Biología botánica

## Botánica

La **botánica es la rama de la biología** que estudia los vegetales a todos los niveles: descripción, clasificación, distribución, funcionamiento, reproducción… Su etimología procede de griego βοτάνη que significa hierba. Otro forma de denominar a la botánica es como **fitología** y su significado procede del griego fitos (planta) y logos (ciencia).

Es la ciencia que se ocupa del estudio de las plantas, bajo todos sus aspectos, lo cual incluye: descripción, clasificación, distribución, identificación, el estudio de su reproducción, fisiología, morfología, relaciones recíprocas, relaciones con los otros seres vivos y efectos provocados sobre el medio en el que se encuentran.​ El objeto de estudio de la botánica es, entonces, un grupo de organismos lejanamente emparentados entre sí, las cianobacterias, los hongos, las algas y las plantas, los que casi no poseen ningún carácter en común salvo la presencia de cloroplastos (a excepción de los hongos y cianobacterias) o el no poseer movilidad.​ En el campo de la botánica hay que distinguir entre la botánica pura, cuyo objeto es ampliar el conocimiento de la naturaleza, y la botánica aplicada, cuyas investigaciones están al servicio de la tecnología agraria, forestal y farmacéutica. Su conocimiento afecta a muchos aspectos de nuestra vida y por tanto es una disciplina estudiada por biólogos, pero también por farmacéuticos, ingenieros agrónomos, ingenieros forestales, ambientólogos, entre otros.

La botánica cubre un amplio rango de contenidos, que incluyen aspectos específicos propios de los vegetales, así como de las disciplinas biológicas que se ocupan de la composición química (fitoquímica), de la organización celular (citología vegetal) y tisular (histología vegetal), del metabolismo y el funcionamiento orgánico (fisiología vegetal), del crecimiento y el desarrollo, de la morfología (fitografía), de la reproducción, de la herencia (genética vegetal), de las enfermedades (fitopatología), de las adaptaciones al ambiente (ecología), de la distribución geográfica (fitogeografía o geobotánica), de los fósiles (paleobotánica) y de la evolución.

## Los organismos que estudia la Botánica[editar]

La idea de que la naturaleza puede ser dividida en tres reinos (mineral, vegetal y animal) fue propuesta por N. Lemery (1675) ​ y popularizada por Linneo en el siglo XVIII. Karl Linné, a finales del siglo XVIII, introdujo el actual sistema de clasificación. Este incluye los conocimientos sobre las diversas especies vegetales dentro de un sistema más amplio, ofreciendo una versión sintética y enriquecedora. No en vano se ha dicho que el sistema de clasificación de Linneo prefigura lo que después serían las teorías evolutivas.

A pesar de que con posterioridad fueron propuestos reinos separados para los hongos (en 1783), protozoarios (en 1858)​ y bacterias (en 1925)​ la concepción del siglo XVII de que solo existían dos reinos de organismos dominó la biología por tres siglos. El descubrimiento de los protozoarios en 1675, y de las bacterias en 1683, ambos realizados por Leeuwenhoek, eventualmente comenzó a minar el sistema de dos reinos. No obstante, un acuerdo general entre los científicos acerca de que el mundo viviente debería ser clasificado en al menos cinco reinos,​ solo fue logrado luego de los descubrimientos realizados por la microscopía electrónica en la segunda mitad del siglo XX. Tales hallazgos confirmaron que existían diferencias fundamentales entre las bacterias y los eucariotas y, además, revelaron la tremenda diversidad ultraestructural de los protistas. La aceptación generalizada de la necesidad de utilizar varios reinos para incluir a todos los seres vivos también debe mucho a la síntesis sistemática de Herbert Copeland (1956)​ y a los influyentes trabajos de Roger Y. Stanier (1961-1962)y Robert H. Whittaker (1969).En el sistema de seis reinos, propuesto por Thomas Cavalier-Smith en 1983​ y modificado en 1998,​ las bacterias son tratadas en un único reino (Bacteria) y los eucariotas se dividen en 5 reinos: protozoarios (Protozoa), animales (Animalia), hongos (Fungi), plantas (Plantae) y Chromista (algas cuyos cloroplastos contienen clorofilas *a* y *c*, así como otros organismos sin clorofila relacionados con ellas). La Nomenclatura de estos tres últimos reinos, clásico objeto de estudio de la Botánica, está sujeta a las reglas y recomendaciones del Código Internacional de Nomenclatura Botánica.

El **padre de la botánica fue Teofrasto**, discípulo de Aristóteles, que en el siglo IV antes de nuestra era publicó las primeras obras centradas en el estudio de las plantas. En los siglos posteriores se llevaron a cabo pocos avances. Tal vez la figura más destacada dentro del campo de la botánica sea Carlos Linneo, eminente científico sueco del siglo XVIII que dedicó la mayor parte de su vida a estudiar y clasificar plantas y animales. Es el padre de la taxonomía, la ciencia que se encarga de clasificar a los seres vivos en distintos grupos, e inventor del sistema binomial de clasificación de especies.

## Clasificación botánica de las especies

El sistema de clasificación de las especies consiste en denominar cada especie no con un único nombre, sino con dos: uno para el género y otro para la especie. Por ejemplo, nuestra especie es *Homo sapiens* y pertenecemos al género *Homo*, de los homínidos. Resulta muy práctico el uso de los nombres latinos además de los nombres comunes, pues el nombre latino es familiar a cualquier científico independientemente de su idioma. Junto con el nombre científico de la especie es frecuente encontrar el apellido de la persona que describió a especie por primera vez, y no resulta extraño ver el nombre de Linneo tanto en plantas como en animales.

Hoy en día (aunque no existe un consenso absoluto) los seres vivos se dividen en animales, plantas, hongos, protistas y monera, grupo que a su vez se divide en bacterias y arqueas. Un grupo peculiar que es estudiado por la botánica son los líquenes, organismos simbiontes compuestos por un alga, un hongo y (según recientes investigaciones) una levadura. El alga puede sobrevivir fuera del agua gracias a que el hongo forma una cubierta protectora, y al hongo se alimenta gracias a la fotosíntesis del alga.

Los vegetales por su parte sintetizan glucosa a partir de luz, agua y dióxido de carbono. Otras diferencias importantes son la presencia de pared celular en éstas y que almacenan energía en forma de almidón, mientras que los hongos la almacenan en forma de glucógeno (al igual que los animales). Las algas y algunos organismos unicelulares que realizan la fotosíntesis, como las cianobacterias, también se consideran vegetales.

Posteriormente, el uso de microscopios o herramientas genéticas ha permitido afinar todavía más la clasificación botánica. Así, se ha podido distinguir entre diferentes especies que parecían ser la misma a simple vista (ecotipos), o se ha descubierto que lo que se creían dos especies diferentes era la misma (fenotipos). Los estudios genéticos también han sido de ayuda a la hora de clasificar algunas criptógamas, pues no sólo carecen de órganos sexuales, sino que sus ciclos sexuales pueden intercalar una generación sexual y otra asexual. En algunas especies la generación sexual había desaparecido, dando lugar a reproducción únicamente asexual, por lo que su clasificación resultaba complicada para la botánica.