Guerre renforcée - Chapitre I

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## Chapitre I

« Petit Bourgeon ! Arrête de gigoter comme ça ! »

La petite chatte brun tacheté s'exécuta en grommelant tandis que sa mère lui passait de nombreux coups de langues sur l'échine afin d'aplatir ses poils hérissés.

« Cœur de Cygne ! appela un matou en entrant dans la pouponnière. Étoile de la Pie a rassemblé le Clan. »

Petit Bourgeon ronronna en reconnaissant le pelage brun de son père et se dégagea de l'emprise de Cœur de Cygne qui s'était arrêtée pour dévisager son compagnon.

« Déjà ? s'affola-t-elle. Mais je n'ai pas encore préparé Petit Torrent !

- Mais c'est pas grave, fit le jeune chat. Hein, Pelage de Nacre ? Tu m'as dit que le Clan accueillait l'esprit avant l'apparence. »

Cœur de Cygne foudroya son compagnon du regard tandis que celui-ci haussait les épaules d'un air innocent.

« Tu vas me dire que c'est faut, peut-être ? ronronna-t-il en levant les yeux au ciel.

- Non, et tu le sais très bien » soupira sa compagne en remuant les moustaches d'un air amusé.

Elle poussa ses deux chatons du museau.

« Allez, il est temps. »

Le ventre de Petit Bourgeon se noua tandis que Petit Torrent se redressait fièrement, le dos bien droit. *Est-il donc si confiant ? D'habitude, il me dit tout, surtout quand il est nerveux...*

Les deux chatons avancèrent jusqu'au pied du Grand Roc où était perché Étoile de la Pie. Le meneur noir et blanc était fièrement dressé, le regard posé sur les deux chatons aux pattes de leur mère.

« Je vous ai rassemblés en ce jour pour une des cérémonies les plus importantes de la vie d'un chat. Petit Torrent et Petit Bourgeon sont en âge de devenir apprentis. »

Son regard se posa tout d'abord sur le chaton gris perle.

« Petit Torrent, tu porteras dorénavant et jusqu'au jour où tu deviendras un guerrier le nom de Nuage de Torrent. Plume Cendrée, tu es un matou loyal et patient. Transmets tes qualités à Nuage de Torrent. »

Petit Bourgeon observa anxieusement son frère aller frôler le museau de son mentor. Plume Cendrée était leur oncle. Nuage de Torrent était bien chanceux, mais il fallait dire que c'était un matou assez sérieux, alors qu'elle était énergique et avait fait plusieurs bêtises. *Étoile de la Pie me confiera sûrement à un mentor strict et dur...*

« Petit Bourgeon, tu porteras désormais le nom de Nuage de Bourgeon. Je serai ton mentor et tâcherai de t'inculquer le savoir-vivre dans le Clan et le sérieux. »

La petite chatte brun tacheté sentit son estomac se nouer. *Ai-je fais tant de bêtises qu'Étoile de la Pie veut me surveiller lui-même ?*

Elle alla malgré tout lui frôler le museau avec déférence puis rejoignit son frère, déjà assis près de Nuage de Lierre.

« Nuage de Torrent ! Nuage de Bourgeon ! Nuage de Torrent ! Nuage de Bourgeon ! »

Nuage de Bourgeon ronronna sous les acclamations de son Clan et se pressa un peu plus contre Nuage de Torrent.

« T'es stressée parce qu'Étoile de la Pie s'est choisi lui-même pour mentor, c'est ça ? » devina son frère.

La jeune chatte brun tacheté acquiesça, nullement surprise que son frère ait une fois de plus deviné ses pensées.

« T'inquiètes, si ça se trouve, il est juste intéressé par toi.

- Tu l'as entendu, non ? miaula-t-elle avec inquiétude. Il a dit qu'il m'inculquerait le savoir-vivre. Ça veut dire qu'il doit penser que je peux mettre le Clan en danger juste parce que je manque de sérieux ! »

Elle fut contrariée de voir les moustaches de son frère remuer. *Et ça te fait rire ?*

« Voyons, Nuage de Bourgeon, ronronna-t-il. Combien sont les chats qui ont été comme toi étant chaton ? Rappelle-toi ce que raconte Foudre Brisée sur Pelage de Nacre quand il était chaton, et il est aujourd'hui lieutenant ! »

Nuage de Bourgeon leva sa tête vers Nuage de Torrent pour lui sourire. Il avait raison. L'ancienne avait toujours dit que Pelage de Nacre était un chaton turbulent lorsqu'elle était encore une jeune guerrière. Elle se sentit soudain observée. En se retournant, son échine se hérissa en voyant qu'Étoile de la Pie la dévisageait, les yeux plissés, l'air furieux. *Mais qu'a-t-il donc ?*

« Allez, viens, miaula finalement Nuage de Torrent en posant sa queue sur l'épaule de sa sœur. On va demander à Étoile de la Pie si on peut se joindre à une patrouille. »

Nuage de Bourgeon acquiesça et les deux apprentis rejoignirent le meneur noir et blanc.

« Dis, Étoile de la Pie, fit Nuage de Torrent en inclinant la tête. Est-ce que Nuage de Bourgeon et moi pouvons participer à la patrouille de Pelage de Nacre ? »

Le meneur se tourna vers son lieutenant qui avait rassemblé Plume Cendrée et Cœur de Brume. Le matou au pelage luisant acquiesça d'un signe de tête.

« Allez-y », concéda-t-il.

Nuage de Bourgeon et Nuage de Torrent humèrent l'air à la recherche de l'odeur du Clan de l'Écureuil. Cœur de Brume remua les moustaches, amusée en voyant les deux apprentis renifler bruyamment.

« Beurk ! éructa Nuage de Torrent en fronçant le museau. Ça se sent, qu'ils ne sont pas du tout comme nous.

- Pourtant Étoile de l'Écureuil était le frère d'Étoile de la Pie, fit sa sœur dans un ronronnement amusé.

- Eh bien on dirait pas ! »

Plume Cendrée asséna un coup de patte sur l'oreille de son apprenti.

« Voyons, Nuage de Torrent. Sois un peu plus respectueux de nos ennemis.

- Mais Étoile Rocheuse ne mérite pas autant de respect ! » protesta son apprenti.

Alors que son oncle grognait, Cœur de Brume vint lui donner un coup de patte amical sur l'épaule.

« Allons, Plume Cendrée. Ne sois pas si dur. Je t'assure, étant plus jeunes, on n'était pas mieux ! Hein, Pelage de Nacre ? »

Le lieutenant ronronna, le regard plein de nostalgie.

« C'est pas Foudre Brisée qui dira le contraire. »

La patrouille rentra bien avant le crépuscule. Alors qu'ils approchaient du camp, Nuage de Bourgeon sentit une odeur lui frapper la truffe. *Un... une souris !* se rappela-t-elle en prenant la position que Nuage de Lierre lui avait apprise lorsqu'elle était à la pouponnière.

Elle rampa lentement jusqu'à la source de l'odeur et bondis. Refermant ses crocs sur la petite créature chaude, un liquide poisseux au goût amer lui imprégna la langue.

Le petit corps tressaillit avant de devenir inerte. Soulagée de ne plus avoir à supporter le goût immonde du sang.

« Nuage de Bourgeon ! »

La voix de son père la fit sursauter. Le lieutenant surgit des fourrés, suivit du reste de la patrouille.

« Tout va bien ? » s'enquit-il en la reniflant.

Il fit une pause en remarquant la souris posée sur le côté.

« C'est toi qui l'a attrapée ? »

La jeune novice acquiesça et le regard de son père se remplit de fierté.

« Il faudra le dire à Étoile de la Pie, je suis sûr qu'il sera fier de toi. »

Nuage de Bourgeon attendait fiévreusement au seuil de la tanière du meneur. Pelage de Nacre lui avait dit d'attendre ici avant d'entrer. Elle parvenait à entendre quelques bribes de la conversation, mais ne saisissait pas grand-chose.

La souris qu'elle avait attrapée trônait sur le tas de gibier, aussi fièrement que la jeune apprentie trônait sur le côté de la clairière. Un éclair de fourrure grise entra dans son champ de vision lorsque Nuage de Lierre vint à sa hauteur.

« Patte Pourpre dit que c'est toi qui a attrapé cette souris, miaula-t-il d'un air curieux. C'est vrai ?

- Oui, affirma l'apprentie avec fierté.

- Waouh, fit son camarade. J'aurais jamais pensé qu'un apprenti était capable d'attraper quelque chose dès le premier jour !

- C'est grâce aux techniques de chasse que tu m'as apprises quand j'étais chaton » lui rappela-t-elle dans un ronronnement.

Les deux apprentis se figèrent lorsqu'Étoile de la Pie surgit de sa tanière pour bondir sur le Grand Roc. Pelage de Nacre le suivit de peu et couva sa fille d'un regard emplit de fierté.

« Va t'asseoir avec les autres » lui conseilla-t-il avant de rejoindre Cœur de Cygne.

Nuage de Bourgeon acquiesça et Nuage de Lierre la mena du côté des apprentis, où elle s'assit à côté de Nuage de Torrent.

« Je vais lister ceux qui m'accompagneront à l'Assemblée de ce soir, annonça le meneur. Pelage de Nacre, Chant du Rossignol, Nuage d'Or, Brise d'Été, Croc de Loup, Plume Cendrée, Fleur de Tulipe, Épi de Blé, Cœur de Brume, Nuage de Lierre et Nuage de Bourgeon.

La jeune apprentie tressaillit en entendant le meneur citer son nom. Folle de joie, elle dévisagea son mentor, surpris de discerner de la fierté à la place de la méfiance.

Nuage de Lierre se tourna vers elle.

« On y va ensemble ? »

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