S3A027 也許不易

書接上回，冒險者們趕到碗窰村東邊廢棄營地之時，該處已是滿目瘡痍，地上滿佈着黑灰。眾人在一個石台上找到夏琳的屍體，軀體已經冰冷並開始僵硬。她的表情十分猙獰，似乎在死前受過不為人道的折磨。圍繞石台的地上有一個法陣，調查之下法力已經完全消散。營地的東邊也是一片狼藉，滿是被焚燒過後的痕跡。

大家只好帶回夏琳的屍體，與維琪一起向 Soap 陳述事情經過。聽到眾人和其他傭兵起衝突的事情，他只是點點頭沒有表示甚麼。得悉火災的真相以及麥基一家的遭遇後，Soap 不覺訝然以及有些傷感。大家提出希望他協助安置維琪，最後 Soap 決定先將她安置在魔女之庭。

事件過後，各人的生活漸漸回復平靜。其間，石火與珍珍匿名捐出 500 gp 給希瑪的孤兒院；柏也出資派了人代償還艾斯卡娜的欠款 3000 gp。在炎熱的夏天，大家的後腦勺有時會感到一陣涼意，好像被甚麼東西注視着一樣。

在一個平凡日子的午後時份，悠閒的冒險者們（希夫、法比安、舒嘉烈、十環鍾斯、石火及柏）再次聚首於泰博城的冒險者酒館魔女之庭，打算去看望夏琳的母親維琪。在成熟嫵媚的店主杜麗莎帶領下，維琪房間被敲響。然而迎接各人的只是空無一人、收拾整齊的房間。房間內沒有行李或任何私人物品，只有一條銀色的鑰匙靜靜地躺在房間中心的餐桌上。

盡管有人表示維琪有不想被打擾的理由，但還是以「尋找維琪下落、確保她安危」的說法佔了上風。從維琪在魔女之庭的搭檔慧瑪口中得到一些不算有用的訊息後，眾人便開始分頭行事。石火帶舒嘉烈及十環鍾斯前往婦女互助會，柏和希夫則到臨時居住區的火災現場。無聲無息間成為了眾人領袖的法比安則坐鎮魔女之庭，開始大吃大喝。

五位冒險者在城南查探期間，幾陣巨響帶來的騷亂吸引了他們的注意。原來是南面城牆瞭望塔的衛兵們，自由落體般摔成了肉醬。舉目張望，有十多枚黑點飛越城牆來到城裡。定睛細看，原來是一些長有翅膀的大型魔物。它們肆意地在廣場上吸食人們的血肉、肢解他們的肉體。這一天，泰博城的人們終於回想起被支配的恐懼。

在冒險者們能夠介入之前，那些魔物像是戲弄眾人般一哄而散，振翅飛往城內其他地方。五位冒險者穿過人群的亂流回到魔女之庭，嘗試組織冒險者反擊。

石火激昂的演說感染了魔女之庭內零星的冒險者，大家決定獻出各自的力量。在眾人動身之際，一道迅捷的身影已經奪門而出，原來是擔心花街小姐們安危的柏。石火如夢初醒，隨手抓起法比安便要往自己家跑。法比安也不以為忤，以法術化身巨鷹，駄起石火，抓起來不及上車的舒嘉烈便振翅高飛。被遺下來的希夫無奈只好邁動雙腿狂奔，其他冒險者見狀也紛紛行動起來，眾人士氣一片高昂。十環鍾斯回想起商店街麵包店阿金的好，不慌不忙開始擺弄儀式施放 Phantom Steed。

花開三朵，各表一枝。

法比鷹轉眼間到達石火的家－－泰博珍奇館。一路上只見不少冒險者與自衛隊衛兵結隊與魔物纏鬥，在數量的優勢下竟落下風，可見魔物們並不好惹。三頭魔物－－外表似禿鷲但有着長得誇張的利爪；扭曲的長頸及寬厚的翅膀均被灰色的羽毛包覆－－在石火的家上空盤旋，虎視眈眈。留意到法比鷹逼近，三頭似禿鷲魔物竟互相牽起長爪，圍著圓圈般唱起了鴨叫般的鳴唱，刺耳之程度連希夫也難望其項背。飛行得體力幾近透支的法比鷹只能先進入防禦的姿態。兩位以逸待勞的乘客們連番出手，配合來得早不如來得巧的希夫，三下五除二便給那些扁毛畜生清理乾淨了。石火也找到屋內安然無恙的珍珍，兩人情不自禁擁吻起來，遺下滿頭鮮血的法比安在風中凌亂。

柏趕到花街的時候，場面已是一片狼籍，魔物與冒險者的屍體橫陳。令柏神傷的是有不少曾經纏綿的火辣嬌軀已經變成冰冷的屍體。就在這時，有一隻大型蒼蠅魔物在空中飛來，往一名重傷的少女襲去。旁邊兩名冒險者欲前往救援，但體力透支的他們一個踉蹌跌在地上，悔恨地閉上了雙眼。在這瞬間，只聞一度破空聲過後，柏便如一顆流星劃過般（此處：**流星、夜を切り裂いて**）撲向蒼蠅魔物，和牠纏鬥了起來。魔物不停震動着蟲翅，發出嗡嗡的聲響。柏在噪音影響下，陷入了深沉的昏迷。魔物得勢不饒人，口器穿過柏的咽喉要害，將他的血液吸乾。年輕的冒險者在這裡交出了自己的生命。

柏感到身體傳來一鼓暖流，吃力睜開雙眼時首先映入眼簾的是一張蒼白的臉－－正是剛才兩名冒險者之一。少年那面印著流轉水車的盾牌已經丟棄在地，是他運用了瑪拉多卡的生命神術將柏從鬼門關救了回來。柏雖然死裡逃生，但生命仍如風中殘燭隨時熄滅。強弩之末的柏．希爾以自己生命最後的光作賭注，不斷以精靈的拳法重重擊在魔物脆弱之處。魔物終於倒下了，倒在了柏視死如歸的決意之下！兩名冒險者謙遜地感謝柏拯救了大家的生命，原來他們是來自里奧城的冒險者 槍術師 **綠保．莫扎特** 以及 祭司 **碧泉．貝多芬**，他們是瑪拉多卡的信徒，所以不惜犧牲生命也要救助無辜的平民。在綠保及碧泉的協助下，柏成功救出了二十四名花街的小姐。

十環鍾斯在杜麗莎以及其他女侍者的注視下，用了十一分鐘完成了自己的法術。趕到商店街後只發現麵包店大門已經關上。然而這時候他已被街上長得像禿鷲的魔物發現。十環鍾斯隨手以治療藥水替旁邊一名冒險者回復傷勢後便指示他跟隨自己行動。但兩人並非魔物的敵手，路人冒險者壯烈犧牲後，十環鍾斯便以法術瞬移到一旁屋內躲了起來。魔物也沒有加以追擊，只是開始屠殺街上其他的人。十環鍾斯躲進屋內一角，耳邊傳來的慘叫聲好像少一點。他擺弄儀式開始施展 Leomund's Tiny Hut。

眾志成城下，勝利的天平終於傾向了冒險者們。正當大家以為勝利的果實垂手可得之際，變故陡生。眾人只見有一團巨大火光自南方飛來，在城中不少房頂掠過，所到之處冒出了熊熊大火。舒嘉烈原本在窗旁寫意地觀賞景色，火光掠過之際，眼利的她看到巨大火光內的身影：頭長雙角，暗紅色的皮膚被火焰包覆，背上長有一雙碩大的蝙蝠翼；一手握着圍繞着電光的長劍，另一手揮舞着燃着雄雄火焰的長鞭。有着邪魔先祖的她，真確地知道眼前出現的是名為炎魔的惡魔－－不可能也不應該出現在此地的強大生物。眾人如臨大敵，草草處理傷勢後便動身前往察看。

在花街的柏也見到如斯景況，不顧自己傷勢便要動身前往助陣。花街的鶯鶯燕燕見勸阻無效，只好在勇士的身上留下唇印，祝願他一切平安，逢凶化吉。在愛情力量的加持下，花街的英雄－－柏．希爾再度踏上征途。

十環鍾斯匿藏的房子頂部着火焚燒，但身處魔法小房子內的他沒有任何不適。他繼續休息，以回復體力。

柏在泰博城自衛隊總部大門前遇上法比安、石火、舒嘉烈以及希夫。大家均能察覺到彼此眼中的懼意。在總部大門前率領着零星數名衛兵的 Soap 更是方寸大亂。遙望紅橋彼岸的魔女之庭，炎魔正在上方盤旋，不知在打甚麼主意。

法比安自告奮勇去打探惡魔的來意，丹尼爾的形象出現在大家眼前。拙劣的幻象無法瞞騙高等的惡魔，被激怒的它攻擊周圍的房屋發洩。魔女之庭卻彷似受到某種保護般絲毫不動。丹尼爾的挑釁成功為友軍爭取到寶貴的時間，北方傳來連綿不斷的遠程打擊，傷害不大，侮辱性極強。被反復戲耍的高等惡魔，轉而撲向北方的螻蟻們。但此舉卻令它露出一個破綻，一道極其巨大的光柱狠狠地擊中它的右側。高等惡魔發出震耳欲聾的吼叫，濃煙過後露出右邊完全焦黑的側腹，在眾人視野中向北方逃去無蹤。

光柱來自伊涅斯教會。教會外的空地上安放着一件古怪的物事：銀色金屬材質的盒子前方延伸着圓柱狀的長筒，此刻還在冒着熱氣。旁邊站着驚魂甫定的操作員格林希爾小姐。法比安在查詢後得知，該物名叫「泰博守護神．試作型Ⅱ號」，是已失蹤的研究員亞萊斯．森瑪維所研發的新型魔法道具。

冒險者一行人回到魔女之庭，有人想說「還好……」之際，法比安激動地說道：「呢鋪冇得還好！」並振臂一呼，宣佈成立**「炎魔探究隊」**以徹查事件真相。

一小時後，十環鍾斯完成休息，體力恢復了不少。離開殘破的房子，街道上已回復平靜，衛兵及義務幫忙的民眾正在清理着現場。找不到阿金的十環鍾斯，悻悻然回到魔女之庭。大家見到十環鍾斯平安無事，喜出望外，並告訴他「炎魔探究隊」成立的消息。

在紛亂的城市中，冒險者徹底失去了維琪的行蹤。彷彿只聽到在遠方風中傳來「揮不去抑鬱別離亂緒，力掩飾當中傷心的故事－－」