"Das Bildnis des Scheußlichen Rudolfs"

"Das Bildnis des Scheußlichen Rudolfs" ist eine Quest der Thraken-Reihe, in der der Einsame Wanderer in das Staubige Grab hinabsteigt, um den Banditen "Scheußlicher Rodulf" zu töten und damit den Doppelköpfern einen schweren Schlag zu versetzen. Jedoch tappt er in eine Falle des Auftragsmörders "Der Bluthund".

## Hintergrund

Für die vorherige Quest siehe hier.

Nach der systematischen Zerstörung fünf wichtiger Banditenverstecke fand der Einsame beim Lagerleiter Karek die Kralle einen Brief, der von einem befremdlichen Projekt des Scheußlichen Rudolfs im Staubigen Grab berichtet.

Der Einsame will Stadtleutnant Bob Hales den Brief zeigen und mit ihm die nächsten Schritte planen, doch er wird von dessen Sohn Francis abgefangen. Sein Vater habe sich in seinem Arbeitszimmer eingeschlossen, da er einen Drohbrief des Killers „Der Bluthund“ erhalten habe. Nicht einmal Francis hat er bisher hereingelassen. Bob ist bis dato auf der Schwarzen Liste der Verstoßenen, welche der Bluthund erbarmungslos abarbeitet, nicht aufgetaucht. Dass sich das nun offenbar geändert hat, muss der Mann erst einmal verarbeiten.

Der Einsame zeigt dem Sergeant den Bericht von Rudolfs Projekt und Francis empfiehlt ihm, den Hinweis zu nutzen. Wenn Rudolf tatsächlich da sein sollte, wäre seine Eliminierung ein schwerer Schlag für die Doppelköpfer.

## Das Bildnis des Scheußlichen Rudolfs

### Jagd durch das Staubige Grab

Der Einsame fühlt sich schon auf dem Weg zum Staubigen Grab unwohl. Er hätte lieber mit Bob Hales über das Vorhaben gesprochen. Am Eingang ist niemand zu sehen. Als der Einsame das Grab betritt, spricht von einem steinernen Balkon aus ein Mann in dunkelroter Rüstung zu ihm. Es ist der Bluthund, der den Einsamen erwartet hat, jedoch nicht so früh mit ihm gerechnet hat. So konnte er dem Scheußlichen Rudolf und seinen Schlägertruppen nicht mehr Bescheid geben. Doch das spiele jetzt keine Rolle mehr, denn das Staubige Grab sei nun das Grab des tapferen, doch törichten Kaiserlichen Agenten. Die Meute des Bluthundes jage ohne Gnade und ohne Rücksicht, lediglich die Zielperson im Auge. Rufus Dragschar lasse herzlich grüßen, die Jagd sei eröffnet.

Kurz darauf regnet es Pfeile und diverse Jäger der Meute attackieren den Einsamen. Die ersten drei wehrt er ab, dann gerät er in Bedrängnis. Da der Ausgang von der Meute bereits verstellt wird, muss Joe in die Tiefen des Staubigen Grabes flüchten. Mit Kampfgeschrei nimmt die Meute die Jagd auf. Es beginnt eine kuriose und tödliche Jagd durch die verschlungenen Gänge der weitläufigen Höhle. Auf seiner Flucht vor der Meute trifft der Einsame nicht nur auf Rudolfs Schläger, sondern auch auf unerforschte Nebenverläufe, in denen Trolle, Schwarzspinnen und anderes Geschmeiß hausen.

Schließlich stößt der Einsame zur inneren Grabkammer vor, die mehr einem Saal gleicht und offenbar das eigentliche Quartier des Scheußlichen Rudolf ist. Von einem Vorsprung eröffnet der Blick in den Saal eine Überraschung. Das Projekt des Scheußlichen Rudolfs ist nichts weiter als ein übergroßes Selbstbildnis des Unterführers, welches von mindestens zwanzig Arbeitern in Stein gehauen wird. Sicherlich wissen von diesem unnützen Bau, der wohl nur dazu dient, Rudolfs Selbsthass zu verarbeiten, weder Boss Doppelkopf noch General Dragschar.

Der Scheußliche Rudolf beaufsichtigt das grässliche Bauwerk persönlich, kreischt wild Befehle, scheucht die Arbeiter umher, beleidigt sie und verteilt Tritte und Schläge. Der Unterführer ist wirklich erstaunlich scheußlich dank seines von Narben und Brandflecken verunstaltetes Gesicht, aber nicht zuletzt auch wegen seiner fürchterlichen Art. Der Saal ist außerdem von einer Überzahl stark bewaffneter Banditen besetzt, die teilweise noch aus Rudolfs alter Bande stammen. Dem Einsamen kommt aber ein waghalsiger und wahrlich fieser Plan.

### Der Spieß dreht sich

Im Rücken hat der Einsame eine verrückt gewordene Horde mordlustiger Jäger unter der Führung des Bluthundes. Hier zu seinen Füßen sind etwa doppelt so viele unwissende Banditen am Werk. Das lässt sich ausnutzen. Der Agent wartet, bis die Meute seine Fährte wieder aufgenommen hat und herankommt. Als diese anstürmt, öffnet er die Grabkammer über den von den Banditen eingebauten Zugmechanismus. Die Truppen des Scheußlichen Rudolfs zucken unter dem Kampfgebrüll der Meute zusammen.

Rudolf stößt schrill den Befehl aus, sich gegen die vermeintlichen Angreifer zu verteidigen. Die Täuschung funktioniert. Die Banditen fallen über die verdutzte Meute her, ohne diese als Verbündete zu erkennen. Während der Bluthund probiert, das Missverständnis aufzuklären, bricht er im Satz ab sinkt, von einem Pfeil getroffen, zu Boden.

Der Einsame hat aber noch eine Rechnung offen und nutzt während des Scharmützels die verzweigten Wege parallel zur Grabkammer, um schließlich einen geheimen Zugang in die Grabkammer zu finden. Dieser mündet just unter dem übergroßen Konterfei des Scheußlichen Rudolfs. Selbiger steht mit dem Rücken zu dem Agenten. Da ihm dämmert, dass er einen Bruderkampf bezeugt, fordert er er seinen Vorarbeiter auf, das Scharmützel irgendwie zu stoppen. Da ruft der Einsame ihn beim Namen. Rudolf und sein Vorarbeiter greifen überrascht zur Waffe. Der Agent streckt sie beide nieder und Rudolf endet erschlagen vor seinem schändlichen Selbstbildnis.

Der Kampf hat sich derweil auf die verzweigten Höhlengänge ausgestreckt, was die Koordinierung erheblich erschwert. Auf dem Rückweg zur Oberfläche verfolgt der Einsame bizarre Szenen. Da läuft eine Jägerin der Meute panisch vor zwei Schlägern Rudolfs davon, beteuernd, sie sei eine Verbündete. In einem anderen Höhlenausläufer stechen drei Jäger wie wild geworden auf einen Banditen ein. Ein anderes Mal mischt sich ein Troll in ein Scharmützel ein. Nur einmal begegnet der Agent einer gemischten Gruppe beider Parteien, die den Irrtum aufklären konnten und ihren gemeinsamen Feind nun attackieren - erfolglos. Auf seinem Weg kann der Einsame eine bemerkenswerte Anzahl von verstreuten Banditen und Meutejägern auslöschen.

Nachdem er es lebend aus dem Grab geschafft hat, kehrt er zurück nach Thraken, um Bob Hales vom Tode des Bluthundes als auch des Scheußlichen Rudolfs zu berichten. Dort erwartet ihn eine Überraschung.