Медж

Историческая область и древнее королевство на северо-востоке Баранора на берегах великой реки Хапи. Простираясь от Срединного моря на севере до второго порога Хапи на юге, и от бербебских пустынь на западе до гужарских пустынь на западе. Медж исторически был одним из центров зарождения первых человеческих цивилизаций наряду с Двуречьем и Кхаем.

## История

### Древний Медж

На рубеже IV - III тысячелетия до нашей эры около 40 городов-государств по течению Хапи были объединены под властью двух правителей. Война между Верхним и Нижним Меджем длилась около пятидесяти лет, прежде чем из пустыни, сопровождаемый свитой из тысячи пустынных демонов, не явился Ньерлах Бессмертный, сокрушивший обоих противником и объединивший оба царства под своей единой властью и выстроивший город Луксур, являвшийся столицей Меджского царства вплоть до восстания рабов-драагов, которые также сделали город своей столицей, переименовав его в Аварос.

После свержения Ньерлаха примерно в 2700 годах до нашей эры его нетленное тело было упокоено в возведённой ещё в первые годы его царствования Чёрной Пирамиде, стоящей в тринадцати километрах западнее Авароса, и на престол взошли смертные фараоны, правившие Меджем почти тысячу лет. Затем вторжение драагов-гиксосов фактически разделило Медж на два государства: северное царство гиксосов, оказавшее заметное влияние на междскую культуру и военное дело, и южное государство, где правили так называемые "теневые" фараоны. Государство гиксосов просуществовало сто лет, сокрушенное затем фараоном Камосом Освободителем, разграбившим Аварос и обратившим гиксосов в рабство. Так в Медже появились первые рабы-драаги. С расширением влияния Меджа в Палесте и Гужаре число рабского драагского населения в Медже неуклонно росло. А после войн с Первой Рагдашской империей и её крушения при Мерикаре II количество рабов-драагов в Медже едва ли не превышало число самих меджцев. Это и сгубило древнее королевство, когда рабы-драаги под предводительством главы тайного мистического Культа Чёрного Огня - Шаграта Пророка подняли восстание против фараона и захватили власть в стране. Победитель рагдашцев Мерикара II вместе со своей женой, двумя сыновьями, всей прислугой и личными рабами-не-драгаами были принесены в жертву Чёрному Богу. Меджское царство с тех пор стало зваться по своему драагскому названию Кушратом.

### Первое Кушратское царство

Шаграт Пророк принял титул фараона и стал первым правителем нового государства, дав ему название Кушрат, что переводится с одного из древних драагских наречий, как "Золотая земля". При Шаграте территория Меджа была заметно расширена на восток, в пустыни и вдоль баранорского побережья, и в таком виде оставалась неизменной до создания Империи Чёрного Огня. В 950-м году в Кушратском царстве произошло знаменитое восстание рабов-меджцев под руководством Мегары Провидца, пользовавшегося славой искуссного мага. Мегара воззвал к меджской богине магии Бастет о помощи, и богиня ответила, явившись к нему в образе человекообразной кошке, сведя самого лидера восстания и всех, кто присутствовал на ритуале, с ума и обратив такими же человекообразными кошками. Восстание было жестоко подавлено кушратцами, но Мегара с меджитами и десятью тысячами меджец отправился в долгие скитания по Великой пустыне, вскоре найдя тайный пустынный оазис, в котором и основал легендарный город Стигия.

В 670 годах до нашей эры Кушрат был завоёван Ханарской империей, и во власти династии Шагратидов остались завоёванные ими в период между 800 и 750 годами владения в верховьях реки Хапи. Несмотря на это кушратский царь Шаграт III в 664 году возвращает себе контроль над Кушратом. Династия Шагратидов правила Кушратским царством до 580 года, когда последний представитель династии Харга II Искатель погибает при загадочных обстоятельствах после объявления вне закона пользующихся популярностью среди меджцев-рабов и самих драагов сект Вечного Фараона. Поздние историки усматривают в этом козни военачальника Харги Таррха, ставшего после гибели бездетного царя новым правителем. Но сами драаги и поныне верят, что Харгу убил сам Вечный Фараон, в правление Таррха объявленный хеймским воплощением Чёрного Бога.

Именно в правление династии Таррхидов власть в верхнехапских землях захватывают восставшие рабы-меджцы, возглавляемые зловещими жрецами Чёрного Круга из города Стигия, основав Чёрное Королевство (медж. Та-кемет), на протяжении сотен лет остававшееся противником Кушратского царства. Первый правитель Чёрного Королевства - легендарный Нехо, по разным источникам правивший королевством 77 лет с 568 г до н. э по 491 г до н. э., смог успешно противостоять не только кушратским попыткам вернуть власть, но и вторжениям войск Гексаррахской империи, завоевавших Кушрат в 525 году до нашей эры.

Сразу же после завоевания Кушрат объявляется шестой сатрапией империи, а великий правитель Гексаррахской империи Курга III принимает титул фараона. После раздора бесконечных войн, восстаний рабов и нашествий захватчиков Кушрат почти на 100 лет снова превращается в цветущую аграрную страну, основой экономики которого становится сельское хозяйство и рыболовство. Немалую прибыль приносят и золотые рудники в среднем течении Хапи, а порты Гужарского залива позволяют гексаррахцам торговать с южнобхаратскими государствами.

В 486 году в Кушрате вспыхивает национально-освободительное восстание под предводительством Имнара I Освободителя, который смог освободить от власти Гексаррахов Южный Кушрат и короновался как фараон, но потерпел поражение и вынужден был согласиться на статус соправителя с гексаррахским царём. Потомок Имнира I Имнир II в 404 году до н. э. тоже поднял восстание и восстановил единоличную власть над Южным Кушратом, а к 401 году освободил и Северный Кушрат, восстановив прежнее царство, окончательно завоёванное Гексаррахами в 343 году до н. э. и спустя всего 13 лет ставшее частью империи легендарного Лисандра Великого, после смерти которого власть в Кушрате захватывает эллинская династия Клитидов.

### Эллинский Медж

При Лисандре Великом был выстроен Гелиополис - новая столица Меджского царства, построенная по образцу эллинских городов и ставшая настоящим культурным центром всего эллинского мира. Меджская культура была возрождена после практически 8 веков забвения, а кушратские драаги влились в эллинское общество, пусть и на правах цивилизованных варваров.

При Клитидах, также, как и их предшественники и сам божественный Лисандр, принявших титул фараонов, могущество Меджа достигло своей наивысшей точки. Под его контролем находилась Палеста, территории в Леванте, остров Филий и несколько островов в Элладском море, а также Иосский пролив. В Гелиополисе были построены знаменитый Маяк и Библиотека, коренному перестроению подверглась административная, экономическая и военная системы. Армия Меджского царства долгие годы оставалась сильнейшей армией античного мира, но даже она не смогла противостоять тарсским легионам и гению самого блистательного Марка Ламия Кезара, ступившего на меджский берег в 47 году до н. э. и покоривший не страну, но её властительницу - царицу-колдунью Клеопатру, верховную жрицу Чёрного Круга.

Кезар очень недолго пробыл в Медже - лишь вмешался в гражданскую войну на стороне Клеопатры и отстоял её права на престол, заручившись поддержкой Меджа в тарсской гражданской войне. Но за этот недолгий срок Кезар принял судьбоносное для Меджа решение - оставил в царстве два тарсских легиона - гарантию верности Клеопатры, хотя сам диктатор называл это военной помощью союзнику. Именно эти два легиона в 44 году после гибели Кезара от рук заговорщиков помогли Клеопатре в государственном перевороте. Став полновластной правительницей, колдунья поддержала тарсского консула Гая Антония в гражданской войне против Сикста Августа. Эта поддержка обернулась для неё гибелью в 30 году до н. э., когда величественный Август вошёл в Медж после победы над Антонием. Царица сама приняла изготовленный ею же яд, для верности бросившись в яму с ядовитыми змеями.

### Тарсский Медж

Под властью Тарса Медж, десятилетиями страдающий от гражданских войн, наконец, обрёл спокойствие.

Первые же годы нового правления были отмечены коренными преобразованиями в меджском образе жизни. Тарсскими мечами были возвращены потерянные при последних Клитидах территории на юге - такеметцы не предпринимали новых вторжений до самого падения Тарсской империи. Также были предприняты рейды в гужарскую пустыню и походы в саккарские оазисы, в 22 году до н. э. окончательно возвращённые под руку тарсской администрации. Коренные перемены настали и в сельском хозяйстве - по приказу тарссцев были вычищены ирригационные каналы, что дало огромный толчок сельскому хозяйству всего региона. Для Меджа настал подлинный золотой век, продолжавшийся около столетия и окончившийся в 70 году, когда в Гелиополисе вспыхнуло восстание ангелитов, подавленное лишь после вмешательства тарсских легионов.

В 172 году в Медж пришла Кальдова чума, выкосившая почти треть смертного населения провинции и серьёзно ударившая по её экономической мощи. Большая часть крестьянских селений практически полностью вымерли, саккарские оазисы обезлюдели, а в крупных городах трупы лежали прямо на улицах и некому было их собирать. Лишь несмертные никак не страдали от чумы и, заперевшись на своих виллах, продолжали пировать и музицировать, что не могло не вызвать недовольство смертных. Ангелиты усмотрели в эпидемии проявление гнева Всеотца и начали громить и жечь поместья и виллы вампиров, и лишь вмешательство легионов удержало Медж от скатывания в полный хаос. Но это восстание было лишь первым в долгой череде потрясений, которые ждали Медж после воцарения на тарсском престоле первого смертного императора - Марка Аврелия Севера.

Север пришёл к власти в 194 году, вызвав недовольство всей несмертной аристократии, которая сразу же подняла восстание в нескольких провинциях, в том числе и в Медже, но стоявшие в провинции легионы, в которых ещё со времён Нэро служили смертные офицеры, подавили это выступление. Командовавший легионами легат Гней Светоний Максим временно занял должность префекта Меджа и оставался в таковой до самого окончания гражданской войны в 196 году, за каковые 2 года провинция была полностью очищена от вампиров.

Следующий после Аврелия император - Каракалла, в 212 году даровал всем жителям империи вне зависимости от их национальности и происхождения тарсское гражданство, что вылилось лишь в увеличение налоговых поборов и спровоцировало в Медже ряд серьёзных восстаний, крупнейшим их которых было восстание драагов из вспомогательных ауксилий, бушевавшее с 214 по 216 годы.

В 285 году на тарсский престол восходит последний немёртвый император Тарса - Марк Ламий Диоклетиан, вернувший власть немёртвой аристократии и фактически ставший единоличным правителем империи. Прибывшие в Медж новые молодые вампиры уже не отличались тем аристократическим лоском, что был присущ их предшественникам из досеверовых времён. Гонения на смертную аристократию, захват поместий и бизнесов и публичные беззаконные казни стали обычным фоном жизни, а в удалённом от столичных коридоров Медже приобрели поистине чудовищный размах. В 302 году к ним добавились очередные гонения на ангелитов, но на этот раз они приобрели размах, едва ли не больший, чем при самом Нэро Калигуле, и к моменту гибели Диоклетиана в 305 году численность ангелитов в Медже не превышала нескольких тысяч человек и драагов.

В 313 году последний единоличный император Тарсской империи Констанций Грациан Великий издаёт Медиландский эдикт, разрешающий все вероисповедания. Меджская община ангелитов снова начинает численно расти, и к 330 году становится самой влиятельной и многочисленной в провинции, а после 380 года, когда ангелизм стал государственной религией Тарсской империи, стала единственной легальной религиозной общиной.

### Бризантский Медж

В эпоху владычества Бризантской империи Медж оставался одной из важнейших в экономическом смысле провинции, поставляя на рынки империи зерно и до половины налогов империи, и одним из центров развития ангелизма. Сразу несколько крупных ангелических сект проповедовали здесь своё учение, а в Гелиополисе, со времён Клитидов остававшийся крупным культурным центром, писали свои основополагающие труды ангелические богословы.

При бризантцах были открыты десятки монастырей и храмов, а община меджцев, постоянно пополнявшаяся мигрирующими с юга такеметцами (в Чёрном Королевстве на протяжении всего III века шла затяжная гражданская война между несколькими группами магов Чёрного Круга), сформировала внутри себя свою религиозную секту амонитов, почитавшую древних меджских богов, как воплощения Архенгелов, наравне с Всеотцом. Официальная ангелическая церковь Вместе с такеметским языком амонитство стало для человеческого населения Меджа символом определённой независимости от Тарсской империи. В VI веке амонитский архиепископ и вовсе стал префектом провинции.

Но дела ангелической церкви и конфессиональной борьбы внутри неё практически не касались драагского населения провинции. Драаги воспринимались тарссцами и сменившими их бризантцами как цивилизованные варвары, и даже реформы Каракаллы не смогли изменить этого. Драаги жили отдельными обособленными общинами, со своими традициями и даже системой верований, которую не смогло пошатнуть даже распространение ангелитства. И потому, когда местная бризантская администрация в очередной раз ослабла, нашёлся харизматичный драагский лидер, который бросил вызов всей Бризантской империи и всему миру.

### Царство Чёрного Огня

Готмог Посвящённый - бродячий проповедник Культа Чёрного Огня, на протяжении пятнадцати лет был костью в горле для меджских властей. Культ Чёрного Огня, выросший из трансформировавшегося под влиянием дописьменных драагских религий митраизма, культ, славившийся своими огненными мистериями и массовыми жертвоприношениями, был запрещён в Бризантской империи одновременно императорским и архиепископскими указами, а его распространение среди драагов по всему Ближнему Востоку вызывало серьёзные опасения у крупных ангелических богословов. Потому любые проповедники огнепоклонничества, высказывавшие идеи о необходимости возрождения легендарной единой драагской державы, были целью номер один для ангелических священников и бризантских властей. Но Готмог каким-то чудом избегал ареста, и многие драаги поговаривали, что сам Чёрный Бог хранит его.

Путешествуя из города в город, он одинаково проповедовал на площадях и улицах, в лачугах нищих, и в домах богатых горожан, и всякий раз уходил от преследования бризантских солдат, скрываясь в пустыне и появляясь снова в другом городе, каждый раз увлекая за собой несколько драагов - бродяг, чудаков и фанатиков, в чьих сердцах пылал огонь готмоговых проповедей. К 560 году у Готмога уже был отряд из сотен мужчин и женщин, готовых пожертвовать жизнью ради своего "пророка". В 561 Готмог и его драаги захватывают оазис Газзар - самый западный из саккарских оазисов и благодаря невероятной магической мощи своего лидера отбивают нападение высланного из Гелиополиса двухтысячного бризантского отряда. Фанатики объявляют Готмога верховным жрецом Чёрного Бога и разносят весть о его победе по всему Меджу и далеко за её пределы. К оазису Газзар начинают стекаться толпы верующих драагов и даже людей и меджитов, и к 564 году под началом верховного жреца была уже пятнадцатитысячная армия, которая двинулась на север, к Гелиополису.

Бризантская армия, занятая войнами с гужарскими драагами, не смогла помешать этому походу, а местные меджские войска были слишком слабы, чтобы оказать какое-либо сопротивление. Восьмитысячная армия меджского префекта была разбита у Авароса в марте 565 года, а уже в апреле драаги Готмога оказались у стен Гелиополиса, сдавшегося после трёх недель осады из-за вспыхнувшей в городе эпидемии неизвестной болезни, поражавшей только людей, но не трогавшей драагов. Готмог с триумфом вошёл в город и приказал разграбить и сжечь все ангелические храмы и часовни, а затем вознёс хвалы Чёрному богу в древнем святилище у подножия Чёрной Пирамиды и принёс в жертву десять тысяч бризантцев и меджцев. Так было провозглашено создание царства Чёрного Огня - хеймского владения Чёрного Бога, которое позже разрастётся в гигантскую Империю Чёрного Огня.

При власти чёрных драагов Медж быстро восстановил свой экономический потенциал. Местное не-драагское население было по приказу Готмога обращено в рабство, и огромные человеческие ресурсы были брошены верховным жрецом на восстановление сельского хозяйства провинции. Снова были приведены в порядок иригационные каналы, общественные здания, военные крепости и форты и сеть древних хапимеров. На месте разрушенных ангелических храмов выросли святилища Чёрного Бога. Были проведены административные реформы, облегчившие управление государством и во многом обусловившие комплектование драагской армии.

Завоевательные походы Готмога в Палесту и в Северный Баранор наилучшим образом сказались на благосостоянии Меджа. Огромные потоки золота, рабов, дорогих тканей и драгоценных камней текли в Гелиополис, переименованный в Готмогзур ("город Готмога"), и двор Императора Чёрного Огня со временем стал едва ли не самым влиятельным во всём Хейме.

В 620 году Готмог умер в возрасте 102 лет, его тело было предано огню в главном храме Чёрного Бога в Готмогзуре, а прах помещён в усыпальницу у подножия Чёрной Пирамиды. Власть над империей Чёрного Огня перешла к династии Готмоггааров, продолживших реформы своего предка. Население провинции неуклонно росло и по мере ухода завоевательных орд всё дальше на север и восток, богатство меджских драагов только увеличивалось, и к 700-м годам н. э. драагское население провинции достигло 3,5 миллионов драагов, а к моменту распада Империи Чёрного огня в 970 году население уже исчислялось семью миллионами драагов и тремя миллионами рабов.

При чёрных драагов было основано и новое меджское сословие - боевые рабы-ургаары, набиравшиеся первоначально только из пленных драагов-джаков, но затем среди них начали появляться чёрные драаги, а позже и вовсе люди - элладцы, палестцы, хауранцы, меджцы, такеметцы, бхаратцы и даже золованцы и кураны.

В 970 году войска Корсагонского царства, отложившегося от Империи Чёрного огня, ворвались в пределы Меджа и взяли Гелиополис штурмом, положив начало быстрому крушению драагской империи. Уже через 2 года на месте единого государства образовался пёстрый ковёр феодальных владений, крупнейшими из которых были Гужарское царство, Левантская империя, Корсагонское царство, Гурзогарское царство и Шаггарская империя. Территория Меджа оказалась включена в состав Корсагонского царства, и лишь к XII веку восстановил собственную независимость.

### Империя Айгаразгааров

В 1176 году 11-тысячное войско под предводительством полководца Зургарадона Воителя - драага-шаггарца из Двуречья, разгромило армию корсагорских драагов при Аваросе, вошло в Готмогзур и провозгласило создание Кушратского царства Зургарадонгааров, контролировавшего Северный Баранор до Корсагона и Палесту. Столицей государства стал Аварос, ставший одним из крупнейших и богатейших городов на Ближнем Востоке после Готмогзура и Иеракоса.

При Зургарадоне была предпринята военная экспедиция на юг, в Такемет, но из-за бедности региона драаги отказались от завоевания, лишь обложив местное население данью и повелев защищать южные границы их царства. Также Воитель отметился тем, что построил в Готмогзуре несколько новых храмов Чёрному Богу, а при его потомках в Кушрате было разрешено ангелическое вероисповедание.

Империя Зургарадонгааров, к тому моменту уже утерявшая территории в Северном Бараноре и захваченную тевтонскими крестоносцами Палесту, пала в 1240-х годах, когда войска ургааров-джаков подняли восстание против царя Узгыра и, свергнув его, посадили на трон своего правителя - военачальника Урбарса - джака по происхождению.

### Ургаарская деспотия

При ургаарах в Кушратском царстве было установлено деспотическое правление. Династия Урбарсгааров успешно боролась с нашествием драагов-магогов, неудачно воевала с тевтонским Левантским королевством, совершала многочисленные походы на острова Филий и Меней.

В 1347 году в Медж из Бризанта пришла Великая чума, бушевавшая 15 лет и нанесшая сокрушительный удар по населению и экономике Кушрата. Страна была фактически опустошена - от 10-миллионного населения не осталось и двух миллионов драагов при миллионе рабов. Остановили чуму лишь при помощи знаний жрецов Чёрного Огня, по такому поводу заметно усиливших своё влияние на кушратский трон и ургааров, Благодаря магии и познаниям жрецов в медицине распространение страшной заразы удалось остановить, но очаги чумы спорадически возникают в Медже до сих пор.

В 1365 году тевтонские крестоносцы из Левантского королевства атаковали и взяли штурмом Готмогзур, разграбив город и убравшись восвояси. На восстановление ушло больше двух лет, но Готмогзур уже никогда не был столь прекрасен.

В XV веке Кушратское царство, раздираемое междоусобицами среди разных групп ургааров, столкнулось с новым противником - драагами-оргузами, основавшими Рагдашское царство, превратившееся потом в империю. При этом ургаарские владыки при поддержке жречества и старой драагской аристократии смогли поправить экономическое положение Кушрата, поднять его сельское хозяйство и торговлю. Но к концу 15 столетия из-за всё усиливающихся междоусобиц и правления возведённого на престол чёрными драагами-ургараами царя Курги, прозванного Убийцей из-за грандиозной волны репрессий, убийств, пыток и публичных казней, пронёсшейся по всему Меджу и сметшей практически всех наиболее влиятельных и способных военных и чиновников, которые могли бы помочь в начавшейся в 1516 году войне с Рагдашской империей, чьи войска, обойдя Левантское королевство, с которым у рагдашцев был заключён договор о ненападении, вошли в пределы Кушратского царства и в течении двух лет уничтожили всю ургаарскую армию и установили свою власть над Меджем.

### Рагдашский Кушрат

В 1527 году рагдашцы провели перепись населения Меджа и сформировали меджскую территориальную гвардию, занимавшуюся защитой границ сатрапии от набегов бедуинов с юга и из саккарской пустыни. Административное деление старого Кушратского царства было оставлено рагдашцами без изменения, разве что управлять территориями были поставлены жрецы Культа Чёрного Огня.

В 1532 году в Готмогзур с позволения рагдашского императора прибыло первое официальное посольство Элдарнорского королевства, с большим гостеприимством принятое Верховным Жрецом Культа Чёрного Огня. Сидские купцы были обескуражены и смущены проводившимися в их честь жертвоприношениями молодых девушек и свитой Верховного Жреца, полностью состоящей из кастрированных чернокожих рабов, захваченных когда-то в Центральном Бараноре, и чудесами, показанными драагскими жрецами. Проведя в Медже около трёх месяцев, сиды отбыли восвояси, увозя с собой богатые подарки и ценные сведения о далёком Бхарате.

А в 1533 по следам сидов в Кушрат прибыло большое нордхеймское посольство, имевшее целью заключение торговых договоров и сбор сведений о Рагдашской империи и Бараноре. Основав через посредничество этрийских купцов небольшую торговую миссию и собрав необходимые сведения, посольство через год отбыло на родину с большими подарками, среди которых были диковинные ибисы и леопарды, гранитная статуя Чёрного Бога и рабы-меджиты.

В 1540 году жрецы Культа Чёрного Огня добились разрешения рагдашских властей на формирование собственных вооруженных отрядов, которые комплектовались преимущественно из представителей сословия ургааров, и назывались Чёрные Воинства (драаг. "Бурзар-Огххаар"). К 1560-м годам власть жрецов стала практически неограниченной, под полным контролем Культа Чёрного Огня оказалась вся меджская работорговля и морская торговля пряностями с Бхаратом. Это не могло не взволновать рагдашского императора, который начал готовить в Гужрате и Корсагоне войска на случай мятежа Кушрата.

В 1576 рагдашцы ввели в Кушрат войска и установили полный административный контроль над всей территорией Меджа. Ни Чёрные Воинства, ни местные кушратские войска не оказали сопротивления, а Верховный Жрец Культа Чёрного Огня Гобла урз-Аварос был доставлен в Ионий, где заново принёс присягу рагдашскому императору, заверив того в своей верности и в том, что не замышляет никаких восстаний. Он был возвращён в Кушрат и помещён под надзор рагдашских властей, Чёрные Воинства же были урезаны в численности, но остались в подчинении Культа.