Mesa 05.5 - "Apenas um minerador contente"

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Valesmeralda, Primeira Quinzena da Segunda Estação de 1099 - 4ª Era.

Os dias que se passam após o Torneio de Inverno vão e vêm sem interrupções, e para a felicidade geral dos membros da Brigada, a vida do grupo se tornou muito mais fácil após a reivindicação do perdão real da coroa de Valesmeralda e a aclamação de Sabre como a Campeã do Inverno. Como de costume, no entanto, a monotonia nunca dura muito tempo em Valesmeralda.

Em um breve encontro com Sabre e Kortec, a Tormenta explica que eles precisarão supervisionar os trabalhos de Ras Mortis, que aparentemente não só veio para ficar, como também estabeleceu um sítio de mineração no reino. A Tormenta diz que a operação, a princípio, seria feita a mando do rei, mas que os interesses de Bal são negligíveis, pois o que quer que esteja sendo gerenciado por Mortis em seu covil pode ser de grande interesse para o grupo. Kortec foi escolhido por Tormenta para acompanhar ele e Sabre por dois motivos bem simples: em primeiro lugar, o anão é um especialista em engenharia e mecanismos, mas além disso, tanto ele quanto Mortis pertencem ao mesmo Ard, o que faz deles parentes.

Para chegar lá, eles buscaram o auxílio de Suggorn Bravo-Guerreiro, o exímio rastreador que os havia acompanhado até a caça ao necromante, quem eles tinham descoberto ser Deymond Flavius. Após alguns dias de viagem, eles finalmente alcançam seu destino, elaborando um plano enquanto o próprio Suggorn se despede, não podendo ficar por mais que algumas horas.

A Tormenta conclui que Kortec poderia entrar pela porta da frente e lidar com Mortis, enquanto ele e Sabre investigariam o resto da mina enquanto sob um véu de invisibilidade, para que não fossem detectados pelos leais guardas encouraçados de Ras. Ao andar mais um pouco, Kortec é abordado por um deles: como todos os outros que haviam aparecido antes, um anão, coberto por uma armadura negra da cabeça aos pés. Kortec explica que ele é membro do mesmo Ard de Mortis, e desejava criar uma conexão com o anão mais velho, assim como trocar notas de pesquisa. Aparentemente convencido, o sentinela o leva para dentro de um complexo subterrâneo cuja entrada estava, até um momento atrás, invisível, barrada por um fino véu que eles eventualmente ultrapassaram. Enquanto isso, a Tormenta e Sabre os seguem, sempre examinando seus arredores.

Eles parecem não encontrar nada de excepcional além dos diferentes guardas que protegiam a mina, todos muito parecidos com os sentinelas que protegiam o lado de fora do sítio, mas com diferenças certamente fundamentais: alguns eram muito grandes, ou muito pequenos, alguns possuíam seis membros, ou pernas desproporcionalmente longas. Em cima de tudo isso? Todos, estranhamente, usavam exatamente os mesmos trajes de armadura, mas adaptados para suas formas aberrantes. Sabre, com sua audição sobre-humana, nota que eles não possuem batimentos cardíacos, sendo utilizados por Mortis como marionetes e trabalhadores braçais, mas mesmo assim, eles demonstram sinais de possuir personalidades variadas, o que só provê mais perguntas do que respostas. Enquanto caminham, um deles até simpatiza com Kortec, após ser informado que ele também era um membro do Ard Ras.

Eventualmente, nas profundezas da mina, o próprio Mortis saúda Kortec, antes de, após uma pequena ponderação, saudar a própria Tormenta e Sabre, revelando que já havia os detectado através de suas pulsações. Ele era, afinal de contas, um vampiro. A Tormenta desativa seu feitiço de invisibilidade, não vendo grandes problemas em se expor agora que já haviam passado por todos os guardas do local, e estavam perante um indivíduo que, até então, não mostrava sinais de hostilidade.

Mortis convida todos para uma de suas salas de reuniões, também situada na própria mina, para sua confusão.  Lá, ele sugere que todos se sentem, então fazendo o mesmo, e oferecendo vinho a Kortec e Tormenta, que recusam. Para Sabre ele oferece sangue, e quando a vampira aceita, o líquido é entregue num receptáculo ornamentado de vidro, dividido entre os dois. Após um breve diálogo entre Tormenta e Mortis, e um aparente reconhecimento de um pelo outro, que parecem se haver conhecido muito antes de sua reunião em Valesmeralda, os dois põem suas cartas sobre a mesa: a Tormenta estava lá para averiguar a verdadeira natureza da pesquisa de Mortis em nome do rei, mas aparentemente, sua ida até lá era mais motivada por sua própria curiosidade do que o cumprimento de um favor.

Para a surpresa de todos, Mortis logo revela que ele não estava lá só pelo cobre, como havia alegado à coroa, e sim por um mineral desconhecido, não-catalogado e extremamente eficaz na transmissão de arcano por circuitos metálicos. Ele mostra aos três um anel produzido a partir desse mesmo mineral, que rapidamente repele o arcano do anão quando ele tenta manifestá-lo sobre o objeto, evidentemente mais eficiente do que qualquer coisa que as raças mortais já haviam produzido até então. Aparentemente, o mineral é tão raro que ele só adquiriu o suficiente para fabricar essa única peça, mesmo após vagar por toda a Eluwe. Agora em Valesmeralda, no entanto, ele existia em certa abundância.

Em troca de sua hospitalidade e o que revelou a ele, Mortis então pede à Tormenta que relate ao rei que eles não haviam encontrado nada além de cobre por lá, condição esta que o mago aceita, visando manter uma relação cordial com o vampiro, por enquanto.

Eles se despedem, mas antes que sejam escoltados para fora do sítio de mineração, a Tormenta ordena a Kortec que permaneça, aprendendo o que puder através da sabedoria de Mortis, que por pertencer ao mesmo Ard do jovem artífice, o toma temporariamente em sua tutelagem. Apesar dos imprevistos, o dia não havia terminado tão diferente do esperado, e as descobertas que Ras Mortis havia se prontificado a dividir com eles eram, de fato, intrigantes, além de um conhecimento que viria a ser muito valioso no futuro.

Do lado de fora, Sabre inquere à Tormenta sobre o que fazer agora, ao passo em que eles aparentemente haviam sido pegos de surpresa. Ele se vira para a vampira e, em um único e efêmero momento, diz:

“Eu e a Tormenta precisamos conversar, Sabre. Tome conta de
nosso corpo.”

Então o mago desmaia, desmoronando nos braços de sua vassala.

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