Mesa 10 - A Carrasca

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Extremo-Norte (Reino da Planície), Sexta Quinzena da Segunda Estação de 1115 - 4ª Era

Alumar mal havia surgido no horizonte quando os Mercenários da Colina Uivante que estavam em Luminalma saíram de suas camas e começaram a se preparar para a batalha que estava por vir.

O Duque Viktor Luminalma era um estrategista experiente, e já havia traçado toda a estratégia para defender sua cidade. As tropas principais de Luminalma defenderiam as muralhas norte e leste da cidade, enquanto os Mercenários da Colina Uivante ajudariam as tropas auxiliares a defenderem a muralha oeste. Se tudo corresse bem, os reforços chegariam pelo Sul e eles conseguiriam não apenas proteger a cidade, como também causar um grande estrago nas tropas das Presas, iniciando assim a retomada do Extremo-Norte em nome dos Fundadores.

Embora fossem combatentes competentes, os Mercenários da Colina Uivante não tinham muita experiência liderando soldados, então Viktor pediu que alguns de seus amigos pessoais auxiliassem na muralha Oeste. O Barão Odyr Coruja e a pesquisadora Taranília Mirilinília iriam coordenar as tropas de uma posição recuada e prestar suporte com ataques a distância, respectivamente.

Arnun e Lock'nah estavam desde cedo conversando com as tropas, sabendo que se conhecessem melhor as capacidades de cada soldado, poderiam lutar melhor em equipe. Ceana também se mantinha ocupada, não apenas tentando convencer todas as suas personalidades a participarem da batalha, como também preparando estratégias envolvendo runas e ilusões que iriam surpreender as tropas inimigas.

Bárbara era a única que se isolava sozinha com seus próprios pensamentos e rituais. Recentemente sua fé em Actis havia se tornado abalada e confusa com a misteriosa presença de Nirm em sua vida, e a cada dia ela se tornava mais confusa sobre quem ela era. Enquanto se perdia em pensamentos e admirava a vastidão de neve do lado de fora das muralhas de Luminalma, os primeiros raios de Alumar começavam a surgir no horizonte.

Um estranho soldado de Luminalma se aproximou dela silenciosamente e começou a dizer:

> "Espero que você esteja pronta para lutar, porque palavras podem ser enganosas se você não se atentar a elas. Lembre-se do que a Carrasca disse, o ataque será quando 'o céu escurecer'. Escolha estranha de palavras, não é? Ela não disse 'ao adormecer de Alumar' ou sequer 'ao anoitecer'... mas sim quando o céu escurecer."
>
>

A mercenária encarou o guarda por alguns segundos confusa, tentando entender como ele poderia saber exatamente o que a Carrasca havia dito, mas antes que pudesse questioná-lo, todo o céu sobre Luminalma se tornou completamente escuro como se uma gigantesca cúpula de escuridão houvesse surgido. Quando os olhos de Bárbara se acostumaram às trevas, o guarda em sua frente havia desaparecido, deixando para trás apenas uma forte lufada de vento frio. Aquilo havia sido o próprio Nirm lhe trazendo um aviso? Infelizmente ela não teve tempo para descobrir.

Ao lado de Bárbara, a poucos metros de distância, uma gigantesca pedra flamejante acertou a muralha, abrindo uma grande fenda nas defesas da cidade que imediatamente começou a ser invadida por dezenas de mercenários inimigos. O ataque do Exército das Presas se iniciou.

Os defensores da cidade pensavam que ainda teriam horas para se preparar, mas com a surpreendente magia que havia transformado o dia em noite, eles haviam sido pegos desprevenidos, e agora não restava qualquer outra escolha, senão lutar pelas suas vidas. Odyr deu as ordens para os soldados tomarem suas posições, e enquanto Arnun tomava a linha de frente ao lado da muralha de escudos de Luminalma, Lock'nah e Ceana se preparavam para colocar suas próprias estratégias em ação.

Com seus reflexos rápidos, sua movimentação constante e sua experiência em lutar contra múltiplos alvos, Arnun usava a defesa provida pelos escudos dos soldados de Luminalma para avançar, atacar e recuar para segurança, talhando lentamente um caminho pelas hordas de mercenários que avançavam. Mas por mais eficaz que fosse a postura imbatível dos aliados de Arnun, seus números não eram suficientes para aguentar tantos adversários, e logo eles seriam inevitavelmente derrotados se nada fosse feito para mudar o cenário.

Para piorar a situação, os mercenários contratados pelas Presas estavam se aproveitando dos seus números superiores para atacar de direções diferentes, se dividindo em dois grupos e tentando flanquear os defensores de Luminalma pelos becos da cidade. Lock'nah tentava auxiliar alguns poucos soldados a lidar com a segunda linha de defesa, mas logo foram encurralados por arqueiros nos telhados.

Tudo parecia perdido até que Corvus surgiu no meio da multidão de inimigos, partindo imediatamente para defender seu querido Lock'nah, mudando de lado no meio da batalha.

Embora as defesas de Luminalma estivessem quase cedendo, os atacantes ainda tinham que lidar com Ceana, que embora não fosse uma combatente letal, era extremamente inteligente e possuía uma arma extremamente perigosa, sua criatividade. Fosse cegando os mercenários inimigos com runas de luz ou simplesmente disparando seus virotes contra adversários alheios a sua discreta presença, ela corria rapidamente pelos telhados do campo de batalha dando suporte onde conseguia.

Mas sua obra-prima veio no momento mais crucial, quando ambas as linhas de frente haviam sido ultrapassadas e os defensores de Luminalma foram forçados a recuar. Usando suas habilidades mágicas de fotocinese, Ceana criou uma ilusão que aterrorizou todos os inimigos, os fazendo acreditar que o próprio Rei Galian Fúria-Serena havia chegado no campo de batalha para ajudar os Fundadores.

Em meio a um mar de cadáveres inimigos e mercenários surpresos ressurgiu Bárbara, coberta pelo sangue da caça abatida no caminho até ali e ensandecida pelo calor da batalha. Mas no meio de todos os adversários, apenas um lhe chamava atenção: Khorcus, o exterminador de bestas que havia não apenas caçado a tribo de gorilas das neves onde Bárbara cresceu, como também havia feito duas armadilhas para os Mercenários da Colina Uivante, causando inclusive a morte de Daralofânio.

Violenta como um animal, Bárbara disparou contra Khorcus, mas o exterminador estava acostumado a enfrentar o seu estilo de combate feral, e a cada ataque da meia-elfa, ele lhe devolvia uma parte do dano e voltava a atacar cruelmente.

Mesmo completamente tomada pelo seu frenesi, Bárbara sabia que não teria como derrotar aquele adversário se não se tornasse mais forte, se deixando tomar inteiramente pelos seus instintos mais puros. Em seu âmago havia um urro de feral. Um grito de fúria que ressoava com o mais forte vento frio, e ao alcançar esse núcleo, ela libertou todo o potencial do seu gelo-vivo, transformando o pequeno pedaço de gelo preso ao seu corpo em um verdadeiro braço congelante.

A cada golpe do seu poderoso braço de gelo, Bárbara empurrava Khorcus contra a parede até que não conseguia mais levantar seu escudo, e no momento em que ele olhou nos olhos da mercenária e pediu misericórdia, a meia-elfa fez o que toda fera furiosa faz, estraçalhando sua presa para que todos ao redor pudessem ver.

Com os números dos mercenários inimigos reduzidos imensamente e seus principais líderes derrotados, sua moral havia também sido destruída, e foi necessário apenas algumas palavras de Arnun para que todos largassem suas armas:

> "Vocês podem continuar lutando e morrerão aqui por algumas moedas de ouro, ou podem abaixar suas armas e viver para ver a luz de Alumar mais uma vez. Escolham com cuidado."
>
>

A luta na muralha Oeste havia sido vencida, mas ao longe eles ainda podiam escutar os gritos de batalha acontecendo no resto de Luminalma. Não tardou para que um soldado vindo do centro da cidade chegasse para informar que o pior havia acontecido ao Norte, onde as forças bem organizadas do Império Laudêmio estava avançando em direção ao centro do ducado rapidamente. A batalha estava longe do fim, e depois de garantirem que todos os inimigos ali haviam sido devidamente rendidos e restringidos, Arnun, Bárbara, Ceana e Taranília partiram para a muralha Norte enquanto Lock'nah, Corvus e Odyr permaneciam no Oeste para reforçar a segurança no local.

Chegando na região Norte, a situação estava muito pior do que o imaginado, e além das tropas de Luminalma terem sido gravemente reduzidas, eles tinham que enfrentar as tropas do Império Laudêmio e os Traidores dos Clãs, que se aproveitavam da escuridão criada pelo domo mágico para transitar livremente pela cidade durante o dia.

Enquanto isso, de forma mágica e misteriosa a voz do Duque Viktor Luminalma alcançou todos os aliados na cidade, com o intuito de atualizá-los sobre o andamento da batalha:

> "Aliados, as trevas que caem sobre nós são obra de uma relíquia conhecida como o Chamado da Escuridão, que está sendo manipulada por um dos líderes do Exército das Presas, o necromante Khor Magnus. Nesse momento eu estou indo pessoalmente enfrentá-lo para dar um fim a seus planos nefastos. Eu estou ciente de que a batalha parece perdida e que grande parte das nossas forças foram abatidas, mas não temam, nossos reforços chegaram e esse é o momento para revidarmos. Vamos responder essa invasão da única forma apropriada, mostrando a força pela qual o Extremo-Norte é tão conhecido."
>
>

A frente dos Mercenários da Colina Uivante, um mar de inimigos se aproximava, e naquele momento, mesmo Arnun e Bárbara sendo os únicos nascidos na região, até mesmo Ceana sentia que estava lutando para defender o primeiro lar que ela havia tido em muitos anos.

Eles se levantaram bravamente, mesmo sabendo que não sairiam todos vivos dali, e no momento em que estavam para se chocar contra as centenas de soldados do Império Laudêmio e Traidores dos Clãs, os reforços chegaram. Liderados por Darthan Wulfric, outros Mercenários da Colina Uivante vinham ao auxílio de seus amigos. Klaus, Ally, Sindalor, Kahr, Enna e até mesmo o Cavaleiro Negro se juntaram ao embate, lutando não apenas por Luminalma e o Extremo-Norte, como também contra os inimigos que haviam tomado tanto deles.

Um épica luta se iniciou com Ally, Klaus e Darthan atacando a distância, enquanto Arnun, Bárbara, Sindalor e Kahr tomavam a dianteira, Ceana e o Cavaleiro Negro emboscavam os soldados inimigos pelas laterais e Enna motivava seus aliados com palavras de *"carinho"*. E mesmo com a coordenação impecável do Império Laudêmio, eles não conseguiam avançar perante a força combinada dos Mercenários da Colina Uivante.

Sobre eles, no céu escurecido, outra batalha violenta era travada entre o Duque Viktor Luminalma e o necromante Khor Magnus, que se enfrentavam usando todos os seus poderes em um confronto que decidiria não apenas o destino do Extremo-Norte, como também o de toda a Guerra das Presas. Porém, o adversário de Viktor não era um necromante qualquer, e sim um dos mais poderosos magos do Império Laudêmio, e que com apenas um comando de sua voz, fez com que todos os mortos na cidade se reerguessem como mortos-vivos descontrolados que passaram a atacar todas as pessoas em seu caminho, causando caos por toda Luminalma.

Cercados por centenas de mortos-vivos e demônios, a situação para os Mercenários da Colina Uivante não poderia ficar pior, mas outras ameaças continuavam a surgir. Liderando as principais tropas dos Traidores dos Clãs vinha a Carrasca de Makuriel, seguida por Meiren e os Mercenários da Lâmina Negra.

Arnun, Bárbara e Kahr tentaram realizar um ataque em conjunto para derrotar a Carrasca antes que ela destruísse suas defesas, mas ela resistiu, e percebendo o potencial dos adversários na sua frente, ela decidiu libertar todo o seu poder e assumir sua forma verdadeira, dissipando um furioso contra-ataque contra o três mercenários.

Bárbara conseguiu sair da área da grandiosa explosão de chamas demoníacas, mas Arnun e Kahr foram pegos em cheio. Os aliados ao redor encaravam o grande pilar de fogo negro em silêncio, sabendo que seus amigos haviam sido dizimados, porém essa não era totalmente a verdade. No último segundo antes do ataque, Kahr usou seu grande corpo para proteger Arnun da explosão, se sacrificando para salvar o amigo. Quando a poeira abaixou e o mortívago percebeu que metade do corpo do orc havia sido destruído, ele apenas foi deixado com as últimas palavras de Kahr:

> "O forte defende a si mesmo. Mas o mais forte defende os outros."
>
>

Conforme a vida abandonava o corpo de Kahr, os mercenários feridos e esgotados se levantavam mais uma vez. No seu caminho havia um demônio encarnado extremamente poderoso, mas isso não os impediria de continuar a lutar em honra daqueles que foram perdidos.

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