Napoléon IV Bonaparte

**Napoléon IV**, née le 16 mars 1856, est l'actuel Empereur des Français et Co-Prince d'Andorre. Fils de Napoléon III, empereur de 1851 à 1870, il a vécu en exil en Angleterre durant la IIIème République et a repris le pouvoir en 1880, suite à l'effondrement de celle-ci et le Retour de l'Aigle, marche triomphale du Prince Impérial pour reprendre le pouvoir en France. Marié à Béatrice de Saxe-Cobourg-Gotha, fille de la reine Victoria, il prône une alliance forte avec le Royaume-Uni, une France décentralisée dans un Empire libéral et une véritable politique sociale. Jugé en retrait, il respecte scrupuleusement la constitution bien qu'il se permette parfois de donner son avis.

## Jeunesse d'un Prince

**Louis Eugène Napoléon Bonaparte** est né le 16 mars d'un accouchement difficile. Le 14 juin 1856, il est baptisé en grande pompe à Notre-Dame de Paris. Paraphrasant la phrase célèbre d'Henri IV « Paris vaut bien une messe », Napoléon III dit de la cérémonie : « Un tel baptême vaut bien un sacre ». Le parrain est le pape Pie IX, la marraine la reine Victoria d’Angleterre, amie de l'impératrice. Mais Victoria étant de religion anglicane, c'est la reine de Suède Joséphine, fille d’Eugène de Beauharnais et cousine de l’empereur, qui la représente. Le cardinal-légat Patrizi, qui représente le pape, baptise l’enfant.

L’éducation du **prince impérial** doit être irréprochable. C'est *Miss Shaw*, venue d'Angleterre, qui s'occupe de l'enfant. Elle lui apprend l'anglais dès son plus jeune âge. Napoléon III refuse de le réprimander. L'impératrice compense cette faiblesse et impose des règles d'éducation strictes. L'empereur veut immédiatement placer son héritier sous la protection de l'armée. Dès le 26 avril 1856, le prince est immatriculé au registre des enfants de troupe, au 1er régiment des grenadiers de Garde Impériale. Le **petit prince** peut entrer à toute heure dans le cabinet de l'empereur, sans aucun protocole. Mais on doit le vouvoyer et les cent-gardes le saluent. Très jeune, il est associé aux manifestations du régime. Il assiste aux cérémonies officielles, telles l'ouverture de la session législative ou la réception d'ambassadeurs (comme, en 1861, ceux du *Siam*). Le 14 août 1859, au retour de la campagne d'Italie, il assiste au défilé triomphal des troupes sur la place Vendôme, assis sur le devant de la selle de Napoléon III. En 1860, pour célébrer la victoire, il accompagne l'impératrice à un Te Deum à *Notre-Dame de Paris*. La foule l'acclame à chaque cérémonie publique. Il est aimé du peuple et sa popularité sert le Régime. Régulièrement, en août, l'empereur l'amène au *camp de Châlons* pour le faire connaître de l'armée. Il s'y rend pour la première fois à l'âge de quatre ans. Il suit les manœuvres dans une petite voiture puis sur un poney.

Il ne fréquente pas l'école publique. À l'âge de sept ans, on lui attribue comme précepteur *Francis Monnier*, professeur au collège Rollin. Mais sa méthode pédagogique n'a pour effet que de lui faire prendre du retard. Le 16 mars 1867, *Monnier* est remplacé par le général Frossard, un officier du Génie froid et sévère. À partir d'octobre 1867, un jeune universitaire de qualité, Augustin Filon (1841-1916), est nommé précepteur principal. Il fait rattraper son retard au prince en quelques années. Un autre professeur, Ernest Lavisse, est nommé précepteur adjoint. **Le prince** manifeste une grande sensibilité artistique. Il s'avère doué pour le dessin et la musique. Mais on n'encourage pas ces dispositions.

Pour son treizième anniversaire, l**e prince impérial** est promu sous-lieutenant. Il peut désormais revêtir l'uniforme d'officier lors des cérémonies officielles. Le 7 mai 1869, il fait sa première communion. Le service du protocole se penche sur les *Mémoires* de Saint-Simon et ressuscite le cérémonial jadis utilisé, en pareille circonstance, pour le duc de Bourgogne, petit-fils de Louis XIV.

En 1869, **le prince** et l'impératrice se rendent en Corse pour célébrer le centenaire de la naissance de Napoléon Ier. Le 29 août, quand le prince débarque à Ajaccio, des dizaines de milliers de voix entonnent *L'Ajaccienne*. Quand il visite la maison natale de son grand-oncle, l'enthousiasme du peuple est à son comble. Mal contenue par une police débordée, la foule se presse autour de lui et manque de l'étouffer. Mais le prince déclare calmement : « Laissez-les entrer, ils sont de la famille. »

## La Guerre de 1870

La guerre franco-prussienne éclate en 1870. Le 22 juillet 1870, Napoléon III annonce dans une proclamation au peuple français : « J'emmène mon fils avec moi malgré son jeune âge. Il sait quels sont les devoirs que son nom lui impose, il est fier de prendre sa part dans les dangers de ceux qui combattent pour la patrie ». Le 28 juillet 1870, l'empereur et le **prince** partent pour Metz.

Le 2 août 1870, le prince assiste à la bataille de Sarrebruck, où il reçoit le baptême du feu. Napoléon III envoie un télégramme à l'impératrice : « Deux août. **Louis** vient de recevoir le baptême du feu : il a été admirable de sang-froid, il n'a été nullement impressionné. Il semblait se promener au bois de Boulogne. Il a conservé une balle tombée auprès de lui. Il y a des hommes qui pleuraient en le voyant si calme ». Croyant bien faire, le chef du gouvernement Émile Ollivier rend public ce message qui devait rester privé. Cette maladresse a des résultats catastrophiques et tout Paris se gausse de « l'enfant de la balle ». Le prince suit ensuite son père à Metz, Rethel, puis Tourteron.

## L'Exil

Après la défaite de Sedan et la proclamation de la IIIe République le 4 septembre 1870, le **prince** se réfugie en Belgique. Il débarque à Douvres avec trois aides de camp puis gagne Hastings, où sa mère le rejoint le 8 septembre 1870. Le 20 septembre 1870, l'impératrice et le prince emménagent à *Camden Place*, une petite propriété située près de Londres. Le 30 novembre 1870, la reine Victoria et sa fille, la princesse Béatrice, rendent visite aux exilés. Le 28 janvier 1871, l'armistice est signé avec l'Allemagne. Le 20 mars 1871, l’empereur déchu arrive à Douvres. **Le prince** est profondément affecté par les événements de la Commune de Paris, en mars 1871. *L'abbé Deguerry*, avec qui il avait fait sa première communion, a été fusillé après avoir été pris en otage.

Le **prince** est admis le 17 novembre 1872 à l'Académie militaire royale de Woolwich, après avoir passé l'examen d'entrée (27e sur 30) avec son ami Louis Conneau. Il se destine à l'artillerie, arme où débuta son grand-oncle. Beaucoup de ses partisans souhaitent qu'à sa prochaine majorité, le *nouveau Napoléon* quitte l'uniforme anglais pour se consacrer à ses devoirs de prétendant officiel. Mais **le prince** préfère achever ses études. Il obtient le grade d'officier artilleur. À l'examen final de 1875, il est classé 7e sur 34. Le 19 février 1875, au soir de la proclamation des résultats, il est porté en triomphe par ses camarades.

Après la mort de Napoléon III en 1873 et la majorité du **prince** en 1874, les bonapartistes reconnaissent en lui l'héritier dynastique de la famille Bonaparte. Le prince assume ce rôle et signe désormais *Napoléon*. Certains bonapartistes désignent déjà le prince du nom de « Napoléon IV ». Pendant les années 1870, on envisage de marier le prince à la princesse Thyra de Danemark, fille cadette du roi Christian IX de Danemark et sœur de la princesse de Galles et de la grande-duchesse héritière de Russie. L'impératrice Eugénie et la reine Victoria songent à une union avec la fille de cette dernière, la princesse Béatrice. Béatrice était particulièrement amoureuse du **Prince Impérial** et plaida leur union auprès de sa mère. A partir de là, la princesse anglaise fera une cour effrénée au **futur Napoléon IV**.

## Chef de l'*Appel au Peuple*

Après l'échec de la Commune, quelques dignitaires de l'Empire sont rentrés en France pour former une force politique nationale. Un réseau bonapartiste se reconstitue peu à peu, soutenu par une presse active et offensive. Au début de la Troisième république, le **prince** est devenu le chef d'un parti politique important, le parti de l'Appel au peuple. À partir de 1872, ce dernier constitue un groupe parlementaire redouté.

Entre 1876 et 1879, le **prince** accentue son implication politique. Il donne des directives pour les élections et les fait parvenir à Eugène Rouher. Ainsi, il décide seul des candidatures en Corse. Le parti de l'*Appel au peuple* accroît son audience. En 1877, 107 députés bonapartistes siègent à la Chambre des députés. Il cherche alors à unifier les tendances conservatrices et progressistes du parti.

Le **prince** envisage de refondre la presse bonapartiste. Il souhaite faire appel aux « meilleures plumes ». En 1876, il affirme : « Je tiens par-dessus tout à posséder un journal de doctrine qui pourra traduire et expliquer ma pensée et donner la note juste sur toutes les questions ». Des changements interviennent dans des journaux comme *L'ordre* ou *Le Petit Caporal*. En 1877, la direction de ce dernier s'élargit au député de la Sarthe Haentjens, peut-être pour contrôler l'un des principaux rédacteurs Jules Amigues, dont l'agitation inquiète **le prince**.

## L'Afrique du Sud

En 1879, à 23 ans, **le prince** demande avec insistance son incorporation aux troupes britanniques d'Afrique australe. S'il veut participer, avec ses camarades de Woolwich, au combat contre les Zoulous, c'est parce qu'il se souvient qu'il est Bonaparte : « Lorsqu'on appartient à une race de soldat », écrit-il, « ce n'est que par le fer qu'on se fait connaître ». Depuis la mort de son père, il souhaite servir son pays. Peu avant de partir pour l'Afrique du Sud, il répond à sa mère, qui le supplie de renoncer à son dessein : « *Quand j'aurai fait voir que je sais exposer ma vie pour un pays qui n'est pas le mien, on ne doutera plus que je sache la risquer mieux encore pour ma patrie* ».

La reine Victoria l'y ayant finalement autorisé, il embarque en février. Après un passage au Cap, il est versé dans une unité d'éclaireurs au Natal. Battus par les Zoulous quelques mois plus tôt à Isandhlwana, les Britanniques viennent de reprendre l'offensive. Le 1er juin 1879, il participe à une mission de reconnaissance. À cheval avec quelques hommes, il arrive au lieu-dit *Itelezi*, à l'est du site de la bataille de Blood River, dans une région distante de Vryheid de quelque 30 kilomètres, à une cinquantaine de kilomètres à l'ouest de Dundee. Lors d'une halte au bord d'une rivière où elle se croit en sécurité, la patrouille est surprise par des guerriers zoulous. Une fusillade éclate et deux soldats britanniques perdent la vie. La troupe s'enfuit à cheval. Le prince tente de regagner sa monture en courant. La sangle de selle, qui fut utilisée par son père lors de la bataille de Sedan et que le prince tenait à utiliser, est hors d’usage et cède sous son poids. Il chute alors violemment.

Mais l’officier qui commandait la troupe aperçut alors le prince en difficulté. Il fit demi-tour et, dans un élan de courage, l’attrapa par le col de son uniforme pour le hisser sur son cheval en plein galop. Ce jour-là, le prince échappât à une mort aussi brutale que tragique. Un mois plus tard, le prince participa à la bataille d’Ulundi où il se distingua en capturant le roi du Zoulouland : « Cetshwayp Kampand ». Acclamé par ses compagnons d’arme, il rentra en Angleterre en septembre 1879 et fut élevé au grade d’officier de l’ordre de la Jarretière par la reine Victoria. Il se consacra alors au combat de sa vie : la restauration de l’Empire.

## La Restauration Impériale

De retour en Angleterre, il obtient de nombreux honneurs officiels. Auréolé de gloire, il vit sa popularité en France se renforcer grandement, surtout aux vues des scandales qui frappaient régulièrement la République. Victor Hugo chercha même à la discréditer en publiant plusieurs pamphlets contre lui. Mais ce qui mit le feu aux poudres, c'est une tentative d'assassinat que fomenta la République, sur le sol anglais, contre le **Prince Impérial**. Cette tentative d'assassinat échoué lamentablement, mais causa la mort de plusieurs soldats britanniques. Une crise diplomatique très forte s'en suivie entre la France et le *Royaume-Uni*.

En France, en parallèle, les soutiens bonapartistes ne cessaient de grossir, devenant une force politique et de contestation majeure pour la République. Un vent de panique soufflait sur les républicains. Au même moment, l'Entente Cordiale entre les Bonapartistes et le Royaume-Uni fut scellée par le mariage entre Le **Prince Impérial** et la Princesse Béatrice. Faisant de **Louis Eugène Napoléon Bonaparte** un acteur majeur de la politique internationale. C'est d'ailleurs le **Prince** qui atténua les tensions entre les britanniques et les français en se faisant le représentant de la modération. Les élections générales en France, due à une crise politique majeure, donnèrent en 1880 une majorité absolue aux bonapartistes. La République semblait condamnée.

Désormais **Louis-Napoléon** savait que son exil prenait fin. Il remercia une nouvelle fois la reine Victoria pour son soutien et mit le cap sur Calais accompagné de sa femme et de sa mère. Ils déparquèrent le 18 novembre, accueillis par d’anciens gardes rapprochés de Napoléon III. Ces derniers appartenaient à l’amicale des Cent-Gardes, une association s’étant proposé d’escorter le futur empereur jusqu’à Paris. Le convoi se mit en marche et fut rejoint par de nombreux régiments au fur et à mesure de sa progression avec à leur tête le baron Cuykens, général de division ayant lui aussi servi sous le second Empire. L’Aigle impérial vola ainsi de clocher en clocher jusqu’à Paris où il fit une entrée triomphale le 25 novembre 1880.

Poussé par cet élan populaire, le jeune député du Var Thibaud Vangelis fit un discours à l’Assemblée Nationale dans lequel il dit qu’en l’absence de constitution républicaine ratifiée par le peuple, la logique démocratique voulait que ce soit la constitution de l’Empire libéral, approuvée par plébiscite il y a 10 ans qui fasse force de Loi. Suite à cette intervention la majorité vota la restauration de la dignité impériale et proclama **Loulou** Empereur des Français sous le titre de Napoléon IV. Cette décision fut ratifiée par un plébiscite qui restaura officiellement l’Empire le 2 décembre 1880 !

## Empereur des Français

Maintenant Empereur, **Napoléon IV** se devait de faire rédiger une nouvelle constitution. Il nomma Eugène Rouher chef du gouvernement, tandis qu'il chargea Thibaud Vangelis, figure montante du bonapartisme de monter un comité chargé de préparer la nouvelle constitution. Pendant ce temps, il ordonna la reconstruction du château des Tuileries, incendié par les communards, et confia au Général Cuykens le soin de préparer une grande réforme militaire. Le 2 décembre 1881, après un an de discussions, la réforme militaire Cuykens, entrainant la création d'un noyau d'armée de métier et la fin de la théorie navale de la *Jeune Ecole* est votée tandis que la Constitution du Troisième Empire est approuvée par plébiscite. Thibaud Vangelis devient alors le nouveau Chef du Cabinet Impérial.

L'Empereur se cantonne alors au rôle qui lui est définie dans la constitution, même si une partie des bonapartistes, menée par Paul de Cassagnac puis Matthias Francoeur, souhaitent le voir prendre une plus grande place dans les décisions politiques. Il organise néanmoins, plusieurs plébiscite, comme la constitution l'y autorise, sur la légalisation du syndicalisme et la politique nataliste française. Le 25 décembre 1881, il survit à un attentat royaliste à l'Elysée, cela renforçant sa légitimité et l'adhésion du peuple français à sa cause. En février 1882, lors de la fondation officielle de la Fédération Impériale, **Napoléon IV** est nommé *Président et Protecteur de la Fédération*, faisant que plusieurs Etats Africains et Asiatiques jurent fidélité à la France et à la famille Bonaparte.