Arche

Dans ces cités déjà bien peuplées, toutes situées au nord de l’équateur ou à sa limite, des dômes de lumière ont été érigés pour protéger leurs habitants des ténèbres, et tous ceux qui acceptaient de servir les immortels y ont été invités.

Ces citoyens, mis en opposition avec les autres et restés en dehors des arches, ont été appelés « rebuts », simplement parce qu’ils n’abondaient pas dans le sens des immortels. On a trouvé pour tous les citoyens, du moins pour la plupart, un travail à la hauteur de leurs compétences. Et bientôt, dans ces lieux où une partie de l’Humanité s’entassait, l’espoir est peu à peu revenu et la situation s’est stabilisée. L’art, par l’intermédiaire de la peinture, la musique ou le cinéma, a été introduit, de gré ou de force, dans chaque appartement, chaque rue, chaque entreprise et est devenu obligatoire dans certaines arches.

Les plus grandes arches, comme celle de Tokyo-Kyoto, ont triplé leur population en à peine un an. Heureusement, les immortels, leurs différents soutiens et employés, disposaient de technologies, notamment les nanomachines, qui ont permis une construction rapide des dômes et une extension des villes vers le ciel avec la création d’immeubles de plus de 200 étages, les conforteresses.

Durant l’été 2036, 24 grandes villes et leurs agglomérations sont donc devenues les arches. En quelques mois, les immortels qui avaient fait de ces lieux les forteresses de l’Humanité en ont pris la tête d’une manière ou d’une autre et en sont devenus les dirigeants officiels. Pour certains, cela a été facile, car ils étaient déjà des présidents ou des personnages politiques reconnus dans les pays où les arches étaient construites. Pour d’autres, notamment les chefs d’entreprise, l’accession au pouvoir a été sujette au questionnement et aux réprobations, de la part de dirigeants des territoires libres situés dans l’hémisphère sud ainsi que de nombreux médias indépendants. Si ces questions et étonnements ne sont venus que rarement jusqu’aux citoyens, le reste de la population mondiale, non soumise aux immortels, reste encore dans l’expectative quant à cette nouvelle organisation de l’hémisphère nord. La plupart des scientifiques des territoires libres se demandent si la fascination que provoquent les immortels sur une frange de la population ne serait pas due à un procédé d’endoctrinement chimique quelconque ou à une manipulation de masse. Les adeptes de la théorie du complot pensent même que les immortels sont des créatures de l’Anathème qui viennent enfermer une partie de la population dans les arches. Ces dernières seraient donc des prisons où les citoyens attendent gentiment que le monde s’écroule...

Toujours est-il que la cohésion des États où les arches ont vu le jour s’est peu à peu effacée. Ils sont devenus des centres de pouvoir annexes, à peine capables de réparer une route abîmée. La puissance est directement revenue aux arches et tout ce qui faisait une nation, un pays, de la finance aux loisirs, a été centralisé dans chacune des 24 métropoles. En fait, le pouvoir donné aux immortels par une frange servile de l’Humanité n’a fait que croître et, bientôt, des forces armées privées, mieux équipées que la plupart des armées régulières, ont été créées pour défendre les arches. On les a nommées « milices citoyennes » et elles travaillent aujourd’hui à la sécurité des citoyens et des immortels.

Enfin, dans les banlieues lointaines des arches, parfois à plusieurs centaines de kilomètres, ont été créés les bastions. Annexés aux arches, les bastions sont des villes secondaires qui ont chacune été équipées d’un dôme de lumière. Ainsi, des villes comme la Nouvelle-Orléans ou encore Vancouver ont été reliées aux arches par des réseaux de transport, comme des lignes aériennes de vectors ou des trains maglev, et ont accueilli les nouveaux citoyens qui se présentaient. Actuellement, on compte une soixantaine de bastions répartie dans tout l’hémisphère nord.

### Organisation des arches

Il faut bien garder à l’esprit que les arches sont des villes gigantesques, difficiles à appréhender. La plupart sont construites ou aménagées selon un modèle à l’américaine, avec un centre administratif et d’affaires qui constitue un noyau, entouré par des quartiers commerçants et une banlieue où l’on trouve des centres de consommation et des centaines de conforteresses de plus de 200 étages.

Dans une arche, il est presque impossible de demeurer anonyme. Chaque module de Réalité Augmentée contient un ensemble d’informations sur chaque citoyen qui peuvent être récupérées par n’importe quel autre citoyen. Ces données doivent être mises à jour tous les mois, sous peine de poursuites.

#### Les échelons

Avant de passer à l’explication de l’organisation physique d’une arche, il convient d’expliquer sa structure hiérarchique. En effet, les immortels ont appliqué au sein des arches une hiérarchie des personnes sous forme d’échelons. En somme, si vous êtes d’un échelon classifié comme supérieur à une autre personne, vous avez autorité sur celleci et, du moment où vous respectez son intégrité physique et morale, vous pouvez lui demander le respect et l’obéissance. Chaque échelon octroie un certain nombre d’accès et de services variés. Voici donc les différents échelons, à quoi ils se réfèrent ainsi que des éléments de comparaison. Il est à noter que les personnes incluses dans les échelons 1 à 5 représentent au maximum 2 % de la population d’une arche.

* **Échelon 1 – Administrateur général :** Seuls les immortels possèdent ce niveau d’échelon. Il permet l’accès à tous les niveaux et toutes les ressources de l’arche ainsi qu’à des fonds quasiment illimités. La plupart des employés servent directement ou indirectement l’échelon 1 et lui doivent une obéissance sans faille. Dans les territoires libres, les présidents, les rois ou les premiers ministres en sont les équivalents.
* **Échelon 2 – Administrateur :** À ce niveau sont situés les proches conseillers et exécutants des immortels. Qu’elles soient nommées ministres, membres du quorum, agents spéciaux ou simplement conseillés, ces personnes ont toutes des responsabilités importantes allant de la gestion d’une grande zone de l’arche à la protection rapprochée de l’immortel. Dans les arches dirigées par un PDG de corporation, les citoyens situés à l’échelon 2 sont généralement membres de son conseil d’administration. Ils ont bien souvent accès à tous les services et peuvent s’octroyer des fonds colossaux, ordonner la création d’une conforteresse ou commander les miliciens. On peut comparer ce niveau de pouvoir à celui d’un ministre ou d’un secrétaire d’État.
* **Échelon 3 – Directeur :** Là se situent les personnes généralement responsables ou référentes de quartiers d’une arche, mais aussi les directeurs généraux des différents services permettant à l’arche de fonctionner. Pêle-mêle, on y trouve : les chefs de milice, les chefs de travaux, les directeurs généraux de service informatique ou des programmes RA et audiovisuels, les référents de quartier, etc. Tous les postes dont la responsabilité est d’organiser et de gérer plusieurs milliers d’agents sont de cet échelon. Habituellement, à ce niveau de pouvoir, les citoyens ont accès aux mêmes privilèges que ceux de l’échelon 2. On peut aisément comparer le pouvoir octroyé à l’échelon 3 à celui que possède le directeur d’un service de renseignement, le général d’une armée ou encore le chef d’une entreprise de grande taille.
* **Échelon 4 – Gestionnaire :** À cet échelon se trouvent des chefs d’envergure inférieure, gérant des équipes réduites ou des conforteresses avec l’appui de nombreux adjoints. Ce niveau de pouvoir permet des accès à environ 90 % des installations d’une arche. Seuls le siège central et quelques bâtiments classés secret-défense demeurent ainsi inaccessibles. Tous les citoyens de cet échelon ont accès à des ressources nombreuses, mais limitées par l’objectif de leur gestion (par exemple, un gestionnaire de conforteresse se voit octroyer des moyens pour gérer la structure, ni plus ni moins). Étonnamment, les artistes possèdent le même échelon, avec des accès un peu plus restreints et beaucoup moins de moyens. Ils profitent surtout d’un bon niveau de respectabilité et d’autorité. Ils sont à imaginer comme des maires, des élus locaux ou encore des patrons de PME.
* **Échelon 5 – Chef de service :** Ici se trouvent tous les bureaucrates, ingénieurs, scientifiques, médecins et techniciens possédant des postes d’importance et la gestion de minuscules équipes pour une arche. On y inclut par exemple les chefs de laboratoire, les chefs de service dans les petites structures de bureaux, les ingénieurs responsables des centrales alpha, etc. La plupart des échelons 5 ont accès à des loisirs, des restaurants, de magnifiques appartements, mais ne peuvent entrer dans de nombreux lieux tels que les bâtiments de direction ou les postes de milice. De même, les ressources et contacts dont ils disposent sont limités. En termes d’équivalence, ils pourraient être placés à côté des chefs de service dans n’importe quelles entreprises ou administrations.
* **Échelon 6 – Spécialiste :** On trouve là tous les membres de professions nécessitant de longues études supérieures, mais qui ne disposent pas de capacités de gestion d’une équipe. Y sont regroupés les miliciens, les pompiers, les médecins, les journalistes, les laborantins, les ingénieurs, les communicants, etc. La majorité a accès à un niveau de vie aisé, avec des loisirs réguliers et une capacité de déplacement presque totale dans l’arche, du centre-ville à la banlieue. Ils n’ont cependant pas accès au siège administratif et disposent de peu de ressources personnelles, car ce qu’ils demandent, dans la limite du raisonnable et du confort personnel, leur est fourni directement. Ce niveau de pouvoir est quasi semblable à celui que possèderait un grand reporter célèbre, un médecin reconnu ou un scientifique dont de nombreux travaux sont publiés. Les miliciens, quant à eux, seraient à mettre en parallèle avec les actuels policiers, mais disposent de plus grands pouvoirs. Cet échelon représente, notamment grâce aux miliciens, environ 10 % de la population au sein des arches.
* **Échelon 7 – Technicien et indépendant :** À cet échelon se situent tous les techniciens spécialisés, ainsi que les artisans et les commerçants. Généralement, ces personnes, qui représentent 15 à 20 % de la population d’une arche, disposent d’accès limités et doivent obtenir des autorisations spéciales pour circuler dans les différents quartiers de l’arche et pour jouir de la plupart des loisirs. En termes de ressources, ils disposent d’un bon niveau de confort, pouvant formuler quelques demandes exceptionnelles par mois. Chaque semaine, de la nourriture et des boissons de qualité, presque naturelles, leur sont fournies. Si l’on devait opérer une comparaison, les personnes de cet échelon seraient semblables aux commerçants et artisans du XXIe siècle.
* **Échelon 8 – Employé :** On trouve à l’échelon 8 environ 60 % de la population des arches. Sont regroupés ici les ouvriers, les employés de bureau, les vendeurs et conseillers au sein des commerces, les hotliners, le personnel d’entretien et de maintenance et l’ensemble des personnes sous l’autorité directe d’un échelon 5. La plupart ont des vies bien régulées, avec des horaires de travail qui ne changent presque jamais, des temps de transport prédéfinis et de très rares jours de repos. Ils ont généralement assez peu accès aux loisirs et ne peuvent sortir de leur conforteresse que pour se rendre dans les dômes de lumière ou à leur lieu de travail. Cette immense frange de la population accepte étonnamment bien son sort et ne rechigne presque jamais à cette vie cloisonnée et difficile. Les personnes à ce niveau d’échelon sont à mettre en parallèle avec les employés vivant dans la Chine et l’Inde de 2015.
* **Échelon 9 – Indigent :** Mal vues, souvent conspuées, les personnes situées à cet échelon constituent toutes les personnes ne servant pas les intérêts de l’arche et ne travaillant pas pour elle. On compte ainsi les personnes sans emploi, les personnes handicapées (physiquement ou mentalement), les malades, les vieillards qui ne sont pas pris en charge par leur famille, etc. Tous ceux-là résident dans des appartements de 9 m², la taille pouvant doubler s’ils vivent en couple. Ces lieux de vie sont équipés du strict minimum nécessaire à leur survie et d’une domotique médicale pour ceux qui en ont besoin. Ils sont situés dans les niveaux inférieurs et extérieurs des arches. On les nourrit généralement avec des plats issus des nanoN. Ils n’ont pas accès aux loisirs, si ce n’est au réseau RA, et ne peuvent sortir des conforteresses que sur autorisation du gestionnaire local. En dehors de ceux qui ne peuvent plus travailler à cause de l’âge ou d’un handicap, les gens de l’échelon 9 doivent effectuer des travaux d’intérêt général pour la communauté, comme le nettoyage des allées et des jardins, sous peine de ne pas être nourris. La situation et le manque de considération de ceux que l’on nomme les indigents révoltent bien quelques personnes au sein des arches, mais le respect et la vénération que les citoyens ont pour les immortels coupent court à toute envie de révolte. Bien qu’ils représentent 5 à 8 % de la population, très peu d’entre eux protestent, se contentant de vivre et de survivre dans des cités qui les oublient.

#### Ressources

Grâce aux nanomachines et à leurs différentes applications, les citoyens des arches disposent du nécessaire : un toit, quelques objets pour vivre et de la nourriture. Grâce à elles, les immortels ont ainsi pu réduire l’argent, surtout les salaires, et la consommation des foyers des échelons les plus modestes afin de limiter les flux de population dans les centres-villes et chez les commerçants des arches. Cependant, les citoyens ont toujours accès à une forme de monnaie, des « crédits » à proprement parler, qui leur permet d’accéder à quelques loisirs ou, pour les plus aisés, à de la « vraie nourriture » en quantité variable selon leur échelon.

La puissance et la richesse des immortels sont si grandes qu’elles sont difficiles à quantifier. Cependant, il faut garder à l’esprit qu’une arche ne manque jamais de ressources. Grâce aux six immenses entreprises possédées par les immortels, tout peut être produit, tout est réalisable. L’exploitation de nombreux gisements de matières premières et l’existence de dizaines de milliers de sociétés affiliées à ces entreprises confèrent aux immortels la capacité de posséder ce qu’ils désirent. Seuls l’Anathème et la nécessité de protéger les citoyens brident la volonté expansionniste des immortels et les empêchent de conquérir les territoires libres.

#### Les centres-villes

Dans la plupart des arches, le centre-ville est un quartier fermé par des remparts de béton et sécurisé par la milice et ses drones, où seuls les citoyens des échelons 6 à 1 peuvent se rendre. Le centre-ville d’une arche est généralement semblable au centre de la ville sur laquelle elle a été créée, les parcs et les parkings en moins. On y trouve des commerces de détail, des bars, des boutiques où les personnes aisées peuvent dépenser quelques crédits. Des expositions d’art y sont visibles et certains citoyens bien lotis peuvent même assister à des pièces de théâtre, des concerts ou à de plus rares projections. Des citoyens chanceux y vivent même, dans une ambiance qui rappelle celle d’avant l’Anathème, la circulation en moins.

Au cœur d’un centre-ville s’élève presque toujours un bâtiment colossal fait de verre et d’acier, surplombant les plus grandes conforteresses et doté, en son sommet, de son propre dôme de lumière. Ce bâtiment, qui s’étend souvent de manière tentaculaire tant il possède d’annexes et de dépendances, est nommé « siège » de l’arche. Habitent en son sein l’immortel local, ses proches, ses conseillers et quelques citoyens triés sur le volet et servant directement l’immortel. Ces citoyens peuvent être de simples techniciens, mais aussi des prostituées ou simplement des miliciens faisant office de gardes du corps. Généralement, l’immortel vit au siège, au plus près du dôme de lumière, dans une série d’étages aménagés selon son bon vouloir. Tout le reste du bâtiment est dévolu à l’administration de l’arche et de l’entreprise possédée par l’immortel (s’il y en possède une). Des milliers de personnes grouillent chaque jour dans ces murs et une très forte présence milicienne en surveille le moindre étage, la moindre entrée, la moindre sortie. Il est à noter que les employés issus d’échelons mineurs travaillant au siège viennent généralement en train maglev et n’ont pas accès directement au centre-ville. Les autres s’y rendent en véhicule personnel ou en vector.

#### Les banlieues et les conforteresses

Au-delà des centres-villes des arches, dans ce que les citoyens et les immortels appellent les banlieues résidentielles, en remplacement des maisons et des petits immeubles résidentiels démolis depuis 2036, s’élèvent à présent des centaines de conforteresses, des structures colossales abritant parfois plus de monde que certaines grandes villes d’autrefois. Ce sont de véritables forts modernes et bien aménagés, avec des appartements allant du 9 m² au 300 m². Chacune est construite sur un même modèle : 200 à 250 étages sur 500 m² avec, à l’intérieur, des postes de sécurité miliciens, des commerces de proximité, des jardins, des médecins, des pharmacies, des salles de sport, des lieux de vie ou de détente et parfois des bureaux où les gens travaillent. On y trouve généralement une seule entrée et une seule sortie très bien gardées (pour entrer il faut montrer patte blanche), un réseau de caméras, de drones de sécurité et une domotique dernière génération permettant à la fois d’augmenter la sécurité et le confort de tous.

Une conforteresse est administrée par un gestionnaire nommé directement par l’administration de l’arche. Classé échelon 4, c’est un véritable petit maire qui organise et préside des conseils d’habitants, qui prend des décisions locales et qui forme le lien avec l’immortel de la ville. Tous les mois, ce gestionnaire organise une fête de voisinage, qui permet aux habitants de mieux se connaître, et des exercices d’évacuation vers les dômes sont régulièrement effectués. Quand on sait qu’une forteresse peut accueillir des dizaines de milliers d’habitants, on prend conscience des responsabilités qui pèsent sur un tel poste.

À la suite du gestionnaire, on trouve tout un réseau d’adjoints administratifs et de techniciens qui œuvrent au bon fonctionnement de la conforteresse. Le gestionnaire vit la plupart du temps au sommet de cette dernière, dans un penthouse tout équipé. Le reste de la population est d’ailleurs généralement réparti dans le bâtiment en fonction de son utilité. Les adjoints administratifs, les médecins, les ingénieurs ou encore les artistes logent dans de grands appartements luxueux situés dans les hauteurs. Les personnes occupant des postes techniques d’importance, comme les mécaniciens ou les informaticiens, habitent juste en dessous, à partir du 101e étage, et peuvent accéder à tous les services. Les commerçants, les employés de bureau ainsi que les ouvriers, occupent, quant à eux, les 100 premiers niveaux et logent dans des habitations de 50 m² au maximum.

Enfin, les échelons 9 sont parqués en sous-sol, dans de minuscules appartements. Très en dessous des appartements des plus pauvres, on trouve des voies de métro, des trémies et des parkings intelligents dans lesquels des milliers de véhicules personnels sont stockés, chacun posé sur un plateau spécial et rangé à la verticale. Les voitures, motos et camions d’autrefois sont par ailleurs peu utilisés. Le but avoué des immortels est en effet de faire en sorte qu’un habitant d’une conforteresse ne sorte de chez lui que pour se rendre au travail ou sous un dôme de lumière. La plupart du temps, il s’y rend en transport en commun, comme le conseillent les immortels, pour limiter les afflux de personnes dans les quartiers du centre déjà surpeuplés.

#### La périphérie

Autour de toutes les arches se trouve ce que les citoyens nomment « la périphérie ». Constituée d’un ensemble de villes et de villages proches de la banlieue des arches, elle abrite généralement des petites communautés de citoyens d’échelons 9 ou 8 vivant dans des conforteresses vétustes ou à peine terminées, et ne survivant que grâce à de rares nanoN ou nanoE mis à disposition çà et là. Des miliciens, souvent présents par punition, assurent quelques rondes et « protègent » la population locale avec une ou deux touches de brutalité et de corruption. Bien souvent, les gens qui vivent à la périphérie d’une arche sont les citoyens les moins adorateurs des immortels, comme si l’éloignement du siège les rendait plus lucides. En contrepartie, rares sont les dômes de lumière situés à moins de 25 kilomètres de leur lieu de résidence. Lorsque les ténèbres s’abattent, les habitants de ces lieux éloignés mettent parfois de nombreuses heures à se mettre en sécurité. Heures souvent décisives dans la fuite face à l’obscurité.

Habituellement, les citoyens des périphéries travaillent dans des usines de recyclage et de conditionnement, en équipes bien organisées et rarement changées. Ils s’adonnent parfois au marché noir et commettent, à l’inverse des citoyens des banlieues et des centres-villes, quelques délits mineurs qui occupent un peu les miliciens. Ils n’ont que peu accès à la culture et aux soins médicaux et, si la plupart se contentent de survivre, certains fuient vers les communautés de rebuts situées aux alentours, affirmant qu’ils comprennent que *« leur liberté ne vaut pas une vie aussi laide »*.

#### Les citoyens

Aujourd’hui, les arches et les bastions regroupent en totalité près de 3 milliards de personnes, toutes sous l’autorité des immortels. Les régions à l’abandon sont, quant à elles, laissées aux rebuts qui tentent de survivre aux ténèbres.

Pour beaucoup, être citoyen c’est être en sécurité, à l’abri dans une arche. Cependant, les rebuts affirment que les citoyens ne sont pas chanceux, bien au contraire. Selon eux, ceux qui ont choisi de suivre les immortels sont des esclaves, des automates, qui perdent leur humanité au profit d’une soi-disant protection. Et ils n’ont pas tout à fait tort.

Une bonne moitié des citoyens qui habitent les arches s’avèrent en effet obéissants, respectent à la lettre le Guide du bon citoyen (règlement sous forme de livre remis à chacun des habitants d’une arche) et vénèrent littéralement les immortels. Cette attitude prend souvent la forme d’une adoration presque religieuse, renforcée par une propagande constante à base d’immenses portraits de l’immortel, d’affiches, de discours répétés et de messages diffusés sur tous les canaux augmentés. En fait, qu’ils le veuillent ou non, les citoyens subissent une telle pression médiatique qu’à un moment ou à un autre ils cèdent et deviennent obéissants. S’ils n’y arrivent pas, c’est la milice qui se charge de les asservir, parfois de manière brutale. L’irrespect envers les immortels et la désobéissance sont en effet des crimes dans les arches, crimes qui peuvent amener directement à la prison… ou à la mort.

L’autre moitié des citoyens, souvent situés dans les échelons supérieurs ou très inférieurs, affichent une obéissance de façade. Les habitants les plus puissants des arches se doivent bien entendu d’obéir, c’est la loi, mais bien souvent, ils fomentent entre eux des intrigues, des complots compromettant, pour leur propre profit ou leur propre ascension, des personnes des échelons inférieurs. Ces comportements, qui impliquent souvent la menace et la coercition, sont interdits par le Guide du bon citoyen. Néanmoins, par habileté et ruse, ils réussissent presque toujours à s’en sortir, en faisant payer à leur place des plus « petits » qu’eux. À l’inverse, les habitants des échelons très inférieurs se mobilisent parfois en sectes, groupes ou organisations armées prônant la rébellion et la désobéissance. Les immortels traquent ces rebelles autant que les apparitions des ténèbres, car nul n’a le droit de menacer leur autorité.

#### La criminalité

Il serait facile d’imaginer que les 24 arches sont exemptes de criminalité. On pourrait croire que le magnétisme des immortels et la véritable adoration qu’ils provoquent empêchent toute forme de crime et de délinquance. Pourtant, crimes et délits sont légions dans les arches, depuis les échelons les plus importants jusqu’à ceux qui le sont le moins. Ce n’est pas parce qu’une personne vénère un immortel qu’elle ne peut pas tenter de tuer ou de voler son prochain.

En dehors de la désobéissance à la hiérarchie des arches et des mentions de l’Anathème, les crimes et délits les plus fréquents sont la clandestinité et le trafic d’humains, d’armes et de substances. Dans les arches, une quantité de « passeurs » assez impressionnante permet à ceux qui le désirent d’entrer dans les endroits les plus fermés, tels que les centres-villes, en échange de services ou d’un paiement pouvant prendre des formes variées. Malgré l’extrême sécurité des différents quartiers des arches, des conforteresses et des centres-villes, il est tout à fait possible de passer d’un lieu à l’autre sans identifiant RA ou puce RFID, mais difficile d’y rester tant les contrôles de la milice sont fréquents. Les passeurs comme les contrevenants sont passibles d’une peine de prison allant de 1 à 10 ans ou d’un bannissement de l’arche dans de très rares cas.

Pratique plus criminelle, le trafic de substances et d’armes mobilise une très grande partie des forces de milice. Organisés en véritables mafias, des réseaux complexes investissent toutes les strates de la société des immortels et la gangrènent. Même s’ils peuvent naître autour d’anciens cercles mafieux, ces trafics naissent généralement dans des échelons élevés de la société, autour de personnes que l’on croit intègres et auxquelles des truands ont sans doute mis le pied à l’étrier. Ainsi, des chefs de service, voire des administrateurs, deviennent des parrains, des pontes de la drogue ou des armes.

Pourquoi vouloir s’enrichir par le trafic alors que l’argent ne sert quasiment plus à rien dans les arches ? Simplement parce que ceux qui en profitent ou qui « achètent » peuvent payer de bien des manières : en crédits bien entendu, mais aussi en services, en nature, en matériel ou encore parfois de leur propre vie. Il n’y a pas de limites à ce que peuvent demander les trafiquants à quelqu’un qui a besoin d’eux. La situation actuelle, même sous la protection des arches, leur permet de posséder des listes de clients considérables, notamment en ce qui concerne les armes et les drogues douces. Une partie de la population a en effet le besoin de sentir qu’elle peut se défendre et une autre a simplement besoin de s’évader…

### Les arches et l'Anathème

Les ténèbres restent une menace pour les citoyens, mais, selon eux, elles ne sont dangereuses que pour ceux qui ne respectent pas les directives imposées par les immortels. Lorsque l’Anathème menace l’une de ces immenses cités, des alertes retentissent dans toute la ville via des sirènes disposées un peu partout. Les citoyens se pressent alors dans les dômes dont toute la structure se met à briller d’une lumière éclatante, qu’on dit visible depuis l’espace. Il semble que ceux qui sont protégés sous ces coupoles ne peuvent être touchés par l’obscurité. Celle-ci est d’ailleurs éloignée par la puissante lumière diffusée partout dans la ville. Il est à noter que la rapidité d’accès aux dômes par un citoyen est proportionnelle à son importance au sein de l’arche. Les échelons supérieurs y arrivent en quelques minutes alors que les indigents se massent parfois durant des heures devant les entrées de ces immenses structures.

Il arrive que les alertes durent plusieurs jours, parce qu’une rivière apparaît ou parce que les ténèbres se montrent très tenaces, mais cela reste rare. Lorsque c’est le cas, tout est organisé pour que les citoyens puissent survivre dans les dômes. Des lits sont mis à disposition et de la nourriture est distribuée à profusion. Ces lieux de survie disposent en effet de nanoE et nanoN en quantité et peuvent proposer de quoi subsister durant des semaines.

Pendant les alertes, les miliciens, le Nodachi ou le Knight se chargent de faire en sorte que les ténèbres n’envahissent pas l’arche de manière pérenne. Selon sa situation et la menace de l’Anathème, l’envergure de l’opération et les intervenants peuvent être très différents, mais toujours, les investigations sont menées au plus haut point pour s’assurer qu’il ne reste pas une once de ténèbres et aucune des horreurs qu’elles peuvent faire apparaître… Il est tout de même arrivé que, malgré les moyens déployés, leurs actions échouent, comme à l’arche de Los Angeles-San Francisco.

#### Les citoyens et les ténèbres

L’administration des immortels a pour but d’éloigner les ténèbres des citoyens. Cet éloignement doit être aussi bien physique que mental et doit profiter à chaque habitant des arches.

Si le mode de vie dans ces villes est si discipliné, si mécanique, c’est pour que personne ne pense à l’Anathème, pour que l’on n’y réfléchisse pas. Le flot de propagande continu, les œuvres d’art en grand nombre et les spectacles constants servent aussi à éloigner les ténèbres des esprits des citoyens. En fait, les immortels et leur administration ont bien conscience que le désespoir est l’un des symptômes les plus dangereux de l’Anathème et tout est mis en œuvre pour le combattre. Dans une arche, seuls les échelons 1 , 2 et 3 peuvent parler des ténèbres et de la situation mondiale. Les autres ne doivent pas les mentionner. C’est un délit qui peut être très sévèrement puni. Lorsque les sirènes retentissent, tous en connaissent la raison, mais peu ont le droit d’en parler… L’obscurité doit être reniée. C’est le prix à payer pour s’en protéger.

Certains citoyens un peu rebelles racontent que les immortels vont plus loin que cela dans leur reniement de l’Anathème. Ils disent à mots couverts que des substances calmantes et euphorisantes seraient injectées en secret dans la nourriture et l’eau, que des phéromones obligeant la plupart d’entre eux à l’obéissance seraient diffusées partout dans l’air et que des messages subliminaux seraient glissés dans chaque vidéo de propagande.

Si aucune de ces rumeurs n’est prouvée, de nombreux enquêteurs et de nombreux curieux en dehors des arches semblent y croire avec ferveur, arguant qu’il est impossible qu’autant de personnes décident de se réduire elles-mêmes à cette situation de servitude. Chacun est en droit d’y croire.