Bayushi Gen

Bushi, artiste, bon à rien, cinglé... chez ceux qui ont fréquenté Bayushi Gen, les mots qui viennent à l'esprit pour le décrire sont très divers. Son histoire est certainement originale.

**Une vie de chat**

**Prologue**

Quatrième enfant d'une branche mineure de la famille Bayushi, Gen fut un enfant sur le berceau duquel Benten semble s'être penchée bien plus qu'Ebisu. Il fut un enfant très sociable, se faisant aisément des amis, et fit montre d'un talent inné dans de nombreux domaines. Élève prometteur de l'école de Bushi Bayushi, il se laissa cependant rapidement aller à l'indolence, se contentant de ses facilités naturelles pour réussir médiocrement plutôt que de travailler pour atteindre l'excellence. Il acquit naturellement une mauvaise réputation auprès de ses supérieurs, si bien que ses sensei, déçus, faillirent lui faire échouer son Gempukku.

Sa vie d'adulte fut le le prolongement logique de sa jeunesse : visiblement dépourvu d'ambition, il dilapida son temps en saké, en jeux d'argent et en geisha, consacra son charme naturel à courir la gueuse plus souvent qu'à servir son clan, et tomba dans l'opium. Considéré comme peu utile par son clan, tout au plus sacrifiable ou efficace comme diversion, Gen n'était toujours pas marié à 21 ans, et il ne lui fut confié que des tâches simples et sans importance. Il servit notamment à livrer de l'opium pour le compte du cartel Bayushi, la possession de drogue pouvant aisément lui être imputée sans compromettre de membre important de la famille.

C'est lors d'un telle livraison de routine que sa vie a basculé, par une belle soirée d'été, dans une petite fumerie d'opium camouflée en auberge sur la route de Shaiga, juste au nord de Kitsune Mori...

**Acte I**

**Opium d'été**

> *Le Matabi est une liane aux petites fleurs blanches, endémique des régions boisées et montagneuses. Ses feuilles, infusée ou roulées et séchées, sont consommées pour leur effet stimulant. Elle est également connue pour provoquer un effet euphorisant sur les félins, d'où son surnom d'herbe-à-chats.*
> — Aotora, recherches botaniques.
>
>

Gen avait saisi l'occasion de s'adonner à son vice, et il était en train de s'endormir sous l'effet de la drogue. Avant de sombrer, il aperçut d'un œil distrait un chat blanc qui entrait par un fenêtre, au milieu des vapeurs d'opium.

La nuit était bien avancée, et la petite pièce qui servait de fumerie à l'arrière de l'auberge était déserte ; les autres consommateurs étaient probablement partis se coucher. Mêlée à l'entêtante fumée, une odeur végétale piquante semblait émerger de brassées de feuilles parsemées de petites fleurs blanches, répandues sur le sol de terre battue, parmi la paille. Devant lui se tenait la plus belle femme qu'il ait jamais vue : sa peau blanche comme le lait semblait douce comme la soie, ses grands yeux d'émeraude le regardaient, remplis de charme et de malice, et sa longue chevelure, soigneusement coiffée, parée de rubans et de perles, retombait dans son dos comme une cascade de jais.

Gen aurait voulu parler, la complimenter, lui demander qui elle était, mais il était trop impressionné, surpris et drogué pour tenir un discours cohérent. Il ne put que rester là, au milieu des coussins, à la regarder jouer du shamisen, chanter et danser pour lui. Sans aucun doute, toutes les geisha de l'Empire lui paraîtraient bien fades, désormais. Son corps gracieux ondulait avec une sensualité féline, et son kimono semblait glisser de plus en plus sur ses épaules, révélant sa nuque, puis le haut de son dos, tandis qu'elle s'approchait de lui sans cesser de danser, un léger sourire aux lèvres...

Il finirent par discuter... après. La mystérieuse jeune femme éluda élégamment toutes les questions sur son identité, mais se révéla d'une compagnie délicieuse tant sa conversation était agréable. Ils en vinrent à parler de poésie et de peinture – Gen avait toujours été doué en aquarelle, bien qu'il n'ait jamais cherché à s'y distinguer, mais aussi de sa vie de samouraï. Spontanément, il se surprit à essayer de défendre et d'embellir sa vie quotidienne, comme pour impressionner sa nouvelle conquête. Malgré la fatigue qu'il sentait le gagner, il aurait voulu ne jamais s'endormir, pour faire encore durer la nuit...

Gen fut réveillé par le soleil matinal. Il était encore affalé sur sa natte, dans l'odeur de fumée froide. Il avait fait un rêve merveilleux, et la pièce sordide aux murs de planches décrépites était un déplaisant retour à Ningen-do. Quelque chose de doux et de chaud bougea contre lui : un chat blanc s'était blotti contre son flanc. Levant la tête, l'animal le contempla de ses grands yeux d'émeraude, et lui emboîta le pas, marchant comme si l'endroit lui appartenait, comme savent si bien le faire les chats.

**Acte II**

**Deuxième rêve**

*Les étoiles brillent moins*
*Que les lucioles : le chat*
*Veut les attraper.*
— Rezan.

Gen était perplexe. Ce chat l'avait suivi toute la journée, venant se frotter dans ses jambes, quémander des caresses et de la nourriture, puis se blottir paresseusement devant lui sur la selle de son cheval. La nuit passée l'obsédait, et de vieilles histoires d'esprits de Chikushudo lui revenaient sans cesse à l'esprit. Bien sûr, il n'avait jamais vraiment prêté attention à ce genre de fables jusque-là, mais désormais...

Ce soir-là, il bivouaqua en plein air. Le temps était agréable, et il aurait dû presser le pas pour atteindre le prochain village. Le chat sauta prestement de sa selle, et entreprit de longuement s'étirer tandis que le samouraï préparait le repas, dont il céda une petite partie au félin. Fatigué par sa journée de chevauchée, il étala sa couverture dans l'herbe et s'y allongea ; il n'avait pas eu l'occasion de prendre la moindre bouffée d'opium aujourd'hui, et tirer un peu sur sa pipe l'aiderait à mieux dormir. Alors que son esprit commençait à s'embrumer, le chat, qui jusque là avait été très occupé à chasser les papillons et faire ses griffes sur un arbre, vint aussitôt se blottir contre lui. Gen le regarda en baillant :

— Bonne nuit, neko-chan !

Gen cligna des yeux. S'était-il endormi un instant ? Il n'aurait su le dire. Juste à ses côtés, allongée sur le flanc et appuyée sur un coude, se tenait la femme de la nuit dernière.

— Te revoilà ? Alors ce n'était pas un rêve ?

— Hmmm... On dirait que je t'ai manqué, répondit-elle d'un air taquin. Pourtant je ne t'ai pas quitté d'une semelle.

— Tu veux dire... le... la chatte blanche ?

— Ah, vous les humains, vous êtes vraiment adorables, dit-elle en riant mais en gardant ses grands yeux verts fixés sur lui. Tellement doués pour ne pas voir l'évidence !

— Et que me veux-tu, esprit ?

— Des accusations, maintenant, dit-elle d'un air vexé. Je ne peux pas juste avoir décidé que tu me plaisait ?

Se redressant pour se pencher au-dessus de lui, elle ajouta :

— Tu n'as pas aimé la nuit dernière ?

— Ce... n'est pas la question ! Est-ce que tout ça est seulement réel ?

— Ça semble réel pour toi, non ? Ça ne te suffit pas ?

— Hein ? Quel genre de personne dirait ça ?

— Hmmm... Une personne qui sait exactement où s'en tenir sur sa propre existence ? Tu comptes parler de ça toute la nuit, ajouta-t-elle avec une moue boudeuse.

Gen sentait bien qu'une fois encore, il allait la laisser esquiver le sujet, mais il avait trop peur de vraiment la vexer. Et si elle décidait de s'en aller ? Dans les histoires, les esprits prenaient souvent la mouche pour un rien.

— Non, non... Et si tu me disais plutôt comment tu t'appelles ?

La jeune femme eut encore l'air d'hésiter.

— Oh, tu n'as qu'à continuer à m'appeler Neko-chan. C'est simple, mais j'aime bien. Bon, et maintenant que tu es réveillé, que dirais-tu d'un bain de minuit ?

**Acte III**

**Rencontre et aquarelle**

> *L'entraînement martial élève le corps, mais l'art élève l'âme.*
> — Doji Nagori.
>
>

Gen était assis dans le recoin le plus tranquille d'une auberge animée, sur la route du retour vers les terres de son clan. Il n'avait pas de réel nécessaire de peinture, mais il avait tout de même pensé à se munir d'un pinceau, d'encre et de papier. Il avait dit à Neko-chan qu'il savait peindre, et il allait le lui montrer. Du moins, il l'espérait. Cela faisait plusieurs heures qu'il essayait de peindre un portrait digne de son étrange compagne, mais capter à la fois sa beauté envoûtante et son expression mutine se révélait un véritable défi, qui plus est de mémoire.

— Puis-je partager votre table, Bayushi-san ? Je crains que l'auberge n'en ait pas d'autre de libre.

— Bien sûr, Suzume-san.

Gen avait à peine relevé la tête vers son interlocuteur, mais celui-ci l'avait brièvement intrigué. Que faisait donc un membre du Clan du Moineau ici ? Mais après tout, se dit-il, il n'était guère loin des terres de son clan.

— Il est rare de voir un peintre en un tel lieu, cela ne semble pas être le meilleur endroit pour pratiquer votre art, non ?

Ainsi donc le petit Moineau voulait discuter. Pourquoi pas, après tout ? Cette peinture n'arrivait à rien.

— C'est mieux que les cailloux du chemin, Suzume-san.

— Certes. Cherchez-vous l'inspiration dans ces contrées, ou êtes-vous au contraire impatient de regagner votre dojo pour pouvoir pratiquer à l'aise ?

— Ni l'un ni l'autre. Je ne suis pas ici pour peindre, mais je n'aurai pas plus les coudées franches chez moi : mon dojo apprend à manier le sabre, pas le pinceau.

— C'est dommage, vous semblez pourtant talentueux. Mais l'art est une noble occupation ; je ne doute pas que votre sensei et votre famille n'y verront nulle objection tant que vous ne négligerez pas vos autres devoirs.

Gen, allongé dans son lit, la chatte blanche blottie contre lui, mettait du temps à s'endormir. La conversation avec le samouraï de la famille Suzume s'était révélée plus plaisante que prévu, et, peut-être pour la première fois de sa vie, il réfléchissait sérieusement à son avenir. Pour la première fois de sa vie, il se demandait quels efforts il allait devoir faire.

— Tu as l'air songeur aujourd'hui, Gen-kun !

— Je pensais à toi, Neko-chan.

— Vraiment ? répondit la jeune femme en rosissant visiblement de plaisir.

— Je voulais faire un portrait de toi, mais c'est bien trop dur de mémoire.

— Tu voudrais que je pose pour toi ?

Gen réprima un soupir. Impossible de lui faire garder une pose plus de quelques minutes. Mais au moins, avec Neko-chan sous les yeux, il avait une chance de capter le torrent de charme et l'étincelle de malice qu'elle exhalait, et la motivation pour essayer encore et encore.

**Acte IV**

**Retour au pays**

> *Daikoku est souvent représenté avec, à ses pieds, un rat curieux grignotant le riz que la fortune répand partout où elle passe. Pour cette raison, dans le clan du Scorpion où Daikoku est largement vénéré, les rats sont souvent perçus comme portant bonheur, et il convient d'aller demander son pardon au temple le plus proche après en avoir tué un. À l'inverse, les chats y sont perçus comme des créatures de mauvais augure, qui attirent l'ire de Daikoku en tuant les rats.*
> — Asako Koyori, *Essai sur la théologie et la nature*.
>
>

— Au final, si je comprend bien, Ryohei-sensei, les observations que vous avez à faire sur le comportement de ce jeune homme sont strictement positives ?

Une amélioration dans l'assiduité d'un élève n'était bien sûr pas quelque chose que Bayushi Ryohei déplorait, mais le comportement de Gen avait changé si radicalement qu'il s'était senti obligé d'en parler.

— Majoritairement, oui, Takara-sama, et je vous prie de m'excuser si j'outrepasse mes attributions en tant que sensei, mais j'essaie de comprendre comment nous en sommes arrivés là. Et je crois que plusieurs personnes s'inquiètent, y compris dans sa famille. Sa passion pour cet animal de mauvais augure...

— Vous parlez du chat, je suppose ?

— En effet, Takara-sama.

— Certainement, un homme de votre importance ne se laisse pas impressionner par de vieilles superstitions, Ryohei-sensei ?

Dame Bayushi Takara n'avait pas de temps à perdre avec ce genre de croyances périmées. Elle savait que son neveu Gen avait un comportement étrange, et elle voulait en venir au fait.

— C'est surtout son attachement à cet animal qui m'inquiète. Il a refusé se s'en débarrasser, défiant ses parents sur ce point. Et si j'en crois ses camarades de dojo, il semblerait qu'il pense qu'il s'agit d'un esprit animal de Chikushudo, et il semble faire montre de sentiments... romantiques envers cette bête. Pour être tout à fait honnête, il est en passe de devenir la risée du clan.

Bayushi Takara se retint de lever les yeux au ciel. Encore des inepties superstitieuses.

— Pensez-vous que ces convictions l'entravent dans son apprentissage ?

— Pas vraiment, Takara-sama... En fait, je dirais qu'il a l'air de faire preuve de motivation pour la première fois depuis qu'il est mon élève.

— Dans ce cas, je ne vois pas le problème, Ryohei-sensei.

— Mais...

— Un dérangé motivé est plus utile à son clan qu'un bon à rien sain d'esprit. Ce sera tout, Ryohei-sensei.

**Épilogue**

— ...sans oublier l'élégance du trait. Même si l'on s'éloigne un petit peu des canons traditionnels, je ne peux pas nier la valeur artistique de cette peinture. En résumé, Doji-san, je dirais que c'est effectivement l'œuvre d'un artiste prometteur, probablement encore assez débutant, mais doté d'un grand potentiel. Comment se nomme ce peintre ?

— Effectivement, c'est un jeune artiste. Du Clan du Scorpion, en l’occurrence. Il se nomme Bayushi Gen.

— Je tâcherai de suivre sa carrière, alors. J'espère qu'il saura faire parler de lui.

— Souhaitons que ce soit dans le domaine artistique alors, Hachi-san. On raconte qu'il est assez excentrique, pour ne pas dire désaxé.

— Il serait regrettable que cela mette un terme à ses activités artistiques, assurément. Mais nous ne devrions pas sous-estimer les excentriques et les désaxés, comme vous dites. Le génie côtoie bien souvent la folie, après tout.

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