Saint Éric

## Aux origines

Éric Valroy, dit Saint Éric le Brave, naquit dans le courant des décennies ayant suivi l'arrivée de Richard l'Unificateur. Il est considéré comme le premier Saint d'Albion.

« Tel est mon devoir »

### Date

Célébré le 25ème jour du mois du Lion, apparition estimée à l'an -2770

Saint Éric était l'aîné d'une famille anoblie récemment, dont la taille de la terre exploitée était négligeable mais suffisante à reconnaître son rang. Il grandit dans l'enceinte du domaine Regakhof, aux côtés d'une sœur dont l'Histoire retiendra également le nom, Victoria. Tous deux ont suivi une éducation très pieuse et pour le garçon seulement, une deuxième portée sur la chevalerie. Lui dont le père avait été anobli et adoubé par ses faits d'armes, Éric fut élevé en priant jour et nuit la Dame afin de lui témoigner sa reconnaissance. Il fut pris sous l'aile d'un chevalier connu de son père, afin d'être plus tard adoubé également. Jusqu'alors, il vécut paisiblement, sans enfants bien qu'il était en âge de se marier.

## Récit du canon

À la veille d'un grand banquet annuel organisé par le roi Richard, au cœur de la saison estivale, la fratrie des Valroy fut convoqué afin d'y assister. L'occasion d'y faire des rencontres y était inédite et bien que son entourage familiale le pressa à se joindre aux festivités, Éric refusa. À la place, il envoya sa sœur afin de représenter son nom, quitte à ce qu'il soit moqué; l'ambition et la soif des grandeurs n'étaient de tout manière pas dans ses envies. De plus, il détestait les mondanités et profita de la réputation de la Lande noire afin d'asseoir son argumentation.
Il préféra rester aux côtés du peu d'hommes postés à la frontière de la Lande noire dont il avait la charge. Cette terre lugubre faisant office de repaire à quelques gens étranges, parias et même groupe de de bandits, il est nécessaire d'y avoir une patrouille permanente sur ses bordures quand bien même peu de choses s'y déroule.

Éric était de garde cette nuit-ci, dans un avant-poste muni de remparts en bois. Les fortifications à cette époque étaient rudimentaires: la menace de la Lande était discutable, car seulement basée sur des rumeurs. Elles n'avaient jamais eu de vocation à protéger d'invasion ou d'attaque de grande envergure, ses habitants étaient pour la plupart des reclus désunis dans leur identité pour essayer d'étendre leur territoire. Éric sentit que cette nuit là serait d'exception. Non pas seulement pour le royaume, mais pour lui-même. Et l'espace d'une sieste de courte durée lors de sa veille, il vit des images qui lui resteront à jamais. Ces images étaient si réelles qu'il n'a pu s'empêcher d'y voir les frontières avec la réalité. Perturbé, il les partagea avec les hommes qui l'accompagnaient dans cette longue nuit. La tradition orale retiendra ces mots: "Une silhouette féminine à la longue chevelure ondulée, tenant contre elle une épée. Elle l'aurait approché et de suite, il découvrit en son visage une grande beauté. Elle lui sourit et lui demande simplement d'être prêt."

Autour de cette vision, les hommes sur place confièrent également avoir aperçu une jeune femme dans leurs pensées sans pour autant parvenir à obtenir autant de précisions qu'Éric. Progressivement, l'inquiétude grimpa dans la conscience des veilleurs. Ils étaient presque convaincus qu'il s'agissait de la Dame sans pour autant en avoir la preuve concrète. Puis un cri d'effroi retentit, laissant les discussions en cours tomber dans le silence. Un cri à glacer le sang de tous ceux qui l'ont entendu. Et puis, le retentit des cloches sonna l'alerte du danger qui se profilait. La terreur se propagea et l'affolement gagna la troupe qui se redressa avec stupeur pour fouiller les recoins de la garnison qu'elle occupait. Mais il était déjà trop tard. Le sang avait déjà coulé. En regagnant les remparts, des hommes étaient tombés sous des flèches à la pointe noircie. La porte principale était en train d'être enfoncé par un bélier: une horde d'hommes vêtus de noir, impossible à identifier, s'attaquaient à leurs défenses, tandis que leurs tireurs s'attaquaient aux archers en poste. Les hommes de l'avant-poste n'étaient pas préparés à cela, la plupart n'avaient même jamais réellement combattu une situation de bataille. La lucidité se perdit au profit de la panique qui flamba.

Il existait bien une issue souterraine, qui avait été creusé temporairement le temps de réviser les fondations de la forteresse. Tous le savaient et des hommes commençaient à s'enfuir par cet échappatoire, condamnant ceux qui souhaitaient défendre la position. Mais ils s'enfuyaient en connaissance d'une chose: que le village le plus proche était à moins de deux heures de marche d'ici.
Et cette seule pensée obnubilait Éric qui combattait au mieux les engeances qui étaient parvenues à s'introduire dans l'enceinte de la cour. Son instinct de survie lui criait de s'enfuir également et d'abandonner la place, mais l'effectif de l'ennemi était inconnu tout autant que son nombre exact. Si le fort pouvait leur opposer une résistance qui permettrait d'alerter à temps des renforts et les villageois aux alentours avant que le chaos ne les gagne, il devait tenir, coûte que coûte. C'est sur cette espoir qu'Éric rallia une poignée d'hommes, si ce n'est une bonne majorité des effectifs de la garnison afin de protéger les leurs.
Ils décidèrent alors d'abandonner les remparts et barricadèrent la caserne de la garnison de l'intérieur, condamnant toutes ses voies. Le poids des meubles, la force des hommes et leur hardiesse ainsi que le feu des torches leur firent gagner un temps précieux. Mais les soldats tombaient malgré tout l'un après l'autre car surprotéger un front signifiait en abandonner un autre. S'ils étaient parvenus à bloquer l'entrée principale, la liaison des remparts qui donnaient sur la caserne, sa toiture et ses fenêtres ouvraient à l'opposant de multiples tentatives d'infraction.
Les escaliers qui faisaient la jonction de tous les couloirs les ralentissaient, et le moral, bien qu'entretenu par les cris et les appels à la Dame, subissait des dégâts à chaque frère tombé au combat.

La résistance dura plusieurs heures et lorsque le nombre de survivants s'amoindrit, ils choisirent de laisser derrière eux la garnison pour percer une sortie sur l'un des deux remparts, rencontrant dans leur cheminement les créatures de la nuit qui les firent tomber un à un, tandis que d'autres arrivaient dangereusement sur leurs arrières. La vaillance d'Éric fit tomber un grand nombre de ses ennemis malgré que ses compagnons tombaient derrière lui. Il décida alors de les emmener jusqu'à l'issue de secours et incita le très peu d'hommes à s'échapper, ses derniers mots auraient été les suivants: "Je suis un chevalier et tel est mon devoir."

Assuré que ses derniers camarades en vie étaient partis, Éric s'enfonça dans la forteresse, épée à la main, bouclier au coude et torche dans le creux des phalanges qui lui restaient. Après réflexion, il abandonna son bouclier et, étant déjà sous terre, profita d'être au niveau des réserves de la garnison pour faire rouler les tonneaux d'huile à torche après les avoir percé. Il s'empara de tout l'huile à torches qu'il pu trouver sous le coude pour en imprégner le sol à chaque foulée et dans ce qui serait ses derniers soupirs, il parvint à faire le tour des remparts et mis feu au tracé qu'il avait composé de sa torche dans un cercle de flammes imparfait qui s'embrasa sur toute la structure déjà abîmée de la forteresse. Le feu se propagea à une vitesse exponentielle, si bien qu'il finit par transformer la forteresse en une arène ardente de laquelle personne ne saurait s'échapper en vie. Ses ennemis succombèrent dans les flammes tandis qu'Éric continua de les combattre jusqu'à ce que le feu le prenne à son tour, sombrant dans le feu pareillement. Maintenu en vie par l'adrénaline et la seule inspiration de la Dame, il sombra aussitôt que son devoir fut accompli, dans le brasier qu'il avait engendré. Et lorsque les hommes du château Regak aperçurent l'ombre de la forteresse au loin, ce n'était pour que constater le gigantesque brasier qui avait engloutit absolument tout à sa portée.

Tout de suite, ils comprirent ce qui s'était passé ainsi que le sacrifice de cet homme et de ceux tombés avec lui.

Saint Éric fut canonisé par les Albinois, en tant qu'icône des servants de la Dame face au Mal innommable qui souhaite sa disparition.

## Postérité

La dépouille calcinée d'Éric fut retrouvée aux côtés d'une épée qui, si la noirceur de la lame laissa entendre qu'elle avait goûté aux flammes, demeura intact. La légende raconte désormais que cette épée aurait reçu la bénédiction de la Dame, rendant quiconque la possédant insensible à la fureur des flammes lors des derniers instants du Saint, en récompense à sa bravoure. Les deux reposent maintenant dans la crypte d'Hardiesse.

Dès lors, Saint Éric demeurera à jamais un exemple de loyauté et de courage dans le cœur des Albinois.

Célébré le 25ème jour du mois du Lion de chaque année, on se rappelle de son sacrifice en érigeant un chevalier de paille ou de bois, en fonction des moyens, que les Albinois brûlent en son honneur.