O Grande Pânico

**O Grande Pânico** foi o nome dado à uma época de histeria em massa, saques, crimes aleatórios e evacuações caóticas desencadeadas pela revelação da ameaça zumbi para o mundo. O *Pânico* começou em grande parte quando o vírus Solanum começou a infectar a população da China. Os refugiados infectados que escaparam da China, bem como o comércio de órgãos infectados no mercado negro, ajudaram a levar a infecção para outras nações. Algum tempo depois, os mortos-vivos estavam começando a superar os vivos na África do Sul (onde as notícias sobre a doença vieram à público) e na Índia.

Por causa da negação em que os Estados Unidos estavam em relação à real natureza da ameaça zumbi durante o primeiro inverno, o público estava despreparado para o que estava por vir. Os zumbis movem-se mais lentamente ou mesmo congelam completamente durante o inverno, por isso propagação do vírus abrandou. As "Equipes Alfa" dos comandos das forças especiais do exército americano foram capazes de combater os surtos iniciais (em fronteiras estadunidenses). As pessoas foram informadas de que a "Phalanx" era uma vacina contra o vírus zumbi, o que não era verdade. O efeito combinado desses dois eventos resultou em um falso "retorno à normalidade", no qual o povo americano se recusou a acreditar que os zumbis realmente existiam, ou que, se alguma das informações inicialmente apresentadas fossem verdade, já estaria tudo sob controle. Nenhum alerta em larga escala foi feito pelo Governo dos E.U.A. e, devido à cultura da mídia como o grande negócio do país na época, muitos meios de comunicação tinham tratado das advertências sobre a peste zumbi como simplesmente outro surto de alguma nova variante de uma doença, como Raiva, Ebola ou SARS, assim como ocorreram em anos anteriores. Como resultado, muitos americanos suburbanos típicos de classe média não sabiam da verdade até que ela entrou pelas janelas da sua sala de estar ou pela porta da frente de suas residências. Logo, o número de zumbis voltou a aumentar exponencialmente.

Em algum momento durante o mês de maio, uma repórter deu a notícia em rede nacional de que uma nova doença estava reanimando os mortos e transformando-os em canibais homicidas irracionais, e a Phalanx provou-se totalmente inútil. Isso, combinado com a "quarentena voluntária" de Israel, fez os cidadãos americanos (e o resto do mundo) finalmente perceberem que estavam realmente lidando com uma praga de zumbis. O resultado foi uma verdadeira histeria em massa, com muitos "aspirantes a Rambo" simplesmente pegando em armas e, literalmente, atirando em qualquer coisa que se movesse: diz-se que eles, na verdade, causavam ainda mais danos do que os zumbis.

Muitos tentaram migrar para o norte, enquanto cidades norte-americanas e europeias estavam sendo invadidas. No entanto, nenhum êxodo planejado foi organizado, além de canais de notícias simplesmente pedindo aos telespectadores para "IR PARA O NORTE" (devido as histórias dos zumbis ficarem congelados devido ao clima frio). No caso dos cidadãos americanos, muitas pessoas que conseguiram chegar ao norte do Canadá não estavam preparadas para acampar por períodos prolongados de tempo, e o estoque de suprimentos acabou ficando escasso. Quando partiram no meio do verão, muitos não esperavam que a crise durasse muito tempo, então quando o próximo inverno chegou (o pior registrado, por causa de todo o material poluente lançado no ar, devido à cidades inteiras estarem em chamas), inúmeros refugiados foram despreparados. O canibalismo ocorreu em várias áreas, como tentativa desesperada de sobrevivência de muitos refugiados. Apenas na América do Norte, estima-se que 11 milhões de pessoas morreram naquele primeiro inverno.

O clímax do Grande Pânico foi a Batalha de Yonkers, evento no qual os militares dos Estados Unidos sofreram uma tremenda derrota em uma batalha altamente televisionada contra milhares de zumbis em Yonkers, Nova York, devido ao mau planejamento militar. O desastre em Yonkers ocorreu em agosto, cerca de três meses depois do Grande Pânico ter começado. A catástrofe teve conseqüências devastadoras para o moral do povo americano e efetivamente marcou o fim de uma resposta coerente das Forças Armadas Americanas, pelo menos por algum tempo. Menos de duas semanas depois do que ocorreu em Yonkers, o leste dos Estados Unidos foi abandonado em uma retirada maciça feita pelos militares para estabelecer uma nova linha defensiva nas Montanhas Rochosas.

A hora exata em que o *Pânico* começou varia ligeiramente entre diferentes nações e localidades. Por exemplo, o "Grande Pânico" da África do Sul teria ocorrido poucas semanas antes do "Grande Pânico" dos Estados Unidos. A censura da mídia na China pôde conter as notícias sobre o vírus atingindo sua própria população por algum tempo, apesar do fato da epidemia global ter se originado lá. Devido à linhas de comunicação mais isoladas, o "Grande Pânico" da Rússia começou cerca de um mês depois de ter começado nos Estados Unidos.