OVA N

Nunca antes el Planeta Nueva Sadala había presenciado una tormenta como aquella, más que tormenta, diluvio. Rayos, truenos y una cantidad de agua que se apoderaba de todo paisaje sin piedad; tan atroces los sonidos que no daban lugar ni a un grito de desesperación.

Era una noche perfecta para un crimen, o quizás varios.

Unas botas salpicaron los charcos mientras pasaban a gran velocidad, la mujer que cargaba una niña en brazos miraba exhaustivamente hacia atrás mientras corría lo más rápido que su cuerpo le permitía. Llevaba así mucho tiempo, comenzaba a cansarse, pero continúo hasta encontrar una casa medio destruida; un fuerte malestar se apoderó de ella al saber lo que había pasado para que quedase en esa condición. "Ya no hay nada que pueda hacer por ellos" pensó, y sin dudarlo se metió dentro.

Con cuidado, acostó a la pequeña niña en una esquina. Tendría unos dos o tres años de vida, era prácticamente una bebé aún, y estaba cubierta en harapos.

—Lo siento tanto...— casi sollozó la mujer—. Sé que no entiendes nada de lo que pasa, pero... tengo que ir a pelear— unas lágrimas gotearon por los ojos negros, perdiéndose entre las gotas de lluvia que había atrapado en el camino—. Por ninguna razón en el mundo hagas ruido, no hasta que yo vuelva— le suplicó.

La niña la vió con la más pura inocencia, sin tener idea de lo que estaba por ocurrir, sólo asintió. La madre la vió desgarrada, cargando un presentimiento tan horrible en el pecho que no pudo evitar darle un beso de despedida a la infante en la frente.

—Mamá te ama— le susurró.

La saiyajin se puso de pie y comenzó a alejarse, la niña extendió un brazo por puro instinto, pero no se movió de ahí, tal como le habían indicado.

La mujer caminó en medio de la llovizna, sin importarle ni un poco la sensación del agua helada estropeando su cabello ondulado; se detuvo al toparse con ellos.

Alucinante el enorme salón de un solo trono; decorado en oro y cristales preciosos, reforzado con la mayor seguridad que la tecnología permitía: ese era el paradero por excelencia del Rey, que en su pequeño montículo hacía alarde de su impaciencia. Tamborilleos casuales resonaban y hacían eco en las paredes, pero muy pronto fueron silenciados por el sonido de unos pasos.

El Rey se erguió y tosió en su puño antes de hablar con tono autoritario—. Espero traigas buenas noticias.

—Algo así, mí Señor, algo así— una mirada arisca se hizo visible entre la pobre iluminación del castillo nocturno. El hombre arregló su media capa mientras avanzaba; un rayo se reflejó sobre su rostro, enmarcando su fiera sonrisa.

Dos criaturas espeluznantes, feas de por sí y terroríficas en la penumbra; sus ojos amarillentos eran como luces fosforescentes, fijas de lleno en la guerrera. No traían ropa, por lo que se podía admirar sus cuerpos huesudos y alargados, cubiertos en tatuajes tan negros como sus intenciones.

—¿Vas a entregarte?— La voz de ultratumba.

—Si quieren quitarme a mí hija, ¡tendrán que pelear conmigo!— Exclamó, y su ki se elevó por la mezcla de adrenalina e impotencia.

—Parece que no lo entiendes... no eres más que basura, y tu hija una bastarda que no debería haber nacido.

—¡No te atrevas a hablar así de ella!

Cegada por la furia, se arrojó con todo contra el par. Las figuras no tardaron en arremeter, y muy pronto se formó un espectáculo de golpes; la mujer había logrado desatar en ellos toda su rabia, acertando unos puñetazos y alejándose para acabarlos con una ráfaga de ki que llevaba hasta la última gota de su energía; aterrizó al suelo, casi tambaleándose.

—¿Tan rápido agotaste todo tu poder?— La misma voz de antes, detrás de ella. La tomó por el cuello y hundió las garras en su armadura, sacando un grito agónico. Desgarró desde adentro y quitó las cuchillas de golpe, arrastrando un charco de líquido rojo que se fusionó con el charco de lodo debajo suyo.

La niña se había obligado a permanecer en posición fetal contra la pared, abrumada por todos los sonidos del ambiente; había empezado a escuchar gritos, eran sólo un eco a la distancia, pero entonces logró distinguir la voz y su reacción instantánea fue ir a ver qué ocurría. Se asomó entre las ventanas rotas, observando a lo lejos unas figuras. Tuvo que mirar por un rato para darse cuenta de lo que estaba pasando.

Aquella brutal escena era algo que ni un niño, ni ningún ser humano debería ver jamás. La mujer a duras penas parada, era cortada múltiples veces por las criaturas malignas; mientras más se negaba a retroceder, más profundos eran los cortes. La sangre salpicaba todo el lugar, el suelo, las paredes de las casas cercanas, formaban figuras abstractas.

La saiyajin comenzaba a perder fuerzas, su guardia cada vez más floja. Se comenzaba a ver pálida por la pérdida de sangre, y el rostro ya lo tenía prácticamente desfigurado. Su armadura se había roto, y solo quedaba para cubrirla una tela ya sucia y bañada en su propio tono rojo.

No aguantó más y dejó caer los brazos; cuando lo hizo, las cuchillas se sincronizaron hacia arriba, dando como cierre a ese combate una lluvia de sangre que fácilmente duró varios minutos. Pintó todo ese paisaje, las casas, las paredes, también el rostro de la niña, todavía inerte por lo que había presenciado. Miró hacia arriba y vió las gotas de color rojo empapándola. Sin saberlo, guardó esa imagen para siempre en el rincón más profundo de su ser.

—¡¿Qué hicieron?¡ ¡¿QUÉ HICIERON?!— El Rey sacudió a su secuaz, del cuello de la ropa. Sin poder contenerse, hizo que se comiera un puñetazo en toda la cara; cayó al brillante y recién pulido piso—. ¡Responde, canalla!

—Solo hicimos lo que usted quería, Señor— se frotó el rostro, maldiciendo profundamente la fuerza de su majestad.

—Yo nunca ordené que la maten— lo tomó de la ropa nuevamente, con una expresión de profunda ira reflejada en sus ojos.

—L-la niña está con vida— lo intentó calmar desesperadamente, mientras su ojo ya morado luchaba por abrirse. El saiyajin lo soltó y pudo recuperar el equilibrio.

—Por tu bien, Jagai, espero que así sea— amenazó, volteando su torso y dejando la capa ondear en el proceso.

El otro saiyajin sólo le mostró las encías con malicia mientras este no lo veía, reemplazando luego ese gesto por una sonrisa condescendiente—. Sólo fue un error, Señor. No volverá a pasar— hizo una reverencia.

—No te atrevas a llamar a esto "un error"...— susurró.

La puerta fue abierta una vez más, en esta ocasión por dos seres deformes con sonrisas macabras, fruto de un trabajo bien realizado; ni siquiera se habían molestado en limpiarse la sangre, así que el cuarto, por enorme que fuese, comenzó a apestar a cadáver.

El Rey se cubrió la nariz y regresó una mirada asesina a su Consejero—. ¿Mandaste demonios..? ¿Cómo te atreviste?

—Ellos son rápidos y fuertes, harían un buen trabajo sin dar vueltas— argumentó, mecánico como el que solo sabe soltar datos.

—¡Sabes que no confío en ellos!— Los apuntó con un dedo—. ¡Miserables! Ustedes la mataron...— Sus cejas habían comenzado a temblar. Luego se dió cuenta de lo que uno de ellos traía en brazos y se lo arrebató lo más rápido que pudo.

El Rey vió a la niña dormida y no pudo evitar paralizarse por unos minutos al ver reflejado el rostro de la madre en sus rasgos: el cabello, el color de piel, era casi una réplica; aunque... quizás era su propia mente jugándole una trampa, pero se dejó sugestionar.

—Le dimos un golpe para que se callara, increíble que siga con vida— comentó uno de los demonios.

El soberano no respondió; en su lugar, extendió el brazo hacia el akumajin, luego un dedo, y disparó. El hilo de ki traspasó fácilmente el cuerpo del hablador, perforando su corazón. Quedó en suspensión por un momento hasta que chocó de espaldas al suelo, con los ojos en blanco.

—Y tú, largo— apuntó al otro demonio, que sin dudarlo salió corriendo para salvar su pellejo, olvidándose por completo el cadáver de su acompañante.

—¡Rey Rensou!— Gritó el consejero—. ¿Qué acaba de hacer? Le suplico que no ponga en peligro nuestra alianza con los demonios así— ciertamente indignado.

—Mira esto...— el Rey levantó con cuidado uno de los brazos de la niña, sin tener el valor de verlo fijamente. Estaba ya no sólo quebrado, sino que el hueso se había deformado por completo, al punto de que la mano había quedado como un muñon con todos los dedos dislocados—. ¿Tú crees que esto es traer a la niña sin ningún rasguño?

—Yo...— no supo cómo excusarse. Así que sólo saltó de tema—. Señor... Esta niña fue capaz de resistir un golpe de un demonio donde cualquier otro infante hubiera muerto. Sin mencionar que según las lecturas que captamos, su poder supera el promedio— el Rey volteó la vista, sólo levemente interesado en lo que tuviera para decir. Jagai sonrió por dentro—. Ella es una mezcla extraña de genes, y podría ser el sujeto de pruebas ideal.

El emperador no pareció convencido; pasó la mano por el flequillo de la niña, pudiendo observar su rostro tranquilamente adormilado. ¿Cómo podía pensar en algo así?

—Usted sabe que en nuestra sociedad no hay lugar para los bastardos, ¿qué pensará su gente si se entera de todo lo ocurrido esta noche? Lo creerán un blando por dejar que escalara tanto— le recordó, y pareció afectarle al Rey, porque cerró con fuerza los ojos por un momento—. Las únicas opciones que tenemos son matarla o hacer que sea útil.

Rensou gruñó, pero terminó cediendo y entregándole a la pequeña, con una condición—. Yo seré su tutor, no tú— aclaró—. Y si llego a ver algo que no me gusta, no lo pensaré antes de parar con esta locura.

—Descuide su majestad, prometo que esta niña crecerá de la forma más digna posible— le sonrió lealmente, como siempre lo hacía—. Y este incidente será borrado de la memoria colectiva.

Jagai dejó a la infante aún inconsciente, sobre una mesada del laboratorio, sin interés en volver la vista para ver cómo se encontraba. En su lugar, aplaudió para llamar la atención de los científicos del lugar.

—Señores, tengo un trabajo muy importante para ustedes, encomendado por el Rey— comenzó, y señaló a la chiquilla—. Quiero que se encarguen de convertirla en un guerrero de élite, hagan los experimentos que sean necesarios.

Los trabajadores se vieron entre ellos, algo descolocados, y uno de ellos fijó la vista en el secuaz del Rey, con una expresión de pena—. Señor... Esta niña no tiene más de dos años, ¿sabe lo riesgoso que podría ser? Muchos niños más desarrollados no pudieron soportarlo.

—Pero esta vez es diferente— les aseguró—. Esta niña es el producto de un saiyajin de élite y una saiyajin de clase media, con una mezcla particular de genes que se da sólo una de cien veces— caminó hacia ellos—. Estoy seguro que podrá aguantar lo que el resto no pudo.

Un científico se acercó a revisar a la saiyajin, curioso por las palabras del hombre. Entonces notó el estado de su brazo y pasó una mano por encima, con cuidado—. Deberían llevarla a un hospital primero... aunque no creo que pueda volver a mover este brazo, está muy deteriorado.

—No hará falta que lo haga, porque tendrán que cortarlo— anunció, con desinterés—. Los dos. Y los reemplazarán por las prótesis que tanto hemos estado intentando probar, es la oportunidad perfecta.

—¿Cómo? ¿También el brazo sano?— Se exaltó. Estaba siendo demasiado para digerir.

—No va a necesitarlo, será más práctico si tiene ambas prótesis.

—La preparación y operación para colocar las prótesis podría tardar mucho— comentó otro de los científicos.

—Manténganla sedada hasta que hayan colocado sus nuevos brazos— indicó, con más severidad—. Y por ninguna razón le hagan saber que alguna vez tuvo unos normales, eso podría arruinar todo el experimento.

Todos asintieron, accediendo voluntariamente a ser cómplices de esa... calamidad. No habían palabras para describir lo que estaban a punto de hacerle a un ser inocente, pero no podían dar marcha atrás. Ya habían tomado vidas de pequeños antes.

Colocaron a la niña en una camilla bajo luz luego de aplicarle la anestesia. Encendieron un láser y probaron su filo cortando un trozo de carne cruda: era muy filoso. Y ahora era momento de la prueba real...

Año 787
—Nebula, Nebulaaa— llamaba uno de los hombres con bata, ladeando de aquí para allá, en busca de quien nombraba. Al final, fue cuestión de mirar al frente para encontrarse con la pequeña de brazos metálicos. Estaba sobre sus rodillas, fija contra una pared, las manos llenas de pintura, al igual que la misma pared—. Ohh...— decidió dar un mejor vistazo. Nebula lo ignoró y siguió pintando. Pasó los dedos por el cemento, trazando líneas uniformes, una encima de otra. En cada dedo tenía un color diferente, así que iba variando—. Es impresionante...

Nebula lo escuchó, y dió vuelta su cabeza hacia él. No mostró nada, sólo una mirada vacía, de arriba a abajo, casi parecía que lo estaba inspeccionando. Pero sería demasiado para una niña tan pequeña; aún así, el científico debía admitirlo... habían momentos donde le provocaba escalofríos.

La llevó hasta el laboratorio principal del planeta, ese mismo que se encontraba justo al lado del palacio real; aquel lugar con la tecnología más avanzada quizás en todo el universo. Nebula debía conocer ese sitio de memoria, a pesar de su corta edad; ella se manejaba sola por los pasillos, y no tardó en llegar a la habitación donde la estaban esperando. Se paró en frente de la puerta abierta, esperando que la notaran rápidamente.

—¿Lista para tu revisión de hoy?— Le habló uno de los tantos genios.

En respuesta, Nebula solo se sentó en su habitual silla, y extendió los brazos. Los dos eran sintéticos, desde las manos hasta los hombros, donde se conectan con su parte orgánica. Tenía demasiadas cicatrices alrededor, que pasaban por sus clavículas, cuello y parte de la espalda, muy rojas, casi luciendo inflamadas todavía.

Un grupo de científicos se dispuso a probar sus articulaciones, confirmar que todo estuviera bien ensamblado. Luego, chequear sus palpitaciones; su corazón solía bombear más sangre de lo que debería ser considerado normal, por la presión de esos brazos. Faltaba la última parte... la más difícil.

Trajeron una aguja llena de un líquido morado, y se lo inyectaron lentamente en el cuello. Nebula cerró los ojos, más por la impresión que por el dolor en sí. Aunque muy pronto, eso tampoco faltó; sintió ardor en todo el cuerpo cuando el líquido comenzó a hacer efecto. Duró sólo un par de minutos, y luego se sintió muy débil.

—Alguien que la lleve a descansar a su cuarto.

La cargaron hasta un cuarto cercano; Nebula para ese momento ya estaba muy adormilada, casi inconsciente. Se durmió apenas tocó su cama.

Ella estaba completamente relajada, era así siempre que recibía esa inyección. Pero sus sueños eran otra cosa, una muy extraña. Formas, figuras abstractas y sin sentido, perturbaban su intento de descansar.

Apenas despertó, tuvo que dejar salir un grito. De inmediato llegó alguien a socorrerla, y se encontró con una cantidad enorme de sangre saliéndole de uno de sus brazos, más bien, en la conexión con el hombro.

—¡¿Qué le hicieron?!— El rey no pareció nada contento de enterarse lo sucedido.

—Señor, fue una... mala práctica de nuestra parte. Lo sentimos mucho— se disculpó uno de los eruditos.

Sin contentar, su majestad lo tomó del cuello—. "¿Una mala práctica?" Será mejor que sepas de qué estás hablando... cuida a esa niña. Porque si algo le pasa, todos ustedes la pagarán muy caro.

—No volverá a pasar, Señor... vigilaremos que cada uno de los cables estén perfectamente conectados al cuerpo.

—No me espero nada menos que eso...

—Mi Señor...— Jagai se acercó, colocando una mano sobre su hombro—. Entiendo su frustración, pero... debe entender que el potencial de combate de esa niña es increíble— ignoró la mirada frustrada del rey—. Logró resistir las prótesis y adaptarse bien, incluso con el dopaje.

—¿Do... ¡¿Dopaje?!— Se tornó iracundo una vez más—. ¿Y yo cuándo di mi permiso para que hicieran algo así?

—Rensou... esta niña es el sujeto de pruebas ideal— quiso hacerlo entender—. Eso significa que no podemos desperdiciar esta oportunidad. No servirá de nada si dejamos el experimento a medias. Esta es nuestra oportunidad de lograrlo.

—"¿Lograrlo?"

—Sí... El legendario Super Saiyajin. Es por eso que hacemos todo esto. Si resulta que Nebula tiene el poder suficiente para despertarlo, nada nos va a detener.

El rey todavía se veía molesto, pero reprimió su mal presentimiento—. De acuerdo. Hagan las pruebas necesarias, pero... tengo una condición— el Consejero alzó la ceja—. Nebula, ella debe vivir en el castillo. No quiero que siga viviendo en ese lugar tan aislado, ese es el trato que le das a un animal.

—Hm... está bien— le pareció buena idea—. Quiere enseñarle algo de lealtad a su rey, ¿correcto? Entonces, que así sea. Mandaré un equipo especial para que la cuide de cerca todo el tiempo.

Nebula miró a todas partes del castillo mientras entraba, entumecida por el tamaño de la sala principal. No era a lo que estaba acostumbrada; se sentía... como si fuera demasiado para tan pocas personas. El rey notó su incomodidad y apoyó una mano en su espalda.

—Esta es tu casa a partir de ahora, así que siéntete libre de explorar todo lo que quieras— trató de no sonar tan duro como cuando hablaba con sus subordinados, pero era difícil—. Tú... puedes confiar en mi también, a partir de ahora.

Ella solo asintió, pero no estaba convencida de sus palabras. Ni siquiera entendía bien a lo que el rey se refería; solamente pensó que estaba haciendo su trabajo, que por alguna razón la involucraba a ella. Sí... había algo en ella que era valioso para los demás, podía captar eso.

El rey observó por un momento a Nebula perdiendo la mirada sobre sus propios brazos, mirándolos como si fuesen objetos extraños—. "Esa niña no debe tener más de unos ocho o nueve años..."— se lamentó por dentro—. "Pero aquí puedes estar tranquila. Ojalá te llegues a sentir en casa."

Nebula lanzó golpes a un saco lleno de arena, partiéndolo en dos a los pocos ataques. A su alrededor, tenía a un montón de científicos inspeccionándola y anotando cada uno de sus movimientos; la hacía sentir incómoda, pero solo lo ignoró. Luego de eso, tuvo que hacer lagartijas, hasta cansarse. No las pudo contar todas, pero habían sido bastantes.

—Bien, bien. Ha tenido un buen avance...

—Ha logrado adaptarse a esos brazos. El experimento está siendo todo un éxito.

—Hay que realizarle más estudios, para ver cómo van afectando las sustancias en su cuerpo.

Nebula ignoró todos esos comentarios. Se sentían como eco en su cabeza. No quería seguir en ese lugar. Jagai estaba ahí también, y notó su inseguridad.

—Chicos, déjenme sacar a Nebula afuera. Solo por un segundo.

El hombre cerró la puerta del estudio una vez ambos estuvieron afuera. Se puso de cuclillas y le sonrió a la pequeña. Nebula, sin embargo, no se sintió más apaciguada por esa mirada.

—Nebula, tú eres un experimento biológico. ¿Sabes eso, no? ¿Sabes lo que eso significa?— La mencionada asintió—. Te lo recuerdo por si acaso: significa que tú fuiste creada con un único propósito, para servir a tu raza— la niña no le respondió—. Entonces, deberías alegrarte de cumplir con ese propósito.

Nebula solamente se limitó a asentir, para luego entrar de nuevo a la sala. Lista para seguir con su rutina.

Año 792
Una imagen completamente en negro, se iba tiñendo de rojo. Las gotas de sangre se deslizaban muy lentamente. Y a los minutos, la imagen cambió de golpe a un montón de secuencias en rojo y negro, el color de la sangre predominando otra vez en los rostros desconocidos que aparecían. El más visible de todos, parecía ser de una mujer.

Nebula abrió los ojos apenas recuperó la consciencia, sumamente exaltada. Le tomó un par de segundos recuperar el aliento y dejar de temblar. Era ese sueño de nuevo.

Cuando logró calmarse, se levantó; caminó escaleras arriba por el castillo, buscando un cuarto en una esquina. Se encerró allí. No era particularmente grande, pero sí con espacio suficiente para guardar cuadros, muchos de ellos. Todos con un estilo distintivo, el color rojo predominando en cada una de esas pinturas.

Se paró frente al cabestrillo y tomó unas pinturas, junto a un lienzo en blanco. Reteniendo esa imagen en la mente un poco más, comenzó a dibujar. No era capaz de sentir sus propios trazos, pero aún así tenía esa sensación agradable, como si una parte de ella estuviera fluyendo encima de ese lienzo. Siguió pintando un par de horas, y se alejó unos pasos para tener una mejor perspectiva del resultado final... Algo faltaba, y no sabía qué era. Llevaba años tratando de replicar aquel rostro de mujer que ocasionalmente la visitaba en sueños, pero ese iría a parar con el resto de intentos fallidos.

Se sentó en un rincón, con cierto grado de frustración. Intentó meditar sobre ese sueño frecuente: ella realmente no tenía idea de quién sería esa mujer, jamás la había visto, o al menos, no lo recordaba. Se frotó los ojos con el metal frío, eso era refrescante teniendo en cuenta el estado de sus ojos, con ojeras pronunciadas gracias a la falta de un buen sueño.

—Nebula. Sal de ahí, tenemos que ir a tu revisión de esta semana— el rey le habló desde el otro lado de la puerta.

La joven salió del cuarto y se apresuró en cerrar la puerta detrás, impidiendo que el rey viera lo que había. Ella sabía que de todas formas, nunca había entrado a ese lugar, sólo ella tenía las llaves.

Rensou se quedó estático un momento al ver el rostro de Nebula. Hace un tiempo que había dejado de ser sólo una niña pequeña, pero todavía no se terminaba de acostumbrar; porque mientras más tiempo pasaba, más se iba pareciendo a esa mujer. Desde su cabello, rasgos y contextura. Lo único diferente era que él jamás había visto a Nebula sonreír.

—Vamos— sacudió la cabeza, quitándose la comparación de la mente.

Había un expediente sobre la mesa del laboratorio, del que Nebula no se había dado cuenta. Demasiado ocupada estaba, concentrada en realizar sus pruebas exitosamente. Tuvo que entrenar como habitualmente lo hacía, pero esta vez, con una serie de cableríos y sensores sobre su cuerpo, para medir su temperatura, presión arterial, ritmo cardíaco, y cada uno de sus signos naturales en funcionamiento. A pesar de eso, no era capaz de sentirse incómoda. Simplemente le daba igual.

"Experimento de Creación del Super Saiyajin Nº20, alias Nebula" era el titular del archivo.

Nebula realizó varias flexiones controladas por otros científicos, luego tuvo que correr a altas velocidades sobre una máquina. Ningún signo anormal.

"Hemos encontrado un sujeto de pruebas capaz de resistir la intensidad del transplante de brazos por unas prótesis metálicas, y posteriormente, las dosis de potenciadores de fuerza. Desconocemos hasta ahora el porqué un solo sujeto ha respondido positivamente a esto y los anteriores no, pero podría deberse a un tipo especial de genética. Son conjeturas, no tomarlo como algo certero."

Más tarde, tuvo que lograr unos levantamientos de peso para medir su fuerza. Hizo un par de intentos, y anotaron cada uno de sus resultados. La próxima prueba era más de control: tuvo que tomar cada una de las piedritas que le eran arrojadas, sin romper ni dañar ninguna; aclarando que estas iban a gran velocidad. La completó con éxito. Ningún signo anormal.

"El sujeto ha tenido una evolución destacable en catorce años; ha pasado de acostumbrarse a usar las prótesis para tomar objetos simples, a ser capaz de manejar unas más pesadas sin problemas, logrando acciones complejas como diferentes llaves de combate y habilidades manuales como lo son el dibujo y tocar instrumentos."

Para su siguiente prueba, tuvo que sentarse frente a un piano y comenzar a tocar. Era capaz de mover ambas manos en perfecta coordinación para dar las notas. Estuvo tocando por unos diez minutos sin equivocarse. Ningún signo anormal.

"Un hecho de gran curiosidad es que al sujeto se lo ha privado de saber sus orígenes reales, puesto que para una mayor eficiencia del experimento, se le ha dicho desde el comienzo que su existencia se debe a un programa de inseminación artificial para meros propósitos científicos."

—Buen trabajo, Nebula. Puedes volver a tus actividades regulares.

La joven salió hacia la sala principal, encontrándose con el Consejero real en el proceso. Se vieron con indiferencia.

—Es bueno saber que estás en forma— comentó Jagai—. En unos días darán inicio las pruebas para la creación de los nuevos escuadrones élite, y tú participarás. Espero que tu rendimiento sea el más sobresaliente— le sonrió.

Nebula se limitó a asentir.

La multitud se espectadores se habían reunido en torno a la arena de combate; se paseaban mientras murmuraban, ansiosos porque comenzara el show. Y del otro lado, dentro de los vestidores, un montón de guerreros jóvenes esperaban aún más emocionados su momento de brillar. Algunos estaban solos, parados contra las paredes, y otros agrupados, hablando con viejos conocidos o intentando formar nuevas amistades; lo iban a necesitar.

—¿Crees que obtendrás el puntaje más alto?— Preguntó un muchacho de voz ronca, a la que parecía ser su amiga.

—Es posible. Al menos, no noto a nadie por aquí con el poder suficiente para vencerme.

—Oh, tú puedes sentir el ki de los demás sin un rastreador. Lo había olvidado— sonrió—. Pero quizás tengas algo de competencia— a la sangre caliente no pareció gustarle ese comentario—. Escuché que habrá un participante especial, forma parte del grupo de experimentación.

—¿Uhm? ¿Hablas de ese donde nadie sale vivo...?

—¿En qué mundo vives que no te enteras de nada? Hay una saiyajin, creada artificialmente por los mejores científicos del planeta.

Se quedó sorprendida—. ¿Siquiera eso es posible? Seguro estás tomándome el pelo.

Tuvieron que dejar de hablar ante la alarma que indicaba el inicio de la primera prueba. Todos salieron en fila, hacia la arena. En el centro de esta, habían llevado una máquina de alta tecnología para medir la intensidad de los golpes. Por eso tenía una manopla para recibir puñetazos, y un medidor de puntaje encima.

—Pasen de a uno, por favor.

—Pasa tú primera, Echalote— el saiyajin se rascó la nuca—. Necesito un rato para prepararme.

—No me digas que te pusiste nervioso...— lo vió mal—. Qué poco entusiasmo.

Echalote pasó al frente entonces, ignorando a todos a su alrededor para enfocarse por completo en la máquina. Elevó su ki, mandando corrientes de aire contra las multitudes y rompiendo varios rastreadores en el camino; su poder estaba por encima del promedio, eso quedaba claro. Preparó su golpe, e impactó el puño contra la manopla, tambaleándola. El puntaje final fue de dos mil.

—No puede ser...— el público comenzaba a hablar.

—¿No es ese un puntaje récord?

—Yo creo que sí lo es...

La saiyajin se sacudió el polvo de las manos, entrando satisfecha tras bastidores nuevamente. Su compañero la siguió un rato después.

—¿Cuál fue tu puntaje, Chopa?— Se había quedado sentada, limpiando su armadura.

—Solo logré sacar cuatrocientos puntos...— suspiró.

—No está mal... intenta sacar quinientos al menos la próxima vez.

—De todos modos, el resto solo ha estado entre trescientos y seiscientos puntos. Los mejores cerca de mil, pero definitivamente nadie se acerca a tu puntuación.

Sonrió—. No es sorpresa. He estado entrenando mucho. Sabes que yo fui el puntaje más alto entre las tropas juveniles, ¿no?— Alardeó.

—Sí. Me lo has dicho dos o tres veces...

—La prueba está llegando a su fin, que pasen los últimos candidatos.

—¿Escuchaste? Puede que ese saiyajin esté entre ellos— Chopa se interesó.

—Hm, está bien. Vamos a ver si ese cuento es verdad...

Fueron junto a la multitud para observar mejor a los próximos participantes. No hubo nada interesante, solo puntajes por debajo de quinientos. Hasta que notaron algo.

—Oye...— Chopa alzó el dedo hacia uno de los últimos en la fila, sin poder creerlo—. Mira... sus brazos.

—¿Qué co— miró al frente, quedando muda—. No... no puede ser en serio— rió de los nervios.

Nebula se había quitado su capa para descubrir sus brazos, brillantes a plena luz. Avanzó hacia el contador, y sin mucha preparación más que alejar el brazo, dió un golpe que terminó por hacer temblar la plataforma. El medidor subió y bajó, alterado por el golpe, y al final se detuvo en una cifra: cinco mil puntos.

Nadie dijo nada. Nebula solo bajó de la arena y regresó a los vestidores, ignorando cualquier mirada. Fue entonces cuando iniciaron los murmuros.

—¿Qué fue eso?— Echalote no podía procesarlo.

—Esa saiyajin, debe ser ella. De lo que te estuve hablando.

—No puede ser en serio...— frunció el ceño—. Duplicó mi puntuación como si nada, ¿qué clase de monstruo es?

—Seguramente termine en primer lugar en cada prueba. Lástima por nosotros los mortales— se encogió de brazos.

—¿Cómo puedes decirlo tan tranquilo?— Frustrada—. Yo no pienso dejar que un experimento genético me gane. No volveré a bajar la guardia...— apretó los puños.

—Te lo estás tomando muy en serio... Bueno, entonces esperemos a los combates.

La segunda prueba había transcurrido con más intensidad que la anterior, ciertamente. Los combates individuales acababn en su mayoría con uno de los contendientes inconscientes o con heridas graves; casi ninguno tenía un cierre amistoso, todos los luchadores se encontraban envueltos en esa atmósfera de agresividad colectiva.

El saiyajin de corte erizado vió caer a un sujeto aleatorio en frente suyo, lo tuvo que esquivar—. Nadie se está conteniendo con esto.

—Obviamente no lo harán. De los combates de hoy dependerá el escuadrón que nos asignen— Echalote se cruzó de brazos—. Más te vale tener un buen rendimiento, así podremos estar en el mismo pelotón.

—Es mucha presión... ¿y si fallas a propósito para bajar de rango? Así estaremos igualados.

—¿Por qué mejor no te mueres?

Chopa se dió cuenta que ella no le estaba prestando atención del todo, sino que se concentró demasiado en uno de los múltiples combates que ocurrían en ese momento. Supuso cuál sería, y tuvo razón: en una de las plataformas, estaba peleando esa chica con los brazos robóticos. Le llamó la atención su mirada, realmente no se veía emocionada, ni furiosa, era apagada a comparación de todos los demás peleadores.

—¿Qué se supone que ella está haciendo...?— Se preguntó Echalote, sin despegar la vista de la batalla. El oponente de la saiyajin había estado lanzando ráfagas de ki que Nebula no neutralizó, sino que solo se mantuvo a la defensiva—. ¿Siquiera sabe usar ataques de ki?

Nebula esperó pacientemente a que su enemigo cesara la lluvia de energía; en el momento en que dejó de atacar, fue su momento. Se deslizó a centímetros de él, en una demostración de velocidad inesperada, y aventó un puño en el centro de su pecho. Le había quitado el aire por un par de segundos, y después, solo cayó al suelo para no levantarse más.

—No-no pude ver lo que pasó, explícame— Chopa se sintió intimidado por el final de esa pelea.

Pero su compañera no estaba mejor que él. Su expresión indicaba una mezcla entre desconfianza y sorpresa. También una gran sensación de ira hacia el supuesto experimento genético; no podía soportar que se mostrara tan indiferente luego de haber ganado una pelea.

—Echalote, Nebula. Les toca el siguiente combate— se anunció.

—Vaya... en serio tendrás que pelear contra una máquina asesina. Mucha suerte— le deseó su amigo.

—¿Suerte?— Gruñó, despectivamente—. No tengo miedo, tú lo dijiste: solamente es una máquina. Y no me dejaré ganar por un pedazo de chatarra— pateó una roca del suelo—. Iré a ponerme mi armadura... Fíjate bien en mi combate, Chopa. Porque va a ser mejor que verguenza ajena que por ahí hacen llamar batallas— se retiró a los vestidores.

Al llegar ahí, se encontró con su próxima adversaria; se detuvo en seco al verla, pensando que quizás podría ser del tipo agresivo. Pero en vez de eso, ella estaba sentada contra una de las paredes, observando sus propias manos; le dirigió una mirada rápida, pero luego regresó a lo suyo. Nebula estaba demasiado perdida en sus pensamientos, deseando largarse de ese lugar lo antes posible, pensando en su sueño recurrente, en la imagen que tenía en su cabeza y las múltiples escenas que cada tanto interrumpían su hilo de concentración.

La otra saiyajin se sintió incómoda con ese comportamiento inusual, así que luego de colocarse su armadura y guantes, se acercó y le tendió la mano—. Que este sea un buen combate.

Nebula alzó de nuevo la mirada, logrando prestarle atención a las palabras de la persona que tenía delante, y ofrecerle la mano en respuesta a su gesto.

Subieron a la plataforma y se pusieron en posición de combate; a la guerrera le pareció curiosa la guardia de Nebula, tenía ambos antebrazos al frente.

—"Debo tener cuidado, especialmente de esos puñetazos"— se recordó.

Y la pelea dió inicio con ambas atacando a la vez: Echalote le clavó una patada hacia el rostro, que Nebula bloqueó con el dorso de la mano fácilmente. le atinó un codazo antes de que su oponente se pudiera dar cuenta; la hizo escupir sangre, y quedó lo suficientemente aturdida para mantenr ambas manos cerca de su herida. No había sido un golpe de lleno, y aún así era incapaz de reponerse otra vez.

—Esas cosas... ¿cuánto se supone que pesan? ¡¿Unos mil kilográmos?!— Se desquitó, pero su pregunta fue ignorada.

Echalote pudo esquivar el próximo ataque de Nebula, quien terminó por estampar su brazo contra el piso, rompiendo las baldosas. Su oponente había dado un salto de bastante altura, y apuntó a ella con una mano, dejando salir un rayo de gran potencia. Pero no contó conque Nebula usaría su propio antebrazo para recibir el ataque, evitando daños a su cuerpo. Contraatacó de nuevo, extendiendo uno de sus brazos y dejando otro en guardia, pero esta vez Echalote fue lo suficientemente rápida como para atinarle un upper al mentón.

—¿Qué te pareció eso?— Gruñó.

Nebula tan solo tronó su cuello y continuó peleando sin bajar la guardia. El próximo movimiento no pudo ser evitado por su contrincante; la golpeó en el centro del rostro, arrastrándola hasta el final del recorrido. Su puño se había manchado de sangre por eso, y al verlo fijamente, no pudo evitar que varias imágenes aleatorias regresaran a su cabeza; en ese momento perdió toda la concentración.

Echalote supo que ese era el momento idóneo de rematar. Limpió rápidamente la sangre cubriendo sus ojos y se abalanzó; la tomó de los hombros y le propinó un rodillazo en la mejilla. Después, iba a darle un golpe remate, pero Nebula tomó su muñeca. Se esperó un golpe luego de eso, pero lo que no esperó fue que ese ataque la dejara tendida en el suelo; esta vez, el metal había alcanzado a romperle algunas de sus costillas. Se forzó a pararse aún después de eso, no quería aceptar una derrota, pero el próximo choque del brazo contra su nuca fue todo: quedó inconsciente.

Apenas terminaron los combates, Nebula se había retirado a los baños, para lavarse todos los restos de sangre. Era difícil quitarlos, tenía que restregar bastante para dejar de sentir el olor. Suspiró. Por momentos podía ver como el agua de la canilla se terminaba por mezclar con el mismo rojo, no era como si se diluyera en un color rosado, sino que el agua se tornaba roja al chocar contra sus manos. Pestañeó un par de veces y todo volvió a la normalidad; realmente no entendía porqué pasaba eso, solo... lo ignoraba.

Miró la insignia que se había ganado por quedar en primer lugar, era una copia del emblema de su raza, en color dorado, estaba pegada a una tela que correspondía a un brazalete de brazo. Significaba que se volvería comandante de algún escuadrón de élite muy pronto. Era por lo que todos habían estado peleando tan eufóricamente ese día, ella lo había presenciado. Y sin embargo, la idea de cargar ese honor no le quitaba el sueño. Lo miró por un rato, y cada segundo que pasaba perdía más el interés.

Quería apresurarse y regresar al castillo, así que tomó la insignia y buscó el sector de atención para los heridos. Una vez allí, no tardó en toparse con su última oponente, aún inconsciente en una camilla; tenía un vendaje en su cara y algunas zonas de su torso. Habían dos saiyajin jóvenes acompañándola, que se alertaron cuando Nebula se acercó.

—O-oye, ¿tú qué estás haciendo aquí?

Nebula extendió su mano y dejó el premio que se había ganado sobre las sábanas de la de sangre caliente. Los otros dos se quedaron viendo, dándose cuenta que quizás sus intenciones no eran maliciosas. Ella solo se había quedado estática por un par de segundos, y luego dio la vuelta, regresando sobre sus pasos.

—Hey, Korn. ¿Qué crees que haya sido eso?

—No tengo idea, pero... supongo que no lo quería, por alguna razón.

Otra vez había tenido ese sueño extraño, y otra vez... había despertado con la sensación de estar demasiado despistada. Caminó hasta el baño y se lavó la cara; se tomó un momento para mirarse en el espejo: los ojos los tenía hundidos entre las ojeras, con el cabello estilo afro que llevaba luciendo igual desde siempre. Se pasó una mano por la cara, pero era inútil tratar de sentir sus propias facciones, sin importar cuanto lo intentase; en cambio, solo podía sentir algo frío. Era como si a una parte de ella le faltara vida. Y en parte era cierto. Y si los saiyajin eran aquellos que tenían sangre caliente dentro de su cuerpo, ella seguramente debía ser de sangre fría.

Tras una ducha, se encerró en el mismo cuarto de siempre. Esta vez, la imagen grabada en su cabeza era ligeramente diferente a la del día anterior. Despejó su mente para enfocarse solamente en eso, y cuando se dispuso a hacer un nuevo cuadro... algo golpeó su ventana. La abrió y sacó la cabeza, para ser golpeada por una piedra en la frente.

—¡Lo siento!— Se disculpó la saiyajin, desde la planta—. ¡Aunque deberías haberlo esquivado!

—...— Nebula cambió un poco su expresión, hacia algo más cercano a la incomodidad. Se dió cuenta que de quien era, y bajó desde la ventana hacia donde se encotraba la invitada. Se quedó esperando una explicación.

—Quiero una revancha— le dijo, sin rodeos—. Aquí, o en cualquier parte. No me interesa.

—...— hizo una mueca de no saber qué locuras estaba diciendo. O al menos, eso intentó.

—¡Oye, no te hagas! Si para empezar, tú fuiste quien se puso de altanera, dejándome esto luego de ganarme. Como si no valiera la pena— mostró la tela con la insignia dorada y se la lanzó de vuelta—. No necesito tu piedad, ¿entiendes?

—...

—Y si tienes un poco de orgullo como saiyajin, no te atreverás a rechazar mi desafío.

—... ¿Me pudes dejar de acosar?— Preguntó, con toda seriedad.

—Ah... ¿puedes hablar?— Se sorprendió—. ¿P-por qué hasta ahora dices una palabra?

—Hablo si necesito hacerlo...

—Entonces, ¿aceptas o no?

Ladeó la cabeza—. No te confundas... pelear, a mi no me interesa. Por eso... te di esa insignia— se dió la vuelta, con el tema ya zanjado.

—¡Oye, espera!— Nebula se detuvo—. ¿No quieres ser comandante? Entonces, ¿por qué te metiste a participar de las pruebas?

—Obligación— con indiferencia.

Echalote quedó como en shock, las respuestas que había recibido no eran lo que había esperado. No sabía cómo reaccionar a eso—. Está bien... lamento haberte molestado— Nebula siguió caminando de vuelta al castillo—. Pero todavía quiero una revancha.

—Mejor te vas de aquí... al rey no le gusta que se acerquen al castillo— cerró la puerta detrás de ella.

—¡Hey, Nebula!— El Rey llamó a la chica, con una mirada grata en el rostro—. Al fin se te fue asignado un pelotón. Felicidades. Ya podrás ir a misiones fuera de este planeta.

—...— Nebula detuvo su entrenamiento al escucharlo. El Señor de los saiyajin parecía realmente alegre por la noticia, mucho más que ella.

La cyborg llegó al punto de reunión con su nuevo escuadrón, cuyos integrantes eran todavía una sorpresa para ella. Pero tampoco se asombró demasiado al ver... rostros familiares por ahí. Tres saiyajin: dos muchachos y una chica, siendo esta última la que se acercaría a darle la bienvenida.

—¿Qué tal, Nebula?— La saludó colocando una mano en su hombro, con una sonrisa de confianza—. Estaba ansiando tenerte en mi escuadrón.

—¿Qué? ¿De verdad ella va a ser nuestra compañera a partir de ahora?— Chopa se sintió aterrado por la idea.

—¿De qué te quejas? Imbécil. Significa que seremos imparables. Tenemos a los dos guerreros más poderosos que hay— Korn miró a las mujeres.

—¿Por qué?— Indagó Nebula, desconcertada.

—Porque... mientras más cerca estés, más fácil será para mi superarte— confesó su estrategia—. Además... hay algo que a ti te falta, y ya me di cuenta de lo que es.

—...— se mostró algo intrigada.

—Te falta pasión— golpeó ligeramente el pecho de su armadura con los nudillos—. Pero si te unes a nosotros, prometo ayudarte con eso. ¿Qué dices? Podemos convertirnos en los número uno.

Nebula observó con cuidado la determinación que salía de la saiyajin. Su forma de hablar, sus gestos y su mirada, todo en ella parecía ser como una gran explosión de adrenalina. Y algo la hizo sentirse momentáneamente atrapada por ese despliegue de emociones intensas, como una carga negativa que estaba siendo arrastrada hacia una positiva por simple inercia. Terminó por asentir.

—¡Muy bien, bienvenida al Escuadrón de Élite Número Once!

Año 798
—¡Woooah!—El saiyajin alzó una jarra con la mano, casi derramando su contenido. Ya estaba bastante ebrio—. ¡Buen trabajo el de hoy, chicos!

—¿Cómo que "buen trabajo? Zoquete— Echalote se irritó—. Sólo vinimos aquí a recaudar impuestos... Qué desperdicio— tomó un largo trago para quitarse la frustración—. Ahh... yo quiero peleas de verdad.

—Lo que tú quieres es meternos en problemas— Korn recriminó—. Mira, podemos conseguir un buen dinero haciendo negocios en planetas como este. No necesitamos pelear.

—Pero, ¡qué poco espíritu el que tienen!— aplastó el vaso contra la mesa.

—Ay no, ya va a empezar....— Korn codeó a Nebula, quien permanecía sentada en la misma ronda que el resto del grupo.

—Somos un escuadrón de élite, no deberíamos estar haciendo estos mandados. ¡Deberíamos pelear, conquistar planetas a la fuerza! ¡De eso se trata esto, ser imponentes!

—Pero el Imperio tiene la mayoría de planetas bajo su mando. Así que realmente no tenemos mucho trabajo que hacer— añadió, el saiyajin de cabello erizado.

—¡Pues hace falta buscar más planetas! Deben haber muchos aún, cientos de planetas. Y nosotros aquí perdiendo el tiempo como papanatas... Iré a quejarme con el Rey de esto. Nebula, ¿tú qué opinas?— Miró a la mencionada.

—Yo... creo que ya te pasaste de alcohol— al decir eso, alejó la botella de la mujer—. Todos aquí... están pasados de alcohol.

—Vamos, Nebula. Bebe tú también— insistió Chopa, pasándole una jarra.

—No te lo va a aceptar...— murmuró x. Se levantó y llegó hasta el lado de Nebula, señalándola con el pulgar—. Esta tipa no bebe, no se atiborra, no le agrada pelear. Estoy segura de que tampoco le gusta el se— una mano metálica la calló antes de terminar.

—No me difames...

—Por favor sácala a tomar aire o algo, ya está insoportable— Korn le hizo una señal para que se largara.

Nebula asintió y obligó a su capitana a salir fuera de la tienda de campaña, procurando que no se tambaleara demasiado.

—Buenoo, ¡arriba!— Disparó con el dedo, al suelo de la campaña, despertando a los dos saiyajin que dormían tranquilamente hasta ese momento.

Korn saltó de su hamaca, sobresaltado por otro disparo que le pasó por encima de la nuca. Fue hasta la capitana y la sacudió de la armadura—. ¡¿Te crees que puedes ir por ahí disparándole a al gente?!

—Silencio, subordinado— le dió un golpe al estómago en respuesta—. Hoy tenemos más trabajo que hacer, así que pónganse sus trajes y dejen de quejarse.

—Me emociona muchísimo tener que recaudar impuestos...— Korn, desde el suelo, se llevó las manos al mentón.

—Yo ni siquiera me quejé...— Chopa se desperezó, tratando de despertarse—. Hm, ¿y Nebula?— No la vió cerca.

—Le dije que se adelante. Además de cobrar, tenemos que llevar unos materiales al planeta Sadala.

—Oye, pero la pones a trabajar sin descanso. Podrías ser un poco más amable— Korn se terminó de poner la pechera, y señaló a Echalote de manera acusadora.

—Lo haría si no tuviera otro par de soldados inútiles. ¡¿Cómo es que tardan tanto para ponerse una maldita armadura?! ¡Apuren!

—Sé paciente, todavía stamos con resaca de ayer...— añadió Chopa—. Oye, es verdad. Tú no tienes resaca— notó.

—Bueno...— no le supo responder rápido.

—Claro que la tiene. ¿No ves que por algo mandó a Nebula a hacer su trabajo?— Recibió otro golpe, esta vez una pisada en la cara—. ¡Capitana inútil, no te desquites conmigo!

—Ya cierra la boca y vamos.

Los tres guerreros no tardaron mucho en llegar al punto de encuentro, un planeta bastante lejano al de su origen, con pocos habitantes, pero mucha riqueza en minerales. Ahí vieron a la mujer de brazos metálicos, fácilmente reconocibles por la forma en que brillaban a la lu del día. Ella estaba cargando con algunas bolsas, cuando los vió.

—Venimos a ayudarte— Chopa le quitó una de las bolsas de carga, llevándola en sus hombros con una sonrisa.

—Yo también. Necesito estirar los músculos...— Korn fue inmediatamente a cargar otras dos bolsas, de la enorme pila que había—. Vaya... esto nos tomará todo el día.

—Hm...— Echalote tuvo una idea—. Hey, chicos. Una competencia por ver quién lleva más bolsas, ¡el último pagará las bebidas esta noche!— Corrió a tomar unas tres y ponérselas en la espalda.

—...— al enterarse que tenían planeado volver a embriagarse, Nebula solo pudo rodar los ojos. Ignoró la velocidad acelerada en la que sus compañeros habían empezado a llevar la carga a las naves y solo siguió caminando.

Antes de que se dieran cuenta, la noche estaba por caer. Habían terminado todo su trabajo, y se reunieron a beber en una pequeña cantina de aquel planeta. Pero en vez de sentarse en la barra, habían preferido una ronda en el suelo; el pobre cantinero solo podía mirarlos atemorizado, mientras el grupo caía poco a poco en los efectos del alcohol.

—No estuvo tan mal al final— comentó Chopa, satisfecho con el resultado del día.

—¿Estás bromeando de nuevo? De bueno nada, esto es una humillación— como era usual en la comandante siempre que tenía una jarra a medio tomar en su mano, había empezado a desquitarse—. Aghhh, nosotros no deberíamos estar haciendo esto. Deberíamos ser quiénes se encargan de mantener el orden en esta sociedad.

—Para ser justos...— Nebula acotó—. Recaudar dinero es importante para la economía.

—¡Los impuestos me los paso por la raja!— Le respondió.

—Y todo esto porque los demon— antes de que pudiera terminar, Korn fue arrojado al piso por el resto de su equipo. Se apresuraron en apagar su rastreador.

—¡Vaya qu eres un maldito retrasado!— Le gritó la saiyajin—. Casi nos cuestas la cabeza a todos.

—Hermano, eso fue imprudente de tu parte...— Chopa tomó su comunicador—. Estos son nuevos, así que lo más probable es que los usen para intervenir nuestras conversaciones.

—No puede ser que no confíen en sus propios soldados— Echalote se cruzó de brazos—. Y todo por un par de demonios a los que no les caemos bien. Imperdonable.

—No importa. Los modificaré para que solo reciban señales de nosotros cuatro— dijo el saiyajin.

—¿Puedes hacer algo así?— El más alto tuvo curiosidad.

—Sí. Aprendí bastante de tecnología arreglando los brazos de Nebula o haciéndoles modificaciones— rió—. Así que puedo con esto.

—¿Cómo?— La comandante se puso de pie—. De eso nada, no puedes modificar tecnología experimental sin pdir permiso.

—Pero le pedí permiso a Nebula...

—Como la líder del equipo, deberías pedirme permiso a mi también.

—Ughh, tú realmente eres un dolor en el trasero— Korn la enfrentó, ya muy pasado de tragos—. Nebula, ¿en serio vas a dejar que esta tipa te siga mandoneando? ¡Dale un golpe para que se calme!

—En realidad... a mi no me molesta— confesó, para sorpresa de sus colegas que se quedaron callados. Nebula se recostó tranquilamente en el suelo, con la cabeza sobre un de las manos y la otra en frente de su vista—. Cuando no estoy haciendo nada... mi mente divaga. La comandante lo sabe, solo quiere ayudarme. Y yo... se lo agradezco por eso.

La líder se quedó viéndola luego de que dijera eso, visiblemente impresionada por su sinceridad, y también grata. Dejó ver una pequeña sonrisa, mientras continuaba con otra ronda de cereza.

—Aghh, mi cabezaa— la saiyajin se tomó de la frente con ambas manos.

—Yo ya les dije que no debían beber tanto... los saiyajin no aguantamos bien los efectos— Nebula se encontraba en un rincón de la carpa, dibujando en un lienzo.

—Cállate— no iba a admitir que se había pasado—. Tú no sabes disfrutar de las cosas, ese es el problema...— miró a sus piernas, dándose cuenta que estaba cubierta en una manta—. ¿Esta no es tu cama?

—Te dejé dormir ahí, nada más— aclaró.

—Claro... de ti no me esperaba otra cosa— se levantó, todavía algo mareada—. Sin embargo, tienes cara de no haber dormido en toda la noche.

—Es porque no he dormido— confesó.

—No me digas que sigues teniendo pesadillas— se sentó a su lado, fisgoneando en el lienzo—. ¿Qué estás pintando?

—Solo es lo mismo de siempre...

—¿Pero quién se supone que es esa persona?

—Ojalá lo supiera.

Apoyó la cabeza en la mano, pensando—. Dime, Nebula. ¿Pintar es lo que a ti te gusta hacer?

—No. No diría que me gusta... particularmente. Es solo costumbre.

—Costumbre... ya veo. Pensé que podía ser algo más profundo, pero parece que me equivoqué— rió, con ese toque de seguridad y egolatría que a veces se le salía—. Aún así, todavía no pienso rendirme contigo— se levantó otra vez—. Nebula, ya son varios años desde que se creó este escuadrón. Dime, ¿cómo te sientes estando aquí?

Pensó sus palabras antes de decirlas—. Estoy cómoda aquí, sí— decidió dejar de lado el lienzo y levantarse, quedando a la misma altura que la comandante—. No es como si tuviera planeado irme, si eso es lo que estás pensando.

No voy a detenerme hasta haber llevado a este equipo a la cima de todo, aún si tengo que insistirles todos los días para que muevan el trasero— ablandó un poco la mirada—. Nebula, quisiera que permanezcas a mi lado, porque no sería lo mismo sin ti aquí— miró al frente, apoyándose en la pared—. Eres tan diferente que a veces no te comprendo para nada, pero me das aliento.

—Creo que entiendo... a lo que te refieres— entendía ese sentimiento, aún si no sabía cómo expresarlo.

—Entonces...— se volteó hacia ella, abriendo las manos—. Permanece a mi lado hasta el final. Y te prometo que podrás llegar a ser muy feliz.

Nebula se quedó admirando por un momento su expresión. Sus ojos mostraban vida, emoción, estaban llenos de una energía que era incapaz de comprender por sí misma. Eso era todo lo que a ella le faltaba, pero estaba en frente suyo. No era capaz de rechazarlo. Así que una vez más, terminó asintiendo. Y por primera ocasión, se le terminó colando una sonrisa en el rostro.

—¡Nebulaaa, felicidades por tu compromiso!— Chopa la abrazó por detrás, terminando con él en el suelo porque la cybord lo esquivó—. Ya me enteré de todo.

—Y luego me lo contó a mi— añadió Korn, pasando una mano por el hombro de Nebula—. Buen trabajo, uhm.

—No sé porqué me están felicitando.

—Mi hermano escuchó su conversación del otro día— alardeó, y Nebula le dirigió una mirada fría a Chopa—. Mucha suerte lidiando con la señorita mandona.

Nebula estaba por decir algo, pero fue interrumpida por la misma Echalote, que llegó volando hacia donde se encontraban todos reunidos.

—¡Chicos! Tenemos una misión, y esta es buena— alzó el puño.

—¡Al fiiin!— Festejó Korn—. Algo de acción para nosotros.

—¿Qué debemos hacer?— Chopa comenzó a estirar los músculos.

—El planeta Kanassa— sonrió—. La orden es exterminar a todos, sin dañar demasiado el terreno.

Nebula sintió algo en el pecho con ese informe. Una imagen vino a ella por un segunda, una borrosa, llenó su vista de un rojo intenso que se terminó de desvanecer al pasar los segundos.

—¿Qué te parece, Nebula?— La capitana se acercó, para encontrarse con su mirada hundida en la preocupación. Le chocó bastante, pero no le dió más importancia—. Bueno... Vamos a las naves. Rápido, apúrense.

Dentro de una de las cápsulas de gravedad de la nave, las cosas se estaban tornando algo difíciles para Nebula. Tenía que procurar esquivar todos los golpes, que sumado a la gravedad y el propio peso de sus brazos, se volvía tedioso.

Esquivó uno a la derecha, otro hacia abajo y mandó un gancho a la capitana. Ella se repuso y atacó con toda su fuerza; Nebula sintió la punzada en su abdomen por eso, más aún porque no llevaban armaduras.

—No me digas que eso te dolió— regresó a su guardia—. ¿Dejaste de entrenar o yo me volví demasiado fuerte?— Alardeó.

Nebula ignoró el comentario y adoptó una pose diferente: un puño lo pegó al rostro y el otro, con el antebrazo a modo de barrera, cubriendo su torso.

—"Esa guardia, creo haberla visto antes"— tomó precaución.

La cyborg dió un paso largo al frente, preparando un puñetazo. Echalote también preparó un golpe, pero el de Nebula llegó antes. Dió un paso más corto, y el otro puño lo encajó en sus costillas.

Echalote logró resistir sin tumbarse, y volvió a crear distancia, con una sonrisa—. Eso estuvo bien... Supongo que todavía no puedo ganarte— apagó la cápsula.

—Yo lo dudaría... Si pelearas en serio, me terminarías ganando— opinó.

—No seas condescendiente— la golpeó en el hombro—. Vamos, hay que prepararnos. Llegaremos en pocas horas.

—...— Nebula regresó al mismo estado pensativo que antes. Tenía ese presentimiento de que en realidad no iba a poder concentrar su misión con éxito. Aunque tampoco quería decepcionarla.

Salieron de la cápsula, con la ropa visiblemente en mal estado. Sus compañeros se encontraban en la sala de mando de la nave, jugando a las cartas en el piso.

—Nebula— Echalote le llamó la atención—. Asegúrate de descansar antes de que aterricemos. Te ves muy cansada desde hace un rato— supuso.

Ella asintió, viendo como la líder se marchaba a una de las cápsulas más pequeñas, que usaban a modo de dormitorio.

—Heyy, ven a jugar con nosotros— la llamó Chopa. Así que se sentó junto a los dos hermanos.

—Así que la capitana te sigue obligando a entrenar con ella, uhm— comentó Korn, casi riéndose—. Intenta no golpearla con demasiada fuerza.

—JAJA, de otro modo será como cuando perdió en las pruebas de ingreso.

—¿Cómo?— Nebula alzó la vista de su mazo.

—Sí. Cuando ella se despertó luego de quedar inconsciente y vió el emblema, se lo tomó muy personal— explicó Korn—. Creyó que la habías despreciado, así que pasó un par de meses solamente entrenando para ir a retarte directamente.

—...— Nebula se sorprendió un poco al escuchar eso. Sabía que había malinterpretado su gesto, pero no pensó que a tal punto.

—JAJAJAJA. Meses obsesionada con ganarte, para que luego regresara diciendo que habías rechazado su propuesta. Creo que nunca consideró que esa fuera una posibilidad...— añadió el otro saiyajin.

—Luego de eso, solo se encaprichó con traerte al equipo. No tiene remedio— suspiró.

—¡Oigan, ustedes!— Echalote regresó corriendo—. ¡Nos separa una pared solamente! ¡PUEDO ESCUCHAR LO QUE DICEN!— Furiosa, y con un tinte de rubor en la cara, cargó un ataque de ki en las manos.

—¡Detente, maldita neurótica! ¿Quieres destruir la nave?— Korn extendió las manos, índicandole que se calmara.

—Oye, no te desquites con nosotros. No dijimos nada que no fuera cierto...

Echalote suspiró, sentándose justo al lado de Nebula—. La verdad... es que me has causado muchos problemas— la miró, frunciendo el ceño cuando notó que se aguantaba la risa—. ¿Qué es lo que te parece gracioso de esto?— Sin soportarlo más, Nebula estalló a carcajadas, y ella misma no tardó en contagiarse de la risa. Muy pronto, el resto del equipo también se unió.

—Ya sé. Voy a ir por unas cervezas— Chopa se levantó se inmediatamente fue al refrigerador.

—Hey, hey. Quieto ahí— Echalote lo sostuvo del brazo—. En un par de horas aterrizamos. Debemos permanecer sobrios en nuestra primera misión importante.

—Vamos. Sólo una o dos latas.

—¡No! Maldición... tienen un serio problema con el alcohol— llevó una mano a la frente.

—Me pregunto porqué...— dijo Nebula, con ironía, mientras tomaba unas cartas.

—Está bien. Se terminó— golpeó el suelo con el pie—. No más bebida a partir de ahora.

—¿Quéé?— Korn se exaltó mucho—. No puedes negarnos la bebida. Nebula, dile algo— rogó su ayuda. Pero en respuesta, ella solo se encogió de hombros.

La comandante estaba por replicarle, y quizás darle un golpe, pero la nave se detuvo en seco. Se sujetaron para no perder el equilibrio.

—¿Qué pasó?

—No hay combustible...— confirmó Echalote, luego de revisar las reservas del vehículo.

—No me digas que fuiste tan estúpida de no cargar la nave— le reprochó Korn.

—¡Cierra la boca!— Lo mandó a callar— ... Puede que lo haya olvidado.

—Entonces al menos... asegúrate de pedir que traigan combustible ahora mismo— Nebula se cruzó de brazos, hablando con más seriedad.

—Oye, tú no actúes como si estuvieras al mando— le recriminó—. Ya informé a la base...— apagó el rastreador y lo dejó en una mesa. Fue directo al refrigerador y abrió una botella, para bebérsela.

—Dijiste que no iban a beber...— Nebula tuvo el valor de preguntar.

—¡Al demonio con eso! ¡Al demonio!— Tomó otro trago, vaciando la botella.

—Bueno, supongo que ya no importa...— Chopa también abrió unas botellas.

—A mí también dame una— pidió Korn.

—Manténganse en sus cinco sentidos, por favor...— insistió la cyborg.

—Oyeee, Nebula— Chopa la tomó de los hombros, y de inmediato recibió una patada en la cabeza—. ¡Hey, capitana! Yo no iba a hacer nada— se agarró sobre el golpe—. Yo solo iba a pedirle que tocara un poco para nosotros, nada más.

—No tengo un piano... y aunque tuviera, solo sé una canción— aclaró la de prótesis, obviamente queriéndose negar.

Echalote rió—. Resulta que traigo uno en esta cápsula— mostró una pequeña pastilla cuadrada.

—...— en definitiva, no quería hacerlo.

—Anda, hazlo— el otro saiyajin también insistió—. Será una buena forma de pasar el rato.

—...— Nebula se puso de pie y tomó la pastilla. Le colocó una gota de agua y dejó caer en una esquina del cuarto. Su tamaño se agrandó hasta tomar el tamañado que se suponía debía tener. Se sentó en una silla y rotó las muñecas para calentar.

—Vamooos, Nebula— Chopa ya se estaba impacientando.

—Debo asegurarme que todas mis articulaciones estén funcionando...

—Qué molestia debe ser— comentó Echalote, apoyándose en una pared cercana al piano. Todavía tenía una botella en la mano.

Nebula extendió los dedos hacia las teclas, y comenzó a moverlos encima de algunas seleccionadas, de forma pausada pero segura. Al poco tiempo, dejaron de ser solo sonidos individuales y se empezó a formar una melodía sincronizada; pacífica y relajante, sin llegar a ser deprimente. Tenía un poco de esa sensación que llevaba a querer mover los pies a la par de la música.

Korn tomó una de las botellas vacías y la partió en la cabeza de su hermano, mientras este escuchaba atentamente la canción. Lugo de eso, pasaron a pelearse en el suelo. Su capitana tuvo que intervenir para separarlos, al grito de que estaban demasiado ebrios. Nebula escuchaba todo ocurrir detrás de ella, podía imaginarse la escena con solo escuchar sus voces. Deseó que las notas de esa canción fueran infinitas.

Una nave había aterrizado en el centro del planeta Kanassa; los habitantes se quedaron en total desconcierto ante esa inesperada llegada de visitantes, pero muy pronto notaron el logo que había al costado de la máquina: el emblema de los saiyajin.

—¡Escapen!— Ordenó uno de los kanassianos, huyendo con el resto de su familia.

La compuerta se abrió, y unos pares de botas pisaron la tierra del planeta aún sin colonizar. La líder del equipo se colocó su rastreador, revisando los niveles de poder de los habitantes que se iban alejando. Esbozó una sonrisa.

—Se los dije, no hay de qué preocuparse. Estos sujetos son unos debiluchos.

—¿Estás segura? Nos habían advertido que esta raza tiene una habilidad especial muy poderosa...— se veía más serio de lo normal.

—Korn, no me digas que ya te pusiste nervioso. Es muy poco profesional para un élite de nuestro calibre tenerle miedo a estas sanguijuelas.

—N-no tengo miedo...— defendió—. Es solo que nunca había estado en esta situación— agachó un poco la vista.

—Muy bien, chicos. Mantengan la compostura en todo momento, no podemos dejar que crean que somos débiles— le entregó a cada uno su rastreador—. Pónganselos y manténgalos encendidos para comunicarnos. Korn, Chopa; sector norte. Nebula y yo iremos al sector sur— se dió la vuelta—. ¡Todos a sus puestos!— Sonrió.

El ataque dió inicio. El par de saiyajin hermanos se coló entre un poblado, con todos sus habitantes ya escondidos. Extendieron sus manos a la vez y dejaron que unas enormes bolas de energía se encargaran del trabajo de demolición; arrasaron todo a su paso, dejando tan solo a unos pocos sobrevivientes, algunos en muy mal estado. Se acercaron a los que yacían en el suelo, dándoles el golpe final a cada uno.

—¡Miserables! Es lo que les pasa por tratar de imponer resistencia contra los saiyajin— gritó Chopa, envuelto en la euforia.

—Es... es mentira...— usó sus últimos alientos para defender su orgullo.

Korn tomó al kanassiano del cuello, subiéndolo con el brazo hasta arriba—. ¿Nos estás llamando mentirosos? Será mejor que sepas con quién te has metido— apretó el puño.

—¡Bien! Esto está siendo más fácil de lo que pensaba— el menor se entusiasmó.

—"Por supuesto que lo es, idiotas"— desde el rastreador, la voz de su capitana—. "Pero no lo estropeen, terminen rápido así nos ayudan con la parte difícil."

—¿Hay una parte difícil en todo esto? Jeje— Korn se mostraba más confiado, mientras lanzaba rayos para destruir las casas que quedaban en pie.

—Aquí en el cuadrante sur, hay una resistencia. Así que hay mucha basura que sacar...— le respondió.

Nebula caminaba unos metros por detrás de la otra mujer, observando todo su alrededor. Pero no había quedado nadie a la vista. Por un momento, el oscuro paisaje se transformó en un día lluvioso. Se quedó procesando eso, llamando la atención de la saiyajin.

—¿Encontraste algo?

—No...— agitó la cabeza—. Echalote, yo no... no sirvo mucho para esto.

—No digas tonterías, solo te falta confianza— le dió un golpe con la palma, en la espalda—. Después de todo, eres la estrella del equipo.

—...— hizo una mueca y siguió caminando.

Unos metros más adelante, la saiyajin que iba adelante se detuvo, y seguido, Nebula la imitó.

—Hay alguien por aquí.

Sin perder el tiempo, creó una ona de ki muy cargada y apretó el puño. Avanzó lentamente hacia el lugar de origen de la señal de vida, y se apoyó contra una roca, esperando el momento indicado. Alguien saltó sobre ella, apuntándola con un arma de fuego. Echalote esquivó las balas y el puño en el que había estado guardando energía, lo chocó contra su cráneo, desprendiendo una carbonizante. Su enemigo cayó al suelo, con la cabeza todavía envuelta en humo.

—Je, fácil— se limpió las manos—. ¿Ves Nebula? Así hay que...— pero ella estaba espantada por el espectáculo—. ¿Qué pasa? ¿Nebula?— Le dió golpecitos en la mejilla para que reaccionara.

—No es... nada— se recompuso.

—Aguarda— Echalote la pausó, luego de sentir otras presencias cercanas—. Hay más por aquí, ten cuidado.

Ella se elevó un par de metros y cargó una esfera de energía sobre su cabeza. Cuando su volumen superó la distancia entre sus hombros, la dejó caer sobre el terreno. La explosión se llevó un buen trozo de la zona, dejando un cráter considerable. No habían cuerpos ni señales de vida.

—Hm... creo que me pasé— aterrizó al lado de Nebula—. Las órdenes decían que no debemos dañar el planeta, solo exterminar.

—¿Eso es... estrictamene necesario?

—Lo es. Así trabajamos nosotros— se tronó los puños.

Saliendo de su distracción, pudieron divisar una figura corriendo a unos pocos kilómetros de distancia, hacia el norte.

—Vamos. No queremos que el par de idiotas nos robe toda la diversión.

Dicho eso, salió volando en busca de los sobrevivientes. Nebula dudó en ir, pero prefirió hacerlo para no seguir levantando ningún tipo de sospecha. A los pocos minutos de persecución, llegaron a un invernadero abandonado, semi en ruinas. Entraron por una de las paredes destruidas; se pudieron topar con una kanassiana, sujetando con fuerza algo entre sus brazos. Una de las élites se dió cuenta de lo que se trataba, y solo pudo devolver su cabeza a una serie de imágenes aleatorias, del sueño que siempre repetía. Y cuando su compañera se preparó para dar el ataque final, no pudo soportar la mirada rendida de la mujer, que de alguna manera trataba de proteger el cuerpo de su niño.

Antes de que el ataque fuera lanzado, Nebula tomó la muñeca de la capitana, desviándolo. La figutiva aprovechó ese momento para escapar de ambas. A Echalote le tomó un segundo procesar eso, ver la mano de Nebula sobre su muñeca; la rabia la invadió rápidamente, y de un codazo al rostro de su subordinada se terminó liberando.

—¡¿Quieres decirme en qué demonios estabas pensando?!— Le gritó, tomándola de la tira de la armadura. Esta vez no era un grito con un tinte de enfado o molestia, era rabia auténticamente—. ¿Por qué te empeñas en sabotear la misión?

—¿No te das cuenta... de lo que está pasando?— Se soltó, creando distancia de unos cuantos pasos—. De lo que estamos haciendo aquí.

—¿De qué hablas?

—Estamos matando... estamos matando a toda una raza. ¿Sabes cómo se le dice... a eso?

La expresión de la supeior cambió de la ira a una extrañeza particular, como si no pudiera entender el tono de preocupación en las palabras de Nebula. Se puso seria—. Somos saiyajin. Somos asesinos por naturaleza, tenemos sangre caliente corriendo por nuestras venas— se acercó, hasta quedar frente a frente—. Y si nos hubiéramos preocupado por cada persona a la que tenemos que asesinar, jamás hubiéramos sido el Imperio que somos ahora. Hay prioridades, Nebula.

—¿No sientes nada?— Le preguntó, abruptamente. Y aunque su tono y gesticulación seguían siendo las de siempre, algo era diferente—. Cuando matas... tu expresión no cambia. ¿Cómo es que... estás tan tranquila siendo consciente de eso?

—Acabo de explicártelo. Tengo perioridades, y preocuparme por seres de capacidad inferior a la nuestra no es una de ellas. Viviré y moriré por mi raza, pero no esperes que me levante a luchar por otra. Así no funcionan las cosas, Nebula— dió un par de pasos atrás, sin dejar de verla a los ojos—. Y yo te aseguro que si estos patanes tuvieran la oportunidad de estar en nuestro lugar, no dudarían en matarte. A ti ni a mi.

—¿Y qué harías... si a mi me mataran?— Esta vez, su tono fue más sereno—. A mi, a toda la tropa. ¿Esa sería una pérdida para ti?

—Lo sería— no tardó en responder, con toda seguridad—. Jamás dudes que lo sería. Tengo prioridades, eso no significa que no tenga sentimientos: por los muchachos, por ti...— se acercó, y apoyó las manos en ambos hombros de la androide, aún sabiendo que no tenía sentido hacerlo—. Todo lo que hago por ustedes, no te atrevas a ponerlo en duda.

La escena fue rota por un ataque de procedencia desconocida, un rayo de energía. Para suerte de ambas, sus reflejos les permitieron esquivar con éxito; entonces pudieron ver al responsable, un nativo de contextura más robusta que otros kanassianos que habían visto antes, eso sumado al reciente ataque indicaba que no iba a ser tan débil.

Cuando Echalote iba a adeltanarse, Nebula la detuvo con el brazo extendido—. Yo iré— aseguró, y la otra tuvo suficiente confianza para asentir y quedarse en ese lugar; tenía la impresión de que no debía interferir o acabaría arruinando todo.

Nebula pudo llegar hasta un cráter montañoso, en el cual había visto descender al hombre. Bajó, y pudo verse cara a cara conn el susodicho. Era extraño, como todos los suyos: cabeza rocosa, boca de pez y ojos pequeños; si se trababan de apariencias, entonces podría decir que se veía como un monstruo. ¿Pero quién era ella para decir cómo se veían los monstruos?

—¿Por qué no te vas de aquí?— Le propuso—. Puedes huir, pero... debes hacerlo ahora...

—¡No pienso caer en eso! Pelearé de frente— se puso en posición de batalla—. ¡No seré el primero que haya muerto oponiéndose ante ustedes, ni el último!

—No te estoy mintiendo... pero... si no me dejas opción...— frunció el ceño.

—Me vas a matar, lo sé. Lo sé muy bien, eres como todos los de tu raza. Son unos genocidas sin alma.

—Sí... esa es la palabra que iba a usar— susurró, a la vez que se acercó a paso lento. El kanassiano le propinó una patada, pero ni siquiera tuvo que esquivarla. Solo fue cuestión y tomarlo de la pierna, luego de la cabeza y estamparlo contra el suelo. Iba a terminar el trabajo, traspasándole una mano por la espalda. Lo meditó un rato largo.

Había tardado demasiado en decidirse, así que el guerrero le propinó un cabezazo con el que logró salir del enredo. Después de eso, atacó a toda velocidad, tocando la frente de la cyborg con el dorso de su mano. No fue un golpe doloroso, y sin embargo, Nebula vió las estrellas; el mareo fue repentino, y la llevó a perder el equilibrio de sus extremidades. Solo alcanzó a escuchar la última frase del kanassiano:

"Haré que revivas cada una de las atrocidades que han cometido ustedes los saiyajin, a lo largo de toda su historia; cada una de las vidas que se han cobrado. Espero que esas pesadillas te persigan hasta el día de tu muerte."

Una serie de imágenes brutales se desplazaron por su cabeza, una detrás de otra a gran velocidad. Pero eso no implicaba que no pudiera reconocer las escenas que veía... Rojo intenso, tiñiendo cada de las personas que veía hacia abajo, como si estuviera en los ojos del responsable. Las víctimas siempre le dirigían una última mirada, de odio, de tristeza, de resignación; y una vez más, todo pasaba a ser solo rojo. Esas imágenes se mezclaban con algunas que ya conocía, con las imágenes de sus sueños. Entonces todo parecía cobrar algo más de sentido.

—¿Qué fue lo que pasó?— Nebula pudo escuchar el tono alterado del Rey, hablando con alguien.

—Solo nos atacaron. Ella recibió un golpe, y la encontré así; la traje lo más rápido que pude— reconoció fácilmente la otra voz también.

—¡Se supone que debes mantenerla a salvo, esa es tu responsabilidad como líder!— Le gritó, tomándola del brazo y señalando su cinta atada, con la insignia dorada—. Así que si vuelves a ser tan incompetente, tendré que desmantelar tu escuadrón.

Su Alteza salió del cuarto, con la capa en movimiento. Y la líder del Escuadrón Once se quedó apretando los puños, todavía dándole la espalda a Nebula. Pero luego volteó la cabeza, con una sonrisa fingida, tratando de mostrarse tranquila.

—Escuchaste eso, ¿no? Estás despierta.

Nebula asintió desde su camilla. Podía sentir que tenía algo en la cabeza, vendaje, posiblemente. Trató de sentarse en el borde, pero la detuvieron.

—Será mejor que descanses— le sonrió—. No te preocupes por otras cosas. Regresaré con el resto a terminar la misión— contó—. Y luego volveré a ver cómo estás.

Nebula bajó un poco la cabeza, donde una de la manos de la capitana sostenía su muñeca. Era un gesto inútil; en ella era inútil. Pero sabía que era imposible pedirle que no lo intentara, porque siempre lo seguía haciendo. Siempre tomaba sus hombros, sus manos, como si en algún momento, gracias a toda esa insistiencia, pudiera llegar a transmitirle un poco de esa sensación de calor, de vida. Pero Nebula seguía sabiendo lo inútil que era.

Echalote notó su mirada perdida—. Todo lo que te dije antes es verdad, Nebula— aseguró, devolviendo una expresión más seria—. ¿Alguna vez te dije cómo conocí a los hermanos?— Nebula negó con la cabeza, y ella rió—. Estábamos en los escuadrones infantiles, y me tocó colaborar con otro grupo. Ellos eran tan vagos como ahora, y me dieron demasiados problemas, pero nos hicimos amigos— hizo una pausa para recordar algunas cosas—. Me han seguido desde entonces. Y tú también elgiste seguirme. No podría defraudarlos.

Nebula alzó la mirada una vez más, tratando de interiorizar esas palabras Pero al toparse con el rostro de la saiyajin, su mente de inmediato retornó a todas esas imágenes recientes, a la sangre y las risas sádicas—. No puedo hacerlo...— confesó—. En realidad... no puedo acompañarte más... Lo siento.

Y en ese momento vió la decepción y tristeza clavadas en los ojos de su comandante; sabía que tenía que pasar en algún momento. Aunque en el fondo, nunca esperó que llegara. Vió como se alejaba hasta la puerta, intentando disimular al darle la espalda.

—Regresaré cuando haya terminado la misión— presionó los ojos, conteniendo cualquier sentimiento.

La androide caminó por las calles de su planeta natal, sintiéndose extraviada en ese ambiente. Jamás le había gustado. Era sombrío, demasiado melancólico. Por momentos, pensaba que se parecía a la pesadilla que siempre la atormentaba.

Recordó un lugar en el que había pasado la mayor parte de su infancia: el viejo laboratorio, se preguntaba si aún seguía en uso. Aparentemente sí, porque la puerta estaba cerrada. Decidió forzarla para entrar, intrigada por los ruidos que provenían del otr lado. Y cuando pudo abrirla, tuvo que quedarse primero con los rostros espantados de todos los científicos, la clase de expresión que alguien hace sabiendo en el problema que se metió. Y luego, con un niño en una mesa, rodeado de luces. Había un medidor de pulsaciones a su lado, que había descendido hasta lo más bajo, quedándose en una línea recta.

Ella notó un último detalle. Sus brazos no estaban, habían sido reemplazados por trozos de metal, iguales a los que ella traía. No necesitaba más que eso para comprender lo que estaba pasando, pero por coincidencia o quizás capricho de la vida, siempre hilarante a puntos crueles, su vista recayó en un papel sobre la mesada. "Experimento Número 50" se leía claramente. Un número demasiado alto. Encontró más papeles debajo: "Número 40", "Número 39". Siguió buscando, y se topó con uno en particular.

"Experimento Número 20. El único caso exitoso hasta el momento."

Su mente se apagó, solo para revolverse a la realidad un par de segundos más tarde. Cerró los ojos, y esta vez, dejó que todo el rompecabezas fluyera por sí solo. Sus pesadillas, el constante recordatorio de una mujer que jamás había conocido, ahora sabía de dónde venía todo. Sus recuerdos todavía eran solamente una nube borrosa, pero estaba más que claro.

Nebula se acercó a uno de los tipos de bata, rompió su silla de una patada y lo acorraló en una esquina. Extendió su mano, hasta tomar el cráneo del hombre—. ¿Quién empezó con todo esto?

—F-fueron órdenes... órdenes del Rey y de su Consejero...

Nebula se tomó su tiempo para divagar, pensar, buscar soluciones. Pero solo había una idea plantada en su cabeza, y sabía que no era errada. Nunca habá estado más segura de algo en su vida—. Si existe algún monstruo... dentro de mis pesadillas... ¡Esos son todos ustedes!

Presionó su mano, aplastándole el cráneo; tiñiendo todo de rojo.

—¿Cómo? ¿Abandonar el Escuadrón, eso dijo?— Korn se había asustado al escuchar la noticia.

—Algo así dijo, y la capitana ahora está deprimida— le dijo el otro saiyajin. Y terminó por recibir un golpe en la cabeza.

—Tarados. Nadie se irá de este Escuadrón, ¿entendieron?— Les habló con la seguridad recobrada—. No tengo intenciones de perder a mi soldado más valioso.

—¿Cómo que "más valioso"...?

—No se queden ahí sentados sin hacer nada. Todavía queda mucho planeta por conquistar— les indicó, alejándose de a poco.

—¿Y tú a dónde vas, eh?— Chopa volteó la cabeza hacia ella, con curiosidad.

—Tengo un asunto pendiente todavía. Ustedes sigan con lo suyo.

Ellos dos continuaron destruyendo lo que quedaba de villa, sacando a los pocos habitantes y distrayéndose con una melodía que tarareaban. Era la misma que Nebula había tocado para ellos antes.

—Hermano, ¿crees que vaya a volver?— Chopa parecía algo decaído.

—Por supuesto que sí. Somos su familia— le aseguró.

Korn miró al frente, distinguiendo algo. Y el otro al notarlo, se fijó en la misma dirección. Vieron una figura con una capa negra al viento, sujetándola con una mano. No estuvieron seguros hasta que dicha mano brilló con la luz, tal y como lo hacía siempre la prótesis de su amiga.

—¡Heey, Nebula! Aquí estamos. Te guardamos algo de diversión— el más bajo corrió hacia la mujer.

Nebula reconoció su voz y atendió al grito. Lo encontró corriendo hacia ella, y esa imagen rápidamente se deformó en algo más peligroso. Lo vió, con su expresión sádica, ansiando continuar con toda esa masacre. Preparó su puño, y con él se aseguró de darle en el centro del rostro; Chopa cayó de espaldas, con la nariz rota.

—¿P-por qué...?— Le costó reaccionar. Sabía que ella, de todas las personas que conocía, nunca había sido violenta—. Nebula, ¿por qué?

—¡¿Qué es lo que te pasa?!— Korn se puso en frente de su hermano, enfrentando a la androide—. ¿Te golpeaste muy fuerte la cabeza? ¿Por qué lo atacaste?

—Ustedes dos... ¿estás dispuestos a seguir con esta matanza?— Les preguntó, secamente.

—¿Qué? ¿Qué tonterías estás diciendo?— Insistió Korn—. En serio, Nebula. Mejor tranquilízate y...

Antes de poder acabar su frase, algo le traspasó el abdomen. Al mirar hacia abajo, vió el brillo del metal que permanecia hundido en su cuerpo. Nebula sacó el brazo, dejando estallar un chorro de sangre de su compañero. Sin embargo, este no se tumbó, solamente quedó con una expresión imposible de definir; una mirada de susto, sorpresa e incógnita hacia la mujer.

—¿Por qué... lo hiciste?

—Porque... tengo que terminar con todo este legado— adoptó una posición de batalla—. Y eso implica acabar con todos los saiyajin vivos. Si dejo uno solo... esto nunca va a terminar.

—N-no entiendo... no entiendo de qué hablas... agh...— apretó la zona de su herida, forzándose a seguir de pie—. Pero no te dejaré pasar.

—Es inútil... No trates de pelear conmigo, Korn. No vas a resistir— le advtirtió.

—¡No me importa, Nebula! Porque yo tengo orgullo, ¡y eso es algo que nunca pudiste entender!

Se lanzó a dar un golpe, y de inmdiato fue superado por una abalancha de puñetazos. La presión de los puños de Nebula era algo a lo que siempre le había temido, pero era peor experimentarlo en carne propia. Terminó con los huesos molidos en un par de minutos; se arodilló en una pierna para tomar aire.

—Es imposible que lo entienda...— apretó la mano de nuevo, lista para terminar con el combate.

Dió el golpe, pero cayó en otro objetivo. Chopa se había puesto en frente para recibir el impacto justo en el rostro, doblándose el cuello hasta quebrar. El cuerpo cayó de rodillas primero, y luego, se desmanteló en el piso.

—No... No...— las lágrimas le brotaron—. Hermano... ¡HERMANO!— Gritó con rabia, destrozando su puño contra el piso—. ¡¿Por qué, Nebula?! ¡¿Por qué lo mataste?!

Echalote se encontraba en plena persecusión por el planeta, pasando un par de ríos y destrozos de ciudad, hasta toparse finalmente con el sujeto que estaba buscando. Lo había podido acorralar entre cuatro paredes, sin salida.

—Me las vas a pagar, renacaujo— sonrió con total malicia.

—¿Te conozco de algún lado?

—Mandaste al hospital a mi subordinada, así que yo te voy a mandar a la tumba— se tronó las manos.

El kanassiano se prepraró para defenderse, pero no tuvo mucho tiempo de reacción. Y antes de darse cuenta, su cuello fue traspasado con unos rayos de energía; se terminó de desangrar en la tierra.

—Solo eres una molestia. No sé porqué Nebula tuvo problemas contigo.

Iba a comunicarse por su rastreador, pero se dió cuenta que estaba apagado; seguramente se había dañado por el ataque de antes. Se maldijo mentalmente y pensó en buscarse uno nuevo. Pero antes, pudo sentir un escalofrío en todo el cuerpo, la sensación de que algo malo había pasado; una de las energías que juraba correspondía a su amigo había desaparecido. Con más razón, se apresuró en prender el rastreador de repuesto.

—¡Korn, Chopa, rspondan!— Les rogó, pero solo recibió una interferencia en respuesta.

Llegó al lugar de sus compañeros lo más rápido que pudo. Ellos estaban justo donde los había dejado antes, al parecer. Todavía era capaz de sentir una pequeña energía desvaneciéndose; dentro suyo, ya había esperado lo peor, pero eso no ayudó a que la escena se hiciera más digerible. Ahí estaban, los dos cuerpos en un manto de sangre, sin dar ningún signo.

Aterrizó; se puso de rodillas frente al cuerpo que todavía demostraba conservar un poco de su energía vital. Con cuidado, levantó ligeramente su cabeza. Korn la miró, con los ojos entrecerrados; su cara estaba cubierta de heridas y sangre.

—¿Qué pasó aquí...?— La líder del equipo trató de contener las lágrimas, pero sus ojos ya se veían cristalizados—. ¿En qué momentos? No debí dejarlos solos...

—Capitana...— le murmuró, ya perdiendo el aliento—. Por favor... no te enfades.

—¿Quién fue? Dímelo.

—Nebula... fue Nebula...

En ese momento, toda la fuerza que quedaba en el cuerpo de Echalote se desvaneció por completo. No tenía palabras, ni forma de procesarlo. La única respuesta que pudo dar fue ladear con la cabeza.

—No la odies, por favor... no sé qué haya tenido que pasar por su cabeza para haber tomado esta decisión— tragó saliva, dejando salir algo de sangre por su boca—. Haz que regrese. Sé que puedes convencerla... Lo siento. Por haber sido débil, no pude hacer nada...

El saiyajin cerró los ojos, entre lágrimas. La saiyajin tomó el cuerpo fallecido de su compañero y lo sostuvo en sus brazos, mientras pequeñas gotas de lluvia mojaban la tierra. Muy pronto se empezarían a mezclar con el agua en sus mejillas. Al menos se llevaría consigo toda la sangre.

Terminó de cavar un par de tumbas para sus camaradas, encargándose de cubrir la tierra con sus propias manos. La lluvia ya la había alcanzado, y la forma de su cabello se había aplanado producto de la presión. La mirada permanecía perdida en el lecho de los dos saiyajin.

—Esto es lo mejor que puedo hacer por ustedes, lo siento...— susurró—. Lamento no haberlos podido proteger— alzó la mirada al cielo, dejando que el agua le cayera directamente—. Les fallé. Pero espero que puedan perdonarme.

Miró su cinta de comandante, manchada con restos color rojo. La tomó y observó por un momento antes de atarla en su frente; hilos de sangre y lluvia acumulada cayeron por su rostro.

Nebula yacía sentada en una rocosa, con la cabeza apoyada en los puños. El diluvio la había alcanzado también, pero en vez de limpiar la sangre de sus brazos, solamente la incrementaba. Las gotas rojas que caían del cielo, el olor de la sangre, estaba manchada con eso. Y esa sensación transcendía a un recuerdo muy lejano, ahora era consciente de eso.

—El día que asesinaron a mi madre... era una tormenta como esta, estoy segura— comentó, sabiendo quien se acercaba—. La mujer de mis sueños, debía ser mi madre. Ahora puedo recordar mejor... su voz, y su rostro. Se parecía demasiado al mío.

—Así que tus sueños eran un recuerdo en realidad, ¿de eso se trata? Y dime, ¿puedes recordar todo ahora?

—No. No todo. Pero sé que sus asesinos fueron saiyajin... porque puedo ver a dos monstruos en mis pesadillas.

—Mírame, Nebula. Dime si me parezco a los monstruos de tus pesadillas— le exigió.

Ella levantó la mirada por un segundo, para ver la cara de la persona con la que tantos recuerdos compartía, completamente desfigurada en algo indescriptible a simple vista. Una cara diabólica era todo lo que representaba. Volvió a agachar la mirada.

—Entiendo...— suspiró, con dolor en el pecho—. ¿Qué es lo que vas a hacer entonces?

—Los saiyajin... todos. Tú misma lo dijiste, su instinto es el de matar, el de hacer daño. No deberían seguir vivos... Si eso pasa, cosas como esta seguirán ocurriendo— alzó su brazo, en demostración—. Atrocidades, una detrás de otra... ese es el legado de los saiyajin.

—No te dejaré hacer eso, Nebula— negó rotundamente—. No voy a permitir que abandones toda tu cordura de esta forma. Porque siempre has sido una persona sensata, más que yo, y que cualquiera que conozco.

—Y yo no voy a permitir que sigan matando a todos— finalmente, se levantó, dejando su capa tirada en el suelo.

—Entonces... así son las cosas— rió con amargura—. Nunca esperé conseguir mi revancha contra ti.

—¿Y estás feliz por eso?— Subió los puños a la altura de su pecho.

—No. No de este modo— por su parte, tendió los brazos al costado de su cuerpo.

Hubo un trueno. El barro formado por la lluvia disparó desde su origen, hacia todas partes. Los puños chocaron, y los rostros de ambas chicas se enfrentaron de cerca. Sin desistir, la comandante lanzó una patada; Nebula la tomó de la pierna. La mandó al suelo, asegurándose de aplicarle una llave por la espalda; Echalote le propinó un codazo, luego una patada, logrando que se alejara.

Nebula escupió sangre—. Pelea en serio esta vez. Te doy la oportunidad de matarme... de terminar con todo esto.

—¡¿Y quién dice que quiero matarte?!— Expresó su rabia.

—Porque yo maté a Korn y Chopa. ¡Los asesiné con estas manos!— Mostró la sangre en sus dedos, para lanzarse una vez más al ataque.

Esta vez, sus manos quedaron engachadas con las contrarias, en un forcejeo constante. Otro relámpago se hizo presente, cubriendo todo de oscuridad por un minuto. Ninguna de las dos iba a ceder. Echalote se saltó y tomó impulso para atacar con una onda concentrada al centro de su contrincante, antes camarada. Pero Nebula lo resistió sin más inconceniente.

—Si lo que buscas es mi odio, no lo vas a tener— le advirtió—. Si quieres seguir con esto, Nebula. Si en verdad quieres matarme, ¡vas a tener que aceptar que jamás podré odiarte!

Volvieron a chocar los puños, pero esta vez Nebula hizo un segundo amague, que logró romper la guardia de la saiyajin. El golpe llegó a romper su armadura, doblándola del dolor en el proceso. Dejó salir sangre de su boca. Pero no iba a dar brazo a torcer. Apretó los puños y respondió con el mismo tipo de golpe, partiendo también el centro de la armadura de la cyborg.

La lluvia cayó cada vez con más intensidad mientras se repartían golpes y la sangre no dejaba de esparcirse por todo el escenario. El combate elevó intensidad de a poco, tornándose cada vez más bárbaro. Echalote saltó a la espalda de Nebula, aplicándole presión en el cuello con los antebrazos; para defenderse, se estampó contra una montaña rocosa, que acabó por destruirse debido al impacto. Aún con eso, la élite se negó a soltarse, y para dejarlo claro, mandó un puño al rostro de Nebula.

No tuvo más opción que agacharse y tomarla de la espalda con ambas manos para quitársela de encima. Entonces cayó al suelo, pero se repuso al instante, arremetiendo de nuevo. Esta vez, la androide usaría toda su fuerza. Adoptó una posición de lucha ofensiva, y disparó un puño directo al pecho de su oponente. La capitana sintió sus latidos detenerse por un momento, producto de aquel ataque, y mientras se esforzaba por recuperar el aire, otra tanda de golpes la azotó sin reparo alguno. Unos a sus costillas, otros a sus brazos y piernas. Al final, apenas podía mantenerse en pie.

Pero a pesar de eso, dejó ver una sonrisa—. Nunca tuve oportunidad contra ti.

—Deja de luchar, te lo suplico... no me obligues a seguir con esto.

—No... te voy a obligar. No la tendrás fácil. Ya te lo dije, si quieres matarme, vas a tener que sacar la convicción necesaria.

Usando toda la energía que le quedaba, formó en su mano una lanza de ki. Se acercó a toda velocidad contra Nebula, esquivando a duras penas uno de sus golpes letales y recibiendo otro en un hombro, solo para quedar a la cercanía suficiente. Tuvo la oportunidad perfecta. Uno de los antebrazos robóticos cayó al barro, desprendido por un corte. Pero eso no era todo, todavía tenía la capacidad de terminar con esa batalla, tan solo debía agitar su mano contra el corazón de Nebula. Así que se preparó... dejó caer su brazo, y se dejó colocar otra ronda de golpes mortales.

Ella cayó entre unas rocas, con la suficiente agudez todavía como para sentarse. Su cuerpo estaba en pésimo estado, con morenotes, huesos rotos y una pérdida importante de sangre que avanzaba rápidamente. Tenía la sospecha de que en el momento que cerrase los ojos para descansar, ya no regresaría.

Así que decidió pasar sus últimos momentos un poco perdida en la nostalgia—. ¿Sabes? Siempre me ha gustado un poco ese rostro tuyo, a pesar de que pareces un zombie...— se rió, sintiendo el frío del ambiente.

Nebula permaneció parada frente a ella, con una mirada más suave que antes. Pero no lo suficiente para acercarse de más.

—Siempre pensé que las cosas iban a terminar de otra forma— continuó—. Creí que podía hacer que sintieras la misma pasión que yo, si te enseñaba cómo veía el mundo... fue demasiado crédulo de mi parte.

Finalmente, Nebula se ablandó lo suficiente para ponerse de cuclillas frente a su comandante—. No es tu culpa... siempre ha sido de esta forma. Desde el momento en que todo pasó, he estado muerta por dentro, lo sé. Mi sangre es fría— dejó ver una pequeña sonrisa, sin poder aguantar más las lágrimas que enrojecían sus ojos—. Tú, en cambio, siempre fuiste todo lo contrario a mi. Llena de vida... yo también llegué a pensar que podía contagiarme un poco de eso.

—Dime, Nebula... ¿crees que las cosas hubieran podido... ser diferentes?— Ya no era capaz de hablar sin perder el aliento.

—Me gustaría pensar que sí.

Le sonrió una última vez, entrecerrando los ojos—. Sin embargo... estoy feliz por si. Por primera vez desde que te conozoco... veo algo de pasión en tu mirada...— con sus últimas fuerzas, se quitó la tira morada y la extendió hacia ella—. Así que más te vale... no darte por vencida. Por mi parte... estaré esperando una revancha.

Nebula aceptó la venda, y esta vez, algo le decía que las manos de su amante estaban tan frías como las suyas. Lo único que pudo hacer fue lamentarse en silencio, bajo esa pesada lluvia. Era tan fría y espesa, de color rojo, igual a la noche en la que todo había comenzado.

El Rey lucía devastado, agarrándose la cabeza en su trono mientras se pasaba una y otra vez la mano por el rostro. Si no se estuviera forzando a mantener la compostura, seguramente estaría llorando en ese momento. Y en medio del silencio, solo se escucharon dos cosas: la lluvia y la puerta del palacio abriéndose.

—¿La tienen?— Preguntó el Rey.

—Logramos capturarla, aunque fue demasiado tarde para el resto de su Ecuadrón...— Jagai suspiró pesadamente al pensar en el número de muertes—. La enviaremos a un planeta desierto, ahí permanecerá encarcelada hasta que... encontremos una solución.

—Lamento decirte esto, pero ya no existe una solución— Rensou se levantó del trono, caminando hasta el Consejero—. Ya fueron demasiadas pérdidas. Es hora de detener esta locura.

—Señor... no estará pensando en dejar morir nuestro único trabajo exitoso.

—¿Y todavía piensas en eso?— Le recriminó—. Esto es un gran error, ¿cuántas masacres más van a tener que pasar hasta que lo aceptes?— Se intentó calmar—. Hay que dejrala ir. Ya no merece más sufrimiento.

—Con todo respeto, mi Señor, los científicos ya están trabajando para—

—¡No me interesa en lo que estén trabajando!— Gritó—. Realmente... no me interesa— el Rey notó un objeto que traía el saiyajin. Se le hizo muy familiar—. ¿Qué es lo que lleves ahí?

—Ah... esto fue encontrado entre las pertenencias de Nebula— mostró el lienzo. Era un retrato de una mujer, muy parecida a la misma Nebula—. Creo que... usted debería conservarlo por ahora.

El Rey asintió, y se arrancó el collar del cuello para lanzárselo a su primer mando—. Ya no voy a seguir con esta locura. Te corresponde a ti ahora.

El antiguo Rey salió de la sala, dejando solo a la nueva realeza.

Y mientras tanto, en algún planeta desolado, donde solo se encontraba un alma en penitencia, aguardando su momento oportuno, la lluvia seguía cayendo.

## Curiosidades

* El título de este One Shot, **Retrato Post Mortem** se puede referir al retrato que es pintado múltiples veces por Nebula, o pensándolo más en profunidad, a los sentimientos de esta misma, que demuestra a lo largo de la historia.
* Esta historia ocurre dentro del Universo Número 5, en l cronología de Dragon Ball: Shouganai. Es una historia canónica.
* *Sangre caliente* es una forma de referirse a un saiyajin puro, mientras que *Sangre fría* para los mestizos. Pero aquí Nebula lo utiliza de una forma mucho más literal, queriendo decir que su cuerpo no tiene vida.
* Etimilogías de los nombres utilizados:
	+ Jagai, su significado se perdió en el transcurso de este escrito.
	+ Rensou, proviene de hourensou, espinaca en japonés.
	+ Chopa, proviene de gazpacho.
	+ Korn, proviene de corn, maíz en inglés.
	+ Echalote, proviene de una variedad de cebolla.
	+ Nebula, el único nombre de saiyajin que no proviene de ninguna variedad de fruta o verdura, deriva de nebulosa.