Luth

Le **luth** est un instrument de musique à cordes pincées, appartenant à la famille des cordophones. Il est caractérisé par sa caisse de résonance en forme de demi-globe aplati, souvent appelée « ouïe » ou « rosace », et par son manche muni de frettes. Le luth est généralement joué avec les doigts ou avec un plectre, une petite pièce en plastique ou en écaille de tortue. Cet instrument, d'une grande richesse sonore et d'une grande polyvalence, a connu son apogée au XVIe et XVIIe siècles.

## Origines

Les origines du luth remontent à l'Antiquité. On trouve des représentations d'instruments similaires dans l'Égypte ancienne, la Grèce antique et l'Empire romain. Cependant, le luth tel qu'on le connaît aujourd'hui a évolué à partir de la « oud », un instrument de la musique arabe et perse. L'oud a été introduit en Europe au Moyen Âge par les musiciens arabes et maures lors des échanges culturels entre les différentes civilisations.

## Évolution

Le luth a connu une évolution importante au cours des siècles. À l'origine, il avait quatre à six cordes et était joué avec les doigts. Au fil du temps, le nombre de cordes a augmenté, atteignant parfois jusqu'à dix chœurs. Le manche s'est également allongé, permettant d'élargir la tessiture de l'instrument. Les frettes, initialement en boyau, ont été remplacées par des frettes en métal, ce qui a facilité le jeu de luth.

Durant la Renaissance, le luth a connu une période de grande popularité en Europe. Il était souvent joué en solo, mais aussi en accompagnement vocal ou instrumental. Les compositeurs de l'époque, tels que John Dowland, Francesco da Milano et Luis de Narváez, ont écrit de nombreuses pièces pour luth, contribuant ainsi à son développement et à sa reconnaissance en tant qu'instrument à part entière.

## Déclin et résurgence

À partir du XVIIIe siècle, le luth a progressivement perdu de sa popularité au profit de la guitare, qui était plus facile à jouer et offrait une plus grande variété de sonorités. Au XIXe siècle, le luth était principalement utilisé comme instrument d'accompagnement dans la musique baroque et classique.

Cependant, au XXe siècle, le luth a connu un regain d'intérêt grâce à des musiciens et des facteurs d'instruments passionnés. Des luthistes tels que Julian Bream et Paul O'Dette ont contribué à la redécouverte du répertoire ancien pour luth et à la création de nouvelles compositions. Les facteurs d'instruments, quant à eux, ont cherché à reproduire les luths anciens avec des techniques de construction traditionnelles.

Aujourd'hui, le luth est joué dans le cadre de la musique ancienne, mais aussi dans des genres plus contemporains, tels que le jazz et la musique folk. Il est également utilisé comme instrument d'enseignement dans les conservatoires et les écoles de musique.

## Facture

La facture d'un luth nécessite un savoir-faire précis et une connaissance approfondie de la construction de l'instrument. La caisse de résonance est généralement fabriquée en bois, souvent du bois de cyprès pour le dos et les éclisses, et de l'épicéa pour la table d'harmonie. Le manche, qui comporte des frettes, peut être réalisé en bois de noyer, de chêne ou d'érable. Les cordes sont en boyau naturel ou en nylon pour les luths modernes.

Il existe différents types de luths, tels que le luth renaissance, le luth baroque, le théorbe et l'archiluth, qui se distinguent par leur taille, leur nombre de cordes et leur accordage. Chaque type de luth offre des possibilités sonores spécifiques et nécessite une technique de jeu adaptée.

## Importance historique et culturelle

Le luth a joué un rôle majeur dans la musique occidentale de la Renaissance et du début de l'époque baroque. Il a été utilisé dans les cours royales, les églises et les maisons nobles. Les luthistes étaient des musiciens très appréciés et recherchés, et leur virtuosité était admirée par leurs contemporains. Le luth a également été utilisé comme instrument d'accompagnement dans le théâtre et la danse.

La musique pour luth a laissé un héritage considérable. De nombreux compositeurs de l'époque ont écrit des œuvres remarquables pour luth, qui ont été transmises et préservées jusqu'à nos jours. La renaissance du luth au XXe siècle a permis la redécouverte de ce répertoire et a contribué à sa valorisation.

En conclusion, le luth est un instrument de musique à cordes pincées d'une grande richesse sonore et historique. Bien qu'il ait connu des périodes de déclin, il reste aujourd'hui un instrument apprécié et joué par des passionnés de musique ancienne et de sonorités authentiques. Son importance dans l'histoire de la musique occidentale est indéniable, et son héritage continue d'influencer les musiciens et les auditeurs d'aujourd'hui.