Chapitre 10

Nuage de Pomme fût la première à rompre le silence :

« C'est immense ! Je ne voyais pas ça aussi grand !

- Réfléchis Nuage de Pomme. Tu penses que des délégations d'une
douzaine de chats de chaque clans pourraient tenir dans une caverne plus
 petite ? Tu n'es pas mon apprentie pour rien et j'entends bien à ce que
 tu cesses de poser des questions inutiles. Réfléchis avec ta tête au
lieu de réfléchir avec ta langue. »

L'apprentie gris perle baissa la tête, honteuse.

Vraiment, Nuage de Lune était bien heureuse que Griffe d'Opale ne
 soit pas son mentor. Elle était submergée par la beauté de la Caverne
de la Trêve et se demandait bien comment elle pourrait y entrer.

« Griffe d'Opale ?

- Oui Nuage de Lune ?

- Comment fait-on pour rentrer dans la caverne ? »

La guerrière laissa échapper un soupir exaspéré avant de répondre :

« Vous n'avez jamais écouté les histoires des anciens ou quoi ?
Il y a trois entrées pour accéder à l'intérieur : une pour chaque clan.
La notre se trouve presque en face de nous. Cherchez la. »

Nuage de Pomme et Nuage de Lune se tournèrent vers la chatte
grise qui les défiait du regard. Hésitantes, elles partirent examiner la
 paroi lisse comme un brin d'herbe. Aucune ouverture n'était visible.

Nuage de Lune ferma les yeux et essaya de se concentrer sur
toutes les odeurs présentes, sur touts les bruits qui parvenaient à ses
oreilles. Elle distingua une odeur très légère de lapin, ce qui
l'étonna.

*« Pourquoi un lapin aurait-il établi son terrier juste à côté d'un endroit où passent souvent des chats ? »*

Elle se décida à chercher ce mystérieux terrier, certaine d'avoir
 trouvé une piste. Elle remonta le chemin jusqu'à la peut-être entrée,
suivie par sa sœur qui la regardait, intriguée. Elle vit un large trou
entre les hautes herbes, collé à la paroi. Il était plongé dans le noir
mais une odeur pure en sortait.

Nuage de Lune pénétra dans le terrier, pas le moins apeurée du monde.

« Nuage de Lune, attends moi ! Tu ne sais même pas si tu es dans le bon truc ! C'est peut-être dangereux ! »

L'apprentie soupira mais ne répondit pas. Elle savait qu'elle
était sur la bonne voie. Elle continua de s'enfoncer dans le boyau trop
large pour être celui d'un lapin. Il avait beau s'en dégager l'odeur
depuis l'extérieur, celle du Clan de Feu imprégnait les parois.

Elle avait la place pour courir et vit que le trou ne formait
qu'une unique courbe : il s'enfonçait pour passer sous le mur et
remontait directement après. Elle remonta très vite la pente et se
stoppa net lorsqu'elle vit là où elle était arrivée.

Une véritable clairière, plus grande que celle contenant le camp
du Clan du Feu, ceinturée par des murs de pierre s'ouvrait devant elle.
Le sol était d'un sable encore plus fin que celui présent dans la
tanière d’Étoile Rêveuse et était si clair qu'il semblait briller comme
le soleil qui se reflétait dessus.

Au pied du mur, à sa gauche, elle vit une autre entrée semblable à
 celle qu'elle venait d'emprunter, mis à part qu'elle était entourée de
roseaux tressés secs. Nuage de Lune regarda derrière elle et vit que des
 feuilles sèches et des bouts de bois étaient plantés dans le sol tout
autour du trou.

*« Ils doivent servir pour les nouveaux apprentis ou certains*
guerriers maladroits à retenir par où ils sont venus et par où ils
doivent repartir. »

Elle regarda à nouveau autour d'elle et vit un large bassin
s'ouvrant dans le centre. Elle goûta l'eau glaciale mais parfaitement
pure.

Un nouvelle entrée s'ouvrait exactement en face d'elle, entourée
de pierres et de petites mottes de terre. Ce qu'elle vit à sa droite la
déconcerta tellement qu'elle se demanda comment elle avait fait pour ne
pas le remarquer.

Une large corniche s'élevait haut dans la paroi, trop haute pour
qu'un guerrier, même bon sauteur, ne puisse l'atteindre. Un petit pan de
 mur s'étirait, partant du sol et formant une petite rampe pour y
accéder.

La paroi semblait faîte de cristal et était d'une couleur argent
des plus pures sur laquelle chatoyaient mille reflets arc-en-ciels. La
Caverne de la Trêve était proprement magnifique.

Nuage de Lune n'osa pas monter sur la corniche réservée aux trois
 chefs, de peur que Griffe d'Opale ne rentre à ce moment et ne la
surprenne. Elle repartit vers le trou d'où elle venait, impatiente de
savoir pourquoi Nuage de Pomme ne l'avait pas suivie.

Elle rentra dans le boyau et descendit la pente. Curieusement,
elle ne cessait de descendre, comme si Nuage de Lune avait pris un autre
 chemin. Elle ferma les yeux et un appel résonna dans son esprit, comme
si quelqu'un ne cessait de l'appeler.

Un visage vint s'opposer à elle, pressant. C'était celui d'une
chatte blanche tigrée de noir qui rappelait quelque chose à l'apprentie.
 Elle miaula de nouveau :

« Nuage de Lune ! Allez viens, Baie de Gui nous attends. »

Le visage de la jeune chatte s'effaça et Nuage de Lune se retrouva à nouveau seule dans le noir.

« Nuage de Lune, Nuage de Lune ? Tu m'écoutes ? »

L'apprentie argentée ouvrit les yeux mais les referma aussitôt,
aveuglée par le soleil. Elle cligna des paupières plusieurs fois, comme
pour chasser les papillons noirs qui dansaient devant ses yeux. Elle se
trouvait au-dessus de l'entrée menant dans la Caverne de la Trêve.
Griffe d'Opale arriva doucement derrière elles.

« Vous l'avez trouvé. Cet ancien terrier mène à l'intérieur de
cette caverne. Vous ne pourrez l'emprunter que lorsque vous irez à votre
 première assemblée.

- Mais, Griffe d'Opale, je suis déjà rentrée dedans, bredouilla Nuage de Lune, confuse.

- De quoi tu parles Nuage de Lune ? Tu es restée avec moi tout le
 temps ! Tu as juste rentré la tête à l'intérieur avant de t'arrêter. Tu
 es ressortie et Griffe d'Opale est arrivée. »

L'apprentie grise regarda sa sœur sans comprendre. Elle était rentrée dans le terrier, elle l'avait vue !

*« Et si j'avais eu une hallucination ? Ou que j'avais rêvé ?*
Nuage de Pomme n'a pas l'air de mentir mais je sais que je suis rentrée
dedans ! Humpf… Je verrais ça plus tard, pour le moment je passe pour
une folle ! »

Elle regarda à nouveau sa sœur et la guerrière et reprit :

« C'est ce que je voulais dire. J'ai rentré la tête à l'intérieur, ce n'est pas grave ?

- Si c'est juste cela alors non. »

Griffe d'Opale repartit vers les arbres, sans même vérifier que
Nuage de Pomme et Nuage de Lune ne la suivaient.
Les deux apprenties lui emboîtèrent le pas, Nuage de Lune plus troublée
que jamais. Quelque chose ne collait pas, elle le savait. Mais quoi ?

« Pourquoi rentre-t-on directement au camp ? »

La question de Nuage de Pomme avait intrigué Nuage de Lune qui remarqua soudain qu'elles venaient de traverser la rivière.

« Nous rentrons au camp car la nuit ne devrait pas tarder à
tomber et il faut encore aller chasser. Mais surtout le plus important.
Vous, les apprentis, devez être assez reposés pour partir.

- Partir où Griffe d'Opale ? demanda Nuage de Lune. »

La guerrière écarquilla les yeux comme si l'apprentie venait de dire une absurdité.

« Vous ne savez pas ?

- Non on ne sait pas ! Explique nous ! osa dire Nuage de Pomme »

Les trois chattes s'étaient arrêtées à côté d'un bouleau et un
coup de vent fit voler une branche dans le dos de Nuage de Lune qui
cracha de douleur avant de se rasseoir, l'échine encore cuisante.

« Eh bien, comme en est la tradition, tous les nouveaux apprentis
 doivent être présentés aux Pierres des Guerriers après avoir été
baptisés. Ce soir est le premier quartier de lune, c'est donc ce soir
que vous devez être présentés.

- Tous les six ? demanda Nuage de Lune avec des yeux ronds.

- Non. Vous êtes trop nombreux. Comme Nuage Ailé est votre sœur
et est apprentie guérisseuse, vous partirez tous les quatre. Nuage de
Jais et Nuage de Myrtille partiront la prochaine fois.

- Étoile Rêveuse sera-t-il avec nous ? miaula doucement Nuage de Pomme.

- Oui, comme à chaque fois que de nouveaux apprentis sont nommés.
 Partons, maintenant. Il vous faudra du temps pour vous reposer une fois
 arrivés. Nous irons bien plus loin qu'aujourd'hui. »

Les deux apprentis reprirent leur marche, toutes excitées. Un
regard noir de Griffe d'Opale suffit à les calmer. Lorsqu'elles
passèrent l'entrée du camp, Nuage Ailé leur bondit dessus.

« Nuage de Lune ! Nuage de Pomme ! Je suis trop heureuse ! Plume de Coton vient de m'annoncer la nouvelle ! »

Elle se rassit, exténuée d'avoir sauté partout comme ça.

« Ce que je veux dire c'est que je suis heureuse !

- Nous aussi on l'est trop ! miaula avec excitation Nuage de Pomme. Nuage d'Orage est-il rentré ? reprit-elle plus calmement.

- Non, il est repartit chasser avec Poil de Pluie pour dépenser son trop plein d'énergie mais il ne devrait pas tarder.

- Sais-tu qui doit venir ? ronronna Nuage de Lune.

- Oui ! Il va y avoir Plume de Coton, Étoile Rêveuse, nous
quatre, Menthe Poivrée qui doit se présenter en tant que guerrière et
Cœur de Léopard et Nuage de Brume pour nous accompagner, au cas où on
tomberait sur une patrouille adverse… hostile. »

Nuage de Lune hocha la tête et d'un commun accord, elles
partirent vers la tas de gibier qui était plutôt petit. Il avait été
déplacé sous le Rocher d'Or pour que les proies puissent rester au sec,
la pluie n'ayant pas cessé de tomber depuis qu'ils étaient partis.

Nuage de Lune se saisit d'un petit pigeon pour le partager avec
Nuage Ailé tandis que Nuage de Pomme se prenait un minuscule mulot. Les
trois apprentis se couchèrent dans la tanière des apprentis, là où elles
 pourraient manger au sec et voir quand arriverait Nuage d'Orage.

Nuage de Myrtille, les lorgna du coin de l’œil depuis la Tendre
Mousse où elle était assise avec sa mère et son père, en train de
manger. C'est en voyant la pluie tomber que Nuage de Lune comprit ce qui
 la chiffonnait depuis tout à l'heure.

Lorsqu'elle avait "visité" la Caverne de la Trêve, il faisait grand soleil alors qu'il ne cessait de pleuvoir depuis le matin.

*« C'était donc vrai ! Je ne suis jamais rentrée dans la*
Caverne de la Trêve ! Mais alors… Comment ais-je pu avoir cette
hallucination ? »