Filo Ultravioleta

## Espoleta Basculante

**15 de Julio del 2582**

**Tierras Oxidadas, Afueras del Distrito 25, Ceres**

*La "Reina de Corazones", la Hipernave Clase-Arcadia personal de Keith Kriemhild, volaba a una velocidad ligeramente más rápida de lo usual, proyectando su sombra indistinguible en un terreno que anteriormente era un bosque sujeto a historias de terror. Solía decirse que de los que entraban ahí, solo los más valientes salían... No hubo nadie que confirmara esa historia y ahora nadie podría decir que hubo alguna vez un bosque.*

**Keith Kriemhild:** Te gané limpiamente. Nunca intentes ser más rápido que mi As.

*Keith, mientras pilotaba, apuntó al aire con su dedo. Arnold Quirino meneó la cabeza.*

**Arnold Quirino:** Déjame decirte dos cosas: Primero, fue un error táctico. Segundo: No volverá a pasar.

**Keith Kriemhild:** Lo que pase la próxima vez da igual. Hoy perdiste, así que me debes una.

*Arnold bufó y aspiró su cigarro. Keith lo ignoró y se concentró en el vuelo. El terreno accidentado se volvió más caótico. Rastros de explosiones y naves de Uroboros dispersadas y hechas trizas. Una humareda se asomaba en el horizonte a las afueras del Distrito 25, también reducido a cenizas. A Keith le costaba entender que todavía hubiera gente viviendo ahí a pesar de las historias.*

**Keith Kriemhild:** Bueno, aquí estamos.

*La Reina de Corazones desaceleró y descendió suavemente, levitando a pocos metros del suelo. Dos resplandores destellaron por debajo, materializando a Keith y Arnold con sus armas guardadas.*

**Restos del Impera-cis, Afueras del Distrito 25, Ceres**

*Varias Hipernaves iban de un lado a otro transportando materiales. Otras más llegaron después de la Reina de Corazones con soldados de la Vanguardia preparados para recibir órdenes. Los que ya se encontraban en el campo recibieron al Capitán de los Aedos y al Director del Crisol, indicándoles que los esperaban en un puesto de observación en una elevación a pocos metros de dónde estaban.*

*Una vez ahí, encontraron a Haruo Ishida analizando las listas de recursos y materiales obtenidos desde un DataPad. A su lado, viendo un montón de monitores, Suzume Kamimura se volteó hacia ellos con su perpetuo gesto estoico.*

**Suzume Kamimura:** Llegan tarde.

**Arnold Quirino:** Vinimos tan rápido como pudimos.

**Keith Kriemhild:** En nuestra defensa, estábamos en nuestro descanso.

**Haruo Ishida:** Probablemente navegando en foros civiles, ¿cierto?

**Keith Kriemhild:** No esta vez. El trabajo de oficina no me permite practicar mi puntería así que Arnold me ayudó con eso...

**Suzume Kamimura:** Eso no me importa. Hay trabajo que hacer y necesito de su apoyo para coordinar un perímetro defensivo entorno al Impera-cis.

**Arnold Quirino:** Me sorprende que necesites nuestra ayuda solo para eso.

**Suzume Kamimura:** Keith ha malacostumbrado a los Acechadores como para cumplir con sus responsabilidades. Tengo cosas más importantes que hacer que perder el tiempo en obligarlos a acatar instrucciones. Ustedes podrían ayudar a convencerlos.

**Keith Kriemhild:** Ah, es eso. Ok, lo haré. Pero si quieres un consejo, deberías ser un poco menos... Tiránica. A mis chicos no les gusta eso.

**Suzume Kamimura:** Tus chicos tienen suerte de que no pensara en aplicarles una corrección disciplinaria. Como dije, no tengo tiempo.

**Keith Kriemhild:** Muy bien. Cualquier excusa para salir de mi oficina me parece genial.

*Keith abandonó el puesto de observación mientras silbaba una canción pegadiza.*

**Arnold Quirino:** Supongo que no me llamaste a mi para lo mismo. Yo no suelo llevarme bien con los Acechadores.

**Suzume Kamimura:** Busco tu opinión.

**Arnold Quirino:** ¿Mi opinión?

*Suzume se apartó un poco para mostrarle los registros de los monitores. No eran informes de recursos, sino de ataques recientes.*

**Suzume Kamimura:** Al llegar aquí encontramos una moderada ocupación de los Caídos. Clan de los Demonios para ser exactos. Conforme fue pasando el tiempo, hemos enfrentado pequeñas escaramuzas.

**Arnold Quirino:** No es de extrañar que los Demonios saqueen cualquier cosa que les convenga. Un Tanque Imperial lleno de armas de Uroboros es muy tentador. Lo que sí es raro es que decidieran venir desde el Cosmódromo hasta esta colina silenciosa.

**Suzume Kamimura:** Ishida y yo llegamos a la conclusión de que los Caídos tenían presencia en el Distrito 25. En ese caso, los habitantes de ahí jamás se molestaron en reportarlo.

**Arnold Quirino:** La relación entre la Vanguardia y el Distrito 25 es... Complicada... O lo fue. Hace muchos años que se volvió independiente y cortó sus lazos con el Distrito 7. Quizá el hecho de que el Cryptum del Elohim no se encontrara ahí hizo que lo pasaran por alto.

**Suzume Kamimura:** Eso no explica porque los Demonios se encontraban ahí.

**Arnold Quirino:** A lo mejor hicieron una alianza con sus habitantes.

**Suzume Kamimura:** Los del Clan de los Demonios serían los últimos en establecer una alianza con nosotros. Aunque tuvieran algo invaluable que ofrecer a cambio de su protección, los Caídos simplemente se los arrebatarían.

**Arnold Quirino:** Realmente no hay nada de especial en el Distrito 25 más que cuentos de rituales paganos y sectas oscuras.

**Haruo Ishida:** ¿Qué? ¿Acaso vivían en la edad media?

**Arnold Quirino:** Hay un toda una especie que hace esas cosas. No sería demasiado extraño que fuera verdad. Sin embargo, son solo leyendas.

**Suzume Kamimura:** Las leyendas son narraciones de hechos folclóricos con bases históricas. Por ejemplo, muchos no creen en la existencia de los Dragones Especiales a pesar de que teníamos una reconstrucción ósea completa en el museo. Sea cual fuese la razón de porque los Demonios se encontraban en el Distrito 25, es necesario realizar una investigación al respecto.

**Arnold Quirino:** No me llamaste para pedir mi opinión. Sino para secundar esta pequeña inquietud tuya.

**Suzume Kamimura:** Resolvimos una gran crisis hace poco que por poco nos cuesta el Distrito 7 y todo Ceres. Y hay una amenaza más grande que nos tiene en su vista. Es necesario cubrir y resolver estas inquietudes antes de que se salgan de nuestro control. Y mientras esté como capitana de la Vanguardia, no permitiré que eso suceda.

**Arnold Quirino:** Te diré dos cosas, Kamimura: Usar a la Vanguardia para tus propios intereses te puede costar más que solo tu puesto como capitana. Segundo: Me agrada esa iniciativa tuya. Hablaré con la capitana Sitri sobre esto. Me parece que ella sabe algo al respecto del Distrito 25.

**Suzume Kamimura:** Te lo agradezco, Director Quirino.

**Arnold Quirino:** ¿Un agradecimiento de Kamimura?

**Suzume Kamimura:** Tal vez Kriemhild tiene razón. Debería intentar sonar menos... Tiránica.

**Arnold Quirino:** ...No va contigo.

**Hangares del Impera-cis, Afueras del Distrito 25, Ceres**

*Una compuerta atrancada con conductos desprendidos fue forzada a abrirse con una viga empleada por tres personas. Con la misma viga mantuvieron la compuerta abierta y la apoyaron con una grieta en el piso para atorarla. Los tres soldados apuntaron las linternas de sus armas al interior penumbroso de lo que tenían entendido era uno de los hangares del Tanque Imperial.*

**Freya Stanton:** Parece despejado.

**Archer Foster:** ¡Está todo oscuro!

**Freya Stanton:** Pero despejado.

**Archer Stanton:** ¿Quieres recordarme por qué estamos aquí?

**Karl Wen:** Los Acechadores de la capitana Kamimura identificaron una alta concentración de Demonios a los alrededores de este distrito. Revisaremos que no se hallan llevado armas o vehículo, y recuperaremos lo que podamos para la Vanguardia.

*Archer miró de nuevo hacia la oscuridad. La luz de la linterna temblaba lo que hacía juegos de sombras con la más pequeña baratija.*

**Archer Foster:** ¿En serio tenemos que entrar aquí?

*Freya empujó ligeramente a su compañero para que pasara.*

**Archer Foster:** ¡Oye!

**Freya Stanton:** Solo será un momento ¿Acaso te da miedo?

**Archer Foster:** No es una agradable sensación el volver al lugar donde casi muero.

**Karl Wen:** Foster, has estado a punto de morir en muchas otras ocasiones. Ya deberías estar acostumbrado.

*Karl fue el primero en entrar seguido de sus compañeros de equipo cubriendo los laterales y la retaguardia. Archer arrastraba los pies y su luz se agitaba. Podía jurar que estaba en el hangar donde casi perdió la vida de no ser por el sacrificio de uno de sus compañeros.*

**Freya Stanton:** Teniente, necesitamos algo más de luz si queremos continuar.

**Karl Wen:** Hmm. Foster, dijiste que los generadores de energía están fritos, ¿cierto?

**Archer Foster:** Al menos inoperativos. No hay nada de energía auxiliar, o si lo había ya se agotó.

**Karl Wen:** ...Las esclusas. Son lo suficientemente grandes como para que la luz exterior nos de suficiente iluminación y también para transportar material sin tener que cargarlo todo hasta la entrada.

**Freya Stanton:** Pero no hay nada de energía ¿Cómo lo abrimos? ¿Con un mecanismo manual?

**Archer Foster:** Debe haberlo. No creo que los Lekgolo o los Brutes los abrieran solo con sus manos... ¿verdad?

**Karl Wen:** Esa es una buen pregunta, Foster. Averigua eso y ve si puedes abrir las esclusas. Stanton y yo inspeccionaremos cada sección de este hangar.

**Archer Foster:** Yo no creo que sea buena idea separarnos.

**Karl Wen:** ¿Por qué?

**Archer Foster:** Vea a su alrededor, teniente. Esto tiene todos los elementos para terminar mal.

**Freya Stanton:** ...Ves muchas películas de terror, Archie.

**Archer Foster:** Bueno, ya sabes lo que dicen. "El arte imita a la vida"... ¿O cómo era?

**Karl Wen:** Foster, ya estarías encontrando ese mecanismo. Ponte a trabajar.

*Freya y Karl dejaron solo a Archer, cada uno a inspeccionar una sección del hangar.*

**Archer Foster:** Tengo un terrible presentimiento.

*Archer trató de recordar más o menos la distribución de los hangares. Cortas estelas de luz exterior se colaban por las rendijas de las esclusas que se abrían para permitir la elevación de unos ascensores. Sobre estos se encontraban algunos Cosechadores de Uroboros y restos de Torretas Escorpión con gusanos Lekgolo muertos enroscados en sus cañones. El soldado se aproximó a una de los ascensores, recorrió la plataforma y una rendija metálica brilló cuando la luz de su linterna pasó sobre ella. Él se acercó y miró la rendija de cerca que era una escotilla lo bastante grande como para que cupiera. Agarró la rendija por sus delgados, pero firmes barrotes y tiró con fuerza, desprendiéndola.*

*Un pútrido olor a combustible quemado emergió del interior. El olor era tan penetrante que el casco de Archer no podía filtrarlo. Se introdujo con cuidado en la abertura y con su linterna iluminó cables y componentes mecánicos similares a engranajes. Por las paredes se formaban huecos colocados verticalmente a modo de escalerilla que a Archer lo llevaron a una sala oculta repleta de computadoras, cables y palancas. Una de las palancas brillaba, casi invitando al soldado a manipularla. Archer dudó un poco, pero supuso que de no haber energía no sucedería realmente nada.*

*Archer tomó la palanca y con mucho esfuerzo la hizo ceder. Al principio no sucedió nada, pero de pronto un fuerte chispazo lo golpeó y roció unas cuantas que prendieron en fuego los cables y gusanos Lekgolo esparcidos.*

**Archer Foster:** Se hizo la luz, supongo.

**Karl Wen (Radio):** ¿Foster, dónde estás?

**Archer Foster:** Haciendo un desastre, teniente.

**Karl Wen (Radio):** *(Interferencia)* Regresa... diato... Stan... tró...

**Archer Foster:** Teniente, hay interferencia. Bajaré ahí.

*El ruido de la estática en la radio fue tanta que Archer tuvo que apagar su radio. Mientras tanto, un sistema de contención se implementó y unos rociadores de algo que parecía aceite negro y viscoso se roció por unas tuberías. Sea lo que fuese fue bastante efectivo para extinguir el pequeño incendio. Al volver por las escalerillas, el soldado notó que un penetrante color rojo se apoderó de la oscuridad, como si el Tanque Imperial hubiera reestablecido su energía auxiliar.*

*Estando sobre la plataforma elevadora, Archer notó que la esclusa no se había abierto. Tronó sus dientes y se dirigió hacia dónde debían estar sus compañeros. La luz roja envolvente del hangar le permitía ver toda el área con claridad, sin embargo, por alguna razón, eso no lo hacía sentir seguro. Su radio, de pronto, se encendió con un fuerte estruendo de estática.*

**Los Susurros de las Profundidades (Radio):** --oh, ya estás despierto.--

**Archer Foster:** ¡Uooo! ¡¿Quién dijo eso?!... ¿Fey?

*Su única respuesta fueron los sonidos lejanos de maquinaria trabajando. Sombreas diminutas se escabullían del alcance de la vista de Archer, evitándolo y acechándolo.*

**Archer Foster:** ¿Qué está pasando aquí?

**Los Susurros de las Profundidades (Radio):** --sigue soñando.--

**Archer Foster:** ¡Fey! ¡Teniente! ¡Quien sea! ¡Que alguien responda!

*Los Cosechadores derribados vibraban y retorcían de formas imposibles. Los gusanos Lekgolo muertos supuraban y sufrían una horrorosa metamorfosis. Los sonidos metálicos chirriaban. Forrajes de piel lanuda y colmillos tapaban salidas e hileras de esqueletos de Kig-Yar apilados en rincones con expresión de perpetuo dolor.*

**Archer Foster:** ¡Esto es una pesadilla!

*Archer corrió a la compuerta por la que entró con sus compañeros, deslizándose antes de que la viga atrancada se partiera y dejara que se cerrara.*

**Las Profundidades**

*Archer se encontró en un pasillo algo extenso. El suelo era metálico y sucio. Las paredes eran oscuras, casi vacíos negros que repelían la luz de su linterna que no iluminaba más de dos metros de su posición. Todo retumbaba suavemente con el golpeteo lejano de los ruidos mecánicos. No era para nada el trayecto por el que llegó a los hangares.*

*Su radio captó una señal al poco de dar un par de pasos.*

**Archer Foster:** Aquí soldado Foster del Equipo Blackjack de la Vanguardia de Ceres ¿Me recibe alguien? Cambio.

*El ruido de la estática se hizo más fuerte, pero extrañas palabras entrecortadas comenzaban a sintetizarse.*

**Los Susurros de las Profundidades (Radio):** --¿por qué nos dejaste morir?--

*Archer se congeló. La voz, que se escuchaba profunda y encerrada, era sin duda la de Clare Heidern.*

**Los Susurros de las Profundidades (Radio):** --ellos vienen por ti. será mejor que te vayas de ahí.--

*Ahora fue la voz de Spencer Sledd, que se oía moribundo, haciendo esfuerzos lastimosos por pronunciar cada palabra.*

**Archer Foster:** ¿Quienes? ¡¿Quienes vienen?!

*El ruido de la estática se intensificó de golpe cuando algo azotó las paredes oscuras de golpe. Fue ahí cuando Archer descubrió que no eran paredes sino ventanas negras. Y que, del otro lado, lo que golpeó fue una criatura lampiña de considerable tamaño y aspecto simiesco que chilló cuando Archer lo enfocó con su linterna.*

**Los Susurros de las Profundidades (Radio):** --¡corre!

*El pobre soldado olvidó por completo que poseía un arma y corrió por lo largo del pasillo. El ruido de la estática subía y bajaba. Con la linterna, Archer supo que estaba siendo perseguido por esa manada de criaturas simiescas. Eran como Brutes, pero completamente depilados y desnudos, pero lo que no podía distinguir bien era la masa que sobresalía de sus bocas y no le interesaba averiguarlo. Dio vuelta por la única vía que tenía disponible y entró a una habitación amplia donde una masa inmensa comenzó a moverse, extendiendo una gruesas patas como de elefantes, pero moviéndose como si fuera un insecto. No tenía boca ni más orificios, y aún así hizo un estridente sonido que ahuyentó a Archer.*

**Archer Foster:** ¡Ay mierdaaaaa!

*La masa arácnida lo estaba persiguiendo a una velocidad que no concordaba con su cuerpo. Era extremadamente veloz y Archer esperaba alentarlo al girar por la esquina del final de otro pasillo con el que se había topado. Estando a punto de girar en la esquina, el pasillo se extendió frente a él, por lo que corrió el mismo tramo. Y el pasillo se extendió y lo fue haciendo un par de veces más, como si todo el infierno en el que entró se estuviera burlando de él. Se centró tanto en correr que cuando el pasillo no se extendió y dio vuelta por la esquina, cayó por un túnel de aceite viscoso. Era un tobogán grande y repleto de maquinaria que Archer tenía que esquivar sino quería morir por el choque. Por si no fuera suficiente, algunas secciones del tobogán eran atravesadas por púas enormes de tanto en tanto.*

*El final del tobogán lo arrojó a una sala muy similar al puente del Tanque Imperial. Lo recordaba por como la Autómata Rei-3 asesinó al dueño. Un Brute que vendía armas al imperio de Uroboros. Algunas secciones estaban en el aire sujetas por gruesas cadenas y poleas. Archer subió a la sección superior. El cuerpo sin vida de Tarkus, el Contrabandista de Armas, yacía boca arriba. Junto a él, un panel de control con la pantalla rota.*

**Archer Foster:** ¡Tiene que haber una forma de salir de aquí!

*El soldado aplastó las grandes teclas que producían un sonido mecánico hasta que una hizo un bip. A continuación, las secciones colgantes cambiaron de lugar. Subió a la plataforma y vio que tenía otro panel.*

**Archer Foster:** ¿Qué rayos estoy haciendo?

*El soldado aplastó teclas al azar hasta que escuchó un bip. Las plataformas a su alrededor comenzaron a desplazarse. Y una de ellas se conectó con la que él estaba. Archer de algún modo entendió que tenía que debía conectar todas las piezas. Bajó de la plataforma y vio hacia arriba. No había techo, ya que estaba neblinoso, pero sí que veía una compuerta abierta con una luz roja colándose.*

**Archer Foster:** Ok. Creo que lo entiendo.

*El soldado subió a la segunda plataforma que conectó y aplastó el único botón que parecía servir. Ahora las plataformas colgantes se separaron, alejándose de la puerta de luz roja. Archer gruñó y aplastó las teclas para regresarlas a la posición anterior. Bajó al panel de control cercano al cadáver de Tarkus y accionó un botón que estaba seguro de que no servía. Las plataformas se reacomodaron, escalonándose en una espiral. Subió a las plataformas e interactuó con los paneles. Lo que continuó fue una serie de ensayos y errores, una prueba sinsentido que acabaron estresándolo.*

*En su último error de acomodado, hizo que las plataformas volvieran a su configuración anterior. Bajó y se dirigió al primer panel donde vio con miedo que el cuerpo del Brute ya no se encontraba. Todas las teclas del panel brillaban y la rota pantalla cristalina estaba encendida. Mostraba una serie de comandos en lenguaje Lekgolo, el cual ya era complicado de por sí, pero Archer recordaba el significado de algunos símbolos al descubrir como programar un rumbo puesto que él lo hizo cuando huyeron del Distrito 7 durante el ataque de la Legión de los Miles. Sin embargo, era un panel de control distinto a como lo recordaba. Bien podría ser de cualquier otra cosa. Con cuidado fue seleccionando algunas teclas y pudo acceder a lo que entendió era un sistema de desactivación. No estaba seguro de qué, pero cuando notó que la pantalla se encontraba trabada en la opción de aceptar, no le queda de otra que aceptar las consecuencias.*

*Archer seleccionó esa opción. Una profunda alarma como aullidos de una criatura sonaron. Las protecciones de los ventanales frontales del puente se abrieron. Una neblina oscura impedía ver más allá. Lo inquietante eran los rostros deformes que cobraban forma en las nubosidades. Algunas humanas, otras alienígenas, y otras que solo recordaba ver en sus pesadillas. Vio los rostros de muchos amigos fallecidos durante la Ocupación de Ophidio, en especial los de Clare Heidern y Spencer Sledd. Eran caras cadavéricas con cuencas de ojos vacías donde destellos azulados brillaban débilmente, pero que producían un intenso dolor en el alma de Archer, como pequeñas y mortíferas agujas incrustándose lentamente en su subconsciente.*

*Un portentoso estruendo detrás de Archer lo espantó del susto. Las plataformas colapsaron sobre si mismas. Las puertas laterales se abrieron y una niebla roja comenzó a extenderse por el suelo. Se acumuló en un solo punto, creciendo y reuniéndose para cobrar forma de Tarkus, el Contrabandista de Armas.*

*El Brute se golpeó los pectorales a la vez que rugía con una fiereza que Archer no pudo hacer más que gritar del horror. No encontró un sitio al que escapar ya que Tarkus disparaba con su Fusil de Cacería hacia donde se dirigía. El Brute se elevó en el aire con su mochila cohete, blandió una cuchilla de su antebrazo izquierdo y se lanzó en dirección a Archer. El soldado no hizo más que esconderse detrás del panel, usándolo como escudo. Tarkus quebró el panel con su golpe y enterró su cuchilla en el suelo, cerca de una de las rodillas del soldado. Archer reaccionó por la adrenalina y con una habilidad que desconocía, tomó vario de los cables desconectados y los amarró alrededor del brazo del Brute, lo rodeó y se quedó viendo para comprobar si se quedó amarrado. Cuando vio que Tarkus desgarró los cables con sus garras, corrió lo más rápido que pudo a alguna de las salidas.*

*Tarkus rugió y enseñó sus garras y colmillos con la intención de despedazar al soldado. Las puertas laterales se bloquearon para consternación de Archer y el Brute lo alcanzaba con los inhumanos brincos que daba. En varias ocasiones, sus garras arañaban su espalda y el dolor que le producían era insoportable. Aun así, se las arregló para no ser asesinado y consiguió burlarlo cuando de pronto se detuvo y se agachó para que Tarkus cayera algunos metros más adelante de él. Archer entonces se dirigió a las plataformas colapsadas y trepó por ellas. El Brute lo alcanzó por poco, sujetándolo de su pierna y casi tirando de él de no ser porque se sujetó de una viga sobresaliente. Pateó la mano de la pesadilla encarnada, pero era como pisar el suelo con fuerza. Desesperado, pateó algunos escombros con su otro pie para que estos le cayeran encima a Tarkus, sin efecto alguno. La Pesadilla el Contrabandista de Armas estiró su otro brazo para sujetar su pie, pero antes de conseguirlo, Archer pateó su mano contra los escombros, casi atravesándolo con una viga sobresaliente de punta afilada. Archer vio eso y pateó más fuerte para enterrarle la estaca de metal. Fue fútil en un inicio. Tarkus aflojó la mano con la que sujetaba el pie de Archer, lo que le permitió patalear para que lo soltara finalmente.*

*Tarkus se aferró a los escombros a pocos centímetros de Archer, quien pateó los escombros con fuerza, provocando que todo se derrumbara y juntos cayeran al suelo. Archer, con un fuerte dolor de espalda, vio que Tarkus se encontraba atrapado bajo dos pesadas vigas, pero era solo cuestión de tiempo para que se liberara. El soldado se dirigió a lo que quedaba de las plataformas colapsadas y trepó con rapidez. Tarkus, al poco, se quitó de encima las vigas y con un salto llegó a la mitad del trayecto. Archer ya se encontraba cerca de alcanzar la puerta de luz roja y cuando lo hizo por muy poco, arrastró uno de los contenedores de energía almacenados en esa bodega y la posicionó para tapar la entrada. Tarkus alcanzó el borde de la entrada de la bodega, inclinando el suelo de esa sección con su peso, causando que el contenedor se deslizara y cayera encima, aplastándolo todo el trayecto de vuelta al puente.*

**Archer Foster:** ...¿Gané?

*El aullido de cólera de Tarkus lo convenció de lo contrario. La puerta seguía abierta. Podía alcanzarlo de nuevo. Archer volteó para ver su entorno que era una habitación de maquinaria con muchos cables que intuía se extendían por todo el Tanque Imperial. Había algunos paneles y de todos la pantalla de uno tenía una luz apenas distinguible. No respondía de alguna manera. Se escuchaba a Tarkus acercándose. Archer miró a todas partes. Vio una palanca perteneciente a una especie de generador no funcional. Trató de moverla, pero estaba muy dura. Buscó por todas partes. Tarkus estaba más cerca. Vio unas extrañas herramientas absurdamente grandes. Tomó la única que podía levantar y la usó como apoyo para bajar la palanca. Seguía estando muy duro, pero cedía. Vio las garras de una de las manos de Tarkus sobresalir y Archer se empujó así mismo para terminar de bajar la palanca.*

*Una alarma de aullidos sonó. La máquina que parecía generador comenzó a funcionar. La luz roja del cuarto se volvió blanca. La energía se distribuyó por todo el Tanque Imperial. Archer no tenía de cómo exactamente, pero parecía que había restaurado la energía auxiliar. Su momento de júbilo duró poco. Tarkus subió, preparado para saltarle encima. Archer lo miró paralizado como una presa percibiendo a su depredador. En el momento en que Tarkus brincó, Archer se agachó. Tarkus pasó sobre él y enterró sus garras en la maquinaria. El soldado se levantó y corrió a la salida. Paró de golpe. Más allá del marco de esa puerta ya no se encontraba el puente sino un muro de neblina oscura con el centenar de rostros de almas en pena mirándolo a él. Dio un paso atrás. Tarkus soltó una de sus garras, pero estaba fuertemente aferrado con la otra a la maquinaria ¿Eligiría entre aventarse a una muerte segura o a ser destrozado por una criatura sanguinaria? ¿Qué clase de elección era esa?*

*Archer comenzó a hiperventilar por los nervios y la muerte segura. Vio al muro de almas y luego a la Pesadilla de Tarkus. El muro de almas. La Pesadilla de Tarkus. El muro de... Algo revoloteaba en el espacio oscuro. Un fuego fatuo de luz oscura que parecía querer llamar la atención de Archer.*

**Fragmento de Kruger:** Saludos, insensato visitante.

**Archer Foster:** ¡¿Qué?! ¡¿Quién eres...?!

*La Pesadilla de Tarkus fue desprendiendo sus garras lentamente de la pared mientras forcejeaba.*

**Fragmento de Kruger:** Estás caminando por la espina dorsal de un uroboros. Encuentra otro camino.

*Archer miró el muro, el infinito vacío por debajo y luego a la Pesadilla de Tarkus cuya forma se volvía grotesca.*

**Archer Foster:** ¡No hay otro camino! ¡¿Acaso quieres que me mate?!

**Fragmento de Kruger:** Destierra todo recuerdo de lo que crees verdad. Desenrédate a ti mismo.

**Archer Foster:** ¡No puedes hablar en serio!

*La Pesadilla de Tarkus se soltó. Archer por reacción saltó al abismo. El espacio oscuro donde yacía el muro de lamentos era ingrávido. Archer flotó con el impulso de su brinco cerca de la llama gélida del fuego fatuo.*

**Fragmento de Kruger:** Inflige tus deseos en esta realidad, soldado de la Vanguardia.

*El fuego fatuo se disparó a la oscuridad. Poco a poco y repentinamente la gravedad tiró a Archer al vacío en una caída libre en lo que se convirtió en un vórtice de almas en pena que se lamentaban en un coro perturbador. Archer se sintió completamente aterrado e impotente, y solo podía gritar mientras cerraba sus ojos. Sus deseos de huir de ahí cambiaron a súplicas y arrepentimientos por las muertes de todas esas personas. De no ser lo suficientemente fuerte. De no destacar como otras figuras importantes de la Vanguardia. De no poder hacer nada. De no poder superarse así mismo.*

*Lo siguiente que sintió Archer fue su espalda chocando con contenedores vacíos de refacciones de armas y cuando abrió sus ojos fue cegado por hileras de luces de luminarias colocadas en un techo de forma simétrica.*

**Hangares del Impera-cis, Afueras del Distrito 25, Ceres**

**Archer Foster:** ¡Wooo!

**Karl Wen:** ¡Eh, tranquilo, Foster! ¡Ya pasó!

**Archer Foster:** ¡¿Qué?! ¡¿Dónde?! ¡Yo...!

*Karl mantuvo a Archer acostado en una pila de contenedores con su brazo. Archer mientras hiperventilaba y sentía como su vida se escapaba, distinguió a su líder batallando para mantenerlo en esa posición. Sus sentidos poco a poco iban volviendo a medida que se tranquilizaba.*

**Karl Wen:** ¿Ya estás mejor?

**Archer Foster:** ...Yo... Yo...

*Su voz todavía temblaba. No era capaz de articular ni una palabra. Los recuerdos del infierno en vida lo abrumaron de golpe.*

**Archer Foster:** ¡Gaaaah!

**Freya Stanton:** ¿Jefe? ¿Qué está sucedió? ¿Archer está bien?

**Karl Wen:** Creo que se golpeó fuerte la cabeza. Bien, Foster, suficiente ¡Compórtate ya!

*Karl zarandeó a su soldado con brusquedad.*

**Archer Foster:** Yo... Yo... ¿Qué es...? ¿Dónde estoy? ¿Cómo llegué aquí?

**Karl Wen:** Estamos en el Tanque Imperial, Foster. Te perdimos el rastro por un momento y caíste por uno de los túneles de ventilación de arriba.

*El soldado miró sobre él. Sus ojos se acostumbraron a la luz de los proyectores. Había conductos metálicos distribuidos por el techo y uno de los tramos estaba abierto y muchas chispas de energía eléctrica se disparaban de tanto en tanto.*

**Archer Foster:** Yo... No... Hace un momento... Yo estaba... En el infierno...

**Karl Wen:** Fue muy duro el golpe, ¿verdad?

**Archer Foster:** Teniente... Gulp... Escuché la voz de Heidern... De Sledd... Y ese maldito mono me estaba persiguiendo por el puente.

**Karl Wen:** ¿El puente? ¿De qué demonios hablas? Te metiste por un agujero cerca de los ascensores. Después escuchamos un chispazo de corriente y te oímos correr por esos conductos. Y aquí estás... Sea lo que hayas hecho, reestableciste la energía auxiliar de los hangares.

**Archer Foster:** ¡¿Qué?! ¡Teniente, se lo digo en serio! ¡Había monstruos lampiños persiguiéndome por este tanque! ¡Y una bola de fuego parlante!

**Freya Stanton:** Teniente, creo que deberíamos dar por terminado nuestro trabajo, ¿no cree?

**Karl Wen:** Si. Creo que no fue buena idea traerte aquí, Foster. **(Suspiro)** No puedo creer que la oscuridad te hiciera alucinar cosas.

*Archer no hizo más que poner un gesto perturbado y entristecido. Apoyó su mano contra el visor de su casco y comenzó a dudar sobre lo que experimentó ¿Fue en realidad todo un producto de su mente o fue real? Nunca había vivido algo así más que en sus profundas pesadillas. Entonces, ¿cómo era posible? ¿Fue alguna arma de ilusión de Uroboros? ¿Algún alucinógeno? No podía entenderlo. Y ya no quería creerlo, pero por más que se estuviera empeñando en olvidarlo, esa pesadilla se quedaría marcada en su subconsciente por siempre.*

**Karl Wen:** Bien, Stanton. Terminemos con esto ¿Ya encontraste los controles?

**Freya Stanton:** Me parece que sí. Un momento.

*Sobre una torre a mitad de los hangares sobresalió la silueta de Freya. Se inclinó para despejar el panel de control e interactuó con los controles básicos para la apertura de las esclusas.*

**Freya Stanton:** ¡Aquí está!

**Karl Wen:** Bien. Me comunicaré con el Equipo Distance para la recolección de cargamento.

*El Teniente dio la espalda a Archer. Él seguía pensando sobre lo sucedido. Se sorprendió un poco cuando las pesadas esclusas se abrieron y miró a Freya dándole la espalda igualmente. En instantes de segundo, se inquietó por la silueta borrosa de su compañera, como si un manto de agua la estuviera cubriendo por la espalda. Y fue en ese mismo instante que reconoció el peligro.*

**Archer Foster:** ¡Frey!

*El soldado se levantó de un salto, tomó su pistola Magnum y activó el zoom. Disparó tres balas cuyo estruendo distorsionó el manto acuoso que cubría a Freya. La mujer igualmente se asustó y por inercia se hizo a un lado, cubriéndose la cabeza y haciéndose un ovillo. Solo una de las balas impactó contra el manto acuoso, removiendo parcialmente su transparencia y develando a un Elite con armadura de Uroboros.*

**Karl Wen:** ¡Foster, ¿qué carajo?!

**Archer Foster:** ¡Un Elite! ¡Contacto! ¡Enemigo avistado!

*El Elite reaccionó deprisa al aplastar un comando del panel de control y dejar la torre en cuanto Freya apenas le apuntó su Rifle de Asalto.*

**Karl Wen:** ¡Stanton!

**Freya Stanton:** ¡El enemigo se escapa! ¡Va a uno de los ascensores!

**Karl Wen:** ¡No lo pierdas de vista! ¡Foster, en marcha!

**Archer Foster:** ¡Señor!

*Los soldados apresuraron el paso a la segunda sección de los hangares. Freya disparó ráfagas a la silueta del Elite que ya se encontraba camuflándose. A sus disparos pronto se le sumaron los de sus compañeros, degradando los escudos del alienígena que alcanzó a cubrirse detrás de un Tanque Goliat.*

**Freya Stanton:** ¡Está subiendo! ¡Se va!

**Karl Wen:** ¡Al otro ascensor, ahora!

*Freya aplastó el comando para elevar el segundo ascensor. Bajó de la torre de un salto, rodó para amortiguar su caída y se reincorporó corriendo para unirse a sus compañeros. Su formación se rompió en cuanto el Elite disparó uno de los cañones montados del Goliat. Con grandes proyectiles que parecían misiles en miniatura.*

**Karl Wen:** ¡Rompan la formación! ¡Suban al ascensor!

*Karl cambió a su más precisa Magnum y disparó al Elite para que se mantuviera a cubierto y cesara sus disparos. Archer y Freya treparon al segundo elevador y prestaron sus manos para ayudar a Karl a treparse poco después. El Teniente exhaló y respiró un poco por el frenetismo y pronto activó su comunicador.*

**Karl Wen:** Aquí Wen del Equipo Blackjack. Tenemos contacto. En la zona de hangares. Solo uno. Desconocemos si hay más con él.

**Jim Doughty (Radio):** Recibido, Blackjack. Vamos a su posición. Aguanten.

**Freya Stanton:** Es bastante obvio que debe haber más de uno, ¿no?

**Karl Wen:** No es el primer bastardo de labios partidos que es encontrado husmeando por aquí.

**Archer Foster:** No, este es distinto.

**Karl Wen:** Foster, ¿aún sigues alucinando?

**Archer Foster:** ¡Lo vi bien! ¡Ese Elite! ¡Su armadura! ¡Es de Uroboros! ¡Es una Espada de Ophidio...!

**Cubierta del Impera-cis, Afueras del Distrito 25, Ceres**

*El ascensor se detuvo. Los rayos solares calaron la vista de los soldados unos momentos. La silueta del Elite que contrastaba con el sol tenía su mano en alto sujetando un dispositivo.*

**Karl Wen:** ¡Tiene un arma! ¡A cubierto!

*Los tres se movieron para tomar cobertura. El Elite se burló en silencio. Accionó el gatillo y de la boca de su arma emergió un proyectil a gran altura con una gran humareda roja persiguiéndolo. Unos pocos segundos después, el proyectil detonó en el aire y diminutos, pero brillantes estruendos rojizos volaron.*

**Freya Stanton:** ¡Era solo una béngala!

**Karl Wen:** ¡Disparen!

*Archer y Freya abrieron fuego contra el Espada de Ophidio que se introdujo dentro de la cabina del Tanque Goliath. Los propulsores del tanque se encendieron y sostuvieron su gran peso, permitiéndole desplazarse.*

**Karl Wen:** ¡Muévanse. Mantengan las distancia! ¡Si se alejan mucho usará el cañón!

**Archer Foster:** Pero eso nos pone en el rango de sus torre...

*Las mencionadas armas del Tanque Imperial abrieron fuego, destrozando los contenedores y otros objetos que Blackjack usaba como cobertura.*

**Freya Stanton:** ¿Dónde están nuestros refuerzos?

**Karl Wen:** ¡Debieron estar aquí desde que los llamé!

*Oyeron la carcajada burlona del Elite. Los propulsores del Goliat se sobrecargaron y una onda de energía expansiva detonó debajo de éste, lanzando por los aires a los soldados. Los tres cayeron con pesadez en el suelo. Karl, que cayó sobre su pecho, perdió el aire y comenzó a toser fuertemente. Tomó su Rifle de Asalto como pudo y volteó al Tanque Goliat estuvo a punto de disparar cuando una extraña cuchilla se incrustó en uno de sus propulsores. La cuchilla brilló y explotó.*

**Archer Foster:** ¡Salga de ahí, Teniente!

*Archer arrojó al suelo la muñequera de un Legionario Lekgolo, cuya cuchilla de combate podía emplearse como granada. La explosión no resultó dañina para el Tanque, pero si fue suficiente para desviar el cañón.*

**Karl Wen:** Eso es... ¡Fuego contra fuego! ¡Usen sus malditas armas contra esa cosa!

*Karl se lanzó al suelo cuando las torretas del Goliat por poco lo pulverizan.*

**Freya Stanton:** Estas cosas... ¡Son muy pesadas!

*Freya apenas sostenía un pesado Fusil de Postas de Uroboros con sus dos manos. El gatillo era del tamaño de su palma y era absurdamente duro. Tuvo que sostener el arma en el suelo y apretar con ambas manos para disparar una simple posta explosiva a uno de los propulsores traseros del Goliat.*

**Freya Stanton:** Ush... ¡Esto es inútil!

*La mujer corrió en cuanto el Tanque le apuntó y disparó con su arma principal. La explosión no la alcanzó, pero si la arrojó contra un contenedor de armas Brute. No tan pesadas, pero al menos podía sostenerla. Tomó un arma extraña que tenía una bayoneta en la parte posterior y su munición era una cinta de granadas que se colocaba en un compartimento en la parte superior. La mujer pronto entendió el mecanismo del Cañón Brute y tiró de donde sostenía el arma para disparar las granadas.*

*Los proyectiles rebotaban con los propulsores y luego detonaban alrededor del cañón del Goliat. Los propulsores tan solo eran rasguñados y no había indicios de debilidad en el vehículo.*

**Karl Wen:** Esa maldita cosa es indestructible.

**Archer Foster:** Teniente, encontré algo.

*Archer había abierto un contenedor con armas indiscutiblemente humanas. El diseño era algo más avanzando tecnológicamente, pero reconoció muchas de ellas por su diseño. En concreto, tomó una que le llamó la atención, un arma pesada de energía dirigida anti-vehículo. El HUD de su visor se enlazó con el sistema del arma y le mostró un indicador cargado de batería y una retícula que mostraba un tiempo de carga.*

*Con el arma pesada apoyada sobre su hombro, Archer apretó el gatillo y un diminuto láser apareció, lo que delató su posición al Elite piloto que conocía perfectamente el arma con la que lo estaban apuntando. Se dirigió con prisa hacia Archer para apuntarle con todas sus armas en los diminutos segundos cruciales puesto que aunque quisiera apartarse, el inmenso tamaño del Goliat jugaba en su contra. En eso, recibió disparos por ambos flancos. Granadas de Cañón Brute de Freya y ráfagas de Rifle de Asalto que tallaban la cabina de conducción que entorpecían su concentración.*

*El Elite piloto sobrecargó los propulsores y soltó una segunda onda expansiva que derribó a los tres soldados. Archer cayó en cuanto disparó el Láser, rozando apenas la cabina del cañón del Goliat. El Tanque sobrevivió, no obstante el cañón quedó inhabilitado por el disparo.*

**Karl Wen:** ¡Perdió el cañón! ¡Ahora destruyan sus propulsores!

*Tanto Karl como Freya retomaron sus armas y vaciaron sus cargadores en los dañados propulsores. El Elite piloto giró para disparar las torretas laterales a Freya, que poseía el arma más destructiva. Archer se levantó algo aturdido y volvió a usar el Láser Spartan ahora apuntando a uno de los propulsores. El Elite piloto detectó tarde a Archer y para cuando volvió a utilizar la onda expansiva de los propulsores, dos de estos reventaron, inmovilizando al vehículo temporalmente, lo necesario para que Archer acertara por completo su disparo. El Elite gritó mientras luchaba inútilmente para salir del vehículo, siendo arrojado sin vida por la explosión consecuente del Goliat.*

**Archer Foster:** ¡¿Está muerto?!

**Freya Stanton:** Y bien muerto. Buen disparo, Archie.

**Archer Foster:** Cómo sea ¿Ya podemos irnos? No sabemos si hay más de esas cosas aquí.

**Karl Wen:** Eso es lo que me preocupa. Wen a todos los equipos de la Vanguardia disponibles, ¿alguien me recibe?

**Jim Doughty (Radio):** Teniente, sí. Parece que ustedes no son los únicos que han reportados contactos. Tenemos reportes de múltiples escuadras de Espadas de Ophidio en los hangares de este Tanque Imperial.

**Elroy Kron (Radio):** Afirmativo. Hemos visto a algunos saquear explosivos de alta potencia. Incluyendo Ojivas Destructoras de Planetas.

**Archer Foster:** ¡¿Ojivas que...?!

**Cecilia Nifelten (Radio):** La capitana Kamimura ya ha sido informada al respecto. Tenemos órdenes de neutralizar esos explosivos antes de que los usen contra nosotros.

**Karl Wen:** Entendido. Blackjack movilizándose.

**Archer Foster:** No puedo ser el único al que le preocupa eso de Ojivas Destructoras de Planetas, ¿cierto?

**Karl Wen:** Solo sé que solo son cargas controladas que los Lekgolo utilizan en sus operaciones de minería. Es con lo que han hecho agujeros en Themar.

**Freya Foster:** Ponte a pensar. Si realmente Uroboros fuera capaz de destruir planetas, ya lo habrían hecho con Ceres.

**Archer Foster:** Debe haber alguna razón por la que no lo han hecho... Hmmm... ¿Y sí?

*Una alarma tronó y uno de los ascensores lejanos ascendió con un Tanque Goliat. De la cabina emergió una bengala de color rojo.*

**Archer Foster:** ¡Ay, no puede...! ¡Otro!

**Astell Nevermind (Radio):** *(Tos)* ¡Se nos escapó uno! *(Tos)* Ese tanque... ¡Está cargado con esas ojivas!

*El Tanque Goliat se elevó en el aire para desplazarse por los escombros y mantuvo su posición.*

**Jim Doughty (Radio):** ¡Lo tengo en la mira!

*Un Hawk tripulado apareció en los cielos y rafagueó con sus torretas principales los propulsores del Goliat. El Elite piloto disparó una oleada de proyectiles teledirigidos para confundir a Jim. Después apuntó su cañón un proyectil cuyo estallido aturdió los oídos de los de Blackjack.*

**Jim Doughty (Radio):** Wow, eso estuvo cerca. A ver qué te parece esto.

*Jim terminó de reventar uno de los propulsores del Goliat y entonces cuando éste quedó inmóvil lo remató con dos misiles. La explosión arrojó el cuerpo en llamas del Elite piloto que cayó cerca de los pies de Blackjack. El Elite al verlos y en su agonía los insultó en su lenguaje. Karl, un veterano desde la Gran Guerra y último miembro de lo que fue un escuadrón de Soldados de Choque, clavó el cañón de su Rifle de Asalto en la frente del Élite y disparó una sola bala.*

**Karl Wen:** Ojalá tu fueras el último de los tuyos.

**Archer Foster:** Espere, teniente. Este llevaba algo con él.

*Archer tomó del Elite una holotableta de diseño de Uroboros y lo prendió.*

**Archer Foster:** Vaya, aun funciona. Los de Uroboros incluso hacen estas cosas a prueba de explosiones.

**Karl Wen:** ¿Has podido averiguar algo, Foster?

**Archer Foster:** Bueno, lo primero que veo es que esto ni siquiera está en Lekgolo... Está en Sangheili, lo que lo hace traducible.

**Karl Wen:** En Sangheili... Eso significa que quien dirige a estas lagartijas no es una pila de gusanos andante.

**Freya Stanton:** Entonces... ¿Puedes saber qué es lo que traman exactamente?

*Archer escudriñó todos los archivos de la holotableta.*

**Archer Foster:** Pues parece que solo fue usado como un registro de entrega. Dice que la mayoría de explosivos, ya no están, pero que todavía quedan algunos dentro de este tanque.

**Cecilia Nifelten (Radio):** La capitana Kamimura está enterada. Dice que ustedes Blackjack utilicen el teletransporte para volarlos en un lugar seguro.

**Archer Foster:** ¿Nosotros? ¡¿Por qué?!

**Cecilia Nifelten (Radio):** Sí, ustedes. Son órdenes de Kamimura y yo no pienso discutir con ella.

**Karl Wen:** Entendido, subcomandante. Blackjack en movimiento.

**Archer Foster:** Pasé de una pesadilla a otra.

**Freya Stanton:** Descuida. Cuanto más rápido terminemos con esto más rápido nos vamos.

**Archer Foster:** Si antes no nos matan.

**Jim Doughty (Radio):** Blackjack, pueden utilizar el ascensor por donde subió ese Goliath. Ahí deberían encontrarse con el Equipo Pascal. Suerte.

*Karl dio indicaciones a sus compañeros de ir a donde estaban los escombros del Goliat. Archer accionó el panel para descender.*

**Hangares del Impera-cis, Afueras del Distrito 25, Ceres**

*Blackjack se encontró a mitad de un tiroteo entre el Equipo Pascal y un grupo reducido de Elites Espadas de Ophidio. Mientras los soldados eran mantenidos en un rincón, los alienígenas se aseguraban por proteger una puerta. El líder de Pascal notó a Blackjack llegando en el ascensor.*

**Astell Nevermind:** ¡¿Nos podrían dar una mano?!

**Karl Wen:** Resistan, Pascal. Los sacaremos de este problema.

*Freya, que portaba consigo un Cañón Brute, usó los proyectiles para dispersar a los alienígenas y dividir su atención para que Pascal pudiese contraatacar. Pronto uno de los Elites cayó y luego otro. Quedando dos, estos decidieron abarcar cada uno de los equipos a costa de sus escudos de energía que fueron deteriorándose hasta acabarse y verse vulnerables.*

**Freya Stanton:** Despejado.

*Astell se levantó adolorido por una herida sangrante en su hombro y vientre.*

**Astell Nevermind:** Ugh... Mierda... ¿Situación, equipo?

**Francis Crorel:** Señor, perdimos a Epson, Matte y Tland. Kivril está malherida.

*Blackjack se aproximó a ellos.*

**Karl Wen:** Allá afuera está despejado, pero sugiero que se den prisa antes de que lleguen refuerzos.

**Astell Nevermind:** No me gustaría irme sin devolverles a esos lagartos superdesarrollados lo que me hicieron a mí y a mi equipo. Que paguen caro, Blackjack.

*Karl asintió e indicó a sus compañeros avanzar por la puerta que custodiaban los Elites.*

**Freya Stanton:** ¿Vamos por buen camino?

**Archer Foster:** De acuerdo al registro de entrega, hay por lo menos tres contenedores de esas Ojivas en el siguiente hangar. No dudo que esté bien lleno de Elites por si me lo preguntan.

**Karl Wen:** Para cuando nos deshagamos de esas bombas, no quedará ninguno vivo.

*Blackjack pronto se encontró en un pasillo con diversos Élites Espadas de Ophidio monitoreando tres contenedores con indicativos en Lekgolo que denotaban la monstruosa capacidad de estos. Además de eso, los Élites se movían con cuidado puesto que algunos cables se salieron de sus espacios y electrizaron algunas áreas del suelo y paredes.*

**Archer Foster:** *(Susurrando)* Parece que la reactivación de la corriente auxiliar provocó algunas fugas.

**Karl Wen:** *(Susurrando)* Bien.

*Blackjack sorprendió a los Espadas de Ophidio con la contundencia de las armas de la Legión. Los proyectiles del Cañón Brute de Freya rebotaban por las paredes y suelo del pasillo, golpeando y aturdiendo a los alienígenas. Archer y Karl, que portaban armas de plasma, confrontaron a los Élites expuestos, carcomiendo sus escudos de energía para hacerlos blanco fácil para Freya. Pronto, los alienígenas contraatacaron, combinando sus disparos para hacerlos retroceder. Karl arrojó una Granada de Fragmentación a los pies de sus contrincantes para romper su formación, luego Freya acertó algunos proyectiles de su cañón en un par de Élites que terminó cayendo en las áreas electrificadas.*

**Karl Wen:** ¡Presionen!

*Uno de los Élites arrojó una Granada de Plasma que dispersó a Blackjack. La explosión empujó a Freya, haciéndola perder su arma y teniendo que conformarse con un Rifle de Plasma tirado por ahí. Sucedió un nuevo intercambio de disparos de plasma. Tan solo quedaban tres Élites muy experimentados.*

**Archer Foster:** Ughhh... ¡Esto es inútil! Fue una tontería venir nosotros solos.

*Los Élites pronto los dominaron al forzarlos a cubrirse tras unos contenedores. Su munición comenzó a escasear y tan siquiera asomarse podía costarles parte de sus cabezas.*

**Archer Foster:** Pueh... No puedo decir que fue una buena vida.

**Karl Wen:** No te he dado permiso para lloriquear, Foster.

**Archer Foster:** ¿Y que más me queda? ¿Acaso tiene alguna idea, teniente?

*Karl pensó en alguna opción para confrontar al enemigo. No tenían armas suficientes y físicamente eran inferiores a los Élites. Escuchó a uno de ellos burlarse y llamarlos de formas despectivas que si bien no comprendía su lenguaje si recordaba esas mismas palabras emergiendo dentro de sus labios partidos, lo que le hervía la sangre.*

**Freya Stanton:** ¡Hey miren! ¡Es el cazarrecompensas!

*Los Elites repentinamente dejaron de disparar. Se voltearon y apuntaron sus armas. Les temblaban las manos y sin duda sintieron un escalofrío cuando reconocieron el nombre por el que era identificado una de sus mayores pesadillas.*

**Karl Wen:** ¡Ahora! ¡Ahora!

*Karl salió de su cobertura y disparó su arma contra el líder de la formación enemiga hasta sobrecalentarla. Freya había corrido para derribar a otro de los Elites contra una área electrificada, pereciendo en esta. Archer remató al líder Elite que Karl había arrebatado sus escudos y cuando su arma se sobrecalentó se la arrojó a la cabeza al último Elite antes de que aplastara la espalda de Freya que se encontraba derribada en el suelo. Finalmente Karl lo asesinó al dispararle a quemarropa el sobrante de la batería de plasma de su rifle.*

**Archer Foster:** ¿Eran todos?

**Freya Stanton:** Eso espero.

**Karl Wen:** Encarguémonos de esos explosivos.

*Cada uno fue por uno de los tres explosivos. Eran contenedores bastante grandes, del tamaño de un refrigerador. Les conectaros balizas de teletransporte y establecieron una conexión con la Red Hefesto.*

**Archer Foster:** Uff, listo.

**Karl Wen:** Cargas aseguradas, subcomandante. Listas para teletransporte.

**Cecilia Nifelten (Radio):** Copiado, Blackjack. Buen trabajo. Ahora mismo...

**Astell Nevermind (Radio):** ¡Tenemos problemas!

**Archer Foster:** ¿Ahora qué?

**Cecilia Nifelten (Radio):** Adelante, Pascal.

**Astell Nevermind (Radio):** Estos bastardos están desplegando más Tanques Goliath de los hangares. Los estamos manteniendo a raya para que no los aborden, ¡pero no los podremos detener por mucho!

**Cecilia Nifelten (Radio):** ¡A todos los equipos cercanos, diríjanse a la posición de Pascal de inmediato!

**Karl Wen:** Recibido, subcomandante. Blackjack en camino. Andando.

*Los tres emprendieron el camino de regreso. Archer se detuvo un momento al mirar los explosivos.*

**Archer Foster:** ¡Esperen! ¡Esperen!

**Karl Wen:** ¿Qué sucede?

**Freya Stanton:** ¿Vas a tratar de convencernos de no ir de nuevo?

*Archer desactivó las balizas de cada explosivo y las reprogramó.*

**Karl Wen:** ¿Se puede saber que estás haciendo?

*El soldado estableció una conexión entre las balizas de los explosivos con unas que poseía en la mano.*

**Freya Stanton:** Oh, ya veo lo que piensas.

**Karl Wen:** No lo entiendo.

**Archer Foster:** Usaremos estos explosivos para hacer volar esos tanques. Los Élites se quedan sin ellos y sin bombas.

**Karl Wen:** Es una idea muy arriesgada, Foster.

**Archer Foster:** Teniente, no es que tengamos muchas posibilidades contra una legión de alienígenas muy enojados.

**Freya Stanton:** Tiene razón.

**Karl Wen:** Hmmm. Termina esa conexión.

**Archer Foster:** Está hecha.

*Los tres se movieron en dirección al hangar para abordar el ascensor que los llevara de vuelta a la cubierta. Los disparos resonaban en el aire.*

**Elroy Kron (Radio):** ¡¿Dónde están nuestros refuerzos?! ¡Hemos perdido a Pascal!

**Cecilia Nifelten (Radio):** Blackjack, ¿dónde carajo están?

**Karl Wen:** Estamos subiendo, subcomandante. Tuvimos... Un cambio de idea.

**Cecilia Nifelten (Radio):** Explíquense.

**Cubierta del Impera-cis, Afueras del Distrito 25, Ceres**

*Una vez estando en la cubierta, los tres tomaron cobertura con un contenedor. Cerca vieron algunas escuadras de la Vanguardia combatiendo a duras penas con Sangheili de las Espadas de Ophidio. El número de soldados muertos era terrible mientras que en el caso de los enemigos apenas uno que otro se encontraba malherido, pero con intenciones de seguir luchando. Un francotirador posicionado sobre una cubierta de observación era quien liquidaba a los Élites que pretendían abordar uno de los Tanques Goliath, pero su munición estaba escaseando.*

*Los Tanques Goliath se encontraban detrás de los Élites en estado de reposo. Algunos cadáveres de alienígenas se encontraban sobre ellos.*

**Freya Stanton:** Están desactivados, como dijo Pascal.

**Archer Foster:** No hay tiempo que perder. Tomen.

*Archer le entregó a cada uno una baliza.*

**Archer Foster:** El enlace está establecido solo colóquenlos debajo de los Tanques y actívenlos.

**Cecilia Nifelten (Radio)**: Blackjack, sigo esperando a que me expliquen que tienen pensado hacer.

**Karl Wen:** Usaremos los explosivos para volar los Tanques, subcomandante.

**Cecilia Nifelten (Radio)**: ¡¿Qué?! Están locos. Morirán.

**Archer Foster:** No. Si concentro la carga total de los explosivos será lo suficiente como para derretir los Goliath. Aun así será una fuerte explosión, pero necesitamos abrirnos paso entre los enemigos.

**Elroy Kron (Radio):** Haremos lo posible para despejarles el camino, ¡pero hagan eso ya!

**Cecilia Nifelten (Radio):** No me gustan las improvisaciones, Blackjack. Sin embargo, esos tanques son un objetivo demasiado importante como para dejarlos en pie.

*Blackjack avanzó entre líneas enemigas, esquivando como podían a los Élites que les era muy difícil prestarles atención sin que recibieran un disparo efectivo de parte de los demás equipos. Karl recibió un golpe en la cara que lo hizo resbalar aunque consiguió sujetarse al brazo de su atacante y usarlo para recuperar el equilibrio y contraatacar con un puñetazo que apenas empujó la cara del Élite unos centímetros. En eso, el Élite cayó de un tiro a la cabeza propinado por el francotirador que finalmente se quedó sin munición.*

*Karl tomó impulso para seguir corriendo a uno de los tanques. Al igual que sus compañeros, se deslizó por debajo de la maquinaria e instaló la baliza. Una antena se alzó y titiló en verde una vez que la conexión se realizó. Archer accionó unos comandos en su baliza y un destello de partículas materializó uno de los explosivos que se encontraban dentro de aquellos contenedores del tamaño de refrigeradores.*

**Freya Stanton:** Supongo que está listo.

**Archer Foster:** Si. ¡Oye tú, el del francotirador!

**Erick Johnston (Radio):** ¿Yo?

**Archer Foster:** Ahí contigo hay un panel de control, ¿no? Usa el inicio de sesión para detonar las bombas.

**Erick Johnston (Radio):** ¿Eh? Ok.

**Archer Foster:** ¡Pero espera a que nos vayamos de aquí!

**Karl Wen:** ¡Muévanse!

*Los tres salieron de debajo de sus respectivos Tanques y corrieron lo más alejado que pudieron. Erick Johnston esperó a que sus aliados se encontraran a salvo. A punto de activar el panel que se iluminó frente a él, un disparo de plasma le impactó en el hombro. Cayó derribado, pero con esfuerzo y dolor aplastó la palma de su mano sobre el panel. Glifos de lenguaje Lekgolo recorrieron la pantalla en color verde y unos segundos después unas potentes explosiones reventaron los Goliath, fundiendo su cabina de pilotaje así como el cañón. Las misma explosiones abrazaron a los Élites, incinerándolos hasta matarlos.*

**Archer Foster:** ¡Sí!

*Karl indicó a sus compañeros reunirse con sus aliados. Uno de ellos los recibió.*

**Elroy Kron:** Eso fue todo un espectáculo, Blackjack.

**Karl Wen:** Si tan solo no hubiésemos tardado tanto.

*Karl miraba los cuerpos sin vida del Equipo Pascal.*

**Elroy Kron:** (Suspiro) Se hizo lo que se pudo... Oye, Doughty. Ya todo está despejado. Un repliegue táctico sería lo más sensato.

**Jim Doughty (Radio):** Voy en camino.

**Elroy Kron:** Date prisa. Tenemos muchos heridos.

*El francotirador Erick bajó torpemente de la cubierta de observación.*

**Karl Wen:** Informaré del resultado a la subcomandante Nifelten... Hay interferencia en las comunicaciones.

**Archer Foster:** Debe ser por la sacudida. El canal debería despejarse en unos momentos.

*Freya golpeó amistosamente el hombro de Archer.*

**Freya Stanton:** Volar tanques con sus propias bombas. Hoy te luciste, compañero.

**Archer Foster:** Ouch... Je, gracias. Supongo. Lo que sea para sobrevivir un día más.

**Freya Stanton:** Lo suponía. Je, je.

*Oyeron los motores de un Hawk haciendo eco en el aire. Un Hawk se dirigía a toda velocidad hacia ellos.*

**Elroy Kron:** Ahí está nuestro transporte.

*Las expresiones de cansancio y alivio de los soldados pronto se tornaron en terror cuando vieron que una gran nave emerger de los destrozos del Impera-cis.*

**Elroy Kron:** ¡Oh, mierda! ¡Doughty, sal de aquí!

*El piloto del Hawk no alcanzó a responder. Del lanzamisiles de la nave alienígena se disparó un misil a gran velocidad que en un parpadeo derribó el Hawk.*

**Elroy Kron:** ¡Doughty!

*Los soldados estaban perplejos ante la nave que podían describir como un Cosechador sin cabina de pasajeros, pero más grande, de tonos rojizos, grandes turbinas, un par de cañones de postas montados y un lanzamisiles integrado. Su piloto, Tada 'Nopair, aunque de aspecto tranquilo en la cabina de control, estaba furioso. Toda la operación que tenía a su cargo fue un desastre no solo por la intervención de la Vanguardia de Ceres, también por la opresión pesadillezca que vivió junto con sus hermanos en los pasillos del Impera-cis. Ahí donde la sombras cobraron forma de sus mayores temores y que solo pudo sobresalir con una fuerza de voluntad trastornada. Lo único que calmaría su quebrantado espíritu sería la destrucción.*

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## Eidolon Inspirado

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## Avispón Gris

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## Filo Ultravioleta

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