Эльфы

> *Когда спадёт последняя печать, займёт своё положение последняя звезда и упадёт последняя капля крови, тогда те, кто спал мёртвым сном, восстанут, и смерть своим саваном накроет пустоту.*
> (С) Неизвестный
>
>

## Описание

Мало кто знает, что эльфы отнюдь не всегда выглядели так, как сейчас. Они не были этими стройными, грациозными существами, для которых расовым стандартом является красота, да и при взгляде на которых кажется, словно они испускают слабый, еле заметный свет. Они не были похожи на длинноухих, часто феминных людей. Это было нечто совершенно иное.

## История происхождения

### Согласно Вещему Сну

Нет точно известных сроков развития современной эльфийской расы, как и нет точно известных сроков и причин появления ее предковой формы – эльфов-предтеч. Среднего или высокого роста, худые и жилистые, с обтягивающей кости и мышцы серой сухой кожей, с мелкими ушами и иногда встречающимися рогами, они мало напоминали «высшую» форму расы. Более того – когда как окружающие их расы выстроили собственные государства, эльфы жили в составе разрозненных племен, согласно устаревшим, неэффективным, неспособным отвечать вызовам реальности обычаям.

Чем это конкретно было обусловлено – точно сказать проблематично. Основной и самой вероятной является версия того, что эльфы зародились на том же острове, где ныне находится Эльфийская Империя, и он некоторое время не был заселен прочими расами. Но, как известно, сейчас они там присутствуют. И присутствовали, вероятно, еще до Великого Переселения, что указывает на колонизацию. И это стало важным историческим примером того, что колонизаторы могут делать с местным населением…

На эльфов вели охоту. Заставили вырезать друг друга и отправлять в рабство за заморские товары, разогнали их селения при помощи гораздо более продвинутых оружия и тактики, охотились в лесах даже не ради ресурсов, а ради забавы. В это время численность эльфов катастрофически сократилась, а на родной земле и на свободе осталась меньшая часть – большую забрали в рабство.

Пурамиан – «Сын Сновидений» со староэльфийского – был среди тех, кто остался на родной земле. Спасаясь от очередной облавы в глубоких лесах, израненный и умирающий, он упал без сил и уснул глубоким сном. Во сне он видел свое перерождение – без ран, без усталости, без уродства – в образе, напоминающем образ прекрасной людской девушки, которую он видел в одном из поселений захватчиков. Во сне же наказание настигло преследователей – лианы и деревья ожили, чтобы опутать их, а животные собрались вокруг Пурамиана, чтобы разодрать их. Проснувшись, Пурамиан увидел именно это. Трупы своих преследователей, исказившиеся и двигающиеся деревья, множество животных и… Себя. Именно тот образ, что приснился ему. Но он не был в его теле – он стоял рядом с ним, переняв его личность, воспоминания, все его сознание. Пурамиан Провидец и Пурамиан Перерожденный – именно так в дальнейшем их звали – направились с благой вестью в селения своих сородичей.

Те двоих не признали. Посчитали за предателя и чужака, приговорили обоих к смерти, бросили в темницу в ожидании исполнения приговора. Но пророк был милостлив – на очередное утро у каждого жителя деревни появилась его копия. Хранящая все его воспоминания, страхи, привычки, характер, всю личность – но похожая на человека, сохранившего при этом отдельные мимические и иные определяющие черты его эльфийского прообраза.

Кого-то это ужаснуло, других же – наоборот, заставило поверить Пурамиану и его словам о том, что он принесет эльфам свободу и перерождение. И он принес. Он пошел с паломничеством по всем известным поселениям эльфов, ведя за собой своих перерожденных последователей и перерождая хоть и не всех сородичей на своем пути, но самых уважаемых из них, заслуживая и уважение, фанатическую верность со стороны всего населения. А за паломничеством пошла и освободительная война. Армии эльфов ринулись на поселения покорителей, одно за другим подчиняя своей воле, возвращая земли, что по праву принадлежали им. В ходе освободительной борьбы Пурамиан и его дети осознали хрупкость их наследия – погибая, они не оставляли после себя ничего, что можно было придать земле, – они просто испарялись, за что и получили имя «друа» - «исчезающий» со староэльфийского.

Пройдя вначале с паломничеством по лесным лесом и преобразив сам лес, который успел пострадать от намеренных пожаров и массовой вырубки, затем он повел своих новых последователей в освободительную войну. Причитающиеся эльфам по праву территории были возвращены, а преобразившийся лес стал их святыней – Священным или же Великим Лесом.

Новое эльфийское государство, управляемое «братьями» Пурамианами (которые, однако, именовались Пурамианом Единым), получило мощный толчок к развитию – как благодаря Снам правителя, так и благодаря многим технологическим достижениям, перенятым у тех, кто когда-то покушался на свободу местных. Но этот толчок банально некому было поддержать и собрать его плоды – за десятилетия или даже сотни лет уничтожения, а затем и в ходе войны эльфов стало гораздо меньше, чем было когда-то. Тогда Пурамиан призвал друа повторить его творение и даже сотворить новое. Далеко не у всех получилось даже нечто близкое, но некоторые сумели повторить его чудо. Они не только создали новых друа, но и оказались способны выносить в своем чреве детей, которые не относились к друа – не исчезли бы после смерти, были способны к полноценному размножению.

Те немногие, что сумели повторить творения Сына Сновидений, стали называться «друидитосами» или «друидами» - «исчезающими создателями». И они буквально стали основой развития эльфов: дополнили усилия Пурамиана, порождая невиданных зверей в Лесу, вырывая полезные ископаемые из глубин земли, создавая с нуля целые производства, великолепные произведения искусства. И в то же время порождались те, кто должны были воспользоваться плодами этих трудов, - высшие эльфы, которые должны были прийти на смену эльфам-предтечам, что в большинстве своем не собирались продолжать род – чтобы уступить более совершенной своей форме, при этом наслаждаясь теми же благами. Но соседи набирающей мощь страны не были рады такому развитию событий. Переживающее «золотой век» культурно, экономически и научно государство не так уж и давних дикарей беспокоило их, настолько, что те собрали огромную коалицию с единственной целью: вновь подчинить эльфов.

Война началась тогда, когда первые высшие эльфы уже взращивали своих детей, но все еще были не столь уж многочисленны, технологии не были столь развиты, а друиды – далеко не многочисленны. Многие из первых эльфов-предтеч были уже стары или мертвы, и среди них – стареющих – был Пурамиан Провидец. Война была тяжела, и ей нужен был полководец, но в то же время правитель нужен был в родных землях – и тогда Пурамиан Перерожденный, уподобившись своему создателю, погрузился в длительный Вещий Сон, создав третьего брата – Пурамиана Воинственного. Друиды вскоре последовали его примеру, и довольно многие смогли создать свои копии. Но этого не было достаточно, а потому копии создавали копии, копии создавали новые копии…

Друидическая армия росла. Огромным числам магов, превосходящим технологиям и превосходящему числу живой силы врага противостояли огромные массы друидических порождений. Война превратилась в мясорубку на многие десятки лет, забрав бессчетное число жизней. Но не только эльфы и друиды были потеряны – во сне скончался Пурамиан Провидец. Возможно, ему повезло. Вряд ли бы он хотел увидеть, во что война выльется.

Еще до ее конца друиды, каждое новое поколение которых производило новых друидов, начали сходить с ума. Из-за ее ужасов, из-за десятков поколений ступенчатого создания себе подобных. С каждым поколением они искажались все больше, искажалось из сознания, прогрессивно искажались их творения. Еще до конца войны они начали обращать свой гнев на своих сородичей. А когда она, наконец, закончилась… Хаос начал медленно просачиваться во все сферы существования эльфийского общества. Ужасные существа стали появляться на улицах, леса начали поджигаться, шахты – заваливаться, целые селения – внезапно вырезаться ночью. Гнев самих эльфов рос пропорционально, и друиды тоже стали внезапно погибать. Начался период, прозванный эльфами «Кошмаром».

Котел ненависти нагревался и нагревался, кипел и кипел. Безумие, сплошное безумие захлестнуло эльфийское государство. Безумие изуродованных, деформированных друидов и безумие обозленных, ополчившихся на своих создателей эльфов, поддерживаемых друидами более ранних поколений. Даже Пурамиан Триединый был им затронут – пока как Перерожденный пытался восстановить стабильность путем реформ и дипломатии, Воинственный, переживший страшную мясорубку совместно с друидами, с рядом приближенных из их рядов старался вернуть порядок в Империю силой.

Десятки лет страна вновь тонула в крови. Перерожденный был прилюдно убит друидами неизвестной стороны, вскоре исчез и Воинственный. Вакуум власти позволил захватить власть самим эльфам, эксплуатирующим редких оставшихся друидов, что были еще на их стороне, чтобы затем покончить с друидизмом в целом: всех, кто проявлял хоть что-то близкое к нему, стали вырезать за деньги, за идею, за жизнь – за все, что можно было обещать, и все, кто мог до них дотянуться. Экономика, державшаяся на друидах, была уничтожена. Военная мощь, целиком зависевшая от них, перестала существовать, что позволило завоеванным территориям добиться независимости. Культура, состоявшая из созданных ими объектов или увековечивавшая их вклад, перестала существовать сама, испарившись, или была целенаправленно уничтожена новой властью.

Вещий Сон был уничтожен в родных эльфийских землях, низведен до преступной ереси, искажен, часто забыт. Немногие оставшиеся друиды сбежали, спрятались, сами прекратили свое существование. Эльфийская Империя, некогда стремившаяся к гегемонии, откатилась в своем развитии на много веков назад.

### Согласно Превосходству

Новая государственная религия эльфов избрала своим фокусом не вознесение, а превосходство – как и отражено в ее названии – по-умолчанию. И использует при этом довольно своеобразный для религий подход – «академический», как его называет духовенство.

Он указывает в первую очередь на несостоятельность идей Вещего Сна – и на то, что Пурамиан был не сотворителем эльфийской расы, а ее разрушителем и узурпатором с огромной магической силой. Он уничтожил практически все, что было построено эльфами за многие века существования, стер их историю, перебил большую часть населения и пошел с величайшей за всю их историю войной на окружающие государства. Согласно Превосходству, эльфы являются древнейшей расой, и большинство прочих разумных обитателей мира являются ответвлениями от эльфийской. Они годами развивались в условиях изоляционизма, в рамках Государства, созданного для них Богом, пока появление магии – много-много раньше, согласно Превосходству, чем то время, что принято в истории называть «Старой Эпохой», – не дало им толчок к покорению мира. Такие же маги, как Пурамиан, шли во внешний мир, распространяя цивилизацию.

Они колонизировали его, изменяли его, очищали от низших рас – вроде вистани, на'их, гоблинов и многих других, что не дожили до наших дней – и создавали его для себя. Но при колонизации, как и Пурамиан, все эти маги, входя в многодневный транс, напоминающий сон, преобразовывали своих подопечных, чтобы адаптироваться под окружающие условия. Так появились люди, дварфы, прочие расы, что не пережили неумолимые жернова времени или стали столь редкими, что стали считаться реликтами. Но все они в итоге забывали свою историю, свое предназначение, свою родину. Все они по итогу предавали Государство, как и последний из них. Пурамиан не был первым, но должен стать последним.

Конечно, эта версия имеет главную проблему – следов «древней эльфийской империи» нет.

Или *практически* нет.

## Подвиды расы

### Высшие эльфы

Они же – ***ранние***. Основа эльфийской популяции.

В обоих интерпретациях происхождения расы они являются «высшей» формой таковой, произошедшей из, собственно, Высшего Леса – и не так уж легко понять, какая была очередность наименований. В Высшем Сне они первыми появились в результате деятельности друидов, в Превосходстве они построили Государство.

Высшие эльфы обладают красотой, выделяющейся для практически любой иной расы. По ним видно, что они развивались в несколько тепличных условиях. Они не отличаются ростом или физической силой – они немного ниже людей, а их мужчины – да и женщины – ростом примерно соответствуют людским женщинам и немного слабее мужчин-людей. У них приятные, феминные черты, удлиненные уши, нежная кожа, отсутствие выраженного телесного и лицевого волосяного покрова, да и полового диморфизма, но есть интересный прозрачный пушок, который обычно незаметен, но при некотором освещении создает эффект «свечения».

Представители этой подрасы часто описываются, как «грациозные», несмотря на их рост. И правда – будучи ниже среднестатического человека, они все же являются хорошими бегунами и обладают крепкими, менее подверженными травмам мышцами и сухожилиями. Этому же способствует то, что их тела немного быстрее восстанавливаются во сне. Негативным моментом же является то, что недостаток сна или его низкое качество крайне негативно влияют на их физическое состояние.

Их обществу, вне зависимости от варианта эльфийских верований, очень свойственно ощущение «превосходства» над более примитивными, по их мнению, расами и эльфийскими же подрасами. Высший эльф, не являющийся в какой-то мере расистом и ксенофобом, - большая редкость. Доходит до того, что они, в особенности в чужих землях, где не могут быть уверены в чистокровности прочих эльфийских семей, предпочитают производить браки сугубо внутри семьи, причем, на удивление, почти всегда без последствий.

Это порою порождает огромные семьи, где большинство членов разных возрастов и полов столь похожи друг на друга, что практически идентичны. Не просто так: высшие эльфы являются самой долгоживущей расой Фаервелла, порою доживая до полутысячелетия. И при этом они практически не стареют до последних лет своего существования – их практически не затрагивают морщины, седина, старческие заболевания. Только в последние несколько лет существования организм эльфа внезапно дает «сбой», стремительно разрушаясь. Это явление в эльфийском обществе называют «угасанием», и это являлось бы неприятным для любой прочей расы, но для эльфа, незнакомого со старением, - тем более. В этот период старец стремительно теряет как физическое, так и ментальное здоровье, скоропостижно преображаясь как внешне, так и психологически. Это является причиной для того, что в обществе высших эльфов распространен почти что «ритуальный» суицид стариков, предпочитающих перед смертью сохранить свою внешнюю и внутреннюю красоту.

### Поздние эльфы

Они же – ***поврежденные*** или ***пораженные***.

В обоих интерпретациях происхождения расы они были созданы в ходе войны Пурамиана с коалицией и именно для войны. Для последователей Превосходства они «поврежденные» - дефективные эльфы, из положительного отношения к которым максимум может быть сострадание. Для Вещего Сна они «пораженные» Кошмаром – мученики, но даже это не спасает от не очень хорошо скрываемого отвращения или иного отторжения со стороны прочих эльфов.

Неудивительно, что поздние эльфы недолюбливаются высшими – они во многом являются для них «чужими». Поздние в среднем немного выше людей, примерно соответствуют им по силе и… Не особо похожи на высших. У них все еще нет или почти нет телесного и лицевого волосяного покрова, но кожа грубее и зачастую имеет желтоватый или сероватый оттенок, уши все еще длинные, но при этом часто массивные. Рост их обычно значительно больше, примерно соответствуя человеческому или будучи немного выше, при этом имея весьма малые половые различия, а тело более сухое и крепкое, уже не столь подвижное. Но не только это является тем, что отпугивает высших эльфов. Поздние… Как и говорит их второе название, они «повреждены». Для людей или иных рас – не сильно, но для высших эльфов это противоестественно.

Поздние достигают зрелости гораздо раньше высших, в 10 – 12 лет, живут значительно меньше высших – в среднем до 70 – 100 лет, причем их старение начинается гораздо раньше, но, к счастью, оно гораздо «плавнее» - где-то с 50 – 60 лет эльф постепенно начинает ощущать на себе груз времени. Но и до этого их тела страдают от своего происхождения – **в принципе не бывает** позднего эльфа, не страдающего от чего-то вроде **прямого уродства, альбинизма, "внутренних" серьезнейших проблем со здоровьем** и тому подобного. Это делает их гораздо более восприимчивыми к своей смертности.

Поздние эльфы странны своими приспособлениями к недостатку того или иного. Именно «спят» нечасто – чаще, с той же частотой и длительностью, что и прочие расы, пребывают в состоянии транса, серьезно ограничивающего их восприятие реальности и почти до нуля снижающего контроль над своим телом, но все же, в отличие от сна, не доводящего именно до нуля. Иногда поздние эльфы даже входят в этот транс в положении стоя, что может… Вызывать неуютные ощущения у прочих разумных. Иногда им нужен длительный полноценный сон – как минимум где-то раз в неделю длиной не менее 16 – 20 часов, если они действительно неделю терпели, и как можно более качественный – если эта потребность не удовлетворяется в полной мере, поздний может порою проваливаться в состояние транса не по своей воле. Сильно чаще спать у них не выходит – не получается уйти дальше транса. Несколько схожим образом они могут справляться с отсутствием пищи или воды – пусть и постепенно теряя связь с реальностью даже до наступления настоящего истощения, эти эльфы могут протянуть без питания значительно дольше, чем прочие представители расы.

Поздние обычно выбиты из общества эльфов, а также нередко, ввиду своих странностей и уродств, и из общества людей. Они чаще прочих образуют различные «гетто» или оказываются в составе незаконных формирований.

### Городские эльфы

Они же – ***запятнанные***.

Разумеется, отнюдь не все эльфы, что покинули государство в ходе Кошмара и после его окончания, сохранили чистоту крови. В конце концов, пускай и конкретные даты его начала и окончания спорны, случилось это свыше тысячелетия назад, а потому среди даже дальних потомков знатных эльфийских семей, что эмигрировали, наверняка уже есть те, кто «запятнал» чистокровность своих детей.

За «городских эльфов» считаются плоды любви высшего эльфа и человека. Сложно точно сказать, откуда пошло само название, но скорее всего так их прозвали знатные высшие эльфы: предпочитая проживать в стороне от крупных населенных центров в государствах, где эльфы не являются большинством, довольно многие из них по-умолчанию считают проживающих в этих городах эльфов потерявшими расовую чистоту и прозывают их просто «городскими» эльфами.

Как и будет вполне разумно предположить, городские эльфы своими особенностями представляют явную смесь человека и эльфа. Эльфийское наследство, похоже, идет в некотором «приоритете» и неплохо удерживается на протяжении нескольких поколений кровосмешения с людьми – вплоть до 4-ех, после чего ребенка принято считать человеком. По мере уменьшения в нем доли эльфийской крови уменьшается срок жизни, теряются особая эльфийская грациозность, отличительное здоровье их сухожилий и мышц, целительность сна, малый половой диморфизм. В то же время растет – по крайней мере у мужчин – сила, маскулинность черт, включая лицевой и телесный волосяной покров. Дольше всего держатся особенности старения эльфов и их удлиненные уши – городские эльфы 4-ого поколения все еще внешне стареют гораздо медленнее людей, но в последние годы жизни процесс ускоряется, как у высших. На 5-ом и 6-ом поколении иногда из эльфийских черт остаются слегка – то есть действительно малозаметно –  удлиненные и заостренные уши, но не более того.

Эльфы также способны смешиваться с дварфами, но в таком случае речь уже пойдет о крулах – так же, как и в случае смешивания с дварфами людей. Поздние, речные эльфы и эльфы-предтечи неспособны получать потомство с людьми или дварфами: плоды этих смешений умирают еще в утробе или на первых неделях после рождения.

Конечно, городским эльфам гораздо менее свойственна ксенофобия высших, они гораздо более интегрированы в прочие общества, и, следственно, ксенофобия, проявляемая в ответ прочими расами к высшим эльфам, также редко проявляется и в их отношении. Но «редко» - это не «совсем». Конечно, не каждый деревенщина отличит городского и высшего представителей этой расы.

### Речные эльфы

Они же – ***друидические*** или ***верные***.

Пожалуй, наиболее своеобразная категория среди эльфов – настолько, что не все, даже среди эльфов, знают о ее существовании и не все воспринимают их… За эльфов. Неудивительно – «эльфами» они не особо выглядят, если не вглядываться. Зато неплохо походят на неких подводных монстров.

По версии Вещего Сна речные эльфы произошли от той части населения, что вместе с друидами спасалась от Кошмара в болотах и на островах посреди озер, вдоль отдаленных речных русел, став последними, что были массово преобразованы друидами. Пускай и первоначальным переселенцам пришлось тяжело, друиды создали потомков, приспособленных в том числе к жизни под водой. Согласно Превосходству, это потомки очень древних колонистов, которые, в отличие от многих прочих, не отреклись от собственной расовой принадлежности.

И речные эльфы действительно приспособились к водной стихии - они внешне очень похожи на какое-то сочетание высшего эльфа и рыбы, с головы до ног. Они имеют тот же рост, что высшие эльфы, ту же феминность, пускай и они обычно менее стройны, но в глаза сразу бросается сероватая окраска с зелеными или бирюзовыми оттенками – это касается и кожи, и волос: обычно они темных тонов, но, если эльф много времени проводит под водой, в них «поселяются» мелкие растения, придающие им зеленоватый цвет. У него также жабры, располагающиеся по бокам слегка утолщенной с детства шеи, третье веко в виде тоненькой белесой пленки, закрывающиеся ноздри. Часто за их врожденный признак принимают похожие на рыбий плавник уши, но это следствие ритуального шрамирования в детском возрасте, «приближающего» ребенка к подводному царству. Тело тоже имеет приспособления к водной стихии. Кожа эльфа не очень хорошо удерживает влагу на поверхности, но помогает ему в воде, покрываясь слизью и снижая сопротивление среды, пока как перепонки между пальцами рук и ног также помогают ему быстро двигаться. «Смягченные» формы его тела отображают небольшой слой жировой плослойки, помогающий ему более-менее комфортно существовать в не самой теплой воде. У этих эльфов всегда слабоватый голос, не позволяющий кричать сильно громко, и немного ослабленный слух – но зато они хорошо чувствуют подводные вибрации.

В отличие от прочих «преобразованных» разновидностей внутри расы, они сильно меняются с возрастом. В среднем доживая до 120, но с большим разбросом, где максимумом является примерно пара веков, речные эльфы проходят через целую серию трансформаций, обеспечивающих их приспособление к водной стихии, в течение всей жизни. По крайней мере пресной – к морской воде его тело не приспособлено.

Как правило, молодой эльф имеет лишь немного объемистую для своего веса шею, довольно небольшие жабры, слабовыраженную жировую прослойку – конечно, если эльф в целом не страдает ожирением. В среднем он может без проблем пробыть под водой до 20 минут. С возрастом наступают изменения. Теряется внешняя женственность, под кожей формируется защищающий от холода и повреждений более толстый жировой слой, растут мышцы, шея серьезно увеличивается в объеме – речные эльфы, которым за сотню лет, как правило, практически не могут поворачивать голову, а также у них сильно угнетается способность говорить, вплоть до того, что они могут только шептать, и еще более ослабляется слух, способствуя распространению среди них жестового языка. Зато серьезно увеличиваются вглубь и вширь жаберные щели, что позволяет в таком возрасте им в среднем удерживаться под водой до полутора часов.

Это приводит к высокому распространению среди них системы, когда наиболее старшие поколения занимаются воинским делом, благо они даже немного сильнее человека и более живучи из-за жировой прослойки, пускай и менее поворотливы на суше, а также дальними подводными экспедициями или добычей полезных материалов на большой глубине, пока как младшие поколения занимаются бытом и добычей на глубине малой. А именно добычей подводной они обычно и живут – проживая в закрытых примитивных сообществах, но агрессии к окружающим не питающихся, речные эльфы обычно исправно платят налоги и работают на государство, осуществляя подводную добычу – будь то руды или «экзотические» подводные растения, выращиваемые ими на целых «фермах» в воде.

Конечно, не все речные эльфы живут в условиях, когда им нужно часто и надолго уходить под воду, а потому некоторые из них стараются избежать такой возрастной трансформации: часто носят довольно тугой «корсет» из кожи или более «дышащей» ткани на шее, не давая ей разрастаться, сидят на диете, чтобы избежать ожирения.

Распространены среди них и приспособления для жизни в условиях недостатка влаги. Дело в том, что жабры речных эльфов могут высыхать в таких условиях, что вызывает снижение функции, воспаление и боль, а также возможное развитие инфекций. Точно так же у них уязвима к высыханию кожа, что может приводить к ее шелушению, болезненному и даже болезненному растрескиванию, угнетению функций желез, что выделяют слизь в воде. Чтобы избежать этого, они часто носят кожаные или иные не пропускающие влагу «воротники», а также регулярно наносят на открытые участки кожи жирные мази.

### Эльфы-предтечи

Они же – ***древесные эльфы*** или ***лесные дикари***.

Если бы не эльфийские религии и их трактовки эльфийской истории, никто бы не подумал, что эти существа в принципе к эльфам относятся. В прочих сообществах, не эльфийских, к ним часто относят названия вроде «лесные дикари» или «серые дикари», эльфийскую принадлежность указывая редко. Если же указывают – то в названии «древесные эльфы».

И неудивительно – даже эльфы их серьезно недолюбливают. Согласно Вещему Сну, нынешние эльфы-предтечи – потомки тех, кто был захвачен в рабство или вовсе целенаправленно помогал врагу, а потому не был «трансформирован» Пурамианом и не окончил свой род в период, когда это стало предназначением «старых» эльфийских поколений. Разумеется, это делает их презренными для последователей данной религии. В глазах верующих в Превосходство они не лучше: самое позднее оружие друидов, созданное сугубо для разрушеная и неспособное к созиданию. И если в Вещем Сне к ним может изредка проявляться минимальное снисхождение, ведь они могут быть жертвами рабства, то в Превосходстве – нет.

Для «эльфов» они странные. У них банально нет эльфийских черт. Это невысокие существа с плотно обтянутыми серой, пористой кожей мышцами, с рогами, растущими вперед или в стороны, с очень гибкими конечностями… И абсолютно дикие.

Эльфы-предтечи проживают в самых различных уголках Фаервелла и, как правило, в самой дикой местности: в глубоких лесах, джунглях, болотах. Иногда они захватывают брошенные поселения, особенно среди деревьев, заросшие. И активно избегают взаимодействий с чужаками – включая с государствами, на территории которых они проживают и прячутся подобно вредителям. Предтечи крайне территориальны и ксенофобны, прикладывая максимум усилий к тому, чтобы скрываться от нежеланных гостей или избавляться от таковых. Если же это не удается – они предпочитают мигрировать, а не вступать в открытую конфронтацию с теми, с кем справиться не смогут.

Это не значит, что они уходят сразу, как только об их существовании в той или иной местности прознают. Общество предтечей буквально построено вокруг партизанских действий – облюбованная ими местность пестрит ловушками и наблюдателями, а с недостаточно сильным чужаком быстро расправятся племенные отряды, передвигающиеся по глаза в зловонной болотной жиже, среди плотной растительности или через кроны деревьев. Большинство государств предпочитает игнорировать факт их существования на своей территории, предпринимая минимальные меры обеспечения безопасности логистики вблизи таких мест, но не затрачивая лишние силы на полноценную борьбу.

Предтечам чужда цивилизация, но это не просто их осознанный выбор, как у речных эльфов, но и следствие этих особенностей – они действительно примитивнее своих «более высоких» собратьев и прочих рас. Их умственные способности снижены, **интеллектуальные и ремесленные навыки даются им вдвое сложнее.**

Но природа наделила их телами, предназначенными для выживания в широком спектре условий. Не превосходя человека силой или ловкостью, они значительно превосходят его выносливостью. Древесный эльф способен в пару раз дольше бежать, чем человек, дольше задерживать дыхание, дольше сражаться. И одно из главных применений своей выносливости ими – лазание по деревьям, которое требует в первую очередь выносливости, а не особой силы, а также длительные переходы на огромные расстояния. Этому же способствует отличное пищеварение: древесному эльфу сложно чем-то отравиться, если, конечно, это не подгнившая уже падаль. Правда, организм, видимо, работает у них на износ, что делает их недолгоживущими: в среднем древесный эльф доживает до полувека, прежде чем его одолевают проблемы в первую очередь с сердцем. Особо выделяются у них своеобразные маскировочные приспособления: слюна предтеча на воздухе густеет и становится липкой, чем они активно пользуются, облепляя себя различной растительностью или еще чем в зависимости от того, в какой местности пребывают. Существа с сильным обонянием, включая хищных животных, могут чувствовать запах – а точнее вонь – этой слюны на малом расстоянии.

Разумеется, даже отбившихся от своих племен предтечей недолюбливают не только прочие эльфы, но и любые иные расы: их сниженные умственные способности, далеко не самая выраженная чистоплотность и несколько неприятный внешний вид делают из них элементы, которые предпочтительно видеть максимум в лице чернорабочих.