Псевдогигант

Во многих экосистемах присутствуют сверххищники - животные, завершающие пищевую цепочку, пожирая других и не будучи нормальной целью для какого-либо еще животного. В Зоне таковые тоже наличествуют, но если другие мутанты в определенных условиях и местности заставляют сомневаться в таком своем статусе, утрачивают его, то несколько тонн мяса, костей и шкуры под названием "псевдогигант" - нет. Это абсолютный сверххищник, гарантированно завершающий пищевую цепочку там, где он обитает.

В какой-то мере эти существа напоминают сталкерам медведей. Отнюдь не по своему внешнему виду, а по статусу, который сложился у них среди местных человеческих обитателей и обитателей менее разумных: на псевдогиганта практически никто первым нападать не будет, а если соблюдать все меры предосторожности - он, наверное, не полакомится и двуногим. Если не соблюдать - гибель, даже отряда, либо же его менее удачливой части, практически гарантирована.

## Внешний вид

Первое, что отмечают из внешности этой твари, - ее массивность. Начинается она на крайне крепком, крупном телосложении и заканчивается на том, что обитатели Зоны видели псевдогигантов ростом более 3-ех метров, и это вряд ли максимум. Вид, от которого данный мутант произошел, установить довольно проблематично - каких-то конкретных внешних признаков, отражавших бы то или иное животное, на нем не сохранилось (по крайней мере на тех образцах, что полевым научным сотрудникам и башковитым сталкерам встречались, - каждая особь имеет весьма и весьма заметные отличия от прочих). Об исследовании внутренней анатомии почти не приходится и заикаться - несколько попыток научных групп с помощью сталкеров убить этих тварей, не превратив их внутренности в месиво, завершались довольно плачевно. Именно по это причине основная масса достаточно немногих (в сравнении с другими видами) исследованных тел этих существ - либо тела погибших от сторонних причин особей, включая естественные, в случае чего они уже находились в процессе разложения, либо тела особей, внешние покровы и внутренние органы которых сильно пострадали от вооружения людей, особенно взрывчатки.

Из тех данных, что имеются, можно выделить следующие внешние особенности: массивное каплеобразное тело; не менее массивная голова, у некоторых особей строением лица напоминающая человеческую; мощные нижние конечности, общим строением, пятипалостью и противопоставлением большого пальца напоминающие неадекватно увеличенную комбинацию человеческих рук и ног; относительно слабые и недоразвитые верхние конечности; часто - мясистый короткий хвост. В плане уродств псевдогиганты не особо отстают от псевдоплотей - самые разнообразные искаженные черты "лица", простирающиеся от похожих на человеческие до совсем неузнаваемых, часто дополнительные рудинентарные конечности.

Еще большее разнообразие с внешними покровами: короткая жесткая шерсть от светлокоричневого до сероватого цвета растет по телу мутанта неравномерно, снижая свою площадь по мере старения особи, нередко представляя собой лишь "островки". Не особо малый процент особей имеет и расположение шерстяного покрова, напоминающее волосяной покров на голове человека. Кожа псевдогиганта всегда покрыта обилием выростов - причем речь как об ороговевшей коже, так и о самых настоящих выростах кости, выбивающейся наружу. По мере роста особи у нее также, видимо, затрудняется кровоснабжение кожи, что приводит к появлению обилия язв и некротических очагов - они имелись и имеются у большинства встречаемых псевдогигантов, до некоторого времени не особо осложняя им жизнь. Однако, предположительно, именно подобные последствия роста, только скорее внутренние, ведут к естественной смерти крупных особей, тела которых порой находят сталкеры.
Несмотря на отдаленное сходство некоторых существ этого вида по внешнему виду с человеком, научное сообщество призывает не заниматься спекуляциями, благо анатомия и физиология псевдогигантов недостаточно изучены для особо громких выводов.

## Поведение

Псевдогигант - животное своеобразное не только внешним видом, но и своим поведением для вершины пищевой цепочки Зоны: едва ли когда он, при всех своих устрашающих размерах, силе и живучести, сам полезет в обитаемые человеком места - этих мутантов обычно встречают на территориях, где постоянных сталкерских стоянок нет, либо же они совсем редки и не сильно популярны. Не сказать же, напротив, что псевдогигант даже немного избегает людей, что забрели в его область обитания - это явно территориальное животное, считающее человека соперником, причем весьма агрессивное. Сложно провести точную параллель между возрастом особи и ее агрессивностью, но в большинстве случаев можно судить о таковой о степени поражения внешних покровов: сильно изъязвленный или раненный псевдогигант бывает агрессивен настолько, что начинает уничтожать, даже не поедая затем, любую живность, включая ту мелочь, что обычно полностью игнорирует, в зоне своего обитания.

Оружие или численный переревес этих мутантов мало пугает - в отличие от других сверххищников они почти никогда не пытаются убежать, даже будучи серьезно раненными, и зачастую могут преследовать цель, пока совсем не выдохнутся. В первую очередь это напрямую касается тех, кто нарушил границы их территории, но схваток между двумя псевдогигантами зафиксировано (не считая слухов) ни разу не было: либо эти мутанты в принципе настолько редки, либо же сильно "уважают" границы друг друга.
К счастью для сталкеров, псевдогиганты имеют слабое зрение, к несчастью - хороший нюх. Слух обычно сравнительно неплохо развит у совсем молодых особей и сильно слабеет с возрастом, но это, конечно, не повод спокойно шуметь в ареале обитания этой твари.

Бежать от псевдогиганта по открытому пространству, если он уже твердо решил сталкера убить, практически бесполезно: обычно медленные и неповоротливые, в погоне они способны на короткий, но вполне достаточный период времени развить скорость до 50 км/ч - значительно выше лимита даже профессионального спринтера. Догнав жертву, мутант прямо на бегу чаще всего превращает ее в мешок с битыми костями и фаршем одним ударом мощнейшей лапы или хватает ее ртом, если у данной конкретной особи нет проблем с раскрытием или строением челюстей.

Примечательно, что среди сталкеров бытует мнение, что псевдогигант стремится также оглушить свою жертву, помешав ей бежать или стрелять, ударом лапой о почву на весьма значительном расстоянии - на деле это не более чем байка. На деле, по мнению ученых, у этого действия бывает две причины:

* Борьба с грызунами - Для псевдогигантов крысы, тушканы и прочие являются если уж не опасностью, то надоедливыми вредителями: они любят "подъедать" внешние покровы спящего мутанта, имеющего крайне низкую поверхностную чувствительность и потому часто не замечающего, что им перекусывают. В особенности часто это касается старых, покрытых язвами особей. Таким образом они либо убивают вредителей прямо в неглубоких норах, либо заставляют вылезать, чтобы часть потом убить, попутно порой разрушая их место обитания. Иногда подобная практика может коснуться и, к примеру, собак или кошек, которых мутант преследовал до нор.
* Устрашение - Менее агрессивные псевдогиганты реже нападают на вторженца, только его увидев, тем более если речь о других зоновских сверххищниках. Особым образом складывая "ладонь", они при усиливают звуковой эффект удара громким хлопком, еще лучше запугивая потенциального противника. К несчастью для сталкеров, терпением частенько не отличаются ни такие "пугатели", почти не выдерживая паузы между такой попыткой прогнать незваного гостя и ложным или истинным нападением, ни сами сталкеры, еще и новички, сразу открывающие огонь, особенно когда туша несется в их сторону. Редкий охотник имеет терпение и знание психологии этого редкого зверя, чтобы отличить его запугивающее псевдонападение от настоящего, а также и не ошибиться в обратном направлении.

## Ремесло

В качестве источника обогащения в псевдогиганте ценятся в первую очередь цельные его органы: как уже было сказано, научное сообщество имеет значительные трудности с изучением физиологии этого мутанта, к тому же среди разных особей порой велика вариация строения и размеров тех или иных частей тела.

В качестве материала ценится главным образом шкура, особенно более-менее равномерного строения - из нее выходит неплохой материал для защиты тела от когтей и зубов мутантов. Но сама ее редкость резко завышает цену в сравнении с той стоимостью, что можно было бы ей присудить в соответствии с эффективностью. Среди охотников она также показывает и статус, если известно, что материал был именно добыт, а не куплен на рынке.

Кости псевдогиганта, к сожалению для охотников, великой ценности не представляют: будучи немного крепче человеческих во многих случаях, они все же сильно помогают мутанту в первую очередь не собственной прочностью, а своим количеством, точнее объемом, и особыми структурами в своем составе. К примеру, стрельбой в голову псевдогиганта редко получается даже оглушить по той, например, причине, что его череп не только очень толстый, но и снабжен наполненными жидкостью камерами в большом количестве. Еще больше обесценивает кость в качестве даже того же трофея обилие подделок на рынке.

Мясо мутанта ценится, причем достаточно высоко, но сугубо у молодых особей - у них очень хороший внутренний иммунитет, предохраняющий внутренности от бича многих иных обитателей Зоны - паразитических заболеваний и соответствующих следов в мясе. С возрастом же иммунитет слабеет, что может вести к поражению паразитами, но также растет объем фиброзных тканей и количество "застрявших" в организме радиоизотопов.

## Интересные факты

* У практически любых найденных трупов или убитых в бою псевдогигантов, череп которых вскрывали, были обнаружены следы весьма серьезных кровоизлияний в головном и спинном мозге, верхние сегменты которого увеличены и играют роль бо́льшую, чем у человека. Из этого обычно следует вывод о том, что мутант способен пережить смертельные для человека кровоизлияния (что дополнительно обосновывает их огромную живучесть даже при прицельной стрельбе в голову крупным калибром), но также бывают и предположения, что именно кровоизлияния в мозг являются одной из главных причин смерти этих существ, особенно естественной. К сожалению, данные эти основаны на, по очевидным причинам, крайне малой выборке, что не дает уверенного понимания истинности или ложности подобных суждений.

* Никто никогда не видел детенышей псевдогигантов, но просто молодые особи вполне были задокументированы. Пока как среди сталкеров расхожа версия о том, что эти мутанты - продукт продолжающихся экспериментов, научное сообщество крайне заинтересовано в исследовании половой системы "еще свежих" тел особей этого вида. К сожалению, из-за особенностей строения ЖКТ и агрессивной его микрофлоры тазовая область псевдогиганта всегда оказывалась в стадии глубокого некроза в случае нахождения (сталкерами - для прибытия научной группы нужно еще некоторое часто значительное время) погибших естественной смертью особей. Примерно то же касается убитых сталкерами мутантов. Случаев, когда научная группа сама уничтожала псевдогиганта и не превращала значительную часть его тела, включая область с половыми органами, в месиво, еще не было.

Научные организации, действующие в ЧАЗО, всегда призывают сообщать за награду о нахождении мертвых псевдогигантов и, тем более, визуально ослабленных особей.

* По оценкам наиболее авторитетных источников в ЧАЗО в общей сложности было найдено до 11-и умерших естественной смертью псевдогигантов, до 6-и - убито в бою. О примерном расположении в сумме еще 5-6-и особей, в первую очередь на окраинах обитаемой части Зоны, известно, согласно же слухам в Зоне обитает еще не менее 20-и особей в одной только ее обитаемой части.