Арканар: Тропою Тайных Знаний/18.02.2017

### Сессия 6

– Как говорил мой дедушка: "Надо – значит, надо" – буркнул Ранвэ, – даже без всякого запугивания, я обязан хранить равновесие. И если равновесие нарушенно, то я буду с этим бороться.

– Я – врач. Эта Пустота выглядит очень похожей на патологию. Заражение пустотой есть ничто иное как эпидемия. Долг Коллегиата бороться с этим. Мой ответ очевиден.

– Но если даже эти ваши боги не справляются, – с недоверием сощурилась Мураками, – то что может сделать кучка простых смертных и не очень приключенцев, которые вдобавок еще и не особо опытные?

– Ничего не изменилось. Для меня.

– Так всё ещё серьезней, чем мы думали, – с грустью сказала Тио, садясь на стул. Она выглядела какой-то растерянной, потерявшейся в том, что происходит, – Возможно Айона права… Мы здесь то не можем искоренить этих тварей, но если… если эта Тьма по силам равна самим Богам…

Трактирщик тем временем принялся протирать бокалы. Делал он это явно не от желания их очистить, а из-за нервов. Он многое не понимал, но знал – грядет беда.

Мудрец пристально посмотрел на юношу.

– Нет, не можем. Можем лишь тогда, когда Тьма уже здесь. Но это не имеет значения. Как не имеет значения и твоя философия. Чем она хуже или лучше моей, или любой другой? Я живу уже давно… очень давно. И за прожитые века я понял, что значение имеет лишь происходящее. Всемирье таково, какое есть, и не важно – противоречишь ты ему или нет. Это все равно что противоречить факту наличия в этом мире воздуха, которым вы все дышите. Он есть, верите вы в это или нет. Так что – мне не интересны твои взгляды и верования… Они мелочны в сравнении с тем, что я видел за века существования.

Странник сделал паузу.

– Насчет же, того, что вы можете… Вы можете попытаться. Да, я не шучу. Знаете… Наверное хоть кто-то слышал о Разрушителе Миров, который сжигает своим пламенем планеты. Так вот прямо сейчас, пока я здесь, ему противостоят какие-то два юные неумехи-чародеи. Они пришли к нам из далекого прошлого волею случая. Они мало что знали и умели. Они, наверное, были даже слабее любого из вас. Но это не помешало им бросить вызов судьбе, стать хранителями одного из миров и сразиться с Разрушителем. Самое забавное, что лишь им одним удалось его задержать... Парадокс, но парадокс реальный. Чем же вы хуже их?

– Нас немного больше. Потому проще понизить концентрацию сил. Но при этом у нас больше рук и, возможно, мозгов. В последнем я собственно – смотря на Келли, сказал Ранвэ – не уверен.

– Во-первых, они чародеи. Во-вторых… Они противостояли чему-то, что являлось частью мира… Чему-то, на что божественная пара не обращала внимание. Нам же придётся сразится с врагом, с которым ведут борьбу боги и не могут победить. Но учитывая цену бездействия, мне кажется, что попытаться стоит.

– Звучит неубедительно. Значит, им заняться было нечем, вот и всё. Я же в спасатели не нанималась, – произнесла золотоволосая. – А значит, это не моё дело.

– Нужен план. Тогда в лесу я видел порталы. Что будет с нами, если проследовать туда? Кто-нибудь пытается создать лекарство для заражённых? Хорошо и то, что культисты это не сама Вековечная Тьма. Их ресурсы не бесконечны... может быть есть возможность противопоставить им равную силу.

– Послушайте, Мудрец, что война, что мир между силами созидания и разрушения всегда приведут к равновесию. Сейчас мы выступаем лишь в качестве тех, кто способен задержать теневых тварей, а не одолеть их, однако учтите, что если мы хотим одержать победу, то равновесие нарушится... Это лишь предупреждение со стороны моих взглядов, и будь мы хоть Богами, мы не сможем противостоять тому, что имеет бесконечную силу...

– Хорошо, – Мудрец посмотрел на Айону своими глазами-звёздами. Этим взглядом он, казалось, смотрит не столько на нее, сколько на ее разум и ее душу, – Я могу отправить тебя домой. Прямо сейчас. Координаты вашего мира будет несложно найти нашим навигаторам по твоему описанию. Не в моих правилах принуждать. Я всегда даю выбор. Порой весьма очевидный выбор…

На слова паренька странник не обратил внимания.

– Как же ты можешь? – заговорила королева птиц, – Как можно так легко все отрицать? Это даже не эгоизм… Это… Видимо, твоя жизнь была лёгкой, и ты никогда ничего не теряла…

Тио опустила взгляд.

– То же касается любого из вас. Либо я могу отправить вас домой на нашем корабле, либо могу помочь каждому из вас… так же, как помог тем двум магам…

– Вы и правда можете нам помочь, правда? – с надеждой спросила Тио.

– Могу, но помощь моя лишь в моих знаниях, не более. Я не хранитель Арканара и не могу решать его судьбу. Я могу лишь направить вас. К тому же… Увы, моя битва не здесь, а в мире под названием Трискелион…

– Но есть одно "Но": они не на своей территории, а внутри великого яйца Всемирья, как говорят наши легенды, все циркулирует. У нас тоже соотносимо безконечные силы – ответил Шаман на бредни Келли – А ещё, как мне кажется, помогать будете не вы, Ао'Кадар ("Темнота, что сияет". Дословно – космос), а наоборот – мы. Размеры сил не те.

– Хах! Было бы, куда отправлять… Неш'ан пал и лежит в руинах. На Генезиум я не имею права вернутся, так как не выполнил долг. Так что я всё же останусь.

Взгляд Альберта помрачнел от воспоминаний об истиной цели.

– Ничего не теряла, говоришь? – лицо метаморфа потемнело. – За сорок сотен столетий войны погибло бесчисленное множество моих сородичей, моих братьев и сестер по крови. Не надо мне говорить про потери и утраты...

Девушка откинула со лба длинную чёлку.

– Отправить обратно прямо сейчас? Это было бы слишком просто, Мудрец. Среди Шейден есть негласное правило: если попал невесть куда, ищи дорогу сам.

– Некуда лететь. Мир, где я жил прежде не мой дом. Если все определились с выбором, то.. можем перейти к делу?

– Прости, Айона, – сказала Тио, – Правда, я не хотела заставить тебя вспомнить о потерях, но… Так нельзя. Груз прожитых веков порой заставляет нас быть черствыми и безразличными…

– И это правда, – ответил Мудрец, – Итак, раз вы сделали свой выбор, я вам помогу, насколько я могу это сделать… Стоит отдать должное тем, кто уже сражался с Тьмой. Выводы верные – это не сама Вековечная Тьма. Ее саму сдерживают Аркана и Аммок. Это ее слуги и последователи. По факту Тьмы, если об этой сущности можно говорить, как о… чем-то разумном, уже ошиблась. Она, будучи ничем, дала форму своим воплощениям. В этом их слабость. Ваш враг – не сама Вековечная Тьма. Ваш Враг – её слуги. И их можно убить. У вас, пятерых, есть сила – вам не страшна Порча. А значит вы – лучшее оружие против адептов Пустоты. Но важно понять, почему Культ положил глаз на Арканар. Это вряд ли простой статус мира, благословленного Божественной Парой. Адепты Культа сумели взломать несколько схронов Древних, а значит им, вероятно, известно об Арканаре что-то такое, чего мы не знаем… даже я не знаю. Культ действовал и в других мирах, да. Но именно на Арканаре он сейчас сосредоточен. Первое, что вам нужно сделать, так это понять – что нужно Культу.

Мудрец сделал паузу.

– И… вам нужно стать сильнее. Сейчас вы слабы по сравнению с порождениями Пустоты. Далее. Раз вы остаетесь здесь и хотите сражаться, вас пятерых будет мало. Порча – главное оружие культа, но не единственное. Полчищам тварей нужно что-то противопоставить. Армию. Армию, которая сможет сражаться с тварями на равных. Найдите армию, способ бороться с порчей и станьте сильнее.

– И это всё? – с нажимом спросила Тио, – Вся помощь? Пустые слова. Мы и так это знали.

– Вы, – да. Они – нет, – ответил Мудрец, глядя на иномирцев, – Но нет, это не всё. Я оставлю один корабль на орбите Арканара и дам вам потоковый маяк. Если вам понадобится помощь странников – используйте его, и мы придём. Но придем лишь раз – увы, наши ресурсы очень ограничены и нужны сейчас на Трискелионе…

Туманные глаза Ранвэ пару секунд смотрели на Келли, будь-то эльф бул готов на него набросится и разорвать тому сонную артерию острыми зубами. Таким же хищным взглядом он смотрел на пирата, которому расклевал, в последствии, череп. Затем выдохнул и попытался вернуться к основной нити разговора. Слова Мудреца воспринимались им явно туго.

Услышав упоминание об армии, Альберт задумался.

– Армия – это, конечно, хорошо... Но... Порча. Если стоит Слуге Пустоты лишь ранить и бойца и он перестанет иметь для нас ценность, то будет ли от армии толк? Хмм... А знаете что? Я бы хотел заняться исследованием Порчи. Она уж очень сильно напоминает болезнь, а это моя стезя.

Молния пожала плечами.

– Моя сотня лет – ничто в этой истории, Тио... Но видит Создатель, когда-нибудь это закончится.

Затем она снова обратилась к Мудрецу.

– Полагаю, если твари до сих пор тут, значит, они еще не нашли то, что им нужно. Следовательно, необходимо разыскать это нечто. Понять их логику. Вычислить, где копать.

– В Арканаре, похоже, хорошо ладят с магией... Арон обратился к Альберту: – В этом мире должен быть тронутый маг или ученый – хоть кто-нибудь, кто знает о Тьме больше нас.

– Ладно, хоть и это не мои проблемы, но своё, пусть и не самовольное, предназначение я выполню, не ради уничтожения адептов Вековечной Тьмы, не ради спасения этого мира, на который мне и подавно плевать... Я лишь хочу без мучений от своей совести, поскорее сбежать. Простите меня, если я сейчас для вас несу бредни, что ж... не стоит ли нам вернуться к тому месту, о котором твердил Арон, возможно, возле того леса мы найдём какие-то зацепки, дабы знать, к чему привести наши силы...

– Если хочешь сбежать – я открою тебе путь. Но ты предпочел остаться, – сказал Мудрец, глядя на паренька, – И еще кое-что. О том, кто знает или, вернее, знал больше вас… В этом мире родился тот, с кем я когда-то много путешествовал. Обитатели Арканара знают его как Мастера Тысячи Путей. Он был мудрейшим человеком и многое видел. Возможно, он мог знать те секреты Арканара, что сокрыты от других.

– Но Мастер Ренар давным-давно умер, он… Наследие Мастера ищут многие, но никто так и не нашел, – Тио задумалась, – Хотя всеми поисками руководят жрецы, не мы… Я полагала, это простой вопрос истории и археологии…

– Это вопрос мудрости, которую постиг Ренар, – ответил странник, – Если здесь чтут память Мастера Тысячи Путей, значит знают и обо мне. Спросите ваших жрецов напрямую, упомянув мое имя. Аркана – богиня тайн, помните это…

Мудрец достал откуда-то серебряное кольо и кинул его Тио.

– Что это… Герб дома Ренар?

– Фамильное кольцо семьи Мастера и последний его подарок мне. Думаю, эта реликвия развяжет язык жрецам.
Тио молча кивнула, рассматривая перстень.

– По поводу армии у меня есть некоторые домыслы. Духи. При нужной сноровке я мог бы попросить само мироздание нам помочь. Каждый камень, каждое дыхание. Не творцов, а Мироздание. Но сечас я этого не могу – ответил в слух эльф.

– Что правда, то правда Арон.

Альберт взглянул в окно и прищурился.

– Тио, на Арканаре есть какой-нибудь университет или академия или любое другое место, где могли изучать Порчу?

– Раз так... Каковы будут наши дальнейшие действия? Нужно разработать план.

Арон сложил руки на столе перед собой и ожидал продолжения: – Именно. План.

– И... что же? Мне лично кажется, что правильней будет сначала, как сказал Альберт, изучить то, с чем мы имеем дело, но сейчас мы можем либо вернуться туда, где мы можем найти хоть какие-то зацепки, а именно, в тот лес, либо... хм... Найти новое местонахождения адептов Вековечной Тьмы?

– В лес нам точно пути нет, – ответила Тио, – Там теперь… Теперь… Это владения тех тварей и пустоты. Лес потерян и нас там ждет лишь смерть.

– Мне пора. Полагаю, более меня на Арканаре ничто не держит. Благодаря случаю в этом… трактире, так? Так вот, благодаря случаю, я узнал, что нужно. Пора вернуться на Трискелион.

Мудрец простер руку к столу. Мгновение и на нем словно из ниоткуда беззвучно появилось странное устройство в виде трехгранной пирамидки из темного металла со множеством темно-зеленых сверкающих прожилок правильной геометрической формы.

– Это – маяк. Просто разбейте его сильным ударом или магией, если нужна будет наша помощь. И… пожалуй я еще кое-что смогу.
Мудрец подошел в Арону.

– Ты… в тебе есть толика того, что дает основу и нашего существования. Эту малую часть сущности можно использовать.

Мудрец поднял руку с открытой ладонью. Над ней вдруг засверкали маленькие белые и темно-зеленые искорки. Собравшись вместе, они обратились в шар, похожий на жемчужину темно-зеленого с черным цвета.

– Возьми и попробуй понять, что это. Если разберешься, сможешь использовать силу той звезды, что светит тут ночью. А теперь – прощайте.

Мудрец развернулся и… просто исчез. Без звука и каких-то вспышек.

– Замечательно – сказал Ранвэ и записал что-то в дневник черным стержнем – Прежде чем планировать нужны знания. А еще нужно доверие – Ранве аккуратно срезал несколько небольших прядей волос и положил на стол – Такого количества волос вполне хватит, чтоб навести на меня смертельную порчу, если я перестану быть собой. Берите и ничего не спрашивайте.

– Доверие? – задумчиво произнёс Альберт, – я даже не знаю, что предложить... Но а волосы я и впрямь заберу. Мало ли какие свойства в них откроются.

Альберт усмехнулся.

– Будет забавно.

Метаморф потерла ладонью лоб.

– Хмммм, а если взять карту, отметить на ней места прорывов и попробовать найти между ними связь? Если уж мы не в силах непосредственно исследовать местность, то доступ к информации наверняка есть, – она подняла взгляд на эльфа. – Дайн Ранвэ, не мелите чепухи, ничего с вами не сделается... И ни с кем из вас. Не от моих рук. Я – Шейден, а Шейден слово держат. Что бы о нас не болтали.

Арон поместил жемчужину себе в грудь и та исчезла в глубине его тела.

– Трактир... Мы пришлю сюда не для встречи с Мудрецом. Нам нужно закончить начатое здесь: армия, лекарство, информация. Так с кем мы должны были встретиться?

Проигнорировав просьбу Ранвэ, Экеллис решил предложить свою идею:

– Раз дорога оборвана, то... остаётся только обнаружить этих тварей в другом месте. Я думаю, что идею Айоны можно доработать, но можно переделать датчики, что лежат у меня в сумке, так, чтобы они могли указывать на местоположение этих порталов без соприкосновения с объектом. Я бы сам мог собрать что-то подобное, но для этого нужны хотя бы малейшие представления о тьме и, думаю, здесь нет таких запчастей, чтобы создать подобное "чудо".

– Доверие – это замечательно, – сказала Тио, – Я ведь не просто так вас сюда привела. Аку еще нет, но… Думаю, пока его нет, я расскажу, кто мы. Все мы, – Тио посмотрела на Трактирщика, тот понимающе кивнул ей, – Еще когда только пошли слухи о порче, далеко не все поняли, кто она на самом деле страшна и является грозой всему миру. До сих пор государства перекладывают вину друг на друга. Политика, чтоб ее… Жрецы Арканы и вовсе не стали ничего никому объяснять и просто закрыли наш мир на замок. Но были те, кто понимал, что что-то тут не так. По факту, у них уже были друг с другом те или иные контакты. Люди и нелюди из разных сфер и сословий. Но все мы имеем определенные… таланты и связи. Так появилась организация, которая теперь запрещена в большей части государств из-за ложных обвинений. Организация, к которой мы все относимся – Мгла. Сейчас нас мало кто поддерживает, так что в основном мы действуем подпольно, однако некоторое влияние и ресурсы у нас есть. Я… я не та, кто должен вам все это рассказывать, мое положение во Мгле скорее на правах наблюдателя, но… вы должны знать, чем располагаете. Так что, – Тио посмотрела на Айону, – Доступ к информации у вас есть… Точнее будет.

– Это хорошо. А теперь я бы не отказался от небольшой тарелки каши. А еще мне нужен кубок – сказал Ранвэ продолжая вести записи в дневнике – если вас не затруднит, конечно.

– Мгла против Тьмы. Однако, странный символизим. Мне нравится.

Задумчиво взглянул на Тио, пытаясь понять что она чувствует.

– И это хорошо, – кивнула Мураками, хрустя косточками шеи. – А вот то, что того, с кем мы должны встретиться, долго нет – не очень хорошо.

– А, вот и политика. Я так и думал, что всё не так просто. Из-за слухов и домыслов я оказался в изгнании. Можно сказать, что Мгла мне по духу.

– Раз уж у нас есть доступ к информации, то что терять время? Давайте обсудим то, как лучше подойти к этой организации, ведь пока это единственные, кто в данный момент может предоставить нам знания о Тьме. Нужно учитывать различные варианты событий...

– Я вас поправлю, на всякий случай. Мгла – организация вне политики и религий, и она не подчиняется вам. И мне тоже. Но Мгла нам поможет. Обо всем этом должен вам рассказать Аку. Его нет, и это правда беспокоит…

В дверь трактира громко постучали. Трактирщик быстро подошел к ней и посмотрел через глазок, кого там принесло. Облегченно выдохнув, он открыл дверь и впустил стучавшего.

– Простите… за… задержку, – тяжело дыша произнес вошедший Акурай.

Волосы его были растрепаны, лицо все в мелких порезах. Одет он был какой-то старый потертый серый плащ.

– Простите, но я…

Акурай скинул с себя плащ. Под ним была все та же одежда, что была на маге еще тогда, рядом с лесом. Только вот от одежды уцелели, пожалуй, только штаны и сапоги. Рубаха была порвана в клочья.

– Я… справился. Но большой ценой.

Маг поднял обрывки рубашки на торсе и показал ужасную рану. Но беда была не в самой ране, а в том, что ее покрывало – темно-фиолетовая склизкая субстанция тонкими прожилками обвила как саму рану, так и кожу вокруг.

– Ох нет, – трактирщик отшатнулся, – Порча…

– Аку, нет, Аку! – Тио подбежала к раненому волшебнику, – Нет, нет… Хватит уже потерь, хватит…

Королева птиц не смогла сдержать слез и уткнулась в плечо чародея. Тот обнял ее.

– Тихо, девочка, тихо… У меня еще есть немного времени.

Казалось, что Акурай и Тио были как-то связаны. Сейчас они напоминали отца и дочь.

Ранвэ навострил уши. Его слух был в поиске одного – песни души Акурая. Необходимо понять насколько все плохо.

С ужасом взглянул на рану.

– О Великие...

Чутье не обмануло. Связной и вправду выглядел паршиво. А еще более паршиво было нынешнее положение дел.

– В таком случае действительно нужно обдумать все дважды. Если в деле замешаны политики, все может быть гораздо хуже, чем кажется...

– Мы будем видеть такое чаще и чаще, если ничего не делать.

– Вот нашёлся же момент... Ведь о порче нам не так много известно, ладно... буду говорить за себя. Насколько я знаю, противоядия против этой субстанции нет? Или же мы ещё можем чем-то помочь, если есть время? – сказал Экеллис, обратившись к магу.