Колыбель жизни

Пожелтевший резной лист сорвался с одной из многочисленных ветвей клена и, подхваченный сильными порывами холодного осеннего ветра, быстро унесся вглубь необычного леса, стволы и листья которого скорее были похожи на изделие из меди, чем некогда хвойный лес, произрастающий недалеко от ЧАЭС. Неизвестный сталкер прихрамывая вышел из глубины тоннеля, держа в руке окровавленный нож М9. Угрюмо провожая взглядом улетающий вдаль лист, он отточенным движением достал небольшой носовой платок и быстро счистил кровь своих жертв. Немного повозившись в рюкзаке, сталкер достал громоздкий предмет, обернутый в ткань, ради которого он положил целый отряд бандитов, с которыми полгода настраивал какой-никакой, но нейтралитет. Раскрыв сверток и оценив состояние предмета внутри, сталкер вновь завернул его в ткань и, с легкостью открыв контейнер, болтающийся на поясе, сложил в него радиоактивное отторжение Зоны. Закинув рюкзак на плечи, он натянул кожаный капюшон, а затем быстрой походкой отправился вглубь Рыжего леса.

У сталкера было много имен: кто-то звал его Легионером, кто-то, в шутку, Эцио Аудиторе, а кто-то Ассасином. Наивные глупцы, переигравшие в игры и начитавшиеся второсортных книг о героях хотели видеть в нем спасителя, но он был лишь расчетливым мужчиной среднего возраста, скитающимся по Зоне уже многие года, не имеющим друзей или даже помощников. Он знал, что стоит только довериться кому-то, как сразу станешь менее внимательным, перестанешь крутить головой на все геометрические 360. В общем, станешь доверять тому, с кем сведет тебя нелегкая. Такого нельзя было допускать, ведь любой человек может предать, к любому напарнику твои враги найдут ключ, чтобы он вскрыл твое горло твоим же ножом, пока ты мирно спишь, пообещав лишь то, что за это убийство он получит любую сумму вечнодеревянных. Да и за примерами далеко ходить не надо – вон, недавно, какой-то Морозов сталкера Черного кинул всего-то за пузырь “Казаков”. Тот выкрутился, правда, но это уже помогла госпожа Удача. В любом случае, быть живым и при деньгах Легионером и одиночкой намного приятнее, чем доверчивым Ильей Стасовым, но уже полуразложившимся в канаве, в одних портках.

Вышагивать по опавшей листве Легионеру пришлось долго, обходя лес по периметру, а не проходя его насквозь. И все из-за чертовых долговцев, охраняющих хибару Лесника. Додумался же взять заказ на убийство Крылова…” Да там дел-то, это же генерал – штабная крыса, только в своем кабинете и сидит”, - говорил заказчик. Убить-то убил, но сколько месяцев отсиживался потом на Болотах – уже и не упомнить. Карательные операции, награда за голову в аж сто тысяч! Черт, да Легионер был главной знаменитостью, после Стрелка и Шрама. Да что был, его и сейчас любой солдат «Долга» за секунду опознает. Из-за такой вот веселухи и приходилось каждый раз их блокпосты обходить. Вновь вспомнив про не лучшие времена, а особенно про Воронина, сталкер хотел уже было злобно сплюнуть, собрав в этом плевке все негодование, как вспомнил, что на нем сейчас новейший противогаз, и решил поубавить свой пыл, едва слышно ругнувшись. После двух нелегких часов, на горизонте замаячили останки некогда величественного, а ныне безбожно разобранного на металлолом танка. Над его башней висел большой пространственный телепорт, ведущий прямо к обиталищу отшельника Лесника. Но сейчас Легионеру был нужен не он, а группа монолитовцев, мирно стоящие около танка, в окружении злобно скалящихся мутантов. Как только он подошел к танку, ствол дерева слева от него закачался, и с него ловко спустился снайпер фанатиков с неизвестным оружием, больше напоминающим футуристический дизайн CheyTac Intervention, чем реальное оружие.

- Сталкер, подходи ближе, не трать наше время, - сипло произнес главный, выйдя из строя немного вперед, - псы тебя не укусят, если не будешь их злить. Затем он что-то прошептал собакам и те, успокоившись, лениво развалились на оранжево-медной листве.

Легионер подошел на расстояние полуметра, без лишних слов открыл контейнер с «Компасом», и положил артефакт на вытянутую руку.

- Что же, ты неплохо справился, - медленно проговорил главарь, и передал товар своему помощнику. Артефакт быстро отправился на пояс, в улучшенный контейнер с защитными свойствами, а в руки сталкера прилетел белый конверт, набитый, к сожалению, не купюрами с Франклином, а стандартными вечнодеревянными.

Пожав руки, Легионер и монолитовцы уже было направились каждый своей дорогой, как вдруг землю сотряс тяжелый удар. За ним еще один. И еще. Землетрясений в Зоне просто так никогда не было, а потому, есть только один вариант того, что с минуты на минуту должно было прийти в скрытую от посторонних глаз ложбинку. Псевдогигант не заставил себя долго ждать, и вскоре уже стоял на пригорке, злобно щурясь на застывших, словно статуи, людей. Не надеясь на то, что мутант его не заметит, Легионер наспех засунул деньги во все еще открытый контейнер, и, захлопнув крышку, мигом рванул как можно дальше от ужасного монстра. Не переживая о том, что привлекает внимание псевдогиганта больше, чем его засевшие в кустах заказчики, сталкер все продолжал бежать вперед, благо, оставалось недолго. Правая нога нашла опору в виде остова танка, левая легко оттолкнулась от твердой земли, и Легионер оказался всего в метре от своего спасения. Немного усилий, и вот он уже твердо стоял на башне танка, а прямо над его головой висел огромный пузырь аномалии-телепорта. Шаг вперед, и вот он уже подхвачен силой телепорта.

После нескольких секунд далеко не самых лучших ощущений, Легионер оказался прямо в каморке Лесника. Не тратя времени на объяснения, он не терпящим возражений тоном приказал бывшему лесничему не открывать рта, а затем аккуратно выглянул на лестницу. Все чисто, можно собраться с мыслями. Но мысли не приходили. Зато несколько секунд спустя он услышал громкий топот с десятка солдат «Долга», которые должны были прибыть сюда от силы через десяток-другой секунд. В ярости оглянувшись, сталкер заметил, что Лесник держит одну руку под столом. Сдал, сука! А сталкер ведь старику мази целебные от Доктора приносил, чтобы радикулит не мучил по ночам. Не рассусоливая, Легионер перетянул хваленый ФТ-200М на грудь, резко передернул затвор и ушел вглубь комнаты, засев за Лесником, как за живым щитом. Топот становился все ближе, сталкер уже слышал громкое дыхание некоторых долговцев. Дуло автомата смотрело на дверной проем, готовое в любой момент разразиться грохотом и выпустить в охранников старика смертоносные очереди, когда в комнату зашел первый боец, облаченный в экзоскелет нового поколения, держа перед собой щит в полный рост, тем самым защищая всех остальных от пуль спереди. Это был конец…если бы в этот момент не раздался характерный для телепорта звук, и из аномалии не вышел псевдогигант, снеся крышу и несколько стен подчистую. С ревом он бросился на долговца в экзоскелете, с характерным звуком сломав ему кости, прихватив на тот свет еще пару-тройку самых ближних к нему бойцов, и протаранив оставшиеся хлипкие стены. Пока мутант разбирался с бойцами «Долга», Легионер быстро вылез из-за спины остолбеневшего лесничего, устремился к остаткам северной стены и быстро глянул вниз. Падать будет высоко и больно, но другого выхода нет, иначе его растерзает мутант. Помолившись самой Зоне, он свесился на руках вниз, сделал пару резких вдохов, а затем разжал пальцы, лишившись последнего, что его удерживало от множественных переломов. Сгруппироваться, вроде так их учил ОБЖшник пару десятков лет назад. Хотя, кто знает, правильно ли это…

Падение было мучительно болезненным. Левая рука отказывалась повиноваться, ноги не чувствовали ничего, кроме нудящей боли, а спина настырно твердила, что идея падать была далеко не из лучших. Сталкер долгие минуты лежал неподвижно, надеясь, что боль наконец отступит. Не отступила, лишь немного притупилась, хотя и на этом спасибо. Оставаться на месте он не рассчитывал, понимая, что любой упавший кирпич мог стоить ему если не жизни, то точно кости или обильного внутреннего кровотечения, а потому, скинув правой рукой автомат на землю, Легионер медленно пополз как можно дальше от этого злосчастного здания.

Был поздний вечер, пронзительные крики умирающих слышались все реже, как и грохот выстрелов, а сталкер все полз и полз, удаляясь от псевдогиганта, превозмогая дикую боль, поставив единственную цель – достичь катакомб, где давно был сделан схрон на крайний случай. В тайнике было такое, что могло поставить на ноги и мертвого, артефакт “Айболит” - сборка самого Доктора, доставшаяся за довольно скромную цену. Оказавшись у входа в катакомбы, уставший сталкер кое-как достал КПК и, сверившись с картой, вновь продолжил свой путь, подкорректировав направление. Оставались жалкие метры до поворота в одно из ответвлений, где лежала заветная сборка. Он двигался так быстро, как мог, понимая, что как только ночь опустится на Зону, ему без оружия уже не выжить. Внезапно, он почувствовал сильное головокружение и сонливость, копившиеся весь долгий день. Пару минут он отчаянно боролся с этим чувством, но вскоре тело его расслабилось, тяжелая голова упала на холодный пол туннеля, и сталкер тихо захрапел.

На следующее утро ему не было суждено проснуться. Его труп, давно охладевший и изъеденный мутантами, тянущийся в сторону небольшого чемодана в углу пыльной комнаты, найдут через несколько дней два друга, и, оттащат тело от туннеля, похоронят и поставят на могилу стопку «Казаков», за душу покойника.

- Эй, Химик, смотри что нашел! Это же легендарная сборка Доктора! – радостно воскликнет Пригорошня, и помашет чемоданчиком, который должен был спасти жизнь хоть и не героя, но сталкера неплохого и опытного.

- Он мог стать его спасением, - задумчиво произнес второй сталкер, потер переносицу, а затем коротко произнес, обращаясь к Легионеру, - земля тебе пухом, брат.