Reinado de Agustín I de Ecuador

El **reinado de Agustín I** es un periodo histórico del Reino de Ecuador, comprendido entre el triunfo de la Expedición Floreana, en 1847, y la muerte del Rey en el año 1855. El reinado de Agustín I está dividido en dos importantes etapas: la regencia de Juan José Flores (1847-1849) y la regencia de María Cristina de Borbón (1849-1855), pues su corto reinado efectivo duró apenas siete meses debido a su temprana muerte el 22 de noviembre de 1855.

## **La Regencia**

*Artículos principales:
Regencia de Juan José Flores
Regencia de María Cristina de Borbón*

La expedición contra Ecuador, comandada por el general Juan José Flores, se alzó con la victoria el 23 de abril de 1847, cuando éste entra en la ciudad de Quito y toma posesión del Gobierno. Agustín fue proclamado Rey de Ecuador mediante decreto ejecutivo expedido por su tío, Juan de Muñoz y Sánchez en calidad de Primer Ministro encargado del país, el 22 de junio, con Juan José Flores como regente hasta la llegada de la familia real al país. El último batallón del ejército ecuatoriano que respondía a las órdenes de Vicente Rocafuerte, caería en Loja a finales del mismo año.

A finales de 1847, el país se concentró en cumplir con las promesas hechas al rey Luis Felipe I de Francia a cambio de su ayuda. Con una legión de soldados franceses recién llegados, invadieron Perú y posteriormente Bolivia, incorporándolos al territorio a mediados de 1848 y constituyendo el Reino Unido de Ecuador, Perú y Bolivia, con rango de Imperio. En abril de 1848 llegaron las noticias de la caída del soberano francés y el consecuente retiro inmediato de las tropas de ese país en Perú, que aunque ya habían concretado la conquista dejaron al ejército imperial del sur bastante débil.

Agustín y su familia llegarían a Quito el 5 de enero de 1849, y dos meses después era coronado Rey por el arzobispo de la ciudad, Nicolás Joaquín de Arteta y Calisto, y el propio general Flores, que se convertía desde ese momento en Presidente del Consejo de Ministros. Debido a que el Monarca contaba con apenas 10 años de edad, se nombró un Consejo de Regencia conformado por dos personas: María Cristina de Borbón-Dos Sicilias, y el general Juan José Flores.

Los primeros años, con un presupuesto nacional reducido y casi en quiebra debido a la invasión y la manutención del ejército en Perú, fue el Duque de Riánsares quien se encargó de atraer la inversión extranjera al país para explotar la riqueza agrícola de la Costa ecuatoriana, sobre todo en la región de Manabí y Babahoyo, donde se fomentó el cultivo de cacao y tabaco. Los latifundistas serranos se acercaron a Flores mediante la esposa de éste, Mercedes Jijón de Vivanco, que procedía de una de las familias hacendadas más importantes del país, logrando prebendas que a la larga resultaron malas para el erario.

En 1852 se inició la primera gran obra de la monarquía: la construcción del *Ferrocarril Nacional*, impulsado como obra privada por el Duque de Riánsares y sus socios europeos que, con la experiencia adquirida en la construcción y administración de los ferrocarriles españoles, llevaron su próspero imperio ferroviario a Ecuador. A la par se reformó y mejoró las comunicaciones postales, lográndose así afianzar la identidad nacional gracias a la primera emisión de estampillas ecuatorianas emitidas por la creada *Oficina de Correos del Ecuador, Perú y Bolivia*.

Juan de Muñoz y Funes, tío-abuelo del Rey y ministro de Hacienda desde 1851, fomentó la pesca a gran escala en el Pacífico, sobre todo en el Golfo de Guayaquil y la costa de Lima; además de consolidar la industria de textil de la Sierra, que por la calidad alcanzada se convirtió en la más importante de Sudamérica. El arte del Imperio, heredero de las escuelas quiteña, arequipeña y cuzqueña, también recibió un impulso favorable, que lo llevó a convertirse en una fuente de divisas para el presupuesto nacional.

Pese a todos los esfuerzos, la economía se recuperaba muy lentamente debido a los pagos que debían realizarse a los banqueros Serriola y Carrquiri, que habían apoyado económicamente la empresa de reconquista floreana. Además de que gran parte del dinero que quedaba se usaba para construir lujosos edificios públicos y para la monarquía. Esto generó algunas manifestaciones de rechazo, sobre todo en Perú, de donde provenía la mayor parte del dinero que entraba a las arcas del Estado.

Para contrarestar las insurrecciones en Perú y Bolivia, y pese a que ya no tenían ninguna obligación con los Orleans desde que Luis Felipe había sido depuesto del trono francés, en 1852 Juan José Flores y la reina María Cristina decidieron que era lo mejor ofrecer al territorio una cabeza visible de la monarquía en Lima, enviando a los príncipes Enrique de Orleans (29) y María Amparo Muñoz de Borbón-Dos Sicilias (18) para convertirse en Príncipes del Perú, administradores del territorio y representantes del Emperador.

En 1853, preocupada por la falta de personal especializado en el país, la reina regente María Cristina funda la Escuela Politécnica, para la que manda a traer profesorado alemán, francés y español. El centro de estudios, pionero de su tipo en Latinoamérica, formaría en adelante importantes promociones de arquitectos, ingenieros, maquinistas para el futuro ferrocarril, ingenieros de minas y profesores de tecnología y ciencias. Ésta, considerada la segunda obra magna de la regencia, permitió que los ecuatorianos salieran del oscurantismo en el que habían vivido desde el siglo XVII.

Las relaciones con el resto de países de la región se mantuvieron tensas hasta el 31 de julio de 1854, cuando se firmó el *Tratado de Buenos Aires*, en el que Ecuador se comprometía a no ampliar más sus fronteras y alejar del Gobierno a Juan José Flores. Las decisiones políticas de Flores, que molestaban enormemente al pueblo, facilitaron la labor del Congreso, que apoyado por el Ejército y la reina María Cristina, destituyó formalmente al general el 7 de agosto de 1854, aunque esta vez obtuvo la tranquilidad de mantener sus posesiones y una jugosa renta que no sería revocada.

A Flores le tomaría la posta el general José María Urbina, que hasta entonces había sido el Ministro de Guerra y jefe de la Guardia Imperial. Urbina contaba con el beneplácito del Duque de Riánsares, que lo consideraba amigo personal y un hombre ilustrado con ideas progresistas, por lo que sugirió a su esposa que lo apoye en su candidatura ante el Congreso.

## Reinado efectivo

A las pocas semanas de gobernar libremente, y aconsejado por el ministro José María Urbina, el Rey suprimió los impuestos arancelarios a los productos de exportación y eliminó los gravámenes a los bienes de primera necesidad. En consecuencia se incrementó la exportación del cacao y de la cascarilla, materia prima de la quinina, único remedio conocido contra el paludismo. Hubo inversión de capitales europeos y norteamericanos en estos rubros, por lo que la zona sur del país iniciaron un acelerado proceso de desarrollo económico.

El 1 de julio de 1854 inauguró la primera fase de la línea del Ferrocarril de Esmeraldas, que operaría de manera privada el Duque de Riánsares y otros socios españoles e ingleses bajo el nombre de *Compañía de Ferrocarriles de Esmeraldas*. Esta fase unió Riansaria y la localidad de Maldonado, a los pies de la Cordillera Andina, mientras que la sigueinte llegaría por primera vez hasta Quito recién en agosto de 1856, ya durante el reinado de Fernando I. El ferrocarril iniciado por Agustín I se convirtió rápidamente en el mayor símbolo del desarrollo que la monarquía había traído consigo.