Piraterie

Les navires sont la clé de l’économie. Ils sont nécessaires au transport de grosses quantités de fret d’une Nation à l’autre. Naturellement, la circulation de telles fortunes attire l’attention d’individus peu recommandables. Sur les routes, il s’agit de bandits de grand chemin. En ville, on tombe sur des cambrioleurs et des tire-laines. En mer, il faut se méfier des pirates. Et contre les pirates, chaque Nation cherche de nouveaux moyens de protéger ses biens. Il s’agit littéralement d’une guerre ouverte en mer. La vie de marin n’a jamais été aussi dangereuse… ni aussi lucrative.

On peut diviser les marins en quatre grands ensembles.

* Les marchands sont ceux dont le bateau sert au commerce ou à toute autre activité d’échange. Cette catégorie regroupe les hommes d’affaires qui acheminent du fret d’un port à l’autre, mais également les pêcheurs, les baleiniers et les explorateurs des mers occidentales. On y inclura également des professions moins reluisantes, comme celle de contrebandier ou de trafiquant. Cette classe regroupe la majorité des marins.

* Les recrues de marine composent la marine officielle d’une Nation, ses membres oeuvrant comme officiers ou comme hommes d’équipage à bord d’un navire militaire. Ils patrouillent les eaux de leur Nation, protègent les convois importants, traquent les pirates et affrontent d’autres marines. De notoriété publique, la vie à bord d’un vaisseau militaire est mauvaise, bien qu’il y ait des exceptions, notamment sous la férule d’un capitaine compétent.

* Les corsaires forment une catégorie vague de mercenaires et autres vauriens. En gros, ce sont des « pirates à vendre », lesquels ont la permission officielle d’un gouvernement de patrouiller les mers. Ils s’en prennent aux ennemis de leur employeur et pillent les cargaisons des Nations rivales, évitant ainsi aux marines plus officielles de se salir les mains. Les corsaires peuvent également être assignés à des missions spécifiques, comme faire office d’escorte. Actuellement, les corsaires les plus célèbres sont les Chiens de mer.

* Les pirates sont les prédateurs des mers, des hors-la-loi qui parcourent l’océan à la recherche de butin à s’approprier. Ils n’ont de comptes à rendre à personne si ce n’est eux-mêmes, et la plupart n’ont comme seul objectif que de s’enrichir au détriment de leurs victimes. Les dangers  de la vie de pirate sont innombrables, mais ils forment la classe la plus libre d’Europe. Étant donné qu’ils en ont généralement après les biens contenus dans la cale des navires qu’ils attaquent, ils cherchent rarement à les couler, préférant à la place s’en approcher et les aborder. Du fait de leur réputation sanguinaire, on ne leur fait aucun quartier : tout navire militaire a pour ordre de couler toute embarcation pirate à vue, et les pirates capturés sont généralement pendus sans autre forme de procès. En dépit de cela, tous ne sont pas malfaisants. Le célèbre pirate Gosse, par exemple, était connu pour ses manières de gentilhomme, et la Fraternité de la côte, bien qu’impitoyable, a apporté aux mers un certain sens de l’honneur ainsi qu’une ébauche de démocratie.

Si les équipages pirates à parcourir les mers se comptent par centaines, cinq groupes se démarquent par leur notoriété.

## Les Boucaniers de La Bucca

Situé à distance de la côte asturienne, ce qui était jadis une prison est devenu un emblème de liberté pour tous. Les prisonniers de La Bucca (qui se font maintenant appeler les Boucaniers) arrachèrent leur liberté à leurs geôliers en feignant une épidémie de peste ; la panique qui s’ensuivit leur donna l’occasion de s’emparer de l’île.

Le chef des Boucaniers est un homme nommé Allende. Des rumeurs courent sur des « événements étranges » qui laissent à penser que c’est un sorcier. Allende et ses Boucaniers accueillent maintenant tout visiteur à bras ouverts et tout ennemi le sabre au poing. Quiconque parvient en vue de l’île est invité à y faire escale en toute sécurité. Il y trouvera de l’eau fraîche, du porc salé, un libre commerce de biens et de secrets et une armée de Boucaniers prêts à signer des lettres de marque avec quiconque désire les employer. Par-delà l’horizon de La Bucca, ces mêmes Boucaniers défient les vagues, prêts à jouer du couteau et du canon, à l’affût de tout vaisseau dont le nom n’apparaîtrait pas sur leurs nombreuses lettres de marque.

## Les Chiens de mer

Parcourant les côtes occidentales et septentrionales, ces pirates naviguent à bord de petits sloops manoeuvrables et ne s’en prennent jamais aux vaisseaux plus petits qu'eux. Il existe plusieurs équipages de Chiens de mer, chacun agissant indépendamment des autres, mais le plus célèbre est l’Aube Noire, commandé par le capitaine Jeremiah Berek. Berek est un homme hardi que son équipage suivrait jusque dans l’Abysse.

## Le Crimson Roger

Ce « groupe » de pirates consiste en un unique vaisseau nommé le Crimson Roger. Ses membres sont des criminels brutaux et sanguinaires dirigés par un capitaine tout aussi effroyable. Ils ne font jamais de quartier ni de prisonniers. Ils se contentent d’attaquer et de tuer tous ceux qu’ils croisent. Les bateaux transportant des artefacts semblent les plus exposés, comme si l’équipage pouvait on ne sait comment sentir la présence de ces reliques. Le seul témoignage sur ces pirates provient du capitaine de La Maîtresse de sa Majesté, une brigantine marchande qui parvint à échapper au Crimson Roger après le pillage du Chien Gris, son partenaire de commerce. Les pirates utilisaient au combat d’étranges armes. Leur capitaine était un homme de haute taille aux cheveux noirs bouclés, armé d’une étrange faux qui tranchait aisément la chair comme le bois. Alors que La Maîtresse filait à toute voile, le mystérieux capitaine pirate les héla en ces termes : « Fuyez, chiens, et racontez au monde ce dont sont capables le Crimson Roger et le capitaine Reis ! La prochaine fois, je vous fendrai tous de haut en bas ! » Cette menace perturba tant le capitaine de la brigantine qu’il prit sa retraite et refusa de jamais prendre la mer à nouveau. Il semble qu’il ait eu raison, car dans le mois qui suivit, son ancien vaisseau disparut en mer. Quant au capitaine, on le trouva dans son étude, une semaine plus tard, fendu en deux par quelque terrible arme. Un mot était écrit sur le mur en lettres de sang : « Reis ».

## La Fraternité de la côte

La Fraternité de la côte était à l’origine un rassemblement de pirates et de contrebandiers désespérés formé en réaction aux activités d’un terrible groupe de chasseurs de pirates : la Flotte de la Tâche noire, une bande de pirates, de brutes et de brigands impitoyables payés à traquer les leurs par la noblesse asturienne. Les premiers membres de la Fraternité, constituée uniquement de victimes de la croisade acharnée des Tâches noires, unirent leurs forces et signèrent une charte de protection mutuelle. Menée par son premier roi, le légendaire capitaine Roberts, la Fraternité vainquit ses ennemis et reprit la mer aux nobles fomenteurs. Chaque vaisseau de la Fraternité est désormais un État à part entière, l’équipage élisant un capitaine en tant que représentant d’une République pirate libre. Toutefois, chacun sait que leur République serait partie en lambeaux sans le Pirate gentilhomme, le capitaine Gosse. Renommé pour sa civilité, Gosse fut élu Roi des pirates après que le capitaine Roberts eut été tué par Jonah le Diable en personne. Gosse oeuvra d’arrache-pied afin de poser des fondations durables pour la Fraternité, puis il prit sa retraite, laissant place à la capitaine Bonaventura, qui récolta suffisamment de votes pour devenir reine. La capitaine Bonaventura, Reine de la Fraternité de la côte, a déclaré la guerre au monde depuis son couronnement. Si les Nations refusent de reconnaître la Fraternité, alors la Fraternité continuera de leur prendre leurs bateaux, leurs cargaisons et leurs vies.

## Les Pilleurs du Nord

Les Pilleurs hantent les eaux nordiques, s’en prenant à tout vaisseau marchand sur leur passage. Ils ont pour habitude d’émerger de bancs de brume glacée pour prendre par surprise les navigateurs imprudents, et leurs équipages unissent les scaldes kalmairens aux robustes mercenaires teutoniques. Il est peu de choses qu’un marchand craigne davantage que le battement régulier de leurs tambours massifs, lequel rythme la cadence de leurs rames tandis que le vent se vide des voiles de leurs victimes. Lorsqu’ils arrivent en vue, les Pilleurs soufflent trois coups d’une corne de bélier. Leur victime a alors le choix : rabattre ses voiles et se rendre... ou combattre jusqu’au dernier. Les Pilleurs ne prennent pas de prisonniers, étant donné que leur propre équipage sait ramer mieux que n’importe quel esclave enchaîné. Les Pilleurs suivent toutefois une exception à ce principe impitoyable : ils laissent un survivant parmi tout équipage qui se mesure à eux, afin que la nouvelle de leurs exploits se répande aux quatre coins de l’Europe. Des histoires folles ont commencé à circuler, évoquant des vaisseaux à la figure de proue couverte de runes capable de cracher la foudre et des pilleurs enragés coiffés de casques à cornes faisant fi de coups qui auraient dû les tuer. Tout marchand sensé ne prête pas attention à ces racontars de buveur de rhum, mais il reste certain que les Pilleurs représentent une menace de taille pour tout bateau marchand extérieur à la Ligue de Kalmar.