François-Victor Deschassiez

### **Œuvres**

*L’implantation de la pensée spinoziste dans l’aristocratie transylvanienne entre 1713 et 1827*
*L’émergence d’un pouvoir urbain face à la centralisation féodale en Valachie aux XIIIe et XIVe siècles*
*Vladhu-Boudain IV de Transylvanie, prince vampire ou maître-charcutier de génie ?*
*Voyages coussiniens, vol. I – Siam, Laos, Cambodge*
*Voyages coussiniens, vol. II – Afrique australe et équatoriale*
*Voyages coussiniens, vol. III – Îles et archipels du Pacifique*

**François-Victor Deschassiez** est un intellectuel, avocat et homme d’État français né en 1861, au Puy-en-Velais en Haute-Loire, et mort en 1891 à Paris. Bien que s'étant destiné dans un premier temps à la carrière d'historien sous l'influence de son maître et ami René Coussin, il devient finalement avocat, après avoir été profondément marqué par la découverte du cas de Pierre Vaux, injustement condamné aux travaux forcés et mort au bagne en 1875. Quoique réticent à abandonner sa profession, il entre au service de l’État par fidélité à René Coussin, en tant que directeur de cabinet de celui-ci, lors de sa nomination au ministère du Rayonnement Culturel. Finalement passionné par le service de la Nation, il gravit rapidement les échelons de la vie politique avant de devenir chef du gouvernement en janvier 1891. Depuis lors, il apparaît comme l'une des figures majeures de la vie politique française.

## Biographie

### Jeunesse

Né au Puy-en-Velay le 26 janvier 1861, le jeune François-Victor Hadrien Matthieu Daniel Deschassiez est issu d'une famille modeste. Son père, Matthieu Deschassiez, est instituteur dans un village proche du Puy-en-Velay ; sa mère, Esther Astruc, travaille librement comme couturière.

Son père est issu d'une mère écossaise et d'un père auvergnat, tous deux catholiques ; sa mère vient d'une famille juive originaire du Comtat Venaissin. Le jeune François-Victor est donc élevé dans une atmosphère relativement œcuménique, surtout marquée par un attachement considérable à l'héritage des idéaux de 1789 et,à la figure du jeune général Bonaparte, ardent défenseur de la patrie encerclée. Après lui naissent un frère, Louis-Gabriel, en 1863, et une sœur, Madeleine, en 1865.

En 1872, Matthieu Deschassiez, fragilisé par une blessure au poumon deux ans plus tôt lors de la guerre franco-prussienne, succombe à une pneumonie. La famille se trouve dans une situation difficile, les revenus manquent à Esther Deschassiez, et celle-ci se voit contrainte de déménager avec ses trois enfants pour s'installer à Toulouse, où une cousine lui propose un emploi dans sa pension de jeunes filles.

### Études et voyages

Du fait de ses excellents résultats scolaires, le jeune François-Victor est admis au lycée de garçons de Toulouse. Il y fait la rencontre de plusieurs maîtres particulièrement marquants : ses professeurs de littérature et de latin, Jean-Yves Le Petibond et Bernard Brochette, et son professeur d'histoire, ecclésiastique original, prêtre en rupture de ban avec sa hiérarchie, défenseur de la république et de l'héritage de l'abbé Grégoire : le frère François-Pierre. Celui-ci, qui marque le jeune François-Victor par son éloquence hors normes, présente ce dernier, alors âgé de 13 ans, à l'un des amis, le remarquable spécialiste de l'histoire médiévale du Midi de la France en pleine gloire naissante, René Coussin.

Le professeur Coussin, qui détient alors la chaire d'histoire médiévale de l'Université de Toulouse, est très favorablement impressionné par les capacités de l'adolescent. Entre l'universitaire, consacré par ses pairs comme l'une des figures majeures de la pensée à seulement 39 ans, et le jeune homme, un lien d'amitié extrêmement solide se noue ; d'autant que le professeur Coussin prend sous sa protection le jeune François-Victor, privé de père depuis l'âge de 11 ans.

Ainsi, à seulement 16 ans, François-Victor accompagne Coussin en qualité de secrétaire particulier lors d'une des expéditions menées en compagnie de son grand ami, Môssieur Mozambique, en Afrique australe. Les trois hommes mènent plusieurs autres expéditions entre 1877 et 1888, notamment un long périple d'un an et demi en 1883-1884 dans le Pacifique ; entre autres péripéties relatées dans les trois volumes de récits rédigés par Deschassiez, ils se lient d'amitié avec Pierre Savorgnan de Brazza au cours de ces voyages, et prennent part à certains événements de l'expédition du Tonkin.

Dans le même temps, François-Victor, très bien préparé grâce à son maître Coussin, intègre à 18 ans les rangs de l’École Normale Supérieure. Il y étudie en particulier l'histoire et la littérature, et se spécialise dans l'histoire de l'aire géographique des Carpathes orientales, ce qui fait l'objet d'un long voyage d'études aux côtés de ses compères habituels. C'est durant la période allant de 1879 à 1883 qu'il fait la rencontre de Constance Grimomprez, qui rejoint à 13 ans la petite pension pour jeunes filles qu'a pu fonder Mme Deschassiez à Paris afin de suivre son fils aîné, qui dispose désormais de revenus et peut soutenir financièrement sa famille. L'adolescente et le jeune homme se lient d'une étroite amitié fraternelle, qui voit cependant la naissance chez Constance d'un amour dépassant la dimension fraternelle, ce dont ne s'aperçoit pas le jeune et insouciant Deschassiez.

### Début de carrière et hésitations

Au retour du tour de monde de 1883-1884, Deschassiez prépare l'agrégation d'histoire, qu'il obtient en 1885. Il prend ainsi son premier poste à Toulouse ; toutefois, découvrant par le récit d'un ami avocat l'erreur judiciaire subie par Pierre Vaux trente ans plus tôt (injustement condamné au bagne à la perpétuité), le jeune enseignant s'intéresse de près à la question des erreurs judiciaires, et décide de s'inscrire au barreau. Après deux ans d'enseignement, il prête serment au Barreau de Toulouse, et se fait connaître à seulement 27 ans lors de l'affaire Chambige, durant laquelle, aux côtés de Me Ernest Durier, il parvient à sauver le meurtrier de la guillotine. Par la suite, il s'illustre également dans la défense de Mlle Gabrielle Bompard, dans l'affaire de la "Malle sanglante de Millery", parvenant à obtenir pour celle-ci des circonstances atténuantes qui la sauvent de la mort.

### L'entrée en politique

En décembre 1890, René Coussin est nommé à la tête du ministère du Rayonnement culturel dans le Gouvernement Lamon. Désireux de mener une action publique d'envergure, il cherche un collaborateur de confiance afin de l'aider dans cette tâche, et se tourne vers Deschassiez. Celui-ci, après bien des hésitations, accepte de renoncer pour un temps à ses fonctions d'avocat pour devenir directeur du cabinet du nouveau ministre. C'est le début d'une carrière fulgurante qui va l'amener aux plus hautes fonctions de l’État neurchique.

### Vie privée

François-Victor Deschassiez se lie d'amitié, au cours de l'année 1889, avec Mathilde Vangelis, fille du ténor du barreau Thibaud Vangelis. Au fil des mois, leur amitié devient plus étroite, jusqu'à mener, en décembre 1890, à une demande de mariage. Les deux jeunes gens annoncent leurs fiançailles au cours d'un bal le 17 décembre 1891, et Deschassiez devient par là le gendre prospectif de celui qui est alors Président de l'Assemblée Nationale.

La relation entre les fiancés, bien qu'initialement très soudée, doit faire face à un premier scandale : une vague de rumeurs, au cours du mois de février 1891, met en cause Deschassiez, accusé d'entretenir une liaison avec son amie de jeunesse, Constance Grimomprez. Ces médisances, bien qu'elles soient tout à fait infondées et visent sans doute à jeter le discrédit sur celui qui est devenu chef du gouvernement, jettent le trouble aux yeux de l'opinion.

Par la suite, au cours de la guerre civile, Deschassiez se voit contraint, au nom du respect de la Constitution, de déclarer son futur beau-père hors-la-loi. Celui-ci enjoint en retour à sa fille de rompre les fiançailles. Mathilde Vangelis fuit Paris en compagnie de Constance Grimomprez (les deux femmes s'étant réconciliées à la suite de l'attentat qui manque d'ôter la vie à Deschassiez, et dans les troubles de la guerre civile). Les deux femmes sont rejointes par Benjamin Lanusse-Malhéné, l'un des plus proches amis de Deschassiez : lors du trajet vers la Corse, où se sont réfugiés Deschassiez et le président Godonaise, un rapprochement s'opère entre Benjamin et Mathilde.

Dans le même temps, Deschassiez, qui a enfin compris la nature exacte des sentiments de Constance Grimomprez à son égard, prend conscience de son amour pour cette dernière, et se trouve déchiré entre deux femmes qu'il aime et estime. Finalement, Mathilde et lui décident, d'un commun accord, de rompre leurs fiançailles. Ils demeurent très bons amis, et Deschassiez participe même au mariage de son ancienne fiancée en tant que témoin de son ami Benjamin Lanusse-Malhéné.

Depuis, Deschassiez tente de reconquérir le cœur de Constance, qui s'était résolue à surmonter son amour pour lui, et se trouve à son tour déchirée entre la crainte de nouvelles souffrances amoureuses, ainsi que la résolution qu'elle avait prise, et son amour persistant pour François-Victor.

Notons par ailleurs que Deschassiez est extrêmement proche de sa mère, et entretient de très bonnes relations avec son frère et sa sœur. Outre ses intimes, que sont René Coussin, Benjamin Lanusse-Malhéné, Constance Grimomprez, Mathilde Vangelis et Mossieur Mozambique, ses liens amicaux étoits avec François Leroux, Roxane Charabot, Quentin Bury, Palmyre Bouzereau, Antoine Bernobre, Halvard Laloë, Alexandre Godonaise, Rémy Durrieu ou encore Thomas Luberriaga sont notoires.

## Vie publique et carrière politique

### Novembre 1890 - janvier 1891 : l'ascension

Aux côtés de René Coussin, Deschassiez conduit une politique culturelle ambitieuse destinée à exprimer toutes les nuances du génie français : le soutien au cinématographe naissant est l'un des points capitaux de la politique du ministère : dans un premier temps, à-travers la création du personnage de Jacques Bond, héros national incarnant l'élégance et la verve du pays dans ses aventures rocambolesques, dont la supervision est confiée à Deschassiez ; de son côté, le ministre Coussin se charge d'encourager la production de courts-métrages plus poétiques et expérimentaux, dont son célèbre chef-d’œuvre, *La promenade au Jardin des Plantes*.

Une politique du livre énergique est également promue : la France étant alors en guerre, le ministère du Rayonnement culturel décide de faire distribuer de nombreux ouvrages aux unités situées en seconde ligne, afin d'égayer leur temps de repos. Des mesures d'incitation à l'égard des entreprises, afin d'encourager la création de bibliothèques d'entreprise et de clubs de lecture ou de théâtre amateur dans les usines, sont également prises. Enfin, face à la menace de la contamination furrique, des mesures de précautions sanitaires sont prises dans les salles de théâtre et de spectacles divers.

Afin de donner plus de moyens à cette politique culturelle capitale, le président Lamon décide de nommer Deschassiez secrétaire d’État à l'innovation scientifique, artistique, technique et intellectuelle le 27 décembre 1890. Dans le même temps, la santé du ministre Coussin se dégrade considérablement, et il est contraint de s'aliter, puis de quitter Paris pour se soigner durant plus de deux semaines. Pendant sa maladie et sa convalescence, Deschassiez occupe par intérim le poste de ministre.

Durant la crise ouverte par la trahison du Président Paulet, Deschassiez occupe, conjointement avec le professeur Airequot, la tête du Comité d'études furriques, et mène plusieurs interrogatoires de prisonniers avec le concours de l'agent Contré. Il contribue à la conception de l'opération Sonate Strasbourgeoise, et fait publier le rapport de la commission quelques jours après l'arrestation de Paulet.

Du fait de sa connaissance du dossier et de ses qualités d'avocat, Deschassiez est choisi le 10 janvier 1891 pour assurer la défense du président Paulet, accusé de haute trahison. Sa plaidoirie suscite une grande émotion devant la Cour, certains s'étonnant de voir l'avocat de la défense concéder la culpabilité de l'accusé afin de questionner la responsabilité de celui-ci ; toutefois, malgré la véhémence de l'opinion publique, favorable à la peine capitale, Deschassiez parvient à sauver l'accusé de la guillotine, celui-ci étant condamné à la réclusion à perpétuité.

Dès le 16 janvier, afin de surseoir le poste de député laissé par vacant par Thibaud Vangelis, Deschassiez entre à l'Assemblée comme député de la Haute-Garonne. Aux côtés de Roxane Charabot et Alexis de la Devèze, ainsi que du président Godonaise, il se montre particulièrement actif dans le travail de rédaction et d'amendement de la Constitution Neurchique, adoptée le 26 janvier. Dans le même temps, il organise un événement majeur, le Festival du CANNES, qui le révèle plus largement à l'opinion publique, et suscite une vague d'intérêt pour le cinématographe.

### Mort

Le 19 juin, il épouse son amie d'enfance Constance Grimomprez à Paris. Le 23 juin alors que les jeunes mariés partaient en voyage de noce, François-Victor se fait tirer dessus en pleine gare parisienne.