The Silent Edge: Il gioco del re bianco

The Silent Edge: Il gioco del re bianco è il terzo libro della saga, scritto da Matteo Ivaldi, Matteo Malvisi, Giorgia Giacchi e Davide Bello e uscito il 24 novembre 2021, pubblicato da Antonio Mandese Editore & Figli.

Gli eventi del romanzo si svolgono due settimane dopo gli eventi di Liberi in Ogni Terra, all'inizio del mese di marzo del 1627. Il romanzo è quasi interamente ambientato nell'isola di Gael.

## Trama

Il Direttorio approva la missione di Elias a Gael: l'obiettivo è di indagare sulle misteriose scomparse che avvengono nell'isola di Cenere e sulla possibile presenza dei segnati, i magi oscuri. Elias riceve inoltre l'ordine ufficioso di eliminare il Tassellista qualora se ne presentasse l'occasione. I membri del gruppo ricevono dei distintivi temporanei che indentificano i possessori come collaboratoro temporaneo del Direttorio. Anche Rem Grilleth ha chiesto e ottenuto di partecipare alla missione, il suo interesse è quello di vendicare Thevenin. Il gruppo verrà accompagnato dalla Disgrace, vascello prospettore che solca i mari cercando di recuperare oggetti preziosi del vecchio mondo e talvolta anche sopravvissuti. Rem sale sulla nave senza permesso, e il capitano della Disgrace Charles LaCroix si presenta ai cinque rimasti sul molo, seccato dall'urgente chiamata del Direttorio che ha interrotto le loro attività. Elias fa notare al capitano l'intrusione di Rem e LaCroix lo fa mettere in cella in quanto clandestino.

Il gruppo viene invitato a cena dal capitano, insieme a tre giovani membri dell'Ordine del Filo d'Oro che devono portare un carico di carbone alla fornace di Gael. Elias è ritroso a fornire spiegazioni in merito alla loro missione a LaCroix a causa della presenza dei tre giovani. Uno di loro menziona i disordini presenti a Gael: la popolazione esasperata dalla povertà e dalle repressioni del Direttorio si sta mobilitando sotto la guida delle quattro famiglie criminali dell'isola: i Taggart, Lowry, Smythe e Winfield. La dogana è chiusa e nessuno può emigrare nel nuovo mondo. Uno dei giovani insinua che tutto ciò non sia a causa dell'incompetenza del Direttorio, ma una sua precisa volontà, Brian si oppone veementemente a tale idea, il capitano si gode la disputa. A un certo punto LaCroix menziona di avere trovato la zattera con il corpo di Cecile, la profanazione del suo cadavere sconvolge Gin, nonostante le rassicurazioni del capitano. Il mercante lascia la cena per tornare nella sua cabina, non prima di aver sentito un'impertinente osservazione di Rem che scandalizza i presenti. LaCroix caccia via il giovane ranger, dopodiché Elias convince anche i tre membri del Filo D'oro a uscire, in modo da poter discutere tranquillamente con il capitano della missione. Il ranger rivela a LaCroix la sua intenzione di tornare nel vecchio continente per scoprire la verità dietro al Massacro. Il prospetto si dimostra scettico, e racconta alcune delle sue esperienze sulle coste del vecchio mondo: la Nemesi è ancora lì ed ė probabile che ci siano nuove specie, non sarà facile approdare inosservati. Prima di congedarsi, LaCroix mostra a Elias il fucile che ha sottratto al corpo di Cecile per avere una stima del suo valore, la totale assenza di morale nel capitano scandalizza Elias. Quest'ultimo si reca infine nella cabina di Gin per confortarlo, il mercante gli rivela alcuni dettagli su Cecile. La ragazza gli aveva salvato la vita e lo aveva ospitato nel ranch in cui viveva. Gin insegnò a Cecile a combattere e le descrisse il mondo esterno al ranch, il che portò la ragazza a idealizzarlo e a innamorarsi di lui. Il mercante alla fine cedette, ma pentitosi, decise di abbandonare Cecile. Quest'ultima, sconvolta, finì per odiare il mercante. Suennel cerca di confrontarsi con Rem riguardo al suo comportamento, ma il ranger afferma di odiare i membri del gruppo, soprattutto Gin.

La Disgrace raggiunge Gael, ma prima dell'approdo vengono avvistate delle tenie, disgustose progenie dei Leviatani, tra i più pericolosi mostri delle Nemesi. Esse tentano di abbordare la nave ma vengono sconfitte dai membri dell'equipaggio e dai passeggeri in grado di combattere, incluso Rem. La nave però inizia a imbarcare acqua e urta qualcosa di solido, probabilmente il Leviatano, ed è costretta a dirigersi verso la costa il più velocemente possibile. La nave si schianta sulla costa di Gael senza altri incidenti. Elias, Gin, Maud, Suennel e Brian si dirigono in un'osteria per mangiare qualcosa. LaCroix si unisce a loro e si mette a disposizione del gruppo come richiesto dal Direttorio. L'oste serve della birra e della carne, ma questa ferisce la bocca di coloro che la mangiano in quanto piena di spilli. Il colpevole è Milo, che entra improvvisamente e spara all'oste. Tenta di uccidere anche il capitano LaCroix, ma viene fermato da Gin. Milo costringe i cinque a partecipare a una sorta di gioco imponendo loro tre regole: obbedire al cinereo, essere gentili con i Gaeliani e non rimanere mai soli. Il gruppo, visibilmente turbato, si reca alla caserma di Talion per parlare con il ranger capo. Maud incontra una bambina che le consegna un ciondolo, mentre Elias incontra un isaakiano che gli chiede una benedizione. Arrivati alla caserma, scoprono con loro sgomento che i ranger sono tutti morti e che l'ultimo rimasto è Ljuben Petyan, isaakiano tossicodipendente che non sembra in grado di essere d'aiuto. Dato che sembra evidente che Milo sta cercando di scatenare un conflitto tra i Gaeliani, il gruppo trova una mappa e cerca di escogitare un piano per fermarlo. Elias e Suennel andranno alla fornace di Talion per scoprire perché si è fermata. Brian e Maud si recheranno a Boyton per negoziare e cercare di convincere gli abitanti a non scatenare le ostilità. Il compito di Gin e LaCroix sarà invece quello di andare alla guarnigione di Prenovel per informare i comandanti della gravità della situazione e convincerli ad agire. Prima della partenza, Petyan mostra a tutti un magazzino contenente un'enorme quantità di dinamite da usare in caso di emergenza, il che sconvolge i presenti.

Rem si aggira per Tallion chiedendo informazioni sul Tassellista e incontra la prostituta Lisbet Fransdottir, che lo informa sull'adorazione da parte dei Gaeliani del Tassellista e gli dà alcuni avvertimenti. Il ranger, che disprezza i Gaeliani e li accusa di essere gli artefici della loro indigenza, si accorge che lo shining che ha sottratto a Gin gli è stato rubato e minaccia i presenti. La disputa viene risolta da Colin Smythe, uno dei capi delle famiglie criminali di Gael, che gli promette di trovare lo shining e di riconsegnaglierlo e gli dà dei documenti che provano le violenze dei soldati del Direttorio contro i Gaeliani.

Elias e Suennel giungono alla fornace e vengono accolti da Reed, un sottoposto che li informa sulla natura dolosa del guasto. I due scoprono inoltre che la fornace è alimentata dalla camera magmatica di un vulcano e che lo stabilimento produce anche delle armi. Dopodiché, vengono condotti da un superiore della ditta Didier: Denis Cazale. Egli riconosce Suennel e cerca di convincerla a ritornare a Sienna a lavorare per la Didier. La ragazza scappa e i membri della Didier tentano di fermarla, con Cazale che mette in mostra i suoi poteri da mago del ghiaccio. Elias e Suennel riescono a fuggire dalla fornace e a trarsi in salvo. La figlia dell'apocalisse racconta il suo passato al ranger: sua madre era isaakiana e suo padre, perito nel Massacro, era belliardiano. Durante l'Esodo Arnaud Didier, fondatore e proprietario dell'omonima azienda, aiutò la madre di Suennel e divenne il suo nuovo padre. Nel nuovo continente la Didier fu rifondata a Sienna e godette di una notevole autonomia grazie all'amicizia tra Arnaud e Carbonneau. Suennel imparò presto i fondamenti della meccanica e divenne una bambina prodigio realizzando varie invenzioni. Uno dei progetti, tenuto segreto, era quello di creare l'Apparato, un'arma complessa in grado di annientare la Nemesi. Dopo la morte di Carbonneau, la Baronia voleva riprendere il controllo della Didier, e inviò soldati e Rochus Martel, un uomo di affari che scoprì il progetto dell'Apparato e decise di impossessarsene. Egli causò un'esplosione che uccise la madre di Suennel e tentò di sposare la ragazza in modo da diventare il legittimo proprietario della fabbrica alla morte di Arnaud. Tale piano fu sventato dalla fuga di Suennel e del fratellastro; senza di lei l'Apparato non può essere completato. Elias, nonostante il complicarsi della situazione, rinnova la sua promessa di proteggerla.

Gin e LaCroix arrivano alla guarnigione di Prenovel e osservano che la disciplina dei soldati non sembra molto rigorosa ma le armi e le divise sono in perfetta condizione. Il mercante ipotizza che essi siano controllati dal Filo D'oro, il quale ha un conto in sospeso con Gin per la distruzione della Carovana Storta, di loro proprietà, a Rethel. I due vengono accolti dal sergente James Herriot, il quale conferma i sospetti di Gin: la guarnigione si mette al servizio del Filo D'oro in cambio di armi. Il sergente mostra loro un prototipo, dopodiché li fa entrare a una festa affinché possano trovare i tre comandanti della guarnigione: Marius Sargent, Paul Fortier e Taylor Casbon. Per avere una maggiore autorevolezza, il mercante si spaccia per Gin Wingchurch, capitano della settima divisione di Rosenia, sfruttando il cognome di sua madre e il capitano LaCroix si finge podestà di Freshore senza cambiare il nome. Mentre il capitano della Disgrace cerca qualcuno a cui vendere il fucile di Cecile, Gin trova Casbon e se lo ingrazia, riuscendo così a convincere lui e Fortier a dispiegare i loro soldati contro Boyton. Sargent rimane tuttavia scettico e si rifiuta di firmare il contratto che mette Gin a capo dell'operazione; perciò verranno dispiegati solo i soldati di Fortier e Casbon. Intanto, LaCroix riesce a vendere il fucile a un membro del Filo D'oro ma a un prezzo inferiore a quello a cui il prospettore aspirava.

Brian e Maud raggiungono Boyton e la trovano barricata e pronta alla guerra. I due raggiungono un monumento e Brian nota delle orchidee, le stesse che aveva visto mentre testavano lo shining di Cecile. Vengono accolti da un membro della famiglia Lowry e portati al cospetto di re Taggart, il quale esige che ciò che è rimasto di Rosenia a Gael abbia una rappresentanza a Grandchamp. Inoltre, egli insiste nel venire riconosciuto come re di Rosenia. Brian tenta di farlo desistere sull'ultimo punto e cerca di convincerlo a non seguire la strada della violenza, ma invano. I Roseniani sono giunti a un livello di esasperazione tale dal preferire la guerra alla loro condizione. La sparizione improvvisa di Maud e di una bambina, la stessa che le aveva dato un ciondolo a Tallion, fa precipitare la situazione. I presenti accusano l'alchimista di avere portato una segnata a corte per rapire la bambina. Taggart fa arrestare Brian e Milo Carnival entra improvvisamente nella stanza. Egli si spaccia per il ranger Milo Heimond, il quale è evidentemente rispettato dai Roseniani. Viene rivelato il loro motto: "la vera natura dell'uomo è il conflitto". Brian perde le staffe e cerca di avvertire i presenti sulla vera identità del ranger Heimond senza successo, prima di venire portato via.

Gin arriva a Boyton con la guarnigione e dà un ultimatum ai boytoniani, sperando di poter giungere a una soluzione pacifica con i suoi connazionali. Visto il fallimento nel trattare, i soldatiattaccano e inizia una battaglia. LaCroix ed Herriot cercano di portare in salvo i civili di Boyton, ma ce ne sono pochi; gli altri sono tutti a combattere per il re. Nella confusione della battaglia, qualcuno trucida Lowry e la sua famiglia. Taggart ammira la battaglia dall'alto insieme a Milo, fino a quando quest'ultimo afferma di parteggiare per i soldati della guarnigione, in quanto a differenza dei Roseniani combattono disperatamente senza un ideale, e uccide il re facendolo precipitare. Dopodiché si reca da Brian e si mostra afflitto per il fallimento e per la morte del re. Il cinereo offre all'alchimista di diventare re e guidare Rosenia, ma Brian rifiuta. Gin, che era alla ricerca di Milo per ucciderlo, riesce a trovare i due. Qui, il Tassellista viene a conoscenza dell'odio di Gin nei confronti di Brian e usa i suoi poteri per sollevare il castello in aria, dopodiché costringe il mercante a proteggere l'alchimista dai suoi attacchi. Gin viene gravemente ferito ma non può lasciare che Brian muoia dato che Milo è l'unico in grado di dirgli dove sia Soma. Milo dà un'ultima possibilità a Brian e gli ordina di uccidere Gin. Inoltre, il cinereo nota lo shining di Gin e rivela di essere il fratello di Cecile. Il mercante svela il motivo del suo odio per gli alchimisti: essi usavano i bambini presi dalla strada come cavie. Brian replica che un McNaughton non metterebbe mai in pericolo vite innocenti e si rifiuta di obbedire al Tassellista, il quale li fa precipitare insieme a ciò che è rimasto del castello volante, causando una strage di Boytoniani e soldati.

Maud viene portata poco più in là nel futuro dalla bambina, che si presenta come Josephine, una segnata in grado di controllare la porta proibita del tempo. Maud la interroga sulla presenza dei magi oscuri sull'isola e la bambina conferma la loro presenza, tuttavia ne sono rimasti in pochi poiché gli altri sono stati sterminati. Quelli rimasti sono inoltre ricattati da Milo. Josephine racconta di essere stata malmenata da dei soldati e che vicina alla morte è riuscita a difendersi aprendo la porta proibita. Ella è stata addestrata dal maestro Grifone alla magia oscura fino a quando Milo non ha preso il controllo e rapito il loro capo, Hestia. Il cinereo le ha poi ordinato di presentarsi a corte di re Taggart. Maud non vorrebbe lasciarla andare e la minaccia, ma Josephine le fa notare che se ha ricevuto il ciondolo vuol dire che l'ha già lasciata andare, poiché la bambina deve ancora viaggiare nel passato per consegnarglielo. Prima di congedarsi, Josephine mostra a Maud la strada giusta per raggiungere Hestia, nella parte isaakiana dell'isola, e le insegna le due vie possibili per aprire le porte proibite: andare vicini alla morte o percorrere la strada del desiderio, cosa che è sempre stata scoraggiata dalle accademie.

Il gruppo, esclusi Maud e Rem, si riunisce nella caserma di Tallion; Gin viene operato da Brian con l'aiuto del signor Clarke: un gelataio ex alchimista. Anche Lisbet è presente. Per l'ennesima volta il corpo del mercante mostra una tempra fuori dal comune e sembra essere in grado di sopravvivere nonostante le gravi ferite. La strage di Boyton ha segnato enormemente l'alchimista, il quale viene preso dal senso di colpa per non essere riuscito a salvare i boytoniani e ha una crisi nervosa prima di lasciare la caserma. Gin rinvenisce e Rem entra in caserma, ne segue un acceso confronto tra il giovane ranger e i presenti. Il mercante si accorge di non avere più lo shining di Cecile con sè, e i sospetti di tutti cadono su LaCroix, il quale nega ostinatamente di averlo visto o raccolto ma deve cedere di fronte alla minaccia di una perquisizione, negando comunque di averlo raccolto con l'intento di rubarlo. Egli, mostrandosi offeso per i sospetti contro di lui, restituisce lo shining e lascia la caserma. Rem viene a conoscenza della dinamite e propone di usarla per far saltare l'isola e il Tassellista qualora necessario, ma i presenti si oppongono veementemente. Brian viene raggiunto dal signor Clarke, il quale era preoccupato per l'alchimista e rivela casualmente di conoscere i Cavendish, la famiglia del marito di sua sorella Elizabeth, situati a Maysel. Tale notizia rinfranca Brian e gli dà la speranza di poter rivedere Elizabeth. I due rientrano in caserma insieme a Paul Fortier, che riconosce Gin e scopre l'inganno, ma viene distratto dalla gioia di rivedere la sua adorata Lisbet salva. Il comandante informa i presenti delle precarie condizioni di Casbon e Herriot, dei tumulti che stanno per scoppiare a Gael e restituisce il crucio che Gin aveva affidato a Herriot al proprietario.

Il gruppo cerca di capire come affrontare Milo, e Gin decide di rivelare la verità sugli shining. Tali artefatti conferiscono abilità eccezionali a coloro che li indossano e registrano i loro ricordi finoa quando non vengono indossati da un'altro proprietario. È quindi necessario uno shining per avere qualche speranza di affrontare Milo, a questo proposito Gin chiede a Rem di restituirgli il suo shining, dato che non vuole usare quello di Cecile per non sprecare i suoi ricordi. Il ranger si rifiuta affermando di non fidarsi del mercante e lascia la caserma. Viene escogitato un piano per far fronte ai tumulti: Elias e Suennel andranno nella zona di Isaaku per cercare di calmare gli isaakiani, mentre Brian si offre volontario per accendere il faro di New Fordenbridge allo scopo di allertare Grandchamp. Fortier e un parzialmente rinsavito Petyan decidono di accompagnare l'alchimista. Lisbet rimane nella caserma a vegliare su Gin.

Brian, Petyan e Fortier si recano a New Fordenbridge ma incontrano Selina Winfield con una folla al seguito e si nascondono in una miniera, dove incontrano Raegan Beaufils: il membro del Filo D'oro incontrato sulla nave. Il suo compagno è stato preso dai seguaci di Selina, che si stanno dirigendo verso Tallion. Brian decide allora di avvalersi dell'aiuto dei cannoni di LaCroix per sventare i loro piani. Selina bussa alla caserma di Tallion esigendo delle armi per difendersi contro gli isaakiani, ma Gin fa desistere la donna e il suo seguito minacciando di far esplodere la dinamite e quindi tutta la caserma. Brian e gli altri raggiungono la Disgrace ma il capitano si rifiuta di collaborare in quanto ancora offeso dalle accuse mosse contro di lui mentre l'alchimista era uscito dalla caserma. Fortier risolve la situazione riconoscendo il capitano e smascherando la sua falsa identità come podestà di Freshore. Selina intima l'equipaggio a lasciare la nave e consegnarsi a lei, ma anche questa volta il suo piano fallisce grazie ai cannoni e alla dinamite di Petyan. I tre ritornano a New Fordenbridge per completare la missione; non è rimasto nulla in grado di accendere il faro ma grazie alla miccia di Petyan riescono a fare esplodere la cima, dopodiché i tre si rilassano condividendo storie sulle loro rispettive nazioni.

Durante il viaggio Elias racconta a Suennel alcuni anneddoti su Isaaku; la figlia dell'apocalisse è interessata a conoscere meglio la patria di sua madre. Arrivati a destinazione, i due scoprono con loro sorpresa che la zona una volta paludosa è stata bonificata e resa fertile. La bandiera della legione Qasar, la milizia privata dell'imperatrice Shadiya è stata issata. Elias e Suennel vengono condotti dal capo: Mihangel Salajus. Egli chiama il ranger con l'appellativo Alikar e lo invita a prendere il comando degli isaakiani pronti a marciare su Tallion. Manahem, per nulla compiaciuto, esige spiegazioni e Mihangel spiega in modo teatrale ciò che è accaduto: tre misteriosi individui dotati di poteri straordinari hanno aiutato gli isaakiani rendendo fertile la loro zona e sterminando i segnati, inclusi alcuni generali del Massacro. Mihangel ritiene che costoro fossero le Entità o loro messaggeri, ma dalle descrizioni Elias riconosce Milo e Cecile. Quest'ultima dopo essere approdata nel nuovo mondo è fuggita da uno sfruttatore della prostituzione, Kurt, ed è stata salvata e accolta da una signora in un ranch, e crescendo ha imparato a prendersi cura di esso. Dopo la delusione amorosa con Gin, lo sfruttatore trova il ranch, uccide la salvatrice di Cecile e aggredisce la ragazza uccidendo il figlio che aveva concepito con il mercante. Cecile uccide brutalmente Kurt e ritorna a Gael, dove viene accolta sia dai roseniani che dagli isaakiani.

Elias accetta a malincuore di condurre gli isaakiani sperando di evitare uno spargimento di sangue, con l'estremo disappunto di Suennel. Prima di mettersi in marcia, il ranger conduce la figlia dell'apocalisse da un sacerdote per consacrarla e farla diventare isaakiana a tutti gli effetti. Le viene data un'arma, la Binakuko, a cui lei dà il nome di Lasair.

Durante la marcia, Elias promette a Suennel di salvare Gael e pianifica di effettuare una marcia pacifica fino a Tallion, dove avrebbero messo in sicurezza la fornace.

Maud trova un accampamento militare sulla sua strada, e si dirige verso la tenda del comandante per chiedere indicazioni. Lì assiste a una litigata tra Sargent e il nobile roseniano Edric Heimond. Il comandante ha intenzione di dispiegare i suoi soldati per sopprimere le rivolte, mentre il nobile vuole evitare uno spargimento di sangue. Congedato quest'ultimo, Sargent rivela sprezzantemente a Maud di essere a conoscenza degli inganni di Gin e LaCroix e propone alla maga di unirsi momentaneamente alle sue truppe. Maud nega e Sargent le suggerisce di chiedere indicazioni a Edric. Il nobile si approccia immediatamente a lei sperando fosse riuscita a far desistere Sargent, ma la maga mostra indifferenza verso la questione. L'apparente mancanza di interesse ed empatia scandalizza e offende Edric, ma egli si arrende e fornisce comunque le indicazioni richieste. Come ultima richiesta Edric prega Maud di dire a suo figlio di mettersi al sicuro nel caso si incontrassero. Il suo nome è Milo Heimond.

Brian, Petyan, Ludwig, l'esercito di Selina e quello isaakiano si incontrano nei pressi di New Fordenbridge. Winfield spara a Fortier e lo scontro tra i due eserciti è imminente, ma Brian, Elias e Suennel provano a negoziare per evitare lo spargimento di sangue. Il loro tentativo sembra avere successo fino a quando non vengono attaccati dai soldati di Sargent. All'improvviso l'oceano si agita e ne esce un Leviatano: una delle bestie più temibili delle Nemesi. Esso è controllato da Milo e inizia ad attaccare i presenti, i quali smettono di lottare tra loro e cercano disperatamente di difendersi come possono. Nella confusione della battaglia Mihangel ferisce Selina e viene a sua volta ferito da Elias. Quest'ultimo affronta in duello Milo e riesce a ferirlo alla mandibola. Rem tenta di distruggere il Leviatano facendo saltare l'isola con la dinamite, ma viene fermato e ferito gravemente da Suennel. Milo prova a uccidere Elias con un candelotto di dinamite ma Rem gli salva la vita sacrificandosi. Suennel insegue Milo in cima al Leviatano per ucciderlo, ma quando egli le ordina di sparargli la figlia dell'apocalisse si rifiuta per evitare che la bestia rimanga senza controllo e diventi ancora più pericolosa. Dopodiché, spara a Mihangel per impedirgli di uccidere il cinereo e viene sbalzata via. Brian recupera Suennel e la porta in salvo. A fornire aiuto interviene Herriot che, ristabilitosi, utilizza il prototipo per danneggiare gravemente il Leviatano. Ciò non basta ma Ljuben Petyan, dopo essere stato ferito da Selina, si sacrifica per distruggere completamente il Leviatano, rivelando di essere un mago Pyre il quale gli isaakiani avevano inibito con l'aiuto delle droghe per tenerlo sotto controllo come da protocollo. Egli diventa un Djinn, un'emanazione di potere, e fa esplodere la bestia. Rem realizza finalmente il concetto di giustizia che Thevenin aveva sempre tentato di fargli conoscere e apprezzare, e con ciò che gli è rimasto finisce il Leviatano con la dinamite.

Dopo lo scontro, un Milo morente vaga per le spiagge di Gael. Egli incontra Sargent e i due si scambiano frasi criptiche, dopodiché il comandante si uccide.

## Curiosità

Il Gioco del Re Bianco è il romanzo più lungo della Saga della Cenere.