Capítulo 2

La plaza roja de Moscú le pareció inmensa. La gran explanada adoquinada medía casi setecientos metros de largo por ciento treinta de ancho. Rovers divisó desde el centro de la misma los edificios que delimitaban los cuatro puntos cardinales. La opulenta Galería Comercial GUM al este y las murallas del Kremlin, con el Mausoleo de Lenin y las efigies de los héroes de la Revolución al oeste. Al norte el enorme Museo Histórico, y al Sur, la colorida Basílica de San Basilio, cuyas exuberantes cúpulas en forma de bulbo del templo ortodoxo destacaban como relieves en un cielo límpido.

Aquél era el kilómetro cero del país más grande del mundo y de una de las megalópolis más

pobladas, el lugar del que partían las principales vías. Los turistas se detenían en aquella encrucijada para sentarse y observar en silencio. Muchos de ellos comenzaban y terminaban sus visitas en ese punto, atraídos por un imán invisible.

Rovers decidió caminar hacia el barrio histórico comercial de Kitay—górod, donde había acordado reunirse. A medida que avanzaba podía oler el telón de acero del siglo anterior, los desfiles del Ejército Rojo, de los líderes comunistas y de los famosos astronautas que alcanzaron el cielo. En el mundo contemporáneo ya no quedaban figuras a quienes ensalzar, pero Dick Rovers pensaba resolverlo.

Una vez alcanzó la primera avenida, entró en el lujoso hotel Ivanoff, siempre seguido de sus tres escoltas. Preguntó por la sala de recepciones y, una vez allí, en un hall rodeado de mullidos sofás y columnas jónicas de mármol, pudo saludar a Valory Itskov, hijo del fundador y anterior propietario de la empresa robótica Itskov, un pionero en la investigación robótica y el diseño de cyborgs.

Tras el millonario, quien lucía gafas pasadas de moda y el pelo revuelto como quien poseía tanta riqueza como para olvidar la apariencia, se erguía una enorme mole de músculo y acero recubierta de tejidos sintéticos. Era uno de los prototipos desarrollados por la empresa Itskov que, tras ser desechado por el Gobierno por su excesiva violencia, volvió para ocupar un puesto como guardaespaldas de la familia de su creador.

Valory Itskov estrechó la mano de Dick Rovers.

—Aquí tiene a Nikolai —tradujo automáticamente el programa de audio que convertía el significado de las palabras, aunque no disimulaba el marcado acento ruso original.

—Es verdaderamente imponente —opinó Rovers.

Miró de hito en hito al guardaespaldas. Medía más de dos metros y su anchura sobrepasaba la de cualquier hombre hipertrofiado. Tenía un tatuaje en el brazo izquierdo, como el que lucían antiguamente algunos marineros, un abdomen marcado y firme y las manos enguantadas. No se apreciaba su carácter inorgánico y cualquier persona pensaría que solo se trataba de un gigantón con una sobredosis de hormonas. Pero debajo de esa piel sin vello existían tendones resistentes como siergas y articulaciones que rivalizaban con los brazos de un androide de descarga de mercancías. Rovers lo imaginó estrangulando el cuello de un contrincante y no pudo evitar sonreír. Ambos hombres de negocios charlaron durante unos instantes acera de nimiedades, la comodidad del vuelo, el trajín de la ciudad, etc.

—¿Quiere tomar algo? —ofreció Itskov al tiempo que un camarero se les acercaba con una bandeja repleta de variadas bebidas. Rovers escogió una estilizada copa de champán y la tomó por el tallo.

—Como hablamos la última vez, he preparado algunos vídeos para que visualice el poder destructivo que puede alcanzar Nikolai —Itskov chascó los dedos y una pantalla descendió por una ranura en el techo.

—Espero impaciente.

Apareció en primer plano el cyborg, sosteniendo a pulso con un solo brazo un cañón de asalto de ocho bocas, tan grande y casi tan pesado como un cañón napoleónico de bronce. Al fondo, los muros de un edificio antiguo, en algún lugar indeterminado de los lindes de la megalópolis, sin riesgo de producirse daños colaterales. El arma de Nikolai era capaz de demoler el muro de un edificio en cuestión de segundos, aseguró el millonario ruso, y así quedó reflejado en el primer vídeo. El muro quedó como un queso de gruyere y se desmoronó como si fuera una choza bajo el embate de un vendaval de plomo.

Después dio inicio otro vídeo donde el cyborg demostraba tener una fuerza descomunal. En el mismo gimnasio privado donde se entrenaba el mismo Itskov, el guardaespaldas demostró ser capaz de coger a la vez varias pesas de ochenta kilogramos y levantarlas con la misma facilidad con que se usaban unos juguetes de goma. Hubo más vídeos, pero lo más interesante realmente transcurría en la cabeza de Nikolai, quien recreaba los episodios más significativos de su vida militar y paramilitar. El cyborg recordó como todo un general lo reprendió en plena guerra en el frente bielorruso, debido al gasto incontrolado de munición y a las muertes innecesarias que causaba. El comportamiento de Nikolai provocó en más de una ocasión que la prensa extranjera publicase reportajes acerca de la violencia gratuita que causaba el ejército ruso sobre la población civil.

Al cyborg no le importaban las muertes ni los daños colaterales. Era incapaz de empatizar con la población civil en territorio enemigo, y las consecutivas reconvenciones de sus superiores solo pudieron acabar de una forma: Nikolai le partió el brazo al primer oficial que osó golpearle a la vez que le increpaba. Desde entonces fue expulsado del ejército y terminó trabajando como mercenario para los rebeldes chechenos. Se pasó de bando. Cambió de pelear en la filas del ejército ruso a combatir el dominio soviético reventando supermercados e iglesias ortodoxas con bombas en la ciudad de Grozni. Le importaban una mierda las ideologías y la política, la Historia de las naciones o el sufrimiento de los pueblos. No le importaba favorecer al cristianismo o al islamismo, a una nación o a otra. Solo necesitaba satisfacer su sed de sangre y violencia, incapaz de permanecer tranquilo. Una intencionada disfunción en el córtex prefrontal lo convertía en una máquina de matar incansable. Por eso, cuando abandonó las filas de los rebeldes chechenos al producirse un alto el fuego, pudo participar en varios robos a palacetes de multimillonarios a lo largo de las llanuras litorales del mar de Azov. La policía rusa consiguió capturarle tras varios asaltos violentos. Cuando Dmitry Itskov, el fundador de la empresa de robótica que creó a Nikolai, se enteró de la detención, este se apresuró a pagar una fianza astronómica y a liberarlo. A cambio tuvo que pagar al gobierno ruso una buena suma de dinero, bajo la condición de insertarle un implante para contrarrestar la disfunción en el córtex prefrontal y unas dosis diarias de Eltopracina que hicieron de Nikolai el mejor guardaespaldas.

—Fue un verdadero logro de los tecnomédicos de la empresa —indicó orgulloso Valory Itskov. En realidad, el cyborg había recreado las imágenes a la vez que su propietario narraba los hechos al recién llegado hombre de negocios—. No recuperé a Nikolai por mí, sino por mi padre, que estaba moribundo. Fue mi último regalo antes de que nos abandonara. Ahora me acompaña a todas partes, es una sombra cuyas espaldas me rodean.

—Imagino que ese chip podría... —observó Rovers.

—No hay ningún problema —Itskov gesticuló para restarle importancia. Comprendía perfectamente las dudas de su interlocutor—. Ahora Nikolai es tranquilo y solo emplea la fuerza cuando yo se lo ordeno. Pero bastaría con retirarle el implante y las dosis de Eltopracina para que volviera a ser el guerrero de antes. Nikolai tiene cincuenta años pero es un cyborg, no lo olvide. Para él el tiempo no es un problema, ni mental ni físicamente.

—Muy bien —asintió Rovers—. Entonces, ¿está usted de acuerdo con las condiciones económicas que le planteé la semana pasada?

—Si tengo ese porcentaje sobre los beneficios netos del show, sí. Podrá usted disponer de mi guardaespaldas cuando desee.

—Estupendo, porque el inicio es inminente.