Teil 1

Virginia 1859: John Geyser (John Hammond) lebt mit seiner Familie – Vater Ben (Lloyd Bridges), Mutter Maggie (Colleen Dewhurst), seinen Brüdern Matthew (Cooper Huckabee), Mark (Michael Horton) und Luke (Dan Shor) sowie Schwester Emma (Penny Peyser) – auf einer Farm in der Nähe von Charlottesville in Virginia. Während der Vater und seine älteren Brüder die Farmarbeit erledigen, zeichnet John. Es sind lebensnahe Bilder, aber seine Brüder betrachten es als nutzloses Hobby und wünschen sich, dass John mehr für die Farm tut. Sein Vater teilt die Meinung seiner Söhne, Mutter Maggie ist so ziemlich die Einzige, die John unterstützt.

Auf der Farm lebt auch Jonathan Henry (Paul Winfield), ein freier Schwarzer, der seinen Lebensunterhalt mit der Herstellung von Keramik zu bestreiten versucht. Er hat aber schon seit Wochen nichts mehr verkauft, weil die weißen Ladenbesitzer der Umgebung sich seit der Aktion von John Brown in Harper’s Ferry vor Schwarzen fürchten. Henry ist in die Hausdienerin der Familie Geyser, Hattie (Veronica Redd), verliebt, aber schüchtern. Erst John kann ihn dazu bringen, Hattie seine neueste Schöpfung, eine wunderschöne blaue Teekanne, persönlich zu überreichen.

Die Tat Browns beschäftigt auch die Familie Geyser. Brown ist in Charles Town eingesperrt und erwartet dort seinen Prozess. Matt und Mark sehen Krieg kommen und wollen für einige Wochen zur Miliz, um sich schon mal vorzubereiten. John möchte sein Talent zu Geld machen und bittet seine Eltern um die Erlaubnis, nach Gettysburg in Pennsylvania zu reiten, um bei seinem Onkel Jacob Hale, dem Besitzer der kleinen Zeitung *Gettysburg Chronicle*, als Pressezeichner zu arbeiten. Ben ist zunächst dagegen, weil John dann komplett als Arbeitskraft ausfällt. John feilscht und bittet um sechs Monate Probezeit. Wenn er bis dahin nichts erreicht hat, will er zurückkehren und auf der Farm arbeiten. Er bietet dazu an, Geld zu schicken, sofern er welches verdient. Es ist Mutter Maggie, die klar stellt, dass das Zeichentalent ein Gottesgeschenk ist, das John nutzen können sollte.

Mit dem Segen seiner Familie macht John sich am folgenden Tag zu Pferd auf den Weg. Seine Mutter gibt ihm noch einen 24-pfündigen Virginia-Schinken als Gastgeschenk für ihre Schwester Evelyn und die Familie Hale mit.

In Gettysburg geht er direkt zu seinem Onkel Jacob Hale (Robin Gammell), der ihn zwar begeistert begrüßt, dessen Begeisterung aber nachlässt, als John um eine Anstellung als Pressezeichner bittet. Jacob meint, sich keinen fest angestellten Zeichner leisten zu können (oder zu wollen …) Doch John lässt nicht locker und bittet, wenigstens eine Chance zu bekommen. Fast zeitgleich trifft die Nachricht vom Prozessbeginn gegen John Brown (Sterling Hayden in seiner letzten Rolle) ein. Jacob wittert die Chance, mit einer guten Zeichnung von John Brown seine Auflage zu verbessern und schickt John wieder nach Virginia  – zu Pferd, wie er gekommen ist, gibt ihm einen Presseausweis und ein paar Dollar Spesen mit. Zunächst besucht John aber noch das Haus der Hales und trifft dort auf seine Cousins Jake (Bruce Abbott), Malachy (Brian Kerwin), James (David W. Harper) und Cousine Mary (Julia Duffy).

John verfolgt mit seinem Zeichenblock den Prozess mit. Er zeichnet nicht nur den im schwarzen Anzug und Filzpantinen dastehenden Angeklagten, sondern auch die Zuschauer. Einer der Zuschauer fühlt sich beobachtet und sucht John in seiner Absteige auf. Er stellt sich als Jonas Steele (Stacy Keach) vor und fragt nach den Zeichnungen, die John im Gericht gemacht hat. John zeigt sie ihm bereitwillig. Steele bittet ihn, die Zeichnung, auf der er selbst zu sehen ist, nicht zu veröffentlichen, weil er Geschäfte betreibe, in denen es nicht gut wäre, wenn bekannt würde, dass er bei diesem Prozess anwesend war. John löst die Sache pragmatisch und zeichnet Steele einen Vollbart an. So verfremdet ist Steele auch mit einer Veröffentlichung einverstanden. Zum Dank will er John eine Freude machen und heuert das Freudenmädchen Nell (Maggie Wellman) für ihn an, was John aber nur sehr widerstrebend annimmt.

Vor Browns Hinrichtung haben die akkreditierten Journalisten die Möglichkeit, John Brown in der Todeszelle zu interviewen. John kann erneut eine Zeichnung von dem Abolitionistenführer machen. Brown prophezeit auf Nachfrage eines der Journalisten (Royce D. Applegate), dass es zum Krieg kommen wird und in Millionen von Familien Heulen und Zähneknirschen sein wird – ein Bibelzitat, das sich Johns Gedächtnis einbrennt.

Am 2. Dezember 1859 wird John Brown durch den Strang hingerichtet. John Geyser ist vor Ort und zeichnet die Szenerie. Brown wird – auf seinem Sarg sitzend – zum Galgen gefahren, den er in schwarzem Anzug und Filzpantinen besteigt. Wegen der Fessel, die seine Arme an den Ellenbogen nach hinten hält, kann er den Hut nur umständlich abnehmen.

Während Geyser zeichnet, kommt Jonas Steele hinzu und fragt, ob er so etwas schon einmal erlebt habe, worauf John den Kopf schüttelt. Jonas bleibt bei ihm stehen, als der Sheriff mit einer Axt das Seil durchtrennt, das die Falltür hält und gibt ihm seinen Flachmann, aus dem Geyser sich ausgiebig bedient. Weil sie einen ähnlichen Weg in den Norden haben, bietet John Jonas an, mit ihm gemeinsam nach Gettysburg zu reiten. Gastfreundschaft wird in der Neuen Welt großgeschrieben . John bietet Jonas eine Übernachtungsmöglichkeit bei den Hales vor seiner Weiterreise.

Sie kommen dort im strömenden Regen an. Seine Tante Evelyn bestätigt Johns Angebot und leiht Jonas Kleidung ihrer erwachsenen Söhne aus, damit seine eigene erst einmal trocknen kann. Steele ziert sich allerdings, sich in Gegenwart von Evelyn Hale auszuziehen. Während er sein Unterzeug am Körper vor dem Ofen trocknen will, platzt Mary Hale herein, die sich mit dem frischen Regenwasser die Haare gewaschen hat und sich nun ebenfalls am Ofen trocknen lassen will. Beide sind verlegen, arrangieren sich aber mit dem jeweils anderen.

Später berichtet John – mithilfe seiner Zeichnungen – vom Prozess gegen John Brown, auch von der düsteren Prophezeiung des hingerichteten Abolitionisten. Seine Cousins Malachy und Jake sind bereit, für den Norden zu kämpfen. Malachy betrachtet sich als den geborenen Soldaten und kann es kaum abwarten, dass Freiwillige gesucht werden.

Nachdem außer Evelyn und Jacob Hale alle den Wohnraum verlassen haben, um schlafen zu gehen, gibt Jacob sich von Zeichnungen begeistert und lobt sich für seine Entscheidung, John angestellt zu haben. Es seien vierzehn neue Abonnenten gewonnen worden, seit John für ihn arbeitet. Evelyn macht ihm deutlich, dass drei Dollar die Woche für Johns exzellente Arbeit zu wenig sind. Sie bringt ihn dazu, John die Wohnung über der Redaktion mietfrei zu überlassen und ihm fünf Dollar pro Woche zu zahlen – für John eine fürstliche Entlohnung.

Mary zeigt Jonas sein Zimmer und ist so fasziniert von ihm, dass sie wie selbstverständlich auch die zweite Bettseite des Doppelbettes aufdeckt. Erst Jonas‘ Nachfrage lässt ihr dies bewusst werden und sich eilig verabschieden.

Zu Weihnachten 1860 kommt John auf Urlaub nach Virginia. Sein Vater erzählt ihm, dass Matt und Mark bei der Miliz schon „ein paar Wochen Soldat gespielt“ haben. Er wird von der Familie freudig begrüßt und kann seiner Schwester Emma zur Verlobung mit Lester Bedell gratulieren. John erklärt, er habe schlechte Nachrichten, denn er habe in der Stadt gehört, dass sich South Carolina von der Union losgesagt habe und dass andere Staaten – Georgia, Florida, Alabama – sicher folgen würden. Pedell ist aus Vicksburg in Mississippi und fragt, ob sich auch Mississippi aus der Union zurückziehen würde. John beantwortet seine Frage mit „Ja, gewiss.“ Lester und Emma verlassen den Raum.

Matt und Mark – beide in Milizuniform – fragen nach Virginia. Auch das hält John für sehr wahrscheinlich. Seine Brüder freuen sich schon auf den Krieg, Matt meint, dass sie es den Yankees schon zeigen würden.

Lester berät sich mit Emma. Er muss dringend nach Vicksburg, um nach seinen Schiffen zu sehen, mit denen er Geschäfte mit dem Norden macht. Er bietet ihr an, die Hochzeit zu verschieben, um ihr auch wirklich das bieten zu können, was er ihr versprochen hat, aber Emma entscheidet sich anders. Er bittet daraufhin Ben Geyser, Emma am Weihnachtsabend heiraten zu können. Ben ist einverstanden.

Bei der Hochzeitsfeier nutzt Mark die Gunst der Stunde, mit heroischen Vorstellungen vom Heldentod auf dem Schlachtfeld seiner Freundin einen Kuss abzuluchsen. Luke, der jüngste der Geyser-Brüder, testet den Trick an seiner eigenen Freundin, die ihm aber deutlich macht, dass er sich solcher Umwege gar nicht bedienen muss.

Die Hochzeitsfeier wird gestört, als der Sheriff und der als notorischer Schwarzenhasser bekannte Prediger Welles (Warren Oates) mit zwei Sklavenjägern vor der Veranda des Geysers erscheinen. Sie suchen zwei aus Georgia geflohene Sklaven, die sich angeblich auf dem Land der Geysers aufhalten sollen. Der Verdacht, sie zu verstecken, richtet sich gegen Jonathan, dessen Hütte auf Ben Geysers Land steht. Widerwillig begleiten Ben, Mark und John die Sklavenjäger zu Jonathan. Der wehrt sich gegen die Durchsuchung seiner Hütte, wird aber niedergeschlagen  Die Sklavenjäger finden die entlaufenen Sklaven in der Hütte und wollen Jonathan dafür hängen. John geht dazwischen und beharrt darauf, dass Jonathan Recht auf ein ordentliches Gerichtsverfahren hat. Mark schlägt ihn nieder, weil er – wie er später sagt – John und der Familie Unannehmlichkeiten ersparen will. Weil Jonathan ein freier Schwarzer ist, ist er nach Ansicht des fanatischen Predigers Welles im Gegensatz zu den als Kapital geltenden Sklaven nichts wert. Ben und Mark Geyser verweigern zwar aktive Hilfe beim Lynchmord der Sklavenjäger, aber sie greifen auch nicht ein, um Jonathan zu helfen. Mark bittet John zwar um Entschuldigung, aber John will davon nichts wissen. Er trauert um seinen Freund, den er im Schein von Jonathans brennender Hütte an einem Baum hängen sieht. Er trifft für sich die Entscheidung, weder für den Süden noch für den Norden kämpfen zu wollen, falls es zum Krieg kommt.

Am folgenden Morgen wollen Vater und Brüder ihn daran hindern, aufzubrechen und nach Gettysburg zurückzukehren. Matt wirbt dafür, dass John ebenfalls zur Miliz geht. Gemeinsam, so meint er, wären sie unschlagbar. Doch John will nicht. Seine Familie hat  zugesehen, wie sein Freund gehängt wurde. Diese Uniform würde er nicht anziehen. Matt wirft ihm Verrat vor. John greift in den Boden und zerreibt Erde zwischen seinen Fingern. Diese heilige Erde trage bittere Früchte, sagt er und lässt sich nicht aufhalten, in den Norden zurückzukehren. Während er fortreitet, versucht seine Mutter Maggie Hattie zu trösten, die um Jonathan weint.

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Zurück im Norden vergräbt John sich in seiner Wohnung über der Redaktion, weil er sich im Norden auch fremd fühlt. Mary sucht ihn dort auf und überredet ihn, die Familie doch wenigstens zu besuchen. Sie weiß auch nichts von Jonas Steele. Seit seiner Abreise hat er sich nicht gemeldet. Sie überbringt John die Nachricht, dass der Zug des neuen Präsidenten Lincoln, der zur Amtseinführung am 4. März 1861 nach Washington fährt und bei Gettysburg Halt machen wird. Jacob möchte, dass er hin reitet, damit er den Präsidenten zeichnen kann. Die Familie Hale begleitet ihn.

Lincoln lässt den eifrigen Zeichner in den Zug bitten. Einer der begleitenden Offiziere ist misstrauisch, aber in der Tür des Wagens erscheint Jonas und bürgt für John. Mary glaubt, ihren Augen nicht trauen zu können und versucht ebenfalls in den Zug zu kommen, wird aber von den Leibwächtern gehindert.

Der Präsident ist von Johns Zeichnungen sehr angetan, zumal er den Präsidenten samt Gattin gezeichnet hat. Er bittet um eine weitere Zeichnung und fragt John, woher er sei. Er antwortet, er sei aus Virginia, aber er werde nicht für Virginia kämpfen, falls es zum Krieg kommen sollte. Als er auf Nachfrage erklärt, auch nicht für den Norden kämpfen zu wollen, macht Lincoln ihm den Vorschlag, doch als Kriegsberichterstatter zu arbeiten. Er sei dort, wo Geschichte geschrieben werde, müsse aber keine Waffe in die Hand nehmen. Als der Zug abfährt, ist John wieder draußen, während Mary versucht mit Jonas zu reden. Er verspricht ihr, dass er sich melden werde.

Wenig später besucht er sie – in der Uniform eines Captains im Stabsdienst. Mary fragt ihn aus und erfährt, dass er Leibwächter des Präsidenten ist und zu diesem Job gekommen ist, weil er zuvor als Privatdetektiv bei der Agentur Pinkerton gearbeitet hat, die auch für die Illinois Railroad tätig war, deren Anwalt Lincoln gewesen sei. John Brown – *der* John Brown – habe sie zusammengebracht. Mary möchte eine engere Beziehung zu Jonas, aber er gibt sich zurückhaltend. Bei einem Picknick zu zweit erklärt er ihr, dass er in der Nacht, die er bei den Hales verbracht hat, einen Albtraum gehabt hat, in dem sie vorkam – als seine Frau und dass sie in dem Gewitter, von dem er geträumt hat, plötzlich verschwunden sei. Er habe deshalb Sorge, ihr könne etwas zustoßen, wenn er ihr zu nahe sei. Aber er gesteht ihr, dass er in sie verliebt ist.

Der Krieg bricht aus, als Fort Sumter beschossen wird und kapitulieren muss. John macht dazu eine Zeichnung, die auf der Titelseite erscheinen soll. Sein Onkel kritisiert, dass auf der Zeichnung noch das Sternenbanner wehe, obwohl über die Kapitulation berichtet werden solle. John radiert die Flagge weiß, als Marschmusik durch die Straße tönt.

Senator Phineas Wade (David Doyle) tritt in der Uniform eines Colonels der US-Infanterie als Werbeoffizier auf. In der Menge, die vor dem Senator steht, sind auch Malachy und Jake, die ihm zuhören. Die Rede des Senators lockt sie beide zum Werbewagen, auf dem Mädchen Malachy als den ersten Freiwilligen begrüßen. James, der jüngste Sohn, will auch mit auf den Wagen, aber weil er erst sechzehn ist, weist Wade ihn ab. Er rupft kurzerhand ein Stück Papier aus einem Werbeplakat, schreibt „18“ drauf und steckt sich den Zettel in die Schuhe, womit er meint, behaupten zu können, er sei über achtzehn. Der Captain im Werbebüro ist zwar skeptisch, glaubt ihm aber letztlich.

Während James eingekleidet wird, kommt der Wagen mit den Freiwilligen. Private (in den Untertiteln der nicht synchronisierten Szene falsch mit Gefreiter übersetzt) James bekommt den Auftrag, die Freiwilligen in eine ordentliche Schlange zu sortieren. Alvin Mooney (John Voldstad), nicht die hellste Kerze auf der Torte, hält ihm vor, gelogen zu haben, aber James kann ihn ebenso beruhigen wie seine Brüder, die um sein Alter wissen.

John trifft sich mit Mr. Arbuthnot (Paul Benedict), dem Korrespondenten des Harper‘s Weekly, der ihm seinen Presseausweis und eine stattliche Spesensumme aushändigt. John hat Bedenken. Er ist unerfahren. Arbuthnot beruhigt ihn: das kommt von ganz allein … Im selben Kasino trifft John auch wieder mit Jonas Steele zusammen, der sich von Mary Hale mit einem Heiratsantrag verabschiedet hat. Er erklärt John, dass General McDowell ihn als Kundschafter angefordert hat. John bittet ihn, ihn mitzunehmen. Nach kurzem Zögern willigt Jonas ein.

Vor dem Abrücken der Armee besuchen sie noch die Brüder Hale, die zum 23. Pennsylvania-Infanterieregiment gehören. Sergeant O'Toole (Gerald S. O’Loughlin) erklärt den Rekruten die Schritte zum Laden der Muskete. Alvin Mooney kriegt den Ladestock nicht so schnell aus dem Lauf wie alle anderen und drückt auch noch versehentlich ab. Nur weil er die Knarre halbhoch gehalten hat, bleibt Sergeant O'Toole unversehrt. Der Ladestock ist unbekannt verflogen.

In der Langeweile des Feldlagers vertreiben sich die Rekruten ihre freie Zeit unter anderem damit, dass sie Kakerlakenrennen auf ihren Blechtellern veranstalten. James, der unter Durchfall leidet, will es ganz schlau anstellen und lässt von Mooney, der Küchendienst hat, einen Teller heiß machen. Mooney verschätzt sich aber und die Kakerlake brät auf dem Teller fest. Seine Kameraden beschuldigen ihn der Mogelei.

James‘ Durchfall wird immer schlimmer. Er hat sich in den mangelhaften hygienischen Verhältnissen im Lager eine Art galoppierende Ruhr geholt, wie der Regimentsarzt (Matthew Tobin, nicht im Abspann) es ausdrückt. Er kann ihm nicht mehr helfen. James stirbt im Beisein seiner Brüder und seines Cousins und ist einer der ersten Toten des Bürgerkrieges.

Am Tag darauf bricht die Armee in Richtung Richmond auf. Noch spukt in den Köpfen der Unerfahrenen ein schneller Sieg und das Ende der Rebellion herum, aber die Erfahreneren können darüber nur die Köpfe schütteln. Wie Recht sie haben, wird schon am 21. Juli 1861 deutlich.

John und Jonas beobachten in der Nacht zuvor flackernde Lagerfeuer. Jonas schließt daraus, dass die Männer vor den Feuern herumlaufen und die Konföderierten sich schon sammeln – drei Stunden vor Sonnenaufgang. Jonas verlässt John, um McDowell zu unterrichten. John erwacht vom beginnenden Kanonendonner. Die Schlacht am Bull Run hat begonnen. Er zeichnet eifrig, was er sieht – und das ist eine ganze Menge. Er wird stutzig, als er eine Gruppe leichter Kutschen bemerkt. Ein Colonel der Artillerie klärt den jungen Zeichner darüber auf, dass es wichtige Leute seien, die die Schlacht beobachten: Senatoren aus Washington, deren Familien, hohe Offiziere aus den Ministerien. John ist fassungslos über die buchstäblichen Schlachtenbummler.

Die Kompanie der Hale-Brüder überquert als eine der ersten den Bull Run und trifft auf eine gut verschanzte Artillerieeinheit der Rebellen, bei der sich auch Matt Geyser als Kanonier befindet. Unter dem heftigen Beschuss der Konföderierten geht die Kompanie in volle Deckung. Malachy Hale, der sich für den geborenen Soldaten hält, macht sich vor Angst in die Hose und meint, dass alle es sehen könnten. Jake beruhigt ihn und sagt, dass sie durch den Fluss gewatet seien – alle hätten nasse Hosen. Nach zähem Ringen kommt es zum Nahkampf, den die Unionssoldaten bergauf bestreiten müssen. Malachy gehen endgültig die Nerven durch. Er wirft seinen Tornister weg und flieht in Richtung Bull Run. Seine Flucht lässt auch seine Kameraden den Rückzug antreten, der zur kopflosen Flucht wird. Die Rebellen setzen nach, überrennen eine Artilleriestellung der Union und drehen die Kanonen um. Der Widerstand der Unionsarmee bricht damit an diesem Flügel zusammen. Die panisch fliehenden Soldaten reißen auch die Zivilisten mit.

John, der seinen Cousin Malachy nicht an der Flucht hindern kann, beobachtet einen preußischen Ulanen-Offizier, der als Beobachter entsandt ist und ebenfalls in Panik flieht, als seine Kutsche, in der auch eine junge Dame sitzt, umstürzt. Der Preuße rettet sich selbst und kümmert sich nicht um seine Begleiterin. John kann sie mit einem Wagen voller Verwundeter, dessen Fahrer ausgerissen ist, in Sicherheit bringen und erfährt, dass sie Kathy Reynolds (Kathleen Beller) ist, die Tochter von Senator Reynolds (Robert Vaughn). Am Feldlazarett angekommen, zögert Kathy nicht, einem der Verwundeten eine stark blutende Wunde mit einem Streifen Stoff zu verbinden, den sie aus ihrem Unterrock reißt. John bewundert ihre selbstlose Hilfe und bringt sie nach Hause.

Als die Armee sich wieder gesammelt hat, wird Ordnung geschaffen. Ein Colonel (Gregg Palmer) lässt das 23. Pennsylvania-Infanterieregiment antreten. Ein Soldat aus der Hale-Kompanie, Private Lawrence Jones (George Newbern, nicht im Abspann) wird vor der angetretenen Kompanie als Feigling gebrandmarkt und unehrenhaft aus der Armee entlassen. Malachy schämt sich in Grund und Boden und meint, man hätte eigentlich ihn brandmarken müssen.

Als er auch zwei Monate nach der verlorenen Schlacht noch nicht zu gebrauchen ist, bittet Jake John, Malachy ins Gewissen zu reden. John besucht ihn im Zelt und macht ihm deutlich, dass er an seinen eigenen Ansprüchen und seinem Heldenglauben verzweifelt. Wenn er einsähe, dass er auch nur ein Mensch ist, könne er diesen Mangel akzeptieren und seine Sache so gut machen, wie es ihm möglich ist. Außerdem sei da noch Jake, der doch eigentlich Bankkaufmann ist und bestimmt nicht der geborene Soldat. Jake brauche ihn. John bringt es fertig, Malachy dies weiszumachen, denn tatsächlich ist Jake von den Hales der eigentliche Soldat: diszipliniert, ruhig, auf das Wesentliche konzentriert. Malachy findet mit Johns Hilfe wieder zu sich selbst und bietet Jake an, von nun an den Kaffee zu machen, denn Jakes sei unerträglich. Jake grinst in sich hinein. John, ihr Cousin, der Künstler – so Malachy – habe mal wieder den Blick fürs Wesentliche gehabt.

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Wieder zurück in Washington will John Kathy Reynolds seine Aufwartung machen. An der Tür begegnet er Senator Reynolds, der von dem Besuch des Journalisten alles andere als erbaut ist. Unter der Bedingung, dass es nicht zur Gewohnheit wird, lässt Reynolds ihn jedoch zu Kathy vor, die gerade einen kleinen Empfang gibt. Sie stellt den jungen Virginier ihren Freunden vor, darunter einem Baron von Ziller (Warwick Sims), der als Beobachter aus Preußen gekommen ist. Von Ziller und Doktor Bennett (William Bryan Curran) geben sich entsetzt, dass Kathy Krankenschwester  werden will und meinen, dass John wohl daran schuld sei. Es sei doch völlig unmöglich, dass eine junge Lady nackte Männerkörper waschen müsse. John ist jedoch der Ansicht, dass es Kathys Entscheidung sei, in die ihr niemand hineinzureden habe. Von Ziller betrachtet sich als Kathys Verlobten und meint, er könne dies keinesfalls erlauben. Der preußische Baron begeht den Fehler, John zu fragen, weshalb er eigentlich nicht für seine Heimat kämpfe. John stellt klar, dass er als Journalist neutral sei. Von Ziller hält ihm vor, wohl aus Feigheit nicht zu kämpfen. Kathy will Frieden stiften, aber John lässt sich nicht bremsen und sagt: „Erst, wenn ich mit diesem aufgeblasenen Pfau die Meinung gesagt habe.“ Er stellt Von Ziller bezüglich seines Versagens bei Bull Run zur Rede. Der Baron behauptet, er sei bewusstlos gewesen und Kathy sei fort gewesen, als er wieder zu sich gekommen sei. John erklärt ihm zur Schadenfreude von Dr. Bennett, dass er lügt, denn er habe ihn fliehen gesehen. Außer sich vor Wut schlägt Von Ziller Geyser seinen Handschuh ins Gesicht und fordert ihn zum Duell. John holt aus und verpasst ihm einen Kinnhaken, dass der Preuße über einen kleinen Beistelltisch fliegt.

Am folgenden Tag treffen sich die Duellanten ziemlich weit außerhalb von Washington. Jonas Steele hat einen Satz Duellpistolen mitgebracht. Der Geforderte hat die Wahl der Waffen – und John ist der beste Schütze der Familie Geyser … Der Sekundant des Barons, ein preußischer Ulanengeneral (Peter von Zerneck), bestätigt Steeles Vortrag nach einem Blick ins Reglement. Von Ziller ist wenig begeistert. Statt der geforderten zehn Schritte geht er nur fünf, dreht sich um und schießt, doch der Schuss geht ins Leere. Nach einer Schrecksekunde setzt John den Weg fort, bringt es aber nicht fertig, den nun wehrlosen Baron zu töten. Der preußische Sekundant besteht jedoch darauf, dass John schießen muss und droht dem Baron, ihn persönlich zu erschießen, wenn er ausweicht.

Jonas greift ein und redet John zu.

„Auf zwanzig Schritt kann ich ihn unmöglich verfehlen“, meint der familiäre Meisterschütze. „Auch nicht für fünf Dollar?“, fragte Jonas. „Die Wette gilt.“

John schießt dem mit zusammengekniffenen Knien dastehenden, vor Angst zitternden Baron den Helm vom Kopf. Von Ziller bemerkt, dass die Kugel die Helmzier abgerissen hat und ist heilfroh, dass ihm sonst nichts zugestoßen ist.

Kathy lässt ihre Kutsche vorfahren und bietet John an, ihn nach Washington mitzunehmen, weil es doch recht weit sei. Jonas ermuntert ihn und sagt, er werde sich um die Pferde kümmern.

Wenig später hat Präsident Lincoln Besuch von Christopher Spencer, einem Büchsenmacher, der mit dem Spencer-Karabiner das erste Repetiergewehr entwickelt hat. Lincoln probiert das Gewehr persönlich aus und ist nach sieben Schuss, die er innerhalb von 28 Sekunden abgegeben hat und fast immer ins Schwarze getroffen hat, mit dem Gewehr schon sehr zufrieden. Spencer lädt es erneut, Lincoln gibt es Jonas, den er als einen der besten Schützen der Armee bezeichnet und lässt die Zielscheibe noch etwas weiter wegstellen. Jonas benötigt nur 16 Sekunden und hat sechs Treffer im Zentrum. Beide zeigen sich von dem Gewehr begeistert. Lincoln sagt eine beschleunigte Prüfung durch die zuständigen Personen zu und will Spencer das Gewehr zurückgeben. Der jedoch hat das Gewehr als Geschenk für den Präsidenten vorgesehen und dessen Initialen bereits auf den Schaft graviert.

Lincoln reicht das Gewehr an Jonas weiter – schon im Voraus als Hochzeitsgeschenk, weil Jonas heiraten möchte.

Ende des 1. Teils

## Anmerkung

Dieser Teil ist insgesamt 2:17: Stunden lang und umfasst die Teile 1 und 2 sowie einen Teil von Teil 3 der deutschen Serienausstrahlung. Die nicht synchronisierten, deutsch untertitelten Teile waren in der sechsteiligen deutschen Fernsehfassung nicht enthalten.

Die DVD enthält außer dem Film noch eine Bildergalerie aller drei DVDs.

## Einzelnachweise

1. ↑ Diese Szene ist in den Augenzeugenberichten zum Amerikanischen Bürgerkrieg von einem anwesenden Journalisten exakt so beschrieben. (Quelle folgt)
2. ↑ Das kann ich aus eigener Erfahrung in Kanada bestätigen. (Anmerkung von Gundolf60)
3. ↑ Ende eines Teils in der sechsteiligen Ausstrahlung in der ARD 1985