Familie Geyser

Die **Familie Geyser** ist einer Farmerfamilie in Virginia. Sie besteht aus:

* Ben Geyser, dem Familienvater
* Maggie Geyser, der Mutter der Familie
* Matthew Geyser, dem ältesten Sohn
* Mark Geyser, dem zweitältesten Sohn
* Emma Geyser, der Tochter
* John Geyser, dem dritten Sohn
* Luke Geyser, dem jüngsten Sohn
* Lester Bedell, dem Schwiegersohn, Ehemann von Emma Geyser
* Jessie Bedell, dem gemeinsamen Sohn von Emma und Lester
* Kathy Reynolds, der Schwiegertochter, Johns Ehefrau.

Im weiteren Sinn gehört auch Hattie, die schwarze Köchin, zur Familie.

Die Familie Geyser unterhält im Herbst 1859 in der Nähe von Charlottesville, Virginia, eine Farm, die von Ben und seinen Söhnen bewirtschaftet wird. Die Farm liegt zwar in Virginia, einem US-Bundesstaat, in dem 1859 noch Sklavenhaltung erlaubt ist, aber auf der Farm befinden sich keine Sklaven, weil Ben Geyser sich als Kleinfarmer die Anschaffung von Sklaven zur Bewirtschaftung nicht leisten kann. Die Familie lebt von dem, was sie auf der Farm anbaut sowie von den tierischen Produkten, die das Vieh der Farm hergibt. Zusätzliche Einnahmen bietet die Vermietung einer Hütte auf dem Land der Familie an den freien Schwarzen Jonathan Henry, der Interesse an Hattie hat.

Als Kleinfarmer ist die Familie nicht mit Reichtum gesegnet. Ein nicht unwesentliches Problem ist der Umstand, dass John sich mehr auf die Weiterentwicklung seines zweifellos großen Zeichentalentes konzentriert als bei der Farmarbeit zu helfen. Ben, Matthew und Mark kritisieren Johns Beschäftigung mit seinen Zeichnungen, weil er damit als Arbeitskraft ausfällt, was von den älteren Brüdern und dem Vater aufgefangen werden muss. Als John nach Gettysburg zu seinem Onkel Jacob Hale ziehen will, um als Pressezeichner bei dessen Zeitung *Gettysburg Chronicle* sein Talent zu Geld zu machen, sind Ben und Matthew dagegen, weil seine Arbeitskraft dann völlig ausfällt und er nicht mal mehr gelegentlich zupacken kann. Mark meint, man solle ihn ziehen lassen, denn er sei ohnehin zu nichts nutze. Luke schätzt die Zeichenkunst seines nächstälteren Bruders sehr, Mutter Maggie hält sie gar für ein Gottesgeschenk. Ihrer Überredungskunst und seinem eigenen diplomatischen Geschick verdankt John es, dass Ben seinem noch nicht volljährigen Sohn schließlich die Erlaubnis gibt, sein Glück in Gettysburg zu versuchen.

Während John tatsächlich Erfolg hat und von seinem wöchentlichen Lohn von 3 $ und dem Verkauf einiger Zeichnungen an die überregionale Zeitung *Harper's Weekly* noch Geld nach Hause schicken kann, melden sich seine beiden älteren Brüder zur Staatsmiliz von Virginia - zunächst, um "ein paar Wochen Soldat zu spielen", wie Ben es gegenüber John ausdrückt, als er zu Weihnachten 1860 zu Besuch kommt. Matthew und Mark sind in Milizuniform, als das Weihnachtsfest gefeiert wird. Emma heiratet am Weihnachtstag 1860 ihren Verlobten Lester Bedell, der aus Vicksburg, Mississippi, stammt und verlässt mit ihm die elterliche Farm.

Nachdem sich Virginia kurz nach dem Ausbruch des Sezessionskrieges am 17. April 1861 von der Union lossagt, werden Matthew und Mark bei einer namentlich nicht bekannten Freiwilligeneinheit des Staates Virginia Soldaten, zu deren Offizieren der Prediger Welles und sein Sohn Boomer Welles gehören, die Bekannte der Familie Geyser sind. Luke Geyser wird im Frühjahr 1862 als Soldat eingezogen.

Ab diesem Zeitpunkt sind Ben und Maggie mit der Arbeit auf der Farm allein. Matthew und John schicken Geld, damit die Eltern sich Hilfskräfte einstellen können. Wie viele es sind, bleibt jedoch unklar. Als John im Frühjahr 1865 auf die Farm zurückkehrt, befinden sich keine Hilfskräfte dort.

Mark Geyser kommt bei der Schlacht in der Wilderness im Mai 1864 ums Leben, Lester Bedell stirbt in Vicksburg, als das Krankenhaus beschossen wird, in dem er nach einer Verwundung behandelt wird, die er bei der Versenkung seines Schmugglerschiffs durch Unionstruppen erlitten hat. Matthew fällt bei der Verteidigung der Farm im Frühjahr 1865, als der Krieg, der diese Ecke Virginias bis dahin verschont hat, auch hier ankommt. Unter dem Eindruck der Ereignisse und des eigenen Kriegstraumas bleibt John, der eigentlich nur zu Besuch gekommen ist, auf der Farm und arbeitet mit seinem Vater für den Lebensunterhalt der Familie, während seine Schwester Emma mit Söhnchen Jessie und Mutter Maggie sich um das Haus kümmern. Luke ist im Frühjahr 1862 - nur einen guten Monat, nachdem er Soldat geworden ist - in Gefangenschaft geraten, aus der erst nach Kriegsende etwa im Mai oder Juni 1865 heimkehrt.

Zuwachs erhält die Familie erst wieder durch Johns Heirat mit der Senatorentochter Kathy Reynolds, die auf der Geyser-Farm im Frühjahr 1865 mit allen Familienangehörigen einschließlich der Familie Hale und Freunden gefeiert wird.