Миссисипский аллигатор

**Названия: *миссисипский аллигатор, щучий аллигатор, американский аллигатор.***

**Ареал**: Миссисипский аллигатор более крупный из двух существующих видов аллигаторов, и распространен в юго-восточной части США. В настоящее время обитает лишь к югу от Виржинии и на восток от Нижнего течения Рио-Гранде в штатах Техас, Миссисипи, Алабама, Луизиана, Джорджия, Северная и Южная Каролина, юг Арканзаса, особенно многочисленна популяция, обитающая в болотах Флориды.

**Описание**: Миссисипский аллигатор имеет довольно длинную, но широкую и плоскую
морду. Интересно, что у животных, содержащихся в неволе, морда шире, чем у диких сородичей (из-за особенностей питания). Ноздри расположены на конце морды, что позволяет животному дышать, в то время как все его тело находится под водой. Взрослые аллигаторы, живущие в природе, бывают двух типов: длинные и тонкие, короткие и широкие. Эти отличия в сложении
 объясняются особенностями питания, климата и другими факторами.
Мощное оружие аллигатора - мускулистый плоский хвост. Четыре крупных
затылочных щитка расположены по два в двух поперечных рядах. В области
середины туловища - восемь продольных рядов спинных щитков. Кожа по
бокам имеет костяные пластины. Костный брюшной панцирь отсутствует. Лапы
 короткие, передние - пятипалые, задние - четырехпалые. Основания
пальцев передних конечностей соединены плавательной перепонкой. Общее
количество зубов 74-80.
Когда пасть закрыта, край верхней челюсти
перекрывает зубы нижней челюсти, при этом нижние зубы входят в
углубления верхней челюсти. Большой четвертый зуб нижней челюсти входит в
 углубление на верхней челюсти и при закрытой пасти остается невидим.
Это строение зубов характерно для аллигаторов и не встречается у
крокодилов и гавиала, у которых нижние зубы входят в углубления снаружи верхней челюсти.
Молодые
 аллигаторы являются уменьшенной копией своих родителей, отличаясь от
них яркими желтыми перекрещивающимися полосами на черном фоне, что
служит для них хорошей маскировкой.

**Окрас**:
 Общая окраска верхней стороны миссисипского аллигатора темная,
тускло-зеленая, брюшной - светло-желтая. У молодых особей почти черная
окраска спинной стороны с яркими светло-желтыми поперечными полосами на
хвосте, у взрослых - такие полосы темные. Аллигаторы западных популяций,
 которые исторически изолированы от восточных, имеют белые линии -
обводки вокруг челюстей, окрас тела и хвоста у них более светлый. У
старых особей желтые полосы выцветают и превращаются в оливково-бурые и
черные, хотя области кожи вокруг челюсти, на шее и брюхе остаются
кремово-белыми. Вентральная область светлая с черными вкраплениями. Цвет
 глаз оливковый, зеленый, но возможны и другие окрасы

**Размер**:
 Взрослые самцы аллигаторов достигают 4-4,5 метров, иногда встречаются
особи длиной более 5 метров (максимальная отмеченная длина - 5,8 м).
Самки достигают в длину до 3 м.

**Вес**:
 До 200-300 кг. Имеются неподтвержденные сведения (вызывающие сомнение),
 что в XIX и XX в.в. были убиты аллигаторы массой в полтонны.

**Продолжительность жизни**:
 Документировано, что один миссисипский аллигатор прожил 66 лет. Его
привезли в зоопарк Аделаиды, шт. Южная Австралия, 5 июня 1914 г. в
возрасте 2 лет, а прожил он до 26 сентября 1978 г. По другим данным,
рекордная продолжительность жизни этого вида в неволе - 85 лет.

**Голос**:
 Детеныши издают квакающие звуки (англ: y-eonk, y-eonk, y-eonk), а
взрослые аллигаторы в период размножения издают громкий рев. Очевидцы
сравнивают голос миссисипского аллигатора с отдаленным громом или
взрывами, когда браконьеры глушат динамитом рыбу. Если одновременно
кричит несколько самцов, то тяжелые пульсирующие звуки буквально
сотрясают болото.

**Среда обитания**:
 Аллигаторы встречаются в довольно разнообразных местообитаниях с
источником пресной воды, причем они предпочитают медленно текущую воду
пресноводных болот, рек и озер, а также прудов, рассеянных в торфяных
болотах. Водоемы с соленой водой не любит, хотя может непродолжительное
время обитать в солоноватой воде мангровых болот зоны Южной Флориды
(Эверглейд). Очень часто миссисипского аллигатора можно встретить около
человеческого жилья.
Самки, как правило, обитают в пределах небольшого ареала озер, болот; а самцы претендуют на территорию более чем 2 кв. мили. **Враги**: На новорожденных и молодых аллигаторов могут нападать крупные болотные птицы, еноты, рыси и взрослые аллигаторы. Среди крупных самцов аллигаторов обычны случаи каннибализма, что не характерно для крокодилов.
 В возрасте двух лет аллигаторы достигают в среднем длины 90 см и с
этого времени у них практически нет врагов - за исключением человека. **Пища**:
 Миссисипские аллигаторы - хищники. Основная пища - рыба, но при случае
нападает и на других животных. Молодые рептилии питаются водными насекомыми и ракообразными, мелкой рыбой и лягушками,
 по мере роста их диета становится все более разнообразной. Взрослые
аллигаторы питаются практически любой водной и земной живностью, которая
 обитает в округе: черепахи, змеи,
 рыба, мелкие млекопитающие, птицы и даже маленькие аллигаторы. В тех
местах, где аллигаторы соседствуют с людьми и когда они голодны, их
добычей становятся маленькие собаки и другие домашние животные.

Для
 человека аллигаторы большой опасности не представляют, но в редких
случаях, миссисипский аллигатор нападает и на людей, да и то при
условии, если его провоцировали или же он спутал ребенка с какой-либо
мелкой добычей.

Иногда он поедает рыбу в рыбачьих сетях. При сильном голоде может поедать падаль. **Поведение**:
 Охотничье поведение миссисипского аллигатора зависит от температуры
воды, и при температуре ниже 20-23°C у них резко уменьшается аппетит и
падает активность. Наиболее благоприятная для жизнедеятельности
температура тела 32-35', температуры выше 38' для этого вида смертельны.
 На суше крокодилы часто лежат с широко открытой пастью, т.е. это
связано с терморегуляцией (со слизистых оболочек ротовой полости
происходит испарение воды, что увеличивает теплоотдачу).

Взрослые
аллигаторы, как правило, охотятся в воде, хватая зубами мелкую добычу и
заглатывая ее целиком. Крупную добычу они топят под водой, а потом
разрывают на куски. Крокодил обладает завидным терпением: выставив из
воды только щели глаз и ноздри, он может часами подкарауливать добычу.
Обычно в таком почти "затопленном" положении он дрейфует по поверхности
воды вдоль берега, высматривая жертву.

Аллигаторы обладают самым
сильным укусом - по сравнению с другими известными "кусачими" хищниками.
 4-метровый американский аллигатор весом 332 килограмма укусил
специальный измерительный прибор с силой, эквивалентной силе тяжести
1063-килограммового предмета (столько весит небольшой грузовик). Крупная
 особь на крокодильей ферме Св. Августина (США) укусила с силой,
эквивалентной весу в 1480 килограмм. Столь мощную пасть аллигаторы
используют для ловли и раскусывания пресноводных черепах, отличающихся
особо твердым панцирем.

В момент погружения ноздри крокодила
замыкаются вздутыми краями кожи, ушные отверстия герметически закрывают
кожные складки, а кровообращение при этом во всех органах, кроме мозга и
 сердечной мышцы, приостанавливается. Обычно за первые 20 минут
пребывания на глубине крокодил расходует половину всего запаса
кислорода, а оставшийся расходует более экономно в течение последующих
100 минут.