Gnomi dell'acqua

Gli gnomi dell'acqua sono una piccola specie di scide che risiede nelle campagna delle aree mediterranee, sempre vicino a zone fortemente umide. Condividono i loro spazi con gli esseri umani (molto spesso a loro insaputa), facendo la loro casa nei vecchi muri di mattoni o in particolari pareti rocciose. Spesso aiutano discretamente gli umani con il mantenimento delle strutture e delle coltivazioni, prendendo in pagamento solo una piccolissima parte del raccolto che gli servirà a sostentarsi: amano moltissimo i legumi, ed in particolare le fave.

Gli gnomi dell'acqua vivono in grandi famiglie composte da almeno sedici individui, che sono generalmente fratelli e sorelle tra loro. Ognuno di loro ha una propria stanza ed un proprio spazio da gestire come più gli aggrada, ma tutti insieme creano una serie di cunicoli stretti che rendono le singole stanze collegate tra loro.

Sono creature davvero piccole, che si aggirano intorno alla taglia di un grosso topo o un piccolo ratto, caratterizzate da un'andatura bipede ed un aspetto antropomorfo nonostante le sfumature bluastre della pelle. Sono di costituzione robusta e di forme morbide e rotondeggianti; per un essere umano è davvero difficile distinguere i diversi sessi o generi, perché la differenza non è così apparente, considerato anche che pattern di crescita dei peli corporei e della barba si presentano a prescindere dal sesso. Adorano adornarsi di conchiglie vuote, pietre (più o meno preziose), pelli e mute di rettili.

Sono spiriti gioviali se confrontati da creature di altre specie ma estremamente schivi, praticamente impossibili da trovare o individuare se non si sa cosa cercare; il che depone a favore della loro abilità di passare inosservati, considerato che gli gnomi dell'acqua, a dirla tutta, raramente nascondono i segni del loro passaggio.

Nel tempo, la presenza di questi minuscoli scide è filtrata nel folklore popolare, dove sono protagonisti (molto raramente antagonisti) di favole, conte e ninnenanne. Qui riportiamo la versione che proviene dalle campagne calabresi, usata come una sorta di conta:

*"Un, due, tre cancelli*

*Cuntatìlli di favi e di pelli*

*E se sì, e se no,*

*cuntatìlli ca sirici so'".*

TRADUZIONE:

*"Un, due, tre cancelli*

*Contateli, di fave e di pelli*

*E se sì, e se no,*

*Contali e saranno sedici".*

Il significato è andato completamente perduto ai locali, ma in realtà contiene tutte le indicazioni per individuare dove potrebbe dimorare una famiglia di gnomi dell'acqua. *"Un, due, tre cancelli/Contateli"* è più letterale di quel che possa sembrare: per motivi non del tutto chiari, legati forse alla magia e rituali, sembra che decidano di abitare posti che hanno esattamente tre entrate vicine ed a vista, meglio ancora se protette da un cancello metallico. *"Di fave e di pelli"* è un semplice riferimento agli gnomi dell'acqua, che potevano essere ingraziati con regali di fave o piccole pelli; la filastrocca doveva poter essere pronunciata ad alta voce anche trovandosi sul posto, e si pensava che, sentendo un umano pronunciare il nome con cui il loro popolo era conosciuto, gli gnomi dell'acqua avrebbero potuto esserne intimoriti e dileguarsi. La filastrocca si conclude con *"E se sì, e se no, contali e saranno sedici"*, che indica sia i componenti di una famiglia media di gnomi dell'acqua, sia, nel caso fossero a vista (come in un muro di mattoni "crudo"), il numero di stanze che avrebbe dovuto essere possibile individuare e contare ad occhio nudo dalle entrate.

#### Curiosità

* Gli gnomi dell'acqua prendono spesso come animali domestici le lumache.