Путь воина

Путь воина - первая книга цикла «Яркий Огонь». Повествование ведётся от лица Ярозвёзда. На обложке вверху изображены Тигриная Звезда и Чёрная Звезда, внизу - Ярозвёзд, на заднем плане Камненогий.

## Аннотация

Бродяга Лом попадает в племя лесных котов – Тигриное племя.                                                                                       Он старается доказать свою преданность, доброту и храбрость котам Тигриного племени, но не все в это верят.         К нему в сон начинает приходить таинственная кошка и предлагает обучить его боевым навыком, Тёмное племя снова начинает воровать дичь Тигриного, а в это время в сердце одного из воинов зреет заговор.

## Сюжет

Пролог

Над лесом стояла ночь. Все было тихо.  Только звезды сверкали над оврагом. Но вот в овраг спустилась кошка. Она была рыжей с темными полосами и зелеными глазами.

– Это именно то место, которое мы ищем! – произнесла она.

– Ты уверенна Тигриная Звезда? – Спросил рыжий кот с янтарными глазами, кисточками на ушах и густой шерстью вокруг шеи.

– Ты сомневаешься во мне, Звездный Лев? – Огрызнулась Тигриная Звезда.

Кот названый Звездным Львом пояснил:

– Я просто не хочу ошибиться!

  В овраг спустился угольно-черный кот.

– Это то место, которое нам нужно! Я знаю, я ведь целитель!

Звездный Лев с облегчением вздохнул.

Тем временем в овраг спускались все новые и новые коты - молодая белая кошка с круглым животом, которая со дня на день ожидала котят, её друг - худой полосатый кот со шрамом под глазом,  рядом с ним шла старая клокастая кошка со светло бурой шерстью, белый с черными пятнами котенок шёл за трехцветным котом, а дальше шла ещё куча котов.

Над оврагом прогремел голос молодого пятнистого кота:

– Да начнем Совет племён!

Он  запрыгнул на скалу вместе с Тигриной Звездой и Звездным Львом.

На краю поляны в овраге сбились в кучку четверо котов.

Под скалой собрались трое котов – белый кот со шрамом на боку и голубыми глазами, пятнистая кошка с серыми полосами на шерсти и кремовый с порванным ухом кот.

Совет племён начала Тигриная Звезда:

– У нас все хорошо – куча с дичью наполнена доверху, но не обошлось и без несчастий. - У нас погиб наш целитель – Тысячелистник. – С горечью объявила она. – Следующим нашим целителем будет Мёд - бывший Мёдолап! – Добавила она.

Бурый котик приосанился, когда все стали поздравлять его.

– Так же у нас появился новые ученики – Белколап и Мышка! – продолжала Тигриная Звезда.

– Белколап! Мышка! – поздравляли котят племена.

Тем временем место Тигриной Звезды занял Звездный Лев.

– В Львином племени все хорошо, мы смогли выстоять в суровую пору голых деревьев, но наш старейшина Кедр не выжил. – Объявил Звездный Лев – зато Неболикая подарила племени трех котят – Деревце, Соколёнка и Ледка. – Так же мы заметили следы Пятнистого племени на нашей территории! –  Гневно сказал Звездный Лев.

– Что?! – Вскричал старый серый кот.

Звездный Лев освободил место, и пятнистый кот гордо пошёл вперёд.

– Рыжепят? А что случилось с Орлиной Звездой? – Спросил Мёд.

– Мы столкнулись с барсуками, и они растерзали её. – Скорбно ответил тот. – Теперь я предводитель! – бодро добавил бывший Рыжепят. – Отныне и навсегда я Рыжезвезд! – Сказал он, подумав он, добавил – а моим глашатаем стал Яйцецап – кивнул предводитель в сторону кремового кота. –  В пятнистом племени появились три котёнка – Луночка,  Рассветик и Белыш!  трое котят стали учениками, это – Тенёчек теперь – Тенелап,  Цветочек отныне – Цветущяя и Окопничек.

Коты приветствовали учеников.

– Эй, а это ещё кто? – возмущённо мяукнул Яйцецап.

Над оврагом стояла группа котов.

- Чужаки!

– Мы - *Темное племя*! – Ответил черный кот. – Я предводитель этого племени – я Черная Звезда.

Коты с удивлением рассматривали новое племя.

                                                                    Глава 1

Лом бежал по пустырю, он заскочил за гнездо Двуногих за которым подозрительно шевелились тени.

Заглянув за него, он остолбенел от ужаса:  за гнездом были тигр, лев, леопард и какое-то непонятное черное существо.  Закричав от ужаса, Лом побежал, столкнулся с серо-белым котом  и…

Проснулся.  Все было спокойно, его товарищи уже готовились к походу в лес:

Бурый кот - Засадный, серо-белый с куцым хвостом кот – Куцый, и полосатый с порванными ушами кот - Нападение уже ждали вожака.

Рыжий Лом вышел из палатки и произнёс:

– Выдвигаемся!

Лом с отрядом начали путешествие в лес.  В Ломе (если верить рассказам матери) текла лесная кровь, его бабушка была лесной кошкой, но она почему-то покинула лес, и теперь  Лом возвращался в лес.

Идея как, оказалось, была неудачной, так как его товарищи не смогли закончить путешествие.

Лес был за гремящей тропой. Выждав пока пронесется поток чудищ  Лом с отрядом побежали.

«Только бы выжить!» – Думал Лом.  Он поспешил отогнать не веселые мысли.

Лом уже перебежал тропу, но вдруг услышал сдавленный стон. Он с ужасом оглянулся:  Нападение и Засадный в страхе смотрели на валявшееся посреди дороги кровавое тело Куцего.

Они потеряли товарища. Лому тут же захотелось обратно, но поток чудищ уже перекрыл дорогу. Оставалось только идти в лес.  Все было спокойно, лишь птички беззаботно пели. Лесная тишина одновременно и успокаивала и пугала.

– Давайте поохотимся! – сказал Лом, пытаясь не выдавать паники. Куцый был его лучшим другом и помощником.

Но тут они услышали рёв и из за кустов вышел странный зверь – Лом знал кто это лишь по

рассказам матери – *барсук*.  Барсук напал на даже не успевшего пискнуть Засадного.

Послышался хруст, и обмякшее тело Засадного упало на землю.

Барсук заревел от боли, когда Нападение и Лом бросились на него.

– Барсук! – Послышался визг из за деревьев, и на поляну выбежали не знакомые коты.

Впереди всех мчались: рыже-полосатая кошка и белоснежный кот.

«Кто эти коты?» В следующую секунду он почувствовал, как лапа барсука откидывает его.

      В глазах почернело.

Глава 2

– Он выживет? – услышал Лом вопрос, какого-то кота.

–Я сделаю все, что возможно Углишка! – послышался ответ другого кота.

Лом бежал по траве вместе с Нападением.  Был солнечный день, вдруг Нападение взвизгнул и на поляну вышел огромный, размером с чудище, барсук.

– Ааа!!! – завопил Лом и очнулся.

Лом огляделся и увидел, что находится в пещере заваленной какими-то травами. В пещере находились два кота – один угольно-черный с гадкой шерстью и зелёными глазами и очень молодой, а второй бурый полосатый.

– Где я? – задал вопрос он.

– В пещере целителей Тигриного племени. – Ответил  буро-полосатый кот.

– *Племени*?

– Это такая группа котов, которые живут вместе как большая семья и помогают друг другу. – Пояснил черный котик, сверкая зелёными глазами

Лом попытался подняться но, вскрикнув от боли, повалился назад. Целитель положил около него семечки.

– Это маковое семя. – Пояснил удивлённому бродяге бурый кот. – оно даст тебе отдохнуть от боли,  пока мы тебя лечим.

Когда Лом открыл глаза, в пещере было темно, и Лом почувствовал себя лучше. В пещере остался только черный кот.

А где же Нападение?

Лом вспомнил, что с тех пор как он очутился в племени, он не видел друга.

– Целитель! – позвал черного кота Лом.

– Я ученик. – Поправил Лома черный ученик. – Меня зовут Углишка, а старшего кота Мёд.

– А где тот кот, который был со мной?

– Мне жаль, – с горечью в голосе сказал Углишка – он не выжил.

«Нет, нет, нет!!!» Нападение был не просто другом. Родители Лома погибли очень рано, лом их плохо помнил. Нападение нашёл его на снегу – замёрзшего, раненного и приютил. Он был ему как отец. Но теперь,… а теперь он совсем один…

«Нет!» – ответил он себе, он не один! тут целое племя, и он будет жить в племени.

– Пусть все коты, которые умеют охотиться соберутся перед поляной на общий сбор! – пророкотала полосатая бурая кошка.

Лом выбрался на поляну – пора получше узнать племя!

Он уже три дня был в палатки целителей Тигриного племени и узнал только имя белого  ученика поранившего лапу – Белолапник.

Тем временем на поляне уже собрались коты:  белый кот со шрамом на боку, которого Лом видел в день памятной битвы с барсуком, рядом был: кремовый с серыми полосами кот, буро - клокастый кот, рыжая кошка, около которой собрались его знакомые: Мед и Углишка, далее были старые коты: короткошерстый черный кот со сломанным хвостом, кремовый с царапиной на теле кот, серая кошка и очень старый полосатый кот, далее были молодые коты: Белолапник и светло- серая кошка.

«Наверное, самые юные члены племени» – подумал Лом.

Дальше всех сидели котята.

Полосатая кошка посмотрела на Лома:

– Бродяга, подойди сюда! – сказала кошка.

– Я Лом – представился Лом. Он подошёл к полосатой кошке.

– Я Тигриная Звезда, предводительница Тигриного племени – представилась гибкая буро-полосатая кошка – ты можешь гостить у нас, сколько хочешь – великодушно разрешила она.

– Я хочу вступить в ваше племя – сказал Лом

– Что?! – Негодующе вскричал покрытый шрамами кремовый кот.

Повисла тишина.

«Только бы согласились!» – мысленно пожелал Лом.

Поляна взорвалась злобными криками:

– Я не приму чужака в племя!

– Пусть катится туда, откуда пришел!

–  Ему нельзя доверять!

– Тихо!!! – послышался голос Тигриной Звезды.

Коты умолкли, и лишь кот со сломанным хвостом недоверчиво смотрел в сторону Лома.

Некоторые, в том числе и Мёд с Углишкой были не против того чтобы в племя вступил Лом.  Белолапник подошел к Лому и дружелюбно поздоровался. Лом понимал, почему это, ведь он помогал целителям лечить его.

– Лом, подойди сюда! – подозвала к себе его Тигриная Звезда. – Я Тигриная Звезда, предводительница Тигриного племени, –  продолжила она, когда Лом подошёл к ней – Лом, готов ли стать ты учеником Тигриного племени?

Черный кот со сломанным хвостом опять покосился на него и, не одобрительно фыркнув, отвернулся. «Надеюсь, учить меня будет не *он*». Кремовый кот оскалился, но Мёд ударил его хвостом по уху.

Мёд,  Углишка и Белолапник с радостью смотрели на нового друга.

Белый кот со шрамом одобрительно улыбнулся ему, а сидящая рядом рыжая кошка одобряюще подмигнула ему.

Лом обрадовался такой поддержке и, собравшись с духом, произнёс:

– Да.

–  Тогда властью данной мне Звёздным племенем я даю тебе другое имя…

– Звездное племя – это – умершие коты, которые присматривают за нами с небес. – Вставил Белолапник.

– Белолапник не мешай! – строго сказала предводительница. –  Я даю тебе другое имя, отныне ты будешь зваться Яролап! – сказала она, взглянув на его рыжею шубку – а твоим наставником станет Рыжебока! – указав на рыжую кошку, которая до этого дружелюбно смотрела на него, сказала Тигриная Звезда.

– Яролап!

– Яролап!

– Яролап! – кричали коты, а громче всех ликовали: Мёд, Белолап и Углишка.

                                                               Глава 3

– Яролап, что чувствуешь? – спросила Рыжебока.

Яролап втянул в себя запахи леса - аромат дичи, запах целебных трав.

– целебные травы и дичь – доложил рыжий кот.

Яролап уже третий день был учеником – но только вчера  встал на лапы благодаря Мёду.

Рыжебока уже познакомила его с племенной жизнью – Тигриное племя было не одно, их соседями были – Львиное, Пятнистое и Тёмное племена.

Яролап  принял охотничью стойку и медленно пополз к дичи

«Кролик!»

Шустрый зверёк заметил охотника, и уже было бросился бежать, но Яролап ловко прыгнув, прикончил дичь.

Рыжебока кивнув, продолжила наблюдать за учеником. Рыжебока нравилась Яролапу. Она была доброй, дружелюбной и заботливой. Когда Яролап выдыхался, наставница объявляла перерыв. Она очень редко злилась, Рыжебока была сдержанной, ласковой и мудрой. И опытной. Яролап уже умел благодаря ней охотиться не хуже рождённых в племени котов. Хотя половина все равно не доверяли новому члену племени.

Яролап медленно пополз к землеройки и вдруг почуял запах племени…

«Тёмное племя!»

Но что им надо здесь?

– Тёмное племя! Свежий запах! – На бегу сообщил он удивлённой наставнице.

Глаза Рыжебоки потемнели – Тёмное племя не раз вторгалась на территорию Тигриного племени, и воровало дичь.

Махнув хвостом, что бы ученик шёл за ней, она бросилась бежать в сторону лагеря.

Приказав ученику следовать за ней, она побежала в пещеру Тигриной Звезды. Предводительница лежала рядом с глашатаем  – белоснежным длинношёрстным котом со шрамом по имени Снег.

Кивнув рыжим воинам, она села выслушать рассказ.

– Пусть все коты, которые умеют охотиться соберутся перед поляной на общий сбор! – позвала кошка, выслушав рассказ Яролапа и Рыжебоки. – Тёмное племя опять вторгается на нашу территорию! – объявила предводительница, когда все собрались.

Послышался негодующий вой.

–  Опять!? – закричал кремовый кот по имени Камнегрив.

Воцарилась тишина.

После долгого молчания Тигриная Звезда объявила:

– Собирай патруль Снег! – Мы идём в бой! – Объявила предводительница. – Пора показать Чёрной Звезде наши границы!

– Да!

– Давно пора проучить этих гадов!

– Ну,  наконец-то! – Одобрительно завопили соплеменники.

«Это моя первая битва! – Подумал Яролап – Готов ли я к ней?»

Он ещё никогда не видел котов других племен, но по рассказу Белолапника – предводители племен выглядели так – предводитель Львиного племени – Звёздный Лев – золотисто-рыжий, Черная Звезда – угольно чёрный кот с расцарапанным носом, а предводители Пятнистого племени (в пятнистом племени погибло два предводителя и теперь правил Рыжезвёзд) – Пятнозвезд  - пятнистый, Соколиная Звезда серая, а Рыжезвезд рыже-пятнистый.

Яролап подошёл к взволновано выстроившемся  в цепочку котам.

– В патруль пойдут – Камнегрив, Рыжебока, Остроус (бурый кот), Белолапник, я и… ты Яролап – кивнув рыжему ученику, объявил глашатай.

Глаза Белолапника радостно загорелись.

Яролап бежал к границе с Тёмным племенем.

Рыжебока взмахом хвоста приказала остановиться. Её лучистые зелёные глаза прищурились, Яролап тоже заметил какое-то движение впереди. Тигриная Звезда прыгнула в густые заросли. На поляне принадлежавшей Тигриному племени, нагло грыз кролика кот. Он был угольно-чёрным с желтовато-янтарными глазами. Шерсть его была короткой, а нос расцарапан. Рядом с ним улеглись ещё несколько котов из Тёмного племени.

Белолапник яростно оскалил зубы и припал к земле, готовый, по приказу бросится на врага.

«Да это же Чёрная Звезда!  – Вдруг, поглядев на чёрного кота, вспомнил рассказ Белолапника Яролап».

Черная Звезда поднял глаза на вражеский патруль.

– Что вам надо, на моей территории? – Вяло, поинтересовался он.

– Ты ещё спрашиваешь? – Разозлился Снег. – Это наша территория!

– Ой, правда? – Насмешливо спросил он. – Теперь наша! – поднявшись нагло заявил он.

«Сейчас мы тебе покажем границу!»

Белолапник выпустил когти и угрожающе зарычал, Снег встал в боевую стойку, Остроус припал к земле и зарычал.

Тигриная Звезда спокойно подошла к наглому коту.

Черный кот, взмахнув хвостом, подозвал к себе соплеменников. Рядом с ним встал потрепанный и полностью черный, если не считать белого кончика хвоста, кот.

«наверное, глашатай» – подумал Яролап.

– мы дали вам время подумать и убраться – зашипела предводительница – оно истекло!

– Ой, боюсь – насмешливо процедил Черная Звезда.

Взмахом хвоста предводительница Тигриного племени подозвала котов к себе.

«Темное племя используют обманную атаку! Они перепрыгивают через тебя, а когда ты повернешься, они ударяют по лицу!» – Вспомнил Рыжелап рассказ Рыжебоки.

–  Тигриное племя! – Сказала предводительница – в бо… - но она не успела договорить,  с воинственным криком Черная Звезда бросился на предводительницу.

         Битва началась!

Тигриное племя выигрывало. Остроух прыгнул на спину серому коту, который от неожиданности упал, сокрушительным ударом пушистый Снег повалил на землю чёрного глашатая, а Тигриная Звезда, ловко уклонившись от удара Тёмной Звезды, подсекла предводителя вероломного племени под  лапы.

Яролап тоже не остался в стороне, вцепившись в загривок молодого воина.

Но Черная Звезда не хотел просто так упускать победу из лап.

–  Кусты в бой! – проорал он.

«Он что сошёл с ума?»

Но тут зашуршали кусты из за которых вылезали всё новые и новые коты Темного племени.

«Нам конец!»

– У них подкрепление! – Закричал Снег. – Рыжелап! Беги за помощью!!!

Яролап молнией помчался в лагерь.

Яролап бешено несся по территории Тигриного племени к лагерю.

…Он должен успеть, что бы ни потерять больше товарищей: Засадный, Нападение, Куцый, Яростная Буря и Острый Коготь погибли из-за… хватит! Он должен добраться как можно быстрее.

Вот заросли орешника, скрывающие вход в лагерь.

– Тревога! – заорал, ворвавшись в лагерь Яролап. – У Тёмного племени подкрепление!

– Собираем патруль – сказал серый кот по имени Бледносвет. – Кто готов проучить наглецов и помочь Тигриной Звезде?

Серая кошечка по имени Мышегривка подбежала к Бледносвету. Она очень хотела в патруль.

В патруль были включены: Бледносвет, Мышегривка, Белкоухий, Цветок, Алолапка, Травмохвост, Бук и Яролап.

В лагере остались только целители королевы и два воителя: Ночноглаз и Верскопят.

– Показывай путь Яролап! – приказал Бледносвет.

– Да ему нельзя доверять! – Взвился черный старик Кривохвост. – Он нас в болото заведёт или…

– Хватит! – разозлился старший воитель. – Сейчас отправлю в лагерь!

Обижено сопя, Кривохвост пошел за Яролапом.

Подойдя к месту боя, Яролап вздрогнул, почувствовав запах крови.

«Надеюсь, это вражеская кровь» – попытался успокоить себя Яролап.

– Тигриное племя в бой! – закричал Бледносвет, первым выбежав на поляну.

Яролап выпустил когти.

        Глава 4

Вокруг Яролапа кипела битва.

Белоснежный Снег нападал на черного как ночь кота – Черную Звезду, Остроус уже скрылся под двумя врагами, отбиваясь от третьего, а Бледносвет уже спешил ему на помощь.

Маленький бурый котик накинулся на Белолапника.

Яролап бросился в бой.

– Ты вовремя, приятель! – прохрипел белый ученик.

Яролап кивнул и огляделся.

Снег и Кривохвост теснили огромного черно-белого кота.

– Рванопят, помоги! – визжал он, отбиваясь от Кривохвоста, Снега и прыгнувшую ему на спину предводительницу.

Черно-белый кот вырвался и с пронзительным визгом бросился бежать.

Белкоухий отбивался от Черной Звезды, но тут на него напал, вцепившись в спину песчаного окраса кот.

Яролап прыгнул на спину врагу. Песчаный кот,  взвизгнув от неожиданности, упал и Яролап приготовился уже вонзить когти в шкуру врага, но тут Рванопят оттолкнул его.

«ах, ты *блохастая шкура*!»

Бук быстро, как коршун спикировал, спрыгнув с дерева на Рванопята.

Пёстрый черепаховый цветок ударил когтями маленькую крапчатую кошку. Та взвыла и набросилась на длинношёрстного обидчика.

– Отступаем!!! Быстро!!! – Завыл Черная Звезда

– И больше не возвращайтесь, блохастые трусы!!! – Закричала им вслед Мышегривка.

Соплеменники раненые, но довольные стояли тяжело дыша.

– Ты молодец Яролап! – Сказал Остроус.

– Я просто исполнял свой долг. – Скромно сказал ученик.

– Оу! У тебя длинная рана на спине! – Сообщил Углишка. – Мёд! У нас хватит паутины?

– Конечно, хватит! Но если бы ты не поленился сбегать в лес, у нас было бы её больше! – Проворчал целитель.

Это было вечером того же дня. Мёд и Углишка без устали хлопотали над ранеными. Больше всего целителей беспокоила рана Цветка.

– Что ты нянчишься над этим предателем, когда твои соплеменники истекают кровью! – Злобно  проворчал Кривохвост со своей подстилки. – Этот изменник чуть не утопил меня в болоте! – Надрывался черный скандалист.

– Хватит! – Разозлился пришедший проведать раненых Снег.

– Да он меня хочет убить!!! Предатель!!! Изменник… - начал было возмущаться старик, но был остановлен гневным взглядом глашатая.

–  Ещё слово и отправишься чистить подстилки старейшинам! – Прошипел белый кот.

Кривохвост обижено отвернулся.

–  А ну убирайся вон, нарушитель из Темного племени! – пищал серый Оцелотничек, наскакивая на других котят.

Пятеро котят Ивы дружно играли в битву, о которой им только, что поведал Камненогий.

Яролап усмехнулся, глядя на их игру.

Котята – серо-полосатый котик по имени Оцелотничек самый старший из компании гонялся за белой кошечкой по имени – Цветочек, рыжий котик с кисточками на ушах – Рысенок катался, сцепившись с братом – бурым Корешочком, а последний из компании – кремовый с серыми полосками Терновничек с интересом следил за схваткой.

–  Яролап! – Отвлекла его от котят предводительница – Ты как себя чувствуешь?

–  Полностью здоров! – Уверенно ответил молодой рыжий кот.

–  Если у тебя достаточно сил ты можешь пойти на Совет.

«*Совет*!» Собрание всех четырёх племён. Яролап мечтал попасть на Совет.

–  Достаточно! – Радостно воскликнул рыжий ученик.

Тигриное племя прибыло на совет последним.  Тигриная Звезда взяла на совет: Бледносвета,  Снега, Рыжебоку, Белолапника (Это был его второй совет), Бука, Верескопята, Мёда и Углишку. Кривохвост остался в лагере за то, что обвинял Яролапа.

Яролап удивлённо посмотрел на поляну – он не ожидал, что на Совете будет так много котов и так шумно.

Сама поляна располагалась в неглубоком овраге, вытоптанном лапами множества котов.  В середине оврага была скала, с которой предводители объявляли новости. Около скалы был плоский и небольшой булыжник, который как сказал Белолапник, был предназначен для глашатаев. За скалой находилось поваленное дерево, по которому коты забирались наверх. Около дерева находились целители. Белолапник говорил, что раньше так же было отдельное место для старейшин, но потом оно попросту потерялось.

Снег уже занял своё место рядом с кремовым котом, серой пятнисто-полосатой кошкой и Рванопятом. Тигриная Звезда запрыгнула на скалу и встала рядом с рыжим янтарноглазым котом. С другой стороны сидел пятнистый кот, а на самом краю ютился Чёрная Звезда.

«Так ему и надо! Нечего нападать на честных котов!» – Злобно подумал Яролап.

–  Белолапник! – Позвал Яролап друга – может, расскажешь мне, кто есть кто?

– Конечно! Начнём с предводителей! – Согласился друг. – Рыжий кот рядом с Тигриной Звездой это – Звёздный Лев предводитель Львиного племени, с  другой стороны Рыжезвёзд – кивнул в сторону пятнистого предводителя он. – А Чёрную Звезду ты знаешь.

После знакомства с котами Белолапник убежал к своим друзьям оруженосцам.

Глашатаем Пятнистого племени  оказался кремовый кот с сверкающими голубыми глазами – Яйцецап, а серо-полосато-пятнистая кошка по имени Пестрянка оказалась глашатай Львиного племени.

В кругу целителей Яролап насчитал трёх котов и двух кошек. Рядом с Мёдом и Углишкой сидел тёмно-серый кот по имени Болотнокрыл – целитель Тёмного племени, палевого кота с голубовато-синими глазами, который был целителем Львиного племени, звали Искроус, целительница Пятнистого племени – худая серая кошка с чёрными носочками на лапах, бурым пятном на носу и боку, синими глазами и бурым хвостом – звалась Цветолапой. Около Цветолапы сидела её любопытная ученица – серенькая Кедролапка.

Яролап направился к Белолапнику увлечённо что-то рассказывающему  чёрной кошечке и рыже-белому котику.

«Наверняка ученики» – подумал он.

Мимо него промчался косматый серый кот и, подбежав к белой кошечке, стал что-то ей объяснять.

Вдруг  Яролап увидел серо-белого кота мирно болтавшего с Буком и Остроусом.

Серо-белый кот казался ему знаком.  И тут Яролап вспомнил свой сон во время вылазки в лес. Ведь именно после сна он столкнулся с племенами и стал их членом.

Именно в том сне он увидел серо-белого кота.

Он был точной копией кота из сна. Ошибиться невозможно.

– Начнём Совет племён! – провозгласил Пятнозвёзд. –  Звёздный Лев начинай!

– Львиное племя сильно как никогда! – С гордостью начал предводитель – у нас куча дичи и целебных трав! У нас появились новые воители – Древобок, Соколохвост и Ледопад!

Звёздный Лев уступил место Тигриной Звезде. Предводительница Тигриного племени, гордо подняв голову, заняла место, бросив злобный взгляд на растворившегося во мраке Чёрную Звезду. Тот лишь фыркнул в её сторону и отвернулся.

– У нас всё отлично! Наша королева Ива недавно родила котят – Цветочек, Рысёнка, Корешка и Терновничка. – Сообщила Тигриная Звезда.

– Цветочек! Рысёнок! Корешок! Терновничек! – Бросились поздравлять котят воины.  Лишь Чёрная Звезда и Рванопят хранили молчание.

– У нас также два новых учеников – Яролап и Белолапник!

Рыжий оруженосец Тигриного племени чуть засмущался бурным поздравлениям, зато Белолапник наоборот гордо выпятил грудь. – На нашу территорию опять вторглось Тёмное племя! – Гневно продолжила предводительница.

– Ложь!!! – в ярости заорал Рванопят.

– Да что ты говоришь! У меня шрам остался!!! – Зарычала Тигриная Звезда.

– Это ты о ежевику поцарапалась!

– Наш воитель Цветок из-за вас на гране смерти!

Предводители яростно зарычали и впились когтями в край скалы. Зелёные глаза полосатой предводительницы превратились в узкие щёлочки.

«Неужели они нарушат священное перемирие?» – Ахнул про себя Яролап. Никогда он не видел предводительницу в таком гневе.

Но Тигриная Звезда, шумно выдохнув, взяла себя в лапы.

– Чёрная Звезда я предлагаю успокоиться и уступить Рыжезвёзду место – спокойно сказала кошка.

Чёрная Звезда кивнул и отошел во мрак, так что было видны только его злые желтоватые глаза.

– У нас всё спокойно – робко начал пёстрый предводитель Леопардового племени. – Мы стойко выдержали сезон голых деревьев и никого не потеряли. Наша королева Лунная ждёт котят. – По улыбки сидевшего под скалой Яйцецапа нетрудно было догадаться, кто станет отцом котят. – У Рассвета появился ученик Орлинолапый! – кивнул в сторону рыже-белого кота.

Чёрная Звезда гордо подошел к краю скалы. Лунный свет слегка серебрил его угольно-чёрную шерсть. Пронзительные янтарно-жёлтые глаза обвели взглядом поляну.

– Что ж признаю, я нападал. Но нападал, потому что мне нужно расширить территорию! Нам не хватает места. – Дерзко сообщил он – у нас появился новый воин Темнохват! – Яролап увидел

молодого бурого котика, которого недавно прогнал.

Племена стали понемногу расходится. Сероватый Верескопят остановился поболтать с хрупкой белой кошкой. Белолапник спорил с Орлинолапым. Яролап хотел было уже подойти к нему, но тут, же остановился, почувствовав, чей, то внимательный взгляд.

– Яролап! – подозвал полосатого ученика серый кот из его сна. – Отойдём-ка в сторонку!

Серо-белый кот шмыгнул в кусты.  Яролап поступил так же. В кустах его ждали двое. Только сейчас он смог внимательно разглядеть их. Серо-белый кот был янтарноглазым с  тёмными полосками на серой шкуре. Шерсть его была короткой, на плече была небольшая царапина, грудка была беленькой. Вторая была кошкой. Белая кошка была сплошь усеяна бледно-серыми, почти белыми крапинками. У неё были лучистые темно-голубые глаза. Шерсть так же была короткой, но более мягкой.

– Меня зовут Водноус и я из Пятнистого племени – представился воитель – правда, на прошлом совете я был Воднолапом. – Добавил он – это - Снеголапочка  из Львиного племени.

– К нам в сон пришёл Пятнозвёзд и обьявил что четверо избранных из каждого племени должны собраться вместе. – Робко сказала Снеголапочка.

– Для чего? – не понял Яролап.

– Он не сказал – ответила Снеголапочка. – Надо узнать кто же четвёртый.

– Яролап мы уходим! – Прокричала Тигриная Звезда. – Ты где?

Яролап выскочив из-за кустов, понёсся вслед за племенем. Внезапно ему показалось, что за ними кто-то следит.

Тигриная Звезда уверено шла вперёд, её бурая шерсть лежала волосок к волоску. Они уже ушли со священной поляной.

Яролап опять почувствовал, что за ним кто-то следит. Вдруг он услышал шорох кустов и, обернувшись, заметил, чьи-то жёлтые глаза.

«Вот до чего меня довёл Совет – подумал оруженосец – уже глаза мерещатся! Что будет дальше?»

Внезапно Тигриная Звезда остановилась. Яролап выглянул из-за спины Снега. Их окружили, какие-то тени.

Тени приближались и приобрели очертания котов. Очень враждебно настроенных котов. Об этом говорила их взъерошенная шерсть и выпущенные когти.

Тигриная Звезда и Снег переглянулись.  Вперёд вышел очень знакомый  чёрный кот с горящими ненавистью глазами.

– Далеко собрались? – прошипел Чёрная Звезда.

                                                         Глава 5

– Далеко собрались? – с ненавистью в голосе переспросил Чёрная Звезда.

Они оказались в окружении Тёмного племени. Искреннее сожаление Чёрной Звезды на Совете было лишь хорошо наигранным обманом. Яролап оглядел врагов. Похоже, что Чёрная Звезда на этот раз привёл всё племя за исключением целителя. Косматый Рванопят был настроен решительно.  Молодой Темнохват презрительно фыркнул, заметив, как попятился Остроух.

– Ты не посмеешь, напасть на нас во время священного перемирия!  - прошипела Тигриная Звезда.

– Перемирие действует только в овраге и к тому же совет уже закончился! – Напомнил противник. – Рванопят! Тёмное племя! В бой!!!

На Яролапа прыгнул Темнохват. На совете этот кот казался слишком хилым, однако в битве он оказался силён. Яролап еле успел уклониться от атаки разъяренного кота.

«Слабак! Разве так дерутся воители?! – услышал Яролап  чей-то разъяренный голос – Пригнись и ударь в живот!»

Яролап так и сделал. Когда противник прыгнул, ученик пригнулся и удивлённый Темнохват завалился в траву. Яролап ударил врага по животу. Темнохват взвыл от боли и бросился наутёк. Яролап прыгнул на Чёрную Звезду и впился ему в загривок. Предводитель, зашипев, попытался скинуть приставшего оруженосца, но тот сидел крепко. Кое-как, освободившись от рыжего кота, противник нырнул в гущу битвы. Яролап огляделся. Тигриная Звезда прогоняла истекавшего кровью Рванопята, Остроус и Верескопят теснили  серого воителя, а  Белолапник атаковал песчаного кота. Тот не успевал даже уследить за ловким учеником. Чёрно-белый кот атаковал зазевавшегося Яролапа. Полосатый ученик ловко отпрыгнул в сторону как учил таинственный кот. Но враг не был простаком и быстро встав, обрушился на ученика. Яролап хрипя от боли, отпрыгнул в сторону. Неужели им не выиграть? Но Тигриная Звезда, призвав племя, побежала в сторону озера. Тёмное племя радостно воя побежала за врагами. Рыжебока рассказывала, что недавно в пересохшее озеро вернулась вода. Тёмные коты, не знавшие это, не подозревали об опасности. Тигриная Звезда изящно прыгнула на берег. Лишь Остроух чуть намочил длинный хвост.

Тёмное племя, не подозревавшее об опасности, решило перебежать овраг. Тёмное племя, пронзительно вскрикнув, скрылось под чёрной водой. Коты из Тёмного племя были отлично подготовленными воинами и мастерами устраивать ловушки, но плавать они не умели.  Рыжебока невольно хихикнула, глядя на барахтающегося Чёрную Звезду. Рванопят попытался плыть, но только стал быстрее тонуть. Чёрная Звезда, кое-как выбравшись на берег, проводил угрюмым взглядом отдаляющихся врагов. Рядом сел отплевываясь Темнохват.

Усталые, но довольные воители наконец-то дошли до лагеря. Мёд сразу же побежал к раненому Цветку. Перед уходом ему стало лучше и целители, объяснив Камненогому как лечить рану Цветка, ушли  на совет.  Бук вытащив из кучи с дичью жирного кролика подошёл к Мышегривке что бы предложить ей разделить с ним трапезу. В последние время серый воитель часто крутился около неё. Яролап подозревал, что воительница нравится ему.

Бледносвет спасался от приставших к нему котят Ивы, которые ныли, требуя доклада о том, что происходило на совете. Яролап еле сдержал смешок, глядя на эту картину.  Усталый оруженосец пошёл спать. Рядом уже вовсю храпел Белолапник. Яролап закрыл глаза и погрузился в сон.

Яролап оказался в каком-то мрачном месте. Кривые деревья и сгнившие коряги внушали ужас. Над страшным лесом кружил густой туман. Внезапно тени зашевелились, и из-за мрака вышел кот. С другой стороны гордо подошла кошка.                                                                                                                       Кот был полностью белым без единого пятнышка. Узкие янтарные глаза  внимательно рассматривали ученика. Множество шрамов говорили о боевом опыте. Под  длинной шерстью были скрыты мускулы.                                                                                                                                           Стройная кошка была тоже мускулистой.  Длинные лапы, могучее покрытое шрамами тело и ледяной взгляд синих глаз немного пугали Яролапа.  Короткошёрстная кошка была серо-полосатой за исключением белых носочков на задних лапах. Оба внимательно разглядывали оруженосца. Белый кот зевнул, показав острые жёлтые зубы.

– Здравствуй Яролап! – поздоровался белый кот – ты меня помнишь? Это я подсказывал тебе, что делать во время битвы.

– Всего- то раз подсказал – вспомнил ученик.

– так я и думала – насмешливо протянула серая кошка – он опять поленился помочь!

– Кто бы говорил! – Фыркнул кот. – Ты не намного лучше Водолика! Ты поленилась сходить за корнем лопуха, когда у меня началась инфекция! – с упрёком сказал он.

Водолика злобно посмотрела на него. Яролапу захотелось поскорее уйти отсюда.

– Давай, что ли представимся? – Решила переменить тему она. Я – Водолика а это – Белопят.

Яролап решил спросить у них, что им надо от него.

– Мы хотим помочь тебе в обучении – отозвался Белопят. – А то эта ленивая Рыжебока не спешит показывать тебе все навыки боя.

Яролап вынужден был согласиться с воителями. Наставница действительно не торопилась обучать его боевым приёмам.  Это потому что ему не все доверяли. Камненогий сторонился молодого ученика, а Кривохвост вообще ненавидел Яролапа.  Правда, каждый раз высказав мысли, вслух получал по загривку от Снега или Тигриной Звезды и отправлялся чистить палатку старейшин.

Водолика и Белопят сразу же стали обучать кота приёмам. Водолика подпрыгнула в воздухе и, приземлившись за спиной ошалевшего Белопята, ловко подсекла его под лапы.  Пока приходивший в себя Белопят ругал Водолику, она предложила ученику попробовать.

Яролап повторил приём и у него всё получилось. Подкошенный Белопят с воем опрокинулся на гнилой мох, и в ярости зашипел на Водолику.  Воительница невинно посмотрела в сторону.  Белопят прыгнул на воительницу, но та отскочила, и тот врезался в гнилой корень.  Оглушённый Белопят встал на лапы и посмотрел на Водолику. Разбежавшись, он подскочил к ней, но она проворно отскочила в сторону, и он опять упал, запнувшись об сухую ветку.

Яролап зевнул и проснулся.

                                                                   Глава 6

– Оцелотничек! – прогремела Тигриная Звезда – с этого дня твоё новое имя будет Оцелотник! Твоим наставником станет Остроус!  Бурый воитель гордо подошёл к ученику и лизнул его в плечо.

– Оцелотник!!! – закричали воители, поздравляя оруженосца.

Это был третий день после Совета. Хоть времени мало прошло, но зато много событий произошло. Сын Ивы подрос и стал оруженосцем. Цветку становилось всё хуже и хуже, а Яролап набрался опыта. Он стал одним из лучших бойцов племени благодаря Водоликой и Белопяту. Но Рыжебоке он все равно был благодарен. Каждую ночь Водолика без жалости гоняла его, в то время как Рыжебока была более ласкова.

Яролап поспешил к Оцелотнику показывать ему палатку оруженосцев.

Вскоре оглядев свою новую палатку, Оцелотник пошёл к наставнику: тот обещал научить ученика охотничьим приёмам. Короткошёрстный Остроус усмехнулся.

- Что ж, скука мне больше не грозит!

Жизнь племени понемногу налаживалась.  После купания Тёмное племя, наконец, то усвоило урок и прекратило варварские набеги, а другие племена вели себя мирно.  Яролап побежал на охоту. Он унюхал белку. Рыжий зверёк сидел на земле, грызя орешек, и  не подозревая об опасности. Яролап медленно крался к дичи и, подойдя на достаточно близкое расстояние, прыгнул. Рыжая зверушка даже пискнуть не успела.

– Яролап! – услышал оруженосец знакомый голос. Он повернул голову и убедился, что слух его не обманул. Сзади стоял Водноус. – Звёздное племя предсказало мне, что племена в великой опасности! Только мы можем их спасти!

Яролап заглянул за плечо воителя. Там стояла Снеголапочка. Значит, племенам угрожает опасность? Но какая?

– Но чем мы можем помочь Водноус? – удивился Яролап. – Мы просто молодые коты. Как такой молодняк как мы спасёт племена?  И от чего?

Водноус не ответил. Его взгляд смотрел куда-то вдаль, словно воитель увидел что-то недоступное взорам обычных котов. Яролап задумался. Как спасти племена? От чего? И кто же четвёртый избранник звёзд? Единственная опасность исходила от Тёмного племени,…хотя воители всё чаше находили непонятный запах.

– Что ты тут делаешь? Вместо того что бы охотится ты тут с врагами сговариваешься?! - Завизжал Камненогий,появляясь словно из воздуха. Ну конечно, он же вёл патруль! Да действительно за ним стояли удивлённые Остроус, Бук и Ночнозуб. – Ты что предал нас?! А я  с самого начало был против того что бы принять тебя, да только эти добрячки Тигриная Звезда и Мёд не послушали старого мудрого воина!!!

Яролап хмыкнул. Желтоглазый воитель не пользовался большим уважением в племени. Его больше считали скандалистом, чем «мудрым» воином. Он ненавидел писклявых котят и ворчливых старейшин, зато уважал себя и побаивался глашатая.                                                                                                        Тигриный воин решил отвести Яролапа и его друзей в лагерь. Оруженосец похолодел от предчувствия беды. Остроус бросил сочуственный взгляд янтарных глаз на молодых воинов.  Камненогий проскользнул в ежевику. Колючая ежевика и орешник плотным кольцом окружали лагерь. Тигриные воители без труда проскользнули сквозь заросли, а вот Водноусу пришлось не сладко. Его широкие плечи то и дело застревали в ежевики, а в шерсти набралось столько колючек, что кот стал напоминать большого ежа.  Стройная Снеголапочка без труда прошмыгнула сквозь колючки.  Весь лагерь уставился на них.  Белоснежная Снеголапочка съежилась, пытаясь, стать как можно незаметней. Но куда уж там!  Она ярким пятном выделялась среди поляны.  Белолапник уставился на  троицу друзей, будто каждый из них слопал по летающему ежу.  Тем временем Камненогий уже стал докладывать предводительнице. Разумеется, докладывать в своём представлении.

– Вот этого героя – воитель бросил полный презрения взгляд на Яролапа – я встретил рядом с котами из вражеских племён! – Голос воина сорвался на крик. – Они говорили что-то про нападение на племя!

– Я так и знал! Изменники! – Завизжал Кривохвост. Угольно-чёрный кот всегда лютой ненавистью ненавидел бывшего бродягу.

– Хватит! – Приказала Тигриная Звезда. – Яролап будь добр, объясни нам, в чём дело. – Миролюбиво сказала предводительница. Ученик уже открыл рот, что бы заговорить,  но Камненогий не дал сказать ему ни слова.

– Неужели не ясно? Он хочет предать племя! Он готовит нападение! – Заорал Камненогий.  – А эти лисицы хотят захватить власть! – Разозлился  воитель, указав на Водноуса и Снеголапочку. Он перевёл взгляд, походящий на взор коршуна, высматривающего дичь, на трясущуюся от страха белоснежную ученицу. – Эта лисица хочет на… - договорить скандалисту не дал Снег.

– Живо иди чистить подстилки старейшинам!!! – Закричал Снег. Яролап ещё никогда не видел глашатая в такой ярости. Камненогоий в ужасе вытаращил глаза и выпустил когти. Но спорить не посмел. Сердито бурча себе что-то под нос, он отправился в палатку старейшин.

Тигриная Звезда вопросительно посмотрела на троицу. Снег отвлёкся от вылизывания хвоста, а Углишка с любопытством высунул голову из палатки целителей.

Водноус съежился у края скалы, а Снеголапочка устремила задумчивый взгляд  в небо. Тигриная Звезда распушила короткую шерсть и раздражённо взмахнула хвостом.

  –  Не хотите ли, объяснится? – спросила полосатая предводительница.

  – Мы не можем сказать это на глазах у всего племени. – Шерсть Водноуса встала дыбом, но голос оставался спокойным. Яролап поразился выдержки серого воителя.

Повисло напряжённое  молчание. Снег выглядел, спокойным и лишь подрагивание хвоста выдавало его раздражение.  Снеголапочка обеспокоено переглянулась с  Яролапом.

  – Ладно. – Сказала, наконец,  Тигровая Звезда.  – Пошли в лес. Снег! Мёд! – Коты обернулись. – Вы идете со мной!

Яролап обдумывал по дороге как объяснить предводительнице об их секрете. Он чувствовал, как шерсть Снеголапочки касается его шерсти. Видел напряжённый взгляд Водноуса.  Тигриная Звезда остановилась у границы с Тёмным племенем и обвила хвостом лапки. Снег и Мёд  легли по бокам предводительницы. Яролап открыл уже рот, что бы объяснить, но тут со стороны лагеря разнёсся вой:

  – У меня в подстилки колючка!!! – Яролап без труда узнал голос Оленеспинки. Эта молодая кошка всего луну жила в палатке старейшин, но уже заработала авторитет самой сварливой кошки. Однажды во время охоты светло-бурая Оленеспинка свалилась с обрыва и сломала лапу. С тех пор она вынуждена была перенести свою подстилку в палатку стариков.

Тигриная Звезда покачала головой. Видимо она думала о том же, о чем и он: «Камненогий  не слишком уделяет внимание подстилкам».

  – Я хочу кое-что рассказать вам – вдруг произнесла Тигриная Звезда. За деревом на территории Тёмного племени мелькнула тень. – Несколько лун назад мне и Мёду приснился одинаковый сон.  На племена на совете напало бесчисленное количество котов. – Она прищурилась, вспоминая сон. – Они были непобедимы. Мы нападали на врагов, но лишь ломали когти об их шерсть! Но вдруг река смыла их, ветер сдул, снег завалил, а огонь сжёг. И тогда я услышала голос  Пера - моего брата. Он сказал: «*Придет бессмертная тьма, и лишь  быстрая вода, яркий огонь, стремительный ветер и светлый снег победят его*». Похоже, вы избранники.

Снеголапочка ошарашено переглянулась с Водноусом. Яролап вспомнил свой сон о тигре, льве и леопарде. Кто же четвёртый избранник?  Кто этот таинственный «стремительный ветер»? Похоже, все думали о том же.

  – Кто же четвёртый? – спросила непонятно кого Тигриная Звезда.

  – Я! – послышалось за спиной. Воители стремительно обернулись. За их спинами стоял мускулистый кот. Чёрная как крыло ворона  шерсть лоснилась, а зелёные глаза сверкали. – Моё имя Ветреник.

                                                         Глава 7

– Яролап! – торжественно произнесла Тигриная Звезда  - обещаешь ли ты чтить воинский закон? Следовать ему всю жизнь и если понадобится, умереть за него?

– Да! – Не задумываясь, ответил он.  С того дня как Тигриная Звезда открыла им пророчество прошло три луны. Несколько дней назад на племя напала стая бродяг. Яролап храбро сражался, и Тигриная Звезда сказала, что завтра на рассвете проведет церемонию посвящения оруженосцев в воины. Не  так давно Тёмное племя лишилось  целителя: тот погиб, пытаясь защитить своего ученика от лисы. Смерть не обошла и лагерь Тигриного племени: три рассвет назад умер Цветок от воспаления в ране. Яролап перенёсся в ужасающие события вчерашнего дня. Именно он вместе с Водноусом, Снегоспинкой и Ветреником увидели бродяг и смогли предотвратить огромные потери. Однако избранники до сих пор винили себя в смерти Корнелапа. Бедняга был так увлечён выслеживанием белки, что не заметил опасности.                                                                                Яролап приказал себе выбросить из головы  невесёлые мысли. Сейчас его посвятят в воители!

– Яролап! Отныне тебя будут звать Яросветом! – Тигриная Звезда коснулась носом его макушки, а молодой воин почтительно лизнул её в плечо – Звёздное племя гордится твоим благородством и храбростью, а мы рады приветствовать нового воителя!

Однако, не смотря на слова мудрой кошки, рады были не все. Кривохвост специально повернулся хвостом к новому воителю, а Камненогий увлечённо глядел в землю. Но Яросвету было на них плевать.

– Яросвет!  Снегохвост! Оцелот! – Поздравления так и посыпались с поляны.

Ива, радостно урча, принялась вылизывать ушки сыну. Оцелот раздасадаванно отстранился. Рыжебока с гордостью глядела на своего бывшего оруженосца, а золотистые глаза Снега радостно сверкали как две маленькие луны.

Молодые оруженосцы, дети Ивы радостно прыгали вокруг своего старшего брата.  Цветолапка, Тернолап и Рыселап несколько дней назад стали оруженосцами, но уже мечтали стать воителями.

Яросвет заметил в толпе воинов, какую-то бледную фигуру.                                                             Цветок!                                                                                                                                                             Неужели он пришёл посмотреть, как его соплеменник станет воином? Цветок еле заметно кивнул, прочитав мысли рыжего воителя и взмахнув пушистым длинношёрстным хвостом, исчез.

Как только рассвет тронул верхушки деревьев, Яросвет радостно взмахнул хвостом. Скоро рассветный патруль освободит его от ночного бдения. По традиции котов-воителей, посвящённые в воины, коты должны были всю ночь, не смыкая глаз сторожить лагерь. Рядом стоял Оцелот, из-за всех сил сдерживая зевок.

Вдруг Яросвет заметил выходящего из лагеря, Камненогого.

– Ваше бдение закончено! – Яросвет вздрогнул, услышав за спиной весёлый голос Остроуса. Тот слегка морщась из-за раны, оставленной бродягами, пошёл в палатку целителя.

– Ты куда? – спросил крадущегося по поляне Камненогого Снегохвост.

– На поганое место – огрызнулся серый воин, но Яросвет чувствовал, что кот боится. Но чего?

– За ним! – Шёпотом сказал он Снегохвосту и Оцелоту. Камненогий обогнул поганое место и бросился в лес.  Он бежал к границе с Тёмным племенем!  Яросвет как можно тише бежал за воителем. Снегохвост и Оцелот ни на ус не отставали. Остановившись, Камненогий огляделся, принюхался.

  – В кусты! – обеспокоено шепнул Снегохвост. Но Камненогого похоже интересовали не преследователи. К нему подошли два кота.  Шерсть на загривке Яросвета встала дыбом, когда он узнал воителей стоящих рядом с Камненогим.                                                                              «Темнохват и Рванопят! Но что они здесь делают?»                                                                                           У него округлились глаза от ужаса, когда он увидел выходящих из-за кустов бродяг. Это были те, кто напал на Тигриное племя и убил Корнелапа.                                                                                        Яросвет снова вспомнил, как бедный брат Оцелота падает на землю, и кровь хлещет из его ужасной раны на животе. С края поляны донёсся полный боли вой. Темнохват впился в заднюю лапу невесть откуда взявшейся Снегоспинки.  Та откинула врага и бросилась бежать.

– Кривохвост! Болото! Нападение! – Провизжал Камненогий – в погоню!

«Нападение? Этого не может быть! Его убил барсук!»

Яросвет вспомнил своего товарища. Он погрузился в воспоминания.

Снежный день. Рыжий котёнок со сломанной лапой мерзнет в снегу. Чьё-то тёплое дыхание. Крупный и широкоплечий серо-полосатый кот наклонился и взял Вспышку за загривок. Он куда-то несёт котёнка.

«Что это за сопливый котёнок? Нападение, он будет нам только мешать! – Решительно говорит рыжая кошка с более тёмными крапинками».

«Я буду заботиться о нём!»

«У него сломана лапа!»

«Я вылечу его, Яростная Буря! Отныне его будут звать Лом!»

«Нападение?»

  Солнечный день. Нападение и Лом молча, смотрят на мёртвое тело Яростной Бури.

  «А ведь это я принёс сюда ту больную крысу…»

«Ты не виноват. – Ласково говорит Нападение, лизнув воспитанника в рыжее ушко. – Она была хорошим вождем, но всем приходит конец.  Теперь – ты наш вожак!»

«А  где тот кот, который был со мной? –  Спрашивает Лом».

«Мне жаль – с горечью в голосе отвечает Углишка – он не выжил».

«Не выжил? Нет!!!».

Целитель ошибся. Нападение жив! Но что он делает в стае врага?

– Нападение! – радостно завизжал Яросвет, сразу забыв обо всём на свете. – Ты жив!

Серый кот остолбенел. Снегоспинка застыла. Кривохвост растеряно переводил взгляд с Нападения на Яросвета. Болото выпустил когти. Камненогий глубоко впился когтями в сухую землю и тихо зарычал. Снегохвост осторожно выглянул из-за куста и вытаращил глаза, увидев, как Яросвет радостно мурлычет, а Нападение ласково вылизывает ему ушки.

– Лом… - прошептал серый бродяга. – Ты так вырос.

– Это враг!!! – Заорал Камненогий. – Убей его!

Нападение в ужасе посмотрел на предводителя. Глаза воителя безжалостно сверкнули.

– Убей его! – повторил Камненогий с отчётливым холодком в голосе.

                                                         Глава 8

Яросвет в ужасе увидел, как отчаянье в глазах Нападения сменилось решительностью.

Он был его другом и помощником. Никогда не обвинял, всегда помогал, был готов умереть за него.                                                                                                                                                                                     Нет! Страх молнией пронзил его тело. Нападение не поднимет на него лапу!                                     Он выходил его сломанную лапу! Спас от лисы! Ловил для него дичь. Заботился о том, что бы у Яросвета всегда была свежая подстилка и чистая палатка.                                                                        Яросвет в ужасе увидел, как Нападение выпустил когти.                                                                                                   «Я не верю в это! Это не он!»                                                                                                                             Яросвет зажмурился. Он не чувствует боли. На нём не царапинки.                                                               «Убей его! Он предал тебя и заслуживает смерти!»                                                                                     Нет! Он не может быть предателем. Чего добивается Водолика? Яросвет открыл глаза. Нападение замахнулся когтистой лапой и... развернувшись, ударил Камненогого. Да! Нападение не враг!          – Убирайся прочь Камненогий! – С угрозой в голосе прорычал Нападение. – И забирай свою шайку с собой!

Камненогий с усилием встал. В его глазах вспыхнула откровенная ненависть. Шатаясь и морщась от боли, он медленно побрёл прочь. Его стая пошла за ним.                                                                                 – Лом – торопливо сказал Нападение. – Я потерял сознание, когда барсук отшвырнул меня! Когда я очнулся, за мной ухаживали Волна и Лебедь. Но долго они не прожили,… Их убили! Всех! Безжалостно и кровожадно! Камненогий пощадил меня. Ну а как ты выжил?                                                   –  Меня спасло Тигриное племя! – начал рассказ Яросвет – Они прогнали барсуков и приняли меня в строй! Рыжебока научила меня, охотится в лесу и сражаться! Теперь меня зовут Яросвет.

– Яросвет… - задумчиво протянул Нападение. – Красиво звучит…

– Ой! Да у тебя шрам на боку – заметила Снегоспинка – судя по всему, ты заработал его давно и сейчас он у тебя открылся.

– А у тебя прокушена лапа. – Хмыкнул Яросвет.

– Отведём его в лагерь? – спросил Оцелот. – И Снегоспинку тоже! У неё прокушена лапа.

Яросвет и Снегохвост кивнули

«Мне повезло больше чем Нападению. – Размышлял Яросвет  по дороге в лагерь. – Я оказался, в стае добрых и заботливых котов… ну не считая Кривохвоста»

Яросвет оглядел лагерь. Всё было спокойно.  Оленеспинка дремала на поляне, её серая грудка слегка колыхалась под тёплым дыханием. Дети Ивы уже повалили бедного Остроуса на землю. Ему на помощь спешил Бледносвет. Мышегривка, Бук и Белкоухий с аппетитом уплетали дрозда. Снег возвращался с охоты с белкой в зубах. Тигриная Звезда следила за жизнью лагеря.

– Яросвет! Снегохвост! Оцелот! Я уже хотела отправить патруль на поиски! – Сказала предводительница, заметив их. – Так! Снегоспинка! А это ещё кто?

Яросвет представил Нападение и рассказал ей о предательстве Камненогого.

Яросвет еле шевелясь от усталости, побрёл в своё новое гнёздышко. Ива заботливо постелила гнёздышко воителя свежим мхом. Рыжий кот свернулся клубочком и провалился в сон.

– Быстрее! – завизжала Водолика. – Ты думаешь, что раз ты стал воинам то ты самый сильный?

Яросвет подавил стон. Он уже сбился со счёта, сколько раз сбивал Белопята с пня. Мало ему что ли утром досталось? Сначала бдение, потом слежка, да ещё и Снегоспинка настолько ослабела, что её чуть ли не тащили! Раз Снеголапочка получила воинское имя так пусть докажет, что достойна его! Яросвет сделал глубокий вдох. Она не виновата. Вдруг Белопят молниеносно спрыгнул с пня и отшвырнул Яросвет к дереву.  В глазах воителя почернело, и он провалился во тьму.

                                               Глава 9

– Нападение! Ты целую луну честно обучался закону воителей, и я решила посвятить тебя в воины! Желаешь, ли ты поменять имя? – Нападение благодарно кивнул предводительнице и та продолжила: - Отныне тебя будут звать Серолистый! Звёздное племя гордится твоей отвагой и мудростью, а мы принимаем тебя в племя котов-воителей.

– Тигриная Звезда! – с горечью произнёс  Снег – Я больше не могу выполнять обязаности глашатая! Моя рана так и не затянулась, несмотря на всё исскуство Мёда и Углишки! Я вынужден перебраться в палатку старейшин.

– Хорошо – произнесла кошка, и взгляд её был полон горечи. – Желаю покоя тебе в палатке старейшин. Знай, племя ещё долго будет обращаться к тебе за мудрым советом.

– Позволь мне посоветовать глашатая – Снег с мольбой посмотрел в глаза предводительницы Тигриного племени. Та удивленно кивнула и Снег оглушительно взвыл: - Яросвет! Яросвет должен стать новым глашатаем Тигриного племени!

Яросвет изумлённо посмотрел на белого воина.  Он три луны назад стал воином!  Какой из него глашатай! Он не воспитал не одного ученика! За что столь высокая честь? Неужели,… неужели из-за пророчества?  Но как отнесутся к этому старшие воины?  И особенно Камненогий? Но Тигриная Звезда согласно кивнула.

Несмотря  на рассказ Яросвета о шайке Камненогого, тот явился в лагерь и сказал, что не понимает о чём идёт речь.  Камненог заявил, что молодые коты по ошибки приняли какого-то бродягу за него. Но, несмотря на убедительные доводы воителя, Тигриная Звезда поручила Бледносвету и Белкоухому всё время следить за Камненогим.                                                                                                 Яросвет отогнал воспоминания. Сейчас ему не до предателя.  Он оглядел поляну.  Мёд ободряюще кивнул новому глашатаю, Снегохвост радостно замурлыкал, Бледносвет улыбнулся,  а Рыжебока с гордостью посмотрела на ученика. Но не все разделяли их настроение. Верескопят демонстративно отвернулся, Белкоухий злобно покосился на воина, а Кривохвост вообще ушёл с поляны в палатку воителей.  Яросвет поискал глазами Камненогого. Вот и он! Поймав взгляд нового глашатая, Камненогий уставился в землю. Последнее время острый на язык кот старался быть как можно больше покладистым.  Он почти всегда выполнял приказы предводительницы, старался реже грубить старейшинам (однако плохо получалось) и не встречаться взглядом с Серолистым.

– Ты согласен стать глашатаем, Яросвет? – неожиданно спросила предводительница. Полосатая кошка взглянула на него с сочувствием. – Я понимаю, тебе будет нелегко удержать в подчинение столько несогласных воинов.

– Я справлюсь. – Решительно сказал глашатай.  Он чувствовал надежду исходящею от Снега. Он обязан справится.

Тигриная Звезда поманила его за собой в лес. Золотые листья Листопада устилали землю. Деревья начали опадать, а значит, приближается время Голых Деревьев. Скоро выпадет снег, и дичь попрячется в норы.

«Пора делать запасы. – Подумал новый глашатай. – Сезон Голых Деревьев не за горами».

  – Я должна признаться тебе в ужасной правде. – Сказала предводительница, как только они остановились. – Я скоро погибну. Это моя девятая жизнь и ты должен будешь возглавить моё племя после моей смерти.

Нет! Страх горячей волной прокатился по его шкуре.  Она не может умереть! Как он – неопытный кот сможет возглавить племя! Он три луны назад стал воином! Только что стал привыкать охотиться без приказа наставника!

«Хватит! – зашипел он на себя. – Хватит себя запугивать! Как не стыдно – взрослый воин, а ведёшь себя как котёнок только что вышедший в лес!»

Он выдержит. Ради Снега. Ради Тигриной Звезды. Ради племени!

«Но предводительница все равно погибнет через много-много лун! Она сильна и молода! Ну, почти молода…»

Он впервые заметил, что морда Тигриной Звезды уже поседела от старости, а зелёные глаза смотрели устало. А ведь она лишь на две луны младше Лисобока, а он самый старый из старейшин…

– Охотничий  патруль! – Это был третий день Яросвета как глашатая. – Так! Бледносвет поведёшь охотников! С тобой пойдёт… – Яросвет задумался. На его плече обрушился тяжесть бремени глашатая. – Ночноглаз и оруженосцы!

– А как насчёт рассветного патруля? – Спросил Белкоухий. – Кто его поведёт?

– Я сам поведу их! – Ответил глашатай – Ива! – Королева сонно подняла голову. – Ты пойдёшь со мной вместе с Буком и Чернышом.

Щуплого  чёрного Черныша рассветный патруль нашёл около оврага для тренировок. Ослабший от голода котик умолял их дать ему и его сестре Ящерице приют. С тех пор прошло всего лишь два дня, но Черныш уже показал себя хорошим охотником. Учился он так же быстро как ел. Ящеролапка обладала на редкость острым слухом. Она могла, услышат, как падает лист на другом конце оврага. Даже острая на язык Оленеспинка не могла ни в чём упрекнуть учеников, чему была недовольна.

Кто-то толкнул Яросвета в бок. Тот лениво отмахнулся лапой и лёг на другой бок. Но лапа настойчиво, толкала его. Наконец глашатай разлепил веки.

– Что случилось? – Сонно пробормотал он.

– Рассветный патруль! – Раздражённо прошипел Бук – Вот что случилось!

Яросвет стряхнул с себя сонливость. Быстро вскочив, он выбежал из палатки.  Воители уже ждали его. Ива вылизывала всклокоченный после сна бок, а Черныш в нетерпение подпрыгивал. Глаза чёрного оруженосца всё ещё были поддёрнуты пеленой сна, из-за чего Яросвет заключил, что они только что проснулись.

– Вперёд! – Глашатай бодро зашагал по золотым листьям, но вдруг остановился. Ему в нос ударил запах крови. Что-то случилось! Судя по всему, остальные тоже почувствовали запах. Глашатай бросился бежать. Возможно, кто-то ранен! И его соплеменнику нужна помощь! Он слышал как бегут за ним соплеменники. Видел их вздыбленную шерсть и чувствовал едкий запах страха, пропитавший воздух.

Возле тренировочного оврага они остановились.                                                                                                           В овраге лежало чьё-то истерзанное тело. Ужас пронзил его, когда он узнал соплеменника.                            Белкоухий!

– Яро…Яросвет! – Яросвет услышал хриплый стон умирающего. – Т-ты был прав!

– Кто это сделал? И в чём я прав?

– Камненогий! Он… Он напал на ме-меня! – Хрипло произнёс Белкоухий а затем его глаза навсегда закрылись.

– Белкоухий? Белкоухий! Нет!!! – Яросвет услышал за спиной полный ужаса вой Ивы. Ему тоже захотелось взвыть от скорби и страха. Но он не смел, опускать хвост. Он – глашатай. Его обязанность защитить и сберечь племя.

Яросвет с усилием встал. Надо выследить беглеца пока тот не убил ещё кого-нибудь.

– Вперёд! Надо догнать Камненогого и обезвредить! –Увидев, как соплеменники кивнули, он пошёл по следу изменника. Выследить Камненогого было несложно. Он будто специально пошёл по самым коротким тропкам.                                                                                                                                   Яросвет в ужасе попятился. Камненогий во главе стаи, которую глашатай видел несколько дней раньше шёл прямо в лагерь! Могучие лапы огромной банды дробно стучали по замерзающей земле.

– В лагерь! Живо! – закричал Яросвет, срываясь с места. – Надо предупредить племя о нападении!

Ворвавшись в лагерь, он понял что опоздал. В лагере уже вовсю кипела битва. Яросвет выпустив когти, бросился в бой.

                                                         Глава 10

Вокруг глашатая вовсю кипела битва.

Бледносвет и Ночноглаз пытались справиться с огромным бурым бродягой. Мышегривка со дня на день ожидавшая котят от Бука храбро кинулась на тощую черепаховую кошку, однако та ловко подсекла кошку под лапы. Испустив дикий вой, Бук, кинулся на защиту подруги.  Снегохвост сцепившись с Кривохвостом, катались по поляне, вырывая, клоки шерсти друг у друга. На глазах Яросвета Камненогий поднял в воздух Ящеролапку и отшвырнул прочь.  Она с тяжёлым стуком упала на землю и больше не шевелилась. Снегоспинка яростно бросилась на Грязь.

 Снегоспинка пострадавшая во время предыдущей схватки с коричневым котом осталась в лагере Тигриной Звезды.                                                                                                                                                      Серолистый вместе с Рыселапом кинулись на белого бродягу.

Яросвет с размаху врезался в пятнистую кошку.  Та пошатнулась, но устояла. Ловко поднырнув под живот бродяги, он подсёк ту  под лапы. Грузно упав, она затравленно посмотрела на врага, явно поняв, что проиграла.  С воем вырвавшись, она понеслась к выходу и вскоре скрылась за ветками. Яросвет осмотрел поляну, смотря кому нужна помощь.                                                                                     Снегохвост уверенно теснил Кривохвоста к колючей ежевике, Снегоспинка молотила Болотника когтями, и бедный кот вырвавшись, понёсся к выходу.  Яросвет похолодел от страха, увидев, как бурый кот кинулся на раненого Ночноглаза.                                                                                                                                             В глазах чёрного воителя мелькнул страх. Яросвет помчался на помощь. Но опоздал.                              Кровь непрерывным потоком  хлестала из распоротого живота Ночноглаза.                                                            Яросвет кинулся на бродягу и глубоко вонзил когти ему в загривок. Бурый кот, взвыв от боли и ярости оттолкнул храброго глашатая и скрылся в море разноцветных окровавленных шкур.                               Ива, испустив вопль ярости, кинулась на молодого бурого кота. Яросвет оцепенел, узнав врага Ивы.                                                                                                                                                                      Темнохват!

Воитель Тёмного племени легко увернулся и с такой силой полоснул кошку по груди, что та ошеломлённо упала.

Яросвет бесстрашно бросился в бой. Ударив Темнохвата в бок, он отскочил. Темнохват даже не поморщился, когда острый коготь глашатая Тигриного племени порвал ему ухо. Внезапно Темнохват обхватил врага и крепко сжал.

«Он хочет задушить меня!» – Понял глашатай.

–  Вот и свиделись! – Улыбнулся Темнохват.

Выпустив когти, Яросвет впился в лапу врага. Темнохват пронзительно закричал.                                                            Шипя от боли, соседский воин прыгнул на Яросвета.                                                                                                  Но раненая лапа подвела молодого воителя, и тот неуклюже повалился на землю.                  Яросвет принялся полосовать врага, пока тот не завыл, прося о пощаде. Он огляделся, ища предводительницу. Около палатки старейшин Оленеспинка ударила Кривохвоста в бок.                          Могучий воин даже не пошатнулся. Он обрушился на Оленеспинку но тут Серолистый внезапно вцепился старику в бок. Визжа от ярости, Кривохвост сбросил с себя бывшего бродягу и Яросвет поспешил помочь другу. Он подсёк ошеломленного предателя и как следует, причесал когтями по животу.                                                                                                                                                                                            – Яросвет помоги! – Яросвет оглянулся и увидел, как Снегоспинка из последних сил отбивается от косматого рыжего кота.                                                                                                                                          Одним ударом опрокинув врага на землю, он вцепился тому в хвост и чуть не подавился клоками. Шерсть у врага торчала во все стороны как иглы у ежа.                                                                         Косматый кот, вырвав свой грязный хвост из пасти Яросвета, припустил в толпу сражающихся.              Так! Но где же предводительница?                                                                                                                                                       – Снегоспинка ты не видела Тигриную Звезду? – спросил глашатай.                                                                    – Последний раз я видела её около детской! – обеспокоенно ответила кошка.

«Надеюсь, она цела!» – Думал он, несясь к детской.

Тигриная Звезда пыталась содрать с себя Рванопята но было видно что силы у неё на исходе. Рванопят одним сильным ударом откинул ослабевшую кошку прочь. Яросвет вцепившись коту в спину, пытался свалить врага на землю.  Но куда уж там!  Мускулистый глашатай легко откинул врага и пошёл к предводительнице.

– Нет! – В ужасе закричал рыжий Яросвет. – Не трогай её!!!

– Кто же мне помешает? – Насмешливо хмыкнул он. Во взгляде светилось ледяное презрение. – Безумный котёнок?

– Тебе помешаю я! – Звонко сказала Снегоспинка. Она оторвалась от земли и ловким ударом сбила глашатая Тёмного племени. – Я – Светлый Снег!

Рванопят дико заорал, когда когти хрупкой воительницы впились ему в бок. Откинув белую кошку, он со всех лап понёсся прочь.

Яросвет услышал хрип.

– Яросвет! – с трудом говорила предводительница. Кровь сочилась из её глубоких ран на животе. – Я умираю. Я чувствую Звёздное племя! Они… они пришли забрать меня. – Она замолчала, пытаясь справиться с дыханием. – Убей Камненогого! – Прошептала она, когда смогла снова говорить. – Убей вожака и стая сбежит!

– Не-нет! – Заплакал он. – Ты не можешь погибнуть! Ты нужна племени! Ты нужна мне!

«Жалкое, никчемное слабое создание – Прошипел голос Водоликой у него в голове. –  Прикончи её и стань предводителем!»

– Что? – Не веря своим ушам, переспросил Яросвет. – Звёздное племя не может быть так жестоко!

– Я не сопля из Звёздного племени! – Презрительно прошипела Водолика. – Я воительница Сумрачного леса!

Яросвет вздрогнул. Он, как и другие ученики слышал рассказы о злых котах-предателях, попадающих в Сумрачный лес.

«Меня обучили злодеи!»

Яросвет содрал мох со стены детской.

–  Тигриная Звезда надо заткнуть твои раны! – Весь, дрожа, прошептал глашатай. – Ты должна продержаться! Я сейчас же позову Мёда!

Он бросился к предводительнице племени, но тут кто-то повалил его на землю. Вырвавшись, он увидел призрачный силуэт серой кошки.

«Водолика!»

– Убей Камненогого! – Из последних сил прошипела предводительница Тигриного племени. – Прощай, внучок…

Тело Тигриной Звезды обмякло. Хвост в последний раз дёрнулся и затих. Тигриная Звезда отправилась охотиться на щедрые луга Звёздного племени.

Надо убить Камненогого. Воля предводителя – закон.

Яросвет изо всех сил вонзил когти в шкуру заклятого врага. Камненогий закричал от боли и, лягнув Яросвета задней лапой, вырвался и понёсся к выходу из лагеря, крича на ходу:

– Отступаем!

Луна сверкала и серебрилась когда два усталых кота дошли до священного места, где бесчисленные поколения предводителей получали дар от Звёздного племени – 9 жизней, а целители беседовали с предками.

Скоро и он – Яросвет получит девять жизней.

Мёд кивнул на лужицу в центре поляны:

– Коснись её носом.

Яросвет коснулся воды носом и закрыл глаза.

Яросвет оказался в неглубоком овраге окружённым дубами. Это же поляна Совета!                                          Вдруг вспыхнул яркий лунный свет, на мгновение, ослепив будущего предводителя. Яросвет открыл глаза и увидел девять котов. Их гладкая шерсть искрилась и была усыпана звёздами. Он поискал глазами в толпе знакомую фигуру. Вот и она! Тигриная Звезда уже шла ему на встречу.

– Добро пожаловать в Звёздное племя, Яросвет! – произнесла бывшая предводительница Тигриных котов. – Подойди ко мне я дам тебе жизнь! – Яросвет послушно шагнул к Звёздной кошке. – С этой жизнью я дарю тебе мудрость вожака! – Буро-полосатая кошка коснулась его носа.             Яросвета пронзила боль. Он едва не отдёрнулся от бывшей предводительницы. Но вот кошка отошла и боль закончилась. Её место тут же занял рыжий кот.                                                                             Белкоухий!                                                                                                                                                                                         – Вместе с этой жизнью я дарю тебе веру! – Произнёс рыжий брат Мышегривки. – Верь в себя и в своих котов, ибо только вера поможет выстоять в тёмные времена!                                                             Яросвет приготовился к боли, но эта жизнь вошла в его тело ласково и мягко. Яросвет блаженно замурлыкал. Белкоухий тихо отошёл в ряды Звёздных котов. На его место встал широкоплечий воин.  Он был рыже-пятнистым. Пёстрая шерсть серебрилась и сияла в лунном свете, а ясные жёлтые глаза ласково глядели на Яросвета.                                                                                                                – Меня зовут Пятнозвёзд и я бывший предводитель Пятнистого племени. – Он дотронулся до макушки рыжего глашатая. – С этой жизнью я даю тебе отвагу!                                                                                                               Могучая сила прокатилась по его телу.                                                                                                                           «Я не подведу тебя Пятнозвёзд!» – Молча, поклялся он.                                                                                            Место Пятнозвёзда занял пёстрый черепаховый кот. Среди до боли знакомых пятен сияли звёзды. – С этой жизнью я дарю тебе надежду! – Произнёс Цветок.                                                                   Яросвета охватила уверенность в своих силах. Он не подведёт племя и Тигриную Звезду! Он продолжит путь племени.                                                                                                                                             К нему подошла светло-бурая кошка. От неё пахло каким-то незнакомым племенем.                                                                – Яросвет! – произнесла воительница. – Я – Соснолистая, твоя бабушка.                                                 Что? На Яросвета обрушились изумление, радость и горечь того что он не знал её.                                          – Я дарю тебе пятую жизнь и Веру в Звёздное племя! – Она коснулась носа внука. – Верь в своих предков и уважай их.                                                                                                                                             Место прабабушки тут же занял полосатый кот.

– Я - Перо. Брат Тигриной Звезды. – Он коснулся носом бывшего глашатая сестры. – Я дарю тебе дар сострадание! Заботься обо всех членах племени и не выделяй никого без особой причины!         – Я сделаю, как ты сказал. – Пообещал Яросвет, морщась от боли. К нему подошёл серый кот.          – С этой жизнью я дарю тебе милосердие! – Он дотронулся до носа Яросвета. Яросвет почувствовал желание защитить и простить всех вокруг. – Все совершают ошибки, и только мудрый предводитель сможет найти в себе силы простить всех, в том числе и себя.                                                Яросвет вспомнил, что сказал Нападение после смерти Яростной Бури:                                                                          «Она простит тебя, но ты должен научиться прощать себя».                                                                                              К Яросвету подошёл серый кот. Яросвет узнал знакомый запах. Куцый!  Когда он в последний раз видел старика, тот уже был слаб, и его облезлая шерсть была клокастой и грязной. Теперь  же он помолодел, его когда-то облезлая косматая шерсть лоснилась и сверкала, на месте куцего обрубка был пушистый хвост.

– Привет Яросвет! – Яросвет не узнал в этом весёлом молодом голосе сиплый голос Куцего. – С этой жизнью я даю тебе стойкость! Она не раз выручит тебя во время грядущих испытаний! Яросвет почувствовал, как его тело наливается силой. Ему показалось, что он без остановки сможет пробежать от лагеря до города.                                                                                                                  Место Куцего занял ещё один знакомый кот.                                                                                              Корнелап.                                                                                                                                                                                           – С этой жизнью я дарю тебе Гордость! – С улыбкой произнёс ученик. Брат Оцелота коснулся носа нового предводителя Тигриного племени.                                                                                                       Его место заняла ярко-рыжая кошка как две капли воды похожая на самого Яросвета.                          – Мама? – Прошептал кот.  Это была Огнешёрстка! Его мать! Она погибла от зелёного кашля еще, когда он был малым котёнком. Огнешёрстка ласково улыбнулась сыну.                                                       – Я всегда знала, что ты у меня особенный! – Ласково проурчала она. Она коснулась его носом. – С этой жизнью я дарю тебе любовь!                                                                                                                       Любовь яростно обрушилась на него. Он пошатнулся, но устоял. Огнешёрстка быстро лизнула его в ушко, как будто извиняясь за причинённую боль. Вперёд вышла Тигриная Звезда и мягко отстранила Огнешёрстку от сына.                                                                                                                                       – Я горжусь, что могу назвать тебя новым именем! Отныне ты – Ярозвёзд! – бывшая предводительница улыбнулась преемнику. – Твоей старой жизни больше нет. Ты получил девять жизней предводителя, и мы гарантируем защиту Тигриного племени со стороны Звёздного. – Она подошла ближе и продолжила. – Хорошо оберегай своё племя, заботься о молодых и о старых, чти своих предков, свои традиции и Воинский закон. Проживи каждую из своих жизней с гордостью и достоинством.                                                                                                                                  Когда Тигриная Звезда закончила, предводитель молча, поднял глаза к усыпанному звёздами небу.                                                                                                                                                                                    «Я сберегу Тигриное племя. – Молча, поклялся Ярозвёзд. – Чего бы это ни стоило!»