Sociétés Secrètes

Là où rois et reines gouvernent les terres sous leur juridiction, les Sociétés secrètes s’affranchissent des frontières. Elles opèrent à leur guise, aussi bien au vu de tous qu’en secret. Traitez avec elles à vos risques et périls. En voici quelques-unes, mais il en existe bien d’autres !

## **Fraternité de la côte**

La Fraternité rassemble bien des navires, chacun dirigé par un capitaine. On peut citer comme exemple le navire de la reine Bonaventura, La Dama Roja, qui s’en prend aux bateaux circulant entre la Francie, l’Asturie et la Lucanie. En termes d’organisation, la Fraternité est un paradoxe. D’un côté, leur credo fait la part belle à la liberté, mais de l’autre, ses membres sont liés par une charte qu’aucun d’entre eux n’oserait enfreindre. Cette charte, rédigée par les Premiers capitaines et ratifiée par chaque membre de la Fraternité, définit un code de conduite strict que toute âme à bord d’un vaisseau de la Fraternité doit suivre. Les marins qui croisent un navire arborant un pavillon de la Fraternité savent que s’ils se rendent sans combattre, ils seront épargnés. D’ailleurs, c’est souvent ce qu’ils font, car ceux qui choisissent de se battre se retrouvent face à un équipage composé de marins parmi les plus expérimentés des mers.

* **La charte de la Fraternité**

I. Chaque membre d’équipage peut voter lorsqu’une question est débattue. Il bénéficie d’un accès égal aux provisions et à l’alcool et peut en jouir à loisir, à moins que la disette ne nécessite de voter un rationnement.

II. Suivant une liste préalablement rédigée, chaque membre doit être appelé à accomplir son devoir à bord, équitablement et à tour de rôle.

III. Si, lors d’un pillage, quiconque s’approprie indûment du butin à hauteur d’un guilder, sa punition sera d’être abandonné sur le rivage le plus proche..

IV. Nul ne doit jouer de l’argent aux cartes ou aux dés.

V. Tous les passagers d’un navire capturé doivent être libérés. Une fois leurs soutes pillées, il leur revient de se mettre d’accord par vote sur la destination qu’ils se fixent.

VI. Nul membre d’un équipage ne doit être blessé s’il s’est rendu sans violence.

VII. Tout membre d’équipage doit veiller à ce que son fusil, ses pistolets et son sabre soient propres et en état de marche.

VIII. Délaisser son navire ou son poste en pleine bataille sera puni de mort ou d’abandon.

IX. Nul ne doit se battre à bord. Toute querelle attendra que le navire accoste et sera vidée au pistolet et à l’épée.

X. Quiconque devient infirme au service de la Fraternité recevra 600 guilders. S’il perd un membre, il recevra 500 guilders. S’il perd un oeil ou un doigt, il recevra 100 guilders.

## **La Société des Explorateurs**

Fondée par Leandra Souza, érudit asturien de la province de l’Odiseo, la Société des Explorateurs a été le fer de lance des recherches et découvertes archéologiques de ces dernières années. Elle a découvert des sites d’avant la Chute, catalogué près de cinq cent artefacts distincts, et entretient la plus grande collection de cartes d’Europe. Les membres de la Société affichent ouvertement leur affiliation en arborant fièrement une broche ou un anneau d’argent représentant une boussole magnétique.

La Société captive l’imagination du public et sa célébrité rivalise même avec celle des Chevaliers de la Croix. Bien des pièces et des historiettes ont comme vedettes des membres de la Société. Souza a fondé la Société pour s’opposer aux « creuseurs », ces hommes et femmes qui pillent les cités anciennes et s’approprient les artefacts qu’elles contiennent pour les vendre à la noblesse. La Société, elle, se préoccupe bien davantage de catégoriser et d’étudier ces artefacts que de gagner de l’argent avec. Les grands manteaux de cuir épais portés par les membres de la Société sont souvent surnommés « manteaux de creuseur », un titre dont les Explorateurs se passeraient volontiers. Fort curieusement, les plus virulents adversaires de la Société des Explorateurs sont des membres de l’Église. Certains cardinaux ont eu beau plaider en faveur de la Société, l’Église est restée intransigeante : « une telle activité est hérétique et sera punie de mort s’il le faut. » Depuis cette proclamation, la Société est devenue clandestine et mène ses activités secrètement. Tout membre doit fournir l’hospitalité à ses pairs en cas de besoin et même les préserver des agents de l’Église si cela s’avère nécessaire.

## **Le Collège invisible**

Depuis près d’un millier d’années, les universités de l’Église ont cherché des réponses aux énigmes de Dieu. Les outils et les techniques qu’elles ont développés les ont menées à d’incroyables découvertes dans le domaine des sciences et de la technologie, bonds prodigieux dont n’aurait pas été capable une autre culture aux circonstances légèrement différentes. Lorsque les problèmes récents avec l’Inquisition commencèrent, la recherche scientifique se vit coupée dans son élan. Nombre de petites universités furent privées de subventions tandis qu’au sein d’écoles plus importantes, des professeurs se retrouvèrent congédiés. Pourtant, nul n’aurait pu croire que l’Inquisition oserait aller plus loin. Le Grand Inquisiteur Esteban Verdugo prouva le contraire, menant l’Inquisition jusque dans les demeures sacrées du savoir. À l’heure où l’Église peine à se relever de la mort du Grand Pope et où les cardinaux luttent pour maintenir l’ordre, le progrès scientifique n’a jamais été aussi vulnérable.

L’Inquisition de Verdugo a intimé que cesse toute recherche scientifique et que soit mis un terme définitif à toute expérience. Comme Verdugo lui-même le prêche, « Le temps de la Fin est venu. L’heure n’est pas à étudier ce monde mais à nous préparer pour celui à venir. » Il est hors de question que des « érudits » risquent le courroux de Dieu à force de se mêler des secrets du Créateur. Ceux qui ont ignoré ses ordres se sont retrouvés condamnés à la pendaison ou au bûcher. Les dirigeants de l’Église sont trop préoccupés pour se soucier de la croisade de Verdugo, au grand dam des érudits. Mais malgré la vigilance répressive de l’Inquisition, la recherche se poursuit, quitte à se faire en secret.

Ces érudits dissimulés constituent le Collège invisible et s’efforcent de poursuivre leurs expériences tout en échappant au regard scrutateur de l’Inquisition. Toutefois, sans les ressources et les subventions de l’Église, ils ne peuvent fonctionner qu’au ralenti. Ils ont donc fait usage de leurs propres moyens et d’investissements extérieurs pour poursuivre leur oeuvre. Ils ont aussi organisé un système de communication clandestin pour échanger entre eux informations, faits et preuves. Pour le moment, Verdugo n’a réussi à apprendre l’identité d’aucun membre du Collège et les seuls papiers qu’il a confisqués sont rédigés dans un code complexe qu’il n’a pour l’heure pas réussi à déchiffrer. Tout membre ne connaît que deux autres de ses pairs, toujours sous des pseudonymes. Verdugo estime que le Collège invisible doit compter au maximum deux douzaines de membres, mais étant donné que les membres eux-mêmes ne peuvent en avoir une idée exacte, comment savoir combien de scientifiques et d’érudits sont impliqués ?

## **Les Chevaliers de la Rose**

La Rose est l’une des Sociétés secrètes les plus étranges d’Europe… principalement parce qu’elle n’est pas du tout secrète. En fait, cette « Société secrète » est entourée de tant d’on-dit et de légendes qu’il est difficile de distinguer la réalité de la fiction.

L’Ordre chevaleresque de la Rose est une « Société de gentilshommes » dévouée à rendre la justice, à redresser les torts et à défendre ceux qui ne peuvent se protéger eux-mêmes. Bien des Chevaliers sont le cinquième ou sixième né d’un seigneur noble en manque de perspectives. Les chapitres de l’Ordre sont éparpillés à travers l’Europe et leurs portes sont ouvertes à tout membre. Certains nobles s’achètent un statut de membre honoraire de façon à soutenir la cause de l’Ordre… et à revendiquer leur appartenance au plus célèbre ordre de chevaliers du monde. Le quartier général de l’Ordre est en Francie, dans la cité de Troie. Le dirigeant de l’Ordre est Aristide Baveux, qu’un fonctionnaire a un jour qualifié d’« homme le plus aimé de toute la Francie ». Il sert l’Ordre avec une grande efficacité, alimentant son influence et nourrissant son prestige auprès de la quasi-entièreté des cours. Il est ardu d’intégrer l’Ordre. Ceux qui en ont les moyens peuvent acheter une position honoraire, mais cela ne leur confère pas le titre de Chevalier. À la place ils sont nommés « Bienfaiteurs », ce qui leur vaut tout de même un grand respect de la part des Chevaliers qu’ils soutiennent. Pour devenir un vrai Chevalier, il faut passer trois années au service de l’Ordre, à servir aveuglément la Chevalerie en accomplissant des quêtes et des missions que seul un dément entreprendrait. Cependant, qui se montre digne a le droit d’arborer le Sceau de la Rose et et de porter le titre de « Chevalier ». L’Ordre est très hiérarchisé. Les Chevaliers y gagnent en rang et en influence par des actes de vaillance, de courage désintéressé et de générosité.

## **Los Vagabundos**

Ce qui a commencé comme une révolution clandestine en Asturie s’est répandu à travers l’Europe. Un personnage masqué connu sous le nom d’« El Vagabundo » (Le Vagabond) est apparu au milieu des heures les plus sombres de l’Asturie pour préserver le jeune roi du danger. Depuis sa première apparition, sa légende s’est répandue.

Un attentat sur la vie du Régent d’Albion a été contrecarré par un personnage masqué vêtu de pourpre. En Kalmar, le jarl Auley Balderson a été trahi par ses gardes du corps et aurait fini assassiné si ce n’avait été l’intervention d’un personnage ressemblant furieusement à El Vagabundo. En dehors de l’Asturie, certains l’appellent par erreur « El Vago », un barbarisme qui a la peau dure. Cette organisation secrète, initialement composée de patriotes asturiens, oeuvre à protéger les « justes couronnes » de l’Europe. Leur mission est simple : les monarques détiennent un immense pouvoir, et si c’est un héros qui porte la couronne, le peuple s’épanouira, mais si c’est un scélérat, le peuple souffrira. Los Vagabundos s’efforcent de protéger les justes couronnes et de renverser celles qui sont corrompues. Los Vagabundos oeuvrent en secret et ne révèlent jamais leur identité réelle, car le monde grouille d’ennemis potentiels. Ils sont peu nombreux mais ils ont leurs entrées, possédant des sympathisants dans les plus hautes sphères du pouvoir. Tous les Agents ne sont pas des porteurs de masque. La plupart servent l’organisation de façons différentes, en tant qu’espions, informateurs ou Agents anonymes. S’il arrive que certains individus extérieurs à l’organisation portent un masque pour se faire passer pour El Vagabundo, aucun Agent n’enfilera un masque de contrefaçon, car cela déshonorerait les véritables Vagabundos.

## **Močiutės Skara**

Močiutės Skara (moy-tchou-tai ska-ra) signifie « châle de la grand-mère » en curonien. Ce groupe est né en Curonie (la région orientale de la Sarmatie) au cours de la Guerre Civile Teutonique. Un groupement de femmes franchit la frontière pour se rendre en Novgora et aider les veuves et les orphelins de guerre en leur apportant des couvertures, de la nourriture, de l’eau fraîche et toute autre denrée qu’elles purent porter. Au long de la guerre, d’autres se joignirent à la petite équipe qui devint, de fil en aiguille, un mouvement.

Depuis, la guerre a pris fin, mais pas le Châle. Ce mouvement ne possède ni structure formelle, ni hiérarchie, ni officiers, ni attributions, ni conditions d’entrée. Le seul réel prérequis est la compassion et le désir d’aider autrui. Dès qu’un désastre frappe, le Châle est présent, paré à fournir aide et réconfort à qui en a besoin. Ses membres sont du genre à courir au-devant du danger, à se jeter dans les flammes. Pas pour se battre, mais pour secourir. Ils sont boulangers et cuisiniers, épouses et veuves, religieux et laïcs. Et en des endroits comme la Teutonie, ils ont même protégé des « monstres » du feu et des fourches Tel est le Châle, uni dans un même but : celui d’aider quiconque peut en avoir besoin. L’autre but du Châle est bien plus international : il oeuvre à empêcher la guerre. Cet objectif s’est développé plus récemment au sein de l’organisation. Plutôt que de se cantonner à un rôle réactif en répondant aux catastrophes, les Agents du Châle oeuvrent secrètement à retarder, perturber et tuer dans l’oeuf une éventuelle nouvelle Guerre entre humains. Il sera bon de préciser que les Agents du Châle ne sont pas des pacifistes. Cela dit, autant ils comprennent que la violence est parfois nécessaire pour prévenir une guerre à grande échelle, autant ils font usage de moyens non-violents dans la mesure du possible. Le sabotage et le chantage sont des moyens parfaitement valides… du moment que cela empêche une nouvelle horreur capable de faire d’une génération entière une génération d’orphelins.

## **Les Rilasciare**

Les Rilasciare, aussi appelés entre eux « Libres Penseurs », forment une des Sociétés les plus clandestines d’Europe. Du fait de l’absence d’une réelle structure et d’un vrai dirigeant, c’est aussi la plus désorganisée, la plus chaotique. Mais c’est précisément le but. L’organisation fut fondée il y a bien longtemps par un personnage énigmatique connu sous le nom d’« Uppman ». Selon certains, sa création remonte bien avant la Chute. Selon d’autres, il n’existe que depuis une décennie. Les histoires concernant Uppman et ses premiers disciples forment une légende urbaine contradictoire. D’aucuns avancent qu’il aurait été le mentor d’El Vagabundo, d’autres qu’il aurait été le mystérieux professeur qui fonda les Chevaliers de la Croix. Tout cela pourrait bien n’être qu’un ramassis de rumeurs et de suppositions mais une chose est certaine : son Code et ses disciples continuent d’influencer le sort de l’Europe.

Les Rilasciare aspirent à mener l’humanité vers un état meilleur, un état d’autodétermination et de liberté : « Ni dieux, ni rois ». Pour les Rilasciare, la religion et la monarchie sont les « Deux grandes tyrannies », toutes deux créées dans l’unique but de permettre à certains de contrôler les autres. Mais comment combattent-ils d’aussi puissants adversaires ? Le symbole des Rilasciare est une pierre surmontée d’une goutte d’eau. L’eau est lente, mais ronge inexorablement la pierre en apparence invincible. L’eau peut creuser des canyons et abattre des montagnes. Ce procédé prend du temps, bien plus que des générations humaines entières, mais il est inévitable. Le but des Libres Penseurs est de réduire à néant les Deux Tyrannies, goutte par goutte. Abattre un roi ou un Grand Pope ne signifie rien. La couronne subsiste, le trône subsiste. L’idée de ces deux tyrannies subsiste. Ce qu’il faut faire, c’est tuer l’idée d’un monarque, tuer l’idée d’un Pope. Alors, et seulement alors, une fois que tous auront été convaincus de son caractère pervers et corrompu, tous seront libres de la tyrannie. Ce type de guerre particulier confronte les Libres Penseurs aux idées et aux concepts qui empoisonnent la pensée humaine. Certains Rilasciare l’appellent l’« esclavage de l’esprit », d’autres la qualifient de « tyrannie de la tradition ». Cela consiste à faire comme il en a toujours été simplement parce que c’est ainsi qu’il en a toujours été. Pour les Rilasciare, remettre en question la tradition est un devoir sacré, à tel point que le taon est un autre de leurs symboles, illustrant leur caractère inépuisable, innombrable et perturbateur. Ils se revendiquent des antiques philosophes, lesquels remettaient en question les motivations et les méthodes des Rois au péril de leur vie. Telle est leur tradition : remettre en question la culture dans laquelle ils vivent, se battre contre la tradition et remplacer les moribonds par d’autres sains.

## **Novus Ordo Mundi**

Le Novus Ordo Mundi rassemble les scélérats les plus diaboliques et ambitieux ; des génies du crime voués à contrôler le sort de toutes les Nations. Le symbole de l’Ordre est un oeil avec une étoile à sept branches comme pupille. Les sept branches de l’étoile représentent les sept membres du Novus Ordo Mundi. Cette Société a toujours compris et ne comprendra toujours que sept membres, le seul moyen de s’y faire une place étant de l’arracher à un membre existant. Si quelqu’un est assez fort pour se l’approprier, il la mérite. On dit que lors des réunions de l’Ordre, on laisse toujours une chaise vide, pour symboliser cette règle tacite.

Les membres de l’Ordre sont rarement des personnalités publiques. Ils préfèrent rester dans les ombres, loin des yeux.... Ils se plaisent également à exécuter leurs plans néfastes en faisant référence à ces entreprises par le biais de métaphores culinaires. « J’ai un ragoût sur le feu », ou encore « J’ai du pain au four ».  Le Novus Ordo Mundi ne s’implique quasiment jamais directement dans ses initiatives. L’Ordre fait usage de ses fonds conséquents pour engager des intermédiaires qui engagent à leur tour des mercenaires, se distançant autant que possible de leurs intrigues. Cela signifie qu’ils peuvent difficilement gérer leurs machinations, mais aussi qu’ils restent largement en retrait de tout danger. Bien des membres de l’Ordre affirment qu’ils font ainsi afin de ne pas se trahir, mais à la vérité, la plupart d’entre eux sont trop couards pour s’impliquer directement. Mais il y a toujours des exceptions à cette règle. Certains membres veillent étroitement au déroulement de leurs plans, sachant que la meilleure façon de s’assurer que quelque chose est fait reste de le faire soi-même. Toutefois, afin de s’assurer que l’Ordre reste inconnu, ils éliminent l’intégralité des témoins. L’intégralité. Parfois, cela mène à des massacres, des maisonnées entières se faisant tuer. Mais tel est le niveau de discrétion que l’Ordre exige.

Tout projet de l’Ordre est ratifié par un vote. Si la majorité est obtenue, le temps, les efforts et les ressources nécessaires à l’accomplissement du projet lui sont dédiés. Les profits obtenus sont ensuite répartis entre les membres. Si un membre décide d’entreprendre quelque chose de son propre chef, il doit rembourser à l’Ordre toute ressource utilisée, plus dix pour-cent. Très peu ont connaissance de l’existence de l’Ordre. Dès lors que quelqu’un s’approche de découvrir le Novus Ordo Mundi, l’Ordre prend des mesures. Un assassinat. Une chute accidentelle au fond d’un puits. Un verre empoisonné. Un baiser vénéneux. L’annihilation politique. Les membres du Novus Ordo Mundi n’ont absolument aucun scrupule à avoir recours aux assassinats ou au chantage pour garantir le secret de leur existence. Et cela fait plus de deux milles ans qu’ils le font. Autant dire qu’ils s’y connaissent. Tout membre, au cours d’un serment sanglant et macabre, jure de ne jamais parler de l’Ordre à quiconque excepté ses membres actuels. Quiconque enfreint cette règle est condamné, les autres membres obtenant le droit de le tuer sans répercussions. Habituellement, il est interdit à tout membre de se mêler des affaires d’un autre membre, la seule exception étant le cas où le serment est enfreint. S’ensuit alors l’extermination complète et absolue du membre, sans sommation. Reste que l’on peut trouver partout des rumeurs d’une telle organisation. Jusqu’ici, personne n’a pu avérer l’existence de l’Ordre, mais peut-être qu’un jour, quelqu’un en sera capable.