暁月のフィナーレ

石の家のアルフィノは、新たな提案があるようだ。

アルフィノ「ルクス……これからの予定は空いているかい？だとしたら、今の私たちの状況について、改めて整理させてほしいんだ。皆にも声をかけて「未明の間」で話そう。」

――未明の間

アルフィノ「さて……私たちが直面している問題、その発端は、各地に突如として塔が現れたことだったね。のちに「終末の塔」と呼ばれることになるそれは、テロフォロイと名乗る者たちによって作られたものだった。彼らは、いにしえの時代に起きた終末の災厄のように、何もかもを破壊することが目的だと宣言……事実、「塔」を用いて惨劇を引き起こしている。」

アリゼー「拐った人たちを「塔」に閉じ込めて、無理やり蛮神を召喚させてる件ね……。救助に向かおうにも、「塔」が放射するエーテルによって、近づくだけで精神を汚染されてしまう。「光の加護」を持つ人なら、汚染を免れることができるみたいだけど……アレンヴァルドたちの報告や、彼らに起こったことを思えば、慎重にならざるを得ないでしょうね……。」

サンクレッド「厄介なネタはまだあるぞ。テロフォロイの中核を成しているのは、アシエン・ファダニエルと、もうひとり……あのゼノスだ。奴は自身の身体を取り戻し、ヴァリス帝を殺害。それによってガレマール帝国は混乱を極めている。とくに、帝都ガレマルドは酷い有様だ。一時期は次期皇帝を巡る内戦の舞台となっていたが……」

ウリエンジェ「私たちが偵察に赴いたときには砲声すら止み、廃墟と化した帝都は、不気味に静まり返っておりました。住民たちは、精神汚染を受けている様子で……かつての魔導城を、ただ黙々と、異形の建造物に造り変えていたのです。」

ヤ・シュトラ「タイミングと場所、加えて精神汚染とくれば、それもテロフォロイによるものと考えるべきでしょうね。多くの蛮神が現れるだけでも十分に脅威だけれど、まだ何か……「終末」と呼ぶのにふさわしいような破滅が、仕組まれているのかもしれないわ。グランドカンパニー・エオルゼアや東方連合が、どうにか被害を抑えてくれているうちに、私たちで根本的な解決策を見つけたいところね。」

グ・ラハ・ティア「そのための手掛かりを、シャーレアン本国で探そう。終末って言葉に思うところがありそうだった、フルシュノさん……哲学者議会のことも気になるしな。」

タタル「お話し中、失礼しまっす！たった今、クルルさんから連絡が入りまっした！みなさんをシャーレアン本国に迎え入れる準備が、整ったそうでっす……！至急、リムサ・ロミンサから、シャーレアン行きの外洋航路船に乗ってほしいとのこと……そして「バルデシオン委員会を再建するための協力者」として、入国するようにとのことでっす！」

エスティニアン「……だそうだが、心の準備はできてるか？お前たちにとっちゃ、良くも悪くも里帰りだろうからな。」

アルフィノ「ああ、行こう……！クルルさんの待つ、シャーレアン本国へ！」

タタル「それでは、リムサ・ロミンサのフェリードックへ……私も一緒に行って、お見送りをさせていただきまっす！」

エフェミ「いってらっしゃい、十分に気をつけるんだよ。」

ルクス「シャーレアンに行くことになるけど、なにか心配事とかある？」

アルフィノ「お父様は「ルヴェユールの名を捨てよ」と私たちに言った。それが入国にあたっての支障にならないといいのだが……。」

アリゼー「仕方ないことだけど……どうせなら、もっと旅を楽しめるようなときに、あなたを本国に誘いたかったわ。」

サンクレッド「俺は海都の生まれだが、シャーレアンには「帰る」って感覚だ。自分が生きるのに必要な知識や技術を、あそこでひたすら叩き込まれたからな……。」

ウリエンジェ「蒼茫洋の向こうで待つは、いかなる真実か……。そして私にはもうひとつ、向き合うべき事実がある……。」

ヤ・シュトラ「マトーヤの洞窟での生活が長かった私でさえ、久々の本国には懐かしさを覚えるわ。ほかの皆なら、なおさらかもしれないわね。」

グ・ラハ・ティア「またシャーレアン本国に向かう日がくるなんて、なんだか不思議な気分だ。ずっと、すごく遠い場所だったからさ。」

エスティニアン「船旅は少しばかり退屈だが、嫌いというわけじゃない。イシュガルドでは縁遠かった体験だからな。」

――リムサ・ロミンサ

タタル「あっ、これで全員でっすね！乗船手続きは私の方で済ませておきまっした！クルルさんから指定があった、シャーレアン行きの船は、間もなく入港してくるそうでっす。乗りこめるようになるまで、奥で待機をお願いしまっす！」

――船が到着

サンクレッド「そろそろ荷の積み下ろしが終わるそうだ。乗船は問題なく始まりそうだな。」

ヤ・シュトラ「あら、聞いてきてくれたのね。よかったわ、旅の最初くらいは順調にいきたいもの。」

サンクレッド「まったくだ……。この街に住んでたガキのころ……こいつと同じ外洋航路船でシャーレアンから来た、ルイゾワ様に出会ったんだ。そして今、その孫たちとシャーレアンに帰ろうとしている……。つくづく不思議なもんだな、人生ってやつは。」

ウリエンジェ「……ええ、流れゆく時を感じます。当時のあなたは、この港に降り立った我が師に、窃盗を働こうとして返り討ちにされたとか……。ずいぶん成長しましたね、サンクレッド。」

アリゼー「へえぇ？それ、詳しく聞いてみたいわね！」

アルフィノ「エスティニアン殿は、シャーレアンに行くのは初めてかい？……エスティニアン殿？」

エスティニアン「はぁ…お前、いつまで俺だけ他人行儀に呼ぶつもりだ？」

アルフィノ「えっ、ち、違うんだ……！これは、その……尊敬しているからであって……。」

エスティニアン「だったら改めろ、ほかと同じでいい。でないと俺も、特別に敬って呼ぶぞ……なあ、アルフィノ坊ちゃん？」

アルフィノ「う……わかったから、その呼び方はよしてくれ。これからも仲間としてよろしく頼むよ……エスティニアン。」

エスティニアン「フ　ああ、まあ、それなりにな。」

グ・ラハ・ティア「タタル、どうかしたか？すごく不安だって、顔に書いてあるぞ。」

タタル「あっ、いえ、そういうわけじゃ……！シャーレアンは、みなさんにとって故郷でもありまっすし……。……ただ、相手にするのは、世界の破壊を企むテロフォロイでっす。きっとまた、命懸けの戦いになりまっす……。私はこちらに残りまっすから、またみなさんと無事に会えるのかなって、つい、考えてしまって……。」

ルクス「必ず無事に戻ってくるよ。」/「今度ばかりは帰れないかも……」

タタル「はい……約束でっす！」/「お、お、脅かさないでほしいでっす！」

？？？？「おお、間に合ったようでよかった！」

アリゼー「ホーリー・ボルダー！クルトゥネも、どうしたの！？」

ホーリーボルダー「私たちはこれからラノシアの「塔」へ向かい、黒渦団やコボルド族と協力して、異形の蛮神対策にあたります。その前に、見送りをと思いまして。留守を守ってくれているフ・ラミンさんや、任務中の面々が、皆さんの無事を願っていると言っていました。そして「こっちは任された」とも。……私たちも同じ気持ちです。「暁の血盟」を挙げて、世界の終焉を退けましょう！」

「出港の準備ができたぞ！シャーレアンに向かう奴は、すみやかに乗ってくれ！」

サンクレッド「……時間だな。」

アルフィノ「では、行ってくるよ。有力な情報を得られたら、すぐに連絡する。こちらで任務にあたる皆こそ、くれぐれも気をつけてくれ。」

タタル「みなさん……いってらっしゃいまっせ！」

――そうしてまた  お前は１歩を踏み出した

それがやがて世界を救うのかは　今の私たちをして  定められず

ゆえにただ  新たな幕開けにふさわしい言葉を添えよう

生きることは  死にゆくこと　出会えば別れ  始まれば終わる

せいぜい惜しんで進むがいい　その旅の先――

星と命の没む海底に  真実は待つ

――船中

聞いて……

感じて……

考えて……

グ・ラハ・ティア「あんたも目が覚めたのか。まだ明け方だぞ。まあ、ここで熟睡する方が難しいよな。まわりも、起きてる奴の方が多そうだ……。誰かに呼びかけられてた？いや、少なくともオレには聞こえなかったが……。とりあえず、外の空気でも吸ってきたらどうだ？ほかのみんなも、そうしてるみたいだ。もうすぐシャーレアン本島が見えてもいいころだしな。」

外に出る

？？？？「よかった……。私の声が、まだあなたに届いてくれて。聞いて、感じて、考えて……。」

ハイデリン「こうして地上で言葉を交わすのは初めてですね。……クリスタルに導かれし、光の戦士よ。」

ルクス「ハイデリン、どうして今さら……」/「お前の言葉は、もう信用できない。」

ハイデリン「ついに第一世界での旅を終えたあなたなら、想像がつくかもしれません……。」/「ええ、第一世界での旅を終えたあなたには、そう言われるのではないかと思っていました。」

ハイデリン「あなたが見て、聞いて、触れてきたとおり、私は……ハイデリンは旧き蛮神です。いにしえの時代、終末の災厄を退けるために創られたゾディアーク。そして私は、それを制するもの……。けれど、あの時代を取り戻さんとする者の強い願いによって、もう七度、ゾディアークの統合を許しています。そうしてかの神が力を集めるほど、私は急速に摩耗していく……。もはや、あなたの意識を狭間の領域に呼ぶことさえ叶いません。それでも、今回だけは……どうしても伝えなければならなかった。あなたたちは、私に導かれずとも、己の意志で星の過去を受け止めました。以て、私とあなた、ふたつの時間が交わりかけています。だからこそ、始まってしまうかもしれない……星と命を巡る試練、運命を決するための大いなる戦いが……。あなたがこの言葉の意味を知るとき、過酷な試練を超える力を、その旅路のうちに得ていたのなら……遠い遠い、時の彼方で交わされた約束を、果たしましょう。」

「さあ、起きてる奴は前方をご覧あれ！目的のシャーレアン本島が見えてきたぞ！」

ハイデリン「お行きなさい。どんなときだって、旅人は新天地に目を輝かせるものよ。きっとまたすぐに……会いましょう……。」

ハイデリンの像が消えゆく

アリゼー「んー　はぁ、いい朝ね。ちょっと身体は痛いけど！」

アルフィノ「やあ、おはよう。君はもう、島を見たのかい？」

アリゼー「じゃ、一緒に見に行きましょ！船首の方、空いてるかしら？」

サンクレッド「ああ、やっぱり来たか。今朝はよく見えるぞ。懐かしの、シャーレアン本国だ。」

アルフィノ「ああ……本当だ！」

アリゼー「帰ってきたのね、私たち。ルヴェユール家に戻るためじゃなく……自分の選んだ道を進むために。」

エスティニアン「別に、お前たちだけでやれって話でもないだろう。」

ウリエンジェ「ええ、彼の言うとおり……私たちが同じ船に乗っているということを、どうかお忘れにならぬよう……。」

アルフィノ「ありがとう、みんな。もちろん、何より頼りにしているとも。」

ヤ・シュトラ「この船が入港するのは、本国の中心地でもある、「オールド・シャーレアン」よ。あらゆる知識と情報が集まるあの都で、私たちは必ず成果を上げる……待っていてくれる人たちのためにも、ね。」

北洋諸島唯一の都市国家  シャーレアン――

知神サリャクを守護神として掲げ　あらゆる知識の集積者たらんとする学術都市だ

かつては低地ドラヴァニアにも植民都市を持ち　各国からの留学生を受け入れていたものだが――

ガレマール帝国のアラミゴ侵攻を受け　一夜にして「大撤収」を果たす

それほどまでに戦を嫌う篤学者たちは　果たして  お前の味方となり得るものか

**ENDWALKER**