Contrainte et Émergence

## **Extraits**

### **Asher : observation**

Bien qu'il ait été un scientifique, Asher Mir n'hésita pas à tirer sur la maudite chose.

La Pyramide planait dans l'atmosphère d'Io, assez près pour être touchée par un projectile lancé à une vitesse suffisante. En deux battements de paupière, il avait calculé l'angle d'attaque et la masse du projectile.

Asher avait fini de construire son canon électrique monté avant même que son café n'ait pu refroidir.

Il alimenta la bobine magnétique, attendit que le vent retombe et attaqua le vaisseau par le côté. Il s'était attendu à ce que le projectile frappe une barrière cinétique ou, dans le meilleur des cas, touche la Pyramide et ne cause que des dégâts infinitésimaux.

Au lieu de cela, au moment de l'impact, le projectile cessa d'exister.

Asher fronça les sourcils, tandis qu'un sourire irrépressible se forma sur son visage. Son bras métallique fit un bruit sec et vrombit doucement, de son propre chef. Cette Pyramide avait l'audace de se garer en face de son laboratoire et de lui jouer un tour si minable ?

Elle n'avait manifestement pas pensé tomber sur Asher Mir.

Il assembla un autre projectile émettant un rayonnement détectable et équipé d'un signal radio. Il le lança sur la Pyramide. Celui-ci disparut à nouveau à l'impact et ses signaux s'évanouirent. Ils étaient impossibles à détecter depuis la surface d'Io.

Il envoya la charge suivante, une station de relai miniature. Il la relia à sa console et la lança. Au moment de l'impact avec la Pyramide, elle transmit un pic de rayonnement et une émission radio.

Asher laissa échapper un petit sourire narquois. Tout était là, maintenu dans le champ de la Pyramide. Visuellement indétectables, les signaux étouffés étaient toujours là physiquement.

La manière dont la Pyramide accomplissait cet exploit n'avait pour l'heure aucune importance, même si des idées folles sur l'énergie du point zéro commençaient à emplir son cerveau. La question qui le préoccupait était la suivante : que faisait le vaisseau aux projectiles suspendus dans l'espace à la périphérie de sa forme répugnante ?

Et pourquoi ?

### **Sloane : responsable**

La sous-commandante Sloane regarda le Skiff de l'Avant-garde surchargé descendre près des vagues. « Attention ! » hurla-t-elle dans le communicateur, et le vaisseau se redressa. « C'est du méthane liquide en bas. Et si ça ne vous tue pas, le Léviathan le fera. »

« Enfin, y a pas de Léviathan », rétorqua le pilote en un grésillement. C'était un garçon de la Cité qui ne devait pas avoir plus de 17 ans. « Et si c'est du méthane, comment ça se fait que vous portez pas de casque ? »

Sloane sourit. Elle n'était pas habituée à l'impertinence. « Parce que je m'hydrate la peau, le nouveau », répondit-elle avant de couper la communication.

Un Ketch déchu hurla au-dessus de sa tête, et Sloane retourna en un éclair sur la passerelle de la plateforme. Elle hurla aux hommes travaillant sur le pont de se mettre à l'abri loin du cargo, et sortit son fusil d'éclaireur, posant un genou à terre.

Les premiers Rebuts moururent avant de toucher le sol, mais les vents balayant les mers dévièrent ses tirs suivants. Elle supposa que ceux qui avaient atterri se rueraient sur le cargo en oubliant les hommes, alors elle se tourna pour avoir le vaisseau en ligne de mire. Contre toute attente, ils chargeaient des provisions.

Elle jura et bondit par-dessus la rambarde, atterrissant dans un fracas d'éclair. Son oreillette s'anima. « Observatoire des sirènes, ici vaisseau d'approvisionnement Vienna Stinger. Demande endroit où atterrir. »

« Aire d'atterrissage cinq, côté sud ! » hurla-t-elle par-dessus les bruits de son fusil. « Déchargez ce que vous apportez, et j'enverrai une équipe dans une minute. »

Elle élimina deux Rebuts de plus, et les moteurs rugissants du Ketch se mirent à gémir. Une volée de fusil d'arrêt fut projetée sans conviction sur l'aire d'atterrissage depuis le Ketch alors qu'il s'en allait.

Sloane appela son équipe. Aucune perte de ce côté, et seules deux caisses de ravitaillement avaient été emportées. Elle envoya l'équipe vers l'autre aire d'atterrissage et prit le long escalier menant à son perchoir.

Ils n'avaient pas frappé quand elle chargeait la technologie de l'Âge d'or à envoyer à la Cité. Ils voulaient des provisions. Ils s'en allaient.

Elle leva les yeux au ciel vers la Pyramide et fronça les sourcils.

La porte de son bureau se referma et fut scellée dans un sifflement. Une douce lumière bleue sur le panneau promettait que la fermeture était hermétique. Sloane traversa la pièce et observa les mers par le trou béant sur le flanc de sa plateforme.

### **Ana : mise à l'épreuve**

Elle avait tout tenté. La grande Bray. Une lignée qui promettait de les sauver. Malgré son génie et son audace, elle ne pouvait rien y faire.

Raspoutine mourait sur une douzaine d'écrans vides dispersés dans la station de commandement d'Ana. Elle pouvait voir le code lui filer entre les doigts. La voix de Zavala lui emplissait les oreilles, tandis que le bruit de fond ambiant était relégué à l'arrière-plan de son esprit, à l'instar des lointains coups de feu. L'image de la vague de distorsion de la Pyramide était encore présente dans son esprit. Ce n'était pas une attaque. C'était un ordre. Un rejet indifférent de tous leurs plans les mieux conçus.

Il n'y avait eu aucune explosion, aucune sirène retentissante et aucune étincelle électrique spectaculaire. Rien à combattre ou à réparer. Seulement une Gardienne murée dans le verre sombre et silencieux, et l'incrédulité.

Elle avait eu tant de certitudes.

Ana suivait Jinju des yeux à mesure que le Spectre passait d'une console à l'autre, attachant des liens de Lumière à chacune d'elles. Ils la ralentissaient, la noyaient sous les informations.

« Ana, la voix de Jinju semblait usée par la distorsion, je crois que je l'ai. La plus grande partie. Mais pas pour longtemps. »

Les mots se détachèrent sur les coups de feu lointains. « Quoi ? » demanda Ana. Sa voix était douce au départ, incertaine de la forme à adopter pendant le traitement de l'information. « Quoi !? »

Jinju grogna et chuchota, exaspérée. « Pilori… Engramme… »

« Ce n'est pas prêt ! »

« Ana, maintenant ! »

« Il va devenir fou ! Je... ne peux pas. »

Les liens de Lumière rattachés à Jinju commencèrent à sauter l'un après l'autre. « C'est ça ou rien ! »

Cette perspective laissa Ana en pleurs de l'autre côté de la pièce. Elle entra une commande dans les airs et un coffre de sol s'ouvrit. Ana extirpa la pièce dodécaédrique du coffre et la présenta face à Jinju.

« Jinju, fais-le ! »

La coque du Spectre se reforma afin de créer une structure directrice. De son noyau jaillirent bientôt la Lumière et des données. Un flux d'informations pures était transféré dans l'engramme, le remplissant de volutes de Lumière en spirale.

« As-tu… ? »

« Autant que j'ai pu. »

De l'autre côté des fenêtres, des éclairs de friction atmosphérique traînaient des flammes dans les cieux alors que des WARSAT chutaient de leur orbite basse défensive. Leurs impacts étaient lointains.

### **Vance : canari**

Le sourire de Frère Vance s'évanouit lorsque le Titan entra dans son sanctuaire. L'odeur était aisément reconnaissable : poudre à canon ancienne, huile brûlée, fluide vex calciné, odeur d'acier surchauffé et utilisé pendant des centaines de vies.

« Vous avez le Paradoxe parfait », lâcha Vance, la voix aussi calme qu'il le pouvait. Il tendit les mains. « Puis-je ? »

Le Titan haussa les épaules, puis fouilla dans ses affaires pour extraire le fusil à pompe. Il le plaça dans les mains de Vance.

Celui-ci fit courir ses doigts sur le canon et soupesa la crosse. « Ah, dit-il, ce n'est pas le Paradoxe parfait originel, n'est-ce pas ? »

Le Titan était confus. Vance attendit un moment la tête penchée avant de continuer.

« Vous n'avez pas récupéré cette arme dans la tombe de Saint-14. Vous l'avez obtenue par le biais d'un tesseract alimenté par lignes fractales, n'est-ce pas ? »

Le Titan hocha la tête, puis observa longuement l'aveugle. « Le Cadran solaire l'a faite », finit-il par expliquer.

Vance resserra sa prise sur l'arme. Elle était lourde, chargée avec sept, non huit, projectiles. Un chargeur tactique. Il avait fallu du temps pour obtenir cela.

« Et combien de lignes temporelles avez-vous liées à la nôtre de façon irréfléchie pour obtenir cette arme ? De combien de réalités supplémentaires notre monde supporte désormais le poids en échange de cette abomination creuse ? »

L'esprit de Vance fut submergé par l'idée du réseau infini qui était accroché au fusil à pompe. « Combien de lignes fractales avez-vous sacrifiées pour cela ? Quatre cents fragments ? » Il fit une pause, horrifié. « Plus ? »

« Il a un canon de tranchée », répondit le Titan avec obligeance.

« Sortez de mon sanctuaire, lâcha Vance en posant le fusil à pompe au sol tel un animal mort. Vous avez accéléré la fin de toutes choses et je dois mettre à jour mes prophéties en conséquence. »

### **Asher : prédiction**

Asher Mir jura pendant toute sa traversée d'Io.

Alors qu'il traversait l'affleurement rocheux, il maudit la terre meuble sous ses pieds, pesta contre son énorme paquetage, incendia les Corrompus errants et fulmina contre le recul de son fusil Névrome de silicone.

Il leva les yeux vers la Pyramide déversant ses ignobles énergies dans le Berceau et ricana. Malgré sa vaste culture, il n'avait pas la force nécessaire pour former l'insulte requise.

Il était tard dans ce qui passait pour la nuit sur Io, et même si Asher était fatigué, il continuait à marcher avec application. Il ne s'arrêta qu'une fois, brièvement, pour étudier un escargot dont la coquille était surmontée de petits amas d'obélisques noirs et cristallins.

Il se glissa dans les espaces caverneux sous le Berceau. Des racines inconnues dépassaient des murs en terre. Il observa calmement les va-et-vient d'une Vigie, et calcula un tir en ricochet pour envoyer un groupe de Corrompus sur une fausse piste. Il passa sans problèmes.

Eris se trouvait dans un piètre camp près des racines tordues de l'immense arbre. Elle était agenouillée près d'un rayon de lumière venant de très haut au-dessus d'elle, et qui s'infiltrait à travers l'écorce de l'arbre pour former une tache anormale de pétales de cambium. Asher nota les odeurs de sève et d'huile de cuisson brûlée.

Elle affirmait être heureuse de le voir, mais lorsqu'elle chercha à clarifier la fréquence de ses livraisons de ressources, il comprit qu'elle était peut-être déboussolée par sa visite inattendue.

Tandis qu'il déballait ce qu'il lui avait apporté, elle lui parla de l'arbre, des messages, des murmures, de la lutte exaltante pour apercevoir l'inconnu, même si ce dernier cherche peut-être à vous tuer. Elle souriait en parlant. Asher comprenait exactement ce qu'elle voulait dire.

Asher se reposa près du feu. À côté se trouvait une petite table sur laquelle étaient posés des échantillons de chitine de la Ruche, des fragments de l'arbre, de la terre cendreuse, et un carnet ouvert. Asher comprit qu'il s'agissait d'un journal intime, et le referma rapidement avec dégoût.

Il fouilla à nouveau dans son paquetage. Il sortit une bouteille d'alcool doré, datant d'un jour où un ignorant imposant avait mal compris sa demande d'alcool isopropylique, et la plaça sur la table. Il avait apporté deux verres propres, précautionneusement calés dans la boîte de transport d'une grande éprouvette graduée. Il en retira un et le plaça doucement à côté de la bouteille.

Asher toussa, relaça ses bottes, puis se releva et enfila son paquetage.

« Tu t'occupes de tout, n'est-ce pas ? » demanda-t-il à Eris.

« Bien sûr », répliqua-t-elle, concentrée sur le rayon de lumière tourbillonnante.

Il remua et se gratta la gorge. « J'ai besoin de savoir que tu feras ce qu'il faut », reprit-il en insistant.

Eris regarda dans sa direction et observa l'homme qui lui faisait face. « Du mieux que je pourrai », finit-elle par confirmer.

Asher hocha la tête et entreprit la longue marche de retour.

### **Sloane : brise-lames**

La sous-commandante Sloane était d'une humeur exécrable et Amanda Holliday, heureusement pour elle, n'en avait aucune idée.

Les vagues de Titan venaient sans cesse s'écraser contre les étais massifs de l'Observatoire des sirènes. Si les circonstances avaient été différentes, une équipe s'y trouverait en ce moment, nageant entre ces jambes titanesques pour les réparer et les stabiliser.

Mais les circonstances n'étaient pas différentes.

« Vous pouvez assembler une poutre-caisson et la renforcer, sans problème », affirma Amanda.

« Vous peut-être, moi pas », répliqua Sloane. Elle avait construit quelques murs, mais Amanda avait une formation d'ingénieur enviable sur laquelle se reposer, bien qu'elle ne soit visiblement pas douée pour l'enseignement.

L'hologramme d'Amanda mangeait des ramens. « Combien de temps ça doit tenir ? »

« Suffisamment longtemps pour que j'arrête de m'en préoccuper, répondit Sloane. Depuis que ça a commencé à remuer, je n'ai pas eu le temps de m'occuper de la Pyramide. »

« Les petites faveurs ! » pépia Amanda. Sloane passa une main dans ses cheveux rêches.

« Allez, grogna Amanda, vous êtes assise sur une mine de technologie de l'Âge d'or sur Titan. Il doit bien y avoir un engramme contenant un pont quelque part. »

Sloane posa sur elle un regard vide. C'était sans doute vrai, mais elle n'avait pas le temps de traquer les technologies perdues.

« Faites un brise-lames dans ce cas ! Des tétrapodes soudés aux étais. Ou mieux encore, quelque chose en mer pour briser les vagues plus tôt. »

« Si vous ne pouvez pas supporter la force des frappes, allez les frapper avant qu'elles se forment. Comme ça ! » Amanda avança son bol et fit quelque chose dans les ramens que Sloane ne pouvait pas voir.

« Vous ne regardez pas », protesta Amanda qui pencha suffisamment son bol pour renverser la soupe sur son bureau. Elle explosa de rire.

« Je vais raccrocher », déclara Sloane. Elle le fit après avoir répondu d'un geste de la main joyeux à la moue mélodramatique d'Amanda.

L'hologramme disparut, laissant Sloane dans le noir. Elle y resta un long moment.

### **Ana : physique**

Zavala posa deux verres. Il observa le visage d'Ana alors qu'il versait un liquide semblable à du velours. Ses yeux se concentraient sur les fils du bois de son bureau, et la manière dont, pour un œil non avisé, ils pouvaient sembler disparaître dans la trame principale de la matière, indiscernables les uns des autres.

Le Voyageur était suspendu derrière lui, enfoui sous un nuage qui s'obscurcissait, une partie à part du ciel.

« J'ai du mal à croire que nous ayons perdu, » dit-elle.

« Nous ne sommes pas perdus. »

Zavala poussa un verre vers Ana.

« Je suis restée figée. Nous ne savons toujours pas si nous avons sauvé quoi que ce soit, » dit-elle.

« Il n'est pas aisé d'agir face à la défaite. La perspective d'un avenir est ce sur quoi nous devons nous concentrer. »

Ana lança un regard noir à Zavala. « Rien de ce que nous sommes censés faire n'est aisé. N'est-ce pas l'objectif ? C'était un test de résistance, et j'ai échoué. »

« Ayez confiance, Ana. Vous m'avez rappelé que nous nous drapons dans le doute des échecs passés. Sans vous, la Cité ne serait que cendres et ruines. Et cela n'aurait pas été la première fois. »

Ana prit le verre dans sa main. Elle sentit le liquide, grimaça et reposa le verre sur la table. « Vous aviez confiance en moi. C'était à moi de m'occuper de Raspoutine. »

« Oui, et c'est toujours le cas. C'est une tâche pour l'avenir, répliqua Zavala en sirotant sa boisson. Maintenant, nous avons du nouveau. Eris a besoin de nous. »

« Dites-moi que tout n'est pas perdu. »

« Quand Cayde a disparu, j'ai vu la fracture de l'Avant-garde mener vers un échec inévitable. Pourtant, il s'est avéré impossible de trouver un remplaçant. Je pensais être trop faible pour diriger sans l'équilibre fourni par son point de vue… unique. Il s'est avéré que sa vie était un choix parmi une infinité d'autres. »

« Zavala, je ne veux pas… »

« Détendez-vous, je ne vous offre pas le poste. Sauf si vous avez tué Cayde et que nous tenons le mauvais gars depuis le début. »

« Si c'était le cas, vous me pardonneriez ? »

« Je comprendrais, dit-il en souriant. Ikora m'a un jour expliqué qu'un objet en mouvement restait en mouvement. J'ai toujours admiré la phrase, mais je dois avouer que je trouve difficile d'y adhérer. »

Ana remua la tête. « C'est une histoire de physique. »

« Un aspect fondamental de la vie. » Il observa l'humeur d'Ana se radoucir alors qu'elle réfléchissait à ses paroles. « Nous trouvons les prises qui nous sont disponibles, et avançons du mieux que possible sur le sol qui nous est donné. »

Ana hocha la tête. « Qu'est-il arrivé au poulet de Cayde ? »

Zavala soupira. « Je crois que Saint l'a sacré seigneur des pigeons, ou quelque chose du genre. »

La mâchoire serrée d'Ana se relâcha en un sourire.

« La vie ne nous attend pas, quel que soit le nombre d'années que nous vivions. Buvez votre verre, dit Zavala en riant et en levant son verre. Avant que le seigneur des pigeons ne nous commande d'attaquer les Pyramides. »

### **Vance : auspex**

Le son de la musique était clair et pur. Frère Vance écoutait, son visage au paroxysme de la gloire.

« Cela se répète », murmura-t-il dans sa barbe et à l'intention de la jeune Arcaniste qui était penchée sur la Forge infinie, fabriquant avec application des armes d'un autre âge.

Elle écoutait poliment, mais n'entendait rien. Elle se remit à l'œuvre.

« Pourquoi personne ne plaint le phénix ? »

L'Arcaniste leva les yeux, surprise. Vance était assis en face d'elle, mais elle ne l'avait pas entendu approcher. Sa question n'avait été précédée d'aucun préambule, comme s'ils étaient tous les deux en grande conversation.

« Pardon ? » répondit l'Arcaniste.

« Des renaissances infinies, certes, mais chacune terminée par une mort dans les flammes, répondit Vance. À peine a-t-il fini d'ôter les cendres de ses plumes qu'il périt à nouveau, dans les flammes. »

L'homme aveugle se tourna, baignant son visage dans le rayon de soleil lumineux qui traversait son sanctuaire.

« Et personne ne parle de son chant. »

L'Arcaniste remercia Vance pour l'utilisation de sa forge et se releva, prête à partir.

« Avec grand plaisir », dit-il sans même tourner la tête, alors que son sourire vide s'était fait plus aimable. Il désigna d'un geste les tomes et les parchemins sur son bureau.

« Prenez une prophétie, mon amie, lâcha-t-il, je pense avoir enfin terminé mon étude. »

### **Asher : conclusion**

Alors qu'Asher Mir observait le vaisseau de son assistant s'élever en orbite pour la dernière fois, il lui vint à l'idée qu'il n'avait pas correctement exprimé la réelle satisfaction qu'il avait ressentie lors de leur collaboration.

Il songea brièvement à laisser une lettre, mais d'autres personnes méritaient son attention, et s'il établissait une liste en ordre décroissant, il n'atteindrait sans doute jamais son assistant, ce qui allait à l'encontre même de l'exercice. Au lieu de cela, il se rendit au Pyramidion.

Les Vex ne naissent pas et ne sont pourtant pas créés. C'est son désir de résoudre cette énigme qui avait mené Asher sur Io. Il songea que la Pyramide, avec ses ressources surnaturelles et sa puissance inexplicable, était sans doute venue pour la même raison. Le vaisseau sombre cherchait à percer les secrets des Vex.

Mais Asher Mir avait déjà fait connaître ses intentions, et il était prêt à les défendre.

Il se trouva rapidement à la porte du Pyramidion. La sécurité vex agissait comme il s'y attendait, et il s'était préparé. Il empila les corps brisés sur les plaques et s'aventura à l'intérieur.

Il détruisit les cent premiers Vex, puis les cent suivants. Un Minotaure prit vie devant ses yeux, et il brisa son noyau radiolaire de son poing métallique. Il escalada ses membres griffus et glissa dans le roux refroidissant de son fluide.

Asher ravala une gorgée de sang et continua à avancer.

Il fit une pause près d'un portail tournoyant et observa les vagues apériodiques, puis s'avança au seul moment possible. Il traversait à une allure régulière les barrières de lasers, qui semblaient se courber autour de lui. Il était calmement suspendu dans un tourbillon gravitationnel, tandis que le sol sous ses pieds vacillait et se modifiait à un rythme effréné.

Les Vex commencèrent à l'observer.

D'innombrables yeux rouges lumineux parsemaient les couloirs du Pyramidion. Les mannequins métalliques se tenaient là, bêtement, tressaillant et frémissant au passage d'Asher.

Une zone familière se dépliait devant lui : une doline cubiste empestant la boue et l'eau de Javel.

Il leva les yeux vers ce qui aurait dû être le ciel et y trouva une autre forme impossible; une autre contradiction fractale. Loin au-dessus de lui et tranquille dans son vortex de Penrose se trouvait le vaste lac radiolaire, qui clapotait gentiment contre les rives métalliques.

L'homme atteint le lac de son bras métallique. Il leva ensuite son bras de chair et d'os.

Tendant les deux, il fit redescendre le lac.

### **Sloane : Riastrad**

Après avoir observé le vaisseau du Gardien quitter bruyamment Titan pour la dernière fois, la sous-commandante Sloane rejoignit son bureau et enfila la technologie de l'Âge d'or qu'elle avait reprise à la Ruche.

La lourde source de puissance était pendue à son épaule telle une cartouchière. Elle l'enroula autour de son cou et enfila la combinaison, large et peu pratique. Alors qu'elle inclinait la tête pour la passer dans la capuche grise, un petit écran apparut devant elle. Elle ne comprenait pas ce langage, pas encore, mais choisit l'option verte.

Dans un sifflement, la combinaison s'adapta à sa morphologie. Elle était lourde, mais ne restreignait nullement ses mouvements. Elle se concentra sur son bras, et le matériau forma d'épaisses plates blindées. C'était à voir.

Elle tenta de former de l'énergie cryo-électrique, mais la combinaison bloquait sa Lumière. Peut-être devrait-elle apprendre à la faire passer au travers de la combinaison.

Elle choisit une autre option de son œil, et sélectionna à nouveau la confirmation. Elle ne ressentit aucune douleur alors que la combinaison enfonçait un tube froid dans son flanc qui vint se loger près de son estomac. Cela répondait à quelques-unes de ses questions.

Sloane tituba vers l'extérieur. Une tempête faisait rage, comme si Titan tentait de repousser l'envahisseur qui s'était paresseusement assis dans ses cieux. Elle fit face aux vents violents et la pluie perlait sur sa seconde peau. La combinaison s'ajustant à sa démarche, chaque pas était plus aisé que le précédent.

Un symbole apparut et un Esclave de la Ruche fonça droit sur elle. Elle l'agrippa par le cou et un bras et l'écartela. C'était si simple.

Elle se mit à rire, ce que la combinaison interpréta comme un cri de guerre et amplifia, le diffusant alentour. L'écho rebondit sur les conteneurs de transport abandonnés dans les aires d'atterrissage pluvieuses et se propagea dans l'Observatoire des sirènes vers la Pyramide.

Des éclairs zébrèrent le ciel et la tempête reprit de plus belle.

### **Ana : boîte noire**

Alors qu'Ana Bray observait le Passereau du Gardien parcourir le Bassin d'Hellas pour la dernière fois, elle vit un confident qui avait cru en elle quand tout le monde l'avait abandonnée. Cette confiance, lui avait rappelé Zavala, était un lien plus puissant que toutes les armes d'Esprit tutélaire du système. C'était une promesse pour la continuité, un accord sur un futur toujours à venir. Jinju avait appelé cela du « recyclage inverse ». Elle en connaissait un rayon sur la construction de choses à partir des ruines de leur passé.

Le bâtiment était pratiquement vide. Elle avait envoyé autant de technologies que possible à la Tour : un vaisseau de transport entier, plein à ras bord.

Elle se tourna vers la grande baie vitrée qui surplombait les canons silencieux du WARSAT. Il n'y avait aucun Cabal. La mort enterrée sous Mars s'était calmée. Les sous-routines de Valkyrie qui pouvaient être maintenues à distance restaient actives, au cas où.

Jinju effectua les dernières vérifications sur le vaisseau interstellaire. Une Pyramide sombre se profilait dans les cieux. Un châssis exo expérimental était attaché dans la soute. Un pied devant l'autre.

### **Vance : passeri**

Après le départ du Gardien de son sanctuaire pour la dernière fois, Frère Vance rassembla ses quelques affaires et posa le pied sur la surface torride de Mercure. Il trouva facilement l'entrée de la Forêt infinie, car il avait entamé ce voyage une infinité de fois dans son esprit.

Mais cette fois-ci, il entra.

La Forêt hurla. Il fut frappé par son vide vertigineux. Les échos n'avaient aucun sens. Il fit le premier pas dans ce lieu sacré et tomba à genoux. Il vomit.

Il lutta avec ses affaires alors qu'une tempête lui fouettait les tympans. Il sortit le simulacre d'infini, incroyablement petit dans cet immense espace, et de ses doigts tremblants, le synchronisa à la fréquence de la fissure dans la Forêt. Il se balança tel un métronome, puis…

Le silence. La Forêt était scellée.

Prudemment, Vance parcourut l'énorme pierre sur laquelle il se trouvait. Au même moment, il sautilla sans peine de la pierre comme il l'avait déjà fait d'innombrables fois. Au même moment, il s'envola. Il se déplaçait dans toutes les directions, tombant, riant, chantant, prenait tous les chemins dans chacune des réalités, répandant son message d'espoir.

Et le Vance original sentit ses parallèles infinis jaillir de lui. Il sentit qu'ils le soutenaient en passant. Merci, dit-il sans un mot, la joie l'empêchant de respirer. Il sentit cent mille gestes de réconfort. Il réalisa qu'il s'était mis à pleurer.

Là, dans le tourbillon de ses échos dorés, Frère Vance leva la voix et se mit à chanter :

« De l'espoir pour… »

Sa propre voix lui répondit de derrière lui. « Le futur », continua-t-elle.

Vance bondit vers elle. Il reconnut la sensation de sa propre cape et ses mains trouvèrent sa gorge. La forme se déforma, devenant froide et tranchante sous ses mains.

Elle repoussa Vance sur le dos, mais il tint bon. Il avança ses mains le long du visage de la chose, sous le bandeau, et planta ses pouces.

La chose hurla. « Quel dommage que vous ayez encore des yeux », pensa Vance par-devers lui en souriant.