Tortuga Terrestre

Las **tortugas terrestres**(superfamilia *Testudinidae*),son reptiles del orden *Testudínidos* y del suborden *Geochelone* y *Terrapene*,las catorce especies existentes habitan en nuestra tierra desde hace 100 millones de años. Podemos encontrar tortugas de esta familia en todos los continentes excepto en Oceanía y en la Antártida. Algunas de sus especies alcanzan tamaños gigantescos, como la Tortuga de Aldabra o la Tortuga Galápago,esta compuesta de 2 subfamilias,la *Geochelone* que contiene ocho especies y la de *Terrapene* que contiene seis especies.

Esta tortuga es vertebrada, ovípara (se reproducen por huevos) y poiquiloterma (regulan su temperatura de acuerdo a la temperatura ambiental). Es una especie que ha sobrevivido por más de 200 millones de años. Existen muchas razas distintas, las tortugas mediterráneas, asiáticas, norteamericanas, africanas y sudamericanas, dentro de éstas últimas está la más conocida en Chile, la tortuga argentina (Geochelone chilensis), que es una especie protegida que está en peligro de extinción, por lo que está prohibida su comercialización. Los peores enemigos de las tortugas son los perros que las ven como juguetes o alimento y pueden inferirles graves heridas.

## Descripción general

Estas tortugas son reptiles poseen un caparazón dorsal formado por placas perfectamente estructuradas y compactas que se une al plastrón (parte inferior de la coraza) a través de una pasarela lateral. Es imposible separar una tortuga de su caparazón, ya que las costillas están unidas a este último.A pesar de no tener dientes, es conveniente tener cuidado con su mordedura, ya que poseen una boca puntiaguda compuesta por una membrana muy dura y unas mandíbulas muy fuertes. Por otra parte, su cuello es muy largo y flexible, pueden estirarlo o encogerlo rápidamente cuando lo deseen.En condiciones óptimas pueden llegar a vivir muchos años. De media suelen alcanzar los 50-60 años, pero no es raro que lleguen hasta los 80 o incluso los superen.

## Adaptación

Cuando acaba el verano y las temperaturas descienden, la tortuga comienza el período de hibernación naturalmente (abril-comienzo octubre), reduciendo su metabolismo al mínimo. Es importante en este período mantener a la tortuga en una caja al interior de la vivienda y evitar que se entierre pues puede ser considerada alimento por un ratón o estar expuesta a la lluvia, enfermarse y morir. Durante la hibernación, si la tortuga despierta, no debe ser alimentada.

## Reproducción

Las hembras se distinguen de los machos por tener el plastrón (parte ventral del caparazón) plana en vez de cóncavo y la cola más corta.
La madurez sexual es alcanzada por los machos alrededor del séptimo año y las hembras alrededor de los 9 años. Las cópulas ocurren en el hemisferio durante los meses de noviembre y diciembre. El macho persigue a la hembra con insistencia golpeando su caparazón o mordiendo sus patas, hasta que consigue montarla poniéndose tras de la hembra casi de pie apoyado en sus patas traseras, emite también unos gemidos. La hembra almacena el esperma para ir fertilizando los huevos que pone (la cantidad es variable de 2 - 12). La postura de huevos puede comenzar en enero hasta marzo o incluso puede entrar en hibernación con los huevos dentro y ponerlos a la siguiente temporada aunque esto no es tan frecuente. La tortuga cava agujeros de unos 10 cm de profundidad con sus patas traseras donde los entierra, por ello debe existir un suelo no muy duro, lo que puede causar retención de los huevos.

## Incubación

Dependiendo de la especie, una tortuga puede poner entre 1 y 30 huevos en una sola puesta. Las tortugas del Mediterráneo, por ejemplo, suelen poner 5 o 6 huevos y pueden realizar 2 puestas en cada temporada. Las tortugas de orejas rojas ponen muchos huevos, incluso varias veces en cada temporada. Para esta especie en concreto, no se recomienda su reproducción ya que existen una sobrepoblación en la actualidad. La gente suele abandonarlas por el gran tamaño que alcanzan y se convierten en un problema para el ecosistema local.

El tiempo de incubación de los huevos de tortuga depende de la especie y de la temperatura del ambiente. En condiciones óptimas, los huevos tardan entre 50 y 80 días en eclosionar, mientras que si el clima es demasiado frío la incubación puede durar hasta 130 días. Las crías de tortuga pueden tardar entre 8 y 24 horas en salir completamente del cascarón y es muy importante que no intervengas en ese proceso, dado que durante ese tiempo la pequeña tortuga terminará de absorber los nutrientes del saco vitelino.

Algunas tortugas terrestres son tan exigentes, que pueden retrasar el momento de la puesta hasta haber encontrado un nido apropiado para desovar. Por lo general, prefieren lugares elevados, con buen drenaje para que no sea excesivamente húmedo y con una tierra lo suficientemente suelta como para poder excavar sin que se desmorone.

## Crecimiento y alimentación

La mayoría de las tortugas terrestres tienen una **dieta muy diversa,** y muchas de ellas necesitan ingerir grandes cantidades de comida debido a que pueden llegar muy grandes, como por ejemplo la tortuga gigante de Galápagos.Estos reptiles mayormente son **herbívoros y omnívoros**, es decir, que pueden comer variedad de alimentos.La dieta de las tortugas terrestres debe ser alta en fibras y calcio y baja en proteínas, ya que el exceso de estas últimas puede causarles graves problemas de salud.Tanto en su entorno salvaje como si se están criando en cautiverio, el menú de las tortugas terrestres debe incluir hojas, lechuga, espinacas, brócoli, dientes de león, hierbas, pasto, alfalfa, ensaladas y porciones de frutas.

## Habitat

La mayoría de las tortugas terrestres hacen vida en territorios secos, en los cuales la vegetación es árida y los veranos pueden ser intensos, otras son habitantes de zonas tropicales.Aunque no pueden nadar ni vivir dentro del agua, ellas buscan pequeñas porciones acuáticas en las cuales puedan refrescarse, hidratarse y alimentarse.En cautiverio es necesario imitar las condiciones climáticas adecuadas para que puedan mantenerse saludables y con vida.

## Peligro de extinción

Las tortugas son una especie que se encuentra **amenazada principalmente por la acción del hombre**.La caza indiscriminada y el cautiverio ilegal de estos reptiles han puesto en riesgo su reproducción y futura proliferación.Por otro lado mucho entornos salvajes se han visto vulnerados, en la mayoría de los casos por la mano del hombre, haciéndolos no aptos para que estas tortugas puedan desarrollarse y reproducirse normalmente.

## Especies de Tortugas terrestres

* **Tortuga Mediterránea**: habita en todos los países europeos limítrofes con el Mar Mediterráneo, desde el Mar Negro hasta la península Ibérica. Es un animal protegido, pero las nacidas en criaderos pueden adoptarse sin problemas. La hembra es algo mayor que el macho (18 cm las hembras, por 16 cm los machos).
* **Tortuga Rusa**:está presente en una enorme extensión territorial. Se pueden hallar ejemplares en Rusia, China, Afganistán, Pakistán y diversas repúblicas centro-asiáticas escindidas de la antigua Unión Soviética.
* **Tortuga Estrellada**:es una mascota muy popular, aunque muy delicada y con un gran índice de mortalidad en los primeros meses de existencia. En estado salvaje su hábitat se extiende por las zonas áridas de la India, Ceilán y Sri Lanka.
* **Tortuga Sulcata**:(también llamada tortuga de espolones), habitaba en el norte de África. Actualmente sólo sobrevive en Parques Nacionales del continente africano, ya que su existencia se halla amenazada por el avance la civilización, la agricultura y la caza por su apreciada carne.
* **Tortuga de caja:** En Asia se considera un alimento medicinal, aunque existen granjas productoras de dichos reptiles. En USA y México el peligro de extinción se debe a la captura furtiva de ejemplares salvajes para revenderlos como mascotas.Hay multitud de especies y subespecies de tortugas de caja. Son mascotas delicadas no apropiadas en hogares con niños, perros o gatos. Las tres especies recién mencionadas pueden dañar severamente a las tortugas de caja.
* **Tortuga de caja del norte**:es la más grande de las subespecies de tortuga de caja de América del Norte,tiene un caparazón abombado que puede crecer hasta 8 pulgadas de longitud
* **Tortuga de caja de Florida**:es muy diferente en apariencia a las otras subespecies de *Terrapene carolina*. Su caparazón tiene un patrón diferente brillante que irradia líneas amarillas que la hacen fácilmente identificable. La coloración del plastrón puede variar desde el amarillo al sólido negro, con cualquier número de variaciones en el medio
* **Tortuga de caja del este**:Cuando se lesiona o se daña, el caparazón tiene la capacidad para regenerarse y reformarse,Es la única "tortuga de tierra" que se encuentra en Carolina del Norte
* **Tortuga de caja occidental**:tienen una concha que es menos abombada que las de otras especies de tortugas de caja; parece ser ligeramente aplanada. Su coloración generalmente es negra o marrón oscura, se encuentra en la zona central de Estados Unidos
* **Tortuga de caja indochina**:e encuentra en el centro de Vietnam y en zonas adyacentes de Laos,fue descrita por Bourret en 1939, pero tuvieron que pasar casi 40 años hasta los primeros ejemplares que importó a Europa y Estados Unidos
* Tortuga Galápago :Solo habita en las islas Galapagos,lo que significa que esta en peligro de extinción,es una de las especies de tortugas mas grandes y longevas del mundo
* **Tortuga de Aldabra**:solo habita en Aldabra .El caparazón es en forma de una cúpula casi aplanada, es de color marrón rojizo. La entrepierna es en forma de un jarrón de cristal
* **Morrocoy montañero** :Uno de los distintos tipos de Morrocoy,es considerado un manjar en varios paises,por lo que esta en peligro de extinción,su caparazón tienen unas manchas amarillas dentro de cada mosaico,vive en lugares tropicales
* **Morrocoy sabanero**:Uno de los distintos tipos de Morrocoy,suelen ser mas grandes que los montañeros al nacer,pero creecen más lento que los montañeros,son más robustos y viven en sabanas