Corne de licornes, ses usages et propriétées

Cet article se centrera sur les différents usages de la corne de Licorne, ainsi que sa consommation en "commerce".

voir cette page pour les autres capacités des licornes.

## Petite entrée en matière:

Vers la fin du Moyen-Âge, la fameuse "corne de licorne" se voit attribuée, des pouvoirs magiques et des vertus de contrepoison qui en font l'un des remèdes les plus chers et les plus réputés durant la Renaissance. Sa principale utilisation médicinale est liée à son pouvoir de purification, mentionné pour la première fois au XIIIe siècle. La corne est alors recherchée par toute la royauté d'Europe pour purifier les mets des poisons ; la croyance veut qu'elle se mette à fumer en contact avec un plat empoisonné. Ces légendes sur ses propriétés circulent depuis l'époque médiévale, sont en réalité a l'origine du commerce florissant de ces objets, qui deviennent de plus en plus communs jusqu'à la fin du XVIIIe siècle, où leur origine réelle est connue. La « corne de licorne », de forme torsadée, s’échange, circule, et est consommée de différentes façons variées. Le cours de la "corne de licorne" atteint son apogée au milieu du XVIe siècle, où elle est considérée comme le meilleur contrepoison existant. Son prix ne cesse de baisser au cours des années suivantes, pour s'effondrer au XVIIe siècle, quand la découverte du narval se fait connaître.

## Ses propriétés:

Les propriétés de la corne de licornes sont nombreuses, la plus connue et sa capacitée a purifier tout ce qui est empoisonné et guérir les maladies, jusqu'à la Renaissance, la licorne devient l'animal imaginaire le plus important et le plus fréquemment mentionné dans l'Occident, son existence n'étant pas remise en cause. D'autres parties de son corps se voient attribuer des vertus médicinales. Ainsi, au XIIe siècle, une abbesse du nom Hildegarde de Bingen préconise un onguent à base de foie de licorne et de jaune d’œuf contre la lèpre. Le port d’une ceinture en cuir de licorne est censé protéger de la peste et de la fièvre.

Mais l'utilisation médicinale réelle de la licorne et lié a sa corne et a son pouvoir de purification supposé depuis l'Antiquité, qui est mentionné explicitement pour la première fois au XIIIe siècle. Les légendes sur les propriétés de la corne de licorne circulant dès le Moyen Âge sont à l’origine du commerce en masse qui devient de plus en plus commun jusqu'à la fin du XVIIIe siècle. La licorne n'ayant jamais existé telle qu'elle est représentée, ce sont le plus souvent des dents de narval que l'on nomme "cornes de licornes" durant ces époques.

### Quelques propriétés connues:

**La purification des eaux**: comme mentionné plus haut, la purification est l'une des capacités propres de la licorne au Moyen-Âge. La toute première mention de ce pouvoir de la licorne figure dans une interprétation du *Physiologus* qui date du XIVe siècle, où il est question d’un grand lac près duquel les animaux se rassemblent pour boire:

"Mais avant qu’ils ne soient rassemblés, le serpent vient et lance son poison dans l’eau. Alors, les animaux remarquent bien le poison et n’osent pas boire, et ils attendent la licorne. Elle vient et elle se dirige immédiatement vers le lac et, faisant avec sa corne le signe de la croix, elle rend le poison inoffensif. Tous les autres animaux boivent alors sans danger."

Le thème devient très vite populaire, la scène de purification des eaux par une licorne est reprise en l'an 1389 par le père Johann van Hesse, qui affirme avoir vu une licorne sortir de la mer pour nettoyer des eaux impures afin que des animaux puissent boire. Symboliquement, le serpent qui empoisonne l’eau représente le diable et la licorne figure le comme Christ rédempteur. L’origine de cette légende semble indienne, à travers les textes grecs mentionnant le fait que les nobles indiens pussent boire dans des cornes de licornes pour se protéger des maladies et des poisons.

**Propriétés médicinales:** Les particularités de la corne de licorne peuvent être mises en parallèle à celles de la pierre de bézoard, autre objet d'origine animale réputé dans la médecine de la Renaissance, et exposé comme rareté dans les cabinets de curiosités.

La "corne de licorne" se voit très vite attribuer de nombreuses propriétés médicinales et au fil du temps, outre la purification des eaux souillées dans la nature, son usage est préconisé contre la rubéole, la rougeole, les fièvres et les douleurs. Les moines des couvents parisiens la font tremper dans l'eau avant de donner la boisson aux lépreux. Elle fait office d’antidote et sous forme de poudre, est réputée faciliter la guérison des blessures, permettre de neutraliser les poisons (comme le venin du scorpion ou de la vipère), voire lutter contre la peste. Elle suerait en présence du venin et aurait aussi un pouvoir aphrodisiaque connu depuis l'Antiquité. La corne est consommée de plusieurs façons, en donnant sa raclure en substance ou en infusion.

## Sa transformation en objet d'art

Ces "cornes" sont souvent exposées aux côtés d'autres merveilles telles la pierre de bézoard. Si elles sont la plupart du temps laissées telles quelles afin que leur apparence prouve leur origine, des objets précieux sont également fabriqués dans ce matériau, tels que des coupes, gobelets, couverts (manches de couteaux…), vases et sceptres, principalement à l'usage des rois. Un seigneur du nom de Charles le Téméraire boit dans des gobelets en corne, la garde et le fourreau de son épée sont confectionnés dans ce matériau et il possède par ailleurs six cornes entières. Ces objets font partie de la dot que Marie de Bourgogne apporte à Maximilien Ier du Saint-Empire en l'an 1477, puis reviennent à Philippe le Beau et à Charles Quint qui les utilise à son tour. Le plus célèbre de ces objets d'art est le *trône de licorne* des rois du Danemark, entièrement construit dans l'année 1671 à partir de "cornes de licorne (en réalité dents de narval et défenses de morse) alors que l'origine réelle de ces objets commence peu a peu à se faire connaître. Il est visible au château de Rosenborg, à Copenhague. Le sceptre et la couronne impériale autrichienne sont fabriqués en partie dans ce matériau.