Familiers

Les familiers des sorcières peuvent être de trois types :

1.     Le premier type peut correspondre à un être humain désincarné ou, en d’autres termes, à l’esprit d’une personne défunte.

2.   Le second type peut être un esprit non humain, un élémentaire.

3.   Le troisième peut être une créature physique, réelle, un petit animal comme un chat, un furet, un reptile ou encore un crapaud.

Les familiers du second type, les élémentaires, demeurent dans un objet particulier et dans le passé, ces esprits serviteurs ont été attribués aux magiciens cérémoniels, ainsi qu’aux sorcières. Le célèbre occultiste Paracelse, par exemple, aurait eu un familier qui résidait dans une grosse pierre précieuse, probablement un cristal, sertie dans le pommeau de son épée. Dans les anciens livres de magie, on trouve souvent des rituels pour attirer un esprit et le lier à un cristal ou à un miroir magique, de façon à ce qu’il serve le magicien. Par l’intermédiaire d’un tel esprit, le cristal ou le miroir montraient des visions.

Chez les magiciens des races primitives, on retrouve cette idée d’un esprit qui s’incarne dans un objet, généralement une statue. Les anthropologues ont donné le nom de « fétiches » à de telles statues.

Les familiers que l’on rencontrait le plus fréquemment parmi les sorcières et sorciers de Grande-Bretagne correspondent au troisième type. Il s’agissait de petites créatures vivantes, élevées comme animaux de compagnie. Les chasseurs de sorcières insistaient généralement pour décrire ces familiers comme des « diablotins » et accusaient les sorcières et sorciers de les nourrir de leur propre sang.

Il existe une parcelle de vérité dans cette accusation, bien que mal comprise comme d’ordinaire. L’imagination des chasseurs de sorcières était bien plus vicieuse que les sorcières elles-mêmes.

En réalité, la sorcière ou le sorcier donnait de temps en temps à la créature une goutte de son sang ou, si la sorcière était une mère allaitante, un peu de son lait. Le but était de créer un lien psychique entre la sorcière ou le sorcier et le familier, et de faire perdurer ce lien. Mis à part cela, le familier recevait une nourriture normale.

De nombreux animaux possèdent de vives perceptions médiumniques et, en observant leur comportement, il est possible de deviner la présence de visiteurs invisibles, amicaux ou non. Le refus absolu des chiens à pénétrer dans un lieu effectivement hanté est un fait fréquemment attesté par l’expérience. En revanche, les chats semblent plutôt apprécier la compagnie des fantômes.

Le crapaud est une créature remarquablement intelligente et qui s’apprivoise facilement. Le crapaud calamite ou crapaud des joncs était le familier favori des sorcières, mais tous les crapauds font de bons animaux de compagnie, à condition de les garder dans les conditions adéquates. Ils doivent avoir de l’eau à disposition, car ils respirent en partie par leur peau et dans des conditions trop sèches, ils meurent. Ils se nourrissent d’insectes, ainsi le jardin des petites maisons campagnardes constituait un excellent habitat pour eux et certains jardiniers d’antan élevaient des crapauds simplement dans le but de lutter contre les insectes (ndlt : et les gastéropodes) qui menaçaient les plantes.

De plus, le crapaud est généralement inoffensif. Il ne peut mordre, puisqu’il n’a pas de dents et la vieille légende selon laquelle il crache du poison est un mensonge. En réalité, lorsqu’il est en colère, effrayé ou excité, le crapaud exsude du poison par sa peau, contenu dans certaines glandes de la région du cou. Si vous ne l’effrayez pas ni ne lui faites aucun mal, il restera inoffensif. Et il possède les yeux les plus exceptionnels, semblables à des joyaux, parmi toutes les créatures du royaume des reptiles (comme le lecteur l’aura peut-être compris, l’auteur aime les crapauds).

Cette substance exsudée par la peau du crapaud possède un aspect laiteux et c’est la raison pour laquelle on l’appelle en anglais « toads’ milk », c’est-à-dire « lait de crapaud ». Les sorcières qui avaient des crapauds pour animaux de compagnie connaissaient certains moyens d’obtenir du lait de crapaud sans les blesser ni les déranger. Un bon familier était bien trop précieux pour qu’on lui fasse du mal. Le lait de crapaud était utilisé dans certaines potions secrètes de sorcières. Les scientifiques modernes ont découvert qu’il contient une substance appelée bufoténine, aux propriétés hallucinogènes.

C’est aussi un poison mortel, lorsqu’il est utilisé de manière incorrecte.

c’était l’une des raisons de la popularité du crapaud en tant que familier de la sorcière. L’autre raison étant que les crapauds, comme les chats, sont des créatures particulièrement douées de seconde vue et qui réagissent aux influences fantomatiques.

L’animal familier était employé pour la divination. La méthode consistait à placer devant lui, à l’intérieur d’un cercle magique, un certain nombre d’objets représentant différentes significations divinatoires et à observer celui qu’il choisissait. Les galets peints mentionnés dans l’article sur la divination conviendraient parfaitement. Les tiges de différentes herbes ou les petites branches d’arbre pourraient également s’y prêter. Avant que la divination ne commence, la sorcière devait projeter un cercle magique et invoquer les Dieux afin qu’ils envoient un esprit, pour que celui-ci possède le familier et l’inspire à donner la bonne réponse.

Le transfert d’une influence magique, bonne ou mauvaise, à un tiers par l’intermédiaire d’un animal familier constituait une autre façon d’employer ce dernier.

Les sorcières obtenaient des familiers les unes des autres. Ils pouvaient leur être donnés lors de l’initiation ou transmis entre les membres d’une même famille, ou encore reçu en héritage. Le familier recevait un nom et était bien soigné. Parfois, les noms étaient curieux ou fantaisistes.

En ce qui concerne le familier de la sorcière qui est une entité désincarnée non humaine, un esprit de la nature, il s’agit d’une croyance qui n’est pas l’apanage des sorcières. On peut la retrouver en Orient également, où de nombreux fakirs et magiciens affirment produire des phénomènes merveilleux grâce à leur alliance avec les esprits des éléments.

En Occident, les peuples de toutes races croyaient aux esprits de la nature. Les Grecs et les Romains ressentaient la présence des nymphes des rivières et des montagnes, des nymphes des arbres et des faunes sylvestres aux pieds de bouc… Auxquels ils érigeaient des autels en des lieux sauvages et isolés.

Après l’avènement du christianisme, tous ces esprits de la nature étaient considérés comme appartenant au monde des fées. Ils constituaient « la république mystérieuse des elfes, faunes, fées et autres semblables ». Toute relation avec eux était proscrite par l’Église, car relevant de la sorcellerie.

Cependant, le respect envers les fées n’a jamais disparu, tout particulièrement dans les régions les plus celtiques des îles Britanniques. Par exemple, sur l’île de Man, il est courant que les gens saluent le *Bon Peuple* lorsqu’ils passent sur le *Fairies’ Bridge*, *pont des Fées*, et cette coutume était même respectée par la royauté, lors d’une visite ces dernières années. Pour beaucoup, il s’agit simplement d’un élément pittoresque du folklore local. Mais fréquentes sont également les histoires de personnes ayant traité les fées de manière discourtoise et qui ont connu, par la suite, des pannes de voiture inexplicables ou d’autres déboires.

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 Extrait du livre *« An ABC of Witchcraft »* par Doreen Valiente

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