Lacrime di Cenere - Capitolo I

I
capelli di Nerexenia Von Wrath danzavano smossi dal vento secco di Aspides. Il
suo sguardo intelligente, vivido come fiamma, indugiava ora sulle pagine del
libro che leggeva, ora su quella strana pianta che Henoch non aveva mai visto
prima. Attendere non era mai piaciuto a Henoch Karamor Dracomagno. Lui,
nonostante le sue attitudini uniche, era comunque un carnefice.

Ciò
non di meno, nonostante le sue eccezionali doti combattive, Megres aveva
scoperto in lui qualcosa che suo padre prima di lui non aveva mai notato. Per
questo ne disponeva in maniera sempre diversa.

Inizialmente
Henoch non aveva apprezzato questi suoi nuovi impieghi, ma poi, poco a poco,
aveva compreso che Megres aveva scopi ben più complessi, ed aveva bisogno di un
uomo come lui.

In
effetti si era recato alla Torre di Ametista in questo caldo mese di Xainur
perché doveva ricevere un qualcosa di speciale da un Alchimista Zanos che lui
non aveva mai conosciuto. Costui si fece attendere e, per impiegare questa
attesa, Henoch decise di spiare in segreto quella curiosa straniera. Nessun
compito gli era stato affidato in merito, ma lui sapeva che non sarebbe stata
una cattiva idea visionarla. C’era un qualcosa di speciale nel suo sguardo.
C’era l’ambizione pura. Come se lo spettro dei Dracomagno l’avesse
profondamente contagiata. O magari, semplicemente, avesse catalizzato il suo
vero essere.

Il
Magister Zanos, un figuro snello dagli occhi rossi come il sangue e lo sguardo
impassibile, e di nome Spektros Necrodeus, giunse infine con quasi un’ora di
ritardo, nonostante i vari zenoti che Henoch aveva mandato a cercarlo, nessuno
era riuscito a trovarlo. Spektros mostrava un serpente bianco come il latte
che, incatenato al suo braccio sinistro, lo mordeva ripetutamente,
bucherellando la sua carne nell’indifferenza quasi totale dell’alchimista.

*“Siete
voi l’emissario del Ker”*, disse Spektros.

*“Si.
Il mio nome è…”*

*“Si
si va bene… ecco a voi il pacchetto. Dite a Megres che prima di Vilegis non
potrò procurargliene altra”* lo zittì repentino
l’alchimista.

*“Io
non sono uno zenota, Magister. Sono un Carnefice…”* rispose
Henoch quietando la collera destata dalla superbia di quell’individuo.

*“Ah
si? Bravo. Adesso vai”* ribatté gelido il magister. Troppo
rapido per dare al guerriero il tempo di reagire e troppo lesto nell’andarsene
per dare a questi il tempo di percuoterlo!

Henoch
rimase sul posto, con quel pacchetto nelle mani e tanta voglia di spaccarlo in
testa prima all’alchimista e poi al suo Ker. Si limitò comunque a stringerlo
violentemente e poi far strada verso l’uscita, attraverso l’enorme porta di
bronzo della massiccia torre. Attraversò il ponte che collega la Torre alla
città. Da lassù contemplò l’enorme palude che circonda la città, le alte palme
che la proteggono come instancabili sentinelle e gli enormi acrocori che si
stagliano intorno Aspides come monoliti giganteschi. Ritornato al suo alloggio
appuntò infine alcuni dettagli e poi mandò uno dei suoi zenoti a prenotargli
un’imbarcazione per l’indomani.

Quella
notte Henoch sognò di un cielo infuocato. La pioggia che lenta discendeva si
trasformava in fiamme. Guerrieri colmavano i campi come la sabbia ammanta i
deserti. Urla di battaglia si levavano verso il cielo fiammeggiante e Nove Stelle
brillavano così furenti da incendiare la vista. Una battaglia memorabile
riempiva i suoi sogni. Quella era l’ultimo scontro.

La
battaglia della fine dei tempi di cui narra la profezia fatta dallo Xar Valar
migliaia di anni or sono. Henoch era lì. Insieme a tutti i suoi fratelli del
passato, del presente e del futuro.

Un
sogno memorabile.

L’alba
giunse inclemente in quella afosa città che rendeva la pelle appiccicosa e
umida. Il Carnefice era sempre stato un soldato diligente e si fece trovare
all’appuntamento con una buona ora di anticipo. Al molo in riva fiume vi fu una
accorata discussione che attirò la sua attenzione.

Un
Dracomagno smilzo ed in parte cianotico, con riccioli corvini e dei vestiti
assolutamente anonimi, irriconoscibile come membro della stirpe eletta se non
per il suo evidente atteggiamento, dibatteva con un altro Dracomagno,
diametralmente opposto a lui come aspetto e atteggiamento. Se quello smilzo
manifestava un controllo di sé, rimanendo ritto senza muovere i piedi e
contendo il gesticolare delle sue mani, l’altro sedeva sbracato su una pila di
merci di vario genere, con la mano destra giocherellava divertito con una
pistola plausibilmente carica e con la sinistra si accarezzava la testa rasata.
Il suo tono era trasportato e divertito, a tratti euforico a tratti
imprevedibile. L’altro invece era pacato, il tono della sua voce basso ed il
suo umore difficilmente perturbabile.

*“Ishamael,
per i Nove, che cosa significa che hai usato i beni di commercio della
Compagnia per giocare di azzardo?”* disse quello più
pacato.

*“Non
ho detto solo questo, Eliphas”* rispose quasi
disinteressato l’altro. Poi, ruotando la pistola tra le sue dita, quasi fosse
un giocatolo per infanti, continuò con voce repentinamente più accorata. *“Ho detto che ho scommesso tutto
quello che dovevo recapitarti…  ma ne ho vinto il triplo!”* concluse
ridendo con una risata baritona e al contempo sguaiata.

*“Ma
che Atros mi fulmini! Cosa vuol dire? Sei forse pazzo? E se li avessi perduti?”* domandò
Eliphas.

Ishmael
fissò torvo il suo interlocutore, pistola carica alla mano. Con un movimento
agile scivolò dalla pila di merci e balzò dinanzi a Eliphas. *“Ascoltami bene, Cainus. Primo: dare del pazzo ad un Aletheia è come dare dell’ambizioso ad un Oniros o del metodico
ad una Cornelia. Ossia Ba-na-le. Per inciso quel che per te è pazzia per me è
un vanto, un passo oltre i tuoi limiti, l’ottundimento del tuo pensare, i
margini della tua volontà… ma questo è tutto un altro discorso.”* Disse
la prima parte rombando come un tuono, e l’inciso in maniera rapida e
sussurrata come il suono dello zefiro tra le fronde.

*“Secondo:
perderli? Stai forse scherzando? Pensi che io non sappia quello che faccio? Io
seguo l’algido sentiero della Dama d’argento. E sono un baro eccelso con i
dadi.”* Questa volta fu triste dove ci sarebbe stato da ridere e
ironico dove ci sarebbe stato da esser seri.

*“E
terzo, Eliphas. Dai, per favore… sappiamo tutti e benissimo che Atros non lo
farà mai!!!”*Adesso rise di cuore, e per la prima la sua emotività fu in
accordo con ciò che disse.

*“Francamente
non sono interessato né al tuo modus operandi né alle ragioni fattuali che
spingono le tue azioni. Mi interessa il rischio probabilistico del tuo operato
e le conseguenze delle tue azioni. Ma so che se ti chiarissi meglio sicuramente mi porteresti per mano attraverso gli antri bui della tua mente,
così incredibilmente pregni di quella tenebra che oscura il senno. Ed io ho
troppo da fare per perdere tempo in chiacchiere. Pertanto ti chiederò solo
questo: hai la fiala rossa che era contenuta nello scrigno di mogano?”*.
Razionale e lineare. Nelle parole dello studioso non c’era né rilassamento né
divertimento. C’era solo ragione.

*“Ma
certo. Che domande! Pensi che mi metterei a scommettere con le cose veramente
importanti? Aspetta, intendi quella di mogano? Sto scherzando. Sorridi ogni
tanto, o diventerai come Viktoras!”*

Henoch
guardò la scena allibito. Megres gli aveva parlato molte volte degli Aletheia,
colorando la follia di Morias con le parole ‘genio’ e ‘odioso’, e dipingendo
l’eccentricità di Estalia con le parole ‘infervorata’ e ‘tempestosa’. In
effetti riguardo a lei aveva anche abbondato delle parole ‘seno’ e ‘culo’ non
esattamente per tratteggiarne il carattere. Henoch era dunque in qualche
modo preparato all'eccentricità di questo lignaggio, ma dovette ammettere che
entrarne a contatto gli diede la possibilità di comprovare le parole del suo
Ker. Si perse in un lieto sorriso interiore.

Scostò
dunque lo sguardo verso il cielo azzurro. Non era abituato a questo colore, anche
se erano già passate parecchie settimana della “Prima Alba” che Cordelia
Valerian gli aveva regalato. Il sole pennellava d’oro le acque azzurre del
grande Fiume Rosso che irrigava tutta Erebos. Il vento freddo che discendeva
dalle pendici del Monte Arva increspava le acque, gonfiava le vele delle
piccole imbarcazioni e intirizziva la pelle di chiunque accarezzasse. Henoch
sarebbe presto salito su una di queste imbarcazioni per recarsi nelle città dei
Castelli. Erano molti anni che non le visitava e, dentro di sé, aveva voglia di
vedere le tre fortezze arroccate sui monti più ventosi di Erebos. Pensò che né
sua moglie Medea né sua figlia Megara avessero mai visto le tre rocche di Vene
senza Vita, e che forse avrebbe dovuto portargliele. Avrebbero potuto visitare
insieme il Trono dei Cigni di Castelcigno, la maestosa scultura contenuta nella
Basilica dei Giusti, il Mausoleo del Principe del Vespro a Montegrigio, la
Reggia degli Spettri a Castelrubino, antica e maestosa dimora del primo Rex di
Erebos, il Picchio degli Zefiri, dove si è sparsa la voce che uno stormo di
Farasi avesse lì fatto il nido, o la suggestiva Castelvento, sempre sferzata dalle
correnti aeree.

Quando
Henoch ritornò dal divagare dei suoi pensieri si accorse che un terzo
Dracomagno era sopraggiunto a dirimere il dibattito e, dopo aver sistemato la
situazione, aveva salutato con rispetto il collega Eliphas e con un affettuoso
abbraccio l’altro, definendolo “Vecchio amico Isma”.

Adesso
che si stava avvicinando, Henoch era riuscito a riconoscerlo: era Gareth Oniros
Dracomagno, marito del Voxides di Volturnia, fondatore della ricchissima
Compagnia Mercantile ‘Seraphim’ nonché zio del suo Ker. Le sue spalle larghe
incoronavano di maestosità questa figura saggia, carismatica e, Henoch sapeva
bene, pericolosa e astuta come uno sparviero.

*“Tu
devi essere Henoch, giusto?”* Domandò il mercante con
tono amichevole.

*“È
così, e voi siete Gareth, se non erro”*. Disse Henoch con tono
volutamente referenziale. Era curioso di sapere come avrebbe reagito questo
potente Dracomagno alla reverenza.

*“Suvvia
Henoch, non hai bisogno di usare i tuoi trucchetti con me, mio nipote mi ha
parlato molto bene di te e ti conosco. Puoi darmi del tu e considerarmi come
uno di famiglia, come io considero tutti gli amici validi di mio nipote. Ma non
ti aspettare per questo che non ti farò pagare il tragitto.”* Prese
una pausa, si concesse il tempo di leggere lo stupore negli occhi del carnefice
e poi riprese: *“sto
scherzando, ovviamente! So bene quanto contenuta sia la paga che mio nipote vi
riversa. E’ un Oniros come me d’altronde! Fortuna vuole che non sia taccagno
come sua sorella! Quella non tira fuori una moneta se non ce ne può guadagnare
almeno due! Non capirà mai… le ho sempre detto di farlo per almeno tre! Ma che ci
vuoi fare… comunque sempre meglio di mia figlia… ma lasciamo perdere. Mi stavi
raccontando del perché ti stavi recando a Castelrubino…”* argomentò
il vetusto mercante con piacevole intensità.

*“Devo
andare a visionare un… un momento, non ho mai detto perché lo stavo facendo!”*ribatté
d’istinto il guerriero, in una ventata di emozioni che sfumarono rapidamente
dalla rilassatezza, allo stupore, al disappunto fino alla ilare complicità.

*“Ah
no? Mi sarò confuso”* disse il mercante con un sorriso da volpe. *“Adesso scusami, vado a
supervisionare il carico della merce. A quanto pare ci ritroviamo con il triplo
della merce del previsto. Pare che Isma abbia vinto ai dadi contro un tipo che
era un po’ sbronzo.*

"*Avevo
detto al proprietario della taverna di non dargli troppo del vino che commercio
perché è un po’ troppo forte.”* Sorrise quella
pericolosa creatura, lasciando intendere che la immane vincita dell’Aletheia
non fosse stato solo frutto della sua abilità di baro.

‘Pericolosissimo’
pensò Henoch tra sé e sé.

La
nave “Arkavis” partì in perfetto orario. Il suo capitano, un curioso figuro che
di tanto in tanto conversava con un pappagallo impagliato, era Karontes Arkavis
Dracomagno ed un informatore di Henoch lo aveva messo a conoscenza del fatto che, a
quanto pare, questi avesse intrapreso un viaggio alla volta delle “Sorelle
Perdute” e, a suo dire, le aveva anche quasi raggiunte. Sua moglie Nefeli era
invece un tipo più introverso: passava almeno un’ora al giorno ritta sulla prua
della nave, accarezzando la spuma e sussurrando al vento, c’era sempre una
leggiadra aura mistica intorno a lei, e le sue parole danzavano vellutate
nell’aere come se fossero foglie coccolate dagli zefiri.

Durante
il secondo giorno di tragitto, in occasione di una mattina particolarmente
soleggiata, Henoch vide Gareth conversare con un imponente individuo. Questi
possedeva un torso corpulento ed una barba curata, una parlata lineare ma
altamente tecnica. Reggeva sulla mano sinistra una pergamena che conteneva un
progetto accuratamente disegnato e sviluppato. Doveva essere una qualche sorta
di invenzione e, dal trasporto che questi ci metteva, doveva essere una sua
opera. Henoch non si intromise e si limitò ad utilizzare la sua discrezione per
scoprire senza troppo attirare l’attenzione che l’inventore era Cassius
Arkavis, figlio del capitano della nave e Forgiatore Major della Torre Aurea di
Rocca Scarlatta.

Giunsero
al molo sito ai piedi di Castelrubino al giungere del crepuscolo di tre giorni
e mezzo dopo. Henoch si congedò calorosamente da tutti i suoi compagni di
viaggio, soprattutto con lo zio di Megres.

Un
cielo cupo ed una Luna pigra dipingevano d’ocra e d’indaco il molo. Affusolate
dita d’aria carezzavano d’onde il grande fiume, sbattendo stanche contro i
margini del molo.

Lei
era già lì. A piedi scalzi sulla nuda pietra, lo osservava ritta e immobile,
impassibile al freddo nonostante fosse ammantata di una fievole veste quasi
trasparente. Il vento si levò più vigoroso quasi accompagnando lo sguardo del
carnefice sulla bianca pelle della donna, scuotendo la veste e lasciandola
barrire e dimenarsi, irrorando quella figura di maestà e magia.

Nonostante
il pancione gravido Henoch dovette dare nuovamente ragione al suo commilitone e
amico Moloch. Emmeline Noxa era una donna aliena ma stupenda.

Il carnefice
non aveva idea del perché lei si trovasse lì, essendo egli ignaro della
presenza della Dracomagno in quella città e conscio invece di quanto segreta
fosse la sua missione.

Rimase
incuriosito dagli occhi della donna che lo fissavano attraverso le tenebre
della notte, perforando ombre e carne. Sembrava gli stesse scrutando
direttamente l’anima.

Lo
osservò quindi con uno sguardo di ghiaccio che però non conteneva alcuna
minaccia.

Gli
disse una sola frase.

*“Ti
stavo aspettando”*.