Trenzas africanas

Puede ser un estilo, una manera de expresarse o una forma de traer la historia del pasado a la vida moderna de quien lo usa. El trenzado del cabello tiene raíces profundas en la comunidad africano-americana. De su origen en África, a través de los días de la esclavitud y la cultura popular de hoy, las trenzas cosidas han sido largamente asociadas con la comunidad negra. Pero muchos no se dan cuenta de cuán profundas son esas raíces.

Origen
del trenzado del cabello

Una
escultura en barro de la antigua civilización Nok de Nigeria cerca de 500 A.C.
muestra una figura adornada con trenzas cosidas (cornrows). En África,
históricamente las trenzas podían ser usadas como una manera de expresar
religión, familiaridad, estatus, edad y composición étnica entre otros
atributos. Cuando la gente de África fue traída al Nuevo Mundo como esclavos,
ellos inicialmente se enfrentaron a una pérdida de identidad. Mientras hacían
la travesía del "Pasaje Medio" (así le llamaban a la travesía de
África a América), sus cabezas a menudo eran afeitadas por razones sanitarias.
Pero el cabello crecía de nuevo y junto con él, la cultura.

Trenzas
y esclavitud

En la
esclavitud, muchos africanos trajeron las trenzas como una manera de estar
conectados a su herencia y para aseverar su independencia. El estilo también se
adaptaba al requerimiento de que su cabello debía estar limpio y bien arreglado
mientras trabajaban en las plantaciones. Pero no era sin improvisación. Ellos
no tenían peines ni tratamientos herbales tradicionalmente usados en África,
así que los esclavos confiaban en la grasa de tocino, la mantequilla y el
queroseno para limpiar y acondicionar su cabello.

Después
de la guerra civil

Por la época
en que la esclavitud fue abolida, las mujeres negras en América tendían a
alaciar su cabello. Aun cuando ya eran libres, estas mujeres todavía
necesitaban esforzarse para encajar, y tener "buen" cabello era una
manera de hacerlo. Las mujeres con el cabello lacio, como las mujeres blancas,
eran consideradas bien ajustadas y eran más aceptadas. Al mismo tiempo, sin
embargo, muchas chicas más jóvenes podían continuar con la tradición de las
trenzas cosidas.

Trenzas
en el siglo XX

En la década
de los 50, las trenzas parecían tener un resurgimiento. Al mismo tiempo, el
afro se estaba volviendo popular para los negros en América. Con las relaciones
raciales en camino a convertirse en un asunto delicado, los artistas negros,
escolares y activistas comenzaron a buscar estilos africanos para peinar su cabello.
Por 1969, los estilos de cabello llegaron a simbolizar un movimiento. En la
década de los 70, los inmigrantes del oeste de África trajeron aun más estilos
para trenzar el cabello a América. En 1972, la actriz Cicely Tyson usó un
intrincado trenzado de Nigeria durante una aparición en televisión. Por la
década de los 90, las trenzas cosidas se habían convertido en el símbolo de la
cultura hip-hop, mientras artistas como Ludacris y Lil' Bow Wow comenzaban a
ostentar el estilo. Atletas como la estrella de basketball Allen Iverson
también usaban las trenzas cosidas.

Trenzas
africanas hoy

Actualmente,
el cuidado y manutención de los estilos de peinado negros se ha convertido en
una industria multimillonaria. Algunas tiendas por todo el país se especializan
en trenzas cosidas y rizos. En el año de 2009, el comediante Chris Rock lanzó
el filme "Good Hair" (Buen cabello) el cual explora la respuesta a
una pregunta de su hija acerca de por qué su cabello no está "bien".
En el filme, él vista salones, laboratorios y templos Hindúes para ver la
manera en la que los estilos de peinado han impactado a la comunidad negra.