Argón (Ar)

## Argón

Elemento químico con símbolo Ar, número atómico 15 y peso atómico 39.948. El argón es el tercer miembro del grupo 0 en la tabla periódica. Los elementos gaseosos de este grupo se llaman gases nobles, inertes o raros, aunque en realidad el argón no es raro. La atmósfera de la Tierra es la única fuente de argón; sin embargo, se encuentran trazas de este gas en minerales y meteoritos. El argón constituye el 0.934% del volumen de la atmósfera de la Tierra. De él, el 99.6% es el isótopo de argón-40; el restante es argón-36 y argón-38. Existe evidencia de que todo el argón-40 del aire se produjo por la descomposición radiactiva del radioisótopo potasio-40.

El argón es incoloro, inodoro e insípido. En condiciones normales es un gas pero puede licuarse y solidificarse con facilidad. El argón no forma compuestos químicos en el sentido normal de la palabra, aunque forma algunos compuestos clatratos débilmente enlazados con agua, hidroquinona y fenol. Las moléculas de argón gaseoso son monoatómicas.

El argón es el más abundante de los gases raros en el aire (0.9 % en vol.). Es incoloro, sin sabor, no es tóxico, ni inflamable. Es un 30 % más pesado que el aire; además es extremadamente inerte, caracterizado por una perfecta estabilidad física y química, a cualquier temperatura y presión. Es un excelente conductor de la electricidad. A **presión atmosférica** y temperatura inferior de -186 ºC es un líquido incoloro, más pesado que el agua.

## Efectos de la exposición

* Inhalación: Mareos. Pesadez. Dolor de cabeza. Asfixia.
* Piel: Congelación en contacto con el líquido.
* Ojos: Congelación en contacto con el líquido.

### *Inhalación:*

Este gas es inerte y está clasificado como un asfixiante simple. La inhalación de éste en concentraciones excesivas puede resultar en mareos, náuseas, vómitos, pérdida de consciencia y muerte. La muerte puede resultar de errores de juicio, confusión, o pérdida de la consciencia, que impiden el auto-rescate. A bajas concentraciones de oxígeno, la pérdida de consciencia y la muerte pueden ocurrir en segundos sin ninguna advertencia.

El efecto de los gases asfixiantes simples es proporcional a la cantidad en la cual disminuyen la cantidad (presión parcial) del oxígeno en el aire que se respira. El oxígeno puede reducirse a un 75% de su porcentaje normal en el aire antes de que se desarrollen síntomas apreciables. Esto a su vez requiere la presencia de un asfixiante simple en una concentración del 33% en la mezcla de aire y gas. Cuando el asfixiante simple alcanza una concentración del 50%, se pueden producir síntomas apreciables. Una concentración del 75% es fatal en cuestión de minutos.

### *Síntomas:*

Los primeros síntomas producidos por un asfixiante simple son respiración rápida y hambre de aire. La alerta mental disminuye y la coordinación muscular se ve perjudicada. El juicio se vuelve imperfecto y todas las sensaciones se deprimen. Normalmente resulta en inestabilidad emocional y la fatiga se presenta rápidamente. A medida que la asfixia progresa, pueden presentarse náuseas y vómitos, postración y pérdida de consciencia, y fianlmente convulsiones, coma profundo y muerte

## Efectos ambientales

Actualmente no se conocen los efectos del argón en plantas y animales. No se espera que perjudique a los organismos acuáticos.

El argón no contiene ningún material que deteriore la capa de ozono y no está incluído en la lista de contaminantes marinos del DOT (Departamento de Transportes, E.E.U.U.).

## Uso Industrial

Por ser sumamente inerte aún a temperaturas muy elevadas, el Argón se utiliza principalmente en:

* Soldadura en atmósfera de **gas inerte** (procesos MIG, TIG, plasma).
* Metalurgia y siderurgia, para tratamientos térmicos en atmósfera   protectora, desgasificación y desulfuración, etc.
* En electricidad y electrónica, para relleno de ampolletas, tubos   fluorescentes, tubos de radio, etc., en los que previene la oxidación de los   filamentos incandescentes.
* En laboratorios especializados es utilizado para aplicaciones en   cromatografía.

### Precauciones

* Nunca utilizar Argón bajo alta presión sin saber manejar correctamente cilindros,   válvulas, reguladores, etc.
* El Argón puede causar asfixia por desplazamiento del Oxígeno del aire en   espacios reducidos.
* En el caso de Argón líquido (LAR), deben tomarse todas las precauciones   referentes al manejo de líquidos criogénicos.

## Referencias

1. *⏱️ ARGÓN | En 1 minuto*. (2021, 17 enero). [Vídeo]. YouTube. https://www.youtube.com/watch?v=pcqM\_i2gsT4
2. Un gramo de seguridad, un gramo de argón. (2012). *Infra sur*. Published. http://www.infrasur.com.mx/uploads/seguridad/gramos\_seguridad/gramo\_argon.pdf
3. Guzman, F. (2011, 1 julio). HOJA DE DATOS DE SEGURIDAD (HDS) ARGÓN – Ar(GAS). *uacj.mx*. http://www3.uacj.mx/IIT/CICTA/Documents/Gases/argon.pdf