이호창

=당중앙위원회

-7기 당중앙위원회 후보위원(1973)

-8-9기 당중앙위원회 후보위원(1973-1979)

-10기 당중앙위원회 정치위원회 후보위원(1979)

=전문부서

-8-10기 당중앙위원회 농업부장(1975-1979)

농민당

-당 위원장(1980-1990)

신세기 정치동맹

-당 공동대표(1990-1995)

농민당(재건)

-당 위원장(1995-2007)

-당 상임고문(2007-2012)

대한민국 국무원

-농림부(1960-1961)

경상북도 인민위원회

-농업국장(1965-1967)

섬진도 인민위원회

-농촌경리위원장(1967-1970)

경기도 인민위원회

-농촌경리위원장(1970-1973)

최고인민회의

-3-4기 대의원(1973-1979)

조선민주공화국 장관평의회

-농업상(1973-1979)

-국가부수상(1975-1979)

고려공화국 정부

-농림부 장관(1980-1984)

고려공화국 국회

-2대-6대 민의원의원(1984-2002)

대한연방 연방의회

-1-2대 민의원의원(2002-2012)

대한연방 내각

-연방농림식품부 장관(1차 이회창 개조 내각/2005-2007)

• 수훈

-대한제국 인민포장(1953)

-조선민주공화국 전사영예훈장(1961)

-노력영웅훈장(1969)

이호창은 1930년 일본령 조선 전주에서 태어났다. 그의 아버지는 전주의 토호로 상업 부문에서 상당한 자금을 벌어들였고 이를 바탕으로 토지를 막대하게 사들여 소작농을 상당히 부리는 대지주였다. 하지만 1945년 해방 이후 친일파였던 그의 가문은 린치를 당하면서 풍비박산 났다. 거기에 곳곳에서 들고 일어난 사회주의 청년단들이 집을 불태우고 토지대장을 완전히 불살라버리며 가산이 모두 날아갔다. 이에 충격을 받은 아버지와 어머니는 몸져눕고 그가 18세 되던 해에 둘 모두 사망했다. 그는 어린 나이에 동생들을 떠받치는 대들보가 되어야 했다.

1949년 대한제국 경각부의 농림부 7급 공무원으로 임용됐다. 그러나 임금은 턱없이 낮아 동생들의 입에 풀칠하기도 어려웠고 결국 뇌물을 받는 부패공무원이 됐다. 하지만 뇌물로도 부족해 퇴근하면 인쇄소에서 인쇄하는 작업을 하면서 겨우 끼니는 때울 수 있게 됐다.

그런 와중 1950년 내전이 발발했다. 이 시기 전시연합내각은 사회주의자들의 힘을 줄이기 위한 장치로 토지개혁에 관해 상당히 신경을 썼고 농림부의 모든 공무원들이 이 작업에 동원됐다. 총알이 빗발치는 현장을 돌아다니며 토지를 측량하고 농민들에게 분배하는 작업을 직접 하면서 그는 당대 공무원 사회의 전설로 꼽혔다. 하지만 눈이 까막눈인 사람의 토지를 일부 뺏고 동생들에게 나눠주기도 했다. 이런 사실은 중앙에 알려지지 못했기에 그는 전후 조봉암 농림상으로부터 포장까지 받을 정도였다.

1954년 김성수 내각이 수립된 직후부터 총리에 대한 농지개혁 파동이 터져 농림부가 전체적인 조사에 직면했다. 이는 김성수 총리가 농지개혁 와중 농지를 매각하지 않고 바닷물을 퍼부어 염전으로 신고하여 회피했다는 것으로 민의원에서 청문회가 열려 이호창 등 수많은 사람들이 소환되어 조사를 받았다. 다행스럽게도 이호창이 땅을 남에게 준 일은 적발되지 않고 넘어갔다.

그러나 이후로 왕당파를 비롯해 제국에 대한 기대를 버리게 됐는데 이는 제국이 혼란을 수습하기는 커녕 지속적으로 거대한 정쟁에만 휩쓸렸기 때문이다. 특히 55년 섭정체제가 종결된 이후부터 대한제국의 정치는 더욱 혼란상으로 빠져들어 정권 확보를 위한 투쟁에만 골몰했다. 이때문에 300% 이상의 인플레가 발생하고 실업률도 50%에 가까워졌음에도 수습은 커녕 투쟁에 골몰하고 있었다. 이호창은 이런 혼돈을 타도하고 모두가 잘 살기 위해서는 사회주의가 필요하다라는 결론을 내리고 1956년 조선노동당에 비밀리에 입당했다. 같은 해 당 내 여성당원과 혼인했다.

1958년 6급 공무원으로 승진했음에도 여전히 대한제국은 조선의 전통을 이어받아 공직자들의 대우를 박하게 했다. 당연히 이는 공무원 사회의 전반적인 타락을 야기했고 그 또한 이 물결에 휘말리지 않을 수 없었다. 그나마 동생들에게 나름 떡고물을 챙겨줘서 동생들이 자영농이나 공장을 경영하거나 전문직이 되면서 그가 짊어지던 짐도 나름 떨어져나갔지만 혼인을 하게 되자 다시금 먹고사는 문제가 덮친 것이다. 아내가 방직공장에서 일을 하며 같이 돈을 벌어왔지만 그래도 벌이가 영 시원찮았다.

결국 이런 병폐들이 쌓이자 1959년 반보수당 시위가 전국에서 벌어졌다. 당연히 이호창도 심적으로는 그들과 동조하고 싶었지만 공무원이라는 직위 때문에 감히 참여하지는 않았다. 하지만 5월 1일 벌어진 입헌주의 회복 총파업에는 참가했다. 연이어 1960년 3.15 부정선거에 반대하여 전국단위로 시위가 벌어지자 그도 공무원 사회가 일어나야 한다고 강력히 주장하며 경각부 내부의 분열을 일으켰다. 하지만 농업부에서는 그의 의견을 받아들인 사람이 많아 농업부 장관과 정무차관의 사퇴를 요구하는 파업이 벌어졌다. 이는 당대 보수적이던 공무원 사회에 신선한 충격으로 다가왔다.

1960년 5월 3일 이후 대한제국이 무너지고 대한민국이 정식 수립되자 그는 대한민국 농림부에 5급 사무관으로 재임용됐다. 사무관으로서는 식량 부문에 배치되어 사무를 봤다. 하지만 대한제국 시기 망가진 경제를 단기간에 회복시키기엔 대한민국의 정치 혼란 또한 마찬가지였고 이호창은 내부의 상황을 조선인민노동당에 유출시켜 1961년 5월 16일, 내전을 유발시켰다.

1961년 내전에서 그는 당원들을 몰래 소집하여 서울 곳곳에 심어뒀다. 이는 쿠데타 직후 혁명군을 지지하고 경찰 등 반동세력을 진압하기 위해 미리 시행해둔 정책이었는데 문제는 이한림, 최경록, 강영훈 등 군부 주요 인사들은 이 쿠데타를 곧바로 진압하러 나선 것이다. 장면 내각도 사회주의자들의 폭동인걸 확인하자 곧바로 진압에 나서면서 서울은 피바람이 몰아쳤다. 이호창은 죽을 고비를 넘기며 겨우 서울을 빠져나갔는데 이때 조선노동당은 1950년 이후 중공의 두번째 개입과 파탄난 농업 경제 등을 활용해 사람을 대거 모아 서울로 진군하고 있는 상태였다.

당 지도부가 자리한 철원시에 도착한 그는 서울의 내부 반란이 실패했다고 말하며 서울을 고립시키는 것이 유일한 방법이라고 주장했다. 이에 내전을 주도한 박상희와 김일성은 그에게 수고했다고 말하며 그를 전주시당서기로 임명, 전주로 내려가 농민들을 무장시킬 것을 명령했다. 곧바로 이호창은 당 수뇌가 준 트럭을 타고 몰래 전주로 숨어들어갔는데 그가 도착했을 때 전주는 이미 붉은기가 넘실이고 있었다. 그는 농민들을 불러모아서 전쟁의 정당성 등을 설파한 뒤 모두 인민해방전쟁에 복무해 농촌해방을 끌어내자고 주장하며 이들을 전장으로 투입시켰다.

5월 시작된 내전은 9월에서야 끝났다. 그 사이 이호창은 8월 총공세에 투입되어 농민들을 이끌고 전남의 대한민국 방어선으로 돌격을 하는가 하면 경남의 방어선으로도 돌격했다. 그러나 이 공세는 미군과 영국군 등 자유세계의 강력한 지원으로 돈좌됐고 그 또한 마산전투에서 관통상을 입고 후방 병원에서 몇달 간 앓아야 했다. 하지만 그 공훈이 인정되어 조선민주공화국 수립 후 전사영예훈장을 수훈했다.

조선민주공화국이 수립된 뒤인 1962년에는 모스크바 대학 농업학과에 유학을 갔다. 여기서 선진 학문을 배운 뒤 1965년 돌아온 그에게 당은 경상북도 인민위원회 농업국장직을 맡게 하였고 농업생산성 향상에 많은 신경을 썼다. 당은 이미 제국 시기 만들어놓은 공업 기반이 있기에 남들이 5년에 걸쳐 하는 경제개발계획을 우리는 4년만에 이뤄내야 한다고 주장했고 농업부문도 마찬가지였다. 그는 자신이 배워온 농업 방법론을 총동원하여 경상북도 전역의 생산량 증대에 온힘을 다했고 1967년 조동할때까지 내내 초과달성하는데 성공했다.

1967년 행정구역 대개편으로 대한-제주연방의 손아귀에 넘어가지 않은 서부경남과 동부전남을 합쳐서 섬진도가 만들어지는 등 대대적인 격변이 일어났는데, 이 격변의 영향으로 이송환은 섬진도 인민위원회 농촌경리위원장으로 발령됐다. 도 인민위원회 농촌경리위원장은 도 내의 집단농장 과업을 관할하기에 상당히 중요한 직위로 취급받았다. 거기에 섬진도는 대한-제주연방의 경남과 전남 지역 사이에 끼어 있기에 중요한 선전판 취급을 받았기에 그에게는 무거운 과업이 주어진 셈이었다.

하지만 본인부터 매일 출근해서 상황판을 모든 농촌경리위원들에게 공유하고 각 도에게 져서는 안된다고 주장하면서도 몰래 몰래 개인 논밭을 만드는 것을 허용했다. 당연히 이는 정치부에 걸리면 큰일날 일이었지만 그들에게 뇌물을 줘가며 겨우 무마할 수 있었다. 여기에 트랙터 등 농기구들을 구매할 예산을 어떻게 확보해서 얻어내거나 몰래 자체적으로 공방을 만들어 조립을 시도하는 등 많은 변화가 일어났다.

이렇게 섬진도의 농업생산량을 두배 이상 증가시키고 규율을 강화한 공으로 노력영웅훈장을 1969년 수훈했다. 하지만 다른 문제가 속출했는데 당은 이를 순수히 집단농장의 힘으로 일군 것이라 생각하고 생산량을 더욱 증대하라는 명령을 내린 것이다. 이호창은 이 시기 민주조선의 농업대표단 일원으로서 소련의 북극성 콜호즈를 방문하는 등 적극적으로 외부의 신기술을 받아들이라는 특명을 받아 방문하기도 했지만 뾰족한 수가 생각나지 않았다. 그래서 그는 비밀리에 개인의 농업을 허가해주며 생산량 증대를 목표로 삼았다.

그렇게 전전긍긍하던 와중 1970년 박상희 주석이 암살되고 김일성 부주석이 주석직을 승계하면서 전국적으로 권력이 뒤집어졌다. 그는 경기도 인민위원회 농촌경리위원장으로 임명됐는데 수도 인근의 모든 집단농장을 관리하는 중책인 만큼 많은 섬진도보다 더 많은 지원을 받을 수 있었다. 경기도 농촌경리위원장으로 재임하면서는 수도 주변이라 막대한 지원을 받아 생산량을 대폭 증대시키는데 성공했다. 당연히 그가 떠난 섬진도의 생산량은 하락세에 들어갔지만 그가 알 바 아니었다.

1973년 1월 농업상으로 조동했다. 이는 가장 세가 적은 호남쪽 인사 안배를 위해 그가 선택됐다. 또한 7기 당중앙위원회 6차 전체회의에서 당중앙위원회 후보위원으로 선거됐다. 하지만 실질적인 권한은 후보위원보다 더 위의 당중앙위원회나 정치국이 정하므로 그에게는 별 힘 없는 직위나 다름없었다. 그래도 장관은 장관인지라 어디를 가도 찬밥 취급은 받지 않았다.

그가 농업상에 자리한 직후 당 정치국은 갑작스레 군량미를 대규모로 확대하여 비축하는 것을 우선하라는 명령을 내렸다. 갑작스러운 명령에 그는 당혹스러웠지만 당중앙이 내린 명령이기에 묵묵히 수행했다. 이 외에도 전국적으로 곡물 사일로를 확충하는 안건을 통과시키는 등 농업 담당 장관으로서 나름대로 업무를 진행했다. 이 외에도 홋카이도-사할린 민주공화국을 방문하여 곡물 수입방안에 합의를 하기도 했다.

그러던 와중인 1973년 3월, 조선인민군이 김일성 주석의 명령을 받아 대한-제주연방을 공격하며 대규모 전쟁이 발발했다. 이호창은 이 사실을 알고 있던 관료들을 찾아다녔지만 사실 당 정치위원회 등에서 비밀리에 결정을 내리고 벌인 일이었기에 당연히 아는 사람은 드물었다. 그는 장관평의회는 서울에서 상황에 적극적으로 대응할 준비를 하라는 명령을 받아 정부청사에서 집무를 계속해서 봤다.

그러나 전황은 더욱 불리하게 돌아갔다. 대한-제주연방 국방군은 어느새 울산에서 밀고 올라가 경주를 손아귀에 넣고 대구의 목을 위협하는 수준에 이르렀으며 동광주는 포위당해 지옥같은 공방전을 치르고 있었다. 거기에 국방군은 보유한 F-111 아드바크 전폭기를 동원하여 서울에 폭격을 벌이는 등 매우 적극적인 공세 의지를 보여줬으며 함흥쪽에서는 미사일이 발사되는 상황이었다. 이호창 또한 정부청사에서 업무를 보던 중 폭격으로 정부청사가 불타오르자 겨우 탈출했는데 이때 왼쪽 팔에 3도 화상을 입었다.

처참하게 패전한 조선민주공화국은 결국 영국령 암허스트에서 평화협정을 체결했고 섬진도, 경주 등 다수의 지역을 비무장화 하는 굴욕적 조약을 맺었다. 병원에서 이 소식을 들은 이호창은 병실에서 슬피 울었다.

병실에 있느라 집무를 못 보던 사이 박정희 차수가 주도하여 쿠데타가 벌어져 김일성 주석 및 북한파가 대거 숙청되었으며 1973년 4월 당대표자회 결과 농업상에 유임됐고 부수상직을 겸했다. 일터로 복귀하자 세상이 뒤집어졌다는 사실을 그는 잘 이해하지 못했다. 하지만 박정희 차수가 국가주석으로 선거된 이후 당-국가 체제에서 국가 우위 체제로 변화를 주도하면서 농업상으로서 그의 권위가 수직상승하자 이호창은 많은 권한이 손에 들어오는 것에 신기함을 느꼈다. 또한 그 해 최고인민회의 선거에서 대의원으로 선거됐다.

이후 농업상 겸 부수상으로서 농업 업무를 진두지휘하던 와중 1975년 전임자가 과로사하면서 당중앙위원회 농업부장으로 조동했다.

또한 당중앙위원회 전체회의는 그를 당중앙위원회 위원으로 선거했다. 하지만 이젠 역으로 당중앙위원회가 관료들의 감투가 되었기에 그에게는 별로 의미 없는 일이 됐다.

재임하는 동안 통일벼 투쟁 등 여러 사건이 벌어졌다. 통일벼는 조선민주공화국 농업부가 오랫동안 개량해 만든 대량 생산에 적합한 벼로 맛은 없지만 병충해에 강했다. 당은 유연성 없이 모든 농민들에게 통일벼를 심으라고 명령했고 정부도 마찬가지였다. 당연히 이는 전국적인 농민투쟁을 불러들였고 연이어 기타 작물들에 대해서도 농민들의 불만이 치솟으면서 1970년대 후반 지역단위 농업노동자연맹 지부는 불타오르기 일쑤였다.

당연히 주무부처인 농업부에 이를 해결하라는 투서가 매일 날아들었고 합의를 좀 보라고 내무부 장관 등이 수시로 들락거리며 이호창을 압박했다. 하지만 이호창은 쌀밥에 고깃국을 전 인민에게 먹이려면 우선 맛 없는 쌀이라도 전 인민에게 뿌려야 한다며 박정희 주석의 재가를 받아 강제로 추진했다. 이로 인해서 생산량은 대폭 늘었지만 희생자가 너무도 많았다.

1977년 4기 최고인민회의 대의원 선거에서 재선됐으며 1978년 당대회에서 그는 직위를 전부 유임했다. 분명 지위는 정치위원회에 들어가도 될 만한 수준이었지만 조국벼 투쟁 등이 그에게 악영향을 끼친 것이다. 그렇다고 철직하기에는 능력을 충분히 입증해왔기에 박정희는 그에게 한번 더 기회를 주고자 한 것이다.

당대회 종결 이후 그는 박정희를 독대하여 집단농장 약화를 요청했다. 박정희 주석은 이호창의 경험 등을 듣기만 하다가 그에게 알아서 추진하라는 명령을 내렸고 마침내 그 해 집단농장 체제는 확연히 약화되어 모든 농민들은 자신의 구역을 정해서 그곳에 대해서만 잘 관리할 것을 명령받았다. 이때 공정한 땅나누기를 위해 농업부는 물론, 인민경찰도 대량으로 동원되어 엄청난 양의 업무를 보느라 과로했으며 이호창 또한 마찬가지였다.

같은 해 박정희를 비롯하여 대규모 방문단이 영국령 암허스트를 방문할때 그도 끼어 있었다. 당시 관료들은 암허스트의 엄청난 발전상을 보고 과연 조선이 이들을 집어삼켜도 제대로 활용할 수 있을까를 우려하기 시작했다. 이호창은 암허스트 농림해양식품부 장관 등을 만났는데 땅은 훨씬 작으면서 생산량은 도 몇개와 맞먹는 모습에 그저 감탄했다.

1979년 연초부터 바쁘게 활동을 벌였다. 우선 남북조절위원회 7차 전원회담에 참석한다고 부산을 방문하여 대한-제주연방 농수산부 장관과 만나고 양측 간 협력에 대해 합의했다. 또 전국 각지를 돌아다니며 농사사업정형을 요해하고 잘못된 지시를 바로잡느라 시간을 많이 써야 했다. 7월에는 북악산 주석궁 서동 소회의에 참석하여 현 경제난 타개 방책 마련을 위해 토론을 하기도 했지만 그는 농업 담당이었기에 농근맹 대표로 참가한 것이라 그리 발언권이 없었다.

그러나 1979년 10월 26일, 역사가 송두리째 흔들리면서 그의 인생도 다른 길을 향해 움직이기 시작했다. 오전만 해도 별 일 없는 모습에 정상적으로 퇴근하여 자택에서 저녁식사를 한 직후 갑작스럽게 주석궁에서 전화가 걸려와 이를 받았다. 전화 내용은 갑작스럽게 각료 및 고위당원들을 전부 소집한다는 내용이었다.

곧바로 주석궁으로 도착한 이호창은 지하 벙커로 안내받았고 이미 많은 관료들이 도착한 것을 보았다. 거기에서 박정희 주석의 신변에 문제가 발생했다는 말을 들었지만 보고를 한 호위사령관이 계엄령을 요구하며 이상한 모습을 보이자 부주석 3인방을 비롯하여 민주조선의 고위층들이 반발하며 호위사령관을 역으로 궁지에 몰았고 결국 호위사령관이 주석을 암살했다는 것이 밝혀지면서 호위사령부 인원들로부터 문을 봉쇄한 관료들 중 한명이 됐다. 이후 당 최선임자인 이대신 수상을 주석 권한대행으로 지명하는 절차에 동의하고 다음날 상오 조선중앙텔레비죤을 통해 이 사실을 공표하는데 동의했다.

다음 날 공보장관이 박정희 주석의 서거를 공표하면서 이호창은 국가장의위원을 지냈다. 하지만 당은 곧바로 혼란에 휩싸였는데, 직후부터 소장파 세력이 인민참여 극대화 사회주의 방안을 내놓는 등 당의 의견이 대규모로 갈려나가기 시작했다. 젊은 관료인 그는 연배는 비슷하나 동의하지는 않았기에 중립을 지켰다.

시간이 지나면 지날수록 당은 통제를 잃었고 위성정당들이 되려 단합하여 반대세력을 만들어 나갔다. 이호창은 자신의 전주 친구들을 불러모아 어쩌면 좋겠냐고 물었고 지금으로선 탈당하는게 최선 아니겠냐는 말에 허탈감을 느꼈다. 하지만 여기에서 그만 둘 수는 없다고 판단해 계속해서 정계에 몸을 담았다.

그러나 11월 5일 당이 최고인민회의에서 과반을 상실하는 등 상황은 악화되어 11월 11일, 인민노동당 9기 당중앙위원회 총사퇴 및 10기 당중앙위원회 선거가 발표됐다. 이호창은 10기 당중앙위원회 선거에서 당중앙위원회 정치위원회 후보위원으로 선거되었으며 당 농업부장에 유임됐다.

하지만 장관평의회의 주요한 자리를 반 인민노동당 세력이 가져가는 바람에 사실상 인민노동당은 뭔가 제대로 할 수 없는 상황에 처했다. 이호창도 이때부터는 당과 연결되어 있는 농업노동자연맹을 통해 직접 명령을 내리다 농업상으로부터 당신이 농업상이냐며 제지를 받는 등 정권 유지파와 반대파의 투쟁으로 조선민주공화국은 사실상 방향을 상실했다

연이어 12월 12일 군사 쿠데타가 발생하면서 그는 체포되어 고문실로 끌려갔다. 하지만 우파 군부에 협조할 사람이 많지는 않았는지 이호창더러 자신들 편에 붙으라고 회유했다. 만일 붙지 않으면 가족들을 현해탄에 가라앉히겠다는 협박과 함께. 결국 그는 군사혁명평의회에 협조하기로 했다.

1980년 1월 고려공화국의 괴뢰정당인 농민당 창당위원장이 되었다. 그 해 치러진 양원 합동선거에서 농민당은 참의원 120석 중 10석, 민의원 560석 중 30석을 얻으며 나름대로 목소리는 높일 수 있는 정당이 됐다. 하지만 대통령제에 여당인 정의민주전선이 이미 과반 의석을 얻은 상태였기에 아무리 목소리를 높여봤자 반영되는 일은 없었다. 그래도 이호창 개인은 4년간 합동정권에 농림부 장관으로 임명되어 활동하긴 했지만 그리 권력이 강한 부서도 아니었기에 별다른 활약을 보이지 못했다.

1983년 참의원 통상선거에서 그리 힘을 쓰지 못했으며 1984년 2대 민의원 총선거에서 560석 중 27석을 얻었다. 당연히 이는 그의 지도력에 한계가 드러나는 것 아니냐는 반발이 당 내에 있었지만 그래도 인민노동당의 전주 출신들이 다수 이 당으로 이적하면서 이호창의 세력이 늘었기에 별 다른 일 없이 넘어갈 수 있었다.

하지만 그라고 언제까지 조그만한 당의 당수자리에 만족할 사람은 아니었다. 나름 전북에서 침 좀 뱉는 당이긴 했으나 참의원에서는 의석이 너무 적어 목소리도 크게 못내고 매 선거때마다 30석을 넘지 못하면서 그는 큰 고민에 빠졌다. 그러던 와중 1990년, 중견급 당인 새로운국민연합이 통일민주당과 통합하는 과정서 합당에 반대하며 15명이 탈당하자 그는 이때 제 3전선을 구축해야겠다는 생각을 했고 탈당파에 접근하고 여타 정당을 끌어들여 신세기정치동맹을 창당했다.

급조된 당이긴 했지만 선거까지 2년이나 남았기에 나름대로 정책정당을 선언했지만 당 내부는 너무 혼잡스러웠다. 우선 탈당파는 군부 출신이었고 여기에 기독당, 천도교청우당이 끼얹어졌는데 청우당은 선명 좌익 성향을 드러냈고 기독당은 스펙트럼이 매우 넓었다. 여기에 농본주의 정당인 농민당까지 끼얹자 한번 계파싸움이 나면 제대로 번지며 초가삼간 몽땅 타버리는 참상으로 번지기 일쑤였고 공동대표들은 이를 진화하는데 애를 먹곤 했다.

결국 1992년 양원합동선거에서 참의원 11석, 민의원 37석으로 추락하면서 신세기정치동맹은 1995년 참의원 선거에서 낸 후보가 전멸하면서 대폭발을 일으켰다. 이호창의 농민당이 선도탈당하면서 신세기정치동맹은 연쇄적으로 기독당, 천도교청우당의 탈당에 결국 각 원에 1석만 남은 소규모 정당으로 굴러떨어졌다.

농민당을 재건한 이호창은 그래도 농업에 투자가 많은 전북 지역에서 지지율이 많은 것을 확인하고 농민당을 확고한 전북 지역정당으로 설계하는 승부수를 띄워 1996년 민의원 총선거에서 560석 중 23석을 확보해 승부사로서 이미지를 굳혔다. 이후 97년 참의원 통상선거에서도 0석에서 3석으로 확대하는 등 나름대로 전북을 꽉 잡았다는 이미지를 보여줬다.

1998년 통일선거에서 통일 찬성측으로 당의 노선을 확정지었고 2000년 민의원 총선거에서는 22석으로 현상유지를 했다. 이후 2002년 통일이 되면서 치러진 대한연방 선거에서 참의원 8석, 민의원 22석을 확보하며 여전히 선거에서 강한 모습을 보였다. 2005년 참의원 개선선거에서 5석을 추가로 확보해 13석까지 끌어올렸고 이 기세를 바탕으로 이회창 내각에 연립정당으로 참여하여 연방농림식품부 장관을 2년간 맡기도 했다.

2012년 3대 연방민의원 임기를 끝으로 정계은퇴를 선언했다.