Capítulo 05 - O Soldado

Seu descanso havia sido interrompido pela convocação de sua Imperadora. Coldvray suspeitava que o motivo teria sido apenas outra tribo de orcs causando problemas aos coletores de tributos, e como Baluarte Imperial, era sua obrigação lidar com todos que se negassem a cumprir as leis impostas por sua soberana.

Nos últimos anos os conflitos internos no Império Laudêmio haviam se intensificado. As terras estavam pobres, as incursões em Eluwe não estavam provendo lucros estáveis e os impostos não se adaptaram perante as dificuldades da população. Mas não era seu dever analisar a situação política de seu país e sim executar as ordens de sua Imperadora com sua espada, sem hesitação.

Dedicado ao seu dever, Colvray alinhou seu uniforme e se assegurou que seus longos cabelos ruivos estavam endireitados, como um militar de alta patente, era necessário estar arrumado para dar o exemplo certo aos seus subordinados. No Império Laudêmio, os soldados da Milita Imperiata eram ensinados a apenas seguir e excelência.

Coldvray saiu pelos corredores que levavam à sala de reuniões, e logo percebeu que o garoto que havia lhe passado o recado do chamado da Imperadora continuava o seguindo durante o trajeto. Ele se virou e perguntou, impaciente:

- Mais alguma coisa, soldado? Ou está apenas se certificando de que eu não vá me perder?

Encarava o jovem olhando fundo nos seus olhos. Era apenas mais um soldado por volta dos 20 anos, provavelmente recém-saído do treinamento e sem nenhuma experiência práica, mas era obvio que a fama de Coldvray havia alcançado o jovem soldado, pois ele era incapaz de sequer olhar para o Baluarte quando foi questionado.

Mantendo a melhor compostura que conseguia e com a voz tremula e baixa, o soldado respondeu:

- Estou aqui apenas para me certificar de que o Baluarte se apresse e não seja interrompido sob nenhuma....

Sem esperar o rapaz terminar de falar, Coldvray se virou e seguiu o seu caminho pelos escuros corredores de pedra. Andou a passos largos e ritmados que ecoavam pelos corredores vazios do palácio, mas apesar de ter ganho certa distância, o Comandante ainda podia ouvir o som produzido pela sua escolta ao tentar alcançá-lo. Ele admirava a determinação dos soldados que o Império cultivava, e ao mesmo tempo adorava aterrorizá-los.

Viraram à direita em um longo corredor onde ao fundo se encontrava a grande porta do Salão de Guerra da Imperadora. Tinha 4 metros de altura, de madeira pura e maciça, entalhada com histórias de guerreiros e navios de guerra. Seu portal era feito de mármore, esculpido pelos melhores artesãos anões do Império. À frente dois soldados com longos machados guardavam a porta e, com a chegada do Baluarte, apresentaram armas e deram passagem para sua entrada. Coldvray passou sem retribuir a continência, continuando a ser seguido pelo irritante barulho das botas do jovem soldado que, contra a sua vontade, ainda lhe servia de escolta.

A sala de guerra era grande e profunda, com paredes de pedra polida e duas fileiras de colunas nas laterais. No centro do ambiente, duas mesas em formato de meia lua, cada uma com duas cadeiras de encosto alto e adornado eram ocupadas pelos lordes do Império Laudêmio, todos acompanhados por guerreiros de alta patente de suas guardas pessoais. Pela presença das mais elevadas autoridades em todo o Império, Coldvray sabia que o assunto a ser tratado seria muito mais sério do que apenas a falta de alguns tributos.

A luz proveniente das luminárias vermelhas criava um ar sombrio e misterioso ao local, sensação que era intensificada quando se observava o fundo do salão. No lado oposto à entrada havia uma fileira dupla de dez soldados cada, liderados pelo Comandante da Guarda, Árthalo. Atrás desses estavam duas mulheres vendadas e vestidas com um tecido leve, esvoaçante e branco, idêntico ao das cortinas às suas costas, onde a Imperadora se postava, protegida dos olhos de indignos.

A imagem da Imperadora era sagrada, e ninguém era digno de vê-la ou sequer ouvi-la, esse direito era reservado apenas às suas porta-vozes, as mulheres cegas que se postavam na frente das cortinas.

Coldvray parou no centro do salão, entre as duas mesas e de frente para as cortinas que guardavam a Imperadora. Sabia que estava sendo observado pelos quatro lordes à sua volta, e conhecia muito bem cada um deles.

O primeiro a sua direita era Khallathan Erdon, um anão gordo e desprezível que governava a cidade de Darmareel, onde havia mais escravos do que pessoas livres. Ele vestia uma armadura repleta de joias preciosas e tecidos lustrosos, que combinavam com seu rosto vermelho e inchado.

Dividindo a mesa, estava Rollor Corta-Tormenta, que governava a cidade da Baia Negra. Um homem de descendência nórdica, portando uma longa cabeleira negra com tranças, uma barba adornada com anéis de ouro e um olhar sério e astuto. Rollor era muito orgulhoso e apegado aos antigos costumes de seu povo, o que também poderia ser entendido como “guerreiro valente e destemido”. Coldvray não o conhecia muito bem, mas já havia lutado ao seu lado e o faria de novo com muito prazer.

Na outra mesa estava o representante das tribos nativas de Laudêmia: Rador, a Cabeça da Serpente. Um Orc tão grande que fazia com que Coldvray, com seus 1,90m de altura, parecesse pequeno. Era respeitado por todos os guerreiros de sua espécie nos territórios ao leste. Sua armadura era feita de couro e ossos, e possuía um grande olho de réptil tatuado em sua testa. Ele era o orgulhoso governante da cidade de Koppa.

Na cadeira ao seu lado, com olhos apertados observando a cena a sua volta, estava o Lorde Drazhan Basilisco-Ancião, um homem velho e o único que Coldvray conhecia pessoalmente, pois já o servira no passado. O governante da cidade de Éten era um homem calculista e destemido, que usava uma camisa de flanela larga, com uma capa de lã por cima, obviamente tentando esconder a cota de malha de ouro-alquímico que sempre vestia por precaução.

Como já esperava, apenas Drazhan e Rollor o cumprimentaram com acenos de cabeça, Coldvray retribuiu o gesto antes de se ajoelhar em frente aos soldados e perante as cortinas que escondiam a imagem sagrada da Imperadora.

- Minha Imperadora, eu, humildemente, atendo ao seu chamado. Como este soldado lhe pode ser útil?

- Você está atrasado, Coldvray! – Reclamou o Lorde Erdon. – Um insolente como sempre! E o seu garoto que foi buscá-lo, Drazhan, é um inútil! Onde você consegue esses meninos?

Mas nem Coldvray ou Drazhan retornaram os comentários. Esse comportamento era muito comum vindo de anões, sempre provocativos e estressados, o Lorde Erdon era apenas mais um exemplo do pior tipo possível.

- O que foi, rapaz? – Insistiu o Lorde sussurrando para o Baluarte. – Esqueceu como se fala de novo?

Nesse momento a fúria de Coldvray o encontrou. Ele levantou sua cabeça e encarou o anão que sorria, mas antes que pudesse agir a porta-voz da Imperadora o interrompeu.

- Meu Baluarte, preciso de sua espada uma vez mais!

Ninguém ouvia a voz da Imperadora a não ser suas porta-vozes, que eram escolhidas ainda na infância para executarem essa atividade. Até mesmo o direito de se estar no mesmo cômodo da Imperadora Laudêmia era reservado apenas para a elite do Império.

- Minha espada é sempre sua, minha Soberana. – Respondeu Coldvray, voltando a se curvar. - Dê a ordem e ela será cumprida!

- Chegou o momento de retornarmos para a terra de nossos antepassados. – Disse a segunda porta-voz. - Iremos retomar as terras em Eluwe que são nossas por direito.

Coldvray congelou por dentro. Os orcs viveram em Laudêmia desde a morte de Elu, mas os outros povos foram banidos para lá apenas algumas centenas de anos atrás, após se revoltarem contra os seus soberanos. Isso já fazia tanto tempo que Coldvray duvidava que alguém que viveu naquela época ainda estivesse vivo. Mas o Império Laudêmio constantemente voltava seus recursos para novas tentativas de recobrar as terras que foram tomadas dos seus antepassados.

- Minha Imperadora, se me permite... – o Baluarte parou para medir suas próximas palavras –, Isso já foi tentado anteriormente, o que poderia tornar essa retomada diferente das dezenas de outras que falharam?

- Arg! – Gritou o Lorde Rador por trás de suas presas e se pós de pé dando um murro na mesa. – Como você ousa... *quesirtionar* uma ordem da sua... Imperadora... soldado! – Disse o orc ofegante e com dificuldade de se expressar no idioma comum.

- Ele não estava *questionando* uma ordem, Rador, tenha calma. – Disse uma voz vinda do lado mais vazio do salão. – Coldvray está apenas querendo entender os planos de nossa Imperadora

Embora a figura tivesse se mantido escondida no canto mais distante do salão, coberto pela escuridão, Coldvray reconheceu imediatamente a voz do Arquimago Imperial, Savola. O semblante pálido e olhos avermelhados logo chamaram a atenção de Coldvray quando o Arquimago se aproximou e dirigiu a palavra para a Imperadora.

- Com a permissão de nossa Imperado. – Começou a falar Savola, se aproximando do grupo e se ajoelhando ao lado de Coldvray - O colocarei a par das informações que cabem à patente do Baluarte.

- Prossiga, Conselheiro Imperial. – Respondeu a porta-voz.

- Pois bem, iremos atacar com o suporte dos agentes da Escola Mágica Imperial que já estão infiltrados em diversos locais de Eluwe, assim, nos próximos meses, teremos que tomar controle de...

- Mas isso não se mostra diferente, Lorde Savola. – Interrompeu Coldvray. – Nós sempre trabalhamos com diversos tipos de agentes infiltrados, inclusive da Escola Mágica, eu mesmo possuo grupos de batedores por todo o Baixo-Vale que se reportam diretamente...

- Se você permitir que eu conclua o meu raciocínio, Baluarte... – Rebateu o Arquimago. – Como eu estava dizendo, estamos bastante confiantes de que os ataques se provarão diferentes dos últimos. Em uma análise dos corpos celestes, achamos indícios que apontam....

- Indícios? – A voz rouca de Coldvray ecoou pelo salão. – Corpos celestes? Vocês querem começar uma guerra baseado em rumores de ocultistas?

Coldvray se pôs de pé e quase que imediatamente todos os soldados se viraram para ele, tomando posições ofensivas e emitindo um grande estrondo que percorreu as paredes de pedra do salão. Ele então se voltou para a Imperadora e se curvou.

- Minha Imperadora, me perdoe, mas guerras custam muito: ouro, aço, alimento e vidas! Apostar tudo isso nas promessas de um homem que se baseia em indícios? Essa realmente é a sua vontade?

- Baluarte, minha decisão já foi tomada. – Respondeu a primeira porta-voz, sendo logo seguida pela segunda. - Sua presença aqui foi requisitada apenas para que respondesse a uma pergunta: você cumprirá seus votos e me cederá sua espada?

Os olhos verdes de Coldvray procuraram através da cortina, ela estava atrás de alguma delas, a unificadora enviada para levá-los de volta a sua terra natal. Mas isso fora a centenas de anos. Laudêmia era sua casa agora, não precisavam retornar a lugar algum. O povo do Império tinha outras demandas, comida, abrigo, segurança... começar uma guerra agora só pioraria a situação precária que eles já se encontravam.

Mas qual seria a outra opção? Um soldado jamais convenceria uma Imperadora. Seu dever era o de executar, não o de pensar, ele era apenas uma arma. Savola era o conselheiro, não ele, mais uma vez... estava fora da sua alçada, e ali não havia nada que ele pudesse fazer.

Então, não por medo, e sim por respeito, ele respondeu desejando não se arrepender:

- Minha espada executará a sua vontade, minha Imperadora. Sempre.

Imediatamente os soldados que ameaçavam atacar Coldvray com seus longos machados retornaram às suas posições iniciais, calmos e rígidos, como estátuas. O silêncio retomou a sala até que a porta-voz se pronunciou:

- Lorde Drazhan, passe os detalhes ao Comandante Coldvray. Ele deve partir o mais breve possível.

Drazhan se levantou lentamente e fez uma reverência antes de se dirigir para fora do salão.

- Siga-me, Comandante. – Disse o Lorde com a voz baixa e firme.

Coldvray levantou-se, e após uma reverência em direção a Imperadora, o seguiu. Passou pela grande porta da sala de guerra e se encontrou com o Lorde e sua escolta o esperando no corredor.

- Vamos andando, temos algumas coisas para resolver. – Disse o Lorde enquanto descia o corredor. - Fico feliz que tenha aceitado o compromisso, Coldvray. Os outros lordes não ficaram satisfeitos com a escolha da Imperadora, tinham outros indicados para coordenar o primeiro ataque.

- Eu não deveria estar assumindo essa responsabilidade. – Respondeu Coldvray, deixando o mau-humor transparecer na presença do antigo companheiro de campo de batalha. – Eu sou o Baluarte Imperial, meu dever é proteger a Imperadora e o Império, não liderar tropas em outro continente.

- Ideia de Savola. – Falou Lord Drazhan, levantando uma sobrancelha e coçando a barba – Ele estava contando sobre as suas glórias no campo de batalha antes de você ser convocado, parecia bastante interessado em torná-lo comandante nessa incursão.

Coldvray se virou para o portão fechado do Salão de Guerra da Imperadora, e depois olhou ao redor para se assegurar de que ninguém mais ouvia a sua conversa além do Lorde Drazhan e seu emissário.

- O comportamento de Savola também te parece estranho? – Questionou Coldvray

- Como sempre. – Afirmou Drazhan sem ter que pensar duas vezes – Mas o que você esperava? O homem é um vampiro que o passado foi meticulosamente enterrado pela Escola Mágica Imperial. No entanto, a Imperadora confia nele, e nós devemos também, pois assim nos é ordenado.

Coldvray tinha fé na Lua Carmim, foi ela quem o manteve vivo nos Pântanos Congelados durante a sua infância, e ele sempre se guiou para retribuir a salvação, sendo levado até a Imperadora através da sua fé. Mas ele ainda tinha seus miolos muito bem organizados dentro da cabeça, e seguir cegamente os comandos de Savola era algo que ele nunca seria capaz de fazer. E mesmo que Drazhan afirmasse sua fidelidade com palavras, Coldvray sabia que o Lorde também tinha sua própria agenda a cumprir, e não se importava de deixar corpos de aliados no caminho para seu sucesso.

- Temos preparos a realizar antes do final da quinzena, Coldvray. – Afirmou Drazhan enquanto o Baluarte se perdia nos seus pensamentos de desconfiança e lealdade - Mas, antes de mais nada, quem é o seu segundo em comando?

- Árthalo ocupa essa posição, mas terei que deixá-lo aqui para cuidar da guarda da Imperadora. Creio que meu Primeiro-Imediato terá que ficar responsável pelas funções de...

- Não acho que será necessário ocupar o homem com mais trabalho. Deixe-me lhe apresentar Yaromir. – Disse o Lorde apontando para o jovem que o convocara para a reunião mais cedo. - Ele será seu novo Sub-Comandante.

- Posso encontrar um novo Sub-Comandante sozinho, Drazhan. Mas agradeço o intuito.

- Devo insistir, Baluarte. Confio em você, e sei que o garoto aprenderá muito sobe a sua tutela. Da mesma forma que você aprendeu muito sobre a minha, conseguindo inclusive chegar a sua posição atual graças aos meus ensinamentos.

Drazhan não perdia tempo com sutilezas. E ele também não colocava peças em um tabuleiro sem a intenção de usá-las. Coldvray olhou para o garoto que continuava a segui-lo. Não parecia um completo tolo, mas sabia que a verdadeira intenção do Lorde era ter alguém da sua confiança de olho em suas ações. Se teria que levar o garoto, precisava saber o quanto inútil ele era.

-Yaromir, correto? – Perguntou o Baluarte Imperial – Espada ou machado?

- Espada, sempre. – Afirmou o rapaz sem pensar.

- Quem o ensinou a usá-la? – Perguntou novamente.

- A Primeira Imediata do Lorde Drazhan, Milica.

- O quão bom é o seu orquenhein?

- *Gran du brarn*. – Disse o garoto com perfeição.

- O trirreme daureano usa vela ou remos? – Perguntou com um sorriso ardiloso.

- Tri... reme? Remos, claro! – Afirmou o garoto.

Coldvray se virou para o Lorde e exclamou:

- Esse garoto nunca esteve em um barco? Como posso levá-lo até Eluwe, como meu segundo em comando, se ele nunca esteve em um barco?

- Qual foi a última vez que você viu um trirreme daureano, Coldvray? Faz quase vinte anos que eles foram completamente extintos! Yaromir não era nem nascido! – Exclamou o Lorde Drazhan - Ele aprenderá rápido, Comandante, tenha paciência. Lembre-se de como você era quando tinha a idade dele, mal sabia nadar.

Yaromir se postou ao lado de Coldvray e soltou um sorriso convencido. O Baluarte rolou os olhos na direção oposta, rangendo os dentes. Quando assumiu o posto de Baluarte Imperial, não imaginava que teria que lidar com tantas politicagens e dramaturgia. Para Coldvray, era obvio que Savola estava tramando alguma coisa, mas não apenas isso lhe servia de preocupação, como agora também teria que lidar com um infiltrado de Drazhan servindo ao seu lado. Essa incursão poderia dar muito certo, ou muito errado, ele precisava manter seus olhos abertos até saber exatamente quem eram seus aliados.

- Qual é o objetivo dessa incursão, Drazhan? – Perguntou o Baluarte esfregando as têmporas.

- Você irá nos levar de volta para as terras dos nossos antepassados, Coldvray. Mas não apenas isso, seu nome ficará gravado na história do Mundo Conhecido como o Baluarte Imperial que liderou o Império Laudêmio até a sua máxima glória, porque nós não vamos parar quando conquistarmos o Baixo-Vale. Iremos conquistar toda Eluwe.

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