Reise der Russischen Gesandtschaft in Afghanistan und Buchara/Vorwort

Es bedarf wohl keiner näheren Begründung, daß ein Werk über Central-Asien und speziell über Afghanistan etwas durchaus Zeitgemäßes sei.

Seit Jahrzehnten ist bereits das politische Interesse für Central-Asien erwacht. Drohender aber als je sammeln sich gegenwärtig hier die Wolken. Unaufhaltsam rücken die beiden europäischen Großmächte, Rußland und England, in Central-Asien vor; unabwendbar scheint ihr Zusammenstoß; unabwendbar der Untergang der kleinen central-asiatischen Staaten. Einst aber wird Central-Asien, wie die Verhältnisse daselbst in nächster Zukunft sich auch gestalten mögen, doch aufhören, der ewige Kampf- und Ringplatz der Menschheit zu sein. Daß die central-asiatischen Gebiete zu einer großen Rolle in kultureller Hinsicht berufen sein werden, das steht wohl für jeden weitblickenden Geographen außer Zweifel.

Der Verfasser des vorliegenden Werkes, ein mit vielseitigem Wissen und tüchtiger Beobachtungsgabe ausgestatteter junger Arzt, hat den beiden von uns angedeuteten Gesichtspunkten seine besondere Aufmerksamkeit zugewendet. Er bietet uns eine wertvolle und genaue, für den Geographen, nicht minder aber auch für den Politiker hochinteressante Studie über die geographischen Verhältnisse gerade derjenigen Partieen und Routen, die bei einem feindlichen Zusammenstoß stets in Betracht kamen und auch fernerhin noch kommen werden. Andererseits aber schildert er in eingehender Weise auch die kulturellen Verhältnisse der von ihm bereisten Gegenden.

Ein besonderes aktuelles Interesse erlangt das vorliegende Werk dadurch, daß der Verfasser als Arzt der russischen Gesandtschaft von 1878-79 und als Leibarzt Schir-Ali-Chans, des unglücklichen Emirs von Afghanistan, Gelegenheit hatte, Afghanistan in einer Epoche kennen zu lernen, die füglich als ein zweites "Trauerspiel in Afghanistan" bezeichnet werden dürfte. Der Darstellung der für Afghanistan so tragischen Ereignisse der Jahre 1878 bis 1879 schließt sich eine von stark ausgeprägtem Patriotismus durchdrungene, dabei aber schonungslos offene Kritik der russischen Beziehungen zu Afghanistan an. Aus privaten Mitteilungen erfahren wir, daß diese rücksichtslose Bloßstellung der russischen Politiker einen heftigen Sturm gegen unser Werk in den hochgestellten militärischen Kreisen Rußlands heraufbeschworen und die Existenz des Buches fraglich gemacht hat. Glücklicherweise aber fehlte es nicht an Männern, die den Wert eines offenen Wortes zu schätzen wußten und für das Werk eintraten.

Die ernsten und mitunter geradezu ergreifenden Partieen des Werkes sind mit frischen und lebensvollen Schilderungen von Land und Leute und den Erlebnissen der Gesandtschaft in dem russischen Turkestan, in Buchara und Afghanistan verwoben. Von bedeutendem Interesse sind die nach Originalquellen ausgearbeiteten kurzen Uebersichten über die Geschichte der von dem Verfasser bereisten Gegenden. Die Ergebnisse für die Naturkunde dieser Länder sind recht dürftig ausgefallen; wertvoll dagegen sind die originellen Bemerkungen des Verfassers über den Stand der medizinischen Kenntnisse der Afghanen.

Bei unserer Uebersetzung haben wir uns bemüht, dem Original möglichst treu zu bleiben. Im zweiten Bande mußten leider einige bedeutende Kürzungen, namentlich auf Kosten des diplomatischen Briefwechsels zwischen Rußland und Afghanistan, vorgenommen werden. Es geschah dies in der Absicht, den ohnehin nicht geringen Umfang des Werkes zu vermindern und somit auch den Preis für dasselbe dem Publikum zugänglicher zu machen. Den gleichen Rücksichten folgend, sahen wir uns genötigt, uns bloß auf einige wenige erläuternde und berichtigende Anmerkungen zu beschränken und von jeder eingehenden Erörterung der von dem Verfasser aufgestellten Ansichten vorläufig abzustehen.

In der Orthographie der geographischen Namen haben wir uns dem Verfasser angeschlossen. Wir glaubten einerseits der Individualität des Verfassers Rechnung tragen zu müssen und hegen andererseits die Ueberzeugung, daß die russische Orthographie der geographischen Namen, namentliche der aus dem Persischen entlehnten, jedenfalls eine genauere ist, als etwa die englische. Dort wo die Bezeichnungen des Verfassers schwankend waren, haben wir uns einige kleine Abweichungen erlaubt, wobei wir hauptsächlich die vorzügliche, vom kartographischen Institut der kriegs-topographischen Abteilung des russischen Generalstabs herausgegebene neue russische Karte: "Russisch-Asien und die angrenzenden Gebiete" 1883-84 benutzten.

Die dem Original beigegebene kleine Uebersichtskarte haben wir als gänzlich untauglich durch eine Karte aus der Anstalt von Justus Perthes ersetzt. Die geographischen Namen auf der dem zweiten Band beigegebenen Routenkarte, die im Original eine vom Text abweichende Orthographie besitzen, haben wir im Interesse der Einheitlichkeit mit den Bezeichnungen im Text in Uebereinstimmung gebracht.

**Der Uebersetzer.**

1. ↑ In bezug auf das Chinesische stimmen wir allerdings bis zu gewissem Grade der Anschauung des Herrn Prof. Freiherrn von Richthofen bei, welcher in seinem "China" Bd. I S. XXII ironisch bemerkt, daß "die Schreibart der Russen von der Art, wie das Ohr aller andern Europäer das Chinesische auffaßt, am weitesten entfernt ist" und ferner: "so gut sie den Bedürfnissen der Russen entsprechen mag, um das wiederzugeben, was sie wirklich zu hören scheinen (sic!)," so entstehen doch durch ihre Umschreibungen in die Alphabete andrer Sprachen unkenntliche Entstellungen. Uebrigens macht sich die Sache für die mit der russischen Aussprache Vertrauten keineswegs so übel, zumal so arge Entstellungen wie "Vegin" statt Peking gegenwärtig nicht passieren: der Russe schreibt Pekin. Da wir jedoch für das gesammte Werk die russische Orthographie gelten ließen, so konnten wir für das Chinesische und für gewisse in der Regel in andrer Schreibart gebräuchliche Audrücke nur die Ausnahme machen, daß wir neben der russischen Schreibart in ( ) die gebräuchlichere Bezeichnung setzten.