Raumreisen

## Willkommen im Kentaurus-Arm!

Die schieren Ausmaße unseres Universums sind für den menschlichen Verstand nur schwer greifbar. Selbst innerhalb verhältnismäßig überschaubaren stellaren Bezugsgröße wie sie die Milchstraße mit ihren ~100.000 Lichtjahren Durchmesser darstellt, sind die Distanzen zwischen einzelnen Sternensystemen gewaltig. Zudem verteilt sich ihre Masse nur sehr ungleich über die Milchstraße. Massereiche Spiralarme mit einer hohen Sterndichte wie der Orion-Arm oder der Kentaurus-Arm sind durch ungleich größere und massenarme Zwischenräume voneinander getrennt. Die technische Machbarkeit der Überbrückung kosmischer Distanzen ist neben ihrer Fähigkeit zur Energienutzung eine relevante Kenngröße für den Entwicklungsstand einer intergalaktischen Zivilisation.

## Interstellare Raumfahrt: Der Krümmungsantrieb

Ein Raketenantrieb erzeugt kinetischen Schub durch den schnellen Ausstoß von Stützmasse entgegen der angezielten Bewegungsrichtung, was das Verlassen eines planetaren Gravitationsfeld und Reisen innerhalb eines Sonnensystems erlaubt. Für interstellare Raumfahrt über große Distanzen ist ein solcher Schubantrieb aber nur eingeschränkt geeignet, da ein Raumschiff enorme Mengen Treibstoff mitführen um zuverlässig beschleunigen bzw. abbremsen zu können. Zudem würde die Annäherung an eine tragbare Reisegeschwindigkeit (Lichtgeschwindigkeit) eine enorme Beschleunigungsdistanz und -Zeit in Anspruch nehmen. Ein weitaus gravierenderes Potenzial stellt allerdings die bei annähernder Lichtgeschwindigkeit auftretende Längenkontraktion bzw. Zeitdilatation dar, durch den die Raumreisenden ihre Reise als wesentlich kürzer erleben würden, als die am Start bzw. Ziel lebenden Menschen. Häufig wird angenommen, dass die gemeinhin als unsterblich geltenden Alten diesen Effekt bis zur Entwicklung des Krümmungsantriebs schlichtweg in Kauf nehmen mussten.

Der Krümmungsantrieb ist unbestritten das bedeutendste Erbe der Alten und eine der wenigen technologischen Errungenschaften, die ihr Verschwinden überdauert haben. Er umgeht das Problem der Zeitdilatation, indem nicht das zu bewegende Objekt (Raumschiff), sondern die das Objekt umgebende Raumzeit durch Verzerrung wie ein Kaugummi durch den Kosmos gezogen wird. Ein bedeutendes Problem stellt dabei die tödliche Gammastrahlung dar, die beim Abbremsen am Zielort entsteht. Dank dieser Gefahr sind interstellare Sprungrouten ausschließlich Einbahnstraßen, die immer am äußersten Rand von Sternensystemen oder in gänzlich unbewohnten Systemen enden und beginnen. Anfang und Ende sind daher die zeitintensivsten Teile jeder Raumreise, da sie in Unterlichtgeschwindigkeit zurückgelegt werden müssen. Eine der größten Gefahren des Krümmungsantriebs ist seine instabile Wechselwirkung mit dem Klang. Aus bislang unbekannten Gründen neigt der Krümmungsantrieb an Orten mit hoher Klangkonzentration zu kritischen Totalausfällen. Ein Sprung ins Unbekannte kann daher schnell zur Todesfalle werden. Man geht davon aus, dass die Alten dieses Problem durch ihr Sterntornetz umgehen konnten.

Der Treibstoff des Krümmungsantriebs ist gebundene exotische Materie. Die Menge der benötigten Materie korreliert mit dem Durchmesser der zu bewegenden Raumzeitblase (also der Größe des springenden Raumschiff). Raumschiffe mit einer Gesamtlänge über 700 Metern gelten gemeinhin als nicht sprungfähig. Die Herstellung exotischer Materie unterliegt in vielen Fällen staatlichen Kontrollen und Auflagen. Dennoch existieren illegale Raffinerien und der FTL-Treibstoff ist eine beliebte Schmuggelware der Schwarzen Systeme.

Längst nicht alle Raumschiffe sind mit einem Krümmungsantrieb ausgestattet. Da Installation und Betrieb kostspielig, wartungsintensiv und gelegentlich gefährlich sind, ist ein Sublicht-Fusionsantrieb häufig ausreichend.

## Die Sternentore der Alten

Die Tore der Alten sind wohl die monumentalsten Hinterlassenschaften dieser enigmatischen Zivilisation. Bislang wurde im bekannten Kentaurus-Arm die Existenz drei solcher Tore nachgewiesen. Zwei dieser Tore sind zumindest eingeschränkt aktiv: Asuncion und Oculus. Man geht davon aus, dass die Alten ursprünglich aus einer anderen Galaxie oder zumindest einem anderen Teil der Milchstraße entstammen und die Tore ein Zugangspunkt zu ihrem hochentwickelten interstellaren Transportnetzwerk darstellen. Ungeachtet ihres Zustands sind alle drei Tore beeindruckende Zeugnisse der Alten und stehen kontinuierlich im Fokus wissenschaftlichen Interesses. Bis heute sind die Wirkungsweise und die Energiequellen der Sterntore unerklärt.

Oculus ist ein dünnes, glattes Oval mit einem maximalen Durchmesser von etwa 15.000 Kilometern zwischen dem sich das anatheranische Sternentor aufspannt. Der Planet Anathera "steckt" etwa zur Hälfte im aktiven Tor und wird daher auch als "halber" Planet bezeichnet. Aus dem All erinnert die Konstellation entfernt an ein Auge, was auch der Ursprung des Namens darstellt. Aus praktischen Gründen nutzt der Ringhafen Anatheras die Torstruktur als Baugerüst. Obwohl Oculus offensichtlich aktiv ist, ist unklar was sich auf der anderen Seite des Tors befindet. Weder organische Lebensformen noch mechanische Drohnen können das Tor durchqueren. Die Rotationsachse steht nicht ganz senkrecht zur Oberfläche des Tors, daher sind die 20-40 äquatorialen Kilometer vor dem Tor eine unbewohnte Sperrzone. Da sowohl das klimatische System Anatheras als auch die Rotation des Planeten das Tor zu ignorieren scheint, geht man gemeinhin von ähnlichen oder identischen Bedingungen auf der anderen Seite aus. Bis heute wirft das markante Wahrzeichen mehr Fragen auf, als es Antworten liefert. Manche glauben, dass die Alten auf Anatheras Südhalbkugel weiterleben und sich zu erkennen geben werden, sobald sie die Abermenschheit als ebenbürtig betrachten. Andere behaupten das Oculus-Tor sei ein Eingang in eine Spiegeldimension und die Südhalbkugel sei eine verzerrte Imitation der Nordhalbkugel. Eine häufig vertretene Lehrmeinung ist, dass das Oculus-Tor errichtet wurde um Anathera zu bewegen. Während des planetaren Transfers soll das Tor dann eine Fehlfunktion erlitten haben, weswegen Anathera heute im Transit verharrt.

Auch das zweite aktive Sterntor der Alten, Asuncion, gibt Rätsel auf. Mit einem Durchmesser von etwa 2500 Kilometern ist es deutlich kleiner als sein anatheranisches Gegenstück. Es umschließt auch keinen Himmelskörper sondern bewegt sich in einem stabilen Orbit im gleichnamigen Sternensystem. Anders als Oculus ist das Asuncion-Tor von menschgemachten Objekten und Lebewesen gleichermaßen durchquerbar. Asuncions Ziel ist unbekannt: Bis dato ist nichts, was die milchige Oberfläche des Tors durchquert, jemals auf die hiesige Seite zurückgekehrt. Dieser Umstand hält allerdings weder Glücksritter, noch Wissenschaftler davon ab, es regelmäßig darauf ankommen zu lassen. Asuncion und die daran angebundene Asuncion-Station ist auch die zentrale Kultstätte der weit verbreiteten Erlöserkirchhe. Erlöser im ganzen Kentaurus-Arm spenden den Kirchen viel Geld um ihren Leichnam nach ihrem Ableben durch das Tor zu Gott auffahren zu lassen. Die Kontrolle über das Tor wird von diversen Erlöserkonfessionen beansprucht. Nicht alle dieser Konfessionen verweigern der Wissenschaft den Zugang zum Tor.

## Ecantanische Krümmungstore

Ecantanische Krümmungstore werden ausschließlich in Ecantania genutzt. Zwar ist es mithilfe ausgebildeter Navigatoren auch mit einem Krümmungsantrieb möglich, durch den Immersturm zu springen, allerdings sind Krümmungstore wesentlich schneller und weniger risikoreich. Sie nutzen Elemente des Krümmungsantriebs und verbinden diese mit den metaphysischen Energien des kosmischen Klangs. Obwohl sie wie Teleportation wirken, haben sie doch deutlich mehr mit dem Krümmungsantrieb gemein: Statt durch den Einsatz exotischer Materie kann eine Krümmung in der Raumzeit auch durch den Klang herbeigeführt werden. Gegenüber konventionellen Krümmungsantrieben haben die Tore den Vorteil, dass sie durch den Klang nicht behindert werden. Dadurch werden Sprungreisen im wilden und gefährlichen Immersturm überhaupt erst verlässlich möglich. Allerdings werden die Tore erst durch den Einsatz von speziell ausgebildeten und klangbegabten Torwächtern operabel. Dadurch ist ihre Zuverlässigkeit auch an eine menschliche Komponente gekoppelt und ihre Einsatzfähigkeit natürlicherweise durch die Verfügbarkeit passender Klangbegabter limitiert.