Elfen

Die Elfen sind das älteste der jungen Völker und ihre Herkunft ist in gleichen Maßen mysteriös und ungeklärt für die menschliche Forschung.

Sie unterteilen sich in mehrere Untergruppen, welche nur geringen kulturellen Austausch untereinander haben und sich sehr viel stärker unterscheiden, als vergleichbare menschliche Populationen.

## Physiologie

Die elfische Physiologie unterscheidet sich trotz ihrer eindeutigen äußerlichen Ähnlichkeit deutlich von der des Menschen. Im Vergleich zum Menschen besitzen die meisten Elfen einen tendenziell eher leichten Körperbau mit geringfügig längeren Extremitäten und geringerer sichtbarer Muskelmasse, sind aber im Allgemeinen größer als Menschen. Die Hände und Finger, bzw. Füße und Zehen der Elfen sind in den meisten Fällen wesentlich feiner und von komplexerem anatomischen Aufbau. So verfügen alle Elfen mit Ausnahme der Dunkelelfen über komplexe und äußerst bewegliche Gelenke in den Extremitäten und vor allem den Händen, was ihnen eine für Menschen anatomisch unmögliche Gewandheit und Schnelligkeit verleiht. Diese Skelettstruktur bedeutet allerdings auch eine generell niedrigere Widerstandsfähigkeit gegen physisches Trauma. Zwar sind die Knochen geringfügig flexibel und können ohne Bruch allen im Alltag üblichen Schlägen widerstehen, gegen Waffen bieten sie jedoch weniger Schutz als die härteren Knochen eines Menschen. Diese Schwäche wird zum Teil durch eine beschleunigte Wundheilung ausgeglichen, die auch nur selten Narben zurücklässt. Ihre ausgeprägten regenerativen Fähigkeiten sind mit hoher Wahrscheinlichkeit auch für die außerordentliche lange Lebensspanne der meisten Elfen mitverantwortlich, die mehrere hundert Jahre betragen kann.

Bei der Betrachtung der inneren Organe treten größere Unterschiede zum Menschen zu Tage, die nach gängiger Meinung eine nähere Verwandtschaft von Elfen und Menschen nahezu ausschließen. Zwar sind sämtliche Organe des Menschen auch bei Elfen zu finden, sie zeigen jedoch bezüglich Lage, Struktur und innerem Aufbau zwischen den Unterarten konsistente Differenzen zur Menschlichen Anatomie. Die Komplexität des Nervensystems wird von keinem anderen Volk übertroffen und ist vermutlich von essentieller Bedeutung für die Koordination schnellster und trotzdem präziser Bewegungen. Diese Eigenschaft ist auch im Hinblick auf die hohe Magieaffinität der Elfen interessant und könnte möglicherweise einer der Gründe dafür sein, warum sie mit solch scheinbarer Leichtigkeit Zauber wirken können und über leicht empfindlichere Sinne verfügen.

Die verschiedenen Elfenunterarten haben zudem besondere Eigenschaften entwickelt, welche bei den übrigen Unterarten entweder gar nicht oder nur in Ansätzen zu finden sind.

## Die elfischen Völker Asterias

**Waldelfen**

Die Waldelfen bilden eine sehr heterogene Gruppe aus zahllosen kleineren und größeren Stämmen und Kleinstkönigreichen, verteilt über ganz Mittel- und Nordasteria. Wie die Bezeichnung Waldelfen impliziert, sind sie in erster Linie Waldbewohner, die in Stammesgesellschaften als Jäger und Sammler von den Ressourcen des Waldes leben und eine starke kulturelle Bindung zum Wald und dessen Kreaturen besitzen. Ihre Lebensweise hat sich über mehr als 1000 Jahre kaum verändert und sie sind nahezu perfekt an ein Leben im Wald angepasst. Sie besitzen das beste Gehör und die schärfsten Augen aller Elfen, was sie zu geborenen Jägern und Kundschaftern macht. Im Gegensatz zu den übrigen Elfenvölkern besitzen sie einen etwas dunkleren Hautton, der von leicht olivfarben bis intensiv hellbraun reichen kann, und braunes bis kastanienfarbenes Haar. Dies erleichtert ihnen zusätzlich die effektive Tarnung in bewaldeter oder dicht bewachsener Umgebung. Da sie außerdem etwas kleiner und leichter als ihre elfischen Verwandten sind, besitzen sie eine selbst für Elfen erstaunliche Gewandtheit und können mit enormer Behändigkeit klettern. Während ihnen diese Eigenschaften in bewaldeter Umgebung große Vorteile gegenüber anderen Völkern verleiht, sind sie im offenem Gelände sehr anfällig, wo sie ihre auf Tarnung und schnelle Hinterhalte ausgelegten Taktiken kaum in voller Stärke anwenden können. Im offenen Kampf können sie zwar ihre Schnelligkeit ausnutzen, sind aber schwächer und deutlich verletzlicher als fast alle potentiellen Feinde.

Waldelfen errichten weder prunkvolle Städte noch große Tempel oder Monumente, verfügen nur über einfachste staatliche Strukturen und machen kaum Gebrauch von der Schrift. Ihre Städte und Siedlungen mit ihren Baumhäusern und Hütten aus lebenden Bäumen sind Meisterwerke der Holzbearbeitung und Naturmagie. Die Schrift der Waldelfen ist eine Besonderheit in sich, denn sie gilt als heilig und wird allein für magische und zeremonielle Inschriften verwendet, sodass sie seit Jahrhunderten unverändert blieb und die älteste der elfischen Schriften ist. Ihre Religion ist überraschend komplex und umfasst gut zwanzig verschiedene Gottheiten. Vögel nehmen einen besonderen Platz in dieser Religion ein, da sie als die Kinder der Himmelsgöttin angesehen werden, die niemals getötet werden dürfen, wenn nicht der Zorn des Himmels erregt werden soll. Die einzige Ausnahme bildet die schwarze Krähe, die sich als verstoßener Sohn des Himmels vom Tod nährt und mit ihrem Krächzen den lieblichen Gesang der Vögel verhöhnt. Wer nach dem Tod den Krähen zum Opfer fällt, dessen Seele wird von dem heimtückischen Vogel gefressen und kann nicht als Teil des Waldes Ruhe finden.

Die Unscheinbarkeit ihrer Kultur hat nicht selten andere Gruppen, Menschen wie Elfen, dazu verleitet, in den Waldelfen kaum mehr als Wilde zu sehen, die den "wahren Zivilisationen" klar unterlegen sind und keine Gegner für eine ordentliche Armee sein können. Eine Einschätzung, die viele große Häuptlinge und Könige bitter bereuen mussten, als die Wälder zur Todesfalle für ihre Armeen wurden. Trotz ihrer überragenden Fähigkeit, sich im Wald zu verteidigen, mussten sie Waldelfen wegen ihrer geringen Anzahl langsam zurückweichen und voller Schmerz mehr und mehr ihrer Wälder aufgeben. Das unaufhaltsame Vordringen besonders der Menschen und Niederelfen hat die Waldelfen, die einst ein eher friedliches Volk waren und das Leben an sich in Ehren hielten, über die Zeit immer kriegerischer und territorialer werden lassen und ihren Hass auf Menschen und andere Elfen kultiviert, für den sie mittlerweile berüchtigt sind.

**Niederelfen**

Die Niederelfen sind ohne Zweifel das größte und wohl auch mächtigste elfische Volk auf Asteria. Sie bevölkern den Großteil des westlichen Südasteria, ein fruchtbares und lebensfreundliches Land mit mildem Klima. Das Land ist in mehrere dutzend kleinere und größere Königreiche aufgeteilt, die seit Jahrhunderten untereinander um die Vorherrschaft streiten. Anders als bei den anderen elfischen Völkern ähneln Lebensweise, Kultur und Kriegsführung der Niederelfen stark denen der Menschen. So leben Sie etwa überwiegend von Landwirtschaft und Viehzucht, auch wenn letztere eine weniger prominente Rolle einnimmt, als es bei Menschen üblich wäre und beschränkt sich neben der Pferdezucht überwiegend auf Zucht und kontrollierte Auswilderung verschiedener Hirscharten in den zahlreichen Waldgebieten. Diese Hirsche werden anschließend für Fleisch und Fell, bzw. Leder gejagt, wobei es aber nur dem Adelsstand gestattet ist, die männlichen Exemplare zu erlegen und als Trophäe zu beanspruchen. Ihre Städte mit ihren hellen und elegant gestalteten Gebäuden sind architektonische Meisterwerke und spiegeln die Affinität der Niederelfen zur Kunst und Ästhetik perfekt wieder. Diese zieht sich als kulturelles Element durch die gesamte niederelfische Gesellschaft, wobei jeder Elf und jede Elfin die Perfektion von Körper und Geist anstrebt und die eigenen Talente bis zur Kunstform zu meistern sucht. Es verwundert daher auch wenig, dass die Niederelfen den Ruf genießen, das schönste und vollkommenste aller Völker zu sein, sind sie doch nicht nur größer und athletischer als ihre elfischen Verwandten, sondern auch von allen den Menschen am ähnlichsten. Dieser Umstand ist auch mit verantwortlich dafür, dass die meisten Menschen gegenüber den Niederelfen geringere Ressentiments hegen als gegenüber den übrigen elfischen Völkern, die gemeinhin als feindselig und zurückgeblieben betrachtet werden. So sollten auch viele der künstlerischen Errungenschaften der Niederelfen später menschlichen Künstlern als Inspiration dienen und in einem neuen Kunststil aufgehen, während die niederelfische Sprache ihrer besonderen Klangfülle wegen bei Sängern und Barden beliebt werden sollte.

Die Religion der Niederelfen umfasst ein Pantheon von sechs Hauptgottheiten (Göttin des Lebens, Gott des Todes, Göttin der Liebe und Freude, Gott des Krieges und der Macht, Gott der Magie und Weisheit, Göttin der Schöpfung und Kunst) und etlichen Nebengöttern oder Halbgöttern, welche einst selbst diese Welt erschufen und auf ihr lebten, bevor sie schließlich die Grenzen der Realität überwanden und auf eine "höhere Ebene der Existenz" aufstiegen. Damit ihre alte Welt nicht dem Chaos anheim fiele, erschufen die Götter die ersten Elfen und schenkten ihnen die Magie, um an ihrer statt über die Welt zu herrschen und das Gleichgewicht zu wahren. Jeder Hauptgottheit steht ein eigener Tempel zu, welcher jeweils in einer dem entsprechenden Gott, bzw der Göttin gefälligen Ästhetik gestaltet sein muss. Ebenso erfordert auch jede Gottheit eine eigene Form der Verehrung, weshalb sich über die Zeit mehrere klar getrennte Kirchen um die einzelnen Gottheiten entwickelt haben. Die Göttin des Lebens etwa wird in offenen Tempeln inmitten kunstvoll angelegter Gärten durch Meditation und trinken aus einer zentralen "Lebensquelle" verehrt. Tempel für den Gott des Todes dagegen sind Gruft und Orte stillen und einsamen Gebets in einem. Jeder Gottheit ist darüber hinaus eigene Sammlung religiöse Lieder gewidmet, die auch außerhalb von Tempeln und Schreinen zur Anrufung der Götter gesungen werden können, etwa vor der Schlacht oder am Bett eines Sterbenden, sollte kein Priester anwesend sein um aufwendigere Riten zu vollziehen.

Anders als bei allen anderen elfischen Völkern sind die Verwendung der Schrift und das Verfassen von Literatur auch außerhalb eines religiösen Kontextes bei den Niederelfen weit verbreitet. Das Niederelfische verfügt über ein vergleichsweise (für die Elfische Sprache) einfach aufgebautes Alphabet, sodass selbst Menschen die Sprache mit einigem Aufwand erlernen und schreiben können. Das hochkomplexe Altelfisch findet nur noch in alten Texten oder den von Priestern gesungenen Originalversionen der älteren religiösen Lieder Verwendung.

Die Niederelfen verfügen als einziges Elfenvolk Asterias über professionelle Soldaten und organisierte Armeen, die mit denen der Menschen vergleichbar sind. Die einzelnen lokalen Herrscher organisieren jeweils ihre eigene Armee, die in der Regel aus einem harten Kern professioneller Soldaten und einer moderat ausgebildeten Miliz, die aus den geeigneten Teilen der Bevölkerung rekrutiert wird. Diese Armeen sind zwar meist etwas kleiner als vergleichbare Einheiten der Menschen, verfügen allerdings in der Regel über mehr Erfahrung und sind besser ausgebildet, da sie im Laufe ihrer längeren Lebensspanne mehr Erfahrung sammeln können und der einzelne Elf für seine Einheit von größerem Wert ist als der einzelne Mensch. Im Gegensatz zu den Armeen der Menschen sind Kampfmagier in den Reihen der Niederelfen wesentlich prominenter und bilden einen wesentlichen Bestandteil ihrer militärischen Schlagkraft.

**Höhenelfen**

Die Höhenelfen sind ein mysteriöses elfisches Volk, dessen ausschließliche Heimat die gewaltigen und undurchdringlichen Wälder des nördlichen Asteria darstellen. Besonders in den an sich schon mystischen Nebelwäldern (später als Andarskogur bezeichnet) werden Siedlungen der Höhenelfen vermutet, allerdings ist es den anderen Völkern, Elfen wie Menschen, kaum möglich die Wälder auch nur zu erreichen oder gar zu betreten und lange genug am Leben bzw. bei Verstand zu bleiben, um sinnvolle Beobachtungen zu machen. Zudem scheinen Höhenelfen nicht an einer Interaktion mit anderen Völkern interessiert zu sein und begegnen Eindringlingen mit kalter Feindseligkeit.

Die gesellschaftliche Struktur der Höhenelfen ist am ehesten mit jener der Waldelfen vergleichbar, jedoch noch um einiges einfacher und archaischer. Die einzelnen Gruppen werden jeweils von einem Weisen oder einer Weisen angeführt, dem ältesten bzw, erfahrensten Individuum der Gruppe. Zwischen den Gruppen gibt es praktisch keinen Austausch, lediglich die gemeinsame Religion und die Schamanen bilden ein Band zwischen ihnen. Die Schamanen stehen außerhalb der Gruppen und leben unter ihresgleichen an den religiösen Kultstätten, deren Erhaltung ihre heilige Aufgabe ist. Es gibt männliche und weibliche Schamanen, die jedoch unterschiedliche religiöse Aufgaben innehaben. Ein jeder Schamane ist jedoch ein mächtiger Magier und Meister der Naturmagie, der viele Jahre der Ausbildung im Zirkel der Schamanen absolviert hat, an deren Ende er in einem Aufnahmeritual seinen Totemgeist erhält, mit dem er für sein restliches Leben verbunden sein wird und der ihm einzigartige magische Fähigkeiten verleiht, wie etwa die Verwandlung in ein Tier oder die Kommunikation mit Pflanzen. Die Oberhäupter des Zirkels der Schamanen sind die mächtigsten und ältesten Mitglieder des Zirkels. Sie werden Geistrufer genannt und besitzen besonders machtvolle Totemgeister, die sie in die Lage versetzen, schon im Leben teilweise in die Geisterwelt einzutauchen und direkt mit den Geistern zu interagieren. So können sie mächtige Geisterkrieger beschwören, durch die Augen jedes Lebewesens in ihrer Umgebung sehen und den Wald selbst ihrem Willen unterwerfen.

Höhenelfen besitzen eine wesentlich potentere magische Begabung als die anderen Elfenvölker und für sie sind die Magie und ihr Wirken in der Welt allgegenwärtig. Während die übrigen Elfenvölker die Magie als ein Geschenk oder Zeichen der Götter betrachten, sehen Höhenelfen in der Magie selbst etwas Göttliches und wer zu vollkommener Meisterschaft der Magie gelangt, kann in ihrer Vorstellung selbst eine Art göttliche Existenz erreichen. Darüber hinaus sind Höhenelfen bis auf äußerst wenige Ausnahmen als einzige empfänglich für den Kontakt mit der Geisterwelt.

**Dunkelelfen**

Die Dunkelelfen sind das sonderbarste und einzigartigste elfische Volk Asterias. Sie bilden in nahezu jeder Hinsicht einen Gegensatz zu den anderen Völkern und sind Gegenstand zahlreicher Schauergeschichten und Erzählungen.

Dunkelelfen verbringen ihr gesamtes Leben im unterirdischen Labyrinth der Tiefenreiche und sind die unangefochtenen Herrscher der asterischen Unterwelt. Mit ihrer schwärzlichen Haut, ihren beinahe durchscheinend weißen Haaren und ihren vollkommen schwarzen Augen unterscheiden sie sich stark von allen anderen Elfenvölkern und sind nur durch ihre allgemeine Ähnlichkeit in Körperbau und Gesichtsform klar als Elfen zu erkennen. Sie sind in der Lage, selbst bei vollkommener Dunkelheit noch eingeschränkt zu sehen und verfügen über ein ähnlich feines Gehör wie Waldelfen. Ihnen genügt bereits das äußerst schwache Licht der zahlreichen Leuchtpilze in den Höhlen für die volle Sehkraft, allerdings sind sie auch extrem Lichtempfindlich und können kaum mehr als das schwache Licht des frühen Morgens oder späten Abends ertragen, wenn sie sich an der Oberfläche befinden.In der hellen Mittagssonne würde ein Dunkelelf innerhalb von Minuten erblinden und so heftige Schmerzen erleiden, dass er sich kaum zur Wehr setzten könnte.

Als Bewohner der endlosen, plutonischen Finsternis der Tiefenreiche waren die Dunkelelfen nie in nennenswertem Kontakt mit den elfischen Völkern an der Oberfläche. Ihre Kultur, Religion und Lebensweise im Allgemeinen unterscheiden sich daher drastisch von der sämtlicher anderer Elfen. Dunkelelfen leben in größeren Gruppen, die jedoch weder klassische Stämme noch wirkliche Königreiche sind und deren Größe sehr stark variieren kann. Diese als Clans bezeichneten Gruppen tragen den Namen ihres jeweils ersten, manchmal halb legendären Anführers und auch jeder neue Clanführer nimmt diesen Namen an und trägt ihn bis zum Tod. Die Titel des Clanführers ist nicht an eine herrschende Familie gebunden, sondern muss nach dem Tod des alten Clanführers zunächst von jedem Interessenten aus der Gruppe offen beansprucht werden. Die Kandidaten sammeln Unterstützer hinter sich und versuchen mit allen Mitteln, ihre Kontrahenten zur Rücknahme ihres Anspruchs zu zwingen. Erst wenn nur ein einzelner Anspruchsteller übrig bleibt, wird dieser offiziell zum Clanführer erhoben und erhält seinen neuen Namen. Da es oftmals bereits lange vor dem Ableben des alten Anführers einen klaren Favoriten auf die Nachfolge gibt, ist meist schnell eine Entscheidung getroffen. Genauso kann die Entscheidungsphase aber auch zu einem regelrechten Krieg ausarten, vor allem wenn sich mehrere ähnlich starke Kandidaten gegenüber stehen. In einem solchen Fall kann es auch zur Aufspaltung eines Clans kommen, wobei die Kontrahenten mit ihren jeweiligen Unterstützern ihre eigenen Clans ausrufen und sich vom alten Clan lösen. Aufgrund der Knappheit von Ressourcen und guten Siedlungsplätzen sind die unterschiedlichen Clans ausgesprochen territorial und begegnen einander häufig mit Feindschaft. Kommt es zum Kampf, werden die Gefangenen des unterlegenen Clans versklavt und ihnen steht ein qualvolles und nicht selten kurzes Leben bevor. Das gesellschaftliche Leben der Dunkelelfen spiegelt diese Lebensumstände perfekt wieder und ist geprägt vom ewigen Versuch, die eigenen selbstsüchtigen Interessen gegen die der anderen durchzusetzen, ohne sich dabei mehr Feinde zu machen, als man in Schach halten kann. Da Geburten selten sind, die Zeit bis zum Erwachsenenalter lang ist und ein Dunkelelf hunderte Jahre leben kann, ist in ihrer Kultur die Furcht vor dem eigenen Tod sehr präsent. Ein Gefühl der Verantwortung für die Zukunft der gesamten Rasse fehlt den meisten Dunkelelfen allerdings und für ihren persönlichen Gewinn nehmen sie den Tod anderer billigend in Kauf. Für die Völker der Oberfläche empfinden sie nur Verachtung, da sie in ihnen die Diener des "großen Dämonen" Gul Nar'ath sehen, der in Gestalt der Sonne seit ewigen Zeiten der Feind aller Dunkelelfen ist. Aus diesem Grund ist das jagen und verschleppen von Angehörigen dieser Völker zum Zweck ritueller Opferung eine wichtige Einkommensquelle für jene Clans, die nahe an Zugängen zur Oberfläche leben.

## Kultur

Die elfische Kultur ist lokal geprägt und unterscheidet sich deutlich zwischen den verschiedenen Untergruppen.

## **Geschichte**

Vorgeschichte - >2000 v.P.

Aufstieg der Phasaren - ab 800 v.P.

Die Elfenkriege - ab X v.P

Xonos Fall - 0 n.P.

Bathurianische Ausbreitung - ab 200 n.P.

Küstenkolonisierungszeit - ab 692 v.P.