Vincent Prais

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### Provenienza

Quebec, Canada

**Victoire Emmanuel Praïs**, meglio noto come **Vincent Prais**, fu uno storico ed archeologo canadese, naturalizzato statunitense. Viene ricordato come un vero e proprio pioniere dell'archeologia moderna, attivo principalmente nella paleontologia e, in tarda età, nell'archeologia nativa e vichinga. Molti detrattori, anche contemporanei, lo reputavano invece un ciarlatano, per via delle sue ricostruzioni, talvolta fantasiose.

## Biografia

Victoire nacque a Quebec City da un mercante di pellicce e trapper, ed una sarta. Pare che fosse il terzo di sei fratelli, due dei quali morirono di difterite in giovanissima età. Visse un'infanzia particolarmente dura, spesso seguendo il padre nei suoi viaggi commerciali. Durante una battuta di calcia all'alce, gli venne dislocata un'anca. Ciò lo costrinse ad assumere una stortura nella camminata, che lo perseguiterà a vita.

Impossibilitato a lavorare, specialmente nel settore del padre, trovò lavoro come impiegato delle poste presso Quebec City, dove si trasferì. Qui si appassionò di letteratura, e dopo essersi cimentato nella scrittura di alcune poesie gotiche e romantiche, dovette abbandonare il lavoro a causa di un malcelato alcolismo.

Forse a causa di alcuni problemi con la legge, abbandonò il Canada e si stabilì nel Maine, negli Stati Uniti, dove trovò lavoro come traduttore dal francese presso l'Università di Stato. Qui cambiò legalmente nome in Vincent e cominciò ad appassionarsi di storia, rivelandosi un avido lettore. Dopo aver messo da parte una certa quantità di denaro, si iscrisse ai corsi di storia e si specializzò in particolar modo negli studi preistorici. Dopo la laurea, si trasferì per un breve periodo di tempo in Europa, visitando la Francia, l'Italia, la Germania e alcuni paesi del Nord. Insegnò per qualche mese in un'università di Berlino, dove conobbe Heinrich Schliemann, che lo introdusse all'archeologia.

Fatto ritorno negli Stati Uniti, iniziò a viaggiare per il continente, spesso su contratto, per recuperare reperti antichi. Si fece un discreto nome nel nascente circuito della paleontologia, ma man mano che la scienza assumeva connotati più solidi, dovette allontanarsi a causa delle sue spiegazioni spesso considerate bizzarre ed eccessivamente sovrannaturali o esoteriche. Molti lo tacciarono di ciarlataneria.

Trasferitosi a Bower County, nel Maine, acquistò una villa nell'odierna Winnicot, ed iniziò ad insegnare storia presso la Bowerton High School. Nel corso degli anni, si fece un certo nome presso la comunità locale, e venne frequentemente interpellato dalle autorità municipali per indagare la storia dei Rocameca e della regione, pur non essendo - tecnicamente - competente in materia.

Celebre fu il suo studio su Munulfur, un presunto insediamento vichingo che alcuni scandinavi avrebbero fondato nell'area dell'odierna Tanquis prima della scoperta ufficiale delle Americhe. Venne infatti assoldato dalla famiglia Fitzpatrick per indagare sul fenomeno durante alcuni scavi nelle Miniere Fitzpatrick, all'interno delle quali furono rinvenuti alcuni monili e alcune tavole runiche, che secondo molti erano riconducibili a Munulfur.

Morì una decade più tardi a Bowerton, a causa di un ictus fulminante.

## Lascito popolare

Figura tutto sommato controversa, divide da anni la comunità scientifica americana.

Alcuni studiosi lo considerano un pioniere, e contestualizzano al periodo storico e alla sua educazione le innumerevoli bizzarrie che hanno caratterizzato la sua vita di studioso. Altri, invece, lo considerano un ciarlatano alcolizzato ed illetterato, che ebbe la fortuna di trovarsi al posto giusto al momento giusto, ma che non sapeva davvero quello che faceva o diceva.

Si tratta di una figura storica molto rispettata a Bower County, ed ha influenzato molti suoi successori; alcuni, come Carter Ernwood, lo indicarono come un maestro, mentre altri, come Robert Green, ne riconobbero le innovazioni, pur prendendo le distanze dalle sue bizzarrie.

L'Archeological Society di Bower County fu fondata in suo onore, presso la sua vecchia abitazione di Winnicot, alla cui municipalità Prais donò tutta la propria collezione privata di reperti e libri.