Constitución Federal del Imperio Colombiano

La **Constitución Federal del Imperio Colombiano**, también llamada simplemente **Constitución Imperial**, fue la ley fundamental del Imperio colombiano entre 1831 y 1946, aprobada el 29 de abril de 1831 y entró en vigor el 11 de mayo del mismo año. Según el documento, el Imperio era una federación de trece estados bajo la presidencia permanente de Cundinamarca, centro tradicional de poder de los antiguos territorios virreinales y republicanos, cuyo gobernante tenía el título de Emperador y se transmitía de manera hereditaria.

El Emperador nombraba al Primer Ministro del Imperio, jefe del Gobierno y presidente del Senado, que era el consejo de representantes de los estados colombianos. Las leyes eran promulgadas por el Congreso Imperial, conformado por el Senado y la Cámara de Diputados.

La Constitución Imperial significó un vuelco total de la forma de Gobierno tras el ensayo republicano que el país había vivido entre 1821 y 1831, bajo la dirección de Simón Bolívar. Estuvo en vigor por un periodo de 115 años, hasta el triunfo de la Revolución de los Andes que depuso la monarquía y disolvió la federación en 1946.

## Historia

### Antecedentes

Si bien la Gran Colombia se creó en 1819 con la unión de Nueva Granada, Venezuela, Ecuador y Panamá en un intento de unir en una sola nación a varios pueblos del norte de la América del Sur, esta nueva República fue vista por sus naciones constituyentes más como un recurso para unir fuerzas contra el poder colonial y prevenir su restablecimiento, que como la culminación de un proceso de identificación social, económica y política de sociedades marcadamente desiguales en su composición y en el grado de estructuración del poder social.

La discrepancia de opiniones entre federalistas y centralistas, igualmente las diferencias entre cada una de las regiones que conformaban el país y sus propios intereses, aceleró la disputa por la forma de gobierno que debería tener, y como forma de concertación se aprobó la Constitución de Cúcuta, que consolidaba un sistema centralista encabezado por Simón Bolívar. Sin embargo, en algunos lugares como Caracas, Quito, Guayaquil y Panamá, eran más partidarios de un federalismo que les permitieran tener control y libertad regional sin imposiciones centrales fuertes.

La unión de las cuatro naciones no había sido nunca sólida por varios factores diferenciales como el desarrollo económico desigual y la falta de vías de comunicación entre las regiones del país, por lo cual la cohesión solo se mantuvo durante los años de la guerra gracias al prestigio y a la voluntad de Bolívar.

### Congreso Admirable

El 24 de diciembre de 1828 Simón Bolívar convocó a un Congreso Constituyente para elaborar una nueva carta magna que intentara conciliar las facciones y evitar la disolución de la Gran Colombia, mismo que se reunió en Bogotá entre el 11 de enero y el 20 de mayo de 1830.

A la vez que el Congreso sesionaba, en Venezuela recrudecían los esfuerzos separatistas fomentados por José Antonio Páez y la oligarquía caraqueña que lo apoyaba. Bolívar pidió entonces poderes dictatoriales para entrevistarse con él en Mérida y remediar la crisis, pero el Congreso se los negó. El 30 de marzo los diputados llegaron al consenso de que la única forma de salvar al país sería la federalización de los territorios para que pudiesen autogobernarse sin llegar a poner en riesgo la unión.

El 19 de abril se votó a favor de convertir a Colombia en una monarquía federal, para que un Emperador ejerciera la representación política de la nación ante las potencias extranjeras. Finalmente, el 29 del mismo mes se aprobó la Constitución que establecía oficialmente a Colombia como un país con un sistema político imperial y de monarquía moderada, con gobierno civil de representación popular, estructura federal y territorios autogobernados de acuerdo a sus propias leyes.

En los dias siguientes se nombró regente a Joaquín Mosquera y ministro del Emperador a Domingo Caycedo, mientras se estructuró una comisión para ir en búsqueda de un príncipe europeo. El Congreso clausuró sus sesiones el 11 de mayo con la difícil tarea cumplida de haber evitado la disolución de Colombia, por lo que pasó a ser conocido con el nombre de *Congreso Admirable*. La nueva carta magna entró en vigencia de manera inmediata.

## Constitución

La Constitución Imperial distaba mucho de satisfacer los ideales que habían soñado los nacionalistas colombianos durante el proceso de Independencia, pero al menos, y según varios estudiosos, «*pudo frenar la disolución del país y resultó ser un equilibrio perfecto entre un Estado autoritario y uno democrático*».

Los elementos esenciales de la nueva Constitución eran los siguientes:

* No se configuraba un Estado colombiano unificado, sino que se instituía una confederación de naciones que mantenían sus propios gobernantes locales, leyes e instituciones.
* Sin embargo lo anterior, existía un poderoso factor de homogeneización: el enorme peso que tenía la figura del Emperador asentado en Cundinamarca, ya que no sólo dominaba la esfera política, sino que al ser el más poblado, también la económica y social.​​
* El Emperador, título que correspondía en exclusiva al gobernador de Cundinamarca, poseía amplios poderes como la declaración de guerra y de paz y el control del Ejército.​
* Para darle homogeneidad a la nueva forma de Gobierno, existía en el Congreso la Cámara de Diputados, cuyos miembros eran elegidos por sufragio universal (masculino) sin distinguir en qué Estado vivían los votantes, haciendo hincapié así en su condición de colombianos.
* Sin embargo, la Cámara de Diputados no tenía la potestad de elegir o destituir a los gobiernos, sus ministros, ni al Primer Ministro. Que era poder absoluto del Emperador, mismo que no tenía que dar cuenta de sus decisiones al poder legislativo.​
* El Ejército del Imperio, fundamentalmente integrado por oficiales cundinamarquueses y venezolanos, dependía directamente del Emperador, constituyendo así una institución casi independiente del Estado.
* El cuerpo de funcionarios de la Administración civil dependía del Primer Ministro y estaba fuera del control del Congreso.