L'extinction du Dévonien

# La fin du Dévonien

## Introduction

L'extinction de masse à la fin du Dévonien, survenue il y a environ 359 millions d'années, a été un événement majeur dans l'histoire de la vie sur Terre. Elle a eu des conséquences importantes sur la biodiversité marine et terrestre, marquant la transition entre le Dévonien et le Carbonifère. Cette extinction a la particularité d'avoir eu lieu en trois étapes importantes, dont deux majeures. Pour cette raison, la période d'extinction s'étendrait sur une durée d'environ 10 ou 20 millions d'années. Cela entre d'ailleurs en contradiction avec la définition d'une extinction massive, qui doit durer seulement quelques millions d'années.

Elle est caractérisé comme l'extinction de masse la moins violente.

## Cause

Contrairement aux autres extinctions, les causes de celle du Dévonien restent encore assez méconnues. Le Dévonien a été marqué par le développement des plantes vasculaires, y compris les arbres, sur les continents. Cela a entraîné une augmentation de l'altération des roches et de la création de sols plus épais. Lors d'épisodes érosifs, ces sols ont atteint les bassins côtiers, créant des environnements favorables à la prolifération d'algues toxiques et à la baisse d'oxygène dans les océans, empêchant les animaux de respirer. Cette prolifération a conduit à la formation de zones anoxiques, dépourvues de vie. Parallèlement, l'altération des roches a contribué à la fixation du dioxyde de carbone atmosphérique, refroidissant le climat.

De plus, une phase de glaciation à la fin du Dévonien, peut-être due à la baisse des niveaux de CO2, a également contribué à une diminution de la biodiversité. Des éruptions volcaniques massives, notamment en Sibérie, ont été liées à l'extinction, provoquant des niveaux élevés de mercure dans les sédiments.

## Impact et conséquences

Au total, on estime que cette extinction a fait disparaitre 35 à 50% des genres d'animaux marins et 75% des espèces.

L'événement a été caractérisé par des pertes massives d'espèces, touchant divers groupes d'organismes. Certains des groupes les plus affectés comprenaient les trilobites, les ammonites, les conodontes et les poissons placodermes (poissons cuirassés). Les poissons sans dents disparaissent complètement.

La perte d'espèces a entrainé un réarrangement des écosystèmes marins et terrestres. Avec la disparition de certains prédateurs et producteurs clés, de nouvelles opportunités ont émergé pour d'autres groupes d'organismes. Sur le plan marin, de nouveaux groupes ont émergé pour remplacer ceux qui avaient disparu. Des poissons plus évolués, notamment les premiers requins, ont prospéré, devenant des prédateurs dominants dans les océans.

Sur terre, les plantes vasculaires ont continué de se diversifier, avec l'émergence d'arbres et de nouvelles adaptations. Cela a influencé la structure des écosystèmes terrestres, créant des habitats plus complexes pour la faune. Les amphibiens, premiers tétrapodes à avoir conquis la terre, ont évolué pour occuper des niches écologiques variées. Leurs adaptations ont marqué le début de la colonisation des continents par des vertébrés. Néanmoins, les amphibiens doivent garder un lien avec le monde marin, qui leur permet de se nourrir et se reproduire. Une transition complète vers une vie exclusivement terrestre nécessitera encore beaucoup de temps.