Poblamiento de América

Los indios norteamericanos son físicamente parecidos a los asiáticos ya que descienden de estos pueblos, que emigraron por el estrecho de Bering, el cual unía ambos continentes en la Edad de Hielo del período cuaternario.

Al igual que otros indios mongoloides tienen tez tostada, ojos marrones y pelo oscuro, aunque difieren de los asiáticos en sus grupos sanguíneos. En los miles de años que vivieron en América, desarrollaron un gran número de poblaciones locales diferenciadas físicamente, dadas las influencias de las dietas y condiciones ambientales.

Se cree que los primeros pueblos venían del nordeste de Siberia (Alaska) y trajeron consigo herramientas de piedra y otros utensilios paleolíticos. Vivían en grupos de aproximadamente 100 personas, subsistiendo de la caza de renos, mamuts, y también de la pesca. Curtiendo las pieles de reno, creaban sus refugios y vestimentas.

Probablemente eran pueblos nómadas y emigraban varias veces al año para aprovechar las fuentes estacionales de alimentos. También se cree que celebraban reuniones estivales con otros grupos para celebrar ceremonias religiosas y comerciar, a la vez que recopilar información sobre los nuevos territorios que iban ocupando.

La evidencia de estas primeras migraciones no es demasiado clara. En el Yucon se han descubierto herramientas fechadas en el 22.000 a.C. y en Idaho la fecha se remonta al 12.500 a.C. Las herramientas que diferencian formas de vida norteamericanas son cuchillos de piedra que están fechados aprox. sobre el 11.000 a.C.

Sea como fuere hay que tener en cuenta que la cultura de cada uno de estos pueblos quedó marcada por el área geográfica donde se alojaban, dado su clima característico, formas terrestres, fauna y flora. Tuvieron que adaptarse a las características de cada región para salvaguardar su supervivencia.

Tras la Edad de Hielo (8.000 a.C.) el clima de las ZONAS DESÉRTICAS (sudoeste) se suavizó, y los pueblos que las habitaban desarrollaron la caza de ciervos, pájaros, y el cultivo de frutas y semillas. Sobre el 3.000 a.C. aprendieron a cultivar el maíz lo que les proporcionaba una rica fuente de abastecimiento. Eran los Hohokam, y hacían sus casas de adobe, en hileras superpuestas por lo que se les conoció como "indios pueblo".De ellos descienden los Pima y Papalago. Entre los indios pueblo destacan los zuni, acoma, hopi, isleta, laguna...

Otras tribus emigraron al sur en busca de alimento a través de las sabanas, eran los apaches y los navajo. En la zona occidental se encontraban los Havasupai, Mojave, y otros.

En los BOSQUES del nordeste habitaban cazadores, que desarrollaron una cultura arcaica en el 7000 a.C. Llegaron a ser dependientes de los ciervos, nueces y granos silvestres. Aprendieron a cultivar maíz y semillas, y a pescar. Tras el 1000 a.C. el clima enfrió y la parte atlántica sufrió un declive de la población.

En el oeste medio, en cambio, las tribus organizaron amplias redes de comercio y construyeron tumbas("montículos") y otras edificaciones religiosas. Estos pueblos eran los Hopewell, pero su cultura fue reemplazada, en el 750, por la "cultura del Mississippi" cuya base era la agricultura. Construyeron la ciudad de Cahokia, que pudo llegar a albergar a 50.000 habitantes y poseía un templo central erigido sobre un monte de 30mt. de altura. Estas tribus son: los iroqueses, delaware, micmac, shawne, potawatomi, menominee y los indios de Illinois.

Los bosques del sudeste engloban la región subtropical del Golfo de Méjico, donde los indios vivían en los claros de los bosques. En el período arcaico comenzaron a cultivar las plantas, y las poblaciones eran numerosas. Sobre el 500 a.C. apareció la agricultura del maíz. Esta zona albergaba a los cherokee, choctaw, chickasaw, riachuelo, semínola y natchez.

La forma de vida por excelencia de las PRADERAS era la caza del bisonte, lo que provocaba que las tribus asentadas en ellas fuesen nómadas. A partir del 850 también se asentaron agricultores, sobre todo a lo largo del río Missouri. Los primeros pueblos de estas tierras fueron los pies negros, y entre los agricultores, los mandan y los hidatsa. Otras tribus llegaron a las praderas desde los valles de las Rocosas en 1450, eran los comanches y los shoshoni. Más tarde, huyendo de la colonización se establecieron los sioux, cheyenne y arapahoe.

En la ZONA OESTE NORTEAMERICANA, las tribus cazaban ovejas de montaña, ciervos y pájaros, también la pesca les ayudaba a sobrevivir, al igual que el cultivo de nueces y semillas, desarrollada en el 8000 a.C. las aldeas eran simples pero poseían técnicas de almacenamiento de alimentos muy sofisticadas. En la Costa de California se cazaron leones de mar, delfines y otros mamíferos marinos desde pequeñas embarcaciones. La riqueza de recursos estimuló el comercio. En la zona de la cuenca se asentaron los paiute, ute y shoshoni; en California, los klamath, modoc y yuroc; en la región central los pomo, maidu, miwok, patwin y wintum; y al sur las tribus después conocidas como "tribus de misión" por su contacto con las misiones españolas.

También al oeste, se hallaban los pobladores de la meseta, que se alimentaban de los salmones que abundaban en los ríos que bajaban de las montañas, así como de raíces y tubérculos de la pradera. Las aldeas estaban constituidas por casas redondas hundidas en las tierra para protegerse del invierno. Secaban los alimentos y los almacenaban para la estación invernal. Eran paso obligado de las tribus nómadas, con las que comerciaban e intercambiaban comida. Entre estos pueblos se incluyen los nez percé, wallawalla, yakima, umatilla, flathead, spokan, okanagon, cayuse y kutenai.

Otra zona habitada se localiza en la COSTA NOROESTE, entre el mar y las montañas. Era una zona rica en pesca, caza y tubérculos, por lo que se crearon aldeas grandes, con casas de madera de hasta 30 mt. de diámetro, donde vivía cada familia con su jefe. El comercio era importante, y durante el invierno eran comunes las celebraciones religiosas a las que acudían tribus vecinas. Son muy conocidas las tallas de madera de esta cultura, que se desarrolló después del 3000 a.C., cuando el nivel del mar se estabilizó y los movimientos de los mamíferos se convirtieron en regulares. Entre estas tribus se encuentran los chinook, salish, makah, tillamook, tlingit, tsimshian, haida, kwakiutl y nootka.

No podemos olvidar las tribus que vivían en el frío, en las zonas SUBÁRTICA Y ÁRTICA. Aquí la agricultura se hacía imposible ya que los veranos eran muy cortos, y la supervivencia estaba ligada a la caza de renos y alces, y a la pesca, y; en las zonas más árticas, incluso ballenas. Eran tribus nómadas, con casas redondas hundidas en la zona oeste y carpas en el resto, exceptuando las casas recubiertas de piel y hierba, y las de bloques de hielo del norte. Al haber pocos recursos las poblaciones permanecieron pequeñas.

La zona ártica se habitó después del 2000 a.c., tras el deshielo, y sus tribus idearon ingeniosas formas de sobrevivir. En la zona oriental del subártico vivían los habladores de lenguas algonquinas: los cree, ojibwa, chippewa, montagnais y naskapi. En la occidental las tribus de la familia lingüística Athabascan como los chipewyan, castor, kutchim ingalik, kaska y tanana. En el ártico habitan todavía los inuit, los yupik y los aleut, estos últimos han permanecido en su tierra natal desde el 6000 a.C.