Compsognathus

***Compsognathus*** (de los vocablos griegos *kompsos/κομψος*; «elegante», «refinado» o «delicado» y *gnathos/γναθος*; «mandíbula»1 ) es ungénero extinto representado por una única especie de dinosaurio terópodo compsognátido, que vivió a finales del período Jurásico, hace aproximadamente 150 millones de años atrás, en el Titoniense, en lo que hoy es Europa. Los paleontólogos han encontrado dos fósiles bien preservados, uno en Alemania en 1850 y el segundo en Francia casi un siglo después. Muchas presentaciones populares todavía describen*Compsognathus* como un dinosaurio del tamaño de un gallo debido a lo pequeño del espécimen alemán, que ahora se cree ser una forma juvenil del espécimen francés más grande. *Compsognathus* es uno de los pocos dinosaurios para los cuales la dieta se sabe con certeza: los restos de ágiles lagartos pequeños, se preservan en los vientres de ambos especímenes. Los dientes descubiertos en Portugal pueden ser fósiles adicionales del género.

Aunque no fuera reconocido como tal a la hora de su descubrimiento, *Compsognathus* es el primer dinosaurio conocido con un esqueleto razonablemente completo. Hoy, *Compsognathus longipes* es la única especie reconocida, aunque se creyó que el espécimen más grande descubierto en Francia en la década de 1970, podía representar una nueva especie separada, *C. corallestris*. Hasta la década de 1990,*Compsognathus* era el dinosaurio más pequeño conocido y el pariente supuesto más cercano del la ave primitiva *Archaeopteryx*. Así, es uno de los poco género de dinosaurios bien conocido fuera del círculo paleontológico .

## Descripción

Durante décadas, *Compsognathus* fue famoso por ser el dinosaurio más pequeño conocido; los especímenes recolectados miden alrededor de un metrode longitud. Sin embargo, dinosaurios posteriormente descubiertos, como *Caenagnathasia*, *Microraptor* y *Parvicursor*, fueron incluso más pequeños. Se estima que *Compsognathus* pesaba cerca de 3 kilogramos.2

El *Compsognathus* fue un animal pequeño y bípedo con largas patas traseras y una cola alargada, que utilizaba para mantener el equilibrio durante lalocomoción. Los miembros delanteros eran más pequeños que los traseros y estaban provistos de tres dedos equipados con garras sólidas adaptadas para capturar presas. Su delicado cráneo era estrecho y largo, con un hocico puntiagudo. El cráneo tenía 5 pares de fenestras (aberturas craneales), siendo las más largas las de las órbitas (cuencas oculares).2 Los ojos eran grandes en proporción al resto del cráneo.

## Historia

A *Compsognathus* se le conocen dos esqueletos casi completos, uno en Alemania que es de 89 cm de largo, y otro en Francia, de 125 cm.4 El médico y coleccionista de fósiles Joseph Oberndorfer descubrió el espécimen alemán (BSP AS I 563) en los depósitos de caliza litográfica de Solnhofen en la región Riedenburg-Kelheim deBaviera durante la década de 1850. La piedra caliza del área de Solnhofen ha producido también fósiles bien preservados como *Archaeopteryx*, con impresiones de plumas, y algunos pterosaurios con marcas de sus membranas alares que datan de la época Titoniense temprana. Johann A. Wagner describió al espécimen brevemente en 1859 y de forma más detallada en 1861, cuando utilizó y acuñó el término *Compsognathus longipes*.5 A principios de 1868, Thomas Huxley planteó la hipótesis de que el espécimen estuvo estrechamente relacionado con los dinosaurios,6 y en 1896, Othniel Marsh reconoció al fósil como un auténtico miembro del grupo.7 John Ostrom redescribió la especie a fondo en 1978, haciendo al dinosaurio uno de los terópodospequeños mejor conocidos hasta la actualidad.8 El espécimen alemán está en exposición en el *Bayerische Staatsammlung für Paläontologie und historische Geologie* (Instituto del Estado Bavárico para Paleontología y Geología Histórica), en Múnich, Alemania.

## Clasificación

*Compsognathus* le da su nombre a la familia *Compsognathidae*, un grupo compuesto mayoritariamente por pequeños dinosaurios de finales delJurásico y comienzos del Cretácico de China, Europa y Sudamérica.11 Durante muchos años este fue el único miembro conocido; sin embargo, en décadas recientes, los paleontólogos han descubierto varios géneros relacionados. El clado incluye al *Aristosuchus*,14 *Huaxiagnathus*,15 *Mirischia*,16*Sinocalliopteryx*,17 *Sinosauropteryx*,18 19 y tal vez *Juravenator*20 y *Scipionyx*.21 Inicialmente, el *Mononykus* fue propuesto como un miembro de esta familia, pero finalmente fue rechazado por Chen y coautores en un artículo publicado en 1998; consideraron las similitudes entre el *Mononykus* y los compsognátidos como un ejemplo de evolución convergente.3 La posición del *Compsognathus* y sus parientes dentro del grupo de celurosaurianoses incierta. Algunos autores, como el experto en terópodos Thomas Holtz Jr. y los coautores Ralph Molnar y Phil Currie en el texto del 2004 del hito Dinosauria, sostienen que la familia es la más ancestral entre los coelurosaurios.