Une nouvelle vie/Chapitre 16

**Chapitre 16**Nuage Nocturne n’avait pas détaché ses yeux du monticule de terre retournée fraîchement creusée. La nuit s’était abattue sur le petit bout de forêt, plongeant celle-ci dans un effroyable silence, comme si les arbres eux-mêmes pleuraient les disparus. Après avoir veillés Pelage Gelé et Plume de Violette, Vol du Faucon et Langue Acérée les avait enterrés, priant pour le repos de leurs âmes. Les anciens des Clans semblaient dorénavant beaucoup plus faibles, comme si le désespoir avait gagné le moindre de leurs muscles. Le poil doré d’Éclat de Soleil semblait terne et emmêlé, couvert de crasse, tandis que les yeux verts de Griffe d’Opale ne luisaient déjà plus. Les membres des clans se préparaient à se reposer, profiter d’un somme, comme pour oublier la sinistre vérité. Nuage Nocturne quant à lui, ne pouvait trouver le sommeil.

Des visions d’horreurs venaient l’assaillir, et ne cessaient de lui torturer l’esprit, jouant en boucle la mort de son père. Le jeune félin noir poussa un long soupir. Combien d’entre eux périraient encore ? Il coula un regard à sa sœur. Nuage d’Écume se tenait près de lui, les yeux embués, le poil sale et les oreilles rabattues. L’apprentie grise avait perdu toute sa joie de vivre, et son sourire qui lui était si caractéristique. Nuage Nocturne aurait voulu la soutenir, mais il ne pouvait oublier la colère qu’il avait lu dans les prunelles bleus de sa sœur, plus tôt.

- Nuage Nocturne ? Le félin noir leva la tête. Feuille de Jais s’était approchée.

La guerrière s’immisça entre ses deux petits, les réchauffant de son épaisse fourrure. La saison des feuilles nouvelles leur offrait un climat frais, notamment pendant la nuit, provoquant de légers frissons. Nuage Nocturne savoura le parfum de sa mère, les oreilles rabattues. Celle-ci lui lécha doucement le crâne tout en ronronnant doucement.

- Pelage Gelé a toujours été très fier de vous, il ne cessait de me le rappeler...

Feuille de Jais se coupa, pensive, comme si elle revivait des souvenirs lointains.

- Il te ressemblait beaucoup, lorsqu’il était apprenti, Nuage Nocturne...

Le jeune félin sentit une bouffée d’affection l’envahir, malgré la tristesse toujours très ancrée. Les paroles de sa mère l'avaient apaisé. Les trois félins restèrent ainsi pendant quelque temps, avant que Feuille de Jais ne reprenne la parole.

- Vous ne devriez pas vous en vouloir, mes petits. Les temps seront durs, et je refuse que vous soyez en froid, Pelage Gèle ne l’aurait pas voulu. souffla la reine noire avant de se lever et de partir, le pas lourd. Nuage Nocturne se tourna alors vers sa sœur, espérant des réconciliations, mais la femelle grise et blanche lui tournait le dos, la queue posée sur son nez, signe qu’elle n’était pas prête à lui parler. Nuage Nocturne poussa un petit soupir et se leva.

Ses pattes s'étaient engourdies, provoquant des fourmillements dans l’ensemble de son corps. Le jeune félin s’étira, faisant rouler les muscles de ses épaules, puis se décida à se rapprocher de ses camarades. Peut-être avaient-ils besoin de son aide ?

Tandis qu’il marchait, il sentit des pas derrière lui qui se callèrent sur son allure. Une tête fine apparue à ses côtés, et des yeux verts se mirent à le fixer.

- Je comptais me renseigner sur l’état de Feu de Neige, est-ce que tu veux m’accompagner ? lui demanda Flamme d’Espoir dans un murmure.

Nuage Nocturne hocha la tête, se rappelant du matou roux pommelé avec qui il avait combattu, pendant une fraction de seconde, lorsque des rats l’avait englouti. Il espérait sincèrement que le matou s’en était sorti. D’un pas lent, les deux félins du Clan du Vent contournèrent Nuage de Glace et Plume de Tigre, profondément endormis l’un contre l’autre. Flamme d’Espoir glissa son doux regard sur eux, et agita les oreilles, affichant un air amusé.

- Ces deux là finiront compagnons, c’est certain. murmura la chatte rousse à l’oreille de son camarade.

Nuage Nocturne remua les moustaches, à son tour amusé. Tout autour d’eux, les félins s’étaient réunis par petits groupes, profitant de leur famille et compagnons. Du coin de l’œil, Nuage Nocturne perçut le poil gris de Griffe de Cendre, baigné par la pâle lueur de la lune, blotti contre Feuille de Laurier qui couvait ses petits de sa queue. Petite Colombe et Petit Roseau s’étaient endormis, profitant du bref moment d’accalmie. Soudainement, des yeux bleus perçants s’éveillèrent dans l’obscurité. Petite Ombre ne semblait pouvoir trouver le sommeil. Feuille de Laurier se mit doucement à la bercer, frottant avec douceur son long poil brun tigré. Nuage Nocturne ne pouvait détourner ses yeux de la chatonne. Elle était la dernière trace de Chant d’Alouette et de Cœur de Lierre, tous deux résidant désormais sur les terres luxuriantes du Clan des Étoiles.

- Un jour, toi aussi tu devras élever tes propres chatons.

Le murmure de Flamme d’Espoir arracha l’apprenti noir de sa contemplation. Il fixa la chatte rousse, embarrassé, les joues cramoisies.

- J’ai encore du temps... marmonna le matou en haussant les épaules.

Sa camarade hocha doucement la tête. Finalement, la guerrière du Clan du Vent l’entraîna à sa suite, jusqu’a ce qu’ils atteignent les nids improvisés des grands blessés. Le court poil de Cœur d’Ortie semblait s’incruster dans le décor, de sorte à ce que seuls ses yeux grisâtres trahissent sa présence.

- Cœur d’Ortie, salua gracieusement Flamme d’Espoir. Comment se porte Feu de Neige ?

Le félin noir et brun se tourna et jaugea les deux membres du Clan du Vent, les pupilles plissées. Puis, il se ravisa et afficha un air plus amical, comme s’il s’adressait à ses propres camarades.

- J’ai demandé à Brin de Moustache de le surveiller. J’ai pansé ses blessures comme j’ai pu, avec le peu de moyens dont nous disposons.

Soudainement, le guérisseur du Clan du Tonnerre fut coupé par l’arrivée d’un costaud matou au poil brun. Ombre de Soleil portait dans sa gueule quelques herbes aromatisées, fraîchement cueillies. Le guerrier les déposa doucement près de Coeur d’Ortie et échangea avec lui un regard triomphant.

- Je crois être tombé sur les herbes que tu voulais étudier plus tôt. confia-t-il en remuant les moustaches.

Cœur d’Ortie remercia son frère d’un petit coup de tête et observa avec sérieux les plantes médicinales. Nuage Nocturne tenta d’identifier les feuilles mais ne parvint pas à déterminer ce qu’elles étaient.

- Ce sont de nouvelles plantes ? questionna l’apprenti en s’approchant. Cœur d’Ortie lui répondit dans un murmure, concentré.

- Je découvrirai bientôt leur utilité...

Doucement, Flamme d’Espoir poussa gentiment Nuage Nocturne du museau. Le félin noir se tourna vers la guerrière rousse qui pointait une direction du bout de la queue.

Suivant la direction désignée par Flamme d'Espoir, Nuage Nocturne remarqua une grosse boule de poils rousse et sale. Ayant reconnu le meneur du Clan du Tonnerre, Nuage Nocturne ravala son chagrin, cela faisait bizarre de le voir en si grande faiblesse, lui qui imposait le respect par sa seule présence. À présent, le matou n’était plus que semblable à un apprenti sans force atteint du mal vert.

- Je crois qu'on m'appelle, miaula soudainement Flamme d’Espoir en s’excusant timidement.

Elle adressa un signe de queue en direction des félins présents et s'en alla. Ombre de Soleil était lui aussi parti et il ne restait à présent plus que Cœur d'Ortie et Nuage Nocturne.

Le guérisseur noirâtre se pencha alors sur Feu de Neige, comme pour l'examiner une dernière fois avait que la lumière ne soit vraiment trop faible. C'est alors que le meneur du Clan du Tonnerre remua et leva la tête, avant de regarder autour de lui. Il aperçut Nuage Nocturne et lui demanda d'approcher d'un signe de queue. Celui-ci obéit.

- Dis aux autres qu'il vaut mieux que nous nous installions dans la bâtisse pour le moment, miaula-t-il d'une voix rauque.

L'apprenti hésita, se demandant si ses camarades ne croiraient pas plutôt à un mensonge lorsqu'il l'annoncerait, mais lorsqu'il croisa le regard du guérisseur qui avait levé la tête en entendant son chef, il se décida à obéir et fit volte-face avant de repartir vers les autres.

Dès qu'il arriva, des murmures inquiets parvinrent à ses oreilles.

- Mais où est Étoile de Renard ? Il n'a plus beaucoup de temps pour nommer le nouveau lieutenant. Il est bientôt minuit.

Plusieurs guerriers approuvèrent, prêts à partir à la recherche du meneur, avant de se stoper face à l’arrivée de Nuage Nocturne.

- Attendez !

Surpris, les guerriers se tournèrent vers lui.

- Qu'y a-t-il ? demanda Étoile de Tempête.

- Je sais où est Étoile de Renard. Il... Il est avec Feu de Neige et Cœur d'Ortie en ce moment. L’apprenti reprit son souffle. Il souhaite que l'on s'installe dans le nid abandonné pour pouvoir soigner les blessés.

Étoile de Tempête sembla hésiter, comme s'il ne croyait pas l'apprenti, puis il se décida :

- Bien, allons chasser les rats restants. Nous nous installerons dans ce nid.

D’un miaulement, le leader du Clan des Tempêtes rassembla ses guerriers valides, et désigna Poil de Campagnol, Hurlement du Loup, Ombre de Soleil et Brume d'Aurore afin de chasser les rats et évaluer les lieux.

- Tu veux bien m'emmener voir Étoile de Renard ?

Nuage Nocturne sursauta ; étant en train d'observer la patrouille désignée s'en aller, il n'avait pas vu Étoile de Tempête s'approcher. Il hocha la tête et partit en direction de l'abri des guérisseurs, Étoile de Tempête à ses côtés. D'ailleurs, pourquoi le meneur voulait-il être accompagné ? Il connaissait déjà sûrement le chemin, surtout que ce n'était pas loin du tout. pensa un instant Nuage Nocturne, troublé.

- Tu es vaillant tu sais, miaula soudainement le matou gris bleu qui trottinait près de son flanc.

- M-merci, balbutia Nuage Nocturne.

- Je pense que personne ne pourrait être aussi valeureux et fort que toi, continua Étoile de Tempête, je n'ai jamais vu un apprenti s'adresser à des guerriers qui ne sont même pas de son clan, pour certains, sans avoir peur. Je suis sûr que tu seras un grand guerrier. Et peut-être un chef. Le Clan des Étoiles doit t'avoir réservé une grande destinée.

- Je ne veux pas être chef, murmura l'apprenti, ni avoir une grande destinée. Plein de personnes avec qui je suis proche meurent, j'ai peur mais j'essaie de ne pas me montrer.

- Tu sais, personne n'a jamais peur. Moi j'ai peur de ce qui peut arriver au Clan. C'est d'ailleurs l’une des raisons pour lesquelles j'ai fait prisonnier Chester.

Nuage Nocturne se tut. Il voulait changer de sujet, repensant au drôle de félin qu’il avait découvert, sur leurs anciens territoires.

- Tu penses qu'Étoile de Renard choisira lequel de ses guerriers pour le succéder ? demanda alors l'apprenti.

- Je ne sais pas et je n'ai pas besoin de le savoir. répondit de but en blanc le meneur, après un haussement d’épaules.

Enfin, ils arrivèrent à l'abri. Nuage Nocturne avait trouvé le voyage de quelques secondes interminable.

- Étoile de Renard ? appela Étoile de Tempête.

Le meneur roux comme renard leva la tête, il était allongé près de son frère, Feu de Neige, et semblait dévasté. Dès que le matou gris-bleu l'appela, il se leva.

- Nous t'attendons.

- Bien, je suis désolé de ne pas être venu plus tôt. J'ai perdu ma sœur et je n'ai pas envie de perdre mon frère.

- Nous t'attendrons dans le nid de bipède. Tu pourras nous rejoindre avec Feu de Neige et Cœur d'Ortie ? Je te rappelle que tu dois choisir un nouveau lieutenant avant minuit.

- Je serais là à l'heure, promit Étoile de Renard en regardant la lune.

Étoile de Tempête partit et Nuage Nocturne le suivit. Ayant assisté à la conversation, il aurait pu croire qu'Étoile de Renard était seulement un apprenti qui écoutait les ordres de son chef. Celui-ci semblait vraiment bouleversé. Ils arrivèrent devant l'entrée du nid et rentrèrent. Étoile de Tempête sauta sur un roc près de l'entrée.

- Que tous ceux en âge de chasser s'approchent pour un rassemblement de clan.

Les félins s'approchèrent en chuchotant. Nuage Nocturne rejoignit Feuille de Jais et Nuage d'Écume. Son cœur se serra. Pelage Gelé aurait dû être à côté de lui en ce moment.

Nuage Nocturne regarda le ciel, à présent noir.

*Es-tu déjà là haut, Pelage Gelé ? Je te promets de faire de mon mieux pour devenir le meilleur guerrier, comme tu voulais.*

- Poil de Campagnol, miaula Étoile de Tempête, est-ce que le nid est sans danger ?

- Il n'y a aucun danger à l'intérieur.

- Bien. Pour ceux qui se posent la question, Étoile de Renard va arriver.

Le meneur se tut. Il inspecta les guerriers avant de continuer.

- Patte de Furet commencera la garde et Perle de Cuivre la relayera. Les apprentis iront chercher de la mousse autour du nid. Et pas plus loin. Poil de Campagnol organisera des patrouilles de chasse. L'assemblée est terminée.

Des murmures s’élevèrent de l’assemblée, provenant des guerriers du Clan de la Lumière. Visiblement, le fait d’être commandés par un autre chef ne leur convenait pas. Pour autant, aucun des félins présents n’osa contredire les paroles d’Étoile de Tempête.

De son côté, Nuage Nocturne se leva et rejoignit le groupe d'apprentis qui s'était formé. Le mâle noir forma un groupe avec Nuage de Chant et tout deux partirent à la recherche de mousse.

Lorsqu'ils revinrent, chargés, ils s'activèrent pour faire des nids. De par le manque de mousse, les nids étaient peu garnis et plusieurs apprentis et guerriers devaient dormir à même le sol, cette nuit.

Soudainement, une voix s'éleva parmi le brouhaha.

- Que tous ceux en âge de chasser s'approchent pour une nouvelle assemblée de clan.

Lorsque l'appel d'Étoile de Renard retentit, tout le monde s'approcha. Les guerriers savez déjà quel était le sujet de l'assemblée: Étoile de Renard allait désigner son nouveau lieutenant.

- J’annonce ma décision devant le Clan des Étoiles pour que l’esprit de Plume de Violette l’entende et l’approuve. Brise de Lune sera le nouveau lieutenant du Clan du Tonnerre.

Brise de Lune, un matou gris foncé et clair s'approcha du meneur du Clan du Tonnerre. Ses yeux ambrés brillaient de reconnaissance.

- Je te remercie Étoile de Renard. Je ferais tout pour mon clan, et honorerais la mémoire de Plume de Violette. miaula le nouveau lieutenant d’un air solennel.

- Brise de Lune ! Brise de Lune !

Cela faisait maintenant quelques minutes qu'Étoile de Renard avait désigné le nouveau lieutenant. Nuage Nocturne alla se coucher. Sur le sol dur de la bâtisse. La mousse manquait et le peu qui avait été trouvé avait servi à bien installer les malades et les anciens. L'apprenti se roula en boule sur la pierre froide et ferma les yeux pour être emporté par un profond sommeil.

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