S01E04 — I comme Ikhâr (aventure contée)

Après le petit-déjeuner, le groupe d'aventuriers quitta l'Hallucinose. L'objectif était le suivant : récolter des informations essentielles à leur quête en se rendant dans ce fameux point zéro situé au centre d'Ikhâr. Les aventuriers se scindèrent en deux équipes. Ilzaach et Darkna voulaient infiltrer les docks en tant que manouvriers pour en savoir davantage sur les gondolfières ainsi que sur les convois lourdement protégés. Pour mieux se fondre dans la masse, le sangdragon laissa son armure et ses armes à l'auberge, ne gardant qu'une dague sous sa tunique. Ils laissèrent partir le reste de la compagnie en direction de la capitainerie, ne voulant pas éveiller quelques soupçons. Bien que Galefrin se vantait auprès de Leowen de maîtriser la discrétion mieux que tout le monde, Malathor équipé de son imposant attirail et Akhmar vêtu de ses plus beaux atours ne passèrent pas inaperçus.

La demi-orc et le sangdragon passèrent à travers les habitations et les comptoirs du vieux bourg avant de se retrouver dans l'Acroballe. L'ambiance y était totalement différente. C'était un bric-à-brac de tentes de toutes sortes, installées sur des soubassements en pierre rappelant l'architecture de l'Hallucinose. Les Grandes Transactions avaient lieu : tous les clans nains de la régions avaient installé leurs étals pour vendre leur produit : peaux, gibier, champignons, épices, fruits, pierres semi-précieuses, antiquités... Au milieu de cette majorité naine, on pouvait y rencontrer des individus de toutes les races : des demi-orcs, quelques elfes et de nombreux humains (des impériaux, des personnes issues des contrées voisines et d'autres provenant du sud de Pangée, reconnaissable à leur teint hâlé). L'afflux constant de visiteurs et de chariots mêlé aux harangues des marchands rendait les lieux assez bruyants.

Emerveillé, Ilzaach se remémorait ses jeunes années de manouvriers. Après vingt minutes de recherche, la druidesse extirpa son camarade de ses pensées en lui montrant une tente regroupant de nombreux manutentionnaires. Ilzaach les salua et demanda du travail : la présence soudaine d'un sangdragon fit taire l'assemblée. Un vieux nain borgne et à la barbe rousse massive et tressée se redressa et brisa le silence en les invitant à s'asseoir. Celui-ci les jaugea d'un oeil et douta sur les capacités physiques de la demi-orc. Celle-ci se vexa en lui assurant qu'elle pouvait endurer le travail manuel, ce que confirma son compagnon. Le nain les embaucha naturellement car il y avait toujours de quoi faire lors des Grandes Transactions. Prêts à soulever des caisses, les aventuriers furent guider par un petit nain qui leur fraya un chemin en direction du point zéro. Ce dernier leur apprit que les manouvriers chargeaient et déchargeaient toutes sortes de marchandises, le commerce aérien commençait à se développer grâce à Lhöne Khernos et ses gondolfières. Mais personne n'avait encore pu observer son légendaire navire-palais. La main d'oeuvre travaillait pour les autres capitaines. Peu nombreux, ces derniers étaient dotés d'un talent qui leur permettaient de piloter une gondolfière.

Ils arrivèrent au point zéro et entamèrent leur descente dans la cuvette. Les vaisseaux volants allaient et venaient au milieu des docks. Des dresseurs nains s'occupaient à calmer les quatre à huit hippogriffes qui atterrissaient et enlevaient leur attelage afin de les conduire dans des box gardés. Même si ces créatures paraissaient impressionnantes de par leur musculature, leur taille avoisinante celle d'un cheval de trait et l'envergure de leurs ailes, les nains vigilants maîtrisaient parfaitement la situation. Une fois posée, une grue sortait de la gondolfière en déployant un grand harnais. Le jeune nain invita les deux nouvelles recrues à se mettre au travail en leur interdisant, toutefois, de monter à bord. A ce moment, le sangdragon trébucha sans raison. Darkna rejeta la faute sur l'absence de son armure qui le rendait plus habile. Ilzaach feignit de ne pas comprendre pour conserver sa couverture. Le demi-homme garda ses suspicions pour lui et leur avertit de ne pas contrarier le contre-maître qui n'était pas très commode. Puis il les abandonna. Les reproches du sangdragon passés, les deux compères se mirent au boulot.

Pendant ce temps, le second groupe mené par Galefrin avait fait demi-tour dans l'Acroballe pour que l'halfelin puisse s'acheter une nouvelle potion de soin. Leowen restait à l'affût du moindre comportement suspect en veillant sur Ozyias. Galefrin s'arrêta en face d'un étal d'un herboriste : âgé d'une cinquantaine d'années, l'humain à la barbiche très bien taillée les accueillait sous un regard d'acier. Lui proposant une potion de soin, le marchand ne s'attendait pas à être submergé de questions par l'halfelin : peut-elle soigner un rhume ? Une coupure de couteau ? Un coup de hache dans la jambe ? Ozy lui demanda même s'il connaissait la famille Garduk. L'herboriste n'avait jamais entendu ce nom puis recentra le sujet en leur expliquant que ses potions utilisaient des champignons pouvant guérir des blessures ou des maladies ou bien renforcer l'esprit ou le corps. Alors que les deux demi-hommes absorbaient ses paroles, Leowen observa attentivement l'étalage sans rien remarquer d'anormal. L'halfelin se décida enfin à choisir une potion revitalisante valant cinquante pièces d'or (il aurait souhaité une plus efficace mais il n'était pas prêt à payer le triple du prix). Le roublard tenta, une fois de plus, de troquer ses liqueurs, de s'arranger pour "payer son dû" un peu plus tardivement et demanda même une participation du jeune gnome. Bien que le marchand reconnaissait la ténacité du halfelin, il perdit patience. Finalement, Galefrin accepta le marché tout en menaçant poliment le marchand dans le cas où la potion se révélait être inefficace. À ces mots, ce dernier lui présenta son homme à tout faire : un demi-ogre au regard torve nommé Gurdach. Galefrin se moqua de son manque d'intelligence mais l'herboriste insista sur le fait qu'il était très doué dans ce qu'il savait faire. Sur ces mots, ils se quittèrent. Gurdach salua le "petit homme" et l'halfelin ne put s'empêcher de répliquer :

"A bientôt, grosse montagne !"

Au bout d'une heure de travail, Ilzaach prit une pause pour converser avec un docker du nom de Burdam en compagnie de la demi-orc. Les dockers étaient pour la plupart des nains et ils étaient fortement appréciés à Ikhâr. Depuis l'arrivée de la Compagnie des Vents, le commerce local connaissait un grand essor. Les biens qu'ils chargeaient comportaient des peaux, des os, des gemmes, de l'ivoire, des pierres précieuses ou semi-précieuses et du kayolt qui provenaient des carrioles renforcées sous surveillance. Cependant, les relations entre la Compagnie des Vents et l'Empire étaient tendues. Pour éloigner la concurrence, les impériaux fermaient des comptoirs sur leur territoire et essayaient même de promulguer un édit interdisant le survol des villes en gondolfière. Sous une petite tente, ils trinquèrent en l'honneur des Grandes Transactions. Se doutant que c'était de la liqueur de kayolt, Darkna feignit de boire en renversant son verre discrètement sur le côté. Le sangdragon, quant à lui, goûta à la douceur de la boisson et il vécut les mêmes délires que Galefrin avant de sombrer dans l'inconscience lorsque Darkna l'appela une nouvelle fois par ce surnom : "Paladin". Le nain, séduit par l'endurance de la demi-orc, apprit à celle-ci que le khayolt était à l'origine un champignon. Il dut malgré tout prendre congé, le devoir l'appelant, laissant Ilzaach au soin de la druidesse.

Déambulant dans l'Acroballe, Galefrin était curieux d'en apprendre plus sur les artefacts nains. La demi-elfe et le jeune gnome lui rappelèrent leur priorité qui était d'aller à la capitainerie et se rendirent enfin au centre de la cité.

C'était un lieu officiel où l'on recensait tous les navires en partance et en arrivage, y notait leur nom, relevait leur cargaison et encaissait les taxes. Le bâtiment était une ancienne gondolfière emprisonnée entre quatre tours. Des escaliers de pierre que personne empruntait menaient jusqu'à la porte d'entrée et étaient gardés. Leowen se présenta exprimant son souhait de voir Löne Kernos. Tiré de sa passivité, un des deux gardes s'absenta deux minutes à l'intérieur de la capitainerie avant d'en sortir leur priant de rentrer, leur signalant que le duc était prêt à les recevoir.

La compagnie traversa le château arrière, passa une salle servant de sas avant de se retrouver dans une pièce arrière du bateau s'ouvrant sur un bureau richement décoré : tableaux, objets d'art, vases précieux… Les riches tissus recouvrant les murs accentuaient ce côté ostentatoire, frôlant le mauvais goût. Derrière le bureau, se trouvaient trois personnages pour le moins charismatiques. Le premier, un humain au teint hâlé, situé entre la cinquantaine et la soixantaine, portant un turban sur la tête, pourvu d'une grande barbe très bien entretenue et richement vêtu se tenait assis devant eux. Derrière lui, se tenait une femme d'âge mûr, une humaine aux cheveux blonds très courts les toisait de son regard vert et de son regard extrêmement froid. Ozyias reconnut le pendentif à son cou : c'était le sigle d'Aeva, déesse appartenant au panthéon de Justicaar ce qui signifiait que la femme, ici présente, était une prêtresse. De l'autre côté, un orc albinos, énorme et massif, s'appuyait au sol à l'aide d'une grosse hache. Ses cheveux étaient magnifiquement tressés et extrêmement longs (ce qui n'était pas commun chez un orc). Une aura particulièrement menaçante se dégageait autour de lui.

L'homme se leva : c'était le duc Morgan Montanerra, le représentant de Löne Kernos, l'Arpenteur des Vents. Oz prit son courage à deux mains pour le saluer avant que celui-ci lui ordonna de s'asseoir, appuyé par le regard intimidant de l'orc. L'halfelin se présenta à son tour, informant le duc qu'il avait longtemps vécu à Syl'Gaedrim, sa famille ayant servi une elfe de la haute société : dame Ellandia. Le duc connaissait cette dernière. Galefrin demanda s'il pouvait s'entretenir avec Löne Kernos car il avait un message à transmettre à lui seul et de vive voix. La prêtresse prit la parole pour qu'il sache que l'Arpenteur des Vents n'était jamais à terre et qu'il ne recevait pas. Elle ajouta, au grand étonnement du groupe, qu'il manquait deux de leurs compagnons selon les instructions de Löne Kernos. Elle leur expliqua qu'Aeva, étant la déesse de la vérité, l'avait mise au courant. Leowen avoua qu'ils avaient tous partagé un même rêve. La femme blonde leur apprit que de nouveaux et futurs compagnons s'étaient déjà présentés et attendaient leur venue à l'Hallucinose. Ils devaient alors les rejoindre pour y passer la journée, la nuit serait prise en charge par la compagnie ainsi que leurs repas, avant qu'on vienne les chercher pour passer la Sentence des Voies. S'ils devaient la réussir, les aventuriers deviendraient alors les nouveaux propriétaires de la Compagnie des Vents selon les voeux de Löne Kernos. Cette annonce fut déconcertante pour le groupe. Le roublard vit même le duc exprimer un léger rictus de mécontentement tout en gardant sa contenance. La prêtresse d'Aeva les conseilla de regagner l'auberge pour se reposer et être prêt lorsqu'il le faudra. Ozyias fit une révérence pour prendre congé et emporta Akhmar avec lui vers la sortie. Galefrin fit ses au revoir et titilla l'orc albinos d'un :

"Salut bonhomme !"

L'orc grogna mais Leowen recula en tirant l'halfelin en arrière pour éviter le moindre incident.

Quittant la capitainerie, ils croisèrent Darkna soutenant Ilzaach qui se remettait de ses émotions et qui était récompensé par un mal de tête. Après une victoire au shifumi, le sangdragon eut l'honneur de commencer à raconter ce qu'il avait appris. Suite aux informations partagées, il voulait de plus en plus comprendre l'importance du khayolt. La demi-orc, quant à elle, n'était pas satisfaite de l'investigation qu'ils avaient à moitié menée puisqu'ils n'avaient pas eu l'occasion de monter à bord des gondolfières. Il avait fallu qu'elle attende que le paladin dessaoule !

Soudain, la druidesse remarqua une mystérieuse hyène se dirigeait vers une estrade où des saltimbanques exhibaient un ours-hibou : une rare créature au corps d'ours et à la tête de hibou qui pouvait tourner la tête à trois-cent-soixante degrés. D'après certains cercles druides, un mage fou aurait créé ce monstre. L'ours-hibou enchaîné hurlait tout en essayant de se libérer sous les applaudissements de la foule.Un souhait qui allait certainement se réaliser puisqu'un petit nain, à la capuche dissimulant un visage difforme, monta discrètement derrière l'estrade s'attaquant aux chaînes de la bête...