Mission 4-3 - Récit de la dodécade

*Dans le silence de la Grande Bibliothèque, les pas de deux spaces marines résonnent. Aux côtés de Corvus se tient Dalmonte, le teint pâle. Il semble fatigué, pensif. Le Bouclier Noir rompt le calme des lieux.*

- Archiviste Axineton, pourrais je vous parler ?

*L'épistolier Axineton se redresse face à son pupitre. La lumière vacillante des lumiglobes antiques souligne les arêtes de son armure noire, bleue et blanche : les couleurs de la Deathwatch, du Librarium et des White Consuls. Il referme doucement un tome usé couvert de cuir rouge puis congédie les deux serviteurs qui l'assistaient d'un geste dédaigneux. Quelques secondes s'écoulent. L'archiviste prends une profonde inspiration puis souffle longuement, manifestant son agacement, sa fatigue, ou peut-être les deux à la fois.*

- Frère Corvus, s'il s'agit encore de ce qu'il s'est passé sur Vanity, vous connaissez mon opinion sur le sujet. Il n'était pas utile d'amener Dalmonte avec vous.

- N'ayez crainte Frère Axineton. Ce qui motive ma présence est une autre raison. Je viens m'enquérir sur ce qui s'est passé durant nos 12 années à bord du Thunder's Word. Dalmonte a éprouvé le besoin de se joindre à moi, car comme moi, il est inquiété par la situation. Je n'arrive pas à m'expliquer le comportement des Tyranides qui pourchassent les Tau. Pouvez vous nous expliquer ce que vous savez ?

- Je suis un archiviste, pas un orateur. Si vous aviez besoin de quelqu'un pour vous faire la lecture, je suis convaincu que votre ami aurait été heureux de le faire pour vous. Tout a été consigné et archivé dans ces rayonnages. Si vous désiriez en savoir plus sur les périodes récentes, vous n'auriez eu qu'à vous servir dans ces étagères, là-bas. Mais j'imagine que vous étiez trop occupé à graisser votre bolter et à vous entraîner. Ne négligez pas l'esprit, Corvus. Si l'Empereur a souhaité pourvoir ses Astartes d'une intelligence, c'était probablement pour qu'ils s'en servent.

*Axineton ferme les yeux et rassemble ses pensées pendant quelques secondes. Puis, il reprend la parole, l'air absorbé par ses souvenirs.*

- Très bien, voyons voir... Vous avez disparu il y a treize ans, en 917... A cette époque, l'Empire Tau n'était présent qu'à l'état d'enclave au sud de l'Etendue de Jericho. Puis ils ont commencé à s'étendre vers le nord du plan galactique, capturant planète après planète. En deux ans, ils avaient progressé suffisamment pour capturer la moité du Front de Grisenfer, jusqu'à Baraban. Ravacene, la planète de votre première mission parmi nous, était déjà tombée.

Puis, en 920, les premiers signes d'une attaque tyranide furent détectés. Une spire de la flotte-ruche Dagon s'était glissée sous le plan galactique afin de resurgir sur l'arrière des Tau. Ces derniers, peu préparés, furent massacrés en partie. Cela mit une halte brutale à leur expansionnisme, tandis qu'ils tentaient de repousser ces abominations rampantes. Les tyranides dévorèrent les planètes du Récif Noir, parvenant à acquérir Iphigenia en 926. Pendant toutes ces années, les Tau essayèrent de faire barrage à la progression de la spire tyranide en concentrant leurs forces au sud de leur espace.

Bien entendu, nous avons profité de ces années pour harceler les Tau sur leurs arrières, conjointement avec les forces de la Percée de Canis et du Seigneur Commandant Ebongrave. A cette époque, nous avons découvert un fait troublant : les Tau étaient dirigés par un éthéré répondant au nom de Aun’Ui’Velk’Han’Gue’Dro, surnommé Aun'Gue. Ce xenos avait prit le pouvoir exactement au moment où les Tau avaient entamé avec succès leur campagne de conquête.

Mais alors que nous allions parvenir à l'assassiner et à provoquer l'effondrement de la chaîne de commandement, une grave erreur tactique provoquée par le Seigneur Commandant Ebongrave nous amena à l'échec total de l'opération, entraînant la mort de plusieurs régiments de gardes impériaux ainsi que d'un nombre non-négligeable de nos frères. Notre retraite forcée offrit une occasion aux Tau de se jeter en avant, poursuivant leur progression vers le nord. A partir de cette période, ils cessèrent de résister aux tyranides et de défendre les mondes capturés.

Puis, en 928, nous avons enfin croisé la route des tyranides, lesquels s'étaient bien évidemment lancés à la poursuite des Tau. Leur comportement étrange était inexplicable. Là où d'ordinaire ces créatures infectes se répandent en suivant un schéma circulaire ou convergent vers le cœur de la galaxie, elles s'accrochaient à la poursuite de la flotte Tau.

-Tout cela est bien étrange en effet, *ponctua Corvus, la mine sombre.*

- Laissez-moi poursuivre. Je disais donc, les tyranides s'accrochaient à la poursuite de la flotte Tau, menée par son étrange leader Aun'Gue. Lorsqu'enfin la spire fut suffisamment enfoncée dans l'Etendue de Jericho, des échantillons purent être prélevés sur les organismes présents. La révélation fut à la fois inquiétante et passionnante : la souche génétique des organismes tyranides de la spire avait radicalement été modifiée en comparaison des échantillons et des données connues à propos de la flotte-ruche Dagon.

Des sondes projetées dans le néant nous indiquèrent que la spire avait rompu tout contact avec la flotte-ruche Dagon, devenant à son tour une flotte-ruche miniature opérant selon un schéma inédit. Plusieurs équipes d'exterminations périrent ensuite dans diverses opérations visant à extraire plus de matériel génétique, en vain. Nous n'avons jamais pu comprendre ce qui avait affecté la souche génétique de la flotte-ruche au point de provoquer sa scission. La nouvelle flotte-ruche fut renommée Demens, en raison de l'incohérence apparente de son comportement par rapport à nos connaissances sur le sujet.

Puis vous êtes réapparu de votre long voyage. Vous connaissez la suite. Nous voilà désormais en l'an 929 du 41ème millénaire, et nous allons mener la bataille qui scellera peut-être le destin de l'Etendue de Jericho. Nos ennemis convergent vers le nord et s'apprêtent à atteindre l'Anomalie de Hadex sans que nous ne sachions pourquoi. Un chapitre renégat s'est manifesté, à provoqué la destruction d'une planète et a menacé de répandre une peste zombie. Nous sommes face à un péril terriblement grand. Nous n'avons pas le droit de faillir, nous ne le pouvons pas.

- Avez vous envisagez le fait que l'erreur d'Ebongrave soit volontaire ?

- Que voulez-vous dire ?

- Il nous est apparu que Horst Macarus a été remplacé lors de notre voyage sur Bekrin pendant une période assez longue. Par quelque chose qui m'échappe. Toutefois je me méfie des agissements d'Ebongrave qui semble protéger le faux Macarus. On en appellera à ma paranoïa, mais l'erreur tactique d'Ebongrave n'était elle pas tombée au moment le plus propice pour saboter la mission ?

- Je dois reconnaître que nous avons formulé le même type d'hypothèses à l'époque... Nous avons requis la présence d'espions de l'Ordo Xenos auprès d'Ebongrave. Pendant plusieurs années, ils n'ont rien rapporté d'utile. Puis l'Ordo a décidé de rappeler ses espions afin de les déployer sur d'autres opérations.

- Ma connaissance en culture xenos est faible. Je n'en ai pas honte, car ces vermines ne méritent qu'extermination. Toutefois d'un point de vue tactique, il me serait utile d'en savoir plus. Est-il si étrange qu'un éthéré soit le leader des Tau ?

- Non, bien sûr que non. Les éthérés sont toujours les dirigeants des Tau, leur système de castes est extrêmement rigide. Mais l'étrangeté vient du comportement de ce leader. Alors qu'il semblait ne disposer que de peu d'appuis politique, il a soudainement atteint le statut de leader principal. Et alors que la flotte Tau était en effectifs réduits, il a décidé de mener des attaques incroyablement précises dans une campagne que beaucoup auraient jugé suicidaire. Certains disent qu'il serait soutenu par des séparatistes de l'Imperium, ce qui expliquerait l'efficacité redoutable de ses attaques, bien entendu.

- La manière de faire des Tau n'est elle pas de diviser pour mieux gouverner ? Je les pensais plus fourbes politiques que guerriers aux fronts.

- Ne vous y trompez pas. Les Tau sont des adversaires redoutables, et leurs armes peuvent percer nos armures mieux que la plupart des xenos que nous connaissons. Ils sont aussi redoutables sur le plan moral que sur le plan guerrier.

- J'entends. Et je vous remercie de votre patience. Si l'occasion se présentait de revenir partager mes hypothèses, aurais-je votre oreille ?

- Ai-je vraiment le choix ? Le Commandant Mordigael a décidé que je devais me tenir à votre disposition pour ce genre de questions...

- Sachez que je vous en suis gré. Et que je suis content et fier de vous avoir de notre côté, frère Axineton.

- Voilà que de l'idiotie, vous glissez dans la flagornerie. Tenez-vous en aux respects d'usage, je n'ai que faire de votre admiration.