독백/마녀주/마녀세계관

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## 마녀,주나,mint 세계관

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### 어린 시절

역시 나에게 일하는건 아직 무리일까. 아버지가 아프신 만큼 내가 더 열심히 해야 하는데. 어머니는 괜히 무리하다가 몸을 망치지 말라고 하셨지만, 옛날이면 열살은 일할 나이라는 이야기도 들었는걸. ...아홉살때도 숫자만 바꿔서 똑같은 이야기를 들었지만. 아무튼. 하지만 빨갛게 부어오른 엄지손가락은 아무래도 엄마의 의견에 힘을 실어주려는 모양이다. 그래도 망치로 손가락을 내려친 것 치고는 크게 다치진 않았는데. 나는 다친 손가락을 접었다 폈다 해본다. 옛날부터 회복력만큼은 좋다는 얘기는 자주 들었으니까.

"정 일이 하고 싶다면 차라리 빨래나 바느질같은 걸 해보는건 어때?"
"그치만 그건 여자일이잖아."
"어머. 고정관념이야."
"...고정강녕이라고 해도 친구들이 보면 놀릴텐데."
"망치로 손 내려친건 안 놀리고?"

그렇게 말하고 엄마는 웃으며 옷감과 재봉도구를 건넨다. 친구들이 놀릴텐데. 그런 말을 툴툴거리지만 가만히 앉아만 있을 수도 없는 노릇이다. 나는 주섬주섬 옷을 손에 쥐고 바느질을 시작한다. 한 땀 한 땀 해나가다 보니 의외로 수월하게 되어갔다. 거 봐. 그 쪽이 훨씬 잘 되잖니. 엄마는 그럴 줄 알았다는 듯이 말한다.

"그치만, 이왕이면 엄마가 하기 힘든 일로 도움이 되고 싶은걸. "
"엄마에게 어려운 일이 너에게 쉬울까?"
"...그건 그렇지만..."

입을 쑥 내밀어본다. 엄마는 부드럽게 내 볼을 쓰다듬으며 말한다. 나중에는 여자일 남자일 구분 없이 자기가 하고 싶은 일을 하게 되는 세상이 될거야. 그 때까지 생각을 고쳐놓지 않으면 시대에 뒤떨어졌다는 소리를 들을걸? 확실히 그런 세상이 오면 편해질 거라는 생각은 든다. 적어도 더 이상 남자애 안 같다고 놀림받는 일은 없겠지. 하지만 지금으로선 그다지 와닿지 않는다. 어림잡아 사백년정도는 있어야 그렇게 되지 않을까. 아까 망치랑 판자랑 함께 낑낑대며 씨름했더니 뒤늦게 팔이 아파온다. 피곤하다. 폭 하고 엄마의 무릎으로 풀썩 누워버린다. 역시 아직까지는 어리광이 부리고 싶다. 어른스러워지는건 내일부터 하도록 하자.

++++++

하늘을 수선하기 위해 계속되던 길고 긴 바느질이 끝났다. 추적추적하고 보기 지저분한 실자국들은 없어지고, 오색빛깔의 예쁜 수가 그 자리를 대신한다. 나는 창문으로 비가 개인 하늘을 올려다본다. 비가 개인 하늘은 자연이 만들어내는 최고의 작품이야! ...라고, 어떤 책에서 봤던 것 같다. 문득 마당에 있던 딸기나무가 생각났다. 오랫동안 바람은 슝슝 비는 철퍽철퍽 왔는데, 쓰러지지 않았으려나. 나는 짧은 다리로 열심히 발걸음을 재촉한다.

나무는 죽지 않았다. 오히려 얼마전까진 꽃이었던 것이 어느새 탐스러운 열매를 잔뜩 맺은 상태였다. 가슴이 벅차오른다. 내가 집안에 발이 묶여서 빈둥빈둥 게으름을 피우고 있던 사이 에밀리는(내가 붙여준 이름이다. 아빠에게 얘기했더니, 먹을거에게 정을 주지 말라고 핀잔을 들었다.)그새 꾸준한 노력의 결실을 맺었구나! 기분이 들뜬다. 엄마에게도 이 사실을 알려줘야 한다.

"엄마. 엄마!"

나는 다시금 엄마에게로 뛰어간다. 에밀리가 열매를 맺었어! 에밀리? 아. 그 딸기나무 말하는 거구나. 응. 분명 내가 이름을 지어줘서 건강하게 쑥쑥 자란거야. 내가 신이 나서 말하자 엄마는 소리내서 웃는다. 나는 엄마가 좋으니까 엄마가 웃으면 좋다. 웃는 건 좋으니까 나도 입꼬리를 잔뜩 올리고 웃어본다.

"그렇게 비가 내렸는데, 가지가 꺾이지 않다니 대단해."
"식물에게 비는 일용한 양식이니까."
"하지만, 밥도 많이 먹으면 배탈나잖아!"
"후후. 그래. 모리는 똑똑하구나."

엄마가 내 머리를 쓰다듬어준다. 아빠는 내 머리가 곱슬곱슬한건 엄마가 맨날 헝클어트려서 그런게 분명하다고 말했다. 그러면 아빠는 엄마에게 별로 쓰다듬어지지 못했나보다. 나는 아빠도 좋아하니까 아빠도 잔뜩 쓰다듬어줘야지. 문득 기침을 연발하던 아빠의 모습이 떠오른다.

"...아빠는 언제쯤 병이 나을까?"

늘상 아빠는 쉽게 이런저런 병에 걸리곤 했다. 이번에도 언제나처럼 쉬다보면 다시 건강해지겠지만, 역시 아빠가 아픈건 싫었다. 엄마가 나에게 몸쓰는 일을 말리는 것도 이런 이유일지도 모른다. 엄마는 부드러운 미소를 지으며 나를 바라본다. "모리가 말 잘듣고 착하게 있으면 금방 나을거야." "하지만 나 착하게 있었는데. " "정말로?" "...으음." 고민해본다. 역시 어제 콩을 남긴 게 잘못이었던 건가. 나는 아빠가 아직 낫지 않은게 내 탓인가 하는 생각이 들어 덜컥 겁이 난다. 이제부터는 콩도 안 남기고 꼬박꼬박 먹어야지.

### And yet it moves.

마녀에게는 변변한 묫자리조차 허락되지 않았다. 그것이 교회를 거스른 이들의 말로였다. 어째서 어머니는 죽어야 했지? 아버지가 돌아가시고, 어머니가 처형당한 뒤로, 모리의 머릿속은 계속해서 끝도 없는 의문들로 차오르고 있었다. 그것들은 그를 좀먹는 병과 같았고, 역설적으로 그것들은 그가 살아있다는 증거였다. 생각하기를 포기한 사람들은 오늘도 신께서 내려주신 평화 밑에서 살아가고 있었다.

모두가 잠든 밤, 모리는 홀로 교회 앞에 서있었다. 손에는 남몰래 꺾어온 흰 들꽃들을 모아 만든 작은 꽃다발을 쥐고 있었다. 한 쪽 무릎을 꿇는다. 모리는 그것들을 흙에 묻는다. 마녀의 죽음을 애도하는 행위가 들통났다간 그에게 어떤 벌이 돌아올지 모른다. 자신의 어머니와 같이 처형당한다고 해도 이상하지 않았다. 약간 몸을 떤다. 밤의 마을은 추웠다. 서글펐다.

흙에 숨어있던 날카로운 돌에 손이 베인다. 그는 작게 신음한다. 그래도 이렇게 통증이 느껴진다는 것은 자신이 살아있다는 증거였다. 문득, 언? 가 프리드가 했던 말이 떠오른다. 고작해야 돌 따위보다 훨씬 날카로웠던 그것을 다시금 곱씹는다. 그것은 어머니가 마녀라는 의혹을 뒤집어쓰기 전의 일이었다.

"너희 아버지가 돌아가신건, 네 엄마 기가 너무 세서 그래."

그는 성실하게 예배에 참가해 교회에서 신임받고 있었으나, 오만하고 경박한 성미 탓에 알게모르게 동네에서는 평판이 나쁜 이이기도 했다. 프리드가 모리에게 그런 소리를 한 것은 별달리 큰 의미가 없었다. 모리가 딱히 잘못이나 거슬리는 일을 한 것도 아니었다. 단순히 아무 생각 없이 그의 수준에 맞는 말을 던진 것 뿐이었다.

"기 센 암여우는 숫여우를 잡아먹는다고 하잖아. 너희 엄마가 딱 그 암여우거든."

프리드는 키득키득거린다. 나름대로 재치있는 말이라고 생각한 것이다. 그의 타인의 기분을 살피지 않고 말하는 성격이 새삼스러운 것도 아니었다. 하지만 그것이 그의 발언이 그냥 넘겨도 될만한 수준의 말이라는 뜻도 아니었다. 모리는 정색하고 말한다.

"아니야."

그의 목소리에서는 평소의 온화한 말투랑은 다른 단호함이 묻어나왔다. 프리드는 조금 놀라지만, 딱히 사과하거나 번복할 생각은 없어보였다. 오히려 어깨를 으쓱대면서 태도를 바꾸지 않은 채 말한다.

"…왜? 찔리기라도 해서 그래?"
"어이. 그만해. 프리드."
"……."
"모리. 신경쓰지 마."

아버지는 병상에 누워있는 일이 잦았다. 어머니는 늘상 아프신 아버지를 대신해 누구보다 열심히 일했다. 그런 모리의 집안을 보고 누군가는 가장 노릇을 못하는 아버지를 무능하다 비난하기도 하였다. 아버지에게 시집을 간 어머니를 박복하다고 동정하기도 하였다. 아버지가 죽고 시간이 지나며 어느 순간부터인지 그 공격대상은 어머니가 되었다. 죽은 사람을 욕해봐야 재미있는 부분이라곤 없었다. 사람들에게는 새로운 먹잇감이 필요했다. 남편을 일찍 잃어버리고도 꿋꿋하게 살아가는 과부라니, 얼마나 헐뜯기 좋은가. 힘든 상황에서도 올곧게 살아가는 사람을 사람들은 가만 두고 보지 못한 것이다.

혜택받지 못하고 낙후된, 외딴 곳에 있는 마을인지라 이러한 음습함이 유독 심했던 탓도 있었다. 하지만 사회가 점점 고난을 겪을 수록, 이러한 현상은 점점 규모가 커져갔다. 사람들은 카타르시스를 원했다. 세상의 모든 불합리와 모순에 근원이 존재하여, 그것을 처형하면 이 모든 고통은 끝나는 것이라고. 그렇게 믿고 싶어했기 때문에, 마녀사냥이라는 비극은 시작되었던 것이다.

…모리는, 자신의 어머니가 사악하고 극악무도한 마녀가 아니라는 것을 믿고 있었다. 남편을 잡아먹는 불여우도 아니었다. 조금 독특한 성격일 지언정, 당신은 누구보다도 강인하고 다정한 사람이었다. 그렇지만 그러한 생각은 모리 혼자만이 가지고 있었다. 모리는 때때로 홀로 다른 생각을 하고 있는 자신이 잘못된 것이 아닐까 생각하기도 했다. 어머니가 마녀라고 한다면, 마녀에게서 나온 자식인 자신은 무엇이 되는 거지? 모르겠다. 세상의 모든 것들이 계속 그를 부정해가는 것만 같이 느껴졌다. 못 배운 시골뜨기라곤 해도 나름대로 그 역시 그 나름의 도덕과 믿음을 가지고 살아왔건만, 점차 모든 것이 의미없는 것 같았다.

이제 다 컸으니까, 혼자서도 할 수 있지?

부드럽게 속삭이는 그런 목소리가 환청처럼 귓가에서 맴돌았다. 응. 나는 다 컸으니까! 라는 순진무구한 대답을 몇번이나 해왔으나, 결국 마지막에는 어머니에게 의지하게 되곤 했다. 결국에 당신이 돌아가실 때까지도 자신은 다 자라지 못한 걸까. 모리는 언제까지고 자신이 계속 성장하지 못할 거라는, 그런 막연한 느낌이 들어 불안해진다. 말도 안되고 부조리한 생각들이 자꾸만 모리를 괴롭히고 있었다. 가족을 전부 일찍 잃어버린 것에 의한 감정적인 트라우마였을지도 모른다.

생각해도 생각해도 결론이 나지 않는 생각들이 계속 꼬리를 물다 보면, 정작 중요한 것은 깜박 잊어버리고 만다. 그러고보니 최근에는 둔해졌다는 얘기를 들었던가. 괜찮아? 부드럽게 걱정해주던 친구의 말을 떠올린다. 요즘 뭔가 반응이 느려진 것 같아. 역시 많이 힘든 거야? 그 말에 모리는 괜찮다고 답했다. 하지만 괜찮지 않다는 것은 알고 있었다. 방황하고 있었다. 자신도 역시 죽을지도 모른다는 불안, 소중한 사람들을 잃어버린 것에 대한 슬픔, 마녀사냥에 대한 의심과 그런 의심을 하는 자기 자신에 대한 의심. 쓸데없이 생각이 많은 것은, 분명 좋은 버릇이 아니었다. 모리는 그렇게 생각했다. 결국, 계속해서 자기자신을 괴롭히게 될 뿐이니까. 이렇게 부정적인 생각으로 가득찬 머리는 멀쩡하게 몸을 움직이는 데에는 적합하지 못해서, 아무것도 아닌 일 조차 점점 하지 못하게 되는 것이다. 당연하게 할 줄 알았던 일마저도 실패해버리고. 방금 전에 했던 일조차 깜빡 잊어버리고는.

돌을 쥐었던 피가 예정보다 훨씬 빨리 나았다는 것 역시 눈치채지 못한 채였다.

### 마녀와 불멸자

끊이지 않는 마녀사냥 속, 마녀도 일반인도 그 잔혹한 유희를 위해서 희생당했다. 수도 없는 사람들이 하루아침에 불길속에서 생을 마감하곤 하는 나날이었다. 변신 마법 뿐 아니라 불사를 이루는 데에도 성공한 자신은 비교적 여유로웠으나, 다른 이들은 어땠을까. 그런 것을 생각하며 친구에게 생존 신고 겸 안부를 묻기 위해 편지를 쓰던 어느날이었다.

우연히도 그 날 양피지가 전부 떨어져서, 사기 위해 내려간 마을에서는 사냥의 이야기가 한창이었다. 리드는 얼굴을 찡그리곤 걷고 있었다. 아마 저 중에서 진짜 마녀는 한 줌도 안 될테지. 이런식으로 속으로 불평하는 것 외엔 할 수 없는 자신의 처지가 한심했다. 마녀사냥을 저지르는 곳마다 뒤엎어버리자면 안 그래도 공공의 적인 마녀들의 입지에 박차를 가하게 되니.

리드는 마녀를 사회 혼란의 원인으로 꼽는 것 부터가 잘못되었다고 생각했다. 마녀를 악으로 지목하는 근거랍시고 나오는 것들은 대다수가 편견과 오해로 점철된 내용이다. 마법이란 전혀 알 수 없는 미지의 괴상한 힘과는 다르다. 비전공자들의 생각과는 달리 마법은 상상 이상으로 치밀한 원리에 의해 이루어져 있었다. 위험하기 때문에 규제한다면 인간이 일정이상 근력을 키우는 것도 무기를 들고 다니는 것도 전부 규제 대상이다.

"...이번에도 실패하면, 그것은 어떻게 처리될 예정인가요?"
"역시. 호수에 가라앉혀야지..."

그렇게 생각하던 찰나, 어떤 한 말이 그녀를 우뚝 멈춰서게 했다.

"하지만, 마녀는 물에 빠져도 떠오른다곤 하잖아요? 앙심을 품고 마을에 저주라도 내렸다가는..."
"그런 일은 없어. 만반의 준비를 해뒀으니까."

마녀사냥이란 험난한 세계를 살아가기 위해 만들어진 일종의 오락이었다. 마녀로 지목된 누군가가 온갖 끔찍한 방법으로 죽는 모습을 통해 사람들은 안전을 확인한다. 세계의 위험요소가 되는 마녀는 죽었으니 이제 마을에는 평화가 찾아오리라고. 하지만 그 대상중 마녀의 비율은 거의 되지 않는 것이 실상이다.

"이렇게 되니 역시 그 녀석의 어머니도 수상하네요. 이미 죽은 것처럼 보였지만 사실은 살아있었던 것은 아닌지..."
"저기."

리드는 두 사람의 대화에 끼어든다. 종교의 권위자로 보이는 중년과 마을의 한 사내였다. "마녀에 대한 이야기를 하는 건가요?" 눈을 깜빡인다. 비교적 어린 외모를 가지고 있는 그녀를 평범한 아이라고 생각했는지 사내는 순순히 대답해주었다.

"그래. 이 마을에 마녀가 발견됐거든. 평소와는 드물게도 남자 마녀야."
"...어떻게 마녀라는 것이 밝혀졌나요?"
"응?"

남자는 갸웃거린다. "너는 이 마을 사람은 아닌가보네? 이 일을 조금도 모르는 걸 보면. " 그리고 대답을 이어나간다.

"며칠 전에 거대한 마녀재판이 있었어. 서른명 정도의 마녀 의심군이 재판을 받았고, 스물 아홉명이 재판 과정에서 죽었지. 한 명은 마녀로 결정되어 화형됐고."

다시 들어도 전문성이라곤 하나도 없는 과정이다. 상대를 걷어차고 싶은 마음을 누르고, 순진한 얼굴을 유지한 채 경청한다.

"그런데, 화형식에서 죽지 않은 사람이 있었어."

화형을 해도 죽지 않는 것은 분명한 마녀일 것이다. 애초에 마녀 재판의 과정 자체가 평범한 인간이라면 거의 죽을 수 밖에 없는 가혹한 과정이고. 리드는 귀를 기울인다. "전에 그 엄마도 마녀로 지목되어 죽었었거든. " 그리고 이어지는 이야기는, 모리라는 이름의 남자가 있다는 것. 불길 속에서도 죽지 않은 채 살아남았다는 것. 그를 불태우는 데 하루를 꼬박 사용했으나 소용이 없었고, 현재 교회 지하에 꽁꽁 묶인 채 감금되어 있다는 것. 오늘, 두 번째 처형식이 있다는 것.

"처형 시간은 오늘 저녁 6시야. 보러 올 생각 있다면 참고해."

++++++

마지막으로 기억나는 것은 타오르는 불길속에 자신이 있었다는 것이다. 불 속에 몸이 몇 번을 던져졌었더라. 몇 번을 격렬한 화염에 삼켜져도 자신은 죽지 않았다. 열기에 정신을 빼앗겨도 자신은 죽을 수 없었다. 죽고 싶다고 생각하고 있었다. 죽는 것 외엔 방법이 없어보였다. 자신이 죽는 것으로 모든 것이 해결될 것이다. 그렇게 생각했다.

"정신이 들어?"

눈을 뜨니 자신을 맞는 것은 그런 누군가의 목소리와 몸에서 뚝뚝 떨어지는 물. 공중에는 자그마한 태양이 젖은 몸을 따스하게 비춰주고 있다. 마법의 산물이다. 무슨 일이 있었는지 다는 알 수 없어도 한 가지만은 확실했다. 그는 고개를 숙인다. 마르고 나약한 남자의 몸이 살폿 웅크린다.

역시, 죽지 못했구나.

리드는 그런 그에게로 한 발짝씩 다가간다. "여기는 내 집이야." 집 곳곳에 놓여진 약물과 재료들은 그녀가 마녀라는 단서를 간접적으로 보이는 듯 했다. "당연하게 마녀 동지일 거라고 생각했는데, 너, 마법에 재능이 조금도 없구나."
또각거리는 구두굽 소리가 가벼이 나무바닥을 밟고 울려퍼진다.

"그래서, 그 몸은 체질이니? 아니면 마법?"
"......"
"어라. 말하지 않는 거야. 이래봬도 나는 너를 구해줬다고. "

이름이 모리 맞냐는 질문에 그는 조용히 고개를 끄덕인다. 리드는 인상을 찡그리다가 이내 관둔다. 뭐. 이제 막 성인이 된 풋내기에게 연상으로서 참을성을 발휘해주는 것도 나쁘진 않겠지. 그렇게 생각하며 처형의 광경을 떠올린다. 그가 이 모양인 것도 이상한 일은 아니다.

오랫동안 침묵을 지키던 그는 가까스로 입을 연다. 기어들어가는 쉰 목소리로 중얼거린다. 무기력과 공포, 자기혐오가 뚝뚝 묻어나온다.

"죽고 싶어."

침묵이 흐른다. 마녀는 남자의 눈을 그저 응시한다. 남자는 그녀의 눈을 피한다.

++++++

안녕. 잘 지내?
이 쪽은 그럭저럭 죽지 않고 지내고 있어.
지난 편지 읽었어. 너는 나와 달리 천천히 늙어가고 있구나.
그러게 고집피우지 말고 마법 쓰자니까.
불로불사에 관해 사방에서 겁주던 거랑 달리 이 쪽은 꽤나 만족이야.
뭐. 싫어지면 바로 관둘 수 있다는 여유 때문이기도 하지만.

그러고보니 얘기 했던가. 얼마전에 사람을 하나 주웠어.
죽지 않는다고 해서 영락없이 마녀라고 생각했건만 놀랍게도 그냥 사람이야.
선천적으로 불사인 존재라니, 단일 개체의 돌연변이라고 해도 엄청난 일이잖아?
상대의 심리상태가 안정되면 연구해볼 예정이야.

자. 그럼 래디쉬. 조만간 그 곳에서 다시 만나자구.
네 수명은 그다지 길지 않으니까, 한 십년쯤이면 명을 다하겠지.
안타깝게도 소중한 친구랑 한날한시에 죽겠다는 의리는 없거든. 난 최소 사십년은 더 살아갈거야.
그러니까, 살아있을때 실컷 만나둬야지. 안 그래?
다음에 만날땐 부디 나와 다른 고양이를 착각해 스크래치가 나는 경험은 안 했으면 좋겠네.

리드 보냄.

...리드는 편지 작성을 마친 뒤, 그것을 마법으로 둘둘 감싸 비둘기에게 건넨다. 창가에서 날아가는 새의 모습이 사라질 무렵, 그녀는 뒤에 있는 존재를 의식한다. 여전히 자신의 집 구석에 박혀있는 가엾은 남자를 말이다.

"어이. 모리."

움찔, 하고 어깨가 떨리는 것이 보인다. 왜 저렇게까지 위축되어있는지. 설마 마녀란 것 때문에 무서워하는 건가. "뭐라도 말해봐. 할 말이 많이 있지 않아?" 주눅들어있는 그는 "아. 저..."라며 말인지 신음인지 모를 것을 내뱉는다. 나약하다. 조금 얼굴을 찡그리고 혀를 차자 그는 또 다시 눈에 띌 정도로 위축된다. 아르마딜로야?

"...그. 마녀...인거지. 당신은."
"물에 가라앉는 사람을 끌어올리고 눈에 띄지 않게 데려오려면 마법 말고 방법이 있겠어?"
"아니. 저..."

모리는 물에 가라앉은 것까진 기억하지 못했다. 작렬하는 화염에 휩싸일 때 이미 자신의 의식은 끊어지고 말았다. 단지, 충분히 추측할 수는 있었다. 그것이 어지간해서는 도달하지 않는 마녀사냥의 마지막 단계라는 얘기는 들었으니까. 머뭇거리면서 그는 말한다.

"왜...나를...구해준거야...?"

마녀는 그런 남자를 내려다보고는 말한다.

"변덕이 들어 데려왔을 뿐이지, 특별히 도덕적인 명분은 없어."

그리고는 눈을 가늘게 뜨고 고개를 기울인다. 모리는 주춤한다. 기가 눌려있는 모양이다. 이런 꼬마같은 모습에게도 이렇게 겁먹는다니, 정말이지 겁쟁이구나. 리드는 긴장을 풀어주려는 의도인지 고양이의 모습으로 변한다. 모리는 순간 놀라지만, 이내 어깨에 조금이나마 힘을 뺀다. 그리고 리드는 등 위에 폴짝 올라탄다.

"아, 아파."

고양이는 모리가 그러거나 말거나 멀뚱히 그의 어깨위에 올라선다.

++++++
※자살기도, 자해, 유혈표현의 묘사가 직,간접적으로 존재합니다.

'죽고 싶어.'

죽지 못하는 자가 간절히 원해온 소원이란 그런 것이었다. 마을의 평화를 위해 처형대에 바쳐지고, 처음으로 죽지 않는 몸이라는 것을 깨달았을 때부터 그는 자신의 죽음을 바라고 있었다. 자기자신이 혐오스럽고, 또 공포스럽고, 존재해서는 안 되는 것임을 깨닫고 말았기에. 모든 것이 겁이 났다. 어느 것도 마주하고 싶지 않았다.

함께 살아온 가족과도 같은 마을의 사람들이 자신을 혐오스러운 눈으로 바라봤던 날의 기억을 떠올린다. 타오르는 불길속, 정신을 앗아갈 것 같은 처절한 고통속에서도 그것들은 또렷하게 보였다. 선명하게 보였다. 도무지 잊을 수 없는 기억이다. 되살아나고 또 되살아나는 존재는 그런 눈을 받아야 하는 것이다. 자기자신조차도, 자신을 바라보는 것이 두려웠다. 어떻게 해도 되살아나고 마는 이 끔찍하고 괴물같은 신체를 보면서.

불사의 체질을 들킬 때마다 이러한 시선은 계속됐다. 붙잡혀서 또 다시 불타오르는 일도 몇 번이나 있었다. 그는 불을 무서워했고, 그 속에서 집어삼켜지는 것도 무서웠다. 어느 곳에 가더라도 존재해서는 안되는 나날들은 계속될 것이다.

그랬기에, 죽고 싶다고 생각했다.

"......"

숨을 몰아쉬고, 손목을 벤 깊은 상처를 바라본다. 아프다. 상처 부위가 얼얼하다. 하지만, 죽도록 괴롭지는 않았다. 어느새 상처에 둔감해졌다는 것을 깨달았다. 죽지 못하는 자에게 통증이란 의미없는 신호였다. 몸의 위험을 경고하기 위해 아픔은 존재하기 때문에 불사의 인간에게 그것은 역할을 가지지 못했다. 죽지 않으니까. 아무리 피가 흐르고 상처가 나더라도 죽을 수 없으니까.

흐르는 피가 어느새 멎어가고, 꿈틀거리는 소리와 함께 살이 돋아나는 과정을 식은 땀을 흘리며 지켜본다. 형용할 수 없이 기분나쁘다고 생각했다. 역겨웠다. 두렵다.

덜덜 떨리는 손이 다시 한 번 손목을 찌른다.

흘러나오는 피가 바닥을 마구 더럽힌다. 겁에 질린 눈이 손목이었던 것을 바라본다. 칼이 꽂힌 채로 그것은 우득우득 토해낸다. 하지만 그것이 시간이 지나고 나면 아무 것도 아니게 되리란 것을 그는 알고 있었다.

그리고 한번 더, 시도하려던 찰나.

"그만."

익숙한 목소리가 그를 멈춘다. 언제 나타난건지 모를 마녀를 향해 천천히 시선을 돌린다. 불만스럽다는 눈이 그를 노려본다.

"내가 호신용 단검을 준건 그러라고 한 게 아니었는데."

침묵. 그녀의 미간이 찡그려진다. 단검을 꽉 쥐고 있던 손에서 힘이 빠져나간다. 쇠 부딪히는 소리와 함께 바닥에 떨어진다. 그는, 잠자코 있다가 눈을 피한다. 마녀의 눈이 가늘어진다. 오랫동안 대치상태를 유지하다가 마녀는 한숨을 쉬듯 말한다.

"...죽고 싶다는 놈들의 마음은 하나도 모르겠어."

누구는 불로불사를 위해 마력을 쏟아부어서 겨우 목숨을 부지하고 있는데 말이야. 정작 아무 노력 없이 그것을 얻은 자는 죽고 싶어 안달이 났다니. 우스운 일이다. 자그맣고 한심한 목소리는 "...미안해."라고 중얼거린다. 알고 있으면 그런 짓 하지 말라고 쏘아붙인다. 움츠러든다. 또각 또각 걸어가고는 단검을 줍는다. 흥건한 붉음이 남아있었다.

"알겠지. 나는 오십년쯤 후면 너를 떠날거야."

툭하면 죽어버리느니 하는 놈에게 이 이상 줄 정은 없다고 매정한 체 해보인다. 그 즈음이면 일백살을 조금 넘었을 터. 이 정도면 오래 살았다는 이야기이다. 오래 살아봤자 더러운 꼴만 잔뜩 보니까, 그 때부턴 정말로 쉬는 거다. 머뭇머뭇거리며 고개를 숙인 남자는, 아무 말도 하지 않는다.

피곤한 일이었다.

++++++

(사담: 한 두세개정도 올리면 끝날줄 알았는데 왜 끝나질 않는걸까요.

부끄러우니까 많이들 독백해주셨으면 좋겠습니다.

여러분 독백 츄라이 츄라이.)

(사담 받아치기:너는 미래에도 독백 최다보유자가 된단다.)

(사담 받아치기의 받아치기: 너 독백 50개 넘게 쓰게 된다)

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ㅡ그 '오십년쯤 후'가 된 시기, 여전히 죽고 싶다는 생각은 들지 않았다.

죽고 싶지 않다. 살고 싶다. 자신에겐 아직도 연구하고 싶은 것이 잔뜩 있었고, 즐기고 싶은 것도 마찬가지였다. 봄꽃이 피고 지는 것에 질리지 않았다. 새로 태어난 마을의 아이들이 어른이 되는 모습이 궁금했다. 전쟁이 끝나는 것을 보지 못했다.

...미련 투성이의 존재구나. 나라고 하는 것은. 그런 생각이 들었다. 래디쉬. 어떻게 생각해? 동료의 무덤 앞에 서서 중얼거린다. 옷자락이 바람에 펄럭거린다. 정말이지. 살아있을땐 늘 너를 올려다보는 입장이었는데.

문득 그 녀석의 얼굴이 생각났다. 내가 없는 한 해동안 뭐하고 지냈으려나. 죽었을까? 아니. 그 녀석은 죽을 수 없는 존재이다. 본인에겐 미안한 말이지만, 솔직히, 안심됐다. 내가 몇백년이 지나도 계속 보고 지낼 수 있는 얼굴이 존재한다는 것이. 죽지 않는 존재가 자신 뿐이 아니라고. 언? 가 변덕을 부려 죽어버리거나 하는 일은 일어나지 않을테니까. 아아. 생각한다. 자신은 정말 제멋대로고 자기중심적인 인간, 고양이라고.

그렇지만 뭐 어쩌겠어. 이게 나인데.

휙 뒤돌아서서 묘비를 등진다. 생명이 잠든 곳을 뒤로 한 채 발걸음을 옮긴다. 자. 그 녀석을 만나러 가볼까. 오랜만에 만나니까 조금 상냥하게 대해줘도 나쁘진 않을지도. 맛있는 수프라도 끓여줄까. 어차피 나 없이는 밥 하나 제대로 안 챙겨먹었을게 뻔하니까.

### 300년 전의 일

언? 가의 기억
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...그러니까, 괜찮아요. 걱정하지 않아도 돼. 당신은 그렇게 말했다. 자신의 죽음을 앞뒀다기엔 너무나도 담담한 태도였다. 평생을 신을 위해 살았는데도, 마녀인 자신을 구해줬다는 이유로 당신은 마녀로 몰렸다. 수많은 사람의 공포어린 눈을, 당신의 처형을 촉구하는 목소리를 보면서, 그저 담담한 표정을 지었지. 그 미소를 기억하고 있었다.

ㅡ
300년 전의 일
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나름대로 길다면 긴 세월을 살아오며 깨달은 것이 몇 가지가 있었다. 자기희생적인 행위는 아무런 의미가 없다는 것. 눈앞에서 이루어진 첫사랑의 죽음을 곱씹으면서 내리게 된 결론이다. 모두를 위해서 행동해봤자 그 누구도 알아주지 않고, 기억하지 않는다. 그저 마녀사냥에 희생당한 수많은 마녀들 중 하나로 남을 뿐이다. 평생을 종교에 귀의하고 신을 부르짖어도 한 사람의 목숨을 구한 것만으로 마물 취급을 받는다. 그러니까, 남을 위해서 살지 않기로 다짐했다. 그것은 끊임없이 자신을 갉아먹을 것이다.

상냥한 사람으로 보인다는 것은 그만큼의 기대에 둘러싸인다는 뜻이기도 하다. “상냥한 사람”이라면 이 정도는 해줄 것이다. 도덕적으로 올바르고 무결한 인간이라면 그것은 당연한 것이다. 자신의 올바름을 증명해야 한다. 이용당하게 된다. 무조건적인 호의를 몇 번이고 요구받게 된다. 리드는 그런 “상냥한” 사람들의 몰락 또한 몇 번인가 지켜봐왔다. 타인을 위해 마법을 쓰는 대가는 자신의 파멸이다.

그렇게 인간에 대한 불신과 증오를 길러오던 어느 날이었다. 우연히 들른 마을에서 언? 가의 첫사랑을 닮은 소년을 본 것은. 리드는, 그녀와 닮은 아이를 보면서 무심코 예전 생각에 잠긴다. 만약 그 사람이 더 어렸다면 저런 모습이었을까. 이미 세상에 없는 사람을 떠올리는 것은 약간의 씁쓸함을 동반한다. 그렇지만, 쓸데없이 말을 거는 것은 좋지 않겠지. 이 사람 저 사람을 다 구해봤자 좋을 게 뭐가 있다고. 그러고 보면 그 때 구해줬던 놈도 툭하면 죽고 싶어 하고 있지. 빌어먹을 세상이 인간 하나를 다 버려놨어. 잠시 동안 고양이는 밝은 얼굴의 아이를 멀찍이서 쳐다보다가.

“......?”

갑작스럽게 아이는 붙잡힌다. 덩치 큰 어른들에게 영문도 모른 채 잡힌 것이다. 소년은 당황한 듯이 버둥거리지만, 소용없었다. 소년은 속수무책으로 끌려가고 만다. 리드는 그들을 몰래 따라간다.

그 곳에는 리드가 바라보던 소년 뿐 아니라 수많은 사람들이 붙잡혀있었다. 어린 아이에서 노인까지 다양한 연령대의 사람들이 가진 공통점이란, 하나같이 생산 능력에서 남들보다 뒤떨어진다는 점. 의도가 명백하게 보였다. 몸 어딘가를 다쳐서, 혹은 신체 일부가 없는 채 태어나서, 약해서, 나이가 들어서. 여러 가지 이유로 이 사람들은 버려지게 된 것이다. 마녀사냥이라고 하는 그럴듯한 명분을 들어서 말이지. 리드는 지켜보던 소년에게 조용히 다가가서, 고양이의 모습으로 속삭인다.

“너, 이 상황이 어떻게 된 건지 이해가 가니?”
“......”

소년은 대답하지 않는다. 그야 고양이가 말을 걸어온다고는 상상도 못 했겠지. 리드는 조금 더 가까이 가서, 상대를 툭툭 치고는 다시 말을 건다.

“아.”
“반응이 느리네.”
“미안. 나, 눈이 보이질 않아서.”

그런가. 그렇다면 지금 말을 걸고 있는 게 고양이라는 것도 눈치 못 챘으려나. 아니. 눈은 안 보여도 다른 감각들을 통해 눈치챘을지도. 당신은 신인가요? 소년은 그렇게 묻는다. 고양이는 특유의 날카로운 눈매로 상대를 노려보더니 마음대로 생각하라고 대답한다. 이어서 소년에게 묻고 싶었던 것을 얘기한다.

“이제 너는 곧 죽을거야. 알고 있어?”
“...짐작하고 있었어요.”
“억울하지 않아？ 남들보다 조금 약하다는 이유로 죽는 거잖아.”
“......”

소년은 얼굴을 긁적인다. 그리고는 조금 미소짓는다. “그야. 조금 슬프긴 하지만.” 그렇게 말하며 웃는 소년의 모습은 언? 가의 그 사람과 닮아있어서 조금 인상을 찡그린다.

“이것이 운명이니까요. 마을에 도움이 될 수 있다면, 죽어도 괜찮아요.”
“...도움? 이 무의미한 학살행위가 어떻게 도움이 되는데?”
“나는 어차피 일을 하지 못 하니까, 이대로 살아있다고 한들...”

그렇게 말하지만 분명히 소년은 미련을 가지고 있었다. 당연한 일이었다. 그렇게 태어났다고, 혹은 되었다고 해서 죽고 싶어하는 사람은 없을 것이다. 고양이는 소년을 바라본다.

“...저는.”

그리고 이어진 말은, 리드를 분노케 하기 충분한 것이었다.

“모든 것을 신께서 지켜보고 계시라고 믿고 있어요.”

소년은 환하게 웃어보인다. 고양이의 눈은 점점 매서워진다. 언? 가의 말을 떠오르게 한다. 눈부시게 밝은 미소와, 저 어리석은 믿음. 그리고 또 다시 반복될 참극.

그것은 굉장히 긍정적인 말이었으나, 리드의 무의식 깊은 곳에 묻어둔 감정을 건드렸을지도 모른다. 무언가가 툭, 끊어지는 듯한 소리가 머릿속에서 울리고.

무슨 근거로? 신 같은 게 우리들을 지켜보고 있다고? 말도 안 된다. 이 참혹한 일이 몇 번이나 반복되는 것을 지켜보면서 아무것도 하지 않고 있다고? 당신을 그렇게나 신뢰하던 이들이 불길에 몸을 던지는 것을 그냥 구경한다고? 정말로 그 머저리들이 하는 짓거리가 신의뜻이라는 건가? 그렇다면, 왜. 소년은 순진무구한 말을 이어나간다. 이 괴로운 상황도, 언? 가는 끝이 나리라고-

“웃기지 마.”

경멸을 담은 목소리가 말한다.

++++++
저주를 걸 때에는 무덤을 두 개 파두라는 말이 있다. 실제로 마녀의 저주라고 하는 것은 양날의 검이었다. 자신이 망가질 각오로 상대를 망가뜨리는 것이다. 리드의 경우, 불로불사의 마법을 완성했기에 똑같은 수준의 패널티일 경우 훨씬 큰 범위의 저주를 걸 수 있었다.

리드는 수많은 사람들에게 저주를 걸었다. 마녀사냥을 일으키는 이들에게 죽음보다 더한 고통을 선사한 것이다. 이 저주를 건 댓가로 불로불사의 술식은 심하게 어그러지며 리드는 회복이 먹히지 않는 상태가 되어있었다. 몸이 썩어들어가는 것을 느끼며 누워있었다. 아마 술식이 없었다면 훨씬 위험한 상태였겠지.

“섣부른 짓을 했네. 리드.”

동료 마녀 테츠의 말이 떨어진다. 리드는 무표정한 눈으로 그녀에게 눈길을 향한다. 그러나 이내 시선을 치워버린다. 테츠는 한숨을 쉰다.

한동안의 리드는 복수귀마냥 사람을 죽이고 다녔다. 그것도 전부 저주를 통해서. 어디 이것도 신의 뜻이라고 지껄이나 보자 하는 마음도 있었을 것이다.

“잘못했다간 마녀들의 입지가 더 좁아질 뻔했다고. 알고 있어?”
“신의 뜻이야.”
“...하아.”

리드는 아예 돌아누워버린다.

“어차피 그 녀석들은 마녀가 하지 않은 짓까지도 전부 마녀의 짓으로 돌리잖아. 그렇다면 이 쪽에서 직접 재앙이 되어준다는 게 뭐가 문제야?”
“안 그래도 마녀들에게 오명을 뒤집어씌우는데 혈안이 되어있는데, 먹이를 주는 게 퍽이나 문제가 없네.”
“그 놈들이 누명을 씌워서 죽인 사람 수가 내가 죽인 사람의 몇백배는 될걸.”
“...나라고 해서, 일방적으로 이렇게 죽어가는 게 좋아서 가만 있는줄 알아?”

리드는 입을 다문다. 나는 나쁘지 않다는 무언의 시위를 하고 있었다. 꼭 칭얼거리는 어린아이같다고 테츠는 생각한다. 이제 백살도 넘었는데 말이지.

“리드. 모두가 너처럼 오래 살 수 있는게 아냐. 그러니까 제발, 남은 삶은 마녀 전체를 생각하며 살아가줘. 아무리 사람이 미워도.”
“......”
“언? 가 마지막으로 남는 마녀가 네가 될지도 모르잖아. 그렇다면 너의 모습이 마녀 전체의 모습이야. 그러니까, 부디...”

마지막 말에도 대답하지 않는 것은 당연한 이야기였다.

### 마녀의 처형

※잔혹한 묘사가 간접적으로 포함되어있습니다. 읽을때 주의해주세요.

처형장에 선 그 마녀는 겉보기에는 평범한 어린아이처럼 보였다. 이 자가 극악무도한 살인마라는 것이 믿기지 않을 정도였다. 소녀는 수없이 많은 종교인을 끔찍하게 살해했고, 그 죄로 마침내 이 곳에 서게 되었다. 막상 자신의 처형을 앞두고도 소녀는 담담한 무표정이었다. 마치 자신이 되살아날것을 믿기라도 하듯.

수많은 사람들이 처형대 앞의 마녀를 바라보고 있었다. 누군가는 마녀를 향한 비난을 퍼붓는다. 누군가는 겁에 질려 아무것도 하지 못한다. 한편으로 누군가는 저것이 진짜로 그 마녀가 맞는지 회의를 품는다. 그 누구도 공공연히 얘기하지는 못했지만, 교회에서 죄없는 사람을 잡아들이는 것은 드문 일이 아니었다. 단지 그것을 입밖으로 내는 순간 교회를 모독했다는 혐의로 한순간에 '마녀'가 될 지도 모르기 때문에 입을 다물고 있을 뿐.

마녀는 고양이같은 눈동자를 굴리며 사람들을 바라본다. 멍청하고 아둔한 것들이라고 생각한다. 속사정이 어찌됐건 지금의 리드에게 처형장을 구경하는 인간이 좋게 보일리는 없었다. 마음같아서는 전부―라는 생각도 들지만서도, 아무리 그래도 그건 도를 한참 넘었다는 것 쯤은 알고 있었다. 그 지경까지 가면 자신의 복수는 최소한의 정당성을 잃어버린다. 현재도 그녀의 행동은 마녀사회를 술렁이게 만드는 논쟁거리였다. 더 나간다면 일반인들 뿐 아니라 마녀들도 리드에게 등돌리게 되겠지.

"네가 저지른 죄는 알고 있겠지. 너는 수없이 많은 무고한 사람을 끔찍한 방법으로 죽이고 뻔뻔스레 모습을 감추며 살아왔다. 이제 너에게 그 죄를 물을 시간이다."
"하."

처형인의 말에 리드는 코웃음을 친다. 처형인은 그런 반응에 당황하지만, 겉으로만은 침착을 유지한다. 한편으로는 확신한다. 집행하면서도 긴가민가했던 지금까지와는 달리 이것은, '진짜' 마녀라고. 무엇이 우습지? 처형인은 근엄한 목소리로 묻는다.

"우스운 거야. 너희가 나를 징벌하려고 하는 것 자체가. 너희가 말하는 '무고한 사람'도 수없이 많은 사람을 끔찍한 방법으로 죽인건 마찬가지잖아?"
"…종교는 죄없는 인간을 죽이지 않았다. 그들이 죽인 것은 어디까지나 마녀 뿐이다."
"마녀?"

하하하. 그 호칭에 마녀는 소리내 웃음을 터뜨린다. 처형인은 인상을 찡그린다. 고양이는 마녀의 앞잡이라는 것은 사실이었을까? 저 마녀는 분명히 고양이와 닮았다고 바라보는 사람들은 생각한다. 실상 이 쪽은 진짜로 고양이긴 하지만 그런 것을 일반인들이 이해할 턱이 없지. 이어 마녀는 명백하게 비웃음을 띈 얼굴로 말한다.

"너네가 죽인 자들이 전부 마녀였다고 확신해?"

처형인은 움찔한다. 자신의 생각을 읽기라도 한듯한 태도였다. 마법으로 머릿속을 들여다보기라도 한 것일까? 긴장한다. 사실 이것은 마법이 아니라 단순히 경험에서 얻은 지식이었다. 이 녀석들이 잡아들이는 것의 대다수가 마법과는 관련없는 일반인이라는 것 쯤은 알고 있었다. 대중들이 술렁인다. 조용! 그런 처형인의 말이 들리자 다들 언제 그랬냐는 듯이 조용해진다. 하지만 이미 동요해버린 내면까지 통제할 수는 없었다.

"내가 죽인 것은 오로지 죄없는 이를 죽인 종교인들 뿐. 나는 무고한 사람을 죽인 적은 한 번도 없다고 단언할 수 있어. 그렇지만 너희는 어떻지?"
"시끄럽다. 마녀!"
"더군다나 나의 생애동안 죽인 사람들을 전부 합쳐도, 종교에서 죽인 인간의 수의 10000분의 1도 되지 않을걸. 너희때문에 죽은 억울한 인간이 얼마나 되는지 세어본 적 있어?"

순간, 리드의 목 바로 앞으로 칼날이 다가온다. 리드는 무심한 눈으로 그것을 내려다본다. 베인 자국에서 핏방울이 흘러내린다.

"어린아이라 불쌍히 여겨 바로 죽이지 않았건만, 나불거리는 것이 제 발로 명을 재촉하는구나. 처형의 강도를 높일 것이다. 네가 죽인 사람들이 그랬던 것 이상으로 끔찍하게 죽어가겠지."
"……."

마녀는 입을 다문다. 해보던가. 속으로 중얼거린다. 어차피 어떤 처형도 두렵지 않았다. 일반인이 내리는 '벌'로는 자신을 죽일 수 없었다. 뭐. 조금 귀찮기야 하겠지만서도.

"그럼, 처형을 시작하겠다."

아. 온다. 마녀는 처형도구가 다가오는 것을 담담히 응시한다. 녹이 슨 쇠에서는 피냄새가 났다. 사람들은 그것을 그저 지켜본다.

푹.

날카로운 금속이 작은 소녀의 온몸을 꿰뚫는다.

### 80년 전

80년 전.
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설득 - 세상물정 모르는 히키코모리라서 성공할 줄 알았는데, 안타깝게도 실패☆
신체절단 - 잘라도 다시 되돌아가버려. 실패☆
[ 검열삭제 ]- 잘 될 것 같은 예감 ♡

"꼴이 엉망이네. 모리. 나는 너라면 분명히 수락할거라고 생각했어."

너무 늦게 찾아와버린걸까. 좀 더 격렬하게 죽고싶어하고 있던 때에 발견했어야 하는데. 어째서 희망을 얻었어? 어째서 살아가고 싶다고 생각했어? 그냥 그대로 죽고싶어하다가 보스에게 몸을 넘겨주기만 하면 서로의 목표는 완성되는 거였는데. 엔비는, 사람은 변하지 않는다고 믿고 있었다. 수도 없는 세월동안 죽고싶어하다가, 이렇게나 늦게 삶의 이유를 찾아버린 모리씨에게 박수. 짝짝짝. 부럽네. 부러울 지경이야. 나는 아직도 그런 것따위 찾아내지 못했는데! 살아갈 이유? 웃기지 마. 괴물같은 몸을 타고 태어났으면, 평생동안 괴로워하고 원망하란 말야. 의미도 없이 죽으려고 계속 계속 시도하다가 나에게 구원받는 결말이면 좋았잖아. 네가 싫어해온 너의 몸을 보스라면 유용하게 써줄테니까.

"있잖아. 후회하고 있니?"

정상적인 불로불사를 이룩하지 못한 보스에게 있어 그의 몸은 굉장히 유용한 재료였다. 더 이상 번거로운 방법으로 근근히 수명을 늘려나가지 않아도 되는 거니까. 개인적인 악감정은 없어. 정말이야. 그냥 너는 운이 없게도 나에게 발견되고 말았고, 그리고 너무나도 쓸모있는 몸을 가지고 있을 뿐이라고. 말로 설득할 때 들어줬다면, 이런 방법을 쓰진 않았을텐데.

만약 그 날 밖에 나오지 않았더라면. 만약 그녀와 이야기하지 않았더라면. 처음부터 의지를 가지지 않았더라면. 나에게 이런 일은 벌어지지 않았을까? 조금은 살아갈 수 있을거라고 생각했다. 긴 시간동안 틀어박혔지만, 리드에게 조금이라도 도움이 되고 싶다고 생각했다. 그래서, 그녀의 제안에 거절했다. 내가 이대로 죽어버린다면, 삼백년 전과 조금도 다를 바가 없는거라고. 그 때처럼 리드에게 상처를 주고 마는거라고.

"......"

그리고 그 결과는.

"...대체, 왜."
"어라. 아직 말할 힘이 남아있었네?"
"...나는..."
"좀 더 망가져버려야지 내 수고를 덜어줄 수 있는걸. 자. 다시 한 번 갈까?"

정신이 완전히 붕괴되어 빈 껍데기가 될 때까지, 반복하는 거야. 죽지 않기로 다짐했지? 그렇다면, 죽음보다 괴로운 삶이 찾아와도 받아들일 준비는 되어있어야지?

"...엔비."

보스의 수하들을 모조리 쓰러뜨리고, 마침내 자신의 앞까지 찾아온 리드를 엔비는 응시한다. 여기에서 네 얼굴을 보게 되리라고는 생각도 못 했는데. 능글맞은 미소를 짓는다. 옆에는 리드가 구하러 오기까지 온갖 끔찍한 고문들을 당해왔던 모리가 쓰러져있었다. 리드는 엔비를 쳐다본다. 죽었으리라고 생각했던 옛 인연과 최악의 형태로 재회하고 말았다.

"왜 이런 짓을 했어?"
"이 애, 너에게 소중한 사람이니?"
"...왜?"

리드의 말에 제대로 된 대답이 없는 모양인지 엔비는 심술을 부린다. 대단하신 천재님을 다시 만나뵙게 되어 영광입니다. 너에게 느껴온 것은 끝이 없는 열등감 뿐이었다. 자그마한 정은 그 압도적인 감정에 의해 사그라들고 말았다. 살아달라고 말했던가? 나보다 훨씬 어리고 경험이 적은 주제에 한창 앞서나가있는 마법 수준을 보며, 내가 어떤 생각을 했을 거라고 생각해? 나는, 수명연장의 마법따위 평생동안 완성해내지 못했는데. 동생이 죽어가는 것을 보고만 있어야 했는데. 그렇게 그 애가 죽지 않게 하기 위해서 발버둥쳤는데도 실패했는데. 왜 너를 만나버리고 만걸까. 차라리 애초부터 불가능한 것이라고 생각했다면 그렇게 비참해지진 않았을까.

"보스의 명령대로. 악감정따윈 없어."
"...어째서."
"형편없지? 이런 쓰레기같은 삶을 살고 있는 나를 보니, 기분나쁘지?"
"나는."
"모리에게 한 일은 내가 당해온 것들에 비하면 아무것도 아니야. 물론 모리에게 당한 것은 아니지만, 나도 화풀이할 곳이 있어야 하지 않겠어..."

순간, 어마어마한 충격이 몸을 습격한다. 리드의 마법이었다. 콜록. 입에서 피가 흐른다.

"왜 이런 식으로 나타난거야. 차라리, 죽었다고 생각하는 것이 나았을텐데."
"나도 네 앞에 나타나고 싶지 않았어. 우연히도 만나버렸을 뿐이지."
"......너는."
"리드. 여전히 정이 많구나."

혼란스러워하는 리드와 달리, 엔비는 여유를 잃지 않은 채였다. 깨달았다. 나는, 그랬구나. 사람을 저버리지 못하는구나. 누구보다도 인간을 미워하면서도, 인간에게 정을 느끼고, 기대를 품는다. 바보같은 일이었다. 자신이 생각보다 모리를 소중하게 여겨왔다는 것을 깨달아버리고 말았다. 분노한 감정이, 갈 곳 잃은 마음이 울부짖어가며 두 사람을 바라보고 있었다. 겨우 상처에서 벗어났다고 생각했는데. 이제와서 그가 죽고 싶지 않다고 생각하게 되었는데.

"죽은 것도 아니잖아? 왜 남이 받는 상처에 그렇게까지 민감하게 반응하는거야?"
"닥쳐."
"아. 그야 네가 찾아오지 않았다면, 죽은 거나 다름없게 됐겠지만. 빈 껍데기가 됐겠지만 말이지? 그렇지만 그 애는 원래 매일같이 죽고 싶어했다면서? 늦게나마 꿈을 이뤄주려고 한게 뭐가 잘못이야?"
"죽어버려. 너 같은거, 그 때 죽어버렸어야 했어."
"아하하. 그건 내가 할 말인데."
"...나는."

옛날의 일을 떠올려버리고 만다. 어린 자신이 너와 다른 마녀들을 올려다보던 날들. 곁에서 이야기를 나눴던 일들. 힘들 때는 의지가 되어주었던 엔비의 모습. 많이 좋아하고 있었다. 엔비와의 나날들을, 리드는 즐거웠다고 생각했었던 것이다. 그랬는데.

"사람에게 기대를 품는 것은 어리석은 일이야. 리드. 인간의 본성은, 이렇게 추악하기 짝이 없거든."

### 마녀와 불청객, 마녀와 필멸자

마녀와 불청객

4세기 전에 진작 죽었으리라 생각한 얼굴이 나타난것까진 좋다고 치자. 이 멍청이는 어째서 남의 집에 예고없이 무단침입한걸로 모자라 지저분한 구두를 끌고 들어와 소파에 널부러져있는 걸까. 그보다, 내 집은 어떻게 안거야. 리드는 불만스러운 얼굴로 눈 앞의 친구를 바라본다. 엔비는 뻔뻔스러운 얼굴로 미소를 지어보인다.

"아. 안녕. 리드. 좋은 아침이지?"
"네놈때문에 좋은 아침이 아니게 됐어."

리드는 마법으로 소파를 통째로 뒤집어엎는다. 끄악. 하는 작은 신음소리와 함께 상대는 떨어져내린다. 널부러진 그녀는 툴툴거리면서 말한다.

"너무하네. 오랜만의 재회인데, 울 듯이 기뻐해줘야 하는 거 아냐? "

이 능글맞은 태도도 변함이 없다. 얼굴도, 머리모양도, 옷 입는 방식도, 세월을 그대로 박제하기라도 한 마냥 똑같았다. 리드는 얼굴을 찡그린다. 헛소리 할거면 당장 돌아가시지. ㅡ아아. 예이예이. 매정하구만. 그렇게 웃으며 엔비는 손끝에서 마법을 펼친다. 순식간에 들꽃이 피어난다.

"보고 싶었어. 꼬마."

리드는 그 말에 어처구니없다는 듯이 말한다.

"올해로 459살이야."
"내가 말했지. 500살 이하는 전부 어린애라고."
"웃기고 있네. 그때는 50살 이하라며."
"바꿨어."

빙그레 웃는다. 정말, 한결같은 녀석이다. 리드는 두 손 두 발 다 들었다는 듯이 고개를 돌리고, 어질러진 것 정리는 알아서 하라고 퉁명스레 쏘아붙인다.  민트색 장발은 만들어낸 들꽃을 바닥에 떨어뜨리고, 그제서야 건성건성으로나마 치우는 시늉을 시작한다. 내 집은 어떻게 알아낸거야. ㅡ상품 배달 경로를 마법으로 역추적했지. ...아. 잠깐. 잠깐. 때리지 마. 빗자루가 공중으로 떠오르자 방어태세를 취하며 말한다. 한숨이 나온다.

"여전하구나. 엔비."
"응?"

어디가? 라고 묻듯이 고개를 기울이는 그녀에게 리드는 얘기한다. 그 말투며, 성격이며, 뻔뻔스런 낯짝도 말이야. 그러자 엔비는 소리내어 웃는다. 기억력이 좋네. 리드. 저런 무슨 생각 하는지 모를 부분도 마찬가지다.

"그러는 너는, 많이 변했구나."

그렇게 말하며 빙그레 웃는 얼굴은, 어딘가 의미심장하게 느껴졌다. 리드는 그 의문스러움에 묘한 이물감을 느꼈으나, 지적하진 않았다. 옛날처럼 초콜렛이라도 만들어줄까. 그거 술을 퍼마시겠다는 뜻이지? 하하하. 호탕한 웃음이 대답대신 거실에 퍼져나간다.

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마녀와 필멸자
(이미지:차마시는 리드)

https://picrew.me/image\_maker/29419
ㅡ

"수세기동안 말이지. 몸을 갈아끼우면서 살아왔어."

설탕 두 스푼을 넣은 커피를 휘젓는다. 한 쪽 손으론 턱을 괸 채이다. 커피를 휘저으며 자신을 내려다보는 엔비에게 리드는 무덤덤한 표정으로 일수한다. 엔비는 느긋한 미소를 띄며, 얘기 이어나간다.

"원래는 말이지. 네 추측대로 진작 죽었었거든. 그런데 살아난거야. 위대하신 보스님에 의해서."

짠, 하는 소리를 내며 티스푼으로 컵을 울린다. 위대하신 보스님이라고 함은 엔비에게 리드를 죽이라고 지시한 마녀일 것이다. 엔비는 그 명령을 듣고 싶지 않았고, 도망쳤다. 그리고 지금, 자신의 타겟이자 친구였던 마녀하고 사이좋게 얘기를 나누고 있는 것이다.

"갈아끼웠다고 하면."
"보스님의 도움이지."

뭐. 내가 원한 부활은 아니었지만ㅡ 찻잔을 들어올린다. 짙은 커피에 자신의 변함없는 얼굴이 비춰진다. 겉모습만은, 그 때와 다를 바 없었다. 실상은 생명을 불어넣은 시체를 몸뚱이삼아 살아가는 거지만. 몇 번이나 몸을 바꾸고, 마법으로 바뀐 몸을 변형시킨다. 그렇게해서 언제나 자신의 모습을 유지해 살아갈 수 있었다.

잠재된 마력이 어느정도 있던 존재는 마법으로 되살려내는 것이 가능하다. 마녀로서 살아온 자신이 멀쩡하게 살아난 것은 당연한 일이었다. 하지만 그 이후는. 보스도 자신도 완벽한 불사를 이룰 만한 실력이 없었다. 마력이 남아있던 시체를 살려내고, 의식을 죽이고, 몸을 빼앗는다. 것의 반복이었다. 그렇게 해서 살려낸 몸의 수명은 약 50년 전후. 한 명의 인생을 늘리기 위해서 몇 명의 시체를 파헤친 것일까.

"온갖 더러운 일은 다 하며 살아왔어. 우습지. 하고 싶은 일도, 살 이유도 없으면서. 구질구질하게 삶을 연장해온거야. "

처음으로 살려내는 마법 이야기를 들었을 때, 동생을 보고 싶다고 생각했다. 마법에 손대기 시작한 것도 그 애의 병을 낫게 하고 싶어서였으니까. 결국엔 병으로 일찍 죽어버리고 만, 약한 어린아이. 그 애에게는 마력이 없었다. 살려내지 못했다. 지금 생각하면 다행인 일이다. 이런 추한 삶을 그 애에게도 주고 싶진 않았으니까.

"죽는 게 두려운건 아니었어. 아니. 죽어도 계속 되살아나겠지. 보스의 훌륭한 수족이니까. 죽으려 해도, 소용없는 짓이겠지."

그 말에 리드는 잠시, 움찔, 하는 기색을 보인다. 누군가를 떠올린 것이다. 타고난 불사의 몸을 가지고 누구보다도 죽음을 바라온 그를. 엔비는 그런 그녀의 동요를 눈치채지만, 아무 언급 없이 지나간다.

"...하지만, 거역하고 난 뒤 일어나는 일이 무서웠어."

엔비 자신이 원해서 살아난 것이 아님에도, 보스는 생명의 은인이라는 위치를 엔비에게 주입시켜왔다. 강요해왔다. 달아나는 것이 어마어마한 죄라는 듯이. 그리고 벗어나려 시도할 때마다 이어지는 것은 고문. 끔찍하게도 길들여져온 것이다.

"그렇지만 이번에는 정말 죽겠지. 너에게 정보를 전부 불어버렸으니까. 도망이 아닌 배신을 택했어. 더 이상 이용가치는 없는 거야. 마지막을 함께 할 수 있어서 고마웠어."
"......"

리드는 침묵한다. 엔비는 웃는다. 리드는, 그 웃음이 마음에 들지 않는다는 눈치였다. 하지만 엔비는 그것을 회피한다. 얼굴의 잔상이 일렁이던 커피를 한 번에 마셔버린다. 이제 이 곳에 껍데기뿐인 자신은 없어진다. 리드는, 정말로 기분에 거슬린다는 듯이 이를 악물더니ㅡ

"누구 맘대로."

쾅. 테이블이 울린다.

"......"

엔비는 그 반응에, 조금은 놀란 듯 입을 다문다.침묵하는 엔비를 뒤로 한 채 리드는 말을 잇는다. 살벌한 눈동자가 상대를 노려본다.

"죽어버린다고. 400년만에 찾아와서 한다는 말이 고작 그런 거야. 네 녀석은 옛날부터 맘에 드는 구석이 하나도 없었어. 버릇이 들 정도로 멋대로 잘해줘놓고, 익숙해지니 흔적도 없이 사라지고, 이제와서는 곧 죽어버리느니. 웃기고 있네!"

그렇게 쏘아붙인다. 강한 분노가 숨김없이 드러나 상대를 찔러댄다. 하지만 그 분노와, 증오 뒤에 숨어있는 감정은, 슬픔이었다. 죽음에 대해 느끼는 애처로움.

또 다시 잃어버린다는 것에 대한 쓸쓸함.

"...리드."

리드는, 죽음을 마주하는 것에는 지긋지긋했던 것이다.

"또 떠나는구나. 너는."
"......"
"너에게 나는 아무것도 아니었겠지. 알고 있어."

나지막히 말이 이어진다. 죽음이 두려워서 어떻게 해서든 마법으로 불로불사를 이뤄냈다. 죽지 않는 몸을 가지게 됐다. 하지만, 죽음을 피한 몸이 되고서는 어처구니없게도 수없이 많은 죽음과 마주하게 된다.

"그러니까, 사백년동안 연락 한 번 없이..."
"...아냐."

그것에는 이유가 있었다. 엔비는, 이런 추한 자신을 남들에게 보여주고 싶지 않았다. 이런 몸으로 이런 삶을 살아가고 있는 것을. 거기다가, 사실은 400년동안 만난 적 없는 것은 아니었다. 그 때. 그 80년 전. 리드의 기억에서 가라앉아버린 그 때. 하지만, 그 얘기를 꺼냈다간 정말로 미움받아버리겠지. 아니. 차라리 그 편이 나은가. 자신이 얼마나 쓰레기같은 인간인지를 똑똑히 각인시켜줘야 하니까.

하고 싶은 말은 하나 뿐이었다. 죽지 말아달라고. 결국 그런 존재였다. 사백여년의 세월을 살아오면서도, 타인의 죽음을 아릿하게 느끼는 것은 왜였을까. 어차피 자신을 두고 죽어버릴 사람에게 쉽게 정을 줘버리는 것은.

"...나는."

바람이 불어, 민트색의 장발이 조금 흔들린다.

#### 그대의 은의 정원

그대와 은의 정원
ㅡ

"...리드?"
"응?"

언제나처럼 일을 도우러 온 모리였다. 사백년 넘게 방구석에 틀어박혀있던 녀석이 이? 일을 도우러 자발적으로 오기까지 하다니. 큰 발전이다. 아니면 죽을 때가 됐나. 아무튼 모리는 리드에게 처음 보는 새의 안부를 묻는다. 민트색 깃털을 가진 새는 그의 머리위에 올라타있었다.

"이, 새..."
"키우게 됐어."
"......"

밑도끝도 없는 대답이 돌아온다. 다시 한 번 물어본다.

"아니. 저..."
"키우게 됐어."
"...저기, 동등한 동물끼리 '키운다'는 표현은 별로 좋지 않다고. 리드가..."
"키우게 됐어."

아마 제대로 된 대답은 돌아오지 않을 모양이다. 기가 죽어서 더 이상 묻는 것은 포기한다. 리드는 조금 뒤 이어 설명을 덧붙인다.

"나에게 무척 못된 짓을 했거든. 그래서, 벌을 주는 거야."
"...이 새가...?"
"그래."
"...저..."
"너무 깊게 알려 하지 마."

...제대로 된 사정을 듣게 되는 데에는, 조금 시간이 걸렸다고 한다.

### 불멸자와 마녀

분명하게, 처음 보는 사람이었다.

...그 사람을 만난 적 있을 리가 없었다. 왜냐하면 자신은 사백년 가까이 틀어박혔으니까. 리드 이외의 사람을 마주한 일은 없었다. 물론 가끔씩 불가피하게 외출할 때 가게 주인, 살인마, 이런저런 인물과 스쳐지나간다는 것은 사실이다. 하지만 아무리 그래도 저렇게 눈에 띄는 사람을 잊을 리는 없다. 비록 오랫동안 우울감에 잠겨있느라 흐물흐물 녹아내린 듯 아둔한 머리지만 그렇다고 해도 잊지 못하는 기억은 존재하는 것이다. 이를테면 마녀사냥에 의해 불타고 경멸당하던 때의 기억은 아주 옛날인데도 어제 일처럼 선명했다... 아니. 몇번이나 반복된 경험들이라 부분부분 뒤섞인 곳도 있으니 선명하다고 할 순 없었나? 아. 역시 자신은 멍청하고 모자라서 구석구석 죄다 잘못된 존재인걸지도. 다시금 언제나랑 똑같은 패턴으로 우울해지고. ...그래도, 우선 삶은 호두같은 이 머리가 떠올려낸 것이 맞다면, 상대와 자신은 한 번도 만난 적이 없었다. 더군다나 상대는 사백년 가까이 모습을 감췄다고 했는데. 히키코모리랑 은둔자가 어딘가에서 만난 적이 있을 확률이 얼마나 되겠는가. 분명, 그런데.

물빛을 머금은 풀잎과도 같은 빛깔의 머리카락은 어깨밑까지 길게 내려와있었다. 여우상의 얼굴에 늘씬한 몸선은 미인이라는 말이 잘 어울릴 법 했다ㅡ모리는 사람의 외모를 그렇게 자세히 뜯어보는 성격은 아니었기에 큰 의미는 없었으나. 여유로운 미소를 띄고는 친근하게 말을 걸어오는 마녀. 리드의 옛 친구이자, 이제부터 리드의 집에 함께 할 사람이었다.

...그런 상대에게 모리는, 이유모를 공포를 느끼고 있었다.

보고 나서 두근, 심장이 내려앉는 것만 같은 아찔함이 모리를 덮쳐왔다. 단순히 첫인상이 나쁘다는 수준이 아니었다. ...소름이 끼쳤다. 등줄기를 타고 그런 감정이 그에게 속삭이고 있었다. '피해야 한다' 라고. 모리는 기본적으로 사람을 무서워하는 편이었다. 오랜 박해와 고립의 경험 탓이다. 그렇지만 단순히 사람이 무섭다- 로는 설명되지 않는 두려움이 있었다. 무엇이었을까. 대체 무엇이 이렇게 이유없이 상대에게 거부감 느끼게 하는 것일까. 그것도 리드의 친구인 사람에게.

"안녕. 처음뵙겠습니다, 인가?"

싱긋 웃는 미소와 함께 가벼운 톤으로 인사는 건네져온다.

"......"

이에 대조되게 기어들어가는 목소리는, 잘 부탁드립니다 라는 인사를 읊는다. 어디서, 닮은 사람을 만나기라도 한 걸까. 왜. 자신은 이런 감각을. 덜덜 떨리는 손이 악수 건넨다.

"어라."

상대는 웃는다. 모리는, 철렁 내려앉는 것을 느낀다. 숨기지 못한 걸까. 이 감정을. 모리는 상대에게 무례하게 굴어버렸다는 자책과 상대에 대한 두려움으로 머릿속이 질척질척 뒤섞여감을 느낀다. 빙그레 웃는 얼굴은 자신과 달리 여유만만해보인다.

"나를 좋아하지 않더라도, 앞으로 자주 얼굴 보게 될테니까 말이야."

나지막한 목소리가 속삭인다. 분명 상대에게 악의는 보이지 않았다. 왜 자신은, 사람과 평범하게 만나는 것 조차. 그러니까. 상대는 이어 말한다.

"잘 부탁해."

그 말에 어떻게 대답했는지는, 기억나지 않았다.

### 필멸자와 불멸자

왜 이제서야 떠올려내고 만걸까. 이유없는 공포의 정체를. 왜 그녀는 리드의 일을 제대로 돕지 않았는지, 왜 자신도 리드도 그 일을 기억하지 못했는지, 모든 것이 분명해졌다. 그 80년전의 일이었다. 전부 떠올려내고 말았다. 두려움이 그를 옥죈다. 이번에는 미지의 것이 아니었다. 속이 울렁거렸다. 정상적인 상태였다면 절대 잊을 리 없었던 기억. 눈 앞의 물빛 마녀는 입꼬리를 잔뜩 올렸다.

모리는 겁에 질린 채, 하지만 한편으로는 명백한 적대의 의사를 담은 채 상대를 노려본다. 리드에게 이야기하려던 그의 앞을 가로막은 것이다. 얘기해야 한다. 얘기해야 할까. 아니. 나만이 입다물고 있으면 아무 문제 없는 것일까? 이런 중요한 순간에, 확신이 사라지고 말았다. ...나는, 그런 얘기를 해도 될 정도로 가치있는 존재인가? 나의 기억은, 믿을만한 걸까. 사실은 전부 나약한 자신이 상대를 미워할 이유를 찾기 위해 만든 망상이라면? 기껏 얻어낸 평화를 자신이 깨뜨려버리는 것은 아닐까. 엔비는 의미심장하게 웃는다.

"기억해냈구나?"

그리고 그 말에 의심은 확신으로 바뀐다. 역시, 말해야 한다. 마녀는 높은 굽을 또각거리며 그에게 조금씩 다가온다. 이 사람은 위험하다. 틈이 보인다면, 리드에게도 무슨 짓을 저지를지도 몰라. 하지만, 어떻게? 마법도 전투도 하지 못하는 자신이 지금 이 사람에게서 어떻게 도망칠 수 있지? 무슨 수로? 기억을 되찾아도 다시 잃어버린다면, 무슨 의미가 있지? 피할 수 없는 절망적인 상황을 바라본다.

자신이 할 수 있는 것은 아무것도 없었다. 옛날이나 지금이나, 리드의 발목을 잡을 뿐이었다. 방해되는 존재였다. 그 때 차라리 죽어버렸다면 나았을까. 아니. 안 돼. 쓸모있어지기로 다짐했잖아. 어떻게 해야. 뭘, 어떻게... 모리는 뒷걸음질을 쳤다. 하지만, 달아날 곳은 없었다.

그녀의 팔이 그의 팔뚝을 붙잡고는, 뱀과 같이 휘감겨온다. 식은 땀이 흐른다. 몸 전체의 털이 쭈뼛 곤두서는 것 같은 느낌. 엔비는 굳어버린 그의 이마에 입을 맞춘다. 언제나의 일이었다. 형용할 수 없는 문자들이 그의 머릿속에서 끊임없이 요동치고, 헤집어놓는다. 그의 기억이 차례차례 소거되어간다. 약간의 인격 붕괴는, 뭐, 어쩔 수 없나. 애초부터 글러먹은 히키코모리였다 하니, 내가 이런 짓 해봤자 별로 티도 안 나지 않을까?

강한 마법을 뒤집어쓴 그는 그대로 정신을 잃고 비틀대다 쓰러진다. 엔비는 쓰러지는 그를 보며, 조금은 쓸쓸하다는 듯이 말한다.

"정말로 말이지. 악의는 없어."

이미 저질러버린 일이 없었던 것이 되지는 않았다. 한 번 망가진 관계가 되돌아오는 것은 불가능하다. 이런 식의 수명연장이 조금도 도움이 되지 않는다는 것 쯤은 알고 있었다. 그런데도 어째서 자신은 받아들여버리고 만 걸까. 정말 싫어하는 그 애의 집에서 함께 살아간다는 것을. 보스를 배신한 시점에서 깔끔하게 죽어버리는 것이 나았을 것이다.

...아니. 애초에 자신의 인생은 사백년전에 진작 끝났어야 했어. 수명의 끝과 함께 자신의 삶도 그나마 깨끗하게 마무리지어졌어야 했다. 전부 다 이 어중간한 재능때문이었다. 되살아나지 못할 만큼 아무 재능이 없었거나, 멋지게 살 수 있을 만큼 재능있었다면. 엔비는 조금은 원망스러운 듯이 중얼거린다.

"...너 때문이야."

행복해질지도 모른다고 희망을 갖게 되어버렸으니까. 네가 나를 살아가게 만들어버렸어.

...핑계라는 것을 알고 있었다. 그 꼬마에게 죄가 있다면 재능이 있다는 것과, 나를 생각보다 많이 좋아했다는 것 정도일 것이다. 살아있어달라고 한 말을 거절해버린다면 전부 끝나는 일이다. 400년전의 자신은 그것을 담담하게 해냈다. 부디 살아달라며 우는 너의 말을 매정하게 거절했다. 왜냐하면 나에게 너는 그렇게 소중한 존재가 아니었고, 나의 인생은 이어갈 만큼의 가치가 없었으니까. 하지만 지금의 자신은?

가치가 없다는 것에는 변함이 없었다. 그렇지만, 다른 의미로 리드는 자신에게 소중했다. 정말 사랑스럽고, 정말 미웠다. 자신을 좋아해주는 것이, 내 삶에 즐거움 주는 것이 사랑스러웠다. 하지만 이 순간이 언? 가 망가져버릴거라는 사실이 미웠다. 기억을 잃어버렸을 뿐이지 너는 나를 증오어린 눈으로 봤었으니까. 기억을 되찾으면, 분명 미워하게 될테니까.

언? 가 네가 나에게 냉정하게 돌아서버릴 거라는 사실이 너를 마냥 사랑스러운 시선으로 보기 힘들게 한다. 함께 있는 매 순간이 감정을 저울질하는 나날들이다. 그러니까, 이 남은 시간동안 나는 너를 완전히 미워하게 되도록 노력해야겠지. 그게 내가 할 일일 것이다. 보답받지 못할 일방적인 애정으로 살아있느니, 격렬한 증오를 주고받는 편이 나아. 가만히 생각해보면 미워할 구석이 한두개가 아니었으니까. 나같은것보다 장래가 유망하고, 재능있고, 사랑받고 있다는 점. 나와 만나지 않았더라도 틀림없이 행복해졌으리라는 점. 차마 비교조차 할 수 없을 정도로 나보다 우월한 존재라는 점. 올려다보는 것은 힘들어. 안 그래도 너덜너덜해진 자존심이 완전히 상해버리는걸.

그러니까 나는 너에게 복수를 할거야. 이 비참한 삶을 너에게도 조금이나마 선사할거라고. 이것이 나의 방식의 애정이고 증오야. 리드. 처참하고 형편없는 인생을 추켜세워준 댓가를 치르도록 해.

"...정말 미워해."

힘빠진 목소리가 중얼거린다.

### 불멸자와 필멸자

사람의 죽음에는 여전히 익숙해지지를 못했다. 지긋지긋할 정도로 오랫동안 반복되어온 일들이었다. 그런데도 몇 번이고 절망해버리고 만다. 바보같이도. 곧 죽어버릴거라는 것을 알고 있으면서도 그 애는 아무렇지도 않은 체를 했지. 미래를 이야기했다. 당연하게 너에게 내일이 이어질 거라고 생각했다. 어딘가로 사라져버리지 않을 거라고 생각하고 있었다. 나는, 왜. 바보같이 그런 착각을. 흐느끼는 소리가 울적하게 울려퍼진다.

"리드. 들어가도 돼?"

오열을 비집고 들어온 것은 익숙한 목소리였다. 리드는 억지로 울음을 멈춘다. 목소리를 내리깐 채, 퉁명스럽게 말한다. 뒤늦게 울지 않은 척을 해보는 것이다. 소용없는 짓이었지만서도.

"무슨 일인데."
"까칠하네~ 그야, 달래주러 왔지. "
"...안 울었어."
"많이 슬퍼?"

엔비는 사뿐히 리드의 옆에 앉는다. 눈웃음을 지으며 짐짓 다정한 목소리를 내보인다. 한동안 아무것도 아닌 이야기들이 이어진다. 집에 같이 사는 그 애, 요리실력이 훌륭하네- 라던가, 요즘 마력을 소모하는 양이 많아졌는데, 피곤하진 않아? 라던가. 그러다가 이야기는 400년전의 것까지도 되돌아가게 되고, 다시금 슬픈 이별을 말로 곱씹게 되기 전에 뚝 끊겨버렸다.

어쩌니저쩌니해도 리드에게 각별한 존재였던 그녀였다. 함께 지냈던 절대적인 기간은 짧을지 몰라도, 리드에게 있어서는 청소년기의 한켠을 차지하던 존재였으니. 알게모르게 리드는 엔비에게서 영향을 받아왔었고, 그것은 말버릇, 성격 부분부분에 은근하게 스며들어있었다. 안타깝게도 그 때의 엔비로서는 리드를 그만큼 좋아하는 것은 힘든 일이었지만.

조금씩 마음은 가라앉아간다. 이럴 때에는 연상이라는 것이 느껴지는 것이다. 리드는 옛날을 떠올린다. 자신이 아직 어렸던 때에 만났던 인연들을. 그 때의 선배이자 동료였던 이들. 이제는 다시 만날 수 없는 얼굴들. 살아남은 댓가로 리드는 남겨지게 되었다. 누군가의 죽음에 익숙해지지 못했던 나날들속에서 매번 이렇게 홀로 눈물을 삼키고 있었지. 자라지 못한 것은, 겉모습만이 아닐 지도 모르겠다는 생각이 들었다.

그 때 나는, 살아달라고 말했었지. 수명이 다해가는 그 때의 엔비에게. 그녀는 마녀사냥에서 몸을 피했으나, 세월에서는 피하지 못했다. 육체적인 노화가 일어나지 않아도 영혼이 점차 노쇠해가고 있었다. 끝을 앞두고 있었던 것이다.

리드는 자신이 고안해낸 수명연장식을 건넸다. 아직 어른이 되지 못한 나이였다. 정말로 어렸다. 울음범벅인 얼굴인 어린아이가 건넨 술식은 흠같은 것은 찾아볼 수도 없이 완벽했다... 엔비는, 그것을 보고는.

"저기. 리드."

그리고 엔비는 말을 꺼낸다. 낮게 깔린 목소리가 리드의 귀에 속삭인다. 조용히, 하지만 똑똑히. 그리고 그 말은, 지금까지 느낀 감정을 완전히 뒤집어버릴 정도로 치명적이었다.

리드는, 마법으로 엔비를 홱 벽에 패대기쳐버린다. 쾅. 큰 진동음이 방에 울려퍼진다. 아까전까지 울고 있었던 사람이라곤 상상하기도 힘들 정도로, 노기어린 얼굴이었다. 엔비는, 만족스러운 듯이 살짝 입꼬리를 올린다.

"왜, 이 상황에 그런 말을."
"이런 표정이 보고 싶었으니까."
"너는, 대체."

만약 내가 내일 죽어버린다면, 그 때도 이렇게 울어줄거야?

콱. 멱살을 잡고 소리친다. "나를 우습게 보는 거겠지. 너는." 명백하게 조롱당했다고 느꼈다. 그러거나 말거나 엔비는 미소짓는다. "왜 그래. 농담이잖아?" 언제나의 농담에 비해 명백하게 질이 나빴다. 아. 즐겁네. 죽어버리는 걸로 이렇게나 마음을 가지고 놀 수 있는 거구나. 그렇다면 정말, 내일 죽어버릴까? 그런 말을 입 밖에 내지 않은 채, 그저 미소짓는다.

또 다시 마법이 날아온다. 이크. 이건 정말 위험하겠네. 정말로 나를 좋아하는구나. 리드? 능글맞은 미소가 그녀를 희롱한다. 자신의 생각대로 움직여주는 상대는 최고였다. 어차피 이렇게 관계의 주도권을 쥐고 흔드는 것도 오래 가지 못하겠지. 그렇게 생각하면 조금 슬픈걸. 그러니까 지금 잔뜩 즐겨둬야 하지 않겠어? 어때. 리드. 엔비는 순식간에 자리를 떠나버린다.

다시금 리드 혼자만이 남겨져있었다.

### Greed/Envy

아무리 오랜 세월을 살아도, 세계의 최정상급으로 마법을 연마해도, 일개 피조물의 힘으로는 어떻게 할 수 없는 것들과 마주하고 만다. 죽음을 피할 수 있는 자신과는 달리, 수많은 사람들은 대개 그만한 힘을 가지지 못한 채 태어난다. 그 녀석처럼 부정한 방법에 동원되면 모를까. 죽음을 두려워한 끝에 수도 없는 죽음과 마주하게 된다. 살아있는 것들은 영원하지 못하다. 리드는 자신이 완성해낸 허무의 공간속에서 그런 것을 느끼고 있었다. 그렇게 아득한 허무감은 그녀의 손끝에서 성공적으로 완성되었다. 허무를 완성했다는 성취감은 허무감의 형태로 찾아오는구나. 당연한 일이지만. 아무것도 없고, 아무것도 느껴지지 않는다. 손을 뻗어도 잡히는 것은 존재하지 않았다.
이어 리드는 허무 속에 유일하게 존재하던 것들의 형태를 바꿔버린다. 잡을 수 없는 공기였다. 마치 진공상태에 도달하기라도 한 듯이, 숨이 막혀오는 것이 느껴진다. 대기조차도 잡히지 않는다. 숨을 쉴 수 없다. 공허 속에 심장박동 소리가 울려퍼진다. 두근, 두근. 죽음과 가까워지는 느낌. 굉장히 오랜만에 겪어보네. 이런 게 뭐가 좋다고 다들, 죽고 싶어서 안달인거야? 머저리들이. 그리고는 닿지 않는 곳에 손을 뻗고는, 술식은 이어진다.

만들어지는 것은 빛.
잡히지 않는 것들 사이에서 희미하게 새어나오는 빛이었다.

이어, 세계는 빛으로 가득 찬다. 사라졌던 것들이 하나하나 모습을 드러낸다. 허무의 공간은 존재하지 않았다는 듯이 모습을 감추고, 다시금 익숙한 자신의 방이었다. 커다란 솥, 약품과 재료들, 쌓여있는 각종 책들 사이에 그 마도서는 눈에 띄게 서있었다.

"이게 다음 장으로 가기 위한 조건이라고."

리드는 펼쳐진 마도서에 손을 뻗는다. 다음 단계로.

ㅡ

몸이 터져나갈 것 같은 어마어마한 압력 속이었다. 대기는 팽창해가고, 수축해가고, 그녀의 작은 몸을 잡아찢을 것 마냥 악랄하게 격동한다. 별 괴상한 것들을 다 요구한다는 생각이 드는 와중에도, 다음 마법을 향한 지식욕은 끊이지 않았다. 고작 이거? 영혼을 찢는 업화와 같은 불도 자신을 죽이지 못했다. 깊은 호수속에서 숨조차 쉬지 못한 채 가라앉고도 살아남았다. 신체의 고통정도로 자신은 호락호락하게 물러나지 않았다.

다시금 손 끝에서 빛이 퍼져나간다.

이 정도론 부족해. 내가 알고 싶은 것들을 전부 알기 위해서는. 지식을 갈망하고, 생명을 갈구하며, 사백년이 넘는 세월을 살아온 것이다. 그럼에도 여전히 그녀는 끊임없이 욕망해나갔다. 끝이 없을 정도의 호기심과 성취욕. 모르는 것이 있다면 알고 싶다. 나의 능력으로 이룰 수 있는 것이라면, 해보는 것이 당연한 일 아니겠어?

리드는 금기라고 불리는 것들의 모호함과 편의성을 아주 잘 알고 있었다. 그냥 보기 싫은 것에, 뭔진 몰라도 이유없이 겁나는 것에, 평범함과 벗어나있는 것에 사람들은 금기라는 말을 붙이는 것을 좋아했다. 그래야지 다수가 편해졌으니까. 모두가 흔하게 당연하다고 여기는 것을 깨뜨리는 것은 금기라는 그럴듯한 말에 의해 봉해졌다. 그렇게 해서 어떤 사람은 태어날때부터 금해지는 것이다. 근본 자체가 금기로 이루어지는 자는 세계에서 받아들여지지 못하니까. 타인과 다른 사랑을 하기에, 마법을 쓸 수 있었기에, 죽지 않게 태어났기에. 수많은 이유로 연옥의 불은 타오른다지. 자신이 바꿀 수 없는 부분까지도 세계에 맞춰가라고 강요하며.

자신을 납득시킬 수 있는 이유가 없다면 무시하기로 했다. 그런 것들은, 알맹이라곤 없는 겉멋만 같춘 말들이었다. 무능한 이들이 모두를 받아들이는 법을 알지 못해 만들어낸 것들이다. 누군가를 사회에서 낙오시키기 위해 지어낸 억지였다. 한 때 마물의 상징이라고 일컬어지던 마법은 지금 세계의 발전에 기여하는 떳떳한 학문으로 자리잡았고 사람이 사람을 동등한 위치에서 사랑하는 것은 문제가 없음이 점차 밝혀져나갔다. 결국 금기니 어쩌니 일컫는 말들의 당위성이란 그 정도였다는 것이다.

"아직이야."

리드는 물러설 생각따위는 주호에도 하지 않았다.

ㅡ

"......"

엔비는 드물게도 놀란 듯한 표정을 짓는다. 분명히 자신이 연 것은 리드의 방문이었을텐데, 어째선지 문 너머에 있는 것은 처음 보는 숲이었다. 펼쳐진 숲을 비추는 햇살의 따스함이 멍하니 서있는 그녀의 얼굴을 어루만진다.

공간이동 마법? 이라기에는, 뭔가 이상한데. 이유모를 위화감을 느끼며 엔비는 눈 앞의 숲을 걸어간다. 자박자박. 구두굽이 풀들을 밟는 소리가 고요히 울린다.  이래봬도 감 만큼은 뛰어나다고 자부할 수 있는 그녀였다. 위험하다는 느낌과는 다른데, 이것들은 대체...

숲의 끝에 보인 것은 중얼거리며 무언가의 마법을 연마하고 있는 리드였다. 바닥에 운동장만한 크기의 거대한 마법진이 그려져있는 것이 보통 규모의 마법이 아님을 암시하고 있었다. 웬만한 마법은 술식 없이 간단히 사용할 수 있는 그녀였다. 그런 리드가 마법진 뿐만 아니라, 주문까지 읊고 있다는 것은... 그리고 엔비는 문득 이 모든 상황을 연결짓는데 성공한다. 깨달아버리고 만 것이다.

이 숲은, 리드가 만든 것이다.

"...나의 뜻에 세계는 존재하고, 모든 것은 숭고한 영혼에 의해..."

조금 더 가까이 가니 주문이 들렸다. 물질변환의 매개를 마력으로 치환한 형태. 재료를 대신해 자신의 마력으로 무에서 유를 만들어내는 것이다. 이것은 대규모의 공간마법과 결합된 술식. 리드가 숲이 있는 이 커다란 공간을 창조해내었다. 풀이 자라나고, 살아있는 꽃이 피어나는 것들이 눈에 보인다. 범접하는 것 조차 불가능한 정신나간 규모의 마법이었다.

"아."

마침내 리드는 엔비를 발견한 모양인지 작게 소리를 낸다. 멀리 있는 엔비가 한없이 조그맣게 보인다. 엔비는 리드의 모습이 닿지 않는 먼 곳에 있음을 실감한다. 자신으로선 평생을 바쳐도 닿을 수 없는 세계였다. "어서 와." 아무렇지도 않은 듯 담담하게 리드는 엔비에게 그렇게 말한다. 엔비는, 숨이 멎을 것 같은 무형의 압박속에서 아무렇지도 않은 듯 미소를 지어보인다.

"굉장하네."

이것들, 전부 다 네가 만든거야? 리드는 덤덤하게 고개를 끄덕여 긍정한다. 진정한 창조를 만들어내라고 해서. 마법으로 만든 태양이 잠잠히 머리 위를 비춰주고 있었다. 엔비는 입꼬리를 올린다. 애써 농담을 건네본다. 내 색깔로 가득한 공간을 만들다니, 기쁜데. 하지만 리드는 담담하게, "다음 단계로 넘어가는 순간 도로 없애버릴거야."그리고 중얼거리듯 뒷말을 이을 뿐이다.

"부족해."

덜컥, 가슴이 내려앉는 느낌이 몸을 덮친다.

"이 정도로 마도서의 다음은 넘어갈 수 있을지 모르지만, 아직 모자라. 조금 더, 마법의 진리에 도달하기까지는..."

...엔비는, 다문 입을 떼지 않은 채였다. 언? 가의 날하고 똑같았다. 자신은 따라갈수도 없는 수준의 괴물같은 재능이었다.

#### 기억

...446년전. 변신마법 완료.
...430년전. 수명연장술 완료.
415년전. 불사 달성. ...년전. 공간마법 완료. ....

그녀의 수많은 지식들 하나하나가 공간을 가득 메운다. 마치 방 전체가 빼곡한 술식으로 덮여가는 것과 같았다. 지금까지의 연구들을 기억에서 되살려내간다. 계속해서 마법이 발동되었다가 해제되었다가를 반복한다. 팔랑팔랑거리는 종이들에 저절로 글자가 적힌다.

...255년전. 237년전. ....
...143년전.

수도 없는 세월동안 마법을 계속해왔다. 더 알고 싶고, 해내고 싶다는 생각에 죽음에서까지 달아나왔다. 모든 것에는 끝이 있기에 아름답다는 말을 이해하지 못했다. 끝이라고 생각했을때 다시 그 다음은 눈에 보이고 만다. 그것을 붙잡기 위해 계속, 계속 연구는 끝나지 않는다.

......

그리고 언제나처럼 그 곳에서 기록은 멈춘다. 유일하게 기록도 기억도 남아있지 않던 80년전의 일. 리드는 조금 무리해서 마력을 흘려보낸다. 머리가 터질 것 같은 느낌이 그녀와 함께한다.

...아. 떠올려내버리고 말았다.

"...어?"

자신의 모든 지식을 쏟아부은 끝에 , '그것'은 되돌아오고 만 것이다.

++++++

기억해내면, 나를 싫어하게 될거라니까?

### 필멸자

무척이나 좋아하고, 동시에 미워하는 너에게.
나는 너의 최고가 될 수는 없다는 것을 깨달았어.
네가 나에게 주는 것은 마지막까지도 박탈감 뿐이구나.

최악의 기억으로라도 너에게 남아있고 싶다고 생각해.

어리숙한 어린아이였던 너와 나이가 있던 나는 친분을 쌓았었지. 이미 죽은 동생이 떠올라서 무심코 너에게 잘해줘야 한다고 생각한 것 같아. 순수한 호의라기보다는, 글쎄. 자기만족이었지. 결국 나는 동생을 살게 하지 못했거든. 수명을 연장시키는 것도, 부활시키는 것도 나의 부족한 재능으로는 불가능했어. 동생을 살리기 위해서 마법이라는 가시밭길을 택했는데 말이야. 우습지. 그 죄책감을 덜기 위해서 나는 너를 이용한거야. 좋은 언니가 되고 싶었거든.

그 때의 나는 참 바보같았어. 선량한 자신에 집착했지. 덕분에 자신의 욕망과 본질을 깨닫는 것은 한참 나중이 되어버리고 말이야. 어찌됐건 그런 나의 불순한 호의가 너에게는 꽤 와닿았던 모양이지. 인간은 싫다며 틱틱거리는 네가 나를 꽤나 소중하게 여겨준걸 보면 말이야. 생각해보면, 그 시절의 너는 참 귀여웠지. 돌아갈 수 없는 나날들이지만서도.

그렇지만 말이야. 나는 네가 나를 좋아하는 것만큼 너를 애정어린 시선으로 볼 수 없었어. 그야, 아무리 화려하고 예쁘게 포장해봤자 나는 그런 사람인걸. 할 줄 아는 게 없는 부정적이고 어두운 열등감 덩어리인걸. 너와 달리 나는 우수한 사람이 아니니까. 내가 몇년, 몇십년을 걸쳐 쓴 마법들을 너는 아무렇지도 않게 단기간에 습득해버리잖아.

네가 나에게 살아달라고 말한 것은 너의 호의였을거야. 하지만, 그 말이야말로 나를 죽여버렸다고 생각해. 나라고 하는 사람의 존재가치를 완전히 땅바닥에 떨어뜨려버렸어. 내가 평생동안 이룩하지 못한 , 수명을 늘리는 마법을 그렇게나 간단하게 해내리라고는. 그 때, 내가 얄량한 열등감 대신 너와 즐거웠던 날들을 바라봤더라면 우리들이 이 지경까지 이르지는 않았을까?

하지만, 그게 나인걸.

그 역겹고, 속이 뒤틀릴 것 같은 추함의 결정체가 나야. 너와는 달라. 리드. 봄꽃이 피는 모습을 보며 아름다움을 느끼는 대신 이 아름다운 세상 밑에 서있는 추한 자신을 바라보고 말아. 나는 지는 순간마저도 아름다운 꽃에게 열등감을 느끼는 쪽이야. 끝이 있는 것의 아름다움을 찬미하고, 동경하고, 부러워하지. 너처럼 위에서 올려다보는 것이 아닌, 밑에서 내려다보는 쪽이니까.

네가 살아있다는 얘기를 듣고 나는 솔직히, 안심하지 못했어. 너와 마주쳐서 이런 나의 모습을 들켜버릴까봐. 추한 모습을 보여주고 마는 게 싫었다고. 그런데, 기어코 너와 재회하고 말았지. 겉으로나마 선량했던 시절에 너와 나의 관계는 끝났어야 했는데. 결국에 나는 너와의 관계마저 망가뜨려버렸어. 밑바닥에는 더 밑바닥이 있는거구나.

있지. 나의 삶에는 즐거움이랄게 없거든. 너의 완전무결한 인생에 유일한 흠으로 남을 수 있다면, 나로서는 기쁜 일이야. 너를 나와 같은 절망의 늪으로 끌어들이고 싶다는 마음이 있었는데, 조금 물러져버렸네. 너 말고도 발목을 잡는 사람이 있을 줄이야. 그 애도 참. 가족이라니. 그런 말을 들어버리면 말이야...

...정말이지. 너도 나도 미련투성이구나. 리드.

그 절망하는 얼굴이 보고 싶었는데, 이제는 흥미가 없어져버렸어. 진짜, 제멋대로고 자기중심적인 인간이지?

### 필멸자의 끝

환생할 수 있을지, 아니면 소멸되어버릴지에 대해서 자연스레 질문을 건네보았으나 저승사자는 아무런 대답도 주지 않았다. 결말을 알아버리면 난동을 피울 수 있기 때문이라나. 이것이 자신에게만 적용되는 건지 보편적으로 적용되는 규칙인지는 몰라도, 예리하다는 말밖에는 할 수 없었다. 그 말마따나, 자신은 마음에 안 드는 결말이 나온다면 무슨 짓을 할 생각으로 가득했으니까 말이다. 정말이지. 우겨서라도 환생하라니. 다시 한 번 만나고 싶다니. 대체 나의 뭘 믿고 그런 부탁을 하는 거야? 누구랑은 달라서, 부탁을 들어버리면 댓가는 받아내는 성격인데 말이지.

역시 자신은 후회하고 있는 것일까. 그 때 내가 너의 살아달라는 말을 들었더라면. 무덤에서 억지로 되살아나는 존재가 아닌 너의 친구로서 살아갔다면? 나는 조금 더 나은 존재가 되었을까? 그것 때문에 나는 그 말도 안 되는 부탁을 생각하고 있었던 것일까. 다시 태어나달라는 그 애의 말이 그 때의 꼬마의 살아달라는 말과 겹쳐보였으니까. 하지만 선택할 수 있는 것은 없었다.

엔비는 자신이 가야 할 곳을 바라본다. 내려다본 곳에는 바닥이 보이지 않는다. 벼랑 끝에 서있는 것만 같은 기분이다. 여기로 뛰어드는 것이 환생이나 소멸을 위해 해야 할 일이다. 결과는 알 수 없다. 저 끝에는 뭐가 있으려나. 영혼을 소멸시킬때까지 타오르는 지옥불? 아. 그런 거 싫은데. 불이 붙으면, 기껏 받은 예쁜 팔찌가 망가져버리잖아. 이렇게 귀여운 선물인데 말이지. 너의 정성도, 나의 존재와 함께 사라져버리는 걸까.
한 발짝, 발걸음을 내딛는다.
그대로 머리부터 곤두박질하고는 그대로 떨어져내려간다.

알고 있어. 나에게 기회가 주어질 리가 없잖아. 스스로가 스스로의 인생을 지속적으로 망쳐왔다는 것은, 그 누구보다도 장본인인 자신이 잘 알고 있었다. 인간이란 것은 원래부터가 추하다고 믿고 싶었던 것은, 자기 자신이 그런 존재였기 때문에. 나라고 하는 존재가 이런 것이 되어버림에 대해 합리적인 설명이 필요했어. 변명하고 싶었다고. 겨우, 즐거워지려는 참이었는데. 끝나버리는구나. 순간순간의 쾌락을 즐겨왔지만, 마지막에는 아무것도 남지 않았지. 그런 자기자신을 마주하는 것이 싫어서 더 큰 자극을 계속해서 바라가면서. 그 과정에서, 보고있자면 참을 수 없을만큼 고상한 존재들을 짓밟아가고는.

이것이 나에게 알맞은 결말이라는 것을 알고 있어.

### 마녀와 이상한 식물들

"이게 이브. 이게 제리."

나는 리드가 가리키는 식물들을 멀뚱히 바라본다. 종은 사과나무와 유자나무라고 한다. 익숙한 이름들이다. 어느날부터인지 리드는 공간마법으로 장소를 만들어 그 안에 낯익은 이름의 식물들을 키우기 시작했다. 의중을 잘 모르겠다. 분명 식물이 아닌 게 하나 껴있는 것 같은데. 혹시 내가 알던거랑 달리 탁구공은 식물이었던 건가...?

"이건 도미니크고, 아. 나스가 잘 안 크네."

문득 언? 가의 기억이 떠올랐다. 마녀사냥이 일어나기 전, 언? 가의 소중한 추억들. 이제는 돌아갈 수 없는 나날들이다. 나쁜 기억들은 오래오래 공포로서 몸과 마음에 새겨지는데, 좋은 기억들은 계기가 없으면 떠올려내는 것도 어렵다. 그렇게 안 좋은 기억들만 하나하나 쌓여서 나 자신을 이룬다고 생각하면 조금 서글프다. 하지만 나쁜 기억들이 나를 만들었듯이, 좋은 기억들은 아직 나의 어딘가에 남아있으려나. 나는 조금은 긍정적으로 생각해보려고 노력한다.

"그리고 이건 핑퐁..."

싹이 난 탁구공을 바라본다. 오래 살다보면 별의별걸 다 보게 되는 것이다...

### 거울세계

#### 주나

무리하지 말라니까. 여보? 거 참. 이런건 내가 하겠다니까. 그야 당신은 툭하면 아프니까 그렇지... 비실비실한 남편이라 미안하게 됐네요. 그렇게까진 말하지 않았는데. 모리는 고개를 기울인다. 낯익은, 너무나도 오랜만에 보는 광경이 눈앞에 있었다. 어라. 이럴리가 없는데. 자신은 분명. ...분명?

"아. 모리. 일어났구나."
"...엄마...?"
"이거 보렴. 아빠가 나은지 얼마나 됐다고 또 무리하려고 해. 네가 봐도 정말 못말리지?"
"윽. 시끄러워."

기억나질 않는다. 무언가가 있었는데. 지금의 상황을 불가능하다고 단정할 수 있는 무언가, 엄청난 일이. 모리는 인상을 찡그린다. 온몸이 타오르는 것 같은 찌릿한 감각이 순식간에 자신을 스친다. 헉. 아찔해서 문득 균형을 잃을 뻔 한다. 비틀거리는 자신을 걱정스러운 눈으로 가족들이 보고 있었다.

"괜찮아? 어디 아파?"
"어디 아픈 거 아냐? 너까지 아프면 엄마 속 썩는다. 무리하지 마라."
"거 참. 얼마전까지 앓아누워있었던 양반이 말은 잘해요-"

이런. 걱정시키고 말았어. 언제나 이렇게 폐만 끼치고. 모리는 힘없는 목소리로 대답한다.

"...아무것도 아니야."

말하는 것도 힘이 없고. 정말 아픈 거 아냐? 그런. 나는 언제나... 모리는 그렇게 생각하다가 어쩐지 위화감을 느낀다. 자신은 언제부터 이런 성격이 되었더라? 무슨 일이 있었지? 무슨 일이. 무슨 일? 떠올리는 게 좋은 걸까? 하지만, 이런 세상은 분명 어딘가 이상한데. 어디가 이상하지. 뭐가. 분명.

하루는 아주 평범하게 흘러갔다. 마을 사람들은 모두들 친절하고 그 누구도 자신을 해치려는 생각따위는 하지 않았다. 오늘 하루동안 가장 많이 들은 이야기라면, 왜 이렇게 힘이 없니? 라는 말일 것이다. 그렇지만 그 말에 자신은 새삼스럽다고 느낄 수밖에 없었다. 왜냐하면 자신은 원래부터 이런 존재였으니까. 할 줄 아는 것도 없고 평범하게 대화하는 것도 잘 하지 못하고 주변에게 폐만 끼치는 데다 징그럽고? 기분나쁘고? 왜? 그렇게까지? 이렇게까지 비하할 필요는 없잖아?

내가 뭘 잘못했다고?

뚜둑, 뚝. 갑자기 눈물이 떨어져내린다. 왜 이러지. 재잘재잘 떠들던 친구들의 시선이 자신에게로 모인다. 왜 그래. 모리? 품을 감싸는 온기가 따스하다. 달래주는 손길이 부드럽게 자신을 어루만진다. 이거 봐. 또 폐를 끼쳤어. 이런 걱정 받을 자격 없는데. 원래부터 나는 그런 것이니까. 걱정받아봤자 결국에는, 다들 나를 경멸하게 될거야.

모리는 어째선지 이 행복이 언? 가 깨져버릴 것이라 예감하고 있었다. 이 이야기는 최악의 형태의 결말을 맞을 것이다. 그렇기때문에 다정한 사람들을 떠나와서 사람이 없는 곳을 찾았다. 아무도 자신을 뒤쫓지 않는데도 무언가 잘못이라도 지은 사람처럼. 걷고, 피하고, 숨고, 그렇게 겁에 잔뜩 질린 채 걸어나간다.

고개를 숙인 채 걸어가던 모리는 문득 길이 끊겼음을 깨닫는다. 발걸음을 멈춘다. 이런 알 수 없는 불안에 휩싸인건 이번이 처음이 아니었는데. 언제였더라. 숨바꼭질을 하다가 울타리를 망가뜨린 것을 숨길 때? 아니. 이런 정도의 것이 아니었어. 뱀이 온몸을 휘감는 것 같은 감각. 어쩌면 그것보다도 훨씬 더한. 모리는 서서히, 고개를 든다.

그의 눈에 비치는 것은 마을에 자리잡은 거대한 성당이었다.

"...아."

기억해냈다. 모든 것이 무너져내리던 날. 자신을 향해있던 다양한 종류의 시선들이- 친근감, 애정, 장난끼를 담은 모든 종류의- 한꺼번에 경멸과 공포로 바뀌어버렸던. 모리는 몸을 감싸듯이 양 팔뚝을 끌어안는다. 저릿하다. 아무것도 없는데도 느껴지는 온 몸을 따끔거리게 하는 고통이 느껴진다. 하지만 그런 것보다도, 몸을 태우는 고통을 '그런 것'이라고 표현할 수 있을 정도로 자신을 공포에 뒤덮이게 하는 것은. 사실은.

아아아. 아. 흐느끼는 듯한 신음소리가 모리의 목구멍에서 새어나온다. 신체가 잘려나가도, 심장이 꿰뚫려도, 온몸이 불타도, 독을 삼켜도, 무슨 짓을 당하더라도 나는 죽지 못해. 기분 나빠. 나도 알고 있어. 징그러워. 알고 있어. 그러니까, 그러니까 부탁이니까 나를 쳐다보지 마. 그 누구도 자신을 인간으로서 바라보지 않는다. 그는 그저 그 성스러운 의식의 대상에 불과했다. 그것의 인격이나 감정에 대한 판단따위는 이루어지지 않는다. 모두가 보고 있는 것은 그동안 인간이라고 믿어져온 끔찍한 괴물이 처형당하는 광경일 뿐이지. 나는. ...나는.

믿음을 가지고 신께 기도하세요.
...우리들의 신은 자신의 아이들을 저버리지 않는답니다.

그는 아무도 없는 성당 앞에 무릎을 꿇은 채 엎드려있었다. 온 몸이 덜덜 떨려온다. 누군가가 보면 악마가 신의 앞에 굴복했다고 여기겠지. 바들바들 떨리는 팔로 어떻게든 땅바닥을 짚고 선다. 아침의 그것보다 훨씬 심한 비틀거림이 느껴진다. 용기를 내서 한 발짝씩, 걸어나간다. 자신을 구원해주지 않는 곳을 향해서.

벽 한켠을 가득 메운 스테인드글라스에서 새어나오는 빛이 모리를 비춘다. 모리는 조금은 원망스러운 듯이 그것을 정면으로 노려본다. 정확히는 그것이 아닌, 그 뒤에 있을 존재를 향해서. 나지막히 읊조린다.

"돌려줘."

그리고 목소리가 돌아온다. 어째서? 이 세계에서 전부 잊어버린다면, 너에게도 좋은 일일 텐데. 힘이 빠진 목소리로 모리는 대답한다. 이건 내가 원하는 것이 아닌걸.

"그렇지만, 없었던 일로 해버린다면 좋잖아?"

좋다고. 이번에는 대답이 조금 날카롭게 튀어나온다.

"아무도 나의 괴로움을 기억하지 못하고, 누구에게도 내가 겪은 일을 이야기하지 못하고, 언? 가 나를 경멸하게 될 사람들하고 매일매일 보내야 하는 게, ...좋아? "

그 말에 잠시동안 목소리는 들려오지 않는다. 그는 그것에게 분노를 드러내고 있었다. 사백년동안의 자신으로서는 엄두도 내지 못했을 행동이다.

"다시, 잊어버리게 해줄 수도 있는데."
"...필요없어,"
"정말로?"

정말로? 정말로? 성당 안에 목소리가 울려퍼진다. 모리는 굽히지 않고 이야기한다. 정말로.

"완전히 예전의 너로 돌아갈 수 있어도?"
"......"
"절망이 너에게 빼앗아간 것들을 전부 돌려줄 수 있어. 지금껏처럼 위축되어있지도, 할줄 알았던 것들을 못 하게 되지도 않아. 다시 한 번 잊어버릴때는."
"...됐어."

괴로움은 그에게서 많은 것을 가져갔다. 아마도 주변에 아무도 없었다면, 말하는 법까지도 잊어버렸을거라고 모리는 생각한다. 하지만 이내 고개를 젓는다.

"지금까지의 경험이 있기 때문에 내가 있는거고... 리드랑도, 모두랑도 만날 수 있었으니까."

모리는 생각한다. 리드에게 그 동안 수도 없이 폐를 끼쳤는데, 자신 혼자 도망칠 수는 없어. 비록 보잘것 없더라도. 한심하더라도. 지금의 나는 분명, 여태까지의 일을 겪어온 나 자신이니까. 그리고 다시 한번 앞을 바라본다.

"그러니까, 돌려줘."

스테인드글라스가 화려하게 부서진다. 하나하나의 조각들이 거울과도 같이 사방에서 그의 모습을 비춘다. 수많은 자기자신이 자신을 바라보는 것 같았다. 모리는 그 모습을 보며 생각한다. 여태까지 들어온 것에 비해, 생각만큼 징그럽지는 않다고.

#### 리드(마녀)

하. 코웃음소리가 울려퍼진다. 이런 걸 하면 내가 기뻐할 거라고 생각했어? 주제넘게 남을 멋대로 판단하고 말이지. 건방지네. 나의 행복한 세계는 나의 손으로 만들겠어. 네가 뭔지는 몰라도, 나는 충분히 그럴 수 있을만큼 유능하니까 말이지? 자신을 향한 유혹을 거들떠보지도 않은 채, 리드는 앞으로 걸어나간다. 이상적인 세계는 순식간에, 그렇게 무너져내린다.

#### 엔비(Mint,Leviathan)

아하하. 재미있네. 그렇지? 이건 너에게 불행이 닥치지 않은 세상이야. 멋지지 않아? 응. 정말 멋지네. 그런 대화가 오가던, 비교적 화기애애하게 보였던 분위기는 어디로 가버린 걸까. 지금 엔비는, 상대의 목을 조르고 있었다. 자신과 똑같은 얼굴을 한 사람이었다.

"있잖아. 이런 것을 하면, 내가 기뻐할거라 생각했어?"

그리고 아마, 이 곳에 자신을 끌고온 사람이거나- 적어도 그 한 패겠지. 그래. 재밌네. 나의 이상적인 세계? 동생이 죽지 않게 하는 데 성공하고, 마법에 손댄 것을 그 누구에게도 들키지 않았고. 그렇게 모두모두 행복하게 살았습니다? 그녀는 비틀린 미소를 짓는다. 목이 졸린 이는 고통스러운 신음소리를 반복한다.

"웃기지 마."

순식간에 미소가 사라진다. 죽은 사람과 다를 바가 없을 정도로, 엔비의 얼굴에는 표정이 드러나지 않았다. 시체같은 눈으로 상대를 내려다본다. 이런 세계가? 존재할 수 있을 리가 없잖아. 내가 가지지 못한 세계를 과시하듯이 보여주는 건 무슨 의도야? 나의 비참함을 온 몸으로 느끼라고? 너는 행복해지지 못한 사람이란 것을 인정하라고? 인간으로서의 엔비는, ...그 어느것도 성공하지 못한 실패자입니다? 아직 동생의 미소가 아른거린다. 엔비의 인상이 조금 찡그려진다. 마침내 살아있는 것 같은 얼굴이 된다.

콜록. 커헉. 큭... 의미없는 소리들이 성가시게 귀를 간지럽힌다. 있지. 그런 이야기 들어봤지? 얼굴이 같은 사람을 만나면 한 쪽은 죽는다고 말이야. 목이 졸린 상대가 대답을 할 수 있을리는 만무했다. 물론 엔비는 그것을 아주 잘 이해하고 있기 때문에 질문을 건넸다. 너는 이 세계에서 살아온 나잖아? 그렇지? 이렇게 예상치도 못했다는 반응이 그 증거였다. 만약에 여러가지 일을 겪은 뒤의 자신이었다면, 상대가 돌변해서 죽이려 들 정도는 예상하고 행동했겠지. 영문을 모르겠다는 얼굴이 밉살스럽다. 순수하게 경멸스러운 존재가 자신의 눈 앞에 있다.

엔비는 이윽고 낮게 깔린 목소리로 읊조린다. 유언이라고 표현해도 좋을 법 했다. 이 세계에서의 자신의 마지막 말이 될 테니까.

"나보다, 행복하게 살아온 만큼-"

약해져가는 신음소리를 대신해, 금가는 소리가 퍼져나간다. 세계가 무너져내려가는 소리다. 애정이라고는 눈곱만큼도 줄 수 없는 상대의 저항이 약해져간다. 그래. 언제 어떤 때라도 해도, 역시 자기자신에게 사랑할만한 구석은 조금도 없어.

"단명하라고."

평범하고 선량한 인간 엔비와 함께 세계는 숨을 거둔다. 악마는 아무 일도 없었다는 듯이 그 자리를 빠져나온다.

### 다시 인간이 된 것을 축하해.

인간(人間)이라는 말은 근본적으로 사람과 사람 사이의 관계라는 말을 단어에서부터 포함하고 있다. 그런 면에서 보았을때 그 날은, 사회적으로도 언어적으로도 모리가 인간이 아니게 된 날이라 할 수 있을 것이다. 모리는 그 날로부터 거의 400년에 가까운 삶을 살았음에도, 그 날을 똑똑히 기억하고 있었다. 또렷하게 새겨진 기억은 죽지 않는 심장에 파고든 상처자국처럼 그에게 남아있었다. 여전히 모리는 불을 무서워했고, 스스로에게 자신이 없었다.

꽁꽁 얼어붙은 과거속에서 움츠러든 채 사백여년을 보낸 게으름뱅이를 바꾼 것은 고작 반년간의 대화방을 통한 상호작용이었다. 우습고 작위적인 이야기였지만 그랬었다. 물론 모리가 완전히 굳어있지 않도록 기반을 만들어준 자가 있었기 때문에 가능한 일이었다지만. 불사자를 가만히 지켜보던 변덕스런 고양이는 그 변화를 흥미롭게 여겼다. 놀랍다고 생각했다. 그것은 그녀 스스로의 표현이고 사실 솔직하지 못한 그 마음 뒷편을 들여다보면 기뻐했다고 하는 것이 맞겠지. 인간을 깊이 증오하면서도 끝끝내 인간을 밀어내지 못한 애증 가득한 그 마녀의 삶이란.

2019년은 의미가 깊은 한 해였다. 모리가 다시금 앞서 정의한 '인간'으로 거듭나게 되었다는 점이 그랬다. 이전까지의 그는 흘러가는 시간들을 가만히 바라보며 깊은 절망속에 찌들어있었다. 하지만 이제 그는 그 흘러가는 시간을 향해 천천히 걷기 시작했다. 마침내 그에게 변해가는 날들과 지나가는 시간이 의미를 가지게 된 것이다.

그리고, 죽지 않는 '인간'이 된 이상 겪어야 할 필연적인 일이란.

"……."

모리는 어정쩡하게 앉아 눈앞에 놓인 와인잔을 바라본다. 담긴 것은 포도주스였다. 리드는 한 글자가 덜 붙은 술이 든 잔을 들고 있었다.

"저, 저기. 리드."
"왜 그래. 술로 바꿔줄까?"
"아니. 그건 아닌데."

리드는 모리를 불러 한 해의 마무리를 위한 조촐한 파티를 열었다. 모리는 리드의 행동에 의문을 가졌다. 이미 동료들과 충분히 파티를 즐기고 왔으면서 왜 굳이 나를? 아무래도 기운이 넘치는 것은 그녀의 천성인 모양이다.

"올해에는 네녀석에게 여러가지 일들이 많았잖아? 많았다고 할까. 죽을 때가 됐나 싶을 정도로 말이야. 안 죽는 녀석에게 죽을 때가 됐다는 것도 웃기지만."
"으음."
"뭐야. 기 죽어있지 마. 이래봬도 칭찬이거든. 올해를 여정으로 꽉꽉 채운 것에 대한 찬사야."
"앗. 그런건가……."

칭찬받을만한 일을 했던가. 조금 쑥쓰러운 듯이 모리는 시선을 아래로 향했다. 리드는 잠시 내려놨던 와인잔을 다시 든다.

"아무튼. 돌려말하면 칭찬인지 못 알아듣는 성격이란거 참 귀찮네. 아무것도 잘못하지 않은 주제에 왜 내가 또 뭔가 잘못한게 있는건가…라고 생각하듯이 움찔대는거야. 네 녀석은."
"미, 미안."
"미안이 아니라."
"…고마워."

자. 그리고. 상대가 잔을 들었을때 해야 할 행동은? 아. 그 말을 듣고 나서 모리는 뒤늦게 자신의 잔을 든다. 옳지. 두 사람의 와인잔이 맞부딪힌다.

"……."

건배를 마친 뒤 모리는 포도주스를 조심스레 마신다. 리드가 말한대로 평범한 주스였다. 모리는 리드를 힐끔 쳐다본다.

"왜?"
"…아니."

그리고는 모리는 무심코, 하지만 조심스레 말한다.

"리드도 나도, 많이 변했구나. 그런 생각이 들었어."

모리는 성직자들에게 고통스러운 죽음을 선사하던 때의 리드를 기억하고 있었다. 죽는 것을 싫어하면서도 자신을 죽음 직전까지 이끌어가며 누군가를 저주하던, 리드에게도 그런 시기가 있었던 것이다. 한 번의 처형 이후 그것은 그만두게 되었지만, 그것은 결코 리드가 인간을 용서하게 되었기 때문은 아니었다.

"그야, 변했겠지. 사백년이나 함께 지냈는걸."
"그렇지…."
"그러는 너도 말이야. 올해 들어, 엄청나게 변했다고. 좋은 방향으로 말이지.'

이런식으로 칭찬을 들으면 모리는 쭈뼛쭈뼛거리게 됐다. 리드는 가늘게 뜬 눈을 하고는, 나지막히 읊었다.

"사백년동안 말이지. 많은 녀석들이 내 곁을 떠나고, 죽었어."

감정이 담기지 않은 어투로 말하고 있지만 결코 완벽하게 담담한 태도는 아니었을 터였다. 리드는 다시금 포도주를 마신다.

"살아간다는 것은 말이지. 수없이 많은 죽음과 마주한다는 거야."

우스웠다. 애초에, 수도 없이 많은 생명을 자신의 손으로 앗아갔던 리드 그녀가 이런 말을 한다는 것은. 결국에는 그 연쇄살인의 시작부터가 누군가의 죽음에 지쳤기 때문이었다. 되풀이되는 참극에. 인간의 우둔함에. 선량한 이의 죽음에. 그러므로 이것은 그녀 나름대로의 충고였을 것이다. 이제부터 인간으로 거듭난 모리에게 리드가 보이는 그녀의 방식의 선의였다.

"……."

모리는 침묵한다. 그는 수없이 많은 죽음을 지나왔으나, 그것들과 마주하지는 않았다. 왜냐하면 그는 '인간으로서' 있지도 못했고, 살아있지도 못했기 때문이다. 죽지 못하지만, 살아간다고 말할수도 없었다. 그는 그 어느것도 아닌 상태로 그저 틀어박혀있었을 뿐이다.

뭐. 어디까지나 죽지 않는 존재로서의 입장이고, 평범하게 살다 죽는 녀석들에겐 거창한 말이려나. 죽음을 이별 정도로 바꿀 순 있겠네. 리드가 말을 마친 뒤 다시금 와인잔이 기울어진다. 빈 잔에는 음료가 한 모금도 남아있지 않았다.

"그러니까 말이지. 앞으로는 단단히 각오해두는게 좋아. "

물러터진 네녀석이라면 말이지. 모리는 채팅방에서 누군가의 죽음을 들었던 일을 떠올린다. 이윽고 주스를 다시금 입에 댄다. 달콤하고, 서늘하고, 슬프고, 황홀한 맛이 났다. 그것은 올 한해의 마무리를 장식하기에 딱 알맞은 음료였다.

모리는 언? 가 마주한 길고양이 시체를 떠올린다. 모진 날씨는 굶주린 채 정처없이 떠돌아다니던 그를 죽였다. 모리는 그를 묻어주지 못했다. 차가운 아스팔트에 누워있는 그것을 그저 가만히 바라볼 뿐이었다. 자신이 죽지 않은 채 지금까지 살아온 것은 오로지 그런 몸을 가지고 있었기 때문이다. 그것은 저주였다. 원하지 않는 불사는 그에게서 많은 것을 빼앗아갔다. 그렇지만, 그럼에도 불구하고 모리는 살아가는 것을 선택했다. 죽을 수 없기에 살아있는 것이 아닌, 내일을 보기 위한 삶을 향해.

### 눈길

다시 계절이 변한다. 바스라진 낙엽들이 모습을 감추고 그 자리를 새하얀 눈이 대신한다. 몇백년동안 그랬듯이 모리는 여전히 살아있었다. 하지만 이번에는 죽지 못하기 때문에 살아있는 것만은 아니었다. 그가 지나간 자리를 움푹 들어간 발자국이 뒤따른다. 춥다. 코끝이 빨개진 채로, 입김을 내쉰다. 목도리와 장갑으로 미처 다 가리지 못한 맨살을 겨울의 추위는 에고 마는 것이다.

……이렇게 추운 날은 집에만 있는 게 최고인데. 그런 생각을 문득 흘려본다. 사실, 모리에게 그 긴긴 세월은 줄곧 겨울이었다. 수없이 흘린 눈물은 그대로 얼어붙어 그를 움직이지 못하게 했다. 모든 것에 지쳐버려서 그저 틀어박혀있었던 나날들을 떠올려본다. 그것을 감안하면 지금 이렇게 추위속에서도 걸어나가는 것은 감개무량한 변화가 아닐 수 없다.

겨우 버스에서 자리를 잡은 모리는, 차가운 유리창에 살짝 머리를 기댄다. 그러고보니 버스 안엔 히터가 틀어져있는데, 유리창은 차갑네. 리드에게 물어보면 왜 그런지 알려나. 버스 안의 따뜻한 공기에 노곤노곤해진다. 멀미약기운까지 더하니 딱 자기 좋은 환경이다. ……잠들면 안 된다. 그랬다간 지각이다. 어떻게든 정신을 붙잡으려 애써본다.

무심코, 김이 낀 유리로 시선이 향한다. 모리는 손가락으로 어색하게 누군가의 얼굴을 그려본다.

'(\*`︶´\*)'

죽지 못해 살아있었던 자신은, 죽을 수 밖에 없었던 사람에게 대체 무슨 말을 할 수 있을까. 자신의 수명을 덜어줄 수 있으면 좋을텐데.

언제부터 좋아하게 되었냐고 하면 확실히는 모르겠다. 확실한건 모리는 그 자신과 다르게 밝은 모습에 처음 눈을 빼앗겼던 것을 기억했다. 그리고 그 밝은 모습이 숨기고 있던 뒷이야기를 듣고 나서는 눈을 뗄 수 없게 되었다. 정 반대의 일을 겪고, 정 반대의 상황으로 나아가는 두 사람이 있었다. 모리는, 자신이 당신에게 무언가 말할 자격은 없다고 생각했다. 어쩌면 배부른 소리를 하는 자신은 이미 미움받았을지도 모른다고.

네가 사라질 때까지 줄곧, 너의 곁에서 행복을 빌어주고 싶었어.

그것이 자신이 할 수 있는 유일한 것이라고 그는 생각했다. 모리는 결코 죽지 않으니까, 그 끝이 언제가 된다고 해도 계속 있어주는 것만은 할 수 있었다. 스스로의 존재가 당신을 괴롭게 하지 않는다는 전제하에, 말이었지만.

모리를 태운 버스는 위태로운 눈길을 덜컥거리며 굴러간다. 바퀴는 돌고, 의자는 덜컹거리고, 손잡이는 흔들린다.

### 고민이 있어. 뭔데? 말하면 안 돼.

뭐 이런게 다 있담.

"……."

모리는 사백년간 전혀 할리 없던 고민을 하는 중이다. 그것은 즉슨 사랑하는 사람에게 초콜렛을 줘야하나 말아야하나에 대한 것이었다. 고작 며칠 고민했는데도 불구하고 그의 체감상으로는 거의 사백년동안을 이 생각에 골몰해왔던 것만 같은 착각이 들었다. 실제로 그가 고민하면서 손으로 꼼지락거리며 만든 인형이 벌써 박스 하나를 채울 만큼 늘어났다.

사백년간 애인이 한 번도 없었기 이전에, 거의 사백년가까이 친구조차 리드밖에 없었던 모리였다. 이런 것에 대해서 리드에게 상담하고 싶다고 생각하면서도 들키는 것은 역시 부끄럽다고 할까. 밝혀졌다간 상대에게 폐가 되는게 아닐까. 그런 생각을 하느라 혼자 골머리를 썩히고 있었다.

혹시 부담스럽다고 생각하면 어떡하지? 사귄지 얼마 되지도 않았는데 오버하는건가? 오히려 안 주고 넘어갔다가 내색은 안해도 기분이 상할지도 몰라. 하지만, 카페를 하는 집인데 자신이 주는 초콜렛같은건 너무 보잘 것 없지 않을까? 주려면 역시 수제로 줘야 하나? 그렇지만, 요리실력 형편없는데. 괜히 눈에 띄게 이런거 줬다가 주변에서 추궁당하거나 하면 어떡하지?

발렌타인은 여자 쪽에서 남자 쪽에게 주는 날 아니었던가? 라는 의문을 가지기엔 애당초 고백부터 저 쪽에서 먼저 했었다. 당신이 이렇게 부족한 자신을 좋아해준다고 하면, 그에 걸맞게 사랑스러운 애인이 되어야 한다고 의무감을 가지기 시작한 그였다. 이를테면 당신에게 부끄럽지 않은 애인이 되기 위해서 좀 더 자신을 가꾸고 좋은 사람이 되기 위한 각오라던가. 그렇지만 당신의 삶을 방해하지 않고 다른 대인관계와 자유를 존중하려 노력해야 한다거나. 홧김에 고백했지만 애인으로는 별로인것 같다고 당신이 느낀다면 처음부터 고백하지도 않았던 것처럼 자신의 흔적을 지울 각오까지도. 혹은―너무 밑도 끝도 없이 꼬리를 물고 늘어진 쓸데없는 걱정이기 때문에 이하 생략.

그리고, 결국 그가 선택한 것은―

"안녕히 가세요!"

편의점 직원의 밝은 인사가 들려오자 머릿속에 드는 생각은 '저질러버렸다'는 것이었다. 부담스럽지 않으려나? 부담스러우면 어쩌지? 쓸모없으면 어떡하지? 오히려, 너무 별 것 없게 느껴지면? …아. 모르겠다. 부디 이번의 선택이, 올바른 것이기를.

### Pumpkin time

[만약 내가 없더라도 당신이 행복할 수 있다면, 잊어버려도 괜찮다고 생각해. 그저 슬픔에 잠기고 역경에 몰려 불안에 떨던 속에서 우연히 나를 봐버린 거라면. 그리고 그것을 사랑이랑 구분하지 못할 정도로 단지 위태로웠을 뿐이라면. 내가 바라는 것은 너의 행복이니까. 실수한 선택을 구태여 붙들어가며 나를 사랑하라고 강요하지 않을게. 먼 발치에서 네가 평화롭고 즐거운 일상을 살아가고 있음을 아는 것만으로도 나는 좋으니까.]

[나를 잊어버려도 괜찮아.]

거리를 덮었던 마법같은 흰 눈이 녹아 사라진다. 봄이 오면 모두가 차가운 겨울을 쉽게 잊어버린다. 모리는 수많은 겨울을 계속해서 기억한 채로 보내왔다. 그가 살아버렸던 사백년은 줄곧 길고 긴 겨울이었다. 그렇기때문에 이번에도 모리는 그 겨울을 마음에 새길 것이다. 뼈가 시리도록 사무치더라도 결코 잊지 않을것이다. 동화같은 행복한 이야기는 저절로 이루어지는게 아니라는 것을. 언제나 터무니없는 여정을 거쳐오면서도 포기하지 않고 견뎌냈기 때문에 그들은 주인공이 될 수 있는 것이다.

[오늘도 좋아하고 있어.]

입을 열면 입김과 같이 사라져갈 말들이 하나하나 떠오른다. 따스한 봄에는 어울리지 않는 목도리로 몸을 싸맨다.

[앞으로도, 계속해서 좋아할거야.]

발자국이 남지 않는 따스한 봄의 거리를 걸어간다. 흘러가는 새하얀 구름을 홀린듯이 올려다본다. 다시 다가가도 괜찮을까. 모리는 불안했다. 자신의 존재가 좋아하는 사람에게 다시금 역경이 되는 것이 무서웠다. 오랜 세월동안 슬픔만을 새기면서 살아온 나약한 자신이 당신을 늪에 잠기게 만드는 것이 싫었다. 좋아하기 때문에 다가갈 수 없었다. 좋아하면서도 다가가기 무서웠다.

#### 호박고구마같은 소리 하고 있네

멍청한 생각을 다 하네. 기억을 잃어버렸으니 전부 없는 일이 되어버렸다고 생각된다면, 일어나지도 않은 일로 전전긍긍하고 자기비하할게 아니잖아.

부끄럽지도 않니. 그런 일들이 있었는데 다시 주춤하는거 말이야. 너는 그 사람을 좋아한다고 말했으면서도, 좋아하는 사람이 내린 판단과 결정을 의심하는구나. 어떤의미로는 나 이상으로 오만한 짓이야. 그거.

그렇게나 그 사람의 행복을 원한다면 말이지. 자기가 행복한 왕자나 인어공주라도 되는 것 마냥 빌빌대고 있을게 아니고 말이야. 오히려 이번의 일을 기회로 바꿔서 행동하는거라고. 알겠어?

이번 고백은 네가 먼저 하는 거야. 완벽하잖아.

…얼빠진 불멸자의 생각을 그 마녀가 지켜볼 수 있었다면, 아마 이런 식으로 쏘아붙여주지 않았을까.

### 마녀 if - 어떤 미래.

그거 봐. [     ]. 곧 죽을 생명들에게 정 주지 말라고 했잖아? 그런식으로 너는 나에게도 그랬지. [           ]를 내가 [             ]고 [         ]도 [           ]. 전부 [        ]뒤의 네 표정, 굉장했다고.

아. 화났어? 그런 표정 하지 마. 비록 나는 [                  ], 결코 원망하지 않는다고. 오히려 감사할 정도라고?...애초에, [                        ] 나를 [                    ] 네 잘못인걸. 나는 너를 정말 [                         ] 말이야. 원망하지 않지만, 미워하고 있어. [    ]. 그건, 너의 잘못이 아니지만...

정말 미워해. [    ]. 왜 그때 [                           ] 거야.

...응. 왜 그래? 아. 내 목소리, 들리는 거였어? 하하. 정말 그럴 줄은 몰랐는데. 영광인걸. 자. 말해줄래. 네 대답.

"...그렇다면, 왜 너는 그 때..."

...
...그거야 당연하잖아. 나의 [         ], 너의 [          ]이 되고 싶었다고. 내가 할 수 있는 유일한 [        ]니까.

걱정마. [        ]. 나는 결코 너를 떠나지 않아.

네가 원하지 않더라도, 내가 [            ] 않더라도. 지금의 내가 그 때의 나인지 확신할 수 없다고 해도. 나의 의식이, 나에 의한 것인지 알 수 없더라도. 단순한 환각과 구분되지 않더라도. 구분할 방법따위 없다고 해도.

언제까지고 함께야. 그렇지?