Strażnicy

## Wprowadzenie

Aby szerzej zrozumieć znaczenie Strażników trzeba najpierw poznać historię świata, a raczej dwóch światów, które tysiące lat temu zostały ze sobą połączone. W wielkim skrócie - gdy istoty znane nam jako Bogowie zaczęły prowadzić między sobą wojny, tytaniczne starcia zwróciły uwagę pewnej rasy z odległego świata. Kruki, których ojczysty świat z nieznanych powodów legł w gruzach wyczuły szansę, by przejąć władzę nad Ziemią. Sądziły, że konflikty tak potężnych istot wkrótce doprowadzą do Apokalipsy. Było jasne, że wielu ludzi odwróci się od swoich religii by ratować Ziemię. Kruki zaczęły więc ingerować w życie na Ziemi, osłabiać znaczenie Bogów, a później zamykać ich w Więzieniach Tajemnic. Te specjalnie przygotowane połacie terenu usytuowane były w innym świecie zwanym Wielkimi Lądami, którym od pewnego czasu próbowały rządzić Kruki. Nad Więzieniami roztoczono Bariery. Te z kolei mogły powstać tylko dzięki Runom, którym jak na złość początek dał wieki wcześniej jeden z Bogów.

Szybko jednak okazało się, że używanie Run przez istotę spoza Ziemi, lub choćby przebywanie pod Barierami przez takie istoty przynosiło różne uboczne efekty. Wówczas Kruki zaczęły sprowadzać z Ziemi ludzi do sprawowania pieczy nad Więzieniami. W ten właśnie sposób powstali Strażnicy. By uniknąć zamieszania związanego z dziwnymi zniknięciami, przeszłość opiekunów Barier była zamykana w specjalnych pojemnikach, które nazywano Słoikami. Strażnik był wymazywany z historii Ziemi by móc zacząć nowe życie. Do przenoszenia się między dwoma światami służyły Dworki. Były to budynki postawione w specjalnych punktach na Ziemi. Z nich każdy Strażnik za pomocą Księgi Teleportacyjnej mógł udać się do Wielkich Lądów. Droga powrotna nie była tak trudna, bo można było przenieść się z dowolnego miejsca tamtego świata, ale na Ziemi zawsze lądowało się w Dworku.

Oficjalnie na Strażników składali się tylko ludzie, ale w Wielkich Lądach mieli oni szereg sojuszników innych ras. Wiele osób na różne sposoby próbowało pomóc grupie wojowników, którzy dbali o bezpieczeństwo dwóch światów. W ten sposób w tejże organizacji utworzyło się kilka odrębnych grup, w której każda miała swoje zadanie.

## Rodzaje Strażników

### **Opiekunowie Barier**

To ta właściwa część Strażników. Opiekunowie sprawują pieczę nad Barierami i jako jedyni, prócz małego odsetka Egzorcystów zapuszczają się do Więzień co jest ich głównym zadaniem. Choć całkowitą liczbę Strażników, którzy znajdują się obecnie na Ziemi szacuje się na kilka tysięcy, Opiekunowie liczą maksymalnie kilkuset członków. Dokładniej ta liczba waha się obecnie między 300 a 400. Ich praca w Wielkich Lądach była zdecydowanie najbardziej zabójcza. By obsadzić wszystkie stanowiska w każdym Więzieniu trzeba było bez przerwy szukać nowych ludzi do diabelskiej pracy. Nawet tych kilkuset to nie było zbyt dużo, biorąc pod uwagę, że Więzień było blisko 20, a umrzeć jako Opiekun można było już w pierwszych dniach kariery. Kruki z roku na rok obserwowały stopniowe “wymieranie” tych wojowników, aż w końcu doszło do momentu, w którym Bariery powoli zaczęły tracić na stabilności. Szukano coraz młodszych ludzi, nierzadko sprowadzając do Wielkich Lądów naiwnych nastolatków

* **Arcystrażnik -** Kruki dla każdego Więzienia wyznaczały Opiekuna, który mógł pochwalić się największym doświadczeniem pod daną Barierą. Jeśli był na tyle dobry, by przetrwać kilka lat wchodził w posiadanie Sygnetu Strażników. Był to przedmiot o wielkiej mocy. Jeden taki pierścień przypadał na jedno Więzienie. Kruki nie potrafiły stworzyć ich więcej, gdyż były to zagadkowe przedmioty, które zrobił ktoś, kogo imienia nie chcieli nigdy zdradzić. Najpotężniejsi Strażnicy potrafili wykorzystać Sygnety by zawrzeć pakt z władcami demonów i innymi przerażającymi istotami. To często pozwalało zachować równowagę pod Barierą. Niestety Sygnety na przestrzeni stuleci zaginęły w różnych okolicznościach i od dłuższego czasu stanowisko Arcystrażników nie zostało obsadzone

### **Egzorcyści**

Podczas gdy przed Plagą zwykli Strażnicy większość czasu spędzali w Wielkich Lądach, Egzorcyści sporą część życia działali na Ziemi. Egzorcyści w głównej mierze zajmowali się przypadkami wtargnięć do świata ludzi istot, które zdołały złamać zabezpieczenia Barier i Dworków. Takie sytuacje wbrew pozorom miały miejsce dość często. Bywało, że nieświadomy Strażnik używał Księgi w pobliżu jakiegoś upiora, który zostawał wchłonięty przez portal. Innym razem stwór, który żył w dziczy, a nie pod Barierami znajdował sposób by przeniknąć na Ziemię. Czasem Strażnicy z własnej woli lub pod naporem jakiejś potężnej istoty decydowali się przejść na stronę Uwięzionych. Wówczas nie dość, że sami stawali się zagrożeniem, to otwierali drogę dla niektórych potworów. Całe szczęście tunele między światami miały ograniczoną moc i nie potrafiły przenosić więcej niż kilku słabych dusz, a silniejsze demony rzadko kiedy miały szansę choćby w eterycznej formie przedostać się na Ziemię. Tak przynajmniej było póki dworki nie upadły. Egzorcyści działali pod przykrywką sług kościoła, który w rzeczywistości jest jedną wielką ułudą. Gdy tylko to możliwe starali się tuszować sprawy. Z pomocą Kruków czyścili historię niewygodnych zdarzeń, a resztę - na przykład opętania, sprowadzali do chorób psychicznych, lub działania sług diabła. Po rozpoczęciu Plagi ich praca nie była już tak enigmatyczna. W znacznym stopniu skupiała się teraz na demonologii, wspomnianych opętaniach, a także na próbach dotarcia do Gniazd Plagi, które niegdyś były właśnie Dworkami. To oni odkryli, że źródłem zarazy są dusze uwolnione ze słoików przez dowódcę Plagi. Strażnicy trzymają ten fakt w ukryciu przed ludźmi, sądząc, że po ujawnieniu prawdy Ziemia mogłaby odwrócić się od Strażników. Wprost mówią tylko tyle, że odpowiedź leży w Gniazdach i udają, że nie wiedzą nic więcej. Egzorcyści to niecały tysiąc Strażników (700-800). Jest ich nieco więcej niż Opiekunów, głównie ze względu na brak ograniczenia do jednej rasy. Mimo to nie stanowią największej części ugrupowania Strażników.

* **Watykan -** na szczycie największej religii świata stoją właśnie Egzorcyści. Nikt spoza ścisłego grona, nawet biskupi kościołów, nie wiedzą, kto rządzi ich religią. Ten spisek ma na celu trzymanie ludzkości w ryzach i kontrolowaniu tego co dzieje się między dwoma światami. Wśród Wielkich Egzorcystów oprócz ludzi są też przedstawiciele innych ras, którzy używają magii by udawać ludzi. W większości są to Kruki, ale także kilka elfów, krasnoludów, i innych. Niejednokrotnie zdarza się, że po długich obserwacjach jakiegoś duchownego Wielcy Egzorcyści decydują się powierzyć mu swoje tajemnice. Zazwyczaj są to osoby, które za wszelką cenę szukają wiedzy, prawdy i kierują się troską o świat. Władze Watykanu liczą sobie 222 członków, czyli stanowią aż ¼ wszystkich Egzorcystów.

### **Róża Wiatrów**

Kruki od początku istnienia Strażników w znacznej większości trzymały dystans od stworzonej przez siebie organizacji. Ich pomoc kończyła się na wydawaniu poleceń, podtrzymywaniu magii Barier i mianowaniu nowych wojowników. Na bezpośrednią pomoc ciężko było liczyć, oprócz kilku przypadków Wielkich Egzorcystów. Wyjątkiem od tej reguły było Kolegium Róży Wiatrów. W przeciwieństwie do reszty Kruków, te często wychodziły poza granice swojego ogromnego miasta i bezpośrednio pomagały Strażnikom w walce i innych obowiązkach. Ten stan rzeczy był nie na rękę hermetycznej społeczności Kruków. Ale ciężko było im zakazać działania. Tak czy inaczej członkowie Róży byli używani przez swoich pobratymców za odmieńców. Cokolwiek by o nich nie mówiono trzeba przyznać, że mieli ogromny wkład w obronę Ziemi przed Plagą. Ponad półtora tysiąca Róż Wiatru, czyli niemal wszyscy członkowie Kolegium stanęli po stronie Opiekunów oraz Egzorcystów i wyruszyli z nimi na Ziemię. Stanowią sporą część Strażników, a ich wiedza i zdolności są nieocenione.

### **Wysłannicy**

Jak już zostało wspomniane, przez wieki działalności Strażników zaskarbili oni sobie przyjaźń w wielu kręgach. Wśród pomocników często trafiali się przedstawiciele Krasnoludów, Elfów, Taurenów, i tak dalej. To właśnie oni stali się największą częścią Strażników, licząc sobie ponad 2000 chętnych do walki o Ziemię. Zawdzięczali Strażnikom aż tyle, że byli gotowi walczyć za świat, którego wcześniej nie widzieli na oczy. W końcu te dwie płaszczyzny zostały nierozerwalnie połączone, a początkowo to Wielkie Lądy miały być pierwszą przeszkodą w marszu Uwięzionych, gdyby ci odzyskali wolność poprzez zniszczenie Barier. Wielu Wysłanników wyruszyło na Ziemię, sądząc, że może role się odwróciły i jeśli Ziemia zostanie podbita Plaga wróci by zniszczyć Wielkie Lądy. Mądrzej zdawało się uprzedzić możliwe wydarzenia i działać zanim Ziemia upadła.

Wśród Wysłanników występują takie rasy jak - Krasnoludy, Elfy, Wataha (Wilczy Lud), Drakany (Smoczy Lud), Taureni, Skrzydlaci, Orkowie, Kotołaki, Jinny, a nawet kilka Drzewców i parę innych rzadko spotykanych ras. (Pięć Smoków)

* **Krasnoludy -** są najczęściej spotykaną rasą wśród Wysłanników. Już przed upadkiem Barier często decydowali się pomagać Strażnikom. Gdy ich królestwo stanęło na skraju upadku, krasnoludzkich pomocników ubywało. Ale to właśnie dzięki Strażnikom Międzygórze udało się uratować i ustabilizować sytuację. Między innymi dlatego, gdy ludziom była potrzebna pomoc to Krasnoludy w największej ilości stawiły się jako chętne do podróży na Ziemię. Było ich blisko tysiąca i ich liczba po upływie dziesięciu lat nie zmalała znacznie, choć nie obyło się bez strat

* **Elfy -** rasa wspaniałych łowców i wojowników zawdzięczała Strażnikom równie dużo co Krasnoludy. Ale elfy ze swej natury samotnicze nie tak łatwo decydowały się na opuszczenie swoich ziem. Sytuacja w ich krainie nie była tak klarowna jak u Krasnoludów. Nadal było dużo do zrobienia, zwłaszcza, że uwolnienie Mesjasza dało nową siłę mieszkańcom Więzienia w elfim lesie, które już wcześniej było uznawane za najbardziej niestabilne. Biorąc to pod uwagę, elfy i tak wykazały się dużym zrozumieniem. Gdy Kruki ustalały, którzy Strażnicy zostaną, by pilnować istniejących Więzień, elfy zakomunikowały, że są gotowe, by chronić swojej Bariery tak długo, jak to możliwe. To dało kilkanaście dodatkowych rąk do obrony Ziemi. Ponadto kilkadziesiąt elfów zdecydowało dołączyć się do Strażników, sądząc, że to pozwoli szybciej uporać się z Plagą, by następnie razem wrócić do opieki nad Więzieniami

* **Wataha -** początkowo uznawani za odłam Wilkołaków byli traktowani na równi z nimi i trzymani w jednym z Więzień. Długie pertraktacje między Krukami a Strażnikami po latach pozwoliły Watasze na życie poza granicami Barier. Więc tak jak inne rasy, Wilczy Lud miał dług do spłacenia. Dodatkowo znali jak mało kto mieszkańców jednego z Więzień, które upadło po uwolnieniu Mesjasza. Wataha nie miała stałego miejsca. Byli koczownikami. Gdy tylko Strażnicy ruszyli na Ziemię cały Wilczy Lud, liczący około 300 osób, ruszyło z ludźmi i innymi Wysłannikami

### **Sprzymierzeni**

Różnica między tą grupą a Wysłannikami jest taka, że nie stoją i nigdy nie stali po stronie Kruków, ale z różnych pobudek zależy im na tym by ludzkość przetrwała. Sprzymierzeni to między innymi istoty przychylne Władcom, które jednak nigdy nie zostały złapane i żyły w ukryciu, bądź tkwiły w uśpieniu na Ziemi. Są tu także przedstawiciele ras stojącej po stronie Plagi, którzy zdradzili najeźdźców. Sprzymierzeni to nieliczna aczkolwiek potężna cząstka sojuszników ludzi.

* **Anioły Niezgody -** tej grupy nie można oficjalnie zakwalifikować do Strażników, ale stoją po stronie ludzi i są niezwykle silnymi sojusznikami. Gdy Mesjasz zmartwychwstał, Anioły były pierwszymi istotami, które dowiedziały się, że chce on przysiąc zemstę ludziom. Wówczas część jego podwładnych odwróciła się od niego. Sami byli jego dziećmi i nie rozumieli zachowania Władcy. Niektórzy wyczuli dziwny napływ gniewu, ale nie mieli pojęcia, że przychodzi on od Pana dzierżącego Owoc Mesjasza. Anioły Niezgody zostały uznane za buntowników i wściekły Mesjasz jednym ruchem rozrzucił je po świecie i pogrzebał głęboko pod ziemią. Zapowiedział wówczas, że Anioły Niezgody nie wrócą, póki on sam nie pojawi się ponownie w tym świecie. Tam gdzie spoczywali buntownicy dziwnym trafem zawsze powstawały kaplice, świątynie. Ludzie wyczuwali nieznaną moc, sądzili, że pochodzi od boga i dlatego stawiali tam święte budynki. Gdy nadeszła Plaga, a nauka Run postąpiła na tyle by uczyć się trudniejszych inkantacji na świecie powstało kilka Chórów Klątwy. Z różnych źródeł wynikało bowiem, że muzyka również może mieć magiczną moc, ale nikt nie wiedział co i w jaki sposób można konkretnie wywołać łącząc śpiew z językiem Run. Po wielu próbach w starej świątyni nieopodal gór Chór przebudził pierwszego Anioła Niezgody. Początkowo przerażeni uspokoili się, gdy istota zapewniła, że jest po stronie ludzi. Wówczas również po świecie zaczęła nieść się wieść, że Plagą rządzi nie kto inny, a twórca ludzi. Anioły Niezgody są nieliczne i nie wiadomo ile z nich spoczywa jeszcze pod ziemią. Chóry Klątwy ciągle szukają kolejnych, ale jest to żmudna i niebezpieczna praca. Pech chciał, że pewnego dnia jedną z nieudanych inkantacji usłyszała inna istota. Byt, któremu zawsze towarzyszyły dźwięki posępnej muzyki zbudził się po raz kolejny. Zwano go najczęściej Bardem.

* **Białe Demony -** piekielne istoty w swojej naturze niemal w ogóle nie występują w białej karnacji, a jeśli już taki się trafi, jest on traktowany jak odmieniec. Biały kolor jest bowiem dla demonów symbolem zdrady. Ci, którzy opuszczą swoich sprzymierzeńców tracą dawne barwy i szybko stają się albinosami. Ponadto na ich czole pojawia się charakterystyczna wypalona runa, a oczy zasnuwa dziwne bielmo, które czasem przyczynia się do wad wzroku albo nawet ślepoty. Białe Demony mierzą się z wieloma problemami. Albinizm uderza w nich do tego stopnia, że niemal w ogóle nie mogą poruszać się w ciągu dnia bez osłaniania każdego skrawka swojego ciała. Stąd też często widzi się ich w długich płaszczach i szerokich kapturach. Zdrajcy Plagi mimo dobitnych cielesnych dowodów, że chcą pomóc ludziom, nierzadko spotykają się z brakiem zaufania. W końcu skoro zdradzili, czemu nie mogą zrobić tego po raz drugi? Co prawda choćby zamiar ponownego dołączenia do demonów od razu skutkuje stopniowym odzyskiwaniem kolorów, ale dla wielu osób to nie jest wystarczające zapewnienie. Ponadto zdrajcy są ścigani przez rozmaitych łowców z szeregów Bestii Lasu, a więc ich obecność praktycznie zawsze może oznaczać kłopoty. Plaga urządza sobie istne polowania na Białe Demony. Co ciekawe często nie interesują ich wówczas mieszkańcy miast, w których żyje zdrajca, a tylko i wyłącznie on sam. Oczywiście póki ktoś nie wejdzie w drogę Bestiom, które chciałyby wejść do miasta. Niestety nierzadko ludzie decydują się wydać Białego Demona by uniknąć strat. Mimo tych wszystkich problemów zdrajcy plagi są niezwykle przydatnymi sojusznikami. Posiadają wiedzę przekraczającą nawet informacje Strażników. Są wspaniałymi wojownikami, a rany zadane przez demona przedstawicielowi jego rasy już nigdy się nie goją. Odcięta ręka nie odrośnie nawet po zmianie materialnej powłoki, a wyrwane serce przyczyni się do szybkiej śmierci bez możliwości wskrzeszenia