Le dauphin

Comme les autres cétacés, leur front bombé contient le « melon », une cavité remplie de diverticules du système respiratoire qui communiquent entre eux par des valves. C'est en envoyant de l'air d'un diverticule à l'autre qu'ils émettent des sons. Pour repérer leurs proies, les dauphins utilisent leur sonar. Ils dirigent les sons qu'ils émettent dans la direction de leurs futures victimes, le son ricoche et revient avec un son modifié jusqu'à l'oreille du dauphin.

Le dauphin se propulse hors de l'eau grâce à sa nageoire caudale.

Comme les baleines et les autres cétacés, les ancêtres des dauphins ont perdu leurs pattes arrières, il y a environ 35 millions d'années. Au début de la gestation, l'embryondauphin a quatre pattes qui se développent puis les pattes arrières se rétractent et disparaissent.

## Sous-espèce

* Dauphin à bec de Peale
* Dauphin à bosse indo-pacifique
* Dauphin à dos lisse
* Dauphin à dos lisse boréal
* Dauphin à dos lisse du Japon
* Dauphin à flancs blancs
* Dauphin à flancs blancs du Pacifique
* Dauphin à nez blanc
* Dauphin aptère austral
* Dauphin blanc
* Dauphin blanc de Chine
* Dauphin bleu et blanc
* Dauphin Burrunan
* Dauphin commun à bec court
* Dauphin commun à long bec
* Dauphin commun d'Arabie
* Dauphin commun de la mer d'Oman
* Dauphin d'eau douce
* Dauphin d'eau douce de Chine
* Dauphin d'Hector
* Dauphin d'Inde ou Dauphin indien
* Dauphin de Bornéo
* Dauphin de rose de l'Amazone
* Dauphin de Chine
* Dauphin de Clymène
* Dauphin de Fraser
* Dauphin de Heaviside
* Dauphin de l'Indus
* Dauphin de l'Orénoque
* Dauphin de Peale
* Dauphin de Peron
* Dauphin de la Plata
* Dauphin de Risso
* Dauphin du Gange
* Dauphin fluviatil de Chine
* Dauphin gris
* Dauphin longirostre
* Dauphin noir du Chili
* Dauphin pilote
* Dauphin rayé
* Dauphin sablier
* Dauphin sombre
* Dauphin tacheté
* Dauphin tacheté de l'Atlantique
* Dauphin tacheté pantropical
* Grand dauphin

## Sociabilité

Les dauphins présentent un caractère social, mais les individus de certaines espèces sont solitaires, hormis au moment de la reproduction et durant la période d'élevage des petits. Au sein des grands dauphins, espèce sociale, les individus ont des personnalités marquées, certains étant plus grégaires, d'autres solitaires, ou recherchant parfois le contact avec les humains.

Une femelle peut confier son petit aux autres femelles quand elle part chasser. Il semble que quand une femelle de grand dauphin veut appeler ses petits ou attirer leur attention, elle ne les appelle pas par l'équivalent d'un prénom individuel, mais par une vocalise qui la désigne elle-même.

Ces animaux sont populaires car certaines de ces espèces se laissent approcher par les humains et se montrent affectueuses. Certains dauphins sont connus pour avoir sauvé des humains, le mythe d'Arion de Méthymne conte une aventure de ce type. En 2013, au large de Kona, à Hawaï, un dauphin demande l'aide d'un plongeur pour libérer sa nageoire pectorale gauche coincée dans une ligne de pêche. L'espèce est pour cette raison parfois utilisée pour des thérapies et ces comportements ont probablement contribué au développement d'une véritable industrie des delphinariums et d'un tourisme de l'observation des mammifères marins sauvages.

## Espérance de vie

ans la nature, les dauphins peuvent vivre jusqu'à 50–60 ans pour les mâles (en moyenne 31 ans s'ils ont dépassé la petite enfance), et 70–80 ans (en moyenne 46 ans) pour les femelles. En captivité ils ne vivent généralement qu'une vingtaine d'années (quelques orques dépassent 30 ans, et l'on en connaît deux qui ont la quarantaine)