Géographie

Découverte en 1684 par un groupe de français venant du nord de la France (Normandie, Paris et Bretagne), la Louisiane devint une colonie française où ces réfugiés (désormais les Cadiens) se sont ajoutés aux francophones venus du Québec ou de France.

## Régions et villes de L'état Louisianais

### **Le bayou**

Le nom bayou provient à l'origine du mot Bayuk en langue Choctaw (parlée par les Chactas, une tribu amérindienne) qui signifie « serpent, sinuosité ». Un bayou est une étendue d'eau formée par d'anciens bras et méandres du Mississippi. Ce sont des eaux peu profondes, à faible courant ou stagnantes. A certains endroits, un courant très lent, non perceptible, va vers la mer à marée basse et vers l'amont à marée haute.

Par extension, on appelle Bayou la région marécageuse du sud de l’État de Louisiane. L'Acadiane est la région où se concentre le plus de Bayous.

Il existe de nombreux bayous en Louisiane. Les bayous Lafourche, Queue de Tortue ou encore Vermilion en sont quelques uns de ceux là. Ils traversent tous la région de l'Acadiane en Louisiane. En principe, on traverse les bayous par voie maritime en bateau.

Géologiquement parlant, le bayou possède un écosystème typique d'une zone humide. Il possède une riche biodiversité et sa végétation se développent selon une système racinaire à l'air libre. Souvent le bayou est comparé à la mangrove, cependant ce qui les différencie est la caractéristique de l'eau ; en effet, le bayou est une zone marécageuse d'eau douce tandis que la mangrove est un marais maritime.

#### **Flore**

Les Bayous sont un lieu idéal pour observer des espèces végétales et animales.La flore y est très diversifiée. Près de 4500 espèces végétales sont présentes.

Voici les principales espèces que l'on peut y trouver:

* le cyprès chauve
* le chêne d'eau
* la mousse espagnole qui s'effiloche autour des chênes et des cyprès
* l'érable rouge
* le saule
* le gommier
* le faux platane
* le roseau
* l'avoine d'eau
* le nénuphar
* la jacinthe d'eau
* le magnolia
* le camélia
* le lys

Cette flore abondante est le refuge idéal de nombreux animaux.

#### **Faune**

La faune des bayous est très riche.On y recense environ 300 espèces d'oiseaux, environ 50 espèces de reptiles, 90 espèces de poissons, 100 espèces d'insectes et environ 40 espèces de mammifères. Tous ces animaux trouvent ce dont ils ont besoin dans les bayous pour se nourrir, s'abriter et se reproduire. Ces espèces sont adaptées au milieu.Parmi les animaux les plus courants, nous avons:

* l'aigrette
* le carouge à épaulettes
* le pygargue à tête blanche
* le héron bleu
* la buse à queue rousse
* le héron vert
* le faucon
* l'aigle
* le geai
* le colibri
* le pélican brun
* l'ibis
* le hibou
* le rat musqué
* le ragondin
* la tortue
* l'écrevisse
* la crevette
* le daphin
* le moustique
* la grenouille
* le poisson chat
* le bar
* le serpent d'eau
* la couleuvre
* l'alligator

### **L'Acadiane**

Cette région, aussi appelée Pays des Cadiens, est le nom officiel donné à la région sous influence française en Louisiane. C'est donc une région historique et culturelle d'environ 38 000 km habitée par les Cadiens et fondée en 1604 sur des territoires amérindiens

par la Nouvelle-France.

Les Cadiens, aussi nommés Cajuns par les anglophones (anglicisme péjoratif d'acadien) désignent la population non native de Louisiane. Historiquement, le mot cadien s'oppose au mot créole qui désigne les francophones natifs de Louisiane d'origine non acadienne. La prononciation ancienne était "*Cayen*" qui venait d'"Acayen" pour Acadien.

Au niveau de la biodiversité de la région, cette dernière est principalement constituée de prairies parsemées de platins (marais innondés par intermittences) et boisées. Il y a également une lisière de forêt au bord des cours d'eau. De plus, outre le fleuve Mississippi, les rivières et les bayous, le milieu compte beaucoup de petits cours d'eau (coulées). La mèche est la plaine côtière typique du paysage louisianais.

#### **L'architecture traditionnelle cadienne**

Elle est inspirée de l'architecture des Houmas (peuple amérindiens originaire de Louisiane) mais aussi de l'architecture créole louisianaise.

### **La Nouvelle-Orléans**

C'est la plus grande ville de l'État de Louisiane, elle est surnommée The Crescent City car elle se situe sur les bords du Mississippi et les rives du lac Pontchartrain. Cette ville est marquée par l'héritage colonial français, on le retrouve tant dans la toponymie que dans les traditions locales et l'architecture.

Géographiquement, La Nouvelle-Orléans possède un climat subtropical humide propice à la formation de bayous. Les températures avoisinent les 35 °C l'été et l'humidité est très présente. Aussi, la ville est souvent sujette à des orages de fin de journée mais aussi des ouragans ou des inondations.

Démographiquement, La Nouvelle-Orléans est composée à 70% d'Afro-Américains et est l'une des villes les moins riches des U.S.A.

#### **L'héritage culturel de La Nouvelle-Orléans**

La culture des Caraïbes ainsi que le culte vaudou sont au cœur de la ville. Les cimetières utilisent énormément de cryptes, notamment à cause de la hauteur de la nappe phréatique.

De plus, lors des cérémonies funèbres, ces dernières sont souvent accompagnées par des musiciens jazz. Cette pratique se nomme le jazz funéral et désigne une tradition funéraire musicale qui s'est principalement développée à La Nouvelle-Orléans. La tradition vient en partie de pratiques spirituelles africaines, de tradition militaires françaises et espagnoles et d'influences culturelles afro-américaines.

Aussi, la culture française est très ancrée dans la ville surtout à cause de son passé colonial. Le centre historique; le Vieux Carré, est rempli d'architecture française (avec tout de même une forte influence espagnole). Le carnaval de La Nouvelle-Orléans, aussi connu sous le nom de Mardi Gras de La Nouvelle-Orléans, est un carnaval ayant lieu chaque année dans la ville. Des bals, des défilés et la dégustation de la galette des Rois commencent le 6 Janvier et s'arrêtent dans la nuit de Mardi Gras au Mercredi des Cendres à minuit. Cependant, la langue se perd et l'anglais reprend le dessus.

#### **Le vieux Carré français**

C'est le centre historique de le Nouvelle Orléans. Il a été fondé en 1718 par Jean-Baptiste Le Moyne de Bienville. Le quartier tout entier est classé *National Historic Landmark.*

L'architecture coloniale des bâtiments du XVIIIe siècle est conservée et ses monuments remarquables en font un secteur résidentiel prisé.

Il se situe aux abords du Mississippi et ses limites se situent à l'intérieur des rues de *Canal Street*, *Esplanade Avenue*, *et de North Rampart Street*.

C'est un quartier peuplé d'immigrés venus d'Europe, principalement d'Irlande et d'Italie. Les immigrants italiens et leurs descendants constituent la majorité de la population représentant entre le quart et le tiers de celle-ci.

En 1917, le Vieux Carré français devient sujet aux activités liées à l'alcool, aux jeux et à la prostitution à cause de la fermeture du quartier chaud de *Storyville*. Les familles créoles, déjà peu nombreuses, quittent alors le quartier pour des banlieues plus calmes. Deux ans plus tard, l'Opéra français disparaît dans un incendie, ce qui met un terme à l'influence culturelle créole et à l'usage du français.

#### **Les cimetières de La Nouvelle-Orléans**

Le cimetière Saint-Louis

C'est le plus ancien cimetière de la ville, ouvert en 1789 à l'époque de la Louisiane française. Il est composé de trois parties distinctes situées au nord du Vieux Carré. Ces trois parties sont proches et correspondent au développement de la ville et à l'extension du cimetière.

Suite à un incendie qui ravagea le précédent lieu d'enterrement en 1788, le cimetière Saint-Louis no1 fût construit. Dans cette partie du cimetière, on retrouve une majorité de tombes de familles franco-louisianaises rédigées en langue française pour la plupart. Un secteur du cimetière abrite des personnes de confession protestante ainsi que des personnalités vaudous.

En 1823 fut inaugurée la première extension du cimetière non loin de la première partie. Ce cimetière abrite les tombes de nombreux musiciens de jazz et de blues et fait partie du patrimoine créole et afro-américain.

En 1854 fut inaugurée le dernier emplacement du cimetière. Situé à 3km du Vieux Carré, près du bayou Saint-Jean. Dans cette partie du cimetière les tombes sont richement ornées et ouvragées témoignant de la richesse de ceux qui y furent enterrés.

La particularité du cimetière tient en la construction des tombes. En effet, elles sont érigées en dehors de la terre et rappelle le style des cimetières français tandis qu'il est habituel aux États-Unis de creuser dans le sol pour placer la tombe. Cela s'explique par la présence de la nappe phréatique située en dessous de la ville et rend le sol moins stable qu'ailleurs.

Le cimetière Lafayette

Inauguré en 1833, il est situé dans le quartier de Garden District et est classé au patrimoine historique national.

Ce cimetière non confessionnel accueille les dépouilles d'immigrants de près de 25 pays.

On peut y remarquer différents types de tombes allant des sépultures collectives, aux caveaux familiaux et monuments aux morts commémoratifs. Un caveau collectif est dédié aux garçons orphelins miséreux de la ville.

Ce cimetière est considéré comme l’un des plus hantés des États-Unis. Les cimetières de La Nouvelle-Orléans sont d'ailleurs la source de nombreux récits de la littérature gothique avec en l'occurence Anne Rice qui les utilise couramment dans ses romans.

Au fil des années, le terrain sur lequel a été construit le cimetière s'est affaissé et certaines tombes se sont enfoncées dans le sol ou on était déplacées par les racines des arbres. L'atmosphère que ce changement de topologie à créer est devenue plus inquiétante et étrange, rendant curieux les touristes.