Velstadt d'Austrivage

Velstadt portant l'armure d'un défunt chevalier-honni.

« Tu es mauvais ! Mauvais ! Tu plantes le dos ! Tu trahis ! » Daingast aboyant sur Velstadt, dans le Quartier des cygnes noirs de Ratisbonne.

Né à Austrivage en l'an 5, Velstadt a été élevé par une famille de paysans. Sa mère, femme au foyer, le chérissait comme un trésor et son père, vétéran amputé par un orc, lui apprenait l'art de la pêche. Né dans le monde de la guerre, il était effrayé par les peaux-vertes esclavagisées. Pourtant, au lieu de réserver son intérêt au métier de son père, le jeune garçon préféra à la puanteur des poissons les senteurs des chiens.

Ainsi il en éleva. À l'ombre des artères de la Ville-entrepôt, le gaillard découvrit l'art du dressage en solitaire. Et lorsque la Croisade Écarlate lança sa campagne de recrutement à travers le monde, Velstadt fut cuisiné : on lui chercha une utilité, lui qui n'était rien d'autre qu'un pêcheur aux yeux du monde ; rendant indifférent ses recruteurs. C'est lorsqu'il s'exclama qu'il possédait un chien qu'on l'enrôla et qu'on le sépara de sa famille.

Velstadt d'Austrivage fit ses classes à Tyr-la-Vieille, dressant véritablement son premier chien : **Épouse**, car il était de ceux qui croyaient en l'amour.

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**Aldith, la sevrée**

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> *Un matin à Tyr-la-vieille, trois poules avaient disparues. On accusa immédiatement les limiers. Chargé de la patrouille ce soir-là, Velstadt nia. Il avait vu sa bête disparaître en chassant le voleur, sans pouvoir le rappeler. Il ne manquait aucun autre chien au chenil. Les chasseurs et lui partirent à la recherche de la bête. Ils la retrouvèrent agonisante. Impossible de la soigner, Velstadt dut l'achever et ramener sa carcasse en ville. Il a senti son poids mort pendant deux heures sur ses épaules, ses muscles lâches et mous, le sang poissant dans sa nuque. La langue qui pendouillait hors de ses mâchoires. Épouse connut une fin terrible.*
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> *Inspiré de vengeance, ses soirs de garde, le jeune homme disséminait une part de ses rations pour tenter la bête aux abords de la ville, avec la complicité d'Archard Duruisseau. C'était mal, irresponsable, mais la ville n'avait subi aucun assaut depuis des mois. Au bout de 4 essais acharnés, obsédé par l'animal, il lui apparu. Il le piéga.*
> Velstadt trouva un chien-loup de l'ancienne armée Lordaeronnaise, réduit à l'état sauvage avec la chute du Fléau. Corrompu, démoralisé, l'animal hurla toute sa haine au visage du dresseur. Il était pathétique, famélique, les côtes apparentes, la fourrure dépouillée et pleine de plaies. Aucune satisfaction à l'achever. Il présenta la bête folle à ses supérieurs le lendemain, dans sa muselière.
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> *On accusa l'animal des attaques paysannes diverses de la seigneurie, exagérant probablement ses crimes pour détendre les esprits. Mais le Seigneur s'interposa. Si cette bête était capable de tant d'horreurs, c'était des horreurs qu'il fallait tourner contre le Fléau. Velstadt fut chargé de son dressage, avec une période d'essai de deux mois.*
> Contraint de dresser l'assassin de son compagnon, il découvrira une bête torturée, portant tous les stigmates du pays.
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> *Devenue folle et sauvage par nécessité, la marque du Malin saisissait sa fourrure autrefois blanche et noire et son esprit était pollué à l'extrême. Mais le guérir serait un exemple de foi formidable. Malheureusement, les méthodes de dressage traditionnelles ne suffisaient pas. Velstadt se rendit vite à l'évidence : ce chien était irrécupérable. C'est lors d'une messe, qu'un prêtre remarquant sa mine usée et son regard fiché sur le sol, qu'il vint à lui. Il lui proposa une confession.*
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> *Lors de leur entretien, le prêtre se proposera de l'aider. Conjuguant la foi et le dressage, les résultats furent plus probants. Un mois plus tard, l'animal était "guéri", sevré du mal.*
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> *Aldith était sanctifiée. Sa fourrure brillait comme une nouvelle aube.*
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Velstadt d'Austrivage rencontre Elvire de Cologne et tombe amoureux d'elle, fasciné par ses passions. Par chance, lui qui rêvait de tendresse et de chevalerie, les sentiments qu'il éprouvait à l'égard de cette fille étaient réciproques. Elle lui apprit l'écriture et la lecture, l'initiant à la manipulation : parler aux nobles, parler aux paysans. Elvire le changea à tout jamais.

En l'an 20, Velstadt est désigné pour rejoindre la Phalange de la Pucelle. Ainsi, sa relation cachée avec Elvire prit une tournure intéressante : ses parents, envieux du destin que pouvait avoir un suivant d'une sainte, acceptèrent cette relation pourtant déshonorante.

S'enfonçant dans le Marais\_de\_la\_Dame et participant à la libération du Fort-de-Goethe, Velstadt vit nombre de ses compatriotes mourir sous ses yeux. Il s'enfonça dans les tripes de Tirisfal à la recherche du Maréchal Garithos, voyant **Aldith**, folle, mourir des mains du Myrmidon Walder. Traumatisé par le Sabbat de la Pucelle qui noircit son cœur et condamné ensuite à Ratisbonne pour hérésie, il assista au retour de Moreiterin et à la chute de la légendaire ville des cygnes.

Velstadt, s'engouffra un peu plus dans les Terres honnies, traversant les ruines de Galane jusqu'à assister au miracle du Monastère des Rossignols et à l'apparition de l'Agneau, qu'il escorta avec les restes de la Phalange de la Pucelle jusqu'à Tyr-la-Vieille. De la vingtaine d'hommes servant originellement Isabeau la Pucelle, quatre revinrent en vie, dont la Pucelle.

Une hécatombe.

Velstadt était condamné à voir ses confrères mourir, car il était de ceux qui n'avaient pas le droit de mourir. La **Pucelle** l'abandonnant pour de bon en se rendant au Monastère Écarlate avec l'**Agneau**, la Phalange abrita de nouvelles têtes. Ainsi il abandonna une nouvelle fois sa bien-aimée **Elvire** en s'enfonçant dans les entrailles des Mörgledens, pour ramener la Pierre Ondine à Hubert de Rience. Jamais il ne réapparut ensuite.

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**Triste présage**

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> *Elvire leva alors les yeux vers le ciel, une pulsion étrange la poussa à se diriger vers son balcon pour humer l’air glacial qui soufflait sur sa peau d’albâtre. Son cœur semblait se rétracter, comme balancé par des bourdonnements infâmes. Sans qu’elle ne sache pourquoi, des larmes montèrent à ses yeux.*
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> Une terrible nouvelle est en route …
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> *Chuchota-t-elle si bas que même les murs ne pourraient l’entendre. Elle se sentait appelée par cet horizon sans lumière, comme si son destin avait été brisé là-bas. Mais le ciel ne s’écrasant pas sur sa tête, elle haussa les épaules, retournant dans son lit. Ses mains sur les draps de satin, elle songea à son amour, fermant les yeux en espérant qu’un jour il la rejoigne.*
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