A Era da Bela Tristeza

A Era da Bela Tristeza, também chamada de Quarta Era, começou em corrupção e derramamento de sangue. Os Wan Xian, as mesmas criaturas escolhidas para guiar a humanidade e encarregadas de proteger o mundo dos monstros e demônios, reuniram grandes exércitos e começaram uma cruzada para governar todo o Reino Médio, mesmo aquelas áreas sob a proteção dos hsien.

As manipulações dos Wan Xian, tão bem ensinadas pelos Reis Yama, foram amplas e grandiosas. O poder deles foi tão grande que eles conseguiram forçar os hsien a lutarem uns contra os outros. Muitos hsien achavam que havia chegado o momento de tomar o lugar dos Wan Xian, trabalhando para proteger os humanos e os animais que estavam sob sua responsabilidade. Outros achavam que os humanos estavam condenados, e que ajudá-los de alguma maneira simplesmente funcionaria para condenar tudo. As batalhas que ocorreram sob o domínio dos Wan Xian foram refletidas nos Céus, onde os hsien lutaram entre si pelo controle sobre o que deveria ser feito.

Durante esse período, o Reino Médio caiu no caos, e os Reis Yama quase conseguiram assumir o controle de tudo. Em certas áreas, os mortais se recusaram a se curvar aos Wan Xian, revidando e frequentemente recebendo ajuda dos hsien. Enfurecidos por essa ação, os Wan Xian se voltaram para seus novos aliados entre os Reis Yama e fizeram um pacto que mais tarde selaria seu destino. Em troca da ajuda dos Reis Yama na destruição de seus inimigos, os Wan Xian juraram abandonar completamente os Mandatos do Céu, nunca mais causar danos aos Reis Yama em nome do Personagem Venerável de Jade.

Os Reis Yama concordaram e usaram seus grandes poderes para criar nove novos sóis no céu. O calor dos sóis era inacreditável, o suficiente para causar queimadas nas aldeias e trazer seca as colheitas em grande parte da terra. Rios secaram e porções dos oceanos ferveram. Os hsien fizeram tudo o que puderam para diminuir os danos, convocando tempestades de proporções cataclísmicas e trazendo nuvens para esconder a terrível luz dos 10 sóis. Mas tudo o que tentaram foi inútil; as nuvens evaporaram, deixando a terra queimar e a chuva das tempestades apenas aliviou um pouco o fardo antes que as águas que trouxeram com elas desaparecessem.

No final, foi um mortal, Yi, o Excelente Arqueiro, e um Dragão, o Grande Kung Kung, que acabou com a guerra e destruiu tudo, exceto o Sol original no céu. O Excelente Arqueiro abateu os nove sóis falsos e Kung Kung convocou uma Tempestade do Dragão para esfriar a Terra totalmente empolada. Então a verdadeira batalha começou e os Wan Xian sentiram a ira dos mortais e dos outros shen.

Yi e seu exército celestial ajudaram a ascendente dinastia Chou a criar o primeiro verdadeiro império na China. O custo para Yi foi alto e não muito tempo depois do fim da guerra, o mesmo aconteceu com a vida do Excelente Arqueiro. Para ele, pelo menos, a batalha acabou. Ainda existem alguns dedicados que seguem suas doutrinas, mesmo agora, mais de 3.000 anos depois.

Para os Wan Xian e os hsien, chegou a hora da punição. Kung Kung falou com os outros Dragões, e eles, por sua vez, se reuniram para pedir a ajuda de seu criador. O Personagem Venerável de Jade ouviu seus pedidos e respondeu. Ele se afastou de seus estudos sobre os Céus e fez correções para os problemas em questão. Para os Wan Xian, o castigo por abandonar seus deveres celestiais foi a perda de todo o seu falso poder. Eles foram expulsos de seus tronos e espalhados pelas Cinco Direções. O Personagem Venerável de Jade tirou de seus servos fracassados ​​a capacidade de se alimentar de qualquer Chi, exceto o que eles roubaram de outros, uma punição adequada por sua ganância sem fim. O que antes era dado livremente agora era apenas deles se o pegassem à força. Ele também reforçou as maldições punitivas de Yi e roubou deles a capacidade de andar livremente à luz do sol que eles tanto usavam para o mal. Por fim, ele tirou dos Wan Xian a capacidade de respirar, deixando seus corpos divinos mortalmente pálidos e muito mais fracos do que antes. Seus grandes sonhos de domínio empírico foram destruídos e, por muitos anos, o restante dos Wan Xian se esconderam nas sombras, com medo de serem vistos por alguém que se lembrasse do que haviam sido.

Os hsien foram obrigados a sofrer também, tanto aqueles que se recusaram a ajudar os humanos quanto aqueles que decidiram por si mesmos tomar o lugar dos Wan Xian. Os grandes espíritos animais que antes estavam encarregados das florestas e oceanos foram autorizados a manter suas responsabilidades, mas como lição de humildade, foram forçados a entrar em corpos mortais. Eles se tornaram Hengeyokai, as raças metamórficas. Onde antes eles podiam imitar os humanos, agora eram forçados a viver entre os mortais, uma parte da raça humana, mas sempre separados por suas diferenças. Enquanto eles ainda podiam visitar os Céus, eles foram forçados a também sofrer no Reino Médio, prendidos em formas de carne e osso.

Os outros hsien, aqueles que ousaram fazerem guerras nos Céus e tentaram usurpar o poder dos Wan Xian, foram expulsos do Palácio Celestial e obrigados a viver no Reino Médio. Como punição adicional, eles foram obrigados a continuar em suas tarefas anteriores e também receberam os deveres dos Wan Xian. Eles receberam imortalidade de um tipo único. Enquanto eles pudessem proteger suas formas, eles poderiam continuar imortais. Só então, se suas formas fossem destruídas, eles poderiam novamente visitar os Céus, onde os Dragões os julgariam. Se fossem instituídos como insuficientes, seriam novamente expulsos do Palácio Celestial e obrigados a viver no Reino Médio, em um novo corpo e em um novo local.

E aconteceu que os hsien e os Wan Xian se tornaram amargos inimigos. Os hsien, os mesmos seres que outrora andaram no Reino Médio como deuses menores, acima e além de suas obrigações, foram colocados entre as mesmas pessoas que eles foram encarregados de proteger, e perderam o direito de se mover livremente entre a Terra e os Céus. As punições foram justas, mas severas, e impediram que os hsien caíssem ao mesmo grau que os Wan Xian. Dado apenas um curto espaço de tempo no Reino Médio - as únicas exceções foram os que mantiveram seus lugares protegidos e cumpriam seus deveres adequadamente - eles nunca poderiam ficar tão arrogantes ou tolos quanto seus antecessores. Entre seus ciclos na Terra, os hsien seriam julgados pelo Céu e colocados novamente no Reino Médio em posições que melhor se adequassem à sua busca pela perfeição espiritual.

A Era da Bela Tristeza marcou uma grande mudança para os hsien, ao qual eles perceberam que nunca iriam poder se recuperar. Apesar de estarem presos em formas físicas sólidas, eles ainda eram espíritos de Yin ou Yang. De muitas maneiras, eles eram quase impotentes em comparação com o que outrora haviam sido.

Ainda assim, algumas coisas permaneceram as mesmas, especialmente a hierarquia de governo que eles seguiam. Os hsien terrestres ainda ouviam e obedeciam os Dragões. Eles ainda trabalhavam como mensageiros dos deuses e continuavam a responder orações. Mesmo entre suas próprias fileiras, havia uma certa hierarquia. Os kamuii, os grandes elementais, ainda trabalhavam para supervisionar seus domínios, e os hirayanu, os espíritos animais, continuavam reinando sobre as responsabilidades da natureza - pelo menos em teoria. A guerra e os castigos celestes impostos aos hsien tiveram certos efeitos colaterais quase inevitáveis. O poder original de comandar os hirayanu havia desaparecido, embora ambos os grupos entendessem que a cadeia de comando que eles sempre seguiram ainda fazia mais sentido.

Em resumo, os kamuii precisavam perguntar se  os hirayanu queriam os obedecer. Por sua vez, os hirayanu ainda ouviam, mas faziam certas exigências. As demandas variavam dependendo da tarefa em que os kamuii desejavam enviar os hirayanu, mas a maioria era por mais chi, sem o qual os corpos dos hsien começariam a se desfazer.

Os hsien, completamente compostos por Chi, aprenderam muito rapidamente que eram vulneráveis ​​aos ataques de Kuei-jin e de outras criaturas que queriam suas energias vitais. Não tendo uma concha real para se proteger, eles eram frequentemente destruídos muito rapidamente, apesar de seus poderes ainda serem impressionantes.

Embora todos concordassem que o Personagem Venerável de Jade estava apenas impondo seus castigos, eles começaram a temer que um grave erro tivesse sido cometido contra eles. Eles não podiam se defender adequadamente das outras forças do Reino Médio, e várias dessas forças eram gananciosas pelo poder contido nas formas dos hsien. Alguns rapidamente morreram, outros enlouqueceram e outros ainda procuraram proteção pelos Reis Yama, sentindo que haviam sido abandonados pela Corte Celestial.

Apesar dos Mandatos do Céu, os hsien começaram a guerrear entre si, ignorando suas obrigações e tentando desesperadamente sobreviver em um mundo que era demasiadamente hostil. Eles certamente teriam morrido completamente, se não fosse por um deles que desafiasse os Mandatos para o bem de todos. Pelo menos é assim que ele gosta de contar a história.

Hanuman era um dos Reis Macacos. Como toda a sua espécie, ele era irreverente, audacioso, muitas vezes desagradável e curioso. Ele também era opinioso, determinado a fazer apenas o que tinha que ser feito para evitar a ira dos Dragões, e profundamente descontente com as punições impostas a todos os hsien e a si mesmo em particular.

Tendo decidido que preferia viver uma vida sossegada a ter de trabalhar para os kamuii, Hanuman decidiu ficar nas montanhas onde experimentou sua segunda auto reflexão - tendo perdido rapidamente sua primeira vida depois de urinar em um dos Reis Yama. Ele não queria ter nada a ver com nenhuma de suas responsabilidades, pelo menos até que ele pudesse resolver o enigma do por que ele estava preso em uma forma que não fazia sentido: uma forma que foi feita para a batalha, mas não dava conta diante da maioria dos outros shen.

Chegou o dia em que Hanuman conheceu um sacerdote mortal, um homem sábio chamado Hou Ti. Hou Ti estava viajando pelas montanhas, buscando sabedoria e conhecimento. Infelizmente para ele, um Kuei-jin estava procurando comida e entretenimento. Hou Ti era sábio, mas ele não era um guerreiro. O demônio lançou-se sobre ele e certamente teria matado o monge se Hanuman não tivesse decidido intervir.

Hanuman matou o Kuei-jin, não porque era seu dever proteger o monge - o que de fato era, embora ele se recusasse a admitir isto - mas porque os Kuei-jin foram responsáveis por sua atual situação. Se os cataianos tivessem cumprido seus deveres como exigia o Personagem Venerável de Jade, Hanuman poderia continuar cuidando de seus próprios afazeres, nunca acabando preso em um corpo que se recusava a funcionar corretamente. Hanuman não gostou de ser incomodado e argumentou com muita clareza antes de cortar a cabeça de seu inimigo.

Hou Ti ficou muito agradecido e preparou uma refeição para seu novo amigo. Enquanto os dois comiam, Hanuman encantou o homem com histórias de sua própria bravura e explicou o funcionamento do universo ao homem.

Ao longo do caminho, os dois se tornaram amigos. Eles concordaram em viajar juntos por um tempo e entre histórias sobre a astúcia e coragem de Hanuman, Hou Ti contou histórias das filosofias taoístas. Pela primeira vez em sua longa vida, Hanuman fez mais do que falar; ele ouviu. Ele ouviu e aprendeu. Embora tenham tido muitas aventuras juntos, Hanuman e Hou Ti se separaram, mas não antes que o Rei Macaco aprendesse certas filosofias. Uma dessas sabedorias adquirida pelo Rei Macaco era simplesmente que nenhuma criatura deveria se esforçar para ser toda Yin ou toda Yang. Somente no equilíbrio dos dois poderia haver mudança e harmonia reais de mente e corpo.

Quando essa revelação chegou a Hanuman, ele começou a ver que a grande Muralha colocada entre ele e os Céus não era tão sólida quanto ele pensava. Ele chegou a entender que existem portas na Muralha. Com essa sabedoria veio o poder. Uma Chave de Jade apareceu na cauda de Hanuman.

Se tivesse sido outros hsien, todos poderiam ter perecido, pois a luta entre as facções só piorara e muitos estavam sofrendo com a falta de defesas adequadas. Por outro lado, outros poderiam ter compartilhado as informações imediatamente, em vez de primeiro se meterem em problemas.

Hanuman, finalmente capaz de entrar no Céu novamente, foi direto para o pomar do Personagem Venerável de Jade e comeu dos Pêssegos da Imortalidade, o fruto reservado apenas para os mais sábios, que o Personagem Venerável de Jade acreditava ser merecedor de uma vida imortal. O Criador do Universo ficou compreensivelmente chateado com o que Hanuman fez, mas não conseguiu mudar o fato de que Hanuman agora tornou-se imortal. Ainda assim, ele lançou Hanuman de volta ao Reino Médio e considerou o assunto encerrado.

Se Hanuman não tivesse consumido a fruta, o conhecimento que ele ganhou certamente teria se perdido. Em vez disso, ele manteve todos os segredos que aprendeu e, sendo um Rei Macaco, prontamente começou a se gabar de seus grandes feitos.

Ele contou suas histórias para T'u, o Guardião Komoku da Biblioteca da Terra - e para cerca de milhares de outras pessoas que poderiam se dar ao trabalho de ouvir. T’u, em sua sabedoria, anotou o conhecimento e começou a compartilhar os segredos do Tao com os outros hsien.

Há muito que ascendeu à perfeição. Hanuman pode estar em qualquer lugar, embora o mais provável é que ele ainda esteja com grandes problemas. Mas o conhecimento que um adquiriu e o outro compartilhou salvou os hsien de certa desgraça e permitiu que continuassem em sua missão de servir aos Céus.