Elfes Sylvestres

*"Les sylvains, nos frères ? Tout au plus de lointains cousins, dont les liens héréditaires avec notre race se perdent dans les méandres du passé, dont même les plus érudits d'entre nous n'ont pas la connaissance".*

***Griogra Pomederos**, Historienne haut elfe.*

Tout comme les Hommes, les Nains ou les Orcs ont besoin d'oxygène, d'eau et de nutriments pour vivre, les Elfes Sylvestres ont besoin d'arbres : La puissance magique que génère le fourmillement de la sève dans les milliers de troncs d'une forêt est autant de pouvoir pour ces êtres d'une grande sensibilité. Mais lorsque les arbres viennent à manquer, coupés pour les besoins de l'industrie, de l'agriculture ou dévastés par des nuages volcaniques, les sylvains voient leurs forces s'amenuiser, et leur longévité de même.

## I. Description physique

Bien que membres à part entière de la branche elfique, les Sylvains ne possèdent pas la haute taille et le port si altier des Hauts-Elfes ou des Elfes Noirs : Ils sont plus petits, souvent ne dépassant pas 1.80 mètres, taille plus adaptée aux longues courses et sauts de branches en branches dans la canopée, plus discrète également. Ils conservent néanmoins les traits fins, quoique plus féroces, caractéristiques de leur race, et des oreilles pointues à large pavillon, certes moins longues que celles des elfes de nuit, mais atteignant régulièrement les 10 centimètres. Leurs yeux sont d'un vert intense, marrons ou roux, parfois même jaunes, et ils disposent d'une vue perçante même en basse luminosité. Détail effrayant pour les autres peuples, leur cou pivote bien davantage que chez les humains, à l'image des chouettes, ce qui leur permet de surveiller plus attentivement leur environnement.

## II. L'elfe sylvestre et l'arbre

Lorsqu'un elfe sylvain naît, sa mère plante une jeune pousse d'une essence symbolique, image d'une vertu que les elfes sylvains souhaitent voir se développer plus tard chez le nourrisson : chêne, hêtre, charme, érable... Autant d'exemples auxquels se rapportent des symboliques bien particulières. Le jeune arbrisseau est alors attentivement surveillé et la famille s'assure qu'il pousse vigoureusement. En effet, arbre et enfant sont associés dès leur première année, les liant d'une connexion magique forte. Ainsi, l'arbre confère à l'elfe sa longévité , et l'intègre au Grand Cycle naturel, établissant des affinités particulières avec le vivant (ce qui explique entre autres pourquoi les Elfes Sylvestres et leurs cousins Elfes de Nuit font de si bons druides).

Arbre et jeune elfe grandissent donc de pair : c'est l'elfe lui-même qui dès ses dix ans doit s'occuper de son Arbre-Guide, lui inculquant ainsi les premières notions de responsabilité tout en renforçant encore davantage le lien de coexistence qui les attache l'un à l'autre.

Plus tard, alors qu'il entre dans l'âge adulte, le jeune elfe sylvestre se voit remettre, au printemps de son cinquantième anniversaire, un long arc courbe à double membrure façonné à toutes les étapes par les meilleurs maîtres-archers des environs : Une nouvelle fois encore l'Arbre-Guide intervient, puisque c'est dans ses branches qu'a été façonnée l'arme du jeune adulte. La communion parfaite établie entre les deux êtres vivants explique alors la précision, la dextérité et l'incroyable cadence de tir caractéristique des archers sylvestres : en effet, l'archer connaît depuis la jeune pousse jusqu'au polissage l'arme qu'il tient entre ses mains habiles.

## III. Les saisons

    Même si cela n'est pas aussi visible chez tous les Sylvains, les elfes des bois sont intimement liés au cycle des saisons et de la Lune : aussi la teinte de leur peau varie-t-elle selon la période de l'année. Si leur peau ressemble à celle de n'importe quel humain au printemps, elle prend des reflets d'un vert pâle et discret à l'été, aussi doux qu celui qui colore les pétales des roses blanches. Puis il se dorera à l'automne, pour pâlir à nouveau alors que les frimas approchent.

Les saisons revêtent d'autant plus d'importance qu'elles sont liés à leurs cultes : ceux des Quatre Dames. celles-ci sont des personnifications vivantes des saisons, qui gouvernent à tour de rôle, de manière cyclique et selon un équilibre parfaitement respecté. Le gouvernement des rares refuges sylvestres qui existent encore aujourd'hui se décalque d'ailleurs sur ces croyances : Lorsque des quadruplées naissent, elles deviennent pour les elfes des "avatars" des Quatre Dames, une manifestation de celles-ci au milieu d'eux. Elles sont alors éduquées par les quatre dirigeantes régnantes, qui à chacune inculquent les secrets de leur statut. En plus de ce statut politique, les Quatre sont en général douées d'un potentiel magique supérieur à la majorité des enchanteurs elfes, et elles deviennent souvent vite versées dans les secrets des arcanes.

## IV. Communautés sylvestres

Bien que très raffinés à la comparaison d'autres races, l'apogée des Sylvains appartient au passé, et leurs royaumes ne sont plus aussi vastes qu'autrefois, fluctuant de concert avec les espaces forestiers. Leur peuple reste néanmoins bel et bien présent, conservant quelques havres encore purs, qu'ils protègent farouchement et ouvrent difficilement à l'étranger.

Quant au nombre d'individus du peuple sylvestre, leur compte reste relativement stable, marquant une réelle stagnation. En effet, la taille limitée de leur territoire, bien que vaste, le lien essentiel qui unit le monde végétal et les elfes sylvestres, ainsi que l'absence d'un quelconque système agricole sont autant de facteurs qui empêchent l'accroissement des populations elfiques et jugule leur nombre.

### A. Peuplement

On évoque principalement les Havres des elfes Sylvestres, villes ou sanctuaires d'un charme sans pareil, mais on oublie trop souvent que bon nombre des Sylvains sont des semis-nomades, habitant pour quelques mois une clairière avant de disparaître à nouveau parmi les arbres, et s'installer ailleurs. Ainsi, les elfes vivant au sein des frontières sylvestres, qui sont en général en grande sûreté, n'hésitent pas un instant à se sédentariser, comme en témoignent d'ailleurs les ruines encore majestueuses que des âges plus glorieux ont laissé derrière eux, et dont les principaux havres renvoient encore le reflet. Mais pour les elfes peuplant les bois extérieurs, lisières de forêts et territoires frontaliers, il est trop dangereux de rester trop de temps au même endroit : hommes, satyres, nains ou orcs ne sont jamais loin, et les sylvains n'apprécient guère cette proximité. Aussi existe-t-il nombre de lieux de campement, généralement peuplés pour quelques mois, tout au plus une paire d'années, où les elfes installent des huttes légères au sol et dans les branchages, tressées de souples rameaux en d'élégantes courbes et entrelacements, avant de démonter le tout, de telle sorte qu'un oeil non exercé ne peut déceler la différence entre une simple clairière et ce qui fut ne serait-ce que quelques semaines auparavant, un village fourmillant d'activité.

### B. Royaume de Tuir Moën (Bois-Noueux).

C'est dans le sanctuaire de Bois-Noueux, au sein primal de la forêt, au-delà des épais fourrés qui le défendent, que subsiste encore le royaume sylvestre de Tuir Moën, le plus vaste des terres elfe sylvestres sur Egersund. Malgré les Satyres qui hantent ces bois, les orkans, et autres créatures féroces, les elfes ont toujours su les repousser au-delà de la Frontière, vaste anneau qui délimite leur domaine et avertit quiconque qu'y pénétrer sans l'invitation des seigneurs des bois rime avec la mort.
Le cœur de Tuir Moën est la Cité Blanche d'Alassil, ville-sanctuaire construite voilà plusieurs siècles autour de l'Arbre-Pilier du même nom, un immense chêne sacré. Un temple magnifique a été construit à ses racines, et ses arches blanches l'hoborent de leurs élancements célestes, témoignant par son style de l'architecture sylvestre des jours anciens.

A partir de ce site d'une grande beauté, les elfes ont bâti leur cité : au sol, de larges rues pavées ou sculptées à même les immenses racines relient des bâtiments de style ancien, tout de pierre pâle importée autrefois depuis les carrières de Morcia par la grande route de l'Est, aujourd'hui partiellement en ruines et envahie d'herbes folles et de végétation. Ceux-ci sont souvent finement ciselés, et chargés à l'excès de bas-reliefs, colonnades, pinacles et ornements en tous genres, figurant la plupart du temps des scènes de chasse ou des décors foliacés. Mais le sous-bois ne représente qu'une petite partie de la ville, puisque la majeure partie des habitations (et des bâtiments en général) sont construites entre les vastes fourches des arbres, la pierre laissant ici la place au bois : De nombreuses plates-formes, reliées entre elles par de fins pontons, montent jusque dans la canopée, où se situent les quartiers les plus modestes.

### C. Royaume de Tuir Öemerah (Havre-Clos)

Appartenant anciennement au grand royaume sylvestre de Tuir Möen, Havre-Clos s'est vu devenir une principauté indépendante par la force des choses : En l'an 1203 du calendrier Molthysien, une harde particulièrement nombreuse de satyres, enhardis par leurs raids victorieux peu de temps auparavant, parvinrent à forcer la Frontière Sylvestre et à l'enfoncer sur toute sa largeur, de telle sorte que le territoire du Cœur des bois se trouva scindé en deux. Néanmoins, les sylvains ne cédèrent pas du terrain sans combattre, comme en témoignent encore aujourd'hui l'immense champ d'ossement du Val Pâle, qu'a recouvert une mousse grisâtre : là ce sont affrontés des semaines durant elfes et hommes-boucs, chacun épuisant ses troupes contre l'autre en un affrontement cruel et sanglant. Mais malgré les efforts des elfes, la brèche, une fois ouverte, ne put être comblée malgré tous leurs efforts, et bientôt on vit se répandre dans ces bois laissés à l'abandon des satyres de plus en plus nombreux, transformant les élégants édifices des elfes en repaires de brigands et en tanières obscures.

Depuis, les deux royaumes ont évolué parallèlement, les Quatre Dames régnantes ayant alors accordé l'indépendance au territoire isolé, réalisant bien l'impossibilité d'un quelconque exercice de pouvoir sur des terres dorénavant difficiles d'accès et sans continuité territoriale : Les habitant d'Havre Clos hissèrent alors un général au pouvoir, Fäermin Nuana, alors adulé par la population pour sa résistance sans faille face aux satyres lors des combats : La principauté conserve encore aujourd'hui cette particularité gouvernementale. Malgré tout, ces voisins ne se sont pas totalement perdus de vue, et mettent un point d'honneur à maintenir une relative sécurité le long de la portion de l'ancienne Route de l'Est qui permet aujourd'hui encore d'entretenir quelques relations commerciales et, plus rarement, diplomatiques.

## V. Economie

### A. Artisanat

Les elfes sylvestres, bien que possédant une culture raffinée, sont avant tout des habitants des bois : traqueurs, forestiers, chasseurs et cueilleurs : aussi utilisent-ils en priorité les matériaux locaux et utilitaires, et ce par simple pragmatisme. De plus, leurs communautés isolées et cachées au monde extérieur ne permettent pas l'établissement d'un commerce florissant et varié, qui occasionnerait le transit de marchandises venues du monde entier. Pourtant, ces gens simples ont su tirer le meilleur de ce que fournit la forêt. En matière d'habillement, les sylvains utilisent beaucoup le cuir des bêtes chassées, ainsi que leur peau et leur fourrure pour confectionner es manteaux pour l'hiver : L'écureuil, le renard et le chevreuil sont l'attribut des gens ordinaires tandis que les seigneurs n'hésitent pas à se faire confectionner de chauds manteaux de martre ou de genette. Les fibres végétales tressées, légères et peu coûteuses, sont aussi massivement utilisées pour les légères tuniques d'été que portent les elfes, et sont souvent agrémentées de manteaux de feuilles tissées ou de plumes colorées, très confortables. Ces peuples, bien que de richesse modeste, ont un goût prononcé du détail et des objets soignés : aussi chaque vêtement, même utilitaire, fait l'objet d'une décoration minutieuse représentant la plupart du temps des motifs d'entrelacs abstraits ou floraux. Pour rehausser le tout les plus aisés n'hésitent pas à enrichir leurs pourpoints de fins fils d'or qui confèrent à leur allure plus de prestance  et affirment leur statut social, tandis que les familles plus modestes se contentent de perles de bois sculptées et de plumes.

En matière d'armures, les elfes sylvestres rechignent à employer des métaux lourds, peu propices à leur modèle de guérilla et d'embûches forestières : De plus, le sol de la forêt ne recèle que peu de gisements de minerais métalliques, et souvent de trop piètre qualité pour être rentables. Tout au plus les métaux tendres comme l'or, et le cuivre sont utilisés, mais davantage à valeur d'apparat ou de décoration que pour protéger véritablement : Les armuriers des bois possèdent en revanche une grande connaissance du travail du cuir, dont ils tirent de souples armures d'écailles articulées, certes moins solides qu'un harnois de paladin mais bien plus adaptées à leur mode de combat et à leur environnement. Les sangliers, entre autres, sont chassés à cet effet : leur cuir épais, une fois dégraissi, offre une bonne résistance aux lames comme aux flèches. Ces pièces d'armures sont la plupart du temps teintes et décorées de motifs renvoyant au clan et enchantées de caractères elfiques scintillants.

### B. Commerce

On a dit plus haut que les pratiques commerciales des elfes sylvestres étaient peu développés, voir quasi inexistantes. Cela n'est pas faux, mais il convient de relativiser cette affirmation : en effet, si les bois fournissent l'essentiel nécessaire à la vie, la pompe et le goût du luxe de certains puissants a engendré le développement de produits rares ou introuvables en Bois-Noueux, importés en petites quantités par des marchands de confiance qui répondent à des commandes précises, souvent choisis parmi les parias qui peuplent Velston et vivent de nomadisme, les elfes sylvestres accordant difficilement leur confiance à ceux d'autres races que la leur.

Quant au commerce interne aux peuples sylvestres, les échanges se font majoritairement sur des produits d'artisanat bien davantage que sur des matières premières, à grande échelle entre les Etats elfes, notamment *via* la Route de l'Est et ses gîtes d'étape, et à petite échelle entre les villages et les communautés elfiques.

#### 1) Monnaie

Vivant dans une quasi autarcie, le commun des sylvains ne requiert pas de posséder des pièces sonnantes et trébuchantes pour échanger avec le vaste monde : celles en circulation sont aux mains des puissants qui les utilisent pour des importations à titre personnel ou des paiements de tributs, rançons, soudoiements... Pour commercer entre eux, les elfes ont un usage du troc important à petite échelle, mais utilisent également des perles d'ambre qui servent de monnaie universellement reconnue en Bois-Noueux, les métaux précieux étant trop rares dans le sol de la forêt. L'ambre en revanche, se trouve abondamment dans certaines zones de la mystérieuse région.

### C. Cultures et élevages

On l'a vu dans la section consacrée au peuplement, les elfes sylvestres ne pratiquent pas de culture à grande échelle comme peuvent le faire les hobbits de Bande-Généreuse par exemple. Même si ils le voulaient, cela leur serait bien difficile étant donné la composition du sol forestier, certes riche en humus mais encombré de racines peu propices au labour. Il n'existe donc pas non plus chez les elfes de groupe social se définissant comme paysans ou agriculteurs.

Malgré tout, de petites cultures vivrières, qui fournissent un complément à la cueillette et à la chasse, viennent compléter les produits d'alimentation des elfes. Cela ne concerne que les elfes du Cœur des Bois, établis de manière sédentaire : leurs congénères semi-nomades n'ont eux aucun intérêt à développer des plantations. Les plantes choisies sont souvent des variétés d'origine sauvage, bien adaptées au sol de la forêt : haricots arborescents, qui grimpent le long des troncs, carottes sauvages de couleur terne mais très nutritive, courges rampantes, cresson qui se plaît dans les combes humides, champignons comestibles tels que cèpes, girolles et coulemelles. Les petites parcelles, établies dans les clairières, sont cultivées à la main à l'aide d'outils rudimentaires, araire, bêche, plantoir.

Concernant l'élevage, on sait que les elfes sylvestres préfèrent la chasse pour se nourrir : glorifiant la liberté, ils considèrent comme indigne de parquer une bête dans une cage dans le seul but de consommer sa chair. De plus, dans un milieu tel que Bois-Noueux, l'élevage n'est pas un système rentable : posséder des troupeaux demanderait d'aménager des pâturages et de consacrer des terres cultivées dédiées uniquement à la production de fourrage : une perte de temps et d'énergie quand la forêt fournit suffisamment de gibier pour chacun, à condition de savoir manier l'arc et la lance. Certes, cela poserait problème pour une population plus nombreuse, mais vu sa stagnation, ce système fonctionne parfaitement aujourd'hui.

Certaines créatures de la forêt ont en revanche été domptées pour servir de bêtes de somme ou de monte : Les grands cerfs élaphes, très agiles et rapides en forêt même sur un terrain difficile, sont les montures préférées des combattants et des messagers. Les Horsh (Taërpan en elfique), ces chevaux sauvages primitifs endémiques des forêts de l'Ouest sont également appréciés pour leur fougue et leur résistance. Enfin les wargs taurenfordois, et plus rarement certaines espèces de dragons sylvestres parviennent parfois à être domptés et se laissent alors monter par les plus grands chasseurs ou les druides les plus talentueux. A l'exception de quelques bêtes de trait et de monte choyées dans des écuries privées, les elfes laissent généralement ces compagnons fidèles jouir d'une semi-liberté, paissant et s'ébattant aux alentours des villages.

D'autres espèces de créatures sont parfois domestiquées, notamment les loups et les renards pour la chasse, sans oublier que les elfes affectionnent particulièrement l'art de la fauconnerie, amenée en Bois-Noueux il y a de cela des siècles du fait des nombreux échanges avec le Sud et notamment Hysdrion. Si la possession de rapaces diurnes reste un luxe souvent réservé à la minorité gouvernante, de nombreux elfes entretiennent chouettes, hiboux ou corneilles pour la chasse au quotidien ou la transmission de messages rapides en milieu boisé.

## VII. Politique

### A. Découpage territorial

Dans la bouche des habitants du continent, on parle des elfes sylvestres comme si ils constituaient un groupe uni et homogène : Or ceci est faux, Bois-Noueux étant séparé en plusieurs Etats bien distincts. Au sommet se trouvent bien sûr les puissants royaumes de Tuir Moën, quadruple monarchie dirigée par les Quatre Dames, ainsi que celui de Tuir Oemërah, tyrannie dirigée par la lignée descendant de Fäermin Nuana. Autour de Tuir Moën gravitent aussi plusieurs petits territoires tribaux aux populations semi-nomades, que les Quatre Dames ont toujours laissé se développer, leur surface limitée en favorisant la défense et l'organisation et faisant office de marches, ou d'Etats-tampons pratiques en cas d'invasion. Ceux-ci sont généralement aux mains de chefs-guerriers, vertu perçue comme essentielle pour un peuple continuellement sur la défensive.

Bien que divisés en plusieurs entités territoriales, les elfes sylvestres conservent néanmoins un lien unificateur en les personnes des Quatre Dames, universellement reconnues et révérées en Bois-Noueux, et auxquels les souverains de Havre-Clos ou des royaumes périphériques s'adressent souvent pour obtenir conseil. Quant aux conflits internes qui pourraient les déchirer, ils s'effacent devant la nécessité primordiale de demeurer un bloc suffisamment fort pour se garder de toute offensive extérieure : aussi la tradition a-t-elle développé des manières fort originales de régler les conflits afin que ceux-ci se cantonnent aux individus et ne dégénèrent pas en guerres en prenant de l'ampleur.

#### 1) Les tribus

Au nombre de plusieurs dizaines, les tribus sont des groupes de cinquante à plus de mille individus pour les plus nombreuses, qui regroupent les elfes selon leur affiliation matrimoniale, c'est-à-dire que c'est la mère qui transmet à l'enfant son appartenance tribale, de la même manière que c'est l'époux qui intègre la tribu de sa promise, et non l'inverse. Contrairement à d'autres peuples, la tribu ne se définit pas par rapport à un territoire mais uniquement par le sang : quant aux lieux de réunions ou aux sanctuaires, ils sont partagés par l'ensemble du peuple sylvain. Aussi, si les membres d'une même tribu habitent vivent généralement au sein de la même communauté, un elfe de la tribu du Cheval Sauvage pourra tout à fait résider durablement au milieu de la tribu des Aulnes Blancs sans pour autant changer de tribu. L'exercice du pouvoir au sein de chaque tribu repose majoritairement sur les épaules d'un chef ou d'une cheftaine charismatique exerçant aussi la fonction de commandant militaire, et choisi par consensus des membres de la tribu.

### B. Diplomatie

#### 1) A l'échelle du continent...

Si il fallait résumer en quelque mots la situation diplomatique des royaumes elfes sylvestres pour un lecteur impatient, on pourrait affirmer sans trop d'erreurs que ceux-ci sont isolés si l'on évoque la géopolitique à l'échelle des Terres de l'Ouest, et plus largement d'Egersund. Autrefois influents et liés aux seigneurs féodaux au temps de leur apogée, ils se complaisent désormais dans un isolement sécuritaire consistant à défendre coûte que coûte la forêt de Bois-Noueux et leurs territoires, considérant tout peuple extérieur comme suspect, sinon menaçant pour leur peuple. Ainsi, toutes les incursions taurenfordoises ou menées en biais par leurs alliés prituvins se sont soldées par de cuisants échecs dans une région parfaitement maîtrisée par l'ennemi, aux communications malaisées et catastrophique en ce qui concerne le déplacement de troupes. L'animosité qui règne aujourd'hui de part et d'autre a conduit à une véritable ségrégation à l'encontre des elfes sylvestres dans les territoires maîtrisés par Taurenford, discours d'ailleurs relayé par le clergé : Les miséreux de Velston en sont l'exemple le plus criant. Les relations autrefois nouées avec Hysdrion et le Sud ont subi l'érosion du temps et sont depuis bien longtemps effacées. Subsiste les territoires situés au nord de Bois-Noueux (Ghamalur surtout, mais aussi certains Etats de Nordalie), qui, hostiles à la domination du géant taurenfordois, reçoivent une aide plus ou moins marquées des Royaumes Sylvestres (appuis militaires, renseignements, fourniture en armes ou en vivres...).

#### 2) A l'échelle de Bois-Noueux...

A l'intérieur de Bois-Noueux, les elfes sylvestres mènent une guerre farouche aux hardes nombreuses de satyres, bien dans de rares cas ils soient parvenus à s'en faire des alliés (que l'on surveille toujours étroitement malgré tout). Quant aux nombreux peuples d'elfides qui peuplent ces étendues forestières, aux potentiels intellectuels certes contrastés selon les espèces, la plupart ont été prises sous l'aile des elfes et entretiennent avec eux des relations suffisamment bonnes pour que l'on retrouve au sein des mêmes villages elfes sylvestres, lutins et dryades. Concernant les hommes et les hobbits qui peuplent la lisière de la forêt, des contacts ténus ont parfois pu être établis de part et d'autre au bout d'un certain temps de cohabitation : de maigres échanges commerciaux, de timides dialogues, parfois même des offres de la soumission de la part de communautés villageoises désirant profiter de la protection des elfes face aux dangereuses créatures qui rôdent dans les sous-bois.

## VIII. Société

### A. Classes sociales

La société sylvestre n'est certes pas partagée selon le système féodal des Taurenfordois qui distingue les nobles de non-nobles et les libres des non-libres; il n'en demeure pas moins que le schisme riches/pauvres persiste malgré tout. Les Quatre Dames tout d'abord, en tant que représentantes des divinités éponymes, sont choyées par un clergé opulent auxquels s'ajoutent les offrandes de la populace qui contribue à la pompe des dirigeantes et de leurs palais. Dans l'entourage des Quatre Dames, les familiers et proches conseillers se voient vite favorisés et bénéficient du luxe des souveraines qui rejaillit sur eux : leur sont offert de somptueux cadeaux, tandis que des appartements raffinés et des serviteurs sont mis à leur disposition. Tout ce beau monde, centralisé dans le Cœur des Bois, mène une vie luxueuse et courtoise comme à l'apogée des Royaumes Sylvestres, organisant réunions mondaines, chasses à courre et bals somptueux. Il persiste dans ce milieu de privilégiés une nostalgie ineffable des temps d'abondance que ceux-ci s'efforcent de faire survivre dans une obstination souvent incompréhensible pour le commun qui, lui, perçoit bien que les temps sont durs.

La grande majorité des elfes sylvestres demeure modeste, vivant d'activités de subsistance centrées autour de l'artisanat, la production de ressources alimentaires, la récolte de matières premières, la construction, et plus rarement la médecine, les activités d'érudition et les professions arcaniques. En effet, il n'existe que peu de secteurs permettant un enrichissement important dans cette société quasi autarcique : le commerce, embryonnaire, ne permet pas le développement des activités d'échanges ou bancaires. Les rares opportunités qui se présentent visent à desservir le petit cercle des notables, par des productions de luxe par exemple.

### B. Les âges de la vie

#### 1) Le sevrage

Lors de son cinquantième printemps, on considère que le jeune elfe a atteint le seuil de l'âge adulte. Comme indiqué dans le chapitre "l'elfe et l'arbre", on lui remet alors un arc d'une grande qualité façonné dans le bois de son arbre guide. A cela, ses proches ajoutent de la nourriture et une gourde d'eau pour un jour, ainsi qu'un court poignard en os, souvent transmis de génération en génération. Le jeune elfe, mâle ou femelle, quitte ensuite son foyer durant une semaine pour s'aventurer dans les recoins les plus dangereux de la forêt, où l'influence des elfes cède la place aux territoires de créatures hostiles. Là, il devra se débrouiller seul, apprendre à chasser, à se défendre, à trouver des sources d'eau, des endroits où dormir... Son visage, préalablement recouvert d'un masque de glaise par les druides, interdit à quiconque de lui venir en aide. A l'issue de cette épreuve initiatique, le jeune est accueilli dans sa tribu en tant qu'adulte, et peut dorénavant prétendre au mariage.

#### 2) Le mariage

Chez les elfes sylvestres, point de mariage arrangé : à la place, on a conservé une pratique pluricentenaire consistant à enlever sa future conjointe ou son futur conjoint, souvent de manière convenue entre amoureux, mais qui peut aussi prendre la forme d'un vrai kidnapping. En effet, ce sont aussi bien les jeunes femmes elfes que les jeunes hommes qui se livrent à la pratique de l'enlèvement : De nuit, ils doivent pénétrer chez l'autre et l'enlever dans son sommeil ou s'en emparer lorsqu'il ou elle est en déplacement. Trois jours plus tard, le mariage est célébré, sauf si des contestations sont présentées par l'un ou l'autre parti : stérilité, polygamie ou débilité. Ces arguments sont alors examinés par un conseil de tribu, mais l'individu enlevé n'a pas son mot à dire concernant le fait que sa moitié lui plaise ou non. Perçu par bien des peuples comme barbare, ce système ne mène en effet pas toujours à des mariages heureux. Cela n'a pas empêché les ménestrels prituvins de s'emparer du thème de l'enlèvement amoureux, mettant aujourd'hui en scène de nobles chevaliers et de gentes dames issues de la noblesse de Taurenford, mais s'inspirant en réalité de ces mœurs elfiques, en un temps ancien où la concorde régnait entre les deux peuples.

A noter que ce peuple accepte également les unions homosexuelles, qui ne sont pas considérées comme des pratiques déviantes et condamnables comme c'est le cas dans la majorité des ethnies.

#### 3) La mort

Comme dans toutes les cultures, la mort d'un être cher est un événement tragique, et leur extrême longévité, de 210 ans en moyenne, n'enlève rien à cela. Leurs croyances, néanmoins, facilitent quelque peu ces moments difficiles : En effet, les sylvains croient en une éternelle réincarnation, à l'image du cycle du vivant, de la lune, des saisons, immuablement. Après sa mort, l'elfe peut se réincarner aussi bien dans un végétal qu'un animal, y compris à nouveau en elfe sylvain, ce qui explique l'extrême déférence et les paroles rituelles prononcées lorsque l'on coupe une plante ou l'on abat du gibier.

Après la mort d'un individu, sa famille transporte la dépouille au sanctuaire des Quatre Dames le plus proche, où une assemblée cléricale de jeunes vierges prend en charge le rituel funéraire. Après avoir prié autour du corps, et effectué les gestes sacrés visant à libérer l'énergie magique de l'emprise corporelle (potentiellement à revoir), le cadavre du défunt est emmenée par des chemins secrets jusqu'aux profondeurs de la terre, dans les mystérieuses grottes abritant ces grandes étendues d'eau souterraines appelées Lacs de Jouvence : on y procède à l'immersion du corps, toilette rituelle qui rend au corps, l'espace de quelque temps, les doux traits de sa jeunesse. La dépouille est ensuite éviscérée puis momifiée, et enveloppée dans des bandelettes d'écorce de bouleau, avant d'être déposée sur l'une des multiples îles souterraines qui parsèment les lacs ; le cœur lui est conservé dans un vase de terre cuite puis enterré sous les racines de l'Arbre-Guide du défunt : c'est là que ses proches viendront se recueillir, l'accès des Lacs de Jouvence étant strictement réservé aux vierges servantes.

Quant aux parias et aux criminels, on se contente d'effectuer les rites de libération de la magie avant de dresser une plate-forme surélevée de branchages sur lequel on laisse le cadavre se décomposer face au ciel sous l'action du temps et des animaux charognards.

## X. Religion et cultes

### A. Les Quatre Dames

Bien loin des préoccupations bigotes des Prituvins, les elfes sylvestres s'attachent davantage aux manifestations quotidiennes de la nature qui les entoure : Plutôt que de vénérer l'œuvre abstraite du Créateur tirant tous les fils de ce monde, ils préfèrent s'attacher au caractère immuable du cycle naturel, ce cercle continu que ni les années qui passent, ni les œuvres des rois, ne peuvent altérer. Pour les elfes sylvestres, c'est dans ce perpétuel recommencement que réside la marque tangible des divinités. Ces divinités, les sylvains les nomment "Quatre Dames" : Fiahnmaih, la vierge du Printemps, Caëtlyhn, reine d'Eté, Madhann souveraine des bois d'Automne, Nëvhe vieille sage de l'Hiver. Contrairement aux Trois Faces du Divin, intangibles, lointaines des fidèles, les Quatre Dames sont proches du peuple sylvestre, au travers de leurs Quatre Avatars, quadruplées choisies pour gouverner leurs royaumes, auxquelles les elfes rendent cultes et offrandes. Leurs palais, aménagés avec tout le luxe des résidences mondaines, sont quotidiennement approvisionnés gibier, fruits, miel, poissons fumés, que les sylvains offrent généreusement à leurs protectrices, souveraines éclairées à qui l'on attribue de grands pouvoirs sur la faune et la vie de la forêt.

### B. L'Innomé

Si les elfes évitent autant que possible d'en parler, il existe dans leur panthéon une entité chtonienne et mystérieuse, pendant masculin aux Quatre Dames, jamais clairement désignée mais qui répond à plusieurs noms variés. Attachée au monde souterrain, c'est un être ambigu, à l'esprit torse et qui peut se montrer aussi bienveillant que dangereux, mais dont l'existence demeure pourtant indispensable à la Vie et à son éternel recommencement. Son culte, moins répandu, est pratiqué dans des sites retirés, sources profondes nichées dans de sombres combes, cavernes forestières, vieux arbres creux. Aucun clergé ne lui rend d'hommage, mais les elfes lui déposent régulièrement de petites offrandes de gibier. Certains affirment que l'Innomé serait l'effrayant Dieu Cornu lui-même, mais les elfes reculent avec horreur devant de telles allégations, sans pour autant le démentir.

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