Батоны

Из цикла "Зона ПО"

Батоны. часть 1.

Вот и пришла поздняя осень. Говорят, на севере позавчера уже выпадал первый снег.
Холодный ветер гнал над Зоной свинцовые тучи, опавшие желтые листья и сталкеров-подснежников. То и дело моросил холодный дождь. Дорога к восточным воротам была в это время года всегда оживленная. Это был, пожалуй, самый безопасный с точки зрения Зоны путь. Ловушек тут было мало. Но зато хватало желающих поживиться за чужой счет. Сталкеры, которые не имели постоянного лежбища на зиму, а в особенности те, у кого не было серьезных проблем с законом на Большой Земле, валили из Зоны на зимние квартиры поближе к теплым батареям и бабам. Таких в Зоне называли подснежникам.
Путь к восточным воротам лежал у ручья между холмов. Впрочем, каждый выбирал свою тропинку побезопаснее, прячась то в камышах, то в кустарнике, то в подлеске. По открытой тропинке у ручья безбоязненно ходили только кабаны да собаки. Но и на скрытых от глаз тропинках, было неспокойно. В любой момент сталкеры могли нарваться на засаду бандитов, которые знали, что тут можно быстро и без проблем поживиться. А в конце пути их всё равно ждал патруль военных, бравший с каждого стандартную таксу за проход. Но сталкерами выбравшими эту дорогу тоже двигала определенная логика. Звучала она примерно так: зона ведет себя неподвластно человеческому пониманию, а уж с людьми мы как-нибудь разберемся+. Ну разбирался каждый в меру своих способностей и везения.
По открытой тропинке вдоль ручья быстро шел не высокий, но и не низкий человек, впрочем, нельзя было назвать его ни худым, ни толстым. На нем был длинный потертый плащ, лицо скрывал капюшон. За плечами висел полупустой туристический рюкзак, явно не богатый хабаром. На первый взгляд он был похож на сталкера неудачника, не сумевшего раздобыть серьезный хабар или хотя бы найти постоянное место для зимовки, и теперь спешившего прочь от негостеприимной зоны. Спешившего настолько, что, идя по открытой тропе, он запамятовал взять в руки оружие+
И вот впереди на тропинке появились два кабана. Однако человек даже не убавил скорости. Опешившие твари на мгновение замерли, а потом вместо, того чтобы атаковать, синхронно, как по команде, развернулись в строну и, с визгом преодолев холодный ручей, убрались в лес. Откуда минуту спустя раздались выстрелы и ругать. Кабаны явно напоролись на сталкеров идущих по нижней лесной тропе.
Человек в длинном плаще продолжал идти, не обращая на это никакого внимания. Вскоре в камышах он завидел трое фигур, но тоже не придал этому значения. Сталкеры обнаружили его лишь, когда он приблизился к ним на расстояние пистолетного выстрела.
-О черт! - вырылось у неопытного сталкера, шедшего последним
-Это не черт+ - сказал другой, наставив на человека калаш.
Подснежники пригнулись, приготовившись к бою. Но человек все так же не обращал на них внимания. И быстро следовал по тропе.
-Это ж шаман, мать его!+ что он тут делает? Не верю своим глазам! Неужто, Шаман тоже подснежник?! - наконец выдал третий, видимо самый опытный из них.
-Может и нам рвануть по кабаньей тропе? - спросил последний.
Последняя фраза заставила человека в длинном плаще остановиться. Он повернулся к ним. Но тень от капюшона все равно скрывала его лицо.
-Не ходите, не там ни тут. Через пятьсот шагов вас ждет засада. Идите на нижнюю лесную тропу. Там еще пятеро ваших собратьев. Вместе пробьетесь+ - он произнес это совсем без интонации, голос, казалось, ничего не выражал, а просто констатировал факт.
Не послушать Шамана было глупо и трое, не долго думая ломанулись на лесную тропу. А спросить у Шамана, куда тот идет, ни у кого духа не хватило.
Человек в длинном плаще продолжал путь по тропе у ручья еще метров сто, пока неожиданно не свернул в камыши. Потом, не сбавляя темпа, последовал по тропе, которая шла по склону холма на юг. Это было последнее ответвление от восточной дороги. Тропа вела к выходу из зоны, добраться до которого решались далеко не все. Ибо тропа пролегала через поле, наполненное ловушками. И никто не знал, как они распределяться в следующий раз. Сунуться сюда мог только очень опытный и везучий сталкер, либо на голову отмороженный идиот, готовый за деньги на все. Останки первого такого идиота обнаружились сразу за холмом. Куски мяса, костей и кожаной куртки были разбросаны метров на тридцать в диаметре. Подельники этого глупца очень спешили, поэтому не стали тратить время на хитрости и просто скормили блуждающей мясорубке его в качестве откупа. Чтобы вычислить алгоритм поведения этой штуки не надо быть Шаманом. Надо просто воспользоваться хотя бы одной извилиной. Но у этих бандитов похоже была всего одна извилина на всех+. Однако сейчас у Шамана не было времени на маневры. Он бросил на встречу приближавшейся ловушке А-гранату. Атмосфера вокруг билась в истерике, пока гаранта не слопала мясорубку. Человек в плаще подобрал А-гранату, которая выглядела как соединенные металлической решеткой кусочки разных артефактов. Кусочки тряслись и интенсивно светились. Особенно сильно светился тот, чтобы был прикреплен отдельной скобой прикрепленной на болтах. Стабилизатор.
-Критическая масса уже есть, - подумал Шаман, глядя на стабилизатор, - интересно, сколько бы отдали за эту штуковину террористы или спецслужбы? А впрочем, какое это имеет значение для меня+
Засунув А-гранату в футляр, он двинулся дальше. Следующий труп бандита нашелся буквально через пару минут ходьбы. Этот погиб от пули, но его тело уже обглодали собаки, следы которых остались рядом в сырой земле.
С юга из кустарника послышался хлопок выстрела и собачий визг. Стреляли из Макарова.
-Значит, еще жив. - убедился Шаман.
Еще два трупа были порваны собаками на части. Где-то валялись нога, рука. Отдельно оружие вещи. Все разбросано в желтой траве, лужах, грязи.
Бандиты были очень упертыми. Но цель оправдывала средства.
Только вот не сумел никто из них дойти до этой цели.
У зарослей кустарника лежали остатки еще одного трупа, четыре мертвые собаки, две живые бегали туда сюда. А по мятой траве тянулся кровавый след, лежал брошенный калаш. Собаки, почуяв человека, обернулись на Шамана. Вначале твари оскалились, но через пару секунд поступили, так же как и кабаны на тропе у ручья. Собаки бросились прочь+

Кремень уходил от преследователей двое суток. Хабар, который он нес, обеспечил бы его на всю жизнь. Но слухи по Зоне летели быстро, и за ним увязался хвост. Кто-то понял, раз уж Кремень пошел с подснежниками на выход, стало быть, у него есть не просто хабар, а суперхабар. К тому же последнее время он часто говорил, что скоро найдет деньги на откуп ментам и натурализируется на большой земле. А может быть, они узнали как-то иначе.
Первых преследователей он вычислил еще у заставы Долга и перебил по одиночке на болоте. А вот второй отряд загнал его сюда - на Поле Смерти. Если бы он шел без хвоста, то, может быть, прошел бы тут, даже собаки не помеха+
Но бандиты достали его, правда, ценой собственной жизни. Никто из преследователей не выжил. Все получили либо по пуле от Кремня либо свою пайку от Зоны+
Только и ему конец, видать, пришел. Вначале пуля попала в живот, а потом собака бросилась на него и распорола ногу.
Сегодня не его день, как в таких случаях говорили герои амеровских боевиков.
Зона приберет и его+
Кремень потерял счет времени и лежал тут уже, казалось, вечность. Над ним проплывали свинцовые тучи, плескавшие дождем. Да рычали рядом собаки, которых он еще мог из последних сил отгонять выстрелами пистолета. А патроны между тем заканчивались.
После того как он убил еще одну, собаки убежали, Остались только тучи над головой+
-Да только я не Андрей Болконский, а это не Аустерлиц+ - подумалось Кремню, когда над ним неожиданно навис человек в плаще. -А это явно не Наполеон+. Он не прикажет отдать меня местным жителям, а они меня выходят и я не вернусь домой. Все - это конец+
-Ты оказался более удачлив! Можешь добить меня. Не ты, так Зона. Лучше уже человек, чем эти твари. Хабар я тебе скажу, тебе достанется отменный, старичок+ - обречено произнес Кремень.
Лицо человека в плаще склонившегося над ним скрывала тень большого капюшона. Он был похож на саму смерть. Может быть, и вправду начались предсмертные видения?
-А где же коса?
Человек в плаще правой рукой открыл карман в разгрузке Кремня и вытащил оттуда артефакт. Камень переливался всеми цветами радуги и всё время изменял свою форму.
-Для умирающего ты излишне говорлив! Ты знаешь, что это такое? - просил человек в плаще.
-Да это Сапфир зоны! Если ты не смерть, то ты шел за ним+
-Именно благодаря ему ты все еще жив. Держу пари, ты собирался его сбыть каким-нибудь барыгам. Только тебя он повел из зоны, а меня наоборот привел сюда+.
-Так бери. Только пристрели меня, будь добр.
Человек в плаще едва слышно усмехнулся на это и запихнул А-Сапфир обратно в карман сталкера. Он скинул с себя рюкзак достал оттуда клеёнку и стал сооружать из веток навес над Кремнём. Сталкер терялся в догадках, пытаясь понять, какие цели движут его неожиданным спасителем. Впрочем, спасать его уже было бесполезно. То что он еще жив, это, наверное, просто злая шутка Зоны.
-Только не говори, что ты собираешься меня спасти.
-Именно так, - ответил человек, доделывая навес.
-Если бы я мог то засмеялся. Но боюсь, из меня кишки повылезают. И это значительно усложнит эту обреченную затею.
-Ты умный парень, а говоришь несуразности. Как же можно усложнить обреченную затею?
Навес был готов. Дождь престал капать на Кремня.
-Ну что доктор, операционная готова?
Каким-то немыслим образом, несмотря на тяжелую рану и лошадиную дозу обезболивающего, которую он вколол в себя, Кремень еще сохранял сознание. И виной тому был Сапфир. Больше нечему. Теперь ясно, почему он так цениться! А для него, сталкера - это только большой хабар. Вот, глупец+
Человек тем временем раскрыл рюкзак и разложил свои странные инструменты. Наконец он снял капюшон, отрыв свое лицо.
-Боже мой+ как до меня сразу не дошло! Ты же - Шаман.
-Ага он самый Лекарь, Колдун, Шаман+ а вообще то меня зовут Дзен По..
-Что? Как это? На китайца ты вроде совсем не похож.
-Это по сути, а не по внешности.
-Как это? - недоумевал Кремень.
-Ну поймешь когда-нибудь. А сейчас поспи+ - рука Шамана потянулась к лицу Кремня. Дальше провал в темноту+

Когда Кремень очнулся, над ним было ясное небо, колыхалась на ветру клеёнка, справа шло тепло от догорающего костерка. Его вещи лежали рядом. Даже Абакан, стоял приложенный к рюкзаку. На поляне вокруг ни души.
Неужели это было видение? Или я умер, попав в страну предков или что вроде эксклюзивного ада для сталкеров?
Он задрал крутку и свитер на животе. Приподнялся и увидел там едва заметный шрам, словно лет двадцать назад в детстве ему удаляли аппендикс.
-Не может быть+
Кремень провел по животу рукой, нажал на рану. Боли совсем не было.
-Не может быть.. - тупо повторил он.
А нога?
Он потрогал рваную штанину на левой ляжке и опустил внутрь палец, ожидая, укол боли, когда палец наткнется на оголенное мясо. Но там была кожа. Молодая розовая кожа, проглядывала сквозь рваную дыру в штанах+
-Не может быть+
Пока Кремень разглядывал ногу, кусты зашевелились, и из них появился человек в длинном плаще и капюшоне. Первая реакция была вынуть пистолет из кобуры, но сталкер вовремя остановил себя. Это был Шаман - тот, кто его спас.
Шаман подошел к костру, подкинул новых дровишек и присел рядом.
-Сколько времени я тут лежал? - просил Кремень, ошарашенный своим неожиданным излечением.
-Со вчерашнего дня.
-Ты врешь.
-Зачем мне врать? Разве есть, какой то смысл? - удивился Шаман.
Кремень полез в карман разгрузки. Сапфир Зоны был все еще там.
-Действительно, никакого+
Сталкер был растерян. Ситуация была странная. Как и сам Шаман, которого до этого момента он видел всего один раз на базе у Долга. Про Шамана ходили разные слухи. В том числе, что он творит чудеса. Кто он и откуда почти не никто не знал. Говорили, что появился месяцев пять назад.
-Как ты это сделал? Раны не заживают за день даже в зоне.
-Ну это целая наука. Например, очищает рану лучше всего вода из источника, который течет из холма у свалки... ну там где большой экскаватор.
-Она же радиоактивная?!
-Верно, но если набросать в нее опилок любого артефакта, который ест радиацию, то получишь мертвую воду. А живая вода получается из болота у научной станции. Но тут целая алхимия+ Потом расскажу.
Кремень чувствовал, что пора спросить о самом главном.
-Ладно, говори, зачем ты меня спас?
Шаман усмехнулся.
-Не пора ли подкрепиться? Тебе после ранения особенно. - с этими словами он достал бутылку воды и батон.
Кремень принял еду.
-Я тебе конечно благодарен. Но предпочитаю вернуть долг сразу. А то чего доброго душой придется расплачиваться+
Лицо Шамана расплылось в ехидной улыбке.
-Если люди считают тебя хитрецом, выгодно вести себя бесхитростно.
-Ты так и не ответил. Зачем ты спас меня? Тебе нужен Сапфир?
-Нет, твой Сапфир не нужен, потому что у меня есть свой. Меня интересуют батоны.
-Что?!
Кремень аж поперхнулся. Прокашлявшись, он с недоумением уставился на Шамана и даже есть перестал.
-Причем тут батоны?
Кремню, даже на секунду почудилось, не сон ли это?
-Ты никогда не замечал, что все батоны в зоне одинаковые? - просил Шаман.
-Ну а почему они должны быть разные?
-Почему-то никто не интересовался этим. А я вот разглядел. Они одинаковые вплоть до -мельчавших подробностей. Как отпечатки пальцев. Разумеется, есть и разные. Но это те, которые ввезли в Зоны извне. А все батоны которые купили у Булочника, все одинаковые.
-Ну, это надо спросить у Булочника. - потупив взгляд, сказал Кремень.
-Не юли. Булочник никому не говорит, откуда он берет свои батоны. Но ты там однажды оказался. Поэтому ты отведешь меня в то место.
-Откуда ты узнал?
Кремень был ошарашен. Он никому и никогда, даже сильно выпив, не говорил про это. Потому что это был, мягко говоря, не самый лучший эпизод из его жизни.
-У контролеров спросил.
-Врешь+ хотя ты, наверное, можешь и у них+
-Не вру. Шучу, скорее. Ну так что? Отведешь?
-Да куда ж я денусь. - тяжко вздохнув сказал Кремень. -Только скажи, почему тебя интересуют батоны?
-Батоны меня не интересуют. Меня интересует, то как Булочник их делает+