Альбертоникус

***Альбертоникус*** (что означает "коготьАльберты") - альваресзаврид динозавр из маастрихтского возраста (верхний меловой период) пород формации каньон Подкова в Альберте, Канада. Известен по останкам передних и задних конечностей нескольких особей. Все образцы, кроме двух, взяты из костного ложа, в котором доминирует *альбертозавр*, расположенного на вершине блока 4 формации каньон Подкова, датируемого ~ 68,5 миллионов лет назад.

*Альбертоникус* интерпретируется как питавшийся гнездящимися в древесине термитами, потому что передние конечности, по-видимому, специализированы для рытья, но слишком коротки для рытья нор. *Альбертоникус* - самый ранний из известных североамериканских альваресзаврид. Изолированные кости альваресзавридов известны из позднемаастрихтских пород в Монтане и Вайоминге (США). Кости теперь принадлежали новому роду, *Trierarchuncus*.

Типовым видом является *A. borealis*, описанный Николасом Лонгричем и Филипом Карри в 2009 году. Видовое название (*borealis*) означает "северный".

## Открытие

До 1990-х годов было неизвестно, что существовали динозавры, подобные *альбертоникусу*. Цепь новых открытий из Азии и Южной Америки выявила существование этих ранее неизвестных динозавров-тероподов. Североамериканские находки оставались редкостью. Кости *Альбертоникуса* были обнаружены по случайному совпадению с гораздо более крупным динозавром-тероподом. В 1910 году палеонтолог Барнум Браун и его команда обнаружили место, заполненное костями гигантского тираннозаврида *саркофага альбертозавра*. Они раскопали останки по меньшей мере девяти различных экземпляров *альбертозавра* на одном участке, но прекратили раскопки всего через две недели.

Возобновленные разработки в карьере *альбертозавра* в провинциальном парке Драй-Айленд снова дали останки более двадцати экземпляров *альбертозавра*, и карьер еще предстоит полностью раскопать. Неизвестно, почему в одном месте было найдено так много тираннозавров: палеонтолог Ник Лонгрич предположил, что это место было частью ловушки для хищников, где пойманные в ловушку животные-жертвы заманивали хищников на верную смерть.

На том же месте более дюжины костей рук и ног, принадлежащих неизвестному виду мелких тероподов, были в 2002 году раскопаны группой ученых во главе с Филипом Джоном Карри из Университета Альберты. Затем кости хранились в Королевском музее Тиррелла в Альберте. В 2005 году Ник Лонгрич, в то время студент Университета Калгари, случайно наткнулся на небольшие окаменелости, сравнивая когти *альбертозавра* с когтями других видов динозавров. Лонгрич признал в окаменелостях альваресзаврид, заключив, что они представляют новый вид. Затем в коллекциях были обнаружены другие фрагменты *альбертоникуса*, которые не были идентифицированы как отдельный вид.

## Описание

*Альбертоникус* - самый маленький из известных альвареззаврид, когда-либо обнаруженных в Северной Америке, длиной 1,1 м (3,6 фута) и весом 5 кг (11 фунтов). У альвареззавров обычно были тонкие задние ноги, длинные жесткие хвосты и необычно короткие руки, которые были мощно сложены для поддержки большого когтя. Хотя костей черепа *альбертоникуса* найдено не было, родственные животные из Монголии показывают, что у них, вероятно, были длинные, тонкие морды, наполненные крошечными зубами, похожими на зубы броненосцев и муравьедов. Вероятно, что *альбертоникус* питался насекомыми, используя коготь большого пальца, чтобы разрывать гнилые бревна в поисках своей добычи. Как и у других альварезозавров, передние конечности *альбертоникуса* были специализированы для рытья, но были слишком короткими, чтобы позволять рыть норы. К сожалению, в настоящее время скелет *Альбертоникуса* не завершен, но его монгольские родственники дают нам четкое представление о том, как должна была выглядеть остальная часть скелета.

Были оценены возможные объекты добычи и сравнены с летописью окаменелостей общественных насекомых. Муравьи не были важной частью экосистемы в меловой период, а термиты, строящие курганы, появились только в эоцене. Это оставляет вероятность того, что *альбертоникус* охотился на гнездящихся в древесине термитов. Эта гипотеза была проверена путем изучения окаменелого дерева из формации каньон Подкова, где был найден *Альбертоникус*. Древесина, найденная там, часто содержит отверстия, которые напоминают отверстия термитов.

## Классификация

*Альбертоникус* относится к необычной группе тероподов, известной как Alvarezsauridae, и является одним из немногих ископаемых альвареззавридов, которые были найдены за пределами Южной Америки и Азии. После филогенетического анализа было показано, что *альбертоникус* является представителем азиатской клады Mononykini, что подтвердило гипотезу о том, что альваресзавры возникли в Южной Америке, а затем расселились по Азии через Северную Америку. Обнаружение *Альбертоникуса* дало важную информацию о биологии Alvarezsauridae.