Massacre de Langa

Em 21 de março de 1985, no 25º aniversário do massacre de Sharpeville , **membros da Polícia Sul-Africana abriram fogo contra uma multidão de pessoas** reunidas na Estrada Maduna, entre Uitenhage e o município de Langa , no Cabo Oriental , África do Sul . A multidão assistia ao funeral de um dos seis mortos pela polícia do apartheid em 17 de Março de 1985. Reuniram-se na Praça Maduna e dirigiam-se para a casa onde foi realizado o funeral quando a polícia bloqueou a estrada com dois veículos blindados e ordenou que a multidão se dispersasse. Quando a multidão não obedeceu imediatamente, a polícia abriu fogo contra a multidão, matando 35 pessoas e deixando 27 feridas. O incidente ficou conhecido como massacre de Uitenhage /Langa.

## Plano de fundo

Em Março de 1985, as tensões entre a população africana nos municípios de Uitenhage e o governo do apartheid atingiram o ponto de ebulição. Entre 8 e 10 de Março, a polícia relatou 23 incidentes de incêndio criminoso e 18 de lançamento de pedras, causando danos estimados em R220.000. O Ministro da Lei e da Ordem, Louis le Grange, visitou Uitenhage com o comissário da polícia, General Johan Coetzee, no dia 19. Fevereiro. Foi-lhes dito que o armamento “leve” já não era eficaz para efeitos de controlo de distúrbios. No dia 14 de Março, os oficiais mais graduados da polícia de Uitenhage, o Grupo da Ordem, decidiram tomar medidas mais enérgicas para recuperar o controlo. A partir de 15 de Março, as patrulhas policiais deixaram de receber gás lacrimogéneo, balas de borracha e chumbo para pássaros; em vez disso, receberam munição pesada.

O aumento da presença policial e o uso de munições pesadas nos municípios de Uitenhage resultaram na morte de seis jovens negros. O funeral de quatro dos seis seria realizado no domingo, 17 de março de 1985, e uma ausência foi marcada para segunda-feira, 18 de março, como parte do 'Black Weekend'. O nome 'Black Weekend' vem do fato de que a comunidade do município de KwaNobuhle escolheu aquele fim de semana para enterrar quatro pessoas mortas pela polícia do apartheid no início de março de 1985. A polícia disse que três bombas de gasolina foram lançadas contra um veículo policial em Langa durante este fim de semana. . A polícia também matou a tiros um jovem em 17 de Março de 1985. As casas de dois agentes da polícia em Langa foram destruídas por um incêndio.

O Capitão Goosen, da filial de Uitenhage , solicitou uma ordem judicial que proibisse todos os funerais nos fins de semana, segundas-feiras e feriados do Magistrado Chefe MH Steyn. A ordem foi concedida com base no argumento de que limitar os funerais ajudaria a conter as ações políticas contra o governo do apartheid. A comunidade de Langa remarcou então os funerais para quinta-feira, 21 de março de 1985.  Goosen percebeu que o dia 21 de março marcou o 25º aniversário do massacre de Sharpeville em 1960, onde a polícia do apartheid matou 69 negros africanos. Ele então solicitou outra ordem para adiar o funeral mais uma vez, desta vez abordando o magistrado de Uitenhage, MJ Groenwald, que decidiu que os funerais só poderiam ser realizados aos domingos. As primeiras ordens que proibiam funerais aos fins-de-semana, segundas-feiras e feriados e a segunda que proibia funerais excepto aos domingos entraram em vigor ao mesmo tempo, gerando um sentimento de confusão e ressentimento no município de Uitenhage.

## Massacre

Em 21 de março de 1985, o tenente John Fouche e sua equipe patrulharam o município de Langa até as 8h e encontraram tudo tranquilo, então seguiram para o município de KwaNobuhle. O suboficial FW Pentz e sua equipe patrulharam o município de KwaNobuhle e não encontraram nenhum sinal de protesto ou marcha. No entanto, um suboficial Lekubo notou uma multidão reunida na Praça Maduna. Ele transmitiu a mensagem à sede da polícia em Uitenhage . Pentz e sua equipe passaram pela multidão e estacionaram o veículo policial na beira da estrada. Pentz, que estava no município de KwaNobuhle, dirigiu-se ao quartel-general da polícia em Uitenhage , regressou com um agente da polícia branco que não fazia parte do esquadrão de patrulha original naquela manhã. Ele então dirigiu pela 23rd Street e se deparou com o que a multidão tinha visto. Pentz enviou uma mensagem ao tenente Fouche via rádio informando que sua patrulha precisava de ajuda antes de acelerar ao longo da Maduna Road até uma pequena colina entre a multidão e a área residencial branca. Uma equipe liderada por Fouche juntou-se à equipe de Pentz e os dois veículos formaram um cordão de frente para a multidão em posição “V”.

Equipes policiais lideradas por Fouche e Pentz tentaram dispersar a multidão. No entanto, a multidão continuou a marchar pacificamente. Percebendo que a multidão não estava seguindo as ordens (da polícia), a polícia disparou 41 cartuchos de munição de espingarda SSG, três cartuchos de munição R1 e um número não registrado de cartuchos de balas 9 mm de suas espingardas automáticas. O tiroteio deixou 35 mortos e 27 feridos.

No sábado, 13 de abril de 1985, um enterro coletivo foi realizado para lamentar a morte de 29 pessoas que morreram após serem baleadas pela polícia no município de Langa, Uitenhage, em 21 de março, no Estádio KwaNobuhle. As 29 pessoas falecidas foram enterradas em uma vala comum no Cemitério KwaNobuhle. As famílias das outras seis pessoas que morreram no massacre optaram por enterros privados.

## Consequências

A Comissão Kannemeyer foi nomeada no dia seguinte ao tiroteio, tendo o juiz Donald Kannemeyer como presidente e único membro. A Comissão Kannemeyer informou que 20 pessoas foram mortas a tiros e pelo menos 27 ficaram feridas, e que a maioria foi baleada nas costas. Ele descobriu que, dadas as circunstâncias, a polícia não poderia ser responsabilizada por emitir ordens para abrir fogo. Embora Kannemeyer não tenha considerado a polícia culpada, ele acrescentou que a polícia estava armada com armas letais em vez de equipamento padrão de controle de distúrbios devido a uma política deliberada adotada por oficiais superiores, e a polícia deveria, portanto, ter previsto que uma ordem para abrir fogo seria resultar em fatalidades. O relatório prosseguiu dizendo que as evidências policiais sobre as armas transportadas pela multidão eram exageradas. As acusações de violência pública feitas contra 31 pessoas na sequência do massacre de Langa em Março de 1985 foram retiradas um ano depois. Dos 31 acusados, 21 ficaram feridos por tiros da polícia.

Em 1986, um inquérito nos tribunais de New Brighton, em Port Elizabeth, concluiu que as mortes não foram resultado de qualquer ato ou negligência que constituísse crime por parte de alguém. As conclusões do inquérito basearam-se nas provas ouvidas por Kannemeyer e foi considerado desnecessário chamar qualquer uma das testemunhas para prestar depoimento no inquérito.  Como resultado desta decisão, as famílias dos falecidos retiraram-se do processo de inquérito. Em 1987, o Ministro da Lei e da Ordem pagou R2,3 milhões a 51 pessoas feridas ou viúvas no massacre de Uitenhage. O governo admitiu que a polícia agiu de forma errada e negligente e que esta foi a causa do incidente.

## Legado

Um ano após o massacre de Langa em 1985, uma lápide memorial dedicada aos que morreram foi inaugurada no Cemitério KwaNobuhle. A lápide foi vandalizada em junho de 1987 e reerguida em março de 1994.