Doria Castle (building)

### Users

Obertenghi, Vescovi di Luni, Da Passano, Fieschi, Repubblica di Genova, Repubblica Ligure, Regno di Sardegna, Regno d'Italia, Comune di Vernazza.

### Strategic function

Protection of the town and the coastal area.

**Doria Castle** is a medieval fortress, built on the rocky ridge, about seventy meters high, which constitutes the south coast of the Vernazza landing place.

## **Description**

The cylindrical tower that stands in the center of the esplanade and which was restored in the twentieth century, is the oldest part of the fortification. The castle has an irregular plan, adapting to the shape of the rock spur on which it is built. The current appearance is the result of centuries of additions and alterations.

## **History**

### **Medieval age**

#### **Middle Ages**

From the first documented news of Vernazza, the castle as the first castrum of the Cinque Terre dates back to an act of 1080, in which the castrum Vernatio is mentioned as a maritime base for the Obertenghi. On February 29, 1080 the marquis obertengo Alberto Rufo, together with his wife Giulitta, sign a deed of donation by which they assign the court of Frasso in Corsica to the monastery of San Venerio of Tino.

"*Anno ab incarnacione domini nostri ihesu xpisti millesimo quinquagesimo pridie kalendas martii indicione tercia. Monasterio santi uenerii quod est constructum in insula maris loco ubi dicitur tiro.ego albertus marchio filius quondam alberti itemque marchionis et iolicta comitissa iugalibus filia uberti comitis de comitatu parme qui professi sumus nos ex nacione notra loge uiuere langobardorum et michi iulicta iam dictus albertus marchio uir et mundoaldus meus michi consentente et subter confirmante presentes presentibus diximus quisquis in sanctis ac uenerabilibus locis ex suis aliquid contullerit rebus iuxta auctoris vocem in hoc seculo centuplum accipiet in super et quod melius est uitam possidebit eternam Jdeoque nos qui supra albertus marchio et iulicta iugalibus donamus et offerimus a presenti die in eodem monasterio sancii veneri, pro anime nostre et de genitore meo alberto marchione et ugone germano meo mercede, id est curtem unam iuris nostri quam abere uisi sumus in insula corsice loco ubi dicitur frasso cum omnibus casi et rebus terretoriis mobili bus et inmobilibus seruis et ancillis ad ipsa curte pertinente silua et caza de viva.quam allem suprascriplam curtem tris nostri supradictam una cum accessione et ingressu seu cum superioribus et inferioribus suis qualiter supra legitur in integrum ab ac die in antea in codem monasterio sancti uenerii in iure et proprietate donamus cedimus et conferimus, et per presentem cartam offersionis in eodem monasterio sancti uenerii habendum confirmamus faciendum exinde pars ipsius monasteri.aut cui pars ipsius monasteri dederit legaliter proprietario nomine quicquid voluerit sine omni nostra et heredum nostrorum cuntradicione. Equidem espondimus atque promittimus nos suprascriptis iugalibus una cum nostris heredibus parti ipsius monasterio, aut cui parti ipsius monasterio dederit suprascriptam curtem de frasso qual iter superius legitur in integro ab omni homine defensare quod si defendere non potuerimus, aut parti ipsius monasterio exinde aliquid per quoduix ingenium subtraere quesierimus, tunc in duplum suprascriplam curtem parti ipsius monasterio, aut cui parti insius monesterio dederit legaliter restituamus, ita ut abbas et monachi qui pro tempori fuerint in codem monesterio abeant ad uictum et sumtum et westimentum quicquid exinde dominus dederit annue de predicta curte sicut pro tempore curs fuerit meliorata, aut ualuerit sub estimatione in consimili loco.hanc enim cartam offersionis pagina chonradi notari et indicis sacri palati et auocatore nostro tradidimus et scribere rogauimus in qua etiam subter conurman testi hus obtulimus roborandam; actum in castro uernatio feliciter; Signum ++ manuur suprasciptorum domi alberti rufi et iulicte comitisse, iugalibus quique hanc cartam offersionis pro anime eorum et domni alberti marchionis et ugoni filius eius fieri rogauerunt et hoc signum sancte crucis albertus rufus marchio fecit et idem iulicte coniugi sue consensit ut supra; Signum +++ manuum einrici de passiano et ogerii wesillifer de figino seu alberti de noui et raimundi de baise lege uiuentes longobardorum rogati testes; (S.T.) Ego qui supra chonradus notarius, aduocatus et iudex sacri palati, scriptor huius carte offersionis post traditam compleui et dedi; testes einricus de pasiano, raimundus de baise, albertus de noui, ogerius de figine actum vernacia curtem de frasso de Corsica placitum destrictum seruis et ancillis excepta caza de uiua.*"
—Alberto Rufo, 1080

"*Nell'anno dell'incarnazione di Nostro Signore Gesù Cristo 1050 (1080) il 29 di febbraio, ind. Terza. Al Monastero di San Venerio che è eretto sull'isola del mare dove si dice il Tiro, io Alberto marchese, figlio del fu Alberto pure marchese e Giolitta contessa mia moglie, figlia del conte Uberto del comitato di Parma, che dichiariamo noi essere e vivere della nazione e legge dei longobardi; ed io Giulitta del detto Alberto marchese marito e mundoaldo (responsabile dei miei diritti) col mio consenso e in conformità, noi qui presenti ai presenti diciamo che chi ai santi e venerabili luoghi ecclesiastici conferisce cose sue di quello che da in questo secolo riceverà il centuplo per cui riceverà la vita eterna (Matteo 19, 29; Marco 10, 31: Luca 18, 30). Cosicché noi Alberto marchese e Giulitta coniugi doniamo offriamo a partire da oggi al detto monastero di San Venerio, per l'anima nostra e del mio genitore Alberto marchese e Ugone fratello mio, mercede e cioè: una corte di nostra proprietà che abbiamo nell'isola di Corsica nel luogo ove si dice Frasso con tutte le case e le cose mobili e immobili della terra, servi e serve ad essa corte appartenenti, e una "cascina" per i raccolti. La quale detta corte suddetta con i suoi accessi e ingressi, sopra e sotto, in integro da oggi in avanti sarà in diritto ed in proprietà di detto monastero di San Venerio. Doniamo, cediamo e conferiamo e con la presente carta di offersione/donazione allo stesso monastero di San Venerio e la confermiamo presentandogliela sicché d'ora in poi (detta corte) farà parte dello stesso monastero, o parte di esso. Dandogli legalmente quale proprietario ogni volere senza alcuna nostra e dei nostri eredi contraddizione. Al tempo stesso in verità dichiariamo e promettiamo noi sopraddetti coniugi unitamente ai nostri eredi consegnare la detta corte di Frasso sopradefinita difesa e difendere da ogni uomo, ci impegniamo con ogni modo a proteggerla da ogni turbamento di possesso che sarà, e da ogni e qualsiasi sottile ingegnosa rivendicazione; e ciò mancando da parte nostra risarciremo il monastero o parte di esso con il doppio del valore, si che l'Abate e i monaci che saranno in detto monastero avranno vitto spese e vestiti annualmente per il tempo che questa corte sarà migliorata e ciò varrà secondo le stime del luogo. Questa carta di offersione, questa pagina, al Corrado notaio e giudice del sacro palazzo e avvocato nostro diamo e preghiamo di scrivere, la qual pagina sarà confermata dai testimoni in calce; data nel castello Vernatio/Vernazza felicemente Segno di croce (due) dei soprascritti signori Alberto Rufo e Giulitta contessa coniugi che questa carta di offersione per le loro anime e del sig. Alberto marchese e del di lui figlio Ugone pregarono fosse fatta e questo segno di santa croce il sig Alberto Rufo fece e la stessa Giulitta coniuge sua consenti come sopra; Segno di croce (tre) di mano di Enrico Da Passano e di Ogerio vessillifero di Figino e Alberto di Novi e di Raimondo di Baisa, tutti viventi con legge longobarda testimoni richiesti - S.T. Io qui sopra Corrado notaio avvocato e giudice del sacro palazzo ho scritto questa carta di offersione e quindi l'ho trasmessa/consegnata e data. Testimoni Enrico Da Passano, Raimondo di Baisa, Alberto di Novi, Ogerio de Figino. Dato in Vernazza; corte di Frasso in Corsica placito/diritto nel civile e distretto; servi e serve; e cascina per i raccolti.*"
—Alberto Rufo, 1080

Vernazza after the dominion of the Obertenghi, like many other centers of the Riviera, underwent the sovereignty of the bishop of Luni. In the second half of the 12th century, it passed to the Da Passano family. Later it was part of the lands of the Fieschi. The latter in fact in 1254 tried to reconstruct the lost fief in the Gulf of La Spezia and in the Val di Vara. This did not happen, since at the end of the 13th century the Fieschi had to sell lands and castles they had from the bishop of Luni to Genoa. In 1182 this building passed under the dominion of the Genoese who fortified it and also gave it the name of the great Genoese Doria family.

After its fortification by the Genoese, Genoa did not remain its master for long, in fact the castle in 1206 passed into the hands of Enrico di Ponzò, then of Bernardino di Roccomanno, of Bertolotto and finally of Ogerio. This castle also underwent occupation by the Pisans in 1254, although later they had to return it to the Genoese. According to a document of 1470 and also a plan of the XVIII century, inside the castle there was also a chapel dedicated to St. John the Baptist, of which, however, traces have been completely lost today.

### **Modern age**

The capture of Constantinople by the Ottoman Turks in 1453 changed the overseas political and economic context of the Genoese Companion. Subsequently, a series of wars overlapped, fought from 1494 to 1559, mainly on Italian soil, between the Kingdom of France and the Habsburg Empire for the domination of Europe, during which Genoa was occupied several times militarily by one and by the other faction.

From this climate of political confusion and institutional instability, Muslim pirates from North Africa, called "barbareschi" by Europeans, took advantage. They began to plunder the ships of the Christian states on behalf of the Ottoman Empire and to scourge the coastal settlements of the peninsula with sudden and bloody raids, impoverishing entire regions. The fatal tradition of these raids, of the violence and destruction perpetrated in them, is also very much alive in the historical memory of the Vernazza community.

The situation began to change when Admiral Andrea Doria, who passed from the French to the Hapsburg coalition in 1528, obtained full independence of the Genoese sovereign state from Emperor Charles V. Instead of imposing a Lordship with himself at the head, he promoted the drafting of a new constitution, for which the Compagna Communis was abolished and the Republic of Genoa established. With the Habsburg support, the Genoese were thus able to regain part of the lost land and the one hundred years that followed, were called "the Century of the Genoese" because the city experienced a period of political rebirth and economic expansion, comparable only to that which followed the Crusades of '11th and 12th centuries.

The main objective of the strategy implemented on the Ligurian territory by the new government was above all to re-establish the safety of the routes and landings, and to reaffirm its authority over the cities. This was perhaps the first of many interventions to adapt the defenses in the coastal settlements carried out in the second half of the 16th century, including that on the castle of Vernazza. The medieval enclosure on the promontory, too weak to withstand the blows of firearms, was incorporated into a new structure formed by walls of several meters thick, with the external profile inclined to dampen the impact of the bullets. In addition, a bastion tower was built to protect the landing place, called "Belforte", equipped with gunner windows.

### **Contemporary age**

According to many oral sources, the castle was destroyed by lightning in 1908. When it happened there were three people, one of them died during the blow, while the other two were saved. The lightning cut diametrically the cylindrical tower, thus remaining until 1944 when, during the Second World War, the Germans also destroyed the remaining part of the old castle to use all the space of the fort in order to install an anti-aircraft post. Referring to some drawing or ancient painting, the tower was rebuilt in the years from 1952 to 1956. Also in the castle, now used as a museum and exhibition center, there was a bronze cannon bearing the inscription Comunitas Vernatiæ. The cannon, which was stolen by British soldiers, is now on display in the rooms of the British Museum in London.

## **Trivia**

* When lightning in 1908 destroyed the Doria castle there was also Lorenzo Rollando, the great-great-grandfather of the author Federico Carro. According to oral sources it is said that to save himself he threw down into the sea, saving himself despite the height of the rock spur.

## **Bibliography**

* Castelli medioevali della Lunigiana occidentale in “Giornale Storico della Lunigiana”, a cura di Maria Luisa Scarin, Istituto Internazionale Studi Liguri-Bordighera, 1962.
* Cento conventi-contributi alla storia della provincia francescana ligure, a cura di Frate Alfonso Casini, Genova, Convento della Visitazione, 1950.
* Le Cinque Terre e Portovenere, a cura di Cesare Ferrari, Arte della Stampa - La Spezia, 1952.
* Documenti sulla riviera lunigianese nel Basso Medioevo, a cura di Leopoldo Cimaschi, Giornale Storico della Lunigiana, 1956.
* Storia e parlata di Vernazza, a cura di Irene Di Martino, CENTROSTAMPA, Arcola (SP), 2014.
* Vernazza le trasformazioni nel tempo dell’insediamento e del territorio, a cura di Renata Allegri e Osvaldo Garbarino, LIBRERIA GEOGRAFICA, 2018.
* Vernazza nell’Ottocento, a cura di Giuseppe Rollando, Edizione Parco Nazionale delle Cinque Terre, 2003.
* Vini e vigneti delle Cinque Terre, a cura di Paolo Emilio Faggioni, negli scritti di G. Targioni Tozzetti, G. Guidoni, G. Gallesio, L. Beretta, G. Sforza, STRINGA EDITORE, Genova, 1983.
* Dizionario del dialetto di Vernazza, a cura Francesco Di Martino e Per Giorgio Cavallini, La Tipografia, Levanto, 2021.
* Le poesie di Tofa, a cura di Tofa, Edizione Parco Nazionale delle Cinque Terre, Tipografia Ambrosiana Litografia, 2006.
* Le Cinque Terre: Genesi degli insediamenti, a cura di Giovanni Rolla, Tesi di Laurea in Storia degli Insediamenti Tardo-Antichi e Medioevali.
* Storie e leggende delle Cinque Terre e di Levanto, a cura di Aldo Viviani e Francesco Musante, Edizioni Giacché, 1998.
* Vernazza Amarcord, a cura di Elena Bertozzi.
* Nel territorio della Luna castelli fra terra e mare, a cura di Pia Spagiari, Luna Editore.
* I castelli della Liguria, a cura di Pia Spagiari, Stringa Editore, Genova, 1973.
* Il parco dell'uomo la storia e la pietra, a cura di Attilio Casavecchia e Enrica Salvatori, Edizione Parco Nazionale delle Cinque Terre.
* I canti da Maemuna, a cura di Cristoforo Basso, Giuliano Carro e Andrea Leonardini, Edizione Parco Nazionale delle Cinque Terre.

## **External links**

* Comune di Vernazza website
* Vernazza 5 Terre website
* Parco Nazionale delle 5 Terre website
* Save Vernazza website

## References

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2. ↑ https://it.wikipedia.org/wiki/Castello\_di\_Vernazza