노재태

조선인민당

-당원(1946-1954)

-사회과학연구실 연구원(1946-1954)

조선노동당

-당원(1954-1960)

-제5정책조정위원회 위원(1954-1957)

-3기 당중앙위원회 후보위원(1956-1961)

조선인민노동당

-당원(1961-1979)

-4기 당중앙위원회 후보위원(1961-1965)

-5기 당중앙위원회 위원(1965-1969)

-6기 당중앙위원회 위원(1969-1970)

-7기 당중앙위원회 후보위원(1970-1973)

-8기 당중앙위원회 위원(1973-1978)

-9기 당중앙위원회 정치위원회 위원(1978-1979)

-9기 당중앙위원회 신수도계획부장(1979)

-10기 당중앙위원회 정치위원회 위원(1979)

-국가비상사태위원회 위원(1979)

 고려노동당

-총재(1980-1985)

사회당

-당원(1985-1990)

통합사회당

-민주사회과학원장(1990-1999)

대한제국 중추원

-4기 민의원의원(1956-1960/황성 10구(영등포))

-문교사회위원회 위원(1956-1960)

-5기 중추원 민선(1960/황성 10구/20.4%)

대한민국 국회

-민의원의원(1960-1961/서울 10구)

-보건사회위원회 위원(1960-1961)

조선민주공화국 장관평의회

-고등교육성 대학정리국장(1961-1965)

-보건상(1965-1969)

-보통교육상(1969-1970)

-조국평화통일위원회 위원장(1970-1973)

-부수상(1973-1979)

-제1정무상(1979)

최고인민회의

-1기~5기 대의원(1961-1979)

-상무회 부위원장(1973-1979)

조선이상능력중앙아카데미

-초대 이사장(1975-1979)

중앙인민위원회

-위원(1978-1979)

노재태는 1926년 일본령 조선 경성부에서 3남 4녀의 대가족에서 막내로 태어났다. 그의 아버지는 경강 상인으로서 상당한 돈을 만지고 있었지만 1921년 병합 이후 일본계가 더욱 빠르게 경성의 자산을 잠식하는 것이 보이자 모든걸 털기로 결심했다. 결국 1930년 영국령 암허스트로 가족 전체가 이민을 가서 하선하던 도중 배에 발이 끼어 노재태는 발을 절단하게 됐다. 이때 주변에 있던 영국인 의사가 무료로 치료를 해줘서 목숨은 건질 수 있었지만 휠체어를 타고 다니게 됐다.

그의 가족은 암허스트에서 포목점 등으로 크게 사업을 번창시켰다. 그러다 노재태는 영국령 암허스트의 암허스트 말고 생산시설이 죄 몰려있던 진도를 한번 방문하게 됐는데 상당한 충격을 받았다. 주 7일 16시간 근로라는 살인적인 강도에 그는 몸서리쳤고 이웃에 있던 도움을 준 의사에게서 사회주의를 접하게 됐다. 하지만 부르죠아인 그는 좀 고민하다가 온건한 사회민주주의를 추천받고 공부를 시작했다. 또한 당시 암허스트에서 독립운동을 지도하던 대한민국 임시정부 요인들과도 친분을 맺었는데, 그 중에서도 조소앙과 돈독하게 친분을 쌓았다.

그러나 1940년 동아시아 전역의 전개로 인해 암허스트도 홍콩처럼 공격을 받아 점령됐고 임시정부는 중경으로 이전해야 했다. 그는 영국령 암허스트에서 가장 반일적인 공산당에 1941년 비밀입당하여 비밀 요원으로 활동했는데 장애인이라 그리 검문이 심하지 않은 것을 이용해 의자에 비밀 문건을 담아 곳곳에 오다녔다. 1945년 해방때에도 공산당 당원으로서 당의 전언을 지하 노조들에 전달하고 다녔다.

1946년에는 공산당을 탈당한 뒤 가족과 함께 경성으로 돌아왔고 갓 창당된 조선인민당에 입당했다. 당시 인민당은 수많은 중도 좌익의 요람으로 여운형을 비롯하여 조소앙, 조봉암 등 독립운동가들도 포함되어 있었기에 그로서는 알맞는 선택이었다. 인민당에서 그는 일종의 싱크탱크 격인 사회과학연구실에서 일을 하게 됐다. 또 비슷한 시기 개교한 황성제국대학 정치학과에 입학해 1950년 학사학위를 받으며 졸업했다.

그러던 중 1950년, 박헌영이 지도하는 조선공산당이 전조선봉기를 일으키며 내전을 일으킴에 따라 그는 제국사회과학원이 발족한 반봉기연구회라는 조직에 들어갔다. 이 조직은 조선공산당의 삐라와 선전선동에 맞대응하는 조직으로 제국군의 선전선동 조직과도 같았다. 또한 사회과학연구실에서 즉각적인 농지개혁이 필요하다고 주장하며 결국 제국 중추원이 토지개혁을 통과시키게 하는 이유를 제공하기도 했다.

허나 1954년, 인민당의 투쟁은 별 효과가 없다고 판단하고 강성투쟁의 대명사였던 조선노동당에 입당했다. 당시 조선노동당은 제 1노총 자리를 다투던 조선노동조합전국평의회를 사실상 장악한 상태로 여타 정당들이 말을 안들어주면 총파업을 하겠다며 압박을 넣어 입법을 성사시키는 세력이었다.

그가 인민당에 가장 실망한 것은 장애인들을 위한 기금 설립안이 입법제안조차 안된 것이었는데, 당연히 노재태 또한 안될 것이라 생각하고 전쟁 복구가 완료된 뒤에라도 만들어져서 상이군경들을 지원할 수 있게 해야 한다고 주장했으나 다수의 인민도 배를 곪고 있는데 그게 무슨 배부른 소리냐고 공격을 받은 것이었다. 이때 조선노동당을 장악한 박상희 제2서기가 찾아와 그를 설득했고 결국 조선노동당에 입당한 것이다.

1954년 입당 이후 1955년 전당대회에서 그는 당의 복지 부문을 총괄하는 제5정책조정위원회 위원으로 재직하게 됐고 상이군경에 대한 배상안을 내세우며 노동당 지지를 부탁하는 연설회를 열고 다녔다. 아버지는 막내가 미쳤다며 가족을 통해 노동당 탈당을 설득하려 했으나 노재태는 거절했고 가열차게 노동당 지지운동을 벌였다. 이때 북한 지역에서도 연설회를 열며 김일성, 최용건, 이종옥 등 북한계 주요 인사와도 상당한 인연을 맺었다.

1956년 보수당의 해산공작에 선제대응해 인민당이 해체되어 조선노동당에 좌파가 입당해오자 그들을 조직화하여 당 내에서도 나름대로 입지가 생겼다. 또 4기 중추원 민의원 선거에 황성 10구(영등포구)에 출마해 45%를 득표하며 당선됐다. 이를 바탕으로 같은 해 3기 당 중앙위원회 6차 전체회의(중전회)가 소집되어 그를 후보위원으로 보선했다.

중추원에서는 사상 최초의 장해자 의원으로 불렸다. 또 노재태가 발언을 하기 위해 발언대에 오르기 위해 여러가지 개선을 하는 보수공사를 진행하기도 했다. 민의원 문교사회위원회 위원으로서는 장해자 대우 개선을 요구하며 상이군경회 조직, 배상기금 창설을 요구했으며 1957년 3월 양원합동회의에서 과반 찬성으로 의결됐다.

이런 활동을 하는 사이에도 역사의 물결에 휩쓸려 있었는데, 1956년 좌익-극좌 세력 연합세력인 인민전선 창립발기인으로 이름을 올리기도 했으며 반보수당 인민전선-통일전선 연합 지지집회에도 계속 연설을 하러 다녔다. 특히 상이군경의 절대적 지지를 받는 그는 집회에 수많은 상이군경 가족들을 불러모아 정치깡패나 경찰들의 공격을 저지하기도 했다.

또 57년 6월 황제의 칙령으로 내각을 수립하려 한다는 암허스트 좌익 언론 아드레스티아의 폭로를 증거삼아 중추원에서 매섭게 보수당을 비롯한 왕당파를 몰아세웠다. 이후 15일 황제가 직접 참석하여 내각을 본인의 선택으로 수립하겠다는 칙령을 발표하자마자 강하게 비난하여 제국모독죄로 기소되는 초유의 사건까지 벌어졌다. 당연히 중추원은 보수당까지 일치단결하여 기소중지 요구안을 통과시켰고 제국검무청은 이를 받아들여 기소 중지를 발표했다.

57년부터 60년까지 노재태는 반정부파의 거두 중 한명으로 활동했다. 그러면서도 황성제국대학 대학원에서 복지학 석사 학위를 그 동안 따내는데 성공했고 여타 교육기관에 장해자 대우 개선을 요구하는 서한을 보내는 등 노력했다. 또 경제 발전 과정에서 황성과 경기도, 평양, 부산 위주의 발전을 타파하고 타지역도 지원을 해야 한다고 주장했으나 반려됐다. 그렇다고 지역구 현안을 무시한 것도 아니었는데 상당한 예산을 받아와 영등포의 발전을 이뤄내기도 했다.

1960년 5기 중추원 민의원 선거에도 동 선거구에서 출마했으나 제국이 저지른 부정선거로 낙선했다. 당연히 소를 제기했으나 반려됐는데 영등포에서는 이건 부정선거라며 대규모 시위가 벌어지기도 했다. 하지만 제국에게 진압되어 낙심하고 있던 차에, 전국적으로 부정선거가 벌어진게 확인되면서 4.19 혁명으로 번져 제국이 무너질 당시 노재태 또한 상이군경들을 이끌고 시위에 나오는 등 붕괴에 한몫했다.

이후 같은 해 7월 치러진 대한민국 제1공화국 국회의원 총선거에서 서울 10구로 나와 무난히 당선됐다. 국회에서는 보건사회위원회 위원으로서 활동을 했고 역시 장애인에 대한 복지 증진을 위해 상당히 노력을 했다. 또한 다른 좌익 정당인 조선신민당과 합당하여 조선인민노동당을 창당하는데에도 공헌했다.

1961년 1월 지방선거에서 인민노동당은 시의회, 읍의회, 면의회 모두에서 패전했다. 총합 2만 5,000석의 면의원에서 3,000석 밖에 얻지 못하는 패배에 이들은 민주당이 주도하여 자신들과 천도교청우당 등을 떨어트렸다고 생각했다. 인민노동당은 즉각 용두산에서 비밀모임을 가졌고 이른바 2월 테제라고 불리는 선언을 내부적으로 채택했다. 바로 폭력유혈혁명만이 자주민주해방조선 건국의 유일방법이라는 것이었다.

노재태 또한 인민노동당의 당원으로서 패배해서는 안된다는 생각을 가지고 있었기에 폭력혁명에 결국 찬성표를 던졌다. 만장일치로 의결된 2월 테제는 곧바로 시행에 들어갔으며 시행 날짜는 5월 16일로 정해졌다.

결국 5월 16일 새벽 대규모 반란이 일어났고 이는 내전으로 발전했다. 노재태는 상이군경회 대표자들을 급히 불러모아 조선노동당은 이전의 정당들과는 달리 확고히 장해자들의 복지를 개선할 것이라고 말하며 지지를 요청했다. 이미 자신의 사조직과도 다름없게 된 상이군경회는 즉시 조선노동당 지지선언을 발표했고 이에 분노한 반공조직이 상이군경회 회원을 참살하는 등 끔찍한 사건이 한반도 전역을 뒤덮었다.

제 1공화국은 7월 20일, 사수중인 서부전남, 함흥, 동부경남, 제주를 제한 나머지 지역에 대해 포기한다라는 선언을 발표함으로서 주도권은 인민노동당에게 주어졌다. 노재태는 그해 치뤄진 1기 최고인민회의 선거에서 대의원으로 당선되었고 4차 전당대회에서 당 중앙위원회 후보위원으로 재선됐다.

후보위원으로서 그에게는 특이한 일이 주어졌는데, 바로 고등교육성 대학정리국장이었다. 당시 조선반도에는 대학이 난립하는 상태였고 특히 수도 서울도 마찬가지였다. 노재태는 모든 대학들을 임시 휴교한 다음 연구 성과를 최우선으로 두고 대규모 학교 정리를 시작했다.

당시 노재태의 초안은 다음과 같다.

-국립서울대학은 국가대표대학으로서 어떤 대학도 통합시키지 않는다.

-연세대학과 고려대학은 반동 자본가와 인민의 아편인 종교인이 설립한 대학으로서 처분이 필요하기에 찢어놓고 서로 합병시킨다.

-단성학교는 평등리념에 맞지 않기에 혼성학교로 바꾼다.

-종합대는 한 지역당 하나씩만 둔다.

-종교이념을 가진 대학과 종교대학은 모두 폐교한다.

당연히 이 정책에 대규모 반발이 있었지만 당은 전폭적으로 지지하며 추진하도록 했다. 노재태는 62년 1월 종합안을 발표하여 서울 내에는 서울대, 연희종합공대, 고려문과대, 서울의과대 등 6개 대학만 남기기로 했고 나머지 대학은 지방으로 보내거나 폐교시켰다. 이에 반발한 학자들과 학생들은 암허스트와 대한-제주연방으로 떠나 복교하기도 했다. 이런 행동에 대해 노재태는 반동세력 축출은 당의 영도력 확장을 위해서는 어쩔 수 없는 일이라며 정당화했다.

65년까지 대학들을 대규모로 통폐합시킨 노재태는 1965년 5차 당대회에서 대학통폐합과업에 대해 사업총화를 진행했고 공을 인정받아 5기 중앙위원으로 선임됐다. 또한 보건상으로 임명되어 69년까지 재임했고 68년 홍콩독감 판데믹에 맞서 대규모 방역사업을 진두지휘했다. 이 당시 박상희 주석의 동의를 받아 인민경찰까지 총동원하여 확진자 격리를 진행했고 17만명에서 확진자를 끝낸 공으로 6차 당대회에서도 중앙위원으로 재선됐고 초중급 교육을 담당하는 보통교육상에 선임됐다. 또 같은 해 있던 최고인민회의 대의원 선거에서도 재선했다.

보통교육상에 임명되어 한 것 중 하나는 당중앙에게서 지시를 받아 당 내부의 트로츠키주의자, 룩셈부르크주의 등을 철처히 색출하여 추방하는 작업에 나섰다. 그 중에서도 보수당 출신으로 인민노동당에 위장하여 입당한 민족볼셰비키나 국민생디칼리슴, 민족사회주의자들도 대거 색출해내기 위해 내무성의 협조를 받는 등 사실상 정보기관같은 일을 했다. 교육을 관장하는 보통교육성이 이 업무를 받은 이유는 교사들을 통해 학부모들과 만나면서 어떤 사상을 지녔는지 어렴풋이 파악할 수 있다고 당이 판단했기 때문이다. 보통교육상으로 재직하는 1년여동안 수만명에 대한 감시카드가 새로이 생겨났고 이 자료는 1972년 대규모 추방 당시 쏠쏠하게 써먹혔다.

그렇게 공직생활을 하던 중 1970년 4월 1일, 조선민주공화국 장관평의회 및 휘하 기구 일체가 위치한 국가궁전에서 박상희 주석이 장관들과 함께 회동을 갖다가 전년 당대회에서 숙청당한 친중파의 잔당이 주석을 암살하는 사건이 터졌다. 사상 처음 있는 일이었기에 당은 급히 이를 숨겼고 이틀간 권력이 공백이 됐다. 이때 중앙위는 누구를 대행으로 선임하느냐를 두고 논쟁이 벌어졌는데 결국 중앙인민위 부위원장인 장건상 전 혁신동맹 주석을 권한대행으로 채택했다.

노재태는 권한대행 체제에서도 보통교육상직에 앉아 각 초급, 중급학교장들을 불러모아 "제2의 독립을 위한 당의 투쟁에 반대하는 반동들의 반역 따위에 혁명과업 지도를 흔들리지 말 것"을 지시했고 "당은 조선인민들이 당의 위대한 실천강령에 따라 최정예 대오로서 일심단결의 불가항력적 힘을 굳건히 유지하길 희망한다"고 요구했다.

이후 김일성이 당 대표자회를 통해 선출되면서 북한 계열이 대거 중용되며 중앙위원회에서 후보위원으로 격하됐다. 그래도 대남 선전기구인 조국평화통일위원회 위원장으로 선임되어 1970년 부산 아시안경기대회 당시 대표단을 이끌고 참석하여 정일형 연방대통령을 예방하는 등 활발히 활동했다. 또 이산가족 상봉 등을 추진하기 위해 동양방송에 나와 인터뷰를 하기도 했다.

다른 방면에서 당대 노재태는 불사조라고 불릴 정도였는데 이는 남한파가 죄 숙청되던 와중에도 노재태는 과거 북한에서 연설회를 할 당시 김일성, 최용건 등과 안면이 많았기에 가능한 일이었다. 심지어 인민당 출신들이 반동분자라며 죄 출당 당할때도 그의 계파는 모두 살아남았다. 물론 납작 엎드린 것도 있지만.

또 암허스트에 살았던 만큼 암허스트통으로도 활동하며 1971년 암허스트 노농사회당을 창당하는데 있어서 큰 역할을 했다. 과거 조선노동당 암허스트당이었던 민족주의 민주사회당은 사실상 반조선세력으로 돌아섰다는 판단 하에 완전히 다른 당을 창당하는데 일조한 것이다. 노농사회당은 영국령 암허스트 내 혁명주의 세력으로서 전위당을 위해 충성을 다 바쳤다. 이 외에도 총독부와 긴밀히 연락채널을 가져 사실상 주암허스트 영사관보다 더 빠른 정보력을 가졌다.

그러던 중 1973년 대한-제주 연방을 멸망시키기 위해 대규모 침공이 계획되자 이를 심적으로는 반대했으나 다수파에게 밀릴게 뻔했기에 무효표를 던졌다. 이후 전쟁 개전 당시 패전을 예측했지만 입 밖으로도 꺼내지 않았다. 당시는 노재태 계파조차 연방의 멸망을 예측하고 있었기 때문이다. 그러면서도 1월 남북정상회담 예비회담까지 개최하는 모습에 그는 국가에 회의를 느꼈다.

결국 3월 1일 전쟁 발발 이후 4월 4일, 영남전선에서는 함안, 영산 등 주요 방어지구는 물론이요, 경주까지 연방군에게 점령되고 호남전선은 감제고지에서 쏟아지는 연방군을 막지 못한 인민군이 참혹히 패퇴하여 여수 등 주요 지점이 점령당했다. 당 중앙위는 당혹감을 감추지 못하고 이종옥을 대표로 하는 대표단을 파견, 4월 9일부터 암허스트에서 10일간의 마라톤 회의를 연 끝에 암허스트 조약을 체결하여 현재 상태에서 전쟁을 중지하는데 합의했다.

노재태는 이제 자신이 숙청의 대상이 될 것이라는걸 직감하고 대표단이 귀국하기 직전 박정희 중앙군사위원장을 만나 쿠데타 계획을 세웠다. 이미 군부도 반 북한파적 성향이 강해진 상태였기에 회동은 수월히 이뤄졌다. 노재태 계파는 박정희의 주석직을 지지하고, 대신 박정희는 노재태를 부주석까지 공인해주는 기브 앤 테이크가 성립됐고 쿠데타는 4월 24일 새벽 벌어졌다. 당시 쿠데타는 브레즈네프 서기장의 동의를 받아 소련까지 묵인하기로 했다.

4월 24일 새벽 쿠데타 직후 당은 무력화됐다. 김일성을 포함하여 북한파는 모두 수용소로 끌려갔고 국가주석 대행으로 김철 최고인민회의 상무회 부위원장이 선임됐다. 김철 대행은 권위주의로 인해 경직됐던 사회를 개혁하여 말랑말랑하게 만드는 것이 목표라고 최고인민회의에 출석하여 밝혔다. 노재태는 이 시기 상무회 부위원장으로 선출됐다.

직후 노재태는 조평통 위원장으로서 대한-제주연방과 평화조약 체결을 위해 부산에 파견됐고 1달에 가까운 회의 끝에 5월 17일 평화조약이 체결됐다. 양국은 전쟁을 완전히 부정하며 반도에는 영구적 평화를 가져온다라는 말이 주로 들어갔다.

이후 8월 15일 제4차 당대표자회를 통해 국가주석으로 박정희가 선출됐고 노재태는 부주석으로 선출됐다. 부주석으로서 7차 당대회를 준비하고 그러는 동안 부지런히 이곳 저곳을 뛰어다녔는데 이는 새 정부의 출범을 강대국들에게서 추인받기 위해서였다. 8월 17일 바로 북해도-사할린 민주주의인민공화국으로 출국한 것을 시작으로 소련, 중국, 동독 등을 방문하며 박정희 정권을 지지해줄 것을 요청했고 중국을 제하면 모두가 긍정적인 답신을 보내왔다. 그 중에서도 브레즈네프 서기장을 예방하여 긍정적 반응을 얻은게 결정적이었고 결국 박정희의 권력이 공고해졌다.

7차 전당대회에서는 외무 담당 보고자로 나와 북한파의 잘못을 비난하였고 특히 조선반도를 다시 피로 물들여 수많은 무의미한 희생을 초래한 김일성, 이종옥 등을 강력히 비난했다. 이후 자신의 계파를 동원해 북한파를 모두 숙청하는데 동의했고 숙군에도 동의하면서 사실상 주석단의 주요 인사로 손꼽히게 됐다. 거기에 북한파를 혁명재판대에 보내 대거 숙청시키고 자파를 입각시키는데 성공했지만 박정희에게 개기지는 않았다.

그 해 조윤형 연방 외무상과 동해중공업 대표이사의 회동을 주선하고 함흥에 교류위원회를 설치하는데 한몫을 했으며 또 평화통일, 전쟁반대를 명시한 서울 의정서 체결에도 참여했다. 이때 서울 의정서에 중립화지역을 설치한다라는 말을 명시하려고 무지하게 노력했는데, 사실 전쟁때 뺏긴 섬진도를 형식상으로나마 되찾기 위함이었다. 결국 이 노력이 받아들여져 섬진도부터 시작해서 접경지대에 대규모 공업지대가 건설되기 시작했다. 이후로는 이장섭 외무 담당 부수상과 역할을 분담해 내무 관련을 담당했다.

그러던 중 그 해 말 벌어진 대조우 사태로 다른 세계와 지구가 연결되어 이상한 능력을 얻는 사람이 생겨나기 시작하자 대응책을 구상했다. 초기에는 이장섭 부수상이 제출한 수용소에 가둬놓는 방안에 동의해 이들을 모두 가뒀다가 1975년 앰네스티의 폭로로 인해 조선중앙능력아카데미가 개교함에 따라 초대 이사장을 겸직했고 4년간 대응방안 및 교육법을 수립했다.

1974년에는 68년 금지된 제사를 허용하는 대신 가정의례준칙을 발표하여 음식을 너무 쓰지 않는 한도에서 허용했다. 또 75년 경주에서 정상회담을 가질 때 박정희 주석의 수행단으로 참여하여 연방 내무장관과 따로 회담을 가지기도 했고 경부고속도로 착공식에 참여했다. 1976년에는 아랍공화국연합 순방 당시 박정희 주석과 함께 수행단으로 또 참여했고 함흥 장관급회담에도 참석했다. 또한 자신의 입지를 이용하여 장해자를 위한 복지정책 수립에도 나섰는데, 장해자 의무채용법과 장해자 공공운송수단 탑승을 위한 법률 등이 최고인민회의를 통해 제정되어 전국적으로 시행되기 시작했다.

이후 1978년 8차 전당대회에서 10기 정치위원으로 선임됨과 동시에 최고기관인 중앙인민위원회에도 참가하게 됐다. 그러다 1979년 1월, 이른바 개성 수도계획이 발표되며 제2정무상 및 당 중앙위 신수도계획부장을 겸임하면서 본격적으로 바빠졌다. 박정희 정권은 평양과 서울 사이 개성에 신 수도를 건설한다는 계획을 세웠는데 이를 전담하기 위해 제1정무장관실이 설치되어 박정희 정권의 수족으로서 활동했다. 주석이 암살되기 직전까지 그는 최선을 다해 계획안을 수립했다.

허나 10.26 사건으로 박정희 주석이 암살되며 권력은 붕 떴다. 이때 파고든 것이 개혁사회주의 세력으로 여전히 권위주의적이던 사회를 개혁하자며 자유화 정책을 내세웠다. 이들은 중앙위 해산 및 재선거를 요구했고 결국 11월 당대표자회가 다시 열려 당의 자유화에 대해 논의했다. 여기서도 살아남은 노재태는 여전히 부수상으로서 수도 계획을 짜고 있었다. 하지만 그의 권력에도 끝이 다가왔다.

12월 12일, 평양경비사령부를 중심으로 하는 우파 군부 세력이 쿠데타를 일으켜 국가를 전복시키며 당은 해산됐다. 수많은 당 인사들이 체포되어 끌려가 고문을 받았고 노재태도 예외는 아니었다. 그렇지만 친 연방적 인사라는 점에서 우파 군부는 쓸만한 사람이라 판단하고 위성정당인 고려노동당의 총재직에 노재태를 앉혔다.

하지만 권력의 맛을 제대로 본 사람이 그저 조그만한 당의 총재직에 가자 그는 삶의 의욕을 거의 잃고 선거에도 출마하지 않았다. 이후 선거에서 연이어 참패하자 1985년 과거 상관이던 하영수의 사회당과 고려노동당을 합당시킨 뒤 모든 직위를 거부했다.

1990년에서야 통합사회당의 싱크탱크인 민주사회과학원장을 맡아 9년간 정책 연구에 전심전력을 다했다. 그러다가 1999년 당 대분열로 통합사회당이 쪼그라들자 사퇴한 뒤로는 완전히 정계에서 은퇴했다. 현재는 자서전을 저술하고 정치적 영향력은 사실상 없어진 상태.