语言系属分类

**语系**（language family，直译为语言家族）是一组通过从一个共同的*祖先语言*或*母体语言*（被称为该语系的祖语）继承而来的语言。术语 "家族 "反映了历史语言学中语言起源的树模型，这是一个比喻，将语言比作生物谱系图中的人，或者在随后的修改中比作进化分类学中系统发生树中的物种。因此，语言学家将一个语言家族中的子语言描述为具有*亲缘关系*。一种祖语分化成子语言的过程通常是由于地理上的分离而发生的，不同的语言群落所讲的祖语在不同区域的方言经历了不同的语言变化，从而成为彼此不同的语言。

使用人数最多的语系是印欧语系，其中包括许多广泛使用的欧洲本土语言（如英语和西班牙语）和南亚语言（如印度语、乌尔都语和孟加拉语）；以及汉藏语系，主要是由于中国有许多使用普通话的人。一个语系可以包含任何数量的语言： 有些语系，如南岛语系和尼日尔-刚果语系，包含数百种不同的语言；而有些语言，被称为孤立语言，不知道与任何其他语言有关系，因此构成一个仅由一种语言组成的语系。

语言在一个语系中的成员资格是通过比较语言学的研究确定的。有谱系关系的语言可以通过以下事实来识别：它们呈现出共同的保持性；也就是说，它们具有系统的相似性，不能解释为是由于偶然性，或由于语言接触的影响（如借词或语言合流），因此必须是由它们共同的祖先继承下来的特征。然而，有些语言组实际上可能来自于一个共同的祖先，但它们之间的分歧过于巨大，以至于它们之间的关系不再能被发现；有些语言还没有被足够详细地研究过，因此它们的家族成员身份不明。

对世界上语系数量的估计可能差别很大。根据Ethnologue，有7,151种现存的人类语言分布在142个不同的语系中。莱尔·坎贝尔（2019年）确定了总共406个独立的语系，包括孤立语言。

原则上，分类学将能相互听懂的称作同一语言，不能相互听懂的称作不同语言。语言之下还分为方言，各方言间可相互听懂但存在一些差别。但是，基于传统、政治、文化等原因，语言、方言的区分并不如上述定义那样严格。汉语传统上将闽语、粤语等语言称为方言（“方言”一词在汉语中原本并没有能不能听懂的区别，对译了英语“dialect”一词后才产生了能不能听懂的区别）。在日本，传统上将不能听懂的琉球语称作冲绳方言（琉球语实际上是独立语言）。而于其下的称片，如闽南语潮汕片、漳泉片等。而能相互听懂的塞尔维亚语、克罗地亚语、波斯尼亚语和黑山语则因政治原因被称作不同语言。

## 语系的结构

语系是一个单系群：它的所有成员都来自一个共同的祖先，而该祖先的所有后代都包括在该语系中。因此，*系*这个词类似于生物术语*演化支*。语系可以被划分为更小的系统演化单位，中文常称作“语族”；例如，日耳曼语族是印欧语系的一个语支。语族的共同祖先比语系的共同祖先更晚；日耳曼语族的共同祖先--原始日耳曼语，本身就是原始印欧语的后裔，而原始印欧语是印欧语系的共同祖先。在一个大的语系中，语族可以通过 "共同创新 "来识别：一个语族的成员将共享一些特征，这些特征代表了他们较近的共同祖先的留存，但在整个语系的祖语中并不存在。

英语中，一般将语言的最早出现的分类单元称为“语系”（language family）。语系之外英语中参照生物的分类系统命名。汉语中，习惯上将语系的下一级分类单元称为“语族”，语族的下一级分类单元称为“语支”，语支下为具体的语言。如英语属于印欧语系日耳曼语族西日耳曼语支。实际上，语言分层情况远多于这四层结构，因此也有“亚语族”、“亚语支”等分类单元。有人提出在语族和语支之间增设“语群”，在语支和语言之间增设“语组”或“语团”。而在语系之上，则有“超语系”、“大语系”，或称为“语门”，语系之上的研究工作始于20世纪末期，目前存在较大争议。

语言学演化树和人类祖先的遗传树显示了一个非常相似的模式，这一点在统计学上得到了验证。按照人类语言推定的系统发生树解释的语言在很大程度上是垂直传播（通过祖先），而不是水平传播（通过空间扩散）。

### **方言连续体**

一些紧密相连的语系，以及语系中的许多语族，采取了方言连续体的形式，其中没有明确的边界，可以用于明确地识别、定义该语系中的个别语言。然而，当处于连续体两端的不同地区的语言之间的差异过于巨大，以至于它们之间无法相互理解时，就像在阿拉伯语中发生的那样，连续体不能有意义地被看作是一种单一的语言。

根据社会或政治方面的考虑，一类语言也可以被认为是一种语言或一种方言。因此，不同的资料来源，特别是随着时间的推移，可能会在某一语系中给出截然不同的语言数量。例如，日本语系的分类从一种语言（一种带有方言的孤立语言）到近20种语言--直到琉球语被列为日本语系中的独立语言而不是日语的方言，日语本身被认为是一种孤立语言，因此是其语系中唯一的语言。

### **孤立语言**

世界上的大多数语言都是已知的与其他语言有关系的。那些没有已知亲缘关系的语言（或者只是暂时提出了亲缘关系的）被称为孤立语言，基本上是由一种语言组成的语系。据估计，目前已知的孤立语言有129种。一个例子是巴斯克语。一般来说，我们假设孤立语言有亲属或在其历史上的某个时间点有亲属，但时间深度太大，语言学对比无法复原。

人们普遍误解，认为孤立语言被归类为孤立语言是因为没有足够的关于该语言的数据或文献。这是错误的，因为孤立语言的分类是基于这样一个事实，即对孤立语言的了解足以将其与其他语言进行遗传比较，但没有发现与任何其他已知语言的共同祖先或关系。

在一个语系中孤立于自己的分支的语言，如印欧语系中的阿尔巴尼亚语和亚美尼亚语，通常也被称为孤立语言，但在这种情况下，"孤立语言"一词的含义通常用一个修饰语来澄清。例如，阿尔巴尼亚语和亚美尼亚语可以被称为 "印欧孤立语言"。相比之下，就目前所知，巴斯克语是一种绝对的孤立语言：尽管有许多尝试，但它还没有被证明与任何其他现代语言有关系。另一个著名的孤立语言是马普顿贡语，即智利阿劳卡尼亚语系的马普切语。一种语言目前可以说是一种孤立语言，但如果有相关的但现在已经灭绝的亲属被证实的话，就不能说是历史上的孤立语言。罗马时代使用的阿基坦语可能是巴斯克的祖先，但它也可能是巴斯克祖先的姐妹语。在后一种情况下，巴斯克语和阿基坦语将共同组成一个小语族。祖语不被认为是一个语系的不同成员。

需要注意，“孤立语言”与“孤立语”（又称分析语或词根语）不同，前者是从语言分类的角度上来描述一种语言，而后者则是指没有时态和格变化的语言，是语言本身的一种特性。两者不应混淆。

### **祖语**

*主词条：祖语*

祖语可以被认为是一种母系语言（不要与母语混淆，母语是一个特定的人从出生开始就接触的语言），是该语系所有语言的根源。一个语系的共同祖先很少被直接知道，因为大多数语言的记录历史都比较短。然而，通过应用比较法，有可能恢复祖语的许多特征，这是19世纪语言学家奥古斯特·施莱歇尔制定的重建程序。这可以证明语系列表中的许多拟议语系的有效性。例如，印欧语系的可重构的共同祖先被称为原始印欧语。原始印欧语没有书面记录的证明，因此推测在文字发明之前就已经有人在使用。

## 其他语言分类形式

### **语言联盟**

语言联盟是一个拥有几种语言的地理区域，这几种语言具有共同的语言结构。这些语言之间的相似性是由语言接触造成的，而不是偶然的或共同的起源，并且不被认为是定义一个语系的标准。一个语言联盟的例子是印度次大陆。

通过借用或其他方式获得的共同创新，不被认为是遗传的，与语系概念没有关系。例如，有人断言，意大利语系（拉丁语、奥斯坎语、翁布里亚语等）共享的许多更引人注目的特征很可能是 "区域特征"。然而，西日耳曼语支的长元音系统中出现了非常相似的变化，这大大晚于任何可能的祖语创新概念（而且也不能轻易地被视为 "区域性"，因为英语和大陆西日耳曼诸语言不属于同一个语言区域）。同样，在日耳曼语族、波罗的语族和斯拉夫语族中也有许多类似的独特创新，它们更有可能是地区性的特征，而不是可追溯到共同的祖语。但是，关于共同的创新是区域性特征、巧合还是从一个共同的祖先继承下来的合理的不确定性，导致了对任何语系的适当细分的分歧。

### **接触语言**

语系的概念是基于对语言发展方言的历史观察，随着时间的推移，这些方言可能会分化成不同的语言。然而，语言的祖先没有我们熟悉的生物祖先那么明确，在生物祖先中，物种是不会杂交的。语言的演化更像微生物的进化，有广泛的横向基因转移。相距甚远的语言可能通过语言接触而相互影响，在极端情况下，可能导致没有单一祖先的语言，无论是克里奥尔语还是混合语言。此外，一些手语是孤立发展的，似乎没有任何亲属。尽管如此，这种情况还是比较少见的，大多数被证实的语言都可以明确地归入某个语系，即使这个语系与其他语系的关系并不清楚。

语言接触可以导致两种或多种语言的混合，从而发展出新的语言，以满足讲不同语言的两个群体之间的互动。为了两个群体之间的交流以从事商业贸易而产生的语言，或者由于殖民主义而出现的语言被称为皮钦语。皮钦语是由语言接触引起的语言和文化扩张的一个例子。然而，语言接触也会导致文化的分裂。在某些情况下，两个不同的语言群体会对自己的语言产生领土意识，不希望对其进行任何改变。这就造成了语言的界限，接触的群体不愿意做出任何妥协以适应另一种语言。

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