División territorial de Ecuador

Según la Constitución de 1924, el Reino de Ecuador es un Estado unitario y descentralizado en el que gran parte de la administración pública se reparte entre las entidades administrativo-territoriales de menor nivel. Estas entidades, ordenadas jerárquicamente, son las regiones o gobernaciones, provincias, cantones y parroquias, que conforman así los diferentes niveles de organización territorial de la nación.

## Jerarquías territoriales

Ordenadas en una pirámide descrita de menor a mayor según su jerarquía, las divisones territoriales de Ecuador son:

### **Las parroquias**

Las parroquias son la unidad más pequeña y que agrupa a varias localidades cercanas entre sí, que juntas escogen una junta parroquial con representación en el Municipio cantonal. Existen parroquias urbanas y rurales, las primeras suelen ser las más urbanizadas y con un importante movimiento comercial, mientras las segundas son poblados de menor extensión y casi siempre volcados a los servicios industriales o agrícolas de la zona circundante.

### **Los cantones**

Los cantones son la segunda división territorial de la escala ecuatoriana, y están conformados por la agrupación de varias parroquias cercanas que comparten lazos históricos comunes. Están representados por un Municipio que siempre se encuentra en la capital cantonal, que con frecuencia es también la localidad más poblada.

### **Las provincias**

La agrupación de varios cantones cercanos da lugar a las provincias, que son consideradas la principal figura de división territorial en Ecuador. Siempre están circunscritas a espacios geográficos comunes que facilitan la administración y rápida comunicación, con una capital provincial que tradicionalmente es también la ciudad más poblada y con mayor movimiento comercial y de servicios, pero no suele ser la única con estas características.

### **Las regiones o gobernaciones**

Finalmente, las regiones (llamadas también gobernaciones) son la agrupación de varias provincias que comparten lazos culturales, históricos y geográficos, y aunque no tienen una capital ni representación electoral de ningún tipo, sí constituyen un espacio de identidad muy importante para los ciudadanos que viven bajo su territorio. Se trata de una figura heredada del Reino de Francia e introducida por Antonio I en 1848, y para las que nombre Gobernadores que lo representan ante las autoridades civiles de las provincias y cantones.

## Evolución histórica

### **División durante la Gran Colombia**

Durante la época inmediatamente posterior a la Independencia, y mientras Ecuador formó parte de la Gran Colombia, el territorio fue llamado Distrito del Sur o de Quito, que junto con los del Centro (Nueva Granada) y Norte (Venezuela) constituían las jerarquías más altas de la división territorial grancolombiana.

Esta división judicial y militar creada en 1821​, se dividía a su vez de la siguiente forma:

### **División durante la República**

*(\*) Cantones con rango de provincia, para organización y trato especial por su condición de atraso y lejanía de las ciudades principales.*

### **Primera división del Reino**

En 1856 el rey Antonio I encargó al geógrafo quiteño Manuel de Villavicencio que levantara un mapa general del Ecuador, proponiendo una nueva división administrativa del país en vista de las anexiones territoriales que se habían logrado tras la Guerra con Colombia en 1851 y la Primera Guerra ecuatoriano-peruana en 1855.

El científico se tardó dos años realizando los estudios, en 1858 presentó el proyecto, que fue aprobado por el Rey el 16 de septiembre y posteriormente ratificado por el Parlamento en febrero de 1859. El país quedaba dividido en cuatro regiones o gobernaciones, catorce provincias, 44 cantones y 279 parroquias (de las cuales 19 eran urbanas, siete de ellas sólo en la ciudad de Quito).

## División política actual

Actualmente el territorio ecuatoriano está dividido jerárquicamente en regiones, provincias, cantones y parroquias. Existen 6 regiones, 20 provincias, 137 cantones y más de 600 parroquias entre rurales y urbanas.