El siglo XVIII: "El siglo de las luces"

## Introducción

Para una comprensión global del siglo XVIII el dato más relevante, desde el punto de vista histórico, es el **auge de la burguesía**. Esta clase social compuesta por comerciantes, artesanos, burócratas y profesionales liberales, si bien inicia su emergencia en el período renacentista, a a entrar en este siglo con peso tanto cuantitativo como cualitativo importante.

Las causas de su fortaleza son las siguientes:

* **El desarrollo del artesanado urbano** como consecuencia de las necesidades del consumo de la nobleza y las monarquías. Si pensamos en la construcción del palacio de Versalles (1650 - 1670) por el rey de Francia, Luis XIV, podremos hacernos una clara idea de este fenómeno.
* **El desarrollo de la actividad mercantil**, en particular, del comercio marítimo. Los nuevos tiempos están marcados por la hegemonía de Inglaterra, su expansión por ultramar y por la creación de las grandes compañías comerciales. El tráfico de telas, especies, de metales preciosos como la plata y el oro, de marfil, de madera y muy especialmente, el tráfico de esclavos, dio lugar a una gran actividad mercantil y financiera. Claro ejemplo de ello es la novela *Robinson Crusoe* de Daniel Defoe.

El auge y expansión de la burguesía produjo diversas **consecuencias políticas, sociales y culturales.**

* **Desde el punto de vista social**, la emergencia de la burguesía suponía la desaparición lenta de la rigidez social y, por tanto, el incremento de la movilidad, el paso de un grupo social a otro, la posibilidad de hacer fortuna. Las condiciones individuales se veían como más relevantes que la clase social o la familia de origen. **El individuo podría construir su destino social y personal**.
* **Las consecuencias culturales**. La movilidad social extiende hacia capas muy amplias de la población la posibilidad de instrucción y de educación. La educación se convierte en una necesidad social e individual. Nacen las academias y sociedades. El interés por la ciencia y si prestigio social se incrementa. La naciente industria se asiente sobre los estudios de ciencia aplicadas y las invenciones técnicas permiten la mejora de la navegación y la exploración de nuevas tierras.
* **La nueva clase, la burguesía, supone la aparición de una nueva voz**, en competencia con la aristocracia y el clero. Los libros y periódicos sustituyen a los devocionarios. Los cafés disputan su lugar a los púlpitos y camarillas reales. **Nace así la opinión pública**.
* La fe en sus propias capacidades sienta las bases para que la burguesía construya la **idea del progreso como horizonte histórico**.
* En este "Antiguo Régimen", la nobleza mantendrá aún el poder político y económico, pero la burguesía irá adquiriendo cada vez un papel más relevante. La burguesía fue un estamento esencial para el desarrollo y difusión del movimiento más importante del siglo: **la Ilustración**.
* En el siglo XVIII, algunos países europeos adoptan la **monarquía absoluta** como forma de gobierno. Los monarcas ilustrados organizan y dirigen férreamente el Estado y emprenden **reformas en diversos ámbitos**: industria, agricultura, comercio, obras públicas, etc. Tratan de mejorar la vida de los ciudadanos, pero sin contar con ellos. Es la fórmula conocida bajo el nombre del **despotismo ilustrado**, cuyo lema es "todo por el pueblo, pero sin el pueblo".
* Nace un siglo en el que, al amparo del auge de la burguesía, **se configura la libertad del individuo** frente al oscurantismo cultural y la tiranía del poder político. **Culmina con el triunfo de la Revolución Francesa en 1798** y la proclamación de los **Derechos del Hombre**. Un siglo de profundos cambios que la humanidad atraviesa con la ayuda de la brújula fundamental: **la razón**.

Tres movimientos literarios componen el desarrollo cultural del siglo XVIII:

* **El Neoclasicismo**
* **La Ilustración: La Enciclopedia**
* **El Prerromanticismo**

## El Neoclasicismo

**El neoclasicismo** aparece como un freno a los excesos del Barroco y del Rococó. La estética neoclásica se sintetiza en ***La poética*** de **Boileau**, publicada en 1674, obra en la que se establecen las reglas y recomendaciones literarias basadas en el **buen gusto, en la razón, en el sentimiento tamizado por el intelecto y en una referencia continua a los "clásicos"** como ejemplos a imitar.

## La Ilustración francesa

**La Ilustración** es el movimiento cultural que se desarrolla en Europa, especialmente en Francia, en Inglaterra y Alemania, durante el siglo XVIII, también llamado **Siglo de las Luces**.

De acuerdo con el filósofo alemán **Kant** (1724 - 1804) la Ilustración persigue **liberar al hombre para que pueda usar su inteligencia y su razón por sí mismo**, sin la guía de los otros. El lema kantiano será "**sapere aude**" que significa "**atrévete a saber**".