Colibri d'Éléna

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## Identification et description

Le **Colibri d'Elena** (***Mellisuga helenae***), ou **colibri-abeille**, est une d'oiseau de la famille des Trochilidae . Ce nom lui a été donné en l'honneur d'Elena Booth, l'épouse d'un ami de Juan Gundlach (1810-1896), célèbre naturaliste allemand qui a séjourné pendant plusieurs années à Cuba. D'après Alan P.Peterson, c'est une espèce monotypique .

**Le Colibri d’Elena** mâle adulte a la tête et la gorge rouge irisé, mais cette couleur peut paraître différente en fonction de la lumière. Pendant la saison de reproduction, les plumes latérales de la gorge, plus longues, s’étendent jusqu’aux côtés du cou. La zone autour de l’œil et les couvertures auriculaires sont grisâtres et cette couleur s’étend vers le bas sur le côté de la tête. Les parties supérieures sont bleu-vert irisé. Les rémiges et les rectrices sont de couleur sombre. Le reste des parties inférieures est blanc grisâtre, avec le haut des flancs bleu-vert.
 Le bec droit est noirâtre. Les yeux sont brun foncé avec les lores noirs. Les pattes et les doigts sont noirs.

## Habitat

**Le Colibri d’Elena** peut vivre aussi bien en altitude qu’en plaine, mais il préfère les plaines. Il fréquente surtout les forêts côtières et les lisières des forêts, mais il est également présent dans les forêts de l’intérieur, sur les terres marécageuses, dans les vallées en montagne et dans les jardins. Il lui faut en général des forêts matures avec une végétation dense comprenant des épiphytes et des enchevêtrements de lianes. Il lui faut également des zones où pousse la plante Solandra grandiflora qui est sa source préférée de nectar.

## Comportement

Le Colibri d’Elena se nourrit du nectar de nombreuses espèces de plantes fleuries grâce à sa longue langue. Il capture aussi des insectes et des araignées qu’il trouve au fond des corolles. Il se nourrit comme tous les colibris, en voletant d’avant en arrière en face de la fleur. Il a tendance à prendre le nectar dans des fleurs de forme horizontale. Il a un rôle de pollinisateur.

Le Colibri d’Elena effectue des parades au début de la saison de reproduction. Pendant la parade aérienne, les ailes du mâle peuvent battre jusqu’à 200 fois / seconde.
 Les mâles forment des arènes où ils chantent pour attirer les femelles. Ils sont polygames et un seul mâle s’accouplera avec plusieurs femelles au cours de la saison.
Pendant la parade aérienne, le mâle vole droit vers le ciel et redescend de façon abrupte. L’accouplement a lieu sur un perchoir ou en faisant du vol stationnaire dans les airs.

Le Colibri d’Elena mâle établit et défend les zones où il se nourrit. Il poursuit les autres mâles, mais aussi les grands insectes comme les et les qui viennent butiner dans son territoire. Il effectue des parades aériennes et d’intimidation en guise de défense.

Le Colibri d’Elena est sédentaire avec quelques déplacements courts jusqu’aux iles voisines.
En vol, il produit un bruit bourdonnant particulier semblable à celui d’un bourdon en vol.

## Reproduction

La saison de reproduction a lieu entre mars et juin, quand de nombreux arbres et buissons sont en fleurs, et en particulier la plante Solandra grandiflora qui est sa source préférée de nectar.
 Le nid est situé sur une petite branche à environ 3-5 mètres au-dessus du sol. Le petit nid en forme de coupe est fait avec des fibres végétales séchées. L’intérieur est tapissé de duvet végétal, tandis que l’extérieur est recouvert de lichens. Il est construit par la femelle, et souvent partiellement caché par de la végétation ou des feuilles retombantes.

La femelle dépose 2 œufs blancs de la taille d’un petit pois. Elle incube seule pendant 21-22 jours. Les poussins naissent à 24 heures d’intervalle et sont nus. La femelle assume seule toutes les tâches liées à la nidification. Elle nourrit et couve ses poussins qui quittent le nid environ 18 jours après l’éclosion.

## Cris et chants

**Le Colibri d’Elena** émet des « tsit » haut-perchés lorsqu’il se nourrit. Le chant comprend une variété de sons dont un gazouillis long et plutôt haut-perché, souvent composé d’une seule note répétée.
 Pendant les parades, le mâle émet une série de notes hautes, bourdonnantes et rêches tout en poursuivant la femelle.

## Menaces

**Le Colibri d’Elena** a une petite population qui décline lentement à cause des modifications et de la destruction de son habitat pour l’expansion de l’agriculture.
 L’espèce était présente auparavant à Cuba et sur l’Ile de la Jeunesse, mais aujourd’hui, elle survit seulement dans peu d’endroits où elle est confinée aux zones forestières restantes.
 Le Colibri d’Elena est actuellement classé en tant qu’espèce Presque Menacée.