Gascogne

*« Graisse de baleine. Lampes à huiles. Armes à feu. Esclaves. Prostituées. »*

**Gascogne** est la ville la plus moderne de Tirisfal. Si Tyr-la-vieille fournit la Croisade Écarlate en matières premières, Gascogne est son armurerie. Canons, poudres, machines de guerre, Orcs, huiles : on les surnomme les **Diables**.

Gascogne est en effet aussi une ville connue pour son vice. En effet, c'est la capitale des bordels "et du cynisme le plus décomplexé", comme le dit Saint Antonin. Four industriel, nation d'artilleurs et d'ingénieurs, on peut lire l'heure là-bas sur une impressionnante horloge. Impossible de louper la messe.

Sa ville est assez austère, malgré ses pavés et ses églises. Néanmoins, son port a inspiré de nombreux poètes, dans des élans de contemplation mais surtout de mélancolie. Les flancs gras de baleines, les quais ruisselants de sang, la lumière des lampes à huile. Et bien sûr, les os blanchis des carcasses qui décorent les proues de certains bateaux, sinistres...

L'alcool contrefait navre les têtes. Les exécutions, souvent sommaires, se font à **l'escopette** pour montrer à la ville comment une tête peut facilement éclater. Les pendaisons sont démodées.

Les mines sont exploitées par des **orcs**, parfois des Gnolls et des Ettins (qui pullulent là-bas comme des rats) : rendement maximal. Meilleurs résultats de la **Croisade**. La région n'a pratiquement pas souffert de toute la guerre. Miraculée ? Non : incroyablement bien défendue. Naturellement et puis stratégiquement.

Pas un sou n'est dépensé au hasard par le Baron. Véritable modèle de réussite, si l'on oublie le manque de piété et la criminalité. Fortunée, riche, et moderne, Gascogne et ses protégées représentent une humanité à la **Gilnéenne**, mais sans la **gilnéannerie** : louée soit la Lumière, ils ne sont pas païens, eux.

Claude de Gascogne, le Baron, possède le plus d'effectifs et sa région est difficilement attaquable. Malgré l'aide apportée par le Duc de Clermont-Tonnerre, il incarne une autorité forte et possède de nombreuses ressources.

## Un peu d'histoire...

#### La création, Emile de Gascogne

Gascogne ne s’est pas construite en un jour. Son histoire remonte à Emile de Gascogne, petit chevalier du roi de Lordaeron, qui brilla par sa bravoure lors d’une escarmouche contre les gnolls au cours d’une chasse royale. Emile se voit attribuer un fief, dont personne ne veut, des terres à problèmes.

L’emplacement est intéressant, des eaux profondes et un point stratégique non loin de la route maritime et commerciale. Un morceau de terre en littoral, entouré de marais puants et de quelques rares collines. Un village de baleiniers du nom de Bur, sans cesse harcelé par les raids murlocs venant de la mer et aux croyances païennes prend place dans la baie. Le chevalier errant, accompagné de quelques hommes d’armes fidèles, décide de tout raser, afin d’éradiquer toute trace de mauvaise croyance. Il propose aux baleiniers de le servir, s’ils se convertissent à la véritable foi.

En cinq années, Emile de Gascogne fonde un nouveau village sur les ruines de Bur, le village de Gascogne. Il chasse les murlocs en tuant leur chef Naga, et commence à faire prospecter des mineurs dans les quelques collines environnantes. Fortifiant son village, il attire une population croissante de pêcheurs environnants et de petites communautés paysannes non foédées.

En dix ans, Gascogne croit en population. Emile est un bon seigneur, protégeant ses gens, et n’impose pas l’impôt pendant la première à le servir, afin d’attirer toujours plus de petits gens. Les collines contiennent d’intéressants filons d’or, d’argent, et de fer. Mais les exploiter devient rapidement un véritable enfer. Les gnolls pullulent, les ettins vadrouillent, et l’on fait même rapport de brigandage au plus profond de ses terres. La route jusqu’aux grandes terres est peu sûre, et par conséquent n’attirera plus le commerce. C’est alors qu’Emile de Gascogne entreprit une large campagne de pacification, cherchant à réduire les bandes gnolles et couper les têtes des petits chefs bandits.

En vingt ans, Emile de Gascogne fait construire une route pavée jusqu’à Clermont-Tonerre pour faciliter le commerce terrestre. Il entreprend de miser massivement sur la vente de l’ivoire de baleines, mais également faire commerce de son huile très appréciée à la Ratisbonne et la cité de Lordaeron. Mais c’est à la suite d’une patrouille qu’il trouve la mort, confronté à un ettin fou. C’est son unique fils Bertrand de Gascogne, âgé de dix-huit ans, qui lui succèdera.

#### L'ascension, Bertrand de Gascogne

Bertrand, bien plus lettré et instruit que son paternel, continua très tôt à faire fructifier le patrimoine familial. De l’argent recueilli grâce aux ressources de la mer, il fit venir dans sa petite cour des architectes et des ingénieurs de siège. Conscient que Gascogne était encore très fragile, il lança un vaste chantier, avec l’ambition de voir une ville naître. Bertand va même jusqu’à épouser une inventeuse en vadrouille, une gilnéenne, dont il tombe éperdument amoureux. Cette inventeuse du nom de Maria Schoemaker, sera d’une aide précieuse pour Gascogne, et apportera un regard nouveau sur chaque facette de son développement. Apportant avec elle les idées nouvelles de la salpêtre et du souffre, elle se confronte aux traditions chevaleresques qui ne jurent que par l’acier et la bride. Il faudra moultes expérimentations pour que Bertrand ne montre confiant, et accorde la création d’ateliers et autres fourneaux en son fief.

La confiance paie, car c’est un canon de facture Gasconne qui terrasse l’ettin Haggur, assassin de feu son père. Ce sont ses canons, et ses arquebuses, qui terrifient les bandits les plus chevronnés et les gnolls. Ce sont ses mortiers sur les murs du port qui terrorisent murlocs, nagas, et autres pirates. Gascogne est devenue l’épine d’un oursin sur lequel personne ne veut marcher. Bertrand est un piètre combattant, mais un intendant d’exception : aucune pièce d’or de ses coffres n’est usée en vain. Ses investissements sont pertinents, ses recensements lui permettent d’appliquer un impôt précis et d’avoir un coup d’avance sur les besoins futurs.

Gascogne connaît une croissance fulgurante, elle attire sans cesse de nouvelles gens qui viennent par opportunités d’affaires, de travail ou de loisirs… Mais son lot de nouveaux venus apporte également son lot de criminalité. Il ne fait pas bon traîner tard à Gascogne et dans ses rues, mais bon, Bertrand à bien d’autres chats à fouetter. Ces chats à fouetter ce sont l’adhésion à la Croisade Ecarlate, dans laquelle en tant que bon croyant, il voit un futur brillant pour l’Humanité. L’éducation de son unique fils Claude constitue également une priorité. Claude doit être savant, il doit connaître nombre de disciplines et d’arts. Claude doit connaître les secrets de la poudre noire, des engrenages et de la poliorcétique. Claude constitue l’avenir au sein de cette glorieuse croisade écarlate.

Mais Gascogne, sous Bertrand, connaît également ses premiers ennemis. Des ennemis comme lui, des ports et autres villes marines qui vivent avec une grande frustration les taxes qu’elle impose. Du fait de sa route sécurisée par ses canons et ses tours, les marchands préfèrent débarquer à Gascogne pour rejoindre la Capitale ou Ratisbonne. Tout d’abord Breda, puis Côtes-de-Tyr en passant par Marcheciel… Gascogne est la bête noire des guildes et des corporations étrangères. Ses douaniers sont intraitables, ils fouillent jusqu’à même la cargaison ! C’est dire ! Et gare aux amendes… C’est une période de profonde prospérité pour Gascogne, qui peut même se permettre de faire don de matériel de guerre à la Croisade Ecarlate plutôt que la vie de ses gens. Ce geste va permettre à Bertrand de jouir d’une forte popularité parmi ses gens, malgré les impôts.

Bertrand meurt cependant tragiquement lors de l’inauguration du premier char à vapeur Gascon. Une nouvelle unité de guerre expérimentale, s’inspirant librement des créations naines. L’inauguration, sur le port, devait également montrer à tous à quel point Gascogne était à la pointe. Avec un tir de canon de siège pouvant largement dépasser le large ! Au moment de la mise à feu, le char explosa, faisant exploser avec lui la soute à munitions, et faisant exploser en chaîne la chaudière à vapeur. La déflagration fut t-elle qu’elle emporta Bertrand et sa femme Maria, mais également l’équipe d’ingénieurs et les quelques villageois. Claude était absent, et nul ce dont à quoi il était occupé ce jour là…

#### Le présent, Claude de Gascogne

Claude prend à l’âge de vingt ans le pouvoir. La raison de cet accident est bien simple, le char à vapeur n’a point été béni avant son inauguration suite au retard du prêtre, qu’on fera exécuter à l’escopette devant le peuple. C’est la première exécution à l’arme à feu, spectaculaire, et qui sera la tradition nouvellement promue par Claude et son règne. Claude se révèle être un seigneur dans les pas de son père, mais bien plus pragmatique et froid. Les taxes sont maintenues, les murs plus lourdement armés encore, et la création d’une garde d’élite permettent à tous de voir dans quelle direction les choses vont aller. Claude fait des économies et s'enrichit en imposant un édit sur l'esclavage sur ses terres. Le travail de négrier à Gascogne devient légal, et on échange les mineurs humains contre du gnoll ou de l'orc, parfois même du Kobold. Une taxe sur la possession d'un esclave est créé, tout comme une guilde de négriers. Les esclaves les plus cher étant les ettins, bien souvent sous propriété du seigneur, qui exercent dans ses mines et parfois le port.

## La ville de Gascogne

#### Quartier de la Poudrière

**Le quartier de la Poudrière** est assez récent, sorti de terre pendant le règne de Bertrand, il englobe la grande caserne de Gascogne, ses ateliers ainsi que son armurerie. C'est un quartier où l'accès est réglementé, les contrôles y sont fréquents et les gardes les plus soucieux voient des saboteurs partout.

Car en effet, si Gascogne possède un point faible, ce sont ses deux poudrières. **"La Grande Poudrière"** est un bâtiment militaire massif où la poudre noire si précieuse est stockée dans un magasin, dans une quantité où seule les grands officiels de la ville ont connaissance. Cette poudre est réservée pour les situations de guerre, de siège ou tout simplement de crise. C'est pourquoi la Grande Poudrière bénéficie de la plus grande quantité de poudre noire, poudre noire dont les règles de stockage et d'obtention sont un véritable casse-tête bureaucratique.

La **"Petite Poudrière"** est un bâtiment plus modeste, moins gardé, moins superbe. C'est un ouvrage sans prétention qui sert d'entrepôt pour la poudre noire d'usage. Elle sert aux commerçant à entreposer leur poudre durement acquise, elle sert aux artilleurs et aux marins, mais aussi aux soldats de Gascogne qui viennent directement se fournir à celle-ci. Point particulier cocasse, il n'est pas rare que des enfants viennent vendre aux soldats des lucioles attrapées dans les marais proche de la ville. Ces petits insectes servent à la confection de lanternes à lucioles, afin d'éclairer l'ouvrage sans risque d'explosion.

La caserne de Gascogne peut sembler très modeste aux premiers abords, car il semble impossible que cet ouvrage militaire puisse contenir toute sa garnison. Mais tout bon Gascon sait que la caserne sert uniquement à l'entraînement de la garde et des soldats pendant leurs formations et leurs vacations. Les dortoirs sont astucieusement répartis dans chaque tours des murs, permettant en tout temps un déploiement rapide sur les murailles si besoin se fait sentir. C'est dans cette caserne que le commandant de la garde officie, avec également le capitaine de la marine et le capitaine de la garnison. Il n'est pas rare de voir devant la caserne quelques mousquetaires s'exercer avec leurs armes à feu fétiches. Quelques rares pistolets sont même visibles pendant les entraînement d'autorités.

De multiples ateliers et forges tournent jour et nuit, l'effort de guerre Gascon, comme un monstre qui enfante sans cesse, sort jour et nuit canons, escopettes et boulets. Cuirasses, mailles, fer de pique, sabres... Ce sont des forgerons et leurs apprentis qui se relaient, de jour pour les maîtres et de nuit pour les apprentis, afin que jamais le feu des fours ne brûle en vain. L'odeur est asphyxiante et la chaleur difficilement supportable pour ceux qui n'ont pas l'habitude de tel labeur. Les ingénieurs en bout de chaîne vérifient avec rigueur chaque création, si oui ou non elle mérite le blason de Gascogne frappé. En cas d'échec, retenue sur salaire et destruction de l'objet. **On ne plaisante pas avec la qualité Gasconne.**

Ces créations sont ensuite conditionnées à l'**Armurerie**, des intendants et des contrôleurs viennent chercher les défauts et au contraire les pièces qui se dénotent par leur qualité. On compose des lots, on applique les huiles et les graisses qui permettent une meilleure condition de stockage, et enfin, l'on met en caisse. On trie les cuirasses et les hauberts par ordre de taille, on examine -encore- les derniers défauts possibles, on vient ensuite éprouver le tranchant des lames et la précision des canons. Rien n'est laissé au hasard, car les Guildes de Gascogne sont intraitables sur la qualité.

Le quartier de la Poudrière est un quartier qui ne dort pas, ses fumées noires visibles de tous. Il est le poumon économique de Gascogne, mais aussi son bras armé. Les patrouilles sont particulièrement fréquentes, et même les soldats et autres gardes prennent pour protocoles de se contrôler entre eux. Austère et autoritaire, le quartier de la Poudrière fait autant rêver qu'il fait craindre, car bien peu de gens sont au fait de ce qu'au fond des cabinets d'ingénierie les experts préparent...

#### Quartier des Baleiniers

**Le quartier des Baleiniers** est le quartier marchand, portuaire et populaire de Gascogne. C'est un quartier qui vit au rythme du lever jusqu'au coucher du soleil -faire des affaires la nuit n'est pas bonne chose pensent les Gascons-, et où l'odeur du vent marin et des relents d'entrailles de baleines se mêlent dans un fumet particulier. Le Port est le principal attrait du quartier, et où le passage semble le plus important en ville. Ses allées marchandes sont prisées des habitants et voyageurs, mais c'est surtout sa place aux négriers qui fait attraction autant que les fours de fonte d'huile de baleine où l'on peux voir les monstres marins vaincus.

###### **Le Port**

Le Port de Gascogne a connu de multiples transformations en peu de temps. Elle même surprise par son développement économique rapide, Gascogne a multiplié ses têtes de ponts à la manière d'une hydre perdant une tête. Deux compartiments distincts dans la baie sont établis. Côté phare : les navires de guerre et de commerce. Côté Horloge ( La Joliette ) : les navires de pêches. Ainsi, on s'assure que la pêche et le commerce sont contrôlés distinctement. Car oui, qui dit port de Gascogne, dit Douanes. Et ces douanes sont rigoureuses et particulièrement investies : chaque douanier participant à un contrôle d'une infraction aux lois de Gascogne reçoit un pourcentage de la valeur de la cargaison saisie. Cela motive.

Le port de pêche est en revanche peu contrôlé pour ne pas dire nullement. Il y eu un temps de la contrebande profitant de cette faille, mais le dernier contrebandier découvert a vu sa tête explosé en place publique à l'escopette. Cela n'en vaut pas la chandelle, et Gascogne compte sur ce climat de crainte pour dissuader les plus braves. Et puis, les baleiniers et autres pêcheurs sont membres d'une guilde, ils peuvent bien se contrôler eux-mêmes non ?

Le port reste tout de même dans son ensemble un endroit poétique, en dépit de l'odeur. Il a donné de l'inspiration par sa vue d'ensemble à plusieurs artistes, peintres et poètes actuels ou d'antan. La présence de vaisseaux de guerre donne aux plus aventuriers le désir de s'engager, et les grands navires de baleiniers donnent aux plus nécessiteux des perspectives d'un avenir propice.

Les débardeurs, les marins à terres, les douaniers et autres voyageurs font que le port est toujours vivant. Ses planches, d'un bois clair teinté de carmin, ont vues tant de sang couler qu'elles ont adoptées de manière permanente cette couleur. Cette couleur si particulière est le fruit de nombreuses recherches parmi les peintres et teinturiers, qui tentent de la reproduire sur les peintures à l'huile, en vain.

Le port n'est pas endroit à fréquenter la nuit tombée en revanche, bien que Gascogne est une ville bien éclairé par son réseau de lampadaires, il peut arriver de glisser dans l'eau de la baie... Et ainsi être à la merci des crabes qui remontent quand le soleil se couche afin de profiter des abats de baleine ou de poisson...

D'étranges rumeurs font également état de grands homards, marchant droit et sur quatre pattes. Personne n'en a apporté la preuve formelle. Grotesque.

##### **La Place des Négriers**

De son vrai nom **"Place Emile de Gascogne"**, la Place des Négriers tire son nom de son marché aux esclaves qui se tient tous les jours, après la messe. Mais en réalité, cette place est bonne à tout faire. C'est sur cette place que l'on monte l'échafaud et que l'on exécute devant une foule fascinée les criminels à l'escopette. Tradition est faîtes que les pauvres gens se mettent au premier rang en espérant attraper les gourmettes et autres pendentifs quand la tête explose à l'image d'une pastèque trop mûre. C'est sur cette place, sur une estrade, que les édits et autres annonces du seigneurs sont proclamées par un crieur. C'est sur cette place par ailleurs que l'on peux changer de vie, et trouver peut-être un navire qui vous emmène de l'autre côté du monde...

La Place des Négriers est le lieu d'une vente aux enchères acharnée. Les esclavagistes vendent leurs trouvailles à la criée, avec coeur et hargne. Orcs, trolls, ogres et gnolls sont vendus par lots, à l'unité, pour une tâche spécifique ou plusieurs. Les kobolds sont vendus par dizaines et sont fréquemment l'objet de réductions ( ils seraient ainsi faciles à attraper, la chasse à la bougie étant une spécialité de Breda ), et il arrive même de pouvoir pour les plus fortunés de mettre la main sur un bâtard mi-orc, mi-ogre. Il faut avouer que depuis sa légalisation et son contrôle par une guilde, l'esclavagisme est une activité juteuse à Gascogne, car peu d'autres localités dans le Nord ne s'adonne à cette pratique.

Il n'est également pas rare de trouver sur cette place quelques mercenaires et lames à louer. Des solitaires, et des corsaires prêts à vendre leurs services aux plus offrants. Il s'agit là également de trouver un moyen de voyager quasiment gratuitement, en échange de la promesse de protéger son employer contre tout les périls de la mer... Et ils sont nombreux.