Шеридан Раджанеш

> *"Владыка был единственным в своём роде. Могучее тело его содержало также великую мудрость. Он знал что необходимо Кэшану, пускай я и не всегда был согласен с ним. В один из последних дней, когда он ещё не погрузился в Великую Дрёму, он попросил меня о том, чтобы я присмотрел за его сыном. Это последняя просьба моего господина, которого я никогда больше не увижу. И я подвёл его." - Архонт Малис, верный змей Ирики."*
>
>

**Шеридан I Раджанеш** - первый и последний правитель Кэшана. Заключённый с помощью ритуала в долгий сон, который должен был исцелить его от собственной слабости.

## Шеридан Раджанеш

### Место жительства

Куотлочтитланский дворец

История Шеридана Раджанеша начинается ровно там, где заканчивается история драконов Кэшана. Более семи тысяч лет назад легендарный род драконов начал вырождаться, медленно угасая. Именно тогда злобный белый змей Сатекул отравил самок последних Высших существ, которые принесли приплод в виде болезненных, маленьких существ без крыльев, совсем не похожих на величественных драконов. Именно тогда началась история Шазири и Рубинового Владыки, который был первый из вылупившихся представителей новой расы. Его появление для Сайн-Каи было неожиданностью, змеиный народ думал, что после того, как великие драконы сожгли Сатекула, они в ярости уничтожили и своё потомство, но те лишь покинули Кэшан, оставив многочисленных выродков своего рода.

Поднимаясь на священную гору, бывшую некогда кладкой, они увидели существо, едва заметное в лучах закатного солнца. Рубиновая чешуя, небольшой размер, но всё та же сила, угадывающаяся в потомке дракона. Детёныши, брошенные на произвол судьбы спускались вниз, дабы найти еду, даже юные, инстинкты призывали их охотиться или найти иную пищу, будь то растения или фрукты, а может даже падаль. Но их вовремя встретили Сайн-Каи, которые приняли Шазири за тех, кого Высшие оставят им в наместники, так что новая раса росла под надёжной защитой змей. Самой природой потомки драконов были наделены величием, столь необходимыми для правителей, а неплохое, по меркам змеиных племён, образование лишь довершило начатое. Через какое-то время, первый среди новой расы занял место старейшины. Как не сложно догадаться, им стал Шеридан, который опирался на поддержку жрецов различных храмов и начал править змеиным народом, ещё слабым и многочисленным, окружённым другими племенами и даже расами. Именно в это время, названной "Рассветной эрой", началось формирование не только народа Сайн-Каи, как огромной конгломерации рас, но и самого Рубинового Владыки.

Какие-то племена добровольно присоединялись к растущему государству, радуясь служить под начальством одного из детей Высших. Других приходилось уговаривать или задаривать, в чём помогла природная склонность к полемики со стороны всех шазири, ибо были они очень харизматичны и убедительны, а их подарки снабжались столь лестными комплиментами, что их получатели теряли голову. Разумеется, были и те, кто желал решить вопрос лишь поединком или войной, но и тут гораздо более мудрые драконьи потомки нашли выход. Древние скрижали, оставленные их предками, содержали в себе секреты, воистину скрытые ныне от жителей Фабулы. Дело в том, что на Кэшане очень тяжело творить магию, тамошние маги слабее и малочисленнее, но открытая им драконами истина заключалась в особых церемониях, ритуалов, умеющими творить воистину потрясающую магию. Да, они не могли призывать огонь на свою сторону или просто кинуть во врага булыжник, но это магия была на порядок сложнее и выше своего более примитивного аналога, ныне доступного всем расам Фабулы. Эта магия могла изменять погоду, ландшафт, даже менять правила мироздания, но за всё приходилось платить и чем сложнее оказывался ритуал, тем страшнее была цена.

Поначалу, для простых ритуалов, в духе призыва дождя или солнца требовались лишь жертвы животных, в основном жертвовали диких, добытых на охоте. Когда дело дошло до воодушевления змеев в бою, начали приносить в жертву домашний скот. Когда начали просить обрушить на врагов гром и бурю, началось страшное. Для сложных ритуалов было недостаточно просто убивать много скота. Необходимы были души мыслящих существ. Именно тогда что-то сломалось в душе Раджанеша, именно тогда он начал приносить в жертву змеев, не задумываясь. Во имя победы он был готов вырезать сердца и своих, и чужих, не считаясь с потерями, он строил могучее змеиное царство на костях и крови, зачастую своих собственных подданных. Годы шли, военная кампания сменялась одна за одной, вскоре центр Кэшана был единым государством. Государством огромным, многомиллионным, всё растущим за счёт постоянной экспансии, а алчные жрецы становившись всё более и более жадными, принося всё большие жертвы во славу своих богов, выполняя ритуалы. Именно тогда произошло второе явление Бледного Змея, Отравителя Богов, Сатекула.

В тот же миг на материк змеев обрушились все беды, какие только могли. В один год у каждого второго рождались альбиносы, но это ещё полбеды. Некоторые рождались с двумя головами, двумя хвостами, тремя руками или со многими другими мутациями, их было столь много, что этих отродий поселили в отдельных городах под землёй, заперев их там и удерживая, решая что с ними всё-таки сделать. Тогда ко дворцу Шеридана пришёл бедный змей в тряпье и с посохом, обращающимся в гадюку. Он клялся, что знает как спасти его народ, но для этого надо отпустить альбиносов, дабы те ушли с миром. Разумеется, Рубиновый змей отказался наотрез, считая это проклятьем жадных до благ жрецов и что всех их надо умертвить, а весь порок иссушить до дна, лишь тогда можно найти спасение. На это змей лишь рассмеялся, он скинул с себя тряпьё, после чего весь зал буквально вскрикнул в ужасе.

Это было воплощение того самого Сатекула. Двухглавый змей с четырьмя руками и раздвоенным хвостом, с телом, усеянным зубами, буквально растущими между его чешуек, и рубиновыми глазами. Омерзительный мутант начал выкрикивать проклятья, указывая прямо на Шеридана, сидящего на троне в полном оцепенении. Разумеется, безумного проповедника-альбиноса убили на месте, разрубив его на тысячу множество кусочков, после чего кинули в реку вблизи императорского дворца. В следующий год крупнейший водоём Кэшана превратилось в настоящую реку нечистот, трупы животных и различных существ просто лежали по берегам, догнивая и распространяя жуткие миазмы, вызывая чуму и массовый падёж скота. На земли змеиного царства пришли враги, пришли дожди из метеоров, разрушающие города и деревни, пришли жуткие хищники, до этого прятавшиеся глубоко в пещерах или джунглях. Но последним ударом было то, что один из полководцев секты воинов освободил альбиносов-мутантов. Они бежали на болота, до которых армия змеев их преследовала, но безуспешно. Во многих военных кампаниях, Сайн-Каи так и не удалось победить своих братьев-альбиносов, которые прочно обосновались в труднодоступных частях Кэшана.

От всех этих сложностей и неудач Шеридан занемог, очень сильно. Многие целители в один голос твердили, что Рубиновому Владыке осталось недолго. Тогда он приказал читать ритуал, что казался ему самым сложным. Для этого и в без того разрушенном бедствием царстве отобрали множество детей, которых собрали на храмовой площади столицы змеиного царства. Куотлчтилан стал для них братской могилой. Прямо на площади юных существ самых разных рас змеиные жрецы просто забивали дубинами из кости и палками. Кровь наполняла площадь, просачиваясь через узкие отверстия в подготовленную заранее усыпальницу, куда положили уже умирающего Императора Кэшана. Безумие, все считали это безумием и помешательством, после всего того, что произошло с их родиной, но они повиновались в слепой вере перед потомком драконов. Его положили в саркофаг, с помощью системы подземных акведуков направляя кровь под саркофаг, пока другие жрецы читали древние заклинания на драконьем языке. Кровь воспылала, после чего саркофаг был объят пламенем, вечным пламенем, не погасающим семь тысяч лет.

Но даже этот пламень оказался не вечен, именно тогда настала пора пробуждаться от многовекового сна. Когда вдруг пламень погас, все жрецы пали ниц, считая, что наступил конец света и что темнейший час для всего их народа наступил. Но когда крышка саркофага упала в сторону и из неё показался рубиновый ящер, многие возликовали, буквально приветствуя его как спасителя. Он ушёл в действительно ужасный час, о котором змеи знали лишь из легенд, но вернулся он в такой же сложный момент, когда сама Империя стояла на пороге гибели. У ворот Куотлчтилана стояло войско альбиносского полководца Апохэша, обещавшего за свою жизнь покончить с лживыми "благородными", как называли сами себя Сайн-Каи, ибо не опустились до чужеродных мутаций. Этот полководец собрал огромную армию в двести тысяч змеев, разграбил многие города змеиного царства и осадил столицу, перед этим разбив предыдущего шазири-императора и убив его, лично отрубив голову своим огромным тесаком.

Именно тогда Раджанеш поднялся на стену крепости-храма. Увидев его, все змеи пали ниц, ибо явление шазири с красной чешуёй было предсказано. Это было сродни возвращению драконов, нечто настолько невероятное, что многие впали в настоящий религиозный экстаз. Сломленное до этого войско воспрянуло духом, но и сам Шеридан не собирался сидеть сложа руки. Объясняться с обычными солдатами на его древнем наречии было сложно, но его прекрасно понимали жрецы, переводящие его речь. Именно той ночью решилась судьба всего Кэшана. Во главе двадцати тысяч, Рубиновый Владыка вышел из-за стен и под покровом темноты, во главе когорты сцинков, слуг бога тьмы, он напал на лагерь Апохэша. Первым в лагерь ворвался сам Раджанеш, выплёвывая из своего чрева настоящие потоки огня, выжигая альбиносов-мутантов, которые в ужасе бежали от него прочь. Со всех сторон их посыпали стрелами сцинки, из-за городских ворот пришли воинства других храмов. Множество змей, силы были не равны, порядка пятидесяти тысяч воинов змеиного царства против двухсот тысяч слуг Сатекула. Но неожиданная атака и столь же неожиданное появление легендарного героя привели ряды врагов в смятение и те бежали обратно к своим болотам.

А на плечи Шеридана легло тяжёлое бремя новой власти. Государство было в руинах, многие провинции бунтовали. Он будто бы и не уходил на семь тысяч лет, Кэшан не сильно изменился с тех пор. Всё та же война, всё то же религиозное мракобесие, которое впилось в голову змеев наравне с мыслями о своей богоизбранности. Изменилось лишь то, что на материк змеев вернулся один из древнейших драконов. Тарос явился израненный спустя две тысячи лет после того, как Шеридан уснул. Гиганта укрыли в подземных древних городах под змеиным царством, где его жизнь поддерживали тайными ритуалами, каждый день убивающими десятки змеев, это было необходимо для поддержания его жизненной и магической силы. Но остальные шазири страшились своего предка, а змеи не смели заговорить с Высшим, лишь когда Раджанеш направился в подземный город всё изменилось. Тарос поделился многими знаниями, его самого очень и очень пугали ритуалы змеев, которые те извратили, превратив в кровавое орудие, ведь изначально древняя магия драконов была создана чтобы творить, процесс созидания играл в их жизни немаловажную роль. Но теперь это было орудие войны, оттого Кэшан страдал, оттого кровь здесь лилась постоянно. Именно этот порочный круг Шеридан и пытался разорвать. С каждым днём он всё больше проводил времени с гигантом-ящером, советуясь, интересуясь, спрашивая о прошлом и настоящем, о землях за пределами Кэшана, в том числе и о материке называемым Нессанресом. Тарос оказался бездонной кладезю информации, он поведал о древнейших ритуалах, научил шазири языку ныне забытому, он рассказал об очень многом и всё это Рубиновый Владыка использовал. Для войны или для мира - уже дело другое. Так или иначе, сейчас государство змеев стабилизировалось, это можно назвать стагнацией, однако это была столь необходимая передышка после опустошительной череды ужасающих войн. Враги отброшены, а Раджанеш лишь ждёт момента, когда вновь сможет собрать свою силу воедино, восстановить старые порядки и править истинной Древней Империей, которая выйдет далеко за пределы Кэшана.