Magic Johnson

**Magic Johnson** (n. Lansing, Míchigan, 14 de agosto de 1959) es un ex baloncestista estadounidense. Él es muy considerado uno de los mejores jugadores del baloncesto de todos los tiempos. jugó como la posición del base para Los Angeles Lakers de la NBA desde 1979 hasta 1991.

Poco tiempo en que publicó que había contraído el virus de inmunodeficiencia humana, abandonando el propio deporte tan profesional para un combatirlo, salvo por un breve período en 1996.

Tras ganar en 1979 el Torneo de la NCAA con la Universidad Estatal de Míchigan, *los*
Lakers*reclutaron a Johnson en el Draft de 1979, con quienes alcanzó el*
título de la NBA en cinco ocasiones, jugó nueve Finales, y fue
acreedor de varios premios individuales como el MVP de la Temporada, MVP de las Finales —en tres
ocasiones ambos— y dos MVP del *All-Star Game*, en 1990 y en
1992. También disputó 12 *All-Star Game*, fue incluido en nueve
temporadas en el mejor quinteto de la
liga y una vez en el segundo quinteto, y lideró la temporada regular en asistencias cuatro veces.

Por otra parte, Johnson formó
parte del *Dream Team* de los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992, donde el
combinado norteamericano se hizo con el oro, barriendo a sus rivales. En 1996,
un grupo de miembros de medios de comunicación, exjugadores, entrenadores
y *general managers* lo nombró como uno de los 50 mejores jugadores de la
historia de la NBA y en 2002 ingresó
al Basketball Hall of Fame.2

En 1991, el jugador hizo público
que había contraído el virus VIH lo que le
obligó a retirarse de la práctica del baloncesto inmediatamente. Con el apoyo
de sus colegas de profesión, se convirtió en el primer jugador abiertamente
seropositivo en jugar en la NBA.

Johnson creció en Míchigan, y desde
pequeño le gustó jugar al baloncesto. Se levantaba temprano para ir a jugar
antes del colegio, y frecuentemente iba a los sitios botando un balón.3 Según su
madre, mostraba mucho entusiasmo en todo lo que hacía.4 Cuando
por fin se unió al equipo de baloncesto de su instituto, logró con 15 años
un triple-doble con 36
puntos, 16 rebotes y 16 asistencias. Después de esto, un periodista deportivo
le denominó «Magic» por primera vez. Sufrió la pérdida de un compañero de
equipo en un accidente de coche, por lo que se comprometieron a ganar el
campeonato estatal como homenaje a Reggie Chastaine, el jugador fallecido, algo
que lograron en la prórroga de la
final.4 En su
último año de *high school* el equipo logró un balance
de 27 victorias y 1 única derrota, promedió 28,8 puntos y
16,8 rebotes y ganó de nuevo el título estatal.3

Magic desarrolló su trayectoria
colegial en la Universidad Estatal de Míchigan, cerca de su
ciudad natal. Se unió al equipo en la temporada 1977-78, al mismo
tiempo que Jay Vincent, y ese año el resultado fue muy
diferente al de la temporada anterior. En 1976-77, el equipo había conseguido
12 victorias y sufrido 15 derrotas en la Big Ten Conference, mientras que al año siguiente,
consiguieron ganar 13 partidos seguidos y obtuvieron el título de
conferencia tras once años sin lograrlo. Además, volvieron a aparecer en
el Torneo de la NCAA, luego de
19 años de ausencia, y llegaron a la final del Medio Oeste, en la que
fueron derrotados por la Universidad de Kentucky. Las
estadísticas de Johnson fueron 17 puntos, 7,9 rebotes y
7,4 asistencias por partido y fue nombrado Novato del Año.5

Comenzaron la siguiente temporada
de forma titubeante, ya que a final de enero de 1979 llevaban
un balance de 4 victorias y 4 derrotas. Sin embargo, en el noveno
encuentro lograron ganar en la prórroga al hasta
entonces líder de la conferencia, Ohio State, y así iniciaron una racha de 10 victorias
consecutivas que les afianzaron en el primer puesto de la Big Ten. En la fase
final, vencieron en sus 4 primeros enfrentamientos, con una diferencia
media de 23 puntos de ventaja, y así llegaron a la final de la NCAA. El rival fue
la Universidad de Indiana State, invictos esa
temporada, y colocados en el número 1 del ranking, en el cual jugaba el que
pocos años más tarde sería su gran rival y amigo, Larry Bird.5 Los de
Míchigan alcanzaron finalmente el campeonato con un marcador de 75-64; Johnson
fue elegido esa temporada como el mejor jugador del torneo.5 6 Jugó tan
sólo 2 temporadas, pero fueron suficientes para que su fama creciera a nivel
nacional. Promedió finalmente 17,1 puntos, 7,6 rebotes y 7,9 asistencias.7

Fue elegido como número 1 en
el Draft de la NBA de 1979 por Los Angeles Lakers,8 los cuales
habían obtenido esta posibilidad tras negociar con New Orleans Jazz y
ofrecerles a la entonces estrella Gail Goodrich a cambio
de la primera elección del draft.3 Magic
ingresó a una franquicia sometida a un profundo cambio, con Jack
McKinney como nuevo entrenador, Jerry Buss como nuevo propietario y varios
jugadores nuevos. Sin embargo, lo que más atrajo a Johnson fue la posibilidad
de jugar junto a su gran ídolo de juventud, el pívot Kareem Abdul-Jabbar, líder histórico de
anotación en la NBA.9 Enseguida
transmitió su entusiasmo en la pista, e impuso un estilo de juego de velocidad,
de pases inverosímiles, de contraataques vibrantes, que pronto se conoció como
el Showtime —tiempo de espectáculo—.10 Dada su
facilidad y su altura para el rebote y la anotación, rápidamente lideró la liga
en triples dobles, solamente
superado a lo largo de la historia por otro gran base, Oscar
Robertson.3 Además,
su casi infantil entusiasmo se transmitió a las gradas y pronto se convirtió en
un ídolo de masas.4

Los porcentajes de su primera
temporada, 18 puntos, 7,7 rebotes y 7,3 asistencias, fueron suficientes para
ser elegido en el Mejor quinteto de rookies de la NBA y ser
titular en el *All-Star Game*, aunque el título
de Rookie del año se lo llevara su
amigo Larry Bird, que ese año
se unió a los Boston Celtics.11 Los
Lakers acabaron con un balance de 60 victorias y 22 derrotas; tras el reemplazo
de Paul Westhead en el
banquillo a McKinney después de un grave accidente de bicicleta, alcanzaron
las Finales de 1980, donde se
encontraron a los Sixers del *Dr. J*, Julius
Erving y del potente Darryl
Dawkins. Los Lakers tomaron ventaja en las series 3-2, hasta
que Kareem Abdul-Jabbar se lesionó en la
rodilla. Su entrenador decidió entonces poner en el puesto de pívot a Magic,
el cual sorprendió a todo el mundo con 42 puntos, 15 rebotes, 7 asistencias y 3
robos de balón. Ganó el sexto y definitivo partido 122-107 y fue nombrado MVP de las Finales de la NBA.12 Con sólo
20 años, ya había conseguido distinciones individuales en high school, universidad y como
profesional. Llegó a convertirse en el tercer jugador en toda la historia en
ganar consecutivamente los títulos de la NCAA y la NBA, tras Bill
Russell y Henry Bibby.13

Johnson se perdió gran parte de
la temporada 1980-81 a causa
de una lesión en la rodilla y disputó tan sólo 37 partidos en la liga regular.14 En
los playoffs de esa temporada fueron
eliminados en primera ronda por los Houston Rockets. A pesar de
ello, al terminar la misma, Johnson firmó un espectacular contrato de 25 años
de duración por un valor de 25 millones de dólares, cortesía del propietario
del equipo, el Dr. Buss, que se quedó impresionado por su juego espectacular.15 Sin
embargo, los problemas continuaron la temporada siguiente, donde tuvo un duro
enfrentamiento con su entrenador, Westhead. Tras una victoria en casa de
los Utah Jazz, Magic
manifestó: *no puedo seguir jugando más en este equipo*. El
propietario del equipo, en vez de hacer caso a las demandas de Johnson,
despidió al entrenador. Por primera vez en su carrera, Magic tuvo que escuchar
abucheos del público, incluso de sus propios aficionados.3 Johnson
respondió de esta manera a las críticas: en esa temporada, logró al menos 700
puntos, asistencias y rebotes, uniéndose a Wilt
Chamberlain y Oscar Robertson en el
selecto club que había alcanzado tales cifras.4 Los
Lakers arrasaron en los playoffs y
llegaron a las finales de nuevo ante los Sixers, que contaban con el Dr. J y Andrew
Toney como principales estrellas. Johnson lideró a su equipo en la victoria
por 4 a 2, y fue acreedor de su segundo título de MVP de las Finales de la NBA.16

En la temporada 1982-83, Magic volvió
a tener una destacada actuación con un promedio de 16,8 puntos, 8,6 rebotes y
10,5 asistencias; además, logró su primera nominación al Mejor quinteto de la
NBA,14 y su
equipo alcanzó de nuevo las Finales. Sin embargo,
en esta ocasión sufrió las bajas de sus compañeros Norm Nixon, James
Worthy y Bob McAdoo por
lesión y fueron arrasados en la final por los Sixers, que contaban con su
nuevo pívot y
finalmente MVP de las Finales, Moses Malone.3

A la liga llegó al mismo tiempo
otro jugador que terminaría convirtiéndose en leyenda, alero de los Boston Celtics y viejo conocido
de Magic, con el que se enfrentó en la Final de la NCAA en
1979: Larry Bird. El periodista
alemán Günter Bork los definió como polos opuestos: por un lado, el jugador
negro, sonriente y espectacular que era Johnson, y por el otro, el jugador
blanco, introvertido y trabajador que era Bird. Además, la fortaleza de ambas
plantillas hizo que la rivalidad se prolongara en el tiempo. El *Showtime*,
un baloncesto rápido y espectacular, se enfrentaba contra el juego preciso y
seguro de los Celtics.3

Ambos eran estrellas en sus
equipos, pero los Celtics competían en la Conferencia Este mientras
que los Lakers lo hacían en la Conferencia Oeste, por lo que la
única forma de encontrarse en la post-temporada era en las Finales. Esto no ocurrió hasta 1984. Ese año Magic volvió a tener
una actuación destacada, con promedios de 17,6 puntos, 7,3 rebotes y 13,1
asistencias,14 y junto
a Kareem Abdul-Jabbar llevó a su equipo a
las finales, donde se encontrarían por fin con los Celtics. Varios errores
decisivos en el segundo, cuarto y séptimo y definitivo partido hicieron que el
título volase a Massachusetts, y Larry Bird fue
nombrado MVP de las Finales. Por todo
ello, Kevin McHale, uno de los puntales de Boston,
se mofó calificando a su rival como "Tragic" Johnson.3

En la siguiente temporada, la 84-85, Johnson volvió a destacar en la
fase regular con un promedio de 18,3 puntos, 6,2 rebotes y 12,6 asistencias.14 Llevó a
los Lakers de nuevo a las Finales, donde de nuevo se encontrarían
con los Celtics. Tras un mal comienzo con una derrota de 114-148, el equipo
reaccionó y dio vuelta a las series para ganar finalmente por 4-2, gracias
sobre todo a Abdul-Jabbar —ya con 38 años— y a Magic, que promedió 15,2
asistencias en los 6 partidos de la final.17

La temporada 1985-86 resultó
decepcionante para Magic y sus Lakers. A pesar de las buenas cifras de nuevo en
la liga regular —18,8 puntos, 5,9 rebotes y 12,6 asistencias—,14los Lakers
cayeron estrepitosamente en las Finales de la Conferencia Oeste ante
unos Houston Rockets liderados
por sus *Torres Gemelas*, Hakeem
Olajuwon y Ralph Sampson por 4 a
1. Sin embargo, al año siguiente Johnson
hizo su mejor temporada. Con un promedio de 23,6 puntos (el tope de su
carrera), 6,3 rebotes y 12,2 asistencias,14 Magic
ganó su primer galardón de MVP de la NBA, el único
premio que se le había resistido desde el inicio de su carrera.3 Los
Lakers se encontraron de nuevo con los Celtics en la final, donde fue
trascendental la defensa que hizo Michael Cooper sobre la
estrella de Boston Larry Bird. Johnson fue
de nuevo providencial, especialmente en el cuarto partido, cuando anotó un
gancho a dos segundos del final sobre dos hombres más altos que él, Kevin McHale y Robert
Parish, lo que dio la victoria al equipo californiano por 107-106.18 Finalmente
los Lakers ganaron la final 4-2.19

Antes de comenzar la temporada 1987-88, el entrenador
de los Lakers Pat Riley conmocionó
al equipo cuando prometió repetir título a pesar de la maldición que hacía que
un mismo equipo no consiguiera dos anillos consecutivos desde la temporada 1968-69. Johnson
volvió a tener una fase regular productiva, con 19,6 puntos, 6,2 rebotes y 11,9
asistencias por partido.14 En
los playoffs los
Lakers sobrevivieron a dos trepidantes eliminatorias que llegaron al séptimo
partido, contra Utah Jazz y
los Dallas Mavericks, para
encontrarse en la final con los temidos *bad boys*, los Detroit
Pistons, con fama de jugar al baloncesto en el límite de la dureza permitida.20 Tras 6
intensos partidos, con el marcador empatado a 3 victorias, la figura de James
Worthy emergió en el séptimo y definitivo encuentro al lograr un triple-doble, 36 puntos, 16
rebotes y 10 asistencias, lo que llevó a su equipo a la consecución del
campeonato al vencer 108-105 y ganar el MVP de las Finales.21

En la temporada 1988-89, Johnson
promedió 22,5 puntos, 7,9 rebotes y 12,8 asistencias por partido; además,
alcanzó su segundo MVP de la NBA.14 Los
Lakers llegaron de nuevo las Finales, pero una lesión de ligamentos
de Magic puso en bandeja el título a los Pistons,
que arrasaron 4-0; este resultado fue la antesala para la despedida de las
finales al gran Abdul-Jabbar, que con 42 años disputaría por última vez una
post-temporada.22 Al año
siguiente la historia se repetiría, ya que Johnson volvió a ganar el MVP, pero
los Lakers caerían en segunda ronda de playoffs ante Phoenix
Suns.

En la temporada 1990-91 los
Lakers repetirían aparición en las finales, esta vez ante unos Chicago
Bulls que contaban con su gran estrella Michael Jordan. Su
aportación, unido a la excepcional defensa de Scottie
Pippen sobre Magic, que se lesionó en el segundo partido de la
final, les dio el primero de una larga serie de éxitos para el equipo de
la Ciudad del
Viento.23

Antes del comienzo de la temporada 1991-92, Johnson se
encontraba en Salt Lake City donde los
Lakers iban a disputar un partido de pretemporada, pocos días después de
regresar de París de
disputar el Open McDonald's, cuando
recibió la llamada del club, para que regresase inmediatamente a Los
Ángeles. Allí el cuerpo médico le comunicó su estado.24 Se perdió
sus tres primeros partidos oficialmente por una infección estomacal; no tardó
en convocar una rueda de prensa que conmocionó al mundo deportivo el 7 de
noviembre de 1991, cuando anunció que estaba infectado por el virus VIH y su
inmediata retirada del baloncesto. Descubrió su enfermedad al tratar de hacerse
un seguro de vida cuando dio positivo en los análisis del sida. Pero lejos de
mensajes negativos, sorprendió al anunciar su felicidad de que su esposa Cookie
y el hijo que ambos esperaban no estaban infectados y que iba a dedicar su vida
a luchar contra esta enfermedad.25 El
entorno de la NBA se conmocionó, e incluso el presidente George H. W. Bush declaró: «Para mí, Magic es
un héroe, un héroe para cualquiera que ame el deporte».26 Automáticamente
pasó a la lista de lesionados del equipo, y debido a su situación contractual,
mantuvo el cobro de la franquicia angelina.

A pesar de todo ello, Magic fue
votado por el público para jugar el *All-Star Game* de esa temporada.
Fueron varios los jugadores que se mostraron reacios a jugar con alguien que en
teoría les podría contagiar un virus mortal, entre ellos Karl Malone. A pesar de
ello, jugó el partido; la Conferencia Oeste ganó por
153-113. Después de la victoria, se abrazó con sus rivales y amigos en un
espontáneo homenaje.27 28 Además,
fue galardonado con el MVP del partido.

A pesar de haber dado positivo en
los análisis del sida, Magic fue convocado con la Selección de baloncesto de Estados
Unidos para participar en los Juegos Olímpicos de Barcelona 92. Aquel mítico
equipo, denominado Dream Team —que es referido por los
aficionados y la prensa como un equipo de ensueño— por la cantidad de estrellas
del baloncesto NBA reunidas en él, arrasó en
el torneo de baloncesto. Por primera
vez, leyendas vivas de este deporte jugaron juntas en el mismo equipo, en el
cual, además de Johnson, estaban Larry Bird, Michael
Jordan, Charles Barkley, Karl Malone, Scottie
Pippen, John Stockton y David
Robinson, entre otros.

Johnson estuvo renqueante todo el
torneo, a causa de una pequeña lesión en la rodilla y participó menos de lo que
le hubiese gustado en el torneo. A pesar de ello, los Juegos Olímpicos de Barcelona se
recordarán, entre otras cosas, por haber sido el lugar donde uno de los más
grandes jugadores de la historia dio sus últimas lecciones.29

Johnson anunció su regreso a las
canchas en la temporada 1992-93.30 Sin
embargo, después de participar en partidos de pretemporada, decidió retirarse
por motivos personales. Se embarcó en otros compromisos, entre los que estaban
el escribir un libro sobre sexo seguro y el realizar una gira por Asia y Australia junto a
antiguos jugadores de la NBA.3

En la temporada 1993-94 aceptó
hacerse cargo del equipo de los Lakers como entrenador principal, pero tras
disputar 16 partidos renunció a su cargo.31 A cambio,
pasó a ser accionista del equipo en junio de 1994. La sorpresa llegó ya
comenzada la temporada 1995-96, cuando volvió
a calzarse unas zapatillas de baloncesto para jugar sus últimos 32 partidos
como profesional, a la edad de 36 años. A pesar del tiempo retirado, promedió
14,6 puntos, 6,9 asistencias y 5,7 rebotes; además, llegó a jugar los playoffs, aunque los Houston Rockets los
eliminaron en la primera ronda después de lo cual se retiró definitivamente.