Blabla dans les montagnes

Il se fit de plus en plus frais, tellement que ZNZ se devait d'utiliser sa cultivation pour ne pas trembler comme une feuille. Si elle avait eu bon, elle devait s'être éloignée du chemin habituel, et tomber sur une montagne. Ca au moins, elle le sentit - difficile de louper ce genre de choses. Elle était normalement venue parce qu'elle avait entendu dire que des zombies erraient dans les environs, et avaient pris refuge dans la forêt. En s'y enfonçant plus, elle remarqua qu'ils s'échappaient en direction de cette montagne, et avait décidé de les suivre, contrairement aux informations qu'on leur avait donné. N'étant pas familière avec les lieux, il est clair qu'elle n'allait pas utiliser une de ses épées pour voler..

ZNZ suivait un chemin déjà tracé sur la montagne, aussi fut-elle surprise quand il devint plus large. Il devait y avoir quelque chose, au bout. Elle continua à tapoter les murs, par prudence et pour écouter les échos. Etait-elle tombée sur une grotte ? Etait-elle pleine ? Plus ses bruits devenaient forts, plus elle pouvait dessiner ce qu'il y avait dans cette grotte.

Quelqu'un... était là

Comme à son habitude, FSW était en chemin pour rejoindre un village situé plus au sud réputé pour être aussi animé qu’une ville. Même si la nuit était loin de tomber, il estimait que ces quelques heures avant le coucher du soleil ne le permettrait jamais à arriver à temps à son prochain arrêt, qui était un simple village où il comptait s'y arrêter pour se reposer avant sa destination finale. Il avait reconsidéré ses possibilités et finalement, il avait alors choisi de faire halte dans un renfoncement rocheux situé dans les montagnes.

Quelque chose cognait à intervalle régulier les murs de la grotte où il s’était abrité. Il avait sondé l’idée qu’un cadavre ou esprit farceur avait décidé de lui rendre visite, mais les talismans qu’il avait placardés un peu partout vers l’entrée n’aurait laissé passer aucun être malévole. Petit à petit, il entendait les sons devenir de plus en plus fort et proche. Il ne baissa aucunement sa garde, son regard était focalisé vers l’entrée. Progressivement, une silhouette se dessinait, et il adressa son attention vers le nouveau venu. Une lueur de reconnaissance apparut dans ses yeux face à cette figure familière, sa posture se relaxa alors instantanément. Et sans attendre, il salua avec un ton amusé :

“Oh, ne serait-ce donc pas ma soigneuse ? Quelle coïncidence de se retrouver dans un tel endroit.”

Puisqu'il était déjà assis, il l'invita à faire de même.

ZNZ reconnut tout de suite sa voix, et n'attenda pas plus pour s'approcher de lui. Par chance, il avait tapoté le sol pour lui signaler de venir près de lui, et elle sut où le repérer immédiatement. Elle lui sourit.

"Daozhang ! Que faites-vous ici ?"

Elle ne pensait pas le recroiser ici. Tout de suite, par habitude, elle chercha à le toucher, voir si il était blessé quelque part. C'est que, seul, dans cette grotte, en pleine montagne, alors que beaucoup de zombies sont aux alentours, il était possible qu'il soit affaibli. Elle fit un rapide premier diagnostic et ne remarqua rien d'étrange chez lui, ou du moins au premier coup d'oeil.

“Comme d’habitude : en voyage.”

Sa voix devait certainement traduire son amusement, il avait longtemps oublié ses check-up de routine, puisque le dernier remontait déjà à plusieurs mois. Pour une fois, ZNZ pouvait se rassurer, il n’était pas ensanglanté, il était même en parfait état – sans compter son manque de sommeil.

“Quoi de nouveau de ton côté ?”

Il demandait la raison de sa présence dans ces régions, mais aussi implicitement ces informations habituelles à propos de cette certaine personne.

Elle ne fit qu'un petit son de compréhension à sa réponse. Daozhang voyageait beaucoup, et elle s'était même demandé à l'époque si il avait une vraie destination, au final. Il lui avait semblé au fil du temps que non, mais qu'il rendait souvent service aux autres. C'était vraiment une personne généreuse.

"Ma secte a entendu dire que des zombies s'étaient installés, non loin d'ici. J'ai été accompagnée par Zhou Fan, mais nous nous sommes séparés."

ZNZ le lâcha après avoir fini de l'examiner, et s'assit près de lui. Elle avait remarqué qu'il n'était pas froid, ça devait faire un moment qu'il était dans cette grotte, protégé et au chaud. Elle rangea ses épées et les posa à côté d'elle.

"Je comptais en profiter par la suite pour me rendre à Gusu. Au final, comme j'ai pris un chemin différent, il se peut que je ne puisse m'y rendre"

Feng SuiWei l'écoutait avec attention. De son côté, il n'avait pas rencontré d'êtres malveillants sur son chemin. Il avait peut-être simplement eu de la chance. Après tout, il n'était pas rare pour lui de ne rencontrer absolument aucune personne sur ses trajets, que ce soit humain ou non à vrai dire. Et souvent, lorsqu'il revenait dans les environs, il apprenait de par les habitants de la région que des cultivateurs de diverses sectes s'en étaient occupés. Il n'était alors vraiment pas étonné de sa situation actuelle.

"Gusu mmh... Je ne m'y dirige pas, mais c'est dans ma direction. On pourrait faire un bout de chemin ensemble si tu comptes toujours y aller."
Il ne connaissait pas particulièrement bien ces montagnes, mais il connaissait sa direction, au moins. C'était le peu qu'il pouvait rendre à Zhou Nian Zhen, elle qui l'avait toujours aidé à s'en tirer indemne.

Il jeta un coup d'œil vers l'entrée de la grotte, et avec un peu de mal, il parvenu tout de même à estimer que la nuit allait sûrement tomber dans quelques heures, et que la température allait certainement chuter en conséquence. Les premiers redoux avaient déjà pointé leur nez, et les nuits restaient encore froides à cette période de l'année. Il pouvait même sentir un léger courant d'air frais pénétrer la grotte de temps en temps. Même s'il supportait bien les conditions extrêmes, il jugeait alors bon de rassembler les bouts de branches déjà séchées qui traînaient au sol – sûrement laissées par de précédents vagabonds – afin de faire un feu pour conserver une température ambiante tolérable pour la nuit.

Des crépitements et une sensation chaleureuse indiquèrent qu'un feu de camp rudimentaire venait d'être allumé. Feng SuiWei jugea que les flammes n'étaient pas près de tarir pour encore quelque temps. Mais il savait qu'il allait certainement devoir aller chercher d'autres brindilles et branches et qui permettraient de maintenir leur source de chaleur. Et ce, de préférence avant qu'il fasse nuit noire. Mais tout d'abord, il avait encore le temps avant que cela n'arrive et il avait plus important à discuter. Il retourna s'asseoir non loin de la jeune femme et lui dit avec une voix calme :

"Mais avant toute chose, ces zombies. Je n'en ai pas croisé. Des pistes particulières ?"

Elle secoua la tête; ça n'en valait pas vraiment la peine. Elle aura une autre occasion. "Ne t'en fais pas, Daozhang. J'ai déjà vu ma A-Ming il y a quelques temps. Pour le moment, je peux bien rester avec toi" Elle lui sourit. Ca faisait bien longtemps qu'ils ne s'étaient pas vus, il avait sûrement encore plein d'histoires intéressantes à raconter.

Le vent commençait à se lever, et sa cultivation actuelle ne pouvait pas l'empêcher d'avoir froid, aussi, elle fit en sorte de l'utiliser pour ne pas se sentir tremblante. En attendant, elle entendit FSW se déplacer non loin, rassembler du bois et allumer un feu. Tout de suite, elle soupira de soulagement et se relaxa, s'approchant plus près du feu. Quant à la question de son ami, elle en fronça les sourcils, essayant de se remémorer les quelques pistes qu'elle a pu avoir

"Daozhang est chanceux. Zhou Fan et moi-même en avons rencontré quelques uns vers le bord de la forêt, mais plus on s'enfonçait, plus il y en avait. Je pense qu'il doit y avoir un nid quelque part, nous nous sommes alors séparés pour prouver cette théorie; et en en suivant un, je me suis retrouvée ici. Depuis, je n'en ai plus recroisé..."

Feng SuiWei amena une main à son menton, et il réfléchit. Un nid était une théorie plausible. Mais selon la taille du nid, la tâche sera plus ou moins difficile. Et seulement à deux, ce ne serait peut-être pas faisable si leurs adversaires sont trop nombreux.

Et puis soudain, comme s’il avait enfin fini de traiter les paroles de la jeune femme, il prit brusquement conscience. Sa main s’abaissa légèrement et sa voix était loin d’être calme et posée comme précédemment :

“Attends, A-Ming?” Oubliez ces histoires de fantômes et de cadavres qui hantaient la forêt. Il y avait beaucoup, beaucoup plus important à régler. Qui était cette A-Ming ?? Il avait une idée de qui cela pourrait bien être, mais son esprit refusait de faire le lien.

Elle fut surprise par sa réponse. Il ne connaissait pas A-ming ? Ou il l'avait oubliée ? Elle était pourtant certaine qu'elle lui en avait pourtant déjà parlé. Confuse, elle essaya de se remémorer leur dernière rencontre... Elle remontait à il y a un certain temps, mais Daozhang avait toujours eu une assez bonne mémoire, ça, elle en était certaine. Ca s'était vu dès leur première rencontre.

"A-Ming, Lan LiMing, de Gusu ?" dit-elle, prononçant chaque mot très clairement. "Je t'en avais déjà parlé... non ? Ah ! Peut-être que c'est la première fois que je l'appelle comme ça devant Daozhang" Elle avait pris l'habitude de l'appeler comme ça, mais c'est vrai que c'était très récent, et la dernière fois, elle n'avait pas encore pris cette habitude. Puis, comme pour lui rafraîchir la mémoire une deuxième fois, elle mit ses mains devant elle et mima jouer sur un guqin, la dernière composition de sa chère amie

"Elle joue toujours aussi bien, sa dernière musique était magnifique"

“Oh, Lan LiMing.” Il avait certainement prononcé le nom étrangement, il n’était honnêtement pas habitué à l’appeler de cette manière.

Mais comme il s’en doutait, A-Ming était donc bien Lan LiMing. Il savait déjà que les deux femmes étaient amies, mais une telle marque d’affection était toujours étonnant. Sa surprise était totalement justifiée, après tout, il n’aurait jamais cru apprendre un jour que son ancienne meilleure amie avait réussi à se lier d'amitié avec d’autres personnes, mais surtout devenir aussi proches avec ses amis. Dans ses souvenirs, elle avait toujours semblé distante et solitaire. Même si elle s’entendait bien avec tout le monde, elle n’était pas amie avec grand monde.

Lan LiMing avait dû changer comme lui-même avait changé. Après tout, il ne l’avait pas revue depuis des années. Tout de même, elle avait l’air d’aller bien, et cette pensée le rassurait.

Mais ressasser le passé suffit. Ils avaient plus important à s’occuper maintenant.

“Une… idée ? Une hypothèse quant à l’emplacement du nid ?”

Il semblait vraiment perturbé au nom de Lan LiMing... C'était bien une première fois. Elle se demanda si sa manière de l'appeler était même étrange.. Mais Lan LiMing ne lui avait rien dit de cela. Elle décida de ne pas chercher plus loin et commença à réfléchir à sa question. Il y avait bien un zombie qu'elle avait suivi jusqu'ici, mais à partir d'un moment, elle ne l'avait plus senti ou entendu... Si elle se souvenait bien, le chemin était étroit, donc il y avait aussi la possibilité qu'il soit tombé du chemin et hors de la montagne, sans qu'elle ne se rend compte. Mais ils n'étaient pas loin, elle était persuadée: plus elle s'était avancée vers cette montagne, plus il y avait de zombies. Mais Daozhang avait affirmé n'en avoir pas croisé. Elle se serait trompé ? Non, elle en avait définitivement croisé sur le chemin... Est-ce qu'elle aurait croisé autre chose ? Et c'est pour ça qu'elle n'a pas senti quand cette chose s'est soudainement évaporée ? Elle fronça le sourcils

"... J'ai définitivement croisé quelques monstres sur le passage, et il se firent de plus en plus nombreux plus je m'approchais de cette montagne. Mais il se peut que je me trompe..."

En y réfléchissant, Feng SuiWei n’était pas étonné de n’avoir rien croisé sur son chemin. Il était arrivé en pleine journée, et s’était immédiatement mis à l’abri. De plus, les êtres surnaturels agissaient rarement lorsque le soleil était encore haut dans le ciel. Il avait conclu qu’il avait simplement eu de la chance, contrairement à Zhou NianZhen qui avait dû arriver bien plus tard et sentir l’énergie rancunière commencer à s’agiter dans les environs à l’approche de la nuit.

“Mmh, et si nous allons les trouver ? Maintenant.”

Il expliqua son raisonnement :

“Si ce sont des cadavres, il vaudrait mieux s’en occuper tout de suite. Ils doivent être à nouveau actif maintenant que la nuit est tombée, et ça sera aussi plus facile pour nous de les localiser.”

ZNZ ne s'attendait pas à ce qu'il se propose de l'accompagner, mais elle avait aussi envie de savoir quelle technique de combat Daozhang pouvait bien utiliser. Elle y réfléchit un moment, rattacha ses épées à sa ceinture et se leva. Si elle était avec lui, alors elle sentait qu'elle n'avait pas tant à y craindre. C'était une personne expérimentée, après tout.

"Mille mercis, Daozhang. Je m'en remets à toi"

Suite à l'accord donné par la jeune femme, FSW se leva en dépoussiérant ses vêtements. Il vérifia une dernière fois que tout était en ordre, et par sécurité, il avait également étouffé le petit feu qu'il avait fait. Sans plus retarder leur objectif, ils se dirigèrent tous les deux vers l'entrée pour rejoindre l'air libre.

Une fois à l'extérieur, FSW examina silencieusement les environs de la grotte. ZNZ avait mentionné qu'elle avait perdu la trace du cadavre près d'ici, il prêta alors attention aux indices qui pourraient l'aider à localiser. Comme il s'y attendait, il n'y avait pas de traces particulières au sol et sur les arbres. C'était rassurant, les talismans qu'il avait achetés quelques jours avant n'étaient finalement pas que des contrefaçons.

Il avait songé à ce que les deux se séparent. C'était logiquement la stratégie la plus efficace pour déterminer la localisation de ce qu'ils cherchaient. Mais d'un côté, FSW savait que si l'un ou l'autre tombait nez à nez seul face à une armée de cadavres, il n'avait même pas besoin de songer à essayer de tous les décimer, s'en sortir vivant relèverait déjà du miracle ! Il ne pouvait décidément pas prendre de risque.

Ils se mirent en mouvement, un peu hasardeusement. Il fit part de son raisonnement :
"Restons ensemble, c'est plus judicieux. Je n'ai pas vu de marques dans les alentours de la grotte. Est-ce que tu es sûre que quelque chose est passé par là ?"

ZNZ dépoussièra elle aussi ses vêtements et suivit FSW avec attention. C'est bien ce qu'il lui semblait, elle pouvait encore suivre quelqu'un.. Alors comment se faisait-il qu'elle ait perdu sa trace ? Après un moment, elle remarqua qu'ils ne faisaient que marcher sans but particulier. Se pourrait-il qu'il n'y ait vraiment pas de trace, même à la vue de quelqu'un ? Daozhang brisa le silence, faisant sursauter ZNZ qui s'y était habituée

"O-oh, oui. Je suis certaine d'avoir suivi quelque chose jusqu'ici. Il n'y a vraiment rien ?" Elle essaya de penser à un petit passage qu'elle aurait pu ne pas remarquer sur le coup, expliquant pourquoi elle aurait perdu un zombie vers cet endroit, mais ils avaient tellement marché qu'elle ne savait même plus où ils se trouvaient. Elle essaya de toucher un mur de rocher le plus proche possible - les chemins étaient bien assez étroits pour qu'elle ne s'éloigne pas beaucoup non plus.

"Même pas une sorte de passage ?"

La cime de la nuit recouvrait toute la montagne, elle était découverte de nuage et les corps célestes tapissant cette mer sombre étaient la seule source de lumière dans cet univers. Et ce n’était pas assez suffisant pour que FSW puisse facilement remarquer des éléments suspects. Il avait du mal, mais il parvenait à s’en sortir qu’avec un seul œil. Clairement, il n’était pas le plus à plaindre ici.

Il porta son attention vers ZNZ. Et comme si elle l’avait deviné, à quelques mètres, il distinguait une fissure dans la roche, tout juste assez grande pour laisser passer un individu adulte. Il la devança et tapota le bord de l’ouverture rocheuse pour signaler sa position.

“Tu devrais faire plus confiance à tes instincts.” Les personnes qui ne connaissaient pas FSW auraient sûrement interprété ses mots comme des reproches. Mais en réalité, sa phrase devait être comprise comme un encouragement. Dans ce genre de situation, il avait l’habitude de se fier à son instinct, sa logique et ses réflexes. Mais ceux de ZNZ étaient beaucoup plus précis et étaient souvent justes.

Maintenant qu’il se tenait tout juste devant l’entrée, il pouvait sentir une étrange aura émaner de la fente. Mais si c’était bien un nid, l’énergie subsistante était étrangement faible. Est-ce que ce passage était si profondément creusé dans la roche qu’il ne parvenait pas à distinguer quoi que ce soit ? Étaient-ils tombés sur un ancien nid abandonné ? Ou peut-être que ce n’était même pas un nid. Peut-être que ce n’était qu’un raccourci menant à une autre section de la montagne. Il ne pouvait écarter aucune possibilité.

ZNZ entendit les petits tapotements de FSW et traça les bords de la fente. Il y avait bien quelque chose qui y était passé, alors... Elle se maudit intérieurement à l'intérieur: si elle pouvait voir, elle n'aurait pas perdu sa trace. Et si.. sa cultivation était plus élevée, elle aurait très bien pu le remarquer. Elle fit juste un mouvement de la tête pour agréer aux paroles de Daozhang, lui faisant comprendre qu'elle avait entendu et qu'elle prendrait en considération ses paroles.

Elle se concentra sur l'ouverture. Quelque chose se faisait sentir, en effet, mais ce n'était pas assez puissant pour que ce soit remarquable par qui que ce soit. Se pourrait-il que la fente soit si profonde dans le coeur de la montagne ? Voyant le silence de son ami, il devait penser la même chose. Elle sortit son épée, Ren Zhen et la caressa. Le son de son épée était si particulier qu'elle brisait tout silence, lui faisant apercevoir très clairement ce qu'il y avait devant elle. Celle-ci avait toujours battu de manière juste.

"Devrions-nous l'envoyer en repérage ?"

"C'est la chose la moins risquée à faire."

Amenant sa main à son menton, il s'adossa à la surface rocheuse et ses yeux se concentraient un point invisible au sol. Ils devaient agir prudemment, mais puisque leur temps était compté, il proposa alors :

"Si ce n'est pas suffisant, je peux y aller." Il n'avait pas vraiment envie de se jeter dans la gueule du loup, mais il s'en sortirait plus ou moins en bon état. Probablement.

"Ce ne sera pas nécessaire."

Elle mit sa main près de son visage et se mit face à la fente. Faisant flotter son épée dans l'air, celle-ci pénétra dans les profondeurs de la montagne. Son bruit fin la fit voir clair sur ce qui se passait à l'intérieur. Le passage était encore très étroit, mais plus elle allait en profondeur, plus le passage s'élargissait. Elle sentait quelque chose - quelque chose que tous les cadavres avaient sur eux.

"Il y a bien quelque chose à l'intérieur. Ren Zhen n'en reviendra pas intacte."

Soudain, elle sentit quelque chose bloquer son épée. Son son se fit de plus en plus restreint, et elle comprit qu'elle avait atteint un vieux nid encore que très peu actif des zombies qu'elle cherchait. Elle sentit son épée devenir de plus en plus proche; la rappeler était inutile. Elle venait d'elle-même, et avec de la compagnie. Elle poussa FSW sur le côté

"Daozhang, attention !"

Plusieurs zombies dans la fente firent leur apparition. A leur bruits, ils étaient déchaînés...

Il suffit de quelques pas à FSW pour s’équilibrer. Tout de suite, il jeta un coup d’oeil à ZNZ, et une fois qu’il s’était assuré qu’ils étaient tous les deux en point, il se focalisa sur les nouveaux venus.

“Wow, ces choses sont donc issues d’un nid ?”

Doté d’un faux émerveillement, le ton était rhétorique. Il pouvait voir quatre cadavres, dont les grognements étaient répétitifs et dénués de vie, se battre pour essayer de sortir de la cavité, mais sans succès. Il ne pouvait pas dire exactement combien étaient encore cachés dans les ténèbres, mais il était capable de sentir que c’était loin d’être les seuls cadavres et que d’autres allaient certainement arriver.

FSW s’approcha un peu plus par curiosité, et il remarqua une arme planté dans le cadavre devant lui. Il attrapa par la manche cette arme qu’il reconnut être la lame que ZNZ avait envoyé en reconnaissance et la lui rendit. Il croisa les bras et prit la parole :

"Si on peut éviter de combattre, ça m'arrangerait."

Face à de nombreux individus, il allait certainement devoir avoir recours à son épée. Et il n'avait pas vraiment envie d'en venir à là.

A peu près trois... non quatre cadavres se battaient dans la fente, essayant de passer. Mais à en juger par les bruits qui se passaient derrière eux, ils n'étaient pas seuls. Elle entendit un son glacial, puis elle se rendit compte que Daozhang avait retiré son épée d'un cadavre lorsqu'il la lui rendit. Elle s'incina pour le remercier, fit sortir toute la saleté dessus et la rangea à ses côtés. Que pouvait-elle faire de sa trouvaille ? Et Zhou Fan, avait-il eu une piste entre temps ? Elle sortit plusieurs talismans, et, touchant chaque papier de manière méticuleuse, elle prit celui qui bloqua les zombies. Si Daozhang voulait éviter de se battre, elle n'allait pas le forcer: qui plus est, elle n'allait pas s'en occuper seule. Là n'était pas vraiment le but. Sa chef de Clan voulait juste avoir assez d'informations, et les tuer maintenant ne lui servirait à rien. Tout de suite, elle n'entendit plus aucun bruit de leur part, et elle s'approcha d'eux.

"Si c'est ce que Daozhang souhaite. Cependant, j'ai des informations à prendre... Donc si Daozhang me le permet.."

Elle mit sa main devant le zombie pour lui signaler qu'elle allait utiliser Empathy pour avoir plus d'informations sur la mise en forme de ces cadavres, et si possible, trouver un nouveau nid

Avec un sourire, il lâcha une faible expiration par le nez. Il leva ses deux mains et ajouta avec un ton amusé :

“Va, va. Pas besoin de me demander. Fais-toi plaisir.”

Il n’était que spectateur après tout. Ce n’était pas sa mission, il n’était là qu’en tant que soutien. Mais il devait admettre qu’il était quand même bien intrigué par ce qui se produisait sous ses yeux. Il la regardait simplement faire, et sans baisser une fois sa garde, il gardait un œil sur les environs.

ZNZ acquiesca et se mit à utiliser Empathy. Elle avait confiance en Daozhang pour qu'il veille sur elle en attendant, et, contrôlant parfaitement sa technique, elle passa toutes les étapes de la jeune vie de défunt pour aller directement au moment de sa mort.

C'était déchirant. C'était horrible. Son esprit ne voulait pas vivre une douleur pareille une seconde de plus, mais il le fallait; et ce n'était pas la première fois qu'elle expérimentait une mort. Tout de suite après, elle se trouva au moment où la personne était devenue zombie, et, en quelques minutes, elle put trouver les différentes locations des possibles nids, et se réveilla.

Elle avait mal à la tête; les grognements et l'énegie négative de tous les autres corps ambulants qui l'accompagnaient étaient encore en train de se dissiper. Elle se tourna vers Daozhang

"Je les ai trouvés !" ...C'était un peu trop rapide, et tout de suite, elle se mit à tousser, comme si elle s'était étouffée, mais elle se reprit et prit une grande inspiration "Ah... Je les ai trouvés."

À ses yeux, FSW avait eu l’impression que seules quelques dizaines de minutes s’étaient écoulées. Il savait que ZNZ était vraiment expérimentée dans cet art, mais la voir le pratiquer était une autre chose. Une telle rapidité d’exécution n’était pas permise à n’importe qui.

Sa réponse monosyllabique était un signe d'acquiescement. Il l’observa et une fois qu’il s’était assuré que sa coéquipière provisoire était toujours en bon état, il demanda :

“Ton coéquipier et toi, vous n’aviez pas choisi un point de rassemblement ?”

Elle s'aida du rocher pour se relever et regarda dans la direction de son Daozhang. Ah, il avait de bonnes ondes. Il était bon. Les effets secondaires d'Empathy commençaient à se manifester, mais elle se dit que si elle restait aux côtés de Daozhang, maintenant, elle se portera bien. A sa question, elle secoua la tête

"Non, nous avions décidé de se rejoindre directement à la secte. Ainsi est la procédure." Ils y allaient ensemble, mais s'ils devaient se séparer, celui qui a eu l'information en premier devait le rapporter à la secte pour qu'ils ne perdent pas de temps. La deuxième personne sera retrouvée séparément, ou en chemin. Pour le moment, si elle était la première personne, elle devrait aller directement à la secte. Dans tous les cas, il aurait été impossible pour eux de tomber d'accord sur un endroit et revenir dessus. Leur niveau de cultivation était bien trop faible pour qu'ils puissent encore se reconnaître

“Hm, je vois.”

FSW trouvait leurs méthodes particulières. Mais à vrai dire, c’était plutôt toute la secte Zhou qui était fondée sur des bases atypiques. Ce n'étaient pas les formations les plus efficaces, mais si la secte avait pu tenir jusque-là, alors leur logique n'était aussi catastrophique qu'il paraissait. Chacun sa manière de faire, pensa-t-il.

Voyant sa rechute, il s’approcha de ZNZ et l’aida à se maintenir. Il s’éloigna ensuite de cet environnement rocheux et choisit un lieu bien plus boisé et abrité, loin des êtres malfaisants qui étaient bloqués dans la roche. ZNZ avait l'air épuisée, elle allait devoir récupérer encore pendant un moment. Elle semblait avoir découvert quelque chose d'important en utilisant Empathy. Mais était-ce ce qu'elle cherchait dans ces montagnes ? FSW demanda une confirmation :

“Que te reste-t-il à faire ?”

ZNZ se reposa entièrement contre FSW et le laissa la guider vers un endroit plus apaisant. Elle sentit l'énergie négative se faire de plus en plus faible, jusqu'à ne plus la sentir, et ne sentir que les ondes apaisantes de son Daozhang. Doucement, son esprit s'éclaircit, mais elle décida de rester immobile encore un moment avant de reprendre la route. Qui plus est, elle ne voulait pas encore quitter son ami, et sa présence l'aidait beaucoup.

"C'est agréable d'être avec Daozhang" pensa-t-elle à voix haute. Pour se calmer encore plus rapidement, elle commença à fredonner un air d'A-Ming. Elle devait se concentrer sur son but. Zhou Fan.. elle espérait qu'il aille bien. Il était un bien meilleur cultivateur qu'elle, mais ces forêts semblaient cacher encore bien des secrets, et quand bien même il était meilleur, il était aussi le type de personne à foncer tête baissée. Faites qu'il ne fasse rien d'imprudent.

A sa question, elle commença a réfléchir sérieusement. Elle devait trouver la raison de ces cadavres ambulants, trouver leur nid, et les exterminer si possible. Les nids étant dispersés, mais nombreux, elle ne pouvait pas se permettre de le faire seule, il fallait faire appel à la secte.

"Je vais devoir revenir ici, avec de l'aide. Les rapports semblaient donner une importance minime à ces cadavres ambulants, mais ils semblent plus nombreux qu'on ait pu le penser." Elle se releva et fit claquer ses deux épées ensemble. "Qu'en est-il de Daozhang ?"

C’était déstabilisant même si reposant. FSW ne saurait pas dire exactement pourquoi, mais en entendant ZNZ fredonner, un sentiment de nostalgie surgit brusquement. Il avait du mal à mettre un mot, ou plutôt, une identité sur cette chanson qui lui paraissait si familière. Il avait l’impression de reconnaître le style de mélodie que LLM aimait toujours jouer, mais en même temps, il ne parvenait pas à reconnaître les petites variations incluses dans cette composition.

Ses pensées agitées s’estompèrent au moment où ZNZ s’arrêta de fredonner. Il leva le regard vers la cîme des arbres mais garda son attention sur ce qu’elle disait.

Il ne se faisait pas vraiment de souci. Tant que personne ne contrôlait ces cadavres dans l’ombre, la secte Zhou n’aurait aucun mal à s’en occuper. En réponse à la question de la jeune femme, FSW n’hésita pas :

“Je reprendrai mon chemin. C’est là qu’on se sépare donc ?” Puis, même si ZNZ ne pouvait pas voir ses lèvres s’étirer en un fin sourire, elle pouvait entendre le changement d’intonation dans sa voix.

“D’ailleurs, je te remercie pour m’avoir fait part de cette petite chanson.” Il voulait ajouter qu’il était content d’entendre que LLM continuait toujours à composer, mais les mots restèrent bloqués dans sa gorge.

Elle inspira profondément, faisant abstraction des différents sentiments complexes qui l'entouraient, et tout se stabilisa. Ah, c'était donc là qu'ils allaient se séparer... Mais.. Où étaient-ils, au juste ? Elle essaya de penser à tous les tournants possibles qu'ils aient pris, mais il semblerait bien qu'elle soit perdue.. Serait-il possible que si elle s'élève dans les airs, elle puisse retrouver son chemin ? Ce n'était... pas impossible, mais ça allait s'avérer difficile. A sa dernière remarque, elle eut une pensée amusante.

"Daozhang... Je pense vraiment que vous vous entendriez bien avec A-Ming." Elle avait plusieurs fois pensé ça, mais sans savoir pourquoi, elle sentait que ce n'était pas la meilleure idée de les faire se rencontrer.. Ou en tout cas, pas maintenant. Elle refit claquer ses épées et se concentra sur les bruits aux alentours.

... Elle ne savait vraiment pas où elle se trouvait. Elle se tourna vers Daozhang, embarrassée

"Daozhang.. Tu peux m'indiquer la route, s'il te plaît ?"

Il écarquilla les yeux en entendant la remarque de ZNZ et se tourna immédiatement vers elle. Il lâcha un faible ricanement :

“Vraiment ? Qu’est-ce qui te fait penser ça ?” Il était honnêtement surpris et aussi un peu curieux. Il ne voyait pas comment elle était arrivée à une telle conclusion. En réalité, elle n’avait pas tort, enfin, si elle l’avait dit dix ans auparavant. Est-ce qu’ils s’entendraient bien maintenant, après tout ce qui s’était passé ? C’est ce qu’il se demandait parfois, et il n’avait jamais trouvé une réponse peu importe toutes les fois où il s’était questionné. Il savait qu’ils n’étaient plus amis depuis longtemps. Après cette déchirure, il n’osait pas la revoir, non plutôt, il avait peur de la revoir et de devoir parler avec elle. Il fuyait la confrontation, comme toujours.

“N’importe quel chemin dégagé et qui mène à une ville te suffira, n’est-ce pas ?” Il regarda dans les alentours. Ils s’étaient beaucoup enfoncés, mais ils n’étaient pas égarés, il reconnaissait par quels chemins ils étaient arrivés jusqu’ici. Et par déduction, il sut immédiatement par où il devait aller. Il ne savait pas du tout si ZNZ se dirigeait vers le sud, mais elle s’en sortirait même lâchée au beau milieu du pays. Il commença alors à marcher, ses pieds se posant bruyamment sur le sol pour indiquer sa position à la jeune femme qui l’accompagnait.

La nuit et le silence monopolisaient encore leur environnement. Ils avaient encore du chemin à faire. S’ils pouvaient faire passer le temps plus rapidement en parlant, alors FSW acceptait volontiers de tenir une conversation. Surtout que sa curiosité ne s’était pas du tout atténuée depuis tout à l’heure, il y réfléchissait encore.

“A-Ji…” Ce n’était qu’un faible murmure avant qu’il ne se halte brusquement et d’enchaîner à nouveau avec une voix plus convaincante : “Ton amie A-Ming. D’après tout ce que tu m’as dit sur elle jusqu’à présent, je ne vois pas comment on arriverait à s’entendre.”
Il avait toujours appelé LLM par A-Jiao et il avait presque failli l’appeler de cette manière. C’était une vieille habitude qu’il avait du mal à s’en défaire.

Zhou Nian Zhen fut surprise par son ricanement. Avait-elle eu tort ? Peut-être qu'elle avait eu une fausse impression, mais ça ne lui semblait pas être le cas. Au contraire, ces deux personnes étaient très chères pour elle, et d'un côté, elles se ressemblaient également, ou du moins, du fond. Lan LiMing était une personne qui appréciait le calme, et Daozhang était d'une grande patience et compréhension. Lan LiMing aimait composer de la musique, et Daozhang avait une oreille exceptionnelle concernant le guqin. Ils se sont tous les deux montrés bienveillants à son égard, et malgré leur grande gentillesse, elle ne pouvait s'empêcher de sentir une pointe de mélancolie en eux. Qui plus est, sa première rencontre avec lui... Plus elle y pensait, plus elle se disait qu'il y avait forcément... quelque chose. Bon. Ce n'étaient pas ses affaires, et pour le moment, elle devait se concentrer sur autre chose. Remarquant que Daozhang fit de son mieux pour la guider, elle ne fit que le suivre avec fidélité.

"Bien sûr, j'aurai juste besoin ne serait-ce que d'un chemin familier, et je saura me guider. Daozhang prend grandement soin de moi, sa bonté ne sera pas oubliée"

Elle sentit que la nuit s'était déjà bien installée; il faisait de plus en plus froid. Intérieurement, elle se sentit un peu coupable de le laisser l'accompagner, alors qu'il aurait pu se reposer au chaud... Ah, Daozhang... était vraiment une bonne personne. Elle entendit son faible murmure et pressa un peu le pas pour se mettre à sa hauteur. A-ji ? Ah... A-Ming. Avait-il quelqu'un d'autre en tête ? Quoique.. son nom. C'était bien Lan Jiao. Elle ne fit que sourire et expliqua d'une voix légère.
"A-Jiao a toujours été une bonne personne à mon égard. Bien qu'elle soit forte, c'est une personne sensible. Je pense que le caractère patient et compréhensif de Daozhang ne lui ferait que du bien. Qui plus est, je me souviens que Daozhang sait jouer du guqin. Elle serait sûrement heureuse de partager ses compositions avec une personne telle que toi !"

Elle marqua une pause et se sentit assez timide. Elle approcha ses mains vers son visage comme pour cacher son embarras.

"Je... je me trompe ?"

FSW flancha légèrement en entendant ZNZ évoquer ce nom si familier. Il aurait de loin préféré qu’elle ne comprît pas à qui il se référait en premier lieu, mais il aurait dû se douter que ZNZ était assez perspicace pour établir un lien entre ce qu’il avait dit et ce qu’elle savait. En se tournant vers elle, il laissa inconsciemment un sourire s’afficher sur son visage, s'amusant au final de sa réaction.

"Savoir en jouer... est un grand mot."

Il était vrai qu’il avait appris les bases grâce à LLM. Au départ, il s’était mis en tête l’idée d’en apprendre plus sur le guqin mais aussi la musique en général pour parvenir à communiquer plus facilement avec son amie. Progressivement, il avait fini par être un peu plus qu’un débutant. Toutes ces années d’enseignements lui permettaient de créer de simples morceaux ou imiter des pièces faciles à jouer. Mais jouer des compositions du niveau de LLM, c'était tout bonnement hors de ses capacités. Il n’avait jamais vraiment été habile avec les instruments, et ce, peu importe lesquels. Il porta à nouveau son regard droit devant lui.

“Ce que tu dis tient la route. Mais, tout ce que tu as énuméré s’applique aussi à toi.”

Il accéléra le pas tout en veillant à ce que la jeune femme le suivait toujours sans problème.

Devant tant de modestie, Zhou Nian Zhen ne pouvait que secouer la tête. Il avait sû finir sa composition, il avait une très bonne oreille; et un très bon sens de la musique. Elle le savait: elle le savait parce qu'il avait reproduit son morceau de manière impeccable. Aucune fausse note, et si elle-même pouvait s'en rendre compte, c'est que ce n'était pas anodin. Daozhang... était bon au guqin. Et elle pensait aussi qu'il saurait sûrement communiquer avec elle, par ce biais.

"Daozhang a les capacités pour en jouer, j'en suis certaine. Quant à moi, je ..." Elle avait pris l'habitude de l'appeler A-Ming, si bien que A-Jiao lui semblait étranger dans sa bouche. Elle avait l'impression qu'elle ne pouvait pas le dire. Mais ce nom semblait familier à Daozhang qui se donnait tellement de mal à faire comme s'il ne la connaissait pas. Elle se sentait un peu mal à l'aise, et, perdue dans ses pensées, elle en oublia de terminer sa phrase.

"Daozhang avait du mal quand je parlais d'A-Ming, mais il est si familier avec A-Jiao... Tu es plus proche d'elle que je ne le pensais" dit-elle dans un murmure. Elle ne put s'empêcher d'afficher un sourire à cette pensée - penser que sa A-Ming avait tout de même eu des personnes assez proches d'elle pour l'appeler aussi familièrement, qui savent jouer du guqin, et qui auraient pu communiquer avec elle. Elle lui semblait si solitaire, mais Zhou Nian Zhen se refusait de l'imaginer seule. Elle méritait tellement... mieux. Ses paroles eurent une pointe de tristesse.

Ce n'était pas parce que FSW était obstiné et qu'il ne comptait pas changer d'avis par modestie. Mais plutôt parce que face à LLM qu'il avait eu comme enseignant, il ne pouvait pas se comparer, il n’avait jamais réussit à se comparer à elle et aujourd’hui encore, il ne s'était jamais rendu compte qu'il se plaçait toujours inconsciemment en-dessous de LLM. Et ce, que ce soit au niveau de leur maniement de l'épée ou de leur aptitude au guqin.

Il comptait continuer à écouter passivement ce que la jeune fille lui disait. Mais la dernière phrase de ZNZ le fit réagir.

"Miss l'a deviné au final. C’est exact, mais je ne connais que A-Jiao." Et pas A-Ming, pensa-t-il. Une expiration brusque semblable à un rire s’échappa. "Je vois, je vois. Oublions maintenant cette conversation."

La discussion était close. Il était sur la défensive, il était sur une pente dangereuse après tout.

Il était resté silencieux pendant tout le reste du trajet. Ne communiquant jamais plus qu’il ne le fallait, gardant uniquement les conversations significatives.

Enfin, ils quittèrent la partie boisée de la montagne, atteignant une surface beaucoup plus stable que précédemment. Loin des sols glissants, des racines protubérantes, ou des descentes abruptes, ils avaient enfin atteint la base de la montagne. Et une ligne dénudée de verdure se dessinait devant eux, c’était la route principale.

"Et voilà, on est arrivés."

FSW posa ses main sur les épaules de ZNZ pour l’amener au milieu du chemin, et il lui indiqua en la lâchant :

“Devant, le nord. Derrière, le sud. Tu t’y retrouveras à partir de là, n’est-ce pas ?”

ZNZ ne comprenait pas bien ce qu'il voulait dire, mais elle ne fit qu'acquescier à la chose. A quel point LLM aurait pu changer pour que FSW fasse une telle distinction ? A-Jiao... A-Ming... Ce ne serait pas pratiquement la même chose ? Le sentant sur la défensive, elle n'osa pas en demander plus, surtout vu comment il a vite clos le sujet. Elle tint ses mains devant elle et serra sa main gauche dans la sa main droite. Il y a eu.. comme un froid.

Elle voulait alléger la situation, mais passer d'un sujet à l'autre trop brusquement semblait trop gênant et pas très naturel. Elle laissa juste un silence se poser, et n'ouvrit la bouche que pour des indications nécessaires, et Daozhang lui répondit tout aussi brièvement. Le silence n'était pas aussi paisible qu'avant, mais elle pensa que ce malaise allait sûrement se dissiper lors de leur prochaine rencontre. Tout d'un coup, elle sentit qu'elle avait fait quelque chose de mal, et retint qu'il ne fallait plus aborder ce sujet avec lui. Il est vrai que ça ne la regardait pas, et sa manière de s'exprimer semblait sûrement comme envahissant sa vie privée... Qui osait-elle prétendre, pensant qu'elle pouvait franchir ces limites ?

Le bruit des feuilles s'entendit de loin, et ZNZ remarqua petit à petit qu'ils étaient hors du bois. Elle pourrait très bien s'y guider à partir de là. Daozhang, aussi gentil qu'il était, la mis sur le droit chemin et lui expliqua très bien la direction à prendre.

"En. Mille mercis, Daozhang." Elle commença à sortir ses épées pour rejoindre au plus vite sa secte, mais avant d'y monter, elle se tourna vers lui et s'inclina.

"Je suis désolée quant à mon attitude de tout à l'heure. Cette personne a franchi des limites qu'elle n'aurait pas dû, et fera plus attention à ses paroles la prochaine fois."

Elle se releva pour chevaucher ses épées "Encore merci, Daozhang. Je prie pour que tu atteignes ta destination sain et sauf." Et sur ces mots, elle s'en alla

Décidément, il ne savait pas vraiment quoi répondre en entendant cet enchaînement de remerciements et d'excuses à la suite. Il trouvait les mercis superflus, il n'y avait pas besoin d'être aussi poli, ils ne s'échangeaient que des services. Et ses pardons n'étaient pas nécessaires, FSW savait qu'elle avait abordé innocemment le sujet sans l'intention de lui nuire. Elle ne rendait que leurs aux revoirs plus longs alors qu’ils se reverraient tôt ou tard.

Il ferma simplement les yeux, et ne s’attarda pas lorsqu’il fit à son tour ses aux revoirs à ZNZ.

Il la regarda attentivement partir, gardant un œil même lorsqu'elle était déjà loin dans le ciel, où il apercevait les premières douces lueurs du soleil. Et ce n’était que lorsqu’elle avait complètement disparu de son champ de vision qu’il se mit en route lui aussi.

Regardant toujours droit devant lui, il s’exprima avec une voix basse :

"Le sud, donc."