"Tod und Täuschung"

Die Quest "Tod und Täschung" ist Teil der Thraken-Reihe. Hier soll der letzte Teil des Plans greifen, das Bündnis

## Tod und Täuschung

### Beginn

Der Einsame wird von Orwing-Getreuen aufgehalten

### Ende

Tötung von Brutus dem Brutalen und der Fall Felsblanks

### Ort

Thraken/Felsblank

zwischen Boss Doppelkopf und General Rufus Dragschar zu zerschlagen. Dazu erhält der Einsame einen riskanten Auftrag von Premier Jaques Salieur: Er soll Boss Doppelkopf, getarnt als der Unterhändler Leutnant Simius Markan, persönlich den angeblichen Verrat der Verstoßenen an den Doppelköpfern beibringen.

## Hintergrund

Für die vorangegangene Quest siehe hier.

Thraken ist in einem chaotischem Zustand. Premier Jaques Salieur versucht wieder, die Kontrolle an sich zu reißen, nachdem er neue Hoffnung geschöpft im Kampf gegen General Dragschar geschöpft hat. Dazu baut er auf loyale Kräfte innerhalb der Stadtwache, die jedoch zu einem erheblichen Teil auch dem Stadthauptmann Justus Orwing ergeben ist, welcher wiederum für Dragschar arbeitet. Nebenbei versucht der Einsame, die Beziehung zwischen Boss Doppelkopf und dem General zu stören, um deren Bündnis aufzulösen. Daher provozierte er ein Krisentreffen zwischen den beiden Parteien, abgehalten zwischen den jeweiligen Botschaftern Leutnant Simius Markan, genannt "Der Rasende", für die Verstoßenen und Bronco der Besonnene für die Doppelköpfer. Das Treffen in der Villa Grauwin geriet jedoch völlig außer Kontrolle und der Einsame entrinnt selbst nur knapp mit dem Leben nach einem Kampf mit dem mörderischen Geist Grauwins selbst. Danach kehrt er nach Thraken zurück

## Tod und Täuschung

### Der Putsch

Vor den Toren Thrakens gerät der Einsame in eine bizarre Szenerie. Mindestens fünf Leichen säumen die Ränder der Östlichen Hauptstraße vor dem Haupttor, eine Gruppe Stadtwachen unter Führung eines Gardisten zwingen ein paar Männer und Frauen, teils ebenfalls Stadtwachen, teils einfache Bewohner der Stadt, in eine Ecke. Dort legen ein paar Bogenschützen auf die Menschen an, halten aber inne, als sie Joe erblicken. Der Gardist geht auf ihn zu. "Für oder gegen den Premier?", lautet seine schlichte Frage. Der Einsame antwortet, dass er für den Premier einstehe und gegen General Dragschar. "Falsche Antwort", entgegnet er Stadtgardist und greift zur Waffe. Der Einsame ist schneller und lässt seine Klinge zischen. Die Bogenschützen lassen von den Gefangenen ab und setzen auf den Agenten an, doch der hat sich bereits an sie herangepirscht. Ein kurzer Kampf entbrennt und der Einsame vermag die Orwing-Getreuen niederstrecken.

Damit befreit der Einsame die zum Exekutieren geführten Menschen. Sie berichten, dass Hauptmann Justus Orwing das Kommando in Thraken ergriffen hat und mit seinen Mannen das Rathaus belagert. Nebenbei lässt er in der Stadt wahre und vermeintliche Gegner zusammentreiben. Dabei spielt es keine Rolle, ob man einfacher Tagelöhner oder Stadtgardist ist. Wer sich nicht offen auf Orwings Seite stellt, muss damit rechnen, an Ort und Stelle hingerichtet zu werden. Es war ein ausgewachsener Putsch. Orwing musste direkte Anweisung von Dragschar erhalten haben. Oder aber er handelte auf eigene Faust, da der Premier unerwarteterweise wieder an Kraft gewonnen hat. Das und der Umstand, dass die Fahndung nach dem Einsamen ergebnislos verlaufen war, war womöglich der Grund für Orwings überstürztes und unüberlegtes Handeln.

### Vorstoß zum Rathaus

Zusammen mit den Befreiten betritt der Einsame die Stadt. Rauchsäulen steigen von einigen Häusern auf. Die zwiegespaltene Stadtwache ist mit sich selbst beschäftigt und bemerkt die Gruppe kaum. Eine Wache denunziert die andere, welche sofort die Waffe zieht. Zwei Gardisten schalten sich ein und entscheiden von kurzer Hand, wer Verräter ist und
 er nicht. Das Urteil wird direkt mit dem Schwert vollzogen. Es ist schwer vorstellbar, dass irgendein Offizier die Kontrolle in Thraken hält. Hauptmann Orwing hat den Putsch wohl kaum geplant. Und doch ist ein beachtlicher Teil der Stadtwache dabei, das Rathaus zu belagern. Der Gardist Sergeant Erw Hammel, Orwings Adjutant, befiehlt die Erstürmung. Der Einsame fällt dem Trupp mit den eben befreiten und ihm jetzt ergebenen Leuten in den Rücken.

Von der anderen Seite wehrt sich die Leibwache des Premiers. Sie schließen auf und gemeinsam gelingt es ihnen, die abtrünnigen Wachen zurückzuschlagen. Der Einsame gelangt schließlich in das Rathaus. Der dortige Sicherheitschef Sergeant Geert, welcher die Verteidigung organisiert, führt Joe durch das Gebäude, welches zum Lazarett und Waffenlager umfunktioniert wurde. Verletzte und Geflüchtete sind hier versammelt. Rufus Dragschar hat es tatsächlich, gewollt oder ungewollt, geschafft, Thraken wieder einmal in Chaos zu stürzen, ein Chaos, in dem sich die Menschen gegenseitig die Schädel spalten.

### Suizidkommando?

Premier Salieur ist vertieft in eine Lektüre, die ihn ab und zu zum Lachen bringt. Er scheint kaum Notiz von dem Kampf zu nehmen, der in seiner Stadt wütet. Er erkundigt sich bei dem Einsamen nach dem Erfolg seines letzten Auftrags. Als dieser auf die Zustände auf den Straßen zu sprechen kommt, stellt der Stadtobere sich taub. Der Einsame gibt auf und berichtet von den Vorgängen in den Grauwin-Ruinen. Salieur hört aufmerksam zu. Dann fragt er, ob Leutnant Markan den Helm abgenommen hat. Der Maulwurf in Felsblank hat mittlerweile mehr Informationen über die Kommunikation zwischen den Doppelköpfern und die Verstoßenen geschickt. Diese erweisen sich nun als nützlich: Markan selbst hat fast ausschließlich mit Bronco verhandelt und zu tun gehabt. Selbst als er das Bündnis für Dragschar einfädelte, trat er nur in voller Rüstung auf. Sein Gesicht war stets unter dem Helm verborgen, die ihm als Erkennungszeichen diente.

Der Einsame ahnt, worauf es hinausläuft. Auf Geheiß des Premiers bringt Sergeant Geert die Rüstung eines abtrünnigen Offiziers heran. Zusammen mit dem markanten Helm Markans könne der Agent sich problemlos als der Leutnant ausgeben. Bei den Banditen gilt Markan als autorisierter Stellvertreter von General Dragschar. Als solcher, so Salieur, solle der Einsame Boss Doppelkopf, der von dem misslungenen Treffen und dem Verschwinden Broncos schon erfahren haben dürfte, erzählen, er habe die Banditendelegation abschlachten lassen und zwar auf Befehl Rufus Dragschars höchstselbst. Der Grund: Das Bündnis sei aufgehoben, die Doppelköpfer hätten ihre Rolle gespielt. Ein riskanter Auftrag. Wenn Doppelkopf ihm glaubt, ist der Plan zwar gelungen, aber bringt den Einsamen in akute Lebensgefahr. Der Premier lacht. Er stehe doch in der Immunität eines Unterhändlers. "Wir haben keine Verbündete mehr. Das ist der einzige Weg." Die Doppelköpfer stünden davor, die Stadt zu überrennen und Orwing zu Hilfe zu eilen, erklärt daraufhin Sergeant Geert. Der Vorfall in den Grauwin-Ruinen zögere den Angriff hinaus, da Doppelkopf ihn aufklären will.

### Versagte Hilfe

Allerdings, so wirft Geert ein, gebe es ja noch die Erdkaste unter Dekan Sam Kaladion. Die habe sich bisher aus allem herausgehalten, doch nun müsse sie Partei ergreifen. Es gehe ja auch um ihre Existenz! Der Premier winkt ab. "Versuch es, aber Kaladion hat diese Stadt schon längst aufgegeben. Ich sage euch: Mein Plan ist der einzig realistische."

Geert schleust den Einsamen aus einer Hintertür aus dem dem Rathaus und bittet ihn, sich zu beeilen. Er könne nicht mehr lange für die Sicherheit des Rathauses und aller Menschen darin garantieren. Der Einsame eilt zum Haus des Berges, dem Quartier der Erdkaste. Auf dem Weg wird er einmal von einem Stadtgardist und einer Stadtwache im Dienste Orwings aufgehalten. Beide ringt er nieder. Das Haus des Berges ist von einem Schutzzauber umgeben. Nach lauten Rufen tritt Dekan Kaladion heraus. Der Einsame bittet ihn um Hilfe. Kaladion aber schüttelt den Kopf. Die Erdkaste habe bereits genug geblutet. Das letzte Mal, als sie Partei ergriffen und sich gegen die Militärdiktatur Dragschars ausgesprochen haben, hat der General das Haus des Berges stürmen lassen. Fast alle starben damals. Kaladion war einer der wenigen, die überlebten, damals selbst nur ein Adept. Sein Mentor, der damalige Dekan, wurde ermordet, zusammen mit vielen anderen. Mühselig hat Kaladion seitdem die Erdkaste wiederaufgebaut. Er wolle sie nicht wieder in Gefahr bringen, weshalb er sich geschworen hat, sich aus den weltlichen Dingen und der Politik herauszuhalten.

Der Einsame widerspricht: "Ihr könnt euch nicht heraushalten. Die Politik, der Krieg wird zu euch hinter euren Schutzzauber dringen, ob ihr wollt oder nicht. Er ist bereits an eurer Türschwelle und ihr werdet gezwungen sein, euch zu entscheiden. Wenn die kaiserlichen Kräfte und Thraken fallen und Dragschar zurückkehrt, wird das auch euer Ende sein. Er wird nicht mit euch verhandeln, er wird ein neues Schreckensregime herstellen und ihr werdet seine Opfer sein."

Kaladion antwortet mit Schweigen. Die Adeptin Fiona Espen hat dem Gespräch gelauscht und bei den letzten Worten des Einsamen sichtlich aufgehorcht. Dieser sagt nun, dass er dann wohl auf sein Suizidkommando gehen müsste, nach Felsblank in die Höhle des Löwen. Der Dekan wünscht ihm viel Glück.

### Zweiter Besuch in Felsblank

Verärgert darüber, dass Salieur über Kaladion Recht behalten hat, reist der Einsame ein weiteres Mal nach Felsblank. Ein weiteres Mal als Unterhändler und wieder einmal muss er Boss Doppelkopf täuschen, was aber durchaus schwieriger sein könnte als zuvor. Unter dem Schutz von Markans Helm wird er in die Siedlung gelassen und erntet frostige Blicke, als er eintritt. Ein Zeichen, dass die Abtrünnigen bereits bei den Banditen in Verruf geraten sind?

Im Langhaus des Banditenführers empfängt ihn ein ebenso kühler Boss Doppelkopf. Entschieden verlangt er von dem Einsamen, sich für den Vorfall in der Grauwin-Villa zu rechtfertigen. Der Einsame schlüpft in seine Rolle und wettert ganz im Stile des Rasenden über die Banditenlumpen, die den großen General Dragschar hintergehen wollen, wo sie doch so unwürdig in ihrem eigenen Dreck wohnen. Sie seien der Größe des Generals nicht würdig und daher habe dieser angeordnet, die Beziehungen abzubrechen. Bronco habe sterben müssen, weil er es gewagt hatte, Markan beim Überbringen dieser Nachricht zu beleidigen. Doppelkopf verzieht kaum eine Miene und trotzdem ist seine Wut zu spüren. Seine Rechte Hand, Brutus der Brutale spielt an seiner Streitaxt herum. Auch die anderen Leibwächter haben bedrohliche Gesichtsausdrücke aufgelegt.

Nach Ende des Berichts erhebt sich Doppelkopf. "Ich habe genug gehört", sagt er. Er werde jetzt persönlich mit seiner Streitkraft gen Thraken aufbrechen, um den Verstoßenen in den Rücken zu fallen. "Dragschar soll sehen, zu was dreckige Banditen fähig sind." Der Einsame fragt, ob er gehen dürfe. "Nein. Du hast Mut bewiesen, hier alleine aufzutauchen, aber wir werden dich als Geisel behalten." Dann weist er Brutus an, den vermeintlichen Leutnant hier im Banditenlanghaus festzuhalten, bis weitere Befehle eintreffen. Doppelkopf lässt sich seine Rüstung anlegen und verlässt das Haus. Draußen fängt er lauthals an zu lachen. Brutus lächelt und meint, das solle der Einsame ignorieren. "Willkommen in Felsblank. Sei unser Gast." Dann nimmt er dem Einsamen dessen Waffen ab.

### Gast in Felsblank

Während Boss Doppelkopf mit dem Kern seiner Banditenstreitmacht abzieht, übernimmt Brutus das Kommando im ausgedünnten Dorf. Mit seinem Schlägertrupp führt er den Einsamen umher und lässt ihn nicht aus den Augen. Stolz stellt er Felsblank vor und erklärt, wie der Mikrokosmos hier funktioniert. Schmied, Alchimistin, Heiler, alles sei da. Der Einsame tut so, als höre er dies nicht zum ersten Mal und kommentiert scheinbar wissend. Brutus lächelt immer noch. Er führt den Gast bzw. die Geisel auf die Palisaden, dort, wo das Holz in den Fels der Splitterberge übergeht. Oben schwärmt Brutus von der meisterhaften Integrierung der Felsen in die Verteidigungsanlage, als plötzlich ein Bote heraneilt. Er flüstert Brutus etwas ins Ohr und der ist sichtlich erleichtert.

"Gut, wir können das Theaterspiel endlichg sein lassen", sagt Brutus daraufhin. "Unfassbar, für wie dumm du uns hältst." Es stellt sich heraus, dass der Einsame schon längst durchschaut ist. Spitzel der Verstoßenen haben den wahnwitzigen Plan von Stadtleutnant Bob Hales, das Bündnis zu zerschmettern, schon lange aufgedeckt, nur habe niemand damit gerechnet, dass ihn jemand ausführt. Boss Doppelkopf wurde vorgewarnt. Doch wollte er die Maskerade zum Spaß aufrechterhalten. Eine Geisel brauche man nicht. Doppelkopf wollte Dragschar nur anbieten, den verfluchten Agenten persönlich auszuliefern. Doch Dragschar habe anscheinend abgelehnt. Der Einsame sei es nicht wert, er solle hier und jetzt sterben. "Bringen wir es hinter uns. Der Boss braucht mich auf dem Schlachtfeld."

### Der Fall von Felsblank

Zwei der Schläger packen den unbewaffneten Agenten und Brutus schwingt teilnahmslos seine Streitaxt. "Du bist weit gekommen, aber nicht weit genug." Als er zuschlagen will, löst sich krachend ein Stück Fels über ihnen und fällt zwischen sie. Das Holz knirscht und einer der Schläger wird vom Stein erschlagen. Von dem anderen kann der Einsame sich losreißen. Er entwendet ihm einen Dolch und durchstößt in damit. Brutus hört er fluchen und noch eine andere Stimme. Unten vor den Palisaden ist ein Scharmützel entstanden. Es sind Novizen und Adepten der Erdkaste, darunter Dekan Kaladion selbst, der wohl auch den Fels gelöst hat, um den Einsamen vor dem Tod zu bewahren. Nun wehren sie sich gegen heranstürmende Doppelköpfer.

Der Einsame gelangt an seine Waffen, die der erschlagene Bandit bei sich trägt und klettert über den Fels hinweg. Auf der anderen Seite erwarten ihn ein fluchender Brutus und seine Schläger. Nacheinander streckt er sie nieder. Brutus erweist sich als heftiger Gegner, seine Streitaxt als mörderische Waffe. Schließlich aber gelingt es dem Einsamen, den Brutalen von den Palisaden zu stoßen, wo er unten von einem Pfahl aufgespießt wird.

Danach eilt er den Magiern zu Hilfe. Diese lassen Dreckstürme und Steine gegen die Palisaden anbranden. Das Holz gibt langsam nach. Dekan Kaladion hat mittlerweile einen Fels-Atronarchen beschworen, der an vorderster Front seine Gegner zermalmt. Der Einsame kämpft sich auf den Palisaden zum Tor vor, entledigt sich den Banditen-Bogenschützen dort und öffnet das Dorf für die Angreifer.

Mit geballter Macht stürmt die Erdkaste Felsblank, fegt den entgeisterten, kopflosen Widerstand der Doppelköpfer hinweg und schlägt die letzten in die Flucht. Damit ist das Herz des Banditenimperiums von Boss Doppelkopf genommen. Kaladion entschuldigt sich bei dem Einsamen. Als dieser gegangen ist, hat seine Adeptin Espen ihn angesprochen und dafür argumentiert, einzugreifen. Tatsächlich erwog Kaladion schon länger eine Intervention, doch habe er einen letzten Anschub gebraucht. Als versprengte, besoffene Stadtwachen versuchten, das Haus des Berges zu stürmen und die "dreckigen Hexer" darin "auszumerzen", da setzten sich die Novizen unter Espen eigenmächtig zur Wehr. Kaladion sah dann keinen Grund mehr, sich weiterhin aus dem Krieg herauszuhalten. Er rüstete sich mit seinen Zauberlehrlingen und drang zum Rathaus vor. Kaladion schlich sich ein und ließ sich von Sergeant Geert zu Premier Salieur geleiten, um ihm die Gefolgschaft zu schwören. Salieur entschied sich trotz des Bedrängnisses durch Orwings Putschisten dazu, die Erdkaste dem Einsamen zu Hilfe zu schicken. Er solle lebend aus Felsblank herauskommen. Gesagt, getan. Doch nun müsse man Thraken retten.