Des nuances de brun - Chapitre 14

Nuage d'Ambre bailla. Du coin de l'œil il vit que Goutte de Tourbillon le regarder de haut en bas. Elle devait le juger très fortement. Nuage d'Ambre leva les yeux au ciel. Il avait le droit de bailler, non ? Le matou secoua la tête et soupira de soulagement lorsqu'il vit l'entrée du camp se rapprocher. Enfin. Patte de Souris du l'entendre car il s'approcha et lui dit :
« Tu pourras te reposer quelques minutes puis nous irons nous entraîner à la chasse avec Nuage de Papillon. »

Nuage d'Ambre hocha la tête à contre cœur. Il aurait voulu pouvoir se reposer quelques heures, mais la journée s'annonçait remplie. Le soleil illuminait la pinède, projetant l'ombre des arbres sur le sol. Nuage d'Ambre entendait au loin l'agitation habituelle du camp et, lorsqu'il entra dans ce dernier, il vit Trace d'un Ouragan parler à Chant des Bourrasque.

« Tu penses que c'est possible ? Qu'il en aime une autre que moi ? »

La vieille chatte haussa les épaules, l'air aussi perdu que sa belle-fille.

« Si tu penses que c'est le cas, vas lui parler. Et essayaient de voir ce qu'il se passe ensemble. »

Nuage d'Ambre s'éloigna, et il ne put pas entendre la fin de la discussion. Les deux femelles devaient sûrement parler d'Esprit des Confins, même si le novice ne voyait pas pourquoi. Il se dirigeait vers la pile de gibier et Nuage de Sorbier, qui lui était en train de parler avec son mentor, Moustaches de Châtaigne.

« La prochaine fois tu devras être plus attentif. disait le mâle brun au novice. C'est parce que tu étais distrait que tu as laissé passer le crapaud. Tu comprends ? »

Le novice hocha la tête, sans grande motivation. Moustaches de Châtaigne le remarqua et le fit rentrer dans la tanière des guerriers pour parler.

Il vit du coin de l'œil le pelage gris de Nuage de Papillon, qui l'attendait à côté de Patte de Souris et Empreinte de Gel à l'entrée du camp. Nuage d'Ambre s'arrêta net en les voyant et Patte de Souris lui fit un signe de queue. Le novice désigna la pile de gibier mais le matou gris secoua la tête.

*Déjà* ? Le matou crème soupira et rejoignit son mentor en trottinant. Il n'avait même pas eu le temps de manger un peu.

Une fois qu'il fut à leur niveau, les trois félins s’engouffrèrent dans la pinède. Nuage de Papillon avait la queue en panache, tandis que Nuage d'Ambre avait mal aux pattes à force de marcher. Ils arrivèrent bientôt dans un petit espace rempli d'argile. Nuage de Papillon se mit directement en face de Nuage d'Ambre, qui soupira à nouveau. Il savait que la vie d'apprenti consistait à s'entraîner, mais il ne pouvait pas s'empêcher de penser à dormir. Il voulait juste aller dans son nid et dormir. Mais il savait très bien qu'une fois le soir venu il ne tiendrait pas en place et ne pourrait pas dormir. C'était toujours comme ça.

Il secoua la tête et cligna des yeux, avant de voir que Patte de Souris l'observait. Lorsque ce dernier vit qu'il avait l'attention de son apprenti, il commença à parler.

Après avoir expliqué ce qu'ils devaient faire, Nuage de Papillon se jeta sur Nuage d'Ambre, ce qui le surpris. D'habitude Nuage de Papillon n'aimait pas le combat. Nuage d'Ambre eu tout juste le temps de rouler au sol et sentit le bout des pattes de l'apprenti gris l'effleurer. Il tourna la tête et vit que ce dernier était sur le point de le plaquer au sol, alors il lui donna un coup de patte arrière pour le déséquilibrer et pour avoir le temps de se relever. Le matou titubait légèrement et Nuage d'Ambre en profita pour se jeter sur lui. Malheureusement, Nuage de Papillon reprit ses esprits et lui donna un violent coup de patte dans la tête, qui l'envoya rouler au sol. Nuage d'Ambre se releva tant bien que mal mais Nuage de Papillon le faucha et le plaqua au sol de toutes ses forces. Nuage d'Ambre commença à donner des coups de patte mais n'arriva pas à se dégager de l'emprise du matou gris.

Empreinte de Gel s'approcha des deux apprentis et fit passer sa queue sur le dos de son apprenti. Ce dernier recula et aida le matou crème à se relever.

« Bravo Nuage de Papillon ! » miaula Patte de Souris, un grand sourire aux lèvres.

Ce dernier lui rendit son sourire et ronronna, bientôt accompagné de Nuage d'Ambre. Ce dernier hocha la tête.

« Tu t'es bien battu. dit-il à l'adresse de son camarade.

- Merci. Toi aussi tu t'es bien battu ! Ton coup de patte était très bien placé ! »

Nuage d'Ambre continua à ronronner, jusqu'à ce que Patte de Souris miaule :

« Tu t'es très bien battu. lui dit-il.

- Merci. » répondit Nuage d'Ambre en hochant la tête.

Les deux continuèrent à s'entraîner, jusqu'à ce que le soleil commence à se coucher. Ils rentrèrent au camp, et une fois à l'intérieur Nuage d'Ambre commença à se faire la toilette pour enlever l'argile de son pelage. Nuage de Papillon, lui, fit la toilette de Nuage d'Otarie, qui revenait d'une partie de chasse. Nuage d'Ambre s'ébroua, à l'instar de Nuage de Glace qui le rejoignit. Son pelage était couvert de boue, à l'instar de ses pattes.
« Toi tu as chassé. lui dit Nuage d'Ambre. Tu as réussi à attraper quelque chose ?

- Oui. Un tout petit crapaud. »

Il jeta un regard à Étoile de Flamme, qui était en pleine discussion avec Moustaches d'Ajoncs.

« Étoile de Flamme devrait dire à nos mentors de nous envoyer en patrouille de chasse au lieu de nous entraîner à nous battre. La mauvaise saison arrive bientôt et nous n'avons pas beaucoup de provisions. »

Nuage d'Ambre soupira. Il était d'accord avec son frère. La réserve de gibier était basse. Ils devaient faire beaucoup plus de patrouille de chasse.

Cette pensée continua à tourner en boucle dans sa tête, même quand le matou était dans son nid. Il n'arrivait pas à la déloger. Autour de lui, les autres apprentis étaient en train de ronfler. Nuage d'Ambre se leva.
Il se faufila discrètement en dehors du camp, en faisant attention à ne réveiller personne. Il se retrouva alors au milieu du camp et vit que Moustaches de Châtaigne était en train de monter la garde. Il soupira doucement avant de s'avancer à pas de loup vers l'entrée du camp. Il pria le Clan des Étoiles pour Moustaches de Châtaigne ne le voit pas. Il se faufila dans les fourrées qui étaient à côté de l'entrée et pris son temps pour passer. Il passa en face de Moustaches de Châtaigne, qui était trop concentré pour le voir. Enfin il espérait. Il inspira profondément en arrivant à l'extrémité des fourrées. Il était étonné que le matou brun ne l'ait toujours pas vu. N'importe quel guerrier l'aurait déjà repris pour lui demander ce qu'il faisait. Il tourna lentement la tête... et vit que le guerrier somnolait. Il ne put s'empêcher de sourire. Pourquoi le matou restait là si il était fatigué ? Il pouvait passer le tour de garde à quelqu'un d'autre, non ? Enfin bon, il n'allait pas se plaindre. Il sortit donc des fourrées et se précipita pour se cacher derrière un pin. Moustaches de Châtaigne ne l'avait pas vu. Il se dirigea vers la suite de la pinède, à la recherche d'un crapaud ou d'un lézard. Il analysa les arbres devant lui, à la recherche du moindre signe de vie. Là. Il avait vu quelque bouger. Il s'accroupit et s'avança lentement vers la provenance du petit bruit qui brisait le silence. Une sorte de... de... de murmure ? Pourquoi est-ce que quelqu'un murmurerait à cette heure là ? En dehors du camp ? Et qu'est-ce qu'il avait vu bouger dans ce cas ? Nuage d'Ambre continua de s'avancer vers le bruit, oubliant complètement la raison principale de sa venue. Puis, petit à petit, il entendit des mots... et bientôt ces mots se transformèrent en phrase.

« Vous savez où est Sève d'Arbre ? »

Nuage d'Ambre se retourna d'un coup sec, le cœur battant. Il n'y avait personne. Pourtant il était sûr d'avoir entendu quelqu'un dire cette phrase juste à côté de son oreille. Peut-être qu'il avait halluciné ? Il tendit de nouveau l'oreille, et entendit que la discussion continuait.

« Étoile de l'Aigle l'a tué. miaula quelqu'un d'un ton froid.

- Quoi ? Pourquoi ? dit l'autre d'un ton tremblant.

- À ton avis ? Sers-toi de ta tête pour une fois Rémiges d'Aigle. Tu étais là pendant son entraînement avec Étoile de l'Aigle pas vrai ? Tu as bien vu ce que Sève d'Arbre l'a humilié. Et tu sais comment est Étoile de l'Aigle.

- Et toi tu sais que ce n'est pas juste ! feula la femelle qui se prénommait donc Rémiges d'Aigle. Vas lui parler. Dis lui que ce n'est pas juste. Tu es proche de lui, et tout le monde sait qu'il t'écoutera. Il n'écoute que toi de toute façon. Et tout le monde sait que tu le manipule Lever de Lune.

- Si je vais le voir en lui disant ça, tu sais très bien ce que tu risques. Et non, je ne le manipule pas. Mais pour revenir à *toi,* tu as vraiment envie de finir dans le Néant ou dans le Purgatoire ? »

Un silence s'installa. Nuage d'Ambre ne les avait presque pas écouter. Son corps s'était raidit quand Lever de Lune avait dit le nom d'Étoile de l'Aigle. L'ancien tyran du Clan de la Nuit. Le novice crème écarquilla les yeux. Lever de Lune ? C'était la mère d'Étoile de Flamme non ? De ce qu'il avait entendu en tout cas. Puis Nuage d'Ambre se rendit compte de ce que tout cela voulait dire. Si il avait vraiment entendu Lever de Lune parler d'Étoile de l'Aigle, ça voulait dire qu'il avait entendu une discussion dans la Forêt Sombre ? Comment était-ce possible ? Ou alors peut-être que cette Rémiges d'Aigle était une membre du Clan des Étoiles qui s'était perdue ? Les questions se bousculaient dans le crâne de Nuage d'Ambre. Il avait mal à la tête. Il avait besoin de boire, non de dormir. Il ne savait pas de quoi il avait besoin. Il ne savait pas si il était dans la Forêt Sombre ou dans son propre territoire... il était complètement perdu. Puis il se rendit compte que, soudainement les murmures s'étaient tus. D'un coup. Peut-être qu'il avait halluciné en fin de compte...

Nuage d'Ambre secoua la tête pour remettre ses idées aux claires. Il était venu ici pour chasser. Il regarda donc autour de lui, à la recherche d'une proie. Il frissonna puis son regard se porta sur ce qui semblait être un crapaud. Ou un serpent. Il n'était pas sûr. Il se tapit donc, les pattes et le souffle encore tremblant. Il s'approcha tant bien que mal du serpent et sauta dessus. Il lui échappa des pattes un instant, mais Nuage d'Ambre réussi à l'attraper et à le tuer.

*Clan des Étoiles, je te remercie pour cette proie*. Puis il se pencha sur le corps sans vie du reptile. Tout compte fait, ce n'était ni un crapaud, ni un serpent. C'était un lézard. Comment avais-t-il pu confondre un lézard avec un crapaud ?

Les pensées encore embrouillées, Nuage d'Ambre se dirigea vers le camp. Il se cacha de justesse dans les fourrées, pour éviter que Patte de Souris ne le voit. Il réussi à se faufiler derrière lui, non sans mal, et apporta sa proie dans la pile de gibier. Puis il fonça dans la tanière des apprentis et se roula en boule dans sa litière, encore chamboulé, et n'arriva pas s'endormir, toujours hanté par les murmures de la Forêt Sombre.
***Chapitre 15***