Fuga dall'Abisso

Questa avventura, o disavventura come la si voglia chiamare inizia nel profondo della terra, al di sotto delle grandi montagne e delle vaste pianure del Faerun, in un mondo fatto di cunicoli, grotte, antiche civiltà ormai dimenticate, altre invece temute e conosciute anche al di fuori del Sottosuolo, come i Drow che hanno rapito e incarcerato i nostri protagonisti.

Ormai sono trascorsi parecchi giorni da quando Shake, Elberth, Meiynor e Galandir condividono cella, soprusi e lavori forzati. Chiaramente non sono i soli prigionieri a Velkynvelve, un avamposto Drow arroccato davanti ad una cascata su due enormi stalagmiti. La comandante è  Ilvara Mizzrym che non manca di ricordare con il suo flagello, guardie comprese, che la parola di Lolth e la sua sono legge in questo avamposto. Nonostante ciò i prigionieri, appartenenti a diverse razze, sono tutt’altro che uniti, questo grazie alla ormai sapienza dei Drow nel gestire i prigionieri; li portano fuori dalla cella solo a gruppi separati dividendo chi sembra andare più d’accordo. Questo porta inesorabilmente alle liti in cella e spesso a vanificare gli sforzi di un’evasione.

Di fatto quando Elberth riesce, pagando un caro prezzo di sangue, a sottrarre di nascosto la chiave ad una guardia, una volta in cella deve continuare il suo inganno passando le chiavi solo a quelli di cui si può fidare a causa di due gnomi delle profondità attaccabrighe ed un orco di nome Ront che avverte le guardie pregustandosi già lo spettacolo della punizione sull'elfa. Le guardie però portano Elberth fuori dalla cella, la sua presenza è stata chiesta dal comandante Jorlan Duskryn, un Drow dal volto sfregiato che l’attende nei suoi alloggi. Grazie al occasione creata da Elberth, Shake Meiynor e Galandir riescono a liberarsi e la situazione diventa frettolosamente drastica. Non solo un ragno nascosto al interno della cella attacca i prigionieri, ma i più aggressivi attaccano pure i nostri protagonisti, anche solo uscire dalla cella gli costa sforzi, sangue ed un elevata dose di diplomazia. Gli altri prigionieri una volta fuori si separano e si gettano nell'oscurità sotto Velkynvelve, decisone che infine prendono anche Galandir e Meiynor assieme a Shake, seguendo il corso della cascata, sperando che al di sotto generi un bacino d’acqua abbastanza profondo da salvali dalla morte, si gettano nel vuoto per sfuggire alle guardie Drow sempre più numerose. L’atterraggio però non è per tutti morbido. L’Elfa che durante l’incontro col comandante è stata drogata, colta anch’essa l’occasione di evadere seguendo i suoi compagni nell’oscurità sottostante l’avamposto, manca le acque più profonde e nell’atterraggio perde la sensibilità e l’uso delle gambe.

Il primo passo per uscire dall’avamposto è stato tutt’altro che facile, mentre Shake soccorre Elberth e cerca di allontanarsi, Meiynor e Galandir vengono sorpresi da una pioggia di quadrelli; non importa se hanno messo distanza fra loro ed i Drow, è chiaro che scappare non sarà facile! Un corno suona e riecheggia nel buio, seguito da ritmici tamburi che danno inizio alla caccia dei loro ex carcerieri.

Il gruppo con le poche forze che ancora possiedono decide di scappare evitando le tracce degli altri evasi e scegliendo un cunicolo diverso, sperando cosi, evitando di lasciare tracce, di seminare i loro inseguitori, ma avanzare nel buio del Sottosuolo, fra i suoi svariati cunicoli e stretti ed angusti passaggi, è molto difficile per chi non è natio del luogo. Fortunatamente i nostri protagonisti incontrano Buppido, un altro prigioniero con cui hanno condiviso reclusione e recente evasione; egli è un Derro natio del posto che si aggrega al gruppo per avere insieme più possibilità di salvare la pelle. Avanzano assieme tesi ed in allerta udendo qualche volta il suono dei tamburi portato da un qualche cunicolo, proseguendo in questo mondo di roccia, muschi e funghi fosforescenti, l’unica fonte di luce naturale disponibile quaggiù lontano da quella del sole. Si imbattono in un combattimento in un antico tempio, chissà se sprofondato li per qualche cataclisma o costruito nelle profondità della terra, al cui interno un cubo gelatinoso, ma non uno qualunque, si presenta come Glabbagool, amichevole coi visitatori e gli parla telepaticamente. Questa strana creatura curiosa e vorace di storie nuove, accompagna il gruppo di fuggitivi nell'esplorazione del tempio chiedendogli se può seguirli anche al di fuori; senza trovare un motivo per negarglielo accettano ed avanzando nel tempio trovano una stanza parzialmente allagata, una crepa nella roccia lascia entrare un discreto flusso d’acqua che pian piano sta allagando la camera; constatando che non c'è altra possibile uscita dal tempio, se non tornare indietro, Shake decide di allargare il pertugio dove l’acqua esce ormai sempre più copiosa, la corrente si fa imponente una volta allargato abbastanza da poter passare oltre, uno alla volta lottando contro al flusso della corrente attraversano anfratto completamente sommerso, avanzando, senza sapere dove li porterà, sbucano nel letto di un torrente che percorre il fondo di un ampia caverna; purtroppo per loro la fortuna non li assiste e casualmente riemergono proprio sotto gli occhi di una pattuglia Drow, che prontamente, approfittando della loro posizione sopraelevata, li intrappolano con una rete; inutile è chiedere l’aiuto di Glabbagool poiché egli, forse a causa della pressione dell'acqua e della sua natura gelatinosa, non li ha seguiti. Un duro combattimento si scatena, poiché è meglio la morte che la prigionia di Velkynvelve. Elberth sentendosi incapacitata nello scontro si lascia andare, sentendosi pronta ad accettare questo suo destino, ma Meiynor la salva quando lo scontro è terminato ed un suono simile ad un ronzio mette in fuga i Drow rimanenti. Buppido sprona il resto del gruppo ad avanzare, non c'è tempo di discutere sulle scelte di Elberth e sulla sua situazione, se vogliono avere possibilità di una fuga devono avanzare poiché questo ronzio non preannuncia nulla di buono.

Avanzando infatti s’imbattono in uno scontro tra uno sciame di Chasme ed uno stormo di Vrock che si attaccano a vicenda con altre pattuglie Drow coinvolte nella battagli;, i cinque decidono di sfruttare il caos generato dallo scontro per attraversare il campo di battaglia senza attirare attenzioni indesiderate, ma ciò non gli evita di doversi scontrare con un Vrock. Esausti e stremati ben oltre il limite riescono a sopraffare il demone e a proseguire la loro fuga ancora tutti vivi.

Finalmente dopo molte ore dopo quel balzo compiuto a Velkynvelve riescono a trovare il silenzio, ma bisogna avanzare prima che i tamburi ricomincino a suonare nell’oscurità. Proseguendo sempre cautamente si ritrovano ad attraversare una strozzatura nella pietra, uno stretto e lungo cunicolo, che ad un certo punto su un lato presenta una strana fossa con una luce formata da entità luminose simili a fuochi fatui, Buppido gli racconta che è un’antica e potente magia, ma proprio mentre decidono di oltrepassarla un tentacolo strappa via Elberth dalla schiena di Shake, un dardo di fuoco sparato dall’ elfa illumina questa strana creatura, una gigantesca stalagmite con un enorme occhio e dalle fauci spalancate con diversi tentacoli che si agitano pregustando l'imminente pasto, un Fustigatore gigante. La battaglia è senza speranza e Shake con una scelta disperata lancia un masso nella fossa piena di quelle strane entità luminose sperando che levatosi verso l’alto gli illuminino il suo bersaglio, ma dalla fossa dopo pochi ma lunghi istanti viene risputato fuori il masso, intriso di quella potente magia che andandosi a schiantare sul soffitto genera una tremenda esplosione che porta tutti  a perdere i sensi. Solo Elberth riesce a rimanere cosciente, è stata protetta e trasportata per la maggior parte del tempo, trascinandosi sui gomiti centimetro dopo centimetro stabilizza e cura come può i suoi compagni, non accetta di vederli morire e non vuole più metterli in pericolo a causa sua. Volgendo lo sguardo ai suoi compagni che lentamente si stanno riprendendo, per accertarsi di aver fatto un buon lavoro, Elberth raccoglie una spada corta caduta durante il combattimento e puntandosela al cuore, chiede un ultimo piccolo favore a Shake prima di affondare la lama e togliersi la vita. Meiynor che non riesce in tempo a farla desistere è sconcertato, lui potrebbe ancora curarla ma decide di rispettare il volere dell’elfa e le sue scelte, lasciandole compiere il suo ultimo viaggio, Shake adagia il corpo della compagna accanto alla fossa luminosa, per darle un ultimo saluto, prima che il suo corpo sparisca al suo interno.

Dopo un paio di ore di riposo, per riprendersi dall’accaduto, i tamburi tornano a riecheggiare nel buio e ricordano ai fuggitivi che la caccia non è finita. Sentendoli avvicinare, per i rimanenti membri di questa compagnia l’unica opzione è continuare a fuggire fino ad arrivare ad un baratro che si affaccia sopra al Lago Oscuro; proseguire richiede un altro salto nel vuoto.

Elberth era pronta al suo destino, ma non si aspettava di ritrovarsi su una spiaggia bianca, i piedi bagnati dalle onde e che affondano leggermente nella sabbia, il tepore del sole che le scalda la pelle mentre si erge in piedi in questo luogo paradisiaco, ad un tratto una donna dai capelli argentei e un abito blu si pone dinnanzi a lei dicendogli che non è ancora arrivato il suo momento ed è presto per tornare a casa consegnandoli una collana, cosi Elberth si sente strappare da quel sogno e con un profondo respiro apre gli occhi, sta galleggiando in profonde acque scure.

Durante il salto nel lago Meiynor riesce a scorgere il corpo di Elberth nell'acqua; l’impatto è violento e le acque scure sommergono il gruppo cercando un atollo o uno scoglio dove potersi sottrarre alle correnti riescono a ricongiungersi con Elberth che ora a riacquistato l’uso delle gambe e porta una collana con una misteriosa sfera come pendaglio, L’elfa di fatti prima di raggiungere l'atollo poco dopo aver ripreso i sensi ha una visione, o meglio si ritrova in un altro posto, una sala dove lei è al centro distesa a pancia in su bloccata da molteplici mani d’ombra, sembra una sala del trono ed una figura alta almeno tre metri siede su un trono fatto di pietra e scheletri, indossa una maschera a teschio con lunghe corna nere e un bastone di ebano scuro con una pietra incastonata al suo interno. Al fianco di Elberth si erge La Regina Delle Ombre, e l’elfa assiste alla convocazione dei dieci al cospetto di questa misteriosa ed imponente creatura che ordina alla Regina di richiamarli.

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Questa sala è esattamente uguale alla sala dello scontro con la Regina dei ghiacci in Icewind Dale.

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Quando riprende conoscenza e ritrova i suoi amici appena lasciati ha appena il tempo di capire che quel ciondolo è magico prima che un troll di fiume attacchi l’intero gruppo da poco riunito. Riusciti a fuggire si riparano finalmente su una riva del lago oscuro dove trovano una zattera e finalmente il loro primo e vero riposo da quando hanno iniziato la loro fuga... si abbandonano ad un sonno pesante e Galandir fa sogni inqueti, si sveglia con un cattivo presentimento e toccando Elberth chiedendosi dove abbia trovato quel ciondolo e come mai sia viva e cammini di nuovo, si ritrova nella misteriosa sala del trono e rivive anche lui assieme all‘elfa la convocazione dei Dieci. Svegliandosi entrambi scoppia una lite; ormai i nervi del gruppo sono esposti da troppo tempo e non c'è spazio per misteri e diffidenze, ma il trambusto generato da questo dibattito viene fermato dal suono dei tamburi, ritmico ed incessante una volta ancora i Drow si avvicinano, sembrano dappertutto. Il gruppo decide di scappare utilizzando la zattera, ma ad un tratto mentre i quadrelli Drow li bersagliavano Meiynor sembra come impossessato e si tuffa nelle acque profonde e gelide del Lago Oscuro, il gruppo lo segue vedendolo aprire un ingresso ad una grotta subacquea. Una volta emersi in una specie di tempio sentono la porta chiudersi nell’acqua sotto di loro. Una voce li avverte che devono risolvere un enigma per poter uscire mentre la stanza comincia ad allagarsi; purtroppo non riescono a giungere a capo dell’enigma e ben presto la situazione si fa tragica, sembra ormai la fine per tutti, ma Elberth invoca l’aiuto di quell’entità che l'ha salvata... è pronta a tutto pur di salvare i suoi compagni, anche a rinunciare ai doni appena ricevuti, ed ormai immersa totalmente nell’acqua che riempie la stanza rivolge la sua preghiera a quella donna sconosciuta. Il ciondolo si scalda tremendamente prima che anche Elberth perda i sensi, ma tutti si risvegliano completamente fradici su una riva del Lago Oscuro, il ciondolo è cambiato, la sfera che prima brillava luminosa ora è completamente nera e l’elfa ha di nuovo perso l’uso delle gambe.

Cercando di capire dove si trovano scorgono poco distante una Drow che intimorita lascia cadere un cesto di funghi; è anch’essa una fuggitiva e ha trovato un rifugio sicuro dove vivere, poco distante da dove si sono risvegliati i nostri fuggitivi, a poche ore di viaggio da Sloobludop. La seguono nella sua dimora, ma purtroppo cadono in una trappola poiché sotto le sembianze della Drow si cela un Megera che li attacca dopo averli attirati lì. Infuria un combattimento arduo ma sopraffanno la Megera e per la prima volta hanno una ricompensa per i loro sforzi, nel rifugio riescono a recuperare parecchi oggetti utili ma, aimè la sorte, come già detto non gli è benevola, ed appena usciti trovano i Drow ad aspettarli. Subito ripiegano e tentano una disperata resistenza all’interno del rifugio che lascia entrare i guerrieri avversari uno per volta. La battaglia è lunga ed estenuante, e quando sembra volgere ormai al termine Buppido rivela la sua vera natura, si proclama come il Dio dei Derro e tenta di uccidere Meiynor. Ormai solo il Capitano Jorlan Duskryn, il Drow sfregiato in volto, è rimasto a combattere, il suo improbabile alleato viene ucciso ed il tradimento lavato col sangue, ma concentrare le energie nell’uccidere Buppido danno la possibilità al comandante di affondare altri colpi letali. Galandir e Meiynor perdono la vita, donano tutto pur di dare qualche possibilità in più a Shake ed Elberth di fuggire, ma non sembra esserci via di scampo. E qui si rivela il sadismo del comandante, che come un gatto che gioca con la preda, lascia andare Shake ed Elberth, riporterà a Velkynvelve i cadaveri dei loro compagni, questo per ora basterà per risanare il disonore della loro evasione, e la punizione della fuga sarà la tortura per loro che sono ancora in vita, i tamburi rieccheggiano altri Drow stanno arrivando, e i nostri ultimi protagonisti rimasti riprendono a fuggire. Shake con Elberth sulle spalle continua ad avanzare correndo nel buio fino a non sentire più l’eco dei tamburi, ormai hanno camminato parecchio e sulle rive del Lago Oscuro arrivano in prossimità di Sloobludop dove assistono ad un catastrofico evento, parecchi Kuo-toa corrono su e giù per i moli della città affacciata sulle acque del lago che ribollono fortemente. Dalle tumultuose ed oscure acque escono tentacoli lunghi parecchi metri, due grandi teste di babbuino su un unico imponente corpo bestiale emergono da sotto la superfice, Demogorgon un signore dei demoni emerge dalle profondità del lago e comincia a portare la distruzione sulla città sotto gli occhi attoniti di Elberth e Shake che davanti a questa terrificante bestia demoniaca scorgono una figura femminile che fluttua sul pelo dell’acqua e sembra guidare l’attacco dell’enorme demone.