Concours (3) - Texte de Pétale de Camomille

La mort d'Écho du Petit Renard Blanc

Petit Silex bondit sur la queue de sa mère, avec laquelle elle se débattit un instant. Elle savoura son odeur apaisante accompagnée de la douceur des rayons d'un soleil de printemps avant de sursauter lorsqu'un poids lui atterrit sur le dos.

« Petit Jais ! feula-t-elle en reconnaissant le pelage immaculé de son frère. Tu ne pourrais pas faire attention ? »

Le chaton blanc ronronna un instant avant de se relever pour s'écarter de sa sœur. La jeune chatte s'ébroua à côté de lui et lui asséna un coup de patte amical sur la joue avant de bondir sur le côté comme pour le défier de la rattraper. Le chaton poussa un cri de guerre et se rua sur elle pour la plaquer au sol. Petit Silex se servit de ses pattes arrière pour lui marteler le ventre, les griffes rentrées, avant de le repousser en arrière. Elle se releva en vitesse et se remit en position, s'apprêtant à parer un nouveau coup de son frère. Elle se figea en le découvrant étendu sur le flanc, les yeux clos. *Je ne peux pas l'avoir blessé !* s'étonna-t-elle, sentant une pointe d'inquiétude monter en elle. La petite chatte au poil gris-bleu s'avança à sa rencontre, guettant l'odeur du sang.

Elle fit un bond en arrière quand son frère se jeta sur elle après avoir attendu qu'elle soit assez proche. Les deux chatons roulèrent un instant sur la terre en soulevant un nuage de poussière. Petit Silex planta ses griffes dans le sol pour cesser le manège et, avec son poids, cloua son frère au sol. Triomphante, elle bomba le poitrail et lança :

« Et c'est ainsi que Conteuse du Silex a vaincu Petit Jais et a gagné le respect de tout le Clan !

- Dans tes rêves ! » contra son frère en fauchant ses pattes arrière. La jeune femelle se débattit un instant avant de se retrouver dominée par le petit chat blanc, remarquant une de ses pattes noires sur son poitrail. « C'est moi qui deviendrai Conteur ! »

Les deux boules de poils roulèrent à nouveau dans un tourbillon de fourrures blanche et gris-bleu avant que leur mère, une élégante chasse-proie au pelage blanc, ne les sépare avec sa longue queue touffue.

« Petit Jais, Petit Silex, vous ne pouvez pas arrêter de vous battre un instant ? Rose dort encore.

- Mais maman ! protesta son fils en se dégageant. Il faut bien qu'on sache lequel de nous deux deviendra Conteur !

- Ou Conteuse ! » ajouta Petit Silex en assénant un coup de patte sur l'épaule de son frère.

Leur mère poussa un soupir agacé. Si elle semblait épuisée voire même désespérée sans que ses petits ne sachent pourquoi, l'étincelle de tendresse qui allumait son regard à chaque fois qu'elle était en compagnie de ses chatons ne cessait de briller. Petit Jais s'écarta de sa sœur et leva une de ses pattes avant pour en lécher la fourrure noire d'un air innocent. Petit Silex leva un instant les yeux au ciel puis pris conscience de la lourdeur de son pelage. En y jetant un coup d'œil, elle remarqua ses poils emmêlés recouverts de poussière, et se passa quelques coups de langues afin qu'ils retrouvent un minimum de leur éclat. De quoi aurait l'air une Conteuse à la fourrure négligée ?

« Ils sont sacrément énergiques, pas vrai ? » lança une voix familière.

Petit Silex leva le museau vers le nouveau venu et reconnu le pelage de Loup. C'était depuis que ce chat étrange avait parlé avec leur mère que cette dernière était souvent nostalgique et facilement épuisée. Si la petit chatte lui en voulait, elle l'appréciait. Malgré son caractère réservé qui le rendait mystérieux, il était plutôt sympathique.

La jeune femelle leva alors la queue en signe de bienvenue et ronronna pour l'accueillir. Son frère n'en fit pas moins.

« Épuisants, admit la chatte blanche. Mais ils sont adorables. » Elle ajouta, plus bas, espérant sans doute que seul Loup puisse l'entendre : « Dommage que leur père ne puisse pas les voir... »

Petit Silex lança une œillade en coin à son frère. Avait-il entendu lui aussi la déclaration de leur mère ? Elle soupira. Les deux chatons ne savaient pas grand-chose de leur père, uniquement qu'il était un chat errant et qu'il ressemblait physiquement à sa fille. Selon leur mère, il était un excellent combattant et au cœur d'or.

Loup posa sa queue grise sur l'épaule blanche de la femelle.

« À moi aussi il me manquera, Écho, murmura-t-il. Mais il veillera éternellement sur toi et vos petits. »

Petit Silex pencha la tête sur le côté. Elle ne comprenait pas grand-chose, mais ne chercha pas. Elle dévisagea simplement sa mère et s'approcha d'elle pour se frotter à ses pattes afin de la réconforter. Petit Jais ne tarda pas à la rejoindre en ronronnant.

« Et si vous sortiez un peu ? suggéra Loup en donnant un coup de museau encourageant à la femelle blanche. Ça ne vous ferait pas de mal, et les petits meurent d'envie de se dégourdir les pattes. Pas vrai ?

- Tu l'as dit ! » confirma Petit Jais en s'éloignant en courant pour rejoindre la sortie.

Petit Silex lança un regard en coin à sa mère, qui avait observé son fils d'un air distant. La petite chatte fut parcourue d'un frisson : jamais Écho n'avait été aussi bizarre depuis que Loup était arrivé. Mais la chasse-proie s'ébroua, remercia le mâle gris et beige d'un signe de tête, et invita sa fille à la suivre en l'entourant de son épaisse queue blanche. Cette dernière s'avança près d'elle et balaya le camp du regard.

Elle remarqua le pelage brun sombre tigré de Frêne qui triait ses plantes en plusieurs tas. La jeune femelle fronça la truffe lorsque leur odeur âcre vint lui chatouiller les narines. Concentrant son attention sur le reste du camp, elle sentit une bouffée d'optimisme l'envahir : sous les doux rayons du soleil qui commençait à descendre de son zénith, le Clan s'affairait lentement. Certains mangeaient près d'un arbre en discutant tranquillement des dernières nouvelles, partageant leur matinée. En saisissant quelques bribes de leur conversation, Petit Silex comprit qu'il parlaient d'une partie de chasse. Elle pressa un peu le pas pour le caler sur celui de sa mère et remarqua deux aspirants s'entraîner au combat près de leur tanière. Un frisson d'excitation lui parcourut l'échine lorsqu'elle s'imagina à leur place, avec Petit Jais. Elle serait la meilleure apprentie du Clan ! Elle se rappela son ambition principale : devenir Conteuse. Elle se voyait déjà à la place de Conteur de la Brume pour s'adresser au Clan, prendre les décisions principales... elle voulait devenir aussi juste et patient que lui. Mais cela reviendrait-il à être en concurrence avec son frère ? *Je suis prête à tout pour devenir Conteuse, mais hors de question de lui faire du mal.* Elle se figea un court instant. Et s'il le devenait à sa place ? Elle s'ébroua et poursuivit son chemin près de sa mère, indignée par sa convoitise. *Même si ça doit être le cas, c'est qu'il l'aura mérité.* Elle s'arrêta près de son frère et les deux chatons échangèrent un coup d'œil entendu, se lançant le défi de faire la course jusqu'au dehors. Les deux boules de poils plongèrent alors dans le tunnel végétal qui servait d'entrée au camp.

Petit Silex courut le plus vite que ses petites pattes le lui permettaient, arquant son dos, puis l'étendant à son maximum afin qu'elle puisse couvrir le plus de terrain possible. Elle parvint au pied de la colline et s'arrêta pour reprendre son souffle, haletante. Son frère la rejoignit de peu.

« Pas mal ! lança-t-il. La prochaine fois, c'est moi qui gagnerait.

- C'est ce qu'on verra ! » le défia-t-elle.

Elle s'apprêtait à lui bondir dessus pour lui faire ravaler son air narquois mais elle se ravisa lorsque leur mère arriva, l'air amusée, pour une fois. Elle se retint de ronronner de soulagement puis elle demanda, ses grands yeux bleus tournés vers la chasse-proie blanche :

« On va où ? »

Sa mère mit un moment à répondre, comme si elle était ailleurs. Elle secoua la tête avant de répondre, les yeux brillants :

« Je connais un endroit magnifique. Tâchez juste de rester près de moi. »

Petit Silex échangea un coup d'œil surpris avec son frère puis suivit la femelle blanche au sommet de la colline, savourant le contact de l'herbe douce et les senteurs musquées du printemps. Une fois arrivés au pic, la jeune chatte porta son regard au loin. De ce côté-ci, les montagnes et les collines se succédaient, semblait-il, à l'infini. Elle savait que d'un autre, s'étendait la forêt, avec les territoires des trois Clans.

Sa mère s'arrêta un instant pour inspirer l'air environnant. Après être restée un long moment, les yeux fermés, elle se tourna vers ses petits et, comme revigorée, elle asséna une pichenette sur l'oreille de Petit Jais et reprit son chemin d'un pas plus confiant et déterminé. Petit Silex fut même obligée de trottiner pour suivre l'allure.

Les trois félins arrivèrent enfin au sommet d'un coteau, d'où ils dominaient un champ d'hautes herbes parsemé de fleurs odorantes aux couleurs vives. Petit Silex fut impressionnée par la beauté du lieu. En jetant un coup d'œil à sa mère, elle fut presque déçue de retrouver son air nostalgique. La chasse-proie fouetta l'air de sa queue comme pour chasser un souvenir encombrant avant d'entamer la descente avec ses chatons. Petit Jais bondit sur sa sœur et les deux boules de poils roulèrent dans les fleurs, faisant tomber leur pollen qui s'accrocha à leurs fourrures. Ragaillardie, la petite chatte riposta en lui donnant un coup de patte sur l'oreille, les griffes entrées. Elle ne tarda pas à se retrouver dominée par le chat blanc, et ronronna mais se figea en entendant un bruit de tonnerre, suivit d'un gémissement de douleur de la part de son frère.

Elle écarquilla les yeux lorsqu'une goutte pourpre perla du flanc immaculé du chaton pour s'écraser au sol et que l'odeur métallique du sang lui frappa le museau. Le poids de ce dernier s'évanouit, et des crocs s'enfoncèrent dans la peau du coup de Petit Silex pour la mettre sur ses pattes puis un museau blanc poussa les deux chatons à l'abri entre les hautes herbes. Un nouveau coup de tonnerre retentit et cette fois, ce fut un cri déchirant, le plus horrible que la petite chatte gris-bleu ait entendu, qui résonna sur les côtes des collines environnantes. Elle sentit son pelage se hérisser jusqu'à son dernier poil lorsqu'elle reconnu Écho, qui s'effondra au sol, son pelage immaculé souillé par le sang qui jaillissait inlassablement d'une plaie à la tête.

Soucieuse de se tenir à l'abri de la foudre tueuse, Petit Silex s'aplatit contre Petit Jais, qui ne s'écarta pas, les yeux rivés avec horreur sur la scène. Elle planta ses griffes dans le sol en remarquant une horrible créature à l'étrange pelage et aux membres pauvres en poils s'approcher du corps sans vie, un étrange objet accroché dans son dos. Si elle aurait voulut bondir sur cette bête pour l'éloigner de sa mère, la peur la fit rester sur place. Elle comprit de quelle espèce était cet animal : il s'agissait d'un Bipède.

La créature s'empara alors du corps blanc dont le sang souilla ses pattes avant, mais il ne frémit même pas. Il se contenta de l'envelopper dans un pelage étrange dont l'odeur fit froncer la truffe de la petite femelle, puis de partir.

« Petit Jais ! Petit Silex ! » appela une voix lorsque le Bipède fut loin.

Les deux chatons blottis l'un contre l'autre levèrent leur museau d'un même mouvement. Petit Silex fut soulagée de reconnaître Loup. Le mâle au pelage gris et beige vint leur passer plusieurs coups de langue sur les fourrures des rescapés avant de se figer en remarquant la plaie de Petit Jais.

« Tu es blessé ! feula-t-il en flairant le chaton, qui ne répondit pas, les yeux dans le vague.

- Que s'est-il passé ? »

L'esprit engourdi, Petit Silex remarqua deux silhouettes, l'une musclée et puissante au pelage brun, et l'autre fine et agile dont le poil était gris. Elle mit un moment a reconnaître Rugissement, un garde-caverne, et Cendre, une chasse-proie. Elle comprit alors qu'il s'agissait d'une patrouille de chasse qui avait eut la chance de tomber sur les deux boules de poils. *La chance.* Ce mot résonna dans l'esprit de la petite chatte. *Si cela avait était de la chance, ils seraient arrivés plus tôt, et ils auraient sauvé Écho de ce Bipède*.

« Un Bipède a tué Écho et l'a emportée », répondit Loup d'une voix égale.

*C'est tout ce que cela lui fait ?* s'insurgea Petit Silex. *Il débarque dans notre Clan, il dit je ne sais quoi à notre mère, qui devient étrange, la pousse à sortir, et elle meurt tuée par un Bipède !* Elle s'en voulut aussitôt, lorsque le jeune chat baissa son regard vers les boules de poils, elle y distingua de la tristesse et de la pitié. *Je ne veux pas de sa pitié.* Ses pensées tourbillonnèrent dans son esprit, si vives, que leur sens échappait à la petite chatte. *Je veux Écho.*

« Nous devons les emmener au camp, poursuivit le jeune matou. Petit Jais est blessé. »

Petit Silex était étendue sur le ventre, les yeux dans le vague. Elle percevait les murmures de Frêne, qui soignait la plaie de Petit Jais. Le chaton ne répondait pas, se contentant de hocher la tête aux recommandations du soigneur. La jeune femelle frémit lorsque sa tête lui tourna. Les bavardages de ses camarades qui lui semblaient d'habitude rassurants lui parurent oppressants, et elle se sentit très loin de leur joie, de leur habitudes. Nombre d'entre eux avaient été dévasté à l'annonce de la mort d'Écho, mais la petit chatte savait que cet évènement ne creuserait pas la même faille profonde que celle qui s'ouvrait dans son esprit. Elle n'avait pas lâché un seul mot sur le chemin du retour, n'ayant pas quitté son frère d'un poil.

Elle fut soulagée lorsqu'elle sentit le parfum de son frère, ressemblant beaucoup à celui d'Écho, venir lui caresser la truffe. Elle savoura la chaleur de son pelage blanc contre le sien, malgré la sensation désagréable du suc de souci couvert de toiles d'araignées à l'endroit où la plaie se trouvait. Elle ferma les yeux, ne voulant que sombrer dans les ténèbres de l'inconscience, espérant que, une fois qu'elle les ouvrirait à nouveau, elle se retrouverait encore dans sa tanière, avec son frère, à découvrir Écho encore endormie, son flanc se levant et s'abaissant au rythme de sa douce respiration apaisante.

Elle les rouvrit lorsqu'un fumet lui chatouilla les narines. Elle découvrit une souris, qu'une patte grise leur tendait. En leva les yeux, elle découvrit Loup.

« Vous devez manger », murmura-t-il.

Petit Silex sentit son frère remuer près d'elle. Il tourna la tête vers sa sœur, qui secoua imperceptiblement son museau avant de le poser à nouveau sur ses pattes avant.

« On n'a pas faim », répondit-il d'une voix éraillée, comme s'il n'avait pas parlé depuis longtemps.

Alors que Petit Silex s'attendait à ce qu'il parte sans demander son reste, le matou s'entêta et poussa le rongeur un peu plus vers les chatons. Rien que la vue de la nourriture donnait la nausée à la petite chatte, et elle refusait de manger sans sa mère.

« Écoutez, miaula Loup en les fixant. Je sais ce que c'est de perdre sa mère. Et, ce jour là, votre père m'a sorti de mon désespoir, il a veillé sur moi. Maintenant, c'est à mon tour. »

Sa curiosité piquée, la jeune femelle au poil gris-bleu dévisagea le jeune chat. Loup avait aussi perdu sa mère ? *Et, plus étonnant encore, il connaissait notre père ?* Elle se rendit compte de tout ce qu'elle avait encore à apprendre du chat gris et beige.

Petit Silex échangea un regard avec son frère puis finit par prendre une bouchée du rongeur. La saveur alléchante finit par lui ouvrir l'appétit, et elle avala la proie avec le chaton blanc en moins de deux.

« Voilà », ronronna le matou en passant un coup de langue sur le front des deux chatons à tour de rôle. Il s'éloigna un peu pour les contempler puis s'allongea à leur côté, enroulant sa queue autour des petites boules de poils. « Je jure de prendre soin de vous », murmura-t-il d'un ton plus solennel qu'à son habitude.