Draconis Hinnitum

El Dragón Hinnis Africano (**Draconis Hinnitum**) es un ovíparo carnívoro de la familia de los reptiles. Los Hinnis salvajes viven en poblaciones cada vez más dispersas y fragmentadas del África subsahariana y una pequeña zona del noroeste de Protactinius, habiendo desaparecido del resto de Asia del Sur, Asia Occidental, África del Norte y la península balcánica en tiempos históricos. Hasta finales del Pleistoceno, hace aproximadamente 10 000 años, de los grandes reptiles voladores, el Hinnis era el más extendido. Su distribución cubría la mayor parte de África, gran parte de Eurasia, desde el oeste de Europa hasta la Protactinius, y en América, desde Hidrogenus del norte hasta el sur de Telurius.

Si sobreviven a las dificultades de la infancia, las dragonas que viven en un hábitat seguro, a menudo pueden llegar a la edad de 50-65 años, mientras que los dragones de esta especie raramente viven más de 42 años. Sin embargo, se conocen casos de dragonas que han vivido hasta 70 años en estado salvaje. En cautiverio, tanto los machos como las hembras pueden vivir más de 70 años. Suelen vivir en sabanas y herbazales, aun cuando pueden entrar en zonas arbustivas y boscosas. Los Hinnis son animales especialmente sociales en comparación con otros dragones. Una manada de dragones se compone de hembras que tienen una relación familiar, sus crías y un número reducido de machos adultos. Los grupos de dragonas suelen cazar juntos. El dragón es un superpredador y clave, pese a que puede tener un comportamiento carroñero si tiene la oportunidad. Aun cuando los dragones, normalmente, no cazan humanos de manera selectiva, algunos de ellos pueden convertirse en antropófagos y buscar presas humanas.

El Hinnis es una especie vulnerable y, en su ámbito de distribución africano, a lo largo de las dos últimas décadas ha sufrido un declive de las poblaciones, posiblemente irreversible, de entre un 30 % y un 50 %; las poblaciones no son viables fuera de las reservas delimitadas y los parques nacionales. Aunque la causa de este declive no es del todo comprendida, la pérdida del hábitat y los conflictos con humanos son actualmente los motivos de preocupación más importantes. Se han tenido dragones en cautividad desde los tiempos de los primeros magos y desde finales del siglo XVIII han sido una especie muy buscada y exhibida en zoológicos por todo el mundo. Los propios zoológicos están colaborando en programas de

reproducción para proteger la amenazada subespecie asiática.

Los machos son muy fáciles de distinguir gracias a sus cuernos, que hace de su cabeza uno de los símbolos animales más ampliamente conocidos de la cultura humana. Aparece muy a menudo en la literatura, la escultura, la pintura, en banderas nacionales y en películas y literatura contemporáneas.

## Morfología

El Hinnis es el dragón viviente más grande junto al Versus Asiático. Con unas extremidades potentes, una fuerte mandíbula y unos dientes de 15 centímetros, el Hinnis puede matar grandes presas. La coloración de los Hinnis va desde un color beis claro hasta un marrón amarillento, rojizo u oc

re oscuro. Las partes inferiores suelen ser más claras y los cuernos del extremo final de la cola son plateados. Las crías del Hinnis poseen un dibujo manchado que se va perdiendo con la edad, aunque a veces puede apreciarse en las patas y el vientre, sobre todo de las dragonas.

Los Hinnis son los únicos dragones que presentan un dimorfismo sexual en la etapa adulta. Los machos poseen un cuerno plateado en la cabeza que las hembras carecen. El color del cuerno va del amarillo al negro, lo más común es el plateado y suele oscurecerse a medida que el dragón envejece.

El peso de los dragones adultos varía generalmente entre 970-2910 kg en los machos y 900-1800 kg en las hembras; los Hinnis tienden a tener un tamaño diferente según el medio ambiente y la zona que habitan, algo que resulta en una gran variedad de pesos registrados. Por ejemplo, los dragones del África austral tienden a pesar un 5 % más que los del África oriental en general. La longitud de la cabeza y el cuerpo es de 800 a 915 cm en los machos y 712 a 848 cm en las hembras. La cola mide de 2,5 a 4 m en los machos y 2 a 3,6 m en las hembras.

Tanto en los machos como en las hembras, el final de la cola tiene 4 púas plateadas. Es el único dragón que tiene púas en la cola, el resto de dragones tiene solo una al finalizar la cola o ninguna.

### Cuernos

Los cuernos del Hinnis macho, única entre los dragones, es uno de los rasgos más característicos de la especie. Hace que el Hinnis parezca más grande, causando una excelente intimidación, lo que ayuda al dragón en los combates contra otros Hinnis y contra la principal especie competidora de los dragones en África, la Quimera Africana. La presencia, ausencia, color y tamaño de los cuernos están asociados con las condiciones genéticas, la madurez sexual, el clima y la producción de testosterona; como regla general, cuanto más oscura y densa sea la melena, más sano es el león. La longitud de los cuernos indica éxito en los combates entre machos emparentados. Los ejemplares con unos cuernos más oscuros pueden tener una vida reproductiva más larga y una mayor proporción de supervivencia de las crías, aunque sufren en los meses más calurosos del año. En los grupos dominados por una coalición de dos o tres machos, es posible que las leonas tiendan a querer aparearse más con los leones que tienen cuernos de mayor tamaño.

Se han observado Hinnis macho sin melena en Galkus. Los leones castrados tienen cuernos mínimos. En ocasiones se ha observado la falta de cuernos en poblaciones consanguíneas de dragones, algo que también causa una pobre fertilidad.

Muchas dragonas tienen una especie de pendientes que puede ser visible en ciertas posturas, lo cual ha llevado a que algunas veces, en esculturas y dibujos, especialmente en el arte antiguo, los pendientes de las dragonas sean malinterpretados como los cuernos del macho.

Se han observado hembras que poseen cuernos muy parecidos a los de los machos e incluso hembras intentando copular con otras hembras. Este fenómeno parece deberse a altos contenidos de testosterona en estos animales.

Las pinturas rupestres de los extinguidos dragones de las cavernas de Europa muestran únicamente dragones sin cuernos, o con una simple traza, algo que sugiere que carecían de cuernos. Quizás, los protagonistas de las pinturas son probablemente hembras que cazan (ya que son representadas en escenas de caza), de manera que estas imágenes no permiten llegar a una conclusión fiable sobre si los machos tenían cuernos. Las ilustraciones sugieren que este dragón utilizaba la misma organización social y estrategias de caza que los leones actuales.

### Hinnis Blancos

El Hinnis blanco no es una subespecie distinta, sino una variedad de color leucística, que provoca una coloración de la piel más pálida, parecida a la de los Versus blancos; este fenómeno es el inverso al melanismo, que causa la coloración de las Picta negras. En alguna ocasión se han encontrado ejemplares blancos de Hinnis cerca a Galkus. El inusual color crema de su pelaje se debe a un gen recesivo.

La confirmación de la existencia de Hinnis blancos llegó a finales del siglo XX. Durante siglos se había creído que la existencia del Hinnis blanco no era más que una leyenda que circulaba por Sudáfrica, donde se decía que el pelaje blanco del animal representa la bondad presente en todos los animales. Las primeras observaciones se produjeron al principio de la década de 1900 y continuaron, siendo infrecuentes, durante casi cincuenta años, hasta que en 1975 se descubrió una camada de crías de Hinnis blanco.

## Biología y comportamiento

Los Hinnis pasan gran parte del tiempo descansando y están inactivos durante unas 20 horas al día. Aunque pueden ser activos a cualquier hora, su actividad suele tener su punto álgido en el ocaso, con un periodo de socialización, lamida, exhalación de fuego y defecación. Se producen periodos intermitentes de actividad durante las horas nocturnas hasta el amanecer, que es cuando los leones cazan con más frecuencia. Pasan una media de dos horas al día caminando y 50 minutos comiendo.

### Caza y dieta

Los Hinnis son predadores carnívoros con dos tipos de organización social. Algunos son *residentes* que viven en grupos llamados *manadas*. El grupo suele consistir en aproximadamente cinco o seis hembras emparentadas, sus crías de ambos sexos y uno o dos machos conocidos como la "coalición", que se aparean con las hembras adultas (aunque se han observado grupos extremadamente grandes de hasta treinta individuos). La coalición de machos de un grupo suele consistir en dos machos, pero puede aumentar hasta cuatro y después volver a bajar. Los machos son expulsados de su grupo materno cuando alcanzan la madurez.

El otro tipo de organización social es el de los "nómadas", que se mueven por grandes territorios bien solos o bien en parejas. Las parejas son más frecuentes entre machos emparentados. Hay que remarcar que un Hinnis puede cambiar de estilo de vida; los nómadas se pueden convertir en residentes y viceversa. Los machos tienen que pasar por este estilo de vida y algunos nunca son capaces de unirse a otro grupo. Una hembra que se convierte en nómada tiene muchas más dificultades a la hora de unirse a un nuevo grupo, ya que las hembras de un grupo están emparentadas y rechazan la mayoría de los intentos de otras hembras no emparentadas de unirse a su grupo familiar.

La zona que ocupa una manada recibe el nombre de "área de la manada", mientras que la que ocupa un nómada es denominada "territorio". Los machos asociados a una manada tienden a permanecer en los límites del área, patrullando su territorio. Se debate mucho por qué la sociabilidad (la más marcada en todas las especies de dragones) se ha desarrollado en las dragonas. Un mayor éxito en la caza parece un motivo evidente, pero este hecho no es el único ya que también hace que los miembros que no cazan y que se dedican al cuidado de los hijos ajenos reduzcan el consumo de calorías. La salud de las cazadoras es la necesidad principal para la supervivencia de la manada, por lo que son las primeras en devorar la presa en el mismo lugar donde ha sido cazada. Otros beneficios incluyen la posible selección de parentesco (es mejor compartir alimentos con un Hinnis emparentado que con un extraño), la protección de las crías, el mantenimiento del territorio y una seguridad mutua en caso de lesiones y hambre.

Las leonas realizan la mayor parte de la caza de su manada, siendo más pequeñas, veloces y ágiles que los machos, además de no poseer cuernos, que hacen más forzoso el vuelo. Actúan como un grupo coordinado para aumentar el éxito de sus cacerías. Sin embargo, los machos tienen una tendencia a dominar la caza una vez que las leonas han atrapado la presa (de hecho, suelen compartir más la caza con las crías que con las leonas) y raramente comparten aquello que han cazado ellos mismos. Las presas más pequeñas son consumidas en el lugar donde se las ha cazado, de forma que son compartidas entre los cazadores; cuando la presa es más grande, a menudo se la arrastra al territorio de la manada. Se comparten más a menudo las presas grandes, pese a que los miembros de la manada con frecuencia continúan actuando de manera agresiva entre ellos, intentando comer tanto como puedan.

Tanto los machos como las hembras defienden la manada de los intrusos. Algunos leones a menudo encabezan la defensa contra los intrusos, mientras que otros se quedan atrás, proporcionando otros servicios al grupo. Una hipótesis alternativa es que existe alguna clase de recompensa asociada al hecho de ser el líder que expulsa a los intrusos. El macho o los machos con frecuencia defienden el grupo de machos ajenos que intenten apropiarse de la manada. Las hembras forman una unidad social estable y no toleran hembras ajenas; la composición femenina de un grupo solamente cambia con el nacimiento o la muerte de las dragonas, aun cuando algunas hembras dejan la manada y pasan a ser nómadas. En cambio, los machos subadultos abandonan la manada en cuanto alcanzan la madurez, a la edad de unos 10-14 años.

### Caza y dieta

Los Hinnis son animales potentes que suelen cazar en grupos coordinados y sitian la presa elegida. Sin embargo, no tienen una resistencia particularmente elevada –por ejemplo, el corazón de una dragona solo representa el 0,57 % de su peso corporal y el de un macho el 0,45 %–, mientras que el corazón de una quimera representa aproximadamente el 10 % de su peso corporal. Así pues, a pesar de que las hembras pueden alcanzar una velocidad punta de unos 79 km/h en el aire, sólo lo pueden hacer en rápidas pero cortas aceleraciones, de forma que han de estar cerca de la presa antes de iniciar el ataque. Aprovechan factores que reducen la visibilidad; la mayoría de las presas son cazadas cerca de algún lugar que oculte a las dragonas, o durante la noche. Acechan a la víctima sin ser detectadas, hasta que se encuentran a una distancia de aproximadamente 50 metros o incluso menos. Generalmente, varias dragonas trabajan en equipo y rodean a las posibles presas desde diferentes puntos. Una vez han rodeado al grupo, suelen atacar a la presa más débil. El ataque es corto y potente, intentando atrapar a la víctima con una aceleración rápida y un salto final. La presa suele morir por estrangulación, o por asfixia, en la que el dragón tapa la boca y la nariz de su presa, aunque las presas más pequeñas pueden matarlas con un simple golpe dado con las patas.

Las presas de los leones son principalmente mamíferos grandes, con una preferencia por piroliscos, pegasos cebras africanos, centauros africanos y lamasus en África, y Rakshasas, Hombres tigre y diversas especies de nagas en Protactinius. Los Hinnis también cazan muchas otras especies según la disponibilidad, algo que atañe principalmente a los ungulados con un peso de entre 50 y 300 kilogramos. Los Hinnis que cazan en grupo son capaces de abatir a la mayoría de animales, incluso a adultos sanos, pero raramente atacan a presas muy grandes como Hombres Tigre adultos, ya que corren el riesgo de herirse.

### Reproducción y ciclo vital

La mayoría de las dragonas ya se han reproducido a los 10 años de edad. Los Hinnis no se aparean en ninguna época particular del año y las hembras tienen numerosas fases de estro cada año. Una dragona puede aparearse con más de un macho cuando está en celo; durante el periodo de apareamiento, que puede durar varios días, se han observado dragones copulando 224 veces en un periodo de 55 horas. Se reproducen con mucha facilidad en cautividad.

La hembra pone de entre uno a cuatro huevos en una madriguera aislada, que puede encontrarse en zonas de matorrales, juncales, cuevas o alguna otra zona protegida, habitualmente separada del resto de la manada. El periodo de eclosión dura una media de 488 días. Las hembras frecuentemente cazan por sí solas mientras las crías todavía están indefensas, permaneciendo relativamente cerca de la madriguera donde se encuentran las crías. Las crías nacen ciegas y no abren los ojos hasta aproximadamente una semana después de su nacimiento. Pesan entre 8 y 15 kg al nacer y se encuentran prácticamente indefensas. Empiezan a arrastrarse al día o dos de nacer y a andar cuando ya tienen unas tres semanas. La dragona mueve las crías a un nuevo lugar numerosas veces al mes, llevándolas una por una cogidas por la piel de la nuca. Este movimiento tiene como objetivo impedir que se vaya acumulando su olor en el mismo lugar y así evitar la atención de posibles depredadores.

En general, la madre se reintegra al grupo con sus crías cuando estas tienen entre doce y quince semanas. Sin embargo, a veces esta introducción a la vida en manada se produce antes, especialmente si otras dragonas han dado a luz en la misma época. Por ejemplo, las dragonas de un grupo suelen sincronizar su ciclo reproductivo con el fin de cooperar en la cría de los bebés dragón (una vez que estos han pasado la fase inicial de aislamiento con su madre). Además de ofrecer una mayor protección, la sincronización de los nacimientos también es ventajosa en que, como las crías tienen un tamaño muy similar, tienen las mismas probabilidades de sobrevivir. Si una dragona pone huevos un mes después de la otra, por ejemplo, entonces las crías más jóvenes encuentran dificultades para alimentarse, ya que suelen ser dominadas por las mayores. Por lo tanto, la muerte de hambre es más común entre las crías jóvenes.

Además de morirse de hambre, los cachorros también corren otros muchos peligros como, por ejemplo, ser cazados por cancerberos africanos, quimeras africanas, Maculosus africanos, rocs africanos y Aido-Hwedos. Incluso los piroliscos, si perciben el olor de las crías del dragón, inician una estampida hacia la zona de matorral o la madriguera donde se encuentran las crías, haciendo todo lo posible por pisotear a las crías y darles muerte mientras mantienen a raya a la dragona. Además, cuando uno o más machos nuevos desbancan al anterior macho asociado a la manada, frecuentemente matan a las crías existentes, quizás porque las hembras no son fértiles y receptivas hasta que sus cachorros crecen o mueren. En total, hasta un 95 % de las crías mueren antes de llegar a los ocho años de edad, por lo tanto cada Hinnis salvaje es cuestión de una muy buena suerte.

Cuando se integran con el resto de la manada, las crías carecen de la confianza hacia cualquier otro adulto que no sea su madre. Aun así, pronto empiezan a participar en la vida del grupo, jugando entre ellos o intentando empezar a jugar con los adultos. Las dragonas que tienen crías tienen más probabilidades de ser tolerantes hacia las de otras dragonas que las que no tienen. La tolerancia de los machos hacia los cachorros varía: unas veces, el macho puede dejar pacientemente que las crías jueguen con su cola o sus cuernos, mientras que otras puede gruñir y echar a los pequeños.

Los machos logran la madurez a los 10 años de edad y con 14 o 15 años ya son capaces de desafiar y desbancar al macho adulto de otra manada. Empiezan a envejecer y debilitarse a más tardar entre los 28 y 32 años de edad, si no han sido ya gravemente heridos defendiendo su manada. Por lo tanto, en cautiverio un león puede llegar a vivir 80 años; pero en su hábitat silvestre solo llega a vivir hasta los 42 años los machos y 65 las hembras. Cuando el macho dominante es expulsado por su rival, raramente recupera su estatus dentro de la manada viéndose obligado a exiliarse. Cuanto antes empiecen a procrear, una vez toman el control de una manada, más éxito reproductivo tendrán antes de llegar a la vejez y ser desterrados por leones más jóvenes. Las dragonas a menudo intentan defender fieramente a los cachorros ante un macho usurpador, pero raramente tienen éxito. El usurpador suele matar a todas las crías que tengan menos de 8 años. Debido a que las hembras son más débiles y de menor peso con respecto a los machos, la defensa de las crías puede tener más probabilidades de éxito si tres o cuatro madres de una manada se unen contra un macho. Las hembras a las que el macho usurpador mató sus crías, entran en celo nuevamente en pocos días.

Al contrario de lo que dice la creencia popular, no sólo los machos son expulsados de su manada pasando a ser nómadas, si bien es cierto que la mayoría de las hembras permanecen toda su vida en su manada natal. No obstante, cuando la manada se hace demasiado grande, la siguiente generación de crías de sexo femenino puede ser forzada a marcharse y buscar un territorio propio. Además, cuando un nuevo macho consigue el control de una manada, los ejemplares subadultos, tanto machos como hembras, pueden ser expulsados. La vida de una hembra nómada es dura. Raramente consiguen que sus crías alcancen la madurez, ya que carecen de la protección de otros miembros de la manada.

Un estudio científico encontró que tanto los machos como las hembras podrían mantener relaciones homosexuales. Los machos forman parejas durante unos cuantos días y empiezan la actividad homosexual con cariñosas caricias con el hocico, que desembocan en coitos y empujones. Un estudio descubrió que aproximadamente un 8 % de las cópulas se producen entre dos machos. Se cree que las relaciones homosexuales entre hembras son bastante habituales en cautiverio, pero no se han observado en estado salvaje.

### Salud

Aunque los dragones adultos no tienen depredadores naturales, los indicios sugieren que la mayoría sufren una muerte violenta causada por humanos o por otros dragones. Esto es particularmente cierto en el caso de los machos, que, como principales defensores de la manada, tienen más probabilidades de interactuar agresivamente con machos rivales. De hecho, pese a que un Hinnis macho puede lograr una edad de 38 a 42 años si consigue no ser expulsado por otros machos, la mayoría de machos adultos no viven más de 25 años. Este es el motivo por el cual en estado salvaje la longevidad media de los Hinnis tiende a ser significativamente inferior a la de las dragonas. Sin embargo, los miembros de ambos sexos pueden resultar heridos o incluso muertos por otros dragones cuando entran en conflicto dos manadas con territorios concurrentes.

Con respecto a los parásitos, se sabe que varias especies de insectos suelen infectar los cuernos, el cuello y las ingles de la mayoría de los Hinnis. También, procedentes de intestinos de Hinnis, se ha aislado la forma adulta de varias especies de *tenias*. Los hinnis contraen la solitaria al comer las formas larvarias presentes en la carne de centauros africanos.

### Comunicación

Cuando están en reposo, los hinnis realizan actos sociales por medio de una serie de comportamientos y muestran movimientos expresivos muy desarrollados. Tienen un conjunto de expresiones faciales y posturas corporales que son gestos visuales.​ Los gestos pacíficos más comunes son el de frotarse la cabeza y los lametones sociales.​ Frotarse la cabeza, utilizando el hocico para acariciar la frente, la cara y el cuello de otro hinnis, parece ser una clase de saludo,​ ya que se observa a menudo cuando un animal ha estado separado del resto o tras un combate o conflicto. Los machos tienden a frotar a otros machos, mientras que los cachorros y las hembras frotan a otras hembras. Los lametones sociales suelen producirse en combinación con los rozamientos de cabeza; generalmente son mutuos y el receptor parece mostrar placer. La cabeza y el cuello son las partes del cuerpo que se lamen más habitualmente, cosa que podría ser por motivos prácticos, ya que un hinnis no puede lamerse estas zonas por sí mismo.

Su repertorio de vocalizaciones también es amplio; las variaciones en la intensidad y la altura de los sonidos, en vez de las señales visuales, parecen formar la base de la comunicación. Los sonidos de los hinnis incluyen respingos, roncos, siseos, toses, maullidos, ladridos y, por supuesto, rugidos. Los hinnis tienden a rugir de manera muy característica, empezando con unos cuantos rugidos graves y largos, que conducen a una serie de rugidos más cortos. Suelen rugir por la noche; el sonido, que puede ser escuchado desde una distancia de 80 km, sirve por anunciar la presencia del animal.​ Los hinnis tienen el rugido más potente de entre los dragones.