Guerra con los cherokee

Tras la expedición de De Soto (1540), los españoles comenzaron a adentrarse en el país de los cherokees. El primer contacto con los colonos ingleses llegó en 1654. Los colonos de Virginia intentaron desplazarles de la zona, y les atacaron con sus aliados Pumunkey, pero fueron derrotados y se vieron obligados a tratar la paz.

En 1673, un comerciante de Virginia envió a dos hombres (James Needham y Gabriel Arthur) al poblado cherokee para intentar establecer el comercio. Needham volvió a Virginia a buscar mercancía mientras Arthur permanecía en el poblado aprendiendo el idioma cherokee. En el viaje de vuelta, James Needham fue asesinado por su guía indio "John" tras una discusión. El guía intentó convencer a la tribu de que era necesario matar también a Gabriel Arthur, pero el jefe no lo permitió.

Arthur permaneció con la tribu, y les acompañó, disfrazado de cherokee, en sus incursiones a Florida, indios de la costa oriental y shawnes. En 1674 fue capturado por éstos últimos y, aunque descubrieron que era un hombre blanco, le permitieron volver con los cherokee. En junio de ese mismo año el jefe cherokee le escoltó hasta Virginia.

Los contactos con exploradores y comerciantes continuaron durante los siguientes años. Las tribus de la zona consiguieron armas, que utilizaban en sus guerras tribales, y conseguían mediante el comercio de la piel con las colonias.

La colonia de Carolina del Sur alentaba a las tribus para comerciar con sus presos de guerra estadounidenses nativos, que vendían como esclavos. La mayoría de las tribus no estaban de acuerdo con el comercio de esclavos y comenzaron las tensiones. Tras la guerra contra los Tuscarona (1711-1713), en la que participaron varias tribus además de los cherokee, y fueron ayudados por los colonos; las protestas por la práctica de la esclavitud se incrementaron.

El resultado fue una guerra, en 1715, en que las tribus combinadas de la región amenazaban con expulsar a los colonos de Carolina del Sur. Tuvieron que firmar la paz, y dieron a los cherokee gran cantidad de armas y munición a cambio de la alianza con la colonia. En 1721 se firmaba un tratado para sistematizar el comercio y se establecían las fronteras entre el territorio indio y la colonia.

Los franceses se establecieron en el Fuerte Toulousse  y los cherokee comenzaron a comerciar también con ellos. Los franceses mostraban mayor respeto por los indios que sus aliados los británicos, lo que para estos últimos representaba el peligro potencial de que los cherokee se aliaran con el enemigo. Por ello, Alexander Cuming visitó los poblados cherokee para establecer los representantes de la tribu en las negociaciones británicas, y escoltó a siete cherokees a Inglaterra, donde juraron lealtad a la corona. En la negociación se acordó la liberación de los esclavos nativos en manos británicas, así como la entrega de gran número de armas, munición y pintura roja; a cambio, los cherokee se veían obligados a comerciar exclusivamente con los británicos.

Los cherokee continuaron sus guerras con los Muscogee (Creek) y los Chicasaw. Cuando comenzó el enfrentamiento entre los franceses e ingleses se vieron obligados a participar del lado británico, dada la dependencia de su comercio, aunque muchos de ellos simpatizaban más con los franceses.

En 1754 los cherokee reafirmaron su tratado con los ingleses y éstos comenzaron a establecer fuertes en el país cherokee. A pesar de la alianza, los cherokee continuaban su contacto con los franceses.