Легенда о древнем короле

*В незапамятные времена, хроники которых ныне стерты из памяти людской, жил бы король. И было у него множество врагов, окружавшие его страны вели с ним бесконечные войны.*

*В этом мире всем не хватало места для жизни, благ природы и прочего. Но что отличало некоторых среди врагов короля – они верили в неких богов, которые, по их словам, присматривали за ними. Как и он за своими людьми. Но только если он вскоре умрет если не на войне, то от старости – для богов не существует времени и они будут охранять свою паству вечно.*

*Страны были изолированы друг от друга по многим причинам, поэтому сведений друг о друге у них было немного. Истинные же зачинщики конфликта (как и основные причины) были давно позабыты. И вот однажды король на заре своей мощи как в плане жизненных лет, так и своей некогда могучей армии, предпринял поход в забытое и давно разрушенное в ходе минувших войн королевство, дабы увековечить свое имя в истории хоть не как победитель всех своих врагов, но как великий путешественник. Ибо немногие добирались до тех краев, они были почти легендарными.*

*Земли тамошние были лишены растений, деревья были сухи и хрупки, солнце не светило, вместо него в небе стелился бесконечный туман. Многие из воинов короля полегли от нестерпимой тоски, лишь самые стойкие во главе с своим королём добрались до заброшенного дворца. Именно там он произнес клятву, благодаря которой он решил не продолжать войну, но силой уговоров и нового, открывшегося ему знания, объединение всех народов. И ему это удалось.*

*… Минули века. Король, самый древний среди себе подобных, так и властвовал на троне своего громадного объединенного королевства. Сила, давшая королю возможность прекратить кровопролитие во всех ранее разрозненных землях, чутко следила за людьми, все недуги и болезни исчезли, лето длилось сотни лет, а зимы были не суровые. Всюду было процветание, взаимопонимание и это походило на чудесный сон. Даже смерть приходила безболезненно...*

*Но однажды королева, самая прекрасная женщина, что знал этот мир, умерла. Источники теряются в единстве версии этой трагедии, но все сходятся в описании ужасных похорон, где все пришедшие страшно упились, гробовщики уронили гроб в грязную, полную червей и мертвых крыс могилу среди довольно убогого склепа. Меч короля впервые за долгие тысячелетия пел в эту ночь песню крови, рассекая всех, начиная от неловких похоронщиков и до случайных гостей.*

*Тогда же впервые вечное солнце скрылось за первой за долгие века чёрной грозовой тучей, что рассекало деревья и даже горные хребты королевства молниями. Дожди топили в себе целые деревни, а король был поглощён собой. Смерть любимой виделась ему обманом и насмешкой силы, той, в которую он никогда так и не поверил до конца. Он не хотел жить вечно без любви среди уснувших благостным сном его подданных и близких. Поэтому он вспомнил легенду одного места, где знали искусство воскрешения из мертвых.*

*Жители этой части королевства вышли в открытую против королевской армии, узнав о планах короля, что хотел посетить их главную реликвию – Храм Вечного Греха. Король сам возглавил поход против восставших – люди были вывешены на колья среди дорог в бесконечные, уходящие до горизонта, дороги, ведущих в центральные земли королевства; прах стертых городов и замков он забивал в еще живые тела служителей Храма и их детей, пока они не умирали в страшных муках. Тень старого мира вновь высилась за спиной короля...*

*В Храме весь мир словно открылся королю заново. Вернее он стал подобен тому королевству, из далекого прошлого. В котором не было цветов, солнца и радости. И он говорил с местной силой, познавая новые грани жизни и того, что таилось за ее пределами.*

*…Сорвав гробовую плиту, он выкрикнул слова среди пустых стен склепа. Его любовь восстала в виде ужасного, смердящего неумолимым голодом трупа, он ужаснулся, не в силах бороться с все еще любимым образом, стоявшим гниющей грудой мяса перед глазами. И просто ушел. Он так и не узнает, что все его объединенное королевство со временем полностью пало под нашествием ходячих мертвецов, начало которому положила его воскресшая любовь.*

*Так он ушел в самые северные земли, где покоились древнейшие короли, что были ему предками. А он, в своем бессмертии, уже был старше многих могильников, что хранили тамошние горные леса. Там он начал говорить с ветром, стихиями, то ли сходя с ума, то ли окончательно растворяясь в нездешних материях.*

*И однажды ветер нашептал ему, что стоило быть более истовым в своей вере – и ничего бы не случилось. И что кто-то из-за предела просит «простить его за его загубленную жизнь». Он не знал своих родителей, но в этот миг редкая для него тоска о их безвестной судьбе полностью обезоружила короля – встав на самой высокой и древней башне среди северных гор и руин, он стоял, пока не застыл навечно в глыбе льда, а его меч низринулся в пучины черного моря, в агонии бьющего пороги скал. И мир вокруг окончательно утратил свои оттенки и стал настоящим – без солнца, радости и красок.*