Valaïs

Valaïs est l'un des plus grands royaumes d'Eordhia. Son nom vient de son fondateur. Sous la conduite de leur chef de guerre, Dagbhert Valaïs, les Valaïsien se regroupèrent en une seule nation. Ils s’établirent et cultivèrent les terres, sous la menace constante des tribus Orques et Gobelines. Après des siècles de luttes incessantes, les Valaïsiens prirent le contrôle des vallées et des plaines fertiles, et repoussèrent leurs ennemis dans les forêts et sur les plateaux désolés, mais les guerres continuèrent contre de nouveaux ennemis. Des flottes de Morts-Vivants ravagèrent les régions côtières à l'ouest, des Eshal'Nari désolèrent les terres du sud, des pillards nordiques vinrent par-delà la Mer Levante et s'enfoncèrent dans les terres en remontant les fleuves, détruisant tout sur leur passage. À travers ces générations de guerres continuelles contre divers ennemis, les Valaïsiens se forgèrent une héroïque tradition de chevalerie. Ce sont les Chevaliers de Valaïs qui repoussent les forces destructrices de leurs terres paisibles.

Les gens qui traversent Valaïs découvrent un pays constitué de fermes fertiles, de collines ondoyantes, de montagnes d’une beauté vertigineuse et de forêts irréelles. Contrairement à la Netterie, le Valaïs possède un climat tempéré et les terres y sont plus facilement cultivables. Ses immenses forêts et ses régions sauvages sont séparées par des plaines et des vallées fertiles où la noblesse à établi ses domaines féodaux. C'est une contrée riche et bien défendue par sa puissante chevalerie. La population est composée d’aristocrates et de Chevaliers courtois, de gentes dames, mais aussi de paysans satisfaits et respectueux. Les chefs de cuisine Valaïsiens sont connus pour leurs compétences culinaires et les vins du pays sont renommés à travers tout le Vieux Monde. Telle est l’image que les Valaïsiens cherchent à donner de leur nation, et elle n’est pas totalement fallacieuse.

En revanche, elle cache quelques soucis. Les montagnes abritent des Orques et des Ogres et les forêts, de viles créatures. De nombreux paysans sont affamés et les Chevaliers qui dissimulent leur brutalité sous le couvert de la courtoisie sont monnaie courante à travers le pays. Même les saveurs exquises des mets servent souvent à masquer des aliments gâtés. Les cyniques vous diront que les Valaïsiens affichent un joli masque pour cacher une profonde corruption, alors que les plus altruistes se lamentent sur l’écart existant entre les idéaux et la réalité. Dans tous les cas, celui qui connaît un tant soit peu le pays ne peut ignorer le contraste.

## Les Valaïsiens

*Sir Alderic poussa sa monture épuisée jusqu’au morne village. Les routes de la région étaient dans un état lamentable et il avait peine à croire que celle-ci menait à la chapelle de la Sainte Arthuria, mais le seigneur avec lequel il avait passé la soirée précédente avait été assez clair. Enfin, il atteint ce qui semblait être une auberge. Des emblèmes grossiers étaient peints sur la porte. Superstition paysanne, pensa Gilbert. Sans retirer son gantelet, le chevalier frappa du poing sur la porte, mais nul ne répondit. Alderic continua de frapper, mais un sentiment affreusement familier s’empara de lui. Il posa la main droite sur le pommeau de son épée et jeta un œil prudent tout autour de lui.*

 *Une voix venue de l’intérieur finit par se faire entendre : -« Foutez le camp ! »*

 *-« Ouvrez cette porte sur-le-champ, » dit le Chevalier, sans grand optimisme. « Je suis sir Alderic d’Artais, Chevalier Errant et… »*

*La porte s’ouvrit aussitôt, avant même qu’il ait pu finir sa phrase. « Toutes mes excuses, mon seigneur. Je n’avais pas bien compris. » L’aubergiste rampait littéralement dans la boue. « Bien entendu, la meilleure chambre est à votre disposition. »*

*Sir Alderic poussa un soupir de contentement. Comme il était bon de se sentir chez soi.*

Contrairement à la Netterie, Valaïs n'est pas exclusivement peuplée d’humains. Les Nains descendent des montagnes pour commercer et les Elfes ont leur propre enclave, mais on peut voyager pendant des jours au cœur du pays sans en croiser un seul. Les smi-homme sont encore plus rares, ceux que l’on rencontre provenant des Vardenfels. Bien que les Valaïsiens soient très différents les uns des autres, comme tous les humains d’ailleurs, on retrouve chez la plupart d’entre eux un trait commun, quasi national. En effet, ils vivent dans et pour l’instant présent, ce dont ils tirent une fierté certaine.

Cela ne veut pas dire que tous sont des hédonistes éhontés, faisant la fête nuit et jour, même si certains membres de la noblesse rentrent bien dans cette catégorie. En réalité, cela signifie qu’aux yeux d’un Valaïsien, ce qui compte est ce que vous faites maintenant, pas ce que vous pourrez ou ne pourrez pas faire plus tard. Un cordonnier Valaïsien consciencieux peut très bien passer la nuit à s’assurer que la paire de chaussures qu’il fabrique est aussi parfaite que possible. Les actes des Chevaliers Valaïsiens sont toujours choisis avec soin, pour rester en accord avec l’honneur. Le paysan Valaïsien s’efforce de terminer ce qu’il a à faire pour la journée, plutôt que d’accumuler les soucis pour le lendemain.

En effet, nombreux sont les Valaïsiens plus prévoyants que la moyenne qui se tournent vers le commerce, presque malgré eux, car il leur arrive souvent d’avoir des excédents à vendre quand d’autres n’ont plus rien. Ainsi, les commerçants et marchands sont généralement peu considérés des Valaïsiens, mais ils sont également bien plus riches que beaucoup de leurs compatriotes.

### Le Langage

Bien que le Valaïsien se rapproche par certains côtés du Netterien, indice que les deux langues partagent un même héritage, aussi reculé soit-il, il s’agit de deux idiomes bien distincts. Bien sûr, les Valaïsiens ont emprunté quelques mots à leurs voisins impériaux et réciproquement, mais leur langue a évolué d’une manière différente, ce qui rend délicate la communication entre les deux peuples. Il en résulte une certaine intolérance et les gens parodient souvent la langue et l’accent impériaux pour montrer leur mépris des marchands. Si la communication entre un locuteur du Valaïsien et un autre du Netterien reste généralement possible, il persiste un certain nombre d’obstacles, notamment deux.

Tout d’abord, le vocabulaire Valaïsiens de la table et bien plus riche que celui du Netterien, dont il se démarque vraiment, même pour désigner les mêmes aliments. Il existe un certain nombre de plats Valaïsiens qui n’ont même pas d’équivalent en Netterien. C’est ainsi que commander un repas devient une tâche difficile et qu’il est encore plus délicat de comprendre ce qu’on vous a servi. Certains voyageurs impériaux ont pour règle de ne jamais manger un plat ou un aliment que le chef n’est pas capable de nommer en Netterien. Parfois, ceci ne suffit même pas.

Ensuite, dans la langue orale, les Valaïsiens ont une forte tendance à employer le futur pour parler de ce qui a déjà eu lieu. Il s’agit d’un registre plutôt négligé qui dénote une éducation médiocre, mais les membres de la noblesse n’y échappent pas quand ils sont entre amis. Les érudits s’efforcent de l’éviter et écrire ainsi est perçu comme une marque d’ignorance. C’est ainsi qu’un Valaïsiens relatant un événement intervenu la veille pourrait dire :

*« Eh bien ! le palefrenier, il va dire au cheval de s’arrêter, mais le cheval, il écoutera pas, et il défoncera le portail. Et après, devine quoi. La bonne, elle va ouvrir la porte juste à ce moment-là, et le cheval, bien sûr, lui foncera dessus. Ça lui cassera le bras à trois endroits, à la bonne, et elle retravaillera pas pendant des mois. Comment je vais faire ? »*
Bien entendu, les deux derniers emplois du futur se placent effectivement dans l’avenir, mais ils sonnent comme le reste de la phrase. Cette habitude peut laisser perplexes les étrangers de passage.

### Structure Sociale

La société Valaïsienne est divisée entre la noblesse et le peuple. Cette distinction fait partie intégrante de la loi, qui accorde des droits très différents aux deux classes. L’idée que les gens naissent égaux semble parfaitement ridicule pour la plupart des Valaïsiens. Tout Valaïsien naît dans une classe ou l’autre, et il est presque impossible d’en changer. Un aristocrate est une personne capable de prouver que ses ancêtres des cinq générations passées sont issus de la noblesse. Tous les noms et toute la généalogie des membres de l’aristocratie étant répertoriés dans le Grand Nobiliaire, cela revient à montrer que tous vos ancêtres y figurent. Tous les autres sont des citoyen. C’est ainsi, notamment, que l’enfant d’un noble et d’une paysanne est un manant. Un paysan ne pouvant hériter d’un fief, les propriétaires terriens n’en épousent jamais. Il existe deux exceptions. Tout d’abord, les étrangers ne sont pas Valaïsiens et ne sont donc ni des nobles ni des paysans. Ceci s’applique également aux Nains, aux Elfes et aux autres races qui évoluent dans le royaume. Ces personnes sont traitées avec le respect qui semble leur être dû, ce qui, dans la pratique, signifie qu’on les respecte à la mesure de leur tenue vestimentaire. Ensuite, les Damoiselles de la Foi sont totalement extérieures à ce système et jouissent du respect de chacun.

Les relations entre les nobles et le peuple influencent le moindre aspect de la société Valaïsienne. Le rapport de base est cependant très simple. Les paysans ne vivent que pour servir leur seigneur. Les nobles, de leur côté, sont censés les protéger et assurer la justice. Néanmoins, les seigneurs ont d’autres devoirs que de veiller sur leurs serfs, notamment envers leur propre seigneur, responsabilités qu’ils ont tendance à considérer comme plus importantes. La quasi-totalité des aristocrates voit les paysans comme des individus inférieurs. Les exceptions sont extrêmement rares.

En dehors de ce cadre, il est peu probable de rencontrer dans sa vie plus d’un Valaïsien exprimant de telles idées. Même dans ce cas, l’aristocrate en question ne considérera généralement comme égaux qu’une poignée de paysans. De nombreux serfs considèrent les nobles comme leurs supérieurs, mais les exceptions sont bien plus fréquentes dans ce sens. En effet, on trouve à travers tout le royaume des paysans qui voient les aristocrates comme des parasites de la société. Les nobles peuvent être privés de leur titre par ordre de l'Impératrice ou de la Sainte. Cela affecte alors tous leurs descendants, c’est pourquoi cette décision n’est jamais prise à la légère. L'Impératrice et la Sainte peuvent également accorder le statut de noble à un paysan, mais dans ce cas, ils doivent le faire de concert.

## Les Terres Valaïsiennes

Valaïs, l’un des plus grands royaumes d'Eordhia, est un pays riche en traditions et en paysages pittoresques. Sa taille et sa puissance atteignent presque celles de l’Empire Netterien. Elle s’étend des Monts de Cendre à l’est jusqu’à la Mer des Épées à l’ouest. Ses frontières au sud longent la Thalonnie et Thivia et, au nord, ses côtes rocheuses bordent les eaux agitées de la Mer Levante et les Vardenfels. Quiconque voyage en Bretonnie aura le plaisir de parcourir une terre belle et prospère, à l’exception du moins de la sinistre contrée des Tombe-Dragons. Les forêts interdites et les montagnes menaçantes de l’Empire Netterien sont ici absentes, des champs émeraude aux vastes forêts, gloire et beauté imprègnent cette contrée. Cependant, cela ne signifie aucunement que le pays ne présente aucun danger, car derrière cette façade, sous ce vernis de splendeur, Valaïs, comme le reste du continent, dissimule corruption et noirs secrets, et les menaces abondent.

## Gouvernement

Les politiques valaïsiennes sont au mieux précaires. C'est un jeu dangereux entre la noblesse qui exige beaucoup de ruse et d'intelligence, où les ambitions d'un individu dépassent souvent ses capacités. Perdre à la politique valaïsienne peut mener à la fin de la richesse d'un individu, de sa maison, voire de sa vie. Les espions et les assassins sont généralement employés pour permettre des possibilités de corruption, de chantage ou de simple élimination d'un pouvoir politique adverse. Entre autres choses, Valaïs est assez renommée pour ses espions et ses assassins, et abrite plusieurs organisations secrètes. La majorité de ces organisations prêtent leurs compétences à quiconque peut se le permettre.

Dans la société Valaïsienne, les individus ont une existence sociale et juridique au travers des communautés dont ils sont membres et qui les représentent. Chaque corps, chaque communauté, chaque état a son statut, ses devoirs et ses privilèges qui l'identifient et le distinguent des autres. Ce n'est pas l'individu qui a une personnalité juridique ou une existence politique, mais le groupe. Il y a une multitude de groupes : familles, métiers, communautés rurales ou villes, seigneuries, ordre religieux… Ainsi, dans les élections qui sont nombreuses, ce ne sont pas les individus qui votent, mais le chef de chaque communauté.

Comme le veux la tradition Arthurienne, les instances sont divisée en trois pôle : les *sacerdotes*, *les nobiles* et les *pauperes.*

### L'Impérialité

L'Impératrice ou l'Empereur gouverne assisté par son Conseil. le Conseil a connu une double évolution. D'une part, il a donné naissance à des organes plus spécialisés. D'autre part, les grands seigneurs ont été évincés au profit d'un personnel plus professionnel. Les charges de conseiller sont vénales, mais L'Impératrice ou l'Empereur choisit les titulaires des fonctions importantes.

Le chancelier appose le sceau Impérial sur les actes : il représente la justice éternelle. Le contrôleur général des finances gère les revenus et les dépenses. Le rôle des quatre secrétaires d'État (dévolus à la marine, à la guerre, aux affaires étrangères et à maison de l'impératrice) évolue de celui de greffier vers celui de ministre.

L’autorité royale est appliquée en province par 54 intendants dans les généralités. L’intendant est aussi un précieux moyen d’information pour le pouvoir central. Il intervient dans la répartition du principal impôt direct, la taille. Treize cours des comptes sont vouées à vérifier les comptes des agents de l'État et à préserver le patrimoine royal.

Douze cours des aides rendent justice en dernière instance en matière fiscale. La taille est prélevée selon les provinces par des officiers titulaires de leur charge, faussement appelés « élus », ou les États provinciaux, assemblées de notables.

### Serment & Devoirs

L'ordre social Valaïsien est régi par des croyances et des traditions établies à l'époque de Dagbhert l’Unificateur, et officialisées par son fils Lars. Chacune des classes de la société adhère à des règles strictes. Il n'empêche qu'étant donnée l'antiquité des documents originaux, celles-ci peuvent être mal interprétées, voire détournées par des opportunistes ou des incultes.

Les couches les plus basses de la population Valaïsienne, largement analphabètes, se rassemblent au premier jour de chaque mois pour écouter un Écuyer ou un Chambellan leur faire lecture de leur credo. Les paysans Valaïsien vivent chichement, passant leur vie à travailler comme des bêtes dans les champs, le tout dans l'indigence la plus révoltante, aussi leur espérance de vie est-elle très faible. Leur tâche est ingrate, mais sans leurs récoltes et les impôts qu'ils payent, les Chevaliers ne pourraient mener le train de vie auquel ils sont habitués.

Les Chevaliers sont quant a eux obligé de recopier leurs vœux sur des manuscrits soigneusement enluminés qu'ils conservent avec le plus grand respect. Ils doivent ensuite les réciter régulièrement devant une icône ou autre symbole de la Vierge qui, selon le statut du Chevalier, peut prendre la forme d’une image pieuse grossière ou d'un triptyque doré à l'or fin. Briser leur serment est le pire crime imaginable pour ces fiers guerriers.

Aucun Chevalier n’oserait souiller son propre nom, mais si jamais les circonstances l'obligent à trahir ses idéaux, il prêtera immédiatement le Serment de la Quête. La promotion d’un rang de la chevalerie à un autre est de la plus haute importance pour les Valaïsiens. Ainsi, un Chevalier du Dragon n'acceptera pas l'autorité d’un Chevalier de la Quête ou, pire encore, d'un simple Chevalier du Royaume. Les exceptions sont plus que rares, et d'une façon générale les Chevaliers obéissent sans faillir à leurs supérieurs.

## Histoire

Valaïs à été fondé sur les ruines d'une ancienne colonie Néméréïde, la tribue de Daghbert Valaïs ayant rallier toutes les environnantes à la sienne pour combattre orcs, ogre, et elfe pour asseoir sa puissance diplomatique et économique, très vite, l'empire à grandi et c'est ainsi qu'il fut reconnu sur tout le continent.

Valaïs est avant tout le lieu de naissance du Sacellum (plus tard le Sacellum Arthurien) et de l'essor de la Foi Divine. En tant que nation, Valaïs est fortement influencée par sa religion, et n'autorise que peu de temples des Anciens Dieux sur ses terres. En raison de son passé de royaume religieux strict, les pratiques de la magie ont été lentement mises de côté, et ont finalement conduit à des chasses aux mages et à des exterminations. Les conflits entre les mages et les adorateurs de Dieu ont souvent opposé les deux groupes et, dans la plupart des cas, les mages étaient du côté des perdants.

Il fut un temps où la majorité des mages d'Eordhia vivaient dans les terres de Valaïs et des environs, mais le Sacellum a constamment veillé à ce que la pratique et l'étude de la magie soient évitées et méprisées. La fin définitive des études magiques à Valaïs s'est produite à l'âge de la magie, pendant la tempête de sorcellerie, lorsque les mages de la ville de Calastar ont déclenché une grande tempête magique qui a non seulement détruit la ville, mais a également fait s'écrouler les terres autour d'elle dans la mer.

Initié par le Sacellum, Valaïs a été la cause et le plus grand supporteur des deux Marches Exaltée qui se sont produites dans le passé. La première Marche Exalté a éliminé le royaume elfique de Daln Ashelaan, tandis que la seconde a pris en charge l'invasion de Haméris et l'extermination des mages dans tout Eordhia. En tant que nation fer de lance de ces Marches Exaltée, et en raison de son statut de foyer du Sacellum Arthurien, Valaïs a acquis une grande influence sur les nations voisines.

En tant que culture et peuple, Valaïs est célèbre pour son aristocratie extravagante, sa richesse et ses vêtements à la mode. La soie et les articles sur mesure valaisans sont très prisés par les autres nations, et les nobles de tout royaume qui s'intéressent de près à la mode du monde conviendront que les Valaïsiens connaissent leur métier. En tant que nation riche, grâce à ses nombreux ports et postes de commerce dans le monde entier, et à ses nombreuses colonies, les Valaïsiens peuvent être considérés comme l'une des nations les plus riches et les plus puissantes du monde.

La nation abrite également de grands lieux d'apprentissage, en particulier dans sa capitale, où se trouvent certaines des universités les plus renommées d'Eordhia. Alors que par le passé, ces universités étaient principalement axées sur les études de magie, elles sont aujourd'hui plus enclines à l'apprentissage général et à la collecte de connaissances. Les étrangers, en particulier ceux qui sont nés dans la noblesse, se rendent souvent à Valaïs pour s'instruire et consulter les grandes bibliothèques, où les connaissances de mille ans d'histoire sont conservées et entretenues en toute sécurité par des universitaires et des historiens estimés.

Sur le plan militaire, Valaïs rivalise avec la puissance navale des flottes commerciales de Thalonnie et des armées de l'Empire Netterien. Valaïs a traversé de nombreuses guerres, dont certaines étaient des guerres civiles, et a vu sa part de conquêtes réussies. Elle détient plusieurs royaumes vassaux sous son influence, ainsi qu'une poignée de riches colonies dans tout le Nouveau Monde. Ses colonies les plus prospères se trouvent à Aishanor, bien qu'elles soient plus ou moins constamment menacées par les raids des elfes. Les elfes locaux originaires des forêts du nord ont longtemps été en désaccord avec les colons valaïsiens de la terre, car ils croient que la terre est sacrée pour leur peuple, et n'apprécient donc pas l'installation croissante de villes humaines.

Malgré cela, les Valaïsiens trouvent la plupart de leurs précieux minéraux dans leurs colonies, qui sont essentiels pour approvisionner la patrie en objets de valeur tels que l'or, l'argent et le minerai de fer de haute qualité. Les tentatives de règlement pacifique des conflits se sont avérées difficiles, mais certains progrès ont été réalisés. Certaines tribus d'elfes ont réduit leurs actions hostiles contre les colonies valaïsiennes.