Journal de Berad 02 : Le Maître d'Armes

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## Chapitre 1 : La Rencontre

Un tonnerre d’applaudissements, une fois de plus, c’est
ainsi que ce termina ma représentation. Le tavernier avait fait appel à moi pour égayer sa taverne ce soir, et ma réputation semble avoir attiré beaucoup de gens.

Me faisant l’honneur de leur présence, ils m’ont écouté
jouer de mon luth, et, ils m’ont applaudi, le plus beau compliment que je puisse recevoir d’un public.

Je ne pensais pas que ma musique serait tant appréciée, mais cela me rend si fière de moi ! Le patron de la taverne m’a remercié chaleureusement, m’assurant que je serai toujours la bienvenue, et il m’a offert une belle récompense, tant il était heureux d’avoir une clientèle si importante.

Laissant les clients revenir à leurs activités et à leurs consommations, je choisi de m’éclipser, et de rentrer chez moi afin de me reposer. Mais à ma sortie, deux autres joueurs s’approchèrent vers moi, et demandèrent à me parler.

Les reconnaissant comme faisant partie des clients qui m’avaient écoutée, c’est sans me méfier que je fermais la porte de la taverne derrière moi, prête à entendre ce qu’ils avaient à dire. Mais alors, ce ne sont pas des mots qu’ils m’exposèrent, mais leurs armes.

« L’argent, maintenant ! » dit l’un d’entre eux, d’une voix autoritaire et grave.

Je les avais pris pour des clients voulant me féliciter pour ma prestation, mais ils étaient en fait des voyous, prêts à m’attaquer pour me voler l’argent que j’avais gagné.

Moi, qui avait toujours pensé que les gens seraient bons dans ce monde, et que je n’aurais donc pas besoin de me battre ce soir, je n’étais pas armée. J'aurais pu fuir, mais ces deux joueurs m’auraient sans doute suivi, et même si la taverne empêchait les agressions, ils avaient la possibilité d’attendre simplement que je sorte de la zone sécurisée.

N’ayant donc rien d’une guerrière, je fis apparaître le sac contenant les pièces que m’avait donné le tavernier. Pressée par les injonctions des joueurs qui me menaçaient, mes mains tremblaient alors qu’elles tenaient le sac de cuir. C’est alors qu’un raclement de gorge me poussa à relever la tête.

Derrière mes agresseurs, se tenaient deux autres joueurs. L’un d’eux était grand, son visage était recouvert par une capuche, qui n’en
laissait entrevoir que le bas, recouvert d’une barbe blonde, dans son dos était accroché un bouclier rond, et à sa ceinture était accroché un manche de bois, terminé par la lame d’une hache. Le second, un peu plus petit, était armé d’une longue lame, plus grande que celle des épées habituelles à une seule main, mais toutefois moins imposante que les espadons portés par certains combattants.

Mais si son arme captait déjà mon attention, ce fut l’éclat de ses cheveux qui m’étonna le plus. Coupés plutôt courts, leur couleur contrastait avec les ombres de la nuit : ils étaient blancs. Non pas blancs comme ceux d’un vieillard, mais d’un blanc pur, comme celui de la neige.

Alors que mon attention était focalisée sur les nouveaux arrivants, j’en oubliait les deux joueurs venus me voler, qui se retournèrent vers les deux autres joueurs.

« Quoi, qu’est-ce que tu reg… » commença l’un d’entre eux, mais avant de terminer sa phrase, le son s’éteignit dans sa gorge.

La main sur son épée, le joueur aux cheveux blancs regardaient les deux agresseurs, dégageant une aura de force renforcée par la présence du grand joueur au bouclier derrière lui, ce dernier étant prêt à prendre sa hache en main.

« Partez » dit simplement le joueur à l’épée, d’une voix basse et calme, qui bien que monotone, ne laissez aucune possibilité d’interprétation : c’était un ordre, rien d’autre.

Contre toute attente, mes deux agresseurs firent apparaître leurs ailes, et s’envolèrent, sans un mot, sans même à chercher à combattre, alors qu’ils étaient pourtant deux, eux aussi.

Choquée, mais soulagée, je me précipitai vers les deux joueurs venus me sauver.

« Merci beaucoup, leur dis-je, laissez-moi vous remercier en vous offrant quelque chose, dîtes moi ce que vous voulez !

-Ce n’est pas nécessaire, nous ne faisions que passer par ici, et nous ne t’avons pas aidée pour recevoir quelque chose en retour, répondit le joueur à la capuche. Je dois y aller, fais attention à toi ! »

Le joueur fit alors apparaître une paire d’ailes violettes, « Un Imp » pensai-je intérieurement, et s’envola à son tour.

Alors qu’il allait être suivi par le second joueur, ce dernier eut un moment d’hésitation, et se retourna vers moi.

« Dis-moi, commença-t-il, pourquoi avoir obéi ? Pourquoi ne pas avoir tenté de te battre ?

-Euh… Hésitai-je, Et bien… Je ne suis pas une combattante, je ne me suis jamais battue contre d’autres joueurs.

-Tu tremblais. Tu avais peur de devoir les affronter ? me questionna-t-il.

-Oui, j’avais peur ! Je ne suis qu’une musicienne, pas une guerrière !

-Comme tu l’as vu, tous les joueurs ne sont pas de bonne compagnie, il est dangereux de ne pas savoir les combattre, et d’en avoir peur… »

Il resta alors quelques secondes ainsi, les yeux dans le vide, comme s’il était en pleine réflexion.

« J’ai changé d’avis ! annonça-t-il alors.

-Pardon ? Quel avis ? Demandai-je, alors que je ne comprenais plus de quoi il parlait.

-Je prendrai une récompense finalement. Je veux que tu me suives, afin que je puisse t’apprendre à te battre.

-Quoi ?! » m’écriai-je alors.

Je venais de le rencontrer, je ne connaissais pas son nom, et il ne connaissait pas non plus le mien, il était inconcevable qu’il me demande ainsi une telle chose ! Il paraissait fort, et il m’avait sauvée, il ne me voulait sans doute aucun mal, et son regard ne disait qu’une chose : il n’accepterait pas que je refuse.

« Mais… Mais… bégayai-je, je ne vous connais même pas ! Je ne vais pas vous suivre ainsi !

-Mon nom est Skelan, répondit mon interlocuteur. Maintenant que tu connais mon nom, tu peux donc me suivre.

-Je suppose que je vous dois d’accepter, vous m’avez sauvée… Et je vous ai demandé ce que vous vouliez… Mais je ne vous suivrai que si vous me laissez partir dès que je le souhaite ! »

Devant ma revendication, venant d’une joueuse bien plus petite que lui, plus frêle, et sans doute d’un niveau bien inférieur, son attitude calme et impassible se brisa, et il se mit alors à rire.

« Bien sûr que tu le pourras, je ne vais pas t’enfermer dans une tour ! » répondit-il donc, un sourire aux lèvres.

Bien que décontenancée par son changement soudain d’attitude, je me surpris à avoir confiance en ce qu’il me disait : son sourire le rendait humain, alors j’acceptai son offre.

« D’accord, je veux bien que vous m’entraîniez, lui dis-je.

-Très bien. Comme je l’ai dit, mon nom est Skelan, et désormais, je serai donc ton maître d’armes. »

Tandis qu’il me disait ces mots, un sourire aux lèvres, il toucha plusieurs points dans l’air devant lui, et je reçus une demande pour rejoindre sa liste d'amis.

« Moi, c’est Berad, on m’appelle la Troubadour Auburn, lui dis-je alors, en acceptant son invitation.

-Enchanté, me répondit-il, mais je le savais déjà, j’étais là pour t’écouter ce soir. Les rumeurs disent de toi que tu es la meilleure musicienne de tout Alfheim Online, je voulais donc les vérifier. »

A ces mots, je recherchais dans ma mémoire si je l’avais vu ce soir à la taverne. Repassant dans ma tête tous les visages que j’avais pu observer pendant que je jouais, je n’y retrouvais pourtant pas un seul dont la chevelure correspondait aux mèches blanches de mon nouveau maître d’armes.

Je me souvins alors de la présence de deux joueurs, qui ne semblait pas m’écouter lors de mon passage sur scène, mais qui était en train de boire, et de discuter entre eux. De dos, je n’avais pas repéré les cheveux blancs de Skelan, mais je reconnaissais maintenant, dans la stature du client qui était au bar, la constitution imposante du deuxième joueur qui était venu me sauver.

« Et donc, qu’en avez-vous pensé ? Est-ce que je fus à la hauteur ? demandai-je.

-Je te répondrai, mais demain. Ainsi, si tu veux ta réponse, tu seras obligée de venir à ton entraînement. Je t’enverrai un message pour te dire où me rejoindre. D’ici là, je te conseille de te reposer, et j’espère te voir demain »

Il déploya alors des ailes aussi blanches que ces cheveux, dont l’aspect mécanique trahissait son appartenance au peuple des Leprechaun. S’appuyant sur le sol, il sauta et, propulsé par ses ailes, prit de la vitesse avec une accélération incroyable. Très vite, il allait disparaître de mon champ de vision, alors que mes lèvres bougeaient encore, articulant un léger « Au revoir ».

Alors que je n’étais venue dans le Nouvel Aincrad que pour jouer dans une taverne, à la demande d’un tavernier qui avait vu dans ma renommée naissante un moyen d’attirer des clients, la soirée se finissait avec le départ de celui qui m’avait sauvé de deux voyous, et qui venait de devenir mon maître d’arme personnel, à sa propre demande.

Si je n’étais pas une combattante, ce joueur aux cheveux blancs, Skelan, était prêt à faire de moi une guerrière, et il semblait que je n’avais plus le choix. Ce joueur m’intriguait, et j’avais des questions à lui poser, alors je fis le choix de tenir ma parole : le lendemain, je le rejoindrai là où il me donnerait rendez-vous, et je lui demanderai alors tout ce que je pourrai avoir envie de savoir : Qui était-il ? Pourquoi choisir de m’entraîner alors qu’il ne me connaissait pas ? Et comment d’un simple mot, il avait pu faire fuir deux joueurs, pourtant initialement prêts à combattre ?

Alors que je rentrais chez moi, toutes ces questions se pressaient dans ma tête, mais devraient attendre le lendemain pour avoir des réponses.

## Chapitre 2 : L'entraînement

Le lendemain, alors que le soleil se levait doucement, perçant timidement les brumes matinales, je reçus un message, dont la notification me tira de mon sommeil.

Encore fatiguée des évènements de la veille, j'ouvris difficilement les yeux, et je fis alors apparaître le message que je venais de recevoir, afin de le lire.

« 11ème étage, portail de téléportation de Taft. Je t'attends »

Ce message, aussi concis qu'il puisse l'être, venait de mon nouveau maître d'armes, Skelan, et m'indiquait où je devais me rendre afin de commencer mon entraînement.

Certaine que mon professeur m'attendais déjà, je me dépêcha de m'équiper, et sortant de mon logement, je m'envolai vers le portail de téléportation le plus proche, afin de rejoindre le 11ème étage du Nouvel Aincrad. Alors que je me mis à dire "Téléportation, Taft !" avec force, la lumière du téléporteur s'amassa autour de moi, et je me retrouvai dans une autre ville, aux maisons dont les murs étaient de couleurs vives.

Cherchant alors mon maître d'armes sur la place, je reconnus ses cheveux blancs non loin, alors que Skelan était assis sur un muret, en plein entretien de son arme dégainée et posée sur ses genoux.

Alors que je m'approchais, il ne leva même pas les yeux, plongé dans son ouvrage, et me salua.

«Bonjour Berad, dit-il simplement.

-Bonjour, Messire Skelan, lui répondis-je, après avoir hésité sur la façon de l'appeler.

-Messire ? Je ne suis pas chevalier, seulement un épéiste. Skelan suffira amplement.

-Bien Mess... Skelan.

-Bien, es-tu prête pour ton entraînement ? me demanda-t-il.

-Oui, dis-je simplement, en hochant la tête.

-Alors on va pouvoir y aller. »

Relevant enfin son visage vers moi, il se leva, rangea son arme, et me fit signe de l'accompagner.

Je me mis alors à le suivre dans le dédale des ruelles. Nous enfonçant d'abord dans la plus grande des avenues de la ville, nous la quittâmes rapidement en tournant sur la gauche. Me disant de ne pas m'éloigner, sous peine de me perdre dans le labyrinthe formé par les rues de la ville, il m'emmena à travers le quartier, tournant à gauche, à droite, sur un chemin dont il est difficile à se souvenir, jusqu'à ce qu'on accède enfin à une porte, placée quelques mètres au-delà d'une petite arcade de pierre.

« Où sommes-nous ? demandai-je.

-Là où nous pourrons nous entraîner tranquillement, sans être interrompus ou bien gênés. Nous sommes chez moi. » me répondit-il, tout en tirant une clef de sa poche, et ouvrant la porte de bois.

Me laissant entrer, je découvris alors l’intérieur du logement de mon maître d'armes. Contrairement à ce que laissait penser l'aspect exigu de la porte d'entrée, la maison de Skelan était spacieuse, et bien que meublée sobrement, laissait une impression de luxe.

« Vas y, tu peux visiter si tu le souhaites, je vais préparer de quoi commencer l'entraînement » me dit Skelan, avant de disparaître dans l'encablure d'une porte menant vers des escaliers descendants vers un sous-sol.

Ne sachant pas par où commencer, je me dirigeai alors à gauche du couloir, et j'arrivai dans une grande pièce, dont le mur était recouvert d'une imposante bibliothèque remplie de livres aux couvertures variées. Curieuse, je commençai à lire les titres des ouvrages : "Bestiaire d'Alfheim", "Les plus grandes armes et leurs forgerons", "Histoire de l'Arbre du Monde", et bien d'autres étaient présents, mais c'est une série d'ouvrages particulière qui capta mon attention. Les reliures de cuir semblaient de qualité exceptionnelle, et le titre n'apparaissait pas sur le dos de ces livres.

Cependant, l'un d'entre eux, sorti de la bibliothèque et posé sur le bureau présent dans la salle, arborait un titre en lettres argentées, creusées dans le cuir du livre, et disant "Chroniques de l'Aincrad". La curiosité provoquée par le nom de ce livre, me fit vouloir l'ouvrir, mais alors que j'approchais ma main de celui-ci, la voix de Skelan me rappela à l'ordre.

« C'est bon, on va pouvoir commencer. » me dit-il.

Je me mis alors à le suivre, jusqu'à une porte opposée à la porte d'entrée. Celle-ci s'ouvrait alors vers l'extérieur, vers une cour où trônaient quelques jardinières, entourant un grand espace dont le sol était pavé.

Se retournant vers moi, Skelan me tendit alors un objet.

« C'est une dague, me dit-il, un type d'arme qui devrait te convenir : elle demande plus de dextérité que de force, et est certainement plus utile en combat rapproché que ton luth. Tu vas t'entraîner avec celle-ci : elle est très facile à manier »

Je pris alors la dague que me tendait Skelan, et m'en équipai. Pesant l'arme dans ma main, je la trouvais très légère, et je doutais qu'elle put faire beaucoup de dégâts.

« Vas-y, attaque-moi, que je puisse voir ce que tu peux faire » dit mon maître d'armes.

Un peu hésitante, je me mis en position, et bondit sur mon entraîneur, la dague dans la main droite. Mais avant que je ne l'atteigne, un bruit métallique se fit entendre, et s'envolant dans les airs, mon arme se planta dans le sol, alors que Skelan remettait son arme dans son fourreau, aussi rapidement qu'il l'en avait sorti et qu'il m'avait désarmée.

« Reprends ton arme, et recommence. » m'ordonna-t-il.

Alors j'obéis, et ramassant ma dague, j’optai pour une autre technique. Je m'approchai alors doucement de lui, mais c'est alors de sa part que vint le coup, et c'est de peu que je parvins à le dévier avec mon arme. Le poids de l'épée sur ma dague me fit alors perdre l'équilibre, et je basculais en arrière quand Skelan me rattrapa avant que je ne heurte le sol.

Pendant presque une heure, ce spectacle recommença en boucle, parfois mon arme tombait au sol, parfois je l'accompagnais dans sa chute, me cognant contre les pavés, et perdant quelques points de vie sous les coups, pourtant légers de l'épée de mon maître d'armes.

« Bien, maintenant, tu vas pouvoir te reposer, nous allons parler un peu. »

Soulagée d'entendre ces mots, je m'assis sur le bord d'une des jardinières, tandis que Skelan commença à énoncer les détails qui n'allaient pas dans mes attaques. Posture, position des jambes, positionnement de l'arme, vitesse d’exécution, la liste me semblait interminable, mais celle-ci prit fin, et quand il eut finit son énumération, Skelan me fit me lever, afin de me montrer comment résoudre chacun de ces problèmes.

Me montrant d'abord l'exemple, je l'imitai ensuite, et il rectifiait alors ma position, bougeant mon bras, la position de mes doigts sur le manche de la dague, me faisant changer l'orientation de mes pieds... Gênée par sa proximité et par le contact physique, je me mis à rougir légèrement, mais que ce soit parce qu'il ne le remarqua pas, ou parce qu'il n'en avait cure, Skelan ne changea pas son attitude pour autant, et continua à rectifier ma position.

Quand il eut finit, il me demanda de me tenir prêt, et m'attaqua à nouveau avec épée, mais cette fois-ci, je parvins à repousser l'arme sur le côté sans perdre l'équilibre, et je pus donner un coup de taille avec ma dague, forçant mon maître d'armes à reculer, alors qu'un sourire se dessinait sur ses lèvres.

« Voilà qui est bien mieux. Maintenant j'ai une question à te poser : sais tu voler dans le contrôleur ? me demanda-t-il.

-Sans le contrôleur ? Non, je l'utilise encore, c'est plus facile ainsi, lui dis-je en guise de réponse.

-Pour se déplacer, peut-être, mais pas pour combattre dans l'air, ce qui t'arrivera surement, que ce soit contre des joueurs, mais aussi contre des monstres. Je vais donc aussi t'apprendre à voler plus facilement.

-Me l'apprendre, comment ?

-Retourne-toi », m'ordonna-t-il.

Alors que j'obéissais à cet ordre, je sentis la main de Skelan appuyant légèrement dans mon dos à travers mes cheveux.

« Vois le point que je touche dans ton dos, et imagine qu'à celui-ci, sont reliés les muscles de tes ailes. Vois dans ton esprit que tu déploies tes ailes, et que tu les fais bouger. Concentre toi sur cette idée. »

Obéissant aux ordres que me donnait Skelan, je fermais les yeux, et imaginais deux ailes dorées sortir de mon dos, et battre comme celles d'un oiseau. Entendant un léger bruissement, je me rendis compte que mes ailes étaient apparues, et qu'elles vibraient légèrement de haut en bas. Me concentrant encore plus, le mouvement des ailes s'amplifia, et je commençais à perdre le contact avec le sol quand ma concentration se dissipa, et que mes ailes arrêtèrent simplement de battre, me faisant retomber en arrière, et une fois de plus, je fus rattrapée par les bras de mon maître d'armes, dans lesquels j'étais tombée.

Rougissant une fois de plus, je me relevai prestement, et m'excusa.

« Pardon Skelan, je ne voulais pas vous retomber dessus.

-Il n'y a pas de mal, et puis tu peux me tutoyer... En tout cas, c'était pas mal, il te faudra de l'entraînement, mais tu es bien partie pour savoir voler sans contrôleur. »

Touchée par ce compliment, venant d'un joueur de haut niveau, qui était lui-même capable de s'envoler aisément sans utiliser l'assistance du contrôleur, je fus flattée, et fière de moi.

« Maintenant, nous allons reprendre l'entraînement, mais avant, as-tu des questions ? » me demanda Skelan.

Je repensais alors à toutes les questions qui avaient traversé mon esprit la veille, lorsqu'il m'avait sauvé, mais une seule parvint à franchir mes lèvres.

« Est-ce que vous pouvez me parler un peu de vous? demandai-je.

-Et bien, je pensais à des questions sur l'entraînement, mais soit. Je m'appelle donc Skelan, je suis un Leprechaun, et comme tu le vois, je me bats avec une épée, et je suis également forgeron.

-Ça je le vois, mais d'où venez-vous ? Comment avez-vous réussi à faire partir les deux joueurs qui m'attaquaient hier soir, sans même dégainer votre arme ? »

A mes questions de plus en plus pressantes sur son passé et sur ses capacités, le visage de mon maître d'armes se ferma, tandis que dans ses yeux se reflétaient des souvenirs qui lui semblaient douloureux. Finalement, il reprit ses esprits, et me dit :

« Un jour, je te répondrai, mais pour l'instant, reprenons l'entraînement. »

Je voulais m'excuser de l'avoir incommodé avec mes questions, mais il ne me laissa pas le temps de le faire : me demandant de me remettre en place, nous reprîmes mon entraînement, afin que j'assimile bien la position la plus adéquate pour combattre.

Pendant encore un moment, les assauts s'enchaînèrent, jusqu'à ce que Skelan considère que la journée était suffisamment avancée pour que l'on mette fin à l'entraînement. Je souffrais de plusieurs coups m'ayant retiré une partie de mes points de vie, alors il m'offrit une potion de soin sortie de son inventaire, puis me raccompagna jusqu'au portail de téléportation.

Là-bas, il me demanda de revenir le lendemain, et qu'il m'attendrait alors au même endroit. Alors que je m'apprêtais à quitter la ville à travers le portail, je me souvins que j'avais encore la dague prêtée par Skelan. Alors que je voulais la lui rendre, il me dit de la conserver, et de ne pas oublier de la ramener le lendemain.

Je le saluai, et alors que le portail de téléportation s'activait, j'avais encore plus de question à poser que la veille, et mon maître d'armes devenait encore plus mystérieux.

Malgré mon absence d'intérêt pour le combat, je souhaitais tout de même revenir m'entraîner avec Skelan, alors je décidais donc de revenir chaque jour, jusqu'à ce que toutes mes questions aient trouvé une réponse.

## Chapitre 3 : Le Passé

La première journée d'entraînement fut difficile, la seconde également, comme toutes celles qui suivirent, mais je progressais, doucement mais surement.

Les compliments plutôt rares de mon maître d'armes devenaient chose courante : plus je m'entraînais, moins mes mouvements étaient incertains, et plus ils devenaient précis et efficaces.

Un jour d'entrainement comme un autre, alors que je me préparais à rejoindre Taft et la maison de Skelan, je reçu un message de la part de ce dernier, me demandant de rejoindre le 28ème palier du Nouvel Aincrad.

M'interrogeant sur ce changement, je suivis néanmoins la demande de Skelan, et je me téléportais donc vers cet étage, où je n'étais encore jamais allé : la proximité avec le front des combattants affrontant les boss des paliers rendait la zone dangereuse.

A mon arrivée, Skelan m'attendait, comme souvent, devant le téléporteur.

« Bonjour ! lui dis-je d'une voix enjouée. Que fait-on ici ?

-Salut, me répondit-il. Aujourd'hui, nous allons changer de style d'entraînement : tu ne vas pas te battre contre moi, mais contre les monstres du palier.

-Contre les monstres ? Mais c'est dangereux !

-En effet, mais ne t'inquiètes pas, je pense que tu as les capacités pour les combattre, et je serai là : en cas de problème, j'interviendrai.

-D'accord. », dis-je, peu sûre de moi.

Comme lors de ma première journée d'entraînement avec Skelan, il me demanda de le suivre, cette fois-ci jusqu'à l'extérieur de la ville. Après avoir marché un moment, nous sommes finalement arrivés dans une plaine remplie de ruines de pierre, entre lesquelles des loups à la peau rouges apparaissaient.

« Voilà, ce sont eux que tu vas affronter. Je souhaite voir comment tu parviens à gérer les situations un peu plus difficiles. »

Hochant la tête, je dégainai la dague que Skelan m'avait donné pour mes entraînements, et je m'avançai vers les monstres.

L'un d'eux me repéra, et me pris alors pour cible. La créature bondit alors vers moi, et bien qu'effrayée, je parvins à me déplacer, et d'un bond, je me dégageai de la trajectoire de la charge du loup, et je déplaçai mon bras, tranchant la peau du monstre, abaissant légèrement le nombre de ses points de vie.

Rassurée par l'effet de mon attaque, je me remis en position, prête à réceptionner une nouvelle attaque du monstre.

Mais alors que le loup bondissait à nouveau, et que j'allais procéder à la même esquive, je sentis une douleur dans la jambe gauche, tandis que les crocs d'un des autres monstres présents s'enfonçaient dans mon mollet. Concentrée sur l'un des loups, j'en avais oublié les autres, et le poids de celui qui m'avait mordu m'empêcha d'esquiver la charge du monstre que je ciblais.

Le loup bondissant me frappa alors de plein fouet, me mordant à l'épaule, et me faisant chuter. Le choc fit lâcher les loups, mais me fit également perdre mon arme, qui tomba quelques mètres plus loin.

Les deux loups m'entouraient alors que j'étais désarmée, et les autres monstres ne tarderaient pas à rejoindre le combat. J'essayai alors de m'envoler, mais la tension et le stress de la situation m'empêchèrent de me concentrer sur mes ailes, et je retombai alors après être montée de quelques mètres, me blessant une fois de plus.

Bien que voulant rendre mon maître fier de moi en affrontant les monstres seule, je ne pus m'empêcher de l'appeler au secours.

« Skelan, aide-moi ! » m'écriai-je alors, tandis que les loups s'approchaient, prêt à m'achever.

Mais comme il l'avait promis, Skelan était resté prêt à intervenir, et en quelques mouvements rapides, il fit tournoyer sa lame, abattant les deux loups qui m'entouraient, ainsi qu'un troisième qui s'apprêtait à rejoindre le combat.

M'aidant à me relever, il m'offrit une potion afin que je puisse récupérer mes points de vie, descendus à moins de la moitié de leur niveau maximal.

« Ça va ? me demanda-t-il.

-Oui, ça va... répondis-je.

-Tu as fait une erreur assez grave en combattant : tu n'as pas gardé des adversaires à l’œil, tu t'es focalisée sur un seul ennemi, et tu n'en as plus détaché tes yeux. De plus, tu as perdu ton calme lorsque tu t'es retrouvée attaquée par deux loups en même temps. »

Je savais que Skelan ne voulait que m'entraîner, et m'apprendre à combattre, mais à chaque fois qu'il énonçait mes erreurs, je ressentait qu'il me faisait des reproches, qu'il était à la fois déçu et en colère, comme si je n'avais rien pu faire de pire que cela, pourtant mes échecs n'avaient rien de grave.

Continuant ainsi toute la journée, je dus affronter ces monstres, parfois avec succès, mais le plus souvent j'étais dominée par les loups, et Skelan était obligé d'intervenir afin d'éviter que ma barre de vie ne descende jusqu'à zéro.

A la fin de la journée, comme je le faisais chaque jour, je profitai de la fin de mon entraînement pour questionner Skelan.

Mais alors que, habituellement, il refusait de répondre, ce jour-là, sa réponse changea.

« Tu tiens vraiment à ce que je te réponde, n'est-ce pas ? me dit-il. Dans ce cas, je te propose un pari : si tu m'affrontes, et que tu parviens à m'enlever disons... 15% de ma vie avant que je ne parvienne à t'enlever la moitié de la tienne, alors je répondrai à tes questions.

-Et je pourrai essayer combien de fois ? lui demandai-je.

-Une fois par jour, si ça te va.

-Alors c'est d'accord ! » répondis-je.

Dotée d'une nouvelle motivation, je choisis de m'entraîner encore plus que d'habitude.

Ainsi, le lendemain, je défiai mon maître d'arme, prête à l'obliger à répondre à toutes mes questions. Acceptant avec plaisir mon défi, il dégaina sa longue épée, tandis que je sortais ma dague de son fourreau.

Tous les deux prêts, notre combat put commencer. Skelan fût le premier à porter un coup : levant son épée, l'abattit en un coup en diagonale, interrompu par ma dague placée sur la direction prise par la lame. L'épée repoussée, je donnai un coup de taille, esquivé par mon adversaire, de la même façon qu'il l'avait esquivé le premier jour de mon entraînement, mais cette fois ci, j'enchainai avec une attaque d'estoc, qui vint toucher le flanc de mon maître d'armes, baissant légèrement sa vie.

« Pas mal, me dit-il, mais ne te réjouit pas trop vite, tu as encore plusieurs coups à porter si tu veux obtenir la victoire. »

En effet, si sa barre de vie avait baissé, il me faudrait encore 4 ou 5 coups avant d'atteindre les 15% nécessaires à ma victoire.

Me remettant en position, c'est moi qui attaqua cette fois-ci, et d'une feinte, je fis une brèche dans la garde de Skelan, avant de sauter au-dessus de lui en m'aidant de mes ailes, et de m'apprêter à porter un second coup, dans son dos cette fois, mais c'était sans compter sur les réflexes qui paraissaient surhumains de mon adversaire, qui, avant même que je n'atteigne le sol derrière lui, leva son épée, me touchant en plein saut, tout en se retournant.

D'un seul coup, il venait de faire diminuer ma barre de vie de plus d'un tiers : encore un coup, et la victoire serait sienne, alors qu'il en fallait encore plusieurs pour que je puisse gagner.

Reculant sous le choc provoqué par le coup, je me préparais à charger à nouveau, mais en s'appuyant sur sa jambe, il s'élança en avant, et son épée vint me toucher à l'épaule sans que je ne puisse même avoir le temps d'espérer pouvoir esquiver son attaque.

Ainsi, j'avais donc perdu, incapable de toucher mon maître d'armes plus d'une seule fois.

Cependant, malgré mon échec, Skelan me félicita :

« Bravo, bien joué Berad, me dit-il, pour une joueuse qui se dit troubadour, tu as bien combattu. Si tu avais peur de te battre contre des joueurs il y a encore quelques semaines, tu as bien progressé, surtout pour quelqu'un qui ne se battait pas jusque-là. »

J'étais vraiment touchée par ce compliment : bien que j'aie perdu face à lui, Skelan était fier de moi. Peut-être même que je finirai un jour par faire baisser sa vie de plus de 15%, alors il me répondrait enfin.

Ainsi, pendant plusieurs jours, j'affrontais Skelan, et chaque fois, je me rapprochais, peu à peu, des 15% que je visais, jusqu'à ce que, finalement, je parvienne à le blesser jusqu'à ce point : en enchaînant les coups, j'étais parvenue à traverser sa défense, et à le toucher à plusieurs reprises, jusqu'au stade fatidique qui était synonyme de ma victoire.

Voyant cela, Skelan rangea alors son arme, et mit fin au duel.

« Félicitations, tu as gagné. Je suppose donc que je ne peux plus refuser de te répondre, alors vas-y, je t'écoute, que veux-tu donc savoir ? me demanda-t-il.

-Dis-moi d'où tu viens alors, je veux savoir.

-Très bien, dit-il d'une voix teintée de tristesse. Je viens d'ici, de l'Aincrad. Plus précisément, je viens de l'ancien Aincrad, où j'ai vécu pendant deux ans.

-De l'ancien Aincrad ? De Sword Art Online ?

-Exactement, j'en suis un survivant. J'y étais maître d'armes, tu n'es donc pas la première personne à laquelle j'apprends à se battre, mais aussi un membre du groupe des Conquérants : j'ai participé aux conquêtes des paliers de l'Aincrad, et j'ai vécu les évènements ayant précipité la fin du jeu. D'ailleurs, avant que tu poses la question, les joueurs qui t'attaquaient quand je t'ai rencontré ont sans doute fuit parce qu'ils m'ont reconnu. En tant que conquérant, j'ai obtenu une certaine renommée, comme tous les autres joueurs ayant participé aux conquêtes de l'Aincrad.

-Et donc, les livres que tu as chez toi, les "Chroniques de l'Aincrad", ils concernent Sword Art Online, n'est-ce pas ?

-En effet. Leur nom peut faire croire qu'ils sont à propos du Nouvel Aincrad, mais ils concernent les évènements ayant eu lieu dans Sword Art Online. C'est d'ailleurs moi-même qui les écrit, et j'y rédige les souvenirs que j'ai de ce que j'y ai vécu, ainsi que les aventures d'autres joueurs qui ont bien voulu les partager avec moi.

-Est-ce que je pourrai entendre certaines de ces histoires ? demandai-je, curieuse d'en apprendre plus sur Sword Art Online.

-Bien sûr. Assieds toi alors, je vais t'en raconter une. »

Alors, Skelan se mit à raconter une de ses propres aventures : comment il avait découvert un dragon, enfermé dans une grotte de l'Aincrad, et comment il avait trempé son arme dans les flammes du monstre, faisant de celle-ci une arme unique.

Puis il me raconta ensuite certains évènements qu'il considérait comme important, malgré la tristesse qui l'envahissait quand il en parlait : ainsi, il me parla d'une guilde d'assassins, Laughing Coffin, qui ciblait les joueurs et les tuait pour leur propre amusement.

Je comprenais désormais pourquoi mes échecs l'inquiétaient tant : parce que certains joueurs avaient échoué comme cela m'arrivait, ils avaient perdu la vie.

Voyant que raconter ces évènements le faisait souffrir, je préféra alors faire tourner la conversation sur un sujet moins grave.

« Et qu'en est-il de l'épée que vous avez obtenu ? Qu'est-elle devenue ? demandai-je.

-Elle a disparu en même temps que l'Aincrad, malheureusement. Mais avec l'apparition du Nouvel Aincrad, j'ai pu retrouver le dragon, et accomplir de nouveau la quête. »

Disant ces mots, il ouvrit son inventaire, et fit alors apparaître une autre épée, dont la lame avait des reflets dorés, et dont la garde ouvragée représentait un dragon aux ailes déployées.

« Elle est magnifique, dis-je, éblouie par la beauté de l'arme.

-En effet, et clairement plus efficace que celle-ci, dit-il en indiquant l'épée accrochée à sa ceinture, avec laquelle il se battait pourtant à chaque fois que je le voyais.

-Tu l'as donc avec toi, mais pourtant tu ne l'utilises pas. Pourquoi ?

-Oh, je l'utilise, mais son aspect est le même que dans Sword Art Online : quand je la porte, les anciens joueurs me reconnaissent, et même les joueurs n'ayant jamais joué dans l'Aincrad commencent à me connaître. Je préfère donc la conserver cachée lorsque je n'en ai pas besoin, cela m'évite d'être reconnu. Surtout que depuis Sword Art Online, je n'ai pas que des amis, j'ai dû affronter certains joueurs, qui se feraient certainement un plaisir de se venger.

-Je comprends...»

Mais si je comprenais les raisons qui poussaient Skelan à ne pas s'équiper de son arme en continu, je me rendais alors compte que j'avais réussi à infliger des dommages à mon maître d'armes, alors que celui-ci n'était pas au maximum de ses capacités : j'étais encore bien loin de l'égaler, ou même d'espérer pouvoir le battre.

Je suivis alors mes entraînements auprès de lui pendant plusieurs jours, ayant le droit à plusieurs histoires ayant eu lieu dans l'Aincrad, jusqu'à ce qu'un jour, je le rejoignis chez lui, comme à chaque fois, mais qu'il m'accueillit sans arme à la ceinture.

Il m'annonça alors une nouvelle qui, je le savais, allait finir par arriver, nécessairement :

« Ton entraînement est terminé, dit-il. Tu as bien augmenté ton niveau, et tu es capable de te battre seule désormais. Je pourrais encore t'enseigner, mais il est temps que tu te débrouilles seule, je ne peux rester à tes côtés tout le temps.

-Alors, on ne se verra plus ? demandai-je, craignant de perdre l'ami que je voyais dans mon maître d'arme.

-Plus en tant que maître et élève, mais pourquoi pas en tant qu'équipiers ? Si cela t’intéresse bien entendu.

-En tant qu'équipiers ? Comme pour une bataille contre un boss ?

-Exactement, si tu veux bien, je te présenterai à deux autres amis avec qui je joue régulièrement, je suis certain qu'ils seraient prêts à t'accueillir dans le groupe. »

Alors que je craignais que Skelan ne veuille plus me voir maintenant qu'il n'avait plus à m'entraîner, il me proposait en fait de devenir un membre de son groupe, et de jouer avec lui : il me faisait assez confiance pour que je combatte à ses côtés. Rendue heureuse par ce simple fait, c'est avec joie que je répondit.

« Ça sera avec plaisir, dis-je finalement.

-Tant mieux ! Et puisque ton entraînement est terminé, je te demande de bien vouloir me rendre la dague que je t'ai prêté. »

Déçue de devoir rendre ce que je considérait comme un cadeau, j'ouvris mon inventaire, et fis apparaître l'arme dans mes mains, pour la rendre à son propriétaire.

Tendant l'arme à Skelan, celui-ci la récupéra, avant de me tendre un coffret de bois.

« Tiens, me dit-il, en guise de cadeau pour fêter la fin de ton entraînement. »

Prenant le coffret dans les mains, je l'ouvris, et y découvrit une magnifique dague, d'un bien meilleur niveau que celle que j'utilisais jusque là, et dont le manche était terminé par un pommeau où était gravée une Clé de Sol.

« Je l'ai forgée récemment, en prévision de ce jour, je me suis dit qu'il te faudrait une arme, et que celle-ci te correspondrait bien. »

J'allais le remercier, quand il me tendit un second coffret, bien plus imposant.

« Et voilà quelque chose d'autre » dit-il, un sourire aux lèvres.

Prenant le coffret de bois, je l'ouvris également. L'intérieur, recouvert de tissu d'un bleu foncé, entourait une forme argentée.

Regardant de plus prêt, je découvris que la forme était celle d'un cygne, dont le coup courbé était terminé par un bec d'un côté, et par une paire d'ailes de l'autre côté. Enfin, entre le bec et le bas du coup étaient tirées 7 cordes.

« Je pense que tu reconnais l'objet, dit Skelan, c'est une lyre. Son nom est le "Chant du Cygne". Il paraît qu'il est très difficile de la maîtriser, mais après tout tu es une bonne musicienne. D'ailleurs, pour répondre à l'une de tes premières questions : ta réputation de meilleure musicienne de l'Aincrad est sans aucun doute méritée, c'est d'ailleurs pour cela que je t'offre cette lyre : je pense que tu seras capable de l'utiliser.

-Merci beaucoup, répondis-je, ne sachant pas quoi dire d'autre devant un tel cadeau. Elle est vraiment belle.

-Je suis content qu'elle te plaise. Mais en échange de ce cadeau, j'aimerais bien entendre de nouveau ta musique. »

Étonnée qu'il me demande cela, j'allais accepter quand je me mis à songer à une autre idée :

«C'est avec plaisir que je jouerai pour toi, dis-je, je te jouerai même les morceaux que j’aurai composé, et ce en exclusivité, comme ça tu seras les premiers à les entendre. Mais en échange, tu devras me raconter d'autres histoires de l'Aincrad.

-L'échange me paraît juste, j'accepte volontiers. »

Sur ces derniers mots, je quittai alors la demeure de Skelan, le laissant retourner combattre dans les plus hauts niveaux de l'Aincrad, alors que je retournais jouer face à un public.

Désormais équipé du Chant du Cygne et de la dague offerte par mon maître d'armes, j'eus alors un grand succès, et plus aucun joueur n'essaya de m’agresser comme ce fut le cas avant mon entraînement.

En plus d'être devenue une meilleure musicienne, j'étais devenue une combattante, et j'avais désormais trouvé un groupe de joueurs avec lequel je pourrais jouer.