Colin

**Colin** est le quatrième tome de la saga *La Chronique des Bridgerton* de Julia Quinn.

## Résumé

Depuis l’âge de quinze ans, Pénélope Featherington aime secrètement Colin Bridgerton, sans nourrir la moindre illusion. Néanmoins, un pari va les rapprocher : c'est décidé, ils uniront leurs efforts pour démasquer la mystérieuse lady Whistledown, la plume anonyme qui épingle le beau monde dans ses billets malicieux. Et, dans cette aventure, d'autres surprises pourraient être au rendez-vous.

## Résumé détaillé du livre

Pénélope Featherington tombe amoureuse de Colin Bridgerton lorsque celui-ci tombe de son cheval dans une flaque de boue alors qu'il s'est pris en pleine face son bonnet qu'elle avait mal attaché. Pénélope n'a que 16 ans mais sait déjà que sa mère n'a pas de grandes ambitions pour elle et que Colin Bridgerton ne sera jamais son mari malgré qu'elle soit tant éprise de lui.

Le jour de son entrée dans le monde à 17 ans, Pénélope souhaite reculer la date mais sa mère refuse. De plus, Pénélope se trouve moche et grosse et pleine de boutons. Elle pense d'elle qu'elle est intelligente et drôle mais trop timide ou maladroite pour que cela se voit. Sa mère refuse qu'elle porte du vert et s'obstine à lui faire porter du jaune, du rouge ou de l’orange car ce sont des couleurs joyeuses et une fille joyeuse attirera sûrement un mari. C'est aussi l'année de la création de la Chronique Mondaine de Lady Whistledown et celle-ci a d'abord été gratuite puis se faisait acheter pour la somme astronomique de 5 pence. Lady Whistledown n'est jamais très élogieuse avec Pénélope mais celle-ci survit et parvient même à se faire une amie d'Éloïse Bridgerton, une des sœurs de Colin. Comme elle se rend souvent chez Éloïse, elle y croise souvent Colin et se rend compte qu'il n'est pas juste beau mais aussi gentil et attentionné et l'écoute réellement quand elle lui parle. Après deux saisons mondaines, Pénélope n'a toujours pas de prétendants mais a perdu 10 kilos et en est heureuse. De plus, Colin a toujours une danse pour elle à chaque bal et ses deux sœurs aînées sont, certes mariées, mais ont chacune eu besoin de 5 saisons pour se marier alors Pénélope ne perd pas espoir mais elle pense finir vieille fille car elle ne pourra jamais épouser un homme alors qu'elle aime Colin et celui-ci ne l'aimera jamais.

Un jour qu'elle sort de chez Éloïse, elle surprend la conversation entre les trois frères aînés Bridgerton et entend Colin dire qu'il ne la prendra jamais pour épouse. Elle est surprise d'avoir le courage de répondre qu'elle ne lui a rien demandé mais Colin semble embarrassé. Anthony décide de la raccompagner chez elle. Il lui dit que Colin ne souhaitait pas la blesser et Pénélope explique qu'elle sait que sa mère lui met la pression et prétend savoir qu'il n'est pas cruel. Elle ajoute que Colin n'est pas prêt pour le mariage et devrait voyager mais Anthony lui fait remarquer qu'il a déjà beaucoup voyagé, au Pays de Galles notamment. Pénélope finit par rentrer chez elle et va pleurer dans sa chambre. Le lendemain, le Whistledown parlait de l'événement sans parler de la gaffe de Colin mais se moqua gentiment du fait que Pénélope ne parviendrait sûrement pas à traîner un Bridgerton devant l'autel.

Pénélope est considérée comme une vieille fille. Elle a à présent 28 ans et Colin voyage de plus en plus, restant très peu en Angleterre mais ayant toujours une danse et une discussion gentille avec elle. Pénélope préfère prétendre qu'il n'a jamais eu de mots méchants pour elle et sert à présent de chaperon pour sa jeune sœur Félicity qui semble être la plus jolie des sœurs Featherington. Félicity semble aussi très amie avec Hyacinthe.

Portia Featherington, la mère de Pénélope, apprend que Colin est de retour de Grèce dans le Whistledown et est attristée de voir que Pénélope le savait déjà. Portia remarque que Colin est âgé (la trentaine) et non-marié et pense automatiquement qu'il serait un bon parti pour Félicity mais Pénélope lui dit que ce serait étrange. Portia ajoute qu'elle ne voit pas pourquoi. Après tout, Anthony Bridgerton s'est bien marié avec Kate Sheffield qui était bien moins courtisée que Pénélope. Voyant qu'elle a peut-être vexée sa fille, elle ajoute qu'elle est contente que sa fille soit célibataire car elle se sent seule à présent que ses filles aînées son parties et qu'elle est rassurée que Pénélope soit là pour s'occuper d'elle dans ses vieux jours. Pénélope en eut peur : Portia voulait sans doute faire d'elle sa bonne à tout faire et hésita à se marier avec le premier venu. Portia revint alors sur le sujet du mariage potentiel entre Colin et Félicity et Pénélope lui fit remarquer qu'ils ont plus de 10 ans d'écart. Portia expliqua que comme il en avait 30, c'était obligé que sa femme en est au moins 10 de moins puisqu'il ne va quand même pas sortir avec une fille de l'âge de Pénélope quand même ! Pénélope dut admettre que dans la bonne société c'était souvent des mariages entre un homme mûr et une fille de 10 ans sa cadette mais elle trouvait l'idée du mariage entre sa sœur et Colin presque incestueuse. De plus, Félicity semblait déjà aimer M. Albansdale mais Portia pense qu'elle peut changer d'avis si elle a la chance de pouvoir avoir un Bridgerton. Portia avoua que la fortune de ce monsieur était conséquente bien qu’en rien comparé à la part d'héritage que touchera Colin. Elle avoua avoir aimé que l'une de ses filles passe la bague au doigt à un Bridgerton car elle en aurait eu du succès et tout le monde se serait ravi pour elle. Pénélope fut attristée de constater que sa mère ne puisse pas supposer qu'elle pourrait se marier avec un Bridgerton au contraire de ses sœurs. Ensuite, Portia lui reprocha de trop lire et que c'était une des raisons pour laquelle elle n'était pas mariée.

Éloïse arrive dans la chambre de Pénélope pour lui annoncer le retour de Grèce de son frère. Pénélope fait semblant d'être surprise et Éloïse lui raconte tous les détails du voyage de Colin. Pénélope est surprise de voir que Colin s'est autant confié à sa sœur mais celle-ci réplique qu'il ferait cela avec elle aussi puisqu'il l'a considère aussi sûrement comme une sœur. Pénélope se retient de répondre, blessée. Éloïse ne semble pas penser qu'il y ai quoi que ce soit entre son frère et elle, alors pourquoi Pénélope lui avouerait ses sentiments. Éloïse est sur le point de partir car elle doit prendre le thé avec sa famille. Elle dit qu'elle voulait juste la tenir au courant du retour de Colin mais Pénélope lui explique que le Whistledown lui aurait sûrement appris. Éloïse avoue que cette Lady Whistledown sait tellement de choses sur sa famille qu'elle devrait s'en inquiéter. Les deux filles discutent du fait que le Whistledown a été créée il y a 10 ans et qu'on ne sait toujours pas qui elle est. Éloïse explique qu'en 10 ans, elle a dû faire une erreur mais qu'ils sont tous trop stupides pour les remarquer. Pénélope lui dit qu'elle l'adore et Éloïse lui demande si elles pourraient vivre ensemble quand elles seront officiellement des vieilles filles. Portia arrive alors et félicite Éloïse pour le retour de son frère. Celle-ci explique que sa mère a déjà rédigé une longue liste de potentielles candidates au mariage pour son fils et ajoute que parfois elle place le nom de filles moins attirantes pour souligner à quel point d'autres filles sont parfaites. Pour rire, Portia déclare qu'elle devrait ajouter le nom de Pénélope dans la liste. Ni Éloïse ni Pénélope ne rient. Portia finit par partir et Éloïse remarque que Pénélope ne porte plus de robe jaune mais une robe bleue. Cette dernière explique que sa mère la laisse librement aller chez la modiste car elle a perdu espoir de la marier. Aussi, Pénélope peut à présent porter la couleur qui lui plait.

Colin se demandait quand il aurait envie de repartir. Il adorait rentrer à la maison mais tout autant partir en voyage. En tant que troisième frère, il devrait soit rentrer dans le clergé soit dans l'armée mais aucune de ces choses ne le tentait. Anthony est le septième vicomte, Bénédicte a obtenu une renommée avec ses peintures. Colin, lui, n'avait pas d'héritage et pas de but dans la vie autre que de faire la fête. Anthony lui demanda s'il se souvenait que dimanche se tiendrait l'anniversaire de leur mère. Colin fut surpris qu'elle avait accepté de célébrer son âge mais Anthony lui répliqua qu'il l'avait fait chanter : soit elle acceptait la fête, soit ils révélaient son âge.

Pénélope apprécie les privilèges d'être une vieille fille : elle n'a pas à parler aux hommes sans conversation, elle n'a pas à se sentir coupable de ne pas danser et elle peut manger à sa faim aux réceptions au lieu de se restreindre pour ne pas paraître bouffi. C'est au moment où elle enfourne un énorme éclair au chocolat que Colin arrive. Aussitôt elle se sent à l'aise car il a ce pouvoir sur elle. Pénélope remarque vite qu'un morceau de son éclair est tombé au sol et Colin se retient de rire. Colin lui suggère alors de cacher son forfait dans une plante et la met au défi. Pénélope s'exécute quand Colin lui explique que cette plante est le palmier préféré de sa mère. Pénélope en est horrifiée quand elle se rend compte qu'il s'agit d'un oranger nain et que Colin se moque gentiment d'elle. Ils rient ensemble. Colin fut surpris de voir que Pénélope était drôle, surprenante et futée quand elle se trouvait en compagnie d'amis et il se sentit privilégié de voir qu'il faisait partie de ce cercle restreint. Il la trouva même plus séduisante qu'il ne l'avait jamais remarqué. Il voulut alors l'inviter à danser mais Pénélope lui annonça qu'étant une vieille fille il n'avait pas besoin de lui épargner l'humiliation de ne pas danser à un bal. Colin se défendit en disant que ce n'était pas pour cela qu'il dansait avec elle mais il sut aussitôt que c'était faux. Voyant qu'elle le sait aussi, Colin en est embarrassé mais ne voulant pas la laisser partir, il lui réitère son invitation et Pénélope se sent obligée d'accepter. Comme elle semble un peu vexée, Colin lui demande si elle va bien mais Pénélope n'a pas le cœur à lui reprocher sa charité. Après tout, peu de garçons ont semblé apprécier une danse avec elle lorsque obligé de danser avec elle par leur mère. Soudain, Lady Danbury sembla appeler Colin et celui-ci offrit de payer Pénélope si elle acceptait de le sauver. Lady Danbury était connue pour être redoutable. Pénélope salua Lady Danbury et lui dit qu'elle était heureuse de la voir. La comtesse répliqua que personne n'était content de la voir mais qu'elle était heureuse que Pénélope soit là car c'était la Featherington avec la tête la mieux faite. Elle demanda combien Colin comptait la payer et Pénélope fut surprise qu'elle ait deviné mais Colin lui assura qu'il ne la paierai pas et Lady Danbury fut offusquée qu'il n'offre que 20 livres car elle pensait qu'elle valait plus. Colin demanda s'il n'était pas inconvenant de parler d'argent mais Lady Danbury réplique qu'à son âge elle peut presque tout faire sauf peut-être s'en sortir si elle tue quelqu'un. Comme Pénélope a précédemment dit qu'elle pensait que Colin, avec son sourire ravageur, pourrait se sortir d'une accusation de meurtre, cela les fait tout deux rire aux éclats. Pour éviter que Lady Danbury ne les harcèle toute la soirée, ils lui expliquent la raison de leur fou rire et Lady Danbury déclare qu'elle s'amuse enfin car cette saison est fortement ennuyeuse. Soudain, passe Haywood à qui elle demande de confirmer ces dires. Haywood déclare que par sécurité il est toujours d'accord avec elle mais voudrait savoir pourquoi. Pénélope vient à son secours en lui expliquant et Haywood est surpris qu'elle soit là, il ne l'avait pas vu. Pénélope soupire. D'autres personnes se joignent à la conversation pour se plaindre de l'ennui qu'ils ressentent pendant cette saison et ne semblent pas remarquer Pénélope. Colin en est frustré puis Lady Danbury déclare qu'elle donnera 1 000 livres à quiconque trouvera l'identité de Whistledown car c'est la seule chose amusante. Très vite, la nouvelle se répand et Colin et Pénélope se mette à discuter de qui est Lady Whistledown. Pénélope suggère Lady Danbury et que ce serait fourbe de sa part après avoir lancé un tel défi. Colin n'est pas convaincu. Éloïse arrive alors en trombe. Elle et Pénélope se disent qu'elles pourraient tenter l'affaire et se partager l'argent. Colin leur demande si elles sont sérieuses. Lady Danbury arrive à ce moment et veut connaître l'opinion de Pénélope sur l'identité de Lady Whistledown. Colin pense que Pénélope n'osera pas mais celle-ci se sent plus forte en sa présence et déclare qu'elle pense que c'est elle. Tout le monde en a le souffle coupé et Lady Danbury se met à sourire. Elle déclare alors que beaucoup de gens doivent le penser aussi mais très peu oserait le lui dire en face.

Pénélope se rend pour le thé chez les Bridgerton à pied et décide de passer par le parc. Requinquée par les compliments de Lady Danbury, elle chantonne quand soudain survient Colin qui lui demande si elle danse. Voulant être plus courageuse que d'habitude, elle confirme et il se doit alors d'être son cavalier. Pénélope déclare soudain qu'ils ne peuvent pas, les gens penseraient qu'il la courtise. Colin allait répliquer que ce serait des imbéciles quand il se rendit compte que faire du mal à Pénélope lui serait insupportable. Pénélope lui explique alors que s'ils font cela, les gens penseraient d'abord qu'il l'a courtisée puis quand il s'avérera qu'il n'en est rien, les gens penseraient forcément que c'est lui qui s'est désintéressé d'elle et alors Whistledown se moquerait d'elle et elle ne pourrait supporter ces moqueries. Colin se rendit alors compte qu'il ne se fichait pas autant qu'il croyait de ce qu'on pensait de lui. En effet, il avait toujours été facilement aimé au contraire de Pénélope. Il aimait être aimé et avait toujours agi envers Pénélope avec pitié. Colin s'excusa donc de sa proposition et décida de reprendre leur conversation dès le début. Pénélope s'en amusa. Puis Colin lui fit remarquer qu'elle n'avait pas de chaperon. Pénélope rappela qu'elle vivait tout proche et que, avec son âge avancé, elle n'avait plus besoin de se plier aux règles de la bonne société comme à ses 17 ans ce qu'elle apprécie. Elle lui demanda même de vérifier avec Éloïse, aussi dans un cas similaire. Colin déclara que sa sœur se devrait d'être mariée. Pénélope répliqua qu'il était mal placé pour parler du haut de ses 33 ans. Elle ajouta que ses frères étaient déjà mariés à leur trentième anniversaire. Colin en parut irrité. Il expliqua ne pas être comme ses frères et Pénélope comprit qu'elle pouvait mettre Colin en colère pour la première fois. Aussi ils se mirent d'accord sur le fait qu'ils n'étaient pas d'accord et repartirent manger des gâteaux chez Violet Bridgerton.

Pendant le thé, les invités discutent de l'identité de Lady Whistledown. On pense à Éloïse mais Violet affirme qu'elle sent que ce n'est pas elle. Pénélope évoque l'idée d'utiliser la fortune de Whistledown pour deviner son identité. En effet, l'écrivaine doit être riche après 10 ans de fidélité de ses lecteurs. Pénélope explique que si elle s'achetait une parure de diamants cela serait suspect. Kate lui demande alors si elle en possède une et Pénélope réplique que non. Hyacinthe intervient alors et dit que la personne qui découvrira Lady Whistledown aura beaucoup de gloire et que ça l'intéresse plus que l'argent. Violet la met en garde : son objectif premier doit être de trouver un mari pas l'identité de la chroniqueuse. Pénélope remarque alors que Violet semble ne plus forcer Éloïse à se marier bien qu'elle l'aurait voulu. Éloïse en semble heureuse. Pénélope se rappelle alors les mariages des Bridgerton : Daphné avec Simon, Anthony avec Kate, Bénédicte avec Sophie et enfin Francesca avec le comte de Kilmartin, un Écossais. Malheureusement Francesca était déjà veuve, deux ans plus tard. Colin demande alors à Pénélope si Félicity va vraiment se marier. Pénélope n'en sait rien mais il faudra que l'homme demande à son oncle Geoffroy, son cousin mâle le plus proche qui ne passe pas beaucoup de temps avec eux. Éloïse répliqua que l'homme devrait surtout demander à la femme qu'il allait épouser son avis plutôt qu'à son père. Colin répliqua que c'était sûrement pour ce genre de remarque qu'elle était célibataire. Mais Éloïse aimait ça et demanda son avis à Pénélope. Celle-ci répondit qu'elle était d'accord mais avec peu d'enthousiasme. Elle n'avait jamais reçu de demandes alors qu'Éloise en avait refusé 6 déjà. Pénélope pensa ensuite qu'elle ne pourrait jamais accepter la main d'un homme puisqu'elle aimait éperdument Colin mais comme elle savait qu'il ne la demandera jamais en mariage, elle pense aussi qu'accepter la main d'un homme bon et qu'elle pourrait apprécier peut-être une bonne idée bien que cela la plonge dans la mélancolie.

Pénélope se rend de nouveau pour le thé chez Violet Bridgerton mais Éloïse et sa mère ne semblent pas présentes au Numéro 5 alors le majordome la fait patienter dans un petit salon privé où elle y trouve un carnet de voyage de Colin. D'abord indécise, elle finit par prendre le courage de lire ses notes mais quand elle arrive à la fin de la page, elle se retrouve si frustrée qu'elle a l'audace de tourner la page bien qu'elle sache qu'elle enfreint l'intimité de Colin. C'est à ce moment qu'il entre et la voit faire. Colin en est outré et lui déclare qu'il prévoit de déménager afin d'avoir son intimité puisqu'il semble que Pénélope soit déjà devenue un membre de la famille. Pénélope en est honteuse mais aussi blessée. Colin s'en va et semble se blesser à la paume avec un coupe papier. Pénélope arrête alors de s'excuser et pose une feuille de papier sur sa blessure pour éviter qu'il ne tâche le tapis. Elle lui conseille de s'asseoir puis réalise qu'elle devrait en faire de même, n'ayant jamais vraiment apprécié la vue du sang. Toutefois elle trouve la force de prendre le mouchoir dans sa poche et de faire un bandage primitif. Pendant que Pénélope s'affaire, Colin la dévisage et remarque ses yeux qu'il n'avait jamais regardé auparavant. Pénélope lui réitéra ses excuses mais ajouta qu'elle avait vraiment aimé lire son journal car ses descriptions de Chypre sont si réelles. Colin est enchanté et Pénélope lui explique en détails à quel point elle s'est senti transportée là-bas. Alors Colin souhaite que sa plaie saigne encore un peu afin que Pénélope ne parte pas tout de suite et qu'elle reste à ses côtés. Colin se rend alors compte qu'il aime vraiment écrire et que sans Pénélope il ne l'aurait pas tout de suite vu. Pénélope ajoute qu'il est très gratifiant d'avoir une passion et qu'elle n'avait jamais compris les plaisirs de l'oisiveté. Colin lui demande alors ce qu'elle fait dans ses moments de détente et elle reste d'abord évasive puis avoue qu'elle adore lire mais qu'elle lui envie ses voyages. Colin lui demande si elle a lu le Whistledown et lui explique que la chroniqueuse parle toujours de lui en termes élogieux mais que contrairement à ses frères aînés il n'a aucun but dans la vie et, quand il rentre de voyage, n'a strictement rien à faire. Lady Whistledown et tout le bon monde parle certes de lui très souvent et en bons termes mais souvent de son charme et jamais de sa consistance. Il se sent un être vide bien que beau. Pénélope lui reproche de ne pas oser. En tant qu'homme riche il peut simplement se lancer dans quelque chose et voilà. Il ne tient qu'à lui de faire de sa vie quelque chose. Pénélope, elle, n'avait pas ce luxe, surtout en tant que vieille fille. Elle sortit en trompe de la pièce. Colin reste seul où il se dit qu'il n'aurait pas dû blesser Pénélope et qu'après avoir clairement déclaré qu'il ne se marierait jamais avec elle devant ses frères, ça faisait beaucoup.

Pénélope est invitée à la soirée musicale des Smythe-Smith et sait d'avance la torture que se sera mais y va quand même avec Félicity. Éloïse et Lady Danbury les rejoignent vite. Pénélope explique qu'elle vient chaque année car elle comprend ce que ressentent les instrumentistes qui seront jugés voir moqués et Lady Danbury lui explique qu'elle aussi et que c'est aussi pour cela qu'elle vient. Lady Danbury déclara alors qu'elle pense que Pénélope est Lady Whistledown, ce qui est flatteur. Pénélope réexplique qu'elle soupçonne la comtesse et celle-ci refuse de nier comme d'avouer car elle pense que Lady Whistledown pourrait être n'importe qui. Elle explique que les gens s'y prennent mal car ils suspectent les personnes évidentes comme Lady Featherington et Violet Bridgerton alors que Lady Whistledown ne peut être que quelqu'un que personne ne soupçonne sinon elle aurait déjà été démasquée. De ce fait, ce ne peut être Lady Danbury car plein de gens l'ont déjà soupçonné. Colin arrive tout d'un coup. Il a l'air si charmant mais Pénélope est mal à l'aise. Comme ils se sont quittés brouillés elle ne sait pas quoi dire en sa présence. Une fois, la musique finie et saccagée par les sœurs Smythe-Smith, Pénélope s'en va boire une limonade et Colin vient lui parler. Ils s'excusent tous deux de leur comportement respectif. Colin avoue qu'il part dès que l'a frustration devient trop grande et que sa mère se fait trop insistante sur le mariage. Il est surpris que Pénélope le connaisse si bien. Pénélope lui conseille de publier son journal. Colin réplique que personne ne le lira mais Pénélope n'est pas d'accord. Sa famille et ses amis voudront sûrement le lire et comme ils sont nombreux cela fera de nombreux lecteurs et ensuite ils découvriront à quel point il écrit bien et en redemanderont.

Deux jours plus tard, Pénélope saute de joie car Colin s'est présenté chez elle par surprise. Puis, quand elle comprend qu'il est simplement là pour lui dire qu'il croit qu'Éloise est Lady Whistledown, cela la blesse car, bien qu'elle n'entretienne pas d'illusions qu'il la courtise, elle a été heureuse qu'il veuille passer du temps avec elle. Pénélope réplique sèchement que ce ne peut être Eloïse. Colin semble sûr de lui et inquiet. En effet si Lady Whistledown est Éloïse, alors quand on découvrira son identité elle sera mise au ban de la société pour avoir critiqué tant de gens. Et cela la brisera ainsi que sa mère et sa famille entière. Colin ajouta que ce n'était pas vraiment important si Éloïse est coupable mais plutôt si les gens la croient coupable. Ce qui compte c'est ce que les gens croient être la vérité. Pour appuyer son point, Colin explique que s'il prétendait avoir embrassé Pénélope alors cela ne changerait rien que ce soit faux, la réputation de Pénélope serait à jamais ruinée. Cette dernière en rougit et Colin se rendit soudain compte qu'il souhaitait réellement l'embrasser. Mais elle était comme sa sœur pour lui. Sauf que non, Pénélope n'était pas sa sœur et elle était même ravissante et il ne l'avait jamais remarqué. Pénélope le surprit alors en lui demandant s’il souhaitait l'embrasser. Colin ne sut pas quoi répondre mais Pénélope le regarda avec tant d'intensité et lui expliqua qu'elle n'avait jamais été embrassée et refusait de mourir sans savoir ce que cela faisait. Elle lui assura que cela ne voudrait rien dire pour eux mais qu'elle souhaitait connaître cela une fois dans sa vie. Colin se rendit compte qu'il le voulait mais n'osait pas l'admettre. Finalement il passa à l'acte et ce fut un baiser d'abord doux puis, tandis que son désir, augmentait, il la serra plus près de son corps et se rendit compte qu'il aimait ses rondeurs et intensifia son baiser. Il s'arrêta pour lui dire qu'elle avait le droit de répondre à son baiser si elle le souhaitait mais Pénélope se contenta de le remercier. Colin comprit alors que quelques mois plus tôt effectivement il l'aurait embrassé par pitié mais pas par désir comme maintenant. Il fut fâché contre lui et refusa ses remerciements avec froideur. Pénélope s'excusa de l'avoir forcé à l'embrasser et Colin lui répliqua qu'elle ne l'avait pas forcé. Toutefois il ne parvint pas à lui avouer la vérité car il se refusait d'aimer cette femme qu'il n'avait jamais traitée autrement que comme la meilleure amie de sa sœur. Colin partit précipitamment.

Colin était toujours en colère contre lui-même, Pénélope et le reste de l'univers quand il reçut une invitation de sa mère. Il sut alors qu'elle allait lui donner un de ces sermons sur le mariage et il en fut fatigué d'avance. Il n'était pas d'humeur ! Comme sa mère était occupée avec Francesca, il attendit et croisa Éloïse qu'il n'avait pas envie de voir car elle lui faisait penser à Pénélope. De plus, Éloïse l'interrogea justement sur sa visite chez Pénélope mais Colin répliqua que ce n'était nullement ses affaires. Éloïse crut alors que c'était en rapport avec son anniversaire. Colin se rendit compte avec horreur qu'il avait oublié que son anniversaire était dans une semaine. Éloïse le comprit et insista donc pour savoir la vérité. Devant son insistante, Colin fut persuadé que Lady Whistledown ne pouvait être qu'Éloise. Elle est si têtue. Sauf qu'Éloise lui dit que c'est faux et que les traces d'encre sur ses mains sont dues à sa correspondance avec Francesca lorsque celle-ci est au loin. Colin répliqua qu’autant de lettres ne pouvait pas toutes être pour leur sœur. Éloïse refusa de dire à qui elle écrivait car c'était personnel. De rage, elle quitta la pièce, laissant Colin seul.

Lady Whistledown annonce dans ses colonnes qu'elle va y mettre un terme. En effet, à cause du pari lancé par Lady Danbury, de nombreuses personnes ont tenté de trouver l'identité de la chroniqueuse en se blessant ou en blessant d'autres personnes. Lady Whistledown annonce alors qu'elle prend moins de plaisir à écrire ces colonnes et qu'elle arrête. Évidemment tout le monde en parle et Pénélope est surprise de voir que tout le monde semble ne pas pouvoir survivre sans Lady Whistledown. Lady Danbury finit par appeler Pénélope. Il semble que la vieille comtesse aime bien la jeune fille et souhaite la voir heureuse. Pénélope est surprise par son inquiétude mais en est flattée. Toutefois elle sait qu'elle n'est pas heureuse. Elle n'est pas non plus malheureuse mais malgré les défauts de sa famille elle les aime et aime ses amis. Lady Danbury explique qu'elle a passé les 70 ans et qu'elle sait que ces jours sont comptés. Elle souhaite d'abord voir Pénélope se marier avant de mourir. Lady Danbury insiste pour dire que Pénélope est bien plus que ce qu'elle prétend et que si elle osait elle pourrait être quelqu'un de remarquable. Les gens autour d'eux s'agitent et elles découvrent que Cressida Twombley souhaite faire une annonce. Pénélope explique alors que Cressida s'est souvent moquée d'elle pendant des années et Lady Danbury réplique qu'elle a eu ce qu'elle méritait car elle s'est mariée avec un vieil homme qui a menti sur sa fortune et qui est mort, la laissant veuve et sans le sou. Puis, Cressida révèle qu'elle est Lady Danbury. Colin est en même temps en train de chercher Pénélope pour s'excuser de sa conduite quand Cressida fait son annonce. Lady Danbury refuse d'y croire et Pénélope semble très pâle. Colin veut s'assurer qu'elle va bien et oublie qu'elle lui en veut. Cressida s'approche alors de Lady Danbury car elle souhaite recevoir sa prime mais la veille comtesse n'y croit pas. Elle se tourne alors vers Pénélope pour demander son avis mais Pénélope semble manquer de mots. Lady Danbury semble déçue de sa réaction. Colin veut l'aider à sortir d'ici car elle semble prise de panique mais quand il lui touche le bras Pénélope semble devenir une autre femme et à soudain le courage de dire que Lady Whistledown ne peut être Cressida car elle refuse de voir la chroniqueuse qu'elle apprécie être cette odieuse personne. Lady Danbury semble fière et dit à Colin qu'elle est vraiment intelligente comme si Colin n'était pas capable de s'en rendre compte. Au contraire, Colin fut vexé qu'elle insinue qu'il ne soit pas capable de voir la grandeur de Pénélope. Il se sent fier d'être en sa présence. Cressida, elle, exige des excuses devant l'insulte que lui a fait Pénélope mais Pénélope n'en fait rien. Cressida se réintéresse alors à la somme d'argent mais Lady Danbury souhaite une preuve car elle ne donnera pas mille livres comme ça. Cressida répondit que ce n'est pas tant que ça mais Lady Danbury la trouve très pressée d'empocher une somme considérée comme peu importante. Tout le monde sait que Cressida est dans une situation financière compliquée et elle promet donc d'apporter une preuve dans quinze jours qu'elle est la chroniqueuse anonyme. Puis, part. Colin, Pénélope et Lady Danbury discutent alors du fait que Cressida ne peut être Lady Whistledown. En effet, Lady Whistledown doit déjà avoir de l'argent et donc se fiche des mille livres. Comme elle a insulté bon nombre de gens, elle ne souhaitera sûrement pas se dénoncer. Colin fait cependant remarquer que Lady Whistledown ne semble insulter que ceux qui le méritent vraiment, ce qui n'est pas le genre de Cressida.

Colin n'a toujours pas présenté ses excuses à Pénélope et décide donc de se rendre chez elle mais sur le chemin il la voit monter dans un fiacre sans escorte et qui n'appartient pas aux Featherington ce qui lui semble étrange.  Il demande alors à son cocher de la suivre car il est curieux de savoir où elle se rend. Il se rend vite compte qu'elle se rend dans des lieux très éloignés de ceux assignés aux aristocrates et riches de la ville et il se dit que ce n'est définitivement pas un lieu pour une dame seule. Elle entre finalement dans une église et Colin la suit, intrigué. Il voit Pénélope glisser une enveloppe dans un sac de bibles puis s'en aller. C'est là que Colin décida de se révéler à elle. Elle en fut si surprise qu'elle ne parvint pas à dire son nom en entier. Elle sembla se trouver une excuse en parlant de Ste Bride, l'église des écrivains et des éditeurs. Colin sembla éprouver du plaisir à son malaise. Il savait qu'il n'avait pas à exiger qu'elle lui livre son secret mais il ne supportait pas qu'elle en est pour lui. Après tout, elle avait bien lu son journal. Alors, il se rendit vers le sac et en sorti l'enveloppe qu'il menaça d'ouvrir. Pénélope le supplia de ne pas le faire mais Colin ne l'écouta pas. Pénélope s'enfuit avant qu'il n’ait fini de lire et Colin dut s'asseoir du choc de sa lecture. Devant l'église Pénélope haletait. Pénélope se rendit compte qu'elle avait aimé une chimère. Colin n'était pas parfait, il avait lu sa correspondance privée. Elle voit alors que son fiacre a disparu et se rend compte qu'elle ne peut plus fuir et de toute façon, Colin est un voyageur et pourrait la poursuivre peu importe où elle irait. Elle l'attend alors sur les manches. Colin finit par arriver, dur. Ils montent dans sa voiture et Colin lui tend son feuillet où Lady Whistledown s'est remise à écrire pour dénoncer le fait que Lady Twombley n'est pas elle. Colin est furieux et déclare qu'il n'aurai pas penser qu'elle serait aussi stupide pour se déplacer dans la cité seule en tant que femme. De plus, elle avait dû bien rire quand il lui avait confessé qu'il pensait que c'était Éloïse. Pénélope promit qu'elle n'aurait jamais pensé à se moquer de lui mais Colin, un Bridgerton, n'avait jamais été humilié sauf par Pénélope en cet instant. Colin ajouta que c'était de la folie, qu'elle aurait dû laisser Cressida prendre le blâme mais Pénélope expliqua qu'elle ne laisserait jamais Cressida prendre sa place en tant que Lady Whistledown. Colin répliqua que si les gens l’apprennent elle sera ruinée mais Pénélope lui explique que les gens ne lui parlent déjà pas, qu'ils ne la remarquent pas sinon elle ne serait jamais parvenue à tenir son secret pendant si longtemps. Elle lui avoua qu'elle savait bien comment les hommes de sa famille la faisait toujours danser par pitié alors qu'ils n'en font pas de même avec Félicity par exemple. Colin laissa échapper qu'il n'aimait pas Félicity comme il l'aimait elle. Cela déstabilisa Pénélope. Colin l'attaqua de nouveau en disant que Lady Whistledown n'est pas une personne recommandable. Il l'accusa d'être puérile mais Pénélope répliqua que ce n'était pas elle l'enfant. Colin voulut savoir pourquoi elle disait cela et Pénélope répondit que s'il partait autant à l'étranger, ce n'était pas juste parce qu'il aimait cela mais aussi parce que cela lui permettait de fuir ses responsabilités et d'enfin se poser et de commencer à vivre vraiment. Colin lui rappela qu'elle n'était pas mariée non plus mais Pénélope répliqua que contrairement à lui elle ne pouvait pas faire des demandes en mariage et ne pouvait pas refuser des demandes qu'elle ne recevait pas. Colin lui demanda si c'était pour ça qu'elle était Lady Whistledown mais Pénélope expliqua qu'elle ne souhaitait pas qu'on sache qui elle était juste que ce n'était pas Cressida. Colin émit son inquiétude à ce qu'elle soit démasquée et que cela la ruinerait. Pénélope sembla alors entrer dans une telle rage qu'elle lui expliqua que Cressida l'avait fait pleurer plus d'une fois et qu'elle l'avait tant moquer que jamais elle ne laissera quiconque lui prendre sa réussite car elle en était fière. Cela sembla calmer Colin mais il lui rappela que Cressida était populaire et que personne ne l'avait cru alors que Pénélope serait jetée aux chiens pour s'être moquée d'eux. Pénélope expliqua qu'elle pensait qu'il était différent des autres, qu'il ne penserait pas qu'elle était si insipide et moche. Colin lui dit alors qu'elle était belle mais Pénélope n'y crut pas. Alors il l'embrassa. Pénélope ne chercha pas à le retenir ni à se retenir et laissa le feu de son baiser la consommer. Elle se dit que même si elle n'avait qu'un instant unique d'amour dans sa vie, elle le chérirait pour toujours et même si Colin ne se mariera jamais avec elle alors tant pis. Colin commença à la dénuder et Pénélope fit de même avec lui quand soudain ils se rendirent compte que la voiture s'était arrêtée ce qui signifierait qu'ils étaient arrivés. Pénélope proposa qu'ils continuent leur virée en voiture mais Colin lui assura qu'on avait dû reconnaître sa voiture et que cela paraitrait étrange aux yeux de tous. Ils remirent plus ou moins de l'ordre dans leur tenue et sortirent ensemble. Colin lui demanda alors si elle voulait l'épouser.  Pénélope en trébucha et Colin la rattrapa. Il voulut alors entrer chez elle pour demander sa main en mariage à Madame Featherington. Pénélope voulut refuser car elle se demandait s'il avait déjà demandé leur main à d'autres femmes de la même manière après les avoir embrassé ou pire mais Colin lui assura que non. Il entra donc dans le salon de Lady Featherington où toute la famille Featherington au complet prenait le thé ce qui brisa l'élan de Colin. Les deux beaux frères de Pénélope le saluèrent mais lui rappelèrent que le mardi c'était réunion de famille avec juste la famille donc. Colin répliqua qu'il ne faisait pas encore parti de la famille, nuance. Portia s'imagina alors qu'il était là pour Félicity et ne considéra pas un instant Pénélope qu'elle fit asseoir loin d'eux. Mais Colin la refait s'asseoir près de lui cette fois. Portia invita sa cadette à parler de ses aquarelles et Prudence voulait absolument parler à Pénélope dehors mais celle-ci refusa. Félicity qui sentait qu'il se passait quelque chose se décida à aller chercher ses aquarelles pour leur laisser le champ libre et Colin expliqua qu'il voulait parler en privé à Madame Featherington avec Pénélope ce qui surprit la dame. Une fois en privé, Colin demanda la main de sa fille et Portia sauta de joie et allait annoncer la nouvelle à Félicity lorsque Colin la corrigea. Félicity est une enfant alors que Pénélope a son âge environ. Pénélope vit la surprise dans le regard de sa mère et en fut attristée mais lui assura qu'elle acceptait la demande en mariage. Portia répondit qu'elle serait bien sotte de refuser. Colin lui demanda de mieux respecter sa future femme. Pour lui elle était belle et intelligente et Pénélope se rendit compte que Lady Danbury et lui étaient les seules personnes à le savoir. Alors Portia serra sa fille dans ses bras et lui dit qu'elle l'aimait.

Trois jours plus tard, Pénélope et Éloïse prennent le thé ensemble et Éloïse à encore de l'encre sur les mains mais refuse de dire à qui elle écrit. Elle avoue par contre qu'elle pensait finir vieille fille avec Pénélope et que maintenant que ce n'est plus possible elle en est attristée bien que heureuse pour son amie. Colin arrive alors et Éloïse les laisse tranquille. Alors Colin embrasse farouchement Pénélope mais il se retint de lui faire l'amour car elle sera sa femme dans un mois. Il veut cependant qu'elle sache qu'il la veut.

Colin se rend chez Daphné pour lui demander comment elle a su qu'elle aimait Simon mais Daphné ne sait pas comment être sûre. Cela n'aide pas Colin qui réplique qu'il fera un piètre mari qui ne sait pas aimer Pénélope correctement. Daphné n'est pas d'accord. S'il est là aujourd'hui c'est qu'il tient à elle et souhaite par dessus tout la combler ce qui fait déjà de lui un bon mari.

Le bal de fiançailles de Colin et Pénélope est un triomphe et Cressida a même été invitée. Colin souhaite que sa récente annonce d'être Lady Whistledown protégera Pénélope et il souhaite aussi que la méchante femme puisse admirer le triomphe de sa bien aimée. Pénélope apprécie mais elle n'est pas encore convaincu qu'il l'aime puisqu'il ne lui a pas dit. Soudain, des coureurs entrent dans la salle pour distribuer la dernière chronique de Lady Whistledown et Pénélope est surprise car elle voulait attendre lundi. Colin fut en colère. Elle ne l'avait pas consulté avant de faire ça, elle avait gâché leur belle soirée, elle avait agi sans lui. Ne pouvant faire un scandale devant sa famille, Colin dansa avec Pénélope comme le voulait la tradition lors d'un bal de fiançailles puis l'entraîna discrètement dans sa chambre pour discuter. Colin lui reprocha aussitôt sa conduite d'écervelée mais Pénélope mit à point d'honneur à lui expliquer qu'elle ne lui avait jamais promis d'arrêter la Chronique et n'avait donc rien à se reprocher. De plus, elle ne souhaitait pas que la Chronique n'arrive aujourd'hui. Pénélope lui reprocha de ne pas voir les événements selon son point de vue. Jamais elle n'aurait laissé Cressida s'en sortir avec son mensonge. Un autre, oui mais pas Cressida. C'était l'œuvre de sa vie et elle ne pouvait même pas en tirer les louanges. Colin se dit soudain que cela devait être difficile et que lui-même n'avait même pas osé réaliser quelque chose. Toute fois, il avait peur que les gens s'en prennent à elle. Colin réalisa qu'il était un peu jaloux de sa réussite mais aussi très fier et enfin il savait qu'il l'aimait. Alors Colin l'embrassa et Pénélope sut qu'elle acceptait là bien plus qu'un baiser. Colin la déshabilla et se déshabilla aussi. Il lui dit finalement qu'il l'aimait en réponse à sa déclaration d'amour. Pénélope lui dit qu'il n'avait pas besoin de lui répondre mais Colin ne mentait pas. Il le savait enfin. La mère de Pénélope lui avait dit qu'une femme devait rester immobile pendant que l'homme prenait son plaisir sur elle aussi ne savait elle pas quoi faire pour plaire à Colin. Elle lui demanda de lui expliquer et Colin lui dit de la toucher. Elle approcha ses mains de sa virilité mais Colin lui dit pas tout de suite. Ensuite il caressa son intimité à elle. Il introduisit un doigt en elle puis deux. Il lui fit savoir qu'elle était presque prête à le recevoir mais trop étroite. Enfin, Colin la pénétra et ils jouirent ensemble.

Colin consulta leurs deux mères afin d'avancer le mariage et les deux mères semblaient inséparables et acceptèrent. A cause des rumeurs sur Lady Whistledown personne ne s'intéressa à l'avancée de la date de mariage. Pénélope souhaitait parler avec Colin de sa double vie. Elle lui promit qu'elle en avait fini mais était contrariée qu'il est honte d'elle.  Colin répliqua qu'il n'avait pas honte. En son for intérieur, il savait qu'il était jaloux et il se trouva méprisable.

Pénélope souhaite se rendre en voyage de noces. Après tout, elle n'a jamais rien visité mais Colin préfère attendre que le drame avec Lady Whistledown se calme. S'il y a des damages à réparé il préfère se trouver sur place.

Colin se rend dans la chambre de Pénélope. Maintenant qu'ils sont mariés et ont passé leur nuit de noces, ils ne dorment pas forcément dans la même chambre. Elle lit un livre et Colin lui tend son carnet de voyage avec des passages qu'il a surligné afin qu'elle les lise. Pénélope les lit, les apprécie et lui dit qu'il devrait les publier. Colin est heureux qu'elle apprécie ses écrits car en tant qu'écrivaine elle sait reconnaître la bonne écriture. Pénélope fait remarquer qu'il semble pourtant haïr ses écrits à elle. Colin la corrige en lui disant qu'il est jaloux qu'elle ait eu du cran à 17 ans et pas lui à 33. Pénélope lui raconte alors comment cela est arrivé. Un homme est tombé sur ses écrits lors d'une visite chez les Featherington. Pénélope avait passé une mauvaise soirée et l'avait couché sur du papier. L'homme avait eu l'idée de les publier chez un imprimeur et de donner les premiers Whistledown gratuitement.  Cet homme était à présent mort mais avait été comme un second père après la mort du sien. Elle ne souhaitait pas révéler son nom à Colin qui le comprit. L'argent était versé sur un compte à son nom mais comme elle ne pouvait pas le toucher sans éveiller les soupçons, à la mort de sa pauvre tante Georgette elle s'est arrangé avec cet homme pour que son argent devienne le faux héritage qui est allé à Madame Featherington qui en a été ravie. Colin dit qu'elle a été trop bonne avec sa mère et Pénélope réplique que justement c'est sa mère et qu'elle l'a élevé. De plus, Pénélope donne à des œuvres de charité. Colin lui explique que maintenant qu'elle est sa femme elle peut dépenser plus car les gens ne seront pas surpris de voir la femme d'un Bridgerton avec de l'argent. Pénélope lui dit qu'il ne semble pas comprendre combien elle possède alors Colin lui explique qu'ils peuvent garder cet argent pour leurs fils. En tant que frère non aîné il a eu de la chance d'avoir perçu un héritage, ce n'est pas le cas de tous. Pénélope ajouta que leurs filles devaient aussi avoir droit à un héritage séparée de leur dot afin qu'elles puissent aussi en faire usage. Pénélope voulut partir en voyage de noces et Colin lui dit qu'elle pouvait payer et Pénélope accepta.

Cressida rendit visite à Pénélope et lui fit savoir qu'elle s'était trahie et qu'elle sait qu'elle est Lady Whistledown. En l'insultant en vrai et dans sa chronique, elle s'est révélée : la tournure de phrase est la même. Cressida lui fait savoir qu'elle veut dix milles livres dans une semaine sinon elle révélera son secret. Quand Colin rentre, Pénélope lui avoue tout et explique qu'elle peut peut-être convaincre Lady Danbury de se faire passer pour Lady Whistledown. Elle ne serait pas châtié car elle inspire trop la peur et le respect. Colin lui demande d'attendre avant d'agir.

Pénélope se fait accompagner à Hasting House par Hyacinthe, Violet et Éloïse Bridgerton. Colin leur a laissé un mot pour qu'elles collent Pénélope toute la soirée et que surtout elle ne s'approche pas de Lady Danbury mais personne ne sait pourquoi. Le mystère règne. Éloïse finit par s'éclipser on ne sait pas où puis Colin arrive au bal et entraîne Pénélope dans un coin. Il lui révèle alors qu'il a l'intention de dévoiler la vérité ce soir afin que personne ne puisse jamais les faire chanter mais Pénélope ne veut pas. Elle lui dit que ce n'est pas son secret, qu'il n'a pas le droit de le dire. De plus, leur réputation à tous les deux sera entachée. Colin dit qu'il s'en moque, qu'ils iront vivre à la campagne. Pénélope explique alors que si leur réputation est ruinée,  Colin ne publiera jamais ses carnets de voyage et Colin est attendri qu'elle prenne autant soin de lui mais il lui fait savoir qu'il est prêt à prendre le risque et que Anthony est de leur côté. Colin l'entraîne alors sur un balcon et Pénélope est d'accord pour avouer la vérité bien qu'effrayée en même temps. Colin commença alors en louant les qualités de sa femme et à quel point il avait été stupide de ne pas la voir. Puis il lâcha la bombe. Au début il n'y eu aucun bruit puis Lady Danbury le brisa en applaudissant suivi par Anthony puis par Simon. Puis les femmes Bridgerton puis les femmes Featherington et enfin tout le monde. Pénélope fut enfin reconnue pour son talent et elle en était heureuse.

Colin est enfin publié et Pénélope a servi de relecture. Pénélope attend un heureux événement pour dans un mois et elle a commencé à écrire un roman.

## Événements majeurs

* L'identité de Lady Whistledown est révélée.

## Lieux

* Bridgerton House
* Hastings House

## Personnages

### Famille Bridgerton

* Lady Violet Bridgerton
* Anthony Bridgerton
* Colin Bridgerton
* Eloise Bridgerton
* Francesca Bridgerton
* Hyacinthe Bridgerton
* Kate Bridgerton

### Famille Basset

* Simon Basset
* Daphne Basset

### Autres

* Lady Danbury
* Cressida Cowper

## Galerie

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