Kristallschnecken

**Kristallschnecken** sind überall im Aether zu finden. Es ist heute unbekannt, von welchem Planeten sie stammen, da sie sich mit ihren Saugbeinen an den Außenhüllen von Aetherschiffen festhalten und sich so überall verbreiten. Einige Spezies haben sich mittlerweile an das Leben auf bestimmten Welten oder auch im Aether selbst angepasst. Letztere heften sich häufig an Asteroiden oder Aetherwesen, jedoch gibt es auch frei schwebende Arten.

Alle Arten haben ein nach oben hin spitz zulaufendes Gehäuse und einen darin befindlichen weichen Körper. An den Rändern des Gehäuses geht dieser in mehrere gepanzerte Beinchen über, die zur Fortbewegung, aber auch zum verschließen der Schale genutzt werden. Die Anzahld er Beinchen variiert von Art zu Art. Am Bauch sitzt ein Saugfuß, mit dem sie sich an glatte und rauhe Oberflächen heften können. Nahe der Mundwerkzeuge befinden sich zwei bis fünf Augen, die bei vielen Arten nur hell und dunkel unterscheiden können.

   Die Gehäuse der Kristallschnecken sind meist mit kristallenen Stacheln übersäht, was ihnen ihren Namen verliehen hat. Jedoch gibt es auch glatte Arten. Die Gehäuse einiger Arten sind als Schmuck beliebt, und für seltene Arten werden hohe Preise erzielt. Die weit verbreiteten Pest- und Schiffsschnecken haben jedoch keinen Wert und werden als Schädlinge betrachtet.

Manche Arten sind als Überträger von Krankheiten bekannt. Da sie sich meist in der Nähe zivilisierter Spezies aufhalten und sich von deren Abfällen ernähren, nehmen sie allerlei Keime und Miasmen in sich auf und übertragen sie auf andere Welten. Die schlimmste von Kristallschnecken übertragene Krankheit ist die Strygische Pest, welche viele Arten befällt und bei den meisten erst nach vielen Monaten Symptome zeigt, jedoch schon lange vorher ansteckend ist.

## Spezies

   Da Kristallschnecken im gesamten Aether verbreitet sind und dort viele ökologische Nischen (vor allem von Nagetieren und Insektenfressern) einnehmen, gibt es unzählige Arten. Die wichtigsten werden im folgenden aufgeführt.

* Schiffsschnecken: Vermutlich die primitivste Form. Es gibt viele Arten davon, die sich aber bis auf einige spezialisierte Formen sehr ähnlich sind und an den Außenhüllen von Aetherschiffen und Aetherwesen in großen Kolonien leben. Die meisten ernähren sich von kleinen Pflanzen und Tieren die sich ebenfalls auf Schiffen und Aetherwesen niederlassen. Von den Schiffsschnecken scheinen alle anderen Arten abzustammen.
	+ Den Schiffsschnecken zugehörige Arten sind auch auf diversen Welten zu finden, wo sie sich jedoch an andere Lebensweisen angepasst haben.
	+ Blutschnecken sind parasitäre Schiffsschecken, die sich vom Blut der Aetherwesen ernähren, auf denen sie leben. Die zum Grasen verwendete Raspelzunge der ihrer herbivoren Vorfahren hat sich hier zu einem Saugrüssel umfunktioniert.
	+ Filterschnecken haben eine kleine Öffnung an der Spitze der Schale, durch die sie Aetherplankton einsaugen können. Manche Arten haben spezialisierte Fangbeinchen, die durch die obere Öffnung ins Freie gesteckt werden und die Plankton einfangen.
	+ Bergschnecken sind mehrere Kilometer große Arten, die auf manchen Cipactli und Weltenfressern leben und dort gebirgsartige Formationen bilden. Manche ernähren sich wie Blutschnecken vom Blut der Cipactli, während andere spezialisierte Formen von Filterschnecken sind, die mit langen, spezialisierten Fang-Tentakel fliegende Lebensformen und Aetherwesen fangen oder Aetherplankton filtern.
* Steinschnecken: Diese Spezies leben hauptsächlich in Höhlen und raspeln Gestein von den Wänden, um sich davon zu ernähren.
* Aufspießer: Eine der wenigen Arten, die sich von Beute ernährt, die größer ist als sie selbst. Sie saugen sich wie die nahe verwandten Steinschnecken an Höhlendecken fest, wo ihre Schale aussieht wie ein Stalagtit. Befindet sich Beute unter ihnen, lassen sie los und spießen die Beute dadurch auf, woraufhin sie sie in Ruhe verzehren können.
* Schmuckschnecken: Diese hauptsächlich in aquatischen Habitaten lebenden Arten gibt es in vielen wunderschön glänzenden Ausführungen. Viele davon sind durch intensive Bejagung mittlerweile ausgestorben. Während sich manche von Kleinstlebewesen oder Algen ernähren, haben andere eine ähnliche Ernährungsweise wie die Steinschecken entwickelt.
	+ Schmuckschnecken wurden unabhängig voneinander von verschiedenen Spezies domestiziert und sind beliebte Aquarientiere. Die Gehäuse der domestizierten Arten haben teilweise noch buntere und extravagantere Formen und Farben als die der Wildformen.
* Raubschnecken: Diese in unterschiedlichsten Formen auf vielen Welten lebenden Arten ernähren sich von kleinen Tieren und sind auf unterschiedliche Jagdmethoden spezialisiert. Manche Arten stehlen auch Nahrung von zivilisierten Spezies, weshalb sie als Ungeziefer angesehen werden.