Achille Konopka

Né le 28 mars 1837 à Paris et mort le 1er juin 1882 quelque part en Amazonie, Achille Théodore Konopka est un géographe et militant anarchiste français qui joua un rôle clef dans la réforme impérial au Brésil.

## Biographie

### L'Enfance (1837-1848)

Né dans les logements ouvriers du faubourg Saint-Antoine sous la monarchie de Juillet, Achille Konopka est le fils de Teodor Konopka, noble polonais en exil suite à son soutien à l'insurrection de 1830 contre l'Empire Russe. Ruiné, sans terre ni fortune, Teodor Konopka devient ouvrier à Paris, un changement de statut qui poussera se dernier à rejoindre les cercles du socialisme utopique alors fourmillant dans la capitale. Très vite, le jeune Achille entre donc en contact avec les idéaux de la gauche révolutionnaire et il se souvient avoir rencontré Fourier et Proudhon à l'âge de huit ans.

Alors qu'il a dix ans, Achille Konopka voit son père s'engager passionnément dans l'établissement de la Seconde République avant que les journées de Juin viennent mettre un coup d'arrêt à l'enthousiasme révolutionnaire. Teodor Konopka ne reviendra pas des barricades et laisse son fils seul avec sa mère et sa sœur.

### Jeunesse et Formation (1848-1871)

#### Le Géographe

Malgré la mort de son père, Achille Konopka, remarqué par ses instituteurs pour sa vigueur intellectuelle, rentre au collège puis au lycée. Ses études sont financés par quelques amis proches de son père et par le travail acharné de sa mère et de sa sœur. En 1856, il obtient le bac et commence à étudier la géographie. Il sera diplômé d'un doctorat dans cette discipline pour un mémoire sur l'influence de l'organisation urbaine dans la paupérisation des quartiers ouvriers en 1864. La même année il est envoyé faire des relevés topographiques au Mexique pour son service militaire, alors que Napoléon III menait sa fameuse expédition.

Revenu du Mexique, il commence une vie routinière d'universitaire parisien, malgré une approche originale de la géographie qui s'exprime en 1868 dans le *Petit Atlas didactique raconté par les enfants, les femmes et les ouvriers*, premier ouvrage publié du chercheur.

#### Le Communard

Cette vie rangée, comme celle de beaucoup de ses compatriotes, est bouleversée par la fameuse Année Terrible narrée par Victor Hugo. Après la chute du second empire, le long siège de Paris de l'hiver 1870-1871 pousse Achille Konopka à s'engager comme garde national, le plaçant dans les premières loges de la proclamation et de la chute de la Commune de Paris. L'effervescence puis la répression de la Commune marque un tournant dans la vie du jeune universitaire, radicalisant sa posture d'anarchiste et provoquant une forte défiance envers toute forme de pouvoir étatique, qu'il soit monarchique ou républicaine. De ses propres aveux, la vie sentimentale de Konopka fut également profondément affecté par la Commune puisque c'est dans ce contexte qu'il rencontra Honorine (l'histoire n'a pas retenu d'autre fait sur elle), fille d'un marchand de vin, avec laquelle il vécut une aventure amoureuse qui s'acheva tragiquement par la mort de cette dernière lors de la Semaine Sanglante.

### L'Exil (1848-1881)

Comme beaucoup de communard survivant de la Commune de Paris, Achille Konopka est condamné à la déportation à perpétuité en Nouvelle-Calédonie par le tribunal militaire. Le géographe est alors atteint d'un profond traumatisme et, à bord du navire l'amenant au bagne, il saute dans la Mer Rouge au large des côtes du Hedjaz. Il est sauvé de justesse par des pêcheurs arabes qui l'offre au Sultan Abdulaziz.

#### L'Empire Ottoman

Achille Konopka servira alors pendant trois ans la Sublime Porte, menant une mission d'espionnage dans le Caucase puis participant à la cartographie de la Palestine. Il quitte cependant dès que possible l'Empire Ottoman, fuyant les intrigues intriquées de la cour de Constantinople.

#### L'Afrique

Il rejoint le Sultanat de Zanzibar en 1874 et accepte une mission de cartographie du cœur de l'Afrique noire, encore largement méconnu. Comme Livingstone et Stanley, il traverse la Tanzanie et la région des grands lacs avant de rejoindre le bassin du Congo. Cependant, suite à une violente altercation avec le négrier Tippo Tip, il part seul pour descendre à pied le fleuve Congo, parvenant miraculeusement à rejoindre l'Angola.

#### Le Brésil

Achille Konopka traverse alors l'Atlantique en 1875 et rejoint le Brésil, pays au service duquel il explorera plusieurs affluents de l'Amazone, fraternisant avec les indigènes et faisant, bien souvent, les tout premiers relevé topographique en Amazonie occidentale. Ces services rendus à l'Empire du Brésil lui valent l'honneur de rencontrer en 1877 l'empereur du Brésil Pierre II. Passionné tout deux par les sciences, l'empereur et l'anarchiste se lie d'une grande amitié qui surprendra beaucoup de monde. Achille Konopka vit alors trois années entre l'Amazonie et Petropolis. Il devient alors l'un des plus proches conseillers de l'Empereur c'est vraisemblablement à cette époque-là qu'il rencontre la princesse Isabelle.

Suite au changement de régime en France, il choisit en décembre 1881 d'écrire une longue lettre à Napoléon IV pour demander l'autorisation de revenir en France.

### Implication dans la Guerre civile brésilienne (février à juin 1882)

Après quelque mois en France, déçu par le crédit qu'offre le régime impérial apporte à des acteurs de l'écrasement sanglant de la Commune, Achille Konopka choisit de retourner au Brésil. Son arrivée à Rio concorde avec la soudaine et mystérieuse disparition de l'empereur Pierre II.

#### Le Premier Conseiller de l'Impératrice

Il semble qu'Achille Konopka joua un rôle clef dans la victoire finale de l'impératrice sur les *Fazendeiros*, notamment dans la première phase du conflit en ralliant les ouvriers brésiliens à la cause impériale et anti-esclavagiste, permettant de prendre de vitesse le coup d'état.

Il est l'initiateur de la spectaculaire expédition à bord du ballon dirigeable *Siegfried* loué par Ludwig Von Edelweiss pour maintenir les vastes territoires du Mato Grosso, de l'Amazonie et du Para sous le contrôle de l'Empire. Il est alors accompagné de Cândido Rondon, jeune élève *caboclo* de l'école militaire de Rio. L'opération est un succès et s'achève par le sauvetage *in extremis* de l'impératrice lors de la bataille de Rio.

#### Le Nordeste

Après la chute tragique du *Siegfried* lors d'un audacieux survol de Rio de Janeiro alors aux mains des *Fazendeiros*, Achille Konopka participe activement à l'insurrection de la région du Nordeste, la plus pauvre et la plus densément peuplée par des populations d'esclaves et d'affranchis. Il participe à la conférence de Belém où les différentes communes s'allièrent notamment sous son impulsion, formant le futur parti des *Communeiros*, mouvement politique de premier rang dans le Brésil post-guerre civile.

#### Une Mort mystérieuse

La guerre achevée, Achille Konopka se retire des affaires politiques du pays pour partir dans la jungle amazonienne. Il souhaite, suivant les traces d'Humboldt, observer la curiosité hydrographique qu'est le Rio Casiquiare, cours d'eau unique au monde puisqu'il relie les bassins versants de l'Amazone et de l'Orénoque. Vu pour la dernière fois à Santa Isabella, bourgade sur les rives du Rio Negro, il disparait dans les profondeurs de la forêt vierge. Quelques semaines après, la tête et le sexe de l'anarchiste sont reçue au palais impérial, accompagné d'une lettre d'insulte et de menace sous-entendant que Konopka et l'impératrice eurent des relations intimes, message signé par un partisan des *Fazendeiros*.

De fait, la relation d'Isabelle Ier et d'Achille Konopka est trouble et beaucoup affirment qu'on ne peut expliquer la fidélité de l'anarchiste à la couronne, puis son départ précipité que par un lien sentimental puissant pour la personne de l'impératrice, et non pas son régime.

## Idées politiques

Achille Konopka ne s'est jamais revendiqué du "monarchisme social" défendu par l'impératrice Isabelle Ière et sa fidélité à cette dernière, tout en refusant le moindre titre ou poste de pouvoir, apparait comme une énigme qui ne sera probablement jamais résolue puisque les textes que l'anarchiste écrivait quotidiennement lors de la guerre civile disparurent avec lui.

Le journaliste et homme politique italien Amadeo Azzini, témoin de la guerre civile brésilienne, qualifie pour sa part l'action d'Achille Konopka d'anarchisme pragmatique c'est-à-dire "L'usage et la subversion des formes de pouvoirs existantes pour guider progressivement la société vers le socialisme, sans pour autant sacrifier son indépendance individuelle en se soumettant au institutions étatiques" (Amadeo Azzini, *Luce*, 11 juin 1882). Azzini semble inscrire sa propre action politique en Italie dans cette conciliation d'anarchisme et d'action dans le domaine de l'état.

## Œuvres

Une publication de l'intégralité des *œuvres géographiques* d'Achille Konopka par les éditions de l'équinoxe est disponible en librairies depuis août 1882.