RMS Atlantic

El **RMS *Atlantic*** fue un barco de vapor de la White Star Line que operaba entre Liverpool y Nueva York. Durante su decimonovena travesía, el 1 de abril de 1873, el buque se precipitó contra las rocas, hundiéndose cerca de la costa de Nueva Escocia y causando 545 muertes.3 Su hundimiento constituyó el peor desastre marítimo hasta el hundimiento del SS *Norge* en 1904.

## Historia

### Inicio de su carrera

El SS *Atlantic*nota 1 fue construido por los astilleros Harland and Wolff de Belfast en 1871 y fue el segundo buque construido para la White Star Line bajo la dirección de Thomas Henry Ismay. Pertenecía a la clase Oceanic y era propulsado por una máquina de vapor con una potencia de 600 caballos (la cual movía una hélice), teniendo además cuatro mástiles destinados a portar las velas. Al igual que su predecesor, el Atlantic tenía una chimenea con los colores de la White Star Line, amarillo y negro.4 Después de su botadura el 26 de noviembre de 1870, la compañía planeaba utilizarlo en la línea de América del Sur a partir de enero de 1871.1 Sin embargo, resultó no ser así, ya que el Atlantic fue entregado a la empresa el 3 de junio de 1871, y el 8 de junio de ese año zarpó desde Liverpool hacia Nueva York en su viaje inaugural.1 Durante los dos años siguientes, el buque realizó algunas travesías regulares con sus tres (posteriormente cinco) hermanos gemelos, ofreciendo una nueva comodidad para un transatlántico: los pasajeros de clase «salón» (primera clase) tenían camarotes iluminados con unaslámparas de queroseno (en lugar de velas), y un suntuoso comedor que disponía de asientos individuales en lugar de los bancos habituales.5

El Atlantic podía transportar 166 pasajeros de clase salón y 1000 pasajeros en entrepuente (equivalente a la tercera clase).

### naufragio

El 20 de marzo de 1873, el Atlantic zarpó desde el puerto de Liverpool para realizar su decimonoveno viaje. Al día siguiente hizo escala en Queenstown (Irlanda), poniendo rumbo hacia Nueva York con 957 personas a bordo, de las cuales 833 eran pasajeros, según las cifras proporcionadas por las autoridades canadienses.3 Sin embargo, las cifras varían según la fuente.3

Durante el viaje, el capitán James A. Williams decidió hacer escala en Halifax para que el barco se reabasteciese de carbón.6El 31 de marzo, acercándose a Halifax, el capitán Williams y el tercer oficial Brady permanecieron en el puente hasta la medianoche, mientras el Atlantic atravesaba una tempestad a una velocidad de 9 nudos, la visibilidad era fuertemente reducida y la mar agitada.1 Hacia las 2:00 de la madrugada (hora local) del 1 de abril de 1873, el Atlantic golpeó una roca sumergida denominada Marr's Head, a 50 metros de la isla de Meagher. Los botes salvavidas fueron arriados al agua por la tripulación, pero se sumergieron, al igual que la cubierta. También murieron algunas personas aterrorizadas. Dos oficiales se lanzaron al agua y tendieron algunas cuerdas desde una roca cercana, permitiendo trepar a los supervivientes.3

El manifiesto del buque indica que habían 156 mujeres y 189 niños a bordo. Todas las mujeres perecieron en el naufragio, y entre los niños, sólo sobrevivió un chico llamado John Hindley.7 De las 957 personas que iban a bordo, murieron 545 y sólo se salvaron 412.3 La investigación del gobierno canadiense llegó a la siguiente conclusión: "La conducta del capitán Williams en su gestión del buque durante las doce a catorce horas anteriores a la tragedia está en profundo desacuerdo con lo que debe ser la conducta de un hombre en tal situación".3

El naufragio del RMS *Atlantic*, en términos de víctimas civiles, fue la peor catástrofe en el Atlántico Norte, hasta el naufragio del SS *Norge*en Rockall el 28 de junio de 1904.

## Hechos tras el naufragio

Después del naufragio, el Atlantic fue considerado como el primer barco de la White Star Line en haberse hundido, pero en realidad, la compañía ya había perdido el RMS Tayleur en la bahía de Dublín (Irlanda) en 1854. Poco después de que naufragase el Atlantic, la White Star tuvo que vender dos de sus barcos: el Asiatic y el Tropic.

Hoy en día, la mayor parte del buque reposa a 25 metros bajo la superficie del agua. Algunos objetos fueron traídos de varias expediciones y son expuestos en el Museo Marítimo del Atlántico, en Halifax, y en el SS Atlantic Heritage Park and Interpretation Center de Terence Bay (Nueva Escocia).8