Mission 4-1 Le Temps du Changement

*Le thunderhawk touche le sol du hangar dans un soupir de verins hydrauliques. Dans un gémissement, la trappe arrière s'abaisse, révélant ce qu'il reste de Proud Five. Proud Five. L'escouade n'a jamais plus mal mérité son nom. Les visages sont fermés, tandis que les space marines retardent l'inévitable moment où ils devront quitter l'aéronef et affronter le jugement de leurs frères.*

*Le Commandant Mordigael et l'Inquisitrice Hezika Carmillus sont venus en personne accueillir l'équipe. Derrière eux, vingt frères forment une haie d'honneur. Ou une escorte de sécurité. Difficile à dire.*

*Un à un, ils quittent l'oiseau d'assaut. D'abord Samson, qui n'a pas lâché son bolter lourd. Comme si la menace était toujours présente. Puis Dalmonte, dont les yeux hagards trahissent un choc profond, emprunt de folie. Son visage si beau et lumineux a prit la couleur de la cendre. Vient ensuite Skander. Quel spectacle lamentable. Pas un sourire, pas un regard de défi. L'oreille arrachée, le Space Wolf esquive chaque regard, se bornant à observer le vide devant lui. Il traîne lourdement son armure Mk VI Corvus. Seul son casque si caractéristique et sa peau de loup sont intacts. Le reste de l'incroyable armure énergétique a été réduit à des pièces inutiles de métal rouillé, privées de leur vie par des entailles d'une précision infernale. Enfin sort Corvus. Lui qui paraît d'habitude si grand et élancé a perdu de cette inquiétante aura qui le caractérisait. La démarche lente, il s'avance à la suite de l'escouade qu'il a mené sur Vanity. Son visage atrocement marqué ne laisse transparaître aucune émotion. Il est hors de l'espace et du temps, ne semblant agir que par automatisme. Comme si son âme était restée piégée dans les volutes infectes d'Andun.*

*Alors que les quatre frères de bataille se rangent devant les Veilleurs venus les accueillir, une terrible minute d'hésitation étire le temps à l'infini.*

*Siegfried n'est pas rentré.*

*[...]*

*L'un après l'autre, les membres de l'équipe d'extermination ont raconté leur version des faits, sans détours. D'abord, le Commandant a refusé de comprendre comment cette mission périlleuse avait pu se transformer en un carnage aussi immonde. Puis, peu à peu, il a été obligé d'admettre l'horrible vérité : Siegfried, Fils de Rogal Dorn, avait sciemment rompu la chaîne de commandement, ignorant la hiérarchie et le conseil de son escouade pour finalement ordonner un bombardement lourd sur le Palais des Gouverneurs, condamnant à mort le Gouverneur, les Triarques, mais surtout Skander. Rien n'excusait son geste : ni sa volonté de tuer celui qui se faisait appeler Metarhius, ni sa crainte de voir le Fils de Russ prêter allégeance à cet hérétique.*

*Ce qu'il s'était passé ensuite, personne n'avait su l'expliquer. Comme frappés collectivement par l'amnésie, l'escouade avait été incapable d'indiquer ce qu'il était advenu du techmarine après le bombardement.*

*Pendant plus d'une semaine, Mordigael tenta d'extraire la vérité des esprits de Proud Five avec l'aide d'Axineton : en vain. Il dû alors se rendre à l'évidence : en dépit de toute la rancœur que Siegfried avait pu attirer sur lui, ses frères n'avaient pas agit contre lui. Corvus raconta longuement comment pendant plusieurs jours, alors que le Nox Pacatorius était chargé à bord du convoyeur de masse, il avait arpenté sans relâche la cité-ruche à la recherche de son frère disparu, explorant chaque étage, chaque quartier dans les moindres recoins. En vain. Après trois jours laborieux, l'escouade avait dû se résoudre à quitter définitivement Andun, abandonnant Siegfried sans avoir pu le retrouver ni avoir la moindre certitude quant à son sort.*

*Mordigael déclara alors que Siegfried des Imperial Fists était porté disparu : et qu'aucune épitaphe ne serait écrite à son sujet tant qu'il n'aurait pas été retrouvé.*

*Le Commandant exprima ses remords à Corvus, s'excusant pour avoir douté de lui à de nombreuses reprises. Le chapelain Titus Strome avait pourtant insisté plusieurs fois en faveur du bouclier noir récemment recruté, et Mordigael réalisait aujourd'hui combien le Maître de la Foi avait eu raison.*

*Comme l'absence d'un chapelain était difficile en ces temps de doute.*

*Axineton essaya de rassurer Corvus quant à la "prière" qu'il avait adressé. Il lui demanda de réciter mot pour mot la prière, et tenta d'en extraire de l'espoir : le bouclier noir s'était adressé à "Lui", sans préciser qui devait lui répondre. Il était alors possible que le déferlement de puissance psychique qui s'en était suivi avait émané de l'Empereur lui-même, et non pas d'un quelconque dieu du Chaos. Ce genre de choses était déjà arrivé. Axineton l'assura à Corvus :* "Sa Lumière est en vous. Cette Lumière peut être effrayante par la puissance de son éclat, mais c'est cette fureur qui permet de dissiper les Ténèbres. Réfléchissez : que s'est-il passé ? N'avez-vous pas repoussé le Mal à cet instant ? N'avez-vous pas mis en déroute ces engeances du Warp ? A un prix terriblement lourd, je vous le concède. Mais je suis convaincu que sa Volonté s'est exprimée à travers vous. Vous êtes l'un de Ses fils. Un ange de la mort, appelé à pacifier la galaxie en son nom. Si vous préservez votre foi, aucune obscurité ne pourra vous ébranler."

*Samson se mura dans le silence, montant et démontant chacune de ses armes à l'infini. Personne n'avait vu ce qu'il lui était arrivé, et lui-même n'en savait rien. Pendant de longues minutes qui lui avaient semblé durer le temps d'un battement de paupière, il avait été comme hors de lui-même, éteint. Cette ignorance l'irritait au plus haut point, et il passait des journées entières dans la salle d'entraînement en compagnie de Skander. Le Lion et le Loup s'affrontaient sans relâche, passant leur colère et leur incompréhension l'un sur l'autre.*

*Skander s'entraînait sans armure depuis que la sienne avait été détruite. Les serfs de la Forteresse et les techno-adeptes l'avaient examinée sous toutes les coutures pour finalement déduire qu'elle n'était pas réparable. Le guerrier de Fenris avait définitivement perdu une part de lui-même au moment où son armure était anéantie par Pourriture, l'effroyable lame de Metarhius. Elle l'avait servi et accompagné sur d'innombrables champs de batailles à travers les décennies. Il avait noué avec son Esprit de la Machine une connexion forte et fiable. Et tout était perdu. Le Maître de la Forge Mac Zi Venn avait pourtant assuré à Skander qu'il retrouverait bientôt une nouvelle armure, mais rien ne semblait pouvoir lui rendre son assurance d'antan.*

*Dalmonte avait été enfermé dans une celle de haute sécurité dont les murs contenaient des dispositifs capables d'atténuer ses pouvoirs. Axineton avait senti l'aura dévorante du Blood Angel avant même que le thunderhawk ne soit en phase d'approche de la forteresse, et avait ordonné son isolement. Après plusieurs jours Dalmonte avait retrouvé son état normal, au grand soulagement de ses frères.*

*Tout comme Samson, Dalmonte n'avait conservé aucun souvenir des derniers événements ayant eu lieu à Andun. Il avait été intensément examiné par Axineton et plusieurs apothicaires, qui avaient détecté chez lui des lésions cérébrales. Des énergies colossales s'étaient canalisées d'elles-mêmes dans l'esprit de l'archiviste, mais elles n'étaient que de faible ampleur. Par miracle, Dalmonte avait laissé ces forces jaillir de lui comme d'une vanne ouverte au lieu de tenter de les contenir, ce qui lui avait probablement permit de survivre. Lorsqu'elles s'étaient retirées, elles n'avaient laissé que quelques traces, comme des brûlures superficielles dans son esprit.*

*Deux jours après le retour de l'escouade, la dépouille de Septimus avait été récupérée. Les Angels of Absolution avaient fait savoir à la Deathwatch qu'ils cédaient le corps aux Veilleurs, et l'apothicaire défunt fut inhumé dans les catacombes de la Forteresse.*

*[...]*

*Pendant une semaine, Mordigael força Proud Five à suivre un régime drastique d'entraînements, de prières et d'examens. Lorsqu'enfin il fut convaincu que l'escouade était apte à reprendre du service, il la convoqua dans la Chapelle de Saint Aret.*

*La pièce, octogonale, se trouvait dissimulée au plus profond de la Forteresse. Décorée des plus beaux symboles de l'Adeptus Ministorum, elle était illuminée par de larges vitraux dont l'éclairage soulignait la grandeur émouvante de la colossale statue d'albâtre d'un guerrier inconnu au bras brisé, posé sur une estrade de marbre blanc veiné d'or.*

*Cette chapelle était nommée d'après Saint Aret l'Oublié, gardien de ce qui ne devait pas être rappelé au jour. Sur le sol, au pied de la statue, gisaient une multitude de supports d'enregistrement divers et brisés, inutilisables. Cette chapelle était dédiée à l'effacement des faits passés.*

*Lorsque les quatre frères arrivèrent un à un, ils découvrirent le Commandant Mordigael agenouillé face à la statue du guerrier sans nom. Ses murmures formulaient des prières, et longtemps les space marines restèrent ainsi à contempler leur Commandant. Ils se jetèrent des regards en coins : ils ne s'étaient pas parlés depuis leur retour d'Andun, et Skander et Samson n'avaient fait que s'affronter dans une colère silencieuse.*

*La voix de Mordigael se tut, et après un instant de recueillement où le temps sembla se suspendre, il s'adressa à Proud Five :*

- Bienvenue, mes amis, dans la chapelle de Saint Aret l'Oublié. Il est temps pour vous d'accéder à la rédemption. Il est temps que vous vengiez l'affront qui vous a été fait.

Je vous ai convié à me rejoindre ici car je n'ai pas perdu foi en vous. Des instants de doute vous ont ébranlés, des épreuves terribles ont manqué de vous coûter la vie, et l'un de vos frères n'est pas rentré de mission. J'ai ordonné de faire tout le nécessaire pour le retrouver. Il y a quelques jours, un signal de détresse a été émis depuis les ruines du Palais des Gouverneurs. Bien entendu, j'ai immédiatement pensé que Siegfried avait trouvé le moyen de survivre et de nous contacter. L'Inquisiteur Vils Andarion, qui était de retour du Puits Nocturne et passait à proximité, a été dépêché sur place. Mais avant même son arrivée, le signal de détresse avait été coupé. Andarion examina les ruines avec son zèle habituel sans rien trouver d'autre qu'un poste vox émetteur lourdement modifié. A n'en pas douter, un expert des arcanes technologiques avait été capable de le modifier afin d'en faire un système d'émission orbitale. Mais ce poste était éteint. Je ne sais pas ce qu'il est advenu de Siegfried, et je me prends à croire qu'il aurait été préférable qu'il meurt. Quoi qu'il en soit, il est déclaré Porté Disparu.

Sa perte m'attriste, et elle est d'autant plus tragique que nous avons terriblement besoin d'un expert en fortifications. Oui : j'ai décidé d'accepter le rendez-vous de Metarhius. Nous n'avons aucune autre piste, et s'il existe la moindre probabilité pour qu'il soit fidèle à sa parole, alors nous devons saisir cette chance pour l'affronter et le vaincre. Nous érigerons la forteresse sur les coordonnées indiquées de Tabius Rasa. Quoi qu'il se trouve dans les ruines dont il a parlé, nous le découvrirons avant lui. Nous résisterons à chaque assaut. Cela pourrait bien être la dernière bataille de la Deathwatch dans l'Etendue de Jericho. Si nous échouons, nous ne serons plus assez nombreux pour espérer faire quoi que ce soit.

Mais malgré sa disparition, Siegfried des Imperial Fists sera à nos côtés à travers son héritage : Serim de Colchis et l'équipage du Nox Pacatorius ont déjà accepté de se battre à nos côtés pour ce combat final. Nous mobiliserons nos ultimes forces, et résisterons face à cette pourriture rampante. J'ai ordonné le retour de toutes nos forces afin qu'elles convergent vers la Forteresse et soient disponibles pour cette bataille. Axineton, Goremann l'Ancien, Attalus Fellhand, Mac Zi Ven, Vils Andarion et l'inquisitrice Ezu Ghraile ont déjà répondu présent, ainsi que le Capitaine Brand et tous les frères sous son commandement. J'ai également lancé un appel à l'aide aux chapitres présents dans l'Etendue de Jericho : un détachement de Dark Angels nous rejoindra le plus vite possible. Le Seigneur Général Reila Vann a promit l'envoi d'un régiment de troupes ainsi que d'un régiment blindé. Le régiment que l'on nomme déjà "Le Dernier de Vanity" a insisté pour se joindre à nous.

Enfin, je me déplacerai personnellement à vos côtés. Mais je ne remplacerai pas votre frère disparu, et Proud Five ne peut exister qu'avec cinq frères. C'est pourquoi je vous annonce qu'Olixès des Ultramarines va rejoindre votre escouade et y être affecté définitivement. Il est un fin tacticien et un expert des tyranides : il les a combattus à de nombreuses reprises, à la fois au sein de son chapitre et ici avec la Deathwatch. Il sera un atout majeur dans la bataille qui s'annonce.

Nous élaborerons ensemble le plan de notre ultime bastion avant de le construire sur Tabius Rasa. Nous n'avons que peu de temps. Nous partirons d'ici une semaine, après que tous les plans aient été validés. Avez-vous des questions ?

*Chacun des frères reste immobile, jusqu'à ce que Dalmonte s'avance et prenne la parole.*

- J'irai droit au but, Seigneur Mordigael. Avons nous votre confiance ? Ai je votre confiance ? Des hommes se sont confiés a nous sur Vanity, et nous les avons laissés mourir. J'ai peur d'être incontrôlable si jamais je revoyais Metarhius, et de reproduire la tragédie. De plus, j'ai la désagréable impression qu'encore une fois, nous jouons le jeu du chaos. Ils ont toujours un coup en avance sur nous depuis le début de ces événements, et cette bataille semble être la suite d'un plan particulièrement bien rodé par les forces malignes. N'avez vous pas peur de précipiter la chute de nos forces dans l'étendue de Jericho en fonçant dans leur filets ?

- Oui, Dalmonte, vous avez ma confiance. Je l'accorde à chacun d'entre vous. Votre inquiétude est juste, mais cette fois ils n'auront pas affaire à cinq frères surpris, mais aux forces combinées de l'Imperium, pleinement averties et prêtes à en découdre. Ils espèrent que nous serons présents à leur rendez-vous : à nous de parvenir à les surprendre. D'après les observations les plus récentes, les Tau progressent à toute vitesse vers Tabius Rasa, les Tyranides à leurs trousses. Axineton a anticipé une centaine de scénarios probables, et dans l'immense majorité d'entre eux, ces deux armées se rendent sur Tabius Rasa afin de se livrer à une bataille de grande ampleur pour l'accès aux ruines se trouvant aux coordonnées indiquées par Metarhius. La force brute ne nous permettra pas de l'emporter : depuis le début de cette sombre histoire, elle ne l'a jamais permis. Nous devrons ruser. Si nous parvenons à pénétrer dans ces ruines, découvrir ce qu'elles contiennent et à nous en emparer, alors les deux armées s'extermineront mutuellement sans autre objectif à atteindre, et nous n'aurons plus qu'à éradiquer les survivants. L'inverse est également possible. Peut être Metarhius souhaite-t-il justement nous manipuler et nous faire accéder aux ruines à sa place. Dans ce cas, vos efforts conjugués à ceux d'Axineton permettront sans doute de savoir si ce qu'elle contient est dangereux. Auquel cas, nous détruiront les ruines et leur contenu à l'aide d'armes atomiques.

- Je m'en remet a votre jugement, et à l'Empereur. Merci de votre confiance. Nous vengerons Siegfried, et les hommes tombés sur Andun.