Le Vercol

Le moulin à vent, symbolique du Vercol

## Le Vercol ("Bachdaeron")

> « Je crois que c'est là, le Jour Premier, que l'herbe a d'abord verdoyé. » - Pline
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« Le Vercol » pour certains, Petite-Lordaeron pour d'autres, sujette à bien des sobriquets joyeux ou péjoratifs, la terre des "Gnomes des collines" est aussi diverse qu'il y existe de familles. Épicentre de la culture des Halfelins en Lordaeron, il n'en demeure pas moins dominé par le fer des Hommes qui l'ont conquis en des temps anciens.

On dit son peuple cousin des nains et des gnomes que l'on trouve par-delà les montagnes, mais que celui-ci aurait jailli du blé et de l'orge et non pas de la pierre. On raisonne aussi que c'est leur présence, presque féerique et irréelle, qui donne sa fertilité au Vercol, et que la terre les a choisis pour la peupler.

Le Vercol est une région abondamment verte, qui doit son nom à son relief fait de beaucoup de collines et sa situation géographique bordée de montagnes. On accède à Ratisbonne par le sud, à Launfal à l'ouest, et à Touranges par le nord. A l'intérieur des terres, tout n'est que champs et jachères, pâturages et parcours, jardins ou paysages fleuris. C'est là selon la légende que Saint Ostin, un halfelin, aurait inventé le moulin à vent, pour moudre la patte du dragon Klerfay et en faire du pain. Le vert, qui prédomine, s'étale sur toute la campagne jusque sur le toit des chaumières, les caractéristiques "cottages" halfelins à moitié enterrés. On y privilégie une harmonie avec la nature qui passe par le laisser-aller de la pelouse de sa cour, l'invitation des couleurs florales le long des maisons, une liberté conséquente du bétail au sein des villages, ou encore la bonne absence de défrichements : il est interdit dans le Vercol de couper un arbre du voisinage sans le vote unanime d'une collectivité.

Le Vercol est connu comme étant une région paisible et généreuse mais pas exempte de problèmes. Le long des sentiers qui le parcourent poussent des lilas et des pommiers qui offrent leur ombre et leur fruit aux voyageurs. Parfois, comme c'est une région qui attise l'envie, des bandes de brigands viennent la piller et s'en prendre à ses petites gens, que l'innocence, l'optimisme et l'amour de la paix poussent souvent à la soumission. Lorsqu'il ne s'agit pas de pillards, ce sont les barons qui prélèvent sur eux des taxes épuisantes en les chargeant de toujours plus de travail. Et, ce peuple que les Hommes ont tôt fait de qualifier d'oisif, paresseux et faible, incapable de se rebeller, change dès lors ses habitudes pour convenir à cette autorité supérieure.

Il y a un dicton, tout de même, dans le Vercol, qui dit qu'on n'est jamais mieux né là où on est ; et que se plaindre des turpitudes de la vie est un affront à sa beauté. Suivant les enseignements de la Lumière, les halfelins se rendent régulièrement à l'église, observent ses rites, mais ont comme beaucoup d'autres régions fusionné leur passé païen à leur nouveau culte. On sacrifie souvent, par exemple, de vastes quantités de récoltes à Mereldar, tous les ans, dans de grands festivals, et on chante sur les esprits de la forêt, des rivières ou de la lune.

Le siège du Vercol est Tourmaline, que l'on nomme le "Joyau" du fait de ses demeures en pierre blanche de nacre souvent peintes de manière farfelue, de sorte à rappeler les cristaux ou la fragmentation de la lumière à travers un prisme. Modeste bourgade de deux mille habitants, elle est dominée par le château du comte Troyen de Vils, qui gouverne sans le souci du bien-être de ses sujets.

## L'Aífflin Gŵrta

Il arrive plus souvent qu'on ne le croit parmi les communautés halfelines que certains ne supportent pas la tyrannie des Hommes ni la suppression de leur identité gnome au profit du culte de la Lumière. L'Aífflin Gŵrta (difficilement traduisible par "les Hommes-unis Halfelins"), qui rassemble ces âmes révoltées, mène les armes à la pensée. Large collectif de voleurs, d'assassins, d'espions et de guérilleros, il accueille également des personnalités plus passives pour qui la violence n'est pas toujours nécessaire.

Sa présence ne se limite pas au Vercol, malgré les tentatives des seigneurs locaux d'à tout prix faire taire les rumeurs de dissension dans les autres duchés. Les marchands gnomes, qui sont déjà rares mais que l'inexpugnable curiosité fait voyager partout, sont souvent de très bons moyens pour la cause de chercher du soutien ailleurs et récolter du renseignement.

Parmi les missions qu'elle se donne, l'Aífflin Gŵrta comprend l'émancipation totale des Humains et de leurs dogmes par tous les moyens. De ce fait, elle assassine et cible les notables, tue parfois les paysans venus s'installer sur les terres halfelines, brûle des églises, saccage des cimetières ou des échoppes d'humains, et suscite en retour beaucoup de discriminations à l'encontre des gnomes des collines, qui subissent le double-jeu de leurs anges gardiens dans une spirale infinie. Leur coup d'éclat revendiqué le plus récent fut la capture de l'épouse du comte de Tourmaline, portée disparue depuis des mois dans les bois du Vercol.

Comme on peut s'y engager à plusieurs degrés, il existe des rites de passage, allant du larcin aux délits plus odieux; mais le plus marquant reste celui du "suicide". Pour attester de sa complète loyauté à la cause de l'Aífflin Gŵrta, un halfelin doit mettre en scène son suicide et faire croire à son entourage qu'il est mort sans laisser de trace, quittant alors sa communauté pour rejoindre les camps de l'organisation en marge des campagnes. Le plus souvent, on laisse alors une lettre maculée de son sang, ou un tabouret renversé en-dessous d'une corde suspendue au plafond. Ce rite s'inspire ou a donné naissance à une légende halfeline du Vercol selon laquelle les gnomes accablés par le poids de la vie qui mettent fin à leurs jours reviennent comme des esprits hanteurs, jamais satisfaits, et qui dévorent les rêves des enfants.

Dernièrement, on pense que certains membres de l'Aífflin Gŵrta se sont alliés au Fléau, dans l'optique de chasser les humains de leurs terres...