Sintaxis

La sintaxis estudia la estructura de las oraciones, es decir, "cómo las palabras se juntan para hacer frases y oraciones" (Tallerman, 2015). La forma en que se estructuran estas unidades mayores puede variar de lengua a lengua y es regulada al interior de cada sistema lingüístico, es por ello que esta rama de la lingüística se especializa en describir y analizar cómo se da esta organización. Cuando decimos que está regulada, nos referimos a que los hablantes ordenamos las palabras de cierta manera para que otros nos entiendan, no lo hacemos al azar, por ejemplo, decimos "los ciclistas atropellados" y no \*"atropellados ciclistas los", ni \*"ciclistas los atropellados".

Algunos de los aspectos de las lenguas que son tema de investigación de la sintaxis son: la clasificación de las palabras en categorías y el orden en que se organizan estas palabras y las unidades mayores que éstas forman. Veamos en qué consisten estos dos asuntos.

Las palabras que forman parte de una lengua no tienen un comportamiento uniforme, hay cierto tipo de palabras que pueden aparecer en ciertos contextos y otras que no. Este comportamiento indica que pertenecen a diferentes categorías. Para entender esta clasificación, piensa en el tipo de palabras que podrían completar las siguientes oraciones:
La \_\_\_\_\_\_\_\_\_ es blanca.
Antonio \_\_\_\_\_\_\_\_ los cuadernos.
En la primera oración, sólo es posible poner palabras de la clase sustantivo o nombre: gallina, falda, bandera, mentira, etc., mientras que en el segundo caso, sólo se obtiene una oración gramatical, es decir, una oración que un hablante de la lengua utilizaría normalmente, si la completamos con una palabra de la clase 'verbo': forra, destruye, raya, regala, etc. La base de esta forma de asignar palabras a ciertas categorías es el análisis distribucional: consiste en encontrar en qué contextos aparece una palabra o, en otras palabras, cuál es su distribución en el sistema lingüístico. Otra forma de determinar a qué categoría pertenece una palabra consiste en observar qué clase de afijos acepta, pues algunos sufijos y prefijos sólo se unen a raíces que son miembros de una categoría particular. En el ejemplo que vimos, -dor, sólo se une a raíces verbales y no a sustantivos: \*mesa-dor. En cambio el sufijo -able sólo se afija a raíces verbales transitivas, es decir, que tienen un objeto, como: bes-able, confia-ble, am-able. Estas pruebas nos permiten agrupar las palabras en diferentes categorías, observando el contexto en el que las encontramos.

Como habrás notado, las oraciones se dividen a su vez en partes menores, intermedias entre el nivel de palabra y la oración misma. Por ejemplo, podemos tener una oración como 'Juan cuida vacas' en la cual Juan corresponde a la parte de la oración que llamamos sujeto, cuida es el verbo y vacas es el objeto del verbo transitivo cuidar. Sin embargo también usamos oraciones como: 'Ese niño flaco cuida las vacas de la vecina'. En este caso, el sujeto 'ese niño flaco' ya no es sólo una palabra, sino un grupo de palabras que ocupa la posición estructural de sujeto. Esto quiere decir que, entre el nivel de palabra y el nivel de oración, existe otro nivel, el nivel de frase, de manera que 'ese niño flaco' y 'las vacas de la vecina', son dos frases del mismo tipo: nominales, porque su núcleo es un nombre o sustantivo: niño en el primer caso, vacas en el segundo. Cada una ocupa una posición en la estructura de la oración diferente: la primera la posición de sujeto, la segunda la posición de objeto. Cabe señalar que en ambos casos estamos hablando de frases nominales, en el caso de Juan, la frase se compone sólo de lo que llamamos el núcleo: el sustantivo Juan. Así, las 'partes' que constituyen una oración -sujeto (S), objeto (O) y verbo (V), pueden estar compuestas a su vez de una palabra o varias. Este análisis de las partes de la oración es la base de otro de los temas que investiga la sintaxis: la manera en que se organizan estos constituyentes. Como mencionamos antes, las diferentes lenguas del mundo ordenan estos elementos de diferente manera. Esta diferencia también se aplica al orden al interior de las frases y esto lo puedes notar en el hecho de que, en español, decimos 'casa roja', anteponiendo el nombre 'casa' al adjetivo 'roja'. En cambio en inglés el orden es el inverso: red (roja) house (casa). Con las partes constituyentes de la oración, cada lengua asigna un orden preferente en el que ordena los componentes. Observa con atención los siguientes ejemplos:

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El orden de constituyentes en algunas lenguas es más flexible que en otras y para algunas lenguas incluso se ha dicho que no existe un orden preferente, pero en general es posible establecer el arreglo más frecuente. Éste también puede variar dependiendo de otras funciones, por ejemplo, de la información que se quiera resaltar en cada caso.

En esta unidad hemos revisado la forma en la que los lingüistas dividimos la lengua en diferentes campos de estudio: la fonología, la morfología y la sintaxis. Estos no son los únicos componentes de la lengua, es por razones de espacio que nos hemos limitado a ellos, pero esperamos que con este panorama te des una idea de las herramientas básicas de análisis del lingüista.