Besuch aus den Schatten

"Besuch aus den Schatten" ist das elfte Kapitel der Chronik "The Age of Change: The Aspect of Space", die auf dem Regelwerk Dungeons & Dragons 5e basiert.

Der Einladung des Adels von Abbotsbury folgend begibt sich die kleine Gemeinschaft zum Anwesen von Grida Bronzescale, wo Sie erstmals davon hören, dass die wahre Macht der Stadt bei den "Drudgrove Erben" liegt, einem Verbund von drei Adelsfamilien, die seit jeher um die Vorherrschaft streiten. Grida plant einen Putsch, um den Rat von Abbotsbury auszuhebeln und mit Ihrer harten Regentschaft zu ersetzen. Obgleich normalerweise verwerflich hat die Gruppe bereits mit eigenen Augen die Verderbtheit des Rates gesehen und deren Unfähigkeit zu handeln aus erster Hand miterlebt. In der Hoffnung, dass die Adlige Ihnen helfen wird, Nighthowl endgültig zu entgehen, willigt die Gruppe ein, Schmutz über die anderen Adligen auszugraben und so Sorge zu tragen, dass Diese, sowie die übrigen Ratsmitglieder, beim Volk in Ungnade fallen.

Ein erster Besuch im Freudenhaus, um eben diesen Schmutz auszugraben scheitert jedoch, da die Mädchen nicht gewillt sind, zu reden, solange die Leiterin des Hauses, Amelya de Leon, es nicht gestattet. Zwar kann die Gruppe einen Handel, Informationen gegen eine helfende Hand, vereinbaren, doch wird es noch dauern, bis die Gruppe diesen Handel umsetzen kann. In der Zwischenzeit nehmen Sie Kontakt zu Nharis van Debury auf und berichten Ihm von Ihren Vermutungen bezüglich der Abtei und den darin vorgehenden Ereignissen. Nharis erkennt in dem Symbol, dass Lark Ihm zeigt, einen Kult und so brechen Er und seine Ritter sofort zur Abtei auf, um Abbot Salar zu stellen und seinen Machenschaften ein Ende zu setzen.

Es kommt zu einer Konfrontation mit dem Abbot und seinen Leuten, die tatsächlich zu einem Kult geworden sind, die zwischenzeitlich Dämonen anbeten. Einer von Ihnen, den Sie nur "Den Besucher" nennen, ist vor zwei Wochen, während des Sturms, in der Abtei angekommen und hat damit begonnen, seine unheilige Plage über die Welt zu bringen. Abbot Salar verehrt Xelakor und als Er sich weigert, den Weg frei zu machen, kommt es zu einem blutigen Gemetzel in der entweihten Abtei. Die Gruppe unterstützt die Ritter bei Ihrem Kampf, doch als Sie immer tiefer vordringen, wird klar, dass Sie sich nun dem mysteriösen Besucher selbst in einem unheiligen Kampf stellen werden müssen...

## Handlung

Die kleine Gemeinschaft folgt der Einladung von Grida Bronzescale und begibt sich zur frühen Mittagsstunde zu Ihrem Anwesen, um mit der hohen Adligen zu sprechen. Sie werden bereits erwartet und vom Hausdiener eingelassen. Schnell zeigt sich dabei, dass Lady Bronzescale scheinbar höchst militärisch orientiert ist, denn Ihre Bediensteten tragen militärische Anzüge und Uniformen und das gesamte Gebahren innerhalb des Hauses weist auf den Drill hin, den man beim Militär erhalten würde. Die Gruppe wird Grida vorgeführt, die gerade dabei ist, einige Karten zu studieren und die erfreut ist, dass die Abenteurer Ihrer Einladung so schnell gefolgt sind.

Sie verliert auch keine Zeit und beginnt damit, der Gruppe Ihr Anliegen vorzubringen. Nach der Vorsprache von Lark und Galen beim Rat am Morgen hat Sie einmal mehr bemerkt, dass Baron van Heyne nicht gewillt ist, die Drudshire Region so zu führen, wie es notwendig wäre. Er neigte wohl schon in der Vergangenheit dazu, die Augen vor der Wahrheit zu verschließen und tut dies auch in dieser Angelegenheit. Dass Er nicht gewillt ist, etwas gegen die Unterwanderung seiner Autorität in Abbotsbury zu unternehmen und aus Angst vor Konsequenzen und Unmut in der Bevölkerung lieber ein kriminelles Syndikat in seiner Stadt duldet, möchte Grida nicht hinnehmen. Dazu kommen noch die ganzen anderen Probleme in der Stadt, die der Baron lieber ignoriert und darauf wartet, dass irgendwelche Abenteurer und Reisende kommen und sich solcher Dinge annehmen, anstatt dass Er selbst mit harter Hand durchgreift.

Grida enthüllt, dass Sie vorhat, den Titel der Baroness einzunehmen und Sanford van Heyne abzusetzen. Sie sieht darin einen legitimen Anspruch, denn Sie entstammt einer der drei höchsten Adelsfamilien, die von jeher die größte Macht und den größten Einfluss in der Drudshire Region innehatten. Die Bronzescale Familie, die Silverpick Familie und die Goldneedle Familie bilden die sogenannten "Drudgrove Erben", Nachfahren jener Familien, die einstmals diese Region besiedelten und zu dem machten, was es heute ist. Sie sieht darin einen legitimen Herrschaftsanspruch und möchte diesen nun umsetzen, um die gesamte Region von den unzähligen Plagen zu befreien und eine neue und stabile Ordnung zu etablieren. Da Sie aber bei einem Putsch fürchtet, dass auch die anderen Adelshäuser diesen Anspruch erheben würden, will Sie die Bevölkerung hinter sich bringen und beauftragt die kleine Gruppe damit, politischen Schmutz über die beiden anderen Familien und deren Oberhäupter auszugraben. Dann kann Sie selbige diskreditieren und aus dem Rennen werfen. Wenn Sie dann Ihren Putsch umsetzt und den in Ihren Augen unfähigen Rat von Abbotsbury absetzt, kann Sie selbst die Macht ergreifen und muss keine Konkurrenz mehr fürchten. Sie wird dann einen neuen Rat begründen, mit Leuten, die eher gewillt sind, etwas zu tun, anstatt nur abzuwarten.

Obgleich die fünf Abenteurer sich normalerweise nicht in politische Angelegenheiten verwickeln lassen wollen, akzeptieren Alle diese Idee und willigen in den Auftrag ein. Alle haben die Unfähigkeit des Barons und seines Rats gesehen und finden sich selbst in der Position wieder, dass die Bedrohung durch Nighthowl nicht ernst genommen wird, was Ihnen unmittelbar schadet, denn so stehen Sie immer allein da und sind dem Syndikat ausgeliefert, dass vor den Augen des Rats seine Aktivitäten und Machenschaften vorantreibt. Mit der vagen Hoffnung, dass Grida Bronzescale dabei helfen würde, das Syndikat in der Stadt zu zerschlagen und die Gruppe damit endgültig aus deren Aufmerksamkeit verschwinden zu lassen, stimmen Sie zu, dabei zu helfen. Darüber hinaus verspricht Grida eine enorme Geldbelohnung für sämtlichen Schmutz, den die Gruppe ausgraben kann, sowohl für die anderen Adligen, aber auch für die übrigen Mitglieder des Rats. Das Geld wird dringend benötigt, um Ausrüstung für die Mission des Lord Shasa zu erwerben.

Nachdem Sie das Anwesen wieder verlassen haben, fasst die Gruppe neuen Mut und will mit neuer Entschlossenheit an Ihre Aufgaben gehen. Sie wollen auch keine Zeit verlieren und sogleich damit beginnen, mehr über den Adel der Stadt herauszufinden, damit Grida Ihren Putsch bald umsetzen und gegen Nighthowl vorgehen kann. Schnell kommt dabei die Idee auf, es in einem der größten Bordelle der Stadt mit der Informationsbeschaffung zu probieren, da allgemein bekannt ist, dass Adlige sich gerne derartigen Vergnügungen hingeben und die Dirnen der Stadt manchmal mehr über die Geheimnisse des Adels wissen, als alle Anderen. So begibt sich die Gruppe zum La Fleur d'Amour, um sich dort umzuhören. Das Bordell wird von Amelya de Leon geführt, einer stoischen Frau. Während Lark es vorzieht, gar nicht erst das Etablissement zu betreten und lieber draußen zu warten, betreten die übrigen Vier das Gebäude. Galen zieht es schnell an den Barbereich, begleitet von Ruby, während sich Vaelin ein wenig umhört und schnell herausfinden kann, welche der Damen am häufigsten von Adligen und wohlhabenden Männern gebucht wird.

Vaelin und Ruby schicken Galen vor, der als Elf die größte Anziehungskraft und Eleganz besitzt und es daher am plausibelsten erscheint, wenn Er die Dame aufsucht. Der etwas unangenehm berührte Elf spricht die Dame auch sogleich an, muss Ihr aber erst den teuersten Rotwein der Stadt bringen, bevor Sie überhaupt gewillt ist, mit Ihm zu sprechen. Die Kosten dafür trägt Vaelin, während Galen die Dame an sich bezahlt, was einen erheblichen finanziellen Einschnitt für Ihn bedeutet. Schlussendlich aber kann Er die Dame mit einem Glas Rotwein in das Privatgemach mit dem Wasserbecken führen, während Ruby und Vaelin im Barbereich warten. Lea verlässt derweil das Etablissement unter dem Vorwand, dass Sie nach Askan und Lark schauen muss und entgeht so der für Sie peinlichen Situation. Ruby und Vaelin bemerken derweil, dass sich Jander Falsehand in einer der Sitzecken befindet und offenkundig auch Galen bemerkt hat, als Der mit der Dame die Privatgemächer aufsucht. Beide sind sich unsicher, ob Sie handeln sollen, entscheiden sich aber letztlich doch dazu, keine Aufmerksamkeit zu erregen und nichts Unüberlegtes zu unternehmen.

In den Privatgemächern angekommen beginnt die Dame auch sogleich damit, sich zu entkleiden und ins Wasserbecken zu setzen, während Galen Ihr Fragen stellt über Ihre Kunden, die Gespräche, die während derer Besuche geführt werden und was Sie Ihm eventuell sonst noch zu berichten hat. Die Dame ist jedoch verschwiegen, doch geht aus Ihren Worten zumindest hervor, dass Sie in der Tat häufiger adligen Besuch empfängt. Galen erklärt Ihr sein Anliegen und Er appelliert an Ihre Vernunft, dass Sie dazu beitragen könnte, die Drudshire Region in eine bessere Zukunft zu führen, doch die junge Frau lässt sich davon nicht überzeugen. Sie betont mehrfach, dass Sie nichts sagen "kann", wenn es Ihr nicht von Ihrer Herrin, Amelya de Leon, gestattet wird. Galen realisiert, dass eventuell mehr dahinter stecken könnte, als einfache Loyalität und vermutet eine Art Zwang, eventuell magischer Natur. Amelya muss also davon überzeugt werden, einer Befragung und einem Austausch der Informationen zuzustimmen. Er lässt die Dame allein, da Er es nicht über sich bringt, die bezahlte Dienstleistung vollumfänglich in Anspruch zu nehmen, nicht zuletzt, da Er fürchtet, dass Lark dann schlecht von Ihm denken würde und kehrt zu den Anderen an den Tresen zurück.

Galen berichtet seinen Kameraden von seinen Ergebnissen und dass Amelya de Leon überzeugt werden muss, einem Austausch von Informationen zuzustimmen. Ruby erinnert sich daran, dass Amelya selbst am Schwarzen Brett in der Schenke einen Auftrag ausgeschrieben hat und begibt sich zu Ihr, um auszuhandeln, dass für die Erledigung dieses Problems eventuell Informationen als Bezahlung gefordert werden könnten. Vaelin schließt sich diesen Verhandlungen an, während Galen nach draußen geht und dort, etwas peinlich berührt, mit Lea und Lark auf die Anderen wartet. Mit Ihrer offenen Art gelingt es Ruby derweil auch problemlos, Amelya davon zu überzeugen, dass Sie und insbesondere Vaelin sich mühelos des Problems annehmen können, dass Sie im Bordell haben. Jeden Kingsday erscheint ein Rüpel, der Ärger macht und die Mädchen belästigt. Das geht bereits seit Wochen so und diesem Mann muss Einhalt geboten werden. Vaelin sieht darin kein größeres Problem und erbietet seine Hilfe. Ruby handelt aus, dass die Gruppe in Informationen bezahlt wird, verschweigt aber vorsichtshalber noch, was genau Sie wissen wollen, da nicht ganz klar ist, inwieweit das Bordell ebenfalls unter der Kontrolle von Nighthowl stehen könnte. Da allerdings erst in zwei Tagen wieder Kingsday ist, muss die Gruppe solange warten, doch verspricht Vaelin, dass Er an diesem Tag, kurz nach Sonnenuntergang, da sein wird, um den Auftrag zu erfüllen.

Wieder vor dem Bordell setzt die Gruppe Ihren Weg durch die Stadt fort, um weiterhin Informationen zu beschaffen. Dabei kommen Sie an der Abtei vorbei, in der zwei Wochen zuvor, während des übernatürlichen Sturms, ein grüner Energieblitz in den Dachfirst eingeschlagen hat, worauf der Abt und seine Leute verrückt wurden und eine mysteriöse Krankheit sich in den Straßen auszubreiten begann. Lark erzählt den Anderen von dem sonderbaren Symbol, welches Leyri Ihm gezeigt hat und dass die Shardbearer den Verdacht haben, dass sich unter den Geistlichen des Ortes scheinbar eine Art Kult gebildet hat. Ruby glaubt aber, dass Symbol schon einmal gesehen zu haben und vermutet, dass es zu einem der Solare gehört und dessen Wappen darstellen könnte. Alle Fünf waren bis dato überzeugt, dass die mysteriöse Krankheit von der Kirche ausgeht und den Dingen, die darin vorgehen. Nun sind Sie, dank Ruby's Aussage zu dem Symbol, allerdings nicht mehr so sicher und benötigen weitere Informationen. Da der Abbot selbst Teil des Rats von Abbotsbury ist, wäre eine Überprüfung und das Sammeln einiger Informationen über Ihn ebenfalls nützlich für Grida Bronzescale und die Gruppe beginnt sogleich, zu überlegen, ob Sie es wagen sollen, Nachforschungen anzustellen. Galen schlägt vor, zum Dachfirst zu fliegen und einen Blick ins Innere des Gebäudes zu werfen, da der Abbot ja Niemanden durch die Vordertüre einlässt. Keiner der Anderen nimmt Ihn ernst, dennoch wird in Erwägung gezogen, nach Einbruch der Nacht zurück zu kehren, aufs Dach zu klettern und einen Blick zu riskieren.

Während Sie noch beraten, ob es sinnvoll ist, die Kirche zu infiltrieren oder das nur neuen Ärger bringt, kommt die Idee auf, die Ritter des Gottes Babylon unter Nharis van Debury aufzusuchen und zu der Sache zu befragen. Offenkundig hatten Sie nach dämonischen Aktivitäten Ausschau gehalten und sind vielleicht dem Abbot bereits auf der Spur. Da dies die vernünftigere Alternative zu sein scheint, begibt sich die Gruppe zur Oathbound Keep, um eine Audienz mit dem obersten Ritter zu erbitten und Ihren Verdacht darzulegen.

Tatsächlich wird die Gruppe am Tor von den Rittern eingelassen und zu Nharis van Debury gebracht, allerdings erst, nachdem Lark das Symbol vorgezeigt hat und erklärt, dass die Gruppe Fragen zu diesem Wappen hat. Der oberste Ritter empfängt die Fünf höchstselbst im Eingangsbereich und geleitet Sie über den Hof zu seinem Studierzimmer. Dabei bemerken die Abenteurer eine riesige Kreatur in einem Käfig im Hof, scheinbar in Gestalt eines Affen, aber mit brennender Mähne, flammenden Augen und schrecklich entstellt. Nharis gibt zu verstehen, dass es sich hierbei um einen Dämon handelt, den seine Leute vor einigen Tagen auf den Gehöften außerhalb von Abbotsbury fangen konnten, als Er gerade dabei war, die Bauern abzuschlachten. Er vermutet bereits, dass der Dämon während des Sturms vor zwei Wochen angekommen sein könnte und äußert den Verdacht, dass noch weitere Dämonen in der Stadt sind.

In seinem Studierzimmer angekommen legt die Gruppe Ihm das Symbol vor und erklärt, dass die Shardbearers in Erfahrung bringen konnten, dass Abbot Salar und seine Leute dieses Zeichen für Ihre Gemeinschaft verwenden. Nharis erklärt, dass es sich um ein alchemistisches Symbol handelt, dass für schwarzen Schwefel steht und oftmals auch im Zusammenhang mit Dämonenanbetung verwendet wird. Wenn die Leute des Abbot dieses Zeichen tragen, müssen Sie sich von den Göttern abgewandt haben. Die Theorie, dass es sich um ein Wappen der Solare handelt, ist damit widerlegt, doch bestätigt die Aussage von Nharis den anfänglichen Verdacht der Gruppe gegen den Abbot und seine Leute. Auch Nharis selbst hegt schon lange gegen den Geistlichen und seine Leute einen Verdacht, doch wieder zeigt sich, dass der Baron sein Veto eingelegt hatte und es verbat, Maßnahmen zu ergreifen, solange keine konkreten Beweise bestehen. Nun aber hat Nharis diesen Beweis und Er will sofort damit beginnen, den Abbot zu verhören. Noch ehe die Gruppe weiter mit Ihm die nächsten Schritte besprechen kann, ruft Er seine Ritter zu den Waffen, lässt Sie im Hof aufmarschieren und bereitet einen Besuch der Abtei vor, mit dem Ziel, sich gewaltsam Zutritt zu verschaffen, sollte sich Salar einer Überprüfung entziehen wollen.

Noch ehe die Gruppe vollständig realisieren kann, was Ihr Besuch ausgelöst hat und dass Nharis van Debury scheinbar nur auf eine günstige Gelegenheit gewartet hat, die Abtei stürmen zu können, brechen der Ritter und ein ganzer Trupp seines Gefolges in Richtung des Gotteshauses auf. Die fünf Abenteurer folgen Ihnen, halten sich aber ein Stück abseits in einer der Seitenstraßen, weg vom Vorplatz der Abtei, während Nharis die Stufen hinaufsteigt und an die Tür hämmert. Es dauert nicht lange, bis Abbot Salar erscheint, die großen Türen hinter sich jedoch sogleich wieder verschließt. Der Abt gibt sich verunsichert und erkundigt sich danach, was das Begehren der Ritter ist. Daraufhin stellt Nharis Ihn vor die Wahl, eine Durchsuchung der Räumlichkeiten seines Gotteshauses zu gestatten und damit unter Beweis zu stellen, dass Er seinem göttlichen Eid noch immer treu ist oder den Zutritt zu verweigern und die Konsequenzen zu spüren, da Er offen angeklagt wurde, Dämonenanbetung zu betreiben. Der Abt reagiert empört und verweigert den Zutritt, wobei Er anfangs noch den Schein wahrt, dass die Ritter Willkür walten lassen, schnell aber wütend wird, als Nharis sich nicht von seinem Vorhaben abbringen lässt. Schlussendlich lässt der Abt seine Maske fallen und warnt die Ritter davor, dass Sie alles verlieren und Ihre Seelenpein grenzenlos sein wird, wenn Sie das nun unheilige Gemäuer betreten.

Für Nharis sind die Worte des Abbot Salar Beweis genug und Er attackiert Diesen, packt den alten Mann, der Ihm körperlich weit unterlegen ist und wirkt seine Göttliche Magie. Als diese magische Energie den Abbot durchdringt, werden die Abenteurer Zeuge, wie schwarze Flüssigkeit, beinahe wie Öl, aus den Augen und der Nase des Abtes läuft, ein unverkennbares Zeichen dämonischer Besudelung. Unter qualvollen Schreien beginnt sich der Körper von Salar zu zersetzen und zerfällt schlussendlich zu Staub und Asche. Mit seinen letzten Worten beschwört Er den Dämonenfürsten Xelakor und verflucht Nharis und seine Leute, dass Sie alle brennen werden.

Nachdem der Abt vernichtet wurde, stößt Nharis die Tore der Abtei auf und gefolgt von seinen Soldaten stürmt Er selbige, den Namen von Babylon rufend und mit den Worten, dass die Geistlichen Ihren Eid gegenüber den Göttern und Menschen gebrochen und sich mit dämonischen Mächten eingelassen haben. Die Gruppe bleibt perplex im Eingangsbereich stehen, während die Ritter die Abtei stürmen und eine ganze Weile herrscht nur Stille auf dem Vorplatz. In dieser Zeit treten Baron Sanford van Heyne und Captain Norris auf den Plan und erreichen ebenfalls die Abtei, aufgeschreckt durch das Chaos und den Lärm. Beide bleiben vor den Toren stehen, verunsichert, was Sie nun tun sollen. Dann, plötzlich klirren auf einmal die Fenster über der Eingangspforte und einer der Ritter wird durch selbiges nach draußen geschleudert, wo Er hart auf dem Boden aufschlägt und tot liegen bleibt. Als dann noch fürchterliches Grollen und Kampflärm aus dem Inneren der Abtei zu hören sind, wird der Gruppe schnell klar, dass etwas ganz und gar nicht stimmen kann.

Auch der Baron und Captain Norris hören das Grollen, worauf der Adlige sofort umkehrt, mit den Worten, eine Krisensitzung des Rates einberufen zu müssen. Die Argumentation des Captains, jetzt reagieren zu müssen, ignoriert Er vollkommen, sodass dem Soldaten nichts übrig bleibt, als seinem Vorgesetzten zu folgen und sich zurück zu ziehen. Die Gruppe bekommt diesen Rückzug mit und wieder bestätigt sich in Ihren Augen, was Grida Bronzescale Ihnen gesagt hatte: Dem Baron fehlt es an Mut und Entschlossenheit für sein Amt. Da die fünf Abenteurer aber sofort vermuten, dass Sie nun handeln müssen, da es ansonsten schlecht um die Ritter und ganz Abbotsbury stehen könnte, ruft Lea mit einem Pfiff nach Askan, ehe Sie in die Abtei hineinstürmt, gefolgt von Vaelin. Galen nutzt seine magischen Kräfte und hebt aus dem Stand vom Boden ab, mit dem Ziel, bis zum Dachfirst zu fliegen und sich dort eine gute Position im Dachgiebel zu suchen. Auch Ruby und Lark gehen letztlich in die Offensive und folgen Ihren Kameraden ins Innere der großen Halle der Abtei, wo zwischenzeitlich ein gewaltiger Kampf zwischen den Rittern und den Geistlichen ausgebrochen ist, die sich mit unheiliger Magie, sowie Scimitaren zur Wehr setzen.

Schnell werfen sich die Abenteurer in die Schlacht, wobei Askan sich dem Gemetzel kurz darauf ebenfalls anschließt, Er durch das Eingangsportal bricht und sich auf die ersten Kultisten stürzt, die Er mit Zähnen und Klauen erreichen kann. Galen bekommt von außen mit, dass der Kampf bereits begonnen hat und zerschießt die Kirchenfenster, sodass Er hineinfliegen und sich aus der Luft, unterhalb des Dachgewölbes, der Schlacht anschließen kann. Vaelin und Ruby kämpfen Rücken an Rücken zwischen den Kirchenbänken, während Lark sich hinter der letzten Bankreihe in Deckung begibt und seine magischen Kräfte aktiviert, um seine Verbündeten mit einem himmlischen Segen zu verstärken, der die Präzision Ihrer Klingen und Waffen erheblich steigert und diese beinahe auf magische Weise in die richtige Richtung lenkt.

Dank dieser Unterstützung kann Vaelin, ohnehin ein Meister der Klinge, wie ein Derwisch durch die feindlichen Reihen schlitzen und mit seinen Scimitaren und seinen eleganten Kampfbewegungen des Klingentanzes einen Kultisten nach dem Anderen zerschneiden. Dabei entfernt Er sich jedoch ein Stück von Ruby, die das Pech hat, von einem unheiligen Energieblitz getroffen zu werden, der Sie zu Boden gehen lässt. Lark bekommt dies mit und versucht, die gefallene Tiefling zu erreichen, bevor es kritisch für Sie wird, doch kommt Er zunächst nicht an den Angreifern vorbei und auch nicht an Askan, der immer noch damit beschäftigt ist, Kultisten zu zerfetzen und mit seiner massigen Gestalt den gesamten Durchgang blockiert.

Eine lange Zeit wogt der Kampf hin und her, doch langsam aber sicher gewinnen die Ritter die Oberhand, da Sie besser ausgerüstet sind und eine bessere Kampfausbildung genossen haben. Unterstützt von der Gruppe vernichten Sie sämtliche Kultisten, doch reicht das offenkundig noch nicht. Kaum kehrt etwas Ruhe in der entweihten Halle ein, beben die Wände und die Decke und es wird klar, dass der Kampf im zweiten Stock der Abtei, direkt unter dem Dach, noch weitergehen muss. Auch Nharis van Debury muss dort oben sein, denn Er war während des Kampfes nicht in der großen Halle. Lark gelingt es nun endlich, Ruby mit Ihrer Magie wieder auf die Beine zu helfen und die gröbsten Wunden zu versorgen, worauf die Tiefling sich noch mit einem heilenden Trank behilft und einen Großteil Ihrer Stärke zurück erlangen kann.

Im Anschluss daran folgen die Abenteurer den Rittern in die zweite Etage der Abtei, wo noch immer Kampflärm zu hören ist. Als Sie dort ankommen, bietet sich Ihnen ein entsetzliches Bild: Ein gewaltiger, mit Blut verschmierter Altar thront am hinteren Ende der Kammer auf einer Empore, wo normalerweise ein göttlicher Schrein stehen sollte. Auf diesem prangt ein massiger, gehörnter Schädel, von dem pulsierende Energie ausgeht und ein wabernder Rauch, der selbigen umgibt. Einige weitere Kultisten umgeben diesen Altar und in deren Mitte steht eine riesenhafte, von schwarzem Rauch umgebene Gestalt, eindeutig dämonischer Natur. Bei Ihm handelt es sich um den sogenannten "Besucher", von dem Abbot Salar gesprochen hatte. Nharis van Debury liegt schwer verletzt und bewusstlos am Boden, ein Stück von der Empore entfernt und die Leichen weiterer Ritter umgeben Ihn. Nur einige Wenige kämpfen noch gegen die Kultisten und den Schattendämon, die unaufhaltsam vorrücken. Sie sind dankbar für die nun eintreffende Verstärkung, die sich sofort dem Kampf anschließt.

Die Ritter rücken unaufhaltsam vor, attackieren die Kultisten und bilden einen Engpass am Treppenaufstieg in den hinteren Teil der Kammer, sodass der Schattendämon und seine Lakaien sich zunächst Ihnen zuwenden. Vaelin zieht seinen Bogen und feuert auf die Kreatur, während Er langsam vorrückt, begleitet von Galen, der selbiges tut. Lea schießt aus der Deckung auf die Kultisten und kann auf die größere Distanz einen nach dem Anderen niederstrecken. Lark folgt dem Beispiel seiner Kameraden und nutzt seine magisch verstärkten Steine, die Er auf die Angreifer wirft und damit äußerst effektiv dabei ist, Sie niederzustrecken. Einzig Askan, der zu massig ist, um den Treppenaufgang zu bewältigen, musste in der Eingangshalle zurückbleiben und kann sich dem Kampf nicht anschließen. Während Ihre Verbündeten gegen den Dämon und seine Leute kämpfen, zieht Ruby den verletzten Nharis vom Schlachtfeld zurück und flößt Ihm einen Heiltrank ein, um Ihn vor dem sicheren Tod zu retten und damit zu beginnen, seine Wunden zu versorgen und Ihn so zu stabilisieren.

Nach und nach fallen die Kultisten auch hier den Klingen und Waffen Ihrer überlegenen Feinde zum Opfer, doch der Besucher erweist sich als beinharter Gegner. Einzig Magie kann Ihm wirklich schaden und die physischen Angriffe der Gruppe und der Ritter regeneriert Er im Bruchteil von Sekunden, indem die Schnittstellen mit Schatten und Rauch einfach wieder zusammen wachsen. Die Gruppe wird immer schwächer, die Ritter fallen zurück und die Lage scheint aussichtslos. Die Gruppe weiß, was für ein Gemetzel der Besucher anrichten wird, wenn es Ihnen nicht gelingen sollte, Ihn davon abzuhalten, die Abtei zu verlassen. Doch es scheint, ohne magische Waffen gebe es keine Möglichkeit, Ihm zu schaden. Dann aber bemerkt Vaelin, dass der wabernde Schädel immer dann kurz aufleuchtet, wenn der Dämon verwundet wird und auch dann, wenn Er sich zu regenerieren beginnt. Dem Kämpfer wird klar, dass es eine Verbindung zwischen dem Artefakt und seiner körperlichen Erscheinung geben muss und Er mit diesem unheiligen Objekt sicherlich beschworen wurde. Sofort stürmt Er los, klettert auf die Empore und nutzt den Umstand, dass der Dämon durch die Ritter abgelenkt ist, um den Altar zu erreichen, mit dem Ziel, seine Scimitare in das Artefakt zu rammen.

Der Besucher aber bemerkt sein Vorhaben und teleportiert sich im Bruchteil einer Sekunde von seiner Position direkt vor Vaelin und über den Schädel auf dem Altar. Der überraschte Kämpfer, der dies nicht hat kommen sehen und nicht einmal annährend schnell genug reagieren konnte, fängt sich einen Klauenhieb ein, der seinen gesamten Oberkörper aufreißt, Ihn von den Beinen holt und bewusstlos neben dem Altar zu Boden gehen lässt. Galen aber hat mitbekommen, was Vaelin vorhatte und versteht nun auch, dass der Schädel offenkundig der Schwachpunkt des Dämonen ist. Er lässt die Anderen wissen, dass Sie alle das Feuer auf das Artefakt konzentrieren sollen, was sowohl Er selbst, Lea als auch Lark letztlich tun. Die verbliebenen Ritter rücken ebenfalls vor, attackieren den Dämon, der nun verzweifelt versucht, das Artefakt mit seinem Körper zu schützen, gegen die Übermacht aber schwer in Bedrängnis gerät. Schließlich wird das Artefakt immer weiter beschädigt, bis einem der Ritter ein glücklicher Treffer mit seinem Großschwert gelingt und der Schädel, der bereits tiefe Risse aufwies, endgültig zerspringt. Sofort beginnt die Gestalt des Dämonen zu zerfallen, sein Knochengerüst löst sich auf und die Schatten zerfließen in alle Richtungen, als seine physische Erscheinung schwindet. Mit seinen letzten Worten verkündet Er, dass Xelakor erscheinen wird und dies nur ein Rückschlag ist. Bald schon wird der Dämonenfürst auf Erden wandeln und seine unheilige Gabe unter den Sterblichen verteilen.

Damit ist der Kampf gewonnen und langsam kehrt Ruhe in der geschundenen Abtei ein. Galen klettert sofort auf die Empore und eilt zu Vaelin, der im Sterben liegt, nach dem schweren Treffer, den Er erlitten hat. Er will dem Kämpfer einen Heiltrank einflößen und ist aufgebracht, da Er bereits fürchtet, dass der heroische Vaelin es nicht schaffen wird. Lark kann Ihn aber beruhigen und nutzt seine verbliebene Magie, um die Wunden des Kämpfers zu einem großen Teil wieder zu verschließen und Ihn nicht nur zu stabilisieren, sondern auch wieder zu Bewusstsein zu bringen. Alle sind erleichtert, als Vaelin wieder zu sich kommt und beeindruckt von seinem Mut und seiner Entschlossenheit im Angesicht des gefährlichen Feindes. Auch Nharis van Debury, der selbst noch wacklig auf den Beinen ist, tritt an die Empore heran und dankt der Gruppe für Ihre Unterstützung. Er will seine Göttliche Magie nutzen, um die Wunde zu reinigen, die Vaelin davongetragen hat, da Er fürchtet, dass die verseuchten Klauen des Besuchers Ihn ansonsten infizieren und schlimmstenfalls selbst in einen Dämonen verwandeln könnten. Vaelin reagiert wie immer abweisend, beklagt, dass die Ritter versagt haben, deren einzige Aufgabe darin besteht, gegen solche Kreaturen zu kämpfen und Sie selbst dafür die Hilfe einfacher Reisender brauchen, die zufällig vorbeikommen. Nharis reagiert brüskiert, doch die Gruppe kann Ihn beschwichtigen, sodass Er Vaelin am Ende doch hilft und die Wunde auf magische Weise reinigt.

Der Besucher und die Kultisten sind damit nun tot, doch bleibt noch immer die Frage, um was genau es sich bei der Krankheit handelt, die umgeht und für die keine Heilungsmöglichkeit besteht, wenn die Infektion sich erst einmal festgesetzt hat. Nharis vermutet, dass es sich um das Gift des Besuchers handelt, mit dem die Bevölkerung infiziert werden sollte, um Sie in dämonische Kreaturen zu verwandeln, doch wie viele in der Stadt verseucht sind, kann Er noch nicht einschätzen. Ferner ist unklar, ob noch weitere Dämonen in der Stadt unterwegs sind oder ob der Besucher allein gehandelt hat. Er stellt klar, dass jeder Bewohner von Abbotsbury überprüft werden muss und sollte Er Zeichen der Infektion aufweisen, muss Er hingerichtet und seine Leiche verbrannt werden. Die Gruppe nimmt dies schweigend zur Kenntnis, bedrückt über diese radikale Vorgehensweise, doch da Niemand bis dato eine Heilungsmöglichkeit für die Krankheit finden konnte und sie um jeden Preis eingedämmt werden muss, scheint es keine andere Möglichkeit zu geben. Schließlich stützt Galen den noch immer angeschlagenen Vaelin und die Gruppe folgt den Rittern, weg von dem besudelten Altar und an den Leichen der gefallenen Kultisten und Rittern vorbei. Langsam bewegt sich die kleine Prozession davon, angeschlagen und erschöpft, aber siegreich. Die Gemeinschaft hat nun Ihren bis dato größten Sieg errungen und so sind Sie auch alle stolz darüber, dass Sie Abbotsbury vor dem unvermeidlichen Untergang gerettet haben.

## Charakterauftritte

### Protagonisten

* Ruby Darwish
* Lark Goldrain
* Galen Silvers
* Lea Alvaro
* Askan
* Vaelin al Saffiyah

### Antagonisten

* Abbot Salar
* Kultisten von Xelakor (Erstauftritt)
* Der Besucher (Erstauftritt)
* Xelakor (Nur erwähnt)
* Jander Falsehand

### Nichtspielercharaktere

* Grida Bronzescale
* Sanford van Heyne
* Captain Vyke Norris
* Urain Goldneedle (Nur erwähnt)
* Heward Silverpick (Nur erwähnt)
* Amelya de Leon (Erstauftritt)
* Nharis van Debury
* Babylon (Nur erwähnt)

## Trivia

* Das Symbol, welches die Kultisten um Abbot Salar für Ihren Kult nutzen, ist das alchemistische Symbol für Schwarzen Schwefel. Die Unicodenummer dieses chemischen Stoffes lautet U+1F70F (128783). Im Mittelalter brachte man dieses Symbol immer wieder mit der Anbetung des Teufels in Verbindung, da dem Satan nachgesagt wurde, nach Schwefel zu stinken und von dieser Substanz faktisch umgeben und durchdrungen zu sein.
* Der Handlungsbogen dieses Kapitels weist große Ähnlichkeiten und bewusste diverse Anspielungen zur dritten Staffel der Anime-Serie "***Castlevania***" auf. Während Abbot Salar eine direkte Referenz an die Serie ist, entfaltet sich auch der Plot über ein dämonisches Wesen hinter den Kirchenmauern ähnlich, welches die Männer der Kirche negativ beeinflusst und letztlich von den Protagonisten ausgetrieben werden muss.
* In diesem Kapitel hat die Gruppe, zum ersten Mal innerhalb der Chronik, eine übernatürliche Kreatur bekämpft und am Ende auch bezwungen.
* Mit dem Ende dieses Kapitels und dem Sieg über den Besucher haben die fünf Protagonisten Stufe III erreicht, den wichtigsten Meilenstein in der Entwicklung der Charaktere, da sich an diesem Punkt alle von Ihnen die Spezialisierungen auswählen konnten, die sie ausmachen und ikonisch auszeichnen.