Les Souterrains

> *« [...] d'impossibles manifestations géologiques, comme la fois où j'ai traversé un cours d'eau glacée qui en rencontrait un autre, de lave, et dont la fumée était du poison pour l'Homme. Les nains s'en accomodaient comme l'halfelin du miel. » - Mroslav de Gué-l'hiver dans ses Carnets d'Outre-terre*
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## Les Tréfonds

l'Ombre-Terre telle qu'imaginée par les clercs humains

## Description

"Souterrains", "Tréfonds", "Ombre-Terre", "Outre-Terre", "Enfers", "Sous-Terre", "l'Intérieur". Chacun de ces noms désigne le monde parallèle à celui de la surface ; méconnu des Hommes, il est une réalité pour d'autres races, comme les nains et les gnomes. Certains de ceux-là ne croient d'ailleurs pas à la "surface", prétendant qu'il s'agit d'une légende idiote.

Le "Vase" d'Azeroth est parcouru d'innombrables cavités, grottes et galeries, s'étendant d'à peine quelques centimètres sous la surface aux plus profondes abysses de la terre. Elles font lieu d'habitat naturel à une faune et une flore entièrement différentes. Les gnomes et les nains en sont les habitants les plus connus, mais il y a aussi les troggs, les kobolds, les nérubiens, les qiraji et toutes autres sortes de créatures néfastes.

Les conditions géologiques empêchent généralement, par souci de taille, de pression atmosphérique ou simplement manque d'oxygène, la visite des races de grande taille, comme les orcs ou les humains. C'est en partie ce pour quoi les nains de Khaz Modan n'ont pas tous été massacrés au passage de la Horde ; mais les armées disposant de démonistes ont lancé un gaz empoisonné dans les galeries qui en a décimé des dizaines de milliers. Vapeurs et esprits hantent encore les tunnels.

## Les nains et la Sous-Terre

Appelée "garnar" (littéralement "à l'intérieur d'en-dessous") ou "lambruíl" (mot partagé avec "garde-manger"), la Sous-Terre est pour les nains l'habitat le plus naturel qui soit. Ils n'ont pas de nom propre pour cet endroit comme les humains n'en ont pas pour la surface. Des pans entiers de la civlisation naine y sont installés ; non seulement les fameuses dungi (forteresses sous la montagne) mais d'innombrables plus petits villages, nommés dunmni.

Une estimation réaliste ferait que seulement 15% des lieux habités par les nains sont inscrits sur les cartes marchandes surfaciennes. Les cartes souterraines seraient connues seulement des nains qui les gardent si précieusement que la plupart des leurs n'en ont pas connaissance, le trafic entre villes, villages et forteresses ne se professant qu'au travers de la zundkraft (les guildes). Ainsi, pour se déplacer à des lieues de leur domicile, les nains payent régulièrement des guides chargés de les y emmener.

Le royaume de Khaz Modan souterrain est beaucoup plus compact que le royaume de la surface. Ainsi, 75% de la population y habite sur une aire égale à 30% de la surface. C'est en partie dû à la nature périlleuse de la Sous-Terre : même si les nains voient dans le noir, elle est peuplée de trop de dangers, géologiques ou organiques, pour s'y aventurer paisiblement. Par exemple, il n'existe aucun lien souterrain direct entre Forgefer et le Loch Modan par les souterrains, des milliers de tunnels demeurant inexplorés et trop dangereux, forçant le contact surfacien. Les routes "sûres" sont souvent largement reconnaissables à leur structure carrée, parfaitement dallée, et bien souvent reliée par du rail, invention datant des derniers siècles. Les routes les plus pauvres n'en possèdent pas, mais les nains taillent toujours les galeries officielles en parfaits cubes. Avec les séismes, elles sont régulièrement mises à jour. Il est expression courante de "creuser franc" pour dire qu'on doit "sécuriser, peaufiner" quelque chose. Au contraire, "aller agreste" signifie s'aventurer dans quelque chose de dangereux. Elles sont le plus souvent éclairées par des cristaux spéciaux, qu'on retrouve copieusement de toute part dans la société souterraine. Ces "quartz", mot d'origine naine, sont parfois recyclés en bijoux lorsqu'ils ne brillent plus, ou revendus aux humains qui les pensent précieuses.

Depuis la Guerre de la Porte, connue des nains comme étant la Fuǐn Bazad (la Guerre Verte), les accès à certaines routes ancestrales ont été bloqués par des forts, ces routes menant à des agglomérations gazées par les démonistes ne laissant pas le repos aux morts. Le sort de dizaines de dunmni demeure inconnu, et par sécurité, a été laissé entre les mains des Faiseurs.

L'urbanisme est intégré à l'intérieur-même des galeries et des cavernes, certaines étant naturellement immenses, comme il est supposé que l'était Forgefer à sa construction. Cette caractéristique propice aux sculptures fait des plus grandes dungi, et notamment Forgefer, des cités décorées du plafond au sol, souvent par une zundkraft propre à la forteresse.

L'alimentation souterraine est largement garantie par la culture des champignons. Jori Ferbolet, nain sacré Haut, a permis sa culture souterraine jusqu'à 500 mètres de profondeur grâce à une technique particulière encore utilisée aujourd'hui. Ainsi, là où un nain respire, il peut faire pousser ses champignons. Il existe également des forêts de champignons ou "d'arbres de pierre" (voir Flore), donnant des fruits secs qu'on retrouve dans les assiettes naines. Lorsque le bétail surfacien n'est pas importé, il peut également être élevé sous terre, mais seulement dans des régions spécifiques, et avec des espèces particulières, toutes ne supportant pas la vie souterraine. Des rares espèces indigènes au lambruíl existent (voir Faune). Taupes, invertébrés, rongeurs et reptiles font couramment office de déjeuner quand la viande de sanglier-fouineur ou de creuselard ne se fait pas voir. Quelques cucurbitacées et légumes propres au régime souterrain sont aussi populaires, comme la tunnelière, la sparoz et l'hibernelle.

Le garnar est source de nombreuses ambitions pour les nains. C'est, enfin, une terre riche et mystérieuse, et quiconque s'y aventure a toujours été bercé de ses légendes de galeries de pierres précieuses, d'or à ramasser, d'artefacts faiseurs de voeux et de cités perdues. Beaucoup de héros croient pouvoir s'y aventurer et revenir riches ou puissants. Tellement, et surtout depuis la Guerre Verte, que les zundkraftaí se servent du phénomène pour s'enrichir en encourageant ces expéditions. La Ligue des Explorateurs se dit elle-même dépassée par le nombre de jeunes nains partant dans les galeries sans formation préalable, et qui reviennent éclopés, malades, fous, fossilisés, ou le plus souvent, pas du tout.

Les ennemis jurés des nains ne se trouvent pas à la surface, mais sous terre, où ils combattent incessamment : kobolds, troggs, créatures insectoïdes ou fungoïdes assiègent régulièrement les galeries naines les plus reculées. La colonisation naine est donc particulièrement lente dans les sous-sols, et certains préfèrent fuir à la surface que de vivre une vie de guerre constante. Il n'est pas rare que les forteresses naines s'élèvent plutôt sur trente ou quarante mètres de profondeur que de largeur, ou beaucoup plus encore, la dynamique de la défense souterraine se comptant plutôt en "périmètres sur lesquels toute forme de vie capable de creuser a été massacrée" qu'en "terrain contrôlé".

## Flore

Il est impossible pour un humain d'imaginer une diversité semblable à celle de la surface comme elle existe vraiment dans les Souterrains.

Tout le Souterrain n'est pas fait de pierre, et même lorsqu'il n'est pas de terre, il n'est pas impossible qu'il y pousse quand même des organismes remarquablement tenaces. Par exemple, les arbres de pierre, que les nains distinguent facilement par espèces, semblent avoir poussé de la roche. Trouvables dans les endroits humides, ils naissent d'un étrange phénomène qui attire la condensation en pointes vers le sol ou le plafond, formant des stalagmites d'eau parasitée par des champignons qui finissent par y durcir et en prendre la forme. Une fois durs, ils accueillent cette fois sur leur écorce un autre organisme parasite qui s'en sert de terreau pour bourgeonner, donnant à la fin une sorte de furoncle comestible ressemblant à des morceaux de charbon. Selon la région et les espèces de parasites, ils peuvent être secs, creux, ou crémeux.

Les forêts de champignons sont monnaie courante, sous terre : sur roche, terre, argile, elles servent de vivier à tout un tas d'espèces mais leur "bois" est friable. On les trouve souvent dans des cavités larges, humides, qu'elles soient parcourues par un cours d'eau ou non. Certaines poussent même près du magma, mais ces "forêts de feu" sont évitées par les nains. La Forêt Luminescente (Goíili Yatom) de Narzaroth, cité naine souterraine, est connue pour abriter des girolles gigantesques dont les spores illuminent constamment la ville.

Des fleurs plus classiques peuvent pousser en souterrain, dont l'herbe-à-muselle, dont les kobolds raffolent et qui sert souvent d'appât aux nains pour leur tendre des embuscades.

Le lichen est couramment cultivé près des cours d'eau, de même que des algues qui poussent à l'intérieur des rivières : des fermiers dédient leur vie à ces méthodes de culture.

## Faune

### Créatures

Troggs, kobolds, nérubiens, tarasques, musaraignées, hommes-champignons, lutins ailés, draconides, morts-vivants : la liste est longue et laissée à l'imagination des héros. On ne les retrouve pas partout en même temps, mais on en retrouve toujours au moins un quelque part...

Certaines vivent exclusivement dans les champignons géants des forêts éponymes, comme les champiroles, sortes de fées à tête de champignon qui ressemblent à des enfants et jouent de mauvais tours aux voyageurs.

### Gibier

Tapirs, tamanoirs, porcs-épics, thérapsides forment la base de l'alimentation carnivore chassée par les nains. Le tapir est notamment élevé pour sa viande et son cuir, là où le tamanoir domestiqué est surtout pris pour sa fourrure.

Sanglier-fouineur : sangliers à tête de condylure, ces créatures sauvages, domestiquées, deviennent des "creuselards", à la pigmentation rouge-saucisse.

## Phénomènes

Cavernes à écho, murmures magnétiques, ondes à rendre fou, coulis de lave soeurs avec les cours d'eau, chants antiques qui résonnent sans musicien, visions impossibles ou de l'au-delà : errer trop longtemps dans les Souterrains donne lieu à des manifestations mystiques, indiscernables du réel, parfois géologiques. Les nains savent vivre avec ces hallucinations, mais elles peuvent tordre l'esprit des visiteurs.

## Légendes

* On y atteste des régions entières faites uniquement de forêts de champignons. Les plus lointaines abriteraient des hommes-champignons capables de parasiter les voyageurs et de leur faire rejoindre la colonie.
* Des diables s'y sont invités suite à l'invasion d'Azeroth. Ils ont fait alliance avec des démons beaucoup plus antiques qui ne trainent que dans les plus basses profondeurs.
* Lorsque le sol tremble, c'est que le Khaz a fait naître un futur Haut.

Plusieurs légendes naines attestent d'endroits où la terre flotterait, où le sol serait à l'envers, ou bien où il n'y aurait plus de plafond. Et non, ils jureraient "ne pas avoir trouvé la surface", pays purement mythique.