Сапфир:Легенда о Драконе-Императоре

Любимцы богов редко когда становятся счастливыми. Особенно если покровительство перетекает в нечто большее, чем просто слепое благословение.

Он совершенно не представлял, что Она нашла в нём. Возможно, всё было в успехах его многочисленных завоеваний. Или, как обычно и случается – дело случая. Совершенная случайность, не подвластная даже богам, свела их вместе. Их первая встреча лицом к лицу случилась на скале, обрывающейся в безбрежный океан, где Завоеватель наблюдал заходящее в его пучины светило. Дева неземной красоты спустилась с небес и высказала ему всё в лицо, с божественной прямотой. Рассказала, как из раза в раз замечала его высокий силуэт в гуще битвы. Как восхищалась изящностью его движений, его мужественностью. Сравнила его мастерство – с танцем, а ведение сражения – с театральной постановкой, польстив воителю оным.

Не сказать, что он никогда не чувствовал женской ласки. Пусть у него и не было жён за всю немалую (по меркам своего неспокойного времени) жизнь, он испробовал много дев и женщин: принцесс и туземок, одну иль нескольких, добровольно и по принуждению… Но деление ложа с богиней сложно с чем-либо сравнить. Пусть его кочевнические покои были и скромны, являясь нагромождением звериных шкур на скалах, укрытых шалашом из плотной ткани, первую ночь с небожительницей он запомнит на всю жизнь. И окружение послужит лишь контрастом этого воспоминания.

Воитель помнил эту ночь даже сейчас, прожив бесчисленное число лет в своём новом обличии. Помнил отчётливо и во всех деталях тогда, когда другие воспоминания его предавали. Он не мог вспомнить первого снега, увиденного далеко на севере, ещё будучи мальчишкой. Не мог вспомнить свою первую женщину, и даже лица своих генералов, не говоря о воинстве. В износившейся ленте воспоминаний остались лишь блеклые очертания, с каждым днём всё больше вытесняющиеся нагромождениями новых, скучных и серых, непримечательных и ненужных. Только сейчас он понимал ниспосланное на него проклятие богини.

Боги тщеславны и непостоянны. В один момент они благослонны, щедры и ласковы, но в следующий, по их малейшей прихоти, целые страны смывает потопами, и тысячи судеб оказываются растоптанными, уничтоженными. Ему же повезло несколько больше – лишь одна судьба оказалась изувеченной в построенной им империи. Лишь на одного человека пал гнев богини. На него одного.

Император полюбил смертную деву. Впервые за всю жизнь. Нелепая, невинная случайность... Но это оскорбило небожительницу до глубины души. Даже не любовь к обычной смертной задело её… Скорее, попытка скрыть это. Великому завоевателю, подобно мальчишке, не хватило смелости высказать всё начистоту, и теперь он на коленях умолял у алтаря о прощении. Разочарованию богини не было предела. Воитель не оправдал возложенных ожиданий, за что и поплатился. Но отнюдь не королевством или возлюбленной… Богиня решила поступить изящнее, но в то же время – жёще.

Она обратила его в монстра.

Каждому ребёнку известна эта история. «Легенда о драконе и короле» со временем обрастала всё новыми, холодящим кровь подробностями, пусть и не имеющими никакой связи с реальностью. Король уже не превращался в дракона, но был им съеден, как и целый гарнизон солдат… Неудивительно, что этим любили пугать детишек юродивые мамочки, когда те всё никак не хотели засыпать.