Sgoltadh

**Sgoltadh** è la terra natìa degli avventurieri protagonisti della storia, ed è composta da quattro nazioni indipendenti fra loro: *Nadur*, *Meanfhas*, *Cogadh* e *Reothadh*. Ad unirle politicamente, centinaia di anni fa è stata creata una città che potesse fungere da terreno neutrale e da punto d'incontro: la *Città Sospesa*. Lo è ancora oggi, o almeno così vien detto alla popolazione. Secondo la leggenda, Sgoltadh fu terreno di battaglia di una guerra estremamente violenta combattuta più di settecento anni prima che segnò profondamento il territorio al punto dallo spaccarne il centro stesso - dividendolo e generando così le le quattro nazioni. Sebbene dettagli di tale battaglia vengano tramandati da generazioni e generazioni per aiutare il popolo di Sgoltadh a mantenere una mentalità di pace, in realtà questa storia sembra nascondere ben più che un solo mistero.

### Nadur

**Nadur** è conosciuta come 千の春の地, "terra delle mille primavere". Tale soprannome deriva possibilmente dal suo caratteristico clima temperato e dalla folta e rigogliosa vegetazione che ne ricopre i lunghi prati. Ciliegi, pini, aceri e canfore sono solo alcuni degli alberi che affondano le loro radici nel terreno di Nadur, con azalee e rododendri in grandi forme arrotondate che vengono accarezzati da un tiepido vento - il cui compito è condurre il polline di fiori come fuji (藤), tzubaki ( 椿) o botan (牡丹) sul proprio dorso e distribuirne la vita ovunque riesca a raggiungere. La vita a Nadur è dolce, sia in città grandi come Impiria che in villaggi piccoli come quello di Flur. I possenti boschi che ne ricoprono la maggior parte del terreno sono abitati da una moltitudine di selva e fauna originaria del posto, la quale coesiste pacificamente con i druidi che hanno reso della natura la propria casa. Umani, tabaxi, fate, zoriadi ed elfi sono le razze nelle quali è possibile incappare a Nadur - sebbene gli elfi vivano nascosti e protetti dagli alberi secolari che ne celano l'esistenza per allontanare lo sguardo dei maligni dalla casa della Natura. E della sua Dea, Grian. Si potesse volare alto in compagnia delle cicogne Orientali, si riuscirebbe a godere della splendida vista di colline, montagne e mare che donano a Nadur la mistica energia vitale che ne impregna ogni singola cosa - dal più possente degl'alberi alla più piccola delle foglie. Non esistono macchinari di alcun tipo a Nadur, e la guerra è un qualcosa di estraneo ai popoli che l'abitano. L'esistenza lì procede con calma, fra antiche tradizioni e gentili usanze, al suono della musica dei flauti druidici e alla luce delle ali delle fate. Nadur è natura, e i Naduriani ne proteggono il cuore con amore.

### Meanfhas

A Sgoltadh gira un detto fra la gente popolare: "Se sei preoccupato degli avvenimenti del tuo oggi, ricorda che a Meanfhas è già domani". Fra le nazioni non esistono differenze d'orario, ma che **Meanfhas** sia avanti in molte cose è di comune conoscenza. Meanfhas è la nazione del progresso, della tecnologia, delle costanti invenzioni - alcune effettivamente utili, la maggior parte matte - e della fretta. Sì, perché la nazione è in costante movimento. Coloro che la popolano, specialmente chi vive nella capitale di Gleoc City, sono abituati ad alzarsi alle primi luci dell'alba e a coricarsi che la luna è già alta nel cielo. L'avanzamento tecnologico ha grandemente influito sulla formazione di Meanfhas, la quale comprende sia piccole zone rurali dove regna una tiepida tranquillità che grandi città dal divampante fuoco di attività. Le temperature del posto riflettono questo dualismo, con giornate calde e serate fresche che permettono a Meanfhas di accogliere un generoso numero di razze fra le sue strade. Gli esseri umani sono la specie predominante, com'è solito che sia, ma i nani sono stati i primi ad adattarsi meglio allo spirito acceso di Meanfhas - non è insolito comunque incappare in membri di altre razze, essendo i Meanfhadiani pronti ad accettare chiunque sia disposto a collaborare nel rendere Meanfhas il cuore del progresso. Ciò porta generalmente ad un quieto disinteresse verso gli affari riguardanti le altre nazioni, le mentalità di costruzione e sviluppo colpevoli della monopolizzazione dell'attenzione dei Meanfhadiani nei confronti di sé stessi e del proprio lavoro. Meanfhas è ciò che è nuovo, ciò che avanza, ciò che migliora. E' la perenne estate del progresso, in ogni suo aspetto. A dimostrazione di ciò oltre a un principio di rete magilettrica che illumina le strade delle varie città di Meanfhas, c'è il mastodontico treno che permette di muoversi per tutta la nazione, ovviamente al giusto compenso.

### Cogadh

**Cogadh** è famosa per molte cose, e non tutte positive. La più importante e maestosa, però, è *Goldur -* il temibile vulcano che svetta sull'intera nazione, i cui fuochi e fumi ricordano alla popolazione come sia perennemente sveglio e in attività. Pericoloso e aggressivo, coma la gente stessa di Cogadh. Gli umani sono più popolosi qua che in qualsiasi altro luogo di Sgoltadh, e vivono al fianco di nani e mezz'orchi in una vita fatta di doveri e responsabilità principalmente belliche. Esiste tuttavia una comunità elfica la cui esistenza è di conoscenza comune, a differenza dell'anonimato degl'elfi di Nadur. Cogadh è disseminata di città-stato dalle mura alte e fortificate, le quali seguono un sistema feudale e vengono governate severamente dalla figura del Re. Nonostante l'indipendenza delle sue città, Cogadh è principalmente dominata da una specifica figura. Togar Ladir III, il regnante della città di Aithne. A Cogadh si respira aria di guerra, anche quando di guerre non se ne combatte. Uomini e donne si propongono per l'addestramento militare già dalla più tenera età, e non per obbligo, ma per il semplice piacere di seguire le tradizioni belliche che hanno elevato Cogadh e ne hanno reso il paese forte e temibile che è oggi. Fra le risorse più importanti di Cogadh possiamo trovare ciò che è stesso il vulcano Goldur a produrre in generose quantità per il suo popolo, ovvero la *teinerite*. Le miniere del paese sono in costante attività, popolate per lo più da nani ed umani, i quali donano sangue e sudore nel loro ripetuto scalfire la pietra alla ricerca del prezioso materiale che verrà poi trasportato ad ogni forgia di Cogadh. Fra i lavoratori gira la leggenda che in passato esistesse qualcuno in grado di forgiare armi incredibili con lava del vulcano stesso, ma ad oggi pochi ne sono davvero convinti. Fra tutte le nazioni di Sgoltadh, Cogadh è l'unica ad essere fornita di un proprio esercito. Una propria schiera di soldati pronta a rispondere a qualsiasi minaccia, sia interna - conflitti civili non sono estranei ai Cogadhiani - che esterna. L'unica cosa che accomuna le città-stato, e che le porterebbero ad unificarsi in una metaforica falange, è la guerra. Il desiderio di prevalsa. Il bisogno di conquista. Cogadh brucia, il proprio animo caldo come la lava che ne percorre la pietra. E' l'autunno di Sgoltadh, le foglie arancioni che si riflettono nelle fiamme delle loro forge.

### Reothad

**Reothad** è la più impervia delle regioni di Sgoltadh, composta da montagne tanto alte da svanire fra le nuvole che spesso ne ricoprono il cielo, e abbastanza gelida da rivestire ogni cosa di ghiaccio e neve. La bellezza di questa regione è affilata e brutale, caratteristiche che si estendono ai pericolosi animali che la abitano - come gli aggressivi orsi bianchi, i lupi delle nevi e le aquile del Nord - e talvolta alle genti che la popolano. Le temperature sono generalmente estremamente basse ma, in alcuni punti del luogo, si sono rivelate talmente insopportabili da aver spinto il popolo di Reothad a trovare rifugio nelle montagne. All'interno di queste, fra cunicoli e grotte, si sono venute a creare due città collegate da un lungo ponte: Sgoil e Deig. A Deig risiede anche la rinomata e prestigiosa Accademia della Magia. Reothad è per lo più naturale, in un certo senso al pari di Nadur. Ma se Nadur è fiori e boschi, Reothad è ghiacciai e stalattiti. Se Nadur viene bagnata da una pioggia gentile, Reothad viene percorsa da venti inarrestabili, portatori di gelo. Il sole fa raramente capolino durante le brevi ore di luce, e quando lo fa non è abbastanza forte da riscaldare i volti delle persone che hanno scelto di sopportare il freddo della loro terra e di far di neve e ghiaccio la propria casa. I Reothadiani, specialmente quelli che risiedono al di fuori delle montagne, vivono di tradizioni e leggende antiche quanto i ghiacciai più alti. Fra le molte, talune ormai perdute, quella che viene solitamente raccontata ai bambini per convincerli a non allontanarsi dalle loro madri è quella riguardante la famosa *Strega dei Ghiacci*. La Strega non era che una giovane donna alla ricerca di educazione magica - educazione che l'Accademia le negò, serrando i propri portoni e negandole l'accesso per ragioni sconosciute. Decidendo di studiare in modo autonomo, di imparare le vie della magia senza l'ausilio di alcun maestro, decise di utilizzare i bambini di Reothad per i propri esperimenti. Strappati alle braccia dei genitori nei momenti di buio, i bambini venivano condotti nelle terre della Strega per essere poi infusi di magia e trasformati in piccoli soldati di ghiaccio. Si racconta di come i presidi delle Accademie si fossero riuniti, unendo le proprie forze e forgiando un legame magico abbastanza potente da rintracciare la Strega nel suo covo e sconfiggerla. Ciò, a detta della leggenda, permise ai bambini di riassumere il proprio stato originario e di tornare dalle proprie famiglie. Ma non tutte le vivide storie di Reothad son leggende. Fra gli alberi morti della regione, in luoghi nei quali pochi vorrebbero avventurarsi, e ancor di meno riuscirebbero ad uscirne vivi, si cela il popolo degli *Elfi delle Nevi*. Questa storia ha radici in lontani attimi di tristezza e disperazione poiché, a differenza dell'avidità e della rabbia della Strega delle leggende, a generare ciò che oggi spaventa le genti di Reothad fu una sorta di maledizione. Un infelice destino. Una malattia. Una malattia che nacque fra gli uomini, infettandoli pian piano, portandone molti ad una morte prematura, lamenti e pianti che risuonavano nelle valli gelate di Reothad. E quando il morbo raggiunse un villaggio elfico, gli anziani si adoperarono per sconfiggere il misterioso malessere utilizzando ciò che gli elfi erano bravi a maneggiare: le erbe, o diverse fonti naturali. L'intruglio che gli elfi riuscirono a generare fu abbastanza potente da sconfiggere il virus ma, se sugli esseri umani aveva un tocco benefico, sugli elfi l'effetto fu quello di una lama a doppio taglio. La pozione arrivò a danneggiare la corteccia cerebrale degli infetti, guarendoli sì dal morbo, ma tagliandoli fuori da compassione e amore. Da affetto e controllo emotivo. Privi di queste qualità, gli elfi di Reothad cominciarono a dimostrarsi aggressivi e crudeli. Scacciavano chiunque si avvicinasse ai loro villaggi, maturando rancore e odio negl'anni a venire. Tutto ciò accadde trecento anni prima, ma per i Reothadiani la storia è solo una diversa forma di presente. Nel freddo poche cose invecchiano, poiché ghiaccio e neve ne preservano l'energia. E così Reothad vive in una culla innevata, brutale e pacifica al tempo stesso. E' l'inverno di Sgoltadh, quieto e affilato. Ma bianco, meravigliosamente translucido al bacio di un sole troppo lontano.

### Città Sospesa

A fungere da punto d'incontro, sia letteralmente che metaforicamente, fra le nazioni di Nadur, Cogadh, Reothad e Meanfhas esiste quella che viene comunemente chiamata la **Città Sospesa**. Non è difficile intuire da cosa derivi il suo nome, essendo la città realmente sospesa su una delle voragini che dividono il mondo di Sgoltadh. Come sia possibile? Nessuno lo sa. E' di conoscenza comune che la Città sia sorretta da una piastra magnetica costruita con l'aiuto delle tecnologie avanzate di Meanfhas, ma pochi san più di questo. La Città venne eretta circa un secolo e mezzo dopo la creazione delle Grandi Voragini, e racchiude in sé le variate caratteristiche di tutte le nazioni che la circondano. A livello strutturale è munita di alte mura della stessa tipologia delle città-stato di Cogadh, sia al di fuori che all'interno - assumendo così una suddivisione a livelli. Le strade sono generalmente strette, composte da ciottoli e sorvegliate da coloro che prendono il nome di *Cappe Bianche*. Le Cappe Bianche sono la guardia cittadina, sebbene vengano addestrate molto più duramente di quanto il loro lavoro effettivamente richieda; non tanto efficienti quanto i soldati di Cogadh, ma più abili ed esperti delle guardie di sorveglianza delle città di Meanfhas. Uno dei luoghi più importanti, e anche estremamente affollati, è la Piazza del Mercato, poiché meta principale di chiunque attraversi la Città - chi per lavoro, chi per piacere, chi per vita quotidiana. Fungendo da collegamento per l'intero continente, la Città accoglie pressappoco tutte le razze che abitano Sgoltadh: umani, elfi, nani, mezz'orchi, zoriadi, ibridi - nulla risulta bizzarro nella Città Sospesa, poiché appartenente a tutti e a nessuno. Nel punto più alto si erge lo sfarzoso palazzo dei *Quattro Astri*, i sovraintendenti della Città. I Quattro Astri gestiscono qualsiasi cosa riguardi la Città e, talvolta, anche ciò che non competerebbe loro. Sono figure misteriose, il cui volto è sconosciuto, che non vengono elette democraticamente e i cui nomi son celati. L'unica persona che il popolo possa effettivamente conoscere, e che faccia parte degli Astri, è la figura dello *sceriffo*. Appena acquisita la carica, lo sceriffo entra automaticamente a far parte dei Quattro Astri. Ma chi siano, che lavoro svolgano esattamente, per quanto tempo conservino il loro posto, e che obiettivi abbiano realmente fungono da gruppo di domande alle quali è impossibile dar risposta. Almeno attualmente. Ciò che è chiaro è che la Città Sospesa è una delle mete commerciali di maggior spicco di Sgoltadh, l'unico punto di incontro che permetta agli abitanti di ogni nazione di interagire pacificamente e la dimora di chi ha scelto di allontanarsi dalle proprie origini per vivere nella realtà neutrale e mista della Città Sospesa. Sembrerebbe un luogo perfetto; severamente sorvegliato, abbellito da marmo bianco e decorato da usanze tipiche di ogni singola regione. Eppure qualcosa stona. Le splendide e ricche note musicali che compongono la grande canzone che è la Città tendono ad accavallarsi di tanto in tanto, producendo dei piccoli stridi difficili da percepire. E voi, li avete sentiti?