Louisa May Alcott

**Louisa May Alcott** (Germantown, 29 novembre 1832 – Boston, 6 marzo 1888) è stata una scrittrice statunitense, principalmente nota come l'autrice della tetralogia di libri per ragazzi *Piccole donne*. Scrisse anche sotto lo pseudonimo **A. M. Barnard**.

## **Biografia**

**Louisa** nacque a (Germoda) una cittadina fondata da quaccheri tedeschi e anabattisti mennoniti, ora integrata nella città di Philadelphia; era figlia del noto filosofo trascendentalista Amos Bronson Alcott e dell'attivista Abby May, che discendeva dalle famiglie Quincy e Sewell di Boston. Louisa era la seconda di quattro sorelle e anche le altre tre raggiunsero una loro notorietà: Anna Alcott Pratt, Elizabeth Sewall Alcott e Abigail May Alcott Nieriker.

La famiglia si trasferì a Boston nel 1838, dove il padre fondò una scuola sperimentale ed entrò a far parte di un *club* trascendentalista con Ralph Waldo Emerson e Henry David Thoreau.

Nel 1840 la famiglia Alcott si trasferì nuovamente, stavolta verso un *cottage* dotato di due acri di terreno lungo il Sudbury River a Concord, nel Massachusetts. Per un breve periodo, dal 1843 al 1844, la famiglia visse in una comunità agricola chiamata *Utopian Fruitlands*, fondata da Amos Bronson Alcott e Charles Lane. Dopo il suo scioglimento, si stabilirono definitivamente a Concord.

Louisa ricevette un'istruzione privata; tra i suoi insegnanti vi furono Ralph Waldo Emerson, Nathaniel Hawthorne e Margaret Fuller, tutti amici di famiglia, e il naturalista Henry David Thoreau, oltre al padre Amos Bronson. Di queste esperienze lasciò un resoconto giornalistico intitolato *"Transcendental Wild Oats"* (poi ripubblicato in *Silver Pitchers*, del 1876).

A causa delle condizioni economiche in cui gravava la famiglia, fu costretta a lavorare fin da giovane come insegnante occasionale, sarta, governante, colf e, in seguito, scrittrice. Anche le sorelle e la madre lavoravano, quest'ultima a servizio di emigrati irlandesi; solo la sorella più piccola, Abigail May, poté frequentare la scuola pubblica. Louisa iniziò in questo periodo a intensificare la scrittura, lavorando a *Flower Fables* (pubblicato nel 1849), fiabe che originariamente scrisse per Ellen Emerson, figlia di Ralph Waldo. Nel frattempo, insieme alla famiglia, lavorava alla rete clandestina *Underground Railroad* che favoriva la fuga e l'espatrio degli schiavi di colore.

Nel 1848 lesse e apprezzò la "Dichiarazione dei Sentimenti", atti della Conferenza di Seneca Falls sui diritti delle donne. Crebbe dunque come un'abolizionista e una femminista. Divenuta sostenitrice del suffragio universale esteso alle donne, fu ben presto la prima donna di Concord a iscriversi a votare per un'elezione di cariche scolastiche.

Il decennio successivo fu per la famiglia Alcott un periodo assai duro: nel 1857 Louisa non riusciva a trovare lavoro e meditò il suicidio. Nello stesso anno lesse la biografia di Charlotte Brontë scritta da Elizabeth Gaskell.

Nel 1858 la sorella minore Lizzie morì e la sorella maggiore Anna andò sposa a John Pratt. La Alcott percepì i due fatti come la definitiva rottura della sorellanza.

Nel 1865 fece un viaggio in Europa in compagnia di un amico invalido ed ebbe occasione di conoscere molti scrittori.

La madre morì nel 1877, nel 1879 morì anche la sorella più piccola, May, e Louisa adottò la figlia della sorella, Louisa May Nieriker ("Lulu"), che aveva allora solo due anni.

Nel 1882 il padre fu colpito da paralisi e Louisa ne divenne la fedele assistente.

Morì a Boston il 6 marzo 1888 a causa di un ictus, due giorni dopo aver visitato il padre sul letto di morte. La morte fu attribuita a un avvelenamento da mercurio contratto durante la guerra civile americana (per la quale era partita come infermiera volontaria), quando era stata curata con un composto a base di questa sostanza. Le sue ultime parole furono: «*Is it not meningitis?*» («Non è meningite?»). Nelle prime ore dopo il decesso era stata questa la malattia alla quale era stato attribuito.