Medo da Solidão

Os dois médicos ficaram lado a lado na minúscula sala, de frente para a porta trancada do outro lado daquela por onde tinham acabado de entrar. O mais velho dos dois folheava silenciosamente uma série de páginas de um diário com capa de couro, enquanto o mais novo se ajustava e reajustava ansiosamente e tomava cuidado para não travar os joelhos. A luz aqui parecia mais brilhante, o mais jovem poderia ter notado, o ar denso com algo de mau presságio, se sua mente não estivesse correndo através dos milhões de cenários que poderiam esperar por ele do outro lado da porta. Ele havia tentado conversar com o médico mais velho antes, mas seu nervosismo havia diminuído e sua voz estava embargada, e o outro homem ergueu uma sobrancelha e voltou às suas anotações.

Foi como se uma eternidade tivesse passado antes que finalmente ouvissem uma voz estalando nos alto-falantes da sala. O Dr. Vandivier, o mais velho, ergueu uma sobrancelha mais uma vez enquanto o Dr. Montgomery, o mais jovem, pulou ao ouvir o som.

"Por favor, indique seu nome conforme aparece no banco de dados de pessoal da Fundação e envie seu número de identificação e senha da Fundação Nível 4." A voz falou claramente, seu tom indicando uma vida inteira de repetições.

O Dr. Vandivier tossiu levemente e falou. "Dr. Gregory Arnold Vandivier. Número de identificação 4511-12894-19-055. Senha, 18840-12884-19078-00004."

Houve uma leve hesitação antes que a voz interrompesse novamente, perguntando o mesmo a Montgomery. O médico mais velho olhou para ele, algo semelhante a simpatia cruzando momentaneamente seus olhos. "Relaxe", ele falou suavemente. "Basta recitar o número."

Montgomery engoliu em seco, respirou fundo e recitou suas próprias informações. "Dr. Anderson Dean Montgomery. Número de identificação 9280-27112-17-054. Senha..." Um breve momento de dúvida o atingiu, mas passou quando ele viu o aceno tranquilizador do Dr. Vandivier. "16738-17489-13782-00004."

Os dois homens ficaram em silêncio novamente, as últimas palavras de Montgomery pairando no ar. Outra breve pausa, outra eternidade, e então a porta na frente deles clicou.

"Entrem, Dr. Vandivier e Dr. Montgomery."

O painel deslizante moveu-se silenciosamente contra a parede e uma onda surda de ar viciado e reciclado passou por eles. Montgomery se lembrou de sua época praticando em uma prisão, onde cada respiração dos homens isolados os envolvia como uma mortalha. A lembrança fez com que ele vacilasse brevemente, enquanto o Dr. Vandivier passava pela entrada.

"Venha agora", disse ele por cima do ombro. "Não temos muito mais pela frente."

Os dois caminharam em silêncio pelo longo corredor branco. Havia câmeras a cada 15 metros, ou pelo menos foi o que disseram a Montgomery. O piso abaixo deles era de ladrilhos, e cada passo ecoava nas paredes ao redor deles, anunciando sua chegada como um exército de pequenos bateristas. À medida que a temperatura caiu ligeiramente, Montgomery sentiu gotas de suor se formando em sua nuca, de natureza persistente apesar do frio.

À frente deles havia um conjunto de portas duplas. Ao lado das portas havia uma placa informativa de latão, como dezenas de outras espalhadas pelo local. À medida que se aproximavam, a gravação na placa tornou-se visível, fazendo com que a garganta de Montgomery ficasse presa.

> **Item nº: SCP-231-7**
> **Classe de objeto: Keter**
>
>

Vandivier não se incomodou e rapidamente passou para o outro lado. Montgomery fez uma pausa para respirar fundo e depois fez o mesmo. A cena do outro lado da porta estava bastante silenciosa, com vários médicos em volta de vários monitores olhando as leituras e informações que estavam sendo processadas nas máquinas atrás deles. Havia um ar de solenidade em todos eles, e a gravidade da sala atingiu Montgomery como uma tonelada de tijolos. Um relógio na parede marcava 19h45 em números vermelhos brilhantes, e outro ao lado estava em contagem regressiva até zero.

Um homem alto, de paletó branco, notou os dois homens e caminhou rapidamente para cumprimentá-los. Ele apertou primeiro a mão de Vandivier e trocou algumas palavras em voz baixa, depois virou-se para Montgomery para fazer o mesmo.

"Boa noite, Dr. Montgomery", disse ele, sua expressão inabalável por trás de um bigode grisalho e espesso. "Oliver Targus, é um prazer conhecê-lo."

Montgomery atendeu ao aperto de mão. "O mesmo."

O Dr. Targus o conduziu até uma série de consoles que exibiam informações médicas e estatísticas vitais. "Dr. Montgomery, esta é a sua estação de trabalho. Darei a você a oportunidade de verificar os sensores daqui a pouco e ver se deseja fazer algum ajuste." Ele apontou para uma tela lateral, que mostrava um vídeo de uma sala branca e vazia. "Esta é a exibição de vídeo da sala de procedimentos. Não mantemos membros da equipe na sala durante o procedimento, então estes serão seus olhos e ouvidos durante todo o procedimento. Parece bom?"

Montgomery assentiu. Ele olhou para as telas, observou as informações sobre frequência cardíaca e leituras de EEG e, por um momento, sentiu-se confortável. Este era o seu elemento, a sua casa do leme.

Mas então seus olhos se voltaram para uma tela contendo um ultrassom ao vivo e sua frequência cardíaca começou a acelerar. Ele se virou rapidamente para evitar demonstrar nervosismo. "Isso parece ótimo. O que mais serei obrigado a fazer?"

O Dr. Targus sorriu brevemente e depois o conduziu até uma grande janela de observação. A janela ficava acima de uma sala branca, a mesma sala do vídeo, ele imaginou. Uma única porta estava do lado direito da sala. Ele olhou para o outro lado e viu outros médicos e pesquisadores parados do outro lado da sala de comando, olhando pela janela de observação ao seu lado. Montgomery se perguntou o que todos eles estavam fazendo aqui. Ele decidiu que provavelmente não valia a pena pensar nisso.

"Aqui, em alguns minutos, começaremos o procedimento. Uma vez iniciado, ele progride muito rapidamente, então você terá que manter o seu juízo sobre você com esses monitores. Se você notar algo fora do comum, relate isso ao Dr. Brunell, ali.

Ele apontou para o outro lado da sala, para uma médica com cabelos loiros na altura dos ombros, que estava examinando um pacote de anotações com outro médico baixinho. “Ela é responsável pela estabilidade médica e estará do lado de fora da sala de observação durante o procedimento. Você poderá chamá-la em sua estação e ela será seu contato principal para outras tarefas nesta tarefa. " Montgomery ergueu os olhos depois de um momento e notou o Dr. Targus olhando para ele.

"Eu entendo sua ansiedade, Dean." Ele sorriu levemente novamente. "Fomos todos como você em algum momento. Mas entenda a importância da nossa tarefa aqui, e desempenhe seu trabalho com a excelência que o trouxe até aqui. Tudo ficará bem."

Montgomery assentiu e engoliu em seco. "Obrigado, doutor. Apenas nervosismo, você sabe." Ele tentou dar um sorriso fraco, mas sentiu que ele vacilava em seus lábios.

Só então, um tom zumbiu na sala de comando, seguido pela mesma voz calma vinda do hall de entrada. "Aviso: o procedimento 110-Montauk começará em cinco minutos. Todo o pessoal, por favor, apresente-se em suas estações."

Targus deu um tapinha nas costas de Montgomery. "Relaxe, doutor. Acho que você descobrirá que esta tarefa não é tão ruim." Com isso, o médico bronzeado foi até um posto do outro lado da sala de comando. Montgomery parou por mais um momento para olhar para a sala de observação, onde um grupo de enfermeiras de uniforme branco empurrava uma pequena cama pela porta agora aberta.

Depois de alguns segundos, ele se moveu rapidamente para seu posto. Sentando-se, seus olhos se moveram imediatamente para a tela de vídeo e ele observou as enfermeiras arrumando o resto da sala. Um tapete foi levado para o quarto, bem como uma mesinha ao lado da cama, um abajur e algumas roupas de cama. Montgomery sentiu um leve aperto no estômago e então olhou novamente para o relógio acima da janela de observação. Marcava 19h59 e o próximo a ele 00h24. Já estava quase na hora.

As telas à sua frente zumbiam suavemente e as informações contidas nelas avançavam incansavelmente. Ele fez algumas anotações e abriu um livreto de informações que trouxera consigo, e então ouviu o último tom.

"Todo o pessoal: o procedimento 110-Montauk foi iniciado."

Ele se virou para olhar o relógio novamente e percebeu que grandes placas de metal haviam deslizado pelas janelas de observação, obscurecendo a visão da sala. Olhando novamente para o vídeo, ele viu que as luzes da sala haviam diminuído e a única iluminação que restava era a luminária sobre a mesa. A porta na parede se abriu novamente e mais duas enfermeiras saíram. Uma garotinha estava entre eles.

Ela não tinha mais de 8 anos, pensou Montgomery, e não parecia exatamente como ele pensava que ela seria. Seu cabelo estava cortado bem curto, quase sem destaque em sua pele morena. Ela se moveu desajeitadamente e foi então que ele notou sua barriga. Ele se projetava contra a bata cirúrgica que ela usava e transformava seus passos em um andar desajeitado e pesado. As enfermeiras guiaram-na até a cama e ajudaram-na a subir. Uma delas ajustou o travesseiro e a outra enfiou os cobertores. Terminado, uma das enfermeiras se abaixou e disse algo para a menina, e depois juntou-se à outra antes de sair da sala. Montgomery achou isso estranho e se perguntou se mais alguém na sala teria notado.

Ele olhou para cima quando outra voz estalou no interfone. Ele o reconheceu como o Dr. Targus e o viu parado no centro da sala, observando uma série de telas à sua frente. "SCP-231-7 está em vigor. O pessoal da Classe D está pronto?" Houve um silêncio e então: “Ok. Abra a porta, deixe o assunto”.

Voltando ao feed, Montgomery observou um homem de pele escura, vestindo um macacão cinza padrão da Fundação, passar lentamente pela porta aberta. Quando a porta se fechou atrás dele, o homem virou-se ligeiramente e Montgomery viu que ele tinha algo na mão. Ele semicerrou os olhos, tentando ver melhor, mas ficou obscurecido quando o homem se virou para a menina na cama. A cada passo que dava em direção ao centro da sala de observação, os cabelos da nuca de Montgomery ficavam cada vez mais arrepiados, e ele podia sentir o sangue pulsando em suas veias, gritando contra elas por liberação.

"D-55318", ele ouviu o Dr. Targus dizer, distantemente. "Você pode começar."

Montgomery não conseguia desviar o olhar. Seus olhos não permitiam isso, embora sua mente se esforçasse desesperadamente em direção a alguma coisa, qualquer outra coisa. O Classe D aproximou-se da cabeceira da cama, e a garotinha com a barriga inchada olhou para ele, ingênua ao seu destino iminente, e *sorriu* . Montgomery sufocou um grito, mas parou de repente quando viu o Classe D mover um banquinho que estava escondido atrás da mesinha até a cabeceira. O homem sentou-se e, através dos microfones da sala de observação, ouviu o homem falar.

"Olá de novo, Katherine", disse ele, com a voz suave. "Eu trouxe um novo para você esta noite, chama-se *Goodnight Moon* . Tudo bem?"

A menina assentiu vigorosamente e agarrou um coelho de pelúcia ao lado dela. O Classe D abriu o livro que segurava e começou a ler.

Montgomery não conseguia se mover. Ele não conseguia respirar. Seus olhos percorreram a sala descontroladamente, tentando encontrar outra pessoa tão incrédula quanto ele. Ele não encontrou nenhum, pois ninguém mais havia desviado os olhos de seus monitores. Todos os outros presentes estavam cuidando de seus afazeres normalmente, fazendo anotações e falando baixinho em seus fones de ouvido. Mesmo o Dr. Targus não se mexeu e, se alguma coisa Montgomery poderia ter dito, ele parecia *entediado* .

Ele se voltou para seus monitores e tentou fazer anotações sobre variações no pulso, pressão arterial e temperatura da pele, mas não conseguia desviar os olhos do vídeo. O Classe D continuou a ler o livro, elevando a voz apenas ligeiramente para enfatizar certas passagens.

Isso continuou por dez minutos, embora para Montgomery pudesse ter sido uma vida inteira. Ele ouviu cada palavra, sua mente acelerada. *Isto não é o que deveria ser. O que está acontecendo? O que é isso?* Ele ligou de volta quando soube pela primeira vez que estava sendo designado para SCP-231. Ele se lembrou de como seus colegas de trabalho no Sítio-81 conversaram e tentou consolá-lo, dizendo-lhe que não seria tão ruim depois do tratamento amnéstico pós-missão. Ele tinha ouvido o que disseram sobre o 231, sobre os criminosos sexuais condenados exigidos pelos protocolos de contenção, sobre o que fizeram com a menina...

Isso não estava acontecendo. O homem olhou atentamente, sim, e Montgomery pôde acreditar que ele era um criminoso. Mas ele falava com facilidade e não havia tocado nenhuma vez em 231-7. Ele simplesmente continuou a ler, olhando ocasionalmente para a menina. Ela estava prestes a dormir e, antes que a Classe D terminasse o livro, ela desmaiou completamente. O homem largou o livro, levantou-se, esfregou levemente a cabeça da criança adormecida e saiu da sala. A lâmpada dentro da câmara de observação diminuiu e as luzes da sala de comando voltaram a acender. Houve um burburinho de aprovação ao seu redor, e quando Montgomery finalmente conseguiu desviar os olhos da tela, viu que os outros membros da equipe estavam finalizando relatórios de procedimentos, assinando os documentos necessários, digitando em seus computadores e, caso contrário, não *. em pânico* . Montgomery girou rapidamente ao sentir alguém vindo atrás dele e suspirou ao perceber que era apenas o Dr. Targus.

O velho sorriu novamente. "Como vai, doutor? Notou alguma anormalidade no assunto?"

Montgomery pegou seu caderno e começou a folheá-lo. "Uh, eu- não. Nenhuma anormalidade, nada exceto, uh... exceto-" Ele parou.

"... Exceto que o Procedimento 110-Montauk não era o que você esperava que fosse."

O jovem médico assentiu. Targus puxou uma cadeira e sentou-se ao lado dele. “Bem, geralmente é nossa política informar sobre novas atribuições, e se você não tivesse sido chamado aqui em tão pouco tempo, poderíamos ter tido a chance. O sigilo deste projeto é fundamental, entretanto, então realmente é. não é tão ruim assim, eu acho." Ele tossiu. "Tenho certeza que você tem algumas perguntas."

Montgomery hesitou e eles balbuciaram uma resposta. "É, uh, por que- ouvi dizer que é, você sabe, que eles-"

"Estuprá-la?" Targus disse, com cara de pedra. "Sim, é certamente para isso que projetamos a documentação. Isso seria o pior que poderia ser, não seria? Um crime sexual brutal contra uma criança?" Montgomery não se mexeu. "Sim, seria terrível. Deplorável além do perdão. Mas não é isso que é o Procedimento 110-Montauk, doutor."

Ele se recostou. “No início da contenção dos 231 indivíduos, fizemos coisas terríveis com aquelas pobres meninas. Não tão terríveis assim, mas estávamos sendo aconselhados apenas por um punhado de ocultistas dos quais conseguimos capturar e extrair informações. tinha feito para conter o demônio, e por causa disso, era o que tínhamos que fazer. Eu não estava no projeto naquela época, e compreensivelmente muitos desses médicos - a maioria deles, na verdade, não estão mais entre nós, assim como 231 -1 a -6. Foi por causa de nossas falhas que eles morreram, e foi por causa de suas mortes que percebemos que tínhamos que fazer algo diferente.

"Os deuses muito raramente estão sujeitos às leis da física, você sabe. Os dominadores da realidade podem moldar o mundo que nos rodeia à vontade, transformar a existência em seu brinquedo. Mas tudo tem regras, Dr. Montgomery." Ele se inclinou para perto. "Até os deuses têm regras. Leis antigas, sim. Arcanas, mas eficazes. Começamos a examinar mais de perto as informações que reunimos sobre o Rei Escarlate, sobre a própria entidade. Dentro de todos esses documentos, todo o material coletado que tínhamos à nossa disposição e descobrimos outra coisa."

Ele se recostou novamente. "O demônio não precisa ser contido por atos horríveis e repugnantes, Montgomery. O demônio só precisa acreditar *que* atos horríveis e repugnantes estão sendo cometidos em seu nome. A documentação que criamos, os rumores terríveis sobre o Procedimento 110-Montauk, o relatos de suicídio por parte dos médicos que trabalham neste projeto, tudo isso. É tudo uma farsa. Tudo isso é para convencer o demônio de que estamos fazendo a pior coisa possível com essa garota. Esses procedimentos, essa campanha de medo, permitiram para semearmos o pavor nos corações do pessoal da Fundação, e esse pavor satisfaz o monstro."

“Enquanto tantas pessoas acreditarem que estamos fazendo coisas terríveis, o monstro continuará a acreditar que estamos fazendo coisas terríveis. Há poder nos símbolos, *doutor* . O Rei Escarlate não tem olhos para ver a brutalidade, não tem ouvidos para ouvir gritos, não tem nariz para cheirar sangue. Mas o Rei Escarlate pode sentir o medo, e nós demos medo a ele. Só o medo é tudo o que ele sempre exigiu ."

O velho médico parou e fechou os olhos. Os dois homens ficaram sentados em silêncio enquanto vários outros pesquisadores passavam por eles e saíam para o corredor fora da sala de comando. Depois que a maioria deles passou, Montgomery falou.

"E a leitura? As histórias para dormir?"

Targus assentiu. "Katherine não consegue dormir sem uma história para dormir. Como ela consegue dormir é uma maravilha para mim, mas algum tipo de ato foi necessário para convencer o demônio. Aos olhos do Rei Escarlate, Dr. Montgomery", disse ele. , "ler aquelas histórias para dormir é a pior coisa que poderíamos estar fazendo com ela."

Montgomery assentiu, compreendendo-o. Ele olhou de volta para as janelas de aço da sala de observação. "Mas as placas de aço? Não manter os funcionários na sala?"

Targus abriu os olhos. "O perigo ainda é real, doutor. A perda de contenção de SCP-231-7 provavelmente resultará em um XK. Temos precauções em vigor, tecidas no teatro do Procedimento 110-Montauk. Não pense na maneira como contém este demônio torna-o menos perigoso. Na verdade, é provavelmente a entidade mais perigosa que conseguimos conter, mas... há coisas que não faremos, Montgomery. Há coisas muito abomináveis, e até mesmo sugerir isso me faz sentir imundo. Mas se insinuar é tudo o que precisamos fazer, bem. Posso dormir à noite.

Outro médico aproximou-se de Targus e, com uma breve despedida, o médico saiu apressado para atender outra parte da sala. Montgomery ficou sentado em silêncio por um tempo, pensando em tudo. Ele se virou para olhar a tela de vídeo, onde a garotinha dormia profundamente em sua cama, com o coelho de pelúcia entre os braços. O jovem médico sentiu ansiedade ali, mas por baixo dela havia outra coisa. O pavor havia desaparecido, mas o medo permanecia, silencioso e iminente.

Ele desligou os monitores, reuniu suas anotações e saiu da sala.