Пожиратель/Рассказ

Полдень. Слепое, бледное бельмо солнца стояло в зените, едва пробиваясь через пелену серых облаков, грозивших вот-вот пролить на Зону слезы мерзкого дождика. Легкий ветерок колыхал желтую чахлую травку, которую с завидным упорством продолжала порождать здешняя проклятая земля. По одной из травинок ползла яркая божья коровка. Насекомое расправило крылышки, готовясь улететь в серое радиоактивное «небко» и... и в этот момент на травинку, а вместе с ней и на букашку, опустилась нога в армейском ботинке. Влажная от дождей почва пискляво чавкнула, будто бы оплакивая почившее насекомое. Владелец ботинка даже не обратил на это внимания. Он сосредоточенно вглядывался вперед, осматривая край обрыва, маячивший впереди. Сердце глухо и часто стучало в груди, волосы на голове бродяги стояли дыбом – взобраться на этот, давно пользующийся дурной славой, холм, оказалось непросто – аномалии в этой местности «росли» особенно щедро. Впереди ничего не было. Сталкер бросил перед собой гайку, а когда ржавый кусок железа, резво прокатившись по траве, медленно остановился, добил оставшееся расстояние короткими шажками и, дойдя до самого края высокого обрыва, остановился, прикидывая, как попроще спуститься.

Бродяга по кличке Баян не зря рисковал жизнью, забираясь на холм. У подножия возвышения, как раз под самым обрывом, после крайнего выброса образовалось пятно, полностью окруженное аномалиями. Маленькая такая тюрьма. Со своим, очень ценным узником. Баян всего-навсего проходил мимо, когда за влажным маревом «каруселей» и «трамплинов» мелькнуло что-то ярко-алое. Один внимательный взгляд на объект вызвал у Баяна трепет в груди: круглый, наполовину увязший в мокром песке шар красного цвета мог быть только одной вещью: редчайшим артефактом с жутковатым названием «Пожиратель». Такие бирюльки стали попадаться сталкерам совсем недавно и были чрезвычайно редки и ценились на вес золота. А все из-за своего интересного свойства. Сам по себе «Пожиратель» был бесполезным пустотелым куском прочной породы – не излучал радиацию, не поглощал ее, никоим образом не влиял на человеческий организм, даже не светился. Но была у этого «бесполезного» шара просто головокружительная способность – «Пожиратель» поглощал аномалии. Причем делал это уму непостижимым способом – просто и банально втягивал аномалию в себя. Как? Этого не знали даже ученые. Единственное, что люди в халатах могли сказать, так это то, что по сути, «Пожиратель» являет собой не что иное, как капсулу для аномалии. Сдать такой артефакт ученым означало обеспечить себя безбедным существованием как минимум на пару месяцев. Причем «Пожиратель» вместе с аномалией внутри стоил еще дороже, чем обыкновенный. Впрочем, те немногие бродяги, которым посчастливилось наткнуться на такую дорогую игрушку, не спешили с ней расставаться, а берегли на черный день. Мало ли что может случиться, это же Зона. А иметь под рукой последний шанс в виде универсального аннигилятора любой аномалии – дорогого стоит. Правда, Баян такой возможности был лишен, потому что попасть к «Пожирателю» снизу не представлялось возможным – аномалии стояли так плотно, что протиснуться между ними не смог бы и тушкан, не то, что сталкер. Оставался один путь – обойти холм и, забравшись на его вершину, съехать на брюхе с шестиметрового песчаного обрыва, подобрать артефакт, катнуть его в крайнюю аномалию, и на всех парах дуть к ученым. Легко сказать, да непросто сделать. Кто же знал, что путь наверх займет столько времени и сил? Но половина трудностей остались там, за спиной. Оставалось спуститься с высоты двух этажей, не переломав ног и не угодив в аномалию. Баян выругался и, сбросив с плеч тяжелый рюкзак (решил, что заберет его после),

предусмотрительно натянул на голову старый, пахучий ГП-5, сел на край, свесив ноги, неуклюже повернулся боком, ложась на траву («горка» тут же принялась жадно впитывать влагу), и, перевернувшись на живот, позволил силе тяжести унести его вниз. Противогаз оказался как раз кстати, ибо рожей по песку бродяга проехался неслабо. Пальцы свербело от трения, песчинки набились под одежду, а подошвы ныли от удара об землю. Но это Баян счел мелочами. Главное – жив, приземлился удачно, даже не упав. Сейчас голова сталкера была забита другим. Сорвав с головы противогаз, бродяга бросился к припорошенному песчинками «Пожирателю», упал возле заветного артефакта на колени, положил пятерню на нагретую солнцем поверхность артефакта и сжал пальцы, надеясь ухватить образование...

К ужасу мужчины, артефакт начал мяться под его пальцами. Леденея от страха, Баян, подкопал песок вокруг красного шара и извлек его на свет. Покрутил в руках... И увидел то, что заставило его закричать от отчаяния. С блестящего резинового бока «артефакта» глядел на сталкера, улыбаясь, большеглазый веселый щенок. То, что Баян принял за «Пожирателя», оказалось обычным, просто на удивление хорошо сохранившимся, детским резиновым мячиком. Ослепленный жаждой наживы, сталкер сам запер себя в кольце аномалий, не имея ни еды, ни воды, ни способа выбраться. Отбросив игрушку в сторону, Баян дрожащей рукой достал из кармана КПК, надавил на кнопку включения. Прибор не отозвался, экран не загорелся. Огромное количество аномалий просто глушили электронику. Итак, ни еды, ни воды, ни способа выбраться, ни способа связаться со сталкерами. Взывать о помощи – не вариант. Здесь, на безлюдных землях южнее Агропрома сталкеры предпочитали не появляться – зачем ползать по заболоченным полям, если есть дороги? Бороться, было бессмысленно, притча о двух лягушках в молоке здесь не сработала бы. Бродяга, пьяно пошатываясь от стресса, подошел к обрыву, грузно плюхнулся на пятую точку, привалился спиной к песчаной стене, нащупал ПМ в кармане. В памяти всплыла картинка из прочитанной в детстве книги: в смоляном болоте увяз мамонт, а за ним саблезубые тигры. Хотели сожрать мамонта, а в итоге всех пожрало болото. Вот и Баян попался точно так же. Красный мяч, как ни крути, оказался «пожирателем», только в другом смысле. Усмехнувшись этому безысходному каламбуру, сталкер поднес пистолет к виску, взвел курок и резко, не давая времени подумать или засомневаться, надавил на спуск.

Над полями и мелкими зарослями ольхи летела божья коровка. Словно издеваясь над ней, небо плюнуло в насекомое дождевой каплей. Коровка перевернулась в воздухе и рухнула вниз, на маленькую песчаную проплешину возле высокого обрыва. С едва слышным стуком маленькое насекомое хлопнулось прямо на тяжелый армейский ботинок, отскочило от его подошвы и упало на красный, теплый песок. А рядом все сыпались и сыпались холодные дождевые капли, эти скупые слезы бездушного неба.

20.05.15

13:38