Passage du par-dessous

Le passage du Par-dessous est un tunnel creusé dans le flanc d’une petite montagne au nord de Wilhelm. Flanqué d’un pont, il offre un passage à travers la montagne et au-dessus du fleuve Quellus. Il constitue le principal point d’accès entre Hauteroche et Wilhelm.

## Atout stratégique

Quoique dangereux à cause des éboulements fréquents, le passage offre un gain de temps important pour les trajets entre Wilhelm et Hauteroche. Il permet par le même coup de traverser la montagne au nord de Wilhelm et d’enjamber le Quellus, sans même s’écarter des côtes de la baie Discordia.

Le seul passage terrestre alternatif est le guet d’Octavius situé dans la vallée de Quellus. Il nécessite de s’enfoncer davantage dans les terres et donc potentiellement de perdre quelques heures. La route par ce biais se fait également de bien moindre qualité. Fait totalement secondaire, il est aussi dit que le guet d’Octavius appartient à un personnage particulièrement grincheux.

## Tarifs

Depuis 1423 la guilde de l’Ombre sécurise et entretient le passage contre un péage :

- 1 Hadrien par individu

- 2 Hadrien par cheval

Il est presque impossible de traverser le passage à dos de cheval, un cavalier doit donc payer 3 Hadriens. Comme toute guilde de Wilhelm, l’Ombre est elle-même sujette à une taxe sur son activité.

## Historique

### Mine de fer

A l’origine le passage du Par-dessous était une mine de fer exploitée par les tributs autochtones. D’abord par les nomades qui faisaient étape en Airésie. Puis par la tribu qui devint plus tard la seigneurie de Sainte-Croix. Enfin, pendant l’ère des hommes-cochons, les Zacklibar eux-même exploitèrent le minerai.

Le filon de fer se trouvait au départ à ciel ouvert. Au fil des siècles, l’exploitation de la roche a conduit au creusement de tunnels de plus en plus profonds. Certains d’entre eux commencèrent à se rejoindre, jusqu’à former un réseau de galeries complexes, instable et dangereux.

### Ère des hommes-cochons

Pendant leur règne, l’existence de ces tunnels instables empêche les hommes-cochons de maintenir des fortifications durables au-dessus. Malgré la hauteur offerte par le point culminant de la montagne, les risques d’effondrement souterrains (et donc d’affaissement du terrain) sont rapidement jugés trop importants.

La forteresse de bois initiale des Zacklibar construite en l’an 800 est démontée vers l’an 1000 est déplacée sur une colline voisine, un peu plus basse. C’est cette seconde forteresse qui deviendra bien plus tard l’Avant-poste de la Déchéance. Outre la surveillance de la vallée de Quellus et de la forêt du sommeil, le fort a comme avantage de se trouver près des mines de fer. Cette proximité limite en effet la distance de transport du minerai.

Habitués à extraire et forger des minerais propres à la dimension Ecarlate, les Zacklibar doivent cependant faire appel à des prisonniers humains. Nombre d’individus sont ainsi réduits en esclavage pour l’exploitation de ces mines.

### Prise de la Déchéance

En 1355, les Exilés retournent contre les Zacklibar l’avantage de la proximité des mines. Peu avant la prise de la Déchéance, les Exilés envoyèrent un commando dans les galeries afin de libérer les esclaves qui s’y trouvaient. Ce commando fut mené par un certain Philippe Hadrien, et par un certain Uther d’Eridion.

Les esclaves libérés menèrent les Exilés à travers la montagne, ce qui leur permit d’effectuer une attaque surprise sur le fort des hommes-cochons. Tandis que la plus grande partie des guerriers hommes-cochons se trouvaient dispersés dans la forêt du sommeil où ils affrontaient le reste des Exilés, le commando de Hadrien entra dans le fort et Uther d’Eridion décapita ainsi Zacklibar.

Si au moment des faits l’ancien Duc et l’ancien Prince se trouvaient écartés du commandement des Exilés à cause de leur passé, le succès de cette manœuvre leur valut plus tard un grand respect. Que ce soit de la part des autochtones qui les voyaient comme des libérateurs d’esclaves, ou que ce soit de la part des Exilés qui les voyaient comme ceux qui conquirent leur terre promise.

### Naissance d’Eliandri

Après 1358 l’épuisement du filon de fer et l’instabilité des galeries profondes conduisirent à l’abandon de l’exploitation de la mine. La galerie principale trouva cependant une nouvelle utilité.

A cette période, les voyages vers le nord-ouest se font de plus en plus fréquents. D’une part avec la construction de l’avant-poste de Hauteroche qui deviendra progressivement une ville. D’autre part avec l’allégeance nouvelle de la baronnie d’Eriolïs.

La manœuvre du futur roi Hadrien pendant la prise de la Déchéance avait popularisé le passage à travers la montagne. De plus en plus de marchands et voyageurs audacieux commençaient à l’employer. C’est possiblement ce qui inspira Ledernierdenous, lorsqu’il fit sécuriser et renforcer la galerie principale. Il fit construire un pont reliant la galerie principale située à l’Est de la rivière de Quellus, vers le rivage opposé.

Cette partie sécurisée de la mine devint dès lors le « passage du Par-dessous » que l’on connaît aujourd’hui.

### Passage de la coalition d’Airésie

En 1381, une nouvelle armée traversa le Passage du par-dessous : la coalition d’Airésie. Alors que les armées marchaient sur Lothark, une grande partie des troupes emprunta le passage du Par-dessous. Cette expérience conforta la communauté militaire sur le potentiel de ce passage pour le déplacement d’armée.

### La sécession

Après le siège de Solaure en 1404, les caisses du roi Zaïron se font vides, tandis que le commerce entre Wilhelm et le nord-ouest du royaume (aux mains des allégeant au roi Charles) se fait bien moins important. Naturellement, l’administration de Wilhelm négligea l’entretien du passage du Par-dessous. Ce tunnel qui était alors régulièrement inspecté par des patrouilles royales fut négligé et vint à se faire de plus en plus dangereux à cause d’attaques de bandits récurrentes.

Intervint dès lors un acteur spécialisé dans ce type de circonstance : la guilde de l’Ombre. Par un concours de circonstances trop favorables pour ne pas être suspectes, la guilde de l’Ombre obtint un permis d’exploitation du passage en 1423. Contre l’entretien et la sécurisation du passage, la guilde instaura le péage présent à ce jour.

Du jour au lendemain, les attaques de bandits cessèrent. Nombre de marchands se plaignirent dès lors de devoir payer le péage à ceux-là même qui les détroussaient auparavant. Un fait que l’Ombre nia en bloque.