MSD0004A2-Chương 1

Huyện lệnh huyện Mưu Bình Đằng Khản đứng im giữa cửa thư phòng . Chỉ cảm thấy đầu choáng mắt hoa, thần hồn điên đảo, cái gì cũng không nhìn rõ. Ông ta mắt nhắm nghiền, từ từ đưa hai tay lên bóp nhẹ huyệt thái dương, cơn đau kịch liệt đã được giải, mà chuyển sang âm ỉ. Trời đã vào hạ, nha dịch trong huyện nha bắt đầu bận bịu. Y nghe thấy thanh âm quen thuộc từ hậu viện,lòng nghĩ chắc là quản gia mang trà rồi.

Lúc ấy, hồn cũng coi như nhập vào xác, tự giác thần trí dần dần thanh tỉnh, ánh mắt cũng sáng hơn. Y đột nhiên nghĩ đến điều gì, đứng dậy nhìn chỗ đó, nhưng không thấy vết máu nào cả. Một cái bàn gỗ được sơn sáng sủa, giống như mặt kính vậy,phản chiếu hình ảnh của những bông hoa đã héo tàn cắm trong chiếc lọ ngọc bích giữa bàn. Y hoảng hốt nghĩ đến phu nhân mình đã thay hoa trên bình rồi, nhân vì nàng không bao giờ quên chọn hoa mới từ hoa viên cắm vào bình hoa.

Đột nhiên,thần kinh của y trận kịch liệt chấn động, cảm giác như toàn thân bị đau cơ, lại lên cơn choáng . Y loạng choạng chạy đến bên cạnh bàn thư,cầm cái bàn bóng loáng mấy lần,ngồi ở trên chiếc ghế thái sư, dùng chút sức của người chết cầm chặc vào chiếc ghế, ho sặc sụa.

Cơn chóng mặt qua đi, y từ từ mở mắt,đột nhiên phát hiện bên tường đối diện có một tấm bình phong lớn, tâm lí bỗng có thoáng sợ hại. Y lập tức dời mắt, bức bình phong dường như cũng chuyển động theo ánh mắt. Thân thể cao gầy chợt rùng mình, y lại kéo chiếc áo cũ màu xanh theo bản năng. “Chẳng lẽ mình điên rồi à?” Mồ hôi đọng từng giọt trên lông mày,cắn chặt răng lại, giống như hồn bất phụ thể vậy. Y từ bàn ra quyển công văn, miễn cưỡng nâng tinh thần để đọc.

-Lão gia, mời dùng trà.-Lão quản gia cầm bàn trà chạy đến.

Theo thói quen y muốn đáp ứng một tiếng,nhưng miệng khô đến độ một chữ cũng không nói ra. Chỉ vội vàng tiếp chung trà, rất nhanh uống một hớp. Lão quản gia đứng ở một bên, giống như muốn khải bẩm việc gì. Lão gia nhìn y một cách tức giận,tức giận ngậm môi,cũng không nói lời nào.

-Lão gia-Lão quản gia nói nhỏ-Có một vị Thẩm Tiên sinh gửi đến một phong thư, nói là muốn gặp lão gia, bây giờ đang ở ngoài đợi hầu.

Lão gia nhìn phong thư đầy hoài nghi,trên phong tư có viết dòng chữ: Mưu Bình Huyện Huyện lệnh Đằng Khản thân khải. Phía dưới còn có cả ấn đỏ của Đăng châu Thứ sử. Đằng huyện lệnh cầm phong thư rồi tự tay lấy con dao dọc giấy ra. Thân là một Thất phẩm Huyện lệnh dưới quyền Đăng châu Thứ sử, y chẳng qua chỉ là một cái răng trong bộ máy hành chính của đại Đường cường thịnh. Nhưng ở nơi quản hạt của ông ta là Mưu Bình huyện thì lại là quan phụ mẫu của chục vạn bách tính, cầm trong tay quyền lực chí cao vô thượng. Lão quản gia khi đưa thư, theo kinh nghiệm của lão, khách ma mang theo tư quan ấn tín thì không thể chậm. Tạ ơn trời Phật, đầu óc y đã thông suốt trở lại. Y mở phong thư,bên trong có nhưng chữ sau:

Đằng Khản mật giám:Huyện lệnh huyện Bồng Lai Địch Nhân Kiệt, trở về từ cuộc nghị sự Châu nha, muốn ở Mưu Bình vài ngày. Hy vọng người che giấu tính danh nghiêm túc, đối xử với người ta thật tốt.

Thứ sử tư chương

Đằng huyện lệnh đóng phong thư lại, thầm nghĩ: Vì Bồng Lai huyện này sao lại đến đây vào lúc này. Lại bảo không được lộ tính danh, không biết có việc gì phiền toái? Người này biết Thứ sử đại nhân luôn làm mọi việc một cách kỳ lạ, hiện tại vị Địch tướng công này đến đây,có khi là vi phục để tra vụ án nào cũng nên, y nghĩ bản thân không thể cáo bệnh không gặp, vì người trên dưới của nha môn đều tận mắt nhìn thấy bản thân mình vẫn còn khỏe. Y uống hết trà trong chung,sai rằng:

-Mang thêm một chung trà đến, chuẩn bị quần áo để ta gặp khách, mời Thẩm Tiên sinh đến thư phòng ở nội nha.

Đằng Huyện lệnh quần áo chỉnh tề, đến thư phòng, ngồi trên một chiếc ghế thái sư, chiếc ghế trống bên cạnh chuyên đợi vị Thẩm tiên sinh đó đến. Thư phòng này cao rộng, cửa số chiếu sáng.Tường chính giữa có treo một bức kim bích sơn thủy( Một loại tranh sơn thủy Trung Quốc), dưới tường có một tấm bình phong màu đỏ đã bị chiếc bàn dài kia che hơn phân nửa,trên giá bên phải có hai ba quyển sách.Bàn cạnh cửa sổ có bày văn phòng tứ bảo(\*). Ngoài cửa sổ trúc xanh la đà, đá đen rải khắp,tạo nên một cảm giác thanh nhã. Đằng Khản ngồi trên ghế thái sư nhìn bốn bức bình phong đến xuất thần.

(\*)Văn phòng tứ bảo,tức là bốn vật quý trong văn phòng,bao gồm giấy, mực, bút và nghiên.Trong đó loại tốt nhất là giấy của Tuyên Châu (tỉnh An Huy),Mực của Huy châu (Nay là huyện Hấp thuộc An Huy),Bút của Tô Châu(thuộc tỉnh Giang Tô) hoặc Hồ Châu (thuộc tỉnh Chiết Giang),nghiên mực ở Đoan Châu( thuộc tỉnh Quảng Đông)

Cửa mở ra, lão quản gia tiến vào bẩm báo, trình lên một tấm danh thiếp màu đỏ lớn.Trên danh thiếp có đề hai chữ màu đen lớn: Thẩm Mặc. Góc phải phía dưới có chú: người môi giới của Phúc Nguyên thương hiệu. Đằng Khản ngẩng đầu xem thì thấy một người thân thể cao lớn, tướng mạo hiên ngang, bộ râu ba chòm dài và đen nhánh tiến đến phòng. Y hoang mang cung thân nói:

-Không biết Thẩm tiên sinh giá lâm tệ huyện, có điều thất nghênh. Nay được nhìn thấy phong thái, thật có phúc ba đời.

Vừa nói vừa dùng ánh nhìn dò xét vào người giả tên Thẩm Mặc kia. Thấy y mặc một chiếc thanh cát bào đã bạc màu, đầu đội mũ đen,chân đi giày da đen. Toàn thân tuy không có khí tượng của quan lại, nhưng là nhân tài hùng vĩ, khí độ bất phàm, tâm lí đã khôi phục ba phần.

"Thẩm Mặc" đáp lễ,phân ngôi chủ khác, quản gia hiến trà xong. Đằng Khản liếc mắt, lão quản gia hiểu ý lui xuống.

Thẩm Mặc nhìn nhanh Đằng Khản,nói với giọng trầm nhỏ:

-Từ lâu đã nghe tướng công phong lưu nho nhã, phỉ thanh thi uyển,lục nhậm chức ở kinh sư đã cửu ngưỡng đại danh.Mấy quyển thơ của Tướng công,giống như châu ngọc,thật khiên tôi mở rộng tầm mắt

-Địch huynh quá khen,ta chỉ làm vài bài thơ trong lúc nhàn dỗi, chỉ là nhất thời tiêu khiển, thật không dám để mọi người đọc. Luận văn học, huynh mới là đứng đầu đương kim ,lại có nhiều chính tích,phá án như thần……-Y lại cảm thấy chóng mặt.Khi ngừng lại nói-Thứ cho tôi vô lễ, Thứ sử Đại nhân mệnh tôi bảo mật tên tuổi các hạ, phải chăng là đang điều tra một vụ án nào đó?

-Đằng tướng công lời này sai rồi -Địch công cười nói-Thứ sử đại nhân cũng kiệm lời quá, khiến người vì chuyên này hiều lầm. Ông biết Bồng Lai huyện là chức vụ ở ngoài đầu tiên của tôi, công vụ căng thẳng,hôm nay có được cái thanh nhàn tạm thời,muốn tìm một nơi sơn thanh thủy tú để giải khuây. Nghe nói quý huyện nhiều cảnh đẹp,lại có nhiều nơi có tiếng tăm. Cho nên tạm thời ẩn tên tuổi muốn ở lại vài ngày,cũng đề giảm đi phiền. Thế cho nên cái thân phận trên danh thiếp cũng không câu nệ.

-Hóa ra là thế.- Đằng Khản gật đầu nói-Không biết huynh đem theo bao nhiều tùy tòng?

-Chỉ có một thân tùy, tên Kiều Thái.

-Hai vị giả làm bách tính, lúc dến tam nhai lục thị , sẽ loạn lễ tiết,ví dụ như bất kính?- Đằng Khản nghi hoặc hỏi

-Tôi chưa từng nghĩ đến điều đó.- Địch công có hứng thú. -Xin hãy chuẩn bị cho chúng tôi một lữ điếm yên tĩnh, nhất định phải tránh tai mắt của người khác, lại chỉ điểm một chút danh thắng cảnh ở đây.-Địch công nói.

Đằng Khản chầm chậm uống một hớp trà,nói rằng:

-Thứ lỗi tôi không thể phụng bồi huynh. Tôi sẽ sắp xếp hai người ở Phi Hạc khách điếm.Khách điếm này không chỉ yên tĩnh ổn định,rộng rãi thoáng đãng, còn có một điểm tốt là rất gần nha môn, huynh có gì không tiện cứ đến nội nha tìm ta. Còn về tìm chỗ danh làm thắng cảnh thì sẽ do Tổng quản Phan Hữu Đức dẫn đường, lão sinh ra và lớn lên tại Mưu Bình huyện, thông hiểu tường tận từng ngõ ngách nơi này. Tôi đưa huynh đến gặp lão, bây giờ lão đang giải quyết công vụ trong phòng.

Đằng Huyện lệnh đứng dậy,dẫn theo Địch công muốn đi. Địch công thấy gia chủ thần tình hoảng hốt, bước đi lảo đảo.

-Đằng Tướng công không được khỏe ư?-Địch công lo lắng hỏi.

“不打紧，只是头有点晕，身子困乏得慌。”滕侃言罢淡淡一笑。

老管家候在书斋门口，见主人出来，赶忙上前扯了扯滕县令的衣带，小声禀道：“老爷，上房丫头来报说，太太中午后一直不见起身。”

滕老爷狠狠地瞪了他一眼。

老管家迟疑了一下，又鼓足了勇气；“太太的房门可紧锁着……”

滕老爷不动声色地“嗯”了一声，半晌才说。“知道了。我忘了告诉你们，太太午饭后到乡下的庄子里看望她姐姐去了。”

他见管家还在犹豫，便生气地斥道。“你不见我正在陪客！”

“还有一事不敢不来禀告……”老管家战战兢兢，哆嗦着声音说道：“太太房里的大花瓶不知被谁打碎了。”

“以后再作计较！”滕侃不耐烦地说，一面引着狄公向后院走去。

路上滕侃突然说道。“狄年见在敝邑滞留期间，还望不吝多多赐教。我正有一个伤脑筋的问题想要请问你，你什么时候来找我都行。啊，请向这边拐。”

从行斋的后院穿出便是一个花园，潘师爷的衙舍就在花园对面一个庭院里。

潘师爷正伏在书桌上忙碌，书桌一边堆着厚厚一大叠公文。他抬头一见上司陪同客人走来，慌忙离坐踉跄着步子上前躬身作揖。滕侃郑重其事地对潘有德说：“这位是福源商号的沈先生，刺史大人专门有信给我介绍了他。沈先生想在本县游览几日，观赏些山水名胜，望你代我尽心照应，为沈先生解说推荐。公堂还有那起案子等着担问，我得失去料理一下，沈先生请方便，恕我失陪了。”说罢长揖陪笑，告辞而去。

潘师爷拉了把椅子让狄公坐了。狄公见那活师爷心事重重，显得神情不安。心里思忖这公堂上定是遇到了疑难的案子。可是当他向潘师爷询问时，潘师爷却正色答道；“不曾有什么疑难的案子，衙门近来一向平安无事，公堂上只是一些日常庶务需要料理。”

狄公说：“只因刚才从滕老爷的言语中听来，象是暗示有什么疑难的事情缠上了他，所以随便问问。”

潘有德皱了皱他灰白的眉头，停了一会，才慢慢说道：

“这个却不甚清楚……要不就是那花瓶的事，不知哪个笨丫头将太太房中的花瓶打碎了。老爷平日里十分珍爱这只花瓶，听说是他家祖传的宝物。而今丫头们谁也不肯承认，老管家叫我暗里查问一下。你知道老爷是个性情孤僻的人，闲常待人接物也甚是冷淡。他为这花瓶一定感到很优伤，他刚才进来时我见他脸色很苍白。”

“他一向有什么疾病没有？”狄公问道。“我也见他脸色十分难看。”

“哦，没有。”师爷回答。“他从未抱怨过他身体不好，近来还倒越发精神哩。一个月前他在后院滑了一跤，扭伤了脚踝，行走不便，如今伤也早已痊愈了。要不然是夏天太炎热，令他很有些烦躁。哦，好了，沈先生，现在让我想想你该先去观赏什么地方吧。这城外东北有一座东牟山……”

潘有德将这牟平的山川胜迹，风物掌故细细与狄公说了一遍。狄公发现他是一个博览群书、很有教养，且对本地历史掌故、佳话遗闻极感兴趣的人。狄公告诉他今天还得失去飞鹤旅店安顿歇宿，明天才能正式游览。他的一个伙计还在衙门后面那家茶馆中等着他呢。

潘师爷道；“既然如此，我就带你从那后院的一扇角门出去，这样就省得你从衙门正面去绕个大圈子。”

潘师爷领着狄公走出街舍的庭院，沿着右首一条长长的、没有窗户的走廊摸索着向前走去。潘师爷尽管脚有点跛，但走起路来却很利索。走廊不见光线，绕了好一会才到了尽头。潘师爷掏出钥匙将那角门的锁头打开，微笑着说：“这扇角门算来也是本县一处名胜了，七十年前为对付盗贼，修下了这个秘密出口……”

狄公忙打断师爷的话头，道了声谢便闪身出了角门。角门外是一条僻静的后街。狄公拐了两个弯便找到了那个茶馆，他约定了乔泰在那里等他。茶馆里挤满了人。有钱而无事的茶客在那里悠闲自得地品茶、嗑瓜子。狄公径直向角落里一张桌子走去。乔泰正翻阅着一本书。他穿着一件茶末色褐袍，头上戴一顶缎子面的黑色圆帽。虎背熊腰、金刚般的身子却长着一张净白无须、英俊的脸面。

他抬头见狄公走进茶馆，不由露出一脸喜色，说道：“没想到老爷这般早就回来了。”

“记住，别再叫我‘老爷’；我从现在起是沈先生——喂，茶博士，上茶！”

离他们桌子不远的一张椅子上半坐半躺着一个骨瘦如柴的人。这人容貌狰狞，面皮蜡渣儿黄，一道显而易见的长疤痕从下颚一直延伸到右眼凹陷的眼窝。着道疤痕毁坏了嘴唇，使他的嘴看上去好象无休止地在冷笑。他用一只枯柴般的手歪托住面颊，然后用皮包骨头的肘部撑住个身子略微向前倾斜，拾起双眼一意想偷听 狄公和乔泰的谈话。茶馆里人声嘈杂，一片喧嚣，使他无法听清楚他们说的什么，似乎很失望．于是就用他的一只不怀好意的眼睛死死盯着这两个外乡人。

乔泰向周围扫了一眼，偶然发现那个人正全神贯注地盯着他们，便小声地对狄公说：“留意身后那个家伙！他看上去就象一条刚从毛壳里爬出来的令人恶心的小虫。”

狄公斜眼溜了一瞥，赞同道：“对！瞧他那样子，确不是个善类。噢，乔泰，你刚才在读一本什么书？”

“向茶博士借来本牟平县游览志随便翻翻，我们到这里游山逛水，不可不读。”乔泰将那书推到狄公面前，指着一页继续说道：“这儿有一座将军庙，说是庙里有十二尊和真人一般大小的雕象，出于南朝一个著名的雕塑家之手，雕的都是古来有名的大将。呵，这里说是有一眼热泉……”

“这些，刚才衙里一个潘师爷都给我介绍了，要全部游遍，日程看来颇紧。”狄公呷了一口茶，又说道：“唉，我的这位姓滕的同行太使我失望了，一个很有名望的诗人竟然很不健谈，也没有乐天达观的胸襟，相反倒是个一脸病容，整天忧心冲忡的人。”

“你还能指望他帮你点什么忙了？”乔泰说。“难道你忘了他只娶了一位夫人吗？象他这样体面的老爷这就相当有些奇怪了。”

“这怎能说是奇怪？”狄会带着责备的口气说。“你可不知道滕县令和他的夫人是夫妻恩爱的模范。他们结婚已有八年，虽然没有子女，但他却从未纳小。京师的名流学士都很是钦慕，称他们是‘终身伴侣’。滕夫人名叫银莲，同滕县令一样也是诗才横溢，一肚子的丽章秀句。这种吟咏作诗的共同兴趣就使他们紧紧地结合在一起了。”

乔泰嘟囔道：“我不懂得诗，但总觉得少了女人诗大概是写不好的——你们做诗的人不是常说灵感么？”

狄公懒得去批驳乔泰的胡说。他的注意力被旁边桌上两个人的谈话吸引过去了。

一个胖乎乎的人说道：“我认为县令老爷不通情理，老柯的自杀他为什么坚持拒绝备案呢？”

坐在他对面的一个面孔狡黠的瘦子说：“你要知道，尸体尚未找到。不见尸体，不能备案，县令当然要这样坚持。”

“找不到尸体，这完全可能！”胖子急了。“他跳了河，河水又那么急，还有许多旋涡……当然我对我们县老爷没二活，端的是个青天。我只是说．作为百胜的父母官，他对我们生意人财务上的烦恼一无所知。他哪里知道，自杀的事一日拖着不备案，老柯的钱财帐各就一日不能具结。这种拖延，不论对其家庭或是财务上的合伙人来税损失都使巨大的。”

瘦子审慎地点了点头。然后说道：“你知道老柯自杀的原因吗？总不会是财务上不明不白的勾当吧？”

“当然不会是：”胖子马上答道。“他是本城绢行、丝绸行的行头，这生意还正兴隆发旺的很呢！不过，柯掌柜近来好象得了什么要紧的病，沉病缠身，便动了个弃世的念头。你还记得去年那个姓王的茶叶商自杀的事吗？他死前不也总是为头疼病叫苦连天么？”

狄公对他们的谈话不感兴趣了，他倒了一蛊茶，自顾喝起来。

乔泰说：“老爷，别忘了你此刻是一个官场外的闲人。烟霞云水是你要关心的，什么‘死尸’什么‘自杀’那都是滕老爷份内的勾当，与你无干！”

“你说得很对，乔泰。”狄公道。“现在你看一看那本游览志，上面有没有珠宝商的名单？我想买一些小首饰，回蓬莱时送给我的夫人们做个纪念。”

“这有长长的一串呢！”乔泰答道。一面翻动着书，指着其中一页给狄公看。

狄公点了点头。站起来招呼茶博士算茶钱。

“我们先去飞鹤旅店，滕先生安排我们在那里歇宿，离这儿不远。”

那个丑八怪见他们付了帐，走出了茶馆，便迅速站起身来窜到狄公他们刚才坐的那张桌子前。他拣起那本游览志，往那打开着的一页瞧了瞧，那只独眼里马上闪出了邪恶的亮光。他扔下书，急匆匆赶出茶馆，见狄公和乔泰正在远处向街上一个小贩问路。