Kalahari Meerkat Project

El **Kalahari Meerkat Project** comenzó en el año 1993 cuando el investigador Tim Clutton-Brock quería estudiar la evolución del comportamiento cooperativo en los mamíferos. Los Suricatos fueron seleccionados para ser estudiados debido a su comportamiento social, la actividad diurna (que los hace fáciles de rastrear durante la luz del día) y pequeños de tamaño, no amenazantes. El sitio del estudio fue fijado inicialmente en el Parque Nacional Gemsbok, que cubre Sudáfrica y Botswana. Pero en 2001 una sequía había dado en el parque y la mayoría de los grupos de suricatos desaparecieron. A continuación, el proyecto se trasladó a la Reserva del Río Kuruman en Sudáfrica, entre las fronteras de Botswana y Namibia.

## Parque Nacional Gemsbok

Tim eligió el Parque Nacional Gemsbok como uno de los lugares donde el y su equipo trabajarían con los suricatos. El equipo de Tim comenzó a trabajar en el 1993 habituando grupos. Lograron tener un total de 11 grupos pero luego vino una sequía en 1994 y continuo hasta gran parte de 1995. Durante la sequía siete grupos desaparecieron. Poco después los propietarios del parque les dijeron de abandonar el lugar. Tim y su equipo se fueron del parque en el 2001. Durante ese tiempo Tim había habituado a 16 grupos diferentes. Jackson Five, South y Sandile fueron algunos de los grupos.

## Reserva del Río Kuruman

Tim tomo un rancho de la propiedad de Hennie Kotze. El trabajo en la reserva del rió Kuruman fue mucho más lento que en el parque nacional Gemsbok. Había más colinas y dunas. Los suricatos se escapaban cuando Tim y su equipo se acercaban a los 300 metros pero pronto lograron habituar algunos grupos de suricatos. En 1993 se encontraron con cuatro grupos; Griffin, Drie Doring, Zion y Kakoo. Lento, lograron encontrar más grupos y con los años se habituarían más grupos. El grupo de corta duración, los Avatar, formo a los Lazuli y a los Young Ones. En 1998 el famoso grupo de suricatos, los Bigotes, se formaron y en el año 2000 Hennie le vendió tierra a Tim y este trajo tierra hacia el norte. El Kalahari Meerkat Proyect esta trabajando con 15 grupos actualmente. Durante los 24 años de trabajo en el rancho, Tim y su equipo trabajaron con alrededor de 58 grupos de suricatos. Los Bigotes son el más famoso, se dieron a conocer en un programa transmitido por el canal Animal Planet, llamado El Reino del Suricato, con ello, la totalidad del proyecto del KMP se hizo famoso. La tierra al este de la casa de campo; Gannavlakte, parece ser una zona de muerte para los suricatos, todos los grupos que se trasladaron allí se perdieron debido a la tuberculosis; los grupos Balrog, Vivian, Gattaca y Comandos desaparecieron debido a está enfermedad. Con los años, se escribieron numerosos artículos para periódicos y cosas similares, llegaron películas y documentales de suricatos.

## Granja Gannavlakte

La granja Gannavlakte era una granja al noreste de la Reserva del río Kuruman en el sur de África. Los propietarios decidieron vender la finca y Tim tenia el dinero suficiente como para comprarla y lo hizo en el año 2000. La mayor parte de los grupos no se movían de su territorio actual hasta que en el 2007 los Balrog se trasladaron al este de la granja Gannavlakte y finalmente desaparecieron por una enfermedad. Luego los Gattaca entraron a esa tierra y este grupo también desapareció por la misma enfermedad. Los Vivian, un grupo grande y exitoso que vivía al oeste de donde estaban los Balrog y los Gattaca, comenzó a moverse hacia el este. Estos dos grupos desaparecieron y luego los Vivian se vieron afectados por la enfermedad hasta que finalmente murieron. Durante casi un año, ningún grupo se fue hasta esa área, hasta el 2008 cuando los Comandos llegaron allí. Las primeras muertes fueron de la pareja dominante y de un macho adulto. Los Comandos se alejaron de esa zona pero ya era tarde y no podían seguir. Los Geckos vivían al noroeste de la granja, al igual que los Kung Fu. Los Geckos desaparecieron y un nuevo grupo llamado Gremlins apareció, los cuales eran los miembros que faltaban de los Geckos.

## Popularidad suricata

El proyecto trabaja con una serie de grupos de suricatos que están acostumbrados a las personas, permitiéndoles estar a menos de un metro mientras buscan alimento. Los experimentos se ven facilitados por las siguientes características:

* La identificación inequívoca de los individuos se asegura con una marca visible. Los grupos pueden ser rastreados e identificados por los radio collares que están en el animal dominante.
* Los observadores pueden tocar y pesar a casi todos los individuos de manera regular. Es posible recoger muestras (de sangre, orina o materia fecal) de la mayoría de los animales, lo que permite obtener datos detallados del comportamiento y llevar a cabo experimentos controlados.
* Los registros precisos de la historia de vida se recogen para cada individuo dentro de la población que, en combinación con los datos genéticos, permiten realizar estimaciones de la vida reproductiva que se hizo. Nacimientos, muertes, embarazos, el inicio y la conclusión de la lactancia y el ciclo menstrual, los cambios en la jerarquía como los dominantes e incluso la ausencia de corta duración de algún grupo se consideran datos importantes.

## Los Suricatos

El proyecto Kalahari Meerkat, a menudo llamado KMP, habituó a varios grupos de suricatos salvajes. Ganar la confianza de los animales salvajes tomó muchos meses. Eventualmente, los investigadores pudieron seguir a pie el grupo y comenzar a recopilar datos. Los suricatas fueron entrenados para saltar en escalas para pequeñas recompensas de huevo duro o agua dulce. Los individuos fueron marcados con piel recortada o tinte oscuro en lugares específicos, para permitir una investigación más profunda de los roles que cada miembro lleva a cabo. En cada grupo un suricato dominante estaba equipada con un collar de radio para poder rastrear al grupo. A cada individuo se le dio un código y un nombre (para una identificación más fácil). El código de identificación proporcionaba información sobre el género y el número de nacimiento del suricato. Por ejemplo, el código de Flor era VWF026, el V representa a Van Zylsrus (después del asentamiento más cercano al KMP), el W al grupo (Bigotes) y el 026 para el número de cachorros nacidos en un grupo, lo que significa que Flor fue el vigésimo sexto cachorro nacido en los Bigotes. El número también se aplica a los suricatos salvajes que emigran a las multitudes. Por ejemplo, la identificación de Al Catraz era VBBM003, era el tercer suricato salvaje en unirse a los Baobab. Los investigadores obtuvieron datos al observar y registrar el comportamiento de los suricatos, recolectar pesos de cada miembro hasta tres veces al día y recolectar muestras de sangre, orina o materia fecal. Los investigadores también realizaron varios experimentos, como la creación de depredadores falsos o el bloqueo de un centinela de suricatos, para observar las respuestas de otros miembros.

## Grupos de Suricatos

### **Reserva del Río Kuruman**

El KMP ha estudiado más de 90 grupos de suricatos diferentes durante su estudio en el sitio de la reserva del río Kuruman.

* Para la lista de los grupos actualmente estudiados visitar Grupos Actuales.
* Para la lista completa de los grupos perdidos visitar Grupos Perdidos.

### **Parque Nacional Gemsbok**

Hubo 16 grupos estudiados en el sitio del Parque Nacional Gemsbok, pero la mayoría de los grupos se extinguieron durante la sequía. Los grupos restantes ya no se siguieron después de 2001. Los únicos grupos nombrados incluidos:

* Grupo Jackson Five
* Grupo South
* Grupo Sandile

### **El Grupo Irchel**

El grupo Irchel es un grupo de suricatos cautivos en la Universidad de Zurich en Suiza. El grupo fue fundado en febrero de 2011 por una de las investigadoras de KMP, Marta Manser. El grupo, que originalmente consistía de cuatro suricatos, vive en un recinto construido específicamente para replicar el hábitat natural del suricato. El grupo cautivo fue creado para permitir a los investigadores estudiar los procesos de comunicación y cognición en suricatos, sin la necesidad de viajar hasta el desierto del Kalahari. También permite que los suricatos sean observados más de cerca en todas las horas, las cámaras están configuradas para evitar que se pierda cualquier comportamiento.

## Friends of the Kalahari Meerkat Project (FKMP)

Friends of the KMP se fundó en noviembre de 2007. Son un grupo de miembros que reciben información adicional y detallada sobre la investigación de KMP y sobre todos los suricatos que se estudian. Los amigos de KMP ayudan a financiar el proyecto y pueden reunirse en un foro en línea para analizar sus suricatos favoritos. Los amigos también tienen la oportunidad exclusiva de visitar el Sitio del Proyecto y conocer a sus grupos de suricatos salvajes favoritos. Los interesados pueden convertirse en amigos de KMP a través del sitio web de Friends of the Kalahari Meerkat Project.

## Historia de vida del Kalahari Meerkat Project

* En **1993**: el equipo de Tim había ubicado y empezó a realizar un seguimiento de cuatro grupos salvajes de suricatos, los grupos fueron llamados Drie Doring, Kakoo, Griffin y Zion. Zion y Kakoo se perdieron.
* En **1994**: Tim localizó a más grupos salvajes que fueron llamados Avatar, Red, Shifty y Phantom. Miembros del perdido grupo Zion fundaron al grupo Quantum. Griffin, Shifty y Red se perdieron durante el año.
* En **1995**: el equipo de Tim localizó a los Vivian y Jungle. Miembros de los Avatar fundaron a los Young Ones y Lazuli. Avatar y Jungle se perdieron.
* En **1996**: el equipo de Tim localizó a más grupos salvajes; Mixed Pickle, Unicorn, Taurus y Nutty. Miembros de los Phantom fundaron a los Elveera. Quantum, Mixed Pickle, Unicorn, Phantom, Taurus y Nutty se perdieron.
* En **1997**: hembras de los Lazuli formaron a los X-iles. Hobo y Harley fueron fundados.
* En **1998**: los Lazuli se dividieron, la otra parte se llamo Riffraff. Riffraff y Harley se perdieron. Rascals y Bigotes fueron fundados.
* En **1999**: los Hobo fueron renombrados a Frisky. Los Jabberwocky, Nemesis, Sirius y Umbongo fueron fundados. Jabberwocky, Sirius, X-lies y Phantoms se perdieron.
* En **2000**: los KK fueron fundados y luego se renombraron como QQ.
* En **2001**: los Gattaca, Hobgoblin, Moomins, Tottenham, Balrog y Zappa fueron fundados. El equipo de Tim encontraron a grupos semi-habituados llamados Centaur e Isis. QQ, Nemesis, Umbongo, Centaur e Isis se perdieron.
* En **2002**: los Asphodel, Pharside y Xhose fueron fundados. Hobgoblin, Asphodel, Tottenham y Pharside se perdieron.
* En **2003**: los Xhosa se perdieron.
* En **2004**: los Comandos y Jackals se fundaron. La filmación de El Reino del Suricato comienza.
* En **2005**: los Nomads fueron fundados. Los Jackals se perdieron.
* En **2006**: los PQ, Hoax y Starsky fueron fundados. Hembras de los Vivian fundaron a los UV pero no fueron seguidos. Nomads y PQ se perdieron.
* En **2007**: el equipo local de Tim encontró a grupos salvajes que luego fueron llamados Nutters, Java y Polaris. Aztecas, Hoax, Baobab, Kung Fu y Geckos fueron fundados. Java, Starsky, Gattaca, Balrog, Vivian y Hoax se perdieron.
* En **2008**: los PK, Toyota, Van Helsing, JaXX, Sequoia y Hoppla se fundaron. PK, Nutters y Zappa se perdieron. El grupo Sequoia se divide y desaparece. La filmación de El Reino del Suricato termina.
* En **2009**: la mitad perdida de los Sequoia se encuentra y se los llaman Pretenders, el equipo local de Tim encontró a un grupo salvaje semi-habituado que fue llamado Nequoia. Los Baobab se dividen y la otra mitad se llama Urukhai. Los Geckos se perdieron.
* En **2010**: los Gremlins , Ewoks y Godzilla fueron fundados. El equipo de Tim localiza a los Zulus, Colombians y Hells Angels. Los Urukhai, Colombians, Hells Angels, Pretenders, Gremlins y Moomins se perdieron. La película Suricatos 3D es filmada.
* En **2011**: el equipo local de Tim encuentra a un grupo salvaje el cual empezó a ser seguido y fueron llamados Misfits . Los Pandora, Yardies, Hooligans y Cave Men fueron fundados.
* En **2012**: los Überkatz, Grupo Mayas, Goodfellas y Queens fueron fundados. Queens, Misfits, Godzilla, Hooligans y Yardies se perdieron. Planeta Tierra Vivo / El Cuento Suricato es fillmado.
* En **2013**: los Honey Badgers, Chalibonkas, Acacia, Furry Massive y luego los Freakin' Awesome son fundados. Los Freakin' Awesome son renombrados como Friksarmy. Honey Badgers, Frisky, Aztecas, Cave Men, Furry Massive y Acacia se perdieron. El KMP ha estado activo durante 20 años.
* En **2014**: los Nematoads, Quintessentials, Alcatraz, Ghostbusters, GenghisKhats, Youma, HiggleDiggle, Xhodes, Teabags y Skyfish fueron fundados. Ghostbusters, Alcatraz, HiggleDiggle y Mayans se perdieron.
* En **2015**: los Axoloths y High Voltage fueron fundados. Los Skyfish y Chalibonkas desaparecen, los Teabags y GenghisKhats se perdieron. Luego Tobermory fue descubierto en un grupo salvaje el cual empezó a ser seguido y se paso a llamar Flaka Flaka.
* En **2016**: los Axotwotls, Make-e-Plan, Thunderkatz, Hakuna Matata y Ubuntu fueron fundados. Los Axolotls, High Voltage, Überkatz, Stumpy's Angels, Thunderkatz, Axotwotls, Drie Doring y Quintessentials se perdieron.
* En **2017**: los TB-or-not-TB, Annals of History, Storm Troopers, Yetis y Paprika fueron fundados. Los Ewoks, Annals of History, Nematoads, Pandora y Rascals se perdieron.
* En **2018**:.

## El Reino del Suricato

La serie fue filmada en la reserva del Río Kuruman y se enfoca en un grupo llamado Bigotes. Cuando el show salió para Estados Unidos y Europa, el grupo rápidamente se haría famoso, al igual que el KMP.

A principios del 2004, Carolina Hawkins visita a Tim Clutton-Brock para hablarle de un show de TV sobre suricatos, luego a finales de junio un equipo de filmación llego al rancho y comenzaron a grabar al grupo Bigotes. En el 2006 el espectáculo fue todo un éxito, el cual se llamo "El Reino del Suricato". El equipo de filmación no tardo en volver al rancho para la segunda temporada. La serie tuvo un total de cuatro temporadas y el equipo de filmación decidió tomar un descanso. Se hizo la película de la serie mostrando la vida de Flor y fue llamada "El Reino del Suricato: La Historia Comienza".

## Filmaciones de Suricatos

El Kalahari Meerkat Project ha sido un destino popular para documentales de vida silvestre. Los suricatos fueron considerados animales favorables para filmar debido a su vida agitada y su capacidad de ser seguidos. A continuación se muestra una lista de documentales filmados en el sitio de KMP:

* La Saga de la Familia Suricata (1997)
* Zorros del Kalahari (1997)
* La Locura Suricata: Caminar con Suricatos (2000)
* La vida de los Mamíferos (2002)
* Nigel Marven Aventura Suricata (2003)
* Ella, El Cuento Suricato (2005)
* El Reino del Suricato (2005 - 2008)
* Enseñanza y Aprendizaje en las Sociedades Suricatas (2008)
* El Lenguaje de las Suricatas (2008)
* El Reino del Suricato: La Historia Comienza (2008)
* Última Fauna silvestre: Defensa Animal (2008)
* Suricatos 3D / Suricatos Poderosos (2011)
* Animales Súper Inteligentes - Episodio 2 (2012)
* De Caricias, Soñar y Acurrucarse - Suricatos (2012)
* Planeta Tierra Vivo / El Cuento Suricato (2012)
* Suricatos: Secretos de un Animal Superestrella (2013)
* África (2013)
* Súper Sentidos: El Poder Secreto de los Animales (2014)
* Habla con los Animales (2014)
* Historia de Vida (2014)
* El mundo de Marta (2015)