Мозгожад

«*Мозгожад уже давным-давно стал хранителем Трупных садов. Даже ещё до того, как его двор стал настолько велик, что выбрался за пределы Склепов Полутени, он заботился о своём корчащемся народе из мёртвых тварей. В своём безумии он считает себя смотрителем великой тюрьмы, а каждый труп - заключённым. С великой тщательностью солдаты короля отыскивают преступников по всей округе и, доставив их своему повелителю, подвешивают в лесистой тюрьме. Теперь немногие из не-мёртвых рощ могут сравниться с величием его лесов. И он ревностно защищает эту положение, добавляя к растущему саду останки тех, кто пытается освободить своих друзей и родичей, попавших к Мозгожаду.
Другой обязанностью Мозгожада является наказание недисциплинированных заключённых. Эти трупы бросаются к ногам короля и, зачитав все их предполагаемые преступления, от воровства до измены, вышвыриваются со скалы, на которой была возведена Башня Волдира. Во имя поддержания порядка, остальные заключённые позже получают соответствующее предупреждение о наказании, наложенном на этих горемык, чья судьба ныне - вечно погружаться во тьму.*»
–

## Трупные сады

Словно линия тёмного зигмарита, Наковальни Молотодержца вошли в разлагающиеся Трупные сады Волдира. Из теней за ними следили голодные глаза, их наполненные ненавистью владельцы приготовились уничтожить любого, кто посмел посягнуть на владения великого и царственного Мозгожада.

Даже по меркам мрачного Шаиша, разрушенное королевство Волдир было опасным и тревожным местом. Впереди шёл Юрваш Сажающий Виселицы, лорд-целестант Наковален Молотодержца. От самых долин Мрачных Снов триста воинов Бога-короля держали свой путь, пробиваясь через шпили-гробницы королев мёртвых костетрясов, чтобы в конце концов добраться до Волдира и захватить легендарные Трупные Врата. То была священная миссия - овладеть ещё одними вратами владений между Азиром и Шаишем - и Юрваш вёл свой поход так, словно за каждым его шагом следили глаза самого Зигмара. По мере того как Грозорождённые заходили всё глубже в окружавшие врата странные леса, они чувствовали, как их окутывал мертвенный холод. Уже умерев однажды, Юрваш и его воины слишком хорошо помнили ледяные объятия под-мира. Холод цеплялся за деревья, каждое из которых высотой не уступало крепостной башне, их ветви были густо увешаны сотнями раскачивающихся трупов. Бронированные кулаки покрепче обхватили зигмаритовые молоты, а чёрные шлемы поворачивались во все стороны, следя за окружающей тьмой, готовые ко всему, что это место могло для них приготовить.

В нескольких милях впереди из Трупных садов подобно сломанному костяному пальцу вырастали руины Башни Волдира. В её центральном дворе возвышались Трупные Врата, арка из корчащихся человеческих останков, вечно стонущих в ночи. Перед вратами, где расположился двор Омерзительного короля Мозгожада, опустился один из его кладбищенских проклятых, дабы сообщить о вторжении на земли его королевства. С раздражённым шипением, которое заставило его лизоблюдов скрыться в тенях, Омерзительный приказал маркизу Желчервоту собрать войска. Мозгожад преподаст урок этим злоумышленникам и покажет, сколь глуп был их поступок.

Выйдя из лесов, Наковальни Молотодержца добрались до края Трупных садов. С деревьев на Грозорождённых накинулись конечности без тела и полутрупы, кто-то с голодным вожделением, а кто-то - умоляя даровать милость истинной смерти. Не обращая внимания на гниющие руки, хватающие их доспехи, Юрваш и его воины продирались вперёд. И тогда земля затряслась.

Королевские гули получили честь первыми броситься в битву, их мертвенный повелитель шёл во главе натиска. В своих разумах они издали героический клич и развернули знамёна, прежде чем вырваться из сверкающего летнего леса. Однако взгляду Юрваша предстала совершенно иная картина. Лорд-целестант в ужасе отшатнулся при виде тысяч странных существ, появившихся из подлеска, их животное шипение было достаточно громким, чтобы заглушить слова и унять колышущиеся трупы. Словно насекомые из потревоженного гнезда, тысячи протравленных заполонили окрестности, куски земли вылетали из-под их когтей, столь сильным было рвение бледных созданий. Юрваш быстро оправился от шока и приказал освободителям сформировать защитный круг. За этой стеной чёрных щитов вершители подняли свои массивные арбалеты и обрушили на противника ливень карающих стрел. Но пусть десятки бледных тел и рухнули в грязь, сотни следующих втоптали в землю их ещё дёргающиеся останки и набросились на Грозорождённых. Стойкие и холодные, Наковальни Молотодержца не сдвинулись ни на шаг. За каждого освободителя, павшего под ударами грязных когтей, умирали десятки протравленных, их лысые головы и похожие на труп тела разлетались на ошмётки под громовыми ударами молотов.

Но вот, в небесах над Грозорождёнными замаячили тёмные фигуры. То над безумием битвы взмыли кладбищенские живодёры. А затем массивные звери обрушились на воинов Зигмара. Со светящимися безумием глазами отвратительные создания выдёргивали освободителей из оборонительной линии и разрывали на клочки, превращая во вспышки чистого света, исчезавшие в небесах. Не медля ни секунды, обвинители воспарили над воинами Зигмара, их переливающиеся крылья отбрасывали призрачные тени на полнящийся мукой лес. И в небесах закрутились пируэты воздушных поединков: молоты с треском бились в тела крылатых ужасов, когти рвали зигмаритовую броню.

С вершины Башни Волдира за битвой внимательно следили зоркие глаза Мозгожада. Пока пришельцы отбивали все атаки пехоты и кавалерии лорда Рвущего Печень, хотя протравленным и удалось крепко прижать дерзких нарушителей. Пришло время отправить королевских протравленных, чтобы разорвать врагов. Приказ был отдан, и в тот же миг десятки его лучших воинов сорвались с места, повинуясь рычащим командам маркиза Размазни.

Увидев новую волну атакующих, Юрваш понял, что остаться на месте - значит умереть. С могучим боевым кличем лорд-целестант повёл своих воинов в атаку, пытаясь прорваться через протравленных и вырваться на свободу. Сей же миг, прежде чем новая волна ужасов успела всей мощью обрушиться на них, лорд-реликтор Юрваша появился рядом с ним. Жрец повёл Грозорождённых к прогалине в лесу: голому холмику, на котором они могли бы занять крепкую оборону.

После отчаянной борьбы продравшись через цепкие деревья, Наковальни Молотодержца. наконец, выбрались на поляну. Наверху в потемневшем небе на Обвинителей обрушился Караул мёртвых, и Грозорождённые были свергнуты на землю и исчезли в обжигающих взгляд ослепительных вспышках света. Потрескивающие арбалетные болты прикрывали отряды Грозорождённых, пока те прорывались через море протравленных. Каждый смертоносный снаряд превращал бледные тела в ошмётки окровавленной плоти. Пока битва становилась всё горячее и яростнее, к схватке присоединялось всё больше протравленных. Грозорождённые Вечные мерцали и исчезали в небесах, а их путь устилали разорванные бледные тела. Трижды караул мёртвых пробовал сломать строй воинства Юрваша, но каждый раз залпы стрел и молнии, выпускаемые лордом-реликтором, отгоняли их прочь.
Сняв голову с плеч оскаленного кладбищенского страшилища, Юрваш выбрался на очищенную от атакующих вершину холмика и сплотил вокруг него своих воинов. Удивительно, но атаки ослабли. Даже крылатые чудовища улетели прочь, оставив закованных в чёрную броню Грозорождённых переводить дух да удивляться причинам сей передышки. Впрочем, им не пришлось долго ждать ответа на этот вопрос.

Жуткий звук заставил вздрогнуть Юрваша, и обернувшись, он увидел восседающего на терроргейсте Омерзительного короля-вурдалака, распрямившегося среди деревьев на краю поляны. Вампир смеялся над ним. Одним длинным когтем Мозгожад указал на лорда-целестанта - вне всякого сомнения, бросая ему вызов. Проигнорировав предупреждение во взгляде лорда-реликтора, Юрваш шагнул вперёд, его меч и молот были готовы принести погибель нечистой твари. В тот же миг из-за деревьев вырвались королевские протравленные и набросились на Грозорождённых. Отрезанный от своих воинов, оставшийся один на один с Омерзительным, Юрваш отчаянно сражался за собственную жизнь. Когти Мозгожада драли его броню, в то время как лорд-целестант обрушивал на вампира громовые удары своего молота. Затем Юрваш вогнал меч в череп терроргейста и прорвался через защиту Мозгожада. Неуловимым взгляду движением король наклонился к нему, и Юрваш мельком увидел безумие Мозгожада. Лорд в сияющих доспехах взглянул на него своими холодными глазами, обещание смерти было в них. Секундная растерянность миновала, но было уже поздно. Омерзительный пронзил своего врага, и Юрваш превратился в молнию, в смерти вновь соединившись со своими воинами.