Gnoll

Enluminure d'un Louvon, s'apprêtant à tirailler un scribe par jalousie

Le gnoll est une vermine invasive antagoniste aux races civilisées depuis l'aube des temps. Si on le considère belliqueux, charognard et même cannibale, ses caractéristiques sont plus nuancées selon l'espèce. Il évolue pour l'ensemble de ses familles en meute et vit de l'attaque de cultures et de bétails ou de vols. Les plus grosses bandes, organisées autour d'un chef, d'un roitelet ou d'une figure d'autorité supérieure, peuvent tendre des embuscades aux caravanes, lancer des raids sur des villages ou des villes.

Néanmoins, la vraie composante du gnoll est qu'il doit être un homme-bête et parasiter la vie des races civilisées agressivement ou sournoisement. La légende prétend qu'il s'agit d'anciens païens maudits pour s'être détournés de la Lumière, mais les vieilles histoires humaines racontent déjà des affrontements face aux hommes-bêtes. De fait, on pense qu'il s'agit de serviteurs des Vieux Dieux transformés par leurs maîtres, ce qui s'aligne au final avec la version du Clergé.

Leurs extrémités supérieures finissent par de grandes mains maladroites qui sont capables de saisir des outils ou des armes, tandis que leurs extrémités inférieures finissent par des pattes qui leur permettent de courir à une vitesse bien supérieure à celle d'un homme. Ses liens de parentés varient : Ils peuvent ressembler à des lièvres, renards, des blaireaux et des chiens (ou des loups) dans les pays de l'est et des hyènes dans ceux de l'ouest. On les amalgame parfois avec les kobolds, qui eux prennent l'apparence d'homme-rats et n'évoluent que dans l'obscurité. Ce qui caractérise le gnoll est son attitude pillarde et agressive, ce qui le rend particulièrement pénible mais aussi prévisible.

Le mot "**Gnoll**" est hérité du mot du Goéthien vulgaire, "Gnull", qui signifie vermine. Le terme fait autorité dans les bestiaires des races de l'Alliance. Si le commun des mortels ne s'encombre pas de ces spécificités, le Bestarium III d'Archimède le Voyageur répartit les gnolls dans ces différentes catégories :

**Louvons** : Homme-chien (ou loups) des terres de l'est. Mesure entre cinq et sept pieds, carnivore et cannibale. Agressif et invasif, le Louvon est l'espèce la plus emblématique. Ils fabriquent leurs tentes à base de cuir humain et marquent leur territoire avec des pics de têtes décapitées, voir des étendards de peaux pour les grands chefs. Archimède remarque que les Louvons prenant plus l'aspect de loups sont plus grands mais aussi moins agressifs, vivant dans la forêt et ne s'attaquant qu'aux bergers et chasseurs. Ils restent néanmoins complexes à différencier. Leur espèce est la plus puissante physiquement.

**Gnyène** : Homme-hyène des terres de l'Ouest. On en compte parfois quelques-une dans les terres sud-est, encore plus rarement au nord-est. A l'exception de sa fourrure et de son ricanement (le Louvon rit aussi mais surtout aboie), on ne le distingue pas du Louvon. Certains spécimens de Gnyène sont néamoins beaucoup plus hauts et forts que les Louvons, car ils ne sont pas activement chassés. De fait, il s'agit véritablement de la pire variété de gnoll, mais peu de races de l'est seront amenées à en croiser.

**Blairon** : Homme-blaireau. Mesure entre quatre et six pieds. Omnivore, sournois. Préfère le vol et la rapine aux attaques frontales. Les blairons sont parmi les gnolls les plus rusés et peuvent apprendre à parler.

**Pleutré** : Homme-furet. Mesure entre trois et cinq pieds. Herbivore, cette créature nauséabonde est presque mise à part des gnolls puisqu'elle n'attaque presque jamais mais à l'instar du Blairon, vole. Peu agressif, le Pleutré se sert de sa mauvaise odeur pour dissuader ses adversaires. Il semble doué d'intelligence mais trop peureux et sauvage pour tenter de communiquer avec l'homme.

**Sacripant  :** Homme-renard. Mesure entre quatre et cinq pieds. Le Sacripant est très rare et est le spécimen le plus intelligent de la race gnolle. Il sait parler et s'il ne vole pas, tente souvent de séduire les hommes. Il est aussi beaucoup plus solitaire. Un sacripant peut se plaire à s'habiller comme un homme et aime l'alcool, les substances, danser et écouter de la musique. Certains sacripants essayent d'ailleurs d'être artistes et marchands et peuvent être intégrés dans des villes humaines. Ils ne sont pas considérés comme des gnolls. Ce qui fait qu'Archimède les classe ainsi est leur jalousie des hommes et leurs cas de violence, qui n'est pas à exclure. Maniant le couteau, ces voleurs surinent et mentent. Il existe aussi d'après Archimède des hommes-chats (qu'il appelle aussi Sacripant, variété de toute manière presque exclue de la page des gnolls) mais aucun témoignage récent ne colporte leur existence.

**Belleton** : Homme-belette. Mesure entre six et neufs pieds (leur long cou inclus). Il s'agit de l'espèce la plus grande. Très maladroit mais aussi impressionnant, lle Belleton ravage les cultures et est exclusivement herbivore. Territorial, il manie le bouclier pour protéger son corps et préfère les armes contondantes aux tranchantes, pour une raison obscure. Ils usent aussi de la fronde sur leurs terres.

**Liovre** : Homme-lièvre (ou lapin). Mesure entre six et huit pieds (pour certains spécimens). Omnivore, ne consomme de la chair manifestement que par cruauté. Territorial et extrêmement violent. Le liovre semble apprécier la musique puisqu'il vole souvent des instruments et sait en jouer, même de façon rudimentaire. Contrairement aux apparences, le Liovre est plus brutal que le Louvon ou du moins plus sadique. Il torture ses victimes, la dévore en plusieurs fois et peut même commettre des actes de pure malveillance, comme des viols. Il semble avoir une intelligence émotionnelle particulièrement développée puisqu'il peut saisir les relations interpersonnelles entre les humains (une femme mariée à un homme par exemple), bien qu'il ne sache manifestement pas parler. Il s'agit aussi de l'espèce la plus imprévisible, menant des attaques sous ce qui semble être l'effet de la rage plus que la nécessité. Le Liovre, pour finir, semble être l'espèce avec le plus d'affinités avec la terre : Leurs chamans ont une connaissance poussée des plantes.

### Organisation

Les **gnolls** ont tendance à servir des entités supérieures à elles et aiment imiter les hommes, qu'ils envient et jalousent par essence. Ainsi, on qualifie de Roitelet un gnoll possédant un petit territoire et commandant à ce qui s'assimile à une armée. Ils portent des couronnes ou siègent sur des trônes, forment des cavaleries. S'ils sont relativement stupides, ils ne sont pas exempts de talents artisanaux et de connaissances druidiques.

Les gnolls se retrouvent parfois au service de compagnies de mercenaires dans l'Ouest, où les moeurs sont plus légères. Ils sont parfois exploités dans l'Est, mais cela demeure plus marginal. On a néanmoins déjà vu des gnolls servir des sorciers. Le Sacripant, qui n'est pas perçu comme un gnoll par le quidam, peut parfois apparaître en ville bien que son existence relève d'avantage de la légende.