The Ballad of Little Jo

The Ballad of Little Jo es una película dramática del oeste estadounidense de 1993 escrita y dirigida por Maggie Greenwald. Está inspirada en la historia de la vida real de Josephine Monaghan, una joven que vivió como hombre a finales del siglo XIX. Está protagonizada por Suzy Amis como Monaghan, con Bo Hopkins, Ian McKellen, David Chung, René Auberjonois y Carrie Snodgress en papeles secundarios.

La película se estrenó en cines en los Estados Unidos el 20 de agosto de 1993 por Fine Line Features. Recibió críticas positivas de la crítica, pero tuvo un mal desempeño en taquilla. Por sus actuaciones, Amis y Chung obtuvieron nominaciones al premio Independent Spirit como Mejor protagonista femenina y Mejor actor de reparto, respectivamente

**Argumento**

Josephine Monaghan es una joven de sociedad que es seducida por el fotógrafo de retratos de su familia y, como resultado, tiene un hijo ilegítimo. Es expulsada de su familia y de su hogar en desgracia, y sin otros recursos, deja a su hijo recién nacido al cuidado de su hermana y se dirige al Oeste.

En el camino, Josephine descubre que sus opciones son muy limitadas. Como mujer soltera que viaja sola, se la ve con sospecha o como presa sexual de cualquier hombre. Ayuda a un vendedor ambulante que posteriormente intenta vender sus servicios como prostituta a extraños que pasan. Al verlo como su única protección, Josephine se hace una cicatriz en la cara y comienza a vestirse como un hombre, convirtiéndose así en "Jo".

En un campamento minero en Ruby City, conoce a Percy, quien la toma bajo su protección. Percy recomienda a Jo para un trabajo en el establo y le enseña cómo sobrevivir en la frontera. Pero Percy alberga una profunda sospecha hacia las mujeres, que luego demuestra cortando la cara de una prostituta que se niega a darle sexo oral.

Jo ya no se siente segura con Percy ni con su secreto, por lo que acepta un trabajo pastoreando ovejas y se dirige a las montañas. Después de regresar en la primavera, Percy le da a Jo una carta que recibió meses antes. La carta es de la hermana de Jo y, al abrirla Percy, ahora sabe que es ella. Está furioso por haber sido ridiculizado por una mujer y "una puta además", refiriéndose a la mención de su hijo en la carta. Él ataca e intenta violar a Jo, pero ella saca su arma y lo somete. En gran parte condenado al ostracismo por la gente del pueblo desde el incidente con la prostituta, Percy le promete a Jo que no compartirá su secreto si ella financia su viaje fuera del territorio. Ella acepta, aunque le jura que lo encontrará y lo matará si rompe su silencio.

Durante cinco años trabaja como pastora, desafiando sola los inviernos mortales para preocupación de su empleador, Frank Badger (Hopkins), quien le ha tomado cariño al "joven" al que apoda "Little Jo". Cuando Jo ahorra suficiente dinero, deja Badger y compra su propia casa.

Aunque con frecuencia se la considera "peculiar", Jo tiene una clara educación y se gana el respeto de la gente de Ruby City y el territorio circundante. Una chica local, Mary, tiene el ojo puesto en Jo. Ciegos a la verdad, la mayoría espera que los dos cortejen. Sin embargo, Mary termina casándose con su primo, Lucas Brown, poco después de que Jo regresa de su primer invierno como pastora de ovejas.

Un día, en la ciudad, Jo se encuentra con una turba a punto de linchar a un trabajador chino por intentar "quitarnos el trabajo". Jo interviene y Badger insiste en que el "chino", Tinman Wong, se vaya a vivir con Jo para ayudar con la granja.

Tinman acompaña a Jo a la granja y asume las funciones de cocinero y ama de llaves. Aunque parece tonto, Jo no está contenta de que la obliguen a tener compañía y teme que descubra que ella no es un hombre. Mantiene la mayor distancia posible. Pero Tinman descubre fácilmente la verdad sobre Jo y, al hacerlo, revela que es mucho más inteligente de lo que pretendía ser: él también se ha estado haciendo pasar por su propia seguridad. Jo baja la guardia y los dos comienzan una historia de amor.

Comienza a gestarse una disputa entre los pastores de ovejas y los ganaderos que se están trasladando al territorio. La Western Cattle Company quiere comprar todas las tierras de la zona y mata a quien no cumple. Uno a uno, los pastores de ovejas ceden o son asesinados por pistoleros enmascarados. Jo ha sido testigo de los brutales asesinatos de muchos de sus amigos, y la violencia que será necesaria para ganar este tipo de pelea va en contra de su naturaleza amable. Esta es una cualidad masculina que va más allá de su capacidad de "pasar", por lo que Jo se pone un vestido una vez más en un débil esfuerzo por volver a asumir un papel más tradicionalmente femenino. Tinman sostiene que le resultará imposible volver a ser la mujer de sociedad, y la insta a conservar la granja y oponerse a los ganaderos en las próximas elecciones. Jo no se deja llevar y se reúne con el representante de la empresa ganadera, Henry Gray, para decirle que venderá.

Tinman cae enfermo y Jo llama a la esposa de Badger, que practica la medicina popular, para que lo atienda. Badger llega y se enfurece cuando Gray llega con su esposa para que Jo pueda firmar los documentos finales para la venta de la propiedad. Sintiéndose traicionado por Jo por ayudar a la compañía ganadera a "exprimirme", Badger golpea a Jo y proclama: "¡Por Dios, muchacho! Pensé que llegarías a algo".

Mientras Gray prepara los papeles en el interior, Jo observa a su esposa quien, a través del vidrio deformado, recuerda visualmente a Jo cuando era una mujer de sociedad. En un instante, Jo cambia de opinión y se niega a venderle a Grey, quien se marcha disgustado y lanza amenazas nada veladas.

Tinman se recupera y el día de las elecciones, Badger y Jo viajan a Ruby City, pero se encuentran con varios de los hombres armados enmascarados de Grey. Badger dispara a uno de los pistoleros, pero resulta herido, por lo que le corresponde a Jo terminar la pelea. Ella mata a los dos hombres restantes, pero el dolor del acto de matar está claramente indicado en su rostro.

La trama salta a muchos años después, después de que T. El hombre Wong ha muerto. Jo se desploma mientras iba a buscar agua y Badger la encuentra en la cama, al borde de la muerte. La lleva en su carro al médico de Ruby City, pero ella está muerta antes de que lleguen. Mientras Badger compra rondas de tragos en el salón en memoria de la pequeña Jo, el empresario de pompas fúnebres se apresura a contar su impactante descubrimiento: la pequeña Jo era una mujer. Los ancianos de la ciudad regresan corriendo a la funeraria para inspeccionar. Todos permanecen en estado de shock alrededor de la mesa de preparación, todos excepto la señora Addie (Cathy Haase), la dueña del salón, que ríe y ríe.

Badger está furioso por la traición de su amigo y porque Jo "me dejó en ridículo". Regresa a su casa y, mientras destroza el lugar con ira, se encuentra con la carta de su hermana y una foto de ella como vivía como mujer. En la ciudad, la gente ata el cadáver de Jo a su caballo para tomar una fotografía.

La toma final es de la historia del periódico con fotografías de antes y después y el titular: "La ranchera Jo era una mujer"

**Reparto**

Suzy Amis como Josephine "Jo" Monaghan

Bo Hopkins como Frank Badger

Ian McKellen como Percy Corcoran

David Chung como Tinman Wong

Heather Graham como Mary Addie

René Auberjonois como Streight Hollander

Carrie Snodgress como Ruth Badger

Anthony Heald como Henry Gray

Melissa Leo como Beatrice Gray

Sam Robards como Jasper Hill

Olinda Turturro como Elvira

Jeffrey Andrews como Sam

Cathy Haase como la Sra. Addie

Peadair S. Addie Sr. como Sr.Addie

Ruth Maleczech como comerciante

Irina V. Passmoore como madre rusa

Michael Ruud como padre ruso

Sasha Pasmur como Nick (14 años)

David Ruben Plowman como Nick (9 años)

Rusty Pegar como Duke Billy

Jenny Lynch como Helen Monaghan

Vince O'Neil como Amos Monaghan

Dennis McNiven como P.D. Smith el funerario

Barbara Jean Marsh como la Sra. Dupree la lavandera

Robert Erickson como Jack Wilkins

**Referencias**

1. Lee, Linda. "FILM; When Men Were Men (and Women Were Too)", *The New York Times*, August 15, 1993.
2. ↑ Span, Paula. "GENDER BENDER", September 20, 1993.
3. ↑ *The Ballad of Little Jo*. IMDb.
4. ↑ *The Ballad of Little Jo*. Nash Information Services, LLC.