Personajes mitológicos de las tribus de los bosques (norte)

Entre los habitantes del nordeste no es sorprendente encontrar al sol en una posición importante en la cultura de la región, ya que ocurre lo mismo en tantos otros sistemas de creencias. Un concepto común pero mas intrigante es el de la dualidad del bien y el mal y sus constantes luchas por ganar la supremacía.

El Sol Con sus diferentes nombres de Abuelo, Hermano Mayor, Gemelo Bueno, Jefe Honrado, Gran Guerrero y Dios de la Guerra, el Sol jugó un papel esencial en los primeros tiempos de todos los grupos.  Era eterno, veía y penetraba todas las cosas, era también fuente del crecimiento y el vigor, el padre y maestro de toda vida y el dador de la luz del día.  La extensión y variedad de esta veneración del Sol (incluida su representación terrena como fuego) da fe de la antigüedad e importancia de su papel.

Los pueblos de los Grandes Lagos (como los antiguos Mimac) asociaban al Sol también con la guerra.  En su modalidad de Gran Guerrero y Jefe de la Guerra se le honraba con torturas rituales, quitando cabelleras, y con la quema sacrificial de los cautivos de guerra. Se creía que los guerreros se beneficiaban de su protección en las batallas y, ellos señalaban este poder colgando un amuleto con la figura del Sol sobre sus torsos.

Manabus Este héroe cultural de los Algonquianos (conocido también como Nanabojo) tiene una personalidad muy viva y un tanto enigmática.  Las historias antiguas lo presentan como el dador y amo de la vida y como introductor de las invenciones tecnológicas –hacer, fuego, ropa, cepos, lazos, redes-, de las que enseñó a la gente su utilización.  Sus enseñanzas proporcionaban también a cada una de las especies de la flora y la fauna formas de protegerse de los enemigos.  Y en su papel de intermediario entre el Creador y el pueblo, Manabus llevó los poderes de Mídewíwín para prolongar la vida al mundo de la Tierra.

Sin embargo, Manabus se ha hecho famoso como embaucador que engañaba y hacía tratos con los seres humanos.  Junto con esto se encontraba su habilidad para transformarse en una serie de formas corporales, incluida la de liebre. Estas numerosas encarnaciones de diversas personalidades sugieren que Manabus es la quintaesencia de la personificación del concepto de Vida.

Hacedor del Mundo El Creador o Gran Espíritu de los Winnebago creó los espíritus que viven por encima de la Tierra, los que viven en la tierra y los que viven debajo de ella y en el agua.  Así, fue él quien creó el mundo y todo lo que existe en él y quien le envió sus grandes héroes transformadores Embaucador, Tortuga y Liebre.  En este panteón Winnebago, Hacedor del Mundo, como dios de paz, es la antítesis de la violencia y prepotencia de las ceremonias dedicadas a enaltecer a los guerreros y la guerra.  Después de crear el tabaco, Hacedor del Mundo dio su poder al pueblo para que tuviera algo deseable que intercambiar con los espíritus a cambio de sus favores. A menudo descrito como antropomórfico, Hacedor del Mundo estaba simbolizado por una cruz que representaba los cuatro puntos cardinales.

Glooskap Similar a Manabus, la posición de Glooskap en el panteón de los Algonquian del Este es paradójica.  Su divinidad, establecida en algunos relatos como creación del Gran Espíritu se reconocía en los especiales poderes espirituales y físicos que tenía. Fue él, como protagonista, quien compitió con el Creador para dar existencia a las cosas.  Otras veces se le representa como el Gemelo Bueno que luchaba constantemente contra los poderes destructivos de su maligno hermano Malsum.  Incluso en su papel de embaucador Glooskap sigue siendo benévolo.

El tema de los gemelos Según la mitología Iroquoian Mujer Cielo (o a veces su hija) tuvo dos gemelos llamados Iouskeha, el Gemelo Bueno, y Tawíscaron, el Gemelo Malo.  El bueno nació de una forma natural, pero el malo salió disparado de la axila de su madre matándola en el proceso.

Iouskeha, que tema la capacidad de crear de una manera constructiva, hizo las plantas, los animales, los pájaros y la humanidad, mientras Tawíscaron, que controlaba las fuerzas destructivas, trataba de destruir el trabajo de su hermano.  Juntos crearon un mundo dividido y sin embargo equilibrado.  En una última batalla despiadada Gemelo Malo murió y Gemelo Bueno subió al Mundo del Cielo o Mundo Superior como Amo de la Vida.

Este tema de los gemelos, que da forma corporal a los poderes del bien y del mal, prevalece entre otros grupos del Nordeste y también en otras regiones.  En las regiones del este Glooskap y su gemelo Malsum, o Lobo, vinieron al mundo y actuaron en él de forma similar a los gemelos Iroquoian.  Las historias que refieren sus andanzas refuerzan el concepto de un dualismo inherente en la estructuración de las culturas y en la batalla continua entre los principios del bien y del mal.  Esto es así también entre los Chippewa/Ojibwa, los Potawatomi y los Ottawa que proporcionan un hermano a Nanabojo.  En estas versiones alternativas es el hermano el que se representa como una liebre.

Muchos de los temas del Nordeste son iguales a los de otras regiones -las serpientes, los monstruos submarinos y demás- y surgen de la diversidad de la naturaleza.  También lo son los temidos seres antropomórficos -carulales, enanos y cabezas desencarnadas- que resultan fuentes de poder y de medicinas.  Un concepto más nuevo es el de los Rostros Falsos de los Iroquoi, aunque incluso ellos tienen semejantes en otras partes.

Pájaro Trueno Un águila (Winnebago) o un halcón (Cliipewa/ojibwa) con ojos que despedían rayos y truenos que surgían con el batir de sus alas vivía en el Mundo Superior.  Era corriente ofrecer a Pájaro Trueno y sus ayudantes una ceremonia de humo dirigido a los cuatro puntos cardinales cuando se les oía.  Como aliado y protector de los hombres, Pájaro Trueno ayudaba en los cultivos enviando agua a la tierra y la hacía más segura al aterrorizar y devorar finalmente a la temida Culebra de Agua del Mundo Inferior.  Una búsqueda de visiones común entre los jóvenes y los hombres era la que requería el poder benévolo de Pájaro Trueno como espíritu guardián.  Los que recibían esas visiones ganaban las batallas y estaban protegidos en la vida diaria.  Capaz de convertirse en una forma humana, ambas manifestaciones de Pájaro Trueno están representadas a menudo en el arte nativo.

El monstruo submarino En las tribus de los Grandes Lagos se creía en una fuerza sobrenatural que se aparecía como un mamífero o como una serpiente.  Como mamífero el monstruo surgía en forma de pantera, lince u oso submarino con características tan anómalas como cuernos, púas parecidas a las de los dragones y escamas.  En su forma serpentina su carne era de cobre puro y poseía cuernos, un cuerpo velludo y a veces piernas.  Esta fuerza maligna buscaba continuamente destruir al hombre tanto en el agua como en la tierra.  Era raro que tuviera éxito debido a los esfuerzos denodados de Pájaro Trueno.  Un solo aleteo de sus alas con el trueno consiguiente era suficiente para mandar al monstruo a las profundidades del Mundo Inferior.

Rostros Falsos Estos seres sobrenaturales de los Iroquois eran cabezas voladoras sin cuerpo, con largos cabellos ondulantes y enormes ojos, que buscaban atemorizar a los incautos.  Manifestados en máscaras talladas de árboles vivos por los Iroquois, los Rostros Falsos se usaban en los ritos de sanación celebrados por la Sociedad de los Rostros Falsos. Cada máscara tema su propia historia del origen y la más importante era la Vieja Nariz Rota cuyos rasgos torcidos surgieron cuando se atrevió a contestar la supremacía del Creador. A consecuencia de esta confrontación se dio a conocer como el Gran Médico destinado a vagar por la Tierra sanando a la gente.  El poder de curación de todos los Rostros Falsos se adquiere y renueva por medio de los ritos de las Sociedad y la asociación ritual de las máscaras con el fuego sagrado, la tortuga y el Árbol Cósmico. Cuando no se utilizan su poder espiritual debe mantenerse vivo alimentándolos frecuentemente con tabaco.

Los Hombres Pequeños Los May-may-gway-shí Algonquianos - eran los Hombres Pequeños, que vivían en cuevas o grietas de rocas junto al agua. Muy aficionados a los peces, salían a robarlos de las redes de los indios.  Si los veían o perseguían, estos barbudos hombres pequeños remaban a toda prisa en sus canoas de piedra y se metían directamente en la roca donde desaparecían.  Se decía que eran ellos los que tallaban y pintaban los petroglifos y las pictografías y en algunos lugares se les atribuían también las huellas de manos rojas impresas en las rocas.  Tenían un poder espiritual muy fuerte y sólo los chamanes más dotados eran capaces de entrar en las rocas para darles tabaco a cambio de la potente medicina que había en ellas.

Gigantes Entre los Iroquois y los Chippewa/Ojibwa los gigantes eran criaturas temibles que mostraban aficiones tan terroríficas como la de consumir carne humana.  Los Gigantes de Piedra de los Iroquois, parecidos a los hombres y cubiertos con mantos de pedernal, eran unos caníbales codiciosos que devoraban todo lo que encontraban en su viaje desde el Oeste.  El gigante caníbal de los Chippewa/Ojibwa venía del Norte matando y comiéndose a todos los que se mostraban amables con él.  En una aldea que había a su paso un niño se escapó y cuando llegó a la edad adulta decidió vengarse. Invocó a los espíritus para pedirles poder y ellos le enviaron 100 hombres alados para que lo ayudasen.  Juntos planearon la estratagema de atraer al caníbal gigante con un banquete de su carne favorita de oso blanco.

El monstruo sucumbió a la tentación y al quedarse aletargado después, los espíritus alados lo aporrearon hasta matarlo.  Una hueste de animales pequeños lo devoró en seguida y, luego sus huesos fueron consumidos por el fuego.  Las cenizas, esparcidas por los cuatro vientos, se convirtieron en las aves del aire.