Campagne de Tunisie

## Forces

La campagne de Tunisie, également connue sous le nom de bataille de Tunisie, était une série de batailles qui ont eu lieu en Tunisie pendant la campagne nord-africaine de la seconde guerre mondiale, entre l'Axe et les forces alliées. Les Alliés se composaient des forces impériales britanniques, y compris un contingent grec, avec des corps américains et français.

La bataille s'est ouverte avec un succès initial des forces allemandes et italiennes, mais les efforts massifs d'interdiction d'approvisionnement ont conduit à la défaite décisive de l'Axe. Plus de 250 000 soldats allemands et italiens ont été faits prisonniers de guerre, dont la plupart des Afrika Korps.

## Contexte

Les deux premières années de la guerre en Afrique du Nord ont été caractérisées par des pénuries chroniques d'approvisionnement et des problèmes de transport. La côte nord-africaine a peu de ports naturels et la base britannique d'Alexandrie sur le delta du Nil était à environ 2 100 km par la route du principal port italien de Tripoli en Libye. Les petits ports de Benghazi et de Tobrouk se trouvaient à 1 050 km et à 640 km à l'ouest d'Alexandrie sur la Litoranea Balbo, longeant un étroit couloir le long de la côte. Le contrôle de la Méditerranée centrale a été contesté par les marines britannique et italienne, qui étaient également égalées et ont exercé une contrainte réciproque d'approvisionnement via Alexandrie, Tripoli, Benghazi et Tobrouk, bien que les britanniques puissent approvisionner l'Égypte via la longue route à travers l'Atlantique autour du Cap de Bonne-Espérance et par l'océan Indien dans la mer Rouge.

La difficulté chronique dans l'approvisionnement en forces militaires dans le désert a conduit à plusieurs victoires indécises des deux côtés et à de longues avancées infructueuses le long de la côte. L'invasion italienne de l'Égypte par la 10ème armée en 1940, a avancé 97 km, en Égypte et plus de 1600 km en ligne droite de Tripoli, 600 km de Benghazi et 320 km de Tobrouk. La Western Desert Force (WDF) a mené une action retardatrice en se repliant sur Marsa Matruh, puis a commencé l'opération Compass, un raid et une contre-attaque en Libye. La 10ème armée a été détruite et les WDF ont occupé El Agheila, à quelque 970 km d'Alexandrie. Avec l'arrivée des Afrika Korps allemand, l'Axe contre-attaque dans l'opération Sonnenblume et atteint en avril 1941 la limite de sa capacité d'approvisionnement à la frontière égyptienne mais ne parvient pas à reprendre Tobrouk.

En novembre 1941, la 8ème armée britannique se rétablit, aidée par la courte distance d'approvisionnement d'Alexandrie à la ligne de front et lança l'opération Crusader, soulageant le siège de Tobrouk et atteignit à nouveau El Agheila. La 8ème armée fut bientôt repoussée à Gazala à l'ouest de Tobrouk et à la bataille de Gazala en mai 1942, l'Axe les repoussa jusqu'à El Alamein, à seulement 160 km d'Alexandrie. En 1942, la Royal Navy et la Marine italienne se disputaient toujours la Méditerranée, mais l'emprise britannique sur Malte et les renseignements d'Ultra ont permis à la Royal Air Force de couler davantage de navires ravitailleurs italiens. De grandes quantités de fournitures sont devenues disponibles pour les britanniques en provenance des États-Unis et la situation d'approvisionnement de la 8ème armée s'est finalement résolue. La 8ème armée n'étant plus contrainte, l'Axe fut chassé vers l'ouest de l'Égypte après la deuxième bataille d'El Alamein en novembre 1942.

En juillet 1942, les Alliés discutèrent d'opérations amphibies à relativement petite échelle pour débarquer dans le nord de la France en 1942, opération Sledgehammer, qui fut le précurseur de l'opération Roundup, les principaux débarquements en 1943, mais reconnurent que ces opérations n'étaient pas pratiques et devaient être reportées. Au lieu de cela, il a été convenu que les débarquements seraient faits pour sécuriser les territoires de Vichy en Afrique du Nord, tel que le Maroc, l'Algérie et la Tunisie, pour ensuite pousser vers l'est pour prendre les forces de l'Axe dans le désert occidental à leur arrière. Une occupation alliée de l'ensemble de la côte nord-africaine ouvrirait la Méditerranée à la navigation alliée, libérant l'énorme capacité nécessaire pour maintenir les approvisionnements autour de la route détournée via le cap de Bonne-Espérance. Le 8 novembre, l'opération Torch a débarqué les forces alliées en Algérie, à Oran et à Alger, et au Maroc, à Casablanca, avec l'intention qu'une fois que les forces de Vichy en Algérie auraient capitulé, une avance serait faite à Tunis sur 800 km pour l'est.

## Histoire

### Plans alliés

En raison de la proximité de la Sicile avec la Tunisie, les Alliés s'attendaient à ce que l'Axe se déplace pour occuper le pays dès qu'ils apprendraient le débarquement de l'opération Torch. Pour éviter cela, il leur fallait occuper la Tunisie le plus rapidement possible après les débarquements. Cependant, il y avait une limite à la distance à laquelle les atterrissages de Torch pouvaient être faits à l'est en raison de la proximité croissante des aérodromes de l'Axe en Sicile et en Sardaigne qui, à la fin d'octobre, contenaient 298 avions allemands et 574 italiens, et Alger a donc été choisie pour les débarquements les plus à l'est. Cela assurerait le succès des débarquements initiaux malgré l'incertitude quant à la réaction des forces françaises en place. Une fois Alger sécurisée, une petite force, la Force opérationnelle de l'est, serait projetée le plus rapidement possible en Tunisie dans une course pour occuper Tunis, distante de quelque 800 km sur des routes en mauvais état en terrain difficile pendant la saison des pluies hivernales, avant que l'Axe ne puisse s'organiser.

Cependant, les planificateurs ont dû supposer le pire des cas concernant l'étendue de l'opposition de Vichy à Alger et les convois d'invasion ont été chargés d'assaut avec une prépondérance d'infanterie pour faire face à une forte opposition terrestre. Cela signifiait qu'à Alger le débarquement des forces mobiles pour une avance vers la Tunisie serait nécessairement retardé, et les plans étaient donc compromis et les Alliés se rendirent compte qu'une tentative d'atteindre Bizerte et Tunis par voie terrestre avant que l'Axe ne puisse s'établir représentait un pari qui dépendait de la capacité de la marine et de l'aviation à retarder la construction de l'Axe. Les Alliés, bien qu'ils aient prévu la possibilité d'une forte opposition de Vichy à leurs débarquements en termes d'allocation d'infanterie et d'aviation, ont sérieusement sous-estimé l'Axe et leurs rapidité d'intervention en Tunisie.

Une fois les opérations commencées et malgré des rapports de renseignement clairs concernant la réaction de l'Axe, les Alliés ont mis du temps à réagir et ce n'est que près de deux semaines après les débarquements que des plans aériens et navals ont été élaborés pour interdire le transport maritime de l'Axe vers Tunis. Fin novembre, la Force navale K a été réformée à Malte avec trois croiseurs et quatre destroyers et la Force Q formée à Bône avec trois croiseurs et deux destroyers. Aucun navire de l'Axe naviguant vers Tunis n'a été coulé en novembre, mais les forces navales alliées ont eu un certain succès début décembre en coulant sept transports de l'Axe. Cependant, cela est arrivé trop tard pour affecter les combats sur terre car les éléments blindés de la 10ème division Panzer étaient déjà arrivés. Pour contrer la menace de surface, les convois de l'Axe ont été commutés à la lumière du jour alors qu'ils pouvaient être protégés par une couverture aérienne, refusant simultanément aux Alliés l'avantage d'utiliser le radar dans le combat de surface de nuit. Les convois de nuit ont repris après l'achèvement de l'extension des champs de mines de l'Axe qui a sévèrement restreint les activités de la Force K et Q.

La Tunisie est rectangulaire, avec son nord et une grande partie de sa frontière orientale sur la côte méditerranéenne. La majeure partie de la frontière occidentale intérieure avec l'Algérie est à cheval sur la ligne orientale des montagnes de l'Atlas qui s'étend de la côte atlantique du Maroc, à 1 900 km à l'est de Tunis. Cette partie de la frontière est facilement défendable au petit nombre de passages à travers les deux lignes nord-sud des montagnes. Au sud, une chaîne de montagnes plus basse limite les approches à un étroit écart, face à la Libye à l'est, entre les collines de Matmata et la côte. Les français avaient auparavant construit une série d'ouvrages défensifs de 20 km de large et 30 km de profondeur connue sous le nom de ligne Mareth le long de la plaine, pour se défendre contre une invasion italienne venant de la Libye.

Ce n'est qu'au nord que le terrain était propice à l'attaque, ici, les montagnes de l'Atlas se sont arrêtées près de la côte est, laissant une vaste zone sur la côte nord-ouest sans protection. Les lignes défensives dans le nord pourraient faire face aux forces en approche, tandis que la ligne Mareth sécurisait le sud, entre les deux, il n'y avait que quelques passages faciles à défendre à travers les montagnes de l'Atlas. La Tunisie possède deux grands ports en eau profonde à Tunis et à Bizerte, à seulement quelques centaines de kilomètres des bases d'approvisionnement italiennes en Sicile. Les navires pouvaient livrer des fournitures la nuit, à l'abri des patrouilles de la Royal Air Force et revenir la nuit suivante, tandis que la Libye était un voyage d'une journée complète, rendant les opérations d'approvisionnement vulnérables aux attaques aériennes de jour. Selon Hitler, la Tunisie pourrait être détenue indéfiniment, bouleversant les plans alliés en Europe.

### Course pour Tunis

Le 10 novembre, l'opposition française au débarquement de Torch avait cessé, créant un vide militaire en Tunisie, et la Première Armée, sous ordre du Lieutenant-général Kenneth Anderson, reçut aussitôt l'ordre d'envoyer le 36ème groupe brigade d'infanterie, qui avait été la réserve flottante pour le débarquement d'Alger, vers l'est par mer pour occuper les ports algériens de Bougie, Philippeville, Bône et l'aérodrome de Djedjelli, préalable à l'entrée en Tunisie. Les chefs d'état-major combinés avaient décidé qu'avec les forces disponibles, Torch n'inclurait pas des débarquements à proximité de la Tunisie. Anderson avait besoin d'amener rapidement sa force limitée à l'est, avant que l'Axe ne puisse renforcer la Tunisie, mais les Alliés n'avaient que deux groupes-brigades et quelques armures et artilleries supplémentaires pour l'attaque.

Le gouverneur français en Tunisie, l'amiral Jean-Pierre Esteva, avait peur de soutenir les Alliés ou de s'opposer à l'Axe, mais il n'a fermé les aérodromes des deux côtés, les allemands se sont déplacés en premier et le 9 novembre, il y avait des rapports de 40 avions allemands arrivant à Tunis et le 10 novembre, la reconnaissance aérienne a signalé 100 avions. Deux jours plus tard, un pont aérien a commencé qui a transporté plus de 15 000 hommes et 590 tonnes longues de fournitures et les navires ont apporté 176 chars, 131 pièces d'artillerie, 1 152 véhicules et 13 000 tonnes de fournitures. À la fin du mois, trois divisions allemandes, dont la 10ème division Panzer, et deux divisions d'infanterie italiennes étaient arrivées. Walther Nehring a pris le commandement du nouveau XC Corps le 12 novembre et est arrivé le 17 novembre, pendant que le commandant militaire français en Tunisie, le général Georges Barré, déplaça des troupes dans les montagnes occidentales de la Tunisie et forma une ligne défensive de Téboursouk à Medjez el-Bab.

Il y avait deux routes vers l'est en Tunisie depuis l'Algérie, et le plan allié était d'avancer le long des deux routes et de prendre Bizerte et Tunis. Le 11 novembre, la 36ème brigade d'infanterie britannique avait débarqué sans opposition à Bougie mais les pénuries d'approvisionnement retardaient leur arrivée à Djidjelli jusqu'au 13 novembre. L'aérodrome de Bône a été occupé suite à un largage de parachute par le 3ème bataillon de parachutistes et cela a été suivi par le 6ème Commando prenant le port le 12 novembre. Les gardes avancés de la 36ème brigade d'infanterie ont atteint Tabarka le 15 novembre et Djebel Abiod le 18 novembre, où ils ont rencontré les forces de l'Axe. Plus au sud, le 15 novembre, un bataillon de parachutistes américain a effectué un largage sans opposition à Youks-les-Bains, capturant l'aérodrome et avancant pour prendre l'aérodrome de Gafsa le 17 novembre.

Le 19 novembre, Nehring a demandé à ses forces de traverser le pont de Medjez el-Bab et a été refusé par Barré, donc les allemands ont attaqué deux fois et ont été repoussés, mais le succès défensif français était coûteux, et faute de blindage et d'artillerie, les français ont dû se retirer. Certaines forces françaises de Vichy, comme celle de Barré, rejoignent les Alliés, mais l'attitude des forces de Vichy est restée incertaine jusqu'au 22 novembre, lorsque le Marché Darlan a placé l'Afrique du Nord française du côté allié. Cela a permis aux forces américaines et britanniques qui sécurisaient l'Algérie de se diriger vers le front. À ce moment-là, l'Axe avait déployé un corps en Tunisie et dépassé en nombre les Alliés dans presque tous les domaines.

Deux groupes-brigades alliés avancent respectivement vers Djebel Abiod et Béja. La Luftwaffe, heureuse d'avoir la supériorité aérienne locale alors que les avions alliés devaient voler à partir de bases relativement éloignées en Algérie, les a harcelées jusqu'au bout. Le 17 novembre, le jour même de l'arrivée de Nehring, les principaux éléments de la 36ème brigade britannique sur la route nord ont rencontré une force mixte de 17 chars et 400 parachutistes équipés de canons automoteurs à Djebel Abiod. Les parachutistes allemands, avec la Luftwaffe et l'appui-feu italien de la division Superga, ont détruit 11 chars mais leur avance a été interrompue tandis que le combat à Djebel Abiod a continué pendant neuf jours. Le 22 novembre, des chars de la 50ème brigade italienne ont forcé les parachutistes américains à abandonner Gafsa. Les deux colonnes alliées se concentrent sur Djebel Abiod et Béja, se préparant à un assaut le 24 novembre. La 36ème brigade devait avancer de Djebel Abiod vers Mateur et la 11ème brigade devait descendre la vallée de la rivière Merjerda pour prendre Medjez el-Bab puis vers Tebourba, Djedeida et Tunis. Blade Force, un groupe régimentaire blindé composé de chars légers Stuart de 37 mm et de canons automoteurs M3 GMC de 75 mm, devait frapper à travers le pays sur des routes mineures dans l'écart entre les deux brigades d'infanterie en direction de Sidi Nsir et effectuer des attaques de flanc sur Terbourba et Djedeida.

L'attaque du nord n'a pas eu lieu car des pluies torrentielles avaient ralenti l'accumulation, et dans le sud, la 11ème brigade a été stoppée par une vive résistance à Medjez el-Bab. Blade Force a traversé Sidi Nsir pour atteindre le col de Chouigui, au nord de Terbourba, une partie de l'escadron B de Blade Force s'est infiltrée derrière les lignes de l'Axe jusqu'à la base aérienne nouvellement activée à Djedeida dans l'après-midi et a détruit plus de 20 avions de l'Axe mais manquant de soutien d'infanterie, s'est retirée à Chouigui ou les escadrons de chars sous-performants et trois M3 GMC 75 français devaient tenir la passe contre une unité mixte de Panzers Mark III et Mark IV et une petite force de reconnaissance italienne, environ 15 chars au total. Les attaques frontales du GMC et de l'escadron B ont été inefficaces, et ils ont perdus 12 chars, mais ont permis une attaque arrière par l'escadron B tirant sur le blindage arrière plus faible des chars allemands, et le commandant allemand, croyant avoir rencontré une force beaucoup plus forte, se retira. L'attaque de Blade Force a pris Nehring par surprise et il a décidé de se retirer de Medjez el-Bab et de renforcer Djedeida, à seulement 30 km de Tunis. L'attaque retardée de la 36ème Brigade a commencé le 26 novembre, mais ils ont été pris en embuscade avec le bataillon menant souffrant 149 pertes humaines. D'autres attaques ont été repoussées par des défenses imbriquées intelligemment planifiées. Le 1er Commando a atterri à 23 km à l'ouest de Bizerte le 30 novembre pour déborder la position de Jefna, mais a échoué et a rejoint la 36ème brigade le 3 décembre, et la position est restée aux mains des allemands jusqu'aux derniers jours des combats en Tunisie au printemps suivant.

Tôt le 26 novembre, alors que les allemands se retiraient, la 11ème brigade put entrer dans Medjez el-Bab sans opposition et, tard dans la journée, avait pris position à Tebourba et ses environs, qui avait également été évacuée par les allemands, en prévision de l'avancée sur Djedeida. Cependant, le 27 novembre, les allemands attaquèrent en force, et la 11ème brigade a tenté de reprendre l'initiative aux premières heures du 28 novembre, attaquant vers l'aérodrome de Djedeida avec l'aide de blindés américains, mais a échoué. Le 29 novembre, le commandement de combat B de la 1ère division blindée américaine s'était concentré en avant pour une attaque en conjonction avec Blade Force prévue pour le 2 décembre, mais ils ont été empêchés par une contre-attaque de l'Axe, menée par le major-général Wolfgang Fischer, dont la 10ème division Panzer venait d'arriver en Tunisie. Le soir du 2 décembre, Blade Force avait été retiré, laissant la 11ème brigade et le commandement de combat B s'occuper de l'attaque de l'Axe. L'attaque a menacé de couper la 11ème brigade et de pénétrer dans l'arrière allié, mais des combats désespérés pendant quatre jours ont retardé l'avance de l'Axe et permis un retrait contrôlé sur les hauteurs de chaque côté de la rivière à l'ouest de Tebourba.

La force alliée s'est initialement retirée d'environ 9,7 km vers les positions élevées de Longstop Hill à Djebel el Ahmera, et Bou Aoukaz de chaque côté de la rivière, mais l'inquiétude concernant la vulnérabilité aux attaques de flanc a conduit à un nouveau retrait vers l'ouest. À la fin du 10 décembre, les unités alliées tenaient une ligne défensive juste à l'est de Medjez el-Bab, et ici, ils ont commencé une préparation pour une autre attaque et étaient prêts à la fin de décembre 1942. La lente montée en puissance avait porté les forces alliées à un total de 54 000 britanniques, 73 800 américains et 7 000 français. Un examen hâtif des renseignements a révélé environ 125 000 soldats de combat et 70 000 soldats, principalement italiens, devant eux. L'attaque principale a commencé l'après-midi du 22 décembre, et malgré la pluie et une couverture aérienne insuffisante, des progrès ont été réalisés sur les crêtes inférieures de Longstop Hill de 270 m qui contrôlait le corridor fluvial de Medjez el-Bab à Tebourba et de là Tunis. Après trois jours de combats de va-et-vient, avec des munitions à court et les forces de l'Axe tenant maintenant un terrain élevé adjacent, la position Longstop Hill est devenue intenable et les Alliés ont été forcés de se retirer à Medjez el-Bab, et le 26 décembre 1942, les Alliés avaient repliés sur la ligne qu'ils avaient établie deux semaines plus tôt, après avoir subi 20 743 victimes.

### Kasserine

Au cours de la première moitié de janvier, Anderson avait, avec des résultats mitigés, maintenu une pression constante grâce à des attaques limitées et à une reconnaissance en force. Hans-Jürgen von Arnim a fait de même et, le 18 janvier, a lancé l'opération Eilbote I. Des éléments de la 10è division Panzer et de la 334ème division d'infanterie ont attaqué depuis Pont du Fahs pour créer plus d'espace devant la division Superga et empêcher une poussée alliée vers l'est jusqu'à la côte d'Enfida, pour couper la ligne de communication de Rommel. La poussée vers l'ouest contre l'aile droite du Vème Corps britannique à Bou Arada eut peu de succès mais plus au sud, son attaque contre les positions françaises autour de la charnière des dorsales ouest et est réussit, avançant de 56 km au sud vers Ousseltia et 40 km au sud-ouest de Robaa. Les défenseurs mal équipés ont bien résisté mais ont été débordés et l'équivalent de sept bataillons d'infanterie ont été coupés dans les montagnes. Anderson a envoyé la 36ème brigade à Robaa et a demandé à Fredendall d'envoyer le commandement de combat B de la 1ère division blindée à Ousseltia, pour être sous les ordres de Juin à l'arrivée, et de violents combats ont duré jusqu'au 23 janvier mais le front s'est stabilisé.

Le manque évident de coordination alliée a conduit Dwight D. Eisenhower à changer la structure de commandement. Le 21 janvier, Anderson fut chargé de la coordination de l'ensemble du front et, le 24 janvier, ses responsabilités furent étendues à l'emploi des troupes américaines. Cette nuit-là, Juin a accepté le commandement d'Anderson, confirmé par Henri Giraud le lendemain, mais avec des forces réparties sur un front de 320 km et une mauvaise communication, par exemple Anderson a parcouru plus de 1600 km en quatre jours pour parler au commandants du Corps, les difficultés pratiques subsistaient. Eisenhower a nommé un commandant d'appui aérien, le général de brigade Laurence S. Kuter, pour l'ensemble du front le 21 janvier.

Erwin Rommel avait fait des plans pour que les forces se retirent à travers la Libye pour creuser devant les anciennes fortifications françaises de la ligne Mareth. Les forces de l'Axe contrôleraient les deux entrées naturelles de la Tunisie au nord et au sud, avec seulement les cols de montagne facilement défendables entre eux. En janvier, ces parties de l'armée panzer germano-italienne sur les défenses Mareth ont été rebaptisées 1ère italienne sous les ordres du général Giovanni Messe, distincte des unités, y compris les restes de l'Afrika Korps, qu'il avait face à la Dorsale occidentale. Le 23 janvier 1943, la 8ème armée prit Tripoli, à ce moment-là, l'armée qui battait en retraite à travers la Libye était déjà en bonne voie vers la position de Mareth. Une partie du IIème Corps américain est entré en Tunisie par des passages dans les montagnes de l'Atlas depuis l'Algérie, contrôlant l'intérieur du triangle formé par les montagnes. Leur position a soulevé la possibilité d'une poussée vers l'est vers Sfax sur la côte, pour couper la Première Armée italienne à Mareth des forces d'Arnim au nord autour de Tunis. Rommel ne pouvait pas permettre cela et a formé un plan pour une contre-attaque.

### Bataille de Sidi Bouzid

Le 30 janvier 1943, le 21ème division Panzer allemande et trois divisions italiennes de la 5ème armée Panzer rencontrent des éléments des forces françaises près de Faïd, le passage principal du bras oriental des montagnes aux plaines côtières. Fredendall n'a pas répondu à la demande française d'envoyer des renforts sous forme de chars de la 1ère division blindée et après une résistance désespérée, les défenseurs français sous-équipés ont été débordés. Plusieurs contre-attaques ont été organisées, y compris une attaque tardive du commandement de combat B de la 1ère division blindée américaine, mais toutes ont été repoussées avec facilité par les forces d'Arnim qui à ce moment-là avaient créé de solides positions défensives. Au bout de trois jours, les forces alliées ont été forcées de se retirer et ont été retirées dans les plaines intérieures pour établir une nouvelle ligne défensive avancée dans la petite ville de Sbeïtla.

Dans le cadre de l'opération Frühlingswind, Arnim a ordonné à quatre groupements tactiques blindés d'avancer le 14 février dans la région de Sidi Bouzid, détenus par la 168ème équipe de combat régimentaire de la 34ème division d'infanterie et le commandement de combat de la 1ère division blindée A. Les dispositions des défenseurs étaient médiocre, avec des concentrations dispersées de sorte qu'ils ne pouvaient pas se soutenir mutuellement. Le 15 février, le commandement avait été gravement endommagée, laissant les unités d'infanterie isolées au sommet des collines, et le commandement de combat C a reçu l'ordre à travers le pays de soulager Sidi Bouzid mais a été repoussé avec de lourdes pertes. Le soir du 15 février, trois des groupements tactiques de l'Axe ont pu se diriger vers Sbeïtla, à 32 km au nord-ouest, repoussant les restes du commandement de combat A et C, les groupements tactiques ont été confrontés au commandement de combat B devant Sbeïtla. Avec l’aide de l’appui aérien, le commandement de combat B a tenu la journée. Cependant, le soutien aérien n'a pas pu être maintenu et les défenseurs de Sbeïtla ont été obligés de se retirer et la ville était vide à midi le 17 février.

Au sud, dans le cadre de l'opération Morgenluft, un groupement tactique de la Première Armée italienne composé des restes de l'Afrika Korps sous Karl Bülowius s'était avancé vers Gafsa au crépuscule le 15 février pour trouver la ville déserte, dans le cadre d'un retrait pour raccourcir le front allié et faciliter une réorganisation impliquant le retrait du XIXème Corps français afin de se rééquiper. Le IIème Corps américain s'est retiré sur la ligne de Dernaia-Kasserine-Gap-Sbiba avec le XIXème Corps sur leur flanc gauche quittant la Dorsale est pour se conformer à eux. Dans l'après-midi du 17 février, les troupes de Rommel avaient occupé Fériana et Thélepte, à environ 24 km au sud-ouest de Kasserine, forçant l'évacuation le matin du 18 février à l'aérodrome de Thélepte, la principale base aérienne du secteur sud de la Première Armée britannique.

### Bataille du Col de Kasserine

Après de nouvelles discussions, le Comando Supremo a donné des ordres le 19 février à Rommel pour attaquer par les passes de Kasserine et Sbiba vers Thala et Le Kef pour menacer le flanc de la Première Armée. La proposition originale de Rommel était une attaque limitée mais concentrée à travers Kasserine pour affronter les forces du IIème Corps à Tébessa et obtenir des fournitures vitales des décharges américaines là-bas. Bien qu'il devait faire transférer les 10ème et 21ème divisions Panzer à son commandement, Rommel craignait que le nouveau plan dilue sa concentration de force et expose ses flancs à la menace.

Le 19 février 1943, Rommel, ayant maintenant reçu le contrôle formel des 10ème et 21ème divisions Panzer, du groupement tactique Afrika Korps ainsi que des forces du général Messe sur les défenses Mareth, rebaptisées Première armée italienne, et lança ce qui allait devenir la bataille du col de Kasserine. Dans l'espoir de surprendre les défenseurs inexpérimentés, il a envoyé l'armure légère du 3ème bataillon de reconnaissance dans la passe ou la Stark Force du colonel Alexander Stark, un groupe-brigade composé d'unités américaines et françaises, était responsable de la défense de la passe. Il n'avait pas eu le temps de s'organiser correctement, mais était capable de diriger des tirs d'artillerie lourde depuis les hauteurs environnantes, ce qui a mis un terme aux principales unités mécanisées du groupe de combat Afrika Korps. Avant de pouvoir continuer, l'infanterie a dû être envoyée sur les hauteurs pour éliminer la menace de l'artillerie. Un groupement tactique dirigé par Hans-Georg Hildebrand comprenant des chars de la 21ème division Panzer avançait au nord de Sbeïtla vers l'écart de Sbiba. Devant les collines à l'est de Sbiba, ils ont été arrêtés par la 1ère brigade de garde et la 18ème équipe de combat régimentaire qui avaient un fort soutien d'artillerie antichar et de campagne et ont été rejoints par deux régiments d'infanterie de la 34ème division d'infanterie.

Au matin du 20 février, les combats acharnés au corps à corps dans les collines au-dessus de Kasserine se poursuivaient tandis que l'Afrika Korps et un bataillon de la division blindée Centauro et plus d'artillerie, se préparaient à une autre attaque par le col, une fois qu'il avait été rejoint par un groupement tactique de la 10ème division Panzer de Sbeïtla. L'attaque du matin a progressé lentement mais la pression intense appliquée lors de la reprise de l'attaque cet après-midi a déclenché un effondrement des défenses alliées.

Après avoir franchi le col de Kasserine dans l'après-midi du 20 février, les unités de la division Centauro se sont dirigées vers l'ouest en direction de Tébessa, rencontrant peu voire pas de résistance. Après eux, le groupement tactique von Broich du 10ème Panzer, qui bifurque directement sur la route de Thala, où ils sont ralentis par un groupe blindé régimentaire de la 26ème brigade blindée, surnomée Gore Force. Leurs chars devancés, Gore Force subit de lourdes pertes mais gagna du temps pour Nick Force, une force composite de la 6ème division blindée britannique, basée autour du 26ème groupe blindé avec infanterie et artillerie supplémentaires qu'Anderson avait ordonné la veille de quitter la région de Kesra pour renforcer les défenses de Thala, pour préparer des positions défensives plus haut sur la route. Pendant ce temps, Fredendall avait envoyé le commandement de combat B de la 1ère division blindée pour faire face à la menace de Tébessa.

À 13 heures le 21 février, le groupement tactique von Broich était en contact avec le 26ème groupe brigade blindé enfoui sur la route de Thala et progressait lentement, mais Rommel a pris le contrôle direct de l'attaque et a forcé les défenses à 16 heures, cependant, le 26ème groupe brigade a pu se replier dans un ordre raisonnable vers la ligne défensive suivante, finale, devant Thala. Les combats à cette position ont débuté à 19 heures et se sont poursuivis de près pendant trois heures, aucune des deux parties n'étant en mesure d'obtenir un avantage décisif. Nick Force avait été sévèrement frappée et ne s'attendait pas à pouvoir tenir le lendemain, cependant, pendant la nuit, 48 autres pièces d'artillerie de la 9ème division d'infanterie américaine sont arrivées après un voyage de 1 300 km depuis le Maroc sur des routes en mauvais état et par mauvais temps. Le matin du 22 février, alors que le groupement von Broich se préparait à lancer son attaque, son front fut frappé par un barrage d'artillerie dévastateur. Étonnamment, Rommel a dit à von Broich de se regrouper et d'adopter une posture défensive, abandonnant ainsi l'initiative.

Le 21ème groupement tactique Panzer à Sbiba ne progressait pas, et plus au sud, le groupement tactique Afrika Korps sur la route de Tébessa avait été arrêté le 21 février par les blindés et l'artillerie du commandemant de combat B creusés sur les pentes du Djebel Hamra. Une tentative de les déborder dans la nuit du 21 février a été un échec coûteux, et une autre attaque au début du 23 février a de nouveau été repoussée. Lors d'une réunion découragée le 22 février avec Kesselring, Rommel a fait valoir que face à un renforcement des défenses et à la nouvelle que les éléments de tête de la 8ème armée avaient finalement atteint Médenine, à seulement quelques kilomètres de la ligne Mareth, il devrait annuler l'attaque et se retirer pour soutenir les défenses de Mareth, espérant que l'attaque de Kasserine avait causé suffisamment de dégâts pour dissuader toute action offensive de l'ouest. Kesselring tenait à ce que l'offensive se poursuive, mais a finalement accepté ce soir-là et le Comando Supremo a officiellement mis fin à l'opération, donc les forces de l'Axe de Kasserine ont atteint la ligne Mareth le 25 février.

L'action s'est ensuite calmée pendant un certain temps et les deux parties ont étudié les résultats des batailles récentes. Rommel restait convaincu que les forces américaines représentaient peu de menace, tandis que les troupes britanniques et du Commonwealth étaient son égal. Il a tenu cette opinion pendant bien trop longtemps et cela s'avérerait très coûteux, cependant les américains ont également étudié la bataille et ont relevé plusieurs commandants supérieurs tout en publiant plusieurs publications sur les leçons apprises pour améliorer les performances futures. Plus important encore, le 6 mars 1943, le commandement du IIème Corps américain passa de Fredendall à George S. Patton, avec Omar Bradley comme commandant adjoint du Corps. On a rappelé aux commandants que les grandes unités devraient être concentrées pour assurer la masse sur le champ de bataille, plutôt que largement dispersées lorsque Fredendall les avait déployées. Cela a eu pour effet secondaire visé d'améliorer le contrôle du tir de l'artillerie américaine déjà puissante. L'appui aérien rapproché avait également été faible, bien que cela ait été entravé par les conditions météorologiques généralement mauvaises.

Lors de la Conférence de Casablanca, il avait été décidé de nommer le général Harold Alexander au poste de commandant en chef adjoint des forces alliées en Afrique du Nord française. Cela est entré en vigueur le 20 février et dans le même temps, afin de mieux coordonner les activités de ses deux armées en Tunisie, Eisenhower, à l'AFHQ, a placé les première et huitième armées sous un nouveau quartier général, le 18ème groupe d'armées, qu'Alexander devait commander.

Une fois qu'on lui avait donné le contrôle de tout le front à la fin du mois de janvier, l'objectif d'Anderson avait été de réorganiser le front en secteurs nationaux consolidés et de créer des réserves avec lesquelles reprendre l'initiative, les mêmes priorités articulées dans les ordonnances d'Alexander du 20 février. Le 21 février, Alexander a déclaré son objectif de détruire toutes les forces ennemies en Tunisie en avançant d'abord la 8ème armée au nord de Gabès, tandis que la Première Armée montait des attaques pour retirer des réserves qui seraient autrement utilisées contre la 8ème armée, et que les armées gagneraient des aérodromes pour les forces aériennes alliées. La puissance coordonnée terrestre, maritime et aérienne des Alliés tirerait un filet autour des forces de l'Axe en Tunisie<nowiki/>d'ici le 30 avril, pour respecter le calendrier fixé à la Conférence de Casablanca pour permettre à la Sicile d'être envahie par le temps favorable du mois d'août.

La Conférence de Casablanca avait convenu de réorganiser les forces aériennes en Méditerranée pour les intégrer plus étroitement, donc le maréchal de l'Air, Arthur Tedder, a été nommé commandant du commandement aérien de la Méditerranée, responsable de toutes les activités aériennes alliées en Méditerranée et le général de division Carl Spaatz est devenu commandant des forces aériennes de l'Afrique du Nord-Ouest sous la direction de Tedder, avec la responsabilité de toutes les opérations aériennes en Tunisie. Le 23 février, le maréchal de l'Air Sir Arthur Coningham avait succédé à Kuter au Allied Air Support Command, qui est devenu la Northwest African Tactical Air Force sous Spaatz, avec la Desert Air Force soutenant la 8ème armée, sous son contrôle opérationnel.

Coningham a constaté que l'organisation aérienne en Tunisie était celle du désert occidental en 1941 lorsqu'il avait pris le commandement de la Desert Air Force. Les leçons de la campagne du désert n'avaient pas été utilisées dans la planification de l'opération Torch, ce qui limitait la capacité de l'arme aérienne, déjà à court d'avions et de fournitures, à fournir un soutien tactique à l'armée pendant la course à Tunis. Coningham a unifié les commandements opérationnels britanniques et américains et les a formés aux nouvelles pratiques opérationnelles.

L'Axe a également créé un commandement combiné pour ses deux armées. Hitler et l'état-major allemand, pensaient qu'Arnim devait assumer le commandement, mais Kesselring plaida pour Rommel, et donc Rommel a été nommé pour commander le nouveau groupe d'armé en Afrique le 23 février.

### Bataille de Médenine

La 8ème armée se consolide devant les défenses de Mareth depuis le 17 février et lance des sondes vers l'ouest le 26 février. Le 6 mars 1943, trois divisions blindées allemandes, deux divisions légères et neuf divisions italiennes lancent l'opération Capri, une attaque vers le sud en direction de Médenine, le point fort britannique le plus au nord. L'attaque de l'Axe a été repoussée par des tirs d'artillerie massifs et 55 chars de l'Axe ont été détruits. Avec l'échec de Capri, Rommel a décidé que la seule façon de sauver les armées de l'Axe serait d'abandonner la campagne, et le 9 mars, il s'est rendu en Italie pour des discussions avec le Comando Supremo à Rome. Ne trouvant aucun soutien à ses idées, il s'est rendu le 10 mars pour voir Hitler à son quartier général en Ukraine, pour essayer de le convaincre d'abandonner la Tunisie et de renvoyer les armées de l'Axe en Europe, mais Hitler a refusé et Rommel a été placé, dans le plus strict secret, en congé de maladie, Arnim est devenu commandant du groupe d'armé en Afrique.

### Bataille de la Ligne Mareth

Bernard Montgomery a lancé l'opération Pugilist contre la ligne Mareth dans la nuit du 19 au 20 mars 1943 et le XXXème Corps de la 8ème armée a commencé l'opération Pugilist avec la 50ème division d'infanterie. Ils ont pénétré la ligne tenue par l'Italie et ont établi une petite tête de pont à l'ouest de Zarat le 20 et 21 mars, cependant le terrain et la pluie ont empêché le déploiement de chars, d'avions et de canons antichars, ce qui a laissé l'infanterie isolée. Une contre-attaque déterminée de la 15ème division Panzer et de la division Giovani Fascisti (Jeunes fascistes) le 22 mars, a repris une grande partie de la tête de pont. Le XXXème Corps a préparé une nouvelle attaque vers Tallouf, au cours de laquelle la 4ème division d'infanterie indienne, sous ordre du major-général Francis Tuker, devait effectuer une attaque de nuit les 23 et 24 mars, autour de l'extrémité intérieure de la ligne. Cela coïnciderait avec la large manœuvre du crochet gauche que Montgomery prévoyait avec une nouvelle opération appelée Supercharge II.

Le 26 mars, le Xème Corps, sous ordre du lieutenant-général Brian Horrocks, contourna les collines de Matmata, capturant l'écart de Tebaga et la ville d'El Hamma à l'extrême nord de la ligne dans le cadre de l'opération Supercharge II, rendant la ligne Mareth intenable. Le lendemain, les canons antichars des unités allemandes et italiennes contrôlèrent l'avancée du Xème Corps, afin de gagner du temps pour un retrait. Dans les 48 heures suivantes, les défenseurs de l'Axe se sont retirés de la ligne Mareth, établissant une nouvelle position défensive à 60 km au nord-ouest à Wadi Akarit près de Gabès.

### Batailles de El Guettar et Wadi Akarit

Le IIème Corps américain réorganisé a de nouveau avancé des passes et s'est retrouvé derrière les lignes de l'Axe, la 10ème division Panzer a contre-attaqué à la bataille d'El Guettar le 23 mars. Les chars allemands enroulant des unités de tête des forces américaines se sont heurtés à un champ de mines, des unités d'artillerie et antichar américaines ont ouvert le feu et la 10ème division Panzer a rapidement perdu 30 chars et s'est retirée du champ de mines. Une deuxième attaque soutenue par l'infanterie en fin d'après-midi est également repoussée et la 10ème division Panzer se retire à Gabès. Le IIème Corps US n'a pas pu exploiter l'échec allemand et chaque attaque a été stoppée par des contre-attaques des 10ème et 21ème divisions Panzer en amont de Gabès, et donc la coordination des forces aériennes et terrestres alliées demeure insatisfaisante. La 8ème armée et le IIème Corps US ont attaqué la semaine suivante et le 28 mars, la 8ème armée a capturé El Hamma, forçant l'Axe à abandonner Gabès et à se retirer au nord vers la Cinquième Armée Panzer. Les collines devant les forces américaines ont été abandonnées, ce qui leur a permis de rejoindre les forces britanniques à Gabès plus tard dans la journée et la 2ème division néo-zélandaise et la 1ère division blindée poursuivirent les allemands à 225 km vers le nord dans des positions défensives dans les collines à l'ouest d'Enfidaville, qui furent maintenues jusqu'à la fin de la campagne.

### Secteur nord

Le 26 février, Arnim, croyant à tort que les batailles de Kasserine avaient contraint les Alliés à affaiblir le nord pour renforcer le sud, lança l'opération Ochsenkopf contre le Vème corps, sur un large front et commandée par le général Alois Weber. Les principales attaques ont été menées par le Corps Weber qui avait la 334ème division d'infanterie, des éléments nouvellement arrivés de la division Hermann Göring et la partie de la 10ème division panzer non impliquée dans l'opération Frühlingswind. La force de Weber devait avancer en trois groupes, un groupe central se déplaçant vers l'ouest vers Medjez el-Bab, un deuxième vers le nord avançant vers le sud-ouest, sur la route de Mateur à Béja, qui était à quelque 40 km à l'ouest de Medjez el-Bab et le troisième groupe poussant à l'ouest à 40 km au sud de Medjez el-Bab. Le flanc nord du corps de Weber devait être protégé par la division Manteuffel qui avançait vers l'ouest, dans le cadre de l'opération Ausladung, et forcer les Alliés à quitter leurs positions avancées en face de Green Hill et de la station Jefna tenue par l'Axe.

Le but de l'opération Ausladung était de prendre le contrôle de la ville vitale de Djebel Abiod, cette attaque de la division Manteuffel a bien progressé à travers les collines légèrement défendues par les français entre le cap Serrat et la ville ferroviaire de Sedjenane, mais des contre-attaques coûteuses les 27 février et 2 mars par une partie de la 139ème brigade d'infanterie, la 46ème division d'infanterie, le 1er commando et l'artillerie de soutien ont retardé l'avancée de l'Axe. Les retraits des bataillons français dans la région de Medjez el-Bab pour rejoindre le XIXème Corps, ont laissé peu d'opposition à l'occupation allemande des hauteurs dominant la ville, qui a été laissée dans un saillant dangereux. En conséquence, Sedjenane a été abandonné par les britanniques le 4 mars et la 139ème brigade d'infanterie a été repoussée lentement au cours des trois semaines suivantes sur quelque 24 km en direction de Djebel Abiod.

### Opération Ochsenkopf

L'offensive principale, opération Ochsenkopf, a conduit à de violents combats, car le Kampfgruppe Lang, méné par Rudolf Lang, attaquant dans le secteur nord a été retenu par une petite force d'artillerie et un bataillon du Hampshire Regiment pendant une journée entière à Sidi Nsir et Hampshire Farm avant qu'ils ne puissent être vaincus. Ce retard était critique et en conséquence la force britannique a pu préparer un champ de mise à mort important à l'écart de Hunts, une zone entre Medjez el-Bab et environ 24 km au nord-est de Béja. Lors de l'attaque du sud, le Kampfgruppe Audorff a progressé à l'ouest en direction de Medjez el-Bab, mais une force britannique, la division Y a pu repousser l'attaque du sud, en particulier après que deux chars Churchill aient abattus une colonne de transport allemande entière à un endroit appelé Steamroller Farm. L'attaque finale par la force battue de Lang a été arrêtée à l'écart de Hunts par la 128ème brigade d'infanterie de la 46ème division d'infanterie avec une artillerie substantielle, une couverture aérienne de la Royal Air Force et deux escadrons de chars Churchill du North Irish Horse sous commandement.

Les combats ont duré jusqu'au 5 mars et dans des conditions météorologiques terribles, l'opération a été annulée par Arnim, car l'échec avait coûté à l'Axe de graves pertes en infanterie et en chars, en particulier la perte de nombreux chars lourds Tiger. Ochsenkopf devait être la dernière offensive majeure de l'Axe par la 5ème armée Panzer, cependant le 25 mars, Alexander a ordonné une contre-attaque sur le front du Vème corps et le 28 mars, Anderson a attaqué avec la 46ème division d'infantrie, la 138ème brigade d'infantrie, la 128ème brigade d'infantrie en réserve et renforcée par la 36ème brigade d'infantrie, la 1ère brigade parachutiste et des unités françaises comprenant un tabor de Goumiers de montagne spécialisé, l'artillerie de deux divisions et plus encore des ressources de l'armée. En quatre jours, il réussit à reprendre le terrain perdu et fit 850 prisonniers allemands et italiens, donc le 7 avril, Anderson a chargé la 78ème division d'infanterie de dégager la route entre Béja et Medjez el-Bab. Soutenus par l'artillerie et l'appui aérien rapproché, ils avancent méthodiquement 16 km à travers un terrain montagneux difficile au cours des dix jours suivants, dégageant un front de 16 km de large, la 4ème division d'infanterie a rejoint les combats, prenant position à gauche de la 78ème division d'infanterie et poussant vers Sidi Nsir.

### Plans alliés pour la victoire

Le saillant de Medjez el-Bab avait été soulagé et les routes latérales de la zone du Vème Corps dégagées afin qu'Anderson puisse porter toute son attention sur les ordres qu'il avait reçus le 12 avril d'Alexander pour préparer l'attaque à grande échelle, prévue pour le 22 avril, dans le but de gagner Tunis. À ce stade, les avions alliés avaient été déplacés vers les aérodromes en Tunisie pour empêcher l'approvisionnement aérien des troupes de l'Axe en Afrique du Nord dans l'opération Flax et un grand nombre d'avions de transport allemands ont été abattus entre la Sicile et Tunis. Des destroyers britanniques opérant depuis Malte ont empêché l'approvisionnement maritime, le renforcement ou l'évacuation de la Tunisie par voie maritime dans l'opération Retribution. L'amiral Andrew Cunningham, commandant de la Force opérationnelle navale d'Eisenhower, a donné des ordres nelsoniens à ses navires "Couler, brûler, capturer, détruire. Ne laissez rien passer" mais très peu de navires de l'Axe ont même tenté de passer. Le 18 avril, après les attaques de la 8ème armée depuis le sud et les attaques de flanc du IXème corps et du XIXème Corps français, les forces de l'Axe avaient été poussées dans une ligne défensive sur la côte nord-est de Tunis, tentant de protéger leurs lignes d'approvisionnement mais avec peu d'espoir de continuer la bataille longtemps.

Alexander prévoyait que tandis que le IIème Corps américain attaquerait au nord en direction de Bizerte, la 1ère armée attaquerait vers Tunis tandis que la 8ème armée attaquerait le nord depuis Enfidaville, donc Anderson coordonnerait les actions de la 1ère armée et du IIème Corps des États-Unis, en donnant les ordres appropriés pour y parvenir. Le plan d'Anderson était que l'attaque principale soit au centre du front du Vème Corps à Medjez el-Bab, face aux principales défenses de l'Axe, cependant, le IXème Corps sur la droite attaquerait d'abord le nord-est avec, par la vitesse de déplacement, l'intention de se placer derrière la position de Medjez el-Bab et de perturber leurs réserves blindées. Le IIème Corps ferait une double poussée, une pour capturer les hauteurs sur le flanc gauche du Vème Corps et une seconde vers Bizerte tandis que le XIXème corps français serait retenu jusqu'à ce que le IXème corps et la 8ème armée se soient ralliés à l'opposition, puis avancent vers le Pont du Fahs.

### Bataille de Tunisie

Les forces alliées s'étaient réorganisées et dans la nuit du 19 au 20 avril, la 8ème armée a capturé Enfidaville contre la division italienne Pistoia, qui a contre-attaqué plusieurs fois au cours des trois jours suivants, mais a été repoussée et une bataille à Takrouna a également eu lieu. L'avance vers le nord de la 8ème armée avait pincé la ligne de front orientée vers l'est du IIème Corps américain, permettant au Corps d'être retiré et basculé vers l'extrémité nord du front allié. Arnim savait qu'une offensive alliée était imminente et lança une attaque dans la nuit du 20 et 21 avril, entre Medjez el-Bab et Goubellat sur le front du IXème Corps, ou cours de laquelle la division Hermann Göring, soutenue par des chars de la 10ème division Panzer, a pénétré jusqu'à 8 km à certains endroits, mais n'a pas pu forcer un retrait général et est finalement revenue sur ses lignes. Aucune perturbation grave n'a été causée aux plans alliés, sauf que la première attaque de l'offensive, par le IXème Corps, a été retardée de quatre heures à partir de 4 heures du matin le 22 avril.

Le matin du 22 avril, la 46ème division a attaqué sur le front du IXème Corps, créant un vide permettant à la 6ème division blindée de traverser à la tombée de la nuit, suivie de la 1ère division blindée, frappant à l'est pendant les deux jours suivants mais pas assez rapidement pour prévenir la création d'un écran antichar puissant qui a stoppé leur progression. La bataille avait attiré les réserves d'armure de l'Axe au sud, loin du front central, mais voyant qu'aucun autre progrès n'était probable, Anderson a retiré la 6ème division blindée et la plupart de la 46ème division d'infanterie dans la réserve de l'armée. L'attaque du Vème Corps a commencé le soir du 22 avril et le IIème Corps américain a lancé son offensive aux premières heures du 23 avril lors de la bataille de la colline 609, au cours de laquelle la colline a été capturée, ce qui a ouvert la voie à Bizerte. Dans de sinistres combats au corps à corps contre la division Hermann Göring, la 334ème division d'infanterie et la 15ème division Panzer, il a fallu huit jours au Vème Corps avec les 1ème, 4ème et 78ème divisions d'infanterie, soutenues par des chars de l'armée et des concentrations d'artillerie lourde, pour pénétrer 9 km et capturer la plupart des positions défensives de l'Axe.

Les combats étaient mutuellement coûteux mais lors de la bataille de Longstop Hill, la colline de Longstop a été capturé, ce qui a ouvert la voie à Tunis et Anderson a estimé qu'une percée était imminente. Le 30 avril, après une tentative ratée de la 169ème brigade d'infanterie de la 56ème division d'infanterie, qui venait d'arriver à plus de 3 300 milles de la Syrie, il était devenu clair pour Montgomery et Alexander qu'une attaque de la 8ème armée au nord de Enfidaville, sur un terrain dur et difficile, ne réussirait pas. Le général Alexander confie à Montgomery une tâche de maintien et transfère la 7ème division blindée britannique, la 4ème division d'infanterie indienne et la 201ème brigade motorisée des gardes de la 8ème armée à la première armée, rejoignant la 1ère division blindée britannique qui avait été transférée avant l'offensive principale.

Les redéploiements étaient terminés dans la nuit du 5 mai, Anderson avait organisé une concentration factice de chars près de Bou Arada sur le front du IXème Corps, pour détourner l'attention de l'arrivée de la 7ème division blindée dans le secteur de Medjez el-Bab et réalisé une mesure considérable de surprise quant à la taille de la force blindée lorsque le l'attaque a commencé. L'assaut final a été lancé le 6 mai par le IXème Corps, commandé par le lieutenant-général Brian Horrocks qui avait succédé au lieutenant-général John Crocker, qui avait été blessé, bien que le Vème Corps, dirigé par le lieutenant-général Charles Walter Allfrey, avait lancé une attaque préliminaire le 5 mai, pour capturer les hauteurs et sécuriser le flanc gauche du IXème Corps. La 4ème division britannique et la 4ème division indienne, concentrées sur un front étroit et soutenues par des concentrations d'artillerie lourde, ont percé un trou dans les défenses pour le passage des 6ème et 7ème divisions blindées. Le 7 mai, les blindés britanniques sont entrés à Tunis et l'infanterie du IIème Corps américain, qui avait continué son avance dans le nord, est entrée à Bizerte.

### Reddition de l'Axe

Six jours après la chute de Tunis et de Bizerte, la dernière résistance de l'Axe en Afrique s'est terminée par la reddition de plus de 230 000 allemands devenus prisonniers de guerre. Le général de division Lucian Truscott, commandant de la 3ème division d'infanterie américaine et le général de division Ernest N. Harmon, commandant de la 1ère division blindée américaine, ont rapporté que la résistance allemande dans le secteur américain a cessé le 6 mai et que les troupes allemandes ont commencé à se rendre en masse. Le 8 mai, la 334ème division s'est rendue aux forces britanniques entre Mateur et Tebourba, et le 9 mai, le IIème Corps américain, dirigé par le général de division Omar Bradley, a acculé le major-général Gustav von Vaerst et ce qui restait de la 5ème armée Panzer, qui s'est rendue avant midi. Au moins 12 000 allemands se sont rendus dans le secteur du major-général Fritz Krause, sur le lot initial de 25 000 prisonniers, moins de 400 étaient italiens, et environ 22 000 allemands du secteur montagneux de Zaghouan ont également cessé les combats le 11 mai et se sont rendus avec leur équipement aux français.

Les forces britanniques et du Commonwealth ont signalé 150 000 prisonniers de guerre de l'Axe pris dans le secteur sous contrôle allemand du 5 mai au 12 juin. Le major général comte Theodor von Sponeck, commandant de la 90ème division légère, s'était rendu sans condition à la 2ème division néo-zélandaise, après avoir menacé de se battre jusqu'au dernier round tandis qu'Arnim s'est rendu au regiment royal de Sussex. Messe, commandant de la 1ère armée, tenait la ligne au nord de Takrouna et, le 12 mai, téléphonait au Comando Supremo jurant de continuer à combattre, mais ce soir-là, après l'effondrement allemand, Benito Mussolini ordonna à Messe de se rendre. Le lendemain, la 1ère armée se tenait toujours en face d'Enfidaville mais les 80 000 hommes restants étaient encerclés, la Royal Air Force et l'artillerie ont continué leur bombardement et vers midi, la 1ère armée s'est rendue à la 8ème armée, donc Messe et Kurt Freiherr von Liebenstein se sont officiellement rendus aux forces britanniques et néo-zélandaises sous le commandement du général Bernard Freyberg.

## Conséquences

Le pari de l'Axe a échoué et, au prix de lourdes pertes en hommes et en matériel, n'avait fait que ralentir l'inévitable, cependant les gains alliés étaient considérables, y compris le contrôle du littoral nord-africain et de la Méditerranée ouverte au trafic. Même la défaite américaine à Kasserine peut avoir été paradoxalement avantageuse, car Rommel et l'Axe ont été bercés par une fausse impression des capacités américaines, tandis que les américains ont appris de précieuses leçons et ont apporté des changements positifs dans leur structure de commandement et leurs tactiques. Avec l'Afrique du Nord aux mains des Alliés, les plans se sont rapidement tournés vers l'invasion de la Sicile et de l'Italie.

Une marche de la victoire a eu lieu à Tunis le 20 mai 1943, au cours de laquelle des unités des 1ère et 8ème Armées et des détachements représentatifs des forces américaines et françaises ont défilé, avec des orchestres jouant et les généraux Eisenhower, Alexander et Giraud prenant le salut.

## Autres

### Nombre de morts

Les pertes alliées de 76 020 victimes comprennent les pertes subies par la 1ère armée à partir du 8 novembre 1942 et la 8ème armée à partir du 9 février 1943. Les pertes britanniques et du Commonwealth se sont élevées à 38 360 hommes, dont 6 233 tués, 21 528 blessés et 10 599 portés disparus. Les français ont subi 19 439 pertes, dont 2 156 tués, 10 276 blessés et 7 007 disparus. Les pertes américaines s'élevaient à 18 221 hommes, dont 2 715 tués, 8 978 blessés et 6 528 disparus.

Les armées de l'Axe ont subi des pertes de 290 000 à 362 000 hommes, les pertes sont incertaines mais on estime que l'armée allemande a subi 8 500 hommes tués pendant la campagne et les italiens 3 700. 40 000 à 50 000 autres soldats de l'Axe ont été blessés et dans l'histoire officielle britannique, Playfair a écrit que les Alliés avaient fait 238 243 prisonniers non blessés, 101 784 allemands, 89 442 italiens et 47 017 autres. En 2004, Rick Atkinson a écrit qu'un quart de million de prisonniers est une estimation raisonnable. Playfair a écrit que G.F. Howe, l'historien officiel américain, avait enregistré la capture de 275 000 soldats de l'Axe, un calcul du 18ème groupe d'armée de 244 500 prisonniers, dont 157000 allemands, que Rommel estimait que 130 000 Allemands avaient été faits prisonniers et Arnim estimait 100 000 prisonniers allemands et 200 000 italiens.