Una corona di fuoco e sangue - Parte Prima

Pioveva.

Lo scrosciare della pioggia che si infrangeva nel vetro della finestra, lì sul balcone più alto di Basilea, sembrava dare il ritmo di una melodia nevrotica, una danza di pensieri che vorticavano violenti nei passi dell’incertezza e delle preoccupazioni, dimenandosi come ballerini letali, in quel luogo per lui santuario.

Sangue di Fuoco, accomodato sulla poltrona del suo studio personale a notte fonda, non riusciva a riposare: non riusciva a darsi tregua neanche qualche ora. Neanche di notte.

Il suo volto porta il peso di una giornata in cui per nemmeno un secondo, per neanche un istante, aveva potuto togliere la maschera, permettersi di rilassarsi un attimo.

Quella maschera che lentamente si sgretolava, osservando le braci del camino, sempre meno accese, che come delle comparse si facevano da parte, lasciando i lampi della tempesta a scatenarsi. Quella stessa tempesta che imperversava da un paio di giorni rendendo l’aria pesante perfino da respirare.

Ma non erano soltanto i lampi ad impensierire il Rex bensì il delinearsi, bagliore dopo bagliore, di quella sagoma presente ed ormai prossima. Troppo.

Quella sagoma maestosa, terribile che torreggiava sul suo modo. Bevendo il suo liquore, aspro ed amaro come era sempre stata la sua terra, ha gli occhi fissi in un punto.

Lo sorseggiava piano, passandolo in bocca con lentezza. Un gusto che nel tempo era divenuto meritevole, fino a migliorare in quel preciso istante in cui tale apprezzamento lo aveva portato a diventare il più pregiato tra i nettari. Quasi divino. Ma nonostante la lingua fosse invasa da un piccolo komos infervorato da quella bevanda, non gli riusciva di lasciarsi andare del tutto. D’altronde se la maschera può cedere appena un po’, lo stesso non può fare la mente.

Quell’ombra rivelata tra i lampi, gli rammentava il suo ruolo ed il suo nome.

*“Mio signore…”*

Entrò nella stanza Iulius, la più potente e famosa serpe di Erebos, l’unico essere non Dracomagno che da tempo ormai immemore, conosceva e gestiva tutti gli affari della corona.

*“Siete ancora sveglio? Dovete riposare, almeno qualche ora, ve ne prego.”*

Un tono tanto preoccupato quanto severo. Il giusto da modificare la timbrica ma non l’atteggiamento della serpe. E negli anni di servitù, Iulius si era ampiamente guadagnato il diritto di rivolgersi così persino al Rex di Erebos. Ma fino a quella notte, non si sarebbe mai immaginato una risposta del genere: una proposta unica ed esclusiva, rivolta proprio a lui.

*“Non ci riesco, fedele servitore, siediti qui con me dunque, prenditi da bere. Fammi un po' di compagnia.”*

Mai la prima serpe si sarebbe immaginata un simile proposta sebbene avesse già visto in passato il volto rilassato e privo della maschera politica del suo Rex. Eppure, mai prima di allora si era rivolto a lui in questa maniera: normale, si ripeteva, d’altronde ben altri Dracomagno della corte meritavano tale onore. Altri sì, ma non lui. Tuttavia l’attendente aveva imparato a leggere anche dietro la maschera. E comprese al volo che il suo sire, per quanto così prossimo alla perfezione, avesse bisogno di uno sfogo, e lui era la pedina migliore con cui potesse lasciarsi andare.

Pertanto, forse più veloce di quanto avrebbe voluto, prese posto nella poltrona di fronte al suo signore e si versò da bere. Forte di tale convinzione si lasciò andare, senza attendere alcun ordine.

*“Come sapete la mia presenza è stata richiesta per prendere nota delle vostre ultime decisioni, ho i resoconti richiesti e so che gli ultimi dettagli avranno risposta a breve. Prima di ciò vi chiedo mio sire: cosa offusca il vostro pensiero, non dovreste essere compiaciuto dagli ultimi risvolti avvenuti? Avete avallato con forza la chiamata Lunariana, sì. Siete persino andato contro il consiglio stesso, lasciandoli partire, ignorando la spossatezza, stanchezza e dormienza di alcuni elementi. Eppure a seguito di ciò, a seguito della Vostra scelta, il torpore che attanagliava Erebos è quasi del tutto dissipato. Sì, è vero… anche il nemico pare si stia riprendendo e seppur non si sia ancora recuperato del tutto, si sta già muovendo. Ma adesso tutto il popolo è tornato in forze. Soprattutto si sono risvegliati tutti coloro che avevano un legame con Deimos Cornelia.*

*Sono stati giorni frenetici, grazie allo studio del manufatto e di quanto accaduto in villa Lanthis abbiamo compreso molto. Abbiamo l’arma che può uccidere il nemico, la conoscenza e le forze per affrontarlo, sbaglio?”*

Arkaon mostrò un sorriso amaro, alimentando lui stesso il fuoco del camino, donandogli nuova fiamma.

*“Certo. Quel rito, l’aiuto fornito dalla delegazione, le loro decisioni, ci hanno portato speranza. L’arma è ormai pronta, le informazioni sono state consegnate e studiate in ogni dettaglio. Soprattutto, come hai detto tu, quei pochi fratelli lontano da Erebos, ci hanno risvegliato dall’incubo di essere divorati senza nemmeno poter combattere.*

*Li dovrei ringraziare, uno per uno, per ogni azione compiuta, perché non è stato solo dovere, è stato spingersi oltre, senza mai temere il fallimento. Ma non posso perdere il tempo per dei complimenti, né per dei festeggiamenti, purtroppo.*

*Camminano ed agiscono nell’ombra a volte, ma dovrebbero festeggiare alla luce, assieme ai propri fratelli.”*

Tornò un silenzio imbarazzante e, se non fosse stato per il suono della tempesta e dello scoppiettio del fuoco, che cantavano nel cuore della notte, in quella stanza del castello di Basilea sarebbe calata una quiete tombale. Ma Iulius non si sentii di godere di tale silenzio. Lo ruppe con calma, insinuandosi tra lo sferzare del vento e il suono di tuono in avvicinamento.

*“Come da voi richiesto, faccio rapporto dell’operazione militare concordata e su cui tutte le alte cariche stanno già operando.*

*La strategia del Drago, quella da voi decisa, proposta dalla delegazione lunariana, è ormai definita nel dettaglio.*

*Useremo lo Xantha Xanthorum al massimo della sua potenza. Esso servirà per fornire più energia possibile all’incanto trasformato in rituale, operato da quasi tutti i magister di Erebos: l’estasi siderale.*

*Tale rituale, potenziato al suo massimo dallo Xantha, permetterà agli incantatori di congelare sia la bestia, sia il mare attorno ad essa. Da lì useremo tutte le forze: senza risparmiare niente e nessuno, tutte le risorse ed ogni singolo Dracomagno e Zenota, TUTTI combatteranno mio signore, come da voi richiesto.”*

Iulius fa una pausa riempita dalla tempesta con l’ululato del vento.

*“sarà gridato GLORIA O MORTE. Anche se la creatura ha vomitato le locuste attorno a sé, quadruplicandone il loro numero che continua solo ad aumentare, i carnefici si faranno strada come punta di sfondamento. Tra il potere dell’estasi e la forza militare e divina che si spera torni il prima possibile, faremo breccia. Non è speranza: è un dato di fatto certo.*

*Il luogo dello scontro è perfetto, il migliore che si potesse utilizzare, il più congeniale e quello che dovrebbe portare meno vittime. L’utilizzo dello Xantha è l’unica scelta possibile per raggiungere alla quantità di trama da utilizzare nell’estasi. Ed infine il nodo di potere sito a Calpurnia per sopperire alle perdite di energia magica.*

*Lo Xantha è ormai pronto, l’esercito si sta dispiegando per un contrattacco che il nemico non si aspetta, sottovalutandoci e credendo che quelle locuste saranno capaci di tenerci sufficientemente occupati.*

*Il nodo è stato già preparato, i magister incaricati attendono l’ultimo comando prima di consumarlo e distruggerlo completamente. La migliore strategia che potevate mettere insieme, la migliore strategia di ogni partito. E’ vero che ha perso parte del consenso del consilium, ma sanno che la vostra è la scelta giusta e la vittoria le donerà una nuova forza e stabilità politica.”*

Arkaon ascoltò in silenzio, bevendo velocemente dalla sua coppa, si alzò e si prese la bottiglia per versarsene ancora.

*“In tutto questo la mia unica scelta è stata quella di affidarmi a quella delegazione. Sono loro che hanno avuto l’idea di osare, di rompere gli schemi e di operare per fare la cosa giusta. Hanno dissipato le divergenze e sono andati oltre, hanno spezzato i dogmi della politica e sono giunti al logico buon senso, la corretta soluzione che doveva essere elaborata immediatamente dal consilium. In questo non siamo mai stati bravi, il confronto con Lunaria ci ha insegnato bene. A quei fratelli io non ho mai detto che probabilmente questa strategia è l’unica possibile per vincere e per poter godere la vittoria. Perderemo tanto, è vero, ma saremo vivi. E da quella vittoria ricostruiremo ogni singolo mattone, ogni singola stilla di potere e forgeremo nuove spade, nuovi scudi e nuovi soldati. Torneremo a fare ciò per cui siamo nati: Dominare e conquistare.*

*L’unica cosa che non potremmo ricostruire sarebbe l’orgoglio spezzato dalla sconfitta, dove persino la morte stessa non donerebbe alcuna consolazione. Sconfitta che non è mai arrivata. Sconfitta che forse non arriverà nemmeno stavolta.”*

Iulius sorride, sorpreso per parole così tanto ispirate pronunciate dal Dracomagno più importante di Erebos, il signore per la quale ama ed ammira a tal punto da gettarsi nello stesso Xantha Xantorum, se solo il suo sire lo avesse accennato.

*“Aggiungo che adesso hanno liberato proprio tutti da quel torpore: il nemico, sì ma anche il popolo. Ed il primo perderà molto più tempo per riprendersi. Soprattutto, aggiungo, hanno anche permesso di scovare quel punto debole che cercavamo. Ci sono riusciti mio signore! Ho riletto giusto stamane il rapporto della Zarxaraves e del suo Ves Tarax di istanza nel perimetro navale. È stata la prima nave e trovare un bagliore anomalo alle spalle della bestia, abbastanza luminoso per essere ben studiato ed analizzato dai magister e Xar. Largo circa due metri per due, sito nella così detta ‘schiena’, più o meno sotto la scapola destra, sopra il grande tentacolo dorsale. I magister danno conferma dal rapporto ricevuto della spedizione: la divinazione che ha chiesto la compagnia benedetta dalla chimera. È il punto debole mio signore, non ci sono dubbi.”*

Ma a questo non vi fu alcun cenno di compiacimento da parte di Sangue di Fuoco, che ovviamente già sapeva e che stava già ragionando oltre.

Iulius interpretò subito il suo silenzio. Solo quella serpe che ha servito per l’intera vita il suo Rex può capire ogni suo cenno inespressivo.

*“Ma quello che vi strappa il sonno è il comprendere come sfruttare a pieno tale informazione e non sprecare le nostre risorse. Già… provate sempre ad ottenere il massimo risultato con il minimo margine di perdita e con il più accettabile errore.”*

Arkaon annuì, ma solo per dare assenso di aver ascoltato.

Poi il suo volto si protese verso il fuoco, avvicinandolo alle fiamme del camino, rendendo ancora più vivida la sua folta chioma rossa. Con un cenno di rabbia che gli attraversa le labbra, tendendole ed imbiancandole, sussurra le proprie perplessità.

*“Quello che tu non sai, mio fedele servitore, è la reazione del nemico a tale rivelazione. Nel preciso istante in cui ho saputo della notizia ho impiegato tutte le risorse arcane e mistiche per studiare esattamente come sfruttarlo. Purtroppo quella luminescenza non l’abbiamo notata solo noi. Sisifo Oscuro, Viso di Morte, hanno mutato gli schieramenti in maniera del tutto impercettibile, ma non per me. Hanno abbondonato la direzione di comando, non è una scelta folle come la precedente. Loro, avendo una mole inferiore, hanno ripreso subito coscienza. È stata una contromossa immediata e fortunatamente notata. Ho avuto diversi riscontri, i flussi arcani e dekatrici sono mutati e fanno pensare ad una probabile difesa del Nexus Alpha. Come se volessero porre rimedio al problema. E temo più di ogni altra cosa, che stiano trasformando quel punto debole in una trappola.* *Cosa che avrei fatto io al loro posto, maledizione”*

Dicendo questo il nobile Xabarion gettò il calice nel camino, facendo scoppiare e divampare la fiamma, quasi fosse il fuoco stesso ad diventare sfogo tangibile della sua rabbia.

*“Abbiamo un unico colpo Iulius, possediamo una sola arma che funzionerà una sola volta, aprendo quella breccia. E ci servirà tutto il potere e tutti gli uomini possibili per giungere ad essa. Se la breccia del punto debole non verrà trafitta, se al suo interno ci fosse qualcosa che impedisse di distruggere il cuore di quella creatura o qualunque cosa al suo interno, tutto… tutto sarebbe perduto.*

*Alla torre del sangue decretano la sua una corazza invulnerabile, l’incanto di Klashentra, fallito miseramente, ne è una prova tangibile. Pensano ad un teletrasporto direttamente al suo interno ma non hanno tempo, risorse e nulla che possa dare la chiave di lettura per farlo, senza contare che non possono portare con sé un esercito.*

*Li lascio fare, per non distruggere ogni volontà di trovare una soluzione.*

*L’unica alternativa è andarci fisicamente, un esercito di pochi, che deve farsi strada tra le migliaia di locuste, oltre quei stessi tentacoli che hanno spazzato via le più grandi navi del popolo. Dovranno giungere lì, in un punto altissimo ed inaccessibile solo per… per morire sotto l’ennesima trappola preparata in largo anticipo.*

*La lancia spezza una sola barriera. Ne basta una seconda ed tutto finito. Nessuna Gloria, nessuna morte, solo l’oblio ed il dolore di essere schiacciati come insetti fastidiosi….*

*No Iulius, piuttosto la dimenticanza è un dono migliore e mai come stanotte sono vicino alla misericordia di Nos”*

Parole così sofferenti non avrebbero nemmeno sfiorato l’animo dello zenota se non fossero state pronunciate da colui che ha sempre mostrato un perfetto rigore politico e militare.

La notte più importante della vita di Iulius, la notte in cui comprese il vero peso della corona Dracomagno.

*“Comprendere dunque cosa ci sia al suo interno, comprendere bene la sua difesa per annientarla e non rendere tutto vano.*

*A questo pensate.*

*Voi non volete ingannare il vostro popolo, non volete mentire e mandarli a morire, ma cercate di trovare la soluzione. Voi volete dare speranza.*

*A questo punto dovete pretendere la collaborazione massima dei Valar mio signore, sono certo che loro possano donarci queste informazioni.*

*Questo silenzio è durato pure troppo. Inoltre… mi sono posto una domanda che non è di poco conto. Sappiamo bene cosa succederà ad Erebos se falliremo, è chiaro quello che farà Uraithen. Ma se vincessimo, cosa accadrà al suo corpo? Cosa accadrà dopo? Quando cadrà il corpo esamine sulla terra di Erebos?”*

A molte di queste domande la prima serpe aveva già una risposta o per lo meno la immaginava, ma a questo punto voleva far sfogare il suo Rex, voleva essere di aiuto non solo come attendente, ma anche come confidente.

Ma Arkaon aveva già ripreso la sua calma, seppur intrisa nell’oblio di problemi e preoccupazioni che andavano oltre la stessa umana immaginazione.

*“Di cosa Accadrà al corpo del nemico dopo l’ipotetica e lontana vittoria? È una domanda a cui non posso dare priorità di risposta.*

*Hai accennato dei Valar, ma sai bene cosa ha dichiarato l’Eforax. Questa di fatto è la mia più grande incognita in questa guerra. I Valar non rispondono, nessuno di loro risponde, in nessun modo. È dalla comparsa del segnale che non abbiamo più modo di parlare con loro ed il potere degli Xar è diminuito considerevolmente.*

*Forse si stanno preparando alla battaglia, o forse alcuni alla fuga. Nemmeno mi porrei inutili enigmi se non fosse per l’unica dichiarazione divina che ha strappato l’Eforax. Specialmente se a pronunciarsi siano state Astradea Velasys, Silesia Lanthis e Rhaesys Vester”*

Immediatamente lo zenota prese il suo libro di attendente e continuò: *“Nulla verrà dichiarato sulla terra prossima alla rovina. Non per demerito, ma per obbligo. Ha detto così mio sire”*.

Poi continuò abbassando il tono, sussurrando, come se volesse insinuare qualcosa. *“Probabilmente parla di quel patto e sappiamo come aggirarlo, in fondo la chiamata è prossima”.*

*“Esatto, Iulius…. Esatto.”*

Interruppe Arkaon *“Nei nostri piani sono fondamentali, vitali aggiungerei. Non mi riferisco solo ad Uraithen, ma ciò che sta accadendo con Nos. Dobbiamo avere risposta quanto prima.”*

Scosso lo zenota comincio ad intuire.

*“E se a questo eravate già giunto, cosa…”*

*“Chi sono io Iulius?”* interruppe bruscamente il Rex al suo attendente.

*“Sei Arkaon Xabarion secondo, detto il Sangue di fuoco, Rex di Erebos e protettore delle colonie assimilate…”*

*“E tu ti fidi del tuo REX?”*

*“Ciecamente, morirei per te anche adesso, brucerei il mio corpo solo per scaldare la stanza qualora fosse per te troppo fredda.”*

Arakaon si alzò, lentamente passeggiò nella stanza fino a giungere dinanzi alla finestra del balcone, ad osservare quella notte squarciata dai fulmini che dallo scroscio violento di pioggia.

*“Me ne compiaccio, mio giovane ed intelligente attendente. Ho impegnato la mia vita a far si che ciascuno di voi, Fratello e Zenota, abbiate cieca fiducia. Non vi ringrazio per questo, mi sono guadagnato ed ho meritato il potere della stirpe eletta. Ma la domanda che vi porrei è se io ripongo la stessa fiducia in voi…”*

Fu solo in quel momento che Iulius comprese, ed un brivido lungo la schiena lo attraversò gettandolo nel dubbio dell’incertezza.

*“E’ questo dunque il punto, voi avete sempre avuto piani e contromisure. Non avete sempre saputo, ma avete approfittato di ogni informazione, di ogni opportunità. Avete osato è vero, ma avete sempre vinto perché la vittoria era la cosa più probabile da voi calcolata. Questo perché sapevate di vincere, ogni-singola-volta. Anche quando non avevate la risposta, sapevate già chi ve l’avrebbe potuta fornire. Ma ora è diverso, ora è solo buio e non vedete il tragitto da percorrere per la vittoria. Non vedete come giungere alla fine e quindi che strada prendere. Forse per la prima volta, dovete prendere la decisione di…*” Pausa.

Gli occhi di Iulius si sgranarono a fissare quella stessa fiamma. Il tono, da flemmatico e calmo guizzò in alto, acuto

*“Aspettate!”*

Si alzò all’improvviso dalla poltrona