Los primeros años de la Familia Real en Ecuador

Los **primeros años de la Familia Real en Ecuador** es un episodio de la historia del Reino de Ecuador en el que la recién llegada familia real ecuatoriana, encabezada por el joven rey Agustín I y su regente, la reina María Cristina de Borbón-Dos Sicilias, vivió en el país tras un largo viaje desde España hasta la nueva nación que dirigirían.

## Los primeros días

A la mañana siguiente de su entrada trinfal en la ciudad de Quito, es decir el 6 de enero, el Duque y la Reina regente decidieron salir a pasear en La Alameda junto con el pequeño Rey, para así darse a conocer ante el pueblo. El lugar, lo más parecido a un jardín palaciego que tenía la ciudad, se encontraba en la salida por el norte, lo que no fue obstáculo para que se congregaran cientos de personas para ver lo más cerca posible a la familia real. El ceremonial de la Casa de la Reina era estricto, y algo que por primera vez se veía en Quito, la organización de los acompañantes era digna de admirarse pues en solo minutos el cortejo recorría ordenadamente los senderos arbolados con rumbo a la laguna.

El joven Agustín, la Reina, el Duque y el ministro Félix Valdivieso, que estaba a cargo de la cartera de Gracia y Justicia, abordaron uno de los botes de remos existentes y así recorrieron la laguna por espacio de una hora. Al bajar, y aprovechando un inusual sol vespertino, pasearon entre los árboles por una hora más. Así pudieron enterarse de los recientes movimientos separatistas de Guayaquil y Cuenca, la amenaza constante de Nueva Granada y Perú, y la oposición real que vivían entre el pueblo fuera de las grandes ciudades.

A las once de la mañana se encontraban de regreso al Palacio Real de Carondelet, con más preocupaciones de las que tenían al salir, y la Reina dispuso una sesión de urgencia con todos los Ministros esa misma tarde. La reunión se mantuvo a puerta cerrada y con carácter confidencial, y en ella participó también el Duque de Riánsares como consejero de María Cristina. La historia ha especulado sobre aquel primer encuentro político entre la Regente y su Gabinete, pero lo cierto es que al día siguiente hubieron algunos cambios que favorecieron a los españoles recién llegados con la familia real.

Luz María Jijón, apellidada así al ser una esclava indígena de la familia Jijón, y que la reina María Cristina había escogido en Ibarra para conformar parte de su Corte por ser descendiente directa de la nobleza aborígen otavaleña, llegó a Quito el de 11 de enero e inmediatamente empezó su instrucción para convertirla en una verdadera noble. Con el tiempo, Luz María se transformó en la Dama de mayor confianza de la Regente, y la acompañó hasta su muerte a pesar de que le había concedido la libertad muchos años antes para poderla casar con un hombre de buen nivel, junto con propiedades que habían pertenecido a su familia antes de la conquista española y el título de Condesa del Valle de Oro.

Los primeros días de la vida cortesana en palacio estuvieron marcados por las reuniones políticas que mantenían la reina María Cristina y su esposo, el Duque de Riánsares, con los miembros del Gabinete, la Iglesia y los altos mandos militares. Estas reuniones casi siempre tenían lugar en el Salón de Embajadores del Palacio Real, o en el Despacho Real si había menos asistentes.

Por otro lado, los príncipes y princesas más pequeños iniciaron la costumbre de acudir una vez a la semana al sector de El Placer, donde la condesa de Schöntal ordenaba que se prepare un almuerzo al aire libre, procurándoles así un lugar en el que pudieran jugar y correr libremente, a la vez que admirar la ciudad desde una de las elevaciones que ascendían hacia el volcán Pichincha.

A pesar de unas cuantas quejas iniciales, con el pasar de las semanas la familia se acomodó perfectamente a su nuevo hogar. Las pertenencias con las que habían viajado desde España, y que habían quedado al cuidado del presidente costaricense, empezaron a llegar dos meses más tarde, y muchas debieron ser embodegadas en el vecino Monasterio de la Limpia Concepción debido a la falta de espacio. Las estancias del Palacio Real nunca habían estado tan magníficamente decoradas, y todo aquel aristócrata que tenía alguna clase de acceso al edificio, encontraba cualquier excusa para ingresar y conocer una riqueza que no se había visto jamás en el territorio.

El 27 de marzo de 1849, el Duque de Riánsares adquirió la Hacienda Armenia en el vecino valle de Los Chillos, para formar allí el primer criadero de caballos de pura sangre con los ejemplares que había traído desde España, y que estuvieron en Costa Rica hasta finales de abril del mismo año, llegando a Quito en el mes de mayo.

Casi inmediatamente el Duque contrató a Jean Baptiste Mandeville, Ministro de Negocios de Francia en Quito que también se dedicaba a la arquitectura, para realizar las mejoras necesarias en la propiedad rural, que después de seis meses de trabajo estuvo lista. Durante todo ese tiempo la familia real visitaba la hacienda cada fin de semana, no sólo para revisar los avances de las obras encargadas, sino para relajarse y divertirse alejados del protocolo de la Corte, lo que fue convirtiendo a La Armenia en el Palacio de Verano de los Borbón-Ecuador.

El 15 de marzo de 1855 el rey Agustín I alcanzó la mayoría de edad para gobernar por su cuenta, las ciudades de todo el país organizaron festejos de cinco días para celebrar, mientras que en Quito se realizó un espléndido Baile de Gala en el Palacio de Carondelet.