Manila, Ativa e Obscena

Com quase quinze milhões de habitantes, a capital filipina tem uma das maiores populações de favelas do mundo; mais da metade dos que moram aqui vivem abaixo da linha da pobreza, e famílias inteiras sobrevivem com menos de um dólar americano por dia. Grandes favelas são contrastadas por centenas de modernos arranha-céus residenciais e comerciais, bem como gigantescos shoppings de luxo e bairros fechados onde os ultra-ricos fazem o melhor para manter a miséria circunjacentes a eles.

Alfabetização entre o povo de Manila é alta em torno de 70%. Muitos são pelo menos bilíngües com um conhecimento básico de inglês e tagalo, embora a proficiência em inglês esteja se deteriorando especialmente entre a classe baixa. Call Centers, muitas vezes operando com turnos madrugada adentro para atender às altas demandas do outro lado do mundo, compõem uma grande parte dos empregos comerciais na cidade, que por sua vez mantém a proficiência em inglês à tona na classe média. A classe alta manilenha também é ocasionalmente fluente em outras línguas, embora o espanhol e o chinês sejam mais prevalentes entre eles.

Os meios de transporte mais confiáveis ​​que os Cainites podem usar em Manila são os táxis ou os serviços fornecidos pelos aplicativos de viagens. Os ônibus e os onipresentes jeepneys, embora acessíveis, geralmente expõem os passageiros à luz do sol e à poluição, enquanto os metrôs da Light and Metro Rail Transits são muito lotados, envelhecidos e freqüentemente quebram em tempos inoportunos. Manila é uma das poucas megacidades do mundo sem sistema de metrô, levando a uma crescente demanda por veículos particulares, o que nos últimos anos levou a um complexo problema de tráfego sem uma solução clara à vista.

Os filipinos são pessoas devotadamente religiosas e também distintamente supersticiosas, e isso se aplicam a como eles vêem o conceito da não-vida. As ruas de Manila estão repletas de rumores sobre aswang que caçam na noite, banqueteando-se com pessoas muito bêbadas ou com muita metanfetamina. Novelas de TV românticas locais que detalham a vida amorosa de vampiros estereotipados fazem pouco para acalmar os medos da vida real das coisas que se escondem nos cantos mais escuros das ruas sinuosas da cidade, dando aos vampiros reais (ocidentais e orientais) uma vantagem decididamente predatória sobre suas presas mortais.

Apesar de tudo isso, os vampiros ocidentais continuam voltando para Manila - principalmente porque o sangue flui livremente, as drogas estão em toda parte e a vida é barata. Algo atrai Cainitas para Manila, mas na superfície a maioria deles acharia difícil explicar por quê. O contrabando e a pirataria são predominantes devido a um sistema alfandegário corrupto e a uma infraestrutura de internet lenta; com paciência e criatividade, essas desgraças podem ser usadas para sua própria vantagem. As expectativas que as grandes Seitas impõem aos Cainitas individuais têm pouco significado quando se experimenta Manila: uma ancilla da Camarilla que de alguma forma se encontra no bairro miserável de Tondo rebaixaria tão facilmente as Tradições como um bando do Sabá redescobriria sua Humanidade enquanto perambulasse pelas estóicas ruínas de Intramuros. Os paradoxos que um Cainita encontraria podem induzir ou quebrar sua mente, talvez até mais do que o que aflige os Malkavianos.