Engagez-vous, qu'ils disaient

*Cette histoire se déroule après l’exécution de Victoriano Baratheon, Rodrik Stark et Rickard Stark, à Accalmie.*

Alors que je suis devant sa porte, je me demande toujours si ce que je m’apprête à faire est vraiment une bonne idée. Mais bon, ça vaut pour quasiment tout ce que je fais dernièrement, alors j’ignore mon instinct et je frappe à la porte. J’entends un « Entrez ! » prononcé d’un ton sec et autoritaire. J’ouvre la porte pour pénétrer dans le bureau.

- Bonjour, dame Freja-Magdalena. Puis-je vous parler un instant ?

Elle soupire en reposant sa plume.

- Faites. Soyez clair et concis, ne me prenez pas la tête.

- Bien... Je souhaite me mettre à votre service.

Freja me fixe en levant un sourcil.

- Pour ? Tirer à l’arc dans mes piles de paperasse ?

- Non, pour des tâches qui demandent plus de discrétion et de bons yeux.

- Qu’est-ce qui me fait croire que vous puissiez faire ça ? Ou plutôt, pourquoi je perdrais mon temps à vous tester ?

- Parce que j'ai déjà participé à découvrir une espionne au sein du château de Méandres... Et qu'il s'avère que, contrairement à la chevalerie, je suis doué à ça. Avec la guerre qui se prépare, je ne veux pas rester simple spectateur, mais je sais très bien que sur un champ de bataille, même avec un arc, mon impact sera limité... Laissez-moi prouver que je peux vous être utile.

Elle me fixe longuement, comme si elle me décortiquait du regard, mais je reste stoïque.

- Où est-ce que vous avez retrouvé vos couilles, Frulgan ?

- Je ne suis plus le gamin esseulé qui vivait dans l'ombre de Ser Victoriano... J'ai grandi, et j'ai décidé d’arrêter de me laisser aller. Je ne compte pas laisser un roi fou décider de ma mort et de celle de ma famille sans me battre de toutes mes forces. Et... J'ai récemment appris qu'un homme seul a moins de chance de survie qu'en groupe, alors me voici. S'il vous plaît, laissez-moi être de la partie.

Elle m’écoute en silence. On dirait qu’elle me transperce du regard, comme un prédateur déchire sa proie. Elle laisse planer un long silence avant de reprendre enfin la parole.

- J’ai en effet le sentiment que vous n’êtes peut-être plus le perdant que vous étiez. Je consens à vous tester. Si vous réussissez, vous intégrerez mes rangs. Laissez-moi cependant vous aviser des règles qui vous devrez impérativement suivre. Pas un mot à votre Seigneur. Ce que je vous ordonne de faire reste entre vous et moi. De plus, votre loyauté va à moi en premier, puis seulement à votre Seigneur. Si vous êtes bon, je vous protège et je vous entretiens. Si vous êtes mauvais, je vous largue, vous êtes mort pour moi, on ne se connaît pas.

- Je comprends. Merci, dame Freja-Magdalena.

Je m’incline devant elle.

- Si vous êtes prêt à suivre ces règles alors je vous ferai passer un test. Je vais y réfléchir. Nous ferons ça entre le conseil de guerre et le départ.

- Je me tiendrai prêt.

- Parfait. Je viendrai vous chercher. Disposez.

- Bien.

Je m’incline brièvement avant de me retirer. Je ne sais pas vraiment si je dois être content de la chance qui m’est offerte, ou si j’ai précipité ma perte avec cette entrevue…

- Fermez la porte.

Je m’exécute avant de m’éloigner dans les couloirs du château. L’un dans l’autre, ça s’est bien passé, même si j’ai un pressentiment assez désagréable. Trop tard pour faire marche arrière : je savais ma démarche risquée, mais je suis déterminé à aller jusqu’au bout. Par contre, je vais faire très attention pendant les prochains jours, juste au cas où le test arrive plus tôt que prévu…

*Quelques jours plus tard.*

Après le dîner, je rentre à ma chambre, la même que celle que Clayse avait du temps où il était l’écuyer de Victoriano. En même temps, je suis toujours censé en être un, même si mon chevalier n’est pas là pour le moment…
Tout à coup, je sens que quelque-chose cloche, et bondit d’instinct en arrière. Et ce dernier ne m’a pas trompé : là où j’étais un instant auparavant se trouve maintenant un poignard tenu par un homme au visage caché, qui est sûrement aussi surpris que moi par mon esquive soudaine. Avant même d’atterrir, j’ai sorti un de mes nouvellement acquis couteaux de lancer, et lui lance dessus. Mais lui aussi a de bons réflexes, et mon tir peu ajusté lui passe au-dessus de la tête, alors qu’il se baisse pour se jeter sur moi.

Je n’ai même pas le temps de tirer mon épée avant de prendre un coup de poignard que je ne réussis pas à esquiver. Et alors que je dégaine, je pare un autre coup, mais pas totalement, et son arme déchire encore ma chair. Pute borgne ! Heureusement les blessures ne sont pas trop sérieuses, et je prends une posture défensive tout en appelant la garde à mon aide. Je les entends au loin : je n’ai qu’à tenir en les attendant.

Apparemment, il les a aussi entendus, et nous nous retrouvons figés pendant un instant l’un en face de l’autre, se jaugeant du regard. Nous sommes seuls dans ce couloir : enfin, j’aperçois vaguement du coin de l’œil un oiseau posé sur une fenêtre, mais c’est tout. Après un instant d’hésitation qui me paraît beaucoup trop long, l’assassin saute dans ma direction, avant de me contourner pour s’enfuir dans le château. Je comprends trop tard son intention, et ne tend pas le bras assez vite pour le retenir. Qu’importe : je pars à sa poursuite.

Heureusement, le sprint n’a pas l’air d’être son truc. J’ai même le temps de lâcher mon épée et de saisir mon arc, pour lui tirer dessus au détour d’un couloir. Mais il a des réflexes de chat, et esquive ma flèche. Mais au même moment, des gardes surgissent devant lui, ainsi que derrière moi : se voyant acculé, il décide de me foncer dessus avant d’être pris. Surpris, je lui jette dessus la première chose qui me tombe sous la main, c’est-à-dire mon arc.
Je crois qu’il s’attendait à quelque-chose comme ça, parce qu’il le repousse des bras avant de se jeter sur moi pour m’attraper. Mais il est juste assez ralenti par ma manœuvre pour que je puisse esquiver de justesse sa charge désespérée, avant de me replier en sortant un couteau. Inutile cependant, car les gardes arrivent (enfin !) à ce moment-là pour tomber à dix sur l’assassin, qui n’a pas l’ombre d’une chance, et se fait capturer.

Malheureusement, même démasqué, personne ne sait qui il est, et il n’a aucun signe particulier sur lui. Laissant les gardes emporter le prisonnier, je vais pour récupérer mon arc, quand je vois s’envoler par la fenêtre un corbeau. Le même corbeau qui était dans le couloir au début du combat. Et c’est le déclic : je me rappelle qu’Aribeth m’avait parlé d’une histoire du Nord, où des gens appelés les Wargs pouvaient contrôler des animaux et voir à travers leurs yeux. Freja aurait donc ce genre de pouvoir ? C’est possible, vu qu’elle n’est pas celle qu’elle est censée être, elle non plus.

Sachant maintenant que j’ai passé mon « test », je vais ramasser mon arc, et le poignard de l’assassin au passage : je remarque qu’en plus de mon sang, il y a un liquide bizarre sur la lame. Sûrement du poison… Il faut vite que j’aille voir le mestre. J’en profite pour ramasser le reste de mes armes au passages, en me disant qu’il faut que je m’exerce plus au lancé de couteaux.

Le mestre me soigne sans trop poser de questions, et me donne un antidote pour contrer le poison présent sur la lame. Alors que je ressors de là, un garde viens me dire que je suis convoqué par dame Feja-Magdalena. Quelle surprise… Je vais donc frapper à sa porte sans plus attendre, pour entendre le même « Entrez ! » qu’auparavant. Alors que je pénètre dans la pièce, Freja me regarde avec un sourire de satisfaction un peu terrifiant.

- Vous avez survécu.

- C'est un peu ma spécialité.

Je m’incline devant elle le mieux possible.

- Dame Freja-Magdalena.

- Asseyez-vous.

Je m’installe sur la chaise sans la quitter des yeux ; elle me fixe également.

- Savez-vous à quoi vous avez réchappé ?

- A un test particulièrement réaliste comprenant un assassin avec une dague empoisonnée ?

Elle sourit largement à ma remarque.

- Le nom de « guilde des chuchoteurs » vous est-il familier ?

- Non.

- Il s’agit de la plus grande guilde d’assassins indépendante à Westeros. J’en ai engagé un de niveau somme toute moyen pour vous tuer.

- Je me disais bien que vous n'aviez pas mis en danger un de vos agents juste pour me tester...

- Non, bien sûr que non. Vous avez survécu et su prendre avantage des éléments dont vous disposiez. J’estime que vous avez réussi mon test.

- Alors vous m'acceptez à votre service ?

- Oui.

Elle me fixe durement du regard, tout en susurrant :

- Ne me décevez pas, Clayse, ou qui que vous soyez, car vous n’êtes pas cet empoté de Clayse.

Je me fige. Bordel… C’est ce que je craignais, je me suis fait percé à jour. Mais je ne suis pas encore mort ou dans un cachot, c’est bon signe. Finalement, je réponds doucement :

- Je ne vous décevrai pas.

- Qui êtes-vous ? J’avoue être un peu offensée de ne pas vous avoir grillé plus tôt. Vous êtes bon.

Je soupire profondément, mais je suis trop engagé maintenant.

- Je suppose que ça ne sert à rien de vous mentir... Je m'appelle Clifford Storm.

Freja pianote sur son bureau avec ses doigts.

- Clifford Storm... Et où est Clayse ? À votre place, je l’aurais tué.

Je baisse les yeux.

- C'est ce que j'ai fait.

- Soit. J’ai de quoi vous faire tomber si vous attentez quoique ce soit contre moi, donc je vous le déconseille. En attendant, vous êtes un de mes agents maintenant. Je m’assurerai que vos lacunes soient comblées et vos talents rentabilisés.

Je relève la tête, et la regarde droit dans les yeux.

- J'étais sincère en venant vous trouver. Je souhaite vraiment peser dans la guerre qui arrive, et devenir votre agent est le meilleur moyen d'y arriver. J'ai mes raisons pour ne pas vous trahir.

Elle soutient mon regard sans ciller.

- En effet. Je préviendrai Lord Baratheon que vous êtes avec moi afin qu’il vous retire des effectifs de votre frère. En public, je vous saurai gré de prétendre que nous n’avons pas plus de liens que nécessaire. Hormis vous et moi-même, seul Lord Baratheon sera au courant de notre association.

- Bien. Aurais-je l'occasion de finir ma formation de chevalier avec Ser Sully? C'est vraiment important pour moi.

- Oui. Mes agents ont une vie normale à moins que je ne les convoque. Faites donc comme si votre vie suivait son cours normal. En vérité, vous risquez donc d’alterner entre mes missions et le champ de bataille durant cette guerre. J’espère que vous aurez les épaules.

- Je ne demande que ça.

- C’est l’esprit. Ne me contactez que par le moyen que je déterminerai à l’avance pour vous ou sur convocation de ma part. Si vous m’envoyez des rapports à l’avenir, sachez que je n’y réponds pas. Si je réponds c’est que je ne suis pas satisfaite de vous. Enfin, il y a peu de chances que vous rencontriez mes autres agents. Moi vous en savez les uns sur les autres, mieux c’est.

- Logique... Et je ne suis pas là pour me faire des amis.

- Tant mieux. Les liens affectifs sont source de faiblesse et de problèmes. Je vous recontacterai. Disposez.

Je me lève, et m’incline sommairement avant de sortir de la pièce. Finalement, j’ai à la fois atteint mon objectif et ma pire crainte : je suis maintenant au service de Freja, et elle connaît mon secret. Ou en tout cas, suffisamment pour me faire tomber si elle le veut. Elle tient littéralement ma vie entre ses mains : et même si ça me met en danger, tant que je ne vais pas contre elle, ça me donne aussi l’occasion de faire mes preuves.

Et qui sait, à terme, je deviendrais peut-être un chevalier-espion. Cette idée me paraît extrêmement drôle, et c’est en riant doucement que je rentre finalement dans ma chambre pour un repos bien mérité.