Alexandre Issartel

**Alexandre Issartel**, né le 18 novembre 1863 à Mayol, dans la Haute-Loire, est un homme d'affaire, industriel et homme politique français. Il est notamment connu pour avoir fondé en 1890 l'entreprise spécialisée dans la culture du pavot et la commercialisation de produits opiacés, la Société Française de l'Opium, et pour avoir inventé, en janvier 1891, le vin opiacé Opia-Cola.

Ses opinions politiques en faveur du retour du prince impérial le mèneront à approcher le SPQR, duquel il deviendra, dans le cadre de la campagne présidentielle de février 1891, chargé de propagande au profit du parti bonapartiste.

Lors de la guerre civile neurchique, il fut nommé Gouverneur de l'Union Indochinoise pour défendre les intérêts du candidat Jérémy Cuykens.

En mars 1891, à la fin de la guerre civile, il devient député à l'Assemblée nationale, représentant le département de la Haute-Loire, affilié à l'UNC. En Mai 1891, à la suite des élections législatives, Issartel est nommé ministre des colonies.

## Biographie

### Enfance et jeunesse (1863-1882)

Alexandre Issartel naît le 18 novembre 1863 dans le village de Mayol, dans le département de la Haute-Loire, de l'union d'Anita et Michel Issartel, dans une famille de paysans. Il est le cadet de Benjamin Issartel, son unique frère. Issartel apprend à lire et à écrire à la paroisse, où il suit une instruction catholique stricte. Dès qu'il fut en âge, en parallèle de l'instruction primaire qu'il reçoit, il aide son père et son frère dans la modeste ferme familiale.

En 1877, se sentant à l'étroit dans le rôle de paysan qui lui est prédestiné, il quitte son foyer, alors âgé de 15 ans, en direction de Lyon afin d'y trouver du travail. Il est engagé sur un charbonnier descendant le Rhône en tant que marin ordinaire. Il se découvre rapidement une aptitude particulière, ainsi qu'un sens marin utile au métier qui lui fournit un revenu confortable. Il se dirige quelques mois plus tard à Marseille où il s'inscrit auprès de l'Hydro dans la filière des officiers, finançant les études grâce aux économies réalisées, qu'il complète en faisant divers petits travaux et en vendant la gnôle, que lui et ses colocataires distillent dans leur appartement.

Il monte à 16 ans pour la première fois sur un navire long-courrier, en 1879, embauché auprès de la Compagnie des Messageries Maritimes en tant qu’élève-officier affecté d’abords à la ligne d'Amérique du Sud, puis à la ligne d'Extrême Orient. Il obtient son certificat de compétence en 1882, et devient lieutenant ; un métier qu’il exercera jusqu’au début de son service militaire un an plus tard.

### Service militaire (1883-1890)

En 1883, Alexandre Issartel est réquisitionné par l’État afin de s’acquitter de son service militaire obligatoire. Il est affecté au Corps Expéditionnaire d’Extrême Orient, alors en pleine guerre contre la Chine, où il fera son baptême du feu lors de la bataille de Fuzhou. Sous les ordres du lieutenant de Vaisseau Latour, il est lieutenant chargé de la navigation sur le torpilleur n°47 qu’il manœuvrera durant la bataille au contact du croiseur Yang-Ou – le navire amiral de la flotte chinoise. La manœuvre, périlleuse, menée de concert avec le torpilleur n°46 du lieutenant de vaisseau Douzans, entraine la destruction du croiseur en bois et la déroute des forces chinoises.

Il participera, en 1884, à la campagne de Keelung, puis en 1885 à la bataille de Shipu et à la campagne des Pescadores. Il restera, par la suite, affecté à l’armée coloniale de Cochinchine, jusqu’en 1888, année à laquelle il acheva son service et obtint le droit de vote pour service rendu à la nation. Il est aussitôt réembauché par la Compagnie des Messageries Maritimes, affecté au paquebot-poste Yang-Tsé, sur lequel il servira comme lieutenant navigation, puis pendant quelques mois, second capitaine.

### Carrière industrielle et politique (depuis 1890)

En 1890, les opinions politiques d’Alexandre Issartel le pousse à se rapprocher du SPQR et l’élite bonapartiste de la France.

La même année, il suspend sa carrière dans la marine marchande pour se lancer dans l’entreprenariat. Grâce aux économies accumulées depuis ses jeunes années, ainsi qu’un prêt contracté auprès de la famille Crespin de Romans, il rachète des terres dans la campagne cochinchinoise. Profitant des prix brisés par les investissements coloniaux dirigés sur Saïgon, il y établi des cultures de pavots. Il fonde, la même année, la Société Française de l’Opium qui, alors sans concurrence à l’échelle nationale, connait un succès fulgurant. Quelques mois plus tard, en janvier 1891, il invente une boisson composée de vin, d’épices et de poudre d’opium médicinal qu’il baptise Opia-Cola. Là aussi, c’est un énorme succès, qui vient consolider une fortune déjà solidement formée.

#### Guerre civile (février à avril 1891)

En février 1891, il est nommé chargé de la propagande par le SPQR, et participe de manière très active à la campagne présidentielle. Lors des événements qui suivront, il est nommé gouverneur de l’Union Indochinoise afin d’affirmer la loyauté du candidat sortant controversé Jérémy Cuykens sur la colonie. À l’origine d’une répression particulièrement dure envers le marxisme, qu’il fait interdire, il profite également de cette position et de l’absence de combat sur le théâtre extrême-oriental pour orienter les forces militaires de garnison vers la lutte contre la contrebande d’opium en provenance de Chine, favorisant ainsi la production indochinoise dont il détient le monopole. Il investit la quasi-totalité de sa fortune dans l’achat de concessions et de diverses entreprises à travers l’Union Indochinoise, profitant de l’impact de la guerre civile sur l’économie de la colonie, et fonde ainsi le Conglomérat des Entreprises Issartel, qui devient rapidement la plus puissante firme industrielle de l’Indochine.

#### Ministre des Colonies

À la chute du Troisième Empire le 6 avril 1891, il se montre particulièrement critique envers le gouvernement provisoire légaliste, notamment lors de l'affaire Le Page, dont il condamna fermement l’exécution dans une tribune publique publiée dans le journal *Le Crépuscule*. Ses positions le mèneront à démissionner du poste de gouverneur, qu’il recouvrira cependant quelques semaines plus tard à l’issu des élections législatives de mai 1891. Nommé député de l’UNC lors des derniers jours de la deuxième législature neurchique, son siège est reconduit lors de la victoire du parti conservateur. Il est par la suite nommé à nouveau gouverneur de l’Union Indochinoise, ainsi que ministre des colonies dans le gouvernement Durrieu.

Lors de l’intervention en Chine de juin 1891, il mène personnellement des razzias dans le Sud de la Chine visant les infrastructures et les cultures de pavot appartenant aux rebelles Pavillons Noirs en guerre contre l’impératrice douairière Cixi, qui sont également à l’origine d’une part importante de l’opium de contrebande provenant des régions du Yunnan et du Guangxi.