Walter Lantz

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**Walter Benjamin Lantz** fue un caricaturista, productor cinematográfico y animador estadounidense, creador del famoso personaje de animación El Pájaro Loco, y fundador del estudio de dibujos animados Walter Lantz Productions.

## Biografía

Lantz nació en Nueva Rochelle, Nueva York, hijo de Francesco Paolo Lantz (anteriormente Lanza) y Maria Gervasi, inmigrantes Italianos provenientes de la ciudad de Calitri. Walter Lantz siempre se interesó en el arte, completando un curso de dibujo por correspondencia a la edad de 12 años. El corto animado Gertie the Dinosaur de Winsor McCay inspiró definitivamente al joven Walter a dedicarse a la animación.

Lantz trabajó como mecánico para subsistir, pero los dibujos con los que decoraba su taller llamaron la atención de un cliente, Fred Kafka, quien animó a Walter a estudiar en el "New York City's Art Students League". Kafka además le consiguió un nuevo trabajo, como repartidor en el "New York American", publicación perteneciente al empresario William Randolph Hearst. Lantz trabajaba en el periodico, y asistía a la escuela de arte durante la noche.

A la edad de 16 años, Lantz estaba trabajando en el departamento de animación dirigido por Gregory La Cava. En ese entonces, Lantz trabajó en los estudios "John R. Bray" para la serie "Jerry On The Job". En 1924, Lantz dirigió, animó e incluso protagonizó su primer serie de caricaturas "Dinky Doodle", que incluyó cortos animados basados en cuentos de hadas populares como La Cenicienta (1925) y Caperucita Roja (1925). Pronto, Lantz reemplazó a George "Vernon" Stallings como productor en el estudio. Lantz se mudó a Hollywood, California, luego de que los estudios Bray pasaron a ser un estudio de peliculas publicitarias en 1927, donde intentó crear su propio estudio de caricaturas junto con Pinto Colvig, pero sus caricaturas nunca fueron producidas. Mientras tanto, trabajó brevemente para el director Frank Capra y fue un escritor de chistes para las comedias de Mack Sennett. También recurrió a otros trabajos ocasionales, incluyendo ser el conductor de uno de los magnates más importantes de Hollywood.

### Oswald

En 1928, Lantz fue contratado por Charles B. Mintz como director para la serie de caricaturas de Oswald el Conejo Afortunado para Universal Pictures. Antes ese mismo año, Mintz y su cuñado George Winkler habían logrado exitosamente quitarle los derechos del personaje de Oswald a su creador original, Walt Disney. El presidente de Universal Carl Laemmle no estuvo de acuerdo con lo que Mintz y Winkler hicieron, por lo que terminó despidiéndolos y decidió seguir la serie de cortos de Oswald sin su participación. Lantz apostó que si le ganaba a Laemmle en un juego de póquer, el personaje sería suyo. Lantz ganó la apuesta, y Oswald era ahora su personaje.

Lantz heredó gran parte de su personal inicial, incluyendo al animador Tom Palmer y al músico Bert Fiske del estudio de Winkler. Eligió al animador de Nueva York, Bill Nolan, para ayudarlo a desarrollar la serie. Entre los logros de Nolan estaban la invención de los fondos panorámicos y el desarrollo de un nuevo Felix el Gato. Sin embargo, Nolan fue (y sigue siendo) mejor conocido por perfeccionar el estilo de animación "rubber hose". En Septiembre de 1929, Lantz estrenó su primer corto de Oswald, Race Riot.

### El Pájaro Loco

Cuando Oswald perdió popularidad, Lantz decidió que necesitaba un nuevo personaje. Meany, Miny y Moe, Baby-Face Mouse y Snuffy Skunk eran algunos de los personajes creados por Lantz y sus empleados. Sin embargo, uno de sus personajes, Andy Panda, pudo sobresalir del resto y se convirtió en el protagonista de los dibujos animados de Lantz para la temporada 1939-1940.

En 1940 Lantz se casó con la actríz Grace Stafford. En su luna de miel, la pareja escuchaba un pájaro carpintero que golpeaba repetidamente el techo. Grace le sugirió a Walter utilizar el pájaro como inspiración para un nuevo personaje. Le hizo caso, pero dudoso sobre el resultado, Lantz hizo la primera aparición del Pájaro Loco en un episodio llamado “Knock Knock” protagonizado por Andy Panda.

Mel Blanc hizo la voz del personaje durante los tres primeros episodios. Cuando Blanc aceptó un contrato de tiempo completo con Leon Schlesinger Productions/Warner Bros. y dejó el estudio de Lantz, el cómico Ben Hardaway, quien ayudó en la creación de Knock Knock, se dedicó a hacer la voz. Aun así, la voz de Blanc fue usada en otros dibujos animados del personaje.

Durante 1948, el estudio de Lantz tuvo una nominación al premio Óscar debido a la canción “The Woody Woodpecker Song”, en la que aparecía la voz de Blanc. Mel Blanc demandó a Lantz por medio millón de dólares, argumentando que Lantz usó su voz en varios dibujos animados sin su permiso. El juez, sin embargo, estuvo del lado de Lantz, ya que Blanc no registró su voz ni sus contribuciones. Aunque Lantz ganó el caso, le pagó a Blanc el dinero en un acuerdo realizado fuera de la corte, y fue en busca de otra voz para el Pájaro Loco.

En 1950, Lantz hizo audiciones anónimas. Grace, esposa de Lantz, le ofreció hacer la voz del Pájaro Loco; sin embargo, Lantz no aceptó ya que era un personaje masculino. Sin rendirse, Grace secretamente hizo la audición y mandó su cinta anónima para que la oyeran. Sin saber que era la voz de su esposa, Lantz la eligió para hacer al personaje. Grace hizo la voz del Pájaro Loco hasta que Lantz dejó de crear dibujos animados de él. Al principio, Grace no quería aparecer en los créditos, ya que no quería que los niños supieran que la voz del Pájaro Loco era hecha por una mujer. Sin embargo, disfrutó ser conocida como la voz del personaje y su nombre apareció en pantalla.

La generación que vio esos dibujos animados conoció y quiso a Lantz como el creador del Pájaro Loco. Hizo varias apariciones donde explicaba como era el proceso de la animación. Para muchos era la primera vez que veían como se creaban los dibujos animados. La misma generación lo vio entreteniendo a las tropas en la Guerra de Vietnam y visitando a los veteranos hospitalizados.

### Retiro y Muerte

El estudio de Walter Lantz fue cerrado en 1972. Fue uno de los dos últimos estudios que hizo dibujos animados clásicos (siendo el otro DePatie-Freleng Enterprises). En su retiro Lantz siguió administrando los trabajos del estudio con repeticiones de estos. Incluso continuó dibujando y pintando al Pájaro Loco, y estos trabajos se vendieron rápidamente. También trabajó con Little League y otros grupos juveniles similares. En 1982, Lantz donó diecisiete artefactos al Museo Nacional de Historia Americana, incluyendo el modelo de madera utilizado en el debut del Pájaro Loco en 1941.

Walter Lantz murió en el centro médico de St. Joseph en Burbank, California de una insuficiencia cardíaca el 22 de marzo de 1994, a la edad de 94 años.

## Dibujos Animados

* Oswald el Conejo Afortunado
* Cartune Classics
* Andy Panda
* El Pájaro Loco
* Swing Symphonies
* Musical Miniatures
* Chilly Willy
* The Beary Family

## Premios

* 1959: Lantz fue honrado por el ayuntamiento de Los Ángeles como "uno de los más excepcionales caricaturistas estadounidenses".
* 1973: La Sociedad Internacional de Animación, ASIFA/Hollywood, le entregó el premio Annie.
* 1978: Se le entregó el premio Óscar, "por entretener y dar alegría al mundo con sus dibujos animados únicos."
* 1986: Recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood.