Mesa 13 - Andarilhos, Magos e Guerreiros

## Bárbara e a Fúria do Norte

Extremo-Norte (Reino da Planície), Quinta Quinzena da Quarta Estação de 1117 - 4ª Era

Agora como uma general dos Fundadores, as responsabilidades de Bárbara apenas cresciam, e com quase 100 soldados sobre o seu comando ela avançava em direção ao norte para tentar resgatar Gullen e Corvus que haviam desaparecido atrás das linhas inimigas. Acompanhando a Matriarca da Colina Uivante estavam os mercenários Bali e Duali, assim como alguns capitães dos Fundadores, Jaris Secundus de Serena, um soldado especializado em patrulha e reconhecimento, Adhen Sigfrus de Sameratam, um soldado extremamente inteligente, e Thereza Dálian de Rio d'Ouro, a mais experiente entre todos eles.

Usando a Floresta do Norte como cobertura eles estariam em vantagem, apesar dos rumores de caçadores vindos de Valesmeralda na floresta, Bárbara estava segura de que seus conhecimentos sobre a região seriam suficientes para combater qualquer inimigo que se colocasse em seu caminho.

Quando o inevitável embate ocorreu, nas proximidades do Condado de Caminho-Seguro, os caçadores de Valesmeralda, montados em rápidos e letais fupos, cortaram as tropas de Bárbara no meio, os forçando a permanecer na defensiva para não serem completamente disperçados e abatidos. Apenas com a ajuda de Bali e Duali os soldados dos Fundadores conseguiram recuar em segurança,

No entanto, antes de chegarem a segurança, o líder dos esmeraldanos, Balder Fria-Lâmina destruíu o braço elemental de Bárbara usando uma lâmina também feita de Gelo-Vivo, a acusando de roubar sua "herança de família". Confusa, mas colocando seus soldados como prioridade, Bárbara se focou em fugir, deixando claro para seu adversário que eles se entenderiam novamente no futuro.

Dezenas de soldados foram feridos e até mesmo o capitão Jaris perdeu sua vida, deixando o Batalhão da Fúria do Norte desestruturado e sendo forçado a acampar em uma pequena ravina em busca de refúgio e proteção. Para não serem emboscados, eles passaram a usar seus batedores para tentar explorar a região que estava fortemente dominada pelas tropas das Presas. Após alguns dias, os patrulheiros de Bárbara se depararam com um pequeno grupo de sobreviventes de uma outra tropa dos Fundadores na região, liderados por Gullen.

O encontro de Bárbara com seu amigo foi fortuneo, pois além de reaver um dos seus melhores mercenários, ela conseguiu informações do paradeiro de Corvus e também como poderia voltar a fragilizar seus inimigos.

Enquanto avançar pela Floresta do Norte era quase impossível pela presença dos esmeraldanos, as tropas de Bárbara haviam avançado o suficiente para chegar ao lado norte do Condado de Caminho-Seguro, e coordenando um ataque com as tropas dos Fundadores que estavam no Sul, eles poderiam recuperar a região e resgatar Corvos, que parecia estar mantido como prisioneiro no condado.

Em seu pouco tempo como general, Bárbara aprendeu que não podia simplesmente contar com sua força para vencer as batalhas, e assim como Thoros lhe ensinou, precisava usar todas as ferramentas que estavam disponíveis, e que nesse caso eram suas tropas. Com um ataque coordenado e bem planejado, o Batalhão da Fúria do Norte invadiu o Condado de Caminho-Seguro na surdina, abatendo as torres de vigilância silenciosamente e avançando para o centro da cidade sem deixar nenhum alarme soar ou causar grandes danos nas estruturas ou ao povo local.

Entre os edifícios abandonados, Bárbara encontrou Corvus, torturado e ferido de uma forma que ela nunca havia visto antes. Ele parecia ter sido vítima de um carrasco cruel, que o feriu por vários dias, apenas para curar suas feridas com magia e então voltar a torturá-lo até que sua mente estivesse completamente destruída. De certa forma Bárbara se sentia responsável por aquilo. Corvus era um Mercenário da Colina Uivante, e logo sua responsabilidade. Ela pediu que os soldados o levassem até Luminalma, onde ela reverteu parte dos fundos da Alcateia de Inverno para que Ollyerintis, o novo fisicista da Colina Uivante, fizesse o possível para curar Corvos.

E para piorar a situação, a batalha tinha sido fácil demais, e como Bárbara veio a descobrir depois com a ajuda de um mentalista enviado por Viktor, as Presas já estavam preparadas para receber o ataque e tinham evacuado suas tropas da cidade, reunindo forças no Ducado de Rodarrubra e se preparando para voltar a atacar na quinzena seguinte. Isso signicava que Bárbara precisaria defender a cidade com um contingente ínfimos de soldados.

Com a ajuda de Bali, Duali e Gullen, Bárbara preparou a cidade para se defender das tropas do Império Laudêmio, preparando armadilhas nas ruas e armando a população para que eles mesmos pudessem proteger seus lares caso fosse necessário. Os reforços que chegavam de Luminalma eram úteis, incluindo o mercenário da Colina Uivante, Lock'nah, mas não numerosos o suficiente para abater os inimigos que se aproximavam.

Menos de uma quinzena após dominar o Condado de Caminho-Seguro, Bárbara defendeu o local de uma enchurrada de soldados laudêmios que levantavam como mortos-vivos após serem abatidos. Para piorar, Balder Fria-Lâmina e seus caçadores tinham retornado para auxiliar os Laudêmios, forçando Bárbara a abandonar a linha de frente a leste e cruzar todo o Condado para impedir suas tropas de serem flanqueadas.

Dessa vez, Bárbara estava preparada para os truques de Balder, e conseguiu pressionar os caçadores esmeraldanos até que eles fossem obrigados a recuar, finalmente conseguindo a revanche que tanto esperava. Enquanto isso, Udir Altobrado, filho de Galfran Altobrado, liderava sua cavalaria vindo do sul auxiliar as tropas dos Fundadores, e com o auxílio de Gullen, Bali e Duali conseguiram esmagar as tropas das Presas, os forçando a bater em retirada.

Infelizmente, não era uma vitória absoluta. Muitos bons soldados perderam suas vidas defendendo Caminho-Seguro, inclusive um dos Capitães de Bárbara, Adhen Sigfrus, que foi encontrado assassinado no qualter dos Fundadores no centro da cidade. Lock'nah tinha ficado responsável por proteger Adhen, e agora se encontrava desaparecido. A investida que Bárbara havia liderado pelo Extremo-Norte em nome dos Fundadores tinha sido um sucesso, após quase 3 anos de guerra eles finalmente começavam a reconquistar o território perdido, mas o peso em seus ombros era maior do que nunca. A experiência lhe havia mostrado que, como uma Matriarca, sua principal obrigação era proteger os seus, e estar na linha de frente da guerra não era a melhor forma de fazer isso. Não naquele momento.

Com Corvus extremamente ferido, Lock'nah desaparecido e a guerra ainda rugindo no norte, Bárbara decidiu que era hora de retornar para Luminalma e se preparar para o que estava por vir. Ela cedeu a posição de General da Fúria do Norte para a Capitã Thereza Dálian e começou a se preparar para quando as 4 Chaves das Criptas de Ullen Solazul fossem encontradas, pois ai sim sua força seria necessária para libertar o Extremo-Norte das garras do Império Laudêmio e das Presas.

## Sindalor e a Negociação Cega

Extremo-Norte (Reino da Planície), Segunda Quinzena da Segunda Estação de 1118 - 4ª Era

Com o surgimento da nova filial dos Mercenários da Colina Uivante sobre a liderança de Arnun, Sindalor tomou seu lugar no grupo como o ferreiro da Ravina do Enforcado, trabalho com o que ele podia para guarnecer os mercenários com equipamentos que os permitissem enfrentar os soldados das Presas que infestavam as Coordilheiras de Baal.

Sindalor aprendeu a trabalhar com o que conseguia colocar em suas mãos, e com os ensinamentos de Rasrad e sua experiência prévia como armeiro de guerra, ele transformada os equipamentos quebrados dos inimigos abatidos em couraças metálicas e armas afiadas para seus aliados, rapidamente conseguindo equipar todos os mercenários da Ravina do Enforcado pelo menos com equipamentos básicos para suas específicas necessidades.

Ali, na Ravina, ele começava a se sentir mais confortável com o seu corpo de autômato, principalmente pela amizade formada com Odyr, um outro autômato que também havia sido salvo por Rasrad. Suas dificuldades iniciais se tornaram vantagens, e ele finalmente começou a encontrar paz com o que havia se tornado.

No entanto, promessas antigas constantemente retornavam a sua mente, e mais de uma vez a voz de Or'hen, o Senhor da Caverna das Bestas, ressoava em sua mente com comandos irrefutáveis. Sindalor havia escapado do domínio além da morte graças a uma promessa que fez para o deus dos contratos, prometendo seguir suas ordens quando essas chegassem, mas ele não esperava que isso pudesse se tornar um eventual problema, uma pensamento extremamente ingênuo. A princípio, foram ordens pequenas que Sindalor não se importava em cumprir, mas eventualmente comandos perigosos, envolvendo até mesmo trair seus amigos. Obviamente, ele se recusou a seguir esses pedidos de Or'hen, o que o levou a passar a perder sua consciência e ter pequenos lapsos de memória.

Arnun e Rasrad notaram que o amigo estava passando por problemas, mas Sindalor não lhes explicou a verdade, temendo apenas aumentar o problema ou pior, envolver os amigos. Ele então apenas culpou seu novo corpo de autômato, alegando que poderia estar com alguma falha, e esse problema terminou sendo colocado de lado devido aos problemas que os Fundadores encontravam na região.

Com Bárbara finalmente dando uma chance para os Fundadores retomarem o Extremo-Norte, a oportunidade tinha que ser reaproveitada e os aliados precisavam se reunir para continuar a pressionar contra o inimigo. No entanto, os Fundadores não possuiam muitos aliados na região, e os únicos que poderiam enviar tropas para auxiliar estavam do outro lado das Cordilheiras de Baal, na Região do Desfiladeiro, e para se unir com as tropas dos Fundadores no Extremo-Norte, precisavam cruzar os bloqueios que as Presas haviam colocado na região.

Para piorar, os Fundadores na Região do Desfiladeiro não tinham um contingente suficiente sequer para proteger o seu território, tendo em vista de que também estavam cercados pelo Exército das Presas, liderados por Athya Césarus Imperialis no Extremo-Norte, e outro Exécito das Presas, liderados por Brarven Helga no Alto-Vale. Felizmente, o Centurião Bastien Constantin, líder das tropas dos Fundadores na Região do Desfiladeiro, tinha um plano para conseguir aliados que já estavam ali.

Os Vrana eram um clã elfico que vivia na região da Cordilheira de Baal a muitos séculos, e conheciam os segredos das montanhas melhor do que ninguém. Caso eles se aliassem aos Fundadores, dariam uma vantagem imprencindível para que os Mercenários da Ravina do Enforcado conseguíssem reconquistar o local e assim unir as tropas dos Fundadores no Extremo-Norte.

Arnun sugeriu que Sindalor ficasse responsável por negociar com os Vrana, dado que ele também era um elfo e entendia melhor dos seus costumes. Inicialmente Sindalor teve suas inseguranças, principalmente por saber que os Vrana tinham uma sociedade muito reclusa, mas sabendo que Arnun tinha colocado sua confiança nele para um assunto tão sério, ele terminou aceitando com orgulho seu dever.

Os Vrana aderiam a um tipo de negociação antigo, praticado apenas pelos clãs elficos, onde durante as negociações, as partes envolvidas deveriam trocar integrantes por pelo menos um ano, onde eles passaram a conviver um com o outro e entender melhor seus princípios, deveres, necessidades e problemas, um costume que apenas atrasaria a guerra, mas Sindalor explicou para Bastien e Arnun que era necessário para que uma aliança forte pudesse se formar.

Sindalor se colocou para viver entre os Vrana por um ano, tendo tempo para avançar seus estudos em artificiaria, engenharia e tecno-magia, vindo também a compartilhar muitos dos seus conhecimentos com os Vrana.

Em contraparte, os Vrana enviaram Evallar para viver junto aos Mercenários da Ravina do Enforcado. Ele logo se provou um mercenário dedicado, empolgado e fiel que, mesmo após o fim das negociações entre os Fundadores e os Vrana, decidiu permanecer como um mercenário sobre o comando de Arnun.

Por fim, quando ambos os grupos se uniram com o intuito de proteger a região das Presas, segredos sobre as Cordilheiras de Baal foram trocadas, e graças a dedicação de Sindalor, finalmente os Fundadores poderiam iniciar o contra-ataque com todas as suas forças para expulsar as Presas e o Império Laudêmio da região.

## Arnun e os Filhos de Saan

Extremo-Norte (Reino da Planície), Quarta Quinzena da Segunda Estação de 1119 - 4ª Era

Como o novo líder dos Mercenários da Colina Uivante na Ravina do Enforcado, Arnun começava a sentir o peso de suas responsabilidades sobre seus ombros. Entre os picos nevados e inóspitos das Coordilheiras de Baal, achar alimento para mercenários era extremamente difícil, e eles tinham que contar com os poucos suprimentos que os Fundadores conseguiam enviar do Condado de Entre-Picos ou o que Arnun conseguia capturar dos postos avançados das Presas na região. Além disso, o frio era constante e intenso, e até mesmo no verão as temperaturas não ficavam acima de zero graus, chegando até -40 nos invernos.

Para deixar a situação apenas mais complicada, os únicos mercenários que tinham experiência em combate eram Arnun, Sindalor e Rasrad. O resto do grupo era composto por mineiros que perderam suas famílias para a guerra, fazendeiro que foram expulsos de suas terras e amigos dispostos a derramar sangue para ver o Extremo-Norte livre. Entre eles um se destacava pela sua determinação e força física, o ex-mineiro Drenn de Pico-Superior, que treinava diáriamente para se tornar forte o bastante para se vingar dos Traidores dos Clãs por terem matado sua esposa e sua filha.

Mas quando Bárbara descobriu que Arnun estava formando seu próprio grupo nas coordilheiras, ela enviou dois dos seus melhores mercenários para ajudá-lo a se fortalecer. Embora ambos fossem combatentes experientes e leais, enquanto Lamont estava focado apenas em libertar o Extremo-Norte das Presas a qualquer custo e ao lado de qualquer líder, Marcellus era um guerreiro muito mais temperamental. Sua habilidade estava além de qualquer integrante do grupo, e por isso ele não se sentia inclinado a cumprir com tarefas que considerava inferiores a sua perícia, como patrulhar, caçar ou limpar as áreas comuns, gerando diversos atritos entre ele e Arnun.

Apesar das dificuldades, o foco de Arnun continuava em libertar as Cordilheiras de Baal e auxiliar o Centurião Bastien a guiar as tropas dos Fundadores até o Extremo-Norte, e naquele momento, liderar pequenas incursões para fragilizar os postos de defesa das Presas era tudo que ele poderia fazer.

No entanto, a inexperiência de alguns dos seus mercenários somado com a falta de respeito e coordenação entre eles tornava as expedições ainda mais difíceis, ocasionando na captura de Arnun e Drenn por um grupo de soldados inimigos liderados por um Cavaleiro da Coroa-de-Espinhos. Em cativeiro, Arnun foi torturado de formas físicas e psicológicas, e mesmo sendo um mortívago, teve dificuldades em guardar seus segredos, tendo em vista que Drenn também estava sendo torturado e, literalmente, tendo partes do seu corpo fatiadas para serem servidas forçosamente como alimento para Arnun.

Mas nenhum dos dois fraquejou, e no momento certo Marcellus retornou para resgatá-los, conseguindo realizar uma fuga usando uma nevasca como cobertura. Os conflitos na Cordilheira de Bal eram extremamente dificeis e arriscados, mas a determinação de Arnun começava a ganhar a confiança de Marcellus, e logo todos os mercenários na Ravina do Enforcado começaram a entender que apenas unidos e agindo com extrema disciplinas conseguiriam sobreviver a guerra que estava ao redor deles.

A unidade dos Mercenários da Ravina do Enforcado logo se tornou um grupo de elite, e recebendo soldados dos Fundadores para complementar suas operações, eles se tornaram um grupo temido nas Cordilheiras de Baal, e com a aliança com o Clã Vrana, eles passaram a emboscar as patrulhas e postos avançados das Presas até conseguir chegar no Condado de Pico-Superior, que estava sofrendo com a constante ameaça dos Traidores dos Clãs, homens demoniacos violentos e sanguinários.

Para piorar, a presença dos Mercenários da Ravina do Enforcado nas montanhas forçou as Presas a enviarem tropas para auxiliarem a defender seu territorio, os Mercenários Marfim-Negro, um grupo até então pouco conhecido, mas extremamente eficaz e bem equipado.

No entanto, nenhum mercenário da Ravina do Enforcado estava familiarizado com o conceito de medo ou hesitação, e fossem mercenários, soldados ou até mesmo demônios, nada os faria sequer pensar duas vezes antes de lutar para libertar o povo de Pico-Superior.

Lutando ao lado de Rasrad, Sindalor e os soldados dos Fundadores, Arnun enfrentou três batalhões dos Mercenários Marfim-Negro, quebrando seus escudo com rajadas arcanas e deixando sobreviventes apenas para retirar informações. Infelizmente, os nortenhos eram orgulhosos, e se recusaram a dar qualquer tipo de detalhes sobre quem era seu líder, apesar de Arnun ter uma suspeita fúnebre.

Mas a luta por Pico-Superior não acabava ali. Rasrad havia sugerido que eles atacassem durante o dia, para não terem que enfrentar os Traidores dos Clãs, que apenas saíam de sua caverna quando Alumar já havia adormecido. No entanto, a noite se aproximava e eles tinham que fazer uma escolha difícil, guarnecer o condado e se preparar para defendê-lo dos homens demoníacos, ou invadir a caverna e garantir que a luta ocorreria longe de pessoas indefesas e desarmadas.

Arnun sabia como Drenn havia sofrido com a perda de sua família, e sabia que qualquer vida no Extremo-Norte era importante depois de tanta morte, então a decisão se tornou óbvia: Eles enfrentariam os Traidores dos Clãs dentro de suas cavernas, aceitando o perido diretamente com armas em punho.

O combate foi letal, dezenas de Traidores se abrigavam dentro da caverna, mas com a defesa de Sindalor e os ataques constantes de Arnun e Rasrad, eles conseguiram manter o controle da situação, agindo harmoniozamente e limpando toda a caverna antes do nascer de Alumar. Os poucos Traidores dos Clãs que tentaram fugir foram abatidos pelas tropas dos Fundadores e pelos moradores que estavam determinados a defender seu lar a qualquer custo.

A partir daquele dia, Pico-Superior estava livre do domínio das Presas, do Império Laudêmio e dos Traidores dos Clãs, mas todos os anos de sofrimentos, morte e dificuldade não podiam simplesmente serem esquecidos, e dessa forma o novo Conde do local, Guld Ingher, decidiu que havia chegado a hora de mudar o nome do Condado para que a história feita ali fosse sempre lembrada, e assumindo o nome do Batalhão dos Fundadores que os libertaram, surgiu o Condado de Pico-Rubro.

Finalmente as Cordilheiras de Baal estavam livres das Presas e as tropas dos Fundadores poderiam se reunir para defender o Extremo-Norte. A hora de guerrear havia chegado, mas um pensamento deixava a consciência de Arnun pesada, afinal, aonde estava Klaus Marfim-Negro?

## Klaus e a Herança da Morte

Extremo-Norte (Reino da Planície), Quinta Quinzena da Quarta Estação de 1117 - 4ª Era

Klaus recobrou a consciência na cabana de Naien, sem saber como havia ido parar lá ou sequer quanto tempo havia passado desde a Batalha da Nova Longa Noite.

Naien tentou explicar que ele havia ficado em cativeiro por muito tempo, que havia conseguido fugir com a ajuda de Arnun e agora estava doente, mas ela talvez conseguisse tratá-lo. Logo a princípio ela deixou claro que não seria um tratamento fácil, e que ele poderia morrer, mas essa talvez fosse a melhor opção.

Klaus ainda estava confuso, as vezes ele tinha alguns lapsos de memória sobre o que havia acontecido durante seu cativeiro, os experimentos que havia passado, mas algo o dizia que o pior ainda estava por vir. Naien o proviu com algumas sementes diáriamente, que deveriam servir como remédio para sua condição, porém a cada dose ele sentia que estava para morrer e seu corpo lutava para tentar expelir as sementes, lhe levando a ter convulsões, febre, fadiga e uma estranha fome que parecia nunca se saciar, não importando o quanto ele consumisse da sopa de legumes que Naien lhe servia.

Após alguns dias, Klaus se sentia cada vez mais fraco, e começou a temer que Naien estava na realidade, o evenenando. O pouco que ele sabia sobre ela era seu passado como uma mercenária aliada de Wulfric, e sua fama como uma cruel bruxa que vivia no Bosque do Fim. Klaus começou a ter certeza, os experimentos do Império Laudêmio tinham mudado seu corpo, e Naien agora estava tentando eliminá-lo de forma discreta. Ele precisava fugir.

Durante o dia, Naien se mantinha ocupada na floresta com diversas tarefas, especialmente garantindo que o centro do Bosque do Fim continuava seguro e livre de invasores, então esse seria o melhor horário para Klaus escapar. No entanto, ele estava frágil, e a Luz de Alumar fazia sua pele arder e seus olhos queimarem, o que apenas aumentava a sua preocupação sobre o que tinham feito com o seu corpo. Durante a fuga, uma pantera das sombras se colocou em seu caminho, não de forma agressiva, apenas tentando o parar, o que lhe levou a conclusão de que era um animal de Naien, mas ele não iria ficar ali nem mais um segundo, e atacou a fera sem qualquer hesitação.

Klaus nunca fora uma pessoa violenta, mas agora, mesmo sem conseguir usar sua manipulação arcana, ele conseguiu matar a pantera das sombras sem nenhuma dificuldade, se banhando no sangue da fera e sendo tragado para algum tipo de transe veroz. Em seu pensamento ele cogitava se poderia ter se tornado um vampiro, mas ele não tinha tempo para ficar e descobrir, dando então continuidade para a sua fuga o mais rápido possível.

Ele fugiu do Bosque do Fim e se escondeu em fazendas próximas, fazendo o possível para não ser descoberto, e matando qualquer um que tentasse pará-lo. A princípio, foi apenas para se defender, mas logo Klaus passou a ser tragado por um intinto feroz incontrolável que o tornava uma pessoa violenta e muito mais forte. O cheiro do sangue e da carne de humanos havia se tornado mais intenso e apetitoso, e sempre que ele se alimentava conseguia sentir a força de suas vítimas correndo pelo seu corpo, e sua humanidade escorregando por entre seus dedos.

Mas em seu frenezi feroz e descontrolado, ele também foi descuidado, e logo havia um multirão de caçadores e soldados da Presas em seu encalço. Por sorte, ou azar, ele foi encontrado antes por Thuran Galken, um membro do Astáro Tromadrok que havia sido enviado por Khor Magnus para encontrar Klaus e levá-lo de volta para o laboratório. No entanto, Klaus estava apenas sendo convidado, ele tinha a opção de recusar se unir ao Império Laudêmio, mas se ele acompanhasse Galken, teria respostas e um lugar seguro para desenvolver seus novos poderes. Inicialmente, Klaus hesitou, porém eventualmente ele aceitou a proposta, seguindo Galken por um portal caótico que o levou até as ruínas do Ducado de Fria-Lâmina.

A última vez que Klaus havia visto aquele lugar, os Protetores dos Reinos tinham acabado de limpá-lo de uma infestação de mortos-vivos ldierados por um necromante do Império Laudêmio, e agora parecia que eles haviam recuperado e reformado o local nos últimos dois anos, o transformando em uma fortaleza para centenas de soldados do Império Laudêmio e também alguns guerreiros de valesmeralda equipados com armas feitas de gelo-vivo semelhante ao de Bárbara.

O local era liderado por uma necromante chamada Vesta Octávio, que realizava experimentos no Extremo-Norte a pedido de Khor Magnus. Ela explicou para Klaus que ele havia sido transformado em um efêmero, um ser constantemente entre a vida e a morte, semelhante a um morto-vivo criado por necromancia. E embora Khor estivesse interessado em vez como Klaus iria progredir, sendo um efêmero atípico, Vesta o via como um experimento mal-sucedido que deveria ter sido descartado. Felizmente, a presença de Athya Césarus, a Comandante-General responsável por liderar a Sétima Incursão do Império Laudêmio, foi suficiente para lembrar a Vesta de que sua opinião pouco importava, ela estava ali apenas para cumprir as ordens dadas por Khor Magnus.

Dessa forma, Klaus passou a ser instruído a aprender a controlar suas novas necessidades e explorar seus novos poderes. Como um efêmero, ele havia se tornado um morto-vivo e seu corpo estava constantemente se decompondo, no entanto, ao consumir carne humanoide ele conseguia restaurar o seu corpo, absorver parte das habilidades físicas de quem havia se alimentado e até mesmo, caso consumisse o cérebro de alguém, poderia conseguir parte das suas memórias, o que poderia se provar muito útil durante uma guerra.

Nenhuma dessas novas verdades veio de forma fácil para Klaus, e aprender a controlar sua constante fome era outra dificuldade que parecia impossível. Mas tudo se tornou um pouco mais fácil com a ajuda de Thillia, uma capitã do Império Laudêmio que foi colocada ao seu lado para protegê-lo ou, como Klaus pensava inicialmente, garantir que ele não fosse comprometer os segredos que estava descobrindo enquanto convivia com os apoiadores das Presas. Mas a cada dia, ele percebia que Thillia verdadeiramente acreditava no seu potencial e queria vê-lo se tornar mais forte e plenamente sobre o controle da sua maldição, o motivando a continuar tentando e até mesmo passando a acreditar que existiam pessoas boas no Império Laudêmio.

Aos poucos, ele passou a desenvolver formas de manter sua fome sobre controle, mas não apenas isso, diferente de outros efêmeros, Klaus conseguia manter arcano dentro do seu corpo, escolhendo convertê-lo em ectoplasma ou o manipulando como um mago comum, lhe dando toda uma outra gama de possibilidades como combatente. O controle de sua manipulação de ectoplasma era consideravelmente mais difícil de ser dominada, especialmente quando se tratava de criar seus clones, que mantinham uma violência incomparável.

Os novos poderes de Klaus eram extremamente úteis, e Athy passou a usar suas habilidades de absorver informação de cadáveres constantemente, conseguindo descobrir até mesmo do ataque que as tropas de Bárbara estavam para realizar sobre o Condado de Caminho-Seguro. Então dessa forma, Klaus foi levado pela primeira vez a campo como um aliado do Império Laudêmio, sendo responsável por interrogar um dos prisioneiros que estava detido em Caminho-Seguro, um atual Mercenário da Colina Uivante chamado Corvus. Ele havia sido interrogado usando tecnicas do Império, onde o suspeito era torturado até quase morrer, então curado por magia e voltado a ser torturado, um processo que poderia durar dias. Mas agora que nenhum resultado estava sendo obtido, os soldados pretendiam matá-lo e então deixar Klaus se alimentar do seu cérebro em busca de mais informações.

Klaus podia ter se tornado um monstro, mas ainda era difícil para ele agir contra seus antigos companheiros, mesmo se tratando de Corvus, que ele nunca havia conhecido pessoalmente. Para poupar a vida do mercenário que já parecia ter sofrido mais do que merecia, Klaus fingiu que ainda era seu amigo, e tentou conseguir informações de onde estavam os Mercenários da Colina Uivante, e Corvus acreditou nele, revelando a localização de Bárbara, Gullen, Lock'nah, e até mesmo os irmãos Ally, Ceana e os irmãos Pena-Cinzenta. Com essas informações, Klaus conseguiu convencer os capitães do Império Laudêmio a deixarem Corvus viver, indicando que a vergonha de ser um traidor era pior do que uma morte.

Com isso, os capitães chegaram a conclusão de que seria melhor evacuar a cidade e voltar a reconquistá-la no futuro, sabendo que defender uma região sem muralhas seria muito mais difícil do que atacá-la. Klaus e Thillia foram os últimos a evacuar a cidade, chegando até mesmo a cruzar caminho com Darius, um poderoso e renomado mentalista. Felizmente, os poderes de controle de ectoplasma deram vantagem para Klaus, e ele conseguiu recuar com a ajuda de Thillia, que amputou sua própria mão para não ser obrigada pelo mentalista a atacar Klaus.

As tropas do Império Laudêmio voltaram a se reunir no Ducado de Rodarrubra, onde Klaus pela primeira vez se deparou com o Duque FULANO Rodarrubra e a líder dos Mercenários da Lâmina-Negra, XYZ, antiga Mercenária da Colina Uivante e fiel braço-direito de Wulfric. Klaus ainda tentava descobrir qual era seu lugar em tudo isso, e onde sua fidelidade realmente estava, mas sua decisão em poupar Corvus parecia ter deixado Khor Maguns e Athya bastante insatisfeitos, mas eles estavam dispostos a dar uma última chance para Klaus.

Em alguns dias, eles tentariam retomar o Condado de Caminho-Seguro, e Klaus deveria aproveitar a oportunidade para trazer a cabeça de um dos Mercenários da Colina Uivante para Khor como prova de sua fidelidade. Com os novos poderes de Klaus, derrotar um mero mercenário não parecia difícil, mas algo dentro dele ainda vacilava.

Quando o dia do ataque chegou, Klaus e Thillia se infiltraram na cidade usando portais, e discretamente foram até o centro de Caminho-Seguro para encontrar um alvo isolado ou pelo menos informações importante para conquistar a confiança de Khor Magnus. Eles rapidamente lidaram os poucos soldados que protegiam a central de comando e Klaus invadiu o local apenas para se deparar com o Capitão Adhen Sigfrus. No entanto, a tática de se fingir de aliado não funcionou no Capitão, e após perceber que não conseguiria tirar nenhuma informação dele, Klaus o matou.

Infelizmente aquela não era a única dificuldade com a qual ele se depararia, enquanto se preparavam para recuar, Lock'nah se colocou em seu caminho. A missão de Klaus era matar um Mercenário da Colina Uivante, e ali estava um. Deixando toda a hesitação de lado, Klaus decidiu naquele momento de que lado estava, e sem qualquer piedade, matou seu antigo aliado, apenas feliz de não ser Arnun ou Ally.

Com sua missão cumprida, Klaus e Thillia retornaram para Rodarrubra com o corpo de Lock'nah, onde Khor Magnus os esperava. A demonstração de lealdade foi recebida com muita satisfação, e assim como prometido, Klaus seria recompensado por manter sua fidelidade com o Império Laudêmio.

Antes de saírem de Rodarrubra em direção a Sameratam, a capital do Extremo-Norte, Klaus se deparou com duas figuras que chamaram sua atenção. A primeira era uma mulher cega, que ele já havia reparado algumas vezes ao lado do Duque Rodarrubra, no entanto, ele apenas a identificou depois de ver seu irmão ao seu lado, Wulfric Aellur. Não desaparecido como todos pensavam, mas vivendo em Rodarrubra como um mercenário. A guerra havia ensinado a identificar os ideais de um homem apenas pelo seu olhar, e havia algo de errado com Wulfric, pois seus olhos eram completamente vazios, sem vontade, sem alma. Algo estava acontecendo ali, mas Klaus não descobriria tão cedo. Tudo o que pode pressupor era que, assim como ele, Wulfric havia se tornado algum tipo de experimento nas mãos de Khor Magnus.

Klaus então seguiu com Khor até Sameratam, tentando deixar suas preocupações de outras vidas para trás, seguindo apenas com sua lealdade e desejo de se tornar mais forte. Como presente pela sua fidelidade, Khor Magnus transformou Lock'nah em um morto-vivo escolhido para servir como seu braço-direito, permitindo que Thillia retornasse para a milita imperiata. No entanto, Klaus insistiu que ela havia se tornado indispensável para ele, e a requisitou para formar parte da sua escolta, o que Khor aceitou sem problemas.

Mas esse não era o único presente que a fidelidade de Klaus havia lhe rendido. Com o apoio do Lorde Tovir Urso-Negro e um mandato requerido pelo próprio Rei Atros Garra-Negra, Klaus receberia o título de Duque Marfim-Negro, e para complementar seu dote, ele se casaria com a Condessa Diana Mante para que o Condado de Mina-Escarlate se tornasse o Ducado de Marfim-Negro. Pela primeira vez em anos, Klaus sentia felicidade. Ele finalmente havia elevado mais uma vez o nome da sua família, algo que havia quase se perdido completamente após a morte de seu irmão, sua mãe, e recentemente seu pai. Os Marfim-Negros se elevariam novamente graças ao princípio que ele levaria dali para frente, lealdade.

A região que passou a ser conhecida como Ducado de Marfim-Negro tinha sido indicada a Diana Mante, uma mulher que se importava mais com festas e banquetes em vez de seus súditos, e todas as suas riquezas provinham da mina de rubis que era minerada por escravos. Sobre o domínio das Presas, a escravidão não era mais proibida, e antes da colonização do Reino da Planície, os nortenhos eram conhecidos por manterem escravos, então Klaus pretendia manter a mina funcionando como antes, visando retirar fundos para melhorar o resto das suas terras.

Como o Ducado se encontrava no meio de uma região em guerra, essa era a maior preocupação que Klaus tinha que ter, assim como a oportunidade que ele tinha que saber aproveitar. Enquanto seu enfoque de edificação era para proteger a cidade com torres e muralhas, ele começou a treinar mercenários com o auxílio de Thillia, garantindo que em pouco tempo as tropas das Presas na região poderiam contar com batalhões de elite para fortalecer suas linhas de frente que estavam sofrendo com o contra-ataque dos Fundadores no sul.

Os Mercenários Marfim-Negro eram ensinados a alcançarem a apoteose de seus respectivos treinamentos, sendo equipados com armas de ponta e até mesmo papiros encantados pelo próprio Klaus, permitindo que todos os seus capitães e soldados de elite tivessem acesso a magia, lhes dando uma vantagem imediata sobre seus adversários.

No entanto, o princípio da fidelidade era algo que Klaus constantemente tinha dificuldades. Apesar de ser bom com seus seguidores, muitos tinham dificuldades em seguir um Duque novo que apoiava o exército que tinha dominado suas terras a base de força, e muitos tinham parentes que estavam sendo escravisados para trabalhar nas minas, causando pequenos conflitos internos que um Duque pouco experiente tinha dificuldades em lidar. Por um lado, Klaus queria ser justo, mas por outro, ele hesitava em se tornar quem ele realmente era, deixando muito sobre si escondido dos seus seguidores, o fazendo parecer ainda mais sinistro e soturno.

Para piorar, seu relacionamento com sua esposa Diana era bastante complicado. Seu casamento era apenas um contrato político, e Klaus o explorava como podia, tendo uma repulsa tão grande por sua esposa quanto ela tinha por ele desde muitos anos. E após terem dois filhos, Thauror IX e Liv, eles passaram a só se encontrar durante aparições políticas, e ainda assim raramente.

A verdadeira paixão de Klaus, e seu único amor além de seus filhos, era Thillia. O relação demorou muito para se desenvolver, devido as inseguranças que ele tinha por ser um efêmero e a extrema disciplina e respeito que ela tinha como uma militar, mas ambos passaram a encontrar consolo e carinho juntos, vivendo um relacionamento secreto mas inteiramente verdadeiro e honesto.

Com o passar dos anos e com o desenvolvimento da guerra, Klaus foi chamado para uma reunião no Ducado de Rodarrubra junto com os integrantes do Astáro Tromadrok, que ele já havia descoberto serem os responsáveis pela Sétima Incursão do Império Laudêmio a mando de Khor Magnus, que passava cada vez menos tempo no Extremo-Norte devido ao ataque dos Fundadores diretamente ao Império.

Dos integrantes do Astáro Tromadrok, Klaus já conhecia a estrategista Athya Césarus, e também o bruxo Thuran Galken, mas nessa reunião ele foi apresentado ao líder do Astáro, Aghan Udni de Sameratâm, um mago que havia dedicado sua vida a impersonificar Tovir Urso-Negro desde muitos anos atrás, fazendo todas as suspeitas que Klaus havia tido de Tovir fazerem muito mais sentido agora, e também a forma como o Império conseguiu realizar a Sétima Incursão com tamanha perfeição.

Durante a reunião, Klaus juntava as peças do grande quebra-cabeça na sua frente, sem saber se deveria sentir raiva por não ter visto o que estava bem na sua frente, ou se pelo menos deveria se sentir orgulhoso de ter suspeitado de Tovir enquanto tantos outros falharam. Mas esse era o exato motivo pelo qual ele estava sendo requisitado nessa reunião. Desde a invasão dos Protetores dos Reinos em Fria-Lâmina, o que acarretou a morte de Cerpyan Aggrir, o Astáro Tromadrok tinha um integrante a menos, e para continuar a defender o Extremo-Norte, eles precisavam de alguém com habilidades semelhantes a Cerpyan para tomar seu lugar, e Klaus não apenas havia se tornado um manipulador de ectoplasma, como sempre se mostrou inteligente e sagaz, tendo até mesmo suspeitado de Tovir e causado diversos problemas para ele, quase estragando sua infiltração.

Aquela era uma oportunidade inédita. Raramente um Astáro repunha membros, principalmente quando a maioria deles já tinham alcançado o patamar de Hierarcas, um dos maiores cargos dentro da Escola Mágica Imperial. Klaus se sentia orgulhoso por estar alcançando uma honra tão grande, e aceitou a proposta.

Nesse momento, o quinto integrante do Astáro foi apresentado para ele como Ivran Merloth Imperialis, mas esse era apenas um dos nomes da criatura em questão possuía. Aquele era o pelaface que havia se infiltrado entre os Fundadores e conseguido tirar informações de Bárbara, Erindil e Erandal, e agora ele vinha atrás de informações de Klaus para saber como eles poderiam conseguir as chaves das Criptas de Ullen Solazul.

Como um mago do Extremo-Norte, Klaus sabia da fama de Ullen, e qualquer coisa que pudesse estar escondido em suas criptas com certeza poderia ser convertido em uma arma extremamente poderosa, no entanto, ele não tinha mais informações sobre as tão cobiçadas chaves. Mas ele sabia quem poderia te-las, o pai de Erindil e Erandal, o Barão Ariandur Pena-Cinzenta.

Sem pensar duas vezes, Ivran partiu em busca do Barão Pena-Cinzenta, deixando Klaus pensando se havia tomado a decisão certa, afinal, ele tinha acabado de enviar um monstro assassino psicótico para tirar informações dos pais de pessoas que, um dia, haviam sido seus melhores amigos. No entanto, suas prioridades deveriam estar em outro lugar, e ele espantou a dúvida de sua cabeça e se focou no que realmente importava. Lealdade.

## Erindil, Erandal e o Pedido Mortal

Reino de Varisvaaha, Sexta Quinzena da Primeira Estação de 1118 - 4ª Era

## Ally e o Príncipe de Passa-Vento

Reino de Varisvaaha, Segunda Quinzena da Segunda Estação de 1118 - 4ª Era

## Ceana e a Provação Final

Reino de Varisvaaha, Terceira Quinzena da Terceira Estação de 1119 - 4ª Era

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