Armchair Detective Gathering/Story

## Chapter 1

仕事が一段落した。珈琲でも飲もうかな

なんだ、食堂の様子がおかしいぞ……何かあったのか？

これは果たして悪戯なのか？　それとも本気の企てなのか……

どちらにせよ、趣味の悪い方の仕業であることに変わりありません
早急に、犯人を見つけなければ

谷崎さん、坂口さん。なぜ皆動揺しているんだ？　一体何があったんだ

おお、アンタか。実は、今ちょっと物騒な事になっていてな

坂口さん……あの手紙、和郎さんにも見せてみてはいかがでしょう？
私たちが読み取れなかったことに、彼が気付くかもしれません

手紙？

……ついさっきの話だ。探偵談義をしながら珈琲でも飲もうと、この席に座ったら
黒い封筒が置いてあることに気が付いたんだ。……で、中にこれが入っていた

「恐ろしい事」だと……？

諸君、検査の結果が出た。……砂糖壺の中から毒物は見つからなかった

なんだ、やっぱり悪戯だったのかよ……

ああ、これで解放されますね。やれやれ、人騒がせな手紙でした

…………果たして、本当にそうだろうか　　[r]この手紙、手が込み過ぎていると思わないか？

本格的な悪戯をする奴なんか、ここにはいくらでもいるぜ

ええ……上等の紙と、印刷の切り抜きをわざわざ使っている事も　　[r]それほど不思議な事とは思いません

自分はまだ、この事件が腑に落ちていない
犯人には、なにか別の目的がある気がする……

佐藤さん！

……今、忙しい。たくさんの椎の実の中に
ひとつだけ混じっていた栗の実が何処から来たのか調べているところなんだ

いいのか？　君好みの奇妙な事件を持ってきたんだぞ
謎の手紙による脅迫事件……しかも坂口さんと谷崎さんが事件に巻き込まれた

なに？　事件の依頼という訳か

名探偵の君なら、この謎を解けるはずだ
悪意をもって日常を壊そうとする者を止めてくれ

……いいだろう。話を聞かせてくれ

## Chapter 2

…………広津が一向に戻ってこない
仕事がまだ残っているというのに、あいつは一体なにをしているんだ？

こんにちは、白鳥さん

…………何か用か。見ての通り、俺は原稿の締め切り前で忙しい

オヤオヤ、時間に忙殺されていらっしゃるのですね
仕事をこなすためには、休息も大切ですよ……

舶来の良い豆が手に入ったのです……
「ブラック・アイボリー」……以前一度飲んでみたいと口にされていましたよね

さあ、そんな事もあったかもしれないが……

ドウゾ……珈琲が冷めないうちに……

………………………………

……アア、ついにこの時が来ました！
空想の芸術作品を、現実のものとする瞬間が！

白鳥さん、アナタのご協力に感謝しますよ……心から……
もう聞こえていないと思いますけれど

ドウゾ素晴らしい作品になってくださいね……

失礼します！　白鳥先生、いらっしゃいませんか！

……やはりいないか。クソッ、先を越されたな……

おい、これを見ろ！　もしかして白鳥先生は……

この珈琲カップ……分かったぞ
手紙を送った犯人の本当の狙いは、正宗さんだったんだ

奴の痕跡を追うぞ、広津。犯人の目論見を阻止するんだ！

面白い……！　これは本格的な探偵小説だな……！

広津は気に入ってくれたみたいだな、俺たちの小説を

実は、これは俺一人で書いたんじゃないんだ。リレー小説なんだよ

リレー小説？

ああ。以前から、図書館を舞台に探偵小説を書きたいと思っていて
ようやく手を付けたんだが、途中で筆が進まなくなってしまってな……

以前、リレー小説をしたっていう話を聞いて、俺もやってみたいと思ったんだ
他の小説家に続きを頼むと、自分では思いつかない方向へ物語が膨らんでいって面白い

こだわりが強く、己の言葉で世界を完璧に構成する能力があると自負している
そんな佐藤が、他人とリレー小説をするとはな

ま、ここで暮らしてれば色んなことに気が向くもんさ

事件が起こるところを佐藤さんが
私は名探偵役と犯人が登場する場面を書かせて頂きました……

なるほど、そうでしたか。自分の会話はとても自然だったし
白鳥先生が毒入りの珈琲を振舞われるシーンは、怪奇小説が得意な
夢野さん独特の不気味な魅力がありました……

お気に召して頂けてなによりです……

## Chapter 3

リレー小説か………

白鳥さん、何か気になりましたか……？

正宗さんの名前を借りておきながら、話の途中で被害者にしてしまったのは
やはりまずかったか……？

いや、別に……それはどうでもいい

そ、そうですか……

リレー小説である前に、これは探偵小説だ

作家は読者の期待を退け、予想を欺くためにどんな手でも使う
殺すに足る動機と、理屈が明示されていれば、どんな展開でも構わない

脳内で考えられるありとあらゆる可能性を検討しながら、全体をイメージして読む
……それが探偵小説の楽しみだな

フフ……そうですね。　[r]この小説はまだ発展途上だけに、無限に面白くなる可能性を秘めていると言えるでしょう

それは楽しみですね。白鳥先生なら、どんな展開を予想されますか？

そうだな……次の被害者が広津かもしれない、という事も考えられる
探偵の助手だから油断していると、裏切られるかもしれないぞ

なるほど……自分が殺される可能性ですか！

それどころか、犯人になる場合だってありますよ……
探偵の助手が全てを操っている黒幕だったというお話も、少なからずありますからね

死んだはずの被害者が真犯人と共謀していたという話もあるしな

探偵小説、奥が深い。続きがますます気になってきました

探偵小説に必要なのは三つ……
探偵、興味深い事件、そして事件の真相が明らかになること

探偵小説を書くものは、それぞれに工夫を凝らす
その中でも得意な部分が、その探偵小説の「色」になるのですよ

だから、このリレー小説はそれぞれが得意なやつに依頼しようと思っている
今は事件が起こったから、次は探偵役が事件を捜査するところだな

## Chapter 4

それにしても、佐藤さんの新作が探偵小説だとは

俺は探偵小説が好きだぞ。江戸川や夢野のような
探偵小説の専門家といった連中ほどではないけどな

確か以前、『指紋』という探偵小説を書いていたな
……あれはもっと幻想小説寄りの作品だったが

よく覚えているな……

『指紋』は殺人シーンの描写が特に印象的でしたね
異国情緒のある城跡で起こる凶行、水中を漂う血の染みと月影
夢遊病状態で罪を犯す容疑者。まさに阿片患者の夢のようでした……

初めて読んだ時、幻想世界の繊細で病的な美しさに感嘆したな　　　[r]流石は詩人・佐藤春夫だと思ったよ

あれは少し現実から逸脱しすぎていたがな
胸を張って探偵小説といえるものにはなっていなかった

ああ。読んでいても、指紋という革新的な題材に対して
証拠の発見に至るまでの推理が飛躍している事が気になった

幻想世界と物質的証拠の融合を上手く出来れば良かったが
推理の根拠があやふやで、探偵小説としては物足りないところがある

……だが、『指紋』は良い作品だと思う
本格的な探偵小説の趣を持った純文学作品は、当時ほとんどなかった

私は探偵小説の愛好家として、ポーさんの『ウィリアム・ウィルソン』をはじめ
名作へのリスペクトが感じられるところに好感を持ちました

探偵小説への愛と、作者の知識の深さが窺えますね

……あんたたちに褒められると、むず痒いな

……批評家の仕事を粗探しだと思っている者がたまにいるが
我々は良い作品を書いた者には敬意を払うし、面白い物は面白いと言っているつもりだ

批評をされると耳に痛い事も言われるだろう
だが、それは裏を返すと、論じるに値する作品を書いたという事だ

お二人の言うとおりですよ
なんの感興も起こさない作品について、わざわざ論じる事はないでしょう

辛辣な批評は、時に激励の言葉でもあるって事だな
そう思うと、なんだかやる気が出てくるよ

## Chapter 5

……探偵小説を書く者は、なぜこうも変わり者ばかりなのだろうな

おいおい、俺たちが変わり者だって？

ハテ、我々はいたって常識人のつもりですが

先生の仰りたい事は分かります。探偵小説を書く人は、個性が強いという事ですね

変わり者……もとい、個性のある作家は読者の期待を裏切り
喜ばせることが好きな者が多い、と受け取ることにしましょう……フフ……

探偵小説の逃れられない宿命として
話の構造やトリックの工夫をしないと新鮮味の無いものになるからな

確かに、夢野の小説はかなり特異なものだな
『ドグラ・マグラ』、『氷の涯』、『少女地獄』……どれをとっても他の作家とは違う

フフ、そうでしょうか……

ええ。純文学にしろ大衆小説にしろ、本物の狂気に触れ
それを的確に書く能力のある作家は稀にいます

人間の心理を解剖し、その苦悩を明らかにする作家も……
だが、その両方を持ち合わせている者は希少だろうな

夢野さんは狂気に満ちた世界で、不条理に晒されながら常人の理性を保ち続けている様を
どの作品でも見事に描いていますね

剃刀の刃の上で、狂気と正常がバランスを取っているようだな
結末でその天秤が壊れてしまうと分かっているのに、なぜか惹きつけられてしまう……

オヤ、皆さん、随分私を買って下さっているのですね……

夢野の特色は、探偵役が理性と狂気の狭間で揺れ動くことなのだろう

というより、私の小説の場合は、事件に関係する凡庸の人物といったほうがいいでしょうか

夢野は人物の描写が秀逸だ。とりわけ人間が最も内に秘めている
狂気と本能の描き方が上手いんだな。この後の展開にも期待しているよ

ありがとうございます
次にリレーの番が回ってきたら、もっとお見せしましょう

## Chapter 6

二人にあえて聞いてもいいだろうか。探偵小説の魅力とは？

難しい質問だな……大衆文学に属す探偵小説は、純文学と目指すところが違う

そのとおりです。これを芸術的に表現したい、という純文学作家の思惑とは別の目的があります

探偵小説は知的好奇心の挑戦でもあるが、
読むものを楽しませる事が至上命題だと思う

読むものを楽しませる……か

ええ。人生の意味や哲学といったものとは違う……楽しむ時間は一瞬です
ですが、心を動かすということでは同じ。その一瞬を作るのもまた、芸術だと思います

読者としてはその時間、作家としてはそれを生むための工夫に惹かれるということですか

夢野の言うとおりだ。こんなふうに安楽椅子に座って、小説を読み、読んだ感想を話し合う……
それは俺たち自身が探偵になって、小説という事件を解くようなものだろう？

ふっ、俺たちが安楽椅子探偵になるか……おもしろい

おや、もう夕食が出来上がる時間だ。そろそろ食堂へ行かねば

もうそんな時間か……残念だ
広津と正宗さんは批評の切り口が面白いから、もっと話を聞きたかったんだが

とても有意義な時間でしたね。お二人に作品の批評をしてもらえましたし……

こちらこそ。探偵小説について詳しく知ることができました

……話を聞くだけでは勿体無い。得た知識を文字にしてこそだと思うがな

白鳥先生、それはつまり……

お前が続きを書けばいい

それはいいですね！　ひとついかがです？

自分に皆さんの後釜が務まるか……

そんなに気負わなくていい。やってみないか
俺たちも小説の新しい視点が得られるかもしれないし

君まで……

わかりました。その探偵小説の世界への招待、受けましょう
より深く知るには、何事もやってみるのが一番ですね

ふっ、続きを読むのが楽しみだ