Image Comics

**Image Comics** es una editorial de cómics estadounidense. Fue fundada en 1992 por siete ilustradores de alto perfil como un lugar donde los creadores podían publicar su material sin renunciar a los derechos de autor de los personajes que crearan, como propiedades intelectuales propiedad de los creadores. El éxito de Image ha cambiado significativamente la posición de los creadores en la industria del cómic, pero las luchas internas entre sus socios y su falta de experiencia comercial han contribuido a fortunas a veces volátiles para la compañía. Sin embargo, la compañía es a menudo la tercera editorial de cómics más grande de Estados Unidos, compitiendo con Dark Horse Comics por el puesto, detrás de DC Comics y Marvel Comics.

Sus series más conocidas incluyen *Gen¹³*, *The Savage Dragon*, *Spawn*, *The Darkness*, *WildC.A.T.s*, *Wetworks*, *Cyberforce*, *Witchblade*, *Youngblood*, *ShadowHawk* y, más recientemente, *Invincible*.

## Historia

### Fundación

A principios de la década 1990, varios ilustradores populares de Marvel Comics se enojaron porque las ilustraciones y los personajes que crearon estaban siendo comercializados en gran medida, con los artistas, trabajando como *freelancers*, recibian solo tarifas de páginas por su trabajo y regalías modestas. También resentían una actitud común entre la gerencia de Marvel (también presente en DC Comics) de que los escritores y artistas eran menos importantes para el éxito de una serie que los personajes, y podían ser reemplazados fácilmente. En diciembre de 1991, un grupo de estos ilustradores se acercó al presidente de Marvel, Terry Stewart, y exigió que la compañía les otorgara propiedad y control creativo sobre su trabajo. Las cuentas varían sobre a quién incluyó este grupo, pero en general se acepta que Todd McFarlane y Rob Liefeld se encontraban entre sus líderes. Marvel no cumplió con sus demandas.

Varios meses después, siete ilustradores anunciaron la creación de Image Comics. La alineación original de la compañía incluía a McFarlane (famoso por su trabajo en *The Amazing Spider-Man* y *Spider-Man* de Marvel), Liefeld (*The New Mutants*, *X-Force*), Jim Lee (*X-Men*), Marc Silvestri (*Uncanny X-Men*, *Wolverine*), Erik Larsen (*The Amazing Spider-Man*), Jim Valentino (*Guardians of the Galaxy*) y Whilce Portacio (*Uncanny X-Men*). Este desarrollo a veces se llama "X-odus", porque cuatro de estos creadores (Liefeld, Lee, Silvestri y Portacio) fueron famosos por su trabajo en la franquicia *X-Men*. Aunque cada artista se había vuelto relativamente conocido en Marvel, el trío de Lee, Liefeld y McFarlane fueron los más populares. Los títulos de cómics iniciales de Image fueron solicitados y producidos a través de Malibu Comics, una editorial que se había especializado en cómics en blanco y negro con licencia de creador en blanco y bajo licencia desde 1986. Malibu proporcionó apoyo administrativo, de producción y marketing para el lanzamiento de los títulos iniciales.

Image se formó bajo dos disposiciones:

* Image no posee el trabajo de un creador; el creador lo hace.
* Ningún socio de Image interferiría, de manera creativa o financiera, con el trabajo de ninguno de los otros.

En el espíritu de la primera regla, Image en sí misma no poseería las propiedades intelectuales, excepto las marcas registradas de la compañía: su nombre y su logotipo.

En el espíritu de la segunda regla, cada socio de Image fundó su propio estudio, que publicó bajo el estandarte de Image, pero era autónomo de cualquier control editorial central. Debido a que Portacio no optó por convertirse en un socio completo de la empresa, Image originalmente consistía en seis estudios:

* Extreme Studios, propiedad de Liefeld
* Highbrow Entertainment, propiedad de Larsen
* ShadowLine, propiedad de Valentino
* Todd McFarlane Productions, propiedad de McFarlane
* Top Cow Productions, propiedad de Silvestri
* WildStorm Productions, propiedad de Lee

## Desarrollo

Los primeros cómics de Image en llegar a las tiendas fueron *Youngblood* de Rob Liefeld, *The Savage Dragon* de Erik Larsen, *Spawn* de Todd McFarlane y *WildC.A.T.s* de Jim Lee. Impulsadas por el poder de estrellas de estos artistas y el entusiasmo de los coleccionistas de cómics por llegar temprano a la "próxima gran cosa", estas series se vendieron en números que ningún editor que no sea DC Comics, Marvel Comics o Valiant Comics había logrado desde el drástico descenso del mercado en la década 1970. La compañía experimentó éxitos menores con *Cyberforce* de Marc Silvestri, *ShadowHawk* de Jim Valentino y el bastante pospuesto *Wetworks* de Whilce Portacio.

Algunos de los estudios de los fundadores llegaron a parecerse a editores independientes, cada uno con varias series en curso ambientadas en un universo compartido (al principio hubo indicios de un universo compartido entre los estudios, pero estos disminuyeron a medida que los estudios desarrollaron sus propias direcciones). El uso de *freelancers* para escribir y/o ilustrar series que eran propiedad de los socios de Image generó críticas de que algunos de ellos habían reproducido el mismo sistema contra el cual se habían rebelado, solo que con ellos a cargo en lugar de una corporación. Los socios de Image que no adoptaron este enfoque asumieron una posición neutral al respecto, de acuerdo con el requisito de que ninguno de ellos se entrometiera sobre cómo funcionaban los estudios de los demás.

Algunos de los socios de Image utilizaron sus estudios para publicar las obras de otros creadores independientes, ofreciéndoles la oportunidad de hacerlo mientras poseen los derechos de autor y mantienen el control editorial sobre sus propias series. Otros editores habían ofrecido ofertas similares a los creadores, pero esto no era típico en la industria. Estos incluyeron a Sam Kieth (quien creó *The Maxx*), Dale Keown (quien creó *PITT*), y Kurt Busiek, Brent Anderson y Alex Ross (quienes crearon *Astro City*). Más tarde, algunas series auto-editadas ya establecidas también se trasladaron a Image, como *Bone* de Jeff Smith y *A Distant Soil* de Colleen Doran.

Image pronto llegó a rivalizar con DC y Marvel en términos de popularidad entre los fans y ventas. Sin embargo, los socios de Image tenían poca experiencia como escritores y editores, y los críticos se enfocaron en esta y otras deficiencias que vieron. Los críticos acusaron que las ilustraciones eran excesivamente llamativas, y a menudo mostraban debilidades en la anatomía y los fundamentos de la narración. Los personajes fueron ridiculizados como simples variaciones de arquetipos genéricos, y poco desarrollados. El nivel de violencia y la presentación sexual de los personajes femeninos atrajeron más críticas. Solo unas pocas propiedades publicadas en Image fueron aclamadas por la crítica (como *Astro City*), algunas se encontraron con respuestas neutrales o mixtas de los críticos (*The Savage Dragon*, *Spawn*), y muchas fueron despreciadas por varios críticos y los fans de los cómics (*WildC.A.T.s*, *Cyberforce*, y especialmente *Youngblood*).

Los socios también tenían poca experiencia comercial y se vieron abrumados con las responsabilidades de administrar sus respectivos estudios. Pronto, la compañía se hizo famosa por retrasarse en su calendario de publicación. Los pedidos de los minoristas de números recién solicitados generalmente se basaban en las ventas de los números recientes, pero a medida que los números se enviaron con semanas e incluso varios meses de retraso, el interés de los fans tendió a disminuir, dejando a los minoristas con un inventario que no podían vender. En respuesta, los minoristas redujeron los pedidos aún más para reducir su riesgo. Esto perjudicó significativamente a los estudios, que eran responsables de su propio flujo de caja y rentabilidad.

En 1993, los socios contrataron a Larry Marder para que actuara como "director ejecutivo" de la editorial (Valentino bromeó en algunas entrevistas que el trabajo de Marder era literalmente "dirigir a los ejecutivos"). Desarrolló una mejor planificación financiera y tuvo cierto éxito al disciplinar a los creadores para entregar su trabajo a tiempo, en parte al insistir en que los pedidos minoristas para nuevos números no serían solicitados hasta que los cómics ya hubieran sido ilustrados, generalmente asegurando que estarían listos para ser enviados cuando se les prometiera.

A mediados de la década 1990, series de Image como *Spawn* y *The Savage Dragon* habían demostrado ser éxitos duraderos (el primero frecuentemente encabezando las listas de ventas durante meses en los que aparecían números nuevos), mientras que series nuevas como *Gen¹³* y *The Authority* de WildStorm, y *Witchblade* y *The Darkness* de Top Cow también tuvieron éxito. Image se había establecido como un fuerte competidor en la industria del cómic, aunque las reacciones críticas a menudo eran aún menos entusiastas.

Los enfrentamientos entre socios comenzaron a dañar a la empresa. Varios de los socios se quejaron de que Liefeld estaba usando su poder como CEO de Image para promocionar y quizás incluso para apoyar económicamente a su propia editorial independiente, Maximum Press. Silvestri retiró a Top Cow de Image en 1996 (aunque conservó su sociedad en la empresa). En septiembre de 1996, Liefeld fue expulsado de la empresa por unanimidad de los otros socios, y Silvestri trajo su estudio de vuelta a Image. En 1999, Lee vendió WildStorm a DC Comics, citando su deseo de abandonar sus responsabilidades como editor por un trabajo más creativo.

Un cómic prometido del "décimo aniversario", en el que cada uno de los cuatro socios restantes crearía una historia con sus personajes característicos, experimentó retrasos que recordaban el período de 10 años antes, y la edición tapa dura de *Image Comics #1* finalmente re-solicitado para su lanzamiento en noviembre de 2005 .

Mientras tanto, Valentino, que anteriormente se había vuelto menos activo en la compañía, comenzó a usar su posición como socio para publicar una serie de títulos "independientes" de otros creadores, en un intento deliberado de diversificar la producción de Image y su imagen. Aunque la mayoría de estas series, apodadas irónicamente como "no lineales" debido a su falta de similitud, no se vendieron bien y pronto se cancelaron, introdujeron un modelo comercial cada vez más importante para la compañía: ofrecer a otros creadores los mismos términos de propiedad total que los socios disfrutaron, pero cobrando una tarifa fija al momento de la publicación por los costos administrativos de la compañía. Esta práctica aumentó después de que Marder dejó la compañía en 1999 y Valentino se convirtió en editor y gerente de "Image Central", la unidad de negocios independiente de cualquiera de los estudios.

En febrero de 2004, Larsen reemplazó a Valentino como editor, continuando en gran medida las prácticas comerciales existentes. A partir de 2005, la mayoría de los cómics que Image publica en un mes determinado (en términos de títulos, no necesariamente ventas) son producciones que no son de estudio. *Spawn* de McFarlane y los títulos relacionados, su línea McFarlane Toys y la editorial Top Cow de Silvestri seguían siendo un segmento sustancial de las ventas totales de Image. Desde 2004, *The Walking Dead* de Robert Kirkman se ha convertido en uno de los cómics en blanco y negro más exitosos de los últimos veinticinco años, superando rutinariamente las ventas de muchos de los cómics a color de Image (y otras editoriales). *The Savage Dragon* de Larsen continúa siendo el título creado directamente por su propietario más longevo por un socio de Image. Valentino ha vuelto a crear cómics, incluida una nueva encarnación de ShadowHawk. La compañía conserva su posición como la tercera o cuarta editorial más grande en el mercado directo de América del Norte (después de DC Comics, Marvel Comics, y a veces, Dark Horse Comics), pero ha perdido un importante impulso de ventas en comparación con sus primeros años.

## Notas

* Gran parte de este contenido base fue tomado del wiki *Image Database* en inglés, escrito por varios miembros de esa comunidad.

## Enlaces externos

* http://www.imagecomics.com/ - Página web oficial de Image Comics (inglés)
* Image Comics en YouTube (canal oficial)
* Image Comics en *Wikipedia* (español)