Mesa 01 - Bem-vindos à selva

Império Laudêmio, Segunda Quinzena da Primeira Estação de 1100 - 4ª Era.

Após retornarem de uma missão controversa, os integrantes do Ardring Sundar se preparavam para informar o seu instrutor da morte de um dos membros do astáro: Theorius.

Maehdrus, como o líder do grupo, se questionava parcialmente. A missão era delicada, mas com tempo suficiente para se preparar, ele havia bolado um plano praticamente infalível, e se Theorius não houvesse descumprido com as ordens dadas, tudo teria sido executado impecavelmente.

Mas ainda assim, um peso pairava sobre a cabeça de Maehdrus, afinal, ele havia dado o comando para que Freya executasse o companheiro capturado, uma manobra drástica para surpreender seus inimigos, os Protetores dos Reinos, e ganhar tempo para que eles pudessem fugir. Esse era o princípio da Escola Mágica Imperial: o sucesso da missão em primeiro lugar.

Já Freya não parecia muito preocupada, e inclusive havia se oferecido para informar a família de Theorius sobre o ocorrido. Entretanto, ela foi prontamente contida por Maehdrus, temendo que o encontro apenas complicasse mais a situação.

Wibba e Ginevra ficaram responsáveis por falar com a família de Theorius enquanto Maehdrus entregava o relatório para Khor Magnus, o Hierarca responsável pelas atividades do Ardring Sundar na Escola Mágica Imperial. Wibba queria apenas resolver isso da forma mais rápida e prática possível, e chegou a sugerir que alguém simplesmente enviasse um mensageiro, mas Ginevra discordou e indicou que o justo seria que um dos membros do Astáro lidasse com o problema diretamente. Mesmo que o relacionamento das duas com Theorius fosse muito ruim, ele ainda havia sido seu colega, e merecia certo respeito, assim como sua família.

O encontro com a mãe de Theorius foi como o esperado. Em prantos, ela perguntou o que havia acontecido, e Ginevra a informou que ele havia caído em batalha, mas a poupou dos detalhes mais sórdidos. “Não podemos divulgar mais informações sobre o assunto” era, afinal, a justificativa da Escola Mágica Imperial para tudo que fosse considerado confidencial. Toda a verdade apenas serviria para magoar mais a entristecida mãe do rapaz.

Enquanto isso, Maehdrus entregava o livro recuperado na missão e seu relatório para Khor Magnus, e para a surpresa de todos, foi informado da promoção do grupo para um astáro de Fráteos. Uma felicidade agridoce, mas ainda assim uma conquista.

Contudo, Khor o avisou para reunir o resto do seu astáro e se dirigir para as catacumbas da escola, onde eles participariam de um interrogatório e receberiam uma nova missão imediatamente. Não havia tempo para descansar.

Assim que o Ardring Sundar se reuniu, ou pelo menos o que restava dele, eles se encaminharam para as catacumbas da Escola Mágica Imperial, onde Khor Magnus já os esperava na frente de uma sala utilizada para *interrogações*. Logo, outros passos se aproximaram pelo corredor, passos que Wibba conhecia muito bem e imediatamente reconheceu como pertencentes à Arquimaga Imperial, a líder da escola. Independente de qual fosse o assunto que seria tratado ali, era sério o suficiente para que a presença da Arquimaga fosse requisitada.

Quando a figura alta e sinistra da Arquimaga surgiu no corredor, todos se calaram e fizeram uma reverência ensaiada, esperando até que ela ordenasse que voltassem às suas posições naturais. Sem perder tempo, ela revelou o livro que o Ardring Sundar havia obtido em sua missão e começou a folhear as páginas com seus longos e enegrecidos dedos.

Após ler por alguns segundos, ela começou a explicar como a missão iria funcionar: o livro que o Ardring Sundar havia obtido continha o nome de algumas pessoas que haviam entrado e saído das Estradas Inferiores na cidade de Horen, e entre elas estavam algumas pessoas que eram do interesse do Império Laudêmio. Um desses indivíduos era o líder da organização conhecida como o *Maelstrom*, a Tormenta que Anda, um mago poderoso e misterioso que havia surgido muito recentemente em Eluwe, mas já havia chamado a atenção de muitos olhos por seu imenso poder. A missão do Ardring Sundar era descobrir a verdadeira identidade da Tormenta que Anda, e se possível, quais são os seus objetivos.

Obviamente, a missão não seria tão fácil, afinal, recentemente a Tormenta que Anda havia se tornado um Arconte da Lótus, uma organização à qual o Império Laudêmio também era aliado, e mesmo que houvessem desconfianças e rixas entre eles, era estritamente proibido que um aliado da Lótus agisse contra outro afiliado. Entretanto, como o Império Laudêmio estava acostumado a fazer suas próprias regras, a Arquimaga estava enviando um astáro de confiança para obter essas informações por debaixo dos panos, e ele era o Ardring Sundar.

Tudo que eles tinham para começar eram os nomes retirados do livro, os membros mais notórios do Maelstrom: A Tormenta que Anda, Sabre, Ibrard Kivarlig, Erlael Aenzaroci, Korari Iavyre, Sissíla Yeregon, Ras Kortec e Altair Zefir de Varisvaaha. Mas um outro agente da Escola Mágica Imperial havia recuperado uma outra possível pista, um pirata dos Flagelos do Mar que poderia saber por onde começar a procurar pela identidade da Tormenta que Anda, devido a uma aparente aliança entre os dois grupos. A esse ponto, ele já estava esperando para ser entrevistado nas câmaras de interrogatório das catacumbas.

Sem mais delongas, a Arquimaga se retirou, deixando Khor Magnus responsável por coordenar as operações do Ardring Sundar e provê-los com os recursos necessários.

Assim que eles entraram na cela de seu prisioneiro, perceberam o jovem garoto amarrado na única cadeira que decorava o cômodo (com exceção das marcas de sangue seco no piso e nas paredes). Maehdrus e Freya começaram a discutir sobre como proceder com , enquanto Wibba encarava impaciente para os dois e Ginevra tentava não demonstrar o quão absurdas as sugestões de Freya para torturar o pirata eram, afinal de contas, ele não parecia ter nem 16 anos. Khor Magnus observava do outro lado da porta, deixando que seus pupilos se organizassem. Esse, como todos os outros, também era um momento de aprendizado.

Finalmente, Wibba tomou a iniciativa e arremessou o conteúdo de um balde de excrementos no rosto do pirata, gritando para que ele acordasse. E assim ele o fez, assustado, tossindo e com a expressão de quem havia bebido mais do que deveria.

A partir desse momento, o pirata não parou de falar. Ele se apresentou antes que qualquer pessoa pudesse pensar em perguntar, e em menos de um minuto, todos já estavam cansados de ouvir a tagarelice do Valete, como ele mesmo se autointitulava.

Freya o ordenou seu silêncio e começou a fazer suas próprias perguntas, ameaçando arrancar seus membros caso não gostasse de suas respostas, e o garoto as respondeu o melhor que pôde, embora se distraísse do assunto ocasionalmente. Em menos de meia-hora, eles já sabiam por onde começar: Valesmeralda. O lugar onde o Maelstrom mantinha a sua base de operações e a maioria das suas atividades.

Seguindo rigorosamente o Manual de Infiltração e Manipulação da Escola Mágica Imperial, Ginevra já sabia que Freya estava prestes a executar o Valete, já que ele não poderia oferecer mais serventia ao grupo. Mas aquilo tudo era injusto com o pobre garoto, então a jovem arcanista sugeriu que eles o levassem a Valesmeralda como um guia. Segundo o mesmo manual, recursos desperdiçados também são erros fatais.

Maehdrus ponderou por um tempo, mas finalmente concordou quando Khor Magnus ofereceu submeter o pirata a um *contrato arcano*. Segundo as condições do contrato, caso o Valete não cumprisse com uma ordem dada pelo Ardring Sundar ou os traísse de alguma forma, todo o arcano no seu corpo seria liberado e ele morreria instantaneamente.

Com todos os detalhes resolvidos, eles usaram um portal arcano para ir imediatamente para Valesmeralda, onde sua investigação poderia continuar.

Cobertos com capas de chuvas para ocultar suas armaduras e a aparência de Wibba, os membros do Ardring Sundar chegaram em Valesmeralda nos arredores da cidade, e após caminharem por menos de 2 minutos através da mata fechada e da chuva torrencial, logo se depararam com uma visão que despertou muitas perguntas: a cidade parecia ter sido gravemente atacada.

Muitas casas estavam com suas janelas e portas arrombadas, telhados desabados, e até mesmo indícios de que houveram alguns incêndios, mas tudo parecia ter acontecido a uma ou duas quinzenas, e os moradores já estavam começando a reconstruir.

O Valete andava pelo meio das pessoas fazendo piadas de duplo sentido e comentários engraçados para tentar quebrar o clima sério da equipe, mesmo não obtendo muito sucesso, com exceção de algumas risadinhas discretas de Ginevra. Eventualmente, quando ninguém estava prestando mais atenção, ele perguntou para uma moradora local o que havia acontecido na cidade.

A senhora, muito gentil e delicada, começou a explicar a situação, mas logo percebeu as quatro figuras encapuzadas que vinham atrás do Valete e se assustou. Para tentar amenizar a situação, o Valete disse que eles eram todos amigos e estavam ali para ajudar, uma alegação na qual a senhora, um pouco inocente, acreditou. Para mostrar cortesia, ela os chamou para entrar em sua casa enquanto preparava um peixe assado para o jantar.

A situação agradável não durou muito. Com só alguns minutos de conversa, eles perceberam que a simpática anfitriã começou a perceber que eles não faziam parte das tropas estrangeiras que haviam vindo para ajudar Valesmeralda, e começou a se mostrar ansiosa. Freya logo sugeriu que eles dessem cabo da mulher, mas Maehdrus a comandou para não matá-la. Não vendo outra alternativa, Freya usou seu feitiço de hipnose para convencer a senhora de que eles eram sobrinhos distantes, que decidiram visitá-la.

Com a situação sob controle, eles agora tinham uma casa para usar como quartel na cidade, e com isso, poderiam começar a circular por Valesmeralda para fazer perguntas e conseguir mais informações. Como Wibba era uma orc, e Freya uma psicopata, Maehdrus achou melhor mandar Ginevra e o Valete até uma taberna próxima para conseguir informações, enquanto ele ficava no quartel e tentava obter informações da senhora (que agora só queria servir lanches e sobremesas para seus queridos sobrinhos).

O Valete e Ginevra partiram para a taberna mais próxima, o Bafo-do-Mar, que embora estivesse vazia, parecia agradável o suficiente na visão do pirata. Enquanto Ginevra ficava de guarda do lado de fora, o Valete foi até o bar para tentar persuadir o taberneiro a compartilhar um pouco do seu vasto conhecimento da região. Mas ele foi um pouco infeliz com a sua escolha de palavras.

> “Senhor, há muito tempo não passo por essas praias com o meu grupo de amigos e estou surpreso pela situação na qual esse belíssimo paraíso tropical se encontra. Parece que passou uma... Tormenta, por aqui, não é mesmo?”
>
>

O taberneiro ergueu uma sobrancelha duvidosa para o pirata, e pediu licença enquanto ia nos fundos pegar uma nova garrafa da aguardente para o cliente recém-chegado. Obviamente, o Valete percebeu que a pergunta tocou em um assunto delicado, mas decidiu esperar enquanto o homem não retornava. Porém, ele ficou muito distraído para perceber que os dois únicos clientes que estavam na taberna também ouviram a sua pergunta. E enquanto um deles saía discretamente pela porta principal, passando por Ginevra com o rosto coberto pelo seu capuz, o outro cliente fechava a porta e a trancava por dentro.
Com o barulho da tranca selando a única entrada da taberna, o Valete se virou assustado, e seu espanto cresceu mais ainda quando percebeu que aquele se tratava de Altair, um dos membros do Maelstrom.

O Valete tentou recorrer à sua lábia, perguntando se Altair se lembrava dele, esperando que o varisvaahano se lembrasse de seu primeiro e último encontro a quase duas estações atrás, no barco de Sifric. Mas o assassino não apenas não se lembrava, como não se importava. Ele queria saber o que o pirata queria com a Tormenta, e se ele não falasse agora, as lâminas do sicário iriam fazer sua língua dançar eventualmente.

No entanto, não houve tempo para conversa. Ginevra derrubou a porta de entrada da taberna, transformada em urso-espinhento, e mesmo ela e o Valete lutando para tentar acertar Altair, ele rapidamente incapacitou os dois. Mas antes que ele pudesse finalizar o trabalho, uma mensagem arcana de Freya entrou na taberna dizendo:

> “Vocês estão demorando demais, estamos indo até vocês.”
>
>

Talvez preocupado com os reforços, ou talvez por outro motivo, Altair pulou pela janela e saiu correndo na direção da mata, deixando o Valete e Ginevra caídos no chão.

Quando Maehdrus, Wibba e Freya chegaram na taberna, a guarda da cidade também estava chegando, e como eles descobriram a duras penas, o povo de Valesmeralda não faz muitas perguntas.

Graças ao posicionamento estratégico do Ardring Sundar, eles rapidamente conseguiram lidar com os guardas e, antes que os reforços chegassem, Freya conjurou seu feitiço de invisibilidade sobre todo o grupo, permitindo que eles fugissem da taberna para a floresta, deixando um pequeno incêndio e alguns corpos para trás.

Voltar para a cidade já não era uma opção. Todos os guardas e até mesmo a população local estariam atrás deles. Precisariam acampar na mata e pensar em uma nova estratégia ao amanhecer, agora estavam todos cansados e... perdidos no meio da mata.

Wibba era uma ótima rastreadora, mas havia algo de estranho na floresta de Valesmeralda. Era como se os caminhos mudassem e os levassem cada vez mais para o coração da mata, e se continuassem dessa forma, seria difícil achar o caminho de volta para a cidade, então decidiram montar acampamento enquanto Maehdrus e o Valete procuravam por alguma estrada que pudessem usar como guia.

Não demorou para que eles também se perdessem, e a essa hora a luz de Alumar já estava sumindo no horizonte. Em breve a noite estaria sobre eles, e o caminho de volta para o acampamento seria possível de se encontrar. Por isso, o grupo resolveu esperar para que Wibba os encontrassem com as suas habilidades de rastreio, e então resumiriam sua busca.

Felizmente, a orc conseguia sentir a localização de Maehdrus com facilidade devido ao seu longo convívio. Esse era um dom que ela tinha desde criança, e quando ela percebeu que seu líder e o Valete não estavam retornando, decidiu convencer Freya e Ginevra de que deveriam sair para encontrá-los juntas.

Quando a voz de Maehdrus e do Valete já podia ser ouvida, Ginevra teve a brilhante ideia de assustá-los amistosamente, apenas para se vingar de toda a tagarelice do pirata e o mau-humor do seu líder após um dia estressante. Ela transformou apenas a sua cabeça na forma de urso, exibindo suas capacidades de metamorfose novamente, e quando estava prestes a abordá-los, soltou um poderoso rugido que ecoou por toda a floresta.

Todos se assustaram, alarmados, mas seu verdadeiro temor veio quando algo respondeu ao rugido. Essa resposta, no entanto, era um som agudo e doloroso, que fazia o ar vibrar e os circuitos arcanos de Freya, Ginevra e Maehdrus se contraírem. Algo grande se aproximava, e eles perceberam que deveriam se preparar para uma batalha.

Entre as voluptuosas árvores de Valesmeralda, surgiu um gigantesco louva-deus, e ele logo se revelou como a fonte daquele som agonizante. A vibração que ele emitia tornava a comunicação entre os membros do grupo impossível, mas essa não era sua maior preocupação. Ao inspecionar as lâminas da criatura, ficou claro que somente um de seus golpes seria o fim de qualquer um deles.

O combate começa, Wibba se lançou sobre seu oponente com o seu machado, tentando manter as lâminas do inseto ocupadas enquanto Maehdrus traçava um plano. Freya, em desespero, se vê indecisa, ainda confusa sobre qual decisão tomar ou que feitiço utilizar.

O Valete corre para se esconder entre as árvores. Claramente, ele não está disposto a morrer aqui pela causa de ninguém, e manter sua cabeça longe do perigo era a melhor forma de sobreviver.

Eventualmente, o inseto consegue atingir Wibba com uma de suas lâminas, e apenas um de seus golpes é o suficiente para deixá-la inconsciente. Maehdrus sabe o que está por vir: a fúria mortal de um orc. Antes mesmo que o corpo de Wibba batesse no chão, o Orr em suas veias incandesceu, a forçando a se levantar e partir para cima do inseto, ainda completamente absorvida pela ira fatal que apenas sua raça possuía. A partir desse momento ela era um perigo para qualquer coisa que entrasse na sua frente.

A investida de Wibba, no entanto, não foi o suficiente para impedir o inseto de continuar seus ataques, mas ele termina sendo forçado a cessar o ruído que estava impedindo a manipulação arcana de Maehdrus, Ginevra e Freya. Com isso, eles também adentram o combate.

Freya, com seu cajado, começa a disparar dezenas de misseis mágicos  contra a criatura, enquanto Maehdrus cortava suas pernas com golpes de sua espada e Ginevra, em uma manobra insana, se transforma mais uma vez em uma ursa-espinhenta e se atira sobre o inimigo, pousando sobre suas costas.

O louva-deus levanta vôo, tentando se distanciar dos golpes de seus oponentes, mas a metamorfa de urso-espinhento sobre suas costas corta as suas asas e o força a pousar violentamente enquanto Mina, a senshir de Freya, dispara rajadas arcanas para complementar a chuva de mísseis que sua mestra vinha já vinha conjurando.

Apesar de todos os seus esforços, o inseto continua a se debater e atacar como pode, e o grupo já se encontra mais do que exausto. Tomando uma medida drástica, Freya investe e desliza seu cajado para dentro de um dos ferimentos na cabeça da besta, o pressionando contra seu interior e disparando seus mísseis arcanos mais uma vez. Esse último esforço, enfim, mata a criatura, espalhando seus miolos fétidos para todos os lados.

O combate chega ao fim de forma dramática e repulsiva. Com a morte da besta,  Maehdrus se arrepende amargamente de não ter tido tempo para pesquisar mais sobre a fauna única de Valesmeralda.

O Valete retorna para o grupo, parabenizando os esforços de todos e enfatiza que, sem a participação dele, nada teria dado certo. Freya cogita matá-lo naquele mesmo instante por sua insolência, mas ao perceber que seu cajado foi danificado durante o combate, ela hesita e desiste.

Após avaliarem o corpo do inseto, Freya retirou algumas partes de seu cadáver que poderiam servir para estudo e poções. Sem mais delongas, eles partem à procura de algum lugar calmo e seguro para passar a noite, completamente exauridos pela agitação de seu dia.

Felizmente, Valesmeralda parece ter finalmente dado uma trégua para eles. Após andarem por somente alguns minutos, eles encontram uma placa na estrada que diz:

“Taberna de Lugar Nenhum a 2 quilômetros. Bebida gelada, carne fresca e camas quentes.”

O Ardring Sundar nunca havia ficado tão feliz por ver uma placa no meio da selva. Era uma pena que uma assassina se aproximava deles a passos largos.

Próxima Mesa