ストーリーテキスト/1-4 乗るか乗らざるか

## 1-4 乗るか乗らざるか

思わぬ形で再会を果たすこととなった、
琉球王国の城娘・首里城。なぜ彼女は黒船に
同行していたのか。果たしてその経緯とは――

黒船の城娘と行動を共にしていることを訝しみつつ、殿たちは首里城に、ここに至るまでの経緯を尋ねていた――
**千狐**
兜の出没……ですか？
**首里城**
うん……。ちょっと数が増えてるなー、とは前から思ってたんだ。
**首里城**
それで……琉球のみんなと一緒に、あちこち調べてみたらね……。
**安宅船 日本丸**
兜がどっさり……ってわけか。
**首里城**
……琉球王国だけじゃないよ。日の本周辺の離島を中心に、各地でいっぱい……。
**黒船の城娘**
――そこに居合わせたのが私たちだった、というわけだ。対処に難儀していたようなのでな、力を貸してやった。
**柳川城**
それをきっかけに、首里城さんは黒船さんと同行することになった……ということですか？
**首里城**
うん……黒船ちゃんの言ってることはほんとだよ。
**首里城**
いくら倒してもキリがなくて、国王に助けを求めなきゃ……って思ってたところに、駆けつけてくれたの。
**千狐**
……ですが、不自然ですね。
**千狐**
皆の手によって、兜の主は打ち倒されました。新たな兜は生み出されず、数を減らす一方のはず……！
**黒船の城娘**
……それはあくまで、過去の情報に過ぎない。
**黒船の城娘**
……状況は常に変遷を繰り返す。それに適応できなければ、敗北は必至。そうだろう……殿よ？
**殿**
…………。
**黒船の城娘**
……説明は以上だ。状況は理解したな？
**立花山城**
幾つか、質問してもいいかしら？
**黒船の城娘**
受け付けよう。答えられるものには正確に答える。
**立花山城**
まだ貴方の名前を聞いていなかったわ。……教えてくれるかしら。
**黒船の城娘**
……答えられない。城娘の名とは、その者の出自、経歴、主義にも関わる重要な情報だ。私の優位を脅かしかねないほどのな。
**黒船の城娘**
よって、名前は伏せさせてもらう。呼び方に困るのなら『黒船』とでも呼んでくれればいい。
**安宅船 日本丸**
くろふね――黒船……？
**安宅船 日本丸**
（前から感じてたんだが、　なーんか引っかかる名前だな……？　聞き覚えはあるような気がするんだが……）
**黒船の城娘**
（……日本丸）
**黒船の城娘**
（ここまで言って反応が無いということは……。　自らの在り方を完全に思い出してはいない、ということか）
**立花山城**
……次の質問よ。貴方の言っていた『同盟』っていうのは、首里城たちを襲った危機と関係しているの？
**黒船の城娘**
……その通りだ。兜の打倒は私の願いでもあるからな。
**黒船の城娘**
私の故郷は、遥か遠くの異国にある。そしてその地も……兜の危機に晒されているのだ。
**立花山城**
それを解決するべく、殿の力を借りにきたと？……にしては、随分と物騒な手を使うわね。素直に頭を下げれば良かったじゃない。
**黒船の城娘**
……私たちの主義の問題だ。貴様らの善意を信じるより、貴様らが『断れない』状況を作る方が容易い……そう判断した。
**黒船の城娘**
……貴様らが私と手を組むのなら、そこの首里城の願いに従い、日の本を危機から救う手助けをしても良い。此方にはその用意がある。
**安宅船 日本丸**
……その代わりに、あんたらの要求を飲めってか。そっちの本拠地まで連れてかれたら、どうなるか分かったもんじゃないぜ……。
**柳川城**
…………。
**立花山城**
……兜を従えていたようだけど、関係は？
**黒船の城娘**
人手が欲しい状況だったのでな、力で屈服させ、手足として利用した。
**黒船の城娘**
貴様らの力量を確かめた後は用済み……。残った兜は、この手で掃討した次第だ。
**甘崎城**
兜を、自分の手足として……。やっぱりとんでもねー奴です……！
**立花山城**
……じゃ、最後にもう一つ。
**立花山城**
……貴方の行動は、誰の意志に基づいたもの？貴方自身？　それとも、何処かに主が隠れてるのかしら？
**黒船の城娘**
…………。
**黒船の城娘**
……答えられない。それは私の名と同様……いや、それ以上に重大な情報なのでな。
**安宅船 日本丸**
――ちっ。答えられない、答えられない……って、そればっかりじゃねーか！
**黒船の城娘**
……悪く思うな。ここまで核心を突かれてしまっては、此方も馬鹿正直に答えるわけにはいかないのだ。
**立花山城**
……でしょうね。まともな答えが返ってこないような気はしてた。
**安宅船 日本丸**
そ、そうなのか……？
**立花山城**
というより、思っていたよりマシな返答だったかも。真偽の分からない情報で混乱させられるよりはね。
**安宅船 日本丸**
まぁ……確かにそうかもしれないけどよ。
**安宅船 日本丸**
……で、どうなんだ？あいつは信用しても良いのか……？
**立花山城**
…………。
**柳川城**
…………。
**殿**
…………。
**黒船の城娘**
……私は席を外そう。ここに居ては話しづらいだろうからな。
**黒船の城娘**
…………。
**黒船の城娘**
（黒い城娘……立花山城。　随分知恵が回るようだが……さて、どんな答えに至るのか）
**黒船の城娘**
（対して……あの白い城娘、柳川城。　彼女の底は、未だ見えぬまま……）
**黒船の城娘**
（情報の面では優位に立っているが、油断はできぬ。　注意を怠らぬようにせねば……）
――――
**殿**
…………？
**立花山城**
……ええ、分かったわ。まずは、皆の意見を聞いていきましょうか。
**甘崎城**
わたしは殿さまの判断に任せるですよ！わたしの言いたいことは、殿も理解してくれてるはずですから！
**甘崎城**
よく分かんなくて考えることを放棄した……、とかじゃないですから、勘違いはしないよーに！
**殿**
…………。
**安宅船 日本丸**
あたしは同盟にゃ反対だな！　断固反対！あいつはここで沈めて、あたしらだけで首里城を助けりゃいい！
**立花山城**
馬鹿ね……仲間が居るって言ってたのを忘れたの？向こうの戦力も知らずに敵対を表明するのは、あまりに危険だわ。
**安宅船 日本丸**
ぅぐ……けどよ、なんか好かねぇんだよ。あいつの顔を見てると、理由もなくムカムカしてくるんだ……！
**立花山城**
……とりあえず、貴方が感情的な子だってことはよく分かったわ。次……千狐はどう思う？
**安宅船 日本丸**
（あ、あたしの評価が……！）
**千狐**
千狐は……分かりません。どのような選択をとっても、良くないことが起こりそうで……。
**千狐**
でも千狐は……ただただ怖いの。あの城娘が……。
**千狐**
あの方の心は……固く閉ざされています。理解すること、されることを望んでいない……。そんな風に見えます……。
**千狐**
ごめんなさい……こんなことしか言えなくて……。
**殿**
…………。
**立花山城**
……柳川城。貴方の意見は？
**柳川城**
私は……同盟に応じるべきだと思います。
**安宅船 日本丸**
んなっ！　あの城娘を信じるっていうのか！？脅しに屈しちまうのかよ、柳川城！
**柳川城**
もちろん……彼女の真意を確かめるまでは、頭を垂れて、全てに従うわけにはいきません。ですが――
**柳川城**
それ以前に……彼女は城娘です。
**柳川城**
彼女も私たちと同様に、願いを背負ってここに居るはず。そんな中で、疑ったり欺くことを前提に動くのは……あまりに悲しいです。
**千狐**
柳川城さん……。
**立花山城**
……相変わらずのお人好しね。願いを背負ってるってところに異論はないけど、彼女のそれが、私たちを脅かすものでない根拠はあるの？
**柳川城**
……ありません。ありませんが……信じたいんです。
**立花山城**
…………。
**柳川城**
……すみません。
**立花山城**
謝んないでよ……責めてるわけじゃないわ。
**立花山城**
それが貴方の意思だっていうなら、貫けばいいじゃない。
**柳川城**
立花山城さん……。
**立花山城**
……それにこの人も、同じ考えのようだし。
**柳川城**
え……？
**殿**
…………！
**柳川城**
殿……！
**立花山城**
でも、情に絆されて眼を曇らせてはダメよ……柳川城。情けと甘さは違うってことを、心に留めておきなさい。
**立花山城**
殿に何かあったら……一番悲しむことになるのは貴方でしょう？
**柳川城**
……はい。承知しました。守り抜いてみせます……何があっても！
――――
**黒船の城娘**
……なるほど。では、同盟を受け入れると？
**立花山城**
ええ……少なくとも、首里城たちを危機から救うまではね。貴方が変な動きを見せなければ、その後も。
**立花山城**
仮に貴方が本性を現したとしても、目の届くところに居れば、すぐに応じられる。……上手くいけば、貴方を欺くことだってできるかもね。
**黒船の城娘**
ほう……私を出し抜くつもりか？
**黒船の城娘**
……気に入ったぞ、立花山城。前から思っていたが……どうやら貴様は、私と近い考え方を持っているらしい。
**黒船の城娘**
今度、二人で食事でもどうだ。貴様が相手なら相応のもてなしをするが。
**立花山城**
……お断りよ。どうせつまらない企みがあるんでしょう？
**黒船の城娘**
……残念だ。貴様なら、私の考えを明かしてやって良いと思ったのだが。
**立花山城**
あり得ないわね。『腹の探り合いは徒労でしかない』……。貴方が自分で言ったことじゃない。
**殿**
…………。
**首里城**
た、立花山城ちゃん……それよりも今は……！
**立花山城**
……そうだったわね。首里城の話によれば、ゆっくりしている暇は無いわ。すぐに出立しないと……。
**柳川城**
千狐さん……お願いできますか？
**千狐**
――承知しました！皆さん、準備はよろしいですね？
**安宅船 日本丸**
おう！　いつでもいけるぜ！
**千狐**
それでは秘技・時空転移術――
――――ザザッ
**千狐**
――なの、ぉ……？
**千狐**
この感覚は……前回の転移でも感じた……？
**殿**
…………？
**首里城**
せ、千狐ちゃん……どうしたの？
**千狐**
そんなはずは……そんなはずは！
**千狐**
……もう一度、試みます！秘技・時空転移術なのぉーーーーーーっ！！
**柳川城**
…………。
**立花山城**
…………。
**千狐**
――あ、あれ？　あれぇ？
**千狐**
力は充分残っているし……、転移に必要なものは揃ってるはず。なのにどうして……？
**黒船の城娘**
……どうした？先程から何度も叫んでいるが……想定外でもあったか？
**千狐**
コォン……。
**黒船の城娘**
移動なら、私たちと同じように船を使えばいいだろう。それとも貴様には難しい注文だったか……日本丸？
**安宅船 日本丸**
なわけあるかっ！　あたしは日本丸だぞ、日本丸！みんなを運ぶ船くらい、すぐに用意できらぁ！
――――
**千狐**
転移術の無い千狐なんて……、千狐なんて……なのぉ……。
**安宅船 日本丸**
げ、元気出せよ……千狐。こうして無事に、兜が潜んでるっていう島に辿り着けたわけだしさ……。
**甘崎城**
得意なことでも、上手くいかない時くらいあるです。わたしもまだまだ浮き輪は手放せねーですし……。
**千狐**
はいぃ……。
**殿**
…………。
**柳川城**
千狐さんの転移術の件……気になりますね。
**立花山城**
一過性のもの……って考えるのは、楽観的すぎるわよね。
**柳川城**
では……何者かが、転移を阻害する力を発していると？
**立花山城**
……可能性の一つだけどね、今は。
**立花山城**
 **首里城**
わー、おっきい山が見えるよ！綺麗な景色だね……兜が居なかったら、山登りをしたいところさー。
**安宅船 日本丸**
ああ、そうだな――ってなんかあの山、ゴロゴロ鳴いてる気がするんだけど……気のせいか？
**柳川城**
気のせいではありませんね……。見たところあの山、まだ活動しているようです。溶岩が吹き出しでもすれば、大きな害を被るでしょう。
**安宅船 日本丸**
おー怖……もし近づくんなら、ちゃんと準備を整えてからにしようぜ。兜との戦いに集中できるようにな……。

**安宅船 日本丸**
あち、あちち、あちぃ～っ！足の裏が焼けちまうよぉ！？
**首里城**
 **柳川城**
……皆さん、お怪我はありませんね？
**黒船の城娘**
あれほどの戦いを経て、まだ余力を残しているとは。流石の実力というべきか……。
**立花山城**
当然でしょう……貴方たちに隙を見せるわけにはいかないもの。
**黒船の城娘**
……何にせよ、この島の兜は、これで全て片付いたわけだな。
**首里城**
ありがとねー、みんな。ひとまずこの島は大丈夫そうだよぉ。この調子で他の島も――
（がさ、がさがさっ）
**殿**
…………！
**柳川城**
――今のは、何者かの気配……！
**首里城**
近づいてきてるさー……みんな、気をつけて！
**千狐**
（ごくり）
（がさがさ……がさがさ、がさっ――）
**甘崎城**
（――来るです！）
（がさっ！）
**？？？**
…………あれ。
**？？？**
首里城ちゃん――のそっくりさん？
**首里城**
――みーちゃん！そっかぁ、みーちゃんもここに来てたんだね！無事で良かったよぉ♪
**殿**
…………？
**安宅船 日本丸**
み、みーちゃん……？