La formation de l'esprit scientifique

**BACHELARD Gaston, *La formation de l'esprit scientifique*, Paris, éditions Vrin, 2011**

"Donner et surtout garder un intérêt vital à la recherche désintéressée, tel n'est-il pas le premier devoir de l'éducateur, à quelque stade de la formation que ce soit ?" (p.12)

"L'amour de la science doit être un dynamisme psychique autogène. (...) la science est l'esthétique de l'intelligence." (p.13)

"L'expérience scientifique est alors une expérience qui contredit l'expérience commune. D'ailleurs, l'expérience immédiate et usuelle garde toujours une sorte de caractère tautologique, elle se développe dans le règne des mots et des définitions ; elle manque précisément de cette perspective d'erreurs rectifiées qui caractérise, à notre avis, la pensée scientifique." (p.13)

"En fait, on connait contre une connaissance antérieure, en détruisant des connaissances mal faites, en surmontant ce qui, dans l'esprit, fait obstacle à la spiritualisation." (p.15)

« Quand il se présente à la culture scientifique, l’esprit n’est jamais jeune. Il est même très vieux, car il a l’âge de ses préjugés ; accéder à la science c’est spirituellement rajeunir, c’est accepter une mutation brusque qui doit contredire un passé » (p. 16)

"L'opinion pense mal ; elle ne pense pas : elle traduit des besoins en connaissances. En désignant les objets par leur utilité, elle s'interdit de les connaître." (p.16)

"Un épistémologue irrévérencieux disait, il y a quelques vingt ans, que les grands hommes sont utiles à la science dans la première moitié de leur vie, nuisibles dans la seconde moitié." (p.17)

"Il vient un temps où l'esprit aime mieux ce qui confirme son savoir que ce qui le contredit, où il aime mieux les réponses que les questions. Alors l'instinct conservatif domine, la croissance spirituelle s'arrête." (p.17)

"(...) une tête bien faite est malheureusement une tête fermée. C'est un produit d'école." (p.18)

"(...) le progrès scientifique marque ses plus nettes étapes en abandonnant les facteurs philosophiques d'unification faciles tels que l'unité d'action du Créateur, l'unité de plan de la Nature, l'unité logique." (p.18)

"(...) l'homme animé par l'esprit scientifique désire sans doute savoir, mais c'est aussitôt pour mieux interroger." (p.19)

"Il est si doux à la paresse intellectuelle d'être cantonnée dans l'empirisme, d'appeler un fait un fait et d'interdire la recherche d'une loi !" (p.35)

"L'esprit préscientifique veut toujours que le produit naturel soit plus riche que le produit factice." (p.37)

"Aussi l'esprit scientifique doit-il sans cesse lutter contre les images, contre les analogies, contre les métaphores." (p.45)

"(...) dans les âges préscientifiques, une hypothèse s'appuie sur une conviction profonde : elle illustre un état d'âme." (p.57)

"Au spectacle des phénomènes les plus intéressants, les plus frappants, l'homme va naturellement avec tous ses désirs, avec toutes ses passions, avec toute son âme. On ne doit donc pas s'étonner que la première connaissance objective soit une première erreur." (p.65)

"Il y a en effet une jouissance intellectuelle dangereuse dans une généralisation hâtive et facile." (p.67)

"(...) la généralité immobilise la pensée. (...) En gros, ici, la notion de vitesse cache la notion d'accélération. C'est pourtant l'accélération qui correspond à la réalité dominante." (p.70)

"(...) l'esprit scientifique peut se fourvoyer en suivant deux tendances contraires : l'attrait du singulier et l'attrait de l'universel." (p.73)

"Pour englober des preuves expérimentales nouvelles, il faudra alors déformer les concepts primitifs, étudier les conditions d'application de ces concepts et surtout incorporer les conditions d'application d'un concept dans le sens même du concept." (p.74)

"Un tel dédain pour le détail, un tel mépris de la précision disent assez clairement que la pensée préscientifique s'est enfermée dans la connaissance générale et qu'elle veut y demeurer." (p.77)

"(...) toute trace de valorisation est un mauvais signe pour une connaissance qui vise l'objectivité. Une valeur, dans ce domaine, est la marque d'une préférence inconsciente." (p.79)

"Avec une telle généralisation qui englobe les deux contraires, il peut défier la contradiction." (p.86)

"La pensée scientifique moderne s'acharne à préciser, à limiter, à purifier les substances de leurs phénomènes. Elle cherche le ferment spécifique, objectif, et non la fermentation universelle." (p.87)

"En tout cas, à tout concept scientifique doit s'associer son anti-concept. Si tout fermente, la fermentation est bien près d'être un phénomène sans intérêt. Il est donc bon de définir ce qui ne fermente pas, ce qui peut arrêter la fermentation." (p.87)

"Une connaissance qui manque de précision ou, pour mieux dire, une connaissance qui n'est pas donnée avec ses conditions de détermination précise n'est pas une connaissance scientifique. Une connaissance générale est presque fatalement une connaissance vague." (p.87)

"Ces phénomènes, on les exprime : on croit donc les expliquer. On les reconnaît : on croit donc les connaître." (p.89)

"Autrement dit, il veut bien, en fin de compte, sacrifier l'éponge, mais il veut garder la spongiosité. Voilà la preuve d'un mouvement purement et simplement linguistique qui, en associant, à un mot concret, un mot abstrait, croit avoir fait avancer la pensée." (p.92)

"Qu'on le veuille ou non, les métaphores séduisent la raison." (p.95)

"Le danger des métaphores immédiates pour la formation de l'esprit scientifique, c'est qu'elles ne sont pas toujours des images qui passent ; elles poussent à une pensée autonome ; elles tendent à se compléter, à s'achever dans le règne de l'image." (p.98)

"Quand une admiration similaire anime une plume vraiment littéraire, on en reçoit tout de même une confidence à la fois plus intime et plus discrète. Alors c'est moins le spectacle admirable que l'homme admirant qu'on admire et qu'on aime. Au seuil d'une étude psychologique, avant que s'engage le roman, avant la confidence du coeur, il se peut qu'un paysage prépare un état d'âme, serve à établir un lien symbolique de l'oeuvre au lecteur. Au seul d'une Physique, de tels élans admiratifs, s'ils étaient efficaces, ne pourraient que préparer des valorisations nuisibles. Toutes ces parades littéraires ne peuvent conduire qu'à des désillusions." (p.103)

"Ainsi Mme Hélène Metzger a montré d'une manière lumineuse que l'Alchimie n'est concevable que si l'évolution des substances n'a lieu que dans un sens, dans le sens d'un achèvement, d'une purification, de la conquête d'une valeur." (p.105)

"On retrouve toujours un orgueil à la base d'un savoir qui s'affirme général en dépassant l'expérience, en sortant du domaine d'expériences où il pourrait subir la contradiction." (p.107)

"Il est facile de trouver des exemples où la croyance à cette unité harmonique du Monde conduit à poser une surdétermination bien caractéristique de la mentalité préscientifique. L'Astrologie est un cas particulier de cette surdétermination." (p.107)

"L'esprit philosophique est ainsi le jouet de l'absolu de la quantité comme l'esprit scientifique est le jouet de l'absolu de la qualité. En fait, la science contemporaine s'instruit sur des systèmes isolés, sur des unités parcellaires." (p.110)

"Mais la poussée utilitaire conduira presque infailliblement trop loin. Tout pragmatisme, par le seul fait qu'il est une pensée mutilée, s'exagère fatalement. L'homme ne sait pas limiter l'utile. L'utile, par sa valorisation, se capitalise sans mesure." (p.111)

"Dans tous les phénomènes, on cherche l'utilité tout humaine, non seulement pour l'avantage positif qu'elle peut procurer, mais comme principe d'explication. Trouver une utilité, c'est trouver une raison." (p.112)

"Il semble qu'il suffirait d'un mot grec pour que la vertu dormitive de l'opium qui fait dormir cesse d'être un pléonasme. Le rapprochement de deux étymologies de génies différents produit un mouvement psychique qui peut passer pour l'acquisition d'une connaissance. Toute désignation d'un phénomène connu par un nom savant apporte une satisfaction à une pensée paresseuse." (p.118)

"L'idée substantialiste est souvent illustrée par une simple contenance. Il faut que quelque chose enferme, que la qualité profonde soit enfermée." (p.119)

"Aussi la mentalité alchimique a été souvent dominée par la tâche d'ouvrir les substances, sous une forme beaucoup moins métaphorique que celle du psychologue, cet alchimiste moderne, qui prétend nous ouvrir son coeur." (p.120)

"Conteurs, enfants, alchimistes vont au centre des choses ; ils prennent possession des choses ; ils croient aux lumières de l'intuition qui nous installe au coeur du réel." (p.123)

"Le réaliste accumule alors dans la substance, comme un homme prévoyant dans son grenier, les puissances, les vertus, les forces, sans se rendre compte que toute force est relation." (p.123)

"(...) nous venons ainsi de développer une des thèses principales de notre livre qui est la suprématie de la connaissance abstraite et scientifique sur la connaissance première et intuitive." (p.128)

"(...) moins une idée est précise et plus on trouve de mots pour l'exprimer. Au fond, le progrès de la pensée scientifique revient à diminuer le nombre des adjectifs qui conviennent à un substantif et non point à l'augmenter." (p.135)

"En effet, c'est en étudiant le menthol pur qu'on pourra dégager le groupement osmophore qui est responsable de l'odeur ; c'est en étudiant la structure moléculaire de ce groupement qu'on pourra comprendre la construction géométrique d'une propriété sensible en partant d'un schème abstrait ou, mieux encore, la réalisation matérielle d'une odeur mathématiquement définie." (p.139)

"Une fois qu'on attribue une puissance secrète à une substance, on peut être sûr que l'induction valorisante ne connaîtra plus de bornes." (p.146)

"Entendez argumenter un réaliste : il a immédiatement barre sur son adversaire, parce qu'il a, croit-il, le réel pour lui, parce qu'il possède la richesse du réel tandis que son adversaire, fils prodigue de l'esprit, court après de vains songes." (p.158)

"C'est le complexe du petit profit qui attire l'attention sur les petites choses qui ne doivent pas se perdre car on ne les retrouve pas si on les perd. Ainsi un objet petit est gardé avec plus d'attention. Le vase fragile est celui qui dure le plus longtemps. Ne rien perdre est donc de prime abord une prescription normative. Cette prescription devient ensuite une description ; elle passe du normatif au positif. Finalement, l'axiome fondamental du réalisme non prouvé : Rien ne se perd, rien ne se crée, est un dire d'avare." (p.158)

"On ne peut pas compléter une expérience qu'on n'a pas soi-même recommencée dans son intégrité. On ne possède pas un bien spirituel qu'on n'a pas acquis entièrement par un effort personnel. Le signe premier de la certitude scientifique, c'est qu'elle peut être revécue aussi bien dans son analyse que dans sa synthèse." (p.160)

"Respecter une science qu'on ne comprend pas ! c'est bien là substituer des valeurs subjectives aux valeurs objectives de la connaissance expérimentale. C'est jouer sur deux évaluations différentes." (p.162)

"C'est ce sentiment âpre qui passe pour profond car c'est ce sentiment qui mène à l'inconscient. Soyez triste et vous serez philosophes." (p.171)

"En fait, la dialectique de l'amour du réel et de la connaissance du réel, qui sont presque contraires, oscille sans fin." (p.174)

"Un esprit qui se prévaut d'une connaissance directe de l'influence d'une qualité trouve toujours dans les nuances de la qualité le moyen de fuir la vérification. L'esprit de finesse n'est pas loin alors de l'esprit de finasserie." (p.177)

"Or, le meilleur moyen de fuir les discussions objectives, c'est de se retrancher derrière les substances, c'est de charger les substances des nuances les plus diverses, d'en faire les miroirs de nos impressions subjectives. Les images virtuelles que le réaliste forme ainsi, en admirant les mille nuances de ses impressions personnelles, sont parmi les plus difficiles à disperser." (p.177)

"La digestion correspond en effet à une prise de possession d'une évidence sans pareille, d'une sûreté inattaquable. Elle est à l'origine du plus fort des réalismes, de la plus âpre des avarices." (p.203)

"(...) dans le règne de la libido, le plus vague est le plus puissant. Le précis est déjà un exorcisme. Toute intellectualisation, alors même que cette intellectualisation porte encore la marque indéniable de l'affectivité, est déjà une décharge de cette affectivité." (p.220)

"Le secret de la génération que les parents savent et qu'ils cachent - sans adresse, avec ironie ou malveillance, en souriant ou en grondant - les consacre comme des autorités intellectuelles arbitraires. De ce fait, les parents sont dès lors, aux yeux des enfants, des éducateurs qui ne disent pas tout. L'enfant doit donc chercher seul. Il reconnait, seul, l'absurdité des premières explications. Il a rapidement conscience que cette absurdité est une malveillance intellectuelle, une preuve qu'on veut, intellectuellement, le tenir en tutelle ; d'où un éveil de l'esprit dans les voies mêmes qu'on voulait interdire. Bientôt une réciproque s'installe dans l'esprit en formation. Puisque la libido est mystérieuse, tout ce qui est mystérieux éveille la libido. Aussitôt, on aime le mystère, on a besoin du mystère." (p.221)

"(...) l'Alchimie se développe dans un règne de valeurs." (p.226)

"Une connaissance objective immédiate, du fait même qu'elle est qualitative, est nécessairement fautive." (p.251)

"L'excès de précision, dans le règne de la quantité, correspond très exactement à l'excès du pittoresque, dans le règne de la qualité." (p.253)

"Sur ce problème des mesures, en apparence si pauvre, on peut aussi saisir le divorce entre la pensée du réaliste et la pensée du savant. Le réaliste prend tout de suite l'objet particulier dans le creux de la main. C'est parce qu'il le possède qu'il le décrit et le mesure. Il en épuise la mesure jusqu'à la dernière décimale, comme un notaire compte une fortune jusqu'au dernier centime. Au contraire, de cet objet primitivement mal défini, le savant s'approche. Et d'abord, il s'apprête à le mesurer. Il discute des conditions de son étude ; il détermine la sensibilité et la portée de ses instruments. Finalement, c'est sa méthode de mesure plutôt que l'objet de sa mesure que le savant décrit. (...) Le savant croit au réalisme de la mesure plus qu'à la réalité de l'objet. L'objet peut alors changer de nature quand on change le degré d'approximation." (p.253)

"Il faut réfléchir pour mesurer et non pas mesurer pour réfléchir." (p.254)

"Il ne réfléchit pas qu'une précision sur un résultat, quand elle dépasse la précision sur les données expérimentales, est très exactement la détermination du néant." (p.254)

"La connaissance devient objective dans la proportion où elle devient instrumentale." (p.258)

"Ces idées d'interactions sans limite, d'interactions franchissant des espaces immenses et reliant les propriétés les plus hétéroclites traînent depuis des siècles dans les esprits préscientifiques. Elles y font office d'idées profondes et philosophiques et elles sont prétextes à toutes les fausses sciences. On pourrait prouver que c'est l'idée fondamentale de l'astrologie." (p.262)

"(...) c'est une réduction dans la portée du déterminisme qu'il faut consentir si l'on veut passer de l'esprit philosophique à l'esprit scientifique." (p.264)

"L'esprit scientifique explicite clairement et distinctement ce droit de négliger ce qui est négligeable qu'inlassablement l'esprit philosophique lui refuse. L'esprit philosophique accuse alors l'esprit scientifique de cercle vicieux, en rétorquant que ce qui semble négligeable est précisément ce qu'on néglige." (p.264)

"Le simple thème de la facilité ou de la difficulté des études est beaucoup plus important qu'on ne croit. (...) C'est cette difficulté qui se traduit en de véritables oppressions physiologiques et qui charge d'affectivité la culture scientifique." (p.272)

"Sans doute, il serait plus simple de n'enseigner que le résultat. Mais l'enseignement des résultats de la science n'est jamais un enseignement scientifique. Si l'on n'explicite pas la ligne de production spirituelle qui a conduit au résultat, on peut être sûr que l'élève combinera le résultat avec ses images les plus familières. Il faut bien qu'il "comprenne". (p.279)

"C'est parce qu'il y a échec qu'il y a freinage de la stimulation. Sans cet échec, la stimulation serait valeur pure. Elle serait ivresse ; et par cet énorme succès subjectif qu'est une ivresse, elle serait la plus irrectifiable des erreurs objectives. Ainsi, d'après nous, l'homme qui aurait l'impression de ne se tromper jamais se trompera toujours." (p.287)

"(...) nous prétendons choisir l'oeil d'autrui -toujours l'oeil d'autrui- pour voir la forme - la forme heureusement abstraite- du phénomène objectif : Dis moi ce que tu vois et je te dirai ce que c'est." (p.287)

"Il faut d'ailleurs remarquer que toute doctrine de l'objectivité en vient toujours à soumettre la connaissance de l'objet au contrôle d'autrui." (p.288)

"Pour déplacer un objet d'un dixième de millimètre, il faut un appareil, donc un corps de métiers. Si l'on accède enfin aux décimales suivantes, si l'on prétend par exemple trouver la largeur d'une frange d'interférence et déterminer, par les mesures connexes, la longueur d'onde d'une radiation, alors il faut non seulement des appareils et des corps de métiers, mais encore une théorie et par conséquent toute une Académie des Sciences." (p.288)

"(...) le microscope est un prolongement de l'esprit plutôt que de l'oeil." (p.289)

"La science du solitaire est qualitative. La science socialisée est quantitative." (p.289)

"Les maîtres, surtout dans la multiplicité incohérente de l'Enseignement secondaire, donnent des connaissances éphémères et désordonnées, marquées du signe néfaste de l'autorité. Au contraire, les camarades enracinent des instincts indestructibles. Il faudrait donc pousser les élèves, pris en groupe, à la conscience d'une raison de groupe, autrement dit à l'instinct de l'objectivité sociale, instinct qu'on méconnait pour développer de préférence l'instinct contraire d'originalité, sans prendre garde au caractère truqué de cette originalité apprise dans les disciplines littéraires. Autrement dit, pour que la science objective soit pleinement éducatrice, il faudrait que son enseignement fût socialement actif." (p.291)

"(...) qui est enseigné doit enseigner. Une instruction que l'on reçoit sans la transmettre forme des esprits sans dynamisme, sans autocritique. Dans les disciplines scientifique surtout, une telle instruction fige en dogmatisme une connaissance qui devrait être une impulsion pour une démarche inventive." (p.292)

"Il ne suffit point à l'homme d'avoir raison, il faut qu'il ait raison contre quelqu'un." (p.292)

"(...) un enseignement reçu est psychologiquement un empirisme ; un enseignement donné est psychologiquement un rationalisme." (p.293)

"La pensée scientifique moderne réclament qu'on résiste à la première réflexion. C'est donc tout l'usage du cerveau qui est mis en question. Désormais le cerveau n'est plus absolument l'instrument adéquat de la pensée scientifique, autant dire que le cerveau est l'obstacle à la pensée scientifique. Il est un obstacle en ce sens qu'il est un coordonnateur de gestes et d'appétits. Il faut penser contre le cerveau." (p.299)

"Mais plus une oeuvre est difficile, plus elle est éducatrice. Plus une science est spéciale, plus elle demande de concentration spirituelle ; plus grand aussi doit être le désintéressement qui l'anime." (p.301)

"C'est au savant moderne que convient, plus qu'à tout autre, l'austère conseil de Kipling : "Si tu peux voir s'écrouler soudain l'ouvrage de ta vie, et te remettre au travail, si tu peux souffrir, lutter, mourir sans murmurer, tu seras un homme, mon fils." (p.301)

« La science s’oppose absolument à l’opinion. S’il lui arrive, sur un point
particulier, de légitimer l’opinion, c’est pour d’autres raisons que celles qui fondent l’opinion ; de sorte que l’opinion a, en droit, toujours tort. L’opinion pense mal ; elle ne pense pas ; elle traduit des besoins en
connaissances. On ne peut rien fonder sur l’opinion : il faut d’abord la détruire. Elle est le premier obstacle à surmonter. » (référence à trouver)