Shaquille O'neal

Shaquille Rashaun O’Neal (Newark, Nueva
Jersey, 6 de marzo de 1972) es un
exjugador estadounidense de baloncesto, que desempeñaba la función de pívot. Es considerado
como uno de los jugadores más dominantes de la historia de la NBA. O'Neal ha
ganado cuatro campeonatos de la NBA, tres con Los Angeles Lakers y uno con Miami Heat, además de
finalizar subcampeón con Orlando
Magic en 1995 y con Los
Angeles Lakers en 2004.

En cuanto a galardones individuales, O'Neal ha logrado un MVP de la temporada en 2000, ocho apariciones en el mejor quinteto de la NBA, tres MVP de las Finales, tres MVP del All-Star Game (el último de
ellos, compartido con su excompañero de los Lakers Kobe
Bryant) y el Rookie del Año. Es el septimo
máximo anotador de la historia de la NBA con 28.596
puntos, superados por su ex-compañero Kobe
Bryant el 7 de
febrero de 2012 en su
Philadelphia natal frente a los Philadelphia 76ers.

En la selección estadounidense, O'Neal
cosechó el oro olímpico en 1996 y el Mundial de 1994 en Canadá, siendo
elegido el MVP de dicho campeonato mundial.

El 11 de
septiembre de 2008, O'Neal
declaró que se retiraría del baloncesto en 735 días, lo que significaba que tras
la temporada 2009-10 se haría oficial su retirada.5 Sin embargo,
continuó en la plantilla de los Boston
Celtics una temporada más. Una vez finalizada, el 1 de junio de 2011 anunció a
través de la red social Twitter su retirada definitiva de las canchas de
baloncesto.6 Tras su
retirada, comenzó a colaborar con TNT en *Inside NBA* para el canal
americano TNT, haciendo una breve sección conocida como *Shaqtin' a fool*,
en la cual hace un repaso a los momentos más cómicos que han ocurrido en la
última semana de competición de la NBA.7

El día 4 de abril de 2016 se hizo
oficial su ingreso en el Basketball Hall of Fame.8

O'Neal comenzó jugando en el Linton Middle School antes de liderar al
Colegio Secundario Robert G. Cole de San Antonio, Texas, a un récord
de 68 victorias y una derrota durante sus dos años en el equipo. También lideró
a su equipo a ganar el título estatal en su año senior.9

Tras su graduación de la escuela secundaria, O'Neal asistió a la Universidad
Estatal de Luisiana, donde fue miembro de la organización fraternal afroamericana Omega Psi Phi
y estudió empresariales. Su entrenador era Dale Brown, al que O'Neal conoció
hace años en Europa, debido al tiempo que el jugador vivió en la base del Ejército de los Estados Unidos en Wildflecken
(Alemania) por el
trabajo de su padrastro. En Louisiana State jugó tres temporadas, desde 1990 hasta 1992, abandonando
la universidad con promedios de 21.6 puntos, 13.5 rebotes y 4.6 tapones en los
90 partidos que disputó. En su primera temporada firmó 13.9 puntos y 12 rebotes
por encuentro, explotando en su campaña sophomore (segunda) con 27.6 puntos,
14.7 (líder de la NCAA) rebotes y 5 tapones por partido. Además, el 3 de
diciembre de 1990 colocó 17
tapones ante Mississippi State,
convirtiéndose en un récord de la NCAA.10 En su periplo
en los Tigers de Louisiana State, O'Neal fue nombrado en dos ocasiones All-American y Jugador del
Año de la Southeastern Conference, y ganó el Premio Adolph Rupp al mejor jugador del año de la
NCAA en 1991. Además, en su
tercer año lideró la NCAA en tapones con 5.3 con partido, abandonó la
universidad como el máximo taponador de la historia de los Tigers y se
convirtió en el primer jugador que lidera la Southeastern Conference en rebotes
durante tres años consecutivos desde Charles
Barkley.

Un dato curioso y bastante olvidado es que, cuando se formó la Selección
estadounidense para los Juegos Olímpicos de Barcelona-92, equipo que quedó
inmortalizado para la historia como primer y genuino "Dream Team"
(equipo de ensueño), la Federación americana cedió a las presiones mediáticas y
además de los seleccionados 11 mejores jugadores de la NBA (entre los que se
encontraban leyendas como Michael Jordan, "Magic" Johnson, Larry Bird
o Karl Malone) dejó un puesto para un jugador procedente de la NCAA (campeonato
universitario), tradicional vivero no profesional del que siempre se nutría la
selección olímpica estadounidense. Shaquille O'Neal formó parte de la terna
final de pívots candidatos al puesto, junto a Alonzo Mourning y Christian
Laettner, quien fue finalmente el elegido y que tuvo el honor de formar parte
de aquel equipo mítico y legendario, aunque, curiosamente, después hizo una
carrera profesional muy lejos del nivel de juego y del estrellato alcanzado por
Mourning y, sobre todo, por O'Neal, que era el favorito en la elección y contra
el que se especuló que pudo pesar la inmensa mayoría de jugadores
afroamericanos ya incluidos, ocho de los once.

O'Neal regresó en 2000 a la Universidad Estatal de Luisiana y recibió el Bachelor of Arts en Estudios Generales. Se graduó
con un PHD de Barry University en Miami en mayo del 2012. 11 Posteriormente
fue incluido en el Salón de la Fama de la universidad.10

O'Neal fue seleccionado en la primera posición del Draft de la NBA de 1992 por Orlando
Magic. Durante el verano, antes de trasladarse a Orlando, pasó una gran cantidad de tiempo en Los
Ángeles bajo la tutela de Magic
Johnson. O'Neal completó una extraordinaria primera temporada en la liga,
ayudando a los Magic a ganar 20 partidos más que la anterior temporada aunque
quedándose fuera de playoffs por la mínima.12 Sus promedios
fueron de 23.4 puntos y 13.9 rebotes por partido, consiguiendo fácilmente el Rookie del Año. Además se
convirtió en el primer jugador en la historia de la NBA en ser nombrado Mejor Jugador de
la Semana en su primera semana en la liga. O'Neal también disputó el All-Star Game, anotando 14
puntos, y ganó en cuatro ocasiones el premio al mejor rookie del mes (noviembre, diciembre, enero y febrero). En dos
ocasiones durante la temporada, ambos eran partidos televisados en toda la
nación, O'Neal realizó un mate con tanta fuerza que rompió los soportes del tablero. La primera vez fue
en un partido ante Phoenix
Suns y la segunda ante New Jersey
Nets.

La segunda temporada de Shaq fue
incluso mejor que la primera. Junto con su nuevo compañero Anfernee "Penny" Hardaway, O'Neal
promedió 29.3 puntos y lideró la NBA en porcentaje de tiros de campo con un
60 % y en dobles-dobles. Jugó por
segundo año consecutivo el All-Star, fue elegido en el tercer mejor quinteto de
la liga y ganó los premios al mejor jugador del mes en diciembre y en marzo. El 20 de
noviembre de 1993 firmó su
primer triple-doble, ante los
Nets, con 24 puntos, 28 rebotes (récord personal) y 15 tapones. Aquella
temporada fue la primera en la que los Magic accedieron a playoffs, cayendo
eliminados en primera ronda ante Indiana
Pacers por 3-0.

Durante el verano de 1994, O'Neal fue
seleccionado para disputar el Mundial de Baloncesto de Canadá. Con 18 puntos
por partido de promedio, fue el octavo máximo anotador de la competición,
miembro del mejor quinteto del torneo y MVP. Estados Unidos ganó los ocho
partidos que disputó, alcanzando el oro en la final ante Rusia por 137-91.

En su tercera temporada en los Magic,
O'Neal lideró la NBA en anotación con 29.3 puntos por noche y fue el tercer
jugador más votado para disputar el All-Star Game. Orlando ganó
57 partidos y se coronó campeón de la División Atlántico.13 En playoffs, por primera vez accedían a las Semifinales de Conferencia tras derrotar a
Boston
Celtics en primera ronda, pero se toparon con los Chicago
Bulls de Michael
Jordan, que regresó a la competición durante esta temporada tras su breve retiro.
En seis partidos los Magic vencieron a los Bulls, y tras ganar a Indiana
Pacers en las Finales de Conferencia, los Magic se
clasificaron para las primeras Finales de
la NBA de su historia. Sin embargo fueron barridos por Houston
Rockets, campeones de la NBA por segundo año consecutivo. O'Neal fue elegido en el
segundo mejor quinteto de la temporada y finalizó segundo en la votación por el
MVP. Según el propio Shaq, fue
superado en todo momento por el pívot de los Rockets
Hakeem
Olajuwon, más experimentado en este tipo de duelos, a pesar de los admirables
números en la serie del de los Magic. O'Neal declaró que ésta fue una de los
dos veces en su vida que lloró (la otra fue por la muerte de su abuela). Su
padre también usó la derrota como motivación, diciendo a su hijo que «tal vez
no deberías haber chocado la mano del Sr. Olajuwon» (en felicitación por la
victoria).

En la temporada 1995-96, O'Neal se
lesionó y tuvo que pasar 28 partidos en el dique seco. Promedió 26.6 puntos por
partidos, integró el tercer mejor quinteto de la liga y disputó su cuarto All-Star Game (donde fue el
máximo anotador del partido con 25 puntos y capturó 10 rebotes). Orlando ganó
60 partidos en la temporada regular, pero fue eliminado en las Finales de
Conferencia por Chicago
Bulls, a la postre campeones de la NBA. Al finalizar la campaña y convertido en agente
libre, O'Neal contempló la posibilidad de dejar el equipo.

Llegados a este punto, Shaq ya había probado fortuna en el mundo de la
música, lanzando al mercado tres discos de rap, el último de
ellos durante el verano de 1996. También
aprovechó para dar el salto a la gran pantalla con las películas *Blue Chips* de 1993 y junto a Nick Nolte, y *Kazaam* de 1996. El 19 de
julio de 1996, Shaq y su
novia Arnetta se convirtieron en padres con el nacimiento de su hija Teheara.
También formó parte de la selección estadounidense que ganó la
medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Atlanta, promediando
9.3 puntos y 5.3 rebotes en los ocho partidos disputados.

Los
Ángeles Lakers

Tras la temporada 1995-96, O'Neal optó
por abandonar los Magic y fichar por Los Ángeles Lakers por siete años y 122 millones de
dólares. O’Neal se vio
obligado a cambiar su dorsal 32 de los Magic por el 34 debido a que el primero
estaba retirado en honor a Magic
Johnson. El jugador se encontró con unos jóvenes Lakers que recientemente habían
regresado a los playoffs, pero de los que poco se podía esperar por el momento.
La llegada del pívot cambió las expectaciones, pero debido a las lesiones se
tuvo que perder un gran número de partidos durante la temporada 1996-97 y el equipo pagó
en exceso la baja de su estrella. Para la 1997-98, Rick Fox y Robert
Horry llegaron al equipo y Jerry West fue contratado
como general mánager. A pesar de que los Lakers consiguieron 61 victorias en
temporada regular,14 volvieron a
caer eliminados en playoffs ante Utah Jazz por segunda
temporada consecutiva, las dos primeras de O'Neal en el equipo. En 1997 fueron derrotados en Semifinales de Conferencia por 4-1 y en 1998 en las Finales de Conferencia por 4-0.

Con el dúo formado entre O'Neal y la joven estrella Kobe
Bryant, los Lakers eran un equipo en crecimiento. Sin embargo, durante la temporada 1998-99 se realizaron
varios cambios en la plantilla. Nick Van
Exel fue traspasado a Denver
Nuggets tras una disputa con O'Neal, mientras que Eddie
Jones y el pívot Elden
Campbell fueron enviados a Charlotte
Hornets por Glen Rice, satisfaciendo
así las necesidades de O'Neal en las que exigía un tirador. El entrenador Del Harris fue despedido
y el exjugador de los Bulls Dennis
Rodman fichó por el equipo, aunque disputó solamente 23 partidos. El resultado de
tantos movimientos no fue bueno para el grupo, que cayó eliminado en
Semifinales de Conferencia por San
Antonio Spurs. A posteriori, los Spurs ganaron su primer campeonato de la NBA.

En 1999, los Lakers
ficharon como entrenador a Phil
Jackson, campeón en seis ocasiones con los Bulls, por lo que la suerte del equipo
cambió de manera radical. Utilizando el triángulo ofensivo, O'Neal y Bryant
lideraron al equipo a tres títulos consecutivos (2000, 2001 y 2002) y con O'Neal como MVP de las Finales en todas
ellas.

La temporada 1999-00 fue la más
exitosa de O'Neal. Fue nombrado MVP de la temporada, quedándose a
un voto de convertirse en el primer MVP elegido de manera unánime en la historia de la NBA. Fred Hickman, por entonces de
la CNN, fue el único
votante que no optó por el pívot para la primera plaza, escogiendo a Allen
Iverson de Philadelphia 76ers. Además de todo, Shaq ganó
también el MVP del All-Star Game junto con Tim Duncan y el MVP de las Finales, un logro sólo
conseguido por otros dos jugadores más en la historia (ganar los tres MVP). En
el apartado estadístico, fue el máximo anotador de la temporada regular con
29.7 puntos, finalizó segundo en rebotes y tercero en tapones. Por primera vez
en su carrera formó parte de los mejores quintetos defensivos de la liga,
concretamente del segundo, y fue elegido mejor jugador del mes en noviembre, febrero y marzo, entrando así
en la historia al ser el primer jugador en ganar este premio en tres ocasiones
durante una temporada. Los Lakers ganaron 67 partidos en temporada regular y se
alzaron con su primer campeonato de la NBA tras derrotar en las Finales de 2000 a Indiana
Pacers en seis partidos.15

En la siguiente temporada, los Lakers
demostraron estar un escalón por encima del resto al ganar el anillo de campeón
cediendo tan solo un partido en playoffs. Tanto Portland Trail Blazers (3-0), Sacramento Kings y San
Antonio Spurs (4-0 ambos) fueron barridos por los californianos, que llegaron a las Finales de 2001 invictos en
postemporada. Los 76ers de Iverson fue el único equipo que consiguió batirlos,
venciendo en el primer encuentro de la serie pero cayendo en los cuatro
siguientes. Al año siguiente, el camino
hacia el título no fue tan sencillo. Los Lakers se enfrentaron a los Kings en
las Finales de
Conferencia, y de no ser por un triple en la bocina de Robert
Horry en el cuarto partido, los Lakers hubieran caído eliminados. Las Finales ante los New Jersey
Nets de Jason Kidd (segundo en la
votación por el MVP aquella temporada) fueron otra historia; 4-0 para los
Lakers y *three-peat*.

Después de que los Lakers finalizaran la temporada regular 2002-03 en la quinta
posición de la Conferencia Oeste16 y no
revalidaran su campeonato (fue eliminado por los Spurs en Semifinales de
Conferencia), el equipo hizo un esfuerzo en mejorar su plantilla. Contrataron a
los veteranos agentes
libres Karl
Malone y Gary
Payton, ambos rebajando sustancialmente sus pretensiones económicas debido a las
restricciones del límite salarial de la NBA con el
objetivo de fichar por los Lakers y ganar un campeonato, algo que se les
resistía a los dos jugadores. O'Neal ayudó en sus fichajes y los convenció
personalmente de unirse al equipo. A principios de la temporada 2003-04, con dos años
aún de contrato con los Lakers, O'Neal informó al equipo de su deseo de una
extensión de su contrato; la franquicia, en cambio, se mantuvo indecisa y
especialmente preocupada por su dudosa ética de trabajo, posibles lesiones y
por una declive general de su juego debido a la edad. Otro asunto que también
preocupaba mucho a la directiva de los Lakers era la relación del pívot con Kobe
Bryant, ya que ambos habían entrado en un conflicto verbal público durante la
pretemporada. El contrato de Bryant con los californianos finalizaba al
terminar la temporada, por lo que se creyó que O'Neal decidiría no permanecer
en los Lakers con Bryant como compañero.

Tras el fracaso de los Lakers al ser derrotados en las Finales de 2004 por Detroit
Pistons (4-1), O'Neal mostró su enfado por los comentarios del general mánager del
equipo Mitch
Kupchak con respecto a su futuro en el equipo, y por la salida de Phil
Jackson a petición del propietario del equipo Jerry Buss. Los comentarios
realizados por O'Neal indicaban que sintió que las decisiones tomadas por la
franquicia estaban centradas en un deseo de apaciguar a Bryant de todos los
problemas y preocupaciones, por lo que Shaq exigió el traspaso. Mark Cuban, propietario
de Dallas Mavericks, estaba sumamente interesado en
contratar a O'Neal, pero Kupchak pidió a cambio a Dirk
Nowitzki, la estrella de los Mavs. Cuban rechazó vender a Nowitzki y las
negociaciones con los Mavericks llegaron a su fin. Sin embargo, Miami Heat mostró interés
y finalmente se hizo con los servicios del pívot.

El 14 de
julio de 2004, O'Neal fue
oficialmente traspasado a Miami Heat a cambio de Lamar Odom, Caron
Butler, Brian
Grant y una futura primera ronda de *draft*.17 Posteriormente
fue incluido en el Salón de la Fama de la universidad.10 O'Neal se
cambió el dorsal del 34 que usaba en los Lakers al 32 que utilizó en su etapa
en Orlando
Magic. En su presentación con los Heat, Shaq prometió a los aficionados un
anillo de campeón.18

Con O'Neal a bordo, los Heat lograron el mejor récord de la Conferencia Este con 59
victorias y 23 derrotas.19 O'Neal
promedió 22.9 puntos y 10.2 rebotes por partido, siendo elegido por 12º año
consecutivo para jugar el All-Star Game; formó también
parte del mejor quinteto de la liga. A pesar de tener su muslo dolorido, Shaq
lideró a los Heat a las Finales de
Conferencia y al séptimo partido ante Detroit
Pistons, que perdieron por un margen estrecho. Steve Nash, base de Phoenix
Suns, ganó a O'Neal en la votación de uno de los MVP de la Temporada más igualados
en la historia de la NBA.20

En agosto de 2005, O'Neal firmó
una extensión de su contrato de 5 años a razón de 100 millones de dólares.21 En el segundo
partido de la temporada 2005-06, el pívot se
lesionó de su tobillo derecho y se tuvo que perder los 18 siguientes partidos.22 Tras su
regreso, Pat Riley comenzó a
limitar sus minutos de juego con el fin de llegar a los *playoffs* sano y
descansado. Aunque O'Neal firmara unos promedios bajos en puntos, rebotes y
tapones, declaró en una entrevista: «No me importan las estadísticas. Me
preocupo por ganar, no por las estadísticas. Si anoto 0 puntos y ganamos, estoy
contento. Si anoto 50 o 60 puntos, bato récords, y perdemos, me cabreo».
Durante la temporada, los Heat lograron un 50 % de victorias sin O'Neal en
pista. El 11 de
abril de 2006 logró el
segundo triple-doble en su carrera,
con 15 puntos, 11 rebotes y 10 asistencias (récord en su carrera) ante Toronto
Raptors.23 O'Neal
finalizó la liga como líder en porcentaje de tiros de campo, convirtiéndose
junto a Wilt
Chamberlain en el único jugador capaz de liderarla en nueve ocasiones.24

En los playoffs
de 2006 los Heat no mostraron demasiados problemas en eliminar a Chicago
Bulls (4-2 y con Shaq firmando 30 puntos y 20 rebotes en el sexto encuentro)25 y New Jersey
Nets (4-1) antes de enfrentarse a los Pistons en las Finales de Conferencia. En
esta ocasión vengaron la derrota del año anterior y eliminaron a los actuales
campeones de conferencia por 4-2, logrando así los Heat disputar las primeras Finales de la NBA en su historia. En ellas ganaron a Dallas
Mavericks tras empezar perdiendo la serie por 2-0; Miami venció cuatro partidos
consecutivos y se alzó con el anillo de campeón.26 Dwyane
Wade se proclamó MVP de las Finales. Éste se
convertía en el cuarto campeonato de O'Neal y en sus sextas Finales.

En la siguiente temporada, O'Neal se perdió
30 partidos por culpa de una lesión en su rodilla derecha y los Heat notaron su
baja pasando de ganar 52 partidos en la 2005-0627 a 44 en 2006-07.28 Tras su vuelta
a las canchas, el equipo ganó siete de ocho partidos, pero la mala suerte
continuó en Miami dado que Wade se dislocó su hombro izquierdo y dejó a O'Neal
prácticamente solo en el equipo.29 Se dudaba que
el pívot, fuera de su mejor forma y con 35 años, pudiera echarse el equipo a
sus hombros y liderarlo a *playoffs*. O'Neal cumplió y guio a los Heat a
la postemporada, asegurando su pase en la victoria del 5 de abril ante Cleveland Cavaliers.30 En la primera
ronda de *playoffs*, los Bulls no
dieron opciones a los actuales campeones al derrotarlos por 4-0.31 Era la primera
en la carrera de O'Neal que no accedía a unas Semifinales de Conferencia.
Durante esta temporada, O'Neal llegó hasta los 25 000 puntos,
convirtiéndose en el decimocuarto jugador en la historia en conseguirlo. A
pesar de ese logro, la 2006-07 fue la primera temporada en la
que Shaq se quedaba por debajo de los 20 puntos por partido de promedio.

Ya en la 2007-08, los promedios de O'Neal tanto
en puntos, rebotes y tapones comenzaron a descender considerablemente.32 Su rol
ofensivo en los Heat disminuyó, intentando solo 10 tiros de campo por partido
por los 17 que promediaba previamente en su carrera. Como consecuencia de su
bajo nivel de juego y sus largas ausencias por lesión, O'Neal puso fin a su
racha de 14 apariciones consecutivas en el All-Star Game, ya que no fue
seleccionado ni como reserva.

El 6 de
febrero de 2008 fue traspasado
a Phoenix
Suns por Shawn
Marion y Marcus
Banks.33 O'Neal debutó
con los Suns el 20 de
febrero ante su exequipo los Lakers, anotando 15 puntos y capturando 9 rebotes,
aunque perdió por 130-124. O'Neal mostró una actitud positiva en la conferencia
de prensa post-partido, declarando: «Me culpo de la derrota porque no estaba
adaptado a mis compañeros [...] Pero dadme cuatro o cinco días y lo conseguiré.»34

Sin embargo, en 28 partidos de temporada regular con los Suns, O'Neal
promedió 12.9 puntos y 10.6 rebotes por encuentro.35 Presuntamente,
el principal motivo del traspaso fue el de contrarrestar a los Lakers que se
habían reforzado con Pau Gasol, en un trato
con Memphis 6 días antes, ya que ambos se encontraban encuadrados en la
división Pacífico, y eran por tanto rivales directos. Phoenix se enfrentó a los
Spurs en la primera ronda de los playoffs
de 2008, y cayeron eliminados en cinco partidos.36 O'Neal
promedió 15.2 puntos, 9.2 rebotes y una asistencia por partido durante la serie.35

El 16 de
febrero del 2009 se convirtió
en MVP del All-Star Game en Phoenix
junto a Kobe
Bryant donde firmó 17 puntos, 5 rebotes y 3 asistencias.37

Cleveland
Cavaliers

El 25 de
junio de 2009 fue traspasado
a Cleveland Cavaliers a cambio de Sasha
Pavlovic, Ben
Wallace, 500 000 dólares y una segunda
ronda del *draft* de 2010.38 Al llegar a
Cleveland, O'Neal expresó: "Mi consigna es muy simple: ganar un anillo
para el Rey", en referencia a LeBron
James,39 quien era el
líder del equipo.

El 25 de febrero de 2010 O'Neal sufrió una grave lesión en su pulgar
derecho al intentar atajar un tiro de Glen Davis, de los Boston
Celtics40 Tras operarse
del pulgar el 1 de marzo, regresó a las canchas el 17 de abril, en la primera
ronda de playoffs contra Chicago
Bulls.41

En Cleveland, el pívot desempeñó un rol mucho menos significativo que en
años anteriores, con una presencia menor en el poste y el promedio de registros
más bajos de su carrera en la mayoría de estadísticas. Tras la retirada de Lindsey
Hunter el 5 de marzo, O'Neal se convirtió en el jugador más mayor en activo.
Regresó a la titularidad a tiempo para los playoffs, donde los
Cavaliers derrotaron rápidamente a los Chicago Bulls en la primera ronda pero
fueron eliminados por los Boston
Celtics en las semifinales de la Conferencia Este.

Boston
Celtics

Tras una temporada en blanco en Cleveland Cavaliers y la marcha de Lebron
James a Miami Heat, Shaquille firmó un contrato de 2 años (el segundo opcional) por el mínimo
de veterano, con los Boston
Celtics. Fue presentado con el dorsal
número 36, que lució la temporada 2010/2011. El 1 de junio de 2011 anunció su retirada de las canchas tras las
múltiples lesiones a lo largo de la temporada.