De kracht van de Duistere Magiër

De kracht van de Duistere Magiër is het eerste deel van de Kracht-reeks van de Nederlandse auteur Romano van Genderen. Het verhaal volgt de Schotse jager Alistair MacKenzie die, tijdens de heksenvervolging van 1591, van koning James VI de taak krijgt een expeditie te leiden en de duistere magiër, genaamd Archibald, op te sporen. Het verhaal bevat tevens een aantal gebeurtenissen en personages, gebaseerd op de werkelijke geschiedenis van Schotland en de heksenvervolging.

## Samenvatting van het boek

### Proloog

Agnes Sampson, een vrouw uit Nether Keith, is opgepakt vanwege verdenkingen rondom hekserij en het samenzweren tegen de koning van Schotland, James VI. Na dagen gemarteld te zijn door de wachters van de koning, wordt ze op verzoek uit haar cel gehaald en naar de koning toegebracht. Tot dusver hebben zijn wachters geen vooruitgang geboekt in hun verhoor en hij besluit het heft in eigen hand te nemen.

Al gauw blijkt de reden van haar gevangenschap alles te maken te hebben met een aanval op de koning en zijn vrouw, Anne. Zij zijn tijdens de zeevaart vanuit Denemarken het slachtoffer geworden van schipbreuk, waarbij er magie in het spel zou zijn geweest. Uiteindelijk biecht Agnes - dankzij de slimme aanpak van koning James - op dat zij inderdaad een heks is en samen met (o.a. John Fian en Gillis Duncan) voor de schipbreuk heeft gezorgd. Dit hebben ze volgens Agnes uit naam van hun leider de gedaan, een duister tovenaar, genaamd Archibald.

### Alistair arriveert in Edinburgh

Onder de indruk van Agnes' biecht, besluit James de zoektocht naar Archibald te openen en nodigt, aan de hand van een aantal veelbelovende geruchten, een jager uit Aberdeen uit. Dit blijkt Alistair MacKenzie te zijn, die op de dag van Agnes' executie arriveert in de stad, Edinburgh. Maar, vlak nadat hij zijn trouwe vriendin, het paard Kenina, heeft vastgezet (met een bepaald techniek, die enkel hij beheerst), raakt hij onmiddelijk verstrikt in een handgemeen met één van de stadsbewoners, een norse man genaamd Callum, die het Alistair kwalijk neemt dat hij zich met de opvoeding van zijn twee kinderen, Maisie en Ros, bemoeit.

Nadat de vrouw van Callum haar man tot bedaren heeft gebracht, weet Alistair eindelijk zijn weg te vervolgen en komt de koning onder ogen. Tijdens hun gesprek blijkt al gauw wat de koning met zijn diensten van plan is: hij wil dat Alistair de expeditie naar Archibald leidt.

Alistair is komt hierdoor in gevecht met zichzelf. Hij wil de Schotse bevolking beschermen en het verzoek van de koning inwilligen, maar hij vind het niets dat hij overweegt om een mensenleven in gevaar te brengen. Koning James geeft Alistair de tijd om over zijn besluit na te denken en de jager bekijkt volg afkeer de executie van Agnes Sampson. Wanneer een wildvreemde jongen, genaamd Rowan hem aanspreekt en hem een vraag stelt, begint Alistair zelfs nog erger te twijfelen.

Uiteindelijk besluit Alistair toch op het verzoek van de koning in te gaan en gaat akkoord met het leiden van de expeditie, zelfs als dat betekent dat hij samen moet werken met Callum, de man waarmee hij vrijwel direct in gevecht was geraakt, en die één van koning James' wachters blijkt te zijn.

In de dagen daarna bereidt Alistair zich voor op de tocht die hem in het verschiet ligt. Wanneer hij tijdens de laatste inkopen op de markt de dochter van Callum, Maisie, te hulp moet schieten, komt hij opnieuw in de problemen. Een zakhorloge van de marktkoopman gaat kapot en hij eist een vergoeding. Alistair geeft hem zijn woord en beloofd hem voldoende geld.

### De zoektocht naar Barbara Napier

Als Maisie door Alistair wordt thuisgebracht, staat Edine erop dat hij blijft eten, misschien zelfs overnachten. Callum weigert de jager in huis te halen, maar als zijn eisen in de wind worden geslagen, besluit hij te vertrekken. Tot zijn verbazing heeft Alistair een hele gezellig avond met het gezin van Callum.

Later die avond komt Callum dronken terug naar huis en heeft ontdekt dat Alistair heeft verzwegen dat ze de marktkoopman geld schuldig zijn. Alistair laat weten dat hij het probleem op zal lossen. Callum valt in slaap en Edine deelt haar zorgen met Alistair. Hierdoor ontdekt Alistair dat het gezin bijna geen geld meer heeft en dat de koning en de heksenvervolging een groot onderdeel van dat probleem zijn.

Om het gezin van Callum te hulp te schieten en zijn belofte na te kunnen komen, vertrekt Alistair vroeg in de ochtend richting het kasteel en praat met de koning over de kwestie. James laat weten er niets aan te doen, maar als Alistair ontdekt dat de wachters een nieuwe heks op het spoor zijn, ziet hij een kans. In ruil voor een grote zak geld, biedt Alistair zijn diensten aan, zodat de koning niet enkel hoeft af te gaan op de geruchten die hij gehoord heeft. Alistair kan hem van bewijs voorzien. James stemt uiteindelijk in met het plan en laat Alistair vertrekken, opzoek naar de heks Barbara Napier.

Een paar uur later is Alistair diep in het bos, bij het vervallen hutje waarin Barbara zich verborgen zou houden. Hij treft daar allemaal skeletten, kruiden en drankjes aan. Wanneer hij op het punt staat om één van de vermalen kruiden te proeven, verschijnt de heks ineens. Ze blijkt een Ziener te zijn. Barbara houdt hem lang genoeg aan de praat en Alistair trapt met open ogen in haar valstrik, waardoor hij in een gevaarlijke situatie terecht komt en zelfs op het punt staat te sterven.

### De vergoeding voor de marktkoopman

Als Alistair ontwaakt, denkt hij dat hij zich in de hemel bevindt, totdat hij ontdekt dat de jongen, Rowan, hem heeft gered van Barbara's poging hem te vermoorden. Hij blijft geheimzinnig over de reden van zijn aanwezigheid en weet op een gegeven moment zelfs weer spoorloos te verdwijnen, vlak voordat de wachters Callum, Ian en Theodoric aankomen bij het hutje.

Onder begeleiding van de drie wachters brengt Alistair de heks terug naar Edinburgh, waar hij glashard liegt tegenover Callum en Koning James. Hij verzwijgt de aanwezigheid van Rowan en doet alsof hij zelf verantwoordelijk is voor het gevangen nemen van Barbara Napier. Koning James geeft Alistair, zoals afgesproken, de geldbeloning. Alistair brengt dit geld naar de marktkoopman en denkt dat daarmee de zaken zijn afgerond, maar niets is minder waar.

Onderweg naar The Grey Willow wordt Alistair overvallen door een drietal struikrovers, die hem mishandelen. Kenina weet hem te redden door één van de struikrovers te schoppen, waarna ze hem ernstig gewond achterlaten. Met zijn laatste krachten weet Alistair de herberg te bereiken en wordt opgevangen door Willow die hem haar helpende hand biedt.

### De weg naar Humbie

Wanneer op de dag van de expeditie aankomt bij Palace of Holyroodhouse hoort hij van Ian dat Barbara Napier hem wil spreken. In de kerkers leert hij Finlay, alvorens hij door de wachters wordt opgesloten in de cel van de heks. Nadat Alistair haar met leugens zover heeft gekregen om hem te vertrouwen, leggen ze een Bloedbelofte af, waarna Barbara alles tegenover Alistair opbiecht. Ze geeft Alistair een mogelijke locatie van Archibald of in elk geval zijn volgelingen, Humbie.

Alistair speelt de locatie door aan de andere wachters, waarna ze op pad gaan, onder leiding van Callum. Nog voordat ze de stad uit zijn worden ze tegen gehouden door Maisie die afscheid komt nemen van haar vader en Alistair. Ze geeft hen beide een gelukspoppetje, waarna Alistair samen met de wachters uit Edinburgh vertrekt.

Onderweg worden Gideon en Finlay echter aangevallen door een roedel wolven. Hierdoor zijn de andere wachters genoodzaakt om hun queeste tijdelijk te staken. Nadat Luthais zich over Dúghall heeft ontfermd, besluit de groep zich op te splitsen. Ian, Luthais en Kincaid vertrekken naar een Spittal in Gifford, terwijl Alistair, Callum en Theodoric opzoek gaan naar de vermiste mannen.

Deze zoektocht verloopt dankzij de stroeve samenwerking tussen Alistair en Callum niet erg gemakkelijk, al blijkt dat al gauw hun minste zorg. Als ze Finlay en Gideon uiteindelijk terugvinden, staat ze namelijk oog in oog met een roedel wolven, die Callum ernstig verwonden en ervoor zorgen dat Alistair voor zijn leven vecht. Gelukkig is daar de mysterieuze jongen Rowan weer, die een heler blijkt te kennen.

### De winkel van Heloise Dubois

Samen met Alistair brengt Rowan de gewonde wachters, Callum en Finlay, naar de apothecaresse van Humbie, Heloise Dubois.