Flota del Cóndor

La **Flota del Cóndor** es el nombre con el que se conocía popularmente al conjunto de barcos ecuatorianos que se construyeron entre 1857 y 1870 para la Armada de ese país, y que la llevaron a convertirse en la escuadra más poderosa del Pacífico americano durante la segunda mitad del siglo XIX.

## Historia

Desde su llegada al país en 1848, el rey Antonio I apuntó varias líneas en las que Ecuador debía desarrollarse, siendo una de ellas la modernización de la Armada, que le permitiera enfrentar a naciones mejor equipadas como Perú, pues por entonces contaba únicamente con los cuatros barcos usados en la Expedición Floreana: el velero Glenelg de 1.200 toneladas, las fragatas de hélice Monarca y Neptuno, de 900 y 700 toneladas respectivamente, y la corbeta a vapor Rivier de 400 toneladas.

En 1850 el mismo Rey negoció un préstamo con los banqueros ingleses Rothschild & Sons, que le permitió al año siguiente ordenar la construcción del poderoso navío de línea Majestad, un navío de línea a vapor de 2.000 toneladas construido en el astillero francés de Touloun. Y en 1852 las también poderosas corbetas Antonio I y Reina Luisa Fernanda, construidas en el astillero inglés de Wigranm & Sons, de Blackwall.

En 1856 llegó al país el ingeniero naval ruso Ivan Afanasyevich Amosov, contratado por el propio Antonio I con dinero de su bolsillo, que trabajaría junto al almirante Saturnino Bustamante para diseñar un proyecto de modernización de los astilleros de Guayaquil, conocidos hasta entonces por su prolífica producción de navíos de madera, pero que nunca habían trabajado con metal. Se inició con la capacitación de los obreros y la búsqueda de financiación para poner en marcha el plan.

El gobierno del primer ministro José Modesto Larrea concretó entonces un préstamo con el banco guayaquileño Casa de Luzárraga para financiar la construcción de una fundición, modernizar los astilleros y producir el primer barco ecuatoriano con casco de metal. El desembolso sucedió en 1857 y la obra civil inició a mediados de ese mismo año, además se escogió como primer prototipo al novedoso submarino del mecánico guayaquileño José Rodríguez Labandera, que mejoró el diseño original con ayuda de Afanasyevich.

En mayo de 1857 comenzó a funcionar la Fundidora Nacional del Daule (FND), que abastecería del material necesario a los productores no solo ecuatorianos, sino también de otros países de la región. Inmediatamente se procedió con la construcción del SSM Hipopótamo II, que tras algunas pruebas fue botado oficialmente al río Guayas el 16 de noviembre de 1858, en una ceremonia presidida por el rey Antonio I, y logrando navegar exitosamente bajo las aguas hasta la isla Puná y de regreso. Este acto convirtió a Ecuador en el pionero de la navegación submarina latinoamericana.

En la década siguiente, más de una veintena de modernas embarcaciones con casco de metal salieron de los astilleros guayaquileños, tanto para uso militar exclusivo del país, como también comercial de particulares, y la demanda internacional de estos últimos fue tal que pronto se volvió una importante fuente de ingresos para el Estado. La importancia que cobró la flota naval ecuatoriana fue tanta, que en la década de 1870 ya se había constituido como la más grande de Latinoamérica, superando incluso a las de Brasil y México.

## Barcos

* Glenelg (Irlanda, 1844). Velero de 1.200 toneladas para transporte, equipado con 12 cañones.
* Monarca (Irlanda, 1846). Fragata de hélice de 900 toneladas, equipado con 32 cañones.
* Neptuno (Iranda, 1846). Fragata de hélice de 700 toneladas, equipado con 15 cañones.
* Rivier (Francia, 1846). Corbeta a vapor de 400 toneladas, equipado con 6 cañones.
* Majestad (Francia, 1853). Navío de línea a vapor de 2.000 toneladas, equipado con 70 cañones.
* Antonio I (Inglaterra, 1853). Corbeta a vapor de 600 toneladas, equipado con 6 cañones.
* Reina Luisa Fernanda (Inglaterra, 1853). Corbeta a vapor de 500 toneladas, equipada con 7 cañones.
* Andina (Inglaterra, 1854). Fragata de hélice de 1.800 toneladas, equipada con 52 cañones.
* Hipopótamo II (Ecuador, 1858). Submarino de hélice, usado para reconocimiento y espionaje.
* BSM Ecuador (Ecuador, 1866). Navío de la Familia Real, equipado con 18 cañones.