Conte - Le Marchand aux Mains d'Or

## Le Marchand aux Mains d'Or

> "Il s'appelait Azmir. Il était frêle mais vif, et il avait la particularité d'avoir les yeux vairons. La ville l'intriguait, le fascinait, il souhaitait savoir ce qu'il y avait au-delà de la muraille de grès. Il vivait avec sa mère et son frère dans une vieille masure de terre, au sud du désert. Tout jeune déjà il s'aventurait dans les dunes à la recherche de trésors à rapporter à sa mère.
>
>
> Celle-ci lui avait souvent conté l'histoire de la création de la Cité Bleue par les djinns primordiaux, lui avait décrit le palais royal, ainsi que la cohabitation des nains du sud avec les humains descendant des djinns, qui avaient fait de Salmeër une des villes les plus riches de Nouvelle Utopie en un temps record grâce à ses innombrables mines de lapis.
>
>
> À force d'entendre cette histoire, Azmir s'était mis en tête d'offrir la cité entière à sa famille une fois adulte. Sa mère riait de la naïveté touchante du garçon, mais ne voulait pas lui faire perdre espoir.
>
>
> Quand il eut douze ans, il décida de partir pour la ville, en promettant à sa famille qu'il reviendrait avec plein de cadeaux. Ce qu'il ne fit jamais.
>
>
> Les portes de la ville se dressaient devant lui, majestueuses, gardées par deux énormes serpents de grès. Il avait soif, faim, et surtout, il voulait trouver un coin d'ombre pour se reposer. Na'hmat brillait haut dans le ciel. Bénie pour sa lumière, Azmir, lui, la détestait depuis son plus jeune âge. Il avait toujours eu une préférence pour U'hmat, le berger de la nuit, qui lui paraissait plus doux, plus calme, et qui n'asséchait pas les étangs, même si sa mère l'avait toujours averti du comportement versatile de celui-ci et de sa douceur manipulatrice.
>
>
> Les portes s'ouvrirent devant lui, et il put enfin voir de ses propres yeux la gigantesque Luxuriante. Il s'engouffra dans l'antre, plein d'espoir.
>
>
> Azmir grandit dans la misère, l'esprit trop rapidement perverti, vivant dans les coupe-gorges de Salmeër, saignant ses victimes pour deux ou trois pièces de cuivre, sous la bénédiction de U'hmat, et volant à l'étalage dans les marchés colorés des quartiers riches sous l’œil accusateur de Na'hmat. Il n'avait plus pour but d'aider sa famille, mais de survivre dans l'Enfer Bleu. Il avait quinze ans quand il fut repéré par un contrebandier étranger, arrivé à Salmeër depuis peu, et qui se baladait justement dans le marché. Le bandit l'observa durant quelques jours, jugeant ses qualités de voleur à la tire. Il le contacta assez rapidement, et lui parla de ses voyages de l'autre côté de la mer, des richesses des terres vertes, des trésors des montagnes... Intrigué, pauvre et désespéré, Azmir tenta sa chance auprès d'Urnag Lamproie, qui lui donna aussitôt sa première mission : remplacer des cargaisons de vin par des caisses pleines de sable.
>
>
> Azmir pria U'hmat de l'aider dans sa tâche, se dirigea vers les entrepôts avec d'autres contrebandiers, les bras chargés d'une caisse de sable, évitant les gardes avec une habileté déconcertante, et avec l'aide d'un bandit, inversa le vin avec l'or sans valeur.
>
>
> Après plusieurs allers et retours, il retourna vers Urnag, lui annonçant qu'il avait terminé et attendant les ordres. Celui-ci fut impressionné par tant de fougue et de désir de richesse. Il le prit sous son aile.
>
>
> Azmir commença à comprendre comment marchaient les échanges entre cités, les parcours des navires marchands, et ce, grâce à Urnag. À dix-huit ans, il avait l'étoffe d'un grand contrebandier. Il se faisait de plus en plus riche, car il commençait à se détacher d'Urnag pour travailler de son côté. Étant habile avec les chiffres, il réussit à détourner des fonds de différentes origines, sans se faire attraper. Il avait son propre réseau, il jouissait de l’obéissance de plusieurs pirates, et tissait des liens étroits avec différents magouilleurs doués dans leur métier. Il avait accompli l'un de ses rêves, il était devenu riche. Mais l'argent, qu'importe la forme qu'il prend, corrompt tout être avide.
>
>
> Un jour, alors qu'il se voyait doté d'une fortune très élevée, il revint à Salmeër. Grâce à sa richesse nouvelle, il découvrit le Paradis Bleu dont parlent les vieux contes d'Orient, la ville de couleurs, la ville de l'abondance. Il écuma les bordels, prenant alors connaissance des différents courants politiques de la cité, commença à se faire des relations auprès des riches habitants. Il apprit que la Guilde des Marchands faisait faillite. Il décida alors de se faire bien voir, car il était connu dans le milieu de la piraterie sous le nom du Roi des Anguilles, mais aux yeux du monde, il était juste Azmir le riche marchand aux yeux vairons. Il leur prêta une somme d'argent plus qu'honnête. Ceux-ci le remercièrent, et lui proposèrent une place chez les apprentis marchands. Il accepta sans hésiter, et commença les travaux de la tour des Marchands, qui promettait d'être un édifice glorifiant, pour les remercier à son tour.
>
>
> Personne ne s'était demandé d'où venait cette richesse, et personne ne voulait savoir. Sauf Acharnosor, le roi de la cité. Mais Azmir ne se doutait pas faire l'objet d'une enquête.
>
>
> À ces trente ans, Azmir siégeait déjà chez les maîtres Marchands, laissant des pots de vin de tous les côtés, s'enrichissant légalement et illégalement, car il n'avait pas arrêté la contrebande, loin de là, il la faisait prospérer.
>
>
> Âgé de trente-cinq ans, alors qu'il traversait la ville pour se rendre au palais des réceptions, il aperçut un visage familier, celui d'Urnag, qui le scrutait du regard et lui faisait signe de venir. Azmir s'éclipsa et rejoignit Urnag.
>
>
> Celui-ci avait besoin d'aide pour faire entrer une cargaison d'armes dans le port. Il avait ouï dire que les gardes appartenaient à Azmir, qui accepta la requête d'Urnag.
>
>
> Mais le soir-même, on démasqua un réseau de contrebande avec la découverte d'un navire clandestin chargé d'armes. Urnag fut arrêté, et Azmir récompensé.
>
>
> Acharnosor II fit venir secrètement le prisonnier dans ses appartements avant sa punition et lui posa une série de questions sur Azmir. Et Urnag répondit à chacune de ces questions. Acharnosor avait maintenant la certitude que le maître Marchand était un escroc, mais ne pouvait aucunement le punir sans preuve solide, et cet homme était un escroc dont la parole n'allait peser que trop peu face à la renommée respectée d'Azmir. Il gracia Urnag Lamproie, le laissa repartir et annonça que son exécution avait été faite entre quatre murs, sous les yeux de son fils et de son grand conseiller.
>
>
> Azmir fut soulagé de cette nouvelle. Il reprit ses activités sans craindre un retour de flamme de la part de son ex-maître contrebandier.
>
>
> Mais la même nuit, il se réveilla en hurlant de douleur. Ses mains étaient accrochées à sa fenêtre, pendant à une lanière de cuir, et sur leur dos, des yeux étaient gravés au couteau. Il était devenu la cible de la guilde de l’œil. C'est comme cela que l'on règle les conflits, à Salmeër, lorsque tout domaine, juridique, administratif, est corrompu par l'argent.
>
>
>
>
> Le Marchand aux Mains d'Or était né, une main de lapis et une main de grès remplaçant celles qu'il avait perdu. « D'une main, je détiens la richesse de Salmeër, et de l'autre, sa puissance » avait-il déclaré lors de l'assemblée des maîtres pour élire leur nouveau Maître Supérieur, ce qui lui avait valu l'unanimité des voix. Il prit alors connaissance, par les écrits de son prédécesseur, de l'emplacement de la guilde de l’œil et s'y rendit pour engager un assassin à son service. Il fit tuer Acharnosor, qui commençait à devenir gênant, mais avant de payer l'assassin, il brûla le contrat et fit débarquer des soldats au palais. Ceux-ci arrêtèrent le maître tueur, qui, de par l'engagement auprès de sa guilde, garda le silence sous la torture. Azmir avait pris des précautions. Xilchodonosor fut nommé roi par la suite, et il n'abandonna pas le combat que son père avait commencé contre la Guilde des Marchands.
>
>
> Mais il ne s'attendait pas à être attaqué par la propre volonté de l’œil. Sous la chaleur de Na'hmat la Lumineuse, alors qu'il admirait la ville de Salmeër du haut de la Tour des Marchands, un individu sorti de nulle part le bouscula en criant « Na'hmat te voit, Roi des Anguilles ! ». Il atterrit sur le balcon du troisième niveau, sur le dos. Il perdit alors l'usage de ses jambes.
>
>
> À cinquante ans, il était devenu gras, laid et lubrique, il ne sortait plus en plein jour, il était l'homme le plus riche de Salmeër et peut-être de Nouvelle-Utopie, et personne ne connaissait son prénom d'origine. Mais jamais n'avait repensé à sa mère et son frère, qui s'étaient fait capturés par des contrebandiers et revendus comme serviteurs pour la Guilde des Marchands. Ils le nourrissaient pourtant souvent, étant commis aux cuisines, mais ni l'un ni les autres ne pouvaient se reconnaître.
>
>
>
> Il mène aujourd'hui un combat politique contre Xilchodonosor, qu'il gagne, un combat spirituel contre Na'hmat, qu'il perd, et un certain contrebandier du nom de Lamproie lui met des bâtons dans les roues. Azmir ne connaît pas son identité, ni même son visage, et paraît déstabilisé face à cet ennemi de taille qui paralyse nombre de ses réseaux. De plus, la guilde de l’œil a des projets contre lui, mais celui-ci a plus d'un tour dans ses bourrelets suintants..."
>
>