Heimkehr

Diese Geschichte ist Teil der offiziellen Hauptstory des Hellje-Wikis!

Der ihr vorausgehende Teil ist Heil Celestia und der folgende Die Alte Ära.

Es war ein wunderschöner Frühlingsmorgen in Down Under. Verschlafen entschwand Ferrell dem Reich der Träume und erwachte herzhaft gähnend inmitten des zerwühlten Ehebettes, dessen bessere Hälfe wie üblich zuum dierse späte Stunde – acht Uhr, genau hundertzwanzig Minuten nach dem ersteKikirikiei – verwaist lag... na klar, wenn schon der blöde Hahn wenigstens mal am Wochenende seine Klappe hielt plärrte natürlich ihr Jünster umso lauter nach dem Morgenmahl, und da das eindeutig nicht sein Job war und Zendaya danach sowieso nicht wieder einschlafen konnte hatte die Sache sich damit erledigt, auch gut!

Und wie sonst für gewöhnlich auch hatte er das Badezimmer für sich ganz alleine, duschte ausgiebig, klatschte sich noch zwei drei Hufe Wasser in die müde Visage und besah sein makelloses Gebiss im Spiegel – wie gut, dass die dunklen Ringe unter seinen Augen erstklassig durch das umliegende nicht minder dunkle Fell kaschiert wurden, aber gut, wenn seine Zicke auch unbedingt noch mehr Fohlen haben wollte konnte er sie selbstverständlich nicht im Stich lassen!

Ihr Schlafrhythmus schien hingegen wie üblich vollkommen ausgeglichen zu sein, die Zeninhymne pfeifend schwang sie am Herd Pfannen und Töpfe, das beste vom Besten für ihren Schattenbock zubereitend, keine Frage! „Einen wunderschönen guten Morgen mein Schatz, na, ausgeschlafen?“

„Na, geht so, und du?“

„Alles bestens, warst gut letzte Nacht!“

„Höre ich da ein *Es hätte auch besser sein dürfen*?“

„Ach iwo, das war besser, und außerdem macht Übung den Meister, das bedarf Zeit und Anstrengung!“

„Na wenn du datt sachst und es nich eilich hast...“, ein Blick zu seinem Söhnchen ließ Ferrell warm uns Herz werden, der kleine Richard - Schattenziegenbock - lutschte friedlich giggelnd an einer Rassel herum und umklammerte mit den winzigen Hufen seinen Stoffhasen, satt und zufrieden folgten ein Rülpser und ein Pups: „Und, was steht heute an?“

„Mellis wollte vielleicht später mal nach seinem Patenkind schauen kommen und mit uns Kekse knabbern, ansonsten hab' ich nix vor und würde eigentlich gerne watt mit euch zwei unternehmen!“

„Gute Idee, ich habe...“, **\*Ding-dong!\***: „Ich mach schon auf, setz dich schonmal an den Tisch, Tee kocht noch!“, rief Zendaya ihrem Liebsten zu und flitzte zur Tür. An der Pforte ankommen erwartete sie schon der Postbote: „Guten Morgen Fred, na, so früh schon unterwegs?“

„Kannste wissen, hab nämlich nen Einschreiben für deinen Göttergatten, aus Oblivion, glaubt man das?“

„Watt wollen die denn noch von ihm?“

„Jute Frage, aber dett kannste mir ja morgen erzählen... ich muss leider auch schon weiter, schönen Tach euch noch!“

„Jou, dir auch, und vielen Dank!“

„Nicht dafür!“

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Am Frühstückstisch angekommen hielt Zendaya ihrem Eheschattenbock den Brief unter die Nase: „Post für dich Schatz, von deiner Lieblingskönigin höchstpersönlich!“

„Da leck doch einer nen Maulesel, watt will die denn so Dringliches von mir?“

„Weiß ich auch nich, musste ma uffruppen und die Zeilen fragen!“

„Jou, sofort...“, etwas verärgert über die Störung legte Ferrell sein Nutellabrot beiseite, schlitzte den Umschlag mit dem Apfelmesser auf und überflog hastig die Zeilen, hielt ungläubig inne, schüttelte verwundert den Kopf, las ein zweites, ein drittes Mal, die Augen weiteten sich vor Erstaunen immer weiter, sein Mund öffnete sich fassungslos. „Ist alles in Ordnung Schatz?“

„Näh... nichts ist in Ordnung... da fick doch einer Daeron, das darf doch wohl nich wahr sein - lies selbst, die will mich doch verarschen!“

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*Sehr geehrter Ferrell,*

*es tut mir außerordentlich Leid, Euch mit diesem Anliegen bedrängen zu müssen, aber es ist sehr wichtig und duldet keinerlei Aufschub:*

*Wie Ihr sicher wisst hat Euer Vater Euch aufgrund Eurer Flucht nach Equestria als Verräter der Krone und der Schattenlords Eurer Adelstitel, Eure Familiezugehörigkeit des Hauses Khálford-Sulvaenin sowie Euer rechtmäßiges Erbe aberkannt, und außerdem habt Ihr selbst auf Euren eigenen Wunsch im Namen aller Schatten darauf verzichtet und das verbliebene Vermögen dem Kollektiv Duhrags vermacht. Nun hat sich peinlicherweise herausgestellt, dass diese Testamentsänderung nichtig ist, da sie von Eurem Vater Donillus VI. nicht unterschrieben wurde. Dies bedeutet nun, dass die vorausgehende Version dieses letzten Willens als die gültige anzusehen ist, und dieser liegt ein erst später durch Daeron abgeändertes Gesetz zugrunde, welches im Falle eines abgelehnten Erbes die Ansprüche einer begünstigten Verwandten, Argis Ilhytia, geltend machen würde. Somit würde diese alles erhalten, und auch wenn es mir als Königin nicht zusteht, über meine Regierung zu urteilen, tue ich es hier aus der Not heraus, denn ich wünsche mir unter keinen Umständen diese Person an der Spitze eines gewaltigen Industrie- und Handelszentrums.*

*Aus diesem Grund bitte ich Euch als Schattenköngin und im Namen all derer, die auf Euch setzen und bauen, das Erbe anzutreten und zumindest so lange zu verwalten, bis wir eine Lösung für das Problem ausgedacht haben.*

*Mit allerbesten Grüßen & Auf Eure Hilfe hoffend,*

***~ Schattenkönigin Emeralda ~***

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Seine Hufe zitterten, waren drauf und dran, dieses Stück Teufelspapier zu zerreißen, unendlich zu verstümmeln, in den Kamin zu pfeffern, ein Streichholz zu entzünden und die Fetzen in alle Winde zu zerstäuben, aber er tat es nicht, saß nur schweigend da und starrte regungslos in die Luft. Zendaya war da schon eher bei der Sache: „Das glaub ich jetzt einfach nicht, das kann doch nicht deren Ernst sein! Wie oft hast du es denn gesagt, dass du mit deiner Vergangenheit nichts mehr am Hut haben willst, und immer noch hacken sie auf dir rum! Also weißte...!“

Richard plärrte in seiner Wiege, sein Vater erhob sich unwillkürlich und nahm seinen kleinen Spross in die schwarzen Hufe: „Argis Ilhytia... Argis Ilhytia... da leck doch einen nen Schatten!“

„Wer ist das überhaupt, hört sich an wie ein Spießer!“

„Ist eine Sie, eine entfernte Verwandte meiner Eltern, nicht grade sehr beliebt außer bei ihren Anhängern, hat nen dicken Adelstitel, zu viel Macht und nutzt sie und alle schamlos aus...“

„Uhhh, wie ich solche Leute liebe, die fress ich für gewöhnlich mit extra viel Senf!“

„Eben drum, ich hoff', das wirst du nicht müssen.“

„Na ein Glück, dass wir mit dem ganzen Mist fertich sind und uns nie wieder damit rumplagen müssen!“

Ferrell hasste es, ihr zu widersprechen, und sosehr es ihn auch gerade widerstrebte, er kam nicht drumherum: „Du Schatz... ich werde müssen.“

„Wieso das denn, du hast doch schon einmal darauf verzichtet und wirst es sicher auch wieder tun!“

„Ja schon, aber da war Argis auch noch nicht im Spiel... hach, ich will den ganzen Schrapel am liebsten niemals wiedersehen, aber ich kann auch nicht zulassen, dass diese Schlange alles absahnt und ehemals treue Freunde und Kameraden zu ihren Sklaven werden!“

„Das ist doch wohl nicht dein Ernst!“

„Habe ich ne andere Wahl?!“

„Du hast klipp und klar gesagt, dass du fertig mit allem bist! Und jetzt auf einmal willst du's nicht mehr sein und doch wieder anfangen?!“

„So einfach ist das nicht - ich will weder dich noch sonst jemanden enttäuschen, auch wenn diejenigen das wahrscheinlich ganz anders sehen, aber sie werden es verstehen, wenn sie es begreifen!“

„Also schön, mach wie du denkst, aber verlang bitte nicht von mir, dass wir dorthin müssen, mitten ins Schattenreich!“

„Ich verspreche es dir hoch und heilig!“

„Na das ist doch was!“, lächelte seine Holde schon wieder besserer Laune und küsste ihren Helden liebevoll auf die Wange, „na ja, wollen wir vielleicht nen Spaziergang mit Rich machen?“

„Darauf kannste wetten!“

„Naw, so liebe ich dich!“

„Und so liebe ich dich!“ - ***\*Schmatz!\****

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## Erstes Kapitel: Ja oder Nein?

***Schlosspark der Betonburg***

Robert war die Tage außer Haus, dafür Luna umso glücklicher über seinen Besuch. Nach einem Tee und ein paar Keksen spazierten die beiden noch auf ein Ründchen gemeinsam am See entlang: "Hm, ist natürlich jetze nich janz einfach, aber ich denke ma du tust auf jeden Fall das Richtige!"

"Der Ansicht bin ich auch, aber ich habe Angst. Angst vor dem Wieder-nach-Hause-Kommen, Angst vor der Ungewissheit, was mich da erwartet."

"Hm, ja jut, kann ich nachvollziehen... aber da wüsste ich watt gegen!"

"Und zwar?"

"Nimm Zendaya auf jeden Fall mit, die passt besser auf dich auf als meine Batponys auf mich!"

"Bist du irre?! - Wenn die auf'n paar Radikale trifft gibt's Tote, und außerdem ist da noch Richard - nein, niemals setze ich die beiden solcher Gefahr aus!"

"Ich glaube kaum, dass jemand nach allem Blut und all den Toten noch mehr fließen lassen möchte, auch wenn sich Ziegen und Schatten in der Vergangenheit nicht gerade mit Samthufschuhen angefasst haben - einer Zicke und einem Zicklein tut keiner was, schon gar nicht, wenn sie in gutem Hause sind."

"Deinen Optimismus in allen Ehren, aber das sind Fundamentalisten, felsenfest von Daerons Ideologie überzeugt, auch wenn er tot ist! Ziege zu sein kommt einem Todesurteil gleich, weswegen auch ich recht wenig Lust verspüre dem Schattenreich diese Dienstreise abstatten zu müssen. Und dieses gute Haus hat rein zufällig die Dicken Bertas für die Schattenarmee gebaut und ist obendrein noch für den Schwarzen Tod verantwortlich - die würden sogar ihr eigenes Anwesen anstecken, wenn sich da nen Lazarett der ZA drinnen befände!"

"Aber du tust es aus freien Stücken heraus, du müsstest nicht, wa? - Und das selbst, obwohl alles so fellsträubend ist!"

"Stimmt."

"Damit ist es dein freier Wille?"

"Korrekt."

"Und warum riskierst du dann Kopf und Kragen, wenn es so verflucht kreuzgefährlich ist?"

"Das weiß ich selber nicht so richtig."

"Ah ja, okey?", der Schatten seufzte tief: "Hach... ich tue es vermutlich für meine alten Freunde, die mir doch irgendwie nicht ganz egal sind."

"Das ist verdammt edel von dir."

"Danke... ich wünschte nur, ich würde das ähnlich sehen."

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***Wieder daheim***

"Scha-hatz, bin wieder da-ha!"

"Na, warst aber lange weg, Abendbrot ist schon fertich!"

"Danke dir... jou, hat doch etwas gedauert, entschuldige bitte."

"Macht überhaupt nischt, gibt nur Suppe."

"Reicht doch dicke hinne, hatte eh schon Kaffee mit der Königin."

"Guck an, aber ich hoffe doch schwer mit der blauen, nicht mit der ollen!"

"Jou, mit Luna... war recht ergiebig."

"So?"

"Na ja...", Ferrell plumpste auf seinen Stuhl und inspizierte die perfekt mittig gefaltete Serviette, "sie meint auch, dass ich es tun soll."

"Ah so, meint sie - und ich meine..."

"Tut mir leid, Schatz, aber ich muss einfach."

"Das meine ich auch nicht, lass mich bitte ausreden - ich hab' nachgedacht und bin zum Entschluss gekommen, dass ich dich Irren unter keinen Umständen alleine ins Feindesland ziehen lasse!"

"Ist nich wahr...", na super, das fing ja gut an, Sex heute Abend fiel schonmal flach: "Ja genau, weil du Knallkopf ansonsten nicht am Stück wieder nach Hause kommst - was soll ich denn Richard dann sagen, etwa: "Och, der Papa wollte seinen alten Freunden im Schattenreich helfen und wurde da leider abgemurkst" oder was?!"

"Ja, es ist kein Zuckerschlecken, aber bitte tu das nicht! Du weißt nicht, was dich da erwartet! Die Schatten sind..."

"... brutal, blutrünstig und alles Faschisten! - Keine Sorge, denen haue ich gerne eins zwischen'de Löffel und unbewaffnet gehe ich da eh nich hin!"

"Schatz, jetzt lässt du mich bitte ausreden - das ist doch alles Ziegenmist! Klar, da sind nen paar alte Daerontreue mitbei, aber die allermeisten sind Schatten wie ich oder wie wir Ziegen auch, lieb, freundlich, hilfsbereit! Und nur weil sie den Krieg gegen uns angezettelt haben sind sie noch lange keine Monster!"

"Wir beide haben in diesem Krieg gekämpft und wissen es besser! Mein Vater hat sich für dich geopfert, willst du jetzt unbedingt den Helden spielen müssen und Richard das auch antun?!"

"Nein, aber ich will Duhag auch Argis nicht antun! Und es ist meine freie Entscheidung, ich bin sozialistischer Schattenbock!"

In Zendayas Augen funkelte es gefährlich, dann entspannte ein Lächeln ihre harten Gesichtszüge: "Also gut, das akzeptiere ich, überredet."

"Puh, da bin ich aber beruhigt... danke dir, mein Schatz!"

"Nix zu danken - denn meine Entscheidung ist es, dich zu begleiten!"

"Nein!"

"Doch!"

"Nein!"

"Doch!"

"Nein!"

"Doch!"

"Nein!"

"Doch!"

"Nein!"

"Doch!"

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## Zweites Kapitel: Kurs Süd

***Drei Tage später***

Mit vierzig Kilometern die Stunde passierte der Superzug, bestehend aus einer Schlepptenderdampflok Baureihe Fünfzig-Fünfunddreißig und einem einzigen Packwagen, die große Steppe auf seiner Fahrt nach Kelut. Mit an Bord waren neben Ferrell und Zendaya Klein-Richard, der nach Ansicht seiner Mutter unmöglich die Tage ganz alleine bei seiner Oma in Down Under bleiben konnte. Alle Argumente der Familie von wegen das Schattenreich sei kein Ort für Zicken und schon gar nicht für Zicklein hatte sie sogleich in den Wind geschlagen und am Ende sogar behauptet und erfolgreich demonstriert, wie sie mit rechts eine Maschinenpistole schwingen und ihren Spross auf dem linken Huf wiegen konnte - natürlich mit Schalldämpfer, er sollte ja keine Angst bekommen. Und um den Nachwuchs über die gar nicht vorhandenen Gefahren auf der "Urlaubsreise" aufzuklären studierten sie nun schon seit Stunden das große Waffenhufbuch: "Guck ma Richard, das ist ein Raketenwerfer, der macht ganz laut "Bumm!" und dann ist alles kaputt!"

Der Vater unterdes hielt beleidigt die Klappe und schaute zum Fenster raus - Gras bis zum Horizont... Willkommen zuhause. Das "herzlich" brachte er nicht über sich.

 - - -

***Kelut***

Je näher sie der Hafenstadt kamen, desto bewusster wurde es Ferrell, wie lange er eigentlich weggewesen war. Es hatte sich seit seinem letzten Besuch vor vielen Jahren schwer verändert, und das nicht gerade zum Guten, wie er bedrückt schweigend feststellte: Die Slums waren aus sich heraus gewachsen, doppelt in die Breite und vierfach in die Höhe. Viele der alten Gründerhäuser fehlten komplett, hier und da ragten verbliebene Ruinen heraus, die still von der Hässlichkeit des verlorenen Krieges zeugten, heruntergekommen waren sie alle, mal mehr, mal weniger schlimm. Die Gleislage wurde immer katastrophaler, Schienenstöße so groß wie Schlaglöcher schüttelten den Waggon Mal um Mal kräftiger durch: "Heilige Arriva, wenn das so weitergeht entgleisen wir noch - haben die hier kein Geld zum Sanieren?"

"Wohl kaum...", Schatten zogen draußen vorbei, dürre Gestalten blickten kurz auf und verfielen wieder ihrem alltäglichen Habitus, ausgemergelte Gesichter so weit das Auge reichte, müde Augen, Hoffnungslosigkeit: "Bei Hellje, so schlimm hatte ich es nicht mal annähernd in Erinnung."

"Sieht aber wirklich böse aus...", brummte Zendaya betreten, "vielleicht war's ja doch keine so schlechte Idee dein Erbe anzutreten - hier ist drigend Hilfe nötig!"

"Ich wünschte, wir wären schon in Duhag, das hier ist Kelut."

"Oh je, na das kann ja heiter werden!", der Zug rollte in den ehemaligen Hauptbahnhof ein, verlangsamte mehr und mehr und stoppte schließlich zur Gänze, obwohl kein Halt vorgesehen war: "Nanu, warum geht's denn nicht weiter?"

"Ich weiß es nicht und es gefällt mir noch weniger - ihr bleibt hier, ich gehe nachsehen, was da los ist."

Der Gelände sah wüst aus, seinem repräsentativen Empfangsgebäude beraubt, den Bahnsteigdächern, selbst Bahnsteigkanten und Pflastersteinen, auf einem Abstellgleis ein paar rostige Güterwagen, kaum ein Schienenstrang, der noch durchgehend befahrbar war in einem Meer aus Bombentrichtern. Lokführer und Heizer standen neben der dritten Kuppelachse und beäugten argwöhnisch den Kreuzkopf: "Stimmt was nicht?"

"Sieht so aus - das Lager ist vollkommen ausgetrocknet, wir brauchen neues Öl, und wenn's janz düster ausschaut ist der Bolzen hinüber... da bräuchten wir auch nen neuen, sonst jeht's jar nich mehr weiter."

"Na fabelhaft, und wo kriegen wir das her?"

"Mal hier im Betriebswerk fragen, vielleicht? - Ferrell, du kannst doch sicher Schattisch, oder?"

"Na aber sicher doch."

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Der Ringlokschuppen machte einen noch herunter gekommeneren Eindruck als der Rest des Knotenpunktes, was vor allem an dem mehr als zur Hälfte fehlenden Dach lag. In den darunter liegenden Untersuchungsgruben bot sich das Regenwasser als Schwimmbahn an, ringsherum grünte Gras, eine rostige Dampflok fristete auf bessere Zeiten.

"Hallo, ist jemand da?", rief Ferrell auf Schattisch in das leere Verwaltungsgebäude, in dem es ziemlich stark nach lange verkohltem Brand roch, "irgendjemand?"

Ein Fensterladen wurde geöffnet und eine abgemagerte Stute mittleren Alters mit struppiger Mähne guckte verschlafen herunter: "Was macht ihr denn für'n Krach hier?"

"'Tschuldigen Sie bitte die Störung, aber wir suchen einen Eisenbahner!"

"Einen Eisenbahner habe ich hier schon ewig nicht mehr gesehen, aber schaut mal rüber zum Wasserturm, da sind vielleicht noch welche... sagt mal, ihr seid wohl nicht von hier?"

"Nein, bei meinem letzten Besuch hat an Ihrem Fenster noch der Hengst Direktor gestanden und Daeron salutiert."

"Wenn Sie das Skelett meinen, dass ich hier beim Einzug gefunden habe... nach der Bombadierung hat's hier mächtig gebrannt, das hat der arme Teufel wohl nicht überlebt."

"Hm, ja, trotzdem danke."

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"Und?"

"Kannste knicken, alle ausgeflogen, hier wohnen mittlerweile Obdachlose."

"Hört sich ja echt rosig an..."

"Besser als jar nischt, aber sie sagte, dass wir mal zwei Türen weiter klopfen sollen, vielleicht haben wir da Glück."

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Und wirklich, das hatten sie: Zwei Schatten faulenzten dösend in der warmen Morgensonne an der Pforte zur Zisterne vor sich hin: "M-ähm!"

Einem zuckte die Nase, der andere schob ein Augenlied auf Halbmast: "Hm, watt jibt's?"

"Wir haben nen Lokschaden und bräuchten Ersatzteile und ne Kanne Öl - seid ihr vom Dienst?"

"Wenn schatten's denn noch Dienst nennen kann, bezahlt wird's auf jeden Fall nicht mehr."

"Und dann seid ihr noch da?"

"Na wohin sollen wir denn sonst gehen in diesem freien Land, wo es nirgends besser aussieht als hier?"

"Hm, das wüsste ich auch nicht, war lange nicht mehr da."

"Auch gut. Unser Wasserturm hält wenigstens den Regen ab und ist einigermaßen gemütlich, hier und wieder kommt mal ein Zug vorbei, das war's auch schon, mehr passiert hier zurzeit nicht."

"Also habt ihr auch nichts da um uns zu helfen?"

"Tut mir leid Kumpel, aber in den letzten Kriegswochen wurde alles Metallische hier ausgeräumt und eingschmolzen, Daeron brauchte ja unbedingt noch mehr Waffen."

"Und der Schrotthaufen von Lok im Schuppen, dürfen wir uns da was abbauen von?"

"Mich stört's nich, macht nur...", Ferrell warf einen Blick ins rustikale Innere der Behausung und stellte bekümmert fest, dass sie außer einem alten Bett, zwei Stühlen, einem Tisch und einem schief hängenden Bild völlig leer war. Außerdem fehlte etwas ganz Entscheidendes - Futter, und so abgemagert wie die beiden aussahen schien das hier echte Magelwaren zu sein: "Sagt ma, habt ihr denn nix zu essen hier?!"

Jetzt öffnete der Schatten beide Augen, guckte ihn einen Augenblick verblüfft an und erschrak, als er die drei Hörner erkannte: "Was denkst du, wir... bei Diaron, ihr seid ja Ziegen!"

"Mein Name ist Ferrell, und ich bin Schattenziegenbock, kein Grund zur Panik - wir haben nen halben Güterwagen voll mit Leckereien, da müsst ihr euch erstma richtig die Bäuche voll schlagen!"

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Fünf Minuten später stopften sich die beiden halb verhungerten Eisenbahner so voll wie seit Langem nicht mehr, Zendaya beäugte die Szenerie misstrauisch: "Ferrell, das sieht echt unnormal aus, wieviel die schlingen!"

"Eben drum, und das scheint kein Einzelfall zu sein! Wenn hier die Bevölkerung wirklich massenhaft hungert muss schnellstmöglich etwas passieren, sonst kommt's noch zur Katastrophe!"

"Versteh' ja nich warum die olle Monarchin da nix macht."

"Vielleicht gab es ne Dürre oder sowas, ist ja auch egal, wegschauen darf deswegen erst recht keiner... würdest du nen Brief an Prinzessin Celestia und Könich Robert aufsetzen, bitte?"

"Hab ja grad eh nix Besseres zu tun, also ja, mach ich."

"Danke dir, ich schau mal nach unseren Mechanikern."

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Die kämpften grade mit übergroßem Schraubenschlüssel, Vorschlaghammer und WD40 mit dem übel festgerosteten Flachnagel an dem Ungetüm von Schrottlaube: "Boar echt ey, bewecht sich keinen Millimeter!"

"Schafft ihr schon - habt ihr irgendwo Öl auftreiben können?"

"Näh, vergiss es, keinen Tropfen."

"Geht nich ohne, wa?"

"Bei dem uralten Drecksteil auf keinen Fall, das gibt Reibung wie Hulle, bis datt Misting sich durchjescheuert hat."

"Na fantastisch... ich geh mal in die Stadt, vielleicht findet sich da was."

"Erste Sahne, mach des, wir kümmern uns hier um den Rest!"

"AK, und passt mir auf Zendaya auf!"

"Jou, bis gleich!"

"Sehen uns."

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Die Straßen standen dem Bahnhof in nichts nach: Schlaglöcher in Größe von Gartenlauben, Schlamm, Dreck und Müll, geplünderte Geschäfte, Bettler, herumstreunende Fohlen, stumpfe Blicke, hungrige Augen.

Der heruntergekommene Exerzierplatz bot ein jammervolles Bild, die Zitadelle hingegen hatte trotz etlicher übler Sprengkrater nichts von ihrer alten Standfestigkeit eingebüßt und weckte alte Erinnerungen, nur der geflaggte Adler mit den brennenden Schwingen deutete auf die neue Epoche hin. Einen Moment im Stillen verweilend durchfluteten die Gedanken an gewaltige Paraden seinen Kopf, oh ja, das waren pure Machtdemonstrationen gewesen, und auch wenn sie einzig dem Zweck eines Wahnsinnigen gedient hatten, so hatten doch zumindest hier Disziplin und Ordnung geherrscht... vielleicht gab es ja hier rein zufällig die ein oder andere Kanne Öl. Das Tor bewachte ein lustloser Wachposten mit Karabiner: "Guten Tag, dürfte ich Sie bitte kurz stören?"

"Verpiss dich!"

"Nanu, das ist aber nich grad die feine schattische Art, Soldat."

"Was juckt's mich? Was wollen Sie... hallo, was wird das denn hier, ne Ziege in Kelut?!"

"Ich bin Schattenziegenbock, danke der Nachfrage. Unser Zug ist auf der Durchreise kaputtgegangen, ich bin eigentlich nur an einer Kanne Öl interessiert und möchte auch nur ungerne länger stören."

"Haben wir nicht, versuchen Sie's mal am Hafen."

"Danke vielmals.", wandte sich Ferrell überwältigt von der Hilfsbereitschaft ab und trabte ab - Idiot! Zurück inmitten des Plazas angekommen taxierte er sogleich das breite Boulevard zum Hafen hin, ein merkwürdig ins Bild gesetzter Schiffbug stach sofort daraus empor. Ob es da wohl etwas Schmiere gab? - Na hoffentlich, noch länger als nötig in dieser Geisterstadtherumlaufen zu müssen musste echt nicht sein!

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An der Mole angekommen wünschte er sich gleich besser gleich umgedreht zu sein: Die ganze stolze Schattenflotte lag gesunken in Trümmern im seichten Wasser, umschwappt von sanften Wellen, dazwischen die Reste der Piere. Zerschossene Lagerhallen, zerbombte Docks, die einst so schöne Uferpromenade in Schutt und Asche, kaum ein einziges Haus hatte den Angriff unbeschadet überlebt. Das war es also, die Rache für den Schwarzen Tod, dazu waren die Ziegen fähig gewesen... und obwohl er weinte, wusste er, dass er es ihnen gleich getan hätte. Zwei einsame Fohlen beobachteten ihn mit einem Fernglas von einem der Wracks aus, schnell wischte er sich die Tränen weg und rief ihnen zu: "Hey, ich suche Schmieröl, habt ihr zufällig welches?"

"Vielleicht ja - was hast du anzubieten?", trug der Wind zurück, er erkundigte sich: "Essen?"

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Eine Viertelstunde später kehrten Ferrell und seine beiden jungen Begleiter zum Bahnhof zurück, und oh Wunder hatte sich eine riesige Meute um den kleinen Zug versammelt, aus dem Zendaya Brote, Käse und Schinken an die Bedürftigen verteilte: "Nicht drängeln, jeder bekommt was ab!"

Sozialistische Ziege halt!

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Am späten Nachmittag setzten sie die Fahrt nach Duhag fort, nachdem alle Vorräte geplüdert und das Triebwerk der Dampflok wieder in Ordnung gebracht worden war. Ferrell wog den kleinen Richard auf seinen Hufen in den Schlaf und sang leise "Schlaf, Zicklein, schlaf", Zendayas Blick lag gedankenverloren irgendwo in der Ebene in weiter Ferne. Als ihr Kleiner endlich eingeschlafen war und Papa ihn in sein Körbchen gebettet hatte, rückte sie mit der Sprache raus: "Hast du diese Augen gesehen, wie sie vor Hunger schreien?"

"Habe ich... es ist unbegreiflich, dass da noch nichts passiert ist, einfach... nein."

"Ich habe die Tauben noch bevor die ersten ankamen abgeschickt - wie kann sowas eigentlich sein, wie können Ponys so im Stich gelassen werden?"

"Ich weiß es nicht, ist leider nicht mein Bier."

"Versprichst du mir, dass du alles dafür tust, um den Schatten in Duhrag ein lebenswertes Leben zu ermöglichen?"

"Das tue und werde ich, das verspreche ich dir."

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## Drittes Kapitel: Ein Unerwartetes Wiedersehen

Es war schon spät, als der Zug in den spärlich beleuchteten Hauptbahnhahnhof der Industriemetropole rollte und mit quietschenden Bremsen zum Stehen kam. Der Bahnsteig war wie ausgestorben, vor dem dunklen Empfangsgebäude wartete eine einsame Kutsche, ein Dunst von Kohle und Chemie lag in der Luft: "Buäh, das mufft ja hier schlimmer als unser Stinki nach nem Filterriss!"

"Willkommen in Duhrag, das ist Alltag hier, frische Luft wirst du vergeblich suchen."

"Na fabelhaft - ist denn niemand gekommen, um uns abzuholen?"

"Vielleicht die Droschke, ich frag' mal nach...", etwas unsicher trat er an das Fahrzeug heran und räusperte sich: "Verzeihen Sie, aber warten Sie hier zufällig auf jemanden, Herr Kutscher?"

"Zufällig ja, seit etwa einem halben Tag schon."

"Das tut mir außerordentlich leid, wir hatten unterwegs eine Panne mit der Bahn."

"So? - Nun ja, dann müssen Sie Ferrell sein."

"Richtig, der bin ich. Ist das eine bestellte Kutsche für mich?"

"Das war sie, aber die Hengste sind schon nach Hause getrabt, sie hatten nach fünf Stunden keine Lust mehr zu warten."

"Hm, ja, tut mir leid."

"Ist in Ordnung, ich habe es nicht eilig."

"Sie übernachten sowieso hier, richtig?"

"Richtig."

"Dann müssen wir zu Huf laufen, richtig?"

"Richtig."

 - - -

"Ist ja der Hammer, in Down Under wäre sowas nicht passiert!", empörte sich Zendaya drei Straßen weiter, "also echt, die haben doch hier alle nen Rad ab!"

"Viele Schatten in bestimmten Positionen sind sehr eitel und hassen es wie die Pest, wenn etwas nicht nach ihrer Nase geht... aber verstehen kann ich ihn ja auch noch irgendwo."

"Ja, ich auch, und macht doch nix, ich gehe schließlich gerne nachts spazieren."

"Und ich schleppe gerne die Koffer."

"Eben drum - sind wir denn bald da?"

"Es ist nicht mehr weit."

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Vor ihnen türmte sich das Anwesen der Khálford-Sulvaenin in seiner ganzen Pracht auf, und auch wenn es schon stockdunkel und kaum illuminiert war - eigentlich komisch, sonst war es immer hell erleuchtet gewesen, sein Vater... oh, da war ja was... hatte es so geliebt - vermittelte es einen Eindruck von Gewaltigkeit und Macht: "Sodella, willkommen zuhause."

"Oh leck, das ist ja mal ne geile Hütte - da geht das Ziegenschloss ja fast rein!"

"Fast? - Ganz, und das zweimal... du hast den hinteren Flügel und den Wintergarten noch nicht gesehen."

"Und alles erkauft durch Ausbeutung der Arbeiter, deine Vorfahren können echt stolz auf sich sein!"

"Oh glaub mir, das waren sie auch...", er läutete, schon schwang das übergroße gusseiserne Tor knarzend beiseite, ihre Hufschritte knirschten auf dem gestreuten Kies vorbei an verwilderten Planzen und zugewucherten Statuen, "hm, viel gepflegt scheint das hier aber schon länger nicht mehr geworden zu sein."

"Die armen Hunde hatten wohl Besseres zu tun..."

"... ja, zu Tausenden im Krieg verrecken."

"Ach stimmt ja, da war ja was."

"Mhm, da war ja was."

 - - -

Das Eingangsportal stand weit offen, bedacht schritt die kleine Familie ein. Der Empangssaal glänzte ihnen in üppiger Pracht entgegen, ein Hengst im Frack erwartete sie bereits und rümpfte laut hörbar die Nase, als er Ferrell erblickte: "Willkommen daheim, Donillus-Gulōr Dagolis Savaël Sûlic Khàlford-Sulvaenin VII. - Ihr wart lange fort."

"Darf ich vorstellen, das ist Alfred, mein alter Butler; Alfred, das ist Zendaya, meine Zicke."

"Angenehm...", meinte die kühl und verschränkte die Hufe, "ist ja ein wahnsinnig netter Empfang hier."

"Die Freude ist ganz meinerseits...", rang sich Alfred sichtlich angespannt über die Lippen, irgendwie nervös, "Ferrell, ich dachte, Ihr kommt alleine?"

"Wieso sollte ich? Sie gehört zu mir, ich habe sie geheiratet, und..."

"DU HAST SIE WAAAAAAS?!?!", kreischte eine hohe Stimme fassungslos und eine Stute brach durch die Tür aus dem Allerheiligsten, in ihrem Gesicht pulsierten alle nur erdenklichen Adern, Flügel und Augen war so weit aufgerissen vor Fassungslosigkeit und Zorn, dass Federn und Äpfel vor Überspannung heraus zu fallen drohten - Ferrell klappte die Kinnlade wie vom Blitz getroffen runter, Zendaya blieb als Einzige locker und flockig: "Wer ist die denn?"

"SEINE VERDAMMTE EHESTUTE!!!", brüllte Aranya Galdia Riisya Uludiel Kháradin-Khàlford-Sulvaenin in einer solch schrillen Oktave, in der nicht mal ein Rotkehlchen zu trillern vermochte: "UND ICH EXPLODIERE GLEICH, WENN DER SAUHUND VON HENGST NICHT AUF DER STELLE GESTEHT, WAS HIER EIGENTLICH LOS IST!!!"

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"A-a-a-aranya..."

"JA, GENAU DIE!!!", baute sich das Rasseweib von Pegaus in voller Lebensgröße vor ihm auf, "WO WARST DU DIE GANZEN JAHRE, DU ARSCH?!?!"

"Ferrell, was spinnt die hier zusammen?"

"UND SAG MIR JETZT BITTE NICHT, DASS DU EINE KOMMUNISTISCHE ZIEGE GEHEIRATET HAST, SONST BRINGE ICH DICH GLEICH HIER UND JETZT UM!!!"

"Ey Olle, chill ma dein Leben!", hatte Zendaya die Faxen dicke und schubste die aufdringliche Nebenbuhlerin weg von ihrem Ehebock, "wär' ja nich so, als hätte ich ihn geheiratet und er keine andere - stimmt doch, Schatz!?"

"Ähm... also..."

"Schatz!?"

"... jaaa..."

"Das glaub ich jetze nich."

"Schatz, ich... ich..."

"DU VERLOGENES ARSCHLOCH!!!"

"JA NU LANGT'S ABER MAL, SCHATTENFOTZE!!!"

"WILLST DU STRESS MIT MIR, KOMMUNISTENSCHLAMPE?!?!"

"KANNSTE KRIEGEN, FASCHISTENTUSSI!!!", und die Hufe krachten, nur mit einer gehörigen Portion Magie gelang es Ferrell die blutrünstigen Tigerinnen auseinander und auf Distanz zu halten: "LASS MICH LOS, ICH STECH IHR DIE AUGEN AUS!!!" - "ICH ERWÜRGE SIE UND FRESSE SIE MIT SENF ZUM ABENDBROT!!!"

"Bitte beruhigen die Damen sich!", stammelte der arme Alfred mit über dem Huf zusammengeschlagegen Hufen, "wenn das das Fohlen sieht..."

"Was ist denn hier los?", erkundigte sich da eine sanfte Stimme, die von einer jungen Stute im angelehnten Türblatt ausging, "Mum, was... heiliger Diaron!"

Es bedurfte keiner weiteren Worte oder Erklärungen, das Ersichtliche war zu offensichtlich zum Abstreiten: "Ich habe eine Tochter?!"

 - - -

"Hast du, und seit Jahren noch dazu!", fassungslos setzte Ferrell die beiden Streithennen auf ihren Hintern ab und gaffte - kein Zweifel möglich: "H-hallo... bist... bist du... ?"

"Z... ziphya Dagolia Savaëlia Riisya Phyálin Kháradin-Khàlford-Sulvaenin... ich... ich..."

"Heilige Luna, das gibt's noch nicht..."

"Heilige Luna? HEILIGE LUNA?!?! SACH MA, SPINNST DU JETZT VÖLLIG?!?!"

"Was, sagt ziege in Down Under so!?"

"DICH HAT KEINER GEFRAGT!!!"

"Wäre ja nicht so, als hätte er höchstpersönlich Daeron vom höchsten Turm Canterlots geschmissen!"

Alfred musste sich abstützen, einen Moment blieb es totenstill, dann explodierte Aranya völlig: **"DAS IST JA WOHL DIE ABSOLUTE KRÖNUNG!!!"**

"War nicht meine Absicht..."

"DU HAST NICHT ERNSTHAFT... **- WENN ICH DICH IN DIE HUFE KRIEGE!!!**"

"ES TUT MIR AUCH ÜBERHAUPT NICHT LEID, OKEY?!?! - ER WAR DER GRÖßTE SCHMUTZFINK UND DER HINTERHÄLTIGSTE HEUCHLER SEIT SCHATTENGEDENKEN UND HAT NICHTS BESSERES VERDIENT!!!", Alfred fiel in Ohmacht, Aranya hielt beleidigt die Klappe: "Ist ja echt ein wunderbares Wiedersehen."

"Kann echt nur besser werden, wa?"

"Ferrell!", eine ältere Schattenstute kam freudig aus dem Tor galoppiert und umschlang den Heimgekehrten liebevoll: "Ohhh mein Kleiner, wie habe ich dich vermisst!"

Der musste sich so überwältigt von der unerwarteten Zuneigung doch erst einmal vergewissern: "Oma, bist das du?"

"Na wer denn sonst, Dummerchen! Oder bin ich etwa so alt und grau geworden, dass du mich nicht wiedererkennst?", na ja, doch, sie hatte sich kaum verändert, musste sich der Enkelsohn doch eingestehen - und über alles andere konnte bock getrost hinweg sehen: "Ach iwo, du siehst so gut aus wie eh und je."

"Ohhh, diese Komplimente - ich habe dich so vermisst, *Ferrellio* - lass dich mal anschauen! Mhhh, groß und stark bist du geworden - ein Krieger, ein Held!"

"Uh, danke... bist die erste hier, die mich nicht gleich köpfen will...", Aranya schnaubte verächtlich, Oma winkte ab: "Ach was, du hast es dir ja nicht aussuchen können - und trotzdem bist und bleibst du mein liebstes Enkelfohlen!"

"Naw, danke dir... hm, Großvater freut sich wohl nicht allzu besonders mich wiederzusehen, wa?"

"Er ist vor sieben Jahren gestorben, der Liebe... Friede seiner Asche, er fehlt uns allen sehr...", erst jetzt bemerkte sie Zendaya und erkundigte sich sogleich: "Sag Ferrell, wer ist denn deine Begleiterin, etwa eine Diplomatin der Ziegen?"

"Ähm..."

"Ich bin Zendaya, seine Ehezicke!"

"Oh, ich wusste ja gar nicht, dass du... also Ferrell!"

"Ähm, da gab es ein kleines Missverständis..."

"Na danke du Arsch!"

"Aranya, also nein, diese Wörter! Der Junge wird doch sicher... ja Ferrell, wie bist du denn auf die Idee gekommen gleich zweimal zu... heiliger Diaron, ist das etwa ein Fohlen?!", Klein-Richard ratzte nach wie vor friedlich in seinem Tragekorb: "Ein Schattenziegenbock, ja - darf ich vorstellen: Den kleinen Richard Marlin!"

"Ohhh ist der nieeedlich!", freuten sich Oma und Tochter im Chor und waren drauf und dran den Kleinen vor lauter Süßigkeit mit Zimt und Zucker zu fressen, die Mama sah das hingegen ganz anders, schnappte sich ihren Spross und verbarrikadierte ihn im eisernen Huf ohne Rankommen: "Nix da, der bleibt schön bei mir!"

"Aber Zendaya, das ist doch nu wirklich..."

"Ich bin die Mutter, ja?! - Die beiden kenne ich nicht mal!"

"Als könnten sie nicht gut auf ihn Acht geben."

"Auf jeden Fall besser als die ungehobelten Klauen einer ollen Kommunistenzicke!"

"Ey Schattenfotze, wer ist hier die Zicke?!"

"Ladys, bitte, ihr seid doch nicht mehr im Fohlengarten und beide alt genug, um vernünftig miteinander zu reden."

"Ich warte immer noch auf dein Geständnis, warum du sie geheiratet hast!"

"Vielleicht später, okey? - Erstmal möchte ich ankommen und etwas essen, wenn es denn was gibt."

"Oh, da fragst du noch? - Deine Oma kocht doch immer für dich, das weißt du doch!"

"Na da bin ich aber beruhigt..."

"Wieso denn?"

"Och, nicht so wichtig."

"Na dann ist's ja gut - Aranya, sei doch bitte so lieb und bring Alfred nach oben, er kommt sicher bald wieder zu sich, so übermannt wie er war; Ziphya, lauf bitte schnell zu Doktor Fret und lass dir den stärksten Tee des Hauses geben; und ihr anderen, kommt doch bitte hinein in den Speisesaal und dann zu Tisch, es gibt mehr als genug Köstlichkeiten für dieses kleine Willkommensfest!"

 - - -

***An der Abendbrotstafel***

Die Luft über den Köpfen knisterte vor Spannung, demonstrativ hatte sich Aranya ganz ans andere Kopfende der Tafel verzogen, was Oma wiederum wenig störte - war doch ihr kleiner großer Enkel endlich wieder nach Hause zurückgekehrt! Der bekam ein Bissen herunten, so hing sein Blick an der Jungstute, *seiner Tochter*... wie war das möglich?! Den Kopf darüber bekam er sich dennoch nicht zerbrochen, denn Oma hatte so dermaßen viel zu berichten, angefangen von seinem Verschwinden bis zum Ende des Großen Krieges, dass seine Aufmerksamkeit mehr und mehr ihr zuwanderte: "Und ich sage euch, wie die Botschaft hier ins Haus geflattert kam, dass der Dunkle Lord nicht mehr ist, da habe ich vor Freude getanzt, das könnt ihr mir glauben!"

"Sie waren also keine überzeugte Anhängerin der faschistischen Ideologie?", erkundigte sich Zendaya misstrauisch, "sowas ging?"

"Das waren die wenigsten Schatten aus vollem Herzen. Viele haben einfach mitgespielt, um in Ruhe und Frieden weiterleben zu können, andere den Mund gehalten und so weiter... so hat der Staat doch die meiste Zeit funktioniert - aber mein Ferrell war zu schlau dazu, er hat das ganze Puppenspiel durchschaut und ist geflohen in ein besseres Leben!"

"Zumindest versucht habe ich es... so ganz ohne Duhrag, ohne Heimat... es war nicht einfach."

"Und deswegen bist du zurückgekommen, jetzt wo du endlich wieder konntest!", freute Oma Khálford-Sulvaenin sich in ihrer These bestätigt: "Ich habe es doch immer gewusst: Du bist ein guter Hengst, besser als all die anderen Idioten in ihren tollen Uniformen und Gehirnen so groß wie Nüssen!"

"Tja, nur doof, dass ich diese Idioten ab morgen überzeugen muss, dass von nun an alles anders sein wird."

"Das schaffst du, da bin ich mir ganz sicher!"

"Na ich mir nicht."

 - - -

Die Runde löste sich ziemlich schweigend auf, nur Oma quatschte noch munter wie eh und je. Zendaya verschwand nach oben, ihr Schlafzimmer suchen, Aranya hatte sich schon vorher verpieselt, Ziphya saß vor dem prasselnden Kamin und starrte in die Flammen, Richard war auf Ferrells Arm eingenickt und säuselte friedlich vor sich hin: "Wo soll ich eigentlich übernachten drinne?"

"Na in deinem alten Jungendzimmer dachte ich doch!"

"Ähm... aber in das Bett passe doch nur ich rein?"

"Ja also, Alfred hat nicht mit deiner Zicke gerechnet und ihr..." - "DAS GLAUBE ICH JETZE NICH!!!" - "... ja, das Gästezimmer gerichtet..."

"Oh Arriva hilf, das kann ja heiter werden."

 - - -

Die Koffer warteten achtlos fallen gelassen an Ort und Stelle, die Pforte sperrangelweit aufgerissen, während Zendaya im Sechseck tobte: "Ich bin doch keine Prinzessin!"

Oma war baff: "Was hat sie denn?"

"Hach... die Suite ist ihr... zu edel."

"Aber das ist doch nur das Gästezimmer!", jammerte die alte Schattenstute untröstlich, "wenn sie die Gemächer deines Vaters..."

"Das lassen wir auch schön bleiben - Zendaya, nu hab dich ma nich so; wenn dir des zu prunkig ist schauste ma rechts hinten umme Ecke, zweite Tür von rechts, da wäre noch die Besenkammer im Angebot."

"Mir lieber als das!", murrend trollte sich die Zicke, "und mach hinne, ohne dich schlaf ich janz bestimmt nicht ein hier in dieser Bonzenfestung!"

"Komme gleich...", Ferrell warf seiner Oma einen resignierten Blick zu: "Trotzdem vielen Dank für deine Mühen... hätte nicht gedacht, dass Familientreffen so dermaßen anstrengend sind."

"Schon gut, mach dir keinen Vorwurf - hatte ich dir eigentlich schon erzählt, dass wir umgebaut haben?"

"So? Was denn genau?"

"Na zum Beispiel haben wir die Zwischenwand des alten Dienststutenzimmers entfernen lasesen und dadurch Aranyas Räumlichkeiten vergrößert - eine Schande, dass sie dich nicht bei sich haben will, also wirklich, sie soll sie nicht so..."

"Momentchen mal, ihr habt was? Die zweite Tür von rechts?!"

"Ja doch, genau die, wieso...?" - "AHHHHHH!!!"

"RAUS AUS MEINEM HEILIGTUM, ROTAMEISE!!!"

"SCHONMAL WAS VON ABSCHLIEßEN GEHÖRT, SCHWARZWURZEL?!?!"

**"FERRELL!!!"**

 - - -

***Am Ende der Fahnenstange***

Ruhe! Schluss-aus-Ende, finito! Feierabend, Sense - Bett! Sanft sprang das Schloss mit dem altbekannten Klicken auf, die Scharniere quietschten fröhlich wie eh und je; ja, nichts hatte sich zum letzten Mal verändert, als er einen Huf in diese seine Säale gesetzt hatte: Großvaters heilige Waffenwand, drei Kurz-, ein Langschwert, Dolche, Köcher mit Pfeilen und Bogen - nichts Aufregendes halt -, der Stolz seines Enkels (zumindest aus Sicht des Dunklen Lords persönlich), der abgewetzte Schrank, sein Bett, das war's. Auf dem Nachttisch chillte Albert, sein Stoffschatten aus Fohlentagen gemütlich alle Viere von sich gesteckt, das Horn leicht schief nach links geneigt auf dem wuscheligen Kopf... Oma hatte es ihm damals selbst angenäht, da es selbstverständlich keine Plüscheinhörner zu kaufen gab.

Gähnend stellte er das Gepäck beiseite, kippte der Länge nach auf die frisch bezogene Matratze, fühlte sogleich, dass er es auch hier mit dem einhundert prozentigen Original zu tun hatte - der Knauf des Dolches ruhte da, wo er ihn immer zu verstecken pflegte, in Down Under wie hier -, schloss die Augen und ratzte sofort tief und fest.

Einer traumlosen Nacht folgte der baldige Morgen...

 - - -

Nicht gans Duhrag schlief in dieser Nacht. Ein schaler Kerzenschein erhellte schaurig das Zimmer, die über das Papier eines kleinen Büchleins tanzende Feder warf gespenstische Schatten durch den Raum: *Er ist wieder da.*

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## Viertes Kapitel: Zurück in Duhrag

Sonnenaufgang über den schwarzen Schloten und Dächern der stählernen Stadt am Astralis, ein Anblick dem Bilderbuch entliehen: Silbern glitzert der Morgentau auf den vom Raureif überzogenen Wiesen in den warmen Vorboten des nahenden Tages, glücklich reigen die Bäume hungrig des hellen schmackhaften Lichts stumm zufrieden in Reih und Glied die breiten Alleen hinauf und hinunter, sehnsüchtig erwarten all die bunten Blumen ihre geschäftigen Bienen und Falter, unten am Ufer des ruhigen Stroms ertönt der Tenor des Froschkonzertes, welchem bei diesem Anblick die Zunge schwillt, frei und unbeschwert hüpfen nebenher unzählige silbern schillernde Fische groß und klein im klaren tiefen Wasser.

Ferrell stand am offenen Fenster, gähnte und wunderte sich nicht zu knapp über diese fast schon unheimliche Stille: Kaum ein Schatten ließ sich auf der Straße sehen, kein einziger Schornstein verpestete mit aschgrauem Ruß das wolkenlose Hellblau des endlosen Himmelszeltes, kein Rattern von Maschinen aus den sonst nur so dröhnenden Werkhallen - einfach nichts, gar nichts. So vertraut und doch so fremd, so surreal - kein Morgenappell, kein "Heil Daeron!" - neuer Tag, neues Glück... altes Städchen, zwei Mädchen, still steh'n alle Rädchen; zweierlei, mich zog es fort, lang war ich dort. Nun wieder hier, im alten Ort - Heimathort?

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Zendaya lümmelte auf der Küchenbank und schlürfte Tee, während Oma munter wie eh und je mit Käse, Wurst, Schinken, einem Laib Brot, zwei runden Holzbrettern und einem großen Küchenmesser gleichzeitig herumhantierte: "Guten Morgen Ferrellio, na, hast du gut geschlafen in deinem Bett? - Ich hoffe ja doch, aber nun setz dich schonmal hin, das Frühstück ist gleich fertig - der Tee ist schon heiß und in der Kaffeekanne auf dem Tisch - du mochtest doch immer einen ganz grünen zum Aufstehen, ja? - Oder soll ich...?"

"Alle jut Oma, vielen Dank für deine Mühen...", unterbrach er den Redeschwall schnell, um nicht darin abzusaufen, und pflanzte sich seiner Zicke gegenüber: "Na, und du?"

"War in Ordnung.", brummte sie kruz angebunden und sog den Tee mit vollen Nüstern die dampfenden Schwaden ein: "Richard wollte nicht einschlafen ohne seinen Papa."

"Tja, der hatte nunmal keinen Platz in der alten Dienststutenkammer...", Oma servierte die Vesper, er angelte sich eine Scheibe Brot und kaute lustlos darauf herum: "Ich muss denn heute Morgen mal nach dem Rechten sehen, die Stadt ist so merkwürdig still."

"Na gearbeitet wird doch längst nicht mehr, es ist doch nichts da, und bezahlen kann auch keiner mehr!"

"Totaler Wirtschaftskollaps.", konstatierte Zendaya wenig beeindruckt: "Typisch Kapitalismus."

Ferrell überhörte die sarkastische Bemerkung und erkundigte sich stattdessen: "Hat sich hier irgendetwas verändert in den letzten Jahren, Oma?"

"Och, nicht besonders viel - du weißt doch: Schatten bleiben ihrer Selbst am liebsten treu!"

"Oder Daeron...", knurrte es von den billigen Plätzen, wo Klein-Rich genüsslich schmatzend Milch futterte, sein Vater blieb eisern: "Na denn... danke, dann mach ich mich mal auf die Hufe."

"Soll ich dir schnell noch eine Stulle für unterwegs schmieren, du hast ja kaum etwas gegessen?"

"Nein, danke und bis später.", auf und davon war er.

 - - -

So ausgestorben hatte Ferrell die sonst so geschäftige Hauptstraße noch nie erlebt: Kaum ein Hengst kreuzte seine Route gen Markt, und wenn doch schauten sie weg oder die Blicke fielen äußerst frostig bis hasserfüllt aus. Das ungute Gefühl in der Magengegend verstärkte sich beim Anblick der heruntergekommenen Fassaden und ungeputzten Fenster umso mehr, hier und da war eins geborsten und notdürftig geflickt oder gar ganz zugenagelt... immerhin die Straßenbeleuchtung funktionierte nach wie vor einwandfrei - ein Hoch auf das - sein - Wasserkraftwerk, yippie.

Gähnend leer erstreckte sich das schlackige Pflaster des großen Versammlungs- und Exerzierplatzes vor seinen Hufen. Niemand war zu sehen, keine einzige Verkaufsbude warb um Kunden, fast alle stolzen Platanen einmal rund ums Karré fehlten, die neuen krachgrünen Triebe zu Büschen vereint verpassten dem tristen Anblick einen giftig stechenden Touch Farbe einem Bottich Chemiepampe gleich. "Geschlossen" prangten vergilbte Zettel in öden Schaufenstern, die - wenn schatten noch hindurch sehen konnte - kahle Räume zu kaschieren versuchten... selbst die Regale komplette Fehlanzeige. Bloß weg aus dieser toten City!, hielt es Ferrell nicht mehr aus und galloppierte die Industriemagistrale hinauf, den Donillus-Werken entgegen. Die Querstraßen flogen dahin, er sah nicht hin, Häuserblocks, kein Blick zurück - nach vorne schauen, nach vorne, das Vergangene vergessen, eine Zukunft haben ohne...

"Verräter!"

 - - -

Full Stop auf der Stelle. Diese Stimme... das... das konnte doch nicht... doch, kein Zweifel, heilige Luna! Langsam drehte Ferrell sich um, mitten auf der Straße humpelte ein Schatten... kein ganzer Kerl, kein Held: "Verschwinde!"

"Karl - das gibt doch nicht!", freudig änderte der Heimgekehrte seinen Kurs und trippelte auf seinen alten Freund aus Fohlentagen zu, doch der wedelte unwirsch mit seiner Krücke, einer abgesägten Muskete: "Geh mir aus den Augen!"

Ferrell stoppte außerhalb seiner Reichweite und besah den bandagierten Huf seines Gegenübers, der vor Dreck und Blut kaum mehr als solcher zu erkennen war: "Was ist denn mit dir passiert, alter Knabe?"

"Kriegsverletzung, tut nicht weh - und jetzt verpiss dich, bevor ich dir eine in die Fresse haue!"

"Hey, nu aber mal halblang - ja, ich kann verstehen, wie beschissen die Lage grade ist, aber..."

"Hast du ne Ahnung - HAST DU NE FUCKING AHNUNG!!!", spie Karl ihm wutentbrannt entgegen und machte einen Satz nach vorne, der ihn fast das Gleichgewicht kostete: "Hau einfach ab, das ist das beste für uns alle."

"Glaube ich kaum, Duhrag braucht meine Hilfe, und du auch, auch wenn du's nicht wahrhaben willst - ich hab mir das nicht ausgesucht, aber ich tu's für euch alle!"

"Na schönen Dank auch, kann ich gut drauf verzichten."

"Wenn du wüsstest... sag mal, wer von damals lebt noch?"

"Von der Truppe? Warum soll ich dir das sagen?"

"Weil ich dein Freund bin und du mir von damals was schuldest?"

"Wie bitte?!"

"Die Sache mit Felida damals?"

"Ach ja, stimmt ja... woran du dich so alles erinnerst - warum nicht, dann kommste wenigstens nie wieder mit irgendwas an, also: Moria und Phihel sind tot, von Doriath habe ich seit dem Krieg nichts mehr gehört und Ernie schmeißt seine eigene Kneipe wie eh und je - war's das?"

"Er hat noch offen?"

"Ja, als so ziemlich einziger, Vorräte hat er vor dem Krieg auf jeden Fall reichlich eingebunkert."

"Bock auf nen Bier?"

"Hm... hatte schon lange keins mehr... na schön."

"Na da freu' ich mich aber!"

"Na ich mich nicht."

 - - -

Schweigend trabten sie langsam durch die Nordstadt, Karl kam nur mühsam voran. Auf Ferrells Hilfe reagierte er unwirsch: "Geht schon, tut nicht weh." Die Straßen boten alle das gleiche trostlose Bild, verlassen und verwahrlost, hier und da ein Gesicht hinter staubigem Glas. Der Künstlerplatz kam in Sicht, und siehe da, in der alten Trinkhalle hatte sich doch tatsächlich jemand eingerichtet: **Zum Ernie**.

 - - -

Ein Glöckchen bimmelte, als die beiden Hengste das Etablissement betraten, und haste-was-kannste erschien auch schon der Besitzer: "Sorry, habe noch geschl... - ja leck doch einer nen Schatten, Ferrell! Grüß dich - heiliger Diaron, was hamm'se denn mit dir gemacht?"

"Mir zwei Hörner mehr verpasst und nen Testament aufgeschwatzt, ansonsten nicht viel, und bei dir?"

"Och ja, es könnte halt besser laufen...", Karl schnaubte laut aus, "aber ich lebe und der Keller ist noch randvoll bestem Stoff - da lässt's sich nicht schlecht von Dahinvegetieren!"

"Glaube ich gerne."

"Joar, und du, dich verschlägt also deine Erbschaft her?"

"So ungefähr, ja... entweder ich regel das oder Argis Ilhytia fällt die ganze Stadt in die Hufe."

"Ach du Scheiße, na da wären wir aber bedient!", ihr dritter im Bunde verkrümelte sich in die Stammtischecke, "tja... und nimm's Karl nicht übel, aber dem geht's wirklich beschissen, und er hat ne Menge unschöner Dinge gesehen im Krieg."

"Verstehe schon... was ist mit seinem kranken Huf?"

"Granatsplitter und Schrapnell, angeblich in der finalen Schlacht um Canterlot, aber wohl eher durch einen Zebrasprengsatz - sie haben ihn halt wieder zusammengeflickt, aber Heilen tut's kaum."

"Autsch."

"So ungefähr ja - für uns drei Kurze?"

"Na sicher doch, wie in alten Zeiten."

"Au ja!"

 - - -

Mit den Dimensionen des Anwesens hatte Ferrell auf jeden Fall nicht übertrieben, wenn dann eher kleingeredet: Ein grüner Dschungel empfing Zendaya unter der riesigen Kristallglaskuppel des Treibhauses, Klein-Richard war begeistert: "Gugu!"

"Ja, alles grün mein Schatz!", lachte sie mit ihm, innerlich maulend, wie schatten denn nur so viel Geld besitzen konnte, ohne es recht zu teilen - eine bodenlose Sauerei!

 - - -

Da saßen sie nun, zogen sich die Flachen rein und bekamen kein rechtes Gespräch zustande. Karl schmollte, sein verletzter Huf zitterte und eiterte, Ernie unterrichtete Ferrel ein wenig über die Geschehnisse während seine Abwesenheit: "Tja, und dann kam der zweite Krieg, und tausende folgten dem Ruf nach Equestria... ein Hufvoll kehrten zurück."

"Warum wurdest du nicht eingezogen?"

"Ich habe doch nen Sehfehler rechts und habe bei der Einziehung ein paar Mal zu oft daneben geschossen - da haben sie mich dabehalten zum Nachschub produzieren... war im Endeffekt auch besser so."

"Hmpf.", machte Karl, Ernie fuhr ungerührt fort: "... und eines schönen ruhigen Nachts flog dann plötzlich die Chemiebude hoch...", Ferrell verschluckte sich am Schnaps und hustete erschrocken: "Holla, alles gut?"

"Ja, ja sicher... wie, die Annelinwerke sind explodiert? Einfach so?"

"Nee, waren nen paar Radikalziegen, so wie nen paar Tage später auch in Oblivion - gab auf jeden Fall nen Mordsknall und nen Höllenspektakel, als die Fabrik bis auf die Grundmauern abgefackelt ist... und deinen Dad hat's gleich mit erwischt."

"Stimmt, das sachte Omma schon - na ja, passiert halt."

"Hattet ja keinen besonders guten Draht mehr zueinander, wa?"

"So ungefähr."

"Tja... und was hast du so getrieben? Wurdest kommunistisch-ziegisch zwangsindoktriniert?"

"Ja, so in etwa - Gehirnwäsche und der ganze Scheiß halt, drei Jahre lang, und dann haben sie mir die Hörner aufgeschraubt und ich unter ihnen gelebt."

"Krass - und im Krieg, warste da mitbei?"

"Nee, eingesperrt im Kerker des Ziegenschlosses - damit ich ja auf keine dummen Gedanken komme."

"Und jetzt frei und steinreich geerbt?"

"Ja... obendrein mit einer Ziege verheiratet."

"Aua, da geht Aranya aber bestimmt durch die Decke!"

"Ist sie schon, die beiden haben sich gestern Abend kennengelernt und gleich fast zerfleischt."

"Du Armer... na ja, und wie geht's deiner Oma?"

"Joar, so wie immer halt."

"Freut mich... und deiner Tochter?"

Ferrell schwieg betreten und entschloss sich aufzubrechen: "Du, ich muss nochmal los zu den Werken, Papierkram erledigen - danke für den Kurzen und bis demnächst mal, ich schau mal wieder rum."

Zwei Hufyen lagen auf dem Tisch, als der Ziegeneinhornschatten das Lokal verließ.

 - - -

Seine Freunde anzulügen schmeckte ihm ganz und gar nicht, aber sie waren vermutlich die Einzigen, die wenigstens noch einen Rest Symathie für ihn verspürten... still und unheimlich erhoben sich die gewaltigen Werkhallen des Donillus-Komplex vor ihm, so alt und mächtig wie das Geschlecht der Khálford-Sulvaenin einst gewesen war... davon war nicht mehr viel geblieben, dachte er betrübt, als er das unberührte Haupttor aufschloss und den Vorhof betrat: Hatte er hier wirklich vor der versammelten Arbeiterschaft "Heil Daeron!" vom Balkon seines Vaters geschien und alle ihm beigestimmt? Erinnerungen durchfluteten seinen Geist, Bilder flimmerten vor de inneren Auge, Dinge, der er am liebsten besser vergessen hätte... du warst einer von ihnen, du warst ihr Vorbild - und jetzt sollst du die verkorkste Welt völlig verdrehten? Na das kann ja was werden...

 - - -

Das Büro seiner Vorfahren lag unberührt im Obergeschoss des Verwaltungsgebäudes, und wäre der Staub nicht gewesen hätte schatten meinen können der Herr von Duhrag sei nur kurz auf Werksinspektion oder zuhause gewesen. Ferrell trat ein, begutachtete den prächtigen Kronenleuchter voller Spinnweben, die Privatbibliothek, die Gemälde seiner Ahnen, den Schreibtisch... eine vergilbte Zeitung lag noch auf dem dunklen Ebenholz, datiert auf den 17. Juni 1015, daneben das Porträt des Obersten Schattenlords. Lange musterte er die eiskalten Gesichtszüge des Führers, der sein Volk nur eins geführt hatte, mitten hinein in den Untergang, nahm es und legte den Rahmen mit Bild voraus um - das brennende Canterlot tauchte in seinem Kopf auf, wie Daeron gegen Robert kämpfte, wie Sonea ihn mit einer Donnerbüchsenladung Lilienpulver aus dem Körper Prinzessin Celestias riss, wie sie ihn alle zusammenschlugen, wie er über den Abgrund taumelte und sich an den letzten Huf klammerte... und dieser ihn losließ.

Ich lasse los, heute für immer... für immer und immer.

...

 - - -

Bücher, Unterlagen, Abrechnungen, Akten, Führungspapiere - den ganzen Tag wälzte Ferrell Schinken um Wälzer, Umschlag um Einband, Deckel um Rücken und kam zum Schluss, dass hier im Alleingang hier so schnell gar nichts lief und es mit ein bisschen Startkapital nicht getan war... er brauchte Unterstützung, und das nicht zu knapp: Zulieferer, Transporthengste, Belegschaft für die Werke... und Abnehmer für fertige Produkte - aber wer konnte sich so viel Stahl leisten geschweige denn ordentlich dafür blechen?

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Schwer grübelnd trabte er heimwärts, passierte den Eisernen Brunnen und den Donillus-Park, ließ Ernies noch erleuchtete Kneipe links liegen und schritt bedächtig die Einfahrt zum Anwesen hinauf, als eine Gestalt aus einem Gebüsch taumelte und sich ihm in den Weg stellte: "Was auch immer du vorhast, versau's bloß nicht!"

"Ich geb' mir Mühe, brauchst mich beim nächsten Mal bitte nicht so zu erschrecken."

Karls Gesichtszüge spiegelten blanken Hass wieder: "Pass bloß auf, du spielst hier mit dem Feuer, und nicht alle sind so verkrüppelt wie ich und polieren dir ohne zu fragen die Fresse!"

"Gewalt ist auch keine Lösung, aber jou - brauchst du eigentlich was für deine Wunde, die sieht echt übel aus?"

"Tut nicht weh."

"Nicht?"

"Nicht."

"Tja dann... meine Oma wartet mit dem Abendessen."

"Auf mich wartet nichts und keiner."

"Möchtest du mitessen oder vielleicht etwas abhaben?"

"Nein."

"Na denn... guten Abend dir."

"Hmpf."

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***In einer anderen Stadt***

Den Palast des Herzogs von Malatar vermochte kein noch so prunkvoller Bau der Metropole oder ihres Umlandes an Größe, Pracht geschweige denn Macht zu überbieten: Allein im großen Saal fanden zehntausend Schatten Platz, von den unzähligen Privatgemächern der Regenten mal ganz zu schweigen. Gut drei Viertel des also ohnehin überdimensionierten Raumes belegten dabei die heiligen Hallen der wahren Regentin hier, während sich ihr Ehehengst mit dem Übrigen begnügte: Überhaupt hielt Argis Illhytia sämtliche Fäden fest im Huf und hatte das Sagen im Haus. Hràza XV. störte das nicht, überhaupt drehte sich sein Lebensalltag vornehmlich um die Perfektion seiner Privatarmee, seinen wahren Schatz: Etwa 50.000 Soldaten umfasste das Kleinheer, nur die besten der besten natürlich! Alle hufgelesen, trainiert bis zum vollendeten Drall, gestählt auf Idealmaße konnte es keine ähnliche Truppe mit dieser aufnehmen - und da sie von Daeron höchstpersönlich als Heimatreserve an Ort und Stelle abkommandiert worden waren, hatte der Herzog noch immer mehr als genug zu tun, um seine Schäfchen in auf den Millimeter genau berechneter Reihe und gebohnertem Flügel zu halten. Dass Agris seinen Job machte, war ihm also gerade mehr als recht.

Und Argis noch rechter.

 - - -

***Abendbrot bei Sulvaenins***

Oma hatte den Küchentisch eindeckt, ganz so wie früher: Gespeist an der Tafel wurde nur zu festlichen Anlässen, ansonsten durften dort nur die erwachsenen Hengste Platz nehmen und sich von der Dienerschaft alle Sonderwünsche erfüllen lassen - Oma und er hatten hingegen auf der guten alten Holzbank gehockt und Schmalzstullen verdrückt: "Und Ferrellio, wie war dein Tag?"

"Kompliziert. Ich suche Mittel und Wege die Produktion von Eisen und Stahl wieder anlaufen zu lassen und dadurch die Duhrager zu beschäftigen, aber das ist leichter gesagt als getan."

"Wo genau hängt es denn?"

"Zu allererst einmal will ich morgen den Kháradins, den Ferroni und Chaux einen Besuch abstatten und die Lage dort vor Ort checken...", Aranya hielt beleidigt die Klappe, "und mal das ein oder andere durchrechnen."

"Verstehe - möchtest du vielleicht wissen, wie hoch sich das Vermögen der Khálford-Sulvaenins beziffert?"

"Morgen gerne, jetzt möchte ich einfach nur noch ins Bett."

"Oh, okey - noch Nachtisch?"

"Passt schon, danke nein - gutt Nacht alle miteinander."

"Gute Nacht Ferellio!", "Nacht.", "Hmpf.", "Bis morgen."

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Ziphya hatte er beim Essen vermisst, leise näherte er sich ihrer Tür, hielt inne, nahm einen tiefen Atemzug, nahm den Türknauf und - ... bemerkte das Dunkel unter dem hölzernen Blatt. Sie schläft wohl schon... na dann halt morgen.

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Die sternenklare Nacht bescherte ihm einen guten Traum: Unter der alte Eibe am Astralis sitzend tüftelte er fleißig an seinem Plan herum, die Ruhe gab ihm Kraft und Ausdauer, alles passte so votrefflich zusammen, nur eins fehlte noch... just da tauchte Luna auf: "Grüß dich Ferrell - entschuldige bitte die Störung, aber du scheinst so voller Tatendrang und ich bin so schrecklich neugierig... woran arbeitest du?"

Er berichtete knapp, sie nickte verstehend: "Hmmm... woobei, ja doch, eine Idee hätte ich!"

"Sach an?"

"Alsooo: Wie wäre es denn, wenn das Ziegenreich erstmal deinen Duhragstahl abnimmt? - Du wärst im Geschäft und fein raus, und irgendwo kriegen wir die paar Stahlträger schon unter!"

"Hört sich ja mal äußerst vierversprechend an, aber machen die Ziegen das?"

"Na ja, Vorschlagen kostet ja nix, und außerdem wäre es eine äußerst nutzbringende Form von Aufbauhilfe - ich erzähl's denn Robert morgen beim Frühstück und denn seh'n wa ma weiter, wa?"

"Alles klar - und schonmal nen großes Dankeschön dir."

"Och...", schmunzelte sie belustigt, "mond tut was mond kann - sehen uns!", und weg war das dunkelblaue Alihorn verschwunden.

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Das Schreiboutensil im Huf notierte die Nachtwächterin in ihr Tagebuch: *Die Unsicherheit liegt schwer auf meinen Schultern... ich weiß einfach nicht, was ich tun soll. Und noch schlimmer: Was wird er sagen, was werde ich sagen?*

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Dass Daeron tot war hatte überhaupt nichts zu sagen, und schon gar nicht für jene dunklen Gestalten, die sich in dieser Nacht in den Katakomben der Stadt am Meer versammelt hatten. Ihre schattengleichen Körper lagen regungslos im Staub des kalten Bodens, mehr schemenhaft als derer von Lebewesen gleich, wo sie Ungeziefer gleich nach ihrem Erlöser flehten, er möge sich ihrer unwürdigen Leben erbarmen. Den Schwur aller Schwüre hatten sie ihrem allmächtigen Lord geleistet: Die ewige Treue, hinaus über den Tod, komme was wolle! Die meisten der Anwesenden taten es aus bedingungsloser Überzeugung, einige wenige aus Profit, und jene hielten sich bedeckt im Hintergrund, denn sie bestimmten die Marschrichtung.

Die Halle, in der sie zweimal wöchentlich ihre bei Todesstrafe verbotenen Treffen abhielten, stammte noch aus der frühen Königszeit und diente damals als Teil des revolutionären Verteidigungssystems der schon anno dazumal beachtlich großen Metropole. Unzählige Wehrgänge führten in alle Himmelsrichtungen, und aus einem der Portale trat nun eine stattliche Stute, die Körper und Gesicht unter weiten Roben unkenntlich hielt, vor die Anwesenden hin und sprach mit tiefer Stimme: "Heil Daeron! Schattische Brüder und Schwestern, es ist an der Zeit aus der Nacht hinaus ans Licht zu treten und jene zu rächen, die unser heiliges Land mit equestrianischem Blut und ziegischem Dung beschmutzt haben! Wir müssen verhindern, dass diese Parasiten das Gedenken an unseren allmächtigen Herrscher unterbinden, wir müssen diese Brut ein für alle Mal vernichten! Nieder mit den Verrätern, nieder mit der Schlampe von falscher Königin! Heil Daeron!"

"HEIL DAERON!!!"

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## Fünftes Kapitel: Die Drei Gleichen

Am anderen Morgen lukte kaum die Sonne über den Horizont hinaus, als Ferrell die Straße gen Velsen trabte und hellwach vor sich hin grübelte. Sein Weg führte ihn durch halb brache Felder, entlang von verwaisten Gehöften (oder zumindest solchen, die so heruntergekommen ausschauten, dass eigentlich keinschatten mehr drinne wohnen konnte), über verwilderte Wiesen und umgestürzte Bäume durch ungenutzte Wälder, einige Kilometer am Astralis entlang bis hin zur zum Glück intakten Kháradin-Brücke über den mächtigen Strom. Über seine gewaltigen Fluten hinweg erhoben sich die Felsen des Wehrden über den Häusern von Velsen, und oben auf dem Fürst thronte das Landschloss der Berg- und Kohlengräber, Aranyas Sippe... über die Kháradins konnte schatten auf jeden Fall eins sagen: Sie hatten nie zu wenig Kohle!

Die Räder der Förderturme standen still, kein Laut außer dem Rauschen des klaren Wassers drang aus dem sonst so geschäftigen Talkessel - diese verdammte Stille, das ist doch nicht zum Aushalten!

Ein paar einzelne Frühaufsteher hier und da, besonders störte sich keiner an dem Fremden, den die abgewirtschafteten Häuser und Straßen leider viel zu sehr an seine Heimatstadt erinnerten - ohne Stahl keine Kohle, ohne Kohle keinen Stahl... alle zusammen oder nichts, rein gar nichts! Ob die Kháradins an einer Wiederinbetriebnahme überhaupt interessiert waren? - Bestimmt, der Gewinn klingt verlockend genug, und wenn er sich recht an seinen Schwiegervater entsann, dann tickte der ganz nach sorgsamem Kapitatist und sorgte sich um seine Arbeiter... auch noch um die paar traurigen Invaliden, die verletzt und traumatisiert zurückgekehrt waren?

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Das große schwarz Tor versperrte den Eintritt, er läutete. Nach einigen Minuten ohne Regung klopfte er mit festem Huf an das feste Ebenholz, es blieb ruhig, bis auf einmal doch der Sehklappe aufgestoßen wurde: "Ja?"

"Guten Morgen, Ferrell mein Name, ich..."

"Ich kenne keinen *Ferrell*."

"Entschuldigung bitte - Donillus-Gulōr Dagolis Khálford-Sulvaenin VII. bittet um Audienz bei Fürst Kháradin."

Aus den verengten Schlitzen öffneten sich Scheinwerfer, die stimmlagig jung-weibliche  Pförtnerin musterte den Unbekannten genauestens schwer interessiert: "Ich habe von Euch gehört... wart Ihr es nicht, der Daeron die Treue verweigert und nach Equestria geflüchtet ist?"

"So ungefähr... und mit wem habe ich die Ehre?", der schwere Schlag glitt knarzend beiseite und offenbarte eine hübsche Stute, kaum zwanzig Jahre alt, die höflich vor ihm knickste: "Mein Name ist Carina Kháradin, mein Lord."

"Lass den ollen Titel weg, passt schon - sag bloß du bist das kleine flauschige Freudenbündel von damals, das Aranya so geliebt hat?"

"Kann schon sein, angeblich soll ich meinen Onkel ja gekannt haben... ja, und da ist er nun zurückgekehrt ins bescheidene Velsen - was führt dich hierher?"

"Ich muss umgehend mit deinem Vater sprechen, es geht um..."

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Den Schein umspielte das Halbdunkel der Krypta, statt der üblichen Statue zierte eine mehrere Nummern zu klein gerahmte Schwarzweißfotografie den steinernen Sarkopharg und wirkte umgeben von all den anderen uralt mächtigen Monumenten einfach nur lächerlich: "Friede seiner Seele... er ist irgendwo in Equestria gefallen, wir konnten nicht einmal seine Leiche ehrenhaft bestatten."

Es widerstrebte Ferrell, es auszusprechen, und doch konnte er es nicht zurückhalten: "Ich habe auch meinen Vater in diesem Krieg verloren."

"Ja, ich erinnere mich... er wurde in Duhrag von Ziegen erschlagen, ja?"

"Ja, so ungefähr... wer ist nun eigentlich Oberhaupt der Sippe?"

Carina sah ihn nicht an, so fesselte sie die Grabstätte: "Das bin ich."

"Was ist mit deiner Mutter?"

"Mit den Nerven am Ende, sitzt bloß noch in ihrem Zimmer und starrt aus dem Fenster."

"Tut mir leid... und deine anderen Geschwister?"

"Denen geht es gut, mein Bruder ist unverletzt heimgekommen."

"Na wenigstens das... ein Freund von mir hat nen wunden Huf und humpelt böse."

"Ein paar Velsener Berghengste geht es ähnlich, sie werden im Spital versorgt... noch, uns gehen auf Dauer die Vorräte aus." - das Stichwort: "Ich möchte den Betrieb der Donillus-Werke wieder aufnehmen und habe bereits einen Großauftrag am Haken."

Nun kam endlich doch noch Regung in Carinas Gesichtszüge und die junge Stute guckte ihren Onkel verblüfft an: "Wie?"

"Frag lieber nicht - Fakt ist, ich brauche Schotter - ähm, Kohle, und zwar aus Velsen. Wie steht's um eure alte Belegschaft?"

"Hm, wir haben vielleicht noch vierzig Prozent maximal, aber wirklich maximal... viel ist da leider nicht rauszuholen."

"Das reicht für den Anfang, und falls du mehr Leute brauchst schick ich auch gerne welche rum - also, bist du dabei?"

"Da fragst du noch? - Die Kháradins waren den Khálford-Sulvaenins immer treu ergeben und werden es auch bleiben!"

"Na wunderbar!", dankbar knuddelte er seine Nichte, die glücklich die Geste erwiderte, "dann muss ich ja nur noch die Ferronis und Chaux überzeugen!"

"Das sollte doch klappen!", ermutigte sie ihn, "aber vorher - isst du mit uns zum Mittag?"

"Da sag ich nicht Nein!"

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Das kleine Schloss hatte sich seit seinem letzten Besuch kaum verändert: Die matt glänzende Empfangshalle, die mit Edelsteinen aller Sorten und Prachten ausgeschmückt war, inmitten der kunterbunte Hunt mit der Millionsten Tonne Kohle, erlesenes Mobilar, die doppelten Treppenaufgänge links und rechts nach oben, wo sich kichernde Fohlen um die Wette jagten: "Rasselbande, Essen fassen!"

Ein Hengst folgte dem Knäul aus Flügelchen und Hufen: "Ach guck an, der kleine Ferrell - lang nicht mehr gesehen, was?", ein fester Hufschlag, zwei alte grinsende Freunde: "Ja Azriel altes Haus, dich gibt's ja auch noch!"

"Natürlich doch, oder glaubst du ich lasse mich von Zebras in den Rücken schießen? - Spaß beiseite, wir beide wissen, auf welcher Seite wir kämpfen mussten, aber ich bin heilfroh - jaaa -, dass es endlich vorbei ist!"

"Ich auch, und deinen schwarzen Humor haste immer noch nich verloren - deine Schwester hat mich übrigens zum Essen eingeladen, da hamm wir viel Zeit zum Nachholen und Geschichten erzählen!"

"Was du nicht sagst - und sach bloß du hast sie gleich auf Anhieb wiedererkannt!"

"Im Leben wär' ich nich drauf jekommen; na ja, denn lass ma watt kauen, wa?"

"Na klar doch!"

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Der traditionelle Mittagstisch mundete verzüglich: Deftiger Dibbelabbes mit Lyoner und Apfelmus nach Art des Hauses Kháradin! Ferrell schlang drei große Extraportionen weg und inhalierte anderthalb Liter bestes Velsener Schwarz dazu, zu guter Letzt stießen die drei Großen mit einem hochprozentigen Grubenlicht an: "Ahhh, boar, des war jut - ein Riesenkompliment an die Küche!"

"Danke für die Blumen, immer gerne für den Lord!", lachte Carina und schenkte noch eine Runde ein: "Damit du auch ja gut nach Hause kommst!"

"Na, schön wär's, aber ich muss vorher noch die Ferronis überzeugen bei uns..."

"Heiliger Diaron, bist du lebensmüde?! - Die treusten Anhänger Daerons vom kompletten Gegenteil überzeugen?"

"Nen Versuch ist's wert, oder?"

"Na ja..."

"Also ja, ich zieh das durch, und ich krieg' das Eisen, was wir brauchen!"

"Gut gebrüllt Ferrell, alle Achtung - noch nen Kurzen?"

"Joar mei, des auch Azriel, des auch."

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***In einer dunklen Gasse der Stadt am Meer, wo die Sonne niemals scheint***

Die vier Hengste warteten schon, als der fünfte eintraf: "Du bist zu spät."

"Weiß ich, sei's drum - hier...", er überreichte den anderen eine abgewetzte Bulle, "alle Informationen, die ihr braucht, und die Anzahlung...", ein kleines Päcklein wechselte die Besitzer, wortlos verschwand es im Mantel des einen Pegasus, "verliert keine Zeit. Sollte es zu dem Deal kommen, haben wir ein echtes Problem."

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Aumetz ganz im Norden des Herzogtums stand nun auf seiner Wanderkarte, gut drei Stunden würde er mindestens brauchen, im Galopp vielleicht anderthalb... bist du überhaupt noch so dermaßen gut in Form? Als Soldat kein Ding, da konnte schatten sowas im Schlaf, und wenn er einmal seinem Vater hatte eine eilige Bulle von Daeron höchstpersönlich überbringen sollen, da war er von Oblivion bis Duhrag schneller als der D-Zug gepest, aber hallo! - Und heute, Opa?

Nach reiflicher Überlegung ließ er sich doch etwas mehr Zeit und trabte gemütlich dahin seines Weges, stets die altbekannte Umgebung so neu entdeckend, als sei er noch nie da gewesen. Hatte sich das aber auch alles verändert hier!

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Die Nachmittagssonne glomm abnehmend am Firnament, als Ferrell die Straßen der Kleinstadt hin zur Residenz marschierte. Auch hier schien die Zeit still stehen geblieben: Wie eh und je glich das fürstliche Schloss einem maßstäblich-geschrumpften Modellbausatz der Schwarzfeste in Kombination mit einer klassisch-römischen Landvilla - die Ferronis haben schleißlich eiserne Prinzipien, das muss schatten ihnen lassen! Ferrell läutete. Frohes Fohlenlachen klang aus den weit geöffneten Fenstern, nach kurzer Zeit krakelte eine Stimme: "Luzia, da steht ein fremder Hengst vor dem Tor, *Mamma Mia*!"

"Was will er denn?"

"Rein zu uns, zu *Mamma*!"

"Was hat er hier verloren, jag ihn fort!"

"Donillus-Gulōr heißt er, komischer Name!"

"*Prego?!*"

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Luzia Ferroni war eine feurige Jungstute von ganzer Pracht des eisernen Fürstenhauses: Pechschwarzes Fell mit rot-grün gestreifter Mähne, groß, elegant und einen Schnibbelschnabel, der ununterbrochen schnasselte: "*Non è possibile*, der Lord *di persona*!", und nebenbei die unzähligen kreuz und quer durch die Gegend preschenden johlenden Fohlen befehligte: "Leonardo, was machst du schon wieder hier unten - *rapido* auf dein Zimmer, du hast Hausarrest!" - "Sofia, was macht die Wäsche?! Erst die Arbeit, dann das Vernügen, *maledizione*!" - "Edoardo, deine Schwester ist keine *Puppazo*!" - "Fernando, Fillipo, *prontamente* raus mit dem Hufball auf den Hof, der Flur ist kein Bolzplatz, *Perdincibacco! Per amordel cielo, questa famiglia*!"

Hat sich ja nichts geändert in den Jahren!, musste Ferrell belustigt schmunzeln, diese Sippe war einfach nicht zu bändigen - und jetzt, wo Luzia sich inbrünstig die Seele aus dem Leib schimpfte, tauchten die verloren gegangenen Erinnerungen lebendig farbenfroh vor seinem inneren Auge auf: Ein kleines freches vorlautes Fellknäuel sauste wieselflink durch die gute Stube, schnitt Grimassen und ärgerte die Erwachsenen, bis *Mamma* einen Schritt aus der Küche machte - die Meute sofort verstummte und ganz brav an der Tafel Platz nahm. Bei den Ferronis hatte noch nie ein Hengst regiert, oh nein, hier herrschten seit er denken konnte Zucht und Ordnung in Form einer Stute, mit der es sich kein männlicher Zeitgenosse zu verscherzen wagte: Die Familienälteste hielt mit *ferräscher* Dominanz ihre ganze Rasselbande im Zaum, tätigte Geschäfte und unterschrieb Verträge... ein Mordsweib, vor dem sogar sein Großvater eine ordentliche Portion Achtung gehabt hatte. Überhaupt machte schatten dieses Hauses keinen Hehl daraus, dass jeder, insbesondere maskuliner Bauart, der hier meinte einen auf dicke Huse machen zu müssen, schneller von der Blidfläche verschwunden war, als dass es ihm lieb wäre... und wenn er sich Luzia so anguckte, wie sie ihre Geschwister und Geschwistersgeschwister einen nach dem anderen zusammenfaltete, dann könnte sie doch glatt die nächste sein: "Sag mal, bist du zufällig das neue Familienoberhaupt? - Ich hätte da nämlich..."

"Machst du Witze?", die junge Stute glotzte ihn entgeistert an: "Mamma geht es so gut wie eh und je!"

"Oh, ich dachte schon... heidanei."

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Sie kamen gut voran, wenn auch nicht so schnell, wie es gefordert worden war: Kutschen verkehrten derzeit keine, die ihnen versprochene hatte anscheinend Besseres zu tun und nicht mal den Anstand gehabt aufzutauchen geschweige denn sie zu benachrichtigen. Auf schattenleeren Straßen preschten sie gen Duhrag.

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Donatella Ferroni machte ihren Standpunkt (und das im Sitzen!) ohne überflüssige Begrüßung mit in die Hüften gestemmten Hufen und nach Luft schnappend schnaubend klar wie Kloßbrühe: "*Ma no, ecco escluso!*"

"Mamma, verstehst du denn nicht? Es geht hier um die Zukunft aller Schatten!"

"*Non importa!* Mein Antonio und Tommaso sind aus diese Krieg nicht zurückgekehrt, und so viele! Und jetzt kommt *il traditore* daher und verlangen *è assolutamente impossibile*! *No, no e no*!"

"Mamma, ich verlange es nicht, aber es hilft dem ganzen Herzogtum und dir dazu! Ohne dein Erz können wir in Duhrag nunmal keinen Stahl kochen, und ohne den kein Geld, keine Wirtschaft, kein Leben! *No vita*!", hinter den tausend Falten schienen sich die grauen Gehirnzellen schwer anzustrengen, wobei ihr solch Unverfrorenheit zu unterstellen schon gewagt genug und obendrein ziemlich naiv war - die alte Stute wusste alles und obendrein noch viel mehr: "Signora Ferroni, ich weiß, wir haben in diesem Krieg auf unterschiedlichen Seiten kämpfen müssen, aber das ist vorbei, *acqua passata non macina*. Wir müssen uns jetzt Gedanken um unsere gemeinsame Zukunft machen, für unsere *Bambini* - auch Euer Wohlstand wird so nicht auf ewig reichen, und was dann?"

Argis erwähnte Ferrell nicht, wohl wissend, dass Mamma Ferroni ihn sonst direkt vor die Türe gesetzt hätte. Schweigend erhob sich ~~die Führerin~~ das Sippenoberhaupt, schritt zum Fenster hin und blickte hinaus auf dem Hof, wo ihre Enkel- und Urenkelohlen unbeschwert spielten: "Es widerstrebt mir bei meiner Ehre, derer meiner Ahnen und aller Ferroni, aber Ihr habt nunmal recht, junger Donillus - *il dado è tratto*."

"So sei es, und Ferrell bitte."

"*Prego?*"

"Mein Name ist Ferrell."

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Klein-Richard saß aufrecht im hohen Gras und staunte über die vielen bunten Blumen und Schmetterlinge, die sich auf der Anhöhe des Anwesens zwischen Stadt und Astralis tummelten. Mama Zendaya lehnte nebenher an einem Miolibaum und begutachtete fasziniert eine der pinkgescheckten Früchte. Ob ziege die wohl essen konnte? - Ferrell wüsste das sicher, aber der feine Bock hat ja Besseres zu tun als für seine Familie da zu sein... Sturkopf! Dieses ganze blöde Erbe, dieses stinkende Moloch, diese aristokratische Schattenfotze, dieser protzige Krösus... hier galt es keinem Schatten auch nur einen Millimeter über den Weg zu trauen!

Ein Windhauch fuhr durch die pikförmigen Blätter und trug ein paar mit sich fort, sie schaute ihnen lange nach, sog den herben Blütenduft mit vollen Nasenlöchern ein und seufzte tief... hach je, warum konnten die nicht einmal für fünf Minuten Ruhe geben?! "Halten Sie mich für komplett verkalkt, alte Stute? - Ich habe Ohren wie ein Batpony und erlausche Sie drei Kilometer gegen den Wind!"

"Schattenmist, und dabei habe ich doch versucht nicht zu stören...", Oma Khálford-Sulvaenin trat aus den nahen Büschen hervor und zockelte her zu ihnen, Zendaya legte die Ohren an und lagte nach ihrer MPi: "Bitte, lass doch deine schreckliche Waffe stecken, ich bin alt und tue deinem Fohlen nicht weh."

"Zickel heißt das, und mir kann schatten viel erzählen!", schnaubte Mama Ziege, die Augen zu Schlitzen verengt: "Schatten haben nichts als Chaos und Verderben über Equestria gebracht, wehrlose Schwache und Kranke getötet, Fohlen abgeschlachtet!"

"Und dein Ferrell, er ist auch ein Schatten, oder?", Zendaya verschluckte sich und hustete, und so sehr sie es zu unterdrücken versuchte stieg ihr ein Hauch von Schamesröte ins Gesicht: "Ja, ich gebe zu, unsere Vergangenheit war schrecklich, aber nicht alle Schatten sind solch abscheuliche Monster wie jene unglücklichen Seelen, die von Daeron dazu verdammt wurden Unglück und Verbechen in die Welt zu tragen... weißt du, was ich von ihnen halte? - Ich hasse sie aus vollem Herzen, diese widerwertigen Hurensöhne! Wenn mein Ferrell solche Schandtaten vollbracht hätte, ich wäre ihm eigenhufig an die Gurgel gegangen, und wenn es das letzte in meiner Macht stehende gewesen sei!"

Zendaya traute ihren Ohren nicht: "Sie... Ihr... so habe ich noch kein Schatten sprechen hören, heiliger Edwart!"

"Weil das alles feige Kuscher sind, die nicht den Mut haben etwas zu bewegen! Ich mag meine besten Jahre bereits verlebt haben, aber das heißt noch lange nicht, dass ich mit der Welt fertig bin! - So, und nun rück bitte ein Stück beiseite, ich möchte mich zu dir setzen und erzählen, was Sache ist!"

Unwillkürlich machte die vom Donner gerührte Ziege ihrer Schwiegermutter mit offenem Mund Platz, die munter drauf los schwatzend nichts anbrennen ließ - und wehe ihr entging ein winziges Detail, dann wurde nochmal so richtig nachgelegt, holla!

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Einige Kekse und einen warmen Tee später konnte die vorletzte Tagesetappe in Angriff genommen werden: Susenburg, die weiße Stadt der Chaux. Rein? - Niemals, aber die Fürsten brauchen keine weiße Weste - sie tragen immer eine!

Scherzend trabte Ferrell sehr mit sich zufrieden fröhlich die Ziegenhymne pfeifend von dannen.

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Ernie polierte eben seine besten Kristallgläser, als Karl die doppelte Schwingtür aufstieß und an den Tresen humpelte: "Ich traue ihm nicht!"

"Tjo, warum eigentlich nicht? - Zu mir war er zumindest immer ehrlich, und wie ich ihn kenne hält er sein Wort... warten wir mal nen paar Tage ab, das wird schon werden, ganz sicher!"

"Hmpf, na wenn du meinst...", kritisch stirnrunzelnd beäugte der Barhengst den Huf seines Freundes: "Und da willste nix weiter gegen machen?"

"Hilft doch eh alles nix."

"Tjo denn..."

"Hmpf."

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**Au Chateau des Chaux**

"*Bonjour mon Lord*, 'atten Sie eine gutte Reise?"

"Joar doch, danke - Fürst Astor, habe die Ehre!", na wenigstens ein bekanntes Gesicht, wenn auch etwas in die Jahre gekommen und mit mehr Falten, aber dennoch: "Ihr schaut gut aus, habt Euch nicht viel verändert in den letzten zwanzig Jahren!"

"Ahhh, merci beaucoup, diese *Charmour* - Ferrell, Ihr müsst einfach mit uns das *Dîner* speisen, isch bitte darum, Eusch als Gasst zu habben ist mir solsch ein großes Stolz!"

"Wie könnte ich da ablehnen?"

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Das Ortseingangsschild von Duhrag neigte sich schräg der Erde hin, irgendwas war da wohl gegengefahren und hatte den Mast abgeknickt. Die Hengste störte das wenig, sie brausten achtungslos vorbei und bis zum verwaisten Marktplatz hin, wo sie stoppten und sich umsahen. Nichts und niemand, nur ein humpelnder Krüppel: "Hey, du da - ist dir in letzter Zeit zufällig Donillus-Gulōr Khálford-Sulvaenin begegnet?"

"Ihr meint Ferrell, den Arsch? - Gestern Abend hätte ich ihm beinahe die Fresse poliert, aber kämpfen ist nicht mit dem Huf... was wollt ihr von ihm?"

"Wir möchten uns einmal unter zehn Augen mit ihm unterhalten."

"Vielleicht hockt er ja noch im Kontor, keine Ahnung, vielleicht findet ihr ihn ja da."

"Danke sehr, wir bemühen uns.", und ab kantapperten sie über die schlackenen Katzenköpfe. Karl Morell blickte ihnen kopfschüttelnd nach und schleppte sich heim in seinen Verschlag.

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*Il goûtait delicious, superb!* Ferrell speiste erlesenste Köstlichkeiten, angefangen von *Soupe aux Herbes du Jardin* über *Jiudl*, einen Fasanenvogel, zu gefüllten Champignons, Käse- und Wurstvariationen, buntem Obst und Gemüse, und und und und... ratzeputz vollgefressen bekam er sich kaum noch aus dem viel zu bequemen Sessel geleiert: "Ohhh war das bonfortionös, bei Hellje! Ufff, ich komm... ich muss ja noch nach Hause..."

"Aber nein, Ihr bleibt hier übber Nacht!", stellte der Fürst entschlossen klar: "Dass Gässtesimmer ist schon gerischtet für Eure Lordschaft!"

"Oder so, auch jut - mannoman, was ein Leben...", die Dienststuten und Diener kamen herbei und bemächtigten sich der noch immer an Leckerbissen überquellenden Platten, trugen sie nach Manier des Hauses hinaus und richteten sie vor dem Zaun des Anwesens auf einer flachen Mauer: "Astor, Ihr seid ein echter Chaux!"

"Wir geniessen das Gutte und teilen es mit unsere fleissigen Arbeiter!", strahlte der Gastgeben nicht minder zufrieden und erhob sich feierlich: "Und nunn wünsche isch Eusch eine gutte Nacht mein Lord Ferrell! *Bonne Nuit*!"

"*Спокойной ночи*, Tawarisch."

Sie lachten beide.

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***Daheim in Duhrag***

"Wo Ferrell wohl steckt?", Oma sah Zendaya an, dass sie sich wirklich Sorgen um ihren Ehebock machte, und wirbelte ihr blitzschnell einen dampfenden Teller Rjakusuppe unter die Nase: "Hier, iss erstmal die, dann geht's dir gleich viel besser, und du wirst sehen, dann verschwinden die Sorgen von ganz allein!"

Lustlos stocherte die Ziege in der Brühe herum, kostete eine Löffelspitze, gleich die nächste, noch eine, und jene hinterher - Oma setzte sich neben ihr Urenkelfohlen, nahm das Plastikschälchen auf den Huf und fütterte das Schattenziegenböckchen strahlend mit kleinen Portiönchen: "Jaaa einen für die Mama, und einen für den Papa, und einen für die Oma!"

Zendaya verkniff sich genüsslich den leckeren Eintopf schmürfend eine heimliche Freudenträne.

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Das Bankett draußen auf dem Hof reigte ausgelassen in vollem Gange, Ferrell beobachtete still zufrieden vom offenen Fenster. Mit dem Glockenschlag Zehn versank die Sonne vollendens hinter dem Horizont, voll und rund übernahm der Mond die Nachtschicht. "Na Luna, wie steht's zuhause im schönen Down Under?", fragte er in den sanften Wind, die Antwort ließ nicht lange auf sich warten: "Wir nehmen alles!" - "Allen Stahl, den Duhrag produziert?" - "Allen Stahl, den Duhrag produziert!" - "Wunderbar, ich danke dir." - "Och, nicht dafür... und nu hau dich ma hin, hattest nen janz schön langen Tach, gell?" - "Joar, doch, also bis demnächst, und danke nochmal." - "Luna tut was robert kann!", und Stille legte sich über die kleine weiße Burg an der Suse.

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An Ziphya dachte Ferrell nicht mehr.

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*Es ist aber auch wie verhext: Heute hatte ich endlich den Mut gefasst, mein Schweigen zu brechen, und da ist er nicht nach Hause gekommen... hoffentlich ist ihm nichts Schlimmes zugestoßen, ich mache mir große Sorgen... ich will ihn nicht noch einmal verlieren, ohne ihn recht gekannt zu haben... Vater, bitte komm gesund heim.*

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Mit einem überbreiten Grinsen auf den Lippen kehrte dieser in solcher Frühe (immerhin elf Uhr!) heim, dass Zendaya noch tief und fest vor sich hin säuselte. Aranya ließ sich nicht blicken, Ziphya fröhnte der Schulbank und Oma las Klein-Richard aus einem alten Fohlenbuch vor, das der Papa selbst nur allzu gut kannte: "Ja Tach auch, hast du Zendaya nen Betäubungszäpfchen für Elefanten verpasst oder wie haste ihr Rich abgeluchst?"

"Ach nein, sie hat gestern Abend mit mir etwas viel getrunken - und da ich sie nicht wecken wollte, habe ich meinem Enkel eben selbst Frühstück gemacht, und mögen tut sie mich jetzt auch!"

"Da guck einer an, ein Wunder ist geschehen!", der Tag konnte ja kaum besser werden!, freute sich Ferrell still in sich hinein und flätzte sich zufrieden auf die Küchenbank, "und ich hab's auch geschafft - alle drei Fürsten stehen voll hinter uns!"

"Na guck, ich wusste doch, dass du das schaffst, Ferrellio!", beglückwünschte ihn Oma und schob eine gerichtete Vesperplatte vor die Nase, "dann lass es dir redlich schmecken - Donatella zu überzeugen hat bestimmt viel Überredungskunst erfordert, und mit den ollen Stadtpatriarchen war sicher auch nicht gut Kirschen essen...!"

Ihr Enkel verschluckte sich fast an seinem Körnerbrötchen: "Welche Patriarchen?"

"Na den Stadt- und Aufsichtsrat - hast du mit denen etwa noch nicht gesprochen?"

"Na das kann ja erst recht heiter werden, heilige Arriva!"

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Ein hastig heruntergeschlungenen Snack später fand sich Ferrell im ausgestorbenen Stadtzentrum wieder, wobei...

## Sechste Kapitel: Freie Bahn dem Ferrell-Plan

***Zwei Tage darauf***

"Hört ihr, es gibt Arbeit!" - "Die Donillus-Werke laufen wieder an, kommt schnell!" - "Hurra, Duhrag produziert!" - "Alle Hengste vor's Kontor, sie heuern an!" - "Nicht drängeln, sie nehmen alle!" - "Es gibt Futter und Geld!" - "Schluss mit der Langeweile!" - "Ein Hoch auf die Wirtschaft!"

Tausende Hengste standen schon seit Sonnenaufgang Schlange vor den Büros, wo sie Arbeitskarten und ihre Verträge erhielten, um gleich darauf die lange verlassenen Werkhallen zu stürmen und erst einmal ordentlich auszukehren! Der Stillstand hatte seine Spuren hinterlassen, jetzt galt es die entstandenen Schäden auszumerzen, ordentlich durchzufegen und den Lagen wieder auf Vorderhengst zu bringen! Ferrell staunte nicht schlecht, mit welcher Inbrunst die vereinigte Arbeitschaft sich ans Werk machte, so als habe sie nur darauf gewartet endlich wieder ran zu dürfen an Maschinen und Hochöfen.

Und gleichzeitig füllten sich wie von Zauberhuf Schaufenster und Läden... die Bewohner Duhrags glotzten ungläubig wie die Mondkälber auf all die tollen Waren, die dort zur Schau gestellt standen und nur darum bettelten, erworben zu werden, und machten sich nur umso verbissener daran, alles ordentlich in Schuss zu bringen - und wie am frühen Abend die ersten Lohnzettel verteilt wurden, pulsierte das Leben zurück auf den Straßen der wiederauferstandenen Stadt.

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Mit dem massig frisch produzierten Strom der anlaufenden Turbinen in der Gebläsehalle für die Stahlkocher gingen auch die Überland-Fernsprechleitungen wieder in Betrieb, und mit ihnen auch die öffentlichen Telefonzellen: "Er hat was?! - Sorgt umgehend dafür, dass dem ein Ende gesetzt wird! Heil Daeron!"

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"Habt ihr schon gehört?" - "Nee, was denn?" - "Der junge Donillus ist zurück!" - "Etwa der Donillus?" - "Ja, der Verräter!" - "Donillus VII., der junge Khàl-Sul!" - "Habt ihr mal gesehen, wie der rumrennt? - Mit Ziegenhörner auf dem Kopf, der Feigling!" - "Hält sich wohl für wen Besseres!" - "Scheiß Ziegensau!" - "Der soll sich bloß vom Acker machen, was hat der hier überhaupt zu schaffen?" - "Frema hat mir erzählt, es geht wohl um das Erbe seiner Sippe!" - "Ach nein, bereichert sich auch noch auf unsere Kosten?!"

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Ein Hoch auf Ferrell, yippie!, machte der sich zur gleichen Zeit überglücklich heimwärts, und da doch tatsächlich die gesamte Innenstadt nur so von konsumbedürftigen Schatten überquoll, nahm ihr Wohltäter doch gerne den kleinen Umweg vom Dreieck - bis dorthin hatte ihn der Premierezug der Ziegen mitgenommen, wo ihn ein freudestrahlender Mellis kaum mehr gehen lassen wollte - durch Westen und Mitte in Kauf, er wollte ja nicht stören! Die Gassen und Wege der Vororte waren erstaunlich leer, aber jut, das hatte ja seine guten Gründe... hach, wie schön das Leben doch sein konnte, wenn alles so gut klappte! - Wenn die wüssten!, schmunzelte er bei sich, wessen Startkapital dieses kleine Wunder da angekurbelt hat, irgendwo musste die brandheiße Ware ja herkommen - aber hey, seine Vorfahren hatten schließlich genug Gold und andere Schätze angehäuft, zum in der Schatzkammer vergammeln waren die definitiv zu schade und wertvoll! "Die unzerbrechliche Republik der freien Länder, geeinigt durch uns'ren Könich Robert und Mondprinzessin Luna, es lebe vereinigt durch die Freundschaft all seiner Völker das freie und brüderliche Equestria!", trällerte er ausgelassen die brandneue Ziegenhymne: "Sei eins, freie Republik, in Frieden und ewiger Völkerfreundschaft! Die Fahne des Hellje, unsere Flagge, einige die ganze Welt! All dies uns immer zusammenhält! Einig und frei werden wir für immer sei..."

"... 'n Abend.", zwei massige Hengste versperrten den Weg, besonders freundlich sahen sie nicht gerade aus: "Donillus-Gulōr Khálford-Sulvaenin VII., das ist eine Warnung an Euch: Verschwindet aus Duhrag, kündigt augenblicklich sämtliche Verträge mit den equestrianischen Verrätern, und kehrt nie wieder zurück!"

"Soso, und wenn nicht?"

"Dann wünscht Ihr, dass Eure Großmutter schon tot ist."

"Drohungen gegen meine Familie sind unter meiner Würde - wenn ihr ein Problem mit mir habt, dann nur zu...", aus den Augenwinkeln nahm er zwei weitere Gestalten wahr, "na kommt schon, kommt her - den letzten, den ich verprügelt habe, war Daeron. Und der hat's nicht überlebt."

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"Hach, nun hat der Junge schon wieder das Essen verpasst - was soll ich denn nur machen, aufgewärmt schmecken die Wurzeln doch nicht halb so gut!"

"Ich bin sicher, ihm ist etwas Wichtiges dazwischen gekommen, oder er feiert gerade mit seinen Freunden oder wird gefeiert...", munterte Zendaya Oma Khálford-Sulvaenin auf, "und ich bin mir sicher, dass er sich trotzdem freut, egal ob dein leckeres Abendbrot nu frisch oder nich ist - mit Liebe hast du's ja allemal gemacht!"

"Oh Liebes, du hast ja so recht!", herzlich umhufte die alte Schattenstute ihre Schwiegertochter, oben bollerte eine Tür: "Hach je, Aranya ist immer noch so schlecht auf dich zu sprechen, stimmt's?"

"Heute hat sie mich nicht mal eines Blickes gewürdigt, dafür aber nicht sofort beleidigt... ob das jemals was mit ihr wird?"

"Bestimmt, da bin ich mir ganz sicher!", es läutete an der Pforte: "Oh, das muss er sein, machst du schnell auf, bitte?"

"Natürlich Oma, natürlich!", flinken Hufes tänzelte die Zicke zum großen Portal hin, bereit ihrem vermissten Ehebock sofort um den Hals zu fallen riss sie das Türblatt auf - und fand dort den ziemlich aufgelösten Ernie vor: "Entschuldigt bitte vielmals die Störung zu so später Stunde, aber es ist etwas Schrecklickes passiert!"

...

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...

...

Warme Sonnenstrahlen tanzten über sein Gesicht... Leere. Gefühllose Leere. Warm... leer. Nichts, da war nichts, rein gar nichts. Bin ich tot? Wo bin ich? Wer bin ich... ach ja, der Blödhengst, dem sie einen Betäubungspfeil in den Nacken geschossen und dann zusammengeprügelt haben... der Vollidiot, der sich ziemlich viele mächtige Feinde gemacht hat... der Trottel, der versucht allen zu helfen und dafür angepflaumt und rundgelutscht wird... autsch. Aua...

...

...

...

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...

"... Ferrell?", eine weit entfernte Stimme, er kannte den Klang... Zendaya..., "Ferrell, kannst du mich hören? Oh Ferrell...", mühsam schob er ein Augenlid auf und brummelte: "Hhmm... Zen... zendaya..."

"Edwart sei Dank, er ist wach und spricht!", Stühle rückten, erstaunte unverständliche Ausrufe, mehrere Ponys beugten sich über ihn: "Ferrell? Ernie an Ferrell, du bist zurück unter den Lebenden!"

"Mhmmm... schön... aua..."

"Oh Ferrellio!", Oma weinte zutiefst erleichtert und streichelte ihrem Enkel sanft über die Wange: "Endlich bist du wach, wir haben uns solche Sorgen um dich gemacht! Was... was machst du nur für Sachen?"

"Keine... Ahnung... aua... mir tut alles weh..."

"Der Doc sagt, dass du echt Schwein gehabt hast - ein paar Liter mehr Blutverlust und Richard hätte als Halbwaise aufwachsen müssen! Heilige Luna, wer hat dich bitte so dermaßen verdroschen?!"

"Vier... vier waren es... betäubt... ich... Warnung... ohhh..."

Die Ohnmacht umschlang ihr Opfer mit festem Griff.

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Es musste mitten in der Nacht gewesen sein, als er wieder erwachte, sich verwundert umguckte und feststellte, dass ein halbes Dutzend schwerbewaffneter getarnter Ziegen den Raum bewachte. Na wenigstens nicht noch so ein feiger Hinterhalt... oh Luna, was läuft nur falsch mit meinem Leben?

Nichts, du tust genau das Richtige, und das weißt du auch!, meinte Mond entschieden dazu, und außerdem hast du uns alle auf deiner Seite - von nun an wachen die Gestirne über jeden deiner Schritte!

Aber bitte nich auf dem Klo..., seufzte Ferrell noch, dann war er eingeschlafen.

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"Halt, wer da?"

"Ich bin es."

"Ach so, entschuldigt bitte - ziege kann ja nie wissen."

"Das macht nichts, schon in Ordnung... ich möchte etwas mit ihm allein sein."

Viele Stunden saß sie an Ferrells Bett und hielt stumm seinen Huf.

 - - -

Als dieser am nächsten Morgen der traumlosen Dunkelheit entschwand, fand er sich alleine im Zimmer, draußen verdunkelten grau-schwarze Wolken den Himmel, es regnete in Bindfäden. Mühevoll angelte er nach der Klingel und läutete, kurz darauf erschien Alfred: "Guten Morgen junger Lord, ich hoffe Ihr habt einigermaßen schmerzfrei geschlafen?"

"Ziemlich... bringst du mir bitte einen Tee?"

"Sehr gerne, einen bestimmten Wunsch?"

"Egal-Tee."

"Auch das!", kaum war der Butler verschwunden kam Oma angewackelt: "Oh Ferrellio, du machst Sachen!"

"Ich sach's dir... feige Saubande..."

"Hast du die Kerle erkannt, ist dir an ihnen irgendetwas aufgefallen?"

"Das waren keine einfachen Straßenräuber, das waren professionelle Söldner... und ich glaube auch zu wissen wer die auf mich angesetzt hat."

"Na die kann sich auf was gefasst machen, die dumme Kuh! Soll ich einen leckeren Arsenkuchen backen und den als Geschenk an das Haus Galdin schicken?"

"Nee, lass ma stecken, da krepiert sonst nur der arme Schlucker von Vorkoster dran... nein, Argis muss ich mit ihren eigenen Waffen schlagen."

"Und dann schlage ich sie windelweich - die eigene Familie und dann sowas!"

"Tja, Galdur ist auch über zwei Ecke dir verwandt gewesen, wa?"

"Hach je, das auch noch, aber den sind wir ja zum Glück los... apropo liebe Verwandtschaft: Stell dir vor, die Königin möchte dir heute höchstpersönlich einen Krankenbesuch abstatten!"

"Heilige Luna, das auch noch!"

"Oh, und gut, dass du mich daran erinnerst: Auch gute Besserung aus dem Ziegenreich vom Könich und seiner Königin - komm ja schnell und bald wieder auf die Hufe und lass dich nicht ärgern!"

"Haha, mit schönem Gruß zurück, ich geb mir Mühe."

 - - -

Als Nächste schaute Zendaya rein: "Na mein armer Schatz, wie geht's dir?"

"So lala, könnte besser sein... und bei dir?"

"Och jut - Oma hütet Rich und ich bin eben in die Gästesuite umgezogen...", wie bitte, was?!, "ist doch mehr Platz drinne als das kleine Dienststutenkabuff!"

"Krass, was haben sie denn mit dir gemacht?"

"Öhm, nix, wieso? - Ach sooo, och deswegen... nö, stand mir mehr nach Luxus, weißte?"

"Holla, so kenne ich dich ja gar nicht..."

"Das heißt goar nix!", verteidigte seine Zicke sich klipp und klar ihm einen Huf auf die Brust setzend, "wobei - wenn sie dich zusammengeflickt haben wäre im Bett Platz für zwei!"

"Joar... muss ich ma mit Aranya verhandeln..."

"Was gibt's da zu verhandeln? - Du bist mein Ehebock und wir haben gemeinsame Bedürfnisse, heiliger Edwart noch eins!"

"Mit ihr bin ich aber auch verheiratet... könnt ihr euren dämlichen Zickenkrieg nicht vielleicht mal begraben und beide kapieren, dass die Situation zwar nunmal ein bisschen doof, aber zusammen als Familie durchzustehen ist? - Bei Helljes heiligem Joint, Weiber!"

Schwer beleidigt rauschte Zendaya ab.

 - - -

Ferrell las den gestrigen Tagesbericht, als die Tür aufschwang und eine altbekanntes Gesicht mürrisch hinein humpelte: "Ja Tach Karl, dich hätte ich echt nich erwartet!"

"Überraschung gelungen.", muffelte der und plumste ächzend auf den nächstbesten Schemel in Bettnähe: "Ich hab dir doch gleich gesagt, dass du früher oder später die Quittung kriegst."

"Und was ändert das? Du weißt, dass ich Duhrag nicht hängen lasse."

"Noch so einen Angriff überlebst du nicht!"

"Höre ich da eine heimliche Drohung? Falls nicht, was kümmert's dich?"

"Du bist echt das Allerletzte! Sei froh, dass ich keinem Kranken eine reinhaue!"

"Und du ne olle Meckerfritze... sieh zu, dass du Land gewinnst, das ist meine Stadt - und sei froh, dass ich mich nicht mit Krüppeln prügele."

Zornbebend stürmte Karl so schlecht er konnte mit knallrotem Kopf von dannen.

 - - -

Eine unscheinbare Kutsche brachte den hohen Besuch bis vor das Eingangsportal des Anwesens, Ferrell wusste schon längst Bescheid, noch bevor der Schlag des Wagens geöffnet, der rote Teppich ausgerollt und Emeralda von der Oma des Hauses empfangen ward. Über seinen derzeitigen Genesungsstand und die Welt plaudernd näherten sich ihre Stimmen das große Treppenhaus hinauf, begleitet von zwei Wachen in neumodischen Rüstungen, die er noch nie zuvor gesehen hatte, trat die Königin ein: "

 - - -

***Eine Woche später***

Zendaya beäugte skeptisch, wie ihr Eheschatten sich bedacht darauf nicht zu verrenken vorsichtig in Schale warf: "Und du bist ganz sicher?"

"Ganz sicher, habe lange genuch im Bett gefaulenzt."

"Na ich weiß ja nicht..."

"Der Doc hat mich schon vor einer Woche für gesund erklärt, also reicht's dicke hinne - und außerdem habe ich einer Verabredung, die kann ich kaum hängen lassen!"

"Die Schnepfe kann von Glück reden, dass schatten ihr nichts nachweisen kann - ich schwöre dir bei Hellje, wenn ich sie zu fassen kriege fliegen die Fetzen, darauf kannste Gift nehmen!"

"Na lieber nicht, ich wurde ja erst zusammengeflickt... aber danke für die Rückendeckung, die bedeutet mir ne janze große Menge."

"Ist doch selbstverständlich - und ich werd' der blöden Aranya mal was husten, dass sie sich bei dir nur zweimal kurz hat blicken lassen!"

"Hach, provozier sie doch nicht, ihr geht's doch schon mies genug."

"Hat doch nischt anderes verdient - und du lass dich nicht wieder verkloppen, sonst gibt's Hack à la Schatten, meine blutige Leibspezialität!"

"Lass ma stecken, ein andermal... na denn, bis später."

"Jou, bis denn...", ein Abschiedskuss, eine zarte Umarmung, eine ungewollte Träne ihrerseits, er wischte sie sanft weg: "Ich verspreche dir, dass ich auf mich aufpassen werde."

"Bitte."

"Mein Ehrenwort, bei Georgs Dreischüsser."

 - - -

Mit umgehängtem XM8 und S&M No. 3 im Holster durch Duhrags belebte Straßen zu streiten erinnerte ihn viel zu stark an eine Zeit vor dieser - Schwamm drüber, du musst dich verteidigen können und hast von der Königin nen Freibrief bekommen! Eins musste Ferrell Emeralda ja lassen: Nach dem Angriff hatte sie ihm sogleich alles Nötige in die Wege geleitet, das sein Leben erleichterte - insbesondere die Waffentrageerlaubnis für Kriegsgerät... komische Blicke hagelte es allemal, und dieses hinterlistige Getuschel hinter vorgehaltenen Hufen - was hatte er ihnen eigentlich getan, den Schatten Duhrags?! Seit Anbeginn des Wirtschaftswunders hatte sich außer Ernie niemand bei ihm persönlich auch nur für irgendeine Winzigkeit bedankt, und alles sprach vom "Starken Reich", das sich selbst aus der Asche seiner Vergangenheit wieder erhob... am Arsch! Wenn die wüssen - dieser blöde alte Aberglaube von wegen Ziegenverräter... da hatte sein Vater echt ganze Arbeit geleistet, und schlimmer, die begriffen es einfach nicht!

Diese undankbaren Vollidioten!

 - - -

Argis Illhytia wartete bereits, als er die Tür zum Sitzungssaal des Rathauses aufstieß: "Mein lieber Donillus-Gulōr, du bist spät dran, und ich warte nicht gerne auf..."

"Bin halt nen Lahmarsch!", fauchte er sauer und pflanzte sich ihr gegenüber in den hohen Lehnenstuhl, die beiden Leibwachen genau taxierend - nein, so offensichtlich ging nicht mal sie vor. Die Sekretärin begann erschrocken in die Schreibmaschine zu hämmern, na toll, jetzt kam des auch noch zu Protokoll: "Also, fassen wir das kurz: Nein."

"Nein?", sie schob eine Augenbraue hoch und schlug die Hinterhufe übereinander: "Aber Ihr wisst doch, dass Euch schwere Zeiten bevor stehen..."

"Na und? Schlimmer als die Zweite Invasion kann's kaum werden...", er beugte sich weit nach vorne und stierte sie wütend an, Auge in Auge: "Und nur damit das klar ist: Das ist mein Erbe und meine Stadt, und wehe eine vergreift sich daran!"

"Passt auf, was Ihr da von Euch gebt, junger Lord...", zischte sie in retour, "diese Stadt hat ihre Augen und Ohren überall, sie weiß alles und findet alles heraus!"

"Na dann ist es ja nur noch eine Frage der Zeit, bis Ihr für Eure falsche Heuchelei bezahlt!", mit einem Ruck fuhr er hoch, Agris erschrak heftig, die Wachen zuckten nach ihren Schwertern, die Schreiberin kloppte mit ganzer Hufkante auf die Tasten und zersemmelte mit zwanzig Anschlägen auf einmal das Papier: "In diesem Sinne: Dras virdanje."

 - - -

Gemütlich wackelte Oma zum Wochenmarkt, um frisches Obst und Gemüse für das Mittagessen einzukaufen. Am liebsten hätte sie die Früchte ja selbst von den Alleebäumen gesammelt und die Kartoffeln im hauseigenen Garten gezogen, aber erstere waren bereits ratzeputze leer geräubert und den Acker umzugraben schaffte sie auch nicht mehr so wie vor zwanzig Jahren - dann eben knackig vom Bauern, auch gut! Das dumme Gerede der Marktstuten über einen gewissen Donillus-Gulōr VII. störte sie nicht, wer sollte das sein? - Nö, den Namen kannte sie nicht, noch nie gehört... das Alter, ja, das musste es sein, oma konnte sich schließlich nicht mehr alles merken! In aller Seelenruhe beglich sie die offene Rechnungen, füllte ihr Körbchen bis zum Rand und machte sich zurück auf den Heimweg. Sie war schon fast am Fuß des Anwesenhügels angekommen, als ein fremder Schatten des Weges kreuzte und sie anrempelte: "Aus dem Weg, Oma!"

"Na na junger Hengst, das ist aber nicht sehr nett!", der Angesprochene blieb stehen und musterte sie einmal genaustens von oben bis unten, ehe sich ein dreckiges Grinsen über seine Gesichtszüge spannte: "Das glaub' ich nicht, eine Million alte Schrapnellen gibt es in diesem Kaff, und genau die eine kommt mir gerade recht!"

"Nanu, wie meinen Sie bitte?", hakte Oma verwundert nach, worauf der Halbstarke ein Messer zog und damit herum fuchtelte: "Das ist ein Überall - ab in die Seitenstraße dort, aber dalli!"

"Ja aber mein Geld habe ich doch alles ausgegeben..."

"Das ist mir scheißegal!", unsanft wurde sie in die Gasse gedrängt, eine stinkende Mülltonne stand so ungünstig, dass der Korb mit den Lebensmitteln dagegen stieß, ihr aus dem Huf glitt und sich die guten Leckereien weit über das Pflaster verteilten: "Meine Einkäufe!"

"Liegenlassen und vorwärts, los los!", spie der Straßendieb harsch und schubste sein Opfer ein gutes Stück vorwärts, Oma taumelte über Karotten und Salat hinweg, schwankte nach links, fing sich an einem herumstehenden Stuhl ab, drehte sich in der Bewegung um die eigene Achse und stolperte rückwärts, Angesicht in Angesicht mit dem Verbrecher. Ein Kohlkopf rollte unweit vor ihren Hufen entlang, schon fühlte sie etwas Hartes im Rücken, eine kalte Wand - mit beiden Vorderhufen stieß sie sich ab, holte mit voller Kraft aus und versetzte dem Gemüseball einen heftigen Tritt, der diesen dem Kleinkriminellen mitten in die Magengrube bolzte. Vom Rückschlag der grünen Kugel völlig überrascht und arg mitgenommen taumelte der Hengst ruckwärts - mit einem Satz schnellte Oma nach vorne und kloppte ihm ihre rechte Hufkante mitten zwischen die Augen, bevor es einen Kinnhaken à la Boxer der Extraklasse hinterher setzte, der den Jungschen in hohem Rücklingsbogen der Länge k.o. nach zu Boden strecke.

Galdas Thandor besah kopfschüttelnd das Chaos, klaubte ihre Habseligkeiten auf, hob zuletzt das Messer des ohnmächtigen Ganoven auf - ein erlesen geschmiedeter Griff an rostfreier Klinge, holla, das passt aber vortrefflichst in ihre Küchensammlung! - , steckte es in ihre Huftasche und zockelte gemütlich davon - nur keine Hektik, das Alter... hach nein, die Jugend von heute!

 - - -

Auf dem Heimweg amüsierte Ferrell sich nicht zu knapp über die knackige Unterredung und ärgerte sich nebenbei über das dämliche Geflüster seiner Mitschatten - die hätte er der ollen Kuh Illhytia so gerne mit Hufkuss geschenkt, allesamt! Am Anwesen angekommen vernahm er Gekreische und Geschepper aus der Küche, flitzte hin und fand den Dritten Schattenkrieg vor: Aranya hatte sich in der Speisekammer verschanzt und feuerte Lebensmittel nach Zendaya, die ihrerseits den umgestürzten Küchentisch als improvisierten Schutzschild benutzte und die guten Porzellanteller als fliegende Untertassen nach ihrer Kontrahentin pfefferte: "ICH BRING DICH UM, GROTTENOLM!!!" - "ICH PRÜGEL DEN FASCHISMUS AUS DIR RAUS, NAZISCHLAMPE!!!"

"SOFORT AUFHÖREN!!!", brüllte er zornbebend, packte beide mit einem ordentlichen Hieper Magie am Genick und hielt sie eine Huflänge auseinander von sich weg: "WISST IHR WAS, IHR KÖNNT MICH MAL!!! DASS IHR ZWEI EUCH EINFACH NICHT VERTRAGEN KÖNNT, WAS IST DARAN SO SCHWER?! - ICH KANN'S NUNMAL NICHT ÄNDERN, DASS ICH ZWEIMAL HEIRATEN MUSSTE, ABER GENAUSO GUT KANN ICH MICH ZWEIMAL SCHEIDEN LASSEN!!!"

Das saß. Betreten verzog sich eine jede mit hängendem Kopf in ihr Zimmer und schloss die Tür ab. Mit einem gehörigen Portion Zauberei räumte er die Schweinerei auf, klebte zerbrochenes Geschirr zusammen, rückte die Möbel an ihren rechten Platz. Es dauerte eine halbe Ewigkeit, und als er geendet hatte, überkam ihn sogleich die Müdigkeit - die Küchenbank lang sank er nieder und ratzte sofort weg.

"Nanu, wer hat denn hier ausgefegt, es ist ja alles so blitzblank sauber hier?", hörte er nicht einmal mehr seine Oma sich wundern, die eben von ihrem Einkauf nach Hause kam: "Also ich muss schon sagen, mein Lob an die beiden Damen des Hauses!"

 - - -

Spät in der Nacht erwachte Ferrell und spürte sogleich jeden einzelnen Knochen in sich - als Fohlen hatte ihm das nichts gemacht, sein Mittagsschläfchen auf dem alten Holz zu machen... du wirst alt, mein Freund, stellte er missmutig fest, seine Knochen der Reihe nach durch knackend, heidanei! Im Haus war jegliches Licht erloschen, nur durch die einen Spalt breit geöffnete Tür des Gemaches seiner Oma dran ein schwacher Schein, sie las wie gewöhnlich bis spät in die frühen Morgenstunden. Auf ein Gespräch hatte er jetzt echt keinen Bock, wobei, vielleicht doch - mit der abnehmenden Mondsichel: "Hey Luna, na, wie steht's?"

"Och joar, muss ja wa, und bei dir?"

"Mah, es geht seinen Gang... bin echt unzufrieden."

"Ich merk schon... hm, doof. Und watt mach'ma da?"

"Weiß nicht... vielleicht war die ganze Sache ja doch ein Fehler."

"Machst du Witze? Duhrag geht es so gut wie schon lange nicht mehr, und warte nur, das ganze Schattenreich wird so erblühen, wenn du nur dran bleibst! Du darfst jetzt nicht aufgeben, es steht viel mehr als ersichtlich ist auf dem Spiel!"

"Hach ja... ich weiß nicht, wie lange ich noch die Kraft habe, dieses Spiel mitzuspielen."

"Verstehe - aber bevor du etwas Unüberlegtes tust, überdenke deine Entscheidung lieber doppelt, ja?"

"Jou mach ich... na denn gutt Nacht, wa?"

"Joar, gutt Nacht - und hab' dich lieb, das schaffst du schon!"

"Na hoffen wir's mal."

 - - -

## Siebtes Kapitel: Familienbande

Am anderen Morgen trabte er ohne Frühstück im Magen ins Büro. Die Hütte produzierte bereits mit voller Pulle, die Frühschicht arbeitete ausgezeichnet - längst hing der altbekannte Mief von Schwefel und Eisen über allen Dächern, so wie immer schon... war doch alles beim Alten in bester Ordnung, oder? Zwei Stuten standen in einem Hauseingang und tratschten über der druckfrischen Tageszeitung, er grüßte höflich - sie warfen ihm vernichtende Blicke zu, wandten sich ab, verschwanden im Inneren und warfen die Tür zu. Nanu, was ist denen denn über die Leber gelaufen?, wunderte er sich, bis sich das merkwürdige Schauspiel gleich ein zweites und drittes Mal wiederholte - nu is' aber Feierabend! Der nächstbeste Kiosk wurde um eine Ausgabe erleichtert, und noch bevor die Schelte des Besitzers über die unbeglichenen Unkosten zu ihm durchdringen konnte, bleib ihm vor Entsetzen und unbändiger Wut beinahe das Herz stehen. In großen Lettern prangte auf der Titelseite:

***~ Donillus-Gulōr VII. droht Argis Illhytia und veruntreut Steuergelder - verzockt er sein Erbe? ~***

 - - -

"Gnaaade!", wimmerte der Chefredakteur der Tageszeitung auf Knien vor vorgehaltenem Sturmgewehr, "ich habe Stute und Kinder, habt Erbarmen mein Lord!"

"Du dreckiger Lügner, wie kannst du es wagen so etwas Scheußliches zu drucken?! WER HAT DICH BEZAHLT?!", ***Amoklauf in der Redaktion des Duhrager Tagesblattes***, welch vortreffliche Schlagzeile für eine außerplanmäßige Sonderausgabe, frisch rot aus der Presse! "Ich... ich weiß es nicht, so glaubt mir doch!"

Der Huf am Abzug zitterte, und ein nicht kleiner Teil seines Gewissens schaute beiseite - komm schon, nur eine winzig kleine Salve in diesen erbärmlichen Bastard pumpen... nix da, kräftig durchatmen und runterkommen, ruhig Schwarzer, ruhig - na geht doch, puh, da hatte wenig gefehlt! "Haben Sie auch nur die geringste Ahnung, was Sie damit angerichtet haben?! - Die ganze Stadt wendet sich jetzt noch mehr gegen die Khálford-Sulvaenins, und bei der nächsten noch so kleinen Kleinigkeit bricht die totale Anarchie los!"

"J-ja... ja... ich... es..."

"Sie sind gefeuert. Und wagen Sie es ja nicht mir noch einmal unter die Augen zu treten, nehmen Sie das ekelhafte Schmiergeld und verpissen sich nach Malatar! Und wenn Sie dort ankommen richten sie Argis Illhytia beste Grüße von mir aus - wenn sie Krieg mit mir will, soll sie ihn bekommen!"

 - - -

Ins Kontor zog ihn nichts mehr, das heuchlerische Gehabe der Duhrager stand ihm bis Unterkante Kinn. Zu Huf kehrte er missmutig nach Hause zurück. Im Salon traf er auf Aranya, die sich in hunderte weiche Kissen des Sofas eingrabend eine dicke Backe und ein blaues Auge mit einem Eisbeutel wegzukühlen versuchte: "Na, hattet ihr mal wieder Streit?"

"Warum hast du sie überhaupt mitbringen müssen?!"

"Ich wollte das nicht, es war ihre eigene Entscheidung."

"Aber sie zu heiraten war deine Idee!", er antwortete nicht, "und als wenn das nicht schon schlimm genug wäre muss sie auch unbedint mit herkommen, die dumme Kommunistenganz - meine Freundinnen lachen, die Marktstuten lachen, ganz Duhrag lacht... "*Zhrákothal*" rufen sie mich, ob ich mir denn auch Hörner anwachsen lasse!"

"Es tut mir leid, okey?! Ich wollte weder sie noch dich verletzen!"

"Hätte dir das nicht klar sein müssen, dass das nur Mord und Totschlag gibt?!"

Einige Sekunden der Stille verstrichen, in denen sich Ferrell ein Herz fasste, fest entschlossen endlich alle Karten offen auf den Tisch zu legen, egal, was kommen würde: "Aranya, ich habe... ich hatte dich vergessen."

Ihr Kopf hob sich wie vom Donner gerührt aus dem Kissenberg: "W-wie bitte?! - Du... d-du..."

Seufzend setzte er sich zu ihr und blickte ihr tief in die Augen: "Ich verwünsche mich dafür, aber ich kann es nicht leugnen... mit den Jahren in der Fremde habe ich zu vergessen, zu verdrängen versucht, was in meiner Vergangenheit passiert ist, weil ich dachte nie wieder zurückkehren zu können... und je mehr ich mich in Equestria heimisch fühlte, desto stärker verblassten die Erinnerungen."

Dem sonst so taffen Pegasus standen dicke Tränen in den Augen: "Ich... ich dachte... du... wir... wir lieben uns... für immer..."

"Ich war fester Überzeugung Duhrag nie wiedersehen zu dürfen, getrennt durch Grenze, Ächtung, Daeron... ein neues Leben lag vor mir, eines, in dem ich dich für verloren hielt. Viele Jahre habe ich um dich geweint, bis mir klar geworden ist, dass es so nicht weitergehen konnte... einige Zeit darauf lernte ich Zendaya kennen und ergriff die Chance Teil einer großen Ziegensippe zu werden - das Schlimmste an dem Leben in Equestria war die Einsamkeit."

"Und ich habe all die Jahre auf dich gewartet, Ziphya großgezogen in der Hoffnung, du seist noch am Leben und kehrtest eines Tages wohlbehalten heim zu uns..."

"Das hast du für mich getan? - Haben mein Vater und Großvater mich nicht zu Niben verflucht, mein Erbe aberkannt und was nicht noch alles?"

"Oh ja... Daeron hat dich im ganzen Reich steckbrieflich suchen lassen, das höchste Kopfgeld aller Zeiten auf deinen Kopf ausgesetzt und einen Riesenaufstand veranstaltet, als du einfach wie vom Erdboden verschluckt warst - danach erst hat dein Vater mit dir gebrochen... deine Großmutter und ich nicht, egal was sie uns einzutrichtern versucht haben. Und ich habe jeden einzelnen Anwärter vom Hof gejagt, den sie angeschleppt haben!"

"Alle Achtung... was haben sie eigentlich behauptet?"

"Du seist bei dem Anschlag auf die Schwarzfeste damals schwer verletzt worden und hättest deinen Freund Georg verloren."

"Wow, da haben sie ja nicht mal gelogen."

"... das war aber auch noch nicht alles: Kurz nachdem du dann aus dem Lazarett entlassen worden bist gab es einen Rebellenhinterhalt in einer der Vorstädte Oblivions, in den du natürlich ausgerechnet hineingeraten wärst... ganz der Held und Vorzeigesoldat hast du mindestens zwei Dutzend Aufständische niedergestreckt, bis endlich eingetroffenVerstärkung sei und du durch einen Keulenschlag auf den Kopf ein zweites Mal außer Gefecht gesetzt wurdest."

"Und dann haben die bösen Widerständler auf dem Rückzug die ganze Siedlung in Brand gesteckt, um zu entkommen, wa?"

"Genau das, und hunderte Unschuldige sind in dem Feuer umgekommen."

"Hm... glaubst du der offiziellen Version?"

"Um ehrlich gesagt zu sein, ich bekam Zweifel, je länger du weg warst - warum sollte dich das zur plötzlichen Flucht veranlasst haben... du warst dabei, was ist wirklich passiert? Und was hast du in all den Jahren erlebt?"

"Ich habe bislang immer darüber geschwiegen... du bist die erste, die die ganze Wahrheit erfährt... lehn dich zurück, das wird ein bisschen dauern."

Ferrell sprach leise und bedacht, die Ruhe der Toten nicht zu stören, und ließ kein Detail aus, während er Aranya sanft streichelte. Sie lauschte gebannt und verlor kein einziges Wort, schüttelte hier und da den Kopf, mal lief ihr ein Schauer über den Rücken, dann grübelte sie oder konnte sich gar ein spitzbübisches Lächeln nicht verkneifen. Als er mit dem Tod Daerons und der Heirat mit Zendaya schloss, guckte seine große Liebe ihn mitfühlend an, in ihren Augen las er Verständnis und Vergebung: "Danke, dass du mich nicht vergessen hast."

"Danke, dass du so ehrlich zu mir bist."

Und wie sich ihre Lippen berührten, sie sich liebkosten, ihre Seelen zu einer schmolzen und ihre Herzen gemeinsam schlugen, wünschte er sich die Zeit zurückdrehen zu können, um ihr das schon vor vielen Jahren gesagt zu haben.

 - - -

"Und, wie ist die Lage?"

"Sein Einfluss schwindet, die Stadt stellt sich mehr und mehr gegen ihn."

"Gut so, weitermachen! Geht offensiver vor... und lasst die Oma in Zukunft aus dem Spiel - ich hasse es gute Hengste um einen Kopf kürzer zu machen, wenn sie so lächerlich versagen!"

 - - -

Auf der Küchenbank saß Ferrell nun und starrte die Wand an, Oma wuselte nebenher munter auf und ab - er kam nicht drum herum, er musste einfach auch mit ihr sprechen: "Oma, wie gut kennst du mich?"

"Ich hoffe doch sehr gut als mein einziges Enkelfohlen!", lächelte die alte Schattenstute zufrieden Teller und Tassen in die Küchenschränke einsortierend, "und, wie gut kennst du mich?"

"Hm, ich hoffe doch so einigermaßen gut als dein Enkelsohn... tja, ist so sperrig, die Frage."

"Eben drum - worauf ziehlt sie denn ab, was möchtest du mir damit sagen?", Ferrell entschloss sich, alle Karten offen auf den Tisch zu legen, das ewige Schweigen brachte auf Dauer auch nichts mehr: "Würdest du mich für meine Taten verurteilen?"

"Wenn sie aus einer guten Seele gezwungen wurden natürlich nicht, das weißt du doch!"

"Und wenn ich keine andere Wahl hatte, aber doch anders gekonnt hätte?"

"Wie meinst du das?"

"Wenn Vater noch leben würde..."

"Quatsch!", schnitt sie ihm das Wort ab: "Dein Vater ist tot und bleibt es auch - wir leben weiter, und wir bestimmen, was Sache ist!"

Verwundert hakte er nach: "Wie meinst du das?"

"Hach herrje... Ferrell, dein Vater war kein guter Hengst und auch kein guter Sohn, so wie ich ihn mir gewünscht habe - er kam ganz nach deinem Großvater."

"Das verstehe ich nicht ganz... du und Opa wart doch immer ein Herz und eine Seele?"

"Ja, so sahen das alle, und so führten wir nach außen eine harmonische Ehe... hinter den Kulissen taten sich die wahren Abgründe auf: Es tut mir leid, dir das so ungeschönt erzählen zu müssen, aber du bist kein Dummkopf wie dein Vater und hast ein Recht auf die Wahrheit verdient!"

"Ähm... okey, ja..."

"Beginnen wir am besten ganz am Anfang, damals im Jahr ... , als wir geheiratet haben - pardon, verheiratet wurden. Gebliebt habe ich ihn damals, oh ja: Ein stattlicher Kerl von Khálford-Sulvaenin, der alles fertig brachte - starke Kämpfernatur, Hufe wie junge Eichenstämme, und trotzdem zu liebevoll und weich... oh ja, ich habe nur einen geliebt, und dein Vater war mein absolutes Wunschfohlen. Aber Daeron verdarb ihn, verdarb sie beide, machte sie zu seinen hörigen Sklaven, zog sich seine treue Dienerschaft heran, die jegliches Gefühl verloren und ohne zu zögern bereit waren jeden einzelnen seiner verdammten Befehle ohne Zögern auszuführen!"

Ihre Hufe zitterten, Tränen standen Oma Khál-Su in den Augen, Ferrell nahm sie tröstend in den Arm: "Shhh, es ist alles gut, es ist vorbei - vorbei."

"Ja... ja, das ist es... aber das Geschehene lässt mich nicht los..."

"Das kenne ich, keine Sorge - das braucht seine Zeit und positiven Erlebnisse und..."

"Ich habe ihn umgebracht."

Ferrell hielt erschrocken inne: "Was... wie wo warum bitte?!"

"Deinen Großvater, einfach so... es ging so schnell, war schnell passiert."

"Wieso Oma, was ist passiert?"

"Nur keine Hektik, ich bin eine alte Stute... also, wo war ich? - Ach ja, genau: Es war nicht lange nach deiner Geburt, deine Mutter mit dir im Park spazieren und ich früher von der Teestube daheim, da höre ich deinen Großvater deinen Vater anschreien - aber wie laut und böse, so habe ich ihn ja noch nie erlebt! In den nächsten Tagen waren beide so still und sprachen kaum ein Wort, dann reisten sie eines Morgens unerwartet nach Oblivion und blieben eine kurze Weile dort... drei Tage nach ihrer Rückkehr starb deine Mutter bei dem schweren Unfall."

Die Art und Weise der Betonung des letzten Wortes ließ Ferrells Nackenhaare zu Berge stehen, seine Umarmung vestärkte sich zum Klammergriff - er konnte es nicht mit anhören und musste doch: "Sie wurde von einer Palette Bauholz erschlagen, war auf der Stelle tot, das arme Ding... und wie der traurige Tag der Beerdigung, da erschien dein Vater nicht an ihrem Grab - er musste "seiner" Lordschaft den Hof machen, das ginge vor! Er hat sie geliebt, verstehst du Ferrell, geliebt - und dann so etwas! Ich war außer mir, doch ich schluckte Wut und Ärger hinunter, um ganz für dich armen Halbwaisen da sein zu können, der das alles nicht verstand... die Jahre vergingen, und dann eines Tages, einige Zeit nachdem du verschwunden warst, brach dein Vater mit dir, erkannte dir Namen und Erbe ab, ächtete dein Blut und das deiner Mutter. Für solch eine charakterliche Kehrtwende konnte nur einer verantwortlich sein, und so stellte ich deinen Großvater zur Rede. Nach einem hitzigen Wortgefecht wurde er plötzlich ganz ruhig und lachte mich aus: "Gute Stuten stellen ihre Hengste niemals in Frage!", ich entgegnete so etwas wie: "Auch wenn sie kurz davor stehen wahnsinnig zu werden?!", woraufhin er mich ohne Vorwarnung mitten ins Gesicht schlug und zischte: "Pass bloß gut auf deine Zunge auf, ein zu lockeres Mundwerk tut der Familie nicht gut!" Er hatte mich noch nie misshandelt, was hatte Daeron bloß aus meinem Hengst gemacht?! "Tat Zitha der Familie auch nicht gut?" Ein böses Lächeln umspielte seine Lippen: "Mag sein... wenn dieses Gerücht die Runde in der Stadt macht, hänge ich dich dafür persönlich auf."

Er ließ mich dort sitzen, nach einiger Zeit muss ich weggelaufen sein, tief in den Wald hinein. An diesem Abend habe ich mir mit dem Dinner besondere Mühe gegeben, ihm hat es vortrefflich geschmeckt. Gelacht hat er aus vollem Hals, so als wäre nichts gewesen... ich habe keinen Bissen herunter bekommen. Und am nächsten Morgen war er tot, einfach so... Altersschwäche wohl. Die ganze Stadt hat eine Woche lang getrauert um ihren Donillus... fort war er, dein Großvater."

"Was ist geschehen?"

"Ich habe der Soße Fjigopilze beigemischt... er ist ganz friedlich eingeschlafen... das hatte er nicht verdient."

Ferrell erwiderte nichts, nahm seine Oma in die Arme und drückte sie fest an sich. Die alte Stute weinte bitterlich, und doch spürte ihr Enkel, dass es das Richtige gewesen war, sie es endlich hatte loswerden können: "Geteiltes Leid ist hinterher doppelte Freude - es sind schlimme Dinge geschehen, aber manches war einfach nicht anders zu umgehen... Oma, ich habe Vater erschossen, damals in der Nacht des siebzehnten Juni. Ich habe das Gegenmittel für den Schwarzen Tod aus den Annelinwerken geholt und dabei die Katastrophe ausgelöst... es tut mir so leid."

Galdas nickte kaum spürbar, es spielte keine Rolle mehr, und doch tat es das mehr den je: "Recht hast du... sonst braucht's ja keiner wissen, nicht?"

"So isses... tja, und nu?"

"Nun wissen wir ne ganze Menge mehr und verstehen uns wieder so richtig gut!"

"Haben wir das nicht schon immer?"

"Oh doch, das haben wir - oh Ferrellio, was bin ich froh dich zu haben!"

"Und ich dich, Oma... du sag mal, wo steckt Ziphya eigentlich?"

"Draußen auf dem Schießplatz trainiert sie doch!"

"Wie bitte?!"

"Ja natürlich, so wie jeden Freitag!"

"Na guck einer an... da werde ich mal nach ihr sehen."

"Tu das, und lasst euch Zeit - das Essen dauert sowieso noch einen Moment!"

"Danke Oma."

"Nicht dafür Ferrell, nicht dafür!"

 - - -

Das Übungsgelände befand sich etwas abseits des Anwesens nahe dem Ufer des Astralis, unweit des Badestrandes. Schon von Weitem vernahm er das Geklapper von Metall auf Metall, sah die blechernen Zielscheiben im klingenden Takt vor seinem inneren Auge umfallen - das Bild, mit welchem die Realität seine Sinne belohnte, war allerdings tausendmal besser: Seine Tochter schwang eine kurzen Unterhebelkarabiner mit einer Eleganz, dass ihm beim Zuschauen warm ums Herz wurde; schnippte übermütig ein Magazin in die Luft, nur um es präzise im Aufnahmeschacht zu versenken - eine schnelle Drehung um den Abzugshuf, zugleich die Abdeckung geschlossen und durchgeladen, ein Schuss - Treffer, zweite Kugel - voll ins Schwarze, dritte Runde - keinen Millimeter daneben, Nummer Vier - glänzend unglaublich, und zu guter Letzt - **\*Bäng!\***, jep, kein Zweifel: "Wow!"

Ziphya zuckte zusammen, fuhr herum und guckte ihren Vater unsicher an: "H... hi."

"Also ich muss schon sagen, das war allererste Sahne!", musste er einfach loswerden: "Einhunderter Präzi, alle Achtung!"

"Danke... ja, war nicht schlecht...", interessiert blieb ihr Blick an seinem futuristisch ausschauenden Sturmgewehr hängen: "Darf... dürfte ich mal deins ausprobieren, bitte?"

"Natürlich doch, bitte sehr!", das XM8 tauschte Besitzer, Ziphya wog es behutsam in ihren Hufen: "Boar, ganz schön leicht!"

"Ist ein Leichtmetallhartplastehybrid, ideal für leichten Sturm... sag mal, stehst du auf Waffen?"

"Ja doch, schon - Opa hat früher viel mit mir geübt, und da habe ich mein Fabel für entdeckt."

"Sieh einer an...", die junge Stute visierte an, gab eine schnelle Salve ab, setzte einige Einzelschüsse nach, stellte die Kimme neu ein, legte nach: "Ziphya, ich habe es schon viel zu lange verbockt, aber hier und jetzt möchte ich endlich einmal mit dir sprechen, über alles, was dich und mich beschäftigt."

"Du bist nicht dran schuld...", gestand sie zögernd ein, "ich habe ja ebenfalls nicht besonders zum Miteinander beigetragen."

"Schwamm drüber, passiert, notiert - ich habe... nein, zu allererst einmal: Wie geht es dir?"

"Och gut, und selbst?"

"Geht so, dieser Hass der Duhrager macht mich fertig."

"Hm, ja, sind halt alles altdaeroneingeschworene Sturköpfe, das kann dauern."

"So lange kann ich aber nicht warten. Argis Illhytia macht mir die Hölle heiß, dass ich mein Erbe abstoße, und ihre Fähigkeit zu manipulieren kommt derer eines gewissen Massenmörders gleich - siehst ja, ich kann nicht mal mehr unbewaffnet aus dem Haus gehen ohne gleich halb totgeprügelt zu werden."

"Stimmt, auch wieder wahr... Opa und Uropa haben echt ganze Arbeit geleistet."

"Sagte deine Mutter auch schon, andererseits war ich ein Trottel zu glauben bock könnte schatten ändern... hier will'ma doch verarscht werden, sei's nun von einem größenwahnsinnigen Illusionisten oder von Stute Beinaheerbinnachfolgefaschistin - darauf läuft's doch hinaus, der gleiche unfreie Scheiß wie damals!"

"So harsch darfst du das nicht sagen - die Schatten hier haben ihr Leben lang alles vorgekaut bekommen, wurden mit Hass indoktriniert und als blinde Masse in ihr Unglück getrieben... und nun soll alles auf einmal ganz anders sein? - Das haben die noch nicht in ihre ollen Schädel gekriegt, und deswegen meinen sie noch, du wärst der Buhhengst."

"Ob sie des jemals kapieren werden? Ihnen geht's ja mittlerweile viel zu gut dazu!"

"Hm... zu gut dazu..."

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...

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Vom gemeinsamen Schwimmen kehrten Ferrell und Ziphya Huf in Huf heim. Und oh Wunder, am festlich gedeckten Abendbrotstisch chillten Aranya und Zendaya kichernd nebeneinander! Nebeneinander!!! "Na da ssseid ihr beiden ja, wir habben euch ssschon vermisssst!"

"Uns doch nicht!", scherzte der zufriedene Vater bester Laune und setzte sich seinen beiden Ladys gegenüber: "Da leck doch einer nen Schatten, was haben sie euch denn gegeben?"

"Ein ganz kleinesss bissssschen Alkohol und Kekse dazu, sonssst nix!", giggelten Ziege und Stute im Chor - erst jetzt fiel ihrem Ehebock auf, dass Zendaya Aranyas bestes Kleid und diese die heilige Uniform ihrer gehörnten Kameradin trug! "Aber sonst geht's euch wirklich gut, ja?"

"Absolut!", gackerten die Weiber ordentlich beschwipst, Ziphya konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen, Klein-Richard amüsierte sich in seinem Fohlenstuhl nicht minder prächtig und klatschte begeistert in die kleinen Hufe: "Es gibt keine Faschisten und Kommunisten mehr, es gibt nur noch uns, alle sssusammen!" - "Und dass isss auch jiut so!" - "Nass... nasstarrowja Genosssin!" - "Prossst Mylady!"

"Stimmt genau!", pflichtete Oma Freudentränen lachend bei, "ich bin ja so glücklich, die Familie Khálford-Sulvaenin ist wieder glücklich vereint!"

"Oh ja, und wie sie das ist!"

 - - -

"Mylady, wie lauten Eure nächsten Befehle?"

"Die Ziege ist ständig bewaffnet und zu gefährlich - entführt die Tochter!"

"Heil Daeron!"

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## Achtes Kapitel: Alea iacta est

Alles werkelte wie üblich seine Schicht, als Ferrell am nächsten Morgen zur Hütte trabte und sich den Kopf zermarterte, wie er das, was Ziphya und er gestern erörtert hatten, so geschickt umsetzte, dass es keinem Duhrager Schatten Leid zufügte und trotzdem alle kapierten, das es nur so weitergehen konnte. Verschlafen hatte er außerdem, aber hey, die Nacht war auch einfach zu gut gewesen, und obendrein konnte der Lord höchstpersönlich sich das schonmal erlauben!

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Große Pause in der Schule, Ziphya vertrieb sich die freie Zeit unter einem Baum mit Tagebuchschreiben: "... Dad und ich sind zu dem Schluss gekommen, dass mit ein wenig freundlichem Zwang die altfaschistischen Gemüter dazu gebracht werden müssen, ihre Leben und Denkweise so umstellen zu müssen, dass sie im Rahmen der neuen Gegenbenheiten passen oder völlig anecken...", ein Grüppchen Junghengste aus einer Parallelklasse hielt auf sie zu, umringte die Jungstute und schnitt Grimassen: "Na, habt wohl nichts Besseres zu tun?"

"Hey Ziege!", schnurrte Sielveon, ein älterer Mitschüler, der sich als selbsterklärter Checker am liebsten an Schwächeren vergriff: "Ich habe immer Besseres zu tun als kleine Verräterfotzen, dumme Frage!"

"Ach, der feine Hengst hat wohl Langeweile?", konterte sie schnippisch und schlug das Büchlein zu: "Wie wär's mal mit jemandem in deiner Größe, warum kommst du eigentlich ständig zu mir an?"

"Boar, hört euch die Zicke an!", johlte es im Chor, "Pass auf, ich habe wirklich keine Lust auf dein dummes Gelaber, also verpiss dich jetzt sofort von hier, bevor's was setzt!"

"Schon recht...", schulterzuckend erhob die junge Stute sich, schob einen besonders penetranten Gaffer beiseite und war fast schon weg, als ihr ein heimlicher Verehrer lüstern auf den Hintern klatschte - einen Roundhousekick später fand der sich benommen eine Etage tiefer wieder, seine Kumpels fassten die Kriegserklärung sofort auf: "Schnappt euch die kleine Schlampe!"

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Probier's mal mit Gemütlichkeit, mit Nichtstun und Gemütlichkeit, die Ruhe hast du ab - das ist doch was!, summte Fatter Ferrell derweil gut gelaunt vor sich hin die breite Straße hinab wackelnd. Ein großes Gebäude tauchte rechten Hufs auf, heiliger Diaron, seine alte Penne! Ohhh was hatten sie damals hier einen Mist gebaut, Lehrer gefoppt, Partys geschmissen, das Leben gefeiert... ging ja heute im Vergleich zu damals echt ruhig zu hier! Ziphya saß bestimmt gerade in einem der hundert Klassenzimmer und rackerte sich einen ab, nein halt, zur Stunde genossen die Oberstufler ihre wohlverdiente Morgenpause... doch einen Blick auf den Hof riskieren? Im Vorbeitraben lukte er einmal kurz über die Hecken, wollte ja nicht stören... keinen Moment später machte er einen riesigen Satz über das stachelige Grün, mit acht weiteren stob er vorwärts und baute sich keine fünf Meter vor den drei Kerlen auf, die seine Tochter gepackt hielten: "Lasst sie auf der Stelle los!"

"Keinen Schritt weiter, oder ich stech sie ab!", nur das Messer des Anführers hielt Big Daddy zurück, was aber nicht hieß, dass der im Lauf Georgs Revolver gezogen hatte und bedrohlich im Huf wog: "Keiner muss verletzt werden, lass sie einfach los!"

"Du kannst mich mal, Ziegenschwuchtel!", die Klinge balancierte gefährlich nahe an Ziphyas Kehle, "ist mir scheißegal, bleib weg von mir!"

"Daddy... tu's nicht, bitte!"

"Ziphya, bleib ganz ruhig... okey, ganz ruhig, ganz ruhig...", in Zeitlupe senkte er die Waffe langsam der Erde entgegen, spannte den Arm mit einem Ruck und drückte ab - ein Schrei, der Halbstarke ließ seine Geisel los und prallte hinterrücks gegen den Baumstamm, an dem er niedersank und schrie. Ziphya lag schluchzend an der Brust ihres Vaters, die beiden Huflanger suchten das Weite - erst jetzt fiel ihm auf, dass um sie herum vier weitere bewusstlose Jungsche lagen... und er sich mittendrin mit gezogener Waffe auf Duhrags größtem Schulhof auf dem Präsentierteller sonnte.

Hoffentlich hatte das keiner mitgekriegt...

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Alle hatten zugeguckt, die Nachricht verbreitete sich schneller als jedes Lauffeuer, und keine Stunde später wusste es die ganze Stadt. Ein wütender Mob versuchte mit vereinter Kraft das Haupttor zum donillusschen Anwesen einzurennen, was aber zum Glück so massiv gebaut worden war, dass die empörte Meute schließlich aufgab und zur Sitzblockade überging: "Donillus VII. muss weg!" - "Raus mit dem Verräter aus Duhrag!" - "Wir wollen keinen Fohlenmörder zum Lord!" - "Wer ist im Ort die größte Sau? - Donillus-Gulor, ganz genau!"

Zendaya beobachtete die brodelnde Menge per Schützengrabenperiskop hinter einem Sandsackwall verschanzt, links ein vollautomatisches MG 08/15 mit Selbstschussbetrieb, rechts  Granatwerfer, RPG und MG42 mit reichlich tausend Schuss Munition. Oma kam zu ihr: "Und, wie wie sieht es aus?"

"Beschissen. Wie geht's Rich?"

"Er schläft. Ach Zendaya, was machen wir jetzt nur?"

"Wir brechen hier die Zelte ab!", Ferrell schleppte drei Koffer die Treppe hinunter, Alfred mit zwei Schachteln hintendrein: "Ich habe die Schnauze gestrichen voll - jetze ist Feierabend! Wenn Duhrag Agris so sehr will, dann sollen sie sie auch bekommen!"

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Bis spät in die Nacht konnte er nicht einschlafen, vertrieb sich die Zeit mit dem lästigen Papierkrieg und trank lustlos einen Gromtee. Luna spielte die Postbotin und flog die Eilkuverte hinaus aus umstellten Anwesen, damit auch alles rechtzeitig in die Wege geleitet werden konnte.

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**Am nächsten Tag**

Der Abschied fiel nicht schwer, denn es gab nichts zum Nachtrauern. Eine Ziegendelegation passte auf, das die Kutsche auf dem Weg zum Bahnhof von keinem Schatten aufgehalten, mit fauligen Tomaten beworfen oder anderweitig ausgebremst wurde, und hielt den Bahnsteig frei von Ferrellgegnern, die "ihrem" Lord noch einen gebürtigen Abschied verpassen wollten: "Endlich haut er ab!", krakelten Demagogen übertrieben durch die Gegend, vermischt mit Spott- und Hohnliedern. Der Geächtete saß die ganze Zeit über stumm neben seiner Zicke und brachte kein Wort heraus, Klein-Richard weinte. Auf dem abgesperrten Bahnsteig angekommen blickte der Schattenziegenbock noch einmal zurück auf seine alte Heimat, wehmütig nickend war er gerade im Begriff das Abteil zu besteigen, als ein zweiter Zug aus Richung Malatar auf dem Nachbargleis einrollte und die anwesenden Schimpftriaden sofort in euphorische Lobgesänge und Dankespreisungen umklungen: Aus dem Salonwagen mit goldenen Türgriffen schritt Argis Illhytia höchstpersönlich, blieb gegenüber Ferrell stehen und lächelte diabolisch: "Nun denn zieht Ihr doch Eures Weges, Ferrell - so heißt Ihr doch jetzt offiziell? - eine wahre Schande, aber wahrlich das beste für das Herzogtum Eures Vaters... nun, bitte bestellt Eurem Könich in Down Under doch einen schönen Gruß von mir, alle geschäftlichen Beziehungen mit seinem Volk sind mit sofortiger Wirkung null und nichtig."

"In Ordnung, das werde ich...", geknickt überreichte er ihr das gestern aufgesetzte und unterzeichnete Dokument, welches die Erbschaft besiegelte, "und Euch wünsche ich bestes Gelingen - wartet nur ab, wir werden uns schon bald wiedersehen."

"Ist dem so?", diese Augenbraue provozierte ihn regelrecht, "nun ich glaube kaum, denn ich werde mich vorerst hier vor Ort häuslich niederlassen - und habt keine Sorge um Eure Verwandten, ich werde sie auf dem Anwesen weiterhin gut versorgen lassen."

"Das ist nicht nötig!", zum Erstaunen aller - mal von der kleinen Familie abgesehen - stolzierte Aranya Galdia Riisya Uludiel Athaloya Zhrákothal Kháradin-Khàlford-Sulvaenin da persönlich die Treppe hinauf, legte eine haarscharfe Vollbremsung vor Argis hin, warf der Kontrahentin einen vernichtenden Blick zu und stellte klar: "Ich bin verheiratet und lasse meinen Eheschatten doch nicht alleine ziehen!"

"Und ich meinen Ferrellio auch nicht!", hintendrein folgten auch noch Oma und "Nö, keine Böcke auf die janze Mecker hier!" Ziphya, damit war die Sippe vereint: "Und tschüss!", ein frecher Schweifschnalzer des Rasseweibes fegte der sprachlosen Argis das Herzoginnenkrönchen vom Kopf, alle glotzten doof wie die Mondschatten, die Khálford-Sulvaenins stiegen ein, Türe zu, Abfahrtspfiff, Zp9 und mit Volldampf auf und davon.

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Am Westbahnhof wartete Alfred mit dem Gepäck, keine Schaulustigen weit und breit. Die Kisten und Taschen waren schnell im mitlaufenden Gepäckwagen verstaut, und das Ausfahrsignal zeigte schon längst grün, als ein Hengst einmal quer über alle Gleise geschossen kam und auf die Trittbretter aufsprang: "Ferrell, Karl ist zusammengebrochen und liegt im Krankenhaus!"

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"Mein Bein... bleibt dran...", stöhnte der Halbtote mit ersterbender Kraft, "Doktor... ich flehe Sie an..."

"Tut mir leid, da ist nichts zu machen - Sie sterben, wenn das faulige Fleisch nur einen Tag länger dran bleibt, und vertrauen Sie mir, es wird überhaupt nicht weh tun."

"Arschloch...", und die Ohnmacht verschluckte Karl Morell.

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Pünktlich um Sechs rollte die Dampflok der Baureihe 50.35 mit ihrem kurzen Zug im Hauptbahnhof von Down Under auf Gleis Eins ein - und wurde bereits sehnsüchtig von einer großen Menge versammelter Ziegen erwartet: "Willkommen zuhause, Ferrell!", prangte ein großes Banner einmal längs der Empfangshalle, und wie sich der Schlag des alten preußischen Abteilwagens öffnete gab das Orchester der berühmten Blaskapelle zum Besten: "Ferrell, Ferrell über Alles, über Alles in der Welt!"

Was ein Empfang!

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Aranya fand Zendayas Stadthaus "sowas von knuffig" und "ganz herzallerliebst", Oma okkupierte auf der Stelle die urige Küche und kümmerte sich um ein anständiges Abendessen, Ferrell zeigte Ziphya seine neue Heimat. Die junge Stute kam aus dem Staunen kaum mehr heraus und stellte schwer beeindruckt fest: "Bei Dia... Luna, ist das geil hier!"

"Oh ja, du sagst es... tja, werden wohl ma die ein oder andere Woche hier bleiben müssen, wa?"

"Ich glaub das ist auszuhalten, joar doch - na ma schauen, wie lange sie brauchen."

"Jou, abwarten und Tee trinken."

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Mit einem großen Triumphzug marschierte die neue Hoheit Duhrags mitsamt der ihr abkommandierten Soldaten ihres Ehegatten siegreich über die Khálford-Sulvaenins in der Stadt ein, umjubelt von all den naiven Schatten, die immer noch nicht kapiert hatten, wie die Würfel längst gefallen lagen.

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Karl bekam von all dem Trubel nichts mit, lag regungslos da und atmete flach. "Na das haben wir gleich!", meinte der Chefarzt trocken und setzte die Knochensäge an.

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Argis Illhytia kündigte alle Abkommen mit dem Ziegenreich noch am gleichen Abend. Robert grinste nur, als er den Telefonhörer auflegte: "Top, die Olle hat auch echt Nerven!"

"Sag ich ja, das wird heiter!", verkniff sich Ferrell lautes Gewieher, "wie Omma schon sachte: Abwarten und Tee trinken."

"Jou, genau so isses!", die Bügelflaschen ploppten: "Prost Genosse, auf Zenin!"

"Auf seine Revolution, nastarowje!"

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**Im Stadtpalast**

"Mylady, wir haben nicht genu-"

"Was kümmert's mich, am Futter wird es doch wohl nicht scheitern. Versorgt die Stadt in Maßen, und ihr werdet sehen, dass sich kein Schatten daran stören wird - es gab schließlich lange genug weniger als üblich, und in spätestens drei Wochen ist der kleine Engpass überwunden. Solange muss der Pöbel sich einfach gedulden, wo ist das Problem dabei?"

 - - -

**Einige Zeit darauf**

Amtshengst ... spazierte auf dem Weg zu seinem wöchentlichen Rundgang durch die Donillus-Werke durch die heute erstaunlich ruhigen Straßen Duhrags, als er eine Schattentraube bemerkte, die sich vor einem Geschäft geschart hatte: "Hey, was ist denn hier los?"

"Es gibt kein Brot mehr!", krakelte eine Stute aufgebracht, "alles leer und verschlossen! Und auch der Konsum ist verriegelt und verrammelt, alles ausverkauft!"

"Ja aber... es wird doch sicher bald nachgeliefert werden, ich bin mir sicher es wurde bereits geordert...", ein Arbeiter packte den Vorsitzenden kurzerhuf am Kragen und hielt ihn ganz dicht vor ein großes Schild, auf dem in schwarzen Lettern prangte: **Ohne Korn kein Brot**

"Jetzt sehen Sie mal zu, wie sie etwas zu essen heran kriegen, oder wir treten noch heute in Streik!"

 - - -

"Alles Gute auf Ihrem weiteren Weg, Karl!", winkte ihm die Krankenschwester noch lange nach, der die Welt vorne und hinten nicht mehr verstand. Benommen von den Nachwirkungen der Narkose taumelte er unwillkürlich die Straßen entlang, vorbei an einem Flashmob, einer Meute streikender Arbeiter, Stadtgardisten in voller Montur, die ihren Mitschatten Waffen aushufigten; ja, wohin eigentlich, seine Augen gafften peilungslos in der Gegend herum, hin und wieder hinunter auf den Boden, zu den Hufen hin...!? Sanfte Vollbremsung, leichtes Abfedern, zugenagelte Fensterscheiben: **Zum Ernie** hat geschlossen, hä, wieso, die Tür steht doch offen?!

Der Wirt räumte hinter seiner Theke Gläser in stabile Holzkisten verpackend, als sein Freund auf einen der Barhocker plumpste und etwas Schweres auf das blank polierte Holz legte: "Das... ich... was... ich bin völlig durcheinander... ist das ein Traum?"

"Die sich anbahnenden Unruhen draußen? - Wohl kaum, sonst würde ich hier nicht die Humpen einholen, aus Glassplittern trinkt sich's so schlecht!"

"Ja... das... ich meine... wie kann das sein..."

"Die holde Lady Illhytia ist vermutlich ratzeputze pleite und hat vergessen für ihre neuen Schäfchen einzukaufen, na wie denn auch, wenn die Ziegen nix mehr vorbeischicken nach dem argisschen Handelsembago?"

"Er ist so... unglaublich... wie... als wäre er echt..."

"Glaubt schatten das?"

"Ich... ich habe keinen Schimmer..."

"Dir hat's ja echt die Sprache verschlagen, alter Junge...", der letzte Krug verschwand sicher gelagert im Stroh, Ernie hievte die letzte Flasche aus dem Regal, stellte zwei Gläslein parat und schenkte ihnen ein: "Na, glaubste mir jetzt, dass Ferrell das beste war, was uns passiert ist?"

"Ja... er... ich... ich... - heiliger Diaron, ich habe eine unglaublich gute Prothese bekommen, und es gibt nur einen, der sich so etwas leisten kann - und ich Blödhengst habe ihn zu Niben gejagt, ich Idiot!"

"Na schau an, warst ja zum Glück nicht der einzige..."

"Er hatte die ganze Zeit Recht, und ich habe mich wie das letzte Arschloch benommen!"

"Stimmt; auf jeden Fall ist da draußen spätestens in zwei drei Stunden die Hölle los, und ich bin nicht besonders scharf auf ein Loch im Körper... wie steht's bei dir?"

"Da fragst du noch?", Karl grinste das erste Grinsen seit einer halben Ewigkeit: "Hast du zufällig was zum Ballern da?"

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Auf dem großen Sammelplatz vor den Werkhallen der Schmelz formierte sich der Zug aus aufgebrachter Belegschaft und marschierte durch das Empfangstor hinein in die Metropole, wo sich sofort die ersten Städter anschlossen. Begleitet von solidarischen Wachen hielt die Demonstration auf das Zentrum zu, wo Argis Illhytia erschrocken feststellen musste, dass sie mit allem gerechnet hatte - nur nicht mit einer Katastrophe solchen Ausmaßes! "Mylady, was tun wir jetzt?!"

"Sofort von hier verschwinden, was sonst?! - Galoppiere voraus nach Malatar und alarmiere die Söldner, sie sollen sofort herkommen und die Stadt umstellen! Und an all unsere Hengste, die bereits hier sind: Diese Aufruhr kleinhalten und wenn nötig mit allen Mitteln stoppen!"

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... befand sich mit an forderster Front und erblickte als einer der ersten die sich nähernden Armisten der Herzogin: "Heiliger Diaron, das sieht nicht gut aus, die sind bewaffnet!"

"Na und, wir doch auch!", die Meute verlangsamte, der Rädelsführer der Söldner trat vor den Arbeiterratspräsidenten: "Schicken Sie Ihre Leute nach Hause, hier wird heute nicht protestiert - das ist ein Befehl!"

Ihre Gegenüber hielten Gewehre und Lanzen gesenkt, die Blicke seiner Belegschaft im Rücken lagen die Karten klar und deutlich: "Hengst Major, bitte entschuldigt meine undeutliche Ausdrucksweise - das sollte Klarheit schaffen!", und mit einem Mordsanlauf kloppte er dem Großmaul so dermaßen eins zwischen die Augen, dass dieser im hohen Bogen nach hinten vor die fassungslosen Hufe seiner Schergen segelte: "ATTACKE!!!"

"**FÜR DUHRAG!!!**", dröhnte die Masse aus Hengsten und Hufen, und ehe auch nur ein einziger Schuss hätte abgefeuert werden können warf die Vorhut der Arbeiter ihre Kontrahenten mit bloßer Gewalt zu Boden. Inmitten erhob sich ... über ihren Köpfen und hob die Rechte zum Schlachtruf: "Duhrag den Duhragern!"

"**DUHRAG DEN DUHRAGERN!!!**"

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## Neuntes Kapitel: Revolution

Die Nachricht verbreitete sich im Schattenreich wie ein Lauffeuer und erreichte am nächsten Morgen auch Oblivion, wo Schattenkönigin Emeralda sich entschieden in ihre Rüstung warf: Ein erneutes Aufflammen von Gewalt musste unter allen Umständen verhindert werden!

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Unterdessen türmten sich in Duhrag die Barrikaden auf den Straßen, Stuten und Fohlen versammelten sich in der Stadtmitte und versteckten sich in den Bunkern unter dem Zentrum, bereit die Metropole jederzeit in alle Himmelsrichtungen verlassen zu können. All jene wagemutigen Kämpfer machten sich für den bevorstehenden Sturm bereit, ... und ... hatten alle Hufe voll zu tun die herum wuselnden und prahlenden Arbeiter mehr oder minder im Zaum zu halten: "Uns fehlen übrigens massenweise Distanzwaffen - wie sollen wir gegen die Armbrüste und Magiekanonen der Malatarschen Gardearmee bestehen?"

"Im donillusschen Anwesen liegt nen ganzes Arsenal!", ein Schatten kam mit Vollgas daher gerast: "Sogar Ziegenautomatiken und Feldgeschütze, glaubt das einer?!"

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Die Sonne erhob sich flach über den Roten Bergen, als ein Wachposten Alarm schlug: "Sie kommen!"

"Wie viele?"

"Verdammt viele!"

"Auch ein Wort - ALLE AUF GEFECHTSPOSITIONEN, ES GEHT LOS!!!"

Mit lautem "**RAAAHHHHHH!!!**" donnerte die Elite Malatars auf die eiserne Stadt am Astralis zu.

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Die gepanzerte Dampflok der Baureihe 52.80 wartete schon: "Passt gut auf euch auf, ja?"

"Machen wir, keine Sorge Tante Esther - pass du mal gut auf Richard auf... Oma, du möchtest wirklich nicht lieber hierbleiben?"

"Ich komme mit zurück nach Duhrag!", stellte Aurelia Khálford-Sulvaenin klar, "der blöden Kuh von Argis trete ich höchstpersönlich ans Schienenbein - einfach so auf unsere Arbeiter schießen zu lassen, ich glaub es hackt!"

"Na denn - *on y va*!", und mit Getöse schnauften sie davon, der flammenden Revolution entgegen.

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Die war inzwischen voll entbrannt: Den Tausendschaften mochte es gelungen sein, die Ebene vor dem Fluss verlustarm zu durchqueren, aber ein pfiffiger Ingenieur hatte die große Eisenbahn- und Straßenbrücke präpariert und mit lautem "Banzai!" (die halbe Kompanie Angreifer drauf nicht zu vergessen!) hoch über den Astralis gepustet - nun setzten die Hengstschaften alles daran, den Strom anderweitig zu über- oder durchqueren... schwierig bei einer Wassertiefe von knapp zehn Metern, krasser Ströung und nettem Sperrfeuer aus den gegenüber liegenden Häuserfronten, die ihrerseits unter Kanonenfeuer der malatarschen Grenadiere genommen wurden.

Was für ein Chaos!

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Aus sicherer Entfernung aller Weitstreckenartillerie spionierte Argis Illhytia höchstpersönlich misstrauischst und zutiefst eingeschnappt dem Gefecht vom ...-Pass aus ihrer Kutsche Weintrauben futternd aus zu. Ihr Ehehengst war daheim geblieben, ihm gelüstete nicht nach *noch einem Krieg* - pah, was ein Warmduscher! Der würde schon sehen, wie schnell die übermächtige Galdinarma diese widerspenstigen Aufständischen niedergeschlagen hatte!

"Geht das nicht auch ein bisschen flotter?!", beschwerte sie sich ungeduldig, "hach, mir ist es zu windig hier oben!"

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"Zendaya, hast du das heilige Bordbuch mitbei?"

"Sicher da verstaut, wo's hingehört - Robert, wie schaut's mit der voraussichtlichen Ankunfszeit?"

"In zwei Stunden ohne Verzögerungen im Betriebsablauf...", das stählerne Monstrum ballerte durch Appleloosa, "nächster Halt Schattenreich!"

"Also Ihr seid mir ein toller Lokführer, Robert!", lachte Oma begeistert, und mit ihr lachten alle acht Irren, die doch echt nichts Besseres zu tun hatten als sich freiwillig mitten hinein in diese Revolution zu stürzen!

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Mit dem anhaltenden Trommelfeuer der Mörserbatterien zogen sich die Aufständischen langsam gen Innenstadt zurück, und der malatarschen Gardearmee gelang das Übersetzen mit kleinen Booten. Kaum in den tückischen Straßen angekommen wartete schon an jeder Ecke eine mordlustige Rotte Rebellen, die die Angreifer sogleich unter Beschuss nahm - heiliger Diaron, wo hatten die bloß Maschinenpistolen und ziegische Haubitzen her?!

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Zu Huf mussten die Königin und ihre Gefolgsleute galoppieren, da ein besonders schlauer und vor allem schwer betrunkener Kutscher just in dieser Nacht die glorreiche Idee gehabt hatte mit seinem Gespann die Astralisbrücke mal zur Abwechslung auf der Gleisseite zu überqueren und dabei prompt so dermaßen stecken geblieben war, dass einfach kein Schatten in der Lage war den Karren auch nur einen Millimeter aus dem Stahlgeflecht zu stemmen!

Na das ging ja schonmal gut los...

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... kommandierte vom besetzten Stadtpalast aus seine Arbeitertruppen, hastete herum und sorgte sich mit ... um Munitionsnachschub, Rottenbewegungen und den allmählichen geordneten Rückzug: "Was tun wir eigentlich, wenn sie uns zu nahe kommen?"

"Nicht aufgeben und durchhalten - vertrau mir, in diese heiligen Hallen setzt Argis Illhytia nie wieder ihren verlogenen Huf!"

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Die verlor unterdessen fast die Geduld: "Ich lasse den Kommandanten eigenmächtig aufknüpfen, wenn nicht langsam aber sicher mal die malatarsche Flagge über dem Rathaus weht!"

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Just zur gleichen Zeit kam die ziegische Dampflok im Bahnhof mit kreischenden Bremsen zum Stehen, die Besatzung sattelte ab: "So, alle wissen, was zu tun ist, oder gibt's noch Fragen?"

"Nö, passt!"

"Jut, na denn - viel Glück, und kommt alle in einem Stück wieder!"

"Wir geben uns Mühe!", und die Helden trennten sich. Alle Wege führen zum Hauptmarkt...

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Die Rebellen schlugen sich wacker, lieferten sich Schlachten um jedes einzelne Haus, doch mussten sich mehr und mehr zurückziehen. Die Übermacht und vortreffliche Ausbildung der malatarschen Armee bezahlte sich langsam aber sicher aus.

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Ein Sonderkommando der Galdinarma näherte sich langsam aber sicher dem khálford-sulvaeninschen Anwesen, knackte ein Seitentor und verschaffte sich Zutritt zu dem prächtigen Bau. Bei ihrem Ziel handelte es sich um das Herrenzimmer des Lords von Duhrag, in dem sich ein großer Safe befand, in dem höchst brisante Dokumente lagerten - sichern und wieder verschwinden, ach und ja, die Bude nebenbei anstecken... sollte möglichst aussehen wie das Werk von brandschatzenden Widerständlern. Das große Treppenhaus hinauf arbeitete sich das Schwadron vor, sicherte jede Ecke und jeden Winkel, leuchtete in jede Nische und drehte jeden Vorhang um, alles leer. Die Tür zum finalen Raum lag angelehnt, im Inneren herrschte völlige Dunkelheit. Der Truppführer gebot dem Magier vorzutreten und eine Lichtkugel als Vorhut hinein zu schicken, mit Leichtigkeit formte dieser den hellen Ball und ließ ihn durch den Spalt schweben - nichts zu erkennen, vortrefflich. Ein weiterer Soldat zog das massive hölzerne Blatt auf, die Vorhut trat ein, vor sich das schwebende Feuer, das Licht in die Schwärze brachte, den Schreibtisch erhellte und...

... ein Maschinengewehr Zweiundvierzig in den Hufen einer finsteren Gestalt. Ehe irgendeiner von ihnen sich auch nur einen Moment zu lange erschrecken konnte eröffnete der Unbekannte sein Tausendzweihundertschussdieminute-Generalssägenfeuer.

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Ferrell, Ziphya und Aranya erreichten unterdessen die Front, welche sich einmal quer durch das Zentrum zog: Überall hielten todesmutige Rebellen beinahe verloren geglaubte Stellungen, und wirklich, die Angreifer kamen nicht mehr recht nach - es schaute tatsächlich nicht mal schlecht aus für die meuternden Arbeiter! "Da, das ist doch ...!" - "Tatsächlich, los hin da!", der Arbeiterratspräsident half eben bei der Verletztenevakuierung aus der unmittelbaren Gefahrenzone: "Bei Donillus Bart, Lord Ferrell, was tut Ihr denn hier?!"

"Na euch helfen, wonach sieht's denn aus!?", die beiden Hengste schlugen ein: "Ich lasse doch meine Stadt nicht hängen!"

"Welch Edelmut, den hätte ich Euch gegenüber mal haben sollen - Ferrell, es tut mir, es tut alle so schrecklich leid, wir..."

"Schwamm drüber, die Lektion lernt Duhrag ja grade!", in der Nähe explodierte ein Brandsatz und setzte drei Malatarinfanteristen in Brand: "Wir sprechen später weiter, jetzt erstmal ne Frage: Wie ist die Lage?"

"Es geht, nicht ganz so katastrophal wie ich befürchtet habe, aber könnte besser s-", "**RAAAHHH!!!**" - "Scheiße, da kommt ne ganzes Battalion auf uns zu!" - "Rückzug, Rückzug!" - "Alle Hengste zurück, alle Hengste zur-"

"**YIPPIE!!!**", etwas schwarzes Großes zischte wie ein Wirbelwind entgegen allen guten Schattenverstandes hoch auf die Barrikaden, landete scheppernd auf einem angeknacksten Schrank und heizte die Angreifer mit einer einzigen MPi-35 höllisch ein: "NA, WER WILL STRESS MIT KARL MORELL, HÄ?! - EUCH MALATARELITESPASTEN FEHLEN NEN PAAR SCHLÄGE AUF DEN HINTERKOPP, HAHAHAHAHA!!!"

Und unglaublich, Magazin um Magazin rasierte die Reihen der so dermaßen verunsicherten Gardisten über den Haufen, dass jegliche erlernte Disziplin und Taktik den Rückzug nur noch unübersichtlicher und verlustreicher machte! "RAUS AUS MEINER STADT, HIER REGIERT NUR EINER, UND DAS IST FERRELL KHAL-SUL DER SIEBTE!!! LAUFT NUR IHR FEIGLINGE, NEHMT EURE HUFE VOR DEM KRÜPPEL MIT DEM EISENHUF IN DIE HUFE, HAHAHAHA!!!"

"Das glaube ich jetzt nicht!", Aranya gluckste amüsiert, "wenn das nicht die alte Jammerbeule von vor einer Woche ist."

"Tja Wahnsinn, der hat's immer noch voll drauf... habe ich mich doch nicht getäuscht in ihm."

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"Raus hier, raus hier, da ist ein - AHHH!", von Hasenpanik ergriffen flüchteten die Spezies Hald über Kopf ins Untergeschoss und gingen dort so gut sie konnten in Stellung: "Heiliger Diaron, das ist eine von diesen Panzerziegen!"

"Knallt sie ab, knallt sie ab!", Kugeln zerfetzten die marmornen Treppenstufen, Zendaya störte sich nicht daran und erledigte einen Söldner nach dem anderen à la Rambo - für Onkel Rich, ihr dreckigen Faschistenschweine! Die Dokumente zu Ferrell bringen, um den Willen Duhrags!

 - - -

Ziphya unterhielt sich mit zwei jungen Rebellen, als Ferrell sie wiederfand: "Dad, bist du unverletzt?"

"Ja, AK - und du?"

"Auch, alles gut...", um ihre Schultern hing eine PPsh, Papa lächelte: "Da haste dir so ziemlich das beste und zuverlässigste rausgesucht, was ich im Anwesen eingebunkert habe!"

"Stimmt, hab ich auch schon in Down Under mit geschossen... du sag mal, ist das für Mama und dich wirklich so in Ordnung, wenn ich hier mitkämpfe? - Ich meine..."

"Wenn nicht hätten wir dich doch wohl kaum mitkommen lassen, oder?", Aranya half in der Nähe einer PaK-Crew Granaten auszuladen: "Du bist alt, groß und selbstbewusst genug um deine eigenen Entscheidungen zu treffen und auf dich aufzupassen - was könnte sich ein Vater mehr wünschen wollen?"

"Oh Dad, danke dir!", sie fielen sich in die Arme, die Liebkosung währte ewig: "Ich verspreche dir gut auf mich und meine Kameraden Acht zu geben!"

"Das weiß ich doch... du wirst sehen, eines Tages wird aus dir eine großartige Politikerin!"

"Danke Dad, danke für alles!"

"Och gerne.", ein letzter Hufschlag, dann liefen sie beide ihren Geschäften nach.

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Agris Illhytia schrie hysterisch und warf mit Gegenständen nach ihren Wachen und Dienern: "DAS DARF DOCH ALLES NICHT WAHR SEIN!!!"

"Ist es aber, Tach Olle - du musst Agris Illhytia sein, gell?", fassungslos fuhr die Herzogin herum und blickte in die grinsenden Gesichter zweier Ziegenböcke und eines weißen Einhorns mit schwarzer Strubbelmähne: "Scheint so - denn möchten wir dich fauchende Knalldrüse bitten, uns kampflos in die Gefangenschaft zu folgen, alles andere gibt nur hässliche Flecken auf dem Fell!"

"SCHNAPPT EUCH DIE DREI GROßMÄULER!!!"

Zwei Minuten später klickten die Fesseln um die Hufe der tobenden Aristokratin.

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Die Gegenwehr des Spezialkommandos war stärker als erwartet, und Zendayas Panzerung schmerzte sie mit jedem neuen Einschlag eines weiteren Geschosses mehr. Unwirsch biss sie die Zähne zusammen und hielt das Maschinengewehr aufrecht - für Ferrell, für Duhrag, für Richard! Was sollten sie denn ihrem Zickel erzählen, dass seine Mutter..., eine verirrte Kugel prallte in einem blöden Winkel ab und durchbohrte genau zwischen zwei Rüstungsplatten das weiche Leder und ihren Arm, im Kugelhagel ging sie schreiend nieder, die Waffe glitt ihr aus den schwachen Hufen, plötzlich verließ sie jegliche Kraft.

Verdammt... und ich hatte Angst, dass Rich ohne Vater aufwächst, schloss sie dem Tod entgegen blickend weinend die Augen.

**BÄNG!!!**

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"Sie ziehen sie zurück, sie ziehen sich zurück!"

"Setzt ihnen nach und zwingt sie zur Kapitulation!", dem Befehl folgten die Rebellen nur zu gerne, und es dauerte keine Stunde mehr, da ergaben sich die letzten eingekesselten malatarschen Einheiten am Kopf der gesprengten Astralisbrücke.

Sieg auf ganzer Linie!

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Verschwommen durch die Tränen fielen die Schatten, einer nach dem anderen, helle Blitze zwischendrin, ein verzerrtes Stimmgewirr, dann Stille. Eine Gestalt näherte sich Zendaya und nahm ihr vorsichtig den Helm ab: "Ja, was soll ich jetzt dem armen Richard sagen?!"

"Oma, du bist einfach die Beste."

"Das sagen sie alle!", lachend hob Aurelia Khál-Su ihre Schmeisser-MPi, mit der sie die letzten Angreifer erledigt hatte, zum Victory und ballerte den großen Kronenleuchter von der Decke: "Den habe ich noch nie leiden können - Geschenk von Daeron höchstpersönlich, olles Mistding! Wie oft ich den schon abstauben musste...!"

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## Zehntes Kapitel: Sieg auf ganzer Linie

"Da kommt wer!" - "Die Königin, ich habe die Königin gesehen!" - "Ja, sie ist es!", unglaublich, Ihre Majestät Emeralda I. in voller Lebensgröße: "Was geht hier vor sich?"

"Wir haben unsere Stadt verteidigt!" - "Argis Illhytia hat ihre Soldaten auf uns losgelassen!" - "Duhragsche Revolution!", Ferrell, Aranya, Ziphya, Karl und ... traten vor und verneigten sich höflich: "Ist das wahr?"

"Ja, das stimmt leider." - "Wieso leider?" - "Also Karl, hier sind Schatten gestorben!" - "Aber ist doch wahr!" - "Na gut, stimmt irgendwo auch wieder!"

"Wie ich sehe habt ihr gesiegt - nun, wo steckt denn eure Kontrahentin?", Getuschel in der Menge, dann: "Ich sehe wen, da kommen drei Ziegenböcke!"

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Mit unsanftem **Dumpf!** krachte Argis Illhytia vor ihrer Herrscherin in den Staub: "Königin, das ist alles eine einzige Verschwörung gegen mich und mein rechtmäßiges Erbe!"

Emeralda schien wenig beeindruckt und zog eine Braue hoch: "So? Könnt Ihr das beweisen?"

"Aber natürlich, ich habe die Urkunde... HEY, MEIN TESTAMENT!!!", Robert saugte schnell das letzte Stück Pergament samt Siegelschnalle ein und kaute seelenruhig genüsslich darauf herum: "Was für'n Testament, ich sehe keins!"

"Ja ich auch nicht!" - "Nö, ich auch nich." - "Hat hier einer nen Testament gesehen?", die Meute lachte schallend, Argis platzte der Kragen: "DAS LASSE ICH MIR VON EINEM IRREN UND EINEM PÖBEL NICHT BIETEN!!!"

"Das müsst Ihr doch auch gar nicht, denn ohne Gegenbeweise stehe ich auf Eurer Seite.", schlagartig wurde es still auf dem Platz, Ferrell schluckte und suchte in den hunderten Anwesenden vergeblich nach Zendaya, dann die errettende Botschaft: "Platz da, Oma Khál-Su möchte durch und ist schwer bepackt!"

"Aber nein, das passt schon, vielen Dank!", stolperte Aurelia hindurch zu den Hauptakteuren in der Mitte, auf dem Rücken die Holde ihres Enkels: "Expresslieferung an... holla, die Königin in Person!"

"Eben die, ich warte.", Ferrell und Aranya bemühten sich um Zendaya, während Oma die Post überreichte: "Seht da Königin, beide originale Urkunden, wie gewünscht!"

"DA HABT IHR EUREN BEWEIS - HAHAHA, IHR NARREN SEID ALLE DRAN!!!", Emeralda betrachtete die Papiere lange, dann schlich sich ein spitzbübisches Lächeln auf ihre Lippen. Ruhig wandte sie sich an Argis Illhytia: "Werte Herzogin von Malatar, ich muss Euch leider mitteilen, dass die Urkunden zwar richtig aufgesetzt und datiert, aber unzulässig unterzeichnet sind..."

"WIE BITTE?!"

"... nun, wie Ihr vielleicht wisst hat Donillus-Gulōr Dagolis Savaël Sûlic Khálford-Sulvaenin VII. vor genau acht Tagen seinen Namen ändern lassen, und zwar zu..."

"Ferrell Khálford-Sulvaenin-Marlin."

"... richtig, danke der Klarstellung. Und das heißt leider, dass..."

"ER HAT MIT DEM FALSCHEN NAMEN UNTERSCHRIEBEN, ER HAT ES VON ANFANG AN GEWUSST!!!"

"Was ich?", staunte der falsche Fuffziger zutiefst überrascht, "nein, aber... wie könnte ich... ausgeschlossen!"

"DAS IST ALLES KALKÜR, ER HAT MICH VON VORNE BIS HINTEN VERARSCHT!!!"

"Aber nein, ich wollte Euch doch Duhrag vermachen, werte Argis... nun, ich bin untröstlich..."

"ICH BRINGE DICH UM FERRELL, UND WENN ES DAS LETZTE IST, WAS ICH TUE!!!"

"Das genügt, schafft sie weg.", Emeraldas Soldaten sammelten das schreiende und tretende Bündel von geschlagener Aristokratin vom Boden auf und schleiften es weg, die versammelte Rebellenschaft jubelte: "So, und da das nun geklärt wäre... Ferrell, tretet Ihr Eurer Erbe weiterhin an?"

"Wenn Duhrag das möchte, ja."

Der zustimmende Jubel war unbeschreiblich.

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 **~ ENDE ~**

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*Epilog*

Die Sonne erhob sich schon hoch am Himmel, als Ferrell inmitten seines zerlegten Bettes aufwachte und sich fragte, wie er hierher gekommen war - ach ja, die Party gestern... sie waren über Illhytias Vorräte hergefallen, und Ernie hatte allen Alkohol aufs Haus gehen lassen. Das müssten wir öfter mal machen, oder Emeralda?, fragte er nach rechts, wo die grüne Edelsteinmähne der Königin im warmen Licht wie ein Berg Kristalle funkelte, hey Karl alte Hütte, mach dich nicht so fett auf mir!

"Hey, war echt geil letzte Nacht...", murmelte der Suffkopp im Schlaf und sabberte ihm auf die Backe: "Ihhh, verlier deinen Saft woanders!"

"Hört auf zu streiten...", grummelte die Stute in der Kiste, "ihr wart beide gut... Karl... dein Eisenhuf... ah, zu gut... wir sind durchgekracht... wessen Matratze ist das hier eigentlich..."

"FERRELL!!!" - drei Stuten also jetze insgesamt, und die zwei verheirateten bauten sich eben sauer im Türrahmen auf... joar mei, des auch!

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 **~ Nu aber wirklich ENDE GELÄNDE! ~**