Leseprobe: Die Wellen der Zeit

Dieser Artikel ist eine offizielle Leseprobe zur Alea Aquarius Buchreihe. Sie wird als Teil des offiziellen Pressematerials hier im Original abgedruckt.

*Sie schwammen einander gegenüber, und die Hochspannung war beinahe mit Händen zu greifen. Sein Blick brannte sich in den ihren. Ihre Finger schnellten auseinander wie die Nackenstacheln eines Gilfen. Auch sie war bereit. Die anderen bildeten einen Ring um die beiden, schufen eine Arena für den bevorstehenden Kampf, in deren Mitte die Kontrahenten langsam die Arme vor die Brust hoben. Nun begannen die Zuschauerinnen, rhythmische Laute hervorzubringen, ein stoßweises Summen, das sich aus Hunderten von Kehlen zu einer Art tiefem Trommeln vereinigte. Die beiden Gegner begannen, sich wie in Zeitlupe umeinander zu drehen, alle Muskeln angespannt, jeder Zentimeter ihrer Körper bereit, loszuschlagen. Da stürzte er sich auf sie…*

## Darkonerblut

Der Fluss strömte sanft rauschend dahin, gelassen wie ein dösender Drache, der sich seiner Macht voll bewusst, aber gerade nicht zu Furore aufgelegt war. Schillernde Lichtpunkte tanzten auf den Wellenkämmen des Rheins, und Alea Aquarius versank in der Schönheit des Anblicks. Doch für sie, die Walwanderin, war der Anblick nicht nur schön – ihren Augen erschloss sich seine Magie.

»Ahoi?«, sagte Lennox Scorpio, der an Aleas Seite die Uferstraße entlangmarschierte. »Alles okay, oder hat der Fluss dich hypnotisiert?«

Alea lachte. »Ich genieße es, dass ich endlich wieder die Farben des Wassers sehen kann.« Viel zu lange hatte sie auf ihre Meermädchenfähigkeiten verzichten müssen. Aber nun, nach ihrer Rückverwandlung, war der Fluss für sie nicht nur ein Fluss, sondern ein strömendes Regenbogenwunder.

»Was siehst du?«, fragte Lennox neugierig. Als Oblivion besaß er zwar selbst fantastische Gaben, doch im Wasser Besonderes zu erkennen, gehörte nicht dazu. Das vermochten nur die Wanderer.

Alea wies auf die Flussmitte. »Da drüben sind türkisfarbene Knäuel. Solche Gebilde entstehen immer dann, wenn ein Schiff an einer Stelle entlangfährt, wo kurz vorher ein anderes vorbeigefahren ist. Im Meer kommt das eher selten vor, aber hier im Rhein ist richtig … Türkisgedränge.«

Lennox schaute auf die Stelle, auf die Alea gewiesen hatte. »Ich bin so froh, dass du das wieder sehen kannst.« Nachdenklich lächelte er. »Zwar hat dich Orion dadurch, dass er dir deine Fähigkeiten gestohlen hat, nicht aufhalten können. Aber es fühlt sich trotzdem verdammt gut an, dass du sie wieder zurückhast.«

Alea nickte. Doktor Orion hatte sie durch einen DNA-Wandler zu einer Landgängerin gemacht, und das war eine der lehrreichsten und zugleich beängstigendsten Erfahrungen ihres Lebens gewesen. Doch mithilfe des Blutes ihrer Zwillingsschwester Anthea – Thea – war Alea wieder zum Meermädchen geworden. Der Gedanke an Thea ließ sie unwillkürlich einen kurzen, kaum hörbaren Laut ausstoßen, in dem unendlich viel Traurigkeit lag. Alea hatte ihre Schwester gerade erst gefunden, hier in der kleinen Stadt Sankt Goarshausen, dem Zuhause der Loreley. Es war so schön gewesen, Thea endlich Auge in Auge gegenüberzustehen – als wären Wind und Wellen wiedervereint worden. Aber dann hatte der gerissene Doktor wieder einmal gezeigt, dass sie ihn niemals unterschätzen durften, und sie waren von ihm überrascht worden. Er hatte Thea entführt und plante, sie ebenso wie Alea mithilfe seines DNA-Wandlers zu einer Landgängerin zu machen. Sie hatten keine Ahnung, wohin er Thea gebracht hatte. Alea wusste nur, dass ihre Schwester nicht mehr in Sankt Goarshausen war – und dass es entsetzlich wehtat, Thea so bald nach ihrer ersten Begegnung wieder verloren zu haben.

Das traurige Geräusch entrang sich abermals ihrer Kehle. Wenn Lennox und sie in den vergangenen Tagen nicht so viel Hilfe gehabt hätten, wären sie beide nun wahrscheinlich ebenfalls in Orions Gewalt. Hagen, ein Landgänger und der Maulwurf in Orions Gefolge, hatte ihnen in der Fischhalle unter Einsatz seines Lebens zur Flucht vor dem Doktor und seinem Partner Jinx verholfen. Doch das Darkonermädchen Siska hatte zuvor bei Orions Überfall am Rheinstrand nicht weniger riskiert. Siska war wie aus dem Nichts aufgetaucht, hatte Jinx die Pistole entwendet und Doktor Orion damit bedroht, sodass Alea, Lennox und zunächst auch Thea fliehen konnten. Sie hatten neben Hagen also auch der Darkonerin ungeheuer viel zu verdanken. Der Gedanke, dass sie nicht wussten, was nach den Ereignissen am Rheinstrand mit Siska geschehen war, hatte Alea die ganze Nacht gequält. War die Darkonerin ebenso wie Thea von Orions Männern aufgegriffen worden, oder hatte sie entkommen können?

Lennox blieb stehen und küsste Alea auf die Schläfe. »Alles in Ordnung, Yavani?«

Alea liebte es, wenn er sie so nannte, denn in der Wassersprache Hajara bedeutete *Yavani* nicht weniger als *Meine ewige Liebe* und war eine der schönsten Liebeserklärungen, die Alea sich vorstellen konnte. Dennoch fühlte sich ihr Herz schwer an. »Kannst du mich mal kurz in den Arm nehmen?« Die Sorge und Unsicherheit darüber, was aus Thea und Siska geworden war, umhüllte ihr Innerstes wie ein schwerer Nebel.

Lennox zog Alea in seine Arme und streichelte mit einer Hand ihren Nacken. »Es wird alles gut«, versprach er.

Alea vergrub ihr Gesicht in seiner Schulterbeuge und murmelte: »Ehrenwort?«

Lennox’ Stimme war sanft und voller Optimismus. »Vergiss nicht: Wir haben einen Plan. Am neunzehnten September werden wir Orion in Rom erwischen.«

Alea gab ein zustimmendes Brummen von sich. Sie hatte in einer Silberfadenvision gesehen, dass der Doktor an diesem Tag vor einem Kiosk in der Nähe des römischen Kolosseums einen Espresso trinken würde. Genau dort würden sie ihm auflauern, und sobald sie ihn überfallen und dingfest gemacht hatten, wollten sie ihn einer Lafora übergeben – der höchsten richterlichen Instanz der Meerwelt, die über ganz besonders wirkungsvolle Methoden verfügte, Kriminelle mit ihren eigenen Taten zu konfrontieren. Es hieß, dass kein Verbrecher, der von einer Lafora gerichtet worden war, je wieder eine Straftat begangen hatte. Alea hoffte von ganzem Herzen, dass das auch auf den Doktor zutreffen würde.

Sie trat einen halben Schritt zurück und blickte Lennox in die azurblauen Augen. »Hoffentlich hat Orion nicht genug Zeit für irgendwelche weiteren Labor-Gräueltaten, bevor wir ihn nächste Woche in Rom schnappen.« Alea wurde ganz schlecht, wenn sie daran dachte, dass der Doktor damit Erfolg haben könnte, einen neuen Virus zu erschaffen – einen, der die magischen Völker auslöschen sollte. Auf Korsika war Orion mit seinen Forschungen bereits sehr weit vorangekommen, doch dann war sein Labor von Aleas Mutter, Nelani, in die Luft gesprengt worden. Die Frage war: Hatte Orion inzwischen ein neues Labor errichten können und seine Experimente fortgeführt? »Allerdings wird er vor Rom definitiv nicht genug Zeit haben, um Thea in eine Landgängerin zu verwandeln«, sprach Alea weiter. Das war eine Tatsache, doch am Ende des Satzes schwang trotzdem ein klitzekleines Fragezeichen mit.

Lennox hatte es wohl bemerkt. »Der Doktor braucht insgesamt zwei Wochen, um den DNA-Wandler für Thea fertigzustellen«, fasste er zusammen, was sie wussten. »Wir haben also noch dreizehn Tage Zeit, erwischen ihn aber schon in fünf! Das heißt: Orion wird Thea nicht verwandeln können.« Lennox klang, als wollte er das kleine Fragezeichen mit geballter Zuversicht vertreiben.

Alea ließ sich auf seinen Optimismus ein. »Wir haben außerdem dafür gesorgt, dass die Magischen erfahren, was Orion vorhat. In meiner Nachricht habe ich ihnen ganz klar gesagt, dass der Doktor plant, sie zu töten, und dass sie sich zusammentun und uns anschließen sollen, um das zu verhindern.« Der Gilf Gnorfius, den sie in der Laube der Loreley kennengelernt hatten, war bereit gewesen, ihren Aufruf über Anzeigesäulen in der Meerwelt zu verbreiten.

»Deine Idee, die Magischen auf die Suche nach Orions Lager zu schicken, war genial«, fand Lennox. »Und vielleicht ist ihm bereits jetzt, in diesem Moment, eine ganze Armee von magischen Wesen auf den Fersen …« Wie zur Bekräftigung verschränkte er die Finger seiner Hand mit den ihren. Es fühlte sich anders an als früher, denn nun hatte Lennox ebensolche Knubbel zwischen den Fingern wie Alea – Raffnarben, die an Land wie zusammengefallene Kaugummiblasen aussahen, sich im Meer jedoch in starke, sehnige Schwimmhäute verwandelten. Alea drückte seine Hand und genoss das neue Gefühl.

Gedankenversunken spazierten sie weiter. Lennox’ Zuversicht hatte Alea gutgetan. Oft verlieh es ihr eine Extraportion Vertrauen, wenn er Dinge auf seine ganz eigene Art mit voller Überzeugung aussprach. Das war Lennox’ Spezialität – das Richtige zu sagen –, und seine Worte waren oft ebenso eine Zuflucht für Alea wie seine Arme.

Aber nicht nur Lennox’ Liebe gab ihr Kraft. Auch Ben, Sammy und Tess standen felsenfest an Aleas Seite. Die anderen drei Kernmitglieder der Alpha Cru befanden sich momentan in Venedig, fast tausend Kilometer von Sankt Goarshausen entfernt, und Alea vermisste die drei ganz furchtbar.

Unvermittelt blieb sie stehen. »Wie kommen wir nur so schnell wie möglich zu den anderen? Wie –«

Da hielt plötzlich mit quietschenden Reifen ein Auto neben ihnen. Blitzartig riss Lennox Alea hinter sich und breitete die Arme aus, als wollte er mit seinem Körper einen Kugelhagel abfangen.

Erschrocken duckte Alea sich.

Die Fahrertür flog auf. Alea blinzelte um Lennox herum und konnte im Gegenlicht der Abendsonne kaum etwas sehen. Doch dann erkannte sie, wer am Steuer saß. Ein Gesicht mit nachtschwarzer Haut und leuchtend hellen Augen streckte sich ihnen entgegen.

»Steigt ein!«, rief Siska. »Wir fahren nach Venedig.«

Einen Augenblick lang starrte Alea die Darkonerin wie vom Donner gerührt an. Siska war Orion entkommen! Aber wo hatte sie das Auto her? Und wie hatte sie sie gefunden?

»Steigt ein!«, wiederholte Siska auf Hajara. Sie hatte mitten auf der schmalen Uferstraße angehalten.

Lennox war schon dabei, den Kofferraum zu öffnen und seinen Rucksack hineinzuwerfen. Theas Rucksack, den er ebenfalls getragen hatte, und seine schwarze Gitarre legte er mit größerer Sorgfalt hinzu. Alea erwachte aus ihrer Erstarrung und hievte rasch ihren eigenen Rucksack in den riesigen Kofferraum, bevor sie mit Lennox in den Wagen stieg.

Sobald die Autotüren zuschlugen, fuhr Siska los und steuerte den großen blauen Kombiwagen die Uferstraße entlang. Alea war noch immer ganz überrumpelt von der Situation und starrte Siska von der Rückbank aus an. Das Mädchen hatte zarte, nachtschwarze Pfirsichhaut und eine kurz gelockte Afrofrisur. Ihre gestrafften Schultern verstärkten den Eindruck von Kühnheit und Wagemut, der Siska aus jeder Pore zu dringen schien. In ihrem feurigen, hoch konzentrierten Blick trat zudem deutlich die Kriegerin zutage – ihre hell leuchtenden Augen sprühten geradezu vor Tatendrang und Draufgängertum. Gleichzeitig hatte es aber auch den Anschein, als wäre die Darkonerin ungemein kontrolliert und daran gewöhnt, ihre innere Kriegerin zurückzuhalten.

»Ich bin Siska Ferreira«, stellte das Mädchen sich vor, als wäre es ihr wichtig, ihren vollen Landgängernamen zu nennen.

Lennox, der neben Alea auf der Rückbank saß, schien sich ein wenig über die Förmlichkeit zu wundern, antwortete aber: »Lennox Lando.«

»Alea Winkler«, sagte Alea und hatte das Gefühl, ihren Nachnamen – den Nachnamen ihrer Pflegemutter Marianne! – schon seit Ewigkeiten nicht mehr benutzt zu haben.

Siska nickte, als könnte sie diesen Punkt nun von irgendeiner Liste streichen. »Gut.« Ihr Blick schien am Straßenrand nach etwas zu suchen. »Wir müssen so schnell wie möglich anhalten«, sagte sie Ausschau haltend. »Die Straße ist hier zu eng, aber sobald ich einen Parkplatz finde …«

»Wieso müssen wir denn gleich wieder halten?«, fragte Lennox.

»Weil ich deine Hilfe brauche«, erklärte Siska knapp. Ihre Hände, die in grauen Handschuhen ohne Fingerkuppen steckten, umfingen das Lenkrad mit sichtlicher Anspannung. Doch dann reckte sie auf einmal ein Stück weit die Nase vor. »Wer von euch beiden riecht so gut?«, fragte sie unvermittelt nach hinten.

Wie aus der Pistole geschossen, erwiderte Alea: »Lennox.« Siska musste seinen besonderen Duft meinen, den unverkennbaren Lennox-Duft nach Weite, Wärme und Wasser.

»Ah.« Siska nickte kurz.

Lennox wurde ein klein wenig rot und fragte rasch, um das Thema zu wechseln: »Hast du einen Führerschein, Siska?«

Das wollte Alea auch gern wissen. Die Darkonerin war doch bestimmt noch nicht volljährig. Etwas anderes interessierte Alea allerdings noch viel mehr, und deshalb stellte sie gleich eine andere Frage: »Woher wusstest du, wo wir sind?«

Siska antwortete ihr, während sie weiterhin nach einem Parkplatz zu suchen schien. »Kit hat gerade eben in der Meerkinder-Chatgruppe eine Sprachnachricht aufgenommen und erzählt, was Lennox und dir alles passiert ist – dass ihr deine Schwester gefunden und wieder verloren habt, dass Orion Thea bestimmt zu einem neuen Versteck bringt und die Magischen für euch herauszufinden versuchen, wo sich dieses Versteck befindet.«

»Kit, ach so!«, rief Alea. Seit Kurzem tauschten Lennox und sie sich mit anderen Meerkindern in einer Chatgruppe aus, und Kit hatte offenbar allen schon das Neueste erzählt. Kit war Tess’ feste Freundin und außerdem eine Brim. Erst an diesem Nachmittag hatten Alea und Lennox Kit und Opa Ernst, den Großvater von Sammy und Ben, getroffen, um Müllberge in einer riesigen Lagerhalle zu entsorgen. Kit war dafür wie geschaffen, denn der Stamm der Brim hatte sich in der Meerwelt um die Beseitigung des Abfalls gekümmert.

Siska fuhr fort. »Kit hat in der Chatgruppe auch erzählt, dass sie einen Haufen Müll mit einer einzigen Sengbohne vaporisieren konnte und dass ihr sie und Opa Ernst danach zum Bahnhof gebracht habt. Da bin ich auf gut Glück zum Bahnhof und dann die Uferstraße entlanggefahren, um euch zu finden.«

Alea war Siska unendlich dankbar für ihre Geistesgegenwart, dennoch runzelte sie die Stirn. »Wieso hast du nicht gestern schon geschrieben, dass du vor Orion fliehen konntest? Wir haben uns Sorgen um dich gemacht.«

Die hellen Augen der Darkonerin richteten sich im Rückspiegel auf sie. »Das tut mir leid, aber ich habe mein Handy verloren. Wahrscheinlich, als ich an dem Strand vom Baum gesprungen bin. Ich habe mir inzwischen ein neues Handy … besorgt.«

»Und wie bist du Orion entkommen?«, hakte Lennox nach.

Auf Siskas Gesicht erschien ein hauchzartes Lächeln. »Das erzähle ich euch, sobald ich einen Parkplatz gefunden habe.«

»Warum erst dann?«, fragte Alea verwundert.

Siskas Lächeln verwandelte sich in ein vorfreudiges Grinsen. »Weil ich das richtig machen will.«

Alea hatte keine Ahnung, was Siska richtig machen wollte, aber kurz darauf bog die Darkonerin von der Straße ab und hielt auf einem kleinen Parkplatz direkt am Rhein. Siska stieg aus, und Lennox und Alea taten es ihr mit fragenden Mienen gleich. Bevor sie jedoch weitersprachen, nahmen sowohl die Darkonerin als auch der Oblivion die Umgebung ins Visier und ließen die Blicke konzentriert über jedes Auto, jeden Busch und jeden Stein auf dem menschenleeren Parkplatz gleiten. Alea betrachtete Siska indessen mit einer Mischung aus Dankbarkeit, Freude und Neugier. Das Mädchen wirkte sportlich, dynamisch, als wäre es bereit und in der Lage, jederzeit einen Marathon zu laufen. Außerdem war Siska einen ganzen Kopf größer als Alea, fast so groß wie Lennox, der ja am Tag zuvor auf einen Schlag noch ein ganzes Stück gewachsen war.

Siska schien sich davon überzeugt zu haben, dass keine Gefahr drohte, und wandte sich Lennox zu, der sie nun abwartend anschaute. »Wobei brauchst du meine Hilfe?«, fragte er.

Die Darkonerin kam nun ohne Umschweife zum Punkt. »Autos wie dieses haben in der Regel einen GPS-Tracker und können schnell aufgespürt werden.« Sie deutete auf den Kombi. »Würdest du …«

Sie musste den Satz gar nicht beenden. Lennox war schon auf dem Weg zum Fluss.

Siska und Alea beobachteten, wie er sich am Ufer zum Wasser hinabbückte, die Hand hineinstreckte und leise etwas vor sich hin murmelte. Es dauerte nicht lange, und im seichten Uferwasser erschienen mehrere kleine Schatten. Ein paar davon wirkten wie Aale oder Zander, die sich in der Strömung schlängelten, andere wie die Strömung selbst – je nachdem, wie man darauf schaute. Sie waren Meister der Tarnung und für Landgänger wahrscheinlich überhaupt nicht zu erkennen – Skorpionfische.

Einer der Fische steckte den Kopf aus dem Wasser, als wollte er sich dem Oblivion anbieten, der ihn gerufen hatte. Vorsichtig griff Lennox nach dem magischen Fisch, bedankte sich bei den anderen dafür, dass sie erschienen waren, und kehrte zu Alea und Siska zurück. Gebannt betrachtete die Darkonerin das breitmäulige, glupschäugige Geschöpf in Lennox’ Hand. Wahrscheinlich hatte sie noch nie zuvor einen Magischen gesehen.

Lennox lächelte. »Wenn er sich am Navi festsaugt, sind alle Tracker der Welt unbrauchbar.« Schon war er beim Auto und beugte sich mit dem Fisch hinein.

Alea und Siska folgten ihm, und Alea hörte, wie Lennox den Skorpionfisch bat, ihre GPS-Spur zu tarnen. Das magische Geschöpf saugte sich daraufhin mit seinem breiten Maul unter dem Navigationsgerät fest, und Alea war sicher, dass niemand sie jetzt noch würde ausfindig machen können.

Lennox tauchte wieder aus dem Auto auf. »Fertig.«

Siska wirkte höchst zufrieden. *»Swadaan«*, sagte sie – Danke – und wandte sich Alea zu. »Und nun zum schönen Teil.« In ihren leuchtenden Augen brannte ein Feuer, dessen Glanz sich rasch auf ihrem ganzen Gesicht ausbreitete. Im nächsten Moment beugte Siska vor Alea das Knie und neigte den Kopf. »Es ist mir eine Ehre, vor dir zu knien, Alea Aquarius.«

Aleas erster Impuls war, Siska aufzufordern, sofort aufzustehen. Doch sie unterdrückte das Gefühl und ließ die Darkonerin gewähren. Alea hatte inzwischen gelernt, dass es zur Rolle der Elvarion gehörte, den Respekt anderer anzunehmen und es zu gestatten, wenn ihre besondere Position mit ehrerbietigen Worten oder Gesten deutlich gemacht wurde. Siska konnte zudem wahrscheinlich gar nicht anders, denn bestimmt lag es ihr im Darkonerblut, ihr erstes persönliches Zusammentreffen mit einer kleinen Zeremonie zelebrieren zu wollen. Darkoner liebten Feierlichkeit.

Siska sprach weiter. »Ich will dein Arm und deine Hand sein, wenn jemand für dich kämpfen muss. Ich will deine Kraft und deine Ausdauer sein, wenn du Beistand brauchst. Ich bin dein Rückhalt, wenn du nicht mehr weiterweißt. Mit Herz und Hand verschreibe ich mich dir, Alea Aquarius, dir und der Rettung der Ozeane.«

Ihre Worte rührten Alea, und eine Welle der Dankbarkeit überspülte sie. Formell sagte sie: »Ich danke dir, Siska aus dem Stamm der Darkoner. Du bist willkommen im Kreis meiner engsten Vertrauten. Dies ist mein Krieger, Lennox Scorpio aus dem Stamm der Oblivionen.«

Obwohl das für Siska natürlich nichts Neues war, neigte sie das Haupt vor Lennox, der sich vor ihr wiederum leicht verbeugte.

Jetzt ergriff Alea allerdings Siskas Hände und zog sie nach oben. »Ich bin so froh, dass du Orion und seinen Leuten entkommen bist«, sagte sie in weniger förmlichem Ton und wiederholte die Fragen von vorhin: »Wie hast du das nur geschafft? Und wo hast du das Auto her?«

Siska strich sich den Schmutz vom Knie und begann zu berichten. »Nachdem ihr gestern in den Fluss geflohen wart, habe ich Orion weiter mit der Pistole bedroht. Aber dann schrie einer seiner Männer, dass ich mich bestimmt nicht trauen würde, zu schießen – dass ich nur bluffen würde. Orion hat mich daraufhin in die Seite geboxt, und es ist ein Handgemenge entstanden. Dann ist wie aus heiterem Himmel eine große blonde Frau aufgetaucht, die mit Dreizackpfeilen auf die Männer geschossen hat.«

»Das war die Loreley!«, rief Alea. Die Loreley war eine Unsterbliche, eine ehemalige Nixe, die – anders als in den meisten Sagen und Erzählungen berichtet wurde – noch heute am Grund des Rheins in ihrer magischen Laube lebte. In dieser Laube befand sich der Raum der Ahnen, in dem die Lebenden den Verstorbenen begegnen konnten. Alea und Lennox hatten es selbst erlebt. Die Mutter des Nixenprinzen Cassaras, Königin Haruko, war ihnen dort erschienen und hatte gesagt, dass der gestohlene Silberumhang von der Nixe Mura zur Nixenhauptstadt Gat’Nambeessa gebracht worden war. Dort war es Mura mithilfe des magischen Gewands gelungen, den Thron zu besteigen. Haruko hatte ihrem Sohn im Raum der Ahnen den Auftrag gegeben, Mura herauszufordern, ihr den Silberumhang abzunehmen und ihn Alea zu bringen. Der Gedanke, dass Cassaras gerade auf dem Weg nach Gat’Nambeessa war, um den Umhang für sie zurückzuerobern, erfüllte Alea sowohl mit Sorge als auch mit Dankbarkeit. Der Nixenprinz hatte sich als wertvoller Verbündeter herausgestellt. Obwohl er so lange Doktor Orions verlängerter Arm gewesen war, hatte sich Cassaras schließlich dafür entschieden, die Seiten zu wechseln und Alea und ihre Mission zu unterstützen. Bestimmt war Thea dabei ein wichtiger Faktor gewesen, denn der Prinz schien es als seine Bestimmung anzusehen, die junge Walwanderin zu beschützen. Alea hatte gesehen, wie nahe sich die beiden standen und wie ernst der Prinz seine Aufgabe nahm. Aber dann hatte seine Mutter ihn fortgeschickt, um den Silberumhang zurückzuholen. Und sobald Cassaras aufgebrochen war, hatte Orion zugeschlagen und Thea verschleppt …

Während Alea in ihren Erinnerungen versunken war und nur mit halbem Ohr zuhörte, erzählte Lennox Siska von der Loreley und davon, wie enorm hilfsbereit sie gewesen war.

Siska lauschte ihm gespannt. »Ohne die Frau – die Loreley – wäre ich gestern wahrscheinlich nicht entkommen. Nur durch ihr Eingreifen konnte ich vom Strand fliehen, und dann bin ich gerannt wie noch nie in meinem Leben. Orions Männer haben mich später zwar gesucht – ich habe sie in der Nacht herumschleichen hören –, aber sie konnten mich nicht finden. Ich habe platt an einer Hauswand in Höhe des dritten Stocks geklebt und mich an der Regenrinne festgehalten.«

»Wow«, stieß Alea beeindruckt hervor. Die Geheimagenten-Fähigkeiten der Darkoner waren wirklich legendär.

»Ich habe die Pistole übrigens noch, mit der ich Orion am Strand bedroht habe«, schob Siska nach. »Irgendwie wollte ich sie nicht wegwerfen, obwohl ich mich nicht getraut hatte, damit zu schießen.«

Alea wusste nicht, was sie dazu sagen sollte. Waffen waren für sie eine heikle Angelegenheit, und sie war froh, als Siska das Thema wechselte. »Diese Männer bei Orion, das sind Darkoner, oder? Sie sehen aus wie ich. Wieso arbeiten sie für jemanden wie den Doktor, wenn sie Meermenschen sind?«

Lennox und Alea tauschten einen Blick. Siska hatte nicht weniger als die Wahrheit verdient.

»Orion hat die Darkoner hinters Licht geführt und sie dazu gebracht, ihm den Herrenschwur zu leisten«, erklärte Alea.

Fragend spitzte Siska den Mund. »Was ist das für ein Schwur?«

»Damit gelobt ein Darkoner seinem Herrn, dass er ihm treu ergeben sein wird und ihm mit all seinen Fähigkeiten dienlich sein will«, erwiderte Lennox.

»Was?«, staunte Siska. »Dann habe ich Alea gerade eben den Herrenschwur geleistet! Ohne zu ahnen, dass das eine Sache aus der Darkonerwelt ist …«

»Ja, im Grunde war das der Herrenschwur«, stimmte Alea zu. »Irgendwie scheint es den Darkonern im Blut zu liegen, sich in den Dienst einer größeren Sache zu stellen.«

»Allerdings hat Orion den Schwur, den die Darkoner ihm damals geleistet haben, manipuliert«, erläuterte Lennox. »Es war Teil des Rituals, dass der Schwörende ein Schwert umfasst, bis Blut hervorquillt. Das Schwert hatte Orion aber mit einem Serum präpariert.«

Ein ahnungsvoller Schatten huschte über Siskas Gesicht. »Was hat dieses Serum bewirkt?«

»Orion hatte herausgefunden, dass Darkoner ein brachliegendes Gen haben. Wenn man es mit diesem Serum aktiviert, bekommen sie Superkräfte.«

Siska riss die Augen auf. »Deswegen haben diese Darkoner so unfassbar gut gekämpft!«

»Ja, aber das ist noch nicht alles«, fuhr Lennox fort. »Orion hat es geschafft, das Ganze mit absoluter Hörigkeit zu verknüpfen. Durch einen Bruderkuss, der das damalige Ritual beendete, hat sich jeder der Darkoner auf ewig genetisch mit ihm verbunden und muss seit diesem Zeitpunkt tun und lassen, was Orion sagt.«

Entsetzen mischte sich in Siskas Miene. »Sie sind seine Sklaven …«, brachte sie erschüttert hervor, während sie Orions Doppelspiel und die ganze Tragweite des Schwurs zu begreifen schien. »Sie *müssen* ihm gehorchen.« Mit beiden Händen fuhr sie sich über die kurzen, stark gelockten Haare und ging ein paar Schritte auf und ab, als müsste sie das erst einmal verdauen.

Lennox nutzte die Pause, um erneut die Umgebung auf Gefahren hin zu scannen. Nach wie vor schienen sie auf dem kleinen Parkplatz allein zu sein, und nur ein paar Autos und der Fluss hörten ihnen zu.

Siska kam zu ihnen zurück. Sie hatte ihre Gefühle offenbar wieder vollständig unter Kontrolle. »Der Herrenschwur ist Fluch und Segen zugleich«, analysierte sie. »Diese Superkräfte sind sehr interessant. Jemand anderem hörig zu sein, ist andererseits ein absoluter Albtraum.«

Ungewollt stieß Alea einen kleinen Seufzer aus.

»Es kommt darauf an, wem man hörig ist«, bemerkte Lennox.

Irritiert sah Siska ihn an. »Wie meinst du das?«

»Ich habe auch jemandem den Schwur geleistet«, eröffnete Lennox ihr, »aber es war nicht Orion.«

Siska trat näher an ihn heran. »Du hast den Herrenschwur geleistet?«, fragte sie verblüfft.

»Ja, das habe ich.« In Lennox’ Stimme schwang ein Anflug von Stolz mit. »Und zwar Alea.«

Siskas Mund klappte auf. »Was?«

Alea ergriff das Wort. »Oblivionen besitzen das brachliegende Gen auch. Sie sind den Darkonern wohl sehr ähnlich.« Während Siskas Augen immer größer wurden, fuhr Alea fort. »Orion wollte Lennox ebenfalls zu seiner ganz persönlichen Kampfmaschine machen und hat das Serum durch präparierte Handschellen in seinen Blutkreislauf gebracht. Bevor der Doktor seinen Plan allerdings vollenden konnte, hat Lennox mich geküsst und damit mir den Schwur geleistet.«

Siska kam aus dem Staunen gar nicht mehr heraus. »Das heißt, du hast auch Superkräfte, Lennox?«

»Ich wurde genetisch optimiert«, bestätigte er.

Siskas Blick wanderte über sein eng sitzendes T-Shirt, das die breiten Schultern und Muskeln gut zur Geltung brachte. »Das ist ja …«

*»Mar eisa schorr uuket Hajaro.«* Das bedeutete so viel wie »Ich bin jetzt vollständig Hajaro«, und das Glück darüber klang aus jedem von Lennox’ Worten. »Zwar scheint auch meine Landgängerseite noch da zu sein, aber der Meermensch in mir überwiegt wohl. Ich bekomme endlich Schwimmhäute und Kiemen, wenn ich im Wasser untertauche.«

»Die Kehrseite der Medaille ist, dass Lennox jetzt alles tun muss, was ich ihm befehle«, warf Alea ein, und die Frustration über diese Tatsache war in ihrem Tonfall nicht zu überhören. Alea hasste es, dass Lennox ihr gehorchen musste. Allerdings hatte sie nicht vor, ihm Befehle zu erteilen, und hoffte, dass sie in Zukunft womöglich trotz des Schwurs einigermaßen normal miteinander umgehen konnten.

»So ist es jetzt nun einmal«, sagte Lennox schlicht.

Siska blickte von Alea zu Lennox und schien sich zu fragen, was das Ganze wohl für ihre Beziehung bedeuten mochte. Aber sie sprach die Frage nicht aus. Stattdessen erkundigte sie sich bei Lennox: »Könnten die Darkoner eventuell auch Alea den Schwur leisten, sodass der eine Schwur den anderen ablöst?«

»Das geht nicht«, entgegnete Lennox. »Wenn man einmal an einen Herrn oder eine Herrin gebunden ist, kann man den Schwur mit niemand anderem mehr vollziehen.«

Siska hörte ihm so genau zu, dass ihr Oberkörper sich dabei leicht vorbeugte. Dann richtete sie sich abrupt auf, und ihr Blick verschleierte sich, als ginge etwas in ihr vor.

Einen Augenblick später sagte sie: »Ich finde, du hast recht, Lennox. Es kommt darauf an, *wem* man schwört.« Sie sah Alea eindringlich an. »Lass mich dir diesen Schwur leisten, Alea Aquarius.«

## Mit Herz und Hand

Sprachlos starrte Alea Siska an. Die Darkonerin wollte ihr den Herrinnenschwur leisten? Hatte sie ihnen denn nicht zugehört, als sie von dem schrecklichen Gehorsamseffekt erzählt hatten?

Lennox schien ebenfalls mehr als überrascht von Siskas Vorschlag. »Wir haben ja das Serum nicht«, wandte er ein. »Nur dadurch kriegt man die Superkräfte …« – er fixierte Siska – »… und den Gehorsamszwang«, fügte er hinzu, als wäre es ihm wichtig, das noch einmal zu betonen.

*»Schattfa«*, stieß Siska hervor, was in der Meeressprache so viel wie Mist hieß. »Wir müssen herausbekommen, ob man das Gen auch ohne dieses Serum aktivieren kann.« Sie meinte es offenbar ernst.

Auf Lennox’ Gesicht erschien ein verwundertes und zugleich beeindrucktes Lächeln.

Alea fand die Idee jedoch alles andere als beeindruckend. »Du wärst nicht mehr frei«, warnte sie Siska. »Das kannst du doch nicht wollen!«

Die Art, wie Siska sie daraufhin anschaute, machte klar, dass sie die Vor- und Nachteile bereits abgewogen hatte. »Ich möchte lieber dir den Schwur leisten, als eines Tages von Orion dazu gezwungen zu werden.«

Alea senkte den Blick. Auch für Lennox war dies das ausschlaggebende Argument gewesen – er wollte lieber Alea gehorchen müssen als Orion. Und Siska hatte natürlich recht damit, dass der Doktor, sollte er je die Chance dazu bekommen, bestimmt hocherfreut wäre, sich die junge Darkonerin hörig zu machen und sie für seine Zwecke nutzen zu können. Wenn Siska zuvor bereits Alea den Schwur geleistet hätte, wäre sie davor jedoch geschützt.

Alea schüttelte den Kopf. »Die ganze Diskussion ist völlig überflüssig, denn wir haben das Serum ja nicht.« Und darüber war Alea sehr froh.

»Richtig.« Siska lächelte schmal. »Du hattest mich eben gefragt, ob ich einen Führerschein habe«, sagte sie nun übergangslos. »Ich habe keinen. Trotzdem kann ich fahren.«

»Ziemlich gut sogar«, fand Lennox.

Siska quittierte das mit einem Kopfnicken. »Ich habe das Fahren von meiner Landgänger-Tante gelernt. Sie wohnt in den portugiesischen Bergen, und immer, wenn ich sie in den letzten Jahren besucht habe, hat sie mich fahren lassen. In ihrem abgelegenen Dorf kräht kein Hahn danach, wenn Teenager sich mal ans Steuer setzen.« Siska zog den rechten Mundwinkel in die Höhe. »Und heute Morgen war ich bei einem Autoverleih hier in der Nähe.«

Alea horchte auf. »Der Kombi ist gar nicht gestohlen, sondern geliehen?«

»Ähm, nun ja.« Siska räusperte sich. »Ich habe den Wagen, ehrlich gesagt, nicht offiziell ausgeliehen. Ich bin ja noch minderjährig. Ein Blick in meinen Ausweis hätte wohl jeden Verleiher laut auflachen lassen, vom fehlenden Führerschein ganz zu schweigen.« Sie hob die Achseln. »Ich habe den Wagen vielmehr … entwendet. Aber ich habe fest vor, ihn zurückzugeben, wenn wir angekommen sind«, versicherte sie. »Wisst ihr, das war eine ziemlich große Firma, und wenn wir in Venedig sind, stellen wir den Wagen einfach auf dem Parkplatz der gleichen Mietwagenfirma wieder ab. Dabei kommt niemand zu Schaden, oder?« Fragend sah sie Alea an, als wünschte sie sich ihre Zustimmung.

Alea überlegte, was Marianne wohl dazu gesagt hätte. Ihre verstorbene Pflegemutter hatte ihr beigebracht, nie gegen die Vorschriften zu verstoßen. Gleichzeitig kam Alea Bens Lieblingsspruch in den Sinn: *Manchmal muss man die Regeln etwas verbiegen, um das Richtige zu tun*.

Da Alea nichts sagte, redete Siska weiter. »Ich dachte, wir brauchen ein Auto.« Nun klang sie etwas verunsichert. »Du meintest doch, ihr hättet kein Geld für Zugtickets. Und Geld habe ich leider auch nicht viel.«

Anstatt einer Antwort fiel Alea der Darkonerin um den Hals. »Du bist der absolute Hammer!« Sie drückte Siska fest an sich, die ihrerseits jedoch stocksteif dastand. Schnell trat Alea wieder einen Schritt zurück, ließ sich in ihrer Lobeshymne aber nicht bremsen. »Wie du gestern am Strand aufgetaucht bist, das war unglaublich! Genau im richtigen Augenblick. Du hast uns den Hintern gerettet, und dafür werden wir dir ewig dankbar sein. Ebenso wie für diesen Wagen.«

Siska freute sich sichtlich über das Lob, wenngleich sich das lediglich in einem zurückhaltenden Lächeln äußerte. »Ich will dir helfen, Alea. Dir zu Diensten sein.« Trotz der Steifheit, mit der Siska sprach, spürte man ihre große Leidenschaft mit jeder Silbe. »Ich wusste, dass ihr nach Venedig wollt, also habe ich eine Möglichkeit gefunden, euch hinzubringen«, sagte sie, als wäre es das Natürlichste auf der Welt. »In Venedig treffen wir Tess, Ben und Sammy«, setzte sie voller Tatendrang hinzu. »Von dort aus fahren wir mit dem Zug oder Bus nach Rom, damit wir am neunzehnten September vor Ort sind, um Orion am Kolosseum zu überfallen.«

Der Plan klang aus dem Mund einer Darkonerin sogar noch besser.

»Und weißt du, was wir am achtzehnten September machen?«, fragte Lennox Siska. Sein Tonfall war voller Vorfreude, doch Alea rutschte bei der Erwähnung des achtzehnten Septembers das Herz in die Hose. Lennox bemerkte es wohl und sprach mit etwas weniger Begeisterung weiter. »Die Alpha Cru wird als Vorband bei dem großen Umweltkonzert in Rom auftreten.«

Siska schnappte nach Luft. »Bei dieser Riesenshow, über die ständig berichtet wird? Das Konzert mit den vielen Superstars?«

Alea wurde mit jedem ihrer Worte übler. Wenn sie daran dachte, dass sie in wenigen Tagen vor einer gigantischen Menschenmenge in einem überdimensionalen Stadion auftreten sollte, drehte sich ihr der Magen um, und ihre Knie wurden weich wie Wackelpudding.

Lennox bejahte Siskas Fragen. »Wir haben den Auftritt über die *Ocean Knights* bekommen. Eigentlich war geplant, dass –«

Siska fiel ihm ins Wort. »Ist ein solcher Auftritt nicht viel zu gefährlich? Was, wenn Orion davon Wind bekommt?«

»Niemand weiß, dass wir dort auftreten werden«, erklärte Lennox. »Offiziell hält Magnus von den *Ocean Knights* eine Rede zum Meeresschutz. Erst in dem Moment, in dem wir auf die Bühne gehen, kann jemand erfahren, dass an Magnus’ Stelle eine Band auftreten wird – die Alpha Cru.« Er nagte kurz an seiner Unterlippe. »Ich war anfangs auch skeptisch. Aber ich glaube inzwischen, dass die Chance für uns als Band und für unsere Botschaft zu wertvoll ist, um sie verstreichen zu lassen. Davon abgesehen, wird unser Auftritt nur dreißig Minuten dauern, und danach verschwinden wir sofort wieder.«

»Es könnte trotzdem etwas schiefgehen.« Siska schien nicht ganz überzeugt von der Ungefährlichkeit der Sache. Anstatt aber zu versuchen, es ihnen auszureden, sagte sie: »Ich werde einen Sicherheitsplan erstellen. Bestimmt gibt es im Internet einen Grundriss des Stadions. Wir könnten an den wichtigsten Stellen kleine Kameras anbringen, die ich während eures Auftritts überwache.« In ihrem Kopf schien sie bereits damit beschäftigt zu sein, den Plan auszuarbeiten.

Lennox zwinkerte Alea zu, und sie teilte das Gefühl, das sie in seinen Augen lesen konnte. Siska erwies sich schon jetzt als Segen für sie.

»Hat das mit deinem Sabbatjahr eigentlich geklappt, Siska?«, wollte Alea nun wissen. »Bist du ein Jahr lang von der Schule befreit?«

Die Darkonerin zog erneut den rechten Mundwinkel in die Höhe. »Nun ja, ich habe den Antrag gestellt …« Sie räusperte sich. »Als ich nach Sankt Goarshausen aufgebrochen bin, habe ich meinen Adoptiveltern gesagt, dass ich eine Zeit lang meiner Tante helfen würde, die sich gerade das Bein gebrochen hat.«

Alea stutzte. Siska hatte ihre Adoptiveltern angelogen? Doch nein, sie wollte lieber gar nicht so genau darüber nachdenken. Sie spürte deutlich, dass sie die Darkonerin brauchten.

»Habt ihr Hunger?«, erkundigte sich Siska, ging zum Kofferraum und zog einen Korb mit Brot, Obst und Gemüse unter einem Schlafsack hervor. »Das habe ich eben noch gekauft, falls ihr …«

Bevor sie weitersprechen konnte, stürzten Alea und Lennox sich bereits auf das Essen. Siska lachte und genoss es sichtlich, von Nutzen zu sein.

Während sich Alea und Lennox satt aßen, schlenderte ein älteres Paar auf den Parkplatz. Siska drehte sich sofort von den Leuten weg und griff in die Innentasche ihrer Jacke. Der Mann und die Frau stiegen in einen der parkenden Wagen, indessen öffnete Siska einen kleinen Behälter. Darin lagen braune Kontaktlinsen. Mit geübten Handgriffen setzte Siska sich diese ein, und als sie Alea und Lennox wieder anblickte, wirkte ihr Gesicht völlig verändert. Ohne die leuchtend hellen Augen war der Eindruck des Übernatürlichen völlig verschwunden, und Siska sah aus wie ein ganz normales Mädchen mit sehr dunkler Haut.

»Ich trage schon seit meiner frühesten Kindheit braune Kontaktlinsen.« Siska blinzelte ein paarmal, als säßen die Linsen noch nicht richtig. »Ich habe das Haus nie ohne sie verlassen, weil ich sonst viel zu sehr auffalle.«

»Das kann ich mir vorstellen«, sagte Alea, bevor ihr Blick wieder zu dem Paar wanderte, das in seinem Auto gerade den Parkplatz verließ – in einem beinahe geräuschlos fahrenden, hochmodernen Elektroauto, von denen in letzter Zeit immer mehr auf den Straßen unterwegs waren.

Siska schaute zu Alea und Lennox. »Sollen wir weiterfahren?«

Alea schluckte den letzten Bissen ihrer Birne hinunter und reckte die Hand in die Höhe. »Venedig, wir kommen!«

Siska nickte zackig, und sie stiegen wieder in den Kombi. Bevor sie sich allerdings auf den Weg nach Venedig machen konnten, mussten sie erst einmal tanken. Siska fand schnell eine Tankstelle in der Nähe, und während die Darkonerin an der Zapfsäule stand, stieg Alea durch das geöffnete Fenster Benzingeruch in die Nase.

Sie sah wohl alles andere als glücklich aus, denn Lennox fragte leise: »Würdest du dich in einem Elektroauto wohler fühlen als in diesem hier?«

Darüber hatte Alea tatsächlich gerade nachgedacht. »Benzin ist … nicht nachhaltig.« Sie war zwar wahnsinnig froh, dass Siska einen Wagen aufgetrieben hatte. Auf der anderen Seite … »Wir haben eine ziemlich weite Strecke vor uns. Anders als ein Zug oder ein Bus fährt dieses Auto allein für uns, und das bedeutet, dass es nur für uns Benzin verbraucht und Abgase erzeugt.«

Lennox schien ihr zuzustimmen, sagte jedoch: »Elektroautos sind auch nicht perfekt.«

»Ich weiß.« Zwar entstanden durch E-Autos keine Abgase, doch die Herstellung der Batterien belastete die Umwelt, und der Strom, mit dem sie fuhren, war meistens auch nicht öko.

»Es wäre dir lieber, wenn wir den Zug nehmen würden, oder?« Lennox seufzte. »Okay, also … Ich könnte jemandem die Geldbörse klauen, und wenn genug Geld drin ist, kaufen wir Zugtickets.« Er war ein versierter Taschendieb.

Doch Alea schüttelte vehement den Kopf. »Jemanden zu bestehlen, wäre definitiv schlimmer, als mit dem Auto zu fahren!«

Lennox schaute sie an, als fände er das auch. Als Alea ein Frustrationsgrummeln von sich gab, nahm er ihre Hand. »Das Benziner-Auto ist die beste Möglichkeit, nach Venedig zu kommen, Yavani.« Er drückte ihre Hand. »Manchmal geht es nicht anders, und man kann nicht perfekt sein.«

Mit Bedauern nickte Alea.

Kurz darauf stieg Siska wieder ein. Sie trug noch immer ihre braunen Kontaktlinsen und hatte sich an der Tankstelle wie eine Erwachsene verhalten. Ihre Körpergröße hatte bestimmt dazu beigetragen, dass niemandem ihre Minderjährigkeit aufgefallen war, und ihr gelangweilter Gesichtsausdruck hatte wohl alle denken lassen, dass sie hier schon tausendmal getankt hatte – dabei war sie noch nie zuvor in Deutschland gewesen und sprach kein Wort der Landessprache!

Mit einem schnurrenden Geräusch sprang der Kombi wieder an, und es ging weiter. Als sie wenig später auf die Autobahn Richtung Süden fuhren, ergriff zarte Freude Besitz von Alea. Nun waren sie endlich auf dem Weg nach Venedig. Siska sagte, wenn sie gut durchkämen, wären sie in zehn Stunden da. Das hieß, bereits morgen würden sie Ben, Tess und Sammy wiedersehen!

Zufrieden machte Alea es sich auf der Rückbank bequem und betrachtete den rotgoldenen Sonnenuntergang über den Baumwipfeln. Ein weiterer ereignisreicher Spätsommertag neigte sich dem Ende zu, und Alea dachte daran, was für eine wilde Achterbahnfahrt die vergangenen Wochen gewesen waren. Dies war definitiv der verrückteste, erschreckendste, wunderbärigste Sommer ihres ganzen Lebens. Sie hatte die besten Freunde gefunden, die man sich nur wünschen konnte, und außerdem die große Liebe. Denn dass Lennox ihre große Liebe war, daran bestand für Alea nicht der geringste Zweifel. Obendrein war nun auch noch eine Sicherheitsexpertin bei ihnen, die sich sogar dann wie ein Profi verhielt, wenn sie sich auf völlig unbekanntem Terrain befand.

Lächelnd strich sich Alea über die Augen, gähnte ungeniert und lehnte den Kopf an Lennox’ Schulter. Nach langer Zeit konnte sie sich endlich einmal wieder richtig entspannen.

Als sie gerade eingedöst war, wurde sie jedoch von ihrem Klingelton geweckt. Jemand rief sie auf dem Handy an.

## Venzianischer Nachthimmel

Alea kramte ihr Handy hervor und benutzte den Skorpionfisch, der an dem Gerät klebte, wie einen Griff. »Es ist Tess«, stellte sie fest und war mit einem Schlag hellwach. Schleunigst nahm sie den Videoanruf an, und gleich darauf sah sie nicht nur eines, sondern drei wohlbekannte Gesichter auf dem Bildschirm. Ein Gesicht blickte sie ruhig-aufmerksam unter hochgesteckten Dreadlocks an, eines grinste lausbubenhaft-sommersprossig, und das dritte war dreitagebärtig-hübsch und wurde von einer spektakulären Rockstarfrisur eingerahmt. Tess, Sammy und Ben.

Lennox rutschte nah an Alea heran, um ebenfalls auf das Display schauen zu können. »Hallo«, grüßte er, während Alea in die Kamera winkte.

»Hi, ihr zwei!« Überschwänglich winkte Sammy zurück. »Aloha, Schneewittchen, Ahoi, Sir Scorpio, Hallöchen, Lennlea!«

Tess verdrehte die Augen. »Wo seid ihr?«, fragte sie mit ihrem leichten französischen Akzent in die Kamera und reckte sich vor, um besser sehen zu können.

»Wir sind in einem Auto«, erklärte Alea auf Deutsch und berichtete schnell, dass Siska mit einem Wagen aufgetaucht war, wie sie den organisiert hatte und dass sie sich auf dem Weg nach Venedig befanden. Dann wechselte Alea die Kameraansicht und zeigte den anderen die Darkonerin am Steuer.

*»Hello, you wonderful driving person without a license!«*, rief Sammy begeistert auf Englisch. Hallo, du wundervolle fahrende Person ohne Führerschein!

Siska lachte scheu und sagte *»Hiya«*, ohne den Blick von der Straße abzuwenden. *»I can’t wait to meet you.«* Ich kann es kaum erwarten, euch kennenzulernen.

*»It will be wonderbeary!«*, freute sich Sammy. Das wird wunderbärchen.

Alea änderte noch einmal den Kameramodus, sodass Tess, Ben und Sammy Lennox und sie wieder sehen konnten. »Gibt es was Neues?«, fragte sie.

»Das kannst du laut sagen!« Sammy pustete sich eine rote Haarsträhne aus den Augen. Seine Haare waren inzwischen so lang, dass er sich fast einen Zopf machen konnte. »Es gibt was ganz lautes Neues. Also, wenn Neuigkeiten Lautstärken hätten, dann wäre diese hier krasser Krach hoch zehn!«

»Raus damit, bevor du explodierst, Flipper«, sagte Ben schmunzelnd zu seinem kleinen Bruder.

Sammy kam näher an die Kamera heran. »Wir waren eben auf dem Dach von unserem *Ostello*.« Während sie sich in Venedig aufhielten, übernachteten die drei in einer Jugendherberge. Offenbar konnte man dort aufs Dach. »Im September gibt es oft die sternklarsten Nächte des ganzen Jahres, und wir wollten uns die Perseiden angucken.«

Alea wusste, dass es sich bei den Perseiden um Sternschnuppen handelte.

»Wir haben auch was gesehen«, sprach Sammy aufgeregt weiter. »Aber keine Sternschnuppen, sondern was viel Krasseres! So krachkrass, dass ihr ausrasten werdet, wenn ihr das hört!«

»Komm zum Punkt, Draco«, forderte Tess ihn auf.

Ben grinste. »Ich finde seinen Spannungsaufbau eigentlich ziemlich gut.«

Tess knuffte ihn in die Seite. »Wenn du ihn auch immer ermutigst …«

»Er hat aber doch recht«, stimmte Sammy Ben zu. »Spannungsaufbau ist für das Aufnehmen einer großen Neuigkeit von immenser Wichtigkeit – ohne ihn sind die Leute gar nicht bereit dafür.«

»Wäre ja echt schlimm, wenn einen eine Neuigkeit unverhofft von der Seite erwischen würde«, grummelte Tess und fügte ironisch hinzu: »Könnte übel ausgehen.«

»Jetzt hast *du* ihn ermutigt«, warf Ben grinsend ein, als Sammy schon quietschte: »Und ob! Ganz übel! Wenn es richtig mies läuft, liegt man anschließend schreiend im Straßengraben.«

»Was für ein Straßengraben?«, stöhnte Tess und verdrehte noch einmal die Augen.

»Der Straßengraben des Grauens«, antwortete Sammy mit gesenkter Gruselstimme. »Dort landen alle, die von Neuigkeiten ohne Spannungsaufbau erwischt wurden.«

Tess starrte ihn an und schien nach Worten zu suchen. »Du bist bekloppt«, war alles, was dann aus ihr herauskam.

»Ja, schon.« Sammy nickte. »Aber auch super.«

Lennox atmete vernehmlich durch, als würde er langsam ungeduldig und wollte endlich hören, was die anderen denn nun am Nachthimmel gesehen hatten. »Wolltest du uns nicht was Wichtiges erzählen, Draco?«

»Oh, ja genau!« Nun fiel Sammy wohl der Grund ihres Anrufs wieder ein. »Und ihr werdet es nicht glauben!«

»Würden wir vielleicht«, erwiderte Lennox. »Aber nur, falls wir nicht schon eingeschlafen sind, wenn du endlich mit Erzählen anfängst.«

»Ja, ja, Sir Scorpio, immer bei der Arbeit.« Sammy grinste. »Also: Wir haben eben auf dem Dach gesessen und in den venezianischen Nachthimmel geschaut. Da haben wir ein fliegendes magisches Wesen gesehen.«

Nun hatte er Lennox’ volle Aufmerksamkeit. »Was für ein Wesen?«

Tess antwortete: »Einen Tasfaren.«

»Jetzt hast du meinen Spannungsbogen kaputt gemacht!«, schimpfte Sammy.

»Moment mal«, mischte Alea sich ein, denn nun wollte sie unbedingt erfahren, was passiert war. »Ein Tasfar ist über den Nachthimmel geflogen?« Tasfaren waren Magische, riesige geflügelte Ozeanpferde, die in der Meerwelt vor allem für ihre Prophezeiungen bekannt waren.

»Nicht nur, dass ein Tasfar über Venedig herumgeflogen ist«, sagte Ben. »Er ist bei uns auf dem Dach gelandet.«

Sammy raufte sich die Haare. »Nein, nein, nein! Jetzt hast du das Beste vorweggenommen!«

»Nein, das Beste ist ja, dass –«, begann Tess.

Ben war jedoch schneller als sie. »Der Tasfar ist vor uns auf dem Dach gelandet, weil er uns gesucht hatte. UNS.«

»Was?« Alea war baff.

»Er hat mit uns gesprochen, mit so einer ganz tiefen, vibrierenden Stimme«, schnatterte Sammy weiter. »Ben hat einiges von dem verstanden, was er gesagt hat.«

Ben nickte. »Ihr wisst ja, mein Hajara hat noch große Lücken.« In den vergangenen Wochen hatte Ben in der Meeressprache große Fortschritte gemacht, trotzdem war sein Hajara natürlich nicht perfekt. »Und der Tasfar hat in Reimen gesprochen, was es zusätzlich erschwert hat, ihn zu verstehen. Wie es scheint, hat er aber uns drei – Tess, Sammy und mich – von Abbildungen an Anzeigesäulen erkannt.«

Alea hob die Brauen. Offenbar waren diese drei Landgänger in der Meerwelt mittlerweile keine Unbekannten mehr.

»Jetzt kommt der Hammer!«, rief Sammy. »Der Tasfar hat uns gesagt, dass jemand Alea Aquarius treffen will.«

»Mich?« Alea stutzte. »Wer denn?«

»Jemand namens Talasija … oder so ähnlich«, antwortete Ben.

Alea erstarrte. »Die Talassiopa?«, fragte sie, und eine Gänsehaut breitete sich auf ihrem gesamten Körper aus. Alea kannte diesen Namen. Sowohl die Loreley als auch die beiden Tasfaren in Sankt Goarshausen hatten ihn erwähnt. Letztere, als sie Alea, Thea und Lennox durch die Tiefen des Rheins vor Doktor Orion in Sicherheit gebracht hatten. Die aus langem Schlaf erwachten Meeresriesen hatten gesagt, sie hätten keine Prophezeiungen für Alea, weil sie zu lange nicht mehr mit der Talassiopa verbunden gewesen wären. Für Alea hatte das geklungen, als ob Tasfaren ihre Orakel von ihr bekämen – von dem Wesen, das diesen Namen trug. War die Talassiopa womöglich so etwas wie die Königin der Tasfaren?

»Was will sie denn von mir?«, fragte Alea.

»Ich glaube, der Tasfar hat dazu etwas gesagt, aber ich habe ihn nicht richtig verstanden.« Man hörte Ben an, wie leid ihm das tat.

»Wenn dieses Wesen dich sprechen will, Alea, solltest du so schnell wie möglich zu ihm gehen«, sagte Lennox. »Vielleicht kann es uns dabei helfen, Orions Virus gegen Magische zu verhindern.«

»Wo lebt die Talassiopa denn?«, hakte Alea nach und merkte, dass die Gänsehaut noch immer nicht verschwunden war.

»Hmm …« Ben kratzte sich am stoppeligen Kinn, während er überlegte. »Ich glaube, der Tasfar hat gesagt, dass du nach Venedig kommen sollst, und wenn du hier bist, wird die Talassiopa dir weitere Infos für ein Treffen schicken. Warte …« Er zog sein Handy aus der hinteren Tasche seiner Jeans. »Sammy hat die letzten Sätze des Tasfaren aufgenommen.«

Aleas Herz begann, lauter zu klopfen. Sie hatten eine Aufnahme?

»Ich hab nur das Ende drauf, sorry«, entschuldigte sich Sammy. »Es ging alles so schnell.«

Ben spielte die Aufnahme ab. Eine tiefe Tasfarenstimme erklang. *»In dieser Stadt so schön und alt, erreicht IHR Zeichen dich alsbald. Du wirst SIE selbst nicht hier erblicken, doch wird SIE dir die Weisung schicken. Im Angesicht des Augenblicks kommst du zum Herz des Weltgeschicks.«*

Aleas Gänsehaut verwandelte sich in einen kolossalen Schauder, der vom Scheitel bis zu den Zehen über sie hinwegflutete.

Lennox übersetzte den anderen dreien den Inhalt der Tasfarenbotschaft, und in Aleas Kopf überschlugen sich die Gedanken. »Die Talassiopa lebt im *Herzen des Weltgeschicks*?« Dann musste sie tatsächlich ein sehr wichtiges, mächtiges Wesen sein. »Wie kommt man von Venedig aus dahin?«

Lennox wiegte den Kopf. »Das erfahren wir wahrscheinlich erst vor Ort, wenn die Talassiopa ihre *Weisung* schickt.«

»Meint ihr, sie macht das durch einen weiteren Tasfaren?«, fragte Tess mit gerunzelter Stirn. »Hoffentlich wird der nicht gesehen, und hoffentlich ist auch der von heute Nacht niemandem aufgefallen.«

Lennox stieß ein zustimmendes Knurren hervor und schien es gut zu finden, dass Tess das ansprach. »Magische in einer viel besuchten Landgängerstadt sind nie eine gute Idee.« Eine der Aufgaben der Oblivionen war es, magische Kreaturen vor Entdeckung zu schützen. Die Vorstellung, dass Tasfaren mitten in Venedig herumflogen, musste Lennox ganz nervös machen.

»Zum Glück sind wir schon morgen bei euch«, sagte Alea.

»Morgen schon?« Sammy fing an zu strahlen. »Das ist ganz bald! Und das Gute an bald ist, dass es bald ist!«

Alea lachte, und Tess – die nicht lachte – sprach nun etwas anderes an. »Habt ihr was von Cassaras gehört?«

»Nein.« Alea schüttelte den Kopf. »Wie denn?«

»Na ja …« Tess fuhr sich über die Dreadlocks. »Er hat ja ein Handy.«

Lennox nickte, entgegnete jedoch: »Wir haben seine Nummer aber nicht.«

»Wir hätten Thea danach fragen sollen. Sie kennt seine Nummer bestimmt.« Alea seufzte. »Vielleicht ruft Cassaras mich auch von sich aus an, um zu erzählen, wie der Stand der Dinge ist. Falls er meine Nummer hat.« Es sähe dem Nixenprinzen allerdings nicht ähnlich, sie anzurufen. Cassaras war alles andere als mitteilsam.

»Was, wenn er gegen Mura verliert?«, fragte Tess beklommen.

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