British Home Championship

Le **British Home Championship**, en français **Championnat britannique des Nations constitutives** (également connu sous le nom de **Home International Championship**) était un tournoi de football entre les quatre nations du Royaume-Uni : Angleterre, Écosse, Pays de Galles et à l'origine de l'Irlande puis de l'Irlande du Nord. Le tournoi fut disputé de la saison 1883-1884 à la saison 1983-1984.

Les matchs se jouant traditionnellement en février et mars (jusqu'en 1919), le tournoi est resté l'équivalent du *Home Nations Championship* en rugby (aujourd'hui Tournoi des Six nations).

## Historique

Au début des années 1880, le développement du football dans le Royaume-Uni devient important et les quatre équipes nationales jouent régulièrement entre elles des matches amicaux. Chaque année, chaque équipe jouait bon an mal an contre chacune des trois autres.
À cette époque-là, chaque fédération avait des règles de jeu un peu différentes et quand un match se déroulait, les règles étaient celles de l’équipe qui recevait. Cette situation était originale mais peu idéale. Pour y remédier, les quatre fédérations se réunirent à  Manchester le 6 décembre 1882 pour élaborer des règles de jeu uniques. Elles fondèrent dans le même temps l'International Football Association Board pour veiller à l’uniformisation et aux changements des règles. Cet organisme existe toujours aujourd’hui.

L’adoption de règles identiques pour tous ne pouvait donc que favoriser les matches internationaux. Pendant la même réunion, les quatre fédérations officialisèrent ces rencontres amicales et créèrent le **British Home Championship**. C’est la première compétition internationale de football.

Le championnat a lieu chaque saison de football, commençant lors de la saison 1883-1884. Le premier match joué, en Irlande le 24 janvier 1884, se solda par la victoire écossaise (5-0). Les dates des matches fluctuèrent beaucoup, mais les matches se déroulaient plutôt vers la fin de la saison. Parfois, la compétition se déroulait entièrement sur une semaine à la fin de la saison. Initialement, le gagnant était considéré comme la meilleure équipe du monde quand bien même la compétition ne regroupait que les équipes britanniques. Le développement des autres compétitions internationales comme la Coupe du monde de football à partir des années 1930 fit perdre bien sûr énormément de prestige au British Home Championship.

En décembre 1921, l'Irlande du Sud acquiert son indépendance en devenant l'État libre d'Irlande et entraîne la création d'une nouvelle équipe regroupant les joueurs de la partie indépendante de l'île. Celle-ci est gérée par la FAI. Toutefois, l'IFA qui déclare organiser le football sur toute l'Irlande, continue de sélectionner des joueurs des deux parties de l'île. À partir de 1950, seuls des joueurs nord-irlandais sont sélectionnés, l'équipe d'Irlande du Nord prenant ainsi officiellement la succession de l'équipe d'Irlande.

Toutefois, l’apparition de nouvelles compétitions internationales permit au Championnat britannique de prendre de l’importance certaines années. En 1949-1950 et 1953-1954, le championnat servit aussi de groupe de qualification aux Coupes du monde de football de 1950 et 1954. Les résultats des matches de 1966-1967 et 1967-1968 ont été utilisés pour déterminer quelles équipes se qualifiaient pour le second tour qualificatif du Championnat d'Europe de football 1968.

Le British Home Championship fut abandonné après la compétition de 1983-1984. Il existe plusieurs raisons expliquant cet arrêt dont l’importance prise par les coupes du monde et les championnats d’Europe, la chute du nombre de spectateurs (à l’exception des matches entre l’Angleterre et l’Écosse), l’émergence du phénomène du hooliganisme, les troubles en Irlande du Nord qui obligèrent à annuler l’épreuve de 1980-1981 et enfin la volonté de l’Angleterre et de l’Écosse essentiellement de pouvoir jouer plus souvent contre des équipes mondiales plus fortes que l’Irlande du Nord et que le pays de Galles.

La fin de la compétition fut annoncée en 1983 lorsque la fédération anglaise suivie de peu par la fédération écossaise déclara ne pas vouloir s’inscrire à la compétition suivante. La compétition eut lieu en se résumant par un seul match gagné par l’Irlande du Nord contre le pays de Galles. Le trophée restera donc à jamais dans les mains de la fédération d'Irlande du Nord.

British Home Championship fut remplacé par une compétition plus petite, la Rous Cup qui regroupait seulement l'Angleterre et l'Écosse et dans ses dernières années une équipe sud-américaine invitée. Cette compétition disparut à son tour au bout de seulement cinq années d'existence.

À noter que la compétition aurait pu faire son retour pour une édition 2008 après que les quatre nations constitutives britanniques ne se furent pas qualifiées pour l'Euro 2008. Cette hypothèse a été suggérée par le Premier Ministre britannique Gordon Brown afin de ne pas priver ses concitoyens d'un été de football.

## Format de la compétition

La compétition se déroulait de la sorte que chaque équipe jouait une fois contre les trois autres, ce qui faisait trois matches par équipe et six matches au total. Généralement (mais pas toujours), les équipes devaient jouer un ou deux matches à domicile, avec l’avantage du terrain alternant chaque année (ainsi si l’Angleterre jouait à domicile contre l’Écosse, le match suivant devait se dérouler en Écosse).

Une équipe recevait 2 points pour une victoire, un pour un match nul et aucun point pour une défaite. Le titre couronnait l’équipe qui après ses trois matches avait le plus de points. Si deux avaient le même nombre de points, elles étaient déclarées ex-æquo et se partageaient la victoire. En 1956, les quatre équipes terminèrent ex-æquo et gagnèrent toutes la compétition. À partir de 1978–1979, les règles changèrent et la différence de buts fut utilisée pour départager les équipes. Si celle-ci ne suffisait pas pour départager les équipes, on utilisait le nombre de buts marqués.

## Les principaux moments

### **1902 : Tragédie à Ibrox**

Le match Écosse contre Angleterre du 5 avril 1902 restera à jamais comme l'une des plus grandes catastrophes du football britannique. Il est appelé communément le désastre d'Ibrox de 1902. Le match se joua dans le stade d'Ibrox Stadium à Glasgow. Pendant la première mi-temps, une partie de la tribune du West-Strand s’effondra car elle était beaucoup trop remplie. Il y eut 26 morts et près de 500 blessés. Le match fut interrompu, mais de façon incompréhensible, fut continué après une vingtaine de minutes d’interruption. La plupart du public n’avait alors pas idée de ce qui venait de se passer dans le stade. Le résultat du match fut annulé et il fut rejoué un peu plus tard à Villa Park à Birmingham.

### **1950 : qualification pour la Coupe du monde**

Le British Home Championship de l'année 1949-1950 servit de groupe de qualification à la Coupe du monde de football 1950 au Brésil, les deux premières équipes se qualifiant pour le tournoi mondial.

À un match de la fin de la compétition, l’Agleterre et l’Écosse étaient assurées de terminer aux deux premières places. À ce moment-là, la fédération écossaise de football déclara qu’elle n’enverra une équipe à la Coupe du monde à la condition unique qu’elle soit le champion des Îles britanniques. Le match entre l’Écosse et l’Angleterre eut lieu à Hampden Park le 15 avril 1950. Il se solda par la victoire anglaise sur le score de 1-0, but marqué par le joueur du Chelsea FC Roy Bentley, surnommé depuis ce jour « l’homme qui détourna l'Écosse de Rio ». En conséquence, l’Écosse se retira de la Coupe du monde. Ce retrait empêcha la nation de participer pour la première fois à l’épreuve majeure du football mondial.

### **1981 : le championnat interrompu**

Les troubles en Irlande du Nord avaient déjà affecté le championnat auparavant, obligeant de temps en temps l’équipe d’Irlande du Nord à jouer ses matchs « à domicile » à Liverpool ou Glasgow.

Le championnat 1980-1981 devait se dérouler en totalité durant le mois de mai 1981. Cela a coïncidé avec la grande mobilisation en Irlande du Nord qui accompagnait la grève de la faim de la prison de Maze à Belfast. Les deux matches de l’Irlande du Nord à domicile contre l’Angleterre et le pays de Galles ne furent pas déplacés. En réaction, les deux équipes, jugeant les conditions beaucoup trop hostiles, refusèrent de se rendre à Belfast pour jouer. Comme tous les matches de la compétition ne purent donc pas avoir lieu, la compétition dut être annulée.

Ce fut le seul championnat de l’histoire (hormis les périodes des deux guerres mondiales) à avoir été annulé.