Silver City

1. Destinazioni
	1. Idaho
	2. Silver City

### Storia

**Silver City** era al centro di quella che sarebbe stata una delle più grandi scoperte d'argento in Occidente. L'oro fu scoperto per la prima volta nella regione di Owyhee, nel sud-ovest dell'Idaho, nel 1863. La scoperta fu fatta da un gruppo di 29 uomini conosciuti come Jordan Party, che stavano apparentemente cercando la mitica miniera Blue Bucket dell'Oregon. La miniera Blue Bucket non è mai stata trovata e probabilmente non è mai esistita, ma per un fortunato scherzo del destino, il Jordan Party alla fine scoprì depositi d'argento nell'Owyhee che sarebbero stati altrettanto preziosi.

I 29 uomini del gruppo fecero ciascuno tre rivendicazioni di 900 piedi ciascuno nel nuovo distretto. Quando la notizia della scoperta raggiunse il bacino di Boise, centinaia di uomini partirono per l'Owyhee, solo per scoprire che la maggior parte del buon terreno era già stato rivendicato. La carenza di forniture e manodopera rallentò lo sviluppo del distretto nel primo anno. Nonostante l'inizio lento, la maggior parte degli scavi di giacimento sul Jordan Creek erano stati estratti nel 1864. Proprio quando la maggior parte dei minatori iniziò a lasciare l'area, il primo significativo deposito d'argento fu scoperto nell'ottobre del 1864.

Quell'inverno, le analisi dei depositi appena scoperti furono riportate a 2.800 dollari in oro e 7.000 dollari in argento per tonnellata di minerale. Questi valori superavano qualsiasi cosa fosse stata ancora scoperta nel favoloso Comstock Lode del Nevada, e una grande eccitazione cominciò a suscitarsi riguardo alle possibilità delle miniere di Owyhee.

Le prime città fondate nel nuovo distretto furono Boonville e Ruby City, entrambe fondate nei primi mesi del 1864. Silver City fu situata a circa un miglio lungo il canyon da Ruby City, ma non fu colonizzata fino alla fine di quell'anno.

#### Lo sviluppo della città

Il primo Stamp Mill fu costruito nel distretto nell'estate del 1864. Il mulino ad acqua fu costruito all'enorme costo di 70.000 dollari, ma recuperò 90.000 dollari dalle ricche miniere di Owyhee in soli 45 giorni. Rapporti favorevoli sui valori dei minerali nell'Owyhee alimentarono gli investimenti nel nuovo distretto e nel 1865 ci fu una corsa per costruire più mulini. Silver City era situata tra molte delle miniere dove dovevano essere costruiti i mulini e la città conobbe il suo primo boom come denaro e, attrezzature affluirono nella regione durante l'estate e l'autunno di quell'anno.

#### La battaglia per la Poorman Mine

La saga della miniera Poorman è uno dei racconti più interessanti degli Owyhee. Un affioramento d'argento è stato scoperto sopra Silver City sulla War Eagle Mountain, appena fuori dai confini delle rivendicazioni di Hays e Ray. DC Bryan, scopritore dell'affioramento, chiamò la sua miniera Poorman, ed era tutt'altro che povera. I proprietari di Hays e Ray sostenevano che la vena Poorman era un'estensione del lodo che stavano estraendo su loro licenza, e quindi erano i proprietari legali di entrambe le vene poiché la loro rivendicazione precedeva quella di Poorman. Bryan, sapendo che probabilmente questo era vero, si precipitò a estrarre quanto più ricco minerale di Poorman poteva prima che potesse essere intrapresa un'azione contro la sua miniera. Prima che venisse intrapresa un'azione legale, da Poorman furono estratti oltre 500.000 dollari di minerale in soli sei giorni.

Entrambe le parti intrapresero un'azione legale mentre i proprietari di Poorman continuavano la loro frenetica corsa per estrarre il ricco giacimento. La situazione culminò il 24 settembre 1865 quando uomini armati di entrambe le miniere si scontrarono. I difensori di Poorman intrapresero quindi l'azione senza precedenti di costruire un forte di tronchi chiamato Fort Baker, "costruito con tronchi, con oblò e altri mezzi di difesa usuali in questi casi". A questo punto, i proprietari di Hays e Ray rinunciarono all'assalto armato e intensificarono invece i loro attacchi legali.

Alla fine, è stata presentata un'ingiunzione legale a favore dei proprietari di Hays e Ray e la Poorman è stato costretto a chiudere. È affascinante leggere di questo incidente e rendersi conto di quanto ricchi fossero questi depositi, così ricchi che i proprietari delle miniere avrebbero costruito un forte di tronchi solo per guadagnarsi un po' di tempo in più per estrarre quanto più minerale potevano per farla franca.

#### La guerra di Owyhee

Nella primavera del 1868 scoppiò un altro conflitto tra due miniere. Questo nuovo conflitto fu di dimensioni più grandi rispetto all'incidente di Poorman e divenne noto come la "Guerra di Owyhee". Le ostilità erano in fermento da mesi tra il Golden Chariot e le miniere di Ida Elmore. I proprietari delle miniere avevano concordato una sezione di terreno neutrale tra le miniere, ma il Golden Chariot violò questo accordo ed entrambe le parti si prepararono al conflitto.

Il 25 marzo 1868, le forze del Golden Chariot  avanzarono sull'Ida Elmore e iniziò una battaglia sotterranea. Ne seguirono pesanti spari e la battaglia alla fine costò due vite. Furono portati rinforzi da tutto l'Occidente e armi da fuoco iniziarono ad arrivare nel distretto per sostenere le forze su ciascun lato. La gente del posto temeva che il conflitto potesse fuoriuscire dalle miniere e travolgere le operazioni di superficie.

Lo sceriffo era apparentemente incapace di risolvere il conflitto che coinvolgeva almeno un centinaio di uomini armati, e agì solo per chiudere i saloon di Silver City durante i combattimenti. Quando la notizia della guerra raggiunse Boise, il governatore D.W. Ballard ha emesso un proclama secondo cui i combattimenti dovevano finire altrimenti sarebbero state inviate delle truppe. La violenza tuttavia è continuata e le truppe sono state convocate per fermare i combattimenti. Novantacinque soldati, equipaggiati con un cannone, occuparono Silver City per soli quattro giorni tra il 4 e l'8 aprile. Era chiaro che questa azione decisiva aveva posto fine ai combattimenti e la guerra di Owyhee era finita.

#### Silver City Boom Town

Nonostante la lontananza della regione e i conflitti tra le miniere, il distretto produceva ancora quantità eccezionali di metalli preziosi. L’ultima parte degli anni ’60 dell’Ottocento vide una produzione annua di oltre un milione di dollari dalle miniere attorno a Silver City. Silver City prosperava durante questo periodo. Il tribunale della contea di Owyhee fu costruito nel 1867. Nel 1869, la città sosteneva due giornali e aveva numerosi saloon e altre attività commerciali. Il servizio telegrafico raggiunse Silver City nel 1874, rendendola una delle prime città dell'Idaho ad essere collegata al mondo esterno. Durante il suo apice Silver City aveva almeno 10 strade, settantacinque attività commerciali, trecento case e dodici mulini per la lavorazione del minerale.

I rapporti sul picco demografico di Silver City variano, ma certamente si trattava di una città in forte espansione con almeno diverse migliaia di residenti al suo apice.

#### Il declino

Le miniere dell'Owyhee rimasero importanti produttrici per quasi cinquant'anni. Silver City continuò a prosperare durante questo periodo, contando ancora circa mille residenti nel 1912. Quell'anno sarebbe stato l'ultimo in cui le miniere registrarono una produzione significativa e il distretto iniziò il declino. L'attività mineraria nell'Owyhee continuò dopo il 1912 e durante la depressione degli anni '30, ma su scala molto più ridotta. Nel 1934 la sede della contea di Owyhee fu trasferita a Murphy.

Nel 1972 Silver City è stata aggiunta al Registro nazionale dei luoghi storici come luogo storico di oltre 10.000 acri. L'Idaho Hotel, originariamente costruito nel 1860, ha riaperto nel 1972 ed è ancora oggi aperto stagionalmente per gli ospiti.

### L’emigrazione Italiana e Tirolese

Non si hanno dati certi sulla presenza dei nostri emigranti a Silver City. Nella prima decina d'anni del '900 sappiamo che la città era frequentata per lavoro da almeno 30-40 persone tra Tirolesi e Italiani, e tutti arrivati da altre zone dell'Idaho e dallo Utah.

1. ↑ 274 metri
2. ↑ Macchinario per la frantumatura delle rocce estratte dalle miniere per separarle dal minerale (oro in questo caso)
3. ↑ Mill
4. ↑ Compagnia Mineraria