IF: 이익을 추구하는 자/05화

## 안내문

* \*본 외전소설은 IF입니다. '만약 블점에서 ~였더라면'의 가정을 담은 평행세계 이야기입니다.\*
* \*본 외전소설의 시점은 어둠속의 망령 편~뇌제의 일곱 제후 편입니다.\*

## 퇴고 내역

* 22.11.15 01:30
**삽화 추가**
**삽화의 맥락에 맞게 원고 일부 수정**
* 22.11.15 01:32
**삽화 추가**
**삽화의 맥락에 맞게 원고 일부 수정**

내용
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블루스타의 점프점프 외전소설 연작선
**「IF: 이익을 추구하는 자」

05화**
파란별 지음

고급스러운, 아니 비싼 체스판을 들이민 이익이 네오에게 체스를 권유하고 수분\*.

* 수-(數): ‘몇’, ‘여러’, ‘약간’의 뜻을 더하는 접두사. 여기서 수분은 1분에서 9분 따위의 시간을 뜻함.

아무도 없는 회장실에서 체스 경기가 치러지고 있었다.

“폰을 e4\*에.”

* 체스의 칸 표기법. 가로행은 a부터 h까지 문자열, 세로행은 1부터 8까지 숫자열이다.

e4는 체스 말을 가로가 e, 세로가 4인 칸에 둔다는 뜻.

이익은 제 옷처럼 하얀 기물\*을

* 기물(己物): 체스에서 킹, 퀸, 룩, 나이트, 비숍, 폰 따위를 통틀어 이르는 말.

“폰을 e5로.”

네오는 제 옷처럼 검은 기물을 골랐다.

희미한 빛에 의지해야 하는 새까만 어둠 속에서도 체스 말은 제가 갈 칸에 잘 안착했다.

어둠 속에서 벌어지는 이 체스에서 특이한 점이라면…

“폰을 f4에.”

“킹즈 갬빗\*이군.”

* 갬빗(gambit): 체스 오프닝에서 다른 보상을 대가로 기물을 희생하는 전략.

* + 킹즈 갬빗(King's gambit): 백 폰을 f4에 둠으로써 시작되는 체스 오프닝의 하나. 백이 자신의 폰 하나를 희생하는 대신, 중앙을 점유할 수 있다. 과감하고 매우 어려운 전술.

이익과 네오는 지하 아지트에 내려와 있고

‘탁-’

정작 체스 경기는 ‘아무도 없는’ 회장실에서 진행되고 있단 점일 것이다.

‘탁-’

아무도 체스 말을 잡지 않았는데도 기물은 스스로 움직이고 있었다. 귀신이 들린 듯 기이한 광경.

만약 유령 소동을 일으킨 그 악령유기체가 살아있다면 그것의 존재를 먼저 의심했을 것이다. 하지만 그것은 네오가 죽였다.

그렇다면 대관절 이 광경은 무엇일까…

‘탁- 탁-’

그런데 회장실의 어둠을 자세히 들여다보니 무언가 보인다. 희미하게 움직이는 무언가가.

이 방에 처음 들어온 사람이 누구든 어둠에 눈이 익숙해지고 나서야 그 존재가 보일 것이다.

시간이 흐르고서야 알아챈, 체스 말을 움직이는 존재는…

“거므므므믓.”

이익의 그림자벗.

지하에 있는 이익은 자신의 그림자를 회장실까지 연결해 체스를 두고 있었다.

그렇다. 두 남자는 체스판을 보지 않은 채 체스를 두고 있던 것이다!

“이번 승부도 기보\*로 남길 건가?”

* 기보(棋譜): 바둑이나 체스를 둔 내용의 기록.

“당연하지. 집무실에서 시간 날 때마다 복기할\* 거다.”

* 복기하다(復棋-): 바둑이나 체스에서, 한 번 두고 난 경기의 판국을 비평하기 위하여 두었던 대로 다시 처음부터 놓아 보다.

시각 정보 없이 이뤄지는 승부. 상대가 둔 말의 위치와 자신이 둔 말의 위치를 암기해야 가능한 승부.

두 사내가 이런 경기를 펼치는 이유는…

*“평소처럼 원격 체스를 둘 건가?”*

*“물론이다. 그냥 체스는 우리에게 너무 쉽잖아.”*

일반 체스는 재미없기 때문이다.

“exf4. e에 두었던 폰으로 f4 좌표의 폰을 제거한다.”

“Bc4. 비숍을 c4로 옮기마.”

체스판을 보지 않고 체스를 두는 두 남자. 그들에게 있어 원격 체스는 두뇌의 준비운동일 뿐이다.

“Qh4. 체크다.”

“재밌게 나오시는군. Kf1.”

어둠속의 망령 지하 아지트를 걷는 두 사람. 그들이 가려는 곳은 아지트에서도 가장 깊고 비밀스러운 공간이다. 엘리베이터로는 갈 수 없는 곳이기에 한참을 걸어야 한다.

“b5.”

“Bxb5.”

“Nf6.”

말없이 체스를 두는 이익과 네오. 긴 복도를 걸으며 체스만 하기엔 지루했는지 이익이 사담\*을 꺼낸다.

* 사담(私談): 사사로운 이야기.

“소식 들었다. 자네가 후원한 사격선수가 국제대회에서 금메달을 땄더군. Nf3.”

“NUG 선수의 이야기로군. Qh6.”

그렇다. 이 세계선에서 NUG는 어둠속의 망령이 아니다.

본래의 역사였다면 그로즈니의 역겨운 진실을 안 이익이 도주한다.

이후 이익의 행보를 [선견지명]한 그로즈니는 이익을 잡기 위해 성 클리파 병원을 폭파한다.

병원 폭발 테러의 누명을 쓴 이익은 SSC에서 체포돼 외국인교도소에 수감된다.

“자신이 후원한 선수가 국제대회에서 이름을 날린다. 이것만치 이익되는 일은 없지. 축하하네. d3.”

“NUG 선수가 자신의 노력으로 따낸 성과다. 내가 축하받을 이유는 없지. Nh5.”

“네 회사에 이익이 되지 않나. 얼마나 돈을 빨아들일지 감도 안 잡히는군. Nh4.”

한편, 성 클리파 병원에서 나고 자란 머슬은 폭발 테러에 큰 충격을 받는다. 용의자 이익이 돈 몇 푼 때문에 병원을 폭파했다는 뉴스를 접한 그는 타락한다.

*“돈이 최고라 생각하는 것들… 전부 죽여주마.”*

머슬 게르트루드는 부자 연쇄 살인범 ‘타이런트’가 된다.

스타베리아의 부자를 학살하던 그는 이익에게 복수하기로 결심한다.

그는 SSC 외국인교도소에 들어가기 위해 아무나 붙잡아 인질극을 벌였는데…

*“너의 아버지가… 나의 수술을 도와준… 부자라고?”*

머슬이 인질로 잡은 메이라는 여인. 그 여인의 아버지는 어리고 아팠던 머슬의 수술비를 기부한 ‘착한 부자’였다.

그러던 와중 자신의 여자친구를 살리려던 NUG는…

탕-

자신의 여자친구를 쏜다.

*“결… 혼… 해… 줘….”*

*“메이… 안 돼요… 메이….”*

자신이 자랑하는 총으로 자신이 사랑하는 여인을 쏜 비극.

약혼녀가 피를 흘린 채 하는 청혼.

그 끔찍한 기억은 NUG와 메이 부부를 괴롭게 하고 있었다.

그러나 이 세계에서는 이익이 도주한 일도, 병원이 폭파된 일도, 나아가 머슬과 NUG가 엮이는 일도 없다.

이 세계선의 NUG와 메이는…

​

​

​

모두의 환호 속에서 남 부럽지 않은 청혼을 받았다.

*“결혼해줘요. NUG.”*

*“결혼하죠. 메이.”*

*“프러포즈 성공! 축하해 두 사람!!”*

“NUG는 최고의 선수다. 다음 올림픽에선 금메달을 딸 것이다. Qg5.”

“예언가가 하는 말이니 반드시 이루어지겠군. 역시 그는 우리 이반 제국의 스포츠 영웅이다. Nf5.”

이 세계의 NUG는 지아이디 그룹의 후원을 받는 이반 제국 국적의 스포츠 선수이며

“알고 있나? 그의 아내는 우리 기업의 디자이너다. 이번에 개발한 소프트웨어의 디자인을 맡았지. c6.”

“부부가 쌍으로 엘리트로군. 돈 좀 만지겠구만. g4.”

지아이디 그룹에서 알아주는 디자이너 메이 카렐리야의 남편이자

“자네는 무엇이든 돈으로 연관 짓는 버릇을 고치는 것이 좋다. Nf6.”

“돈이 최고거늘 무슨 소리인지. 하, 부부 사이라도 나쁘면 좋겠군. Rg1.”

“NUG 부부의 금슬 좋음을 모르는 이는 없다. 최근엔 부부 관찰 예능 출연 제의까지 들어왔지. cxb5.”

깨가 쏟아지는 신혼부부이다.

무엇보다 더 기쁜 일은

“하. 사격장에 가서 남편에게 사격 연습을 받으면 방송 그림은 잘 나오겠군. h4.”

“실제로 두 사람은 주말마다 사격장에서 데이트한다. Qg6.”

​

두 사람의 사이를 알게 모르게 가로막던 메이의 ptsd는 존재하지 않는다.

원래 세계의 메이는 총을 보는 것조차 힘겨워했다. 하지만 이 세계선은 다르다.

NUG와 메이는 행복하다.

​

메이 카렐리야가 머슬 게르트루드와 만난 일은… 애초에 없었던 일이기 때문이다.

“카렐리야 가의 남자도 괜찮은 것 같더군.”

“h5. …그 메이라는 여자의 아버지인가? 카렐리야… 들어본 적 있다. 매년 고액 기부로 뇌궁에 초청되지.”

그리고, NUG 부부의 행복만큼 행복한 일이 하나 더 있었다.

“아…! 카렐리야 하니 웃기는 일이 떠오르는군.”

“Qg5. 이야기를 들어주마.”

원래 역사에서는 가족 같은 병원 식구를 잃은 머슬 게르트루드.

그 후 타락하여 연쇄 살인범으로 전락한다.

“Qf3. 그 남자가 기부하는 곳을 함께 돌며 사진을 찍었다. 그중 병원이 하나 있었다. 성 클리파 병원이지.”

“사진… 이반 제국민의 애국심을 고취하려는 선전물인가. Ng8.”

하지만 이쪽 세계에서는…

“내가 거기서 본 웃기는 광경이 뭔 줄 아나?”

머슬 게르트루드 또한 행복하다.

​

“그 병원에 글쎄 2m를 넘는 거구의 근육질 간호사가 있었지! 나 참. 그런 간호사는 생전 처음 보았다. Bxf4.”

​

머슬 게르트루드는 어릴 적 자신의 꿈이었던, 아픈 사람을 돕는 사람이 되었다.

원래 꿈이었던 의사가 되지는 못하였다. 하지만 그는 오랜 공부를 거쳐 훌륭한 간호사가 되었다.

​

“대체 그 남자는 왜 간호사를 하는 건지….”

병원 바깥의 세상을 본 머슬은 처음에 절망했다. 자신이 동화에서 보던 광경이 아니었기 때문이다.

청소년기의 머슬은 전쟁과 공업화로 망가진 도시를 보며 시름했다. 그렇게 10년을 방황한다. 이대로라면 원래 역사처럼 악인이 될지도 모른다.

그러나 10년이라는 시간은 마음의 상처를 다독이기에 충분했다.

*“이대로는… 의사 선생님을 보기 부끄럽다.”*

머슬이 다시 펜을 잡았다.

마음을 고쳐먹은 그는 어릴 적 꿈이었던 의사가 되기로 마음먹는다.

하지만 의사가 되기는 매우 어려웠고, 그는 차선책으로 간호사가 되기로 한다. 이 또한 쉬운 일은 아니었기에 긴 시간이 걸렸다.

원래의 역사였다면 간호사 시험에 합격하기 전에 병원 폭파 사건이 일어났을 것이다. 그러나 이 세계에서는 그런 비극 따위 일어나지 않았고, 머슬은 선한 시민이 되어 하루하루를 열심히 살아가고 있다.

“Qf6. 세상은 많이 바뀌었다. 남성이라고 해서 간호사가 되지 못할 이유는 없지.”

“Nc3… 이봐 네오, 자네가 그 남자의 얼굴을 못 봐서 그렇다네. 배우상이었지. 마음만 같아선 우리 제국의 선전 모델로 발탁하고 싶었다고!”

“자네 정도의 지위라면 그렇게 해도 말릴 이가 없을 텐데? Bc5다.”

“Nd5…… 놈은 엄청 셌다. 내 팔이 부러지는 줄 알았지.”

이익은 머슬 간호사에게 팔이 잡힌 날을 떠올렸다.

이익은 그에게 제국군에 입대해 선전물의 각종 모델이 되어 달라고 종용했다\*.

* 종용하다(慫慂-): 잘 설득하고 달래어 권하다.

*“잘생긴 얼굴을 썩히면 쓰나? 그건 손해야! 내가 너에게 이익이 될 일을 제안하마!”*

*“….”*

하지만 간호사는 아무런 감정도 보이지 않았다. 그런 간호사의 등을 팡팡 쳤을 때

‘꽈악’

이익의 팔이 붙잡혔다.

*“크윽!”*

이익은 자기도 모르게 신음했다. 거구의 간호사는 허리를 숙여 이익과 눈높이를 맞춘 뒤 말했다.

*“…저는 제가 옳다고 생각하는 일을 하고 싶습니다.”*

명백한 거절 의사였다.

“Qxb2… 팔이 잡힐 일을 한 자네의 잘못이다.”

“흥! 그런 놈은 나랑 대화가 통하지 않는 타입이다. Bd6!”

“Bxg1. 애당초 자네와 대화가 통하는 자가 드물 것이다.”

“그래. 네놈만치 나랑 말이 되는 놈은 못 봤다. e5.”

“그것참 영광이로군. Qxa1. 체크다.”

체스 경기의 승리는 네오 쪽으로 기울어져 있었다. 그러나 이익은 아무런 감정의 동요 없이 체스 말을 움직였다.

“Ke2.”

“Na6.”

“Nxg7, 체크다.”

속사포처럼 말을 내뱉는 두 사람. 자신의 머릿속에 그린 경기장에서의 두뇌 싸움.

회장실에서는 그림자벗이 이익의 명령에 따라 기물을 움직이기 바빴다.

‘탁- 탁- 탁-’

체스판이 보이지 않음에도 두 사람의 경기는 예술, 아니 완벽에 가까운 경기를 선보이고 있었다.

“Kd8.”

“Qf6. 체크다.”

어느덧 승부는 절정에 다다르고

‘탁-’

그림자벗이 움직인 이익의 체스 말이

**“나의 승리다.”**

네오의 왕을 죄었다.

아무것도 없는 잿빛 복도에서 이루어진 이익의 승리 선언.

“…….”

​

네오는 지긋이 눈을 감고 체스판을 머릿속에 그려 보았다.

​

남아 있는 체스 말 수는 이익(백)이 11개, 네오(흑)가 13개다.

남은 말의 개수만 보면 네오가 유리한 상황.

​

그렇다면 남아 있는 기물의 가치는 어떨까.

​

초록색 칸으로 표시된 것이 이익의 남은 체스 말이다.

남아 있는 하얀 말은 총 11개.

​

그런데 이익은 남아 있는 11개마저도 절반 이상인 6개가 폰이다.

폰은 기물 중에서도 가치가 가장 낮은 1점짜리 기물.

​

가치 있는 말은 킹과 퀸을 제외하면 나이트 둘과 비숍 하나가 전부다.

그렇다면 네오는 어떨까.

​

기물의 가치 면에서도 네오가 이기고 있다.

네오는 킹과 퀸은 물론이요, 룩 2개, 나이트 2개, 비숍 2개가 전부 다 있다.

기물의 랭크만 따져도 네오가 유리한 상황.

​

이렇듯 네오가 유리한 상황에서 이익은 '체크메이트'를 선언했다.

그리고 여기서 그치지 않고 '자신의 승리'마저 확신했다.

대체 이익은 어떻게 이기겠단 것일까.

​

​

대국의 상황을 보자.

22번째 수인 현재, 네오의 퀸과 비숍은 이익의 본진에 전진 배치 되어 있다.

두 말이 이익의 본진을 휘저으며 모든 말을 먹고 이익의 킹을 죄는 상황.

이익에게 남아 있는 건 폰뿐이다.

고작 한 칸 움직일 수 있는 폰만 가지고 킹을 지키기엔 힘이 부쳐 보인다.

​

그렇다면 네오의 본진은 어떨까.

이익의 나이트와 비숍, 게다가 퀸까지 올라온 상황. 그러나 불리해 보이진 않는다.

네오의 본진에는 룩, 나이트, 비숍은 물론 폰까지 골고루 배치되어 있다.

기동성 높은 기물들이 포진되어 있으므로 네오가 잘 방어할 수 있을 것 같다.

​

게임의 균형은 네오에게 기울어져 있는 것으로 보인다.

이쯤에서 이익이 둔 마지막 수를 보자.

이익이 마지막으로 놓은 수는 Qf6. 퀸을 f6칸에 놓았다는 뜻이다.

f6은 네오의 본진 바로 앞 칸이다. 체스 기물 중 기동성이 가장 뛰어난 퀸이므로, 퀸이 본진 앞에 있다는 건 네오에게 있어서 큰 위협이다.

더구나 이익은 체크메이트를 선언했다. 하얀 퀸의 대각선 방향에 검은 킹이 있기 때문이다.

네오가 이번 수에 킹을 보호하지 않는다면 이익의 퀸에게 네오의 킹이 제거될 것이다.

​

네오에게 주어진 경우의 수는 두 개다.

​

첫째는 킹을 옆으로 움직여 퀸의 이동거리에서 벗어나는 것.

하지만 이것은 당면한 위협을 잠깐 동안 피할 뿐이다. 이익의 퀸은 끈질기게 네오의 킹을 쫓을 것이다.

남은 건 두 번째 수.

​

두 번째 수는 이익의 퀸을 제거하는 것.

그리고 때마침 네오에게는 최적의 기물이 하나 있다.

나이트.

​

이익의 여왕은 네오의 기사의 이동거리 안에 있다.

네오가 나이트를 움직여 퀸을 먹으면 모든 문제는 해결된다.

네오에게 걸린 체크메이트를 깨부술뿐더러, 이익은 얼마 남지 않은 상위 랭크 기물, 그것도 퀸을 잃는다.

​

일반인의 시선으로 보았을 땐 '안 그래도 불리한 이익인데 가장 높은 기물인 퀸을 허무하게 버리는' 상황.

이익의 승리 선언과는 거리가 멀어 보인다.

“…….”

“…….”

​

하지만 네오는 움직이지 않았다.

네오는 바로 앞의 수만이 아닌, 그 너머의 수까지 보고 있었기 때문이다.

​

네오가 나이트로 퀸을 친다 치자.

그러면 이익은 근처에 있던, 하나 남은 비숍을 올릴 것이다.

이익의 비숍은 네오의 킹 바로 앞에서 체크메이트를 선언할 것이다.

​

하지만 이를 무산시키는 건 쉬운 일이다.

킹을 한 칸 움직이면 된다.

비숍이 오지 못하는 칸으로 이동하든지, 오히려 하나 남은 비숍을 먹어서 이익의 기물을 줄이든지다.

후자는 오히려 네오에게 유리해 보인다.

​

“…….”

하지만 그 다음 수가 또 있었다.

이익에게 남아있는 마지막 상위 기물.

​

**두 개의 나이트.**

​

​

그 두 기사는…

“…패배를 인정할 텐가?”

​

네오의 킹이 어느 선택을 하든 잡을 수 있는 위치에 있었다.

​

킹이 비숍을 피하기 위해 옆으로 이동하면…

​

**체크메이트.
오른쪽의 나이트에 처치된다.**

이는 대각선인 c7로 이동해도 마찬가지.

​

결국 킹이 체크메이트를 벗어날 유일한 방법은 e7로 이동해 비숍을 제거하는 것뿐이다.

​

네오가 취할 수 있는 유일한 수.

검은 킹이 비숍을 처치하기 위해 앞으로 이동하면……

​

**체크메이트.
왼쪽의 나이트에 처치된다.**

​

네오로선 아무것도 할 수 없는 진퇴양난의 상황.

앞으로 몇 수는 더 뒤의 일이지만 네오에게는 훤히 보였다.

“…킹스 갬빗을 할 때부터 이걸 노렸군.”

​

자신의 말을 제물로 바치는 과감한 플레이, 킹스 갬빗.

그것을 선언할 때부터 이익의 전략은 정해져 있었다.

이익은 진작부터 여왕과 주술사를 제물로 바치고, 두 명의 기사로 마무리할 셈이었다.

​

"훗."

​

당장의 손실에도 의연하게 대처하여 마지막에 일확천금을 노리는,

대담한 투자가다운 전략.

​

“………."

​

체크메이트에서 벗어나기 위한 수를 머릿속에서 그리던 네오는 이내 피식 웃었다.

자신이 어떻게 움직이든 다음 수에서 왕이 잡힐 수밖에 없었다.

짧은 정적 끝에 네오는 지긋이 감던 눈을 떴다.

그리고 그의 입에서 이어지는 믿기 힘든 말.

"패배를 인정한다."

​

네오의 패배.

네오는 자신의 미래를 덤덤히 받아들이기로 했다.

원격 체스에서 결정난 이익의 승리.

하지만 이익은 자만하지 않았다.

“내가 이리 할 줄 알고 있었으면서 무얼."

"예언된 미래를 정면에서 비트는 건 예언가의 본능이지."

뒤이어 네오의 입꼬리가 올라갔다.

“역시 자네와 두는 체스는 재미있군."

그 말에 이익도 비죽 입꼬리를 올렸다.

“누가 할 소리. 나를 즐겁게 하는 건 너뿐이다.”

“그것참 듣기 좋은 말이로군.”

이익은 체스를 두던 그림자벗을 소멸시켰다.

‘슈루룩-!’

이익의 그림자에서 빠져나갔던 힘이 돌아오는 것이 느껴졌다.

“체스에서 승리한 자네에게 선물이다. 보존서고에 도착했다.”

한참을 걸은 끝에 드디어 목적지에 도착한 이익.

“그것참 듣기 좋은 말이로군. 발이 아팠거든.”

이익은 어둑시니를 시켜 자기 발을 주무르게 했다. 꽉 끼는 구두로 오래 걸은 모양이었다.

안마만으론 모자랐는지 아예 그림자로 소파를 만들어 그 위에 앉았다.

“참 오래 걸렸군. 뭐 이리 깊은 곳에 있나?”

이익의 불만은 납득할 수 있었다.

지아이디 본사 지하에 숨어 있는 어둠속의 망령 아지트. 그 안을 또다시 한참을 걸어 도착한 곳이다.

“일급 기밀이라 말이지.”

암호장치에 네오가 손을 갖다 댔다.

‘지이잉-’

붉은 광선이 네오의 손을 스캔했다. 지문 일치를 확인했는지 보안이 1단계 풀렸다.

“이게 몇 개나 있지?”

“앞으로 20단계다.”

터무니없는 철통 보안에 혀를 내두른 이익.

“전보다 늘었군.”

“최근 ‘그쪽’에서 ‘스파이’가 드나들었잖나.”

홍채, 성문\*, 얼굴, 정맥, 서명 인식 등 온갖 검증을 거친 후에야 암호장치가 풀렸다.

* 성문(聲紋): 주파수 분석 장치를 이용하여 음성을 줄무늬 모양의 그림으로 나타낸 것. 사람마다 고유의 형상이 있기 때문에 범죄 수사에 쓴다.

치이익 소리를 내며 보존서고의 문이 열렸고

“들어가세.”

이제 네오의 비밀도 열린다.

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* + -

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https://youtu.be/oaSVh2ul408

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‘뽀글뽀글’

물속에서 기포가 올라오는 소리와 함께 이익은 보존서고에 들어섰다.

그림자소파에 앉은 채 보존서고에 들어온 이익은 감탄을 금치 못했다.

“여전히 굉장한 양의 서류야.”

그의 말마따나 이곳은 온갖 종이 뭉치로 가득했다. 보존서고 안에는 천장까지 오는 높은 책장이 즐비했는데, 그 모든 공간이 서류로 꽉 차 있었다.

모든 서류에는 잘 분류된 이름과 기호가 붙어 있었다. 네오답게 모든 문서를 깔끔하게 정리해 놓았다.

이익이 혀를 내두르며 말했다.

“설마 이 많은 문서의 내용을 다 외우고 있나?”

“당연하다.”

이곳은 유토피아 프로젝트와 관련된 모든 기록을 보관하는 장소다. 그 말인즉 보존서고는 네오의 기억과 계획을 전부 문서로 옮긴 공간이기도 하다.

“하… 여전히 굉장한 도련님이야.”

빼곡히 쌓인 종이를 보자 이반 제국이 떠올랐다.

뇌궁에서 뇌제 대신 수많은 서류를 결재하던 추억…

“그딴 건 추억도 아니지….”

이반 제국에 돌아가면 또다시 일만 하는 날이겠구나 하며 탄식하는 이익.

눈에서 종이를 지우고 싶은 이익은 이리저리 시선을 옮겼다. 무엇이든 종이가 아닌 것을 보고 싶었다.

“음?”

그러다 아주 이질적인 무언가를 발견했다. 물이 가득 담긴 시험관이었다.

‘뽀글뽀글’

그 안을 자세히 들여다보니 무언가 동그란 것이 둥둥 떠다니고 있었다. 조금씩 오르내리는 것이 숨을 쉬는 듯했다.

밖에서부터 연결된 튜브가 그것의 몸에 꽂혀 있었다. 마치 영양분을 주기 위해 삽입된 관 같았다.

이익은 안경을 벗고 그것을 자세히 들여다보았다.

뽀글 소리를 내는 그것의 정체는…

“….”

블루돌이.

“….”

알파.

“….”

민티.

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**어둠속의 망령이 ‘에덴의 알 탈취 작전’으로 습득한 세 위성이었다.**

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다음 편에 계속….

## 작가의 말

수수께끼의 알 편 bgm은 에레브

이번 회차의 bgm은 타락한 에레브

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이익과 네오가 진행한 체스 기보는 '불사의 게임' 기보를 따왔습니다.

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체스판은 파란별이 직접 그렸습니다.

그 외 삽화는 스타면 님께서 그렸습니다. 감사합니다.