Los Ornitisquios

Los **ornitisquios** (**Ornithischia**, en griego "caderas de ave"), antiguamente **Predentata**, son uno de los dos órdenes de dinosaurios que vivieron desde el Triásico Superior en el Carniense y el Cretácico superior en el Maastrichtiense, hace aproximadamente 228 y 65 millones de años, y tuvieron una distribución mundial. El nombre proviene del griego, estando formado por las palabras *ornitheos* (*ορνιθειος*) que significa*ave* y *ischion* (*ισχιον*) por *cadera*, siendo conocidos como los *dinosaurios de cadera de ave*. Esta similitud solo es superficial, ya que las aves derivan de un grupo de saurisquios, el otro orden de dinosaurios.

Siendo herbívoros, vivieron a veces en manadas, siendo más numerosa que los saurisquios. Los ornitisquios eran las presas para losterópodos y por lo general más pequeños que sauropodos. Muchos tipos desarrollaron características que hoy en día vemos en losmamíferos ungulados como las elaboradas baterías de dientes para masticar, y los cuernos y otros tipos de crestas y de ornamentos, usados en luchas intraespecíficas más que contra depredadores.

## Descripción

Los dinosaurios fueron divididos en dos grandes grupos por Harry Seeley en 1887, basándose en la forma de sus caderas. Así estaban los ornitisquios con la rama del pubis hacia caudal como en las aves, y los saurisquios donde apuntaba hacia craneal como en los reptiles. Aunque el parecido es superficial, las propias aves no son ornitisquios sino saurisquios. Además poseen detalles característicos en lasvértebras y la presencia de una posible armadura, aunque esto fue compartido con los saltasáuridos. Por otro lado en el frente de la mandíbula inferior, a partir del dentario se extendía el hueso predentario que junto con el premaxilar formaban un pico para cortar las plantas.

Los dinosaurios fueron divididos en dos grandes grupos por Harry Seeley en 1887, basándose en la forma de sus caderas. Así estaban los ornitisquios con la rama del pubis hacia caudal como en las aves, y los saurisquios donde apuntaba hacia craneal como en los reptiles. Aunque el parecido es superficial, las propias aves no son ornitisquios sino saurisquios. Además poseen detalles característicos en lasvértebras y la presencia de una posible armadura, aunque esto fue compartido con los saltasáuridos. Por otro lado en el frente de la mandíbula inferior, a partir del dentario se extendía el hueso predentario que junto con el premaxilar formaban un pico para cortar las plantas.

## Historia

Un ornitisquio tiene el honor de ser el primer dinosaurio descrito, en 1822 el geólogo inglés Gideon Mantell, describía a partir de unos dientes encontrados en una cantera de Inglaterra al *Iguanodon*.1 2 Luego en 1832 el mismo Mantell, describía al primer tireofóro, el *Hylaeosaurus* .3 En 1858 se encontraba el primer dinosaurio en Norteamérica, el *Hadrosaurus*, un ornithopodo. Fue un descubrimiento sumamente importante: el primer esqueleto de dinosaurio encontrado casi completo, en el cual se evidenciaba una postura claramente bípeda.4 Un año después, 1859, se encontraba el*Scelidosaurus*.5 En 1878 en la mina Bernissart de Bélgica se encontraba un gran grupo de iguanodontes, con varios géneros mezclados y que fueran ensamblados en una posición similar a un canguro por Louis Dollo.6

El primer *Hypsilophodon* fue descubierto en 1849.7 8 Sin embargo, originalmente se creyó que pertenecía a un ejemplar joven de iguanodonte. No fue sino hasta 1870 que el paleontólogo Thomas H. Huxley publicó la descripción completa del nuevo género. En 1882, algunos paleontólogos sugirieron que como un moderno canguro arborícola, era capaz de trepar árboles para buscar refugio. Esta postura fue aceptada por casi un siglo, hasta que Peter M. Galton finalmente realizó en 1971 un análisis detallado de la estructura esqueleto-muscular y convenció a la mayoría de sus colegas de la imposibilidad de tal comportamiento.9 10

El término *Ornithischia* fue acuñado por Harry Seeley en 1887 pero recién fue publicado en 1888 para agrupar los dinosaurios con cadera semejante a aves.11 En 1894 Othniel Charles Marsh acuño el nombre *Predentata* para los mismos, que fuera muy usado por todo el siglo XX, hasta que Robert Bakker propusiera reemplazarlo por el más antiguo *Ornithischia* en 1986.12

En 1877 Marsh describió al *Stegosaurus*,13 y en 1888 encontraba el *Ceratops* en Norteamérica y descrito, que aunque incompleto es el primer Ceratopsiano conocido.14 En el mismo año también se encontró el *Triceratops*.15

En la expedición alemana de 1909 a 1912 a Tendaguru en Tanzania se encontraba al *Kentrosaurus*16 y el *Dryosaurus*, este último ya conocido de laFormación Morrison en el oeste de Estados Unidos. Esto llevó a la idea que ambas masas de tierras estaban unidas en el Jurásico.

En la expedición al Desierto de Gobi de 1922 para buscar los ancestros humanos el fotógrafo J.B. Shackelford descubrió el primer espécimen de*Protoceratops*, uno de los dinosaurios con mayor registro fósil. Fue encontrado cerca de una nidada de alrededor de 30 huevos, que se asignaron a *Protoceratos*, pero recientes estudios han demostrado que estos pertenecían a *Oviraptor*.

En Sudamérica se habían encontrado pequeños restos asignados a ornitischios como *Notoceratops*18 en 1918 por Tapia o *Secernosaurus*19 en 1973, pero fue el *Kritosaurus*, encontrado por José Fernando Bonaparte en 1983 el que brindadara la información sobre la comunicación de las faunas sureñas y norteñas a finales del Cretácico.20 En 1996 Rodolfo Coria y Leonardo Salgado, propusieron un nuevo clado, Euiguanodontia dentro de ornitópoda para incluir a un grupo de ornitisquios sudamericanos que se diferenciaban del resto a partir del descubrimiento de *Gasparinisaura*.21

En 1989 el *Leaellynasaura* fue encontrado en el sur de Australia. El hecho de que viviera en temperaturas extremadamente bajas lleva a muchos científicos a creer que este animal pudo haber sido endotérmico.22

En 2006 se descubrió el primer dinosaurio antártico, un tireofóro al que Leonardo Salgado y Zulma Gasparini llamaron Antarctopelta.