태양길

ISBN 9780062063465

**태양길** (영어: **The Sun Trail**)는 고양이 전사들 시리즈의 5부 종족의 새벽의 첫 번째 책이다. 그레이윙의 시점으로 전개된다.

## 줄거리

프롤로그에서 스톤텔러는 비쩍 여윈 부족의 모습을 바라본다. 고양이들이 먹이를 두고 싸우고, 미스티워터는 브로큰페더가 먹이 부족으로 죽은 뒤 뒤따라갈 날만 기다리고 있다. 사냥 순찰은 소득 없이 돌아온다. 라이언즈로어는 하프문한테 굶주림으로 모두가 죽기 전에 조치를 취해야 한다고 말한다. 하프문은 제이스윙의 약속 때문에 그들이 여기에 머물 운명이라고 생각한다. 그러다 하프문은 밤이 오고 있음에도, 태양이 뜨는 것처럼 동굴이 따뜻한 금빛으로 밝아지는 것을 보고, 태양이 따뜻하고 먹이와 보금자리가 있는 곳을 비추고 있는 것이 아닐지 생각한다. 하프문은 산에서 살 수 있는 수의 고양이만 남고, 나머지는 새로운 집을 찾아서 일출을 향해 여정을 떠나야 한다고 확신한다.

그레이윙과 그의 형제 클리어스카이는 사냥 중이다. 클리어스카이는 잡은 깡마른 매를 한 입 먹으려 하지만, 그레이윙은 동굴의 굶주린 고양이들에게 가져가야 한다고 말한다. 클리어스카이는 투덜대지만, 같이 사냥감을 동굴로 가지고 돌아간다. 사냥에 나설 고양이들이 먼저 먹자, 남은 고기는 거의 없다. 브라이트스트림이 클리어스카이한테 호감을 표시한다. 원로 실버프로스트는 둘을 보며 그레이윙에게  터틀테일을 언급하고, 그레이윙은 곤란해한다. 그레이윙은 어린 동생 플러터링버드가 얼마나 작고 깡말랐는지를 의식한다.

스톤텔러는 꿈에서 따뜻함과 먹이로 가득 찬 곳을 봤다며, 그곳으로 여정을 떠날 자들을 셰이디드모스가 이끌고 갈 것을 선언한다. 대플드펠트, 톨섀도, 클리어스카이, 터틀테일 등은 가고 싶어 하지만, 그레이윙은 스톤텔러의 꿈에만 있을지도 모르는 곳을 향해 가려고 평생 알고 지낸 산과 고양이들을 버리고 떠나고 싶지 않다. 셰이디드모스는 당장 결정할 필요 없고, 다음 보름에 떠날 때까지 정하라고 말한다.

클리어스카이는 브라이트스트림에게 같이 가자고 조른다. 브라이트스트림은 그레이윙한테 항상 여기서 아이를 기를 것으로 생각했지만, 아이의 아빠가 클라이스카이일 것으로 상상했다고 털어놓는다. 그레이윙은 클리어스카이와 함께하기 위해 자기의 꿈을 접어두고 미지로 떠날 수 있는 그녀의 용기를 부러워한다. 그레이윙의 동생 재그드픽은 어머니 콰이엇레인한테 가고 싶다고 조르지만, 너무 작아서 거부당한다. 그레이윙은 콰이엇레인한테 머물겠다고 말한다. 콰이엇레인은 플러터링버드를 깨우려 하지만 일어나지 못한다. 스톤텔러는 마음의 준비를 하라고 하고, 콰이엇레인과 그레이윙은 플러터링버드와 작별 인사를 한다. 클리어스카이는 새로운 보금자리에서는 이런 일이 없을 것이라며 콰이엇레인한테 함께 가자고 하지만, 콰이엇레인은 딸을 홀로 내버려두고 떠나지 않을 것이라고 말한다. 하지만 콰이엇레인은 그레이윙한테 그의 아이도 죽는 것을 보고 싶지 않다며, 클리어스카이와 함께 떠나라고 한다.

그레이윙이 떠나고 싶어하는 고양이 무리한테 향하자 클리어스카이와 터틀테일은 반가워한다. 그레이윙은 아직 고려 중이라고 말한다. 문섀도의 아이를 임신한 듀이리프는 약속한 것과 달리 문섀도가 떠나려는 무리에 있자 화낸다. 트위스티드브랜치가 문섀도를 노려보며 책임 있는 고양이는 머물러야 한다고 하자, 톨섀도와 섀터드아이스는 떠나려는 고양이들이 무책임하다고 말하는 것이냐며 언쟁한다. 그레이윙은 브라이트스트림이 어느 무리에도 속하지 않는 것을 보고 그녀가 진짜로 클리어스카이와 떠나고 싶어하는지 의문을 갖는다. 스톤텔러가 다툼을 막으며, 어쩌면 자기가 잘못 생각했을지도 모른다고 말하지만, 라이언즈로어는 믿음을 가지라고 말한다. 라이언즈로어는 과거에 호수를 떠날지 말지 투표했던 것처럼, 그들이 떠나야 하는지에 관한 투표를 제안한다. 셰이디드모스, 라이언즈로어, 클리어스카이, 대플드펠트, 터틀테일, 재그드픽, 콰이엇레인, 브라이트스트림, 문섀도 등은 떠나야 한다는 쪽에, 스노헤어, 미스티워터, 듀이리프, 그레이윙 등은 떠나지 말아야 한다는 쪽에 투표한다. 떠냐야 한다는 쪽의 표가 더 많다. 떠나고 싶은 고양이들은 경로를 탐색하러 나서지만 그레이윙은 동굴에 머문다. 그레이윙은 그에게 떠나라고 했던 콰이엇레인한테 자기의 미래는 여기에 있다고 말한다. 그레이윙은 사냥하러 나섰다가 스톤텔러가 동굴 밖으로 나온 것을 보고 놀란다. 그레이윙은 스톤텔러한테 태양이 뜨는 곳 너머에 더 좋은 곳이 있냐고 확신하는지 묻고, 스톤텔러는 여태 꿨던 꿈 중 가장 확실했다고 답한다. 그리고 미래를 절대 확신할 수 없으며, 옳다고 생각하는 것을 믿는 수밖에 없다고 한다. 그레이윙은 자기가 머무는 것이 옳다고 믿는다고 말하고, 스톤텔러는 고개를 끄덕인다.

떠나는 고양이와 작별 인사를 한다. 고양이들이 떠나고, 그레이윙은 이제 원로와 새끼고양이의 수가 강한 고양이의 수보다 많은 것을 깨닫는다. 그레이윙은 스톤송, 트위스티드브랜치, 듀이리프한테 사냥하자고 제안한다. 실버프로스트와 샤프헤일도 젊지 않은 나이에도 불구하고 사냥에 참여한다. 스톤송은 날마다 돌아가며 사냥하는 것이 어떻냐고 제안하고, 스톤텔러가 좋은 생각이라고 칭찬해준다. 그레이윙은 부족원들의 결의에 찬 모습을 보고, 떠난 고양이들의 희생이 헛되지 않을 것 같아 안심한다.

그레이윙은 사냥하고 싶다고 조르는 재그드픽을 데리고 나가서 사냥법을 가르쳐 준다. 재그드픽은 매한테 쫓기던 자기보다 큰 토끼를 사냥하는데 성공한다. 다음날 새벽, 재그드픽이 사라진다. 그레이윙은 냄새를 가장 잘 추적했던 원로 미스티워터를 데리고 재그드픽을 찾아 나선다. 재그드픽은 플러터링버드의 돌무덤에 작별 인사를 하고 여정을 떠난 고양이들을 따라 나선 것으로 보인다. 콰이엇레인은 그레이윙한테 스스로를 돌보기에 너무 어린 재그드픽을 찾아 안전하게 새로운 보금자리에 도달할 수 있게 하라고 한다. 그레이윙은 동굴을 둘러보고, 재그드픽을 찾아 떠나기로 결정한다. 그러나 그레이윙은 눈보라 때문에 바로 떠나지 못한다. 그레이윙은 모든 자녀를 잃게 된 콰이엇레인한테 기대어 슬퍼한다.

그레이윙은 옳은 결정이었는지 고민하는 스톤텔러에게 미래는 아무도 알 수 없으며 오직 본능만을 믿을 수 있다고 말한다. 그레이윙은 떠나고 싶지 않았지만, 해야만 하는 일이 있다는 것을 안다며 재그드픽을 새로운 집으로 데려가겠다고 약속한다. 눈보라가 그치고 그레이윙은 부족원들과 작별 인사하고 떠난다. 콰이엇레인이 잠깐 함께 간다. 그레이윙은 재그드픽을 찾을 것과, 재그드픽과 클리어스카이가 우리의 집을 잊어버리지 못하게 할 것을 약속하고 헤어진다.

그레이윙은 빠르게 뛰다가 잘못 착지해 발에 상처를 입는다. 그레이윙은 어린 독수리가 바위 틈에 숨은 재그드픽을 잡으려고 안간힘 쓰는 것을 발견하고 새를 유인하지만, 다친 발 때문에 휘청거리는 바람에 독수리가 그의 목을 낚아챈다. 재그드픽이 독수리를 공격하자 독수리가 그레이윙을 놓고, 둘은 함께 공격하다가 독수리가 다시 덮치기 전에 바위 틈으로 숨는다. 그레이윙은 고통과 공포에 떠는 재그드픽을 안심시켜준다. 독수리가 사라진 후 그들은 밖으로 나온다. 걱정하던 그레이윙은 재그드픽이 크게 다치지 않은 것을 확인하고 안심하자 대신 화가 차올라 혼자 떠났던 재그드픽을 혼낸다. 재그드픽은 집으로 돌아가지 않을 것이라고 말하며 발톱을 드러내고, 그레이윙은 그 모습에 웃으며 집으로 돌아가지 않고 다른 고양이들을 찾아갈 것이라고 말한다.

그들은 돌로 된 가파른 절벽을 발견하고 기어오른다. 그레이윙은 다리가 짧고 근육이 단련되지 않은 재그드픽의 속도에 맞춰주지만 점점 인내심을 잃는다. 그레이윙은 눈 아래 지형이 어떻게 생겼는지 모르니 항상 한 발로 시험하고 걸으라고 재그드픽한테 말하지만, 자기가 부주의하게 뛰다가 개울에 빠진다. 재그드픽은 그레이윙을 나뭇가지를 이용해 끌어내고, 콰이엇레인이 그들이 새끼고양이였을 때 핥아준 것처럼 그레이윙을 핥아준다. 그들은 독수리를 피해 숨을 곳을 찾다가 원래 향하던 곳보다 너무 높이 올라간다. 신난 재그드픽의 말에 따라 끝까지 올라가고, 저 멀리의 다른 고양이들을 발견한다. 그들은 밤에도 그들의 흔적을 따라간다. 재그드픽의 추적 실력이 아니었다면 틈에 떨어질 뻔해서, 그레이윙은 그를 칭찬한다. 그들은 먼저 떠났던 고양이들과 마주하고, 반가워하지만 곧 왜 온 것인지 걱정하는 고양이들한테 재그드픽이 설명한다. 그레이윙은 정상에 올라갔을 때 산 너머의 땅을 봤다고 보고한다. 터틀테일은 마음을 바꿔 떠나 온 그레이윙한테 기뻐하며 붙는다.

셰이디드모스는 스톤텔러의 안부를 묻고, 그녀가 옳은 결정이었는지 걱정하고 있다는 말에 떠난 이들 각자가 내린 결정이었다고 말한다. 문섀도가 어제 독수리를 쫓아냈던 것을 과장하여 뽐내자 그레이윙은 문섀도가 어떻게 총명한 그의 남매 톨섀도와 그렇게까지 다를 수 있는지 고민한다. 그레이윙은 터틀테일과 대화를 나눈다. 웅덩이에 다다르고, 대플드펠트가 물고기를 잡아 다른 고양이들이 신기해한다. 폴링페더는 잡는 방법을 가르쳐 달라고 하는 반면, 잭도즈크라이는 물고기의 맛을 좋아하지 않는다. 클리어스카이는 그레이윙한테 브라이트스트림의 임신 소식을 알려준다. 떠나자는 고양이들과 급할 것이 없다는 고양이들이 싸우다가, 톨섀도가 멀리 보이는 소나무 무리를 목표로 하자고 제안하고, 다시 움직이면서 다툼이 수그러든다.

수직 아래의 계곡으로 향하는 미끄러운 자갈 비탈길에 다다르고, 셰이디드모스는 어린 고양이들과 짝지어 내려가게 한다. 독수리들이 나타났다는 소리에 고양이들이 뛰기 시작하자 줄이 망가진다. 그레이윙은 얼어붙은 잭도즈크라이의 목덜미를 움켜잡고 클리어스카이와 셰이디드모스한테 던지고, 미끄러진 대플드펠트를 문섀도와 도와준다. 그들은 돌 아래에 숨지만, 네 마리의 독수리들은 사라지지 않는다. 클리어스카이는 독수리를 잡아야 한다며, 빠른 그레이윙, 터틀테일, 클라우드스팟스, 브라이트스트림이 독수리 세 마리를 유인하는 동안, 높게 뛸 수 있는 클리어스카이, 톨섀도, 퀵워터, 잭도즈크라이가 남은 한 독수리를 잡는 계획을 세우고 실행한다. 그레이윙은 독수리를 더 멀리 유인해야 한다고 생각해 브라이트스트림과 함께 독수리 앞으로 뛰어가지만, 나무 뿌리에 걸려 휘청인다. 브라이트스트림은 그를 돕다가 결국 독수리가 그녀를 낚아챈다. 공포에 휩싸인 그레이윙은 독수리를 쫓아 비탈을 매우 빠르게 올라가다가, 터틀테일과 클라우드스팟스의 멈추라는 소리를 듣고 절벽 끝에 있는 자신을 발견한다. 독수리를 잡은 클리어스카이는 의기양양해하다가 브라이트스트림이 없는 것을 깨닫는다. 소식을 들은 클리어스카이는 그녀의 임신 사실을 밝힌다. 다른 고양이들은 클리어스카이를 위로하기 위해 노력하지만, 그레이윙은 어떤 말로도 그를 위로할 수 없는 것을 안다. 터틀테일은 그레이윙한테 그의 탓이 아니라고 속삭이지만, 그레이윙은 명백한 자기 잘못이라는 생각에 괴로워한다.

다음날, 셰이디드모스는 클리어스카이한테 브라이트스트림이 산에서 죽었기에 혹시 동굴로 돌아가고 싶은지 묻고, 클리어스카이는 살기에 좋은 장소가 있을 것이라고 브라이트스트림한테 했던 약속을 지킬 것이라고 답한다. 그들은 거의 산에서 빠져나오고, 퀵워터는 나무를 타고 올라가 다람쥐 사냥에 성공하며, 벌써 먹이가 있다고 말한다. 퀵워터가 강에 빠지지만, 폴링페더가 자신감 있게 수영하며 구해낸다. 강을 따라 걷다가 해가 져서 이곳에서 밤을 보내기로 한다. 그레이윙은 동굴에서처럼 클리어스카이와 함께 잘 수 있지 않을까 기대하며 다가갔지만, 클리어스카이는 돌아선다. 셰이디드모스는 그레이윙한테 브라이트스트림의 죽음에 관해 자책하지 말라고 하지만, 그레이윙은 그러하지 못한다. 사냥에 나섰던 재그드픽과 문섀도는 먹이를 갖고 돌아오고, 굶주린 고양이들은 잔치처럼 즐긴다. 셰이디드모스는 먹이가 있는 곳을 알려 준 스톤텔러한테 감사하자고 말한다.

다음 날 동이 트기 시작하자, 금빛 광선이 골짜기로 쏟아져내려 스톤텔러가 말한 것과 같은 태양의 길을 이룬다. 클리어스카이는 결의에 찬 눈빛으로, 브라이트스트림을 위해서 셰이디드모스를 도와 새로운 집을 찾겠다고 말한다. 골짜기에서 빠져나온 고양이들 앞에 펼쳐진 초록 풀로 뒤덮인 평야와 큰 나무가 군데군데 있는 풍경에 놀라워한다. 그레이윙은 눈 앞의 평야에서는 매우 빨리 달릴 수 있겠다고 생각하며 찌릿한 갈망을 느낀다. 그레이윙은 토끼를 사냥하고, 다른 고양이들은 그의 속도에 감탄한다. 어젯밤 배부르게 먹은 고양이들은 토끼를 다 먹지 못하고, 남은 먹이의 모습에 충격 받는다.

셰이디드모스는 해가 뜨는 곳을 향해 직진하여 뾰족한 바위가 있는 곳으로 가기로 한다. 문섀도와 호크스웁은 새를 발견하고 사냥하러 하지만, 셰이디드모스가 아직 먹이가 필요 없다고 막자 둘은 얼떨떨해하며, 먹이를 도망치게 두는 것을 이상하게 느낀다. 고양이들은 수많은 생명체와 갑작스러운 소리 등에 긴장한다. 우르릉거리는 소리와 매캐한 냄새가 점점 강해지자, 클리어스카이는 무엇인지 먼저 가서 확인해보겠다고 한다. 그레이윙도 같이 가겠다고 하지만 클리어스카이는 그레이윙을 흘깃 보고 다른 곳을 쳐다보며 간결하게 그럼 오라고 말한다. 그레이윙은 클리어스카이가 브라이트스트림의 죽음 때문에 자기를 원망한다고 생각하여 슬퍼한다. 그들은 천둥길과 괴물을 발견한다. 클리어스카이, 그레이윙, 대플드펠트, 레인스웹트플라워가 먼저 천둥길을 건널 수 있다는 것을 파악하고, 나머지 고양이들도 천둥길을 건넌다.

그레이윙은 나무 아래서 덤불을 헤치며 걸어가는 것과, 조용한 산과 달리 시끄러운 소리에 불편해한다. 섀터드아이스와 퀵워터도 불만을 표출한다. 클리어스카이와 톨섀도는 나무를 올라 숲이 곧 끝난다는 사실을 알려주지만, 그 너머에 무엇이 있는지는 숨긴다. 고양이들은 개를 마주치고, 셰이디드모스는 흩어지라고 명령하지만 오히려 덤불에 갇혀 버리고, 그레이윙은 계속 뛰었어야 한다고 생각한다. 다행히 두발쟁이들의 화내는 소리가 들리고 개가 사라진다. 고양이들은 숲에서 빠져나오지만, 두발쟁이들의 공간에 도달한다. 셰이디드모스는 이곳에서 밤을 보낼 곳을 찾기로 한다.

고양이들은 버려진 괴물의 굴에서 자기로 한다. 그레이윙은 지친 셰이디드모스의 모습을 보고 그들을 이끌고 책임지는 일이 쉽지 않으리라고 생각한다. 퀵워터, 클리어스카이, 문섀도, 호크스웁은 불만을 표출하지만, 톨섀도는 최선의 장소라고 반박한다. 그레이윙은 문섀도가 공격당하고 있다는 섀터드아이스의 외침에 깨고, 톨섀도, 클리어스카이와  두 애완고양이를 무찌른다. 그들은 떠돌이들은 환영받지 못한다며 떠나라고 경고한다. 셰이디드모스는 최대한 빨리 두발쟁이들의 공간에서 빠져나가기로 결정한다. 두발쟁이들의 공간에서 빠져나오자 뾰족한 바위들이 분명하게 보이지만 산보다는 작다. 셰이디드모스가 각자 사냥하자고 하자 고양이들은 신나서 흩어진다. 그레이윙은 토끼를 쫓지만 굴 속으로 사라져 놓친다. 작은 새를 잡은 터틀테일은 그레이윙을 불러 같이 먹자고 한다. 그레이윙은 굴을 생각하며 지하에서도 사냥할 수 있을지 고민한다. 고양이들이 모두 배불리 먹고도 먹이가 남는다. 그들은 거대한 마른 풀의 더미가 쌓인 두발쟁이의 굴에 도달하고, 충분한 먹이를 산에 있을 때처럼 나눠 먹는다. 레인스웹트플라워는 원하는 모든 것이 여기에 있다며, 우리가 새로운 집을 찾은 것이 아닐지 선언한다. 모두 충격에 잠깐 조용해지지만, 곧 동의하고 신나서 앞으로의 삶을 구상한다. 하지만 그레이윙은 무언가 맞지 않다고 느낀다. 안전하다고 생각한 그들은 아무도 불침번을 서지 않는다. 양떼가 보금자리로 몰려오는 것을 듣고 깬 그레이윙은 뛰라고 소리치고, 고양이들은 나무 벽의 작은 틈을 통해 하나씩 빠져나온다. 양이 호크스웁을 짓밟아 다리가 탈구되지만, 클라우드스팟스가 콰이엇레인이 원로를 치료했던 기억을 떠올리며 제자리에 맞춘다. 호크스웁이 휴식을 취해야 하기에 셰이디드모스는 여기서 하루 머물기로 하고, 몇몇 고양이들이 불평하지만 다른 방도가 없다. 그레이윙은 혼자 걸어가는 클리어스카이한테 다가가 지만, 클리어스카이는 혼자서도 괜찮다며 간다. 그레이윙은 그의 형제가 그를 낯선 이처럼 대하는 것 같아 힘들어한다. 터틀테일은 그레이윙한테 그가 애도하게 두라며, 결국 괜찮아질 것이라고 하지만, 그레이윙은 그 말을 믿지 못한다.

그 후 며칠간 비가 멈추지 않으며, 먹이도 드물어진다. 톨섀도는 한 발을 다치고, 대플드펠트와 클라우드스팟스는 약초를 찾아 다니지만 다 처음 보는 풀이기에 사용하지 않는다. 활기를 잃은 재그드픽이 불평하지만, 클리어스카이가 퉁명스럽게 꾸짖는다. 재그드픽이 누군가 있는 것 같다며 가만히 못 있자 그레이윙은 아닐 것이라며 짜증내지만, 진짜로 낯선 고양이가 나타난다. 낯선 고양이는 ‘높은 돌산’ 반대편에 다른 고양이들이 살고 있다는 것을 알려준다. 살 수 있는 공간과 먹이가 있다는 뜻이기에 고양이들의 기분이 나아진다. 그들은 숲에 들어가서 잠깐 쉬고 사냥한다. 그레이윙은 수많은 냄새들이 혼선되어 먹이를 잘 쫓지 못한다. 대플드펠트는 얕은 개울에서 폴링페더한테 물고기를 잡는 방법을 알려준다. 레인스웹트플라워는 셰이디드모스한테 이곳이 우리가 살 수 있는 곳이 아닐지 묻고, 셰이디드모스는 높은 돌산의 꼭대기가 스톤텔러가 약속한 태양의 길의 끝이므로 그곳까지 가야 한다고 답한다. 나무 사이서 갇힌 느낌을 받던 그레이윙은 안도한다. 개들이 나타나서 고양이들이 도망친다. 그레이윙은 수풀 너머가 천둥길인 것을 발견하고 멈추라고 외치지만, 너무 늦어 셰이디드모스가 괴물한테 치이고 만다.

그레이윙은 다른 고양이들이 천둥길로 뛰어들지 못하게 막는다. 셰이디드모스의 딸 레인스웹트플라워는 그를 놔두고 갈 수 없다고 주장하여, 고양이들은 시신을 조심하며 천둥길 너머로 옮긴다. 그레이윙은 브라이트스트림을 생각하는 듯한 클리어스카이한테 사과하고 싶어하지만 말이 목에 걸려 나오지 않는다. 고양이들은 셰이디드모스와 브라이트스트림과의 기억을 얘기하며 인사한다. 밤이 지나고 새벽이 되자, 시신을 나뭇가지와 잎으로 덮고 출발한다. 터틀테일은 셰이디드모스 없이 계속 가는 것에 의미가 있냐며 다시 집으로 가야 하는지 묻지만, 그레이윙은 처음에는 떠나기를 반대했음에도 불구하고 강하게 반발한다. 고양이들은 동이 틀 무렵 높은 돌산의 꼭대기에 도달한다. 태양빛은 초원과 빽빽한 숲, 강을 비춘다. 고양이들은 탐색에 나선다. 또 다른 천둥길을 마주하고, 셰이디드모스가 죽은 지 얼마 안 됐기에 몇몇 고양이들은 두려워하고, 재그드픽이 천둥길 중간에서 얼어붙지만, 결국 모두 무사히 건넌다.

황야에 도착한 그레이윙은 이곳에서 평생 살 수 있으리라 생각한다. 그들은 영역을 탐색하다가 몇몇 고양이들을 목격하지만, 싸우지는 않고 주시하기로 한다. 이틀 뒤, 그레이윙은 사냥하다가 윈드와 고스라는 고양이와 맞닥뜨린다. 그레이윙은 그들 때문에 사냥감을 놓쳤다고 화내고, 윈드와 고스는 그들이 이곳에서 환영받지 못한다고 말한다. 톨섀도와 호크스웁이 나타나 두 떠돌이는 물러난다. 그레이윙은 바로 언쟁하기 전에 먼저 대화를 했어야 하는지 고민하고, 몇몇 고양이들은 사냥할 때마다 다른 고양이와 싸워야할까봐 걱정한다.

며칠 뒤, 문섀도가 숲에서 먹이를 잡아오자 톨섀도는 혼자 가지 말았어야 한다며 화낸다. 문섀도는 누가 그녀에게 책임을 맡겼는지 짜증내지만, 톨섀도는 실제로 셰이디드모스가 그녀한테 맡긴 일이라고 하고, 긴장감이 감돌지만 아무도 이의를 제기하지 않는다.

다음 날, 그레이윙은 클리어스카이와 브라이트스트림의 일에 관해 얘기하기 위해 그를 뒤쫓는다. 그레이윙이 갑자기 말을 걸자 놀란 클리어스카이는 미끄러지고, 그레이윙은 그가 협곡에 빠지기 전에 너도 죽게 내버려두지는 않겠다며 구해낸다. 클리어스카이는 무슨 뜻이냐고 묻고, 그레이윙은 브라이트스트림의 죽음이 자기 탓이라고 말을 쏟아낸다. 하지만 클리어스카이는 자기 계획이었다며 자기 잘못이라고 하고, 믿기지 않는다는 듯 쳐다보던 그레이윙은 어쩌면 아무의 잘못도 아닌 사고일 뿐이라며, 브라이트스트림이 우리 둘이 죄책감에 잠겨 사는 것을 원하지 않으리라고 말한다. 둘은 같이 강 하류를 탐색한다. 검은 암고양이가 나타나 자기 바위에서 떠나라고 경고하고, 수영하여 사라진다. 클리어스카이는 숲에서 살고 싶어하지만, 그레이윙은 불편해한다. 통통한 삼색 암고양이를 발견하지만, 말을 걸기 전에 사라진다.

문섀도는 숲에서 살고 싶다면서, 톨섀도한테 명령질만 하고 다닌다고 화낸다. 호크스웁이 끼어들어 언쟁만 하는 문섀도한테 지쳤다며, 새 사냥을 제안한다. 그들은 산에서처럼 매를 사냥하는데 성공하고 기뻐하지만, 그레이윙은 다들 약간 억지로 기분을 끌어올리며 완벽한 척하려고 안간힘 쓰고 있다고 생각한다.

그레이윙은 클리어스카이를 따라 잭도즈크라이, 폴링페더, 터틀테일과 숲에서 사냥하다가 문섀도가 세 고양이한테 둘러싸인 것을 보고 싸우고 이긴다. 세 고양이는 그들이 환영받지 못하고, 먹이를 훔쳐가지 말라고 한다. 그레이윙은 이겼음에도 고양이들이 다친 것을 보며, 지면 무슨 일이 일어날지 생각한다. 톨섀도는 문섀도가 또 명령을 따르지 않았다고 화내고, 문섀도는 먹이가 풍부한 숲을 두고 이 좁은 움푹 꺼진 공간에 머무는 것이 멍청하다고 말한다. 톨섀도는 더 자주 숲에서 사냥하기로 정한다.

다음 날, 그레이윙은 터틀테일의 제안으로 같이 산책을 나선다. 그들은 햇빛으로 달궈진 바위에서 놀다가 자신을 범블이라고 소개한 통통한 삼색 애완고양이를 만나 대화를 나눈다. 그레이윙과 터틀테일은 둘 다 숲보다 황야를 선호한다. 그레이윙은 숲에서 사냥하고 돌아온 클리어스카이의 자랑스러운 눈빛을 보고 그가 다시 예전의 모습으로 돌아오고 있다고 생각한다.

그레이윙은 윈드가 토끼를 뒤쫓아 굴에 들어가는 것을 보고 놀란다. 그레이윙은 윈드와 고스에게 싸우러 온 것이 아니라며, 지하에서 사냥하는 것에 대해 묻는다. 그레이윙은 윈드를 따라 터널 속으로 들어가보고, 황야 아래에 터널망이 있다는 사실에 매료된다. 그레이윙은 이번 만남이 적대적이지 않아서 안도한다.

그레이윙은 클라우드스팟스, 대플드펠트와 약초를 채집한다. 대플드펠트는 강에서 수영을 시도한다. 그레이윙은 터틀테일과 범블이 들쥐를 나눠 먹고 있는 것을 발견한다. 터틀테일은 범블이 들쥐의 맛을 궁금해했다고 방어적으로 말한다. 범블이 다 먹고 사라지자 그레이윙은 터틀테일한테 애완고양이와 친해지는 것이 좋은 생각이 아니라고 말하지만, 그 이유를 대지 못한다.

여우 세 마리가 고양이들이 머물던 곳을 덮치고, 그레이윙, 터틀테일, 클리어스카이는 힘을 합쳐 한 마리를 몰아낸다. 죽은 고양이는 없지만 다들 상처를 입는다. 클리어스카이와 문섀도는 톨섀도한테 여우한테 공격당할 수 있는 열린 곳 말고 숲에서 살자고 한다. 다른 고양이들도 각자 의견을 제시하고, 톨섀도는 숲에서 사는 것에 관한 투표를 진행한다. 대부분의 고양이들은 황야에 머물기로 투표한다. 하지만 클리어스카이와 문섀도는 숲에서 살고 싶으면 살 수 있어야 한다고 주장하고, 톨섀도는 슬픈 목소리로 그러면 떠나라며 돌아오고 싶으면 언제든 돌아오라고 한다. 문섀도, 클리어스카이, 폴링페더, 퀵워터, 재그드픽은 숲으로 떠난다.

그레이윙은 터틀테일이 범블을 만나러 두발쟁이들의 공간에 오가는 것을 알고 화내다가, 언쟁에 지쳐 알아서 하라고 한다. 그레이윙은 숲에서 만난 클리어스카이와 재그드픽을 따라 나무를 넘나들며 사냥해보지만, 그와 맞지 않는다. 그들은 숲 속 새 보금자리를 소개해주고, 기뻐 보인다. 그레이윙은 돌아가다가 은색 얼룩 암고양이와 마주치고, 그녀는 말벌집에 대해 경고해준다. 그레이윙의 마음 속에 그녀가 떠나지 않는다. 그레이윙은 일전의 언쟁에 대한 미안함으로 터틀테일한테 같이 사냥을 나가자고 하지만, 터틀테일이 집중하지 못하고 토끼를 놓치자 화낸다. 상처받은 터틀테일은 자기한테 날기를 기대하지 않는 고양이를 찾아 가겠다고 하며 떠나고, 다음 날 새벽이 되어도 돌아오지 않는다.

그레이윙은 터틀테일을 찾아 두발쟁이들의 공간에 갔다가 길을 잃는다. 그레이윙은 은색 암고양이와 다시 마주치고, 그녀는 이름이 스톰이라고 알려준다. 스톰은 범블의 집으로 안내해준다. 터틀테일은 그레이윙이 드디어 범블의 삶에 관심을 가진 줄 알고 신나지만, 그레이윙이 집으로 데려가려고 왔다고 하자 화낸다. 터틀테일은 단지 그레이윙이 소란을 벌일까봐 돌아간다. 그레이윙은 걱정돼서 그랬다고 사과하고, 터틀테일은 비가 많이 와서 범블의 집에 간 것이라며, 즐거웠다고 말하지만, 그레이윙이 관심을 가지지 못하자 실망한다.

이틀 뒤, 그레이윙은 두 고양이한테 공격당하는 스톰을 구해준다. 스톰은 도움이 필요 없었다고 하고, 그레이윙은 속으로 그녀의 용기에 감탄한다. 그레이윙은 스톰한테 그들이 사는 곳을 보여주고, 마주친 터틀테일한테 스톰을 소개한다. 그레이윙이 터틀테일한테 어디 갔다 왔냐고 묻자 터틀테일은 두발쟁이들의 공간에 갔다 오지 않았다며 화내며 사라진다. 그레이윙은 스톰한테 다음 날 숲을 소개해달라고 부탁한다. 레인스웹트플라워는 그들을 봤다며, 누가 그레이윙이 떠돌이한테 빠질 줄 알았냐고 장난스럽게 말한다. 그레이윙은 반박하지만, 속으로 스톰이 황야에서 살 생각이 있을지 궁금해한다.

어느새 자란 잭도즈크라이와 호크스웁이 친구 이상으로 가까워 보이자, 그레이윙은 스톰을 떠올린다. 그레이윙은 고스와 윈드가 쫓던 토끼를 잡아 사과하지만, 그들은 먹이를 나눠 먹자고 한다. 윈드가 그와 그의 무리에 관해 듣고 싶어하자 그레이윙은 그들을 움푹 꺼진 공간에 초대한다. 고양이들은 그들에게 점점 우호적이게 된다. 그레이윙은 터틀테일에게 어디 갔다 왔는지 묻지만 클라우드스팟스의 약초 채집을 도운 것을 알게 되고, 그녀가 어디 가든 그가 관여할 것이 아니라며 사과한다.

다음 날, 터틀테일은 그레이윙한테 사냥을 제안하지만 스톰과의 선약 때문에 거절당하고 상처받는다. 그레이윙과 스톰은 숲을 탐방한다. 그레이윙은 클리어스카이의 새 보금자리를 소개하려 하지만, 중간에 떠돌이를 마주한다. 떠돌이는 클리어스카이가 자기 영역에 수상한 고양이가 접근하는 것을 싫어한다고 말한다. 그레이윙은 클리어스카이가 그의 형제라며 분노하고, 떠돌이는 직접 그를 클리어스카이한테 데려간다. 클리어스카이는 떠돌이 폭스와 페탈이 합류했다고 밝힌다. 서로를 마주한 클리어스카이와 스톰은 말을 잘 이어나가지 못하며 묘하게 서로를 대한다. 스톰이 떠난다고 하자 클리어스카이가 실망한다. 그레이윙은 스톰한테 내일 만날 것인지 묻지만, 스톰은 모르겠다고 하고 사라진다.

그레이윙은 같이 사냥하자는 터틀테일한테 스톰을 기다린다며 거절하고, 스톰을 좋아하고 같이 움푹 꺼진 공간에서 살았으면 좋겠다고 밝힌다. 슬퍼 보이는 터틀테일은 두발쟁이의 공간 쪽으로 사라진다. 톨섀도는 그레이윙한테 클리어스카이의 무리에 합류한 떠돌이에 관해 묻고, 고스와 윈드를 초대해야 하는지 고민한다. 톨섀도는 다른 고양이와 함께 살기에 아직 이르다고 느낀다.

윈드와 고스는 그레이윙한테 캠프를 방문하고 싶다고 하지만 톨섀도와의 대화를 떠올리며 거절한다. 그레이윙은 스톰과 마주하지만 어색한 침묵이 흐른다. 그레이윙은 그녀와 주둥이를 비비려 하지만, 그녀는 피하고 떠난다. 그레이윙은 두발쟁이의 냄새를 묻히고 온 터틀테일한테 우리보다 범블과 더 시간을 보내고 싶냐고 하지만, 터틀테일은 그도 자기보다 스톰과 더 시간을 보내고 싶어한다며 화난 걸음으로 사라진다. 섀터드아이스는 그레이윙한테 눈치가 없다고 말하지만, 그레이윙은 이해하지 못한다. 해질녘에 터틀테일은 그레이윙을 불러 범블과 함께 살러 갈 것을 밝히고  헤어진다. 그레이윙은 모든 고양이가 자기 운명을 선택해야 한다고 생각하며, 스톰에게 그와 함께 살자고 하러 가지만, 스톰은 클리어스카이와 함께 살게 됐다고 말한다. 충격 받은 그레이윙은 곧 이해하고, 외로움을 느낀다.

추운 계절이 다가오고, 산에서와 달리 잎의 색이 변하고 떨어진다. 잭도즈크라이는 남매 폴링페더를 방문하러 클라이스카이의 영역으로 갔지만, 처음 보는 고양이가 그를 막아섰다고 말한다. 그레이윙은 무슨 일이 일어나고 있는지 확인하기 위해 숲으로 향하고, 폭스, 페탈과 흰 수고양이를 마주한다. 흰 수고양이는 그가 그들의 먹이를 훔치러 왔다고 생각하고, 그레이윙은 먹이는 모든 고양이를 위한 것이라며 화낸다. 스톰이 나타나 그들을 막는다. 스톰은 클리어스카이가 강한 공동체를 구축하기 위해 그들의 먹이를 다른 고양이들이 사냥하는 것을 막아야 한다고 생각하고, 그 때문에 그들이 적대적이라고 알려준다. 스톰은 클리어스카이의 아이를 임신했고, 클리어스카이는 브라이트스트림을 잃은 것 때문에 그녀를 과보호한다. 그레이윙은 잭도즈크라이가 방문을 불허당한 것에 관해 묻고, 클리어스카이는 폭스와 프로스트가 경계 감시에 과하게 예민할 수 있다고 인정한다. 그레이윙은 경계가 산에서 온 고양이들 사이의 분단을 만든다고 조심스럽게 말하지만, 클리어스카이는 사실이 아니라고 주장한다. 재그드픽이 나무에서 떨어지고, 그레이윙이 대플드펠트를 불러온다. 다리가 부러진 재그드픽을 돌보기 위해 대플드펠트는 클리어스카이의 진영에 머무르기로 한다.

반 달 후 대플드펠트가 돌아오고, 그녀는 거의 포로처럼 있었다고 불평한다. 재그드픽은 심하게 절뚝이긴 하지만 차차 회복될 것이라고 한다. 호크스웁은 잭도즈크라이와의 아이를 가졌다고 밝힌다. 잭도즈크라이는 추운 계절 동안이라도 아이를 위해 잠시 숲에서 살아야 할지 고민하고, 섀터드아이스는 클리어스카이와 말썽이 생길 것이라며 툴툴댄다. 그레이윙은 그의 형제를 향한 적개심에 불편해한다. 레인스웹트플라워가 토끼굴에 빠져 구해주고, 무른 흙을 파내면 터널에 들어갈 수 있음을 깨닫는다. 섀터드아이스는 만약 전투가 일어나면 터널을 통해 몰래 이동할 수 있을 것이라고 말하고, 그레이윙은 다른 고양이들과 친구라며, 누구와 싸울 것이냐고 묻는다. 고양이들은 추운 계절 동안 지하에 굴을 만들어 지내기로 하고, 작업에 착수한다. 그레이윙은 노출돼있던 움푹 파인 곳과 달리, 지하는 여우, 그리고 어쩌면 다른 고양이로부터 안전하리라고 마지못해 생각한다.

재그드픽이 나무에서 떨어진지 한 달 넘게 지나고, 그레이윙은 재그드픽과 프로스트를 발견하고 인사하지만, 프로스트는 재그드픽을 두고 떠난다. 재그드픽은 더 이상 사냥할 수 없는 그가 공동체에 기여하지 못하기 때문에 클리어스카이가 그를 떠나게 했다고 밝힌다. 그레이윙은 그를 새 보금자리로 데려가고, 톨섀도한테 설명한다. 그레이윙은 클리어스카이를 찾아간다. 클리어스카이는 공동체의 이익이 무엇보다도 중요하다며, 모든 고양이는 공동체에 기여해야 하고, 특히 그의 가족이기 때문에 예외를 둘 수 없었다고 말한다. 그레이윙은 클리어스카이를 공격하지만, 곧 클리어스카이한테 제압당한다. 클리어스카이는 그레이윙한테 다시는 돌아오지 말라고 말한다. 그레이윙은 떠나다가 스톰을 마주치고, 스톰은 클리어스카이가 재그드픽이 그레이윙한테 갈 것을 알기에 그랬다고 말하며, 그가 그의 책임 때문에 불안해한다고 말한다. 그레이윙은 그래도 잘못이라는 사실은 변하지 않는다고 말하고, 스톰은 답하지는 않지만 걱정돼 보인다. 클라우드스팟스는 재그드픽의 남은 세 다리의 근육을 강화해야 한다고 스트레칭 방법을 알려주지만, 재그드픽은 금방 포기한다. 그레이윙은 클리어스카이가 재그드픽의 자신감을 손상시켰으리라고 생각한다.

그레이윙은 숲에서 사냥하다가 폭스가 그를 먹이 도둑이라며 막는다. 그레이윙은 클리어스카이를 발견하고 부르려 하지만 공격당하고, 피 때문에 앞이 제대로 보이지 않는 상태에서 폭스한테서 벗어나기 위해 온 힘을 다해 공격했다가 폭스를 죽여버린다. 클리어스카이는 그레이윙한테 그가 폭스를 죽였다며 이제 우리 관계는 끝이라고 말한다. 스톰은 클리어스카이를 대면하고, 클리어스카이의 태도에 질렸다며 두발쟁이의 공간으로 가겠다고 떠난다. 그레이윙은 클리어스카이한테 그녀를 쫓아가라고 말하지만, 그는 공동체를 우선으로 둬야 한다며 스톰이 그의 결정을 받아들일 수 없다면 같이 지낼 수 없다고 한다. 그레이윙은 그의 결심을 꺾을 수 없음을 깨닫는다.

한 달 후, 그레이윙은 아이를 낳았을 스톰을 찾아 나선다. 그는 개한테 쫓기지만 터틀테일의 도움으로 달아난다. 터틀테일은 그가 방문하러 와서 좋아하지만, 그가 스톰을 찾으러 온 것을 알자 식는다. 터틀테일은 스톰이 사는 곳을 알려주기를 주저하지만, 범블이 안내해준다. 오래된 어두컴컴한 괴물의 굴에서 살던 스톰과 마주하지만, 그녀는 그한테 아이를 보여주려 하지 않고, 도움을 원하지 않는다. 그레이윙은 인정하고 떠난다.

그레이윙은 스톰을 포기하지 않겠다고 생각하며 다음 날 다시 두발쟁이의 공간으로 향하고, 터틀테일이 스톰의 굴이 공격당하고 있다고 헐떡인다. 거대한 노랑 괴물의 발이 굴의 붉은 벽을 허문다. 그레이윙은 굴 안으로 들어가 스톰을 발견하지만, 스톰은 클리어스카이한테 미안하다고 전해달라는 말을 남기고 죽는다. 세 아이 중 한 황갈색 수고양이만 살아남는다. 터틀테일은 그를 클리어스카이한테 데려가야 한다고 하고, 그레이윙은 스톰과의 마지막 연결고리를 놓치고 싶지 않지만 인정한다. 터틀테일은 스톰한테서 태어났고 돌과 먼지의 폭풍 사이에서 살아남은 그를 썬더라고 이름 붙인다. 그레이윙은 클리어스카이의 진영으로 향하는 길에 프로스트, 페탈, 모르는 수고양이를 마주한다. 페탈은 남매였던 폭스를 죽인 그를 적대적으로 대한다. 그들은 그를 클리어스카이한테 데려가고, 그레이윙은 썬더가 그의 아들이며 스톰이 죽었음을 알려준다. 클리어스카이는 썬더의 엄마가 죽은 것이 자기 탓이고, 고양이들을 보호하기 위해 해야 할 일이 너무 많기에 그를 키울 수 없으므로 그를 데려가라고 한다. 충격받은 그레이윙은 같이 자랐던 그의 모습을 더 이상 알아볼 수 없다며 형제의 인연을 끊겠다고 하고, 클리어스카이는 끄덕이고 떠난다. 썬더는 그가 자기 아빠였냐며 왜 자신을 좋아하지 않냐고 묻는다.

그레이윙은 황야의 고양이들한테 벌어진 일에 관해 설명한다. 출산이 임박한 호크스웁이 그를 돌봐주겠다고 했지만, 고양이들은 논쟁한다. 논쟁에 지친 그레이윙은 썬더를 쫓아내면 자기도 떠나겠다고 하고, 결국 썬더를 받아들이기로 한다. 그레이윙은 논쟁을 모두 듣고 무서워하는 썬더를 안심시키며 이제부터 자신이 그의 아빠라고 말한다.