Osteología antropológica

En el presente apartado conocerán el objeto de estudio, el método y las técnicas que se emplean en el área de la Osteología antropológica. Como punto de partida, considero imprescindible resaltar al cuerpo humano como la más fecunda fuente en la investigación antropofísica, pues la variabilidad y diversidad de las poblaciones sólo se pueden investigar haciendo un análisis minucioso de las características físicas o biológicas de los individuos y grupos humanos. Por lo tanto, el cuerpo es divido en las diferentes estructuras o sistemas que lo componen, nos enfocamos al sistema óseo. En este caso, la osteología es una especialidad que ha integrado y apropiado a su campo de acción conocimientos del área de la Medicina, Biomecánica, Artrología y Paleopatología, entre otros, para emprender y fundamentar su labor científica en la lectura e interpretación del esqueleto humano, sin olvidar la realidad social de la biología humana. No obstante, uno de los principales problemas teórico-metodológicos de nuestro.

Que hacer tiene su génesis en el modo de abordar las interacciones biológico-sociales. Por tal motivo, surge la búsqueda incesante de una retroalimentación con diversas disciplinas sociales, A fin de conocer otros conceptos, enfoques e instrumentos que permitan aprender esa complejidad que define la especificidad y diversidad del fenómeno humano.

Con base en lo anterior, podemos definir a la Osteología antropológica como el ―estudio de los restos óseos humanos y piezas dentales de las poblaciones antiguas y contemporáneas, a través de un análisis sistemático de los cambios morfológicos medibles y cuantificables que presenta el tejido óseo y dental‖. Con el fin de interpretar comportamientos humanos, en tanto que pertenecieron a individuos que vivieron y se beneficiaron o padecieron de acuerdo a su entorno biofísico, contexto social y resistencia o fragilidad inmunológica, a través de los restos óseos, es posible conocer aspectos de la estructura social por sus prácticas funerarias y rituales; su constitución física, ya sea por las características de sus rasgos, dieta, salud y enfermedad, demografía, así como aspectos de su relación con el medio ambiente, como son la adaptación, adaptabilidad y estrés (Alvarado, 2013).

## Observar a través del cristal osteológico

Los estudios osteológicos otorgan nuevamente vida a los segmentos óseos, también elocuencia, ya que son una rica fuente de información comparable con las páginas de un libro. Las observaciones correctas y un estudio bien logrado en el material óseo, proveen las bases para la interpretación de la forma de vida de una población desaparecida, pero también con aplicaciones para la población contemporánea.
¿Cómo llegamos a estos resultados? Es importante tener un conocimiento elemental de nuestro cuerpo y en particular del esqueleto. El sistema músculo-esquelético está formado por huesos, articulaciones, ligamentos, músculos y tendones. Cada parte blanda del aparato locomotor tienen que insertarse, directa o indirectamente, en algún punto del esqueleto para realizar su función estática, dinámica, motora o estabilizadora. Su arquitectura o forma, va cambiando y modificándose de acuerdo a la edad, sexo, actividad y el segmento corporal. Esto es posible ya que el hueso, como cualquier otro tejido vivo, resulta susceptible a diversos cambios y reacciona frente a éstos, responde a los estímulos externos físicos y fisiológicos (Muñoz & Paolinelli, 2005).
Sin embargo, un estudio osteológico no radica sólo en la función y descripción de los huesos, ligamentos, tendones, músculos, ni siquiera respecto de su forma, va más allá, de modo que se convierte en un estudio antropológico cuando tenemos resultados significativos respecto a la vida del cuerpo humano del individuo o grupo estudiado, considerando sus cambios presentados durante su existencia y transcurso de la misma (Laín, 1989).

## Método

Normalmente los restos óseos y en algunos casos también cuerpos momificados, son procedentes de contextos arqueológicos, por lo que se sugiere el uso de una metodología interdisciplinaria, de ser posible, es importante incorporar a especialistas de otras áreas antropológicas y afines para hacer un trabajo holístico en campo y laboratorio, ya que de esta manera se pueden apreciar interacciones, particularidades y procesos que habitualmente no se perciben si se estudian los aspectos que conforman todo el fenómeno por separado. La clave de convertir la información en un trabajo antropológico, es una adecuada integración.
El procedimiento de nuestro trabajo se puede sintetizar a la recolección, limpieza y consolidación, restauración y conservación, sin embargo, es más complejo. El primer paso de nuestra labor en campo es determinar la cronología, debemos establecer la antigüedad del evento para saber si existieron cambios a lo largo del tiempo, tanto en el sitio como en el área; posteriormente situar el hallazgo, que se define como área de inhumación, es decir, referenciar de mayor a menor escala la precisión del lugar donde se inhumó el cadáver: punto geográfico, sitio, zona, unidad habitacional, espacio ceremonial, atrio, patio, cueva, ladera, cenote, tumba o espacio abierto.

Se continúa de manera más específica con el dibujo, fotografía y descripción en cédula del lugar donde fue depositado el difunto conocido como espacio sepulcral, donde se encuentra el cadáver in situ, asimismo se debe registrar el tipo de materiales que se emplearon en la construcción del receptáculo o tumba, o modificación a oquedades naturales, o bien si se emplearon urnas, cistas, sarcófagos, nichos, catacumbas o simples agujeros. También es importante hacer un registro, si es que existen de epitafios, inscripciones, epigramas o algún dato extra que proporcione más información.

Como tercer actividad, se elabora un conteo y registro de los elementos que le acompañan al entierro conocido como ajuar funerario u ofrenda y es importante realizar una evaluación de la cantidad, calidad, variedad y procedencia de la ofrenda ya que permite conocer si se trata de una sociedad estratificada y el estatus del individuo y probable rol social u oficio, así como si fue sujeto de un rito mortuorio, ya que los elementos que le acompañan pueden ser de tipo doméstico, ornamental y/o laboral (Murillo, 2002).

Se concluye esta primera etapa con el registro, fotografía y dibujo de la forma en que fue depositado o hallado el difunto, bajo la clasificación del sistema de enterramiento de Arturo Romano (1974), es decir, hacer un registro de cómo se encuentra descansando el esqueleto, sobre qué región anatómica. Sin dejar de describir su clase:
- Primario. Cuando los huesos mantienen su relación anatómica y no hay evidencia de haber sufrido una alteración al paso del tiempo.
- Secundario. No muestra relación anatómica entre los restos, a consecuencia de una manipulación intencional o intrusión de animales, plantas, corrientes de agua, sismos, etc.
Asimismo se debe detallar el tipo:
- Directo. Si solamente se realiza un espacio debajo de la superficie o en un agujero natural, con el único fin de depositar los restos mortales.
- Indirecto. Si el individuo fue colocado en un espacio sepulcral que ha sido elaborado ex profeso para el depósito del cadáver, y da muestras de intervención que puede ser con una simple alineación de piedras, a estructuras más elaboradas con pisos, aplanados, pintura, montículos, entre otros.
Además, debemos definir la cantidad de individuos que componen el entierro, uno por supuesto individual o colectivo de dos o más individuos y determinar si no hubo intrusión ya que pudo ser alterado de su posición original a lo largo del tiempo; al final se conjugan todos estos aspectos que nos permiten ver que estos estudios, más allá de conocer sobre la muerte o sus consecuencias, se realizan para conocer sobre la dinámica de la vida.

### En busca de una identidad

Una vez llevado a cabo, los pasos mencionados, inicia formalmente el proceso de exhumación del material óseo tratando de obtener en campo la mayor cantidad de información posible, ya que una vez realizado el trabajo de exhumación no hay manera de recopilar información in situ de entierro y solo queda el análisis en laboratorio, el cual puede verse limitado respecto a la información que en campo se perdió.
Así a partir del método de reconstrucción biológica se determinan las particularidades de los individuos y de su conjunto, refiriéndose específicamente al sexo, edad y estatura, vinculándose con anomalías, patologías, estado de salud-enfermedad, hábitos de lateralidad (Rodríguez, 2004). A continuación redactaremos de manera sintetizada, las técnicas para este proceso.

La estimación de la edad biológica al momento de la muerte, es una variable complicada de obtener, los criterios para la estimación varían de acuerdo a la categoría de edad en la que se encuentra el individuo: fetales, infantes, juveniles, adultos y de edad avanzada; estado de salud-enfermedad, tipo de actividad física y sexo, además un factor importante es el estado de conservación del material.
Para determinar la edad de individuos fetales y perinatales se emplean las tablas de las longitudes de las diáfisis y el brote dental. En restos juveniles se evalúa el brote dental y la valoración de la unión de la epífisis (los extremos superiores e inferiores de los huesos largos,en brazos y piernas).

Un esqueleto se considera como adulto cuando se puede observar en él, la unión completa en la base del cráneo y ha cerrado completamente la sutura que se encuentra entre los huesos esfenoides y occipital (sincondrosis esfenobasilar); también se estima la edad en adultos con base en los cambios presentados en la superficie auricular del iliaco; cambios morfológicos en la sínfisis púbica, en la unión gradual de las suturas craneales, brote del tercer molar y desgaste dental, este último puede variar por el tipo de dieta, así como por el uso de dientes y boca como herramienta de trabajo (Lagunas & Hernández, 1995).

Referente a las técnicas que se emplean para determinar sexo, se utilizan principalmente morfoscópicas en diversos segmentos óseos, ya que en todas las poblaciones humanas existen diferencias morfológicas entre los individuos de los dos sexos y muchas de ellas tienen su origen en la forma del hueso. Normalmente en los hombres, los huesos son más robustos, con inserciones musculares fuertes y marcadas rugosidades, mientras que en las mujeres la superficie del hueso suele ser más lisa y grácil. Las diferencias morfológicas pueden observarse prácticamente en todos los huesos del esqueleto; aunque también se pueden usar métodos morfométricos basados en la obtención de funciones discriminantes, de tal manera que en esqueletos completos y parciales se puede llegar a una presunta identificación del sexo.

Sin lugar a dudar, los huesos que conforman la cintura pélvica sacro, coxis e iliacos (estos huesos se conforma por la fusión de tres segmentos conocidos como Ilión, isquion y pubis), son los más confiables para el diagnóstico del sexo, en el caso de las mujeres tiene una función muy específica durante el embarazo y sobre todo durante el parto, que condiciona su estructura y morfología por el canal donde va a pasar el feto.

En el cráneo se puede observar: el grosor y saliente de los rebordes superiores de la órbita del ojo; el tamaño y rebordes de las inserciones musculares de las líneas temporales y de la cresta occipital, son mayores en individuos masculinos; lo mismo sucede en cuanto al tamaño y grosor de la apófisis mastoidea; en las mujeres el arco superior de la órbita es desvanecido y cortante y el frontal abombado.

Tratándose de la mandíbula, en los hombres, es más robusta, con la región gonial más desarrollada (curva de la parte posterior de la mandíbula), la rama es más ancha y prolongada, con un hueso sobresaliente que se encuentra en la parte lateral de la base del cráneo que se llama apófisis coronoides mayor; en tanto la mandíbula femenina tiene mayor amplitud del ángulo mandibular. La raíz posterior de la apófisis piramidal que es una depresión en el hueso temporal que se extiende más allá del conducto auditivo externo formando un reborde bien definido en varones, que en el sexo femenino no se presenta.

Es importante hacer mención si se identifican o hay huella de enfermedades como hiperostosis porótica, que se presenta en los huesos peritales y frontal del cráneo y criba orbitalia en los techos de las orbitas, así como hipoplasia del esmalte en piezas dentales. En el caso de hiperostosis y la criba su expresión es muy notoria ya que provoca porosidad en los huesos, estas evidencias se asocian a etapas de deficiencias nutricionales.

Sobre las enfermedades bucales como caries, cálculo, abscesos y desgaste; las piezas dentales son un material muy importante dentro de la osteología, ya que son estructuras demasiado sólidas y resistentes al paso del tiempo, ofrecen por la determinación genética tanto de sus características morfológicas como de sus dimensiones métricas, una reconstrucción biológica fiable.

Las fracturas son otro indicador importante a registrar, pero debe definirse si dichas lesiones se presentaron en vida, ante mortem y si fue así, revisar si presentó un proceso de regeneración de la lesión o bien pueden ser fracturas que se presentaron por el transcurrir del tiempo u otros factores como es intemperización o acidez del suelo; pero si diferenciarlas de las fracturas provocadas para obtener el hueso y hacer uso de él, poco tiempo después del deceso. A ese conjunto de eventos que afectan al hueso se le conoce como tafonomía (Duday, 1997).

Una vez concluida la etapa de la identificación y registro de las variables biológicas debemos reconocer las variables bioculturales; si trabajamos en un contexto arqueológico Mesoamericano, pero sin ser exclusivo, es muy probable que hallemos este tipo de variables que consisten en modificaciones habitualmente intencionales realizadas en el cuerpo humano ante y post mortem, se pueden mencionar, de manera general, la modificación del cráneo, mutilación e incrustación dental, exposición al fuego, elaboración de herramientas u objetos de tipo suntuario entre otras. La práctica cultural de modelar el cráneo radica en emplear diversas técnicas con la intensión de modificar el aspecto externo de la cabeza, en edades tempranas, aplicando dos planos de compresión, uno anterior y otro posterior. El sistema clasificatorio distingue tres tipos básicos: los tabulares oblicuos, los erectos y los anulares o circulares, Con dos variantes erecta y oblicua. Sobre la razón que motivaba a las personas a hacer este tipo de modificaciones a su descendencia sigue en discusión.

Por otra parte, las piezas dentales eran modificadas limando los bordes de los dientes incisivos o ángulos laterales de los dientes frontales para dar diversas formas; utilizando diversas herramientas y materiales para ir desbastando los puntos seleccionados de los dientes. Para realizar el orificio de las incrustaciones se empleó un artefacto que cumplía la función de un taladro haciéndose girar una y otra vez hasta logra el orificio con la profundidad adecuada para incrustar la pieza deseada. Como podemos comprender nuestro cuerpo guarda registro de todo lo vivido.

Otra práctica cultural recurrente era el uso de los restos óseos, por lo que podemos hallar casos de decapitación, descarnamiento y desmembramiento del cuerpo. La práctica de descarnar, desmembrar y destazar de manera intencional al cuerpo humano, se puede inferir por marcas o huellas de corte en los lugares cercanos a las epífisis o extremo de los huesos y a lo largo de las líneas de inserción de los músculos. Asimismo, encontrar cráneos con las primeras vértebras cervicales en posición anatómica, indica una posible decapitación.

La diferenciación de huellas de corte observables en el material óseo, así como fracturas, golpes intencionales y exposición al fuego, permite establecer los patrones de los tratamientos funerarios y las diferentes prácticas rituales como: sacrificio humano, canibalismo, uso del cuerpo humano como herramientas u objetos suntuarios o decorativos, llevadas a cabo por cada grupo.

En la antigua Mesoamérica existió una amplia cultura del empleo de los restos óseos humanos para la manufactura de instrumentos de uso cotidiano como herramientas, artículos suntuarios o de culto; la plasticidad de los restos esqueléticos permiten que de manera sencilla sean transformados en dichos objetos; la utilización o aprovechamiento del cuerpo humano consiste en una serie de procedimientos o técnicas aplicadas al cadáver a fin de obtener un beneficio de él, durante las fases ante mortem para la práctica del sacrificio, peri mortem para el desmembramiento y consumo, y post mortem para la desarticulación, y la obtención de huesos para elaboración de objetos diversos.

## Su aplicación en el campo forense

Como podemos observar los conocimientos de la osteología se aplican en contextos arqueológicos, históricos y contemporáneos. Sin embargo, ante la necesidad de esclarecer casos de tipo legal, se desarrolló el área de la Antropología forense, disciplina que se encarga de la exhumación e identificación de restos óseos de desaparecidos cuyos restos se han esqueletizado por la acción del tiempo y de agentes externos, con la finalidad de generar un perfil biológico individual, mediante el estudio de sus características físicas (Rodríguez, 2004).

Para cumplir con el objetivo se conjugan los aportes de la osteología antropológica, somatología, antropología dental y dermatoglífica, así como de la criminalística, donde lo más importante es la identificación de los desaparecidos. Pero también se estudian a personas vivas que se ven involucradas en un problema delictivo, esto se hace mediante la aplicación de un estudio morfocomparativo, precisamente comparando las características externas del cuerpo, en el cual se aplican análisis cefaloscópico, se observa y registra las características congénitas o adquirida visibles en la región facial, y cefalométrico, que consiste en tomar las medidas a partir de la ubicación de puntos somatológicos fijos, para establecer ángulos con sus respectivas medidas en la región facial (ICF).

Actualmente existe una necesidad de especializar más antropólogos en esta área, debido a la demanda que existe por parte de las dependencias que procuran justicia, así como organismos nacionales e internacionales luchan día a día, porque ningún delito o acto de violencia, quede impune.