Mitos del origen en las tribus del desierto

Los mitos de la emergencia son los mas sagrados y los más secretos para muchas de las gentes del desierto. Puede contarse un mito general de la emergencia a los niños, mientras que la historia real se revela sólo cuando alguien es iniciado en el kíva. Como resultado, los dirigentes religiosos tradicionales se oponen a que se registren los mitos de los orígenes. Los Tiwa de Isleta han sido educados en la creencia de que contar las historias sagradas a los extraños acorta sus vidas.  Entre los Cochiti se considera tabú narrar las historias a los blancos, incluso si los aceptan y valoran como amigos.  Este secreto que rodea a los mitos de los orígenes se debe a varias razones.  Los Navajo estiman que tienen un gran poder: su narración puede curar a los enfermos, iniciar a un aspirante a la experiencia religiosa y unir a la gente con la naturaleza.

Entre los Hopi, los detalles sobre el origen de los clanes individuales, tal como están revelados en el ciclo de historias de los orígenes, son secretos y pertenecen al clan al que conciernen.  Este secreto se respeta y se contempla como una fuente de poder.  En el pasado, confidencias hechas a eruditos han sido expuestas en libros y esto ha llevado a una resistencia incluso mayor a divulgarlos.

Mundos múltiples. Los mitos del origen son las leyendas más largas y complicadas.  Los Navajo y los Hopi hablan de la existencia de varios mundos.  Para los Hopi el mundo presente es el cuarto mientras para los Navajo es el quinto.  Sus mundos están apilados como platos que flotan uno encima de otro y la emergencia implica subir de uno al siguiente.  De modo similar, en el mito Zuni de la creación el ser humano viaja a través de cuatro cuevas-matrices subterráneas antes de emerger al Mundo Superior del Conocimiento y la Visión.  Es común la idea de que los mundos precedentes eran demasiado pequeños o fueron inundados o contaminados por medio de hechicerías.  El cambio al mundo siguiente es esencial y a menudo en forma de escapada.  Los Navajo apilan cuatro montañas una encima de la otra y después plantan una caña y se suben por ella para pasar del tercer mundo, que se ha inundado, al cuarto.

Los Creadores. Los mundos mismos están hechos generalmente por un Creador que desea que existan o que los hace usando sustancias de su propio cuerpo.  En un mito Papago el Hacedor o Médico del Mundo crea el mundo del sudor y el polvo sacados de su piel. Él y Otros creadores usan también esta receta para hacer seres humanos.  Entre los Navajo Estanatlehí, o Mujer Cambiante, crea a la gente usando polvo de maíz y agua mezclados con piel de sus pechos.  En la leyenda Pima el Mago o Hacedor del Hombre decide hacer seres humanos de la arcilla y construye un horno.  Pero Coyote interfiere, primero diciéndole prematuramente que ya están hechos los hombres (blancos) y después persuadiéndole para que los deje en el horno demasiado tiempo (negros).  Los blancos y los negros son llevados a ultramar antes de que el Hacedor del Hombre coja el punto y cree a los Pima.

Se dan explicaciones para la existencia de los blancos en otros mitos.  En los Navajo son enviados junto con la guerra y la pestilencia por Atse Hastíín y Atse Asdzan, o Primer Hombre y Primera Mujer, que están celosos de la prosperidad de los nativos.  En el mito Yaqui de la creación los Surem , pequeños seres humanos que odian el ruido y la violencia, reciben la noticia de la llegada de los blancos.  Ante la elección entre marcharse o quedarse para enfrentarse con el futuro, algunos de los Surem se van pero los que se quedan se hacen altos y fuertes y al fin se convierten en los Yaqui y vencen a los blancos cuando llegan.

Los seres que han sido creados necesitan invariablemente que se les enseñe cómo hacer las cosas.  La deidad Apache Usen, después de la creación les enseña a encontrar hierbas para hacer medicinas cuando enferman.  Montezuma, creador de los Papago les muestra cómo cazar y cultivar maíz.  El creador original del mundo o de los seres humanos desaparece a menudo.

La razón más corriente para la destrucción de mundos y seres pasados es que han sido malos.  En el mito Navajo, Primer Hombre y Primera Mujer envían monstruos a destruir a los hombres que los enfurecen al afirmar que la felicidad es su propia creación.  En la leyenda Papago los primeros hombres luchan con Montezuma, que crea una nueva raza humana que destruye a la primera.  Un cuento Apache narra cómo son destruidos por una inundación los que se comportan mal, al igual que en la leyenda Pima.