Personajes mitológicos de las tribus del desierto

A menudo varios grupos culturales comparten los espíritus más poderosos, y tienen nombres y características similares.  Hay numerosos espíritus de la naturaleza, como la Doncella del Arco Iris y los espíritus Trueno y Granizo que controlan aquélla.  Además hay unos cuantos espíritus notables que son sumamente poderosos, pero están relacionados más específicamente con un pueblo.

Masauwu  Masauwu, la deidad Hopi del fuego y la muerte, gobierna todo el mundo Hopi, tanto la superficie de la Tierra como el mundo subterráneo.  Es terrorífico y fuerte, lleva una máscara sencilla y manchada de sangre en la cabeza y va vestido con pieles sin curtir de animales. Todas las noches pasea por el filo del mundo sosteniendo una antorcha llameante. Los hombres no pueden mirarle; si lo hacen es probable que mueran de miedo ya que tiene el rostro de la muerte.

Una historia Hopi más reciente cuenta cómo Masauwu visitó al doctor Fewkws arqueólogo y etnógrafo Smithsoniano.  Estaba estudiando ceremonias en la aldea de Walpi en 1898 y durante la parte sagrada de la Ceremonia Wuwuchim se le advirtió que se marchara y se quedara en su casa porque Masauwu iba a llegar.  Allí fue aterrorizado por el dios, que se había convertido en una paja y había entrado a través de la cerradura. ¡Según los Hopi esta fue la razón de la partida del doctor Fewkwes de vuelta a Nueva York, no por la viruela que se le había declarado!

Usen y la Madre Tierra Algunos creadores se esfuman pero otros son una fuente continua de poder. La deidad Apache Usen es un dios todopoderoso.  Otros dioses Apaches tienen una importancia considerable, como los Gahan o Espíritus de las Montañas, que tienen poder para ayudar o dañar a la gente y la Mujer Pintada de Blanco, la madre de los Hermanos Gemelos.  Ella y los gemelos tienen paralelos en toda el área cultural del Sudoeste. Los Navajo la conocen como Estanatlehí, o Mujer Cambiante, y para los Hopi es la Mujer de la Substancia Dura. Muy a menudo desempeña el papel de Madre Tierra.  En los tres grupos culturales es la madre de los Hermanos Gemelos y suele volver a poblar el mundo después de haberse producido desastres.

Los Hermanos Gemelos, la Mujer Araña y Coyote A los Hermanos Gemelos, cuyo padre es usualmente el Sol, se les conoce por vanos nombres, como Hermanos Gemelos de la Guerra y los Dos Amados.  Muy a menudo representan el papel de héroes y sus actividades son cruciales para la prosperidad de los humanos.  De un modo similar, en el mito Papago hay un dios llamado Iitoi, o Hermano Mayor, creado por el Hacedor del Mundo. Fue el primero que nació, cuando el cielo bajó y se encontró con la Tierra.  Hermano Mayor ayudó al Hacedor de la Tierra a formar los seres humanos y el mundo, y es un protector de los Papago. Aunque los gemelos son poderosos de por sí, el Sol suele estar cerca para ayudarlos. Muchos grupos del Sudoeste consideran un padre al Sol, o Padre Cielo, y los bebés Hopi son presentados todavía al Dios Sol Tawa, al que se le notifica que ha empezado una nueva vida.

Otro espíritu poderoso es Mujer Araña, a la que se hace referencia también como Anciana Mujer Araña, Abuela Araña, Señora Araña, Abuela o Abuelita, y un pueblo puede conocerla por varios de estos nombres.  El nombre que le dan los Hopi es Gogyeng Sowuhti y se aparece como una anciana o una araña pequeña. Los Hopi la consideran una medicina viviente: a menudo da consejos médicos, va en ayuda de la gente en peligro, es amable y siempre puede arreglárselas en cualquier situación.

Por contraste, Coyote goza de poder pero lo usa indiscriminadamente.  Sus acciones traen cosas buenas y desastres. Coyote tiene características similares en todos los grupos culturales del Sudoeste y es conocido como un embaucador o un bufón.  Sus hazañas lo convierten en un héroe mítico más que otra cosa, pero a menudo es parte integrante de la Creación y puede usar su poder para realizar buenas acciones.  En el mito Navajo es el catalizador que fuerza a las personas a moverse de un mundo a otro y a menudo es responsable de esparcir las estrellas por el cielo.

Los Kachina Los Kachina son el centro de la vida religiosa Hopi y son también muy importantes en muchos otros pueblos del Sudoeste.  Quizá sean los espíritus sobrenaturales mejor conocidos. Los kachina tienen orígenes y propósitos variados pero se toman mucho interés en el bienestar de las personas.  Los Hopi creen que cuando la gente buena se muere se convierte en kachina y se asocia con las nubes.  La lluvia es extremadamente importante para la agricultura en el árido Sudoeste y a los kachina se los considera los portadores de la lluvia.  Los Zuni los conocen como Koko o Pueblo Puro.  Se los relaciona con la lluvia y con la capacidad de dar a la gente las cosas buenas de la vida, como la longevidad, la fecundidad, el poder, la fuerza de voluntad y la buena fortuna.  Sin embargo, más que ser poderosos por derecho propio los kachina están considerados a menudo como seres que comunican a los dioses los deseos de la gente.

Los habitantes del pueblo Jemez tenían horror a un monstruo llamado Tsakapí´yadya, que cogía a la gente y se la comía, y capturaba todos los animales de caza.  Los aldeanos pidieron a los Niños Gemelos que los ayudasen y después de cuatro días de preparación se fueron todos hacia la casa del monstruo, pero a mitad de camino los Niños Gemelos dijeron a los aldeanos que se volvieran.  Cuando llegaron los gemelos el monstruo estuvo muy simpático, les felicitó por su fuerza, su valor y sus cánticos y les ofreció comida.  Dijo que harían una competición para ver quien podía disparar una flecha a una montaña del Sur y los retó a apostar su vida en ello.

Los gemelos se mostraron dudosos y dijeron que no podían disparar una flecha tan lejos, pero el monstruo insistió.  El mayor accedió con la condición de que aquel hiciera el primer disparo.  Tsakapí´yadya disparó su flecha a la base de la montaña.  Pero los niños dispararon las suyas justo por encima y después mataron al monstruo con un trozo pequeño de madera petrificada.  Su cuerpo cayó en el cañón y se rompió en mil pedazos.  Los gemelos rescataron a la gente que el monstruo había aprisionado, liberaron a los animales capturados y todos volvieron a sus casas.

El origen de los monstruos varía.  En algunos mitos se considera que han estado presentes siempre; en otros son el fruto de los dioses o han sido creados por ellos como castigo para la gente que ha sido mala.  Donde hay monstruos suele haber héroes que los matan y acaban con sus reinados del terror.  Sin embargo, las hazañas del héroe Coyote usualmente son humorísticas, como en los cuentos Apaches recientes sobre cómo burla a los blancos.

Niño del Agua Los monstruos se encuentran muy frecuentemente en los mitos de los orígenes.  En el mito Apache Chiricahua narrado por Gerónimo, al principio el mundo estaba lleno de monstruos que mataban sin parar seres humanos. Muchos monstruos murieron en la batalla entre las bestias y los pájaros. El águila mató a uno de los más espantosos, al que las flechas no podían penetrar, volando alto y dejando caer un canto rodado sobre su cabeza.  Después quedaron todavía algunos, entre ellos un dragón terrorífico que tenía cuatro capas de escamas y se comía a todos los niños.  Sólo sobrevivió uno al que su madre escondió en una cueva.  Un día el niño, Niño del Agua, salió a cazar con su tío, el monstruo olfateó su comida y después de luchar con Niño del Agua por la carne, éste le retó a una prueba en la que le ganó al penetrar con cuatro flechas las cuatro capas de escamas que cubrían su corazón.  Desde entonces la gente vivió y prosperó.

Terror en los mundos Navajo Los monstruos representan un papel extenso en el mito Navajo de la emergencia.  El monstruo marino Tíeholtsodí inunda el tercer mundo cuando Coyote rapta a sus dos hijos, pero al escapar la gente al cuarto los persigue e inunda éste también.  Al fin, en el momento en que las familias emergen en el quinto, descubren los niños y se los echan al monstruo que desaparece, y las inundaciones bajan. Hay más monstruos con los que luchar en el quinto mundo Navajo, enviados por Primer Hombre y Primera Mujer para castigar a la gente.  Entre ellos se encuentran Yíetso, que junto con sus hijos come víctimas humanas, Delgeth, sin antílope que devora carne humana,, la Gente que Mata con el Rayo de Sus Ojos y el Coceador, un gigante que saca de una patada a los viajeros que transitan los senderos montañosos.

Monstruos devoradores de carne humana Muchos monstruos tiene en común su predilección por la carne humana.  Es una característica de los monstruos Papago, Águila Asesina y Hook, estos dos últimos muertos por Hermano Mavor.  La mayoría de los monstruos mueren debido a que son burlados: Hook es atrapado en una cueva y ahumado hasta morir; a Águila Asesina le corta la cabeza Hermano Mayor, que entra en su cueva disfrazado de mosquito. El pueblo Acoma cuenta la historia del cazador Kasewats que al volver a su casa descubrió que su mujer había sido raptada por Sko´yo, una giganta. Para encontrarla se fue al manantial de donde había sido robada e hizo mucho ruido.  Llegó la giganta, lo capturó y se lo llevó a su casa donde él encontró a su mujer con muchas otras personas aterrorizadas a las que Sko´Yo estaba engordando. Kasewats embaucó a la giganta y la mató.  Liberó a todos y volvió a su casa con su mujer. Éste es un mito típico en el que la inteligencia vence a la fuerza.