeben ist, können sie sich dem Gebäude nicht unauffällig nähern. Sie beschließen, sich bis zum Abend eine Strategie zu überlegen, die Feier zu infiltrieren. Balur geht es mit seiner Krankheit sichtlich schlecht und er kann sich kaum noch auf den Beinen halten. Nie möchte bis zum Abend noch die neuen Zauber in sein Buch übertragen und Sha-Karn muss seine Klinge vom Schmied abholen, weshalb sie beschließen, dass Oz in der Gestalt eines Künstlers namens Darwin zusammen mit Echo das Haus im Auge behalten soll, während der Rest der Gruppe Zimmer für alle in einer Taverne mietet und besagte Dinge erledigt.

In der Taverne treffen sie auf Rhys, der wissen will, wie es ihnen in Felltal ergangen ist. Sha-Karn berichtet dem Vampirjäger über die Vorkommnisse. Rhys erzählt, dass seine Männer den Vampir Graf Hadrian in Brückenfelde getötet haben. Die Gefährten erfahren, dass es schwierig ist, einen Vampir zu töten, da er sich bei schwerer Verwundung in eine Wolke aus dunklem Rauch verwandelt. In dieser Form ist er gezwungen, an seinem Heimatort zurückzukehren, um sich wieder zu regenerieren. Für diesen Fall hat Rhys seine Männer in Brückenfelde stationiert, um dort den beiden Kindern des Grafen aufzulauern. Die Gefährten halten ihre Informationen über die Machenschaften von Selina und Draven in Oxlicht zurück, allerdings wird auf Kiras Nachfrage hin auch deutlich, dass Rhys nichts über den Delens Malum weiß.

Unterdessen wird Oz, der von einer Bank aus die Villa beobachtet, nach einiger Zeit von Negnotius angesprochen, kann aber seine Tarnung als Künstler sehr überzeugend aufrechterhalten. Negnotius beauftragt ihn sogar, am Abend auf seiner Feier ein Bild zu malen und Oz schlägt ein. Danach findet er mit Echos Hilfe zu seinen Gefährten in der Taverne zurück und sie schmieden gemeinsam einen Plan. Oz wird in der Rolle des Künstlers Darwin und mit Sha-Karn als seinem Assistenten die Feier aufsuchen. Nie will die Identität des ermordeten Hendrik Alsterbach annehmen und mithilfe der Einladung Zutritt zum Fest erlangen. Da er einen Zauber gelernt hat, der es ihm erlaubt, jemanden unsichtbar zu machen, kann Kira ihn ungesehen begleiten. Balur dagegen hat begonnen, seine Heiserkeit mit warmem Honigwein zu bekämpfen und wird in der Taverne bleiben. Sie machen noch einige Erledigungen und gehen dann gemeinsam zur Villa.

Ihre Scharade geht auf und die Gefährten schaffen es, sich unauffällig unter die Gäste der Feier zu mischen. Solange der Unsichtbarkeitszauber anhält, schaut Kira sich im unteren Stockwerk der Villa um, kann aber nichts Auffälliges finden. Die Gäste scheinen alle Anwärter zu sein, die dem Delens Malum beitreten wollen und kennen sich untereinander nicht, sodass die Gruppe kein Aufsehen erregt. Oz wird bei seiner Ankunft gemeinsam mit Sha-Karn ins obere Geschoss geschickt, um seine Staffelei und Malutensilien vorzubereiten. Oben angekommen, finden sie einen Saal mit Sitzbänken vor, wo offenbar die Aufnahme der neuen Rekruten in den Delens Malum vollzogen werden soll, der im Moment aber noch leer ist. Zu ihrem Entsetzen liegt in diesem Raum aber eine Leiche, die Bissspuren am Hals aufweist. Als Negnotius den Raum betritt, verdächtigt er zuerst Oz, etwas mit dem Mord an dem Mann zu tun zu haben, der offenbar einer der Anwärter gewesen ist, doch Oz kann sich herausreden. Verstimmt schickt Negnotius Oz und Sha-Karn aus dem Raum und schließt die Türen hinter sich. Etwas ratlos beginnt die Gruppe, einige der anderen Gäste in Gespräche zu verwickeln, doch können sie nichts Relevantes herausfinden. Als das Abendessen aufgetragen wird und es einen weiteren Todesfall gibt, bei dem diesmal mitten unter den Augen der Gäste einer der Anwärter vergiftet zu Boden sinkt, verkündet Negnotius aufgebracht, dass niemand die Villa verlassen wird, bis der Mörder gefunden wurde und die Wachen verbarrikadieren den Ausgang. Nie weist Negnotius darauf hin, dass es sich offenbar um Vampirattacken handelt und schlägt vor, zu überprüfen, ob einer der Gäste empfindlich auf Silber reagiert, doch Negnotius ist nicht überzeugt. Da sie vermuten, dass Selina in einer anderen Gestalt die Feier infiltriert hat, um sich am Delens Malum zu rächen, beginnen die Gefährten auf eigene Faust, die verbliebenen Gäste unter die Lupe zu nehmen. Nach und nach können sie den Großteil von ihnen davon überzeugen, die versilberte Klinge von Sha-Karns Schwert zu berühren, um zu beweisen, dass sie keine Vampire sind. Als sich einer der Gäste schließlich weigert, eine Spritze zieht, mit der er seinerseits die Gäste überprüfen will, ob sie Changelinge sind, beginnt die Situation zu entgleisen. Als Sha-Karn seine Klinge an die Kehle des Betreffenden hält und deutlich eine Reaktion der Haut auf das Silber sieht, greift Negnotius ein, um eine Eskalation zu verhindern. Doch in diesem Moment verwandelt sich der aufmüpfige Gast in Selina, sie fällt Negnotius an und tötet ihn. Als Oz sie sieht, nimmt er die Gestalt an, die er früher in seinem Dorf bevorzugt hatte und seine Schwester erkennt ihn augenblicklich. Sie scheint überrascht und überglücklich, ihn lebendig zu sehen, reicht ihm die Hand und teleportiert sich mit ihm zusammen weg.

Unter den Gästen herrscht Verwirrung darüber, dass offenbar zwei der verhassten Changelinge sich auf die Feier geschlichen haben und einer von ihnen zusätzlich auch noch ein Vampir zu sein scheint, der nicht nur zwei Anwärter, sondern auch Negnotius getötet hat. In dem Durcheinander wird deutlich, dass die Gäste keineswegs mehr interessiert sind, dem Kult beizutreten, sondern nun den mordenden Vampir aufspüren wollen und Nie, Sha-Karn und Kira können den wütenden Mob auf Dravens Spur ansetzen. Sie töten die wenigen Wachen und verlassen die Villa. Gerade als die aufgebrachten Leute sich in den Gassen der Stadt verloren haben und die verbleibenden Gefährten kurz innehalten, um ihre Gedanken zu sammeln, taucht Oz neben ihnen auf. Er verhält sich sehr seltsam, versichert aber, dass es ihm gut geht und er sehr froh ist, wieder mit seiner Schwester vereint zu sein. Er eröffnet seinen Freunden, dass er gemeinsam mit Selina am nächsten Abend das Hauptquartier des Delens Malum überfallen will, um sich dafür zu rächen, dass der Kult seine Familie ausgelöscht hat und bittet sie um Beistand bei diesem Vorhaben. Die drei sind sehr skeptisch, zumal Oz ihnen nicht sagen will, was genau überhaupt mit Selina vorgefallen ist und wie der Plan für diesen Überfall denn aussähe. Da es mittlerweile schon tiefste Nacht ist und Oz sich sehr erschöpft fühlt, kehren sie in ihre Unterkunft in der Taverne zurück. Oz legt sich sofort schlafen, doch der Rest der Gruppe berät sich. Sie vermuten, dass Selina Oz gebissen haben könnte oder er unter ihrer Kontrolle steht und wissen nicht, wie sie mit dieser Situation umgehe sollen. Misstrauisch halten sie abwechselnd Wache und ruhen sich so gut es geht von den Strapazen aus.

Am nächsten Morgen, geht es Oz sehr schlecht. Er hat Kopfschmerzen und als er versucht, etwas zu essen wird ihm übel und er muss sich übergeben. Daraufhin verzieht er sich ohne Erklärung wieder in sein Zimmer und Nie, Sha-Karn und Kira sind noch besorgter als zuvor. In der Hoffnung, dass eventuell einer der ehemaligen Anwärter des Delens Malum neue Informationen über den Verbleib der Vampire erlangt hat, warten sie in der Taverne, die sie ihren losen Verbündeten als Treffpunkt vorgeschlagen hatten, doch niemand taucht auf. Nie geht schließlich zu Oz ins Zimmer und versucht herauszufinden, ob er ein Vampir ist, doch ohne Erfolg. Oz schickt ihn weg, um Kira zu holen, weil er unter vier Augen mit ihr reden will. Ihr vertraut er an, dass Selina ihn tatsächlich zu einem Vampir gemacht hat. Er hat sein Leben lang nach seiner Schwester gesucht und will sie nun nie wieder verlieren, weshalb die Verwandlung für ihn unausweichlich war. Er spricht den Wunsch aus, dass Kira und auch die anderen Gefährten ihm trotzdem Vertrauen können und bei dem Überfall auf den Delens Malum unterstützen. Außerdem versichert er, dass er mit Draven nichts zu tun hat und seine Machenschaften auch nicht gutheißt. Er vertraut aber Selina und will sie zurück auf den richtigen Weg führen. Außerdem will er auf keinen Fall menschliches Blut trinken und da er bei Tageslicht nicht seine dunkle Kammer verlassen kann, bittet er Kira, ihm ein Huhn zu besorgen, um seinen Hunger zu stillen. Sie willigt nur unter der Bedingung ein, dass er auch den anderen Gefährten die Wahrheit erzählen muss und Oz gibt nach. So erfahren also auch Nie und Sha-Karn von seiner Natur und Kira geht zum Markt, um ihm ein lebendiges Huhn zu besorgen. Als sie zurück ist, beobachtet sie mit versteinerter Miene, wie Oz den Vogel aussaugt und versucht dann sehr misstrauisch mehr darüber heraus zu finden, wo seine Loyalitäten nun liegen, kann aber nicht viel mehr erfahren. Oz fühlt sich etwas gestärkt und Kira lässt ihn in Ruhe, damit er sich noch weiter ausruhen kann. Nie, Sha-Karn und Kira sind sich einig, dass sie sich eigentlich nicht in die Machenschaften der Vampire einmischen wollen und bleiben sehr skeptisch, ob sie Oz weiter vertrauen können. Da Oz ihnen nicht sagen will, wo genau das Hauptquartier des Delens Malum sich befindet, bleibt ihnen nur übrig, unruhig den Abend abzuwarten und die Ereignisse auf sich zukommen zu lassen.

Bei Sonnenuntergang brechen sie auf und begeben sich in den südlichen Teil der Stadt zu einer kleinen, verlassenen Scheune. Schon von weitem erkennen sie, dass nicht nur Selina, sondern auch Draven auf dem Dach des Schuppens hockt, weshalb sie in einiger Entfernung zögernd stehen bleiben. Nie und Kira verziehen sich voller Anspannung und mit bösen Vorahnungen in die Schatten der Häuserwände und Sha-Karn bleibt misstrauisch abwartend auf der Straße stehen, während Oz sich zu den anderen beiden Vampiren gesellt und sich außer Hörweite eine ganze Weile mit ihnen unterhält. Draven und Selina scheinen ein größeres Ziel zu verfolgen als nur die Auslöschung des Kultes, doch Oz ist davon nicht beunruhigt. Als er nach dem Gespräch wieder zu seinen Gefährten zurückkehrt, versuchen sie ihn davon zu überzeugen, dass er den falschen Weg eingeschlagen hat, doch er lässt nicht mit sich reden. Nie, Sha-Karn und Kira weigern sich schließlich, ihm bei seinem Unterfangen zu helfen und Oz schickt sie daraufhin weg. Er schließt sich den anderen beiden Vampiren an, die einen Schwarm Fledermäuse herbeirufen, der die Tür der Scheune zerstört. Die Tür scheint eine Art Portal zu sein und dahinter tut sich statt eines kleinen düsteren Lagerraums, eine große Halle auf. Draven und Selina schicken Oz als Ersten hindurch und bitten ihn dann, ihnen Einlass zu gewähren, da sie nur Gebäude betreten können, in die man sie hineingebeten hat. Oz tut, wie ihm geheißen und zuckt nicht mit der Wimper als die Vampire die Wachen in der Halle niedermetzeln. Sie tragen ihm auf, sich um die Leute im Raum zu seiner Rechten zu kümmern und verschwinden gemeinsam nach links in ein weiteres angrenzendes Zimmer. Als Oz den Raum betritt, den sie ihm gewiesen haben, sieht er acht schlafende Kinder, die durch sein Eintreten langsam erwachen. Als er sie fragt, was sie von Changelingen halten, muss er feststellen, dass die Kinder vom Delens Malum indoktriniert wurden und sein Hass ist mittlerweile so übermächtig geworden, dass er die Kinder angreift und eins nach dem anderen tötet und ihnen ihr Blut aussaugt.

Währenddessen beraten Nie, Sha-Karn und Kira, was sie tun können und ob sie versuchen sollten, die Vampire aufzuhalten, den finsteren Kult der Changeling-Hasser auszuschalten. Erst dann fällt ihnen auf, dass der volle Mond am Himmel in einem unheimlichen Rot leuchtet - es ist die Nacht des Blutmondes! Sie entscheiden, dass sie um jeden Preis versuchen müssen, die Wiedererweckung des Vampirlords Iv’Asar zu verhindern und folgen den Vampiren. In der Halle versteckt, sehen sie, wie Oz blutverschmiert aus dem angrenzenden Raum kommt und die drei Vampire gemeinsam eine Beförderungsplattform am Ende der Halle benutzen, um ein tieferes Level des Hauptquartiers des Kultes zu erreichen. Als die Vampire die Halle verlassen haben, durchsuchen sie die beiden Räume, sehen die Leichen der Kinder und erkennen entsetzt, dass für Oz alle Rettung zu spät kommt. Geschockt müssen sie sich eingestehen, dass sie zu lange gezögert haben und nun einer Übermacht gegenüber stehen. Deshalb beschließen sie, so schnell wie möglich Verstärkung zu holen, verlassen das Hauptquartier und teilen sich auf. Sha-Karn stürmt zur Magierakademie und weckt Mikrel, der ihm auch sogleich voller Sorge um Oz folgt. Nie schafft es, die ehemaligen Anwärter des Delens Malum in der Stadt aufzutreiben und führt den wütenden Mob in den Kampf gegen die Vampire. Kira macht sich auf die Suche nach Rhys und kann ihn und zwei seiner Gefährten gerade noch so davon abhalten, am Hafen ein Schiff zu betreten. Hektisch erklärt sie den drei Vampirjägern, dass Selina und Draven in Oxlicht sind, um Iv’Asar zu befreien und kann sie so überzeugen, im Kampf zu helfen. Als sie alle mit ihrer Verstärkung wieder an der Scheune ankommen, sehen sie, dass die drei Vampire einen Mann vor den Eingang des Hauptquartiers schleifen. Dabei handelt es sich um den Vater von Negnotius und den Anführer des Delens Malum. Voller Grauen erkennen die Gefährten und ihre Verbündeten nun mehrere Dutzend Vampire auf den Dächern stehen, die alle gekommen sind, um die Erweckung von Iv’Asar mitanzusehen. Vier der Vampire treten auf Dravens Geheiß vor und opfern sich, indem sie sich selbst mit Silberdolchen erstechen. Dann drängt Draven Oz dazu, dem Anführer des Delens Malum den tödlichen Stoß zu versetzten und so das Ritual zu vollenden. Mikrel versucht noch, Oz ins Gewissen zu reden und auch seine alten Freunde und Gefährten unternehmen einen letzten verzweifelten Versuch, ihn noch umzustimmen, wohl wissend, dass sie diese Schlacht schon längst verloren haben. Als Oz zum Dolch greift, versuchen Nie, Sha-Karn und Kira letztendlich doch, ihn mit Gewalt aufzuhalten, aber ihr Wille ist gebrochen und die Zauber und der Silberpfeil finden nicht ihr Ziel. Erfüllt von Hilflosigkeit und tiefem Entsetzen müssen die drei Abenteurer mit ansehen, wie ihr einstiger Freund den wehrlosen Mann ersticht und sich eine dunkle Aura über ihn legt. Das vertraute Gesicht verzieht sich zu einer grausigen Fratze und schwarze Skelettflügel brechen aus Oz Rücken. Aus ihm heraus tritt eine Gestalt, in Licht gehüllt. Schockerstarrt verfolgen Nie, Sha-Karn und Kira wie der Vampirlord Iv’Asar, von seinen Fesseln befreit auf die Straße tritt und Rhys, der einen Moment zuvor zum Angriff gebrüllt hatte, der Schädel zerberstet.

## Kapitel 5: Auf hoher See

Nach einer kopflosen Flucht finden sich die Abenteurer im Licht des frühen Morgengrauens am Hafen von Oxlicht wieder, in der Hoffnung, dass Sven mit der *Lokistinkt* bald zu ihrer Rettung erscheinen wird. Auf dem Weg zu den Docks haben sie noch die Geistesgegenwart, in der Schenke Halt zu machen, um Balur aus dem Schlaf zu reißen. Nach einem knappen Wortwechsel muss er entsetzt die Aussichtslosigkeit der Situation erkennen, packt seine Sachen und folgt seinen aufgelösten Gefährten. Den Flüchtenden hat sich, neben den beiden verbliebenen Vampirjägern, die Rhys‘ Leiche mit sich tragen, auch die Gruppe von ehemaligen Anwärtern des *Delens Malum* angeschlossen. Am Hafen angekommen, treffen sie auf einen Drachengeborenen, der gemeinsam mit einem großen Wolf ebenfalls vor den Vampiren zu fliehen scheint. Bei ihm erblicken sie ein vertrautes Gesicht: Gandling. Doch es bleibt ihnen keine Zeit zum Reden, denn in diesem Moment erscheinen mehrere Vampire, die die Verbündeten sogleich in einen Kampf verwickeln. Mithilfe einiger gut gezielter Silberpfeile und einem vernichtenden Schlag durch Sha-Karn, können die Gegner zwar schnell unschädlich gemacht werden, doch ist der Gruppe keine Rast vergönnt, denn schon können sie hören, wie sich weitere Vampire nähern. Allerdings regt sich nun Hoffnung, da sie am Horizont tatsächlich die Segel ihres Schiffes erspähen können. Bis zur ersehnten Erlösung müssen sie nur noch ein klein wenig länger ausharren, weshalb sie sich hinter einigen Fässern verschanzen, um ungeduldig die Ankunft der *Lokistinkt* zu erwarten. Während das Schiff scheinbar quälend langsam den Abstand zu ihnen verringert, erscheint plötzlich Draven vor ihnen. In einem verzweifelten Versuch, Zeit zu schinden, greifen ihn die Gefährten an, können ihn aber nur wenig verletzen. Balur, immer noch verwirrt von der apokalyptischen Situation, die so schlagartig über ihn hereingebrochen ist, wird von Wut gepackt und greift seinen alten Feind gemeinsam mit Sha-Karn in einer waghalsigen Attacke an. Der Zwerg geht schwer getroffen zu Boden und Sha-Karn, der versucht, ihn aus der Gefahrenzone zu retten, fällt unter den magischen Bann des Vampirs. Glücklicherweise können die Gefährten Dravens Konzentration brechen, so dass der Zauber nicht lange besteht und Nie gelingt es, Draven mit einer Illusion und dem Unsichtbarkeitszauber, von Balurs bewusstlosem Körper abzulenken. Der fremde Drachengeborene, der sie im gesamten Kampf tatkräftig unterstütz hatte, heilt Balur von seinen Wunden und mittlerweile ist das Schiff nahe genug heran gekommen, so dass sich alle eilends an Bord begeben. Unter vollen Segeln lassen sie Oxlicht und damit auch Draven hinter sich zurück. Von tiefem Entsetzen und bodenloser Erschöpfung gepackt, lassen sie sich zur Nachtruhe nieder.

Nach einer unruhigen Nacht, versammeln sich alle in der Kapitänskajüte, um über das weitere Vorgehen zu beraten. Der fremde Helfer in der Not stellt sich als Ifan vor. Er gibt an, mit seiner Wolfsgefährtin Vi auf Jagt nach Vampiren gewesen zu sein, als er zuerst auf Gandling und anschließend auf die flüchtende Gruppe traf. Es stellt sich heraus, dass er schon seit langer Zeit auf eigene Faust Vampire jagt. Außerdem ist er Maler und glaubt an Iella, die Göttin der Natur. Die Gefährten danken ihm für seinen Beistand und bieten ihm an, sich ihnen im Kampf gegen Iv’Asar und seine Anhänger anzuschließen, woraufhin er zustimmt.

Anschließend sprechen die Gefährten mit den beiden Vampirjägern, die immer noch die Leiche von Rhys bei sich haben. Der Wortführer der beiden ist ein Elf und stellt sich als Zeno vor. Die Menschenfrau mit dem Namen Marishka hält sich eher im Hintergund. Es stellt sich heraus, dass sie beabsichtigen, sich zu ihrem Hauptquartier in Lugora zurück zu ziehen, um Bericht zu erstatten und die Streitkräfte der *Gilde des Neuen Morgens* für einen vernichtenden Schlag gegen die Vampire zu sammeln. Außerdem wollen sie unbedingt die Leiche von Rhys mit sich nehmen und lehnen die vorgeschlagene Seebestattung vehemend ab. Die Gruppe beschließt, die Vampirjäger mit der *Lokistinkt* an ihr Ziel zu bringen, besteht aber trotz der gebotenen Eile darauf, einen Umweg über Tenebrae einzuschlagen, um die Königin vor dem aufziehenden Unheil zu warnen. Wiederwillig lassen sich Zeno und Marishka darauf ein und so setzen sie Kurs nach Tenebrae.

Während der mehrtägigen Schiffsreise zur Hauptstadt von Tiro versuchen die Gefährten mehr über die dubiosen Gestalten herauszufinden, die sie auf ihr Schiff gelassen haben. Nach einigen Befragungen schließen sich die sechs ehemaligen Anwärter des *Delens Malum* der Mission gegen die Vampire an. Die Gruppe bleibt zwar misstrauisch gegenüber ihren neuen Verbündeten, weist Sven aber trotzdem an, die neue Crew der *Lokistinkt* für die Schifffahrt auszubilden. Sie erfahren außerdem von dem Nordmann, dass er ihre Belohnung für die Aufhebung des Fluchs in Brückenfelde von der Königin abgeholt und von einem Teil des Geldes Vorräte eingekauft hat. Der Rest des Golds wird in einer Truhe in der Kapitänskajüte aufbewahrt, die Kira und Nie kurzerhand zusätzlich mit der Kette und dem Vorhängeschloss sichern.

Kira wirkt nach dem Verrat durch Oz sehr mitgenommen und ist die gesamte Reise lang sehr in sich gekehrt. Noch am Tag der überstürzten Abreise aus Oxlicht hat sie mithilfe ihres Sending Stones Kontakt mit dem Nachtzirkus aufgenommen, um ihre Familie vor den Vampiren zu warnen und sie davon zu überzeugen, aus Tiro zu fliehen. Die meiste Zeit der Fahrt verbringt sie alleine im Krähennest. Balur bemerkt ihren schlechten Zustand und bietet ihr seine Hilfe an, doch sie geht nicht darauf ein.

In Tenebrae angekommen, verlässt Gandling das Schiff und die Gruppe sucht zuerst den Hauptmann der Wache auf. Dieser nimmt ihre Warnung ernst, führt sie aber trotzdem vor die Königin, um mögliche Gegenmaßnahmen von ihr absegnen zu lassen. Helgaa Bratlas ist nicht sonderlich interessiert an den Vorkommnissen, doch mit der Hilfe der Vampirjäger und des Wachmanns können die Gefährten zu ihr durchdringen. Ifan fertigt nach den von Nie und Kira heraufbeschworenen Illusionen Zeichnungen von Draven, Selina und Iv’Asar an, die die Abenteurer zusammen mit allen relevanten Informationen über die Bekämpfung der Vampire an die Wache aushändigen.

Mit dem beruhigenden Gefühl, wenigstens eine Warnung ausgesprochen zu haben, setzt die *Lokistinkt* nun Segel in Richtung Lugora. Während der dreiwöchigen Reise, werden sie von einem Piratenschiff angegriffen. Ifan, die Vampirjäger und die Crew verschanzen sich unter Deck, während sich alle anderen in der Kapitänskajüte versammeln. Einige Orks entern das Schiff und nach einem gescheiterten Versuch der Täuschung und einigen rauen Worten, kommt es zum Kampf. Im Zuge dessen, werden vom gegnerischen Schiff Kanonenschüsse gefeuert und die *Lokistinkt* nimmt Schaden. Die Abenteurer können die Piraten allerdings überwältigen, die Lecks notdürftig reparieren und sogar das andere Schiff einnehmen. Dabei töten sie alle Angreifer bis auf einen, den sie gefangen nehmen. Das Piratenschiff segelt unter dem Namen *Fangzahn* und besitzt nicht nur ein Dutzend Kanonen, sondern auch mehrere gut ausgebaute Kajüten. An Bord finden sie eine Truhe mit einem magischen Horn und einer Kette der Feuerbälle. Als Nie den Zauber zur Identifikation beendet und ihm bewusst wird, welch gefährliches magisches Artefakt er da in Händen hält, legt er die Kette mit den sechs roten Kugeln mit großer Vorsicht zurück und entfernt sich hastig. Kira beschließt, die Kette vorerst in der Kapitänskajüte des neuen Schiffs zu verwahren. Sie bringt außerdem auch die Kiste mit dem Gold dorthin. Stolz über den errungenen Sieg, beziehen die Gefährten ihre neuen Kajüten und setzen den Rest ihrer Reise unbehelligt und um ein Schiff reicher fort.

Ohne weitere Zwischenfälle erreichen sie Lugora und legen in Esilin, einem Ort an der südlichen Küste von Nir Dûr an. Zeno und Marishka wollen von dort aus zu Pferde weiter ins Inland reisen, um das Hauptquartier der *Gilde des Neuen Morgens* zu erreichen. Nachdem die Gefährten den gefangenen Ork an die Stadtwache ausgeliefert haben, beschließen sie schweren Herzens das Schiff, das sie von den Nørdgradern geschenkt bekommen haben, zu verkaufen und nur das schnellere und besser ausgestattete Piratenschiff zu behalten. Der Hafenmeister in Esilin bietet ihnen allerdings nur einen Spottpreis für die *Lokistinkt*, weshalb Sha-Karn sich gemeinsam mit dem Händler Hagluin aus ihrer Crew in die Stadt aufmacht, um einen anderen Käufer ausfindig zu machen. Das gelingt ihm auch und er kann eine hübsche Summe für das Schiff herausschlagen. Sie mieten einen Liegeplatz für die *Fangzahn* und überlassen sie Svens fähigen Händen, in der Hoffnung, dass der wilde Mob, den sie so leichtfertig als Crew angeheuert haben, sie nicht hintergehen wird.

Die Vampirjäger besorgen Pferde und wollen so bald wie möglich aufzubrechen. Während der Reise bringt Kira Nie das Reiten bei. Nach einigen Tagesritten, eröffnen Zeno und Marishka den Gefährten, dass sie einige sehr wichtige Besorgungen in einem kleinen Ort auf dem Weg machen müssen und es stellt sich heraus, dass es sich dabei um Sha-Karns Heimatdorf handelt. Voller Hass erzählt er ihnen, dass der Händler namens Tal'Lak, den die Vampirjäger erwähnten, nicht nur seinem sehr schlechten Ruf als brutaler Sklavenhändler mehr als gerecht wird, sondern Sha-Karns Vater ermordete, was ihn und seine Mutter dazu veranlasste, aus Lugora zu fliehen. An seinen hitzigen Worten und dem vor Zorn lodernden Blick erkennen seine Gefährten, dass er Rache geschworen hat. Sie können ihn aber davon überzeugen, dass sie im Moment ein wichtigeres Ziel haben und die Gunst der Vampirjäger nicht aufs Spiel setzen können. Diese hatten nämlich davor gewarnt, Aufsehen zu erregen. Daher beschließen sie, Zeno und Marishka allein in das Dorf zu schicken und selbst einen weiten Bogen darum zu machen, um Sha-Karn möglichst (zumindest vorerst) aus Ärger herauszuhalten.

## Kapitel 6: Von Türen, Drachen und verstaubten Büchern

Nach der Umgehung von Sha-Karns Heimatdorf treffen sie wieder mit ihren beiden Begleitern von der *Gilde des Neuen Morgens* zusammen, die offenbar sehr zufrieden mit ihren Einkäufen sind. So setzen sie gemeinsam ihren Weg fort und gelangen gegen Abend an ihr Ziel. Sie betreten den Hauptsitz der Vampirjäger, der sich als gut befestigter Ort erweist, durch ein Tor in der soliden Stadtmauer. Die Pferde werden ihnen abgenommen und Zeno weist sie an, sich bei Sonnenuntergang in der Haupthalle zur Besprechung einzufinden, bevor er und Marishka mit ihren Einkäufen und Rhys‘ Leichnam eilig verschwinden. Etwas ratlos warten die Gefährten vor dem Haupthaus darauf, eingelassen zu werden und schon bald erscheint ein älterer Mensch, der sich als Kirion Pahfir vorstellt, Jagdmeister der ewigen Sonne und damit Anführer der Gilde. Er geleitet sie in das Gebäude und an einen Tisch, an dem bereits verschiedene Mitglieder der Gilde sitzen und eröffnet sogleich die Besprechung. Zur Verblüffung der Abenteurer erblicken sie unter den Anwesenden auch Rhys - zwar etwas mitgenommen, aber lebendig. Auf ihre Nachfragen hin, erfahren sie, dass die Gilde gute Handelsbeziehungen zu Tal’Lak unterhält, welcher sie mit mächtigen magischen Tränken versorgt, die sogar Tote wieder zum Leben erwecken können. Irritiert nehmen die Gefährten diese Erklärung zur Kenntnis und da es viele weitere Dinge zu besprechen gilt, beginnen sie ohne weitere Umschweife, von den Ereignissen auf Tiro zu berichten. Neben Rhys sind noch zwei Elfen anwesend, die sich als Tanelia Cranelis und Ailmon Dorstina vorstellen, außerdem sitzen am Tisch ein Mensch namens Marcus Grauschutt, eine Drachengeborene, die Nala Norixius genannt wird und Sakmos, ein Tiefling. Zu guter Letzt, stellt sich ihnen eine Minotaurin mit dem Namen Eurythia vor. Sie ist zwar kein Gildenmitglied, doch wurde sie von ihrem Dorf geschickt, um mehr über die Vampirüberfälle zu erfahren und wenn nötig, Hilfe anzubieten. Nachdem die Gefährten ihren Bericht über die Vorkommnisse der letzten Wochen abgeschlossen haben, erfahren sie einiges über die Vergangenheit von Iv’Asar. Zu seinen Lebzeiten vor vielen Hundert Jahren, war er ein reicher Händler in Lugora, dem es nach mehr und mehr Einfluss verlangte. In seiner Gier schreckte er auch nicht davor zurück, an den dunkelsten Geheimnissen der Welt zu rütteln und so fand er schließlich nicht nur die Macht, ein düsteres Imperium zu beherrschen, sondern auch Unsterblichkeit im Fluch des Vampirismus, den er mit offenen Armen empfing. Nur mit der vereinten Kraft des Gottes des Lichts Hikod und des Herren der Dunkelheit Asmodeus, gelang es den Helden der vergangenen Zeiten, ihn in die Neun Höllen zu verbannen, wo er seit jeher von eisernen Ketten gehalten und von den Schergen Asmodeus' bewacht, gefangen gehalten wurde. Bis jetzt...

Die Gilde vermutet, dass der Vampirlord nun seine günstige Position nutzen will, um langsam seine Macht zu verstärken, bevor er beginnen wird, seinen Einfluss weiter auszudehnen. Die Vampirjäger halten in diesem Zusammenhang drei Orte in Lugora für bedeutsam: eine verschollene Bibliothek, in der sich sein Zauberbuch befinden soll; die Gruft, in der sein Körper begraben liegt und eine geheime Sekte, die dem dunklen Glauben an Asmodeus anhängt, dem Herrscher der Unterwelt, dessen erneuter Beistand im Kampf gegen den Vampir von Vorteil wäre. Die Gruppe entscheidet sich, zuerst nach der Bibliothek zu suchen, um bestenfalls das Zauberbuch zu finden und seine Magie gegen Iv’Asar zu benutzen oder es zumindest zu zerstören. Währenddessen wird die Gilde einige Krieger zu besagter Gruft aussenden. Skamos, der Tiefling-Zauberer der Gilde, erklärt den Gefährten, dass er magische Portale vorbereitet hätte, durch die sie schnell und sicher nach Khebur reisen können - der Ort, in dessen Nähe die Bibliothek vermutet wird. Nie wird bei der Erwähnung der Türportale hellhörig und begeistert fragt er Skamos danach aus. Als Nie, wie es seine Art ist, auf seiner Hand die Illusion einer Tür erschafft, tut Skamos es ihm gleich und zu seiner (und Nies) Verblüffung schafft Nie es erneut, entgegen aller Vernunft, dass die beiden illusorischen Türen sich materialisieren. Skamos ist sichtlich beeindruckt, kann sich das Phänomen allerdings auch nicht erklären. Die Abenteurer einigen sich darauf, am nächsten Morgen aufzubrechen, stocken noch ihre Vorräte an Silberwaffen beim ansässigen Schmied auf und ziehen sich anschließend zum Essen und Schlafen in die Räume zurück, die die Gilde ihnen stellt.

Am nächsten Morgen machen sich die Gefährten in Begleitung von Eurythia auf zu den Portalen. Nie schaut sich die Türen genau an und lässt sich von Skamos erklären, wie die Magie funktioniert. Danach schreiten sie hindurch und landen in einem Schrank, der in einem kleinen, steinernen Haus steht, das zwar im Moment leer, aber durchaus bewohnt scheint. Als sie auf die Straße treten, sehen sie den Ort, bei dem es sich um Khebur handeln muss. Das kleine Dorf ist hauptsächlich von Drachengeborenen bewohnt, die die Gruppe und besonders Ifan mit seinen ungewöhnlich zweifarbigen Schuppen misstrauisch beäugen. Da der Eingang zur verschollenen Bibliothek nach den Informationen der Vampirjäger in der Nähe des Dorfes liegen muss, beginnt Ifan, die Bewohner danach zu fragen, die allerdings nichts damit anzufangen wissen und den Gefährten raten, sich an den Dorfältesten zu wenden. Sie folgen dem ihnen gewiesenen Weg zu einer Höhle am Rande des Dorfes, die zu ihrem Erstaunen mit Edelsteinen aller Art gefüllt ist. Unter diesem Schatz kommt ein riesiger roter Drache zum Vorschein, der sich als Tharion, Beschützer von Khebur vorstellt. Er ist den Abenteurern zwar friedlich gesinnt und offenbar fest entschlossen, jedwede Gefahr aus dem Dorf fernzuhalten, scheint aber eitel und gierig. Er rückt erst nach einigen Überredungsversuchen und dem Klimpern von Gold mit Informationen heraus. So erfahren sie, dass am Fuße eines nahegelegenen Berges vermehrt seltsame Geräusche oder Stimmen vernommen wurden. Da sie keinen anderen Anhaltspunkt haben und die Anwesenheit des Drachen sie beunruhigt, brechen sie in diese Richtung auf.

An der beschriebenen Stelle erblicken sie eine alte Steintür, auf der das Gesicht eines alten Mannes zu erkennen ist, ebenfalls aus Stein gemeißelt. Als die Gruppe näher tritt, beginnt das Gesicht sich zu bewegen, öffnet die Augen und spricht zu ihnen: „Was ist eure größte Begierde?“. Doch weder auf Sha-Karns Antwort „Rache.“ noch auf Nies Auskunft reagiert das Gesicht. Erst, als Ifan vor es tritt und souverän mit „Hinein gelassen zu werden!“ antwortet, schwingt die Tür auf. Ein kalter Luftzug schlägt ihnen entgegen und sie treten ein. Sie finden sich in einem langen, dunklen Gang wieder, der tiefer in den Berg zu führen scheint. Die Gruppe folgt dem Gang, bis sie in einiger Entfernung eine weitere Wand erblicken. Es scheint sich um eine Sackgasse zu handeln. Als sie sich umsehen, bemerken sie, dass die Wand hinter ihnen sich mit ihnen zu bewegen scheint. Sobald der letzte der Gruppe den Gang weiter entlang in Richtung der Sackgasse geht, bewegt sich auch die Wand weiter nach vorne und verkleinert so immer weiter den Raum. Von der Tür, durch die sie eingetreten sind, fehlt jede Spur, doch prangt auf der Wand nun die Zeichnung eines riesigen menschlichen Auges und darunter steht in blutigen Lettern geschrieben: „Schau mir in die Augen und ich lass dich gehen“. Nach einigen erfolglosen Versuchen, dieses Rätsel zu lösen (wobei unter anderem Ifan ein ganz ähnliches Auge an die gegenüberliegende Wand malt, jedoch ohne Effekt), haben sie den Einfall, der Wand der Sackgasse den Rücken zuzukehren und mit dem Blick auf das Auge geheftet, rückwärts auf sie zuzugehen. Mit diesem Trick können sie die Wand tatsächlich durchschreiten und gelangen in eine riesige Halle, aus deren Mitte kreuzförmig vier Gänge entspringen. An den Wänden erheben sich hohe Regale, die fast bis unter die Decke reichen, welche sich in gut zwanzig Metern Höhe über die verschollene Bibliothek spannt und von der schwere Leuchter herabhängen. Im Schein des magischen Lichts erblicken sie Reihen um Reihen von Büchern. In der Mitte der Bibliothek, wo die vier Seitenflügel aufeinander treffen, erhebt sich ein steinernes Podest, auf dem ein Buch liegt. Es ist in dunkles Leder gebunden und mit goldenen Beschlägen verziert. Auf dem zugeschlagenen Deckel prangt nur ein einziges Wort: Macht.

Eine Falle vermutend, lässt die Gruppe das Buch zuerst einmal in Ruhe und beginnt, die Bibliothek zu untersuchen, wobei jeder seinen eigenen Interessen nachgeht. Nie sucht nach neuen Zaubern und stellt fest, dass die Bibliothek Unmengen an magischem Wissen jeder Zauberschule Platz bietet. Balur sucht mit Nies Hilfe nach Hinweisen zu der seltsamen Magie, die ihm zu eigen ist, seit er den ersten Zusammenstoß mit Draven hatte. Sie können allerdings nichts Konkretes über die mysteriösen magischen Auren entdecken, die er in der Natur zu sehen vermag. Kira sucht nach Aufzeichnungen über den *Delens Malum*, doch kann sie nichts finden, da die Schriftstücke über 500 Jahre alt sind und der Kult zu dieser Zeit noch nicht existierte. Als sie das erkennt, schließt sie sich Ifan und Sha-Karn an, die nach Informationen über die Vampire im Allgemeinen und Iv’Asar im Speziellen suchen. Zwar finden sie abgesehen von dem unheimlichen Buch auf dem Sockel keine Hinweise auf das gesuchte Zauberbuch, doch erfahren sie, dass Tageslicht das effektivste Mittel im Kampf gegen die Vampire ist und prägen sich die verschiedenen Zaubersprüche ein, mit denen man Licht, insbesondere Sonnenlicht, herausbeschwören kann (*Light*, *Daylight*, *Sunbeam*, *Sunburst*, *Wall of Light*). Sie beschließen, beizeiten einen Magier aufzusuchen und sich entsprechende Zauberrollen zu besorgen, wenn sie sich auf eine Schlacht gegen Iv’Asar vorbereiten. Eurythia untersucht derweil den Steinsockel, auf dem das Buch liegt, kann aber nichts Hilfreiches herausfinden. Auch der Rest der Gruppe widmet sich schließlich dem Sockel und dem Buch, doch können sie weder mechanische noch magische Fallen entdecken und da sie keinen anderen Anhaltspunkt haben, ziehen sie sich geschlossen an die Wand zurück, hinter der sich der Ausgang befindet und Kira versucht, das Buch mithilfe eines Zaubers aus der Ferne zu öffnen. Doch sobald sie den Einband mit ihrer unsichtbaren magischen Hand berührt, verwandelt sich das Buch in ein Monster aus Pergament und Leder, das die Abenteurer sogleich mit mächtigen Zaubern angreift. Die Helden müssen einige schwere Schläge einstecken, Kira und Vi gehen zu Boden, doch Ifan kann sie heilen. Der Kampf währt lange und ist hart, da nur magische Angriffe dem lebendigen Buch zu schaden scheinen und Sha-Karn zu allem Überfluss auch noch in ein Kamel verwandelt wird. Mithilfe von Nies Zaubern, einer brennenden Fackel, einigen Treffern von Balurs magischer Axt und Eurythias göttlichem Beistand, schaffen sie es dann letztlich doch, das Monster zu stürzen. Nach dem Kampf ist das Buch komplett vernichtet, zur Sicherheit verbrennen die Abenteurer auch die allerletzten Fetzen und Schnipsel.

Sie sind gerade dabei, das Chaos, das der Kampf in der uralten Bibliothek angerichtet hat, zu beseitigen, als sie die Stimmen von zwei männlichen Personen aus Richtung des Ganges wahrnehmen. Schnell verstecken sie sich hinter der Illusion einer Wand, die Nie erschafft und kurz darauf betreten zwei Vampire die Halle. Offenbar hat Iv’Asar sie geschickt, um sein Zauberbuch zu besorgen. Nie beginnt, die illusorische Wand auf die beiden Eindringlinge zuzubewegen und erschafft mit Kiras Hilfe zusätzlich ein Abbild des Gesichts des alten Mannes, das den Eingang bewacht hatte. Mit donnernder Stimme ruft er die Vampire an, womit er ihnen einen gehörigen Schrecken einjagt. Mit dieser Tarnung kann er herausfinden, dass es sich bei dem magischen Buch-Wesen tatsächlich um das gesuchte Zauberbuch gehandelt hat. Mit dieser Bestätigung, die ihnen noch gefehlt hatte, machen die Gefährten aus ihrem Versteck heraus kurzen Prozess mit den Vampiren. Nie und Kira prägen sich Gesichter, Namen (Arthur und Helmut) und Kleidung der beiden genau ein, um in Zukunft die Möglichkeit zu haben, die Reihen von Iv’Asars Gefolgsleuten gegebenenfalls überzeugender unterwandern zu können.

Mit der Gewissheit, das Buch erfolgreich vernichtet zu haben, machen sich die Gefährten auf den Weg ins Dorf, um durch das Portal wieder zum Hauptsitz der Gilde zurückzukehren. Allerdings werden sie auf halbem Weg von Tharion, dem großen roten Drachen aufgehalten, der wütend darüber ist, dass sie offenbar gefährliche Vampire in die Nähe seines Dorfes gelockt haben. Nun will er ihnen den Zutritt zum Dorf verweigern. Eingeschüchtert versuchen die Abenteurer, ihn erst mit Vernunft und dann mit List eines Besseren zu belehren oder zumindest zu beruhigen, doch als sie andeuten, dass durchaus die Möglichkeit besteht, dass weitere Vampire in Khebur auftauchen und nach dem Buch suchen werden, wird der Drache zusehends aggressiver. Da sie dem gierigen Wesen nichts weiter von Wert anbieten können, appelliert Ifan schließlich an seine Eitelkeit und verspricht, ein großes Gemälde von ihm zu malen, das den herrlichen Drachen in all seiner Pracht zeigen wird. Stolz, wie diese Ungetüme bekanntlich sind, lässt Tharion sich davon umgarnen und nimmt den Maler kurzerhand mit sich ins Dorf, damit er sogleich mit seinem Werk beginnen könne. Entsetzt und besorgt um den Freund eilen alle anderen hinterher ins Dorf und als sie die Häuser erreichen, vernehmen sie wütendes Brüllen und sehen das grelle Feuer des Drachenatems. Aus der Höhle gerannt, noch mit der Staffelei und dem feuchten Bild unter dem Arm, kommt Ifan gerannt, so schnell ihn seine Beine tragen. Dem stolzen roten Drachen hatte wohl nicht gefallen, dass der Künstler das Bild komplett in Grüntönen gehalten hatte. Mit dem zornigen Drachen dicht auf den Fersen, fliehen sie gemeinsam Hals über Kopf in das Haus und durch den Schrank, durch den sie auch hierher gereist waren. Mit Flüchen auf den Lippen und einem gehetzten Ausruf weisen sie auf der anderen Seite des Portals angekommen, den völlig verdutzten Skamos an, das Portal sofort zu versiegeln, was er zu ihrem Glück auch prompt und ohne große Fragen zu stellen erledigt. Dem aufbrausenden Drachen in letzter Sekunde heil entkommen, atmen die Gefährten erleichtert auf. Sie liefern ihren Bericht bei Kirion ab und erfahren, dass der Trupp der Gilde, der zur Gruft geschickt worden war, ebenfalls auf Vampire gestoßen ist. Die Vampirjäger konnten die Gegner allerdings erfolgreich zurückschlagen und warten nun auf weitere Anweisungen. Die Gruppe verabschiedet sich von Eurythia, die wieder zu ihrem Dorf zurückkehren möchte und beschließt, nach einer Rast, am nächsten Morgen zur Gruft aufzubrechen.

## Kapitel 7: Der Preis der Macht

Am nächsten Morgen werden sie von einem sehr freudigen Skamos abgeholt. Händereibend und voller Eifer erzählt er ihnen, dass er ein weiteres Portal erschaffen konnte, welches sie direkt zu der Gruft transportieren wird. Die Gruppe findet sein enthusiastisches Verhalten leicht irritierend, doch folgen sie ihm trotzdem. Als sie nacheinander durch die Tür treten, die der Tiefling ihnen weist, erscheint ihnen allen für einen kurzen Moment ein verstörendes Bild: die Vision zeigt Oz, kreidebleich - wenn auch in seiner ihnen vertrauten Gestalt - wie er zusammengesunken in einem steinernen Raum sitzt. So schnell dieses Bild ihnen erscheint, so rasch ist es auch vorüber und sie finden sich mit dem Schock tief in den Knochen sitzend, in einem Wald wieder. Skamos, der ebenfalls mit durch das Portal gereist ist, scheint von alldem nichts mitbekommen zu haben, doch das Misstrauen der Abenteurer ist geweckt. Immer noch verwirrt von der geisterhaften Vision, die sie alle heimgesucht hat, folgen sie dem Magier zum Eingang der Gruft, der durch ein massiges, düsteres Steintor markiert wird. Davor können sie die Spuren eines Kampfes ausmachen und sehen außerdem die Kämpfer der Gilde, die sich hier zuvor den Vampiren entgegengestellt hatten. Sie geben Auskunft, dass sie die Gruft noch nicht betreten, und Anweisung haben, die Stellung zu halten.

Weiterhin in Begleitung des seltsamen Tieflings, betreten die Helden die Gruft und finden sich in einem schlichten Raum wieder, in dem außer einer Statue nichts Auffälliges zu finden ist. Bei der Figur in der Mitte des Raumes handelt es sich um eine steinerne Hand, die nach oben gerichtet, einen metallenen, sechsseitigen Würfel hält, auf dessen dunkelblauen Flächen in goldenen Beschlägen Zahlen glitzern. Nachdem eine weitere gründliche Untersuchung des Raumes keine brauchbaren Ergebnisse liefert, entscheiden sie sich, den Würfel aus dem Griff der Hand zu lösen und einen Würfelwurf zu wagen. Der Würfel rollt und kommt mit einer Eins zum Liegen. Sogleich beginnen sich die Wände zu verschieben und es öffnet sich ein weiterer leerer Raum, auf dessen Wänden mit großen goldenen Lettern ein einzelnes Wort geschrieben steht:

> SCHICKSAL
>
>

Bei dem Versuch, im Hauptraum erneut zu würfeln, passiert nichts, weshalb sich alle in den neuen Raum begeben, um dort ihr Glück zu versuchen. Als der Würfel mit der goldenen Sechs nach oben liegen bleibt, beginnt der Boden unter ihnen, sich ruckend in Bewegung zu setzten und offenbar abwärts zu fahren. Langsam gleiten sie immer tiefer, vorbei an mehreren Türen in der Wand, ohne anzuhalten, bis die Plattform schließlich doch vor einer weiteren dieser Pforten zum Stehen kommt. Zögerlich öffnen sie diese, erblicken aber nur tiefe Dunkelheit dahinter, die ihre Blicke weder mit der angeborenen Nachtsicht, noch mithilfe des Lichtes von Sha-Karns flammenden Händen zu durchdringen vermögen. Mutig ergreift Sha-Karn die Initiative und wagt den Schritt in den Raum hinein. Er passiert die Dunkelheit, die offenbar nur wie ein dünner Schleier über der Tür liegt und findet sich in einem weiteren leeren Raum wieder. An einer der Wände erblickt er erneut goldene Buchstaben, die unheilvoll verkünden:

> ENTSCHEIDE DEIN ABLEBEN!
>
>

Von diesen Worten eingeschüchtert, versucht die Gruppe, erneut auf der Plattform zu würfeln, doch ohne eine Reaktion zu erhalten. Immer noch unwillig, blind in den Raum mit den düsteren Worten hineinzulaufen, beschließen sie, von außerhalb durch die in Dunkelheit gehüllte Tür in den Raum zu würfeln. Die Gruppe vernimmt daraufhin ein lautes Klicken und als Sha-Karn wieder durch die Dunkelheit in den Raum tritt, haben sich die Worte gewandelt und an der Wand steht nun nur noch anklagend:

> VERRÄTER!
>
>

In diesem Moment spürt der Feuer-Genasi den Schmerz von unsichtbaren Klauen, die in seinen Oberkörper eindringen und drei tiefe, blutige Kratzer hinterlassen. Seine Gefährten eilen ihm zur Hilfe und es entbrennt ein Kampf zwischen ihnen und mehreren unsichtbaren Wesen, die ihnen heftig zusetzen. Als die Gefahr schließlich aber gebannt scheint, flüchten sich die Abenteurer zurück auf die Plattform und würfeln erneut. Diesmal fahren sie bei dem Würfelergebnis „Fünf“ weiter hinab in die Tiefe und bemerken, dass die gewürfelte Zahl die Anzahl der Stockwerke angibt, die sie passieren. Hinter der nächsten Tür erwartet sie eine kleine Kammer mit einer weiteren Tür, die allerdings verschlossen ist. Der Durchgang weist eine unscheinbare Klappe auf und an der Wand prangen die Worte:

> DER PREIS IST NICHT VERHANDELBAR
>
>

Nach verschiedenen Versuchen der Gruppenmitglieder, die Tür zu öffnen, entscheiden sie, abermals zu würfeln und als der Würfel mit der Vier nach oben liegen bleibt, wandelt sich die Schrift erneut und zeigt:

> 40
>
>

Um vierzig Gold ärmer und erleichtert, dieses Rätsel gelöst zu haben, folgen sie dem hinter der Tür liegenden Gang zu einer Treppe, schreiten diese hinunter und gelangen in einen großen Raum, dessen Wände und von Säulen gestützte Decke über und über mit Gold verziert sind. In der Mitte des Raumes findet sich ein längliches Podest, auf dem in teure Roben gehüllt und mit einer Krone auf dem Haupt ein Leichnam gebettet liegt. Davor steht als einziger weiterer Gegenstand im Raum eine Truhe. Skamos bestätigt, dass es sich hierbei um die gesuchte Gruft handeln muss. Eine Falle vermutend, untersucht die Gruppe die Grabkammer, kann aber nichts Verdächtiges entdecken. Sie positionieren sich taktisch günstig im Raum verteilt und an der Nähe des Ausgangs und zünden die sterblichen Überreste von Iv’Asar an. Zufrieden mit ihrem Werk, wollen sie die Gruft schon verlassen, doch Sha-Karn kann seiner Neugier nicht widerstehen und versucht, die kleine Truhe zu öffnen. Als er sie berührt, wachsen dem augenscheinlich leblosen Material Zähne und das Monster beißt zu. Ein Kampf bricht aus gegen den giftsprühenden und zähnefletschenden Mimic, der aber recht bald gewonnen werden kann. In den Überresten des Ungeheuers finden sie einen magischen Schild, den Nie sogleich identifiziert. Außerdem nehmen sie als Trophäe die goldene Krone mit, die den Schädel des Leichnams geziert hatte und treten dann den Rückweg an.

Auf der Fahrt nach oben, hält die Plattform noch an zwei weiteren Türen. Hinter der ersten, treffen sie auf einen blauen Frosch, mit dem Ifan sich unterhält. Als der Drachengeborene das Tier berührt, muss er plötzlich alle gesprochenen Worte laut schreien, was zuerst für einige Verwunderung unter der Gruppe sorgt und dann zu einer lang vermissten Erheiterung unter ihnen führt. Ifan bietet dem Frosch an, ihn aus diesem einsamen Gefängnis zu befreien, doch das Tier lehnt dankend ab. So setzen sie also ihre Fahrt nach oben fort und bevor sie ankommen, stoppt die Plattform noch an einer letzten Tür. Dahinter treffen sie auf zwei schwer gerüstete Krieger, die eine dunkle Sprache sprechen. Nur Nie kann die Zunge der Unterwelt darin erkennen und da die beiden Kämpfer eher verwirrt als aggressiv wirken, spricht er sie in ihrer Zunge an. Es stellt sich heraus, dass die Gruppe es mit zwei Schergen Asmodeus' zu tun hat, die aus der Unterwelt entsandt wurden, um Iv’Asar zu suchen und ihn erneut einzusperren. Die Krieger können sich nicht erklären, wie sie in diesem Raum gelandet sind und alle ihre Versuche, ihn zu verlassen, sind bisher gescheitert. Nie erklärt ihnen, wo sie sich befinden und dass die Gruppe ebenfalls die Bezwingung des Vampirlords anstrebt und bietet ihnen weiterhin an, ihnen den Weg hinaus zu weisen. So verlassen sie also mit den beiden dunklen Gestalten im Schlepptau das Türenlabyrinth der Gruft und wieder im Wald angekommen, verabschieden sich die Krieger und verschwinden, aber nicht ohne Nie noch eine geheimnisvolle Münze als Dank zuzustecken. Er würde es schon erkennen, wenn er sie benutzen müsse...

Nach ihrem verstörenden Erlebnis bei der letzten Reise durch das Portal, wollen die Abenteurer es eigentlich nicht erneut benutzen, doch bleibt ihnen keine andere Wahl. So reisen sie - diesmal allerdings ohne seltsame Vorfälle oder Visionen - auf diesem Weg zurück zur Gilde, erstatten Kirion Bericht und legen sich anschließend zur Ruhe.

Am nächsten Morgen weckt Kira (sehr zum Verdruss von Nie und Balur) ihre Reisegefährten in aller Frühe und führt sie voller Ungeduld nach einem wenig erbaulichen Frühstück erneut zu Kirion, um sich Informationen zu ihrer letzten Mission geben zu lassen. Die Gilde pflegt offenbar lose Kontakte zu einem Kult, der sich Asmodeus, dem Gott der Dunkelheit selbst, verschrieben hat. Da Iv‘Asar beim letzten Mal nur mit der vereinten Hilfe der Gottheiten von Licht und Dunkelheit bezwungen werden konnte, sollen die Gefährten nun zu diesem dunklen Kult reisen und um die Hilfe des Gottes der Unterwelt bitten. So brechen die Abenteurer Böses ahnend zu Pferd zum nahegelegenen Sitz des Kultes auf.

Dort angekommen begrüßt sie ein Mann, der in lilafarbene Roben gekleidet am Tor eines Grundstückes steht. Beim Näherkommen fällt ihnen auf, dass die Kapuze des unheimlichen Mannes vom Bild eines großen Auges geschmückt ist, seine eigenen Augen allerdings, ohne Iris oder Pupille erkennen zu lassen, wie tiefe, schwarze Abgründe in seinem Gesicht liegen. Er stellt sich ihnen als Elias der Gesegnete vor, sagt, er hätte sie bereits erwartet, da die Gilde ihr Kommen angekündigt hatte und bittet sie herein. Das Grundstück, mitten im Wald am Rande eines Sumpfes gelegen, weist einen weitläufigen, verwilderten Garten auf, in dem die Gefährten viele weitere Anhänger des Kultes erblicken. Alle sind in gleicher Weise gekleidet wie Elias und die gespenstische Atmosphäre drückt den Helden aufs Gemüt. Inmitten des Hofes erblicken sie die halb verfallene Ruine einer alten Villa, auf deren Eingangstür der Kultist sie zielstrebig zuführt. Im Gebäude angekommen, tragen sie ihr Anliegen vor, die Gunst des dunklen Gottes zu erwerben und Elias willigt ein, zu diesem Zweck am Abend eine Anrufung durchzuführen. Er macht eine seltsam scherzhafte Andeutung, dass für das Ritual noch eine Jungfrau vorbereitet werden müsse und weist ihnen ein Zimmer, in dem sie bis zur Dämmerung warten können. Misstrauisch, ob der merkwürdigen Umgebung und des bevorstehenden Rituals, wollen sich die Gefährten gerade dorthin begeben, um sich zu beraten, als Elias Nie zur Seite nimmt und ihm etwas zuflüstert, was der Rest der Gruppe nicht versteht.

Die Gefährten versammeln sich in dem heruntergekommenen Teil der Villa in einem Zimmer mit eingestürzter Decke, um sich möglichst ungestört zu unterhalten. Sie planen, das Gebäude unbemerkt zu erkunden und mehr über die Anrufung in Erfahrung zu bringen. Während dieses Gesprächs bemerkt Ifan, dass sich etwas in seinem Rucksack bewegt und als er nachsieht, kommt der blaue Frosch aus der Gruft herausgehüpft. Er erzählt dem Drachengeborenen, dass er sich dort doch ziemlich gelangweilt hat und deshalb entschied, sich ihnen auf ihren Reisen anzuschließen. Ifan tauft den kleinen Frosch auf den Namen Fred. Nach dieser kleinen Ablenkung, beschließen sie, Echo das Gebäude erkunden zu lassen. Kiras Kater findet neben den relativ unverdächtig wirkenden Räumen der Kultisten nur mehrere verschlossene Türen und eine Treppe in den Keller. Auch im Hof ist nichts Auffälliges zu erkennen. So lässt Kira Echo wenig erfolgreich wieder zurückkehren und Ifan schlägt vor, seinen neuen Freund Fred zu schicken, um den Keller zu untersuchen. Der Frosch verschwindet den Gang hinunter und zu ihrer aller Überraschung kommt er nach kurzer Zeit mit den Informationen zurück, dass sich hinter der Tür drei junge Frauen befinden, die offenbar gefangen gehalten werden. Ein grobschlächtiger, bewaffneter Mann scheint sie dort zu bewachen. Beunruhigt denken die Gefährten an die Worte des Kultisten und da sie es nicht aushalten, in dem ungastlichen Zimmer zu verharren und untätig auf den Abend zu warten, streichen sie etwas ziellos und verfolgt von den unheimlichen Blicken der Kultisten durch den Hof des Anwesens.

Als der Abend naherückt, sucht Elias wieder die Gruppe auf und endlich gibt er ihnen die Details zu dem nun kurz bevorstehenden Ritual. Um die Aufmerksamkeit von Asmodeus zu erregen, der einen recht kurzen Geduldsfaden zu haben scheint und schnell gelangweilt ist von den Belangen der Sterblichen, muss eine reine Seele ein Opfer bringen, indem sie eine unschuldige Jungfrau ermordet. Zudem sollte die Bitte um Beistand in Gedichtform vorgetragen werden, um dem Gott zu schmeicheln. Sollten diese Bedingungen erfüllt werden, wird der Gott der Dunkelheit ihnen vielleicht Gehör schenken. Er gibt der betroffenen Gruppe etwas Bedenkzeit und widmet sich den Vorbereitungen. Eine heftige Diskussion entbrennt unter den Gefährten. Nie erklärt sich bereit, den Text für die Anrufung vorzubereiten und versinkt in Gedanken, während alle anderen eine Entscheidung darüber treffen müssen, wie sie vorgehen wollen. Sha-Karn und Balur sprechen sich entschieden dagegen aus, eine unbeteiligte Frau zu opfern und auch Kiras Bemerkung, dass ein einzelnes Leben ein geringer Preis sei, wenn das Opfer zum Sieg über Iv’Asar führt, stimmt sie nicht um. Sie ziehen in Betracht, diesen unheiligen Kult einfach anzugreifen und auszulöschen, doch sind sie sich nur allzu schmerzlich der Überzahl der Kultisten und der Notwendigkeit nach Hilfe im Kampf gegen den Vampirgott bewusst. Sie sind sich einig, dass entweder Kira oder Ifan das Ritual vollziehen müsste, doch sind sie alle von der Vorstellung abgestoßen, die Frau zu opfern. Schließlich fällt Ifan verzweifelt auf die Knie und beginnt, zu seiner Göttin Iella zu beten und sie um Beistand und Rat zu bitten. Seine Gebete werden offenbar erhört, denn ein einzelner Lichtstrahl kämpft sich in der Abenddämmerung durch das Blätterdach des Waldes und um den knienden Drachengeborenen herum, beginnen kleine Blumen zu sprießen. Er erkennt in ihnen eine giftige Art, die, einem Menschen in ausreichender Dosis verabreicht, einen komatösen Zustand auslösen, der den Probanden wie tot wirken lässt. Derlei in ihrer Hoffnung gestärkt, schmieden die Gefährten einen riskanten Plan.

Als die Nacht hereinbricht, haben sie all ihre Vorbereitungen getroffen. Nie hat den Text fertiggestellt, den er dem Gott vortragen will und Ifan hat mit dem Extrakt der giftigen Blüten Sha-Karns Dolch präpariert. Die Kultisten bringen eine der gefangenen Frauen auf den Hof und versammeln sich in einem Kreis um sie herum. Ifan beugt sich über die weinende und vor Angst zitternde Frau, flüstert ihr zu, dass sie sich nicht zu fürchten braucht und zückt den Dolch, um ihn dem Opfer scheinbar in den Rücken zu stoßen. In dem Moment, wo die vergiftete Klinge die Haut der Frau berührt und, durch die nicht ganz präzise zeitliche Koordinierung, etwas tiefer als gewollt in den Körper eindringt, teleportiert Sha-Karn die an ihn gebundene Klinge heimlich auf magische Weise in seine Hand. Gleichzeitig versucht Kira, die Illusion einer Wunde und des Dolchgriffes an die Stelle zu wirken, an der Ifan zugestochen hatte, was ihr allerdings leider nicht allzu überzeugend gelingt. All dies wird begleitet von Nies Stimme, der zögernd sein Gedicht vorträgt:

*Im Dunkel dieser schwarzen Stund‘
Begehrt dies Herz der Weisung.
Übel wacht aus tiefster Schlucht,
Mit grausiger Verheißung.*

*Reine Seele ward verdorben,
Rot ziert silbern Klingen,
Lord gebar in neue Form
Und breitet seine Schwingen.*

*Hüllt die Lande in ihr Leiden,
Bis nur wenig bleibt;
Kauernd, bettelnd vor dir steht
Und sucht, was ihn vertreibt.*

*So weise uns des Weges Ziel,
Dass wir und treue Mannen
Seine Herrschaft ewiglich
Von dieser Welt verbannen.*

Als sein letztes Wort zitternd in der kühlen Abendluft verhallt, verdunkelt sich plötzlich alles um die Helden herum. Weder die Kultisten, noch der düstere Hof oder die Villa sind mehr zu sehen. Entsetzt stellen die Abenteurer fest, dass aus der Brust der nun leblos wirkenden Gestalt der jungen Frau in ihrer Mitte das Heft eines Schwertes ragt. Sie ziehen es heraus und erkennen, dass es keine Klinge trägt. Bevor sie sich besinnen können, finden sie sich im nächsten Moment wieder im Hofe vor der Villa wieder, doch ist es helllichter Tag und sowohl von der Frau als auch von den Kultisten fehlt jede Spur.

Zutiefst verwirrt und mit dem Heft des geheimnisvollen Schwertes als einzigem Beweis, dass das Geschehene kein Traum war, eilen sie zur Tür des Anwesens und auf ihr Klopfen wird sie von Elias geöffnet. Er scheint verwundert, sie zu sehen und sagt, sie wären am Ende des Rituals einfach spurlos verschwunden und nicht wieder aufgetaucht. Der Abend sei schon drei Tage her und man hatte nicht mehr damit gerechnet, dass sie noch einmal auftauchen würden. Er bittet sie herein und lässt sie in der heruntergekommenen Kammer rasten. Völlig außer sich, ist Nie fest davon überzeugt, erneut in einer anderen Ebene gelandet zu sein und auch Kira beginnt an der Realität zu zweifeln. Balur und Ifan tun diese Sorge allerdings als unsinniges Geschwafel ab und wollen möglichst zeitnah den Rückweg zu den Vampirjägern antreten. Sha-Karn und Nie wollen dagegen die verbliebenen zwei Frauen aus ihrer Gefangenschaft retten, können sich aber nicht auf eine Vorgehensweise einigen. Kira versucht zu schlichten, ist aber selbst auch von der Situation überfordert und weiß nicht, was zu tun ist. Genervt verlassen Balur und Ifan den Raum und bereiten ihre Pferde auf den baldigen Aufbruch vor und auch Kira verlässt nach einigen weiteren Diskussionen die Villa, da sie nicht glaubt, dass die Rettung der Frauen ohne Tumult möglich ist und Sha-Karns Plan, die Villa in Brand zu setzen, in ihren Ohren zu riskant klingt. Nie kann ihn von diesem Vorhaben gerade noch abhalten und schleicht sich unsichtbar in den Keller hinter die Wache. Geschickt manipuliert er die Wahrnehmung des Wachmanns und kann die Frauen mit Sha-Karns Hilfe einzeln und unsichtbar aus dem Gebäude schaffen, ohne bemerkt zu werden.

Geschlossen reitet die Gruppe davon und erfährt auf dem Weg von den Geretteten, dass sie aus einem nahegelegenen Dorf entführt wurden. Sie bringen die Frauen dorthin zurück, wo sie voller Dankbarkeit empfangen werden. Die Gruppe lehnt das ihnen als Belohnung angebotene Geld ab und weist die Dorfbewohner an, das Gold lieber zu nutzen, um in einen anderen Ort umzuziehen, da die Kultisten ansonsten vermutlich erneut Frauen entführen werden. Sie verweilen nicht länger in dem kleinen Dorf, sondern ziehen schnell weiter zurück zum Hautquartier der *Gilde des Neuen Morgens*.

Dort angekommen, suchen Kira und Sha-Karn aufgebracht Kirion auf; die restlichen Gruppenmitglieder sind vom Erlebten so erschöpft, dass sie sich direkt in ihre Betten begeben. Kira und Sha-Karn müssen zu ihrer Entrüstung feststellen, dass der Anführer der Gilde nicht sonderlich beunruhigt darüber scheint, dass der Kult offenbar Menschenopfer bringt. Auch ihre Erzählung über das Ritual und den Verlust mehrerer Tage in einem einzigen Moment, kümmert den obersten Vampirjäger herzlich wenig. Zu dem Schwert ohne Klinge kann er ebenfalls nichts Hilfreiches beitragen, ebenso wenig wie er ihnen sagen will, wie sie nun die Gunst des zweiten Gottes erlangen können. Sie erfahren nur, dass es einen kürzeren Marsch entfernt, ein Kloster gibt, welches Hikod gewidmet ist. Ihre Frustration steigt ins Unermessliche, als Kirion sich immer weiter in widersprüchliche Aussagen verstrickt und sie auf eine weitere Mission schickt, die allerdings sehr sinnlos erscheint. Er will, dass die Gefährten sich mit ihrem Schiff nach Felltal begeben, um von dort nach Oxlicht zu reisen, da die Vampirjäger die Stadt umstellt hätten und den finalen Angriff auf Iv‘Asar und seine Truppen führen wollen. Die Gruppe soll dabei mithilfe eines kleinen Stoßtrupps aus Vampirjägern oder eventuell auch nur in Begleitung von Rhys oder vielleicht auch einfach ganz allein (alle drei Aussagen werden von ihm getroffen), die Stadt infiltrieren und den Truppen von innen heraus die Tore öffnen. Den Kommentar, dass Felltal gar nicht an der Küste läge und die Gefährten einen unnötigen Umweg auf sich nehmen müssten, um von dort nach Oxlicht zu reisen, übergeht er desinteressiert, ebenso wie den Hinweis, dass die offenbar magische Waffe, die sie als Hilfe von Asmodeus erhalten haben, noch nicht vollständig und die Gruppe damit noch nicht bereit sei, ihrem Widersacher entgegenzutreten. Vollkommen vor den Kopf gestoßen von dem äußerst merkwürdigen Verhalten des Gildenanführers, ziehen auch Kira und Sha-Karn sich für die Nacht zurück.

Am nächsten Morgen berichten sie ihren Gefährten von dem verwirrenden Gespräch und sie starten einen letzten Versuch, eine vernünftige Unterhaltung mit Kirion zu führen, müssen aber feststellen, dass er nicht in seinem Büro anzutreffen ist. Allerdings finden sie auf seinem Schreibtisch tatsächlich Aufzeichnungen über Angriffspläne auf Oxlicht. Da sie nicht das Gefühl haben, von den Vampirjägern weitere Hilfe erwarten zu können, beschließen sie, sich zu dem Kloster von Hikod aufzumachen. Gerade, als sie den Ort verlassen, wird Balur von einer vermummten Gestalt angerempelt, die ihm einen der verhängnisvollen roten Kristalle in die Hand drückt und dann im Wald verschwindet, bevor jemand zu reagieren vermag. Balur derweil wird von der Macht des Kristalls vollkommen überwältigt und hat eine Vision von Felltal, in der er den schwarzen Drachen aus Brückenfelde sieht, wie er über die unzähligen besessenen Bewohner der Zwergenstadt wacht. Nur er hört eine dunkle Stimme spöttisch in seinem Kopf sagen: „Draven lässt grüßen“. Geistesgegenwärtig nehmen seine Gefährten dem Zwerg in seiner Trance den leuchtenden Stein ab und verstauen ihn in der metallenen Box, die die boshafte Magie abschottet. Balur kommt wieder zu sich und berichtet von seiner Vision.

Die Gruppe bricht zum Kloster auf und dort angekommen versuchen sie sehr unbeholfen, den Beistand des Gottes des Lebens durch Gebete zu erbitten. Nur Ifan weigert sich, sich an einen anderen Gott als seine Iella zu richten. Alle fühlen sich fehl am Platze in der kleinen Kapelle und niemand findet einen echten Zugang zu dem religiösen Pfaden. Niedergeschmettert stehen sie vor dem Gotteshaus und in ihrer Ratlosigkeit holen sie das mysteriöse Heft des Schwertes heraus. Erstaunt stellen sie fest, dass bei allen, die es halten, eine unterschiedlich stark leuchtende Klinge aus Licht entsteht, außer bei Ifan. Wenn der Dachengeborene das Heft in die Hand nimmt, wandelt sich die Klinge in eine gewöhnliche Schneide aus Stahl. Doch als Balur an der Reihe ist, das Heft aufzunehmen, spürt er, dass urplötzlich all seine magische Energie in das Schwert übergeht und die Klinge aus Licht beginnt zu strahlen. Entsetzt lässt der Zwerg das Schwert fallen und schwankt ob der Erschöpfung, die ihn aufeinmal überkommt. Er spürt, dass alle magischen Fähigkeiten, die er besaß, für den Moment von ihm gewichen sind und er kann auch die seltsamen Auren in der Natur nicht mehr wahrnehmen, die er sonst doch so deutlich zu sehen vermochte.

Mit mehr Fragen als je zuvor, brechen die Abenteurer also auf, mit Esilin als ihrem neuen Ziel, wo sie an Bord der *Fangzahn* gehen wollen, um die Segel wieder in Richtung Tiro zu setzen. Sie beschließen aber, ihrem Versprechen Sha-Karn gegenüber treu zu bleiben und auf dem Rückweg zum Ankerplatz ihres Schiffes einen Abstecher in sein Heimatdorf zu machen, wo er beabsichtigt, sich an Tal’Lak für ein Leben in Unterdrückung und den Tod seines Vaters zu rächen.

## Kapitel 8: Kaffeeplausch mit Asmodeus

So machen sich die Abenteurer also auf den Weg in Sha-Karns Heimatdorf. Sie binden die Pferde im Wald unweit von der kleinen Siedlung entfernt an und teilen sich auf. Während Kira, Nie und Balur still und unerkannt mithilfe eines Unsichtbarkeitszaubers zum Herrenhaus schleichen, welches von Tal’Lak bewohnt wird, preschen Sha-Karn und Ifan zu Pferd über den Hauptweg des Ortes geradewegs auf das Haus zu und poltern ohne Umschweife herein. Die beiden treffen allerdings nur eine ihnen unbekannte Kreatur in der Küche des Hauses an und auch der Rest der Gruppe, der sich hinter dem Haus positioniert hatte, wird aus der Situation nicht recht schlau. Sie alle sehen einen Mann mit Hörnern, wie ein Tiefling, der in eine prächtige rote Robe mit goldenen Stickereien gehüllt am Ofen steht und dort offenbar in aller Seelenruhe Kekse backt. Als er sie bemerkt, grüßt er sie zu ihrer Verwunderung freundlich und bittet alle herein. Er bemerkt das Misstrauen der Gruppe, entschuldigt sich galant für die Unannehmlichkeiten, die er ihnen bereitet hätte und stellt sich als Asmodeus höchstpersönlich vor. Ungläubig vernehmen die Helden, dass sie tatsächlich vom Gott der Unterwelt, wie Nie und Kira schon seit einiger Zeit befürchtet hatten, in einer anderen Ebene gefangen gehalten wurden, seit sie das Ritual des Kultes vollzogen hatten. Er verkündet, dass er viel Spaß gehabt hätte, sie ein bisschen in die Irre zu führen, nun aber zum eigentlichen Grund ihres Aufenthaltes in seinem Reich kommen wolle. Während er den irritierten Abenteurern seine frisch gebackenen Kekse anbietet, drückt Asmodeus seine Unzufriedenheit darüber aus, dass Iv’Asar ihm aus seinen Ketten in der Unterwelt entkommen ist und macht deutlich, dass er von den Helden wünscht, den Unhold erneut dingfest zu machen. Dazu müssen sie sich zu dem Heft des Schwertes, dass er ihnen bereits hat zukommen lassen, die passende Klinge verdienen, indem sie sich auch noch die Gunst von Hikod sichern. Asmodeus berichtet, dass der Gott des Lichtes nach dem letzten Kampf gegen Iv’Asar in seiner Macht so sehr geschwächt war, dass eine Gruppe von dunklen Magiern die Gunst der Stunde ausnutzte, um ihn gefangen zu nehmen. So sehr der Gott der Unterwelt auch genossen habe, seinen ewigen Widersacher Hikod einer solchen Schmach ausgesetzt zu sehen, sähe er nun darin eine Gelegenheit für die Gefährten, ihrem und damit auch seinem Ziel näher zu kommen. Dem Gott der Dunkelheit ist bekannt, dass dieses uralte Gefängnis im Osten von Tiro am Fuße des Gebirges versteckt liegt und schlägt vor, dass die Gruppe den Gott aus seiner misslichen Lage befreien könnte, um sich seine Unterstützung zu verdienen. Da sie keine andere Option sehen, willigen die Helden ein. Asmodeus gibt ihnen ein Siegel, das ihnen sicheres Geleit gewähren sollte, da das Gefängnis von einem Drachen bewacht wird. Unvermittelt beginnt nun Nie, mit dem Gott der Unterwelt zu verhandeln. Im Gegenzug dafür, dass die Gruppe dafür sorgt, den Vampirlord zurück in die Hölle zu schicken, erbittet er einen Gefallen: Asmodeus soll dem Tiefling bei der Beseitigung seines „Problems“ helfen. Der Gott scheint zu wissen, was gemeint ist, und willigt ein. Bevor seine Gefährten nachhaken können, worum es eigentlich geht, beginnen die ersten von ihnen, langsam immer durchsichtiger zu werden, da die Kekse, die sie verspeist hatten, sie offenbar auf magische Weise wieder in ihre angestammte Existenzebene zurückzuschicken beginnen. Die Küche und das Gesicht des unheimlich lächelnden Gottes der Unterwelt verblassen langsam und an ihre Stelle tritt der bekannte Anblick des sumpfigen Waldes mit dem Anwesen der Kultisten.

Die Gefährten haben wenig Zeit, sich an den Gedanken zu gewöhnen, dass die vergangenen Tage nicht passiert sind und das Erlebte damit hinfällig ist, denn sie werden sogleich von einem aufgeregten Elias empfangen. Dieser will wissen, ob sie tatsächlich mit seinem Meister gesprochen haben und ist entzückt, als sie ihm zum Beweis das Siegel präsentieren. Die Gruppe erzählt dem Anführer der Kultisten, dass Asmodeus mit ihren Diensten nicht zufrieden sei und verbietet dem Kult, angeblich auf den Wunsch des Gottes hin, weitere Unschuldige zu opfern. Sie können Elias davon überzeugen, dass die Opfer von nun an nur noch aus den eigenen Reihen der Kultisten kommen dürfen und dabei vollkommen freiwillig aus tiefer Ehrerbietung heraus erbracht werden müssen, um dem Gott der Unterwelt zu huldigen. Außerdem verlangen die Gefährten, dass die beiden verbliebenen Frauen freigelassen werden. Sie erhalten ihre ausgeruhten Pferde zurück und werden noch dazu vom Kult mit Proviant versorgt. Anschließend bricht die Gruppe auf zu dem Dorf, aus dem die beiden Frauen stammen und rastet dort für die Nacht.

Am nächsten Morgen machen sie sich auf den Weg zurück zur *Gilde des Neuen Morgens* und erstatten Kirion Bericht, der nun vollkommen vernünftig wirkt und ihnen erzählt, dass seine Männer auf Tiro weiterhin die Entwicklungen in Oxlicht im Auge behalten. Mittlerweile ist wohl die gesamte Stadt von den Vampiren eingenommen worden und alle Bewohner, die sich nicht retten konnten, sind entweder tot oder selbst zu Blutsaugern verwandelt worden. Der Anführer der Gilde hält den Zeitpunkt eines Gegenangriffs zwar für nicht mehr allzu fern, doch will er in jedem Fall abwarten, bis die Gruppe ihren Auftrag erfüllt und die Waffe gegen den Vampirlord beschafft hat. Derart bestärkt, reist die Gruppe alsbald weiter in Richtung Esilin, um nun wirklich die Reise zurück nach Tiro anzutreten. Auf dem Weg beginnt Kira, Nie nach dem seltsamen Gespräch zwischen dem Tiefling und Asmodeus auszufragen und drückt dabei deutlich ihr Misstrauen aus. Nie gibt nach und erzählt, dass er in die Knechtschaft eines Dämons hineingeboren wurde, es ihm aber gelang, diesen zu überlisten und sich so zu befreien. Aus Zorn belegte der Dämon ihn daraufhin mit einem Fluch, von dem seine seltsam verbrannte Haut und die bröckelnden Hörner herrühren. Kira scheint nicht ganz überzeugt von seinen Erklärungen, lässt aber vom Thema ab.

Da die Gefährten immer noch beabsichtigen, ihr Versprechen Sha-Karn gegenüber einzuhalten, machen sie erneut einen Abstecher über das Heimatdorf des Feuer-Genasi. Dort angekommen, gehen sie ähnlich vor, wie in Asmodeus‘ Illusion, doch diesmal trifft Sha-Karn tatsächlich auf seinen Erzfeind Tal’Lak. In seinem Rachezorn ersticht Sha-Karn den alten Mann kurzerhand in dessen Haus und trifft dabei auf erstaunlich wenig Gegenwehr, nachdem Ifan dem Gegner seinen Stab abgenommen und zerbrochen hatte. Sha-Karn scheint in seinem blinden Hass durch die Tat allerdings nicht die erhoffte Befriedigung gefunden zu haben und hüllt sich anschließend in einen Mantel aus Unnahbarkeit und Schweigen. Kira findet im Haus einen Trank, der einen Toten zum Leben erwecken kann, ähnlich dem, mit dem Rhys von den Vampirjägern wiederbelebt wurde und steckt ihn sich ohne zu zögern ein. Des Weiteren kann sie noch Rezepte für viele verschiedene Tränke sicherstellen, die sie Nie überreicht. Etwas verstört von der kalten Brutalität von Sha-Karns Tat, versuchen die restlichen Gruppenmitglieder nun den Mord zu vertuschen, da sie nicht die Gunst der Vampirjäger aufs Spiel setzen wollen, die Tal’Lak als einen ihrer engsten Handelspartner ansehen. Damit also nicht jeder im Dorf weiß, wer den Mord begangen hat, nimmt Nie die Gestalt von Tal’Lak an und zeigt sich mit seinen Gefährten zusammen vor dessen Haus, wie er sie verabschiedet. Während alle im Wald auf ihn warten, verwandelt Nie sein Äußeres einige Zeit später in das eines der Dämonenkrieger aus der Unterwelt und geht mit dem abgetrennten Kopf von Tal’Lak auf den Dorfplatz, um zu verkünden, dass dessen tyrannische Herrschaft nun vorbei sei und die Bewohner frei sind, zu tun was sie wollen. Damit verlässt auch er das Dorf und alle reiten in gedrückter Stimmung weiter nach Esilin.

Die Abenteurer sind freudig überrascht, als sie die *Fangzahn* und ihre Crew noch vorfinden, wo sie sie zurückgelassen haben. Da es bei ihrer Ankunft bereits dämmert und Sha-Karn sich sofort wortlos in seine Kajüte verzieht, beschließen die anderen für die letzte Nacht vor der mehrwöchigen Schiffsreise in einer Taverne unterzukommen und begeben sich nach einem kurzen Abend im Schankraum in ihre Betten. Am nächsten Morgen ist Kira nirgendwo zu finden. Ihr Bett wirkt unangerührt und nirgends in ihrem Zimmer ist eine Spur von ihr. Nur Echo sitzt in der Taverne auf einem Tisch – vor sich, mit Kiras Dolch im Holz des Tisches festgepinnt, eine Nachricht der Elfe an den Rest ihrer Reisegefährten. Daneben liegt der kleine lilafarbene Sending Stone an einem Lederhalsband, den Ifan sich sogleich einsteckt.

Bestürzt realisieren die Gefährten, dass sich die junge Elfe entschieden hat, ihre Gruppe endgültig zu verlassen. Als sie sich erneut nach Echo umdrehen, ist auch der große schwarze Kater mit den wundersamen grünen Augen spurlos verschwunden.

Kurz bevor die Gruppe mit einem bitteren Beigeschmack nach dem überraschenden Fund am Morgen mit ihrem Schiff in See stechen will, ertönt lautes Hufgetrappel und sie sehen aus der Ferne eine große, dunkel gekleidete Gestalt auf einem mächtigen weißen Ross angaloppieren. Als sie näher kommt, realisieren die Abenteurer, dass die Person ihnen bekannt ist: Es handelt sich um Marishka, eine der beiden Vampirjäger, die mit ihnen gemeinsam aus Tiro geflohen waren. Sie berichtet, dass Kirion sie geschickt hätte, um ihre Gruppe bei ihrer wichtigen Mission zu verstärken und den Kontakt zur *Gilde des Neuen Morgens* aufrecht zu erhalten. So setzen die Helden nun mit einem neuen Gesicht in der Runde endlich Segel in Richtung Tiro.

Während der Reise sucht Nie das Gespräch mit Sha-Karn, um sich dafür zu entschuldigen, dass er ihm die Genugtuung genommen hat, sein Volk aus der Tyrannei von Tal’Lak zu befreien, indem er darauf bestand, die Tat zu vertuschen. Sha-Karn wirkt weiterhin angeschlagen und unzufrieden. Derweil versucht Marishka, sich in die Gruppe einzufügen und es stellt sich heraus, dass sie nicht nur leidenschaftlich gern Karten spielt und ein magisches Pferd namens Eusebius beschwören kann, sondern auch über verschiedene Heilfähigkeiten verfügt und ursprünglich aus Tiro stammt. Weiterhin treffen die Gefährten während der Reise auf einen Schwertwal, der versucht, ihr Schiff anzugreifen und zum Kentern zu bringen, doch sie können ihn mithilfe von Nies Magie und Marishkas Fähigkeiten erfolgreich vertreiben.

## Kapitel 9: Kloster des Blutes

In Tiro angekommen, landen die Abenteurer im Osten der Insel an und folgen der Beschreibung des Dunklen Gottes zum Fuße des Gebirges, wo sie auch bald auf den Drachen treffen, der das Gefängnis bewacht. Als sie ihm Asmodeus‘ Siegel zeigen, führt er sie zu einer steinernen Tür und besteht darauf, dass sie alle unangenehm enge Halsbänder anlegen müssen, wenn sie passieren wollen. Widerwillig lassen sie sich darauf ein, ohne zu wissen, was die offenbar magischen Artefakte bewirken und beginnen, den Eingang zu untersuchen. Da sie das Rätsel nicht lösen können, mit dem sich vermutlich die Tür öffnen lassen würde, wollen sie schon fast aufgeben, als Marishka zufällig durch eine Illusion in der Seitenwand hindurchstolpert und in einem Gang steht. Gemeinsam mit Sha-Karn dringt sie tiefer in die Höhle vor und löst versehentlich verschiedene Fallen aus. Die Gruppe erkennt, dass sie den Eingang zum Gefängnis entdeckt haben müssen. In den Fels sind mehrere Stockwerke eingelassen, die über einen zentralen Schacht und davon abzweigende Treppen miteinander verbunden sind. Außerdem entdecken sie eine große steinerne Tür mit vier Schlüssellöchern. Als sie das erste Stockwerk durchstreifen, gelangen sie in einen Raum mit drei Tanks, die seltsame Wesen enthalten. Zwei der Tanks sind beschädigt und die Gefährten werden von den Insassen angegriffen, können sie aber besiegen. Weiter im Inneren dieser Ebene des Kerkers entdecken sie neben vielen weiteren Fallen einen Raum mit einem Sarkophag, der von magischen Statuen bewacht wird. Sha-Karn schafft es, unbeschadet den Sarg zu erreichen und zu öffnen. Darin liegt eine Leiche, die einen weiteren Schlüssel um den Hals trägt, welchen der Genasi ungehindert an sich nehmen kann. Bei der weiteren Erkundung der Gänge entdecken die Abenteurer außerdem drei Schalter und drei Räume, an deren Wand jeweils ein Bild hängt. Darauf ist immer dieselbe Person abgebildet, die allerdings auf jedem Gemälde etwas anderes in Händen hält: eine Katze, einen Schlüssel und ein Schwert. Als sie sich kurzum entscheiden, einen der Schalter zu betätigen, schwingt das Gemälde mit dem Schwert darauf zur Seite und dahinter kommt eine abstoßende Monstrosität zum Vorschein, die sofort Marishka angreift, welche direkt vor dem entsprechenden Raum stand. Nie und Sha-Karn verschanzen sich hinter einer illusorischen Wand, doch weil Marishka nichts von Nies Fähigkeiten weiß, kann sie diesen Trick nicht zu ihrem Vorteil ausnutzen. Ifan und Balur sitzen derweil im inneren Ring des Gefängnisses fest, weil sie mit ihren Fernkampfwaffen in den engen Seitengängen wenig ausrichten können. Marishka und Sha-Karn nehmen das Monster in die Zange und die Kriegerin wird dabei so schwer verwundet, dass sie zu Boden geht, doch der Feind unterliegt schließlich. Die Abenteurer holen Marishka aus ihrer Ohnmacht zurück und betätigen den Schalter, der das Bild mit dem Schlüssel darauf bewegt. Erschöpft von den Strapazen und mit zwei der vier Schlüsseln in ihrem Besitz, setzen sich die Gefährten in diesen kalten, unheimlichen Gemäuern zusammen zu einer kurzen Rast.

Als sie ein Stockwerk tiefer gingen, konnten sie aus der Ferne Stimmen hören. Sie schlichen sich heran und sahen in einem Raum, der mit Leichen und Leichenteilen gefüllt war. Im Inneren war ein Halbork und ein Aasimar, die sich darüber stritten, wie sie in diese Situation kamen. Die Gruppe fand heraus, dass sie von Gandling gesendet wurden und auf der selben Seite stehen, also befreiten sie die beide und gingen gemeinsam durch den Dungeon, wo sie sich den dritten und vierten Schlüssel holten, ein langes Gespräch mit einem Untoten Magier hielten, einen uralten Echsengott besuchten und einen Beholder mit dem Namen Hundi trafen. Danach, mit allen Schlüsseln kamen sie in eine große Kammer, die mit Lava gefüllt war und in der Mitte ein großes Leuchten war. Sie wollten sich das Leuchten genauer ansehen, als sie von einer riesigen Kreatur angegriffen wurden, die sie nach einem harten Kampf besiegen konnten. Daraufhin schien das Konstrukt des Dungeons einzustürzen und der eingesperrte Gott frei zu sein.

Als sie den Dungeon verließen merkten sie, dass die Klinge von Asmodeus nun einen roten Kristall in sich barg, der bei Berührung eine Klinge aus reinem Licht zeigte.

Da sie nun die Information hatten, dass Gandling in Rabenkreuz war und in Rabenkreuz Vampire gesehen wurden machten sie sich zusammen auf den Weg dorthin.

In Rabenkreuz selbst fanden sie Gandling, der erzählte, dass er an einem Experiment arbeite um sein eigenes Leben mit der Essenz eines Vampirs zu verlängern und bat die Abenteurer ihm einen lebenden Vampir zu bringen.

Sie hörten sich in der Stadt um und fanden heraus, dass die Vampire wohl in einer alten Villa hausten. Dort angekommen wurden sie von einem Geist begrüßt, der sich als Oggylius vorstellte. Dem ehemaligen Butler von Königin Helgaa. Im Inneren der Villa fanden sie dann noch eine Gruppe Vampire, die angeführt wurden von Graf Hadrian, der erzählte, dass er die Lebensweise von Iv'Asar ablehnte und ein positives Bild der Vampire auf der Welt verbreiten wollte. Er war in Rabenkreuz, weil Draven in der Stadt sei. Er befinde sich in einem Kloster. Er bat die Gruppe ihn nicht zu töten, sondern ihn zu ihm zu bringen.

Diese machte sich sofort auf den Weg zum Kloster, wo sie schon sehen konnten, dass es angegriffen wurde. Im Inneren rannten Untote herum, die von einem Totenbeschwörer angeführt wurden. Sie kämpfen ihren Weg durch das Kloster und töteten immer mehr Untote und Vampire, bis sie schließlich vor einer großen Tür in das Herz des Klosters standen, wissend, dass dahinter Draven auf sie wartete...

## Kapitel 10: Das Ende?

Sie betraten also das allerheiligste, von Draven war allerdings keine Spur. Nur ein weiterer Krieger der Vampirlegion stellte sich den Abenteurern in den Weg. Sie besiegten ihn schnell und fanden eine geheime Kammer, in der Draven auf sie wartete.

Es folgte ein erbarmungsloser Kampf, in dem Nie sein Leben verlor, allerdings gelang es Ihnen Draven zu besiegen und ihn gefangen zu nehmen, nachdem Marishka sich durch dunkle Kräfte zu verwandeln scheinte. Kurzerhand brachten sie ihn zu seinem Vater, der sich in der Villa der Mithrandiels befand. Er bedankte sich und versicherte Ihnen, dass er sich um seinen Sohn kümmern würde.

Da sie immer noch die Leiche von Nie dabei hatten schlug Marishka vor zu einem nahegelegenden Krankenhaus zu gehen, wo ihr Bruder arbeitete, allerdings wollte sie selbst nicht mitkommen.

Dort angekommen wurden sie von einem Aasimar begrüßt. Er sagte, dass er sich um Nie kümmern würde, nachdem sie erzählten, dass sie von Marishka gesandt wurden. Er sagte, er bräuchte einen Moment alleine mit der Leiche. Als sie zurück kamen berichtete er allerdings, dass Nie die Wiederbelebung abgelehnt hatte mit den Worten "Ich habe bereits mit einem Fluch zu kämpfen, einen zweiten kann ich nicht ertragen."

Bestürzt darüber begab sich die Gruppe in eine Bar um zu trauern, doch wurden schnell in Ihrer Trauer unterbrochen, als sie merkten, dass jemand Schlafpulver in ihre Getränkte gemischt hatte. Sie wurden alle der Reihe nach bewusstlos und wachten kurz darauf in einem Kellerverlies wieder auf, allerdings befand sich auch jemand neues unter der Gruppe, der wohl eine Verbindung zu den Vampirjägern hatte.

Dort mussten sie sich befreien und durch Räume, die mit Fallen versät waren kämpfen. Am Ende trafen sie auf diejenige, die dafür verantwortlich war: die entkommene Patientin aus Brückenfelde!

Sie besiegten sie und flohen..

## Epilog: Der Zerbruch der Gruppe

Zwietracht war in die Gruppe gekommen, gespalten durch den Tod Nies. Der Neue und Marishka beschlossen zurück zu Ihren Befehlshabern zurück zu kehren, da sie keinen Sinn mehr darin sahen für eine Gruppe zu kämpfen, die selbst keine Hoffnung mehr sah, auch wenn sie Erfolge verzeichneten.

Übrig blieben nur noch Dakaog, Ifan, Sha-Karn und Sandalphon.

Dakaog und Sandalphon beschlossen schnell die Gruppe zu verlassen, da sie eigene Ziele verfolgten, die sie nicht preisgeben wollten. Sie wussten, dass sie auf einer heißen Spur waren, aber sahen in der schwächlichen Gruppe keinen würdigen Verbündeten.

Ifan, schockiert von dem vielen Misstrauen zog zurück, zusammen mit Vi und Fred. Er brauchte einige Zeit um darüber nachzudenken, was sein nächstes Ziel sei, nun, da er alle verloren hatte, die er als Freunde ansah.

Sha-Karn, der immer noch voller Wut war, suchte weiter nach Antworten und begab sich auf eine Reise zurück in jenes Dorf, in dem er seinen Herren getötet hatte, auf der Suche nach Gerechtigkeit.

Es schien so, als würde Iv'Azar langsam die Kontrolle über Tiro nehmen, viele fielen ihm zu Opfer. Sein Einfluss weitete sich weit über die Grenzen Oxlichts aus und die Abenteurer hatten keine Motivation mehr zu kämpfen.

Bis eines Tages plötzlich eine mordlustige Frau in Tenebrae auftauchte, begleitet von einem Dragonborn, einem Changeling, einem Minotauren und einem Tiefling, der seltsame Lieder sang...