Lacrime di Cenere - Capitolo II

La
carrozza che li conduceva da Castelrubino a Castelcigno era pregna di
un’atmosfera amicale. Mentre fuori la pioggia battente non dava tregua né alle
bestie che trainavano la vettura né ai due zenoti solo parzialmente protetti
dalle intemperie, dentro l’abitacolo i quattro passeggeri erano sereni e
divertiti. Constantine indugiava quasi solitario sul suo vino leggero come
seta, e solo Emmeline gli faceva compagnia, poiché Aracne non era una grande
amante del bere ed Henoch era astemio. Emmeline, inoltre, amava irridere i suoi
zenoti che le sconsigliavano di bere dato il suo stato di gravidanza ma lei,
divertita, si beffava di loro dimentichi del suo sangue Dracomagno che garantisce
alla prole qualunque protezione dalle bravate della futura puerpera. Le
battutacce sul sesso di Costantine sono calorosamente accolte dalla Xar di
Zephrael e dalla non propriamente illibata figlia di Viktoras. Solo Henoch era
un po’ fuori contesto, sia per la confidenza troppo superficiale che aveva con
la donna e col cugino del suo commilitone, sia per la semi-sconosciuta pittrice
guerriera. Affacciando lo sguardo verso l’esterno, osservando i campi brulli ed
i terreni aridi dalla terra secca e spaccata, il carnefice ebbe il tempo di
ripercorre come fosse arrivato in questa carrozza.

Emmeline
era stata molto concisa la sera precedente quando gli aveva spiegato come
facesse a sapere che lui sarebbe giunto lì, apostrofando semplicemente
che *“gli ingenui dimenticano
che Zephrael veste la maschera della libido per celare il suo dominio sui
segreti”*. Dopo di che lo aveva condotto affettuosamente nella
dimora che il suo amico Costantine aveva recentemente affittato a Castelrubino.
In quella magione a due piani, la sala principale accomodava Constantine ed
almeno una dozzina di zenote in preda ai fumi dell’oppio. Henoch capì
immediatamente perché il suo Ker apprezzasse tanto il Saphron di Polis,
sostenendo come questi fosse *“Uno
dei pochissimi del mio giro che organizza feste fatte bene”*. Il
carnefice però era a suo modo fedele alla sua consorte e decise dunque di
congedarsi subito, salendo al primo piano. Prima di raggiungere quella che
Emmeline gli comunicò essere la sua stanza, il guerriero non poté non notare la
donna che, alla luce della luna argentea, dipingeva un’imponente tela, ritta in
piedi sull’enorme balconata che dava sulla maestosa statua della ‘Signora dello
Specchio Infranto’. Non volle disturbarla e da quella angolazione non poté
vedere su cosa la pittrice stessa lavorando, si limito però a guardarla rapito.
I suoi capelli accarezzavano le sue forme sinuose solo parzialmente coperte da
un abito laborioso e pregiato. Un anello con catenina luccicava d’argento nella
cupa tenebra della notte, illuminato di tanto in tanto dallo sguardo della
luna. Aveva le dita sporche e incrostate di oli, ma le sue mani si muovevano
comunque rapide sulla tela e, da quel che sapeva, Aracne era considerata uno
dei più promettenti artisti contemporanei, così come Roland Swazi, il secondo
cugino del suo commilitone Moloch.

Non
seppe dire per quanto tempo restò lì ad osservare la figlia del fu Rex Viktoras
Ateles, ma poté affermare che si addormentò con quell’immagine incastonata
nelle iridi.

L’indomani
bisognò attendere che il sole giungesse al mezzogiorno perché Constantine
riuscisse ad articolare una frase, ed Henoch capì che anche quel Dracomagno,
che pure riusciva a incamerare conio a palate col suo abile operare non sempre
necessariamente lecito, come il suo Ker, doveva avere una valvola di sfogo.

Il
carnefice decise allora di sfruttare il tempo che era costretto ad attendere
indugiando nella conversazione, e, nonostante venne a sapere che neppure Aracne
fosse esattamente un gallo mattiniero, non fu particolarmente scontento di
condividere l’attesa con Emmeline.

Lei
fu un interlocutrice eccezionale: gli raccontò di alcune delle terre che aveva
visitato nella sua vita, di una parte del suo passato, delle sue ambizioni e di
quanto fosse entusiasta della vita che portava in grembo. Ma la cosa nella
quale mise più trasporto fu il recente viaggio che aveva appena concluso. Si
era recata nella terra delle lande ghiacciate, lì dove il calore era bandito:
Gelidas Continui. Lei, pur essendo una sacerdotessa, era stata accolta per un
breve periodo nella Torre del Sangue, per approfondire un “nuovo potere” che
aveva scoperto essere in sé sopito. Non si dilungò molto su questo, limitandosi
a dire che era qualcosa di estremamente potente che non riusciva ancora a
controllare ma anzi a malapena contenere, e che la sua per così dire maestra
aveva ribattezzato ‘Estasi Siderale’.

Si
intrattenne invece a narrare delle quattro persone più indicative che conobbe o
incontrò.

La
prima era Tarija Cornelia, con la quale condivise la dimora nella gelida Torre.
Tarija era una donna giovane, eppure con un impeto fervente, un acume guizzante
ed una vitalità pura. Scoprì che era sorella di Deimos, ma per fortuna non ne
condivideva l’ossessione per l’ordine. Probabilmente, aggiunse la xar, deve
essere riuscita a crescere più lontana dal giogo della nonna Mirtas. Con lei
esperì il desiderio di speranza, che così tanto Emmeline aveva dimenticato.

Il
secondo era Atheon Selkys, un altro magister. Emmeline lo aveva già conosciuto
alla scorsa chiamata su Lunaria ed aveva subito notato come questi fosse capace di
padroneggiare legame con il potere arcano decisamente più diretto di quello di
Tarija. Era molto più loquace e sicuro di sé. Forse anche troppo, ritenne
Emmeline, valutandone la fratellanza diretta con la Xar Nerea Selkys. Con lui
esperì il culto del perseguire il potere.

La
terza fu la Magister Zanos Cristalya, con la quale si intrattenne più a lungo
proprio per approfondire il potere che Emmeline sentiva essere sopito in lei,
ma che con la Magister apprese a liberare anche se, non esattamente a
controllare.

L’ultimo
la xar lo definì come un amico, anche se ella stessa disse che il termine non
era necessariamente appropriato. Questi era Marabas Phobos, uno dei pochissimi
Magister Arcanisti che aveva scelto di non abitare la Torre del Sangue, ma
vivere nell’isolazionismo, nella solitudine della sua Torre del Silenzio, dove
lui era padrone assoluto e maestro burattinaio. Con lui, infine, non volle dire
cosa esperì.

In
realtà se Henoch non avesse sepolto la paura, come Megres gli aveva insegnato,
avrebbe probabilmente avuto più di un brivido di timore per questo oscuro
individuo.

Immaginando
le lande ghiacciate di Gelidas Continui, le case dai tetti bassi di Ibernia,
l’enorme Palazzo Azzurro del Voxides, le strutture perennemente ricoperte di
patine di ghiaccio ed algide stalattiti, Henoch cavalcò attraverso il racconto
di Emmeline l’intera mattinata.

All'ora di pranzo, finalmente, la carovana partì. Attraversò prima la larga ma
comunque tortuosa ‘Via della Carrozza’ che conduceva dal Palazzo principale
all’ingresso della città su una lunghissima strada costeggiata di statue di
granito che raffiguravano i più eminenti individui della storia della stirpe
eletta sia di Arvanos che di Erebos. Poi, superando l’imponente portone di
ferro, la carovana affiorò nella vasta piana arida che li avrebbe condotti sino
a Castelcigno.

Fu il
quietarsi della pioggia a ridestare Henoch, appena un’ora prima dell’alba. Ed
il guerriero fu contento di vedere il giorno svegliarsi pian piano con lui.
Ebbe addirittura l’impressione di vedere un Farasi volare da qualche parte
lontano, appena schiarito dai primi raggi dell’alba.

Raggiunsero
Castelcigno a mezzogiorno inoltrato e lì, finalmente, Henoch avrebbe potuto
svolgere il compito principale che Megres gli aveva affidato.

Ci fu
un saluto affettuoso con i compagni di viaggio. E quando il carnefice fece per
salutare Emmeline, dicendole che si sarebbero rivisti a Castelvento, dove
ultimamente i Carnefici erano di stanza, questa le disse sorridendo: *“Lo troverai nella piazza
dell’addestramento”*.

Ancora
una volta la sua preveggenza lo lasciò interdetto. Per un attimo credette
davvero che la xar avesse poteri di telepatia o di premonizione, ma poi adoperò
la sua logica e comprese che, plausibilmente, Megres si era confidato con il
suo più caro amico Moloch e che questi probabilmente si era a sua volta
confidato con la sua donna. Emmeline, dimostrando un acume non indifferente,
aveva calcolato prima la tempistica di arrivo di Henoch e poi era venuta a conoscenza
di dove l’obiettivo del Carnefice si trovasse.

Henoch
non attese alcun istante. Si diresse direttamente verso la piazza
dell’addestramento. Attraversò la via principale che circumnaviga l’intero lato
sinistro del centro di Castelcigno e che, speculare all’altra via principale
arcuata come essa, forma quelle che sono definite ‘le Ali’ della città.
Attraverso dunque l’ala sinistra, una volta superata la ‘Basilica dei Giusti’ e
la ‘Piazza del Rex’, giunse finalmente alla piazza dell’addestramento. Lì si
posizionò su una balconata rialzata e osservò l’allenamento del plotone del
Comandate Mitridates Tribacor.

C’erano
molti guerrieri che dimostravano distintamente il loro valore: il giovane Vras,
audace e lesto; il risoluto Demetrius, dalla difesa salda e l’animo serafico;
ed il vigoroso Malgarion, che sembrava possedere il fuoco nelle vene. Ma Henoch
Karamor non si trovava lì per nessuno di loro. Rammentava perfettamente la
discussione con il suo Ker.

*“Altri
tre carnefici sono caduti nelle ultime settimane, Henoch, ed io devo coprire i
buchi. Ho già deciso con chi rimpiazzarli, ma dopo i successivi tre non ho più
nomi. Per questo abbiamo pensato con Alexander che ve ne sia almeno uno che
potrebbe fare al caso nostro…”*disse Megres reggendo un
grosso almanacco con il braccio sinistro ed un calice di birra con il destro.

*“Mio
Ker… Megres. Io visionerò volentieri questo nuovo nome che tu mi proporrai, ma
ti prego di ascoltarmi un’ultima volta: quest’ultima scelta che hai compiuto è
sbagliata! Tuo figlio Zenos è un eccellente guerriero, sicuramente uno dei più
forti e promettenti della generazione vigente. Ma non è pronto! E’ troppo
giovane! Semplicemente non è ancora giunto per lui il tempo di essere un
carnefice… lo sarà mio Ker… ma non adesso…”* disse con tono
risoluto e insistente Henoch.

*“Basta
con questo discorso, Henoch! Te ne prego! Me lo hai ripetuto allo sfinimento!
Ed io ti ho già detto mille ed una volta che me lo suggerisce il mio istinto. E
sai bene che quando il mio istinto si desta lo ritengo sempre più preponderante
della ragione. Fidati di me, dannazione… ti ho mai deluso finora?”*disse
deciso Megres. Il suo tono chiaramente non ammetteva ulteriori repliche. Non
che ci fosse molto da replicare al Ker. Era un maledetto testardo, ma aveva
indiscutibilmente un fiuto incredibile per valutare il valore degli individui.

*“Come
vuoi tu Megres…”* concluse rassegnato il carnefice.

*“Dunque,
dicevo… io e Lex riteniamo che ci sia un eccellente combattente in questo
individuo che adesso ti indicherò. Soltanto che il suo spirito non sia adatta
perfettamente al profilo del carnefice. Voglio dunque un tuo parere a riguardo,
o mio ‘Scrutatore’. Eccoti qui un suo ritratto.”*Disse
cordiale il campione di Erebos.

*“Non
mi hai detto come si chiama…”* domandò mesto Henoch.

*“Non
fare il furbetto con me, Hen! Ti conosco benissimo, e so che sei entrato in
questa stanza sapendo già quale fosse il nome che ti avrei fatto. Per quando
continui a cambiare i miei zenoti riesci sempre a farli diventare i tuoi
sgherri!”*disse divertito Megres.

Henoch
non riuscì a non ridergli in faccia. Poi, col tono di un amico che parla ad un
suo pari, gli disse: “*Va
bene Megres, studierò questo Roman Siderion per te! Tu però fammi un favore…”*.

*“Se
fai un’altra volta il nome di mio figlio Zenos giuro che in tua assenza
organizzo una cena in cui invito tua moglie, tua figlia, Radames e Viktoras,
così il primo ti fotte la moglie ed il secondo la figlia! E adesso sparisci che
è almeno un’ora che la mia favorita e le sue due amiche mi aspettano…”*disse
sornione il Ker, congedandosi.

Roman
era un combattente di Alhambra. Era scritto nel suo portamento, nella sua
pazienza, nella sua strategia, nell’accuratezza dei suoi colpi, nel suo stile
così difensivo. Per ogni colpo che scagliava ne parava almeno tre prima. Erano
giuste le parole di Megres: era un ottimo guerriero, ma sarebbe stato un buon
carnefice?

Lo
osservò per tutta la giornata di combattimento. Roman non si riposò mai, né
interruppe l’addestramento. Osservava spesso il cielo, sussurrando qualcosa, ed
ogni qualvolta poteva sfiorava l’anello dei Dracomagno, quasi come se si
volesse sentire ancora più vicino a quello che adesso era il suo popolo.

Alla
fine del suo addestramento, quando le xixiria d’allenamento vennero sciolte,
Henoch lo pedinò a distanza. Il guerriero originario di un mondo dove era stato
costretto a servire fino alla morte su di un’enorme barriera di ghiaccio, si
reco su un’alta balconata delle mura orientali della città. Un gargantuesco
scoscendimento che dava a spiovente sul fiume centinaia di metri più in basso.

Lo
‘Scrutatore’, come era solito definirlo Megres, non fece in tempo a chiedersi
chi o cosa lui aspettasse, che ella sopraggiunse. Il suo nome era Ayla
Pernicius e, dal fascicolo che Henoch si era fatto redigere, risultava che
anch’essa fosse stata recentemente ordalizzata.

Li
vide accarezzarsi, abbracciarsi e baciarsi sotto lo sguardo distratto della
luna piena. Era una luna grossa e brillante, come sembravano brillare gli
spiriti di quelle due anime innamorate.

Henoch
pensò un attimo alla loro storia. Loro due, nati in due mondi così diversi.
Cresciuti in una pelle irrorata da un sangue diverso. Inconsciamente convinti di
sorgere e tramontare all’ombra di un destino irreversibilmente distante. Loro
due, così lontani e differenti, hanno invece potuto scoprire e vivere il loro
amore divenendo parte del grande sogno che porta il nome di Dracomagno.

Loro
due, incompatibili come il Sole e la Luna, sono riusciti a trovarsi in quel
destino superiore che abbraccia il grande sogno della stirpe eletta come l’alba
permette ai due astri di incontrarsi. Loro due, due scintille maestose adesso
parte della grande fiamma che arde infuocata ed incontenibile, come i sogni e
le ambizioni di migliaia di anime che battono all’unisono.

Loro
due, il Sole e la Luna di due mondi differenti, uniti nell’Alba del loro nuovo
popolo.

E
mentre un sorriso caldo irruppe sulle labbra dello scrutatore, questi non poté
fare a meno di pensare a l’ultimo incontro col suo amico Moloch, appena qualche
settimana prima.

Il
Primo Carnefice toccava e accarezzava la sua donna quasi come se fosse la prima
volta che la toccasse o quasi come non avesse mai potuto farlo. Emmeline lo
guardava dolcemente, chinando la testa in avanti in quel suo modo delicato e
particolare. C’era l’inebriante leggerezza che l’essere vive quando danza sulle
note dell’amore. Ma non era un amore fanciullesco il loro, bensì sofferto,
desiderato, maturato, travagliato. Eppure adesso sano e sereno, pieno della
magnificenza della pienezza dei sensi.

Henoch
li spiava di sottecchi mentre conversava distrattamente con un altro carnefice.
Moloch ed Emmeline erano rannicchiati in un angolo buio del tendone. Non
facevano nulla di sconcio, nonostante nessuno avrebbe avuto alcunché da ridire
visto che poco distante Megres e un’altra dozzina di carnefici si accoppiavano
sguaiatamente in un orgia di droghe e corpi. Semplicemente condividevano
dolcezza e affetto. Anche loro, come Ayla e Roman, erano figli di terre diverse
e mondi lontani. Solo che Moloch ed Emmeline erano diversi non solo in quello
che erano, ma anche in quello che per un periodo della loro vita erano stati e
quello che poi, dopo l’ordalia, erano divenuti.

Erano
assurdamente differenti, come il fuoco ed il gelo. Come la terra ed il cielo.
Ma per loro non è stato solo il grande sogno chiamato Dracomagno ad unirli. È
stato qualcosa di più profondo, intriso nel nucleo stesso del loro nuovo lignaggio.

Loro
erano e sono l’impossibile che diviene possibile. Il limite che non può
contenere il volere dei membri della stirpe eletta. Non ci sono margini. Non
esiste il concetto del non si può fare.

Lui
non avrebbe più dovuto amare. Lei non avrebbe dovuto aver figli.

Eppure
eccoli: due luci fulgenti che si abbracciano e si contorcono ai margini
dell’orizzonte. Drappeggiando un dipinto più variopinto e magico dell’Aurora
Boreale che si può scorgere solo ai confini più estremi di Gelidas Continui.

Emmeline
accarezzò il volto del suo amato e baciandogli la fronte gli sussurrò: *“Oltre ogni limite”*.
Moloch la sfiorò con il verso delle dita di rimando e, baciandole lo zigomo, le
rispose: *“Oltre ogni
confine”*.

Castelrubino
sprofondò nell’ombra quando le nuvole ammantarono la luna. Henoch si ritrovò a
passeggiare per le vie secondarie, scrutando a fatica squarci di cielo e di
stelle. La città intorno a lui stava sognando dolcemente. E lui camminava
piano, quasi non volesse svegliarla.

Domani
si sarebbe svegliato nuovamente presto e sarebbe andato a far rapporto al suo
Ker. Domani gli avrebbe detto cosa aveva deciso su Roman. Domani sarebbe
ritornato ai suoi doveri. Questa notte voleva soltanto rimanere solo con i suoi
pensieri e voleva soltanto concentrarsi su come perseguire il
suo sogno.

Ma
nella quiete assoluta del suo migrare mentale, dove solo il lento incedere dei
suoi passi faceva da elemento esterno, un tonfo sordo e metallico ascese
possente, ingombrando l’aere della sua inopportunità.

Lo seguì
un secondo, poi un terzo ed infine un quarto boato sordo.

Iniziarono
a squillare le trombe militari.

Le
xixirie iniziarono a raggrupparsi nelle piazze ed un’unica voce si levò
nell’aria.

*“Il
Nexus marcia da Nord verso Castelvento. La più grossa armata di Nexus mai
avvistata qui ad Erebos”.*

In
realtà Henoch lo sapeva bene.

Tutti
i sogni hanno sempre un prezzo. Ed il prezzo dei sogni più fulgidi è sempre
carissimo.

In
lontananza a Nord-Est un enorme lampo rosso colorò il cielo. Un fuoco di
segnalazione di massima allerta. Mezza Erebos lo avrebbe avvistato. Non era mai
stato scagliato negli ultimi trecento anni.

Era
vero allora: la più grossa armata di Nexus mai avvistata si era assemblata ed
aveva attaccato.