SSC 채용박람회/19화

## 퇴고 내역

* 23.09.18 02:20
삽화 고화질로 교체

* 23.09.18 02:29
오기 교정
(라부안지에 → 라부아지에)
(대길이 적힌 점괘 → 점괘)
(비커 → 그레이엄 콘덴서)

내용
--

블루스타의 점프점프 외전소설 연작선
**「SSC 채용박람회」

19화**
파란별 지음

관리감독관 둘에게 구속되어 블랙플래닛으로 연행되는 길.

하지만 후회는 없다.

‘나에게 남은 마지막 발신기로 블랙플래닛의 좌표를 상부에 전달할 수 있어.’

SSC의 과학기술력은 스타베리아 제일이다.

이들에게 들키지 않는 신호 체계의 연락망을 확보하는 덴 한계가 있었다.

‘스타랜드의 박물관에 쓰이는 소장품관리기술.’

박물관에 쓰이는 기술이라 하면 무언가 있어 보인다. 그러나 안타깝게도 나의 현재 위치, 생존 여부 정도만을 일방적으로 전달하는 게 고작이다.

그래도 지금만큼 필요한 장치는 없다.

‘블랙플래닛은 메이플라워섬 바깥에 존재하니까.’

소문에 따르면 블랙플래닛은 바다 위에 존재한다고 한다.

인공섬이라고도 하고, 화이트플래닛의 프로토타입인 구형의 공중건조물이라고도 한다.

내 생존신호가 바다 한복판에서 사라졌다는 것이 확인되면, 상부는 높은 확률로 ‘가-23이 블랙플래닛에서 제거됐다’ 판단할 것이다.

‘그러면 내 뒤로 올 요원에게, 나아가 스타랜드에 도움이 될 거야.’

그렇다.

나는 이제 블랙플래닛에 가면 된다.

원래 임무인 ‘칸트스타 AI의 눈 귀를 가리는 존재 규명—나아가 아트만 AI의 제거’는 실패했다. 하지만 블랙플래닛의 실체를 확인한다면 그것도 나름의 성과다.

그런데 어째서…

‘공중으로 향하는 거지?’

비슈누 아바타라와 엘더켄타로, 그리고 베니∈다이어그램과 큐브스타가 나를 연행하는 곳은 바다가 아닌 하늘이었다.

나를 연행하는 비행자동차가 향하는 곳에는 낯익은 건물이 보였다.

‘저건…?’

행성 형태의 거대한 공중건조물.

구(球)를 감싼 고리산책로를 걷는 SSC 사원들.

특급보안시설임을 방증하는, 수십 개체의 켄타로들.

그리고 곳곳의 전광판에서 송출되는 영상.

*“네 의지의 준칙이 언제나 동시에 보편적 입법의 원리가 될 수 있도록 행동하라.”*

이곳은 SSC의 관저 화이트플래닛이었다.

* + -

화이트플래닛에 도착한 프랄라다 다이트야.

자동차에 있던 전원이 관계자 전용 출입구에서 내렸다.

큐브스타와 베니∈다이어그램은 각자의 악령으로 그녀를 구속했다.

“[다면체].“

큐브스타의 손에서 뻗어 나온 다양한 큐브조각들이 프랄라다 다이트야의 상반신을 구속했다.

팔이 몸통에 달라붙어 옴짝달싹 못 하게 되었다.

“…[집합론], 프랄라다 양의 손가락끼리 집합을 이루렴.”

베니∈다이어그램이 집합의 범위를 정의하자 프랄라다 다이트야의 손가락 10개가 원소가 되어 꽁꽁 묶였다.

팔과 손이 완전히 구속되었다.

“…수고하셨습니다. 두 사람 모두 먼저 들어가세요.”

비슈누 아바타라의 명령에 따라 큐브스타와 베니∈다이어그램이 화이트플래닛 안쪽으로 사라졌다.

어째서 블랙플래닛이 아닌 화이트플래닛에 왔는가, 프랄라다는 혼란스러웠다.

“다리와 입은 구속하지 않아도 되는 거야?”

“…네. 지금부터 당신은 저와 함께 ‘화이트플래닛의 핵’으로 가셔야 하니까요.”

“가는 길에 이야기도 나누어야 하고요~”

“내가 다리로 너희를 제압하고 도망칠지도 모르는데?”

“…실행에 옮기지 않고 저희에게 물었다는 것은, 그럴 의사가 없다는 증명이죠.”

“….”

프랄라다는 반박하지 않았다.

“블랙플래닛에 가는 거 아니었어?”

“…아닙니다.”

“말씀드렸잖아요~ 그런 곳은 존재하지 않아요~~”

그때 유리지팡이가 통통 소리를 내며 프랄라다 일행에게 다가왔다.

​

“클클클… 너무 명을 재촉하지 마십시오. 블랙플래닛의 ‘관리감독관’이 왔으니까요.”

​

​

**“바로 저, ‘파라클라인’이 말이지요. 클클클클.”**

​

스스로를 파라클라인이라 부른 노인은 매우 기괴한 모습이었다.

목소리와 말투 그리고 복장으로 미루어 노년의 남성이라 짐작할 뿐, 파라클라인의 외면 그 어디에서도 그의 생물학적 특징을 확인할 수 없었다.

유리 플라스크로 이루어진 몸체, 병끼리 연결된 관을 통해 이동하는 부유물, 그의 몸 안을 가득 채우는 녹색 화학물질, 유리 머리통에 매직으로 마구 낙서한 얼굴까지.

​

그나마 뇌를 길게 풀어서 넣은 그레이엄 콘덴서가 파라클라인이 생명체임을 알리고 있었다.

“클클클클….”

그가 웃을 때마다 유리지팡이가 통통 경쾌한 소리를 내며 울렸다.

파라클라인은 인간이 아니었다.

SSC에서 흔히 볼 수 있는 로봇이나 AI도 아니었다.

희귀한 외계종족도 아니었다.

‘…스스로를 실험체로 삼아 개조한 개조인간.’

프랄라다 다이트야는 눈앞의 노인이 트랜스휴먼 어쩌면 포스트휴먼일지도 모른다 판단했다.

“우우… 방금 막 블랙플래닛은 없다고 말한 참이었는데…”

“저런… 제가 초를 쳤군요\*. 미안하게 됐소이다. 클클클….”

* 초(를) 치다: 한창 잘되고 있거나 잘되려는 일에 방해를 놓아서 일이 잘못되거나 시들하여지도록 만들다.

엘더켄타로는 하다못해 화상에 표정이라도 띄웠건만, 파라클라인에게서는 미안한 기색이 보이지 않았다.

그도 그럴 것이 그의 얼굴은 표정을 드러낼 수 없었다.

‘얼굴이… 엄밀히는 표정근육이 하나도 없어.’

그의 머리통은 유리 플라스크였다. 생체조직은 찾아볼 수 없었다.

‘끄적끄적’

파라클라인은 자신의 눈 코 입을 지우고 새로운 눈 코 입을 그렸다.

처진 눈썹내림근\*과 아래로 떨어뜨린 눈동자가 유리 머리통에 새로이 그려졌다. 시무룩해하는 입 모양을 화룡점정\*\*으로 파라클라인의 표정 묘사가 마무리되었다.

* 눈썹내림근(눈썹내림筋): 눈썹 주름근의 안쪽에 있는 얼굴 근육 가운데 하나. 이마뼈에서 일어나 눈썹 중간의 피부에서 끝나며, 눈썹을 내리는 작용을 한다.

* + 화룡점정(畫龍點睛): 무슨 일을 하는 데에 가장 중요한 부분을 완성함을 비유적으로 이르는 말. 용을 그리고 난 후에 마지막으로 눈동자를 그려 넣었더니 그 용이 실제 용이 되어 홀연히 구름을 타고 하늘로 날아 올라갔다는 고사에서 유래한다.

“진정성 있는 유감을 표명합니다.”

비슈누 아바타라는 파라클라인의 일인극이 익숙한지 기행을 무시하며 말했다.

“…메리 몬투 라부아지에 님. 관리감독관 큐브스타·베니∈다이어그램과 함께 대기하라고 했을 텐데요.”

“이 노인네가 얼마 만에 바깥 공기를 쐬는지 아십니까? 나이가 들면 운동을 해야 뼈와 근육이 녹슬지 않지요.”

“…그것은 제 질문에 대한 대답이 되지 않습니다.”

“클클클… 여전히 귀염성 없는 꼬맹이로군요.”

파라클라인의 흥미가 프랄라다 다이트야에게로 이동했다.

“이것이 새로운 실험체입니까? 이번에는 죄목이 뭡니까? 살인입니까? 아니면 내란음모입니까?”

파라클라인은 프랄라다의 몸 구석구석을 훑어보았다. 생물학자가 처음 발견한 동물의 곳곳을 관찰하듯 흥미와 탐구심이 가득한 시선이었다.

“저는 공작원입니다.”

“아아… 간첩이군요? 클클클….”

파라클라인의 시선이 다시 비슈누 아바타라에 향했다.

“이거이거… 간첩에게 ‘포스트 칸트스타’ 타이틀을 내주다니… 저승에 있는 그 남자가 알면…”

“관리감독관 파라클라인. 제자리로 돌아가십시오.”

비슈누 아바타라는 역린이 건드려진 것처럼 반응했다.

“…클클클. 알았소이다.”

이런 일이 익숙한지 파라클라인은 군말 없이 자리를 떴다.

“아, 그 전에.”

파라클라인의 손이 프랄라다의 손목에 닿았다. 그가 프랄라다의 손목에서 꺼낸 것은…

“발신기는 제가 처리하지요….”

검은색 발신기였다.

‘쨍그랑-’

“쳇.”

“아, 감사는 넣어두시길.”

파라클라인은 프랄라다의 유일한 연락망을 가로채 부수었다. 그는 자신의 얼굴에 끄적끄적 새로운 표정을 그렸다. 보기만 해도 소름 끼치는 기분 나쁜 웃음이었다.

​

“참으로 오래간만의 불량품. 기대가 큽니다.”

​

“….”

​

“이런, 그런 얼굴은 안 어울리죠.”

​

“….”

“이제야 어울리는군요. 그럼 이만, 진짜로 가겠습니다. 블랙플래닛에 오기 전까지 즐거운 시간 보내시길…. 클클클.”

파라클라인이 자리를 떠나고 ‘불량품 일행’ 세 사람만이 남았다.

“…이게 목적이었나 보네. 블랙플래닛에 가기 전 화이트플래닛을 경유해서 내 좌표를 교란시키는 것….”

발신기가 화이트플래닛에서 파괴되었다. 국가정보실은 불량품이 제거당한 장소를 화이트플래닛으로 오판할 것이다.

블랙플래닛의 좌표를 스타랜드에 알리려던 불량품의 계획은 실패했다.

그러나 비슈누와 엘더켄타로의 반응은 뜻밖이었다.

“…몸수색은 예정되어 있습니다. 하지만 화이트플래닛의 보안을 위해서 시행되는 것입니다.”

“우우… 발견하지 못했어요… 켄타로의 맏형 실격이에요.”

두 사람은 발신기의 존재를 모르고 있었다.

그러면 어째서 불량품을 화이트플래닛에 데려온 걸까. 불량품의 의문은 커져만 갔다.

“…프랄라다 님을 화이트플래닛에 데리고 온 목적은 ‘내핵’을 소개하기 위함입니다.”

“내핵이라면 칸트스타 AI 님의 개인 거주 공간 아니야? 왜 나한테 소개하는 거야?”

불량품은 두 귀를 의심했다.

“나를 왜 그곳에…?”

화이트플래닛의 내핵은 SSC의 최고보안시설 중에서도 가장 보안등급이 높은 공간이다.

외핵은 집무실이자 회장실로서 칸트스타 AI가 각종 업무를 보는 곳이다. 반면 내핵은 칸트스타 AI가 잠을 자고 휴식을 취하는 매우 사적인 공간으로 알려져 있다.

‘알려져 있다’라는 말에서 알 수 있다시피 내핵이 실제로 어떤 공간인지에 대해서는 대외비\*이다.

* 대외비(對外祕): 외부에 대해서 지키도록 한 비밀.

“…당신이니까 데리고 가는 겁니다.”

“…?”

불량품은 말뜻을 이해하지 못했다.

“….”

아트만 AI는 이미 마음을 닫은 불량품에게 이 이상 설명하는 것은 무용지물이라 판단했다.

기실\* 아트만 AI조차 자신이 왜 이러는지 몰랐으므로.

* 기실(其實): 실제에 있어서

“…가시죠.”

그래서 발걸음을 재촉할 뿐이었다.

* + -

몸수색 결과 불량품의 몸에서 쇠팔찌와 단검 그리고 점괘를 발견했다.

쇠팔찌 정도는 괜찮지만 단검은 살상무기라서 빼앗으려 했다.

“절대 안 돼.”

그러나 불량품은 격하게 반발했다.

“…알았습니다. 단검 휴대를 용인하겠습니다. 하지만 저희의 눈에 띄는 곳에 두십시오.”

원래라면 당연히 압수해야 했으나, 비슈누 아바타라는 재량을 발휘했다.

비슈누의 배려로 불량품은 바유 선배가 준 보물을 뺏기지 않을 수 있었다.

‘찰칵’

그녀는 단검을 허벅지께 걸었다.

이후 세 사람은 화이트플래닛의 내핵을 향해 걸어가기 시작했다.

“…프랄라다 다이트야 님께서는 묵시교 신자셨군요.”

“맞아. 잘도 알았네?”

“…팔찌와 단검에 새겨진 문양. 그리고 단검을 지키려는 행동. 모두 묵시교 신자의 특징과 일치합니다.”

“우리에게 있어서 다른 건 몰라도 단검만은 반드시 지켜야 하니까.”

무기를 들고 타면 안 되는 비행기에서조차 단검을 소지하고 타야 한다 실랑이를 벌일 정도로, 묵시교 신자에게 단검은 소중하다.

“…프랄라다 다이트야라는 이름은 가명이었군요. 묵시교 신자의 성씨는 모두 시무하 또는 카우르로 통일하니까요.”

불량품에게 또 다른 모습이 있었다.

그 정보가 입력된 것일 뿐이다.

하지만 비슈누 아바타라의 말에는 명백히 서운함이 녹아 있었다.

아무리 생각해도 일반적인 범주를 넘은 이상함에 불량품이 캐물었다.

“너 아까부터 왜 그래? 너답지 않아.”

그 말에 비슈누가 처음으로

“…저답다는 것은 무엇인가요.”

인간적인 표정을 지었다.

“….”

불량품은 무어라 말할 수 없었다.

톡 하고 건드리기만 해도 와장창 깨질 것만 같은, 이미 깨진 유리를 테이프로 덕지덕지 붙여 억지로 유지하는 분위기.

“야호~ 엘리베이터가 도착했어요! 저걸 타면 외핵으로 갈 수 있어요~”

그 관계를 중화시키려는 건지, 아니면 입력된 명령어대로 움직이는 건지 엘더켄타로만이 방글방글 웃고 있었다.

‘지이잉-’

불량품 일행은 엘리베이터에 탑승했다.

‘삑- 삑- 삑-’

엘더켄타로가 버튼 몇 개를 누르자 문이 닫혔고, 외핵을 향해 빠르게 내려가기 시작했다.

“….”

“….”

적막이 이어졌다.

엘리베이터가 움직이는 소리가 고막을 크게 때린다 착각할 정도로 기나긴 적막.

그 적막을 깬 건 비슈누 아바타라였다.

“…저는 칸트스타 님께 사랑한다 고백한 적이 있습니다.”

“뭐… 뭐?!”

불량품은 놀랄 수밖에 없었다.

“네… 네?!?!”

엘더켄타로도 처음 듣는 정보였기에 당황했다.

“…그 사람은 마르고 운동도 못하는 데다, 이마는 넓고 등은 살짝 굽었지요. 매부리코\*라고 부르면 겸손하다 싶을 정도로 큰 코도 가졌습니다. 어릴 때부터 여자아이들에게 기피됐죠.”

* 매부리코: 매부리와 같이 코끝이 아래로 삐죽하게 숙은 코. 또는 그런 코를 가진 사람.

“자, 잠깐… 응?”

하지만 비슈누 아바타라는 두 사람의 반응은 무시한 채 자신의 이야기를 꺼냈다.

“…칸트스타 님은 자신의 외모가 이성에게 어떻게 내비치는지 객관적으로 잘 파악하고 있었습니다. 여성에게 호감 사기 쉬운 외모가 아님을 당신 스스로 잘 알고 있었기에, 그분은 결혼은커녕 연애할 생각조차 평생 하지 않았지요.”

“비, 비슈누 님?! 아니 아트만 님이라고 불러야 될까요?!”

“…하지만 저는 다르게 생각했습니다. 마른 몸은 옷맵시\*가 납니다. 운동을 못하는 것은 칸트스타 님께서 그만큼 책상머리에 앉아 공부하길 좋아한다는 뜻입니다. 속설에는 이마가 넓으면 두뇌가 크다고 하죠. 그분은 학식이 뛰어난 건 물론이요 생각도 매우 깊었죠. 세계 철학사를 뒤바꿀 정도의 지성이니까요.”

* 옷맵시: 차려입은 옷이 어울리는 모양새.

“아트만 AI는 아트만으로 만들어진 인공지능이니까… 이건 그… 생전의 일화를 얘기해 주는 거야? 엘더켄타로! 넌 뭔가 알 거 아냐!”

“…소꿉친구들은 곧잘 칸트스타 님의 큰 코를 놀렸습니다만… 저는 그 코가 그분의 외모에서 가장 잘생긴 곳이라고 단언합니다. 네, 저는 줄곧 칸트스타 님을 사랑하고 있습니다.”

“저한테도, 아뇨, 관리감독관 그 누구한테도 알려 준 적 없는 일화예요!”

“…그래서 저는 칸트스타 님께 고백했습니다.”

“꺗!”

“헉!”

갑작스레 말문이 열린 비슈누에 당황하기도 잠시. 고백이라는 단어에 두 사람 모두 집중을 시작했다.

“어, 어떻게 됐어?”

“…칸트스타 님께서는 ‘나에게 생각할 시간을 주게. 나는 생각하지 않고서는 아무것도 하지 않는다네.’라고 했습니다.”

“고백에 대해 생각을 해 본다… 베니∈다이어그램 님께서 알려 준 사랑의 과학 원리에 따르면, 이건 소위 ‘가능성 있다’는 거네요?!”

“…그래서 저는 칸트스타 님의 대답을 기다렸습니다.”

어느샌가 비슈누의 말에 몰입된 두 사람이었다.

불량품은 바유 선배를 떠올리며, 엘더켄타로는 베니가 일방적으로 알려 준 연애이야기를 떠올리며 경청했다.

아트만의 고백. 그 결과는…

“…그리고 100년이 넘게 지난 지금까지도 칸트스타 님께서는 고백의 대답을 하지 않고 있습니다.”

“….”

“….”

그 결과는… 실연…

“아니지! 워낙 생각이 깊으신 분이니까 지금도 고민 중이실 거야!”

“마, 맞아요~! 지금 다시 물어보면 대답해 주실지도 몰라요!”

“…그렇군요.”

아트만은 두 사람의 위로를 곧이곧대로 수용했다.

“저기… 비슈누? 아니 아트만이라 불러야 할까?”

“…지금의 저는 비슈누 아바타라입니다만, 저는 아트만 AI이기도 합니다. 원하시는 명칭으로 불러 주십시오.”

“그럼 비슈누? 갑자기 이 이야기는 왜 꺼낸 거야?”

대화에는 흐름이라는 것이 있다.

지금의 화제는 큐브조각과 집합고리로 구속된 불량품에게 할 만한 이야기가 아니다.

서먹한 분위기를 환기하려 한다 해도 화제 선정에는 정도라는 것이 있다.

“우리가 칸트스타 AI께서 계신 곳으로 가는 중이라서 꺼낸 이야기야?”

불량품은 그나마 가장 합리적인 가설을 내세웠다.

“…아뇨.”

그러나 비슈누 아바타라는 부정했다.

“…프랄라다 님께서는 저한테 하지 않은 이야기를 CEO 사이카 아펠라에게 했습니다.”

“내가 아팠던 이야기?”

“…그래서 저도 저의 이야기를 당신에게 하고 싶었습니다.”

너무나 많은 것이 비약된 설명이었다.

“솔직히 무슨 뜻인지 모르겠어.”

아트만 AI조차 자신의 감정을 모르거늘, 불량품이 이해할 리 만무했다.

“…그렇군요. 하지만 이야기를 하니 다소 개운해졌습니다.”

“그렇…구나….”

불량품은 ‘잘됐다’라고 덧붙이려 했지만, 서로의 처지를 고려해 필요 이상의 말은 아끼기로 했다.

“….”

하지만 불량품도 무언가 말하고 싶어졌다.

“나에게도 좋아하는 사람이 있어. 이름은… 알려 줄 수 없어. 너희가 해코지할 수도 있으니까.”

“저희는 나쁜 사람이 아니에요!”

“우리가 지금 적대관계란 걸 잊은 건 아니지? 설마 또 나를 속이려고 연기하는 거야?”

“이, 이건 연기 아니에요! 진짜예요!”

불량품은 엘더켄타로의 모니터를 노려보았다.

하지만 아무리 노려본들 감정을 읽어낼 순 없었다.

“후우. 아무튼 나도 좋아하는 사람 있어. 키가 크고 체격이 좋아. 검을 잘 쓰는데 스타베리아에서 손꼽는 검사야. 나에게 묵시교를 전도해 준 사람이기도 하고, 내가 요원이 되겠다 맘먹은 이유이기도 해.”

“…어째서죠?”

불량품은 이 질문에 대답할 의무가 없다.

구속된 신분이기는 해도, 그것이 자신의 연애담을 꺼낼 이유는 되지 않는다.

하지만…

“태어날 때부터 병에 걸렸다 말했지? 그거 때문에 동네에서 저주받은 아이로 취급받았는데, 어느 날 극단주의 단체가 나를 제물로 바치려 했어. 죽기 직전이었던 나를 구해 준 게 그 사람이야.”

왠지 모르게 하게 된다.

아니, 하고 싶었다.

“우와~ 베니∈다이어그램 님께서 자주 이야기해 주는 연애소설에 나오는 왕자님 같아요!”

“흐음… 뭐… 그때의 선배 모습은 동화 속 왕자님 같았을지도…?”

“…상대는 연상이군요.”

“크흠! 나이 차이는 크게 안 나니까 괜찮아! 요즘은 띠동갑도 결혼하는걸. 18살이란 건 위장신분이고 내 실제 법적 나이는 23세니까.”

“…결혼까지 생각하고 계시는군요.”

경계와 긴장의 기류는 아직 남아있다.

이들은 어디까지나 적대관계.

하지만…

“동경하는 선배처럼 되고 싶어서 요원의 길을 택했어.”

“…동경하는 사람에게 다가가고 싶어 하는 마음은 이해할 수 있습니다.”

“여기에 베니∈다이어그램 님이 계셨으면 재밌었을 거예요~!”

금이 갔던 무언가가 다시 돌아오는 것이 느껴졌다.

“다음에는 베니∈다이어그램 님도 불러서 이야기를 나누어요~”

“…나에게 다음은 없는걸?”

“아….”

그러나 이들의 사이는 되돌아갈 수 없다.

“…프랄라다 님의 임무는 정확히 무엇이었나요.”

“…들어도 유쾌하지는 않을 텐데….”

“…그래도 알고 싶습니다.”

“…… 칸트스타 AI의 눈과 귀를 가리는 자의 정체를 규명하고… 제거하는 것.”

“…저를 사살하는 것이 임무였군요.”

“……. 처음에는 그런 줄 몰랐는데… 그렇게 됐네.”

“…임무 실패에 유감을 표합니다.”

“…네가 그 말을 하면 어떡해.”

​

이후 아무 말도 오가지 않았다.

​

​

​

​

​

* + -

​

​

​

​

​

​

어느샌가 불량품 일행은 화이트플래닛의 외핵에 도착했다.

칸트스타 AI의 집무실을 둘러볼 틈도 없이 이들은 내핵으로 향했다.

“…프랄라다 님께서는 [정언명령]을 알고 계신가요?”

“당연히 알지. 칸트스타의 의무 윤리 철학에서 가장 중요한 개념…”

“…철학으로서의 정언명령이 아닌, 칸트스타 님의 악마 [정연명령]을 이야기하는 겁니다.”

불량품은 놀란 기색을 숨기지 않았다.

“칸트스타 님… 악마였어?”

콰이퍼의 악마부터 SSC의 악마까지. 오늘 하루 여러 번 놀라는 불량품이다.

비슈누 아바타라는 고개를 끄덕였다. 뒤이어 엘더켄타로가 [정연명령]은 어떤 악마인지 설명해 주었다.

“특정 명령을 평생 따라야 한다…인가….”

불량품 또한 요원으로서 상명하복\*의 자세로 임무를 수행하지만, [정연명령]의 페널티와는 결이 달랐다.

* 상명하복(上命下服): 위에서 명령하면 아래에서는 복종한다는 뜻으로, 상하 관계가 분명함을 이르는 말.

“…제가 따라야 하는 명령은 ‘아트만은 평생 칸트스타의 부하여야 한다’입니다. 그 후 저는 평생 칸트스타 님의 부하로서 충성을 바치고 있습니다.”

규범이자 족쇄.

그것이 [정언명령]이다.

“아트만이 지금까지도 칸트스타 님을 섬기는 건 [정언명령] 때문이라는 거지?”

“…덕분입니다.”

“음, 미안. 실수했네.”

불량품이 아트만에게 품고 있던 의문 중 하나가 해소되었다.

‘관리감독관 파라클라인이 칸트스타를 두고 ‘저승에 있는 그 남자’라고 했을 때 비슈누가 격한 반응을 보인 이유… [정언명령]에 의해 아트만은 칸트스타의 부하가 되었기 때문이구나.’

칸트스타와 아트만이 살던 시대는 19세기.

지금의 상사 부하 관계도 상명하복일진대, 과거의 관계라면 더했을 것이다.

‘아트만은 고지식하고 융통성 없는 성격. 더군다나 아트만은 칸트스타에게 연심을 품고 있어. 일반적인 상하관계보다 더욱 맹목적인 충성을 바칠 가능성이 높아.’

아랫사람이 윗사람을 대하는 감정은 여러 가지가 있다.

동경, 경외, 공포, 의리.

그 안에는 사랑도 있다.

‘그렇다면 현재까지도 칸트스타 AI가 CEO인 건 납득 가. 부하로서 자신의 주군이 물러나는 걸 용납하지 못했을 테니까. 아니… 정확히는 [정언명령]이 그것을 용납하지 않았을 테니까.’

자의든 타의든 아트만 AI는 [정언명령]에 따라 칸트스타의 부하여야 한다. 이 명령을 성립시키기 위해서는 SSC의 CEO는 늘 칸트스타 AI여야 한다.

‘그것을 위해 지금의 교육시스템이 자리 잡아 오늘날의 SSC에 이른 건가.’

칸트스타를 위해서 칸트스타의 철학을 외면하는 세계.

그리고 그것은 칸트스타에 의해 아트만이 만들어야만 했던 세계.

‘칸트스타 AI의 눈과 귀를 가리는 악당…이라고만 생각했는데.’

이 모든 것이 오롯이 아트만의 죄였다면 미워할 수 있었을 터다.

그러나 불량품이 아트만을 동정할 여지가 존재하고 있다.

“비슈누는… [정언명령]에 의해서 하고 싶지 않은 일을 한 적이 있어?”

불량품이 조심스레 물었다.

지금까지 보인 모습에 따르면 ‘칸트스타 님의 덕분이므로 ‘의해서’라는 표현은 삼가시죠’라고 말했을 비슈누 아바타라이지만…

“…지금입니다.”

그녀는 자신의 이상 현상을 받아들이고 있었다.

“….”

불량품은 그 말이 무엇을 의미하는지 눈치채고 말았지만

“….”

아무런 말을 하지 않았다.

어느덧 세 사람은 내핵의 입구에 다다랐다.

“…갑자기 칸트스타 님의 악마 이야기를 꺼낸 이유는 뭐야? 아무리 내가 곧 죽을 사람이라지만… 타국의 공작원에게 이렇게까지 정보를 제공해도 되는 거야?”

콰이퍼의 정보 제공은 스타랜드와의 커넥션을 위한 거래였다.

하지만 지금 비슈누 아바타라의 행동에는 어떤 국익도 사익도 보이지 않았다.

“….”

비슈누 아바타라는 내핵의 문을 열며 말했다.

“…저는 칸트스타 님의 부하입니다. 칸트스타 님을 위해 멸사봉공하는 것. 이것은 [정언명령]입니다.”

‘끼이익-’

“…SSC의 안전을 해치는 존재를 제거하는 것. 그것은 저의 [정언명령]입니다. 하지만 역설적으로…”

‘푸슈우우욱-’

“…칸트스타 님의 유지를 이은 포스트 칸트스타를 그분께 모시고 오는 것 또한 저의 [정언명령]입니다.”

그 말을 끝으로 비슈누 아바타라가 가동을 멈추었다.

‘쿵-’

의식을 잃은 의체가 쓰러졌다.

“비슈누?! 비슈누!”

당황하여 비슈누를 끌어안고 의식을 확인하는 불량품.

“걱정 마세요. 의체에 접속해 있던 AI가 내핵 안으로 이동한 거예요.”

엘더켄타로가 불량품을 진정시켰다.

“…그 말인즉….”

“네. 아트만 AI 님의 시스템 또한 내핵에 존재합니다.”

내핵의 문이 열리고 차가운 공기가 문밖으로 빠져나왔다.

뿌연 서리 안개 너머로 누군가 말을 했다.

“…저는 앞서 말한 모순을 모두 따를 의무가 있습니다. 그것이 정언명령이니까요.”

아트만 AI였다.

문밖으로 뿜어져 나오는, 온몸에 소름이 돋을 정도의 냉기.

“…이 냄새는…?”

그리고 그 안에 담긴 악취.

“…설마.”

불량품은 이 냄새를 수없이 맡아 보아 알고 있다.

이것은…

“시취(屍臭)\*.”

* 시취(屍臭): 시체에서 나는 냄새.

마침내 눈을 가리는 안개가 걷히고 내핵의 내부가 훤히 들여다보이기 시작했다.

그녀는 눈앞의 광경을 직접 보고도 믿을 수 없었다.

“…맙소사.”

​

​

​

​

​

​

​

https://youtu.be/DGwW4EHgV6o?si=G2GFWa3QPa-y2\_v5

​

​

​

​

​

​

​

​

​

​

​

​

​

​

​

​

​

​

​

검게 스러진 두 별.

내핵에는 칸트스타와 아트만의 시체가 놓여 있었다.

차가운 온도는 두 사람의 시체가 썩지 않게 하기 위한, 소위 ‘냉동인간’을 유지하기 위한 환경이었다.

두 사람의 뇌 부분에는 거대한 케이블이 수십 개 연결되어 있었다. 뇌로부터 뻗어 나온 전선은 거대한 컴퓨터 수십 대에 연결되어 빛을 깜빡이고 있었다.

“어떻게 그 시대에 AI를 개발했는가 의문이었는데… AI가 아니었어.”

무식하게 두꺼운 케이블과 거대한 컴퓨터. 그 시대 나름대로 AI를 개발하고자 했던 흔적이었다.

내핵에 숨겨져 있던 비밀에 불량품은 경황이 없었다.

“….”

아트만 AI와 칸트스타 AI가 지직거렸다.

그들을 대신해 엘더켄타로가 대답했다.

“두 분은 AI이지만 일반적인 AI와는 달라요…. 엄밀히 따지면 전뇌공간에 두뇌를 업로드한 것이니까요. 거기에 후대의 AI 연구가 덧붙은 상태예요.”

“…후대의 AI 연구로 생전의 두 사람을 완전히 구현한 거라면… 전뇌공간으로의 연결은 끊어도 되지 않아?”

엘더켄타로는 고개를 내저었다.

“코딩할 때를 떠올리면 쉬워요. 과거 만든 오래된 코드에 새로운 코드를 덧붙이면 일단 작동은 하죠. 하지만 거기서 오래된 코드만 걸러내는 건 불가능에 가까운 일이에요.”

“…새로운 코드를 작동하게 하는 데… 과거의 코드가 기인하니까.”

엘더켄타로가 고개를 끄덕였다.

아트만 AI와 칸트스타 AI가 각각 말했다.

“…포스트 칸트스타 프랄라다 다이트야 님. *스타랜드 특파공작원 가-23 님.* 환영합니다. *환영하지 않습니다.*”

“환영하네 포스트 칸트스타! *환영하지 못한다네 스타랜드의 공작원이여.*”

불량품은 칸트스타 AI와 아트만 AI의 정체에 놀랐지만, 그것은 시작에 불과했다.

아트만 AI는 물론 칸트스타 AI까지 오작동을 일으키는 상황.

“뭐야…. 왜 그래?”

“….”

불량품은 둘이 고장을 일으킨 건 아닐까 걱정됐다.

하지만 아니었다.

아트만 AI와 칸트스타 AI는 지금 정언명령대로 움직이고 있었다.

“…SSC 역사에서 미증유\*의 업적을 세운 당신을 칸트스타 AI 님께서 뵙고 싶어 하십니다. *SSC의 기밀을 폭로하기 위해 잠입한 당신을 칸트스타 AI 님께서는 구속하라 명하십니다.*”

```
*미증유(未曾有): 지금까지 한 번도 있어 본 적이 없음.

```

“내 그대 같은 인재(人才)를 기다리고 있었네. *내 그대 같은 인재(人災)는 반길 수 없네.*”

불량품은 확신했다.

이들은 자신의 의지로 움직이고 있는 게 아니다.

​

​

​

​

**그들은 울고 있다.**

“…SSC의 미래를 이끌 젊은 인재에게 화이트플래닛의 비밀을 공개합니다. *SSC의 미래를 어지럽힐 외국의 첩자에게 화이트플래닛의 비밀을 공개할 순 없습니다.*”

“깜짝 놀랐나? 나는 사실 일반적인 AI와는 다르다네. *깜짝 놀랐나? 이것이 그대의 고국이 캐내고자 했던 진실이라네.*”

엘더켄타로는 두 사람으로부터 시선을 완전히 돌렸다.

더는 그 모습을 지켜볼 수 없다는, AI 나름의 저항이었다.

“칸트스타 님의 정언명령은 대단하지만 문제가 있어요….”

“…포스트 칸트스타에게 관리감독관 지위를 내려야 합니다. *화이트플래닛에서 대기 중인 관리감독관에게 처형되어야 합니다.*”

“그대를 관리감독관으로 임명한다. *그대를 관리감독관으로 임명할 수 없다.*”

“예를 들어 볼게요. 상처투성이의 누군가 프랄라다 님의 집에 헐레벌떡 찾아와 말하는 거예요…. ‘제가 지금 나쁜 사람들에게 쫓기고 있으니까 숨겨 주세요.’라고요.”

“정언명령에 따르면 ‘도움이 필요한 사람을 돕는 것’은 모든 사람에게 적용되는 보편타당한 윤리 원칙… 그러므로 나는 그 사람을 집에 숨겨 주겠지.”

“…프랄라다 다이트야 님, 화이트플래닛에 오신 것을 환영합니다. *관리감독관, 프랄라다 다이트야를 제거하세요.*”

“아트만 AI, 그녀를 여기까지 모시고 오느라 수고 많았네. *아트만 AI! 어째서 타국의 첩자를 이곳에 들인 건가!*”

“뒤이어 프랄라다 님의 집에 나쁜 사람들이 찾아와요. ‘누가 여기 왔느냐’고 물어요…. 일반적인 사람이라면 여기서 거짓말을 해서 ‘아무도 온 적 없다’며 도망자를 지켜 줄 거예요. 하지만….”

“…칸트주의 철학에 따르면 ‘거짓말하는 것’은 옳지 않은 일이야. 정언명령에 따르면 ‘거짓말하지 마라’가 보편타당한 윤리 원칙… 나는 나쁜 사람들에게 ‘그 사람은 우리 집에 숨어 있어요’라고 진실을 말해야 해.”

“맞아요… 칸트스타 님의 철학은 위대하지만… 너무 큰 맹점이 존재해요….”

칸트주의 철학을 공부한 불량품은 알고 있다.

“서로 다른 두 개의 정언명령이 충돌했을 때 어떤 것을 우선해야 하는가… 그것에 대해서 칸트스타 님은 별도의 해답을 내리시지 않았어요….”

하지만 모두 모니터 너머 글씨로만 보고 배운 것이었다.

“…후대 철학자의 연구와 토론을 통해 칸트주의 철학은 보완되었고 발전되었지만… 칸트스타 AI 님과 아트만 AI 님을 지배하고 있는 철학은 미완의 철학….”

이렇게 눈앞에서 자신이 만든 미완의 철학으로 고통받는 모습은

“두 분은 정답이 내려지지 않은 칸트철학에 지배되고 있어요.”

​

그녀는 본 적이 없다.​

​

“포스트 칸트스타를 보호해야 한다는 정언명령과, 타국의 공작원을 붙잡아야 한다는 정언명령이 충돌하고 있어요.”

“…칸트스타 님, 저는 당신의 부하로서 명령을 이행했습니다. *칸트스타 님, 저는 당신의 부하임에도 명령을 어겼습니다.*”

“관리감독관! 어서 포스트 칸트스타를 환대하게! *관리감독관! 어서 포스트 칸트스타를 제압하라!*”

엘더켄타로가 화상에 우는 표정을 띄웠다.​

​

“아트만 AI 님은 SSC를 지배하기 위해 칸트스타 AI 님의 눈과 귀를 가린 게 아니에요. 아트만 AI 님께서 대신 희생함으로써 칸트스타 AI 님이 받을 고통을 줄이신 거예요. 칸트스타 AI 님 대신 평생 고통받으신 거예요.”

​

아니… 우는 얼굴을 띄운 게 아니다.

“하지만 모든 정보를 통제할 순 없어요. 포스트 칸트스타 같은 이슈는 칸트스타 AI 님도 알 수밖에 없어요. 프랄라다 님… 외국의 정보요원에게 이런 부탁 하면 안 되는 거 알고 있어요. 그렇지만… 저는 더 이상 두 분이 고통받는 걸 보고 싶지 않아요.”

울고 있다.

“흑… 으흑…… 제 점괘가 말했죠? 오늘 저의 선택에 따라 새로운 친구가 생길지 모른다고요.”

​

1. . 화이트플래닛

“….”

“제 선택은 진작에 정해져 있었어요.”

​

CEO 칸트스타 AI

“….”

“이건 당신의 얼굴이 아니에요.”

​

​

& 아트만 AI​

​

“…엘더켄타로.”​

​

“맞아요. 이게 프랄라다 다이트야 님이에요. 당신은 불량품 따위가 아니에요.”​

​

“…엘더.”​

​

“이제야 별명으로 불러 주네요. 우리 친구인 거죠? 흑… 으흑…… 친구끼리는 부탁해도 되는 거죠? 프랄라다, 부탁해도 되나요?”

“…엘더.”

​

​

​

​

​

​

​

​

**“엄마 아빠를 구해 주세요.”**

​

​

​

​​

​

​

​

다음 편에 계속….

## 작가의 말

SSC 채용박람회 마지막 계열사.

화이트플래닛.

시작합니다.

​

일러스트는 스타면 님께서 그려 주셨습니다.

​

읽어 주신 모두 감사합니다.