Empurrador de papel

O pesquisador Clayton parou diante da pequena porta do escritório e verificou novamente para ter certeza de que estava no lugar certo. A sala estava tão afastada que parecia ter sido construída em segundo plano. Clayton deu uma rápida olhada ao redor e bateu. Esta seria sua primeira missão para a Fundação.

“Está aberto”, gritou uma voz de dentro do escritório. Clayton respirou fundo e entrou.

No centro da sala havia uma grande mesa decorada com todo tipo de pequenas bugigangas. As paredes próximas e laterais da sala estavam cobertas de pôsteres motivacionais, enquanto a parede oposta estava forrada com vários arquivos antigos, a maioria dos quais estavam etiquetados com o que parecia ser o nome de alguém. Um homem solteiro estava sentado sozinho em uma cadeira atrás da mesa com um sorriso amigável.

“Dr. Cameron?” Clayton perguntou enquanto começava a caminhar em direção ao centro da sala.

“Em carne e osso”, declarou o homem na cadeira. Sua cabeça estava careca e começando a pingar, e um par de óculos grossos pousava em seu nariz torto. Em vez de um jaleco, ele usava um suéter de tricô verde brilhante que parecia um pouco maior. “Apenas 'Donald' vai ficar bem, no entanto. Os verdadeiros médicos tendem a ficar irritados se pegarem você me chamando pelo seu precioso título.

Clayton sorriu enquanto Donald ria de sua própria piada e o fazia sentar-se.

“Você está pronto para começar?” Donald perguntou.

Clayton assentiu com entusiasmo.

“Ótimo”, respondeu Donald. “Primeiro de tudo, precisaremos mudar sua mesa para cá. Você também vai querer investir em uma cadeira muito boa. Caso contrário, suas costas nunca durarão.”

Clayton assentiu pela segunda vez. Ele olhou ao redor da mesa mais uma vez. Entre os objetos que chamaram sua atenção estavam um navio em miniatura em uma garrafa, um cubo de Rubik prateado com os diferentes lados representados por engrenagens de várias cores e o que parecia ser um grande dente de crocodilo.

“O que exatamente você faz pela Fundação, Donald?” Os olhos de Clayton foram atraídos para os numerosos arquivos ao longo da parede oposta.

“Que bom que você perguntou.” Donald girou na cadeira e rolou até os arquivos, batendo com um deles no topo. “Eu sou responsável por isso.”

Donald começou a escrever seu nome em uma pequena etiqueta e a colocou em uma das poucas gavetas não utilizadas do armário. Ele então sentou-se girando os polegares. Clayton abriu a boca para perguntar o que estava acontecendo, mas parou quando Donald ergueu a mão. Depois de mais alguns segundos, Donald abriu a gaveta e tirou uma pequena pasta de arquivo; a data e a hora estavam impressas ordenadamente na etiqueta. Ele então voltou para sua mesa e abriu a pasta, retirando uma folha de papel de dentro e deslizando-a para Clayton. Metade da página estava coberta com letras pretas que diziam: *estou pensando em demonstrar* repetidamente o que esse objeto faz por você.

“Basicamente, se o seu nome está em uma dessas gavetas, seus pensamentos ficam registrados no papel que aparece dentro, tudo bem organizado e organizado de acordo com o dia e hora em que você o recebeu”, explicou Donald.

“Tudo funciona junto.” Clayton olhou com admiração.

Donald riu enquanto colocava o papel em uma trituradora próxima e depois removia a etiqueta com seu nome da gaveta do arquivo.

“Com certeza!” ele exclamou. “Os pensamentos humanos não são compostos por pequenas frases e parágrafos bonitos. Eles acontecem em um instante e se chocam. É chamado de 'fluxo de consciência'. Nosso trabalho é ler esses documentos e transformar a confusão em informações úteis. Você se acostumará a ler as transcrições depois de um tempo.”

“Se a Fundação pode acessar os pensamentos de qualquer pessoa, por que somos os únicos designados para a tarefa?” Clayton examinou novamente os armários. “Deve haver milhares de pessoas por aí cujos pensamentos são de valor considerável.”

“Claro que existem; o único problema vem da quantidade de requisitos que essas malditas coisas têm quando operam”, disse Donald enquanto se recostava na cadeira. Ele respirou fundo enquanto começava a enumerar os problemas do gabinete nos dedos.

“Em primeiro lugar, as gavetas têm que estar fechadas para funcionar, ou seja, se você estiver com elas abertas, você deixa de organizar os pensamentos da pessoa. Se você fechar a gaveta sem devolver o arquivo ao armário, ele fica em branco e você fica preso apenas com uma tonelada de papel inútil. Você pensaria que poderia contornar isso apenas escrevendo o nome da pessoa em duas gavetas, mas se fizer isso, *nenhuma das* gavetas funcionará. Além disso, esses armários armazenam apenas pensamentos de cerca de quatro dias. Depois disso, os pensamentos mais antigos começam a desaparecer à medida que os novos são escritos. Finalmente, você tem o problema de como interpretar as malditas coisas. Você não pode simplesmente digitalizá-los para um computador porque o texto não aparecerá em cópias ou imagens digitais.”

“Isso parece muito trabalho com pouco retorno, mesmo que você *consiga* decifrar as páginas”, disse Clayton, seu entusiasmo diminuindo.

“Há pessoas cujos pensamentos são importantes *o* suficiente para que a Fundação esteja disposta a fazer esse tipo de esforço”, respondeu Donald, limpando os óculos. “Não é tão difícil quanto você imagina. Abrimos um armário, examinamos cerca de duas horas de pensamentos em busca de algo útil, e então colocamos o arquivo de volta e passamos para a próxima pessoa. No final do dia, entregamos um relatório ao Diretor Holman. As forças-tarefa dão um grande golpe quando já sabem quais são os planos de seu alvo. ”

Donald terminou com uma risada, seguida de um soco no ar. Ele então enfiou a mão em sua mesa e tirou uma prancheta com vários formulários anexados.

“Alguns médicos que trabalham em alguns dos projetos mais interessantes também usam os armários como forma de fazer anotações”, acrescentou enquanto deslizava a prancheta e uma caneta para Clayton. “Vou precisar que você assine isso bem rápido. Móveis padrão e formulários de transferência de escritório. Quando você chegar à última página, basta usar o espaço abaixo do meu nome.”

“Então fazemos isso dia após dia?” Clayton começou a assinar nas muitas linhas pontilhadas. A última página era um único pedaço de papel amarelado. Parecia ser uma folha de inscrição com o título “Retirada de Registros”. Havia pelo menos cinco assinaturas diferentes, mas todas estavam riscadas, exceto a de Donald. Clayton assinou abaixo da assinatura de Donald e observou em estado de choque a assinatura de Donald se riscar.

“Na verdade, é isso que *você* fará todos os dias”, explicou Donald alegremente. “Tenho feito isso nos últimos dez anos e tenho falado com o Diretor sobre conseguir um substituto para mim nos últimos cinco. Agora que você está na lista de inscrição, posso sair daqui e buscar coisas melhores.”

"O que você quer dizer?" O rosto de Clayton ficou pálido enquanto o sorriso de Donald se alargava.

“Esses arquivos só funcionam para o nome de quem foi adicionado recentemente à lista que você acabou de assinar!” Donald levantou-se. “E agora você é isso! Finalmente estou livre!

Clayton permaneceu em silêncio. Sua expressão ficava mais horrorizada à medida que Donald ria.

“Ah, anime-se!” Donald disse com um aceno de mão. "Você vai ficar bem. Duvido que eles mantenham você aqui por tanto tempo quanto me mantiveram! Na verdade, tenho certeza de que o Diretor Holman irá...

Donald foi interrompido quando dois agentes de segurança entraram correndo, acompanhados por um homem alto, bem vestido e sem fôlego.

"Maldição *,* Donald! O que *diabos* você pensa que está fazendo com a folha de inscrição!" o homem gritou entre suspiros por ar. Sua expressão então mudou para preocupação quando ele notou Clayton.

“Ah, Diretor Holman”, Donald dirigiu-se ao visitante. “Acabei de mostrar a ele como funciona. Ele está todo inscrito!

“Você não…” Holman proferiu.

“Ah, mas eu fiz, Diretor!” Donald zombou. “Fui substituído! Há cinco anos venho perseguindo você em busca de alívio e toda vez que você me promete um substituto, você os leva para trabalhar em algum outro projeto! Eu resolvi o problema com minhas próprias mãos desta vez! Não há nada que você possa fazer sobre isso!

“Você tem ideia de quanto vai custar pelo menos quatro operações diferentes?!” Holman gritou de volta. “Pessoas podem *morrer* por causa disso!”

“Ah, vamos lá, Diretor,” Donald franziu a testa. “Não julgue já o desempenho de Clayton; ele nem começou a escrever relatórios ainda.”

Holman ficou em silêncio com esse comentário, esfregando a mão direita na têmpora enquanto fechava os olhos.

“Tire-o daqui”, suspirou Holman. O pessoal de segurança imediatamente começou a trabalhar, agarrando Donald pelos ombros e forçando-o a ir até a porta.

“Eu já ganhei, Diretor!” Donald ligou de volta quando foi despejado do local.

A sala rapidamente ficou em silêncio naquele momento. Clayton olhou para Holman em busca de respostas.

“Sinto muito por isso”, disse Holman enquanto respirava fundo algumas vezes e depois pegava o cubo de Rubik da mesa de Donald. Ele mexeu no quebra-cabeça em suas mãos enquanto continuava a falar. “Donald teve vinte anos de serviço leal até este ponto. O homem odiou esta tarefa, mas esta é a primeira vez que ele tentou ativamente aliviar sua situação fora de uma carta com palavras fortes.”

“Por que ele está aqui há tanto tempo? Por que... Clayton questionou.

Holman ergueu a mão para sinalizar que precisava se acalmar.

“Quanto mais tempo você ficar continuamente preso aos arquivos, melhor será sua leitura das transcrições.” Holman colocou o cubo mágico de volta na mesa. “O que você e eu vemos como fluxo de consciência, Donald lê como frases e parágrafos formatados adequadamente. Quando soubemos desse efeito, ele já trabalhava há quase quatro anos. Já faz algum tempo que pretendíamos conseguir um substituto para ele, mas sempre havia outra pessoa de interesse que precisávamos monitorar e cada vez menos tempo para monitorá-la.

“Você não está planejando me manter preso a essa coisa, está?” Clayton perguntou. “Você não pode fazer isso!”

“Por enquanto, vou precisar que você leve um para a equipe e preencha este cargo.” Holman colocou a mão no ombro do perturbado pesquisador. “Há pessoas cujas vidas dependem das informações que possam estar nesses gabinetes.”

“Você não pode estar falando sério...” Clayton se levantou. Ele assistiu impotente enquanto Holman se dirigia para a porta.

“Sinto muito, Clayton. Não há nada que eu possa fazer neste momento”, Holman voltou para o corredor. “Entrarei em contato com você assim que resolvermos isso.”

Assim que ficou sozinho, Clayton olhou para um pôster na parede oposta. Ele representava um gato pendurado em um galho com a frase “Aguente firme!” impresso abaixo. Por alguns breves segundos ele ficou parado e olhou para o animal indefeso no pôster, mas depois caiu para trás na cadeira e colocou a cabeça entre as mãos.