Chapitre 4

L'air avait une senteur sucrée, un vent chaud soufflait entre les branches.
Une
 lumière dorée et claire inondait l'espace dégagé et teintait l'herbe de
 couleurs pastel. Le soleil aux rayons abondants réchauffait le pelage
de Petite Lune, qui, les paupières à peine entrouvertes, somnolait
calmement.
Ce ne fut que lorsqu'une
 souris vint assez près pour chatouiller sa truffe du bout de ses
moustaches qu'elle prit conscience qu'elle n'était pas là où elle aurait
 du être.

Elle se releva d'un
bond, apeurée. La chatonne ne connaissait pas cet endroit. C'était
encore la saison des feuilles mortes, pourtant la forêt était
verdoyante. Elle était assise entre deux racines chacune aussi grosse
que le plus imposant des chats. Sous ses pattes était disposé un nid de
longues plumes tressées avec des fougères. Le tout était si doux que la
petite chatte argentée aurait pu croire que c'était le pelage de sa
mère.

Les racines s'ouvraient
devant une grande clairière dans laquelle un flot de lumière coulait
depuis un ciel bleu sans nuage. Une rivière coulait en son centre et
l'herbe avait des nuances d'or et d'argent. Les arbres tout autour
étaient pour la majorité des grands chênes et des bouleaux. Tous avaient
 encore leurs feuilles, ce qui confirma l'étrange sensation de Petite
Lune : les saisons semblaient s'être bouleversées. Plus rien n'était
comme avant, elle avait littéralement changé d'endroit... ou d'époque
peut être ?
À cette pensée le cœur de Petite Lune se mit à battre la
 chamade. Elle ne croyait pas au surnaturel mais elle ne pouvait
contester que certaines choses étaient... étranges.
Des mots qu'elle
lachait sans réfléchir. Des secrets qu'elle n'était pas censée savoir.
Des chemins inconnus de tous. Rien de normal quand on a seulement 6
lunes.

La chatonne se rendit
compte que sa gorge la brûlait et elle se dirigea prudemment vers le
ruisseau qui serpentait à côté d'elle. L'eau était fraîche et Petite
Lune avait l'impression de n'avoir jamais bu une eau aussi pure. Elle
regarda autour d'elle et vit des fougères bouger à la limite de la
clairière. Bien que sa crainte la poussait plutôt à retourner se cacher,
 la curiosité fut plus forte que tout et elle fila vers les plantes
basses.

À chaque pas elle se
sentait maladroite, comme si elle allait tomber. Ses pattes lui
semblaient lourdes, pataudes, et le monde lui semblait étrange, son
champ de vision comme déformé. C'était tellement étrange qu'elle avait
l'impression que sa tête lui tournait sans arrêt. Une chatte sortit des
fourrés, courant après un lapin.
Elle ne sembla pas apercevoir Petite
 Lune car elle lui fonça violemment dedans. La chatonne tomba à terre et
 la chatte en face s'écrasa avec elle. Les deux se relevèrent sonnées.

La chatte inconnue était
 blanche, tigrée de noir et son museau était gris. Ses deux yeux bleus
scintillaient d'une couleur chatoyante et Petite Lune se surprit à être
presque jalouse. Ils étaient proprement magnifiques.
Bleus comme le ciel, clair comme l'eau de la rivière.
La
 chatonne argentée aurait aimé être belle comme cette chatte, et enfin
réussir à attirer l'attention de Petit Jais mais elle savait que c'était
 impossible. On est comme on naît et rien ne peut le changer.
La
chatte regarda Petite Lune dans les yeux et son visage tiqua
nerveusement. Les larmes lui montèrent aux yeux. Elle murmura, la gorge
serrée par l'émotion :

« Tu es revenue... Ils avaient dit que c'était impossible... mais tu es là ! »

Petite Lune ne
comprenait pas. Elle n'avait jamais vu cette chatte et rien ne lui
semblait familier. Revenir ? Mais d'où ? Où était elle ?
La belle chatte recula, se rendant compte que quelque chose n'allait pas.

« Alors Feuille de Persil avait raison. Tu ne me reconnais vraiment pas ? »

Petite Lune n'y
comprenait plus rien. Qui était cette chatte ? Qui était Feuille de
Persil ? Ses pattes tremblaient d'incompréhension. Lorsqu'elle vit le
pelage de la guerrière scintillant de poussière étoilée, elle crut
comprendre.

*« Je suis morte ? Je suis montée au Clan de la Lune ? Non non non, il doit y avoir une autre explication.... »*

Contenant avec peine sa crainte d'être morte, elle osa demander :

« Qui es-tu ? Enfin... qui êtes-vous ? Et où sommes nous ? »

La jeune chatte parut troublée, mais ses muscles se détendirent et elle soupira. Elle lui dit finalement pour seule réponse :

« Attends moi ici, je vais chercher Feuille de Persil. Elle seule pourra t'expliquer ce que signifie tout cela. »

Petite Lune se mit à
faire les cent pas le long de la rivière. Le monde lui paraissait petit
et distendu. Son odorat lui semblait comme douloureusement atténué,
comme si on avait placé une feuille devant sa truffe : elle pouvait
respirer mais les odeurs venaient moins facilement, plus... indistinctes
 et mélangées.
Elle eu l'impression qu'une lune passa avant que la
chatte ne revienne, accompagnée d'un mâle gris clair tacheté de taches
plus foncées et d'une petite chatte blanche rayée crème aux beaux yeux
verts clairs.

Les trois chats s'arrêtèrent en face d'elle. Les nouveaux venus semblaient très troublés. Elle entendit le mâle murmurer :

« C'est impossible ! Elle ne peut pas être de nouveau là ! »

La chatte aux yeux verts la regarda longuement avant de lui demander :

« Qui es-tu ? »

Petite Lune respira longuement avant de lui répondre :

« Je suis Petite Lune.
Mais, et vous ? Qui êtes-vous, les mots de la chatonne se bousculant
dans son esprit, et pourquoi je suis là ? Je suis morte ? »

La chatte la regarda d'un air grave et lui répondit :

« Mon nom est Feuille de
 Persil. Tu as rencontré Fleur Bleue et voici Brise Calme. Je vais
essayer de répondre à la majorité de tes questions du mieux que je
pourrais mais je ne connais peut-être pas toutes les réponses. »

Petite Lune respira
profondément. Elle s'apprêtait à poser une nouvelle question lorsque
Fleur Bleue demanda à Feuille de Persil :

« Elle dit qu'elle est
Petite Lune, mais ce n'est plus un chaton, on a du faire une erreur ! Tu
 vois bien qu'elle est le portrait craché d'Étoile de Lune ! Elle a la
même odeur ! Elle a même de la poussière d'étoile sur les pattes ! »

Petite Lune regarda ses
pattes et vit que Fleur Bleue avait raison. Ses coussinets et sa
fourrure scintillaient et si elle voyait le monde aussi bizarrement
c'était parce qu'elle faisait la taille d'une chatte adulte. Ce n'était
pas normal.
Même les membres du Clan de la Lune ne semblaient pas comprendre et cela l'effrayait plus que tout.
Elle frissonna.
Quoi qu'il se passait, ça ne voulait rien dire de bon.

Feuille de Persil reprit en regardant les deux chats avec un regard lourd de sens :

« Elle n'est pas Étoile
de Lune. Elle a choisi de renaître et de définitivement abandonner sa
vie d'avant. Étoile de Lune n'existe plus.

- Qui est Étoile de Lune ? »

La petite chatte avait
osé demander qui était cette chef dont tout le monde parlait. Elle
regretta ses paroles lorsque les trois chats se tournèrent vers elle.

« Étoile de Lune a été
une des premières meneuse du Clan du Feu. Elle était la sœur de Brise
Calme et de Fleur Bleue. J'ai été la guérisseuse qui l'a suivie le plus
longtemps. Nous étions très proche. »

Petite Lune ne
comprenait toujours pas et Feuille de Persil sembla le comprendre. Elle
regarda Fleur Bleue et Brise Calme comme pour avoir leur assentiment
pour poursuivre. Les deux chats acquiescèrent et Feuille de Persil
reprit :

« Nous avons passé de
très longues saisons ici, sur le terrain de chasse du Clan de la Lune,
mais une menace pèse désormais sur notre clan. »

Petite Lune mourrait
d'envie que Feuille de Persil lui dise de quelle menace il s'agissait
mais elle n'était encore qu'un chaton. Quoi que ce soit, elle ne pouvait
 rien faire pour le combattre.

« Étoile de Lune l'a
découvert et a décidé d'empêcher la menace d'agir. Pour cela, elle a
décidé de renaître dans son clan d'origine et d'oublier définitivement
sa première vie. »

Petite Lune commençait à
 comprendre mais elle ne voulait pas. Elle ne voulait pas qu'on lui
annonce une grande destinée, qu'elle doive sauver tous ses camarades. Ce
 n'était pas elle. Petite Lune les regarda, désespérée, et leur dit dans
 un gémissement :

« Je ne veux pas être votre élue, je n'ai jamais rien demandé de cela ! Je veux une vie normale ! »

Elle esquiva la patte de
 Brise Calme qui voulait la rassurer, tourna les talons et sauta par
dessus la rivière. Elle entendit le cri de Fleur Bleue qui la rappelait
mais elle l'ignora.

Elle avança aussi loin
que pouvait la mener ses pattes. Elle continua de courir, même lorsque
les arbres autour d'elle et le ciel commençaient à s'effacer. Le sol
sous ses pattes disparu et elle tomba dans le noir.

--

Petite Lune se redressa
d'un bond et sa tête alla cogner celle de Souffle d'Argent penchée au
dessus d'elle. La chatte sursauta tandis que la chatonne faillit pleurer
 de soulagement. Un mauvais rêve.
Tout cela n'était finalement qu'un cauchemar.
Elle
 se frotta contre les pattes de la chatte argentée qui la regarda avec
amour, l'air soulagée. Petite Lune se trouvait assise sur leur nid de
mousse, dans la pouponnière.

Elle se souvint de son
évanouissement à la fin de la bataille et elle eu honte. S'évanouir
après le combat, quelle faiblesse ! Elle ne ferait jamais une bonne
guerrière dans ces conditions...

Elle se dégagea du nid,
piteuse, sans une parole. La chatonne soupira, toute triste puis sortit
et vit, dans la lueur du petit matin, que le camp semblait s'être remit.
 Les chats avaient repris leurs activités normales, bien que tous, ou
presque, aient des blessures recouvertes de toiles d'araignées.

Elle vit les cinq autres
 chatons à leur place préférée, entre la Petite Mare et le Rocher d'Or.
On aurait dit que rien ne s'était passé. Petit Jais et Petit Orage se
battaient sous les exclamations des trois femelles.

Petite Lune courut vers
eux, le cœur rempli de soulagement. Elle en vint même à se demander si
elle n'avait pas rêvé la bataille aussi. Petite Aile vint à sa rencontre
 et lui lança :

« Petite Lune ! Tu es là ! On a vraiment eu peur pour toi ! »

L'excitation de la
chatonne argentée tigrée retomba d'un coup. Elle n'avait été qu'un
fardeau, à causer encore plus de peur à un moment critique.

« Je suis désolée...
(Elle tenta de reprendre un ton joyeux pour ne pas démoraliser les
autres :) Les garçons n'ont pas été trop durs à tenir ?

- Tu parles ! Il n'y a que toi qui sait les calmer ! » lui répondit Petite Pomme.

Les deux mâles qui s'étaient relevés s'apprêtaient à protester lorsque l'appel d'Étoile Rêveuse retentit.

« Que tous les chats en âge de chasser s'approchent pour une assemblée du clan ! »

Petit Jais fixa Petite
Lune de ses grands yeux dorés et la jeune chatte se sentit rougir,
jusqu'à ce qu'elle ne se décale et ne se rende compte que la véritable
concernée par ce regard était Petite Aile. Une pointe de jalousie perça
dans son coeur et elle se tourna vers le rocher du chef, la queue
basse.

« Aujourd'hui a été une
rude journée. Je ne peux que vous féliciter de vous être aussi bien
battus. Je considère d'ailleurs qu'une de nos apprenties a fait preuve
de plus de courage qu'elle aurait dû en avoir et qu'il est grand temps
de la féliciter : Nuage de Menthe, approche toi. »

La chatte brune
s'avança, surprise d'avoir échappé à son évaluation finale. Petite Lune
ressenti une pointe de jalousie en voyant les regards fiers que
lançaient Rose des Sables et Étoile Rêveuse à leur fille. Jamais ses
parents ne la considéreraient autrement que *l'une des quatre.* Elle secoua la tête de désarroi avant de se reprendre.

*« Mes parents sont*
les plus gentils, jamais je ne regretterais d'être leur fille ! Et
j'aime mes frères et soeurs, je ne serait rien sans eux. »

Nuage de Menthe s'assit
et fût recouverte de coups de langue par Rose des Sables qui tentait de
faire apparaître son pelage plus soyeux. La jeune chatte la repoussa
d'un geste de la queue qu'elle voulait agacé mais son excitation était
visiblement trop grande. Étoile Rêveuse reprit :

« Nuage de Menthe,
promets-tu de servir le Clan de la Lune et le Clan du Feu ? Promets-tu
de défendre le code du guerrier au péril de ta vie ? Promets tu de
toujours aider un camarade dans le besoin et de respecter ton chef ? »

La jeune chatte répondit d'une voix tremblante :

« Oui, je le promets.

- Alors sois la bienvenue dans le Clan du Feu en tant que guerrière à part entière. Ton nouveau nom sera Menthe Poivrée. »

Il sauta du Rocher du Chef et lui toucha le front du bout du museau tandis qu'elle lui léchait l'épaule.

« Menthe Poivrée ! Menthe Poivrée ! »

La foule de félins
scandait le nouveau nom de Menthe Poivrée qui rayonnait de bonheur.
Étoile Rêveuse qui était remonté sur le Rocher du Chef leur fit signe à
tous de se calmer.

« Si nous avons gagné
cette bataille, ce n'est pas que grâce à notre courage et la puissance
de nos pattes. Nous l'avons aussi gagnée grâce à l'intelligence et le
courage des chatons de notre clan. »

Petite Lune regarda les autres, l'air interloqué. Se pouvait-il que... ?

« Merci à vous tous, Petit Jais, Petite Myrtille, Petit Orage, Petite Aile, Petite Pomme et Petite Lune ! »

Le clan reprit
l'acclamation mais les chatons étaient légèrement déçus. Ils avaient
tous crut qu'ils seraient baptisés le soir même mais il leur faudrait
bien attendre un jour de plus. Petite Lune savoura quand même leurs noms
 acclamés par tout les guerriers, se rengorgeant de bonheur.
Ils avaient aidé à sauver le clan, et peut-être que finalement, Petite Lune avait accompli quelque chose de bien ce jour.