Le Dahu des Marais

Vue d'artiste du Dahu, par Charlie Page - 1939

*\*Depuis quelques jours, il a été rapporté quelques observations de Dahus des Marais dans les alentours d'Arlington, et notamment dans les secteurs de Northwood et des Landes. Les plantations sont ainsi dévastées, les déchets répandus à même le sol, les animaux domestiques effrayés, et le Dahu semble de plus en plus se rapprocher du manoir Warner. L'animal solitaire, d'ordinaire paisible, semble avoir été pris de folie pour une raison qui nous échappe encore. Sa capacité à disparaître dans l'eau croupie des marais rend difficile sa localisation. Un point d'information semble s'imposer.\**

## I. Qu'est ce que le Dahus des Marais ?

Le Dahu (*lat. Capra Dahus Montagnus*) est une espèce de Mammifères de la famille des Bovidés, de l'ordre des Artiodactyles et de la sous-famille des Caprinés. Il s'agit d'un animal sauvage vivant traditionnellement dans les zones montagneuses, environnement qui a influé sur son évolution physique au fil des générations. Cet animal, longtemps considéré comme légendaire, a comme principale caractéristique le fait que deux de ses quatre pattes seraient plus courtes que les autres : la différence s'observerait non pas entre les pattes antérieures et les pattes postérieures (comme chez le kangourou, l'écureuil ou le lièvre), mais entre celles de gauche et celles de droite.

           L'explication de cette différence de longueur tiendrait à ce que l'animal ne vivrait que sur des pentes. Sa morphologie spéciale, résultat de l'évolution, faciliterait ses déplacements à flanc de colline ou de montagne, mais l'obligerait cependant à se déplacer toujours dans la même direction et sur un même côté, sans pouvoir faire demi-tour. Une espèce très proche, le Bouquetin des Marais (*lat.* *Capra Dahus Palus*), comprenant plusieurs sous-espèces dont le Bouquetin des Falaises (aujourd'hui disparu), occupe les îles britanniques et l'Irlande. Ses pattes plus courtes lui permettent de se camoufler et se dissimuler dans l'eau croupie et la vase des marais, son habitat naturel.

La description faite par les quelques personnes ayant eu la chance les approcher, et notamment le Docteur Bartolomé Darwouine dans son ouvrage *De l'évolution du Dahu à travers les Ages* paru en 1912, offre parfois force détails sur les deux sous-espèces supposées de l'animal :

1. -  Le Dahu possédant des pattes gauches plus courtes se rencontrerait sur les pentes droites des marais, tandis que le Dahu dont les pattes seraient plus courtes du côté droit fréquenterait et brouterait les pentes gauche.
2. –  Les deux espèces ne s'hybrideraient que très rarement dans la nature, ce qui se comprend sans peine lorsque l'on visualise leur parcours opposé : ne pouvant se trouver que tête à tête ou cul à cul, toute tentative de reproduction serait impossible ou pour le moins très périlleuse.

Dans une autre version tout aussi scientifique, les deux sous-espèces sont nommées *dextrogyre* et *lévogyre* d'après le sens obligé de leurs pérégrinations autour des marais ; il existe des développements sur les stratégies de l'animal lorsqu'il tombe nez à nez avec un représentant de l'autre sous-espèce ou lorsqu'un mâle cherche à rejoindre une femelle. D'autre part, en région volcanique, le Dahu dextrogyre arrivant au sommet du cratère en tournant à droite deviendra lévogyre en pénétrant dans le cratère précautionneusement, anisométrie des pattes obligeant.

En ce qui concerne la culture populaire, Richard Warner, le fondateur historique de la famille Warner, aurait lors de l'une de ses nombreuse partie de chasse croisé l'un des spécimens de cette espèce dans la Lande en terre d'Arles. N'ayant pu l'attraper, et admirant la dextérité ainsi que la beauté de l'animal sauvage, il songea quelque temps l'ajouter sur le blason de la famille, idée qui fut abandonnée par la suite, mais qui donna naissance à l'expression populaire jusqu'au XIXème siècle « et pourquoi pas un Dahu ? » , lorsque l'on propose quelque chose d'absurde.

## II. La chasse au Dahu

Bien qu'Arlington ait déjà eu à faire à la Bête, il s'agit là d'une toute autre affaire. Cet animal n'est en soit pas une menace mortelle, mais nous devons l'empêcher de semer la zizanie dans notre tendre bourgade. Si nous venions à prendre la décision de partie en chasse, il faudrait user de ruse, l'animal ne se laisse pas facilement approcher, tant et si bien que beaucoup ont cru à une légende.

           Les traditions locales de cette chasse remontent au Moyen-Âge à Arlington. Après le réchauffement progressif de la région, les Dahus se sont raréfiés, à tel point qu'ils sont devenus légendaires. Les traditions rapportent que cette chasse se pratique en battue, dans une forêt si possible épaisse et sombre, ou une Lande escarpée et marécageuse et même de nuit. Pour chasser le Dahu, il faut un sac et des bâtons. En tapant régulièrement du bâton contre les arbres, les chasseurs effarouchaient l'animal et parvenaient à lui faire perdre l'équilibre. C'est alors qu’intervenait le « niais du village », posté en contrebas avec le sac ouvert, et investi de la mission très valorisante de capturer l'animal.

           Une méthode alternative, présentée comme beaucoup plus simple car ne nécessitant pas d'accessoires, serait la suivante : il suffit de se tenir derrière le Dahu et de l'appeler avec un appeau. Comme c'est un animal de nature curieux, ce qui explique aussi les désagréments qu'il cause actuellement, il se réjouit que quelqu'un s'intéresse à lui, et se retourne. Il perd alors l'équilibre et l'on peut ainsi facilement l'attraper ou le tuer alors qu'il cherche un point d'appui. Mais comme le Dahu a un odorat particulièrement développé, on peut le tromper en se déchaussant et en se tenant les pieds dans l'eau des marais, ce qui est pratique dans les Landes, pour camoufler l'odeur des mains, il faut également les enduire de vase.

*- Rapport rédigé par les citoyens Hope McView, John Cash & Drago M. avec le soutient des archives de la bibliothèque Warner.*