Une nouvelle vie/Chapitre 8

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**Chapitre 8**
La neige était finalement tombée sur la lande du Clan du Vent. Cela faisait une seule lune que l'assemblée avait prit fin, et que Nuage Nocturne et Nuage d'Écume étaient devenus apprentis. Le félin noir avait par ailleurs toujours du mal à réaliser. Cette journée -ci, Nuage Nocturne s'était levé de la bonne patte. Il poussa sa sœur du bout de la truffe, la forçant à se lever.

> - Qu'est-ce que tu veux Nuage Nocturne ? lui demanda-t-elle en baillant.
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> - Patte de Furet et Aile Enflammée nous attendent. Je crois que nous allons sortir aujourd'hui.
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L'apprenti noir entendit le grognement de sa sœur. Il retint un sourire, lui non plus ne voulait pas sortir dans la neige. Pourtant, il se bougea et glissa jusqu'à la sortie de la tanière. Le premier contact avec la neige lui provoqua un petit rictus. En relevant la tête, le chat noir tomba nez à nez avec son mentor. Aile Enflammée le couvait d'un regard amusé. De légers flocons se promenaient sur son flamboyant pelage roux rendu plus lumineux par contraste avec le blanc de la neige.

> - Un peu frisquet ? se risqua le matou, arrachant un regard de défi à son apprenti.
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Pour toute réponse, Nuage de Nuit combla la distance qui le séparait du guerrier.

> - Qu'allons-nous faire aujourd'hui ? finit par demander l'apprenti, alors que sa sœur et Patte de Furet venaient de les rejoindre.
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Les deux mentors échangèrent un vif regard et hochèrent la tête, semblant se mettre d'accord.

> - Vous effectuerez votre première chasse en doublette, clama finalement Patte de Furet en posant ses yeux ambrés sur les deux plus jeunes.
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Nuage Nocturne échangea un long regard avec sa sœur, il n'avait jamais appris à chasser en groupe ! Nuage d'Écume semblait être du même avis que son frère, ses yeux bleus quelque peu écarquillés.

> - M-mais on a jamais chassé en duo... miaula discrètement la chatte grise, penaude.
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Aile Enflammée pouffa, agitant ses oreilles.

> - Ne vous en faîtes pas, ce n'est pas si compliqué. Vous chasserez près de la frontière du Clan du Tonnerre, avec un peu de chance, tu parviendras à te confondre dans l'obscurité, Nuage Nocturne.
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L'apprenti approuva d'un signe de tête et prit les devants, trottinant jusqu'à la sortie. Sa sœur le rejoignit en quelques bonds et les félins quittèrent le camp. Sur quelques kilomètres, les deux apprentis marchèrent en silence, leurs sens aux aguets. Soudainement, une petite butte se distingua.

> - La frontière n'est plus très loin, miaula doucement Nuage d'Écume.
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Soudainement, une bourrasque de vent la fit chanceler. Ses longs poils voletèrent et la chatte poussa un juron.

> - Stupide vent !
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Nuage Nocturne envia ses poils courts, même s'il grelottait quelque peu.

> - On y est presque.
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Nuage d'Écume sembla comprendre le message car elle accéléra le rythme. Finalement, les deux félins pénétrèrent dans un petit bout de forêt. Dans un premier temps, les apprentis reniflèrent l'air, la truffe haute et les oreilles tendues.

> - Je ne sens rien... avoua Nuage Nocturne, penaud.
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> - Moi non... ajouta sa sœur. On devrait peut-être essayer de creuser un peu ?
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Nuage Nocturne approuva l'idée et les deux félins se mirent à déblayer les alentours. Du temps passa, et toujours aucune proie en vue. Nuage Nocturne se laissa tomber sur le sol, dépité.

> - Ça ne sert à rien.. Ça fait des saisons qu'on cherche de quoi manger...
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En tournant la tête, l'apprenti noir put voir sa sœur qui continuait de chercher. Il se mit de nouveau à envier sa sœur. La chatte grise se montrait très optimiste et n'abandonnait jamais. *Reprends-toi...* pensa intérieurement l'apprenti noir en se relevant. Soudainement, une légère effluve lui parvint. D'un vif geste de la queue, il attira l'attention de sa sœur. Nuage d'Écume comprit immédiatement. La femelle grise et blanche leva à son tour sa truffe et renifla l'air avec attention. Dès lors, elle se stoppa et ses yeux devinrent plus pétillants.

> - C'est une souris... chuchota-t-elle en désignant du bout de la queue un monticule de terre gelé.
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Nuage Nocturne approuva de la tête. Un instant, le matou se demanda comment ils allaient procéder. Puis, une idée lui vint en tête.

> - Si la souris est cachée à l'intérieur. Le mieux serait de la faire sortir. Je te propose ce plan : L'un de nous détruit la petite butte de terre et l'autre choppe la souris immédiatement après.
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Nuage d'Écume opina de la tête, ravivée par cette idée. Elle se déplaça lentement, la queue au ras du sol. Finalement, elle prit place derrière le monticule, face à face avec son frère qui s'était lui aussi approché.

> - Prêt ? lui demanda-t-elle en levant la patte.
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> - Prêt. répondit le matou noir en se préparant à l'attaque.
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Il ne comptait pas laisser filer cette proie. Cela faisait bien trop longtemps que les chasseurs ne ramenaient plus rien. Si lui rêvait de manger, il savait que Petit Nuage et les reines en avaient bien plus besoin que lui. Le félin se força à ne plus penser à cette chaire et se concentra sur les mouvements de sa sœur, de sorte à être en parfaite synchronisation avec elle. Puis l'offensive débuta. Nuage d'Écume se dressa sur ses pattes arrières et s'abattit sur le monticule de terre, d'un large coup de patte, elle déboucha le trou. Aussitôt, Nuage Nocturne plongea. Il fourra sa truffe dans la terre, faisant abstraction de son immonde goût. Son odorat le guidait. Il finit par sentir la chaleur de sa proie et, dans un dernier mouvement, parvint à la saisir. Il projeta la souris en l'air et ne put qu'entendre l'impulsion de sa sœur. Impatient, l'apprenti noir se retourna pour découvrir que la chatte grise avait réussi à attraper la proie. La fratrie échangea un regard complice. Le reste de la matinée se passa dans la même ambiance. Malheureusement, les deux jeunes félins ne purent rien attraper d'autres. Alors que le soleil pointait haut dans le ciel, Nuage d'Écume se stoppa près de la frontière, fixant la forêt qui s'étendait de l'autre côté.

> - Tu ne trouves pas que la senteur du Clan du Tonnerre se fait de plus en plus proche ? hasarda la chatte grise en cachant immédiatement la souris, par peur qu'on ne la lui vole.
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Nuage Nocturne opina de la tête, les sens en alerte. Finalement, deux ombres se distinguèrent de sous les branches nues des arbres. C'étaient deux membres du Clan du Tonnerre. L'un était un jeune chat gris, guerrier depuis peu, tandis que le second était un apprenti de grande taille, au long pelage blanc tacheté. Nuage Nocturne reconnut le guerrier comme étant Moustache Pluie, tandis qu'il identifia le second comme étant Nuage Enneigé.

> - Tiens... Des cervelles de lapins qui se tentent à la chasse aux souris ? pouffa l'apprenti blanc et roux en affichant un rictus mauvais.
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Nuage Nocturne fixa le mâle dans les yeux, les oreilles couchées. Moustache de Pluie, quant à lui, abattit sa patte sur l'oreille de son novice avant de faire face aux apprentis du Clan du Vent, tout sourire.

- Salutations membres du Clan du Vent. N'écoutez pas Nuage Enneigé... finit-il par miauler, affichant un air légèrement contrit.

Son apprenti lui jeta un regard noir et reprit immédiatement la patrouille, n'attendant pas son aîné. Nuage Nocturne put voir un léger panache blanche s'échapper de la truffe de Moustache de Pluie, signe de son soupir. Le félin gris tigré échangea un dernier regard avec les apprentis puis s'empressa de combler la distance qu'avait gagné Nuage Enneigé. *Très étranges les guerriers du Clan du Tonnerre.*.. se retint de dire l'apprenti noir en reprenant sa route, Nuage d'Écume sur les talons.

> - Tu ne trouves pas que les chats du Clan du Tonnerre sont... Hum...
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> - Stupides ? le coupa Nuage Nocturne en soupirant.
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Nuage d'Écume soupira d'amusement.

> - Non... Attirants, je dirai. Je ne sais pas ils sont un peu enfantins je trouve, regarde Moustache de Pluie, ou encore Plume Tigrée ! argumenta la chatte, à présent de bonne humeur.
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Nuage Nocturne sentit un étrange sentiment le gagner. Sa sœur aimait-elle l'un de ces guerriers ? Le chat noir préféra écarter cette idée de sa tête. C'était stupide.

> - Tu dois ta loyauté à ton clan. répondit-il simplement, sur un ton plus froid qu'il ne l'aurait voulu.
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Nuage d'Écume parut s'apercevoir de ce changement d'humeur car elle se renfrogna.

> - Tu sais quoi ? Je rentre. siffla-t-elle en retournant sur ses pas afin de récupérer la souris.
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Nuage Nocturne la regarda s'éloigner en soupirant. Il ne s'y était pas pris comme il le fallait. Espérant oublier cette légère dispute, l'apprenti se remit à chasser. Malheureusement, il ne trouva, de nouveau, rien de plus. Démoralisé, le jeune chat prit le chemin du retour. Il marcha pendant quelques temps, tête et queue basse.

> - Tiens. Un apprenti égaré ?
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Nuage Nocturne releva la tête. Cette voix lui était inconnue. Pourtant, il ne trouva aucune autre personne à part lui. Il se mit à renifler l'air, sans pour autant trouver une quelconque effluve.

> - Q-qui est là ? balbutia l'apprenti, les poils gonflés, adoptant une attitude qui se voulait menaçante.
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> - Plus haut le regard mon chaton. roucoula de nouveau la voix.
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Nuage Nocturne poussa un grognement de rage. Cette voix l'insupportait. Elle mélangeait l'audace et un léger accent totalement insupportable. Le vocabulaire de l'inconnu semblait également très étrange. Il n'était pas d'ici. Nuage Nocturne en était sur. Doucement, petit à petit, le chat noir leva son regard sur les seuls arbres de la plaine. Dans un premier temps il ne vit rien. Puis deux yeux clairs se distinguèrent de l'obscurité. Lentement, les contours d'un animal se définirent dans l'ombre, dévoilant l'individu qui se tenait allongé sur la branche de l'arbre, la tête haute et le regard fier. Le félin semblait posséder de grandes oreilles pointues, un long museau et une légère queue. Nuage Nocturne plissa les yeux, sa queue fouettant l'air.

> - Descends d'ici chat galeux !
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> - Chat galeux ? reprit l'autre d'une voix faussement vexée. Mais pour qui me prenez-vous..
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L'individu ramena sa patte droite contre son poitrail et pencha sa tête dans une mimique ridicule. *Quel étrange personne...* pensa Nuage Nocturne, toujours très méfiant. Voyant que l'apprenti noir le fixait toujours, les yeux réduits en mi-fente l'autre finit par se lever. D'un geste gracieux, il s'éleva, et se courba, faisant rouler ses maigres épaules. D'une allure souple et digne, le félin se ramassa sur lui-même et, dans toute sa grâce, sauta de la branche sur laquelle il se tenait. Il finit par atterrir sur ses quatre pattes, gardant son élégance intacte. D'un geste désinvolte, l'inconnu releva sa tête et planta ses yeux dans ceux de Nuage Nocturne. L'apprenti put enfin observer son interlocuteur, profondément perplexe par sa complexe apparence. L'inconnu était un grand chat, très maigre et fragile, paraissant pour autant robuste. Il avait une tête triangulaire et de très courts poils, presque ras.Son pelage relevait d'une douce et scintillante couleur crème, à différentes teintes. Son museau était noir, tout comme ses pattes, ses oreilles et sa queue. De somptueux et mystérieux yeux bleus venaient compléter son intriguant apparence, ne le rendant que plus mystérieux. Enfin, le matou possédait une allure splendide, avec un dos droit et une droiture jusque dans le prolongement même de sa queue. C'était un très beau félin qui savait évidemment, aussi bien manier les mots que les apparences. Nuage Nocturne éprouva un sentiment de crainte maintenant qu'il voyait son interlocuteur. Ce chat ne lui aspirait rien de bon, et lui était inconnu. Un petit temps passa où tous deux gardèrent le silence, se jaugeant mutuellement.

> - Qui es-tu ? grogna finalement Nuage Nocturne en formant de légers cercles autour du félin, prêts à bondir sur lui s'il le fallait.
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L'autre posa son regard bleuté sur l'apprenti et afficha un léger sourire, presque charmeur.

> - Chester pour vous servir, messire. finit-il par roucouler, en tirant une légère révérence.
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Ce chat l'agaçait. Nuage Nocturne sentit sa patience le perdre. Il n'aimait définitivement pas son attitude et sa façon de s'exprimer.

> - Admettons... Que veux-tu ? demanda de nouveau l'apprenti, s'étant maintenant assis, mais gardant toujours ses poils dressés.
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Le dénommé Chester ne répondit pas dans un premier temps, se léchant la patte avec la patte. Finalement, il reprit ses ronronnements et finit par répondre, une certaine conviction dans la voix.

> - Je cherche un certain Clan du Vent dirigé par... Étoile de Tempête ?
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Aussitôt, Nuage Nocturne se figea. Ce Chester était-il une menace ? Comme s'il lisait dans son esprit, le félin à l'étrange pelage secoua vaguement la tête. Il se leva lentement, avec souplesse et se planta devant l'apprenti. Nuage Nocturne était déjà un grand chat, pourtant, il devait faire une bonne tête de moins que l'individu. Leurs yeux se rencontrèrent.

> - Emmène-moi à ton chef. J'ai un message à vous délivrer...
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Nuage Nocturne déglutit péniblement. Il ne pouvait pas laisser cet intrus ici. C'était son territoire et il se devait de le protéger de toute menace. Mais dans un second temps, l'apprenti en conclut qu'il ne pouvait mettre son clan en danger en laissant ce chat pénétrer au plus près de ses camarades. Perdu, il prit un instant pour réfléchir. Soudainement, l'insupportable accent de Chester lui parvint du haut d'une butte, la dernière qui menait au camp du Clan du Vent.

> - Que fais-tu ? Nous allons être en retard ! miaula le félin en ondulant la queue.
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De nouveau, le chat noir pesta. Pourquoi fallait-il qu'il soit tombé sur ce chat totalement insupportable ? Pris au dépourvu, Nuage Nocturne ne put que concéder ce point. Il finit par gravir la butte et rejoignit le matou crème et noir. Les deux félins cheminèrent côte à côte, en silence. Au bout d'un certain moment, Nuage Nocturne repéra la barrière d'ajoncs qui les séparaient du camp. Le chat noir déglutit. Faisait-il le bon choix ?

> - Qui va là ?! tonna une voix.
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> - N-Nuage Nocturne... marmonna le félin, tout en espérant que le guetteur viendrait vérifier.
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Heureusement pour lui, ce fut le cas. On put apercevoir un mouvement de fougères et un court pelage gris se distinguer de la neige. Poil de Loup se dressa devant eux, jetant aussitôt un regard suspect à l'inconnu.

> - Qui est cet intrus ? finit-il par siffler en grognant légèrement.
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Nuage Nocturne s'apprêtait à répondre quand il fut coupé par le matou crème qui l'accompagnait.

> - Moi ? Un intrus ? Voyons... Je ne suis que Chester, votre fidèle serviteur... roucoula le matou en ondulant sa queue.
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Surpris par l'attitude confiante du matou, Poil de Loup échangea un rapide coup d'œil avec Nuage Nocturne. L'apprenti finit par hausser les épaules, faisant comprendre à son aîné qu'il n'en savait pas plus.

> - Il veut voir Étoile de Tempête. miaula finalement Nuage Nocturne en baissant la tête, s'apprêtant à se faire sermonner.
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Le guerrier renifla bruyamment, puis évalua Chester. À ses yeux plissés, l'apprenti noir sut que l'apparence et le comportement de ce chat ne plaisait pas du tout à Poil de Loup. Contre toute attente, le robuste matou gris s'effaça et d'un léger coup de tête, invita Nuage Nocturne à entrer dans le camp. Le novice s'exécuta. Il se mit tranquillement en marche, sentant derrière lui les pas légers de Chester et de Poil de Loup. Les trois félins finirent par atterrir dans le camp. Immédiatement, les têtes se tournèrent vers eux. Les membres du Clan de la Lande regardaient l'étrange individu, plissant les yeux et grognant.

> - Étoile de Tempête ? appela Poil de Loup en s'avançant doucement vers le centre du camp.
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Un bruissement dans la neige se fit entendre. Une énorme masse se dessina sur le haut de la butte. Étoile de Tempête venait d'apparaître, puissant et inflexible. Pourtant, Nuage Nocturne savait la vérité. Tout comme ses guerriers, le meneur gris était lui aussi tombé malade. Si pour l'instant la maladie ne semblait plus le clouer à son nid, elle ne tarderait pas à de nouveau évoluer. Pourtant, le meneur refusait de se faire soigner, gardant la précieuse herbe à chat pour soigner ses guerriers et reines. Les yeux verts d'Étoile de Tempête scrutèrent le centre du camp, à l'endroit où se tenaient Poil de Loup, Nuage Nocturne et Chester. Une légère tension s'éleva. De toute évidence, Étoile de Tempête n'appréciait pas qu'un inconnu se trouve dans son camp. Le matou finit par s'asseoir sur le promontoire, faisant face au chat crème et noir.

> - Qui es-tu étranger ? finit-il par clamer, la voix rouillée et brisée.
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Chester, imperturbable, garda son sourire et s'avança.

> - Chester pour vous servir, monseigneur... entonna-t-il en effectuant une courbette.
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Presque aussitôt, des murmures s'élevèrent. En fixant ses camarades, Nuage Nocturne put voir que certains guerriers s'étaient levés, les poils dressés et les yeux réduits en mi-fente. Près du dernier petit courant d'eau en vie, Vol du Faucon, un ancien au pelage brun, fixait l'étranger, les yeux plissés et les crocs à découverts. La tension était à présent palpable. Pourtant, l'attitude des guerriers du Clan du Vent sembla plaire à Chester, ce-dernier arborant toujours son célèbre sourire, et rigolant sûrement intérieurement.

> - Et que veux-tu Chester ? reprit Étoile de Tempête, appuyant sur le nom du chat.
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Le gracieux matou crème baissa un instant la tête, et se leva, ajoutant à ses paroles de petits mouvements.

> - Les temps sont durs, Étoile de Tempête, les clans se meurent. Comme la rose qui fleurit, les clans pétrissent... Et lorsque le muguet apparaît, les chats disparaissent. Le sang étant arrivé, coulera jusqu'à faire pousser des corps étoilés. Une nouvelle ère débute, chats de la lande, et l'Ombre de la Rivière en est la première victime.
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Le silence s'abattit sur le camp. Nuage Nocturne ne pouvait croire les drôles de paroles de Chester. Elles n'avaient aucun sens. Ses yeux verts écarquillés coulèrent jusqu'à Fleur d'Espoir qui semblait dans le même état que lui. L'incompréhension était à son paroxysme. Poil de Campagnol, qui se tenait non loin, jeta un regard à son frère; Étoile de Tempête. Le matou gris se mit à le fixer à son tour, sans qu'aucun son ne sorte de sa gorge.

> - N'importe quoi... Tu n'es qu'un charlatan, chat galeux !
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Toutes les têtes se tournèrent aussitôt. Patte de Furet s'était avancée, faisant face à Chester avec audace. Ses crocs étaient à découverts et ses poils dressés sur son échine. Si la chatte était connue pour son côté franche, jamais elle n'avait semblé aussi sûre d'elle.

> - Tu ne proviens même pas d'un clan, tu ne peux avoir raison. rajouta la chatte blanche avec dégoût en reniflant bruyamment.
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Chester ne sembla pas outré par cette déclaration. Au contraire, le chat crème semblait s'en amuser. Impunément, il plongea ses intimidants yeux bleus clairs dans ceux ambrés de la chatte, sondant sûrement ses pensées.

> - Il suffit ! grogna une voix.
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Étoile de Tempête était descendu de son perchoir et se tenait à présent devant les deux félins. La colère déformait ses traits si apaisants autrefois. D'un geste de la queue, le meneur appela ces guerriers.

> - Tu as commis une lourde erreur en venant ici, l'ami. Tu n'es pas le bienvenue. Tu crois pouvoir te déplacer sur notre territoire, bénéficier de nos proies, et de notre camp ? Il n'en est rien.
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Le matou gris se coupa et se redressa, de sorte à faire porter se voix.

> - J'annonce ma décision devant mon clan. Ce chat sera notre prisonnier !
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Nuage Nocturne déglutit péniblement. En quelques secondes, Chester fut encerclé par les guerriers du Clan du Vent. Qu'allait-il devenir ? Le matou crème et noir resta calme, aucun once de panique inonda son visage. Le félin semblait sûr de lui, comme s'il savait déjà ce qui l'attendait. Nonchalamment, il s'avança, conduit par Griffe de Cendre qui le poussa près de la tanière des guerriers. On tira un nid, et on fit asseoir Chester dedans. Le premier tour de garde fut attribué à Aile Enflammée, qui, agressif, s'était assis devant la couche de l'étranger, lui jetant de temps à autres des regards menaçants. Nuage Nocturne ne comprenait plus ce qui se passait. Tout avait si changé en l'espace de quelques temps. Il aspirait tellement à redevenir un chaton, aux côtés de Petit Lièvre, jeune et insouciant. Malheureusement, la triste vérité s'offrait à lui, et il fallait maintenant la combattre. Dépité, le chat noir jeta un dernier coup d'œil à Chester avant de gagner le tas de proies, encore vide ce jour-ci. Nuage Nocturne finit par souffler, et épuisé, regagna la tanière des apprentis. Nuage d'Écume dormait déjà, étant sûrement revenue plus tôt. Le chat noir se colla contre sa sœur et renifla son parfum, espérant qu'elle l'accompagnerait pour toujours. Petit à petit, le sommeil s'immisça en lui et le novice sombra dans un repos dénué de rêve.

Ce ne fut pas la brise glacée qui le réveilla, cette nuit, ni les toussotements des malades qui se faisaient plus importants de jours en jours. Non. De légères murmures lui parvenaient, sous forme de bribes d'une conversation. Nuage Nocturne, pourtant épuisé, prit par sa grande curiosité, se leva et s'approcha du seuil de la tanière. Au centre du camp, illuminés par la pâle lueur de la lune, se tenaient deux félins, assis l'un à côté de l'autre. Le premier était de petite taille, par rapport au second, mais ils avaient pour point commun leur droiture, la tête levée vers le ciel.

> - Que faut-il faire Poil de Campagnol ? Le Clan des Étoiles nous a abandonné. Les autres clans aussi... Et ce chat... Ce n'est qu'une source à problème de plus...
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Nuage Nocturne se figea, ayant reconnu la voix rauque de son meneur.

> - Les temps sont durs, il est vrai. Mais ne perdons pas la foie. Si Chester dit vrai, les Clans de la Rivière et de l'Ombre seraient partis...
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> - Et tu le crois ? coupa net Étoile de Tempête, balançant légèrement sa queue dans la neige.
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Poil de Campagnol ne répondit pas dans l'instant. Le petit mâle brun finit par soupirer, et fit face à son frère.

> - Il n'y a qu'un moyen de le savoir. Il faut aller voir par nous-même.
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Nuage Nocturne, qui écoutait toujours, sentit son cœur prêt à se rompre. Il ne pouvait croire que le Clan de la Rivière ait pu partir. Un instant, son esprit dériva, et il se mit à penser à Nuage de Carpe et Nuage de Papillon, avec il était devenu amis. Peut-être étaient-ils toujours là ? Lassé et estimant qu'il en avait assez entendu, le chat noir regagna son nid et s'endormit pour de bon, perdu et anéanti.

> - Écoutez-moi ! Poil de Campagnol a une annonce à faire concernant notre prisonnier ! clamait Étoile de Tempête, tandis que le jour était déjà bien entamé.
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Les membres du Clan du Vent sortirent de leur tanière tour à tour, et prirent place devant leur meneur, les yeux rivés vers ce-dernier. Poil de Campagnol finit par s'avancer.

> - Vous avez hier, tous entendu les propos de Chester. Il est maintenant temps pour nous de vérifier ses dires. Une patrouille sera envoyée pour gagner les territoires du Clan de la Rivière et du Clan de l'Ombre, avant de finalement revenir à nos côtés. J'annonce les participants à cette patrouille. Éclat de Soleil, Patte de Furet, Aile Enflammée...
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Poil de Campagnol se coupa ensuite, comme s'il ne savait plus qui choisir. Son regard passa de Ciel Gris à Brise d'Été avant de finalement retomber sur Pelage Gelé.

> - Nuage d'Écume et Nuage Nocturne. conclut-il en fixant désormais les apprentis noirs et gris.
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Nuage Nocturne échangea un rapide coup d'œil avec sa sœur. Il allait quitter le territoire ! Si cette nouvelle lui paraissait réjouissante, il était pourtant loin d'être convaincu que cette mission serait sans danger.

> - Vous partez immédiatement.
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Poil de Campagnol avait reprit la parole. Il désigna du bout de la queue Nuage de Moustache qui avait déjà préparé les herbes fortifiantes. Le jeune matou gris semblait visiblement très épuisé, et la sanction attribuée à son mentor n'arrangeait rien. Nuage Nocturne s'approcha et avala les herbes tout en jurant, tant elles étaient immondes. Finalement, il prit place auprès d'Aile Enflammée, rejoint par sa sœur. Feuille de Jais s'avança à son tour, lécha doucement le sommet de la tête de ses deux petits et les regarda partir, inquiète et attristée, tout comme une réelle mère.

Éclat de Soleil, qui avait reprit du poil de la bête et malgré son statut d'ancien, avait immédiatement prit la tête de la patrouille, suivit de près par Patte de Furet. Les deux vétérans étaient une grande source de savoir et Éclat de Soleil était un excellent professeur, ce qui fit qu'il fut choisit. Ainsi, durant tout le trajet, il apprit aux plus jeunes le noms de diverses choses comme ce qu'était du muguet, des pâquerettes ou encore, ce qui entourait leur territoire. Nuage Nocturne savoura cette patrouille. Pour la première fois, il se sentait libre. Nuage d'Écume devait connaître le même sentiment. Ses yeux bleus brillaient et elle ne cessait de sourire. Aile Enflammée avait décidé de rester en retrait. Nuage Nocturne savait qu'il était le fils d'Éclat de Soleil et que sa mère était malheureusement défunte en les mettant au monde. Lui aussi devait par conséquent beaucoup tenir à sa famille.
Le soleil se mit à décliner, petit à petit. Le groupe avait du faire quelques pauses pour se reposer, Nuage Nocturne et Nuage d'Écume n'arrivant plus à suivre le rythme. Patte de Furet avait réussi à leur dénicher un petit campagnol. Malgré sa petite taille, le fait qu'elle ait réussit à chasser quelque chose leur mit du baume au cœur. Nuage Nocturne profita de cette accalmie pour observer ce qui l'entourait. La patrouille avait fait halte près de la dernière butte marquant le territoire du Clan du Vent. Avec précaution, le jeune chat noir se hissa à son sommet et contempla dès lors ce qui s'étendait sous ses yeux.

La première chose qu'il remarqua fut le lac, immense et apaisant. Dans le lointain, face à lui, se dressait le territoire du Clan de la Rivière, dont les cours d'eau étaient la seule chose reconnaissable. Près de ce territoire se trouvait la forêt de pin du Clan de l'Ombre. Leurs terres en étaient totalement couvertes, et la pénombre semblait y régner.

> - Tu vois cette chose là bas ? lui demanda soudainement Aile Enflammée qui avait rejoint son apprenti.
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Nuage Nocturne suivit des yeux la direction qu'indiquait le matou roux. Il finit par apercevoir une étrange tanière faîte d'arbres.

> - Drôle de tanière... miaula-t-il en penchant la tête.
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> - On appelle cela une ferme. Et c'est là bas que nous allons. lui apprit finalement Aile Enflammée, tandis que les deux chats dévalaient la pente pour regagner le convoi.
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Nuage Nocturne s'empressa de partager la nouvelle à sa sœur tandis qu'ils approchaient de la bâtisse. Le coucher de soleil s'étendait alors, versant sa lumière orangée sur les dernières herbes vertes du Clan de la Lande. Peu à peu, l'odeur du marquage s'effaça. Ils venaient de quitter le territoire. Les félins traversèrent ensuite deux grandes étendues qu'Écorce de Soleil appela "champs" Enfin, ils se stoppèrent devant la ferme, reprenant leur souffle.

> - Nous dormirons près de la frontière du Clan de la Rivière, ce sera plus simple pour nous. trancha Patte de Furet en posant ses yeux ambrés sur la patrouille. Les félins semblèrent approuver.
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> - Vous ne comptez pas dormir dans le froid tout de même ? intervint alors une petite voix fluette provenant de leur dos.
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Les poils dressés, Nuage Nocturne fit volte-face et adopta une position menaçante. Pourtant, en tournant la tête, il put voir que Patte de Furet et Éclat de Soleil ne semblaient nullement inquiétés. Les deux arboraient un petit sourire et semblaient retenir un ronronnement. En fixant devant lui, l'apprenti noir parvint à identifier leur interlocuteur. C'était une belle femelle au long pelage blanc tacheté de noir, aux beaux yeux verts. Elle était plutôt ronde et grassouillette, signe de sa bonne alimentation. Les chats du Clan de la Lande devaient lui semblait extrêmement faibles à côté d'elle et de toute évidence, il était certain qu'elle n'était pas une guerrière.

> - Salutation Litchi. ronronna Éclat de Soleil en penchant doucement la tête.
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La femelle dénommée Litchi se mit à ronronner à son tour.

> - Comment vas-tu Patte de Furet, et qui sont tous ces chats ? demanda-t-elle en posant son regard sur les derniers membres de la patrouille.
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> - Bien merci. Je te présente Aile Enflammée, Nuage d'Écume et Nuage Nocturne.
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> - Enchantée ! miaula aussitôt Litchi en souriant.
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Nuage Nocturne salua à son tour la chatte blanche tachetée et se tourna vers son mentor. Ce-dernier semblait mal à l'aise, presque embarrassé. Était-il sous le charme ? Nuage Nocturne retint un pouffement. Aile Enflammée était jeune après tout, et il n'avait pas autant de connaissance que Patte de Furet ou Éclat de Soleil.

> - Que faîtes-vous par ici ? reprit Litchi, les yeux écarquillés.
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> - Nous cherchons le Clan de la Rivière et le Clan de l'Ombre, peut-être as-tu récemment croisé l'une de leurs patrouilles ? demanda Éclat de Soleil en se levant.
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Litchi garda un instant le silence les oreilles couchées. De toute évidence, elle avait vu quelque chose. Cela ne signifiait rien de bon.

> - Je pensais que vous le saviez... Les deux Clans sont partis il y a deux jours. Leur nombre avait beaucoup diminué.
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Nuage Nocturne retint un cri. Son regard dériva aussitôt vers ses camarades qui restaient eux aussi, très surpris. Chester avait raison, le Clan de l'Ombre et le Clan de la Rivière n'étaient plus.

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