Odonatos

Son insectos de tamaño mediano o grande, cuerpo alargado y dos pares de alas membranosas muy delicadas.

Tienen antenas cortas, ojos compuestos muy desarrollados y aparato bucal masticador.

La metamorfosis de los odonatos es incompleta.

Mediante distintas fases de muda, la larva se convierte en ninfa y ésta se transforma en imago o insecto adulto. La hembra pone los huevos en el agua o en las plantas acuaticas. Las larvas son acuáticas y respiran mediante traqueobranquias. Poseen un aparato bucal modificado con un gran labio inferior en forma de "mascara" extensible hacia sus presas. La ninfa vive en su fase acuatica durante un año o mas. Mientras crece, muda varias veces la piel. Antes de la última muda, sale fuera del agua por el tallo de una planta. La piel se agrieta por la espalda y sale un adulto que cuando se le endurece la piel y las alas hecha a volar y completa el ciclo reproductivo con el apareamiento entre machos y hembras. Son carnívoros depredadores muy voraces y cazan a sus víctimas al vuelo. Son excelentes voladores capaces de mantenerse quietos en el aire y volar hacia atrás.

Como el resto de insectos, cuerpo dividido en cabeza, tórax y abdomen (fig. 1).
Siendo los odonatos insectos predominantemente visuales, en la cabeza destacan especialmente
los grandes ojos compuestos, relativamente mayores en los anisópteros y más separados y en el extremo
de una prolongación en los zigópteros. Además, también están presentes las antenas, relativamente
pequeñas, los ocelos (en número de tres, situados en posición dorsal) y la boca.
El tórax de los odonatos se ha modificado desde el modelo general de los insectos, presentando un
pequeño protórax y un sintórax amplio (proveniente de la fusión del meso y metatórax). En el tórax es
donde se encuentran los sistemas dedicados la locomoción: las alas y las patas. Tienen dos pares de
alas membranosas alargadas y grandes, recorridas por una venación más o menos densa, donde se
puede destacar la vena costal (en el borde anterior) y varias radiales, el nodo (vena transversa que interrumpe
la costal) y el pterostigma, celda coloreada y con funciones en el vuelo situada en la parte anterior
del ala en una posición subdistal. Otras venas utilizadas en la taxonomía del grupo incluyen el número
de venas antenodales, el triángulo de celdas discales o el campo anal de las alas posteriores de anisópteros
(ver figuras en la clave; Anexo III). Patas alargadas con las partes típicas de los insectos, en las que
se pueden destacar los numerosos pelos presentes.

Abdomen alargado, cilíndrico en la gran mayoría de los casos, en ocasiones deprimido. Está formado
por 10 segmentos, llamados S1 a S10; en la parte ventral del segundo y el tercero se encuentra la
genitalia secundaria en el caso de los machos, mientras que la genitalia primaria se encuentra en el
octavo y noveno segmentos en ambos sexos. Al final del abdomen los machos presentan unos apéndices
anales, diferentes entre los subórdenes (dos superiores y uno inferior en anisópteros, dos superiores
y dos inferiores en zigópteros), para sujetar a la hembra de forma previa y durante la cópula, y en algunas
especies también durante la oviposición. Las hembras por su parte presentan un ovipositor en el caso de
las especies que clavan sus huevos en vegetación o substrato, o simplemente láminas vulvares que
protegen el poro genital en el resto. También tienen apéndices anales (dos superiores).
Las larvas (fig. 2) también suelen ser alargadas, y en ellas destaca especialmente la máscara, que
es una modificación de las piezas bucales, formando una especie de pinzas (ganchos) en los palpos
labiales, que proyectan para cazar mediante un prementón y submentón relativamente grandes.

Seis
patas alargadas, de longitud variable según familias. Sobre el tórax se encuentran las pterotecas o esbozos
alares, que van creciendo con cada cambio de estadio de la larva. Al final del abdomen destacan las
lamelas planas y alargadas (traqueobranquias) en los zigópteros, mientras que las larvas de anisópteros
presentan una pirámide anal, en ambos casos con funciones respiratorias. En el abdomen también pueden
presentar una serie de espinas (dorsales y laterales), que son un carácter taxonómico y en algunas
especies se ha indicado su posible uso como mecanismo de defensa antipredación.