Арканар: Тропою Тайных Знаний/18.02.2018

### Сессия 41

Анистрио своим танцем дала еле заметную передышку войскам защитников. Закриф и его офицеры живо принялись наводить порядок в стане уцелевших защитников. Через портал прибыли немногие оставшиеся в живых диверсанты Мглы. Руфна распорядилась выдать им стрелковое оружие и магострелы.

Обороняющиеся выстроились за уцелевшими укреплениями ровным строем. Впереди были орки, граенирны и обычные солдаты хааторской армии. Позади них – стрелки и маги, в том числе мистерианцы. Волки, птицы и пауки держались чуть поодаль, но по заверениям тио были готовы вступить в бой по первому приказу.

Враг, видимо, тоже решил перегруппироваться. Три воздушных судна зависли в воздухе, прямо под ними сгруппировались остатки морского флота – четыре транспортных корабля и пять небольших боевых. Видимо, Лазурный Танец впечатлил и их.
- Что делать собираемся?.. - задал вопрос кошкомальчик, чьё выражение лица явно давало знать, что против трёх гигантских кораблей Экеллис уже пока ничего совершить не мог... - и да, ещё раз спасибо... Альберт.
- Это будет... весело, - посмотрев на собравшиеся войска противника, произнесла оборотница. Золотые глаза сияли. – Попробую пострелять по высоким мишеням. Главное, чтоб в ответ не прилетело.

Девушка сняла со спины лук и вытащила меч из ножен. Раз летать она пока не может, то и другим летать тоже не даст.
- У нас же ещё "подарочки с гнилью" остались? Как пробьём щиты, можно устроить тем на кораблях "весёлую жизнь".
Эльф был вдохновлен и ошарашен танцем. Вновь став вороном он воззвал к Тио:

- Королева, разрешите мне раскрыть врата земли... - начал было эльф. В его глазах сияло, переливаясь, чистое безумие - ... и занять крови у самих местных земель. Кипящей, живительной крови самого мира.
Странник задумчиво-недовольно смотрел на Ранвэ и осмотрелся по сторонам:

- Где этих эльфов носит, - буркнул он себе под нос.
- Занять… чего? Выражайся яснее, шаман. Что ты от мен хочешь? – Тио посмотрела на Ранвэ с явным недоумением, не выходя из своего птичьего облика. С эльфом она общалась мысленно.

Тем временем двое магов вели под руки беловолосую чародейку-танцовщицу. Лазурный Таец стоил ей многого, раз сама она еле передвигала ноги. Ее коллеги-мистерианцы активно совали ей склянки с магическими зельями и что-то говорили.

- Защитники! – раздался громогласный голос с одного из воздушных кораблей противника. Усиленный магией старческий уверенный голос спутать было сложно. Многие его узнали.

- Артур… - прошипел сквозь зубы Закриф.

- Защитники, я обращаюсь к вам в сие трудное для нас всех время, - продолжал придворный маг Талвея, - Нам нет нужды сражаться! Поверьте – это не моя воля, а ваша столкнула нас друг с другом! Я лишь забочусь о благополучии своей страны и своего родного народа! Талвейская Империя и действующие с позволения императора и от имени государства, Узревшие Истину нашли лекарство от поразившей Арканар мерзкой заразы! Ошибочно принятые за врагов и сеятелей чумы адепты Узревших прибыли в наш мир, чтобы помочь, тогда как такие организации, как Мгла при содействии Арденхалька, что и были истинными создателями чумы, выставили все в выгодном ИМ свете! Защитники! В последний раз обращаюсь к вам, одумайтесь! Сдайте нам командиров Мглы и мистерианцев, а так же призванных ими из других миров пятерых чужаков, принесших сюда чуму, и мы обойдемся без крови! Талвеская Империя действует по благо всего Арканара!
Келли сидел и наблюдал за сием происходящим, то ли ожидая, словно грома, ещё одной волны врагов, то ли разрабатывая что-то безумное... речь Артура, мягко говоря, звучала неубедительно, может оно и к лучшему. Пока идей не приходило.

- Так, к генератору щита подключиться не удалось... был бы способ пробить щиты. Док, если ты знаешь, пушки ещё целы? - осведомился Экеллис у Альберта.
Шейден, услышав "пламенную" речь предателя, застыла на месте с оружием в руках. Она ещё не злилась, но сосуды уже начало неприятно жечь изнутри.

- Вот мерзавец, - прошипела Мураками, не сводя пылающего взгляда с дредноута. – Слышала я подобные заявления, и не раз. Мочить таких упырей надо, без суда и следствия, - драконокровка выдохнула, усмиряя огонь внутри
- Я только знаю, что на каждом из этих кораблей есть три генератора и один из них питает главное орудие, остальные - двигатели... К каждому приставлен маг пустоты... Пробить бы барьер, действительно.... Хммм.... По любому, у нашего придурошного шамана есть решение, - Альберт нащупал подаренный ему жезл.
- Я хочу разверзнуть землю. Но мне нужно разрешение хранителя или могущественного духа для этого. А вы, как я понял, безусловно могущественны и связанны с самим миром. И потому я прошу разрешения - ответил ворон королеве - но до этого я должен создать ключ. Этого я от вас не прошу - мне нужно разрешение... - а затем будь-то что-то вспомнил направился к доктору и кошкомальчику:

- Где у него слабые места? - спросил шаман гладя на обоих в обличии пылающего ворона.
- Если этот Артур хотел вдохновить присутствующих бойцов, то это у него получилось - саркастически заметил Арон.
"Что во имя Древних, у вас там твориться?.." - послышался в голове Айоны знакомый и слышимый совсем недавно голос. Дракон и теперешний родич по крови дал о себе знать. "Позволишь взглянуть твоими глазами, дитя?"

- Пошел к бесам! – проорал Закриф. И тотчас его посыл повторили множество глоток защитников, прибавляя самые черные и неприличные ругательства. Странно, но речь Артура скорее раззадорила обороняющихся и придала им сил, чем заставила задуматься.

- Ранвэ, - Тио обратилась в девушку и посмотрела на шамана как на непутевое дитя, - Сейчас не время кидаться совершенно неясными мне терминами. Разверзнуть землю, ключ… ты вообще, о чем, эльф? Да, я, как и паучья царица и волчий владыка, хранитель Арканара. Что ты от меня хочешь? У нас нет времени на эксперименты, пойми ты уже наконец! Хватит уже…

Королеву птиц перебил общий возглас удивления. С запада по одному из кораблей ударил яркий, буквально слепящий, луч света… а потом еще один… и еще.

На морской воде, рядом с флотом противника, воздух словно бы исказился и подернулся, а затем ярко засверкал, являя сокрытое ранее. Около дюжины изящных кораблей из белого дерева и зелено-золотыми парусами предстал во всем своем великолепии. Лучи света били как раз с некоторых из кораблей, выпускаемые из установленных на мачтах сияющих кристаллов.

- Я подумал, что сейчас – самое время, - раздался знакомый голос рядом с иномирцами. Стряхивая с себя полог невидимости словно песок, перед защитниками предстал знакомый уже иномирцам посол Митрии с небольшим магическим кристаллов руках.

- Знаете, сложно было так долго скрываться среди вас, особенно в пути на корабле, хах… ну ничего, практика хорошая. Войско Гаст’Митила ждет прямых указаний. Я здесь своего рода. Эм… средство связи. И я взял на себя смелость отдать первый приказ по устранению этих вот интересных летучих кораблей, вы надеюсь не против, м?

- Пока барьер, видимо, не уберётся, слабые места нам и подавно не откроются. Твоим бы пушкам запустить поток беспорядочных снарядов прямо в щит, Ранве. А там позже я могу разобраться с магами пустоты... растерзать бы их на мелкие кусочки...
"Полнейшая ересь, Владыка, - ответила Молния. – Предавший защитников маг пытается убедить всех в том, что он белый, пушистый и вообще борец за добро и справедливость и что во всём виноваты иномирцы... Всё как обычно, - она моргнула и чуть склонила голову набок. – Смотрите, отчего же нет".

Сама же она пока что раздумывала над тем, как бы этого языкастого старикашку добыть на землю. Живого, но желательно обезвреженного.

- О, это вы вовремя, - разглядывая происходящее на море и над морем, отозвалась мечница, плотоядно ухмыльнувшись. – Только... Оратор нам нужен живьём. Будем его пытать. Доооолго и мучительно.
- Прекрасно-прекрасно! Вы каак раз вовремя! Слабое место - это их двигатели скорее всего, Ранве!
- Тебе нужно будет помочь мне, ученик, но пока просто подготовься и постарайся не умереть - Ворон нахмурился и обратился к королеве, уже на ты - Мне нужно твое разрешение. Мне нужна сила твоего слова. Мне нужно твое разрешение на доступ к недрам этого мира чтоб я мог создать столь сильное пламя, чтоб оно послужило во благо наших союзников и во вред нашим противникам. И я могу многое за это отдать, а от тебя прошу одно лишь слово. Я жду твоего разрешения, но с ним или без него, я открою землю. Просто цена которую я уплачу будет разной, и поверь, я не собираюсь угрожать, но она тебе не понравится - сказал ворон и вспархнул ближе к лесу. Деревья, над которыми он пролетал осыпались пеплом на землю, подлесок выгорал до тла за секунду. А ворон все сильнее накалялся, больше походящий теперь на разкаленный уголь чем на ворона. Но он не горел, накапливая тепло для чего-то большего, а само пламя наполнялось синими прожилками сгорающей маны.

При виде митрианского посла у Арона широко распахнулись глаза от радости.

- Я бы расцеловал тебя сейчас, митрианец, да время неподходящее.

Столь удачное появление эльфов осенило голову молодого полустранника:

- Знаете, - обратился Путешественник к присутствующим, - я хочу себе такой летучий дредноут.

- Может есть способ аккуратно пробить их барьер, открыть портал на корабль, взять на абордаж и использовать махину против талвейских ублюдков?

- А если удастся найти Артура на этом корабле, было бы совсем чудесно.
"О, звучит интересно, посмотрим… А почему ты не пользуешься истинным зрением, дитя?" То, что видит Айона, внезапно преобразилось. Ее взгляд блуждал вокруг, то сильно приближаясь к кораблям так, что можно было разглядеть суетящихся на них людях, то меняя спектр и показывая потоки пульсирующей в смертных жизненной силы. Тут взгляд дракоорожденной вновь сменил спектр и ее взору предстали потоки магии… Вокруг кораблей врага клубилась настоящая тьма. Чернота. Ничто…

"Вот это не к добру…" Айона словно бы услышала в голове гневный рык. "Какой это мир?"

Тем временем королева птиц последовала за Ранвэ, обратившись в птицу и, в мгновении настигнув его с силой клюнула его прямо в макушку вороньей головы. Удар и громкий, не стихающий звон раздался в голове Ранвэ, путающий мысли и мешающий сосредоточится. Но было что-то еще. В его разум словно бы что-то проросло и укоренилось там.
Тело огненный птицы засияло изумрудным свечение и вот уже шаман вернулся в эльфийское тело. Эльф начал падать. Тио подхватила его когтистыми лапами и опустила на землю.

- Ты заигрался с тем, чего не понимаешь. Тебе мало отнятых тобою жизней? – обратилась к шаману королева, быстрым и ловким движением касаясь лба эльфа ногтем. Яркая изумрудная вспышка на миг ослепила Ранвэ, причиняя странную боль. Боль, отголосок которой звучал где-то в сознании, не трогая тело.

- Как королева птиц и хранитель этого мира я запрещаю тебе касаться его истинных сил. Ни одна стихия не откликнется на твой зов до следующего рассвета. Ни одно животное не послушает твоей мольбы и ни одна птица тебе не откликнется. Попытаешься нарушить мой указ – лоза тебя убьет. Мало нам врагов. Так тут еще безумный колдун, который готов обрушить основу мира по своей воле. Я молчала. Но знай – паучья царица наблюдает за тобой с того момента, как оказалась здесь. И стоит тебе ошибиться - она отравит тебя. Яд хтонру убивает за пару часов, причиняя жуткую боль. И… я бессильна. Она царица и хранитель в своем праве. И не надо говорить мне о врагах и бое – твои обращения тебе все еще доступны. Сражайся как воин или зверь, но не как маг, готовый по незнанию принести нам погибель…

Тио обернулась птицей и улетела прочь…

- Вряд ли удастся пробить барьер так вот запросто, - покачал головой посол, - Но мы свяжем их боем…

И верно – эльфы начали атаку – всадники на крылатых лошадях при поддержке магии и стрел с кораблей отвлекли на себя внимание морских кораблей врага и одного летучего…
- Твою ж мать, этот эльф никогда не станет меня слушать... - выдал Экеллис, видя, что творит шаман, словно феникс взмывая к будто какому-то потоку энергии, а затем резко упавши вниз - надеюсь, что мы не останемся без помощи Ранве... А вообще, должен существовать способ проникнуть под барьер, разве нет? Это же не защищённый силой кара... дракара... карадара... радиума... щит, да. У него должны быть свои слабости в этом плане - предположил кошкомальчик.

"Потому что неразумное использование энергоёмких приемов может запросто убить, - с абсолютной уверенностью отчеканила метаморф. – Я ещё не достигла того возраста, когда применение Взгляда Истины будет для меня безопасно, - золотоволосая с интересом смотрела на предстающие картины. Выглядело это угрожающе. – М-м-м, боюсь, мой ответ вам не понравится. Мы сейчас на Арканаре".
-По идее... Я могу попробовать продолжить штурм барьера в поисках уязвимостей.. Но я не знаю что из этого выйдет.
Эльф упал на землю и закашлялся - он использовал слишьком много магии за сегодня. Пора было принять за это расплату - фиолетовая жижа плохо им отхарькивалась. Тяжелая мана или грязь. Густая жидкость фиолетового цвета, которая была связанна с стихийными и не только энергиями мира. Ее натекла целая лужа. Лужа была у ног Альберта.
- О, парень, а ты верно мыслишь, - сказал посол, глядя на Экеллиса, - Хм…

Темный эльф поднес к лицу кристалл и начал что-то быстро говорить на эльфийском. Судя по интонации и активной жестикуляции, это были приказы.

Эльфийские всадники резко отступили назад, тогда как с каждого корабля ударил тонкий луч света. Все лучи концентрировались в одной точке на барьере одного из воздушных кораблей. И барьер быстро слабел – такая концентрированная атака что-то нарушала в целостности защиты, от чего та начала буквально трещать и рассыпаться.

- Отлично! – прокричал маг Лурий, - Хорошая идея, мы пока займемся вторым кораблем!

Маг быстро раздал указания другим заклинателям и по щиту второго корабля ударило множество тонких пурпурных лучей, так же концентрируясь в одном месте щита. Мистерианцы и маги хаатора действовали сообща, применяя одно простое. Но очень эффективное сейчас заклинание – попросту давили силой на одну точку защиты.

Флот врага был связан боем с эльфами, а защита двух из трех кораблей вот-вот падет. Оставался третий, который уже нацеливал свои магические орудия на берег.

- Твою же мать! – проорал Закриф, - Надо что-то сделать. Маги ейчас не смогут защитить нас от выстрела корабля!

"Арканар!?" - проревел уже настоящий дракон в голове у Айоны. "Это очень плохо… Пустота и Первомир, это знаешь ли, не лучшая комбинация… Жди и держись, дитя. И не смей проигрывать в этом бою, слышишь? Жди и держись… Сражайся, не щадя клыков!"

Арон мысленно обратился к Тио:

"Спасибо, в прошлый раз мне чуть не пришлось по полной отвечать перед судом жрецов."

Прищурившись странник обратился к доктору:

- Альберт, сейчас хороший шанс проредить корабли противника. У тебя есть в заначке отрава? Может птицы смогут доставить её к цели?

Экеллис обернулся в сторону митрианца, с интересом задвигав ушками и завиляв хвостом.

- Д-да? Но так если есть способ, что же им ещё никто не удосужился воспользоваться? Или есть какие-то свои нюансы? Я готова выслушать!
"Ничуть в этом не сомневаюсь, - мрачно подытожила Шейден. – Я буду делать всё, что в моих силах. Иного пути нет".

И уже ставшим привычным жестом она призвала супер-пупер-лук, готовая в любой момент начать огонь по мишеням.
- Да. Трупы есть... Как только дадите команду и цель я сра... РАНВЕ!!! - Альберт спустился к эльфу, - жныр тебя подери... - Альберт быстро развернул эльфа на бок, чтобы жидкость начала стекать из уголка его рта

Эльф только и успел прикоснутся к руке альберта. Что-то прошмыгнуло к альберту в разум. Дитя и взрослый. Тот ребенок, которого альберт видел в бою с хааторцем и эльф с зашитым ртом, тот, что владел силой имен. Ранвэ отдал альберту то, что мог, а сам остался без сознания. Его телу нужно было отдохнуть, отъесться и восстановится. Сердце былось неровно, а дыхание был осбито. Но он определенно был не присмерти и относительно в порядке.

Снова странник обратился к птичей царице:

"Смогут ли птицы поднять труп и сборись на корабли, пока нас не накрыло выстрелом?"

"Не успеем" - услышал Арон ответ птичьей королевы.

- Так вот он, способ, - темный эльф указал на воздушные корабли противника. Под давлением магии щиты у двух из них с треском и яркими вспышками лопнули и подобно стеклу разлетелись на невидимые осколки.

- Ты просто подал хорошую идею, парень, - эльф поднес кристалл к губам и произнес несколько слов.

По приказу всадники на крылатых скакунах ринулись в атаку на один из воздушных кораблей.

- Солнечным концентраторам нужно время на перезарядку. Мы займемся последним кораблем, на вас остатки!

Однако враги не сдавались. Оставшийся под защитой корабль выпустил два огненных луча в сторону защитников. Кто успел – шарахнулся в сторону, но многие погибли, попросту не успев ничего сделать. Маги просто не успели ничего сделать для защиты. Запах обгорелой плоти повис в воздухе, знаменуя множественные потери.

- Стоять и держаться! За нами Нумират! – проорал Закриф, поднимая золотое копье над головой, - Док, командуй, катапульты уже заряжены остатками заразы!

Эльфам тем временем тоже стало несладко. Морские корабли врагов пошли на абордаж эльфийских судов. Завязался бой и на море…

- Ого... а что с последним-то дела... - вдруг Келли дёрнулся от ударной волны - кхэм, а что если пробраться на один из кораблей, восстановить щит, используя при этом даже не магию пустоты, если данное возможно, и налететь на другой? Клин клином, так сказать!

В сторону существ на морских кораблях полетели голубые молнии, одна за другой. Оборотница снова вошла в роль снайпера.

Альберт выпустил облачко пепла и направил его в эльфа, дабы оно вывело остатки жидкости.

- Нет! Есть риск заразить эльфов! Если только шмальнуть по дредноутам...

То что было древом в сознании Альберта внезапно позвало:

- Мы не сможем колдовать. Но я помогу тебе составить контрзаклинание - сказал эльф с зашитым ротом - когда тебе нужно будет спастись от магии. Но мне нужно будет выдеть саму магию. Через твои очки.

- А еще ты можешь поиграть с той игрушкой, которую подарил тебе мой старший - сказал мелкий Ранвэ, напоминая о жезле.

- Что, Келли?! Дырявить мой корабль удумал? Но ты прав. Нам надо забраться туда и потребуется помощь.

- Кто может подбросить нас до дредноута? - обратился Арон к мистерианцам.

- Ты меня удивляешь, - раздался рядом с Экеллисом знакомый голос главы Мглы, - Арон, этого не потребуется. Диверсии – это по нашей части. Мы все организуем…

Руфна быстро подозвала своих приближенных и посоветовавшись с Закрифом, дала несколько указаний. Люди Мглы и отряд орков, а также старик Дуонт и пара гоблинов с "Эквинокса" скрылись в магическом портале.

Уже через секунды на одном из летучих кораблей послышались крики и раздались взрывы. На борту дредноута засияла магия. Пока один корабль штурмовали эльфы, второй пытались захватить орки с людьми Руфны.

Третий корабль, все еще находясь под щитом. Готовился к новому залпу.

- Мы не успеем пробить щиты, - проорал Лурий, - нам нужно время!

- Тогда обеспечьте защиту от выстрела, - отозвался король, - Док, твою заразу оставим на третий корабль…

Лурий кивнул и принялся раздавать указания мистерианцам.

- А вы неплохо стреляете, - заметил посол Митрии, глядя на Айону, - С вашей поддержкой думаю мы отобьемся, только вот атака кораблей противника не дает нам зарядить солнечные концентраторы… два из которых мы уже потеряли…

- Твой корабль?! Ха-ха!.. Так! А я не понял! Что они делают на моём поле боя?! Я хочу туда же, немедленно отправьте меня туда же! - завопил Экеллис - так, всё, я спокоен.

- Сказано стрелять, вот я и стреляю, - не прекращая вести огонь, сказала Айона. – Благо что могу... Правда, скоро на кораблях не останется целей. Командир! – крикнула она. – Если необходимо, я могу пойти с вами, только скажите!
Про возможный козырь в рукаве своей мантии лучница пока говорить не стала.

- И как мне этой штукой пользоваться? - мысленно спрсил Альберт, достав жезл

- Ну как медитируешь, только не через все тело, через жезл. Поробуй, это весело - сказал малый - у меня получались красивые искорки раньше. Только в этом жезле есть перо еще одной тёти - он сейчас стреляет из лука. Так что можешь ее позвать.

- Нам и не требуется идти, люди Руфны со всем справятся. - ответил Арон Айоне.

Разобравшись в том, что словами в этот момент боя ничего больше не сделать странник сосредоточился поле боя, вглядывался в линии потока и старался вмешаться в ход боя в целом, погрузившись в медитацию с целью направить дружественные снаряды как можно удачные, а вражескии наооборот.

Тем временем диверсия удалась – один из дредноутов противника разворачивался в сторону защищенного щитом корабля. Залп огненным лучами по последнему кораблю врага не дал тому выстрелить по остаткам войск защитников. Щиты последнего дредноута пали.

- Огонь! – проорал Закриф, не дожидаясь отмашки доктора. Зараженные трупы отправились в полет на третий корабль. Благодаря Арону, чумные снаряды попали точно в цель…

Чаша весов наконец начала клониться в сторону обороняющихся. Помогла и смекалка иномирцев эльфы, но тут…

- ХВАТИТ! – проорал кто-то со стороны моря.

На берегу, прямо напротив укреплений защитников стоял Артур. Старик с длинной седой бородой. Одетый в серую мантию и серую же остроконечную шляпу. Он лишь поднял вверх руку…

По воле Артура с земли стали восставать мертвые, но нет… не совсем мертвые. Тела погибших в бою врагов и защитников, наполненные чем-то чуждым, страшным, пугающим… Из глазниц и рта трупов буквально лилась тьма. Одна из поднимающихся тварей взвыла. Да так, что посеяла страх в рядах защитников – жуткий, потусторонний вой, полный жажды убивать и ментально давящий на разумы уставших защитников.

- Убейте его, огонь! ОГОНЬ! – орал Закриф.

В сторону Артура полетели стрелы и заклинания и… беспомощно разбились о щит, окружающий мага Пустоты. Сила, которой управлял старик, была поистине велика…

- Ага! Вот оно - восторженно уяснил Келли - надо лишь дождаться подходящего момента - вновь завиляв хвостом, Экеллис встал на ноги, готовясь напасть на новых приспешников пустоты, тщательно обдумывая свои возможности.

- Мать моя... Да как так-то, а? – Шейден всё ещё стреляла, но топа тварей была слишком велика. – Ладно, вы сами напросились...
Опустив меч и лук, Золотая Молния, сделав шаг вперёд, набрала воздуха в грудь и испустила подкреплённый магией вопль на инфразвуковой частоте.

-Да вашу ж!! Ладно... Посмотрим... - Альберт напрягся и развёл руки в стороны, он скрючил свои пальцы и сделал резкий рывок, отламывая свои крылья. Затем он сделал круговые движения ладонями и крылья превратились в шар, который он бросил в толпу врагов

Арон продолжал медитацию, но сосредоточившись на поле боя вокруг Артура, выискивая каждый клинок, стрелу, манастрел, пытаясь уничтожать восставших с помощью потока и оружия союзников.

С воющим криком армия мертвых кинулась к защитникам, те попятились назад, но не только слуги пустоты были страшны и ужасны… Из-за спин защитников навстречу тварям пустоты кинулись полчища демонов с не менее страшными и давящими на разум воплями. Войско Нижнего Мира столкнулось с войском Пустоты в беспощадной битве. Это была ужасная бойня. Даже видавшие многое граенирны отворачивались в сторону и вспоминали об Аркане и Аммоке...

Крик Айоны не просто помог, он буквально разорвал в клочья мертвые тела врагов. Некоторые из них остались, но их быстро распотрошили демоны. Странно, но крик никак на демонах и защитниках не отразился. Кровь дракона давала о себе знать.
Арата Альберта так же нашла цель, только вот его магия таки задела нескольких демонов…

- Хах, думаете толпа тварей Нижнего Мира и эта магия спасет вас, нееет, нееет. НЕЕТ! – полубезумно орал старик со стороны берега…

Все атаки, направленные в Артура, попросту рассыпались о его абсолютную защиту. С каждой минутой старик все больше походил на что-то чужое и странное, нежели на простого, пусть и сильного, мага…

Старик направил в сторону демонов руку и быстро взмахнул ею…

Черное пламя полоснуло войско демонов. Еще взмах руки и еще один всполох черного огня. Демоны с визгами и стонами от боли сгорали заживо. Черное пламя терзало привыкшую к жару Преисподней демоническую плоть, словно бы было разумным и пыталось утолить голод…

Начали меняться небеса… Над Артуром закручивались облака, темнея с каждой минутой…

- Магия сходит с ума, - тихим измученным голосом произнесла подошедшая Анистрио, - Этот… он… Его сила неисчислима. Смотрите на небо, это последствия…

Изменения видел и Арон. Поток странно реагировал на то, что было теперь вместо старика Артура. Да, странник отчетливо видел вместо него буквально воплощенную Пустоту. Старик со своим телом, разумом и душой был лишь основой, на которой проросла тварь из самой Первородной Тьмы. Ее сила заставляла разум странника путаться, что-то было не так. Оно даже отталкивало линии потока, нещадно обрывая и комкая их в клубки… Пространство вокруг того, что было Артуром, искажалось…

Экеллис вот-вот уже настраивал себя на битву в новоявленном эпицентре событий, да не вышло... во имя Сенсея, случилось это не во время той самой битвы. Крик Айоны, будучи инфразвуковым, на только адаптирующиеся ко всему ушки Келли, пусть и с расстояния, но повлиял и конкретно.

- Чёрт возьми тебя, Йона!.. - Келли вздрогнул и дал чесу в противоположном направлении от поля боя как можно дальше, чтобы не слышать будто разъедающий его голову звук. Вскоре ему это удалось, и Келли решил переждать момент шумовой атаки Айоны, позже же он начал возвращаться, но в более медленном темпе, обратно к защитникам.
- Во имя... Создателя, - с ужасом наблюдая за обезумевшим колдуном, прошептала чародейка. – Великие Владыки Шенкира, защитите нас...
Лишившись крыльев, Альберт упал на колени. Его звериная сущность ослабла и он вновь начал слышать.

- Жныр тебя подери... Очень "вовремя"! - он оглядел своих товарищей и попытался пробиться к их разумом, дабы соединить их в одну сеть.

- А как хорошо что я уже тут - сказал мелкий эльф.

- Это уже не Артур. Не относитесь к нему как к бывшему товарищу и предателю, всё гораздо хуже. - предупредил всех Арон.

- Ну что, защитят ли вас избранные богами от такой силы?! – пророкотал голос врага. – На что же вы способны, что вы можете? Вы еле отбили атаку простой армии и даже близко не видели наше могущество! И где же эти ваши избранные, что защитят вас? Я их не вижу, ахахаха!

Смех… Этот смех давил на сам разум, ломал и корежил волю… Страх поселился в рядах защитников. Закриф, Лурий и остальные лидеры держались и пытались взбодрить защитников. Но у них мало получалось. Даже маги не справлялись с таким давлением…

- Ну, где же вы, избранные, покажитесь?!

- Ха, этот шударан даже не пытается - промолвил Экеллис, уже добравшись до места.

Дела были плохи. Очень плохи. И нужно было что-то делать.

- Если страх берет верх, нужно его пересилить. Пересилить его можно песней.... Ну конечно же!

Снова глубоко вдохнув, юная воительница запела, как тогда, возле эльфийского барьера.

- Улетай на крыльях ветра.

Ты в край родной, родная песня наша.

Туда, где мы тебя свободно пели,

Где было так привольно нам с тобою...

Альберт, неугомонный и безумный врач, нацепил очки и взглягул на щит в плисках его слабых мест

Эльфы с готовностью стали выиискивать слабые места вместе с Альбертом сдерживая ментальный напор.

Арон бросил свои силы на отражение ментальной атаки, пытаясь усилить эффект песни и добавить послание: "здесь. мы здесь"

Песня и помощь Арона помогла. Даже очень помогла. Защитники перестали держаться за головы и вопить от страха. Кто-то даже взял лук или магический посох и направил на Артура свое оружие. Защитники медленно вставали рядом, готовясь принять неизбежное.

А вот Альберту вновь не повезло… Очки начали быстро менять и перещелкивать линзы. Очень быстро. Мехагизмы завибрировали и затрещали, грозясь сломаться. Разум доктора, а заодно и того, что послал туда шаман, быстро наводнялись какими-то обрывками, пока все не заполонила одно понятие – Пустота. Голова Альберта трещала от боли, его буквально физически мутило… Пара линз и механизмом в очках с хрустом сломалась…

- Плавали... Знаем... - Доктор дрожащими от боли пальцами достал из кармана успокоительное и залпом его выпил, а затем, борясь с болью и сдёрнув очки попытался устаканить свои мысли

- Мне надо идти, кажется я починился - сказал мелкий Ранвэ. А вот другой эльф остался с Альбертом.

В реальном же мире на поле битвы появилась черная шестиногая пантэра, рычащая на все поле брани:

- Что маг, ты был настолько слаб, что принял её предложение...

"Да, он и правда слаб, даже сейчас…." - послышалось в голове у Ранвэ. Голос был безумно знакомым и чужим одновременно. Ему хотелось и доверять, и нет…

- Ну, где же вы?.. – то, что было Артуром, будто бы принюхалось, - Аааа, воооот. ВООООТ ВЫ!

Существо пустоты простерло руки вперед и резко вздернуло вверх. Темные, почти черные цепи опутали всех иномирцев и подняли вверх, сжимая с каждой секундой все сильнее и сильнее.

- Ну, что же вы, давайте, победите меня! – бывший маг Артур хохотал с безумием в глазах.

Войска защитников пытались помочь иномирцам, но все было тщетно – и магия и простое оружие не могло справиться с врагом.

- Аргх!.. Я... не могу... вырваться - кошкомальчик, превозмогая боль, прилагал все усилия к попыткам отцепиться от пустотных ручищ Артура, внезапно схвативших Келли, но это было безуспешно - ты не рыпайся! Я тебе глаза выцарапаю, только попадись! - Экеллис знал, что его агрессия не приведёт очевидно ни к чему хорошему, но он продолжал противостоять обволокшим его силам пустоты во что бы то ни стало...

- У нас есть защита от порчи, чего мы медлим?! Объединить нашу мощь - в этом... все... наши возможности - отчаянно пытаясь выбраться, проговорил Келли.

А вот теперь всё стало по-настоящему хреново. Песня оборвалась, когда темные путы сковали тело. Больно было даже дышать, не то, что шевелиться.

- Тебе... никогда... не сломить нас... отродье! – Мураками намеренно не шевелилась. Этот упырь наверняка только и ждет того, чтобы сжать хватку.

"Командир, а ведь наш Кот прав. Мы должны объединить наши силы и вдарить по нему! – обратилась к Арону метаморф. – Иных вариантов я не вижу".

- Ты... Со мной? Ранве... Или кто бы ты ни был? - обращался Альберт внутрь себя, - сейчас я умру... Или смооу умереть... Шансов мало... Будем объективны... Но я не хочу так просто сдаться... Помоги нам.... Помоги мне... - Вы правы... - уже вслух сказал Альберт

Нитки на рту эльфа порвались. В голове Альберта прозвучала тысяча шепотов, бодрящих и насыщенных смыслом. А сам эльф вдруг сказал "Я с вами, дети. Мое имя с вами навеки".
Ранвэ же ответил тому голосу в голве "Да, он слаб... и я слаб. Но вместе мы сильны. Я и мои друзья" и выкрикнул, завершая речь Альберта - ... как никогда!

- Займёмся этим, - мысленно ответил Арон, - я потяну время.

- Ты жалок, Артур. Продал себя подешевле, прикрываясь благородной целью. Ты ничто, каждый на этом поле ненавидит тебя. Кончилась твоя армия, ты остался один.

- Вы слабы, вы в моей… в МОЕЕЕЙ ВЛАСТИИИ! – орало существо уже нечеловеческим, потусторонним голосом.

"Да, он и правда слаб. А ведь он мог стать первым смертным, кто поймет, в чем ваша настоящая слабость…" вновь прозвучало в голове у Ранвэ. Голос был уже иной, но вызывал все те же ощущения – и тревоги и доверия одновременно.

Темные путы сжимались все сильнее. Защитники все так же пытались помочь – маги Мистериума строили какое-то сложное заклинание, но явно не успевали. Да и бой между простыми войсками Талвея еще не кончился окончательно – обороняющиеся и так хватало забот благо помогли оставшиеся демоны, да песня Айоны вкупе с воздействиями Арона.

"Так докажи, что вы сильны!", - послушался вновь голос в голове шамана, - "Ты и правда слаб, ты на грани, но я могу помочь, могу дать немного силы… Ты колеблешся и это плохо. Так примешь ли ты силу, смертный?"

- Даже более, чем жалок... - подхватил Экеллис Арона, но не продолжая, чтобы не усугублять положение и не заставлять гневаться уже по-видимому нечеловеческое существо. Келли верил, что это закончится скоропостижно, но любые попытки воздействовать на сознание Артура уже явно были бесполезны.
"Приступим же, - Шейден с натугой кивнула. – Не дадим этому петуху нас раздавить. Надеюсь, вы не забыли про кинжал того демона?"

- Да, мы слабы, но в нашей слабости и заключается наша сила, - сверкая глазами, произнесла Молния. – Что твоя власть? Пустой звук... А у нас есть то, чего никогда не будет у тебя, упырь. И никакая власть тебе этого не даст.

- Пустой... Бездумный бунт... Что ты такое... Как ни сдавшееся подобие правителя...

Ранвэ ответил, и другой голос вторил голосу в голове "НЕТ", а затем голос продолжил: "Ты грязная, считающая себя хозяйкой всего, дрянь. Ты думаешь, что кто-то должен тебе что-то доказывать. Все из моего народа" - говорило древо - "готовы перейти грань. Лишь бы не брать твою дряную силу. Ты считаешь, что смертность это слабость. Нет, это наша сила. Ты постоянно одинакова. А мы меняемся, растем, становимся все лучше и лучше, порождая за собою все более совершенные поколения потомков. И мы ценим единство в многообразии, а ты всегда одна. Единая и нерушимая. Единственная и одинокая. Бессильная без помощи других".

- У нас есть дружба и доверие, которого тебе никогда не получить силой - продолжил эльф в лапах чудовища.

Это ещё один последователь пустоты - передал мысленно Арон своим соратникам.

Полустранник уставился на Артура так, чтобы тот мог это почувствовать. Вновь, хорошо рассмотрев создание Путешественник сконцентрировался на том, чтобы отрезать Артура от пустоты с помощью друзей.

"Твой выбор, смертный…"

Все вдруг на мгновение стихло. Секунда, растянувшаяся на вечность. Казалось, что само время замедлило свой ход. Все иномирцы ощутили нечто странное и вокруг и внутри себя одновременно. Каждый будто бы осознал себя заново, увидел нечто новое в себе самом. Это было похоже на то, как если бы человек вдруг осознал, что у него не одна. А целых две руки. Нечто наполняло каждого из них. Все… кроме одного…

Ранвэ же наоборот ощутил, словно нечто, что всегда было с ним. Его покинуло. Просто исчезло навсегда, пропало без следа…
Время вновь возобновило свой ход, а в руках у Альберта, Айоны, Экеллиса и Арона сияло чистейшее белое пламя, не причиняя плоти никакого вреда. Это пламя сейчас казалось чем-то, что было той самой осознанной частью каждого. Материал, из которого мжно было сплести все, что угодно. Чистая сила…

На мгновение каждый из четверых ощутил за спиной взгляд двух глаз. Одного, окруженного яростным пламенем и второго, окруженного нечитаемыми рунами…

Ранвэ же тоже ощутил за собой взгляд… Нет, скорее присутствие. Присутствие чего-то, что не должно тут находиться. Присудив пустоты. Странно, но оно не казалось чем-то страшным, скорее… чуждым? Да, определенно. Но именно что чужим, как будто забредшее в чужую песочницу дитя, которого прогоняют просто потому, что он чужой…

Та пустота, что осталась после исчезновения чего-то, что было частью Ранвэ нет… не наполнилось. Эльф будто бы получил знание за гранью самого себя. Он осознал то, чего нет и что это и есть та часть, что теперь навсегда с ним… Пальцы левой руки эльфа покрылись тонкими черными прожилками, начиная от кончиков…

- Что… нет, как?! НЕЕЕЕТ! НЕЕЕЕТ! – вдруг заорал Артур, - Что это?!

То сконцентрированное пламя, кружившее возле мальчишки, его вогнало в настоящий порыв мыслей... Они сплотились в одну, единственную идею... осознания этого пламени, будто чего-то новоявленного, никогда ранее не известного... Это было великолепное чувство.

- Чистая... безупречная материя, при помощи которой я могу реализовать всё, что только вообразит моё сознание. Во имя Всенощного Сенсея, это же совершенно! - воскликнул Экеллис, но во избежание потери времени Келли приступил к взаимодействию с материалом. Одним движением руки Келли осуществил то, что отшлифовал в своей голове до мельчайших деталей... Это был тот самый кинжал, но необычный... на вид, конечно, давал знать о прототипе, но тот механизм, который мальчишка заложил в него, превосходил любую технику, существовавшую на Синфериусе, что сотканную из магии, что из безупречных шестерней. Сие позволяло идеальному оружию, всему окутанному шестерёнками и системами, размер которых чуть ли не доходил до обычной блохи, изворачиваться с чудовищной скоростью, с которой совладать не мог никто... никто, кроме создателя.

- Стремление к идеалу нескончаемо, а прототип удобно управляемый... ну держись, предатель!

Да, к такому юную принцессу учителя явно не готовили. В её руках сейчас было живое магическое пламя, готовое принять любую форму по её желанию. Долго думать Молния не стала, и абстрактная субстанция начала обретать вид серебристого длинного лука, испещренного рунной вязью и украшенного семью лунными камнями с золотистыми прожилками, идеально сбалансированного под параметры оборотницы. Чего только не бывает на этом свете...

- У нас есть то, чего нет у тебя. То, что дает силы для борьбы. Имя этому – отвага, - торжественно возвестила Айона. – Безграничная отвага!

Коллегия стремилась к совершенству… Теперь я это понимаю. Свет-Тьма, Болезнь-Лекарство, Жизнь-Смерть… Правда между ними… Болезнь поселилась внутри меня… Она убивает меня… Но эта болезнь и слабость будет уравновешена силой и сольётся с ней воедино!!! – Альберт направил Пламя внутрь себя. Тут же его кожа огрубела, покрылась роговыми наростами и волдырями, наполненными гноем, от которого исходил свет. Из его спины выросли 4 щупальца, переливающиеся цветами золота и слоновой кости: два из них имели на концах острые жала, с которых стекал белоснежный яд.

Наложив закрифов клинок на новообретённое оружие, дракономорф вложила в этот выстрел всю свою отвагу, какую могла.
- Выкуси, урод!!!

Ранвэ же понял, что отверг, но этого было не вернуть. Что ж, прийдется пробираться своими силами. Ранвэ дал напор лапами на стенки, острые когти плавно погружались в густую смолу. Он собирался раздвигать ее и приложил все свои силы. Все что мог - и силы паниковавшего животного и отважного эльфа и всю свою обиду, отчаяние и надежду. А затем он знал - оправится вытаскивать этого дряного мага оттуда. Изнутри.

На удивление была целая вечность, пока застыло время.

Арон взглянул на струящееся пламя и оно исчезло. Ничего на первый взгляд не произошло.

Между тем вокруг тела странника появилось еле-заметное марево, подобное тому что бывает в сильную жару.

Путешественник взмахнул рукой, разбивая пуды, плавно спустился вниз и исчез. Вновь на первый взгляд ничего не произошло, но можно было заметить всё то же марево вокруг Артура. Странник постоянно перемещаясь вокруг Артура бил его с такой скоростью, что никто этого не видел.

Стела пронзила то, что было Артуром. Несмотря на все щиты и прочую защиту, стрела Айоны прошла насквозь. Артур даже охнул от удивления… И сейчас это был именно Артур. Он осматривал все вокруг непонимающим взглядом… Но озираться ему не дал Арон, нанося свои неисчислимые удары…

От совместной атаки иномирцев сила, что наполняла Артура, стремительно таяла и куда-то уходила, утекала прочь, высвобождая обратно старика.

- Что за?... Как вы… ВЫ!

Он было взмахнул руками и направил самую обычную волшебную молнию в сторону приближающегося Ранвэ, но руку его сбила чья-то стела, попавшая в плечо. Стрелы и заклинания и полетели в Артура. Он прикрылся от них слабым щитом, вот-вот готовым лопнуть от напора…

А вот Ранвэ ощущал приток сил и наполняющую его странную непонятную… пустоту? Да. Именно ее. Он ощущался, а точнее медленно поглощал часть улетучивающейся силы. Прожилки на левой руке стали заметнее и четче. И тут эльфа будто бы озарило… Пустота есть ничто, а если ничто есть в нем, то значит можно исторгнуть ничто из себя и сделать ничем.. что-то. Развоплощение. Полное уничтожение. Буквально стирание из реальности бытия…

Кошкомальчик лишь завершил начатое остальными - он вильнул вокруг Артура, захватив мага так, что он и движения сделать не мог, а затем приставил кинжал к горлу.

-Ну что, сволочь... теперь только попробуй хоть глазом моргнуть! - Экеллис сжал его ещё сильнее.

Эльф направил руку сначала к своей макушке, стирая ограничитель Тио, а затем направил ее в сторону Артура с намерением стереть его волю действовать. Он крикнул Эскеллису - отпусти его, мальчик - и продолжил. Стереть вообще волю что-либо делать. Стереть сопротивление.

- Командир, - воззвала к полустраннику Мураками, - нужно вырубить его. И... не забывайте про кинжал. Эта тварь нужна нам живьём.

Альберт обратил свой взор к стенающему на поле брани солдату и припав к его губам, наполнил его гноем, но он был сладким на вкус, он успокаивал, согревал, лечил, спасал... То же самое он повторил и со вторым, и с третьей и с четёвртой и так далее...

Арон быстро моргал "как-бы мимо пространства" и лупил Артура.

Где-то далеко раздался голос Айоны "нужно вырубить его", что побудило странника переместить направление ударов в затылочную часть головы Артура.

- Я с радостью… умру… за Талвей! – прохрипел старик в лицо Экеллису несмотря на приставленный к горлу кинжал. Артур хотел было сказать что-то еще, но потерял сознание от быстрого и точного удара Арона.

Безвольно предатель рухнул на землю у ног иномирцев. Враг был повержен…

Спустя несколько минут все ликовали. Несмотря на долгое, изнурительное сражение, защитникам не только удалось отбить атаку превосходящих сил противника, но так же заручиться поддержкой эльфов Гаст’Митила и нагло реквизировать летучий дредноут Талвейской Империи, который шустрые гоблины под руководством ребят из Мглы уже сейчас изучали и пытались разобрать по винтику.

После боя король Закриф встретился с послом Митрии и представителем правящего совета эльфов Сейна. Итогом встречи стал пакт о взаимной защите и официально адресованное королю Хаатора приглашение на посещение Гаст’Митила, а так же Митрии после того, как жрецы снимут ограничение на межмировые порталы. Небольшое и гордое западное королевство людей получило влиятельных союзников.

На общем совете лидеров было решено быстрой атакой постараться отбить Арденхальк у Талвея, пока у Империи не накопились новые силы. Это было решено сделать силами эльфийского флота при поддержке мистерианцев и захваченного дредноута. Маги хотели вернуть себе свой анклав. Оно и понятно.

Руфна и агенты Мглы решили заняться организацией государственного переворота в землях орков через поддержку и финансирование оппозиционно натсроенных молодых орков. В их стране уже давно идет борьба между консервативными вождями и прогрессивными молодыми орками-магами, что обучались в Арденхальке. Если у Мглы все получится, В Альянс Хаатора и Гаст’Митила вольется еще и Рурк’Мокк.

Главной же целью для все стала Талвейская Империя. Допросы пленных многое дали понять – в Империи активно поддерживают культистов и изучение сил Пустоты на самом верхнем уровне власти. Более того, именно адептами пустоты было якобы найдено лекарство от Порчи. Поначалу планировалось отправить туда иномирцев инкогнито, однако…

- Айона, Ранвэ,Ээкеллис, Арон, Альберт…
Хааторский жрец Арканы Гвалхмей нарочито четко произнес имена всех пятерых иномирцев. Он пристально осмотрел каждого. То же проделал и верховный жрец Аммока, стоявший рядом.

- Вас официально призывают в Звездный Шпиль. Верховные жрецы Арканы хотят видеть вас.

- Мы так же будем на встрече, - сурово произнес адепт Аммока, - Отправляйтесь немедля на своем корабле…