ストーリーテキスト/第45話 黒い城娘 ～駿河～

## 第45話 黒い城娘 ～駿河～

織田信長の名を冠する巨大兜を倒してから多くの
時が経過していた。次に向かうべく地も、果たす
べき任も分からぬまま、一同は頭を悩ませる……。

表と裏。
光と闇。
あるいは……。
天と地。
此世開闢から此刻まで、己は見極めんとしていた。
魂魄が揺蕩う在様を。
無数に連なる万象を。
而して解すは――陰と陽。
我らの対立も制約も、全ては定められたものなり。
併し、依存しなくては存在しえない〈番〉でもある。
あなや……。
消長すれども循環し。
再び巡りて〈伽〉を産む。
――陽極まれば陰と成し。
陰極まれば陽と成す――。
**？？？**
……だからきっと。
**？？？**
真情に座する黒き憎悪は、此世にとってなくてはならないもので……。
**？？？**
故に私は……彼女を憎むことでしか、貴方を救えないのだと識った。
**？？？**
ねぇ、殿……。
**？？？**
…………いつか。
**？？？**
私の名を呼んでくれる刻が……くるのかしら？
――所領。
織田信長の名を冠する巨大兜を倒してから、ひと月ほどが経過していた。
**殿**
…………。
**千狐**
――以上が、各地の城娘の方々が集めてくれた情報の全てとなります。
**やくも**
千狐ぉ……。話が長くて途中からよくわからんかったんやけど、つまりはどういうことがや？
**柳川城**
簡単に言うと、各地における兜たちの動きが再び活性化しているということですね……。
**やくも**
だに！？　どうしてがや？　そんなのおかしいだに！
**やくも**
うちらは織田信長の名を冠する巨大兜を倒したがや！アイツは確か兜さんの総大将だったんじゃないんかや？
**龍王山城**
それは……。
**龍王山城**
すまぬ。たしかに我ら畿内の城娘たちの総意はヤツが兜を束ねしモノとして定めていたのじゃが、
**多聞山城**
それはあくまでも不確実な推測が導いた定義でしたから……。
**龍王山城**
というより、よくよく考えてみれば最初に言い出したのは信貴山城じゃ。……もしかして、あの時点から既に我らは謀られていたとでもいうのか？
**多聞山城**
さ、さすがにそこまでは考えていなかったと思いますが……。
**多聞山城**
けれど、我々にしても根拠なく然様なことを言っていたわけではありませんわ。
**多聞山城**
実際、あの巨大兜を討ち果たせば、兜たちの動きは弱まり、上手くいけば、この混沌たる世に安寧をもたらすことができるとすら思っていましたもの……。
**飯盛山城**
けれど……。
**飯盛山城**
そうはならなかった。
**三崎城**
依然として関ケ原周辺の結界は強固なままですし……。
**丹波横山城**
兜たちの動きも鈍るどころか活性化している状況にあります。
**千狐**
それに、我々が畿内遠征に出向いていた最中に、千代城さんや滝山城さんたちが出会したという『柴田勝家』の名を冠する巨大兜についても、未だ有益な情報は得られていません……。
**多聞山城**
報告によれば、別働隊として動いていた関東や東北の城娘たちがその巨大兜に、手も足もでなかったとか……。
**雑賀城**
ということは、今のボクらでも太刀打ちできるかどうか怪しい……ということか。
**やくも**
だにぃ……。まだまだ兜さんとの戦いは続くってわけやね。
**千狐**
殿……これから、いったいどうすればいいのでしょうか？
**殿**
…………。
**雑賀城**
なるほど……未だ兜たちが跋扈する地を解放することこそが単純にして明瞭な打開策……と、キミは考えるわけか……。
**多聞山城**
ですが、言うほど簡単なことではありませんわ。
**多聞山城**
実際、各地の城娘たちは今なお自分たちの故郷を兜から防衛することで手一杯の状況ですし……。
**龍王山城**
かくいう我らも、畿内の地を兜から守ることに注力せねばならぬしのぉ。
**三崎城**
うーん……ということは具体的な方向付けができない限りは、変化はなくとも現状を維持するしかない、ということなのでしょうか？
**飯盛山城**
で、ですが……そんなことを続けていたら、状況が徐々に悪くなるのは誰が考えてもわかることです。
**柳川城**
そうは言っても……。
**ツバサ**
――と～の～！！
**千狐**
つ、ツバサ？　どうしたの、急に？今は大事な話をしている最中なのよ。
**ツバサ**
でもぉ、殿宛にお手紙が届いてたからぁ。
**千狐**
……え？
**千狐**
あ、本当だわ。
**柳川城**
ですが、差出人が不明ですね。
**飯盛山城**
もしかして、殿に対する恋文だったりして？
**多聞山城**
これまでの活躍ぶりを知る者としては有り得る話だと思いますわ。
**雑賀城**
そんなくだらない冗談はいいから、さっさと中身を確認したらどうなの？
**雑賀城**
……もしかしたら、何か大事な内容が書いてあるかもしれないよ。
**千狐**
そ、そうでしたね。それではさっそく中身を――
**千狐**
――っ！？
**千狐**
こ、これは……。
**柳川城**
駿河に……新たな巨大兜の影あり！？
**雑賀城**
駿河、だと……？
**多聞山城**
確かに、以前から彼処には凶悪な邪気が存在しているのを感じてはいましたが……。
**龍王山城**
とすると、もしかしたら現地の者たちからの救援かもしれぬな。
**やくも**
なら、こんなところでぐずぐずしてられんだに！殿さん、すぐに出立するがやー！！
**千狐**
待ちなさい、やくも！現状では遠征に臨める戦力は限られているのよ？
**千狐**
さっきも言われたように、畿内の城娘の皆さんだって、前みたいに私たちと一緒に――というわけにはいかないの。
**やくも**
そ、そんなぁ……。
**龍王山城**
肩を落とす気持ちもわかるが、こればかりは許してほしい。
**龍王山城**
その代わりと言っては何じゃが……。
**龍王山城**
畿内の城娘からは雑賀を貸し出してやるのじゃ♪
**雑賀城**
……ボクを貸し出す、だと？
**雑賀城**
ふざけるな……。ボクはキミの所有物じゃないぞ。
**龍王山城**
じゃが、先日ぬしは多聞山城から、再びかなりの禄をもらったのじゃろう？
**龍王山城**
それは確か、我々や殿にとって再び危機が迫ったとあれば、力を貸すという契約の証左でもあったと記憶しておるが……。
**雑賀城**
ふん……だからっていつでも力を貸すわけじゃない……。
**多聞山城**
雑賀城……。怒らせてしまったことは詫びます。
**多聞山城**
ですが、貴方の情報網や各種銃器の取り扱いに長ずる点、そして、卓越した隠密能力は他の城娘にはない強みです。
**多聞山城**
俸禄だけで強制する範囲を逸脱していることは重々承知ですが、畿内を解放してくれた恩を返すためにも、殿に力を貸すことはできないでしょうか？
**雑賀城**
む……。
**雑賀城**
……キミがそこまで言うなら仕方ない。
**雑賀城**
それに……助けられてばかりというのも気持ち悪いからね。
**雑賀城**
そういうわけだ、殿……。暫くの間はキミと行動を共にさせてもらうよ。
**殿**
…………。
**殿**
…………！
**柳川城**
それでは入念に準備をしてから出立するといたしましょう、殿。
**千狐**
経路としては、転移術で既に行ったことのある相模へ移り、そこから駿河へと進むことといたします。
**雑賀城**
それじゃあ、準備開始だ……。
――駿河国。
**柳川城**
ようやく到着ですね、殿。
**柳川城**
とはいえ、思ったよりもかなり時間がかかってしまいましたが……。
**雑賀城**
道中で兜たちの群に出会さなければもう少し早くつけたんだけどね……こればかりは仕方ないよ。
**やくも**
なぁなぁ、ほんとにここに巨大兜さんがおるんかや？見たところ、そげな雰囲気はしないだに……。
**千狐**
だけど、ひりつくような邪気の残滓は確かに存在している……。もしかしたら我々の接近に気づいて身を潜めているのかもしれないわ。
**殿**
…………。
**雑賀城**
駿河国……。そして多くの城娘たちが感じたという巨大兜の邪気。
**雑賀城**
となれば、冠する名は十中八九……『今川義元』だろうね。
**柳川城**
戦国屈指の名家、今川家の第九代当主として知られ、東海一の弓取りとも呼ばれたほどの方ですからね。
**柳川城**
その名を冠するとなれば、きっと強大な力を有しているはず――
**兜**
――ザザッ！
**兜軍団**
ザザザッ！！
**雑賀城**
桃形か……。どうやらこの地に兜が集結しているのは間違いないようだ。
**雑賀城**
……殿、まずは雑魚を蹴散らすとしようか。
**雑賀城**
領地を侵されたと知れば、主も出てこないわけにはいかないだろうさ。
**雑賀城**
そのためにも、できるだけ派手に……そして鮮烈に戦う必要がある……。
**雑賀城**
まぁ、あまり得意なやり方じゃないが……柳川城がいれば何とかなるだろう。
**柳川城**
……え？　わ、私ですか！？
**雑賀城**
大丈夫……織田信長の名を冠する巨大兜との戦いでキミはずいぶんと成長した……。
**雑賀城**
もちろん、ボクもちゃんと支援する。……あとは落ち着いて事を為すだけだ。
**柳川城**
……わ、わかりました！
**柳川城**
 **兜**
――ギャァァァアアアア！！
**柳川城**
討伐完了……ですね。
**雑賀城**
……だが、おかしい。
**雑賀城**
これで本当に終わりなのか？結局、巨大兜は現れなかったぞ……。
**雑賀城**
――っ！？
**柳川城**
どうしたのですか？
**雑賀城**
しっ……。柳川城、ボクの後ろに下がれ。
**柳川城**
…………？
**雑賀城**
…………。
**雑賀城**
いるのはわかってる……。三つ数えるうちに出てこい。
**雑賀城**
さもなくば、いまここで撃ち殺す……。
**？？？**
…………。
**雑賀城**
そうか……。
**雑賀城**
……どうやら死にたいようだな。
**？？？**
あーはいはい。わかったって。こっちに敵意はないんだ。そんなどぎつい剣幕むけないでくれるかな？
**雑賀城**
……だったらボクたちの背後にいるキミの仲間にも出てくるよう言え……。
**？？？**
ったく、まさかそっちにも気づいてたとはね。恐れ入ったよ、ほんと……。
**？？？**
出ておいで乙女城。これ以上は要らぬ警戒心を増させるだけだ。
**乙女城**
は、はい……。
**殿**
…………。
**千狐**
あの、貴方たちは……？
**鍋蓋城**
私の名前は鍋蓋城。んでこっちは妹分の乙女城だ。
**乙女城**
は、初めまして……。
**雑賀城**
鍋蓋城に乙女城……。聞いたことがあるな。
**雑賀城**
確か、そう……信濃の城娘だったはずだ。
**雑賀城**
けど、どうしてこんなところに……？　もしかして、キミたちもこの地に潜む巨大兜を倒しにきたのか？
**乙女城**
……え？
**鍋蓋城**
おかしいな……あいつ、殿一行には現状を伝えておくって言っていたのに……。
**雑賀城**
あいつ……？
**鍋蓋城**
実は少し前に私たちのところに、あんたらの仲間だっていう黒い城娘が来てな。名乗らなかったが綺麗なやつでよ……。
**乙女城**
それで、あの……私たちが、兜の侵攻の対処に困ってるという話をしたら、殿たちが近々駿河に来るはずだから、そこで合流しろって言われまして……。
**柳川城**
黒い城娘……？
**やくも**
ってことは、大多喜城のことがや？
　　　　　　　　　　　　　　　　↑　　　　　　　　　　　　　　　大多喜城
**千狐**
確かに、大多喜城さんは現在、小田喜城さんたちと共に関東圏の守護をしているはずですから、取り計らってくれたのかもしれませんね。
**雑賀城**
ということは……所領に届いた手紙も大多喜城からのものだと？
**千狐**
そうだと思いますが……。
**雑賀城**
自分の名前も書かずに？
**やくも**
急いでて書き忘れたんじゃないかや？
**雑賀城**
あの大多喜城が、ね……。
**雑賀城**
（引っ掛かる……というより、明らかに他の者の作為を感じるな……）
**雑賀城**
（だが、現時点で眼前の二人――鍋蓋城と乙女城が困窮の様子を映しているのは確かだ）
**雑賀城**
（仕方ない……暫時、警戒しつつも此世の流れに乗ってやるとするか……）
**鍋蓋城**
んなことよりも、結局あんたらはどうしてこの地に来たんだ？
**千狐**
えっと、我々は駿河国に巨大兜がいるという報告を受けたのです。
**鍋蓋城**
…………なるほどね。
**乙女城**
たしかに……ここにはかつて、今川義元の名を冠する巨大兜がいました。
**乙女城**
ですが、少し前に奇妙なことがあって……。
**乙女城**
その巨大兜は、この地で傍若無人な振る舞いを繰り返していたのですが、何を思ったのか、突如として駿河を放棄し何処かへと消えてしまったのです。
**千狐**
な、何ですって……！？
**雑賀城**
それはいつ頃の話？
**鍋蓋城**
だいたい一ヶ月前くらいって感じかな。
**雑賀城**
となると……時期的には、ボクたちが織田信長の名を冠する巨大兜を討伐したのと符合するな……。
**やくも**
もしかして、殿さんの力にびびって逃げたがや？
**乙女城**
その可能性は……かなり、あるかも……しれません。
**鍋蓋城**
ご存知の通り、実在した織田信長には桶狭間で今川義元を討ち破った過去がある。
**鍋蓋城**
となれば、その名を冠する巨大兜を倒したあんたらがこの地に来る前に逃げ出すのは当然と言えるだろう。
**雑賀城**
……けれど、いずれはどこかで討伐せねばならぬ相手だ。今川義元の逃亡に関しては他の城娘たちに文を飛ばして報せておくとしよう。
**鍋蓋城**
……なぁ、少し話は逸れちまったが、とどのつまりあんたらの用件ってのは既に果たされたってことだよな？
**柳川城**
そう、ですね。駿河の地を解放できたとなれば、我々にとっては任務完了ということになるかと思います。
**鍋蓋城**
なら、その余勢を駆って共に私たちの故郷――甲斐に来てくれないか？
**乙女城**
実は、今……甲斐は兜たちの侵攻を防ぐために戦っているのです。
**鍋蓋城**
だからこそ、私たちはこの地に殿一行――つまりは、あんたらに会えることを期して一時的に出向いてきたというわけ。
**鍋蓋城**
こうしてる今も、本拠では私らの総大将が兜たちを牽制している。……だから、急いで戻らなくちゃいけないんだよ。
**雑賀城**
……どうする、殿？
**殿**
…………。
**殿**
…………！
**雑賀城**
ふっ……まぁ、予想していた答えだから驚きはしないよ。
**雑賀城**
いいだろう。まだ報酬分の働きはしていないしね。鍋蓋城、乙女城……これからキミたちに力を貸すよ。
**乙女城**
ほ、本当ですか！？
**殿**
…………！
**鍋蓋城**
恩に着るぜ！　それじゃあさっそく甲斐へ向かうぞ、殿！