Вардек Кром

**Вардек Кром**, *Кром Завоеватель, Несущий Бури* — чемпион (позже - повелитель) Хаоса, герольд Архаона.

## История

На востоке от Краесветных гор и чуть севернее гор Скорби лежат бескрайние степи, берущие своё начало в землях людей и простирающиеся вплоть до самых Пустошей Хаоса. Эти равнины, чередующиеся с тундрой, являются домом для курган, диких племён воинствующих кочевников, проводящих всю жизнь в битвах, доказывая таким образом свою силу перед богами. Рождённые в землях, где война не прекращается ни на минуту, люди севера обязаны быть сильными воинами, если не хотят встретить быстрый и ужасный конец на поле брани.

Кром Завоеватель родом из племени кулов, одного из многих племён курган. Люди этого племени считают своей территорией земли, находящиеся за Краесветными горами, а так же все земли восточнее моря Хаоса, откуда они и совершают свои ужасающие набеги на соседние племена, иногда, в поисках добычи, забредая в такие далёкие места, как Катай или земли Империи.

Будучи искусным воином и подталкиваемый обуревающими его амбициями, уже на двадцатом году жизни Кром в ритуальном поединке за власть убил вождя племени. Благодаря коварству и отваге Крома племя кулов приобрело репутацию, которая базировалась на спинах рабов и оплачивалась награбленными богатствами. Ко времени своей тридцатой зимы, когда его стали посещать странные видения, Кром был одним из сильнейших вождей, которых когда-либо видела Степь.

На протяжении многих ночей Крому снился мир будущего, мир, во славу богов объятый волнами Хаоса. Он видел тёмный силуэт воина, возвышающийся на фоне кроваво-красного небосклона, и держащего над головой сияющий золотым пламенем меч. С каждым днём сны становились всё более яркими и отчётливыми, и очень скоро Кром уверился, что это послание самих богов, являющееся ключом к осознанию его предназначения. Оставалось неясным только, кто был той тёмной фигурой? Предназначали ли боги Крому провозгласить власть Хаоса над этим миром или существовал другой, ещё более могущественный воитель? Мучимый разгадкой своих видений Кром обратился за советом к шаманам своего племени, но когда и они не смогли ему помочь, он погрузился в мрачные раздумья.

Когда же ему стало известно о том, что группа закованных в броню рыцарей двигается маршем по его землям, он пришёл в ярость. Взбешённый пренебрежением своего суверенитета и доведённый до отчаянья своими снами Кром незамедлительно двинулся вслед незваным гостям, дабы бросить им вызов. Едва заметив всадников на другой стороне пересечённой равнины, Кром взревел, вызывая их на бой. Он продолжал кричать вызов до тех пор, пока, в итоге, их тёмный лидер не поднял руку, останавливая своих всадников, и не повернул назад.

Пришпорив коней, всадники направились к вождю кулов и вскорости окружили его. Несмотря на то, что противников было в несколько раз больше, Кром не отступил и потребовал объяснений: кто, без его на то разрешения, посмел пересекать земли кулов? Лидер всадников весьма обыденным тоном сообщил, что зовут его Архаон и что он ищет Шесть Реликвий Хаоса. Для Крома речь Архаона была сродни богохульству и, обнажив свой меч, он вызвал его на поединок, дабы выяснить, кто в действительности является избранником богов.

Плечи Архаона слегка сотряслись в беззвучном хохоте, и он подал знак одному из своих воинов. Казалось без особых усилий, обременённый тяжестью доспехов рыцарь соскочил со своего коня и атаковал Крома. Усмехнувшись, Кром одним движением отбил меч противника своим клинком в сторону и с размаху отрубил его голову. Взревев в триумфе, он ещё раз потребовал от Архаона сразиться с ним. Ничего не ответив, лидер всадников подал знак следующему воину. Очередной закованный в броню рыцарь выступил вперёд, и снова Кром обезглавил его без особых усилий. Ещё несколько раз Архаон посылал своих всадников для поединка, и каждый раз Кром одерживал победу. Кровь воинов залила бесплодные Степи. Вождь кулов был взбешён, нежеланием Архаона принять вызов, когда, наконец, гигантский всадник спешился.

Предчувствуя, что для предстоящего поединка ему потребуется всё его мастерство, Кром, яростно вращая свой меч, стремительно обрушился на противника, даже не позволив ему обнажить свой меч. Казалось, что тёмный воин, ошеломлённый мастерством и яростью противника, не имея возможности вытащить свой собственный меч, был вынужден отступить, отбивая своим щитом его яростные атаки. Кром счёл, что он переоценил врага, и усилил натиск. Внезапно Архаон, оттеснённый к всадникам, окружившим место поединка плотным кольцом, прекратил отступление и единым движением своего щита выбил меч из рук Крома. Не думая ни минуты, обезоруженный Кром бросился на своего врага, надеясь расправиться с ним голыми руками, но Архаон оказался быстрее. Его правая рука, подобно тискам, сжала горло Крома, отрывая его от земли. Держа пытающегося вырваться вождя кулов в воздухе, Архаон отбросил свой щит в сторону и потянул свой меч, свободно выскользнувший из ножен.

По всей поверхности клинка были нанесены едва читаемые руны, а от самого меча исходило золотое свечение. Казалось, что-то двигалось по самой кромке зазубренного лезвия, и слабый стон исходил от отчаянных попыток заключённого в нём демона вырваться. Узрев это, Кром, овеянный благоговейным трепетом, мгновенно прекратил сопротивление.

Архаон, продолжая держать Крома оторванным от земли, рассказал ему о своём походе в поисках сокровищ Хаоса. Он уже завладел Мечом, Оком и Знаком Хаоса, но оставалось ещё найти Коня, Доспехи и Корону. Проверив Крома в поединке, он пришёл к выводу, что Кром - могучий воин, и предложил ему присоединится к походу. Кром осознал, что скорее всего Архаон и есть то самый образ из его снов, избранник богов, о котором повествует пророчество — тот, кто принесёт в этот мир Бурю Хаоса. Кром счёл, что боги не могли удостоить его большей почести и, оставив своё племя, присоединился к свите Архаона, став одним из Мечей Хаоса. С тех пор сказание о Кроме превратилось в один из мифов племени кулов.

После более чем десяти лет в этом эпическом походе за сокровищами вера Крома в Архаона стала ещё сильнее, и он стал наиболее преданным и доверенным из его соратников. Кром странствовал по всей Степи во славу своего властелина — и стал известен как Герольд Повелителя Апокалипсиса.

По мере того как приближался день пророчества, Кром решил создать армию, достойную Повелителя Апокалипсиса. С этой целью, в первый раз за много лет, он возвратился на родину. Дерзко ворвавшись в шатёр нового вождя своего народа, он потребовал, чтобы кулы поклялись в верности Архаону. Вождь, будучи могучим воином, попробовал сразиться с Кромом, но в мгновение ока был убит, как какой-то мальчишка. Трепеща перед Кромом, собрание старейшин племени поклялось в верности Архаону и его делу.

В очередной раз под предводительством Крома кулы сорвались с насиженных мест ради новых завоеваний. Те вожди, которые отказались присоединиться к общему делу, были убиты Кромом, их армии разгромлены, а люди их племён дали обет почитать Архаона как своего предводителя и Крома как его герольда. По мере того, как завоёванные племена пополняли ряды новыми бойцами, собранная Кромом орда двигалась на восток, пересекая равнины. Последователи Крома являли собой самое мощное войско, когда-либо собранное на востоке. Войско, состоящее из воинов, фанатичных в своём стремлении уничтожить всё, что попадается им на пути во славу своих богов.

Когда, наконец-таки, Кром был удовлетворён мощью своего войска, он повёл его на юг, оставив открытые равнины Степи ради каменистых, кишащих зеленокожими земель. Владения людей будут атакованы не только с севера, но и с востока. Каждое вторжение в отдельности будет намного сильнее, чем все когда-либо прежде. Воистину, время смертных подходило к концу, и Буря Хаоса была на пороге…

## Источники

* *White Dwarf 282 (UK Edition)*
* *The End Times Vol. I: Nagash, "Despoilers of Ostermark" (8th Edition)*
* *Warhammer: Storm of Chaos (6th Edition)*
* *Darkness Rising - A Complete History of the Storm of Chaos (Background Book)*
* *Warhammer Armies: Vampire Counts (7th Edition)*