John Frederick Merril

**John Frederick Merril** ist ein Charakter aus dem Film Winnetou II und in dieser Form auch nicht mit dem im Roman vorkommenden Charakter identisch. Er ist Oberst der US-Kavallerie und Kommandant des Forts Niobrara. Indianer sind für ihn zunächst Wilde, die Weiße hassen und ermorden. Die Haltung seines Sohnes Robert, die Schuld nicht immer nur bei den Indianern zu suchen, sondern auch bei den Weißen, hält er für unverbesserlichen Idealismus. Er betrachtet sich aber als Vertreter der Ordnungsmacht und zögert auch nicht, gegen Weiße vorzugehen, wenn ihm entsprechende Hinweise geliefert werden.

Er ist ein liebender Vater, der sich große Sorgen um seinen Sohn macht, als dieser von einer Patrouille nicht planmäßig zurückkehrt und begrüßt ihn freudig, als er schließlich wieder in seinem Kommandantenbüro steht. Er legt aber auch großen Wert auf Disziplin und Einhaltung der Dienstvorschriften. Befehl ist Befehl und muss irgendwie ausgeführt werden - und zwar so, dass der Auftrag auch erfüllt ist.

John Frederick Merril wird von Renato Baldini verkörpert und von Siegfried Schürenberg deutsch synchronisiert

## Winnetou II

John Frederick Merril sitzt an seinem Schreibtisch und ist erschüttert, weil sein Sohn, Leutnant Robert Merril, der mit zwei Mann auf Patrouille ist, nicht pünktlich zurückgekehrt ist. Er ahnt, dass seinen Männern etwas zugestoßen sein muss.

Umso erleichterter ist er, als er vor dem Büro die Stimme seines Sohnes hört, der fragt, ob er im Büro sei. Als Robert eintritt, sich militärisch korrekt zurückmeldet und einen seiner Männer als leicht verwundet meldet, ist Oberst Merril einfach nur noch froh, seinen Sohn lebend zurückzuhaben. Er umarmt ihn und sagt ihm, dass er später einen ausführlichen Bericht erwarte. Als Tochter Susan hereinplatzt und ihren Bruder stürmisch begrüßt, wendet John Frederick sich ab, um seine eigene Rührung im Zaum zu halten.

Die Aussage Roberts, er und seine Männer seien von Assiniboins gefangen genommen worden, nimmt der Oberst als Anlass, sich schon mal eine Strafexpedition zu überlegen. Die Erklärung seines Sohnes, sie seien von Winnetou, dem Häuptling der Apatschen, befreit worden, lässt John Frederick glauben, dass der Vergeltungszug von Chivington wohl ein Erfolg gewesen sein muss. Robert widerspricht dieser These und sagt, die Aktion habe im Gegenteil nur noch mehr Hass und Wut bei den Indianern geschürt. Er sagt, Winnetou habe ihn gebeten, die Stämme des Nordens im Fort zu einer Friedenskonferenz zu versammeln - als gleichberechtigte Partner. John Frederick hält seinen Sohn ob dieser Ansicht für einen unverbesserlichen Idealisten, aber Robert macht deutlich, dass es falsch sei, immer nur den Indianern die Schuld zu geben. Er selbst habe mit ansehen müssen, wie weiße Männer ein Dorf der Ponca überfallen und ein Massaker angerichtet haben.

Als Oberst Merril fragt, wer das gewesen sei, muss Robert zugeben, das nicht zu wissen, aber die Schuldigen würden bereits von Old Shatterhand beobachtet.

Später ist Old Shatterhand im Kommandantenbüro neben den Offizieren und einigen Unteroffizieren des Forts anwesend, als die Zusammenkunft mit den Indianern geplant wird. John Frederick verliest einen Brief aus Washington, mit dem die Regierung verlangt, dass ein neuer Indianerkrieg in der gegenwärtigen prekären Situation unter allen Umständen verhindert werden muss. Der Oberst beklagt, dass die "neunmalklugen Zivilisten" leicht reden hätten, denn wie das vollbracht werden soll, das erzählen sie ihm nicht. Und keiner kann ihm sagen, wie der "unglaubliche Zwischenfall mit dem Ponca-Dorf aus der Welt geschafft werden kann". Er wendet sich an Old Shatterhand und fragt ihn um Rat. Der rät ihm, sich zu überlegen, wie man Menschen, die man viel zu oft betrogen hat, davon überzeugt, dass man es diesmal ehrlich meine. Oberst Merril hält das für ziemlich starken Tobak und will auch nichts davon wissen, dass es die Weißen waren, die sich das Land der Indianer einfach angeeignet haben. Er meint, das sei doch schon hundert Jahre her. Auf Old Shatterhands Einwand, dass das immer noch Gültigkeit habe, erwidert Merril, er danke für die Belehrungen - aber wenn Mr. Shatterhand die Opfer von Neu-Ulm gesehen hätte, würde er wohl nicht mehr so reden. Als Soldat habe er einen Befehl bekommen und habe ihn auszuführen - in diesem Fall, um den Frieden zu verhandeln.

Bei der Friedenskonferenz verliest er die Botschaft, die er aus Washington bekommen hat, die die Friedensbereitschaft des Weißen Vaters in Washington, des US-Präsidenten, ausdrückt. Winnetou antwortet, dass auf beiden Seiten Unrecht geschehen sei und man das Kriegsbeil begraben wolle, worauf Oberst Merril erklärt, man werde den Schaden ersetzen und die Schuldigen bestrafen.

Der Ponca-Häuptling, der als Einziger das Massaker an seinem Stamm überlebt hat, stößt dazu und fragt, was dem Weißen Vater in Washington das Leben von zweihundert Krieger, Frauen und Kindern wert sei, die in Frieden gelebt hätten, aber von Weißen grausam ermordet worden seien. John Frederick reagiert harscher als gut ist und erklärt barsch, dass es nicht mehr und nicht weniger wert sei als das Leben der friedlichen Siedler von Neu-Ulm, die von den Cheyenne ermordet worden seien. Die versammelten Häuptlinge reagieren ebenso harsch und stoßen ihre Speere vor sich in den Boden zum Zeichen, dass sie Krieg wollen.

Als auf Winnetous Vermittlung die Rede davon ist, dass die Weißen die Indianer verachten, ist es zu John Fredericks Schrecken sein eigener Sohn Robert, der dieser These widerspricht und sich den Mund von seinem Vater nicht verbieten lässt. Er sagt, er sei bereit, das auch zu beweisen und Ribanna, die Tochter des Assiniboin-Häuptlings Tah-sha-tunga zu heiraten. Er bittet Tah-sha-tunga um Ribannas Hand. Oberst Merril weiß sich nicht anders zu helfen, als seinem Sohn zu sagen, dass er dann seinen Abschied nehmen müsse, doch Robert bleibt bei seiner Entscheidung und meint, dass seine militärische Karriere gegen den Frieden bedeutungslos sei.

John Frederick ist nur mäßig begeistert, als der Feldkaplan die Trauung seines Sohnes und Ribannas im Kommandantenbüro vornimmt. Er traut den Indianern nicht zu, dass sie wirklich Frieden halten werden. Deshalb reagiert er auch entsprechend grantig, als David Luca als angeblicher Überlebender eines Siedlertrecks behauptet, die Assiniboins hätten den Treck überfallen und alle ermordet. Merril ordnet an, dass Captain Bruce das nachprüfen soll und - falls die Angaben zutreffend sind - das Dorf der Assiniboins dem Erdboden gleichmachen. Auf die Idee, seinen Sohn und seine Schwiegertochter dazu zu befragen oder sie in Kenntnis zu setzen, kommt er nicht.

Oberst Merril bleibt verborgen, dass Tom Bruce Robert und Ribanna darüber informiert und mit seinen Soldaten schließlich Seite an Seite mit den Assiniboins gegen die Banditen Forresters kämpft. Als die Banditen besiegt und Sohn und Schwiegertochter wieder heimkehren, ist John Frederick Merril überzeugt, dass er sich mindestens in den Assiniboins und den Apatschen gründlich getäuscht hat. Er verabschiedet sich von Tah-sha-tunga mit einem freundlichen Handschlag.

## Persönlichkeit

John Frederick Merril ist der gehorsame Soldat, der seine Befehle nicht infrage stellt - im Gegensatz zu seinem Sohn Robert oder seinem Untergebenen Captain Bruce, die ihr Gehirn einsetzen und sich fragen, ob das, was behauptet wird, auch wahr sein kann. Indianer hält er für unsichere Kantonisten und ist deshalb leicht dazu zu bringen, in Betracht zu ziehen, dass ausgerechnet der Schwiegervater seines Sohnes, der für den Frieden seine Tochter einem Weißen zur Frau gegeben hat, den Frieden bricht.

John Frederick erwähnt öfter das Massaker der Cheyenne an den Siedlern von Neu-Ulm, das im August 1862 tatsächlich stattfand. Er hat Sohn und Tochter, die auch bei ihm im Fort Niobrara wohnen, aber eine Mrs. Merril wird nie erwähnt. Es ist denkbar, dass die Familie ursprünglich in Neu-Ulm gelebt hat und Mrs. Merril bei den Angriffen der Cheyenne während des Sioux-Aufstands 1862 in Neu-Ulm getötet wurde. Das würde seine Ablehnung gegenüber Indianern und die mehrfache Erwähnung des Ortes in diesem Zusammenhang erklären.