Império de Tempestades (Barnes & Noble)

É um conto publicado nas edições da livraria Barnes & Noble de Império de Tempestades. A história possui como ponto central a jornada de Aelin e sua corte até Terrasen após os eventos de Rainha das Sombras.

## Sinopse

Após uma dura jornada, a rainha de Terrasen finalmente retornou ao seu amado reino. Contudo, o território de Aelin não é como ela se lembra. Adarlan queimou aldeias em ruínas ardentes e deixou seu povo brutalmente marcado — se tivessem ao menos sobrevivido.

Mesmo que os exércitos de Adarlan estivessem finalmente saindo de Terrasen, as estradas ainda são vigiadas o suficiente para que Aelin, Rowan, Aedion, Lysandra e Evangeline continuem escondidos nas sombras da Floresta Carvalhal enquanto viajam para Orynth, a capital. Mas quando os suprimentos se tornam escassos, a corte recentemente formada deve arriscar-se a se aventurar em uma dessas aldeias sobreviventes para reabastecer suas provisões.

O que eles descobrem não é o que Aelin e seus amigos antecipam─algo muito mais precioso do que suprimentos…

## Conto

Eles haviam cruzado a fronteira
dois dias atrás.

A pequena cidade ardendo ao sol
do meio-dia foi a primeira coisa que eles encontraram, as pedras cinzentas e o
musgo—as telhas salpicadas gastas pelo tempo e quase desmoronando. Nenhuma
estrada principal se ligava a ela—pelo menos, nenhuma estrada além de um sulco
de caminhos feito pelas carroças através de grama e lama─e fazendas
recém-cultivadas a rodeavam por uma boa milha em qualquer direção.

No topo de uma paisagem coberta
de grama e rocha, Aelin examinou a extensão de colinas através do pequeno vale,
a cidade em seu coração e o antigo passeio pela Floresta Carvalhal que se
estendia além.

"O estabelecimento é pequeno,
mas surpreendentemente bem abastecido", Lysandra disse ao lado dela, ainda
sem fôlego por ter ficado explorando. Rowan a acompanhou, mantendo distância,
permitindo que a metamorfa recolhesse quais informações eram vitais e mostrando
o que haviam perdido. Ele estava treinando-a desde que eles deixaram Forte da
Fenda - não
apenas escolta, mas o voo. A ler os ventos também.

A metamorfa continuou: “As
pessoas pareciam bastante amigáveis. Eu poderia comprar o que precisamos e acabar
em uma hora mais ou menos. Então, encontro vocês na floresta com uma carroça.

Aelin finalmente chamou sua
atenção para longe da aldeia e do vale. Lysandra usava sua forma humana - raro,
nos dias de hoje. "Eu suponho que você faria isso como... um homem?"

Lysandra apoiou as mãos nos
quadris. "Não, como um esquilo."

A boca de Aelin se contraiu.
"Seria fascinante"

"O que seria fascinante?"
Aedion andou de onde ele estava escovando os cavalos, Ligeirinha trotando
alegremente em seus calcanhares. Aelin percebeu como seu primo olhava para
Lysandra - ou como a metamorfa deliberadamente o ignorava. Ligeirinha foi até a
metamorfa, no entanto, e a encheu de lambidas desleixadas.

Aelin indicou
a metamorfa com o queixo, que agora estava esfregando a cabeça macia de Ligeirinha.
"Lysandra planeja barganhar por nossa comida, aparentemente."

As
sobrancelhas de Aedion se franziram. "O que?"

As damas
bufaram, exatamente como Rowan disse de onde ele e Evangeline estavam reunindo
baldes de água, "Não se incomode em ficar no meio dessa tolice,
Aedion".

Aelin
mostrou a língua para o prícipe feérico. Evangeline deu uma risadinha - então
rapidamente escondeu o sorriso quando Rowan lançou um olhar para ela. A garota
correu para Lysandra─perdendo a seriedade nos olhos de Rowan enquanto ela domava
Ligeirinha.

Algo se apertou no peito de Aelin ao ver a diversão silenciosa em Rowan. Ele e Aedion tinham sido gentis com a garota─sabendo quando provocar,
quando consolar. Dois irmãos mais velhos e arrogantes─e assassinos treinados
e letais. Que os deuses ajudem Evangeline quando ela tiver idade suficiente
para se interessar por alguém romanticamente.

Apesar do
horror de sua infância, mesmo com a intervenção de Lysandra... Aelin supôs que
todos ficariam felizes por Evangeline quando esse dia chegasse. Mas no momento
em que qualquer jovem olhar demais para Evangeline... Aelin sorriu para si
mesma. O homem─ou a mulher, ela supôs─não teria apenas Rowan e Aedion rosnando
sobre eles. Ah não. Eles teriam uma rainha vadia cuspidora de fogo e uma
metamorfa capaz de se transformar no rosto de seus piores pesadelos esperando
para ter uma pequena conversa.

Honestamente,
é o suficiente para fazer qualquer um ter pena da menina.

Ligeirinha
pareceu se afastar quando Evangeline se endireitou e colocou os braços ao redor
da cintura de Lysandra, segurando-a com força. A metamorfa sorriu
distraidamente ao amanhecer para a garota, acariciando seus cabelos
loiro-avermelhados.

"Se
você se transformar em um esquilo", disse Evangeline na camisa branca
empoeirada de Lysandra, "você vai viajar no meu ombro e me deixar fazer um
chapéu para você usar?"

Aelin mordeu
o lábio, caminhando em direção a Rowan e à água antes que ela pudesse encontrar
o olhar de Lysandra e gargalhar. Rowan estava de fato apertando os lábios, seus
olhos deslumbrantemente brilhantes. Aelin uniu o braço dela ao dele e levou o
príncipe em direção ao bosque atrás deles - rapidamente.

Aelin andou
cerca de três metros na floresta sombreada antes que ela começasse a gargalhar,
ecoando pelas árvores e dispersando os pássaros, sonolentos no calor do
meio-dia.

Rowan riu, esfregando seu pescoço quando Aelin
espumou e gorgolejou. Rir de Evangeline era
algo que nenhum deles estava particularmente dispostos a fazer, mas ... pelos
deuses.

"Estou
sinceramente debatendo a oferta de uma moeda de ouro para Lysandra apenas para
que eu possa ver sua pequena roupa de floresta", disse Aelin quando ela
conseguiu se recompor.

Rowan riu
novamente. "Eu não acho que você precisaria pagar nada a ela─ela fará isso
apenas para deixar a garota feliz".

De fato.
Todos estavam dispostos a fazer a garota feliz. Evangeline havia sofrido o
suficiente─viu muito mais do que uma criança deveria testemunhar. Aelin e
Lysandra também tinham. Assim como Aedion, ela supôs. Mas de todos eles...
"Você teve uma infância feliz", ela disse, mais afirmando do que
questionando.

Rowan acenou
com a cabeça, no entanto. “Sim─meus pais faleceram quando eu ainda era jovem.
Mas honestamente, a casa do meu tio era muito mais... divertida. Nossa educação
era rigorosa, mas havia alegria naquela casa. Com seis filhos mais eu, além de
uma horda de meus outros primos que moram nas proximidades, era um zoológico.

Aelin
levantou uma sobrancelha. "Literalmente, com suas outras formas."

Ele beliscou
o braço dela. "Você não tem ideia. Quando nossos tutores e enfermeiras nos
davam ordens, nós simplesmente voávamos para longe. Então meu tio instalou
fechaduras na janela e as colocou nos candelabros e estantes de livros, apenas
para nos impedir de ter onde voar.

Aelin riu.
"Eu tenho dificuldade em imaginar o seu mau comportamento."

Suas
sobrancelhas se levantaram. “Eu era obediente em público. E entre estranhos, era
quieto. Mas na propriedade do meu tio ... Talvez eu fosse mais calmo do que
alguns dos meus primos, mas éramos selvagens.

"E todos
vocês podiam se transformar em falcões?"

“Principalmente
aves de rapina preenchem a linhagem Whitethorn. Minha prima Enda pode se
transformar em falcão peregrino. Sellene, outra prima de tio diferente, se
transforma em uma águia de ouro. Mas todos nós podemos suportar o gelo e o
vento─o que era outra preocupação para nossos tutores ”.

Aelin andou
a passos largos para uma árvore e encostou-se a ela. "Mas você queria
evitá-los quando fomos para Doranelle."

Ele enrigesse
um pouco. “Eles… O relacionamento deles com Maeve pode ser tenso. Arrasta-los
para esse inferno que eu tinha certeza de que estávamos caminhando, apenas
traria problemas.”

"Eles
teriam ficado do seu lado─contra ela?"

“Faz tanto
tempo desde que eu me preocupei em passar mais do que alguns minutos com eles
que eu sinceramente não sei. Eu não fui gentil com eles por um bom tempo. Eu
estava preocupado que eles pudessem adicionar mais obstáculos para você e para
mim.”

Ela inclinou
a cabeça. "O que aconteceu entre vocês?"

"Depois
de... Lyria", ele disse, ainda hesitando no nome de sua parceira, como se
ela o tivesse ferido com algo afiado, "quando voltei de minha jornada e
fiz o juramento de sangue para Maeve, eu... eu afastei todos com quem eu tinha
me associado antes disso. As pessoas que a conheciam. Era mais fácil me cercar de
exércitos, do que enfrentar a compaixão de meus primos. Enda──E eu éramos mais
próximos enquanto crescíamos. Ele vinha me visitar toda semana se eu estivesse
em Doranelle. Eu me recusei a vê-lo. Então eu fui para a guerra, e quando
voltei, dois anos depois, ele não veio novamente.” Ele deu de ombros. "O
resto dos meus primos, às vezes, me encurralava em eventos, ou aparecia na
minha porta, mas eu os mandava embora."

Ela
considerou suas palavras. "Eu não culpo você." Ele parecia cantar um
pouco. Se afastando da árvore e dando alguns passos em direção a ele, ela
perguntou: "Você tem uma casa legítima?"

"Muitas,
na verdade─propriedades de meus pais, de várias outras gerações."

“Suponho que você as redecorou no
estilo dos guerreiros.”

Ele revirou
os olhos, indo até ela. “Eu as deixei precisamente como elas foram dadas a mim.
Abafadas, cheias de babados e absolutamente inúteis.”

"Apenas
um feérico brutamontes acharia isso do luxo."

Ela deixou
que ele a apoiasse contra a árvore, deixou que ele apoiasse as mãos de cada
lado da cabeça dela. “Se eu não fosse banido de Doranelle pelo resto da
eternidade, eu a convidaria para vir brincar de casinha. E eu te daria dois
dias antes que você ficasse entediada e reclamasse disso. ”

“Acontece
que eu *amo* brincar de casinha. Aninhar
é uma forma de arte para mim.” Seus lábios se contraíram.

"Não se
atreva a transformar isso em alguma piada sobre pássaros."

Ela cerrou a
mandíbula, mesmo quando seus lábios tremiam.

Rowan
sacudiu o nariz dela.

Ela afastou
a mão dele, rindo baixinho. "Nossos amigos estão suspeitosamente
quietos."

"Aposto que eles decidiram dar um passeio na direção oposta." Ele se
inclinou até que sua respiração aqueceu sua boca.

"Devemos obter esses suprimentos
da cidade."  Era uma oferta
indiferente na melhor das hipóteses.

Os lábios de Rowan roçaram os
dela quando ele murmurou, “Podem esperar um minuto ou dois.”

Seu primeiro beijo foi pouco mais
que um sussurro. Seguido por outro, suave e lento, contra um canto da boca.
Então o outro.

"Dez minutos", ela
murmurou, estabelecendo-se contra a árvore atrás dela. "Vamos dar a eles
dez minutos."

"Vinte", foi sua única
resposta quando ela ergueu o queixo para que ele pudesse ter melhor acesso à
sua boca, deixando-o colocar os beijos de plumas de luz repetidamente.

“Você se lembra daquele dia em
Defesa Nebulosa”? Aelin respirou, “quando eu finalmente dominei a mudança e
corremos pela floresta?”

Rowan fez uma pausa por tempo
suficiente para acenar com a cabeça.

Ele se inclinou novamente para
beijá-la, mas ela colocou um dedo em seus lábios. Ele encontrou seu olhar, seus
olhos escuros fervendo.

"Você olhou para mim
enquanto nós estávamos correndo através das árvores, e você sorriu." Ela
engoliu em seco. "E você parecia... você parecia tão vivo, tão selvagem e
vivo, e..." Ela traçou o contorno dos lábios dele. “Acho que foi o momento
em que comecei a desejar você. Eu não sabia disso na época, mas... acho que
foi. Você era tão real e perverso e selvagem como eu era, e quando você viu
minha velocidade e a herança feérica, você não recuou... Quando você apenas
sorriu para mim ... Ninguém nunca tinha feito isso antes. Você viu tudo de mim,
mas ainda sorriu.”

Rowan afastou uma mecha solta do
rosto dela. "Eu acho que nós dois tentamos por um longo tempo, nos
convencermos de nossa... neutralidade." Ele beijou uma de suas maçãs do
rosto, depois a outra. "Eu acho que prefiro muito mais isso."

Os dedos dos pés se contraíram
dentro de suas botas. "Igualmente, príncipe," disse ela em sua boca,
puxando-o contra ela, saboreando cada centímetro rígido e ondulação de músculo.
"Igualmente."

͠

No final, Rowan e Aelin
foram embora depois de trinta minutos.

Tempo
suficiente para que Aedion e Lysandra resolvessem que todos estavam indo para a
aldeia. Uma pessoa recebendo muitos suprimentos pode chamar atenção, tanto de
espiões quanto de supostos ladrões, e depois de tanto tempo na natureza, Aelin
estava desejando pelo menos alguma aparência civilizada. Como Rowan vagou pelas
florestas por dez anos...

Aelin não
gostou de pensar nisso. Ele sozinho por tanto tempo, ou a tristeza e culpa e
raiva que o jogaram tão profundamente naquele abismo.

Que mesmo
quando ele retornou à civilização uma década depois, ele não tinha realmente…
vivido. Sim, ele tinha ido para a guerra, ido em mil aventuras, mas... Aelin
manteve-se perto de Rowan enquanto eles faziam o seu caminho para a pequena
aldeia, encapuzados e camuflados.

Lysandra
estava realmente usando a forma de um homem corpulento e simples─para ser seu
negociador enquanto eles conseguiam o que precisavam. Evangeline era sua filha,
Aelin, sua babá, e os dois homens, seus guardas contratados. O papel deles era
simples: eles eram um pequeno bando viajando para o norte para visitar parentes
há muito perdidos, agora que os exércitos de Adarlan finalmente estavam
partindo.

Com o
meio-dia se aproximando da tarde, muitos dos habitantes da aldeia terminaram o
almoço e voltaram para os campos para cuidar da colheita agora abundante no
solo escuro. O momento perfeito para vir; a principal rua de terra estava quase
vazia. Exceto pelo centro da cidade, onde murmúrio de silêncio sussurrou fora,
junto com o esguicho de água e retalho de roupa molhada. Algum tipo de fonte,
sem dúvida.

Chegaram ao
vendedor que Lysandra havia visto, a metamorfa fazendo um espetáculo
estonteante de subir as escadas do pequeno prédio de pedra e ordenando que
esperassem do lado de fora.

A risada
silenciosa de Aedion no desempenho, lhe rendeu um olhar de advertência afiada
de Evangeline. Aelin baixou a cabeça, sempre a babá recatada, para esconder seu
sorriso enquanto Aedion murmurava suas desculpas à garota.

Eles levaram
os cavalos para a calha de pedra na borda do edifício, e Aelin casualmente
olhou para a aldeia tranquila ao redor deles.

Uma rua
principal ladeada por uma taverna solitária, mais rechonchuda, de alguma forma,
perdera a moda dos últimos cinco anos e um ferreiro. Todos foram intercalados
com o que parecia ser um ou dois chalés. Nenhuma estrada levava às casas além
da rua─só a grama e as pedras pareciam marcar o caminho. “Você já veio aqui antes?”
Aelin perguntou a Aedion das sombras de seu capuz, acariciando o pescoço de sua
égua enquanto o cavalo bebia profundamente.

"Não,
eu nem sei o que é aqui", murmurou Aedion, olhando por cima do ombro.
Algumas pessoas olhavam para eles enquanto corriam da fonte de pedra cinza e
suja de líquen no coração da cidade, a maioria mulheres com a roupa do dia em
suas cestas, para estendê-las em casa.

"Há
algumas casas abandonadas", observou ela. "Você acha que é perto da
fronteira de Adarlan?"

"Acho
que é melhor não falarmos sobre isso aqui", interrompeu Aedion. Aelin se
endireitou. Seu primo acrescentou um pouco mais suavemente, uma mão flutuando
para a Espada de Orynth escondida sob as dobras de sua capa, “Adarlan saqueava─as
pessoas às vezes desapareciam. Ou partiam. Duvido que qualquer uma das
explicações seja agradável.

E este era o
seu povo. Esta vila era dela.

Seu capuz
ficou um pouco sufocante, mas Aelin passou a mão pela crina da égua. Rowan, seu
cavalo bebendo avidamente em frente ao dela, perguntou:  ”Há muitas aldeias como esta?”

“Hoje em
dia?” A mão de Aedion permaneceu no pomo de osso de sua espada. "As pequenas
aldeias como esta, não ligadas a muitas das estradas principais─para os
exércitos marchando–muitas são apenas pedaços de entulho, Adarlan tomou e tomou,
e quando acabaram, eles queimaram tudo"

Sua garganta
se apertou.

"Tentamos
ajudar", acrescentou Aedion. "Mas... geralmente estávamos muito longe
ou já era muito tarde."

Aelin virou
a cabeça para ele. "Você..." As palavras secaram. "Pelos deuses,
Aedion, ninguém te culpa por isso."

Se qualquer
coisa... Ela balançou a cabeça.

Seu primo
acariciou o pescoço de seu cavalo. "Nós não poderíamos ter feito muito, de
qualquer maneira. Não sem cruzar um limite perigoso com Adarlan. Nós tentamos
fazer com que os portadores de magia se escondessem. Mas Adarlan sempre os
encontrava.

Um tremor percorreu
a espinha de Aelin. O rei de Adarlan, de maneira distorcida, tentara salvá-los ─havia
cortado a magia para que os Valg, quando viessem, não pudessem procurá-lo. E
quando isso não funcionou, ele executou qualquer um com magia fervendo em suas
veias. E aqueles que tentaram protegê-los. "E os feéricos?" Rowan
perguntou baixinho. Os olhos turquesa de Aedion cintilavam nas sombras do
capuz. “Adarlan tinha caçadores─como e onde eles foram treinados, eu não sei.
Mas eles encontraram os poucos feéricos que havia aqui. Os que não fugiram
pelas montanhas, pelo menos.

Rowan não respondeu.

O coração dela se partiu um pouco
quando Aedion acrescentou: "Sinto muito".

“Como Aelin disse,” Rowan
respondeu, “não foi sua culpa. Ou o seu fardo para suportar.”

Aelin poderia ter ecoado o
sentimento se ela não o tivesse ouvido──o som que correu pela cidade.

Risadas──crianças rindo.

E ela não tinha ouvido──não esperava
isso aqui, entre todos os lugares──por tanto tempo que ela se virou do cavalo
para procurar a fonte.

Havia cinco delas, a mais velha
não tinha mais do que onze anos e a mais nova talvez seis, todas balançando e
correndo ao redor da fonte da cidade. Gritando de alegria enquanto eram
perseguidas por──

Aelin deixou a égua para trás, cabeças
viraram enquanto caminhava em direção à fonte.

Borboletas de água──água pura──esvoaçavam e perseguiam as crianças, emergindo da
fonte e cintilando ao sol do meio-dia. Os adultos pararam de lavar roupa e
conversar para assistir, as crianças totalmente inconscientes de sua audiência.
Deliciando seus rostos quase brilhando, sua gargalhada estridente e passos
correndo, o único som em meio à fonte borbulhante.

E no coração
de sua alegre tempestade... uma garota com rosto sujo ao redor de outras oito,
contorceu os dedos, olhos serrados em concentração, enquanto suas criaturas
voavam para a vida da fonte.

Poderoso──Rowan murmurou, aparecendo ao lado de Aelin com aquele silêncio
sobrenatural. "Ela se tornará uma usuária de magia poderosa se já puder
reunir esse controle, provavelmente sem treinamento".

De fato,
Aelin mal podia convocar mais que uma fita de água, quanto mais criaturas
animadas reais. Ela notou os rostos dos adultos──no mesmo momento em que perceberam quem estava entre eles.

Diversão
cautelosa se transformou em algo duro e frio. Aelin encontrou os olhos de uma
mulher mais velha perto da fonte──os outros pareciam olhar para ela em busca de orientação. Sua líder──ou alguma pessoa de autoridade. O rosto bronzeado e enrugado da mulher
endureceu. Aelin apenas inclinou a cabeça, oferecendo um pequeno sorriso para a
mulher reunida.

Uma palavra
sibilada de outra lavadora fez a garota parar. As outras crianças pegaram a
onda de silêncio──e ficaram
imóveis.

Aelin
estendeu a palma na direção deles. Na direção da garota agora se escondendo
atrás das saias da lavadora que a silenciou.

Com o
ardente sol do meio-dia, o fogo de Aelin se enfureceu e rugiu em suas veias, e
ela quis que se esfriasse. Para resolver. Suor desceu por sua testa, mas se
manteve firme quando uma gota de água se formou no ar acima de sua palma.

A garota
soltou um suspiro que ecoou pelo ambiente silencioso.

Aelin sorriu
um pouco mais, deixando a água crescer do tamanho de uma maçã e depois girando.

Os adultos
murmuraram, olhando um para o outro──e aquela mulher encontrou o olhar de Aelin.  Já a magia começou e cessar um pouco, a orbe
lisa rasgando e cedendo em alguns pontos.

Todos
observaram quando uma pequena borboleta d'água saiu da fonte e pousou no topo
da esfera de Aelin, com as asas flexionadas.

Uma risada
de alegria se alojou na garganta de Aelin enquanto ela examinava minuciosamente
os detalhes. A garota não era apenas forte. Ela era criativa. Ela usou
correntes diferentes para moldar padrões nas asas, a borboleta inteira em
constante dentro de sua forma.

Aelin ficou
perfeitamente imóvel, concentrando-se tanto para manter intacta aquela esfera
que mal registrou a briga entre a garota e sua protetora. Do canto do olho, ela
notou a garota se aproximando, as outras crianças olhando em torno das saias da
mãe, mas não ousou romper o foco até que a garota estivesse diante dela e
sussurrou: "Você é como eu?"

O sotaque──o sotaque de Terrassen, a cadência das palavras...

Ela não
havia falado com alguém de seu povo, em sua própria terra, em... muito tempo.

Ela se
perguntou se a menina notou que a esfera espirrava água para a terra não inteiramente
para mostrar. A borboleta de água, no entanto, decolou, agitando-se ao redor
deles como se estivesse bêbada no néctar.

Aelin
encontrou o olhar castanho da menina e disse: "Não tão talentosa como você,
mas sim."

E o som de
seu sotaque, a mistura de Terrassen e Adarlan... O queixo da garota levantou.
Desconfiança──um pouco de medo. Mas
coragem. Uma grande quantia de coragem. A garota não recuou.

"Nós
estávamos jogando", a garota disse, como se eles precisassem de defesa.
Como se... As casas vazias, os rostos cautelosos, cortassem os olhos de Aelin.

"Eu
vi", disse Aelin gentilmente. Calmamente. "Você é muito habilidosa."

Um dar
de ombros.

"Quantos
anos você tem?"

"Nove."

"Uma
boa idade." Pequena, para nove. Talvez anos de pobreza tenham cobrado seu
preço. O estômago de Aelin se apertou.

"Quantos
anos você tem?"

Uma mulher esgasgou atrás dela.

Aelin bufou
uma risada. "Dezenove."

"Uma
boa idade", disse a menina, assentindo sabiamente. Aelin riu outra vez.

Atrás delas,
Aelin percebeu o monitoramento de Rowan e Aedion──mas não foram os homens que atraíram a atenção da garota. "O que
aconteceu com o rosto dela?"

Aelin sabia
quem ela queria dizer, mesmo sem olhar por cima do ombro, para Evangeline, que
ficava entre Aedion e Rowan, cada guerreiro com uma mão em seu ombro.

No sol
forte, as cicatrizes da garota eram evidentes──brutais.

"Pessoas
más tentaram machucá-la", disse Aelin.

"Mamãe
diz que com magia, eu poderia ser uma grande curandeira."

"Realmente,
você poderia." Aelin respondeu, voltando sua atenção para onde a mulher
agora os monitorava com um rosto de pedra.

"Eu
poderia curar as catrizes dela um dia, talvez."

Aelin
considerou. “Isso é muito generoso da sua parte. Eu suponho que dependeria de
minha amiga, no entanto, se ela desejasse removê-las.” Com a cura baseada em
magia, ainda seria um processo brutal, mas ... talvez fosse possível.

"Eu
poderia curar as suas também."

Coisinha de
olhos atentos.

"Você
poderia fazer isso e muito mais coisas", disse Aelin. Ela disse um pouco
mais alto, só para que os adultos pudessem ouvir: “Você poderia garantir que
seus campos e fazendas recebam água adequada. Você poderia manter a fonte bem
segura. E sim, você poderia aprender a curar e cuidar dos doentes e feridos ”.

"Onde?",
Disse uma baixa voz feminina.

Aelin olhou
para a mulher mais velha sentada na pedra rachada da fonte──a matriarca da cidade.

“Onde ela
aprende essas coisas?” A mulher insistiu.

Aelin fez
uma pausa. Ela não sabia. Não tinha ideia.

"Eles
queimaram a academia de magia", disse a mulher. "Não há mais lugar
para aprender."

"Eu
sei", disse Aelin.

"Então
não coloque sonhos na cabeça dela", a mulher disparou.

As bochechas
de Aelin se aqueceram. Mas Aedion disse atrás dela, ainda escondido sob o capuz,
“Terrassen será reconstruída. Dê alguns anos e haverá um lugar.

"Se a
guerra não nos destruir", disse a mulher, empurrando o queixo para os
outros para retomar a lavagem. "Melhor estar na estrada em breve, se você
quiser chegar à próxima cidade à noite."

Uma
despedida brusca, se não ríspida.

Aelin não os
culpou. Ela olhou para a garota diante dela, olhou para aqueles grandes olhos
castanhos. E ela sussurrou para que ninguém pudesse ouvir, nem as mulheres lavadeiras
ou os homens feéricos monitorando: “Se a guerra vier, se sobrevivermos, espere
um ano depois do fim. Então venha para Orynth e encontre Celaena Sardothien. Vá
até o castelo e diga a eles que você está procurando por ela e finalmente tenha
as lições de magia.

"Phedre",
chamou a mulher mais velha. Uma ordem.

Mas Aelin se
inclinou, sussurrando no ouvido de Phedre enquanto colocava uma moeda de ouro em
seu bolso. “Não tenha medo do que faz você brilhar intensamente.”

Se a garota
sentiu ou identificou o peso repentino no bolso, ela não deixou transparecer.
Phedre apenas assentiu com a cabeça, seus olhos brilhando e correu. Lysandra
logo terminou na loja do vendedor, e eles saíram da vila imediatamente, um
grupo de mulheres e homens seguindo-os em direção à floresta para ter certeza
de que eles tinham ido embora para sempre.

Mas, depois
de meia milha, nas encostas cobertas de grama e até os limites da Floresta
Carvalhal, uma borboleta d'água voou ao ombro de Aelin.

͠

Sentados ao
redor de uma fogueira feita por Aelin, horas depois, a Floresta Carvalhal, um ninho
emaranhado ao redor deles, jantavam frutas frescas e alguns cortes finos de
carne que Lysandra havia conseguido para eles. Um tratamento raro e indulgente
quando eles podiam caçar por si mesmos, mas... nenhum deles reclamava.

A metamorfa
permaneceu na forma humana por tempo suficiente para devorar sua parte, mas
agora descansava em forma de leopardo fantasma aos pés de Evangeline. Ligerinha,
no entanto, sentou-se ao lado da moça, os olhos fixos na carne ainda nos dedos
de Evangeline.

Evangeline
parou de comer e não disse a ninguém em particular: "Um curandeiro poderia
me consertar?"

"Não há
nada para consertar", disse Aedion um pouco baixo demais.

Lysandra
grunhiu, mas parecia estar ouvindo──esperando uma resposta.

Todos
olhavam para Rowan, que franziu a testa ligeiramente. "O processo exigiria
tratamentos extensos, com..." Ele refletiu, e disse cuidadosamente:
"Com as cicatrizes sendo tão profundas."

Lysandra
ficou tensa. Aedion não foi o único deles que se culpou pelo passado.
Evangeline passou o dedo pelo lado do rosto. "Que tipo de
tratamentos?"

Aqueles
olhos vítrios eram tão grandes, tão cheios de... esperança. Medo, sim, mas
esperança.

"O tipo
que pode te machucar muito até que as cicatrizes melhorem.”

"Mas elas iriam desaparecer?"

"Possivelmente."

Aedion arrastou a bota contra a
sujeira. "Você não precisa, Evangeline. "Você é perfeita assim."

Evangeline sorriu para Aedion──satisfeita e
feliz. Aelin olhou para Rowan, que aparentava como ela: como se alguém tivesse
lhe dado um soco no estômago.

Lysandra estava apenas olhando
para a jovem, devastação naqueles olhos verdes pálidos. Devastação e ainda...
Lysandra olhou para Aedion. Que se mudou para se sentar ao lado de Evangeline e
estava mostrando a ela como fazer um nó em corda. Aelin não perdeu a mudança na
expressão de Lysandra, mesmo em forma de leopardo fantasma, enquanto ela
observava o guerreiro.

Aelin encontrou os olhos de Rowan
novamente, e ele se inclinou para pressionar um beijo suave em seu pescoço. Ele
disse, tão baixinho que nenhum deles podia ouvir: "Você disse a garota
para ir a Orynth, não foi?" Ela assentiu. Rowan se afastou para olhar seu
rosto, para estudá-la. O orgulho em seus olhos fez sua garganta apertar.
"É uma honra servi-la." Mas Aelin sacudiu a cabeça, olhando para ele,
para Aedion, para Evangeline, e para Lysandra, observando todos eles. "A
honra é toda minha", ela disse suavemente.

Na manhã seguinte, o grito de
alegria de Evangeline foi quase alto o suficiente para acordar os mortos
adormecidos em seus túmulos nas colinas ao sul. Lysandra permaneceu em forma de
esquilo ao longo do dia, e do outro depois disso, e usava seu chapéu tão
orgulhosamente quanto qualquer dama, enquanto andava sobre o ombro de
Evangeline.