El camino a Maribor

"Todos estaban muertos. Menos yo, por supuesto". El tono de Galanthea se puso sobrío. "Pero todos los demás. Cada persona a la que alguna vez había querido, hasta ese momento..."

Las llamas de la fogata bailaban en sus grandes ojos azules, mientras ella sobrevolaba con la mirada los rostros boquiabiertos de su público improvisado: una compañía de enanos, un sastre mestizo, un mercader, un soldado y algunos compañeros de Oxenfurt. Nadie parecía dispuesto a interrumpir su historia, así que prosiguió...

"Habíamos estado viajando por el campo, un viaje rutinario en nuestro circuito anual de haciendas, tabernas, burdeles… cualquiera que tuviera suficientes monedas de sobra que gastar en entretenimiento. Era pronto en una mañana fría y una capa de niebla flotaba sobre nosotros, haciendo que el bosque pareciese etéreo. Una vista hermosa, realmente. En la carreta de delante, algunos actores estaban siendo bastante escandalosos: Joel y Elba. Estaban bromeando a todo volumen, aún borrachos de la noche anterior. Lo recuerdo nítidamente porque fue entonces cuando ellos llegaron... "Ella pausó, dando un momento al suspense para alcanzar el crescendo, "... los terrores voladores".

Los ojos del sastre mestizo se abrieron, fascinado. Algunos enanos sacudieron la cabeza y murmuraron groserías en voz baja. Los demás, no obstante, regresaron al drenaje de hidromiel y a mascullar entre ellos, sin interés en los relatos de monstruos. Los ataques eran algo común y ya habían oído de todo antes.

"De repente, la atmósfera cambió. Los pájaros dejaron de piar, la suave briza se quedó mortalmente quieta. La niebla parecía cada vez más densa, más imponente; sus zarcillos ralos se entretejían entre los árboles y se desplegaban por entre el claro. Nos consumía. En cosa de segundos, todos estábamos envueltos en esta densa niebla, y lo único que podía ver era este manto blanco ante mí. Nada más. Ni un alma más.

Alguno de los muchachos pensó que era bastante divertido al inicio, los oí reír. Pero no duró mucho tiempo. Un grito de terror acalló su alegría, y los siguió un chillido desgarrador. Y después, otro. Unas sombras se precipitaron a través de la niebla y sobre nuestras cabezas, todo alrededor. Yo salté de la carreta deprisa y corrí a esconderme debajo. Encogida de miedo en el barro húmedo, oí cómo morían todos mis amigos. Emitían gritos de pesadilla a medida que iban cayendo uno a uno, mientras yo no podía hacer nada. Solo era una niña, ¿saben?"

"¿Cómo escapaste"- interrumpió el soldado, impaciente y ansioso por saber el resultado.

"Ya cállate. Deja acabar a la muchacha"- ladró un enano.

Ella asintió con agradecimiento y arrojó ramitas a las llamas. "Ya no oía a ninguno de mis amigos. Todo lo que quedaba era el graznido monstruoso desde lo alto mientras yo temblaba en mi escondite, paralizada por el miedo. Y después... ¡puf! Algo aterrizó en la carreta y se apoyó en el borde. Un rabo largo y escamado colgaba delante de mí, mientras oía un estruendo gutural justo sobre mi cabeza, muy muy cerca. Yo no creo en ningún dios, nunca lo hice, pero en ese momento de desesperación, de pronto recé. Y como si fuera una respuesta, un rayo atravesó la niebla, y un espectro de color dio vueltas hacia la carreta. Oí un aullido cuando el rabo cayó a la tierra, cortado por atrás. Alrededor, los graznidos dieron paso a chillidos y gritos enloquecidos. Siluetas aleteantes en la niebla explotaron como pelotas de vísceras, mientras el hedor a carne abrasada inundaba mis fosas nasales y me ahogaba. Uno de los demonios alados cayó del cielo y aterrizó en la tierra, empapándola de sangre. Su cuerpo grotesco estaba abrasada y ardiendo; se retorcía débilmente, tratando sin esperanza de volar antes de volver a caer al piso, sin vida. Entonces él apareció de entre la niebla: el hombre que me había salvado".

"¡Je!". Una figura con capa, echada junto a un árbol justo fuera del brillo del fuego, gruñó y escupió con desprecio. Galanthea miró al hombre encapuchado durante un momento, pensando en su gesto grosero, y decidió ignorarlo y concluir su relato.

"Con todas las criaturas despachadas, el rescatador se paró ante mí, tranquilo y sosegado. Alrededor de sus dedos crujía pura energía, limpió de su espada la sangre de los monstruos y envainó la hoja. A continuación se arrodilló ante mí y con una voz resonante y meliflua, apaciguó mi desaliento: "No temas pequeña. Estás a salvo."

Y así fue. En ese maldito día, de la niebla, entre los cadáveres de mis seres queridos, cuando había perdido toda esperanza... mis plegarias fueron respondidas de alguna forma. Pero no por ningún dios, oh no. "- sonrió Galatea.

"Por un famoso hechicero llamado... Alzur".