Степной таранщик

**Степной таранщик** (англ. Stepnoy rammer) - самый распространенный хищник Северной равнины на планете Дарвин IV.

## История

Эти могучие хищники являются последними представителями достаточно древнего семейства **Doricephaloidea**. Её представители были главными охотниками на континенте Аллония, который воссоединился с другим континентом, Титанисией, примерно 171, 23 - 169, 01 млн лет назад. Представители этого семейства были средними, легко сложенными плотоядными, передвигавшимися на мускулистых передних ногах. Самым удивительным в них являются до сих пор сохранённые рудименты задних конечностей: возможно, они помогали удивительным животным вставать из положения лежа - пока передние конечности поднимали перед, задние брали на себя зад. Под хвостом располагались половые органы.

## Охота

Все **дорицефалоиды** являлись хорошо адаптированными к быстрому бегу на короткие дистанции. Их полые внутри кости существенно облегчали вес животных, а длинный хвост уравновешивал переднюю часть тела. Не менее важным является тот факт, что хищники-спринтеры были способны максимально низко пригибаться к земле, чтобы подкрасться к жертве, оставаясь незамеченными. Самым необычным в них было наличие мощного цефалона с острым "носом". Так же у всех представителей семейства была крепкая шея с толстыми позвонками, которые соединялись большим количеством сухожилий и мускулов: шея была достаточно гибкой, но при напряжении мышц заметно твердела. Для чего эти приспособления были даны природой животным с той далёкой планеты? Благодаря им они убивали добычу! Как странно это бы не звучало, факт остаётся фактом. Охотились **дорицефалоиды** из засады, подкрадываясь к своей добыче как можно ближе, а приблизившись к ней на максимально короткое расстояние, вылетали на неё: с места они могли разогнаться на своих мощных ногах до 60 км/ч! С разгона они влетали "носом" прямо в грудь жертвы: несмотря на небольшой вес животных, такого удара было достаточно, чтобы свалить существо с ног и пробить рёбра, о чём говорят следы износа на найденных цефалонах. Проникнув в грудную клетку жертвы, "нос" разрывал внутренние органы, а осколки рёбер причиняли ещё больше неприятностей вместе с обильным внутренним кровоизлиянием. Добыча всегда погибала быстрее, чем падала. Прикончивший свой обед, хищник проворачивал ту же операцию, что и все остальные плотоядные животные планеты: впрыскивал желудочный сок, а после разжижения внутренностей выпивал получившуюся "кашицу". Однако из - за таких особенностей **дорицефалоиды** могли охотиться на добычу, соразмерную себе или иногда, маленькую: если охотник с разгона влетит в животное, превышающее самого хищника в 1.5 - 2 раза (к примеру), то для нападающего это может обернуться весьма плачевно - всей приложенной силы может не хватить для опрокидывания и ломания рёбер жертве. А весь риск заключается в том, что хищник мог легко сломать себе "нос", что привело бы его к гибели от голода. Но, как и тогда, так и сейчас, в месте их обитания живут самые разные животные, в том числе и те, на кого охотились эти удивительные звери.

## Роды

Всего в семействе **Doricephaloidea** различают 5 родов:

* ***Arсheaphoneus ssp.*** **(Саён, 2359 год)** - самый примитивный род **дорицефалоидов**, известный науке. Имеет такие примитивные черты, как хорошо развитые задние конечности (это было понятно по большой бедренной кости и большим задним ногам, умеющим поддерживать заднюю часть животного), слабую шею и наличие высоких позвонков. Был найден в отложениях среднего оргонского периода, 223 - 219 млн. лет назад.
* ***Gracilispondylus ssp.*** **(Эревский, 2360 год)** - наиболее продвинутый род ранних **дорицефалоидов**, являющийся единственным родом, жившим в лесах. Хоть от находки осталось немного, учёные смогли воссоздать его облик по цефалону, передним конечностям и прекрасно сохранившемуся позвоночному столбу, давшему ему название. Был найден в отложениях позднего оргонского периода, 221 - 211 млн. лет назад.
* ***Fosettoraptor ssp.* (Эревский, 2360 год)** - распространённый род, типовой вид которого (***F. villupes***), был обнаружен у горы Фосетта. Существовал в ранний - поздний равеннский период, 197 - 164 млн. лет назад.
* ***Antarktochephal ssp.* (Оугда, 2363 год)** - род, распространенный на территории тундры, представители которого были самыми большими **дорицефалоидами**. Самый известный вид - (**A. imperator**), достигал 7,5 метров в длину. Эти животные могли выживать в негостеприимных условиях тундры. Вымерли 6, 23 - 4, 79 млн. лет назад из-за отступления ледника, а также появления более крупных хищников - полярных гарпуноротов.

* ***Stepnoy rammer ssp.* (Барлоу, 2358 год)** - единственный живой род **дорицефалоидов.**

### **Примечание:**

Недавно была обнаружена плечевая кость, скорее всего принадлежащая **дорицефалоиду**. Новый род прозвали ***Oygdaraptor ssp***. Но материала так мало, что его иногда считают ***nomen dibia***, то есть "недествительным".

## Описание

Степной таранщик выглядит точно также, как и все представители его семейства. Имеет красную морщинистую кожу. Достигает длины в 6,7 метров и весит 1,0004 тонны. Сзади шеи есть высокий горбик, где крепятся мощные связки и мышцы, позволяющие сделать удар как можно более сильным. Ноги его мощные, способные выдерживать его вес. Стопы его очень напоминают стопы мелких хищных динозавров, однако пальцы более толстые и более сгруппированные, поскольку являются единственной опорой всего его тела. Степной таранщик имеет довольно лёгкую голову. Хвост очень длинный и составляет чуть меньше 3/4 всей длины тела. Благодаря ему этот последний **дорицефалоид** способен быстро менять направление бега, что очень важно, если ему придётся гнаться за своей добычей. Что касается задних конечностей, то они превратились в рудименты. Они настолько маленькие, что даже не видны снаружи: если мы посмотрим на скелет степного таранщика, то кости задних конечностей будут меньше чайной ложки, а кости пальцев - вообще не больше рисинки. Они даже не соединены с тазом, а точнее с его остатками: хоть нижняя его часть ушла в небытие, он выполняет важную функцию - создаёт опору для крепления мышц, поддерживающих хвост на вису. Такое строение таза характерно для родов **дорицефалоидов**, активно переходящих на передвижение на передней паре конечностей. Также таз у степных таранщиков узкий, однако для образования большей площади поверхности для крепления сильных хвостовых мышц у него сзади развилось костное продолжение - длинная кость, которая спаяна с позвонками у основания хвоста.

## Пища

Степные таранщики являются вершиной пищевой цепи на Северной равнине, нечасто пересекаясь на севере с южными популяциями полярных гарпуноротов и с лучеспинами, пересёкшими экваториальные горы по узким долинам. Подробно об охоте этих **дорицефалоидов** написано в разделе "Охота". Добычей степных таранщиков становятся любые существа, которые сравнимы с охотниками по размерам. Иногда эти животные, собираясь в небольшие группы, способны совместными усилиями убить существо, которое не может убить один хищник. Однако, несмотря на то, что степной таранщик находится на вершине пищевой цепи, конкуренция и даже (!) опасность происходит, нестранно-негаданно, с воздуха, а её "носителями" являются рапирники - безжалостные монстры, готовые уничтожать всех и вся, невзирая ни на что. Самому таранщику при встрече приходится прятаться за каким-нибудь камнем или растением, чтобы не оказаться насквозь проткнутым гигантским рогом рапирника. Кстати, степные таранщики ещё и "мусорщики" - вроде бы эти изящные и грациозные охотники вообще не должны пересекаться с падалью, которую должны есть лишь противные мертвоеды, у которых не хватает смелости и сил, чтобы активно охотиться. Однако таранщики её прекрасно съедают, если не повезло на охоте. Тем более они едят её не просто так, а с пользой: они вместе с другими падальщиками очищают Северную равнину, их дом.