Une nouvelle vie/Chapitre 15

**Chapitre 15**

La panique avait commencé à envahir les guerriers. Nuage Nocturne, qui était resté près de sa mère, se souvint immédiatement du rat qu'il avait réussi à attraper lors de la traversée de la ville. Il pensait donc qu'il serait simple pour eux de les anéantir. Si lui en tant qu'apprenti, avait réussi à oter la vie à l'une de ses bêtes, les guerriers s'en sortiraient sans accrocs. Puis, successivement, lui revinrent en mémoire les paroles de Nuage Sombre. Son nouvel ami semblait pourtant les redouter au plus haut point, avait-il peur ?
Soudainement, une multitude de rats jaillirent de la batisse, faisant de nouveau reculer les guerriers. Nuage Nocturne regretta son excès de confiance. La peur qu'il venait de lire dans les yeux de Feuille de Jais n'avait fait qu'accentuer son appréhension. Des couinements retentirent, faisant écho au centre de la batisse.

- N'entrez surtout pas à l'intérieur ! hurla Étoile de Renard au centre du groupe de félins.

Soudainement, un feulement rageur retentit, outrepassant la voix d'Étoile de Renard. Perle de Cuivre venait de se faire mordre par l'un des rats. La chatte brune répliqua en lui brisant la nuque, les yeux plissés et le poil hérissé. Elle semblait redoutable et prête à en découdre. Alors, un nouvel appel retentit, venant d'un énorme rat. Aussitôt, la masse des muridés se jeta sur les guerriers.
Nuage Nocturne tomba immédiatement nez à nez avec un énorme rongeur, plus gros qu'un apprenti. Le rat tenta de le morde à la gorge mais Nuage Nocturne esquiva l'attaque d'un bond, instinctivement. L'apprenti noir grogna. Il ne s'attendait pas à ce que son adversaire soit aussi vif. Nuage Nocturne eut à peine le temps de penser, que le rat s'était de nouveau jeté sur lui. Il évita soigneusement le premier coup de dent, mais ne put faire face au second qui lui taillada la patte. L'apprenti hurla de douleur et, aveuglé par la rage parvint à se tortiller jusqu'à atteindre le cou de son opposant. Dès lors, avec toute la force qu'il possédait, il lui tranche la gorge, avant de se relever, halétant. Autour de lui, les rats combattaient ses camarades. Feuille de Jais, qui luttait non loin, faisait face à trois de leurs ennemis. Vaillante, la chatte noire esquivait les attaques et encaissait celles qu'elle ne pouvait éviter. Nuage Nocturne s'était élancé pour lui porter son aide, lorsqu'une nouvelle douleur l'empêcha de faire un nouveau pas. Un nouveau rat s'était perché sur son dos. Le mâle noir sentit les crocs pointus de la bête s'enfoncer dans sa dos, ratant de justesse sa colonne. Nuage Nocturne tenta de se débattre, roulant dans la poussière afin de faire tomber son opposant. Sans succès. Le matou avait beau aggriper et secouer le rat, celui-ci tenait bon. Alors que l'apprenti sentait ses forces s'amenuiser, un éclair blanc passa devant lui avant de se jeter sur son dos. Nuage Nocturne comprit de justesse l'initiative et se pencha, courbant le dos. Pelage Gelé, d'un bond prodigieux, parvint à attraper le rat qui ne put tenir sa position. Le matou blanc d'un mouvement de force impressionnant, jeta le muridé dans les airs, avant de le regarder retomber et s'écraser face contre terre, dans un bruit sourd. Toute vie l'avait quitté.

- Merci, haleta Nuage Nocturne qui s'était relevé.

- N'ais pas peur de tuer. Ces bestioles sont des proies, lui répondit Pelage Gelé en lui jetant un signe de tête encourageant.

Nuage Nocturne hocha la tête, et s'appretait à repartir au combat, avant d'arracher un cri de douleur. Sa patte saignait toujours abondamment et le félin était aveuglé par le sang qui coulait de son arcade. Alors qu'il secouait frénétiquement la tête, son père s'approcha de nouveau.
- Vas voir Brin de Moustache et Cœur d'Ortie, tu as besoin de soin. Ne crois pas pouvoir combattre ces horreurs dans cet état.

Rationnel, Nuage Nocturne obéit docilement tandis que son père se rejetait dans la bataille. L'apprenti lui coula un dernier regard. Son père se battait comme un lion. Ses muscles puissants se contractaient à chacune de ses attaques et ses yeux bleus lançaient des éclairs. Pelage Gelé tua son premier opposant d'un coup de croc précis, avant d'habilement rouler afin d'en éviter un autre. Immédiatement, le guerrier blanc se remit sur ses quatres pattes et repartit à l'attaque.
Nuage Nocturne envia l'habilité et la puissance de son père, tout en espérant un jour atteindre son niveau. Claudiquant, l'apprenti noir gagna l'arrière du groupe, et se faufila dans un buisson. Brin de Moustache et Cœur d'Ortie avait établit leur camp provisoire ici, accueillant les blessés des deux clans. Le guérisseur du Clan du Tonnerre s'affairait déjà auprès de Brume d'Aurore, gravement touchée à la nuque. Non loin, Nuage de Glace léchait ses blessures en grimaçant, tandis que Pensée Argentée mastiquait des herbes médicinales. Après avoir glissé quelques plantes à l'apprentie grisâtre du Clan du Tonnerre, Brin de Moustache s'approcha de Nuage Nocturne. Le matou l'observa un instant, examinant prudemment ses plaies et s'attardant sur sa patte.
- Saleté de rats, marmonna-t-il, il me faut de la racine de glouteron.
Le guérisseur gris s'éloigna, laissant Nuage Nocturne seul quelques instants. Une fois revenu, Brin de Moustache mâcha l'herbe pour en extraire la puple, avant de l'appliquer sur les plaies. Nuage Nocturne grimaça un instant, avant de se reprendre en main. Un trou dans les buissons lui permettaient de visualiser une partie du combat. Le jeune félin noir reconnut immédiatement Pelage Gelé et Poil de Campagnol, le pelage maculé de sang, faisant face à plusieurs rats en même temps. Les deux félins combattaient efficacement, se complétant lors d'attaques combinées. Près d'eux, Étoile de Tempête venait d'oter la vie à l'une des bestioles, et jeta immédiatement un coup d'œil aux alentours, profitant d'un bref moment d'accalmie. Son regard s'arrêta sur Fleur Foudroyante, encerclée par plusieurs rongeurs. Aussitôt, le meneur se lança à son secours, permettant à la chatte rousse de reprendre l'avantage. Non loin, Nuage de Hibou et Nuage Sombre tentait d'appliquer des techniques doubles, apprises récemment, faisant face à un rat énorme. Une tache grise et blanche retint l'attention de Nuage Nocturne, qui identifia aussi sa sœur accompagnée de Nuage de Feuille, en plein combat contre l'une des bestioles. Soudainement, un cri de détresse fit pivoter les oreilles de l'apprenti noir. Un matou roux venait de se faire engloutir par une dizaine de rats. Les rongeurs s'étaient jetés sur lui, et le guerrier venait de s'écrouler. Il signalait là sa fin. Nuage Nocturne, dont les yeux étaient envahis par l'horreur, s'apprêtait à replonger dans le combat, mais fut retenu par une patte. Brin de Moustache secoua négativement la tête.
- Mais il est en danger ! supplia Nuage Nocturne les yeux ronds.

- Quelqu'un d'autre l'aidera. Tu peux à peine poser les quatre pattes au sol, grogna le guérisseur.

Nuage Nocturne gronda à son retour et regarda, impuissant son camarade se faire morde par les rongeurs, défendant désespérement sa nuque et son ventre. Tout autour de lui, les autres guerriers semblaient tous occupés, et personne ne semblait pouvoir le libérer.
Soudainement, Brin de Moustache se détourna de lui pour porter des soins à une chatte blanche qui venait d'entrer dans le camp improvisé. Immédiatement, les pattes du chat noir se soulevèrent, et il s'extirpa des buissons avant de foncer auprès de Feu de Neige, toujours ensevelit sous la masse de rats. Sa douleur remplacée par l'adrénaline, Nuage Nocturne poussa un cri de guerrier et se jeta sur le premier rat qui fut à sa portée. Ce-dernier venait de plonger ses crocs dans la queue du félin roux, lui arrachant un nouveau cri de douleur. L'apprenti noir du Clan du Vent plongea ses griffes dans l'arrière-train du rongeur, lui faisant lacher prise, et lui brisa la nuque d'un coup de croc rageur. Feu de Neige qui avait remarqué l'apprenti, redoubla d'effort pour se relever. Nuage Nocturne continua son massacre, et attrapa de nouveaux l'un des opposants avant de lui oter la vie sans aucune pitié. Peu à peu, à force d'efforts, les rats qui affaiblissaient le guerrier roux du Clan du Tonnerre furent tués, et Feu de Neige put se tenir de nouveau debout. Pourtant, le flanc de Feu de Neige se soulevait difficilement, et le félin menaçait de vaciller à tout instant. Paniqué, Nuage Nocturne se mit à chercher d'éventuelles blessures graves et parvint à en identifier deux, dont une sur le dos et une autre près du cou. Avec toutes les peines possibles, l'apprenti noir tenta de trainer son camarade en dehors du combat. Alors que le jeune mâle faisait une dernière pause, souffrant au niveau de ses cervicales, deux félins passèrent devant lui avant de s'arrêter. Le jeune apprenti du Clan du Vent reconnut immédiatement le pelage blanchâtre et roux de Nuage Enneigé ainsi que celui gris tigré de Nuage d'Argent. Les deux félins jetèrent un regard angoissé, qui ne cessait de passer de Nuage Nocturne à Feu de Braise.
- Que s'est-il passé ? s'affola Nuage d'Argent en reniflant Feu de Neige.

Nuage Nocturne coula un regard au mâle roux pommelé avant de se tourner vers les deux apprentis du Clan du Tonnerre.
- Il a été attaqué par une dizaine de rat... miaula-t-il en baissant la tête. Restez près de lui, je vais chercher un guérisseur.
Nuage Enneigé grogna un peu mais finit par lui adresser un signe de tête affirmatif. Le matou aux muscles puissants se plaça autour de Feu de Neige, en une position défensive. Bien que son poil fut maculé de sang, Nuage Nocturne fut certain qu'il s'agissait de là du sang de ses victimes. Après un vague regard pour Nuage d'Argent, l'apprenti noir du Clan du Vent abandonna ses caramades et cavala jusqu'au buisson des guérisseurs, réfrénant sa douleur nouvellement apparue. Alors qu'il allait atteindre le campement de fortune, il apperçut un rat devant lui qui lui tournait le dos. Puisant dans ses dernières forces, Nuage Nocturne le prit par surprise et lui ôta la vie, les yeux plissés. Puis, il se fraya un passage à travers les légers branchages, et tomba nez à nez avec Cœur d'Ortie.
- Un nouveau blessé ? demanda aussitôt le matou noir et brun en l'observant de ses yeux gris.
Nuage Nocturne hocha la tête, et pointa du bout de la queue Feu de Neige.
- Il ne respire presque plus. Et je crois qu'il a des plaies très profondes. miaula rapidement l'apprenti tandis que le guérisseur s'affairait déjà à rassembler quelques herbes.
- À ce train-là nous ne pourrons pas sauver tout le monde... soupira le guérisseur en sortant du camp de fortune.
Nuage Nocturne s'apprêtait à le suivre, lorsque la queue du guérisseur lui bloqua le passage.
- Emmène le reste de racine de glouteron à Brin de Moustache. Ensuite, repose-toi, tu tiens à peine debout. Tu en as fais plus qu'assez Nuage Nocturne, sois en fier.
Nuage Nocturne sentit une bouffée d'affection l'envahir, suite aux paroles du chat noir et gris. Il se résigna à l'écouter et rassembla les dernières herbes. Il les prit ensuite délicatement dans sa gueule, et claudiqua jusqu'aux buissons que Cœur d'Ortie lui avait indiqué. Il croisa sur le chemin Plume de Violette, qui, rendue faible par la maladie et le premier combat, avait été empêchée de combattre. De nouveau la maigreur de la chatte dorée frappa Nuage Nocturne, tout comme les touffes de poils manquantes sur ses flancs. La pitié vint s'emparer de lui, mais l'apprenti ne saurait oublier la bravoure de la lieutenante du Clan du Tonnerre. Après quelques instants, Nuage Nocturne apperçut Brin de Moustache qui soignait Nuage de Hibou.
- Évites de bouger, Nuage de Hibou... marmonna le guérisseur gris. Tu ne retourneras jamais au combat si je ne soigne pas ces vilaines entailles.
- C'est à Cœur d'Ortie de me soigner, pas toi. Tu n'es pas mon guérisseur, cracha le jeune matou noir aux yeux ambrés.
Brin de Moustache ne releva pas la critique, et s'appliqua d'autant plus.

- C'est mon devoir de te soigner. Le Code du Guerrier ne saurait éreinter celui des Guérisseurs,  répliqua calmement le matou gris pommelé.

Vaincu par la sagesse de Brin de Moustache, l'apprenti noir du Clan du Tonnerre baissa la tête, honteux, et laissa le guérisseur le soigner. Nuage Nocturne sortit enfin des fougères, et s'approcha des deux matous. Autour d'eux, plusieurs guerriers étaient étendus, certains portant des plaies béantes sur le corps. Cette vision d'horreur arracha un pincement au cœur au novice, qui ne s'attendait pas à autant de dégâts.
- Ah ! Des racines de glouteron ! s'exclama Brin de Moustache lorsqu'il vit son camarade.
Nuage Nocturne s'approcha d'autant plus, et fit lentement glisser les herbes sur le sol. Après quoi, il releva la tête et fit face au guérisseur, qu'il surplombait d'une demi longueur de queue.
- Feu de Neige a eu un problème et est blessé, Cœur d'Ortie est parti le soigner. Il m'a demandé de te ramener les dernières herbes de racine de glouteron. expliqua Nuage Nocturne en agitant les oreilles.
- Les dernières ? reprit le guérisseur, sous le choc. On ne pourra jamais reprendre le voyage avant une bonne lune... soupira le matou pommelé, la tête baissée.
Nuage Nocturne hocha tristement la tête. Soudainement, une tête grisâtre apparue derrière Brin de Moustache qui d'un bon évita l'attaque surprise du rat. Profitant de la confusion de celui-ci, Nuage Nocturne lui sauta à la gorge et l'acheva.
- Merci. souffla Brin de Moustache dont les poils de l'échine s'étaient hérissés.
Nuage Nocturne hocha doucement la tête, manifestant son trait humble. Il s'apprétait à aller se reposer, mais la voix de Brin de Moustache le coupa dans son élan.
- Dis Nuage Nocturne, tu crois que tu pourrais surveiller que les rats ne rentrent pas ?
L'apprenti noir aux pattes blanches hocha la tête, revigoré par la demande du guérisseur. Aussitôt, il se mit à faire de petits allers-retours, guettant l'apparition des muridés. Au bout d'un temps qui lui parut suffisant, l'apprenti se laissa choir auprès de Plume de Violette, qui semblait toujours plongée dans un sommeil réparateur. Le temps passa lentement. Les feulements des guerriers commençaient à s'effacer, et le crissement des griffes des rats n'étaient plus. Les bruits de la bataille s'atténuèrent, jusqu'à totalement disparaître. Finalement, Lac de Neige et Poil de Loup apparurent. Les deux guerriers, qui avaient attirés l'attention de tous, prirent la parole.
- Camarades, le combat est terminé. Les Clans du Tonnerre et du Vent ont vaincu !
Immédiatement, les chats poussèrent des cris victorieux, savourant l'idée de savoir le danger écarté. Pour autant, le corps de Nuage Nocturne était traversé par un mauvais sentiment. Quelque chose n'allait pas. Où étaient ses parents ? Étoile de Renard, Étoile de Tempête, Poil de Campagnol, Feu de Neige et Cœur d'Ortie ? Et Nuage d'Écume ? Pris de panique, Nuage Nocturne tenta de localiser Nuage de Feuille du regard, dernière personne avec qui il avait vu sa sœur. La jeune femelle écaille était assise non loin, près de Nuage Sombre. Les deux apprentis étaient suffisamment amochés, les empêchant de terminer le combat. Nuage d'Écume n'était pourtant pas avec eux.
- Plume de Violette, as-tu vu Nuage d'Écume ? glissa l'apprenti à la chatte dorée, allongée près de lui.
La lieutenante du Clan du Tonnerre ne répondit pas. Nuage Nocturne la poussa gentiment du museau, afin qu'elle se réveille. Pour autant, la femelle n'esquissa pas le moindre geste.
- Hé Plume de Violette réveilles-toi ! C'est terminé ! commença à grogner Nuage Nocturne.
Mais la chatte dorée restait toujours pronfondément endormie.
- Tu n'as plus besoin de combattre ! Réveilles-toi ! hurla finalement l'apprenti noir.
Une patte se posa doucement sur l'épaule de l'apprenti.
- Elle chasse désormais avec le Clan des Étoiles, Nuage Nocturne.
Le pelage roux de Flamme d'Espoir vint se coller au sein, et la chatte plongea sa tête contre celle de l'apprenti, espérant le réconforter. Nuage Nocturne avait le souffle coupé, et la tristesse s'empara de lui. Il vouait un énorme respect à Plume de Violette, et savoir qu'elle n'était désormais plus lui fendait le cœur. Doucement, il se défit de sa camarade et plongea sa truffe dans le poil frois de la lieutenante. Son cœur ne battait plus depuis quelques temps déjà et Nuage Nocturne se maudissait de ne pas l'avoir remarqué avant. Peut-être aurait-il pu la sauver ? Les oreilles de l'apprenti noir se courbèrent et il glissa doucement quelques mots à la chatte dorée.
- Je te remercie, Plume de Violette et je ne saurai te rendre la pareille maintenant... Tu as été une très grande guerrière que le Clan du Tonnerre ne saurait oublié, tout comme celui du Vent.
Après ces quelques paroles, l'apprenti se releva, et adressa un triste sourire à Flamme d'Espoir qui le surveillait toujours. La chatte lui rendit et tout comme il l'avait fait auparavant, veilla quelques instants Plume de Violette. Bientôt, d'autres guerriers s'approchèrent. Soudainement, Étoile de Renard jaillit de la masse de félins, les faisant reculer. Le matou roux à la queue noire fourra immédiatement sa truffe dans le pelage de sa lieutenante, et des larmes se mirent à perler sur son long museau. Plume de Violette était la lieutenante du Clan du Tonnerre, mais elle restait avant tout la sœur d'Étoile de Renard et de Feu de Neige.
- J'espère que Feu de Neige s'en est sorti... Je ne saurai imaginé la souffrance d'Étoile de Renard... murmura Nuage Enneigé qui se tenait devant Nuage Nocturne.
Feu de Neige ! La pensée du matou roux pommelé tiea Nuage Nocturne de sa réverie. Le chat noir se fraya un passage parmis ses camarades, tentant de regagner la place du combat. Alors qu'il allait franchir la barrière de buisson, Nuage de Lys apparut, lui barrant la route.
- N-Nuage Nocturne, t-tu ne devrais pas... bégaya la chatte argentée.

Un instant, ses yeux bleus rencontrèrent ceux de Nuage Nocturne. L'apprenti noir put y déceler une telle tristesse qu'il en eut le souffle coupé. Malgré tout, il bouscula sa camarade et franchit la barrière de buisson. Alors que ses yeux s'habituaient doucement à l'obscurité qui était tombée sur le nid abandonné, il reconnut les yeux bleus de sa mère qui le fixait, son poil noir se confondant avec les fougères. Nuage Nocturne s'approcha, jusqu'à percevoir une masse blanche derrière sa mère. Soudainement, il comprit. Son cœur semblait s'arrêter, tout comme le temps qui restait suspendu autour de lui. Lentement, pas à pas, la tête baissée et la queue rasant le sol, Nuage Nocturne s'approcha du félin blanc couvert de sang pourpre. Quand il fut arrivé près de lui, il lui donna un petit coup de museau. Mais le corps retomba lourdement sur le sol. Nuage Nocturne recommença, encore et encore tout en gémissant.
- Papa... Papa... Réveilles-toi...
Puis, soudainemenent, il se stoppa. Il venait de repérer une plaie plus profonde que les autres, de laquelle jaillissait encore des filets de sang. Dans un élan de déséspoir, il posa ses pattes sur l'entaille, de sorte à stopper l'hémorragie. Soudainement, il fut bousculé et roula dans la poussière.

- Arrêtes ! rugit Nuage d'Écume dont les larmes perlaient.
Nuage Nocturne, dans l'incompréhension total du comportement de sa sœur, la bouscula en retour et reprit sa position, les pattes posées sur la plaie.
- Il faut aller chercher Brin de Moustache ! se mit à hurler l'apprenti tandis que les larmes jaillissaient de ses yeux.
Nuage Nocturne ne pouvait abandonner son père. Il pouvait le sauver !
- Nuage Nocturne, regarde moi.
Le ton résonnait comme un ordre. Les oreilles couchées, et les larmes dégoulinantes, le jeune mâle noir leva les yeux vers sa mère. Feuille de Jais fit doucement glisser sa longue queue ébouriffée le long du dos de son fils, le forçant à se rapprocher d'elle.
- C'est trop tard, Nuage Nocturne. Pelage Gelé chasse désormais avec le Clan des Étoiles. murmura doucement la reine noire dont la tristesse voilait les yeux.
Nuage Nocturne ne pouvait y croire, son père n'était plus. Jamais il ne reverrait la grâce des mouvements de Pelage Gelé, ni ses muscles puissants, prêts à défier quiconque oserait l'attaquer. Plus jamais il ne sentirait son poil court contre le sien, ni même sa voix caverneuse qui lui était si familière. Enfin, jamais plus ses yeux ne se poseraient sur la couleur blanche si douce de son pelage, ni même ne plongeront dans le bleu de ses yeux. Après tout ce qu'ils avaient enduré et traversé, il avait fallu que cet ultime combat eut raison d'un guerrier aussi puissant.
- Je t'aime Papa, je te promets de devenir un guerrier dont tu pourras être fier... murmura finalement Nuage Nocturne en enfouissant pour la dernière sa truffe dans le poil blanc de son père.
Pelage Gelé était tombé...

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