Manu Dibango

Manu Dibango en 2019

**Emmanuel N'Djoké Dibango**, (12 décembre 1933-24 mars 2020), connu sous le nom de **Manu Dibango**, était un musicien et auteur-compositeur camerounais qui jouait du saxophone et du vibraphone. Il a développé un style musical fusionnant le jazz, le funk et la musique traditionnelle camerounaise et était surtout connu pour son single *Soul Makossa* (1972). Il est décédé du Covid-19 à Melun, en France, le 24 mars 2020.

## Biographie

### Jeunesse

Dibango est né à Douala de parents protestants, Michel Manfred N'Djoké Dibango, père fonctionnaire issu de l'ethnie Yabassi et d'une mère couturière à la maison, issue de l'ethnie Douala. C'est dans la chorale du temple, dont sa mère est occasionnellement professeur, qu'il est initié au chant, tandis que le gramophone parental lui fait découvrir surtout la musique française, américaine et cubaine, les marins de ces pays débarquant dans le port de Douala avec leurs disques.

Sa scolarité commence par l'école du village et se poursuit à l'école des blancs, où il obtient son certificat d'études, donc son père l'envoie poursuivre ses études en France.

Arrivé à Marseille en 1949, il est élevé dans la Sarthe, où il découvre la culture française. Étudiant à Chartres, à Château-Thierry puis à Reims dans les années 1950, il y découvre le jazz, et s'essaye à la mandoline, au piano avant de s'initier au saxophone.

### Début musical

Au printemps 1949, il débarque à Marseille, où il est accueilli par son correspondant, Claude Chevallier, sévère instituteur de Saint-Calais, et c'est dans la famille d'accueil de cette commune de Sarthe qu'il passe son adolescence et découvre la culture française. Son autobiographie *Trois kilos de café* rappelle qu'il est arrivé avec dans son sac 3 kilos de café, denrée rare et chère à cette époque, pour payer ses premiers mois de pension. Ensuite, étudiant à Chartres, puis à Château-Thierry au début des années 1950, il y découvre le jazz, joue de la mandoline et y apprend le piano, puis lors d'un séjour dans un centre de colonie réservé aux enfants camerounais résidents en France à Saint-Hilaire-du-Harcouët, il découvre le saxophone emprunté à son ami Moyébé Ndédi et y rencontre Francis Bebey. Ce dernier lui apprend les bases du jazz et ils forment un petit groupe jouant de cette musique, mais c'est à Reims, où il prépare le baccalauréat philo, qu'il s'initie au saxophone et commence à se produire dans les boîtes et les bals de campagne, au grand dam de son père, qui lui coupe les vivres en 1956, lorsqu'il échoue à la seconde partie du brevet.

### Carrière professionnelle

Différents contrats le mènent à la fin de l'année 1956 en Belgique, où il joue dans des orchestres dans des clubs privés, des cabarets, et à Bruxelles, où il fait la connaissance d'une artiste peintre et mannequin, Marie-Josée dite Coco qu'il épouse en 1957, à Anvers et à Charleroi, où son jazz s'africanise au contact du milieu congolais dans l'ambiance de l'accession du Congo belge à l'indépendance en 1960. Il est notamment chef d'orchestre dans la boîte bruxelloise *les Anges Noirs*, que les politiciens et intellectuels congolais, en pleine négociation pour l'indépendance de leur pays, fréquentent. C'est là qu'il rencontre le Grand Kallé, qui l'engage dans son orchestre, ils enregistrent plusieurs disques, qui remportent le succès en Afrique, notamment *Indépendance Cha Cha* (1960) au Congo-Léopoldville, et font une tournée au Congo-Léopoldville en août 1961. Le couple Dibango prend parallèlement en gérance l’*Afro-Negro* à Léopoldville, où Manu lance le twist en 1962 avec le titre *Twist A Léo* (1962). En 1963, à la demande de son père, il ouvre son propre club au Cameroun, *le Tam Tam*, qui se révèle un échec financier à cause du couvre-feu imposé pendant la guerre civile, si bien qu'il revient en France en 1965.

En 1967, Dibango trône à la tête de son premier big band, ou il crée et développe son style musical, novateur et urbain et découvre le rhythm and blues. Il participe à une série d’émissions télévisées intitulée *Pulsations* (1967), dont le producteur est Gésip Légitimus et il est alors mis en relation avec Dick Rivers et Nino Ferrer, vedettes de l'époque ayant aussi participé aux émissions de Légitimus. Il joue de l'orgue Hammond pour Rivers pendant six mois, puis est engagé par Ferrer, ce dernier le fait jouer de l'orgue, puis du saxophone quand il s'aperçoit qu'il sait jouer de cet instrument, avant de lui donner la direction de l'orchestre. En 1969, son album afro-jazz *Saxy Party* produit chez Mercury, composé de reprises et de compositions personnelles, le font renouer avec le succès.

Le 4 décembre 1977, il anime la cérémonie du sacre de Jean-Bédel Bokassa.

Dans les années 1980, Manu Dibango trouve un accord financier avec Michael Jackson pour l'utilisation de sa chanson dans l'album *Thriller* (1982), mais ce dernier a, par la suite, autorisé Rihanna à utiliser la musique de Dibango pour le titre *Don't Stop the Music* (2007). Il participe au concert Libérez Mandela à la Fête de l'Humanité de 1985, aux côtés de Salif Keïta, Max Roach, Eddy Louiss et Bernard Lubat. Dans les années 1980, il accompagne notamment Serge Gainsbourg et dans les années 1990, il revisite le patrimoine de la chanson de plusieurs artistes africains.

En 1992, Yves Bigot lui propose d'enregistrer *Wakafrika*, un album de reprises des plus grands tubes africains avec les plus grands artistes africains et des musiciens internationaux, et l'album, dont George Acogny assure la réalisation et Philippe Poustis la production exécutive, paraîtra dans le monde entier. Projet ambitieux de réunification musicale de l'Afrique, Dibango revisite le patrimoine de la chanson en invitant les ténors Youssou N'Dour sur *Soul Makossa* *(1972)*, King Sunny Adé sur *Hi-Life* (1994), Keïta, sur *Emma* (1994), Angélique Kidjo et Papa Wemba, sur *Ami Oh!* (1994), sans oublier Peter Gabriel, Sinéad O'Connor, Dominic Miller, guitariste de Sting, Tony Allen et Manu Katché. Le single *Biko* (1994)*,* avec Alex Brown, Peter Gabriel, Ladysmith Black Mambazo, Geoffrey Oryema et Sinéad O'Connor, sera remixé à Atlanta par Brendan O'Brien.

En 1997, Dibango crée le festival Soirs au Village, titre d'une de ses chansons, dans la ville qui l'a accueilli, Saint-Calais, ce festival a lieu tous les ans depuis.

En 2001, il est invité par Werrason pour une collaboration dans la chanson humanitaire *Croix-Rouge* de l'album *Kibuisa Mpimpa* (2001) avec la chanteuse Nathalie Makoma.

En 2000, le chanteur guadeloupéen Luc Léandry l'invite sur le titre *Bondié* (2000) *bon* extrait de son album *Peace and love* (2000).

En 2007, Dibango est le parrain officiel de la vingtième édition du Festival panafricain du cinéma et de la télévision de Ouagadougou du 24 février au 3 mars.

Le 3 février 2009, Dibango décide d'attaquer les maisons de disques de Michael Jackson et de Rihanna, Sony BMG, Warner et EMI, pour avoir utilisé sans autorisation le thème de *Soul Makossa*. Le tribunal a donné sa décision le 17 février 2009 en déboutant sur la forme le chanteur camerounais, finalement la procédure se solde par un arrangement financier à l'amiable.

Le 8 septembre 2015, la secrétaire générale de l'Organisation internationale de la francophonie, Michaëlle Jean, nomme Dibango grand témoin de la Francophonie aux Jeux olympiques et paralympiques de Rio 2016. Dibango fut animateur de radio durant 20 ans sur Africa Radio.

Le 2 juillet 2016, il passe en vedette au premier Jazz Festival de Port-Barcarès.

En septembre 2018, à la suite de la démission de Nicolas Hulot, il signe avec Juliette Binoche la tribune contre le réchauffement climatique intitulée Le Plus Grand Défi de l'histoire de l'humanité, qui paraît en une du journal Le Monde, avec pour titre *L'appel de 200 personnalités pour sauver la planète*.

### Mort

Dibango meurt le 24 mars 2020 à l'hôpital de Melun, six jours après avoir été hospitalisé, des suites du Covid-19. Inhumé le 27 mars dans le cimetière du Père-Lachaise, 44ème division, sa famille indique qu’un hommage lui sera rendu après la période de confinement de la population en France.