Thomas Walker/Histoire

**Thomas Walker** était le seul représentant officiel vivant encore dans les îles. Il était une figure importante aux Bahamas depuis le règne du roi **William**, ayant exercé les fonctions de juge de Sa Majesté auprès de la Cour de la vice-amirauté. Il vivait probablement à New Providence lorsque le pirate **Henry Avery** a corrompu le gouverneur **Nicholas Trott** avec ses trésors. Depuis l’effondrement de la colonie pendant la guerre de succession espagnole, Walker a assumé le rôle de gouverneur suppléant par intérim, bien qu’il ne soit pas tout à fait clair que le seigneur propriétaire des Bahamas ait déjà approuvé cet arrangement. Il avait survécu à la guerre contre New Providence, continuant de vivre dans sa propriété familiale à cinq kilomètres de Nassau avec sa femme **Sarah**, une noire noire, et ses enfants mulâtres : **Thomas Jr**, **Neal**, **Charles** et sa fille **Sarah** âgée de quinze ans.

   **Thomas Walker** n’a pas du tout aimé l’arrivée des pirates. La dernière chose dont il avait besoin, ainsi que de ses voisins, était de ramener à nouveau la colère de l'Espagne.

**Hornigold** et ses collègues ont devait être arrêtés, et Walker a supposé qu'il était le seul à pouvoir le faire.

  Il a d'abord appelé des renforts, envoyant des lettres à tous ceux à qui il pouvait penser - les lords de l'amirauté et du commerce, le duc de Beaufort et les autres propriétaires des Bahamas, même le *Boston News-Letter* - les informant de la situation de plus en plus dangereuse. Il a assuré lords propriétaires qu'il était « un procureur et un perturbateur de tous les pirates, voleurs et les méchants qui s’attendent à se mettre à l’abri ou à s’installer dans ces îles, les îles de leur Seigneurie ». Jusqu'à ce qu'un nouveau gouverneur soit nommé, il se chargera de « faire ployer les individus au tempérament exorbitant qui arpentes ces îles et de rendre justice aux Pirates ».

  Bientôt, tous les capitaines de navire de Boston à Port Royal étaient au courant des exploits de **Hornigold** et de **Cockram**. Le gouverneur par intérim des Bermudes, **Henry Pulleine**, a envoyé à Londres une lettre l'informant que les deux hommes transformaient les Bahamas en un "nid pour les pirates". Pulleine a même proposé d'annexer les Bahamas à son gouvernement, en promettant de détruire les "infâmes gredins, qui font un mal infini au commerce, en nous rendant scandaleux à nos voisins. "

  Après les déprédations de pirates de 1713, Walker décida que l'écriture de lettres ne suffisait pas. Juste après Noël, il a rassemblé des hommes, est monté à bord d'un navire et s'est rendu à Harbour Island pour rendre justice lui-même.

  La campagne de **Walker** a eu un bon départ. À Harbour Island, il surprend les pirates en capturant **Daniel Stillwell**, l'adolescent **Zacheus Darvell** et l'un de leurs complices, **Matthew Low**. Les autres voleurs de la mer s'enfuirent dans les bois et se défendirent « par la force d'Armes », mais Walker réussit à s'emparer du *Happy Return*, mettant ainsi fin à sa carrière de navire pirate. Il a contraint Low et le garçon de Darvell à s'en prendre à Daniel Stillwell, en signant des dépositions écrites le mettant en cause dans les récents raids de pirates sur les Espagnols. Walker n'avait aucune autorité pour juger Stillwell, cependant, sa commission en tant que juge d'amirauté ayant expiré des décennies auparavant. Au lieu de cela, il devrait envoyer Stillwell à la cour de justice la plus proche à la Jamaïque, décision que le prisonnier lui demandait de suivre. Walker avait ses inquiétudes - le long voyage en mer offrait au prisonnier une chance facile de s’échapper - mais il n’avait pas beaucoup d’autres options. Il a placé Stillwell et des copies des dépositions accablantes entre les mains de **Jonathan Chase**, capitaine du sloop *Portsmouth*, qui avait accepté de les remettre directement au gouverneur de la Jamaïque, **Lord Archibald Hamilton**. Il est parti le 2 janvier 1715.

  **Walker** rentra à Nassau par le *Happy Return* et engagea des hommes pour l'aider à capturer **Hornigold** et les autres fugitifs actuellement cachés au milieu du lignum vitae et des arbres à bûches d'Eleuthera. Peu de temps après, il a appris que les Espagnols à Cuba préparaient un assaut massif contre les Bahamas en représailles des actes de piraterie commis par Hornigold et ses amis hors-la-loi. Un homme du pays qui avait été retenu captif par les Espagnols a déclaré à Walker qu'une flotte de navires de guerre partait de La Havane avec pour ordre de "couper" tous les hommes, femmes et enfants de New Providence. Walker embarqua promptement pour le *Happy Return* et s'embarqua pour La Havane dans l'espoir de dissuader les Espagnols d'envahir sa colonie égarée.

  Heureusement, le gouverneur espagnol de Cuba, **Laureano de Torres y Ayala**, marquis de la Cassa Torres, était de bonne humeur. Il a reçu gracieusement le bahamien nerveux, acceptant ses histoires d'avoir capturé huit des pirates incriminés et les avoir traduits en justice en Jamaïque. « Je vous remercie et vous remercie également de la part de tous les habitants de New Providence car vous avez pris soin de détecter les méchants qui commettent le crime de voler ceux qui respectent honnêtement leurs moyens de vivre », a proclamé le marquis. **Walker** et son parti sont restés à La Havane pendant une grande partie du mois de février, harmonisant leurs relations avec leur puissant voisin pour «la sécurité et la paix futures de tous les habitants» des Bahamas.

  **Walker** rentre chez lui à Nassau pour découvrir que les pirates sont loin d’être pacifiés. Le prisonnier **Daniel Stillwell** ne s'est jamais rendu en Jamaïque. **Benjamin Hornigold** et ses hommes avaient réussi à le sauver et se préparaient à prendre soin de Walker lui-même. Tous les habitants de la colonie savaient que si Walker lui même se retrouvait hors-course, les Bahamas appartiendraient aux pirates et aux pirates seulement.