Lore Globine

La balle siffle dans l’air, sans que Globine, encore assourdie par la détonation, ne puisse l’entendre, et vient frapper la cible en son centre, juste au-dessus du premier impact. Globine attend une seconde, puis une autre. La sueur qui coule le long de son dos colle sa tunique à son corps, et la chaleur écrasante de cette fin d’après-midi pèse sur ses épaules. Pourtant, elle reste impassible et parfaitement immobile, attentive aux mouvements de sa jument. Pas un bronchement, pas un hennissement. Globine se penche pour flatter l’encolure de Nébuleuse. Le soleil disparaît derrière le sommet de la toiture de la grange, jetant enfin un peu d’ombre sur l’étendue de terre battue qui sert de terrain d’entraînement à la demi-elfe depuis quelques semaines. Malgré la luminosité encore forte, les premières étoiles commencent à apparaître dans le ciel. Globine repère très vite celle de Desna, qui répand dans son coin du ciel une lueur bleu nuit. Elle sourit, en s’imaginant partir comme ça, maintenant, sous le soleil couchant. Sa pauvre mère ne supporterait pas de la voir se lancer sur ses traces sans passer par le dernier hommage à Desna de l’année. Même si celui-ci serait un peu particulier : ce serait la première fois que Globine réaliserait cette cérémonie sans que ce soit son père qui ait disposé les piquets. Elle se force à sourire en descendant de cheval : il en était sans doute mieux ainsi.

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           Globine décroche la dernière couronne de fleurs du dernier poteau de bois, et le fait basculer dans la terre battue, de laquelle il soulève un petit nuage de poussière. Puis elle passe la couronne de fleurs jaunes - qu’elle reconnait comme étant celles situées à l’orée de la forêt, juste derrière la maison – à son bras, où elle vient s’ajouter à la douzaine qu’elle a déjà récupéré sur les autres poteaux, maintenant couchés dans la cour et dessinant un motif étrange, qui n’est compréhensible que vu du ciel. Globine choisit ensuite la plus belle couronne de fleurs et va la passer autour du cou de sa jument, la parant d’un fantastique collier de bleu nuit et de blanc, avant de se débarrasser des autres couronnes qui commencent à peser sur son bras. Puis elle se tourne vers sa mère, qui l’observe depuis le porche de la maison : légèrement plus petite qu’elle, sa peau est plus foncée, tannée par des journées d’exposition au soleil. Ses cheveux d’un noir profond, plus longs que ceux de Globine, ont été tressés pour l’occasion, et son ceinturon qui abrite habituellement ses armes a été remplacé par une ceinture de cuir de riche facture. Toutefois, elle ne s’est pas séparée de son pantalon usé et de sa chemise ample habituels. Globine s’approche d’elle, assez proche pour voir le reflet argenté d’une larme qui disparaît de sa joue. Pourtant, sa voix est aussi calme et posée que d’habitude lorsqu’elle commence :

« - Chez nous, Globine, on ne se souhaite pas bon courage, on dit …

- Bonne chance, parce que parfois, même tout le courage du monde ne suffit pas, finissent-elles en chœur. »

Puis Globine se jette à son cou, pour respirer une dernière fois l’odeur de chez elle. Puis elle se défait de l’étreinte de sa mère, et embrasse une nouvelle fois du regard le cadre dans lequel elle a grandi. Puis elle se retourne, passe les rênes à Nébuleuse, et commence à s’éloigner sur le chemin de terre qui sort de la propriété. Globine ne s’autorise pas un seul regard en arrière, et garde son regard embué fixé sur la route devant elle.

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           On entend à peine la porte de la taverne claquer lorsque Globine y entre tant elle est bondée. Partout, tout n’est que conversations enjouées entre les clients attablés dont elle perçoit des bribes, ou bruits de choppes qui s’entrechoquent et rires bruyants de ceux pour qui la soirée est déjà bien avancée. Le groupe de bardes sur une estrade parvient à peine à se faire entendre au-dessus de cette cacophonie ambiante. Globine rabat son chapeau sur ses yeux et se dirige vers le bar en esquivant les convives les plus enjoués qui veulent l’entraîner dans une drôle de danse. Elle parvient finalement jusqu’au bar, auquel elle s’accoude en attendant que le barman daigne lui accorder son attention. Ce qui prend environ deux secondes.

« Hé, mais ce serait pas la fille de Lonëa ? rugit-il en l’apercevant, avant de se diriger vers elle. Quel bon vent t’amène, Globine ?

- Salut, Vandar, répond Globine avec un sourire. Le Vandar en question est un grand homme, qui domine Globine d’une bonne tête (une et demi, selon lui). La barbe fournie qui mange partiellement son visage n’empêche pas son regard de donner à l’ensemble de son visage un air de nounours. D’une main puissante, il attrape une choppe sous le comptoir et l’abat avec force devant Globine.

« Alors, qu’est-ce que je te sers ?

- Je veux bien une bière. Celle-là, répond Globine en pointant une bouteille bien précise par-dessus l’épaule de Vandar. Celui-ci ne se retourne même pas et se contente d’esquisser un sourire.

- Ah, tu viens pour ta mère ?

- Non, pour moi »

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« Et voilà, normalement c’est plié en une semaine. Pour toi, il en faudra peut-être deux. Mais tu devrais y arriver, et cette fois-ci essaie de faire sans te suspendre à un lustre …

- Et sans mettre le feu à la taverne, bla bla bla, je sais, tu me le rappelles à chaque fois. C’est bon, je suis plus prudente maintenant. Un peu » répond Globine à la provocation du barman, sans se départir d’un petit sourire en coin. Puis elle replonge son attention sur la carte que Vandar a étendu sur la table, étudiant les distances qui la séparent d’Absalom. La majorité des noms inscrits au milieu des pays ne lui disent rien, mais elle se rend bien compte au vu des distances que …

« Je ne pourrai jamais y être en moins de deux semaines …

- Bien vu, petite génie ! » s’esclaffe le barman en voyant l’expression déconfite de son visage. Il se souvient de la réaction de sa mère lorsqu’elle-même, pour la première fois, avait dû se diriger vers le Garund pour une de ses quêtes. Quête qui avait été une promenade de santé, vu son talent. Il n’avait même pas eu besoin de se déplacer lui-même pour venir l’aider. Mais dont elle était revenue avec une haine des moyens de transports magiques et des moustiques du Mwangi. Le barman étouffe très vite cette bouffée de nostalgie, et se reconcentre sur la demi-elfe qui le regarde intensément en attendant qu’il lui donne une réponse.

« Allez viens, je vais te présenter à Sar’. Et oui, je m’occuperai de ta jument. » dit-il avec un sourire, certain d’avoir devancé sa question.

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           Globine atterrit à plat ventre au milieu de la cour. Le choc lui coupe le souffle quelques instants et lui fait monter les larmes aux yeux. A travers un voile de douleur, elle parvient à apercevoir les pavés d’une cour fermée, ornée d’une fontaine qui glougloute faiblement et vient briser le silence environnant. Silence que son arrivée fracassante avait fait voler en éclats. C’est décidément le moyen de transport qu’elle aime le moins au monde. Elle avait donc été présentée à Sarmaris, un elfe qui lui a expliqué avec passion que tous les arbres étaient connectés, et ce par-delà les nations, car les arbres ne s’embarrassaient pas de frontières. Avant de la lancer sans ménagement droit contre le tronc d’un chêne. Elle avait alors été basculée dans tous les sens, pour finir sa course quelques secondes plus tard – qui lui avaient paru une éternité – dans cette cour. Elle se retourne, apercevant un arbre semblable à celui qu’elle avait quitté – en Varisie. D’après Sar’, elle se situait maintenant au cœur d’Absalom.

           Des bruits de pas, au loin. Globine se relève, époussète rapidement ses vêtements et ramasse son chapeau à quelques pas de là. Elle s’élance à travers la porte de la cour et manque de bousculer deux personnes richement habillées, dont elle ne voit pas les visages cachés par le bord large de son chapeau. Sourde à leurs protestations, elle s’élance dans une rue, tourne à un angle et arrive dans une large artère encombrée de monde. La voilà dans la Ville au centre du monde. Il ne lui reste plus qu’à trouver celui qu’elle doit trouver. Et pour cela, elle connaît un endroit.

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           Globine pousse timidement la porte de la taverne, qui grince sur ses gonds, mais pas assez pour faire réagir les clients attablés dans la taverne. Mal éclairée, celle-ci abrite en tout et pour tout une dizaine de tables. Derrière le bar, une femme essuie nonchalamment des verres. Globine ne peut apercevoir le visage d’aucun des convives, sûrement autant de gens qui ont des choses à cacher. Elle s’aventure un peu plus loin dans la taverne, avant d’apercevoir dans un coin un homme portant un chapeau similaire au sien. Elle s’en approche, mais celui-ci lui fait un signe de tête vers le bar. La tavernière ne l’a effectivement pas quitté des yeux depuis qu’elle a passé la porte. Elle s’approche donc du bar et la salue.

« Qu’est-ce que je vous sers ? demande-t-elle d’une voix traînante et sans lui rendre son salut.

- Je veux bien une bière. Celle-là, dit Globine avec un grand sourire, songeant au fait que ce n’est pas la première fois qu’elle demande ce breuvage, et qu’il ne faudrait pas que cela devienne une habitude.

- J’vois pas ce qui te fait sourire comme ça, parce que c’est vraiment pas un grand cru. Enfin bon, voilà » lui répond la tavernière en versant la bière dans le verre qu’elle était en train d’essuyer. Puis elle regarde Globine dans les yeux, la jauge une demi-seconde et annonce :

« Ça fera une pièce d’argent »

           Globine sort une pièce d’argent de sa bourse et la pose sur le comptoir. Elle se saisit de son verre et se dirige vers la table du fond, puis se laisse tomber sur une chaise, en face de l’homme au chapeau.

« Tu l’as payé une pièce d’argent, ta bière, hein ?

- Euh, oui, alors qu’en plus, elle n’est pas très bonne. Mais c’est pas grave, dit Globine en faisant la grimace après avoir pris une gorgée.

- Moi, la mienne m’a coûté deux pièces de cuivre. Et ce sera pareil pour tout ici. Tu as la tête de ceux qui se font rouler. Tes bottes sont fraîchement astiquées et ton manteau est encore flambant neuf, sûrement acheté il n’y a pas longtemps. Tu as la tête d’une étrangère, et en plus, les non-humains ne sont pas spécialement bien vus par ici. C’est presque écrit sur ton visage que c’est ta première quête, je me trompe ? » lui répond l’homme en se penchant un peu sur la table. Globine peut maintenant apercevoir son visage : assez pâle, on remarque immédiatement le tatouage qui couvre sa joue gauche et qui semble descendre dans son cou et continuer sur le reste de son corps. Ses vêtements semblent faits pour passer inaperçus : propres, sans plus. Pas de fioritures, pas de signes extérieurs de richesse. Ils ne semblent plus neufs depuis longtemps mais ne présentent pas de traces d’usure visibles.

« Enfin bon, cela m’importe peu. Ton travail est simple, un vrai jeu d’enfant. Tu dois remettre cette lettre à quelqu’un sur le port. Tu le trouveras facilement, va dans la capitainerie, et cherche un tatouage sur sa main gauche. Il te donnera ta paie quand tu lui auras remis la lettre, puisqu’il n’y a sûrement que ça qui t’intéresse. Bon courage. » dit-il en lui confiant un rouleau de parchemin étroitement plié et orné d’un sceau qu’elle ne connaît pas, qui ressemble à un cercle de plumes. Puis il se lève, considérant la conversation comme close et se dirige vers la porte. Globine reste attablée quelques instants, le temps de finir sa bière qui lui laisse un goût prononcé d’amertume dans la bouche, puis se lève à son tour et se dirige vers la sortie. Elle ne voit pas l’homme qui sort de la taverne presque sur ses talons et qui, rabattant sa capuche, s’élance sur ses traces.

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           Globine tourne à l’angle de la rue, et sa main se raccroche à grand-peine à une saillie du mur de pierre. A travers le voile qui masque ses yeux, elle aperçoit à peine la ruelle dans laquelle elle s’engage. Ce qui ne l’empêche pas de s’y élancer à toutes jambes. Voilà deux jours et deux nuits qu’elle fuit ses poursuivants, qui semblent déterminer à ne pas la lâcher d’une semelle. Elle a été prise en chasse dès sa sortie de la taverne, et depuis, elle a l’impression d’avoir parcouru toutes les rues d’Absalom sans parvenir à les semer. Chaque arrêt qu’elle fait réduit le peu d’avance qu’elle conserve sur eux, alors elle court. Encore et encore. Une nouvelle ruelle, un nouveau virage à angle droit. Un grondement se fait entendre, malgré le ciel matinal d’un bleu limpide. Il provient donc sûrement de son estomac. Le voile que la faim jette sur son regard masque les couleurs, floute les formes, si bien qu’elle trébuche contre une marche devant le porche d’une maison. Le choc chasse l’air de ses poumons et la douleur explose dans son crâne. La main qu’elle pose pour tenter de se relever semble ne rencontrer aucune surface solide. Elle entend une porte s’ouvrir, des pas. Un reflet orangé à la lisière de son champ de vision.

« Ai…dez-moi » parvient-elle à articuler faiblement avant de sombrer dans l’inconscience.

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           Lorün observe la demi-elfe allongée dans son lit. Il l’a trouvée inanimée, dans la rue, avec des gnolls aux trousses. Il aurait pu fermer sa porte, faire comme si rien ne s’était passé, comme c’est de coutume à Absalom. Cela n’aurait pas été la première fois que quelqu’un mourrait devant sa porte. Toutefois, quelque chose l’avait poussé à la sauver : un minuscule reflet arc-en-ciel s’échappant d’une de ses poches. Le sceau de Shélyn sur une lettre. Alors il avait sorti sa rapière, et pourfendu les deux gnolls en autant de coups d’épée. Sûrement qu’elle aurait pu s’en débarrasser seule, d’ailleurs, vu la qualité des armes qu’elle portait. Sûrement qu’elle était trop jeune, encore, pas assez mûre pour pouvoir tuer pour sa vie. Cela viendrait. Le Seigneur de Minuit s’en assurerait. Lorün lui jeta un dernier regard : paisiblement endormie, il lui avait redonné ses forces entamées par la faim. Elle ne tarderait sûrement pas à se réveiller, mais il lui restait encore un peu de temps. Reculant de quelques pas, il s’enfonce à travers le mur, basculant dans une dimension faite d’ombres plus ou moins sombres, dans laquelle il avait appris à se repérer. Fendant des pans entiers de matière noire, il semble se repérer parfaitement dans cet environnement qui serait dérouteux pour toute autre personne : le brouillard noir qui l’environne semble murmurer des menaces aux oreilles du kitsune, auxquelles il reste sourd. L’espace dans lequel il évolue est irrégulier : tantôt un pas le propulse à travers 3 pans d’ombre entier que le choc avec son corps fait voler en éclats comme de la brume, tantôt des dizaines de pas le séparent de la prochaine paroi qu’il peine à déchirer avec ses griffes. Enfin, il finit par aboutir à une cavité de quelques mètres de diamètre. En face de lui, un trône de pierre noire et d’acier, ou les deux matières semblent s’affronter pour prendre le dessus sur l’autre. Lorün s’agenouille devant le trône, tandis que le silence se fait plus lourd autour de lui. Comme si les ténèbres attendaient quelque chose. Enfin, une voix s’éleva au milieu des ténèbres :

« Explique-toi … » Et ces simples mots résonnent dans l’obscurité, comme s’ils étaient scandés par un chœur d’église.

« Elle était porteuse d’une lettre ornée du sceau de Shélyn, Monseigneur. Je l’ai donc débarrassé de cette lettre, mais elle ne porte pas l’emblème de la déesse. J’ai donc pensé …

- Ah, chère sœur … tu envoies des enfants imprudents accomplir tes basses besognes. » dit la voix, avant de laisser échapper un long soupir, dans lequel se mêlent nostalgie, haine et triomphe.

« Elle est entre mes mains désormais, Lorün. Jamais cet enfant ne retournera à Shélyn. Je t’en confie la responsabilité. Selon les lois de ce domaine, sa dette envers toi est contractée. Et en voici le sceau … » Une image apparaît alors dans l’esprit du kitsune : une couronne de plumes noires, entrelacées de motifs complexes et imbriqués les uns dans les autres, avec deux pointes à chaque extrémité. Deux pointes qui s’allongent de plus en plus pour chaque minute que la demi-elfe passe entre la vie et la mort.

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           Globine ouvre les yeux, et n’y voit d’abord pas plus que lorsqu’elle les avait fermés, tant l’obscurité est totale. Elle essaie de se redresser sur ses coudes, mais les draps serrés la stoppent dans son élan, juste avant qu’une douleur intense dans le crâne ne la convainque de rester allongée. Elle se contente donc de tourner légèrement la tête, assez pour apercevoir une bougie qui jette une faible lueur tremblotante dans l’ensemble de la chambre, au milieu de laquelle elle repose, allongée dans un grand lit à baldaquin. La bougie est la seule source de lumière : ni fenêtres, ni même embrasure de porte qui permette de laisser passer la lumière, les murs noirs de la pièce semblent parfaitement étanches. Du mouvement, sur sa droite. Globine tourne la tête bien trop vite, si bien qu’elle ne voit pendant quelques secondes qu’un éclair blanc qui traverse son champ de vision, avant de parvenir à apercevoir une forme humanoïde qui traverse le mur, comme s’il était fait de fumée. Une fois que sa vue s’est accoutumée, Globine pose ses yeux sur le kitsune. De grande taille, il est élégamment vêtu, bien que de couleurs très sombres, et porte une élégante rapière à une riche ceinture de cuir. Il s’adosse au mur, comme par magie redevenu assez solide pour qu’il ne bascule pas en arrière, et dit d’une voix grave :

« Bienvenue au Royaume des Ombres, Globine. »

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           Globine sent les mouvements des mains du kitsune dans son dos. Par endroits, seul le souffle de ses grands mouvements est perceptible. A d’autres, elle sent l’extrémité de ses griffes effleurer sa peau nue. Cela doit bien faire une demi-heure qu’elle est assise, sur ce tabouret, tandis que lui s’est muré dans un profond mutisme qui traduit sa concentration.

           Les raisons pour lesquelles cette marque est si importante échappent à Globine, même si le kitsune s’est efforcé de les lui expliquer pendant qu’il l’amenait ici. Ils ont marché, longtemps, dans le dédale que forment les murs de fumée noire de ce plan. Globine ne sait pas encore bien différencier le plan matériel du Royaume des Ombres, et elle ne s’est rendu compte qu’elle était revenue dans le sous-sol d’Absalom uniquement lorsque du sable est tombé du plafond sur son visage. Il l’a emmené jusqu’à cette salle, en forme de demi-cercle, avec un tabouret au centre pour seul mobilier et des enclaves creusées dans les murs, abritant des pots de terre cuite contenant des peintures de toutes les couleurs. Peintures qui dessinent maintenant de curieux motifs dans son dos.

« Et voilà, j’ai terminé » entend-elle le kitsune dire dans son dos. Elle essaie de regarder dans son dos, mais ne peut apercevoir du tatouage que d’épaisses lignes noires entrelacées descendant jusque sur ses épaules.

« Ce signe que tu as désormais dans ton dos, Globine, symbolise la vie qui aurait pu te quitter, mais qui t’a été rendue par les ombres. Elle symbolise ta dette envers ce royaume. Envers … moi » dit le kitsune, tandis que sa voix résonne dans la pièce, porteuse de différentes intonations sur ce dernier mot. Comme si plusieurs personnes l’avaient prononcé. Globine repasse sa tunique, appréciant de voir que le toucher de celle-ci contre sa peau ne lui cause aucune douleur. Toutefois, lorsqu’elle tente de se relever, ses forces semblent la quitter, et elle chancelle. Le kitsune la rattrape et la guide vers la porte, murmurant si faiblement qu’elle ne peut l’entendre :

« Il n’est jamais reposant de passer un contrat avec le diable. »

\* \* \* \*

           Globine s’avance dans le couloir. Ses bottes résonnent sur le sol de pierre du tunnel qu’elle emprunte pour la première fois en étant consciente. Voilà maintenant deux jours qu’elle s’est reposée, préparée, même entraînée, un peu, à nouveau. Les détonations de son pistolet au milieu de la matière noire l’ont fait se dilater, se distordre. Peut-être qu’une arme plus puissante aurait soufflé cette fumée. Mais Globine n’a pas eu le temps d’étudier cette étrange matière noire, car Lorün lui a demandé de le rejoindre. Dehors. Etonnamment, elle a su trouver son chemin dans le dédale du Royaume des Ombres, puis dans le sous-sol d’Absalom. Comme si quelqu’un guidait ses pas. Les voix dans le brouillard lui ont montré la voie pour sortir du dédale que forment les nappes de matière noire, et l’obscurité du souterrain lui a presque paru lumineuse après son séjour dans les ténèbres. Enfin, elle sent le souffle frais de la nuit glisser sur son visage. Elle émerge du souterrain dans une ruelle sombre, déserte mis à part les miaulements de quelques chats, plus loin. Et du kitsune, qui l’attend, perché au faîte d’une toiture. Entreprenant d’escalader le muret le plus proche à l’aide d’un tonneau qui manque de se disloquer sous son poids, elle parvient finalement à le rejoindre. Elle jette un œil derrière elle, embrassant du regard une bonne partie d’Absalom.

« Voilà une semaine que tu récupères chez les ombres, Globine. Il est temps de payer ce que tu leur dois.

- Et comment est-ce qu’on paie la dette qu’on doit à de la matière noire ?

- En lui rendant l’énergie qu’elle t’a donné. Que je t’ai donné. »

Encore cette voix, qui en contient plusieurs. Mais cette fois, Globine ne la remarque pas. Elle est plus attentive aux instructions qu’il lui donne : s’infiltrer dans une maison, y voler quelque chose, rien de plus facile, puisqu’il viendra avec elle. Un jeu d’enfant. Globine refuse de penser à ce qu’il s’est passé la dernière fois qu’on lui a promis un jeu d’enfant. Elle s’élance plutôt du haut du toit et atterrit sur celui en contrebas. Elle saute de toit en toit, se suspend à une gouttière qui menace de se briser sous son poids et la lâche juste avant qu’elle ne craque pour se réceptionner parfaitement sur un balcon. Derrière elle, le kitsune ne l’a pas lâché d’une semelle, sans pour autant qu’il ait pu prendre le même chemin, puisque Globine entend le vacarme de la gouttière qui s’écrase sur les pavés en contrebas. Il crochète la serrure de la porte vitrée avec une facilité déconcertante et s’engage dans le salon. Globine le suit à travers la maison. Les lourds tapis disposés au sol étouffent leurs pas, tandis qu’ils s’engagent dans un long couloir. Lorün entrouvre une porte, et un léger ronflement vient emplir l’espace, tellement les intrus ne font aucun bruit. Une chambre. Lorün s’y engage, et s’approche du lit, au-dessus duquel il vient casser une fine capsule contenant une poudre blanche, qui s’éparpille dans la chambre. Alors il se tourne vers Globine, un regard dur sur le visage.

« Voilà ce que tu es venu prendre, Globine » dit-il en désignant le dormeur.

Comme poussée par une force invisible, Globine s’approche du lit, assez proche pour observer tous les détails de son visage dans un rayon de lune. Paisiblement assoupi, l’homme doit être âgé d’une cinquantaine d’année. Globine peut détailler chaque pli de sa peau, chaque mouvement de son visage, chaque racine de ses cheveux. Sa main trouve le pistolet dans son ceinturon, comme elle l’a fait tant de fois. Elle l’arme et le pointe droit sur le front de l’homme assoupi. Dans sa tête, alors, une présence se fait une place : un monstre tapi dans un recoin de son esprit, noir comme la nuit, plein de griffes et de dents acérées. Et ce monstre s’agite, enfle dans son âme, et, ouvrant la bouche, libère un unique mot, en écho à l’injonction du kitsune :

« *Tue* »

           Alors Globine presse la détente, faisant taire cette petite voix dans son esprit qui lui crie de ne pas le faire. Du moins le croit-elle. Car elle n’entend pas la détonation, et ne voit pas l’explosion jeter un flash lumineux dans la pièce. Elle sent son doigt trembler sur la gâchette de son arme, qui n’a toutefois pas bougé d’un millimètre. Elle ne peut pas tirer, elle ne peut pas abattre un homme de sang-froid. Et c’est ce qu’elle s’entend dire au kitsune.

\* \* \* \*

           « Trop faible, hein » entend-elle Lorün dire. Après seulement une demi-seconde, qui lui a paru une éternité. Elle le voit tirer sa longue rapière de son fourreau, et, sans l’ombre d’une hésitation, il l’enfonce profondément dans la gorge de l’homme assoupi. Un seul râle, étouffé. Et du sang. Une explosion rouge, qui éclabousse la lame du kitsune, masque le visage de l’homme, et vient tâcher les draps, les couvertures, les vêtements et les mains de Globine. Sa vue se brouille, et elle entend à peine à travers le brouillard le kitsune déclarer :

« Ta dette prend fin ici, Globine, tout comme ta liberté. J’espère que tu te plairas parmi les ombres ». Encore cette voix, mais cette fois-ci, ils n’ont pas dit la même chose. Car la voix l’a appelé « prisonnière des ombres ».

           Des bruits de pas. Forts, si forts que Globine devrait voir, devant elle, la personne ou plutôt la créature qui les produit. Puis un choc, sourd, et un long soupir. Globine observe autour d’elle, mais ne distingue rien dans la nuit. Après quelques secondes, ses yeux s’habituent à l’obscurité, et elle commence à distinguer les environs. Elle se trouve dans une pièce en forme de bulle, soutenue par des piliers de part et d’autre de l’endroit où elle se situe, comme les piliers d’une cathédrale. A quelques mètres d’elle, le monstre noir, aux dents acérées, s’est couché, repus. Globine ressent presque la disparition de sa présence, tandis qu’un vent de fraîcheur et de lucidité souffle dans sa conscience. Derrière l’espace qu’occupait la créature, une ouverture béante, noire comme la nuit, dans la paroi. Globine s’en approche, prenant garde à ne pas réveiller le monstre qui fait maintenant vibrer les murs de ses ronflements. Elle passe la tête dans l’ouverture et y découvre …

           Du sang. Un océan de sang, à perte de vue. Agité par ses mouvements propres, avec des vagues qui s’entrechoquent, et qui commence à s’écouler par la trouée du mur, se déversant sur les bottes de Globine. Elle s’éloigne alors de l’ouverture, fuyant le flot qui s’intensifie et commence à former une grosse flaque proche du mur. Un rapide tour de la pièce lui révèle qu’elle est sans issue, tandis que l’afflux de sang qui se déverse par la brèche est à présent une véritable cascade, recouvrant tout le sol d’une couche épaisse et poisseuse, tandis que de minuscules vaguelettes atteignent déjà les chevilles de Globine. Le monstre, quant à lui, est assoupi, et disparaît peu à peu sous les flots de sang ininterrompus. Alors Globine, cédant à la panique, ouvre la bouche pour hurler de toutes ses forces, mais deux mains se plaquent sur sa bouche pour l’interrompre.

           Celle de Lorün. Globine s’étrangle presque tandis que son cri reste dans sa gorge. Elle sent la deuxième main du kitsune l’attraper par le col et presque la traîner vers la porte. En état de choc, elle ne réagit pas, ne voyant plus que le sang qui tache de manière indélébile ses vêtements et ses mains. Celle d’une présence chaude, aussi, rassurante. Une présence qui, momentanément, prend le contrôle du corps de Globine. Lui fait lever le bras, frapper, lever la jambe, tourner, abaisser, se redresser. Une présence qui s’efface peu à peu, replongeant Globine dans la dure réalité, mais porteuse d’un message d’espoir.

« *Cours, j’arrive* »

           Alors Globine s’élance vers la fenêtre, la heurte de ses genoux joints tandis que ses bras protègent sa tête, et, atterrissant durement sur un toit, elle s’élance parmi les maisons d’Absalom.

\* \* \* \*

           Globine descend précautionneusement du toit de la maison. Elle s’est éloignée assez pour ne même plus apercevoir la fenêtre par laquelle elle a sauté. Elle se trouve désormais dans une des rues d’Absalom qui descend vers le port. Elle s’y engage et continue son chemin en marchant, et en se raccrochant à la voix inconnue qu’elle a entendu dans sa tête. Elle s’apitoiera sur son sort plus ta…

           Un bruit de pas, lourd. Cette fois, il ne vient pas de son imagination. Puis un rugissement. Une patte apparaît à l’angle de la rue, une patte de la taille de Globine, faite de fumée et d’ombre. Le monstre auquel appartient la patte s’engage dans la rue et vient la boucher sur toute sa largeur. Il s’avance, menacant, vers Globine. Celle-ci peut apercevoir sa silhouette au centre du nuage qui l’entoure : d’apparence vaguement féline, le monstre semble entouré de chaînes, et son regard rouge percant ne quitte pas Globine des yeux. Soudain, il se ramasse sur ses pattes et bondit sur Globine. D’une roulade, elle passe de justesse sous les pattes griffues du monstre et esquive cette première charge. Toutefois, à peine s’est-elle relevée qu’elle voit à nouveau ses pattes avant à moins d’un mètre de son visage. Elle ferme les yeux, mais la douleur attendue ne vient pas. A la place, le bruit d’un choc retentit dans la rue. Un choc qui lui évoque le bruit d’un gong. En ouvrant les yeux, Globine apercoit le monstre qui s’effondre sur le côté, tandis que le pied d’un être humain qu’elle connaît bien vient de le frapper au niveau de la machoire.

           Vandar a troqué son habituel tablier de barman pour une tenue bien plus adaptée : vêtu d’une armure souple surement de fabrication elfique, le cercle de plumes colorées qu’elle reconnaît désormais comme étant le symbole de Shélyn resplendit dans son dos, comme animé par une lumière intérieure. Pour la première fois depuis que Globine le connaît, il s’est redressé de toute sa hauteur, et il la surpasse désormais de deux bonnes têtes. Il semble affronter le monstre à mains nues, même si Globine apercoit la lumière se distordre et se réfléchir autour de sa main droite. Main droite qu’il brandit vers le monstre, en commencant à psalmodier des incantations dans une langue qu’elle ne connaît pas. Alors le nuage de fumée qui entoure le monstre rétrécit, s’étiole pour finir par complètement disparaître. Alors elle entend à nouveau la voix de Vandar qui résonne dans sa tête :

« Fuis, maintenant, je m’occupe de ce démon !

- Ça, c’est bien mal me connaître » répond Globine en sortant son pistolet. Malgré sa peur, sa main est assurée, et la première balle qu’elle tire trouve sa cible. Un peu trop bien, d’ailleurs, car le monstre hurle sous la douleur et se redresse, malgré l’aura de Vandar. Il l’attaque, fouettant l’air de ses chaînes, et le barman doit se baisser, sauter, rouler, tant et si bien qu’il interrompt son incantation. Presque immédiatement, les ombres de la rue s’allongent, et le nuage de fumée se reforme autour de la créature, lui rendant son aspect terrifiant. Globine tire à nouveau, mais sa balle va se perdre dans le nuage de fumée. Elle doit esquiver une chaîne qui cingle dans sa direction et qui l’empêche d’ajuster sa troisème balle. Elle se rétablit tant bien que mal sur ses genoux et sa vision s’obscurcit. La lisère du nuage de fumée masque sa vision, tandis qu’une voix sifflante retentit à ses oreilles.

« *Tue* »

           Globine se met à trembler de tout son être, alors qu’elle sent une main soutenir le bras qui tient son pistolet, et le tourner doucement vers Vandar, toujours en plein combat contre le monstre. Des arcs de lumière fusent au milieu du nuage de fumée, tandis que les rugissements du monstre font écho aux nouveaux bruits de gong qui retentissent dans toute la rue. Des larmes commencent à couler sur son visage alors qu’elle sent une deuxième main se poser sur la sienne, et un index enrouler le sien, encore posé sur la gâchette.

« Je ne peux pas, s’entend-elle dire en sanglotant.

- Tu *peux* faire ce que tu ne *veux* pas » lui répond la voix à son oreille. Puis, soudainement, sans prévenir, sans même qu’elle n’appuie sur la détente, le coup part.

\* \* \* \*

           Un mouvement infime, comme un réflexe, comme un sursaut. Un mouvement qu’elle a imprimé au canon de son pistolet au tout dernier moment. Sa balle ne part pas tout droit vers la tête de Vandar qui réapparaissait justement dans le nuage de fumée. Une déviation infime. Un espoir, peut-être, d’éviter le pire.

           La balle vient frapper Vandar à l’épaule et perce son armure comme si elle était faite de papier mâché. Un geyser de sang s’échappe de la plaie et son cri de douleur retentit dans la ruelle. Des particules de lumière commencent à filtrer à travers le symbole de Shélyn, qui perd progressivement de sa luminosité, pendant que le monstre, reprennant enfin le dessus, se jette sur Vandar et le plaque sur le sol.

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           Du sang, encore. Une quantité bien trop importante de sang, qui coule entre les pavés de la rue, ou les recouvre entièrement par endroits, notamment sous le corps de Vandar, qui gît sans vie sur le sol. Le rire sifflant qui résonne à ses oreilles, tandis que le nuage de fumée reprend une forme moins chaotique, et que le monstre se couche devant le cadavre du barman. La douleur qui lui transperce le dos, tandis que les motifs qui le recouvrent entament une danse effrenée, signant son dos d’une marque indélébile. Le lien indéfectible qui la rattache au Prince des Ténèbres. Lien qui restera jusqu’à ce qu’elle paie sa dette.

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Globine se réveille, en sueur, et se redresse dans son lit pour chasser les dernières volutes du cauchemar qui l’a agité toute la nuit. Une douleur atroce lui laboure le dos, tandis que les deux lignes barrant son tatouage se rejoignent de=ans son dos, s’entremêlent, dessinent de nouvelles formes, révèlent des couleurs et créent ainsi un nouveau motif qui se répand à travers son dos. Globine tourne la tête aussi loin qu’elle le peut pour observer l’arrière de ses épaules : plus aucune trace de lignes noires épaisses et de symboles obscurs, mais de timides pointes de couleur qui apparaissent timidement. Le jour filtre à peine les volets de sa chambre, jetant un fin rai de lumière sur le parquet. La poussière environnante qu’elle n’a pas pris la peine de balayer depuis l’installation de sa boutique lui arrache un éternuement, qui réveille une nouvelle pointe de douleur dans son dos meurtri. Globine fait basculer ses jambes hors de son lit, se lève et s’étire de tout son long, en grimacant tandis qu’elle fait jouer la peau de son dos. Puis elle s’habille rapidement, et attrape un rouleau de parchemin roulé sur son bureau.

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           « Et voilà, cela fait donc une semaine que Lorün est retourné parmi les ombres » explique Globine aux sept personnes et au fantôme devant elle. Depuis le début, Moustache ne l’a pas lâché du regard, impassible, tout en écrivant à une vitesse surprenante l’intégralité de ce qu’elle a passé une bonne heure à leur expliquer. Une heure entrecoupée de questions, de larmes ravalées et de piques de rappel de son dos qui la fait toujours souffrir, tandis que la création magique s’épanouit encore dans son dos.

           Les réactions des autres membres de l’équipe qui l’ont sauvé sont plus variables, du regard impénétrable de l’Ifrit derrière ses lunettes noires à la rage si intense de Gracilina qu’elle en parait presque jouée, mais tous semblent habités par la même haine envers le kitsune.

« Je n’en ai pas fini avec ce renard de malheur, et il ne perd rien pour attendre. J’espère que le plan de l’Ombre ne se sera pas montré clément envers lui, mais Zon Kuthon l’est rarement. Mais en attendant, je tenais à tous vous remercier de vous être portés à mon secours. » et en disant ces mots, Globine sort de son sac plusieurs objets, qu’elle pose dans un grand bruit sur la table.

**Bicorne de Besmara**

Ce grand chapeau de pirate (en général un bicorne mais parfois un tricorne ou même un bandana) est frappé d’une tête de mort sur le devant. Le personnage bénéficie d’un bonus de compétence de +2 aux tests d'Acrobaties et d’Escalade.

Si le personnage est un suivant de Besmara, il flotte automatiquement sur n’importe quelle surface d’eau (avec une vitesse de déplacement de 9 m) à moins qu’il ne le souhaite pas ; cela ne l’empêche pas de tomber sans danger dans l’eau ou d’interagir avec elle d’une manière normale.

**Choppe du héros ivre**

Cette choppe cabossée toute simple est en général en cuivre ou en étain. Son anse est légèrement ouverte sur le bas afin d’être passée à une ceinture et d’en faciliter le transport. Le personnage bénéficie d’un bonus de résistance de +1 aux jets de Vigueur et de Volonté. Une fois par jour, il peut la remplir de vin, de bière ou d’alcool et en boire le contenu pour bénéficier des effets d’un sort de *regain d’assurance*.

**Cierges de vérité**

Ce chandelier de fer rouillé est orné de trois cierges. Chacun de ces cierges de suif blanc fait apparaître une *zone de vérité* (comme le sort, jet de Volonté DD 13 pour annuler) de 9 m de rayon dès qu’on l’allume. Cette zone dure une heure, ou tant que le cierge continue de brûler. Si sa flamme est éteinte prématurément, le sort cesse de faire effet et le cierge perd tout pouvoir (il ne peut pas être réutilisé).

**Eventail séduisant**

Cet éventail, outil favori des courtisans et courtisanes, est généralement décoré d'un délicat dessin de fleurs ou de motifs géométriques. Une fois par jour, le porteur peut utiliser l'éventail pour tenter d'envoûter complètement une cible humanoïde, l'amenant à fixer profondément les yeux du porteur et à ignorer tout ce qui l'entoure. Le porteur prononce un mot de commande et tient l'éventail devant son visage, le brandissant et regardant par-dessus son sommet pour établir un contact visuel avec la cible. La cible doit réussir un jet de Volonté DD 11 ou tomber sous les effets combinés des sorts d’*hypnose* et de *river le regard*. Les effets durent 5 rounds ou jusqu'à ce que le porteur les annule en fermant l'éventail. Ensuite, la cible est charmée par l'utilisateur de l'éventail pendant 1 heure (comme avec *charme-personne*).

**Clé du deuxième coffre**

Cette clé élaborée accrochée à une fine chaîne d’or brille toujours, même dans la lumière la plus ténue. Le personnage peut l’utiliser pour fermer (mais pas ouvrir) n’importe quelle serrure qui n’est pas magique comme si c’était la bonne clé. Une fois par jour, il peut la tourner dans le sens des aiguilles d’une montre pour activer un *bouclier de la foi* sur lui (s’il est d’alignement Chaotique, il ne bénéficiera que d’un bonus de parade de +1).

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           Puis Globine se lève et se dirige vers le fond de la taverne à grands pas, son long manteau claquant derrière elle. Elle ignore l’homme qui tente de l’interpeller, non sans lui écraser les doigts de pied du talon de sa botte, et s’arrête devant le grand panneau en bois situé près du bar, en sortant de sa poche un rouleau de parchemin. Elle le déroule et entreprend de le clouer au pnneau avec la crosse de son pistolet.

« Vous avez déjà donné beaucoup mes amis, et moi aussi. Mais il me reste encore un combat à mener »