Basilica di Sant'Ambrogio

L'atrio della Basilica di Sant'Ambrogio

La **Basilica romana minore collegiata abbaziale prepositurale di Sant'Ambrogio**, più semplicemente nota come **Basilica di Sant'Ambrogio** è una chiesa di epoca tardoimperiale, costruita tra il 379 e il 386 per volere di Sant'Ambrogio.

Situata in Piazza Sant'Ambrogio, nel centro storico di Milano, viene tradizionalmente considerata la seconda chiesa per importanza della città dopo il Duomo di Milano. Si tratta infatti di un monumento dell'epoca paleocristiana e uno dei simboli dell'architettura romanica lombarda.

È una delle basiliche paleocristiane di Milano, denominata in origine basilica martyrum. Tra il 1088 e il 1099 fu quasi totalmente ricostruita, pur mantenendo l'originale pianta: tre navate absidate senza transetto con quadriportico antistante. Oltre alla basilica il complesso comprende il monastero di Sant'Ambrogio, la canonica di Sant'Ambrogio e chiesa di San Sigismondo.

Oggi la basilica è amministrata dall'omonima parrocchia, appartenente all'arcidiocesi di Milano.

## Storia

Nel 374 Aurelio Ambrogio, funzionario dell'impero romano, venne eletto vescovo di Milano per volontà del popolo. Fu nominato al soglio episcopale nel periodo in cui la città romana di Mediolanum divenne capitale dell'Impero romano d'Occidente, ruolo che ricoprì dal 286 al 402. Ambrogio iniziò un programma di costruzione di nuove basiliche: la basilica prophetarum (San Dionigi) intitolata ai profeti, la basilica apostolorum (San Nazaro in Brolo) intitolata agli apostoli, la basilica martyrum (Sant'Ambrogio) dedicata ai martiri, e la basilica virginum (San Simpliciano) intitolata a Maria Vergine e tutte le Sante "Vergini".

La costruzione della Basilica di Sant'Ambrogio iniziò nel 379 dove in origine sorgeva la necropoli al di fuori delle mura cittadine, già luogo di sepolture monumentali come quella di San Vittore (oggi collocato nel Sacello di San Vittore in ciel d'oro. Nella primavera del 386 il vescovo fece trasferire in questa basilica i corpi dei martiri milanesi Protaso e Gervaso, ritrovati nei pressi della basilica di San Nàbore. Alla sua morte nel 397 Sant'Ambrogio venne inumato alla sinistra dei due santi.

Nel 784 l'arcivescovo di Milano Pietro fondò un monastero benedettino accanto alla basilica, intitolato ai santi Protaso, Gervaso e Ambrogio. Il nuovo monastero fu istituito in linea con il progetto spirituale e politico dell'impero di Carlo Magno, che in questo luogo fece anche seppellire alcuni membri della sua famiglia. Tra l'824 e l'859 il magister phaber Volvino realizzò l'altare d'oro su commissione dell'arcivescovo Angilberto II. Al di sotto di esso furono trasferite le spoglie dei santi. Nello stesso periodo venne costruito l'atrio col quadriportico e fu elevato il campanile dei monaci.

Tra la fine del X secolo e l'inizio dell'XI i preti officianti si organizzarono in un collegio canonicale. Il periodo di convivenza pacifica tra i canonici e i monaci s'interruppe in seguito ad una serie di controversie fra le due istituzioni clericali. La diatriba si protrasse per tutti i secoli del Medioevo. Tra la fine dell'XI e l'inizio del XII secolo, la Basilica venne completamente ricostruita in forme romaniche. Nel 1128 l'arcivescovo Anselmo V concesse ai canonici di costruire un secondo campanile a sinistra della facciata della Basilica. Con l'Assedio di Milano, ad opera di Federico Barbarossa, l'antica città di Mediolanum venne completamente distrutta. I canonici furono esiliati nel borgo di Porta Vercellina, mentre i monaci rimasero a custodire il monastero e la Basilica. In seguito alla ricostruzione della città i canonici rientrarono alla basilica e nel 1201 vi fu una prima distensione dei rapporti con i monaci sulla divisione delle offerte, sulla custodia dell’altare d’oro, sull’uso delle campane e sulle questioni legate alla cura pastorale.

Tra il 1353 e il 1361 Francesco Petrarca soggiornò a Milano e tra le sue attività studiò i preziosi codici medievali con le opere di Ambrogio. In una lettera all’amico Francesco Nelli, descrive il tondo con il ritratto del santo. In questo periodo la Basilica, luogo di pellegrinaggi e cuore della vita religiosa nella città, divenne anche protagonista nella storia politica milanese, in quanto sede delle incoronazioni regie: il 5 settembre 1395 Gian Galeazzo Visconti fu nominato duca di Milano dall’inviato dell’imperatore Venceslao; nel 1431 l’imperatore Sigismondo di Lussemburgo, incoronato re d’Italia in Sant’Ambrogio, concesse alla chiesa il titolo di Basilica imperiale.

Nella seconda metà del XV secolo si svolsero importanti lavori di ampliamento della chiesa, della canonica e del monastero. Nel 1477 venne realizzato il sepolcro monumentale dell’umanista milanese Pier Candido Decembrio e l’Oratorio della Passione. Il 19 settembre 1492 iniziarono i lavori di ricostruzione della canonica, della porta monumentale, delle cappelle della Basilica e del monastero, realizzate da Donato Bramante su incarico di Ludovico il Moro. Nel 1497 il cardinale Ascanio Sforza sostituì la comunità benedettina con i monaci cistercensi provenienti da Chiaravalle.

Dopo la sua prima visita pastorale nel 1566, l'arcivescovo Carlo Borromeo si adoperò per il rinnovamento della Basilica e del capitolo canonicale, secondo i canoni stabiliti dal concilio di Trento. Nel 1590 l'altare d'oro venne danneggiato in seguito ad un rocambolesco furto di tre formelle e venne ripristinato pochi anni dopo. Nel 1630, grazie all'intermediazione di Papa Urbano VIII, si chiusero definitivamente le diatribe fra i canonici e i monaci. Nel 1631 l'arcivescovo di Milano Federico Borromeo avviò i restauri dell'atrio, recuperando i modelli propri dell'arte romanica.

Durante il XVII e il XVIII secolo la Basilica venne decorata in stile barocco: nel 1737 i monaci promossero una campagna di affreschi di Giambattista Tiepolo nella Basilica. Durante il periodo Napoleonico la politica di soppressione degli enti religiosi decretò la fine del monastero cistercense nel 1797 e del capitolo canonicale l'anno seguente. Rimase la Parrocchia di Sant'Ambrogio, istituita nel 1787.

Nel 1857 il parroco monsignor Francesco Maria Rossi fece avviare imponenti restauri dell'intero complesso monumentale di Sant'Ambrogio; la basilica fu riportata al suo stile originario. I lavori durarono fino all'inizio del Novecento. Durante questi lavori, tra il 1871 e il 1874, avvennero il ritrovamento del sarcofago in porfido contenente i resti dei santi e la solenne ricognizione delle reliquie di Ambrogio, Protaso e Gervaso. Nel 1897 le reliquie vennero spostate in un'urna di cristallo e d'argento, allestita all'interno di una nuova cripta e finanziata dalle maggiori famiglie milanesi.

Nel 1904 Papa Pio X concesse al parroco di Sant'Ambrogio il titolo di "abate mitrato", omaggio all'antico monastero soppresso. Nel 1917, nel corso della Prima Guerra mondiale, l'altare d'oro venne trasferito a Città del Vaticano, riportato a Milano tre anni dopo. Durante la Seconda Guerra mondiale, nell'agosto 1943, la Basilica fu gravemente danneggiata. I bombardamenti distrussero la canonica e provocarono il crollo dell'abside. La struttura venne protetta da sacchi di sabbia, che salvarono il ciborio, mentre l'altare fu nuovamente trasferito in Vaticano. I lavori di ricostruzione, curati dall'architetto Ferdinando Reggiori, si conclusero nel 1949 e contestualmente fu inaugurato il Museo dedicato a Sant'Ambrogio.

## Fonti

1. ↑ 1,0 1,1 1,2 1,3 1,4 1,5 1,6 1,7 1,8 1,9 www.basilicasantambrogio.it, *[1]*, "La nostra storia dalla fine del IV secolo a oggi" Consultato il 17/08/23.

## Guarda anche...

* Basiliche paleocristiane di Milano
* Piazza Sant'Ambrogio
* Sant'Ambrogio

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