12 Park ranger en détresse

# Situation

L'un de mes contacts dans le Tenessee m'a fait suivre le mail que lui a envoyé William Brooke, un park ranger à Cub Creek Lake :

> "Karim,
>
>

> Je t'envoie ce mail parce que je sais que tu trempes dans tout un tas de trucs louches, et je ne sais plus vers qui me tourner.
>
>

> Ca fait neufs ans qu'on se connaît, et dix ans que je suis park ranger. Toute l'année, je fais face à des campeurs idiots et bourrés. Il n'est pas rare que, en combinant alcool et bateaux à moteur, je retrouve des morceaux d'humains plus ou moins gros sur la berge du lac.
>
>

> A trois reprises j'ai même retrouvé des cadavres entiers, des pauvres bougres morts accidentellement ou jetés là par un meurtrier voulant masquer ses traces.
>
>

> Mais la semaine dernière, j'ai assisté à un évènement des plus... perturbants. J'étais tranquillement à mon bureau, lorsque mon téléphone sonna. L'un des randonneurs ayant établi son bivouac sur les berges du lac me signala que le bruit d'un moteur dérangeait son sommeil.
>
>

> Pour te remettre dans le contexte, il est clairement indiqué qu'il est formellement interdit d'être sur ou dans les eaux entre 10 heures du soir et 6 heures du matin. Ayant reçu l'appel vers minuit, je me suis mis en route vers le lac, prêt à donner une amande salée à l'imbécile qui ne savait pas lire les panneaux.
>
>

> Le ciel était bizarre ce soir-là. Je ne suis pas un expert en constellations, mais rien ne semblait faire sens dans le ciel clair de la nuit. Les étoiles avaient des teintes étranges, et le phénomène se renforça après mon arrivée sur les rochers en bordure de l'eau.
>
>

> Une fois à flots, les projecteurs de mon bateau me permirent de repérer un petit esquif rouge sur lequel se tenaient deux hommes. Les individus semblaient être en train de vider un sac poubelle dans le lac.
>
>

> Après que je les ai interpellés à haute voix, les deux hommes (blancs, la trentaine, grands manteaux noirs) allumèrent le moteur de leur embarcation pour filer à toute vitesse vers le nord du lac.
>
>

> De mon côté, ma tentative de poursuite fût arrêtée nette une fois arrivé à l'endroit où ils avaient vidé leurs ordures. Les déchets en question semblaient être des morceaux d'humain (mains, bras, etc...), coulant lentement vers le fond du lac.
>
>

> Saisissant la gravité de la situation, il ne me fallut que peu de temps pour opérer une retraite stratégique et appeler le 911.
>
>

> Jusqu'ici, c'était juste un fait divers particulièrement sordide. Mais la réaction des forces de l'ordre allait cimenter la paranoïa dans mon esprit.
>
>

> Après lui avoir donné ma déposition, j'eus l'idée de suggérer au sheriff de faire drainer le lac, histoire de récupérer les morceaux manquants pour remonter la piste de ces malades. Il m'assura qu'un lac aussi grand ne pouvait être drainé, que sa profondeur ne le permettait pas.
>
>

> Je me suis bien gardé de lui dire que je savais que le lac avait déjà été drainé. Il y a un peu plus de douze ans. Sous sa supervision, vu qu'il est le sheriff de Wildersville depuis au moins vingt ans. Je sentais quelque chose de faux dans la voix de Forger, et j'avais vraiment peur de sa réaction si je lui rappelais ce genre de faits.
>
>

> Après m'avoir dit de laisser la police faire son travail, je n'eus plus la moindre nouvelle des forces de l'ordre. Aucun képi n'a été envoyé ne serais-ce que pour inspecter les lieux. J'ai peur d'avoir vu quelque chose que je n'étais pas censé voir, quelque chose qui me dépasse. Que dois-je faire?
>
>

> Will"
>
>

La réponse de mon contact indique au ranger qu'il va voir ce qu'il peut faire. Il n'a plus reçu aucun mail de William depuis ce jour-là.

# Ordre de mission

Il y a de toute évidence anguille sous roche, et votre mission est d'aller tirer tout ça au clair. Méfiez-vous : si la police est impliquée dans ce qui se trame, elle ne vous fera aucun cadeau. Soyez discrets, et bonne chance.

# Compte rendu

**Agents impliqués :** Astréa, Ogme, Alex, Lamia, Raven

*Rapport de Raven*

Avant de nous diriger vers le Cub Creek Lake, nous avons choisi de passer chez Karim à qui William Brooke avait adressé une demande d’aide. La maison de Karim n’avait rien de particulier, c’était une maison de campagne un peu délabrée, sans équipement de sécurité visible, il n’y avait même pas de caméras. Il y avait son nom sur la sonnette, on a donc sonné, et Karim lui-même est venu nous ouvrir. Une fois qu’on s’est présentés en tant que gens qui cherchaient à savoir ce qui était arrivé à William, il nous a invités à rentrer (Alex a préféré rester dehors) pour qu’on puisse en discuter. L’intérieur de la maison correspondait à l’extérieur, c’était clairement la maison d’un homme célibataire qui se force à maintenir un peu d’ordre, mais pas trop, et pas tous les jours.

Au cours de la discussion, nous avons appris que Will et Karim se connaissaient, mais qu’ils s’étaient vus pour la dernière fois il y a plusieurs années (et Karim était d’ailleurs très étonné que Will le contacte de but en blanc). Karim ne lui connaissait pas de femme ou même de copine récente ni d’enfants. Il avait toujours son numéro de téléphone, mais celui-ci commençait à dater, et il était fort possible que Will en ait changé depuis. Bien sûr, il avait déjà essayé de l’appeler, mais Will ne lui avait pas répondu.

De son côté, Karim avait tenté de se renseigner, mais ses recherches n’avaient abouti à rien. Dans les alentours, il n’y avait actuellement pas de tueur en série, pas de disparitions, personne n’avait lancé d’avis de recherche, et personne n’avait remarqué quoi que ce soit d’anormal. Concernant le comportement étrange du shériff, il ne savait pas trop quoi en penser, il se souvenait effectivement que le lac avait été drainé alors que ce dernier était déjà en poste à Wildersville, probablement pour un nettoyage, mais rien de plus. Nous avons donc échangé nos numéros de téléphone pour nous tenir au courant si on apprenait quelque chose de nouveau, et avant qu’on se quitte, Karim nous a donné quelques fioles de liquide bleu, disant qu’elles nous aideraient si on comptait explorer le lac.

Après l’entrevue avec Karim, nous nous sommes dirigés dans la réserve naturelle de Cub Creek Lake. On est passés dans la cabane des park rangers, nous faisant passer pour des randonneurs et amis de Will. La jeune ranger qui était dans la cabane ne connaissait pas Will car elle était nouvelle, mais elle nous a dit que plus tard dans la journée, son collègue qui était là depuis plus longtemps reviendrait, et serait potentiellement en mesure de répondre à nos questions.

En attendant son collègue, on a largement eu le temps d’aller jusqu’au lac, de se promener sur ses berges, et de nous rendre compte qu’il n’y avait rien d’anormal au premier abord. On avait pris du matériel de camping, et on comptait bien passer quelques nuits au bord du lac pour pouvoir constater par nous-mêmes la couleur du ciel étrange dont avait parlé Will ou d’autres anomalies. Malheureusement, la couverture en termes de réseau téléphonique était quasi-inexistante, et la communication avec le reste du monde, mais aussi entre nous si on devait se séparer, s’annonçait difficile.

Dans l’après-midi, on a rencontré l’autre park ranger, qui connaissait effectivement Will, mais lui non plus ne savait pas quoi penser de sa disparition soudaine. Les affaires de Will étaient encore là, ils les avaient gardées à l’arrière en pensant à une enquête policière, mais personne n’était venu les réclamer, et le shériff ne semblait pas vouloir lancer d’investigation. Will ne lui avait de toute évidence pas parlé de ce dont il avait été témoin, et nous n’avons pas pu tirer plus d’informations de ce ranger.

L’après-midi touchait à sa fin, et on a donc décidé de poser notre campement près des berges du lac. Astréa a passé la nuit à veiller, mais n’a rien vu ni entendu. Le lendemain matin, il était temps d’aller explorer le lac, et on est donc retournés en ville pour louer un petit bateau et profiter de la civilisation pour demander à Sovereign de trouver des informations sur des choses suspectes (qui pourraient potentiellement avoir une origine surnaturelle) aux alentours de la ville de Wildersville ainsi que dans la réserve naturelle, et également quoi que ce soit sur les couleurs et les constellations étranges dans le ciel dont avait parlé Will. Nous avons aussi trouvé un article concernant le drainage du lac il y a douze ans, pour des raisons sanitaires, mais à l’époque, semble-t-il, tout s’était passé correctement, et personne n’avait posé de problèmes. Entre temps, Sovereign nous a répondu qu’il n’avait trouvé rien de pertinent.

De retour à Cub Creek Lake, on a essayé de suivre le trajet du bateau aperçu par Will, mais on n’avait que quelques indications très sommaires, notamment l’endroit où Will l’avait vu, et la direction qu’avait prise le bateau en fuite. On s’est arrêtés à peu près au milieu du supposé trajet, et Astréa a plongé après avoir bu le contenu d’une des fioles de Karim. Elle est remontée à peu près une heure plus tard, avec des branchies qui ont disparu peu de temps après, et quelques poignées d’algues et de sable du fond du lac. Elle a regardé ses trouvailles, et a fini par dire qu’il n’y avait rien de particulier, et qu’elle n’avait pas non plus trouvé de morceaux de corps ou d’autre indice qui pouvait nous être utile. On a quand même pris le temps de suivre le trajet du bateau rouge, et on en a conclu qu’il avait du remonter le cours d’eau qui se jetait dans la partie nord-ouest du lac. Pour l’instant, on a décidé de ne pas remonter le cours d’eau nous-mêmes, en gardant toutefois cette possible piste en mémoire.

Laissant pour le moment le lac tranquille, on est de nouveau retournés en ville où on a commencé à chercher des informations sur le shériff et ses hommes. Apparemment, le shériff Forger occupait son poste depuis un peu plus de vingt ans, il était bien aimé des habitants de la ville ainsi que de ses subordonnés, il avait une femme et une fille collégienne, et sous sa juridiction, il ne s’était passé rien de plus extraordinaire que des bagarres de bar et quelques faits divers habituels dans de petites villes. On a réussi à fraterniser avec plusieurs policiers, et l’un d’entre eux a pu nous fournir quelques détails intéressants. Apparemment, le shériff avait une vie bien réglée, il sortait boire une bière avec ses collègues, toujours dans le même établissement, puis il rentrait à la maison auprès de sa famille. Au travail, il était respecté et on le considérait comme compétent, mais il n’avait pas vraiment d’amis à part le médecin légiste avec qui il mangeait le midi.

Vu qu’il était peu probable que le shériff nous révèle de son plein gré son implication dans l’affaire de disparition de Will Brooke, nous avons, après l’étude de son trajet habituel, de son lieu de vie et de son lieu de travail, que le plus simple serait de s’infiltrer chez lui la nuit, quand les habitants de la maison dormiraient. L’aide de Karim s’est révélée encore une fois précieuse, car en approximativement une journée, il a réussi à nous concocter un gaz soporifique diffusé à l’aide d’un petit dispositif, et efficace au bout d’une quinzaine de minutes. Équipée du dispositif de diffusion et de tenue de plongée pour ne pas être elle-même soumise à l’action du gaz, Lamia s’est ensuite infiltrée dans la chambre à coucher du shériff et de sa femme, et a pu tirer du shériff toutes les informations dont on avait besoin.

En effet, le shériff avait fait venir Will sous prétexte d’interrogatoire au poste, au lieu de quoi il l’avait amené dans un moulin désaffecté qui se trouvait au bord d’un cours d’eau en amont du lac (qui était probablement le même que celui vers où le bateau rouge s’était enfui après que Will l’avait remarqué). Sans tarder, dès que Lamia est sortie de la maison des Forger, nous avons pris la route en direction du moulin en question, espérant que Will était encore en vie.

Arrivés au moulin, on a vu qu’il y avait de la lumière à l’étage du bâtiment, et Lamia est partie en reconnaissance en passant par l’eau. A son retour, elle nous a rapporté qu’à l’étage, elle avait vu deux hommes, l’un sur ordinateur, et l’autre qui s’occupait de quelqu’un qui était allongé sur le lit (il s’agissait probablement de Will, et il était donc probablement encore en vie). Nous avons alors décidé de faire passer Astréa par le cours d’eau afin qu’elle bloque cette potentielle porte de sortie, et le reste de l’escouade allait passer par la porte. Astréa s’est néanmoins fait entendre, et avant qu’elle puisse nous ouvrir la porte de l’intérieur, un des hommes vus par Lamia était descendu et lui avait tiré dessus. Astréa nous a malgré cela ouvert la porte, l’homme en question a été ensuite vite désarmé, mais il a eu le temps de remonter à l’étage. En le suivant, on a rencontré l’autre homme qui tenait un fusil à pompe, et on a eu un aperçu de Will qui était allongé sur le lit, attaché, mais vivant.

Lamia a réussi à persuader les deux hommes qui se sont avérés être des étudiants en astronomie de baisser leurs armes, de détacher Will et de nous expliquer ce qui s’était passé. De ce qu’ils nous ont dit, ils avaient remarqué des constellations qu’ils ne connaissaient pas associées à une couleur du ciel tout à fait inhabituelle. Après quelques recherches, ils en avaient déduit qu’il s’agissait d’une entité étrangère à notre monde qui tentait de temps à autre de s’y manifester dans un but inconnu. Ils s’était rendus compte que les phénomènes étranges cessaient s’ils faisaient une offrande à la créature en jetant dans l’eau du lac des morceaux de viande (apparemment, la viande autre que humaine n’avait pas cet effet-là). Ils récupéraient les cadavres à la morgue de la station de police, le médecin légiste était au courant ainsi que le shériff et son adjoint, et ils les jetaient dans le lac pour nourrir la créature. Il était nécessaire de la nourrir de plus en plus fréquemment, actuellement, ils en étaient à une fois par semaine, et ils avaient prévu d’y aller dans deux jours.

Nous avons persuadé Will de rester avec nous et les deux astronomes plutôt que de repartir aussi vite qu’il le pouvait, et deux jours tard, le shériff et son adjoint sont arrivés avec un nouveau chargement de morceaux de cadavres. Après les explications, on s’est repartis dans deux bateaux (William a fini par venir avec nous), et on s’est approchés du milieu du lac. Les astronomes ont commencé à vider les sacs dans l’eau, et à ce moment-là, le ciel a changé de couleur, et un grand tourbillon est apparu à quelques dizaines de mètres de nous. Nous étions aspirés, la puissance des moteurs de nos bateaux n’était largement pas suffisante pour résister, et nous avons fini par tomber à travers le tourbillon.

De l’autre côté, nos bateaux se sont retrouvés posés sur une mer faite de bras et de mains humains tranchés qui tentaient de les renverser. Au loin, on voyait une forme monstrueuse qui devait faire pas loin de 10 mètres de haut qui s’est très rapidement rapprochée du bateau dans lequel je me trouvais (beaucoup plus rapidement qu’on n’aurait pensé), et m’a gobée en même temps que l’adjoint du shériff. Elle avait des dents qui ressemblait à des harpons, et chaque morsure me drainait de mon Essence. L’adjoint était tombé plus profondément dans la gorge de la créature que moi, et je ne le voyais plus. J’ai passé quelques moments désagréables à me faire mordre en essayant de sortir de la bouche gigantesque et remplie de harpons, mais les autres ont été bien plus efficaces, et ont pu achever la créature à peu près au moment où je tombais dans la mer des bras à côté d’elle. Malheureusement, on n’a pas pu récupérer l’adjoint du shériff.

Après la mort de la créature, les bras et les mains sont restés inanimés, et nous avons pu rejoindre la berge. J’étais drainée de toute l’Essence et blessée, et j’avais besoin de temps pour me reposer. J’ai essayé de récupérer un peu d’Essence en méditant, et j’ai vu que la récupération était bien plus rapide qu’à l’ordinaire. Ce fait combiné à la couleur étrange du ciel et des constellations inconnues que nous voyions et au fait que les photos prises à l’aide de nos portables étaient juste du noir, nous a convaincu que nous nous trouvions dans le reflet animique. La créature que nous avions affrontée était donc un esprit animique, ce qui expliquait pourquoi elle avait cherché à me gober tout d’abord.

Quand j’ai réussi à me soigner un tant soit peu, il fallait qu’on repasse la barrière dans l’autre sens pour revenir dans notre monde. Après réflexions et essais, il a fallu qu’on aille jusqu’à l’îlot central du lac (qui était présent aussi bien ici que de l’autre côté), et qu’on se laisse tomber face à l’eau. C’est ce que nous avons fait, et nous sommes ressortis au milieu du Cub Creek Lake, trempés et sans bateau.

Le lendemain matin, on est passé récupérer le médecin légiste, et tous ensemble (l’équipe, les deux astronomes, Will, le shériff et le légiste), on est rentrés à Chicago. Le shériff a expliqué qu’il n’avait pas voulu autoriser le drainage du lac car il pensait que la créature y demeurait, et il ne voulait pas la perturber.

***Debriefing :***

- Astréa a brièvement rejoint une équipe archéologique qui a été envoyée sur le site du Cub Creek Lake pour y effectuer des fouilles, et ils ont trouvé des preuves d’un massacre datant de plusieurs siècles : en effet, on avait assemblé un certain nombre de gens dans une sorte de fosse, on les avait ensuite transpercés de lances, et ensuite, on avait lâché le barrage qui retenait l’eau du lac. C’est ce qui avait très probablement donné naissance à l’esprit du massacre qui était par la suite devenu de plus en plus fort en se nourrissant d’esprits aux alentours, et les sacrifices de chair humaine n’avaient rien arrangé. A terme, il serait peut-être devenu suffisamment fort pour se manifester dans notre monde, mais quand on était sur le lac, il a senti la présence de l’Essence, et nous a attirés dans le reflet animique.

- Hammer a besoin d’un chamane pour gérer l’interaction entre le reflet animique et le monde des mortels. Comme il n’y en a pas chez les Maîtres de Fer, je me suis aventurée chez les Crocs Sanglants, et après avoir gagné le respect d’une partie de la tribu, leur chamane m’a enseigné les techniques nécessaires pour trouver les loci et les franchir. Il m’a également parlé de la nécessité pour une meute d’avoir un totem, et c’est quelque chose sur quoi je vais me concentrer.

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