Le bourgeon des ténèbres - Chapitre 1

*Tu n'es rien pour moi. Enfin pour nous. Tu n'es rien pour nous.*

Le vide. C'était la seule chose que ressentait Cœur de Lait. Enfin Pelage de Lait. Elle était perdue. À ce stade, elle ne savait plus si elle était la chatte frêle du Clan du Chêne, ou si elle était la guerrière surdouée de la Forêt Sombre. Et en réalité, elle s'en fichait. Aucun de ces noms ne lui donnait plus de joie, plus de fierté, ou plus de courage que l'autre, et quand on l'appelait Pelage de Lait, elle avait l'impression d'être une copie de l'ancienne légende du Lieu sans Étoiles. Elle était totalement fracturée désormais. Perdue au milieu de deux personnes qu'elle ne reconnaissait pas, ou qu'elle ne reconnaissait plus.

Pelage de Lait ouvrit les yeux, lentement. Très lentement. Tout compte fait, elle aimait bien ce nom. Enfin une partie. Elle ne savait pas laquelle mais elle savait qu'elle avait une certaine... affinité – si elle pouvait appeler ça comme ça – avec ce nom. Ses yeux, une fois accommodés à la lumière du soleil, lui firent voir le pelage d'Étoile de l'Aigle. Elle savait que le matou brun la suivait, mais de là à la surveiller jusqu'au camp... Pelage de Lait se leva donc, en parfaite synchronisation avec l'esprit de la Forêt Sombre. Le camp avait changé. Quelque chose n'allait pas. Elle se rendit compte qu'elle n'était pas avec les « siens ». Elle était dans un espace sombre, très sombre, trop sombre même. Tellement sombre que, cette fois-ci, ses yeux prirent beaucoup, beaucoup, beaucoup de temps à s'accommoder à l’obscurité. Elle ne voyait rien. Elle sentait juste. Et elle entendait. C'était tout. L'odeur d'Étoile de l'Aigle était partout et le son de sa respiration rauque tournoyait dans les oreilles de la jeune guerrière. Elle ne savait pas vraiment où elle était, mais ce lieu lui semblait étrangement familier. Comme si elle était déjà venue un millier de fois.

Elle sentie Étoile de l'Aigle se rapprocher d'elle, très près d'elle. Elle recula d'un pas à cause de la surprise mais heurta le matou, qu'elle entendit cracher faiblement.

« Quel est cet endroit ? » murmura alors Pelage de Lait, qui sentait son cœur s’accélérer sans qu'elle sache pourquoi.

Un long silence se fit entendre après cette question, et elle sentie la présence d'Étoile de l'Aigle disparaître pendant un instant.

« Étoile de l'Aigle ? Étoile de l'Aigle ? miaula-t-elle. Aucune réponse. Étoile de l'Aigle !

- Je suis là.

- Dis moi quel est cet endroit ! feula-t-elle, le pelage hérissé.

- Nous sommes dans le Néant. Enfin une sorte de Néant. »

Les oreilles de Pelage de Lait se dressèrent.

« Quoi ? Comment ça ? Comment est-ce que...

- J'ai trouvé une sorte de faille, si on peut appeler ça comme ça.

- Une faille? Vers le Néant ? Arrête de te moquer de moi.

- Viens avec moi. Tu vas voir. »

Le pelage d'Étoile de l'Aigle apparu près de la guerrière crème et le matou commença à avancer, Pelage de Lait à sa suite. Plus ils avançaient, et plus Pelage de Lait entendaient des murmures. Ils venaient de partout et nul part à la fois. La guerrière sentie son cœur se resserrer un peu plus quand ils croisèrent un chat famélique qui avançait droit vers eux.

« Ne t'inquiète pas. Ils ne peuvent pas nous voir. »

Pelage de Lait fronça les sourcils quand elle vit que le grand matou brun avait raison. Le chat passa devant eux sans même les regarder, et elle vit une petite traînée de sang se formait sur le sol tandis qu'il avançait.

« Comment... comment est-ce que tu as fait ? demanda-t-elle à l'adresse d'Étoile de l'Aigle qui s'écartait pour laisser un autre chat passer.

- Je me baladais dans la Forêt Sombre et j'ai juste... senti un courant d'air. Très très froid. Tout au fond de la Forêt Sombre. Je ne pense pas que quelqu'un soit allé aussi loin.

- Étoile de l'Aigle, la Forêt Sombre n'a pas de fond. Tu dois le savoir mieux que quiconque.

- Je le pensais jusqu'à ce que je découvre cet endroit. Ce n'est... ce n'est pas totalement le Néant. C'est une sorte d'entre deux. J'imagine que c'est ici que vont ceux qui n'étaient pas assez bon pour aller au Clan des Étoiles mais pas assez mauvais pour nous rejoindre, ou quelque chose du genre.»

Pelage de Lait resta silencieuse un moment, le cerveau en ébullition à cause de la tonne d'informations qu'elle devait digérer.

*Tu n'es rien pour nous. Enfin pour moi. Tu n'es rien pour moi.*
Cœur de Lait ouvrit les yeux rapidement. Très rapidement. Trop rapidement même. Tellement rapidement qu'elle du les fermer aussi vite qu'elle avaient ouverts, aveuglée par la lumière – cette fois-ci réelle – du soleil. Elle vit le pelage brun de Queue de Hêtre à côté d'elle et se leva quelques secondes après lui. Elle tangua quelques secondes sur ses pattes, encore chamboulée. Elle sortie de la tanière des guerriers, Crinière de Lion et Lac Brillant à sa suite. Elle croisa le regard de Queue de Hêtre, qui semblait quelque peu confus. *Il doit se demander pourquoi je n'étais pas là*. Lueur de Rêve se racla la gorge pour que tous puisse l'entendre.

« Lac Brillant partira en patrouille avec Tache d'Ajoncs et Plume de Ronce et Queue de Hêtre ira chasser avec Cœur de Lait, Patte de Mousse et Doux Nuage. »

Cœur de Lait ne pensait pas qu'Étoile de l'Aigle avait trouvé une faille capable de l'emmener à un tel endroit. Et si ce qu'il lui avait montré était en réalité le Purgatoire ? Non. Il n'aurait pas pu ressortir et serait resté coincé. Il n'aurait pas fait un si grand sacrifice pour elle. Les rouages de son cerveau s'activaient tandis qu'elle marchait en compagnie des quatre autres félins. Elle regarda pendant un long moment Queue de Hêtre. Et si Étoile de l'Aigle lui avait aussi montré cet endroit ? Elle aurait voulue attendre qu'ils soient seuls pour lui poser la question, mais se ravisa. Elle n'y croyait pas elle même, alors comment pourrait-elle expliquer au guerrier ce qu'elle avait vu ? Un endroit entre le Clan des Étoiles et la Forêt Sombre existait très probablement, c'était même certain. Mais pourquoi et comment Étoile de l'Aigle aurait amené Cœur de Lait là-bas ? Ce serait sûrement la question que lui poserait le grand chat brun. Et elle passerait pour une folle car elle ne saurait pas expliquer. Alors elle déglutie avec difficulté et continua à avancer au milieu des jeunes feuilles vertes, et se dit qu'elle allait profiter pour une fois. Elle poserait sa question à Étoile de l'Aigle à l’entraînement du soir.

***Chapitre 2***