Sangue e Cenere - From Blood and Ash

***Sangue e Cenere*** è il primo libro della serie "Sangue e Cenere" dell'autrice statunitense Jennifer L. Armentrout.

## Informazioni

### ***Sinossi***

**Una fanciulla...**

Prescelta dalla nascita per dare vita a una nuova era, Poppy non è mai stata padrona della propria vita. La sua è un'esistenza solitaria in cui le è proibito anche essere guardata o toccata. Aspettando il giorno della sua Ascensione, preferirebbe stare con le guardie, a combattere il male che ha preso il sopravvento sulla sua famiglia. Ma non ha mai potuto scegliere.

**Un dovere...**

Il futuro dell'intero regno è sulle sue spalle, anche se lei non vorrebbe. Perché anche una fanciulla ha un cuore. E un'anima. E desideri. E quando Hawke, la guardia d'onore che dovrebbe garantirle l'Ascensione, entra nella sua vita, il destino e il dovere si intrecceranno inesorabilmente con il desiderio, alimentando la sua rabbia e facendole mettere in discussione la sua intera esistenza.

**Un regno...**

Abbandonato dagli dei e temuto dai mortali, un nuovo regno sta risorgendo dalle ceneri. Determinato a riprendersi ciò che gli spetta, avanza assetato di vendetta: ma più l'ombra del male si avvicina, più il confine tra ciò che è giusto o sbagliato diventa sottile. E Poppy non rischia solo di essere ritenuta indegna dagli dei, ma di perdere la vita.

### Riassunto dettagliato della trama

Indossando una maschera bianca e un velo “preso in prestito” dalla serva **Britta**, **Penellaphe “Poppy” Belfour** gioca a carte con alcuni membri della **Guardia Reale** alla **Perla Rossa**, un bordello. Una delle guardie, **Airrick**, afferma che il corpo straziato di **Finely** è stato ritrovato. Dopo aver perso alcune mani di fila, Poppy si alza dal tavolo e si avventura nella Perla Rossa. Una cameriera la blocca quando sta per entrare in una stanza occupata da un uomo e una donna che si godono il tempo insieme in intimità. La cameriera riconosce Poppy come la **Prescelta**, la **Vergine**. Poppy ha paura che la cameriera riporti ciò che sta succedendo al **Duca** e alla **Duchessa**, ma la donna la rassicura dicendole che manterrà il segreto perché “tutti dovrebbero avere la possibilità di vivere un po’, anche se per poche ore”. Dopo poco **Vikter**, una delle guardie personali di Poppy, entra nella Perla Rossa. La cameriera dice a Poppy di andare al piano superiore e che troverà rifugio dietro la sesta porta a sinistra.

Avendo poca scelta, Poppy va al piano superiore e segue le istruzioni ricevute. Dopo aver chiuso la porta, Poppy scopre che la stanza è già occupata da **Hawke Flynn**, la Guardia Reale che si è trasferita qualche mese prima a corte e proveniente da **Carsodonia**. Scambiando Poppy per Britta, Hawke la bacia, anche se ben presto si rende conto che la donna che indossa il velo non è **Britta**. Mentre Poppy e Hawke battibeccano, la ragazza pensa se sia il caso di rimanere nella stanza, rischiando così di essere scoperta.

Dopo aver deciso di rimanere, Poppy si rifiuta ripetutamente di togliere la maschera nonostante Hawke insista, ma gli permette di toglierle il velo, rivelando la delicata camicia da notte che Poppy indossa sotto le vesti. Mentre Hawke esplora il suo corpo, l’uomo nota un pugnale rinfoderato alla sua coscia. Muovendosi più veloce di quanto Poppy possa rendersi conto, Hawke estrae il pugnale, notando come la sommità sia fatta di osso di **Wolven**. Poppy dice rapidamente ad Hawke che sa bene come impugnare a dovere il pugnale per difendersi. Dopo aver pugnalato il letto con il pugnale, Hawke riprende a esplorare il corpo di Poppy. La coppia è interrotta dal bussare alla porta. **Kieran** dice ad Hawke attraverso la porta che l’emissario è arrivato. Mentre si volta, Hawke promette a Poppy che tornerà da lei e le chiede di aspettarlo. Anche se glielo promette, Poppy abbandona velocemente la **Perla Rossa** poco dopo aver visto Hawke uscire.

Il mattino seguente **Tawny**, la dama di compagnia di Poppy e Lady in Attesa, la interroga riguardo a dove fosse la notte precedente. Anche se Poppy e Tawny hanno combinato dei guai insieme in passato, **Poppy** è riluttante a dare fiducia a **Tawny** raccontandole ciò che è successo, avendo paura che possa fare rapporto al **Duca** e alla **Duchessa**. Incalzata da altre domande, Poppy confessa che è stata la **Perla Rossa** la notte precedente ma non menziona Hawke. Le due si ritrovano ben presto a parlare delle loro Ascensioni, che avverranno a breve: Tawny è euforica ma Poppy ha paura dell’ignoto.

**Vikter** informa **Poppy** che c’è una situazione in città per cui c’è bisogno del suo aiuto, quindi entrambi sgattaiolano fuori dal **castello** e vanno in una casa dove, sul pomello della porta, è stato messo un fazzoletto bianco. Dopo averlo tolto, **Vikter** bussa. **Agnes** risponde e sollecita molto i sensi di **Poppy** con il grande dolore che sente. Poppy tocca la donna e le toglie il dolore, **Agnes** sussulta e con sorpresa dice che dunque le dicerie sono vere, ovvero che Poppy è una figlia degli dei e che le è stato fatto un dono immenso. Mentre Agnes parla con Vikter, Poppy entra nella camera da letto dove **Marlowe**, il marito di Agnes, sta soffrendo a causa della maledizione che grava su quelle terre. **Marlowe** è stato morso da un **Craven** e sta diventando man mano uno di loro. Velocemente, Poppy gli toglie il dolore e lo uccide con il suo pugnale, dandogli una morte dignitosa.

Dopo essere tornata a palazzo, Poppy viene scortata in giardino dalla sua altra guardia personale **Rylan** per la sua rituale passeggiata notturna, una delle poche attività che le è permesso fare. Ben presto sono fermati da **Lord Mazeen**, un **Asceso**. Egli porta Poppy in un’alcova e provoca la ragazza facendo riferimento alle sue “lezioni” future con il **Duca Teerman**. All’improvviso, entrambi sentono delle urla e Poppy scappa via dall’alcova, scoprendo ben presto il corpo mezzo nudo ed esangue di **Lady Malessa**, il collo spezzato e due punture profonde sulla pelle delicata. **Rylan** scorta velocemente Poppy nella sua camera dove **Vikter** e lei discutono dell’assassinio. La versione ufficiale del **Duca** e della **Duchessa** è che la morte della ragazza è stata causata da un **Caduto**, ma **Poppy** e **Vikter** concordano sul fatto che sia colpa di un **Atlantiano**. **Poppy** torna furtivamente sul luogo del delitto e nota un petalo bianco e odore di gelsomino.

La notte seguente, **Rylan** scorta di nuovo **Poppy** in giardino e, mentre la ragazza ammira le sue rose notturne preferite che stanno fiorendo, **Ryaln** è colpito a morte da una freccia. L’assassino dà la caccia a **Poppy** e prova a tirarla fuori dal castello attraverso una breccia nel muro del giardino. Poppy, però, essendo stata addestrata a difendersi da Vikter, afferra il suo pugnale e pugnala l’assassino due volte. Quella persona afferma di volerla uccidere e dice di fregarsene di cosa “lui” (la ragazza dà per scontato che si riferisca all’**Oscuro**) abbia in serbo per lei, ma l’assassino scappa non appena sente un fischio. Avendo sentito i rumori della collocazione, le **Guardie Reali** escono dal castello e trovano Poppy, che ha prontamente nascosto il pugnale, e il corpo di **Rylan**.

Contro il volere di **Vikter**, Poppy si presente al funerale di **Rylan**. In quanto persona più vicina a Rylan, Vikter ha il compito di accendere la pira funebre, ma esita non volendo lasciare Poppy senza protezione anche se sono entrambi circondati da **Guardie Reali**. Una di loro si fa avanti e dice che si occuperà di lei. Quella guardia si rivela essere **Hawke**, il quale nota che Poppy ha una piccola ferita alla bocca causata dall’assassino. Hawke giura che Poppy non sarà più ferita da nessuno.

Poppy, Tawny e Vikter presenziano al Concilio Cittadino settimanale. Il signore e la signora **Tulis** si avvicinano al **Duca** e alla **Duchessa** e fanno loro una richiesta riguardante il loro terzogenito Tobias: chiedono che non gli sia strappato via a causa del **Rito**. Il Duca e la Duchessa rifiutano la richiesta dei Tulis e ricordano loro che è un onore donare il proprio figlio per servire gli dei. Quando i **Tulis** si ritirano, gli occhi di Poppy sono catturati dalla figura di un uomo biondo, i sensi di lei si aprono verso di lui e sente sia un dolore forte da parte sua, insieme a qualcos’altro che non riesce a definire.

Dopo, il **Duca Teerman** richiama Poppy nel suo ufficio e annuncia che **Hawke** sarà la sua nuova guardia personale. Anche se Hawke è nuovo e molto più giovane di molte altre guardie, il **Comandante Jansen** lo raccomanda. Il Duca obbliga Poppy a togliersi il velo, rivelando le cicatrici che le ricoprono il lato sinistro del volto, affermando subito dopo che un lato del suo viso è un capolavoro, mentre l’altro è un incubo. In risposta, Hawke afferma che entrambi i lati del suo viso sono egualmente bellissimi, facendo scoccare a Poppy un’occhiolino verso il Duca, facendolo arrabbiare.

**Poppy** è sollevata ma al contempo delusa che Hawke non l’abbia riconosciuta e che non si sia ricordato di lei da quando si sono incontrati alla **Perla Rossa**. Poppy non proferisce parola quando c’è lui nella vicinanze, non volendo che riconosca la sua voce. Notando la mancanza di entusiasmo da parte di Poppy nei riguardi della sua nuova e attraente guardia del corpo personale, **Tawny** chiede a Poppy che cosa abbia; lei le confessa che lei e **Hawke** si sono baciati al Perla Rossa.

Mentre Poppy e Tawny prendono il tè nell’atrio, le due Lady in Attesa **Loren** e **Dafina** si uniscono a loro. **Loren**, **Dafina** e **Tawny** fanno gossip a proposito di **Hawke** e dell’**Oscuro**, mentre Poppy siede i silenzio così come le è imposto dal protocollo, ma striglia Loren quando dice di voler avere dei gossip su uomini, donne e bambini morti solo per movimentare la sua giornata. Loren e Dafina se ne vanno velocemente, sorprese visto che non avevano mai la **Vergine** sentito proferire parola. Mentre Loren se ne va, Poppy apre le sue percezioni e sente di nuovo qualcos’altro oltre al dolore, qualcosa che interpreta come agitazione.

Il **Duca** richiama Poppy nel suo ufficio, facendo irrigidire Tawny e Poppy stessa. Mentre scorta la ragazza nell’ufficio del Duca, **Hawke** domanda perché Poppy e la sua dama da compagnia siano così a disagio quando il Duca la fa chiamare. Poppy finalmente parla in presenza di Hawke e difende Tawny, dicendo che la ragazza non è solo una Lady, entrando poi nell’ufficio del Duca e scoprendo che non c’è solo lui ad aspettarla, ma anche Lord Mazeen.

Come punizione per aver strizzato l’occhio al Duca e per non essere andata via dall’atrio quando le altre due lady sono entrate, Poppy è sferzata sette volte con una verga. Il Duca forza Poppy a togliersi il pezzo superiore dell’abito e, subito dopo, **Lord Mazeen** le tiene ferme le mani contro la scrivania del Duca per non permetterle di coprirsi il seno nudo ed esposto. Dopo la punizione, Poppy lascia l’ufficio del Duca e trova Vikter, non Hawke, ad aspettarla: egli le spiega che quando Hawke ha notato il disagio in lei e Tawny alla chiamata del Duca, è subito andato a cercare **Vikter** per scoprirne la ragione. Vikter, che è a conoscenza delle “lezioni” del Duca, ha rimpiazzato Hawke prima che Poppy uscisse dall’ufficio e, in seguito, l’accompagna di nuovo nella sua stanza. Notando quanto attento sia Hawke, la ragazza rimane nelle sue stanze per due giorni, non volendo dargli spiegazioni per quanto il suo non riuscire quasi a camminare.

Mentre guarda fuori dalla finestra, **Poppy** nota come la nebbia si stia ammantando verso le torce che illuminano l’**Alzata**. Sa che i **Craven** stanno per attaccare e, anche se andando contro il volere di **Tawny**, Poppy prende un arco dal suo baule e si dirige silenziosamente verso l’ingresso per i servitori che si trova nella sua camera da letto. Dopo pochi minuti, l’intero castello viene sigillato dall’interno ma Poppy riesce ad uscirne indossando solo una camicia da notte, il velo e delle pantofole.

Poppy si avventura verso l’Alzata e si prodiga nei combattimenti. Dando prova di immenso talento, Poppy svuota parecchie faretre e uccide molti **Craven**. Mentre fa per prendere un’altra faretra piena, sente **Hawke** mentre dice che lei “deve essere per forza la dea **Bele** o **Lailah** in spoglie mortali”. Mentre Hawke le domanda perché si trovi sul campo di battaglia, Poppy cerca di allontanarsi da lui con fare evasivo, affidandosi alla copertura che il velo le offre al suo viso. Anche se riesce a farlo cadere a terra, lui si tira su velocemente. Poppy tira un pugnale verso il viso di Hawke, ma lui riesce a schivarlo con velocità inumana prendendolo dall’impugnatura. Quando lui la prende e l’avvicina a sé, Poppy riesce a mettergli il proprio pugnale di osso di Wolven alla gola, facendo cadere alcune gocce di sangue. Quando riconosce il pugnale, **Hawke** chiama **Poppy** “Principessa”. Dopo un breve scambio di battute, Hawke la chiama **Penellaphe**, rivelando che era già a conoscenza della sua identità, dicendole che lo aveva capito nel momento stesso in cui si era tolta il velo. Dopo essersi punzecchiati un po’, Hawke la lascia andare in modo che torni nella sua camera da letto.

Mentre **Poppy** sta raccontando a **Tawny** dell’attacco dei **Craven**, **Hawke** bussa alla porta. **Tawny** fa finta che Poppy stia dormendo, ma Hawke entra comunque nella stanza. Poppy e Hawke litigano e Tawny prende le parti di Hawke, il quale sostiene che Poppy sia un pericolo per se stessa. Le domanda poi cosa il **Duca** le abbia fatto, ma lei si rifiuta di rispondere, spiegando però il perché fosse sull’Alzata e come non voglia sentirsi indifesa ancora una volta, come le è accaduto la notte in cui lei e la sua famiglia sono stati attaccati dai **Craven**. Prima di lasciare la camera di Poppy, Hawke le chiede di indossare delle scarpe e dei vestiti adeguati la prossima volta che fosse stato necessario. Poppy è sorpresa che Hawke non le abbia chiesto di farsi da parte. Hawke riporta a **Vikter** l’aver trovato Poppy sull’Alzata.

Il giorno dopo, Poppy e **Vikter** lavorano sul combattimento corpo a corpo visto che lei non è riuscita a togliersi di dosso **Hawke** sull’Alzata. Vikter ricorda a Poppy che può guardare Hawke ma non può toccarlo. Vikter, Hawke, Poppy e Tawny vanno a un incontro pubblico dove il **Duca** e la **Duchessa** stanno parlando dell’attacco dei **Craven**. Poppy nota fra la folla lo stesso uomo biondo del Consiglio Cittadino, e nota che lui e altri membri della folla stanno emanando un’emozione diversa. Non essendo sicura se se lo stia immaginando o meno, Poppy avverte Vikter dicendo che quell’uomo biondo ha qualcosa di strano. Il Duca e la Duchessa annunciano alla folla che hanno parlato con gli dei, aggiungendo poi che gli stessi dei hanno permesso ai Craven di arrivare all’Alzata perché gli dei sono molto arrabbiati per il crescente numero di **Caduti**. Poco dopo, l’uomo biondo chiede urlando di poter sapere cosa è successo ai **Terzi** e **Quarti Figli** che sono stati presi durante il **Rito**, e perché nessuno li ha più visti. Subito dopo, getta una mano di Craven al Duca e alla Duchessa, e poco dopo viene arrestato essendosi rivelato come **Caduto**.

Poppy cerca la **Duchessa Teerman** e le spiega che le sembra che i propri poteri stiano cambiando. La Duchessa chiede a Poppy se può capire cosa sta sentendo in quel momento ed è sollevata quando la ragazza le dice che non sente niente: Poppy non è mai riuscita a sentire niente da parte degli **Ascesi**. La Duchessa informa Poppy che questo lo accumuna con la prima **Vergine**: i suoi poteri iniziarono a evolvere a un certo punto e, a quel punto, le sue azioni la portarono dritta dall’**Oscuro** che, alla fine, la uccise.

Il giorno successivo la **Sacerdotessa Analia** fa leggere a voce alta a Poppy un libro di storia. La Sacerdotessa corregge la pronuncia di Poppy delle **Montagne di Skotos**. Hawke interrompe la lezione dicendo che lui proviene da una zone vicino a **Pompay**, vicina alle **Montagne di Skotos**, e afferma che la pronuncia di Poppy è corretta, facendo arrabbiare la Sacerdotessa. Poppy continua a leggere dell’**Ascensione** e sussulta mentre procede, facendo sì che la Sacerdotessa le chieda perché lo ha fatto. La ragazza dice che il processo per arrivare all’Ascensione sembra molto simile a quello che facevano gli **Atlantiani**, facendo arrabbiare la Sacerdotessa. Mentre la stessa muove la mano per dare uno schiaffo alla ragazza, Hawke le blocca il braccio chiedendole di lasciar stare Poppy, e Sacerdotessa lascia la stanza molto arrabbiata. Mentre Poppy e Hawke tornano verso la camera di lei, parlano dei loro fratelli e Poppy cerca di alleviare il dolore che sente provenire da Hawke.

**Poppy** sgattaiola fuori dalla sua camera per andare all’**Ateneo** per cercare il diario della **Signorina Willa Colyns**: questo diario racconta tutte le scappatelle della donna. Mentre è distratta a leggere, la ragazza perde la cognizione del tempo fino a che, a un certo punto, sente le voci del **Duca** e delle **Guardie** fuori dalla porta. Immediatamente, la ragazza esce dalla finestra della stanza e si arrampica sul cornicione della stessa, sentendo di sfuggita il Duca e una guardia mentre parlano dell’arresto del **Caduto**. Dopo che i due abbandonano la stanza, Poppy sente qualcun altro entrare nella stanza, che si rivela essere **Hawke**; egli le domanda se è ancora aggrappata al cornicione. Rifiutando l’aiuto di lui, Poppy torna indietro ed entra di nuovo nella stanza. Esasperato, Hawke chiama la ragazza “Poppy”, il suo nomignolo, per la prima volta e le chiede come sia riuscita a lasciare le sue stanze. Lei, riluttante, gli racconta dell’ingresso della servitù che usa per sgattaiolare fuori regolarmente. Dopo un piccolo diverbio, Hawke le ruba il diario della signoria Willa e, quando apprende di che cosa parli, ne è molto sorpreso.

Più tardi, quella sera, **Tawny** e **Poppy** si preparano per presenziare al **Rito**: questa è la prima volta che Poppy può assistere a uno di essi, ma è anche la prima volta in cui può indossare qualcosa che non sia bianco. Quindi la ragazza indossa un vestito con le maniche rosse e svolazzanti, una gonna che le accarezza le curve e una maschera rossa. **Vikter** scorta Poppy e Tawny verso il luogo del rito, e Poppy nota che Hawke non è da nessuna parte.

La **Duchessa** e **Lord Mazeen** parlano a turno con **Poppy**, mentre il **Duca** è assente. **Agnes** si avvicina a Poppy e le chiede se le può parlare in privato, richiesta immediatamente rifiutata da **Vikter**; egli concede alla donna la possibilità di parlare con Poppy solo in sua presenza, quindi poco dopo i tre si allontanano insieme. Agnes ringrazia Poppy per quello che ha fatto nei confronti di **Marlowe**, e dice alla ragazza che quella sera lei non dovrebbe essere presente al **Rito**. Sia Poppy che Vikter hanno la sensazione che la donna voglia dire altro, ma Agnes se ne va.

Dopo che Hawke arriva, Vikter si defila andando a cercare il **Comandante Jansen** per informarlo delle parole di **Agnes**. Tawny dice a Poppy che le famiglie sono tutte arrivate per il **Rito**, ma che non ha visto la famiglia **Tulis**; Poppy sospetta che abbiano provato a lasciare il regno per provare a tenersi loro figlio.

Durante i festeggiamenti, **Poppy** nota come **Tawny** voglia partecipare all’evento mischiandosi alla folla ma che sia invece confinata al fianco di lei, visto che Poppy non può farlo. Poppy dice quindi a Tawny di andare a divertirsi e che lei stessa già stava pensando di tornare nelle proprie stanze.

Mentre **Hawke** la scorta in camera, la convince a deviare verso i giardini. Camminando fra piante e alberi, Poppy ripensa a **Rylan**, e poco dopo **Hawke** le racconta di quando si avventurava con suo fratello in alcune caverne. Per la seconda volta, Poppy allevia il dolore emotivo di Hawke.

Hawke porta **Poppy** verso una panchina che si trova sotto un salice; Poppy gli chiede di baciarla, lui l’asseconda e la situazione si scalda. **Hawke** è costretto ad allontanarsi e dice alla ragazza che dovrebbero rientrare perché, se proseguisse, lei non sarebbe più la Vergine a causa di quello che accadrebbe. Mentre si allontanano dal Salice incontrano **Vikter**, che li stava cercando. Vikter si rende subito conto che i due si sono baciati, il che lo porta a discutere con Hawke. Dopo che Hawke se ne va, Poppy discute con Vikter, urlandogli contro e dicendo che lei non vuole ascendere e che spera di non essere degna.

Mentre **Poppy** e **Vikter** tornano nella camera di lei, sentono uno scricchiolio preoccupante seguito da delle grida dall’**Alzata.** Poppy corre verso di essa visto che **Tawny** si trova ancora lì. Non appena arriva, vede il corpo del **Duca** impalato e trafitto al cuore sulla pedana del palco, e riconosce che l’arma usata è la verga che lui usava per picchiarla. Sopra il corpo, scritta con il sangue del Duca, c’è il marchio dell’Oscuro che reca la scritta “**Da Sangue e Cenere… noi risorgeremo**”.

All’improvviso i **Caduti** iniziano a dar fuoco alle finestre dell’Alzata. Tawny, Poppy e **Vikter** escono rapidamente; al tempo stesso, le persone che sono andate via in anticipo dalla celebrazione sono state raccolte nella Sala Grande a causa dei Caduti che stavano uccidendo chiunque nel giardino. Vikter e le **Guardie Reali** formano un cordone protettivo attorno a Poppy e Tawny per proteggerle dall’essere calpestate, ma alla fine si ritrovano lontane l’una dall’altra e si separano.

Poppy, Tawny, la **Duchessa Teerman**, **Lord Mazeen**, **Vikter** e alcune guardie riescono a scappare dalla Sala Grande, e la Duchessa insiste per farli nascondere tutti quanti in una stanza con una sola entrata e uscita, e convince tutti a farlo. I Caduti fanno irruzione nella stanza e sono preparati a uccidere tutti. Poppy sfodera il suo pugnale e lotta al fianco di Vikter, riuscendo ad abbattere tutti gli avversari; la Duchessa è scandalizzata che Poppy sappia come usare il pugnale.

Quando **Vikter**, **Tawny** e **Poppy** si preparano a lasciare la stanza, uno dei Caduti si alza e tira una spada a Vikter, ferendolo a morte. Agonizzante e in procinto di morire, chiede perdono a Poppy per averla delusa e per non averla protetta. **Hawke** arriva proprio quando Vikter muore.

**Lord Mazeen** accusa Poppy della morte di Vikter e la ragazza, a causa di un eccesso di rabbia, taglia di netto le mani e la testa del Lord, iniziando poi a massacrarlo di colpi. Hawke interviene, si posiziona dietro di lei e pizzica un nervo della ragazza facendola svenire.

Dopo questo, **Poppy** passa una settimana intera nella sua camera da letto, uscendone soltanto quando la **Duchessa** la manda a chiamare. Ella la informa che non riceverà nessuna punizione per l’assassionio di **Lord Mazeen**, e Poppy deduce che la Duchessa sia sempre stata a conoscenza di ciò che il Duca e il Lord facessero durante le loro lezioni. La Duchessa le dice, inoltre, che la **Regina Ileana** ha ordinato a Poppy di far ritorno alla capitale. Anche se la ragazza vuole che Tawny vada con lei, Hawke è contrario e Tawny è d’accordo con lui.

Hawke presente a Poppy Kieran, una guardia real che ha viaggiato con lui dalla capitale fino a **Masadonia**.

**Hawke**, **Kieran**, **Phillips**, **Airrick**, **Noah** e **Luddie** devono scortare Poppy verso la capitale e, visto che la ragazza non sa andare a cavallo, è costretta a cavalcare con Hawke mentre lui la tiene a sé stringendola dalla vita. Lui sottolinea di aver portato con sé il diario della **Signorina Willa Colyns**.

Il gruppo trascorre la notte nella **Foresta di Sangue**, ma c’è molto freddo, quindi Hawke si sdraia di fianco a Poppy e, dopo essersi avvicinati, le dà piacere usando una mano.

Poppy si sveglia e origlia una discussione fra **Hawke** e **Kieran**, sentendo che stanno parlando di alcuni loro piani e di dove fermarsi il giorno successivo. Kieran chiede ad Hawke se si sente pronto per quando arriveranno a **Nuovo Nido** e sottolinea che ha notato come il rapporto fra lui e Poppy si stia sviluppando, ricordandogli poi due volte di tenere presente quale sia il suo compito. Subito dopo, Hawke va a svegliare Poppy, anche se lei fingeva di dormire; i due si tengono per mano e Kieran osserva la scena preoccupato.

Mentre il gruppo continua a marciare attraverso la **Foresta di Sangue**, si ritrovano in un’imboscata che comprende anche dei **Craven**. **Airrick** rimane gravemente ferito e, quando il conflitto con gli aggressori è finito, la ragazza nota come **Phillips** si sia inginocchiato vicino a lui. Sia **Poppy** che **Hawke** si avvicinano a e, vedendo che la sua ora è ormai giunta, la ragazza usa i propri poteri per togliere il dolore ad **Airrick** in modo che possa andarsene più serenamente e possa raggiungere la **Valle**, nonostante **Phillips** e **Hawke** la stiano osservando mentre compie quest’ultimo gesto di compassione.

Il gruppo arriva a **Nuovo Nido** e sono accolti da un uomo, **Elijah**, e sua moglie **Magda**. **Poppy** nota che la città è in fervore per loro e che le persone si comportano come se fossero arrivati dei re.

**Hawke** dice a **Magda** di accompagnare **Poppy** in una stanza per farle fare un bagno e indossare dei vestiti puliti, e la ragazza non capisce come faccia Hawke a conoscere il nome della donna. **Magda** informa Poppy che il Lord di **Nuovo Nido** non è presente per accoglierla visto che è fuori a caccia con alcune guardie.

Mentre **Poppy** fa un bagno, si rende conto di non voler ascendere e che non vuole più essere la **Vergine**. Decide quindi che, quando arriverà alla capitale, dirà alla **Regina Ileana** di questa sua decisione e andrà di conseguenza in esilio, e pianifica di chiedere ad **Hawke** di seguirla quando lo farà.

**Hawke** entra nella stanza e **Poppy** gli chiedere di passare la notte con lei. All’inizio Hawke fa resistenza, dicendo che se davvero passeranno la notte insieme lei non sarà più la **Vergine**. Poppy riconosce la gravità e il peso di quella scelta e alla fine decide di confermare la propria decisione condividendo il letto con lui.

La mattina dopo, **Poppy** si sveglia udendo **Hawke** parlare con qualcuno alla porta, sentendolo poi uscire dalla stanza. Poco dopo, **Phillips** la raggiunge e le confessa che c’è qualcosa di sospetto a **Nuovo Nido**: oltre a non aver mai sentito parlare di **Hawke** o **Kieran**, cosa che condividono anche le altre guardie che li hanno accompagnati durante il viaggio, trova molto strano che non ci siano **Ascesi** o guardie in città. Aggiunge inoltre che non ha mai sentito dire che un **Asceso** vada a caccia.

Mentre Phillips prova a trascinare Poppy fuori dalla stanza per scappare, la ragazza inizia a pensare che lui stia lavorando per l’**Oscuro**; una volta usciti dalla camera incontrano **Kieran**, il quale si trasforma di un **Wolven**.

**Poppy** e **Phillips** cercano di scappare verso le stalle dove le **Guardie Reali** li stanno aspettando. Poppy insiste sul trovare **Hawke**, ma lui entra poco dopo nelle stalle; la ragazza fa per correre verso di lui per dirgli che **Kieran** è un **Wolven**, ma **Kieran** stesso si piazza di fianco ad Hawke creando confusione in Poppy.

Scoppia una colluttazione e **Hawke** uccide **Phillips**, facendo poi sì che altre persone si uniscano alla baraonda; Poppy nota che a **Jericho**, l’uccisore di **Rylan**, manca una mano. Alla fine, tutte le **Guardie Reali** sono uccise e Poppy si ritrova con una grande ferita all’addome.

**Poppy** e **Hawke** battagliano e la ragazza è in vantaggio in alcuni momenti. **Delano**, un **Wolven** fedele ad Hawke, si chiede se dovessero intervenire in quello scontro ma **Elijah** dice di no, aggiungendo poi che è scioccato per il fatto che sta vedendo una **Vergine** che sa combattere così bene. **Kieran** commenta acidamente che quello scontro è il risultato di quando si mescola il lavoro con il piacere, confermando così a tutti i presenti che Hawke e Poppy hanno dormito insieme. Quando Poppy realizza che Hawke è un **Atlantiano**, deduce che i piani di lui fossero fin dall’inizio finalizzati a farla prigioniera e portarla dall’**Oscuro**.

Finita la colluttazione, **Delano** porta **Poppy** nelle celle. **Hawke** le fa visita e ricuce la ferita all’addome che le è stata inferta mentre stava cercando di scappare dalle stalle. Lui le dice che gli **Ascesi** sono in realtà dei **Vampry** che hanno bisogno di nutrirsi dei mortali a causa della loro necessità di sangue, aggiungendo poi che i **Terzi** e **Quarti figli** che venivano strappati alle famiglie per poter servire durante il **Rito** erano sempre stati usati come sacche di sangue per gli **Ascesi**. Precisa inoltre che i **Craven** si formano quando le persone usate dagli **Ascesi** per nutrirsi vengono dissanguate e non uccise. Le dice, inoltre, che l’**Oscuro** pianifica di usarla come merce di scambio per avere indietro suo fratello, il **Principe Malik**. Infine Hawke le dice che lui deve andare a parlare con il **Re Valyn Da’Neer** di **Atlantia** per delle questioni personali, e che le farà trovare una sistemazione migliore.

Inizialmente **Poppy** non crede alle rivelazioni di **Hawke** ma, man mano che pensa alle sue parole, la ragazza inizia a mettere in dubbio tutto quello che gli **Ascesi** le hanno insegnato nel corso degli anni.

**Naill**, un **Atlantiano**, e **Delano** scendono nella zona delle celle e portano Poppy di nuovo al castello. Quando la liberano dalle catene, un gruppo di **Wolven** e **Atlantiani** capeggiati da **Jericho** si avvicinano alla ragazza per ucciderla. **Delano** cambia la sua forma in **Wolven** e li attacca, mentre **Naill** lancia una spada a Poppy e le dice di difendersi.

Mentre i due cercano di salvarla, Poppy salva a sua volta la vita a **Delano**. Sia lui che **Naill** perdono il confronto e il **Signor Tulis** accoltella Poppy. **Jericho** si prepara ad essere l’esecutore della ragazza mentre la folla lo incita, sottolineando anche quali parti del corpo debba tagliare per prime. Quando **Jericho** cala la spada, **Delano** lo attacca, mentre **Naill** affronta il resto della folla.

**Delano** annusa **Poppy** e si rende conto dell’entità delle sue ferite, ululando di conseguenza. **Kieran** appare nella sua forma mortale e dice a qualcuno di andare a chiamare immediatamente il **Principe**; subito dopo, raccoglie Poppy da terra e la riporta al castello.

**Hawke** prova a salvare Poppy usando la compulsione per imporle di bere il suo sangue. Quando Poppy lo sta per fare, si ricorda che **Kieran** si è riferito a lui chiamandolo **Casteel**; a quel punto Poppy realizza che **Hawke** è l’**Oscuro**, il **Principe Casteel “Cas” Da’Neer**. La ragazza prende il proprio pugnale e lo pugnala al cuore, piangendo e invocando perdono per averlo ucciso.

**Poppy** scappa nei boschi ma, dopo poco, **Cas** l’afferra da dietro e la informa che lui non può essere ucciso pugnalandolo al cuore. Lui le dice che si era scordata che fosse tutto reale e la morde, affermando poco dopo che lui avrebbe dovuto capirlo. **Poppy** e **Casteel** hanno un rapporto intimo sopra la neve e Poppy realizza di non avere rimpianti.

Mentre tornano indietro verso il castello, **Casteel** dice a **Poppy** che la sta portando a casa. La ragazza domanda se lui intenda **Masadonia** o **Carsodonia**, e Cos le risponde che non intende nessuna delle due, bensì **Atlantia**.

Non appena giungono al castello, **Poppy** si concede un bagno e si addormenta nella vasca. Quando si sveglia trova **Kieran** che la fissa chiedendosi se è morta. Lui la intima ad uscire dalla vasca visto che il **Principe** non la vorrebbe immersa nell’acqua fredda e sporca. Poppy gli risponde che non le importa cosa voglia Cas e Kieran le risponde dicendole che dovrebbe importarle, visto che lui la vuole anche se sa già che finirà in tragedia ancora una volta.

Dopo che **Poppy** si è vestita, Cas entra nella stanza dicendo di andare con lui al piano inferiore per cenare. Poppy fa resistenza, ma **Casteel** le dice che lui ha bisogno di mostrare alle persone che lei è sotto la sua protezione. Riluttante, Poppy segue Cas e **Kieran**.

Mentre camminano verso l’enorme sala dove consumare i pasti, **Poppy** vede che le persone che l’hanno attaccata sono tutte appese alle pareti: per la maggior parte sono già tutte morte, ma **Jericho** è stato lasciato in vita di proposito con un paletto a trafiggergli la gola, in modo da torturarlo e farlo giungere alla morte in maniera lenta.

Durante la cena, **Poppy** dice di non sentirsi in colpa per le persone appese al muro perché loro erano felici di poterla uccidere e di tagliarle via delle parti del corpo, ma al tempo stesso afferma che chiunque dovrebbe avere una morte dignitosa, anche **Jericho**. A quel punto, **Delano** chiede a **Casteel** se i piani sono cambiati, e lui risponde dicendo che partiranno per tornare a casa visto che lui stesso ha scoperto, dopo aver assaggiato il suo sangue, che Poppy è per metà atlantiana. Spiega, poi, che devono tornare ad Atlanta per sposarsi.

### Edizioni da tutto il mondo

* **Bulgaria**: Егмонт (2021) - Titolo bulgaro: *От кръв и пепел*
* **Croazia**: Egmont (2022) - Titolo croato: *Iz krvi i pepela*
* **Repubblica Ceca**: Fragment (2021) - Titolo ceco: *Z krve a popela*
* **Francia**: De Saxus (28 ottobre 2021) - Titolo francese: *Le sang et la Cendre*
* **Germania**: Heyne (12 luglio 2021) - Titolo tedesco: *Blood and Ash - Liebe kennt keine Grenzen*
* **Paesi anglofoni**: Blue Box Press (30 marzo 2020) - Titolo inglese: *From Blood and Ash*
* **Ungheria**: Könyvmolyképző (9 maggio 2022) - Titolo ungherese: *Vérből és hamuból*
* **Paesi Bassi**: Uitgeverij Zomer & Keuning (7 settembre 2021) - Titolo olandese: *Uit bloed en as*
* **Polonia**: You&YA (12 gennaio 2022) - Titolo polacco: *Krew i popiół*
* **Portogallo**: Galera (16 novembre 2021) - Titolo portoghese: *De Sangue e Cinzas*
* **Romania**: LITERA Publishing House (27 aprile 2021) - Titolo romeno: *Din sânge și cenușă*
* **Russia**: АСТ (giugno 2021) - Titolo russo: *Из крови и пепла*
* **Serbia**: Čarobna knjiga (2023) - Titolo serbo: *Iz krvi i pepela*
* **Slovacchia**: Zelený kocúr (6 dicembre 2021) - Titolo slovacco: *Z krvi a popola*
* **Spagna**: Puck (5 ottobre 2021) - Titolo spagnolo: *De sangre y cenizas*
* **Svezia**: Akademius Förlag (22 novembre 2021) - Titolo svedese: *Ur blod och aska*
* **Turchia**: DEX (giugno 2021) - Titolo turco: *Kan ve Külden*
* **Ucraina**: Book Chef (2022) - Titolo ucraino: *Кров і попіл*

### Citazioni

* “La perdita di un genitore o di un membro della famiglia permane a lungo dopo la scomparsa, il dolore si attenua, ma non svanisce mai. Anni dopo, ti ritrovi ancora a pensare che faresti di tutto per riportarli indietro.”
* “Non è raro che paura e coraggio siano la stessa cosa. Possono trasformarti in un vigliacco o in un guerriero. Ciò che fa la differenza è il tipo di persona in cui quei sentimenti risiedono.”
* "La prossima volta che esci, porta abiti più pesanti e calzature più adatte. Quelle pantofole finiranno per ammazzarti, e quel vestito… per ammazzare me."