Gorgosaurus

***Gorgosaurus libratus*** (gr. γοργώ, *gorgō*, 'terrible' y σαῦρος, *sauros*, «lagarto terrible») es un dinosaurio terópodo tiranosáurido, únicaespecie del género monotípico ***Gorgosaurus***.1 Vivió a finales del período Cretácico, hace entre 76,5 y 75 millones de años, durante la edadCampaniense, en lo que hoy es Norteamérica. Sus restos fósiles fueron encontrados en la provincia canadiense de Alberta.2 Otros restos, hallados en el estado de Montana, Estados Unidos, probablemente correspondan a este género.3 Los paleontólogos admiten únicamente la especie *G. libratus*, aunque otras especies fueron incluidas erróneamente en este género.4

Como todos los tiranosáuridos conocidos, *Gorgosaurus* fue un bípedo depredador que en su madurez pesaba más de una tonelada y medía nueve metros de largo. Mostraba docenas de afilados dientes alineados en sus mandíbulas, mientras que sus extremidades anteriores, con dos dedos, eran relativamente cortas. El género *Gorgosaurus* está íntimamente emparentado con *Albertosaurus* y, en menor proporción, con*Tyrannosaurus*. Los fósiles de *Gorgosaurus* y *Albertosaurus*, de hecho, son extremadamente similares, distinguiéndose sutilmente por pequeñas diferencias en los huesos del cráneo y los dientes, lo que hace que algunos expertos consideren a *G. libratus* como una de las especies, un sinónimo menor, del género *Albertosaurus*.5

*Gorgosaurus* vivió en un exuberante ambiente inundable a lo largo de la costa del mar interior occidental. Fue un superdepredador, en la cima de la cadena alimenticia, conviviendo y alimentándose de abundantes ceratópsidos y hadrosáuridos.6 En algunas áreas, *Gorgosaurus*coexistía con otro tiranosáurido, *Daspletosaurus*. Aunque estos animales eran aproximadamente del mismo tamaño, hay evidencia de que existía una separación en distintos nichos ecológicos entre los dos. *Gorgosaurus* es el tiranosáurido mejor representado en el registro fósil, con numerosos restos de especímenes que permiten a los científicos calcular con exactitud la ontogenia, desarrollo y otros aspectos de subiología.

## Descripción

*Gorgosaurus* era más pequeño que *Tyrannosaurus* y *Tarbosaurus*, pero de mayor tamaño que *Albertosaurus* y *Daspletosaurus*. Los adultos llegaban a alcanzar ocho o nueve metrosdesde el hocico a la cola.3 5 Los paleontólogos estiman su peso en más de 2,4 toneladas.

El cuerpo de *Gorgosaurus*, en general, tenía las mismas características que todos los demás tiranosáuridos, destacando una gran cabeza unida al cuerpo por un musculoso cuello en forma de «S» y, en contraste con ella, extremidades anteriores muy pequeñas, con sólo dos dedos, aunque algunos especímenes poseían un tercer metacarpo como vestigio del tercer dígito típico en otros terópodos.

El cráneo más largo conocido mide 99 centímetros, ligeramente más pequeño que el de *Daspletosaurus*.3 Como en otros tiranosáuridos, el cráneo era grande comparado con el tamaño del cuerpo, aunque muestra grandes fosas temporales y cámaras vacías entre los huesos del cráneo que reducen su peso. Los géneros *Albertosaurus* y *Gorgosaurus* compartían proporcionalmente sus largos y reducidos cráneos con *Daspletosaurus* y otros tiranosáuridos.

Los dientes de *Gorgosaurus* son típicos entre los tiranosáuridos conocidos. Los ocho dientes premaxilares en la parte delantera del hocico eran más pequeños que el resto, estaban muy juntos y tenían forma de «D» en sección de cruce. En *Gorgosaurus*, el primer diente del hueso maxilar superiortiene también la forma de los ochos dientes premaxilares.

## Historia

Los dientes de *Gorgosaurus* son típicos entre los tiranosáuridos conocidos. Los ocho dientes premaxilares en la parte delantera del hocico eran más pequeños que el resto, estaban muy juntos y tenían forma de «D» en sección de cruce. En *Gorgosaurus*, el primer diente del hueso maxilar superiortiene también la forma de los ochos dientes premaxilares.

El holotipo de *Gorgosaurus libratus* (NMC 2120) es un esqueleto casi completo, con cráneo, descubierto en 1913 por Charles M. Sternberg. Este espécimen fue el primer tiranosáurido descubierto con una extremidad anterior completa.11 Fue encontrado en la Formación Dinosaur Park deAlberta, Canadá y está expuesto en el Museo Canadiese de la Naturaleza de Ottawa.2 Excavadores del Museo Americano de Historia Natural deNueva York buscaron en el río Red Deer en Alberta al mismo tiempo y recogieron cientos de espécimenes espectaculares de dinosaurios, incluyendo cuatro cráneos completos de *G. libratus*, tres de ellos asociados con un esqueleto. William Diller Matthew y Barnum Brown describieron los cuatro espécimenes en 1923.

## Clasificación

*Gorgosaurus* es clasificado en la subfamilia de terópodos Albertosaurinae (también llamados albertosaurinos) dentro de la familia Tyrannosauridae. El género más cercano es *Albertosaurus*, ligeramente más reciente en el tiempo.10 Estos géneros son los únicos que se han descrito con seguridad en la subfamilia Albertosaurinae, aunque podrían existir especies desconocidas hasta el momento o inexistentes en el registro fósil.2 El género *Appalachiosaurus*, por su parte, fue descrito como especie de Tyrannosauroidea basal, cercana pero fuera de la superfamilia Tyrannosauridae,24 aunque el paleontólogoestadounidense Thomas Holtz publicó un análisis filogenético en el año 2004 en el que indicaba que era un albertosaurino.5Más reciente, un trabajo de Holtz no publicado se mostraba de acuerdo con la evaluación original.26 Todos los demás géneros de tiranosáuridos, incluyendo *Daspletosaurus*, *Tarbosaurus* y *Tyrannosaurus*, están clasificados en la subfamiliaTyrannosaurinae. Comparados con los tiranosaurinos, los albertosaurinos eran de constitución más ligera, proporcionalmente menores, poseían cráneos más reducidos y huesos más largos en las patas (sobre todo la tibia) y pie (metatarsianos y falanges).