Regno di carne e fuoco - A Kingdom of Flesh and Fire

Questo articolo contiene informazioni riguardante materiale non ancora uscito.

*Attenzione: questo articolo contiene dei dettagli della trama e potenziali spoiler delle serie "Sangue e Cenere" e "Flash and Fire". Se non hai ancora iniziato a leggere i libri o sei ancora all'inizio della lettura, per favore astieniti dalla lettura o procedi a tuo rischio.*

"**Regno di carne e fuoco**" è il secondo libro della serie "**Sangue e Cenere**" dell'autrice statunitense Jennifer L. Armentrout, seguito di "**Sangue e Cenere**".

### Sinossi

**UN TRADIMENTO**...

Tutto ciò in cui Poppy ha sempre creduto è una menzogna, compreso l'uomo di cui si è innamorata. L'unica certezza che le è rimasta è che nessuno è più pericoloso di lui: l'Oscuro, il Principe di Atlantia. E che lo combatterà con tutte le sue forze.

**UNA SCELTA...**

Casteel Da'Neer è un uomo dai mille nomi e dai mille volti. Le sue bugie sono seducenti come le sue carezze; le sue verità sensuali come il suo morso. Poppy sa che non può darsi, che ai suoi occhi lei è solo uno strumento con cui raggiungere uno scopo. Ma ha bisogno di lui per ritrovare suo fratello Ian e scoprire se è diventato un Asceso senz'anima. Certo, lavorare con Casteel anziché contro di lui presenta dei rischi: quel ragazzo è una costante tentazione, e ha per lei dei piani che potrebbero rivelarsi una fonte inesauribile di piacere oppure di dolore, piani che la costringeranno a guardare oltre ciò che ha sempre pensato di lui e di se stessa...

**UN SEGRETO...**

In attesa del ritorno del principe, ad Atlantia è cresciuto lo scontento: si agitano venti di guerra e Poppy è al centro dell'inquietudine che pervade il regno. Il re intende usarla per mandare un messaggio al regno rivale. I Caduti la vogliono morta. I Wolven sono sempre più imprevedibili. E più la sua capacità di percepire il dolore e le emozioni degli altri cresce, più gli **Atlantiani** la temono. Perché in gioco ci sono oscuri segreti, segreti antichi che tutti vorrebbero nascondere. E quando la terra inizia a tremare e il cielo a sanguinare potrebbe essere già troppo tardi...

### Riassunto dettagliato della trama

Durante la cena, il **Principe Casteel “Cas” Da’Neer** annuncia nella stanza piena di persone che intende sposare **Penellaphe “Poppy” Belfour**. Poppy dice che non lo sposerà mai. **Landell** afferma che Penellaphe non sarà mai la sua regina. Subito dopo **Elijah** dice che se **Casteel** sceglie **Poppy**, tutti loro la sceglieranno. Landell critica il cambio di piani di Casteel rispetto al suo pensiero originale e insulta le cicatrici di Poppy facendola trasalire. Quando Landell tira fuori il pugnale, Casteel gli strappa il cuore dal petto.

**Poppy** si alza da tavola, muovendosi per tornare nella propria camera da letto, ma **Alastir** e **Emil** entrano nella stanza. La voce di Alastir ricorda a Poppy quella di **Vikter**, ma la ragazza non dice niente a riguardo di quel pensiero di fronte all’uomo perché Casteel l’ha avvertita di non farlo davanti ad Alastir.

Mentre **Kieran** scorta **Poppy** nella sua camera da letto l’annusa profondamente, affermando subito dopo che lei odora di morte. Dopo essere tornata nella propria stanza, Poppy va nel panico e usa un coltello per forzare la serratura della porta, scappando subito dopo.

Mentre corre nel bosco, **Poppy** decide che tornerà da sola dagli **Ascesi** sperando di trovare suo fratello **Ian**, che lei crede essere già asceso e che crede vivere a **Carsodonia**. **Kieran** e **Casteel** la ritrovano velocemente; Cas fa tornare a castello Kieran e, subito dopo, propone un patto a Poppy: se lei può batterlo in un combattimento, può andarsene. Poppy riesce a far versare a Casteel il primo sangue, ma poco dopo i **Craven** tendono loro un’imboscata.

Dopo aver sconfitto tutti i Craven, Poppy e Casteel tornano al castello, anche se poi l’uomo e Kieran tornano nel bosco per poter bruciare i corpi dei mostri. Poppy si concede un bagno preparato da Kieran poco prima perché sapeva già che sarebbe tornata. Quando Casteel ritorna, lui e Poppy discutono dei suoi piani di sposarla e la ragazza si mostra ancora contrariata a riguardo. Cas propone a Poppy di sposarlo in modo che lui possa negoziare con la **Corona di Sangue** per da scongiurare una guerra. Dopo ciò, Poppy potrà scegliere se divorziare; Poppy si dice d’accordo, ma solo perché concorda con Casteel che lui l’aiuterà a trovare suo fratello.

**Poppy** si sveglia urlando a causa di un incubo che riguarda la notte in cui i suoi genitori sono stati massacrati. **Cas** la stringe forte e le accarezza i capelli provando a calmarla e farla rilassare. Poppy inizia a sentirsi imbarazzata per aver urlato nel sonno, ma Cas le racconta di aver avuto gli incubi dopo aver visto un **Craven** per la prima volta in vita sua, ma i suoi incubi hanno iniziato a prendere pieghe diverse dopo che è stato catturato dalla **Corona di Sangue**. Racconta molti degli orrori che sono stati praticati su di lui e confessa che, alcune volte, si sveglia nel mezzo della notte pensando di essere ancora imprigionato nella sua gabbia. Infine, dice a **Poppy** che ha notato che lei parla mentre dorme e che spesso recita una filastrocca per bambini a proposito di un papavero (n.d.r. “Poppy”in inglese vuol dire “papavero”).

La mattina seguente, **Delano** è di guardia alla porta della camera da letto della ragazza visto che **Casteel** è già uscito. All’improvviso, il **Wolven** fa irruzione nella camera perché ha sentito Poppy urlare ma lei non stava urlando, se non internamente nella propria testa. **Delano** sbianca ma dice che deve essere stato il suono del vento a confonderlo.

**Cas** annuncia il fidanzamento con **Poppy** e chiede alla ragazza di poter parlare da soli. **Alastir** confessa che non crede al cambio di rotta così repentino nel rapporto fra lei e lui, e dice anche di sapere che Cas farebbe qualsiasi cosa per liberare suo fratello **Malik**. Offre quindi a Poppy una via di fuga dal matrimonio e da **Nuovo Nido**, ma lei rifiuta; **Alastir**, inoltre, dice a Poppy che Cas era fidanzato in precedenza con sua figlia, **Shea**, e chiede poi a Poppy di non dire niente a Cas per quanto riguarda la sua confessione.

**Poppy** trova dei vecchi libri di censimento atlantiani in biblioteca. Cas indica sulla pagina il nome di una linea di sangue che aveva guerrieri dai tratti empatici, che di fatti potevano assomigliare ai doni che lei ha, e dice alla ragazza che lui crede che lei discenda da quella stirpe, anche se quella linea di sangue era creduta estinta da molto tempo. **Kieran**, poco dopo, tocca il braccio di Poppy e avverte una carica di energia statica fra loro.

**Alastir**, **Emil** e il resto della gente di Alastir se ne vanno per controllare le strade in modo da capire se sono sgombre e senza pericoli per poter viaggiare.

Mentre loro sono via **Lord Chaney**, insieme alle **Guardie Reali** e ai **Cavalieri Reali**, compaiono a **Nuovo Nido** chiedendo il riscatto e la liberazione della **Vergine**. Il Lord fa uscire dalla carrozza la **Signora Tulis** dicendo che lei stessa gli ha detto che Poppy era a Nuovo Nido. Quando **Elijah** nega che ci sia una Vergine, **Lord Chaney** uccide la **Signora Tulis** rompendole il collo.

Cas esce dalla boscaglia da dove stava osservando i fatti e si dichiara come l’**Oscuro**, e si scatena una battaglia.

**Poppy** nota che un **Cavaliere Reale** sta trascinando un ragazzino verso le stalle, di conseguenza li segue e uccide il cavaliere, ma un altro sopraggiunge subito dopo. Mentre Poppy si prepara a combatterlo, **Lord Chaney** appare con lo stesso ragazzino al seguito. Quindi il Lord dice a Poppy che, se si arrende, lascerà andare il ragazzino. Poppy fa finta di essere sollevata che l’**Asceso** l’abbia trovata, ma poco dopo sviene a causa di un colpo da dietro da parte di un cavaliere.

Poppy si sveglia nella carrozza in compagnia di **Lord Chaney**, mentre le **Guardie Reali** circondano il mezzo. Il Lord attacca Poppy per bere da lei e, mentre beve il suo sangue, Poppy lo pugnala ovunque riesca a farlo.

All’improvviso, **Casteel** strappa via la porta della carrozza e sposta il Lord lontano dalla ragazza. **Poppy** è colta dal panico e non si rende conto di star fendendo l’aria con la propria arma; realizza poco dopo che Cas è dentro la carrozza. La ragazza sviene e, quando si risveglia, scopre che Cas le ha dato altro sangue per curare le sue ferite minori.

**Poppy**, appena si riprende, accorre immediatamente a soccorrere chi è rimasto ferito. Una donna anziana dice a Poppy che lei assomiglia alla sua seconda figlia, ma non nell'accezione positiva che pensa Poppy. **Alastir** assiste alla scena e dice a Poppy che le persone sono spaventate da lei perché i guerrieri dai tratti empatici erano conosciuti come mangiatori di anime. I mangiatori di anime succhiavano via le emozioni dalle persone e le trasformavano, mettendole poi di nuovo nei corpi originari, uccidendo di conseguenza le persone.

Mentre vanno verso le segrete, **Cas** porta **Poppy** verso una dispensa, ringraziandola poco dopo per aver aiutato la sua gente, chiedendole poi il permesso per baciarla. Ci tiene a precisare che in quel momento possono fingere di essere semplicemente **Hawke** e **Poppy**. Poppy accetta e, mentre il bacio si sviluppa e si approfondisce, Cas si tira indietro prima che il tutto prenda pieghe più spinte, deludendo la ragazza.

Dopo ciò, **Cas** porta effettivamente **Poppy** nelle segrete così che lei possa uccidere **Lord Chaney**, la cui lingua è stata tagliata da **Kieran**.

Mentre **Cas** va a parlare con le famiglie di coloro che hanno perso qualcuno durante l’attacco dell’**Asceso**, **Poppy** siede nella biblioteca insieme a **Kieran**. La ragazza, in seguito, si addentra nei tunnel per aggiungere i nomi del **Signor** e della **Signora Tulis** sul muro dei nomi di coloro che sono morti per mano degli **Ascesi**.

**Poppy** ha un altro incubo che riguarda la notte in cui la sua famiglia è morta. Si sveglia e afferma che ha solo bisogno di dimenticare, quindi lei e Cas fanno finta di essere semplicemente “**Hawke** e **Poppy**” e lui l’aiuta ad addormentarsi con alcune attenzioni fisiche.

Il mattino seguente, **Poppy**, **Kieran**, **Casteel**, **Naill** e **Delano** partono per andare a **Punta di Spessa**. **Elijah** ringrazia la ragazza per aver aiutato la sua gente.

**Poppy** è stranamente silenziosa e **Cas** indovina correttamente che sia a causa del loro fidanzamento. Poppy è nervosa perché non sa se avrà un comportamento giusto visto che non ha mai avuto una relazione, e tantomeno ha mai visto o avuto esperienza di una relazione normale. Cas le dice di essere semplicemente se stessa e che le persone saranno molto più propense a credere che loro sono innamorati se lei lo minaccerà di accoltellarlo piuttosto che vederla in silenzio.

Poppy chiede a Casteel che cosa è successo alla sua vecchia compagna, ma lui evita la domanda. Dice che qualsiasi cosa che lui ama è stato corrotto dagli **Ascesi**, portando Poppy a dire che lei è stata effettivamente cresciuta dagli loro. Cas chiede alla ragazza di non togliergli il dolore che sta provando e le parla pochissimo nei seguenti tre giorni di viaggio.

Mentre cavalcano, **Poppy** nota alcune ossa che dondolano dai rami degli alberi, e Cas le racconta che sono state messe lì dal **Clan delle Ossa**. Poco dopo lo stesso clan tende loro un’imboscata, e **Cas** è colpito da molte frecce alla schiena e all’addome, mentre Poppy uccide uno di loro e riporta ferite minori al braccio. Mentre Cas benda le ferite, finisce per guardare il braccio ferito della ragazza e i suoi occhi diventano neri. **Kieran** interrompe il processo e i suoi occhi tornano normali, e si avvicina poi per bendare il braccio di Poppy.

Il gruppo di viaggiatori arriva a **Pompay** e continuano in direzione di **Punta di Spessa**, pianificando di aspettare il resto di coloro che erano partiti da **Nuovo Nido** prima di continuare per **Atlantia.**

**Quentyn** e un giovane **Wolven** che si chiama **Beckett** si avvicinando al gruppo e portano **Poppy** e **Cas** verso le loro stanze. I due li seguono, si accomodano e si concedono una notte di sonno.

Mentre dormono, **Poppy** sveglia per sbaglio **Casteel**, e lui non la riconosce. Cas le mette le mani attorno al collo, e Poppy urla puntando il proprio coltello al collo di lui. Avendo sentito Poppy urlare, **Kieran** entra nella stanza sguainando la spada. **Cas** si trasforma immediatamente e ringhia a **Kieran**, mentre **Poppy** legge le sue emozioni constatando che Cas vuole uccidere l’amico. Kieran chiede a Poppy di scappare nel momento stesso in cui Casteel lo attaccherà e di andare immediatamente a chiamare **Naill** o **Delano**.

Avendo paura che **Casteel** attacchi davvero **Kieran**, **Penellaphe** lo tocca e proietta dei pensieri felici in lui. Cas si calma man mano, si scusa con Poppy e sparisce. Kieran aspetta che Poppy si sistemi e la porta poi alla **Baia**. Poppy chiede a Kieran se c’è una spiegazione per quello che è successo a Casteel, e lui la informa che l’amico ha bisogno di sangue, ma che si rifiuta di nutrirsi da altri **Atlantiani** dal momento che ha incontrato Penellaphe.

**Poppy** chiede a **Kieran** anche di **Shae** e dello stato di salute di Casteel, e lui le chiede perché le importi dato che il loro fidanzamento è finto, confidandole poi che **Cas** la ama così come lei ama lui, ma che lei non è ancora pronta per accettarlo. Kieran, infine, dice a Poppy che crede che loro due siano **Cuori Gemelli**, ma si rifiuta di dare ulteriori spiegazioni.

**Kieran** e **Poppy** tornando dentro per fare colazione, ma le persone già sedute ai tavoli non nascondono la sfiducia nei confronti della ragazza. **Alastir** li raggiunge e le chiede se Cas le ha parlato dell’**Unione**. Poppy è delusa che Cas non gliene abbia parlato, ma si volta comunque verso Kieran e gli dice che sta pensando di offrirsi a Casteel come cena. Cas si avvicina poco dopo a loro e i tre tornano nelle stanze di Cas e Poppy. La ragazza e Kieran convincono l’altro che deve nutrirsi e, dopo esserci riusciti, Kieran rimane vicino a loro perché, vedendo quanto Casteel sia al limite di sopportazione della fame, può prendere troppo sangue da Poppy e di conseguenza ucciderla.

**Cas** inizia a nutrirsi da **Poppy** e spinge la ragazza contro **Kieran**. Le cose diventano molto spinte e Kieran interviene per non far prendere a Casteel troppo sangue da Penellaphe. Appena si è assicurato che entrambi stanno bene, se ne va, e Cas ringrazia Poppy e le dà piacere.

**Cas** ha una sorpresa per **Poppy**, ma gliela vuole dare solo a patto che continuino a fingere di essere **Poppy** e **Hawke**. Poppy accoglie la proposta e lui la porta alle stalle, dicendole che le insegnerà ad andare a cavallo. **Coulton**, che è a capo delle stalle, è scioccato in maniera strana quando guarda la ragazza per la prima volta, ma lui e la ragazza si stringono comunque la mano; l’uomo avverte una scossa di carica statica mentre lo fa. Cas insegna a Poppy i rudimenti dello stare sul cavallo e poi, una volta smontata dall’animale, la indirizza verso una casa.

Dalla casa esce **Kieran** in compagnia di una femmina di **Wolven**, **Vonetta**, che si scopre essere la sorella di Kieran. I quattro parlano della vita di Poppy prima di tutto ciò che è successo, e di come fosse essere la **Vergine**, ma a un certo punto sentono un gran clamore fuori dalla casa. I tre escono dalla struttura e trovano **Alastir** con in braccio un **Wolven**: **Beckett** ha avuto un incidente che gli ha maciullato le gambe, ma deve tornare nella sua forma mortale prima che le sue ossa inizino a rigenerarsi da sole in maniera sbagliata, causando potenzialmente dei danni ai nervi. **Poppy** si inginocchia di fianco a **Beckett** e prova a togliergli il dolore, ma nel momento in cui le mani di Poppy toccano il pelo del **Wolven**, esse iniziano ad emanare luce; poco dopo, Poppy emana luce dall’intera figura e riesce a curare le gambe di Beckett. Una folla si raduna attorno a loro, la maggior parte dei presenti ha paura delle abilità di Poppy, e questo fa pensare a Cas che lui e Poppy si debbano sposare subito, a **Punta di Spessa**, piuttosto che aspettare di arrivare ad **Approdo di Saion**.

Quella sera, durante la cena, mentre **Kieran** e **Casteel** parlano con altre persone, **Alastir** si siede vicino a **Poppy**. Afferma di non credere che Cas la ama davvero, aggiungendo poi che il principe è già promesso sposo di un’altra donna ad **Atlantia** da cinquant’anni. Cas, udendo la conversazione, inizia a litigare con Alastir finché **Jasper**, il capo dei **Wolven** e padre di **Kieran**, non entra nella stanza. Jasper dice ad Alastir che sta oltrepassando i limiti, soprattutto quando afferma che il matrimonio fra **Casteel** e **Gianna** avrebbe stretto il legame fra i Wolven e gli Atlantiani. Jasper ricorda ad Alastir che lui non parla a nome dei Wolven, e Casteel chiarisce che non ha mai acconsentito al matrimonio combinato e che l’idea originale era stata di **Alastir** e di **Re Valyn**.

Mentre **Emil** suggerisci loro di rimandare quella conversazione a un momento futuro, un Atlantiano di nome **Dante** appella Poppy come una vipera degli **Ascesi**. La ragazza, quindi, chiarisce che anche se è stata cresciuta dagli Ascesi, non ha mai saputo chi fossero davvero e cosa facessero all’oscuro di tutti. Dice, inoltre, che è al corrente dei piani originali di **Casteel** di usarla come merce di scambio per avere indietro **Malik**. Cas afferma che, anche se all’inizio voleva rapire **Poppy** per usarla in quel modo, alla fine si è innamorato di lei; afferma inoltre che, quando Poppy ha scoperto quali fossero le sue vere intenzioni, lo ha pugnalato al cuore, non sapendo che quel gesto non poteva uccidere un **Atlantiano**. Jasper commenta che Cas è come suo padre Valyn, visto che ama una donna che adora gli oggetti affilati. Poppy dichiara a tutte le persone nella stanza che Casteel è stata la prima sua scelta personale visto che non è stato mai possibile per lei scegliere e che, anche se lei lo aveva scelto quando ancora credeva che fosse **Hawke**, lei continua a sceglierlo anche da **Casteel**. Cas è molto sorpreso da questa dichiarazione e **Jasper**, parlando a nome dei Wolven, dice che se Cas ha scelto Poppy, la sua gente farà lo stesso.

**Poppy** esce dalla stanza per prendere un po’ d’aria e incontra **Naill** e **Delano**, prendendo poi qualcosa da bere con loro. **Cas** li raggiunge e la ragazza gli dice che non se la sente di parlargli in quel momento. **Kieran** li raggiunge poco dopo dicendo che Jasper vorrebbe parlargli, portando poi Poppy nella sua stanza, dove la ragazza si addormenta piangendo.

Dopo un po’, **Cas** la raggiunge e la sveglia, iniziando a pungolarla; la ragazza non cede alle sue lusinghe e tira fuori il discorso di **Gianna**. Cas le spiega che non le ha mai parlato di lei perché Gianna e Cas non si sono mai voluti a vicenda, e che lui stesso si era scordato di quell’accordo finché non è stato menzionato. Si dice arrabbiato per il fatto che **Poppy** possa anche solo pensare che avrebbe fatto tutto ciò che ha fatto con lei e per lei essendo fidanzato con qualcun’altra, e l’accusa di non aver mai provato a conoscerlo davvero e di non fargli mai le domande che lei vorrebbe davvero porgli. Poppy gli risponde dicendo che non lo fa perché lui non le dice mai niente o che la ignora, portandola poi a vomitare un fiume di parole contenenti tutte le domande che teneva per sé: gli chiede di Malik, del trono, delle caverne, del rapimento, del perché non le ha mai parlato dell’**Unione**, di Gianna, di **Punta di Spessa**, della sua ex compagna, e di come riesca ad avere a che fare con lei visto che è stata cresciuta dagli **Ascesi**. Alla fine, Poppy gli chiede di dirle qualcosa di vero.

**Cas** le dice che, quella stessa sera, l’ha raggiunta nella sua stanza per scoprire se quello che lei ha detto durante la cena fosse vero o parte della loro messa in scena. **Poppy**, sentendosi troppo esposta, non proferisce parola, facendo ridere Cas; l’uomo aggiunge subito dopo che tutto quello che riceve da lei è il silenzio, quindi le chiede perché dovrebbe rispondere a una qualsiasi delle cose che lei ha elencato poco prima. Cas dice a Poppy che lui vuole tutto da lei. Entrambi si lasciano andare e confermano che nessuno dei due capisce il loro rapporto. Mentre Cas spiega a Poppy che non innamorarsi di lei sarebbe stato molto più semplice e, mentre le inizia a raccontare di **Shea**, i due sono interrotti da **Emil** che afferma che il cielo sta andando a fuoco.

**Poppy** e **Cas** seguono **Emil** fino all’**Alzata** da dove possono vedere che il cielo ad ovest è illuminato; aspettano poi **Dante** e **Delano** visto che sono andati a vedere dove fosse la fonte di tale illuminazione. Mentre Cas parla con **Kieran** e **Alastir**, **Jasper** si avvicina a **Poppy** per parlarle, assicurandole che non si è mai aspettato che Cas sposasse Gianna visto che Cas non ha mai mostrato interesse per quel rapporto. Jasper suggerisce a Poppy che qualcuno deve aver sussurrato all’orecchio del re questa idea, e che è stato tutto ideato da **Alastir** visto che era lui a voler far sposare **Casteel** e **Gianna**, che è di fatto la pronipote di Alastir. Jasper, inoltre, dice a Poppy che non crede che lei faccia parte della stirpe dei guerrieri empatici visto che lui se li ricorda: pochi di loro sapevano guarire e nessuno di loro aveva iniziato a risplendere.

**Delano** fa ritorno con la pelliccia sporca di sangue. **Cas** e **Poppy** corrono via immediatamente e scendono dall’**Alzata** per andare incontro a **Delano**, che sviene a causa di una ferita a un polmone. Poppy lo cura e Delano racconta a Cas che quasi 800 **Ascesi** divisi in due gruppi si stanno avvicinando e che sono stati loro a uccidere **Dante**. **Punta di Spessa** conta meno di 100 persone che siano capaci di combattere e 20 arcieri. **Cas** dà istruzioni a **Kieran** e lo spedisce ad **Approdo di Saion** per cercare rinforzi. Kieran non vuole andare, ma deve rispettare un ordine diretto di Casteel, quindi lo fa. **Poppy** si preoccupa per **Kieran** e, per la prima volta, il **Wolven** la chiama con il suo nomignolo.

**Penellaphe** e **Casteel** finiscono la conversazione che avevano lasciato in sospeso prima: lui spiega alla ragazza che era fidanzato con **Shea** ma che lei aveva consegnato **Malik** agli **Ascesi** per potersi salvare la vita. Quando riuscì a fuggire con **Casteel**, per la seconda volta provò a consegnare Casteel per potersi salvare, portando quindi lui stesso ad ucciderla per averlo tradito e aver tradito anche suo fratello; Casteel e Kieran avevano mantenuto questo segreto e avevano permesso che tutto il resto della loro gente credesse che Shea fosse morta da eroina per mano degli **Ascesi**. Spiega poi a Poppy che ha mandato Kieran ad Approdo di Saion perché così non sarebbe andato da **Re Valyn**, visto che poteva esprimere al re i propri dubbi in merito al fidanzamento fra Casteel e Penellaphe. Poppy ammette che tutto ciò che ha detto durante la cena è vero, e Cas le chiede di sposarlo quello stesso giorno.

**Vonetta** porta un vestito a Poppy per potersi cambiare per il matrimonio. Durante la celebrazione, i cieli diventano di un nero impenetrabile, segno che **Nyktos**, anche se sta dormendo, approva il matrimonio; tutto questo è successo solo un’altra volta, ovvero durante il matrimonio fra **Re Valyn** e la **Regina Eloana**. Dopo la cerimonia, Cas e Poppy si ritirano in privato e si scambiano il rispettivo sangue, consumando poi il matrimonio.

La mattina dopo, è tempo di affrontare gli **Ascesi**. La **Duchessa Teerman** arriva all’**Alzata** e Cas si rifiuta di consegnarle Poppy, rivelandosi poi come il **Principe Casteel Da’Neer**. La Duchessa Teerman dice a Poppy che la **Regina Ileana** è sua nonna. Quando Cas e Poppy mettono in chiaro che non si arrenderanno, la Duchessa torna alla sua carrozza e tira fuori le teste mozzate di alcuni abitanti di **Nuovo Nido**, inclusi **Elijah** e **Magda**.

Cas e i guerrieri attaccano, mentre **Poppy** chiede a **Quentyn** di coprirla mentre va verso il campo di battaglia.

**Poppy** e **Cas** si fanno strada combattendo fra la folla, ma la seconda ondata di **Ascesi** arriva e li circonda. Anche se ne abbattono a dozzine, i sensi di Poppy vanno in sovraccarico e, per zittirli, porta il pugnale contro la propria gola minacciando di uccidersi se chiunque degli Ascesi farà del male a lei o a Cas.

All’improvviso, tutti i **Wolven** fanno irruzione sul campo di battaglia e fanno fuori tutte le guardie, facendo un cordone attorno a loro due. Arrivano poi i rinforzi da **Approdo di Saion** e Cas e Poppy corrono verso la carrozza della **Duchessa**. La ragazza arriva per prima e la uccide, ma solo dopo che la Duchessa le confessa che **Malik** e **Ian** sono ancora vivi. Cas arriva nella carrozza e i due hanno un rapporto all’interno di essa.

I rinforzi hanno decimato le forze ascese. **Cas** e **Kieran** mandano un messaggio agli **Ascesi** attraverso l’unico sopravvissuto mentre Poppy va ad aiutare i feriti; mentre aiuta un Wolven a guarire, questo le dice che il **Re Valyn Da’Neer** pianifica di usarla per mandare un messaggio, ma Poppy non ne è sorpresa. Cas ritorna e dice a Poppy che tutti i Wolven hanno sentito il suo richiamo quando lei e Cas sono stati circondati nei boschi, ed è per questo che sono apparsi all’improvviso.

Il giorno dopo, **Penellaphe**, **Casteel**, **Kieran**, **Naill**, **Delano**, **Beckett**, **Quentyn** e **Jasper** partono per raggiungere **Approdo di Saion**. Quando arrivano sulle colline delle **Montagne di Skotos**, il gruppo di divide in tre in modo da poter procedere meglio nella nebbia che circonda le montagne. Quella notte, **Casteel**, **Kieran** e **Poppy** si stringono fra loro per patire meno freddo, e Poppy sogna di nuovo la notte in cui i suoi genitori sono stati uccisi, e giura di sapere chi sia l’uomo che parla nel suo incubo. Lo segue ma sente una voce che le dice di fermarsi. La ragazza si rifiuta di farlo e una donna compare davanti a lei, immersa nella nebbia: questa le dice che deve andare a casa e che lì lei troverà tutte le risposte che cerca.

**Cas**, all’improvviso, l’afferra da dietro e **Poppy** capisce che stava per camminare oltre il limitare di un dirupo. Anche se Cas e Kieran non credono che Poppy abbia davvero visto quella donna, le montagne iniziano a muoversi; Kieran dice a Poppy che quel movimento era dovuto alla dea **Aios** che ritornava a dormire.

La mattina seguente, il gruppo esce dalla nebbia e incontra gli altri due gruppi. Quando arrivano ad **Approdo di Saion**, **Vonetta** va loro incontro e capisce che **Poppy** e **Cas** si sono sposati. Chiede quindi a Cas di potergli parlare e **Beckett** si offre per portare Poppy a vedere il **Tempio di Nyktos**. Mentre Poppy ammira la vista delle varie camere, capisce che Beckett se n’è andato e che, al suo posto, ci sono una dozzina di sacerdoti Atlantiani arrabbiati. Loro l’appellano come una miscredente Ascesa e iniziano a lanciarle delle pietre con l’intento di lapidarla. Dal cielo inizia a piovere sangue e gli Atlantiani lo prendono come un segno che stanno compiendo il volere degli dei. Un albero di sangue cresce dietro a Poppy. La ragazza prende tutto il loro odio e glielo lancia indietro, uccidendoli tutti. Poco dopo, centinaia di Wolven compaiono insieme a Cas.

**Poppy** è terrorizzata perché crede che sarà attaccata da tutti loro ma, quando **Cas** vede che lei sta emanando luce, depone la propria spada e si inchina davanti a lei. I **Wolven** la circondano quando il Re e la Regina arrivano. La regina chiede di sapere cosa Cas abbia fatto e chi ha portato in casa loro, aggiungendo poi che è troppo tardi. Si toglie poco dopo la corona e la depone sul pavimento del **Tempio di Nyktos**. La corona prende fuoco e brucia le ossa da cui è composta, rilucendo poi d’oro dopo chissà quanto tempo. La **Regina Eloana** dice a tutti di inchinarsi davanti all’ultima **Discendente di Nyktos**, la vera **Regina di Atlantia**.

### Titoli da tutto il mondo

* **Bulgaria**: Егмонт (2021) - Titolo bulgaro: *Кралство на плът и огън*
* **Repubblica Ceca**: Fragment (24 marzo 2022) - Titolo ceco: *Království těla a ohně*
* **Francia**: De Saxus (19 luglio 2022) - Titolo francese: *Un royaume de chair et de feu*
* **Germania**: Heyne (29 giugno 2022) - Titolo tedesco: *Flesh and Fire - Liebe kennt keine Grenzen*
* **Ungheria**: Könyvmolyképző (novembre 2022) - Titolo ungherese: *Hús és tűz királysága*
* **Paesi anglofoni:** Blue Box Press (1 settembre 2020) - Titolo inglese: A Kingdom of Flesh and Fire
* **Paesi Bassi**: Uitgeverij Zomer & Keuning (22 marzo 2022) - Titolo olandese: *Rijk van vlees en vuur*
* **Polonia**: You&YA (29 giugno 2022) - Titolo polacco: *Królestwo ciała i ognia*
* **Portogallo**: Galera (18 aprile 2022) - Titolo portoghese: *Um Reino de Carne e Fogo*
* **Romania**: LITERA Publishing House (14 ottobre 2021) - Titolo romeno: *Regatul focului și al dorinței*
* **Russia**: АСТ (novembre 2021) - Titolo russo: *Королевство плоти и огня*
* **Slovacchia**: Zelený kocúr (26 luglio 2022) - Titolo slovscco: *Kráľovstvo tela a ohňa*
* **Spagna**: Puck (8 febbraio 2022) - Titolo spagnolo: *Un reino de carne y fuego*
* **Turchia**: DEX (maggio 2022) - Titolo turco: *Ten ve Ateş Krallığı*
* **Ucraina**: Book Chef (agosto 2022) - Titolo ucraino: *Королівство плоті й вогню*
* **Svezia**: Akademius Förlag (9 agosto 2022) - Titolo svedese: *Ett kungadöme av kött och eld*

### Citazioni

* “«Era sia il cattivo che l’eroe, il mostro e l’uccisore di mostri.»”
* "«Non devi scusarti» disse lui. «Sei bellissima quando sei cupa e silenziosa, ma quando ridi l'alba sulle Montagne di Skotos diventa tua rivale.»”
* "«Io sono Hawke» disse dopo un istante. «E sono Casteel. Non sono due persone separate, per quanto tu voglia disperatamente crederlo.» Mi irrigidii, stringendo la presa sull’impugnatura del coltello. Odiavo che mi conoscesse così bene. «Questo lo so.»”
* "«Perché il dolore è necessario a ricordare. È un avvertimento, e io non voglio dimenticare mai più.»”
* "«Non c’è alcun lato di te che sia meno bello dell’altra metà. Non c’è un solo centimetro che non sia meraviglioso.» Le sue palpebre si sollevarono e l’intensità del suo sguardo mi catturò. «Era vero la prima volta che te l’ho detto. È vero oggi. Sarà vero domani.»"
* [...] A volte vale la pena soffrire per amore, anche se amare una persona può significare alla fine dirle addio.»”
* "«Perché hai voluto dirmi che Hawke era il tuo secondo nome?». Il fuoco crepitava, sputando scintille, e io chiusi gli occhi. Secondi, o forse minuti dopo, Casteel rispose: «Perché avevi bisogno di sapere che non era stato tutto una bugia.»."
* “«Ma ne riparleremo più tardi», promise, cacciandomi in mano la spada. «Fammi sentire incompetente e uccidine più di me, principessa.»"