Große Eakkelische Wüste

Die **Große Eakkelische Wüste**, oft auch **Phasarenwüste** oder einfach nur **Große Wüste** genannt, ist eine karge Wüstenlandschaft im Norden Eakkelions. Sie gilt als die größte Wüste der bekannten Welt und erstreckt sich von den Ausläufern des Himmelswalls bis zu den Küsten der Straße von Eakkelion über große Teile des nördlichen Eakkelions. Die Wüste ist Heimat verschiedener menschlicher Stämme und Völker, deren Kultur und Lebensweise sie entscheidend geprägt hat.

## Landschaft

Die Große Wüste ist vor allem für ihre majestätischen Dünenlandschaften aus beinahe goldenem Sand bekannt, allerdings bilden diese nur einen kleinen Teil der vielfältigen Landschaften der Wüste ab. Einige besonders beeindruckende oder tückische Gebiete haben über die Wüste hinaus Bekanntschaft erlangt und finden sich in vielen Erzählungen über die Große Wüste.

Der westlichere Teil der Großen Wüste ist überwiegend von flachen Geröllfeldern und vereinzelten Abschnitten aus orangeroten Sanddünen bedeckt, durch die sich einzelne kleinere Bergketten und Hügellandschaften ziehen. Der Westen ist der heißeste und lebensfeindlichste Teil der Großen Wüste. Hier findet sich kaum nennenswerte Vegetation und es sind nur eine Handvoll Oasen bekannt, die jedoch zu weit auseinander liegen als dass sie die regelmäßige Durchquerung der Wüste erlauben würden. Im Bergland können die Temperaturen zudem schnell tödlich werden, da der dunkle Stein sich in der Sonne schnell erhitzt und zur Todesfalle für unvorsichtige Wanderer wird, die keine Möglichkeit mehr finden der Hitze zu entkommen.

Der Fluss Ahun durchschneidet in Nord-Süd Richtung den gesamten westlichen Teil der Wüste vom Himmelswall bis zur freien Stadt Rutha. Der gewaltige Strom und sein Umland waren einst die Keimzelle des Phasarischen Imperiums, dessen Vorfahren das fruchtbare Land um den Fluss mit unzähligen Leitungen und Bewässerungskanälen kultiviert und immer weiter ausgedehnt haben. Man entdeckte schließlich einen Teil der angrenzenden Wüste, unter dem ein unterirdischer Fluss verlief er in den Ahun mündete. Mit ihrer Erfahrung im Wasserbau gelang es ihnen den Fluss anzuzapfen und künstliche Oasen zu schaffen, die schließlich das Land formen sollten das zum Kernland des Imperiums werden sollte. Die großen Phasarischen Städte, inklusive Phasar selbst, wurden allesamt auf bzw. um diese Oasen erbaut und mit dem Aufstieg des Imperiums wurde auch das Umland immer weiter durch zusätzliche Kanäle und noch komplexere Verteilersysteme nutzbar gemacht. Nach dem Fall und der Zeit des Chaos fiel das komplexe Bewässerungssystem in sich zusammen und es blieben nur die künstlichen Oasen erhalten, mit denen alles begonnen hatte. Die Große Wüste holte sich schnell das Land zurück, das die Menschen ihr so mühsam abgerungen hatten. Heute ist das Herz des Alten Imperiums fest in der Hand des Mhashats (Sultanat) und von der Kulturlandschaft ist nur eine vertrocknete Ebene geblieben, die jeden Tag weiter vom Sand verschluckt wird. Nur sonnengebleichte Ruinen und vertrocknete Palmenwälder zeugen noch vereinzelt von der einstigen Pracht des Landes.

Im Süden geht die Große Wüste an vielen Stellen fast nahtlos in die Vorgebirge des Himmelswalls über, deren niedrigste Ausläufer augenscheinlich vom Wüstensand verschlungen werden. Eine Ausnahme von diesem Bild stellt die **Weiße Ödnis** dar, die sich etwa mittig zwischen den Bergen und der Großen Wüste ausbreitet. Diese äußerst lebensfeindliche Salzwüste besteht aus einer riesigen, flachen Senke, die von einer reinweißen Salzkruste von knapp einem Meter Dicke bedeckt ist. Einige Gelehrte halten sie aufgrund der Geländeform für die Überreste eines einst gewaltigen Salzsees, der bereits vor Jahrtausenden ausgetrocknet sei. Genauere Studien über die Weiße Ödnis fehlen der Wissenschaft jedoch bisher, da die Umgebung sich selbst für die erfahrensten Wüstenbewohner als zu lebensfeindlich darstellt. Die salzhaltige Umgebung trocknet den Körper sehr schnell aus und aufgewirbelter Salzstaub dringt leicht in Augen oder Mund ein, was die Weiterreise fast unerträglich macht. Das weiße Salz reflektiert zudem stark das Sonnenlicht und die Helligkeit kann innerhalb kurzer Zeit zu Schneeblindheit führen, wenn man seine Augen nicht ausreichend schützt.

Der östlichere Teil der Wüste ist im Gegensatz zum Rest weniger lebensfeindlich das einige wenige Wasserstellen, Oasen und Quellen gibt, solange man nur weiß wo sie zu finden sind. Die Landschaft hier ist eine Mischung aus Sandwüste und Halbwüste mit einer vergleichsweise üppigen Vegetation aus Dornsträuchern, Riesenflechten, Kakteen und vereinzelten Flecken aus gelblich-grünem Trockengras zwischen Reihen großer Sanddünen und tückischen Treibsandbecken. Hier leben einige hartgesottene Wüstenstämme als Nomaden und Viehzüchter, aus deren Kultur auch die Vorväter und Begründer des Mhashats hervorgegangen waren, die einst die letzten Reste des Phasarischen Imperiums zu Fall gebracht und das alte Kernland des Imperiums am Ahun neu besiedelt hatten.

Das **Falsche Meer** ist eine Landschaft im Südosten der Großen Wüste, die auf hunderten von Quadratkilometern von flachen Dünen aus weißblauem Sand bedeckt ist und aus der Ferne beinahe wie ein ruhiger Ozean aussieht. Nur wenige Abenteurer haben diesen Landstrich je erkundet und sind lebend zurückgekehrt, denn die gleichermaßen seltsame wie eintönige Landschaft bietet kaum Orientierungspunkte oder Möglichkeiten vor der gnadenlosen Mittagssonne Schutz zu suchen. Die Einheimischen Wüstenbewohner meiden diesen Teil der Wüste und erzählen sich allerlei Schauergeschichten über die ruhelosen Geister die hier ihr Unwesen treiben sollen.

## Tier- und Pflanzenwelt

Die Große Wüste bietet mit ihrer gewaltigen Größe und vielfältigen Landschaft einer Vielzahl unterschiedlichster Lebewesen eine Heimat. Die meisten von ihnen haben ihre Lebensweise an eine bestimmte Umgebung angepasst und sind nur in den entsprechenden Regionen der Wüste zu finden, doch einigen Arten ist es auch gelungen, sich über weite Teile der Wüste auszubreiten.

Obwohl die Wüste in weiten Teilen wie eine karge und leblose Einöde erscheint täuscht der erste Eindruck meist. Viele Tiere der Wüste sind Meister der Tarnung und verbringen den Großteil ihres Lebens im Verborgenen und verlassen ihre Verstecke nur bei Nacht. Hier sind sie geschützt vor der brennenden Hitze des Tages. Nur wenige Tiere trotzen der Wüstensonne und zeigen sich auch bei Tageslicht, doch auch sie verschwinden meist im Sand bevor man sie zu Gesicht bekommt. Erst bei Anbruch der Dunkelheit beginnt das Leben in der Wüste aktiv zu werden. Zahlreiche Tiere wühlen sich aus dem Sand nach oben um auf die Jagd zu gehen oder nach bei Nacht an Steinen und Gestrüpp kondensierenden Wassertropfen zu suchen. Es sind vor allem kleine Echsen, Schlangen und zahlreiche Insekten die mit diesen Bedingungen leben können; größere Tiere sind in der offenen Wüste sehr selten. Viele von ihnen sind stark giftig und auch wenn nur die wenigsten einen Menschen töten können, kann eine Vergiftung in der Wüste schnell den Tod bedeuten.

Die berühmtesten Tiere der Großen Wüste sind sicher die Sanddrachen, große Reptilien die mit beeindruckender Geschwindigkeit durch den Wüstensand gleiten können und sich plötzlich aus dem Sand auf ihre Beute stürzen. Entgegen des Namens handelt es sich bei ihnen aber nicht um Drachen, sondern um gewöhnliche Reptilien, wenn auch von beeindruckender Größe und Aggressivität. Mit ihrer knöchernen grau-gelben Panzerhaut ähneln sie vielen der kleineren Wüstenechsen, erreichen aber eine Länge von 2 bis 5 Metern. Sanddrachen sind opportunistische Raubtiere und Aasfresser, die bis zu einem Jahr ohne Nahrung überleben können. Sie haben ein exzellentes Gespür für Vibrationen und können Beute oder Gefahren über große Entfernungen aufspüren und sich an diese anschleichen und ihnen auflauern. Sanddrachen besitzen ein extrem starkes und komplexes Gift, das einen Menschen in wenigen 10 Sekunden lähmen und wenig später töten kann. Nach dem Tod der Beute zersetzt das Gift langsam das Gewebe und erlaubt dem Sanddrachen sie ohne große Anstrengung komplett zu verschlingen. Erfahrene Karawanenführer haben gelernt den Sand zu lesen und ihre Verstecke und Pfade zu erkennen und zu umgehen. Für unerfahrene oder unaufmerksame Wanderer kann ein Sanddrache aber schnell das Ende bedeuten.