Единственное искупление

Единственное искупление (англ. *The Only Redemption*) – четвертая глава второй части "Убийства в Альпах".

## Предисловие

Получив приглашение от офицера Коцци, Анна Майерс отправляется на фестиваль в Порто-Чезо. Прекрасная музыка, море улыбок и вкуснейшая жареная форель. Что может быть лучше? Наконец-то Анна может отдохнуть от расследований.

В компании друзей время летит незаметно, но беда уже на пороге. В самом ближайшем будущем этот оживленный приморский городок ждут ужасные потрясения. То, что началось как серия досадных недоразумений, грозит обернуться настоящей трагедией!

И только Анна сможет распутать клубок загадок, что тревожат покой горожан.

## Сюжет

«*Добро пожаловать в настоящую Италию! Слушайте приятную музыку, радуйтесь улыбчивым лицам. И отведайте нашу вкуснейшую запечённую форель. И ощутите все прелести настоящей Италии. Снова время фиесты! Возьмите с собой детей, своего партнёра, соседей, да хоть собаку! Попробуйте аппетитные блюда нашей кухни! Танцуйте в традиционных нарядах! Проведите эти августовские выходные в Порто-Чезо! Что может быть лучше?! Ждём вас здесь!*»
— Телевизионная реклама в начале главы "Единственное искулпение"
Действия главы происходят спустя два месяца после событий главы “Непрощённый”.

Анна неожиданно получает письмо из Порто-Чезо – это синьор Коцци. Он извиняется за неподобающее отношение к Анне во время предыдущих расследований и приглашает журналистку на местный праздник – Фиесту.

На следующий день Анна приезжает в Порто-Чезо, но её никто не встречает. Однако спустя некоторое время к ней прибегает запыхавшийся смотритель Герман, забирая багаж. Он говорит, что Луиджи попросил его сообщить Майерс, что опоздает. Причин никто не знает, но дела безотлагательные. Тем временем Герман просит Анну подождать полицейского в кафе. По дороге Анна встречает знакомое лицо – это Лино. Он выглядит неважно, но отказывается объяснять что-либо и уходит от разговора. Анне кажется, что все сегодня в городке ведут себя странно.

Кафе оказывается закрытым и Луиджи приходится ждать на улице. Анна ненароком замечает под окнами окровавленные ножницы и начинает строить теории произошедшего, связывая это со необычным поведением местных. В это время таки приходит Луиджи и отвечает на все вопросы журналистки: оказывается, такая суета связана с подготовкой к Фиесте, а ножницы принадлежат доктору: недавно в городке родился ребёнок. Анна уже хочет познакомиться с матерью – Хлоей Комо – и малышом, но её останавливают. Хлоя, живущая в комнате на втором этаже кафе, совсем не хочет никого видеть. История, судя по словам полицейского, долгая, но он расскажет обо всём позже. А сейчас пора бежать на фестиваль!

Фиеста размахнулась до просто невероятных масштабов. Рассматривая толпу и различные лавочки, Анна встречает синьора Коцци с женщиной. Это Теодора – жена Джузеппе. Она сразу узнаёт Анну, говоря об её успехах в расследовании даже самых сложных дел. Обменявшись любезностями, Теодора меняется в лице и высказывает мнение о фестивале, который, по её мнению, полон грехов и превратит Порто-Чезо во вторые Содом и Гоморру. Синьор Коцци пытается успокоить жену, но она лишь шикает на него, с неясным намёком говоря, что он “знает толк в веселье” и поспешно уходит, Джузеппе – за ней. Луиджи лишь просит Анну не обращать внимания на такие сцены: это в характере Теодоры. Коцци через некоторое время возвращается, извиняясь, и приглашает Анну домой вечером.

Пока все развлекались, подбежал Герман и поинтересовался, не знает ли кто, куда подевался местный рыбак Адриано, который должен был привезти запасы рыбы с пристани. Анна с Луиджи берутся искать его. По дороге Аффини объясняет ситуацию: Адриано – главный пьяница городка, и положиться на него нельзя. Он живет в хижине на берегу озера, но там его не оказалось. Зато внимание привлёк билет до Пармы. размышления прервала вошедшая девушка по имени Регина Валенти, сожительница Адриано. Она ведёт себя агрессивно и, увидев в руках Анны билет, требует отдать, а затем и вовсе выдворяет непрошенных гостей из дома. Но она предполагает, что Адриано может находиться в церкви.

Луиджи решает своими силами доставить форель на площадь. Всё проходит успешно. Фестиваль спасён, а гости получают свежую рыбу.

Немногим позже дело по поискам Адриано возобновляется. Анна с Луиджи отправляются направляются к заброшенной и полуразрушенной церкви. Полицейский решает проверить склеп, и оттуда доносятся крики о помощи – это точно он. Адриано просит вытащить его отсюда и говорит, что где-то на поверхности была верёвка. С помощью неё вытаскивают несчастного рыбака. Луиджи интересуются, что пьяница забыл в склепе, на что Адриано отвечает, что прятался от августовской жары, но кто-то убрал верёвку, после чего уходит выполнять свои обязанности по празднику.

Анна замечает неподалёку совсем новую перчатку, предположительно механика, и это её заинтересовывает.

Вечером все собираются в доме четы Коцци и обсуждают фестиваль. Но всех перебивает Теодора: она рассуждает о неизвестном отце ребёнка Хлои Комо. Анна с неловкостью подмечает прекрасный австрийский сервиз, пытаясь отвлечь всех от темы, но Теодора настроена на ссору. Ещё немного поговорив и словно не замечая происходящего, все расходятся по домам.

Снаружи Луиджи в очередной раз объясняет произошедшее. Ссора между Теодорой и Джузеппе обусловлена тем, что жена думает, что неизвестным отцом ребёнка Хлои мог оказаться синьор Коцци, что привело Анну в замешательство. Однако уже около дома, в котором она остановилась, Майерс таки решает посетить Хлои на следующий день.

Утром Анна замечает в станционном кафе Лино – он всё ещё в печали. Но он уже готов к ответу: Лино бросил работу проводника и переехал в Порто-Чезо, так как встретил любовь всей его жизни – ту самую Хлои. Отцом новорожденного ребёнка он не был: они с Хлои познакомились всего пару месяцев назад. Только даже Лино не мог попасть к ней, настолько мать не хотела гостей.

Днём Анна с Луиджи вновь оказываются в доме Коцци, приглашённые на обед. Но самого Джузеппе в доме не оказывается, он должен быть тут с минуты на минуту. В итоге проходит полчаса, а его всё нет. Тогда решается начать поиски с полицейского участка – а вдруг что?

В участке Анна обнаруживает папку с показаниями свидетелей. Судя по ним, офицер Коцци искал карманника из толпы, но не позвал никого помочь из-за пресловутой самоуверенности: он думал, что только он самостоятельно сможет поймать преступника.

На город опустился вечер. Луиджи уже начинает сдаваться, но тут по дороге встречается автомеханик. Он представляется как Чезаре Казале и говорит, что они ищут синьора Коцци не в том месте. Анна видит, что у Чезаре отсутствует одна из перчаток, висящих на поясе. Тогда Майерс даёт ему перчатку, найденную накануне на скале. Чезаре интересуется, где они её нашли, но удивляется, ведь около церкви вчера точно не был. Мгновением позже он вспоминает, что был там на прошлой неделе. В итоге он подсказывает, что офицер Коцци может быть на скале. Так и оказывается: избитый Джузеппе привязан к дереву. Он жив, но истекает кровью.

Дома Луиджи обрабатывает раны, а Анна спрашивает Коцци о произошедшем. Ещё днём он погнался за карманником, но когда уже был у церкви, он потерял след и, оглядываясь, получил чем-то по голове. Тогда Анна решает пойти к скале и церкви и осмотреть местность на предмет улик. На первом месте она находит рыболовную леску, но не думает, что похитителем мог быть Адриано; на втором неожиданно оказывается ещё тёплый факел. Луиджи упоминает, что факел мог быть использован нападавшим, когда тот прятался в системе давно не посещаемых пещер. Однако ночью туда идти опасно, так что поход придётся отложить до утра.

На следующий день Луиджи встречает Анну ранним утром. Прихватив верёвку, они отправляются на исследование пещеры. Выход удивил всех: один из них вёл прямо к хижине Адриано. Однако рыбак клянётся, что не глуп и пальцем бы не тронул офицера полиции. На выходе из дома внимание Анны привлекает затонувшая лодка, в которой что-то виднеется. Там оказался тюбик с гримом. Не мог ли это быть тот самый тюбик, которым пользовался нападавший? К тому же, как Адриано мог рыбачить, если его основной транспорт затонул? Этого Луиджи показалось достаточно, и он немедля арестовал рыбака.

По дороге в участок к троице подбегает Герман и сообщает, что Хлои мертва. Анна сразу же бежит к станционному кафе и застаёт на месте офицера Коцци. После осмотра тела оказалось, что Хлои была задушена ремнём или галстуком, на что указывает характерная отметина на шее. К тому же, среди вещей нашёлся галстук Лино, которого там быть не могло. Однако Анна сомневается, что убийца – проводник. Коцци поступает так же, как и Луиджи, и арестовывает Лино.

Кратко поговоря с Марко, Анна обыскивает кафе и за барной стойкой находит набор для гримирования. Это вызывает множество вопросов, но тут входит Луиджи. Он зовёт её в участок, так как Коцци хочет, чтобы Анна помогла провести допрос Лино. Но тот ничего не знает.

На месте преступления обнаруживается новая находка – дорогое издание библии. Очевидно, Хлои не могла его позволить, так что пока выдвигалось предположение, что она взяла её у кого-то. Анна сняла отпечатки пальцев со всех поверхностей, но при проверке подтвердился только тот факт, что в помещении были только трое: Марко, Лино и сама Хлои.

Похороны случились на следующий день. Как только всё закончилось, синьор Коцци пригласил Анну с Луиджи на чай. Через пару часов послышалась серия глухих стуков в окно. Это горожане: из-за крайнего возмущения они атаковали дом, закидывая его камнями и едой.

«*Гори в аду, изменщик!*»
— Толпа, нападавшиая на дом Коцци
Разбитые стёкла помог заменить Герман. Во время ремонта окна Анна замечает вещицу – золотое распятие. И тут же Луиджи рассказывает о том, что, скорее всего, оно принадлежит набожной Теодоре; к тому же, она является лидером местной христианской группы, которая хоть и ратует за праведные вещи, но порой заходит слишком далеко. И слова Германа тому подтверждение: он был на нескольких собраниях, и члены этой группы обсуждали совсем сумасшедшие вещи.

Остаток ночи прошёл спокойно.

Наутро Анна понимает, что дело зашло в тупик. Поэтому она решает начать сначала и первым делом поговорить с Региной, которая должна была вернуться из Пармы. На выходе из дома её поджидает Луиджи и делится мыслью: а что, если Лино атаковал Джузеппе? Например, он подумал, что Коцци и вправду отец новорожденного малыша, и решил отомстить подобным образом?

В доме Регины и кого-либо ещё не оказывается, будто и не было всё это время. Дальше – больше: на полу лежал билет до Пармы. Регина не покидала Порто-Чезо? Проведя поверхностный обыск, Анна находит изысканный мужской платок, точно не принадлежащий Адриано. К тому же, Луиджи что-то нащупал под скрипучей половицей – любовную переписку с неизвестным. Стоит расспросить Адриано об этом.

Но и он не даёт никаких ответов.

Марко может быть связан с делом, так что Анна опрашивает и его. Это особо ничего не даёт, но отвлекает его от того, чтобы он не обратил лишнего внимания на поиски Анны за барной стойкой. Что-то привлекло её внимание, а именно популярная австрийская газета, которая не поставляется в Порто-Чезо. В комнате Хлои, кроме соски, не обнаруживается ничего интересного, и тогда детективы уходят. Однако рядом с входом обнаруживается тревожащая деталь – счёт за гроб Хлои. Странным был тот факт, что на умершую со миниатюрными габаритами заказали гроб увеличенного размера. Однако, чтобы прояснить ситуацию, нужно вскрыть могилу.

Во время вскрытия детективов заметил офицер Коцци с требованием прекратить: горожане и без того бунтуют. Но то, что оказалось за гробовой доской, поразило всех – внутри гроба лежала не только Хлоя, но и пропавшая Регина. Примечательные детали: часы на ней были сломаны, возможно, в ту минуту, когда нападавший толкнул её, и лежавшая на груди брошь с религиозными мотивами, совсем не соответствующая её стилю. Но причина смерти была иной – Регину задушили. И по времени смерти убийцей не мог быть Адриано. И тогда уж стоило бы поговорить с её любовником, но с кем? Это точно не Лино и не Марко. Из тех, кто бы мог подойти, остался Чезаре. По ходу дела Анна рассказывает о найденном тюбике для грима в затонувшей лодке и передаёт его Коцци, на месте поясняя, что, скорее всего, именно Регина и Чезаре напали на него ранее. У Регины с Адриано дела шли совсем плохо, поэтому она решила отомстить и выставить его как преступника. Однако те двое убийством не занимались; к тому же, к делу мог быть причастен Марко, оплативший гроб. Но кто и как мог перенести тело Регины без посторонних глаз? Луиджи вдруг вспоминает о системе пещер от дома Адриано. Этого хватает, чтобы начать действовать: Коцци и Анна отправляются проверять пещеры, а Аффини просят закопать всё обратно и запросить информацию из венской полиции о недавних убийствах, совершенных женщинами.

Анна и Джузеппе, после недолгих хождений, находят выход, ведущий к станционному кафе. Действовать надо быстро. Коцци просит Анну привести для поддержки Луиджи как можно скорее, и в полицейском участке она узнаёт, что документы из Австрии уже давно пришли по просьбе самого Коцци, что странно. Быстро просматривая папку, Майерс находит, что нужно – некую Эльзу Брант. Тут же она просит фото Марко для сверки и остаётся в участке одна, пока полиция в кафе. Наложив найденные фото друг на друга, Анна подтверждает свою догадку: Марко – женщина!

В полицейском участке Анна просит офицера привести Теодору как важного участника дела. Когда она приходит, Анна раскрывает карты. Она рассказывает об истории Эльзы Брант, любившей фестивали и маскарады, вскоре отменённые из-за участившихся случаев убийств. Но Эльза, мечтавшая быть известной актрисой, не примирилась с этим решением и начала перевоплощаться с мальчика. Когда Эльза стала взрослой женщиной без денег и перспектив, то ей в голову пришла гениальная идея: жениться на богатой вдове Энни Берингер под видом Югена Гранера. После свадьбы Эльза сразу убила её, унаследовав деньги. Дело о ней разошлось по Австрии настолько быстро, что Эльзе пришлось надолго вживаться в образ мужчины и покинуть родину. Порто-Чезо отлично подходил на роль убежища. Чтобы удостовериться в этом, Анна попросила Коцци снять с Марко парик и искусственные волосы с лица. Несмотря на протесты, перед ними теперь действительно сидела женщина. И только офицер хотел её арестовать, оказалось, что убийца всё ещё не она. Эльзу подставили.

Анна обращается к Теодоре, передавая её библию и попутно рассказывая свою версию. На самом деле, синьора Коцци смогла попасть к Хлое, угрожая разболтать секрет Марко. Майерс припомнила австрийский сервиз в доме четы Коцци и тогда поняла, что теодора узнала в Эльзе Марко и чтобы убедиться в этом, запросила документы и Вены от имени мужа. Именно она запретила Хлое показывать ребёнка остальным, зная, что это был ребёнок Джузеппе. Однако Теодора была в сильной ярости, потому убила Хлою. Что касаемо Регины, то Теодора, найдя своё призвание в том, чтобы очищать мир от грешников, убила и её, зная, что она завела любовника. В доказательство Анна предоставила найденную в могиле брошь и передала её офицеру. Джузеппе сказал, что сам подарил эту брошь Теодоре на годовщину. В его глазах всё встало на свои места.

На следующий день Луиджи сказал, что Джузеппе потрясён, но ему уже лучше. Младенец, из-за которого всё произошло, оказался в детском приюте.

Анна прощается с Луиджи и уезжает из Порто-Чезо.