Lotharingie

La **Lotharingie** est un État tampon qui exista de 855 à 965, situé entre la France et l'Allemagne. Créé à la chute de l'Empire carolingien, l'État était dirigé par le Lothaire II.

Ce grand État se composait des régions de Wallonie, Lorraine, Bourgogne, Lombardie, Lothier, des anciens comtés du Brabant et du Limbourg, ainsi que des principautés de Cambrai, Cologne, Liège et Utrecht.

Érigé en duché au début du xe siècle, le duché est scindé dans la deuxième moitié du xe siècle en un duché de Basse-Lotharingie (Wallonie, Brabant, Limbourg, Lothier) et un duché de Haute-Lotharingie, la future Lorraine.

### Histoire d'un nom

La part de Lothaire II ne se voit dotée par la tradition historique d'aucune appellation propre ; elle est souvent désignée comme *le royaume de Lothaire*, ce terme évoluant ensuite vers la forme *Lotharingie*. Les circonstances, qui donnent une sorte d'individualité au territoire intermédiaire entre la France et la Germanie, y associent intimement le souvenir de Lothaire II. Ainsi, un document daté de 868 parle des *Lotharienses*, c'est-à-dire des *gens de Lothaire*, pour les distinguer des *Karlenses*, les sujets de Charles II le Chauve. De même, le pays est nommé par rapport au souverain : *regnum Lothariense*, *regnum Lotharicum*, *Lotharii regnum*, *Lotharia*, *Lotharinga*. Plus tard, en 912, les annales d'une abbaye d'Alsace parlent de *Hlutaringi* ou encore de *Hlodarii* pour désigner les sujets de Lothaire et de ses successeurs. Bien que le suffixe *-ingi* soit normalement réservé aux membres d'une dynastie (la famille du roi comme dans Carolingiens), il s'appliquait ici à tous les habitants. À la fin du xe siècle, *Lotharingi* (les Lotharingiens) finit par l'emporter sur les autres désignations et donna naissance à *Lotharingia* (Lotharingie).

C'est ainsi au terme d'une période s'étendant sur un siècle que s'impose un nom qui désigne le royaume et les peuples de Lothaire et de ses successeurs. Dans l'esprit des chroniqueurs, ce royaume et ce peuple existent bien en tant que tels puisqu'ils ont inventé des mots pour les nommer. Ils leur prêtent d'ailleurs un caractère, comme en témoigne le Saxon Widukind lorsqu'il évoque la ruse dont a dû user Henri Ier l'Oiseleur pour venir à bout des Lotharingiens « […] parce que c'est un peuple changeant, habitué aux ruses, prompt à la guerre et prêt à s'adapter aux nouveautés ». Un autre historien du xe siècle mentionne l'existence à la frontière occidentale du royaume de Lothaire « d'une barbarie indomptée, jalouse du bonheur d'autrui et de son propre salut, méprisant les admonestations paternelles du duc et craignant à peine l'autorité ».

Dans la langue courante, le mot *Lotharingia* subit des transformations. Il évolue en particulier vers *Lohereigne*, puis *Lorraine*, mais aussi *Lothier* pour les Wallons, *Lotharingen* et *Lothringen* pour les germanophones. Dans les textes médiévaux, le mot *Lotharingus* peut aussi bien désigner un habitant de Toul, de Metz, de Liège ou de Cambrai.

Après le partage de l'ancien royaume de Lothaire II en deux duchés, le nom *Lorraine* s'applique ainsi progressivement au seul duché méridional, c'est-à-dire l'équivalent de trois des quatre départements lorrains actuels (le département de la Meuse étant partagé entre le comté puis duché de Bar et l'évêché de Verdun). Le duché septentrional sera appelé *Lothier* mais dès la fin du xiie siècle plus personne ne savait exactement quel était l'emplacement géographique de ce duché dont les ducs de Brabant continueront à se prévaloir.

### Territoire

La Lotharingie s'étend entre les vallées de la Meuse, de l'Escaut et du Rhin jusqu'à la mer du Nord. Elle est limitée à l'ouest par la Flandre, le Vermandois, la Champagne, la Bourgogne transjurane et la Franche-Comté ; et à l'est, par la (Basse)-Saxe, la Franconie et la Souabe . Elle correspond, comme on l'a vu, à la partie nord du royaume de Lothaire II.

Pour connaître précisément les territoires qui composaient la Lotharingie, il faut se référer au traité de Meerssen qui, en 870, la partage entre le royaume franc oriental et le royaume franc occidental. Le texte officiel nous a été conservé par la *Chronique d'Hincmar*, archevêque de Reims. Ce traité énumère tous les comtés ou pagi composant les États *lorrains* de Lothaire II.

En 870, la Lotharingie est donc composée des comtés suivants : la Toxandrie, les quatre comtés du Brabant, les quatre comtés de la Hesbaye, le Cambrésis, le Hainaut, le *Lommensis*, le Teisterbant, la Betuwe, le *Hattuariensis*, les Masau inférieur et supérieur de la rive droite et de la rive gauche de la Meuse, le *Liugas*, le district d'Aix et le district de Maastricht, le Condroz, l'Ardenne, les cinq comtés de la Ripuarie (dont Bonn et Cologne), le Meinvelt, le *Bidgau* (y compris le *pagus Trevirensis* autour de Trèves), le comté d'Arlon, les deux comtés de la Woëvre (*Methingau (de) ou Matensis* et *Ivotius*), le Saargau supérieur et le Saargau inférieur, le *Castricius*, le *Mosominsis* (Mouzon), le Dormois, le Verdunois, le *Moslensis* (sur la Moselle, avec Metz), le *Nitagau* (sur la Nied), le Barrois, la Charpeigne (Scarpone), le Bliesgau, le Saulnois, l'Albegau (sur l'Albe), le Saintois, les deux Ornois, le *Tullensis*, le Chaumontois, le Soulossois, le Nordgau et le Sundgau. La Frise, depuis le Sincfal et probablement jusqu'à l'Ems, avec les nombreux comtés saxons, mi-saxons et francs qui y sont rattachés sont également dépendants de la Lotharingie. Remarquons aussi que la Meuse n'était pas parfaitement la limite ouest (par exemple le Barrois déborde sur la rive gauche), ni le Rhin la limite est (sur la rive gauche, Mayence, Worms et Spire appartenaient non pas à la Francie médiane mais au royaume de Germanie/Francie orientale échu à Louis le Germanique, un frère cadet de Lothaire Ier, au traité de Verdun d'août 843).

Cet ensemble couvre approximativement les territoires actuels :

* des Pays-Bas ;
* de la partie de la Belgique située à l'est de l'Escaut ;
* du grand-duché de Luxembourg ;
* en Allemagne :
	+ de la Rhénanie-du-Nord-Westphalie, avec le Rhin comme frontière orientale,
	+ de la Rhénanie-Palatinat,
	+ de la Sarre ;
* en France :
	+ de la Lorraine,
	+ de l'Alsace,
	+ de la partie du Nord située à l'est de l'Escaut.

À partir du xe siècle, l'Alsace en fut nettement distinguée, et désormais le « royaume de Lothaire », la *Lotharingie*, s'arrêta aux premiers contreforts des Vosges.