Blues

### ¿CÓMO Y EN DÓNDE SURGE EL BLUES?

El presente escrito puedo decir que no es para especialistas ni eruditos de la música, sino por el contrario está destinado, para aquellos jóvenes de bachillerato que andan buscando expresiones musicales que les agrade y no expresiones que les agredan su sentido auditivo, y justo es decir que lo que escuchan con mayor frecuencia es lo que les daña su gusto y su oído; bien pude seleccionar otro género musical; sin embargo, preferí este género porque es base de otros movimientos musicales y si se presenta otra oportunidad platicaré de otros estilos; así, que mi intención es compartir mis preferencias musicales y platicar un poco de ello y para esto he elegido para iniciar, el blues.

Es evidente que el gusto o preferencia por este género musical creado por gente de color, es por el sentimiento de tristeza, dolor, sufrimiento que transmiten sus intérpretes; y quizás porque así se ha divulgado es común que una mayoría tenga la idea de que el blues surge en los campos de algodón y no es del todo errónea la manera de pensar pero hay antecedentes que nos harán comprender de mejor forma cómo surgió el blues.

Muy probable es que de las siguientes tres tribus, (**Wolof, Fula, Mandingo**) que habitaron cerca de la desembocadura del río Gambia, en la costa oeste de África, sean las que introdujeron el canto en mención a la Unión Americana; pero para argumentar lo anterior tendríamos que remontarnos a una época en la que estas tribus vivían en su tierra, disfrutando sus danzas rítmicas y por qué no decirlo frenéticas que les hacía sacudir su cuerpo, y también con cantos que más que cantos eran gritos, gritos desgarradores que contaban interesantes historias con versos largos y libres.

Era común escuchar como salían notas y cantos, -acompañado por un instrumento de cuerdas de fabricación casera- de alguna choza en donde se reunían apiladas personas de la pequeña aldea para disfrutar el momento, atraídos por esos cantos que contaban historias, historias épicas ocurridas antes de la llegada de los europeos, acompañando el ritmo con los desnudos y cuarteados pies que golpeaban acompasadamente el piso de tierra, y se movían asintiendo con la cabeza, las aseveraciones que cantaban o medio recitaban los cantantes.

Cada lengua de África, que son bastantes y muy variadas, tiene una palabra para decir “cantante”, pero cabe mencionar que la mayoría coincide en llamarles, **griot**, y el cantante en mención de la choza, seguramente era un **griot** de la tribu **Wolof**; ¿ por qué esta afirmación?, porque en el S.XVIII los primeros viajeros en la costa oeste de África, ya mencionaban a estos cantantes; ahora bien, de esta costa en referencia, es donde capturaron a casi todos los esclavos, que serían llevados a los Estados Unidos.

En el S. XIX, cuando se extiende el comercio de los esclavos, llegan estos traficantes de carne humana a Gambia y sus habitantes son atrapados como animales, primero son capturados los indefensos niños para ser el gancho, la carnada y de esta forma hacer que las madres se vean obligadas a regresar para intentar inútilmente de liberar a sus pequeños hijos, situación que les hará caer en manos de estos traficantes sin escrúpulos, que serán finalmente los que atrapen a los hombres que desesperadamente luchan contra las armas de fuego para rescatar a sus familias y de esta manera caen en cautiverio las familias enteras.

Aquellos **griots**, que tiempo atrás interpretaban sus antiguos cantos, serán llevados surcando los mares a tierras lejanas por sus captores, transportados y hacinados de forma infrahumana en bodegas de las embarcaciones, colocaban tablas dividiendo la altura para tener mayor capacidad de espacio y poder meter más esclavos, estos al verse privados de su libertad, algunos valientemente tomaron las cadenas que unen a los grilletes y se las colocaron alrededor del cuello, y así, prefieren de forma masiva perder la vida que perder su libertad.

Y de las costas de África, serán llevados a las plantaciones de los Estados Unidos de América. Y ahí en los campos de algodón volverá hacer acto de presencia el griot, en algún extraño momento de descanso o durante las labores cotidianas como transportar objetos pesados, trabajar la tierra, recuerdan los cantos de su país de origen; improvisando sus letras, contando con sus desgarradores gritos, la vida de explotación, humillación y latigazos que están padeciendo.

Los instrumentos artesanales caseros como el pequeño violín de una cuerda de nombre riti, era utilizado por un cantante fula. Y el griot, de la tribu wolof, pulsaba un instrumento hecho con una calabaza alargada que había secado hasta conseguir que obtuviera una dureza de plástico, constaba de cinco cuerdas previamente cortadas de un hilo para pescar de plástico atadas burdamente al palo de madera que hacía las veces de brazo del instrumento, cabe enfatizar que cuatro de las cuerdas se prolongaban hasta el final del palo, y la quinta y última estaba atada cerca del cuerpo con una longitud más corta que permitía elevar el tono, tenía un puente grotescamente tallado a mano que mantenía las cuerdas separadas de la tirante membrana de piel de cabra que cubría el corte efectuado en la calabaza.

En la lengua del cantante, que era **wolof**, el instrumento se llamaba **halam**; en la lengua de los músicos africanos que lo llevaron al sur de los Estados Unidos tiene un nombre diferente, **banjo**.

Es importante mencionar que el blues tendrá sus vertientes, pero solo menciono blues rural y blues urbano; así mismo, blues de negros y blues de blancos.

**John Lee Hooker** nació en una granja de Cohama County (en el delta del Mississippi) muy cerca de la ciudad del Clarksdale, vio la luz primera el 22 de agosto de 1917, uno de los once hijos del matrimonio de William Hooker con Mnnie Ramsey. A muy temprana edad (13 años) empieza a sobresalir interpretando espirituales negros y durante años se mantiene en esta línea; sin embargo, cuando llega a la edad adulta aborda el blues, en virtud que es una forma de manifestar sus vivencias personales y algo fundamental, una serie de situaciones correspondientes a su contexto social.

## Características principales

Todas las canciones del blues presentan un momento de guitarra, ya sea largo o corto; el canto es opcional. Los géneros asociados al blues comparten un pequeño número de características similares, debido a que este género musical adopta su forma de las características personales de cada artista que lo interpreta. Sin embargo, existen una serie de características que estaban presentes mucho antes de la creación del blues moderno.

Una de las primeras formas de música conocida que guarda similitud con el blues, se corresponde con los gritos de llamada y respuesta (música), los cuales se definieron como «expresiones funcionales de un estilo con acompañamiento o armonía y alejados de la formalidad de cualquier estructura musical».

Una forma de este estilo pre-blues se pudo escuchar en los lamentos, o gritos de campo de esclavos, los cuales tomaron la forma de «canciones de un solo intérprete con contenido emocional».

El blues, hoy en día, se puede definir como un género musical basado tanto en una estructura armónica europea como en la tradición de llamada y respuesta del África occidental y transformado en una interacción entre voz y guitarra.

Muchos de los elementos del blues, como el patrón de llamada y respuesta y la utilización de las notas de blues, pueden encontrarse en las raíces de la música africana; Sylviane Diouf señala algunas características determinantes del blues, como son el uso de melismas y una entonación nasal, que pueden sugerir la conexión entre la música del África Occidental y el blues. El etnomusicólogo Gerhard Kubik puede que haya sido el primero en afirmar que ciertos elementos del blues tienen sus raíces en la música islámica de la parte central y occidental de África.

Los instrumentos de cuerda (los preferidos por los esclavos procedentes de las regiones musulmanas de África), estaban generalmente permitidos ya que los dueños de los esclavos consideraban que dichos instrumentos se asemejaban a otros instrumentos europeos, como el violín. Debido a ello, aquellos esclavos que eran capaces de tocar un banjo, u otro instrumento de cuerda, podían hacerlo con mayor libertad. Este tipo de música solitaria de esclavo muestra elementos de un estilo árabe-islámico basado en la huella que el Islam ha impreso durante siglos en África Occidental

## Letras

La forma original de las letras de blues consistió, probablemente, en una única línea repetida tres veces. Más adelante, la estructura actual, basada en una única repetición de una línea seguida por una línea final, se convirtió en estándar. Estas líneas solían ser cantadas siguiendo un patrón más cercano a una conversación rítmica que a una melodía.

Los primeros blues, con frecuencia, tomaban la forma de una narración la cual solía transmitir mediante la voz del cantante sus penas personales en un mundo de cruda realidad: «un amor perdido, la crueldad de los agentes de policía, la opresión de los blancos y los tiempos difíciles». Gran parte de los blues más antiguos contienen letras más realistas a diferencia de la mayoría de la música popular que se grababa por aquellos tiempos; por ejemplo, la canción «Down in the Alley» de Memphis Minnie, trata sobre una prostituta que mantiene relaciones sexuales con un hombre en un callejón.

Este tipo de música se denominó gut-bucket blues, un término que hacia referencia a un instrumento musical casero (con forma de bajo) fabricado a partir de un cubo de metal el cual era utilizado para limpiar los intestinos de los cerdos para preparar chinchulín (un tipo de comida que se asociaba con la esclavitud). Los blues gut-bucket solían ser depresivos y trataban acerca de las relaciones ásperas y difíciles, de la mala suerte y de los malos tiempos; debido a este tipo de canciones, y a las calles donde se interpretaban, la música blues adquirió mala reputación, llegando a ser criticada por predicadores y feligreses.

A pesar de que el blues solía asociarse con miseria y opresión, también puede adquirir tintes cómicos o humorísticos, y en muchos casos, connotaciones sexuales.

El autor Ed Morales afirma que la mitología yoruba jugó un papel importante en los primeros blues, citando el tema «Cross Road Blues» del músico Robert Johnson como una «referencia finamente velada a Eleguá, el orisha encargado de los caminos». Sin embargo, algunos artistas prolíficos de blues, como Son House o Skip James tuvieron en su repertorio varias canciones religiosas cristianas o de estilo espirituales. Reverend Gary Davis y Blind Willie Johnson son algunos ejemplos de artistas que suelen categorizarse por su música como músicos de blues, a pesar de que las letras de sus canciones corresponden claramente a espirituales.

## Del estilo al género

Durante las primeras décadas del siglo XX, la música blues no estaba claramente definida en términos de progresión de acordes. Había una gran cantidad de temas blues que utilizaban una estructura de ocho compases, como «How Long Blues», «Trouble in Mind», y «Key to the Highway» del músico Big Bill Broonzy. También se podían encontrar temas blues con estructura de dieciséis compases, como en el tema instrumental de Ray Charles «Sweet 16 Bars» y en el de Herbie Hancock «Watermelon Man». También podían encontrarse estructuras de compases menos frecuentes, como la progresión de nueve compases del tema de Howlin' Wolf «Sitting on Top of the World». El desarrollo básico de una composición blues de doce compases se refleja en el estándar de progresión armónica de doce compases, en un compás de 4/4 o (raramente) en un compás de 2/4. Los temas blues lentos suelen tocarse en un compás de 12/8 (4 pulsos por compás, con 3 subdivisiones por cada pulso).

Hacia los años treinta, el blues con una estructura de doce compases se estandarizó. Los acordes blues asociados a una estructura blues de doce compases suelen estar compuestos normalmente por tres acordes distintos, los cuales son tocados a través de un esquema de doce compases:

## Recomendaciones

Jimmy Witherspoon-How Long Blues

Gary B.B. Coleman - The Sky is Crying

James Brown - It's A Man's Man's Man's World