Mission 3-1 - Jéricho délétère

2.715.929.M41

*En débarquant du cargo dans la baie d'atterrissage de la Forteresse d'Erioch, une maigre haie d'honneur est dressée des deux côtés de la rampe du vaisseau. Une vingtaine de space marines sont venus accueillir leurs frères disparus depuis douze ans. A mesure que Proud Five et Septimus s'extraient de la navette-cargo, des applaudissements célèbrent leur retour.*

- Ne soyez pas offensés. Les menaces que nous avons affronté ces dernières années ont été incroyablement nombreuses, beaucoup de nos frères sont tombés. Le Commandant Mordigael vous en dira plus à ce sujet, je n'en ai pas le cœur.

\*\*\*\*

*Entre les voutes immenses éclairées par la lumière crue des lumiglobes flottant à quelques mètres du sol, le son métallique des pas de Proud Five rompt le silence et se noie dans son propre écho.*

*Septimus accompagne ses cinq frères, le pas pesant. Les révélations qui lui ont été faites par l'escouade perdue pèsent lourdement sur ses épaules. A bord du Valliant Wolf, il a apprit comment le célèbre chapelain Titus Strome avait été lâchement assassiné par des Adepta Sororitas. Une perte inestimable. Combien d'années seront nécessaires à l'émergence d'un frère de la qualité de Titus, possédant la même sagesse, le même dévouement et la même foi ? Un space marine vaut mille hommes, mais un Titus Strome vaut probablement cent space marines.*

*On lui a présenté le redoutable Dreadnought oublié. L'héritage à la fois mort et vivant d'une époque maudite où les frères s'entretuèrent en faisant honte à l'Empereur. Il a dit s'appeler Serim de Colchis, et appartenir à la légion damnée des Word Bearers, les fils de Lorgar. Le premier traître. Quels savoirs peut il posséder ? Comment être sûr qu'il n'agit pas par ruse, que les millénaires ne l'ont pas rendu fou, que la corruption ne s'est pas glissée dans ce corps de métal ? Le doute étrangle Septimus comme un serpent froid enroulé autour de sa gorge. Depuis combien de temps un Astartes fidèle à l'Imperium n'a t'il pas prêté l'oreille à un Word Bearer ?*

*Et puis il y a ce livre. Probablement l'horreur la plus terrible que cachait ce Sanctuaire infâme. Le frère Dalmonte l'a expliqué sans détours : il s'agit du Lectio Divinitatus, écrit de la main de Lorgar lui-même. L'œuvre du primarque damné est à l'origine du culte impérial.*

*Depuis combien de millénaires l'Imperium vit il en suivant les préceptes d'un livre rédigé par la source même de sa propre déchéance ? Est-il possible que l'Empereur soit faux ? Tellement de miracles ont pourtant eu lieu en son nom, par son pouvoir. Est-il possible que l'Imperium soit une trahison envers l'Empereur ? Chaque jour des millions d'âmes meurent à la guerre, des milliards se sacrifient sur des chaînes d'assemblage infinies. Est-il possible que ces gens meurent en vain, en accomplissant l'exact inverse de la volonté de Celui qu'ils vénèrent ? Pour quoi les Astartes se battent-ils ? Un Empire décadent érigé sur un mensonge atroce, enlisé dans ses petites luttes de pouvoir, étouffé par sa bureaucratie, incapable d'innovation, se complaisant dans une grandeur d'apparat dont le drapé est rongé par les mites et la moisissure ?*

*Quelle folie.*

*Une autre idée persiste, le seul espoir. Et si le mensonge d'autrefois était devenu la seule vérité, par l'effort des milliards de citoyens qui s'y sont attachés ?*

*Et si ce livre n'était qu'un artefact diabolique précisément destiné à pervertir l'esprit de ceux qui sont encore sains ?*

*Le livre est bien la chose la plus terrible qu'ait rencontré Septimus. Ni les psykers, ni les engeances du Warp, ni les plus terribles xenos n'ont un potentiel de destruction aussi grand que cette compilation de prières et de poèmes. Que faire d'un objet aussi redoutable ?*

*Le détruire ? Cela scellerait l'Imperium dans son état actuel, mensonge ou pas. Il n'existerait plus aucune preuve.*

*Le cacher ? Comment être certain que les prochains à s'en emparer n'en feraient pas un mauvais usage ?*

*Le révéler ? L'Imperium connaîtrait une nouvelle guerre fratricide et serait définitivement affaibli. Impensable.*

*Alors que les six frères approchent d'une grande voute de basalte polie et sculpté, l'apothicaire errant s'arrête.*

- Le Commandant Mordigael va vous recevoir. Il a tenu au secret de cette réunion, aussi ne suis-je pas autorisé à vous accompagner. Tâchez de vous montrer honnêtes et répondez-lui sans détours. La Percée de Jéricho est dans un bien triste état, et chaque information compte. Nous nous reverrons au banquet de ce soir : il a été organisé en votre honneur.

*Septimus tourne sur lui-même dans un raclement métallique et effectue quelques pas avant de s'arrêter.*

- Croyez bien que vous avoir retrouvés est une joie immense, d'autant plus par les temps qui courent.

*Il reprend sa marche et disparaît dans l'obscurité.*

*Devant les cinq Astartes se dresse la voute noire et luisante, révélant au-delà une chambre dotée d'un lit spartiate et décorée de quelques tapisseries. Assis à un bureau de pierre, la silhouette massive du commandant Mordigael s'affaire sur quelques documents militaires. Son aspect à changé : ses cheveux autrefois longs et noirs ont été rasés. La tunique blanche qu'il porte semble presque trop lourde pour lui. Il est vraisemblablement épuisé par des années de mauvaises nouvelles.*

*Tout à coup sa voix puissante et chaude interpelle l'escouade :*

- Entrez, Proud Five. Racontez-moi le voyage pour Arkhas. Racontez moi Bekrin. J'en sais déjà beaucoup, mais je veux connaître votre version.

*Alors qu'il se lève de sa chaise et se tourne vers ses guerriers perdus, il reprend :*

- Je veux tout savoir. Frère Skander, vous avez mené votre escouade sur Bekrin. Je souhaite donc vous entendre en premier. Mais quoi qu'il arrive, sachez que la parole est ici libre : il s'agit d'une discussion secrète mais informelle.

*S'avançant d'un pas, le Space Wolf se racle la gorge avant de répondre :*

- Commandant Mordigael, le rapport que j’ai à faire à propos de Bekrin n’est, comme vous le savez, que peu réconfortant. Quelques jours après notre arrivée sur la planète, nous avons pu constater l’assassinat de Titus Strome. Ceci fût l’œuvre des Sororitas devenues maitresses des lieux après des années de garde de cet étrange sanctuaire que nous avons découvert. Malheureusement le frère Corvus ne put récupérer les glandes progénoides de Strome, mais à défaut de faire vivre son héritage, nous l’avons vengé avec force. La planète est désormais sous le joug des Orcs, ceux-là même qui ont abordés le Thunder’s World,  malgré la mort de leur chef. Cependant nous n’avons rien laissé de valeur sur le terrain grâce aux frères Dalmonte et Sigfried qui ont respectivement réussi à s’emparer d’un Dreadnought ainsi que du fameux livre…

- Nous reparlerons du livre d'ici quelques instants. Je souhaite tout d'abord en savoir plus au sujet de ce Dreadnought. Je veux le rencontrer et me faire ma propre opinion, mais j'aimerais avoir votre ressenti à son sujet. Serim est-il digne de confiance ? Que savez-vous de lui ? Comment abordez-vous son affiliation à la légion traîtresse des Word Bearers ? Si nous avons la moindre possibilité de faire de lui un allié, nous devons nous en saisir. La Deathwatch manque d'amis, et nos rangs n'ont cessé de se clairsemer depuis votre départ. Le soutien d'un héros oublié mis aux commandes d'une machine d'une telle perfection ne peut être écarté. Cependant, si vous m'avouez ne pas lui faire confiance, je tiendrai compte de vos avis. Serim m'intéresse, mais le formidable Dreadnought dans lequel il est abrité est d'une immense valeur. Je suis certain que l'Adeptus Mechanicus serait prêt à tout pour le récupérer et l'étudier.

*A la mention du Dreadnought et de l'Adeptus Mechanicus, l'attention de SIegfried est piquée au vif. Sentant une ouverture dans la discussion, il répond :*

- Seigneur, Serim a massacré bien plus de Xenos que nous tous réunis malgré la folie inconsciente que certains d'entre nous ont manifesté à l'approche de ces peaux vertes. Il est plus que digne de faire partie des nôtres et je m'assurerais de mon côté que son vœu de vengeance soit exécuté. Il n'est aujourd'hui mené que par son respect de l'Empereur et par la haine qu'il éprouve pour celui qui corrompu ses frères. Il n'est pas besoin de cela mais sachez que nous pouvons nous servir de cette haine pour le diriger vers nos ennemis, car ils sont les mêmes. Si ses propos sont vrais et purs alors il est étranger à la folie de ses pairs, raison pour laquelle il a été tué. Mais ne voyez vous pas là la volonté de l'Empereur ? Que ses fils fidèles puissent renaître, plus forts pour écraser ceux qui sont traîtres à leur cause ?

Si vous ne voulez pas de lui alors laissez-le mourir parmi nos ennemis, qu'il en tue autant qu'il pourra, il ne s'y soustraira pas puisque tel est son but, ses principes sont aussi les nôtres. Mais si au contraire vous décidez de le garder alors en tant que Techmarine de la Deathwatch je me propose pour étudier cet incroyable spécimen.

*Le Commandant Mordigael laisse échapper un bref soupir de soulagement avant d'esquisser un maigre sourire.*

- Voilà qui est rassurant. Dans ce cas, Siegfried, la tâche de surveiller Serim de Colchis vous est dévolue. Je profite de votre prise de parole pour vous annoncer que les sanctions qui ont été prises contre vous sont bien sûr levées. Votre longue absence, les épreuves que vous avez affronté et vos récents exploits plaident en votre faveur. Vous êtes désormais libre de diriger à nouveau votre escouade, et tous les châtiments corporels qui avaient été recommandés par le regretté chapelain Strome ne sont plus requis. La fin de ces sanctions vaut pour vous tous.

*Le visage du commandant s'assombrit à la pensée de Titus.*

- Titus Strome était un guerrier exceptionnel et l'un de mes plus vieux amis au sein de la Deathwatch. Sa disparition est une perte terrible. Je vous remercie sincèrement d'avoir rapporté ses reliques : elles seront exposées à sa mémoire. Aucun de nos futurs initiés ne pourra profiter de ses enseignements plein de sagesse. Jamais plus nous n'écouterons ses conseils. Nous avons perdu l'un de nos meilleurs guides dans ce monde fou. Souvenez-vous longtemps de ses maximes, appliquez-vous à suivre sa volonté comme s'il était toujours parmi nous. Il était une lame brillante dans les ténèbres. Le devoir et la fidélité étaient ses seuls vices ; nulle hubris, nulle fierté, uniquement un cœur et une dévotion sans failles pour les devoirs de la Longue Veille et la ruine des xenos.

*Peu à peu, alors que Mordigael fait part de ses regrets à l'escouade, la colère vient plisser son front.*

- L'Ordo Hereticus devra répondre de ses actes. Il peut arriver que la protection d'une cible prioritaire nécessite de tuer des membres de l'Imperium, mais l'assassinat de Titus est un affront fait à son honneur de guerrier. Un Astartes ne meurt qu'au combat, jamais assassiné par les siens. Le manque de confiance dont à fait preuve l'Ordo Hereticus envers l'Ordo Xenos et la Deathwatch est insultant. J'ai déjà demandé une audience auprès de l'Inquisitrice Carmillus ; elle a accepté de m'accompagner en ses qualités d'Inquisitrice de la Chambre et de Maîtresse de la Tour d'Airain. Sa parole ne manquera pas de poids ! Nous allons réclamer à l'Ordo Hereticus une rencontre d'ici un mois. Afin de préparer cette réunion, j'ai besoin de connaître la vérité. Avez-vous des soupçons ou des doutes sur des agents impériaux ? Prenez-garde : accuser un membre de l'Inquisition à tort peut être extrêmement grave. Nous avons beaucoup à perdre dans cette affaire.

*Les frères se jettent quelques regards, hésitant à prendre la parole. Enfin, alors que le silence se fait trop pesant, Siegfried parle à nouveau :*

- Je pense parler au nom de mes frères en citant ceux que nous soupçonnons. Nous doutons de la foi de celui qu'on nomme aujourd'hui le Seigneur Inquisiteur Horst Macarus de l'Ordo Hereticus. Nous avons des preuves qui conduiraient à montrer qu'il ne serait plus aujourd'hui qu'une copie du véritable Seigneur Inquisiteur à son arrivée sur Bekrin. Le véritable Horst Macarus serait mort dans le sanctuaire que le faux aurait condamné. Il doit être retrouvé à tout prix. Des erreurs de jugement lourdes qu'aurait commis le Seigneur Commandant Sebiascor Ebongrave concordes avec ses premiers contacts avec le faux Horst Macarus. Nous n'avons encore pas assez d'informations le concernant mais vu les pouvoirs qu'ils possèdent actuellement il semblerai nécessaire de s'assurer de sa foi et de sa fiabilité. De plus il aurait largement aidé l'anomalie Macarus à prendre le pouvoir sur Bekrin et à la mettre en quarantaine bien que le motif de ce déploiement soit parfaitement injustifié.Vous savez déjà l'affront que la Sœur Supérieure Cassiopée de l'Ordre de l'Auguste Vigile a fait subir à la Deathwatch. Pour leur défense ces sœurs semblent au moins avoir honoré la dépouille de Strome. Bien plus en tout cas que ce que nous avons pu leur faire subir.Un dernier mot seigneur, il est de mon devoir de vous demander à ce que nous puissions nous mettre à la traque d'Erebus. Je me dois de récolter toutes les informations que nous pourrons avoir sur lui afin d'éviter l'apparition d'une possible nouvelle menace. Il aurait été un ancien chapelain des Word Bearers et nous devons savoir ce qu'il est devenu.

- Le nom de Macarus ne m'évoque rien de particulier, je demanderai des informations à son sujet lors de la rencontre avec les représentants de l'Ordo Hereticus. Quant au Commandant Ebongrave, vous ne faites que souligner les craintes que j'ai depuis déjà plusieurs années. Ses états de service autrefois irréprochables sont aujourd'hui entachés par une succession d'échecs que je ne m'explique pas. La garde impériale peut parfois échouer, mais jamais sur d'aussi longues périodes. Les fautes d'Ebongrave ont permit aux Tau de se frayer un chemin sanglant vers le centre de l'Etendue de Jéricho, et ils sont aujourd'hui aux portes de l'Anomalie de Hadex, une vrille de la flotte-ruche Dagon à leurs trousses. La triste vérité est que l'Imperium est entrain de se faire déborder par des menaces chaque jour plus nombreuses. Je n'ai aucune idée des motivations des Tau, mais leur progression ne laisse place à aucun doute : ils se rapprochent le plus vite possible de l'Anomalie. Quant au comportement des tyranides, il est absolument inédit. D'ordinaire les tyranides attaquent frontalement, sans distinction des mondes qu'ils visent. Mais cette vrille particulière a contourné le plan galactique pour attaquer les Tau sur leurs arrières, évitant soigneusement les forteresses et les stations de guet que nous avions bâti sur leur chemin. La volonté de la Grande Dévoreuse est visible et compréhensible : encore un fait inédit. Je ne saurais dire lesquels de ces xenos sont les plus inquiétants : les Tau qui se découvrent un intérêt soudain pour une anomalie warp, ou les tyranides qui établissent des plans de conquête.

*Le visage contrit, Mordigael commence à faire les cent pas au milieu de la chambre, avant de s'arrêter devant sa chaise, les deux mains crispées sur le dossier.*

- Vous n'avez aucune idée du nombre de frères qui sont tombés face aux Tau et aux tyranides. La Deathwatch est isolée, amoindrie. Les chapitres libres ne nous ont envoyé que peu de remplaçants car ils ne souhaitent pas dégarnir leurs forces. Nous avons perdu un certain nombre de nos véhicules et de nos armes. La forteresse d'Erioch sera bientôt sur le chemin direct de la percée des Tau. Qui restera t'il pour la défendre ? J'ai l'intime conviction que tous ces événements sont liés. L'affrontement direct des forces en présence signera la destruction de la Deathwatch dans cette région de la galaxie. Nous allons devoir opérer avec une précision chirurgicale si nous escomptons nous en sortir. Enquêter sur nos cibles, déterminer leurs motivations et leurs faiblesses, et frapper leurs cœurs.

*Le commandant relâche son emprise sur le dossier de la chaise et s'approche de Proud Five, l'œil à la fois vif et furieux.*

- Je veux que vous enquêtiez sur tout ceci. Toutes nos forces sont concentrées sur la défense de nos points vitaux, et vous semblez être liés à ce qui se produit actuellement. Vous êtes les mieux placés pour cette mission. Vous étudierez Erebus avec l'aide de l'Archiviste Axineton. Pour ma part, je tenterai d'en apprendre plus au sujet du Seigneur Inquisiteur Macarus. J'enverrai Septimus auprès du Commandant Ebongrave afin d'en savoir plus sur ses agissements.

Vous êtes désormais assignés à la Forteresse jusqu'à mon retour de l'entretien organisé avec l'Ordo Hereticus ; vous passerez ce mois à étudier Erebus et à vous remettre de vos déboires récents. Un passage en salle d'entraînement ne vous fera pas de mal ! Comprenez bien que cet isolement forcé n'est pas une sanction mais une sécurité : je veux m'assurer qu'aucune information délicate ne quittera la Forteresse, ni que vous tenterez d'avoir un contact avec Ebongrave ou l'Ordo Hereticus par vous-même. Je tiens à avoir le contrôle absolu de ces opérations !

*Le commandant s'approche de Dalmonte et lui prend le livre qui pend à sa ceinture.*

- Cette... horreur sera enfermée dans les cryptes. L'emplacement vous restera inconnu pour plus de sécurité. Avez-vous quelque chose à ajouter ? Des précisions à demander ?

Le commandant laisse quelques secondes s'écouler. Le silence s'abat, tandis que Mordigael scrute les yeux dans les yeux chaque membre de Proud Five. Lorsqu'il comprend qu'aucun d'entre eux ne va prendre la parole, il conclut :

- Parfait. Je vous laisse donc retourner auprès de vos frères. Ils seront heureux de vous retrouver ! Un banquet est organisé afin de célébrer votre retour et d'honorer la mémoire de Strome, nous nous y reverrons. N'oubliez pas : vous ne devez rien expliquer en détails à qui que ce soit hormis Septimus, Axineton et moi-même. Vous pouvez partir.