Allen Iverson

Allen
Ezail Iverson (n. Hampton, Virginia, 7 de junio de 1975)1 es un exjugador profesional de baloncesto que disputó 14 temporadas en la NBA, y una más en la liga turca. Fue seleccionado en la primera
posición del Draft de la NBA de 1996 por Philadelphia 76ers, equipo en el que jugó
hasta 2006, cuando fue traspasado a Denver
Nuggets. En su etapa en los 76ers, Iverson ganó el MVP de la
Temporada y del All-Star Game en 2001, liderando además a su equipo a
las Finales de
la NBA donde cayó ante Los
Angeles Lakers de Phil Jackson. En su primera campaña en la liga ganó el premio
de Rookie del Año e integró el mejor quinteto de rookies de la temporada. Ocupa el sexto puesto en la categoría de puntos por
partido en la historia
de la NBA, con 26,7 puntos por encuentro, solo superado por Michael
Jordan, Wilt Chamberlain, LeBron James, Kevin
Durant, Elgin Baylor y Jerry West.2

Iverson asistió al Instituto
Bethel en su lugar de nacimiento, Hampton, donde comenzó a jugar al fútbol
americano como quarterback,3 aunque posteriormente jugó también en otras
posiciones como running back, kick returner y defensive
back.4 A la vez, jugaba como base en el equipo de baloncesto.
En su temporada
junior llevó a ambos equipos a conquistar el campeonato estatal de Virginia, y ganó en los dos deportes el premio al mejor
jugador de instituto otorgado por Associated
Press.5

El 14 de febrero de 1993 se vio
envuelto junto con unos amigos en una pelea con un grupo de adolescentes
blancos en una bolera de su ciudad natal. Al parecer, unos jóvenes blancos de
un pueblo cercano con fama racista, les incriminaron hasta que finalmente los
amigos de Iverson se acercaron para defenderle, comenzando así la pelea. En
unas grabaciones hechas en el momento, se ve como Allen abandona la bolera
alejándose del tema. En un mediático e injusto caso, fue condenado a 5 años de
prisión y a 10 de suspensión. Pasó cuatro meses en un correccional de Newport
News, Virginia, antes de que el gobernador de Virginia, Douglas
Wilder le concediera el indulto. En 1995, la Corte de Apelación del Estado de
Virginia revocó la condena.6

Durante su estancia en el
correccional, su madre visitó al entrenador del equipo de baloncesto masculino
de Georgetown Hoyas John
Thompson, para pedirle que ayudara a su hijo. En la primavera de 1994, el entrenador visitó a Iverson en el Instituto Bethel y le convenció para
que aceptara una beca en su universidad, pero le advirtió de que no dudaría en enviarle de
vuelta a casa si le fallaba a él o al estricto código de honor de Georgetown.6

Con la camiseta de los Hoyas,
Iverson ganó el premio al mejor defensor del año en la Big East
Conference en dos ocasiones, fue elegido rookie del año de la Conferencia en 1995 e incluido en el
mejor quinteto en 1996.7 Ganó la medalla de oro en la Universiada de 1995 en Japón. En ella, Iverson lideró al combinado norteamericano en anotación y en
asistencias, promediando 16,7 puntos por partido y 6,1 asistencias.8Como freshman (primer
año), ganó el Rookie del Año de la Big East tras promediar 20,4 puntos y 4,5
asistencias por encuentro. En su año sophomore (segundo
año), fue nombrado integrante del primer equipo del All-America por Associated
Press.9 Aquel año lideró a los Hoyas en anotación con
25 puntos por partido, en asistencias con 4,7 y en robos de balón con 3,35,
además de jugar como titular 66 de los 67 partidos que disputó.2 Iverson abandonó los Hoyas como el máximo
anotador de su historia.

Debido a que la situación de su
familia empeoraba, ya que una de sus hermanas cayó enferma y necesitaba
cuidados médicos, Iverson tuvo que dar el salto a la NBA antes de graduarse, siendo además el primer jugador en dejar los
Hoyas por la NBA con Thompson de entrenador (el otro jugador fue Victor Page un
año después).7 10

Tras dos temporadas en
Georgetown, Iverson fue seleccionado en la primera posición del Draft de la NBA de 1996 por los Sixers,11 Con su 1,83 de estatura se convirtió en el
jugador más bajo de la historia del draft en ser elegido en la primera
posición.12 Pronto se convirtió en uno de los mejores
bases de la liga, ganando los premios de rookie del mes de noviembre y abril,13 y posteriormente el rookie del año.
También formó parte del mejor quinteto de rookies de la temporada.14 Lideró a los Sixers con 23,5 puntos por
partido (sexto en la NBA), 7,5 asistencias (undécimo) y 2,07 robos de balón
(séptimo) en 40,1 minutos de juego (octavo),15 así como a los rookies en dichas categorías
estadísticas. A pesar de lanzar con un porcentaje del 41,6 en tiros de campo,
fue capaz de anotar 155 triples y obtener un 34,1% de acierto. En sus últimos
ocho partidos de temporada
regular, Iverson promedió 39 puntos incluyendo cuatro partidos con 40 o más puntos
y siendo el único rookie en la historia en lograrlo.16 El 12 de abril anotó 50 puntos a Cleveland
Cavaliers a pesar de caer derrotado por 125-118, convirtiéndose en el segundo
jugador más joven (21 años y 310 días) en la historia en llegar a los 50
puntos.2 Treinta y dos años antes, Rick Barry de San
Francisco Warriors anotó 57 puntos con 21 años y 261 días.17 En el Schick Rookie
Game del All-Star
Weekend, Iverson firmó 19 puntos y 9 asistencias en 26 minutos,
siendo nombrado MVP del
partido. También fue invitado a participar en el Concurso de Mates, pero rechazó la invitación
debido a una lesión.2

En el apartado colectivo, los
76ers completaron una mala temporada al ganar 22 partidos y perder 60, aunque
mejoraron el balance logrado en la temporada anterior.18 El equipo llevaba desde 1991 sin acceder a playoffs. A pesar de su juego, Iverson
manejó con dificultad su nuevo estatus de celebridad tanto con la prensa como con
los jugadores y entrenadores, de los que recibía críticas y acusaciones de
falta de respeto a los grandes jugadores de la NBA, a los veteranos (un ejemplo
de ello fue el crossover a Michael Jordan con posterior canasta).19

En la temporada
1997-98, los Sixers mostraron una leve mejoría y abandonaron la parte baja de la
clasificación con un balance de 31 victorias y 51 derrotas.20 Iverson consiguió números parecidos a los de
la temporada anterior, con peor balance en puntos (22 por partido), asistencias
(6,2), rebotes (3,7) y porcentaje de triples (29,8), pero mejor en los
apartados de porcentaje de tiros de campo (46,1), porcentaje de tiros libres
(72,9), robos de balón (2,2) y pérdidas (3,05), jugando 80 partidos, todos
ellos como titular. Su mejor partido de la temporada llegó el 10 de abril de 1998 ante Minnesota
Timberwolves, donde anotó 43 puntos y atrapó 4 rebotes.21 Dos días antes, logró la mejor marca
reboteadora en su carrera por entonces, con 10 rechaces, en la victoria por
109-101 ante Charlotte Hornets.2

En la siguiente
temporada se produjo el lockout o cierre
patronal de la liga por la huelga de los jugadores. En enero, Iverson firma
una extensión de su contrato por 70,9 millones de dólares por seis temporadas.22La temporada regular comenzó en febrero y se redujo a 50 partidos. Los Sixers ganaron
20 partidos y entraron en los playoffs por primera vez desde que Iverson formara
parte del equipo.23 Iverson logró su primer título de máximo
anotador de la NBA con 26,8 puntos por encuentro, además de finalizar sexto en el
apartado de robos de balón (2,29), y fue incluido en el mejor
quinteto de la temporada por primera vez en su carrera.24 En febrero fue nombrado mejor jugador del mes
al promediar 28,5 puntos, 6 asistencias, 5,8 rebotes, 2,31 robos de balón y
liderar a los 76ers a un balance de 8-5 en el mes.2 En los playoffs jugó los 10 partidos como
titular con una media de 44,4 minutos por encuentro a pesar de las numerosas
lesiones que padecía. En primera ronda los 76ers se deshicieron de Orlando
Magic en cuatro partidos, aunque en la siguiente ronda los veteranos Indiana
Pacers les eliminaron por 4-0.25

La temporada
1999-00 fue similar a la anterior. los 76ers cayeron en Semifinales de
Conferencia a manos de los Pacers.26 En playoffs, Iverson promedió 26,2 puntos, 4,8 asistencias y 4
rebotes por partido, incluyendo un encuentro de 40 puntos en primera ronda
ante Charlotte Hornets.27 En temporada regular,28 los 76ers ganaron 49 partidos y Iverson
integró el segundo
quinteto de la NBA con promedios de 28,4 puntos, 4,7 asistencias y 2,1 robos de balón en
40.8 minutos de juego. En esta temporada fue el único jugador que consiguió un
voto en la elección del MVP de la
temporada además del ganador Shaquille
O'Neal.29 El 6 de febrero de 2000 igualó su mejor marca
anotadora (50 puntos) en la victoria de los Sixers ante Sacramento
Kings.2

El All-Star Game de 2000 fue el primero
en la carrera de Iverson, finalizando el partido con 26 puntos y 9 asistencias
como titular en el Este.30 También participó en el concurso
de triples, terminando en la séptima posición.31

Iverson comenzó la temporada
2000-01 llevando a los 76ers a la victoria en los diez primeros partidos.
Finalizó con 56 victorias, el mejor balance de la Conferencia
Este.32Sus promedios ascendieron a 31,1 puntos, con los
que ganó su segundo título de máximo
anotador, 4,6 asistencias, 3,8 rebotes, 2,5 robos de balón (líder en la NBA) y 42
minutos de juego en los 77 partidos que disputó.33 Además, se convirtió en el primer jugador
desde Michael Jordan en 1996 en promediar más de 30 puntos por partido en una temporada, además de
liderar conjuntamente las estadísticas de anotación y de robos de balón.34 También finalizó segundo en la liga en tiros
libres totales (585), cuarto en tiros libres intentados (719) y primero en
minutos. Con Iverson anotando más de 40 puntos, los Sixers lograron un balance
de 12 victorias y 5 derrotas; sin él en pista, debido a lesiones, de 6-5,
siendo el máximo anotador del equipo en 65 de los 82 partidos de la temporada
regular. Integró el mejor
quinteto de la temporada y ganó el premio de mejor jugador del mes en enero, además de incrementar su marca personal anotadora a 54 puntos ante Cleveland
Cavaliers.2

En su segunda participación
consecutiva en el All-Star Game, Iverson
lideró la remontada del Este al Oeste junto con Stephon
Marbury, ganando el partido y siendo elegido MVP del
partido por primera vez.35 Al finalizar la temporada regular, fue
premiado con el MVP de la
Temporada,36 y se convirtió en el jugador de menor
estatura en lograrlo a lo largo de la historia de la liga.37

En playoffs, los Sixers eliminaron a los Pacers en primera
ronda antes de enfrentarse a Toronto Raptors en Semifinales de
Conferencia. La serie se fue hasta el séptimo partido, y de no ser por el
lanzamiento errado en el último segundo de Vince Carter en
ese partido,38 los 76ers hubieran caído eliminados. En
la final de
la Conferencia se midieron a Milwaukee Bucks y lograron la victoria
también en siete partidos, por lo que llegaron a la final de
la NBA. Su rival fue Los
Angeles Lakers, el vigente campeón en ese momento. En el primer partido, Iverson anotó 48
puntos y los 76ers ganaron el encuentro,39 pero sin embargo, Shaquille
O'Neal y Kobe Bryant lllevaron a los Lakers a la victoria en los
cuatro siguientes duelos y se hicieron con el campeonato por segundo año
consecutivo.40

Tras las Finales de 2001, ni Iverson ni los 76ers volverían a tener un éxito como aquél. En
la siguiente
temporada revalidó su título de máximo
anotador de la liga con 31,4 puntos y fue seleccionado en el segundo
mejor quinteto de la temporada. Su promedio de puntos fue el segundo mejor en la historia de la
franquicia por detrás de los 33,5 de Wilt
Chamberlain.2 En playoffs fueron eliminados en primera ronda por Boston
Celtics en cinco partidos, a pesar de los 30 puntos por encuentro de Iverson.41

En la temporada
2002-03 jugó los 82 partidos de la temporada regular por primera vez en su
carrera, finalizando tercero en la liga en puntos con 27,2 por encuentro y
lideró la NBA en robos por tercera vez consecutiva.2 En playoffs, promedió 31,7 puntos y 7,4 asistencias en los 12
partidos que disputó. En primera ronda eliminó a New
Orleans Hornets por 4-2, endosándoles 55 puntos en el primer duelo de la serie, récord
de franquicia y récord personal del jugador en playoffs.42 En la siguiente ronda, Detroit
Pistons les eliminó en seis encuentros.43 En el quinto partido de la eliminatoria,
Iverson anotó 14 puntos, que rompieron una racha de 22 partidos de playoffs
consecutivos con 20 puntos o más.

En septiembre de 2003 firma una
extensión de contrato con los Sixers por cuatro temporadas, haciéndose efectiva
a partir de 2005 cuando terminaba su contrato anterior.44 Las lesiones acecharon a Iverson a lo largo
de la siguiente
campaña. Jugó únicamente 48 partidos, y los Sixers lo pagaron, y ganaron solamente
33 partidos, quedando fuera de los puestos de playoffs.45 En esa temporada, Iverson se convirtió en el
décimo jugador en llegar más rápido a los 14.000 puntos (en 518 partidos) tras
anotar 30 puntos contra Orlando Magic.46 En la temporada
2004-05 llegó hasta los 60 puntos ante los Magic, récord personal, siendo así
el segundo jugador en la historia de la franquicia en anotar 60 puntos o más
(Chamberlain lo logró 3 veces).47 También se convirtió en el séptimo jugador en
la historia
de la NBA en conseguir 50 o más puntos en partidos consecutivos, uniéndose al
club integrado por entonces por Rick Barry, Elgin Baylor, Wilt
Chamberlain, Antawn
Jamison, Michael Jordan y Bernard
King.2 Además, se hizo con su cuarto título de máximo
anotador de la liga promediando 30,7 puntos por partido.48 En el All-Star Game de 2005, fue
votado MVP del
partido por segunda vez en su carrera al aportar 15 puntos, 9 asistencias, 4
robos y ayudar a la victoria del Este.49 En playoffs, fueron eliminados por los Pistons del
ex-entrenador de los 76ers Larry Brown en cinco partidos, a pesar de la llegada al
equipo en febrero de la estrella Chris Webber, procedente de Sacramento Kings.5051

La campaña
2005-06 fue la última que jugó completa en los 76ers. A pesar de conseguir 33
puntos por encuentro, Kobe Bryant le superó, y no pudo revalidar su premio de
máximo anotador de la liga.52 Con un pobre balance de 38 victorias y 44
derrotas, los 76ers quedaron fuera de playoffs por segunda vez en tres años.
Durante el verano de 2006 se rumoreó el traspaso de Iverson,53 pero ningún intercambio se completó y el
jugador permaneció en Filadelfia. Sin embargo, el 8 de diciembre, con la temporada
2006-07 ya comenzada, Iverson pidió el traspaso y once días más tarde los
Sixers lo enviaron junto con Ivan McFarlin a Denver
Nuggets por Andre Miller, Joe Smith y
dos primeras rondas del Draft de 2007.54

Desde la temporada
1997-98 hasta la 2002-03, su entrenador fue Larry Brown. A menudo el jugador elogiaba a Brown, diciendo
que sin él no habría conseguido tantos éxitos en el deporte, aunque ambos
tuvieron una relación de amor-odio. Sin embargo, chocaban con frecuencia,
siendo famoso el enfrentamiento verbal que tuvieron tras la eliminación de los
76ers en los playoffs de 2002 en el que Brown le
criticaba su falta de asistencia a los entrenamientos. En la entrevista
realizada a Iverson, el jugador dice la palabra "entrenar" en 21
ocasiones,55 a lo que Brown respondió al día siguiente con
un "ha dicho la palabra entrenar más veces que lo que realmente
entrena".56 Sin embargo, ambos terminaron bien tras la
marcha de Brown de los 76ers en 2003, y posteriormente se reunieron de nuevo en los Juegos
Olímpicos de Atenas 2004, con Brown de entrenador y Iverson de co-capitán.57

En 2005, en el programa
televisivo Quite Frankly with Stephen
A. Smith de ESPN, pidieron a Iverson que resumiera sus problemas con Brown. Iverson confesó
que fue un privilegio y un honor haber tenido a Brown como entrenador, sin
reparos ni críticas; describió a Brown como una influencia positiva en su
carrera profesional y en su vida personal. Smith emitió un video en el que
Brown describía al jugador como el modelo a imitar ideal para los niños
americanos, y Iverson no pudo contener la emoción.58 59

Tras su llegada a Denver
Nuggets a finales de 2006, el equipo se juntó con los dos máximos anotadores de la liga, ya que en
ese momento Carmelo Anthony se mantenía como líder e
Iverson aparecía en segundo lugar.60 Aquella temporada en los Nuggets disputó 50
partidos, 49 de ellos como titular, aportando 24,8 puntos y 7,2 asistencias.61 En los 15 encuentros que jugó previamente con
los 76ers, sus números ascendieron a 31,2 puntos y 7,3 asistencias. Tras
finalizar con 45 victorias, los Nuggets accedieron a los playoffs y cayeron eliminados en primera ronda por cuarto año consecutivo,
esta vez con San Antonio Spurs de rival y en cinco
partidos.62 El año
siguiente fue similar, con los Nuggets fuera de competición a las primeras
de cambio y ello con cinco victorias más en temporada regular que el año
anterior.63

El 27 de marzo de 2008, la tienda
oficial de la NBA en la Quinta Avenida de Nueva York anunció las 10 camisetas más vendidas en la
tienda en la última década, estando Iverson en el tercer lugar de la lista y
solo superado por Michael Jordan y Kobe Bryant.64

El 3 de noviembre de 2008 fue traspasado a Detroit Pistons a cambio de Chauncey
Billups, Antonio McDyess y Cheikh Samb.65 El cambio supuso también un cambio de dorsal
para Allen, pasando de llevar el número 3 (que había mantenido durante sus 12
años en la liga) a llevar el número 1, ya que el 3 lo había lucido a lo largo
de la temporada Rodney Stuckey.66 Detroit ya había intentado el fichaje de
Iverson durante la temporada 2000-2001.67

Este cambio ofrecía en principio,
tanto a Allen como a Detroit, muchas más posibilidades de conseguir el anillo.
Anotó 24 o más puntos en cuatro de sus cinco primeros partidos con la camiseta
de los Pistons,68 pero una lesión le impidió jugar la mayor
parte de la temporada. Cuando el 28 de marzo de 2009 el base de Georgetown regresó a la plantilla lo hizo con el rol de
hombre de banquillo. En los tres partidos posteriores a su lesión, promedió 7,7
puntos, 1,3 rebotes y 2,7 asistencias en 18,7 minutos de juego por encuentro, y
fue entonces cuando Joe Dumars, presidente de operaciones de
baloncesto de los Pistons, anunció que Iverson dejaba el equipo alegando cuestiones
de salud, habiendo llegado a un acuerdo con el propio jugador y el equipo
médico. A pesar de ello, los rumores apuntaban a un desplante del jugador por
haber perdido su estatus de titular.69

Estoy en una posición en la que nunca he estado en mi vida. Así es
difícil encontrar el ritmo. Me saco el sombrero ante los hombres que son
capaces de salir del banco y ser efectivos. Para mí, es difícil. Me está dando
problemas.70

El 10 de septiembre de 2009 se
anunció su fichaje por una temporada por Memphis Grizzlies.71 Pero su estadía en los Grizzlies se complicó
en parte por una lesión que no le permitió disputar la pretemporada y los
primeros partidos de la temporada regular, además de por su disgusto por
comenzar los partidos en el banquillo.72 Iverson abandonó el equipo el 7 de noviembre
por "razones personales",73 y 9 días después, la franquicia anunció que
su contrato había sido rescindido por "acuerdo mutuo".74 Finalmente, Iverson disputó tres partidos
oficiales con los Grizzlies.75

Tras convertirse en agente libre,
inicialmente New York Knicks mostró interés por el
jugador, pero el presidente del equipo Donnie Walsh anunció
que no se efectuaría una oferta por él.76 El 26 de noviembre de 2009, el jugador anunció su retirada con un frío comunicado publicado en la web
de Stephen A. Smith, columnista del Philadelphia
Inquirer,77 pero pocos días después firmó un contrato no
garantizado por un año con los Philadelphia 76ers. El manager
general del equipo, Ed Stefanski, justificó su fichaje por la lesión de su
base titular, Louis Williams, que iba a causar baja al menos
30 partidos.78 El 7 de diciembre debutó con los 76ers con
una derrota ante su ex-equipo, los Denver Nuggets, en la que logró 11 puntos y 6
asistencias.79

El 22 de febrero de 2010, Iverson
dejó los Sixers de manera indefinida, para estar pendiente de los problemas de
salud de su hija de 4 años, Messiah.80 Tras perderse 5 partidos y el All-Star Game de la NBA 2010, Stefanski
anunció que Iverson no se reincorporaría al equipo.81

El 26 de octubre de 2010, el
portal Yahoo! Sports anunció que Iverson había
firmado un contrato de dos años y cuatro millones de dólares con el Beşiktaş Cola Turka de la liga turca, lo cual se confirmó en rueda de
prensa en la ciudad de Nueva York pocos días después.82 Debutó con derrota el 16 de noviembre en un
partido de la Euroliga ante el KK Hemofarm, anotando 15 puntos en 23 minutos.83 En enero de 2011 regresó a los Estados
Unidos debido a una lesión en la pantorrilla,84

Debido a sus problemas
financieros, Iverson intentó volver a la NBA. En febrero de 2012 recibió una oferta
de Los
Ángeles Lakers. Sin embargo, ello conllevaba primero jugar algunos partidos en su equipo
afiliado en la NBA
Development League, Los
Angeles D-Fenders por lo que el jugador declinó la oferta.85 A los pocos días, los Guaros de
Lara le
hicieron una oferta para jugar en la Liga Profesional de Baloncesto de Venezuela porque, según el
copropietario del club Jorge Hernández, el jugador no quería "salir
de Estados Unidos.86

En enero de 2013, los Texas
Legends le hicieron una oferta para que jugara en la NBA D-League, sin
embargo Iverson volvió a rechazarla anunciando en Twitter que su deseo es "acabar su legado en
la NBA, pero la decisión no depende
sólo de él".87

El 30 de octubre de 2013, anunció su retirada definitiva de las canchas.88

El 1 de marzo de 2014, los Philadelphia 76ers retiraron su camiseta
con el número 3 como homenaje a su trayectoria en el equipo.89

El 4 de abril de 2016 se hizo oficial su ingreso en el Basketball Hall of Fame.90

Iverson formó parte del equipo
estadounidense que ganó la medalla de oro en la Universiada de Fukuoka, Japón, de 1995. El combinado salió invicto del
torneo, ganando los siete encuentros. Parte del equipo incluía futuros
jugadores de la NBA como Ray Allen, Tim Duncan, Kerry Kittles, Othella Harrington y Austin
Croshere. Iverson lideró a Estados Unidos en anotación, asistencias y robos de
balón, promediando 16,7 puntos, 6,1 asistencias y 2,9 robos, con un 56% en
tiros de campo y un 37,5% en triples. En la final derrotaron a la selección
anfitriona, Japón, por 141-81, una diferencia de
puntos que es un récord de los campeonatos.91

Iverson ayudó a Estados Unidos a
lograr un balance de 10-0 en el Torneo de
las Américas de 2003 y conseguir la clasificación a los Juegos
Olímpicos de Atenas 2004. Jugó ocho partidos, todos ellos como titular, y aportó 14,3 puntos, 3,8
asistencias, 2,5 rebotes, 1,6 robos de balón, con un 56,2% en tiros de campo
(41/73), un 53,6% en triples (15/28) y un 81% en tiros
libres (17/21).93

En la victoria por 111-71
ante Canadá el 25 de agosto, Iverson anotó 28 puntos y 7 triples, ambos
récords de la selección estadounidense en torneo clasificatorio olímpico. Jugó
23 minutos, con un 7 de 8 en triples, 1/1 en tiros libres y repartió tres
asistencias, robó otros tres balones y cogió un rebote. Los siete triples
fueron convertidos en los últimos 7 minutos y 41 segundos del tercer cuarto.94

Finalizó el torneo entre los diez
primeros en anotación, cuarto en robos, quinto en porcentaje de triples,
séptimo en asistencias y noveno en porcentaje de tiros de campo (56,2%). No
pudo jugar los dos últimos encuentros por una lesión en la primera parte del
partido ante Puerto Rico el 28 de agosto.

La actuación de
la selección estadounidense en los Juegos
Olímpicos de Atenas 2004 fue una decepción. Antes del torneo, fueron muchos los jugadores
estrella que se autodescartaron para acudir a la cita olímpica. Gente
como Tracy McGrady, Jason Kidd, Mike Bibby, Jermaine
O'Neal y Karl Malone alegaron motivos personales para no acudir a
la cita.95

Durante el periodo de partidos
amistosos, Iverson y LeBron James fueron relegados a la
suplencia por llegar tarde a un entrenamiento.96 Estados Unidos jugó un gris partido de
preparación ante Alemania, equipo fuera de la competición, logrando la victoria por la mínima
gracias a una canasta de Iverson en los últimos segundos del encuentro desde
mitad de la pista.97

En el primer partido de los
Juegos Olímpicos, Puerto Rico ganó y humilló a los estadounidenses por 92-73.98 Posteriormente la selección estadounidense
ganó a Grecia y Australia, aunque otra derrota más, esta vez ante Lituania, hizo que se colocaran con un balance de 2 victorias y 2 derrotas. En el
último encuentro del grupo, ganó a Angola cómodamente por 89-53. Tras un duro partido consiguieron eliminar
a España en los cuartos de final,99 Argentina se cruzó en su camino y eliminó a Estados Unidos por 89-81.
Finalmente derrotaron a los lituanos en el partido por el bronce,100 cerrando el torneo con un pobre balance de
cinco victorias y tres derrotas.