Atto 6 Parte 3

## Sessione 48 - Vashta Nerada

2 delle 3 ombre iniziarono ad avvolgere Mahlm e a bloccarlo sul posto. Th'Isis misteriosamente rivelò all'elfo di tirare fuori dalla sacca la sfera presa dalla statua di Godric e di pronunciare le parole "Vashta Nerada", Mahlm eseguì. Le ombre sparirono all'interno dell'oggetto, alla richiesta di una spiegazione Th'Isis fece il vago e sviò il discorso.

Andarono a recuperare un carretto su cui mettere il cadavere del Maestro e del mutante del dormitorio. A causa della compulsione della casa che impedisce di ricordarla, i ricordi sul da farsi risultarono un po' confusi: ricordavano che avrebbero dovuto portare il carretto da Daphne e Seijuro lì dove avevano sconfitto il Maestro, ma l'unica cosa che ricordavano del luogo era il sotterraneo. Ipotizzarono quindi si trattasse delle fogne, Th'Isis fece un giro di ispezione ma non trovò nessuno. Andarono quindi dove avevano posizionato l'albero casa l'ultima volta ma anche lì niente. Fortunatamente Mahlm si ricordò di aver scritto su un foglietto la posizione del covo del maestro, e leggendolo si ricordò tutto. Decise quindi di tenere sempre di fronte a se l'informazione e grazie a questo riuscirono a tornare alla casa con un carrettiere.

Con l'aiuto di Seijuro e Daphne caricarono i due cadaveri sul carretto e, pagando bene il carrettiere, lo diressero al tempio con un messaggio da consegnare a Mitfat il capo delle guardie.

Sul messaggio c'era scritto che si sarebbero fatti trovare fuori città, là dove alcune delle guardie avevano sconfitto uno dei mostri del maestro. Il gruppo rimase in attesa per tutta notte ma le guardie si presentarono solo il giorno dopo, erano una decina di soldati tra cavalieri e sacerdoti. Tra di loro però non era presente il Mitfat ma il suo secondo in comando. Th'Isis era nascosto tra le frasche mentre il resto del gruppo discuteva con i soldati. Raggiunsero l'accordo che sarebbero andati tutti al tempio a parlare direttamente con il capo delle guardie.

## Sessione 49 - Dialogo con le alte sfere di Sconrubel

Convocati in presenza di Mitfat, il capo della milizia cittadina, fecero un lungo discorso sulla loro posizione in città. Gli vennero elencati tutti i reati commessi negli ultimi giorni e loro sembravano avere a che fare con la stragrande maggioranza di questi. Il principale ricercato era Th'Isis (non presente in quel momento) su cui pendevano 8 capi di accusa di omicidio. Gli venne detto che se non avessero collaborato alla cattura dell'elfo sarebbero stati condannati per complicità nei reati suddetti.

All'improvviso, durante la conversazione, si udì una donna sbraitare, era Lady Rhessajan Ambermantle il sindaco della città venuta a prelevare Daphne, Mahlm e Seijuro. Disse che era sua competenza gestire la presenza di questi avventurieri e li portò via verso il palazzo comunale. Mentre il carro lasciava il tempio si scorsero in lontananza dei cavalieri che si dirigevano verso lo stesso. Lady Rhessajan disse che erano stati fortunati ad andarsene appena in tempo, quello a capo dei cavalieri era Daelegoth Orndeir "L'eretico".

Costui era a capo di un ordine di sacerdoti che professavano il credo per cui Lathander non era altro che la reincarnazione di Amaunator, il dio del sole che è comunemente dato per morto. Questo alto sacerdote era un personaggio molto importante all'interno dell'impero dell'Alba nonché una persona estremamente irascibile. Era arrivato in città per gestire la grave situazione culminata nella sparizione di Nan Chawal.

Lady Rhessajan spiazzò il gruppo perché chiese che fine avesse fatto Elros ed inoltre gli disse che li avrebbe aiutati con ogni mezzo a sua disposizione. Alla domanda degli avventurieri sul perché di tutto ciò lei rispose semplicemente che gliel'avevano chiesto alcune persone a cui doveva dei favori.

Non passò molto tempo che, "bussando" facendo esplodere il portone del municipio, entrò Daelegoth. Vedendolo da vicino appariva con la pelle di colore tendente all'ebano con venature luminose che gli riempivano il corpo e dei folti capelli che sembravano fiamme. Mahlm capì che non si trattava di un umano ma bensì di un Genasidel fuoco una razza con origini extramondo.

Daelegoth cacciò malamente il sindaco dal suo ufficio e pretese di parlare da solo con il gruppo. Era una persona estremamente capace con le parole, quasi in modo sovrannaturale. Convinse il gruppo a dirgli tutto e convinse Daphne ad abbandonare la causa di Kelemvor e ad abbracciare quella di Amaunator. Disse al gruppo che avrebbero dovuto aiutarlo a trovare Th'Isis e Nan Chawal, in cambio avrebbero avuto il permesso di libera circolazione all'interno dell'impero ed una posizione di aiutanti importanti nello stesso. Il gruppo dal canto suo fece capire che non era direttamente colpa di Th'Isis ma sospettavano che fosse sotto il controllo di una qualche forza oscura e che quindi non doveva essere punito ma curato.

Subito dopo l'incontro Daphne e Seijuro andarono a cercare Fiden in locanda ma il proprietario disse che aveva lasciato la stanza il giorno prima. Il resto della giornata Mahlm sarebbe dovuto stare al tempio dato che la notte ci sarebbe stata la luna piena.

A Daphne venne chiesto se volesse essere iniziata ufficialmente come sacerdote ed accettò, il pomeriggio prestò voto al tempio.

Seijuro invece fu libero di girare come più riteneva opportuno.

## Sessione 50 - Mahlm gattone

A metà pomeriggio Daphne e Seijuro andarono in cerca del mulino della famiglia Durst. Chiedendo a dei contadini della zona scoprirono che il mulino si trovava vicino ad un fantomatico "lago della dama affogata" e che probabilmente era l'attuale rifugio di alcuni banditi della zona. Il lago si formò poco più di un anno prima quando, a detta di un contadino, una stella cadde dal cielo una notte chiara. Poco dopo, inoltre, la figlia di un contadino della zona una certa Estella Mirowen, si pensa si andata a vedere incuriosita dalla cosa, ma non fece più ritorno, tutti pensarono fosse affogata in quel lago. Misero in guardia gli avventurieri che era pericoloso entrare nel lago, perché si dice ci siano dei risucchi d'acqua.

Arrivati al lago, sembrò tutto normale: Seijuro tirò un sasso e non successe niente di particolare, a parte un record di salti sull'acqua da raccontare alle prossime generazioni.

Arrivati vicino al mulino vennero intercettati da una coppia di banditi in perlustrazione, dopo uno scambio di provocazioni i 2 scagliarono alcune frecce agli avventurieri. Seijuro di pronta risposta caricò finendo però in una trappola. Sotto i suoi piedi si aprì una fossa piena di spuntoni avvelenati. Fu solo grazie alla sua grande esperienza che riuscì a minimizzare il danno della caduta e disse a Daphne di stare bene facendo un cenno buffo con la mano.

I due banditi alla vista di Seijuro scherzare sulla cosa se la diedero a gambe, temendo di aver a che fare con due mostri. Daphne aiutò Seijuro ad uscire dalla fossa e decisero di tornare verso la città, probabilmente i 2 banditi scappati stavano andando a chiamare rinforzi. Poco dopo infatti, i due sentirono un gruppo di persone a cavallo dirigersi verso la loro direzione. Fecero appena in tempo a nascondersi tra le sterpaglie prima di venir raggiunti da 5 cavalieri in armatura. Fortunatamente non li notarono e quindi, per evitare di incontrarli più avanti, decisero di cambiare strada aggirando il lago.

La sera rinchiusero Mahlm nell'albero casa per testare se potessero evitare la trasformazione. La mattina dopo Mahlm uscì in tranquillità ed ispezionando l'interno del rifugio non trovarono nessun segno di graffi o cose simili.

In seguito incontrarono Th'Isis nei pressi del Nightshade, o meglio fu Th'Isis camuffato a farsi notare da loro. Passarono la giornata a cercare di vendere oggetti in loro possesso e si misero d'accordo per incontrarsi fuori città per poi andare tutti insieme al mulino. Th'Isis uscì di città di nascosto da solo. Quando gli altri furono in procinto di uscire dalla città sentirono alcuni passanti raccontare dell'inaugurazione della stazione della via del vento avvenuta il giorno prima e scoprirono che stranamente era presente anche Nan Chawal.

## Sessione 51 - Il lago della dama affogata

Daphne e Seijuro chiesero delucidazioni al sindaco sul perché Nan Chawal fosse all'inaugurazione, dato che a quanto ne sapevano era ancora dato per disperso. Gli venne risposto che pensava fosse ritornato e che per saperne di più sarebbero dovuti andare a chiedere al tempio. Andati al tempio gli venne risposto con tono scocciato che "ovviamente" si trattava di un impostore messo lì per tranquillizzare la popolazione e che loro avrebbero dovuto continuare ad indagare senza porsi domande.

Usciti dalla città si recarono al capanno del mostro ammazzato ma non vi trovarono ne Mahlm ne tanto meno Th'Isis. Intuirono che, bene che andasse, qualcuno avesse frainteso il luogo dell'appuntamento. Si diressero dunque nei pressi del lago della dama affogata dove decisero di accamparsi per la notte, non trovandoli nemmeno lì.

Fortunatamente la mattina dopo entrambi i gruppi ebbero la stessa idea di recarsi al capanno. Th'Isis si stava dirigendo in città quando incontrò gli altri due per la strada.

Dopo pranzo si incamminarono verso il lago ed una volta giunti lì Th'Isis si accorse che ovunque intorno al lago era presente una specie di polvere luminosa. Indagando un po' sulla cosa si ritrovarono con Mahlm sdraiato a terra con di fronte a se un cumulo di terra e la bacchetta dei fulmini in mano... lanciò una scarica elettrica che fece saltare il mucchietto per poi colpire il lago. Il fulmine folgorò alcuni pesci che affiorarono a galla stecchiti. Qualche istante dopo Mahlm venne avvinghiato da una specie di serpente fatto di capelli. Nell'acqua c'era quello che sembrava un non-morto con l'aspetto di una bambina dai capelli lunghi e neri che usava per avvinghiare e trascinare in acqua le sue vittime. Nonostante rischiarono più volte di venir affogati riuscirono a ricacciarla nel lago (Mahlm senza nemmeno bagnarsi).

Decisero dunque di allontanarsi e andare verso il mulino. Seijuro, apripista, notò che qualcuno aveva risistemato la trappola in cui era caduto ed avvisò i suoi compagni di evitarla. Più avanti poi incontrarono un filo teso nascosto tra le frasche, attaccato c'era un tronco d'albero in cui erano stati infilzati grossi chiodi di ferro. Daphne pensò che lasciare una trappola del genere attiva potesse essere pericoloso, decise quindi di tentare di disarmarla, dimenticandosi completamente di non avere assolutamente nessuna competenza a riguardo. Tagliando la corda malamente il tronco si sbilanciò da un lato e le precipitò addosso. Riuscì a salvarsi per un soffio, il tronco colpì l'albero che l'elfa aveva di fronte e la ferì di striscio ad una spalla.

Proseguirono la camminata fino ad arrivare in prossimità del mulino. Questo era stato costruito sulla cima di una piccola collina e sul luogo erano in quel momento presenti una ventina di soldati senza vessillo. Si erano accampati vicino alla struttura usandola come una specie di torre di guardia. Gli avventurieri studiarono un la situazione poi Daphne decise di incamminarsi allo scoperto seguita da "Giggino", Seijuro e Mahlm. L'elfa urlò al gruppo di soldati, che si stavano avvicinando solo per parlare ed invitava il capo del gruppo a venirgli incontro. Un soldato in armatura completa ben rifinita con mazzafrusto e scudo salì a cavallo seguito da 8 soldati. Arrivati ad una certa distanza l'uni dagli altri Daphne fece cenno di fermarsi, per contro il cavaliere fece passare avanti i suoi e gli ordinò di scoccare le frecce.

Daphne venne colpita in pieno ed il gruppo se la batté in ritirata. Nel frattempo un altro gruppo di cavalieri al galoppo era partito per intercettarli. Arrivati al delimitare della boscaglia il secondo gruppo di cavalieri investì gli avventurieri che riuscirono fortunatamente a non farsi sbattere atterra. Nel frattempo Th'Isis nascosto tra le frasche colpì uno dei cavalieri che per poco non ci rimise la vita.

Arrivati in zona sicura il gruppo decise di riorganizzarsi e discutere sul da farsi.

## Sessione 52 - Ricognizione ed indecisione

Dopo una lunga discussione decisero di aspettare la sera per fare una perlustrazione notturna intorno alla collina su cui fu costruito il mulino.

Ad un certo punto, aggirando partendo da sud ed andando in senso orario, incrociarono una strada battuta di dimensioni sufficienti a far passare un grosso carro. Th'Isis guardando le tracce capì che poco tempo addietro era passato un carro pesante trainato da 4 cavalli.

La discussione sul da farsi si riaccese e Th'Isis, stufo decise di dileguarsi nella notte. La cosa ebbe come risultato il panico tra i restanti, Seijuro propose di attaccare per distrarre i soldati e dare a Th'Isis un'apertura per infiltrarsi nel campo. Daphne e Mahlm gli diedero del pazzo. Ebbero come risultato che vennero sentiti da alcune guardie e vennero colpiti da un'anfora infuocata lanciata da un trabucco.

Decisero di proseguire nella ricognizione intorno alla collina, arrivarono in un punto con della fanghiglia e Seijuro vi rimase intrappolato. Mahlm andò in suo aiuto ma ottenne il risultato di rimaner impantanato anche lui. Daphne spazientita si mise a bofonchiare e ne nacque un battibecco tra tutti. Essendo però notte le loro voci raggiunsero il mulino e per contro gli arrivò addosso un altro colpo di trabucco.

Scapparono via e si nascosero in un boschetto ad est del mulino, fecero crescere l'albero casa e vi si rifugiarono per la notte.

La mattina tornarono nel boschetto a sud e lì vi incontrarono Th'Isis ad aspettarli. Passarono buona parte del resto della mattinata a discutere sul da farsi, ed arrivarono alla conclusione di tentare un attacco la notte. Al pomeriggio però si accorsero che 2 soldati del tempio dirigersi verso l'accampamento.

## Sessione 53 - L'assalto al mulino

Il gruppo non fece in tempo ad elaborare un piano che questi se ne stavano già andando. Daphne quindi evocò il suo cavallo e si lanciò all'inseguimento insieme a Seijuro. I 2 soldati vistisi inseguiti decisero di dividersi. L'elfa decise di ignorarne uno e di inseguire l'altro. Purtroppo però essendo che sul suo cavallo c'era anche Seijuro la guardia li stava piano piano distanziando. L'inquisitrice decise quindi di tentare il tutto per tutto e si teletrasportò direttamente sopra il cavallo nemico. Il calcolo della posizione fu estremamente difficile e fini col farla capitombolare nell'erba. Seijuro fermò il cavallo e caricò Daphne. Distanziati definitivamente dall'inseguito, decisero di dirigersi in città per indagare sulla questione. Vennero fermati ad un posto di blocco all'ingresso della città dalle guardie. Il disguido si risolse facilmente ma li fece perdere tanto tempo. Arrivati al tempio indagarono su chi fossero quei due. Scoprirono i loro nomi (Geschichte e Kallmünz) e che erano le 2 guardie personali di Puno, le stesse presenti durante il tentato omicidio di Mahlm.

Daphne e Seijuro andarono prima dal capo delle guardie ed, non trovandolo, in seguito dall'attuale capo del tempio. Si chiamava Labarea, una donna molto decisa e pragmatica, diede loro piena collaborazione a trovare le 2 guardie sospette e disse che li avrebbe avvisati una volta trovati. I 2 se ne andarono soddisfatti e, nonostante l'ora tarda, decisero di tornare al nascondiglio nel boschetto a sud del mulino dai loro compagni.

Nel frattempo, calata l'oscurità, Th'Isis decise di fare un'incursione in solitaria al mulino. Una volta mietuta la prima vittima scattò un'allarme generale all'accampamento ed iniziò un bombardamento tra frecce e trabucco. L'elfo scappò a gambe levate verso il nascondiglio, sfortunatamente ebbe come risultato il bombardamento dell'intero boschetto. Le fiamme causate dall'olio si stavano espandendo in fretta, decisero di far tornare l'albero un seme, purtroppo però il tempo richiesto era di almeno 10 minuti. Th'Isis decise di allontanarsi e magari attirare l'attenzione lontano. Mahlm invece voleva rimanere lì ad aspettare la metamorfosi dell'albero. 3 proiettili incendiari colpirono il boschetto, poi un quarto tentò di colpire Th'Isis ma lo mancò. Infine, passati alcuni istanti con l'elfo fuori dalla portata, i soldati decisero di lanciare un ulteriore colpo al boschetto per essere sicuri che venisse incendiato. Purtroppo però Mahlm era ancora lì in attesa e venne colpito in pieno dal proiettile incendiario del trabucco.

Qualche istante dopo giunsero a cavallo Daphne e Seijuro che videro con orrore il boschetto in fiamme, Th'Isis li chiamò a se e disse loro che Mahlm era ancora lì dentro ad aspettare che l'albero si chiudesse. Allucinata da tale affermazione, Daphne prese una tunica la inzuppò d'acqua e corse a vedere se Mahlm fosse ancora vivo. Lo trovò esanime vicino all'albero casa completamente avvolto dalle fiamme. Notò che aveva i piedi completamente bruciati e provò a curarlo. L'elfo riprese conoscenza ma urlò dal dolore, la carne si era completamente sciolta e la guarigione aveva fatto rimarginare le ferite ma non aveva rattoppato il danno. Si rese ben presto conto che non era più in grado di camminare. Daphne caricò Mahlm sul cavallo e corse fuori dal bosco in fiamme.

Nonostante Mahlm fosse menomato, gli altri decisero di lasciarlo indietro seduto in terra e di tentare comunque un assalto al mulino. Th'Isis si avvicinò di nascosto da nord-ovest, Daphne arrivò ad una distanza di sicurezza in attesa di un segnale. Nel frattempo Seijuro caricò a cavallo da ovest ma a metà strada venne colpito da un'esplosione di uno dei proiettili del trabucco. Poco dopo il l'esplosione Daphne si teletrasportò assieme a Giggino nel bel bezzo dell'accampamento. Th'Isis si intrattenne in un amichevole scambio di frecce con i soldati a nord, Daphne e Giggino sfoltivano le fila a suon di spada e tentacoli, mentre da est arrivò correndo come un pazzo Seijuro.

Nel frattempo Mahlm venne messo in allarme da un fruscio tra le frasche.

## Sessione 54 - Il capo dei banditi

Nonostante la loro superiorità numerica i soldati erano in difficoltà. Quello che sembrava il loro capo, armatura completa, scudo e mazzafrusto, teneva testa a Giggino quasi alla pari; ma Il non-morto aveva dalla sua il fatto di essere instancabile, mentre il soldato iniziò ad accusare il combattimento. Ad un certo punto si tirò indietro e bevve una pozione dicendo *"mmh... vediamo se funzioni come mi han detto".*

Iniziò subito ad urlare di dolore mentre il suo corpo iniziava a mutare, le braccia e le gambe gli quadruplicarono di dimensioni, la testa si allungò in avanti e gli comparirono grosse corna appuntite. con le fattezze di un'alce dai denti da bestia carnivora.

La bestia era completamente incontrollabile, come primo gesto infatti squarciò il petto del soldato lì accanto. In seguito rivolse le sue attenzioni verso giggino, il quale però aveva ricevuto come preciso ordine "uccidi ogni uomo". Il non-morto infatti, dopo la trasformazione, iniziò ad ignorare l'avversario per volgere la sua attenzione ad un altro soldato nelle vicinanze.

Nel frattempo Seijuro arrivò all'accampamento da est e da solo tenne testa a 8 avversari. Ad un certo punto però si vide sopraffatto da tale numero ed escogitò uno stratagemma, si affiancò al pozzo ed attese che gli avversari si avvicinassero. Ne scaraventò giù 2 prima che questi riuscirono a reagire e mantenendosi a distanza.

Th'Isis invece era a qualche centinaia di metri dal mulino, braccato da 4 cavalieri che, inevitabilmente, alla fine lo trovarono.

Mahlm udiva in lontananza i rumori delle urla di battaglia, ma era molto più preoccupato per una strana creatura che si stava avvicinando a lui. Evocò subito un Vashta dalla sfera di Godric e lo mandò ad attaccare la creatura, che si rivelò essere una strana pantera con 2 appendici tentacolari sulla schiena.

## Sessione 55 - La forza ha un prezzo

Il capo dei soldati trasformato in mostro rese il combattimento disperato. All'improvviso però si bloccò per un istante e Seijuro e Daphne ne approfittarono per nascondersi dentro il mulino. Lì vi trovarono Fiden chiuso in una cella, con un rigolo di sangue che gli usciva dal naso, disse loro di chiudere in fretta la porta perché non sarebbe stato in grado di bloccarlo a lungo.

Il bestione, nuovamente fuori controllo, iniziò a sfondare il portone del mulino. La sua forza era sovrumana, sventrò la porta come se fosse fatta di paglia. Fortunatamente però dopo pochi istanti il suo corpo iniziò la trasformazione inversa, da umano sarebbe stato quanto meno più gestibile. Qualcosa andò storto durante il processo, parti del corpo infatti non stavano tornando alla sua forma originaria. Ad esempio alcune costole gli sfondarono il petto ed il viso era completamente deformato.

Seijuro, mosso da pietà, mise fine alle sue sofferenze tagliandogli la testa.

Tutti ripresero fiato. Mahlm però si trovava ancora da solo nella boscaglia ferito e paraplegico, ma nessuno dei suoi compagni sembrò avere l'intenzione di avventurarsi feriti com'erano. Dopo un po', indignata dal fatto che nessuno volle venire con lei, Daphne decise di andare da sola a cavallo a recuperare il suo compagno elfo.

## Sessione 56 - Mahlm il miracolato

Passarono la notte a riposarsi al mulino e l'indomani tornarono in città. Nei pressi di quest'ultima Th'Isis si dileguò per entrare di nascosto mentre gli altri passarono da un posto di blocco.

Si diressero al tempio col carretto pieno di refurtiva recuperata dai soldati del mulino e ne consegnarono la stragrande maggioranza alla chiesa come dono.

Passarono da Labarea, la sacerdotessa capo ad interim, per avere novità sulle 2 guardie corrotte, ma purtroppo non erano ancora state rintracciate, era però stata messa su di loro una taglia.

Come ringraziamento per aver donato la refurtiva, Mahlm venne condotto al tempio e, con una cerimonia solenne a cui parteciparono centinaia di persone, Daelegoth Orndeir per conto del Dio Sole concesse un miracolo all'elfo consentendogli di riacquistare l'uso delle gambe.

## Sessione 57 - Il tunnel vivo

La sera il gruppo si riunì nei pressi del Nightshade. Ad un tratto, completamente all'improvviso Daphne si allontanò al galoppo dicendo che aveva percepito qualcosa. I suoi compagni, essendo a piedi, decisero di aspettarla lì. Th'Isis avendo però dalla sua una quantità di pazienza veramente esigua, decise poco dopo di andarsene a dormire.

Dopo poco più di mezz'ora Daphne ritornò dicendo di aver trovato l'ultimo pezzo dello strano puzzle metallico. Mahlm e Seijuro la seguirono fino ad una casa nel quartiere del municipio.

Th'Isis, che per puro caso stava riposando in una casa abbandonata a pochi metri da lì, sentì alcuni passanti parlare di Mahlm "il miracolato". Andò a vedere e trovò i suoi compagni in mezzo alla strada a discutere animatamente su come entrare nella casa dove Daphne aveva percepito il pezzo. L'elfo, visibilmente irritato, si palesò ai compagni e disse che avrebbe aperto la porta laterale. Come entrarono si accorsero che qualcuno aveva messo alcuni vasi di coccio dietro la porta, in modo da fare rumore nel caso venisse aperta. L'allarme funzionò, il gruppo si accorse infatti che al piano di sotto qualcuno stava scappando. Provarono ad inseguirli ma i fuggitivi si dileguarono attraverso un passaggio subacqueo nelle fogne.

Daphne, grazie ai suoi poteri, si accorse con sorpresa che i fuggitivi avevano nascosto l'ultimo pezzo del puzzle sotto una mattonella del pavimento anziché portarselo dietro. Ora possedevano tutti i pezzi e riuscirono ad unirli a formare un quadrato di piccole dimensioni, ma non successe niente.

Esplorando ulteriormente la casa notarono che era completamente spoglia a parte qualche letto al primo piano e dei sacchi a pelo nel sotterraneo. Inoltre, sempre nel sotterraneo, Mahlm notò un particolare pattern nel muro e spiegò che in quel punto era stato probabilmente aperto un portale.

Il sotterraneo inoltre aveva accesso a 4 tunnel differenti, tutti crollati tranne uno. Si addentrarono in quest ultimo cunicolo di roccia scavata, molto stretto e umido. Si accorsero che era estremamente lungo, camminarono almeno per un'ora e capirono che dovevano essere oltre i confini della città. Il tunnel aveva ad intervalli irregolari alcuni pozzi che davano all'esterno. Da uno di questi, tempo addietro, era caduto un piccolo cervo. Ispezionando il cadavere si accorsero di segni di denti sulle ossa, che era stato mangiato da qualche bestia.

Poco dopo la luce delle torce si fece misteriosamente più fioca senza che però la fiamma calasse in alcun modo. Sembrava come se un'oscurità si stesse avvicinando a loro e all'improvviso vennero circondati da un essere gelatinoso con tante bocche e occhi. Mahlm svanì nel buio mentre gli altri erano intenti a sopravvivere agli attacchi dei morsi del mostro.

Con molta fatica riuscirono a cacciarlo, ma non ad abbatterlo, e si accorsero che Mahlm era sempre stato lì vicino a loro, nascosto tra le ombre, controllato mentalmente dalla bestia. Infatti aveva evocato un Vashta e l'aveva comandato di attaccare Th'Isis il quale giaceva a terra privo di forza.

Riuscirono a far tornare in se l'elfo e decisero di tornare indietro alla casa per riprendere le forze.

## Sessione 58 - Braccati in città

Th'Isis passò la giornata a letto a riprendere le forze con Mahlm e Seijuro che gli facevano compagnia. Prima però Mahlm decise di fare lo spocchioso, disegnò un dito medio su un foglio e lo mise sotto la mattonella dove avevano trovato l'ultimo pezzo del puzzle metallico.

Daphne andò dal sindaco per avere informazioni e scoprì che la casa che stavano occupando apparteneva ad un certo Kelad. Spulciando la sua lista delle persone scomparse l'elfa si accorse che, tra i tanti, compariva anche il nome di questo Kelad, risultava scomparso il 14 ottobre dell'anno 10DM (circa 9 mesi prima). Ma, cosa strana, risultava essere ricomparso dicendo che era stato via per questioni di lavoro.

Daphne poi andò al Dusty Hoof, la locanda dove tipicamente risiedeva Fiden, ma non lo trovò. Lasciò un messaggio goliardico spacciandosi per un Mahlm innamorato, ma con lo scopo di incontrarsi la sera al Nightshade.

Arrivata sera andò all'appuntamento in compagnia di Seijuro. Arrivati nei pressi del locale notturno i due vennero "intercettati" da un gruppo di 4 avventurieri facenti domante riguardo a Th'Isis. Capirono che si trattava di uno dei tanti gruppi di cacciatori di taglie attirati in città dalla ricompensa di 10.000 monete d'oro pendente sulla cattura di Th'Isis. I due sviarono il discorso e decisero di correre a cavallo ad avvisare gli altri due compagni del problema.

Arrivati alla casa però la trovarono in fiamme. Daphne escogitò uno stratagemma per rintracciare dove fossero potuti scappare i 2, usò il suo incantesimo di localizzazione per trovare la bacchetta di Mahlm. Essa si trovava esattamente sotto di loro, capi quindi che i suoi compagni si dovevano trovare nel sotterraneo della casa. Prese Seijuro e si teletrasportò (un po' incoscientemente) attraverso la roccia.

Nel frattempo però Th'Isis era in piena allerta e come si vide comparire 2 guerrieri in armatura davanti non esitò a scoccare una freccia letale che colpì la giugulare di Daphne. Fortunatamente non si rivelò letale e l'elfa riuscì a curarsi.

Alla domanda di spiegazione sull'incendio della casa Th'Isis rispose che una mezz'oretta prima erano arrivati dei cacciatori di taglie che avevano provato a stanarli dall'abitazione. Mahlm comunicò, inoltre, di aver trovato il suo foglietto strappato, quindi chiunque si fosse lasciato indietro il pezzo del puzzle metallico era tornato per cercarlo.

Entrarono nuovamente dentro il lungo tunnel stretto e umido e vennero attaccati di nuovo dalla stessa creatura. Questa volta però prese il controllo della mente di Seijuro il quale rimaseperò bloccato per tutto l'incontro da un incantesimo di Daphne. Allontanata nuovamente la creatura, proseguirono fino alla fine del cunicolo. Il quale finiva bruscamente con un pozzo verso l'alto. Scalato si ritrovarono in aperta campagna in piena notte.

Attesero la mattina seguente ed esplorando la zona capirono di trovarsi nei pressi del capanno dove uno dei primi mostri muta-forma aveva portato Seijuro e Daphne credendoli morti.

## Sessione 59 - Cacciatori di taglie

Mentre ispezionavano per l'ennesima volta il capanno, Mahlm si accorse di alcune rune comparire e svanire in un istante. Data la sua grande esperienza in materia gli bastò quell'istante per capire che si trattava di un incantesimo di divinazione.

Si accamparono nei pressi del capanno, abbastanza lontani da tenerlo d'occhio sperando di non essere visti ed iniziarono a discutere sul da farsi. Decisero di aspettare e vedere se si sarebbe fatto vivo qualcuno e, dopo 2 ore abbondanti, all'orizzonte comparirono 4 persone a cavallo. Si trattava dei 4 cacciatori di taglie che avevano intercettato Daphne e Seijuro il giorno prima nei pressi del Nightshade. Dissero al gruppo che erano lì per catturare Th'Isis (il quale si era nascosto poco prima). Vista la mancanza di collaborazione da parte del gruppo, i cacciatori di taglie decisero di continuare per la loro strada. Il loro ranger scese da cavallo e comunicò agli altri di aver trovato una traccia. Scovò Th'Isis nascosto in un cespuglio e l'elfo, vistosi messo all'angolo, attaccò il ranger.

Vista la situazione Daphne lanciò un incantesimo sul più grosso dei cacciatori di taglie e lo spedì temporaneamente in un semipiano. Se prima i cacciatori taglie erano interessati solo a Th'Isis, il gesto dell'elfa li mise tutti contro.

Il combattimento si allargò quindi a tutti quanti, con Daphne ed il nano chierico avversario che facevano a gara a chi spediva più persone in semipiani.

Alla fine uno dopo l'altro vennero sconfitti tutti, prima Seijuro poi Daphne ed in fine Mahlm. Th'Isis provò a scappare ma il ranger fu abile a trovare le sue tracce ed alla fine l'elfo fu costretto ad arrendersi.

Vennero così tutti catturati e legati come salami

## Sessione 60 - La Marilith

Arrivati al tempio, Th'Isis aveva già in mente un modo per scappare ma come lo vide Daelegoth decise di seguire la moda del giorno e spedì l'elfo in un semipiano.

Il resto del gruppo si svegliò nella sala di cura, spogliati di tutti i loro averi. Decisero di provare a contattare Daelegoth il quale li ricevette qualche ora dopo. L'alto sacerdote fece sostanzialmente un magistrale cazziatone al gruppo, con annessa multa di 500 monete d'oro a Daphne e sequestro di tutti gli oggetti magici di dubbia provenienza e allineamento, tra cui le sfere di Mahlm. Comunicò poi che la mattina del giorno seguente avrebbe tentato di capire cosa avesse Th'Isis tramite un rituale e che sarebbe stato utile se il gruppo, specialmente Daphne, fosse presente.

La mattina seguente Daphne venne convocata da Daelegoth, il quale le riconsegnò il suo simbolo sacro che le era stato requisito e le disse di andare a chiamare gli altri 2. Forse emozionata dalla cosa, tornò effettivamente dai suoi compagni ma inizio a dispensare cure a tutti i malati, dimenticandosi di comunicare che erano richiesti altrove. Alla domanda di Seijuro su cosa le avesse detto "l'eretico" lei si illuminò e disse ai compagni di sbrigarsi. Al tempio, come prevedibile, trovarono un Daelegoth spazientito che chiese loro che fine avessero fatto... Daphne sviò abilmente il discorso focalizzandosi sul rituale. L'alto sacerdote disse dunque a Daphne di prepararsi a bloccare Th'Isis con la magia una volta che questi fosse riapparso dal semipiano in cui l'aveva spedito, e a gli altri due di prepararsi per qualunque inconveniente.

Th'Isis riapparve, Mahlm lo distrasse quanto bastò per far si che l'incantesimo di Daphne avesse effetto. Seijuro poi corse, afferrò l'elfo bloccato e lo lanciò all'interno del cerchio magico creato da Daelegoth.

Qualche istante dopo Th'Isis iniziò ad urlare di dolore, le sue vene nere iniziarono a bruciargli la carne come fossero incandescenti. Daelegoth disse ai suoi compagni di stare fermi e non intervenire. In seguito flussi di energia nera e violacea iniziarono ad uscire con violenza dall'elfo il quale prese a maledire tutti i presenti con una voce non sua. Sembra essere una voce femminile estremamente rauca e cupa, molto aggressiva e sacrilega. La situazione andò avanti alcuni minuti, Daelegoth appariva sempre più sconfortato, difatti poco dopo interruppe tutto. Disse che Th'Isis era posseduto da un demone estremamente potente, una Marilith per la precisione, e che probabilmente avrebbe lasciato il corpo dell'elfo solo da morto.

Dato che al momento Th'Isis era privo di sensi, si presero del tempo per pensare. Decisero di interrogare Geschichte e Kallmünz, le due guardie serve del "Maestro". Per primo interrogarono il secondo dei due, lo chiusero in una stanza e questi non proferiva parola. Mahlm decise di mostrargli la statua che sembrava un Illithid, trovata nei sotterranei di casa Durst, di cui si era appena ricordato l'esistenza (*"era nella parte di zaino che non guardo mai"* disse). Kallmünz iniziò a tremare vistosamente per poi morire pochi istanti dopo con del sangue che gli usciva da naso, occhi, orecchie e schiuma alla bocca, esattamente come successe a Puno. L'interrogatorio più veloce della storia. Per quanto riguarda Geschichte decisero di non correre alcun rischio, dopo un'ora a pensare cosa fare decisero di interrogarlo tramite riferimenti dapprima vaghi per testare la profondità della compulsione mentale. Dopo numerose domande a vuoto, in cui Geschichte non faceva altro che fissare il vuoto, Daphne si accorse che l'ex guardia faceva impercettibili smorfie quando venivano toccati i nervi giusti. Con una buona dose di spirito d'osservazione ed empatia riuscirono a fargli trapelare alcune informazioni.

Confermarono il loro sospetto sul fatto che ci fosse qualcun altro dietro a tutto quanto, e che il "Maestro" non era a capo della piramide ma uno dei tanti scagnozzi. Capirono che i pezzi del puzzle metallici avevano un qualche scopo utile al capo del Maestro, chiamato affettuosamente d'ora in poi "il Professore". Sembravano, inoltre, aver dissipato tutti i dubbi su un eventuale invischiamento di Fiden con la faccenda. Per il resto capirono che costui in realtà non sapeva molto di più essendo una delle ultime ruote del carro.

Mahlm si ricordò inoltre che sotto la statua che assomigliava un illithid era presente un foro di forma quadrata, dalle dimensioni guarda caso compatibili con quelle del puzzle completato. Seijuro decise quindi di provare a completare il puzzle all'interno del foro della statuetta. Mise un pezzo dopo l'altro senza che accadesse nulla. Nell'istante però in cui infilò l'ultimo pezzo la statuetta si illuminò, lui la fissò, gli occhi di Seijuro iniziarono ad illuminarsi di un viola intenso, aprì involontariamente la bocca e una forte luce uscì dalla stessa come un urlo.

Di fronte a loro "l'urlo luminoso" Seijuro squarciò l'aria creando un "foro", si aprì un portale vorticante dal colore viola acceso.

## Sessione 61 - Combattimento contro la Marilith

Con uno scappellotto Daelegoth fece rinvenire Seijuro ed il portale si richiuse.

L'estrema curiosità di Mahlm lo spingeva a considerare seriamente l'idea di attraversare il portale a prescindere da cosa ci potrebbe essere dall'altra parte. Daelegoth gli elencò almeno una decina di motivi per cui questo era considerabile follia. Non sapevano cosa ci fosse dall'altra parte ne tanto meno se il portale fosse aperto in ambo le direzioni. Decisero quindi tenere in sospeso la questione per il momento e di risolvere prima quella riguardante Th'Isis posseduto.

Nel frattempo. verso metà mattinata, Skittle (arrivato per dare manforte al gruppo) terminò di disegnare il sigillo necessario per "entrare" dentro Th'Isis. Servivano solo 4 volontari, tenendo presente che Skittle serviva a mantenere attivo il sigillo mentre Daelegoth avrebbe dovuto mantenere "stabili" le anime dei soggetti per evitare che abbandonassero i loro corpi. Mahlm, Daphne e Seijuro erano tutti d'accordo ad entrare, mancava il quarto. Lo sguardo di tutti si rivolse a Fiden il quale, titubante, accettò. Per puro spirito di gratitudine e simpatia nei confronti del gruppo.

I 4 si sedettero in circolo intorno a Th'Isis e dopo qualche istante si trovarono in una stanza completamente nera. Loro erano come illuminati da una luce senza fonte e per il resto non si vedeva nulla. Un sottile strato di acqua bagnava il pavimento liscio e duro. Era freddo e desolato. Una ristata echeggiò per quello spazio vuoto, Fiden allungò l'orecchio ma non riuscì a scorgerne la fonte. Si raggrupparono per evitare di essere colti alle spalle.

In un istante il terreno sotto i loro piedi si sollevò creando un grosso cono appuntito ed in lontananza scorsero un'ombra.

Comparve un altro spuntone, poi un altro come a voler disperdere il gruppo.

Comparve, Infine, la Marilith, una creatura dal corpo di serpente con un torso di donna dotato di sei braccia, orecchie appuntite e luccicanti occhi ultraterreni. Dalla testa alla punta della coda misurava almeno 4 metri. Si rivelò subito un avversario difficile da affrontare, combatteva con 6 spade contemporaneamente, senza contare le frustate che riusciva a dare con la coda, sempre che non stesse stritolando qualcuno. Il gruppo, inoltre, doveva affrontarla mentre dal terreno fuoriuscivano spuntoni di continuo.

Il combattimento continuò a lungo, anche perché di tanto in tanto la Marilith svaniva per recuperare un po' di forze.

Dal canto loro però il gruppo aveva il vantaggio che non erano lì fisicamente ma solo come proiezione mentale. Se venivano uccisi all'interno venivano semplicemente "sbattuti fuori" e potevano rientrare. Il risvolto della medaglia però era che questo causava loro un trauma che aveva effetti collaterali sulla loro psiche, il quale alla lunga avrebbe potuto portarli alla pazzia o ad essere completamente morti cerebralmente.

Fu Daphne a sferrare il colpo finale, staccò di netto un braccio alla Marilith e con lo stesso gli recise lo giugulare.

La stanza cominciò a collassare su se stessa ed il gruppo si ritrovò catapultato fuori dalla mente di Th'Isis. Nel campo di forza creato da Daelegoth vorticava un fumo nero che cercava di abbandonare la zona. Uscirono tutti portandosi dietro Th'Isis.

La Marilith era lì di fronte a loro, sotto forma di fumo nero, che sbatteva da lato a lato della sfera protettiva di Daelegoth come un pesce in un'ampolla. Provarono a comunicare con lei ma non rispondeva a nessuna domanda. A quel punto Fiden si offrì volontario a farsi possedere, affermando che il suo allenamento dovrebbe offrirgli una qualche protezione, ed è entrò nella "gabbia". In pochi istanti la Marilith sparì all'interno del suo corpo, e lui fece un sogghigno agghiacciante. Il demone era più potente di quanto temevano e aveva posseduto Fiden in un istante, nonostante le sue "barriere mentali".

Provarono comunque un'interrogatorio, ma nulla sembrava funzionare. Daelegoth in preda all'ira lanciò un'incantesimo con lo scopo di incendiare il demone dall'interno. Questo però metteva a serio rischio la vita del povero Fiden, il quale urlò dal dolore. L'energia sprigionata era enorme ed andò avanti per parecchi secondi al punto che Skittle tentò di dissuadere il sacerdote dal continuare. Ma non c'erano parole che avrebbero potuto calmare Daelegoth, ed ormai Fiden era sul punto di trapassare.

Th'Isis, che fino a quel momento era privo di sensi, sollevò il braccio sinistro con fare da sonnambulo e sparò un raggio di energia violacea verso Fiden.

## Sessione 62 - Le pietre monolitiche

Fiden si accasciò a terra, la Marilith uscì dal suo corpo, lui poi si riprese ed uscì dal cerchio magico. Skittle lanciò un occhiata sbalordita a Th'Isis che però si accasciò di nuovo privo di sensi.

La Marilith tornò a sbattere muro muro come in precedenza mentre Skittle disse che voleva urgentemente parlare coi quattro. Era alquanto perplesso riguardo al potere manifestato dall'elfo e per qualche motivo chiese al gruppo di andare a controllare alcune rovine fuori città e di tornare a riferirgli tutto quello che sarebbe successo, anche nel caso in cui non fosse successo niente.

Il gruppo prese quattro cavalli se si diresse verso le rovine. Mahlm conosceva già il posto, c'era stato più di 10 anni prima a fare studi per conto del suo ordine, ed era stato classificato come molto antico ma non databile con precisione e magicamente inerte.

Sul luogo erano presenti 4 monoliti parzialmente seppelliti, posizionati seguendo i punti cartesiani e fatti di una pietra molto dura.

Come Th'Isis si trovo al centro di un'immaginaria croce fatta unendo le pietre quest'ultime iniziarono a vibrare e ad illuminarsi. Ciascun monolite manifestò una luce differente: blu, bianco, verde e rosso. Un campo di energia circondò le pietre le quali iniziarono inoltre a fluttuare a mezz'aria. Daphne provò ad attraversare il campo di energia ma si bruciò, Th'Isis era quindi intrappolato all'interno. Dalle pietre patirono altri 4 raggi che colpirono Th'Isis il quale, avvolto da un'aura biancastra cominciò a sollevarsi da terra. Poco dopo i monoliti iniziarono a creparsi e, da ciascuno di essi, uscirono 4 creature come da un uovo.

Erano umanoidi con la pelle dello stesso colore dell'aura della corrispettiva pietra. Iniziarono a parlare uno strano dialetto Draconico e Mahlm, in grado di parlare la lingua dei draghi, era l'unico che riusciva a comprenderli, a fatica. Si dimostrarono subito ostili nei confronti di Th'Isis additandolo come un servo di Falzure. Mahlm provò in tutti i modi a convincerli che loro non c'entravano nulla con quell'antica guerra di decine di migliaia di anni prima. Ma l'unica cosa che riuscì ad ottenere fu che i 4 guardiani furono intenzionati ad assalire "solo" Th'Isis. Ovviamente i compagni dell'elfo non poterono certo rimanere impassibili di fronte al loro compagno che veniva attaccato e risposero all'assalto.

Il combattimento fu duro ed estenuante, ogni volta che sconfiggevano uno dei guardiani gli altri si rafforzavano. Daphne rischiò seriamente la vita, un'esplosione la portò sull'orlo della morte, e fu solo una cura effettuata letteralmente "al volo" da Mahlm tramite la sua bacchetta a farla rimanere nel regno dei vivi.

Una volta sconfitto l'ultimo guardiano il suo corpo e quello degli altri tre si dissolse in una polvere colorata. Le quatto "polveri" si condensarono in una sfera di luce biancastra delle dimensioni di una ruota di carro. E cominciò a parlare. Tutti riuscivano a comprendere ciò che veniva detto, la sfera comunicava con il gruppo mentalmente nella lingua a loro più affine. Il guardiano comunicò di essere stato creato per difendere la zona durante la "quinta grande guerra" e di aver ora compreso che in realtà Th'Isis non è un membro dell'esercito di Falzure. Per scusarsi dell'aggressione offrì agli avventurieri i suoi servigi.

Il gruppo decise di porre alcune domande sperando di ottenere informazioni su quanto stesse succedendo. Ad ogni domanda la sfera di luce si riduceva di dimensioni, specialmente se la domanda implicava controllare una determinata zona. Scoprirono che Nan Chawal era stato trasportato in un luogo schermato dalle divinazioni e che quindi non si riusciva a sapere se fosse vivo o morto. Per curiosità chiesero quanti draghi ci fossero nella "zona", la sfera emanò un'onda d'urto e si ridusse drasticamente di dimensioni. Rispose che nel raggio di 1000km aveva percepito una ventina di draghi e che il conteggio era probabilmente più alto visto che è sempre possibile nascondersi magicamente dalle individuazioni.

L'ultima domanda che gli posero, Mahlm per la precisione, fu se Daphne avesse o meno perso la verginità anale. La sfera svanì "Siiiiii".

Tornati al tempio furono presi da parte da Skittle per avere aggiornamenti su quanto successo. Il gruppo raccontò tutto quello che era successo e capirono che probabilmente Th'Isis possedeva un cristallo e che l'aveva in qualche modo ricevuto da Aghard, la Drow disintegrata da Mahlm nei Reaching Woods. Skittle disse loro di mantenere l'assoluto segreto a riguardo, persino con Daelegoth. Poi si rivolse più volte a Th'Isis cercando di convincerlo di non tentare assolutamente di usare quel potere perché se venisse scoperto da qualcuno potrebbe finire estremamente male.

## Sessione 63 - Oltre il portale

Mahlm e Skittle, con l'aiuto di Seijuro che faceva da chiave, studiarono il portale e scoprirono che era alimentato da energia psichica. Non avendo sufficiente energia di per sé, erano sicuri che dovesse portare ad un qualche punto fisso da cui si alimentava. Intuirono inoltre che con l'aiuto di Fiden probabilmente sarebbero stati in grado di mantenere una connessione più stabile e più a lungo rispetto che con Seijuro.

Il gruppo decise di riposarsi per poi partire il giorno dopo. La sera Th'Isis decise di andare a fare una passeggiata e vide subito che l'aria che tirava non era buona, fu scortato da una guardia e, quando si trovarono in una zona buia del giardino della fortezza, da tutto intorno uscirono una decina di soldati pronti a vendicare i loro compagni uccisi. Credevano poco o non erano per niente interessati a tutta la questione del demone. L'elfo decise molto in fretta di rientrare nelle camerate.

All'alba della mattina dopo aprirono il portale con l'aiuto di Fiden ed entrarono tutti e quattro, prima Th'Isis poi Seijuro, infine Mahlm e Daphne. Gli ultimi due elfi prima di attraversare il portale videro che questo iniziò a sfarfallare e non appena Daphne fu dall'altra parte il passaggio svanì in un istante.

Erano al buio col portale chiuso alle loro spalle che non si stava riaprendo, all'improvviso tante piccole luci violacee iniziarono a fluttuare intorno a loro.

## Sessione 64 - Le camerate

Le lucine fluttuanti si rivelarono ben presto una sorta di sistema difensivo. Iniziarono a sparare a raffica raggi di energia psichica che colpirono tutti quanti. Il gruppo, dopo qualche istante a tentare di abbatterli ad uno ad uno, si rese conto che l'impresa era decisamente impossibile. Seijuro decise di usare il potere dei suoi occhi e scoprì 5 punti luminosi sui muri intorno a loro. Si avvicinò ad uno di questi e vide che era presente un'illusione che nascondeva un buco quadrato. Infilò la mano all'interno e sentì una sostanza viscosa e appiccicaticcia. Prese la sua spada e infilzò il buco il quale prese a "sanguinare" copiosamente un liquido violaceo con riflessi verdi, molto viscoso. Il guerriero prese a torcere la spada all'interno della "ferita" e ad un tratto un quinto degli esseri fluttuanti si "spense" e cadde a terra inerte per poi svanire.

Capirono che quello era l'unico modo pratico per poter sconfiggere gli esseri, il problema era che l'unico a vedere i fori nei muri era Seijuro. Fortunatamente però l'illusione era solo visiva e tastando il muro Th'Isis si accorse della presenza dei buchi e fu in grado di aiutare Seijuro e velocizzare il processo. Trafitto l'ultimo buco tutti gli esseri rimasti si caddero a terra inerti per poi svanire.

Di fronte a loro si parava un dislivello di quasi 5 metri tra loro ed una specie di apertura circolare. Mahlm sfruttò il suo manto degli oggetti utili ed evoco una scala. Il terreno liscio però era estremamente scivoloso e caddero un paio di volte prima di riuscire a raggiungere il piano elevato.

Il passaggio era circolare di almeno 3 metri di diametro, chiuso a spirale da una sostanza estremamente dura. Al lato c'era una fessura verticale di una decina di centimetri e profonda un paio completamente ripiena di un liquido giallognolo. Tale liquido sfidava le leggi di gravità rimanendo perfettamente in piano nonostante fosse posto verticalmente. Mahlm provò a toccarlo e si accorse che si trattava di una sostanza viscosa impossibile da afferrare in quanto sgusciava attraverso le dita. Impiegarono molto tempo e molti tentativi prima di capire che per aprire la porta era necessario che Seijuro pensasse di volerla aprire mentre aveva la mano immersa nel liquido giallognolo. La cosa strana era che Seijuro era l'unico in grado di far funzionare lo strano meccanismo.

La porta si aprì con un sibilo ruotando in senso antiorario con le sue 6 parti che svanirono nel muro.

Attraversando il passaggio si trovarono in un'altra stanza cubica di quasi 20 metri per lato, divisa come se fossero 4 piani. Loro si trovavano al primo. Al piano terra e nei 2 sopra di loro era presente una balconata che percorreva tutto il perimetro della stanza. Ben presto dal secondo piano, partirono dei dardi di balestra che colpirono gli avventurieri, erano 5 soldati a guardia della zona.

Lo scontro fu duro a causa della scarsa mobilità garantita dalla stanza, dovettero arrampicarsi più volte su corde. Inoltre i soldati spensero la luce e si trasformarono in strani esseri. Daphne rispose lanciando un potente incantesimo che le consentiva di emanare luce solare. Fortunatamente per loro questi esseri sembrarono non gradire la cosa, dato che venivano come bruciati dalla luce. Questo diede al gruppo il vantaggio che gli consentì di vincere la battaglia.

Diedero una rapida occhiata alle decine di stanze presenti su queste balconate e scoprirono che solo 2 erano correntemente occupate. Vi trovarono alcune monete e gemme, un piccolo dipinto di famiglia da parte di una certa Bren, alcune bottiglie di vino e della carne secca che Th'Isis non esitò ad assaggiare. Sui ciascuno dei corpi delle guardie trovarono un documento personale d'identità della città di Hluthvar con i seguenti nomi: Lurok, Mustang, Guk, Lorenz, Zabor.

Aprirono il portone per la stanza successiva dato che non avevano modo di arrivare a quello sul soffitto. A mezz'aria oltre la soglia videro fluttuare una strana creatura sferica con un occhio solo e tanti tentacoli terminanti in ventose uncinate. La creatura parve come addormentata e la luce dell'incantesimo di Daphne la svegliò.

## Sessione 65 - L'occhio fluttuante

L'essere fluttuante si dimostro subito un avversario pericoloso, con i suoi tentacoli avvinghiava le prede e tramite le sue ventose ne succhiava il sangue. Il fatto che volasse non rendeva certo più facile l'affrontarlo. Ci volle parecchio tempo prima che riuscissero ad averne la meglio.

Per il momento decisero di tornare nella sala precedente e di nascondersi in una delle stanzette a riposarsi. Durante il suo turno di guardia uno di loro si accorse, dal rumore della porta sul soffitto che si apriva, che qualcuno entrò nella stanza. Per sicurezza decise di non affacciarsi e, chiunque fosse, dopo un po' lasciò la stanza.

Non potendo attraversare la porta sul soffitto, tornarono nella stanza dell'occhio fluttuante. Si accorsero che il pavimento era in realtà della terra che aveva sepolto in parte la stanza. Provarono a scavare in direzione diametralmente opposta alla porta d'ingresso e notarono, sepolta, un'altra porta. Scavando a mani nude ci misero molto tempo a liberare l'ingresso quanto bastasse per poterci passare. Oltre la soglia si trovarono in un'altra sala di dimensioni almeno doppie della precedente.

Questa stanza presentava 2 aperture in alto, raggiungibili solo volando. Sui muri erano presenti innumerevoli bozzoli semitrasparenti, alcuni vuoti e in alcuni erano intrappolate creature di tutte le dimensioni: una pantera, uno scorpione gigante, una piovra gigante, un cervo, un orso, un cinghiale, un gufo, un'aquila, uno strano umanoide con tentacoli sulla schiena, un grosso essere umanoide col muso da lupo e 4 braccia con grossi artigli, un gigante delle pietre ed un cavallo con scaglie dorate ed un corno sulla testa.

Non fecero in tempo ad indagare oltre che da sottoterra qualcosa si mosse. Alcuni tentacoli sbucarono dal terreno e avvinghiarono Daphne per poi trascinarla verso una grossa bocca dentata sormontata da 3 occhi. Si trovarono di fronte un enorme anfibio estremamente pericoloso che nessuno di loro aveva mai visto prima. Il combattimento fu estenuante, anche perché la creatura aveva come tattica lo sparire costantemente sottoterra ma, nonostante ciò, riuscirono ad avere la meglio.

Seijuro notò un gufo e decise di adottarlo, dandogli il nome di Carletto. Daphne invece si soffermò sul "cavallo" dorato, la vista di tale creatura intrappolata le riempì il cuore di tristezza. Prese a strappare la carne dell'involucro che la intrappolava fino a liberarla.

La creatura, un Ki-Rin, si dimostrò subito amichevole, diceva di chiamarsi Sleipnirr e di essere stato catturato da degli strani individui mascherati. Non sapeva quanto tempo fosse passato ne dove si trovassero in quel momento. Il gruppo scoprì che il posto in cui erano era una specie di nave in grado di viaggiare tra i mondi e Sleipnirr era stato catturato su un altro mondo chiamato Midgard.

## Sessione 66 - Nuotare contro corrente

Probabilmente a causa del combattimento il pavimento cedette sotto i loro piedi e si creò una voragine in cui defluì la terra che aveva riempito la stanza, portandosi dietro tutti quanti.

Sbucarono in un lungo e largo corridoio, quasi completamente ricoperto di terra. Camminarono alla luce del corno di Sleipnirr per qualche metro poi si accorsero che da sottoterra sbucavano arti e torsi di persone pallide, visibilmente morte. Daphne propose di seppellire i corpi ma gli altri preferirono non toccarli per paura di disturbarli. Proseguirono dunque dritto. Alla fine del corridoio la strada cresceva costantemente di pendenza fino a diventare verticale e dovettero salire in groppa al Ki-Rin per poter salire.

Si ritrovano di fronte ad un'apertura perpendicolare a loro, Seijuro la aprì. Oltre la soglia c'era un'altra guardiola a balconate come quella incontrata precedentemente, anche se più piccola. Si misero subito in guardia, data l'esperienza pregressa, ed infatti vennero immediatamente attaccati da 4 soldati.

Sleipnirr aiutò il gruppo a salire sulla balconata, per contro gli avversari si trasformarono in creature dal volto lupesco e con 4 braccia. Il combattimento fu duro, uno di loro si lanciò dalla balconata portandosi dietro Daphne. Entrambi sparirono misteriosamente attraverso il pavimento. In seguito scoprirono che questo era in realtà un'illusione e al disotto vi erano spuntoni acuminati che quasi uccisero l'elfa.

Ripreso fiato proseguirono nella stanza successiva, un'enorme sala con pareti di carne e ossa, al centro si estendeva dall'ingresso fino a quasi metà stanza una sporgenza rialzata. Oltre vi era un baratro di una ventina di metri, sul soffitto un'enorme sfera luminosa di una ventina di metri di diametro, che appariva fatta di cristallo, era incastonata in una specie di ventosa di muscoli attaccata al soffitto.

Dal buio sottostante sentirono un rumore sinistro, come di qualcosa che usciva fuori da una sostanza vischiosa.

Gli avventurieri imbracciarono le armi.

## Sessione 67 - Il Cervello

Arrampicatisi dalla sporgenza, sbucarono due centauri-scorpione, la parte superiore apparteneva a qualche sventurato il cui torso era attaccato laddove dovrebbe esserci la testa di uno scorpione gigante. Questi esseri, specialmente le loro pinze, furono estremamente pericolosi. Uno di loro afferrò Mahlm e lo buttò di sotto tramortendolo. Sleipnirr accorse in suo aiuto e lo curò poi tornò ad aiutare gli altri. Mentre il resto del gruppo si apprestava a sconfiggere i due avversari, Mahlm, non potendo risalire, si mise a perlustrare la zona. Vide che a questo livello c'erano quattro sfere che erano la versione ridotta di quella incastonata sul soffitto (circa 5 metri di diametro). Una di queste emanava luce mentre le altre tre erano spente. Mahlm resistette alla curiosità ed evitò di toccarla, anche perché fu distratto dall'enorme ammasso di carne di fronte a lui. Alto quasi quanto il parapetto e largo altrettanto. Pulsava di vita e sembrava avere una membrana semitrasparente che avvolgeva qualcosa che assomigliava ad un cervello alto almeno 12 metri.

Sconfitti i due centauri il resto del gruppo recuperò l'elfo. Come fecero per lasciare la stanza il "cervello" cominciò a muoversi in modo frenetico. Con un po' di andirivieni capirono che voleva comunicare con loro. All'inizio pensavano che quello fosse un qualche strano motore della nave ma, grazie alla capacità telepatiche di Sleipnirr scoprono che loro, in realtà, si trovavano all'interno di una gigantesca creatura. La quale disse di appartenere ad una razza di creature astrali nota come Nautiloidi soggiogata per essere trasformata in nave. Capirono che quello di fronte a loro non era altro che il suo cervello, imprigionato per essere controllato.

Lo liberarono ed in cambio lui sbloccò tutte le porte al suo interno e dato che quello era il massimo che era in grado di fare date le sue attuali forze e possibilità. Il gruppo chiese se potesse percepire chi ci fosse al suo interno ma la creatura rispose che non ne era in grado un po' come una persona non è in grado di percepire un qualcosa di preciso all'interno del proprio corpo. Salutarono il cervello promettendo di liberarlo e ripresero a vagare per la "nave".

Aperta l'ennesima porta si ritrovarono in una grossa sala, anche questa fatta di carne e ossa, piena di quello che sembravano tavoli operatori, ovunque si potevano intravedere pezzi di cadaveri. Oltre a questo c'erano degli essiccatoi per la carne. A Th'Isis venne un conato di vomito al ricordo di aver mangiato quella carne. La stanza era su tre piani con un ampio spazio al centro che rendeva i piani sopraelevati una specie di balconata. Da molti di questi tavoli operatori partivano dei grossi "tubi" più simili ad intestini che altro, questi finivano tutti in un'apertura sul pavimento che Seijuro ebbe la malsana idea di aprire. Ne uscì un odore nauseabondo di morte e putrefazione misto ad acido, richiuse all'istante il portello ma quel odore se lo sarebbero portato dietro per molto tempo.

La stanza seguente era ampia, priva di piani sopraelevati. Ai latri c'erano tanti bozzoli attaccati ai muri, alti due metri e larghi poco più di mezzo, semitrasparenti nella parte anteriore. Nel centro della stanza c'erano tanti tavoli di lavoro costruiti in materiale organico. Intuirono si trattasse di una qualche forma di centro alchemico per la distillazione di pozioni. Mahlm decise di prenderne alcune con se.

Dal soffitto scendevano 3 grossi bozzoli sferici uno dei quali era di dimensioni almeno triple rispetto agli altri due. Dall'altra parte della stanza si estendeva una sporgenza alta fino ad un'altra porta d'ingresso diametralmente opposta a quella usata per entrare. Sopra questa sporgenza era situato uno di quegli altari pieni di liquido, già usati in precedenza da Seijuro.

Mentre Daphne e Mahlm gironzolavano tra i tavoli e i bozzoli, l'elfa notò che dentro uno di questi era intrappolata una donna e chiese a Seijuro se dall'altare riusciva a liberare la donna, quest ultimo immerse le mani nel liquido viscido e pensò di impartire alla nave il comando. Il bozzolo si svuotò del liquido e si aprì liberando la donna.

Il samurai allora pensò di aprire il grosso bozzolo appeso al soffitto. Ne uscì una creatura con 4 braccia e la testa spaccata a metà da cui uscivano 2 grosse file di denti aguzzi. Nel frattempo la donna liberata si alzò e dal corpo iniziarono ad uscirle innumerevoli vermi.

## Sessione 68 - La libreria

La donna piena di vermi rivelò subito un comportamento aggressivo e, mentre cercava di graffiare e mordere Daphne, alcuni dei vermi cercavano di saltarle addosso. Th'Isis, Mahlm e Sleipnirr accorsero in supporto mentre Seijuro cercava di fare qualcosa dal sistema di controllo.

Altre persone infestate dai vermi uscirono dai bozzoli mentre alle spalle di Seijuro comparve un umanoide mascherato longilineo alto più di due metri. Non sembrava avere intenzioni direttamente ostili, si avvicinò all'altare di controllo e vi infilò la mano. Come conseguenza di ciò uno dei grossi bozzoli sul soffitto si animò ed intrappolò Sleipnirr al suo interno, come risposta Seijuro lo attaccò.

L'essere era estremamente agile e schivò quasi tutti gli attacchi del samurai. Dopo che venne colpito una volta però estese il suo braccio destro verso il basso stringendo la mano come un pugno. Quest'ultima si illuminò ed estese una lunga lama di luce violacea con la quale deflesse gli attacchi di Seijuro il quale continuava ad incalzarlo.

Un altro dei bozzoli sul soffitto intrappolò anche Th'Isis, e a terra rimasero solo Daphne e Mahlm a fronteggiare quei poveri sventurati ripieni di vermi.

Il combattimento durò alcuni minuti e dei vermi riuscirono ad entrare nella carne de due elfi, iniziando a mangiarli dall'interno molto dolorosamente.

Dopo un po' di tempo Sleipnirr riuscì a liberarsi dal suo bozzolo, il tizio mascherato decise di ritirarsi, dopo aver scaraventato Seijuro giù dal parapetto. Quest ultimo, dopo un momento di smarrimento per la caduta, aiutò il resto del gruppo a rendere inoffensive le persone piene di parassiti.

Sorse però un problema, la creatura che avevano buttato del pozzo degli scarti ne uscì, probabilmente liberata dal tizio mascherato, questa però sembrò essere abbastanza inoffensiva, perlomeno se non gli si stava vicino (come poté ben presto appurare Mahlm-curioso). Si tennero tutti a distanza mentre Seijuro in groppa a Sleipnirr saliva verso l'altare di controllo. Il samurai indirizzò uno dei bozzoli verso la creatura, la catturò e ributtò nel pozzo degli scarti chiudendoselo dietro.

Ripresero un po' le forze, anche con l'aiuto di qualche incantesimo curativo di Daphne e Sleipnirr, e proseguirono verso la stanza successiva.

Quella che doveva essere una libreria, stando alle informazioni apprese da Seijuro dalla nave, si rivelò essere una collezione di cervelli e parti di corpo immerse in sfere di vetro appese ai muri mediante sostanze organiche. Fecero in tempo a dare una veloce occhiata prima di rendersi conto che la stanza era presidiata, come prevedibile.

Fluttuante a mezz'aria c'era un essere simile a quello sonnacchioso incontrato in precedenza. Un grosso occhio da cui uscivano 10 tentacoli terminanti in altrettanti occhi. Il gruppo e la creatura rimasero lì a fissarsi per interminabili secondi, fin quando Mahlm, spazientito, decise di scoccare una freccia e di colpire l'essere. Quest ultimo non apprezzò affatto il gesto, rivolse tutti i suoi occhi verso l'elfo e sparò 10 raggi energetici i quali lo frissero seduta stante. Il gruppo si ritirò nella stanza precedente e Seijuro chiuse la porta sperando che la creatura non fosse in grado di aprirla.

Così parve, fecero rinvenire Mahlm ed escogitarono una strategia per affrontare la creatura, dato che un assalto frontale sarebbe stato con tutta probabilità un suicidio.

Decisero di attirare la creatura verso la stanza in cui erano usando Mahlm-contrariato come esca. In seguito Seijuro avrebbe comandato ad uno dei bozzoli di catturare l'essere fluttuante.

Strano a dirsi l'espediente funzionò alla perfezione e riuscirono a catturare indenni la creatura.

Nella "libreria" non poterono fare altro che osservare l'orrore di tante persone sventurate che avevano incontrato la morte e dei cui corpi non fu nemmeno data la degna sepoltura. Cosa forse ancora più atroce i vari organi sembravano ancora vivi. Si muovevano all'interno del liquido in cui erano immersi.

Lasciatisi alle spalle tale stanza arrivarono di fronte all'ennesima porta. Una volta aperta delle urla strazianti gli inondarono le orecchie. Al centro della stanza, su una specie di tavolo operatorio c'era un umano in preda a dolori atroci. Alcuni esseri simili a vermi si nutrivano della sua carne e allo stesso tempo curavano le ferite che stavano arrecando, muovendosi come scavando tunnel nei muscoli.

Temendo si trattasse di Nan Chawal si avvicinarono per vedere chi fosse. Fu a quel punto che si accorsero che nella stanza erano presenti altre 2 persone su altrettanti lettini. Da un lato una Drow mentre dall'altro un umano anziano dai capelli e barba bianca. Era Nan Chawal.

## Sessione 69 - Il ritrovamento di Nan Chawal

Nan Chawal era privo di sensi con tubi di carne, simili a piccole budella, che gli crescevano dagli arti. Daphne li recise con la sua spada ma Nan cominciò subito a perdere molto sangue. Per fermare l'emorragia li annodarono saldamente.

Passarono poi ad interrogare la Drow, il gruppo voleva sapere se avesse avuto qualcosa a che fare con il gruppo che attaccò l'ordine dei guardiani del fato qualche mese prime. Lei disse di venire da un altro mondo e che era stata catturata da queste creature, e di non sapere nulla riguardo agli avvenimenti narrati.

Il gruppo le credette e la liberò con riserva dato che poteva dimostrarsi utile contro il capo della baracca.

Raggiunsero la stanza appena sopra la prima guardiola, qui c'erano 10 persone fluttuanti a mezz'aria avvolte in un campo di energia rossastra. Erano come in animazione sospesa, a Daphne e Seijuro la cosa ricordò molto quando ritrovarono Elros invecchiato.

Liberati tutti i prigionieri li radunarono nella camerata sottostante, vicino al portale, e gli dissero di stare nascosti ed in guardia. Anche la Drow rimase lì con la scusa che sarebbe stata utile come guardia del corpo.

In groppa a Sleipnirr fecero tutto il giro, passando dalla parte bassa della nave. Qua vennero attaccati da strane gelatine che si stavano nutrendo dei cadaveri, gli stessi cadaveri che decisero di non disturbare la prima volta che passarono di lì, a quanto pare a ragion veduta.

Lasciatisi alle spalle tali orride creature raggiunsero quella che sembrò essere la sala principale. Una grossa stanza alta 3 piani con una grossa vasca del diametro di una decina di metri al centro. All'interno della vasca era presente lo stesso liquido viscido presente un po' ovunque dagli "interruttori" delle porte agli altari di controllo. Da questo liquido uscì un essere umanoide longilineo alto più di 2 metri, mascherato e con un'armatura lisca e attillata. Pareva essere lo stesso che aveva attaccato Seijuro mentre erano nella sala con le tre persone infestate dai vermi.

Sulla balconata del piano superiore c'erano sei umanoidi mascherati perfettamente immobili a fissarli, tre da un lato e tre dall'altro.

## Sessione 70 - Skaro

Stranamente la persona di fronte a loro non sembrò avere intenzioni ostili, quantomeno non nell'immediato. Si complimentò col gruppo per essere riusciti ad arrivare fino a lì. Certo era estremamente seccato dal fatto che avevano ucciso uno dopo l'alto tutti i suoi sottoposti, ma disse loro che era disposto a perdonarli se avessero messo le loro abilità al suo servizio.

Daphne e Seijuro rifiutarono in modo deciso e cercarono nello sguardo degli altri compagni un'intesa per attaccare l'avversario. Intesa che non arrivò, Mahlm e Th'Isis sembravano estremamente interessati alle proposte di Skaro (così disse di chiamarsi).

Skaro rivelò di non essere umano o elfo ma di appartenere ad una razza telepatica in cui vi è un capo che controlla direttamente una miriade di sottoposti. I quali però mantengono una loro individualità. A suo dire si trattava semplicemente di una catena di comando molto più efficiente. In fin dei conti se un generale impartisce un ordine ad uno suo sottoposto questo lo esegue senza fare obiezioni. Telepaticamente è solo più immediato.

Si dimostrò estremamente interessato a Mahlm al punto di dire che quando sarebbe stato pronto avrebbe voluto che si unisse alla sua razza. Mahlm era estremamente scettico e l'idea di perdere la sua individualità lo spaventava non poco, ma l'offerta di enorme conoscenza era incredibilmente allettante. Th'Isis invece venne attratto dalla capacità di Skaro di migliorare le capacità delle persone tramite effetti mutanti e la promessa di poter acquisire la possibilità di diventare invisibile a piacimento fece pendere molto l'ago della bilancia.

Seijuro e Daphne erano allibiti da come i loro compagni venissero convinti così da facilmente dalle promesse di questo sconosciuto che solo nella stanza accanto aveva pezzi di cadaveri in bella mostra appesi alle pareti. Sconcertati si guardarono negli occhi e decisero di attaccare Skaro, confidando (poco) nell'aiuto dei due compagni.

Daphne cadde quasi subito a causa di un attacco mentale da parte di Skaro, mentre Seijuro, spada in mano, si accanì con 3 attacchi riuscendo però a colpire con un solo fendente l'agilissimo avversario. Con grosso sconcerto, inoltre, si accorse che colpendo Skaro veniva ferito al suo posto uno dei sei tizi muti sulla balconata.

## Sessione 71 - La statua di Lathander

Daphne e Seijuro dovettero arrendersi. Come parte dell'accordo Skaro acconsentì a liberare Nan Chawal, anche perché aveva trovato nell'elfa un valido sostituto per i suoi esperimenti. I due vennero scortati via dai sottoposti di Skaro i quali tornarono poco dopo col sacerdote di Scornubel. Skaro accompagnò in prima persona il gruppo al portale e da lì liberò Nan Chawal. Essendo che la struttura era costruita in modo da rendere difficoltoso il muoversi per le stanze camminando, Skaro concesse parte del suo potere ai due per poter fluttuare a mezz'aria rendendo lo spostamento estremamente più semplice.

Skaro rivelò ai due elfi che anche lui era interessato alle statue di Lathander con gli strani poteri. Con l'aiuto di Mahlm escogitarono un modo per trasferire la coscienza di Th'Isis all'interno del corpo di uno dei malcapitati prigionieri. In questo modo se fosse stato catturato Th'Isis avrebbe potuto semplicemente abbandonare il corpo lasciando dietro a se un guscio vuoto inutile a qualunque interrogatorio.

Usando di nuovo il portale uscì nei sotterranei della casa in città che avevano visitato in precedenza. Provò a cercare Nan Chawal nei dintorni ma non lo trovò. L'elfo però non poteva sbilanciarsi troppo nelle sue intenzioni, Skaro infatti stava facendo da ponte psichico e riusciva a vedere e sentire tutto quello che succedeva.

Th'Isis riuscì abilmente ad intrufolarsi di nascosto al tempio, Skaro annullò coi suoi poteri l'influenza della statua di Lathander e l'elfo riuscì ad avvicinarsi a sufficienza da staccare un pezzo della base. Inoltre Th'Isis incise finemente sulla roccia la frase *"Th'Isis Skittle C. Mentale"* prima di allontanarsi in modo che solo un occhio estremamente attento fosse in grado di notarla.

L'elfo tornò alla casa abbandonata e Skaro riattivò il portale. Quest ultimo però iniziò a sfarfallare stranamente, non sembrava particolarmente stabile. Th'Isis era comunque in procinto di attraversarlo quando dallo stesso uscì una donna bionda che gli tese la mano invitandolo ad entrare.

## Sessione 72 - I simulacri

Appena attraversato il portale sia Th'Isis che Skaro persero qualunque contatto con il simulacro. Oltre al simulacro persero il pezzo di statua e Th'Isis il suo pugnale preferito. Decisero dunque di creare due nuovi simulacri, uno sempre per Th'Isis e l'altro invece per Mahlm. Per fare ciò dovettero sacrificare altri 2 prigionieri ma gli elfi avevano bisogno di guadagnare tempo per risolvere quel problema chiamato Skaro.

Il processo di creazione durò alcuni giorni nei quali sia Daphne che Seijuro erano sottoposti a chissà quali esperimenti. Ne Mahlm ne Th'Isis avevano avuto più loro notizie da quando erano stati portati via.

Th'Isis-simulacro fece un sopralluogo al tempio e scoprì che era stata montata guardia supplementare a protezione della statua. I due decisero che Mahlm avrebbe creato un diversivo così da dare il tempo a Th'Isis di ripetere l'operazione di recupero di parte della statua.

La malsana idea di Mahlm e stata quella di prendere del liquido altamente infiammabile concesso da Skaro e metterlo al piano terra di un palazzo abbandonato del centro. Poi decise di farlo deflagrare usando la sua bacchetta dei fulmini. Problema fu che (con suo stupore) la scarica elettrica accentuò enormemente il fattore esplosivo del liquido facendo esplodere il palazzo e metà dei due palazzi accanto uccidendo alcuni innocenti nel processo.

L'esplosione attirò decisamente l'attenzione delle guardie e consentì a Th'Isis di agire relativamente indisturbato.

Al secondo tentativo dunque riuscirono a consegnare a Skaro un pezzo di statua di Lathander.

## Sessione 73 - Liberazione di prigionieri - DA SCRIVERE

Seijuro e Daphne si svegliano dall'esperimento, Th'Isis accompagna Kuware dai due, li liberano, si riuniscono, ri-liberano i prigionieri, tentano di usare il portale, attendono che Skaro faccia la sua mossa

## Sessione 74 - Skaro vs Daphne - DA SCRIVERE

Combattimento finale contro Skaro e morte di Daphne, ritrovamento pergamena da parte di kuware

## Sessione 75 - Daphne... il nano

La pergamena era scritta con lo stesso alfabeto usato negli altri pochi scritti trovati sul Nautilodie. Non sapendo come tradurla decisero di metterla da parte per il momento.

Ad un tratto Th'Isis disse di vedere quello che sembrava una piccola sfera di luce volteggiare tra lui ed il cadavere di Daphne. Gli altri invece non vedevano niente, tranne Kuware che confermò la cosa. Seijuro, intuendo si potesse trattare di qualcosa sul piano astrale, decise di attivare il potere dei suoi occhi. Anche il samurai, in quel momento, confermò di vedere la sfera di luce.

La luce sembrava possedere una qualche forma di intelligenza. Riuscirono a comunicare con lei facendole rispondere a delle domante si-no tramite il movimento.

Capirono che si trattava della coscienza di Daphne che in qualche modo non era stata in grado di lasciare il nautilodie. Sleipnirr suggerì che la causa poteva essere la stessa che impediva lui il viaggio planare. Aggiunse in oltre che l'anima non aveva raggiunto il giudizio divino, essendo ancora intrappolata qui, e che quindi ci sarebbe potuta essere la possibilità di tentare una reincarnazione.

La reincarnazione, spiegò Sleipnirr, consisteva nel prendere parte di un corpo vivo e di impiantarvi all'interno un'anima, sfruttare poi magie rigeneranti per creare un corpo completo. Il processo sarebbe stato quanto più traumatico, sia per il corpo che per l'anima, quanto scarsa fosse la quantità di materiale organico su cui lavorare.

Mahlm suggerì di usare il corpo della drow (una volta trovata). Daphne fu visibilmente contrariata all'idea e si allantanò. Il gruppo la seguì fino alla camera di trasformazione dove venivano creati i mutanti. Lì lo spirito di Daphne si mise a scorrere tutte le celle, si fermò un attimo davanti ad una di esse poi proseguì. Le scorse tutte 2 o 3 volte prima di fermarsi davanti a quella detta in precedenza.

Il gruppo vide all'interno un nano in stasi. Lo liberarono e si accorsero che era ancora vivo, ma non cosciente. Provarono a risvegliarlo con insuccesso e capirono che oramai la mente dello sfortunato era completamente vuota, come era accaduto per le 2 persone usate per creare i simulacri.

Sleipnirr disse che probabilmente quel corpo sarebbe stata la possibilità più grande che avrebbe avuto Daphne per poter resuscitare. Le chiesero se fosse disposta ad entrare nel corpo del nano e lei iniziò a fluttuare lentamente su e giù per indicare di si. Mahlm propose invece di usare il corpo della drow una volta catturata, Sleipnirr obiettò che non sarebbe etico usare un'altra persona e Daphne fece capire di preferire il corpo di un nano a quello di una drow.

Sleipnirr iniziò il rituale, chiese al gruppo di aiutare dicendo ad alta voce un motivo per cui la volevano ancora con se, cosicché da aiutare lo spirito a trovare la strada. Nonostante la capacità di Mahlm di essere sempre fuori luogo nel momento meno opportuno, le parole degli altri due compagni furono sufficienti per convincere lo spirito a tornare e a fare andare a buon fine l'incantesimo.

Daphne si risvegliò nel suo nuovo corpo nanico, fortunatamente la goffaggine non gli era nuova essendo stata uno degli elfi meno aggraziati che il Faerun abbia mai visto. Anche caratterialmente il nuovo "abito" le si addiceva alla perfezione, tanto che i suoi compagni a stento notarono la differenza.

Decisero dunque di cercare la drow. Arrivati al cargo grande vennero bersagliati da una grossa palla di terra compattata, all'interno della stanza c'era un gigante che imprecava loro in una lingua sconosciuta. Decisero di chiuderlo dentro e di togliere l'aria alla stanza.

Passato per loro abbastanza tempo tornarono e lo trovarono esanime a terra. Nel cargo più piccolo accanto incontrarono un umano tutto sporco, disse di chiamarsi Shion e che si era salvato da tutto questo nascondendosi sotto un mucchio di terra. Il gruppo fece finta di credere alla sua storia che sembrava alquanto assurda anche perché non si dimostrava come una minaccia e si evitavano volentieri un combattimento contro chissà chi. Il problema ora era che c'erano 5 persone da far volare in giro per la base e che Sleipnirr ne portava a malapena 4. Facendo 2 giri si riunirono nella sala principale, Th'Isis e Kuware decisero di fare la guardia al nuovo arrivato mentre gli altri 3 continuarono la ricerca della drow.

Passando per le prigioni proseguirono per la caserma, lì vennero attaccati da un draegloth, scapparono fino al cargo per cercare di usare la stessa tecnica usata con il gigante. Riuscirono a rinchiudere l'essere e far partire il risucchio d'aria. Intuirono che qualcuno doveva aver liberato gli esseri dai bozzoli, probabilmente quando erano a riposarsi in prigione in attesa di attaccare Skaro.

Passato abbastanza tempo tornarono al cargo, e del draegloth non c'era traccia sul pavimento, fecero appena in tempo ad alzare lo sguardo che l'essere gli piombò addosso dal soffitto. Furono sorpresi dalla facilità con cui riuscirono a sconfiggerlo, si resero conto di come tante avventure li avessero fortemente temprati al combattimento.

Decisero di tornare dagli altri 2 per prendere fiato e per dire che meglio lasciare da solo Shion piuttosto che dover affrontare qualcos'altro di imprevisto da soli.

Come entrarono nella sala Daphne e Seijuro sbiancarono, seduti di fronte a loro c'era Kuware che per gioco stava per far pescare a Th'Isis una carta da un mazzo nero.

## Sessione 76 - Ritorno a Scornubel

Daphne corse urlando "NUOOOOOO" ma fece solo in tempo a beccarsi l'incantesimo della carta al posto di Th'Isis. Fortuna vuole che questo ebbe l'unico effetto di renderla priva di peso e per inerzia andò a spalmarsi contro il muro dall'altro lato della stanza. Alla richiesta di spiegazioni Kuware disse di aver trovato quel mazzo per terra a Sigil e che ogni volta che provava ad estrarre una carta succedevano cose belle e voleva condividere la cosa con Th'Isis per rallegrarlo. Daphne e Seijuro invece raccondarono una cosa ben diversa, quelle carte erano infide e ogni volta che se ne estraeva una potevano succedere cose belle sì ma il più delle volte cose brutte, e pensavano di essersene liberati quando Elros le aveva lanciate fuori da una finestra proprio a Sigil.

Mahlm era molto incuriosito di questa cosa di cui non sapeva nulla, successa quando ancora c'era suo cugino Evrion nel gruppo. Kuware convinse l'elfo a prendersele, avendo nasato che forse prima o poi quelle carte le avrebbero causato problemi.

Lasciarono Shion da solo e andarono a cercare la drow. La trovarono ben nascosta tra dei tubi nel laboratorio. Prese alla sprovvista Mahlm e gli puntò alla cola un pezzo di osso rotto molto affilato. Minacciava di sgozzarlo se non l'avessero liberata da qualche parte. Daphne usando la carta del *"sono morta e resuscitata, tu cosa pensi di fare?"* convinse la drow ad arrendersi con la promessa che se avesse parlato l'avrebbero lasciata su Sigil, dove avrebbe avuto più chance di cavarsela rispetto a se l'avessero trovata quelli del suo ordine.

Ribadì di chiamarsi Flenal e rivelò di appartenere all'Ordine del avvento dell'ombra, formato da migliaia di persone ingaggiate come semplici mercenari o per compiere missioni precise. Essendo un semplice subordinato non sapeva di preciso cosa dovessero fare all'ordine dei Guardiani del fato se non uccidere chiunque vi era all'interno. Confermò che il suo capo (ucciso da Mahlm con l'incantesimo disintegratore) si chiamava Aghard ed era un elfa posseduta da un demone. Rivelò inoltre che il loro accampamento per la missione era situato a nord del tempio della luna nel Reaching Woods. Lei probabilmente era l'unica sopravvissuta alla disfatta ed era in fuga verso Scornubel quando è stata catturata dagli Illithid.

Non riuscendo a ricavare altre informazioni dalla drow decisero di mantenere il loro lato del patto e di liberarla su Sigil... il problema era solo come fare.

Seijuro infatti non sapeva come fare per attivare il portale, il quale per funzionare richiedeva coordinate che lui non era in grado di dare. Decise di provare comandandogli di aprirsi verso l'ultima destinazione in cui era stato aperto, che loro sapevano essere per l'appunto Sigil e la cosa funzionò.

Il problema era ora che una volta andati a Sigil tornare a Scornubel sarebbe stato al quanto difficile, per non dire pericoloso. Optarono per dividersi momentaneamente. Seijuro sarebbe rimasto alla base per poter riaprire il portale, in compagnia di Th'Isis, Sleipnirr e Shion. Mahlm, Daphne, Skittle, Kuware e la drow, invece, attraversarono il portale.

Si ritrovarono in casa di Kuware a Sigil, con un assonnato Nan Chawal ad accoglierli. Liberarono la drow come promesso. Salutarono Kuware , la quale chiese di aspettare un attimo perché doveva andare a prendere una cosa. Arrivò con un sacchetto pieno di una strana polverina che, quando dall'altra parte Seijuro riaprì il portale, la lanciò su quest ultimo creando un particolare effetto luminoso. Disse che serviva come sigillo per consentirle di riaprire il portale. Il gruppo attraversò il portale e tornarono alla base portandosi dietro Nan Chawal.

Ora rimaneva da risolvere come aprire il portale verso il tempio di Lathander. Seijuro provò di comunicare con l'artefatto che conosceva, usato per aprire il portale, e di indicargli di emettere un forte suono e di illuminarsi. Purtroppo non aveva modo di sapere se il comando fosse stato ricevuto. Rimasero in attesa sperando che qualcuno potesse sentirlo o vederlo e che fosse in grado di attivare il portale dall'altra parte.

Passarono le ore e ne approfittarono per dormire nella sala del portale. Verso le 11 di mattina il portale si aprì all'improvviso per poi chiudersi qualche istante dopo. Seijuro, che era rimasto tutto il tempo nella sala di controllo per monitorare la situazione, corse dai suoi compagni e li avvertì che qualcuno aveva attraversato il portale. Il fatto era che lì con loro non si vedeva nessuno. Il gruppo iniziò a parlare rivolgendosi ad una qualche persona invisibile nella stanza. Dopo qualche imbarazzato istante in silenzio udirono una risposta, una voce che li interrogò per cercare di capire se fossero sotto una qualche influenza mentale.

Evidentemente rassicurato dalle risposte ricevute, la persona fece cadere l'incantesimo illusorio e si rivelò essere Skittle. Quest ultimo disse al gruppo che era stato richiamato perché la statua aveva iniziato ad illuminarsi e con l'aiuto di Fiden furono in grado di riattivarla. La qual cosa era stata impossibile fino a quel momento.

Riattivato il portale verso l'ultima destinazione poterono tornare a Scornubel.

Sleipnirr, il cavallo celestiale, fece notare che la sua presenza in quel mondo avrebbe potuto destabilizzare alcune persone e che, essendo ora libero, avrebbe voluto tornare verso i Piani Esterni. Il gruppo lo salutò augurandosi di rincontrarsi in circostanze più piacevoli.

Shion, l'uomo miracolato nella base, chiese di poter tornare a casa. Il gruppo acconsenti ma solo se scortato da 2 guardie. Dato che ancora la questione non gli era completamente chiara.

Daphne chiese a Nan Chawal se ci fosse stato un modo per poter preservare il porprio corpo. L'ex-elfa sperava di poter rientrare prima o poi nel proprio corpo e per fare ciò il mantenerlo nelle migliori condizioni era di vitale importanza. Il sacerdote rivelò che la tomba a lui destinata, in quanto capo della chiesa di Scornubel, possedeva la facoltà di impedire ai corpi ivi sepolti di decomporsi. Offrì dunque la possibilità di far riposare il corpo elfico al suo interno, come forma di ringraziamento di esser stato salvato. Nan Chawal aggiunse poi di dover dare spiegazioni ad un sacco di persone e congedò il gruppo.

Skittle approfittò della cosa per parlare in privato col gruppo. Si fece raccontare per filo e per segno tutto quello che era successo sul Nautiloide. Li avvertì di stare molto attenti nei confronti di come si rapportano col Regno dell'Alba, la conversione compulsiva di massa è sempre un grosso problema su cui venirne a capo. Poi disse che doveva urgentemente tornare nelle Moonshae Isles ma prima ribadì il concetto a Th'Isis di non cercare di usare assolutamente il cristallo che aveva in corpo, dato che avrebbe attirato solo sventura. Aggiunse che si sarebbe fatto vivo quando la guerra sulle isole fosse stata risolta e svanì in uno sbuffo di luce.

Incrociarono Fiden anche lui curioso riguardo a quanto fosse successo. Gli rivelarono del Nautiloide e degli Illithid e a lui iniziarono a brillargli gli occhi, disse che un affare del genere poteva valere una quantità spropositata di soldi se venduto al giusto acquirente. Anche i vari souvenir fatti coi pezzi di Mind Flayer potevano avere un valore. Li salutò consigliandogli di rimanere nei dintorni qualche giorno che magari si sarebbe fatto vivo con qualche acquirente.