La guerra Eduardiana

Eduardo III pudo hacer un reclamo fuerte a la corona francesa, a través de su madre la reina Isabel. Es discutible si esta afirmación fue cierta o simplemente una excusa para invadir Francia. Ciertamente, en el papel Eduardo tenía razón. El rey francés vigente era Felipe VI de Francia que había sucedido a su primo Carlos IV de Francia (1322-1328) sobre Eduardo incluso cuando éste era el pariente masculino más cercano, siendo el sobrino de Carlos y el nieto mayor sobreviviente de Felipe IV de Francia (1285-1314). En ese momento el rey inglés no insistió en su reclamo pues era menor de edad, y la nobleza francesa, descartando la legitimidad de la herencia a través de la línea femenina, naturalmente habían preferido un rey francés como su gobernante. Sin embargo, a mediados de la década de 1330, Eduardo cambió su estrategia, quizás molesto por el tecnicismo de que como duque de Gascuña, el rey inglés era un vasallo del rey francés de acuerdo con las reglas del feudalismo medieval. La Gascuña, era una era un socio comercial útil de Inglaterra, la lana y el grano se exportaban y el vino se importaba. Cuando el rey francés confiscó Gascuña para la corona francesa en 1337 y al año siguiente asaltó la costa sur de Inglaterra, un ataque que incluyó la destrucción de Southampton; entonces Eduardo tuvo la excusa perfecta para comenzar una guerra.

Eduardo rodó la pelota al autoproclamarse rey de Francia en una ceremonia en Gante en Enero del 1340. Además el rey mostró su nuevo escudo de armas, dividido en cuartos con los tres leones de los Plantagenet y agregando las flores de lis doradas de Francia. Los países bajos también eran importantes socios comerciales de Inglaterra mientras que otros aliados incluían rivales de Felipe VI como Carlos II rey de Navarra (1349-1387) y los condes Gascones de la familia Armagnac.

Una de las primeras acciones importantes de la guerra fue en Junio del 1340, cuando una flota de invasión francesa fue hundida por una flota inglesa en Sluys en el estuario de Scheldt (países bajos). Siguiendo en el 1345 con la captura de Gascuña y la invasión de Normandía, donde se empleó la estrategia de "chevauchées" ( cabalgada en francés) que constaba en aterrorizar a las poblaciones locales quemando cosechas, asaltando reservas y permitiendo el saqueo general con la esperanza de atraer al rey francés a una batalla abierta. La estrategia funcionó y los franceses, fueron incapaces de encontrar una respuesta a la combinación de arqueros y de caballeros ingleses que peleaban a pie, sufrieron una pesada derrota en la batalla de Crécy en Agosto del 1346. Sin embargo Felipe estaba lejos de estar derrotados y hábilmente pidió a sus aliados escoceses que invadieran el norte de Inglaterra con la esperanza de que esto obligara a Eduardo a retirarse de Francia. David II de Escocia (1329-1371) obedeció e invadió Inglaterra en Octubre del 1346) pero fue derrotado en la batalla de Nevill´s cross el 17 de Octubre del 1346. Como bono adicional, el rey David fue capturado y liberado sólo en el 1357 como parte del tratado de Berwick, donde los escoceses pagaron un rescate y se acordó una tregua de 10 años entre los dos países.

En el 1347, Calais fue capturado pero la llegada de la peste negra a Europa, interrumpió las hostilidades. La siguiente gran victoria fue otra vez inglesa, otra vez contra un ejército francés mucho más numeroso, pero ésta vez en la batalla de Poitiers en Septiembre del 1356. Aquí, el ejército inglés estaba liderado por el hijo del rey Eduardo, el príncipe Eduardo de Woodstock apodado "el príncipe negro"(1330-1376). Un vencido rey Juan II de Francia (1350-1364 ) fue capturado en Poitiers y fue detenido por cuatro años. Luego se firmó el tratado de Brétigny (actualmente el departamento de Eure y Loir) del 1360 entre Inglaterra y Francia, que reconoció el derecho de Eduardo al 25% de Francia (la mayoría en el norte y en el suroeste) a cambio de que Eduardo renunciara a su derecho a la corona francesa.