Espèce Disparue

Le Dodo, éteint vers 1680 ; symbole des espèces exterminées par l'Homme.

En biologie et en écologie, une **espèce disparue** est une population réputée n’avoir plus aucun représentant vivant, ni dans la nature, ni en captivité. Avant l’apparition du clonage, on considérait que le moment de l’extinction correspondait à la mort du dernier individu de l'espèce.
Si les techniques de conservation de tissus ou de gamètes se perfectionnent, le clonage permettra peut-être de dupliquer le dernier individu connu d’une espèce végétale (ou quelques individus), mais non de retrouver la diversité génétique de l’espèce, et sans garantie que l’espèce puisse survivre dans la nature (par exemple si son pollinisateur spécialisé et/ou son habitat ont également disparu).

La galerie des espèces menacées et disparues du Muséum national d'histoire naturelle de Paris.

Depuis 1963, la Liste rouge de l’UICN dresse la liste des espèces menacées ou disparues. En 1988, toutes les espèces connues d'oiseaux avaient été évaluées par l’UICN ainsi qu'en 1996, l’état de conservation de toutes les espèces de mammifères mondiaux.
Parmi les 5 205 espèces décrites dans l'édition de 1996, 25 % des mammifères et 11 % des oiseaux étaient classées comme étant menacées. En 2006, l'UICN considère qu’une espèce de mammifère sur quatre, une espèce d’oiseaux sur huit, et un tiers des amphibienssont menacés. Actuellement, une espèce animale ou végétale disparait toutes les dix-sept minutes.

## Sommaire

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* 1 Situation actuelle
* 2 Donnée relative
* 3 Peut-on et doit-on remplacer certaines espèces disparues ?
* 4 Notes et références
* 5 Voir aussi

## Situation actuelle

La Rhytine de Steller, un siréniendisparu.

Les paléontologues estiment qu’en temps normal, et à échelle géologique, la grande majorité des espèces « durent » de 1 à 10 millions d’années (5 millions en moyenne), avant soit de disparaître, soit de se modifier au point que l’on doive parler de nouvelles espèces.
La planète a connu cinq extinctions majeures induites par des catastrophes géoclimatiques, la dernière étant celle qui a connu la disparition des grands dinosaures (une seule famille de ce groupe a survécu : les oiseaux).

Un nombre croissant de scientifiques et d’ONG craignent que l’humanité soit en train de provoquer une sixième extinction de masse, avec un rythme d’extinction qui semble encore plus rapide que lors des grandes crises naturelles précédentes.

À titre d’exemple1 « normalement », un oiseau devrait disparaître par siècle, or c’est presque un oiseau qui a disparu chaque année pour le xxe siècle. Au début du xxie siècle, cinq plantes supérieures disparaissent chaque jour (une tous les deux ans, rien que pour la Picardie dans le nord de la France (source : Conservatoire botanique de Bailleul), contre une tous les 25 ans dans le monde en temps normal.
260 vertébrés auraient récemment disparu (au xxe siècle), alors que pour un nombre estimé à 50 000 espèces de vertébrés, c’est une disparition par siècle qui devrait se produire. L’estimation des disparitions actuelles est probablement sous-estimée, en raison d’un grand nombre de petits invertébrés inconnus ou non suivis.

## Donnée relative

Un pied de *Sophora toromiro* du Muséum national d'histoire naturelle français, espèce disparue de son milieu naturel, et qui y a été réintroduite.

Pour les espèces récemment disparues (sur la planète, ou seulement dans leur milieu naturel en cas de survie en captivité), et notamment dans les régions reculées ou peu prospectées par les biologistes, la notion de "disparu" est à considérer comme une probabilité élevée. Cela est rare, mais il arrive que l’on retrouve un ou quelques individus d’une espèce que l’on croyait disparue : ainsi une tortue aquatique, *Rafetus swinhoei* pouvant atteindre 1 m de long pour 140 kg, que l’on considérait comme éteinte dans la nature (seuls trois individus étaient connus en captivité) a récemment été observée à l’état sauvage sur les rives d’un lac du nord du Vietnam2. Cette espèce reste bien sûr classée comme la plus menacée au monde parmi les tortues d'eau douce.

## Peut-on et doit-on remplacer certaines espèces disparues ?

Mâle et femelle d'aurochs reconstitués : une initiative contestée, mais attractive.

C’est une question éthique et scientifique qui ne fait pas l’objet de consensus, mais qui est étudiée. Certaines espèces "*récemment*" disparues (grands herbivores, grands carnivores) jouaient en effet des rôles fonctionnels et écopaysagers qui ne peuvent être remplacés par l’homme ou d’autres animaux plus petits.

Certaines, comme le *Sophora toromiro* de l’île de Pâques, y ont été réintroduits à partir de graines et plants conservés dans les carpothèques et jardins botaniques du monde.

Des scientifiques étudient si d’autres espèces proches et adaptées aux mêmes milieux et climats pourraient les « *remplacer* ». Ils envisagent des expérimentations (en milieu confiné) par exemple d’introduction du lion ou de l’éléphant africain en Amérique du Nord pour respectivement "remplacer" le lion des cavernes et les espèces de mammouths qui n’ont pas survécu à l’occupation préhistorique .