MADI - Companhia ingrata

Valesmeralda, Segunda Quinzena da Quarta Estação de 1100 - 4ª Era

Com a chegada das tropas das Presas em Valesmeralda, todo o reino estava sob uma direção política muito diferente, algo que parecia incômodo para os moradores locais, embora eles ainda apreciassem a ajuda externa que lhes ajudou a proteger seu lar do Círculo da Não-Vida. Através dessa ajuda, eles puderam, afinal, se livrar das hordas de mortos-vivos do Círculo e de seu Encouraçado da Baía-Negra, o dragonete necrófago que assolou as tropas do reino moribundo.

Encabeçando toda essa defesa estava o Maelstrom, os seguidores da Tormenta que Anda, e o resoluto povo de Valesmeralda sabia disso. Eles passaram a tratar os “magos do estrangeiro” como verdadeiros heróis nacionais e aliados forjados pelo vínculo mais poderoso que existe: o laço de irmãos em armas que vão à guerra.

Até mesmo Altair, um varisvaahano, nascido num reino que a séculos enfrentava Valesmeralda de forma ferrenha, era agora visto como um amigo dos esmeraldanos, e aqueles que o reconheciam nas ruas de Valesmeralda o cumprimentavam e ofereciam descontos a ele em caças e couros. O homem ria, constrangido, tentando não se lembrar que a poucas quinzenas atrás, esses mesmos mercadores sorridentes o chamavam de cachorro varisvaahano ou o davam alcunhas ainda piores. Mas a anos Altair não era bem recebido em lugar nenhum, e esse sentimento acalentava seu coração de uma forma que ele achava que nunca mais vivenciaria.

Nesse dia, Altair viajava até a capital de Valesmeralda com o intuito de se encontrar com um conhecido de longa data, Belrrun Ottis, o único ocultista que ele havia encontrado desde que foi possuído por Orolael e não havia tentado matá-lo, e também o único homem que havia o ajudado a entender o que estava acontecendo com seu corpo e alma desde então. Eles haviam se reencontrado a quase duas quinzenas antes, na chegada de Atros Garranegra em Valesmeralda, e Altair se surpreendeu ao descobrir que Belrrun era um dos conselheiros do general, indicado diretamente pela Lótus.

Isso levantava muitas questões importantes, considerando que Altair havia descoberto que o Maelstrom não era um aliado verdadeiro da Lótus, e sim um grupo infiltrado com o objetivo de destruir a organização. Desde então, ele vinha tentando marcar um reencontro com Belrrun para entender o que realmente estava acontecendo, e também conversar um pouco mais sobre sua relação com Orolael.

Nesse aspecto, as coisas estavam se complicando mais. Orolael havia se tornado um aliado muito útil para Altair, ampliando suas capacidades físicas em campo de batalha e o tornando um guerreiro ainda mais letal, mas ao mesmo tempo ele se tornava mais exigente e agressivo, muitas vezes tentando induzir Altair a cometer atrocidades sem sentido ou se recusando a ajudar quando o conflito não era do seu interesse.

Altair havia entrado em contato com Belrrun através de um feitiço de comunicação, com a ajuda da Tormenta que Anda, e marcado um encontro na taberna do Bafo-do-Mar, o primeiro lugar que Altair conheceu desde a sua chegada em Valesmeralda a mais de um ano atrás. Foi lá que ele também conheceu Kivarlig, a Tormenta e Sabre. A taberna era um lugar pouco movimentado desde que sua antiga dona havia sido torturada e quase morta no local pelo próprio Belrrun, mas isso não importava agora, pois ninguém sabia que ele era o culpado, embora isso pesasse em sua consciência.

Chegando na taberna, os únicos no local eram o novo taberneiro e Belrrun, que já havia se sentado em uma mesa no canto do cômodo e pedido bebidas antecipadas para os dois. Altair se sentou e o cumprimentou discretamente, tendo percebido que seu contato tentava não chamar atenção, cobrindo a cabeça com um manto pesado. O varisvaahano perguntou porque Belrrun parecia tão cauteloso.

Belrrun lhe explicou que ele agora estava servindo às Presas, e consecutivamente a Lótus, por ter estudado na Escola Mágica Imperial por alguns anos e por ter nascido em Valesmeralda. Segundo ele, a Lótus o havia estacionado lá como uma “garantia” para manter o controle de Valesmeralda,  caso o Maelstrom vacilasse e perdesse seu domínio sobre a região. Por isso, se ele fosse visto conversando com um membro do Maelstrom, poderiam suspeitar de alguma conspiração, algo que Belrrun preferia evitar. Mas esse não era o único motivo: o ocultista passou a explicar a Altair a situação na qual ele e seu Imperante, Orolael, se encontravam.

Após Altair ter derrotado Harashin nas Estradas Inferiores, o Imperante Makuriel estava mais interessado ainda em destruir Orolael e qualquer um dos seus aliados ou seguidores, tão interessado que ele tentou até mesmo convencer outros Imperantes a se unirem à sua caçada, inclusive Oroffer, o Imperante de Belrrun.

Altair ajustou sua posição sobre a cadeira, visivelmente desconfortável. Se Oroffer estava ajudando Makuriel a caçar Orolael, isso significava que Belrrun estava ajudando a caçar Altair? Mas antes que qualquer outra palavra pudesse ser dita, Belrrun propôs um brinde aos “bons amigos”, tentando mostrar a Altair que ele não estava ali para caçá-lo.

O sicário não costumava beber, já que preferia seus sentidos sempre afiados, mas entendia os costumes de Valesmeralda, e sabia que não brindar seria uma ofensa que ele não queria causar ao seu amigo. Embora hesitante, então, ele bebeu.

Assim que a cerveja desceu por sua garganta, gelada e amarga, seu corpo se contraiu. Algo estava errado. Altair firmou as mãos em cima da mesa e Belrrun as segurou com força, pedindo que o amigo não tentasse resistir, afirmando que aquilo era necessário. Sua visão se embaçou, seu corpo ardeu e queimou por quase um minuto enquanto todos os seus músculos se contraíam em uma forte câimbra, mas por fim, ele relaxou e sua visão recuperou o foco.

> “Me desculpe, Altair. Mas eu precisava adormecer Orolael. A substância que eu coloquei dentro da sua cerveja vai diminuir a influência de seu Imperante sobre você, o que quer dizer que ele não vai ser capaz de ouvir ou se lembrar de nossa conversa, então eu posso tirar suas dúvidas e te explicar melhor o que está acontecendo. Me desculpe, eu não queria ter que fazer isso pelas suas costas, mas Orolael é um demônio rebelde e extremamente perigoso. Me diga, o que aconteceu nas Estradas Inferiores entre você e Harashin?”
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Ainda meio atordoado, Altair respirou fundo e contou sobre o seu encontro com Harashin, o Comandante dos Invasores, e sobre sua espada, que Altair pretendia derreter e talvez transformar em katares para si mesmo. Mas todos os ferreiros com quem ele se encontrava se recusavam a trabalhar com o “metal demoníaco”.

Belrrun imediatamente interrompeu a história de Altair, desesperadamente tentando explicar sobre a origem da espada de Harashin, que era conhecida como a Lâmina do Carrasco, ou o Aço de Makuriel. A lâmina havia sido feita a partir de um osso do Imperante da Morte e da Carnificina, e emanava poderes extraordinários que poderiam transformar o seguidor mais medíocre de Makuriel em um ocultista com poderes dignos de um Imperante. Além disso, Makuriel provavelmente podia rastrear a energia emanada pela espada, e já poderia estar enviando seus seguidores atrás dela, e consequentemente atrás de Altair.

O sicário explicou que a espada estava enterrada na antiga base do Maelstrom, em segurança, uma informação que acalmou Belrrun. Ele explicou que a floresta do Vale Suspenso é muito antiga, e que lá existem muitas magias primordiais que distorcem a floresta e escondem as essências e os poderes que adormecem ali. Isso explicaria porque Makuriel ainda não havia sido capaz de encontrar Altair ou a sua espada, mas caso um de seus seguidores se aproximasse, ele provavelmente os perceberia. Altair ainda estava confuso pelo motivo que Makuriel tanto o odiava e o caçava, inclusive citando que Harashin se referiu a ele nas Estradas Inferiores como um “demônio clandestino”.

Belrrun revelou a ele que Makuriel era o Imperante mais forte que habitava no Mundo Conhecido, e qualquer outro Imperante em Eluwe deveria se submeter ao seu comando, mas Orolael era o único que havia se negado a obedecê-lo. Na teoria de Belrrun, Orolael havia sido ferido por Makuriel antes de encontrar o corpo de Altair, e como ele estava fraco, seus poderes estavam limitados, e espalhar sua influência em muitos corpos o deixaria ainda mais vulnerável, por isso ele havia permanecido com Altair e o protegido diversas vezes no campo de batalha. Porém, quando ele estivesse recuperado, suas verdadeiras intenções iriam se revelar, ele provavelmente começaria a procurar novos seguidores e o sicário teria que fazer uma escolha: obedecer ou ser descartado.

Isso não era uma opção para Altair. Por enquanto, ele seguiria as vontades de Orolael cegamente, para que pudesse descobrir uma forma de enfraquecê-lo e governá-lo, mas Belrrun montava uma oposição ferrenha à sugestão do sicário.

> “É impossível controlar um Imperante, Altair. Nós somos formigas, e eles, elefantes.”
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O varisvaahano simplesmente acenou com a cabeça, fingindo concordar, mas secretamente indisposto a abandonar seu esquema. Então, ele perguntou a Belrrun sobre a forma como Orolael havia ido parar dentro dele, já que Altair não havia aceitado seu poder inicialmente.

> “Isso realmente é um problema para o qual eu não encontrei uma solução, ainda. Para um Imperante vir ao nosso plano é necessário que um ocultista poderoso o ajude, e para que ele entre no corpo de uma pessoa, ela tem que ceder a sua alma voluntariamente. Mas... não há registro de um ocultista tão poderoso assim em Eluwe atualmente a não ser a própria Arquimaga da Escola Mágica Imperial, e ela é uma serva fiel de Makuriel. Eu imagino que talvez nem mesmo Orolael saiba quem foi o responsável ou saiba onde ele está, porque a única forma de banir um Imperante de volta ao Mistral é utilizando a pessoa que o invocou e o selou em um corpo pela primeira vez. Então, se Orolael for capaz de achar essa pessoa e matá-la, a única forma de se livrar dele será matando todos os seus hospedeiros, e como ele só tem você...”
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Agora Altair entendia o motivo pelo qual Makuriel queria matá-lo, pois apenas assim ele poderia se livrar de Orolael, o único demônio que não respeitou sua vontade. Talvez, entretanto, Altair pudesse usar isso em seu plano de desestabilizar e enfraquecer Orolael para dominá-lo, ele só precisava descobrir quem havia sido o ocultista que o invocou em primeiro lugar.

Nesse momento, a porta da taberna se abriu e duas pessoas entraram. A primeira era um jovem rapaz, com andar despojado e um sorriso descontraído no rosto, e a segunda era uma mulher negra de cabelos longos e lábios cheios. O que mais chamou a atenção de Belrrun, contudo, foi o símbolo em seu cinto, que apareceu apenas por um pequeno segundo enquanto ela fechava a porta e sua capa de chuva permitiu que ele visse suas roupas com mais atenção.

> “Eu conheço a garota. Eles vão me reconhecer, Altair, eu preciso sair! Tome esses dois frascos, neles têm poções semelhantes às que eu te dei para conter Orolael, mas use-os com cautela. Elas são bastante difíceis de se conseguir.”
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Belrrun colocou duas pequenas ampolas em cima da mesa, com uma expressão séria e preocupada mas logo contendo seus ânimos. Cuidadosos, ambos permaneceram imóveis, fingindo que eram apenas amigos bebendo uma boa cerveja. Enquanto isso, o jovem rapaz que havia entrado foi até o taberneiro e indagou, provavelmente mais audacioso do que havia planejado:

> “Senhor, há muito tempo não passo por essas praias com o meu grupo de amigos, e estou surpreso com a situação desse belíssimo paraíso tropical. Até parece que passou uma... Tormenta por aqui, não é mesmo?”
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A cara-de-pau do garoto era absurda, ele obviamente estava tentando tirar alguma informação do taberneiro sobre a Tormenta que Anda, e dois completos desconhecidos inquerindo sobre alguém tão notório quanto o mago podia significar perigo. Altair não podia deixar isso simplesmente acontecer na sua frente. Ele instruiu Belrrun a sair discretamente enquanto ele mesmo lidava com a situação.

Enquanto o taberneiro fingia que ia nos fundos à procura de uma garrafa nova de aguardente e Belrrun discretamente saía do estabelecimento, Altair foi até a porta da taberna e a trancou por dentro, separando o jovem rapaz da mulher que aguardava do lado de fora do estabelecimento. O garoto se virou rapidamente, assustado pelo barulho da tranca, e ao ver Altair, prontamente bradou **“Altair?! Se lembra de mim? Do barco de Sifric! Já nos vimos antes!”**, mas o sicário não estava interessado em desculpas e distrações. Ele queria saber o que o moleque queria com a Tormenta, e queria saber agora.

O garoto se demorou para responder, deixando Altair na dúvida se ele não queria ou se não podia, mas antes que pudesse decidir, a porta do estabelecimento explodiu com um golpe vindo do lado de fora. Um grande urso espinhento com roupas estranhamente similares às da companheira do garoto havia acabado de invadir o cômodo, rugindo e desmantelando toda a mobília à sua frente. Altair rapidamente sacou suas katares, e uma luta começou.

Eles eram bons, mas nem de perto tão bons e experientes quanto Altair, e o varisvaahano rapidamente os incapacitou. Contudo, uma mensagem arcana aparatou para dentro da taberna e se prostrou ante o urso, anunciando que reforços estavam a caminho. Sem querer ser cercado por forças desconhecidas, Altair achou melhor sair da taberna e recuar para a floresta.

Logo haviam guardas cercando o lugar e um grande conflito havia se iniciado do lado de dentro da taberna. Alguma coisa estava muito errada ali, e ele não fazia ideia do porquê. Tudo o que ele sabia era que alguém estava procurando a Tormenta, e ele precisava informar o mago e os outros sobre o novo perigo iminente. Altair olhou para os dois pequenos frascos de poção que Belrrun lhe havia dado, os segurou firme na mão e começou a trilhar seu caminho de volta para a Torre do Maelstrom.

Após o retorno de Altair, a voz de Orolael já havia voltado a ressoar em sua mente, cheia de inquéritos sobre as horas perdidas em sua memória e o final do encontro com Belrrun. O sicário fingiu ignorância, evitando ao máximo pensar no que lhe havia sido revelado e nos dois frascos que ele escondia no bolso, afinal, tudo que ele sabia, Orolael também saberia se ele pensasse no assunto.

Entrando na base da organização, Altair se dirigiu diretamente à Tormenta e Sabre, que estavam discutindo o plano de invasão às Minas Mortis junto a Albus e Helix. O sicário interrompeu a discussão que envolvia “como acessar a base subterrânea” e explicou que trazia notícias urgentes da cidade.

> “Me encontrei com Belrrun à procura de informações sobre minha condição e o que fazer com a espada que reavemos de Harashin, mas nossa reunião terminou sendo interrompida por algumas pessoas que estavam procurando pela Tormenta que Anda. Um deles me identificou, e quando eu o questionei, ele se recusou a responder e eu tive que atacá-los. Eu saí assim que suspeitei que reforços estavam a caminho.”
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Tormenta não pareceu surpreso, ele tinha inimigos de sobra, e após se tornar um Arconte da Lótus e um herói em todo o reino, era esperado que alguns narizes tortos se levantassem. Porém, Altair não conseguiu indicar a origem desses novos adversários, apenas que Belrrun os havia identificado.
Então, eles voltaram a elaborar a invasão às Minas Mortis com Altair presente, embora o próprio não parecesse muito concentrado. Em sua mente, a voz de Orolael continuava a questionar sobre o lapso em sua memória, incluindo o ataque na taberna do qual ele não se recordava. Altair percebeu que alguma coisa deveria ser feita em relação ao demônio, ou em breve as coisas sairiam do controle, mas como bolar um plano para controlar um Imperante que está dentro da sua cabeça e é capaz de ler todos os seus pensamentos e vontades? A voz de Orolael rosnava no interior de Altair, tentando reaver suas lembranças e instigar seus pensamentos

> “O que você está tentando esconder de mim, Altair?”
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Ele não podia dizer, não podia abrir o bico. Após tudo que Belrrun havia dito sobre os perigos que Orolael poderia trazer, ele não podia confiar mais no demônio, embora isso fosse algo que ele já havia descoberto a muito tempo, mas tentava ignorar, cativado pelos poderes que lhes eram entregues no campo de batalha.

Quando a noite chegou, Altair havia pensado em um plano. Ele havia embaralhado sua própria mente e lembranças para tentar confundir Orolael. Isso teria de bastar.

Altair se aproximou de Sabre e da Tormenta no pátio principal da Torre, propondo um brinde à boa amizade que eles haviam forjado, mas a vampira logo suspeitou do comportamento do sicário, afinal, Altair não bebia. Ela protestou, confusa, mas o varisvaahano insistiu e abriu uma garrafa de vinho que havia encontrado entre os pertences de Kivarlig na cozinha.

Os dois brindaram e começaram a beber enquanto a Tormenta simplesmente contemplava a interação, embora todos os três conversassem sobre as diferentes formas que poderiam melhorar o entrosamento do Maelstrom durante seus futuros combates, com novas táticas e novos recursos. Rapidamente, Altair começava a sentir o efeito de sua bebida, adormecendo suas extremidades e deixando sua cabeça pesada. Ele realmente não tinha o costume de beber e isso estava ficando bem aparente! Seu plano estava dando certo, pois se ele ficasse entorpecido, Orolael também ficaria, certo?

> “Sabre, vamos treinar. Gostaria de tentar algumas táticas de combate novas que desenvolvi.”
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O convite de Altair soava embriagado e embolado, e Sabre imediatamente recusou, não admitindo que ele a desafiasse para um treino sem poder dar o máximo de si. O sicário voltou a insistir, pegando algumas espadas de prática e entregando uma à vampira, explicando que ela entenderia durante o embate. Ela aceitou relutantemente, esperando que algum sentido fosse encontrado no meio de um comportamento tão estranho da parte de seu companheiro.

Os movimentos de Sabre sempre haviam sido rápidos e precisos, sem espaço para desperdício ou perda de tempo, e Altair sempre admirou sua forma de lutar. Mas agora, ele nem sequer conseguia acompanhá-la com os olhos, e suas espadas raramente chegavam a se cruzar de fato. Talvez ele tivesse bebido mais do que deveria, mas esse era um mal necessário.

Como esperado, a voz de Orolael não soava na mente de Altair, talvez ele tivesse conseguido ficar tão bêbado que o demônio tivesse entrado em algum estado de hibernação? O sicário esperava que sim.

Com um movimento discreto de sua mão esquerda, Altair deixou um dos frascos escondidos no seu bolso cair no chão, esperando que a Tormenta ou Sabre vissem o líquido e perguntassem sobre sua origem. Essa era a única forma de apresentar o veneno sem que Orolael suspeitasse e roubasse o controle do seu corpo.

“Altair, você deixou alguma coisa cair.” Disse a Tormenta com a postura descontraída enquanto observava o duelo dos dois. No pequeno momento que Altair se virou para prestar atenção no mago, Sabre o atingiu na cabeça furiosa, o levando ao chão com uma porrada firme de sua espada de madeira. A vampira então disparou um discurso irritado.

> “O que você está pensando, Altair? Você se desonra dessa forma. Você me desonra. Eu não sou esse tipo de guerreira, se quer beber e lutar vá falar com Kivarlig ou Rufus!”
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Altair se levantou e recolheu o pequeno frasco que havia deixado cair no chão, com o olhar frio, distante e estranhamento vazio. Sua resposta soou rouca e arrastada enquanto um pequeno faixo de sangue vertia da sua têmpora.

> “Me desculpem, acho que deixei meu orgulho falar mais alto e minhas atitudes foram desonrosas. Tormenta, se você não se importa, eu gostaria de tirar alguns dias para treinar na floresta, preciso de um tempo sozinho para... treinar.”
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O comportamento dele parecia estranho, e Sabre e Tormenta se entreolhavam tentando entender o que estava acontecendo. Porém, a Tormenta permitiu que ele partisse, contanto que estivesse de volta em menos de uma quinzena para concluir o plano ataque às Minas Mortis. Imediatamente, Altair se retirou da torre, se despedindo e rumando para dentro da floresta.

Após andar por alguns minutos, o sorriso de Orolael transpareceu na face de Altair. O sicário já não estava mais sobre o controle do seu corpo, e agora o Imperante da Vingança havia assumido a direção.

Seu plano não havia funcionado, ao contrário do que o sicário esperava, mas por que ele sequer funcionaria? Após ter bebido, seus próprios sentidos foram debilitados, o que facilitou o trabalho de Orolael quando o Imperante fez uma longa leitura de suas memórias em silêncio, e quando Altair finalmente tentou pôr seu plano com as poções em práticas, tudo foi descoberto como uma cena que se desenrola ante o erguer das cortinas. “Demônios não podem ficar bêbados, idiota.” Era a crítica ressonante de Orolael à consciência enfraquecida de Altair, que havia sido banida para os confins de sua própria alma.

> “O que você estava pensando, Altair? Que poderia me enfraquecer com alguns copos de vinho? Que poderia me enganar com poções e segredos? Eu sou um Imperante, estou vivo desde a Primeira Era, já vi todos os truques que você pode pensar e já enfrentei mortais muito mais fortes e inteligentes do que você. Não há forma nesse mundo de você me enganar.”
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Orolael, controlando cada movimento de seu hospedeiro, jogou os pequenos frascos de veneno no chão e pisou sobre eles, soltando um riso baixo e cruel entre seus dentes.

> “Vamos, agora você irá dormir e eu irei fazer uma visita a alguns de nossos entes queridos.”
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