Клиффорд Тиббитс

— Сэмюэл Айерс

**Клиффорд "Клифф" Тиббитс** (настоящее имя - **Корнелис ван Хаувелинк**) — один из любовных интересов в визуальной новелле The Smoke Room. Он является студентом-антропологом, который приехал в Эхо, чтобы исследовать Племя Месета.

## Внешний вид

Клифф - маленький худой горностай со средней мускулатурой. Он покрыт коричневой шерстью с более светлым оттенком на бровях и передней части, а более тёмный коричневый цвет переходит в тускло-белый, когда появляется его зимняя шерсть. Его глаза голубого цвета, и он обычно носит очки с круглыми линзами и золотой оправой. Он одет щеголевато; он носит чёрные брюки и светло-коричневый жилет поверх рубашки на пуговицах, подчёркнутый красным галстуком-бабочкой.

Клифф любит пользоваться парфюмом, и часто описывается, что он отчётливо пахнет мятой.

## Характер

Клифф - энергичный, страстный и очень разговорчивый человек. Ему трудно понимать мысли и эмоции людей или модулировать свою выразительность в присутствии других, что приводит к тому, что он кажется довольно напыщенным. Этому не способствуют его склонности к флирту, и он открыто демонстрирует влечение как к Мёрдоку, так и к Сэмюэлу в большинстве путей. Клифф чопорен и привередлив, и он довольно чувствителен к оскорблениям, высказанным в его адрес. Он также немного скептик и не решается считать необычные события в Эхо чем-то сверхъестественным.

Клифф прилежен и целеустремлён; он проделывает весь путь до Эхо, чтобы организовать исследовательскую экспедицию, и остаётся преданным своей миссии, несмотря на опасность, с которой он сталкивается. У него также есть независимая и бунтарская жилка, и он хочет путешествовать по всему миру вместо того, чтобы возвращаться домой и остепеняться, как ожидают от него родители. Из-за своего удушающего прошлого он очень озабочен идеей скрыть свою старую жизнь и заново открыть себя в новом месте, даже если это означает быть менее откровенным с окружающими.

### Ранняя жизнь

Клиффорд Тиббитс родился 14 сентября 1892 года в Шипперсбурге, Батавия. Он вырос в богатой купеческой семье и является опытным танцором, фехтовальщиком и художником. Его мать скончалась, когда ему было тринадцать лет. Его семья - набожные Католики, но сам Клифф к совершеннолетию стал агностиком.

Дедушка Клиффа, Энтони, был известным художником, который развивал интерес молодого Клиффа к искусству, и они часто рисовали вместе в его студии. Энтони также познакомил Клиффа с Месетой, что в конечном итоге привело к увлечению Клиффа этим племенем. Его деловой отец отвёл Клиффа от искусства в сторону более 'практических' занятий. Он продолжил изучать антропологию в Уэнслидейле, университете в другом месте Европы, в то время как его отец и младшая сестра Мари остались в Батавии. По состоянию на начало событий новеллы Клифф не возвращался домой уже пять лет.

Клифф приезжает в Эхо, чтобы изучить Месету для своей диссертации, но также и для того, чтобы сбежать в новую, более общительную личность, подальше от ожиданий своей старой жизни. Как постепенно выясняется в его пути и пути Уилла, исследования Клиффа финансируются Джеймсом Хендриксом, деловым партнёром его отца, но Клиффу было поручено держать это в секрете.

Клифф бисексуален и имеет сексуальный опыт с женщинами, но имеет очень мало или вообще никакого опыта с мужчинами.

### Пролог

Вскоре после прибытия в Эхо Клифф находит Синтию и пытается заставить её рассказать о своей ранней жизни в соседнем поселении Месета, которое он собирается посетить, но она не хочет вдаваться в подробности о своём прошлом.

Клифф впервые появляется перед Сэмюэлом в баре Saguaro's Hip. Он входит и сразу же очаровывается атмосферой 'настоящего' западного бара и, после того, как своим вызывающим поведением он незаметно сообщает о своём присутствии всем остальным посетителям, Синтия усаживает его рядом с Сэмом.

Клифф неосмотрительно идентифицирует Сэма как секс-работника и объясняет, что его направили к горному льву, соответствующему описанию Сэма. Сэм, пытающийся держаться в тени, отрицает это и изо всех сил старается игнорировать его. Харлан строго поправляет Клиффа, направляя его к проституткам-женщинам, но Клифф ясно даёт понять, что он заинтересован в мужском обществе. Двое пьяных посетителей, Хаксли и Рид, подслушивают это и грубо выводят Клиффа на улицу, несмотря на его попытки разрешить ситуацию дипломатическим путём. Сэм следует за ним с планами защитить Клиффа, но только для того, чтобы стать свидетелем того, как горностай дерзко оскорбляет Хаксли и Рида. Они жестоко избивают его в ответ, пока не замечают приближающегося шерифа Уильяма Адлера и скрываются. Сэм помогает Клиффу подняться и быстро целует его, чтобы облегчить его боль и, вероятно, также обезопасить его как потенциального клиента. Затем Сэма отвлекает суматоха на городской площади, и Клифф ускользает, пока он отвлёкся.

Позже той же ночью Клифф снова встречает Сэма в борделе. Синтия предлагает Клиффу составить ей компанию, но он, похоже, интересуется только Сэмом, который объясняет, что у него на вечер уже назначена встреча с другим клиентом. Клифф предлагает заплатить Сэму в два раза больше обычной цены, но Сэм опасается того, насколько страстно Клифф, кажется, увлечён им, и решает проверить статус своего другого клиента, прежде чем соглашаться на что-либо. Затем бордель закрывается, так как группа разгневанных шахтёров начинает свой протест на улицах снаружи.

### Путь Клиффа

#### Глава 1

Клифф будет взволнован и рад, если Сэм примет его в качестве клиента, и будет вести себя очень комплиментарно по отношению к нему. В спальне Сэма он выражает своё разочарование по поводу нетерпимости, с которой он уже столкнулся в Эхо, и рассказывает Сэму о своей родной стране. Они занимаются сексом и проводят ночь вместе, и утром Клифф внимательно заботится о Сэме после того, как будит его от яркого кошмара. Сэм находит несколько набросков Клиффа, и Клифф объясняет, что он художник-любитель и приехал в Эхо, чтобы провести этнографическое исследование. За время, проведённое с Сэмом, Клифф платит в четыре раза больше обычной цены, а не в два раза.

В тот вечер, как рассказывается позже, Клифф идёт с Мёрдоком в The Stag, бар на окраине Эхо, где геи могут общаться друг с другом более открыто. Решив не позволить враждебности, которую он испытал в The Hip, обескуражить его, Клифф знакомится и танцует с Джебедайей. Джеб - опытный путешественник и гид, и Клифф нанимает его для исследовательской экспедиции в поселение Месета, расположенное в двух днях пути от Эхо. В какой-то момент Мёрдок заходит в квартиру Клиффа, чтобы доставить кое-какие припасы для путешествия, и они занимаются сексом.

На следующий день Клифф возвращается в The Hip и также нанимает Сэма для экспедиции в качестве носильщика и телохранителя. Клифф и Сэм вместе покидают The Hip и подслушивают, как Уильям расспрашивает Рида об исчезновении Хаксли, а затем отпускает его, несмотря на его насилие по отношению к Клиффу. Когда Уилл узнаёт о планах экспедиции, он пренебрежительно относится к академическим устремлениям Клиффа и советует не покидать город, поскольку за пределами Эхо он не сможет гарантировать защиту Клиффа. Клифф возмущается тем, что он воспринимает как инфантилизацию, а также "братанием" Уилла с Ридом, и разногласия обостряются, пока не заканчиваются тем, что Клифф называет Уилла скотиной, а Уилл оскорбляет сексуальную ориентацию Клиффа.

Клифф сильно потрясается этим спором, и позже в своей квартире он с тревогой проливает чай, который подаёт Сэму. Он утверждает, что нанял Сэма для экспедиции не по сексуальным причинам, а потому, что Сэм является одним из немногих людей в Эхо, кто относится к нему с уважением, и затем они танцуют вместе. Клифф спит на диване и настаивает, чтобы Сэм занял его кровать.

#### Глава 2

Клифф и Сэм встречаются с Джебом и Мёрдоком на рассвете, и группа отправляется на свою первую остановку - живописный вид на Каньон Эхо. Когда они упаковывают фургон Джеба, Клифф говорит Сэму, что его экспедиция была профинансирована спонсором, хотя ему не разрешается раскрывать, что его 'любезным донором' является Джеймс Хендрикс III. В этом моменте Клифф ещё не знает, что скрытая цель путешествия - это продвинуть планы Джеймса по строительству железной дороги через земли Месеты и убедить племя служить рабочей силой при её строительстве. Клифф сохраняет оптимизм в отношении того, что его диссертация, исследование о создании единой рабочей силы путём пересечения культурных границ с помощью труда, изменит представление о коренном населении во всём мире.

Когда группа приближается к Каньону Эхо, они обсуждают истории о привидениях, окружающие это место; Клифф по-прежнему решительно скептически относится к призракам, но признаёт, что находит что-то особенное в необъяснимом. Клифф нервничает и беспокоится на протяжении всего похода и остаётся озабоченным тем, чтобы поездка прошла как можно лучше, но он расслабляется в компании Сэма и засыпает на нём на вершине каньона.

Той ночью группа разбивает лагерь в лесистой местности, и Мёрдок рассказывает страшные истории у костра, но Клифф утверждает, что он больше боится людей, чем призраков. После того, как остальные ложатся спать, Клифф остаётся с Сэмом и жалуется, что даже за границей он не может быть свободен любить того, кого хочет. Сэм признаётся, что использовал экспедицию как способ сбежать из Ехо и планировал отделиться от группы как можно скорее, но затем обещает Клиффу, что останется, пока они не доберутся до резервации Месета.

Клифф приходит в восторг, но момент прерывается ревущим, кричащим звуком, и вскоре группа подвергается нападению таинственного монстра, который убивает одного из ослов Джеба и прогоняет другого. Также Сэм теряет сознание, и Клифф и остальные решают доставить его в безопасное место, а не пытаться защитить свои припасы, и затем Клифф оказывает ему первую помощь. Когда они воссоединяются, Клифф упоминает, что монстр был похож на крысу, и члены экспедиции осознают, что для каждого из них монстр выглядел по-разному. Поскольку их припасы разграблены, а вьючных животных больше нет, Джеб говорит, что им нужно вернуться обратно. Клифф предлагает, чтобы Мёрдок начал помечать деревья для навигации, но вскоре становится ясно, что их путь через лес зацикливается. Джеб безуспешно пытается взять инициативу в свои руки, и разочарованный Клифф подрывает его действия, говоря, что он сам мог бы быть более хорошим гидом. Затем Клифф понимает, что Джеб сильно выпил, что приводит к ссоре, которую Мёрдоку приходится прервать.

Мёрдок предлагает, чтобы среди группы было больше честности, и Клифф признаёт, что он использует эту поездку как возможность заново открыть себя, и что он хочет, чтобы это продолжалось как можно дольше. Сэм может признаться Мёрдоку, что он пытается сбежать из Эхо, и если он это сделает, то Мёрдок расскажет о своей собственной зависимости от наркотиков. В ответ на опасения Мёрдока по поводу того, что ему придётся столкнуться с трезвостью, если его запасы кончатся, Клифф обещает провести группу через лес.

Вскоре после этого группа встречает Эйвери, Целу и Йиску, которые оправляются от своей собственной встречи с тем же монстром и потери компаньона по имени Шила. Клифф расстраивается до слёз, потому что его исследовательские заметки были уничтожены вместе с остальными припасами, но Эйвери успокаивает его и приглашает в дом своих родителей, чтобы восстановиться. Клифф сразу оживляется и приходит в восторг от перспективы посетить 'настоящий' Месетский хоган. Когда они приходят в хоган, мать Эйвери Манаба разрешает Клиффу и другим помочь ей в изготовлении керамики, но в ответ на постоянные вопросы Клиффа о природе того, что она создаёт, она поручает ему бо́льшую часть работы в надежде, что он сможет узнать больше на деле, чем на словах.

Той ночью Клифф застаём Сэма, крадущего его рюкзак, чтобы отказаться от экспедиции и сбежать из Эхо. Клифф сбит с толку и глубоко расстраивается, особенно после предыдущего обещания Сэма, и Сэм в конце концов признаётся в убийстве Джека, чтобы объяснить своё отчаянное желание сбежать. Клифф называет его хорошим человеком и уверяет Сэма, что независимо от того, решит ли он уйти или нет, его секрет будет в безопасности, и они целуются. Затем Клифф замечает, что Сэм хотел украсть старинную карту, которую отец Эйвери Гэд ранее использовал, чтобы показать им много поколений Месетских поселений в регионе. Клифф даёт Сэму ещё один шанс украсть карту и обещает никому не рассказывать, если он это сделает. Про себя Сэм задаётся вопросом, почему Клифф, казалось бы, одобрил кражу, которая представляла бы значительную культурную потерю для семьи Эйвери, и задумывается, не является ли это просто знаком преданности Клиффа ему, но выражение лица горностая загадочно.

Группа снова отправляется в путь на рассвете, и хотя Клиффу чрезвычайно любопытно узнать о поселении Месета, Цела обращается с ним сдержанно и отказывается отвечать на его вопросы. Вскоре становится очевидно, что лес снова неестественно перенаправляет их продвижение, но Клифф остаётся недоверчивым и неубеждённым. Когда на их пути появляется таинственная бревенчатая хижина, Клифф с нетерпением хочет её расследовать и бросается внутрь. Если Сэм отказывается последовать за ним, Клифф обижается на его бесполезность. Когда они добираются до своего предыдущего лагеря, чтобы забрать пару припасов, Клифф огорчается, увидев, что бо́льшая часть его исследовательских заметок не может быть спасена. Однако он подавляет своё горе, чтобы помочь Джебу похоронить его любимую ослицу, и молится, когда они кладут её в могилу.

В тот вечер Клифф и Сэм, а возможно и Мёрдок, в зависимости от предпочтений Сэма, ускользают, чтобы заняться сексом у горячего источника недалеко от их лагеря. После тройного секса Клифф рассказывает о своём желании избежать давления, оказываемого на него семьёй, особенно ожидания возвращения и женитьбы или риска быть отвергнутым. Он также признаёт, что из-за своего аристократического воспитания у него никогда раньше не было настоящих друзей, которые видели в нём большее, чем его деньги.

Вернувшись к костру, группа встречает путешественника по имени Эд, который разделяет его убеждение, что земля вокруг Эхо проклята. Клифф отвергает это и предполагает, что странные вещи, которые он и другие видели, являются просто продуктом общей галлюцинации. Затем Мёрдок исполняет песню, и Клифф с Сэмом танцуют вместе.

#### Глава 3

Утром, если Мёрдок присоединился к Сэму и Клиффу у горячего источника прошлой ночью, Клифф может попросить, чтобы он и Мёрдок оставались строго в профессиональных отношениях, что оставляет Мёрдока удручённым.

Как только он прибывает в резервацию Месета, Клифф отправляется один, чтобы попытаться наладить связи в сообществе, в том числе со своим заранее оговорённым контактом, суровым и внушительным Священником Колдуэллом. К шоку Клиффа, Колдуэлл отчитывает его за то, что он прибыл в поселение спустя целых две недели после отъезда из Эхо, хотя, с его собственной точки зрения, путешествие заняло всего несколько дней. Колдуэлл также объясняет истинную миссию Клиффа: от него ожидают, чтобы он использовал свой антропологический опыт, чтобы убедить жителей Месеты построить запланированную Джеймсом Хендриксом железную дорогу в Эхо. Клифф быстро раздражается высокомерием Колдуэлла и скептически относится к его планам относительно поселения и его жителей, особенно после того, как священник велит ему не приближаться к местной школе-интернату после наступления темноты.

Клифф посещает Целу и Йиску, чтобы оценить их отношение к потенциальной железной дороге, пытаясь найти компромисс между его желанием поступать правильно по отношению к Месете и его обязательством работать в интересах Джеймса Хендрикса. Цела пытается закрыть перед ним дверь, но Клифф настаивает, что он всего лишь хочет открыть канал связи между ними. Цела указывает, что такие обсуждения часто носят глубоко неравный характер и приводят к тому, что информация, предоставленная Месетой, используется против них, а также категорически выступает против железной дороги, но Йиска относится к этому гораздо более открыто, ссылаясь на возможности для торговли и путешествий, которые это может принести сообществу.

Однако, если Клифф решит прямо заявить о том факте, что железная дорога предназначена для соединения поселения Месета с Эхо, то Йиска и Цела оба приходят в ужас и настраиваются глубоко против этого. В данном случае Клифф объясняет, что, поскольку Колдуэлл, похоже, тесно связан с развитием железной дороги, обнаружение любых доказательств его неправомерных действий может поставить под угрозу весь план. Цела не хочет предлагать какую-либо помощь, но Йиска с готовностью соглашается собрать информацию о священнике и пожимает руку Клиффу, чтобы заключить сделку.

На улице Клифф сталкивается с Джебом, который размышляет о том, что для такого священника, как Колдуэлл, необычно говорить с местными чиновниками от имени Клиффа, поскольку Церковь запрещает прямое участие в правительстве. Клифф спрашивает Джеба, как пройти к местному универсальному магазину, и когда он приходит, то встречает хозяйку магазина и её дочь. Она говорит ему, что её магазин - единственный в их поселении, потому что коммерческая деятельность строго контролируется, и, если Клифф подскажет, она может предположить, что была бы рада железной дороге в общине, если бы она позволила жителям вести больше бизнеса и дала им возможность навещать родственников в других местах. Она также предупреждает Клиффа, что никто не пьёт воду из близлежащего колодца, так как от этого людям становится плохо, и упоминает, что свет в школе всегда остаётся включённым после наступления темноты, но никто не выходит, чтобы посмотреть почему, так как в городе действует строгий комендантский час.

Затем Клифф присоединяется к Сэму и Мёрдоку в местной гостинице и сразу же начинает составлять подробный план на оставшуюся часть их пребывания. Сэм говорит о своём желании сбежать самостоятельно как можно скорее, и Клифф убеждает его передумать, но также говорит ему, что они останутся друзьями, даже если Сэм уйдет. Приходит Джеб, и Клифф пытается уволить его с должности гида из-за их позднего прибытия в поселение, но Джеб и Мёрдок оба указывают, что странные неудачи, которые они испытали, не могут быть возложены на Джеба, и вполне возможно, что они действительно были сверхъестественными по своей природе. Джеб отказывается быть уволенным и говорит Клиффу, что снова увидится с ним через неделю, когда придёт время ехать обратно в Эхо, прежде чем уйти. После этого Мёрдок и Сэм пытаются помочь Клиффу понять точку зрения Джеба в споре. Затем Клифф уходит, чтобы успокоиться, и Сэм позже видит, как он вместе с Йиской и Целой участвует в похоронной процессии, проводимой общиной в честь Шилы. Пение продолжается всю ночь, и ощущение того, что он наконец-то по-настоящему погрузился в Месету, даёт Клиффу удовлетворённое чувство, что все его неприятности того стоили. Он остаётся с Йиской и остальными участниками вместо того, чтобы вернуться в гостиницу.

Утром Клифф следует за Йиской в школу поселения, чтобы Колдуэлл мог устроить ему экскурсию. По дороге Клифф извиняется за своё назойливое присутствие, но Йиска объясняет, что другие антропологи посещали поселение на протяжении десятилетий, и говорит, что некоторые из них даже были приняты в общество Месеты. Клифф, кажется, воодушевлён этим, хотя Йиска ясно даёт понять, что даже эти чужаки в первую очередь считаются необходимыми особенностями, а не полностью интегрированными членами сообщества.

Приходит Колдуэлл и снова ругает Клиффа за опоздание, а затем ведёт его по школе. Клифф отмечает, что эта школа похоже на школу в Батавии, не считая полную тишину и отсутствие даже незначительных нарушений со стороны кого-либо из учеников.

Затем Колдуэлл ведёт их к пасеке за школой и уходит, объяснив, что ученики должны не только учиться, но и работать. Клифф в восторге от идиллического вида занятых пчел и с нетерпением слушает, как Йиска демонстрирует, как дым усыпляет пчёл, чтобы можно было собирать их мёд. Когда Клифф спрашивает Йиску о его опыте учёбы в школе резервации, Йиска стоически отвечает, что и наказания, и награды назначались в зависимости от того, был ли он послушным.

Жадно отведав мёда, Клифф размышляет о своих наблюдениях на данный момент; он может либо прийти к выводу, что жизнь в поселении не так плоха, как он опасался, и вновь посвятить себя железнодорожному проекту, либо он может решить, что существует слишком много тревожных последствий, от которых нельзя так легко отмахнуться.

Появляется Цела и заводит напряжённый разговор с Йиской на месетском языке. Клифф просит, чтобы его ввели в курс дела, и Цела бросает на него неодобрительный взгляд, но отступает после того, как Йиска свирепо смотрит на него и говорит, что Клифф должен знать. Затем Цела приводит их к изуродованным останкам мула на соседнем кукурузном поле, который, как он объясняет, является одним из шести вьючных животных, убитых накануне вечером. У Клиффа получается перевести, что затем Цела делает замечание, которое звучит как 'выхода нет', возможно, указывая на то, что каждое убитое животное означает, что на один способ покинуть поселение становится меньше.

Внезапно Колдуэлл возвращается и резко отчитывает Йиску и Целу за то, что они говорят на месетском языке, что запрещено в поселении. Цела уходит, но Йиска остаётся и извиняется от его имени, сразу же становясь раскаивающимся и встревоженным. Пока Клифф в шоке наблюдает за происходящим, Колдуэлл приказывает Йиске вычистить себе рот едким щелочным мылом, и тот покорно подчиняется. Клифф может попытаться вмешаться, но Колдуэлл твёрд, и Йиска покорно настаивает на наказании, несмотря на очевидную боль. За попытку выступить в его защиту Йиска смотрит на Клиффа с первым выражением гнева, которое Клифф когда-либо видел у него. Колдуэлл посылает Йиску прочь и требует узнать, о чём они говорили на месетском языке, и Клифф рассказывает ему об убитых животных.

Затем Колдуэлл набрасывается на Клиффа, яростно обвиняя его в том, что он приносит несчастье поселению и плохо себя ведёт, и заталкивает его в сарай, где хранятся принадлежности для пчеловодства, чтобы он мог вернуть защитный костюм, который на нём надет. Клифф узнаёт, что его заперли, и беспомощно наблюдает, как священник внезапно поворачивается и убегает, оставляя его запертым в душном сарае.

Клифф находит лопату и пытается подкопаться под стены, чтобы спастись, но постепенно ему становится жарко и он обезвоживается до состояния бреда. Некоторое время спустя, когда на улице начинает темнеть, Колдуэлл наконец возвращается и говорит, что выпустит Клиффа после допроса. Клифф потрясён, услышав его предположение о том, что Сэм может быть ответственен за обезглавленных вьючных животных, и отрицает такую возможность.

Затем Колдуэлл начинает произносить подлые комментарии о недальновидности Клиффа и слабом характере, которые, как он утверждает, были отправлены ему отцом Клиффа во время их деловой переписки. Клифф отказывается верить, что его отец мог поступить так жестоко, но оказывается на грани слез, когда Колдуэлл продолжает высмеивать новое выбранное Клиффом имя и его попытки переосмыслить себя. Когда Колдуэлл настаивает на том, что незрелость Клиффа и его наполовину сформировавшаяся мужественность привлекают жестокие сплетни, куда бы он ни пошёл, Клифф начинает беспокоиться о том, кто из его друзей и сверстников может оскорблять его за спиной. Он быстро становится настолько подавленным и перегретым, что не может говорить и едва видит.

Решительно отвергнув любую возможность заключения между ними деловой сделки, Колдуэлл говорит, что отпустит Клиффа при условии, что он покинет поселение на следующий же день. Однако прежде чем он успевает отпереть дверь, на Колдуэлла нападает нечто, что Клифф не может видеть, предположительно тот же зверь из леса. Он ничего не видит, но слышит крики священника и раздирающий звук, сопровождаемый медленным дыханием и чем-то похожим на жужжание пчёл с пасеки или, возможно, мух, которые, как он наблюдал, роились над тушей искалеченного мула. Зверь не предпринимает никаких попыток добраться до Клиффа внутри сарая.

Когда Колдуэлл оказывается смертельно раненным снаружи, Клифф снова оказывается в ловушке. Эйвери натыкается на умирающего священника и безмятежно наблюдает за его последними мгновениями, но убегает после того, как Клифф пугает его, стуча лопатой, чтобы привлечь его внимание. В одиночестве, слабо постукивая лопатой по двери на случай, если кто-нибудь услышит, Клифф беспокоится, что на его могиле будет написано 'Корнелис', и задаётся вопросом, не является ли он 'ошибкой', одинаково плохо подходящей как для жизни, которую он оставил позади в Батавии, так и для новой жизни, которую он пытался найти для себя на Западе.

Сэму и Мёрдоку в конце концов удаётся найти Клиффа, всё ещё слишком обезвоженного, чтобы говорить, и отпереть дверь ключами Колдуэлла. Они приводят его обратно в гостиницу, чтобы он восстановился, и, если ранее у них был секс втроём и Клифф поощрил привязанность Мёрдока, также купают его.

Клифф объясняет, что Колдуэлл мёртв и, вероятно, был убит преследующей их тварью, но как раз в этот момент появляется Джеб и объявляет, что месетцы застали огромного кабана за поеданием священника прошлой ночью и убили его. Потрясённый тем, что монстр мог быть чем-то настолько обыденным, Клифф настаивает на том, чтобы увидеть это своими глазами, хотя Джеб предупреждает, что кровавое мессиво может оказаться для него непосильным. Перед уходом Клифф на мгновение задерживается с Сэмом, чтобы поцеловать его в знак благодарности.

Снаружи Йиска и Цела сидят рядом с тем, что действительно кажется огромным кабаном, лежащим мёртвым рядом с телом Колдуэлла. Однако прежде чем Клифф и остальные успевают продолжить расследование, к поселению подъезжает автомобиль, и из него выходят Джеймс Хендрикс и Уильям.

### Путь Мёрдока

#### Глава 1

Если Сэм принимает пари Мёрдока, Клифф разочаровывается и раздражается, и Синтия быстро вмешивается, чтобы предложить ему вместо этого свою компанию. Клифф соглашается, хотя в первую очередь он заинтересован в том, чтобы расспросить Синтию о её Месетском наследии, по-видимому, не зная, что для неё это щекотливая тема.

#### Глава 2

Сэм шокируется, когда в следующий раз сталкивается с Клиффом на пикнике в День Фотосъёмок на территории Школы Эхо. Клифф объясняет, что ему не терпится принять участие в пикнике, поскольку это традиция Эхо. Далия, которая наслаждалась своим днём, обсуждая идеи с Клиффом, упоминает, что её брат Мёрдок занимается съёмкой, и Клифф приходит в восторг от перспективы найти профессионального фотографа для для документирования его запланированной антропологической экспедиции в поселение Месета. Он следует за Сэмом в школьный актовый зал, чтобы попросить Мёрдока присоединиться к нему в поездке, но Ральф вмешивается и оскорбительно отказывается от предложения от лица Мёрдока. Клифф уходит, всхлипывая, и Мёрдок следует за ним, чтобы извиниться.

В Воскресенье Клиффа приглашают присоединиться к семье Бёрнсов в церкви, а затем к их обеду в The Hip. Он игриво флиртует с Далией и её сестрой Холли и так радуется приходу Сэма, что зовёт его к их столику. Клифф предлагает заплатить за еду для всех, но Джим отказывается от имени семьи. Затем Далия приглашает Клиффа на собрание своего астрономического клуба в тот вечер, и он испытывает искушение согласиться, но вместо этого решает воспользоваться предложением Мёрдока познакомиться с некоторыми жителями Месеты в Эхо, чтобы компенсировать провал его экспедиции.

Позже Мёрдок упоминает, что во время их прогулки он предупредил Клиффа об опасных сверхъестественных силах, действующих в Эхо, и что он даже попытался выманить Клиффа из города, рассказав ему о многочисленных Месетских рынках в соседнем Кэмп-Розе. Последует ли Клифф совету Мёрдока или нет, пока неизвестно.

#### Глава 3

Клифф снова появляется позже в пути, когда Сэм и Мёрдок ночью натыкаются на него и Далию, исследующих кладбище Эхо. Осматривая участок безымянных могил, Клифф видит ткань с замысловатым рисунком, привязанную к одному из надгробий, и предполагает, что она указывает на место упокоения члена семьи Пешлекаев. Далее он отмечает, что, хотя кажется, что ткань была размещена недавно, в официальных документах говорится, что никто из семьи Пешлекаев не живёт в Эхо ещё с 1870-х годов.

Не в силах больше ничего разглядеть, он благодарит Далию за компанию и отправляется на свой поезд из Эхо, предварительно объяснив, что ему придётся перегруппироваться и вернуться с бо́льшим количеством людей, если он когда-нибудь собирается осуществить свою запланированную экспедицию.

### Путь Уильяма

#### Глава 1

После вспышки гнева Сэмюэла Клифф пытается уменьшить напряжённость в комнате, говоря, что ночное волнение - это именно то, что он надеялся испытать на диком западе. Затем Синтия уводит его, но он в последний раз оглядывается на Сэма.

Позже Клифф снова появляется во время игры в покер в офисе Уильяма, приходя вместе с Мёрдоком, к большому удивлению Уилла. Клифф рад видеть Сэма и садится рядом с ним. Уилл грубо обращается с Клиффом и сердито смотрит на него за то, что он просит играть на реальные деньги, не задумываясь о разнице в богатстве между ним и другими, и в частности Ником.

Всё становится спокойнее, как только начинается игра, но веселье внезапно прерывается выстрелом, произведённым снаружи наёмным работником по имени Джимми Фишер и, по-видимому, предназначенным для Клиффа. Мёрдоку удаётся оттолкнуть Клиффа в сторону, но пуля задевает его. Клифф паникует, а затем помогает лечить Мёрдока после того, как Ник успокаивает и утешает его.

#### Глава 2

Когда Сэм и Уильям приходят на Озеро Эмма, чтобы расследовать сообщение Мёрдока о том, что там было сброшено тело, Клифф ждёт их с пикником, который они с Мёрдоком приготовили. Он остаётся и наблюдает за едой, в то время как остальные уходят, чтобы исследовать то, что увидел Мёрдок. Клифф приветствует остальных, когда они возвращаются, и проводит остаток дня, отдыхая с ними и рисуя. Когда пикник заканчивается, Ник предлагает Клиффу переночевать в участке, так как он, вероятно, всё ещё в опасности, но Клифф возражает, настаивая на том, что он может позаботиться о себе сам. Мёрдок предлагает присмотреть за ним, и они вдвоём проводят ночь вместе.

#### Глава 3

В какой-то момент ночью Рид Моррис приходит к дому Клиффа и пытается проникнуть внутрь, но Клифф отталкивает его, забаррикадировав дверь мебелью. После того, как Уилл и его помощник Тодд находят тело Хаксли Грина и исключают его как того, кто нанял Джимми, они решают снова расспросить Клиффа. Он всё ещё находится на взводе, когда они приходят, но, поняв, кто они такие, он впускает их и предлагает чай. Клифф объясняет инцидент с Ридом, и под давлением Уилла признаётся, что работает консультантом Джеймса Хендрикса и поэтому может стать мишенью для любого, кто выступает против деловых интересов Джеймса.

Уилл просит у Клиффа его официальное разрешение на работу, но он может предоставить только бланки от горнодобывающей компании, а не что-либо правительственное, но утверждает, что его разрешение всё ещё находится в почте. Вместо этого он даёт транзитные билеты шерифу, раскрывая своё настоящее имя. Клифф добровольно соглашается помочь Уиллу в расследовании, если Уилл сохранит его истинную личность в секрете, и они пожимают друг другу руки. Клифф будит Мёрдока и отправляет его домой, а затем сопровождает Уилла и Тодда обратно в участок.

Когда Уилл отправляется на расследование, Клифф остаётся в полицейском участке с Сэмом и Тоддом. Он пытается включить какую-нибудь музыку для них, чтобы потанцевать, только чтобы с ужасом понять, что шкаф с пластинками Уилла закрыт. В какой-то момент Клифф покидает участок, пока Сэма и Уилла нет рядом, но не раньше, чем он убеждает Тодда позволить ему прибраться в офисе Уилла. Клифф аккуратно складывает бумаги Уилла и оставляет на его столе своё стихотворение. Когда Уилл возвращается в участок, он с огорчением обнаруживает, что Клифф покинул полицейскую охрану, а также он обеспокоен тем, что Клифф мог получить доступ к конфиденциальной информации во время упорядочивания файлов.

На следующий день Клифф появляется снова в дверях ванной комнаты The Hip и бодро объявляет о своём присутствии Уиллу и Синтии, прерывая напряжённый разговор между ними.

### Путь Николая

#### Глава 1

Клифф строит высокие надежды, когда слышит, что Сэмюэл отклонил пари Мёрдока, и поэтому следует за Сэмом в пустой бар The Hip'а, несмотря на все усилия Синтии отвлечь его. Сэм так пугается преследованием Клиффа, что плюёт в свой напиток, и Клифф предлагает купить или приготовить ему ещё один. Клифф сожалеет о том, что он, кажется, только причиняет людям неприятности, затем начинает делать предложение Сэму, но его прерывает прибытие Ника. Клифф нескромно спрашивает, ищет ли Ник проститутку, и Ник притворяется, что возмущён этим обвинением, но Сэм сглаживает ситуацию.

Ник и Клифф коротко беседуют о своих родных странах, прежде чем Сэм просит Клиффа вернуться в компанию Синтии. Клифф, кажется, понимает, что Ник на самом деле является клиентом Сэма на этот вечер, и с печалью уходит в дамскую комнату.

На следующий день Клифф ловит Сэма на улице. Он проявляет интерес к Месете и спрашивает, как связаться с Синтией, и Сэм соглашается попытаться договориться о встрече с ней для него.

 Отношения

### Сэмюэл

Клифф демонстрирует острое увлечение Сэмом, которое поначалу, по-видимому, вызвано исключительно возбуждённым любопытством по поводу поразительной внешности Сэма и услуг, которые он может предложить. Однако Клифф, похоже, действительно заинтересован в том, чтобы узнать Сэма как личность, когда ему предоставляется такая возможность, и начинает ценить его как настоящего компаньона после того, как они проводят время вместе.

В пути Клиффа он благодарен Сэму за то, что тот относится к нему с уважением, в отличие от многих других граждан Эхо, и говорит ему, что они родственные души. Он также восхищается спокойным самообладанием Сэма перед лицом невзгод.

### Мёрдок

У Клиффа и Мёрдока спокойные, кокетливые отношения, и, кажется, у них возникает почти спонтанное взаимное влечение как в пути Клиффа, так и в пути Уильяма.

Если действия Сэма мешают Клиффу и Мёрдоку продолжать их сексуальную связь во время пути Клиффа, их отношения становятся более профессиональными, хотя всё ещё довольно игривыми.

Химия между ними наиболее глубоко исследуется в пути Клиффа, в котором они могут заключить полиаморное соглашение с Сэмом. Мёрдок и Клифф счастливо общаются друг с другом во время их совместного путешествия, и, кажется, сближаются в результате их новообретённой свободы от обычных семейных ожиданий, которым они оба изо всех сил пытаются соответствовать. Когда Клифф становится взволнованным, например, когда он спорит с Джебом из-за неудач, с которыми они сталкиваются во время путешествия, Мёрдок часто вмешивается, чтобы успокоить его, и помогает Клиффу понять, как его действия влияют на других.

### Уильям

Клифф очень чувствителен к покровительственному обращению, которое он получает от Уильяма, и сильно возмущается, когда Уилл унижает его за его манеры и ведёт себя так, как будто Клифф это ребёнок, нуждающийся в постоянной защите.

### Николай

Клифф и Ник мало общаются, но, похоже, ладят, и в пути Уилла паникующий Клифф успешно успокаивается благодаря уравновешенной поддержке Ника. Пропасть между богатством Клиффа и бедностью Ника вызывает некоторую неловкость между ними, но в пути Ника они находят общий язык как иммигранты Эхо.

### Синтия

Клифф может быть бесчувственным в своих расспросах о наследии Синтии, что является для неё сложной темой, и у него появляется дурная привычка рассматривать Синтию, как и других людей из Месеты, которых он встречает, скорее как объект для своих исследований, чем как личность.

### Джебедайя

Клифф и Джеб выпивают и танцуют вместе в The Stag'е при первой встрече, и поэтому они с самого начала знают, что они разделяют затруднительное положение относительных изгоев в Эхо из-за своей сексуальной ориентации. Скорее всего из-за этого Джеб, как было сказано, является единственным, кто был готов возглавить экспедицию Клиффа в резервацию Месета.

Однако высокие ожидания Клиффа от экспедиции означают, что он быстро расстраивается, когда что-то идёт не по плану, и он склонен обвинять во всём Джеба, особенно когда Джеб начинает сильно пить, хотя сверхъестественные препятствия, с которыми сталкивается группа, находятся вне его контроля.

### Колдуэлл

Клифф взбешен видом самодовольного превосходства Колдуэлла и его высокомерным равнодушием к культуре Месеты. Клифф сразу же видит насквозь притворную доброжелательность Колдуэлла и подозревает, что за его высокомерием скрываются скрытые мотивы. Из-за их делового соглашения Клифф остаётся вежливым и сдержанным в присутствии Священника, но по мере того, как Колдуэлл становится всё более жестоким по отношению к Клиффу и презирает его манеры, их отношения быстро разрушаются.

### Далия

В пути Мёрдока Клифф и Далия быстро заводят дружбу из-за общих академических наклонностей. Клифф в восторге от единомышленной компании Далии, относится к ней с джентльменской нежностью и, кажется, с удовольствием слушает историю Эхо от местного жителя.

### Ральф

У Клиффа и Ральфа несколько негативные отношения, поскольку в пути Мёрдока крыса холодно говорит Клиффу, что Мёрдок не заинтересован в том, чтобы сопровождать экспедицию горностая.

## Интересные факты

* Путь Клиффа - это единственная основная сюжетная линия в The Smoke Room или её сиквелах, действие которой происходит в основном за пределами города Эхо.
* В определённые моменты появления Клиффа сопровождаются музыкальной пьесой "Pop Goes the Weasel".
* Клифф бисексуален, что делает его единственным известным любовным интересом в The Smoke Room, который так себя идентифицирует.
* Любимая книга Клиффа - это *Поворот Винта*.
* Клифф использует местоимения *они/их* в Рождественском спешле 2021 года и Летнем спешле 2022 года, события которых происходят в современной альтернативной вселенной. Клифф очень настаивает на этом, когда Уильям неправильно называет его в Рождественском спешле, но более сдержан в Летнем спешле, позволяя другим обращаться к нему с местоимениями мужского рода.
* В достаточно холодную погоду шерсть Клиффа становится белой. Это можно увидеть в Рождественском спешле 2021 года.
* Клифф - предок Дюка, персонажа, который появляется в новелле Echo. Диалог Дюка во время Echo подразумевает, что Клифф был его дедушкой.
* Батавия - это эквивалент Нидерландов во вселенной Echo. Футуристическая альтернативная версия родного города Клиффа, Шипперсбург, являющимся аналогом Амстердама, служит местом событий визуальной новеллы Glory Hounds.
* Клифф имеет такую же фамилию, как у Фенны ван Хаувелинк, другим Батавским горностаем и персонажем из новеллы Glory Hounds, но поскольку их соответствующие игры происходят в разных продолжениях, их связь друг с другом неизвестна.

## Примечания

1. ↑ GeorgeSquares' CuriousCat
2. ↑ GeorgeSquares' CuriousCat
3. ↑ GeorgeSquares' CuriousCat