Ozeanriesen

"Ozeanriesen" ist das 50. Kapitel der Chronik "The Age of Conquest", die auf dem Regelwerk Dungeons & Dragons 5e basiert.

Noch immer befindet sich die Gemeinschaft der Ashenblades auf der beschwerlichen Fahrt über das Blutmeer von Redhaven nach Silverport. Nachdem Sie einen ersten Angriff aus der Tiefe abwehren konnten, setzt Viszera nach wie vor alles daran, die ertrunkene Seele von Kolgar in Ihren Besitz zu bekommen. Zu diesem Zweck entsendet Sie Sirenen, die sogleich damit beginnen, die Matrosen und die Rattenfänger zu bezaubern und diese über Bord gehen zu lassen. Nur die Geistesgegenwart und der tiefe Glaube von Alexasar und Varen sorgen letztlich dafür, dass die Gruppe standhalten und auch diese Bedrohung abwenden kann.

Jedoch gerade, als Sie glaubten, sich endlich in ruhigeren Gewässern zu befinden, erhebt sich aus dem Ozean eine titanische Kreatur, größer als Alles, womit es die Ashenblades bis dato zu tun bekamen. Diese "Bestie aus der Tiefe" droht damit, das kleine Schiff zu zerquetschen und wird zu einer Herausforderung für die Verteidiger an Bord, die Ihresgleichen sucht. Inmitten des tobenden Sturms muss sich die Besatzung dem ausweglosen Kampf gegen die riesige Seeschlange stellen, ehe Ihr Schiff sinkt und Ihr Schicksal in den tiefen Fluten besiegelt wird. Entgegen aller Erwartungen bleibt die Gemeinschaft jedoch siegreich und kann die monströse Kreatur vernichten.

In Silverport angekommen bereiten sich die Ashenblades dann auch sogleich auf die Weiterreise in südlicher Richtung durch die Baronie Silverpine vor. Doch noch ehe Sie aufbrechen können, taucht wie aus dem Nichts eine düstere Kutsche, gezogen von Nachtmahren, auf. Drei Vampire entsteigen der Kutsche, mit dem Auftrag, die Ashenblades abzuholen und direkt nach Ravenholm zu bringen, da Lady Serena Sie bereits erwartet und es kaum erwarten kann, den verlorenen Ritter von Haus Dayne wiederzusehen...

## Handlung

Noch immer befinden sich die Ashenblades auf hoher See und befahren das Blutmeer, mit dem Ziel, von Redhaven nach Silverport zu gelangen und das Binnenmeer zu überqueren. Nachdem Sie den ersten Tag auf See gut verbracht und den Angriff der Oktopoden abwehren konnten, verläuft die Nacht friedlich und ruhig. Alexasar erwacht als Erstes am nächsten Morgen und begibt sich sogleich an Deck, um durch die frische Luft seiner Reisekrankheit entgegen wirken zu können. Schnell bemerkt Er dabei den dichten Nebel der aufgezogen ist und durch den das Schiff fährt. Auch stellt Er fest, dass sämtliche Matrosen an der Reling stehen und auf den Ozean hinausstarren, jedoch ist dem Ritter dabei zunächst nicht klar, was Sie eigentlich suchen. Dann aber hört auch Er die liebliche Melodie, welche durch den Nebel getragen wird und als Er an die Reling tritt, um nach der Ursache dieser Melodie zu suchen, entdeckt Er im Wasser die wunderschönen Frauen, die Ihn anblicken und ein zauberhaftes Lied singen. Es dauert nicht lange, bis auch Alec davon gebannt ist und sich kaum mehr von der faszinierenden Melodie losreißen kann.

Nur kurze Zeit später beginnen bereits die ersten der Seeleute damit, sich in die Fluten zu stürzen, in der festen Überzeugung, von den Sirenen in eine bessere Welt und ein unterseeisches Reich gebracht zu werden, in dem Sie Erfüllung finden können. Als dann Kolgar und Cale auf Deck erscheinen, dauert es nicht lange, bis auch Cale vom Gesang der Sirenen verzaubert ist. Als Mann, der einer schönen Frau sowieso kaum widerstehen kann, dauert es auch bei Ihm nicht lange, bis Er ins Wasser springt und in die Arme der Sirene schwimmt. Kolgar, der neben Ihm an der Reling steht, beobachtet dies. Ihn selbst verzaubert der Gesang nicht, da Ihn die Erscheinung dieser Frauen schlicht nicht anspricht und Er deren monströse Natur somit schnell durchschauen kann. Um Cale zu retten, springt Er selbst ins Wasser und es gelingt Ihm, den Waldläufer aus der Umarmung der Sirene zu zerren, bevor Er diese küssen und mit Ihr in den Fluten versinken kann. Er nimmt Ihn in einen Klammergriff, um Ihn davon abzuhalten, sich erneut in sein nasses Grab zu begeben, auch wenn Cale Ihn beschimpft und beschuldigt, Ihm nur die Erfüllung seiner kühnsten Träume vorenthalten zu wollen.

Kolgar, der körperlich weit überlegen ist, zerrt Cale zurück zum Schiff, wird unterwegs aber unentwegt von der Sirene attackiert, die Ihr Opfer zurückholen will. Unerwartete Unterstützung erhält Er von Lady Vereia und ihren beiden Gardisten, die als Elfen vom Gesang der Sirenen unbeeindruckt bleiben, da derartige Magie auf Sie keine Wirkung hat. Sie nutzt einen Zauber, um die Sirene in eine andere Existenzebene zu bannen und ermöglicht es Kolgar so, zur Strickleiter zu schwimmen, wo Cale als Erster hinaufsteigt, noch immer zeternd und wütend. Als Kolgar Ihm folgen will, fällt plötzlich vor Ihm die Strickleiter ins Wasser, da die bezauberten Matrosen sich an Ihm dafür rächen wollen, Ihnen die Sirene weggenommen zu haben. Kolgar bleibt im Wasser zurück und bemerkt, dass alsbald eine weitere Sirene auftaucht und nun Ihn ins Visier nimmt.

Alexasar, der an der anderen Seite des Schiffes noch immer bezaubert an der Reling steht, bekommt davon allerdings nichts mit. Er ist ebenfalls im Bann der Sirene gefangen, doch bevor auch Er in die Fluten springt, um sich seinem Schicksal freudig zu ergeben, kommen Ihm Zweifel. Vor seinem geistigen Auge erscheinen Caedria und Keira, die Er Beide liebt und Er fühlt sich, als würde Er Sie betrügen. Dies und sein Glaube an Erzaria rütteln Ihn letztlich wach, denn Er beginnt zu begreifen, was mit den Matrosen um Ihn herum geschieht. Als Er dann noch sieht, wie einer der Matrosen, der gerade ins Wasser gesprungen ist und dort eine Sirene küsst, von Dieser in die Tiefe gerissen wird, kann Er sich endlich vollständig losreißen. Er entfesselt einen Energieblitz auf die Sirene und treibt diese damit zwar zurück, zieht sich zugleich aber auch den Zorn der Matrosen zu, die damit beginnen, Ihn anzugreifen. Dann aber erscheint Varen, der ebenfalls nachsehen will, was an Deck los ist und den die Bezauberung der Sirenen ebenfalls nicht trifft. Sein Glaube und seine Überzeugungen sind zu stark, um von so etwas abgelenkt zu werden. Während Er die Matrosen in Schach hält, attackieren Alexasar sowie die Gardisten von Lady Sunrider und Sie selbst die verbleibenden Sirenen im Wasser. Nach und nach strecken Sie die abscheulichen Kreaturen nieder und der Gesang beginnt langsam zu verstummen.

Nun verbleibt nur noch eine Sirene, die sich zwischenzeitlich Kolgar geschnappt hat und Diesen küsst, was nun auch den Zwerg doch noch in Verzückung versetzt. Die Sirene will bereits mit Ihm abtauchen, doch Cale an der Reling, der noch immer rasend vor Wut und Eifersucht ist, will dies nicht zulassen und die Sirene lieber töten, als Sie dem Zwerg zu überlassen. Er nutzt seine magischen Kräfte und ermächtigt einen Pfeil damit so stark, dass Dieser die Sirene nicht nur trifft, sondern Sie förmlich in Stücke reißt. Augenblicklich ist Kolgar von der Bezauberung befreit, zumal der Gesang damit endgültig erstirbt. Alec und die übrigen Ashenblades werfen Kolgar ein Seil zu und ziehen den Zwerg zurück an Bord, wo Er wieder zu Atem kommen kann.

Nach diesem erneuten Angriff, bei dem Alec und Varen davon überzeugt sind, dass Dieser wieder nur erfolgte, um Kolgar zu fassen, beschließen die beiden Ritter, dass der Kapitän die Wahrheit erfahren muss. Außerdem sind nur noch vergleichsweise wenige Matrosen übrig, was bedeutet, dass gute Koordination und die Mithilfe der Passagiere notwendig ist, um die andere Seite des Meeres noch erreichen zu können. Alec stöbert den Kapitän in seiner Kajüte auf, wo Dieser sich eingeschlossen hatte. Der Halbling mit dem Namen Langfuß sieht das jedoch anders und gibt an, wichtige Dinge erledigt zu haben. Er ist bereit, den Rattenfängern zuzuhören und so erzählen Alec und seine Begleiter den wahren Grund für die vielen Angriffe auf See, bitten aber auch darum, dass der Kapitän seinen Matrosen dies nicht mitteilt, da Sie ansonsten dafür plädieren könnten, Kolgar über Bord zu werfen. Der Kapitän kann schließlich davon überzeugt werden, die Fahrt fortzusetzen und nichts zu sagen, nachdem Alec, in seiner Position als Diplomat des Overlords, eine großzügige Belohnung versprochen hat, wenn der Halbling seinen Beitrag leistet und außerdem zugesagt hat, dass die Ashenblades bei den Aufgaben an Bord mithelfen und die fehlenden Matrosen ausgleichen werden. Außerdem werden Sie etwaige weitere Angriffe unter Einsatz Ihres Lebens abwehren.

Mit dieser neuen Vereinbarung kehren die Ashenblades an Deck zurück und werden Ihren neuen Aufgaben zugewiesen. Alec und Varen müssen dabei helfen, das Segel zu raffen, zu setzen oder zu drehen, während Kolgar die Taue überwachen, verknoten und falls notwendig einholen soll. Elora muss sich in den Ausguck begeben und Cale wird am Bug des Schiffes als Späher eingesetzt. Die Elfen werden von den Aufgaben befreit, da es unter der Würde einer Prinzessin wäre, selbst Hand anzulegen und Niemand an Bord diplomatische Probleme mit Niiringard wünscht. Doch Lady Vereia leistet dennoch Ihren Beitrag, indem Sie den Tag damit verbringt, Lieder für die Matrosen zu singen und sogar mit Ihnen zu tanzen, um deren Moral und Motivation deutlich zu erhöhen. Damit macht Sie sich besonders bei Loranodel und Mestar unbeliebt, die dem Treiben jedoch nur tatenlos zusehen können.

So vergeht der zweite Tag auf See ruhig, wenn die harte Arbeit auch bald Ihren Tribut fordert. Nachdem Alec noch einmal zu Erzaria für gutes Wetter gebetet hat und die Gruppe ein Abendessen im Kreis der Matrosen eingenommen hat, begeben sich die Ashenblades müde in Ihre Kajüten und schlafen schnell ein. Kolgar hält die erste Wacht, zusammen mit Elora, die erneut im Krähennest sitzt und die nächtliche Umgebung im Auge behält. Der motivierte Zwerg wandert über das Deck des Schiffes, als Er urplötzlich eine Stimme zu hören beginnt, die im Wind zu Ihm getragen wird. Die Stimme, eindeutig von Viszera stammend, teilt Ihm mit, dass Er den Pakt mit Ihr hätte eingehen sollen, denn nun wird Er erneut an den Grund eines Ozeans zurückkehren, doch dieses Mal nicht als Freund, sondern als Feind der Tiefe. Kolgar lässt sich davon aber nicht einschüchtern und bleibt bei seiner Einstellung, die richtige Entscheidung getroffen zu haben. Er fordert Viszera gar auf, dieses Mal eine größere Bestie zu schicken, wenn Sie erfolgreich sein will.

Schnell jedoch wird diese Meinung auf eine harte Probe gestellt und Kolgar bereut seine vorlaute Art. Vor dem Bug des Schiffes beginnt sich eine gewaltige Wassersäule aufzutürmen, während sich gleichzeitig ein Sturm über dem Blutmeer zusammenbraut und Sekunden später eiskaltes Regenwasser stark auf das Deck des Schiffes prasselt. Kolgar und Elora sehen, wie sich aus der Wassersäule eine riesige, schlangengleiche Kreatur erhebt, die Kolgar zunächst für den Leviathan hält. Dann aber zeigt sich, dass es sich um etwas Anderes handelt. Ein namenloser Schrecken in Diensten von Viszera, ihr persönliches Haustier, bekannt als "Die Bestie aus der Tiefe". Mit einem gewaltigen Brüllen beginnt die gigantische Kreatur sogleich damit, das Schiff und die darauf befindlichen Wachtposten anzugreifen.

Während Elora die Aufmerksamkeit der Bestie für einen kurzen Moment auf sich zieht, begibt sich Kolgar unter Deck und schlägt Alarm. Seine Kameraden greifen sich sofort Ihre Waffen und folgen Ihm, wobei die beiden Ritter jedoch keine Gelegenheit mehr dazu haben, Ihre Rüstungen anzulegen und sich ohne diese in den Kampf begeben müssen. Auch die Matrosen und Kapitän Langfuß wachen auf, halten sich jedoch an die Abmachung, dass die Rattenfänger sich um das Problem kümmern werden. Lady Vereia und Ihre beiden Gardisten jedoch schließen sich dem Kampf an Deck an.

An Deck werden die wackeren Recken von peitschendem Regen begrüßt und der massiven Gestalt der Kreatur im Wasser. Während auf der einen Seite des Schiffes Ihr mächtiger Kopf aus dem Wasser ragt, peitschen der Schwanz und die Klauen immer wieder gegen das hölzerne Schiff und bringen dessen gesamte Struktur zum Erbeben. Bald beginnt es zu knirschen und den Ashenblades ist klar, dass es nicht lange dauern wird, bis das Schiff auseinander bricht. Damit steht die Gemeinschaft unter Zeitdruck: Sie müssen die Kreatur vernichten, ehe Sie in den Fluten versinken. Daraufhin machen sich die Verteidiger sofort zum Kampf bereit und werfen der Bestie alles entgegen, was Sie haben. Wie schon die vorherigen Kreaturen des Ozeans, scheinen Blitzangriffe dabei besonders gut zu wirken, wogegen Kolgar feststellen muss, dass die feurigen Hiebe mit Mishka's Zorn die ölige Haut der Kreatur nicht einmal ankratzen können. Auch Cale's Pfeile bleiben wirkungslos und prallen an der massigen Haut ab.

Die Ashenblades und die Elfen dringen mit allem auf die Bestie ein, was Sie aufbieten können, doch diese schlägt erbarmungslos zurück und inhaliert einen großen Schwall Wasser, den Sie dann, halb gefroren, auf Deck speit und die Verteidiger beinahe mit einem Schlag von Bord spült. Mehrere der Recken verlieren sofort das Bewusstsein, als Sie mächtige Eisschlag trifft und nur Kolgar und Varen, sowie Lady Vereia, die sich zuvor in die Lüfte erhoben hatte und die beiden Gardisten, die zurückweichen konnten, stehen noch, als sich der Wasserschwall legt. Kolgar eilt sofort zu Alec, wohl wissend, dass nur dessen göttliche Magie die gefallenen Verteidiger schnell mit neuer Kraft versorgen kann. Während Er dies tut, erschafft Vereia, aus arkaner Energie, einen mächtigen Energieschild, den Sie um das Schiff legt und der die Bestie abhalten kann. Zwar weiß Sie nicht, wie lange Dieser halten wird, doch erkauft Sie damit Zeit, die benötigt wird, um sich von dem verheerenden Angriff zu erholen. Kolgar nutzt daraufhin seinen ersten, selbst hergestellten Heiltrank, um den Kleriker wieder aufzuwecken und Alec ruft seinerseits in der Folge tatsächlich die Macht Erzaria's, um die gefallenen Streiter aus der Bewusstlosigkeit zu wecken, sodass der Kampf fortgesetzt werden kann.

Als der Energieschild aufgelöst wird, kämpfen die Ashenblades noch immer angeschlagen, aber mit erneuerter Kraft weiter. Varen inspiriert seine Verbündeten, indem Er seine Klinge mit göttlicher Kraft lädt und den ersten wirklich verheerenden Treffer landet, als der Herzsucher die ölige Haut durchdringt und dem Monster verheerenden Schmerz zufügt. Der Paladin verkündet, dass seine Verbündeten beherzt bleiben sollen, denn wenn es blutet, kann es auch getötet werden. Nachdem die Anderen nun gesehen haben, dass die Kreatur nicht unbesiegbar ist, hebt dies Ihre Moral und Sie entfesseln erneut alles, was in Ihrer Macht steht. Nach und nach fällt die Bestie zurück und wird immer schwächer.

In einem letzten verzweifelten Aufbäumen rammt die Bestie schließlich Ihren Kopf nach vorne und Kolgar, der dies erkennt, springt Ihr entgegen. Lady Vereia hatte Ihm und Varen zuvor durch Ihre Magie Flügel verliehen, sodass der Zwerg sich fliegend auf das gewaltige Maul zubewegen kann. Seine Kameraden können nur noch mit ansehen, wie Er in das Maul und den Rachen der Bestie springt und darin verschwindet. Für einen langen Moment glauben Alec und die Anderen, dass Kolgar sich geopfert hat, um Sie zu retten, doch dann zuckt die Bestie auf einmal zurück und beginnt, sich vor Schmerzen zu winden. Tatsächlich hat Kolgar sich durch Ihren Rachen bis zum Herz der Bestie durchgeschlagen und mit der Trümmeraxt und Mishka's Zorn Schlag um Schlag im Hals der Kreatur gelandet. Als Er das schwarze Herz erreicht, rammt Er seine Waffen hinein und zerstört es, was den Tod der Bestie bedeutet. Er kehrt, dank der magischen Flügel, auf demselben Weg wieder nach draußen zurück und bricht aus dem Maul der Bestie hervor, ehe deren massige Gestalt sterbend in den Fluten versinkt. Blutverschmiert, aber wie in Ekstase, landet Kolgar auf Deck des Schiffes und hat damit einmal mehr seine enorme Macht unter Beweis gestellt.

Am nächsten Morgen schließlich hat sich die Lage an Bord drastisch beruhigt. Die Matrosen und Kapitän Langfuß hatten schon damit begonnen, die massiven Schädigungen an Bord des Schiffes auszubessern, doch Lady Vereia nutzte einen Zauber, welcher die Materialien zur Reparatur auflöst und direkt in die gebrochenen Stellen einwebt, sodass das Schiff nicht nur provisorisch repariert wirkt, sondern komplett erneuert. Zunächst spricht kaum Jemand über die Ereignisse der vorherigen Nacht und alle sind nur froh, diesen Schrecken überstanden zu haben. Doch als Alec und Varen über die Ereignisse der Nacht sprechen und der Kleriker dem Paladin ausgezeichnete Führungsqualitäten zuspricht, ist es dieses Mal Letzterer, der ein Lied anstimmt, um die Passagiere an Bord zu motivieren. Er beginnt ein Lied über Kameradschaft zu singen, über Mut und neue Helden, die dringend benötigt werden. Schnell stimmt Lady Vereia wieder ein und singt ein Lied, welches Alec aus Northward kennt. Er stimmt mit ein und tanzt mit der Prinzessin, während die Beiden gemeinsam singen. Inspiriert und mit dem dringenden Bedürfnis zu feiern, lassen auch die Matrosen Ihre Arbeit ruhen, holen Ihre Instrumente heraus und beginnen Seemannslieder zu singen. Die Stimmung wird immer ausgelassener und letztlich stimmt sogar die schüchterne Elora ein Lied an und zieht damit die volle Aufmerksamkeit der Anwesenden auf sich. Unterstützung erhält Sie durch Alec, der Ihren Mantel leuchten lässt, was Ihr eine beeindruckende Erscheinung verleiht, während Sie singt.

Die Stimmung an Bord ist ausgelassen und fröhlich und der dritte Tag vergeht wie im Flug. Gegen späten Nachmittag schließlich verkündet einer der Matrosen plötzlich, dass Er Land sehen kann, was eigentlich nicht sein dürfte, da noch ein ganzer Tag bis nach Silverport fehlt. Die Ashenblades sind skeptisch und wittern eine Falle, doch Kapitän Langfuß erklärt Ihnen, dass der Sturm der letzten Nacht Sie wohl zufällig genau in die richtige Richtung getrieben und Ihre Reisezeit damit stark verkürzt hat. Erzaria scheint den Reisenden wohl doch wohlgesonnen gewesen zu sein. Während sich alle auf den Landgang vorbereiten und dabei noch einige Lieder singen, stoßen die Ashenblades auf Ihre Kameradschaft an und Ihre gemeinsame Stärke. Und Alec hält den Zeitpunkt für günstig, tritt an Elora heran und bietet der Halb-Elfe offiziell an, sich der Gemeinschaft anzuschließen. Die vormals gute Stimmung der Kämpferin verfliegt jedoch im Bruchteil von Sekunden und mit Tränen in den Augen flüchtet Sie unter Deck und in Ihre Kajüte.

Perplex über die Reaktion entscheidet sich Alec, Ihr nachzugehen, nachdem Er mit den Anderen besprochen hat, dass Sie alle Elora in den Reihen der Ashenblades haben wollen. Er klopft an Ihre Kajüte und kann die weinende Halb-Elfe davon überzeugen, Ihm zu öffnen, damit Sie reden können. Auf die Frage des Ritters, was mit Ihr los ist, gibt Sie zu verstehen, dass Sie sein Angebot ehrt, vor allem, da Sie so viele Jahre allein war, doch kann Sie dieses nicht annehmen. Sie trägt einen dunklen Makel mit sich und warnt davor, dass Sie eine Gefahr wäre, denn die Ashenblades hätten die wahre Elora noch nie gesehen. Als Er genauer nachfragt und nicht lockerlässt, erzählt die Halb-Elfe, was mit der letzten Gruppe von Rattenfängern geschah, denen Sie angehörte. Sie war deshalb die einzige Überlebende, da Sie alle Anderen eigenhändig getötet hatte. Sie löschte deren Leben in einem Anfall von Blutrausch aus und genoss es sogar. Sie gesteht, dass Sie dieselben mordlustigen Gedanken auch schon über die Ashenblades hatte und sich immer wieder vorstellt, wie es wohl wäre, Sie alle abzuschlachten. Sie befürchtet, dass es nur eine Frage der Zeit sein wird, bis Ihre monströsen Gedanken sich manifestieren und entfesseln. Einzig Ihre Gedichte und Geschichten halten Sie davon ab, die Kontrolle über sich zu verlieren, doch weiß Sie nicht, wie lange dies noch gelingen kann.

Alec beeindruckt dies jedoch nicht, da Er nun nur noch umso mehr glaubt, dass Elora eine wertvolle Verbündete und Freundin der Gruppe sein würde, ist Sie doch genauso getrieben wie alle Anderen der Gemeinschaft auch. Er erzählt Ihr von Juno, die ebenfalls eine dunkle Vergangenheit besitzt und dennoch akzeptiert wurde. Er verspricht Ihr, dass Sie gemeinsam eine Lösung finden werden, wie man den Schatten Ihrer Seele loswerden kann und will in Ravenholm damit beginnen, denn Er vermutet sofort eine Verbindung zur Vergangenheit der Halb-Elfe. Bis dahin bietet Er an, jeden Abend ein Sparring mit Ihr durchzuführen, wo Sie sich all Ihre Gedanken von der Seele schreien und Ihre Wut in physische Kraft umwandeln kann. Dies soll Ihr dabei helfen, einen kühlen Kopf zu bewahren. Elora, überrascht von der Reaktion des Ritters, nimmt das Angebot an, innerlich dankbar, nicht allein zurückgelassen zu werden.

Wenige Stunden später schließlich, am Abend und nach Einbruch der Dunkelheit, legt das Schiff in Silverport an und die Passagiere gehen von Bord. Die Ashenblades verabschieden sich von Lady Vereia und Ihren Gardisten, die sofort die Weiterreise in die Reiche der Waldelfen antreten wollen, um Ihre Mission fortzusetzen. Die Rattenfänger danken für die gemeinsamen Kämpfe und hoffen auf ein baldiges Wiedersehen mit den Elfen. Nachdem sich deren Wege getrennt haben, beschließt die Gruppe, zunächst in einem Gasthaus abzusteigen, um am nächsten Tag in südliche Richtung aufbrechen zu können.

Doch noch ehe dieser Plan in die Tat umgesetzt werden kann, taucht wie aus dem Nichts eine finstere Kutsche auf, die über die Straßen holpert und genau vor den Rattenfängern zum Stehen kommt. Der Kutscher, ein gebeugter und verkrüppelt aussehender Mann schenkt Ihnen keine Beachtung, doch schnell wird die Türe geöffnet und drei aschfahle Gestalten mit blutroten Augen treten heraus. Alec wird schnell klar, dass es sich hier um Vampire handeln muss und erinnert sich sogar, die drei Personen in der Gefolgschaft von Lady Serena gesehen zu haben, als die Vampire an Bord der Korraj mit dem Overlord über den Beitritt in die Schlacht um Gerlmand verhandelt hatten. Er warnt seine Kameraden und die Rattenfänger machen sich zu einem Kampf bereit.

Der mutmaßliche Anführer der Vampire stellt sich als Sir Leandros Raedir vor. Es stellt sich heraus, dass die drei Vampire Geschwister sind, die allesamt vor vielen Jahren von Lady Serena of Ravenholm in Vampire verwandelt wurden und sich Ihrer Gefolgschaft anschlossen. Nun hat die dunkle Lady die Geschwister entsandt, um den Nachfahren von Berrand Dayne abzuholen und zu Ihr zu bringen, da Sie, durch Ihre zahlreichen Späher, bereits längst erfahren hat, dass sich Alexasar auf dem Weg zu Ihr befindet. Aufgrund der Nähe zur Hauptstadt Dawnlight konnte Sie Ihn bisher aber nicht holen lassen, doch nun, auf der anderen Seite des Blutmeeres, ist der Einfluss des Overlords so gering, dass Sie es wagen konnte, Boten zu schicken. Sie lässt darum bitten, die Ashenblades zu Ihr zu bringen und zwar unversehrt und als Gäste von Ravenholm, woran insbesondere Sir Lorrash mehr als einmal von seinem Bruder erinnert werden muss. Obgleich keiner von Ihnen dies wirklich für eine gute Idee hält, stimmt die Gruppe zu, in die Kutsche einzusteigen und die Reise ins Herzogtum anzutreten. Gemäß den Aussagen der Vampire werden Sie nur drei Tage brauchen, anstatt der Wochen, die es dauern würde, die Reise zu Fuß fortzusetzen. Da die Zeit drängt, bleibt den Rattenfängern nur wenig Anderes übrig, als anzunehmen. Außerdem merkt Elora an, dass dieser Umstand Ihnen zumindest gestattet, Ravenholm auch zu betreten, denn Lady Serena lenkt den Nebel, der das Reich umgibt und obgleich gebürtige Personen des Herzogtums den Nebel theoretisch durchschreiten können, hat die dunkle Lady die Macht, den Nebel zu lenken und kann Ihn so verändern, dass selbst Bewohner von Ravenholm darin verloren gehen.

Die Fahrt beginnt und schnell zeigt sich, warum die Reise nur drei Tage dauern wird: Die Kutsche hebt sich in die Lüfte, als deren schwarze Pferde, echte Nachtmahre, fledermausähnliche Schwingen ausbreiten und abheben. Im Inneren finden sich die Ashenblades in der unangenehmen Situation wieder, mit den Vampiren auf engstem Raum eingepfercht zu sein. Während Lady Lucia schnell ein Interesse an Alec entwickelt, muss Sir Lorrash erneut mehrfach davon abgehalten werden, die diplomatischen Gäste einfach auszusaugen. Sir Leandros hält seine Geschwister jedoch zurück und plaudert mit den Lebenden. So erfährt die Gruppe um Alec, dass Er selbst ein mächtiger Diener der Götter war, der genau wie Alec und Varen Überzeugungen und Ideale besaß, die Er heroisch verkörperte. Als Diener der Göttin Erathys stand Er für Ordnung und Gleichgewicht. Als Er und seine Geschwister jedoch bei einem Angriff beinahe getötet wurden und die göttliche Macht Ihnen versagt blieb, war es Lady Serena, die Ihnen das Leben rettete, indem Sie die Drei zu Vampiren machte. Dieses Ereignis, bereits länger als 300 Jahre her, war der Beginn absoluter Loyalität in Diensten der Herzogin von Ravenholm. Alexasar beginnt, ob dieser Erzählung, erstmals zu hinterfragen, wie es sein kann, dass sein Großvater vor ungefähr 30 Jahren starb und Haus Dayne in Ungnade fiel, weswegen seine Eltern überhaupt erst flüchten mussten, wenn die Vampire doch bereits seit 300 Jahren in Diensten von Lady Serena stehen. Elora merkt an, dass in Ravenholm die Zeit anders vergeht und dies vielleicht damit zusammenhängen könnte. Als Alec daraufhin wissen will, ob es noch Angehörige von Haus Dayne in Ravenholm gibt, bejaht Sir Leandros dies, merkt aber auch an, dass diese nicht mehr am Leben sind.

Während die Ashenblades einen ersten Eindruck von den Bewohnern Ravenholm's gewinnen, fliegt die Kutsche über die Grenzen von Aurun hinweg. Tagsüber muss die Gemeinschaft rasten, da die Vampire dann ruhen, doch binnen drei Nächten wird die Reisegruppe das Herzogtum erreichen und eine Audienz bei Lady Serena erhalten, um Ihr diplomatisches Anliegen vorzutragen...

## Charakterauftritte

### Protagonisten

* Alexasar Dayne
* Kolgar Thoradin
* Cale O'Lear
* Varen Cresthill
* Elora Revenmar
* Juno Sariel (Nur erwähnt)

### Antagonisten

* Sirenen (Erstauftritt)
* Viszera
* Bestie aus der Tiefe (Erstauftritt)
* Lady Serena of Ravenholm (Nur erwähnt)
* Der Leviathan (Nur erwähnt)

### Nichtspielercharaktere

* April
* Lady Vereia Sunrider
* Loranodel
* Mestar
* Kapitän Langfuß (Erstauftritt)
* Ajax the Invincible (Nur erwähnt)
* Erzaria (Nur erwähnt)
* Keira Brightwater (Nur erwähnt)
* Caedria Iridorillis (Nur erwähnt)
* Celyna Dùrel (Nur erwähnt)
* Berrand Dayne (Nur erwähnt)
* Daith Revenmar (Nur erwähnt)
* Igor Krstic (Erstauftritt)
* Sir Leandros Raedir (Erstauftritt)
* Lady Lucia Raedir (Erstauftritt)
* Sir Lorrash Raedir (Erstauftritt)
* Erathys (Nur erwähnt)

## Trivia

* Ein "*Ozeanriese*" bezeichnet in der Wirklichkeit ein Kreuzfahrtschiff, typischerweise von außergewöhnlicher Größe und Masse. Der Name des Kapitels nimmt diesen Umstand und münzt Ihn auf den Umstand, dass auch die Bestie aus der Tiefe eine gewaltige Kreatur außergewöhnlicher Größe und Masse ist.
* Es wird angedeutet, dass Cale nicht von der Bezauberung der Sirenen betroffen wird, sondern sich, aufgrund seiner Persönlichkeitsschwäche für schöne Frauen, freiwillig in die Fluten gestürzt hat und sein Schicksal bereitwillig in Kauf genommen hat. Dies ist jedoch nicht vollständig bestätigt. Ein Indiz dafür ist jedoch, dass Er die Sirene und nicht Kolgar angegriffen hat, als Er schließlich den Pfeil abfeuerte, da Er es nicht über sich brachte, seinen Kameraden anzugreifen.
* Mehrere der Lieder, die nach dem Sieg über die Bestie aus der Tiefe gesungen werden, stammen von der deutschen Band "*d'Artagnan*", darunter Titel wie "*Neue Helden*" und "*Was wollen wir trinken*".