Abréviations

Le terme « abréviation » désigne le procédé et le résultat du procédé consistant à écrire un mot (ou un groupe de mots) en un nombre de caractères plus réduits que n’en comporte le mot (ou le groupe de mots). Par exemple, par abréviation (le procédé), l’abréviation (résultat du procédé) « av. » abrège « avant ». Les abréviations se lisent généralement comme les mots non abrégés. Dans la famille des abréviations, font exception à cette règle les sigles étudiés sur une page à part qui contrairement aux abréviations étudiées sur cette page se prononcent habituellement comme ils s’écrivent.

Il existe des abréviations conventionnelles qui sont des abréviations courantes, fixées par l’usage et partagées par toute la francophonie, qui ne peuvent être modifiées sans risque de confusion et des abréviations de circonstance utilisées par un cercle restreint de personnes (ou même par un auteur unique) ou dans un domaine donné (ou dans seulement quelques ouvrages ou un seul ouvrage ou même dans seulement une ou deux sections sections d’ouvrage). Ces abréviations de circonstance doivent être listées pour que le lecteur puisse en retrouver aisément le sens.

On s’interdit en principe l’usage des abréviations dans les actes notariés et la poésie classique. Sauf exceptions (*grosso modo* « Mme » et « M. » pour « Madame » et « Monsieur » dans des cas précis, « av. J.-C. » et « apr. J.-C. » pour « avant Jésus-Christ » et « après Jésus-Christ », « no » pour numéro et « etc. » pour « *et cetera* »), on évite aussi les abréviations dans un texte littéraire ou le corps de texte d’un écrit non spécialisé. Au contraire, on favorise l’usage des abréviations partout ailleurs où ce procédé facilite la présentation et/ou la compréhension (tableaux, notes, références, corps de texte des écrits spécialisés…).

L’abréviation se construit habituellement selon l’un des deux procédés suivants :

– le procédé le plus courant : retranchement de la partie finale du mot (ou de chaque mot du groupe de mots), on coupe le mot (ou chaque mot), toute la partie retranchée étant remplacée par un point (que l’on appelle « point abréviatif ») ;

– moins couramment : retranchement de lettres à l’intérieur du mot, la (ou les) lettre(s) finale(s) étant alors généralement, sauf contrainte technique, mise(s) en exposant (ici, pas de point abréviatif).

Par convention ou par choix de l’auteur, il peut y avoir des abréviations conventionnelles ou de circonstance ne respectant que partiellement un de ces deux procédés.

Pour le procédé le plus courant, celui du retranchement de la partie finale, la coupure se fait habituellement après une consonne et devant une voyelle ; moins fréquemment, dans un groupe de mots, seules les lettres initiales de plusieurs mots peuvent être conservées même si cela n’implique pas une coupure entre une consonne et une voyelle. Les deux méthodes sont parfois mélangées. Exemples : « av. J.-C. » et « apr. J.-C. » pour « avant Jésus-Christ » et « après Jésus-Christ ». Il est très rare que la coupure soit faite autrement qu’entre une consonne et une voyelle ou autrement qu’en ne gardant que la seule initiale du mot, on peut noter dans ce cas-là « livre » couramment abrégé en « liv. » ou « ap. J.-C. » qui concurrence parfois « apr. J.-C. ».

Les traits d’union et les diacritiques (accents, cédilles, tréma) sont conservés (« c.-à-d. » pour « c’est-à-dire »). De même, les espaces sont conservées sauf pour « etc. » (pour « *et cetera* ») et sauf si l’abréviation ne se compose que de lettres initiales et de points abréviatifs. Deux mots reliés par une apostrophe sont exceptionnellement considérés comme un seul et l’apostrophe n’est pas conservée (« c.-à-d. » pour « c’est-à-dire » ou « S.V.P. » pour « s’il vous plaît »). Sauf pour quelques locutions parmi les plus courantes (« etc. » pour « *et cetera* », « N.B. » pour « *nota bene* » ou « cf. » pour « *confer* »), l’italique est aussi conservée (« *id.* » pour « *idem* »). La casse est aussi respectée, seules les abréviations constituées uniquement de lettres initiales avec points abréviatifs (et éventuellement traits d’union) et jamais utilisées dans le corps du texte (usage seulement entre parenthèses ou entre crochets ou seulement sur une enveloppe ou seulement dans le coin d’une feuille ou seulement pour introduire un court paragraphe suivi de deux-points, etc.) sont mises en majuscules (« N.B. : » pour « *Nota bene* : » ou « P.-S. : » pour « Post-scriptum : » pour introduire un court paragraphe, « N.D.L.R. » pour « note de la rédaction » ou « N.D.T. : » pour « note du traducteur » entre crochets ou encore « T.S.V.P. » pour « Tournez s’il vous plaît » dans le coin d’une feuille).

Pour que l’abréviation soit efficace :

– il faut retrancher suffisamment de lettres pour qu’il y a un gain significatif mais pas trop pour que l’abréviation soit compréhensible ;

– il faut, pour les abréviations de circonstance, que le terme à abréger soit récurrent ;

– il ne faut pas la même abréviation pour deux mots différents ou deux abréviations pour le même mot sur toute la longueur de l’ouvrage pour laquelle la liste des abréviations est en vigueur.

Le point abréviatif se confond avec le point final de la phrase ou les points de suspension, sauf si appel de note entre le point abréviatif et le signe de ponctuation.

Cas particuliers des nombres : les abréviations des nombres ordinaux usent du deuxième procédé et remplacent également les lettres initiales par le nombre en chiffres arabes ou romains. « Premier », « deuxième », « troisième », « vingtième » s’abrègent ainsi « 1er », « 2e », « 3e », « 20e » ou « Ier », « IIe », « IIIe », « XXe ». Pour plus de détails sur les abréviations de nombres ordinaux, consulter la page associée.

Certaines abréviations conventionnelles de locutions au pluriel se construisent en doublant les lettres initiales (« MM. » pour « Messieurs » quand « M. » pour « Monsieur », « LL. MM. » pour « Leurs Majestés » quand « S. M. » pour « Sa Majesté »). Pour certains termes au pluriel, deux abréviations se concurrencent, on retrouvera ainsi « p. » et « pp. » pour « pages » (« p. » étant l’unique abréviation pour « page » au singulier) ou « fos » et « ffos » pour « folios » (cette dernière abréviation est peu recommandable puisqu’il y a déjà la marque du pluriel avec le S mais elle peut être rencontrée). Ce procédé de doubler une lettre en un seul exemplaire pour marquer le pluriel n’est pas systématique et même plutôt peu fréquent sur l’ensemble des abréviations conventionnelles : à éviter quand l’on construit soi-même des abréviations où l’on cherchera le gain de caractères et la compréhension immédiate.

Dans les cas où il existe deux expressions concurrentes utilisées en français, une française et une dans une autre langue (latine, anglaise ou autre) et que l’expression française est la plus utilisée, il n’y a pas lieu d’utiliser l’abréviation de la locution étrangère puisque les abréviations doivent se lire comme les mots non abrégés. Par exemple, « c’est-à-dire » s’abrège « c.-à-d. » et non « *i. e.* », n’utiliser « *i. e.* » que si, sans abréviation, c’est la locution « *id est* » qui aurait été utilisée. De la manière, il faut privilégier « c. » pour « contre » par rapport à « v. », « *v.* », « vs », « *vs* », « vs. » ou « *vs.* » pour « *versus* ».

Quelques abréviations parmi les plus courantes
* après Jésus-Christ : apr. J.-C.
* avant Jésus-Christ : av. J.-C.
* c’est-à-dire : c.-à-d.
* compagnie : cie
* *confer* : cf.
* environ : env.
* *et cetera* : etc.
* exemple : ex.
* figure : fig.
* *idem* : *id.*
* Madame : Mme
* Mesdames : Mmes
* Messieurs : MM.
* Monsieur : M.
* *nota bene* : N.B.
* note de la rédaction : N.D.L.R.
* note du traducteur : N.D.T.
* numéro : no
* numéros : nos
* post-scriptum : P.-S.
* saint : st
* sainte : ste
* saintes : stes
* saints : sts
* s’il vous plaît : S.V.P.
* volume : vol.