Palacio de La Alameda

El **Palacio Real de La Alameda** fue la residencia oficial del Rey de Ecuador entre 1861 y 1970, cuando un Golpe de Estado abolió la monarquía y creó la actual República del Ecuador.

En la actualidad constituye la residencia privada de los duques de Quito y Alameda, que lo ocupan nuevamente desde 1985, cuando se les permitió a los miembros de la antigua familia real regresar del exilio y se les devolvió las propiedades que habían adquirido sin dinero del Estado.

El conjunto fue encargado originalmente en 1854 por el joven rey Agustín I, que no lo pudo ver terminado por su trágica muerte sucedida al año siguiente. Sin embargo, su sucesor y hermano, Fernando I, retomó los trabajos en 1860 y se mudó al palacio en febrero de 1861.

Desde su inauguración oficial, el edificio se convirtió en el símbolo supremo de la monarquía y de la Casa de Borbón-Ecuador. Desde 1997, y por un periodo de tres meses cada verano, la ciudadanía puede conocer los salones del primer piso y recorrer parte de los jardines.

## Historia

### Antecedentes

La Expedición Floreana fue un proyecto trazado en 1845 por el general Juan José Flores y varios socios europeos, en particular la reina María Cristina de Borbón-Dos Sicilias y su segundo esposo, Agustín Muñoz y Sánchez, creado Duque de Riánsares por su hijastra Isabel II en 1844. El plan consistía en reconquistar el poder que había perdido el General tras ser depuesto como presidente de la República del Ecuador en 1845, y para conseguir el apoyo de la antigua regente de España, debió prometerle que instalaría en Ecuador una monarquía constitucional presidida por Agustín Muñoz de Borbón-Dos Sicilias, primer hijo de la Reina y el Duque.

Cuando el plan se consumó, y nació el Reino de Ecuador, los Muñoz de Borbón-Dos Sicilias decidieron trasladarse a Quito para tomar posesión de su trono. Así, llegaron en 1850 y se instalaron en el Palacio de Carondelet, que habían mandado a reformar exhaustivamente en base a planos de su arquitecto de cabecera en España, Narciso Pascual Colomer. Sin embargo, pronto el edificio empezó a quedar estrecho y a parecerles demasiado ruidoso por encontrarse en el centro de la ciudad.

La persona que más se mostraba inconforme con Carondelet era el joven rey Agustín I, que había crecido en amplias propiedades rurales de Italia y Francia, y añoraba aquellos apacibles jardines rodeando espléndidas mansiones que no podía tener en el Palacio Real de Quito.

En diciembre de 1857 el Rey se contactó con la el banco inglés *N.M. Rothschild & Sons*, que eran grandes socios comerciales de su padre y por ello mantenían docenas de importantes negocios mineros y agrícolas en Ecuador, y les solicitó un préstamo por un millón de pesos para iniciar la construcción de una nueva residencia regia. La respuesta, que fue positiva, llegó en agosto de 1858 y se empezaron los preparativos.

En un inicio el Rey deseaba alejarse de la ciudad y construir su palacio en los predios de la Hacienda Armenia, en el valle de Los Chillos, pero sus consejeros le convencieron de permanecer en los límites de la urbe para no transmitir un mensaje de enajenación sobre la realidad del pueblo. Entonces adquirió al Cabildo los terrenos ubicados al norte del paseo de La Alameda, que con un costo de ciento veinte mil pesos resultó relativamente económico en comparación con la extensión del terreno.

### **Construcción**

Aunque originalmente se barajó el nombre del mismo Colomer para diseñar el edificio, influenciado por su padre el joven Rey terminó inclinándose por el inglés Joseph Paxton, que había sido recomendado por los mismos Rothschild al haber construido las Torres Mentmore para el barón Mayer Amschel de Rothschild.

Para hacer realidad los planos enviados por Paxton, Agustín contrató al arquitecto quiteño Juan Pablo Sanz, que junto al francés Jean Baptiste Mandeville se habían convertido en los introductores del estilo imperio en el país durante la década de 1840, y desde entonces había trabajado en importantes proyectos públicos y privados. El proyecto original había sido levantado sin conocer el terreno, como a veces se estilaba en la época, por lo que Sanz debió hacer algunas adaptaciones.

Por aquel entonces, la prensa de Europa llenaba los diarios con noticias sobre el gran palacio que los Borbón-Ecuador construían en América, señalando particularmente que la familia se había empecinado en fundar su dinastía real por todo lo alto, sin reparar en gastos para levantar el mayor símbolo de su poder y la más lujosa residencia que el nuevo mundo había visto. Casi un millón y medio de pesos debieron salir de las arcas de la familia, cuya inmensa fortuna conjunta era calculada en alrededor de 130 millones.

La jardinería, por otro lado, fue diseñada por el italiano Giuseppe Jappelli.

## Arquitectura

### **Exteriores**

El palacio responde al estilo italianizante de moda en la época en que fue construido, una corriente que buscaba revivir los modelos y el vocabulario arquitectónico de la Italia del siglo XVII, durante el Renacimiento. El principal modelo del que Paxton tomó inspiración fue Torres Mentmore, la gran mansión neogótica que él mismo había construido para el barón Mayer Amschel de Rothschild en Buckinghamshire (Inglaterra).

Paxton creó un modelo de construcción basado en la racionalidad neoclásica italiana, pero adaptándolo a las necesidades y comodidades de un palacio suburbano decimonónico. Su planta compacta y rodeada por jardines, representó una novedad en la trama urbana de la ciudad de Quito. A partir de su inauguración, la nobleza y aristocracia empezaron a construir sus mansiones con este mismo concepto, mudándose del centenario Centro Histórico hacia los alrededores de La Alameda y El Ejido, y naciendo así el concepto de ciudad jardín europeizada.

El edificio, de planta cuadrangular, posee torres también cuadradas en cada vértice que alcanzan los 65 metros de altura, que recuerdan a los alcázares españoles del medioevo y en el pasado estuvieron coronadas por cúpulas de bronce decoradas, pero que fueron retiradas en la década de 1940 por fallos estructurales tras un temblor. En la fachada principal, ubicada al sur y con vista hacia el parque La Alameda, se aprecia un volúmen superior que jerarquiza el cuerpo de ingreso y alberga un reloj de origen francés.

En la fachada posterior, una terraza formal conduce a un parque ajardinado de estilo inglés y 1,25 km² que se confunde con el parque El Ejido, su vecino por el norte. Un largo balcón con columnata distingue la fachada occidental de las demás, desde donde se obtiene importantes vistas de la colina de la colina de San Juan y el volván Pichincha, donde la familia real solía ir a cazar aves hasta mediados del siglo XX.

### **Interiores**

El interior del Palacio de La Alameda también está concebido de acuerdo al principio de racionalidad que caracteriza a todo el proyecto, aunque los materiales usados fuesen todo menos baratos.

La decoración de los salones fue confiada al taller del gran maestro Rafael Salas, entonces director de la recién fundada Academia de Bellas Artes. En particular, las columnas, cariátides y decoraciones de estuco se deben a Nicolás Manrique y Ramón Vargas; los frescos y pinturas al mismo maestro Salas y su estudiante Leandro Venegas; mientras que los pisos de parqué enrollable fueron encargados a Inglaterra.

Fernando I adquirió una vasta colección de obras de arte y estatuas que adornan varias salas del palacio, siendo muchas de las esculturas del francés Alexandre Falguière y del italiano Antonio Corradini, y otras tantas de René de Saint-Marceaux.

#### **Primer piso**

El ingreso al edificio se hace por un pórtico cubierto que conduce al vestíbulo, en donde se encuentra la gran escalera que sube en dos tramos curvos hacia la puerta del Gran Salón, un espacio de 37 metros de largo y 18 de altura que se encuentra enteramente cubierto por una gran claraboya vidriada, y que constituye el centro no solo físico sino también social del palacio.

Contiguo al Gran Salón, y en dirección al norte, se encuentra la Sala del Jardín, que posee una vista privilegiada del parque que se extiende a sus pies desde la terraza. Al costado oriental se ubica la Sala Roja, que servía como espacio de audiencias con los reyes. Al occidente, en cambio, se continúa hacia la gran Sala Blanca, que con su estilo neoclásico puro constituye uno de los espacios más hermosos y luminosos del palacio, que además funcionaba de comedor de Estado y salón del trono, dependiendo de las necesidades.

Continuendo hacia el costado suroccidental se encuentra el Comedor, usado en un ámbito más familiar que formal, pero que también se ha ocupado para recibir dignidades importantes. Acontinuación se encuentra la Sala de Juegos, en la que se ubica el billar y varias mesas pequeñas para juegos de mesa.

El despacho con su antecámara se ubican en el costado occidental de la Escalera de ingreso, mientras que el Estrado de la Reina y su antecámara se encuentran al oriente del mismo espacio. La Escalera Privada, que conduce al segundo piso, se encuentra en el costado oriental del edificio.

#### **Segundo piso**

    Desde la Escalera Privada se accede al segundo piso del Palacio, en donde se distribuyen ocho apartamentos, compuestos por antecámara, habitación y budoir cada uno.

Si bien el segundo nivel es de acceso restringido casi todo el año, se abre al público una semana en diciembre, cuando la familia se traslada a la Hacienda Armenia para las festividades de navidad y año nuevo.

Aún así, este recorrido especial no se extiende más allá del Apartamento histórico del últimoPríncipe de Los Andes, Carlos de Borbón-Ecuador (actual Duque de Quito), que usó hasta la caída de la monarquía en 1970. La cama con dosel que allí se exhibe, un verdadero tesoro familiar y nacional, es la misma que perteneció al rey Fernando I cuando se mudó al Palacio de La Alameda en 1861, antes de contraer matrimonio con la princesa María Pía de las Dos Sicilias.

El resto de apartamentos son usados actualmente por los Duques de Quito, los Duques de Alameda y los pequeños Condes de Borbón-Ecuador. También existen dos habitaciones de huéspedes y una sala familiar.

## Enlaces externos

* Página web oficial del Palacio de La Alameda