Tortue géante des Galápagos

Chelnoidis nigra

Très facile

**Population sauvage :** Plus de 1 000 (nombre exacte inconnu)

La tortue géante des Galapagos (ou Chelonoidis nigra) est une espèce de reptile endémique des îles Galapagos et n'apparaît nulle part ailleurs dans le monde. Il en existe deux types (à carapace en selle et à carapace en dôme) et les deux variantes ont une coque gris-brun terne et une peau écailleuse de couleur grise. Les tortues à dos de selle ont un long cou et vivent dans des zones sèches de plaine, tandis que les tortues à dôme ont un cou court et vivent dans des zones humides des hautes terres. Les deux peuvent atteindre des tailles extrêmement grandes, le mâle moyen pesant entre 272 et 317 kg et la femelle moyenne pesant entre 136 et 181 kg.

Dans le passé, la surexploitation a entraîné une très forte baisse du nombre de tortues des Galapagos géantes ; Elles ont été chassées pour leur viande et leur huile, tandis que leurs habitats ont été détruits pour créer des terres agricoles. Les marins stockaient également souvent leurs bateaux avec des tortues géantes comme source de nourriture en raison de leur grande taille fournissant beaucoup de viande, ainsi que du fait qu'elles nécessitent très peu d'entretien.

Cependant, l'élevage en captivité et la remise en liberté dans la nature ont ramené l'espèce du bord de l'extinction - bien qu'elle soit toujours vulnérable, elle est désormais également protégée par les efforts de conservation. Un problème actuel auquel elles sont confrontées est la destruction de leur habitat par des chèvres sauvages non indigènes, mais des efforts sont faits pour retirer ces chèvres des îles.

## Besoins sociaux

Les tortues géantes des Galapagos sont solitaires mais se tolèrent. Les mâles à carapace en selle sont particulièrement agressifs les uns envers les autres pendant la saison des amours.

## Reproduction

Pendant la saison des amours, mâles et femelles se rassemblent dans les hautes terres humides des îles ; les premiers traquant les seconds par leur odeur, éloignant tout mâle rival en mordant, ou avec des parades nuptiales dans lesquelles ils étendent leur cou et se tiennent aussi grands que possible. Lorsqu'un mâle rencontre une femelle, il la percute avec sa carapace, la poursuit et lui mord les jambes - en retour, elle s'enfuit ou lui permet de s'accoupler avec elle, ce qu'elle fait en se couchant au sol et en rentrant ses jambes. Le mâle peut continuer à la percuter avec sa carapace pour se mettre dans la bonne position, puis la monter.

Par la suite, la femelle commencera un comportement répétitif de construction de nid qui consiste à creuser un trou de 30 cm de profondeur avec ses pattes arrière ; elle le fait jusqu'à ce qu'elle soit heureuse et pond une couvée de 4 à 16 œufs à l'intérieur. Une femelle pondra entre 1 et 4 couvées par saison de reproduction, recouvrant les nids d'un bouchon boueux fait de terre et d'urine, avant de laisser les œufs incuber au soleil. Au bout de 4 à 8 mois, les œufs vont éclore et les nouveau-nés passeront plusieurs jours ou semaines à creuser leur chemin avant de vivre en toute autonomie. Les tortues géantes des Galapagos atteignent leur maturité sexuelle entre 20 et 25 ans.