L'Arbre d'Or Chapitre 1

La nuit était tombée depuis un moment déjà sur le Taldor, et pourtant, une lumière se faisait voir. Le manoir du Baron Oroid semblait toujours bien actif.

  A l'intérieur pourtant, aucun de ses serviteurs n'était en vue. Non, les individus rassemblés faisaient tous, comme lui, partie de la noblesse du pays. Assis autour d'une grande table, illuminés par les grands chandeliers d'or, les discussions allaient bon train quant à la raison de leur invitation si tard le soir. Soudain, Oroid entra dans la pièce, et les invités se retournèrent vers leur hôte, qui s'assit simplement au bout de la table. D'un signe de la main, il fit taire ses convives.

"Je pense qu'il est temps de vous faire part de la raison de votre invitation ici cette nuit. Voyez-vous, vous êtes mes alliés et amis les plus proches-"

Un rire approbateur résonna et plusieurs personnes levèrent leur verre, comme pour l'inviter à trinquer

"-et je n'ai donc aucune honte, aucun remords à vous confier un secret. Voyez-vous l'agaçante rébellion qui se trame récemment?"

Il prit une pause pour prendre une gorgée de vin, et laisser les huées se calmer.

"Eh bien, comme d'habitude dans les… situations de ce type, disons, j'ai pris la décision de m'occuper moi même de la situation. Sous un nom que vous avez sûrement déjà entendu. Le Seigneur Rafflésie."

Dès qu'il eut fini ces mots, les autres nobles commencèrent à discuter discrètement, jusqu'à ce que l'une d'entre eux se lève.

"Oroid, as tu une preuve de ce que tu avance?

-Évidemment"

Il recula un peu, et sortit une boîte du dessous de la table. Délicatement, il ouvrit le couvercle, et en sortit un masque et un chapeau, exactement identiques à ceux du Seigneur Rafflesie.

"...Et donc, tu as choisi de tuer des civils?

-Bien sûr. Comment, autrement, sans révéler ses intentions à tous, créer un climat de peur? Et comment empêcher une rébellion sans compromettre nos privilèges, si ce n'est par la peur?

-Je-... Je suppose que effectivement, c'est la manière la plus efficace."

Un silence de mort régnait désormais sur la pièce. Oroid balaya ses hôtes du regard.

"Allez, dit-il en haussant fortement le ton, qu'est ce qui vous dérange exactement? Vous pensez être des saints? Ne me faites pas rire! Vous pensez que le meurtre est monstrueux? Vous tuez les civils de vos domaines tout aussi efficacement que moi, mais moi au moins j'ai la décence de le faire rapidement au bout d'une hache, et pas à travers des années de conditions de travail infernales."

Autour de la table, la majorité des regards se baissèrent.

"Vous savez tous pertinemment que si cette rébellion venait à gagner, nous sommes finis, si ce n'est simplement morts! Alors vous avez deux options - vous joindre à moi et m'aider à l'écraser, ou la laisser vous écraser."

La convive qui l'avait déjà interrogé, et s'était entre-temps rassise, fut la première à oser dire un mot.

"Cela me semble un choix simple. Comme tu le dis, nous sommes déjà dans le rôle des méchants, en tout cas à leurs yeux - autant ne pas se laisser faire sans au moins un peu de résistance."

Des murmures approbateurs suivirent, et un petit ricanement s'échappa derrière la barbe d'Oroid.

"Ah, voilà, qui me semble plus cohérent - je commençais à penser que j'avais invité les mauvaises personnes! Très bien, très bien. Je propose que ce manoir soit la base de nos opérations et nos discussions stratégiques. J'imposerais deux règles: n'agissez évidemment jamais sans déguisement, et encore moins sans masque - j'en ai déjà fait fabriquer à l'effigie du mien, pour que l'on soit immédiatement reconnus comme faisant partie de la même organisation et augmenter la peur que nous créerons. Et surtout, ne parlez de ce groupe à personne."

-En parlant de cela, dit un autre des convives en se levant, comment compte tu l'appeler, ce groupe?

-J'attendais que vous me posiez la question. J'y ai déjà réfléchi, et puisque je suis le fondateur, je me disais que j'étais tel le tronc - métaphorique aussi bien que littéral - duquel vous êtes les branches."

Il contempla son masque en respirant bruyamment.

"Je pensais donc, disais-je… Nous pourrions nous appeler l'Arbre d'Or."

Oroid attendit un peu, vérifiant si quiconque avait une quelqu'un objection.

"Très bien, voilà donc qui est fait. Vous êtes libres de partir - vos masques sont dans l'entrée, je les ai fait en m'inspirant de ce que je sais de vous. Enfin, je les ai fait faire, pour être plus exact."

  Quelques minutes plus tard, la lumière s'éteint, et l'obscurité finit de tomber sur la ville.