La Caduta della Casa Usher (Edgar Allan Poe)

*"In preda ad un'intensa sensazione di orrore, orrore inesplicabile, intollerabile, in fretta in fretta indossai i miei abiti e aggirandomi qua e là a gran passi nella camera, mi sforzai d'uscire dallo stato deplorabile in cui era caduto."*

***La caduta della casa degli Usher*** (*The Fall of the House of Usher*) è un racconto del terrore scritto da Edgar Allan Poe. È conosciuto anche coi titoli ***La rovina della casa degli Usher*** e ***Il crollo della casa Usher***.

Il racconto venne pubblicato per la prima volta nel 1839 sul periodico *The Graham's Lady and Gentleman's Magazine*, in seguito nella raccolta *Racconti del grottesco e dell'arabesco*.

## **Trama**

Il narratore riceve una lettera dal suo amico di infanzia Roderick Usher, in cui lo supplica di essere raggiunto nella sua antica dimora di famiglia, la casa Usher. Lo scrittore viaggia, così, per un intero giorno a cavallo e appena scorge l'antico edificio, viene invaso da un intenso sentimento di tenebre. Non c'è niente lì che non sia terrificante: la casa, gli alberi spogli, una profonda pozza d'acqua nera che riflette casa e paesaggio, entrambi tenebrosi. Il narratore si persuade che ci deve essere un'atmosfera specifica in quel luogo che non ha affinità con l'aria del cielo, ma esala da tutte le cose lì presenti un vapore arcano e greve. Nonostante ogni singola pietra costituente l'edificio sia molto consumata dal tempo, la muratura nell'insieme sembra perfettamente integra, conservata e ben salda. L'occhio di un minuzioso osservatore, però, potrebbe scoprire una fessura pressoché invisibile che, partendo dal tetto dell'edificio, percorre la facciata a zig zag, fino a perdersi nelle acque cupe della tetra pozza. Quando lo scrittore arriva, un domestico gli prende in custodia il cavallo, e un altro lo accompagna nella sala dove il padrone di casa giace steso su un divano.

Appena lo vede entrare, Roderick si alza dal divano e lo accoglie con generoso calore. Il narratore trova il suo amico orribilmente cambiato, in pessimo stato di salute: smunto, la pelle spettrale, gli occhi lucidi, i capelli trascurati e lunghi come una ragnatela fluttuano sulla sua testa. Usher spera che la presenza dell'amico possa essergli di sollievo per la sua malattia. Roderick gli spiega che, ultimamente, soffre di un'ipersensibilità morbosa che acuisce i suoi sensi. A causa di questa malattia Usher tollera solo il cibo più insipido, è intollerante agli odori dei fiori, la luce è una tortura per i suoi occhi, e solo pochi suoni come, per esempio, quelli di strumenti a corda non lo colmano di orrore. Roderick aggiunge che forse il morbo che l'affligge è dovuto alle precarie condizioni di salute della sua amata sorella, Lady Madeline che soffre di frequenti, anche se lievi e parziali, attacchi catalettici. Mentre Usher parla della sorella Lady Madeline, questa percorre lentamente una remota parte della sala e scompare senza nemmeno notare la presenza dell'amico di Roderick. Proprio dopo la prima sera d'arrivo del narratore, sembra che Lady Madeline si arrenda al potere maligno del distruttore da quanto riferisce Roderick allo scrittore che pensa di non vederla più viva. Nei giorni successivi di soggiorno il narratore cerca di distrarre l'angosciato amico dalle sue afflizioni dipingendo, leggendo e ascoltando la musica improvvisata della sua chitarra.

Una sera Usher annuncia, bruscamente, all'amico che sua sorella Lady Madeline è morta e gli chiede se insieme possono portare il corpo nelle segrete della casa per qualche tempo prima della sua definitiva sepoltura, dato il carattere inconsueto del morbo della sorella, le indiscrete e insistenti indagini mediche, e la collocazione non protetta del cimitero di famiglia. L'amico acconsente ad aiutarlo. Portano così la bara contenente Lady Madeline nelle segrete della casa Usher. É durante questo frangente che lo scrittore vedendola bene in volto nota la medesima faccia di Roderick che gli riferisce che sono gemelli e che simpatie difficilmente comprensibili erano intercorse fra di loro. Successivamente chiudono il coperchio sulla bara e poi chiudono la porta massiccia di ferro della segreta, ritornando nelle stanze superiori della casa. La buia, piccola e umida segreta in cui la collocano si trova esattamente al di sotto della camera dell'ospite. Nei giorni successivi, la malattia di Usher subisce un peggioramento evidente, Roderick trascura o dimentica le quotidiane occupazioni, vaga di stanza in stanza con passo frettoloso e senza meta, contempla il vuoto per ore con profonda attenzione come se udisse suoni inesistenti. In taluni momenti il narratore pensa che la mente di Roderick sia afflitta da un opprimente segreto che non ha il coraggio di comunicare a nessuno. Lo scrittore, atterrito, ha paura che la condizione dell'amico lo stia contagiando e si sente penetrare lentamente dalle fantastiche influenze delle sue superstizioni assurde ma affascinanti.

La settima o ottava notte dopo, il narratore mentre è a letto, non riesce a prendere sonno e così decide di vestirsi in fretta e inizia a passeggiare su e giù nella stanza, finché bussa alla sua porta Roderick che, aprendo la finestra della stanza, gli fa notare che fuori c'è un uragano. Lo scrittore invita Usher a sedersi, perché guardare fuori non gli giova alla salute già precaria, e per distrarlo decide di leggergli il primo libro a portata di mano: "Mad Trist" di Sir Launcelot Canning. Durante la lettura, all'interno della casa si odono dei rumori sincronizzati e uguali a quelli narrati nella storia che il narratore sta leggendo e ingigantiscono la sensazione di terrore e sconforto di Roderick. Lo scrittore cerca di tranquillizzare l'amico anche se pure lui ha la sensazione che i rumori che sentono possano venire dalla casa e rimane interdetto. Usher seduto sulla sedia guarda verso la porta chiusa della stanza dell'ospite. Roderick sembra sussurrare qualcosa con le labbra, allora il narratore gli poggia una mano sulla spalla per calmarlo. Usher gli dice che hanno messo la sorella nella bara ancora viva e che, dati i suoi sensi acuti, l'aveva sentita muoversi dentro la bara nei giorni successivi alla chiusura. Ma Roderick aveva fatto finta di niente e ora pensa che la sorella possa essere furiosa con lui perché è stata chiusa nella bara con leggerezza, senza aspettare l'eventuale risveglio. Improvvisamente la porta della stanza si apre e appare Lady Madeline chiusa nel sudario (che in alcuni punti è sporco di sangue perché Madeline ha faticato ad aprire il coperchio della bara ed è rimasta ferita) la quale si getta sul fratello trascinandolo a terra morto dal terrore.

Lo scrittore, sconvolto dall'apparizione di Lady Madeline, fugge fuori dalla casa. Una strana luce proveniente dalla rossa luna piena splende attraverso quella fessura a zig zag dell'edificio catturando l'attenzione del narratore. Questi, mentre fugge, guarda la fessura che si allarga sempre più e il tornado riduce la casa Usher a un cumulo di macerie che si inabissa nella tetra pozza d'acqua che, dopo averlo inghiottito, si chiude.