Au Fil De L'Eau

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## Histoire

### Résumé

Petit Espoir et Petit Scintillement sont amies depuis leur naissance. Mais leurs destins seront bouleversés par de nombreuses épreuves ...

## Résumé

Petit Espoir et Petit Scintillement sont amies depuis leur naissance. Mais leurs destins seront bouleversés par de nombreuses épreuves ...

## Dédicaces

Dédicace à Clémentine, ma meilleur amie dont la mère nous a quitté le 24 Mai à 1h du matin.

*J' t'aime fort Ma Petite Clémentine ! <3* -> Nuage d'Espoir

Dédicace également à Jean, le père de Clémentine et le mari de Gwenaelle qui nous a quittée. -> Croc de Renard

Et Dédicace à toi, Gwen. -> Doux Pelage

*Tu vas nous manquer, on t'aime toujours et on ne t'oubliera jamais.*

## Allégeances

### **Clan de L'Orage**

**Chef :** Etoile d'Etincelle : chatte rousse pâle tigrée de plus foncé aux yeux verts

**Lieutenant :** Griffe de Lézard : mâle noir pommelé aux yeux ambrés

Apprentie : Nuage Bleuté

**Guérisseur :** Belle Libellule : grande chatte au long pelage gris/bleu et aux yeux jaunes pâles

Apprentie : Nuage de Lupin

**Guerriers (mâles et femelles chargés de protéger et de nourrir le Clan) :**

- Cœur de Bourrache : mâle brun et roux aux yeux couleur noisette

Apprenti : Nuage de Pissenlit

- Pierre Mousseuse : matou gris

Apprentie : Nuage d'Orchidée

- Neige Blanche : jeune chatte blanche aux yeux bleus profonds

- Croc de Renard : grand mâle roux aux pattes brunes

- Griffe de Granit : mâle au pelage gris épais et aux yeux ambrés

- Senteur Sauvage : femelle blanche avec des tâches brunes sur le museau et le dos

Apprentie : Nuage d'Ancolie

- Poil de Frêne : matou brun pommelé aux yeux verts

- Plume Luisante : chatte à la belle fourrure dorée et soyeuse ainsi qu'aux yeux bleu-gris

- Pelage de Sable : mâle roux pâle tigré aux yeux ambrés

**Apprentis :**

- Nuage Bleuté : petite chatte blanche aux pattes grises/bleues

- Nuage de Lupin : femelle blanche et haute sur pattes aux yeux ambrés

- Nuage de Pissenlit : petit mâle au pelage doré et au museau blanc

- Nuage d'Orchidée : jeune femelle grise foncée

- Nuage d'Ancolie : chatte brune rosée aux yeux verts pâles

**Reines (femelles plaines ou en train d'allaitées) :**

- Doux Pelage : chatte brune et crème aux yeux bleus clairs, mère de la fille de Croc de Renard, Petit Espoir.

- Tempête de Plumes : femelle au pelage crème et au ventre blanc, mère des petits de Griffe de Granit, Petit Scintillement et Petit Eclat

**Anciens :**

- Terre Sèche : vielle chatte brune aveugle avec la patte avant droite en moins

- Mulot Gris : gros chat gris tigré aveugle d'un œil

### **Clan du Soleil**

**Chef :** Etoile du Précipice : grand mâle à la longue fourrure grise argentée et aux yeux turquoises

**Lieutenant :** Feuille de Roche : chatte écaille de tortue aux yeux bleus

Apprentie : Nuage de Clémentine

**Guérisseuse :** Graine de Pavot : chatte brune et blanche

Apprenti : Nuage Blanc

**Guerriers (mâles et femelles chargés de nourrir et protéger le Clan) :**

- Griffe de Sycomore : mâle gris argenté taché de gris plus foncé

- Moustache de Lion : mâle doré aux oreilles et au museau noirs

Apprenti : Nuage de Lièvre

- Pierre Ensoleillée : mâle doré tigré aux yeux ambrés/orangés

Apprentie : Nuage de Lac

- Cœur de Noisette : petite chatte brune

- Cœur de Louve : chatte à l'épaisse fourrure grise

- Flamme Sauvage : mâle blanc et roux tigré

- Galène Ardente ; femelle brune tigrée de plus clair

- Automne Rugissante : chatte rousse vif aux yeux ambrés

- Museau de Lierre : mâle au pelage crème

- Truffe de Taupe : gros mâle brun très foncé pommelé

- Plume Bleue : chatte au pelage ras, gris/bleu

**Apprentis :**

- Nuage Blanc : jeune mâle au pelage blanc nacré

- Nuage de Clémentine : chatte au pelage roux vif et aux yeux verts

- Nuage de Lièvre : jeune mâle blanc avec des tâches brunes tigrées

- Nuage de Lac : petite femelle blanche avec des tâches rousses

**Reines (femelles pleines ou en train d'allaiter) :**

- Rayon Lumineux : chatte rousse pâle

- Eau Douce : chatte blanche immaculée aux yeux verts

- Vague Argentée : femelle au pelage argentée, mère de deux chatons

**Anciens :**

- Pelage Brûlé : mâle brun et roux

- Petite Tique : vielle chatte grise

### **Chats Errants / Solitaires**

- Brume : grand mâle gris cendre aux yeux bleus

### **Chats Domestique**

- Crème : jolie femelle bengale snow avec une tâche vide

- Tempête : chatte au pelage mi-long crème

### **Ancêtres**

- Pétale d'Argan : jolie femelle noire et blanche (ancienne guérisseuse du Clan de L'Orage, réside au Clan des Etoiles).

- Tsunami Mortel : mâle noir et blanc aux yeux bleus glaciaux (anciens guerrier du Clan de L'Orage, réside à la Forêt Sombre).

- Flamme d'Ecureuil : femelle au pelage roux vif et aux yeux ambrés. Son pelage est couturé de cicatrices (ancienne guerrière du Clan du Soleil, réside à la Forêt Sombre).

- Griffe Orageuse : mâle gris clair moucheté de gris foncé. Il a l'œil gauche crevé et son œil droit est bleu sombre (ancien guerrier du Clan de L'Orage, réside à la Forêt Sombre).

## Prologue

Deux jeunes filles se regardaient, des larmes coulants de leurs yeux. La plus fine des deux serra l'autre dans ses bras ;

" - Ma mère est morte, mon Petit Artichaud.

- Non... Ce n'est pas possible... Je suis désolée ma Petite Clémentine... Oh c'est horrible !"

Les deux amies pleurèrent beaucoup. Puis, la plus grande des deux, regarda l'autre droit dans les yeux ;

- Clem, le souvenir de ta mère ne disparaitra pas. Je te le promets."

Bien plus loin, dans un monde n'existant pas pour les deux amies endeuillées, une jolie chatte siamoise était étendue dans un nid de mousse. Elle était prise de spasmes et son ventre la faisait souffrir. Une chatte au joli pelage gris-bleu s'approcha d'elle, un paquet de remèdes dans la bouche. Elle pausa les feuilles sur le sol avant de faire signe de la queue à une femelle et ses deux nouveau-nés.

"- Tempête de Plumes, vas dans la tanière des anciens avec Petit Scintillement et Petit Eclat s'il te plaît.

Tandis que que la reine sortait de la tanière, l'autre femelle se tourna vers une jeune chatte blanche.

- Nuage de Lupin, viens à côté de moi.

- Oui Belle Libellule."

Un grand mâle roux passa la tête dans l'entrée de la tanière, mais avant qu'il ne puisse dire un mot ou avancer d'un pas, la guérisseuse se tourna vers lui en feulant férocement, le contraignant à faire demi-tour.

Belle Libellule se mit alors à faire les deux cents pas devant la reine.

"- Belle Libellule ! Pourquoi tu t'agites comme ça !? d*emanda d'une voix paniquée la jeune apprentie. Son mentor arrêta de bouger pour la fixer droit dans les yeux ;*

- Doux Pelage est atteinte d'une maladie grave. Ses chatons n'auraient pas dut naitre avant deux lunes ! Et je te rappelle qu'elle est très faible !

- Elle...elle va mourir ?

- Pas si je peux l'en empêcher."

La reine poussa alors une hurlement de douleur. Belle Libellule inspira profondément avant d'aller s'asseoir aux côtés de la malade.

"- Tiens, Doux Pelage, mange ses remèdes. *Voyant qu'elle hésitait, la chatte se mit à ronronner*

- Allez, c'est le même traitement que d'habitude avec un peu de bourrache et de thym pour favoriser la montée de lait et te calmer."

Doux Pelage mâcha les feuilles en faisant la grimace. Une nouvelle contraction lui parcourut le ventre et la reine hurla de nouveau.

"- Allez, pousse, Doux Pelage. Pousse autant que tu peux !"

La chatte se mit alors à trembler sous l'effort. Un petit paquet humide et gluant atterrit au niveau de sa queue. La guérisseuse fit signe du bout de la patte à son apprentie d'ouvrir la poche gluante qui entourait le nouveau né. Nuage de Lupin s'en occupa sans un mot puis elle releva la tête, le regard illuminé ;

"- Une femelle ! Elle est magnifique Doux Pe... Elle s'interrompit en voyant Belle Libellule s'afférer autour du corps immobile de la reine. Une minute s'écoula, sans que personne ne parle, puis la reine ouvrit faiblement les yeux.

- Comment va mon petit ? murmura doucement la jeune mère.

- Bien. Belle Libellule alla récupérer la chatonne et la posa devant sa mère. Elle est cependant très faible, vu qu'elle est née avec deux lunes d'avances. Je ne sais pas si elle survivra. Si *vous* survivrez même..."

## Chapitre 1 (Petit Scintillement)

Petit Scintillement sauta sur sa sœur qui s'effondra sur le sol sablonneux du camp du Clan de L'Orage.

"- Tricheuse ! Tu m'as sauté dessus alors que je regardais ce que faisait papa !

- Mouais... Je suis tout simplement plus forte que toi !"

Petit Eclat feula et se jeta sur la petite femelle blanche immaculée. Leur dispute ne dura pas longtemps, car au bout d'un moment, elles se mirent à jouer normalement à la bagarre. Petit Scintillement allait plaquer sa sœur au sol quand des crocs la saisirent par la nuque.

"- Maman ! Lâche moi s'il te plait ! J'allais gagner ! *La chatonne se mit à battre des pattes dans l'air et à bouger dans tous les sens. Tout à coup, sa mère la lâcha et elle s'écrasa sur le sol dur du camp.*

- Aie ! Quand j'ai demandé de me lâcher, ce n'était pas comme ça !

*Tempête de Plumes ronronna.*

- Je n'ai fait que ce que tu me demandais ma chérie. *Elle se tourna vers Petit Eclat ;*

- Vous étiez en train de vous chamailler ?

- Non ! *répondirent en cœur les deux sœurs.*

- Tant mieux. Etoile d'Etincelle ne voudrait pas que les futurs apprenties du jour se comportent comme des chatonnes.

*Petit Eclat commença à râler avant de s'interrompre et d'écarquiller les yeux.*

- Attends, quoi !? On va être nommées apprenties aujourd'hui !? Mais c'est trop bien !! Papa le sait ? Qui seront nos mentor ? Quand est-ce que nous serons apprenties ? Et est-ce que on va visiter le territoi...

Tempête de Plumes lui donna un coup de patte sur le museau pour que la chatonne écaille de tortue se taise.

- On le saura le moment venu. Et le moment venu, donc votre baptême, sera en fin de journée. Au crépuscule plus exactement."

Petit Scintillement sauta de joie. Enfin, elle allait devenir apprentie ! Elle se frotta contre sa mère avant de partir en courant dans la pouponnière. Elle entra dans la tanière à la douce odeur lactée et se précipita vers le nid de son amie et de sa mère.

"- Petit Espoir ! Je vais être nommée apprentie au crépuscule !"

La jeune chatonne se redressa dans son nid. Petit Scintillement ne put s'empêcher de trouver sa silhouette très fine et de se demander comment elle ferait pour se battre. La chatonne brune et blanche tigrée avait faillit mourir, tout come sa mère. La mise bas étant prématurée de deux lunes, les deux femelles avaient faillit rejoindre le Clan des Etoiles. Surtout Doux Pelage, car elle était atteinte d'une grave maladie au nom inconnue. Petit Espoir avait une lune de moins que Petit Scintillement, et les deux femelles étaient très proches.

- Oh super ! Je vous rejoindrais bientôt !

- Oui ! *Petit Scintillement se blottit contre son amie.* Ca va me manquer de ne plus dormir avec toi...

- Mais non, ne t'inquiète pas pour moi ! Maman restera avec moi, je ne serais pas seule ! "

Petit Scintillement ronronna. Elle donna un coup de langue sur le front de son amie puis alla se coucher dans le nid de mousse qu'elle occupait avec sa mère et sa sœur. La jeune chatonne aux yeux bleus glacés ne tarda pas à s'endormir dans un sommeil profond, qu'aucuns rêves ne vinrent troubler.

Les coups de langues réguliers et affectueux de sa mère tirèrent Petit Scintillement de son sommeil. En ouvrant les yeux, la futur apprentie vit que le crépuscule n'allait pas tarder à arriver. Elle se redressa d'un bond et commença à faire sa toilette. Petit Scintillement se demandait quel nom d'apprentie elle allait avoir, sachant qu'au départ, ses parents voulaient l'appeler Petite Joie. Petit Eclat arriva dans la tanière, le pelage aussi luisant que l'eau de la source qui coulait dans le camp. Elle se tenait bien droite et se déplaçait d'une façon élégante, presque princière.

"-Etoile d'Etincelle est sur le roc des assemblées du Clan. Elle ne va pas tarder à nous appeler !"

Au moment ou la chatonne tortue ferma la bouche, l'appel de la cheffe rousse pâle retentit. Griffe de Granit entra dans la pouponnière pour fixer ses filles d'un œil sévère mais tendre.

"- Allez mes filles chéries. On y va !" Le matou gris sortit en premier, la tête bien droite et le poitrail bombé. Petit Eclat le suivit de près, en essayant de l'imiter. Petit Scintillement inspira profondément avant de les suivre. Tout le Clan les fixaient. Etoile d'Etincelle était dressée de toute sa hauteur et les regardaient, en faisant attention aux moindres faux pas que pourraient faire les deux futur novices. Une fois que les deux sœurs furent assisent devant elle, la meneuse leva la queue pour réclamer le silence.

- Bien. Aujourd'hui, nous sommes rassemblés pour faire de deux chatonnes, des apprenties. Elle ont six lunes et sont prêtes à commencer leur formation. Petit Eclat, approche.

Tandis que la chatte au joli pelage brun et roux s'avançait jusqu'au pied du roc des assemblées, Etoile d'Etincelle parcourut l'assistance du regard.

- Petit Eclat, désormais tu seras Nuage d'Eclat et ton mentor sera Pelage de Sable.

Le grand mâle doré très pâle s'approcha de la novice et lui frôla la truffe, l'air ravi.

- Petit Scintillement, désormais tu te nommes Nuage Scintillant et ton mentor est Poil de Frêne. Poil de Frêne, Pelage de Sable, je sais que vous serez de bons mentors.

Le mâle brun pommelé posa sa truffe contre celle de Nuage Scintillant puis s'inclina face à la meneuse ;

- Tu peux compter sur nous, Etoile d'Etincelle.

La chatte hocha de la tête puis descendit du roc, mettant fin à l'assemblée.

Plume Luisante se dressa alors sur ses pattes arrières et clama ;

"Nuage d'Eclat ! Nuage Scintillant !"

La foule reprit son crie et Nuage Scintillant ronronna de joie. Elle vit alors Petit Espoir se diriger vers elle, toute contente.

"- Bravo Nuage Scintillant !

- Merci !

- Tu sais que Neige Blanche rejoint la pouponnière ?

- Non je ne savais pas. C'est super !

- Oui, je suis trop contente !" Un raclement de gorge interrompit les deux amies. Poil de Frêne fixa sa nouvelle apprentie avant de déclarer ;

"- Va te coucher Nuage Scintillant. Demain, une grande journée t'attends.

- Oui Poil de Frêne !"

La jeune novice salua son amie et son mentor avant de filer vers sa toute nouvelle tanière, celle des apprentis !

## Chapitre 2 (Petit Espoir)

Petit Espoir regarda son amie se diriger vers sa nouvelle tanière. La petite chatonne brune tigrée au ventre et au museau blancs soupira. Elle allait lui manquer. Un grondement la fit sursauter. En se tournant, elle vit son père et sa mère se disputer, comme souvent. La chatonne gémit doucement puis se dirigea vers la pouponnière. Elle se coucha dans son nid et s'endormit aussitôt.

Elle rouvrit les yeux dans un endroit magnifique. Une plaine s'étendait devant elle. De grands rochers étaient éparpillés ici et là, laissant des espaces, ou des touffes d'herbes poussaient. Petit Espoir était tellement absorbée par la beauté de ce paysage, qu'elle ne vit pas qu'une silhouette s'approchait d'elle. Tout à coup, une chatte noire et blanche sortit des hautes herbes et s'assit de façon à dominer la chatonne, qui poussa un cri de surprise.

"- Bonjour Petit Espoir. N'ais pas peur, je viens juste m'assurer que tu vas bien.

- B-bonjour... Je vais bien merci. Qui es-tu ?

- Tant mieux ! *la chatte ronronna en fermant les yeux. Lorsqu'elle les rouvrit, ses prunelles ambrées fixaient Petit Espoir d'un air sérieux.*

- Je suis Pétale d'Argan, la guérisseuse de ton Clan, quand nous avons quittés notre territoire dans la forêt.

- Oh... é*tonnée, Petit Espoir s'inclina*.

La guérisseuse secoua la tête ;

- Méfie toi des guerriers de l'Ombre, jeune survivante. Ils viendront à toi mais il faut que tu refuses leur aide.

- O-oui Pétale d'Argan.

- Bien. Tu as peut-être cinq lunes, mais le Clan des Etoiles a décidé que tu deviendrais apprentie demain matin. Repose toi, et ne parle de ce rêve à personne sauf à Etoile d'Etincelle et Belle Libellule, si tu le souhaites."

La chatonne allait répondre mais la guérisseuse disparaissait déjà.

Petit Espoir se réveilla alors dans son nid. Sa mère dormait et l'autre reine n'était pas présente. La futur novice se leva doucement et se dirigea vers la sortie de la tanière. Une fois dehors, elle vit qu'il faisait déjà nuit. Mais comme c'était la saison des feuilles vertes, il faisait encore chaud. Petit Espoir se dirigea vers la sortie du camp, et vit que Senteur Sauvage montait la garde. En la voyant arriver, la jolie femelle se leva, surprise.

"- Tu ne dors pas, Petit Espoir ? Il est tard, tu sais, tu devrais retourner dans la pouponnière.

- Je n'arrive pas à dormir.

- Ah... Et bien, tu peux rester un peu avec moi si tu veux..."

Petit Espoir hocha de la tête et s'assit contre Senteur Sauvage. Les deux femelles ne parlèrent pas jusqu'à se que Petit Espoir commence à s'endormir. Senteur Sauvage sentit les environs puis attrapa la chatonne par la peau du cou avant d'aller la déposer près de sa mère.

Le lendemain matin, la chatonne fut réveillée par un petit coup de museau dans les côtes. Doux Pelage la fixait d'un air inquiet.

"- Tu es sortie cette nuit ? Ton pelage est tout sale !

- Oui, je n'arrivais pas à dormir alors je suis allée monter la garde avec Senteur Sauvage. J'ai dû m'endormir et elle m'a ramené ici...

- Rhoooo ma chérie, ne me fais plus jamais peur comme ça, hein !

- Oui maman.

Alors que le jolie chatte commençait à lui faire sa toilette, Etoile d'Etincelle convoqua le Clan. Doux Pelage dressa la tête et les oreilles avant de sortir, suivit de près par sa fille. Une fois que tous furent installés, la meneuse se leva.

"- Le Clan des Etoiles est venu me parler cette nuit. *Un murmure étonné parcourut la foule. Ce n'était pas souvent que la cheffe partageait ses rêves au Clan entier.*

- Ils m'ont dis que je devais nommer Petit Espoir apprentie. Je respecte nos ancêtres, et, si tel est leur souhait, alors qu'il en soit ainsi. Petit Espoir, approche."

La chatonne inspira profondément puis s'avança devant les regards incrédules de ses camarades.

"-Bien. Cette chatonne est prête à devenir apprentie selon votre volonté, Clan des Etoiles. Nuage d'Espoir, ton mentor est Plume Luisante. Plume Luisante, je sais que tu feras une bonne mentor et que tu sauras lui transmettre ton grand savoir."

Tandis que la chatte frôlait la truffe de son apprentie, Croc de Renard se mit à acclamer sa fille ;

"Nuage d'Espoir ! Nuage d'Espoir !"

Son cri fut repris par le reste du Clan, puis, tous vaquèrent à leurs occupations. Nuage Scintillant s'approcha de son amie, en sautillant.

"-Super ! On est toutes les deux apprenties maintenant !

- Oui ! C'est trop bien !"

Plume Luisante posa alors sa truffe sur le front de son apprentie.

"- Allez, viens, on va visiter le territoire !

- Trop bien !"

Les deux chattes partirent dans la forêt en courant. Une fois sortie de la combe dans laquelle vivait le Clan, Plume Luisante s'arrêta et fit signe du bout de la queue à son apprentie de faire de même.

"-Voici notre territoire, Nuage d'Espoir. Tout au fond, là ou coule une rivière, c'est la frontière avec le Clan du Soleil. Au dessus et en dessous de nous, ça appartient également à notre Clan."

La jeune novice observa attentivement le territoire, émerveillée.

"-C'est grand... *son murmure presque inaudible fut entendu par son mentor qui ronronna.*

- Oui. Mais c'est nécessaire pour nourrir tout notre Clan. Allez, suis moi."

La guerrière repartie aussitôt en trottinant. Les deux chattes prirent un sentier escarpé qui menait à une corniche où poussait de l'herbe et des buissons rabougris. Elles étaient haut dans la montagne et Nuage d'Espoir put apercevoir le camp, tout petit.

Après avoir beaucoup marché, Plume Luisante déclara qu'il était temps de rentrer. Une fois au camp, elle dit à Nuage d'Espoir qu'elle pouvait aller se reposer. La chatonne hocha vigoureusement de la tête avant de se diriger vers la tanière des apprentis. Elle n'eut pas le temps d'y entrer car ses parents l'appelèrent.

"- Nuage d'Espoir ! Comment c'est passé ta première sortie ? Son père la couvait d'un regard protecteur, tout comme sa mère.

- C'était génial ! Je ne pensais pas que le territoire était aussi grand !

Doux Pelage ronronna.

- Tu dois être épuisée ma chérie. Va te reposer.

- Oui ! J'y cours !"

La chatte aux yeux bleus s'engouffra dans les fougères de la tanières des apprentis et trouva un nid libre à côté de celui de Nuage de Pissenlit. Elle s'y installa et s'endormit aussitôt, épuisée.

Quand elle rouvrit les yeux, une forêt brumeuse et lugubre l'entourait. La chatonne frissonna. Un miaulement roque la fit sursauter ;

- Bienvenue, Nuage d'Espoir. Je sens que nous serons de grands amis..."

## Chapitre 3 (Nuage Scintillant)

Nuage Scintillant s'assit face à son mentor. La veille, elle avait fait le tour du territoire avec sa sœur et les deux guerriers et aujourd'hui, la jeune femelle allait apprendre à chasser !

"-Bon, je vais te montrer la position du chasseur. Ensuite, tu essayeras de la reproduire, compris ?

- Oui, Poil de Frêne."

Le matou hocha de la tête satisfait puis alla se placer au centre de la combe d'entrainement. L'apprentie regardait avec attention le moindre de ses gestes quand un cri perçant lui vrilla les tempes. Une ombre plana sur elle et lorsqu'elle leva la tête, elle vit un rapace tournoyer, les serres grandes ouvertes au dessus d'elle. Terrorisée, elle ne pouvait plus bouger. Tout à coup, l'aigle piqua dans sa direction à une vitesse vertigineuse. La jeune chatte eut alors un déclique et s'élança en direction d'un gros buisson. Malheureusement, l'aigle pivota et la prit en chasse. La chatonne courait le plus vite possible mais sa petite taille la gênait. Ses poumons commençaient à la brûler et ses pattes lui faisaient horriblement mal, la contraignant à ralentir. Le rapace poussa un cri de joie et d'un mouvement leste des ailes, se projeta en avant. Nuage Scintillant sentit alors des serres puissantes lui griffer la queue et elle poussa un hurlement de douleur et de terreur. Un feulement lui répondit. Alors qu'elle tentait de se relever, un éclair de fourrure brune se jeta sur l'oiseau. La novice vit du coin de l'œil son mentor affronter le rapace avec autant de force et de courage qu'un guerrier du Clan des Etoile. Le matou se battait comme un lion, griffant d'un côté, esquivant les coups mortels de son ennemis en roulant au sol puis repartant à l'attaque. La chatonne ne pouvait pas l'aider. Allongée sur le flanc droit, elle avait très mal aux pattes et à la queue. C'est alors qu'un autre cri retenti. En relevant faiblement la tête, la novice vit Pierre Mousseuse, Nuage d'Ancolie et Senteur Sauvage descendre la pente rocailleuse et se précipiter vers le combat. Tandis que les deux guerriers se jetait sur l'aigle, Nuage d'Ancolie accourut au près de Nuage Scintillant. Elle écarquilla les yeux en voyant l'état dans lequel elle était avant de murmurer ;

-"Oh par le Clan des Etoiles."

Sans un mot de plus, elle prit le corps frêle de la jeune novice et le mit sur son dos. Nuage Scintillant avait l'impression de voler. Sa tête lui tournait et elle commençait à voir tout noir.

Elle ne savait pas où elle allait et n'arrivait pas à deviner, trop choquée et épuisée pour réfléchir. Le trajet lui sembla durer une éternité quand soudain, des crocs la saisir doucement et la posèrent sur un sol rocailleux. La chatonne ouvrit les yeux avec difficulté et vit qu'elle se trouvait dans le camp de son Clan. Ses camarades la fixait avec une expression horrifiée. Elle vit Belle Libellule se précipiter vers elle, des remèdes dans la gueule.

"- Doux Pelage ! Demande à deux chats de t'aider et amène la dans ma tanière, Nuage de Lupin lui prépare un nid de mousse." Tandis que la femelle obéissait, la guérisseuse se tourna vers Etoile d'Etincelle qui venait d'arriver.

"-Où sont les parents de Nuage Scintillant, Etoile d'Etincelle ?

- Je crois qu'ils sont partis chasser.

- Alors quand ils reviennent, dis leur de ne pas venir dans ma tanière.

- Pourquoi ? *La cheffe jeta un regard étonné autour d'elle puis en flairant l'air elle fronça les sourcils.* Je sent l'odeur du sang... *Belle Libellule soupira. Nuage Scintillante avait été déplacée dans sa tanière alors elle ne pouvait pas en vouloir à la meneuse rousse.*

- Nuage Scintillant est gravement blessée. Viens constater les dégâts par toi même."

Nuage Scintillant entendit à peine les deux femelles entrer dans la tanière aux senteurs âcres. Nuage de Lupin avait déjà appliquée plusieurs cataplasmes sur ses blessures et venait de lui administrer des graines de pavots. Après les avoir difficilement avalées, l'apprentie s'endormit et aucun rêve ne vint la déranger.

"- Elle va s'en sortir ?"

La voie de Tempête de Plumes réveilla Nuage Scintillant. Lorsqu'elle ouvrit les yeux, elle vit ses parents et sa sœur la fixer avec inquiétude. Belle Libellule lui tournait le dos, et s'apprêtait à répondre à la question qui venait d'être posée.

"- Oui. Je vais m'en sortir vous verrez. Si il faut que je me batte contre la mort, je le ferais. Je n'ai pas l'intention de mourir tout de suite."

Belle Libellule sursauta et se tourna vers sa patiente. D'un geste de la queue, elle ordonna aux trois visiteurs de quitter sa tanière.

"- Oh tu es réveillée ! Tu as dormi toute l'après-midi.

- Ah bon ?

- Oui. Comment te sens tu ? Tu as mal ?"

*La question de la guérisseuse lui fit se rappeler à quelle point elle souffrait.*

"-Oui."

- C'est normal. L'aigle t'a coupé un morceau de la queue."

Nuage Scintillant écarquilla les yeux et se contorsionna malgré la douleur pour regarder sa queue. Elle vit avec effrois qu'il ne lui restait que la moitié... Sa jolie queue touffue n'était plus. Belle Libellule lui caressa la tête avec douceur.

"- Ne t'en fais pas. Ce n'est pas si grave que ça. Une fois qu'il n'y aura plus de risque d'infection, tu pourras reprendre l'entrainement.

- D'accord... Qu'est-il arrivé à l'aigle et à Poil de Frêne ?

- L'aigle a finit dans le tas de gibier. Poil de Frêne, Senteur Sauvage et Pierre Mousseuse vont bien. Ils ont juste quelques blessures superficielles. Nuage d'Ancolie nous a racontée qu'elle t'avait trouvée étalée dans une petite flaque de sang au bord de la combe de chasse tandis que ton mentor se battait contre le rapace.

- C'est vrai. L'aigle m'a attaqué alors que j'observais Poil de Frêne qui me montrait une position de chasse."

La guérisseuse hocha de la tête.

"- Repose toi. Je vais à la Source Etoilée ce soir.

- Nuage de Lupin vient avec toi ?

- Oui."

À ces mots, la femelle au pelage gris-bleu sortit de son antre. Nuage Scintillant soupira. La douleur était forte mais elle tenait bon. Elle se remémora l'attaque de l'aigle et frissonna. Elle ferait changer les choses. Elle le voulais, elle le souhaitais. Son Clan ne sera plus jamais comme avant... Les rivalités qui les opposaient eux et le Clan du Soleil disparaîtront. La femelle soupira et posa sa truffe sur ses pattes. Après quelques instants, elle s'endormit.

Un petit coup de patte la réveilla. Le soleil inondait sa belle fourrure blanche immaculée. Nuage de Lupin la regardait avec une lueur d'amusement dans les yeux. La chatte blanche au museau et aux pattes crèmes tenait une grosse souris dans sa bouche. Elle la lâcha devant la blessée qui se lécha les babines.

"- Merci Nuage de Lupin. *Cette dernière ronronna.*

- C'est Lupin Blanc maintenant !

- Oh c'est vrai ? Félicitation !!

- Merci !

- Tu veux un bout de souris ?

- Hum... Oui, pourquoi pas !? "

La jeune guérisseuse se coucha près de la chatte blanche et mordit dans la proie fraichement tuée. Nuage Scintillant l'imita. Les deux femelles mangèrent en silence puis Lupin Blanc se leva en remerciant la novice blanche puis s'en fut hors du camp.

Nuage Scintillant soupira. Nuage d'Espoir n'était pas venue la voir aujourd'hui...

## Chapitre 4 (Nuage d'Espoir)

Nuage d'Espoir poussa un cri de surprise et de colère. Nuage de Pissenlit venait de la plaquer au sol et ronronnait d'un air satisfait. Plume Luisante secoua la tête ;

"- Nuage de Pissenlit, je t'ai dit de ne pas attaquer ! Tu *dois* comprendre que Nuage d'Espoir est apprentie depuis seulement une lune !

- Oui, je sais... Désolé." *marmonna le jeune mâle.* Il s'écarta de la novice et la laissa se relever.

"- Et toi Nuage d'Espoir, concentre toi !"

La chatonne hocha de la tête sans dire un mot. Nuage Scintillant allait beaucoup mieux, vu que cela faisait une lune qu'elle s'était faite attaquée par un aigle. Elle ne pouvait que chasser pour le moment, mais était très douée. Personne ne savais pourquoi ni de quoi il s'agissait mais quelque chose motivait la femelle blanche.

Nuage d'Espoir s'assit face à son mentor et commença à se lécher le poitrail. Plume Luisante soupira avant de se lever.

"- Bon, Nuage de Pissenlit, tu sais que ton mentor n'est pas là aujourd'hui alors tu fais exactement ce que je te dis et non ce que Cœur de Bourrache te dit d'habitude compris ?

- Oui..." Nuage de Pissenlit grogna et jeta un regard noir à sa mère.

"- Bien, on recommence. Nuage d'Espoir, tu dois réussir à déséquilibrer Nuage de Pissenlit, même si tu as une petite taille."

La novice hocha de la tête et se plaqua contre le sol. Elle fixa les pattes avants du matou et s'élança. Le mâle cru qu'elle allait tenter de le déséquilibrer en visant l'endroit qu'elle fixait donc il leva ses pattes avants, mettant tous son poids sur ses pattes arrières. Nuage d'Espoir profita de se léger déséquilibre et lui donna un grand coup d'épaule dans ses membres arrières. Nuage de Pissenlit gronda avant de s'étaler de tout son long sur le sol rocailleux de la combe d'entrainement. Plume Luisante ronronna, satisfaite.

"- Bravo Nuage d'Espoir ! Tu vois, tu peux y arriver !" Un bruit de course retenti alors et Nuage d'Eclat suivit de près par sa sœur ainsi que par les sœurs de Nuage de Pissenlit. Pelage de Sable et Poil de Frêne arrivèrent un peu après. Nuage d'Espoir se précipita vers Nuage Scintillant.

"- Tu peux déjà reprendre l'entrainement ?

- Je peux chasser mais pas me battre, je dois attendre que ma queue cicatrise totalement. Du coup, je suis venue observer pour ne pas prendre trop de retard !"

Nuage d'Espoir pencha la tête sur le côté, étonnée. En jetant un regard au mentor de son amie, elle vit qu'il la fixait d'un air ravi.

"- Nuage Scintillant est très motivé. *déclara le matou d'une voix rauque.*

- Tant mieux ! Elle apprendra vite et sera prête quand il le faudra." *Pelage de Sable échangea un regard entendu avec les deux autres guerriers.*

Nuage d'Espoir se demanda de quoi ils parlaient mais ne dit rien. Plume Soyeuse s'approcha du groupe d'apprentis.

"- Comme on est plus nombreux, on va faire une simulation de combat. Nuage d'Orchidée, Nuage d'Eclat et Nuage d'Espoir, vous serez dans la même équipe. Nuage de Pissenlit et Nuage d'Ancolie vous serez ensemble. N'oubliez pas que vous devez vous entraider dans chaque groupe. *Pelage de sable s'avança pour se placer près de la guerrière.*

- Le buisson rabougri tout au fond vous servira d'objectif. Pour commencer, le groupe de Nuage d'Orchidée le défend, et vous deux, *le matou se tourna vers Nuage de Pissenlit et son autre sœur*, vous devez l'atteindre. Ensuite, on inversera."

Tous allèrent se placer là où on leur avait dit d'aller. Nuage d'Eclat se plaça à la droite de Nuage d'Espoir et Nuage d'Orchidée à sa gauche. La jeune femelle grise se pencha vers la chatonne tigrée et murmura d'une voix apaisante ;

"- Je serais derrière toi. Attaque et s'il y a un problème, je t'aiderais."

Rassurée, Nuage d'Espoir hocha de la tête et se focalisa sur ses deux adversaires. Poil de Frêne se dressa entre les deux groupe, la queue bien droite.

" Prêts... Partez !"

Nuage d'Espoir s'élança vers Nuage de Pissenlit qui était déjà en train de rouler sur le sol avec Nuage d'Eclat. La chatonne tigrée l'attrapa par la peau du coup et le tira en arrière, libérant sa camarade. Cette dernière se releva d'un coup et donna un grand coup de patte dans la tempe droite du mâle qui grogna.

"- Je l'immobilise ! Va aider Nuage d'Orchidée !"

Nuage d'Espoir lâcha le matou et se précipita vers la chatte indiquée par Nuage d'Eclat. Elle se jeta sur le dos de Nuage d'Ancolie et la fit basculer sur le côté tandis que Nuage d'Orchidée la fauchait. A elles deux, les femelles du même groupe immobilisèrent l'autre.

"- Stop ! C'est très bien, venez vous assoir devant nous." La voix de Plume Luisante raisonna dans la combe. Nuage d'Espoir s'écarta des deux sœurs et vint devant son mentor. Elle vit avec étonnement que Nuage Scintillant n'était plus là. Poil de Frêne attendit que les cinq novices les rejoignent avant de parler.

"- Le combat était un peu déséquilibré, mais ce n'est pas grave, cela peu arriver pendant une bataille. Nous avons tout de même demandé à Nuage Scintillant d'aller chercher Nuage Bleuté et Griffe de Lézard, pour que les équipes soient équitables...

Nuage Scintillant arriva alors, les yeux écarquillés.

"- Etoile d'Etincelle a convoqué le Clan. Elle parle d'une guerre et m'a dit de venir vous chercher !"

Les trois guerriers se regardèrent, surpris et effrayés, puis partirent en courant en direction du camp, les apprentis à leur suite. Nuage d'Espoir se fit vite distancer mais elle redoubla d'efforts pour essayer de les rattraper. Elle dévala le ravin qui menait au camp et déboucha dans la clairière juste après Nuage d'Eclat. Tous se turent et Etoile d'Etincelle hocha de la tête.

"- Bien, je disais qu'une guerre s'annonce entre le Clan du Soleil et nous. Nous retrouvons souvent des traces et des odeurs sur notre territoire qui leur appartiennent. L'entraînement de nos novices doit être renforcé et dès maintenant. *Un murmure approbateur parcouru la foule. La cheffe agita la queue pour faire revenir le silence.*

- Griffe de Lézard, les patrouilles seront multipliées. Belle Libellule, Lupin Blanc, remplissez vos réserves de remèdes. S'il le faut, demandez aux anciens et aux reines de vous aider. Nous allons également fortifier la barrière de ronces et la pouponnière. Griffe de Granit et Senteur Sauvage, vous savez comment faire, alors vous mènerez les travaux. Constituez des petits groupes et répartissez-leurs des tâches à faire. L'assemblée du Clan est terminée, tous le monde au travail !"

Tandis que tous se séparèrent en petits groupes, Nuage d'Espoir se dirigea vers son mentor. Plume Luisante lui désigna du bout de la truffe les deux guérisseuses qui parlaient avec Nuage Scintillant.

"- Va les aider, moi, je dois renforcer les parois de la pouponnière."

Nuage d'Espoir s'inclina puis partie voir les trois femelles qui faisait la liste des remèdes à ramasser.

## Chapitre 5 (Nuage Scintillant)

"- Il nous faut donc de l'oseille, de la tanaisie et des baies de genièvre pour aujourd'hui. Belle Libellule se tourna vers Nuage Scintillant et Lupin Blanc ;

- Vous deux, allez chercher de la tanaisie et des baies de genièvre. Nuage d'Espoir, tu viens avec moi pour aller chercher de l'oseille et si on trouve des graines de pavots, on en prendra également."

Nuage Scintillant acquiesça et partit en trottinant derrière Lupin Blanc pour aller chercher les précieuses plantes. Une fois en haute du ravin, Lupin Blanc partit en direction de la source de la rivière qui passait sur leur territoire. Nuage Scintillant examinait chaque touffe d'herbe pour être sûr de ne rater aucune plante. Soudain, elle tomba dans un trou entre deux rochers et poussa un cri de surprise. La chatte blanche réattérit sur le flanc, ce qui lui coupa la respiration.

"- Nuage Scintillant ! Ca va ?" Lupin Blanc descendit prudemment la pente terreuse pour rejoindre la novice.

"- Oui merci. La chatonne ouvrit la bouche pour imprégner sa langue des odeurs qui l'entouraient. Elle retint un grondement en reconnaissant celle du Clan du Soleil.

- Lupin Blanc ! Cette endroit empeste l'odeur du Clan du Soleil !

- En effet, c'est étrange." La guérisseuse avança un peu dans l'obscurité avant de déboucher dans une petite grotte. Nuage Scintillant se précipita à sa suite. Les deux femelles marchèrent quelques minutes avant de d'entrevoir une ouverture au loin. En sentant l'air, Nuage Scintillant comprit qu'elles arrivaient près du territoire du Clan du Soleil.

"- Lupin Blanc ! On dois rentrer prévenir Etoile d'Etincelle qu'on a trouvé un tunnel qui relis nos deux territoires et que le Clan du Soleil l'utilise !!

La guérisseuse acquiesça. Les deux chattes rebroussèrent prudemment leur chemin. Quand Nuage Scintillant arriva de nouveau sur son territoire et à l'air libre, elle se sentit soulagée. Lupin Blanc fixa le trou d'un air apeuré avant de se tourner vers la novice.

"- Va chercher Etoile d'Etincelle et Griffe de Lézard, je vais un peu plus loin pour aller chercher des remèdes quand même.

- D'accord, je fais vite !"

La chatonne s'élança dans la direction du camp du Clan de L'Orage. Elle déboula dans la combe en projetant un nuage de poussière autour d'elle.

"- Nuage Scintillant ! *Le grondement de la cheffe la fit sursauter.* Tu ne peux pas faire attention ? Si tu conti... " *L'apprentie secoua la tête et interrompit sa meneuse ;*

"- Je suis désolée, Etoile d'Etincelle mais c'est une urgence !

- Comment ça ?" *La grande femelle fit signe à son lieutenant de la rejoindre.*

"- Nous avons découvert un tunnel qui relit le territoire du Clan du Soleil au notre. Et le Clan du Soleil l'empreinte régulièrement, il empeste leur odeur."

Les deux guerriers échangèrent un regard avant de se tourner vers le reste du Clan qui les regardaient étonnés.

"- Cœur de Bourrache, Pelage de Sable et Senteur Sauvage arrêtez ce que vous faites et suivez nous. Un passage utilisé par le Clan du Soleil a été découvert ! la cheffe se tourna ensuite vers la novice blanche. Conduis nous au tunnel Nuage Scintillant."

La novice hocha de la tête et partit en courant là ou elle avait laissée Lupin Blanc. Lorsque la patrouille déboucha dans la clairière, ils trouvèrent Lupin Blanc un peu à l'écart du trou en train de rassembler des ballots d'herbes. En les voyant arriver, la guérisseuse laissa son travail et se précipita vers le trou.

"- Il est ici."

D'un mouvement de la queue, Etoile d'Etincelle ordonna à ses guerriers de se disperser et de fouiller les environs. Griffe de Lézard s'engouffra dans le creux, suivit par la cheffe. Tous s'assirent face au trou ou les deux supérieurs avaient disparus. Quelques temps après, ils ressortirent, le pelage recouvert de boue et de poussière. Etoile d'Etincelle s'ébroua avant de se tourner face à ses guerriers ;

"- Ce tunnel débouche bel est bien sur le territoire du Clan du Soleil. Nous allons le reboucher. Prenez des cailloux et empilez les. Une fois que se sera fait, on rajoutera de la terre par dessus. *La grande chatte rousse se tourna vers son lieutenant.* Griffe de Lézard, je veux qu'un guerrier minimum soit la nuit et jour.

- Tu peux compter sur moi.

- Bien, au travail."

Nuage Scintillant trouva une grosse pierre ronde qu'elle fit rouler jusqu'à Senteur Sauvage. La guerrière la prit entre ses pattes et la donna à Pelage de Sable qui la posa sur d'autres cailloux. Petit à petit, le trou se bouchait. Etoile d'Etincelle posa la dernière pierre et fixa le muret d'un air satisfait.

"- Mettons la terre maintenant."

Nuage Scintillant était épuisée. En regardant Lupin Blanc, elle constata que la guérisseuse l'était également. Mais les deux femelles continuèrent d'aider à boucher le trou. Une fois qu'ils eurent finit, Nuage Scintillant se coucha sur le ventre. Etoile d'Etincelle passa en revu les félins qui se tenaient devant elle avant de déclarer ;

"- Pelage de Sable, tu restes ici. Une fois au camp, j'enverrais quelqu'un pour que tu puisses aller te reposer.

- D'accord."

Le matou s'assit devant le mur et commença à faire sa toilette. Nuage Scintillant aida Lupin Blanc à récupérer les remèdes et suivit ses camarades la queue trainant sur le sol, tant elle était épuisée. Le groupe parvint au camp au crépuscule. Etoile d'Etincelle se dirigea aussitôt sur le Roc des assemblées et poussa un cri de ralliement.

"- Que tous ceux qui sont en âge de marcher s'approchent pour une assemblée du Clan ! Une fois que tous furent installés devant elle, la cheffe reprit d'un ton où perçait la colère ;

- Grâce à Lupin Blanc et Nuage Scintillant, un tunnel qui relit notre territoire à celui du Clan du Soleil a été découvert. Mais là n'est pas la mauvaise nouvelle. La véritable mauvaise nouvelle est que le Clan du Soleil l'utilise !"

Des feulements rageurs parcoururent la camp.

"- On dois les attaquer sur le champ !

- Ou alors leur tendre une embuscade !"

Les cris fusèrent de toutes parts, si bien que Nuage Scintillant ne put savoir qui parlait. Etoile d'Etincelle feula ;

- Silence ! Le trou a été bouché. Pelage de Sable le surveille mais il est épuisé vu qu'il nous a aidé à condamner l'ouverture. Croc de Renard, mange vite puis va le remplacer. Je mets en place une nouvelle règle : quand vous surveillez l'entrée du tunnel, vous avez le droit de chasser une proie et de la manger mais sans trop vous éloigner. Est-ce clair ?"

Comme les chats hochèrent de la tête, elle mit fin à l'assemblée d'un mouvement sec de la queue. Nuage Scintillant avait mal aux pattes et ses paupières devinrent de plus en plus lourdes. La novice se secoua avant d'aller se coucher. Elle sentit à peine Nuage d'Eclat qui se mit à faire la toilette de sa sœur. La novice blanche le savait, désormais, il fallait qu'elle se repose bien la nuit car des journées compliquées allait l'attendre.

## Chapitre 6 (Nuage d'Espoir)

Nuage d'Espoir frémit avant de se diriger vers le tas de gibier. Elle prit un gros moineau et rejoignit Nuage d'Ancolie et Nuage Bleuté qui mangeaient un mulot plus loin.

"- Je peux me joindre à vous ? *Nuage Bleuté la regarda des pattes aux oreilles, les yeux à moitiés plissés. Nuage d'Ancolie lui caressa le dos avec sa queue ;*

- Ne t'inquiètes pas, Nuage Bleuté. Je suis à toi et rien qu'à toi. *La femelle se tourna vers Nuage d'Espoir ;*

- On a presque finit, désolé. Mais je crois que mon frère et ma sœur mangent encore."

Nuage d'Espoir hocha de la tête avant de partir en direction des deux jeunes félins que lui avait indiqué Nuage d'Ancolie. Elle finit par les trouver près de la tanière des apprentis. Ils partageaient un lapin et Nuage d'Eclat mangeait un étourneau. La petite femelle black tortie se tourna vers la nouvelle venue en souriant.

"- Tu viens manger avec nous Nuage d'Espoir ?

- Oui si c'est possible.

- Bien sur que c'est possible !" s'écria avec entrain Nuage d'Orchidée.

Satisfaite, Nuage d'Espoir se coucha face aux trois novices et commença à manger sa proie.

"- Demain, je dois aider à la consolidation de la pouponnière et après, Pierre Mousseuse m'emmène m'entrainer au combat et vous ? *déclara d'une voie enjouée Nuage d'Orchidée. Nuage de Pissenlit leva les yeux au ciel avant de marmonner ;*

- Moi je dois réparer la barrière de ronce, changer la litière des anciens et après, je suis libre.

- Pas de chance ... *ronronna sa sœur d'un air taquin.* Et vous ? *dit-elle en se tournant vers Nuage d'Eclat et la chatonne blanche et brune tigrée.*

- Comme Nuage de Pissenlit sauf qu'une fois que j'ai finit de changer la litière des anciens, je dois te rejoindre à la combe d'entrainement. *Nuage d'Eclat se lécha sa patte avant droite avant de se la passer sur l'oreille d'un air indifférent.*

- Trop bien !"

Tous se regardèrent alors Nuage d'Espoir, pour savoir se qu'elle allait faire.

"- Et bien heu, je ne sais pas trop. Plume Luisante m'a dit qu'elle verrait demain. Comme ils la dévisageaient d'un air dubitatif, Nuage d'Espoir tenta de changer de sujet ;

- Et heu il se passe quoi entre Nuage d'Ancolie et Nuage Bleuté ?

*Nuage d'Orchidée ronronna.*

- Il se passe que c'est l'amour fou ! *la femelle grise foncée ronronna avant d'échanger un regard moqueur avec son frère.*

- À ce point là ? *demanda Nuage d'Espoir, surprise.*

- Oui. Tu sais, les sentiments ne se contrôlent pas !"

Les quatre novices ronronnèrent. Puis, Nuage d'Eclat se leva et décréta qu'elle allait se coucher. Nuage d'Espoir se leva à son tour, saluant ses camarades de tanière d'un hochement de tête, avant de suivre la sœur de sa meilleur amie. en arrivant dans la tanière, elle vit la chatte à la moitié de queue manquante en train de dormir profondément. La chatonne blanche et brune tigrée se coucha dans son nid e ferma les yeux. Lorsqu'elle les rouvrit, elle était de nouveau dans la forêt noire et obscure. Une voie grave la fit sursauter, puis elle reconnut le félin qui s'approchait d'elle d'un pas assuré.

"- Nuage d'Espoir ! Je suis ravi de te revoir. Te souviens tu de la leçon de hier soir ?

- Oui, Tsunami Mortel. *La petite chatte s'inclina face au matou au pelage noir.*

- Tant mieux. bientôt, tu sauras te battre mieux que n'importe qui. Même avec ta petite taille."

Nuage d'Espoir hocha de la tête, ravie. Elle allait enfin faire ses preuves. Le mâle se positionna face à elle et lui montra un enchainement. La novice le répéta à la perfection, sous le regard satisfait de Tsunami Mortel. Ils s'entrainèrent ainsi jusqu'à se que Nuage d'Espoir se réveille dans son nid, autant épuisée que si elle n'avait pas fermé les yeux de la nuit.

## Chapitre 7 (Nuage Scintillant)

Nuage Scintillant fut réveillée par un coup de patte dans les cotes. Poil de Frêne était penché au dessus d'elle.

"- Lève toi, *murmura le matou.* C'est l'heure de la patrouille de minuit."

Nuage Scintillant soupira avant de s'extirper de son nid. L'air glacial de la nuit lui cingla la truffe et la jeune femelle gonfla son pelage pour se réchauffer. Une lune auparavant, Etoile d'Etincelle avait annoncée le renforcement du camp ainsi que plus de patrouilles frontalières, suite à la découverte d'un tunnel reliant leur territoire à celui du Clan du Soleil, que ces derniers utilisaient régulièrement. Les blessures que Nuage Scintillant avait ressue par l'aigle avaient totalement cicatrisées.

Poil de Frêne rejoignit Griffe de Lézard qui les attendaient à l'entrée du tunnel d'ajonc. Il salua l'apprentie et son mentor d'un hochement de tête silencieux avant de s'élancer dans le ravin, pour atteindre la prairie. Nuage Scintillant le suivit, le souffle court. Lorsque le lieutenant s'arrêta près de la frontière, la novice huma l'air, méfiante. Tout à coup, Poil de Frêne feula. Griffe de Lézard se précipita vers le matou brun pommelé qui lui montra un tas de plumes, cachées sous un rocher. En s'approchant à son tour, Nuage Scintillant sentit que le volatil avait été tué par un de leurs ennemis. Elle grogna sourdement. Griffe de Lézard se tourna vers la frontière avant de feuler ;

"- Vous êtes encore là ! Sortez immédiatement de votre cachette et assumez vos actes !"

Rien ne bougea. Nuage Scintillant était surprise. Elle n'avait même pas sentit la présence des félins du Clan du Soleil.

"- Ils ont peur !" crachat avec dégout Poil de Frêne. Il échangea un regard entendu avec le lieutenant avant de continuer ;

"- Ils sont comme ça. Des cervelles d'aigle et le courage d'une souris !" La novice ronronna, comprenant que les deux matous provoquaient leurs ennemis pour les faire sortir de leur cachette. Un feulement rageur leur répondit et une femelle au pelage hirsute et écaille de tortue sortit d'une touffe de fougères. Ses crocs étincelants dévoilés et les griffes sorties, la grande chatte ne disais rien qui vaille à Nuage Scintillant qui se retint de reculer. Une jeune chatte rousse sortit à sa suite, suivit d'un gros mâle brun foncé. Ils semblaient tous deux en colère, mais beaucoup moins hargneux que la guerrière écaille. Griffe de Lézard esquissa un sourire avant d'incliner la tête en guise de salutation.

"- Feuille de Roche, salutations. Je suis ravi de voir que tu es toujours en pleine forme et que ta rage de vivre ne t'ai pas tué." Le matou ronronna, imité par Poil de Frêne. Nuage Scintillant se crispa. Elle avait déjà entendu parler de Feuille de Roche, la cruelle lieutenante du Clan du Soleil.

"- Tant mieux, Griffe de Lézard. Sinon, je n'aurais pas eu le plaisir de te tuer aujourd'hui !"

A ses mots, la grande chatte se jeta sur le mâle noir en crachant. Aussitôt, le combat débuta. Nuage Scintillant n'eut pas le temps de bouger que la chatte rousse l'avait déjà plaquée au sol. La novice du Clan de L'Orage retrouva aussitôt ses esprits et griffa le museau de son adversaire. La chatte poussa un cri de douleur et mit sa patte sur sa truffe. Nuage Scintillant se dégagea de l'emprise de la femelle et lui planta sauvagement ses crocs dans sa cuisse droite. Elle fit ensuite rouler son adversaire et une fois que son ventre fut visible, elle y planta profondément ses griffes. La chatte rousse hurla de douleur. Elle se dégagea et partit en courant vers son territoire. Nuage Scintillant regarda autour d'elle, essoufflée. Griffe de Lézard avait plaqué Feuille de Roche au sol et lui mordait la gorge. Plus loin, Poil de Frêne tentait de faire reculer le gros matou, qui tenait bon. Au moment ou Nuage Scintillant allait courir pour l'aider, Feuille de Roche poussa un hurlement et détala en direction de son terrain de chasse. Le mâle suivit sans hésitation sa camarade, la queue entre les pattes.

"- Tout va bien ? *demanda d'une voie roque Griffe de Lézard.*

- Je devrais réussir à rentrer au camp. *marmonna Poil de Frêne, en léchant une grosse entaille qu'il avait au cou.*

- Et toi, Nuage Scintillant ?

- Ca va aller. J'ai juste quelques griffures au niveau des flancs.

- Bien. Rentrons alors."

Le lieutenant partit en courant. Nuage Scintillant le suivit, tout en se posant des questions. Que faisait cette patrouille adverse sur leur territoire en pleine nuit ? Du repérage, sans doute. La patrouille arriva au camp lorsque les premières lueurs de l'aube furent visible. Griffe de Lézard poussa un cri de ralliement et tous sortirent, étonnés. Etoile d'Etincelle jaillit de sa tanière, le pelage hérissé.

"- Que se passe-t-il Griffe de Lézard ?

- Nous avons découverts des plumes appartenant à un moineau sur notre territoire, et tué par nos ennemis. Feuille de Roche nous a ensuite attaquée avec sa patrouille mais nous avons vaincus.

- D'accord... La bataille est proche. Très proche même. *la femelle rousse pâle sauta sur le Roc des assemblées*. Bien, comme tout le monde est dehors, je n'ai pas besoin de convoquer le Clan. Nuage Bleuté, Nuage d'Ancolie, Nuage d'Orchidée et Nuage de Pissenlit, approchez. Il est temps pour moi de vous nommer guerriers !"

Tandis que tous échangeaient des regards surpris et joyeux, Plume Luisante se précipita vers ses petits et les couvrit de cou de langues affectueux. Cœur de Bourrache s'approcha de son apprenti pour le féliciter. Même si les quatre jeunes félins n'avaient pas passé leur évaluation finale, Nuage Scintillant savait qu'ils étaient plus que prêts.

"- Griffe de Lézard, Cœur de Bourrache, Senteur Sauvage et Pierre Mousseuse. Vos apprentis sont-ils prêts à devenir guerriers ?

- Oui ! *répondirent en cœur les quatre félins.*

- Bien. Moi, Etoile d'Etincelle, cheffe du Clan de L'Orage, j'en appelle à nos ancêtres, pour qu'ils se penchent sur ces quatre apprentis. Ils ont travaillés durs pour comprendre les lois de votre noble code. Ils sont désormais dignes de devenir guerriers à leur tour."

Elle considéra les quatre félins, les yeux réduits à deux fentes.

"Nuage Bleuté, Nuage d'Ancolie, Nuage d'Orchidée et Nuage de Pissenlit, promettez vous de respecter le code du guerrier, de protéger et défendre le Clan, même au péril de votre vie ?"

"- Oui ! *clama Nuage d'Ancolie.*

- Oui !" *répétèrent son frère et sa sœur, ainsi que Nuage Bleuté.*

Satisfaite, Etoile d'Etincelle hocha de la tête.

"- Alors par les pouvoirs qui me sont conférés par le Clan des Etoiles, je vous donne vos noms de chasseurs. Nuage Bleuté, à partir de se jour, tu te nommes Reflet Bleuté. Nos ancêtres rendent honneur à ta foie et à ton courage. Nuage d'Ancolie, ton nom est désormais Plume d'Ancolie. Nos ancêtres rendent honneur à ta rapidité et à tes compétences de chasseuse. Nuage d'Orchidée, à partir de se jour, tu seras connue sous le nom de Belle Orchidée. Nos ancêtres rendent honneur à ta joie de vivre ainsi qu'à tes talents au combat. Nuage de Pissenlit, désormais, tu te nommes Patte de Pissenlit. Nos ancêtres rendent honneur à ton intelligence et à ta force. Nous vous accueillons tous les quatre dans nos rangs, en tant que guerriers à part entière !"

La chatte s'avança d'un pas et frôla la truffe de chaque nouveaux guerriers, qui lui léchèrent l'épaule en retour.

"Reflet Bleuté ! Plume d'Ancolie ! Belle Orchidée ! Patte de Pissenlit !"

Nuage Scintillant hurla à pleins poumons les noms de ses camarades, comme tout le Clan. Etoile d'Etincelle attendit un peu avant de faire taire le brouhaha.

"- Votre veillée commence maintenant et se terminera au lever du jour. Ces baptêmes rendent notre Clan encore plus fort mais nous devons tout de même être méfiant. Pelage de Sable, Plume Luisante, Nuage d'Espoir et Senteur Sauvage, allez patrouiller la frontière que nous avons en commun avec le Clan du Soleil. Evitez de vous battre, si c'est possible."

Tandis que les félins disparaissaient dans le tunnel d'ajonc, tous retournèrent se coucher. Epuisée, Nuage Scintillant d'affala dans son nid, près de sa sœur. Ses blessures la brulaient mais elle n'avait pas la force d'aller voir les guérisseuses.

## Chapitre 8 (Nuage d'Espoir)

Nuage d'Espoir suivit son mentor et les deux guerriers, les oreilles à l'affuts du moindre mouvement. Ses muscles la brûlait, tant elle s'entrainait la nuit mais au moins, elle savait de mieux en mieux se battre. Après une lune d'apprentissage avec Plume Luisante *et* Tsunami Mortel, la petite femelle progressait très vite.

"- Je me demande si nous irons à l'assemblée ce soir." *marmonna Senteur Sauvage.* Pelage de Sable se rapprocha d'elle et lui lécha l'oreille.

"- Ne t'en fais pas, *ronronna le matou.* Etoile d'Etincelle va faire le bon choix, comme toujours."

Même si Plume Luisante ne disait rien, Nuage d'Espoir vit bien que son mentor fixait son frère d'un air moqueur. Le reste de la patrouille se déroula dans le silence total. Une fois que les félins furent sûr que leurs ennemis n'étaient pas revenus, ils repartirent en direction du camp. En haut du ravin, Plume Luisante s'assit, laissant passer les deux autres guerriers. Elle se tourna ensuite vers Nuage d'Espoir ;

"- Va chasser. Tu peux aller où tu veux mais pas près du territoire du Clan du Soleil.

- D'accord. Mais tu ne viens pas avec moi ?

- Non, tu dois être capable d'être seule désormais. Je pense également que tu es capable de te défendre."

Fière du compliment, Nuage d'Espoir bomba le torse.

"- À tout à l'heure alors !" *lança-t-elle avant de s'engouffrer dans les hautes herbes.*

La novice escalada un chemin escarpé, servant à attendre la Plateforme du Vide. Son clan nommait cet endroit ainsi car c'était une grande plateforme rocheuse, suspendue au dessus du précipice, qui se termine bien des longueurs de queue de renard plus bas. Même si l'endroit était en altitude, une quantité étonnante de végétaux y poussait.

Nuage d'Espoir se laissa tomber dans une petite dépression, au centre d'une touffe de fougères bien garnie. Elle huma l'air et sentit presque aussitôt le fumet musqué d'une musaraigne. La novice ferma les yeux un instant, afin de se concentrer puis les rouvrit, déterminée à attraper cette proie. La chatonne se glissa entre les frondes le plus discrètement possible et se mit à ramper en direction du rongeur. Elle finit par l'apercevoir, sous un petit buisson rabougris, en train de grignoter une graine à la coque dorée. Sans aucune once d'hésitation, Nuage d'Espoir bondit. Elle atterrit sur le corps chaud de l'animal qui n'eut même pas le temps de pousser un cri, car la femelle lui hotta rapidement la vie. Satisfaite, la novice se dirigea vers le bord de la corniche, le rongeur dans la gueule. Elle scruta le paysage lointain, les yeux plissés. Un mouvement en contrebas attira son attention. L'apprentie se leva aussitôt, aux aguets. Un éclair de fourrure grise traversa une partie rocailleuse du pierrier avant de disparaitre. Nuage d'Espoir secoua la tête.

*Je dois rêver ...* Pourtant, un doute s'insinua en elle. Déterminer à découvrir se qu'il se passait vraiment, la chatte s'élança dans la descente, en dérapant pour fariner sa course folle. Elle déboucha là où était passé l'animal quelques instants plus tôt, hors d'haleine. En sentant l'air, Nuage d'Espoir comprit qu'elle n'avait pas rêvé. Un mâle était passé ici. Et il n'était pas seul. Alerté, Nuage d'Espoir partit en courant vers le camp, pour donner l'alerte. Son campagnol la gênait et elle avait du mal à respirer, tant elle avalait de poils. Elle déboula dans le camp juste après l'intrus. Les yeux écarquillés, Etoile d'Etincelle fixa le nouveau venus d'un regard indéchiffrable. Griffe de Lézard gronda et s'approcha toutes griffes dehors du matou gris.

"- Stop ! Personne n'attaque personne !" *Etoile d'Etincelle s'interposa entre les deux mâles avant de se tourner complètement vers l'intrus.*

"- Que fais tu ici ? Je croyais ne jamais te revoir ...

- Et bien me revoilà. Tu es cheffe déformais ? Félicitation." *Le mâle s'inclina.*

"- Etoile d'Etincelle, tu connais ce solitaire ?" *demanda de sa voie chevrotante Terre Sèche.*

La meneuse ferma les yeux en secouant la tête. Lorsqu'elle les rouvrit, une flamme de combativité brillait dans son regard.

"- Oui, Terre Sèche. Voici Brume, un ami.

- Un ami ?" *répéta le matou en plissant les yeux.*

"- Aujourd'hui, oui."

Tous échangèrent des regards étonnés et méfiants.

"- Que viens tu faire ici ?

- Je veux rejoindre le Clan."

Les guerriers feulèrent.

"Tu n'as rien à faire parmi nous !" *cria Patte de Pissenlit*. Pierre Mousseuse hocha de la tête et vint se placer près de son camarade pour le soutenir. D'autres le rejoignirent, en montrant les crocs au solitaire. Nuage d'Espoir ne savait pas quoi faire. Elle le sentait, un liens rapprochait les deux chats, et depuis longtemps.

"- Assez !" *Feula férocement la cheffe*. Immédiatement, tous se turent.

"- Je suis la cheffe de se Clan et c'est à moi de décider si oui ou non il pourra intégrer le Clan. Brume, j'accepte ta demande. J'en appelle donc à nos ancêtres pour qu'ils se penchent sur ce chat. Il souhaite rejoindre le Clan. Brume, promets tu de respecter le code du guerrier, protéger et défendre le Clan, même au péril de ta vie ?

- Oui." *Miaula d'une vois forte le grand chat gris.*

"- Alors par les pouvoirs qui me sont conférés par le Clan des Etoiles, je te donne ton nom de guerrier. Brume, À partir de se jour, tu te nommeras Croc de Brume. Nos ancêtres rendent honneur à ton retour et à ton courage. Nous t'accueillons dans nos rangs en tant que guerrier à part entière."

La reine posa son museau sur le front de Croc de Brume, qui lui lécha l'épaule en retour.

Un murmure étonné parcourut la foule.

"- Comment connait-il nos coutumes ?" murmura Nuage d'Eclat à sa sœur, assise non loin de Nuage d'Espoir. Griffe de Lézard fixa sa cheffe, curieux avant de crier ;

"Croc de Brume ! Croc de Brume !"

Le Clan entier reprit les paroles du lieutenant et bientôt, tous oublièrent leur haine. Nuage d'Espoir plissa les yeux. Quoi que leur cache Etoile d'Etincelle, elle allait le découvrir ...

## Chapitre 9 (Nuage Scintillant)

La pleine lune brillait d'un blanc pure dans le ciel obscure. Etoile d'Etincelle était assise en haut de la butte menant au chêne des assemblées. Nuage Scintillant était assise à côté de Nuage d'Espoir et de Nuage d'Eclat. La novice contempla d'un regard émerveillé la clairière à l'herbe douce et grasse. Son regard plein d'admiration dériva jusqu'à Etoile d'Etincelle et Griffe de Lézard. La chatte rousse pâle secouait la tête tandis que son lieutenant répétait pour la centième fois qu'ils n'auraient pas dut venir. La meneuse avait tout de même choisit de participer à l'assemblée malgré les tensions entre son Clan et celui du Soleil.

De l'autre côté, des buissons s'agitèrent violement et une horde de chats au pelage luisant et soyeux en sortir. L'odeur du Clan du Soleil envahit alors la clairière, faisant froncer la truffe à Nuage Scintillant.

"- Chats du Clan de L'Orage, n'oubliez pas que nous devons respecter la trêve des assemblées alors n'attaquez surtout pas en premier."

Comme tous hochaient de la tête, la cheffe s'élança dans la descente, la tête haute. Son élégance surprit quelques jeunes novices du Clan du Soleil qui écarquillaient les yeux. Etoile d'Etincelle n'y prêta pas attention et sauta directement sur le chêne. En quelques bonds, elle rejoignit Etoile du Précipice et inclina légèrement la tête en guise de salutations, sans pour autant le regarder.

Nuage Scintillant vit Plume d'Ancolie se précipiter vers une jeune chatte rousse et ronronner. Sa camarade semblait mettre de côté les tensions qui étaient de plus en plus présentes entre les deux Clans... La novice regarda autour d'elle et vit que Nuage d'Eclat était dans un coin avec Nuage d'Espoir. La chatonne allait se diriger vers elles quand un feulement lui parvint. En se retournant, elle vit Patte de Pissenlit et un autre chat dans une partie ombragée de la clairière. Nuage Scintillant s'approcha discrètement des deux félins et vit alors un grand mâle au pelage argenté plaquer Patte de Pissenlit au sol. Sans hésiter, la jeune femelle s'avança, droite et fière malgré la peur qui lui tiraillait le ventre. Elle s'assit face au matou et le fixa d'un regard impassable.

"- Merci de bien vouloir lâcher mon camarade.

- De quel droit me donnes tu un ordre ?

- J'en ai le droit car les soirs des assemblées il y a une trêve, interdisant à tout le monde de se battre. Maintenant qu'une novice t'as expliqué ceci et que tu te sens bête, lâche Patte de Pissenlit."

Le mâle gris la fixa les yeux réduits à deux fentes. Dans un grognement rageur, il relâcha le jeune guerrier roux qui partit en courant. Nuage Scintillant allait le suivre quand des griffes lui agrippèrent la queue. Vive comme une vipère, la jolie femelle se retourna, les crocs en avants. C'est alors qu'elle se retrouva truffe contre truffe avec le guerrier du Clan du Soleil.

"- Je suis Griffe de Sycomore, l'un des vétérans du Clan du Soleil. Peut-être le futur lieutenant alors un minimum de respect, merci.

- Je ne t'ai pas demandé ton nom et je m'en fiche totalement." Le mâle ignora sa réplique et se pencha un peu plus en avant en grognant.

"- Comment t'appelles-tu ? Pour que je puisse me souvenir qui je devrais tuer en premier s'il y a un combat qui éclate.

- Nuage Scintillant. J'ai hâte qu'on se revoit dans d'autres conditions que cette Assemblée." Voyant Griffe de Sycomore froncer les sourcils surpris, elle ajouta ;

"- Comme ça tu pourras faire la rencontre de mes griffes."

Sans un mot de plus, la novice regagna la clairière et rejoignit Nuage d'Eclat et Nuage d'Espoir.

"- T'étais où ?" Demanda sa sœur d'un air accusateur.

Nuage Scintillant haussa des épaules.

"- J'explorais la clairière. Maintenant tais toi, Etoile d'Etincelle va parler."

En effet, la meneuse rousse se tenait sur la plus grosse branche du chêne, la tête et le dos bien droit. D'un mouvement de la queue, elle intima le silence à la foule qui se tût immédiatement, les yeux rivés sur les deux chefs.

"- Bien, je déclare cette Assemblée ouverte. Je vais commencer à parler." Elle lança un regard pleins de défi à Etoile du Précipice qui fronça la truffe.

"- Le Clan de L'Orage se porte à merveille. Nous avons trois nouvelles apprenties, ici présentes. Nuage d'Eclat, Nuage Scintillant et Nuage d'Espoir !" Les membres du Clan de L'Orage reprirent les noms des trois jeunes femelles et quelques félins du Clan du Soleil reprirent les vivats. Une fois que le silence revint, Etoile d'Etincelle reprit la parole.

"- Le gibier est abondant et Neige Blanche a rejoint la pouponnière. Nous avons également quatre nouveaux guerriers, Plume d'Ancolie, Reflet Bleuté, Patte de Pissenlit et Belle Orchidée. Nuage de Lupin a également terminée son apprentissage et se nomme désormais Lupin Blanc."

Cette fois-ci, presque tous les chats présents acclamèrent les quatre jeunes guerriers et la guérisseuse. Etoile du Précipice poussa un hurlement qui fit revenir le silence. Il lança un regard glacial à Etoile d'Etincelle qui lui sourit.

"- Nous avons également de bonnes nouvelles ! Premièrement, le Clan est plus puissant que jamais, les proies sont abondantes et nous comptons deux nouveaux chatons, ceux de Rayon Lumineux ! Petite Luciole et Petit Corbeau !"

Comme pour les trois apprenties du Clan du Soleil, seuls les camarades de Clan des trois jeunes novices reprirent les noms des chatons.

"- Je n'ai rien d'autre à ajouter."

Etoile du Précipice sauta du chêne et partit en direction de son territoire encadré par ses guerriers. Nuage Scintillant s'approcha d'Etoile d'Etincelle qui était elle aussi descendu de l'arbre et se dirigeait déjà vers le territoire du Clan de L'Orage.

## Chapitre 10 (Nuage d'Espoir)

Nuage d'Espoir déboula dans le camp à la suite des ses camarades, épuisée. L'assemblé avait été tendue et Nuage Scintillant n'arrêtait pas de se comporter bizarrement sur le chemin du retour. Plume Luisante s'approcha de Nuage d'Espoir, les oreilles en avant ;

"- Nous ont-ils déclarés la Guerre ?

- Non, Etoile du Précipice a à peine parlé. Il a annoncé des baptêmes d'apprentis et est parti.

- D'accord. Bon va te reposer."

L'apprentie s'inclina puis alla immédiatement se coucher dans son nid de mousse. Elle ferma les yeux en soupirant de soulagement, satisfaite à l'idée de dormir. Mais elle les rouvrit presque aussitôt, dans la Forêt Sombre.

"- Ah ! Te voilà enfin." La voix grinçante de Tsunami Mortel la fit sursauter. En se retournant, elle vit que deux félins se tenaient à ses côtés. Le mâle noir et blanc s'avança et désigna ses deux camarades du bout de la queue ;

"- La femelle rousse vive c'est Flamme d'Ecureuil, et le mâle gris moucheté de plus clair, Griffe Orageuse. Ils sont tous les deux des membres de la Forêt Sombre et vont m'aider et parfois me remplacer pour ton entrainement. Ca ne te gêne pas ?"

Nuage d'Espoir se retint de frémir de peur. La femelle était recouverte de cicatrices et le mâle avait un œil percé et n'avait plus de fourrure sur l'arrière train. Tsunami Mortel la considérait les yeux plissés, attendant sa réponse.

"- N-non bien sûr que non." *La novice se força à ronronner.*

"- Tant mieux. Vous pouvez commencer."

Aussitôt, les deux guerriers sautèrent sur la pauvre chatonne. Flamme d'Ecureuil la plaqua au sol tandis que Griffe Orageuse lui griffait le ventre. Nuage d'Espoir poussa un hurlement de douleur. *Reprends toi !* La petite femelle tigré donna un grand coup de pattes arrières dans le poitrail de la chatte rousse qui tomba en arrière. Sans hésiter, Nuage d'Espoir se redressa d'un bond et faucha du bout du museau Griffe Orageuse. Elle le plaqua au sol et lui laboura le ventre à l'aide de ses pattes arrières. Un cri perçant lui fit comprendre que Flamme d'Ecureuil allait attaquer et Nuage d'Espoir recula juste à temps pour éviter un coup de griffe sur la tête.

"- Stop !" *Tsunami Mortel se dressa entre eux.*

"- Nuage d'Espoir, tu es vraiment douée. Je t'ai bien entrainée. Je pourrais t'apprendre plus. Il faut au moins que tu saches tuer tes ennemis.

- Mais le code du guerrier dit que ...

- Le Code du Guerrier ne dit rien de vrai et d'utile ! Il doit être détruit et ce au plus vite !" *Le cris rageur de Griffe Orageuse interrompit Nuage d'Espoir. En le regardant, la chatonne vit qu'il avait hérissé son pelage, tout comme Flamme d'Ecureuil et Tsunami Mortel.*

"- Il a raison." *Susurra ce dernier. Le matou s'avança jusqu'à ce que sa truffe soit collée à celle de Nuage d'Espoir.*

"- Reviendras-tu pour passer à l'apprentissage des *vrais* guerriers ?"

Nuage d'Espoir ferma les yeux. Tsunami Mortel l'avait bien aidé depuis leur rencontre. Elle se battait bien et elle devenait de plus en plus redoutable. Elle rouvrit les yeux et s'apprêta à dire oui quand la voix de Pétale d'Argan retentit dans sa tête.

*" Méfie toi des guerriers de l'Ombre, jeune survivante. Ils viendront à toi mais il faut que tu refuses leur aide."*

Le message de la guerrière Etoilée avait été clair et pourtant, Nuage d'Espoir ne l'avait pas compris. Mais maintenant si.

"- Non. Je ne viendrais plus. Merci de m'avoir appris tout ce que je sais mais je n'ai plus besoin de ton aide."

Tsunami Mortel grogna férocement et se dressa de toute sa hauteur devant la novice.

"- Tu *vas* rester !

- Non. Je n'ai rien à faire avec une bande de criminels."

Aussitôt elle tourna les talons. Mais à peine eut-elle fait un pas que des griffes acérés se plantèrent dans sa patte arrière. Les trois guerriers de la Forêt Sombre l'encadraient, les crocs en avants et les griffes sorties. Mais Nuage d'Espoir sentait qu'elle devenait de moins en moins lourde et en baissant les yeux, elle vit qu'elle commençait déjà à regagner le monde des vivants.

"- Non." *Murmura-t-elle.* "Adieu." La novice ferma les yeux et les rouvrit dans la tanière des apprentis. Elle poussa un profond soupir de soulagement et sortit dans le camp. Le soleil était déjà haut, il ne devait pas être loin de midi. Plume Luisante était étendue sur une pierre plate au soleil, en compagnie de Griffe de Lézard qui lui faisait sa toilette. La chatte rousse ronronnait tellement fort que Nuage d'Espoir ne put s'empêcher de pouffer.

"- Nuage d'Espoir !"

En se tournant, l'apprentie vit Belle Libellule s'approcher d'elle.

"- Oui ?

- Peux-tu aller t'occuper des anciens s'il te plait ?

- Oui, d'accord." La chatonne réprima une grimace et sortit du camp pour aller chercher de la mousse. Elle en trouva pleins et fit de gros paquets qu'elle tenta de ramener au camp. Hélas, à chaque fois qu'elle faisait un pas, la moitié tombait part terre. Un frémissement de fougère retentit derrière elle.

"- Tu as besoin d'aide ?"

## Chapitre 11 (Nuage Scintillant)

"- Nuage d'Eclat, Nuage Scintillant ! Venez ici !"

L'appel de Poil de Frêne fit sursauter Nuage Scintillant qui s'entrainait à avancer silencieusement dans le camp. La petite femelle se précipita vers son mentor, en même temps que sa sœur.

"- Bon, aujourd'hui avec Pelage de Sable nous ne sommes pas aptes à vous emmener vous entrainer. Alors occupez vous de la façon que vous voulez tant que c'est utile au Clan.

- D'accord." *répondirent en cœur les deux novices*. Nuage d'Eclat se tourna vers Nuage Scintillant ;

"- Ben moi je vais demander aux guérisseuses si elles ont besoin d'aide.

- Moi je vais ..." Nuage Scintillant ne put finir sa phrase car la chatonne au pelage calicot était déjà partie. La novice blanche soupira et sortit du camp.

Il faisait beau aujourd'hui et Nuage Scintillant était bien décidée à en profiter pour chasser pour le Clan. Elle sortit donc de la combe en trottinant. Comme il faisait chaud, les proies devait sûrement se terrer dans leurs terriers ou être au près des cours d'eau. Nuage Scintillant tourna donc en direction de la plus grosse rivière qui traversait le territoire du Clan de L'Orage. Elle tomba alors nez à nez avec un lapereau qui détala aussi sec. Sans perdre une seconde, la novice se lança à sa poursuite. Elle allait si vite que ses pattes frôlaient à peine le sol. Les rocs et l'herbe autour d'elle défilaient, si bien qu'elle ne vit plus aucuns détail du paysage. Elle vit alors un terrier juste devant elle et redoubla l'allure. Elle se jeta sur le rongeur au moment ou il allait disparaitre dans le trou sombre. Essoufflée par sa course folle, la novice se coucha sur le ventre, à l'ombre d'une grosse touffe de fougères. Alors qu'elle commençais à s'assoupir, un bruissement retentit devant elle. Aux aguets, la femelle dressa les oreilles et ouvrit la gueule pour savoir qui approchait. Un frisson parcourus alors son échine et elle se redit. *Non j'ai du rêver*. La novice se concentra de plus belle mais détecta toujours la même odeur. Le Clan du Soleil. Prise de panique, elle vérifia qu'elle était du bon côté de la frontière. *Ouf, c'est bon*. Rassurée, elle se cacha de nouveau sous les fougères et attendit. En reniflant l'air, elle sut qu'il n'y avait qu'un chat qui approchait et que c'était un mâle. Peut-être arriverait elle à le maitriser seule ... Déterminée, elle attendit que le matou entre sur le territoire du Clan de L'Orage et se jeta sur lui en poussant un cris de guerrier. Surpris, l'autre se roula au sol pour se débarrasser de l'apprentie qui se releva aussitôt. Les crocs en avants, elle feula avec rage sur l'ennemi qui la considérait surpris.

"- Hmmm on c'est déjà vu non ?

- Non ! Tu n'as rien à faire ici ! Pars avant que ..." Le mâle secoua sa queue avec arrogance. Il tourna son regard en direction de la novice qui le reconnut aussitôt.

"- Ah ! Tu m'as reconnu ? Tu en a mis du temps.

- Peu importe. *feula Nuage Scintillant en fixant Griffe de Sycomore*. Comme je viens de le dire, tu n'as rien à faire *ici*.

- Au contraire. Je cherche une dénommé Nuage d'Espoir. Tu connais ?

- Qu'est ce que tu lui veut ?

- Rien qui ne te concerne.

- Si, c'est ma meilleure amie alors ca me concerne amplement.

- Si tu insistes. Nuage d'Espoir a été vue dans la Forêt Sombre. Etoile du Précipice ordonne son exil.

- Ton Chef n'a rien à dire sur ce qu'on fait des membres du Clan de L'Orage ! *Le pelage hirsute, Nuage Scintillant se dressa face au matou.*

- Je crois bien que si."

La nouvelle voix qui venait de retentir était grave, sérieuse et menaçante. Nuage Scintillant vit alors un grand mâle gris s'approcher. Etoile du Précipice, Feuille de Roche et de nombreux guerriers l'encadrèrent.

"- Se n'est pas elle !" Feula le meneur à son guerrier. Griffe de Sycomore recula en baissant la tête.

"- Je sais bien. Mais c'est sa meilleure amie alors je pensais qu'elle pourrait nous donner plus d'informations.

- En effet, c'est une bonne idée ..." Etoile du Précipice hocha de la tête, pensif. Il fit alors signe à deux de ses guerriers d'approcher.

"- Escortez la jusqu'au camp. On va la garder en otage. Griffe de Sycomore, va avec eux et surveille là."

Aussitôt, le chef s'élança entre les rocs, suivit de près par ceux qui ne devaient pas s'occuper de l'apprentie. Feuille de Roche s'arrêta un instant pour récupérer le lapin de Nuage Scintillant qui frémit de rage. Griffe de Sycomore fit signe à ses camardes de se placer autour de Nuage Scintillant.

"- Museau de Lierre, mets toi à sa gauche et toi Automne Rugissante à sa droite."

Sans un mot, les félins se placèrent à leur postent et forcèrent la novice à avancer.

"- Laissez moi partir !

- Tu peux rêver salle crotte de renard."

Le ton acerbe d'Automne Rugissante ne fit faire qu'un tour au sang de Nuage Scintillant. Elle sauta sur le dos de la guerrière et lui enfonça la tête dans le sol meuble de la forêt. Presque aussitôt, des griffes lui agrippèrent les flanc et la projetèrent au sol. Museau de Lierre aida sa camarade à se relever. Il léchât tendrement les oreilles de la femelle qui ronronna.

"- Tu as de la chance que Feuille de Roche ne soit pas là Museau de Lierre. Elle te tuerait." *Déclara d'une voix pleine de sous entendus Griffe de Sycomore.*

- Peu m'importe. Elle et moi c'est terminé, qu'elle le veuille ou non."

Etonnée, Nage Scintillant dressa les oreilles. Elle avait déjà entendu ses camarades blaguer sur le fait que Feuille de Roche est un compagnon alors qu'elle était si cruelle.

"- Debout !" *Feula Griffe de Sycomore*.

La novice se leva et le groupe se remit en marche. Après quelques minutes, il arrivèrent enfin au camp. Nuage Scintillant frissonna. Elle était en plein cœur du territoire ennemi !

## Chapitre 12 (Nuage d'Espoir)

Nuage d'Espoir fixa Croc de Brume d'un œil septique. Depuis le début d'après-midi, l'ancien solitaire l'aidait à s'occuper des anciens. Il lui raconta sa vie avant de rejoindre le Clan, ses passions mais ne dit pas pourquoi il était venu dans le Clan de L'Orage. Nuage d'Espoir avait également remarqué qu'une partie de son histoire restait très vague. Il était déjà venu dans les parages, elle en était sur. Mais pour quoi faire ?

"- Voilà Mulot Gris, tu n'as plus aucune tique ou puce." Le vieux matou remercia Croc de Brume d'un signe de tête puis se coucha sur le flanc droit. Nuage d'Espoir lâchât à son tour la boule de mousse imbibée de bile de souris.

"- Toi aussi Terre Sèche.

- Merci beaucoup, je me sent bien mieux." *Ronronna d'une voix roque la femelle aveugle*.

Croc de Brume ramassa les boules de mousse sale et les sortit du camp, suivit par la novice tigrée qui ramassait se qui tombait. Une fois qu'ils eurent terminés, ils rentrèrent au camp.

"- Croc de Brume ! Viens me voir dans mas tanière." *miaula Etoile d'Etincelle d'une voix forte*. Le guerrier salua Nuage d'Espoir d'un petit signe de tête puis alla rejoindre la cheffe rousse d'un pas joyeux. La chatonne décida d'aller se chercher à manger quand un feulement retentit à l'exterieur du camp. Tous se précipitèrent dans le camp pour voir se qu'il se passait quand Etoile du Précipice déboula dans la clairière, suivit par de nombreux guerriers. Etoile d'Etincelle se précipita vers le chef et s'inclina brièvement.

"- Etoile du Précipice, y a-t-il un problème ?

- Oui, un gros !

- Lequel ?" *La meneuse se penchait en avant, intriguée*.

"- Nuage d'Espoir a été aperçus dans la Forêt Sombre."

Tous les regards se tournèrent vers la novice qui se recroquevilla sur elle même. Etoile d'Etincelle paraissait plus cruieuse qu'énervée. C'est d'une voix douce et calme qu'elle demanda ;

"- C'est vrai Nuage d'Espoir ?"

Le cœur de la novice s'emballa. Elle commença à trembler et recula de quelques pas. C'est alors que la voix de Pétale d'Argan résonné dans sa tête.

*"Ecoutes ton cœur. Tu sais que tu as commis une erreur mais tu ne le fera plus."*

Nuage d'Espoir inspira profondément avant de déclarer ;

"- Oui c'est vrai. J'y suis allé pendant une lune. Je ne savais pas que c'était la Forêt Sombre car au départ, ils m'ont dis qu'ils étaient le Clan des Etoiles. Mais j'ai finis par découvrir la vérité et je n'y vais plus.

- Bien alors Etoile du Précipice, tu as ta réponse.

- Elle doit être punis !

- Tu es sourd ? Elle croyait que c'était le Clan des Etoiles et est partie dès qu'elle a compris que non !

- Peu être mais même.

- Bien alors lequel d'entre vous allons nous punir également ?" *Le mâle recula, surpris.*

"- Comment ça ?

- Et bien si Nuage d'Espoir a été *aperçu* dans la Forêt Sombre, l'un d'entre vous l'a vu. Lequel ?

- Cela ne te regarde pas !

- Tu viens dans mon camp, tu accuses la plus jeune de mes novices d'avoir été *vu* dans la Forêt Sombre et le fait que je veuille savoir qui l'as *vu* ne se fait pas ?"

Le grand chef feula puis commença à reculer.

"- Peu importe. Nous avons une de vos apprenties en hottage !"

Nuage d'espoir se raidit. En regardant autour d'elle, elle vit Nuage d'Eclat mais pas Nuage Scintillant ... Poil de Frêne s'avança, tellement furieux qu'il avait doublé de volume.

"- Qu'avez vous fait de mon apprentie !?

- Nuage Scintillant ? Oh elle va bien pour le moment. D'ailleurs, elle nous a même attrapé une proie." *ronronna Etoile du Précipice, imité par ses guerriers*.

"- Voleurs !" hurla Griffe de Granit en se jetant sur le chef. Tout en feulant, le guerrier du Clan de L'Orage plaqua Etoile du Précipice au sol.

"- Ou est ma fille !?"

C'est alors que le guerrier fut projeté au sol par une masse de fourrure écaille de tortue. Feuille de Roche se dressa de toute sa hauteur face à Griffe de Granit.

"- Ta fille est dans notre camp. Il ne lui arrivera rien tant que vous ne nous embêtez pas." Griffe de Granit allait répondre mais Etoile d'Etincelle leva la queue pour l'arrêter.

"- Que voulez - vous en échange de sa libération ?

- La moitié de la prairie qui vous appartient." *déclara d'une voix grave Etoile du Précipice.*

"- Nous vous donnons jusqu'à la pleine lune suivante pour nous donner votre réponse." Aussitôt, le chef fit volte face, suivit par les siens.

"- Reflet Bleuté, Pelage de Sable, Griffe de Lézard et Senteur Sauvage suivez les et assurez vous qu'ils quittent le territoire !" Les quatre guerriers détalèrent aussi sec. Le meneuse se tourna alors vers Nuage d'Espoir qui se retint de gémir.

"- Tu as fait une erreur et tu en est consciente. Nous savons tous que tu ne recommencera pas alors ne t'inquiètes pas." La petite femelle hocha de la tête, rassurée.

"- Nous ne te jugeons pas ma chérie." *ronronna Doux Pelage avec tendresse*.

Croc de Renard acquiesça et se frotta contre sa fille et sa compagne. Cela faisait longtemps que Nuage d'Espoir n'avait pas été aussi heureuse, bien que ce fut une journée assez particulière.

## Chapitre 13 (Nuage Scintillant)

Tous les regards étaient tournées vers elle. Seulement quelques minutes plus tôt, elle était entrée dans le camp du Clan du Soleil et l'hostilité des félins était de plus en plus pesante. Griffe de Sycomore l'avait installée sous un grand rocher tout au fond du camp, contre une paroi rocheuse. De là, elle ne pouvait pas s'échapper sans être vue. Le grand mâle se tenait devant elle et la surveillait du coins de l'œil. Nuage Scintillant se leva pour se s'asseoir et entendit soudainement des bruits de pas précipités. Etoile du Précipice entra en trombe dans le camp, suivit de près par sa lieutenante et ses autre guerriers. Il sauta immédiatement sur un tronc d'arbre couché et convoqua le Clan d'un hurlement.

"- Bien. Nous n'avons pas tué Nuage d'Espoir car Etoile d'Etincelle a décrétée que si nous l'avions vu, c'est que certains des nôtres y von. Nous savons tous que nous avons un espion, qui y va seulement pour tirer des informations de ces cœur de renards."

Les félins hochèrent de la tête avec vigueur. Etoile du Précipice secoua la queue en direction de Griffe de Sycomore qui se pencha vers la novice et lui cracha dessus jusqu'à se qu'elle se lève. Nuage Scintillant gronda et avança dans le camp tête haute, malgré son envie de disparaitre sous terre. Etoile du Précipice ronronna et lui adressa un sourire malveillant.

"- Nous avons capturé cette jeune apprentie et avons demandé le reste de la prairie en échange de sa restitution."

Nuage Scintillant écarquilla les yeux. Les guerriers du Clan du Soleil ronronnèrent tout en lui montrant les crocs. Feuille de Roche posa sur elle un regard froid et haineux. Elle feula pour faire revenir le silence et Etoile du Précipice la remercia d'un frétillement d'oreille puis recommença à parler.

"- Comment t'appelles tu ?

- Cela ne vous regarde en aucun cas !" *feula la jeune apprentie.*

"- Elle se nomme Nuage Scintillant." *déclara d'une voix neutre Griffe de Sycomore, ce qui lui valut un regard assassin de la femelle blanche.*

"- D'accord ... Nuage Scintillant doit être traitée correctement, sinon nous n'obtiendrons rien de la part de nos ennemis. Elle sera sous la surveillance de toi, Griffe de Sycomore. Tu pourras désigner d'autres guerriers pour t'aider de temps en temps. Pour le moment, viens me faire ton rapport. Feuille de Roche, va l'installer à un endroit à l'écart de tous mais dans le camp."

La lieutenante grogna et se dirigea vers l'apprentie puis elle lui feula dessus et l'entraina au fond du camp mais au lieu de la mettre sous le rocher, elle la fit s'installer sous une grosse botte de fougères.

"- Tu ne bouge pas d'ici sans qu'on t'en donne l'autorisation ou tu le regretteras fortement." *Feula la chatte écaille de tortue. Nuage Scintillant hocha de la tête et alla se coucher sur le sol sablonneux.*

Peu de temps après, Griffe de Sycomore s'approcha de la femelle, une souris dans la gueule. La pose et fixe l'apprentie d'un regard curieux.

"- Tiens, tu peux la manger." Tandis que la novice mordait dans la proie, le mâle s'approcha un peu plus.

"- Depuis quand as-tu commencé ton apprentissage ?

- Heu bientôt deux lunes.

- Tu te bat bien pour une si jeune novice."

Nuage Scintillant considérât le matou, étonnée qu'il lui fasse un compliment puis hausse des épaules.

"- Merci. Tu te bat bien pour un guerrier du Clan du Soleil." Griffe de Sycomore fronça les sourcil puis se mit à pouffer, bientôt imité par Nuage Scintillant. Le matou s'en alla alors, laissant l'apprentie du Clan de L'Orage, seule. Cette dernière ne tarda pas à s'endormir, étant donné que la lune c'était déjà levé.

Le lendemain matin, elle fut réveillée par un coup de patte dans les cotes. Etoile du Précipice se tenait devant elle, la tête fièrement dressé. Le soleil était déjà haut dans le ciel et sa douce chaleur inondait les pelage de Feuille de Roche et de Griffe de Sycomore qui étaient juste derrière leur chef. Le matou s'approcha de la novice et s'assit.

"- Nous rentrons d'une rencontre avec ton Clan. Ils ne viendront pas te chercher avant un moment. Ils nous ont dis qu'ils attendraient la fin de la saison des Feuilles Mortes avant de nous donner la partie de la prairie que nous exigeons.

- Donc je vais rester avec vous tout ce temps ?

- En effet. C'est pour cela que nous avons décidés que tu sera notre prisonnière mais que tu continueras ton entrainement ici.

- Quoi !? Mais mon mentor n'est pas là. Et vous me faites assez confiance pour cela ?

- Nous ne te faisons pas confiance. Ton mentor fera juste en sorte que tu saches chasser convenablement pour nourrir le Clan et que tu saches également le défendre. Griffe de Sycomore nous a dis que hier, tu lui as appris que cela fais deux lunes que tu as commencé ton apprentissage. Tu sais donc les bases n'est -ce pas ?"

*L'apprentie grogna puis marmonna ;*

"- Oui.

- Bien alors suis nous."

Le chef se tourna et parti vers le grand tronc. Feuille de Roche se plaça à droite de la novice, qui fut donc encadré par elle et par la paroi rocheuse.

"- Que tous ceux qui sont en âge de chasser s'approchent !" *Des chats sortirent de toutes parts et s'installèrent devant leur chef*.

"- Hier, nous avons accueillis Nuage Scintillant en tant que prisonnière. Son Clan à décider de nous donner la prairie en échange de sa liberté mais seulement à la fin de la Saison des Feuilles Mortes. Nous n'allons pas garder une bouche inutile à nourrir alors Nuage Scintillant va reprendre son apprentissage parmi nous."

Les guerriers se consultèrent du regard, surpris mais finir tout de même par approuver le choix de leur meneur. Etoile du Précipice hocha de la tête satisfait puis se dressa de toute sa hauteur.

"- Clan des Etoiles. Bien que cette apprentie soit parmi nous dans des conditions spéciales, nous souhaitons qu'elle contribue à la vie du Clan du Soleil, donc, qu'elle continue son apprentissage. Premièrement, son nouveau nom est Nuage de Vipère et son mentor sera Griffe de Sycomore. Je te choisis toi, Griffe de Sycomore car tu es celui qui doit veiller à ce qu'elle ne s'échappe, pas."

Le matou acquiesça, solennel puis s'approcha de la novice pour lui frôler la truffe. Les deux félins grimacèrent puis s'écartèrent rapidement. Nuage de Vipère ébouriffa son pelage avant de feuler ;

"- Je ne veux pas changer de nom !

- Tu n'as pas le choix ! *cracha Feuille de Roche*. Tu es parmi nous désormais alors tu te plis aux lois d'Etoile du Précipice !"

Le silence qui suivit était glacial, puis, Nuage du Lac acclama la petite femelle blanche.

"Nuage de Vipère ! Nuage de Vipère !"

Son miaulement joyeux fut re pris part les autres membres du Clan du Soleil. Nuage de Vipère frémit. D'une certaine façon, elle faisait désormais partie du Clan du Soleil, celui qui est son ennemis depuis sa plus tendre enfance.

## Chapitre 14 (Nuage d'Espoir)

Nuage d'Espoir se leva de bonne humeur. Plume Luisante l'attendait déjà devant la tanières des apprentis.

"- Bonjour Nuage d'Eclat. Ca va, tu as bien dormis avec les évènements de la veille ?"

Aussitôt, tout lui revint en tête et sa joie disparut instantanément.

"- Moui, ça va...

- Tant mieux. Bon on va aller s'entrainer au combat.

- Pour aller délivrer Nuage Scintillant ?

- Non. *La guerrière prit un air sombre*. Nous allons devoir attendre la Saison des Feuilles Vertes.

- Quoi ? Mais pourquoi ?

- Nous leur donnerons le territoire qu'ils exigent à cette période. Soit dans deux lunes.

- Donc elle va rester là bas pendant *deux* lunes ?

- En effet."

La guerrière mit fin à la discutions d'un mouvement sec de la queue. Elle s'élança en direction du tunnel d'ajonc et partie en direction du terrain d'entrainement. Nuage d'Espoir soupira et partit à la suite de son mentor. Elle arriva à la combe au moment ou Nuage d'Eclat sautait sur le dos de Pelage de Sable, son mentor. Nuage d'Espoir s'approcha de Plume Luisante et murmura ;

"- On va s'entrainer avec eux ?

- Oui."

La guerrière s'approcha des deux chats qui arrêtèrent leur entrainement.

"- Nuage d'Espoir peut s'entrainer avec Nuage d'Eclat, Pelage de Sable ?

- Bien sûr ! Vous allez essayer une technique pour repousser les renards."

Nuage d'Eclat lança un regard dégouté à Nuage d'Espoir lorsqu'elle s'approcha. La petite femelle tigrée baissa les yeux, peinée. Elle releva la tête et se mit en place pour l'entrainement.

"- Nuage d'Eclat, tu es le renard et toi, Nuage d'Espoir tu défends le camp." Pelage de sable agita ses moustaches.

A peine eut-il finit de parler que Nuage d'Eclat se jeta en grondant sur Nuage d'Espoir. La petite femelle tigrée poussa un cri de surprise et évita de justesse sa camarade. Elle se stabilisa mais Nuage d'Eclat partait de nouveau à l'attaque. Elle cloua Nuage d'Espoir au sol en plantant fermement ses griffes dans ses épaule. Nuage d'Espoir gémit en sentant les griffes de l'autre novice se planter de plus en plus profondément dans sa fourrure.

"- Nuage d'Eclat ! Qu'est-ce qui te prend ? Relâche la immédiatement ! Un entrainement c'est sans les griffes !"

Le feulement agacé de Pelage de Sable parvint à peine à Nuage d'Espoir. Même si le poids de la sœur de Nuage Scintillant avait disparut, le chatonne ne bougea pas. Son souffle court la faisait suffoquer.

"- Allé, relève toi, Nuage d'Espoir." *Murmura Plume Luisante en s'approchant de son apprentie.*

"- Elle m'en veut. Elle ne veut plus de moi dans le Clan." *Plume Luisant recula, surprise par les paroles de la petite femelle tigrée.*

"- On s'en fiche de se qu'elle veut. Relève toi et prouve lui que tu vaut mieux qu'elle !"

Nuage d'Espoir ferma les yeux. Son mentor avait raison, il ne faut pas qu'elle se laisse abattre. Déterminée, Nuage d'Espoir rouvrit les yeux et se releva. Elle se plaça face à Nuage d'Eclat qui se léchait la patte avant droite d'une manière arrogante, même si Pelage de Sable la sermonnait encore.

"- Viens par là, renard galeux."

Le feulement de Nuage d'Espoir attira aussitôt le regard courroucé de Nuage d'Eclat. La petite femelle tigrée attendit que l'autre s'avance vers elle puis se glissa sous son ventre et se releva d'un coup, projetant la femelle à deux longueurs de queues d'elle. Les entrainement de la Forêt Sombre lui revinrent en tête. Les pattes avants tendues, elle faucha Nuage d'Eclat puis la fit rouler dans l'herbe. Avec un petit cri victorieux, elle plaça ses pattes avants sur les épaules de la femelle calicot et la maintint au sol.

"- Bravo !" *Miaula Plume Luisante, toute fière.*

Nuage d'Espoir ronronna et relâchât Nuage d'Eclat qui se releva aussitôt. La chatte calicot partit immédiatement en direction du camp, malgré les protestations de son mentor. Pelage de Sable soupira puis s'élança à la suite de Nuage d'Eclat, en félicitant d'un hochement de tête Nuage d'Espoir. Plume Luisante ronronna à son tour puis d'un mouvement sec de la queue, elle fit comprendre à Nuage d'Espoir que elles aussi, elles rentraient.

## Chapitre 15 (Nuage de Vipère)

Une fois que les vivats se furent calmés, Nuage de Vipère se dirigea vers son nid, sous la touffe de fougères. Un miaulement rauque l'interrompit et la petite femelle s'immobilisât.

"- On va aller chasser donc la sortie du camp n'est pas là."

En se tournant, Nuage de Vipère vit son nouveau "mentor" la fixer d'un air arrogant. La jeune chatte haussa des épaule et partit dans la direction indiquée par le mâle. Une fois hors du camp, la jeune chatte au pelage immaculé frissonna.

"- Un problème ?" demanda Griffe de Sycomore d'un air bourru.

"- Je ne suis juste pas habituée à avoir des arbres au dessus de ma tête."

L'autre grimaça et partit en courant dans les sous bois, sa queue fouettant les herbes hautes. Nuage de Vipère se lança à sa poursuite et finit par le rattraper.

*"Les membres du Clan de L'Orage cours plus vite que ceux du Clan du Soleil !"*

Réconfortée par cette idée, la novice ronronna. Griffe de Sycomore s'arrêta alors face à un grand chêne et lui désigna un nid du bout du museau.

"- Nous, les guerriers du Clan du Soleil chassons sur terre come dans les arbres. Tu dois donc savoir grimper dans les arbres et y chasser.

- Vous êtes peu être des écureuil mais pas moi ! Il est hors de question que je grimpe sur cet arbre !" Le feulement courroucé de la femelle blanche retentit dans l'air silencieux de la forêt. Griffe de Sycomore feula à son tour et s'avança vers son apprentie, toutes griffes dehors.

"- Tu fais ce que je te dis de faire, espèce de crotte de renard !"

Nuage de Vipère gronda et se jeta sur le mâle, les crocs en avant. Elle lui atterrit sur le dos et parvint à le faire tomber sur le flanc. Elle s'apprêtait à plonger ses griffes dans la peau tendre de son ventre quand des pattes la saisir par les épaules et la tirèrent en arrière. Bientôt, Nuage de Vipère fut clouer au sol par une masse doré.

"- Pierre Ensoleillée ! Je pouvais me débarrasser seul de cette femelle galeuse !" *cria Griffe de Sycomore, d'une voix ou perçait la honte et l'indignement.*

"- Sa ne voyait pas." *Cracha Pierre Ensoleillée en libérant la novice blanche.* "Bon, pourquoi as tu sauter sur ton mentor comme ca ? Tu n'as jamais appris qu'il faut écouter les ordres de tes ainés ?

- Bien sûr que si ! Mais je ne grimperais pas dans cet arbre ! Je ne suis pas un écureuil !

- Nous non plut." *Pierre Ensoleillée pencha la tête sur le côté.*

Surprise par le ton sage et amicale du grand mâle doré, la femelle du Clan de L'Orage se calma. En jetant un coup d'œil derrière le matou, elle se rendit que son apprentie, Nuage de Lac, observait la scène, curieuse. Griffe de Sycomore se releva et se plaça face à son camarade, le pelage hirsute.

"- Laisse moi m'occuper de *mon* apprentie.

- Je ne l'ai pas fait à ta place. Je t'ai juste évité des blessures." *Le mâle se tourna vers Nuage de Vipère.* "Et toi, tu devrais te méfier. Etoile du Précipice est déjà très clément."

Nuage de Vipère renifla et s'assit.

"- On rentre !" *Feula Griffe de Sycomore. Il montra les crocs à Pierre Ensoleillée qui leva les yeux au ciel et partit en direction du camp.*

Peu désireuse de le suivre, Nuage de Vipère fixa Pierre Ensoleillée avant de marmonner ;

"- Je ne peux pas rester avec vous ? Au camp je n'ai rien à faire.

- Si, tu pourrais mais que dira ton mentor ? Il n'est pas au courant.

- Il n'a qu'à être un meilleur mentor ! Poil de Frêne est bien mieux que lui !

- Tu es l'apprentie de Poil de Frêne ? Enfin tu *l'étais* ..." *Pierre Ensoleillée la fixait, incrédule et ravit, ce qui déstabilisa la novice blanche.*

"- Oui pourquoi ? Tu le connais ?

- Bien sûr. On était amis lorsqu'on étaient apprentis." Les yeux du matou brillèrent. Il se secoua et repris son air autoritaire et sérieux.

"- Rentre au camp, Nuage de Vipère." *Voyant qu'elle allait protester, il fronça les sourcils avant de préciser ;*

" - Et c'est un ordre."

Contrariée, la chatonne tourna les talons et rentra à la petite combe. En arrivant, elle vit Etoile du Précipice feuler sur Griffe de Sycomore qui se recroquevilla.

"- Tu es sensé la garder à l'œil ! Pas la laisser en plan dès qu'elle t'agace, sachant que pleins de choses t'agaces !

- Pierre Ensoleillée et Nuage du Lac sont avec elle.

- *Tu* es son garde, *pas* Pierre Ensoleillée *et* encore moins ma fille. Maintenant déguerpis. Tu mangeras en dernier, se soir."

Le mâle cracha avant de partir tête et queue basse en direction de la tanière des guerriers. Etoile du Précipice observa le camp avant de remarquer Nuage de Vipère. Du bout de la queue, il lui fit signe d'approcher. C'est se moment là que choisit Feuille de Roche pour se poster prêt de son Chef, le regard mal saint.

*"Sa y est, les ennuis commencent."* *Pensa Nuage de Vipère qui s'approcha des deux supérieurs, fébrile.*

## Chapitre 16 (Nuage d'Espoir)

L'après-midi touchait à sa fin quand Etoile d'Etincelle convoqua le Clan. Nuage d'Espoir se leva, engourdie par sa sieste au soleil. Elle avait repensée à la réaction de Nuage d'Eclat, se matin et avait décider de ne plus y penser. Etoile d'Etincelle promenât alors son regard sur la foule puis inspira profondément et déclara d'une voix calme ;

"- Chats du Clan de L'Orage. Comme vous le savez, je suis de plus en plus âgée. Je ne tiendrais pas le coup après de grandes épreuves comme ..." *La voix de la Cheffe devint fébrile.*" Comme la mise bas, par exemple."

Patte de Pissenlit qui était assis juste à côté de Nuage d'Espoir se pencha vers elle.

"- Mais de quoi elle parle ?

- Aucune idée." La petite femelle haussa des épaules, puis reportât son intention sur la meneuse qui faisait de son mieux pour conserver son air serin.

"- Et bien j'attends des chatons. Je ne peux plus être votre Cheffe. Alors je tiens à vous demander d'acclamer votre nouveau Chef, Griffe de Lézard."

Personne ne réagit, trop abasourdi. La reine secoua la tête.

"- Bon, se soir, Griffe de Lézard se rendra à la Source Etoilée pour recevoir son nom de Chef et ses neuf vies. Ensuite, il me donnera un nom de guerrière et je ne serais plus votre Cheffe."

Neige Blanche se leva, la queue toute ébouriffée. Son ventre de plus en plus rond montrait que ses petits ne tarderaient pas à arriver.

"- Etoile d'Etincelle, tu ne peux pas faire ça ! A la rigueur mais au monde tes petits et je m'en occuperais quand toi tu t'occuperas du Clan !" *La chatte blanche se tourna vers Griffe de Lézard et ajouta d'une voix douce ;* "Se n'est pas qu'on ne veut pas de toi comme Chef, tu le sais bien."

Le matou hocha de la tête et se tourna vers la meneuse rousse qui secoua sa jolie queue.

"- Je ne pourrais plus vous mener, une fois que j'aurais des petits. Griffe de Lézard est le meilleur choix."

Etoile d'Etincelle sauta aussitôt du roc des assemblées et se dirigea vers la sortie du camp. Croc de brume se lança à sa poursuite et la rattrapa au moment ou elle passait devant Nuage d'Espoir. La novice tigrée remarqua que leurs queue s'entrelacèrent.

*"Se doit être lui le père !"* Sa pensée fut renforcée quand Croc de Brume murmura a la grande chatte ;

"- Nos chatons seront parfaits ..."

Un coup de patte derrière l'oreille fit sursauter Nuage d'Espoir. Patte de Pissenlit la fixait, la bouche ouverte.

"- Oh heu ... Tu me parlais ? Désolé.

- Ne t'inquiète pas." *ronronna le matou doré.*

"- Je disais juste que je suis super content pour mon père ! D'ailleurs, il quitte le Clan avec Belle Libellule.

- Ah oui ! Tiens c'est bizarre, Lupin Blanc ne les accompagnes pas ...

- Elle reste peu être pour s'occuper du Clan en leur absence."

La femelle acquiesça puis se leva et s'étira. Patte de Pissenlit se pencha vers elle et lui murmura.

"- On va chasser ? Que toi et moi."

La chatte le considéra avec surprise puis ronronna et se dirigea vers la sortie, suivit de près par le jeune guerrier qui se mit également à ronronner.

Nuage d'Espoir se reposait à l'entrée de la tanière des apprentis. Sa chasse avec Patte de Pissenlit c'était très bien passée et la jeune femelle ne put s'empêché de repenser au beau mâle. Un cri retentit alors à l'entrée du camp. Senteur Sauvage déboula dans le camp.

"- Etoile du Lézard est de retour !"

Aussitôt, tous se précipitèrent près de l'entrée du camp. Cœur de Bourrache marmonna à Neige Blanche ;

"- Est-on sur qu'il ai resus son nom de Chef ?

- Je ne sais pas." marmonna la belle chatte blanche en caressant le dos de son compagnon du bout de la queue.

Nuage d'Espoir se tordit le cou pour apercevoir le mâle noir entrer dans la combe. De la façon qu'il se tenait, la catonne sut immédiatement qu'il était Chef. En effet, le grand mâle noir sauta directement sur le promontoire.

"- Que tous ceux qui sont en âge de chasser s'approchent pour une assemblée du Clan !" *Une fois que tous furent installés, le matou se racla la gorge.*

"- J'ai reçu mon nom de Chef, Etoile du Lézard et mes neuf vies." *Il marqua un temps d'arrêt, car le Clan l'acclama.*

"Etoile du Lézard ! Etoile du Lézard !"

"- Etoile d'Etincelle !" *Le miaulement du meneur fit taire l'assemblée. La chatte rousse s'approcha du rocher et leva son museau grisonnant en direction de son ancien lieutenant.*

"- Nous remercions le Clan des Etoiles de t'avoir envoyée. Tu as été une mentor formidable, une Cheffe honorable et bientôt une reine exemplaire. Lorsque tu était guerrière, tu as réalisez de grandes choses. C'est pour ca que désormais, tu te nommeras de nouveau Feuille d'Etincelle. Malgré se nom, tu sera à jamais la meneuse la plus performante qu'ait connue le Clan de L'Orage !"

Pelage de Sable se dressa sur ses pattes arrières et cria ;

"- Vive Feuille d'Etincelle !" *Le Clan entier repris son cri et la chatte rousse tigrée ronronna.*

"- Feuille d'Etincelle ! Feuille d'Etincelle !" *Nuage d'Espoir cria à pleins poumons le nom de celle qui a toujours été son modèle.*

La reine ronronna puis s'inclina devant Etoile du Lézard.

"- Merci, Etoile du Lézard. En tant que mentor et ancienne Cheffe, je ne peut être plus fière de toi."

Etoile du Lézard sourit puis repris la parole ;

"- Il est temps pour moi de nommer mon lieutenant.

- Il n'est pas encore minuit." *grogna Terre Sèche.*

Le nouveau Chef ne fit pas attention au ton de la remarque et répondit avec gentillesse.

"- Après qu'un Chef soit nommé, il peut immédiatement choisir son lieutenant."

*Nuage d'Espoir hoquetât.* L'ancienne perdait la tête apparemment ... Etoile du Lézard se dressa, la tête bien droite et répéta d'une voie forte.

"- Il est temps pour moi de nommer mon lieutenant ! J'annonce ma décision devant Feuille d'Etincelle, afin qu'elle l'entende et l'approuve. Le lieutenant du Clan de L'Orage est désormais Pierre Mousseuse."

Le guerrier gris cendre afficha d'abord un air surpris puis heureux. Il allât se poster prêt du meneur et déclara d'une voix solennel.

"- Merci, Etoile du Lézard. Vous pouvez compter sur moi, toi et le Clan." *Le mâle s'inclina puis allât rejoindre sa fille, Neige Blanche, qui lui léchât les oreilles.*

"Pierre Mousseuse ! Pierre Mousseuse !"

Nuage d'Espoir ronronna. Etoile du Lézard avait fait un bon choix. Mais elle le sentait, avec ces nouveaux supérieurs, il y aurait du changement ...

## Chapitre 17 (Nuage de Vipère)

Nuage de Vipère se redressa, un maigre moineau entre les crocs. La jeune chatte rejoignit Automne Rugissante qui attendait au pied d’un pin, une musaraigne a ses pattes.

Nuage de Vipère soupira en repensant à ce qu’il c’était passé il y a déjà une lune, après sa dispute avec Griffe de Sycomore, lors de sa première sortie du camp du Clan du Soleil. Une fois entrée au camp, Etoile du Précipice l’avait sévèrement grondé. Le meneur avait ensuite décidé que, le temps que la relation de Nuage de Vipère et Griffe de Sycomore s’améliore, se serait d’autre guerriers qui s’occuperaient de surveiller la novice. Et pour aujourd’hui, c’était Automne Rugissante. Nuage de Vipère en était d’ailleurs ravie car il n’y avait plus aucune tensions entre les deux femelles et cela faisait du bien à la chatonne blanche qui pouvait enfin parler de tout et de rien normalement, avec un chat qui ne lui grognait pas tout le temps dessus.

"- On aura du mal à trouver d’autres proies … Il fait de plus en plus froid comme la saison des feuilles mortes est arrivée. D’ailleurs, c’est bizarre qu’il n’est pas encore neigé.

- T’as raison, Automne Rugissante. On rentre au camp ?"

La guerrière au pelage roux vif acquiesça et les deux chattes partirent en direction de la combe. Une fois arrivée, elles allèrent poser leurs proies sur le tas de gibier. C’est alors qu’un cri furieux retentit, ce qui attira l’intention de Nuage de Vipère. Elle vit alors qu’un groupe c’était formé autour de deux chats. En s’approchant, elle reconnue Feuille de Roche et Museau de Lierre. La lieutenante avait le regard fou et une lueur froide illuminait ses pupilles.

"- Comment oses-tu me tromper avec … elle." *D’un mouvement plein de dégoût, elle désigna Automne Rugissante qui s’approchait également. Cette dernière feula d’indignation aux paroles de sa supérieure et se précipita vers elle, en bousculant ceux qui étaient dans son passage. Museau de Lierre inspira profondément puis répondit.*

"- Feuille de Roche, tu sais que ça fait un moment que nous ne sommes plus proches. Je pensais que tu avais compris que je ne ressent plus rien pour toi !

- Salle crotte de renard ! Comment peux tu dire une chose pareil. Tu m’a trompé c’est tout !"

Automne Rugissante hésita puis se plaça face à la chatte écaille de tortue.

"- Arrêtes. C’est inutile de t’énerver pour rien.

- C’est à cause de toi tout ça alors ne me dis rien ! Tiens, en y pensant … C’est de ta faute alors c’est toi qui va payer !"

Toutes griffes dehors, là lieutenante s’approcha de la chatte rousse. Cette dernière qui avait très bien compris que sa camarade était sérieuse se recroquevillât, terrifiée. Dans l’assistance, personne ne bougea. Nuage de Vipère voulut s’avancer mais Truffe de Taupe lui bloquait le passage. Un petit cri d’horreur retentit alors et Cœur de Noisette se précipita devant sa fille. Elle montra les crocs à Feuille de Roche et feula.

"- N’approche pas tes salles griffes de ma fille ! Tu serais prête à tuer alors que personne n’y est pour rien ? Les sentiments ne se contrôlent pas !

- Écarte toi de mon chemin, Cœur de Noisette. T’es paroles sont inutiles."

*Mais où est Etoile du Précipice !* Terrifiée, Nuage de Vipère chercha le Chef du regard. Elle le vit alors, en train d’observer la scène, pensif. Il se leva alors et sauta entre Feuille de Roche et Cœur de Noisette, qui était désormais truffé contre truffe avec la lieutenante. D’une voix forte et grave, le meneur gronda ;

"- Feuille de Roche, cela suffit. Tu es lieutenante donc tu dois m’aider à conserver le calme et l’ordre dans les Clan. Tu ne dois pas semer la discorde pour une histoire d’amour.

- Tu ne sais rien de l’amour." Le sifflement de la chatte fit hoqueter plusieurs guerriers.

Étoile du Précipice c’était redis, tout comme Nuage de Lac, Nuage de Clémentine et Nuage de Lièvre, ses trois enfants, constata Nuage de Vipère. Le matou gris se redressa alors et foudroyât la lieutenante du regard. Il gronda et sortit les griffes. Le pelage hirsute, il se pencha vers la femelle qui ne put retenir un mouvement de recule, le visage déformé par la surprise, la peur et la haine.

"- Ne me parle jamais comme ça, tu m’entends ? Je suis ton Chef, pas ton ami ou je ne sais quoi. Si tu t’avise de me refaire une leçon sur ce qu’est l’amour, tu le regretteras fortement."

Nuage de Vipère frémit devant tant de colère. Elle vit du coin de l’œil, les trois petits du chef se diriger aux coter de leur père et montrer les crocs à Feuille de Roche. L’apprentie blanche avait du mal à les associées aux gentils chats au pelage lisse et aux yeux brillants de joie et de bonne humeur.

Tout le Clan semblait choquer. Automne Rugissante s’était collé contre sa mère, comme un chaton apeuré. Cœur de Noisette avait hérissée son pelage sur sa nuque. Quand à Museau de Lierre, il c’était engouffré dans la foule. Feuille de Roche s’inclinât devant Etoile du Précipice en marmonnant une excuse puis partit en courant dans la forêt. Tous là suivirent du regard. Le grand Chef gris s’assît et fit retomber son pelage en place. Il soupira, les yeux fermés. Nuage du Lac s’allongea sur le sol, la tête entre les pattes. Nuage de Clémentine avait les yeux emplis de larmes et Nuage de Lièvre restait impassible. Étoile du Précipice se redressa et rouvrit les yeux. Il léchât tendrement le front de ses petits puis se tourna face au clan qui restait muet.

"- Reprenez vos occupations. Quand Feuille de Roche reviendra, ne parler pas de se qu’il c’est passé.

- Sommes nous sur qu’elle reviendra ?" Marmotta Petite Tique.

"- Non, nous verrons bien."

Le chef se détourna de ses camarades et entra dans sa tanière, la queue basse. Doucement, ses trois enfants le suivirent.

Tandis que tous repartaient à leurs occupations, Nuage de Vipère ne put s’empêcher de se demander ;

*"Pourquoi Etoile du Précipice, Nuage du Lac, Nuage de Clémentine et Nuage de Lièvre avaient parut si furieux à l’évoquât ion de l’amour du meneur …?"*

## Chapitre 18 (Nuage d'Espoir)

Nuage d'Espoir courait aussi vite qu'elle pouvait. La peur lui tiraillait le ventre. A ses côtés, Plume Luisante et Poil de Frêne courraient, tout aussi effrayés. Les trois chats déboulèrent dans le camp. Tous les regards se tournèrent vers eux.

"- Que se passe-t-il, Plume Luisante !?" *S'exclama Etoile du Lézard en se précipitant. D'un mouvement discret, il effleura la truffe de sa compagne, rassuré de voir qu'elle n'était pas blessée.*

"- Nous avons étés attaqués par quatre renards, pas loin du ravin menant à la grande rivière. On a réussit à les esquiver mais ils nous ont pris en chasse."

*Neige Blanche se redressa.*

"- Ils vont arriver ici alors !" *Un vent de panique souffla sur le camp, jusqu'à se que Pierre Mousseuse pousse un cri rageur et déclare ;*

"- Nous sommes des guerriers, pas des chats domestiques ! Nous allons nous battre si il le faut ! Pour commencer, reines, anciens et guérisseuses, tous dans la tanière de Belle Libellule. Nous autres, ont vous protégera." *La matou poussa un feulement, bientôt repris par tout le monde. Etoile du Lézard ronronna puis remercia son lieutenant d'une bourrade affective.*

Nuage d'Espoir se tut et alla se placer non loin de l'entrée du camp, aux aguets. Croc de Brumes vint se placer près d'elle, toutes griffes dehors. Etoile du Lézard fit signe aux autres de répartir dans le camp. C'est alors que le silence se fit. Tous attendirent, tendus et prêt à se jeter sur les bêtes rousses. Mais le silence s'éternisa et tous commençaient à se détendre. Nuage d'Espoir s'assit, et commença à faire sa toilette. Tout à coup, Mulot Gris sortit de la tanières des Guérisseuses.

"- Terre Sèche est hors du camp ! Je croyais qu'elle allait revenir mais elle n'est toujours pas là !"

Etoile du Lézard s'approcha du vieux mâle gris.

"- Pourquoi n'as-tu rien dis !?

- Elle devait juste aller au petit coins donc je pensais qu'elle serait déjà de retour !

- Bon, Tempête de Plumes, Croc de Renard, Senteur Sauv..."

Le mâle ne put finir sa phrase. Un grand renard, couturé de cicatrices sanguinolentes entra dans le camp, une boule de poil brune entre les crocs. En voyants tous les chats, il jeta sa proies plus loin et poussa un glapissement. Trois autres renards arrivèrent, et, dans un même mouvement, les quatre animaux aux pelages fauves se jetèrent sur les membres du Clan de L'Orage.

Nuage d'Espoir esquiva une jeune femelle et lui sauta sur le dos. Elle planta fermement ses crocs dans sa nuque. Plume Luisante se propulsa sur l'arrière train de la renarde et mordit la base de la queue de cette dernière. L'animale, écumant de rage se roula sur le sol. Nuage d'Espoir en eu le souffle coupé et eut du mal à se relever. Elle vit que Pierre Mousseuse et Pelage de Sable avaient rejoint Plume Luisante et griffaient la renarde puis se mettaient à l'abri de ses coups. L'apprentie tigrée regarda autour d'elle et constata qu'un renard avait déjà pris le fuite. Elle vit également avec effrois, les corps de Croc de Renard et de Patte de Pissenlit.

"- Nuage d'Espoir ! Viens avec moi, on va évacuer les blessés dans la tanière des guérisseuses." *La voix de sa mère la fit sursauter.*

La novice acquiesça et partit en courant jusqu'à Patte de Pissenlit. Le cœur battant la chamade, elle se pencha au dessus du mâle qui ouvrit difficilement les yeux.

"- Nuage d'Espoir ... Je - je vais mourir ?

- Non ! Je te promet que tu ne mourras pas à cause de ces renards." Doucement, elle saisit son ami par la peau du coup et l'amena à Lupin Blanc, qui attendait à l'entrée de sa tanière. Doux Pelage arriva à son tour et déposa son compagnon sur le sol. Elle se coucha à côté de lui et lui léchât tendrement le museau jusqu'à se qu'il se mette à ronronner faiblement. Belle Libellule s'approcha de Nuage d'Espoir.

"- Il n'y a plus que deux renards. Les deux plus gros. Va aider les autres.

- Oui, Belle Libellule."

La jeune chatte tigrée partit en courant jusqu'au renards qui s'en prenait à Etoile du Lézard, Croc de Brume, Senteur Sauve et Tempête de Plumes. Elle se glissa sous l'animal roux et griffa le plus fort possible la tendre peau de son ventre. Une technique que lui avait enseigné Tsunami Mortel lui revint en tête. Nuage d'Espoir, donna un puissant coup de pattes dans les tendons des pattes arrières du renard qui tomba sur l'arrière train. Elle roula sur le côté pour ne pas se faire écraser et jeta un coup d'œil rapide à ses camarades, qui la fixaient ébahis. Etoile du Lézard secoua la tête et sauta sur le renard qui s'enfuit en glapissante de peur, cette fois. Comme il ne restait plus qu'un seul renard, tous les guerriers et apprenties l'encerclèrent. Paniqué le canidé partit en bousculant Plume d'Ancolie, qui saignait abondamment d'une coupure à l'épaule. Aussitôt, le calme revint. Nuage d'Espoir s'allongea, essoufflée. Petit à petit, tous se dirigèrent vers Belle Libellule et Lupin Blanc qui s'occupaient des blessés graves.

Etoile du Lézard alla leur parler un moment puis il sauta sur le roc des Assemblées du Clan et poussa un cri de ralliement.

"- Chat du Clan de L'Orage, écoutez moi ! Nous avons vaincus les renards ! Malheureusement, il y a de mauvaises nouvelles. Se que tenait le renard en entrant dans le camp n'était autre que le cadavre de Terre Sèche." Un murmure horrifié parcourus la foule. Etoile du Lézard baissa la tête puis repris.

"- Patte de Pissenlit et Croc de Renards sont entre la vie et la mort, mais Belle Libellule affirme qu'ils ont une grande chance de s'en sortir. Il leur faut juste du repos. Allez tous vous faire soigner. Les moins blessés, vous viendrez me voir une fois que se sera fait, pour organiser les patrouilles de chasses. C'est le plus important pour le moment, le Clan doit être nourrit."

Les guerriers se dirigèrent vers les deux guérisseuses qui paraissaient débordées. Nuage d'Espoir léchât son pelage. Une grande griffure peu profonde parcourait son flanc. La novice se dirigea vers Lupin Blanc qui lui donna des feuilles de soucis.

"- Mache les feuilles, fait couler le suc sur la plaie puis met les feuilles dessus comme un cataplasme. Sa va piquer mais cela empêchera de bien pire douleurs."

Nuage d'Espoir remercia la chatte blanche et fit ce qu'elle lui avait dis de faire. Feuille d'Etincelle s'approchât alors d'elle.

"- Bravo, Nuage d'Espoir. Tu t'es bien battue.

- Merci." *La jeune chatte s'inclina face à l'ancienne cheffe.*

Une drôle de lueur brillât dans les yeux de cette dernière. Peu être avait elle compris que Nuage d'Espoir avait utilisé une technique de la Forêt Sombre ... Peu importait Nuage d'Espoir qui se détourna. Le camp était presque en ruine. Il faudrait de la force et du courage aux membres du Clan de L'Orage pour le reconstruire ...

## Chapitre 19 (Nuage de Vipère)

Feuille de Roche rentra au camp le lendemain matin, après la dispute qui avait éclatée. Toutes griffes dehors, elle s’était directement diriger vers Automne Rugissante.

" - Que veux tu ?" Avait feuler la chatte rousse, les yeux écarquillés de terreur.

"- Je viens juste te dire de ne plus approcher Museau de Lierre ou tu le payeras.

- Quoi je le payerais ? C’est mon compagnon !

- Non ! C’est mon compagnon à moi et à moi seule." Les yeux larmoyants, Automne Rugissante avait finit par céder.

Nuage de Vipère se secoua, ressasser les événements de la matinée ne l’aidait en rien pour son entraînement avec Griffe de Sycomore.

"- Bon Bon …" grommela se dernier.

"- Tu te bats très bien mais tu dois savoir des techniques d’attaques et de défense de notre Clan plus compliquées. Nuage de Lièvre va s’entraîner avec nous."

Le jeune mâle était assis non loin de là et attendait que le guerrier lui fasse signe de s’approcher. Il salua Nuage de Vipère d’un hochement de la tête. Le guerrier l'invita d'un mouvement sec de la queue à les rejoindre et l'apprenti vint s'asseoir près de Nuage de Vipère.

"- Nuage de Lièvre, tu vas attaquer et toi, Nuage de Vipère, tu vas te défendre. Allez-y."

Nuage de Vipère grommela. Ses entraînements avec Poil de Frêne étaient beaucoup plus intéressants et ludiques ...

Un grand coup dans les cotes la fit sortir de sa rêverie. Déboussolée, la jeune chatte blanche mit un petit moment a comprendre que Nuage de Lièvre était passé à l'attaque. Et le jeune mâle revenait déjà au pas de charge ! La novice s'aplatit contre le sol et au moment ou Nuage de Lièvre se jetait sur elle, elle sauta, se tourna en l'air, réattérie à côté du mâle et lui fit un croche patte. Ensuite, elle le plaqua au sol et lui mordilla doucement la nuque. Griffe de Sycomore s'approcha alors en trottinant.

"- Bravo, Nuage de Vipère ! Ta technique était parfaite ! J'imagine que c'est une de celles que tu as appris dans ton Clan ..." Le matou la fixa avec insistance, si bien que Nuage de Vipère finit par détourner le regard. Nuage de Lièvre se releva et vint alors lui donner un petit coup de museau amicale.

"- Tu t'es super bien défendus ! Je ne m'attendais pas du tout que tu m'esquive comme sa, vu comme t'était dans tes pensée juste avant !" *Le jeune mâle pouffa, bientôt imité par les deux autre chats.*

"- Tu veux bien m'apprendre des techniques ?

- D'accord !"

Les deux apprentis passèrent le reste de l'après-midi à échanger des techniques de combats, sous la surveillance de Griffe de Sycomore qui leur donnaient également des conseils de temps à autre. Lorsque le soleil commença à décliner, le matou, se leva.

"- Nous rentrons !"

Les trois félins partirent en courant dans la forêt, et déboulèrent dans le camp dans un nuage de poussière. Nuage de Clémentine s'approcha, les yeux réduit à deux fentes et grinçât ;

"- Feuille de Roche à dit avoir sentit des traces suspecte de chats errants sur le territoire.

- Vraiment ?" *Nuage de Vipère écarquilla les yeux, surprise et elle le fut encore plus quand la novice au pelage roux vif acquiesça.*

Nuage de Lièvre donna un cou de queue discret à Nuage de Vipère pour lui faire comprendre qu'il voulait se retrouver seul avec sa sœur. La novice au pelage immaculé s'éloignât donc en direction du tas de gibier et saisit une colombe bien dodue. Elle planta ses crocs dans la chair bien tendre et crachat les plumes qui étaient restées collées à la viande. La novice planta de nouveau ses crocs dans l'oiseau quand une forme sombre apparut devant elle. En levant les yeux, la chatte originaire du Clan de L'Orage frémit en reconnaissant la lieutenante. Feuille de Roche la fixa froidement avant de lui désigner la tanière du bout de la queue.

"- Etoile du Précipice souhaite te voir. Tout de suite."

Nuage de Vipère hochât de la tête et détala en direction de la tanière de son Chef. Elle entra dedans avec empressement et s'inclina devant le grand matou gris.

"- Nuage de Vipère, tu as fais preuve d'une loyauté sans faille depuis bientôt deux lunes. Tu chasses très bien, tu te bats très bien aux entraînements ... Le Clan du Soleil entier est fier de toi !"

Nuage de Vipère se redit et lança d'une voie froide et pleine de chagrin ;

"- Je veux la fierté de mon Clan, le Clan de L'Orage. Je veux sentir l'odeur de ma sœur, mes parents et mes amis. Je veux sentir la caresse du vent de la lande sur mon pelage. Je veux voir les petits de Neige Blanche et de Pierre Mousseuse naitre. Je veux retrouver mon nid, le camp du Clan de L'Orage. Je ne veux plus être une prisonnière, Etoile du Précipice. Je m'en fiche de tes félicitations."

*Etoile du Précipice la fixa, surpris et déconcerté, sans trop savoir si il devait la réprimander ou plutôt la réconforter. Il finit par soupiré.*

"- Nuage de Vipère, je sais que tu veux revoir ton Clan, et tout ce que tu viens de me décrire est touchant. Mais se ne sera pas avant une lune, j'en suis navré. En te faisant venir ici, c'était pour te parler d'un tout autre sujet. Mes petits passent leur évaluation finale dans deux jours. Je souhaite que tu la passe avec eux. Certes tu ne connait pas toutes nos techniques de chasse et de combat mais tu connais celles de ton Clan, ce qui fait de toi une apprentie hors du commun.

- Tu souhaite que je devienne guerrière ici ?

- Oui, et ce dans deux jours."

Nuage de Vipère réfléchit longuement, à la fois surprise et ravie.

"- J'accepte. Et se sera avec honneur."

## Chapitre 20 (Nuage d'Espoir)

Les yeux rougis par la fatigue, Nuage d'Espoir se laissa tomber dans son nid. Depuis l'attaque des blaireaux, elle n'avait pas trainée des pattes. La novice tigrée avait beaucoup aidée à la reconstruction du camp et elle avait aidé Belle Libellule et Lupin Blanc à s'occuper des blessés. Même si cela faisait désormais cinq jours que la batailles avait eut lieu, Nuage d'Espoir avait l'impression que c'était la veille.

Epuisée, la jeune chatte s'endormit dans un sommeil profond. Elle fut alors réveillée à l'aube. EN ouvrant péniblement les yeux, la jeune femelle vit Plume Luisante, le regard emplis de désolément et de tristesse rivé sur elle.

"- Nuage d'Espoir, viens, vite."

Sans un mot de plus, la guerrière sortit de la tanières des apprentis et entra dans celles des guérisseuses. Inquiète, l'apprentie la suivit. En entrant dans la tanière à l'odeur âcre, aucun signe de maladie n'attira son attention. Patte de Pissenlit était assis, inquiet. Il lança un regard compatissant à Nuage d'Espoir qui ne comprenait rien. C'est alors qu'elle tourna la tête vers son père et qu'elle vit un pelage en plus. En s'approchant, hésitante, elle découvrit le corps de sa mère. Doux Pelage respirait encore mais avec difficulté. Croc de Renard regarda sa fille, les yeux empli de désespoir et de tristesse. Lorsque sa fille fut près de lui il chuchota ;

"- La maladie qu'elle avait lors de ta naissance est revenue, plus puissante que jamais. Elle a atteint ses poumons. Belle Libellule dit qu'il ne lui reste que très peu de temps avant de ..."

Le mâle roux ne put finir sa phrase. Nuage d'Espoir resta immobile pendant un long moment, muette. Tous ceux qui étaient dans la tanière la fixaient. Puis, soudainement, elle s'approcha de ses parents et se blottie contre le flanc de sa mère. Cette dernière ouvrit faiblement les yeux et lui léchât avec difficulté le front.

"- Maman, ne te fatigue pas trop. Je t'en pris, repose toi."

Doux Pelage laissa sa tête retomber sur le sol. Nuage d’Espoir fixa sa mère puis posa la tête contre ses pattes et somnolât.

Pendant les cinq jours qui suivirent, la jeune chatte ne laissais jamais sa mère seule. Elle restait avec elle le plus souvent possible, même quand ses camarades venait rendre visite à la malade.

Le soleil se couchait tandis que Nuage d'Espoir faisait doucement la toilette de sa mère. Doux Pelage avait énormément maigris et n'était plus que l'ombre d'elle même. La novice tigrée soupira puis regarda sa mère avec amours. Croc de Renard entra dans la tanière, une grive entre les crocs. Le matou la posa doucement aux cotés de sa compagne et de sa fille puis se mit lui aussi à faire la toilette de Doux Pelage qui se mit à ronronner avec beaucoup de difficultés. Nuage d'Espoir se laissa bercer par les doux bruits que produisait sa mère. Ses paupières devinrent lourdes et la jeune chatte s'endormit.

Tout à coup, un bruit roque résonna. Nuage d'Espoir ouvrit les yeux en sursautant. En regardant autour d'elle, elle vit que Croc de Renard n'était plus là. Seule Belle Libellule était présente. La chatte au pelage gris bleu n'avait pas entendu le bruit, surement dut à sa concentration dans le tri de ses remèdes ... La novice tigrée tourna alors la tête vers sa mère. Doux Pelage la fixa, les yeux écarquillés. Elle avait tellement de mal à respirer que son visage était transpirant. Elle poussa un râle et ses yeux se voilèrent de blanc. Nuage d'Espoir hésitât un instant puis elle colla sa tête contre la poitrine de sa mère. Rien. La femelle recula en titubant et trébuchât, se qui attirât l'intention de Belle Libellule. La guérisseuse ouvrit la bouche pour parler mais elle n'en eut pas le temps. Nuage d'Espoir s'écroulât et poussa un hurlement de douleur. Elle continua de hurler et de gémir, tentant en vains d'évacuer sa souffrance. Le bruit attira les félins du Clan de L'Orage. Croc de Renard entra en courant dans la tanière. Il jeta un rapide coup d'œil à sa fille et quand il vit le corps immobile de sa compagne, il poussa lui aussi de terribles plaintes.

Patte de Pissenlit s'approchât et se pressât contre Nuage d'Espoir, pour tenter de la réconforter. La jeune chatte releva la tête, le regard vide. Elle entendait ses camarades se presser à l'extérieur de la tanière des guérisseuse pour tenter de savoir se qu'il se passait. Etoile du Lézard fendit la foule et s'approchât lui aussi de la famille endeuillée. Il inclina la tête en signe de respect et de soutient puis sortit dans le camp et convoquât une assemblée du Clan.

"- Membres du Clan de L'Orage ! J'ai une nouvelle très grave à vous annoncer. C'est avec tristesse et regret que je vous annonce la mort de Doux Pelage. La maladie l'a emportée ... J'ai décidé que désormais, nous l'appellerons le cancer. Doux Pelage a été tuée par un cancer aux poumons ..."

## Chapitre 21 (Nuage de Vipère)

Le tonnerre gronda, illuminant le ciel d'une lumière blanche aveuglante. La dernière lune, le Clan du Soleil était allé à l'assemblée mais se soir là, les guerriers des bois resteraient au chaud dans leurs tanière. La veille, quand Nuage de Vipère avait acceptée de passer son évaluation finale dans le Clan du Soleil, elle le savait, d'une certaine façon, elle s'éloignait encore plus de son Clan d'origine. Mais après tout, elle avait de nombreux amis dans le Clan du Soleil désormais. Et la jeune chatte blanche s'était grandement attachée à un matou ...

Nuage du Lièvre entra dans la tanière des apprentis le pelage dégoulinant. Il laissa tomber une grosse grive et une souris devant ses sœurs et Nuage de Vipère. Les trois femelles le remercièrent avec des ronronnements sonores que le mâle repris avant de s'allongé à côté de Nuage de Vipère. Le mâle se pencha pour prendre un bout de souris et tendit l'autre à la jeune chatte blanche. La femelle originaire du Clan de L'Orage mordit dans la sourit en fermant les yeux de bonheur.

"- C'est toi qui les a chassées, Nuage du Lièvre ?" *Nuage de Clémentine fixait son frère avec intérêt.*

"- Oui ! C'est pour sa qu'elles sont encore chaudes ... Ces deux proies sont bonnes non ?" *Le mâle regarda Nuage de Vipère qui lui donna un petit coup de museau dans le cou.*

"- Bien sûr, la souris et très tendre !"

Nuage du Lièvre la remercia d'un grand sourire puis avala un bout de la proie.

"- Se soir, il y a l'assemblée des Clans !" *S'exclama Nuage de Clémentine.*

"- J'espère qu'on pourras y aller vu que la dernière à été annulée à cause du ciel nuageux.

- Oui, je suis d'accord avec toi Nuage de Lac ! Se sera notre deuxième assemblée ... " Nuage de Clémentine se tourna vers Nuage de Vipère.

"- D'ailleurs, on avait vu un guerrier du Clan de L'Orage, un vétéran je crois, mais on ne connais pas son nom ...

- Décrivez le moi, si vous voulez.

- Il était grand, large d'épaules. Son pelage était gris comme la pierre et ses yeux étaient ...

- Ambrés !"*Coupa Nuage du Lièvre, se qui lui valut un regard noir de la part de la chatte rousse vive.*

Les yeux de Nuage de Vipère s'embrumèrent. Elle demanda doucement, un sourire en coin.

"- Il vous a impressionné ?"

Nuage du Lac acquiesça avec intérêt. Nuage du Lièvre se pencha en avant et murmura ;

"- Il nous a regarder d'une façon glaçante. Comme Feuille de Roche." Le mâle se racla la gorge et continua en haussant le ton ;

"- Je n'aimerais pas le combattre !

- Tu l'as dis !"

Nuage de Vipère sourit pour de bon. Elle redressa la tête d'une façon fier et déclarât ;

"- Et bien ! Il s'agit de Griffe de Granit, mon père.

- C'est ton père !?" Nuage du Lac écarquilla les yeux.

*A suivre ...*

## Galerie

*Line d'Obfiction colorié par Tempête Glaciale*

**Feuille de Roche**