Chapitre 8 - L'Audition

# Chapitre 8

**L'Audition**

**L**e lendemain, le cours de Défense contre les Forces du Mal fut un peu moins pénible que les fois précédentes, surtout grâce à la présence d’un assistant temporaire. Le sorcier était encore plus célèbre que Soufflet lui-même, puisqu’il s’agissait de l’actuel directeur des Busards, l’escadron des Forces Spéciales, mais aussi d’un ancien champion de la Coupe du Monde de Quidditch : Viktor Krum. Le Bulgare traversa le gymnase d’un pas décidé tandis que Soufflet le présentait aux élèves. Il y eut une salve d’applaudissements. James connaissait vaguement Krum, qu’il avait rencontré une ou deux fois durant son enfance. Autrefois, Viktor Krum avait participé au Tournoi des Trois Sorciers avec le père de James, sa tante Fleur, et Cedric Diggory. À cette occasion, il était brièvement tombé amoureux de tante Hermione, aussi, chaque fois que Viktor Krum se retrouvait dans la même pièce que la famille Weasley, tante Hermione avait tendance à détourner les yeux, et oncle Ron grommelait d’un air sombre en gonflant la poitrine.

Viktor s’adressa à la classe avec un accent marqué. Il raconta comment il avait suivi l’entraînement de Kendrick Soufflet, dans ses jeunes années chez les Busards. Il certifia aux élèves qu’il ne serait jamais arrivé à sa position actuelle sans les conseils et l’exemple de son mentor. James s’ennuya très vite. Il aimait bien Viktor, mais il détestait suffisamment Soufflet pour être légèrement écœuré de le voir se rengorger devant les félicitations de son protégé. Le seul avantage fut que les garçons n’eurent pas à passer le Gantelet ce jour-là. Soufflet proposa quand même à Krum une compétition amicale, « d’homme à homme » pour voir celui des deux qui ferait le meilleur temps. Quand Viktor refusa, James préféra croire que c’était pour ne pas humilier en public son ancien instructeur.

Tandis que la classe continuait, James regarda ce que faisait Ralph. Son ami, plus doué que James en dessin, cherchait un logo pour le nouveau club de Défense – quelque chose à inscrire sur le parchemin qui recueillerait les signatures des participants.

Après le cours, les deux garçons quittèrent le gymnase ensemble, et se dirigèrent vers la classe du professeur Binns, en Histoire de la Magie. James dit à Ralph :

- "Tu sais, tu n’as pas besoin de chercher un logo avant qu’on soit certain d’avoir un professeur."

- "Ça, c’est ton boulot", dit Ralph en haussant les épaules. "Il faut bien que je fasse quelque chose. Je suis certain que tu convaincras Cedric. C’est un don chez toi."

- "Peut-être, mais je n’ai même pas encore eu l’occasion de lui parler."

- "Alors, dépêche-toi", dit Rose qui venait d’arriver. "La première réunion est demain soir." James faillit en lâcher son bouquin.

- "Demain soir ? Depuis quand ?"

- "Depuis que j’ai commencé à en parler, ce matin dans la Grande Salle", répondit Rose sans se troubler. "Je voulais simplement le dire à Henrietta Petitpas et Fiona Cardinal, mais tu connais Fiona ! Quand je suis partie, toute la table des Serdaigle ne parlait que de ça. Et ils paraissaient très excités. Personne n’aime la façon dont Soufflet enseigne la D.F.M. Au fait, j’ai trouvé sympa de rencontrer Viktor dans les couloirs, ce matin."

- "Mais nous ne savons même pas où se passeront les réunions !" s’exclama James. "On avait décidé de ne pas commencer avant la fin de la semaine prochaine."

- "Oui, mais c’était avant que nous parlions au directeur… et que nous voyions ces choses effrayantes dans le miroir. Ralph a raison : maintenant, le club devient urgent. De plus…" Avec un reniflement un peu hautain, Rose s’arrêta à la porte de la salle d’Histoire de la Magie pour regarder James. "C’est *moi* qui ai été chargée de l’organisation."

- "Oui, d’accord, mais quand même… Toute la table de Serdaigle ?"

- "Oui", acquiesça Rose. "Et Louis en a sûrement parlé aux Poufsouffle."

- "*Louis !*" s’étouffa James. Sa voix monta dans les aigus. "Tu en as parlé à Louis ?"

- "Il m’a entendue, aussi j’ai pensé pouvoir l’utiliser. Quelle importance ? Tu as dit que tous ceux qui voudraient venir seraient acceptés."

- "Oui, d’accord…" James baissa la voix. "Mais tous ceux que nous avons *envie* de voir."

- "Je ne le pense pas qu’un club marche comme ça", rétorqua à Ralph. "De toute façon, maintenant tout le monde en parle."

James poussa un soupir d’énervement, mais il était trop tard pour faire quelque chose. Il devait absolument se lancer dès ce soir à la poursuite de Cedric. Tout en y réfléchissant, il entra et se fraya un chemin dans la classe bondée où le professeur fantôme parlait déjà tout seul. Le dos tourné aux élèves, il écrivait des mots incompréhensibles sur son tableau noir illisible.

Après le dîner, le soir même, James trouva finalement l’opportunité qu’il attendait, quand Ralph lui souhaita bonne nuit au pied des escaliers, Rose travaillait dans la bibliothèque. James attendit que Ralph descende vers le sous-sol, puis il s’écarta sans monter à la tour Gryffondor. Il se dirigea plutôt dans la galerie principale, le long de la cour. Il avait la sensation très forte de devoir accomplir seul cette tâche. Quand il arriva près des vitrines où étaient conservés les trophées, il ralentit le pas, et regarda autour de lui. Il n’y avait personne, l’endroit était silencieux. La plupart des élèves étaient déjà remontés dans les salles communes pour la soirée.

James avança doucement le long des vitrines, passant devant les photos des anciennes équipes de Quidditch des différentes maisons. Il vit de vieilles balles de jeu qui avait été conservées, des coupes et des trophées. Il s’arrêta un moment devant une coupe de Quidditch sous laquelle se trouvait une plaque dorée avec une longue liste de noms. L’écriture élégante était ancienne, ternie, mais l’un des noms, presque à la fin, était encore parfaitement lisible : *James Potter – Attrapeur*. James fixa le nom de ce grand-père qu’il n’avait jamais connu. Il se sentit très triste, parce qu’il se souvint avoir aussi perdu son second grand-père. La plaque était poussiéreuse, sans doute oubliée de presque tous ceux qui passaient tous les jours dans ces couloirs. James eut soudain envie d’ouvrir la vitrine, de toucher la plaque, comme pour s’assurer de sa réalité. C’était comme une ancre qui le connectait à une personne – et à une époque – qu’il ne connaîtrait jamais. Il regarda autour de lui dans le couloir, vérifiant une fois de plus que personne ne le voyait, puis il tendit la main vers le loquet de la vitrine. La porte de verre grinça légèrement quand il l’ouvrit. Il caressa du doigt le nom au bas de la liste, traçant une légère marque dans la poussière. Il sentait à peine le creux des lettres gravées.

Et tout à coup, sans raison apparente, James se souvint des mots que son père lui avait dits, la nuit des funérailles de grand-père, sur le tas de bois : « *Ton grand-père est le troisième père que je perds… je suis revenu à mon point de départ.* » Son père parlait du moment où tout avait commencé : le « point de départ » était ce nom – sur cette plaque, sous la coupe.

*Ce trophée provient des dernières années de paix*, pensa James, avant que tout ne change ; *avant que les parents de papa ne soient tués par Voldemort ; avant que son parrain, Sirius Black, ne disparaisse dans le Département des Mystères ; avant que le vieux Dumbledore ne meure et tombe de l’une des tours de ce château… Avant que tous ces malheurs arrivent, tout le monde était heureux. Il n’y avait aucun mort à pleurer. Si seulement… Si seulement…*

- "Je me souviens avoir vu ton père devant cette plaque, un jour", dit une voix douce.

James ne fut pas surpris de l’entendre. Il ne se retourna même pas en répondant :

- "Je suis venu pour te rencontrer. J’avais dans l’idée que c’était l’endroit où tu restais, quand tu ne savais pas où aller."

- "C’est le premier endroit dont je me suis souvenu après ma mort", dit la voix spectrale de Cedric Diggory. "Il y a eu une très longue période de vide, et pourtant, quand j’y repense, ça me semble n’avoir duré que quelques minutes. Et je me suis retrouvé là, à regarder une ancienne photo de moi au Tournoi des Trois Sorciers. J’ai passé beaucoup de temps devant cette vitrine. C’était… réconfortant, je ne sais pas trop pourquoi. Je ne peux pas me voir dans les miroirs, tu sais. C’est une des spécificités des fantômes."

James referma la vitrine des trophées avant de se tourner vers Cedric.

- "Tu as vu mon père ici ? Il regardait aussi le nom de mon grand-père sur la plaque ?"

À ce souvenir, Cedric eut un sourire.

- "Il n’était pas tout seul. Il y avait Ron et Hermione avec Harry. C’était au cours de leur première année. Je ne les connaissais pas encore mais, bien entendu, je savais qui était ton père. Tout le monde le connaissait."

Une fois de plus, James se tourna pour examiner la plaque. Il était réconforté de savoir que son père aussi l’avait regardée – et sans doute ressenti la même chose que lui. Il soupira.

- "Regretter le passé est un piège dangereux", dit Cedric. "Crois-moi, James."

Surpris, James leva les yeux vers le fantôme, mais sans rien dire. Le front plissé, il sembla plonger dans une intense réflexion.

- "Quoi ?" s’étonna Cedric. "Ce n’était quand même pas profond à ce point ?"

- "Non." James secoua la tête. "Enfin si, j’imagine… mais je ne pensais pas à ça. J’ai eu la sensation étrange, vraiment très étrange, que c’était déjà arrivé. Et tout à coup, j’ai repensé à l’histoire de Ralph."

Cette fois, c’est Cedric qui parut perplexe, aussi James continua, en agitant la main.

- "Pendant le dernier cours de Littérature Magique, il nous a raconté une histoire. Et le professeur Revalvier prétend que toutes les grandes histoires magiques doivent être transmises de bouche-à-oreille, parce que les mots écrits les mettent en cage, et en atténuent la force. Les histoires magiques doivent rester vivantes. Bien sûr, elles se modifient à chaque transmission, parce qu’elles prennent quelque chose de la personnalité de celui qui les raconte. Je ne sais pas pourquoi. Je viens juste de penser à la dernière phrase du conte que Ralph nous a expliqué en classe. C’était la seule ligne que je n’avais pas exactement comprise quand j’ai dû mettre cette histoire par écrit."

- "Et qu’est-ce que c’était ?" demanda Cedric. James paraissait songeur.

- « Alors *moi*, je suis le Roi des Chats », dit-il lentement, comme s’il savourait chaque mot.

Le fantôme de Cedric resta silencieux. Après un long moment, il demanda :

- "Et d’après toi, qu’est-ce que ça veut dire ?"

- "C’est bien le problème", répondit James, en secouant la tête. "Je dirais que ça ne veut rien dire, sauf si je n’y pense pas. Parce que, tout à coup, ça ressort dans ma tête – comme maintenant – et ça me paraît très important. Je n’arrive pas trop à comprendre pourquoi. Tu sais, c’est comme quelque chose qu’on voit du coin de l’œil et qui disparait dès que tu tournes la tête pour le regarder."

- "J’imagine que si c’est vraiment très important, ça te reviendra quand tu en auras besoin", dit Cedric en haussant les épaules. "Tu disais être descendu ici pour me rencontrer ?"

James se secoua mentalement pour reprendre ses esprits.

- "Oh", répondit-il. "Oui. Euh…" Il soupira, et regarda le fantôme droit dans ses yeux transparents. "Cedric, nous avons besoin de ton aide. Je ne sais pas comment t'en parler… Voilà, nous avons décidé de créer un club, Ralph, Rose et moi. En fait, c’est Noah, Sabrina et Damien qui en ont eu l’idée, mais c’est nous trois qui somment allés voir Merlin pour lui demander sa permission. Je sais bien que nous ne sommes pas les premiers à le faire. Mon père avait déjà créé un club comme ça, autrefois, quand il était à l’école. Mais c’était après ta… enfin, tu sais – après toi. Nous avons besoin d’apprendre des sortilèges et des techniques de défense, et notre professeur cette année nous le refuse. La seule chose qui l’intéresse est de vérifier la résistance de nos tendons ! Nous avons reçu de Merlin la permission de commencer ce club, et maintenant, toute l’école ne parle que de ça. Nous avons une première réunion générale demain, et nous n’avons pas encore de professeur. C’est pour ça que je suis venu te voir. Quand nous en avons parlé la première fois, Ralph, Rose et moi avons pensé que tu pourrais nous enseigner la défense magique.

- "Tu plaisantes ?" dit Cedric, avec un sourire moqueur. "Je suis un fantôme, au cas où tu n’aurais pas remarqué. Non seulement je ne peux pas utiliser de baguette, mais en plus, techniquement, je n’ai même pas de doigts. Je ne pourrais pas stupéfier un grain de poussière. J’ai déjà un mal fou à produire assez de magie pour éteindre les lanternes quand je joue au Spectre du Silence. Et tu voudrais que je vous enseigne la défense magique ?"

- "Oui", dit James, en s’échauffant sur le sujet. "Même élève, tu étais un grand sorcier. Tout le monde le dit ! Viktor Krum nous a raconté comment tu as vaincu le dragon et déjoué le peuple du lac. Tu avait ça dans le sang ! En plus, tu as eu une expérience de combat réelle après avoir traversé toutes les épreuves du Tournoi des Trois Sorciers. Et puis, tu as connu Dumbledore – tout le monde affirme que c’était l’âge d’or de Poudlard. Cedric, accepte, s’il te plait… ce serait parfait !"

Le sourire de Cedric disparut.

- "Non, je ne pense pas, James. C’est vraiment gentil de ta part d’avoir pensé à moi, mais…"

James s’approcha plus près du fantôme.

- "Écoute, Cedric, il ne s’agit pas seulement de nous. Tu as dit qu’il n’y avait plus de place pour toi à Poudlard, que tous tes anciens amis et les élèves de ta classe avaient disparu. Mais voilà plein d’élèves qui ont réellement *besoin* de toi – ici et maintenant. D’après mon père, tu étais vraiment bon en sortilèges et en techniques, et tout le monde te connaissait comme un meneur. Je sais que tu te souviens encore de tout, parce que les fantômes ne ressentent pas le temps comme les vivants. Allez, réfléchis, ce serait tellement bien !"

Le fantôme de Cedric glissa légèrement en arrière, la tête baissée, et il secouait la tête.

- "Je ne peux pas, James. J’en ai envie, c’est vrai, mais je ne *peux* pas. Tu ne comprends pas."

- "Cedric", insista James, "tu pourrais au moins essayer une semaine ou deux. *S’il te plaît !* Tout le monde t’aimera, et je suis certain que tu as des tas de choses à nous apprendre. En plus…"

James s’arrêta, sans trop savoir s’il devait continuer. Un peu plus loin, Cedric s’immobilisa en le regardant. James prit une grande inspiration et se lança :

- "Rappelle-toi la fin de l’année dernière, la nuit où nous avons parlé ensemble dans la salle commune de Gryffondor. Tu m’as dit avoir la sensation que Voldemort était encore dans ces murs, même s’il était mort. Tu sais, Rose, Ralph et moi avons vu quelque chose… Et puis je… je ressens des trucs bizarres. Il y a un complot, avec des vieux Mangemorts, la tombe de Voldemort et un être vraiment terrifiant. Il porte une cape noire et on le dit fait « de cendres et de fumée ». D’après Rose, même le directeur serait impliqué, mais je ne suis pas d’accord. Ce que je veux te dire, Cedric, c’est qu’il va peut-être y avoir du grabuge dans un avenir proche. Et Soufflet ne nous apprend rien d’utile pour un combat vraiment magique. Nous voulons juste être prêts. Nous voulons nous préparer. Tu as connu l’époque où Voldemort vivait. Tu sais ce que c’est. Tu serais parfait. *Nous avons besoin de toi*.

Avec une expression tendue, Cedric regarda James un très très long moment. Il semblait lutter contre lui-même. Finalement, il baissa la tête, et détourna les yeux.

- "Tu as raison sur un point, James. Oui, j’ai l’expérience de la bataille. Mais j’ai été tué dès la première minute. En fait, je ne pense même pas avoir tenu dix secondes."

James était effondré.

- "Cedric, ne dit pas ça ! Cette nuit-là, dans le cimetière… ce n’était pas une bataille. J’ai entendu mon père en parler. Il était là, tu te souviens ? Pettigrow t’a frappé sans même te prévenir. Tu ne peux pas vraiment penser…"

Quand le fantôme releva la tête, ses yeux étaient infiniment graves.

- "Non, James. Ne m’en parle plus. J’ai mes raisons. Je ne *peux pas*. C’est la vérité."

Devant la certitude de ce regard, James resta silencieux un moment, puis il poussa un soupir.

- "D’accord, Cedric. Oublie tout. Je suis désolé de t’avoir embêté. À bientôt."

James se détourna, et commença à s’éloigner. Il était au milieu du couloir quand la voix de Cedric le rappela :

- "Ça te fait mal ?"

James s’immobilisa, puis il se tourna pour regarder le fantôme, les yeux étrécis.

- "Quoi ? Qu’est-ce qui me fait mal ?"

Cedric n’avait pas bougé. Il était toujours à côté de la vitrine des trophées, regardant James d’un air triste et solennel.

- "La cicatrice sur ton front."

Le cœur de James rata un battement. Sans même y penser, il leva la main et effleura l’endroit où il ressentait une démangeaison, et même parfois un curieux élan de douleur – comme devant le bureau du directeur.

- "Tu la vois ?" chuchota-t-il, d’une voix rauque.

Cedric hocha lentement la tête.

- "Mais que…" La voix de James se cassa, il dut se racler la gorge. "À quoi elle ressemble ?"

L’expression de Cedric ne changea pas, il savait que James savait.

- "Elle ressemble à un éclair, James. Exactement comme celle de ton père. Mais elle est verte et légèrement luminescente."

James avait les yeux écarquillés, et le cœur qui battait douloureusement. Sur son front, l’endroit en question devint brûlant. Et ça le picotait, maintenant qu’il y pensait. Il regarda Cedric, sans savoir quoi faire et quoi dire. Le fantôme sembla deviner la question que James ne posait pas.

- "Ne t’inquiète pas, James. Je ne pense pas que d’autres puissent la voir – sauf peut-être les autres fantômes. Il y a une semaine ou deux qu’elle est apparue. Au début, elle se voyait à peine, mais maintenant… C’est pour ça que je t’ai demandé si ça te faisait mal."

Les idées de James tourbillonnaient dans sa tête. Qu’est-ce que ça voulait dire ? Qu’est-ce qui lui arrivait ? Et pourquoi ?

- "Oui, parfois ça me fait mal", admit-il. "Mais juste un peu. En général, ça me gratte seulement. Sauf une fois, devant le bureau du directeur. Merlin m’a regardé, et alors… j’ai eu vraiment très mal. Ça n’a duré qu’une seconde."

Cedric hocha gravement la tête.

- "Fais-y bien attention, James. Ça a dû apparaître sur ton front pour une bonne raison. Sois prudent. Il n’est pas certain que tu doives aveuglément y croire."

James hocha la tête, mais il écoutait à peine. Il regarda autour de lui, pour s’assurer que personne ne s’était approché pour surprendre cette conversation. Le couloir était toujours vide. Quand il revint vers Cedric, le fantôme avait disparu.

- "Cedric ?" chuchota James.

Il n’y eut aucune réponse. James ne pouvait savoir si le fantôme était vraiment parti, ou s’il était seulement devenu invisible.

- "Cedric, si tu es encore là, et si tu changes d’avis… tu sais où me trouver."

Le couloir resta immobile et silencieux. Une nouvelle fois, James s’effleura le front, à la fois inquiet et perplexe. Finalement, il soupira et retourna jusqu’aux escaliers vers la tour Gryffondor. En montant, il réalisa que dorénavant, il tutoyait le fantôme.

À peine arrivé dans la salle commune de Gryffondor, James raconta à Rose sa rencontre avec Cedric. Étrangement, elle parut comprendre le refus du fantôme à devenir le professeur du club, et rappela à James la conversation qu’ils avaient eue, tous les trois, avec le spectre, dans le couloir, une semaine plus tôt.

- "Il a déjà du mal à s’adapter à son nouvel état", dit-elle avec un hochement de tête. "Tant pis, nous devons trouver quelqu’un d’autre en attendant. Mais ce n’est pas grave. Aucun des élèves à qui nous avons parlé aujourd’hui n’est au courant pour Cedric."

- "*Quelqu’un d’autre en attendant !*" répéta James, très nerveux. "Qui veux-tu que nous trouvions ? Les gens qui vont venir demain à la réunion s’attendent à trouver quelque chose de prêt, Rose ! Nous ne pouvons pas simplement leur dire de s’asseoir et d’ouvrir leurs livres de cours, en s’entraînant à faire n’importe quoi. Ça va être un vrai désastre !"

Rose plissa les yeux, songeuse.

- "Nous pourrions peut-être demander à Viktor. Après tout, il doit passer une semaine ou deux à l’école. Et il connaîtrait bien son affaire."

- "Non", répondit James, "il est bien trop proche de Soufflet. Il lui en parlerait, et ça nous retomberait dessus."

Le regard de Rose balayait machinalement la pièce quand tout à coup, ses yeux s’écarquillèrent. Elle se tourna vers James, avec un sourire moqueur.

- "Tu sais, il y a parmi nous quelqu’un qui connaît déjà beaucoup de sortilèges défensifs."

- "Oui", soupira James, "mais les élèves plus âgés ne veulent pas s’en mêler. Nous en avons déjà parlé aux Gremlins, Rose."

Une fois de plus, Rose tourna la tête de l’autre côté de la pièce.

- "En fait, celui à qui je pense a un an de moins que toi."

James se tourna lui aussi pour vérifier qui sa cousine regardait. Non loin de là, Scorpius Malefoy était assis à une table, où il feuilletait un livre de cours d’un geste machinal. En levant les yeux, il remarqua que James le fixait et émit un léger ricanement. James se rejeta en arrière, et croisa les bras. Il regarda sévèrement sa cousine.

- "Il n’en est pas question", dit-il d’un ton sec. "Absolument pas question."

- "Je te ferais juste remarquer", dit Rose innocemment, "qu’il a lancé dans le train un sortilège *Stupefix* contre Albus – tu as dit toi-même ! Et tous les « seconde année » parlent de ces lettres qu’il a gravées sur ta tête de lit. Avoue que c’est plutôt impressionnant ! Il connaît la Lévitation, et puis…"

- "Non, Rose !" coupa James en colère. "Je préférerais passer une année de plus avec Soufflet et son Gantelet que demander à Scorpius de m’apprendre à jeter des sorts."

- "Et tu crois vraiment que les autres membres de notre club penseraient comme toi ?"

- "Mais il n’est pas professeur ! Ce n’est qu’un sale enfant gâté, pourri de préjugés ! D’ailleurs, même si je le lui demandais, il est évident qu’il refuserait. Les gens comme lui ne sont pas du genre à partager."

D’une main vive, Rose glissa les plis de sa robe.

- "Ça, mon coco, tu ne le sauras pas avant d’avoir essayé. Franchement, James, réfléchis : tu veux un professeur ou pas ?"

James secoua la tête.

- "Je veux un professeur, mais pas un débile prétentieux qui a juste appris quelques trucs bidon de sa famille. Si tu le veux comme professeur, pourquoi tu ne lui poses pas la question toi-même ?"

- "Pourquoi pas, effectivement", répondit Rose d’un ton hautain.

Elle ramassa son sac et s’éloigna. James la regarda avec attention, mais elle se contenta de monter l’escalier jusqu’au dortoir des filles. Si Rose avait l’intention de poser la question à Scorpius, de lui demander d’être le professeur du nouveau club de Défense, de toute évidence, ce n’était pas pour ce soir. Après un moment, James se releva aussi, et monta les escaliers à l’autre bout de la pièce.

Tandis qu’il se préparait à se coucher, il repensa soigneusement à la conversation qu’il avait eue avec le fantôme de Cedric. Il aurait dû savoir que Cedric refuserait d’être le professeur du club – bien que Cedric paraisse pourtant en avoir envie, du moins James l’aurait juré. Et puis, Cedric avait vu une cicatrice en forme d’éclair – verte et lumineuse – sur le front de James. Qu’est-ce que ça pouvait bien vouloir dire ? Après s’être brossé les dents dans la petite salle de bain adjacente, James se pencha en avant et examina son reflet dans le miroir. Son front n’avait pas la moindre marque. Et pourtant, il sentait toujours cette légère démangeaison significative. James avait souvent vu des gens désigner son père du doigt, le reconnaissant à sa célèbre cicatrice. Parfois, étant enfant, James avait pensé qu’il devait être génial de porter une marque aussi célèbre. Mais jamais il n’avait bien compris le prix que son père avait dû payer pour sa cicatrice. Encore aujourd’hui, il avait du mal, même si la mort de son grand-père Weasley lui donnait une nouvelle vision du deuil. En tout cas, James en savait assez pour ne jamais souhaiter vivre la même chose que son père. L’année dernière, à son arrivée à Poudlard, James s’était efforcé de suivre les pas de son fameux père – pensant que c’était ce qu’on attendait de lui. Aujourd’hui, il réalisait que ces traces étaient bien trop importantes pour lui. James avait compris qu’il devait tracer son propre chemin dans la vie. Il avait une vie unique, et ne voulait pas qu'elle soit la copie conforme de celle de son père. Il avait bien appris cette leçon. Alors pourquoi éprouvait-t-il cette cicatrice fantôme ? Quelle était sa signification ? Pouvait-il faire confiance à ce qu’il ressentait ?

Il était inutile de continuer à s’inquiéter. Et pourtant, James n’arrivait pas à oublier ses tracas. Quand il monta enfin dans son lit, il chercha à se changer les idées en examinant d’autres candidatures comme professeur de son nouveau club de Défense. Il ne trouva personne. Mais il n’avait toujours pas envie de poser la question à Scorpius. Au moins, y réfléchir lui avait fait oublier la mystérieuse démangeaison de son front. Il finit par s’endormir.

*Il entendait des voix qui résonnaient dans le lointain, plus ou moins distinctes… Une des voix surtout résonnait plus que les autres. James ne comprenait pas un seul mot, mais les voix lui paraissaient à la fois apaisantes et… aussi irritantes que des piqûres d’orties. Il faisait sombre. Il vit cependant des éclairs de lumière, très hauts, trouant le ciel nocturne. En plus des voix, il entendait les craquements et grondements d’une machine très ancienne, et des bruits d’eau, comme un écho déconcertant. Quand des pas lourds résonnèrent sur un sol de pierre, les voix se rapprochèrent. Cette fois, James entendit des mots, mais ils étaient bizarres et étrangers. À nouveau, un éclair tonna, éclairant la nuit d’une lumière verte malgré la pluie battante. Deux visages apparurent au centre de l’éclair. Un homme et une femme. Ils accueillirent James avec un sourire triste. Ils semblaient avoir l’espoir que…*

- "James, tu rêves, mec. Réveille-toi !"

Quand un sac de linge sale atterrit sur sa tête, James fit un bond dans son lit, et se retrouva assis, à cligner des yeux.

- "Ben dis donc !" marmonna Graham d’une voix endormie. "Il était temps ! Ça fait une bonne minute que j’essaie de te réveiller. Tu parles toujours en dormant ?"

Troublé, James regarda Graham en cherchant à reprendre contact avec la réalité.

- "Comment je le saurais ?" grommela-t-il d’une voix bourrue. "Je ne me souviens pas de ce que je fais quand je dors."

Comme une nuée de moustiques, les derniers lambeaux de son rêve tournoyaient dans sa tête mais il avait déjà du mal à s’en souvenir. Dans la vive lumière de l’aube qui éclairait la chambre, James vit Graham quitter son lit.

- "En fait, il est presque l’heure de se lever", dit Graham. "Je sens déjà l’odeur du bacon grillé qui monte des cuisines. Avec un peu de chance, on en aura une assiette avant qu’Hugo descende pour tout boustifailler !"

La journée avait commencé avec du soleil, et l’après-midi fut agréablement chaud. James somnola durant les cours de la matinée – auxquels il prêta peu d'attention. Il était distrait. D’abord, son étrange rêve de la nuit ne cessait de lui revenir ; ensuite, il s’inquiétait sur la première réunion de son club de Défense ; enfin, il repensait à la remarque inquiétante de Cedric concernant la cicatrice fantôme sur son front. À un moment, James réalisa que son rêve avait peut-être quelque chose à voir avec la cicatrice. Il se souvint que celle de son père, autrefois, était plus ou moins en connexion avec les pensées de Voldemort. Mais Voldemort était mort depuis bien longtemps. Depuis plus de deux décennies, Harry Potter ne souffrait plus de sa cicatrice. Alors, quelle que soit la signification de la marque sur le front de James, ça ne pouvait pas être une résurgence du Seigneur des Ténèbres, sinon c’est son père qui l’aurait ressentie le premier.

À moins, pensa James avec un sursaut, qu’elle soit connectée avec « la lignée » – l’héritier et le successeur de Voldemort – dont l’esprit des arbres avait parlé l’an passé. James frissonna. Puis il se reprit et essaya de se concentrer sur ce qu’il devait faire. Il était agenouillé dans l’herbe, pour un cours de Soins aux Créatures Magiques avec Hagrid. Comment pouvait-il avoir une connexion avec la lignée ? C’était son père, Harry Potter, qui avait une cicatrice, pas James. Alors, pourquoi avait-il eu ce rêve étrange ?

*Le combat de ton père est terminé*, avait dit l’esprit des arbres, *le tien commence.*

- "James", dit Hagrid en le regardant au-dessus de la tête des autres élèves. "Tu as un problème avec la tanière de ton Anguille ?"

James baissa les yeux et regarda le trou boueux ouvert entre ses genoux. Il plongea la main à l’intérieur, cherchant l’Anguille Baveuse qu’il venait juste de planter.

- "Non, non, tout va bien, Hagrid", dit-il. "C’est aussi gluant que possible. Vraiment, tout va bien."

En face de James, Ralph le secoua la tête, avant de plonger les deux mains dans le trou qu’il venait aussi de creuser.

- "C’est absolument répugnant !" dit-il.

Il fit un bruit dégoûté avec la bouche. Puis il enfonça le bras et tira, arrachant de la boue le long corps sinueux de son Anguille Baveuse.

- "Très bien !" s’exclama Hagrid avec entrain. "Regardez, Ralph a réussi à sortir la sienne. Dès qu’une Anguille Baveuse a le nez enfoui dans son trou, elle reste tranquille. Pour la récupérer, il suffit de lui frotter doucement le ventre, ça la met en hibernation. Ensuite, il est possible de récolter sa morve. Dans le monde magique, la morve d’Anguille Baveuse est un produit extrêmement utile !"

Avec une grimace dégoûtée, Graham secoua ses mains où s’accrochaient des filaments collants.

- "Hagrid ?" demanda-t-il. Ce truc est-il une plante ou un animal ?"

- "Mr Warton, quel est le nom de mon cours ?" s’enquit Hagrid en guise de réponse.

- "Les Soins aux Créatures Magiques", répondit Graham d’un ton monocorde.

- "Et bien, voilà !" dit Hagrid avec un grand sourire. "Nous ne sommes pas en Botanique, qui est le domaine du professeur Londubat. Donc, l’Anguille Baveuse est bien une créature magique, malgré son comportement de plante."

- "Professeur Hagrid ?" Morgane Patonia faisait de son mieux pour garder sa voix le plus bas possible. "Je crains d’avoir tiré un peu trop fort sur mon Anguille !"

Tout le monde regarda. Morgane s’était relevée. Elle tenait son Anguille Baveuse à bout de bras, écartant d’elle le plus possible la mince créature agitée qui faisait au moins un mètre de long. Des coulées de morve verte émergeaient de l’anguille qui se débattait, éclaboussant la robe de Morgane et le sol à ses pieds.

- "Surtout ne la lâchez pas !" cria Hagrid en levant les bras. "Remettez-la dans sa tanière, mais surtout ne la lâchez pas. Sinon, elle va se sauver jusqu’au lac, et nous ne la reverrons jamais. Ces anguilles sont de petites coquines. Remettez-la simplement dans sa tanière, la tête la première, c’est tout, Miss Patonia."

Ralph regarda Morgane remettre son anguille gigotante dans le trou ouvert devant elle. Le visage de la jeune sorcière était crispé de dégoût. Dès que la tête en forme de flèche de l’anguille toucha la boue, la bête se trémoussa et s’efforça de s’y enterrer.

- "Parfait", dit Hagrid avec un soupir soulagé. "Il n’y a pas eu de mal. En fait, c’est une bonne leçon pour nous tous. Cela vous rappelle de toujours laisser la tête de l’anguille cachée dans son trou. Deux précautions valent mieux qu’une, Miss Patonia."

Morgane eut un sourire pincé, comme si elle retenait quelques remarques acerbes. La morve de l’anguille luisait toujours sur sa robe. Ralph l’examina, les yeux exorbités.

- "Avant que je ne me découvre sorcier", dit-il, "j’avais prévu de rentrer au lycée Byron Bergman. Et je suis bien certain qu’ils n’ont pas de cours sur les Anguilles Baveuses là-bas !"

- "Tu te rends compte de ce que tu as failli manquer !" s’exclama Graham avec un sourire.

En parlant, il agitait vers Ralph un index couvert de substance verdâtre.

Plus tard dans la journée, alors que James parcourait des couloirs encombrés d’élèves, il jeta subrepticement des regards autour de lui, comme s’il craignait d’être suivi. Il avait une période libre au cours de l’après-midi, et le professeur Curry en avait profité pour y placer ses auditions des rôles de la pièce. Aussi, James allait-il jusqu’à la salle de classe d’Études sur les Moldus. À un angle du couloir, il tomba sur Rose et Ralph qui discutaient avec animation. James s’arrêta et les examina, l’un après l’autre, avec attention.

- "Qu’est-ce que vous fichez là ?" demanda-t-il.

- "Moi", répondit Rose, "je viens voir Petra auditionner pour le rôle d’Astra. J’espère que ça ne te pose aucun problème, cousin."

- "Moi", répondit Ralph, "je n’avais rien à faire. Je préfère venir ici que commencer mon travail sur les sortilèges. Rose doit m’aider, mais elle ne veut pas le faire avant ce soir. Voilà, c’est tout. Et toi ?"

- "Moi ?" répéta James. Il était conscient que, sous l’effet de la culpabilité, sa voix venait de croasser. "Euh… Rien. En fait, je voulais juste… voir, comme ça. Allez, on y va."

Tandis qu’ils entraient tous les trois dans la classe d’Études sur les Moldus, James avait le visage rouge betterave. Il avança jusqu’au premier rang, espérant que les deux autres ne le suivraient pas. Mais quand il s’assit, il fut très contrarié de les voir s’installer à ses côtés.

- "Mais qu’est-ce qui te prend, James ?" demanda Rose.

Elle le regardait avec curiosité, en plissant le front.

- "As-tu trouvé un endroit où nous pourrons avoir les réunions du club de Défense ?" demanda James, changeant de sujet.

- "Oui." Rose scrutait toujours le visage de James. "Le gymnase n’est jamais utilisé dans la soirée, aussi j’ai demandé la permission de l’utiliser. C’est tout bon."

- "Le gymnase ?" gémit Ralph. "Je déteste cet endroit ! C’est là que Soufflet donne ses cours. Tu n’as rien trouvé de mieux ?"

- "C’est un endroit parfait pour se réunir", se défendit Rose sèchement. "Il n’y a pas de tables et de chaises pour nous gêner, et nous avons déjà plein de cibles et de mannequins pour nous entraîner à jeter des sortilèges. De plus, quand nous ferons des duels, les matelas par terre seront bien pratiques."

- "Tu es certaine que les duels sont une bonne idée ?" s’enquit Ralph. "James a dit à Merlin que nous n’allions pas nous attaquer les uns les autres."

- "Ralph", dit Rose, en levant les yeux au ciel, "les duels sont essentiels pour apprendre les techniques de défense ! Tu ne peux pas être bon à lancer des sortilèges si les cibles ne remuent pas. De plus, je préfère que le directeur ne sache pas exactement ce que nous faisons pour nous entraîner. Il risquerait de nous faire fermer le club."

- "Rose, c’est ridicule !" dit James en fronçant les sourcils. "Merlin serait certainement très heureux de savoir que nous apprenons de vraies techniques de bataille magique."

- "Vraiment ?" dit Rose, en levant les sourcils. "Dans ce cas, pourquoi a-t-il engagé Soufflet ?"

- "Ce n’est pas Merlin qui se charge de ce genre de décision", répondit James bien qu'il n’en était pas certain.

- "Ma mère et ton père travaillent tous les deux au ministère", James, "et tu sais aussi bien que moi que c’est le directeur qui a le dernier mot au sujet de tous les professeurs. De plus, Merlin n’est pas le genre d’homme à laisser d’autres personnes prendre des décisions à sa place. Je peux t’assurer que Soufflet est à Poudlard parce que Merlin le voulait ici."

- "Mais ça ne veut pas dire qu’il cherche à nous empêcher d’apprendre quoi que ce soit d’utile", remarqua Ralph.

- "Non", admit Rose. "Par contre, si c’était son intention, Soufflet fait de son mieux pour nous en empêcher. Et après ce que nous avons vu dans le miroir, je préfère ne pas courir de risques."

James ouvrit la bouche pour discuter, mais au même moment, le professeur Curry se leva, et s’éclaircit la gorge.

- "Merci à tous d’être venus aussi nombreux", cria-t-elle. "Ces auditions ne correspondent pas réellement à des cours obligatoires, aussi je prends votre présence pour un signe de l’intérêt que vous portez à notre pièce. Et je remercie aussi bien les participants que les spectateurs. Bien entendu, ce n’est pas exactement la façon dont les auditions se passent dans le théâtre moldu, mais dans un intérêt éducatif, nous avons choisi de les rendre publiques. Aujourd’hui, nous allons décider des rôles définitifs pour Astra, Travis, le roi Julian et la sorcière gitane. Les décisions finales dépendront de moi-même et du comité formé des délégués de chaque sous-département important de la production. Veuillez applaudir le délégué du Département des Accessoires, Mr Jason Smith ; la déléguée du Département des Costumes, Miss Gennifer Tellus ; le délégué de l’Equipe des Machinistes, Mr Hugo Paulson ; et enfin, mon assistante et co-directrice de production, Miss Tabitha Corsica.

Les quatre délégués étaient assis à une longue table, installée dans un coin de la scène, à un angle qui leur permettait à la fois de faire face à la salle et aussi de bien voir la scène dégagée sur l’estrade pour les auditions. Si trois d’entre eux acceptèrent les applaudissements polis de l’assistance avec un hochement de tête et un sourire, Hugo se leva et écarta les bras, comme s’il recevait une récompense officielle. Quand il salua profondément, Gennifer Tellus, en secouant la tête, le tira par l’arrière de sa robe, pour le faire se rasseoir. Au bout de la table, Tabitha arborait un sourire secret. Tout à coup, elle croisa brièvement le regard de James, et cligna de l’œil. James fronça les sourcils.

Le professeur Curry consulta le parchemin qu’elle tenait à la main.

- "Tout d’abord", dit-elle, "nous allons auditionner les deux élèves qui restent en lice pour le rôle d’Astra. Nous prendrons nos candidates par ordre alphabétique. Miss Joséphine Barnett – septième année à Serdaigle – passera la première. J’aimerais le silence dans l’assistance, c’est-à-dire aucun applaudissement, je vous prie. Miss Barnett, c’est à vous, quand vous voudrez.

Joséphine Barnett avança jusqu’à la scène d’un pas languide et assuré, sa robe ondulant autour d’elle. Il y avait du soleil dans la classe, et ses longs cheveux blonds étincelaient comme une auréole.

- "Merci à tous, et surtout aux délégués", annonça Joséphine avec un grand sourire confiant. "Quel que soit votre choix final, je dois dire que ça a été pour moi, et pour tous les autres candidats, une expérience merveilleuse."

- "Ça suffit, Joséphine, contente-toi de lire", dit Gennifer en levant un sourcil.

Le sourire de Joséphine se durcit un peu et elle jeta à Gennifer un regard noir. Soudain, elle laissa retomber ses bras et sa tête, comme un automate débranché. Elle prit une profonde inspiration, fixa le sol entre ses pieds. Très lentement, elle releva la tête. Ses yeux brillaient de larmes. Elle regarda l’assemblée des élèves avec un air d’angoisse éperdue sur le visage.

- "Que vois-je !" s’exclama-t-elle, relevant le bras si vite que sa manche glissa.

Elle pointait le doigt droit devant elle. À la table des délégués, Hugo se tourna pour voir ce que désignait Joséphine. Gennifer lui envoya un coup de coude.

Joséphine poussa un long soupir tremblotant.

- "Est-ce le soleil qui trace un chemin de lumière sur la mer pour guider le retour de mon amour ? Où bien n’est-ce qu’une illusion créée par mon cœur meurtri ? Si Travis a déjà sombré dans les profondeurs de l’océan, je souhaite que mon âme perde sa faculté de rire et de rêver. Vaut-il mieux le suivre dans la crypte des morts pour y chercher mon dernier sommeil, ou bien vivre éternellement comme une morte-vivante ? Que serait pour moi le monde sans toi, ô mon bien-aimé ? Mon cœur ardent est prêt à se fendre, et je l’arracherai de ma poitrine si je le dois. Ô, Travis répond-moi, où es-tu ? Reviens auprès de moi, ou laisse-moi te retrouver dans une mort que j’accueillerai à bras ouverts. Je ne peux plus supporter cette épouvantable attente ! Travis, réponds-moi ! Aide-moi ! Sans toi, rien n’est plus possible ! Sans toi, je veux mourir !"

Quand Joséphine se tut, les lèvres frémissantes, une lourde larme glissa sur sa joue lisse. Puis tout à coup, son visage changea, elle s’essuya les yeux, et sourit à l’assemblée. Tout le monde sembla reprendre son souffle – et même James réalisa avoir retenu sa respiration. Quand Rose le regarda, furieuse, il haussa les épaules. Sa cousine secoua la tête d’un air écœuré.

- "Très bien, Miss Barnett", dit Curry de son siège. "Peut-être avez-vous été un peu… Euh… mélodramatique dans votre interprétation, mais vous y avez certainement mis du cœur. Mesdames et Messieurs les délégués, auriez-vous des commentaires ?"

Le visage d’Hugo était plissé de concentration.

- "Que signifie « ardent », professeur ?"

Gennifer soupira, puis elle se tourna vers Joséphine :

- "De toute évidence, tu t’es entraînée Jo, et ça se voit. Belle prestation !"

Tabitha Corsica baissa les yeux sur la table avant de demander :

- "Dit-moi, Joséphine, as-tu tenté de présenter le personnage d’Astra comme triste et désespéré ou devons-nous croire qu’elle venait de subir une lobotomie ?"

Le sourire de Joséphine devint quelque peu agressif.

- "Tabitha, crois ce que tu veux. Je ne pense pas que d’autres élèves partagent ton interprétation si… professionnelle.

- "Je ne suis pas certaine que ce soit important", dit doucereusement Tabitha, en l’affrontant du regard.

Joséphine ne souriait plus.

- "Si tu voulais ce rôle", dit-elle, "tu n'avais qu’à auditionner. Sinon, laisse ceux qui savent jouer remplir leurs tâches."

- "Nous avons pris note de votre avis, Miss Barnett", coupa rapidement Curry. "Veuillez vous rasseoir. Et maintenant, également pour le rôle d’Astra, nous avons Petra Morgenstern – septième année à Gryffondor. Miss Morganstern, êtes-vous prête ?"

Tout au fond de la salle, Petra se leva. James se retourna pour la regarder avancer jusqu’à la scène. Elle avait son manuscrit avec elle, et lorsqu’elle fit face à l’assemblée, elle le consulta. Ses lèvres bougèrent tandis qu’elle lisait silencieusement les premières lignes.

- "J’ai voulu l’aider à répéter", chuchota Rose à James, "mais elle a dit préférer que ce soit naturel, sans préparation. Si tu veux mon avis, je pense qu’elle n’a même pas lu toute la pièce."

Petra baissa son manuscrit, et toussota dans son poing. Puis elle regarda l’assemblée des élèves, le visage calme, avec un très léger pli entre les sourcils. Il y eut presque dix secondes de silence. James s’inquiétait déjà que Petra ait oublié son texte quand, presque dans un murmure, Petra énonça le premier mot :

- "Reviens !"

La salle tout entière sembla se pencher en avant pour mieux écouter Petra réciter, avec une conviction tranquille, comme si elle se parlait à elle-même. Elle ne haussait pas le ton par rapport à une conversation courante.

- "Ô Travis, est-ce bien toi ?" Sa voix était remplie de doute, exprimant le fait que l’espoir d’Astra était aussi fragile qu’une bulle de savon. "Ô, Travis répond-moi, où es-tu ? Reviens auprès de moi, ou laisse-moi te retrouver dans une mort que j’accueillerai à bras ouverts." Elle s’arrêta, et sa voix devint un chuchotement angoissé. "Je ne peux plus supporter cette épouvantable attente…Travis, réponds-moi… Aide-moi… Sans toi, rien n’est plus possible… Sans toi, je veux mourir…"

Quand Petra eut terminé, son visage portait exactement la même expression qu’au départ. Elle semblait regarder à travers le mur noir, vers un mirage très lointain. Puis, sans un seul regard à la table des délégués, elle remit le manuscrit sous son bras, et remonta l’allée centrale. James la suivit des yeux jusqu’à ce qu’elle reprenne sa place.

- "Très bien, Miss Morganstern", dit le professeur Curry. "Peut-être votre voix n’était-elle pas assez forte pour du théâtre, mais nous pouvons travailler sur les détails quand le temps viendra."

- "Elle s’est trompée sur un passage", marmonna Joséphine de son siège.

La table des délégués ne fit aucun commentaire. Curry se leva, et à nouveau sortit son parchemin, en ajustant ses lunettes.

- "Maintenant, passons aux dernières auditions pour le rôle de Travis. Nous avons décidé de réserver ce rôle aux plus jeunes des élèves, pour souligner le fait que Travis a deux ans de moins qu’Astra dans la pièce."

James sentait ses joues le brûler. Il n’avait jamais raconté aux deux autres avoir signé pour le rôle de Travis. Sa première audition s’était plutôt bien passée, mais il n’y avait eu que le professeur Curry et deux « première année ». Il ne savait même pas qui d’autre était en lice pour ce rôle. Il jeta un coup d’œil à Rose et à Ralph.

- "J’ai un truc à vous dire", chuchota-t-il d’une voix urgente.

- "Chut !" dit Rose.

- "Il nous reste deux candidats en lice pour le rôle de Travis", annonça Curry, "un Serpentard et un Gryffondor, mais ils sont curieusement de la même famille. Prenons donc l’ordre alphabétique des prénoms, puisque leur nom est le même." Avec un sourire indulgent, le professeur enleva ses lunettes. "Albus Potter – première année à Serpentard."

Simultanément, Ralph, James, et Rose en restèrent bouche bée, stupéfaits. Quand Rose et Ralph se tournèrent vers James, il avait déjà pivoté dans son siège, pour regarder son frère. Albus se dressa d’un bond, et trottina à travers la pièce. Il adressa un sourire et un haussement d’épaule à son frère en passant. James n’arrivait pas à y croire. Albus, dans une pièce ? Bien sûr, ce n’était pas plus étonnant que voir James s’y risquer, mais quand même. Voilà donc ce que signifiait le clin d’œil de Tabitha depuis la table des délégués. Elle avait probablement insisté pour qu’Albus signe, juste pour créer un différend entre les deux frères. Et bien sûr, Albus la laissait faire. Furieux, James se renfonça dans son siège.

- "Espèce de petit cachottier !" chuchota Rose, en lui envoyant un coup de coude. "Pourquoi ne nous l’as-tu pas dit ?"

James regardait toujours son frère qui montait sur l’estrade. Il ne tourna pas la tête.

- "J’ai essayé !" répondit-il à sa cousine. "Euh… il y a dix secondes."

Apparemment, Albus avait retenu son texte parce qu’il avait les mains vides. Il s’éclaircit la gorge, puis jeta un coup d’œil vers la table des délégués.

- "Je dois dire quelque chose ?" demanda-t-il gaiement. "C’est la première fois que j’assiste à un truc de ce genre. Est-ce qu’il faut que je remercie les professeurs, ou quelqu’un d’autre ?"

- "Plus tard, Mr Potter", dit le professeur Curry avec un gentil sourire. "Récitez simplement votre texte, je vous prie. Comme vous le sentez."

Albus hocha la tête. D’après James, son frère ne paraissait pas nerveux le moins du monde. Il se balança légèrement sur la pointe des pieds, puis il ouvrit les bras, comme pour accueillir la salle.

- "Maudit Donovan !" cria-t-il, le visage plus sombre. "Tu es un être sans honneur ! Si j’avais dans le cœur de la place pour d’autres sentiments qu’un sortilège d’amour et ma vanité, j’aurais compris plus tôt ton diabolique complot. Mais ma fierté aussi sinistre que folle m’a fait croire à tes mielleux discours, et j’ai accepté la gloire que tu m’as fait miroiter dans cette quête sans issue. Et me voilà à présent, défait, après une victoire aussi fausse que vaine.

Ô Astra, ma douce épouse, cœur de mon cœur, envoie le vent gonfler mes voiles, ramène-nous vers le nord. Nous pourrons battre la tornade de ce vaurien. Que la force de la vérité anime le bras des justes ! Que ma vaillante épée perce ce cœur menteur ! Je vois de gros nuages nous cacher le soleil, et le temps s’est transformé en ennemi. À moi, mes braves marins, à moi, mes fidèles ! Que tous les sorciers tendent leurs baguettes pour vaincre la plus violente des tempêtes nocturnes ! Par le matin, nous aurons vaincu, ou bien nous sombrerons dans le berceau de l’océan qui sera le dernier tombeau de notre gloire déchue !"

Albus termina sa tirade par un cri triomphant, en agitant vers le ciel une baguette invisible. Il y eut dans la foule un éclat de rire général, puis des cris et des encouragements enthousiastes. Après tout, cette tirade était célèbre dans tout le monde sorcier : un vrai cri de ralliement pour la bataille. Plusieurs élèves courageux l’avaient récitée en même temps qu’Albus, et tous souriaient avec lui, en agitant aussi leurs baguettes invisibles.

- "Merci, Mr Potter !" Mrs Curry devait crier pour étouffer le tumulte de la salle. "C’était très vivant, mais peut-être pas aussi sérieux qu’on aurait pu l’espérer. Les soldats ne partent pas pour un match de Quidditch, ils affrontent plutôt une tempête qui risque de leur être mortelle. On s’attendrait à ce que leur capitaine soit un peu moins… joyeux. Mais je vous félicite pour votre enthousiasme. Veuillez allez vous rasseoir."

Cette fois, Curry n’eut pas besoin de consulter son parchemin. Alors qu’Albus retournait à sa place, acceptant les compliments et les signes de la main de certains de ses amis, le professeur regarda directement James.

- "Et maintenant, également pour le rôle de Travis, le second Potter, James – seconde année à Gryffondor. Dès que vous serez prêt, Mr Potter, la scène est à vous."

James avait la sensation d’être collé à son siège. Il se força pourtant à se lever, passa devant Rose et Ralph. Quand il arriva sur scène, son esprit était complètement vide. Il avait appris les lignes de son texte, mais maintenant, distrait par l’étonnante prestation de son frère, il n’arrivait même pas à retrouver le premier mot. Avec un sourire gêné, il jeta un coup d’œil vers la table des délégués. Le professeur Curry lui adressa un signe de tête encourageant. Quant à Tabitha, elle souriait, de toute évidence heureuse du malaise de James. Il ressentit un élan de colère devant ce sourire, et du coup retrouva les deux premiers mots de sa tirade.

- "Maudit Donovan !" grinça James.

Il se tourna pour faire face à la foule. Ses yeux croisèrent ceux de son frère et sa colère flamba. Elle vibra dans chacun des mots qu’il aboyait, les dents serrées.

- "Tu es un être sans honneur ! Si j’avais dans le cœur de la place pour d’autres sentiments qu’un sortilège d’amour et ma vanité, j’aurais compris plus tôt ton diabolique complot."

Et tandis que les mots lui revenaient, James laissa sa colère les enflammer. Sa voix monta. Il se permit même un bref regard en direction de Tabitha, et fut amèrement satisfait de voir que la sorcière ne souriait plus.

- "Que tous les sorciers tendent leurs baguettes pour vaincre la plus violente des tempêtes nocturnes !" James prononça ces phrases avec une amertume rageuse, comme s’il savourait à l’avance l’idée d’un combat à venir. "Par le matin, nous aurons vaincu, ou bien nous sombrerons dans le berceau de l’océan qui sera le dernier tombeau de notre gloire déchue !"

Quand il se tut, Rose l’applaudit follement. Ralph et quelques autres se joignirent à elle, mais ils furent tous rapidement rappelés à l’ordre par un regard menaçant du professeur Curry.

- "C’était très impressionnant, je dois le dire, Mr Potter", dit ensuite le professeur d’un ton approbateur. "Je ne suis pas certaine de comprendre ce qui vous a ainsi motivé, mais c’était efficace. Très bien. Vous pouvez allez vous rasseoir. Et maintenant, c’est au tour de Miss Ashley Doone – seconde année à Serdaigle – pour le rôle de la sorcière gitane. Miss Doone, c’est à vous."

Quand Ashley s’approcha de la scène, elle prit l’allure de son personnage, penchée en avant et boitillant. En arrivant sur l’estrade, elle s’arrêta, puis pivota et poussa un cri rauque, les doigts crispés comme des griffes. James se rassit à son siège, plutôt triomphant. Il eut du mal à étouffer son sourire.

- "C’était spectaculaire !" chuchota Rose. "Je n’aurais jamais cru que tu avais ça en toi !"

- "C’est toi qui m’a conseillé d’essayer de jouer", chuchota James.

- "C’était juste pour être polie", admit Rose. "Mais je suis contente de l’avoir fait. Tu as fait une prestation vraiment superbe. Ça m’a donné la chair de poule."

Vingt minutes plus tard, tandis que les élèves quittaient la salle de classe d’Études sur les Moldus, James suivit Rose et Ralph dans le couloir, puis il s’arrêta et s’appuya contre un mur. Il ne s’était pas encore remis de son choc. Rose lui envoya une bourrade sur l’épaule.

- "Ne sois pas si surpris ! Tu as été brillant. Tu méritais ce rôle."

- "Mais je ne suis pas vraiment acteur", dit James, le regard sauvage.

- "Il est un peu tard pour t’inquiéter de ce petit détail", constata Ralph avec un grand sourire.

Albus se fraya un passage à travers la foule, pour s’approcher de son frère.

- "Tu sais, je ne voulais pas vraiment jouer sur scène", dit-il en écartant les bras. "J’espère que tu t’amuseras bien en regardant Joséphine d’un air enamouré."

- "Ne me rappelle pas ça !" grommela Rose, furieuse. "Je n’arrive pas à croire qu’ils l’aient préférée à Petra."

Ralph étudia le plafond.

- "Elle a quand même très bien joué", dit-il.

- "Tu parles !" dit Rose en secouant la tête. "Tu la trouves simplement jolie. Ralph Deedle, tu es transparent pour moi."

- "Ce n’est pas vrai !" se défendit Ralph. "En fait, si… c’est vrai, elle est chouette – Euh… mais je pense qu’elle méritait le rôle pour d’autres raisons."

Tabitha sortit de la classe et repéra Albus. Avec un sourire, elle avança vers eux.

- "Félicitations, James", dit-elle. "Remarquable prestation. Je suis heureuse de voir que toi et ton frère n’êtes pas en compétition pour ce genre de choses."

- "Va te faire voir, Corsica !" dit James en lui tournant le dos. "Ne fais pas semblant d’être heureuse alors que tu n’espères qu’une chose : c’est qu’on se dispute."

Quand Tabitha le regarda d’un air triste, le visage d’Albus se ferma.

- "Mais ça ne va pas la tête !" aboya-t-il. "Qu’est-ce qu'il te prend, James ? Tu agis comme si Tabitha était contre toi. Je parie que tu ne le sais même pas mais elle a voté pour toi – pour que tu aies le rôle. Et je suis d’accord, tu le méritais. Tu devrais te calmer un peu, tu sais."

Furieux, James se retourna vers son frère, mais une voix l’interrompit avant qu’il ne puisse répondre.

- "Tabitha n’a pas voté pour moi", annonça Joséphine, "et pourtant j’ai quand même le rôle."

Elle adressa à Tabitha un sourire moqueur. Elle était entourée d’un groupe de filles de Serdaigle qui gloussaient avec exaltation.

- "Tu vois", continua-t-elle, "malgré ma lobotomie, j’ai gagné. Dommage pour ton interprétation professionnelle, Tabitha."

Son groupe ricana de plus belle. Joséphine papillonna des paupières avant de s’éloigner. Tabitha paraissait aussi calme que d’ordinaire, mais elle avait oublié James. Elle suivit la foule sans se retourner, marchant juste derrière Joséphine et ses supporters. Après avoir jeté un dernier regard mauvais à son frère, Albus partit à son tour.

Rose secoua la tête, la mine sombre.

- "Il faut que j’aille voir Petra", dit-elle. "Je suis sûre qu’elle est déçue de ne pas avoir ce rôle. Je vous retrouverai tous les deux au gymnase après le dîner. N’oubliez pas notre rendez-vous."

- "Bien sûr que non !" dit Ralph, puis il se retourna vers James et dit, d’une voix ennuyée : "elle nous prend pour des débiles ou quoi ?"

Sans répondre, James se mit aussi à suivre les derniers élèves qui s’en allaient, vers la Grande Salle où le dîner devait sans doute déjà être servi. À nouveau, il avait l’air morose.

- "Pendant la dernière demi-heure", dit-il à Ralph, "j’ai complètement oublié cette réunion."

- "Ne t’inquiète pas", s’écria Ralph avec entrain. "Le grand Travis, vainqueur de la mer caspienne, n’a rien à redouter d’un petit club de Défense. Ni même de la première réunion générale."