Mesa 07 - A Amante de Or'hen

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Extremo-Norte (Reino da Planície), Quarta Quinzena da Segunda Estação de 1115 - 4ª Era

Com o chamado de Erandal, oito corvos arcanos passaram a voar ao redor dos Mercenários da Colina Uivante, se reunindo novamente ao comando de seu mestre e mergulhando numa devastadora investida aérea contra o fardalys que se colocava entre eles e Akatesh.

Apesar da força do ataque, a besta nem sequer se moveu, e isso foi o suficiente para que todos soubessem que aquele seria um combate extremamente difícil, mas não impossível, se eles trabalhassem juntos.

Enquanto Erandal abria rapidamente portais ao redor do fardalys e continuava a atacá-lo com seus corvos e bestas pelo seu ponto cego, os outros mercenários rapidamente tomaram posições e engajaram em combate junto ao elfo.

Arnun também possuía uma nova carta em seu arsenal de batalha: a famosa espada Presa-Azul, que havia pertencido a um antigo e desconhecido integrante da Colina Uivante, mas que foi presenteada a ele por Einar depois que sua antiga lâmina foi destruída em um contrato anterior. A Presa-Azul potencializava qualquer quantia de arcano depositada na lâmina, e com a habilidade de revestimento de Arnun e o espiritualismo de Erandal, ela agora se envolvia em uma gigantesca labareda anil, cortando e retalhando o fardalys que se agitava e respondia aos ataques com uma ferocidade impressionante.

Quem respondia a essa frenesi, por sua vez, era Kahr, que ao lado de Arnun compunha a linha de frente do ataque com seu machado de ossos. Embora sua arma e força fossem talvez os mais eficazes contra a besta, a criatura era demasiadamente grande e resiliente, fazendo com que os golpes formidáveis do orc não passassem de pequenos incômodos.

Klaus percebia que a situação rapidamente iria piorar drasticamente quando a besta devolvesse os ataques, e se concentrou em criar clones, barreiras e escudos arcanos para tentar barrar o fardalys, mas a cada movimento da criatura, suas contenções eram destruídas e sua derrota ficava perigosamente mais próxima. Ainda assim, o mago insistia, sabendo que sem suas defesas a batalha já teria terminado a muito tempo.

Ao longe, Erindil e Miranda se protegiam dentro da cúpula de gelo e disparavam esferas e raios arcanos na besta, tendo pouco sucesso mas minando gradativamente suas forças. Roni, por sua vez, se aproveitava da vantagem dada pelo seu tapete voador e permanecia elevado, disparando bolas de fogo contra o espesso couro da criatura, que nem parecia se importar com as chamas que a acertavam.

Apesar dos ataques coordenados e da defesa incessante do grupo, o fardalys não parecia se abalar, e respondia os mercenários a altura. Cada uma de suas rabadas destruía os escudos de Klaus e levava Arnun e Kahr ao chão, que rapidamente eram socorridos por Erindil. Com cada uma de suas patadas o chão se abria e o terreno mudava ao mero rugido da criatura.

Enquanto o combate se desenrolava, a cabeça de Armand presa na cintura de Arnun gritava e xingava os mercenários, tentando distraí-los e desmotivando cada um dos seus movimentos. Ele não queria ser levado para Akatesh, e sabia que aquela era sua última oportunidade de se salvar, mesmo que fosse se tornando comida para o Guardião.

Em determinado momento, as reservas arcanas de Klaus e Erandal começaram a ficar baixas, e eles precisaram recuar, dando espaço para o fardalys investir diretamente contra os guerreiros expostos e partindo também a cúpula de gelo de Erindil. A formação havia se fragmentado, e o combate que já estava difícil começava a parecer impossível.

Para proteger seus aliados, Kahr correu na direção do fardalys e se arremessou com toda a sua força contra ele, mas também não obteve sucesso. A besta foi ainda mais rápida do que o orc, e o acertou no ar com uma poderosa rabada que, não apenas o rebateu a dezenas de metros de distância, como também destruiu o seu machado. Kahr caiu entre as árvores, inconsciente e próximo da morte.

Sendo agora a última linha de defesa do grupo graças ao seu feitiço de cúpula de gelo, Erindil não podia recuar para ajudar Kahr, mas Arnun prontamente disparou até sua posição e o reviveu com uma lágrima de idril. Klaus e Erandal, enquanto isso, gradativamente retornavam ao combate tentando atrair a atenção da besta.

Para ganhar tempo, Klaus invocou uma grande barreira arcana para aprisionar o fardalys contra as árvores, porém a medida provisória durou menos do que o esperado, e a besta imparável rapidamente atropelou as barreiras, parecendo se tornar ainda mais forte e resistente a cada segundo.

O fardalys então demonstrou um poder que eles ainda não haviam visto, criando uma mágica força de atração em direção ao chão para fixar todos em seus lugares, o que também forçou o gnomo Roni a pousar contra o chão. Devido as constantes barreiras que Klaus colocava na frente do fardalys, ele se enterrou no chão e começou a se mover por túneis, vindo a submergir de forma semelhante a um tubarão, engolindo Roni com uma única abocanhada que o feriu gravemente, e se não fosse pelo seu feitiço de escudo mágico, ele provavelmente teria sido enviado para os Planos Superiores.

Ainda dentro da boca do fardalys, Roni decidiu tomar uma poção para curar suas feridas, mas seu corpo já estava sobrecarregado devido às poções que ele havia tomado no combate contra Armand, desencadeando um estranha reação no seu corpo. Logo, ele começou a vomitar compulsivamente enquanto rolava para fora da boca da besta.

Impressionados por Roni ainda estar vivo, mesmo após ser engolido pelo fardalys, os outros mercenários correram para resgatá-lo, ou pelo menos distrair a besta. Arnun e Kahr voltaram a assumir a linha de frente, finalmente percebendo que o fardalys começava a enfraquecer, e o comando de Erandal serviu para selar a última tática do grupo:

> “Se foquem na ofensiva! Terminaremos isso agora ou morreremos tentando!”
>
>

Com a maior parte dos mercenários no ataque, foi Klaus quem finalizou o combate, invocando várias lâminas arcanas que perfuraram o corpo do fardalys e derrotaram o Guardião de Akatesh.
Do corpo estático da besta, sua voz soou novamente, não furiosa ou desafiante, mas carregada de alívio e satisfação:

> “Aqui eu cumpro o meu dever. Vocês são dignos da Senhora de Sangue. Passem adiante.”
>
>

Os mercenários caíram pelo campo de batalha, exaustos e tentando recuperar o fôlego enquanto Erindil tratava os feridos e socorria Roni, que ainda vomitava. Eles haviam concluído uma tarefa colossal, e mereciam alguns segundos de descanso.

No entanto, ao longe, as luzes que dançavam sobre o lago eram um constante lembrete de que eles ainda tinham uma tarefa a cumprir, e Akatesh estava os esperando.

Kahr e Roni permaneceram na margem do lago, descansando enquanto o orc lamentava a perda do seu machado. Erandal, Erindil, Klaus e Arnun foram até o pequeno deque, onde um suspeito goblins perguntou o que eles traziam como oferenda para a Senhora de Sangue, e o mortívago revelou a cabeça de Armand, ainda xingando e gemendo constantemente.

Com um gesto da mão do goblins, um bote surgiu entre as águas do lago, e assim que os mercenários subiram nele, o mesmo começou a se mover sozinho até o lugar onde as luzes dançavam na escuridão, deslizando sobre a água silenciosamente.

Ao se aproximarem, os mercenários perceberam que as luzes iluminavam um encontro feito sobre as ruínas de uma estátua, onde alguns seguidores de Akatesh se encontravam ao redor da sua senhora.

Eles se aproximaram e desceram do bote, fazendo suas respectivas reverências enquanto se aproximavam de Akatesh.

Agora, vendo-a de perto, Erindil percebeu que ela não era tão diferente de outros elfos que ela já havia conhecido, mas mesmo não tendo uma sensibilidade arcana aflorada, ela sentia o poder imenso que exalava de Akatesh. Todos eles sabiam que só conseguiriam falar se lhes fosse permitido, e até mesmo respirar ali só era possível para eles porque assim ela desejava. Eles estavam na presença de uma entidade cujo poder, de fato, beirava o divino.

Rompendo o silêncio absoluto sobre o lago, Akatesh estendeu a mão sobre eles e declarou:

> “Novamente os Mercenários da Colina Uivante se colocam perante o meu altar. Erindil, filha de Ariandur, vejo que me trouxe uma oferenda. O que você deseja em troca?”
>
>

A elfa ensaiou sua fala por alguns segundos na sua cabeça antes de falar, procurando confiança e certeza em cada uma de suas palavras:

> “Estamos aqui devido à quebra de um contrato em Guarda-Promessa. Sabemos que interferimos em algo que culminou em sua fúria, e trazemos a cabeça de Armand como uma forma de encerrar esse assunto.”
>
>

No entanto, a expressão no rosto da Senhora de Sangue se mostrava, até certo ponto, confusa, ou até mesmo intrigada. Ela gesticulou na direção de Arnun, que entendeu imediatamente o que precisava ser feito, e não precisando de outras instruções, levou a cabeça de Armand até o braseiro à sua frente. Nas chamas verdes acesas pela vontade de Akatesh, Armand encontrou seu fim.
As chamas engalfinharam-se à cabeça de Armand e a fizeram desaparecer apenas para que, poucos segundos depois, seu rosto reaparecesse em seu interior, urrando um grito de dor e terror evidentemente trouxe prazer à Akatesh, que imediatamente continuou.

> “Receio que minha presença aqui não é devido ao que vocês fizeram em Guarda-Promessa. Estou aqui apenas para coletar o que me é devido.”
>
>

Klaus manteve sua boca aberta por alguns segundos antes de falar num tom alarmado:

> “Então tudo isso foi pra nada? Tudo não passou de uma coincidência? As Presas nos enviaram em um contrato suicida onde lutamos com um assassino impiedoso e uma besta ensandecida... tudo pra nada?”
>
>

A Senhora de Sangue sorriu, observando cada um dos mercenários à sua frente por longos segundos. Nessa pausa, que pareceu absurdamente longa para cada um deles, ela penetrava suas mentes, revelando e questionando segredos escondidos e fazendo propostas que eles nem sabiam ao certo se eram capazes de recusar. Por fim, ela respondeu as questões do mago:

> “Klaus, filho de Thauror, tudo por nada? Vocês se livraram de uma dívida com o Império Laudêmio, se tornaram mais fortes e, muito mais importantemente, ganharam a minha atenção.”
>
>

Então foi a vez de Arnun questionar a suposta divindade:

> “Me perdoe a interrupção e também a inquisição, mas como você sabe sobre nossa dívida com o Império Laudêmio?”
>
>

A cada uma das perguntas, Akatesh parecia ainda mais satisfeita pelo interesse dos mercenários com o limite dos seus poderes.

> “Arnun, filho de... Você é um órfão, não é mesmo? Mas eu sei até mesmo o nome daquele que supostamente é seu pai. Você gostaria de saber isso também?”
>
>

O mortívago não se abalou, esse era um questionamento que ele nunca tivera e com o qual ele não se importava. Seu pai era Asrieth. Sua família eram os Mortívagos. Seu dever era matar mortos-vivos. Ele se limitou a balançar a cabeça em negação, entendendo que haviam poucas coisas que conseguiam se esconder dos olhos e ouvidos de Akatesh.
A Senhora de Sangue então os agradeceu mais uma vez por ter entregado a cabeça de Armand, que havia se recusado a lhe prestar o pagamento devido, e em troca ela agora lhes devia um favor:

> “Vocês têm direito a uma pergunta. Façam ela com sabedoria, e eu lhes responderei justamente.”
>
>

Os mercenários se entreolharam, mas foi Erindil quem se pronunciou primeiro, afinal, havia uma pergunta que estava a muito tempo em sua mente, e essa talvez fosse a única oportunidade para se ter uma resposta concreta, então pedindo a autorização dos seus colegas, ela realizou a pergunta que todos já esperavam:

> “Aonde está Wulfric?”
>
>

A expressão de Akatesh não mudou. Ela obviamente já sabia da pergunta, e também já tinha a resposta, mas antes de entregá-la, informou que não havia uma forma simples de responder,  e que se eles realmente queriam encontrá-lo, deveriam prestar bastante atenção, pois cada uma de suas palavras seria de imensa relevância para o enigma acerca de seu paradeiro.

> “Sua alma não está nas garras de Asrieth, muito longe disso.
>
>

> Ele alcançou o que consideram outro patamar de existência. Fragmentado.
>
>

> Uma não-vida, por assim dizer. Em cacos.
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>

> Mas não se preocupe. Sua alma está muito bem guardada.
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>

> Não há deidade que zele mais pelos seus do que aquela que pôs o guardião em seu posto.
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>

> E embora seja um protetor violento e vingativo, ele cumprirá seu dever sem pestanejar.
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>

> Talvez vocês já tenham a chave para alcançar a alma. Ou melhor, não a chave, mas a porta.
>
>

> Chaves ainda são necessárias. Três para ser precisa.
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> Assim como meus caçadores, as plantações ou o vento à nossa volta.”
>
>

Os mercenários encararam a Senhora de Sangue confusos por alguns segundos, mas logo algumas das palavras começaram a fazer sentido para alguns dos mercenários.

Com uma polida reverência, eles se despediram e retornaram para o bote. No entanto, Erandal deu uma última olhada ao redor, prestando atenção aos seguidores de Akatesh. Ele estava deixando algo extremamente importante passar, mas ele talvez só descobrisse isso daqui a muitos anos, e se arrependeria amargamente.

Quando chegaram do outro lado da margem, Kahr e Roni já estavam descansados e extremamente curiosos com o que havia acontecido no encontro com Akatesh, mas os mercenários estavam mais preocupados com a estranha charada que eles haviam recebido.

Erindil, no entanto, sabia exatamente por onde começar a procurar, e com entusiasmo em sua voz, afirmou para os amigos.

> “Vamos retornar para a Colina Uivante. O próximo passo para encontrarmos Wulfric está nas Criptas de Ullen Solazul.”
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