Beauty and Pock Face

***Bella y Caraviruela*** es un cuento popular chino recopilado por Wolfram Eberhard.

## **Sinopsis**

Dos muchachas, una muy guapa a la que todos llaman Bella y una muy fea a la que todos llaman Caraviruela, son medio hermanas. Bella es la hija de la primera esposa, que ha muerto, y Caraviruela es la de la segunda, que sigue viva y malcría y mima a su propia hija y trata como una sirviente a Bella, a la que no deja que salga con ellas, obigándola a quedarse en casa limpiando el cáñamo. Como Bella no puede limpiarlo todo sola para cuando su madrastra vuelva una vaca amarilla a la que la muchacha tiene mucho cariño se traga y después escupe el cáñamo, dejándolo todo limpio. Al día siguiente, cuando Caraviruela y su madre van al teatro Bella pide que la dejen ir también, pero la madrastra la ordena que se quede otra vez en casa, está vez separando los simientes de sésamo de sus vainas. Bella se pone manos a la obra, y cuando ya está muy cansada de ir una por una la vaca le dice que sacuda las vainas restantes con un abanico. Bella así lo hace, y consigue separar todos los simientes de sésamo de sus vainas para cuando vuelve del teatro su madrastra, quién no se cree que Bella lo haya podido hacer todo sola e interroga a su hijastra sobre quién la ha ayudado. Bella se ve obligada a admitir que ha sido su vaca favorita, a la que la madrastra mata y se come su carne. La hijastra es incapaz de probar bocado alguno de la carne del animal, guardando en su lugar todos sus huesos en una vasija de barro que esconde en su habitación. Pasan los días, y como su madrastra se sigue negando a llevar a su hijastra con ella al teatro Bella, en un ataque de rabia, rompe todos los cacharros de la casa que encuentra por delante, incluida la vasija que contiene los huesos de la vaca. Nada más romperla aparecieron un caballo blanco, un vestido y un par de zapatos bordados. Bella se pone el vestido y los zapatos y montada en el caballo sale de casa. Por el camino se le cae uno de los zapatos a una zanja, y la joven le pide a un pescadero que pasaba por allí que se lo coja. El pescador accede a coger el zapato si Bella se casa con él, a lo que Bella se niega. Lo mismo sucede cuando se lo pide a un vendedor de arroz y a uno de aceites, pero cuando pasa un erudito Bella finalmente accede a la proposición de matimonio. El erudito recoge el zapato y se lleva a Bella a su casa.

A los tres días Bella vuelve a casa de sus padres junto con su marido a presentarles sus respetos, y su madrastra y su hermanastra se muestran mucho más amable con ella de lo que habían sido cuando vivía con ellas. Consiguen convencer a Bella para que se quede unos días más con ellas, mientras que el marido de Bella regresa a su casa. En cuanto Bella se queda a solas con ellas Caraviruela la coge de la mano y la lleva al pozo, diciendo que es para que las dos contemplen sus reflejos en el agua y decidan quién de las dos es la más hermosa. Nada más asomarse Bella su hermanastra la empuja al pozo y tapa la boca, dejando que lajoven muera dentro ahogada. Pasados diez días el marido de Bella se preocupa por no haber recibido noticia alguna de su esposa y manda un mensajero a la casa de la madrastra, que le dice que Bella ha contraido la viruela y no está en condiciones de volver. Dos meses después la madrastra manda a su hija a la casa del erudito, haciéndose pasar por su esposa. El erudito, al ver regresar a su supuesta esposa tan cambiada, se lo comenta, a lo que Caraviruela responde que es culpa de la viruela que contrajó estando en casa de su madrastra. Pero lo que ni Caraviruela ni su madre sabían era que Bella había revivido convertida en gorrión, que solía acercarse a la ventana de Caraviruela cuando está se estaba peinando y se ponía a cantar, llamando a su hermanastra Caraviruela, mientras que la hermanastra responde siempre llamando al gorrión Bella. El erudito, al escuchar el intercambio entre su supuesta esposa y el gorrión, comienza a sospechar que el gorrión es su verdadera esposa, por lo que lo captura y le pide que en caso de que lo sea, triné tres veces. El gorrión así lo hace, y el erudito lo mete en una jaula de oro, lo que enfurece a Caraviruela, que un día sin que nadie la vea mata al gorrión y lo entierra en el jardín. Dónde Caraviruela enterró al gorrión crece una planta de bambú, cuyos brotes el erudito y Caraviruela prueban. Al erudito le saben excelentes, pero a Caraviruela le causan una úlcera en la lengua, por lo que ordena que corten todo el bambú. Para no desperdiciarlo hacen con él una cama, en la que el erudito duerme como un tronco, pero como Caraviruela no puede soportar yacer en ella la tirán.

La cama es encontrada por una anciana que vendía monederos, que la lleva a su casa. Al día siguiente la anciana se encuentra con la comida preparada, pero ella no ha cocinado en todo el día y tampoco ha entrado nadie en la casa. La misma situación se repite durante los siguientes días, y dispuesta a averigüar quién era el intruso un día regres a casa mñas temprano y ve una sombra preparando la comida. La sombra trata de huir en cuanto se da cuenta de que la anciana ha regresado, pero la anciana la agarra por la cintura y le pregunta quién es. La sombra revela que ella es Bella, y le cuenta a la anciana toda su historia. Al finalizar Bella recupera la apariencia que tenía antes de que su hermanastra la arrojará al pozo, y le entrega a la anciana un monedero bordado que debe ir a vendérselo al erudito, quién al ver el monedero lo reconoce como un regalo que le hizó a su esposa, y le preguntó a la anciana de dónde lo había sacado. La anciana se lo cuenta, y el erudito, feliz de saber que su esposa sigue con vida, la trae de regreso a casa. Caraviruela la acusa de no ser la verdadera Bella, sino un espíritu haciéndose pasar por ella, a lo que Bella respondió que llevarían a cabo una serie de pruebas para averigüar quién era la auténtica. La primera prueba, sugerida por Caraviruela, consistía en caminar encima de huevos. Caraviruela aplasta todos los huevos que pisa, mientras que Bella ninguno. La siguiente consiste en caminar sobre cuchillos, y mientras que Bella no se hace ningún corte, mientras que los pies de Caraviruela se llena de ellos. La última prueba consiste en saltar dentro de un caldero de aceite hirviendo, y primero le toca saltar a Bella, que sale ilesa del aceite hirviendo. Pero cuando le toca el turno a Caraviruela muere hervida, y le mandan su carne a la madrastra en una caja. La madrastra, creyendo que es carne que su hija le ha mandado de regalo y no la carne de su hija literalmente, abre la caja para comerse el contenido, y al ver a su hija muerte se desploma y muere.