День Единения (2023)

## Предисловие

За суетой, что творилась на главной площади Нейтрального Города в обеденное время, Вы не заметили мимо спешащего флаффа и столкнулись с ним плечом к плечу. Видимо, у него было слишком много дел, поэтому флафф, поднявшись и встрепенувшись, засеменил вперёд. Вам удалось лишь разглядеть богатую мантию, скрывающую личность флаффа... как вдруг на земле рядом с Вами что-то блеснуло.

Взгляд упал на крупный медальон. Видимо, эту вещь обронил тот незнакомец! Подобрав предмет и подвесив его в лапе, рассматривая, Вы заприметили странные символы. Что же всё это значит?

## Первый этап \ Начало

### Регистрация

Светало. Прохладный воздух щекотал нос, а вокруг царила странная, тихая торжественность: наконец наступала весна. Жизнь вновь начинала свой бесконечный цикл: распускала почки на деревцах, вытягивала ещё слабые, хрупкие ростки трав из-под земли, будила и призывала на тёплые лучи солнца ещё сонных животных.

В груди только открывшего очи и подошедшего к окну флаффа потеплело. Улыбнувшись, он прихорошился и направился к двери на выход, но, открыв её, обнаружил на полу странный конверт. Тот был украшен сверкающими нитями, скреплёнными большой сургучной печатью. Флафф поднял его и рассмотрел поближе: на штампе красовалась эмблема знатного рода из нейтральных земель. Кажется, того самого, что был известен своим почётом к пернатой болезни и тем, что все носители его крови были оборотнями? Флафф не понимал, с чего бы кому-то из высшей аристократии писать ему, и, любопытно повертев конверт в лапах, принялся открывать его. Письмо внутри было сложено вдвое, а на желтом пергаменте можно было прочесть аккуратно выведенные слова:

> «Здравствуй, друг.
>
>
> В это неспокойное, но прекрасное время, когда силы природы объединяются, чтобы мир вокруг нас благоухал вопреки всем невзгодам, я хочу пригласить тебя на праздник.
>
>
> Мне нет дела до того, беден ты или богат, миролюбив или кровожаден, аномален или же благословлён божествами. Ты — тот, кто может сделать общество лучше, искреннее, сплочённее. Я знаю, что уже привычной всем ненависти не место в наших сердцах. Потому я предлагаю тебе сделать первый шаг к победе над ней.
>
>
> Я хочу, чтобы ты отбросил все предрассудки и присоединился ко мне в чествовании того, в чём мы действительно нуждаемся: Единства.
>
>
> Я приглашаю тебя на бал-маскарад, который пройдёт в моём поместье на лугах нейтральных земель. На обратной стороне листа ты найдёшь карту, где обозначено место встречи.
>
>
> Я обещаю, что там не будет места злобе, унижению, лицемерию или гордыне. На этом празднике все личности будут надёжно сокрыты, а участникам предстоит провести вечер за весельем, играми и общением. Там никому не будет дела до твоего подвида, типа или достатка, никто не осудит тебя за религию или её отсутствие. Я буду рада всем.
>
>
> Взамен я прошу от тебя малого: держи свою личность в секрете и никоим образом не вреди другим участникам празднества. Любой, кто потревожит мир и радость этого вечера, горько поплатится за это.
>
>
>
> Поделись этим приглашением с близкими и хорошенько подумай над ним. Если оно тебя заинтересовало, в этом же конверте ты найдёшь анкету. Ты можешь воспользоваться ею же, а можешь переписать её вопросы на отдельный лист. Ответь на них и отправь по указанному чуть ниже адресу, подготовь костюм — и приходи в сад моего поместья ровно через десять дней, на закате. Там тебя встретят и проводят внутрь мои стражи. А когда залы будут полны готовых вспомнить давно забытую традицию — да начнётся День Единения!»
>
>

Завершала послание откуда-то знакомая адресату эмблема в виде соединённых в танце лап флаффов, а также подпись отправительницы: «Совка».

. . .

По всем уголкам двух королевств и нейтральных земель разлетелись тысячи таких же писем. Многие флаффы удивлённо чесали головы, фыркали, скептически прикрывали глаза — но были среди них и те, чьи очи засверкали любопытством, предвкушением или надеждой.

### Обмен подарками

Наступал вечер — тот самый вечер, назначенный Совкой в письме. Ветер нежно щекотал шёрстку, а в тёплом воздухе смешивались ароматы цветов, целебных трав и старых деревьев. Постоянно сверяясь с картой, на праздник спешили самые разнообразные гости: лонги и аллены, миролюбивые и кровожадные, укрытые глазами, рогами, перьями, носители дара Божеств и даже флаффята — в точности так, как было задумано. Когда те наконец вышли из лабиринта деревьев и ступили на поляну, их взору открылась цель путешествия — тот самый особняк, обозначенный на карте ярко-красным кружком.

Массивное, старое здание из белого камня возвышалось над оградой из плетущихся растений. Оно уютно размещалось между декоративным садом, украшающим особняк спереди, и полем магических цветов, что веками были частью магических пилюль, сзади. Часть гостей остановилась, чтобы полюбоваться открывшимся видом, а другая уже спешила ко входу в этот таинственный дворец. Там их ожидали стражи в блестящих серебром доспехах, в которых чётко прослеживалась тематика птиц. После проверки анкет и костюмов, а также записи участников в отдельный свиток, дворецкий просил их оставить любое оружие здесь. Стражи с масками-клювами обязывались хорошо охранять всё, что гости оставят в специально приготовленных сундуках, и освобождали путь лишь после кивка проводника. Разобравшись и с этим делом, он улыбнулся и пригласил флаффов внутрь.

В просторном, освещённом множеством свечей и лампад зале гостей с улыбкой встретила владелица этого дворца. Совка, чья мордочка тоже была сокрыта маской, поблагодарила всех пришедших и объявила, что их ждёт вечер игр, танцев и развлечений на любой вкус.

— Но для начала, — молвила она, окидывая взором всех присутствующих, — вам нужно знать, что именно мы будем чествовать всем этим весельем. Я хочу рассказать вам о Дне Единения: старом, как этот особняк, и давно забытом празднике, что уходит корнями в тёмные, наполненные чумой, голодом и смертью времена. Землю орошали реки крови, а воздух дрожал от брани, злобных криков и…

Приостановив рассказ, она вновь глянула на гостей. Один флаффёнок, кажется, испугался услышанного и прижал ушки, сжавшись в дрожащий комочек. Аристократка заметила это и поманила его когтем — а затем потрепала подошедшего ребёнка по голове, одарив его нежной улыбкой.

— Не бойтесь, дорогие гости. Я не желаю проповедовать вам боль или ужас. Наоборот, мой рассказ пойдёт о лучике света, объединившем тысячи враждующих флаффов в час нужды... И спасшем их от печального конца, к которому неминуемо привёл бы раздор.

. . .

Тысячелетия назад, когда в мире флаффов не существовало равноправия, а отношения между подвидами и типами были хрупкими и натянутыми, на материке Терлайт разгорелась ужасная война, разжигающая общество изнутри. Бились флаффы по многим причинам: кто-то нападал на ближних своих за их подвид, кто-то точил зуб на аномальных, оные нападали на богатых, желая заполучить их яры, а другие же воевали за свою религию с другими. Война была настолько тяжёлой и долгой для всех сторон, что знатно истощила флаффов: воины погибали на полях сражений, рождая собой болезни; рабочие от усталости падали замертво, отчего редели посевы, а запасы продовольствия кончались. Внутри каждого города велись свои маленькие битвы, целью которых было отвоевать себе кусочек мяса побольше или чистую воду.

Но жила среди богатых, ни в чём не нуждающихся даже в такой тяжёлый период флаффов одна софу-флаффиха. Её род был ещё невелик, но уже завоёвывал уважение среди других общин, семей и коллегий. Сама флаффиха будто была… другой. Она видела всё с совершенно не знакомой остальным зверям перспективы. «Разве вы не видите? – говорила она с тревогой в голосе. – Разве не видите, куда всё идёт?» Словно бы одарённая видением будущего, эта софу с беспокойством наблюдала за тем, куда катится мир вокруг.

Нелюбимая многими за свой подвид, что только недавно скинул с себя гонения благодаря трагичной истории праздника Светоцвета, графиня видела, как накаляется общество, как сверкают оскалы, как блестят когти в чужой крови. Она знала: ещё чуть-чуть, и, если всё пустить на самотёк, рабочие флаффы взбунтуются, нападут на своих господ и разорят их дома. Но сколько бы она не твердила приближённым своим о том, что близится конец, те отказывались слушать и думать об этом. Они считали, что их стражи и верные телохранители отобьют нападение взбунтовавшихся плебеев, и тех постигнет кара за неповиновение. «Неужели вы не видите? – вновь поражалась софу. – Что будет, когда рабочие покинут нас? Мы останемся без надежных жилищ, без сытной еды, без тёплых одежд, без любой защиты».

К её словам отнеслись с недоверием, ведь софу предложила совершить очень странный поступок: впустить в свои поместья флаффов без крова, выдать из личных запасов еду для голодных, разрешить больным собирать лечебные травы в садах их господ. Софу считала, что таким образом она объединит народ, даст им надежду на светлое будущее, веру в тех, кто их приютил. «Ведь о подданных нужно заботиться, чтобы те не боялись нас, а любили, служили верой и правдой».

Было что-то цепляющее в её речи, и аристократы задумались. Кто-то отторг идею мгновенно, а кто-то умолк и не подавал голоса до конца собрания. Ни один флафф не остался равнодушным – это всё, на что могла надеяться графиня. Ей оставалось лишь готовиться и молиться сразу всем богам для того, чтобы задуманное ею чудо свершилось.

. . .

Пока хозяйка особняка заводила свой сказ, дворецкий готовил всё для первой игры. В тёмно-синий, украшенный рисунком звёзд и светил сосуд он поместил множество мелких бумажек, на которых были указаны псевдонимы гостей и их вкусы. Те были перемешаны и сложены так, что было не понять, чьё прозвище красовалось на той или иной бумажке. Проверив, все ли имена оказались внутри, дворецкий вернулся в зал и стал ждать знака. Вскоре Совка кивнула, и он преподнёс ей уготовленный сосуд.

— Наша история ещё далека от окончания. И всё же, я предлагаю вам немного отдохнуть и поучаствовать в первой забаве, подготовленной для вас! Прошу, подойдите к этой чаше. Да, вот так. В ней — листы с именами присутствующих, которые вам предстоит вытащить абсолютно случайным образом. Взяв листочек, объявите, кто на нём, и пусть этот флафф подойдёт к вам. Это будет ваша пара на эту игру! Когда все распределятся по двое, следуйте за мной: я приведу вас в комнату, где находится всё, что вам понадобится.

Когда участники, изучая друг друга взглядом и тихо переговариваясь, полностью разделились по парам, Совка позвала их за собой. В широкой комнате, которая буквально десять минут назад была абсолютно пустой, появилось множество самых разных вещей: кисти и краски, холсты, черепа, драгоценности, цветастые одежды, свечи, ветви деревьев, цветы, музыкальные шкатулки и старые книги… Казалось, там было всё.

— Единство требует отдачи со стороны каждого из нас. Первая игра будет связана именно с этим: вам предстоит подобрать подарок для своей пары, основываясь на указанных на листе вкусах, и достойно преподнести этот дар. Здесь есть всё, что может вам пригодиться. Вы можете как избрать уже готовый предмет, так и создать что-то своими лапами. Дайте волю воображению! Но будьте внимательны: награду получат лишь те, кто сделает действительно уместный подарок. Не забудьте сказать своему партнёру несколько приятных слов и поблагодарить, когда тот одарит вас в ответ!

### Ассоциации

Когда обмен подарками подошёл к концу, Совка, наблюдавшая за знакомствами участников и созданием даров для партнёров, довольно улыбалась. Но одна вещь всё же омрачала эту чудесную игру. Она заметила, что один флафф – Страх и Голод – остался без подарка, и вздохнула. Это нельзя было оставлять просто так. Графиня заново прочла анкету соротару и поспешила сделать ей подарок сама, подобрав самые свежие веточки мяты и колокольчиков, цветы ромашки, а ещё ломтики лимона и лайма. Сформировав из этого – и ещё нескольких крупных листов, а также веточек хвои – красивый букет и перевязав его шелковой чёрной лентой, софу аккуратно брызнула на творение водой. Теперь оно будет пахнуть чуть ярче, а ещё выглядеть так, словно после нежного весеннего дождика.

Вторая же часть подарка была не менее яркой и красивой, а ещё.. вкусной! Совка пробежалась взором по столам и нашла плетёную корзинку, которую тоже украсила чёрной ленточкой. Затем владелица поместья приступила к самому интересному: подбору яств, которые наполнят эту корзинку. Она придирчиво перебирала фрукты и ягоды, выбирая лишь самые-самые свежие, а затем, не найдя здесь ещё парочки необходимых для композиции плодов, послала за ними на кухню. Слуги быстро принесли ей несколько диковинных, обладающих удивительно нежным вкусом фруктов, и софу украсила полную до краёв корзинку ими. Завершили дар украшения в виде ещё пары веточек мяты и сосны. Благодаря ним подборка плодов сразу стала благороднее и интереснее на вид. Подумав ещё чуть-чуть, пернатая взяла лист бумаги и нарисовала на нём сердце, а также написала пару приятных слов для получательницы. “Вот так. Ей точно понравится!”

Довольно кивнув самой себе, дама разыскала юную сову взглядом. Она подошла, галантно поклонилась ей и презентовала незамысловатый, но всё же сделанный с душой дар: пышный, пахнущий лесом и цветочными лугами букет и корзинку с вкуснейшими фруктами и ягодами. Графиня очаровательно улыбнулась:

– С Днём Единения Вас, милая моя! Надеюсь, Вам по душе это место и Вы замечательно проведёте этот дождливый вечер, – Совка протянула ей собственнолапно собранные подарки и распушилась, как довольная птичка. Она хотела поболтать с сестрой по пернатой болезни ещё немного, но развлечения сами себя не организуют, а история, удобно прерванная на самом интересном, ещё ждала продолжения.

Откланявшись, аристократка вернулась в центр комнаты с тихим цокотом когтей. Она вновь привлекла к себе внимание, но не продолжила свой сказ сразу же, а обратилась ко всем присутствующим с вопросом. Она предложила флаффам обдумать то, какие ощущения им принесло начало Дня Единения, и поведать ей о них. Но не сейчас, а после ещё одного фрагмента столь важной, положившей начало всему этому истории. Совка медленно втянула воздух – и её мягкий, ласковый голос вновь наполнил комнату.

. . .

– …Спустя несколько дней по городу пустилась молва: один из господ приглашает всех-всех в своё поместье. Все поразились такому благому действию, и флаффы, следуя своей недоверчивой натуре, заподозрили неладное. Было лишь два условия: во-первых, все флаффы должны были носить маски, чтобы скрыть свою личность, а во-вторых… Всем вокруг предстояло тяжелое испытание: забыть о разногласиях, различиях вер и религий, забыть о своём денежном статусе, забыть о вражде между подвидами и типами. Всё это должно было остаться там, за маской, а надевший её флафф становился совсем другой личностью.

Смущённые и недоверчивые флаффы восприняли условия как угрозу. Они думали, что если нарушат условие, то их тут же накажут, а если откажутся от приглашения – их найдут. В страхе и незнании зверьки шли к указанному поместью, надев маски, плащи, чтобы скрыть свои аномалии, и другие одежды, у кого таковые имелись. Приглашённых встречала софу-флаффиха в необычной маске – многие даже не знали внешности своих господ, потому и не ведали, кто перед ними. Однако, флаффиха глубоко вдохнула и начала речь.

– Братья и сёстры! – первым же словом она повергла в молчание всю толпу. – Мы стали забывать, кто мы есть. Мы видим аномальных и сердито фырчим; мы встречаем софу и гоним их прочь; мы видим богатого и плюём ему в ноги, мы видим бедного и хлещем его бичом; мы слышим о Белой Богине или Чёрном Боге и готовы вцепиться в шею говорящему, – по толпе прокатился рокот испуга, сошедший на редкий шёпот. Замолчавшая флаффиха вновь заговорила. – Мы не видим одного: мы сами же порождаем раздор. Мы виноваты в том, что нас ненавидят. На наших плечах лежит ответственность за жизни окружающих. И мы забываем, что только мы можем изменить наше будущее, сделать его лучше, светлее, радостнее. Вместе.

По толпе прошёлся новый рокот, все обернулись друг на друга, ища во взглядах и словах стоящего рядом поддержу или осуждение. Софу-флаффиха, что вновь замолчала, лишь наблюдала за гостями… и улыбалась.

– Прямо сейчас вы не знаете, кто вас окружает. Прямо сейчас вы ищете единомышленников – и находите их почти сразу. Вы не задумываетесь о том, кто перед вами: какого он подвида, сколько у него яр, о нет. Вы чувствуете, что нашли того, кто готов поддержать вас, хоть и не имеете ли малейшего понятия, что скрывается под маской. ...Это – то, о чём я молвлю, друзья. А сейчас… Услышьте мои слова. Войдите же в это поместье. Ешьте всё, что захотите. Говорите с тем, с кем захотите. Знакомьтесь, общайтесь, ищите душой, а не глазами – и помните, что личность под маской раскрывать нельзя. Отдохните же в этот тяжёлый час, мои братья и сёстры. Пусть карнавал принесёт вам радость и покой.

## Второй этап \ Игры

### Викторина

Услышав столько разнообразных мнений о происходящем карнавале, Совка была приятно удивлена. Действительно, День Единения отзывался в сердце особенным для каждого флаффа образом. Кому-то он напоминал о печальном прошлом, кого-то пугал скоплением народа и непривычностью, а у кого-то вызывал интерес, радость и игривые искорки в глазах. Всё было в точности так, как в древности. И само празднование тоже оказалось таким: на балу присутствовали флаффы всех подвидов и типов. Они свободно, без враждебности – пусть и с лёгким недоверием – общались, преподносили друг другу дары, исследовали окружающих взглядом, спрашивая себя: кем же станет для меня этот флафф? Неприятелем? Просто знакомым? Или верным другом, с которым я пройду множество невзгод? Графиня замечала, как в очах участников загорались столь непривычные им чувства, и тепло наполняло её грудь.

– Для меня важен голос каждого присутствующего. Спасибо, что не боитесь озвучить свои мысли, дорогие мои. Сейчас мы приближаемся к концу моей повести… И потому я хотела бы показать вам ещё одну комнату, – софу поднялась с места и поманила флаффов за собой. Она неспешно направилась в главный зал, продолжая известную ей ещё с детства историю, а затем повела участников дальше, вглубь особняка.

. . .

– …В ту ночь произошло многое. Простолюдины перемешались с богатыми, аномальные – с простыми флаффами, верующие всех сортов распивали друг с другом вино. Это событие ошеломило народ, и они, словно наивные детёныши, с открытыми глазами смотрели на мир вокруг. Он заиграл для них новыми красками. Многие флаффы оставили хозяйке поместья письма с благодарностями. Кто-то же писал, что нашёл здесь друзей и даже любовь. Другие просили о помощи, и на следующий день благородная и сострадающая графиня ответила каждому. Богатые господа один за другим открывали собственные поместья, приглашая всех внутрь, и даже те, кто был яро против, склонили горделивые головы и поделились теплом и едой со страждущими.

Весть о содеянном разнеслась по всем землям. Родилась истина, которую важно помнить и по сей день: общество – это единый, цельный организм. Нельзя заботиться об одних его частях и забывать о других, иначе оно распадётся, и в итоге пострадают все. Аристократы должны заботиться о своих подданных и защищать их, чтобы те надёжно обеспечивали своих господ.

Конечно, не все флаффы были чисты в своих намерениях. Многие использовали маски, что скрывали их личность, чтобы злодействовать прямо во время праздника. Но находчивые главы поместий, поймав негодных, лишь подтверждали: злодеяния не зависят от подвида, типа, религии или состояния. Злодеем может оказаться любой. Это, на удивление, даже больше скрепило общество в столь тяжёлый период.

Знаменательное событие окрестили Днём Единения – тот самый день, в который состоялся первый маскарад для всех и каждого в стенах поместья аристократки. Софу-флаффиху, чьё имя забыто в веках, назвали создателем сия праздника, а её маску сохранили и передавали из поколения в поколение, приписывая ей всевозможные магические свойства и называя уникальным артефактом. И правда, маска стала единственной в своём роде – возможно, так её владелицу наградили боги за то, что она сплотила народ в такой сложный период? По преданиям, маска эта могла изменить подвид, тип и даже окрас флаффа, навсегда превратив его в другого. Кто-то считал, что этот артефакт меняет флаффа тогда, пока тот носит маску; другие же думали, что маска отдаст свою силу и исчезнет, стоит её использовать.

Шли годы, пролетали столетия… О празднике забыли. Сохранились лишь его отголоски в виде свитков и прочих письмён. Флаффы вновь забыли о том, что единство – их спасение от любых бед… Это значит, что настало время вспомнить уроки прошлого.

. . .

Таков был конец истории этого праздника. Или, может, лишь начало новой её главы? Совка оглянулась на участников, оказавшихся в большой, роскошно украшенной комнате с множеством сундуков, витрин и постаментов. По ходу рассказа она медленно подводила их к венцу своей коллекции, возвышающемуся ровно напротив входа. Так что сейчас навострившие ушки флаффы оказались у нескольких особо выделяющихся пьедесталов, на центральном и самом высоком из которых была… маска.

– Это – моя сокровищница, или же, как я её называю, Зал Историй. Каждая из размещённых здесь вещиц имеет богатое прошлое, о котором вы можете спросить меня или моего дворецкого, – графиня кивнула головой на флаффа, который тенью следовал за группой и наблюдал, чтобы никто не потерялся и не слонялся по поместью без дела. – А этот старый, но не потерявший своей красоты аксессуар, который привлекает взор сильнее прочих экспонатов – та самая маска основательницы Дня Единения. Эта софу происходит из того же знатного рода, что и я, так что теперь меня можно назвать наследницей как её крови, так и идеалов, – пернатая мягко прикрыла глаза и повернулась к участникам.

– Спасибо всем вам за интерес. Теперь рассматривайте же любопытные вам реликвии, задавайте свои вопросы, и мы вновь отправимся в главный зал. Для чего? – аристократка очаровательно, с хитринкой улыбнулась. – У меня тоже есть парочка вопросов, но уже к вам. Также нас ждут танцы, разнообразные конкурсы, множество ярких впечатлений и игр на любой вкус! – Совка рассказывала об этом так вдохновлённо и искренне, что интерес волей-неволей рождался в сердцах самых закостенелых флаффов. – Но продолжить наш увлекательный вечер я хочу чем-то… спокойным и познавательным. Скажите, вы когда-либо играли в викторину?

#### Вопросы на викторину:

1. Валюта, принятая общей на всём Терлайте.
2. Подвид флаффов, представители которых заражены пернатой болезнью и называются пернатыми оборотнями.
3. Вид небольших млекопитающих, похожих на смесь мыши, крысы и норки, являющихся вредителями.
4. Название особой группы путешественников сквозь миры, работающей на летающих островах Правительства.
5. Важный орган флаффов, позволяющий ориентироваться в пространстве и влияющий на их вестибулярный аппарат.
6. Подвид флаффов, у особей которого почти со 100% вероятностью есть врождённая слепота.
7. Общеизвестное имя Чёрного Бога, упомянутое в посте с анкетированием на Ринаморо Факир 2022.
8. Имя адоптера, который (в соавторстве с тёзкой) предложил авгарду острую могильную болезнь и растение — костоглодатель.
9. Известная искательница приключений и сокровищ из знатного рода Танкат. Была первым персонажем, чья анкета была написана после перезапуска ролевой по Авгарду.
10. Администратор-адоптер, предложивший Авгарду многих представителей фауны, и чьи тексты украшают посты с продажей адоптов.
11. Главное, чего хотела добиться создательница проходящего ныне праздника — сплочённость, или же...

### Найди отличия

Праздник единения продолжался. Отдохнув за угадайкой и блеснув умом в викторине, флаффы постарше угостились хозяйскими напитками разной степени крепости, а затем перешли к танцам. Флаффята же играли друг с другом и крутились неподалёку от Совки, которая с умилением наблюдала за их забавами. Ещё один маленький пушистик часто подбегал к ней, спрашивая что-то и внимательно слушая, а затем убегал вновь – видимо, чтобы исследовать поместье ещё лучше и вернуться с новым вопросом. “Надеюсь… этот день оставит в их сердцах свой след”, – мечтательно вздохнула софу. Краем глаза она заметила подбегающего к ней крупного, усеянного различными аномалиями флаффа, чья шкурка была подобна космосу.

– Да, Аргус? – графиня лениво прикрыла очи, но беспокойство в глазах ученика тут же заставило её напрячься. Что-то пошло не по плану. Медиумтейл будто колебался, не желая расстраивать свою госпожу, но собрался с духом и всё же заговорил.

– Я был в Зале Историй, миледи, – начал он, глубоко выдыхая то ли от быстрого бега, то ли от волнения. – Буквально только что, когда все играли в Угадайку. Наша сокровищница хорошо охраняется, но… видимо, этого оказалось недостаточно. … Часть вещей просто-напросто исчезла, – прижал две пары ушек многоглазый. Совка же встрепенулась от возмущения.

– Стражники что, пошли пить и развлекаться со всеми? А кто, по их мнению, должен защищать покой и безопасность гостей?! – фыркнула она, оглядываясь на вход в главный зал. – Скажи дворецкому и охраняющим вход в поместье, чтобы никого не впускали и не выпускали. Пусть плотно закроют все окна… А мы пока узнаем, что же конкретно пропало, – ученик поклонился и убежал исполнять повеление своей наставницы, а Совка же, пригладив сияющую снежаллами бету, вышла в центр комнаты и созвала всех веселящихся флаффов.

– Друзья мои! – привлекла она внимание мощным, твёрдым гласом. – Мне необходима ваша помощь. Пока мы веселились и наслаждались вечером, в Зале Историй случилось нечто странное, – уже мягче и тише продолжила софу, заметив, как взоры присутствующих обратились на неё. Она обвела флаффов прищуренным взглядом, но никто не выдал своей причастности к этому дивному событию. – Я прошу вас последовать за мной и помочь мне разобраться в том, что же именно произошло.

Аристократка поманила участников когтем и спешно направилась в сокровищницу. Конечно, она в точности понимала, что случилось. Но ей нужно было оценить масштаб этой неприятности, а заодно найти зацепки, которые могли бы привести её к виновнику переполоха. К тому же, в душе графини ещё теплилась надежда: может, решивший “одолжить” её добро флафф одумается и сознается, не желая портить всем столь прекрасный вечер… “Неужели чьё-то сердце столь черство и закрыто от взаимного тепла, в котором заключается сама суть нашего праздника?”

Зайдя в просторную комнату, Совка охнула. Первая – и самая важная – пропажа была заметна сразу же: кто-то стащил с бюста маску основательницы Дня Единения, тот самый артефакт, который, по легендам, мог с лёгкостью изменить подвид, окрас и даже тип флаффа до неузнаваемости. Но не могла же исчезнуть лишь она… Хозяйка скользила взором по богатому убранству помещения, но никак не могла зацепиться им за что-либо ещё. Обернувшись к взволнованно шепчущимся гостям, она вновь заговорила:

– Вы наверняка успели заподозрить, что тут стряслось. Исчезла жемчужина моей коллекции и родовой артефакт – маска, о магических свойствах которой вы уже слышали, – некоторые флаффы ахнули, другие же испуганно умолкли, а часть и вовсе злобно зарычала. Воровство! В такой-то праздник!.. Графиня вздохнула и продолжила: – Но злодей наверняка стащил и другие предметы или оставил иные следы, которые могут привести нас к нему. Помогите мне пролить свет на эту неприятность – и самые внимательные будут награждены медальонами, не хуже, чем в любой забаве. Но поспешите: этот ловкач наверняка убегает со всех лап, и для его поимки пригодится каждая минута и зоркая пара глаз!

## Третий этап \ Расследование

### Следы

Воришка не стал мелочиться. Кроме маски, нагло украденной с самого видного постамента, злодей стащил ещё кучу — в том числе самых незаметных и неожиданных — вещей, которыми полнилась сокровищница Совки. И пока участники маскарада старательно выискивали места, где что-то пропало, сдвинулось или и вовсе разбилось, графиня обеспокоенно наблюдала за этим. Если им не удастся поймать вора как можно скорее, то вся грядущая ночь будет испорчена, а праздник очень некрасиво и грубо прервётся, не успев показаться флаффам во всей своей красе... Думы софу прервала высокая крылатая фигура, неспешно подошедшая к ней из толпы обсуждающих находки флаффов. Её лик точно так же был скрыт маской, но из груди на аристократку взирал всевидящий глаз, а крупные рога облюбовали призрачные птички. Было несложно догадаться, что за элегантным костюмом скрывалась сама посланница богов. Впрочем, Совка и так знала об этом; софу и соротару многое прошли вместе, и её ласковый, вечно задумчивый взгляд бескрылая узнала бы из тысячи.

— Я вижу, кто-то всё же удумал повернуть ход праздника на свой лад... — соротару вздохнула, положив лапу на плечо Совки. — Мы разберёмся с этим. Если они найдут хоть что-то, хоть мизерный след от коготка или пару шерстинок этого мерзавца... Ему будет не скрыться.

Совка кивнула и улыбнулась подруге. Её способности позволяли найти буквально что или кого угодно, и единственное, что нужно было крылатой даме для успешного поиска — хоть какая-то зацепка. Один особо наблюдательный флафф, рассматривающий место преступления, вдруг встрепенулся и поспешил к графине. В его лапе был обрывок бумаги, который тот поспешил предоставить хозяйке поместья. Прочитав небольшую эпиграмму, софу возмущённо ахнула, но подметила, что вор оказался удивительно способным к поэзии флаффом. Линкорд же заметила кое-что другое: в её глазах отдельные буквы в тексте стали подсвечиваться, и она, повелев одной из птичек коснуться графини крылом, показала это нежное свечение и ей. Оно могло означать лишь одно: этого злорадного стишка уже хватит, чтобы выследить и схватить его автора.

— Мы на верном пути, — кивнула посланница богов. Глаза аристократки наполнил азартный блеск: теперь-то хитрюге не уйти!... Подозвав дворецкого и приказав ему привести в готовность арбалеты, чьи болты пронзят любого желающего упорхнуть из поместья, она прокашлялась и созвала всех гостей.

— Я хочу поблагодарить вас за столь внимательный и настойчивый поиск зацепок, который, к счастью, не прошёл бесследно. Этот зоркий флафф, — она кивнула на многолапого гостя в капюшоне, — обнаружил то, что обеспечит нам успех!

Флаффы негромко, но одобрительно зашептались. Значит, вот-вот злодей будет пойман, а бал продолжится? Или Дню Единения суждено закончиться на такой тревожной ноте? Время покажет.

— ...Но для поиска нам пригодится помощь моей доброй подруги. Она благословит каждого из вас своей силой, благодаря которой вы тут же увидите путь, по которому нужно будет пройти. Верная дорога непременно приведёт нас к разгадке личности вора, а затем и к нему самому. Желаю вам внимательности и быстрых лап, друзья! Ведь именно от вас зависит, чем закончится наш прекрасный вечер — печалью и раздором, или же торжеством и ещё пущим празднованием!..

На последних словах птички взлетели с рогов линкорда, и, громко чирикнув присутствующим, принялись облетать каждого. Стоило одной птице впорхнуть в саму суть флаффа и открыть ему глаза на незримое, как соротару призывала ещё двоих, и весь зал наполнялся нежным призрачным свечением, шорохом голубых перьев и удивлёнными охами гостей, которые начали замечать множество доселе невиданных ими деталей. Флаффы быстро нашли ещё одну зацепку, а от неё куда-то вдаль уже тянулась сияющая голубая нить. Единогласно решив следовать ей, гости дали Совке знать о находке и тут же поспешили к следующей. Поиск следов начинался, и перед гостями появлялось непростое, но такое необходимое для успеха задание.

### Облава \ Ход первый

Участники бодро следовали по дорожке из самых разнообразных зацепок, и самые внимательные из них уже догадались, кто мог оказаться вором. Один софу с удивлением заметил подарок, приготовленный им для другого пернатого: медовая булочка со сверчками, уже надкушенная, оказалась подсвечена Ясновидением линкорда. Можно было подумать, что вор хотел запутать гостей и украл сладость у настоящего владельца, но… множество других улик указывало на всё того же небольшого флаффа. Его фиолетовые перья, клочок его шерсти, даже обрывок шарфа – кажется, злодей убегал со всех лап и не замечал, как оставляет за собой наводки. Именно это его и рассекретило.

В конце флаффы нашли небольшой тайник с драгоценностями, и сияющий голубым путь разделился на множество мелких дорожек. Вор был и в этой комнате, и в вон той, и в кладовую тоже успел забежать… Следопыты озадаченно переглядывались, размышляя, что же делать дальше. Вовремя подоспевшие Совка и Сорока выслушали предположения и осмотрели находки – правда, булочка за это время куда-то запропастилась… – а затем решили: нужно обыскать всё поместье. Софу поблагодарила зорких детективов и заявила:

– Личность вора наконец раскрыта! Благодаря обнаруженным вами уликам я могу с уверенностью заявить, что им оказался никто иной, как Акробат, один из участников нашего праздника, – толпа вновь зашепталась: этот софу был скрытен и нелюдим, но многие видели его или даже вели с ним беседу. Некоторые флаффы судорожно проверяли карманы, чтобы убедиться, не украли ли чего и у них. К счастью, пропажи ни у кого из гостей не обнаружилось.

– Замышлял ли он недоброе с самого начала или жадность захлестнула его после визита в Зал Историй – пока неясно, но нам ещё предстоит это узнать. Очевидно одно: теперь ему не сбежать. Он прячется где-то в поместье, и для того, чтобы найти его, нужно проверить каждую комнату, каждый закоулок. Потому я вновь прошу вашей помощи, друзья мои. Нам предстоит совершить облаву, – Совка прикрыла глаза и поманила к себе беседующего с командиром стражи дворецкого.

– Сейчас вам нужно распределиться по разным комнатам. Старайтесь не толпиться в одной, двух флаффов вполне хватит, чтобы осмотреть большинство помещений. В маленьких комнатках можно обосноваться и одному. Когда вы выберете места для поиска, стражники оцепят коридоры. Любой, кто выйдет из комнаты после этого, будет схвачен. Отчего же так? Маска, которую украл Акробат, действительно способна сменить внешность своего носителя. Потому мы не можем знать наверняка, обычный ли перед нами участник или же пытающийся казаться таковым вор. Если он попытается убежать из своего укрытия, тут-то мы его и изловим, – Совка улыбнулась, чтобы подбодрить почти поймавших злодея следопытов. Флаффы волновались, но чувствовали, что триумф стал близок как никогда.

– Конечно же, я награжу всех, кто примет участие в поисках. Если вы найдёте какие-то дополнительные зацепки, может, следы пребывания в комнате Акробата, то получите ещё несколько медальонов. Напомню, что их можно будет обменять на достойные призы, – судя по размеру и наполненности сокровищницы, разнообразных даров у Совки хватит на всех. – Также вы можете обнаружить тайник, как тот, который мы успели найти. В таком случае я даю разрешение оставить себе всё, что будет внутри. Но помните, что главной целью остаётся сам Акробат. Тот, кто схватит его, получит от меня особо ценную награду, – аристократка кокетливо подмигнула гостям. Соротару кивнула подруге, и та дополнила свою речь:

– Пока вы ищете беглеца, мы с Сорокой – так любит представляться моя дорогая подруга – приложим все усилия, чтобы помочь вам. Ей нужно немного отдохнуть и сконцентрироваться на воришке вновь, дабы узнать, где же он прячется сейчас. Если заметите кого-то подозрительного, а тем более пребывающего в старом облике Акробата, незамедлительно зовите стражу и ловите негодника. Пусть всем вам улыбнётся удача, – закончила свои наставления графиня. Не желая терять времени, она вдохнула и чётко скомандовала:

– А теперь – по местам!

### Облава \ Ход второй

Все флаффы бодро разбежались по всему особняку. Ни одна комната не осталась пустой: гости забредали на кухню, всполошив своим появлением кухарок и официантов; кто-то исследовал крупные библиотеку и оранжерею… Двое флаффов, однако, так и не смогли решиться с комнатой — Сирена и Золотая Мгла остались в главном зале вместе со стражами.

Были среди следопытов и те, кто захотел исследовать не только одно и то же помещение, но и одно и то же место! Двое флаффов не поделили угол ванной комнаты на втором этаже, но, благо, пока они договаривались, кто должен остаться, а кто уступить, двое обнаружили, что место было пустым. Значит ни вора, ни тайника, ни улик там не было! Или, быть может, что-то и было, но ни Подбитый Пересмешник, ни Лесная Тайна не увидели ничего из-за перепалки? Может, и вор был здесь, но воспользовался заминкой и улизнул? Теперь мы точно этого не узнаем…

### Итоги облавы

В каждой комнате поместья копошились флаффы. Не все прислушались к советам Совки, и некоторые помещения оказались набиты под завязку, но в этом не было ничего страшного; чем больше пар глаз — тем больше шанс заметить злодея, не так ли? На глаза следопытам начали попадаться улики: где-то лежало ещё одно перо, в другом месте Акробат потерял что-то из воровского инвентаря... А особо внимательные смогли найти и хорошо припрятанные тайники. Мешочки были набиты доверху монетами и драгоценностями, а под ними оказались ещё и товары Гибрида. Обрадованные находками, пушистые продолжали искать с ещё пущим усердием: и тем не менее, поначалу вору удалось скрыться от их глаз.

Когда же поиски оказались непродуктивными, некоторые участники решили сменить комнаты, ослушавшись предупреждений Совки. И это сыграло с ними злую шутку. Страх и Голод, Крылатый Убийца, Снежный Локи, Лесная Тайна... Они один за другим попадались страже, и их не спасали ни уговоры, ни угрозы, ни попытки доказать свою невиновность: Акробатом мог оказаться кто угодно, так что всех четверых сразу же утащили в главный зал. Сурово глядящие на них стражники мельком переводили взоры на Совку и её подругу.

Соротару прикрыла очи и чутко слушала колебания магии вокруг. Поместье укрывало множество мелких синих нитей, но одну, главную, с таким обилием следов и улик обнаружить было гораздо сложнее. Графиня с надеждой глянула на линкорда. Та фыркнула и улыбнулась софу:

— Кажется, пора доставать туз из рукава?.. — посланница богов глубоко вдохнула, и её тело стало стремительно менять форму. Вместо мордочки на голове вырос длинный клюв, шея вытянулась, ноги стали птичьими лапами, а за ними раскрылся гипнотизирующий своей красотой павлиний хвост. Перед аристократкой теперь возвышалась гордая четырёхкрылая птица с пытливым взором. Этот облик Сороки казался даже больше привычного, флаффьего, и был так же устрашающ, как и необычайно красив. Птица вновь окинула комнату взглядом и щёлкнула клювом: одна дорожка засияла гораздо пуще остальных, и она вела на второй этаж. Пока парочка флаффов обыскивала кухню и лопала предложенные им кухарками сладости, а другие находили всё новые и новые тайники, пернатая вновь разделила с подругой дар ясновидения и призвала её за собой.

Сорока и Совка устремились вверх по лестнице. Сияющий путь ненадолго распался на несколько разных: Акробат будто побывал в каждой комнате, и в каждой же оставил что-то, чтобы запутать ищущих его гостей. Отовсюду слышались шорохи, разговоры и даже грохот переворачиваемой мебели: флаффы всё ещё искали хитреца. Сконцентрировавшись, линкорд увидела: нить вела дальше, в сторону... спальни Совки. «Неплохое место для пряток», — мысленно гоготнула она, спеша продолжить поиски.

Графиня распахнула дверь в свою комнату и увидела, как её обследует ещё несколько флаффов. «Ничего?..» — она обеспокоенно глянула на птицу, которая уже направлялась к балкону. Здесь сияющий путь был особенно ярок... и останавливался он на самом краю балкона. «Неужели всё-таки сбежал?» — Сорока прищурилась, осматривая комнату. По углам были расставлены растения, около одного из которых как раз крутился гость... А прямо перед ней стояла синяя, украшенная золотой вышивкой тахта. Казалось, клюв пернатой растянулся в усмешке. Она взмахнула крыльями и быстро вернула себе флаффий облик, а затем крикнула:

— Стража! Он здесь!!

Забившийся под диванчик Акробат прижал уши и зашипел. Он рванул из-под тахты, пытаясь обратиться в птицу и улететь, но не тут-то было: соротару вовремя поймала и прижала маленького софу к полу, а пока тот пытался вырваться, на балкон выбежали флаффы из спальни Совки. За ними же подоспела и стража: она быстро скрутила воришку, который, порыпавшись ещё чуть-чуть, всё же сдался. Акробат оказался необычайно хорош в прятках, но против линкорда ясновидения у пернатого злодея, запертого в особняке, просто не осталось шансов. Графиня с триумфом взглянула на вора, из чьих клыков только что вырвали магическую маску — странно, что он не применил её раньше… — и приказала вести его вниз. Сначала нужно было объявить всем, что хитреца наконец нашли… А затем — его уже заждалась темница.

. . .

— Дорогие гости! Вор пойман, и артефакт, похищенный им, наконец возвращён на своё законное место! — радостно провозгласила графиня, вновь собрав всех гостей в главном зале. Снова прижатый к полу Акробат злобно скалился и рычал на "зрителей", но на все расспросы упрямо молчал. — С нарушителем разберутся мои стражники. Он немедля отправится за решётку, а затем ответит за всё беспокойство, что принёс в наш праздник, — софу кивнула укрытым птичьей бронёй флаффам, и двое крепких стражников утащили Акробата прочь, в тёмные и сырые подвалы особняка. Там у него будет полно времени подумать над своим поведением… А затем — рассказать графине, что как-то странно глядела на него, всё-всё, о чём она спросит.

— Луна уже украсила собой небосвод, но наше празднование далеко от завершения. Повеселимся же ещё, станцуем — и мой помощник, Аргус, достойно наградит вас за активность и смекалку! — флафф, прячущий мордочку под капюшоном, грустно фыркнул. Он чувствовал себя так неуютно в большом скоплении народа… но был готов помочь наставнице, обменяв медальоны участников на кое-что поинтереснее. Сорока ободряюще подмигнула ему: обмен начнётся немногим позже, а сейчас Аргус мог отдохнуть. Как и уставшая, но абсолютно довольная собой посланница богов. Та пригласила подругу на бокал вина, и обе удалились из комнаты, позволив гостям вдоволь наговориться и натанцеваться.

День Единения вновь звенел смехом и громкой музыкой, сверкал улыбками и украшениями костюмов, и атмосфера, что воцарилась в поместье, стала ещё радостней и уютней. Праздник продолжался — и каждый его участник ощущал, как на душе становится легко-легко, словно бы вся тяжесть невзгод покинула её и оставила лишь ласковый свет единства.

## Концовка

### Обмен медальонов

Пока участники бал-маскарада весело переговаривались между собой, крупный медиумтейл, прячущийся под явно слишком маленькой для его размеров накидкой с капюшоном, суетливо собирал на любезно предоставленном служащими поместья столике различные награды. Там были и четырехконечные звёздочки в плотно запечатанной банке (на которые аномальный флафф косился со странным недоверием), и мешки с богатствами, и небольшой сундучок с неизвестным содержимым! Увидевшие это гости тут же столпились вокруг столика, и Аргус, устало уфнув, скинул капюшон: вторая пара глаз, маленькая, да удаленькая, тут же открылась и принялась помогать основной в слежении за мелькающими лапами и медальонами.

— П-по очереди, пожалуйста... — глухо пробормотал тут же завешанный медальонами флафф. Периодически он тяжело вздыхал, но верно исполнял порученные Совкой обязанности по обмену медальонов на различные награды. В конце концов, надо же наградить гостей за спасение реликвии и праздника! И скомпенсировать потраченное на негодника-вора время.

### Лотерея

Праздник подходит к концу. Флаффы насладились бал-маскарадом вдоволь: потанцевали, поиграли, познакомились с новыми личностями и даже помогли гостеприимной графине найти пропавший артефакт и поймать наглого воришку... И теперь Сорока, та самая подруга Совки, удивительной красоты линкорд со способностью ясновидения, предлагает свою компанию самому старательному и удачливому участнику бала!

Итоги лотереи: https://vk.com/wall-174420165\_24549.

### Финал

Вот и подошёл к концу наш бал-маскарад. Музыка, наполнявшая залы поместья до самого рассвета, утихла; отгремели танцы и шумные банкеты, оставив после себя лишь эхо в сердцах гостей. Уставшие флаффы расходились по домам с улыбкой на мордочках, а некоторые — ещё и в компании новообретённых друзей или возлюбленных. Многие участники захотели оставить себе один медальон в качестве сувенира, и сейчас в их сумках, помимо возвращённых в конце вещей, лежало ещё одно напоминание о прошедшем празднике.

Светало. Теплеющий воздух щекотал нос, переплетаясь с ароматами цветов и полевых трав. Весна наконец вступала в свои права.

## Интересные факты

1. Промежуточными, дополнительными заданиями ивента являлись четыре угадайки.
2. На иллюстрации к предисловию к ивенту была изображена лапа Акробата.
3. На иллюстрации к заданию "Следы" изображён флафф участника с псевдонимом "Последняя Надежда" - участник первым нашёл все отличия, и попал на иллюстрацию.
4. Во время первого хода "Облавы" Акробат прятался на 2 этаже, в спальной Совки, на 3 месте. На втором ходе он переместился на балкон, на второе место. Местоположение следов, тайников и вора было распределено рандомайзером до начала задания.
5. Во время проведения ивента в социальной сети ВКонтакте проходил PixelBattle, где авгардцы не только храбро защищали рисунок нашего знаменитого Фактора, но и попали на глаза многим старожилам пиксельбаттла! Участники объединились между собой и даже договорились о коллаборации с другими командами пиксельбаттла. В поддержку авгардцев-участников пиксельбаттла, Уруторой была выпущена фришка. В целом событие гармонично вписалось в проходящий праздник Дня Единения. Ссылка на пост - https://vk.com/wall-174420165\_23428.
6. Во время задания "Обмен подарками" один флафф под псевдонимом Кровопролитие подарил своему временному партнёру композицию из цветов и мёртвой вороны, которую новый владелец в лице Последней Надежды на протяжении всего события таскал с собой. Во время задания "Облава", Последняя Надежда попросил подержать пахучие останки своего соседа по исследуемой комнате - Пернатая Чума, однако, был ошарашен, но верно выполнил просьбу.
7. Многие участники не только проводили небольшой ролеплей между персонажами, но и пожелали сохранить один-два медальона на память.
8. Над дизайном Сороки работали одновременно Ксенард (задумка, мутация), Часы (изначальный дизайн, птицеформа) и Урутора (исполнение, дополнение дизайна).