Afrovenator

***Afrovenator abakensis*** (lat. «cazador africano de In Abaka») es la única especie conocida del género extinto ***Afrovenator*** de dinosaurio terópodo megalosáurido, que vivió a principios del período Jurásico, hace aproximadamente 167 a 161 millones de años, en los periodos Calloviense, en lo que hoy es África. El saurópodo *Jobaria*, cuyos restos fueran nombrados en el mismo comunicado que presentó a *Afrovenator*, pertenece a la misma formación.

## Descripción

Fue un predador bípedo, con una gran cantidad de dientes agudos en su boca y tres garras en cada pata delantera. Juzgando por el único esqueleto conocido, se estima que su longitud rondaba los 8 metros de largo, desde el hocico hasta la punta de la cola, y tenía un peso de hasta 1 tonelada.2​ Sereno hizo hincapié en que la constitución general era grácil y que las extremidades anteriores y la piernas eran relativamente largas. El húmero, tiene una longitud de 400 milímetros y la medida de la tibia y del cuarto metatarsiano 687 y 321 milímetros, respectivamente, en comparación con una longitud hueso del muslo de 760 milímetros.

Varios autapomorfías se han establecido, los rasgos que distinguen a *Afrovenator* de sus parientes más cercanos. La depresión en la que el fenestra antorbital se encuentra, tiene un extremo frontal en forma de un lóbulo. La tercera vértebra del cuello tiene una columna rectangular baja. El hueso de la muñeca semiulunar, es muy plano. El primer metacarpiano tiene una superficie de contacto amplia con el segundo metacarpiano. El pedúnculo púbico tiene una muesca desde atrás.

En general, el cráneo es más bien plano, siendo su altura inferior a tres veces su longitud, lo que no se puede determinar con exactitud debido a que el premaxilar falta. El maxilar superior, que tiene una rama delantera larga, posee catorce dientes, como se puede deducir a partir de los alvéolos dentales, los dientes en sí se han sido perdidos. Hay una pequeña fenestra maxilar, que no alcanza el borde de la depresión anteorbital y está situado detrás de una fenestra promaxilar. El hueso lagrimal con un cuerno en la parte superior redondeada distintiva. La rama inferior de la médula postorbital es transversalmente ancho. El hueso malar es corto y profundo y neumatizado.

## Clasificación

Los más modernos análisis ubican al *Afrovenator* dentro de Megalosauridae, que es considerado un taxón cajón de sastre, que contiene a muchos grandes terópodos difíciles de clasificar, pero se ha redefinido desde entonces de manera significativa, como un taxón hermano a la familia Spinosauridae dentro de Spinosauroidea.

Un análisis de 2002, enfocado principalmente en los noasáuridos, coloco a *Afrovenator* como un megalosáurido basal. Sin embargo, no incluye a *Dubreuillosaurus*, formalmente *Poekilopleuron valesdunesis*, lo que afecta los resultados del cladograma en esa región.​ Recientemente, otro más completo análisis cladistico muestra a *Afrovenator* en la subfamilia Megalosauridae junto con *Eustreptospondylus* y *Dubreuillosaurus*. Esta subfamilia es llamada Megalosaurinae​ o Eustreptospondylinae. Posteriores estudios también incluyen a *Piatnitzkysaurus* en esta subfamilia. Un estudio de Matthew Carrano del 2012 ubica a *Afrovenator* en la subfamilia Afrovenatorinae dentro de Megalosauridae.

Para la filogenia de *Afrovenator* se han propuesto diferentes hipótesis. Sereno, en su descripción original, lo presentó como un espinosáurido basal, incluyendo a *Afrovenator* en el clado que él llama *Torvosauroidea*, fuera de Spinosauridae y de Megalosauridae, que él llama Torvosauridae.​ Finalmente, otro estudio reciente coloca a *Afrovenator* por fuera de Spinosauroidea, y lo encuentra más estrechamente vinculado a *Allosaurus*.​ Éste es el único estudio en llegar a esta conclusión.