Тренировка наследников рода Горлителей.

**ЧАСТЬ ПЕРВАЯ**

...В этот ясный, погожий день, Вишневый Дворец в Вереборге был особенно красив. Теплые, ласковые лучи утреннего солнца пробивались сквозь чуть занавешенные, огромные окна с цветными витражами. Они складывались в причудливое изображение могучего дракона, что расправил свои крылья над бескрайними, зелеными полями Веренира. И хоть общая идея витражей была одна, на каждом из окон она была подана по-разному.

Солнце поднималось все выше по небосводу, отбрасывая причудливые, игривые, острые тени на огромный тронный зал, через который пролегал темно-красный, чуть поблекший ковер, ведущий к тяжелому трону на возвышении, в конце, у стены. Он выглядел крайне интересно - на вид чуть грубоватый, без особых изысков, но очень удобный и просторный, изукрашенный мягкими шкурами могучих зверей. Над ним, на стене, висел щит и скрещенные сабли с искусной гравировкой. Сейчас этот трон был пуст, но сонная стража с алебардами и саблями уже занимала свое место, готовясь охранять Великого Лонкорта и негромко переговариваясь между собой. Их голоса гулко звучали в просторном зале, смешиваясь с шорохом штор, которых шевелил ветер. Он же гнал по воздуху мельчайшие, белые пылинки, внося еще больше уюта в складывающуюся картину.

Тем не менее, хоть Дворец и вся столица только-только просыпались, в тронный зал проникали какие-то звуки. Довольно интересные - звон, щелчки, шорох, детские голоса и грубый, низкий мужской. Эти звуки доносились из-за тяжелой, дубовой двери, охраняемой двумя агентами в темных плащах. Двери эти вели в просторный, тренировочный зал с широким, открытым балконом, изукрашенном цветками вишни и видом на залитую солнцем улицу.

- ...Ливельера, держи саблю выше! Вот так. Целься всегда на этом уровне. Баградан, тебя это тоже касается. Ты забыл все, что мы тренировали вчера, так дела не пойдут. Вспоминай давай. Тальфира, Леттерхар - молодцы, но ускорьте темп. Противник не будет ждать, пока вы приготовитесь и замахнетесь! Вы должны перехватить инициативу первыми!

Мрачный, высокий мужчина в черных, кожаных доспехах и с шевелящимся на ветру темным плащом, за спиной которого висел длинный меч-бастард в ножнах, сложив руки на груди внимательно наблюдал за детьми, что фехтовали между собой, держа деревянные, легкие сабли. Его здоровый, зрячий зеленый глаз, чуть прищурившись, оценивал каждое действие юнцов. Четыре ребенка фехтовали друг с другом, а еще двое - мальчик и девочка - стояли чуть поодаль и учились правильно раскручивать и удерживать саблю в руках, выполняя нехитрые упражнения с набитыми сеном манекенами, что примерно изображали людей. Пока девочка вошла в раж и уже вовсю крутила саблю, буквально танцуя вокруг манекена и осыпая его ударами, у мальчика же наоборот, дела шли куда хуже. Он делал все существенно медленнее своей сестренки, его удары были слабыми и неуверенными, а сабля держалась с трудом. И вот, после очередного удара он запутался в темпе своего движения и остановился, чуть не споткнувшись. Сабля вылетела из руки и упала на пол рядом. Ее обиженно пнули кончиком ботинка, отпихивая чуть назад. Сам же юнец с тяжелым вздохом уставился на манекен, что был существенно выше его, с каким-то грустным выражением в глазах.

За спиной мальчишки раздались медленные, тяжелые шаги, сопровождаемые негромким звоном металла. После чего послышался шорох деревяшки - саблю подняли.

- Неужели ты сдался?

Юнец обернулся. Его учитель смотрел на него. На лице, покрытом легкой щетиной, появилась ухмылка.

- Ты позволил манекену себя победить?

- Да ну... Я никогда не стану таким же быстрым, как Ольваира. - Негромко пробормотал мальчик, отводя взгляд. Винсент, усмехнувшись еще шире, присел рядом с ним на одно колено, внимательно смотря ему в глаза. Мальчик с достоинством выдерживал взгляд наполовину слепого Вершителя, правда иногда его взгляд все же соскальзывал на слепой правый глаз, пересеченный шрамом. Похоже, он ни капельки не боялся Волка.

- Знаешь, Малкольм... Все люди разные. Кто-то схватывает все на лету, а кому-то нужна пища для размышлений. Когда я был в твоем возрасте, меня учил сражаться мой отец. - Винсент чуть поднял взгляд, задумчиво посмотрев на манекен за спиной парнишки - Он просто каждое утро выгонял меня на улицу, едва я проснусь, и занимался со мной. Мы тренировались до тех пор, пока я не валился с ног от усталости и не мог нормально разговаривать - только хрипел. Лишь тогда он позволял мне вернуться в мою комнату и перевести дух. И знаешь, со временем я привык. - Вершитель улыбнулся, вновь посмотрев на юнца - Я был таким же, как ты.

Мальчик молчал, чуть пристыженно опустив взгляд.

- Скажи мне, княжеский сын - ты хочешь научиться драться?

- Да. - Юноша поднял взгляд - Хочу.

- Одного желания мало. Мы можем хотеть что угодно и мечтать о чем угодно. Но чтобы воплотить это в жизнь, необходим тяжелый труд. Все, что есть в этом мире, достигается упорным трудом. Тренировками. Занятиями. Силой нашей воли. Ничего не дается просто так и с первого раза просто потому, что ты этого хочешь. - Винсент слегка развел руками в перчатках, после чего вновь сложил их на колене - Посмотри на подданых твоего отца. На торговцев, портных, кузнецов, архитекторов, людей искусства, солдат... Все они изучали свое ремесло долгими и тяжкими усилиями. Скажи мне - с помощью чего кузнец кует мечи для княжеского двора и армии?

- Ну... С помощью молота, щипцов, наковальни, горна, мехов...

- Именно. Это - его инструменты. То, без чего он не может делать свою работу. И он очень долго учился тому, чтобы правильно эти инструменты использовать. Так вот. Меч в твоей руке - это тоже инструмент. Это - часть ремесла, которое ты изучаешь. Меч должен быть частью тебя. Он и ты - это единое целое. Меч бесполезен без того, кто возьмет его в руки. Но и человек, вооруженный, но не имеющий опыта, ничего не сможет сделать даже с самым лучшим клинком в руках.

Деревянную саблю крутанули в руке и протянули мальчику рукоятью вперед.

- А теперь возьми свой инструмент и вспомни то, чему я тебя учил.

Юноша взял саблю в руки. После чего вновь начал раскручивать ее, под внимательным присмотром все еще стоящего на одном колене Винсента. В какой-то момент крепкая, могучая рука Волка легла на плечо Малкольма, остановив его.

- Нет. Ты сбиваешь баланс, убираешь пальцы. Ты боишься.

- Я все время чувствую, что вот-вот выверну что-то.

- Это не произойдет, если ты будешь слушать меня. Просто доверься своим ощущениям. Сожми пальцы вот так... - Волк поправил положение ладони юнца на рукояти сабли - Молодец. А теперь повтори все еще раз.

На этот раз движения юноши были куда лучше. Сабля куда крепче держалась в руке, и он даже сумел нанести несколько точных, хороших ударов по манекену. Но в какой-то момент мальчик вновь запутался и потерял ритм. А вместе с ним - и правильную постановку рук и туловища.

- Это всего лишь тренировочная сабля. - Винсент хмыкнул - Что же ты будешь делать с настоящей, которая весит куда больше и, к тому же, острая?

- Ну... - Юноша смущенно улыбнулся - Буду долго к ней привыкать.

Вершитель помолчал, глядя куда-то в пол. После чего встал с колена и выпрямился. Рука потянулась за спину и взялась за рукоять меча-бастарда.

- Отойди ненадолго. Остальных это тоже касается.

Детишки выполнили указ учителя и отошли в сторонку, освободив место и внимательно наблюдая за тем, как Винсент достает из ножен меч. Начищенное до зеркального блеска лезвие ярко блеснуло в свете утреннего солнца, отбросив на стену веселый, расплывчатый блик. Волк опустил лезвие вниз и несколько раз глубоко втянул в себя воздух. Его пальцы крепко сжались на рукояти, кожаная перчатка скрипнула. Меч взмыл в воздух.

Юнцы с изумлением и раскрытыми ртами наблюдали за тем, как Винсент буквально танцует с клинком в руках, то и дело разрезая воздух мощнейшими ударами, сопровождаемыми свистом. Меч в его руках казался размытой полосой, а пальцы вертели рукоять с невероятной легкостью, иногда Вершитель умудрялся перекинуть меч из одной руки в другую, даже не напрягаясь и продолжая при этом движение и удары. В какой-то момент он завел правую, рабочую руку за спину, продолжая раскручивать меч в одной только левой, наносить удары крест-накрест и наступать вперед. Он все увеличивал темп, его ноги практически не стояли на земле, он постоянно прыгал и держался, буквально, на одних только носках тяжелых, кожаных, подкованных металлом сапог.

Сверкающий кончик меча-бастарда с чудовищной скоростью резал манекен точно посередине, оставляя на нем тонкие полосы, вырисовывающиеся в эдакое подобие широкого, размашистого креста. Когда этот крест стал максимально заметным, а темп Волка достиг своего апогея, Вершитель схватил меч двумя руками и, рявкнув, вложил всю свою силу в широкий, горизонтальный удар, прошедший точно поперек этого креста. Наточенное лезвие с легкостью сминало и резало огромный пласт сена и крепких деревяшек внутри него. Секунда - и вот толстый, туго набитый и укрепленный манекен оказывается идеально ровно разрезанным пополам. Верхняя половина с тихим треском свалилась на пол, высыпая из своего "чрева" сено и дерево.

Дети молчали, пытаясь осмыслить увиденное и наблюдая за тем, как Винсент, тяжело дыша, убирает меч обратно в ножны. После чего Волк чуть повернул голову в профиль, по направлению к детям. Взгляд его здорового глаза остановился на Малкольме.

- Все еще хочешь сдаться?

Мальчик покачал головой. Крепко взяв в руки свою деревянную саблю он подошел к "уничтоженному" манекену. После чего чуть приподнял голову и посмотрел на Винсента.

- Когда-нибудь я стану таким же, как ты. И никогда не дам убить себя в бою.

Вершитель хмыкнул. Палец в перчатке поддел мальца за подбородок, поднимая его голову еще немного выше.

- Вспомни, чему я учил всех вас. Скажи мне, княжеский сын. Что мы говорим смерти?

- "Не сегодня!" - Произнес Малкольм. С ним вместе эту фразу, хором, повторили и другие детишки, стоящие чуть поодаль...

**ЧАСТЬ ВТОРАЯ**

- ...Таким образом, вы понимаете всю важность такого решения.

Винсент, чуть сощурившись, рассматривал выстроившихся перед ним юнцов. Все шестеро в сборе - Леттерхар, Баградан, Малкольм, Тальфира, Ливельера и Ольваира. Они, как и Вершитель, стояли выпрямившись, в полный рост, сцепив руки за спиной и внимательно слушали каждое слово своего учителя. Сегодня у детей не было сабель, одежда была более легкой и удобной. На ладонях красовались короткие кожаные перчатки без пальцев.

- Оружие - это хорошо. Оно дает нам дополнительные шансы на победу. Но запомните одно - клинок не всегда будет у вас под рукой. Может произойти так, что вы окажетесь безоружными перед лицом своего врага. - Винсент хмыкнул - Ваш великий дед, Жиль Дор Горлитель, да славится его имя в веках, сражался против возжелавших убить его диверсантов, не имея под рукой ни меча, ни сабли!

Юнцы удивленно зашептались. Винсент поднял руки и принялся отстегивать от нагрудных ремней ножны с фамильным мечом, что висели за спиной.

- Я научу вас драться без оружия. Голыми руками. Научу отбивать удары и обманывать вооруженного противника. Покажу, как можно одним точным ударом кулака превратить человека в беспомощного калеку. И если вы думали, что занятия с саблями были для вас трудными... - Винсент криво ухмыльнулся - Вы скоро поймете, как глубоко ошибались. Каждый из вас будет сбивать пальцы в кровь, пока я не увижу нужного результата.

- Винсент, а ты покажешь нам, как сражаться против убийц? - Подала голос Ольваира. Остальные детишки сопроводили ее тихим, добродушным смешком. Волк, отстегнувший ножны, вытащил из них сверкнувший на солнце меч, а сами ножны прислонил к стене.

- Именно это я сейчас и делаю.

Подойдя к двери, Волк приоткрыл ее и выглянул наружу, кого-то негромко к себе зовя. Через несколько секунд в комнату, вслед за Винсентом, зашел один из Вершителей, что стоял в охране. Огромный детина, даже выше, чем сам Винсент - к тому же, размер его мускулов был едва ли не с голову своего командира. Дети, притихнув, смотрели на огромного, могучего агента со смесью уважения и легкого страха.

- Представим, что Ларт - мой враг. И
он хочет меня убить. - Винсент развел руками в перчатках в стороны и усмехнулся, под беззлобное фырканье своего протеже - Я буду безоружен. Мой меч станет оружием Ларта.

Меч-бастард крутанули в руке и протянули Вершителю. Тот, взяв его за рукоять, беглым взглядом изучил лезвие и взвесил меч в руке, примеряясь к его размерам и весу. Винсент сделал шаг назад, спокойно рассматривая Ларта. Руки были опущены, но кулаки сжаты до предела. Легкий кивок последовал в адрес Вершителя, на который тот, в свою очередь, ответил таким же, но более резким. В следующую секунду на Винсента уже обрушили сокрушительный удар меча.

Удар. Еще удар. Замах. Попытка раскрутить оружие. Ларт фехтовал с невероятной мощью и точностью, казалось, что меч вот-вот оборвет жизнь Волка - но нет. Винсент буквально играл со смертью, танцуя на волоске и уклоняясь от ударов в самый последний момент. Иногда ему приходилось выставлять руки, блокируя удары Ларта с помощью металлических пластин, что были закреплены на внешней стороне наручей. Волк старался делать это под углом, чтобы оружием соскальзывало и нагрузка была меньше. Дети отчетливо видели, что даже при таких маневрах Винсент, порою, с трудом держит удар - настолько велика была сила Ларта. Зубы Волка были стиснуты, он хрипло дышал, но по-прежнему держал свой темп и не упускал ни единой детали в фехтовании противника.

Время шло, каждая секунда казалась вечностью. Вершитель медленно, но верно теснил Волка к стене, очередной замах едва не оставил глубокий, длинный порез на лбу Винсента - тот умудрился отклониться назад, едва не потеряв равновесие. Попытка Ларта дотянуться до Волка еще раз, а точнее - его резкий выпад вперед, стал ошибкой для агента. Винсент мгновенно поднырнул ему под руку и нанес несколько сильнейших, точных ударов кулаком в перчатке в нижнюю часть груди Ларта, сбивая ему дыхание. Вершитель охнул и пошатнулся, еще один удар Винсента последовал агенту в лицо. Секунда - и вот уже меч Волка падает из вывернутой ладони Ларта. Оружие подхватили, не дав ему рухнуть на землю, после чего Винсент, отпрыгнув назад, вытянул руку с отобранным у противника мечом вперед. Острый кончик лезвия колол кадык агента, который, в свою очередь, тяжело дыша, зажимал ладонью сломанный нос, из которого хлестала кровь. На лице огромного детины появилась довольная ухмылка.

- Отличный бой, Вершитель.

Винсент кивнул. Рука опустилась, убирая лезвие от горла Ларта, после чего оба агента пожали друг другу руки. Ларт, чуть пошатываясь, вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.

- Кто-нибудь из вас все еще считает, что без оружия нельзя победить?

Винсент, убирая меч обратно в ножны, бросил взгляд на притихших юнцов. При дружном ответе "нет", небритое лицо Волка тронула слабая улыбка...

**ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ**

...Рассветное солнце уютно грело раскидистый, прекрасный сад под окнами Вишневого Дворца. Обычно, в такое время там царила тишина и умиротворение, птицы пели свои песни, а садовники проверяли состояние клумб и тропинок... Но сейчас в это утро в саду царили совсем другие звуки. Сейчас там были слышны выкрики и звон клинков.

Винсент, эффектно развернувшись, отбил атаку Малкольма и отбросил его могучим рывком, сосредоточившись уже на подоспевшей Ольваире. Вершитель умудрялся в одиночестве фехтовать против шести своих учеников сразу, не давая им ни единой возможности на передышку и подлавливая их на их же ошибках. Подростки выглядели порядком разозленными, помятыми и усталыми - по всей видимости, сражение продолжалось уже долго, а до него им пришлось выдержать изнурительный спарринг друг с другом. Тем не менее, в их глазах сверкал задор битвы и они были готовы идти до конца.

Вновь клинки скрестились. Леттерхар ловко провел несколько атак, заставляя Волка отступить чуть назад, к тропе, и оставляя его уязвимым для своих товарищей. Подростки грамотно окружали Винсента, старались атаковать его так, чтобы тому было труднее справляться, шли на различные хитрости и в полной мере использовали все то, чему научились. Но пока что этого было недостаточно - сказывалась усталость и мастерство Верховного Вершителя.

Очередная затяжная дуэль, и вот Леттерхар падает на землю, получив удар ботинка. Ольваиру откидывают в сторону, удар Малкольма со спины блокируется. Резкое движение - и сабля вылетает из руки юноши. Волк криво усмехнулся, но ненадолго - в следующую секунду ему пришлось принять на себя удары Тальфиры и Ливельеры, а так же уворачиваться от могучего замаха Баградана. Последний, поняв всю серьезность ситуации, "пожертвовал собой", буквально бросившись на Винсента, делая ошибки, открываясь, но давя его своим невероятным напором, засыпая могучими ударами. В какой-то момент Вершитель на секунду потерял равновесие, отбрасывая от себя "раненого" юношу - этого хватило остальным подросткам. Подсечка, несколько грамотных ударов - и вот уже Волк рухнул на землю, меч из его руки выбили - он со звоном улетел куда-то в клумбу. Винсент, охнув, попытался приподнять голову, но обнаружил шесть острых сабель, чьи кончики упирались ему в кадык.

- Прищемили волку хвост... - Тихо, беззлобно, с нотками добродушной иронии произнесла Ольваира. Остальные подростки захихикали. Вершитель, закрыв глаза, расслабился, опустив голову обратно. На его лице появилась широкая ухмылка.

- Все... Я сдаюсь...

- Что, так быстро? - Баградан фыркнул.

- Ага... Пощадите.

- Неа!

Подростки расхохотались. Малкольм протянул Винсенту руку, помогая ему встать. Поднявшись, Вершитель подобрал с земли свой меч и, наскоро вытерев лезвие об траву, сунул его обратно в ножны.

- Вы молодцы. Каждый из вас. Я вижу что все, что я старался вам донести, вы запомнили и сумели развить. Ваш отец будет доволен.

- А ведь когда-то я даже саблю в руках удержать не мог. - Малкольм покачал головой - Манекен оказывался страшнее меня!

- Я помню. - Характерным, но все же добродушным тоном произнесла Тальфира - Страшное чудовище... Набитое сеном и деревом...

- Ха! Да ты сама-то сколько раз падала?

- Не было такого!

- Было. У всех было. - Винсент стянул с ладоней перчатки - В любом случае, теперь это не столь важно. Я рад, что каждый из вас смог осознать свои ошибки и поработать над их исправлением. Так или иначе, без постоянных тренировок оставаться нельзя. И я надеюсь, что вы найдете на них время, ибо теперь я не буду гнать вас в тренировочный зал каждое утро. Будете делать это самостоятельно и до конца своих дней. - Волк осмотрел подростков - Можете отправляться отдыхать или даже хорошенько отметить сегодняшний день. Вы это заслужили.

Винсент слабо усмехнулся.

- Для меня было честью тренировать всех вас.

\*\*\*

- ...Все, что я знал сам, я дал им. За все эти семь лет они ни разу не дали мне повода упрекнуть их или изменить стратегию обучения. Они - мои лучшие ученики.

Винсент чуть покачал головой, после чего вновь поднял ее, смотря на Карлагата.

- Мне больше нечему учить их, государь. Я ими доволен.