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Cailean teve a impressão de que seu irmão Dougal só quis realmente mandá-lo para bem longe quando o despachou para Strathclyde, após a morte do pai. Dougal era o filho mais velho, e, de fato, já possuía uma certa idade. Quatro meninas o separavam de Cailean, todas transformadas em freiras menos Elspeth, a mais velha, viúva duas vezes, que estava no navio com o irmão mais novo, a caminho da terra que ambos governariam. Ele tinha 30 anos, e ela, 40. Dougal, sucedendo o pai, seria o grande rei, e seu gesto de mandar Cailean para longe poderia ser visto até como um pouco atencioso, já que o irmão mais novo, um segundo filho que nenhum pai deseja, havia vadiado pela corte do velho rei desde que aprendera a andar, e não possuía realmente nenhuma utilidade ali. O novo rei cedeu a terra ao irmão para que a colocasse em ordem e se estabelecesse ali, e Cailean acreditou que seria uma boa oportunidade de ser útil, depois de tudo.

O castelo de Strathclyde era muito pequeno, quase podendo ser considerado uma casa, e o terreno dentro de seus muros era quase tão abandonado quanto o que estava fora, exceto por conter um punhado de pessoas, algumas estradas, um poço de onde tiravam água e outro, maior e mais profundo, onde viva uma fera, cuja alimentação era a principal forma de execução no pequeno reino. Elspeth, convertida na conselheira e governanta do irmão, teve muitos problemas para botar o castelo em ordem e se inteirar da situação do povoado, o que também foi um problema para o novo rei, somando-se à multidão de pessoas com as quais ele precisava lidar diariamente porque todos, nobres ou mendigos, tinham algo a pedir para quem podia conceder.

Apesar disso, ele gostava de ser rei. Gostava de sentar-se no trono de mármore e ver os pedintes se ajoelharem, e, com muito respeito, tentarem convencê-lo a fazer o que precisavam. Cailean geralmente concedia os pedidos feitos sob aquelas condições, mesmo que implicassem em ônus para ele ou em desobedecer às ordens da igreja - porque, no fim, nem havia Fé em Strathclyde, e ele, particularmente, acreditava que o Observador estava morto. Caçar era outro de seus prazeres, ou mesmo andar em meio ao povo plenamente consciente de que poderia passar a espada em quem quer que quisesse lhe fazer mal - orgulhava-se de ser um bom espadachim.

Elspeth tinha visto as duas irmãs crescendo e cuidado delas para ajudar à mãe. Na verdade, ela detestava as garotas mais jovens, que pareciam já ter nascido sabendo como serem, de fato, "garotas", enquanto que ela precisava se virar e parecia sempre não ter se esforçado o suficiente para falar bem, apresentar-se bem e agir com modos. Sabia que era diferente da maior parte das mulheres, e isso a feria. No fim, foi casada aos 14 anos com um homem mais velho que conhecia desde criança e com o qual não se importava, e tornou-se senhora de outra porção do Reino que não chegou nunca a conhecer, porque passou, com o marido, dois anos no palácio dos pais, e, quando a caravana se arranjou para voltar à terra que era sua e estavam na metade do caminho, foram atacados por um bando de foras-da-lei, seu marido, morto, e Elspeth, já se vendo sua gravidez, forçada por um deles.

De volta ao palácio do Grande Rei, Elspeth teve um menino, que criou até a idade de cinco anos, quando foi tomado dela para ser criado na terra que herdaria. A princesa ficou fora de si, perdeu o domínio a ponto de a rainha precisar designar uma ama para banhá-la, vesti-la e alimentá-la. Chamava-se Ionna e fez o serviço com tanto esmero que Elspeth passou a sentir um desejo incontrolável e necessidade pela jovem. Quando - por sorte, diriam-lhe mais tarde - a rainha flagrou a filha mais velha praticando atos impronunciáveis com uma mulher, e pior, uma criada, Elspeth foi mandada novamente para longe para se casar.

O segundo marido, Cormag, era vinte anos mais velho do que ela, e muito impaciente. Havia ganhado a concessão de uma grande porção de terras para se casar com a princesa, mas a olhava como se sentisse repugnância por ela e jamais a tocou. Elspeth sabia que o marido a traía com praticamente qualquer criada, mas dava-lhe conforto e, desde que ela cumprisse com todas as suas atribuições, não a aborrecia, permitindo até mesmo que fosse ver o filho e passasse algum tempo com ele. Viveu dez anos com ele e mais cinco em seu palácio após Cormag ser levado pela gangrena, e então voltou, mais uma vez, à casa dos pais, partindo pouco depois com o irmão.

Cailean