Феникс

Художественная интерпретация геральдики

Феникс - независимая военная организация, основанная вскоре после падения Антаресского Союза.

## История

### Закат Антареса

Ещё до самого Раскола, Тысяча Миров, треть из которых являлась мирами-мегаполисами, уже были охвачены пламенем гражданской войны - политика милитаризации нового верховного командования стала последней каплей, обратившей нарастающий поток инакомыслия в чётко сформированную оппозицию власти. Исследовательский флот, стремительно объединявший цивилизацию человека во вселенных со средним отличным коэффициентом - сменился повальным тоталитаризмом. Посланники Антареса прибывали на новые и новые планеты, предлагая фантастические технологии в обмен на беспрекословное содействие и ресурсную поддержку задачам своих командиров. Они предлагали решение всех проблем человеческой цивилизации: бессмертие, модифицированная иммунная система, окончательное избавление от экологических и продовольственных вопросов, и многое, многое другое. За единичными исключениями, о которых в исторических записях встречаются лишь косвенные упоминания - Антаресский Союз с беспрецедентной лёгкостью одно за другим смещал планетарные правительства, заменяя их своими людьми и трансформируя целые социумы так, как ему было угодно, менее чем за десять лет охватив более тридцати человеческих цивилизаций в двадцати шести вселенных, в целом завладев территорией около семисот звёздных систем.

Но незадолго до Раскола, по так и не разгаданным причинам - основавшее Союз верховное руководство внезапно исчезает вместе со всем Первым Исследовательским Флотом, и власть над огромными территориями молодого космического государства переходит в руки объединения наместников - Комиссариата. В погоне за собственными амбициями, Комиссариат исказит политику изначального руководства - с каждым днём процент его вмешательства в аспекты жизни человека безудержно рос, а догмы свободного человека науки и знания медленно, но уверенно обращались в воплощение самой настоящей антиутопии. Прошло несколько десятилетий, прежде чем пролилась первая кровь, но одной искры оказалось более чем достаточно, чтобы зажечь огонь - финансируемое и беспрерывно подстрекаемое теневыми силами, уже долгое время стремившихся отыскать способ занять место Комиссариата, оппозиция быстро разрослась до численности целого легиона, чьим единственным существенным недостатком являлась его децентрализованность.

Пока на сторону повстанцев переходили всё новые боевые эскадрильи, а Комиссариат, опасаясь утери ценнейших технологий, не решался применять оружие массового поражения - удар нанесли внешние силы: неисчислимые армады обозлённых давними поражениями инопланетных рас, пиратов и чудом избежавших кары после отказа от вступления в Союз человеческих общин. Используя украденный код доступа к сети хронодвигателей, они ринулись на растянутую из-за гражданской войны линию обороны Антаресского Союза. Удары наносились точно в цель: используя внедрённую агентуру, интервенты достоверно изучили множество возникших за время междоусобиц слабых мест своего врага. В прямом столкновении с антаресскими силами у чужаков не было ни единого шанса, и они нацелились на самые больные места, уничтожая инфраструктуру, технологические центры и лаборатории Союза. Цепная реакция катастроф стирала с лица вселенной целые народы, а существа, вырывавшиеся из лабораторий, превращали затронутые ими миры в ночной кошмар.

### Раскол

Катастрофа, впоследствии названная периодом Раскола - поставит окончательную точку на существовании Союза как государства. Использовав отвлекающий манёвр, силы чужаков осадили базу Кастеллум, являвшуюся первым прототипом дайсон-сферы и самым охраняемым объектом на территории всего Антаресского Союза. Брешь в его защите выпустила на волю заключённых ещё при строительстве станции эфириалов - эти загадочные формы жизни, полностью состоящие из чистой энергии, имеют одну специфическую особенность: крайне агрессивную реакцию на близость сложных носителей информации. Уничтожить энергетическую сущность практически невозможно, а враждебно настроенный эфириал никогда не потеряет след обнаруженного накопителя, будь то вычислительная электроника или человеческий мозг - стоит ему обнаружить близкую цель, и эфириал, словно воплощение демонических сил, будет преследовать её вечно.

Поглотив базу Кастеллум за считанные минуты, эфириалы ринутся вслед за их же и выпустившими чужаками. Постепенно окружаемые лояльными Комиссариату силами с одной стороны, а эфириалами с другой - интервенты будут вынуждены бежать, используя тот же метод, с помощью которого они ранее и явились в этот мир. К несчастью, в момент перехода самый рьяный из энергетических сгустков оказажется на борту пиратского корвета, и его попадание в сеть хронодвигателей приведёт к тотальной перегрузке. Координатная система, установленная человеком на устройствах, куда более древних чем он сам - обнулится, раз и навсегда разорвав связь между объединёнными мирами Красной Звезды.

### Восставшие из пепла

Самая страшная судьба постигнет столичные миры, окружавшие "оригинальный" Антарес, с которого когда-то всё и началось - ещё недавно кипевшие жизнью планеты будут обращены в пустыни, а покинутые космические станции превратятся в усыпальницы. На месте же красного гиганта появится непроходимый сферический барьер.

Воцарившийся хаос приведёт к возникновению тотальной анархии, а по всему сектору продолжат возникать апокалиптические банды и религиозные секты. Немногочисленные выжившие останутся на милость безграничных космических пустошей, либо погибнув, либо став рабами тех, кто успел разжиться обломками титанической военной машины прошлого.

На этом бы всё и закончилось, не появись на сцене загадочный майор сгинувших сил самообороны одного из центральных миров. Именовавший себя Маркусом, он возник буквально из ниоткуда - никто не мог отследить ни его происхождения, ни соответствия базе данных - тем более, в царящем хаосе тех дней. Отыскав целую эскадрилью элитных гвардейских подразделений, он убедит их, что Антарес ещё не сказал своё последнее слово. Демонстрируя недюжинные ораторские способности и изощрённый подход к вербовке - Маркус, при поддержке сил гвардейской элиты, соберёт воедино более трёхсот разбросанных по всему космосу солдат и учёных, и всё это - менее, чем за месяц. И когда будет объявлена первая кампания, нацеленная на сбор и восстановление технологических достижений Союза - Феникс устремится в свой первый полёт.

## Структура

Изначально рассчитывалось, что организация Феникса будет сформирована по образцу антаресского полкового стандарта, но фиксировано малая численность (~450 человек) персонала приведёт к серьёзному упрощению рассматриваемого образца.

Основные войска Феникса делятся на корпуса, батальоны и взводы, основанные на антаресской системе званий. Все они напрямую подчиняются Военному Совету, в который входят верховный главнокомандующий, заместитель главнокомандующего, тактический офицер и заслуженные ветераны войны. Все приоритетные решения так или иначе требуют личного подтверждения главнокомандующего либо его заместителя. Разделение на флот, наземные войска, десант и другие специализированные направления редактируется по факту задействования живой силы.

Но, фактически, система званий (кроме руководящих элементов), как и стандарт устройства в принципе, в данном случае имеет исключительно мотивационно-символический смысл - любой из солдат, соответствующий навыкам, востребованным ситуацией, в операции может занять наиболее подходящую для него роль.

**Формальное схематическое построение:**

**Корпус - 120 человек > Батальон (2 на корпус) - 60 человек > Взвод (5 на батальон) - 12 человек > Отряд (3 на взвод) - 4 человека**

### **Принцип военной машины**

Феникс преобладает не количеством, но качеством - каждый из солдат, прежде чем заслужить почётное звание участника организации, проходит ряд генетических модификаций и имплантаций, которые, не изменяя его внешнего облика - значительно усиливают природные качества человека. Каждый из людей Маркуса обладает фактическим биологическим бессмертием и иммунной системой, способной нейтрализовать сильнейшие формы болезней и даже биологического оружия. Благодаря технологии материализации - павший в бою способен воскреснуть в специализированной камере реассемблинга, перемещённый и, атом за атомом, восстановленный вновь. Чтобы по-настоящему убить солдата Огненной Птицы, необходимо прервать его связь с системой материализатора, чего невероятно трудно, но возможно достичь. Известно, что атомарная транспортировка нереализуема в радиусе воздействия мощных гравитационных аномалий. В случае полного уничтожения "бэкап" личности и воспоминаний солдата может быть загружен в специально выращенного клона, гарантируя вторую жизнь, но более 40% участников организации пренебрегают данным методом ввиду философских и этических взглядов.

Феникс - необычайно сплочённая организация, объединённая годами совместных сражений, и за всю его историю произошло всего одно настоящее предательство, о котором в коллективе Огненной Птицы предпочитают не вспоминать.

Наземные войска организации так же отличаются необычайной универсальностью - в случае полной изоляции, наземная группа способна развернуть укрепления и производство боевой техники прямо на поле боя, используя и преобразовывая имеющиеся поблизости ресурсы. Энергия - главное оружие, унаследованное Фениксом от Антаресского Союза - организация полагается на реликтовые вакуумные генераторы и мощнейшие плазменные батареи, которых обычно хватает, чтобы обеспечить стабильным питанием любое имеющееся в арсенале оружие или устройство. Так же Феникс обладает технологией дешёвого и быстрого производства ядерного вооружения от 300 до 2000 мегатонн в тротиловом эквиваленте - возможно производство как атомного, так и термоядерного вариантов. И хотя ядерное вооружение в вакууме достигает куда меньшего эффекта, чем в атмосфере - его дешевизна и модифицированные бронебойные боеприпасы компенсируют любые возможные недостатки. Другие виды оружия массового поражения, включая сингулярное - причисляется к реликтовому и используется крайне редко ввиду сложного либо вовсе утерянного метода воспроизводства.

## Флот

Флот Феникса состоит из шести разведывательных (универсальных), двух штурмовых и автоматизированных флотилий. К каждому флоту приписывается адмирал и совет капитанов, 70% кораблей управляются бортовыми компьютерами. Полностью автоматизированный флот подчиняется непосредственно главнокомандующему либо его заместителю. При этом в критической ситуации любой из участников Военного Совета уполномочен принять командование любым составом кораблей на себя.

Учитывая род и сферу деятельности Феникса как организации - космический флот является наиболее дисциплинированной и проработанной ветвью всей военной структуры. Флот Феникса является его ценнейшим активом, который, по надобности, может действовать как единой, так и полностью децентрализированной системой.

### **Флагман**

Изначально Флот не имел единого флагмана, и командным центром поочерёдно служили несколько крупнейших на тот момент крейсеров. Но, в начале Тридцатилетней Кампании, посреди забытого кладбища кораблей были найдены несколько практически нетронутых антаресских супердредноутов, очевидно, поражённых сильнейшим электромагнитным воздействием. Электронная начинка космических левиафанов была полностью уничтожена, но часть оборудования удалось изъять и восстановить, заменив повреждённые элементы более примитивными технологиями. Универсальная боевая машина, оборудованная многочисленными взаимозаменяемыми системами вооружения, фазовой пушкой и пространственным компактификатором - вскоре успешно сойдёт со стапелей Орионских Суперверфей. Как только первые потоки энергии устремились к сверхсветовым двигателям Серафима - судьба тогдашних противников Феникса уже была предрешена.

### **Специализированные подразделения**

Кроме основных, во Флот так же входит ряд спецподразделений с более узким спектром задач, такие как десантные и тактические группы.

### **Известные корабли**

Серафим - флагман Феникса, собранный в середине Тридцатилетней Кампании из останков частично уцелевших антаресских супердредноутов. Наиболее высокотехнологичное и крупнейшее судно во всей организации, бесследно исчезнувшее во время событий Осады Аэлима.

Носитель «Лазурит» - тактическая боевая единица для точечных и орбитальных ударов. Оборудован восемнадцатью ядерными пусковыми установками и дрон-ангаром. Бортовая система материализации, уникальная для кораблей меньше дредноутов, позволяет создавать боеприпасы и строительные материалы "на ходу", что, в объединении со стелс-системой делает «Лазурит» незаменимым инструментом любого конфликта. При Осаде Аэлима Лазурит был критически повреждён, уничтожив последующей суицидальной атакой шесть вражеских дредноутов и более полутысячи истребителей.

Линкор «Хнум» - уникальный корабль с реликтовым тахионным вооружением на борту. Имеет дизайн, отличный от стандартных концептов корабельного конвеера Феникса, так как изначально создавался с задумкой маскировки под корабль флота одной из альтернативных человеческих цивилизаций.

Крейсер «Цауг» - специализированное судно, ранее флагман первой разведывательной флотилии Феникса. Оборудован реликтовым стабилизатором защитного поля, благодаря которому судно способно свободно перемещаться в атмосфере на неограниченных скоростях. Благодаря этому кораблю были уничтожены последние корабли культа Сахн'Кар, преобразованные в наземную защиту его основной планетарной крепости.

Линкор «Тариэль» - корабль, навеки занесённый в почётный список вместе со своим капитаном. «Тариэль», ведомый командующим Велиаром, сумел разоблачить развращённую властью сущность хранителя знаний Варгаса, ценой гибели корабля оповестив Военный Совет о готовности хранителя инициировать Осаду Аэлима - этот поступок, возможно, уберёг Феникс от полного уничтожения, обеспечив организацию возможность максимально эффективно использовать доступные силы в момент начала осады. Ни «Тариэль», ни управлявший им Велиар не пережили возмездия падшего хранителя, обнаружившего источник сигнала - Варгас захватил корабль и отправил его в чёрную дыру, сделав процесс рематериализации героического капитана невозможным.

Лёгкий носитель «Тарантул» - корабль, чей экипаж значительно отличился во времена Тридцатилетней Кампании, собственноручно поставив крест на существовании двух тысяч автоматизированных антаресских судов, захваченных и перепрограммированных культистами Сахн'Кара. Уничтожен во время Осады Аэлима.

Крейсер «Ладаинн» - единственное полностью уцелевшее судно Антаресского Союза, обнаруженное и принятое на эксплуатацию Фениксом. Крейсер играл больше символическую, чем военную роль, и в сражениях задействован не был. Числится пропавшим без вести после патрульной миссии у Звезды Каптейна. Ни признаков врага, ни останков корабля обнаружено не было.

## Тридцатилетняя Кампания

«*Тридцатилетняя Кампания - это то, чему мы все обязаны тем, кем мы являемся сегодня. Тридцать лет беспрерывной войны, тридцать лет сражений, не затихавших практически ни на минуту. Обычный человек давно бы сошёл с ума в охваченной огнём пустоте, но только не Феникс. Никто не мог противостоять стремлению Маркуса восстановить Антаресский Союз. Мы знали, что это невозможно - знали с самого начала, но мы всё равно продолжали идти. Мы продолжали идти даже там, где оступились боги.»*

*Авариус Греско*

Тридцатилетняя Кампания - это серия затяжных конфликтов, также называемая периодом постантаресского хаоса. После того, как зачистка Фениксом мелких королей анархии подойдёт к своему логическому завершению, люди Маркуса обнаружат, что они - далеко не единственная организация, успевшая запастись уцелевшими антаресскими технологиями про запас. Большинство таких незначительных объединений и варбанд будут полностью уничтожены в течении первых пяти лет, но их остатки вскоре объединятся в единое формирование - "Орис". Провозгласив само существование Антаресского Союза - вселенским злом, а идею его восстановления - недопустимым преступлением против человечества как вида, Орис, воспользовавшись поддержкой бывшего наместника одного из столичных миров - заполучит в свои руки один из небольших антаресских механических флотов, ни в чём не уступавший автоматизированной армаде Феникса. Война затянется на долгие пятнадцать лет, пока Орис не будет разбит, а его верхушка не окажется в бегах.

Последние десять лет Тридцатилетней Кампании Феникс посвятит очищению самых далёких закромов галактики, встречая на своём пути сотни смертоносных армий и форм инструментов войны, брошенных своими бывшими хозяевами на произвол судьбы и уничтожавших всё живое и неживое, встречавшееся по пути. В период Тридцатилетней Кампании Феникс разрастётся настолько, что те незначительные потери, которые организация неизбежно понесёт в процессе - быстро отойдут на второй план, а закалённые за годы боевых действий, участники организации окончательно смирятся с реалиями нового мира, превратившись в настоящих ремесленников войны.

Окончанием Кампании принято считать ликвидацию крупнейшего культа "Сахн'Кар", в чьём распоряжении находилась полностью рабочая модель хронодвигателя, предположительно, снятая с разбившегося в Великой Пустыне антаресского научного судна. Этим же можно объяснить как и сверхсовременную экипировку культистов, так и наличие реального космического флота.

И хотя доктрина Феникса никоим образом не лимитирует взгляды своих людей, если это не касается непосредственных целей организации - события прошедших тридцати лет сформируют у его участников откровенную враждебность к малейшим проявлениям религиозности.

## Вторжение Мимикридов

Последние враги Тридцатилетней Кампании были разбиты, и казалось, что теперь Феникс, наконец, может приступить к своей основной цели - поиску оригинального руководства Антаресского Союза, как внезапно на сцене объявится новый, куда более опасный, чем все предыдущие, враг. Уникальные в своём роде существа, названные мимикридами, попали в опустошённую галактику этой вселенной вслед за терпящим крушение крейсером Ордена. Мимикриды оккупируют множество разорённых планет, высасывая из них последние признаки органики как таковой. Фениксу придётся мобилизовать все доступные ресурсы, чтобы сдержать распространение этой заразы, но фантастические способности мимикридов к адаптации и выживанию так и не позволят их окончательно уничтожить. В то же время на сцене объявится сам Орден, заинтересованный в судьбе собственного судна, на котором в момент крушения не повезло оказаться целому ряду приближённых к верховному магистру лиц. Осознав, что Феникс - единственная разумная сила, оказывающая какое-либо весомое влияние в галактике как таковой, Орден заподозрит их в обмане, и решит включить Феникс в собственную программу по изъятию хронодвигателей. Так как командование Ордена изначально представляло собой реальный офицерский состав Союза, когда-то подчинявшийся Комиссариату - эта организация окажется для Маркуса особенно крепким орешком.

Орден превосходил Феникс во всём: численность, технологии, сохранившиеся координаты нескольких других затронутых Союзом вселенных. Но, действуя по канонам военной тактики, Орден серьёзно недооценит способности Феникса к адаптации, и погрязнет в отчаянных попытках выпутаться из навязанной Маркусом партизанской войны. В конце концов, тогдашний магистр примет решение ненадолго отступить из столичного сектора, в дальнейшем планируя заманить Феникс в ловушку, которая позволит Ордену покончить со своим новым соперником раз и навсегда. С тех пор вооружённые конфликты будут возникать лишь во время борьбы за очередную добытую технологию прошлого - обе стороны окажутся под серьёзным давлением мимикридов, каким-то образом сумевших реплицировать основные принципы бортового плазменного вооружения, и ни Ордену, ни Фениксу окажется не до выяснения отношений.

В конце концов, превосходство мимикридов сыграет против них же самих - опустошённые войной миры не сумеют долго поддерживать извечную потребность существ-репликантов в чужеродном ДНК, а обнаруженные и занятые ими биолаборатории будут полностью уничтожены в результате применения Орденом биологического оружия, запрещённого ещё при власти Союза.

Мимикриды будут повержены, но не исчезнут - редкие пласты бесформенной фиолетовой органики, способные питаться энергией звёзд несколько миллионов лет, останутся в самых тёмных закромах покинутых миров и станций. Стоит мимикриду вновь коснуться живой материи, и его голод будет пробуждён.

## Конфликт Тени

Длительное исследование построек планетоида ROT-2102 откроет Фениксу целый ряд ранее сокрытых аспектов деятельности антаресских исследовательских легионов, бороздивших новые и новые вселенные в поисках легкодоступных ресурсов и методов расширения влияния империи. В руках Феникса оказалась информация о том, что Первый Исследовательский Флот руководил программой разработки искусственного интеллекта ещё с самой зари основания. И именно такой интеллект в данный момент управлял блуждающим Сервером - вместилищем практически всех научных достижений, добытых технологий и тактических данных, которыми вообще когда-либо располагал Антаресский Союз.

Подтверждение, что Сервер всё это время находился в родной вселенной павшей империи, прыгающий по случайным координатам в пределах подсектора Скорпиона, встряхнёт столичные миры таким огнём, который не повторялся с самой гражданской войны. Используя размещённую Орденом сеть между несколькими вселенными, на территорию Антареса явится десятки меньших, но ничуть не хуже экипированных организаций. В столичный сектор, словно мухи, слетятся и отрицательные силы различнейших форм и масштабов, от скромных корсаров до представителей внушительных масштабов кланов и пиратских королевств, образовавшихся в наиболее стабильных регионах, к которым Ордену удалось получить непосредственный доступ.

Короткая, но жестокая война, в результате которой в пепел целиком обратятся несколько десятков звёздных систем, приведёт конкурирующие стороны к барханам Великой Пустыни. Под её бесконечными песками будет обнаружен целый секретный комплекс - единственный в своём роде, до сих пор сохранявший периодическую синхронизацию с Сервером и позволявший как отследить, так и предсказать перемещения оного. Непрекращающиеся бои займут и землю, и небеса. Маркус лично сойдётся в схватке с верховным магистром Ордена - обладая серьёзным псионическим потенциалом, второй практически возьмёт вверх, но потеряет бдительность, на какое-то время прекратив мысленно отслеживать ситуацию на орбите, что приведёт к его скорой гибели от точечного выстрела с борта Серафима.

Неизвестно, чем бы закончилось сражение за Великую Пустыню, если бы Дмитрий Казовски - один из бывших первых офицеров Антаресского Союза, ранее принявший сторону Феникса, не решит отвергнуть любую из них. Используя свой уникальный биометрический ключ, он, как и было обещано, призовёт Сервер, но спустя несколько минут, сопровождаемый мощнейшим энергетическим всплеском, навсегда исчезнет вместе с легендарной базой данных, а подземный комплекс инициирует протокол самоуничтожения, обратив часть пустыни в чистое стекло. Сражение прекратится, и каждая из сторон Конфликта Тени будет вынуждена уйти ни с чем.

## Перерождение

Перед уходом, Дмитрий Казовски поведает Маркусу, что оригинальное руководство Антаресского Союза, которое тот так желает отыскать - кардинально отличалось от навязанного ими же образа вестников истины и трансгуманизма. На самом же деле ни основатели Союза, ни его наиболее приближённые круги никогда и не собирались реализовывать антаресскую идеологию, стремясь исключительно к собственной эволюции. Всё это время, верховное командование попросту использовало Союз как источник неограниченных ресурсов и инструментов достижения целей. И когда время пришло - основатели антаресской империи, собрав круг избранных, просто покинули своё детище, обнаружив куда более перспективные для их задумок пути.

Жестокая правда навсегда изменит жизнь каждого участника Феникса, опровергнув то, за что организация сражалась все эти годы. То, что ранее считалось фактами, будет искажено, а истины перевёрнуты вверх ногами. Осознание, что всё, за что ты стоял до сих пор - было ложью с самого начала, надолго повергнет Огненную Птицу в депрессию, и та скроется среди теней.

Пройдёт некоторое время, прежде чем Феникс возродится из пепла - организация будет перестроена в корне, а последнее упоминание о старой идеологии будет вычеркнуто, дабы никогда не возвратиться вновь. От прежнего фанатизма лидера, как и каждого участника организации - не останется и следа, но пережитое откровение лишь усилит сплочённость её рядов. Однако, пройдёт куда больше времени, прежде чем Феникс отыщет свой собственный путь.

## Экспансия Варгаса

Вслед сражению за Великую Пустыню придут четыре года относительного мира, за которые до основания разорённый столичный сектор окончательно опустеет, более не представляющий ни для кого ни малейшего материального интереса. Неприступный барьер вокруг системы Антареса так никуда и не исчезнет, а его природа, несмотря на огромное количество теорий, так и останется загадкой.

Тишину нарушит внезапная биологическая атака на исследовательскую станцию Феникса. Реагент будет полностью нейтрализован, но лишь позднее выяснится, что нападение играло роль не более, чем отвлекающего манёвра, призванного собрать все силы Феникса в относительно компактном регионе космического пространства. Спустя несколько дней замешательства и бесплодного поиска неизвестного агрессора, более не предпринимавшего никаких действий, люди Маркуса обнаружат, что они, вместе со всем своим флотом, наземными крепостями и станциями были *перемещены*. Антарес в этой вселенной окажется абсолютно пустым, а территорию столичного и внешних секторов займёт молодая человеческая цивилизация, сравнительно недавно преодолевшую скорость света. На связь, ко всеобщему удивлению, выйдет новый верховный магистр Ордена, заявив, что его люди так же подверглись загадочному переносу, но откажется совместно расследовать этот вопрос.

Тем временем агрессор, до сих пор остававшийся в тени, сделает следующий ход, и то же биологическое оружие, что было неудачно применено на исследовательской станции Феникса - будет использовано на пограничных планетах местной цивилизации, с куда более значительным эффектом. Население поражённых планет полностью погибнет, как и большая часть инфраструктуры, но именно это позволит исследовательскому отделу Феникса обнаружить сигнатуру антаресской технологии на неразорвавшейся капсуле с нановирусом, отследив, таким образом, источник активирующего оружие сигнала. Агрессором окажется никто иной, как Варгас, так же известный под титулом хранителя знаний. Когда-то приставленный к охране ранее считавшегося мифом Сервера - Варгас имел устрашающую репутацию хранителя самого заветного из сокровищ. Считалось, что это именно он отправил Сервер в свободное странствие, когда произошёл Раскол, и никогда не занимал чьей-либо стороны, лишь изредка напоминая о своём существовании поглощённых постантаресским хаосом организаций, стремящихся переломать друг другу побольше костей. Сразу после окончания расследования биологической атаки - местные миры подвергнутся нападению существ, своим видом напоминающих выходцев переоборудованных на конвеер биолабораторий: границы космической цивилизации окажутся наводнены легионами киберсолдат и монстров, словно только что сошедших с экранов заумной аркады. Нелепые с тактической точки зрения, давящие количеством армады не будут представлять ни малейшей угрозы ни для Феникса, ни для Ордена, но их окажется более чем достаточно, чтобы разбить локальный оборонительный фронт и за считанные дни полностью захватить полтора десятка звёздных систем.

Мотивация Варгаса надолго останется непостижимой загадкой - его действия будут скорее напоминать садиста с манией величия вселенских масштабов, чем хранителя знаний. Он целиком сфокусируется на местной цивилизации, словно стараясь уничтожить её наиболее медленным, и мучительным способом. На защиту местных, раскрывая своё незримое присутствие, придёт странствующий флот Конфиденс, но остальные действующие лица, включая самого Маркуса - будут оставаться в стороне, ожидая момента, когда Варгас наконец раскроет свои настоящие карты, ибо то, что всё вторжение - это один большой спектакль, призванный отвести глаза от реальных закулисных манипуляций - было слишком очевидным.

Ситуация изменится, когда прямо на заседании Военного Совета, невзирая на защиту Серафима, из ниоткуда явится Лира Витте. Лира тут же поставит Маркуса перед ультиматумом: либо Феникс становится на защиту местной цивилизации и она озвучивает истинные намерения Варгаса, либо падший хранитель мгновенно получает в свои руки методы взлома каждого корабля во флоте Огненной Птицы. Маркус соглашается на сделку, и вскоре Феникс, не смотря на все свои предрассудки, очищает захваченные легионами Варгаса миры и занимает оборонительную позицию, успешно ликвидируя каждое из бесконечно прибывающих подкреплений.

Лира так же сдержит свою часть договора, и сообщит, что Варгас, наблюдая за действующими организациями из тени, обнаружил что, в своих изысканиях, Феникс недопустимо близко добрался до разгадки истинной тайны ROT-2102: ключу к сети врат, оставленных и поныне действующей автономной экспедицией Союза, полностью подконтрольной экспериментальному искусственному интеллекту. Лишённый связи со своими хозяевами, экспедиционный флот продолжил свою изначальную программу - поиск и определение наиболее перспективных, с его точки зрения, вселенных, с целью последующего существенного облегчения доступа к ним. Но изюминка была ещё впереди: именно с помощью этой сети можно было выйти на исчезнувших основателей империи Красной Звезды. Лира знала, на что следует надавить - весь Феникс жаждал отмщения, а переданный в их руки ключ к управлению любым ИИ, когда-либо разработанным Союзом - позволил Фениксу получить мощь, превышавшую даже известные Первого Исследовательского Флота в разы. По крайней мере, так было на момент его исчезновения - но Маркус был готов рискнуть. Всё что нужно было сделать - это активировать одни из врат сети, одно из которых находилось прямо в этой вселенной.

Действия Лиры Витте привели к полному аннулированию манёвров Варгаса - тот, неспособный уничтожить физические доказательства, переместил в другой мир целые флоты с их базами и крепостями, а сейчас та информация, которую он и пытался скрыть - была передана врагу прямо в руки. Ярости падшего хранителя не было предела - он пустил в ход все доступные ресурсы, и сломил импровизированную оборону, выкосив всё, кроме нескольких центральных миров Солнечной Системы - Лире удалось их спасти, переместив целые планеты из-под носа у Варгаса, применив в этом его же метод.

Должно быть Варгас, оправдывая титул, следил за сохранением истинных мотивов оригинальной верхушки Союза с самого момента их исчезновения, и не мог допустить любого контакта со своим бывшим руководством. И он действительно был готов на всё.

## Осада Аэлима

Слова Лиры Витте окажутся правдой - врата новой антаресской сети присутствовали в этой вселенной, установленные на орбите планеты-джунглей Аэлима - единственного небесного тела системы одноимённой звёзды. И их действительно можно было запитать по представленному рыжеволосой странницей концепту. Феникс, Орден и Конфиденс объединятся против общего врага, превратив систему Аэлима в настоящую крепость, используя все доступные ресурсы и переоборудованные аванпосты. Сама смерть вторгнется на её территорию: Варгас откроет путь во вселенную множеству старых противников Союза, которые когда-то принимали непосредственное участие в его гибели, и которые окажутся совершенно не против своими же руками разорвать то, что ещё оставалось от ненавистной империи. В бой так же вмешаются давно забытые части регулярных антаресских войск, сошедших сума под длительным воздействием преследовавших их эфириалов - бежав в другую вселенную, солдаты спасли своё тело, но их разум уже успел пасть, обращая своих владельцев в кровожадных берсерков, преследующих лишь одну цель: убивать.

Даже объединённые усилия двух постантаресских организаций и странствующего флота не смогут удержать те силы, которые спустит на них падший хранитель. Последней надеждой станут активирующиеся врата - как только будет налажена связь, Феникс сумеет подключиться к антаресскому экспедиционному флоту, немедленно призвав его на помощь. Каким бы ни был силён противник, а против творения империи, коллекционирующей технологии мультиверса, словно в едином порыве клептомании - устоять он не попросту не мог.

Варгас, осознав, что его соперники не сдадутся ни при каких обстоятельствах, решается уничтожить врата, не смотря на всю их технологическую ценность. Он ведёт свой Звёздный Город прямо к звезде Аэлима, намереваясь обратить её в сверхновую, избавившись, таким образом, от всех насущных проблем. Его останавливает Маркус, в отчаянном рывке ведя Серафим наперерез. Основатель Феникса перегружает хронодвигатель флагмана, рассчитывая обесточить неуязвимый оплот хранителя, но в результате это провоцирует непредвиденный сценарий, ведущий к бесследному исчезновению Маркуса и его корабля.

Тем не менее, вспышка, порождённая перегрузкой древнего устройства, окажется далеко не электромагнитной - пространственное искажение разрывает Звёздный Город изнутри, запуская необратимую цепную реакцию в его энергосети. Варгас, пытаясь эвакуироваться, вступает в бой с преградившей ему путь Лирой Витте. Неспособная простить Варгасу гибель миллиардов своих соотечественников, она вступает с ним в бой, но проигрывает, понимая, что телом Варгаса давно владеет куда более древняя сущность, чем его оригинальный владелец. Падший хранитель, смакуя победу, сообщает Лире, что оставил сильнейшее биологическое оружие на каждом из перемещённых ею миров, таймер активации которого истечёт в ближайшие несколько минут. Но, уже собираясь нанести последний удар - Варгас оказывается убит собственным слугой.

Падение Звёздного Города, обладавшего фазовыми щитами и являвшегося практически неуязвимым - заставит инопланетные армады дрогнуть, и в тот же момент активируются аэлимские врата, выпуская тысячи могучих, подконтрольных искусственному интеллекту кораблей.

Ценой огромных потерь, союзные силы одержат окончательную победу. Но истина такова, что в этой войне нет победителей, ни проигравших - в этой войне есть только те, кому удалось её пережить.

Феникс лишится семидесяти процентов персонала и практически всего основного флота; Орден, добровольно занявший передовую, окажется на грани полного уничтожения, а странствующий флот Конфиденс после осады и вовсе будет насчитывать несколько потрёпанных линкоров и транспортных судов. Буквально окутанные пеплом, союзники, дав слово больше никогда не пересекаться вновь, используют врата, и исчезнут в разных направлениях.

## День Сурка

Управление Фениксом перейдёт в руки заместителя Маркуса - Авариуса Греско. Какое-то время та часть, которая осталась от организации, пробудет в абсолютной неопределённости, но вскоре команда, приписанная к изучению баз данных новоприобретённого антаресского ИИ, обнаружит свидетельства об экспериментах Первого Исследовательского Флота со временем, что, в свою очередь, объяснит наличие неприступного барьера не поддающейся анализу природы, закрывавшего "оригинальный" Антарес. Всё это время, все сорок лет - цель, искомая Фениксом, находилась прямо у него под носом. Ранее считалось, что барьер - это отчаянная попытка Комиссариата спасти свою шкуру, но новые доказательства, добытые Фениксом, переворачивали всю теорию вверх дном. Более того, гравитационные показатели с посланного к Антаресу разведдрона озвучат недвусмысленный намёк на формирование сингулярности в его пределах.

Огненная Птица, горящая жаждой отмщения за всё, через что пришлось пройти каждому из её участников, поведёт заполученную механическую армаду павшей империи против своих же создателей. Но прямо во время перехода, сеть временно деактивируется, и никто больше так и не сумеет подключиться к вратам, находящимся в родной вселенной Союза.

Весь управляемый флот Феникса в момент аварийного отключения находился в сети врат, и дальнейшая его судьба неизвестна.

## Референсы

1. ↑ **см. Сфера Дайсона**
2. ↑ Технология сжатия пространства
3. ↑ Отсек, способный прямо во время боя собирать небольшие беспилотные корабли
4. ↑ Философская концепция, поддерживающая использование достижений науки и технологии для улучшения умственных и физических возможностей человека, с целью устранения тех аспектов человеческого существования, которые трансгуманисты считают нежелательными — страданий, болезней, старения и смерти.