Ordre de la Croix Noire

*« Dans les Ténèbres j'amène la flamme. A l'ignorant j'amène la Foi. »*

L’**ordre de la Croix Noire** est un ordre religieux et militaire issu de la chevalerie européenne d'après la Chute, dont les membres sont appelés les **Noirs Croisés**.

Cet ordre fut créé à l'occasion du concile de San Cristobal (ouvert le 13 janvier 52 APC), à partir d'une milice fidèle à Bernado Guy, un Inquisiteur tristement célèbre élu Grand Pope par la Curie pontificale sous le nom de Pierre II. Cet ordre militant participa activement aux batailles qui eurent lieu lors des croisades et des guerres Kaiju avant d'être déclaré hérétique et de sombrer dans le mercenariat.

Afin de mener à bien ses missions et, notamment, d'en assurer le financement, il constitua à travers à partir de dons fonciers et de pillages, un réseau de monastères appelés commanderies, pourvus de nombreux privilèges notamment fiscaux. Cette activité soutenue fit de l'Ordre un interlocuteur financier privilégié des puissances de l'époque, le menant même à effectuer des transactions sans but lucratif avec certains dirigeants.

Les principales villes sont : *Porto Santos (capitale).*

## **Politique**

À l’instar de toutes les organisations nées lors des heures les plus sombres de l'Humanité, les objectifs et les méthodes des Noirs Croisés ont constamment évolués. Leur but fondamental est toujours resté le même : la survie des plus forts. Les hommes et les femmes appartenant à l’Ordre de la Croix Noire ont toujours été convaincus qu’ils réaliseraient leur noble destinée par le fer de leurs lances et le feu de leurs canons. Certains voient d’un mauvais œil les moyens draconiens et les méthodes utilisés par les Noirs Croisés, mais ces derniers demeurent persuadés qu’il n’existe aucune autre manière d’atteindre leur objectif.

Les Noirs Croisés sont convaincus que l’Humanité doit être guidée. Les dirigeants de l’Ordre s’efforceront toujours d’agir selon cette philosophie, qu’ils jugent préférable au concept obsolète du libre arbitre.

### Préceptes

l'Ordre suit un ensemble de trois préceptes simples, que chaque individu intronisé doit suivre à la lettre :

1. "Respecter les préceptes de l'Ordre et tout ce que nous défendons."
2. "Ne jamais divulguer nos secrets ni la véritable nature de nos actes."
3. "Nous rester fidèle jusqu'à la mort, quel qu'en soit le prix."

## **Gouvernement**

L'**Inner Sanctum de l'Ordre de la Croix Noire** est un groupe formé par les plus hauts dirigeants actuels de l'Ordre. Leur nombre a pu varier au fil du temps mais n'a jamais été supérieur à 9. Les membres les plus éminents sont :

- **Ray Gilles de Montmorency-Laval**, General de la Croix. C'était le chef sadique d’une bande de nobles francs en disgrâce connus dans toute l’Europe. Ils parcoururent les Nations sous le couvert des ténèbres, vendant leurs cruels talents au plus offrant. Ils ont en outre la désagréable habitude de se vêtir avec la peau de leurs victimes. Ray Gilles est réputé pour ses instincts sanguinaires. Sa ruse et ses penchants meurtriers sont tels que de nombreux mercenaires le considèrent comme un dangereux psychopathe. Il tue simplement pour le plaisir, sans jamais se soucier des conséquences. Il lui est arrivé plus d’une fois de massacrer ses alliés et beaucoup pensent que sa santé mentale ne tient qu’à un fil. De fait, beaucoup le voient comme un fou dangereux et imprévisible aussi mortel pour ses amis que ses ennemis.

- **Esteban Verdugo**, Père de la Sagesse. Cet homme d'église richissime a joué une multitude de rôles dans toutes les branches de l'Inquisition. Prédicateur intimidant, charismatique et totalement dépourvu de moralité. Verdugo a su, au cours de sa longue vie, contrôler de vastes hordes de vrais croyants aux yeux brillants ou manipuler les rouages de leur Église tout en prononçant des sermons qui alternent entre de doux rappels de l'importance de la vertu et des discours brûlants ordonnant à ses fidèles de se lever et de frapper les païens au nom du Seigneur.

- **Giovanni Villanova**, Grand Maitre de l'Ordre. Les Villanova sont une famille parmi les plus anciennes et les plus puissantes de Lucanie, connue pour ses tractations mortelles et ses méthodes traîtresses. Pilote de Mecha émérite et pourfendeur de Kaiju, En 122 APC, Giovanni Villanova s'est vu exilé d'Europe par le Traité de Tordesillas. Que cela ne tienne, s'il ne peut devenir Roi de Lucanie, il conduira ses noirs croisés par delà les mers pour devenir le monarque d'un empire sur lequel le Soleil ne se couche jamais.

## **Armée**

L'ordre de la Croix Noire a connu de nombreuses formes au cours des décennies de combat. Sa tactique est pragmatique, adaptable et ne s'embarrasse pas des dégâts collatéraux. L'Ordre se bat toujours pour sa survie. Tous les coups sont permis.

**- Les Frères Chevaliers**

Ils prononcent les trois préceptes et prêtent le serment en plus de combattre les ennemis de l'Eglise par les armes. Ce sont des guerriers de haut niveau, aussi bien entraînés pour la lutte à cheval que pour le combat à pied. Chaque chevalier a une armure complète noirci, deux ou trois destriers et des chevaux pour le voyage et le chargement. Le chevalier commande un détachement de soldats qu'il forme et sélectionne lui même au sein d'une Lance. Le frère chevalier est généralement issu de la noblesse, mais pas toujours. Il suffit d'être fils d'un riche citoyen (pour payer l'équipement) et disposer d'une solide expérience. Tous portent une cape blanche avec une croix noire sur l'épaule gauche.

**- Les Porte-Glaives**

Ils font partie intégrante de l'ordre avec le rang de sergents et prononcent le même serment. Ce sont des guerriers professionnels bons à tout faire. Ils sont recrutés dans la population libre locale de chaque commanderie, n'ont pas de poste de commandement et assurent la garnison des places fortes en période de paix.

**- Les Mercenaires**

Les commanderies locales, toujours en manque d'effectif mais jamais d'arent peuvent aussi lever des mercenaires qu'ils rémunèrent et organisent pour de courte campagne.

**- Les non militaires : frères et sœurs, domestiques**

On retrouve dans cette catégorie la plupart des prêtres qui s'occupent de l'intendance de l'ordre mais également des servants domestiques recrutés dans la population locale. Ces derniers ne prononcent pas de vœux, mais doivent suivre la règle commune.

**- Les Confrères**

On nomme ainsi les Chevaliers Errants au service de l'Ordre. Les confrères ne prononcent pas de vœux, mais sont soumis à la règle commune pendant leur service qui peut se dérouler pendant une campagne militaire, ou pendant plusieurs années. Leurs dépenses étant couvertes par l'ordre ; les Confrères sont organisés en Lances de Mecha, correspondant à leur affinité.

## **Culture**

L’épine dorsale de l'Ordre est l'**Ost**, un rassemblement de Chevaliers Errants recrutés à grand frais pour servir les besoins de la Croix Noire et leur gloire personnelle. L'Ost recrute partout des membres issus de riches ou puissantes familles nobles. En tant que meilleure troupe d’élite à la disposition du Grand Maitre, ils accompagnent ce dernier en temps de guerre comme en temps de paix, formant sa garde du corps personnelle sur le champ de bataille et durant ses devoirs protocolaires.

Contrairement à ce que peuvent dire certains, les Chevaliers de l'Ost ne sont pas des Noirs Croisés mais seulement des pilotes ayant prêté serment de servir l'Ordre pendant un temps donné. Leur parole reste sacrée. En dépit de son influence l’Ost a toujours su rester apolitique, loyal avant tout envers leurs codes de chevalerie et leur désir d'écrire leur légende.

On rencontre beaucoup moins fréquemment les **Chevaliers du Parchemin**. Leur mission est de sauvegarder la connaissance et ils le font en protégeant les bibliothèques, les universités et les ruines par delà les mers. Lorsque se répandent des rumeurs au sujet de tel ou tel opuscule contestable ou grimoire interdit qui serait conservé quelque part, les chevaliers sont là pour s’emparer de ces ouvrages en premier. On les envoie aussi quelquefois en quête de documents perdus dans des endroits dangereux. Un Chevalier du Parchemin se reconnaît immédiatement aux bandes de parchemin et aux feuillets qui recouvrent chaque centimètre carré de son armure et qui bruissent dans le vent, ou encore aux citations peintes sur ses armes et son armure.

## **Habitudes vestimentaires**

L’habit des Noirs Croisés est un manteau blanc frappé d’une croix noire. Ils est de coutume que les chevaliers portent un casque orné pour terrifier leurs adverses. Les membres non-nobles de l’ordre, portent un manteau gris. Les serviteurs ont le droit à une tenue noire et humble.

Au combat, une armée de noirs croisés offre un spectacle haut en couleurs, chacun affichant fièrement son tabard, son armure et sa barde. Ces armoiries servaient jadis aux officiers à différencier les unités placées sous leurs ordres. Nombre de couleurs portées aujourd’hui au champ de bataille furent officialisées lors des guerres Kaiju. Au fil des victoires, les couleurs et symboles de ceux-ci devinrent des sources de fierté et de prestige, incarnant tout ce que représente leur Ordre. Les pilotes de Mecha appartenant à l'Ordre portent fièrement les couleurs et les armoiries afin d’être aussitôt identifié par tous ceux qui ont les connaissances adéquates.

## **Economie**

Le guilder a à lui seul changé l’économie d’europe et l'Ordre de la Croix Noire en est bien conscient. Le guilder est désormais la monnaie la plus répandue du monde. La valeur du Guilder est garantie par la banque Stine&Stine avec qui l'Ordre a un pacte. Maison de commerce datant d’avant la Chute, les Stine&Stine gèrent les affaires financières de nombreuses familles nobles. La société a développé des intérêts dans l'expertise des opérations bancaires marchandes. Elle est la seule à pouvoir effectuer les premières émissions d'actions. La banque survit à toutes les crises en se concentrant sur l'aide des bailleurs de fonds privés et des compagnies liées, alors que la bourse des valeurs mobilières de valeurs à revenu variable est de nouveau à la hausse. Aujourd’hui, elle est la banque d'affaires privée la plus influente du continent et gère l’intégralité de la dette souveraine des Nations.

## **Us et coutumes**

Les règles de l’Ordre sont très strictes afin de maintenir une rigueur et une discipline de fer au sein de ce corps militaire d’élite dans le but d’affronter n’importe quel danger. Les soldats de la troupe dorment sur des paillasses au sein de dortoirs, seuls les officiers et les dignitaires disposent d’une chambre individuelle.

La seule distraction des Noirs Croisés sont la guerre (et ses déboires) et la sculpture de petites figurines sur bois. Si un frère transgresse l’une des trois règles, le châtiment est inévitable. Le coupable peut subir une peine allant jusqu’à plusieurs années de dur labeur dans les champs ou les mines avec en prime la suprême humiliation de ne plus porter les insignes de l’Ordre. Très exceptionnellement pour les fautes les plus lourdes et avec l’autorisation d'un Cardinal, la peine pouvait être la mise au bûcher du coupable. Néanmoins la formation religieuse reste sommaire, les membres de base de l'Ordre appartiennent avant tout à un Ordre militaire destiné à combattre les infidèles et les Kaiju. Les Chevaliers et Porte-glaive ne pratiquent aucun métier à part celui des armes et se servent sur l'habitant en campagne, ce qui les rend fort détestables en temps de paix pour quelque monarque que ce soit.

## **Religion**

Si l'Ordre est avant toute une institution religieuse, la religion y tient une place très particulière. Les prêtres de la Croix Noire ne ferment pas les yeux sur le vice ; ils l’ont simplement défini de façon à ce qu’il n’interfère pas avec le style de vie martial de l'Ordre. Ces définitions rigoureuses concernent en grande partie le péché. L’Église a consacré bien du temps à définir ce qui est et n’est pas un péché.

Pour l'Ordre, la religion est d’abord et avant tout un outil de pouvoir. Les maisons nobles ont toujours eu des liens étroits avec l’Église, et ces relations se sont renforcées au fil du temps. L’Ordre de la Croix a tout fait pour instaurer une relation compatible entre ses principes religieux et la façon de vivre de son Ost. Les sept péchés de l’Église sont en théorie les mêmes, mais en pratique les définitions varient quelque peu. La différence principale est que pour les Noirs Croisés, le péché réside rarement dans l’action, mais plutôt dans l’inaction correspondante.

**- Paresse :** le plus infâme des péchés dans une culture où un homme est jugé à l’aune de la fortune qu’il acquiert.

**- Envie :** il est insensé d’envier ce qu’un autre homme possède, puisque cela signifie vouloir n’être que l’égal de son prochain. Mieux vaut faire en sorte d’accomplir quelque chose qui fera de toi l’objet de son envie.

**- Avarice :** vouloir ce qui ne t’appartient pas. Et si tu as les moyens d’obtenir ce que tu désires, il est sot de ta part de t’en priver.

**- Luxure :** le péché de luxure n’est pas de désirer, mais de ne rien faire pour satisfaire son désir. Si tu es épris d’une femme, conquiers-la. Le péché pour toi et envers elle consisterait à laisser ton désir se corrompre et se muer en impotence spirituelle.

**- Orgueil :** être fier de sa propre apparence n’est un péché que si cette fierté est injustifiée. Connais-toi toi-même. Ne te prends pas au piège de ton propre ego.

**- Colère :** si tu es furieux à l’encontre de quelqu’un, défie-le et fais valoir ton bon droit. Le péché consisterait à trembler dans ta maison et à laisser impuni le tort qu’il t’a fait ainsi qu’aux tiens.

**- Gourmandise :** le péché de gourmandise consiste à consommer plus que ce que l’on devrait. Les ressources sont comptés, il faut les utiliser avec soin.