Час Волка Тизер Первый

Тонкие нити света сплетались в причудливое полотно, проникая
друг в друга, вытягиваясь из черной пустоты, собираясь в яркую, ослепляющую
картину. Вспышка и тихие звуки седла ударили в уши оглушающим громом. В первую
секунду выхода из Нигредо белый мир казался нестерпимо ярким несмотря на
полную темноту внутри седла и лишь немного более светлый космос снаружи. Но затем душа привыкла,
успокоенная заботливыми нотами пения ангела.

- Карл, Анна-Мария, у вас все хорошо? – голос Артура в
голове окончательно вернул Карла в реальность . А отголоски не вполне
пристойных мыслей, которые послала ему в ответ Анна окончательно убедили его
что он не спит.

- Боже, голубки, научитесь уже нормально экранироваться, я
же все слышу! – возмущенно ответил он, и с удовлетворением почувствовал нотку
смущения в разуме Анны.

- А ты не подслушивай, мистер Мерлин, – не смутился Артур. –
Мы же не виноваты, что кое-чье семейство зациклено на телепатии.

- Если бы лейтенант Волконский, знал, о чем ты сейчас
думаешь… – возмутился Карл.

- Мальчики, мальчики, – поспешно вмешалась Анна-Мария, – мы
на разведывательной миссии.

- Да, Ваше Высочество, всадники повинуются Вам, – ответил
Артур лишь наполовину так небрежно, как подразумевал его тон. Пусть они и были
друзьями уже, кажется, тысячу лет, но Анна все-таки была не только их
командиром, но и принцессой и они оба когда-то приносили ей клятву верности.

- Карл, что ты видишь?

Карла не нужно было просить дважды. Он уже открыл сознание
своему ангелу. Его душа гонимая песней Ананиэль раскинулись над темной
планетой, к орбите которой приближалась тройка Небесных Всадников. Он отбросил
подспудный, едва ощутимый жар идущий от Аф, ангела Анны-Марии и ощущение
неукротимой энергии, которым дышал Рухиэль Артура, потянулся дальше к
поверхности CSW-696, мертвого мира под ними. Единственная причина, по которой
верховное командование вообще отправляло сюда патрули Всадников было то, что
эта планета входила в перечень запретных миров, которые Вольные Княжества
запрещали посещать членам Альянса по условиям мирного договора. А поскольку
князья не делали различий между честными гражданами Альянса и всякими лиходеями
с их Неприсоединившимися богами, Альянсу приходилось патрулировать запретные
планеты на своей границе с почтительного расстояния, чтобы избежать инцидентов
с обидчивыми князьями.

Карл почти сразу почувствовал что что-то не так. CSW-696 был
ледяным кремниевым адом – такую среду могли найти гостеприимной только князья.
Однако внизу он чувствовал хаотическую пульсацию душ белковой жизни. Не яркие
звездочки человеческих душ, а тусклую паутинку, характерную для единственного
белкового вида, который мог выжить там внизу без помощи технологии: Роя.

- Помехи, быстрее! – вскричал в головах своих товарищей
Карл, но было уже поздно. Взвыла сирена предупреждения о радарном захвате, и
Ананиель коротко пропела предупреждающую трель. Ее датчики зафиксировали
множество тепловых следов от саранчи – мелких, но очень опасных жучков, которых
Рой использовал в качестве то ли оружия, то ли системы раннего оповещения. Как
бы ни называли это Матери Роя, встречаться с саранчой было крайне опасно: они
могли в считанные секунды прожечь броню ангела и поработить и его и всадника.
Что не мешало лицемерным разумным растениям с невинным видом утверждать, что
это всего лишь их естественная реакция на раздражители и они никак не могут
запретить всем своим роям таким образом «знакомиться» с новыми объектами вокруг
них.

Понимая, что друзья его среагировать не успеют, Карл
сосредоточился и пропел короткое заклинение в унисон с Ананиель. Пространство
вокруг трех ангелов со стоном разорвалось, всасывая рой саранчи, чернота
Нигредо пролилась на долю секунды в наполненный светом Альбедо, а зачем исчезла
вместе с роем, навсегда отправив его в небытие.

Долей секунды позже среагировала Анна-Мария. Аф выхватил
свою лучевую винтовку и метким выстрелом уничтожил одного из двух наблюдателей
Роя, который облучал троицу радаром. Сброшенный ангелом Анны
противорадиолокационный спрей в следующую секунду заполнил космос вокруг Карла.

- Прекрасный выстрел любовь моя, – Артур был совершенно
неисправим.

- Хватит болтать и сделай уже что-нибудь со вторым
наблюдателем! – рассердилась принцесса.

- Уже делаю Ваше Высочество, - Карл усмехнулся словам друга.
Он сам почти пропустил, как Рухиэль молча шагнул сквозь Нигредо ко второй цели.
Несколько секунд и яркая тепловая вспышка возвестила о том, что Артур успешно
проделал свой любимый трюк с установкой на жертву термоядерной мины.
Одновременно со вспышкой ангел Артура соткался из темноты рядом с остальными.

- Карл, целеуказания.

- Два десятка целей двигаются с внешней орбиты, – он передал
Анне образы, которые показывал ему Аналиэль и та, включив свой радарный прицел
принялась методично отстреливать корабли Роя.

- Это странно. - заметил Артур прервав пение защитных
заклинаний. – Для антуража Матери их слишком мало и это крайне низкоразвитые
формы. Как они сюда попали?

- Я не чувствую в системе ни одной Матери, – покачал головой
Карл. – Думаю, что это одна из их субсветовых колоний. Которые спят тысячи лет,
чтобы долететь до системы и подготовить планету к визиту Матери.

Внизу началось какое-то движение. Колония, как разворошенный
муравейник развила бурную активность вокруг крупной горы. И вдруг там внизу,
где-то в коре планеты что-то произошло. Затмевая все вокруг подобно сверхновой
вспыхнула огромная душа, яркая как солнце. Карлу пришлось стиснуть зубы, чтобы
не вскрикнуть от мощной психической отдачи.

- Какого? Что это? – даже Анна в своем магически
изолированном ангеле почувствовала, что происходит. – Они что только породили
там Мать?

- Не думаю, тяжело дыша ответил Карл. Она… оно какое-то
неправильное. Как будто это князь. Только очень большой…

Он не успел договорить, как снизу донесся ужасающий
психический вой: «АУУУУУУУУУУУУУУУУУ!». У Карла потемнело в глазах. Он сначала
подумал, что на секунду его внутренний взор ослеп, но потом понял, что дело не
в этом. Все души Роя в единый миг померкли. Остались только они и эта новая
непонятная душа. Не успел он отдышаться, как жуткий вой повторился снова. И в
этот раз он увидел, как на всей огромной планете одна за другой загораются
маленькие души князей. Тысячи, миллионы вольных князей.

- Карл! Очнись! Уходим. Об этом нужно сообщить Рафаилу! –
Карл почувствовал приближение следующего воя. И, страшась вновь слышать этот
кошмарный звук, с облегчением подчинился Анне и увел Ананиэля в спасительную
тишину Нигредо.