Rettung für Juno

"Rettung für Juno" ist das 75. Kapitel der Chronik "The Age of Conquest", die auf dem Regelwerk Dungeons & Dragons 5e basiert.

Die Ashenblades bereiten sich auf eine großangelegte Befreiungsaktion vor, mit dem Ziel, Juno, Varen und Raia aus der Gewalt von Jameel, dem Sklavenhändler, zu befreien. Es kommt zu einer Konfrontation mit dem Tiefling auf den Straßen vor Rocknesse, wobei sich die Rattenfänger, mit den Elfen im Hinterhalt, sicher sein können, dass Sie die Oberhand behalten werden. Tatsächlich ist Jameel nicht an einem Kampf interessiert, da es schlecht für sein Geschäft wäre und Er ist bereit, Juno und Varen auszuhändigen, ebenso deren Ausrüstung. Raia hat Er nicht mehr in seiner Gewalt, da Sie die Bezahlung von Clouded Sky gewesen ist. Da Ihre Freunde gesundheitlich schwer angeschlagen sind, geben die Ashenblades klein bei und lassen sich darauf ein, von einem Kampf mit dem Sklavenhändler abzusehen. Sie lassen Ihn ziehen und bleiben mit Ihren Freunden zurück.

Schnell zeigt sich das wahre Ausmaß der Krankheiten, die Varen und Juno während der Gefangenschaft befallen haben. Varen leidet an Dehydrierung und Lockjaw, doch Juno's Verletzung ist noch weitaus verheerender, denn Ihr fehlender Arm hat sich mit der Blutfäule infiziert und die Krankheit, welche die Aasimar scheinbar von Beginn der Reise an verschwiegen hatte, ist inzwischen weit fortgeschritten. Alec's Heilmagie reicht nicht aus und keiner der Anwesenden ist befähigt, Ihr zu helfen. Valariel bringt schließlich auf, dass nur die Ewigkönigin, die Herrscherin von Niiringard, über genug magische Macht verfügt, um solch eine Krankheit zu heilen. Die Ashenblades fassen den Entschluss, ins Reich der Elfen aufzubrechen, bereit, alles zu tun, um Juno zu retten.

Doch der Weg nach Niiringard ist für Menschen nicht einfach, da diese den Kontinent nicht ohne Weiteres betreten dürfen. Beim Versuch, einen Fürsprecher zu finden, scheitert eine Kontaktaufnahme mit König Aranthal Talvathar, dem einzigen Adligen unter den Elfen, der den Rattenfängern wohlgesonnen ist. Doch im Augenblick großer Verzweiflung und wie vom Gleichgewicht gelenkt, taucht ein Luftschiff am Horizont auf, von Venya Lathanyll befehligt, die gekommen ist, Ihre sture Tochter nach Niiringard zurück zu bringen. Die Ashenblades erhalten eine Chance, Juno zu retten, werden aber damit auch unweigerlich in die Verwicklungen der Elfen hineingezogen, die denen der Menschen am Ende des Zeitalters in nichts mehr nachstehen...

## Handlung

Die Ashenblades verbringen die Nacht bei der Einheit der Nebelläufer, die schnell ein richtiges Lager am Fuß der Berge errichten und sich auf den Konflikt gegen den Sklavenhändler vorbereiten, sobald die Späher melden, dass Er gesichtet wurde. Dabei fühlen sich die Abenteurer beinahe schon überflüssig, denn die Elitekrieger treffen perfekte Vorbereitungen, arbeiten als Einheit und haben alles unter Kontrolle. So verbringen Kolgar und Cale die Zeit erneut damit, sich über Frauen zu unterhalten, bei denen Beide in der jüngeren Zeit kein Glück hatten, wogegen es Naya vorzieht, zu meditieren und Alec sich zu Valariel begibt, die von einer Anhöhe aus Ihre Krieger im Auge behält und koordiniert.

Der Ritter gesellt sich zu der Generalin, um noch ein wenig länger mit Ihr zu sprechen, da die Beiden viele Gemeinsamkeiten teilen, in Bezug auf Ihre Ansichten, Bürden und Erlebnisse. In Erinnerungen schwelgend erzählen Sie einander von Ihren bisherigen Taten und Alec stellt der Elfe seine Rüstung des Giftwiderstands sowie sein Schwert Eidwahrer vor, wobei Er von den Dingen berichtet, die Er dafür tun musste. Auch das Schwert Herzsucher, welches Varen führt, erwähnt Er, da Er stolz darauf ist, es selbst geschmiedet zu haben. Im Gegenzug berichtet auch Valariel dem Ritter, wie Sie mit Iataal an Ihrer Seite schon zahllose Schlachten geschlagen hat und Ihren Umgang mit der Klinge stets verbesserte. Es stellt sich nun auch heraus, dass Iataal ein Erbstück des elfischen Volkes ist, eine legendäre Waffe, mutmaßlich gar eines der legendären Schwerter des Mondes.

Im weiteren Gespräch merkt Alexasar dann an, dass Er vorhat, seine Rüstung in absehbarer Zeit auszutauschen, da Sie schon viel erlebt hat, doch Valariel rät Ihm davon ab und gibt Ihm stattdessen den Rat, die Rüstung eher noch zu verstärken. Die eingewobenen Kräfte von Rimrecrass sollen nicht verloren gehen, doch kann die Rüstung erweitert und verbessert werden, um Alexasar's Weg als Ritter zu zeigen. Sie selbst betont, dass Elfen dies immer so machen, da durch Ihre lange Lebensdauer eine individuelle Rüstung zeigt, was man bereits erlebt und welche Schlachten man geschlagen hat. Es ist ein Symbol konstanter Verbesserung und wachsender Stärke. Sie zeigt Alec die unzusammenhängenden Teile Ihrer Rüstung, die allesamt einzeln gefertigt und Ihrer Rüstung nach und nach hinzugefügt wurden. Letztlich lässt sich der Ritter überzeugen und verspricht, dass Er seine Rüstung nicht einfach so aufgeben, sondern eher verstärken lassen wird.

Als Er sich erkundigt, wer die Rüstung von Valariel geschmiedet hat, wird Sie für einen Moment betrübt und Alexasar bemerkt, dass es Ihr nicht leicht fällt, darüber zu sprechen. Sie erklärt schlussendlich, dass Sie einstmals einen besten Freund hatte, den Zwerg Grondin Garnesson. Die Beiden waren gemeinsam aufgewachsen und unzertrennlich, doch Grondin's Leben fand schon lange ein Ende. Sie geht nicht weiter ins Detail, doch Alec, der bemerkt, wie schmerzhaft es für Sie ist, über Ihren besten Freund zu sprechen, fragt auch nicht weiter nach. Nach einem kurzen, unangenehmen Moment des Schweigens, beendet Alec das Gespräch und kehrt zu seinen Kameraden zurück, während Valariel auf der Anhöhe sitzen bleibt, nun aber eine Violine hervorzieht und beginnt, ein trauriges Lied der Elfen darauf zu spielen.

Die restliche Nacht vergeht ruhig, doch gegen frühen Morgen werden die Ashenblades unsanft geweckt, als einer der Soldaten von Valariel seiner Generalin meldet, dass die Karawane sich nähert und in weniger als einer Stunde die Straße an der Stelle passieren wird, wo sich das Lager der Elfen befindet. Rasch kommen die Rattenfänger auf die Beine und es wird der Plan gefasst, dass Alexasar, Kolgar, Cale und Naya die Straße blockieren und Jameel so zum Anhalten bringen werden. Sie werden Ihn zwingen, Ihre Kameraden frei zu lassen, ansonsten werden Sie es auf einen Kampf ankommen lassen, den Sie mit der Verstärkung der Elfen, die sich im Unterholz verbergen werden, problemlos gewinnen können, trotz der vier Efreeti an Jameel's Seite.

Den Plan ausführend positionieren sich die Ashenblades an der Straße und tatsächlich stoppt die Karawane mit dem Tiefling Jameel auf dem Kutschbock des ersten Karrens. Er gibt zunächst vor, sich nicht an die Rattenfänger erinnern zu können, die Er unlängst erst an Sultan Pherjakhal verkauft hat, doch rasch wird klar, dass Er sich sehr wohl erinnern kann und lediglich seine Spielchen treibt. Alec bedroht den Tiefling nun offen und macht unmissverständlich klar, dass Er die Herausgabe seiner Freunde und deren Ausrüstung fordert, ansonsten werden Jameel und seine Efreeti an Ort und Stelle sterben. Zwar erkundigt sich der Sklavenhändler, was die Rattenfänger glauben lässt, dass Sie dieses Mal erfolgreicher sind als beim letzten Kampf, doch als Ihm bewusst wird, wie ernst Alec und seinen Begleitern die Sache ist, gerät Er doch ins Wanken. Er mutmaßt folgerichtig, dass die Gruppe dieses Mal einen entscheidenden Vorteil haben könnte, auch wenn Er die Elfen, die noch immer mit gezogenen Waffen im Unterholz lauern, nicht sehen kann.

Jameel entscheidet schließlich, dass sein Leben und damit die Fortsetzung seiner Geschäfte die Gefangenen und deren Verlust nicht wert sind. Der Aufforderung von Alec Folge leistend, lässt Er Juno und Varen aus einem der Karren holen und wirft die Beiden vor den Ashenblades in den Staub der Straße. Er betont, dass die Beiden sowieso bald sterben werden und bereits viel zu "*kaputt*" sind, um noch einen angemessenen Preis zu erzielen. Als Alec auch die Herausgabe von Raia fordert, erklärt der Tiefling, dass Er die "*Prostituierte*" nicht mehr hat, da Sie die Bezahlung war, die Clouded Sky für sich selbst forderte. Obgleich Er sich nichts anmerken lässt, erkennt Alec sofort, dass die Tabaxi dem Tiefling nichts über die wahre Identität von Raia verraten und Sie als einfache Person dargestellt hat, damit Sie Ihr überlassen wird. Hätte Jameel gewusst, welche Beute Er hier gemacht hat, wäre Sie nie die Bezahlung von Clouded Sky geworden.

Zunächst mustert die Gruppe nun die am Boden liegenden Gefährten, die tatsächlich in keinem guten Zustand mehr sind. Beide sind schwer verwundet, haben zahlreiche offene Wunden und Infektionen und sind dem Tod nahe. Wut kocht insbesondere in Alec auf und der Wunsch, Vergeltung an Jameel zu üben, wird beinahe übermächtig. Seiner Rolle als Anführer gerecht werdend, erkennt Er aber, dass ein Kampf gegen den Tiefling und seine Efreeti auf offener Straße zwar gewonnen werden kann, aber auch die Leben der ohnehin gefährdeten Kameraden fordern kann. Mühevoll hält sich Alec zurück und weist auch seine Kameraden an, es Ihm gleich zu tun. Schlussendlich akzeptiert Er den Handel und beobachtet, wie Jameel seine Efreeti anweist, Juno und Varen von Ihren Fesseln zu befreien und einen Sack mit deren kompletter Ausrüstung vom Wagen wirft, deren Inhalt Kolgar überprüft und bestätigen kann, dass alles da ist. Obgleich noch immer rasend vor Wut, lässt Alec die Karawane daraufhin weiterziehen und der süffisant grinsende Jameel setzt seinen Weg fort, um in Rocknesse Station zu machen, begleitet von seinen Handlangern.

Sofort eilen die Elfen herbei und bringen sowohl Juno als auch Varen in eines der größeren Zelte, wo Sie von Ihren Rüstungen befreit und in Feldbetten gelegt werden. Sofort wird mit der Behandlung Ihrer Wunden begonnen. Varen, der halbwegs bei Bewusstsein ist, bekommt größere Mengen zu trinken, um die Dehydrierung auszugleichen und Valariel kann feststellen, dass Er unter Lockjaw leidet, einer Infektion des Muskelgewebes, welche wohl schon fortgeschritten ist. Dennoch kann Alexasar, unter Einsatz seiner Göttlichen Magie, die Infektion im Körper des Paladins auflösen, was sofort dafür sorgt, dass Er sich etwas entspannt und ruhiger wirkt. Er fällt jedoch auch in die Bewusstlosigkeit zurück, doch Valariel versichert der Gruppe, dass Er es schaffen wird. Mit der Infektion geheilt, müssen nur seine physischen Wunden versorgt werden. Ansonsten braucht Er Ruhe und muss sich erholen, was einige Zeit in Anspruch nehmen wird. Sie ist sich aber sicher, dass Er es überstehen und vollständig genesen wird.

Anders dagegen sieht es bei Juno aus. Die Elfen schlagen, nach einer ersten Untersuchung, Alarm und teilen Valariel mit, dass Sie eine entsetzliche Infektion am Armstumpf der Aasimar feststellen konnten, an jener Stelle, wo Ihr in der Schlacht an der Grenze von Aurun der Arm abgetrennt wurde. Alec ist zunächst überrascht, da Juno versichert hatte, dass die Wunde behandelt worden ist, ehe Sie sich den Ashenblades auf der Mission nach Noraxus wieder angeschlossen hatte. Er und auch die übrigen Ashenblades waren fest davon ausgegangen, dass Sie die Wahrheit sagte und Ihr Zustand hatte zu Beginn der Reise auch noch keinen Grund zur Sorge gegeben. Nun zeigt sich aber, dass Juno möglicherweise schon länger mit einer äußerst gefährlichen Krankheit infiziert ist, der sogenannten "*Blutfäule*". Diese tückische Krankheit, die vornehmlich in warmen Gefilden wie der Wüste von Sargus auftritt, ist absolut tödlich und hat die schlecht behandelte Wunde von Juno infiziert.

Sofort setzt Alec an, auch bei Juno Göttliche Magie einzusetzen, um Sie zu heilen, doch muss Er feststellen, dass die magische Energie, die Er kanalisiert, keine Auswirkung hat. Valariel weist Ihn darauf hin, dass man bereits sehen kann, wie die Krankheit Ihren Körper aufzehrt, Ihre Haut beginnt zu verrotten und Ihrem Zustand nach steht es um Ihre Organe nicht besser. Es handelt sich um eine weit fortgeschrittene Version der Krankheit, welche die Eigenschaft hat, immun gegen reguläre Magie zu werden, wenn Sie sich erst einmal sehr weit ausgebreitet hat. Alec kann Juno also nicht helfen, wie Er zu seinem Entsetzen feststellen muss. Selbst seine mächtigste Magie, welche Erzaria Ihm zur Verfügung stellt, reicht nicht aus, um die Krankheit in diesem Stadium noch zu heilen. Da die Krankheit außerdem höchst infektiös ist, wird Juno vorläufig isoliert und in ein eigenes Zelt gebracht, wo Sie unter Beobachtung verbleiben soll, damit sie die Infektion nicht unter allen Anwesenden verbreitet.

Die übrigen Ashenblades verbleiben ratlos, denn es scheint fast so, als gebe es nichts, was noch für Juno getan werden könnte. Doch Alec ist nicht bereit aufzugeben und betont immer wieder, dass Er zu allem bereit ist, wenn dies nur bedeutet, die Aasimar retten zu können. Schließlich äußert Valariel eine Überlegung: Die Ewigkönigin, die Herrscherin aller Elfen in Niiringard, beherrscht die uralte Hochmagie, eine lange verlorene und komplizierte Form von Magie, wesentlich mächtiger als alles, was ein gewöhnlicher Zauberer wirken kann. Sie könnte eventuell die Blutfäule als Einzige noch heilen. Im Bestreben, diese Chance zu nutzen, will Alec sofort aufbrechen, wird aber darauf hingewiesen, dass kein Mensch den Kontinent Niiringard länger als drei Tage betreten darf oder hingerichtet wird. Dies resultiert aus der alten Feindschaft zwischen Menschen und Elfen, denn es waren Erstere, die dem langlebigen und uralten Volk weite Teile der Welt gestohlen hatten, um sich selbst in diesen Gebieten anzusiedeln. Um zu verhindern, dass Sie abermals dasselbe Schicksal ereilt, werden Menschen im Königreich der Elfen nicht geduldet. Außerdem, so Valariel's Aussage, müssten die Menschen dann noch erreichen, eine Audienz bei der Ewigkönigin zu erhalten, was ohne einen Fürsprecher nahezu unmöglich sein dürfte.

Alec, Kolgar und Cale beraten über Ihre Möglichkeiten und kommen zu dem Ergebnis, dass Sie einen hochrangigen Elfen kennen: Prinz Aranthal Talvathar, den Herrscher von Phandorra im Faergoth. Dadurch, dass die Gruppe Ihm half, sich mit seiner Schwester auszusöhnen und Vander Osseau aufzuhalten, steht der Elfenprinz in der Schuld der Ashenblades und wird Ihnen mit Sicherheit helfen können. Sofort sendet Alec eine telepathische Nachricht nach Phandorra, um den Elfen zu bitten, sich mittels Magie nach Rocknesse zu begeben, um so auszuhandeln, ob es einen Weg gibt, wie Prinz Talvathar die Gruppe nach Niiringard bringen und eine Audienz mit Ewigkönigin Elurielle veranlassen kann. Er erhält vorerst keine Antwort und die Gruppe beschließt, zu warten.

Während der Wartezeit spricht Naya mit der restlichen Gruppe und verkündet, dass Sie Ihren Weg gen Shendora allein fortsetzen wird, da Ihr klar ist, dass die Gruppe als nächstes Niiringard ansteuern muss, Sie diesen Kontinent aber nicht als Ziel für sich sieht, da es Sie weiter von allem fortbringen würde, was Sie erreichen will. Sie macht den Ashenblades allerdings keinen Vorwurf, sondern hat Verständnis dafür, dass Diese aufbrechen müssen, um Ihre Freundin zu retten und möchte unbedingt weiter mit der Gruppe in Kontakt bleiben. Valariel kann dies ermöglichen und überlässt Alec und Naya sogenannte "Sending Stones", magische behandelte Objekte, die es ermöglichen, über große Distanzen zu kommunizieren. Damit kann die Tiefling mit den Ashenblades in Kontakt bleiben. Valariel betrachtet dies als Revanche für Ihre Rettung. Naya verspricht, dass Sie sich auf dem Weg nach Informationen über Raia umhören und sich melden wird, sobald Sie Genaueres über Sie oder die Tabaxi in Erfahrung bringen konnte. So trennen sich die Wege von Naya und den Ashenblades vorerst, doch versprechen Sie sich, dass Sie sich bald wiedersehen werden.

Auch nach mehreren Stunden Wartezeit im Lager hat König Talvathar schlussendlich nicht auf die telepathische Nachricht reagiert, was sowohl Alec als auch Kolgar frustriert. Beide werfen dem König Undankbarkeit vor, ob Ihrer Hilfe, doch realistisch betrachtet ist Ihnen auch klar, dass Er wahrscheinlich in die Kriegsbemühungen eingebunden ist und keine Zeit findet, zu Ihnen zu stoßen, vielleicht sogar tatsächlich selbst an der Front steht. Dies zerstört jedoch auch die letzte Hoffnung der Ashenblades, nach Niiringard gelangen und eine Audienz mit der Ewigkönigin erhalten zu können. Selbst wenn Sie sich entscheiden würden, ohne Magie und auf regulärem Weg zu reisen, wären es Wochen der Reise, vielleicht Monate mit der schwerkranken Juno, die so lange auch nicht mehr überleben würde.

Doch gegen Abend, als sich immer mehr Verzweiflung in den Rattenfängern breit macht, geschieht das Unerwartete, was einer erneuten Fügung des Gleichgewichts nahekommt: Ein Luftschiff nähert sich dem Lager der Elfen und schnell wird klar, dass es aus Niiringard kommt und die Wappen des Prinzentums von Yvraste trägt, der Heimat von Valariel. Die Elfe hat bereits eine Vorahnung, was dies zu bedeuten hat und wartet ab, bis das Luftschiff auf einer freien Fläche nahe des Lagers gelandet ist. Sie und die Soldaten, sowie auch die Ashenblades sammeln sich um das riesige Fluggerät und beobachten, wie eine edel gekleidete Elfendame das Schiff verlässt. Sie stellt sich als Venya Lathanyll vor, die Mutter von Valariel und aktuelles Oberhaupt des Hauses. Sogar Sie hat das Licht von Iataal gesehen, welches Valariel am Vorabend ausgesandt hatte, um Ihre Soldaten zu finden und zu rekrutieren, ein Umstand, welcher die Ashenblades schwer beeindruckt, da Niiringard hunderte Kilometer entfernt ist. Venya wollte die Chance nutzen, Ihre Tochter nach Hause zu bringen, die unsinnige Rachemission zu beenden und am Begräbnis von Valathorn Lathanyll teilzunehmen, Ihrem Vater.

Valariel jedoch ist nicht gewillt, Ihre Suche nach Abraxas, dem Lord der Täuschung, abzubrechen und widersetzt sich Venya's Anweisung offen. Sie will, zur Not auch allein, die Suche nach dem Dämonenlord fortsetzen und Rache dafür nehmen, dass Er Ihren Vater verdarb und Sie dazu zwang, Ihn zu ermorden. Erst, als die Ashenblades sich einmischen, lässt Sie sich überzeugen, denn Sie realisiert, dass Ihre Mutter, als einflussreiche Adlige, in der Lage sein könnte, die Audienz bei Elurielle zu ermöglichen, was ansonsten unmöglich wäre. Sie gibt klein bei und ist einverstanden, Ihre Mutter nach Niiringard zu begleiten, wenn Sie im Gegenzug den Rattenfängern hilft.

Venya hört sich die Geschichte der Ashenblades an und und begibt sich ins Zelt von Juno, um den Zustand der Aasimar mit eigenen Augen zu sehen. Auch Sie kommt zu dem Schluss, dass nur die uralte Hochmagie die Blutfäule noch heilen kann, doch selbst dafür wird es bald schon zu spät sein. Um zu gewährleisten, dass sich die Krankheit nicht weiter ausbreiten kann, nutzt Venya einen mächtigen Zauber und schließt Juno in einem Kristall aus Arkaner Energie ein, der Sie vollständig umgibt. So ist die Aasimar konserviert für die Reise und die Krankheit kann sich nicht verschlimmern, da Sie in diesem magischen Gefängnis absolut zeitlos verbleibt. Sie weist die Nebelläufer an, den Kristall auf das Luftschiff zu bringen und das Lager abzubrechen, ein Befehl, dem die Elfen sofort nachkommen. Die Ashenblades packen ebenfalls Ihre Sachen zusammen und Alec stützt einen noch immer schwer angeschlagenen Varen, der von der Gruppe auf das Luftschiff gebracht wird.

Knapp eine Stunde nach der Ankunft des Luftschiffs hebt es auch bereits wieder ab und macht sich auf die Reise gen Niiringard. Das Ziel ist Port Ethar, die einzige Stadt in Niiringard, in welcher sich Menschen unbegrenzt aufhalten dürfen. Den Ashenblades wird jeweils ein eigenes Zimmer auf dem riesigen Fluggerät zugewiesen, welche sich als äußerst luxuriös und komfortabel eingerichtet erweisen. Es dauert nicht lange und die Rattenfänger haben allesamt ein Bad genommen, wobei das Badewasser mit Blütendüften versetzt ist und eine angenehme Temperatur aufweist. Die Abenteurer legen Ihre Reisekleidung ab und kleiden sich für den Aufenthalt auf dem Luftschiff in bequeme und feine Gewänder, um sich ein wenig an die elfischen Gastgeber, die allesamt vornehm und edel auftreten, anzugleichen.

Während Varen sich nach dem Bad noch einmal schlafen legt, um sich weiter zu erholen, zieht es Alexasar, Kolgar und Cale auf Deck des Luftschiffes, wo Sie Valariel wiedertreffen, die nun ebenfalls Zivilkleidung trägt. Sie erzählt der Gruppe, dass das Luftschiff, die "Nebelstürmer" in jahrelanger Arbeit gebaut wurde, nicht zuletzt auch vom Vater Ihres besten Freundes Grondin, was auch der Grund war, dass der Zwerg und seine Familie sich in Niiringard aufhielten, um das große Bauprojekt abzuschließen. So lernten sich Valariel und Grondin kennen, verbrachten viel Zeit auf dem Rohbau des Luftschiffes und erlebten von klein auf eine Menge gemeinsamer Abenteuer. Sie lächelt, während Sie in Erinnerungen schwelgt und möchte den Rattenfängern etwas Besonderes zeigen. Sogleich begibt Sie sich zu einem der großen Masten des Luftschiffs, löst den Knoten und lässt sich vom heraufschnellenden Seil nach oben ziehen, bis Sie elegant auf einer kleinen Plattform am oberen Ende des Mastes ankommt. Die Ashenblades versuchen, Ihr auf demselben Weg zu folgen, doch nur Alexasar ist damit wirklich erfolgreich. Kolgar ist schlicht zu schwer, das Seil zieht Ihn nicht hoch und Er muss selbst klettern und auch Cale ergeht es nicht viel besser, da Dieser zu viel Schwung hat und auf dem Weg nach oben mehrfach gegen den Mast geschleudert wird, was Ihm einige Blaue Flecken einbringt.

Oben angekommen ist die Aufregung jedoch schnell vergessen, als sich ein unvergleichlicher Blick über die Wolkendecken ergibt. Die Reiche der sterblichen Völker unter Ihnen wirken bedeutungslos im Kontext zu diesem Anblick. Endlose Freiheit wirkt auf die Rattenfänger ein und für einen kurzen Zeitraum scheint es so, als würden all Ihre Probleme und Sorgen einfach unter Ihnen zurückbleiben und keine Bedeutung mehr haben. Zusammen mit Valariel nehmen Sie auf der Plattform Platz und auf Nachfrage der Rattenfänger hin beginnt Valariel, mehr von Ihrer Geschichte zu erzählen, nachdem Sie angemerkt hatte, dass Sie und Grondin früher oft hierher kamen und den Ausblick genossen hatten.

In der Erzählung von Valariel erfährt die Gruppe, dass Sie und Grondin, als Sie älter wurden, beschlossen, sich den Streitkräften von Niiringard anzuschließen. Für die Elfe war dies sowieso vorgesehen, da Ihr Vater der Anführer der Nebelläufer war und von seiner Tochter erwartete, in seine Fußstapfen zu treten. Grondin wollte Sie nicht allein lassen, doch da Er ein Zwerg war, konnte Er Ihrem Orden nicht beitreten. Er fand eine Lösung, indem Er Valariel einfach von sich aus auf jede Mission begleitete, welche die Beiden angingen und über viele Jahre hinweg waren Sie unzertrennliche Freunde. Die Freundschaft, die Alexasar und Kolgar teilen, erinnert Valariel sehr an Ihren besten Freund. Es war schließlich während einer Mission in die gefürchteten Abyssischen Ödlande, dem Südpol der Welt Arceiron, dass sich Ihre Wege zwangsläufig trennten. Die Nebelläufer erforschten einen Riss in der Wirklichkeit, ein Dämonentor, dass in den Abgrund führte und zahlreichen finsteren Kreaturen eine Pforte in die Welt der Lebenden öffnete.

Zahllose Kreaturen strömten daraus hervor und es gelang den Nebelläufern nicht, das Portal zu verschließen. Schlussendlich war es Grondin, der in Heldenmut und waghalsiger Entschlossenheit durch das Portal sprang und die Dämonen zurückdrängte, damit die Elfen das Tor verschließen konnten. Doch diesen Mut bezahlte der Zwerg mit dem ultimativen Preis, denn Er war in den Abgrund gestürzt, in die Untiefen der dämonischen Reiche und es gab keinen Weg zurück für Ihn. Doch Valariel ist sich sicher, dass Er noch am Leben ist und die Untiefen des Abgrunds durchstreift, bestrebt, eines Tages zurückzukehren. Und Sie hat sich insgeheim zur Aufgabe gemacht, Ihn zu finden und zurück zu bringen, sollte Er tatsächlich noch am Leben sein.

Bis auf Weiteres aber ist Valariel stolz auf Ihren besten Freund, der zu einem wahren Helden wurde, auch wenn Sie Ihn schmerzlich vermisst. Immer wieder denkt Sie daher an Ihn zurück und schwelgt in Erinnerungen. So empfindet Sie auch große Sympathie für die Ashenblades, da die Freundschaft zwischen Alec und Kolgar Ihrer und der von Grondin so sehr gleicht. Nachdem Sie noch eine ganze Weile länger in Erinnerungen geschwelgt hat, offeriert Valariel, dass Ihre Mutter die Ashenblades zu einem opulenten Abendessen in den Festsaal des Luftschiffs eingeladen hat. Als der Abend naht und die Sonne untergeht, verlassen die Rattenfänger Ihre Aussichtsposition und begleiten die Elfe in Richtung des Festsaals.

Unterwegs sammelt Alexasar noch Varen ein, der sich ebenfalls frisch gemacht hat und von dem Ritter gestützt, ebenfalls an dem Festessen teilnehmen möchte. Die Gruppe betritt den Saal, in dem zahllose Elfen Platz genommen haben, vornehmlich die Besatzung des Schiffs sowie deren Familien. Venya und Ihre Tochter nehmen am Kopfende Platz, zusammen mit den hochrangigen Offizieren und Kommandanten der Nebelstürmer. Die Ashenblades nehmen an einem der regulären Tische Platz, doch es dauert nicht lange, bis Valariel die Vier dort abholen kommt und Sie an den hohen Tisch Ihrer Mutter einlädt, worauf Venya bestanden hat. Die Ashenblades folgen der Einladung und finden sich alsbald am hohen Tisch wieder, wo Sie ins Gespräch mit Venya, Valariel und einigen anderen Elfen kommen. Cale lernt hier die Elfe Lyriel kennen, die Ihn zwar kaum verstehen kann, da Sie seine Sprache nicht spricht, sich aber dennoch für Ihn zu interessieren scheint. Die Beiden fühlen sich zueinander hingezogen und es dauert nicht lange, bis Sie gemeinsam den hohen Tisch verlassen.

Schließlich beginnen die Tänze und Alec fordert Valariel zu ebendiesem auf, denn die Hohe Dame sollte nicht ohne einen Tanzpartner bleiben. Er schlägt sich gut dabei und die Beiden inspirieren auch einige andere Elfen, sich auf die Tanzfläche zu begeben und sich anzuschließen. Kolgar beobachtet das Ganze amüsiert von seinem Platz aus und erzählt den anderen am Tisch verbliebenen Elfen von seinem besten Freund, dem "*Eisprinz*", der da auf der Tanzfläche ist, wie Er es schon öfters in solchen Situationen getan hat. Er wird schließlich von einem kleinen Elfenmädchen angesprochen, die fasziniert ist, da Sie noch nie einen Zwerg gesehen hat. Kolgar zieht einige Grimassen und erheitert das Mädchen, bis Ihre Mutter Sie von dem Zwerg wegholt, der Ihr suspekt erscheint.

Nach einer Weile enden die Tänze und Alexasar entscheidet, die Tafel kurz zu verlassen, um nach Juno zu sehen und sich ein wenig an die frische Luft zu begeben. Kolgar kommt ins Plaudern mit Lady Venya Lathanyll und die Beiden unterhalten sich über Kräuterkunde und über Steinformationen, da Kolgar darüber einiges zu berichten weiß und die Elfe Ihm scheinbar tatsächlich interessiert zuhört. Der Ritter derweil überprüft den Kristall in dem Juno noch immer festsitzt, spricht kurz mit Ihr und verspricht der Aasimar, dass Er nichts unversucht lassen wird, Sie zu retten, ganz gleich, was dies auch bedeuten mag. Danach begibt Er sich nach draußen und verweilt eine kurze Zeit an der Reling, um die frische Luft zu genießen.

Valariel kommt zu Ihm und stellt sich neben den Ritter an die Reling. Wieder kommen die Beiden ins Plaudern und Alexasar erzählt von seiner Kindheit auf der Boreas Insel und wie seine beste Freundin Celyna Ihn 998 Mal in Trainingskämpfen besiegen konnte. Amüsiert schlägt Valariel Ihm vor, mit Ihr ebenfalls einen Trainingskampf auszufechten, gleich hier auf Deck. Sie enthüllt, dass Sie Ihr Schwert Iataal immer mit sich führt, denn Sie trägt es als Halskette, bis Sie es braucht und kann es dann auf die Größe eines wuchtigen Großschwerts anwachsen lassen. Beeindruckt stellt sich Alec Ihr entgegen und setzt dabei den Eidwahrer als seine Klinge der Wahl ein. Im Duell der Beiden zeigt sich allerdings, dass Valariel mehrere Jahrzehnte höhere Erfahrung im Kampf mit dem Schwert aufweist und offenbar schon lange mit Ihrer Klinge kämpft, denn Sie kennt die Waffe in- und auswendig und es gelingt Ihr ohne größere Mühen, jede Bewegung von Alec zu kontern und jeden seiner Vorstöße auszuhebeln. Nachdem Er schließlich entwaffnet wird, teilt Sie Ihm scherzhaft mit, dass dies seine erste Niederlage gegen Sie war, Sie aber nicht hofft, dass noch so viele weitere folgen werden wie einstmals gegen Celyna.

Im Nachgang des Kampfes und als die Stimmung der Beiden ausgelassener und auch vertraulicher wird, äußert Valariel schließlich eine unerwartete Bitte an Alec: Sie möchte, dass Er und seine Gefährten am Begräbnis von Valathorn Lathanyll teilnehmen. Dies würde Ihr viel bedeuten, auch wenn Sie die Ashenblades erst seit wenigen Tagen kennt. Alexasar, welcher der Elfe dankbar ist, dass Sie Ihre Mission abgebrochen hat, um Ihm und seinen Kameraden zu helfen, in Niiringard Gehör zu finden, sagt Ihr dankbar zu, dass Sie teilnehmen werden. Er hinterfragt Ihre Motive nicht, geht aber davon aus, dass Sie einen guten Grund für diese ungewöhnliche Bitte haben wird. Schließlich kehren die beiden Krieger in den Bankettsaal zurück, der sich inzwischen deutlich geleert hat. Alec trägt den eingeschlafenen Varen zurück auf sein Zimmer und legt sich dann ebenfalls schlafen, genau wie Kolgar. Und so umfängt die Nachtruhe die Nebelstürmer, die ungeachtet dessen Ihren Weg nach Niiringard fortsetzt...

## Charakterauftritte

### Protagonisten

* Alexasar Dayne
* Kolgar Thoradin
* Cale O'Lear
* Varen Cresthill
* Juno Sariel
* Raia Samaris (Nur erwähnt)

### Antagonisten

* Jameel
* Jameel's Efreeti
* Clouded Sky (Nur erwähnt)
* Abraxas (Nur erwähnt)
* Rimrecrass (Nur erwähnt)
* Vander Osseau (Nur erwähnt)

### Nichtspielercharaktere

* Naya Sulphoris
* Valariel Lathanyll
* Venya Lathanyll (Erstauftritt)
* Elurielle, die Ewigkönigin (Nur erwähnt)
* Valathorn Lathanyll (Nur erwähnt)
* Grondin Garnesson (Nur erwähnt)
* Ajax the Invincible (Nur erwähnt)
* Aranthal Talvathar (Nur erwähnt)
* Althaea Liadon (Nur erwähnt)
* Lyriel (Erstauftritt)
* Celyna Dùrel (Nur erwähnt)

## Trivia

* Die Infektion "*Lockjaw*", die bei Varen diagnostiziert wird, ist mit dem modernen medizinischen Begriff des "*Tetanus*" gleichzusetzen und stellt damit eine bakterielle Infektion des Muskelgewebes dar. Der mittelalterliche Begriff Lockjaw bezieht sich auf den Umstand, dass die Muskelspasmen, die ein Infizierter durchlebt, stets im Mund beginnen und es unmöglich machen, diesen zu kontrollieren. Später breitet sich die Infektion und damit auch die Spasmen im ganzen Körper aus, was letztendlich unbehandelt zum Tod führt.
* Das Luftschiff ist das erste sich bewegende Objekt, auf dem Alec's Kinetose (Reisekrankheit) nicht ausbricht. Dies ist dem Umstand geschuldet, dass das Schiff, aufgrund seiner immensen Größe, absolut ruhig fliegt und somit das Schwanken ausbleibt, was ein wichtiger Bestandteil der Irritationen des Gleichgewichtssinns darstellt, der bei einem Betroffenen, der unter Reisekrankheit leidet, auftritt.