De Kempervennen

**De Kempervennen** is een vakantiepark van Center Parcs in het Westerhoven. Het werd geopend in 1983 als achtste park van Center Parcs.

Het park betreft een 5 birdies park en is gevestigd in een bosrijke omgeving.

## Geschiedenis

Het park heeft een lange historie die al meer dan 40 jaar voor de opening begint.

In 1948 is er in Eindhoven behoefte aan een grote hoeveeheid (100.000m³) zand. Meint Eigenberg, eigenaar van een baggerbedrijf, gaat op zoek naar een geschikte locatie om deze hoeveelheid zand te winnen en komt hierbij uit op de Westerhovense Heide.

Het plan om dit natuurgebied af te graven voor zandwinning was destijds omstreden en leidde tot protest. Ondanks het protest wordt in 1949 toch een vergunning verleend aan Meint Eigenberg en wordt er gestart met het afgraven.

Door het afgraven ontstaat er een mooi meer met glashelder water en witte stranden. Het meer wordt al snel ontdekt door mensen uit omgeving en wordt in op Zondag gebruikt als recreatieplas. Het gebruik als recreatieplas is illegaal en gevaarlijk. De bodem van het meer is ongelijk wat zorgde voor temperatuurverschillen in het water. Diverse zwemmers, voornamelijk onervaren zwemmers, verdrinken in het meer.

Ondanks het gevaar, en het feit dat het betreden van het gebied illegaal was, bleven de mensen komen. Het aanzicht van het azuurblauwe water en witte stranden bleef aantrekkelijk. Meint Eigenberg zit hier echter niet op te wachten. Hij woont inmiddels samen met zijn gezin op het terrein en ervaart het bezoek dan ook als zeer hinderlijk.

Omdat de mensen het meer bleven bezoeken besloot Meint Eigenberg om het meer te laten exploiteren. Het zoeken naar een geschikte partij mislukt echter. Ook de zoektocht naar een lokale organisatie waaronder de fanfare mislukt. Uiteindelijk besluit Meint Eigenberg om het strand zelf te exploiteren.

### **Eurostrand**

De exploitatie van het meer, wat in de volksmond de naam Eurostrand had gekregen, was in het begin provisorisch. Bij de toegangsweg werden bezoekers tegengehouden en werd een toegangsprijs van 75 cent gevraagd, een hoge prijs voor die tijd, zeker omdat er totaal geen voorzieningen waren.

Op 4 juni 1960 richt Meint Eigenberg de firma Euro-recreatie-centrum op en wordt het allemaal professioneler aangepakt. Een grote opening en advertenties zorgen voor een explosie van het aantal bezoekers. Als er 3 weken later op 26 juni 1960 25.000 bezoekers op Eurostrand afkomen loopt het verkeer compleet vast.

Door de invoering van de vijfdaagse werkweek in 1960 nemen de bezoekersaantallen fors toe en wordt besloten om het park verder te ontwikkelen. Zo komen er kleedaccommodaties en een camping met 350 plaatsen. Ook worden de eerste 4 hectare van het meer opgehoogd zodat er een maximale diepte van 1,5 onstaat. Ook wordt er een kinderbad gebouwd en komt er een eigen restaurant, het Euro-restaurant, met 1000 zitplaatsen. Daarnaast komt er een speeltuin met meer dan 70 speeltoestellen wat uiteindelijk de grootste speeltuin van Europa zal worden. Het vernieuwde Eurostrand opent officieel zijn deuren op 1 april 1961 waarbij het eigenlijk een combinatie van recreatiepark en pretpark is. Zo kunnen bezoekers zwemmen, waterskiën en varen op motorbootjes.

Als het park in 1962 meer dan 300.000 bezoekers ontvangt, wordt besloten om in 1963 het park verder uit te breiden. Het meer van 16 hectare wordt uitgebreid tot 100 hectare. Ook worden het kampeer terrein uitgebreid en worden volleybalvelden, midgetgolfbanen en een trampoline springpark aangelegd.

In maart 1972 koopt de eigenaar van het Eurostrand een 6000 m² grote maquette van het Rotterdamse havengebied Havodam. De maquette was oorspronkelijk een van de attracties van de Rotterdamse manifestatie C'70. Hoewel de bouw van de maquette ruim 1,5 miljoen gulden gekost heeft, weet Europastrand de maquette voor slechts 30.000 gulden te bemachtigen. De herbouw en restauratie van de attractie, welke na de opening niet meer Havodam maar Eurodam komt te heten, kost uiteindelijk 250.000 gulden. Speciaal voor deze attractie wordt door de gemeente 10 hectare bos- en heideveld beschikbaar gesteld om de attractie te installeren. Eurostrand omvat na deze uitbreiding meer dan 600.000 m². Naast de maquette wordt ook de stoeltjeslift overgenomen. Deze stoeltjeslift liep tijdens de C'70 manifestatie dwars door het centrum van Rotterdam. De stoeltjeslift wordt als attractie in het park geïnstalleerd.

In 1972 verkoopt Meint Eigenberg het park voor een onbekend geldbedrag aan de zakenman Ter Huurne uit Haaksbergen. De nieuwe eigenaar kondigde aan dat hij grote plannen had met het park, maar in het begin veranderd er niets. Ter Huurne, eigenaar van de gelijknamige supermarkt, is van plan om op het park een supermarkt te openen zodat gasten na hun bezoek ook boodschappen kunnen doen op het park. Ook start hij de bouw van een 60 tal bungalows met de bedoeling om dit aantal in het jaar daar op uit te breiden met 100 extra bungalows. Nog geen jaar later verkoopt Ter Huurne in 1973 het park weer aan Burmah-Castrol voor een geschat bedrag van 8 miljoen gulden.

Burmah-Castrol heeft enkele jaren daarvoor de Duitse fabrikant van caravans, Tabbert,  opgekocht en is sindsdien bezig om een netwerk van campings in west-europa te realiseren waarop deze caravans een standplaats kunnen krijgen. Eurostrand is op dat moment een van de grootste pretparken in Nederland met jaarlijks meer dan een miljoen bezoekers.

Burmah-Castrol probeert via flinke investeringen en door de aanleg van extra Bungalows het park ook voor winter recreatie geschikt te maken. Om de bouw van de Bungalows te bekostigen werd Delta Lloyd aangetrokken als investeerder. Delta Lloyd betaalde de bungalows en Eurostrand verhuurde deze. Ondanks de inspanningen van het bedrijf blijven de bezoekersaantallen in de winter tegenvallen. Hierdoor bleef het park verliesgevend. Ook het plan van Burmah-Castrol om een netwerk van parken voor hun caravans aan te leggen was door de oliecrisis en recessie geheel tot stilstand gekomen.

Door de oliecrisis en recessie zat er voor de eigenaar niets anders op dan tot verkoop van het park over te gaan. In 1976 gaat Burmah-Castrol op zoek naar een nieuwe eigenaar voor Eurostrand. Deze vind het uiteindelijk in Sporthuis Centrum. Het park wordt uiteindelijk voor 6 miljoen gulden verkocht, 2 miljoen minder als waarvoor het bedrijf het park heeft gekocht, terwijl er in de voorgaande jaren vele miljoenen waren geïnvesteerd.

Sporthuis Centrum ziet potentie in het park en stelt een vijfjarenplan op. Belangrijk onderdeel van dit plan is de aankleding van het park. Waar de vorige eigenaar een sterk ingreep in de natuur door veel bomen en struiken te verwijderen was het voor de nieuwe eigenaar belangrijk om veel groen te creëren. In de eerste vijf jaar worden er dan ook voornamelijk veel bomen geplant. In deze jaren gaat het park grotendeels onveranderd verder. Pas in 1982 volgt er een grootschalige verbouwing waarbij grote delen van het park verbouwd en gesloopt worden. Zo wordt er een parkplein gerealiseerd met een supermarkt en restaurant en wordt de bestaande supermarkt gesloopt. In het oude restaurant wordt een kinderkermis gehuisvest. Ook worden de bekende bungalows en het overdekte zwembad gebouwd.

Na de grote verbouwing gaat het park in 1983 verder onder de naam **De Kempervennen**.

### **De Kempervennen**

Als het park in 1983 open gaat onder de naam De Kempervennen, is het met 165 hectare het grootste park van Nederland. Het park is het eerste park van Sporthuis Centrum met twee meren waarin bij de opening een aantal Meervallen zijn uitgezet. In het begin blijft het park een combinatie van een Bungalowpark met de bekende Center Parcs Bungalows en een klassieke camping allemaal gelegen rondom de twee meren.

Ook in dit park worden vanaf de opening net zoals bij andere parken diverse water activiteiten aangeboden waaronder Surfen, Kanovaren en Waterfietsen.

Uniek was de borstelbaan welke bij het park lag, waar de gasten (tegen betaling) gebruik van konden maken. Deze baan is later in 1998 overdekt en omgebouwd tot indoor skibaan, de baan bestaat nog steeds onder de naam Montana Snowcenter.

In 1987 volgt een grote verbouwing waarbij het park weer verder uitgebreid wordt. Hierbij verdwijnt het laatste stukje camping door de bouw van wat nu Zone 1 is. Het zwembad wordt omgebouwd tot een Subtropisch Zwembad en het parkplein wordt met een overkapping omgebouwd tot Parc Plaza. Ook wordt gedurende deze verbouwing het kerkje gebouwd.

In 1993 wordt het park nog verder uitgebreid. Hierbij verdwijnt het oude zwembad en het restaurant door de uitbreiding van Zone 3. Bij de uitbreiding van Zone 3 is De Kempervennen het eerste park van Center Parcs waar 8 en 10 persoons bungalows hun intrede doen. Na de verbouwing heeft het park 762 bungalows.

Tussen 1996 en 1998 wordt de Parc Plaza en het zwembad weer opnieuw onder handen genomen. De Parc Plaza wordt omgebouwd tot het vernieuwde Market Dome concept, en het zwembad krijgt een grote opknapbeurt.

Al vanaf het begin is het park een groot succes waarbij de bezettingsgraad telkens rond de 93% lag. Het park was erg in trek bij de zuiderburen. In het hoogseizoen bestond 45% van de bezoekers uit Vlamingen.

Vanwege de grote omvang van het park werd op dit park als eerste een treintje geïntroduceerd. Dit treintje vervoert gasten door het park. Op deze manier kunnen gasten vanaf de uithoeken van het park op vaste plekken opstappen en zich snel en comfortabel naar de Market Dome verplaatsen. Het treintje vind zijn oorsprong al in het Eurostrand tijdperk, waar met bussen gependeld werd tussen het camping terrein en het strand.

De oprichter van Center Parcs, Pieter Derksen, heeft tot zijn dood op het park gewoond. Zijn woning, gebouwd in de stijl van de gebruikelijke bungalows, bevond zich tussen andere bungalows op het park. De woning is na zijn dood opgesplitst in twee cottages en wordt vandaag de dag verhuurd als VIP cottages (nummer 437 en 438).

Hoewel er weinig meer over is uit het Eurostrand tijdperk zijn er op de hoek van het park nog altijd Bungalows aanwezig welke door Burmah-Castrol in 1974 gebouwd zijn. Deze huisjes vallen op doordat ze in een andere stijl dan de traditionele Center Parcs huisjes gebouwd zijn. Als Center Parcs het park in 1983 over neemt worden de huisjes opgeknapt en als Type-D bungalows verhuurd. In de jaren 90 blijken de bungalows te klein om praktisch verhuurd te kunnen worden en verdwijnen ze uit de catalogus.

De huisjes waren vervolgens wel nog op het postkantoor te huur. De PTT had begin jaren 90 namelijk een eigen reisbureau gevestigd op hunt postkantoren. Via "budget vakanties" was het mogelijk om op de Kempervennen bungalows te huren. Deze bungalows werden aangeprezen als "Budget bungalows" en betreffen de verouderde en kleine Type-D bungalows. Hierdoor kregen de huisjes uiteindelijk de bijnaam "PTT Huisjes". De huisjes zijn vandaag de dag niet meer te huur, maar worden ingezet als opslag, archief en als tijdelijke woonruimte voor stagiaires.

Omdat de huisjes sinds de jaren 90 niet meer verhuurd en/of onderhouden worden zijn ze populair onder Center Parcs liefhebbers. De inrichting van de woningen is bij veel huizen nog intact, om nostalgische redenen worden ze daarom vaak bezocht en gefotografeerd. Dit zorgt echter ook voor overlast voor de (tijdelijke) bewoners van de woningen.

## Omgeving

De Kempervennen ligt op de plek waar vroeger het natuurgebied de Westerhovense Heide lag. Hierdoor ligt het park echt midden in de natuur. Dicht bij het park liggen de natuurgebieden Groot Malpieven, Dommeldal en nationaal bos Malpie.

Direct naast het park bevind zich Montana Snowcenter en het Eurocircuit.

## Activiteiten

Het Meerdal betreft een 5 birdies park. Het park beschikt over diverse activiteiten, waaronder:

* Aqua Mundo
* Bowling
* Aquapark
* Hangouts
* Adventure Golf
* House of Games
* Virtual Reality Experience
* Klimparadijs
* Montana SnowCenter

## Bijzonderheden

De Kempervennen heeft dankzij zijn langdurige geschiedenis veel bijzondere, nostalgische en historise plekken die hieraan herhinneren.

* **De PTT Huisjes**
	+ Deze huisjes bevinden zich achter in zone 8

* **Kerkgebouw**
	+ Tegenover het grillrestaurant, aan het strand, bevind zich het kerkgebouw. Het huisvest tegenwoordig de parkadministratie.

* **Kinderhofje**
	+ Links naast de ingang van de Market Dome bevind zich het oude kinderhofje. Tegenwoordig is het in gebruik als kinderopvang.

* **Skihut**
	+ Achter de hekken van Montana Snowcenter staat de oude skihut welke vroeger dienst deed als uitleencentrum voor de borstelbaan.

* **Eerste steen**
	+ Aan de rechter kant van de ingang van het buffet restaurant bevind zich de symbolische eerste steen van De Kempervennen.

* **Kabelbaan**
	+ Hoewel de kabelbaan al lang verdwenen is, zijn de fundamenten nog altijd aanwezig. Op het strand achter de kinderboerderij vind je nog een van deze fundamenten.

* **Woning Piet Derksen**
	+ De oprichter, Piet Derksen, heeft tot aan zijn dood op het park gewoond. Zijn woning wordt nu verhuurd als een tweetal VIP cottages met de nummers 437 en 438.

* **Scheepsanker**
	+ De maquette Eurodam mag er dan wel niet meer zijn, maar een onderdeel van deze maquette is te vinden in het zwembad. Tussen het golfslagbad en het buitenbad vind je nog een oud scheepsanker, onderdeel van Eurodam.

* **Parkeer terrein A**
	+ Dit is de plek waar vroeger de maquette Eurodam was opgebouwd. Helaas is er niets meer over van de maquette.

* **Dienstwoning**
	+ Links van de receptie en tegenover de kinderboerderij staat nog een van de oude dienstwoningen uit het Eurostrand tijdperk. Tegenwoordig wordt de woning gebruikt als opslag.