Washakie

Washakie había crecido en estrecho contacto con los blancos. Nació en Bitterroot Valley, en Montana, aproximadamente por la misma fecha en la que Lewis y Clark atravesaron en su expedición por ese territorio. Sus padres lo llamaron Pina Quanah, que significa “Aroma de Azúcar”. Era todavía un niño pequeño cuando su padre murió en un ataque de los guerreros Pies Negros. Su madre huyó con él, sus dos hermanos y dos hermanas a su tribu, los Lehmi, de los Shoshonis orientales y fueron admitidos allí.

Durante todo un verano, Pina Quanah cuidó un rebaño de caballos para comerciantes de pieles blancos. Cuando la temporada de caza terminó para los cazadores de pieles, los americanos le regalaron un viejo mosquetón, con el que alardeaba ante sus amigos, que solamente poseían flechas y arcos.

"Después, todos los hombres jóvenes de nuestra tribu me seguían porque yo era capaz de disparar más lejos que ellos". Después de matar su primer búfalo, Pina Quanah abandonó su nombre de niño. Quitó la piel de la cabeza del búfalo, arrancó los pelos, dobló la piel y la ató alrededor de un palo hueco, a través del que podía hincharla como un globo; después metió algunas piedras. Cuando la piel estuvo seca, las piedras en su interior producían un ruido similar al de una matraca.

Más tarde, llevaría ese ruidoso instrumento cuando iba a luchar, con el fin de asustar a los caballos enemigos. Desde entonces fue conocido como Washakie, que significa algo así como "Matraca de piel cruda". Sus enemigos lo llamaban Cara Cicatriz o Jefe Dos Cicatrices, debido a que la flecha de un guerrero pies negros le había atravesado en una ocasión la mejilla izquierda.

En muchos enfrentamientos con los pies negros y los absarokes demostró su valor. Era todavía bastante joven cuando se convirtió en jefe de su propio grupo y estableció su campamento en el Green River. Cuando el jefe supremo de los shoshonis del lugar murió, hacia 1848, Washakie se convirtió en su sucesor. A mediados del siglo XIX, tuvieron lugar grandes cambios en la patria de los shoshonis. La mayoría de los ríos, en su zona de caza, habían sido vaciados de peces y cada vez había menos castores. Los cazadores de pieles blancos y los comerciantes entraron en nuevas zonas de caza en la costa noroccidental del Pacífico. Cada vez, mayores grupos de emigrantes blancos venían por el Oregon Trail a California y Oregón. Su camino atravesaba por medio del territorio de los shoshonis y de otras muchas tribus.

Washakie había prohibido a sus guerreros atacar a los blancos que atravesaban su territorio. Con frecuencia, los guerreros shoshonis ayudaban incluso a los emigrantes en el paso de los ríos y les recogían las reses que se les habían escapado. Washakie sabía perfectamente por qué él no quería ningún enfrentamiento con los blancos. Mientras podía recordar, los shoshonis habían sido amenazados constantemente y presionados por los cherokees y los pies negros; desde el Este, la poderosa unión del Plater River (los sioux con sus aliados cheyenes y arapahoes) les atacaba sin cesar. Como eran inferiores en número, los shoshonis tuvieron que retroceder de los llanos en Wyoming y Colorado a las Rocky Mountains que se convirtieron en su fortaleza. Cuando aparecieron en su territorio cazadores y comerciantes blancos, los shoshonis no sólo pasaron a depender del intercambio de objetos, sino de la entrega de armas de fuego, con las que se podían defender de sus enemigos.

Además, Washakie tenía claro que su pueblo jamás sobreviviría a una guerra contra los blancos y estaba firmemente decidido a mantener la paz, también aunque el Oregon Trail viniera unido a una gran penuria y sufrimiento para su tribu.  Cada vez más emigrantes se asentaban sin preguntar en el territorio de los shoshonis. Cuando un grupo de blancos construyó un ferry en el Gran River, Washakie hizo graves reproches contra los invasores: