Clifford Geertz

### Familiares

Estuvo casado hasta 1982 con la antropóloga Hildred S. Geertz y en 1987 contrajo matrimonio con Karen Blu. Tuvo dos hijos: Erika y Benjamin.

## Antropología simbólica

En la década de 1960, la Etnología dio un giro inesperado con el surgimiento de la Antropología simbólica y sus sugerentes propuestas de estudiar a la cultura desde el punto de vista de los actores sociales y comprenderlos como intérpretes de sus propias expresiones. Desde esta perspectiva, los etnólogos son los especialistas encargados de desentrañar el universo de símbolos que estructuran la conducta de los individuos. Mary Douglas (1921-2007) y Clifford Geertz (1926-2006), entre otros investigadores, son considerados como los principales exponentes de este novedoso enfoque que defiende a la cultura como un sistema de símbolos manifiestos en los cuerpos, los objetos, los valores y la vida social; ―La cultura, ese documento activo, es pues pública, lo mismo que un guiño burlesco o una correría para apoderarse de las ovejas. Aunque contiene ideas, la cultura no existe en la cabeza de alguien; aunque no es física, no es una entidad oculta.‖ (Geertz, 1973).

## Biografía

Clifford Geertz nació en San Francisco el 23 de agosto de 1926 y falleció en Filadelfia el 30 de agosto de 2006, a consecuencia de una intervención de corazón. Estuvo casado hasta 1982 con la antropóloga Hildred S. Geertz y en 1987 contrajo matrimonio con Karen Blu. Tuvo dos hijos: Erika y Benjamin.

Sus padres se divorciaron cuando tenía 3 años y pasó su infancia con unos parientes lejanos en un pueblo de California. A los 17 años se alistó en la marina norteamericana, y al terminar la 2ª Guerra Mundial comenzó a estudiar Literatura Inglesa en Antioch College (Ohio), gracias al programa de becas del gobierno de Estados Unidos conocido como la G.I. Bill. Quería ser escritor y trabajar como periodista —su prosa elegante, ágil y salpicada de buen humor da fe de que no le faltaban condiciones para ello— pero acabó graduándose en Filosofía.

En 1950 se incorporó al Departamento de Relaciones Sociales de la Universidad de Harvard para estudiar antropología con Clyde Kluckhohn y Talcott Parsons, gracias a una beca del American Council for Learned Societies. En 1951 Dong Oliver formó un grupo interdisciplinar de alumnos de doctorado —entre quienes se encontraban Clifford Geertz y su mujer— para hacer trabajo de campo durante dos años en Indonesia con un proyecto financiado conjuntamente por el MIT y la Universidad de Harvard, conocido como “The Modjokuto Project”. De vuelta en Estados Unidos redactó su tesis sobre La religión en Java, dirigida por Cora Du Bois, doctorándose en el Departamento de Relaciones Sociales de la Universidad de Harvard en 1956. Desde entonces, en varios de sus trabajos de campo se centró en el estudio de la religión, considerándola exclusivamente como un sistema cultural: «una religión es: 1) Un sistema de símbolos que obra para 2) establecer vigorosos, penetrantes y duraderos estados anímicos y motivaciones en los hombres 3) formulando concepciones de un orden general de existencia y 4) revistiendo estas concepciones con una aureola de efectividad tal que 5) los estados anímicos y motivaciones parezcan de un realismo único» [Geertz 1973: 89].

Entre 1958 y 1959 trabajó en el Center for Advanced Studies in the Behavioural Sciences en Palo Alto y en la Universidad de California en Berkeley, donde coincidió con Alfred Kroeber, uno de los padres de la antropología cultural, que ya estaba retirado. En 1960 se incorporó al claustro de profesores de la Universidad de Chicago, donde permaneció hasta 1970, fecha en la que le ofrecieron crear y dirigir la Escuela de Ciencias Sociales del Instituto de Estudios Avanzados de Princeton, permaneciendo allí en activo —los últimos años como profesor emérito— hasta su muerte.

Junto con su labor académica como profesor e investigador, Geertz poseía una amplia experiencia en el trabajo de campo. Además de los dos años transcurridos en Indonesia ya mencionados, dirigió y participó durante 7 años en un proyecto etnográfico en Bali; y a partir de 1965, en trabajos de campo en Sefrou (Marruecos). Los resultados de estas investigaciones están publicados en diversas monografías y numerosos artículos. En el trabajo que lleva por título “Descripción densa: hacia una teoría interpretativa de la cultura”, recogido en La Interpretación de las culturas [1973: 19] y en Conocimiento local [1983: 14-16], Geertz señala que los esfuerzos de comprensión de otras culturas se deben expresar por medio de relatos, de narrativas; y añade que el ensayo, ya sea de treinta páginas o de trescientas, es el género literario natural para presentar las interpretaciones culturales y las teorías que en ellas se apoyan. No es de extrañar, por tanto que muchas de sus obras (artículos, reseñas de libros, etc., ver Bibliografía) pertenezcan a este género.

## Enlaces externos

Biografía de Clifford Geertz en Pjilosophica enciclopedia