Onésime Reclus

Marie-Louise Schmahl (femme)

Élise Reclus (sœur)

Suzanne Reclus (sœur)

Loïs Reclus (sœur)

Marie Reclus (sœur)

Zéline Reclus (sœur)

Louise Reclus (sœur)

Noémi Reclus (sœur)

Anna Reclus (sœur)

Ioana Reclus (sœur)

Paul Reclus (frère)

Armand Reclus (frère)

Élisée Reclus (frère)

Élie Reclus (frère)

Maurice Reclus (fils)

Onésime Reclus, né à Orthez le 22 septembre 1837 et mort le 30 juin 1916, est un géographe français, collaborateur du *Tour du monde*. Il est notamment connu pour être l'inventeur du mot « francophonie ».

## Biographie

Né dans une famille protestante du Périgord, d’un père pasteur, Jacques Reclus, et de Zéline Trigant, établis depuis peu en Béarn, il étudie, comme ses frères, au collège protestant de Sainte-Foy-la-Grande puis, brièvement, à Korntal-Münchingen, en Allemagne, chez les Frères Moraves. De retour en France, il rejoint l'université de Poitiers, étudiant le droit et les lettres.

En 1872, il épouse Marie-Louise Schmahl (1850-1915), avec laquelle il a huit enfants.

Onésime Reclus est le frère, entre autres, du géographe et anarchiste Élisée Reclus et du journaliste Élie Reclus. Il est le père de l'historien Maurice Reclus.

Renonçant ensuite à la carrière universitaire, il s'engage à vingt ans dans le 1er Zouaves en Algérie pendant son service militaire. Toutefois, sa santé l'oblige à renoncer au métier des armes, et il entre en 1860 à la maison Hachette. Pendant dix ans, il mène une existence laborieuse, entrecoupée de voyages à travers la France pour les Guides Joanne, et publie sous le pseudonyme de Louis Couturier un *Dictionnaire des communes de la Suisse*. En 1869, il fait paraître une *Géographie*, qui connaît le succès public, grâce à son style, à la formule nouvelle de la présentation, à ses qualités scientifiques et descriptives.

Durant la guerre franco-prussienne de 1870, il sert au corps des francs-tireurs béarnais, aux côtés de son frère Paul, médecin-major. Engagé dans la Commune de Paris (1871), il s'expatrie après son écrasement.

Ce géographe est le premier à employer le mot « francophone » dans son ouvrage *France, Algérie et colonies* paru en 1886 chez Hachette. Représentant de la littérature coloniale, il croit à l'excellence de la France et de sa langue et définit les francophones comme « tous ceux qui sont ou semblent être destinés à rester ou à devenir participants de notre langue », dans un contexte de concurrence coloniale avec l'Allemagne. Le choix du critère linguistique, de préférence aux critères ethnique et économique, pour classer les populations, représente alors une innovation.

Onésime Reclus développe sa pensée en matière coloniale dans des ouvrages aux titres évocateurs : *Le partage du monde*, *Un grand destin commence*, *France*, *Algérie et colonies* ou encore *Lâchons l’Asie*, *prenons l’Afrique*. Toujours dans cette perspective, il compose un *Atlas de la Plus Grande France* au cours des dernières années de sa vie.

« C’est un hymne à la conquête coloniale que compose le géographe, concevant une véritable doctrine de l’impérialisme français. Mais sa conception du colonialisme ne s’appuie pas sur des considérations mercantilistes ou raciales ; son argumentation est géographique, linguistique, démographique. La théorie qu’échafaude Onésime Reclus repose sur l’idée d’influence du milieu ; la langue apparaît comme le socle des empires, le lien solidaire des civilisations. »

Onésime Reclus sillonna l'ensemble des régions françaises pour le compte du Touring club de France. Grâce à sa sensibilité et à ses talents de géographe descripteur, il a décrit les paysages de France les plus remarquables ou emblématiques. Ces travaux, intitulés *A la France, sites et monuments*, ont été publiés à partir de 1900. Ces récits ont contribué grandement à la promulgation de la première loi relative à la protection des monuments naturels et de sites, le 21 avril 1906. Cette loi a été renforcée par la loi du 2 mai 1930. Elle est maintenant intégrée au code de l'environnement. Son article premier concernant les sites classés et inscrits, établit « dans chaque département, une liste des monuments naturels et des sites dont la conservation ou la préservation présente, au point de vue artistique, historique, scientifique, légendaire ou pittoresque, un intérêt général ».

## Œuvres

### Bibliographie

* *Géographie de la France et de ses colonies* (1873)
* *Géographie : La Terre à vol d’oiseau* (2 volumes, 1877)
* *France, Algérie et colonies* (Paris : Hachette, 1886)
* *La France et ses colonies* (1889)
* *Le Plus Beau Royaume sous le ciel* (1899)
* *À la France : sites et monuments* (32 volumes, 1900-1906)
* *L’Afrique Australe* (1901)
* *Lâchons l’Asie, prenons l’Afrique : Où renaître ? et comment durer ?* (1904)
* *Le Partage du monde* (1906)
* *La Géographie vivante apprise par l’image, l’observation, la carte* (1907-1908)
* *La France à vol d’oiseau* (1908)
* *Algérie et Tunisie* (1909)
* *Géographie rapide : Europe* (1909)
* *Géographie rapide : France* (1910)
* *Atlas pittoresque de la France, recueil de vues géographiques et pittoresques de tous les départements, accompagnées de notices géographiques et de légendes explicatives* (3 volumes, 1910-1912)
* *Correspondance* (3 volumes, 1911-1925)
* *Atlas de la plus grande France, géographique, économique, politique, départemental, colonial, composé de 160 cartes en couleurs, accompagnées de 160 pages de notices. Ouvrage formant le complément naturel de l’Atlas pittoresque de la France, publié sous les auspices de la Société de géographie* (1913-1915)
* *L’Allemagne en morceaux : paix draconienne* (1915)
* *Le Partage de l’Allemagne* (1915)
* *Un grand destin commence*, La Renaissance du Livre (1917)
* *L’Atlantide, pays de l’Atlas : Algérie, Maroc, Tunisie* (1919)
* *Le Rhin français : annexion de la rive gauche, sa moralité, sa nécessité, ses avantages* (1919)
* *Manuel de l’eau, suite et complément du Manuel de l’arbre, pour servir à l’enseignement sylvo-pastoral dans les écoles* (s. d.)
* *Un grand destin commence* (s. d.)

## Hommages

Impasse et rue Onésime-Reclus à Port-Sainte-Foy-et-Ponchapt (Dordogne),

Passage Onésime-Reclus à La Roche-sur-Yon (Vendée).

Rue des Frères-Reclus à :

* Capdenac-Gare (Aveyron).
* Choisy-le-Roi (Val-de-Marne).
* Le Fleix (Dordogne).
* Orthez (Pyrénées-Atlantiques).
* Sainte-Foy-la-Grande (Gironde).