Minicampaign: Aedifico Deos

**Aedifico Deos** is een minicampaign van *Vlaeminckers* met Wouter als first-time-DM. Het volgt de avonturen van de Bronzen Ring in Aedifico negen jaar na de start van de Magische Revolutie. De campaign begon eind juni 2022 vlak na de release van Critical Role's Exandria Unlimited: Calamity, waar de minicampaign op gebaseerd is.

# Samenvatting sessies

 *Disclaimer: voor achtergrondinformatie rond de premise, zie het artikel over Aedifico. Dat artkel is nog niet volledig af dus bij bijkomende vragen best even het lore document lezen zodat je mee bent met de setting van de wereld, maakt veel dingen duidelijk.*

Het is de vooravond van de openingsfeesten van de tweede Magna Messis sinds de start van de Magische Revolutie. Er gebeuren altijd wel vreemde dingen rond de tijd van de Magna Messis: toegenomen magische krachten, de verdwijning van Gaeleath Sylra negen jaar geleden, de start van de Magische Revolutie, de plotse "connectie met de Goden" en nu is weer zover: de Ridderorde wordt bestolen van twee zilveren zwaarden - een uiterst zeldzaam materiaal binnen Aedifico - en de (nu voormalige) Poortmagiër Liluth Ravaris verdwijnt op klaarlichte dag in haar vertrekken.
 1
 De sessie start met een uitgebreide introductie van elk lid van de Bronzen Ring. Deze vier machtige inwoners van Aedifico hebben elk een drukke agenda op de vooravond van de openingsfeesten van de Magna Messis. Oberon - de Eerste Ridder van de Ridderorde - wordt geteisterd door nachtmerries, overleeft een persoonlijke moordaanslag en gaat op zoek naar twee zilveren zwaarden die uit het wapenmagazijn van de Ridderorde gestolen werden. Gustavo Don Barceló - de Gildemeester van de Gouden Toorts - is druk bezig met de praktische voorbereidingen van het openingsfeest van de Poortmagiër in de Hallen van de Ancient Artificers en probeert een pratende leeuw van zich af te schudden. Balto Brandewynn - de Senior Zichter van de Ogen van Aedifico - onderzoekt de verdwijning van de (nu voormalige) Poortmagiër Liluth Ravaris, die vandaag op klaarlichte dag verdween in haar eigen vertrekken. Julian Astor - de nieuwe Poortmagiër van de Magistra - brengt de laatste administratieve zaken in orde om de taak van Liluth over te nemen. Hierbij wordt hij opmerkelijk genoeg aangesproken door een lid van de Primum Concilium, Loras Sylra.

Balto verneemt dat de Ridderorde bestolen is en besluit om Oberon op te zoeken, die de stadsmuren aan het bewaken is. Na een kort bezoek aan de Hallen van de Ancient Artificers vertrekt de hele Bronzen Ring naar het wapenmagazijn om de diefstal te onderzoeken. Hier ontdekken ze dat een deel van het stenen plafond vervormd werd met magie om zo het bewaakte magazijn te betreden vanaf de onbewaakte verdieping erboven.
 2
 Gildemeester Gustavo Don Barceló kalmeert het publiek en geeft een rondje op het huis. Vooraleer Senior Zichter Balto Brandewynn de rest van de Bronzen Ring bereikt wordt hij tegengehouden door Solyra Virkian, een lid van de Magistra Concilium en leerling van Eldamir Septi. Zij heelt nonchalant Balto's wonde terwijl ze doorvraagt naar details over de verdwijning van Liluth Ravaris. Wanneer Balto het stuk zilver vermeldt neemt haar interesse toe en vraagt ze of ze dit zelf mag onderzoeken. Na enige twijfel overhandigt Oberon het stuk metaal en gaat Solyra er van door.

Balto krijgt bericht van Oog Yves dat ze een mogelijke lead hebben in de zaak rond de verdwenen zilveren zwaarden. Eerder deze week kwam magister Vulmer Balqen een bezoekje brengen aan het kasteel van de Ridderorde, een nogal ongewone activiteit voor een materiaalexpert van de Magistra.
Balto vertelt de Bronzen Ring wat er net gebeurd is in de donkere kamer achteraan het feest en overhaalt hun om nog eens een kijkje te gaan nemen. Eens aangekomen lijkt de kamer weer verlaten maar dit maal merken ze een magische gloed rond de spiegel op. Zodra Oberon de spiegel aanraakt verschijnt Liluth's gezicht, of toch wat er van overblijft: haar gezicht is vervormd tot dat van een demoon met gele ogen, een rode huid en donkere hoorns. Ze roept "Gharas Dr'Kotha!", verdwijnt en de spiegel breekt. Poortmagiër Julian herkent deze uitspraak als een oud-religieus gezegde en Balto weet de klanken te linken aan enkele woorden uit een andere oude taal: "hel" en "wederkeren".
Terwijl Oberon en Balto naar het Orakel vertrekken, gaan Don Barceló en Julian naar de Gildehal van de Gouden Toorts. Hier aangekomen merken zij dat Gustavo's kantoor helemaal overhoop gehaald is. Terwijl ze onderzoeken wat er precies gebeurd is wordt Gustavo plots aangevallen door magister Vulmer, die onzichtbaar in de hoek verscholen was. Deze lacht de heren uit dat hun tijdperk spoedig voorbij zal zijn en dat de poort geopend zal worden. Gustavo doesn't mess around en knalt Vulmer in stukken van een met zijn magische kruisboog. Terwijl Vulmer's bovenlichaam ontploft en de kamer geverfd wordt met ingewanden en bloed, vliegen ook de twee zilveren zwaarden van zijn lichaam. Op zijn benen zijn de woorden "Gharas Dr'Kotha" te lezen.
Oberon en Balto komen aan bij het Orakel waar ze tegengehouden worden door enkele ridders van de Ridderorde. Oberon wordt boos dat hij niet op de hoogte gebracht werd en de ridder verteld hem dat ze rechtstreekse orders van de Primum Concilium opvolgen, die van Eldamir Septi. Hoewel de ridders bevel kregen niemand binnen te laten dwingt Oberon zijn gezag af en de heren gaan naar binnen. Hier worden ze begroet door Cyradil Oladi die hun vertelt dat de Sprekers enkele weken geleden gek zijn beginnen worden. Het begon met valse toekomstvoorspellingen maar leek zich al snel als een virus te verspreiden. Iedereen is veilig in quarantaine geplaatst en de eerst getroffen Spreker, Karwen, is hier nog aanwezig in het Orakel. Ze vertelt dat Eldamir zijn leerlinge Calarel Farfina op de zaak zette maar dat deze na wat onderzoek in discussie kwam met hem. Hierna brak ze haar spellcasting focus, nam ontslag van de Magistra Concilium en liet ze magie in haar verleden. Terwijl Cyradil de eerste "valse" voorspellingen aan Oberon laat zien, gaat Balto Karwen ondervragen. De voorspellingen kondigen de val van Aedifico aan. Balto krijgt de slapende Karwen niet wakker en merkt een gehijg op dat van achter een waterval tegen de muur komt. In de weerspiegeling van het water ligt er geen slapende vrouw op Karwen's bed, maar een rode figuur met hoorns die de laatste adem uitblaast op zijn sterfbed. Oberon herkent deze figuur als het wezen uit zijn nachtmerrie en gaat door de waterval. Hier vindt hij een stervende, bloedmooie demoon die zegt de Heer van de Hellen te zijn. Hij bedankt Oberon, want deze zou hem eerder gered hebben van Lathander, de God van de Zon. De demoon vermeldt de opening van een poort, zijn plotse transportatie naar deze plane of existence, en zijn afkeer voor de Goden omdat ze hem in de Hel staken voor zijn daden - die hij deed met pure, goede bedoelingen. Oberon - verward door de beleefde, goedgemanierde, vriendelijke demoon - is ten einde raad en verplettert diens gezicht met zijn morgenster.
 3
 De Bronzen Ring komt aan bij een verlaten Gildehal. De voordeur verwoest, het verbrande lijk van een wachter en weer de ongemakkelijke geur van zwavel. Don Barceló haalt zijn beste kruisboog boven als Balto plots een lichaam opmerkt, vlak voor de gesloten deur van Gustavo's kantoor. De Senior Zichter nadert en vindt met alle pijn in het hart het dode lichaam van Tasar. De Bronzen Ring is te laat. Zo dicht bij Gustavo's kantoor wordt de stank van zwavel erger, vergezeld door oranje licht en warmte. De party wandelt het kantoor binnen, klaar voor een gevecht, en wordt vriendelijke begroet door niemand minder dan Eldamir de Wijze.
Het tafereel dat de Bronzen Ring voor zich ziet is iedereen onbekend - buiten Gustavo. De Gouden Toorts is namelijk al een tijdje bezig met de ontwikkeling van nieuwe magische technologie: teleportatie. Deze magie lijkt altijd potenter rond de tijd van de Magna Messis en - zoals Filarion reeds heel de avond aan Gustavo liet weten - staan de cijfers vandaag dubbel zo hoog als de vorige Magna Messis records. Aan de andere kant van de kamer staat een oven met groen, koud vuur te branden, vuur dat door Eldamir afgetapt lijkt te worden en begeleidt wordt naar enkele pilaren rond een cirkel runen. Ook deze lichten groen. In het midden van de cirkel: een rood-oranje portaal ter grote van een volwassen persoon dat warmte, vuur, licht en zwavelgeur afstoot. Dit is wat Gustavo hoopte te bereiken maar nooit eerder kon. Het nadeel waar de Gildemeester zelf namelijk niet rond kon, is dat deze magie zilver consumeert.
Eldamir bedankt de Bronzen Ring omdat ze hem zo geholpen hebben door het stuk zilver zomaar aan Solyra te overhandigen. Dat stuk zilver was namelijk Goddelijk, en meer dan potent genoeg om het portaal werkende te krijgen. Beter zelfs! Het portaal maakt niet enkel teleportatie binnen één plane mogelijk, maar ook tussen afzonderlijke planes. Door de overhandiging van het Goddelijk zilver lijkt Eldamir al bijna klaar te zijn met zijn plannetje en toont hij verder niet al te veel interesse in de aanwezigheid van de Bronzen Ring. De party nadert en hoort plots het geschreeuw van een vrouw uit het brandende portaal komen. Oberon herkent meteen Meriel's stem en ziet in het portaal hoe ze stuiptrekt van de pijn terwijl ze levend verbrandt. Zonder aarzel breekt er een gevecht los.
Eldamir is niet enkel wijs, maar ook zeer machtig. Als meester van vuurmagie vreest hij de Bronzen Ring maar al te min. Zodra de Bronzen Ring dekking zoekt achter enkele meubels, komen diens schaduwen tot leven en tonen deze geen genade (vooral niet voor Poortmagiër Julian). De Bronzen Ring vecht hard en haalt zwaar uit, maar hebben nog nooit tegen zo een sterke tegenstander gevochten. Als het tij even in hun richting lijkt te keren, kruipt er plots een kwaadaardig wezen uit de brandende portaal: Liluth Ravaris, ooit een prachtige vrouw - nu een vreselijke demoon. Terwijl Eldamir het portaal steeds groter en groter laat worden, overtuigt hij Oberon (magisch) om Meriel te redden en te stoppen met vechten. Oberon slaagt er in om Meriel uit het vuur te slepen, de vlammen te doven, haar brandwonden te temperen en haar op een veilige plaats te leggen. De Bronzen Ring doet wat elke DM hoopt dat een party zou doen als hij nog een Fireball in de hand heeft en gaan allemaal bij elkaar staan. Even vreest Wouter dat hij zal TPK'en maar eigen schuld dikke bult. Met enkele zeer lucky rolls overleeft de party het net en slaagt Gustavo erin om Liluth's laatste aanval af te weren voor hij haar obliterate.
Eldamir opent het portaal steeds verder en de Bronzen Ring ziet hoe een wezen in de verte dichterbij komt. Het is moeilijk om zijn grootte in te schatten: het wezen is niet van deze wereld en lijkt wel in hun visie te passen maar desalniettemin ook gigantisch veel groter te zijn dan hen. Met het wezen komt een rilling van pure evil, de stank van zwavel en paardenzweet en een intense warmte die niet aangenaam meer voelt. Julian, die ongetwijfeld de moeilijkste fight van zijn nog maar zeer korte carrière aan het beleven is, keert terug uit de dood. Niet magisch, maar uit wilskracht voor zijn volk en vooral voor de faam en populariteit van de vrouwtjes. Hij schiet zijn laatste schot en vermoordt Eldamir, de machtigste magiër van Aedifico. Misschien net op tijd, of niet...
Het wezen bereikt ondertussen de ingang van het portaal, dat nu niet groter meer wordt. Nu het zo dichtbij is herkent Oberon het meteen. Dit is niet alleen het wezen uit zijn nachtmerrie, maar ook de prachtige demoon die op sterven lag in het Orakel: Asmodeus. Asmodeus is deze keer een pak minder vriendelijk dan hiervoor: "Aaah stervelingen, de tijd is eindelijk aangebroken om mijn wraak nemen op jullie, vieze, geniepige, inferieure schepsels. Als deze wereld verwoest is, zal ik eindelijk terug in vrede samenleven met mijn broers en zussen!” Omdat het portaal nog te klein is steekt Asmodeus zijn klauwen erdoor en trekt hij het zelf verder open. De Bronzen Ring, helemaal toegetakeld van de Fireball gebruikt zijn laatste krachten om op Asmodeus te vuren. Op eerste opzicht lijkt dit niet veel te doen, maar af en toe flinched de demoon toch. Asmodeus laat zich niet tegenhouden, breekt het portaal open en vult de ruimte met vuur uit de hel.
Gustavo Don Barceló verliest als eerste zijn bewustijn. Zoals wel vaker - deze ochtend zelfs nog - worden zijn gedachten gevuld met een visioen. Hij ziet Gaeleath Sylra runen tekenen en succesvol teleporteren naar een testsite in het bos. Hij ziet hoe deze negen jaar geleden de Blink spell uitvindt en zo van plane weet te shiften. Zodra Gaeleath deze spell combineert met de runencirkel verdwijnt hij. Hij komt terecht in de Outer Planes waar hij Lathander ontmoet, de God van de Ochtend. Geïntrigeerd door het feit dat een sterveling in staat is om tot daar te teleporteren, stuurt Lathander een van zijn Solars terug in ruil: Zearnalor. Deze zal de Material Plane in de gaten houden terwijl Gaeleath bij hem verblijft. Deze wissel/reis tussen planes creëert een draad, een connectie tussen de planes. Gustavo ziet hoe Zearnalor ronddwaalt in de Material Plane, op zoek naar betekenis en Goddelijkheid. Aedifico vangt zijn oog door de snelle magische ontwikkeling die ze doormaakt. Hier vindt hij Gustavo, een sterveling wiens doen en laten hem amuseert. Zearnalor besluit om een deel van zijn krachten te delen met deze man en schept zo de eerste Warlock.
Het visioen wisselt en gaat naar Liluth, enkele dagen geleden in haar labo. Ook zij tekent een cirkel runen. Minder bekwaam dan Gaeleath slaagt zij er met een portie zilver, geluk, verhoogde potentie magie en een reeds gelegde connectie in om een klein portaal te openen. Dit maal niet naar de Outer Plane, maar naar de Negen Hellen. Asmodeus voelde de connectie met de Material Plane negen jaar geleden al en deed ondertussen alles in zijn macht om die te versterken. Zodra Asmodeus Liluth's portaal nadert voelt Zearnalor een immens duivelse aanwezigheid en komt hij ter plaatse. Er breekt een kort gevecht uit tussen de twee. Asmodeus breekt Zearnalor's zilveren boog maar is nog te ver in een andere plane om de Solar te verslaan. Zearnalor stuurt Asmodeus terug en gooit Liluth mee door het portaal. Er is een tweede connectie gelegd tussen de planes. De Solar verlaat gehaast de locatie en laat een stuk van zijn gebroken boog achter.
Gustavo ontwaakt en beseft plots terug waar hij is. Hij verwacht geen levende ziel meer te zien. Vlak voordat de vlammenzee de Bronzen Ring kon bereiken werden ze echter omringd door een Ethereal schild. Tot Gustavo's verbazing is niemand minder dan Zearnalor bij hen in de ruimte. Ook Asmodeus kijkt verbaast op. Hij mag dan wel de God van de Negen Hellen zijn, Solar's hebben niet voor de niets de naam van Godendoders. De Bronzen Ring toont alle strijdlust en heropent het vuur op de duivel. Zearnalor sluit het portaal en samen sturen ze Asmodeus terug naar de Negen Hellen. Deze neemt lachend afscheid met de woorden: "Hahaha, de poorten zijn geopend en zij het niet nu, ik zal mijn wraak krijgen en jullie leven een hel maken. Bedankt voor jullie dwaasheid stervelingen hahaha!" Met een nieuwe interplane connectie erbij, groeperen deze zich en de verschillende planes staan nu in een sterke band met elkaar verbonden. Zearnalor bedankt de Bronzen Ring voor hun moed en volharding en verdwijnt.

# Verhaal

## Premise

*Voor meer achtergrondinformatie rond de premise, zie het artikel over Aedifico.*

Het is de vooravond van de openingsfeesten van de tweede Magna Messis sinds de start van de Magische Revolutie. Er gebeuren altijd wel vreemde dingen rond de tijd van de Magna Messis: toegenomen magische krachten, de verdwijning van Gaeleath Sylra negen jaar geleden, de start van de Magische Revolutie, de plotse "connectie met de Goden" en nu is weer zover: de Ridderorde wordt bestolen van twee zilveren zwaarden - een uiterst zeldzaam materiaal binnen Aedifico - en de (nu voormalige) Poortmagiër Liluth Ravaris verdwijnt op klaarlichte dag in haar vertrekken.

De vier leden van de Bronzen Ring hebben elk hun handen vol. De nieuwe Poortmagiër Julian Astor moet samen met Gildemeester Gustavo Don Barceló het openingsfeest in orde brengen, terwijl Eerste Ridder Oberon en Senior Zichter Balto Brandewynn de zilveren zwaarden en verdwijning van Liluth nagaan...

## Sessie 1

### Introductie van karakters

#### Eerste Ridder van de Ridderorde

Aedifico staat in brand: er is overal oorlog, chaos, ellende, bloed en lijden. Eerste Ridder Oberon van de Ridderorde vecht heroïsch om plots in een vreemde tijdsbubbel gevangen te worden. Al snel verdwijnt alle oorlog en komt hij terecht op een pleintje. Hier ziet hij zijn dochter Elanil met een vishengel naast een pikzwart gat in het midden van het plein. Terwijl zij vist en Oberon dichterbij komt, geraakt ze steeds meer in paniek en verwijt ze hem dat hij er nooit voor hun was en dat dit allemaal zijn schuld is. Ze zakt weg in het gat, waar Oberon nu enkel nog sterren ziet. Ook hij valt in het gat, waar hij nu visioenen ziet van Sprekers die in een vreemde taal perkament beschrijven en van Tweede Ridder Meriel Palana die half in brand staat. Ten slotte eindigt hij op een gebergte. Dit gebergte blijkt de hand van een groot, gehoornd, rood wezen te zijn dat in gevecht is met precies de zon hemzelve. Zodra de zon Oberon spot, stopt deze zijn aanval op het gehoornde wezen. Oberon wordt zwetend wakker aan zijn bureau.

Aan zijn deur staat een kartonnen doos met het etiquette "Klasse 4+". Zodra hij deze opent wordt hij aangevallen door een giftige, bloedrode slang. Deze is geen match voor onze Eerste Ridder, maar haar aanwezigheid brengt wel vragen met zich mee. Meriel komt binnen en herinnert Oberon er aan om de verdwijning van de zilveren zwaarden na te gaan en de bewaking voor het openingsfeest van de Poortmagiër in orde te brengen.

#### Gildemeester van de Gouden Toorts

Gildemeester Gustavo Don Barceló van de Gouden Toorts bevindt zich in één van de Hallen van de Ancient Artificers om de voorbereidingen voor het officiële openingsfeest van de Magna Messis in orde te brengen. In praktijk is dit feest altijd eerder het openingsfeest van de Gildemeester, maar de Poortmagiër gaat met de eer van gastheer strijken. Als ervaren zakenman brengt hij al snel meer orde in de organisatie. Zijn assistent Filarion houdt de materiaallijst in de gaten en komt melden dat de pratende leeuw vier uur te vroeg is aangekomen. Voor Don Barceló een oplossing kan vinden wordt hij aangesproken door zogenaamde leeuw. Leeuw stelt voor om van het huidige plan af te stappen. Normaal zou hij de parade afsluiten met een luide brul, maar dat vindt hij een zonde van zijn kunnen. Hij kan namelijk praten en schrijft graag poëzie. Voor hij zijn sappige gedicht kan afmaken onderbreekt Gustavo hem om het bij de basics te houden: mensen houden van een luide brul. Leeuw is niet overtuigd dus biedt Gustavo hem een lekker lammetje aan. Dit schiet in het verkeerde keelgat bij Leeuw aangezien hij getrouwd is met een schaap. Filarion neemt de situatie over terwijl Gustavo verder gaat met de voorbereidingen.

#### Senior Zichter van de Ogen van Aedifico

Een groep grote, slanke mannen gekleed in zwart trekt door de straten in het rijkere deel van de stad. Ze mogen dan imposant zijn van bouw, zodra ze een schaduw passeren lijken ze even te verdwijnen. Inwoners hebben geen schrik maar zijn wel op hun hoede: dit zijn de Ogen van Aedifico. Een vijftal hooggeplaatste Ogen worden begeleid door Senior Zichter Balto Brandewynn. Eén van de Ogen brengt Balto op de hoogte van de gestolen zilveren zwaarden en een andere herinnert de Zichter eraan om genoeg bewaking naar het openingsfeest te sturen. De groep komt aan bij de vertrekken van Liluth Ravaris die eerder deze dag verdween. Het huis is reeds afgezet door andere Ogen en aan de ingang wordt Balto opgewacht door een ongeduldige Theodas Tralen, de Eerste Bewaker van de Zondebewakers. Deze is niet gerust in Liluth's verdwijning en linkt het aan de verdwijning van Gaeleath Sylra (een toenmalig lid van de Primum Concilium) negen jaar geleden tijdens de vorige Magna Messis. Met een dreigende toon raadt hij Balto aan om geen informatie voor hem achter te houden, zeker als er artificing magie aan de pas is gekomen. Balto reageert kalm en verzoekt Theodas om even buiten te wachten terwijl hij de plaats delict onderzoekt. Hij wenkt Bart (een Oog) aan om Theodas in de gaten te houden.

Het huis is langs alle zijden omringt door Ogen. Balto merkt op hoe proper het er is en ondervraagt de huishoudster. Dit nerveuze meisje vertelt hem dat ze zelf nooit toegang had tot Liluth's laboruimte en dat magister Vulmer Balqen de laatste tijd vaker over de vloer kwam. Ze vermeldt ook dat Solyra Virkian, het jongste lid van de Magistra Concilium en leerling van Eldamir Septi, vaak contact had met Liluth. Logisch, aangezien de Poortmagiër vaak de eerstvolgende in lijn is om lid te worden van de Magistra Concilium. Als leider van de Magistra is de Poortmagiër de belangrijkste tussenpersoon tussen de Twee Concilia en de Leidende Organisaties.

Balto besluit om het hele huis te onderzoeken en eindigt bij Liluth's labo, waar zijn rechterhand Tasar Ravapeiros de deur bewaakt. Tasar lolt wat dat hij weer eerst is en de twee betreden het labo. Balto's uitstekende zintuigen trekken meteen de kamer binnenstebuiten maar hij houdt zijn bevindingen voor zich om Tasar ook een kans te geven. Tasar merkt op dat er een ongewone open ruimte in het midden van het labo is en dat er een stuk metaal half achter een tafel ligt. Een beetje teleurgesteld dat dit Tasar's enige opmerkingen zijn onthult Balto zijn bevindingen. Naast het - overduidelijk aanwezige - stuk metaal hangt er een geur van zwavel en paardenzweet en zijn er nauwelijks waarneembare restanten van krijt op de grond waarneembaar. Bij nadere inspectie blijken deze restanten minuscule letters in een onleesbaar geschrift te zijn. Samen vormen ze een grote cirkel van enkele meters in diameter doorheen het labo, wat de open ruimte verklaart. Balto onderzoekt het stuk metaal maar weet er geen verdere raad mee. Hij besluit het mee te geven aan Tasar die het naar Oberon moet brengen en richt zich op de verdwijning van de zilveren zwaarden van de Ridderorde. Buiten aangekomen merkt Balto op dat Theodas reeds vertrokken is, en Bart dus ook.

#### Poortmagiër van de Magistra

Poortmagiër Julian Astor van de Magistra wandelt samen met zijn klungelige assistent Elyon Stupido door één van de Hallen van de Ancient Artificers. In tegenstelling tot de hal waar het openingsfeest zal plaatsvinden, wordt deze hal nog volop gebruikt als werkplaats voor de Magistra en de Twee Concilia. Talloze magisters zijn in de weer met de laatste voorbereidingen voor de Magna Messis, de landing van de Vier Schepen en het administratieve werk rond de verschuiving van functies binnen de Magistra nu ze een nieuwe Poortmagiër hebben. Hier en daar wandelt een lid van de Magistra Concilium om alles in goede banen te leiden. Julian is hier om de laatste zaken rond de overdracht van functies af te handelen zodat hij zich daarna volledig op het openingsfeest kan focussen.

Tot iedereens verbazing wandelt plots het jongste lid van de Primum Concilium binnen: Loras Sylra. Hoewel deze Hal van de Ancient Artificers een belangrijke leidinggevende werkvloer is, worden leden van de Primum Concilium zelden in het openbaar gespot. Loras spreek Julian aan en complimenteert hem met zijn nieuwe functie. Hij vindt het aangenaam om te zien hoe jongere mensen - zoals hijzelf - in staat zijn om de verouderde top te bereiken en zelfs voorbij te steken. De echte reden dat hij Julian aanspreekt is om mee te delen dat één van de twee leerlingen van Eldamir Septi haar rug naar magie heeft gekeerd. Een uiterst vreemd gebeuren: waarom zou iemand uit de Magistra Concilium - iemand die het zo ver geschopt heeft met magie, iemand die bij de machtigste magiërs in de stad behoort - magie zo plots achter zich laten? Hoe dan ook, dit betekent dat er een plaats vrij komt in de Magistra Concilium die nu voor het eerst in de geschiedenis slechts zes in plaats van acht leden bevat. Een plaats die misschien wel weggelegd is voor de nieuwe, veelbelovende Poortmagiër die zichzelf toch nog niet heeft ingewerkt in de functie. Loras vermeldt nog kort dat het Orakel eerder vandaag sloot en dat Julian dat best eens gaat onderzoeken aangezien Senior Zichter Balto het nog al druk blijkt te hebben. Loras complimenteert Julian nog eens en verdwijnt in de grote deur naar de andere kantoren.

### Voorbereiding van het openingsfeest

Senior Zichter Balto zoekt Eerste Ridder Oberon op die op dat moment de stadsmuren patrouilleert. Samen vertrekken ze naar de Hallen van de Ancient Artificers om de bewaking op het feest te controleren. Eens aangekomen begroeten ze Gildemeester Don Barceló en Poortmagiër Julian. De hal begint er steeds meer uit te zien als een extravagante bedoening: de hagen in de voortuin worden opgeknipt om er uit te zien als steigerende paarden, machtige strijders en poserende vrouwen, de rode loper voor de parade wordt uitgegooid, verschillende tonnen water worden naar binnen gedragen om er standbeelden van ijs mee te creëren, de vaten worden aangelegd en de lucht wordt gevuld door de geur van een heerlijke feestmaaltijd. Overal zijn kelners van de Gouden Toorts samen met hun Unseen Servants en Mage Hands in de weer om alle puntjes op de i te zetten.

De vier leden van de Bronzen Ring begroeten elkaar, begeven zich naar de privétafel van Poortmagiër Julian en besluiten om de drank al eens te proeven. Filarion komt binnen en presenteert de nieuwste uitvinding van de Gouden Toorts: vier Sending Stones met ongelimiteerde praatcapaciteit die in staat zijn om met meer dan één persoon tegelijk te communiceren. Als cadeau van Gustavo krijgt iedereen in de Bronzen Ring een steen. Balto stelt vervolgens voor om samen eens naar het wapenmagazijn te gaan.

### Wapenmagazijn

Eerste Ridder Oberon begeleidt de Bronzen Ring naar het zilveren wapenmagazijn van de Ridderorde, waar enkele Ridders en Ogen van Aedifico gepositioneerd staan. De wachters schrikken lichtelijk als ze zien dat vier van de machtigste personen van Aedifico de gang binnenwandelen. Zichter Balto ondervraagt hun en komt te weten dat zij niets ongewoons meegemaakt hebben en geen enkele keer de deur naar het wapenmagazijn onbewaakt hebben gelaten. Toen de wachters aankwamen waren de zwaarden er nog, bij de eerst volgende inspectie niet meer. De Senior Zichter spert zijn ogen en ontdekt enkele vervormde stenen in de linkerbovenhoek van de kamer. De stenen zouden recht moeten zijn maar zijn lichtjes gebogen op een vreemd genoeg natuurlijk uitziende wijze. Kersvers Poortmagiër Julian speelt een deuntje op zijn viool en de stenen trillen langzaam los. Er ontstaat een gat in het plafond dat leidt naar een houten opbergruimte. Plots besluit iedereen om magisch licht te creëren waardoor de kleine ruimte oogverblindend wordt. Terwijl Balto zijn hoofd door het gat steekt probeert Gildemeester Don Barceló een zilveren dolk van de wand te stelen. Uiterst onvoorzichtig betrapt een van de Ridders hem, maar Barceló's gladde tong redt hem en weet zelfs indruk te maken op de onervaren knaap.

De Bronzen Ring begeeft zich naar de bovenverdieping om de opbergruimte te onderzoeken. Ze ontdekken dat het hout in de hoek rond het gat in de vloer gebroken is. Opnieuw laat Julian de muur trillen: het hout valt er deels af en ze zien nu dezelfde vervormde stenen als eerder in het plafond in de kamer eronder. Julian en Gustavo herkennen meteen de restanten van een luie *Mold Earth* spell en Balto knoopt de puntjes aaneen: iemand wist dat deze ruimte boven het zilveren wapenmagazijn was, is naar deze onbewaakte opbergruimte gekomen om een gat in de vloer te creëren met een *Mold Earth* cantrip, is er door gesprongen om twee zilveren zwaarden te stelen, is er weer doorgekropen en heeft vervolgens vlug het gat weer gesloten om zijn sporen te wissen.

Hoe verontrustend dit ook mag zijn, de Bronzen Ring wordt binnen een tiental minuten verwacht op het openingsfeest van de Magna Messis, dus keert terug naar de Hallen van de Ancient Artificers.

### Openingsfeest van de Magna Messis

Weer aangekomen bij de Hallen van de Ancient Artificers kunnen Gildemeester Gustavo en Poortmagiër Julian eindelijk volledig tevreden zijn: de Hal is eindelijk helemaal klaar voor de opening van het feest. Er zijn reeds veel gasten aanwezig, inclusief zelfs enkele leden van de Magistra Concilium, en de bards en vuurspuwers zijn er al een show van aan het maken. Senior Zichter Balto checkt even of alle Ogen in positie staan en beveelt Oog Koen om hem te komen melden wanneer de leeuw aankomt. Eens binnen zien ze de kelners met hun Unseen Servants (zwevende kelnerkledij) en Mage Hands al talloze gasten serveren, water in organische vormen door de kamer zweven, vlammen rustig van kleur veranderen om de mood te zetten en plateaus met heerlijke snacks en drank door de ruimte zweven.

De Bronzen Ring begeeft zich naar zijn privétafel met uitzicht over de hele zaal. De klok tikt tien en kersverse Poortmagiër Julian begeeft zich naar het aanliggende balkon om aan zijn speech te beginnen. De meeste gasten zijn Liluth's drogere openingsspeeches gewend dus schrikken op als ze plots de zwoele, zoete stem van Julian horen. Met enkele geruststellende, aanmoedigende woorden beklemtoont hij hoe Aedifico een nieuw tijdperk van meer welzijn, magische vooruitgang en glorie betreedt. Hij vertelt hoe de inwoners elk stuk voor stuk bijdragen aan deze glorie en deze droom mee waarmaken. De gasten worden steeds warmer en hier en daar wordt het tussentijdse applaus al aangevuld met wat gejuich. Het echte vuur breekt los zodra Julian's zoete stem wordt aangevuld met het zingende geluid van zijn viool. Zijn woorden worden steeds luider, sneller, voller en aanmoedigender terwijl zijn vingers diezelfde emoties op de snaren uiten. Wie niet recht stond staat nu recht: het publiek begint steeds harder te klappen en juichen, enkele vrouwen hier en daar vallen flauw en enkele mannen beginnen hun geaardheid in twijfel te trekken. Julian creëert de grootste hype voor de Magna Messis die het publiek ooit gekend heeft terwijl zijn viool de deuntjes van Alexander Rybak verder speelt. Julian sluit zijn geweldige speech af: "Vandaag is goud... maar morgen is zilver!" Het publiek gaat wild: oorverdovend applaus, hier een daar vliegt er een stoel door de lucht, worden enkele borsten ontbloot en raken er traantjes de grond. Julian richtte op elke emotionele roos, en schoot overal bullseye.

De vier heren begeven zich weer naar hun privétafel en starten aan het festijn. Eerste Ridder Oberon en Senior Zichter Balto houden zich wat in met de drank maar Gildemeester Gustavo en Poortmagiër Julian laten zich helemaal gaan.

Tasar komt ter plekke met het stuk metaal van de plaats delict van Liluth's verdwijning en overhandigt het aan Balto. De groep ziet een stuk gebogen, gecorrodeerd metaal van ongeveer een meter lang in een voor hun onbekend materiaal. Om te ontdekken welk materiaal er onder de gecorrodeerde buitenlaag zit, besluit Oberon het stuk te buigen. Zodra hij het vastneemt voelt hij een diepgaande, heftige, onbekende vorm van magie die hij nog nooit eerder voelde. De Bronzen Ring besluit voorzichtiger te zijn en Oberon begint de buitenlaag weg te schrapen met zijn dolk. Na een tiental minuten (en drankjes in de buik van de Gildemeester) breekt Oberon door de buitenlaag en gaan Gustavo's oogjes fonkelen: puur zilver. Balto vermoedt dat dit stuk metaal een van de verdwenen zwaarden is.

(Was er niet ook iets van een dronken kerel die perongeluk binnenstrompelde en dan door Oberon ziek ver naar achter gegooid werd?)

Oberon krijgt bericht van Tweede Ridder Meriel dat het Orakel bewaakt wordt door de Ridderorde, maar dat zij niet op de hoogte is. Ook Oberon is niet op de hoogte, waardoor er een alarmbelletje afgaat in zijn hoofd. Ondertussen meldt Filarion aan Gustavo dat magister Vulmer Balqen onbevoegd gespot is in het kantoor van de Gouden Toorts. Gustavo neemt vervolgens Balto even apart om te konkelfoezen. De pret van het openingsfeest heeft niet lang mogen duren en de Bronzen Ring beslist te vertrekken.

De Bronzen Ring begint aan de moeizame tocht door het feestende publiek als Senior Zichter Balto iets verdacht spot: alle zwevende kelnerkledij is druk aan het werk, maar verborgen in de hoek van de kamer staat één vliegend kostuum in stilte niets te doen. Balto beslist om achter te blijven en dit in de gaten te houden terwijl de rest verdergaat. Tot iedereens verbazing komt op dat moment Eldamir Septi binnen, één van de vier leden van de Primum Concilium. Met een brede lach op zijn gezicht doorbreekt hij de gecreëerde stilte in de zaal: "De parade is gearriveerd!". Achter hem volgt de parade met aan het einde meneer Leeuw. Gildemeester Don Barceló beslist om de leeuw in de gaten te houden, moest hij hun overeenkomst vergeten zijn. Eldamir benadert Poortmagiër Julian, complimenteert hem met zijn nieuwe functie en start een hartelijk kennismakingsgesprek. Julian ziet dit als een ideale kans om te flirten met zijn baas maar Eldamir valt niet zomaar in te pakken.

Plots wandelt het zwevende kelnerskostuum weg van het feest, een donkere gang in. Aangezien de rest van de Bronzen Ring reeds verdwenen is in de massa, beslist Balto om het kostuum alleen achterna te gaan. Hij volgt dit kostuum tot in een gesloten kamer waar naar zijn verbazing niemand aanwezig is. De donkere kamer ziet er doodnormaal uit op één grote spiegel na, die een hele wand vult. Balto tracht een spoor van het kostuum te vinden maar tevergeefs. Hier klopt iets niet en de Senior Zichter beslist om de rest van de Bronzen Ring op de hoogte te brengen. Op zijn weg naar buiten stoot hij zijn voet tegen iets - maar als hij kijkt is er op die plek niets. Nu de alarmbellen in zijn hoofd afgaan kiest hij ervoor om zo snel mogelijk de ruimte te verlaten. Opeens voelt hij een stekende pijn in zijn buik als een - nu niet meer onzichtbare - man een dolk in zijn rug steekt. De Zichter draait zich om en ziet een kale "man" met verbrande oogkassen, volledig toegetakeld door snijwonden in de vorm van runen. Balto's reflexen en ervaring redden hem: zijn grappling hook trekt hem naar buiten en hij loopt zo snel mogelijk terug naar het feest.

Eens aangekomen in de zaal van het feest is de parade bijna aan zijn einde met als kers op de taart: de leeuw. De leeuw neemt zijn plaats in van voor op het podium en de hele zaal kijkt in spanning toe. Hij neemt een perkament boven en begint zijn speech: "De maan is zo mooi als de zon. Bloemen zijn zo mooi als het gras..." Gustavo doet teken naar twee brede kelners. De leeuw gaat verder: "Soms denk ik aan jouw mooie ogen-", als de twee kelners hem plots tackelen...