Восточная Империя

Восточная империя - страна довольно противоречивая. Несметные полчища химер, столетия наводившие ужас на западные страны, знаменитая тайга, на севере которой находится легендарный Механикус, сильная склонность местных Искр к биоинженерии - все это создает ореол загадочности и чужеродности в глазах наблюдателей из западных держав.

Восточная Империя далеко не сразу приобрела нынешние границы и название. После распада древней Империи и окончания гражданской войны, на землях западнее Медного хребта в 1076 году от основания древней Империи образовалась Славское царство. Как и многие другие государства в этот период, страну больше заботили вопросы выживания, чем какие-то захватнические устремления. Однако ей не повезло оказаться рядом с довольно агрессивными соседями - Австерским герцогством и Речи Польска. Обе страны были населены в основном приверженцами Церкви Единого, а в Славском царстве жили большей частью люди, исповедовавшие Нордику. Повод для войны искать не понадобилось - по крайней мере, официальный. О богатых всякими полезными ресурсами территориях говорили в основном за закрытыми дверями.

В 1101 году Австерское герцогство и Речь Полька образовали дружественную Унию и занялись продвижением своих границ на восток. Несколько официально объявленных войн, не считая мелких приграничных стычек и глубоких рейдов, не могли не сказаться на развитии царства. В 1156 году, после отражения  славенцами большого завоевательного похода, Уния распалась, но стало понятно, что Славское царство не выдерживает такой гонки, а военные расходы приводят к проблемам среди населения. Плюс ко всему через десяток лет герцогство и Речь заключили очередной союз. Однако Искры царства нашли решение: используя остатки старых технологий, богатые природные ресурсы и значительное пространство, отделяющее лаборатории от границ, они сумели создать технологию производства нескольких видов боевых химер. Причем царю хватило выдержки бросить их в бой только тогда, когда число монстров стало действительно решающим.

Появление химер на поле боя в качестве, отличном от “отдельные особи для усиления подразделений”, повергло противника в шок. Конечно, оторопь прошла довольно быстро, но объединенная армия перестала существовать в битве при местечке Глуховское, причем кавалерия Речи Польска большей частью спаслась, пока химеры доедали пехоту герцогства. Царь Алексей Михайлович верно оценил приоритеты, и дальнейшие удары обрушил на южного члена Союза. Хоть это и потребовало длительного времени (престол успел перейти к сыну Алексея Михайловича, царю Петру), в итоге Австерское герцогство перестало существовать, будучи аннексированным, Союз развалился, а Речь Польска отделалась некоторыми территориальными потерями (в основном провинциями, ранее отторгнутыми от Славского царства). Царь Петр переименовал царство в Восточную Империю, объявил себя Императором Петром I и продолжил расширение на запад, основательно поджав границы Речи Польска.

Впрочем, армии химер вызвали серьезное опасение среди правителей стран к западу от Восточной империи и, как следствие, была создана Конфедерация Герцогств, целью которой было совместное противостояние восточному монстру. Расширение Империи на запад затормозилось, а вскоре и вовсе остановилось. Зато началось расширение на восток, и в итоге границы Восточной империи были раздвинуты до Полуночного океана.

После изобретения дирижаблей, армия химер не сдала своих позиций, даже третье вторжение Механикуса в 1719 году не смогло смести Восточную империю с карты мира. И только появление летающих броненосцев поставило под сомнение доминирование боевых химер к востоку от Драконьего хребта. Впрочем, Искры Восточной империи не сдаются и активно вписывают возможности биогенетики в конструкцию летающих кораблей.

Современная Восточная империя по праву является одной из Великих Держав. Однако возможности ее промышленности заметно отстают от возможностей промышленности как “большой тройки” - Объединенных королевств, Колколесского княжества и Второго Кайзеррайха - так и Конфедерации Свободных Штатов. Тем не менее, в области биогенетики Восточная империя уверенно лидирует. Только ее промышленность освоила производство комбинированных изделий, сочетающих механику и биологические элементы. Бронекостюмы с выращенной на специальных фермах композитной броней считаются лучшими в мире, а боевые химеры применяются как главный калибр летающих кораблей. Тайга, наполненная саморазмножающимися химерами Механикуса, служит источником ценных ресурсов, а различных полезных ископаемых в районе Медного хребта и к востоку от него столько, что хватило бы промышленности “большой тройки” лет на сто.

Сама держава в основном аграрная, является одним из двух ведущих производителей зерна в мире. Не в последнюю очередь благодаря “химеризации” сельского хозяйства. В плане религии жители в основном предпочитают Нордику или обращаются к Ортодоксальной Церкви Единого - долгие войны не прошли даром и привели к взаимопроникновению культур. По численности населения страна далеко не лидер - без разницы, считать ли его на единицу площади территории или в абсолютных числах. Менталитет общества в целом консервативный и неспешный.

Правит Восточной Империей самодержавный Император, разговоры о создании Государственной думы образца 1132 года ведутся давно, но пока остаются без последствий. Общество сословное, с достаточно жестким социальным цензом, но возможность вскочить в социальные лифты все-таки есть. Хотя доступ к ним серьезно затруднен по сравнению с временами императора Петра I.

Просвещенное общество (аристократия и интеллигенция) сильно ориентируется на западные державы. Это проявляется даже в моде - демонстративное ношение котелков или цилиндров как символ поддержки ценностей Кайзеррайха и Объединенных королевств; шляпки и фривольные платья у дам как символы фронда и Колколесского княжества. Также присутствует национальная страсть к различным химеро-питомцам - иногда декоративным, иногда действительно обладающим полезными умениями.

Конечно, фронду могут себе позволить только представители аристократии. Третье управление жандармерии пристально следит за вольнодумством, крамолой и покушениями на устои Империи. Даже богатое купечество не застраховано от внимания жандармов, что уж говорить о простых рабочих или мещанах. Ссыльное поселение в тайгу немногим лучше каторги.

Внешняя политика в настоящее время несколько аморфна: из-за невозможности прислать в столицу другой державы миллион-другой представителей в серых шкурах и чешуе, в империи стало сильно влияние различных тайных обществ вроде “Союза циркуля и мастерка” и просто агентов влияния других Великих Держав. Колколесское княжество ищет союзников для своих реваншистских планов, Объединенные королевства тоже любят сражаться до последнего колколесского или восточноимперского солдата - поэтому и то, и другие активно ищут тех, кто будет умирать за их интересы на полях сражений. С Кайзеррайхом идет вялотекущая таможенная война - более дешевые товары, производимые чужими фабриками, не очень нравятся местным промышленникам, да и активное лобби Колколесья продвигает свою продукцию в качестве поставок вооружения и техники во флот Восточной империи. Все это подогревает ситуацию и не добавляет здоровья собственному производству. В кулуарах и среди советников императора развернулась настоящая битва за военные заказы и, как следствие, за стратегию развития - опираться ли на уникальные возможности отечественной промышленности или использовать отработанные решения Колколесья или Кайзеррайха.