Аэтис

Бел-Корадрису наследовал **Аэтис** из Сафери. Он был первым Королём-Фениксом, который не унаследовал нестабильное королевство или не взошёл на трон после войны. Во время его правления продолжался долгий мир. Тёмные эльфы тихо прятались в Наггароте, их набеги прекратились. Многие подозревали, что они − вымирающая раса, медленно уходящая в небытие. Распространялись слухи, что Король-колдун наконец умер. Гномы тоже были довольны тем, что их оставили в покое. В первые столетия правления Аэтиса в Ултуан дошли вести об основании новой человеческой империи, но это не казалось большим поводом для беспокойств. Ничто не угрожало высшим эльфам. Что достаточно странно, это был также период, когда высшие эльфы осознали, что они − вымирающая раса. Даже во время долгого золотого времени мира население уменьшалось. Число новорожденных попросту стало меньше, и великие города начали пустеть.

Аэтис также был выдающимся поэтом и певцом. Он собрал при своём дворе в Сафери всех великих деятелей искусства Ултуана. Драматурги, художники, скульпторы, летописцы и театральные писатели − всем нашлось место в его дворце из покрытого резьбой нефрита. Это была вершина эльфийской культуры, когда была создана большая часть величайших их произведений искусства. Это был период, когда родились пьесы Тазеля и одушевлённые придворные портреты Ториона Огненное сердце. Армия скульпторов и мастеровых облагородила горы Крейса. Над Грифоньими вратами возвышался грифон полторы сотни метров высотой, казалось, он сейчас спрыгнет с горы. Работа скульптора была столь изощрённой, что рассказывали, что она оживёт для защиты перевала от любых нарушителей. На подобные этому грандиозные проекты было потрачено невероятное количество богатств. Город Лотерн из маленькой рыбацкой деревни вырос в великий город, чтобы справиться с расширением торговли с колониями и другими государствами. Были установлены контакты с древней человеческой империей в Катае, и представители Короля-Феникса прибыли ко двору катайского императора. Шёлк, нефрит и специи стали ценными предметами потребления в Ултуане.

Уверенные в своей силе, эльфы стали сокращать свои армии и флоты. После почти пятнадцати сотен лет относительного мира под властью Бел-Корадриса и Аэтиса память о старых войнах и вражде стала уходить. Были предприняты попытки договориться с гномами о возвращении короны Феникса. Хоть эльфы и получили грубый отказ, они не посчитали это оскорблением.

Установилась определённая удовлетворённость. Многие аристократы отложили в сторону свои боевые привычки и традиции, полагая, что столь жестокие искусства плохо подходят таким цивилизованным временам. При дворе начались разногласия, и интриги, бывшие всегда опасной забавой среди эльфов, для многих стали образом жизни. Когда лишь несколько поколений ранее князь доказывал, что достоин, мечом или мудростью, теперь для этого подходили хорошо сказанные комплименты и проницательные эпиграммы.

Впрочем, не все в Ултуане полностью покорились безделью. На севере князь Валедор Эллирийский гарантировал, что стража у великих ворот никогда не сомкнёт глаз, а воины здесь получат лучшую тренировку и наиболее качественное снаряжение, которое только может дать Ултуан. Однажды Валедор встретился с несколькими аристократами из двора Короля-Феникса, когда они намеревались опустошить одну из оружейных Грифоньих врат. Множество повозок уже были нагружены мастерски откованными чешуйчатыми доспехами из итильмара и драконьими кирасами, когда Валедор набрёл на них. Напыжившись от королевских полномочий, дворяне поначалу говорили смело, уведомив Валедора, что Король-Феникс пожелал использовать эти «излишки» в качестве костюмов в его последнем театральном шедевре. Валедор впал в ярость и поразил говорящего одним ударом одоспешенного кулака, после чего аристократы, − малодушные и любящие удовольствия слабаки для эльфа, − бежали, позволив воинам Валедора вернуть доспехи на их законное место. Позже выяснилось, что Аэтис не отдавал таких распоряжений − дворяне действовали по собственной инициативе, дабы завоевать благосклонность своего короля. Однако, ничто из этого не спасло князя Валедора. Шаг за шагом его имя и репутация сошли на нет усилиями тех, кому он помешал. В течение года у него отобрали все его почести и титул, а его семью лишили всех фамильных богатств.

Вновь стал распространяться культ излишеств, в этот раз он был окружён таинственностью, что делало его ещё более привлекательным для пресытившихся эльфийских аристократов. Вскоре мастера меча Хоэта начали расследовать деятельность культа и докладывать в Белую башню. Их находки достаточно встревожили верховного Хранителя знаний, чтобы он сообщил об этом Королю-Фениксу, но придворный канцлер Гиратон оказался тайным шпионом Наггарота. Когда его разоблачили, он вонзил отравленный кинжал в сердце Аэтиса, и таким образом восьмой Король-Феникс был убит верным другом.