Leucemia

## Qué es

La leucemiaes una enfermedad de la sangre por la cual **la médula ósea produce glóbulos blancos anormales**, denominadas células blásticasleucémicas o células de leucemia. Estas células **se dividen reproduciéndose a sí mismas**, lo que genera una proliferación neoplásica de células alteradas que no mueren cuando envejecen o se dañan, por lo que se acumulan y van desplazando a las células normales. Esta disminución de células sanas puede ocasionar dificultades en el transporte del oxígeno a los tejidos, en la curación de las infecciones o en el control de las hemorragias.

Por tratarse de una proliferación de células inmaduras y anormales en la sangre, la leucemia se considera un **"cáncer de la sangre"**.

Incidencia

Según los datos del último dossier presentado por la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM) en 2014, la leucemia es una patología que afecta a 5.190 en España. Esta cifra representa un 2,4 por ciento de la población; es más común en hombres que en mujeres.

## Causas

En la mayor parte de los casos de leucemia, no se puede establecer una causa identificable. Sin embargo, está demostrado que **no es**un padecimiento **hereditario o contagioso**.

Existen, sin embargo, una serie de **factores de riesgo**:

* Historia previa de tratamiento para otras enfermedades cancerosas: Haber recibido **quimioterapia o radioterapia**puede provocar una alteración o daño celular que derive en lo que se conoce como una leucemia secundaria.
* Padecer un trastorno genético: Enfermedades como el **síndrome de Down** incrementan la posibilidad de una persona de padecer leucemia.
* Exposisión a agentes tóxicos: El contacto con determinados **agentes tóxicos**, ya que sean ambientales, profesionales o asociados a hábitos como el **tabaquismo**, aumentan el riesgo de leucemia.
* Historia familiar: En casos minoritarios, **tener antecedentes familiares** de leucemia puede ser un factor de riesgo.

## Síntomas

Los síntomas varían en función del tipo de leucemia ante el que nos encontremos. Estos son los más comunes:

* **Leucemia mieloide aguda**: Cansancio, pérdida de apetito y de peso, fiebre y sudores nocturnos.
* **Leucemia mieloide crónica**: Debilidad, sudoración profusa sin razón aparente y, al igual que en el caso anterior, fiebre y pérdida de apetito y de peso.
* **Leucemia linfocítica aguda**: Sensación de mareo o aturdimiento, debilidad y cansancio, dificultades respiratorias, infecciones recurrentes, formación de moratones fácilmente, fiebre y sangrado frecuente o grave en nariz y encías.
* **Leucemia linfocítica aguda**: Además de algunas de las manifestaciones ya descritas, como la debilidad, el cansancio, la pérdida de peso, la fiebre o los sudores nocturnos, este tipo de leucemia provoca el agrandamiento de los ganglios linfáticos y dolor o sensación de hinchazón estomacal.

Otros síntomas generales son **dolor en los huesos**, como resultado de la multiplicación de las células leucémicas en el sistema óseo, o la **aparición**de **anemia**, cuyas características son palidez, cansancio y poca tolerancia al ejercicio, fruto de la disminución de glóbulos rojos. A consecuencia de la enfermedad también se produce unabajada en el número de glóbulos blancos (leucocitos), situación que repercute en las defensas del enfermo frente a las infecciones.

La reducción del número de plaquetas que conlleva la leucemia provoca asimismo la aparición de **manchas en la piel** (petequias) y **hemorragias esporádicas**. Las más comunes son a través de nariz, boca o recto y las más graves son las que pueden producirse en el cerebro, a raíz de una caída severa del número de plaquetas.

## Prevención

Hasta la fecha **no se conoce ninguna forma de prevenir la leucemia**. Los expertos aconsejan llevar una vida saludable y sin hábitos tóxicos, recomendaciones válidas también para la prevención de otras enfermedades oncológicas y que ayudarían, además, a afrontar en mejores condiciones el tratamiento que requiere este tipo de cáncer, en el caso de que llegue a desarrollarse.

## Tipos

En función de la velocidad de progresión de la enfermedad, se puede distinguir entre **leucemias agudas** (tienen un proceso muy rápido; las células anormales aumentan su número de forma considerable en poco tiempo y no hacen las funciones de los glóbulos rojos normales) y **leucemias crónicas** (su procedimiento es lento; las células alteradas trabajan perfectamente como glóbulos blancos normales.

Otra clasificación existente atiende a laestirpe celular en la que se origina la leucemia. Las **leucemias mieloides** (o mieloblásticas) dan comienzo en los mielocitos, mientras que las **leucemias linfoides** (o linfoblásticas) aparecen en las células linfoides y pueden acumularse en los ganglios linfáticos, como explica el Instituto Nacional del Cáncer en *Lo que usted necesita saber sobre la leucemia*.

Así, teniendo en cuenta ambos criterios, se establecen en total cuatro tipos de leucemia:

* Leucemia Mieloide Aguda (LMA).
* Leucemia Mieloide Crónica (LMC).
* Leucemia Linfocítica Aguda (LLA).
* Leucemia Linfocítica Crónica (LLC).

*Imagen histológica de una leucemia linfoblástica aguda.*

## Diagnóstico

Existen una serie de pruebas médicas que son comunes a todos los tipos de leucemia, si bien para el diagnóstico de la leucemia linfocítica aguda se llevan a cabo otros estudios específicos. Las pruebas comunes son las siguientes:

### Analítica

Consiste en la realización de un análisis de sangre.

### Extracción

Para diagnosticar leucemia, el médico puede llevar a cabo una biopsia de la médula ósea o la extracción de líquido cefalorraquídeo, que rodea el cerebro y la médula ósea. Su extracción se utiliza para estudiar la propagación de la enfermedad.

### Pruebas de laboratorio

Las principales son el recuento y examen de células sanguíneas, las pruebas de coagulación y química sanguínea y, por último, el examen microscópico rutinario.

### Pruebas cromosómicas

Estas pruebas abarcan la citoquímica, la citogenética, la hidratación in situ con fluorescencia y la reacción en cadena de la polimerasa.

### Estudios por imagen

Los estudios por imagen más frecuentes determinados por el especialista son: rayos X, tomografía computerizada, resonancia magnética y ecografía.

Para el diagnóstico de la leucemia linfocítica aguda, es necesaria la realización de una biopsia del ganglio linfático, para ayudar a diagnosticar los linfomas, y una gammagrafía con galio y gammagrafía ósea, solo en el caso de que el paciente presente dolor en los huesos.

Cabe destacar que, **cuando la leucemia aparece en la infancia, su diagnóstico precoz se complica**, ya que sus primeros síntomas son parecidos a los de otras enfermedades típicas de la niñez. Estos síntomas son: cansancio, falta de apetito o fiebre intermitente. Debido a esta situación, los padres suelen culparse por la demora en el diagnóstico, cuando incluso para el médico resulta complicado reconocer esta situación en su primera etapa.

## Tratamientos

El**tratamiento recomendado** en este tipo de padecimiento es la **quimioterapia.** En ésta se emplean diversos medicamentos especiales destinados a destruir lascélulas leucémicas. Dicho tratamiento tiene tres fases: la de **inducción a la remisión, la de consolidación y la de mantenimiento**. En la fase de inducción a la remisión, cuya duración es de cuatro a cinco semanas, se intenta destruir la mayor cantidad de células malignas. Cuando ocurre la remisión, es decir el control temporal de la afección, el niño suele lucir normal, ya que los síntomas de la leucemia desaparecen. En ciertas ocasiones la remisión es apenas parcial, por esta razón algunos síntomas no desaparecen del todo. Sólo un pequeño porcentaje de los parientes no logra entrar en remisión. La fase de consolidación dura de dos a tres semanas, mientras que la de mantenimiento debe llevarse a cabo hasta completar tres años de tratamiento.