Basilisco

Basilisco (... –Cappadocia, inverno 476/477) fu un Imperatore Romano d’Oriente dal 9 gennaio
475 all’agosto 476.

## Basilisco

moneta dell'Impera Romano d'Oriente durante il regno di Basilisco

## Imperatore romano d'Oriente

### Biografia

#### Origini

Probabilmente di
origine balcanica, Basilisco era fratello dell'imperatrice Elia Verina, moglie
di Leone I. È noto che Basilisco
avesse una moglie, Zenonis, da cui ebbe un figlio, Marco, e forse altri due, di
nome Zenone e Leone.

La sua carriera
militare fu inizialmente favorita dalla parentela dell'imperatore, che lo
nominò dux della Tracia. Qui Basilisco condusse una vittoriosa campagna
militare contro i Bulgari, nel 463. Successe a Rusticio come magister militum
per Thracias, ed ottenne diversi successi contro i Goti e gli Unni.

Tali successi gli
fecero ottenere il consolato per il 465, e forse anche il rango di patricius.

#### La spedizione contro i Vandali

Nel 468, Leone scelse
Basilisco come comandante in capo della spedizione militare contro Cartagine.
L'attacco alla capitale dei Vandali fu una delle più vaste operazioni militari
della storia antica, coordinata tra più forze, con più di mille navi e
centomila soldati. Lo scopo dell'operazione era di punire il re vandalo
Genserico per il sacco di Roma del 455. Il piano fu elaborato
in accordo tra l'imperatore d'Oriente Leone, l'imperatore d'Occidente Antemio e
il generale Marcellino che godeva di una certa indipendenza nell'Illirico.
Basilisco salpò direttamente per Cartagine, mentre Marcellino attaccò e
conquistò la Sardegna e un terzo contingente, comandato da Eraclio di Edessa,
sbarcò sulle coste libiche a est di Cartagine, avanzando rapidamente.

All'inizio Basilisco
impegnò la flotta dei Vandali in una serie di scontri vittoriosi, affondando
340 navi nemiche. La Sardegna e la Libia erano già state conquistate da
Marcellino ed Eraclio, quando Basilisco gettò l'ancora al largo del
promontorium Mercurii, oggi Capo Bon, a circa sessanta chilometri da Cartagine.
Genserico chiese a Basilisco di concedergli cinque giorni per elaborare le
condizioni per la pace. Durante i negoziati, tuttavia, Genserico raccolse le
proprie navi, ne riempì alcune di materiale incendiario e, durante la notte,
attaccò all'improvviso la flotta imperiale, lanciando le navi incendiarie
contro quelle nemiche, non sorvegliate. I comandanti imperiali provarono a
salvare alcune navi dalla distruzione, ma le loro manovre furono interrotte
dall'attacco dei restanti vascelli vandali. Basilisco fuggì col proprio
vascello nel mezzo della battaglia.

Al suo ritorno a
Costantinopoli, Basilisco si nascose nella chiesa di Hagia Sophia per sfuggire
all'ira della popolazione e alla vendetta dell'imperatore. Grazie alla
mediazione di Verina, Basilisco ottenne il perdono imperiale, e fu punito solo
con l'esilio a Eraclea Sintica, in Tracia.

#### Ascesa

Tra il 471 e il 472
Basilisco aiutò Leone I a sbarazzarsi dell'influenza germanica sulla corte
collaborando all'assassinio del magister militum, l'alano Ardaburio Aspare. La
morte di Aspare causò una rivolta in Tracia, condotta dall'ostrogoto tracio
Teodorico Strabone, e Basilisco fu inviato a reprimerla: il successo in questa
impresa, ottenuto con l'aiuto del nipote Armazio, gli ottenne nel 474 il rango
di caput senatus, «primo tra i senatori».

Alla morte di Leone,
salì sul trono il giovanissimo Leone II (474), figlio di Ariadne, la figlia di
Leone I e Verina, e di suo marito, il potente generale di origine isaurica
Zenone; considerata la giovane età di Leone II, la corte fece eleggere Zenone
co-Augusto, e quando Leone II morì, nel novembre del 474, Zenone rimase unico
imperatore.

Poiché gli Isaurici,
sebbene facenti parte dell'Impero da diverso tempo, erano comunque ritenuti
barbari dalla popolazione costantinopolitana, Zenone riscosse l'ostilità della
popolazione di Costantinopoli.

Zenone si alienò anche
il sostegno del generale isaurico Illo, che fu corrotto da Basilisco. Infine,
va considerato il risentimento dei familiari di Leone, quali il cognato
Basilisco e genero Marciano, che si sentivano estromessi dal trono a causa di
un barbaro.

Fu quindi organizzata
una cospirazione, che si coagulò attorno alla figura di Verina, l'imperatrice
vedova. Tale cospirazione fomentò una rivolta popolare che ebbe l'appoggio dei
comandanti militari imperiali e riuscì nei suoi intenti: Verina convinse Zenone
a fuggire da Costantinopoli e l'imperatore si rifugiò nelle proprie terre
d'origine, portando con sé alcuni Isaurici che vivevano nella capitale, assieme
al tesoro imperiale. Basilisco fu acclamato augusto il 9 gennaio 475 al palazzo
Hebdomon, dai ministri di corte e dal Senato. La folla di Costantinopoli ebbe
la propria vendetta contro Zenone uccidendo tutti gli Isaurici rimasti in
città.

L'inizio del regno fu
positivo per il nuovo imperatore, che decise di creare una nuova dinastia conferendo
il titolo di augusta alla propria moglie Elia Zenonis, e nominando il proprio
figlio Marco cesare e successivamente augusto.

#### Governo

Una volta ottenuto il
potere, però, Basilisco si alienò in breve tempo il fondamentale sostegno della
Chiesa e della popolazione della sua capitale, promuovendo la posizione
cristologica monofisita in opposizione alla maggiormente diffusa calcedoniana.
Volle rafforzare la propria posizione mettendo uomini di fiducia nei posti
chiave dell'amministrazione imperiale, ma così facendo si mise contro figure
importanti della corte.

##### L’incendio di Costantinopoli

Il problema più
urgente del nuovo imperatore era rappresentato dalla scarsità di denaro rimasto
nelle casse dello Stato, in quanto Zenone era fuggito col tesoro imperiale.
Basilisco fu allora obbligato ad esigere pesanti tasse persino dai lavoratori
più umili.

All'inizio del suo
regno, Costantinopoli fu anche colpita da un gigantesco incendio, che distrusse
case e chiese, e che incenerì completamente la grande biblioteca costruita
dall'imperatore Giuliano. L'incendio fu considerato di cattivo auspicio per il
regno di Basilisco.

Contrasti con la
sorella

La prima ad
abbandonare Basilisco fu la sorella Verina, quando Basilisco fece giustiziare
il magister officiorum Patrizio, amante della donna. Verina aveva organizzato
il colpo di Stato contro Zenone progettando di mettere sul trono Patrizio, ma
era stata preceduta da Basilisco, il quale, poco dopo essere salito al trono, ordinò
l'esecuzione dell'amante di Verina, che era il candidato naturale per un
eventuale ulteriore colpo di Stato. Questa esecuzione allontanò Verina dal
fratello, tanto che in seguito l'imperatrice complottò contro Basilisco:
secondo Candidus, dopo la morte di Patrizio Verina complottò in favore di un
ritorno di Zenone, ma il suo piano fu scoperto da Basilisco, e solo
l'intercessione di Armazio le salvò la vita.

#### Declino

Poco dopo aver preso
il potere, Basilisco inviò Illo e suo fratello Trocundo contro Zenone, il quale
si era arroccato nella propria fortezza in Isauria e aveva ripreso la vita a
capo del proprio popolo. Durante l'assedio della fortezza di Zenone, Illo e
Trocundo ricevettero delle lettere da parte di alcuni dei più eminenti ministri
della corte costantinopolitana, che chiedevano loro di favorire il ritorno di
Zenone, in quanto la città preferiva ora un isaurico a un monofisita.

Poiché Basilisco non
aveva mantenuto alcune promesse fatte a Illo e a Trocundo, e poiché Illo aveva
catturato il fratello di Zenone, Longino, e riteneva di poter così controllare
uno Zenone eventualmente restaurato sul trono imperiale, invece di combatterlo
si alleò con l'imperatore deposto, e con lui marciò su Costantinopoli
nell'estate del 476.

Armazio, in qualità di
magister militum, fu inviato in Asia Minore con tutte le forze disponibili e
l'ordine di opporsi all'avanzare dell'esercito isaurico; tuttavia Zenone inviò
ad Armazio un messaggio segreto, col quale gli garantiva il mantenimento a vita
del rango di magister militum e l'elevazione del figlio al rango di cesare. Armazio
tradì dunque Basilisco alleandosi con Zenone, e marciò in Isauria attraverso
una via diversa da quella percorsa da Zenone: questo tradimento decise il fato
di Basilisco.

Nell'agosto 476,
Zenone mise sotto assedio Costantinopoli. Il Senato della città aprì le porte
della capitale al deposto imperatore, permettendogli così di riottenere il
proprio trono. Basilisco si rifugiò nuovamente in una chiesa, ma fu tradito dal
patriarca Acacio e si arrese con la propria famiglia, non prima di aver
ottenuto da Zenone la solenne promessa che il loro sangue non sarebbe stato
versato. Basilisco e la sua famiglia furono inviati in una fortezza in
Cappadocia, dove furono rinchiusi in una cisterna vuota e fatti morire di fame.