Antichi

"*Le civiltà mortali vengono create, sorgono, si evolvono, avanzano, e all'apice della loro gloria sono responsabili della propria stessa distruzione. Voi non avete mai creato una Porta fra le Stelle. Non avete forgiato i Cancelli. Li avete semplicemente trovati - l'eredità della mia specie.*"

- La voce misteriosa alla spedizione di Tzeentch nell'illusione di fronte alla Notte di Valpurga

Gli **Antichi** erano una specie stellare remota, iperintelligente e quasi onnipotente. Servivano come la misteriosa mano che aveva modellato il mondo: essi crearono la geografia ed il clima del mondo noto come **Il Mondo Destinato**, di cui il Vecchio Mondo faceva parte, e lo popolarono di razze senzienti per abitarlo, tra cui gli Slann, i Sauri, gli Skink, i Kroxigor, gli Elfi, i Nani, gli Uomini, gli Orchi, i Giganti e gli Halfling, creandole ragionevolmente riferendosi ad un'impronta biologica che le primordiali potenze della creazione avevano originato agli inizi del tempo. Gli Antichi intrapresero questo viaggio nel tentativo di creare un mondo in grado di resistere e combattere la minaccia del Caos, anche se si narra che uno di essi li abbia traditi.

Dopo la Grande Catastrofe avvenuta tra il -5600 IC e il -4420 IC gli Antichi lasciarono il mondo che crearono, abbandonandone le razze con le quali essi stessi lo avevano popolato, rimanendo in luoghi non visti in silenzio oltre le stelle per quasi ottomila anni, tuttavia non senza imparare da ciò che avevano visto accadere la prima volta che l'Immaterium si aprì di fronte ai loro occhi.

## La venuta degli Antichi

L'origine degli Uomini Lucertola è una storia che risale a un'epoca primordiale, quando il mondo era buio e in gran parte ricoperto da spessi strati di ghiaccio. Molto prima che il Caos arrivasse nel mondo, in un tempo precedente agli Elfi, ai Nani o agli Uomini, la terra era governata da mostri titanici. Queste enormi creature lottavano per il dominio e le regioni più calde, quelle più vicine alla fascia equatoriale divennero le zone più contese. Alcune di queste forme di vita erano creature sconsiderate di puro istinto, altre erano civiltà consolidate che sorgevano e cadevano in quell'epoca dimenticata. Di quel tempo di eterno crepuscolo si sa poco, anche se rimangono ancora rovine sepolte e creature da esso discendenti.

In quest'epoca brutale arrivò una misteriosa razza di esseri simili agli Dei che solcavano i cieli in navi d'argento. Questi esseri, conosciuti come gli Antichi, venivano da oltre le stelle dove governavano un impero che si estendeva non solo nel cosmo, ma nel tempo stesso. La loro tecnologia era avanzata oltre ogni immaginazione: per loro, astrologia e astronomia, scienza e magia erano la stessa cosa. Ogni mondo dell'impero degli Antichi era collegato da un portale. Alcuni erano piccoli portali, che permettevano ad un individuo di percorrere distanze inconcepibili con un solo passo. Altri, spesso situati nel freddo vuoto dello spazio, erano portali così grandi che navi delle dimensioni di intere lune potevano attraversarli.

Nei loro viaggi attraverso l'infinita distesa dell'universo un pianeta attirò la loro attenzione, perché vedevano in esso un potenziale unico e sconfinato. Gli Antichi decretarono che questo mondo avrebbe avuto un posto centrale nei loro inconoscibili piani e furono creati dei cancelli stellari ai due poli per permettere un facile accesso a questa nuova colonia piena di speranza. Prima che i progetti per il loro nuovo pianeta potessero essere completamente messi in moto, gli Antichi dovettero rimodellarlo per adattarlo meglio alle loro esigenze. Usando poteri che vanno oltre la comprensione dei mortali, spostarono l'orbita del pianeta verso il sole che riscaldava. Col tempo, le lastre di ghiaccio si ritirarono, e le foreste verdeggianti crebbero presto per coprire la terra appena rivelata.

## Figli degli Dei

Gli Antichi crearono dei servitori che si occupassero dei loro bisogni. Così ebbe inizio la prima generazione di sacerdoti-maghi Slann. Erano i gran visir, creature fidate dall'intelletto prodigioso, e gli unici esseri in grado di sopportare il contatto diretto con gli Antichi quasi onnipotenti e comprendere i loro insegnamenti. Erano gli Slann che dovevano guidare le razze minori la cui creazione sarebbe presto seguita. Perché sul mondo, gli Antichi avevano incontrato molte creature primitive, comprese quelle che un giorno si sarebbero trasformate nei primi Elfi, Nani e Uomini.

Potenti e lungimiranti, gli Antichi potevano plasmare nuove forme di vita anche da questi materiali imperfetti. Tuttavia, incontrarono alcune creature la cui esistenza era incompatibile con i loro piani futuri. Quando il clima si riscaldò, i Sauri furono creati per distruggere queste anomalie e presto vasti eserciti marciarono in guerra - una lotta per sradicare quelle razze native che dovevano essere eliminate.

Gli Antichi usavano frequentemente i Cancelli Portali per viaggiare nel cosmo, ma nel frattempo creavano ulteriori riproduzioni di Slann per eseguire i loro piani. Mentre i Sauri portavano ordine nel mondo con le loro brutali campagne di distruzione, venivano intrapresi progetti più grandi. Per ordine degli Antichi, gli Slann stabilirono le città-tempio della foresta pluviale nella regione che un giorno sarebbe diventata **Lustria**. Gli Skink erano i tecnici e i supervisori; il loro ruolo era quello di dirigere le bestie da soma per trasportare e sollevare i carichi pesanti. In questo modo, gli Uomini Lucertola costruirono strutture favolose che si innalzavano sopra le giungle fumanti.

Le istruzioni degli Antichi agli Slann erano molto specifiche riguardo ai luoghi in cui le città-tempio, e le molte altre meraviglie architettoniche, dovessero essere costruite in tutto il mondo. Ognuno di essi fu innalzato di proposito per formare un nesso vitale in una "rete geomantica" che abbracciava il mondo, una matrice interconnessa di energia naturale della terra che comprendeva il pianeta. Ogni sito era collegato al successivo e gli Antichi erano in grado di attingere a questo vasto serbatoio di energia per manipolare innumerevoli dispositivi e incantesimi di grande potenza.

I sacerdoti-maghi Slann erano anche in grado di attingere alla rete geomantica, e con le sue energie potevano spostare i continenti e aiutare ulteriormente i piani inconoscibili degli Antichi. Finché ogni collegamento rimaneva in piedi, potevano essere usati per comunicare telepaticamente l'uno con l'altro su grandi distanze. Entrando in trance, i sacerdoti-maghi potevano trasmettere pensieri puri e tenere consigli di comunione.

## La Grande Catastrofe

Tuttavia, non tutto andava bene nel mondo. Segni inquietanti cominciarono a manifestarsi fuori dai portali ai poli del pianeta. Non erano altro che portali per un'altra dimensione, ed era da lì che sorgevano i problemi. Nella follia vorticosa di quel regno ultraterreno, si agitavano esseri nascenti, intelligenze maligne che si risentivano delle trasgressioni degli Antichi.

Il disastro arrivò all'improvviso. Sia a causa di attacchi nemici che di cedimenti strutturali, i grandi Cancelli Polari degli Antichi, il mezzo con cui attraversavano le stelle, crollarono su se stesse. I macchinari arcani dei cancelli si schiantarono sul mondo in una grandine ardente di metallo stellare. Simultaneamente, i poli del mondo imploderono, aprendo spaccature nell'aldilà.

Il Caos si riversò dal regno degli spiriti. Meteore di magia solidificata, una sostanza conosciuta come Warpietra, lasciarono strane scie che incendiarono il cielo. Il pianeta tremò sotto impatti fragorosi, con alcune meteoriti che scavarono come animali, rosicchiando in profondità le fondamenta del mondo. Uno strato di polvere di Warpietra fu gettato nell'aria, le sue proprietà mutanti causarono atrocità indicibili.

In tutto il globo, i mari si agitarono e le chiome delle foreste si scossero, convulse con una crescita grottesca. Dove una volta c'era la porta settentrionale, ora pulsava una seconda luna, un satellite verde fatto di pura Warpietra: **Morrslieb**. Molte grida si levarono verso quella sfera malaticcia, mentre creature orrendamente contorte nascevano, ululando nella loro agonia.

Mentre i loro portali crollavano, gli Antichi scomparvero, il loro destino era sconosciuto. Eppure il disastro avrebbe potuto essere peggiore se i più potenti servitori degli Antichi, gli Slann, non avessero evitato la completa distruzione sigillando gran parte della frattura nella realtà. Così grande fu lo sforzo di quell'impresa che la metà del loro numero fu uccisa - i loro cervelli sciolti dall'incongruenza del Caos.

Nonostante il loro sacrificio, gli Slann poterono solo ridurre la frattura; non poterono né chiuderla né arginare la marea di energia magica che travolse il pianeta. Gli Antichi non c'erano più, e gli Uomini Lucertola e le razze nascenti erano ormai abbandonati davanti a un nuovo e diabolico nemico.