Il Cuore della Torre Notturna

Nel **Cuore della Torre Notturna** gli eroi sono attirati a esplorare una torre solitaria che sorge in un territorio decisamente inospitale. Gulthias ed i suoi servitori tormentano gli avventurieri durante tutta l'esplorazione della Torre Notturna. I cultisti non morti sono impegnati in rituali dissennati per proteggere il nucleo della torre da quanti potrebbero interferire con il "sacro" compito di Gulthias. Gli eroi scoprono che per accedere al nucleo è necessario attivare dei comandi speciali nascosti nelle catacombe sotterranee. Gli avventurieri scelgono di allearsi con la razza schiavizzata dei girallon sotterranei per contrastare i non morti risvegliati, anche se i girallon potrebbero dimostrarsi un'ulteriore minaccia che gli eroi devono superare per raggiungere il nucleo. Alla fine, gli eroi accedono al nucleo facendolo ruotare fino all'allineamento appropriato per l'ingresso di esseri materiali. All'interno affrontano Gulthias e il *cuore* della Torre Notturna.

## L'Avventura

Durante la sua missione nelle Sale di Mithral, il nano guerriero Thragar Durizak viene raggiunto da un messaggio magico di Kerowyn Hucrele, che richiama gli eroi di Collequercia per un compito che può affidare solo alle persone più fidate che conosce, e ha bisogno che si presentino al più presto al paese per parlare. Dovendo lottare insieme agli altri nani, ma riconoscendo l'urgenza nelle parole della donna, chiede aiuto ad alcuni mercenari presenti nella fortezza: il segugio di Silverymoon Garth, e il mercenario pistolero Landen Cormrael. Questa insolita coppia parte verso il paese di Collequercia per presentarsi alla mercante, lasciandosi alle spalle i Disordini nel Nord.

### Dove sono gli Eroi?

   Arrivati a Collequercia, Kerowyn rimane sorpresa della loro presenza, aspettandosi Thragrar, ma avendo la sua raccomandazione si convince che saranno all'altezza. Spiega di come sua figlia, Sharwyn sia sparita qualche giorno, dirigendosi verso una torre che sembra essere collegata alla Cittadella senza Sole, ripulita dalla Compagnia quasi un anno fa. La ragazza era interessata al Culto del Drago, un gruppo di cultisti che veneravano un antico drago rosso, e aveva letto di recente dei tomi provenienti dalla Cittadella, rinvenuti dalla Confraternita Arcana, recentemente molto attiva a Collequercia. La donna disperata offre 10.000 monete d'oro a chiunque riporti Sharwyn a casa, o nel peggiore dei casi il suo corpo. Altri sono già partiti verso la destinazione, tra cui Dellisar, mentre Lady Minerva decide di partire alla ricerca assieme ai due mercenari.

Diretti verso il loro obbiettivo, il trio arriva a Guadosecco, l'ultima cittadina sul loro percorso e decide di chiedere informazioni in giro. Scoprono che un carro è passato qualche giorno, e una ragazza corrisponde alla descrizione fornita, inoltre altre persone sono sparite nei dintorni della torre tra cui una anziana donna di nome Yesha Faulkin, una esperta di storia. Altri raccontano di un drago nero che ha fatto della torre la sua dimora. Finiti i loro preparativi partono alla volta della Torre Notturna.

### Gola Ombrosa

La strada nord non è proprio una strada, ma piuttosto il fondo polveroso di un fiume in secca. Questa vecchia pista taglia il territorio attraverso dirupi e colline, creando pareti a strapiombo su entrambi i lati, sulla sommità crescono sparuti alberelli e arbusti spinosi. Dalla strada in basso è anche possibile notare la presenza in alto di pietre verticali, singole o in piccoli gruppi (questi pilastri di pietra vengono talvolta chiamati menhir).

Se non fosse per la scarsa vegetazione, questo luogo sembrerebbe virtualmente privo di vita. Tutta la zona è stata talmente battuta e saccheggiata da non consentire più la sopravvivenza agli animali. LE tracce e i segni del passaggio di forme animali sono rarissimi, e comunque vecchi di almeno qualche anno.

Nelle immediate vicinanze della torre, la strade sprofonda nel terreno così tanto che le pareti a picco su entrambi i lati bloccano la luce del sole, tranne che a mezzogiorno. Le imponenti alture, che oltrepassano i 480 metri, nascondono ciò che giace in fondo alla gola: la Torre Notturna. La torre si trova in una posizione precisamente equidistante dai lati del canyon (circa 150 metri da ognuno) e raggiunge i 90 metri d'altezza dall'ampia base alla punta frastagliata, ma la valutazione risulta difficile perché le pareti rocciose la lasciano costantemente in ombra. La base della costruzione ha un diametro di 30 metri o poco di più.

### La Torre Notturna

Una torre rocciosa protrude dal fondo del canyon. Ha una base abbastanza larga, che si restringe mano a mano che si sale in altezza, fino a prendere la forma di spuntoni di pietra frastagliati. La sommità oltrepassa i 90 metri dal terreno, ma viene occultata dall'ombra gettate dalle pareti del canyon, almeno cinque volte più alte. La superficie esterna è interamente ricoperta di figure scolpite nella roccia che rappresentano gargoyle, volti, portici, sporgenze e altre bieche trame. Una piccola struttura di pietra è appoggiata alla base.

Le pareti di pietra della torre non presentano alcun ingresso, tranne che per una nera fessura verticale nella corona della torre (visibile solo dall'alto). Le pareti scolpite possono essere scalate molto agevolmente. Il basso edificio di pietra alla base è un'ossario.

Una bassa costruzione di malta essiccata è appoggiata al lato ovest della torre. La struttura a un piano è ovviamente piuttosto vecchia, ma non presenta la stessa qualità di lavorazione del resto dell'edificio. É possibile accedere al suo interno grazie a duna buia apertura che si spalanca sul lato ovest.

Quando gli eroi danno un'occhiata all'interno scorgono nell'ombra numerose figure umanoidi (in totale quattordici) che giacciono riverse sul terreno e, in aggiunta a queste, è possibile individuare la sagoma di due coyote, tre avvoltoi, e un abbondanza di piccoli parassiti. Un pungente fetore di putrefazione suggerisce inequivocabilmente che i corpi presenti appartengono a creature morte. Il terribile puzzo è accompagnato da una debole melodia, appena percettibile, che arriva da una fonte imprecisata. Non appena Landen mette piede all'interno della stanza, la musica improvvisamente aumenta d'intensità, rivelando un'oscura minaccia.

Un'insidiosa vegetazione, chiamata "nebbia", cresce come un rampicante lungo il terreno e sui muri. La nebbia emana una musica senza parole che induce un sonno profondo in qualsiasi creatura vivente che la senta. Quando le vittime sono sopraffatte, una radice tuberosa spunta attraverso il terreno e si attacca come un parassita al suo nuovo ospite.

Il cadavere più vecchio è morto solo da sette a nove mesi, e alcuni sono relativamente recenti. I cadaveri giacciono dove sono caduti. Una delle figure, un elfo dall'aspetto selvaggio morto da poco, possiede una piccola borsa e attrezzatura varia. La borsa contiene una pergamena con scritte solo le parole: *"Fuggi, stolto, per timore che Il Cuckoo ti catturi"*.

### Vista dalla cima

La torre raggiunge i 90 metri di altezza, ed è aperta alla sommità. Frastagliati frammenti di roccia simili a zanne bordano l'apice cavo e sono tutti rivolti verso l'alto, variando in altezza da 1,5 a 4, 5 metri e circondando un buco largo circa 12 metri. Il vuoto all'interno è immerso nell'oscurità.

L'entrata più diretta alla Torre Notturna è la sua cima aperta. Sfortunatamente, un terribile mostro infesta la sommità cava, come scoprono presto gli eroi. Un lunitello è sospeso con due dei suoi tentacoli appena sotto l'orlo dell'apertura, ammantato dalle tenebre. La vista acuta della creatura rende difficile nascondersi al suo sguardo. Quando il lunitello si accorge del gruppo, lancia *controllare tempo atmosferico* con un occhio verso l'eventuale lancio di *invocare il fulmine*. Giunti a portata, il mostro lancia il suo incantesimo su Minerva e si fionda in cielo, terrorizzando i suoi bersagli e usando i suoi tentacoli per tentare di afferrarli.

Quando gli eroi sconfiggono il lunitello, il suo ultimo pensiero telepatico è: *"Anche se ho fallito nel proteggere la porta, Gulthias sa che siete giunti, e sta preparando la sua vendetta. Che il mondo versi le sue lacrime per il suo ritorno!*.

### Drago, poco sapevamo di te

La cima della torre è cava. Il fetore di carne putrescente fluttua nell'aria, apparentemente diffondendosi dal cadavere mezzo divorato di un rettile alato, orribilmente ucciso, che giace sul fondo della cavità. Il cadavere si trova in cima a un cumulo di monete luccicanti, anche se sembra che alcune monete siano cadute nell'oscurità di un buco rozzamente scavato. Il buco sembra essere stato provocato da un grande calore o dall'acido.

La voci su un drago che infesta la sommità della Torre Notturna erano vere, almeno fino al ritorno di Gulthias. Un drago nero morto, ucciso dal lunitello, giace in fase di putrefazione in cima al suo tesoro saccheggiato. La maggior parte del cadavere è ovviamente mangiucchiata dal becco del lunitello, ma sono evidenti anche i segni di morsi fatti da qualcuno o qualcosa di taglia umana. Il buco scavato conduce in basso per 6 metri.

I cultisti impazzati, recentemente ritornati alla non vita come wight, hanno scavato attraverso le monete rimaste alla ricerca disperata di cimeli rubati dal drago nero. Attaccano gli invasori a vista. Nascosta tra le monete c'è una placca d'osso, apparentemente strappata da qualche sarcofago o porta di mausoleo. Sulla placca c'è un messaggio scritto in Draconico: *"Il Giuramento: Con i miei fratelli e le mie sorelle, attendo il passare dei secoli, fino al momento in cui Gulthias risveglierà la reliquia nel nucleo e noi risorgeremo insieme nella non vita"*.

### Fondo del Buco

Quest'area circolare è lastricata con ciottoli e si apre sotto un buco nel soffitto largo 3 metri. Pezzi di pietra statuaria sono sparpagliati sul pavimento, e frammenti molto più grandi di muratura indicano la distruzione di metà della parete nord. Su tutto ciò grava un pesante silenzio. Una attenta ispezione rivela dozzine di tracce che si diramano in tutte le direzioni. Molte delle tracce sembra siano state lasciate da umanoidi a piedi nudi con unghie eccezionalmente lunghe; tuttavia si possono notare anche parecchie impronte molto più grandi di umanoidi scalzi.

Garth nota sopra si se e gli altri una sorta di gas che li segue quando si spostano, Minerva tenta di scacciarla con il suo simbolo sacro ed essa si allontana nella stanza accanto, sparendo alla vista.

### Percorso del Drago

Le pareti di questa stanza sono distrutte, in modo tale che quest'area e le stanze vicine siano tra loro comunicanti. Il pavimento è coperto di frammenti sparsi di pietra sculture rotte e altri detriti. Tracce di un rettile molto grande proseguono con la distruzione.

Non sopravvive niente di valore in queste stanze generalmente distrutte. Le reliquie con un certo valore per il culto, che erano un tempo custodite in queste stanze, sono state saccheggiate dal drago. Quando il drago fu sconfitto, questo tesoro è stati ridistribuito negli altri livelli della torre.

### Santuario Distrutto

Porte metalliche a volta giacciono fuse e divelte, come anche i loro supporti di pietra, rivelando una stanza triangolare. Piastrelle di pietra rossa spezzate e incrinate sono sparpagliate nella stanza. Nel centro del muro nordovest si apre una volta, vagamente scolpita a somiglianza di un drago rosso. All'interno è visibile un forziere.

Questo è uno dei molti santuari che i cultisti avevano eretto in onore di Ashardalon. Il drago nero lo ha saccheggiato, ma i cultisti non morti hanno mantenuto un'intelligenza sufficiente per rifornirlo con il tesoro del drago dopo che è stato ucciso dal lunitello.

### Casa, mai così tetra

Sei sarcofagi di pietra sono appoggiati in silente splendore su un pavimento piastrellato in ossidiana. I coperchi delle sinistre bare di pietra sono tutti leggermente socchiusi. Il gruppo nota che i tumuli non sono vuoti, e notando una porta a sud, decidono proseguire furtivamente in quella direzione.

### Dispensa

Un fetore da mattatoio assale le vostre narici. Cadaveri umanoidi, morti da lungo tempo e stranamente sgonfiati, giacciono sparsi in questa lugubre stanza in vari stadi di decomposizione.

Col favore della notte, talvolta le creature della Torre Notturna vanno a caccia. Strisciando fuori dalla cima aperta come ragni spettrali per assalire greggi allontanatesi dai centri abitati e carovanieri troppo ingenui. Alle volte, riportano indietro prede ancora vive per depositarle qui per una più comoda riserva di cibo.

Una vittima giace tra i resti dei cadaveri ma non è ancora morta. É Yesha Faulkin di Guadosecco, una saggia minore poco conosciuta. É stata una sfortuna per Yesha trovarsi fuori in cerca di una pista intrigante in direzione della Torre Notturna quando le progenie l'hanno catturata. Ora vice qui, profondamente in debito se gli eroi la liberassero da questo incubo. Yesha è a conoscenza di molte storie sulla Torre Notturna, alcune ascoltate dai suoi carnefici durante la prigionia, e condivide quello che sa con i suoi salvatori:

* Molti dei non morti nella Torre Notturna sono recenti creazioni di un antico vampiro di nome Gulthias. Antiche leggende raccontano del vampiro Gulthias, ma si supponeva fosse stato ucciso parecchio tempo addietro. In qualche modo, sembra che recentemente sia riuscito a ritornare nella sua antica dimora della Torre Notturna.
* L'ossessione di Gulthias è la venerazione di un mitico drago chiamato Ashardalon. É possibile che Gulthias tempo fa servisse questo drago prima che il drago fosse scacciato da questo piano da qualcuno di nome Dydd. Sebbene il drago se ne sia andato da tempo, Gulthias è un fanatico, e crede di poter far tornare Ashardalon, se potesse creare una base di potere abbastanza vasta. Yesha dubita che accadrà, ma Gulthias rappresenta comunque una minaccia. Infatti, più numerosi i fallimenti che incontra nella ricerca della sua introvabile "divinità draconica", più grandi le atrocità che Gulthias si abbasserà a compiere per mostrare la sua dignità.
* Apparentemente, se le storie farfugliate dai non morti sono almeno un pò attendibili, Gulthias ha imbrigliato un qualche tipo di potente sorgente di potere necromantico nel nucleo protetto della torre. Se gli viene permesso di continuare nel suo presente corso d'azione, Gulthias potrebbe stendere il suo dominio in modo drammatico, tutto in nome di una scriteriato bisogno di trovare il suo antico padrone. Quando alla fine diventerà frustrato, crescerà a dismisura il suo desiderio di vendetta. Siano maledetti, allora, tutti i viventi.