Глава 598

**«»** — 598-я глава новеллы «Пришетсвие Архимага».

## Персонажи

Присутствовали:

* Линк
* Королева Красных Драконов Гретель
* Светлый маг Халино
* Хранитель

Упоминались:

* Юджин

## Сюжет

Между ледяными стенами пробивался легкий ветерок. Ветер разогнал белый туман, плавающий по дорожке, когда он дул в сторону Линка.

Одинокая фигура появилась из тумана. Мужчина был одет в ниспадающую серо-белую мантию. Его волосы и борода были белыми. Он был Халино. В правой руке он держал хрустальную волшебную палочку, а в левой -каменную скрижаль, сиявшую беспорядочным светом. Это был фрагмент Книги Творения, появившийся тогда на платформе у вершины ледяной горы.

Ему удалось получить его раньше всех остальных.

- Я не думал, что Вы так быстро разберетесь с Юджином, - сказал Халино низким голосом.

- Так вы заключили союз? - Линк слегка положил руку на рукоятку меча Оды Полнолуния, готовый нанести удар при первой же возможности.

Халино думал о том же самом. Его сила пульсировала на хрустальном кончике его волшебной палочки, готовая наколдовать магические конструкции при первых признаках беды.

В тот момент, как Халино и Линк по-прежнему настороженно относятся друг к другу. Ни один из них не осмелился сделать первый шаг, пока им еще не представилась такая возможность.

- Это был не совсем альянс, просто соглашение, которое бы принесло пользу обеим сторонам в нынешних обстоятельствах. Я разберусь с Гретель, Юджин с тобой. Как только я получу фрагмент, я буду бороться с ним. Я выяснил, что Хранитель имел в виду для всех нас. Только один из нас выйдет из этой долины живым. Нет смысла сначала забирать фрагмент, пока кто-то еще жив.

Сказав это, Халино бросил светящийся осколок на землю.

- Я просто положу это сюда. Теперь давайте сражаться. Тот, кто выиграет, получит его.

Линк холодно усмехнулся.

- Это звучит мило и все такое, но почему вы выбрали это место в качестве нашего поля битвы? Почему ты сразу не убил Гретель? Оставить ее едва живой - это твой способ отвлечь меня?

Халино слегка улыбнулся.

- Вы явно превзошли Юджина. Между мной и ним практически нет разницы в уровне силы. Наши методы также одинаковы. Наши поединки годами заканчивались тупиком, так что невозможно сказать, кто сильнее. Я знал, что мне нужно прибегнуть к менее обычным средствам, чтобы победить тебя. Ради всего Фирумана, я не позволю Высшим Эльфам уничтожить этот мир. Мне нужен фрагмент, и это единственный способ убедиться, что он будет у меня.

Его слова звучали праведно и наполнены чувством справедливости. Линк не мог найти слов, чтобы упрекнуть его. Он сделал бы то же самое, если бы он был на месте Халино.

Для истинного мага цель всегда оправдывала средства. Например, для достижения своих гнусных целей пресловутый темный маг вроде Юджина не чурался испачкать руки кровью сотен тысяч жизней. На руках Линка тоже была кровь тысяч. Чтобы помочь крепости Орида противостоять темной армии, он создал Семена Солнечного Света путем экспериментов с живыми объектами. Обычные маги, возможно, не смогут переварить его действия, но легендарные маги, такие как Халино, поняли бы, почему он должен был делать то, что он делал.

Линк сделал глубокий вдох.

- Хорошо, это сработало. Я действительно беспокоился о благополучии Гретель. Ты смог вывести меня из равновесия, пытая ее.

Чувства Линка к Гретель были сложными. Они были близкими друзьями. Хотя их пути разошлись, сердце Линка все еще преследовала тень Гретель. Он бы никогда не хотел, чтобы она умерла, в любом случае, не перед ним.

Что еще более важно, как королева расы Драконов, она была более полезной для Линка и Фердии живой.

Королева Красных Драконов, возможно, была упрямой и старомодной, но она также была надежным человеком. Ее личность была постоянной. Тебе никогда не нужно было догадываться, когда она отвернется от тебя. То, что она была рядом с тобой, само по себе было благом.

Раса Драконов также была невероятно могущей. Всякий раз, когда что-то или кто-то угрожал нарушить равновесие мира, раса Драконов поднималась как самопровозглашенные миротворцы, чтобы вернуть мир в равновесие.

Сейчас Высшие Эльфы планировали объединить два мира. Это имело бы далеко идущие последствия. Хотя Халино и другие отчаянно работали, чтобы остановить Высоких Эльфов, все может не сработать в их пользу.

Как лорду, Линку нужно было разработать ряд контрмер для всех возможных непредвиденных обстоятельств. Если они не смогут остановить воссоединение миров, мир погрузится в хаос. Высшие Эльфы были бы общим врагом всех других рас в Фирумане, и в результате Драконы, естественно, стали бы союзниками Фердии.

Очевидно, раса драконов со стабилизирующим присутствием Королевы Драконов была в сто раз лучше, чем без нее.

В любом случае, Гретель нужна была Линку живой.

Халино удивился, услышав слова Линка.

- Вы на самом деле сказали мне, в чем Ваша слабость. Вы должны знать, что я могу послать свое Копье Света сквозь Гретель с одной лишь мыслью!

- Так казалось бы, - сказал Линк, кивая в знак признания. Затем он продолжил: - Однако, это оставит Вас полностью без охраны. Вы рискнете своей жизнью, чтобы покончить с ней.

Если бы Халино отвлекся хотя бы на сотую долю секунды, Линк без колебаний убил бы его, как убил Юджина.

Халино зыркнул на Линка.

Этот человек тихо стоял перед ним, его черная боевая одежда вздымалась вокруг него. Он больше походил на закаленного воина, чем на мага с волшебным мечом в руке. Человека перед Халино создавал впечатление вулкана, который был готов взорваться в любой момент.

Хотя Линк выглядел безмятежным снаружи, Халино чувствовал, что он не сможет пережить извержение этого вулкана.

Постояв друг перед другом полминуты, Халино начал чувствовать, что в нем растет чувство неполноценности. Осознав это, он вздохнул.

- Я признаю, что ты, возможно, самый сильный боевой маг во всем Фирумане, которого я когда-либо видел. В бою один на один Ваша магия эквивалентна неудержимому танку. Но это не значит, что у меня нет шансов победить Вас, Лорд Фердии. Без ограничений, вам нет равных. Однако сейчас это не так. Если я оставлю тебя сейчас, ты сможешь забрать фрагмент и спасти Гретель. Тем не менее, Вы будете самым слабым, когда обремените себя как раненым, так и бесценной каменной скрижалью.

Сказав это, Халино начал медленно отступать, пока его тело вошло в белый туман за его спиной. Слабый голос отозвался эхом. - Так что выбирайте с умом, Лорд Фердии.

Раздался внезапный взрыв возле Линка. Копье Света вонзенное в тело Гретель взорвался бликами.

Взрыв еще больше расширил рану Гретель, причинив ей сильную боль. Тем не менее, он не был достаточно мощным, чтобы убить ее немедленно.

- Ааааааа!!! - Гретель вскрикнула от боли. Потом все ее тело рухнуло на землю. Кровь вытекла из зияющей раны между ее грудью и животом ручьем.

Если Линк не произнесет заклинание исцеления, чтобы остановить кровотечение, Королева Красных Драконов наверняка умрет раньше него.

Линк обернулся и собирался что-то сделать с раной Королевы, когда внезапно остановился. В одно мгновение он выхватил свой меч и ударил им в бок. Шар отчаяния появился перед наконечником меча, проглотив половину меча, когда он простирался наружу.

Одним плавным движением Линк набросился так же быстро, как когда нанес последний удар Юджину.

Тихий стон отозвался эхом из белого тумана. Это был Светлый маг Халино. Меч Ода Полнолуния Линка пронзил его сердце.

От меча, сила сущности сферы потекла в тело Халино как лунный поток. Постепенно в его сердце начал формироваться Шар Разрушения.

Шар Разрушения не сразу взорвался в нем, что было причиной, почему Халино был еще жив.

Халино схватился за грудь от боли. С расстояния в несколько сотен футов он спросил:

- Откуда ты знал, что я собираюсь атаковать?

Линк указал пальцем на Гретель и наложил на нее заклинание пространственной герметизации, запечатав ее тело в пространственном пузыре. Затем он медленно сказал:

- На золотых равнинах, если Зверолюдь захочет стать военачальником, ему придется преодолеть ряд трудностей. После того, как Зверолюдь выдвинул свою кандидатуру на должность военачальника, одно из испытаний, которое он должен был пройти, было пережить серию попыток убийства. Могущественные убийцы пытались убить его при любой возможности целый месяц, день и ночь. Он будет считаться годным к титулу военачальника только после того, как переживет это испытание.

Кандидат может использовать любые средства, необходимые для преодоления этого испытания. Если новый военачальник не был в состоянии оставаться начеку даже во сне, это означало, что ему очень не хватало подготовки и, вероятно, придется не спать всю ночь в течение целого месяца в ожидании убийц. Он, вероятно, умер бы от истощения, если бы ни один убийца не смог убить его к этому моменту.

Единственный способ, которым любой потенциальный кандидат мог пройти через это испытание, была легендарная боевая техника, Печь Души.

Идеальное объединение души, силы и тела, естественно, обострит чувствительность ко всем формам опасности, позволяя ей превзойти даже инстинкты дикого зверя. Военачальник зверолюдей, овладевший техникой печи душ, сможет ощутить присутствие врага даже во сне. Он будет защищен от засады.

Это была истинная сила техники Печь Души зверолюдей.

Халино, возможно, не проиграл бы Линку так легко, если бы он принял честный бой. Жаль, что он решил сражаться так бесчестно. Когда Линк повернулся, Халино думал, что это был его шанс действовать. Тем не менее, именно тогда он получил удар от меча Линка.

В битве между двумя одинаково могучими мастерами, тот кто оступится первым будет убит другим. Это была жестокая реальность любой битвы не на жизнь, а на смерть.

Линк наложил Барьер Души вокруг тела Халино, предотвращая его душу от побега. Души Юджина было более чем достаточно для Линка. Он задавался вопросом, нужно ли ему сохранить душу другого врага.

Халино мгновенно понял, что делал Линк. Запаниковав, он крикнул:

- Я не такой, как Юджин. Он изгнанный темный маг. Его душа будет блуждать по смертному плану, если ее отпустить. Моя душа, однако, вознесется к богу в Царство Света!

- Ты прав, но я не повторю ту же ошибку дважды. Даже если ты вознесешься на небеса, это не твое призвание. Это мое!

В этот момент Шар Разрушения взорвался внутри тела Халино, разрывая его на куски. Барьер души, установленный Линком, немедленно сузился вокруг взрыва, пока от Халино не остался только один Кристалл Души.

Линк поманил Кристалл Души, и тот прилетел в руку Линку.

- Не волнуйся, твоя душа мне все равно не особо нужна. Я лично отнесу его в церковь света и позволю архиепископу отправить тебя на небеса.

Убрав Кристалл подальше, Линк пошел туда, где лежал фрагмент Книги Творения. Он победил всех и каждого. Фрагмент должен был достаться ему.

Однако, когда он потянулся к фрагменту, из него появился проблеск света. Изображение Хранителя появилось на скрижали. Он посмотрел на Линка и указал на Королеву Красных Драконов.

- Молодой человек, вы еще не со всеми разобрались. Она все еще жива, - сказал он.