Рой

История взаимоотношений человечества с Роем наполнена взаимным непониманием и трагедией в значительно большей степени, чем с Князьями. В то время, как люди и князья неплохо понимают друг друга, им просто не нравятся, что они видят, главная проблема с Роем - вообще начать какой-то осмысленный обмен информацией.
В отличие от Князей, Матери Роя ведут подробную и непредвзятую летопись и история их возникновения хорошо известна из описания Матери Уроборос.

Рой появился в другом рукаве галактики, очень далеко от солнца и нынешних обитаемых планет HSA. Родиной ему по последним результатам сопоставления карт Альянса и данных Уроборос служила некогда чрезвычайно богатая биосферой планета Праксис-4. Помимо прочих видов, на ней существовал микроскопический грибок Ophiocordyceps Praxis. Грибок паразитировал на местных вьющихся плотоядных растениях семейства Archidionadae и со временем начал манипулировать их направлением роста с тем, чтобы распространяться все шире и шире. Зараженные лианы стали активнее и подвижнее и в сели времени начали вытеснять своих здоровых собратьев. Грибок начал манипулировать не только нервной системой, но и скрещиванием своих носителей, делая их как можно сильнее.

Вскоре разные породы грибка начали бороться за территорию, совершенствуя методы захвата и модификации организмов-носителей. Появились грибки, способные поражать подвижную фауну, на которую охотились лианы и превращать в солдат и разведчиков до защиты колонии. В ответ другие колонии научились создавать автономные от основной лозы подвижные растения и возводить стены из лиан. За несколько тысяч лет эволюции, Ophiocordyceps Praxis поразил практически все макроорганизмы на планете и образовал единую суперколонию, контролирующую всю эволюцию на планете согласно детальному плану. Именно этот день и ознаменовал рождение Первой Матери. В процессе войн грибок выработал распределенное сознание, способное с сложным вычислениям.

Используя подчиненные (Уроборос предпочитает слово Взятые) виды как конструктор, Первая Мать научилась контролировать,Клима на поверхности планеты, заселила кору и даже смогла использовать ядро как источник энергии. В конечном итоге можно было сказать что вся планета стала частью тела Матери. И она обратила свой взор вовне.

Планета Праксис-5 в это время как раз начинала развивать свою собственную жизнь. И Мать задумала уникальный эксперимент. Она вырастила споры Ophiocordyceps Praxis с существенно отличным от нее самой геномом, адаптированным под условия Праксис-5 и распылила их над планетой. И принялась ждать. Всего через 100 c небольшим лет ее ожидание было вознаграждено: планета проявила признаки появления второй разумной колонии грибка, не связанной с первой. В историю Роя она вошла как Первая Дочь.

Первая Мать отправила своих посланцев на пятую планету. Но их встретили лишь зубы и когти. Ее дочь действовала точно так же, как когда-то части самой Матери: Брала все живое, что ей еще не принадлежало.
Хуже того, собственные Взятые Матери успели нанести дочери изрядный урон, защищаясь, прежде, чем она смогла вывести их с планеты. И потеряли особь, способную выйти на орбиту в процессе.
Так началась длинная война между матерью и дочерью, победу в которой одержала Мать. Дочь пришлось полностью уничтожить, Праксис-5 был стерт в пыль. Эта трагедия до сих пор довлеет над всеми Матерями.

Из всей этой катастрофы вышло и нечто хорошее. К Рою Первой Матери присоединись жучки с Праксис-5, которые умели телепортироваться к своим кладкам через Нигредо. Зализав раны, Мать вывела генетическую линию Эмиссаров - существ, способных перемещать части роя в пространстве к своей Матери, а так же к другим Эмиссарам. Вскоре разведывательные флоты во главе с Эмиссарами были запущены к ближайшим звездам на субсветовой скорости.

С обнаружением первых пригодных для жизни планет, Первая Мать решилась повторить эксперимент. Но в этот раз она не осталась посмотреть на развитие дочери. Вместо этого она наполнила планету своими посланиями, как в цепочках ДНК животных, так и в масштабных изменённых ландшафтах. И улетела навсегда, оставив свою дочь развиваться.
Среди посланий было и предупреждение, запрещающее контакт с другими Матерями, даже собственными дочерьми и описание трагедии Первой Дочери.
Так начался цикл размножения Матерей. Они растут тысячи лет в одиночестве, а затем создают себе подобных, избегая всякого контакта друг с другом. Сколько уже длиться этот цикл никто не знает, поскольку Рой так и не изобрел аналога часов.

Зато известно, что Уроборос - Мать 14 поколения. И размер ее Роя поистине поражает воображение. До каких размеров успели вырасти ее предки страшно даже представить.
HSA рассматривает появление Матери первых поколений как одну из самых больших угроз своей безопасности. Именно поэтому все неопознанные Эмиссары уничтожаются на месте без всякого предупреждения, пока они не призвали в Альянс кошмара, с которыми тот не сможет справиться.

Матери не имеют тотального контроля над своим Роем. Каждое существо следует своей собственной логике, грибок только подталкивает их в нужном направлении. Однако Матери могут довольно тонко настраивать инстинкты и рефлексы своих созданий. Движения Роя в целом несмотря на хаос на уровне каждого отдельного существа в целом демонстрируют удивительную слаженность и способны исполнять сложнейшие задачи и следовать хитроумным планам. Никакой вербальной коммуникации в Рое не существует, механизм общения его существ друг с другом действует на астрономических расстояниях и практически не изучен.
Именно эта особенность так затрудняет Матерям мирные контакты с другими разумными расами. К тому времени как Мать начинает понимать что другая сторона разумна и с ней в принципе можно общаться, она уже прочно погрязла в истребительной войне с огромными жертвами.
Две Матери, Уроборос и Гарм независимо продемонстрировали возможность создавать Глашатаев - небольших существ, которые выражают намерения Матери для не принадлежащих ей разумных существ. Правда Гарм в использовала Глашатаев исключительно, чтобы требовать капитуляции. В обоих случаях Глашатаи появлялись после захвата Матерью нескольких людей.

Разделено на Рой и Мать - это человеческие термины и они немного условны. Матерью принято называть планету, которую Рой использует как инкубатор и мобильную базу. На самом деле сознание Матери заключено не в планете, а распылено но несчетному почищу особей грибка.
Однако разрушение планеты тем не менее повлечет массовую гибель особей, утерю бесценных генетических данных и потерю Роем полного сознания на сотни лет. Таким образом "убить" Мать все-таки можно, уничтожив ее личность и отбросив Рой обратно во времена, когда он просто был опасной колонией паразитов.

Несмотря на отсутствие вербальной культуры у Матерей есть материальная и даже письменная. Правда создают они ландшафты, а пишут на цепочках ДНК. Те, кто бывал на поверхности Уроборос рассказывают о захватывающей красоты пейзажах, частью из которых создала еще родительница Уроборос.
Не менее удивительно, что эти столь чуждые и пугающие для людей существа трогательно заботятся о потомстве. Они вкладывают чудовищные ресурсы и создают ослепительные произведения искусства для своих детей, которых даже никогда не встретят. Они также сражаются за начавшую формироваться Мать, без оглядки на собственно безопасность.

Мать Уроборос - единственная Мать, с которой HSA поддерживает мирный контакт. Она считается официальным союзником Альянса.
Как и с любой другой Матерью, первый контакт с ее Роем закончился стычкой. Флот Альянса начал срочную передислокацию, однако после нескольких крупных боев Уроборос выслала Глашатая с предложением перемирия. Как она позже объяснила, идея тогда казалась ей дикой и имевшей очень мало шансов на успех. Однако, она сработала и Мать Роя впервые вступила в дружественный диалог с человечеством.
В настоящее время Уроборос контактирует и даже немного торгует с Альянсом через нейтральную космическую станцию, на которой поддерживается строгий карантин: Мать не может запретить своим спорам заражать доступные органимы. Отношения носят настороженный, но в целом конструктивный характер. По признанию самой Уроборос, способы коммуникации человечества интригуют ее. Она надеется однажды выработать метод мирных контактов с собственными дочерьми.