Mesa 02 - O Nevoeiro

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Extremo-Norte (Reino da Planície), Primeira Quinzena da Segunda Estação de 1115 - 4ª Era

Assim que a espada de Arnun cantou para fora de sua bainha, os Mercenários da Colina Uivante se prepararam para o combate vindouro. Erindil e sua raposa, Miranda assumiram a dianteira, conjurando uma cúpula de gelo e se prontificando para disparar um raio arcano no primeiro morto-vivo que surgisse de dentro do nevoeiro. Bárbara rosnava e farejava raivosamente ao redor, procurando qualquer sinal do cheiro pútrido dos inimigos escondidos. Ally sacava sua varinha e começava a se concentrar para trazer suas chamas ao combate. Por fim, Erandal, que com um assobio preparou seus corvos, os comandou a levantar voo para uma investida.

Porém, das nevoas saiu apenas um garoto, de pele negra, sorriso prepotente e com um arco tão grande em sua mão que ultrapassava o seu tamanho. Demorou alguns segundos para que os Mercenários reconhecessem o jovem como Valen Selatumba, um combatente que enfrentaram alguns dias atrás no Torneio de Sameratam. Bárbara ainda assim avançou contra o garoto, rosnando e questionando sua presença em um lugar tão incomum, mas Valen tinha seus motivos para estar ali.

> “Como Arnun pode confirmar, eu sou um Selatumba, uma família que extermina mortos-vivos a mais de seiscentos anos. Depois do Torneio de Inverno, eu escutei comentários sobre vocês da Colina Uivante, e sobre como vocês haviam enfrentado maldições e mortos-vivos inúmeras vezes na última estação e então pensei: talvez se eu ficar no rastro deles eu consiga chegar até o necromante responsável pela praga. E aqui estamos, indo diretamente para os necromantes.”
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Inicialmente, o grupo pareceu bastante confuso pelo jovem Valen simplesmente estar se inserindo em sua missão, mas Arnun concordou que a presença de um Selatumba na jornada seria de grande ajuda, e embora ele fosse apenas um garoto, a habilidade que ele demonstrou no Torneio de Sameratam havia deixado mais do que claro que ele era capaz de ajudá-los.

Os Mercenários da Colina Uivante então permitiram que Valen os acompanhasse, e continuaram a adentrar a toca do lobo. Sua missão era simples, mas mortalmente perigosa: eles precisavam encontrar as máquinas responsáveis por gerar o nevoeiro que permitia que os mortos andassem durante o dia, fazendo com que as tropas dos Protetores dos Reinos pudessem investir contra o Ducado de Fria-Lâmina.

Mas, como já era imaginado, muitos mortos-vivos entraram em seu caminho. A cada cristal de ampliação do nevoeiro que eles encontravam, dezenas de esqueletos, carniçais e espectros avançavam sobre eles, e mesmo com a experiência do grupo, eles tinham que se manter sempre atentos, pois mais inimigos podiam estar escondidos um pouco mais à frente. Ainda assim, eles se forçaram por toda a noite, matando pequenos grupos de mortos-vivos espalhados por dezenas de quilômetros de floresta.

Próximo do amanhecer, o nevoeiro já se encontrava muito menos denso, e eles já conseguiam enxergar com muita facilidade. Apesar da noite árdua, seu trabalho estava chegando ao fim.

No entanto, uma preocupação se mantinha na mente de Arnun: Cortana Atillus e Cormag Ventaprata haviam desaparecido dentro do nevoeiro a alguns dias atrás, e de acordo com o Comandante dos Protetores dos Reinos, Aziran, não havia notícias do seu paradeiro. Mas Arnun acreditava que, se eles haviam morrido combatendo os mortos-vivos na floresta, algum rastro teria sido deixado, e como um rastreador habilidoso, o mortívago havia se atentado a procura por qualquer indício de que um combate pudesse ter ocorrido ali, mas havia sido em vão. A notícia era preocupante, mas esperançosa, afinal, talvez isso significasse que eles pudessem estar vivos em algum lugar.

Compartilhando sua preocupação com o resto do grupo, os Mercenários da Colina Uivante decidiram adentrar um pouco mais na floresta, apesar de já terem aberto passagem para os Protetores dos Reinos. Após alguns minutos de caminhada, uma edificação chamou atenção do grupo.

Uma ruína abandonada que deveria servir como um antigo posto avançado do Ducado de Fria-Lâmina, mas que também havia sido destruído junto a fortaleza no início da Guerra das Presas. Ao redor da fortaleza, alguns mortos-vivos rondavam, procurando formas de adentrar pelas portas barradas, o que poderia significar que alguém estava se escondendo lá dentro.

Arnun imediatamente pensou em atacar e aniquilar os mortos-vivos, mas Ally e Valen bolaram um plano um pouco diferente. Eles iriam se esgueirar pela lateral da fortaleza e escalar pela lateral onde haviam poucos mortos-vivos, quando chegassem lá em cima Ally iria abrir um portal para que Arnun, Bárbara e os irmãos Pena-Cinzenta pudessem ir até lá encontra-los. Se tratando de um posto de observação, com certeza haveria algum tipo de portinhola no topo da edificação que levasse ao seu interior. Essa era uma rota de ação muito mais segura, e eles a colocaram em prática imediatamente.

Com a agilidade de Valen, passar pelos mortos-vivos não foi difícil, usando as muretas e as árvores como cobertura e então escalando a fortaleza com a mesma facilidade, e chegando ao topo ele arremessando uma corda para que Ally pudesse acompanhá-lo. Conseguindo passar pelo perigo sem serem percebidos, a maga abriu um portal para que seus companheiros fossem ao seu encontro, e antes que os mortos-vivos pudessem detectar sua presença, os mercenários já estavam em segurança do interior da pequena fortaleza.

Dentro da fortaleza, nos andares inferiores, algumas vozes pareciam conversar sobre formas de passar pelo exército de mortos-vivos do lado de fora, mas antes mesmo que os mercenários pudessem descer as escadas e se anunciar formalmente, um homem de cabelos ruivos, olhar ameaçador e espada em punho os encontrou. Arnun não perdeu a cabeça por muito pouco, mas felizmente, seu novo anfitrião o reconheceu como o mortívago que Cortana havia convocado para sua Inquisição, então embainhando sua espada e levando os mercenários até o andar de baixo.

O homem em questão era Cormag Ventaprata, um renomado exterminador de bestas e mortos-vivos. No andar de baixo, ele os introduziu a Cortana Atillus e alguns soldados de Sameratam que haviam sido enviados para auxiliar a Inquisição, incluindo um antigo conhecido dos Mercenários da Colina Uivante, Gullen.

Cortana explicou que eles haviam sido separados do grupo de Aziran quando tentaram começar a destruir as máquinas responsáveis pelo nevoeiro, mas foram encurralados por uma horda de mortos-vivos, e como muitos soldados ficaram feridos, Cortana decidiu ficar para trás e proteger seus seguidores. Infelizmente a situação só se agravará, e graças ao nevoeiro mágico, eles nem sequer conseguiam se comunicar com Aziran e os outros membros da Inquisição.

Nesse momento, Erandal foi o portador das boas novas notícias, informando que eles estavam trabalhando com Aziran para abrir caminho para o Ducado de Fria-Lâmina, e agora que eles haviam destruído as máquinas responsáveis pleo nevoeiro, ele mesmo poderia abrir um portal até o acampamento dos Protetores dos Reinos, permitindo que eles realizassem o ataque ao necromante em Fria-Lâmina diretamente.

Com um suspiro de alívio, Cortana e Cormag ajudaram os soldados feridos a juntarem seus pertences e partiram imediatamente, fazendo uso do portal de Erandal para retornar instantaneamente até o acampamento dos Protetores dos Reinos. Infelizmente, a recepção lá não era tão boa quanto eles esperavam.

Enquanto os Mercenários da Colina Uivante passaram a noite lutando contra mortos-vivos na floresta, muita coisa havia acontecido, e uma ordem direta do Lorde Galfran Altobrado havia chegado no acampamento requisitando que suas tropas retornassem imediatamente para Sameratam, pois a região estava sob ataque direto do Império Laudêmio.

A informação pegou todos desprevenidos. No meio de uma praga de mortos-vivos a guerra ataca impiedosamente, e como tanto Cormag, Cortana e os soldados de Sameratam eram juramentados a lutarem pelos Fundadores, eles seriam obrigados a retornar para proteger o território contra o Império Laudêmio, que era um apoiador das Presas. Mais uma vez, a guerra pesava a balança para a morte.

Furioso, Cormag virou mesas e quebrou os barris ao redor do acampamento, enquanto Cortana olhava fixamente para Arnun em silêncio. Eles iriam retornar, mas esse não precisava ser o fim da Inquisição. Os Protetores dos Reinos eram juramentados a não interferirem em conflitos políticos, e os Mercenários da Colina Uivante eram livres para decidir em qual conflito iriam participar: a Guerra das Presas ou a Inquisição em Fria-Lâmina. Com o olhar determinado como sempre, Arnun afirmou:

> “Nosso dever é apenas um. Seguir pela luz, sem temer a sombra. Iremos para Fria-Lâmina, e daremos um fim ao necromante.”
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