Султанат Солнца

Султанат является самым древним государством, отмеченным в летописях после развала Древней Империи. Правда, тогда он назывался совсем по-другому.

В 1032 году от основания Империи, буквально через пару лет после гибели последних трех Искр, являвшихся активными участниками гражданской войны, Хор-Нармер провозгласил основание Дома Солнца. Страна располагалась на Кемейском полуострове, и ее существование сильно зависело от текущей через пустыню реки Ном. Это обстоятельство оказало серьезное влияние на менталитет жителей и дальнейшее развитие государства в целом.

Надо понимать, что после окончания гражданской войны практически все области жизни оказались в упадке, а само жизненное пространство частенько изменялось до неузнаваемости после применения оружия из арсенала “на черный день”. Кемейский полуостров был первым примером в этом списке - до разрушения столицы Древней Империи на его территории были субтропики, обусловленные пассатами Полуденного океана. После возникновения Хребта Судного дня климат изменился - влаги стало меньше, на полуостров пришла пустыня. Выживание людей стало зависеть от состояния великой реки, которую называли Рекой Жизни. Помимо прочего, это привело к серьезному влиянию религии на умы людей - практически в каждом событии они видели желания того или иного бога. Этим обстоятельством воспользовался Хор-Нармер, объявляя себя фараоном -  живым богом на земле.

Объединение Дома Солнца шло с переменным успехом и заняло около двух сотен лет. Само по себе наличие не очень большого пространства плодородных земель (пусть те и приносили по два урожая в год) провоцировало избыток населения, поэтому ценность человеческой жизни в те времена была невысока. Это привело к официальной системе рабства (положа руку на сердце, рабство присутствовало в той или иной форме практически во всех странах в Темные века, но только в Султанате оно дожило до Нового времени).

Отряды бойцов часто гибли в пустыне, пытаясь контролировать многочисленные оазисы, лежащие на пути к горам, где можно было добывать так нужные для страны металлы, но найти новых воинов было нетрудно. Проблемой было обучить их воевать - ресурсы страны были довольно ограниченными. Выход был найден в 1186 году Искрой Имхотепом - он сумел привести в действие доставшиеся в наследство от Древней Империи механизмы, использовавшиеся в лабораторном комплексе по исследованию человеческого мозга. На их основе он создал свою конструкцию - машину, позволяющую управлять работой разума.

Открытие, несомненно, стало эпохальным - примерно равным по масштабу изобретению тетрадоновых решеток. Результат работы машины быстро изнашивал мозг, но позволял полностью управлять людьми - менять их приоритеты, прививать безусловную лояльность и даже значительно поднимать физические кондиции тела. Так появились первые боевые рабы Дома Солнца, кошмар многих правителей сопредельных стран.

Только за счет физического превосходства и абсолютного бесстрашия боевых рабов фараон Хасехемуи завершил объединение Дома Солнца всего за 18 лет, окончательно подчинив земли Кемейского полуострова. Новой столицей державы стал Мемфоис - город белого камня. Металл и камень стали наконец поступать в должных количествах, трон фараона перестал зависеть от благосклонности племенных князей, и сменивший Хасехемуи Джосерти пристально взглянул за границы полуострова. Искра Имхотеп улучшил технологию, с помощью подручных смог адаптировать технологию по подготовке преданных правителю рабов для массового использования - и Дом Солнца провел первый завоевательный поход на восток.

Расширение державы происходило размеренными темпами. Неторопливый менталитет, особое внимание к божественным знакам и интриги среди знати сдерживали темпы экспансии. Кроме того, боевые рабы требовались во все больших количествах. Борьба партий, ратующих за поголовное использование жителей захваченных земель в качестве боевой силы, и тех, кто предпочитал использовать крестьян в экономике страны, порой приносила больше проблем, чем сопротивление вражеских армий. Но к 1350 году Дом Солнца подчинил себе все территории до границ современного Маградора и Кайзеррайха - и наконец столкнулся с достойным противником.

Кшатрии Маградора оказались крайне неприятным сюрпризом - как и то, что княжества смогли объединиться для противостояния завоевательному походу фараона Аменехмета I. Несмотря на огромную армию, ядром которой были 25 тысяч боевых рабов, битва окончилась поражением и гибелью самого фараона, лично командовавшего армией. Отряд кшатриев сумел прорваться через боевые порядки и ударить по ставке Аменехмета I. После чего простые солдаты армии фараона бежали в ужасе, а отряды боевых рабов были изолированы и уничтожены. Это поражение спровоцировало серьезный политический и религиозный кризис в Доме Солнца. Преемник погибшего фараона Ментухотеп II правил недолго - победив своего соперника Мерикара в битве при Дейль-эль-Бахри, он через три месяца был отравлен своей любовницей. Власть перешла к Аменехмету II, но жречество, контролирующее работу механизмов по производству боевых рабов, воспользовалось временным снижением численности войск, лояльных лично фараонам. Возглавив в 1407 году политический переворот - по официальной версии, чтобы не допустить дальнейшего расшатывания устоев религии.

Отныне во главе державы стоял не фараон - живой бог, воплощенный на земле, - а султан - лидер светский, являющийся человеком, а сама страна стала называться Султанатом. Духовные функции фараона переходили к верховному жрецу храма Дома Солнца, который контролирует все механизмы, позволяющие вмешиваться в работу человеческого мозга. Переходный период не прошел гладко и без крови, в итоге все сторонники старого стиля правления были изгнаны или убиты.

Симбиоз духовной и светской власти оказался на удивление удачен. По крайней мере, до изобретения пулеметов и летающих кораблей. Султанат твердо удерживал гегемонию в юго-западной части континента, традиционно оспариваемую Маградорским королевством. Это противостояние, отраженное в протекторатах над мелкими приграничными странами, вышло на новый уровень с появлением летающих кораблей - сначала дирижаблей, а затем и броненосцев. Султанат, при всей отсталости своей промышленности, сумел удивить оппонентов удачным асимметричным ответом - переносом тактики абордажа в небо. Боевые рабы, оснащенные изобретением восточноимперской Искры Котельникова - ракетным ранцем, и огромные паровые катапульты до сих пор являются значимым фактором в противостоянии современных флотов, влияя на геополитическую стратегию в целом.

Султанат до сих пор является наиболее отсталой в промышленном плане из всех Великих Держав. Однако ученые этой страны удерживают заслуженную пальму первенства в вопросах, связанных с функционированием человеческого мозга и процессами в нем протекающими, включая различные психические расстройства. Население до сих пор является самым религиозным и суеверным среди цивилизованных стран, хотя число атеистов и агностиков стало выше. Коррупция является неотъемлемой частью государственной деятельности, в Султанате она даже выше, чем в Колколесском княжестве. Понятие бакшиша здесь традиционно, для получения любого официального ответа требуется взятка. Умудряются заработать даже на мумиях фараонов Древнего царства - их продают “для временной экспозиции” в музеи.

Главенствующей (фактически единственной) религией является Дом Солнца. Основной ее постулат - смерти нет, есть лишь жизнь вечная и перерождение для Ба тех, чей Иб - сердце - на суде Осириса будет легче или хотя бы равен весу пера Маат.

Султанатцы верят, что Ба будет жить, пока помнят Рен - имя человека, именно поэтому они охотно выставляют мумии своих фараонов в музеях (при соблюдении погребальных обрядов, разумеется) - чем больше посетителей запомнят имя, тем лучше. Кроме того, религия требует, чтобы Хат - физическое тело - оставалось в нетленном виде, именно поэтому мумификация до сих пор является уважаемым ремеслом.

Традиционные костюмы жителей султаната обязательно включают в себя ожерелья или оплечья (ускх), узоры которых дают представление о социальном статусе владельца. Однако современность вносит свои коррективы, все чаще среди официальных лиц встречаются люди в классических западных костюмах, а оплечье используется вместо галстука или шейного платка. На военной форме присутствует горжет из латуни с соответствующими символами. Характерный головной убор в виде платка (клафт) также используется как современный аксессуар, благополучно присоединившись к западному костюму из традиционных одеяний. Цвет его обычно подбирается в тон костюма, но возможны и варианты. Только одно сочетание цветов находится под запретом - золотые и голубые горизонтальные полосы не использовались со времен последних фараонов, оставшись знаком живого бога на земле.

Султанат - единственная современная держава, которая официально сохраняет рабовладельческий строй. В то же время в этой стране отсутствуют гендерные стереотипы, характерные для стран, где доминирует вера в Единого. Женщины знатного происхождения (теоретически - вообще любые свободные женщины) официально и реально могут занимать государственные должности, а дважды они даже становились фараонами. В ответ на обвинения в варварстве и рабовладении султанатские дипломаты предпочитают говорить, что в их стране по крайней мере честно называют рабов рабами, тогда как рабочие в Объединенных королевствах или Колколесском княжестве, несмотря на формальную свободу, являются никем иным, как экономическими рабами, опутанными навязанными им долгами. Работодатель в любой момент может обречь их на мучительную смерть от голода. Рабовладение же в Султанате подчиняется законам, возможность стать рабом или снять с себя этот статус четко регламентирована и второе случается значительно чаще, чем рабочие в “цивилизованных” державах получают экономическую свободу.

Сейчас Султанатом правит молодой и амбициозный Рамзес II. При его отце, султане Сети I, наметилось охлаждение дипломатических отношений с Колколесским княжеством, сотрудничество с которым позволило 12 лет назад преодолеть проблемы в производстве. Серия броненосных крейсеров “Хамунаптра”, скорострельные орудия и многое другое, что позволило Султанату вплотную приблизиться к возможностям давнего противника, Маградора, - плоды этого сотрудничества. Вернется ли при новом султане политика в былое русло, или же он будет искать новых союзников - покажет время.