Le bourgeon des ténèbres - Chapitre 21

Chant de Grive roula sur le sol pour esquiver un coup de patte de Crinière de Lion. Elle se releva rapidement avant de faucher son frère, qui s'écroula par terre. Il émit un cracha de frustration, ce qui fit sourire malgré elle Chant de Grive. Cette dernière regarda Cœur de Lait s'entraîner avec Plume de Ronce. La guerrière tachetée se battait bien, donnant des coups précis à son ancien mentor, qui ripostait tant bien que mal. Plume de Ronce, après avoir félicité la femelle, se tourna un instant pour parler avec Laurier Fleuri, qui s'entraînait avec Pelage de Mouton.

Crinière de Lion fonça sur Chant de Grive, ce qui la déconcentra. Elle du esquiver les griffes de son frère et lui sauta dessus, ce que son frère esquiva à son tour, et quand la guerrière grise se réceptionna et se tourna pour faire face à son frère, elle vit que Cœur de Lait n'était plus là. Elle balaya rapidement le terrain d'entraînement, mais aucunes traces de sa sœur. Plume de Ronce fit la même découverte quand il se retourna pour continuer l'entraînement, et ses yeux traduisaient son incompréhension. Il échangea un regard perplexe avec Chant de Grive puis avec Pelage de Mouton, avant de miauler :

- Cœur de Lait ?

Ceux qui n'avaient pas encore remarqué l'absence de la femelle arrêtèrent l'entraînement, interloqués, avant de voir qu'elle n'était plus là.

- Cœur de Lait ? miaula Laurier Fleuri. Cœur de Lait ?

- Peut-être qu'elle est juste allée boire ? dit Nuage de Saule à Cœur de Fougère d'un ton apeuré.

- Pelage de Mouton, tu sais où elle est partie ?

- Non, dit ce dernier en secouant la tête. J'étais en train de parler à Cœur de Fougère.

- Et toi Nuage de Saule ?

L'apprentie tachetée secoua elle aussi la tête, et Chant de Grive entendit Crinière de Lion soupirer derrière elle. Elle se retourna et se dirigea vers son frère.

- Qu'est-ce que tu as encore ? murmura-t-elle.

- C'est juste qu'elle fait exprès. Ça se voit. Nuage de Saule doit avoir raison, elle a juste du aller boire. Pas la peine de s'inquiéter. Ça ne t'es jamais arrivée d'aller boire pendant un entraînement ?

- Elle prévient toujours quand elle doit s’absenter. miaula Plume de Ronce qui avait entendu les paroles du matou doré.

- Peut-être qu'elle a oubliée aujourd'hui. Elle est tête en l'air ces derniers temps.

Plume de Ronce s'avança et cracha quand Laurier Fleuri miaula :

- C'est bizarre... on dirait qu'elle est partie vers la frontière du Clan de la Nuit, mais son odeur s'arrête net après quelques pas.

- Vous pensez qu'on devrait aller prévenir Étoile d'Araignée ? demanda Pelage de Mouton.

Plume de Ronce n'avait pas attendu la suggestion du matou blanc pour se diriger vers le camp, Chant de Grive à sa suite. Les deux félins se dirigèrent directement vers la tanière d'Étoile d'Araignée, qui était en pleine discussion avec Tache d'Ajoncs. Chant de Grive pila quand elle vit le matou tacheté de roux, voulant le laisser terminer, mais Plume de Ronce, lui, interrompit les deux chats.

- On ne trouve plus Cœur de Lait. dit-il de but en blanc.

- Comment ça vous ne trouvez plus Cœur de Lait ? demanda Tache d'Ajoncs. Elle était à l'entraînement avec...

- Tu es sûre qu'elle n'est juste pas partie pendant quelques secondes ? le coupa Étoile d'Araignée.

- Laurier Fleuri à senti son odeur partir vers le Clan de la Nuit, mais elle s'arrête après quelques pas. miaula Chant de Grive.

- Et elle prévient toujours avant de partir. fit savoir l'ancien mentor de la femelle crème.

- Vous avez perdus Cœur de Lait ? dit la voix Petit Hibou, qui était à l'entrée de la tanière.

- Qu'est-ce que tu racontes ? miaula Feuille Lumineuse en venant chercher sa fille.

- Ils disent qu'ils ont perdus Tata. répondit la petite femelle avec les yeux écarquillés. Qu'ils ont perdus Tata pendant l'entraînement.

- C'est vrai ? demanda la mère de la chatte grise.

- Non elle a juste dû aller boire... commença le meneur.

- Qu'est-ce qu'il se passe ? voulu savoir Croc de Feu pendant que d'autres têtes faisaient leurs apparitions devant l'entrée de la tanière.

- Apparemment ils ont perdus Tata pendant l'entraînement.

- Cœur de Lait ? Comment ça vous avez perdus Cœur de Lait ? Qu'est-ce que ça veut dire ?

Petit à petit un brouhaha se fit entendre devant l'antre d'Étoile d'Araignée, qui dû jouer des épaules pour sortir de sa tanière. Il fit ensuite face à son clan, avant de miauler :

- D'après les indications de Plume de Ronce et Chant de Grive, Cœur de Lait s'est volatilisée pendant l'entraînement, et Laurier Fleuri à senti son odeur en train d'aller vers le territoire du Clan de la Nuit, mais elle s'arrête quelques secondes après.

- Nous devons aller la chercher. miaula Queue de Hêtre.

- Pas forcément.

Un silence de mort se fit entendre après la phrase d'Étoile d'Araignée.

- Comment ça ? Tu veux la laisser à la merci des blaireau et des renards ? Et si elle s'est blessée et qu'elle a besoin de notre aide ? Tu veux avoir la mort de l'une de tes camarades sur la conscience ? fustigea Patte de Mousse, furieuse.

Le meneur dû lever la queue pour avoir le silence, mais ce fut Crinière de Lion, qui était revenu de l'entraînement, qui pris la parole.

- Je pense que ce qu'Étoile d'Araignée tente d'expliquer ici, c'est qu'elle a fait ex...

- Ce que je veux dire, coupa le matou gris, c'est qu'elle est sûrement partie prendre l'air en oubliant de prévenir. Si elle veut rester tranquille, je ne pense pas qu'elle aimerait avoir tout le clan à ses trousses.

- De plus, ça ne fait qu'une quinzaine de minutes qu'elle est partie. Elle est sûrement revenue au moment où nous parlons. miaula Crinière de Lion.

Étoile d'Araignée lui lança un regard assassin avant de se racler la gorge.

- Vous pouvez évidement aller la chercher. Lueur de Rêve, tu peux organiser des patrouilles si tu le souhaites. Je vous rejoindrez après avoir fini de parler avec Tache d'Ajoncs.

- Nous allons attendre un petit peu attendre, fit savoir la lieutenante. Peut-être qu'elle est juste aller prendre l'air, comme l'a dit Étoile d'Araignée. Si dans vingt minutes elle n'est pas revenue à l'entraînement, nous commencerons à la chercher.

Quand Étoile d'Araignée passa à côté de Chant de Grive pour rentrer dans la tanière, elle l'entendit soupirer, si bien qu'elle faillit sortir de ses gonds. Mais le regard de Plume de Ronce l'en dissuada. Elle sortie alors avec le chat brun et se faufila discrètement entre ses camarades pour partir faire ses recherches elle-même. Elle fonça à toute allure vers la frontière du Clan de l'Orage, mais ne trouva personne. Alors qu'elle allait partir pour aller vers la frontière du Clan de la Nuit, une voix la fit se retourner.

- Chant de Grive, tout va bien ?

Elle croisa alors le regard de Givre Hivernal, qui l'observait d'un air étrange. Derrière lui, Pétale de Prêle et Ruisseau de Sable toisaient aussi la femelle du clan adverse d'un regard méfiant.

- Oui. Tout va bien.

- Tu es sûre ? Tu n'as pas l'air pourtant, et Laurier Fleuri non plus quand nous l'avons croisé toute à l'heure...

- Je vais bien. dit-elle d'un ton brut. Merci de t'inquiéter, mais je vais bien.

Sur ce, elle fit volte-face et partie en direction de la frontière de la Nuit. La femelle dû piler net pour ne pas bousculer Cœur de Fougère qui fonçait à toute allure vers le camp.

- Tu as trouvé quelque chose ? demanda Chant de Grive, les yeux brillants.

- Non. Enfin si. J'ai sentie son odeur en revenant de la frontière avec le Clan de la Nuit, mais elle a disparue presque aussitôt. Elle s'arrêtait là-bas. dit la vétérane en pointant un arbre du bout de la queue.

- Un arbre ? demanda la jeune femelle confuse.

- Oui. Mais j'ai déjà envoyé Nuage de Saule et Laurier Fleuri aller voir.

Les deux guerrières se dirigèrent donc de nouveau vers le camp pour aller prévenir leurs camarades de la découverte de Cœur de Fougère.

Le ciel commençait à se tacheter d'étoiles, et aucunes nouvelles de Cœur de Lait. La grande majorité du clan l'avait chercher, au grand bonheur de Chant de Grive et du reste de sa famille. Mais quand elle entra dans la tanière des guerriers pour tenter de trouver le sommeil selon les ordres d'Étoile d'Araignée, les murmures de certains de ses camardes lui firent froid dans le dos.

- Peut-être, mais il faut que nous considérions cette hypothèse. disait Éclat d'Éclipse. Je veux dire, tout le clan l'a cherché pendant toute la journée, nous avons fouiller sur tout le territoire, et aucunes traces d'elle, rien. Rien de rien. Si un blaireau ou un renard ne l'a pas attrapée, je ne vois pas où elle peut être.

- Même ceux du Clan de l'Orage ont cherchés sur leur territoire. Et ils n'ont rien trouvés. ajouta Crinière de Lion. Nous avons chercher dans les arbres, eux aussi, et rien des deux côtés. Si elle n'a pas rejoint le Clan des Étoiles je ne voit vraiment pas où elle peut être.

- Mais elle s'était fait manger par un blaireau ou un renard, on aurait vu des traces de sang. fit savoir Plage de Galet. Hors nous n'avons rien trouvé de similaire à du sang.

- On devrait plus fouiller du côté du Clan de la Nuit demain. suggéra alors Plumage de Fumée.

- Non. miaula Lueur de Rêve. On ne doit pas montrer au Clan de la Nuit et au Clan de la Brume que quelque chose ne va pas. Le Clan de l'Orage à déjà trouvé que quelque chose cloche, les autres clans ne doivent pas le savoir non plus.

- Si tout les clans étaient au courant ça aiderait beaucoup plus dans les recherches. cracha Cœur de Feu. Tout ça parce qu'Étoile d'Araignée ne veut pas perdre la face. Il la perdra encore plus quand l'un des autres clans découvrira le corps de Cœur de Lait sur son territoire. Si ça se trouve, au moment où je vous parle, ma sœur est en train de mourir sur le territoire du Clan de la Nuit et personne n'est au courant !

- Cœur de Feu, dit Printemps Fleuri. Du calme.

- Ça ne fait pas de mal de demander de l'aide parfois. Mais ça Étoile d'Araignée ne l'a pas compris.

Chant de Grive recula d'un pas, choqué par les propos qu'elle venait d'entendre sortir de la gueule de Crinière de Lion et Éclat d'Éclipse. Certes ce n'était pas la majorité du clan, mais le fait que déjà deux guerriers pensent de la sorte au premier jour de recherche la terrifiait si les recherches s'allongeaient. La guerrière fit marche arrière et partie du camp, décidée à donner tort à son frère.

Les mots de Croc de Feu et Lueur de Rêve résonnaient en boucles dans la tête de Chant de Grive tandis qu'elle allait en direction du territoire du Clan de la Nuit. Son frère avait raison. Ils devaient mettre les autres clans au courant pour que les recherches avancent au mieux. La chatte grise arriva devant le ruisseau du territoire du clan adverse et se roula dans l'herbe pour couvrir son odeur au maximum, à défaut de pouvoir se rouler dans de l'ail. Puis, après une profonde inspiration, elle franchie d'un bond la rivière. Si sa sœur était de l'autre côté de la frontière, elle devait aller la chercher. Même si son action pouvait déclencher une crise entre les deux clans. Chant de Grive se tapit sur le sol, pour tenter de se cacher dans les grandes herbes qui abritaient le territoire adverse. La guerrière enjamba avec grâce un petit ruisseau et continua avant de s'arrêter net et de faire volte-face pour s'assurer qu'elle avait bien vue ce qu'elle avait vu. Là. Dans le ruisseau. Son cœur manqua un battement. Quelque chose semblait être dans l'eau. La femelle s'avança à pas de loup, le souffle court. Un nuage masqua la lune alors qu'elle arrivait près du ruisseau. Elle distinguait à présent ce qui semblait être une fourrure. Elle plissa les yeux pour tenter de voir de quelle couleur était cette dernière, mais l'obscurité l'en empêchait. Elle tenta alors de se rassurer tandis qu'elle enjambait de nouveau le cours d'eau pour aller voir de plus près.

*C'est sûrement un renard qui s'est noyé. Ou quelque chose dans le genre. Pourquoi est-ce que tu te fais peur ? Passe ta route, c'est juste un renard. Mais dans ce cas pourquoi est-ce qu'il semble avoir des tâches ? Un renard ne peut pas être tacheté, si ? Peut-être que je devrais le tirer hors de l'eau pour être sûre. De toute façon il ne peut rien me faire.*

La guerrière se pencha alors au dessus du corps du renard et planta ses crocs dans la peau du canidé. Une odeur familière lui parvint alors aux narines, ce qui accéléra les battements de son cœur. Elle le tira doucement en dehors de l'eau, quand un rayon de lune filtra à travers. La première chose qu'elle vit fut le sang présent dans la rivière. Et, en baissant les yeux, la deuxième chose fut la couleur du corps qu'elle transportait. Du crème. Et du brun. Cœur de Lait. Chant de Grive fut prise de panique, et tira le plus vite possible sa sœur hors du ruisseau. Elle la secoua frénétiquement, encore et encore, mais rien. Aucune réaction de la part de la femelle. Elle se rendit alors compte que le corps de Cœur de Lait présentait de nombreuses blessures ensanglantées.

- Cœur de Lait ? Cœur de Lait ! Réponds moi s'il-te-plaît !

Chant de Grive se pencha pour vérifier la respiration de sa sœur. À son grand soulagement, elle entendit un fin bruit, même si elle ne savait pas comment c'était possible. Malgré ça, toujours aucune réaction. La guerrière fonça à toute allure vers son camp pour avertir Tige de Vanille, même si elle ne savait pas si c'était la meilleure idée. Ses pattes touchaient à peine le sol, la forêt défilait à toute vitesse devant ses yeux, et les battements de son cœur étaient la seule chose qu'elle entendait. Elle trébucha sur une racine mais se releva en claquement de griffe. L'adrénaline lui donna des ailes, si bien qu'elle dérapa violemment quand elle arriva au camp. Elle fonça dans la tanière de Tige de Vanille, qui se réveilla en sursaut.

- Qu'est-ce qu'il se passe ? miaula-t-elle, les oreilles plaquées sur le crâne.

- C'est... c'est Cœur de Lait... dit-elle a bout de souffle. Je... je l'ai trouvée.

- Où ça ?

Tige de Vanille se leva d'un bond, le pelage hérissé.

- Elle sur le territoire du Clan de la Nuit.

- Le territoire de... tu es allée sur le territoire du Clan de la Nuit ? s'exclama la femelle crème, les yeux écarquillés.

- Personne ne l'aurait trouvée si je ne l'avais pas fait !

- Si ! Une patrouille du Clan de la Nuit !

- Ils l'auraient trouvée morte ! cracha la guerrière. Nous n'avons pas le temps de parler de ça, il faut que tu viennes pour m'aider à la ramener au camp !

Tige de Vanille sortie de la tanière, Chant de Grive à sa suite. Les deux femelles filèrent à toute vitesse dans la forêt, et Tige de Vanille ne pris même pas la peine de se rouler dans l'herbe pour cacher son odeur. Elle se contenta de sauter par dessus de la rivière qui marquait la frontière entre les deux clans, avant de suivre sa camarade à travers la lande du Clan de la Nuit. Les deux femelles arrivèrent alors au ruisseau où Chant de Grive avait trouvée sa sœur, et cette dernière fut étonnée quand elle vit l'éclat vert des yeux de cette dernière briller dans le noir. Tige de Vanille se pencha au dessus de la guerrière crème, qui tenta tant bien que mal de se lever avant de s'effondrer.

- Cœur de Lait, qu'est-ce qu'il s'est passé ? demanda Tige de Vanille d'une voix terrifiée.

- Chant de Grive ? Tige de Vanille ? Qu'est-ce que vous faites au Clan des Étoiles ? dit-elle en se relevant.

La femelle commença à cracher de l'eau, ce qui effraya davantage Chant de Grive qui du venir se coller à elle pour éviter qu'elle tombe à nouveau.

- Nous... nous ne sommes pas au Clan des Étoiles. la rassura Chant de Grive.

Cœur de Lait regarda autour d'elle, confuse. Puis Chant de Grive vit ses yeux s'écarquiller.

- Ne me dites pas que vous êtes venue me chercher chez le Clan de la Nuit... Pourquoi vous avez fait ça ?

- Tu serais morte si nous n'étions pas venues.

- Ça ne.... elle se coupa quelques secondes. Partez. Un chat du Clan de la Nuit va nous voir. Je vais juste vous ralentir. Je ne vais pas pouvoir aller jusqu'au camp dans cet état.

- On ne va pas te laisser là ! cracha Tige de Vanille.

- On va t'aider ne t'inquiète pas.

- J'insiste, laissez-moi là. Je vais rejoindre le Clan des Étoiles sur le chemin de toute façon.

- Pas question. Si je dois te traîner jusqu'au camp je le ferais. dit avec véhémence la guérisseuse.

- On aurait du ramener Queue de Hêtre. Il aurait pu nous aider.

Un petit instant de flottement se créa, durant lequel Tige de Vanille et Chant de Grive se regardèrent, sûrement pour savoir si Chant de Grive devait aller chercher le grand matou brun. Cœur de Lait fit soudainement volte-face pour s'en aller, mais Chant de Grive l'arrêta en l'attrapant par la peau du cou. Sa sœur émit un petit cri et cracha, mais la guerrière ne se laissa pas faire.

- Cœur de Lait, tu vas rentrer à la maison que tu le veuilles ou non.

- Et si je...

Cœur de Lait s'arrêta de nouveau au milieu de sa phrase, ce qui intrigua la femelle grise.

- Et si tu … ? commença Chant de Grive pour l'encourager à finir sa phrase.

- Rien.

Cœur de Lait se dégagea de l'emprise de sa sœur et partie en direction de la frontière, les deux autres femelles à sa suite. La chatte crème faillie tomber à de nombreuses reprises sur le trajet, mais elles arrivèrent finalement au camp, où quelques chats étaient sortis de leur tanière pour voir ce qu'il se passait. Chant de Grive vit les yeux de Goutte de Rosée s'écarquiller en voyant l'état de celle que tout le clan avait cherché. Tige de Vanille conduit cette dernière dans sa tanière, sous le regard de Chant de Grive. Elle soupira de soulagement. Cœur de Lait était vivante, et allait être soignée par Tige de Vanille. Tout allait bien se passer et elle allait s'en sortir. Restait plus qu'à espérer que personne ne les avaient vues. Chant de Grive espérait de tout son cœur que c'était le cas et qu'elle n'avait pas déclenchée une crise diplomatique entre les deux clans.

***Chapitre 22***