Sainte-Berthilde (Marquisat de)

[Non valide]

Passages extraits «Des Us et coutumes des pays de
l'Atral », docte tome de la main du vicomte de Boisanger, commandité par
 son excellence la marquise  Arsinoé d'Olyssea en l'an sept du onzième
cycle.

Avant tout un conseil au lecteur avisé :
 l'histoire du fondement du marquisat est vieille d'un millénaire, et il
 n'est pas toujours chose aisée de distinguer la vérité du mythe. Aussi
avons-nous restreint notre enquête aux archives de Cantharel, de
Diantra, et de l'Ordre de la Damedieu ; toutefois, la prudence reste de
mise.

Les premières mentions de la noble famille de **Sainte**-**Berthilde**
 remontent au premier siècle du dixième cycle. Un clan implanté sur le
flanc sud de l'Avosne et lié de sang à la famille royale, son fondateur
aurait reprit le nom de la martyre et prophétesse Berthe, dont la mort
effroyable à l'occasion de l'éclipse avait provoqué l'émoi de tout le
domaine pentien. Icelle, la sœur du roy à en croire certains, aurait
gagné ce nord pour répandre le message des dieux auprès des mécréants
qui alors régnaient en maître au-delà  des montagnes. Habitée par Néera
ou Tyra - les sources divergent sur ce point - elle aurait accompli
d'innombrables miracles et bienfaits avant d’être cruellement abattue
sur les rives du Lac par ceux qu'elle avait tenté de sauver, tenue
responsable de la disparition de l'astre qu'ils vénéraient.

La
vengeance des dieux se fit attendre près de trois siècles il est vrai,
mais n'en fut pas moins terrible. L'élu qui fut leur instrument en cette
 **sainte** entreprise n'était autre que le marquis Enguerrand - surnommé *le cerf jovial*
 - appuyé du bel ost qu'il avait fédéré autour de sa personne : la fine
fleur de la noblesse du médian alliée aux paladins des ordres de la
Damedieu, du Royaume Éternel, et du Blanc Calice, ainsi que
d'incalculables milliers d'humbles gens désireux de répandre la bonne
parole. Si le triomphe sur les hordes sauvages ne se fit pas attendre,
la gouvernance de cette sombre terre boisée occupa dès lors le restant
des jours du nouveau marquis. De son siège édifié à la hâte, aujourd'hui
 connu sous le nom de Châteauvieux, il distribuait terres et faveurs à
ses compagnons d'armes mais aussi à ses nouveaux sujets, au grand dam
des envahisseurs les plus pieux et plus avides qui s'élancèrent à corps
perdus dans la conquête de domaines plus reculés encore.

Du
grand-bois qui jadis accaparait ce sol riche, il ne reste aujourd'hui
que les drus forêts d'Hedda et d'Unvan, où roderaient encore quelques
Malebestes des temps passés. À sa place, d'immenses étendues champêtres ;
 le doux climat de la terre, aux pluies fréquentes mais brèves, se
révélant particulièrement propice à l'agriculture. Les plus communes de
celles-ci restent le blé et l'orge, bien que les cultures de seigle,
vesce, pois, avoine et houblon soient elles aussi fréquemment aperçues.
 À arpenter cette douce terre, on pourrait presque croire qu'il n'existe
 de denrée qu'on ne puisse retrouver dans son terroir. On pourrait
s'attarder sur ses fromages, confitures, doux vins mousseux, ses bovins à
 la chair savoureuse et son amour des volailles en tout genre. Sans
oublier bien entendu la bière suave et maltée dont elle seule détient le
 secret. Ce n'est toutefois pas là que réside notre matière, aussi nous
contenterons-nous de remarquer que cette manne aura fait le bonheur de
plus d'un habile commerçant.

Mais si le bon peuple Berthildois a
toujours su faire bonne chère, il n'en aura pas moins gagné au travers
le royaume une réputation de pieuse austérité, à la paysannerie docile
« taillable et serviable à merci », le marchand moral et le chevalier
galant  dit-on (ou du moins, plus qu'ailleurs). Les guildes artisanes
foisonnent, encouragées par le pouvoir suprême qui en tire quelques
menus bénéfices, assurant un produit de la plus haute qualité. Et ce
particulièrement dans les domaines de la ferronnerie, où si les grandes
forges du nord arment les masses nombreuses, celles d'Eyroles et
Cantharel attirent une clientèle autrement plus aisée.

Se targuant d’être une des plus antiques lignées du royaume, les de **Sainte** **Berthilde**
 doivent cette bonne fortune à une saisissante fertilité, si bien
qu'onquemais ne vit-on pas un rejeton oublié reprendre le nom et le
flambeau de ses aïeuls lorsque le tronc vint à faillir. Ce n'est qu'il y
 a deux siècles qu'elle s'installa dans la demeure que nous leur
connaissons, à l'invitation du prévôt des marchands qui finança
l'érection d'un donjon plus bel et magne que leur vieille ferté. Une
 appétence naissante pour la luxure qui ne s’arrêta pas là, voyant
l'acquisition d'un hôtel particulier d'un goût douteux qui servit
longtemps de résidence première, jusqu'à être livrée aux flammes à
l'aube de notre cycle. Un incident à la fois cocasse et instructif -
nous ramenant à la fois à cette généalogie touffue et aux mœurs sévères
des hères du pays - méritant d’être explicité. La maîtresse du céans
n'était en effet autre que la dame Aliénor de Saint Aimé, dévergondée
notoire doublée d'usurpatrice qui, alors même que son frère jumeaux
payait bataillant le prix de sa félonie, fut menée à un bûcher improvisé
 par une horde de cagots et bélîtres encensés.

Cantharel est donc aujourd'hui le joyau de cette cuvette qu'est **Sainte** **Berthilde**,
 sans que l'on puisse affirmer que la chose fut exempte de réticences,
la place n'étant autre que le chef lieu d'un des royaumes païens mit à
bas par leur illustre ancêtre. Un fait aujourd'hui bien peu connu, comme
 si la ville s'était efforcée d'effacer les vestiges de ce passé honni
par les temples qui font sa renommée. Le plus grand, le Temple de la
Martyre, abrite derrière ses enceintes parsemées de vitraux les clergés
des déesses de la vie et de la mort, sa coupole ocre dépassant
allègrement l'unique muraille de la ville. On ne compte plus les
occasions qui ont ici vu s'affronter ces ecclésiastiques aux
universitaires, adeptes de la scolastique pentienne qui trouve son haut
lieu en cette cité pieuse et innovante.

Mais celle-ci, à la
croisée des routes Hautvaloise et Eraçonne, est avant tout un repaire de
 marchands, artisans, chandeliers, merciers, confituriers [...] en tous
genres qui, avec une organisation exemplaire, forment un troisième
pouvoir doté de nombreux privilèges garantis par une charte centenaire.
Une particularité que l'on retrouve dans nombre des bourgs fortifiés et
franc-fiefs du domaine qui répondent directement de l’autorité centrale,
 les plus cyniques y voyant le résulte d'une politique des marquis
visant à affaiblir leurs féaux. La petite noblesse, pourtant nombreuse,
ne jouit ainsi pas de la même indépendance que celle des pays de
l'Avosne, œuvrant le plus souvent au service de tel ou tel grand
seigneur sans pour autant posséder de terre, ou se contentant du maigre
statut de hobereau ; bien que ce constat soit à nuancer suite aux
événements accompagnant le tumultueux règne du roy Trystan.

L'extrémité
 occidentale du Berthildois abrite la charmante cité d'Eyrole. Jadis une
 des plus grande ville du nord, il ne reste aujourd'hui plus que ruines
de ses faubourgs qui autrefois abritaient autant d’âmes que ses
murailles de pierres ; un hommage troublant à la déchéance de l'empire
nain de l'autre coté du monde (mais aussi à la peste noire qui, au
crépuscule du règne d'Ultuant Fiiram, ravagea la basse ville). Car
l'opulence du port, fondé il n'y a guère plus de deux siècles de cela,
reposait avant tout sur l'or de ces boterels qui par dizaines se
déversaient sur ses quais accueillants en quête de la bonne affaire ;
leurs larges navires accostant les cales emplies de roches et ferreries,
 pour repartir bardées de toutes les richesses de la péninsule. Cette
singulière histoire se fait sentir dans chacune des pierres de la cité,
de l'étrange courbure de ses tourelles au nombre grotesque d'échoppes et
 brasseries que ses ruelles abritent, pour se muer en amer souvenir à la
 vue des quais délaissés. Car alors qu'Arétans et Soltarii profitaient
de la tragédie pour allègrement piller la dépouille du royaume maudit,
les échevins d'Eyroles laissaient filer la situation en l'absence de
suzerain. Il ne fallut alors guère longtemps pour que les capitaines ne
commencent à déserter la ville, qui aujourd'hui subsiste principalement
du produits de ses forges réputées et de l'humble commerce avec les
ports suderons.

Badefols, antique forteresse juchée sur l'ile
d'Ys, aura profité de la triste conjoncture pour consolider son emprise
sur les côtes de l'Eris, s'appropriant privilèges octroyés de longue
date aux citadins en échange de coffres bien mal acquis de scintillantes
 pièces d'or frappées du faciès de la duchesse de Solaria. Si bien que
de son îlot exigu rongé par les flots, le sieur de Brosse exerce
désormais une influence certaine sur une terre de faste aux nombreuses
bourgades et bastides, dont Eyroles et Anzème, qui n'a rien à envier aux
 anciens domaines féodaux l'entourant; des terres aux extrémités du
marquisat ou bat encore son plein une conception peut être vétusté de la
 féodalité.

Un constat nul part plus avéré que dans les fraîches
plaines de la Toranne, apanage des fiers de Saint-Aimé où pullulent les
donjons isolés de chevaliers fieffés. La vie se fait plus rare dans
cette terne terre qui n'est pas sans rappeler la Malelande, où les
bourgs s'apparentent à des hameaux et où les serfs ne peuvent que rêver
des récoltes de leurs confrères au sud. La noblesse morcelée et
nombreuse règne ici sans partage, et doit constamment redoubler
d'ingéniosité afin de se prévenir des jacqueries et désertions d'une
paysannerie malmenée. De leur sévère castel du Tor, réputé imprenable,
les de Saint-Aimé orchestrent de fréquentes joustes qui au fils des
siècles auront gagné une modeste réputation au sein des pays de l'Atral.

Loin
 au sud, les contreforts de Monts-Corbeaux hébergent des peuplades
ombrageuses qui, à l'image de leurs ancêtres païens, n'acceptent que
difficilement l’autorité de Cantharel. Des cousins des gents d'Helderion
 et du Lyron, ils habitent les mêmes vallons boisés ou se perd la
frontière entre marquisat et duché, frontière qui ne cesse de fluctuer
au gré des affrontements et épousailles. Ces terres profitent grandement
 du commerce porté par les routes qui sillonnent la péninsule, les
seigneurs guerriers de Kelbourg et Laraus y organisant de modestes
foires qui leurs auront permis de financer l'érection de nombres de
places fortes qui encore guettent les cols menant au sud. Une richesse
donc fondée sur la tonlieu, mais aussi sur l'exploitation de la lugubre
forêt d'Unvan qui autrefois s'étendait du lac jusqu'à l’océan, et qui a
toujours subvenu aux ambitions maritimes du marquisat tout en permettant
 la culture des terres nouvellement défrichées. On décompte quelques
menus carrières sis entre les bras des *cousines* , ne faisant qu'égratigner le trésor caché des tréfonds.

Mais
 si le cœur commercial du marquisat gît à l'ouest, son âme se situerait
assurément quelque part entre le lac Balgure et Cantharel, doux pays
qu'on dit ne jamais avoir connu la faim. Peut-être dans le lumineux bois
 de l'Esterel, où feu le marquis Anoxar se plaisait à chasser alors que
son gendre tenait cour. Ou encore le Tertre, forteresse de roche claire
surplombant la surface cristalline du lac et d’où l'Ordre de la Damedieu
 aura longtemps tenu tête aux marquis de l'Atral ; allant jusqu'à livrer
 la vieille ville de Cantharel aux flammes le siècle dernier, et plus
récemment par son soutien mal-avisé  à l'imprudent Thiégault. On dit que
 la battisse millénaire, désormais bien trop vaste pour les quelques
templiers y résidant encore, abrite dans ses boyaux la  mythique
sépulture de la prophétesse qui donna son nom à la terre. Que le tumulus
 où Enguerrand alla pleurer la perfidie des roy païens au lendemain de
sa victoire demeure intact ; un secret jalousement gardé qui aura attiré
 plus d'un chevalier errant dans les rangs de l'Ordre.

Les
possessions de ces templiers s'étendaient jadis loin à l'est, jusqu'à la
 vallée nichée entre l'Aumance et le lac que l'on surnomme le Val
d'Aurès et qui compose aujourd'hui le domaine des d'Adhémar. Cette terre
 excentrée est néanmoins d'une importance cruciale car régulant l'accès
au Ner et aux baronnies orientales si prompts à la rébellion, et fut
donc un jour offerte à un compagnon routier d'un marquis depuis oublié.
 Au delà des frontières du marquisat, son nom est toutefois surtout
associé à ses vergers et riches teintures qui font le bonheur des
tisserands langecins.

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