Disastro di Monongah

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Il disastro minerario di Monongah, West Virginia, avvenne il 6 dicembre 1907, ed è stato descritto come "il peggior disastro minerario nella storia americana". 362 minatori furono uccisi. L'esplosione è avvenuta nelle miniere n. 6 e n. 8 della Fairmont Coal Company ed è stato uno degli eventi che hanno contribuito alla creazione dell'Ufficio minerario degli Stati Uniti.

Il Venerdì 6 dicembre 1907 c'erano ufficialmente 420 uomini nelle due miniere, anche se il numero effettivo era molto più alto poiché i lavoratori ufficialmente registrati spesso portavano i loro figli e altri parenti nella miniera per aiutare. Alle 10.28 AM, si è verificata un'esplosione in una sezione della miniera, seguita da un'esplosione più grande in un'altra area, uccidendo all'istante la maggior parte delle persone all'interno. L'esplosione ha causato notevoli danni sia alla miniera che alla superficie. I sistemi di ventilazione, necessari per mantenere l'aria fresca fornita alla miniera, furono distrutti, insieme a molti vagoni ferroviari e altre attrezzature. L'ingresso e la ventola di ventilazione della miniera n. 8 furono distrutti, "ma fecero pochi danni al pozzo n. 6".

All'interno della miniera le travi che sostenevano il tetto furono abbattute, causando ulteriori problemi con il crollo del tetto. La causa ufficiale dell'esplosione non è stata determinata, ma gli investigatori dell'epoca ritenevano che una scintilla elettrica o una delle lampade a fiamma libera dei minatori avessero acceso la polvere di carbone o il gas metano.

I primi soccorritori volontari sono entrati nelle due mine venticinque minuti dopo l'esplosione iniziale. Le maggiori minacce per i soccorritori erano i fumi, in particolare il “blackdamp”, una miscela di anidride carbonica e azoto che non contiene ossigeno, e il “whitedamp”, che è monossido di carbonio. La mancanza di apparati respiratori rendeva impossibile avventurarsi in queste zone. I soccorritori potevano rimanere nella miniera solo per 15 minuti alla volta.  Nel vano tentativo di proteggersi, alcuni minatori hanno cercato di coprirsi il volto con giacche o altri pezzi di stoffa. Anche se questo avrebbe potuto filtrare il particolato, non sarebbe stato in grado di proteggere i minatori in un ambiente privo di ossigeno.

I problemi legati ai fumi tossici furono aggravati dal danno infrastrutturale causato dall'esplosione iniziale: le miniere richiedono grandi ventilatori per prevenire l'accumulo di gas tossico, e l'esplosione a Monongah aveva distrutto tutte le apparecchiature di ventilazione nella miniera n. 8 e disabilitato il ventilatore nella miniera n. .6 mio. Alla fine i soccorritori riuscirono a ricollegare il ventilatore n. 6, ma l'impossibilità di liberare la miniera dai gas ritardò e complicò ulteriormente gli sforzi di salvataggio e recupero.

Un minatore polacco è stato salvato e quattro minatori italiani sono fuggiti. Il bilancio ufficiale delle vittime è pari a 362, 171 dei quali migranti italiani. Altri uccisi nel disastro includevano russi, greci e lavoratori Tirolesi. 216 donne rimasero vedove e i minatori lasciarono 475 bambini, mentre altri 31 nacquero dopo il disastro.

A seguito dell’esplosione e di altri disastri, l’opinione pubblica ha iniziato a chiedere ulteriore supervisione per aiutare a regolamentare le miniere. Nel 1910 il Congresso creò l'Ufficio minerario degli Stati Uniti, con l'obiettivo di indagare e ispezionare le miniere per ridurre le esplosioni e limitare lo spreco di risorse umane e naturali. Inoltre, il Bureau of Mines istituì ufficiali sul campo con il compito di addestrare gli equipaggi delle miniere, fornire servizi di soccorso e indagare sui disastri.

#### Elenco delle vittime

Elenco delle vittime del disastro secondo l'Annual Report of the Department of Mines, West Virginia, 1908

**Galleria n.6**

**Galleria n.8**