Ажен де Жизоро

**Ажен** — стойкий и добродетельный герцог Жизоро.

## История

Герцог Ажен - рыцарь Грааля, и близкий друг короля Луана. Герцог полностью привержен идеалам рыцарства, выделяясь своим рвением даже среди других рыцарей Грааля, и король знает, что он может полностью положиться на советы Ажена по поводу рыцарских поступков. Однако, многие решения герцога Жизоро, являются не обдуманными и не отличаются особо заботой о дальнейших последствиях и по этой причине, король Луан не всегда принимает его советы, поскольку прекрасно понимает, что иногда лучше пренебречь доблестью, нежели разменивать сотни жизней ради того, что бы просто в очередной раз доказать своё благородство.

Герцог же в свою очередь, иногда имеет проблемы с подобными решениями. Ажен прекрасно понимает, что король имеет более высокие обязанности, и всё ещё верит в приверженность своего друга идеалам рыцарства и чести. Тем не менее, каждый раз, когда Луан подвергает сомнению эти принципы, и выбирает не столь благородный путь, герцог искренне беспокоится о его благочестии.

Известно, что Ажен никогда не покидает свиту Луана. Король любит, чтобы за советом к герцогу можно было обратиться в любой момент, да и в свою очередь, сам герцог, хоть он вряд ли признаётся в этом даже самому себе, хочет следовать за королем и давать ему эти советы.

## Ужасы Арденского леса

Есть много рассказов о том, когда солнце было поглощено мрачной тьмой, и вся Бретонния была окутана неестественным мраком…

То, что стало причиной беды, которая омрачила Бретоннию, началось, когда герцог Ажен и его рыцари вытеснили вампирский клан лорда Малвуса из проклятых земель Музильона. Пообещав избавить свою страну от зла, Ажен преследовал Малвуса и его вампиров по всему королевству, стремясь положить конец правлению кровососущего ужаса. Взять их след было несложно: слухи о нечестивых появлениях чёрного катафалка, грохочущего по дороге, следы ходячих мертвецов и целая цепочка из маленьких, полностью опустошённых деревень сопутствовали местам, где проходили эти чудовища. Один за другим вампиры были найдены и уничтожены, пока не остался только Малвус. Владыка вампиров бежал в Арденский лес, надеясь скрыться там от праведного гнева герцога.

Нечестивый вампир обнаружил древний курган в глубине леса, и, благодаря своей силе воли, вампир сорвал с гробницы древние руны защиты и проник глубоко, в самый старый из курганов. При этом из колодца тёмной энергии была высвобождена тёмная сила, которая веками выкачивалась из древних руин и копилась там. Магический скачок тёмной силы разорвал саму реальность и создал серию разрушительных событий. Впоследствии тёмный туман окутал весь Арденский лес.

В близлежащем подлеске Ажен ехал в авангарде своих рыцарей по следу, что ему подсказала Фея-Чародейка. В конце концов, Ажен остановил свой отряд и перед ним предстал ненавистный вампир, нависший над деревьями, стоя на колонне из черепов. Аура тёмной энергии окружила отвратительное существо, когда оно читало своё адское заклинание. Глубокие звуки боевых рогов и далёкий рев диких зверей возвестили о том, что в тёмном лесу зашевелились чудовища. Рыцари позади герцога, чьи яркие гербы были хорошо видны даже в сверхъестественном мраке, с трудом сдерживали собственных напуганных лошадей, пытаясь их успокоить. Герцог Ажен взмолился Владычице о защите, и его громкий голос пронёсся над воющими ветрами и успокоил и рыцарей, и их лошадей. Бретоннская армия продвинулась вперёд, в конечном итоге, выйдя к поляне у подножия курганов как раз вовремя для того, чтобы увидеть холмы над ними, кишащие армией древней нежити.

Это была кошмарная сцена, когда тысячи скелетов поднимались с земли и строились под старыми знамёнами. Мёртвые короли возглавляли каждый свой полк, их богато украшенные короны и древние доспехи светились в темноте. Зловещие пурпурные облака зловеще закружились над полем битвы, клубясь вокруг мерзкого лорда Малвуса. По всей Бретоннии солнечные лучи исчезли в сгущающемся мраке. Радужные молнии сыпались с неба, вспышками освещая поле боя. Там, где ударила волшебная молния, деревья начали шевелиться и оживать, вытаскивая корни из земли, чтобы присоединиться к битве, и неуклюже двинулись на рыцарей. Неустрашимый герцог Ажен и его доблестные рыцари опустили копья и врезались в мёртвых существ и оживших духов. Кости и ветви деревьев разлетались на куски, когда гордость всей Бретоннии атаковала врага.

Когда рыцари бросились вперёд, появилась новая и ещё более страшная угроза. Разбуженные бурей лесные чудовища вышли из своих зловонных логовищ. Питаемый силой тёмной бури, лорд Малвус обнаружил, что для него было сущей детской игрой захватить разум великих хищников леса, связав его собственной волей. Первыми из этих существ были три мантикоры. Обычно даже одна мантикора может означать гибель для целого поселения, а трёх было достаточно для того, чтобы наполнить отчаяньем самое смелое сердце. Подпрыгивая и скользя на кожистых крыльях, разъярённые звери приближались с ужасающей скоростью, поразив рыцарей, как удар грома. Огромные когти с лёгкостью разрывали доспехи и сбрасывали на землю рыцарей, а наполненное ужасом ржание лошадей было слышно сквозь хруст костей под могучими челюстями. Схватка быстро переросла в самую жестокую битву, в которой когда-либо участвовал герцог Ажен, однако бретонцы продолжали держаться и похоже, что имели намерения, несмотря не на что, стоять до самого конца.

Пока Ажен противостоял одной угрозе, возникла другая - поднимающийся из каменных курганов натиск самого леса. Сама земля, казалось, была полна злых духов, когда корни деревьев извивались, чтобы задушить раненых. Лес был заполнен рёвом монстров, криками умирающих и глубоким рокочущим громом неестественной бури. Стаи гарпий с визгом спускались с верхушек деревьев, чтобы сорвать гордых рыцарей с седла и унести их в чёрные небеса. Послышались глухие звуки ударяющихся о землю с тошнотворным лязгом тел людей, сбрасываемых с высоты, эхом разносившиеся по всему лесу. Огромный гигант - чудовище, что герцог не видел раньше - раскидывал в стороны деревья, чтобы ввязаться в битву. Существо было настолько высоким, что его верхняя половина терялась во мраке, и только когда он наклонялся, чтобы схватить жертву и бросить её в рот, была видна его истинная величина. В этот вихрь битвы мерзкий вампир призвал чёрную молнию, чтобы разрывать лошадей и людей на части, а призрачные воины вырвались из неестественной тьмы, чтобы преследовать окружённых бретоннцев. Чёрные прозрачные духи, которые напоминали саму смерть, летали по всему полю битвы, убивая рыцарей каждым взмахом своих широких кос. С тяжёлым сердцем герцог Ажен осознал, что не сможет выиграть эту битву, но это осознание породило не отчаяние, а решительное желание сражаться до самого конца, нанеся такой великий урон врагам, что о нём впоследствии будут слагать легенды и песни.

Без предупреждения лесные эльфы Атель-Лорена появились по всему полю битвы, словно бы вызванные магией. Одетые в зелёное лучники послали целый град стрел, убивший двух мантикор, и кавалерия лесных эльфов начала атаку на нежить. Огромный лесной дракон приземлился прямо среди орды скелетов, уничтожая кости с каждым ударом. На мгновение герцог почувствовал, что надежда на победу вернулась, но тут, же она была утеряна, когда листва расступилась, чтобы выпустить массивного трёхголового монстра из далёких легенд предков - пришла химера, и ход битвы снова изменился. Неуклюжий зверь уничтожал каждого эльфа на своем пути, его змеиная пасть раскрывалась так широко, что могла полностью проглотить рыцаря и перекусить его пополам, в то время как его другая голова пронзала эльфов могучими рогами, а голова льва триумфально ревела над разодранными останками.

### Победа

Тем не менее, в самый тёмный час битвы под мрачным небом ещё не всё было потеряно. Ажен увидел, как эльфийская колдунья магической атакой сбросила повелителя вампиров с вершины колонны черепов прямо в центр поля битвы. Герцог мгновенно пришпорил своего боевого коня и бросился в атаку, его благословенное копье ударило лорда Малвуса прямо в грудь, пробив рёбра и пронзив небьющееся сердце вампира. Пепельная кожа кровососа сморщилась, и на глазах Ажена тело и кости нечестивой твари превратились в кучу праха, на вершине которой скалился клыками череп.

Прежде чем последнее эхо предсмертного крика Малвуса разнеслось по лесу, армия нежити рухнула на землю, как марионетки, лишённые управления. Три раненых эльфийских колдуньи собрались у разбитых курганов из камней и запели песни на языке, который Ажен не мог понять. Когда они пели, неестественные облака разошлись, и свет снова залил Бретоннию. Монстры скрылись в лесу, преследуемые стрелами эльфов; Ажен спешился, чтобы лучше рассмотреть останки убитого им вампира. Он повернулся и увидел эльфийских заклинателей, смотревших на него, и это было последним, что он помнил, прежде чем проснуться в ярком утреннем свете на холме далеко за лесом. Его рука в перчатке держала череп повелителя вампиров…

## Геральдика

Как гласят «Легенды Неодолимой земли», первый герцог Берен, однажды попав в подлую засаду в Арденском лесу, бился доблестно и остался единственным выжившим из своих спутников, израненный и сбившийся с пути. Привидевшийся ему белый олень вывел его в безопасное место - это памятное явление и увековечено на гербе потомков Берена.

## Источник

* *Warhammer Fantasy RPG 2nd ED — Knights of the Grail*
* *Warhammer: Storm of Magic, Horrors of Arden Forest (Short Story)*