Histoire de Delwald

## Période pré impériale et Later : la confédération tribale

Le Comté de Delwald est une entité politique relativement ancienne qui s'est constituée au fil des siècles sous les dominations Steinbourgeoises ou Later. Quatre Dynasties ont régné sur le Delwald, les Von Delwald, qui donnèrent leur nom à la région, les Von Forelle, les Von Vohen et les Von Pinnemünde-Saltzenburg. Ces quatre dynasties ont fondé la région telle que nous la connaissons aujourd'hui.

Les premières traces de peuplement humain nous viennent des écrits later datant de -800, selon la légende plusieurs personnages se disputaient dans la région qui était le Delwald, des personnages semi légendaires tels qu'Alaric le Batailleur, Sigurd le Terrible, et Théodoric à la peau de lion ou bien d'autres personnages mythiques ou semi mythiques. C'est en -500 que l'on voit que clairement se dessiner une confédération de tribus dirigeant le Delwald, qui ne pouvait néanmoins pas encore être considéré comme un comté à proprement parler. La plupart des nobles présents dans la région depuis longtemps se réclament d'un de ces fondateurs mythiques.

Dès -500 il est néanmoins clair que plusieurs familles, ou clans, dirigent les lieux et que, contrairement aux régions voisines, les Delwaldois sont accueillants et intéressés, jusqu'à une certaine limite, par la culture et la richesse des marchands laters. Ainsi Théodoric à la Peau de Lion (qui aurait vécu 300 ans selon la chronique ce qui prouve bien, selon les historiens, son côté mythique, à moins qu'il ne s'agisse d'un descendant), invite chez lui des marchands Later pour unir autour de lui les tribus de la vallée de la Leüwewasser, l'eau du lion, qui s'appelle ainsi d'après cet individu. Équipés d'armes de bonne qualité les guerriers de Théodoric soumirent tous leurs voisins, dont Alaric le Batailleur, ancêtre lointain des Von Pinnemünde-Saltzenburg, qui se soumit à lui. Ainsi commença l'histoire du comté Delwaldois, par une confédération tribale.

Bien que les habitants furent plutôt favorables à l'occupation Later il y eût par moment des frictions entre la confédération tribale et ses conquérants. Ainsi, lorsqu'en -452 les Later exigèrent une nouvelle taxe sur les locaux il y eût un sain mouvement de soulèvement. Mené par le puissant sorcier Woltung, qui invoqua les esprits de la forêt, tous les guerriers du Delwald participèrent à un soulèvement généralisé. Les guerriers du futur comtés d'Eckstein, unis dans une autre confédération, se joignirent à eux et ce furent 20 000 hommes qui suivirent le puissant Chamane venu du Delwald. Ce fut le Soulèvement de Woltung un soulèvement qui fut le premier combat entre les Later et les habitants des deux confédérations. Tombant sur une garnison Later d'un millier de légionnaires les Waldois déferlèrent sur eux depuis les forêts avec moult cris de guerre ! A vingt contre un et encerclant l'ennemi ils comptaient sur le nombre et la surprise pour vaincre. Malheureusement l'ennemi se cacha derrière ses grands boucliers et frappa de ses courtes épées. La bataille se conclut avec plus de 7000 morts et blessés Waldois pour 9 légionnaires tués, et 12 blessés. La confédération tribale du Delwald et celle de l'Eckstein s'accusèrent mutuellement de la défaite mais les deux camps tombèrent d'accord pour payer la taxe et ne plus ennuyer les later. C'est pour des raisons pareilles que le Delwald resta petit.

Néanmoins les crimes des Later se perpétuèrent, après des tentatives de rébellion dans l'Eckstein, trente ans plus tard, en -422 qu'ils brûlèrent plusieurs villages en s'enfonçant dans la forêt. Le général Aldericus ordonna ainsi à ses hommes de massacrer et d'emmener en esclavage plusieurs tribus, les Kunsgard, les Brocheniens et les Abendristes faisant partie de la confédération de l'Eckstein et peu de gens survécurent à pareilles atrocités. Peu de gens parmi lesquels Brunhild, la fille du chef Gudric des brochéniens qui avait vu ses parents tués et avait été violentée d'une façon ignoble. Malgré le fait que les anciens refusaient de répliquer et de l'écouter elle avait un tel charisme (et une telle beauté) qu'elle parvint à nouveau à convaincre les siens de marcher sur l'ennemi. Les guerriers des deux confédérations tribales, ivres de vengeance, se rallièrent à sa bannière et une douzaine d'autres tribus venus des actuels Jaegersburg, Alderswald et Rosenwald marchèrent ensemble pour corriger les meurtriers. Cinquante mille combattants marchaient sous la bannière de la noble Brunhild et nul ne semblait pouvoir l'arrêter. Ce fut la fameuse Révolte Brunhildienne un évènement qui marqua l'histoire de Delwald jusqu'à aujourd'hui. Le général Aldericus, gouverneur local, rassembla une demi légion, 3000 hommes, ne pouvant rassembler une légion tellement la révolte avait été rapide. Il livra bataille face à ses ennemis en se formant en formation défensive mais les tribaux étaient prêts, ils savaient qu'il ne fallait pas frapper l'ennemi en chargeant bêtement et se retirèrent dans la forêt, où les formations des soldats d'Aldericus ne serviraient à rien. Croyant à une déroute le général later envoya ses troupes à la poursuite de l'ennemi et une fois parmi les arbre l'embuscade se déclencha, des archers cachés en haut des cimes tirèrent sur l'ennemi tandis que des guerriers les attaquaient de partout. Seul problème, l'armée tribale était mal coordonnée et les légionnaires later étaient bien formés et regroupés. Ils furent donc attaqués par des paquets et des paquets d'hommes qu'ils tuèrent sans trop de problèmes. Ce fut une saignée, 40 000 combattants tribaux furent massacrés pour à peine 200 pertes chez les légionnaires. Il fut décidé par les anciens tribaux de se replier une nouvelle fois, et de livrer Brunhild à l'ennemi, on accusa encore une fois les autres tribus d'être trop stupides pour comprendre les plans stratégiques et les Delwaldois conclurent de cet épisode qu'il ne fallait jamais se laisser commander par une femme, ou un sorcier. La force de la sagesse, et de l'âge au contraîre fut depuis très respectée au Delwald.

Il n'y eût plus vraiment de rébellions après cela, les Delwaldois acceptèrent que leurs voisins du sud savaient tout simplement mieux faire la guerre qu'eux et qu'il vallait donc mieux commercer en paix.

La perte de pouvoir de la plupart des chamans du polythéisme local se traduisit par une rapide adoption du pentriarchisme en -350 dans la région. Le seul syncrétisme local fut l'assimilation du dieu de la bière, roi des dieux de l'ancien panthéon polythéiste avec la nouvelle religion. C'est depuis ce jour que les moines brasseurs sont nés et que leur organisation n'a jamais plus été respectée qu'autre part. Les Delwaldois furent donc certains des premiers Waldois à accueillir la nouvelle religion.

Ce fut en -344 que d'ailleurs, la confédération tribale, désormais pentriarche et dirigée de manière héréditaire par les patriciens de la famille des Théodorides, descendants de Théodoric à la peau de lion, se proclamèrent comtes du Delwald et prirent le nom de Von Delwald par l'acte de Dagobert Von Derwald, premier Comte de Derwald. Face à lui les partisans de la confédération tribale s'unirent pour l'affronter et un combat entre les 4000 guerriers du Comte et 5000 guerriers des clans rebelles eût lieu. La victoire de Théodoric fut écrasante et il exila ses ennemis, s'emparant donc de leurs terres et agrandissant son domaine par la même occasion. La confédération tribale avait vécu, le Comté de Delwald était né.

## Le Comté des Von Delwald de -344 à -202

#### Le premier comte de -344 à -300 :

Les Von Delwald furent ainsi la famille qui devait dominer les lieux, si Delwald était inférieure en richesse à Vohendorf et à Saltzenburg elle était située à un endroit stratégique et possédait des terres fertiles peuplées d'excellents guerriers. Dagobert Von Derwald sera un souverain dynamique. Il se battit beaucoup pour appuyer les Later, à l'époque en pleine déconfiture, afin d'écraser les rébellions locales et y gagna beaucoup de richesses qui lui permirent de bâtir une ville digne de sa splendeur. Ce fut lui qui parvint à développer la ville qui dépassa Saltzenburg de son vivant. Ce fut en -300 que Dagobert le Premier Comte fut enterré dans la cathédrale de Delwald après 44 ans d'un règne prospère et marqué par la paix.

#### Le triomphe de la gérontocratie de -300 à -289 :

L'héritier présomptif de Dagobert était Alfrich von Delwald, son fils, âgé de 20 ans, mais son frère, Karl von Delwald, ne l'entendait pas de cette oreille, il parla longuement aux nobles en rappelant qu'au temps de la confédération tribale les conseils des anciens décidaient et que ce devait donc être le plus ancien de la lignée qui devait gouverner. Ayant les clefs du trésor royal il persuada une partie des vieilles familles de venir le soutenir. Les Pinnemünde, les Saltzenburg, les Schollendrich-Zepffenheim et les très puissants Von Sunzelt et Von Vohen se rangèrent de son côté tandis qu'en face les Von Creüzforde et les Vicomtes de Delzolt étaient bien seuls pour appuyer Alfrich, les autres familles préférant rester neutres. L'armée du Comte Karl, plus nombreuse, écrasa celle du Comte Alfrich à la bataille de Leuweln, ce dernier ne parvint qu'à s'enfuir en volant le cheval d'un des chevaliers envoyé à sa poursuite qui essayait de le trouver parmi les cadavres.

Malgré son côté corrompu et dispendieux Karl Von Delwald s'avéra être un bon compte, généreux avec ses vassaux et ses perdants, voyant qu'il était néanmoins à court d'argent il choisit de lancer une attaque sur le Rosenwald, bien plus puissant, afin de le piller en -298. L'expédition fut couronnée de succès, les troupes du Rosenwald étant incapables de réagir à temps et voyant les Waldois s'enfuir avec leur butin. Les ducs du Rosenwald jurèrent néanmoins vengeance et ils trouvèrent l'occasion idéale de le faire en -295, avec le retour d'Alfrich à la tête d'une armée de mercenaires.

Alfrich Von Delwald n'avait peut être plus le soutien de la noblesse mais il avait celui de la paysannerie, surtaxée par son oncle, et des voisins du pays. 7000 Rosenwaldois marchaient derrière lui et il avait rallié 3000 paysans rebelles mais leurs troupes n'étaient pas à cheval car elles avaient dû traverser la Mindel dans une petite barque. Face à cela, le vieux comte Karl avait envoyé sa chevalerie montée, sans attendre l'infanterie car comme il disait "une bonne chevauchée chargeante et ils se disperseront comme des moineaux". Il n'avait donc que 400 cavaliers, chevaliers qui chargèrent et détruisirent l'intégralité de l'armée ennemie à la bataille de Creuzenförde. Cette victoire, la première du Delwald sur des étrangers, fit respecter Karl qui ne fut plus jamais inquiété, la folie d'Alfrich, frappé d'un coup de masse en pleine tête par un chevalier, aidant beaucoup à cela. La seconde partie du règne de Karl dit "Le Magnifique" fut passée en chasses et en accordailles de terres monastères car seul le clergé avait le moyen de financer son train de vie. Karl von Delwald s'éteignit en -289.

#### La période des nombreux enterrements de -289 à -272 :

Cette période de paix de 17 ans fut marquée par la mort de 4 comtes très âgés ou malades, Théodoric Ier mort en -284, Sigibert Ier mort en -280, Théodoric II mort et -274 et Alfrich Ier, mort en -272. Devant cette hécatombe la noblesse insista pour une succession par primogéniture, afin d'éviter de changer de comte tous les 5 ans. Un long règne entraîne la prospérité et tant de courts règnes avaient jeté le comté dans le chaos et dans les dettes. Les bourgeois de Saltzenburg refusaient de payer l'impôt et il fallut les massacrer sous Théodoric Ier, puis ce fut à ceux de Vohen massacrés par Théodoric II dans une purge qui restera mémorable, le comte insistant pour faire empaler les infâmes le long des chemins menant à son château.

Dehors les alliés Later faiblissaient et aucune aide de Delwald ne put parvenir aux défenseurs de Steinburg, trop préoccupés par leur rébellions et les rhumatismes de leurs comtes. Voyant une faiblesse le Comte d'Eckstein essaya d'annexer l'Adlerswald et seul le courage du Baron Ernst Von Pinnemünde, dit l'entêté, qui rallia les défenseurs en -272 après la grave blessure du Comte Alfrich à la bataille des hauteurs de Delzolt permit de repousser l'ennemi. Le Baron fut nommé Vicomte et maréchal des armées de Saltzenburg et il mena une campagne de pillage dans l'Eckstein qui culmina à la prise Pfaffelstadt qui fut donc rattachée, pour un temps au Comté de Delwald. Pour la première fois les frontières du pays s'étendaient malheureusement tout ne fut pas de tout repos car une nouvelle menace arrivait par le sud.

#### Le règne d'Alfrich II le sage, de -272 à -236 :

Alfrich II, petit fils d'Alfrich Ier, arriva au pouvoir à l'âge de 16 ans, un homme jeune et vigoureux dans la force de l'âge. Il parvint à restabiliser le comté et à accorder des chartes aux villes afin de cesser leurs rébellions incessantes. Pareillement il noua des alliances avec plusieurs maisons de la haute aristocratie locale en promettant ses jeunes soeurs aux principaux vassaux. Il chargea le Vicomte Ernst de purger les campagnes des bandits qui y pullulaient ce qui fut fait avec succès.

Malheureusement une menace planait, c'était celle de la famille von Auesberg, ces voisins turbulents souhaitaient sans doute dominer tout l'Adlerswald et ils usèrent du prétexte d'une altercation lors d'une partie de chasse pour envahir le comté. L'armée du Vicomte Ernst fut taillée en pièces sous la colline de Pinnemünde, il n'y eût presque aucun survivant. La forteresse de Pinnemünde fut forcée à se rendre et le Vicomte fut fait prisonnier. Pareille perte fut trop grande et le comte Alfrich préféra se soumettre et accepter une paix humiliante, et une vassalisation, plutôt que de continuer la guerre. Le comté venait de passer sous la domination des Auesberg.

Malgré cela Alfrich II lança de grandes réformes pour assainir le système de taxation et réduire la corruption, et parvint à relever le comté avant l'arrivée des grands bouleversements de -260. En effet forcé de faire partie du ban des Auerberg il fut vaincu par les Von Dhokas, mais, assez habile pour changer de camp, contre la cession de Pfaffelstadt aux Eckstein (Le Vicomte Ernst ayant été un acharné dans la lutte, acharné tombé au combat à la fin de la guerre d'ailleurs), les Von Delwald parvinrent à conserver leurs terres en tant que vassaux des nouveaux grands ducs.

Alfrich II collectionna bien des livres dans une grande bibliothèque et établit un nouveau système d'irrigation des champs proches de la Leüwewasser qui augmenta d'un tiers les rendements de ceux ci. Malgré ses défaites militaires il était parvenu à bâtir un pays prospère économiquement si bien qu'en -241, il put ordonner la construction d'un grand nombre de forteresses pour protéger son domaine, elles s'avèreront bien utiles dans l'avenir.

Alfrich II obtint aussi des Von Dhokas la permission d'organiser de grandes foires à Delwald en -256, peu avant sa mort, cette sage décision permit une véritable croissance démographique à Delwald qui devint l'une des villes les plus importantes de l'archiduché en totalisant 8000 habitants.

#### Le règne de Théodoric III le victorieux de -236 à -202

Théodoric III était tout le contraire de son père, un grand guerrier, parvenu au trône à l'âge de 28 ans, il se lança, dès -231 dans la reconquête du Pfaffelstadt, n'attendant pas la complétion de son réseau de forteresses. Ses forces, supérieures en nombre et maîtrisant des tactiques habiles contre les embuscades de leurs voisins du nord obtinrent tant de succès qu'il aurait annihilé la famille Eckstein alors qu'elle était au fait de sa puissance si les Von Dhokas ne lui avaient pas dit de se calmer. Il obtint ainsi le Pfaffelstadt en récompense malgré la mort de son premier fils et héritier au cours des combats.

Il dut se battre une nouvelle fois en -227, cette fois ci contre ses vassaux les Von Schollendrich-Zepffenheim, la famille de sa femme, car celle ci l'avait rendu cocu et qu'il avait horreur de cette insulte. Il extermina toute la famille de sa femme devant ses yeux, avant de la violer. Il la fera étrangler plus tard. Les moines de plusieurs monastères protestèrent et les Pentriarches envoyèrent même un ordre saint pour essayer d'excommunier Théodoric III mais il était si populaire auprès de la troupe et de sa chevalerie qu'il leur dit d'aller se faire voir, et renvoya la tête des envoyés de l'église à son dirigeant.

Il y eût alors une longue guerre d'excommunication, une guerre d'usure de 20 ans qui fut finalement arbitrée par les Von Dhokas sur conseil de l'église qui avait perdu trop d'hommes pour pouvoir s'emparer de la seigneurie du Comte, son réseau de fortifications étant trop solide. Théodoric en profita pour confisquer les terres des monastères de la région même s'il avait déjà pillé leurs trésors depuis longtemps. Il fut néanmoins réconcilié avec l'église.

En -207 donc, la guerre avait épuisé les finances du comté mais qu'à cela ne tienne, le bouillant comte ordonna de lancer des raids sur certain seigneurs de l'Adlerswald, il étendit ainsi les frontières de Zepffenheim mais surtout de Walskirchen , seigneuries qu'il avait confisquées. Régnant en autocrate il était néanmoins suffisamment généreux avec l'aristocratie pour l'emporter. Si ses actions énervaient les Von Dhokas il n'en était rien des Von Asche qu'il considéra avec respect.

Lorsqu'en -202 il fallut quelqu'un pour aider à mater la rébellion des Von Eckstein et il fut désigné commandant par l'Empereur. Il se comporta avec tant de cruauté qu'il horrifia même les steinbourgeois qui n'étaient pas des tendres. Les combats furent difficiles mais il finit par s'emparer du Comté d'Eckstein, qu'il reçut pour lui et sa dynastie après avoir pris leur château en 6 semaines de siège. On raconte que malgré ses 64 ans il maniait toujours la masse d'armes en assaillant l'ennemi. Théodoric venait donc de faire ce qu'aucun Von Delwald n'avait fait, réunir les comtés de Delwald et d'Eckstein, certes il y aurait des gueux à pacifier mais tout était faisable. Malheureusement alors qu'il fêtait sa victoire à Delwald, en contemplant les crânes de ses ennemis et en se jurant de capturer les derniers Von Eckstein, il périt d'une crise cardiaque, son choeur de supportant plus d'avoir autant mangé. Ainsi périt Théodoric III, guerrier invaincu, individu ignoble, blasphémateur mais aussi héros pour les Delwaldois. Il ne laissait qu'un fils en âge de régner, n'ayant pu se remarier à cause de son excommunication, Sigibert II âgé de 26 ans mais suspecté de bâtardise du fait de l'adultère de son épouse.

#### Sigibert II et la fin d'une dynastie -202

Si une partie de la noblesse soutenait Sigibert malgré les rumeurs, son père l'ayant gardé auprès de lui, une autre partie, les Von Vohen, les Von Sunzelt et les Von Weisswald, qui avaient pour épouses les filles de Théodoric, souhaitaient régner. En effet statuant sur le cas de la succession de la maison Saltzenburg, disparue en -205, le Comte Théodoric avait bien dit qu'en Delwald le mari héritait pour sa femme et gérait son domaine, seuls les mâles avaient le droit de régner selon les anciennes coutumes. Les maris des filles de Théodoric avaient donc tout intérêt à faire tuer Sigibert. Néanmoins, lorsque Sigibert fut empoisonné au banquet de son couronnement, les deux intéressés préférèrent blâmer le quatrième époux, un Von Wirsing. Il fut ainsi écarté de la succession par le conseil des nobles.

C'est ainsi que s'acheva la lignée mâle des Von Delwald et que commença une période troublée d'interrègne, ponctuée de guerre civile.

## L'Interrègne et la guerre des trois Comtes, -202 à -186

#### L'échec du grand conseil (-202)

La fin de la dynastie des Von Delwald précipita le comté dans le chaos, en effet le conseil des nobles, assemblé en -202 ne parvint pas à s'accorder sur un héritier. Ottokar Von Vohen, qui avait épousé la fille aînée prétendait qu'elle avait l'héritage, transmis à son époux car les femmes n'avaient pas le droit de régner ce qui lui donnait le droit d'être Comte. Luitpold Von Sunzelt prétendait qu'en tant qu'aîné des beaux fils de Théodoric il devait hériter au nom des anciennes lois de séniorité et du fait que les femmes étaient exclues de la succession. Heinrich Von Weisswald, lui, faisait valoir son lien de parenté avec Théodoric III et s'il avait épousé la plus jeune soeur il était le plus proche du vieux comte par le sang, de plus, il avait le soutien de la plus grande partie de la noblesse. Restait à savoir qui se rangerait dans quel camp.

#### Le début des hostilités (-202 à -201)

Le paysage politique de l'époque était très différend de ce qu'il est aujourd'hui. Avec les actions de Théodoric III les Von Delmwald, en plus du domaine comtal, possédaient bien des terres : La seigneurie capitale et celle de Leuweln appartenaient aux comtes du Delwald depuis longtemps tandis que celles de Walskirchen et de Zepffenheim avaient été confisquées par lui, celle de Pfaffelstadt avait été aussi conquise sur le comté voisin d'Eckstein, le Comté d'Eckstein, d'ailleurs, appartenait aussi au Delwald mais sa noblesse avait tellement été saignée à blanc par la guerre qu'elle n'avait aucune influence sur le choix de l'héritier.

Les comte de Pinnemünde-Saltzenburg dirigeaient les seigneuries de Pinnemünde et de Saltzenburg, les vicomtes du Delzolt dirigeaient celle du Delzolt et la seigneurie de Truchtingen était dirigée par les Von Truchtingen. Egenbrücke était dirigée par les Von Egenwald, Creuzförde par les Von Creuzförde et Amfürt n'appartenait pas encore au Comté. Les trois dirigeants futurs ne contrôlant donc que leurs seigneuries.

Ottokar fut le premier à agir, s'autoproclamant comte il décida de rassembler son ban et de marcher sur la seigneurie de Leuweln afin d'imposer son autorité, il avait le moins de soutiens, étant considéré comme un parricide car il aurait tué son père pour hériter, et comptait donc sur la vitesse pour prendre de cours ses adversaires.

Face à lui les deux autres partisans agirent presque en même temps, se présentant comme protecteurs de Delwald ils voulurent rallier la capitale mais, plus proche, Luitpold Von Sunzelt fut le plus rapide. Il organisa les bourgeois de la ville en se proclamant Comte afin de la défendre et les renforça avec sa cavalerie, la meilleure du comté. Devant pareille armée Ottokar et Heinrich furent obligés de reculer.

Le comte Heinrich décida d'agir à son tour, arguant que les autres étaient des usurpateurs autoproclamés voulant plonger le pays dans la guerre et le chaos il se dit être en faveur d'un conseil de la noblesse pour régler le problème et invita tous les nobles à son château. Cette vision modérée lui fit gagner bien plus de partisans. Les autres prétendants essayèrent de faire de même.

Luitpold Von Sunzelt pouvait compter sur le soutien indéfectible de son allié, le comte Engelbrecht Ier Von Pinnemünde-Saltzenburg, fils d'une Von Sunzelt. Les terres fertiles du Sunzelt alliées aux mines de Sel de Saltzenburg seraient fort utiles pour gagner des revenus. Il avait aussi, de facto, occupé Delwald et de par la géographie les seigneuries de Zepffenheim et de Walskirchen tombèrent dans son escarcelle. Il tenait donc 5 seigneuries et la capitale.

Heinrich Von Weisswald, lui, avait reçu, au cours du conseil, le soutien d'une large part de la noblesse et avait demandé d'être reconnu par l'Empereur mais Klaus Ier était trop incompétent pour se préoccuper des affaires du comté. Les vicomtes de Delzolt, les Creuzforde et les Truchtingen le soutenaient ce qui lui donnait 4 seigneuries, mais il était aussi soutenu par deux familles de l'Eckstein, où il avait des parents, les Von Radelberg et les Von Schnollz, bien qu'ils n'aient presque plus de troupes ils parvinrent à s'emparer de Pfaffelstadt pour lui, par la ruse. Cela lui faisait donc 5 seigneuries bien que ses positions soient isolées et qu'il n'ait pas les terres les plus riches.

Ottokar Von Vohen avait le moins de seigneuries et de soutien, n'étant parvenu qu'à s'emparer de Leuweln il contrôlait la région mas n'était soutenu que par les Von Egenwald, ennemis jurés des Von Weisswald, pour la seule et unique raison qu'ils essayaient de le rejoindre en allant monnayer leur ralliement à Luitpold. Il parvint néanmoins à rétablir son contrôle sur eux en rappelant une évidence, avec Vohendorf il contrôlait la Leüwewasser et tout le commerce du comté, il avait les moyens de ruiner la plupart de ses ennemis de plus qu'il disposait d'une barge militaire capable d'empêcher les barques de Creuzförde de pêcher. Ayant le seul port il comptait désormais l'emporter par l'usure.

Irréconciliables et sans chef clair nommé par l'Empereur les trois prétendants se déclarèrent donc la guerre, une guerre qui aurait des conséquences terribles pour le Delwald.

#### Le pari gagné des Von Vohen, de -201 à -191

Les premiers à frapper furent donc les partisans de Heinrich, la prise de Pfaffelstadt, en tant que route de l'Eckstein, fut un coup dur pour les Sunzelt qui comptaient s'en emparer. Délaissant donc la campagne qu'il préparait pour écraser les Vohen, Luitpold Von Sunzelt chargea Engelbrecht Von Pinnemünde-Saltzenburg de dégager le chemin de l'Eckstein et de s'emparer du Comté tandis que lui même allait riposter en attaquant les Von Truchtingen, isolés et faibles.

La campagne de l'été -200 fut un succès complet pour les armées de Luitpold, frappant comme l'éclair dans deux directions elles obtinrent de grandes victoires. Pfaffelstadt fut reprise et une campagne de "taxation forcée" du comte Engelbrecht parvint à mettre fin à l'activité de la plupart des bandes de brigands et de mercenaires payées par les nobles de l'Eckstein et des Von Eckstein en fuite pour empêcher le Delwald de percevoir son tribut. Bien que les pertes eurent été importantes le vicomte, nommé comte durant cette campagne, avait triomphé.

Le comte Luitpold, lui, écrasa le ban des Von Truchtingen et prit leur forteresse à l'escalade, obtenant la soumission de leur famille. Les partisans de Heinrich venaient de perdre un allié.

La riposte vint au printemps -199, Heinrich se mit en campagne et marcha vers le Nord, sa seule solution pour se rouvrir des routes de commerce étant d'aller soit affronter Ottokar soit de remprendre la majeure partie de l'Eckstein aux Sunzelt. Ses conseillers venus de l'Eckstein lui jurant que la noblesse de la région se rangerait derrière lui en cas de victoire et son ennemi le plus acharné étant Luitpold il préféra choisir la deuxième option. Après deux ans de campagne terrible et de longs sièges les Von Weisswald l'emportèrent finalement en prenant l'armée du Comte Engelbrecht en embuscade, ils parvinrent à la détruire en -197, tuant le comte par la même occasion. Malheureusement pour eux ils ne purent reprendre Pfaffelstadt car les Von Egenwald en avaient profité pour mettre les campagnes des partisans d'Heinrich à sac.

La campagne des forêts de l'Egenbrücke dura trois ans, de -197 à -194 et épuisa complètement les belligérants, les Von Weisswald furent obligés de surtaxer leurs sujets ainsi que ceux de l'Eckstein pour parvenir à payer le tribut impérial et la noblesse locale se rebella, malgré cet écrasement le comté du Weisswald fut ruiné. Les batailles pour l'Egenbrücke se terminèrent par une victoire à la Pyrrhus des partisans de Heinrich qui chassèrent les Von Egenwald de leur fief ce qui les obligea à se réfugier à Vohendorf. Les Von Sunzelt ne purent en profiter car ils n'avaient plus de chefs, le comte Luitpold étant en train d'agoniser horriblement à cause d'une maladie et le seigneur des Pinnemünde-Saltzenburg ayant à peine 12 ans.

Les bourgeois de Delwald essayèrent de plaider pour avoir un comte reconnu et la fin de la guerre auprès de l'Archiduc Von Dhokas mais celui ci était trop ruiné par le tribut impérial pour s'en préoccuper. La guerre continua de plus belle et les bourgeois conspirateurs furent pendus sur ordre du Comte Luitpold, peu avant sa mort en -194. Par contre, coup de théâtre, l'Eckstein fut remis aux Von Eckstein réconcilié avec le trône impérial compte tenu de la gestion catastrophique des Delwaldois qui l'avait mis à feu et à sang. Les Von Radelberg et les Von Schnollz en profitèrent pour récupérer Pfaffelstadt, tandis que les Sunzelt étaient sans chef.

La succession de Luitpold Von Sunzelt fut prise par son fils de 15 ans, Kurt von Sunzelt qui convoqua tout de suite le ban pour mettre fin à la guerre. Le jeune homme était impétueux et il souhaitait tout rassembler pour l'emporter. Il marcha immédiatement sur l'Eckstein afin de reprendre Pfaffelstadt et écrasa les deux familles l'ayant repris, ainsi que les Comtes Von Eckstein, dont l'armée était toujours aussi squelettique, il fit exterminer les lignées des Von Schnollz et des Von Radelberg. Cela déplut à l'empereur qui confirma les droits des Von Eckstein sur la seigneurie de Pfaffelstadt et y déploya une garnison, rendant la victoire du jeune Kurt absolument inutile.

Un an après cette campagne, en -193, Kurt Von Sunzelt décida de marcher directement vers les partisans de Heinrich, il dispersa leurs armées à la bataille du pont d'Egen et reprit Egenbrücke avant de mettre le siège au château de Weisswald où était réfugié le comte Heinrich. Malheureusement, en -192, il apprit que Ottokar von Vohen marchait vers Delwald à la tête d'une vaste armée renforcée de mercenaires et de reîtres et fut obligé de lever le siège.

La bataille de la verte clairière vit les deux forces s'affronter et vit la victoire de l'armée du comte Ottokar, plus nombreuse et mieux équipée. Le jeune Kurt ne dut sa vie sauve que grâce à l'intervention d'un chevalier s'étant sacrifié pour lui permettre de fuir. Les victoires des Von Vohendorf s'enchaînèrent ensuite au cours de l'année suivante, en -191 ils reprirent Truchtingen tandis que des mercenaires menés par les Von Egenwald reprenaient Egenbrücke et le contrôle de la route de la forêt. Les Von Creuzförde, sentant le vent tourner, se rallièrent à eux afin de pouvoir enfin commercer, et le fils du comte Ottokar, Klaus, poussa même l'audace jusqu'à prendre de nuit, Saltzenburg par l'escalade. Il n'avait néanmoins pas les effectifs pour tenir la ville face à une population hostile et se contenta de la piller et d'y mettre le feu.

En somme, malgré un endettement important à cause du paiement de mercenaires, les Von Vohen semblaient l'emporter lors de la crise de succession mais c'était sans compter sur la famille ayant épousé la quatrième fille de Théodoric Von Delwald : Les Von Wirzing. Après 10 ans de guerre ils voyaient un comté épuisé, prêt à être pris par la force.

#### La campagne des Von Wirsing, de -191 à -189

L'offensive des Von Wirsing partit d'Amfurt, qui appartenait autrefois au Jagerburg, et fut au départ couronnée de succès, son armée mettant à sac de Leuweln et allant atteindre un gué sur la Leuwewasser avant que les forces d'Ottokar ne puissent se regrouper pour lui faire face. Thomas 1er Von Wirsing menait l'offensive et sa chevalerie écrasa celle des Von Vohen au cours de trois batailles successives le long de la Leuwewasser, il avait détruit les forces ennemies morceau par morceau et était donc bien placé pour l'emporter. Il avait aussi le soutien des Von Dhokas qui l'avaient aidé à financer des compagnies de mercenaires. Voyant que Vohendorf avait toutes ses provisions et que Delwald avait déjà été assiégée par les forces de ses ennemis Thomas se décida à marcher vers Delwald et d'y mettre le siège.

Devant la puissance de l'armée des Von Wirsing, et le soutien qu'avait Thomas 1er le jeune Kurt Von Sunzelt préféra s'enfuir dans ses terres et lécher ses plaies, sans chef les bourgeois de Delwald préférèrent livrer la ville à Thomas plutôt que d'être massacrés.

Face à un adversaire ayant le soutien de l'Archiduc et de la Couronne l'aristocratie locale du Delwald comprit qu'elle devait agir vite car on ne la laisserait pas se soumettre, les trois comtes, lors d'une entrevue dans les ruines de Saltzenburg, se promirent d'unir leurs forces pour l'emporter. On savait qu'il fallait gagner du temps à la cour si bien que Wolfgang l'abbé de Truchtingen, réputé par tous comme étant un partisan d'un Delwald indépendant, fut envoyé à la cour de Steinburg afin de rappeler combien les Von Dhokas rechignaient à payer le tribut et combien les Von Asche seraient perdants en nommant un Von Wirsing, proche de cette famille, à la tête du Delwald. On décida aussi d'aller emprunter à des usuriers evreïs pour pouvoir payer les dépenses de guerre et, entre temps, d'envoyer les troupes harceler le ravitaillement ennemi.

Cette stratégie se révéla étonnamment efficace, l'Abbé Wolfgang parvint à ralentir le processus administratif tandis que le territoire forestier de Delwald devint bientôt un piège pour les troupes des Von Wirsing qui étaient incapables d'importer de la nourriture dans la ville. Comprenant qu'il n'aurait plus de nourriture en restant sur place Thomas 1er marcha vers Vohendorf qu'il prit de force en -190 néanmoins l'assaut sur Vohendorf lui avait coûté énormément de soldats, ayant préféré attaquer que mettre le siège devant la ville. Les Von Vohen, d'ailleurs, évacuèrent en direction du Rosenwald par bateau, sachant que leurs "alliés" les auraient trahi dès qu'ils se repliaient. Mais le temps manquait et rapidement il fut clair que le Kaiser préférait nommer un Von Wirsing que de voir le comté à feu et à sang, Ulrich Ier étant un dirigeant bien plus compétent que son frère. Bref, il était devenu clair qu'il faudrait vaincre les Von Wirsing sur le champ de bataille. On laissa donc Ottokar von Vohen revenir, à la tête de mercenaires qu'il avait payé tandis que les armées des trois prétendants se préparèrent à affronter l'ennemi à la bataille de Creuz qui eût lieu à -189. La bataille vit la victoire des trois prétendants, malgré le fait qu'Heinrich von Weisswald se fit poignarder dans le dos durant les combats, sans doute sur ordre d'Ottokar. La mort de Thomas 1er et le fait que son armée soit coincée contre la rivière et donc entièrement tuée ou noyée mit néanmoins fin aux prétentions des Von Wirzing.

Les disputes après la mort d'Heinrich, pour ce qui était de sa succession paralysèrent le parti Weisswaldois tandis qu'Ottokar, accusé du meurtre, était décrédibilisé, ce fut donc le jeune Kurt, dont les terres n'avaient pas été ravagées, qui prit place à Delwald et sembla être le mieux placé pour écraser ses ennemis.

#### L'Offensive de Kurt le Glorieux, de -189 à -187

Avec les Weisswald dirigés par un enfant de 5 ans, Heinrich II et les Vohen à la capitale ruinée et dépendant de mercenaires de moins en moins payés pour survivre les Sunzelt, simplement ruinés, paraissaient être ceux qui l'emporteraient. Malgré leur épuisement ils avaient pu emprunter pour payer de nouveaux mercenaires et arrivaient à avoir une armée de 2500 hommes après la bataille de Creuz, c'était plus que les deux autres prétendants réunis. Bien que l'hiver l'empêcha de faire campagne en -189 il marcha en -188 vers Delzolt et s'empara de la seigneurie avant de marcher vers Egenbrücke puis Weisswald. Malheureusement son armée fut prise en embuscade sur la route de la forêt mais malgré les pertes il parvint à triompher et à écraser les dernières forces des Von Weisswald qui n'eûrent plus le choix si ce n'était de se rendre. Les Creuzforde changèrent une nouvelle fois de camp et il devint clair que mis à part les Von Vohen qui avaient de moins en moins les moyens de payer leurs mercenaires, qui étaient prêts à livrer leur ville à Kurt tout le monde acceptait les Von Sunzelt comme la nouvelle famille régnante.

L'année -187 vit le jeune Kurt marcher à la tête des forces de tout le Delwald pour prendre Vohendorf. Il s'empara de la région du Leuweln où il fut accueilli en libérateur. Ne restait plus que la ville de Vohendorf. Comprenant la déloyauté de ses mercenaires Ottokar ordonna de ruser, les murailles de sa ville en ruines étaient toujours en bon état mais il leur dit qu'il comptait sortir pour surprendre l'ennemi alors qu'il installait son camp de siège. Les capitaines mercenaires acquiescèrent, prêts à le trahir à la sortie de la ville mais l'habile comte leur ordonna de sortir en premier, disant qu'il suivrait avec sa cavalerie, puis, une fois tout les mercenaires sortis il fit fermer les portes et égorger ceux qui restaient. Certes, son armée était réduite à 300 hommes, mais c'étaient ses partisans les plus fanatiques et il était prêt à recevoir l'assaut ennemi. Les mercenaires survivants, au nombre de 500, rejoignirent l'armée du jeune Kurt afin de se venger.

Lors d'une calme mâtinée de printemps le comte Kurt, surnommé le glorieux, mena ses forces à l'assaut des murailles branlantes de la dernière ville à lui résister. Pas de chance, il fut tué d'un carreau d'arbalète alors qu'il montait une échelle et son armée, privée de chefs fut bousculée par la cavalerie des Von Vohen et obligée de se retirer. Cette malchance signifia le retour de longues hostilités.

#### Le Triomphe de la Volonté de l'Empereur, de -187 à -186

Les Von Sunzelt étant privés de chef, Kurt étant morts sans enfants et ses cousins, Wilhelm et Eberhard se disputant l'héritage les Von Weisswald en profitèrent pour se soulever, la fille de Théodoric III, Anna, réclamant le comté au nom de son fils Heinrich II, âgé de 6 ans. Ottokar, lui, auréolé du prestige de sa victoire mais ruiné était rejeté par tous et ne pouvait donc pas s'imposer, alors qu'il était le candidat le plus sérieux, il n'avait aussi virtuellement presque plus d'armée.

Les trois parties en étant réduites aux escarmouches l'Empereur Ulrich Ier décida d'envoyer son candidat, un descendant lointain par les bâtards des Von Delwald, son lien de parenté avec l'ancienne dynastie remontait à Alfrich Ier : Hermann Von Forelle, nommé ainsi du nom de la rivière locale. Accompagné de 3000 soldats et d'un édit de l'Empereur le nommant Comte il arriva au Delwald par le gué de Creuzforde vers l'automne -187. Les Creuzforde furent les premiers à se soumettre au nouveau comte, suivis du Vicomte de Delzolt et des Truchtingen. La forteresse de Weisswald fut prise sans résistance et Anna alla implorer la pitié du conquérant. Voyant que ce candidat était trop puissant pour eux et soutenu par la loi certains hésitèrent, Eberhard von Sunzelt se soumit d'ailleurs à lui mais Wilhelm von Sunzelt décida de résister, espérant prendre ses ennemis en embuscade et triompher. Il comptait sur la trahison du baron d'Egenbrücke, Guido Von Egenwald, qui fut chargé de mener l'armée impériale dans une embuscade pour l'écraser. Il avait pour cela le soutien des Pinnemünde-Saltzenburg.

L'attaque surprise fut dévastatrice et une majorité des forces impériales fut mise en fuite par les forces des Sunzelt et des Pinnemünde-Saltzenburg mais Hermann Von Forelle parvint à rallier ses troupes et à tourner la bataille en sa faveur. Wilhelm von Sunzelt fut tué au cours des combats tandis que Guido Von Egenwald fut exécuté et sa famille exilée, ses terres étant confisquées par les Von Forelle. Les Pinnemünde-Saltzenburg, eux, reçurent le pardon de leur nouveau seigneur qui voulait se montrer magnanime mais subirent une augmentation de taxes.

Ce fut ainsi qu'au printemps -186 plus personne ne contestait l'autorité d'Hermann Ier Von Forelle, bien qu'il comprit qu'il devrait distribuer des terres s'il voulait se faire accepter par l'aristocratie locale, qui ne s'était soumise que devant la force écrasante des armées de l'Empereur.

## Le Comté des Von Forelle, de -186 à 325

#### Le règne de Hermann Ier, le Restaurateur de -186 à -150

Les premières décisions de celui qui fut couronné comme Hermann Ier Von Forelle, Comte du Delwald, furent d'aller s'allier à ses anciens adversaires et de récompenser ses partisans. Voyant qu'il avait besoin d'alliés parmi les nobles locaux il nomma un de ses chevaliers, Gottfried Von Scharndorf, comme baron de Zepffenheim et donna la seigneurie d'Altkirche aux Creuzförde, ses premiers partisans. Il savait qu'ils ne pourraient gérer directement des territoires si éloignés si bien qu'ils durent le confier à une branche cadette, il venait ainsi de se faire trois alliés et de montrer qu'il saurait récompenser la noblesse locale. Restait à se gagner les autres familles, Hermann accepta d'épouser l'une des filles d'Ottokar Ier, afin de sceller une alliance et maria sa fille au fils du Vicomte de Delzolt tout en nommant conseillers bien des Von Truchtingen. Ne restaient plus que les Pinnemünde-Saltzenburg qu'il se rallia par sa miséricorde et les Sunzelt. Il confia le comté de Sunzelt à Eberhard, qui lui avait été loyal, et ne lui prit aucune terre ce qui lui permit d'être aussi accepté.

A cette politique d'alliances d'ajouta une politique de reconstruction moins efficace, bien des maisons étaient endettées et les Von Forelle étaient pauvres. L'état de ruine du comté était tel que de -182 à -180 le comté de Delwald ne put mobiliser que 400 hommes pour la Campagne de Grenze menés par le Comte Hermann en personne. Ils se comportèrent bien mais seule une centaine revint et les mobiliser avait achevé les finances du Delwald. Après l'épuisement provoqué par les guerres il fut décidé de maintenir la paix et de reconstruire l'économie ce qui prit au Delwald bien des années.

#### Le règne de Gunther Ier, le pervers, de -150 à -121

Lorsque le comte Hermann mourut de vieillesse à 71 ans, après 36 ans de règne son second fils, âgé de 22 ans, le premier étant décédé lors d'un accident de chasse, lui succéda. Il s'agissait de Gunther, plus connu pour ses chevauchées folles à la campagne où il séduisait des filles que pour ses talents militaires ou de gestionnaire. Il était néanmoins généreux et était un très bon musicien. Son règne fut marqué par ses nombreuses frasques et le fait qu'il engendra au moins 37 bâtards, qu'il éduqua tous à ses frais.

Ne séduisant pas seulement des paysannes mais aussi des dames de petite noblesse il faillit plusieurs fois se faire renverser mais la noblesse locale était trop épuisée pour mener une guerre contre lui. Il n'eût donc qu'à soumettre quelques chevaliers. L'éducation de ses bâtards, en plus de ses enfants légitimes le ruina néanmoins et il dût vendre la seigneurie de Leuweln au Baron Ottokar de Vohendorf, son beau père et ancien prétendant en -130, le très vieil Ottokar mourut d'ailleurs peu après.

Lorsque Gunther mourut de la syphilis en -121 ce fut un soulagement qui parcourut tout le pays, son fils, heureusement, qui avait vécu dans son ombre, était réputé très modéré et calme.

#### Le règne de Helmut Ier, le très paisible, de -121 à -87

Le jeune Helmut avait toujours été un enfant pieux et calme et lorsqu'il arriva au pouvoir à l'âge de 31 ans il était un homme caché, passant son temps pour lire dans son palais. Il vivait dans l'ombre de ses frères bâtards, bien plus bruyants et batailleurs. Un dirigeant tel que lui aurait été peu respecté par la noblesse mais les frasques de Gunther avaient tellement ennuyé le monde qu'un dirigeant calme, paisible comme la forêt en hiver était nécessaire pour calmer le peuple et cesser de faire jaser les vieillards, la partie la plus respectée de la population.

Curieusement la première action du très paisible fut de mener l'Ost, désormais composé de 1200 hommes, en soutien de l'Empereur lors de l'incident de Hoarton. Il fut un chef militaire prudent qui parvint à limiter énormément ses pertes et gagna ainsi le respect de ses vassaux car il économisait la vie des siens, tout comme les deniers de l'état. Helmut n'eût pas l'obligation d'emmener l'Ost à la guerre du sel et préféra payer une taxe en matériaux pour armer les forces impériales durant le conflit.

Le reste de son règne ne fut marqué d'aucune guerre mais de l'encouragement de la culture et de l'étude du later dans les maisons de la noblesse ainsi que la création d'un nouveau monastère. Sous lui les villes de Saltzenburg, Delwald et Vohendorf regagnèrent leur splendeur d'antan et la forêt fut défrichée à suffisamment d'endroits pour que le pays soit autosuffisant. La chasse fut aussi encouragée et les fortifications, ruinées par la guerre civile, petit à petit restaurées. Il accorda aussi une charte aux bourgeois de sa capitale en -98.

Le règne d'Helmut Ier fut aussi marqué par la construction d'églises et d'hospices encouragée par sa femme, la très pieuse Maria Von Creuzforde. La période de son règne fut considérée comme tellement prospère qu'on considéra qu'il est véritablement celui qui avait recréé la puissance du Delwald et lorsqu'il s'éteignit à l'âge de 65 ans il fut pleuré sincèrement. Il avait nommé son premier fils Théodoric pour montrer la filiation entre les Von Delwald et les Von Forelle.

#### Le règne de Théodoric IV, le terrible, de -87 à -79

Théodoric IV avait 44 ans lors de son accession au trône et il commença immédiatement à mener une politique militariste. Il ne rêvait que de combattre et après 20 ans passés dans l'armée impériale il fut accueilli comme un étranger dans le comté lorsqu'il avait appris que son père était mourant. Il n'avait apparemment pas compris que les barons préféraient s'amuser et vivre paisiblement plutôt que d'aller se battre et ordonna immédiatement de se lancer dans une politique d'expansion du comté. Lorsque les bourgeois s'opposèrent aux dépenses de guerre il fit pendre leur délégation et instaura plusieurs punitions sévères pour tous ceux qui le critiquaient. Il abolit aussi la charte de Delwald et doubla les taxes afin de créer une véritable armée offensive.

Cette politique paya car en -84 il était prêt à envahir sa prochaine cible, l'Eckstein qui occupait depuis trop longtemps le Pfaffelstadt. Mais si certaines familles nobles comprenaient l'intérêt de cette lutte d'autres, comme les Von Creuzforde, surtout ceux de la branche de Walskirchen, étaient alliées aux dirigeants du comté nordique et ils refusèrent de marcher. Il fit donc écarteler le membre de la délégation Creuzforde appelant à la retenue et assiégea leur forteresse. Il les fit tous exécuter et confisqua leurs terres ce qui terrifia tellement les autres Creuzforde, qui avaient depuis longtemps oublié leurs talents militaires. Les autres maisons, surtout les Pinnemünde, soutinrent l'expédition même s'ils trouvaient leur Comte autoritaire, n'osant pas s'opposer à lui.

La campagne qu'il lança dura de -83 à -80, 3 années entières car l'Eckstein avait été soutenu par les Von Dhokas, ses seigneurs féodaux. Mais il mena la guerre aux Archiducs dans une longue campagne d'embuscades qui usa leurs armées et, avec l'appui de l'Empereur qui souhaitait affaiblir les Archiducs de l'Adlerswald. Il parvint donc, après un traité de paix à récupérer le Pfaffelstadt mais aussi de conquérir deux seigneuries au nord, entre le Weisswald et le Pfaffelstadt, seigneuries qu'il ajouta à son domaine personnel, tout comme les autres. Ses vassaux, énervés de n'avoir gagné aucune terre, décidèrent donc de cesser de payer une partie des taxes qu'il avait imposées. Il périt néanmoins d'une chute de cheval alors qu'il s'apprêtait à entrer en campagne contre eux, laissant le trône à son fils Manfred.

#### Le règne de Manfred Ier, le noble, de -79 à - 59

Le fils du terrible Théodoric s'était distingué au cours de ses campagnes et avait 25 ans lors de son arrivée au pouvoir. Il se montra tout de suite généreux avec ses vassaux qui après une courte lutte pour le pouvoir, gagnée par ses armées, se soumirent. Loin de les écraser il admit les erreurs de son père et accéda à leurs demandes, confiant la baronnie du Pfaffelstadt aux comtes de Pinnemünde et il partagea équitablement les nouvelles seigneuries : le Rorburg et le Radelberg en gardant pour soi la première et en confiant la seconde aux comtes du Weisswald.

Lors des campagnes de l'Empereur Otto von Aschebdrachen le comte Manfred se distingua comme un chevalier renommé, respecté de ses alliés comme de ses ennemis. Ce fut un très bon chef militaire et son contingent de 4000 hommes se conduisit admirablement bien. Lors de la bataille de Malleo ce serait Manfred Von Forelle qui, à la tête de ses chevaliers, aurait vu la faille dans le dispositif de la cavalerie adverse et aurait brisé le flanc ennemi.

De retour dans le comté il se consacra à la consolidation des abbayes locales et permit à celles ci d'entretenir quelques moines chevaliers afin de défendre leurs domaines en cas d'attaques de bandits, c'était surtout une façon d'occuper les vétérans des guerres contre l'Empire Mahajl.

Sa mort, survenue lorsqu'il essaya de traverser la Leuwewasser qui était en crue et se noya, fut considérée comme un événement terrible mais il laissa une famille nombreuse et bien des héritiers.

#### Le règne d'Hermann II, le juste, de -59 à -33

Hermann II arriva au pouvoir à l'âge de 23 ans, c'était un seigneur de belle prestance qui contrairement à son père prit une épouse parmi la noblesse locale, choisissant plus par amour que par stratégie politique. En effet il épousa la 8e fille du frère du Seigneur Von Truchtingen, Sunnhild.

Son règne sera marqué par le retour de la paix et le développement de diverses infrastructures afin d'éviter les crues de la Leuwewasser ainsi que la construction de nombreux moulins à eau. Il écrivit aussi le premier code de lois du duché, rédigé en later, qui expliquait les droits de chaque communauté. Le code fut publié en -44 Une tentative d'université installée à Delwald échoua sous son règne car la région était trop isolée, il préféra donc payer une forme de subventions à ceux qui enverraient leurs enfants étudier dans la capitale. Cette tentative d'avoir une élite lettrée eût un certain succès.

Hermann II était néanmoins un habitué de la nourriture riche et des festins et il périt en 33 après que son cœur eût lâché lors d'un festin. Il fut inhumé en la cathédrale de Delwald qu'il avait embellie.

#### Le règne de Hermann III, le malchanceux, de -33 à -24

Fils d'une petite aristocrate et critiqué par la noblesse à cause des lois de son père qui interdisaient notamment la guerre privée, Hermann III fut dès le début de son règne accablé de toutes parts. S'il avait le soutien des bourgeois, des paysans et de la petite noblesse les grandes familles le critiquaient. Âgé de 24 ans à son accession au trône du comté il passa le début de son règne à essayer de négocier avec les familles nobles pour réconcilier tout le monde.

Pas de chance pour lui, alors qu'il obtint enfin une alliance, en -31, en épousant en secondes noces, sa femme et son premier enfant étant morts en couche ce qui le plongea dans une dépression sévère, Adelheit Von Pinnemünde-Saltzenburg, une femme de caractère qu'on accusa de diriger son mari faible. Pas de chance une épidémie de petite vérole frappa en -29 ce qui décima la population du comté et les Von Eckstein en profitèrent pour attaquer l'année suivante.

L'armée de Hermann, exsangue, ne parvint pas à vaincre les loups du nord qui l'écrasèrent à la bataille de Rorenwald en -28 et rapidement le Rorburg, le Radelberg, le Pfaffelstadt et le Delzolt tombèrent entre les mains de l'ennemi qui alla même pousser l'audace jusqu'à attaquer Delwald même. Pire ! Les Vohen qui n'avaient plus le droit de surtaxer le commerce fluvial rejoignirent les Ecksteinois en se rebellant. Heureusement le comte avait pu s'enfuir durant la bataille et, rassemblant ses partisans, il lança un raid de nuit en aide à la ville. Ce raid désorganisa totalement les forces nordiques et les mit en fuite. S'ensuivirent deux ans de guerre, jusqu'en -26 après quoi les deux camps signèrent une paix comparable aux résultats des combats. Les Eckstein reprendraient le Pfaffelstadt, Rorburg et le Radelberg mais abandonneraient leurs prétentions sur le Delzolt et cesseraient de soutenir la rébellion des Von Vohen.

Sachant qu'il n'avait pas les moyens de continuer la guerre en assiégeant Vohendorf Hermann III choisit de négocier, acceptant la soumission de son vassal, qui n'avait pas les moyens d'attaquer non plus en échange de la confiscation de la seigneurie du Leuweln par la maison régnante.

Les deux dernières années du règne d'Hermann furent minées par la maladie, même s'il parvint à se raccrocher au code de lois de son père, bien qu'il autorisât à nouveau la guerre privée. Il fit aussi renforcer le système défensif du pays, devenu obsolète de par la capacité des Von Eckstein à trouver de nouveaux chemins dans les forêts frontalières jugées infranchissables.

#### Le règne de Manfred II le jeune, de -24 à -1

Le règne de Manfred II, âgé de 8 ans à la mort de son paternel, commença donc sous une régence. Sa mère, Adelheit von Pinnemünde-Saltzenburg prétendit régner à sa place ce que refusa un conseil de nobles. Les femmes au pouvoir ne sont jamais bonnes se disaient ils si bien que ce fut le comte de Sunzelt qui fut nommé. Les Pinnemünde-Saltzenburg s'y opposèrent et un conflit de succession entre cette maison et les autres maisons nobles se termina en -22, avec l'enfermement d'Adelheit dans un couvent et l'interdiction au comte Ludwig Von Pinnemünde-Saltzenburg de paraître à la cour.

La régence de Leonhart von Sunzelt fut un règne éclairé, encourageant le développement de la chasse et de l'agriculture. On termina aussi l'installation d'une seconde église à Delwald, en plus de la cathédrale. Une autre décision du régent fut d'ordonner de creuser une douve autour de la ville afin de mieux la défendre en cas d'invasion.

Lorsque Manfred eût atteint l'âge de la majorité il choisit pour épouse la fille du seigneur Ludwig, Henrietta Von Sunzelt, au plus grand dam de la noblesse qui voyait cette famille prendre trop d'importance. Le jeune homme se désintéressa néanmoins beaucoup de la politique, préférant chasser. Ces chasses, heureusement, donnèrent l'occasion au comte de découvrir plusieurs passages dans les forêts jugées infranchissables au Nord qu'il vit les hommes des Eckstein dégager afin de contourner les nouvelles défenses du comté.

Il ordonna au ban de sa chevalerie de marcher sur les Eckstein en -15 et d'écraser leurs campements de bûcherons illégaux. Seule l'intervention de l'Archiduc Von Dhokas empêcha une guerre ouverte, ce dernier donna raison aux Pinnemünde-Saltzenburg car il était apparenté au pouvoir réel derrière le trône, Leonhart Von Sunzelt.

Le gouvernement de Sunzelt se poursuivit avec la construction de nouveaux forts et l'irrigation de l'agriculture et ce jusqu'à sa mort en -10. Après sa mort le jeune seigneur décida de faire sortir sa mère du couvent et essaya de prendre en main les rênes de l'état. Manipulable il retourna dans l'emprise de sa mère qui encouragea le développement de l'Est du comté ce qui se traduisit par l'abandon de certains forts au nord pour planter des arbres dans les forêts infranchissables à la place et le déplacement de ces garnisons à l'Est. Le comte mourut finalement lors d'un accident de chasse, empalé par un sanglier.

#### Le règne de Manfred III le sanglant, de -1 à 11

Le fils de Manfred appelé comme son paternel avait 15 ans à son accession au trône. C'était tout le contraire de son père, un jeune homme entêté, impossible à manipuler, et très cruel. Il avait dès sa naissance l'envie de devenir célèbre et se lança aussi bien dans la carrière militaire que dans la magie noire. On raconte qu'il aimait à torturer les vierges prises sur son domaine et qu'il rasa le hameau de Popbheim car il n'appréciait pas son nom.

Sa sorcellerie et son hérésie le rendirent mal vu par ses vassaux, qu'ils soient ecclésiastiques ou laïcs et une fronde de la noblesse, soutenue par la paysannerie et le clergé marcha sur Delwald, pire, cette fronde avait reçu l'appui des Von Eckstein qui avaient comme toujours des vues sur le comté. Une nouvelle fois il faudrait se battre et tout ce dont disposait Manfred était quelques centaines de chevaliers et soldats de ses domaines. Ils craignaient trop leur comte, habitué à les fouetter jusqu'au sang pour un rien, pour lui désobéir mais ne croyaient pas en ses capacités de dirigeant, ce qui arriva alors les étonna tous. Il s'agit de la campagne de Manfred qui eût lieu entre l'an 1 et l'an 3.

Manfred III ordonna à ses officiers de marcher de jour et de nuit afin de tomber, sous la pleine lune, sur le campement ennemi par une marche qui tua une douzaine d'hommes tellement elle était éprouvante et en laissa une centaine derrière. Mais l'ennemi n'était pas prêt et en voyant fondre sur eux l'armée du jeune comte les rebelles crurent qu'il s'était déplacé grâce à la magie noire qu'il aimait tant. Lorsqu'ils le virent charger à la tête de ses hommes et lécher son épée sanglante les paysans conscrits dans les armées des barons s'enfuirent en hurlant au vampire. Bref, la situation était sauvée et tous les rebelles étaient capturés.

Le comte sanglant fit couper la tête de tous les chefs de maison du Delwald, sauf celui de la maison Von Sunzelt qu'il fit écarteler car cette maison avait trop influencé son père et l'aurait rendu faible. Il prit aussi un otage parmi chaque famille noble afin de s'assurer de leur loyauté et voulut décapiter les ecclésiastiques lorsque l'un de ses chevaliers lui dit que faire couler le sang de saints hommes portait malheur, il fut d'ailleurs supporté par plusieurs soldats. Il hocha gravement la tête et ordonna de faire saigner à mort le chevalier et ceux qui avaient osé douter de ses ordres, puis de noyer dans le sang de ceux tués au cours de cette journée les prêtres qui avaient appelé à le renverser. Autant dire qu'il fut excommunié dès le lendemain.

Manfred III attaqua ensuite les Von Eckstein, renforcés par des ordres saints ils étaient très confiants et très féroces, en tant que loups du nord et ne craignaient point le comte. Lorsqu'un envoyé impérial posa la question au Comte Von Eckstein pour savoir s'il craignait la "magie" adverse il répondit en montrant le blason en forme de soleil sur le blason pectoral de l'envoyé "Je la craindrai lorsque le soleil s'éteindra en plein midi" sous les rires de ses guerriers. Lorsque les deux armées se rencontrèrent en l'an 2, sous la colline de Pfaffenwald, l'armée d'Eckstein, se battant pour la gloire et non par la peur sembla triompher. Les troupes pliaient et seul le jeune comte tenait, à la tête de ses chevaliers. Mais c'est alors qu'un miracle se produisit, une éclipse de soleil. Face aux paroles prophétiques, les paysans, et même bien des chevaliers de l'armée des Eckstein se mirent à s'enfuir, la poursuite se termina en bain de sang. Les loups de la forêt furent tués et Manfred III ordonna d'écorcher vifs tous ceux qui tombaient entre ses mains. On raconte qu'il se fit un manteau de la peau du comte d'Eckstein.

Finalement l'Archiduc Von Dhokas imposa une paix, alors que les armées du Delwald étaient sur le point d'assiéger le château des Eckstein, en redonnant le Delwald, le Rorburg et le Radelberg aux Von Forelle. Durant les 8 années qui suivirent 3 guerres d'excommunication eurent lieu contre Manfred ainsi que bien des révoltes car il surtaxait ses sujets afin d'engager des mercenaires, parmi les plus cruels de l'Empire pour les écraser. Les horreurs du comte Manfred étaient connues partout et sa cruauté ne fit qu'empirer avec l'âge. Il périt finalement en l'an 11, après avoir été empoisonné lors d'un de ses nombreux banquets de victoire à l'âge de 26 ans.

#### Le règne de Hermann IV le rusé, de 11 à 30

Manfred III n'avait pas eu d'enfants si bien que ce fut son frère, âgé de 20 ans à sa mort qui prit sa succession. C'était un homme profondément malin qui confia l'éducation de son fils à l'église avant d'aller lui même faire de grandes démonstrations, et des dons importants, à divers ordres religieux afin de faire oublier les frasques de son frère.

Afin d'éviter la rébellion des adeptes de la magie noire et des mercenaires engagés par son frère qui pullulaient à la cour il ordonna aux mercenaires d'aller appuyer le Comte du Rosenwald qui avait ses propres soucis et cessa de les payer, quant aux courtisans il les fit arrêter par des hommes loyaux et exécuter. Il purgea le pays des sorciers et des pratiquants d'arts occultes avec l'aide financière de l'Eglise qu'il empocha avec joie.

Le règne tyrannique de Manfred III avait été terrible pour l'économie et il décida de la rétablir en priorité, tout d'abord en accordant une exemption d'impôts de 5 ans aux bourgeois des principales villes du pays et ensuite en modernisant les infrastructures, le premier pont en pierre d'Egenbrücke datant de lui fut bâti en 14. Il créa aussi une solide alliance avec les Von Vohen en leur permettant de recevoir une grande part du commerce fluvial de la Mindel grâce à un accord négocié avec l'Archiduc Von Dhokas, archiduc dont il épousa la fille en 16.

Hermann IV standardisa le réseau des routes commerciales du pays et créa une route des foires passant de Pinnemünde à Saltzenburg et longeant la rivière jusqu'à Delwald pour ensuite retourner à la route de la forêt passant par Egenbrücke, c'est la mère des voies de circulation actuelles. Habile politicien il intégra aussi le Pfaffelstadt, le Rorburg et le Radelberg au commerce local afin de gagner la loyauté de leurs paysans et de leurs petits nobles. Ces réformes économiques commencèrent à donner des résultats dans la décennie allant de 20 à 30.

Il périt malheureusement de maladie à 39 ans, après avoir commencé à redresser l'économie des lieux et créé une importante croissance urbaine.

#### Le règne de Hermann V le pacifique, de 30 à 54

Hermann V avait 13 ans lors de son arrivée au pouvoir et son règne fut une période très prospère. Il ne fit pas la guerre une seule fois en 24 ans, préférant maintenir le pays dans la prospérité et dans la paix. La régence fut assurée par le Vêpride de la cathédrale de Delwald.

Gardant les réformes de son père il institutionnalisa des concours de brasserie datant du comte Gunther et en fit de véritables rites connus dans tout l'empire, du Feuerberg à Steinburg. Ce premier concours eût lieu en 33 la même année que son mariage avec Agathe Von Weisswald. Ainsi allié aux nobles locaux il commença à se concentrer sur la réforme du code de lois hérité d'Hermann II, un travail colossal qui se termina en 44.

Il bâtit aussi des dizaines de manoirs à travers son territoire chacun entouré de maisons paysannes, il insistait pour encourager les paysans à bâtir avec des matériaux solides et faisait pression sur les artisans afin de permettre à la classe laborieuse de mieux vivre. C'est sous Hermann V que la tradition de proximité entre le comte et ses paysans, comte qui n'hésitait pas à leur parler et à rendre la justice sur le champ, commença. On lui doit l'instauration du cri de Haro : chaque paysan du Delwald victime d'une injustice pouvait crier "Haro" et donc avoir le droit d'être entendu par un tribunal, ceux qui en abusaient étaient néanmoins punis.

Hermann V était considéré comme un souverain très sage si bien qu'en 47 alors qu'il venait d'avoir 30 ans, il fut requis au conseil de l'Archiduc Von Dhokas qu'il servit du mieux qu'il put jusqu'en 52, sa santé fragile l'empêchant de servir plus. Il mourut de maladie en 54.

A sa mort il fut enterré dans la crypte de la cathédrale et pleuré par tout le peuple du comté, et même les nobles qui avaient bien profité de la prospérité qu'il avait installée.

#### Le règne de Manfred IV le pieux, de 54 à 58

Âgé de 15 ans à son arrivée au pouvoir le jeune Manfred IV avait été éduqué par les religieux et pouvait, dit-on, faire des miracles. Il était, selon la légende, capable de guérir par l'imposition des mains et eût une politique très favorable au clergé.

Réinstallant des ordres de saints guerriers dans le Walskirche et le Truchtingen en l'an 54 il fit don, dès 55, de la seigneurie de Rorburg à l'Eglise. Il commença la construction de 12 églises durant son règne, voulant que même les petits villages en aient une et posa la première pierre, en 56, de l'abbaye de Popbheim, au lieu même où un village aurait été rasé par le cruel Manfred III.

Rencontrant souvent les paysans il était vu comme une sorte de saint par la population et fait toujours l'objet d'un culte local. Il avait aussi les caractéristiques d'un grand suzerain car il négocia une réconciliation avec les Von Eckstein qui acceptèrent de lui confier leur fille en mariage en 57. Il eût le temps de l'engrosser avant de périr alors qu'il s'était arrêté chez un commerçant Evreï. On accusa les evreï de l'avoir empoisonné et il y eût plusieurs pogroms importants à sa mort.

Il est enterré auprès de ses ancêtres et sa femme donna naissance à un fils 2 jours après sa mort. Elle le nomma Manfred, à l'image de son époux.

#### Le règne de Manfred V le calme, de 58 à 89

Le jeune Manfred vécut sous la régence des Von Eckstein, la famille de sa femme, qui commença à profiter de sa jeunesse pour s'accaparer du Rorburg, du Pfaffelstadt et du Radelberg. Pareille trahison fut vue très mal par la noblesse du Delwald mais elle n'était pas assez puissante pour faire la guerre à l'Eckstein sans le soutien de son comte... Et le comte en question était un nourrisson de 2 ans.

Néanmoins en 61 une conjuration de nobles parvint, après une révolution de palais à expulser les Von Eckstein de Delwald presque sans effusion de sang, au prix de la perte des trois régions nordiques. La régence fut désormais par le Vêpride de la Cathédrale de Delwald qui se contenta de maintenir le pays dans la paix et d'apaiser la noblesse jusqu'à ce que le comte soit majeur, en 74. Il arrangea les noces de Manfred avec Gretchen Von Creuzforde trois ans plus tôt, en 71.

Le calme Manfred refusa de faire la guerre à la famille de sa mère mais se contenta de masser une armée devant eux, exigeant un paiement pour les trois seigneuries, ce fut considéré comme un compromis honorable et il devint bientôt un seigneur très riche. Il choisit de ne mener aucune guerre durant son règne, se contentant à la place de faire prospérer le commerce.

Il ordonna le défrichement d'un grand nombre de forêts proches de la capitale afin d'augmenter la surface cultivable ainsi que de grandes battues en 81 pour mettre fin au problème des loups qui attaquaient le bétail. Un lieutenant de louveterie fut nommé au niveau du comté afin de traquer ces parasites et une prime fut offerte sur chaque queue de loup que l'on ramenait.

L'achat des territoires ruina néanmoins l'Eckstein et en 84 Manfred V put tranquillement racheter le Pfaffelstadt aux souverains nordiques absolument ruinés. Ce fut considéré comme un très beau coup politique. Le Comte maintint aussi une bonne amitié avec toutes les familles nobles de la région en s'entourant de conseillers de hautes noblesses et en participant à moult chasses et moult banquets.

En somme le règne de Manfred V fut considéré comme une période de prospérité, culminant en 87 avec la finition dans le Leuweln de ce qui devait devenir le château Von Forelle, un lieu dédié aux fêtes où tous, riches ou pauvres, pouvaient se rendre en louant un chapeau à la mode, le comte appréciant beaucoup les couvre chefs.

Malgré son côté festif Manfred fut aussi un grand ami des arts qui collectionna de nombreuses sculptures religieuses et livres saints qu'il confia par son testament aux églises et monastères locaux.

La mort du comte en 89, lors d'une chasse à l'Ours où il fut dévoré par la bête fut accueillie avec beaucoup de tristesse par le peuple.

#### Le règne de Manfred VI le Grand, de 89 à 130

Le jeune Manfred VI était tout juste majeur à la mort de son père, ayant 16 ans, son règne, le plus long de la dynastie Von Forelle, sera marqué par de nombreuses victoires intérieures comme extérieures. Il commença par continuer la politique de son père et, ayant une trésorerie bien remplie, il commença à ordonner de fortifier les frontières du Comté tout en rendant toujours plus infranchissables les épaisses forêts de ses alentours.

Il épousa Elisabeth Von Scharndorf, la fille unique du seigneur du Zepffenheim afin de s'accaparer de son héritage malheureusement la chance commença à tourner dans le comté avec une épidémie voyant l'empoisonnement, temporaire, des eaux de la Leuwewasser en 91. Ceci décima la population et, couplé à un hiver très rude, rendit les cultures nouvelles établies par Manfred V totalement inutiles. Le comte donna bien de l'argent à ses sujets pour essayer de diminuer leurs malheurs et d'importer de la nourriture mais cela entama sa trésorerie.

Pour couronner le tout les comtes du Jagerburg se plaignaient du fait que les Von Truchtingen empiètent sur leur domaine et menaçaient de guerre. Manfred se rendit en personne pour négocier à Jagerburg en 94 et obtint un accord important avec le dirigeant du comté en parlant d'une cogestion. Cette cogestion fut si efficace qu'en 104 elle se transforma en gestion des Von Truchtingen que même les Jagerbourgeois considéraient comme plus efficaces dans leur rôle de nettoyage de la forêt des bandits et autres nuisibles. C'est donc Manfred qui fixa la frontière sud actuelle du Comté.

Voyant que leurs voisins du sud étaient riches mais faibles militairement car habitués à la paix les Von Eckstein marchèrent depuis le nord pour reprendre le Pfaffelstadt. Ils invoquèrent pour casus belli l'illégalité de leur vente que l'Archiduc Von Dhokas de l'époque, leur parent, leur avait soufflé. Ils occupèrent donc le Pfaffelstadt en 103.

Les premiers combats, en 104 lorsque le comte Manfred rassembla son ban tournèrent à l'avantage des Delwaldois qui expulsèrent leurs ennemis du Pfaffelstadt mais ne parvinrent pas à poursuivre plus loin. Le tournant de la guerre eût lieu en 105 lorsque l'Archiduc Von Dhokas intervint aux cotés des Von Eckstein et que ceux ci, armés de toutes nouvelles arbalètes infligèrent une terrible défaite à Manfred à la bataille du bois aux ours. Obligé de se replier vers Delwald Manfred fut intercepté par la cavalerie Archiducale, passée par Zeppfenheim, car les forêts infranchissables n'étaient pas la frontière à l'époque, à la bataille du gué de la Leuwawasser. Ce fut un désastre pour les Delwaldois qui furent obligés de se replier en pagaille sur Saltzenburg. L'an 105 vit donc 2 défaites en un an et une armée plus nombreuse envahir le pays. La pression de l'Archiduc et les défaites militaires auraient sapé l'autorité d'un autre souverain mais Manfred VI avait grandi avec la plupart des nobles de son domaine et il était fort populaire auprès d'eux, aucun ne fit défection. Le Delwald restait uni face à ses ennemis.

L'an 106 vit un terrible siège se dérouler autour de Saltzenburg et le Comte, qui dirigeait les défenses comprit que compte tenu de la supériorité numérique ennemie, il était impossible de l'emporter. Il choisit donc d'évacuer par barge jusqu'à Delwald, ce qu'il réussit à faire de nuit au nez et à la barbe de l'ennemi malgré ses sentinelles. Il fallut néanmoins sacrifier la ville et elle fut prise au cours de l'année. Le comte avait néanmoins réussi à rejoindre sa capitale et il se prépara à payer des mercenaires en leur faisant traverser le fleuve gelé durant l'hiver. Avec le reste de son ban et ces compagnies mercenaires il comptait surprendre l'ennemi, qui serait obligé de livrer bataille car il n'aurait pas les provisions pour passer l'hiver sur place.

Ce fut donc en janvier 107, le 16 janvier 107 qu'eût lieu la bataille de la clairière enneigée où l'armée du Delwald, comptabilisant 1200 hommes du ban et 300 mercenaires combattit les 6000 soldats et mercenaires de l'Archiduc d'Adlerswald et du Comte de l'Eckstein. L'ennemi voulait tuer Manfred pour déstabiliser son armée mais il eût l'intelligence d'échanger ses vêtements avec ceux d'un simple chevalier. Le dit chevalier fut criblé de carreaux d'arbalète dès la première charge. Malgré cela Manfred rallia ses troupes et parvint à tenir suffisamment de temps pour que son corps de 200 chevaliers menés par son frère, cachés dans la forêt, puissent prendre l'ennemi à revers et tomber sur le corps des arbalétriers de l'Eckstein, qu'ils massacrèrent ainsi que son comte. Cette charge jeta la panique dans les rangs de l'armée adverse, qui, bien que plus nombreuse, ne s'attendait pas à être prise de dos. La mort au combat de l'Archiduc Von Dhokas, percé d'une lance de cavalerie, signifia la fin de la résistance ennemie et le début de la curée. Les fuyards furent en grande partie rattrapés et massacrés et l'hiver se chargea d'abattre le reste. Depuis ce jour le 16 janvier est un jour de fête très important dans tout le comté, le jour de la première victoire véritablement Delwaldoise face à un ennemi supérieur en nombre et en puissance.

Le reste de l'année 107 vit le Delwald occuper les possessions de l'Archiduc de l'Adlerswald à l'Ouest des forêts infranchissables et marcher vers sa capitale en brûlant et en pillant tout sur leur passage. L'Archiduc n'ayant pas laissé d'héritier clair ses descendants, désunis, acceptèrent la paix et le Delwald obtint pour la première fois son autonomie, autonomie qu'il gardera jusqu'à aujourd'hui. En effet, cette autonomie, si elle confirmait l'autorité du duc de l'Adlerswald permettait aux comtes du Delwald d'avoir leur propre armée, leurs propres lois de succession, leurs propres coutumes, leur propre langage écrit et leurs propres édits. Ils n'avaient qu'un devoir de soutien militaire et une taxe très faible à payer à leur Archiduc. Toutes les terres à l'Ouest des forêts infranchissables furent aussi récupérées par le Delwald et ces mêmes forêts placées, pour moitié, sous la protection de ses comtes. Cela fixa donc définitivement la frontière Orientale du Delwald qui n'a pas bougé depuis cette date.

L'an 108 vit l'armée du comte Manfred marcher sur l'Eckstein mais s'il parvint à s'emparer du Rorburg et du Radelberg il échoua devant le château Eckstein et fut contraint de faire la paix. Cette paix lui redonna le Rorburg et le Radelberg bien que ces régions aient été ravagées par la guerre.

L'an 112 vit Manfred hériter du Zeppffenheim avec la mort du dernier Von Scharndorf de la lignée mâle. Les 12 prochaines années de son règne furent consacrées au développement de travaux publics et à la construction de forteresses pour protéger les seuls accès dans les forêts infranchissables ainsi que pour sécuriser le Rorburg et le Radelberg. Pinnemünde, qui protégeait le seul passage à l'Est et le nord des terres des Creuzforde furent ainsi dotés d'importantes défenses tandis qu'on dota Leuweln d'un château fort, aujourd'hui disparu, afin de défendre le Sud. Les défenses de Pfaffelstadt furent aussi renforcées.

Cette paix prit fin en 124 avec une nouvelle offensive des Von Eckstein qui craignaient l'installation de châteaux forts sur leur côté de la forêt interdite. Frappant comme l'éclair ils s'emparèrent du Rorburg et de Radelberg et assaillirent le Pfaffelstadt dont ils s'emparèrent par traîtrise. Le ban de Manfred tenta de riposter en prenant l'ennemi en embuscade à la bataille de la route du nord mais cette tentative fut déjouée par une formation d'arbalétriers et de pavesiers. La défaite fut si cinglante que les forces du comte Manfred furent obligées de signer la paix, et d'abandonner les trois seigneuries.

Le Comte néanmoins, rumina sa vengeance, il attaqua le Pfaffelstadt en 130 avec une escorte réduite, comptant sur la surprise pour prendre la forteresse. Ce fut une réussite et il ordonna de rassembler son ban directement là bas. Une fois celui ci uni il descendit en marchant vers le Radelberg où il rencontra les armées des Von Eckstein à la bataille de Grimmenhof la victoire du Comte fut totale et sa chevalerie perça le centre ennemi et mit en déroute ses arbalétriers. Malheureusement pour lui il fut frappé au flanc d'un coup d'épée au cours de la bataille et périt au moment même de son triomphe. Ses conseillers préférèrent faire la paix, gardant le Pfaffelstadt et le Radelberg mais abandonnant le Rorburg aux Von Eckstein. Manfred VI fut enterré en haut de la colline du Pfaffelsadt qu'il avait contribué à protéger puis à reconquérir.

#### Le règne de Helmut II, le Balafré, de 130 à 144

Le premier fils de Manfred VI, Helmut, était âgé de 40 ans lors de son accession au trône et avait le front marqué d'une terrible balafre depuis la bataille du gué de la Leuwewasser. Il avait pour épouse une des filles du Vicomte de Delzolt, Angelika.

Helmut le Balafré était un dirigeant sage bien que moins aimé que son père, la première partie de son règne fut dominée par la fin de la construction de forteresses pour tenir tous les accès aux forêts qui protégeaient le pays. Il développa aussi beaucoup les échanges avec la ville d'Amfürt et fut l'un des donateurs qui fondèrent son université en 132. Il souhaitait ainsi contourner le monopole des Von Vohen sur les échanges dans le comté. Il y envoya d'ailleurs son héritier.

Excellent combattant Helmut II gagna en 133 le tournoi de Steinburg donné en l'honneur de l'anniversaire de l'Empereur, ce fut là un exploit prestigieux car les meilleurs chevaliers de Steinburg s'y étaient affrontés au cours de terribles joutes.

Helmut était aussi un grand chasseur qui réussit, en 137, à attraper le Cerf Blanc du Weisswald au cours d'une chasse avec son meilleur ami, le comte de cette province. C'est la première fois que quelqu'un parvenait à cet exploit et sa peau et ses bois ornent encore le château Von Forelle, qu'il préférait comme résidence à sa forteresse à Delwald.

Helmut dut aussi arbitrer une querelle terrible, lors de la fête de la bière de 138 les deux abbayes de Moines Brasseurs, d'Alskirche et de Truchtingen en vinrent aux mains lors du concours de l'ordre des goûteurs de bière chacun accusant l'autre de tricherie. Cette bagarre dégénéra en bataille rangée sur la place de Delwald lorsque leurs guerriers saints tirèrent leurs épées. Le comte, malgré l'embonpoint qu'il avait lors de la cinquantaine, fut obligé de maintenir l'ordre à coup de masse d'armes. Il fut obligé de marcher sur les abbayes en 139 afin d'imposer une paix aux deux ordres monastiques, qui étaient en pleine guerre et leur imposa une amende.

Helmut II mourut finalement de la goutte en 144, victime de son goût pour la bonne chère alors qu'il allait donner un banquet pour fêter la construction d'une nouvelle aile au Schloss Von Forelle, il avait 54 ans à l'âge de sa mort.

#### Le règne de Manfred VII le savant, de 144 à 158

Manfred VII monta sur le trône à l'âge de 34 ans. C'était un jeune homme épris de livres et de connaissances qui avait étudié à l'université d'Amfürt. Il est surtout connu pour sa correspondance épistolaire, tout au long de son règne, avec les autres lettrés et savants de l'Empire et même des pays voisins. Parlant parfaitement le later il était capable de communiquer avec les hommes de lettres confédérés. Manfred VII avait épousé la sœur du comte de Rosenwald, Frieda.

Il parvint, par d'habiles machinations politiques, à se faire nommer co-protecteur d'Amfürt, dont les bourgeois craignaient la domination du comte de Jagerburg de l'époque qui était vu comme cruel. Il y eût bien quelques escarmouches entre le Delwald et son voisin du sud mais un jugement de l'Archiduc Von Dhokas, qui était l'un des amis de Manfred, parvint à imposer la paix et à reconnaître le statut de cette coseigneurie en 148.

Manfred VII fut néanmoins pris de cours par l'invasion du Radelberg par les comtes de l'Eckstein en 149, la forteresse de Radelberg en effet fut prise après à peine une semaine de siège et l'armée qu'il mena pour le reprendre tomba dans une embuscade lors de la bataille de la Radel. Manfred, capturé par ses ennemis, fut forcé de leur céder le Radelberg, l'Archiduc Von Dhokas imposant aux Eckstein de ne pas prendre le Pfaffelstadt. Il dût aussi payer une énorme rançon et ne fut libéré qu'en 152.

Très amaigri par sa captivité Manfred essaya tout de même de faire des réformes, instituant les premières proto-écoles de la région en 153. Il s'agissait d'essayer d'éduquer les enfants des paysans avec l'aide de prêtres ou de lettrés après la messe.

Manfred VII fut aussi le premier à faire réparer les bains laters d'Amfürt, menant lui même les travaux et finissant par les restaurer en 157, malheureusement il mourut un an plus tard d'une maladie pulmonaire qui l'empêcha de mener ses autres projets d'infrastructure à bien.

#### Le règne de Helmut III le borgne, de 158 à 198

Âgé de 28 ans à son accession au trône Helmut III avait été éborgné deux ans plus tôt, perdant l’œil gauche lors d'une escarmouche avec des bandits dans une taverne. Brouillon est désordonné il n'avait pas l'organisation nécessaire pour tenir le pays et rapidement il dilapida les richesse du comté dans diverses fêtes et entreprises échouées telles qu'un projet de pont sur la Mindel qui s'effondra en 165.

En 167 eût alors lieu un nouveau problème, l'invasion du Pfaffelstadt par l'Eckstein, Helmut III rassembla le ban mais ne put gagner, ayant mal organisé ses troupes qui refluèrent en désordre. Énervé il chargea à la tête de sa garde personnelle et, non dénué de courage, parvint à faire fuir l'ennemi après avoir tranché la tête du comte de l'Eckstein en combat singulier. Sa victoire lui valut un triomphe et il en profita pour prendre le Rorburg et assiéger la forteresse de Radelberg. Ce fut au bout d'un an en 168 qu'il fut touché d'un mauvais coup de masse d'armes lors de la prise du Radelberg et fut réduit à l'état d'imbécile pour ce qu'on supposait être le reste de sa vie.

Gâtouillant et étant incapable de conclure , régnant sur un comté ruiné il laissa la noblesse locale intriguer pour essayer de régner à sa place. Si la guerre contre l'Eckstein s'était soldée par la reprise du Rorburg, du Radelberg et du Pfaffelstadt le jeune fils du Comte de l'Eckstein avait hâte de se venger.

En 170 les Ecksteinois s'emparèrent à nouveau du Rorburg et du Radelberg et reprirent même le Pfaffelstadt tandis que les Pinnemünde-Saltzenburg lançaient une guerre terrible contre les Von Vohen. Malgré une tentative de contre attaque en 171 lorsque toute la noblesse du Delwald s'allia contre les envahisseurs ce fut un échec cuisant, les trois provinces étaient définitivement passées sous le contrôle de l'Eckstein.

En 172 les moines guerriers de Walskirchen et de Truchtingen se battirent à nouveau lors de la fête de la bière et le Comte, qu'on avait mis là sur un siège fut renversé et se cogna fortement la tête. Par chance cela lui remit les idées en place et lui permit de ne plus gâtouiller. Il écrasa les ordres de moines guerriers lors d'une courte campagne et remplaça les congrégations de moines brasseurs par d'autres qui sont toujours en place actuellement. Il confia d'ailleurs à ceux de Walskirchen le contrôle de la région.

Le comté étant ruiné et la guerre étant totale il fallut rétablir l'ordre et se débarrasser des bandits petit à petit. Ce fut ce que fit le comte lors d'une longue période allant de 173 à 180.

La décennie de 180 fut celle de la construction d'un projet de flotte sur la Mindel pour pouvoir attaquer l'Eckstein par un autre flanc. On envoya donc une partie de l'armée naviguer sur la rivière en 187 tandis que l'autre assiégeait Pfaffelstadt. Le siège de la forteresse fut terminé par la victoire des forces de l'Eckstein venant en renforts. La flotte, elle, disparut dans les courants de la rivière et les soldats se noyèrent dans les récifs avant d'atteindre l'ennemi. Il fut décidé de ne plus parler de cet incident embarrassant. L'ennemi en profita pour occuper le Delzolt et le Weisswald dont les garnisons avaient été vidées ! Pour la première fois l'Eckstein allait aussi loin ! Une paix humiliante fut proclamée et d'immenses réparations de guerre durent être payées.

Pour les payer Helmut III dut lever des taxes, taxes qui provoquèrent une rébellion en 188, elle fut néanmoins écrasée dans le sang et son meneur pendu. Finalement Helmut III décida de vendre ses droits sur la co-seigneurie de d'Amfürt pour rembourser. Il refusa néanmoins de payer les réparations et paya à la place des mercenaires pour attaquer l'Eckstein en 190. Ceci prit l'ennemi par surprise et il parvint à reprendre le Weisswald, le Delzolt et le Pfaffelstadt en 191 par l'escalade, remettant les familles nobles en place. Il prit en embuscade le ban des Von Eckstein et les mit en déroute puis marcha sur Rorburg. Malheureusement l'Empereur comme l'Archiduc Von Dhokas l'obligèrent à mettre fin à la guerre et restituer les territoires perdus, son conflit étant manifestement illégal. Il voulut refuser mais ses nobles se rétractèrent, mis à part les Von Weisswald et les Von Delzolt.

Le paiement des réparations de guerre fut donc uniquement fini en 197, année où le borgne se mit tout de suite en campagne. Il mit le siège devant Delzolt et s'en empara dans l'année tandis que les Von Weisswald reprenaient leur forteresse par trahison. Il marcha en 198 sur Pfaffelstadt qu'avait décidé de défendre le comte de l'Eckstein et se proposa de le défier en combat singulier. Le comte, plus jeune et voulant venger son père accepta d'affronter le vieux borgne mais fut fort marri et penaud lorsque Helmut lui trancha la tête d'un coup de hache bien placé. Malheureusement il fut tué en prenant d'assaut la forteresse qui échoua après sa mort. Le traité de paix suivant rappela la domination de l'Eckstein sur le Pfaffelstadt mais rendit le Delzolt et le Weisswald aux Delwaldois.

Helmut III fut enterré dans la crypte de la cathédrale de Delwald, mort sans enfants légitimes, son fils bâtard fut légitimé par son testament.

#### Le règne de Helmut IV l'avare, de 198 à 200

Helmut IV était très contesté à son arrivée au pouvoir, étant un enfant illégitime de Helmut III et d'Eloïse Von Fischbein-Villingen, sa maîtresse. Néanmoins la femme d'Helmut n'ayant pas donné d'enfants et n'étant pas de la région il fut tout de même accepté comme héritier par le conseil des anciens du comté, hérité de la période de la gérontocratie de Karl Ier.

Helmut IV leva immédiatement de nouvelles taxes ce qui provoqua le mécontentement de ses sujets. Il souhaitait rétablir les finances du royaume et refusait de dépenser comme le faisaient ses prédécesseurs ce qui lui valut une réputation de pingre auprès des nobles et de mauvais maître auprès des paysans. On raconte qu'on le surnommait "l'evreï". Il fit d'ailleurs revenir les Evreï dans le comté en 199 en les nommant collecteurs de taxes ce qui lui valut une révolte de la noblesse dès l'année 200. A cette révolte s'ajouta une nouvelle offensive des Comtes de l'Eckstein qui prirent par la force Delzolt et le Weisswald, un coup très dur pour les Delwaldois.

Helmut IV mourut alors que les rebelles, menés par son oncle Manfred, entraient dans château Forelle en se jetant du haut des remparts. Il n'a pas été enterré dans la crypte en tant que bâtard et suicidaire et est donc inhumé dans le carré des suicidés du cimetière de Delwald. Malgré sa pingrerie il aura remis de l'or dans les caisses de l'état.

#### Le règne de Hermann VI le bon, de 200 à 228

Hermann avait 48 ans à son arrivée au pouvoir et il régnait sur un comté divisé alors que l'ennemi marchait sur Delwald. Les forces du Delwald étaient épuisés et les Von Eckstein, qui avaient reconstruit leur forteresse la même année, étaient au fait de leur puissance. Hermann choisit de livrer bataille sous les murs de Delwald et l'issue fut indécise, les deux camps ne pouvant poursuivre les combats il fut décidé que les seigneurs de Weisswald et du Delzolt deviendraient des vassaux des Von Eckstein mais que le Delwald en lui même resterait indépendant.

Cette défaite militaire voyait le Delwald plus petit que jamais mais il n'y avait plus assez d'hommes en armes de part et d'autre pour continuer le conflit. Hermann décida donc de se concentrer sur la richesse du comté et donc le bien de son peuple. Il prit, par un édit de 201, l'édit de château Forelle, la défense des petites gens en réformant le code de loi et en confirmant tous leurs privilèges. Fait rare à l'époque il supprima des taxes autres que celles imposées par son neveu et interdit aux nobles d'en lever de nouvelles sans sa permission.

Proche des paysans il décida de les laisser respirer un peu, afin qu'ils s'enrichissent et afin de rétablir la population du comté, décimée par la guerre. Quittant château Von Forelle à cause de sa santé fragile il fit restaurer la forteresse de Delwald afin de vivre au milieu de la ville. C'est de lui que date le Grand Donjon dont la construction débuta en 201 et se termina en 218.

Rendant la Justice Hermann mit en place diverses lois obligeant la région à avoir d'importants stocks de grains en 204. En même temps il permit aux nobles de chasser partout dans le comté, menant lui même ses chasses afin d'éviter les longs conflits des bêtes abattues par d'autres. Cette loi, promulguée en 214 créa une véritable solidarité parmi la noblesse qui préféra chasser ensemble plutôt qu'en chasses concurrentes.

Si la première épouse de Hermann , une Von Vohen, lui avait donné de nombreux enfants il choisit d'épouser en secondes noces la fille du comte de Jagerburg, Anna, pour nouer une alliance en 216 malgré leur différence d'âge : il avait 64 ans et elle seulement 16. Il reçut Amfurt en dot pour ce mariage.

Hermann coopéra aussi avec le duc de Rosenwald afin de lui permettre d'user du port d'Amfurt pour ses échanges commerciaux et la ville devint bientôt une plaque tournante du commerce. Le bon comte aimait beaucoup se baigner dans ses bains qui lui étaient bénéfiques de par son âge avancé. Il parlait aussi beaucoup avec ses paysans qui se confiaient à lui comme un bon grand père.

Rapidement, Hermann VII était parvenu à rendre le Comté du Delwald plus prospère et plus agréable à vivre que jamais et en 220 les comtes de Weisswald voulurent lui prêter vassalité à nouveau. Il accepta en secret mais, informés par un espion evreï les Von Eckstein ripostèrent en marchant sur Weisswald et en exterminant la famille comtale. Hermann VII fut donc obligé de prendre les armes, malgré son âge avancé. Les vicomtes de Delzolt se rangèrent d'ailleurs aussi de son côté lors du conflit et coupèrent l'ennemi de ses arrières. Pour punir la trahison de l'espion Hermann fit aussi expulser à nouveau les evreï si haïs de la population du pays. Cela remplit d'ailleurs sa trésorerie car il confisqua leurs biens.

En 221 les armées de Hermann encerclèrent celles des Von Eckstein dans la forteresse de Weisswald et y mirent le siège. Au bout d'un an le comte Von Eckstein, sans secours, fut obligé de capituler. Loin de l'humilier Hermann réclama simplement la rétrocession du Weisswald, qui revenait de droit aux Creuzforde, plus proches parents de la lignée éteinte des Von Weisswald et la reconnaissance de la vassalité du Vicomte de Delzolt. Trop heureux de complaire le comte Von Eckstein s'agenouilla devant ce vieillard à la barbe blanche et lui tendit son épée.

La paix revenue Hermann se consacra à la réparation des églises endommagées par la guerre et à la construction d'une troisième église à la capitale qui avait bien grandi. Il donna aussi la permission à une communauté de moines brasseurs de s'installer au Weisswald nouvellement conquis dans un endroit merveilleux de la forêt blanche et construisit un couvent de nonnes hospitalières à la capitale afin qu'elles s'occupent des pauvres ces chantiers se terminèrent en 227 avec une rapidité impressionnante du fait de ses talents de gestionnaire hors pair.

Malgré son âge il lui arrivait de chasser et on raconte qu'il tomba sur le Cerf Blanc du Weisswald en 227, un an avant sa mort, au lieu de tuer la bête le vieil homme s'approcha d'elle et lui caressa le museau, l'animal restant docile et préférant partir.

Lorsqu'il mourut de vieillesse en 228, entouré de ses enfants, de son épouse qui avait appris à l'apprécier et de ceux qui l'aimaient Hermann VI était devenu le modèle du bon souverain. Économe de la vie de ses sujet, doux avec les bons et parfois sévère avec les méchants il représentait la sagesse, l'âge et l'expérience si importante chez les delwaldois depuis leur période tribale. Il fut inhumé à la cathédrale de Delwald et est entré dans la tradition populaire, lors des grandes fêtes Pentriarche les enfants du Delwald reçoivent leurs cadeaux d'un homme à la barbe blanche vêtu comme le bon comte Hermann. Par son testament Hermann VI légua à sa jeune femme et aux enfants de son deuxième mariage Schloss Von Forelle tandis que la branche principale garderait la plupart des terres et la nouvelle forteresse qu'il avait faite bâtir.

#### Le règne de Helmut V l'Invincible de 228 à 251

Helmut V, âgé de 51 ans à son arrivée au trône était le troisième fils de Hermann VI issu de son premier mariage. Homme large d'épaules et fort, malgré son âge, mais là encore au Delwald l'âge signifie le respect, il aimait l'art de la guerre et se décida à la mener dès qu'il en aurait la force. Les états que son père lui avait légués étaient riches et puissants si bien qu'il n'attendait que la première occasion pour attaquer les Von Eckstein. Il était marié à Adelle Von Rosenwald.

Entre temps il fit bâtir une seconde ligne de défenses pour Delwald en construisant un château fort solide à Egenbrücke. Il confia le dit château à Nicklaus Von Geltingen, un de ses plus fidèles chevaliers qu'il fit baron d'Egenbrücke. A l'Est il offrit en cadeau Zepffenheim à Hans Von Sunzelt, second fils du Comte de Sunzelt qui créa la branche cadette des Sunzelt-Zepffenheim car ce dernier avait épousé sa fille. Ces deux dons, en 229 et 230 parurent dispendieux mais étaient en réalité faits pour cimenter sa position.

Lorsque son petit fils fut désarçonné au cours d'un tournoi en 232 par celui du comte Von Eckstein il prétexta une triche et en profita pour mettre le siège devant Pfaffelstadt, forteresse garnie de balistes que les Von Eckstein avaient rendue quasi imprenable. Il choisit de la prendre par la famine mais fut obligé de cesser le siège lorsque l'armée des Von Eckstein marcha sur lui depuis le nord, cette dernière était alliée aux comtes de Jägerburg qui souhaitaient récupérer Amfürt. Il y eût donc bataille en 233, la bataille de Pfaffelberg où les habiles pavesiers de Helmut contrèrent les arbalétriers ennemis et les mirent en déroute déroute transformée en massacre par la cavalerie lourde du Comte de Delwald. Avec l'armée de secours en fuite Helmut put débuter son long siège des deux cercles de murailles de la forteresse, siège qu'il confia au Comte Eugen Von Pinnemünde-Saltzenburg. Ce dernier prit le premier cercle d'assaut en 234 et parvint, après un travail de sape à faire s'effondrer le second en 235. Pfaffelstadt était à nouveau aux comtes du Delwald !

Pendant ce temps en 233 Amfürt était tombée mais le comte Helmut marcha sur l'ennemi avec témérité et écrasa les armées du Comte de Jagerburg sous les murs du Château von Forelle. Il put donc piller allègrement le Jagerburg durant l'année 233 et même mettre la ville à sac en 234. Le comte de Jagerburg fut contraint de capituler et de payer d'importantes réparations.

Voyant que l'ennemi était retranché dans les forteresses de Rorburg et de Ratelberg Helmut V préféra piller le pays et ses gens firent un tel massacre que les comtes d'Eckstein acceptèrent de lui léguer le Rorburg s'il voulait bien faire la paix. Il refusa cette offre et préféra proposer une cogestion du Rorburg et du Radelberg. L'offre étant plus avantageuse les Von Eckstein acceptèrent, les deux seigneuries seraient cogérées par les deux comtes avec la médiation de l'abbé de Rorburg selon le traité de Pfaffelstadt de 236.

Helmut V s'en retourna alors sur ses terres et se concentra sur leur gestion. Il fit bâtir en 238 un réseau de pigeons messagers sur tout le comté afin d'être informé de tout. Il lança aussi la plus grande chasse au loup du pays l'année suivante en 239.

En Mars 240 tomba une terrible nouvelle, la mort du Duc de Rosenwald, sans héritier mâle direct. Selon les lois du Rosenwald le trône devrait revenir à sa fille aînée, Mariette, mariée au comte de Haselberg et de Tannenheim, Thomas VI mais l'oncle de Mariette, Ingolf, qui ne voulait pas d'un souverain étranger lui contestait le trône. Helmut Von Forelle, qui avait épousé la cadette, dit qu'en tant qu'aîné des beaux fils il héritait, comme le voulait la loi du Delwald. Ses arguments juridiques étaient peut être douteux du point de vue de l'application de la loi dans l'espace mais ses soldats étaient nombreux et bien entraînés et il alla donc traverser la Mindel pour faire valoir ses droits, enfin ceux de sa femme. Appuyé par les richesses de l'Archiduc Von Dhokas qui lui paya des mercenaires, voulant se débarrasser d'un rival, il marcha rapidement sur le Duché et s'empara de quelques forteresses avant d'atteindre Gorenrode. Il menaça de massacrer l'intégralité de la population, qui avait pris les armes pour Mariette, de la corde s'il ne se faisait pas ouvrir les portes et au bout de deux heures elles s'ouvrirent. Helmut V venait de devenir le maître d'une ville presque aussi grosse que Delwald. On se battait sur un terrain bien plus grand que Delwald et il devint clair qu'il ne fallait pas étirer les lignes de ravitaillement. Il fut donc décidé de marcher vers le Nord en tout premier lieu pour obliger Thomas Von Haselberg-Tannenheim à quitter la ville de Rosenwald pour protéger ses domaines.

Le plan fonctionna bien et le 12 Juillet les armées des comtes chacune comptant à peu près 9000 hommes s'affrontèrent devant le village de Fuscheim. La victoire de Helmut fut totale, son flanc droit enfonçant celui de l'ennemi et le mettant en déroute. Seule la fuite de Thomas contrariant les plans du comte Von Delwald qui avait d'autres plans. Haselberg avait une forte garnison et ce n'est qu'en utilisant la ruse qu'un commando mené par Nicklaus Von Weltingen parvint à ouvrir les portes et que la ville fut prise après une âpre bataille de rue en Août. L'hiver 240-241 y fut passé.

Apprenant que Ingolf assiégeait Rosenwald où se terrait Mariette, Helmut sut que les Von Haselberg-Tannenheim n'auraient plus de renforts venant du sud et marcha donc vers Tannenheim qu'il prit en 242 après un long siège. Il fit emprisonner son adversaire et se proclama comte de Haselberg et de Tannenheim, recrutant de force une partie de la population et confiant la région au bon gouvernement de Hans Von Sunzelt-Zepffenheim. Il y aura quelques tentatives de rébellion mais le gouverneur sût les mater dans le sang. Bien des cadets du Delwald reçurent alors des terres dans la région.

Vint alors le temps d'attaquer Rosenwald même, ce fut à l'hiver 242 que la ville, qui venait de tomber aux mains de Ingolf fut assaillie par surprise. Accompagné de ses meilleurs chevaliers, 1200 hommes, et de bien du fourrage Helmut avait attaqué à cette saison morte pour prendre l'ennemi par surprise. Il réussit tellement bien qu'il parvint à prendre les portes avant qu'elles ne soient fermées ! Le duc Ingolf du Rosenwald ne dut son salut qu'en sautant par la fenêtre et en fuyant à cheval. Une fois à Rosenwald Helmut confirma les privilèges de la noblesse locale et fit exécuter Mariette, Thomas et leur lignée comme traîtres, avant que l'Empereur ne puisse le lui interdire.

Il ordonna ensuite de traquer les partisans d'Ingolf avant qu'ils puissent refaire une armée dans la province et alla écraser la noblesse qui lui était plutôt hostile. Ingolf et ses partisans furent finalement trouvés en 243, par Eugen Von Pinnemünde-Saltzenburg et ses chevaliers alors qu'il se terrait dans le château de Hagstadt, près de Flarchstedt. Le Pinnemünde-Saltzenburg s'empara de la place et fit trancher la tête du comte, éliminant ainsi la lignée directe des Von Rosenwald et permettant à Helmut et à sa femme d'être les héritiers légitimes. Il fallut certes mater quelques rébellions qui durèrent jusqu'en 244 mais à la fin de l'année tout le Rosenwald de Hamenfurt à Klettwald ainsi que Haselberg et Tannenheim étaient aux Von Forelle.

Helmut V prit donc le titre de Duc de Rosenwald, comte du Delwald, de Haselberg et de Tannenheim. Il avait multiplié par 9 la taille de son domaine !

Malgré cela il dût dépenser la plupart de son énergie et sa fortune à pacifier ses possessions qui se rebellaient souvent et n'eût la paix qu'en 247. Néanmoins, il n'était pas homme à aimer la paix et, dans une trahison magistrale il ordonna à ses garnisons d'égorger dans la nuit les garnisons des Von Eckstein dans le Roburg et le Radelberg. Pareille trahison était mal vue mais ni l'Empereur ni l'Archiduc Von Dhokas, qui se mordaient les doigts d'avoir créé un vassal aussi puissant, n'avaient les moyens de guerroyer contre lui.

Helmut V s'installa à Rosenwald où il fit embellir la cathédrale. Il eût le temps de créer un système de bacs sur la Mindel afin de mieux lier ses domaines avant de périr de vieillesse en 251 à l'âge de 74 ans. Il a été enterré à la cathédrale de Rosenwald où il eût droit aux honneurs ducaux.

#### Le règne de Manfred VIII, le Silencieux de 251 à 260

Manfred VIII, qui arriva au pouvoir à l'âge de 58 ans était un homme âgé et taciturne, premier fils de Helmut V il dût son surnom à ses formules laconiques et au fait qu'il n'aimait pas prendre la parole en public.

Dirigeant depuis le château de Rosenwald, qu'il fit restaurer, il alla peu au Delwald durant son règne, préférant le nom de Manfred Ier, duc de Rosenwald. Malgré l'aspect absent qu'on pouvait apercevoir de lui il avait des agents partout et ce fut ainsi qu'il étouffa dans l’œuf la conjuration de la noblesse de Rosenwald voulant le renverser en 252. Manfred VIII n'oublia néanmoins pas son comté natal et ordonna de faire bâtir plusieurs bâtiments publics tels que l'hôtel de ville de Delwald, une merveille gothique, ou la fontaine de la place Saint Manfred.

En 254 lorsqu'un nouveau conflit éclata au cours de la fête de la brasserie Manfred VIII interdit aux moines brasseurs de porter les armes, et écrasa la rébellion des irréductibles au cours de la même année. Il passa d'ailleurs cette année là dans le Delwald, avant de retourner à sa capitale.

Il avait coutume de faire le tour de ses domaines et passa l'an 256 à Haselberg et à Tannenheim. Il ordonna, toujours par décret écrit, de faire bâtir la cathédrale d'Haselberg et de renforcer les murailles de Tannenheim. Il s’acquit la loyauté de cette province en y distribuant des terres à ses alliés et en donnant une grande liberté aux nobles et aux bourgeois locaux.

Il y eût une catastrophe néanmoins lorsqu'en 257 le seul fils et héritier de Manfred, Hermann, mourut alors qu'il traversait la Mindel avec toute sa famille. Cette noyade généralisée de la branche directe poussa le Duc dans une profonde dépression et on ne le revit plus jamais en public, certains prétendant qu'il était mort.

Les deux dernières années de son règne furent marquées par sa profonde dépression devant la fin de ses héritiers. Il s'enferma dans au château de Rosenwald, dans ses livres et laissa son domaine péricliter alors que des bandits s'installaient et que les divers prétendants à sa succession commençaient à se quereller.

Sa mort en 260 marqua le début d'une terrible guerre civile, une guerre de succession qui brisera définitivement les rameaux de la famille Von Forelle et précipita le pays dans le chaos.

#### La guerre des prétendants, de 260 à 267

Les deux dernières années du règne de Manfred VIII avaient permis à plusieurs partis de se créer et de se partager le territoire. En effet chacun réclamait l'héritage du silencieux. La première fille de Manfred, Irmtraud, réclamait l'héritage au nom des lois du Haselberg et du Tannenheim qui autorisaient aux filles d'hériter avant les oncles. Le frère de Manfred, le vieux Hermann Von Forelle-Hamenfurt qui avait reçu cette ville de la part de son frère tenait l'Ouest du pays. Au Delwald même s'opposaient les partisans des Von Vohen qui soutenaient que la loi du Delwald, sur la succession de l'aîné des beaux fils qui était Bastian Von Vohen. Face à eux les Von Sunzelt soutenaient la branche des Hermannides, les descendants de Hermann VI le bon par son second mariage car la branche, presque éteinte, ne comportait que des filles mariées à Alaric Von Sunzelt.

Dès 261 les 4 camps se mirent en marche. Bastian Von Vohen tenait Rosenwald mais une partie de la noblesse au sud s'était soulevée en faveur du vieux Hermann. Alaric Von Sunzelt, lui, s'empara de Delwald par la ruse d'où il gouvernait. Au nord Tannenheim et Haselberg étaient entre les mains des partisans d'Irmtraud et menés par son époux, Gunther von Sunzelt-Zepffenheim, fils de Hans Von Sunzelt-Zepffenheim qui s'était installé dans la région. Bastian von Vohen fut chassé de Rosenwald et obligé de se réfugier à Vohendorf. Tout l'Ouest du pays était tombé entre les mains de Hermann Von Forelle-Hamenfurt et il entra triomphalement à Rosenwald après que ses partisans aient expulsé Bastian Von Vohen.

En 262 la bataille de la Mindel vit les armées des Von Vohen vaincre celles des partisans de la jeune Irmtraud qui étaient descendus au sud mais la même année les vainqueurs furent défaits par les Von Sunzelt. Les Von Sunzelt sécurisèrent d'ailleurs tout le Delwald sauf Vohendorf en 263 et s'emparèrent de Zepffenheim coupant leur branche cadette de ses dernières terres dans le Comté.

Le choc entre les deux prétendants les plus importants, Hermann Von Forelle-Hamenfurt et Alaric Von Sunzelt eût lieu en 264 près de Gorenrode alors que les deux avaient uni leurs forces. 15 000 soldats du vieux Duc marchaient contre 8000 des Von Sunzelt soutenus par les Von Pinnemünde-Saltzenburg et les autres maisons du Delwald. La victoire semblait aller aux plus nombreux jusqu'à ce qu'une flèche perdue abatte Hermann et que son armée composée de factions rivales se débande et prenne la fuite. Gorenrode fut donc reprise pas les Von Sunzelt et ils semblèrent proches de la victoire lorsqu'ils y hivernèrent en 264.

Malheureusement tout changea avec l'intervention extérieure des Von Eckstein qui marchèrent sur le Delwald, profitant du fait que leurs garnisons avaient été vidées ils s'emparèrent du Rorburg, du Radelberg et du Pfaffelstadt et mirent le siège devant Pinnemünde obligeant l'armée des Von Sunzelt à rebrousser chemin. La mort de Hermann fit que ce fut son fils, Pieter, qui hérita de ses domaines. Il reconstitua son armée tandis que le Parti Sunzelt se faisait écraser. Les Von Sunzelt, eux, se firent harceler dans le dos par les Von Vohen qui leur infligèrent bien des embuscades dans les forêts et durent perdre Gorenrode face à l'assaut des partisans d'Irmtraud qui enlevèrent la ville malgré la mort de leur meilleur général, Gunther Von Sunzelt-Zepffenheim au cours de l'assaut. Sa mort avant qu'il ne fasse d'enfants à Irmtraud fut considérée comme catastrophique car il n'y avait plus d'héritiers directs du Haselberg et du Tannenheim.

L'an 266 vit deux terribles empoisonnements, celui de Pieter, à qui succéda son frère Manfred, et celui d'Irmtraud qui périt. La lignée d'Irmtraud disparaissant ce fut Manfred qui hérita de son titre. Il était fort probable qu'il avait fait empoisonner ses deux parents mais il ne laissa aucune preuve. Manfred marcha ensuite sur Vohendorf à la tête d'une grande armée, Vohendorf qu'il prit d'assaut à la fin de l'année ce qui obligea le parti Von Vohen à capituler.

Au même moment sur le front Est les Ecksteinois avaient obtenu une victoire totale sur leurs adversaires à la bataille de Sunwald et pris Pinnemünde ainsi que Saltzenburg. Ils marchèrent ensuit sur Sunzelt qu'ils pillèrent, massacrant la lignée directe de cette illustre maison.

Malheureusement les loups du nord avaient surestimé leurs forces et s'ils pouvaient vaincre un prétendant ils ne faisaient plus le poids face à Manfred qui, au cours de l'année 267 les vainquit à la bataille de la Leuwawasser. Reprenant toutes ses terres à l'exception de Pfaffelstadt au cours d'une courte campagne il était sur le point de reprendre le Rorburg et le Radelberg lorsque l'Empereur et l'Archiduc, trop heureux de profiter de la faiblesse de leur vassal devenu trop puissant, forcèrent la paix. Massant 30 000 hommes aux frontières ils reconnurent Manfred comme comte du Delwald (moins le Rorburg, le Radelberg et le Pfaffelstadt) mais l'obligèrent à renoncer au duché de Rosenwald et aux comtés de Tannenheim et de Haselberg. Forcé d'accepter Manfred fut donc reconnu vainqueur de la guerre civile.

#### Le règne de Manfred IX le renard, de 267 à 295

Manfred IX avait 45 ans lorsqu'il monta sur le trône du Delwald. C'était un homme maigre, bien que très intelligent, et il portait une petite barbiche qui accentuait sa réputation de fourberie.

La perte du Haselberg et du Tannenheim sans oublier le duché du Rosenwald était un coup dur pour la dynastie Von Forelle. Cette perte avait été faite sans compensation et l'habile Manfred, plus faible aux armes et dirigeant un comté ravagé trouva tout de même le moyen de retourner la situation à son avantage. Il en appela aux autorités religieuses, autorités religieuses composées de gérontes et de vieillards séniles. Pour pas cher il instaura, dans la tradition d'ancienneté du Delwald, un conseil des anciens permanents composé de laïcs et de religieux conseillant le comte en 268, en plein milieu du procès, ce qui plut beaucoup aux autorités Pentriarches. Ce conseil n'étant composé que d'individus à la sénilité avancée il permettait au comte de maintenir l'illusion d'un contrôle sur sa politique.

Il fit aussi, de son peu d'argent, quelques dons à l'église pour l'emporter. Entre temps il se consacra surtout à la promotion du commerce et réinvita les evreï avant de les expulser, partageant leurs biens avec les autorités religieuses en l'an 271.

Lorsque, en 274 les forces du Jagerburg vinrent essayer de s'emparer d'Amfurt il fit faire de fausses bannières à son armée et revêtit tous les paysans du bourg de casques et de tenues militaires ce qui fit croire à l'ennemi que son invasion surprise avait été déjouée et l'amena à se replier.

Il pilla ensuite les régions du Jagerburg avant de conclure une paix favorable. Contre espèces sonnantes et trébuchantes il rendit aussi le Sunzelt, qu'il avait pris car il n'avait plus de comte, aux Von Sunzelt-Zepffenheim qui reprirent leur nom de Von Sunzelt en 275.

Il promut aussi le festival de la bière et fit exporter les bières du Delwald dans tout l'empire durant la décennie suivante, acquérant une belle fortune avec laquelle il refit complètement la cathédrale de Delwald, qui avait été détruite au cours des combats. Il insista aussi pour amener un nouveau siège de Vêpride à Vohendorf mais le projet fut refusé par l'Empereur ce qui arrangea les affaires du Comte qui venait de faire se disputer la partie adverse au procès et les juges. Finalement les autorités religieuses accordèrent raison à Manfred en 283. Avec cette victoire dans son procès il était prêt à développer les infrastructures du pays grâce à la pluie d'or qui lui tomba dessus.

Généreux avec ses amis le renard encouragea le retour des paysans au Delwald, promettant de l'or et bientôt des habitants de toutes les provinces voisines s'y précipitèrent, créant un véritable boom démographique. Il encouragea les naissances et parvint donc, en 290, alors que la cathédrale de Delwald avait fini de voir sa nef rebâtie, à regagner la force que le comté avait avant la guerre des prétendants. Il usa de cette force habilement pour aider les Pinnemünde-Saltzenburg à compléter leurs défenses en 292.

Finalement, profitant de la sénilité du conseil des anciens, il fit en sorte que son avis ne soit que consultatif en 293, aucun des vieillards n'ayant pu lire les petits caractères en lesquels était écrit le document.

Manfred IX s'éteignit en 295 à l'âge de 73 ans, mourant paisiblement de vieillesse. Il est enterré dans la crypte de la cathédrale de Delwald dont il avait rebâti la toiture et qu'il avait redécorée à ses frais.

#### Le règne de Théodoric V, le seigneur du feu, de 295 à 312

Théodoric V était le petit fils de Manfred IX et il lui succéda à l'âge de 30 ans. Il était fils d'une dame du Rosenwald et son père avait choisi de l'appeler ainsi afin de rappeler la filiation des Von Forelle avec les Von Delwald. Théodoric avait toujours présenté des tendances pyromanes depuis son enfance. Ainsi à l'âge de 5 ans il avait essayé de brûler la forêt pour son bon plaisir.

Lorsqu'un grand incendie ravagea le Delwald lors de l'été 296, été particulièrement chaud, il regarda la ville brûler depuis son donjon avec un grand plaisir. Malheureusement d'autres gens aimaient voir le Delwald brûler, les Von Eckstein... Profitant des coûts de reconstruction engendrés par l'incendie de la ville ils se jetèrent à l'assaut du comté de Delwald en 297. Heureusement Théodoric V était un général compétent et il détruisit les armées ennemis au cours de trois batailles, les obligeant à se replier sur le Pfaffelstadt. Il y mit le siège entre 297 et 299 mais, voyant que sa trésorerie s'épuisait et qu'il ne parviendrait pas à prendre la forteresse il se replia. Une paix blanche fut signée la même année.

Néanmoins, en l'an 301, alors que Théodoric était nerveux une nouvelle arme était apparue, le canon ! Une arme dévastatrice qui parviendrait à détruire n'importes quels remparts dans une grosse explosion. Fasciné par cela il fit acheter les premiers canons du Delwald et ordonna de construire une première fonderie de canons dans la capitale.

Il fit bâtir aussi une énorme fabrique de poudre.Les chantiers une fois finis, en 307, il ordonna d'attaquer vers le Nord. La campagne de 307 contre les Von Eckstein fut une victoire totale, en une semaine Pfaffelstadt était prise et Rorburg le fut avant même que les Von Eckstein puissent faire quoi que ce soit et rassembler le ban. Malheureusement son plus gros canon explosa lors de la bataille du Ralstein, ce qui obligea Théodoric à se replier et à abandonner Rorburg.

Revenant en 308 le puissant comte Théodoric, qui avait ruiné les finances du pays pour se payer son artillerie reprit Rorburg, puis Radelberg et perça même une brèche dans le château Eckstein qui fut pris de force courant 309. Seule la pression de l'archiduc Von Dhokas obligea Théodoric à ne prendre que le Pfaffelstadt.

Théodoric eût l'intelligence d'ordonner de rebâtir le Pfaffelstadt en 310 afin de le rendre moins vulnérable aux canons mais nul ne savait comment faire, on se contenta donc d'épaissir les murs et de combler les brèches.

Le comte Théodoric mourut finalement lors de sa visite de la Tour de La Poudre dans le Château de Delwald où était son stock de poudre. Il visitait les lieux chaque semaine mais cette semaine là il ne put s'empêcher d'y mettre le feu afin de périr dans la plus grandiose explosion jamais vue. L'explosion détruisit d'ailleurs aussi le château et décima sa famille, ne laissant qu'un seul héritier du nom de Manfred.

#### Le règne de Manfred X, le chasseur, de 312 à 325

Manfred X eût le droit à un comté ruiné qui, s'il avait une artillerie puissante devait reconstruire sa capitale. Il choisit donc de vendre sa liberté à Amfurt qui la désirait depuis longtemps, contre une coquette somme d'argent. Neveu de Théodoric il n'avait que 20 ans à sa prise de pouvoir et était marié à Agnès Von Pinnemünde-Saltzenburg.

Manfred s'occupa surtout de s'entourer des meilleurs chasseurs de la région et d'unir à nouveau paysannerie et noblesse autour du sport favori des comtes du Delwald. Il réforma les postes de veneurs de la cour en 313. Ses chasses furent les plus réputées du comté. Il chassa à travers tout le pays et ce fut en 314 qu'il découvrit le territoire de chasse parfait, au cœur de la Weisswald. Il racheta un vieux manoir en ruines aux Creuzforde et le transforma en relais de chasse sublime, la Folie de Manfred, d'où il chassa depuis 316.

Il attrapa le Cerf blanc en 317 et le fit empailler. Lorsqu'il y eût une grande migration de loups depuis l'Eckstein qu'il parvint à massacrer en 318. Il tua d'ailleurs un grand loup blanc dont il se fit un manteau.

Manfred X chassa toute sorte de gibiers et fit même un tour de l'empire pour chasser toute sa faune entre 318 et 321. Revenant dans le Delwald en 322 il compléta les travaux de fortifications du pays en 323 car grâce à sa période de fête et de paix il avait rétabli les finances de l'état.

Il parvint à chasser une seconde fois un Cerf blanc, près de Walskirchen en 324, c'est la seule personne à en avoir traqués deux de toute l'histoire de l'Empire.

Manfred X fut malheureusement tué lors d'un accident de chasse, son cheval tombant dans un fossé en 325. Le col brisé il mourut en n'ayant laissé que des filles. Le Trône revint donc, selon les lois du Delwald, au plus ancien de ses beaux fils, Bastian Von Vohen. Ce fut la fin de la dynastie des Von Forelle. Manfred X fut enterré comme le voulait son testament, au cœur de la forêt près d'un lac dans une petite chapelle à la gloire du Saint Patron des chasseurs. Il avait toujours préféré la forêt à la ville et il est toujours son protecteur même après la mort.

## Le Comté des Von Vohen, de 325 à 434

#### Le règne de Bastian Ier, le Vohendorfois, de 325 à 362

La fin des Von Forelle signifiait pour l'ensemble de la noblesse du Delwald la fin d'une dynastie imposée de l'extérieur, qui, même si elle avait pu s'imposer, ne venait pas de la région. L'arrivée au pouvoir d'une vieille famille locale signifiait que c'étaient désormais les nobles du Delwald, sans intervention de l'Empereur, qui nommeraient leur chef.

Bastian Von Vohen qui était âgé de 37 ans au moment de son arrivée au pouvoir était le Seigneur de Vohendorf qu'il ajouta donc au domaine des comtes, récupérant Leuweln et Delwald en plus du Pfaffelstadt. Il n'aimait néanmoins pas la capitale et partit, après son couronnement, s'installer à Vohendorf d'où il dirigea les affaires du comté. Le comte, qui désormais contrôlait toute la Leuwewasser et n'avait pas besoin de le surtaxer. Il refit d'ailleurs le code fiscal et accorda beaucoup de privilèges à la nouvelle capitale en 329.

Sous son règne un grand exode vers la nouvelle capitale fit de Vohendorf la première ville du pays et en 333 une nouvelle enceinte y fut bâtie. Il parvint, un an plus tard, à remettre un Vépride dans la nouvelle cathédrale de la ville, qui était prévue pour être une basilique et qui avait été en cours de construction depuis un siècle mais était terminée en 341.

Bastian Ier refit aussi le château en pierres noires de Vohendorf d'où il dirigea le pays. C'était un bâtiment impressionnant dont les travaux de rénovation durèrent entre 342 et 360.

Delwald, elle, se sentit menacée et ses bourgeois se rebellèrent en 345 mais furent écrasés dans le sang par la coalition de la noblesse à qui plaisait le nouveau régime qui avait augmenté ses privilèges. Delwald perdit alors bien des privilèges ce qui acheva de marquer la domination de Vohendorf sur l'ancienne capitale.

Malheureusement le développement de Vohendorf, en tant que port sur la Mindel, souffrait de la concurrence d'Amfürt et ses bourgeois indépendants pratiquaient un commerce gênant pour les comtes du Delwald. Bastian premier marcha sur eux usant le prétexte d'une rixe entre marchands en 350, usant de son artillerie il s'empara de la ville l'année même. Malheureusement le comte de Jagerburg intervint en la faveur des bourgeois d'Amfurt et parvint à vaincre Bastian à la bataille de la haute Mindel en 351. La paix signée un an plus tard fit reconnaître le Comte de Jagerburg comme protecteur d'Amfurt, les bourgeois s'en mordirent d'ailleurs les doigts car celui ci annexa la ville purement et simplement en 353.

Bastian Ier retourna donc à la promotion du commerce et, usant de son influence, et du fait qu'une guerre civile déchirait la maison Von Dhokas il obtint de l'Empereur une exemption de taxes pour sa province qui ne devrait plus payer qu'à l'Empereur et non plus à l'Archiduc. Il put ainsi, sans combats, parvenir à n'avoir qu'à fournir une aide militaire à son seigneur.

Fort heureusement la guerre civile se terminant en 357, les forces du parti que soutenait Bastian l'avaient emporté (non sans l'aide de ses soldats) et il put donc profiter de ce nouveau statut privilégié.

Malheureusement l'avant dernière année de son règne, 361, fut marquée par une terrible crue de la Leuwewasser qui ravagea les digues et les fondations de bien des maisons à Delwald, Saltzenburg et à Vohendorf. Il ordonna donc de faire des travaux de reconstruction et de bâtir des digues afin de protéger ces villes. Il ne vit néanmoins pas la fin de ses travaux car il s'éteignit en mourant d'une grippe à l'âge de 74 ans. Il fut enterré dans la crypte de la cathédrale de Vohendorf plutôt que dans celle du château auprès de ses ancêtres car il voulait se vanter du bâtiment.

#### Le règne de Hilger Ier le boiteux, de 362 à 393

Hilger Ier avait été blessé lors d'un accident de chasse à l'âge de 16 ans et ne pouvait plus chevaucher depuis longtemps. Hilger Ier accédait au trône à l'âge de 55 ans, c'était déjà un homme usé et malade et il aura du mal à maintenir son contrôle sur le comté.

Une première révolte éclata en 363, menée par la famille Von Sunzelt dont il avait répudié la femme la même année. Il vainquit les rebelles et confisqua Zepffenheim en 364, agrandissant ainsi son domaine.

Hilger Ier continua la politique de construction de son père ainsi que celle de fortifications, commençant à ordonner de bâtir de nouvelles redoutes, plus adaptées à l'artillerie, pour protéger ses territoires. Le chantier des digues débuté en 361 se termina en 370 et celui de la modernisation des forts en 368.

Hilger Ier, épris de science, fit aussi construire une tour d'observatoire qu'il ajouta au château de Vohendorf. Ne voulant pas commettre l'erreur de trop s'aliéner Delwald il rebâtit les murailles de la ville à ses frais entre 363 et 368 tout en faisant renforcer les maisons à ses frais.

Après ces années de travaux Hilger avait épuisé ses ressources et dût chercher où en renvoyer. Il tourna donc son regard vers le Jagerburg qui tenait la riche ville d'Amfurt qui continuait à lui faire concurrence. Empruntant quelque argent pour payer des mercenaires il se lança dans la guerre en 373.

L'armée du Jagerburg fut défaite sous les murs d'Amfurt en 374 et la ville tomba trois semaines après, ce fut une victoire majeure mais Hilger ordonna de continuer l'assaut jusqu'au Jagerburg. Mal lui en prit car malgré une excellente campagne de pillage courant 374 son armée fut défaite l'année suivante et Amfurt reprise. L'an 376 vit beaucoup de sang sans résultat et il fut décidé par le Jagerburg, qui n'avait plus les moyens de guerroyer, de rendre son indépendance à Amfurt. Hilger voulut reconquérir la ville mais ses marchands avaient payé trop de mercenaires et il fut décidé de ne pas poursuivre en 376.

377 fut une année de fête ou le concours de brassage vit l'arrivée de l'Empereur et de sa cour en Delwald ce qui acheva de ruiner les finances de l'état mais l'empereur, appréciant beaucoup le Delwald, le qualifia de joyau de la couronne (ce dont les Delwaldois sont toujours fiers aujourd'hui) et autorisa le Delwald à annexer Amfurt. Il fallut néanmoins attendre les années suivantes pour y parvenir.

En 380 le Delwald ayant quelque peu rétabli ses finances marcha sur Amfurt, Hilger, commandant ses troupes malgré son infirmité, s'empara de la ville en janvier 381 et l'ajouta à son domaine personnel.

La sénilité commença néanmoins à toucher le comte et en 385 on pouvait considérer qu'il ne dirigeait que de nom. Heureusement son fils, Bastian, put veiller aux affaires. Malheureusement en 387 l'Eckstein envahit le Pfaffelstadt, l'armée ennemie échoua néanmoins devant la forteresse et perdit tant d'hommes que la contre attaque Delwaldoise permit d'enlever Rorburg et Radelberg aux Ecksteinois.

Les dernières années du règne du boiteux furent relativement paisibles et très prospères, son fils veillant aux affaires rien ne fut abîmé par une nouvelle crue qui eût lieu en 389. Le vieux comte, prix de maladie, mit longtemps à mourir et souffrit deux ans, malgré les prières du peuple, de 391 à 393 pour s'éteindre, il fit alors don de beaucoup de bijoux de la couronne aux pauvres et à l'église ce qui lui valut un grand respect par la population. Il fut aussi enterré dans la crypte de la cathédrale de Vohendorf comme son père lorsqu'il s'éteignit à l'âge de 86 ans.

#### Le règne de Bastian II, le malheureux, de 393 à 429

Bastian II était un dirigeant prometteur, le petit fils de Hilger Ier, il avait 36 ans au moment de son accession au trône. Il avait épousé par amour sa cousine, Adela Von Vohen. Il voulut développer un système d’égouts afin d'assainir Delwald, Vohendorf, Amfurt et Saltzenburg. Ce grand projet fut néanmoins décrié par la société civile et le conseil des anciens qui disait q'un Comte n'était pas un bâtisseurs d'égouts. Ce refus l'amena à reculer en 395.

Bastian II bâtit néanmoins de nouvelles défenses au sud, fortifiant sérieusement Amfurt afin d'éviter une invasion du Jagerburg et il lança une nouvelle ordonnance en faveur des foires dans le pays afin de profiter aux finances en 396. Il céda aussi Zepffenheim à une riche famille de marchands, les Koldring, cette vente de titre de noblesse fut mal perçue mais permit de regagner du numéraire.

Malheureusement, malgré toutes ces bonnes idées Bastian II subit de plein fouet, en 397, comme tout l'Empire, les effets des grandes épidémies. Le Delwald, sans système d'hygiène fut particulièrement touché, un quart de la population périssant dès la première année du fléau.

L'épidémie mina les finances et dura jusqu'en 399, laissant la moitié de la population morte. Pire encore, l'épidémie se coupla à la guerre car les Archiducs de l'Adlerswald en profitèrent pour obliger le Delwald à renégocier ses privilèges en 400. Les Von Eckstein marchèrent aussi sur les lieux en 401. Cette double guerre se termina en 402 par un nouveau pacte de vassalité ainsi que la perte du Rorburg, du Radelberg et du Pfaffelstadt.

Constatant que l'ennemi avait pu vaincre par le nombre en ne laissant qu'une garnison pour assiéger Pinnemünde, ainsi que les ravages de l'épidémie, Bastian II ordonna un long travail de reconstruction, ainsi que ces égouts. Cela coûterait cher mais c'était nécessaire. Cette période fut néanmoins interrompue par l'invasion d'Amfurt de 404.

La guerre de 404, fort heureusement, vit les nouvelles défenses de Bastian tenir face aux Jagerbourgeois. Leurs armées étant détruites et leur territoire pillé ils choisirent la capitulation plutôt que le siège de leur capitale et acceptèrent de reconnaître éternellement la domination du Delwald sur Amfurt ainsi que d'enlever tout barrage au commerce sur la rivière Mindel. Cette victoire redora le prestige de Bastian II qui avait perdu beaucoup de membres de sa dynastie dans la grande épidémie.

Bastian II décida de rebâtir le pays en économisant sur son train de vie ce qui lui valut le surnom de malheureux mais une certaine amitié à travers le petit peuple. Cet effort dura une décennie, jusqu'en 414 et vit quelques effets se dérouler avec la reprise du commerce. Cette période fut aussi marquée par la construction d’égouts qui aidèrent à ne plus développer l'épidémie et assainirent les eaux de la Leuwewasser.

Plusieurs hospices dont la construction avait été lancée lors de cette décennie, ou dont la rénovation avaient été nécessaire finirent en 414.

Bastian en profita pour se préparer à reprendre le Pfaffelstadt mais les hivers terribles 415, 416 et 417 décimèrent la production agricole et l'obligèrent à autoriser la chasse, chasse qui commençait à épuiser le gibier. Il fit consacrer le comté au Saint Patron des chasseurs par le Vépride de Vohendorf en 418 pour endiguer cela et, comme par miracle l'hiver de cette année fut particulièrement doux, permettant de reprendre les cultures.

Bastian, pendant que sa population récupérait, en profita pour dresser un inventaire complet des biens du comté en 420, qui sera toujours gardé aujourd'hui dans les archives comtales et très consulté par les historiens. Collectionneur d'objets étranges il en fit venir dans château Vohen et permit au peuple d'aller, une fois l'an, contempler des merveilles tels que le squelette d'une brebis siamoise, ou un squelette de "dragon" qui était en réalité celui d'un dinosaure. Pareillement il fit une collection d'alambics et se préoccupa aussi d'alchimie à partir de cette décennie, entretenant une importante correspondance avec des alchimistes.

Pas de chance en 422 il y eût une crue de la Mindel qui submergea la ville de Vohendorf et fit s'enfoncer dans le sol une grande partie de la nouvelle muraille. Le coût des travaux de consolidation marqua le début du déclin de la ville car la maintenir devint de plus en plus coûteux au fil du temps, seule l'ancienne, plus étroite demeurant debout.

N'ayant pas les moyens de faire une grande digue pour protéger la ville neuve Bastian préféra investir ce qu'il avait dans l'économie. L'épuisement des mines de fer de la ville de Vohendorf en 425 néanmoins lui fut fatale ce qui augmenta encore sa réputation de malchance.

Finalement Bastian périt en 429 alors qu'il traversait la Mindel à la rame et que la barque comtale prit l'eau. Cette tragédie décima la famille Von Vohen. On repêcha son corps deux jours plus tard et il fut enterré dans la crypte de la cathédrale de Vohendorf.

#### Le règne d'Achill Ier, le bouillant guerrier, de 429 à 434

Achill Ier était le neveu et héritier de Bastian II qui avait perdu tout le reste de sa famille. Âgé de 42 ans et marié à Eloïse Von Sunzelt il avait un tempérament colérique et était sans doute l'un des meilleurs combattants de son temps. Fils de la comtesse de Gorenrode, qui décéda en 430, son premier acte fut d'attaquer le Rosenwald, bien plus puissant que lui, pour réclamer son héritage.

Les forces du Comte Achill affrontèrent celles du Duc Alfred à la bataille du Champ des pommiers en 431, ce combat vit la victoire absolue et totale de l'armée Delwaldoise bien qu'elle soit quatre fois inférieure en nombre après que la chevalerie du Comte Achill ait percé le centre ennemi. Tuant le Comte Alfred en combat singulier le bouillant Achill Ier l'emporta et fit valoir ses droits sur le comté de Gorenrode qui fit désormais partie du domaine du Delwald.

La victoire du Comte Achill fut fêtée dans un tournoi en l'an 432 où toute la meilleure chevalerie de l'Empire fut invitée et où il demeura invaincu. Ce fut réellement son heure de gloire. Lorsque des gens se rebellèrent contre les coûts des festivités ils furent pendus.

En ayant doublé son domaine Achill Ier fut plus riche que jamais et il fit redécorer tous les intérieurs du château Von Vohen de somptueux meubles et tapisseries en 433, ordonnant d'ailleurs d'y rajouter une aile qu'il ne verra pas de son vivant.

En effet en 434 il partit en campagne contre l'Eckstein afin de reprendre le Pfaffelstadt et fut tué d'un carreau d'arbalète au talon alors que son armée assiégeait la forteresse.

Malheureusement le bouillant comte n'avait que deux filles. L'aînée, Frieda, hérita donc de Gorenrode selon la loi en vigueur et la cadette, Constanze vit son époux, le plus âgé des deux beaux fils, hériter du Delwald. Cet époux n'était autre que Eugen Von Pinnemünde-Saltzenburg, dont la dynastie règne toujours sur le pays.

## Le comté des Von Pinnemünde-Saltzenburg, de 434 à aujourd'hui

#### Le règne de Eugen Ier, le preux, de 434 à 468

Âgé de 31 ans à son couronnement Eugen Von Pinnemünde-Saltzenburg vit la guerre tourner à son désavantage lorsque l'époux de Frieda Von Vohen, le vicomte Nicklaus du Delzolt changea de camp et prit le parti de l'Eckstein, obligeant Eugen à lever le siège du Pfaffelstadt.

Eugen Ier marcha donc en 434 sur Delzolt et s'empara de la seigneurie en la confisquant après un siège de six semaines. Il repartit ensuite à l'assaut du Pfaffelsadt en 435. Malheureusement ce second siège fut un véritable désastre et s'éternisa, jusqu'en 437 où, n'ayant plus les moyens de payer ses mercenaires Eugen Ier fut contraint de se replier sur Pinnemünde.

L'an 438 vit Pinnemünde assiégé par l'ennemi et Eugen abandonné par certains alliés qui croyaient la guerre perdue mais, par chance, il observa une faille dans le dispositif des Eckstein et lança une sortie qui emporta le camp des assiégeants en 439. Un troisième siège de Pfaffelstadt fut donc de mise en 440. Celui ci s'éternisa de par le fait que les réserves de poudre des Delwaldois étaient vides et qu'il n'y avait pas assez d'hommes pour lancer un assaut. Finalement en 444 Pfaffelstadt fut repris et la bannière des Pinnemünde-Saltzenburg flotta sur la forteresse.

L'Eckstein étant aussi faible que le Delwald ses autres défenses frontalières furent prises à l'escalade au cours de l'année 445. S'ensuivirent 3 ans de pillages de l'Eckstein qui allèrent enrichir le comté et un siège du Château Eckstein qui fut court, du 1er mars au 3 juin 448. Eugen Ier venait de se débarrasser des Von Eckstein après 14 ans de guerre mais, véritable chevalier, et pressé par ses seigneurs liges, il les épargna, leur obligeant à verser d'énormes réparations de guerre, occupant chaque partie de l'Eckstein jusqu'à ce qu'elle soit libérée contre compensation. Cette stratégie lui permit d'endetter ses ennemis et de remplir ses coffres pour aller embellir la capitale et refaire une nouvelle muraille autour de château Pinnemünde en 435.

Eugen Ier distribua aussi des terres à ses alliés, offrant au plus puissant banneret des Von Vohen la ville de Vohendorf, qui depuit est dans le domaine de la maison Fischbein. Eugen Ier vit aussi la fin des travaux de son prédécesseur, arrêtés à cause de la guerre, en 450.

Eugen Ier fit donner bien des tournois de chevalerie et s'illustra dans de nombreuses joutes aux quatre coins de l'Empire, c'était un véritable gentilhomme doublé d'un excellent combattant et d'un lecteur cultivé. Il fit ériger, entre 451 et 462 le fameux monastère des brasseurs de Delwald et sa sublime "bibliothèque des Laters" à l'intérieur de la capitale, l'une des plus impressionnantes collections de livres dans cette langue qui existe encore aujourd'hui à Steinburg.

Le comte n'était néanmoins pas exempt de défauts et il fit réprimer atrocement toute rébellion dans l'Eckstein en surtaxant les provinces qu'il devrait donner afin d'affaiblir ses ennemis. Il fit aussi, en 464, moderniser le parc d'artillerie de son comté qui en avait bien besoin. Ce fut finalement en 465 que son armée quitta complètement l'Eckstein, l'archiduc Von Dhokas ayant payé pour la libération du Rorburg et du Radelberg.

Le règne d'Eugen Ier fut accepté par l'aristocratie locale, qui y voyait la prolongation de son pouvoir, son ordre en 466 de faire lire toutes ses décisions au conseil des anciens plût d'ailleurs beaucoup. Il avait aussi les faveurs de la paysannerie grâce à la prospérité qu'il amena et à l'humiliation de l'Eckstein rival. Pour ce qui était du clergé il admirait sa piété et ses nombreux dons, ainsi que sa collection de reliques de saints, il ramena ainsi 14 reliques dans l'église du village de Pinnemünde, où il se rendait à la messe, en en faisant ainsi un lieu de pèlerinage pour la plus grande joie des habitants.

Lorsqu'il s'éteignit en 468, à l'âge de 65 ans alors qu'il avait pris froid après un bain dans l'eau glacée d'un étang près de Pinnemünde, Eugen Ier fut enterré dans la cathédrale de Delwald, il voulait ainsi rétablir cette tradition datant des Von Forelle pour montrer sa légitimité à gouverner toute la province.

#### Le règne de Otto Ier, le voyageur, de 468 à 483

Le surnom d'Otto Ier, qui monta sur le trône à l'âge de 40 ans, lui venait de ses pérégrinations, il avait en effet fait le tour de l'Empire durant sa jeunesse et, s'il s'était fait beaucoup d'amis dans l'Empire il n'était que peu connu dans le Delwald. Il avait épousé, par amour, en secondes noces après que sa première femme, une von Zepffenheim, avait échoué à lui donner un héritier, une femme de 20 ans sa cadette, Maria Von Gausser, issue du duché de Feuerberg, qu'il avait sauvée de brigands alors qu'il parcourait les chemins de cette nordique contrée.

Lorsqu'il monta sur le trône Otto avait grandement fait la publicité du concours de brassage de Delwald. Celui ci attira l'Empereur et bien d'autres gens lors de grandes fêtes agrémentées de tournois qui rendirent le Delwald très connu ainsi dans les années les plus glorieux se déroulant dans les années de 470 à 477. C'étaient d'ailleurs les derniers tournois de chevalerie du monde tandis que la noblesse s'enfermait dans ces traditions mythifiées. Ce fut au cours de ces tournois, en 473 que le comte Otto laissa sa femme créer un ordre, issu de l'emblème de sa famille, l'ordre de l'Aigle Pêcheur, qui sera depuis décerné par les comtesses du Delwald à tous les nobles gentilshommes qui sont venus à l'aide des femmes en détresse.

Otto Ier fit aussi restaurer la cathédrale de Delwald entre 468 et 481 ainsi que le château Von Forelle. Il fit aussi construire un nouveau manoir, près de Vohendorf et de la rivière Mindel, le manoir de l'aigle, qui domine la rivière et est une superbe construction de style renaissance érigée entre 474 et 479.

Ce règne de bâtisseur se coupla avec un sens aigu de la justice et une réforme de l'administration. Pour renforcer l'artillerie Otto Ier forma aussi en 475 la première unité militaire du Delwald, des hallebardiers, les "plumets verts" c'est en leur honneur que les soldats du Delwald portent toujours des uniformes verts.

Le comte ordonnera aussi en 481 un recensement complet de la population qui fut son dernier grand acte avant son décès deux ans plus tard lorsque son coeur lâcha, il avait trop pris de poids à la fin de sa vie et souffrait de la goutte. Il fut enterré à la cathédrale de Delwald.

#### Le règne de Eugen II, le moine, de 483 à 491

Eugen II avait 27 ans lors de son accession au trône. C'était un personnage marié à une Von Vagenheim, une maison de chevaliers de Pinnemünde, à qui il avait fait deux enfants mais après la mort de sa femme il s'était réfugié dans un mysticisme important. Cet homme empreint de religiosité priait cinq fois par jour et vivait la moitié du temps dans un monastère près de Saltzenburg.

Eugen ordonna tout de suite la construction de 16 nouvelles églises et 4 nouveaux monastères dans le pays, acquérant des reliques pour sa chapelle et trois reliques très coûteuses pour celle du Delwald. Son règne fut marqué par une grande présence des clercs du clergé traditionnel à la cour et un rôle important du conseil des anciens dans la gestion des affaires du pays. En 485 fut ainsi prise une décision d'aller rendre la bière interdite les jours saints, ce qui rendit Eugen peu populaire auprès des moines brasseurs et de la paysannerie.

Voyant la faible popularité de ce nouveau comte plusieurs seigneurs d'Adlerswald se coalisèrent pour aller s'emparer des terres frontalières du Comté. Ils déclarèrent une guerre terrible en 487 le comte appela alors ses bannières et réunit ses soldats professionnels pour se porter à leur rencontre.

A la bataille de la passe de Pinnemünde le comte Eugen affronta une armée Adlerswaldoise une fois et demie plus nombreuse mais la vainquit par la ferveur qu'il inspira à ses soldats et à la précision du tir de son artillerie. Les plumets verts y virent leur première action où ils mirent en déroute la charge de la cavalerie légère de Orhnwald. S'ensuivit, en 488 une campagne qui vit la prise de Orhnwald et celle en 489 de Itzehoff.

Le comte n'avait pas la force politique de réclamer des terres et se contenta donc d'encourager un pouvoir ecclésiastique sur les deux villes ce qui valut aux religieux de couvrir d'or Eugen II. La tension entre religieux traditionnels et moines brasseurs se termina néanmoins par de terribles combats en 490, combats que le Comte Eugen termina en écrasant les deux camps dans le sang.

Mortifiant sa chair et se sentant de plus en plus coupable d'avoir versé tant de sang saint, Eugen II abdiqua en 491 pour partir en pélerinage. Il deviendra moine en 492 et s'élèvera jusqu'au commandement de l'église Pentriarche devenant l'un des pères de la Foi les plus influents de son époque. C'est l'un des seuls comtes du Delwald à avoir abdiqué avant la fin de son règne. Il désigna son fils Manfred comme héritier mais le conseil des anciens lui préféra Hermann. Etant en pélerinage il ne put intervenir en faveur de son cadet. Ce fut donc son fils qui le haïssait qui fut comte après lui.

#### Le règne de Hermann VII, l'imprudent, de 491 à 513

Hermann VII avait 19 ans alors qu'il accédait au trône, il commença immédiatement par faire disparaître son frère, Manfred qui "tomba de son balcon" deux jours après son couronnement. Depuis ses 13 ans le nouveau comte était marié à Kunigunde Von Sunzelt, sœur du Comte de cette illustre maison, mais, avouons le il n'y avait aucun amour entre eux deux.

Hermann était tout le contraire de son frère, coureur de jupons il se lançait dans la débauche et préférait la philosophie moderne aux bondieuseries. La première partie de son règne fut heureuse car il expulsa les religieux de la cour ce qui permit à la vie artistique et à la liesse populaire de respirer dans le Delwald, le triomphe des moines brasseurs valut au pays quelques années de prospérité de 491 à 500. Ce fut à ces années là, plus exactement en 495 que Hermann VII commença à se faire construire une résidence urbaine dans la ville de Delwald, il préférait en effet la ville et ses fêtes à la campagne ce qui le rendit assez mal aimé de la noblesse et du conseil des anciens mais apprécié de la population de Delwald et de ses élites.

Malgré les vieillards et autres paysans qui grommelaient que ce jeune homme n'était "pas comme nous" bien de jeunes gens de bonnes familles commencèrent à imiter la mode de Hermann VII et à s'habiller à sa manière, le suivant comme ils le pouvaient. De grands écrivains de l'époque tels que Leonhart Von Argel ou Klaus Von Stellenbrücke vinrent s'installer à sa cour.

Hermann VII continua d'ailleurs son programme de construction, allant se bâtir une résidence à Amfürt en 499 et ordonnant par une ordonnance d'agrandir son université la même année. Aimé des intellectuels et des gens de cette ville il décida d'y organiser une grande réception en y invitant toute la noblesse voisine en 500. Etant un jeune homme beau et séduisant il parvint, selon la légende, à coucher avec la femme du Comte de l'Eckstein, celle du duc de l'Adlerswald et celle du Comte du Jägerburg dans la même nuit. Les trois maris l'apprenant, le provoquèrent en duel mais adroit aux armes et aidé du fait que le comte de l'Eckstein avait la soixantaine, il parvint à les défaire. Il ne savoura néanmoins pas sa victoire car les deux comtes et le Duc Von Dhokas firent alliance contre lui et marchèrent sur ses terres dès 501.

L'année 502 vit la défaite des armées du Delwald à la terrifiante bataille d'Amfürt tandis que Pfaffelsadt était prise au courant de la même année. La guerre continua jusqu'en 505, date à laquelle le comte, assiégé dans Delwald par les armées de l'Eckstein, apprit la chute d'Amfürt. La défaite militaire eût un coût terrible pour le Delwald, la seigneurie d'Amfürt passant sous le contrôle du Jagerburg tandis qu'au nord le Pfaffelstadt passait sous contrôle Ecksteinois. La ville d'Itzehoff tomba, elle, aux mains de l'Archiduc de l'Adlerswald.

Hermann ne se laissa néanmoins pas aller et prépara ses forces à une nouvelle guerre. Sa femme étant morte il se maria à la fille du Duc du Rosenwald en 507 et complota afin de mettre fin au règne de l'Archiduc sur tout le sud de l'Empire. Ce fut en 510 qu'il déclencha une rébellion, allié au Rosenwald mais peu de ses barons le suivirent. L'armée Comtale fut détruite par celle de ses propres vassaux et une tutelle fut installée sur le souverain jugé trop imprudent. Le Duc du Rosenwald, de son côté, fut arrêté et exécuté par les Von Dhokas.

Voyant que les Delwaldois avaient eux même géré leur rébellion l'Archiduc se contenta de reprendre au Comte la ville de Orhnwald et sa seigneurie, ramenant le Delwald dans ses frontières orientales originelles. Les deux dernières années du règne du comte Hermann furent dominées par la famille Von Sunzelt qui avait été nommée régente mais l'épidémie de 513 qui dévasta le Delwald emporta toute la famille régente ainsi que le comte prisonnier. Hermann VII fut enterré dans la cathédrale de Delwald, malgré l'épidémie.

#### Le règne de Stefan Ier, le Sage, de 513 à 553

Âgé de 21 ans à son arrivée au pouvoir Stefan était un suzerain jeune, mais déjà fiancé à Rosalinde Von Dhokas, cette alliance avec l'Archiduc avait pour but de permettre une alliance durable entre les deux maisons et d'éviter les excès de Hermann.

Sage et timoré Stefan finit une thèse en droit et une autre en Théologie à l'université de Steinburg en 513 et en 514 tout en se montrant être un dirigeant sage et sérieux. Il avait laissé, en effet, durant son absence, le conseil des anciens gouverner et put voir à son retour que l'héritage Sunzelt, qui préoccupait tout le monde, revenu à la dernière fille Louisa Von Sunzelt, passa à un Magyar, Szilágyi Garpad. L'arrivée de ces étrangers gênait les nobles locaux mais au lieu d'essayer de les diviser Stefan accepta la nouvelle famille dans la noblesse locale.

Encourageant la venue de savants et de lettrés le règne de Stefan vit une rationalisation de l'exploitation du bois ainsi que l'utilisation de nouveaux engrais qui permirent une croissance importante des rendements agricoles et ceux de la couronne. En même temps le comte savait se faire aimer en participant à de nombreuses chasses et en défendant les droits des plus démunis. Une charte de 521 sur le respect des droits de la paysannerie fut ainsi proclamée sous lui.

En 524 il fut ordonné de mettre par écrit et de rationaliser les coutumes du Delwald tout en y ajoutant, pour la première fois, du droit Later et Steinbourgeois. Cette oeuvre, à laquelle participèrent le grand savant Erasmus Von Klumpf et Stefan Ier en personne, mit 8 ans à être complétée et reste la base de tout le droit Delwaldois à ce jour. En 525 Stefan lança la construction d'un grand château sur la Mindel où il passera le plus clair de son temps, il fut d'ailleurs le premier à avoir l'idée de déléguer la gestion de certaines provinces comtales à des nobles locaux avec l'aide du titre de Gouverneur, titre révocable qui permettait de passer pour avoir donné des terres tout en les gardant.

Lorsqu'en 532 le code de lois Delwaldois fut terminé, Stefan Ier se concentra sur la réforme du commerce. La fin de la construction de son château sur la Mindel, en 533 marqua une nouvelle période de paix et de prospérité qui le vit se concentrer dans la reconstruction et la modernisation d'églises et l'adoption du style renaissance dans de nombreux bâtiments officiels. Stefan Ier fut d'ailleurs le premier à bâtir des tribunaux dans les trois villes de Saltzenburg, Vohendorf et Delwald, signe du pouvoir grandissant du comte.

La politique de Stefan Ier fut un rapprochement avec les bourgeois d'Amfürt car si la ville appartenait désormais au Jägerburg il souhaitait la voir s'émanciper de plus en plus car elle avait définitivement remplacé Vohendorf comme port principal sur la Mindel. Il préférait donc aller avec le mouvement plutôt que contre. Il signa ainsi un pacte en 535 avec la ville mais malheureusement ce pacte fut interdit par le comte du Jägerburg qui commença à faire pendre les éléments qui avaient voulu négocier sans lui parmi la population.

Stefan ne se laissa néanmoins pas faire et profita de ses liens avec l'Archiduc Von Dhokas pour qu'il aille condamner le comte de Jagerburg et paralyser ensuite son action. Pas de chance, l'Archiduc mourut en 539 année ce qui plongea la région dans l'anarchie. Stefan saisit cette occasion pour attaquer, en 540, le comté de l'Eckstein sans prévenir et enlever le Pfaffelstadt la même année par une utilisation judicieuse de l'artillerie. La campagne continua jusqu'en 541 et vit le Rorburg et le Radelberg tomber dans les mains de Stefan Ier. Pareille victoire fut couronnée par une paix en 542, signée à Radelberg, qui fit passer les trois seigneuries dans le domaine de la maison Pinnemünde-Saltzenburg.

La victoire auréola Stefan de prestige et il put envoyer ses forces appuyer son candidat préféré au trône de l'Adlerswald, en l’occurrence son beau frère qui y parvint en 543. En 544 l'Archiduc et son "faiseur de rois" fêtaient ensemble la fête de la bière à Delwald et signèrent un pacte d'amitié donnant au Delwald une forte autonomie et à la famille Von Pinnemünde-Saltzenburg tous pouvoirs sur son comté. N'ayant plus de taxes à payer et un service militaire uniquement défensif à fournir Stefan Ier se concentra sur la création d'infrastructures.

Stefan encouragea l'élevage de chevaux Magyars avec l'aide de la famille Garpad et ordonna de former une compagnie d'arbalétriers montés en 547, pareillement il créa tout un système de moulins à eau servant à des scieries sur la Mindel et la Forelle, allant compléter ceux de la Leuwewässer entre 548 et 551.

Sa dernière décision, peu avant sa mort en 553, fut d'engager des ingénieurs pour renforcer ses frontières par des forteresses d'un mode nouveau. Elle fut malheureusement abandonnée à sa mort.

Stefan Ier périt à 61 ans de surpoids, son amour de la bonne chère et son alimentation déséquilibrée eurent raison de lui. On s'en souvint néanmoins comme d'un bon roi et il fut enterré dans la cathédrale de Delwald, son gisant, fait par l'excellent artiste later Roelorius le montre encore avec son immense moustache blonde et bouclée.

#### Le règne de Ernst Ier, Ventre-Vide, de 553 à 575

Ernst Ier avait toujours été un enfant maladif et avait hérité de sa mère du fait qu'il était fort maigre, contrairement au reste de sa dynastie. Ernst Ier évitait aussi les fêtes et les réjouissances, contrairement aux autres Delwaldois et était donc vu comme un seigneur bien étrange.

Lorsqu'il monta sur le trône en 553, Ernst Ier était âgé de 37 ans, malgré sa santé fragile et son apparence chétive il prit son rôle à cœur. Marié à Sieglinde Von Geltingen, fille du Baron d'Egenbrücke, Ernst commença à diriger d'une manière énergique. Il révoqua le gouverneur de la seigneurie de Vohendorf, August Zu Villingen, pour corruption ce qui dressa la noblesse contre lui.

Du fait de son apparence chétive bien des nobles du Delwald ne le prirent pas au sérieux, menés par la famille Creuzförde et appuyés par des gouverneurs incapables ils attaquèrent Ernst qui les vainquit à la bataille de Leuweln en 554, malgré son infériorité numérique. Ernst Ier obligea donc la noblesse locale à ne plus faire de guerres privées et à ne plus le contredire sur la nomination des gouverneurs.

Il fit néanmoins quelques concessions ce qui redessina la carte du Delwald, le Comte dirigeait directement les terres comtales ainsi que Pinnemünde, Saltzenburg, Delzolt, le Pfaffelstadt et Radelberg. Rorburg restait une théocratie tout comme Walskirchen tandis que Leuweln était définitivement confiée à une branche cadette qui la gouvernait déjà de facto depuis l'arrivée au pouvoir d'Eugen Ier, les Pinnemünde-Saltzenburg-Leuweln. Creuzförde et Weisswald revenaient aux Von Creüzforde et Truchtingen aux Von Truchtingen tandis que le Sunzelt était dans les mains des Garpad et l'Egenbrücke dans celles des Von Villigen, ses parents par alliance. Restaient Zepffenheim et Vohendorf, il nomma officiellement la famille de chevaliers Von Zepffenheim en tant que gouverneurs héréditaires révocables du comté et étendit les pouvoirs des Von Villigen sur Vohendorf, contre forte compensation financière afin de contrer les Creuzförde. Ayant ainsi réorganisé la noblesse au cours de l'année 555 il alla s'atteler à la lourde tâche de réorganisation des frontières mais n'en eût pas le temps.

En effet en 556 l'Eckstein attaqua à nouveau, prenant par surprise le Rorburg et le Radelberg il battit l'armée comtale sous les murs de Pfaffelstadt en 557. Malgré ses talents de dirigeant Ernst Ier avait été vaincu mais il parvint si bien à tenir la forteresse de Pfaffelstadt qu'il fut décidé au cours de la paix de 560, après 3 ans de siège, que les comtes de l'Eckstein ne reprendraient que les deux seigneuries nordiques et s'arrêteraient devant la colline.

Cette défaite militaire montrait la nécessité pour Ernst Ier de réformer l'armée si bien qu'il fit appeler divers experts militaires de la capitale afin de former une force efficace de piquiers et de mousquetaires entre 560 et 570. Cette nouvelle armée prit un budget considérable et seule la frugalité d'Ernst Ier permit aux finances du Delwald de tenir.

Ironie du sort cette armée privée ne vint pas combattre l'Eckstein car l'Empereur réclama de la louer en 572 pour ses guerres avec les Taqlids. Ernst Ier partit mener l'armée en personne mais usa de l'argent de cette location pour reconstruire à ses frais les quartiers pauvres de la ville de Saltzenburg ainsi que de rajouter un bâtiment fournissant de la soupe populaire au fameux monastère local afin que disait-il "les paysans aient un travail et n'aient pas le ventre vide". Ce surnom affectueux resta chez le peuple qui commença à apprécier son comte chétif.

Ernst Ier se montra être un brillant stratège ayant appris de ses erreurs et les troupes du Delwald, équipées à la nouvelle mode, obtinrent bien des victoires dans les guerres impériales gagnant même la bataille de la passe de Konigdorf contre un ennemi supérieur en nombre en 574. Le comte Ernst, qui dirigeait les troupes, fut comblé d'honneurs après cette victoire mais ne vécut pas longtemps pour la fêter. De santé fragile il prit froid lors du passage d'un col de montagne en hiver 575 et mourut ainsi alors qu'il était âgé de 59 ans. Sa dépouille fut conservée dans de l'alcool et amenée à Delwald pour être enterrée dans la cathédrale. On dit encore aujourd'hui qu'il vit plus d'alcool dans la mort que dans la vie.

#### Le règne d'Otto II, le Géant, de 575 à 613

Si Ernst Ier était un homme maigre il était grand comme tous les membres de sa famille mais son fils, haut de deux mètres 12 était sans aucun doute réellement gigantesque. Fort comme un bœuf Otto II se rendit célèbre lorsqu'à l'âge de quinze ans il désembourba un chariot coincé sur une route lors d'une pluie torrentielle. A son arrivée au pouvoir Otto II était marié à sa cousine, Margaret Von Pinnemünde-Saltzenburg-Leuweln.

Otto II parvint au pouvoir à l'âge de 28 ans, dès son couronnement il ordonna de ramener l'armée survivante à Delwald afin de renforcer ses défenses et il ordonna de moderniser la forteresse de Pfaffelstadt et de bâtir une nouvelle forteresse sur le territoire de Pinnemünde. Ces divers chantiers se déroulèrent entre l'an 576 et l'an 590. Le Comte Otto préféra néanmoins passer son temps à la chasse à l'ours et au sanglier à l'épieu qui devint une forme de sport national.

Otto II ordonna aussi la construction d'un magnifique palais à Delwald, le "Palais d'Otto" devait être un modèle d'architecture urbaine pour tous, dans le nouveau style du classicisme afin d'impressionner les masses. Il parvint à convaincre la population du projet et en 577 on se mit au travail, malgré la ruine de l'état qu'entraînèrent ses multiples travaux.

Le Comte Otto fut aussi très dispendieux et bientôt l'état s'était endetté auprès des bourgeois d'Amfurt qui avait complètement supplanté Vohendorf mais toute la noblesse commença à apprécier les fêtes d'Otto de Delwald et l'Empereur lui même se rendit dans la province en 580. Néanmoins les préparatifs de sa venue exigèrent de s'endetter auprès de l'église.

La population, grâce à autant de visiteurs nobles, commença à s'enrichir et une industrie de luxe apparut au plus grand dam des bourgeois d'Amfürt qui y virent une concurrence à leurs activités. Ces dits bourgeois persuadèrent donc, en 583, le comte de Jägerburg d'entrer en guerre contre Otto le géant. Lors de la bataille des vieux Thermes en 584 les armées du Jagerburg se brisèrent sur les formations de piquiers du Delwald qui repoussèrent la cavalerie et l'infanterie ennemie. Menée par des officiers vétérans du règne de Ernst et par Otto qui était un commandant tout à fait correct l'armée du Delwald avait obtenu une belle victoire. Un siège fut mis devant Amfürt et la tentative de troupes Rosenwaldoises louées par les bourgeois de la ville de le lever fut écrasée à la bataille du gué d'Am l'armée Delwaldoise, appuyée sur des piquiers très féroces, semblait invincible. Lorsque en 585 la ville tomba les forces Delwaldoises se livrèrent à un terrible pillage dont la ville porte encore les séquelles. La guerre se termina d'ailleurs là, sur la victoire complète du Delwald qui n'eût plus de dettes à payer et put se faire financer par les réparations de guerre adverses. Le vépride de Vohendorf fut néanmoins supprimé en tant que punition pour tant de cruauté en 586.

Les années 585 à 590 furent des années de prospérité, avec une frontière nord sécurisée par les nouvelles forteresses et une vie culturelle active la ville de Delwald commença réellement à grandir avec son siècle, de nouveaux quartiers se construisirent et bientôt elle devint plus vaste qu'Amfurt qui avait beaucoup souffert. En l'an 597 le Comte put s'installer dans son nouveau palais. L'inauguration du palais de Delwald fut fêtée par tout le gratin local, de l'Archiduc du Delwald jusqu'aux Véprides de la région, l'un des princes impériaux était même présent.

La fête du nouveau siècle, en 600, donna lieu d'ailleurs aux plus grandes réjouissances que la capitale n'avait jamais connues dans une ville aux infrastructures complètement modernisées mais cette fête ne devait pas durer. En effet, 10 jours après le nouvel an les forces de l'Eckstein assiégeaient le Pfaffelstadt. Le comte Otto se porta à la rencontre de l'ennemi à la tête de ses troupes lors de la bataille de Pfaffeldorf mais une nouvelle unité de l'Eckstein, des reîtres armés de mousquets et d'armures chevauchant de puissants chevaux brisèrent ses carrés de piquiers. Le comte fut blessé d'un boulet et eût la colonne vertébrale brisée. Paralysé et incapable de gouverner il fut réduit à l'état de légume pour le restant de sa vie tandis que ses nobles se disputaient pour savoir qui assurerait le gouvernement en son absence.

La décennie de 600 à 610 fut surnommée la "décennie terrible" pour le Delwald car les victoires adverses s'enchaînaient. En 604 la forteresse de Pfaffelstadt tomba après un terrible siège. La forteresse sur la frontière de Pinnemünde fut aussi assiégée mais parvint à résister, tout comme le château ancestral de la famille. A la place les armées de l'Eckstein et les reîtres pillèrent et tuèrent tout leur saoûl en allant assiéger Delwald. Delzolt tomba en 605 et Saltzenburg en 606 tandis que l'ennemi encerclait la capitale et bombardait ses nouveaux quartiers, réduisant la ville à son plan médiéval et écrasant le palais d'Otto sous les boulets. Delwald capitula en 606, en échange de laisser la ville libre les nobles gouvernant au nom d'Otto acceptèrent, avec l'aide de la médiation de l'Archiduc Von Dhokas qui interdit aux Ecksteinois d'annexer tout le comté, de céder le Pfaffelstadt et de payer des réparations de guerre. Des garnisons de reîtres étaient maintenues dans le pays jusqu'au paiement, en 610, des dernières indemnités et ceux ci pillaient, tuaient et volaient.

Les trois dernières années du comte paralytique furent terribles. Le fils d'Otto, tout juste âgé de 13 ans, était ballotté entre les Pinnemünde-Saltzenburg-Leuweln et les Creuzförde, à la fille desquels il avait été fiancé dès sa naissance et le pays sombra dans l'anarchie. Des bandes de brigands pillaient tout tandis que la noblesse et la bourgeoisie essayaient d'asseoir leur pouvoir. Les paysans, épuisés par la guerre et la famine qui s'en était suivie, vivaient péniblement.

Lorsqu'en 613 le comte Otto II fut enterré en la cathédrale de Delwald à l'âge de 66 ans ce fut sans fanfare, tous s'attendaient à sa mort et redoutaient qu'après ce comte paralytique un comte enfant ne ferait qu'empirer les choses pour le comté ruiné.

#### Le règne de Eugen III, l'Autocrate, de 613 à 636

Le jeune Eugen III avait tout juste 16 ans à la mort de son père, c'était un jeune homme qui avait vécu dans la tourmente d'une noblesse divisée. Il fut dès le début, obligé d'épouser Angelika Von Creuzförde, fille cadette du seigneur de cette famille importante. Il voulut, dès le début de son règne, mettre fin aux excès de la noblesse qui avait rendu les titres de gouverneurs héréditaires de facto et manifesta son envie de résider à Delwald.

De là bas il se constitua une armée, en achetant des canons laters (les meilleurs de l'époque) et en engageant des sergents instructeurs issus de la capitale. Son armée équipée de piques et de mousquets et appuyée par de la cavalerie était officiellement destinée à protéger les frontières mais il comptait l'utiliser contre ses propres élites. En 616 il usa ainsi du prétexte d'une tentative d'assassinat pour révoquer tous les gouverneurs. Le conseil des anciens s'y opposa, tout comme les grands bourgeois de Delwald mais il les fit pendre.

Il marcha donc, en 617, contre l'union des barons révoltés et les battit, les Von Truchtingen étant la seule famille loyale au comte au cours de cette guerre, même les abbés de Walskirchen s'étant soulevés. La victoire des armées comtales en 618 mit fin à une ère en affirmant l'autorité du Comte qui sera désormais le seul à avoir une armée. Les nobles du comté n'ayant plus les moyens de payer les soldats ils ne seront que des propriétaires terriens soumis tandis que tous les contre pouvoirs seront impitoyablement écrasés.

Eugen III se montra cruel envers ses ennemis et s'entoura de gouverneurs dévoués pris parmi ses fidèles. En tant que comte du Delwald il créa une bureaucratie efficace entre 618 et 620 qui sera la base de celle actuelle, le premier service postal et le premier service de police rurale du Delwald naquirent à cette époque. Ce fut en 620 qu'Eugen III comprit que les chasses ne suffisaient point pour se faire aimer et qu'il envisagea donc de trouver un ennemi commun à son peuple en assiégeant le Pfaffelstadt.

La nouvelle guerre contre l'Eckstein se déroula bien, en trois semaines la forteresse était tombée et l'ennemi qui avait uni ses troupes fut écrasé à la seconde bataille de Pfaffeldorf qui vit les piquiers du Delwald repousser les reîtres ennemis. La guerre dura néanmoins moins d'un an car Eugen III offrit une paix équitable, récupérant le Pfaffelstadt mais ne poussant pas plus loin en décembre 620. Il ordonna en 621 de se faire construire un château dans ce territoire récemment conquis, ce Château du Lac sera sa résidence favorite où durant une décennie il jouera au seigneur en se regagnant la noblesse par des postes de cour aussi pompeux que chers.

En 630 le comte victorieux ayant fini son palais se décida à refaire la guerre. Il guettait depuis longtemps l'Amfürt et profita d'une crise de succession au Jägerburg pour s'emparer de la ville. De 630 à 631 la forteresse de la ville résista et Eugen III ordonna de passer tout le monde au fil de l'épée pour cette insolence. Il fit aussi raser les murailles modernes de la ville afin de la rendre dépendante des Delwaldois pour sa protection.

Les dernières années du règne de Eugen III furent marquées par une reconstruction de l'Amfürt et de ses églises tandis que le comte régnait depuis son château lacustre. Il se noya malheureusement en canotant dans le lac à l'âge de 39 ans en 636. Son corps fut repêché et enterré dans la capitale de Delwald en grande pompe, mais malgré sa grandeur le peuple ne regretta pas son règne tyrannique marqué par de nombreux excès.

#### Le règne de Ernst II, le corrompu, de 636 à 673

Âgé de 19 ans à sa prise de pouvoir Ernst II était toujours un amateur de luxe qui se décida à agrandir et à décorer le manoir du lac dès qu'il le put. Le pouvoir autocratique issu de son père lui permit de dépenser énormément sans être limité.

Il gagne une forte popularité parmi la jeunesse pour ses dépenses et ses fêtes extravagantes et s'endetta tellement qu'en 641 il accorda une charte aux bourgeois d'Amfürt en échange de prêts. Il fit de même à ceux de Delwald en 646 et à ceux de Saltzenburg en 649. Cette corruption en faveur des bourgeois lui attira l'inimitié de certains vieux nobles et du conseil des anciens qui n'aimait point les dépenses. L'incompétence d'Ernst II se montra lorsqu'il apprit ces bruits de sédition et ne fit rien, en 650. Il eût néanmoins quelques succès à son actif comme son mariage tardif avec la soeur de l'Archiduc Von Dhokas en 651.

Si la plupart de ses voisins appréciaient le fait d'être invités à ses fêtes les comtes de l'Eckstein comptaient sur l'indolence du dirigeant pour attaquer, en 653, le Pfaffelstadt. Les armées Delwaldoises furent complètement battues à la troisième bataille de Pfaffeldorf et Ernst ne dut son salut qu'à la fuite. Les années 653 à 655 virent le triomphe des Ecksteinois qui pillèrent le territoire et finirent par s'emparer du Pfafflestadt en 655. Le pillage du manoir du Lac se termina avec l'incendie des bâtiments rajoutés à la résidence par Ernst II qui était réfugié à Delwald.

La chute, en 656, de Saltzenburg, marqua la fin de la guerre. La ville ne fut néanmoins pas livrée aux Ecksteinois grâce à l'intervention de l'archiduc Von Dhokas. Avec une campagne ravagée et plus de moyens d'assurer son train de vie Ernst II fit l'impensable en 659, il vendit leur indépendance aux Amfürtois qui purent se détacher du comté contre une énorme somme d'argent.

S'ensuivit une rébellion de la vieille noblesse qui essaya de reprendre le pouvoir au comte et une nouvelle guerre coûteuse qui de 660 à 662, ravagea le pays. Néanmoins le Comte étant le seul à avoir une armée professionnelle il parvint à l'emporter bien qu'il fut contraint de remettre au conseil des anciens le pouvoir de lire ses actes.

La fin du règne de Ernst II se marqua par l'endettement et les excès d'un monarque toujours plus gras et corrompu. Le comte perdit l'appui de l'archiduc lorsqu'on apprit qu'il avait pris une jeune maîtresse, Angela Von Truchtingen en 665. En 666 on vit une curieuse éclipse se dérouler dans le pays marquée par une révolte paysanne qui sera réprimée. Ernst II continuera néanmoins à faire la fête et à passer pour un "despote éclairé" auprès des écrivains du mouvement des Lumières qui commençaient à apparaître. En 670 le comte Ernst III prit une nouvelle maîtresse à l'occasion d'une fête, sa cousine, Katja Von Pinnemünde-Saltzenburg-Leuweln à qui il ordonna de construire un charmant manoir sur le bord de la Leuwewasser. S'étant lassé d'elle en 672 il prit une dernière maîtresse importante, Bertha Garpad, la femme de son fils, à qui il fit construire une somptueuse résidence à Sunzelt.

Il mourut en 673 alors qu'il était en train de besogner sa maîtresse, son cœur lâchant à 56 ans. C'est de lui que l'expression "pas aussi bien qu'en besognant Bertha mais presque" explique que quelqu'un a eu une belle mort. Le peuple, pressé d'impôts par son règne, ne le regretta pas. Le Comte fut enterré en la Cathédrale de Delwald, malgré tous ses péchés.

#### Le règne de Engelbrecht Ier, l'invalide, de 673 à 682

Engelbrecht premier était devenu invalide en 670 après un accident de chasse et ne pouvait se déplacer si ce n'est en fauteuil roulant depuis. Le jeune homme était de plus débile et incapable de régner. Il fallut le soutenir à son couronnement. Durant son règne le pouvoir se partagea entre les partisans de son jeune frère, Ernst, unis derrière les Creuzförde et celui de la famille Garpad, celle de sa femme. Le jeune homme âgé de 22 ans lors de sa montée sur le trône était donc bien incapable de régner.

Csatar Garpad dirigeait le parti de Garpad, soutenant la régence de Bertha Garpad tandis que Konrad Von Creuzförde dirigeait l'autre parti, le jeune Ernst n'ayant que 11 ans. Il n'y eût pas de guerre mais en 675 Ernst fut assassiné. L'influence des Garpad n'avait plus de limites et "Csatar l'étranger" imposa énormément de taxes au peuple du Delwald.

Voyant l'impopularité de ce suzerain le comte de l'Eckstein déclara la guerre au comté du Delwald en 676. S'attendant à une victoire rapide grâce à leur cavalerie les Ecksteinois virent leurs reîtres défaits par l'armée privée que s'était payé, contre toutes les lois en l'intégrant sur le papier seulement à l'armée comtale, Csatar, qui était inspirée de celle de son pays. En effet cette armée privée était composée de cavaliers, les hussards. C'est la maison Garpad qui imposa cette tradition magyare aux armées de tout Steinburg qui furent impressionnées par l'efficacité de cette cavalerie légère.

Les raids sur l'Eckstein parvinrent à rétablir l'économie mais aucune forteresse ne fut prise si bien que la guerre dura. Elle dura tellement que Csatar Garpad fut tué en 678 au cours d'une escarmouche. Sans chef les armées Delwaldoises furent vaincues et après trois années de guerre supplémentaire, contraintes à signer un traité de paix humiliant cédant le Delzolt en 681 à leurs ennemis. Les Ecksteinois étaient néanmoins trop épuisés pour prendre plus, ils se contentèrent de demander des réparations de guerre.

Le comte touché à la tête et aux jambes périt en 682 en avalant un os de brochet dans une assez grande indifférence bien que les importants dons faits aux pauvres dans son testament lui donnèrent une meilleure réputation dans la mort que dans la vie. Il était donc mort à l'âge de 31 ans, laissant un fils unique âgé de 14 ans.

#### Le règne de Ernst III, le Lion, de 682 à 699

Âgé de 14 ans au moment de sa montée sur le trône Ernst II sera soumis à une régence de son parent de la branche des Leuweln, Albrecht Von Pinnemünde-Saltzenburg qui lui fera épouser sa fille, Hilde Von Pinnemünde-Saltzenburg-Leuweln. Ce mariage entre cousins était censé cimenter la dynastie. L'état était à cette époque criblé de dettes et l'armée dans un état déplorable, le brigandage se répandait sur les routes et l'économie était au point mort tandis que la noblesse se querellait. Le jeune comte fera néanmoins preuve d'une fermeté rare pour son âge et ordonnera à son oncle de chasser les brigands du pays avec le peu de forces disponibles, voyant l'incompétence du dit oncle il attendra ses 16 ans pour prendre le pouvoir et le congédier.

Les années 684 à 687 seront marquées par le train de vie sévère d'un comte toujours en selle qui faisait pendre les bourgeois s'opposant à lui et congédiait les gouverneurs corrompus en imposant à nouveau l'Autocratie et les lois créées sous Eugen III. Après 3 ans d'efforts le jeune Ernst était parvenu à atteindre ses objectifs et si le Comté du Delwald était faible il était sécurisé et à nouveau un certain commerce put amener la prospérité.

Ernst III comprit néanmoins que malgré sa bravoure lors des opérations contre le brigandage il n'avait pas les moyens de rembourser seul ses dettes, il faudrait faire la guerre. Il se décida donc à reprendre les territoires perdus au profit de l'Eckstein. S'endettant à nouveau pour payer une armée et l'entraînant personnellement le jeune comte marcha en 690 contre ses voisins nordiques.

L'attaque fut fulgurante et Delzolt fut reprise avant que l'ennemi ne puisse réagir. Finalement en 690 la quatrième bataille de Pfaffeldorf vit le triomphe des armées du Delwald. La même année Ernst mena personnellement l'assaut des formidables défenses de la forteresse de Pfaffelstadt et s'en empara. Ce fut une rayonnante victoire pour le Delwald car ses armées purent s'emparer de toute la région. Le Rorburg et le Radelberg tombèrent en 691 et les Ecksteinois, menés par le général Heinrich Von Broch Abendroth furent écrasés à la bataille de la haute Mindel en 692. Contraints de signer la paix les Ecksteinois durent céder le Delzolt, le Pfaffelstadt, le Rorburg et le Radelberg aux Delwaldois.

Cette série de conquêtes valut beaucoup de gloire à Ernst, qui menait les troupes depuis le front et on commença à chanter sa geste partout dans le pays. Beaucoup de dramaturges s'inspirèrent de lui et, afin de faire voir ces pièces à son bon peuple il ordonna la construction du Grand Théâtre et Opéra de Delwald, appelé depuis Théâtre d'Ernst III, entre 692 et 697.

Une fois le bâtiment terminé Ernst III ordonna d'y faire jouer une pièce à sa gloire nommée "le Lion de Delwald" qui fut accueillie triomphalement en 697. Cette pièce du grand dramaturge Gustaf Von Korbeck, adaptée en opéra par Hans Zimmer restera dans les annales comme celle qui donna son surnom au comte.

Malgré ses victoires l'Empereur, qui était allié aux Eckstein, décida de leur rendre le Rorburg et le Radelberg avec l'appui de l'Archiduc Von Dhokas ce qui causa une série de conflits frontaliers dans lesquels Ernst III dut se distinguer car il refusait de rendre les territoires durement acquis. Ernst III fut tué au cours d'une de ces escarmouches, ce qui marqua la fin de la contestation de ces territoires. En effet il fut abattu par des hommes de la maison Broch-Abendroth, vassale des Von Eckstein, en 699 alors qu'il franchissait un ruisseau en compagnie de quelques cavaliers, il était âgé de 31 ans. Il fut enterré en la cathédrale du Delwald et pleuré comme étant le restaurateur de la puissance Delwaldoise.

#### Le règne de Otto III, le Seigneur du Mont aux Pins, de 699 à 710

Âgé de 16 ans au moment de sa montée sur le trône Otto était quelqu'un de très rural et plus proche de ses paysans que des nobles locaux. Il détestait la ville et ne souhaitait pas s'y rendre. Il épousa, dès son arrivée au pouvoir, Brunhilde Von Zepffenheim, son amour d'enfance, puis commença à mener une politique en faveur du peuple. Il était passionné par les anciens Von Pinnemünde-Saltzenburg et sa première décision fut de faire copier toutes les archives de sa famille et d'en écrire une grande chronique ainsi que l'ordre d'écrire une autre chronique concernant la région du Pinnemünde d'où son surnom.

En réalité sa politique consistait surtout à voir les gens, discuter avec eux et s'occuper de petites affaires. Adorant les terres ancestrales des Pinnemünde-Saltzenburg il y fit construire beaucoup d'hospices pour les pauvres et ordonna la construction d'un théâtre à Saltzenburg en 701. En 703 Otto rétablit le vieux "droit de haro" permettant à n'importe quel paysan persécuté d'être entendu par des agents de la justice. Pareillement son mode de vie simple le fit aimer des gens de son domaine qui l'appréciaient tous. C'est d'Otto III que date la tradition d'extrême proximité entre les paysans et les seigneurs du Delwald car rapidement la plupart des nobles locaux se mirent à l'imiter afin de lui complaire.

On peut dire que les réformes agraires de 704 furent ce qui éradiqua l'extrême pauvreté de bien des familles paysannes au Delwald, son contrôle strict sur les prix du blé et ses importations en 705 permirent d'ailleurs d'éviter la famine au pays et d'en faire un îlot de prospérité dans un empire de plus en plus ravagé par la guerre. Pour remercier le ciel de cette providence Otto III fit construire une nouvelle église, bien plus belle que l'ancienne, au village de Saltzenburg en 706, la même année où il avait fini de rénover château Pinnemünde.

Aimant chasser sur son domaine et administrant efficacement le pays Otto III transforma véritablement le Delwald en îlot de prospérité alors que l'Empire sombrait petit à petit dans le chaos. Plusieurs querelles de succession s'étendirent à l'Adlerswald en l'an 708 mais Otto choisit de préserver sa neutralité. La plupart des familles nobles voisines, que ce soient les ducs du Gorenrode ou les Archiducs Von Dhokas, s'étaient épuisés. Ce fut en 710 que l'Empereur, qui avait choisi de supprimer les privilèges de certaines provinces pour remplir ses caisses, causa l'entrée du Delwald en rébellion. Otto III n'eût malheureusement que le temps de mobiliser l'armée car il fut tué lors d'une chasse pour fêter son arrivée en guerre d'un coup de fusil dans le dos, on ne sait toujours pas s'il s'agissait d'un assassinat de la part d'un agent de l'Empereur.

Otto III avait donc 27 ans à sa mort, il fut, comme il le voulait enterré dans la crypte de la chapelle de château Pinnemünde comme le voulait la tradition des anciens comtes du Pinnemünde-Saltzenburg avant qu'ils ne dirigent le Delwald. Il fut pleuré par tout les habitants du comté mais surtout ceux de son domaine personnel qui le voient encore comme leur meilleur seigneur.

#### Le règne de Frederick Ier, Fridericus Rex, de 710 à 711

Le frère d'Otto, Frederick, lui succéda sur le champ. Il était marié à Greta, la fille du comte de Gorenrode. Ce jeune homme de 25 ans passionné de culture later et d'arts passait pour quelque peu rêveur et moins guerrier mais il n'en fut rien. La fonction comtale le métamorphosa. En un jour il s'était rempli d'une majesté royale, majesté royale qu'il prit sur le champ après la mort du chef du parti anti-steinbourgeois à Adlerswald, le duc du Rosenwald, Frederick se fit proclamer Roi en la cathédrale de Delwald. Rex Foresti, Roi des Forêts, cet ancien titre honorant les chefs pro laters de l'Adlerswald fut ressuscité pour être celui du chef du nouveau royaume d'Adlerswald indépendant. Malgré les plaintes de certaines maisons rebelles, dont les Von Eckstein, il fut décidé d'accepter, perdus pour perdus les autres chefs rebelles se disaient que tout mettre sur la tête de ce mégalomane se proclamant roi leur permettrait d'éviter la corde.

Fridericus Rex fut donc le titre later porté par le chef du parti rebelle de cette guerre qui affaiblit dramatiquement l'Empire avant la conquête later. En Avril 710 la situation était défavorable aux adlerswaldois. L'Empereur avait trouvé un accord avec les Von Dhokas et les armées impériales et archiducales marchaient sur Eckstein avec l'appui de 30 000 mercenaires. Le Duc du Rosenwald et son armée avaient été défaits à la bataille de Orhnwald et l'ennemi assiégeait la ville. Le Duc, blessé dans la bataille était mort de ses blessures et malgré l'entrée en guerre du Delwald au côté des rebelles la situation était critique. La garnison de 5000 hommes de Orhnwald ne pouvait tenir face aux armées impériales et archiducales du front sud, totalisant 120 000 hommes. Le reste des forces waldoises en dehors de la ville, assemblées à Delwald, n'étaient composées que de 25 000 soldats. La situation était donc critique.

Le Roi refusa de secourir Orhnwald, contre l'avis de ses conseillers, il marcha à la place vers le nord et mit le siège devant la ville impériale de Wyngant dont il s'empara fin mai. La prise rapide de cette forteresse décontenança les loyalistes et il fut décidé de mener une armée à Wyngant afin d'arrêter la progression de l'ennemi qui allait les contourner et couper leurs lignes de ravitaillement. 30 000 hommes furent laissés pour assiéger Orhnwald tandis que 90 000 hommes, sous le seigneur du clan Thormund, marchèrent sur l'armée Royale qui avançait vers Fuchsberg.

Fridericus décida de mener la bataille en plaine, contrairement à de nombreux nobles qui voulaient la mener en forêt. Il décida de se battre en plaine où il faisait confiance à son sens tactique. Il décida néanmoins de ruser, divisant son armée en un corps de 20 000 hommes et un autre de 5000 hommes il divisa les troupes ennemies et parvint à attirer la moitié de l'armée adverse loin du chanmp de bataille. Il déploya ses troupes en renforçant son flanc droit pour percer celui de l'ennemi selon une tactique oblique très novatrice. Ce fut donc à la bataille de Larsfeld en Juillet 710 que Fridericus parvint à vaincre, à l'aide de 20 000 soldats, l'armée du seigneur Thormund qui en comptait 45 000. Cette victoire revigora le parti royaliste qui en profita pour marcher sur Orhnwald tandis que le gros de l'armée adverse se regroupait, de plus, elle fit entrer Fridericus dans la légende militaire, Larsfeld étant encore étudiée dans les académies.

En Août 710 l'armée royale remporta un nouveau succès, cette fois ci contre les généraux de l'empereur menant le siège de Orhnwald qui fut libérée à la bataille d'Orhnwald. Cette seconde victoire en infériorité numérique entraîna une grande panique parmi les troupes impériales qui furent obligées de se réfugier vers Skaldeheim. C'est là bas que l'archiduc Von Dhokas, rassemblant une armée de 80 000 hommes, décida de relancer les combats.

En face le parti royal gagnait en partisans et Frederick avait sous lui 50 000 soldats. Il décida donc de marcher sur l'ennemi et les troupes se rencontrèrent à la bataille d'Ensbach ce combat fut le plus sanglant jusque là, aucun camp ne faisant de prisonniers. L'Archiduc savait bien commander et il parvint presque à percer le centre du roi. La charge des cuirassiers de Morgenheim renversa néanmoins la bataille. Dévalant la colline ils percutèrent le flanc gauche Steinbourgeois qui se débanda. Pris par un feu nourri venant de deux côtés à cause de la brèche creusée dans leurs rangs les troupes impériales durent se replier en désordre et abandonner le champ de bataille. Ensbach étant tombée la route de Skaldeheim était ouverte et rien ne semblait empêcher Fridericus de dominer Adlerswald, si ce n'est les puissantes murailles de la forteresse.

Les survivants de l'armée impériale et la garnison de la ville résistèrent néanmoins très bien. En même temps que les royalistes devaient se lancer dans une guerre de siège, les impériaux rassemblaient leurs forces. Fridericus n'avait plus que 40 000 hommes, en comptant ses nouvelles recrues après ses lourdes pertes et une nouvelle armée venue du Nord de l'Empire, qui avait été pacifié, vint marcher sur le roi. 120 000 hommes menés par le général Von Ransdorf marchaient donc pour libérer la cité. Le choc eût lieu à la bataille de Bärholz où 120 000 steinbourgeois affrontaient quatre fois moins de Waldois, le reste de l'armée de Frederick se devant de continuer l'encerclement de Skaldeheim. La bataille de Bärholz fut terrible et dura trois jours mais à la fin des combats les Waldois tenaient toujours les collines et des unités de uhlans ayant contourné l'ennemi par les forêts étaient tombées sur son artillerie et avaient jeté la panique dans ses rangs. Bärholz fut sans doute la plus grande victoire du grand Frédérick, victoire qui inspira même le jeune Beaumanoir lorsqu'il l'étudia.

La victoire des Waldois vit tomber Skaldeheim fin novembre 711. Malheureusement, ayant subi trop de pertes, l'armée royale était incapable de retourner en campagne et il fut décidé de camper dans la ville. C'est là qu'en décembre, par les premières neiges, Frederick, qui était de santé fragile, prit froid et mourut d'une mauvaise grippe peu avant la fin de l'année.

Si son cadavre fut rapatrié à Delwald avec les honneurs et enterré dans la cathédrale, la noblesse Waldoise comprit qu'elle n'avait pas les ressources pour résister aux impériaux qui avaient levé encore une armée et qu'il était temps de négocier. Les impériaux ne voulant pas s'épuiser non plus, convinrent à une paix sous l'égide du successeur de Fridericus, paix garantissant certains privilèges de la province. La campagne de Fridericus Rex continue encore aujourd'hui d'inspirer les stratèges et est considérée comme un modèle de stratégie dans tout Steinburg. Elle est aussi malheureusement en grande partie responsable de l'affaiblissement de la maison Von Dhokas qui donna lieu à la conquête de l'Adlerwald par les laters.

#### Le règne de Engelbrecht II, le vieux comte, de 711 à 774

Le règne d'Engelbrecht II, qui dura 63 ans, fut le plus long règne de la dynastie des Pinnemünde Saltzenburg. Ce jeune garçon d'à peine 8 ans connut au cours de sa vie bien des désastres, l'invasion later, les guerres beaumanoiristes et les révoltes de l'Adlerswald. Sa régence, jusqu'à ses 16 ans, fut assurée par l'un de ses conseillers, Leonhart Von Fischbein Zu Villingen un homme issu d'une vieille famille du Delwald qui accepta de signer la paix avec les impériaux en faisant renoncer les delwaldois à leur royaume.

La régence durant de 711 à 719 vit le Delwald récupérer de la guerre. Les vétérans et l'armée furent très respectés et beaucoup d'anciens officiers Delwaldois ayant combattu sous Frédéric furent réincorporés à l'armée impériale. Malheureusement dès la fin de la régence l'invasion Later menée par Auguste Ier de Calpache vit la destruction de l'armée du Delwald dont la tactique fut habilement contrée par les Laters qui préféraient la charge à la baïonnette au tir et qui possédaient une excellente artillerie. Delwald fut prise, courant 720, après avoir été abandonnée par l'armée impériale mais le jeune comte Engelbrecht, blessé au combat, reçut les conquérants laters et leur rendit son épée. Engelbrecht II épousa d'ailleurs sa cousine, Irmtrud Von Pinnemünde-Saltzenburg Leuweln en l'an 720, au milieu des combats.

D'autres troupes Delwaldoises continuèrent le combat et essayèrent de se réfugier en Eckstein mais les Ecksteinois changèrent de camp et les massacrèrent ce qui permit, en 721, de voir le Pfaffelstadt cédé à l'Eckstein. Néanmoins Auguste Ier fut extrêmement heureux de son accueil à Delwald où Engelbrecht II se comporta en gentilhomme et lui montra les chasses du pays. Par conséquent l'occupation later fut moins dure en Delwald que dans d'autres régions Waldoises.

Engelbrecht II profita de son autonomie relative pour rester en place et gagner en pouvoir. Avec le départ des Von Dhokas et la prise de contrôle d'Amfürt par les laters il était devenu l'un des plus grands nobles de la région. Il obtint, en 722, une vassalité et le droit de garder une armée cérémonielle à condition de servir les laters ce qu'il fit avec joie.

Ce fut en 724 qu'il utilisa cette armée, prétextant une attaque de l'Eckstein contre son territoire il récupéra le Pfafflestadt. Après sa victoire à la bataille d'Adlerholz il parvint à asseoir son pouvoir sur la baronnie mais les laters l'empêchèrent de poursuivre. Maintenir des tensions entre les nobles locaux leur permit de diriger complètement la région en divisant les élites locales.

Engelbrecht II ne pouvant trop se préoccuper de la chose militaire se concentra sur son train de vie. Il construisit le "Palais de Delwald" dans sa capitale, un magnifique bâtiment avec tout le confort moderne, bien plus agréable à vivre que la vieille forteresse. La construction commença en 725 et dura 25 ans., c'est aujourd'hui le plus beau palais du Delwald.

Profitant du fait que les laters toléraient plus le culte de la bière que d'autres branches du culte pentriarche (car les services étaient en later et qu'on prêchait en faveur de l'empereur du sud) les fêtes de la bière furent maintenues et furent l'occasion d'affirmer une identité Waldoise vivante. Le culte de la bière s'étendit d'ailleurs dans les régions voisines et bien des brasseries monastiques y furent fondées. Delwald ne fut pas en reste car Engelbrecht II fit doubler la taille du monastère de Delwald en 727.

Engelbrecht II eût néanmoins à composer avec l'administration later et il fut rapidement le porte parole de la communauté Waldoise. En effet, contrairement aux Von Eckstein (contre qui il menait d'ailleurs une propagande intense), il n'avait pas trahi l'Empereur mais avait capitulé honorablement, il était donc bien vu des Waldois, et il était un bon ami de l'empereur Auguste et parlait couramment le later ce qui en faisait un interlocuteur de choix pour les conquérants. Engelbrecht II réclama plus de droits pour sa paysannerie qu'il visitait souvent et, après plusieurs années de procédure, de 728 à 738, il parvint à imposer aux laters une certaine autonomie locale, du moins au Delwald. Juridiquement le Delwald devint presque une province autonome de la confédération et l'Empereur Later se rendit même dans la ville en tant qu'invité d'honneur en 739.

Cette autonomie locale attira un grand nombre d'habitants au Delwald qui connut une grande croissance démographique. On pouvait dire que dans les années 730 à 760 le Delwald était le cœur culturel de l'Adlerswald. A l'ancien Opéra de Delwald on ajouta un Grand Opéra en 735, la bibliothèque fut rénovée et toutes les villes se développaient. Même Vohendorf, qui était en déclin depuis des années, se dota d'un nouveau port en 744. Engelbrecht II fut aussi un bâtisseur et il construisit ainsi une nouvelle église moderne à Delzolt en 746. Ce fut en 747 qu'eût lieu le couronnement de la carrière du d'Engelbrecht II qui fut nommé Porte Parole des Waldois, un poste prestigieux auprès de l'administration later. Il fit d'ailleurs beaucoup pour adoucir les relations entre laters et Waldois, parvenant après un discours inspiré et usant de ses relations à mettre fin à l'inégalité en droits en 749, par le code de loi de 749 les Waldois jouissaient des mêmes droits et privilèges que les laters dans la confédération. Pareil acte valut à Engelbrecht un énorme prestige parmi ses compatriotes qui voyaient l'oppression prendre fin, et parmi les laters qui voyaient qu'une population loyale était plus utile qu'une population en état de rébellion.

Par rapport aux idées des Lumières Engelbrecht II était un conservateur si bien que le Delwald devint rapidement un centre du féodalisme dans le pays et les Waldois appuyèrent fortement les factions conservatrices au gouvernement later afin d'éviter toute propagation d'idées dangereuses. Bien que les conservateurs laters et Waldois aient peu de valeurs en commun ils luttèrent ensemble contre les partisans des lumières dans leur pays. Ce fut à la fin de la construction du palais de Delwald, inauguration à laquelle assistèrent toutes les familles loyales aux laters de la noblesse waldoise, ainsi que bien des membres de l'élite confédérée, qui marqua l'apogée du règne d'Engelbrecht II. En effet, jusqu'en 749 les Waldois étaient gouvernés par des gouverneurs laters secondés par des locaux, l'objectif de ces gouverneurs était de maintenir la paix et de collecter l'impôt mais en 749 les Waldois reçurent, avec les droits égaux, les privilèges de se gouverner eux mêmes. Bien que des villes de garnison comme Amfürt ou d'autres subsistent en Adlerswald. Les deux familles les plus puissantes appuyant le plus les laters étaient les Von Pinnemünde-Saltzenburg et les Von Eckstein et durant une année les Von Eckstein gouvernèrent le Diocèse du Nord de l'Adlerswald et Engelbrecht Von Pinnemünde-Saltzenburg celui du sud. Ceux du Nord commirent bien des crimes et comptèrent sur la répression, revenant à leurs racines de pillards sauvages, pour collecter le tribut et furent haïs par la population tandis que ceux du sud étaient gouvernés avec justice par Engelbrecht II. Constatant cela l'empereur nomma, au cours de cette cérémonie, Engelbrecht II comme Censeur de Tout l'Adlerswald, un poste immensément influent que la famille n'eût jamais sous Steinburg.

Les premiers actes, en 751, d'Engelbrecht II furent de renforcer la noblesse locale et les maisons de chevaliers en mettant une administration de type Delwaldois d'Adlerschaffen à Skaldeheim. Partout la petite noblesse se ralliait à lui tandis que ses préceptes de bonté envers la populace étaient repris. Il pouvait aussi être sévère comme en 753 où il ordonna de faire pendre plusieurs fonctionnaires corrompus ayant maltraité des paysans. Cela valût une grande influence à Engelbrecht II, il eût néanmoins l'intelligence de ne pas en faire un outil anti later car il encouragea cette langue. Avec la diffusion du culte de la bière dans tout l'Adlerswald de plus en plus de services religieux étaient en later tandis que les élites parlaient cette langue à la cour. Le patois Delwaldois, qui comptait déjà bien des mots laters, en compta encore plus tandis que les paysans se mettaient à faire de même. Certains termes laters atteignirent même le patois de tout l'Adlerswald. L'an 755 vit malheureusement mourir la première épouse du comte, d'une maladie bénigne, celui ci se remaria après un deuil de trois ans, en 758 avec une femme noble Later du nom de Quinctilia Calatica. Ce mélange des cultures valut une grande prospérité à l'Adlerswald collaborateur et, contrairement au nord de Steinburg, un vrai patriotisme confédéré se créa dans la région.

Tout devait néanmoins basculer en 759, avec la révolution Arsoise et son torrent d'évènements. Engelbrecht II, alors âgé de 56 ans, était auréolé de gloire et de prestige. Il venait de faire bâtir une nouvelle cathédrale à Skaldeheim, bien plus magnifique que l'ancienne, et l'inaugurait lorsqu'on apprit la nouvelle de la mort du roi Robert III d'Arsois. La fièvre révolutionnaire se répandit bientôt à la Confédération qui connaissait des luttes entre monarchistes et républicains. Dans tout cela les Von Pinnemünde-Saltzenburg seront des partisans loyaux aux empereurs confédérés à qui ils enverront 12 régiments de volontaires d'Adlerswald pour les guerres de la première coalition. Le premier fils d'Engelbrecht II, Ernst, est blessé d'un boulet à la bataille de Togne.

Dans l'Adlerswald l'intelligentsia libérale s'agite en faveur de la révolution. Elle prend fait et cause contre Engelbrecht tandis que les idéaux révolutionnaires triomphent dans la Confédération. Néanmoins, face à l'envahisseur Arsois, les nobles et paysans conservateurs du Delwald feront front commun avec l'aristocratie républicaine confédérée, écœurés par la barbarie de la Purge menée par Pierre Robès.

En 766, lors de la guerre de la seconde coalition les Delwaldois connaîtront leur meilleur fait d'armes lors de la bataille de Biron. 14 régiments Waldois participeront à la guerre aux côtés de l'armée confédérée, sous le commandement d'Engelbrecht II et de son fils, le Général Ernst Von Pinnemünde-Saltzenburg. Ce sont eux qui empêcheront l'ennemi de traverser le pont de Biron par des feux roulants. Cette victoire valut à Engelbrecht II les plus hautes décorations et l'admiration du peuple. Unis par le sang versé les Laters et les Waldois commencèrent à réellement s'apprécier. Malheureusement l'administration libérales Later voyait d'un très mauvais œil les prérogatives des vieilles familles réactionnaires de l'Adlerswald et les privilèges du poste d'Engelbrecht furent petit à petit retirés. Il fut subordonné à un gouverneur issu de l'intelligentsia locale en 767 et perdit, en 768, son poste de gouverneur général. Il ne restait plus que Comte du Delwald. On n'osa néanmoins pas enlever à ce héros de guerre la domination sur son comté, de par l'anarchie qui se serait emparée de la région en cas de disgrâce d'un noble si populaire.

L'an 769 vit la mort de la seconde épouse d'Engelbrecht II alors qu'elle donnait naissance à une fille. Il se retira dans son domaine et se préoccupa fort peu des affaires de l'état. Âgé de 66 ans il parcourait parfois le Delwald pour chasser et parler à ses paysans d'où son surnom affectueux du "vieux comte". En quelques années le nouveau gouvernement avait réussi à se rendre très impopulaire si bien qu'en 771 le poste de gouverneur militaire est confié à Ernst Von Pinnemünde-Saltzenburg, qui après tout était général de l'armée confédérée. Le Comte Engelbrecht II se remaria une troisième et dernière fois avec Luisa Von Truchtingen, femme noble de la région qui le réconforta durant ses vieux jours. Ce dernier gouvernera en suivant les conseils de son père et parvint à redresser un petit peu la situation bien qu'il y ait une terrible division entre lui et les libéraux qui paralysât l'administration de la province et qui fit que les Waldois ne purent que lever 8 régiments lors de la Troisième coalition. Ernst fut finalement expulsé par les intrigues du parti libéral, de plus en plus pro-Arsois et envoyé sur le front lors de la quatrième coalition de 773.

L'an 773 vit la défaite de Narseau où les forces Rassvèto-Confédérées furent écrasées par l'armée de l'Empereur Beaumanoir. Ernst Von Pinnemünde-Saltzenburg, qui tenait le flanc gauche, fut fauché d'un boulet et mourut après une amputation de la jambe à l'âge de 47 ans. L'héritier du comté devenait donc le fils d'Ernst et petit fils d'Engelbrecht II, le futur Engelbrecht III âgé d'à peine 22 ans. Il était le fils d'Ernst par son mariage avec une femme noble Rassvète, la comtesse Irina Scherbatova-Palatinskaya. Le comte Engelbrecht II ne se remit jamais du chagrin que lui causa la nouvelle de la perte de son fils adoré. Il s'enferma de plus en plus chez lui et sa santé déclina.

Lorsqu'il mourut de maladie un an plus tard Engelbrecht II n'était pas l'homme bien en chair, voir carrément gras, de sa fin de vie mais un être squelettique aux yeux perpétuellement tristes. On dit que ses dernières paroles furent les noms de ses épouses et de son fils mort. Il les aurait revus au paradis d'après les Vêprides. Il fut enterré à la cathédrale de Delwald avec tous les honneurs. Sa fin fut pleurée par tout le pays et on vint aussi loin que de Laelius pour son enterrement.

La fin d'Engelbrecht II fut considérée comme la fin d'une époque, une époque prospère et joyeuse de coopération entre les laters et les waldois, une époque de paix et de prospérité où l'ennemi était repoussé des frontières, une époque sans idées libérales où tout le peuple était uni autour de son chef. Ces 63 ans de règne virent en tous cas un homme passer de ses 8 ans à 71 ans au gouvernement, tout comme son début de règne fut tumultueux sa fin fut un crépuscule, ce règne plus que tout autre ressemblant à une vie humaine.

#### Le règne de Engelbrecht III, le combattant, de 774 à 802

Petit fils d'Engelbrecht II, Engelbrecht III était lieutenant dans l'armée lorsqu'il hérita du comté du Delwald. Sa jeunesse et son courage lors des guerres de la révolution et de l'Empire lui valurent le respect de son peuple. Engelbrecht III avait épousé, par amour, sa cousine Irmgard Von Pinnemünde-Saltzenburg, issue de la même branche de la famille que lui. Il ne fut néanmoins couronné qu'en 775 car il était en train de combattre les Arsois. Engelbrecht III aura la chance d'avoir participé, sur la ligne de front, aux cinq batailles de Rivoli et d'avoir survécu. Il fut nommé colonel après cet exploit, presque tous les autres officiers de son régiment ayant été massacrés ou grièvement blessés.

Engelbrecht II sera néanmoins blessés dans une escarmouche quelques semaines après la bataille et renvoyé chez lui pour être couronné dans les règles. Engelbrecht III vit néanmoins ses prérogatives de plus en plus contestées par les libéraux et les laters qui avaient repris en main l'administration. Engelbrecht III profita du fait qu'il n'avait plus de pouvoirs pour écouter ses paysans et devenir leur porte parole, faisant office de seigneur juste par rapport aux administrateurs laters corrompus.

En 778 éclata la guerre de la 5e Coalition. Le Delwald enverra 3 régiments à la bataille de Jagerburg et se fera écraser aux côtés du reste de l'Adlerswald. Les Arsois marchèrent vers Steinburg où l'intelligentsia libérale les accueillit. Une colonne Arsoise menée par le général Tribotin sera chargée de s'emparer de Delwald et Engelbrecht III arma ses domestiques et ses paysans pour les arrêter. Si les Delwaldois parlent de leur résistance qui a été écrasée les arsois ne l'ont même pas remarquée tellement la défense du comté fut facile à écraser. Une administration composée de libéraux locaux sera mise en place par les arsois.

Appuyés par des troupes d'occupation les arsois commencèrent à imposer les valeurs des lumières dans la région tandis qu'Engelbrecht choisit de fuir dans les forêts avec ses partisans. Là il fit jonction avec Kurt Stolmacher, un aubergiste de l'Adlerswald extrêmement pieux et prêt à défendre le culte de la bière et ses suzerains nommés par Aeoden lorsque les libéraux s'en prenaient à l'Eglise. La politique anti cléricale et anti later de la nouvelle administration lui attira de nombreux ennemis. parmi les simples paysans. Si au Delwald certains monastères furent conservés le culte de la bière ne se releva pas des persécutions dans le reste de l'Adlerswald. Engelbrecht III fut le cerveau de la résistance, harcelant les convois de ravitaillement ennemis et rassemblant même une grande armée qui parvint à obtenir quelques succès comme la destruction d'une colonne de quelques centaines d'hommes près de Saltzenburg en 779.

Avec la mort de Beaumanoir en 779 la donne changea totalement, les Arsois étaient complètement en déroute et Delwald fut reprise par une armée de partisans qui allèrent pendre les collaborateurs et rétablir l'ordre. L'an 780 vit la libération de Delwald par les troupes d'Engelbrecht III et la fin des guerres révolutionnaires mais malheureusement les libéraux laters tant honnis furent remplacés par d'autres. Si Engelbrecht III modéra le fanatisme de ses paysans qui voulaient interdire les décolletés et les pièces de théâtre à Delwald il nomma néanmoins Kurt Stolmacher au rang de chevalier, ce fut l'un des rares paysans Delwaldois à devenir nobles.

En 780 Engelbrecht III perdit donc le gouvernement de sa province au profit d'un gouverneur later libéral ce qui causa des troubles mais, compte tenu des souffrances qu'avait déjà endurées son peuple avec la guerre, décida de ne pas se rebeller et d'appeler à la paix jusqu'à ce qu'une occasion favorable se présente. Il s'occupa donc de ses domaines et de ses paysans jusqu'en 789 où la crise parlementaire later et les rumeurs de réformes anticléricales conduisirent à un soulèvement généralisé de l'Adlerswald et de Steinburg.

Dans l'Adlerswald cette guerre consista en le terrible siège d'Amfürt qui était l'une des places fortes later les plus importantes du pays. Renforcées par des libéraux Waldois les forces Later de la ville étaient bien équipées et entraînées et l'armée privée des comtes du Delwald manquait d'hommes pour l'emporter. Il fut donc décidé de bombarder les tranchées autour de la cité à l'aide d'artillerie lourde jusqu'à ce que l'ennemi cède.

Engelbrecht III, appuyé par ses cousins et plusieurs autres généraux ayant connu les guerres Beaumanoiristes qui siègent aujourd'hui encore au cours du conseil des anciens. Le siège dura de 789 à 791, l'an 790 voyant tomber les tranchées et le mois de Septembre 791 la forteresse. Il fallut encore deux mois pour parvenir à détruire le bastion principal. A la fin des combats les fortifications étaient tellement ruinées qu'elles étaient inutilisables. Les prisonniers laters furent néanmoins traités avec chevalerie et rappatriés chez eux. Après cela Engelbrecht III combattit aux côtés du futur chancelier Emyhr Von Dhokas à qui il apprit à mieux connaître la région au cours de l'année 792. Engelbrecht III ayant reçu le grade de Général lors des guerres de la révolution et de l'Empire c'est d'une façon honorifique qu'il recevra le bâton de maréchal après la guerre d'indépendance.

Pour ses exploits Engelbrecht III reçut à nouveau les privilèges que le Delwald avait avant la conquête Later ainsi que la domination sur la ville d'Amfürt qui, si elle fut bien amochée, fut restaurée avec des frais impériaux histoire de réconcilier la population avec Steinburg. Engelbrecht y ajouta en puisant dans sa cassette personnelle. Les travaux furent définitivement finis en l'an 800. Néanmoins le Comte n'aurait plus qu'un rôle symbolique, l'état Steinbourgeois se voulant plus unitaire.

Le retour des moines brasseurs, vivant dans la clandestinité sous les libéraux, fut très bien accueilli. Engelbrecht III leur offrit de tous nouveaux alambics et se rendit même propriétaire de sa propre brasserie en 795, la "brasserie du combattant" qui en peu d'années s'est forgée une excellente réputation. Se préoccupant surtout, avec sa femme, de charité et de ses domaines Engelbrecht était un chef d'état symbolique très bien vu par les Delwaldois qui lui écrivaient souvent afin de se plaindre de la capitale ou de lui parler de leurs affaires. Il n'hésitait pas à leur répondre où à aller les voir.

Ce fut malheureusement en 802 qu'Engelbrecht III mourut dans un accident de chasse, tué par un ours qu'il put néanmoins tuer au coutelas alors qu'il fêtait ses 50 ans. Sa mort fut pleurée dans tout le Delwald et aussi bien le Chancelier Von Dhokas que Iustinia Hesiodicus vinrent à ses funérailles. Il fut enterré dans la cathédrale du Delwald et son fils, selon les lois du Delwald, lui succéda.

#### Le règne de Ludwig Ier, l'Esthète, de 802 à 817

Ludwig avait 27 ans lorsqu'il hérita du trône , il était marié à Anselma Von Creuzförde, femme noble de la seconde maison la plus puissante de la région. C'était un jeune homme bon vivant et solidement bâti qui, s'il n'avait pas de fonctions autres que symboliques, était aimé des Delwaldois en tant que souverain légitime. Bien qu'il aimait la chasse, comme tout Waldois, c'était un homme passionné d'arts et de lettres.

Il fit beaucoup pour promouvoir l'art et fut, au cours de sa vie, le premier Von Delwald à acheter une immense collection de tableaux, parcourant les ventes aux enchères il prenait tout ce qui se faisait de la part des meilleurs maîtres. Il remplaça ainsi bien des œuvres d'art d'assez bonne qualité par de vrais chefs d'Oeuvre. Il bâtit aussi le musée artistique de Delwald entre 804 et 807, qui devint un haut lieu de culture de la région. Il ordonna aussi, en 802, le début de la construction d'un nouveau manoir en imitation gothique près de la capitale qui sera fini en 811.

Pareillement Ludwig Ier s'il n'occupait pas de fonctions politiques, était juriste de formation et défendit beaucoup les droits des paysans et des locaux devant les cours impériales. En tant que Comte il coopéra beaucoup avec le bailli Anselm Von Boch entre 808 et 812, une période prospère pour le pays. Cette période vit en effet l'amélioration des routes du comté et de son système juridique. Côte à côte le comte et le bailli firent du Delwald un véritable joyau dans l'Adlerswald, le paradis rural tel qu'il est aujourd'hui. Malheureusement cela ne devrait pas durer. Le bailli étant muté autre part il fut remplacé par un certain Klaus Von Verras, un homme corrompu qui se mettait l'argent des taxes dans les poches. Malgré son absence de pouvoir Ludwig Ier commença à dénoncer impitoyablement Verras dès qu'il apparaissait, entre 812 et 813 il lança plusieurs procès contre le bailli qui, malgré ses appuis, fut destitué.

Le prestige gagné par le comte Ludwig Ier dans sa victoire contre Von Verras lui valut une admiration sans borne par la paysannerie et le pouvoir central. C'est donc en 814 que Ludwig 1er fut nommé bailli du Delwald où il prit de nombreuses décisions comme une collaboration avec les laters afin de créer, en 814, un musée des antiquités Later à Amfürt, pour la première fois, le peuple, et non les universitaire, pouvait connaître cette riche histoire. Pareillement un musée d'histoire du Delwald fut ouvert à Saltzenburg en 815, toujours dans une même optique de politique culturelle. Ces actes ne furent néanmoins pas les seuls de Ludwig Ier, qui ordonna d'écrire une nouvelle législation quant aux associations de chasseurs et de remettre en place un conseil des anciens, à but consultatif, supprimé lors de la réunification de Steinburg. Pareilles décisions furent très populaires parmi la population qui soutinrent le régime et le comte plus que tout. En redonnant aux Delwaldois un sens de leur histoire Ludwig créa une grande fierté provinciale et fut très aimé par le peuple.

En 816 Ludwig Ier, organisa aussi un premier sommet pour la paix entre Laelius et Steinburg qui rassembla beaucoup de personnalités de l'intelligentsia des deux pays mais échoua malheureusement. Le plaidoyer passionné de Ludwig, qui était un très bon orateur, fut néanmoins très apprécié aussi bien à gauche qu'à droite car il vit correctement le fait qu'une guerre suivie d'une annexion entraînerait un long conflit racial entre skaldiques et laters.

En 817 le comte fut malheureusement victime de sa santé fragile, une maladie foudroyante l'emporta durant l'année, il fut enterré dans la cathédrale de Delwald et trois jours de deuil furent promulgués dans le comté comme de coutume.

#### Le règne d'Engelbrecht IV, de 817 à aujourd'hui

Engelbrecht IV monta sur le trône à 29 ans, étant veuf depuis déjà quelques années il avait néanmoins deux fils. Dès 817 il perpétua la politique de son père, bien qu'il ne soit pas nommé bailli. Il collaborera donc avec Lothar Von Thormundr, chargé de gouverner l'Adlerswald.

Engelbrecht IV est un comte très rural qui aime à discuter avec ses paysans et à leur permettre de lui expliquer leurs points de vue sur la vie et ses difficultés. Proche du peuple il est de toutes les fêtes du village et apprécie la culture populaire bien qu'il ait hérité du goût des arts de son père, ainsi que de la musique. Excellent chasseur il passe son temps à chasser, parfois au détriment de son travail.

Beaucoup de troubles opposèrent les deux hommes. En effet si en 819 Engelbrecht fut mobilisé en tant que militaire pour combattre les laters la proximité de sa famille avec les élites de ce pays fit qu'il ne fut pas envoyé directement au combat, se contentant d'un travail de garnison ce qu'il prit très mal. Il se contenta donc de voir sa paysannerie et d'aller s'occuper des problèmes du quotidien durant l'année 819. Il parla contre l'annexion de nouveaux territoires Laters à l'Empire car, disait-il, si Steinburg pourrait imposer une colonisation de force lorsqu'il était fort, lorsqu'il serait faible les Later reviendraient et le conflit serait sans fin. Il ne fut néanmoins pas écouté bien que l'histoire lui ait donné raison.

Lorsque l'Empire s'effondra et qu'Emyhr, Engelbrecht disparut essaya de convaincre les élites impériales de s'unir contre le séparatisme et d'éviter un éclatement du pays tout en préservant les traditions de chaque région. Malheureusement pour lui Engelbrecht ne fut pas écouté et, par dépit, il retourna sur ces terres et proclama l'indépendance de facto de son comté, sans forme juridique particulière. En un jour les institutions Steinbourgeoises avaient disparu et l'administration féodale, déjà créée par Engelbrecht au temps des républicains car il se méfiait de ce régime hostile à l'Ordre Naturel voulu par Dieu.

Ce fut en 820, durant l'ère des luttes, qu'Engelbrecht, qui avait mené une politique rapide d'industrialisation du pays, dut faire face à son premier défi, l'incident du Rosenwald ou Hunfried Von Fischbein Zu Villingen parvint à repousser des "bandits" qui souhaitaient piller Vohendorf qui étaient en réalité des Rosenwaldois. Il fut décidé d'étouffer l'affaire.

Plus tard Engelbrecht IV eût affaire aux provocations du comte de l'Eckstein qui souhaitait s'emparer du comté de Delwald et qui déclencha une série d'incidents à sa frontière. S'ensuivit un terrible conflit, la guerre bovine qui vit s'affronter les deux armées. La victoire Delwaldoise à la bataille de la vieille ferme vit la conquête de l'Eckstein par les Von Pinnemünde-Saltzenburg. Engelbrecht décida d'annexer le comté afin de mettre fin aux querelles des deux familles. Il décida aussi d'épouser en secondes noces Anna Von Eckstein, la soeur du comte de l'Eckstein en fuite, afin de se donner une légitimité. Voyant que le comte Peter refusait la paix il se fit proclamer Comte de l'Eckstein par les notables de la région.

Depuis Engelbrecht essaie d'unir les deux comtés par des réformes sécuritaires et une politique de développement économique et de subventions.