Stegosaurus

***Stegosaurus*** (gr. que significa "lagarto con tejado" o "lagarto cubierto" en referencia a sus placas óseas1 ) es un género de dinosauriostireóforos estegosáuridos. Vivieron a finales del período Jurásico, hace aproximadamente 156 y 144 millones de años, en el Kimmeridgiense y el Titoniense, en lo que hoy son América del Norte. En 2006, un espécimen de *Stegosaurus* fue descubierto en Portugal, lo que indica que este animal también estaba presente en Europa.2 Debido a sus distintivas espinas de la cola y placas, *Stegosaurus* es uno de los más reconocidos dinosaurios. Al menos tres especies han sido identificadas en la porción superior de la Formación Morrison, del oeste deEstados Unidos, y son conocidas por lo menos por 80 individuos.3

Siendo un gran herbívoro cuadrúpedo, pesadamente constituido, *Stegosaurus* tenía una distintiva e inusual postura, con un lomo fuertemente arqueado, los miembros anteriores cortos, la cabeza cerca del suelo y la cola rígida sostenida en el aire. Su arsenal de placas y de púas ha sido el tema de muchas conjeturas. Las espinas fueron utilizadas muy probablemente para la defensa, mientras que las placas también se han propuesto como mecanismo defensivo, y como parte de la exhibición y de las funciones de termorregulación. *Stegosaurus* fue uno de los más grandes estegosaurianos (más grande que *Kentrosaurus* y que *Huayangosaurus*) y, aunque aproximadamente del tamaño de autobús, compartía muchas características anatómicas (incluyendo a las espinas y las placas traseras) con los otros géneros estegosaurianos.

## Descripción

El cuadrúpedo *Stegosaurus* es uno de los dinosaurios más fácilmente identificables, debido a la doble fila distintiva de las placas romboidales que se elevan verticalmente a lo largo de su arqueado lomo y a los dos pares de púas largas que se extienden horizontalmente cerca del extremo de la cola. El tamaño promedio de *Stegosaurus* es de alrededor de 9 metros de largo y de 4 metros de alto.4Aunque fue un animal grande, quedaba empequeñecido por sus contemporáneos saurópodos gigantes como *Diplodocus*, *Camarasaurus* y *Apatosaurus*. Una cierta forma de armadura parece haber sido necesaria, ya que coexistió con dinosaurios terópodos cazadores grandes, tales como los temibles *Allosaurus* y el *Ceratosaurus*.

Las patas traseras tenían tres dedos cortos, mientras que cada pata delantera tenía cinco dedos; solamente los dos dedos internos tenían forma decasco. La fórmula falángica es 2-2-2-2-1, lo cual significa que el dedo más interior de la extremidad anterior tiene dos huesos, el siguiente tiene dos, etc.5 Los cuatro miembros se apoyaban en almohadillas situadas detrás de los dedos de la pata.6 Los miembros delanteros eran mucho más cortos que los rechonchos miembros traseros, que le conferían una postura inusual. La cola parece haber sido sostenida bien lejos de la tierra, mientras que la cabeza de tenía una posición cerca al suelo, probablemente a no más de 1 metro del suelo.

El largo y angosto cráneo era pequeño en proporción con el cuerpo. Tenía una pequeña fenestra anteorbital: el agujero entre la nariz y el ojo común a la mayoría de los arcosaurios, entre ellos las aves modernas, aunque ausente en los cocodrilos actuales. El cráneo en la posición baja sugiere que *Stegosaurus* puede haber sido un ramoneador de la vegetación de crecimiento bajo. Esta interpretación es apoyada por la ausencia de dientes delanteros y su reemplazo por un pico córneo o *rhamphotheca*. Los dientes de *Stegosaurus* eran pequeños y triangulares; las facetas planas por el desgaste indican que molían su alimento. La posición de inserción de las quijadas sugiere que *Stegosaurus* tenía mejillas para mantener el alimento en la boca mientras masticaba.

## Clasificación

*Stegosaurus* fue el primer género nombrado de la familia Stegosauridae. Es el género tipo de la familia. Stegosauridae es una de las familias dentro del infraorden Stegosauria, junto con Huayangosauridae. Stegosauria pertenece a Thyreophora, un grupo de dinosaurios armados, un suborden que comparte con los más variados Ankylosauria. Los estegosáuridos son un clado de animales de apariencia similar en postura y en forma corporal, y se distinguen principalmente por la disposición de las placas del lomo y las espinas de la cola. Los parientes más cercanos a *Stegosaurus* son*Wuerhosaurus* (de China) y *Kentrosaurus* (África Oriental).

## Historia

Los orígenes de *Stegosaurus* son inciertos, con pocos restos de estegosáuridos basales y de sus antepasados conocidos. Recientemente, se ha hallado restos de estegosáuridos en la parte más baja de la Formación Morrison, si bien hay varios millones de años entre el cercano *Hesperosaurus*(de principios del Kimmeridgiense) y la aparición de *Stegosaurus* en sí.13 El más antiguo de los estegosáuridos conocidos, *Lexovisaurus*, proviene de la llamada Formación Arcilla de Oxford, de Inglaterra y Francia, lo que indica su existencia a principios o mediados del Calloviense.

Los géneros más basales y tempranos, como *Huayangosaurus*, del Jurásico Medio en China, alrededor de 165 millones de años, preceden a *Stegosaurus* en 20 millones de años;*Huayangosaurus* es el género nominal de la familia Huayangosauridae. Aún más temprano es *Scelidosaurus*, del Jurásico Inferior de Inglaterra, que vivió hace aproximadamente 190 millones de años; es interesante que presente características de los anquilosaurianos y de los estegosaurianos. *Emausaurus*, de Alemania, era otro pequeño cuadrúpedo, mientras que*Scutellosaurus*, de Arizona, era incluso un género anterior y facultativo bípedo. Estos dinosaurios pequeños, ligeramente acorazados, estaban estrechamente vinculados al antepasado directo de los estegosaurianos y de los anquilosaurianos. Se ha encontrado en Francia un rastro de huellas, datado hace 195 millones de años, que tal vez corresponda a un dinosaurio acorazado temprano.