Première Guerre Mondiale

La Première Guerre Mondiale est un conflit ayant opposant la Triple Entente (France, Royaume-Uni, Russie) et les autres états alliés (Japon, Italie, Roumanie...) aux empires centraux, comme l'Allemagne et l'Autriche-Hongrie. Cette guerre a commencée le 28 juillet 1914 et s'est terminée le 11 novembre 1925, avec la défaite des forces allemandes.

## Scénario initial

En 1914, la Première Guerre mondiale éclate. L’héritier austro-hongrois, François Ferdinand, est assassiné et, au fil d’alliances et de tensions déjà existantes, tous les pays majeurs européens se retrouvent mêlés à une guerre sans précédent qui va bouleverser l’histoire. Dès septembre 1914, la bataille de la Marne fait réaliser au monde la gravité de la situation. Mais la guerre ne s’arrête pas pour autant, les deux camps croyant en leurs chances de victoire et de gloire.

## Point de divergence

### Victoire et progression des allemands

En 1916, la bataille de Verdun vit s’opposer la France et l’Empire allemand dans un jeu de position stérile, et lourd de conséquences psychologiques et économiques à cause de l’entretien des troupes. Mais cette bataille s’éternisa, et après un an et demi de lourds investissements, le gouvernement français, conscient de la crise économique qui dévaste le pays, décida de retirer ses troupes, offrant ainsi aux troupes allemandes une victoire décisive et une grande partie de l’est français.

Ne rencontrant aucune résistance, le général allemand Erich von Falkenhayn continua d’avancer alors que son compatriote Rupprecht de Bavière donnait du fil à retordre aux troupes anglaises lors de la bataille de la Somme. Victorieux en Europe mais voulant s’assurer de la victoire, l’Empire allemand décida de ne pas impliquer les États-Unis avec la déclaration d’une guerre sous-marine totale et l’implication du Mexique dans le conflit. De ce fait, les États-Unis, toujours sous la politique neutre du président Woodrow Wilson, n'entrèrent pas en guerre.

En 1918, la Première Guerre Mondiale continuait, et l’alliance des Empires centraux enchaînait les victoires, notamment avec la bataille de l’Oise et la bataille de Reims. Le 18 février 1920, Guillaume II frappa un grand coup et établit un traité de paix avec les pays de l’est comme la Russie soviétique. Il put donc consacrer l’intégralité de ses forces sur le front occidental.

### Entrée des États-Unis en guerre

En novembre 1920, les élections américaines furent organisées et les anglais y virent une opportunité de s’offrir l’aide des États-Unis pour renverser le cours de la Guerre. Ces derniers entrèrent en contact avec Warren Harding, concurrent majeur pour la victoire finale, et assurèrent à ce dernier le vote de la diaspora anglaise des États-Unis si celui-ci entrait en guerre contre les Empires centraux. Warren Harding, extrêmement sceptique quant aux politiques progressistes de ses prédécesseurs, convoitait très fortement le poste ultime et décida d’accorder cette faveur aux anglais, étant certain de la supériorité militaire des États-Unis. Il fut alors élu avec une écrasante majorité.

En janvier 1921, les Allemands contrôlaient environ 20% du territoire français, de Dunkerque à Besançon en passant par Reims, et multipliaient les offensives sur les derniers bastions français comme Paris et Dijon. Les troupes françaises n’arrivèrent pas à placer de contre-attaque et les Anglais, ayant subi une défaite sans précédent lors de la bataille de la Somme, peinaient à rivaliser avec la dynamique victorieuse de l’armée allemande.

Cette situation ne durera pas longtemps : le 4 mars 1921, le mandat de Woodrow Wilson prit fin. Warren Harding accéda à la présidence et tint sa promesse ; Dans la semaine suivant son élection, les États-Unis d'Amérique déclarèrent la guerre aux Empires centraux. L'ancien président Woodrow Wilson avait prévu l’entrée en guerre de son successeur et avait déjà fait passer plusieurs réformes militaristes, dont le service militaire obligatoire pendant six mois, faisant de l’armée américaine une armée fournie et préparée.

### Contre-offensive américaine

Le 24 mai 1921, les troupes américaines traversèrent l’Atlantique et débarquent au port du Havre ; la contre-offensive était lancée. Les troupes américaines libérèrent les villes françaises une à une en présentant une armée massive face aux Allemands, qui furent surpris par une telle force militaire. De juin 1921 à février 1922, les Américains, suppléés par le maigre reste des troupes françaises et une armée anglaise réorganisée, reprirent contrôle de 80% du territoire français occupé et repoussèrent les allemands et les austro-hongrois jusqu’à Metz. L’armée allemande, prise par surprise par cette offensive de grande envergure, se regroupa et se replia dans les plaines lorraines ; l’état major allemand se préparait à un nouveau Verdun.

En juillet 1922, les troupes françaises, américaines et anglaises se présentèrent à Jaulny, là où les troupes allemandes s'étaient regroupées, ce qui donna lieu à la tristement célèbre bataille de Jaulny. Cette bataille, plus meurtrière que toutes les précédentes, dépassa même la bataille de Verdun en termes de longueur avec une durée de 1 an et 9 mois. Après quelques semaines seulement, les pertes étaient très lourdes dans les deux camps. Les américains se virent obligés de lever de nouvelles troupes et les allemands durent appeler leurs alliés ottomans à la rescousse pour garnir leurs rangs.

Cette bataille était très similaire à celle de Verdun, étant une bataille d’attrition qui visait à bombarder le camp adverse ainsi que ses convois de ravitaillement avec l’artillerie, tout en se terrant dans des tranchées profondes et insalubres. Mais cette fois-ci, bénéficiant de la puissance économique des États-Unis, la nouvelle Triple Entente se ravitaillait beaucoup plus efficacement que pendant la bataille de Verdun alors que les Empires centraux, ayant beaucoup souffert psychologiquement et économiquement avec la pertes de toutes leurs occupations françaises, peinaient à maintenir le rythme.

### Fin de la guerre

Le 24 avril 1924, après un total de 1 an et 9 mois de combat intense, Erich Ludendorff, alors chargé des combattants de la bataille de Jaulny, prit la décision de se replier ; une décision faisant écho à celle prise par le gouvernement français pendant la bataille de Verdun. Le bilan final : presque deux millions de victimes de chaque côté en comptant les blessés.

George Patton, commandant des troupes américaines en Europe pendant la guerre, obéit aux ordres du nouveau président Calvin Coolidge, Warren Harding ayant été abattu par les services secrets allemands le 2 août 1923 alors qu’il était en visite officielle. Le président ordonna donc à ses troupes de ne pas arrêter l’offensive et de continuer à pourchasser les Allemands dans leur propre territoire. Une nouvelle phase de guerre de mouvement commença alors jusqu’à la dernière bataille de cette première guerre mondiale : La bataille de Francfort. Celle-ci opposa les dernières forces allemandes aux armées épuisées de la nouvelle Triple-Entente.

C’est ainsi qu’après 11 ans de conflit, le 11 novembre 1925, la guerre prit fin avec la reddition totale des troupes allemandes et de leur commandant Erich Ludendorff après une écrasante défaite à Francfort.

## Conséquences

A la fin de la guerre, le bilan était lourd dans les deux camps, gagnants comme perdants. Des millions de morts et une dizaine de million de blessés et d’estropiés en bilan humain, des économies anéanties, et un deuil sans égal pour les populations. On entrait dans une période du “plus jamais ça”. Tous les pays s’occupaient de reconstruire leurs villes, leurs économies et le moral de leur population : de nombreuses célébrations furent faites et des jours fériés furent créés en l’honneur des héros et des victimes de la guerre.

Cependant, les dirigeants devinrent méfiants les uns envers les autres, et reconstruisirent leur armée en prévention, accordant une grande partie du budget annuel dans ce but. Ainsi, durant l’Entre-deux-guerres, les pays se livrèrent secrètement à une course à l’armement. On observait ainsi un gros essor technologique militaire ainsi qu’un changement de mentalité global des habitants, tous préparés pour un nouveau conflit.