La lance légendaire

(Personnages apparaissant dans le récit: Skelan, Tilmeo, Ramoloss, Aurya, Lancer, Kami Cookies, Masso, Maître JRM, June)

## 1. Biscuits sous le Cerisier

Un grand Cerisier Tigre en fleur tremblait doucement sous le vent printanier qui apportait fraicheur en cette journée ensoleillée de début avril. Profitant de l'ombre offerte par l'arbre, un groupe de jeunes gens s'étaient arrêtés et prenaient ensemble quelques biscuits tout en rigolant et prenant du bon temps. Les cours venaient de se terminer.

"Je pourrais rester ici toute la journée !"s'exclama, blottie contre son copain, la demoiselle connue dans un autre univers sous le nom de Ramoloss.

"Tu m'étonnes ! Il fait si bon aujourd'hui" lui répondit une élégante jeune femme dite Kami Cookies, avant de passer à toute autre chose "Lancer, tu reprendras bien un de mes cookies ! Ils sont encore meilleurs que dans SAO !

-Heu... Oui, si tu veux..."

La pâtissière lui fit avaler un petit gâteau de force, ce qui fit rire les autres membres du groupe.

"Ramo' ?

-Oui sensei ?

-Il fait aussi beau qu'à votre mariage, au palier 47..."

À ces mots, la mariée rougit et déposa un baiser sur la joue de son mari virtuel. Elle demanda ensuite à l'assemblée:

"Vous voulez qu'on aille quelque part aujourd'hui ? Je vous aurais bien proposé d'aller en centre-ville, on pourrait aller manger des sushis.

-Super idée ! s'exclama Lancer, en peinant à parler vu la quantité de biscuit situés dans sa bouche

-Je suis d'accord aussi ! dit un second ami en souriant radieusement

-Oui, et tu devrais même proposer à June de venir ! se réjouit un troisième"

Tilmeo se retourna, puis secoua négativement la tête.

"Ma sœur sera dans Alfheim... Et moi aussi à vrai dire.

-Pourquoi ça ?

-J'ai reçu un message de Skelan hier, et.."

Mais il fut coupé dans son élan car presque tous s'interrogèrent.

"Skelan ? Je crois que son nom me dit quelque chose... C'est un ancien d'SAO n'est ce pas ?

-Oui... Vous savez, avec la Dragon Claw... La lame dragon..."

Tous se souvinrent alors du puissant épéiste.

"Je ne savais pas que vous aviez gardé contact lui et toi, répondit la pâtissière. Qu'a-t-il envoyé ?

-Il disait, en raccourcissant le tout, que sa copine voulait rencontrer ceux qui se battaient à ses côtés avant... Et vu que celle-ci est lancière, il a du se dire que je saurai lui donner quelques conseils... Ou peut-être est-il finalement devenu sentimental et qu'on lui manque... ?"

Tous rirent, mais sans méchanceté. Masso, qui n'avait pratiquement pas agit jusque là prit la parole:

"Dis, on pourra venir avec toi ? Je veux dire... Je voudrais bien revoir certains de nos anciens camarades... Puis je me souviens qu'il avait repoussé une attaque d'un boss qui aurait pu m'achever...

-Oui oui... Enfin, je suppose qu'il ne viendra pas seul de toute façon, donc je ne vois pas pourquoi vous ne viendriez pas.

-Super alors, j'ai hâte !" s'exclama, avec une faute de prononciation dans son japonais, le français d'origine, ce qui fit sourire les autres jeunes gens.

Ils reprirent alors leurs affaires et rentrèrent tous chez eux afin de se connecter à Alfheim Online.

## 2. Retrouvailles

Tilméo redéposa son téléphone sur sa table de chevet. Il venait de recevoir la notification du message provenant de Shuu qui l'alertait que celui-ci le rejoindrait une demi-heure plus tard, au quartier général de leur guilde. Il gonfla son oreiller et se plaça confortablement sur son lit. Il devait se dépêcher, sa sœur l'attendait déjà depuis une bonne dizaine de minute à l'intérieur du jeu. Tilméo plaça son AmuSphere devant ses yeux, en regardant le plafond blanc de sa chambre. Un vieux souvenir lui revint en tête. Ce plafond, c'était la dernière chose qu'il avait vu du monde réel avant de disparaître pendant plus de 2 ans. Chassant ses mauvaises pensées, le joueur se hâta de prononcer la célèbre formule de démarrage: "Link Start".

Lorsque son avatar arriva au quartier général de sa guilde, Tilmeo ne vit que sa sœur, en Ondine, en train de sortir un bon nombre de tasses à thé. Ramoloss arriva quelques secondes après l'arrivée de son compagnon, tandis que June était déjà partie préparer le brevage dans cuisine de la maison du premier Palier. Lorsque Masso et Maître JRM arrivèrent quelques minutes après la dernière venue, le breuvage les attendait. Au fur et à mesure que les joueurs arrivaient, les tasses se remplissaient. Lorsqu'enfin Shuu arriva, tout le reste du groupe l'attendait de pied ferme. Sa mine faiblarde démontrait qu'il avait encore joué toute la nuit, mais personne ne lui fit de remarque, car tous, ou presque, savaient que Sword Art Online et l'immersion manquaient au Spriggan.

"Tilm' ?

-Oui Shuu ?

-Où est le rassemblement ?

-Il se fera en territoire Ondin, il est en train de chasser avec son groupe à la sortie ouest de la ville principale."

La guilde de Yujo No Hikari, presque au complet, sortit de sa base et se dirigea vers le téléporteur le plus proche, par chance, il était au centre de la place de la première ville d'Aincrad, ce qui représentait à peine quelques minutes en vol. C'est donc par le vent que le groupe se téléporta à la capitale convenue.

Grâce à la téléportation, le groupe arriva de façon sûre et rapide à la place ondine. Tilmeo échangea un regard à sa sœur, qui, un trimestre plus tôt, était en train d'hurler tout en se dirigeant vers la place par les airs. L'Imp lui fit un signe du doigt, pointant vers le ciel azur, dans le seul but de vexer la demoiselle, qui ne se fit pas prier pour lui attraper le doigt et le lui tordre amicalement. Si les deux rigolèrent, Ramoloss s'inquiétait déjà que son copain n'arrive pas à combattre. Ses craintes étaient toujours à mi-chemin entre l'adorable et la paranoïa.

"June... Fais attention à Tilmeo, je ne voudrais pas qu'il ait une quelconque douleur... Surtout avant le c.."

Elle n'eût le temps de terminer sa phrase que le jeune homme l'agrippa par la manche et la tourna dans ses bras. Elle lui prit la main. Il fallait dire que depuis tout ce temps, le lancier avait bien comprit comment dissiper les craintes de sa "princesse", comme il l'appelait.

Si June souriait, le reste du groupe composé de Kirino, Hurri, Shuu, Masso, Maître JRM, Lancer et Kami avait de quoi se sentir de trop. Si Hurri ainsi que Masso et son acolyte "JRM" souriaient, Kirino et Shuu se regardèrent, un petit peu dérangés par ce haut taux de sucrerie. Lancer et Kami, eux, se rapprochèrent de la scène, en agrippant ceux qui étaient en pleine étreinte.

"Tilm', y' a des lieux pour ça...

-Tais toi Lancer !".

Dans un brouhaha de rires pour certains, et d'énervement pour d'autres, Kirino et Shuu se rapprochèrent du reste de groupe, avant que l'archer prenne la parole.

"Bon... C'est pas tout ça mais on avait rendez-vous nous si vous vous souvenez...."

En hochant la tête, Tilmeo, imité par le reste de son groupe se dirigea vers le lieu de rendez vous, où attendaient déjà 4 personnes, dont Un imposant Imp qui porterait avec grande facilité une morpho-hache, une Pooka au visages et courbes élégantes dont il faudrait éloigner JRM pour le bien de tous, une splendide Salamender au regard de braise que Tilmeo supposa lancière et par ce fait la copine du Leprechaun "Épée Dragon" Skelan.

La sensation au moment de la rencontre du groupe fût particulière. La circonstance, inédite, laissa un petit vide dans la conversation qui fût rapidement meublé d'un énorme sourire de Tilmeo dont la familiarité permanente faisait depuis bien longtemps soupirer Shuu. Skelan commença à présenter les gens qui l'accompagnait, avec sa froideur un peu habituelle, mais presque agréable au final.

"Alors voilà, moi c'est Skelan pour ceux qui me connaissaient pas... Le grand là c'est Ekelian, la demoiselle avec les cheveux roux se nomme Berad, et voici Aurya."

June mémorisait bien tous les noms, tandis que Masso retenait déjà JRM qui tenterait un rapprochement dés que possible avec la Pooka et qui se solderait très probablement par un échec.

Tilmeo se racla légèrement la gorge avant de parler en se mettant de sorte à bien voir tout le monde:

"Alors voilà, moi c'est Tilmeo; à mes côtés c'est Ramoloss, ma petite amie; l'Ondine est ma sœur June et le Sylphe avec les cheveux vert pâle c'est Hurri. La demoiselle avec les cheveux rouges près de lui c'est Kirino et le Spriggan à ses côtés se nomme Shuu. Les deux là-bas plus loin sont respectivement Kami et Lancer. Enfin, le dernier duo est composé du Salamender JRM et de l'Imp Masso."

Tilmeo vit la tête d'Aurya qui semblait déjà effrayée par toute cette matière à retenir, alors il tenta de la rassurer.

"Mais vous inquiétez pas, vous êtes pas obligés de retenir tous nos noms !"

À ces mots, des rires se firent entendre. Si certains se mirent à papoter avec des gens de l'autre groupe, tel que Lancer et Kami avec Ekelian, Masso du rattraper JRM par le col avant qu'il n'aille importuner une discussion instructive sur la magie Pooka que tenaient June et Berad; et d'autres, les habituels Hurri, Shuu et Kirino, restaient dans leur coin. Tilmeo et Skelan discutaient à quatre, avec leurs promises.

"Relativement heureux de te voir vivant; affirma Tilmeo.

-On s'était promis de ne pas parler des gens d'Aincrad ! lui rétorqua sa petite amie.

-Il n'y a pas de problème, ce n'était pas dit dans un but nuisible, c'était un peu maladroit... Du grand Tilmeo quoi..., affirma Skelan"

Aurya fut la première à rire avant d'être imitée par Skelan et Ramoloss dont les éclats s'accentuèrent en entendant le lancier grommeler légèrement. La Cait Sith remarqua alors quelque chose:

"Ton rire a une tonalité si exotique Aurya !

-C'est normal, je ne suis pas japonaise du tout, je suis française d'origine.

-Quelle surprise ! Comme notre cher JRM !"

Le Salamender qui trainait Masso comme un boulet pour arriver jusqu'à la Pooka aux belles formes, changea brutalement de cap pour arriver là où il avait entendu son pseudo. Il regarda la belle Salamender à la beauté incendiaire, mais sentit le regard pétrifiant de Skelan dans son dos; ce n'était pas un regard menaçant mais un plutôt simple regard préventif, qui suffit pourtant à le faire partir vers Ekelian.

Une idée vint alors du discret Sylphe au pseudo d'ouragan qui suggérait de faire un combat, amical bien sûr, ne risquant aucune mort. Et c'est assez vite qu'on proposa un duel entre l'épéiste Leprechaun et le lancier Imp.

"Pas ici alors, déclama d'un ton plutôt sec l'épéiste." Il fallait avouer qu'il n'aimait pas se faire reconnaître comme un ancien joueur d'SAO; chose que Tilmeo ne trouvait pas réellement justifiée, mais il était suffisamment respectueux pour accepter la demande de son frère d'arme.

Et c'est dans le but de trouver un coin tranquille que le groupe de 14 personne s'enfonça dans la Rainbow Valley jusqu'à trouver une plaine dégagée non loin d'un énorme arc-en-ciel. L'herbe semblait si fraiche et contrairement au reste de la vallée, il n'y avait nul lieu où tomber dans une énorme flaque d'eau ni aucun monstre à éliminer. Seul le soleil perçait l'arc-en-ciel de ses couleurs célestes, et renvoyait l'image d'une perfection colorée sur une herbe fine, fraiche et soignée, même s'il était quasiment impossible qu'un jardinier s'occupe de ces terres, simplement parce que cela n'aurait eût aucun sens. L'ambiance si douce était magique, et il n'eût aucun doute que même le Spriggan apprécierait de s'asseoir pour profiter un instant de repos.

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C'est en s'étant assuré que personne n'était aux alentoursen balayant les environs du regard que Skelan prit depuis son inventaire son arme Dragon Claw, en soupirant. C'était son épée, celle qui avait valu à l'excellent épéiste son nom, sa renommée. Elle était aussi belle et aussi bien entretenue que dans le jeu où elle avait vu le jour. Il ne faisait aucun doute, cette arme était le fruit d'une forge soignée. Malgré que son apparence -et surtout celle de sa garde- étant celle d'un dragon majestueux, le lancier avait toujours parié que même dans sa version de base, avant même qu'elle ne devienne Dragon Claw, lorsqu'elle était simplement une lame bâtarde issue de la forge de Skelan, l'épée devait déjà être splendide. Il n'était pas difficile de comprendre qu'un jour Ciined comptait créer une arme de ce niveau.

C'est presque timidement que Tilmeo sorti face au dragon sa lance /?????/, une arme à la forme et silhouette si particulière, pourtant efficace, qu'il avait obtenu une première fois en SAO et une deuxième ici, en ALO, et qui n'avait cédé qu'une seule et unique fois. Peu importe son sens, ses lames aux couleurs des Imps blessait ses adversaires. Cette lance légère à deux pointes, dont une à l'allure d'un loup, allait faire face à un dragon aiguisé.

Tilmeo s'inquiétait déjà d'une défaite, mais fût chassé de ses pensées par une demande de duel envoyée par Skelan. Et une minute après la demande, l'Imp s'éloigna afin de lancer un sortilège sur son adversaire qu'il espérait prendre par surprise. Il lança alors le sortilège de Thunderdark le plus vite qu'il le pût, dans le but de toucher celui qui avait eût l'intelligence de lancer un sortilège de Thunderbolt, pour se défendre de l'attaque qui arrivait. Et bien que le sortilège de magie noire surpassa le sortilège de magie électrique, les rares éclairs qui restèrent ne se dirigèrent pas sur Skelan. L'imp ne se découragea pas pour autant et lança un nouveau sortilège, celui de l'Empty Runa, qui éclata en lieu et place de l'épéiste qui chargeait sur le lancier.

Passant alors à l'attaque au lieu de l'attaque magique, Tilmeo eût le temps de repousser le puissant coup d'épée de Skelan s'abattant depuis le ciel, mais ne pût éviter le coup que le Leprechaun fit en une rotation de tout on corps dés son atterrissage. Et, alors que sa barre de PV's s'était vidée en conséquence du coup, le lancier donna un coup dans les jambes de son adversaire, avant de lever sa lance et d'en asséner quelques uns dans le tronc de sa cible, qui furent légèrement amortis par l'armure. Voyant quelques pv's partir, l'épéiste décida d'utiliser une compétence d'Aincrad, nommée Avalanche, mais qui ne porta pas ses fruits, il s'agissait en effet d'une compétence que Tilmeo connaissait bien. Les coups et esquives parfaites s'enchainèrent sous les yeux étonnés des joueurs d'Alfheim. Il était évident qu'une expérience se sentait chez les deux opposants.

Suite aux coups reçus, Skelan attaqua d'une main avec un coup d'épée pénétrant Tilmeo, qui avait vu le coup arriver bien longtemps à l'avance, se défendit avec trop de facilité en déplaçant sa lance à l'aide de ses deux bras. Ce qu'il n'avait pas vu, c'est que le coup "faible" porté par l'épéiste cachait la compétence de combat à mains nues qui allait être assénée et toucher de plein fouet Tilmeo, qui utilisait un manteau plus adapté au combat en temps qu'appui, et qui augmentait surtout la vitesse et la défense spéciale, et non la défense. En fermant les yeux dans une sorte de réflexe, Tilmeo reçu une dizaine de coups vifs et puissants d'épées qui firent considérablement baisser ce qu'on appelait communément sa "vie".

Il s'écarta alors de son opposant en une multitude de sauts. Les deux prirent alors un temps pour se reconcentrer et jeter un rapide coup d'œil à leur barres de PV's, et c'était de toute évidence Tilmeo qui avait le moins assumé les coups portés.

L'Imp s'élança alors vivement sur son adversaire et asséna un puissant coup droit et pénétrant qui toucha son adversaire plus lent, puis, profitant du fait qu'il avait l'avantage, il activa son OSS Union Flag en affichant un sourire en coin. Ne connaissant pas la compétence, le Leprechaun ne put esquiver et reçu un premier coup vertical étonnamment rapide, puis un second oblique partant d'en haut à gauche, puis un troisième d'en haut à droite, mais avant de se prendre le quatrième impact vertical, celui qui allait se faire dominer répondit à l'offensive en commençant à utiliser sa compétence Dragon's Shape.

Les compétences se croisèrent dans de grandes traces colorées, mais sans se toucher, et au bout de l'échange, lorsqu'un nuage de fumée se dissipa autour des duellistes, le verdict était sans appel, la victoire était revenue Skelan, qui avait à peine laissé à son adversaire un nombre de PV's avoisinant les 10% de ceux de base, alors qu'il lui en restait environ 35%.

Le lancier, blessé de façon plutôt importante et l'épéiste encore en état de se battre mirent fin au combat et dans un brouhaha, les autres les acclamèrent, puis, après avoir restauré leurs pv's grâce à un sortilège de soin de June, ils se serrèrent la main. Bien qu'il fût plutôt rapide, Tilmeo trouvait que ce fût un beau combat.

"Tu as créé une OSS ? demanda Skelan.

-En effet, elle se nomme Union Flag. Mais je vois que je ne suis pas le seul à en avoir créé une.

-Oui. Tu as amélioré ta compétence de magie à haut niveau.

-Tu as remarqué ? En effet j'ai décidé de devenir meilleur pour ma guilde, et pour moi même.

-Et tu penses que ça a marché ?"

Cette phrase n'était pas dite d'une façon méchante, ce qui n'heurta pas Tilmeo et ne le rendit pas susceptible. Cependant, ce qui avait été dit était suffisamment rude que pour installer un froid plus intense que pouvait le contrer le rayonnant soleil.

"Comment ça ?

-Je ne remets pas du tout tes capacités de mage en cause. Je veux dire, je ne doute pas de tes capacités de mage, ni même de lancier, mais j'ai le sentiment que tu es devenu plus fragile en combat au corps à corps.

-C'est à dire, qu'en effet, je ne participe plus autant qu'avant au combat en première ligne, tu dois probablement avoir raison que j'ai du perdre un petit peu l'habitude. Et puis je n'utilise pas particulièrement de grosse armure, ça a du jouer aussi.

-Probablement. On dira également que j'ai continué à jouer souvent à l'épée. Mais j'ai une autre question: souhaites-tu retourner un jour en première ligne ?".

Les regards du groupe de Yujo No Hikari s'étaient tournés vers le lancier-mage. Malgré que tous en avaient déjà discuté avec lui, aucunes des personnes présentent n'auraient pu affirmer avec exactitude la position de Tilmeo.

"Actuellement, la guilde est trop fragile sur le plan magique que pour que je puisse quitter ce poster... Mais il est vrai que le corps à corps, l'intensité du combat me manque... Et lancer des sorts avec un bâton magique me gardent trop loin du combat et de l'adrénaline. Je ne dis souvent rien car j'avais moi même proposé de passer au rôle de mage afin de soutenir mes amis, mais aujourd'hui, je me sens dans une impasse: j'aimerais parfois repasser à l'offensive mais j'ai perdu la main.

-Et si je te proposais une alternative ?

-Laquelle ?".

## 4. Sur les traces d'un forum

Sans un mot, le Leprechaun esquissa un sourire en coin et ouvrit une recherche dans les forums de discussions. Seule sa copine avait compris ce qu'il avait en tête, et après que les autres aient posé mille et une questions auxquelles il ne répondit que par un silence, se sentant également physiquement par les brises fraiches passant, il trouve enfin l'article recherché.

Depuis longtemps, il était possible de poser ses questions dans des forums internes aux VRMMORPG's, mais comme souvent dans les autres jeux vidéos, les réponses rapides, surtout face aux témoignages n'ayant pas reçu d'influences médiatiques, allaient de la rareté à l'inexistence.

"Voilà, enfin. Sujet de la discussion "Armes d'Asgard". Je cite: "En me référant à la mythologie nordique, j'avais tenté de trouver un objet sacré ou quelque chose de ce genre en rapport avec Asgard. Je m'étais alors aventuré sur les traces d'Heimdall avec un groupe, et après l'avoir vaincu nous avons pu accéder à un nouveau lieu et faire face à Fenrir. Alors que nous étions sur le point de le vaincre, un étrange bug est survenu: un partenaire pnj de combat s'est attaqué lui-même avant d'invoquer un sort qui nous a fait perdre tous nos HP's. Nous avons retenté la quête et ce "bug" est survenu à nouveau. Je voulais savoir si c'était également arrivé a quelqu'un d'autre. Répondez si vous savez quelque chose svp". Et les deux seules réponses qu'il ait obtenu sont: "C'est qui Heimdall il se trouve où ?" et "J'ai essayé de retracer ton chemin mais je n'ai pas réussi à vaincre le gardien du Bïfrost. Désolé."

Sous le regard étonné de la plupart, June prit son habituel air de réflexion et résuma la situation, le groupe de Skelan fût particulièrement surpris. En effet, ceux-ci ne savaient rien du sang à la culture riche qui coulait dans les veines de l'Ondine .

"Donc au moins deux groupes ont risqué d'affronter le Gardien du Bïfrost, et au moins un a réussi à arriver sur les terres d'Asgard et ont visiblement réussi à combattre Fenrir."

Interrompant la réflexion en son plein milieu, Kirino réclamait des explications auxquelles June allait répondre avec une aisance parfaite, au grand étonnement de Skelan.

"ALO est un jeu basé sur la mythologie nordique et recréant, avec certes quelques modifications, des évènements ou des armes à contexte historique, Excalibur en est la preuve la plus concrète. Les joueurs du topic ont du comprendre ceci et, grâce à leur culture, ont tenté de retrouver Heimdall, le gardien du passage entre Alfheim et Asgard; et tout cela dans l'espoir de peut-être trouver des objets sacrés. Bien entendu, cela est sans convictions, mais la présence supposée de Fenrir, étant normalement une des bêtes du mal les plus puissantes de la mythologie, indique une importance très grande autour de lui. Donc, selon mon avis, nous avons au moins 75% de trouver un objet surpuissant ou sacré. N'est-ce pas ?"

La demoiselle se tourna vers le porteur de la Dragon Claw afin d'obtenir son acquiescement.

"C'est exact. Mais ce qui avait le plus retenu mon attention, c'est dans la partie au sujet du bug: "un partenaire PNJ nous a alors attaqué". Je pense qu'on doit s'attendre à un cadeau empoisonné, une arrivée d'un adversaire a l'air gentil mais retournant sa veste en plein milieu du combat. Un véritable PKNJ".

Après des échanges sur la possibilité de l'identité du pnj, tous avaient convenu de ne pas en ajouter au groupe, par raison de sécurité. Tilmeo posa toutefois une dernière question logique à son ami d'SAO.

"Skelan ? Qu'a à voir ce forum avec notre discussion ?

-J'allais justement y venir. Même si je n'en ai aucune preuve matérielle, je suis convaincu que nous allons trouver quelque chose qui en vaudra la peine. Et même si ce n'est pas une lance, cela sera au moins un bon armement. Je pense que cela en vaut la peine."

Après approbation de Tilmeo, puis du reste du groupe, tout le monde fût prêt et enjoué à l'idée de participer à cette légendaire sorte de chasse au trésor mystérieuse. Et quand June demanda comment trouver ce passage entre les univers, le forgeron Leprechaun lui répondit qu'il était sous les yeux de l'assemblée.

Sous leurs yeux était donc une étendue d'herbe beaucoup trop bien présentée et coupée que pour n'être qu'une étendue d'herbe. L'espace environnant était étonnement dépourvu d'eau malgré son appartenance à la race Ondine; et étaient, de tous côtés, des arcs-en-ciel, ce qui était le plus normal pour la Rainbow Valley, vallée des arcs-en-ciel.

Un des rayons multicolores attirait plus l'attention que ses congénères. Il était plus imposant-beaucoup plus imposant-, plus réaliste-beaucoup plus réaliste-, et semblait aller plus haut-beaucoup plus haut- que les autres arcs-en-ciel. Et surtout, ce qui fit sa différence, c'était la fenêtre qui apparaissait quand on le touchait. Celle-ci proposait au joueur un choix entre le "Oui" et le "Non" à la question "Voulez vous accéder à Asgard".

## 5. Heimdall

Un bruit puissant de cor de chasse résonna dés que Skelan valida la fenêtre qui s'était affichée quelques secondes auparavant. Ce bruit strident mais magnifique résonnait depuis plus haut encore que le ciel, depuis ce qui aurait même pu être un autre monde, et se rapprochait du groupe à une vitesse folle. Aussi, ce bruit céleste qui commençait à prendre une forme de la taille d'un minuscule insecte s'agrandissait à chaque seconde durant sa chute jusqu'à finir sous l'apparence d'un colossal géant lorsqu'il atterrit brutalement, tandis que le point imprécis qui semblait couler au départ vers ces terres prit des traits humanoïdes de plus en plus précis jusqu'à apparaître, face au groupe, en un gigantesque monstre de classe divine. En haut du corps du géant trônait un couvre-chef bleu d'apparence solide décoré de deux ailes blanches réparties à chaque extrémité gauches et droites du casque, cachant un front et obscurcissant un regard composé de deux discrètes pupilles de saphir. Sur la nuque et les épaules du grand bonhomme était ajustée une cotte de mailles grise surmontée d'une importante touffe de barbe et de cheveux blond platine, constituant la seule pièce d'armure attirant l'œil, vu que le reste du corps du gardien du pont en sept couleurs était chargé d'un haut rayé en bleu et blanc à l'air ample, d'un bas bordeaux et de cuissardes tricolores dans les mêmes teintes, lui donnant plus l'air d'un baladin que d'un monstre tenace. Cette impression était d'autant plus renforcée que parmi les deux seules armes que le bouffon semblait posséder aucune n'avait d'allure inquiétante: une sorte de fin sceptre en bois toutefois joliment garni des mêmes ailes étant retrouvables sur son casque pour la première et un cor de chasse -probablement entendu quelques instants auparavant- à la taille certes surdimensionnée, mais ne paraissant nullement créer un danger offensif réel.

En bref, le clown qui s'était laissé tomber là n'avait d'imposant que la taille.

"On est sensé affronter ça comme boss pour passer ? Moi qui espérait avoir un peu d'action pour nous échauffer... avait pouffé Lancer.

-Clothes don't make the man, lui avait renvoyé l'autre lancier du groupe dans sa langue maternelle, d'un ton sur lequel on ne pouvait rajouter quoi que ce soit."

Lorsque le silence se fut, le pantin prit la parole d'une voix beaucoup plus imposante que son apparence l'aurait laissé entendre. Une voix profonde mais mélodieuse:

"Jeunes fées d'Alfheim, vous semblez manifestement vouloir utiliser le réseau du Bifröst, pont des mondes, dont je suis le gardien afin accéder aux terres sacrées d'Asgard. Cependant, si vous désirez faire une telle chose, il vous faudra montrer toute votre puissance lors d'une bataille qui m'opposera à vous. Si vous préférez, vous pouvez également rebrousser chemin.

- Moi, Tilmeo, déclare vouloir vous défier et accéder à Asgard accompagné de mon groupe sans plus attendre ! lui avait-il répondu, la voix trahissant une soudaine impatience."

Lancer lança alors un sourire narquois dans le dos de celui qui, quelques instants plus tôt, lui jetait des dictons en anglais. Il fallait dire qu'il venait enfin de comprendre pourquoi il lui avait répondu de cette façon là. Bien qu'ils ne formaient pas le premier groupe à affronter le Gardien du Bifröst, les membres de la grande équipe n'avaient aucune idée de ses capacités lors de combats. En outre, ce boss de passage représentait malgré tout probablement un des gardiens piliers porteurs à abattre pour essayer de récupérer ce que le groupe espérait trouver, et de fait un opposant relativement puissant. En conclusion, c'est parce qu'il bouillonnait de combattre ce monstre nouveau que Tilmeo réagissait de la sorte.

Comme s'il avait compris le sens des mots de la fée, le géant souffla dans son instrument afin de déclencher les hostilités. Aussitôt, deux longues barres de pv's apparurent au dessus du gardien du pont, ainsi qu'un nom: "Heimdall"; mais ce n'était pas tout, une sorte de minuterie apparut également au dessus de la tête de celui qui venait de se faire baptiser Heimdall par le système, affichant "15:00". Rapidement, ce quinze passa à quatorze et cinquante-neuf, puis à quatorze et cinquante-huit, le groupe comprit immédiatement qu'il s'agissait d'un combat minuté.

Dans Sword Art Online et dans Alfheim Online, certains rares monstres étaient et sont encore accompagné d'une sorte de minuterie plus au moins élevée. Parfois - généralement lorsque ce laps de temps était très court - le monstre lançait une attaque ou mourrait. Dans d'autres cas, il fallait soumettre la créature à un maximum de dégâts; ce système se retrouvait facilement lors d'évènements. Ici, ce boss semblait appartenir à la deuxième catégorie.

Sans attendre, Tilmeo fonça vers sa cible en dégainant sa lance, ailes dépliées, afin de laisser le temps au groupe de s'équiper. Arrivé à la cheville du colosse, il planta profondément son arme dans le corps du monstre avant de remonter la jambe en volant jusqu'à une zone démunie de bottes -et donc probablement plus sensible- en laissant derrière son attaque une trainée rouge. Lorsqu'il fut à la hauteur qu'il cherchait à atteindre, il lança sa compétence personnelle, Union Flag, et s'écarta pour subir le temps de paralysie suivant une compétence.

Bien qu'il ne s'attendait pas à ce que son coup soit décisif face à ce monstre, le lancier aurait néanmoins apprécier que son coup lui enlève plus que le pourcent de dégât qu'il avait causé, d'autant plus qu'il avait sorti son OSS, une des compétences les plus puissantes qu'il pouvait utiliser.

Au pied gauche du monstre, le duo de tank formé par Masso et son acolyte lançaient de puissants assauts, sans compétences, dans le but d'asséner un maximum de dégâts sur la durée. C'était probablement la meilleure chose à faire, sachant que ce duo était beaucoup moins efficace au vol, voir inopérant dans certains cas. Pour l'autre pied, le droit, Aurya, Skelan ainsi qu'Ekelian distribuaient des coups au monstre.

La barre ne fit que trembler, sans chuter.

De nulle part, Lancer surgit pour bloquer, de son lourd bouclier, le bâton de bois qu'Heimdall venait de faire déferler vers celle qu'on nommait Kami. Cette dernière, habille, profita du moment où le sceptre de bois était figé afin de l'escalader et de l'affranchir à toute vitesse, et de lancer une compétence de faux dans la cuirasse protégeant le coup du boss. Les mailles s'entrechoquèrent avec l'arme dans un crissement sourd en la repoussant.

Le porteur de ces mailles planta alors son bâton dans le sol, n'essayant plus de faire céder le lancier armé d'un bouclier, et essaya de frapper celle qui se trouvait dans sa nuque, comme on frappait un moustique avant qu'il puisse nous piquer. Cependant, cet insecte déplia ses ailes au dernier moment et s'envola à allure plutôt vive vers l'homme qui l'avait escorté, laissant dans le vent la main du géant, toujours dans sa nuque, se prenant une volée de flèches tirées par Shuu.

"J'ai bien cru qu'il allait m'avoir sur son épaule, j'ai eu peur...

-C'est pas passé loin."

La barre de pv's avait autant bougé que durant l'assaut de Tilmeo, qui se libérait de sa paralysie, et se dirigeait droit vers sa sœur June, positionnée à l'arrière avec Berad et Shuu en voyant remonter sa propre petite-amie accompagnée de Kirino et Hurri, un trio rapide.

Le trio avançant en un triangle dont Hurri formait la pointe passa de la ligne précédant les soutiens à la première ligne en un rien de temps grâce à une vitesse impressionnante, avant de s'envoler. Le gardien lança alors un coup de poing puissant qui fusa dans la direction des trois fées volantes. Le Sylphe Hurri, ayant prit son envol le premier, évita avec une longue avance l'attaque, suivi de l'agile Cait Sith qui esquiva l'attaque en tourbillonnant autour du poing. Cependant, Kirino, la Salamender, ayant commencé à courir et à s'envoler la dernière, n'eût le temps de dévier de sa trajectoire et se prit le coup de poing de plein fouet, avant d'être brutalement projetée au sol, situé 10 mètres plus bas, sous l'apparence d'une étoile filante rouge. Immédiatement, Ramoloss et Hurri tentèrent bien sûr de la rattraper, mais il était trop tard que pour essayer de la rattraper. Les fées en vol retournèrent alors à proximité de la Salamender, ayant perdu un nombre avoisinant les 40% de sa barre de pv's.

Cependant, la puissante contre-attaque d'Heimdall n'allait pas s'arrêter là: avec la main qui venait de violement créer un météore rouge, il releva son immense bâton précédemment planté dans le sol et l'abattit afin de perforer de sa pointe métallique la demoiselle blessée, comme on aurait pu asséner un coup de rapière avec une vivacité extrême. Ce coup extrêmement bien lancé ne pouvait être destiné ni à Hurri, ni à Ramoloss, tous deux se trouvant trop loin de la trajectoire précise que l'attaque prenait. Le Boss à l'allure faible mais aux capacités impressionnantes cherchait, à défaut de ne pouvoir viser en un coup le groupe n'attaquant pas simultanément, à abattre une cible une par une; et si la fée en rouge pouvait encaisser plusieurs coup de poings du colosse, son équipement léger d'utilisatrice de rapières ne permettait pas d'exercer une défense suffisante face à des coups consécutifs. En d'autres termes, si le boss lançait une de ses plus puissantes attaques, il aurait de grande chance de faire baisser drastiquement les points de vie, voir de la faire se transformer en un ensemble de flammes rouges.

Plus qu'une seconde, et l'inévitable se produirait... Ne pouvant esquiver, Kirino ferma ses yeux en s'attendant à être profondément empalée ou à être repoussée très loin. Elle entendit le bruit qui se produisait lorsqu'on pénétrait de la chair et remarqua l'ouragan de force et vitesse entourant l'attaque, mais ne se sentit ni perforée, ni repoussée, ni même blessée. Lorsqu'elle rouvrit le yeux en regardant vers son propre corps, elle fut stupéfaite du spectacle qui s'offrait devant-elle. L'attaque l'avait épargnée: à moins d'une dizaine de centimètres de son cœur, la fine aiguille perforante s'était arrêtée net.  Elle remonta alors les yeux le long de la lame de bois depuis la pointe mortelle, avant de s'arrêter nette et pleine de stupeur à quelques mètres d'elle, comprenant pourquoi elle n'avait pas été touchée. Une silhouette noire et encapuchonnée avait prit sa place et de cette façon la totalité des dégâts que l'attaque aurait du faire. Cette silhouette appartenait à un Spriggan agrippant encore un arc de la main gauche, qui s'était probablement téléporté à l'aide de formules magiques ou d'autres de ses capacités lors de la fraction de seconde durant laquelle la demoiselle avait fermé les yeux. Cette silhouette qu'elle connaissait si bien était celle du Shuu, et le voir ainsi la rendit pleine de stupeur, stupeur qui s'agrandit seulement plus lorsque le monstre retira son bâton vers lui-même, laissant l'archer s'écraser au sol, la barre de pv's étant à peine au dessus du rouge.

June l'Ondine, Tilmeo l'Imp ainsi que Berad la Pooka lancèrent alors des soins rendant la totalité de la santé du groupe.

"Sista', tu as remarqué des faiblesses ? demanda l'Imp, en anglais, à sa sœur.

-Tu as déjà vu que les parties desservies d'armures ou protections sont plus vulnérables... Mais à part ça, c'est plutôt flou. Je n'ai pas non plus trouvé comment passer sa "petite parade", j'ai l'impression que c'est au hasard. On devrait demander de l'aide à Ymira, mais tu sais bien que c'est...

-Oui, oublie cette idée. Par contre tu as levé un point qui m'intéresse: aucune parade n'est exécutée totalement au hasard, même chez un joueur. Donc, de quelle "petite parade" parles-tu ?

-Et bien... Quand Kami s'est approchée de la cuirasse à son coup, il a arrêté ses attaques et à chercher à la chasser le plus rapidement possible.

-La cuirasse tu dis ?"

Remarquant que Shuu s'était relevé, et que le monstre avait levé un de ses pieds afin d'écraser le groupe de Skelan, Tilmeo s'adressa à Shuu, mais en japonais cette fois:

"Shuu ? Tu peux tirer une volée de flèches à destination de la cotte de mailles située dans le coup d'Heimdall s'il n'est pas trop loin...

-Rien n'est trop loin pour moi. lui avait rétorqué le Spriggan blessé quelques instants auparavant en tirant une volée de flèches extrêmement bien placées, qui firent mouche dans la nuque du boss."

Il fallait dire que malgré cet abus de confiance en lui que venait d'avoir l'archer, ce-dernier n'avait pas entièrement tort. La tireuse de précision la plus célèbre de GGO, ayant d'ailleurs bien été classée dans les précédants BOB était une tireuse à la tenue verte et aux cheveux relativement bleus, armée d'une arme unique, était sans pitié avec ses adversaires et les écrasait de son sang-froid; mais Shuu n'avait pratiquement rien à lui envier au niveau de leurs capacités, à tel point que s'ils devaient se battre l'un contre l'autre, Tilmeo -ou Ciined- n'aurait pas parié sur la victoire de la snipeuse la plus célèbre du jeu. En bref, cet abus de confiance en lui n'était pas excusable, mais justifiable.

La barre du boss ne parût pas chuter mais celui-ci rompit son attaque, bien que les flèches furent bien placées, probablement à cause de la faible quantité de dégâts que les projectiles avaient infligé. En outre, le Gardien du Bifröst n'avait pas relancé sa parade mais s'était simplement gratté suite à l'attaque. La tentative n'avait pas abouti, ce qui fut compréhensible: de "simples" tirs de flèches, aussi bien placés étaient ils, ne faisaient jamais énormément de dommages s'ils étaient tirés à l'aide d'un sort ou d'une compétence.

"Hurri ?demanda l'archer, sans quitter sa position de tir à son ami resté en arrière le temps des soins.

-Oui, Shuu ?

-Tu peux remonter avec Kirino et Ramo dans la nuque du monstre puis attaquer, s'il te plait ? Mais prends garde à sa parade."

Le Sylphe hocha doucement la tête afin de faire comprendre son approbation, avant de rendre ce signe aux deux autres membres du trio d'attaque, dans le but de leur faire comprendre de le suivre.

Rapidement, le Sylphe s'envola et arriva sans turbulences à la cotte de mailles. Redoublant d'attention, Kirino le rejoignit suivie par Ramo, sans être attaquée. Hurri agrippa alors fermement sa dague, et lança un bon nombre de rapides taillades, suivi de Ramo, donnant à l'inverse de lentes mais profondes blessure au monstre, qui commençait à lancer sa parade.

"Kirino ! Utilise une compétence, maintenant !lui lâcha le Sylphide."

Sans chercher à comprendre le but de cette action qui la laisserait paralysée et à la portée de son opposant, la Salamandre plaça son épée de façon à lancer la compétence du "Châtiment Quadruple" à une vitesse aussi impressionnante que celle d'Hurri et attaqua de quatre coups vifs et puissants, à l'image d'un torrent rouge, dans la cotte de mailles, en criant "Quadruple Pain". Les coups d'estoc furent prit de plein fouet par le boss qui se mit alors à s'agiter. Avant de subir sa paralysie, Kirino eut le temps de replier ses ailes pour éviter un coup, et se fit rattraper de justesse par le joueur le plus rapide du groupe qui évita les rafales du monstre énervé par des acrobaties maîtrisées et redéposa la fille au niveau de Shuu lorsque sa paralysie fut terminée. Le boss énervé se transforma de bouffon puisant en clown monstrueux. Il tapa des pieds comme un enfant énervé, repoussant et écrasant les deux groupes en bas. Après quelques secondes, quand sa crise fut calmée, le baladin essoufflé eut une sorte de contrecoup, similaire à celui que la Salamender avait connu quelques instants plus tôt.

Profitant de l'instant de répit, les joueurs se réunirent autour de Tilmeo.

"Bon, il reste environ 10 minutes, et la barre de HP's du monstre est juste en dessous des 75%. On est pas suffisamment bon, déclara Tilmeo, la voix mi-basse.

-Tu as une idée peut-être, Tilm' ? lui répondit Skelan.

-Et bien... Réorganisons nous: Il nous faut nous répartir les tâches, comme pour améliorer les statistiques par exemple.

-Je m'occupe des renforcements alors ! répondit Berad, d'une voix enjouée.

-Et moi des soins, ajouta June.

-Je peux faire de la magie d'attaque, renchérit alors Aurya, la petite amie de Skelan.

-D'accord. Je vous rejoindrai aussi dans le groupe des mages, finit par rajouter Tilmeo."

Les mages indiqués se détachèrent alors de l'assemblée, accompagnés par Shuu. Le reste du groupe s'organisa afin de placer Hurri, Kirino, "Ramo" et Kami derrière le restant du groupe, chargé de parer et repousser les attaques pour leur permettre d'attaquer le point faible fraîchement découvert: sa nuque.

À peine replacés, le monstre sorti de sa phase de repos et attaqua d'un coup de bâton-estoc, tentative qui fût échouée par une parade parfaitement répétée de Masso et son acolyte. Dans une contre attaque, Hurri Kirino et Kami cette fois-ci décollèrent rapidement et fondirent directement sur l'écharpe de mailles, en recevant seulement le Golden Light de Berad et le sortilège anti-épuisement de June.

La nouvelle stratégie se trouva être plutôt efficace, et au bout d'un peu plus de cinq minutes, la barre de HP du boss passa en dessous de la moitié. Celui-ci, à un peu moins de deux minutes de la fin du combat rentra dans une immense frénésie, bien plus intense que la précédente, et souffla dans son cor de chasse qui produisit un bruit presque épouvantable. Six fines météorites filantes fondirent alors sur le champs de bataille, infligeant de lourds dégâts à Masso, "Maestro", Shuu, "Kami", et aux copines de Skelan et Tilmeo. Heimdall renchérit alors en donnant un coup de son sceptre à pointe aiguisée, mais cette attaque fût repoussée par une compétence Shield Wave lancée de concert par Lancer et Ekelian, puis rentra dans un sorte de "phase de repos", où il n'attaqua pas.

June, Berad ainsi qu'Aurya -lorsqu'elle se releva- soignèrent alors le groupe durant cette phase de repos.

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La barre du temps restant passa sous la dernière minute, pendant que les mages essayaient de restaurer les HP's des joueurs tombés face aux étoiles filantes tombées quelques instants plus tôt. Heimdall, le gardien du Bifröst était toujours en sorte de paralysie, suivant ses phases frénétiques.

Remarquant le peu de temps restant, Ramoloss, seule Cait Sith du groupe, prit son envol à toute allure et asséna un coup puissant de Katana, avant d'utiliser sa compétence d'épée unique Colorful Star. Lorsque la traînée multicolore de la compétence de 10 coups s'estompa, elle dévoila de nombreuses parties de la pièce de mailles s'étant rompues, fissurées ou abîmées. Ayant senti une présence dans son dos, la jeune fille s'éjecta avant de subir l'effet de paralysie en criant "Switch!". C'est alors qu'elle put voir la silhouette de Skelan, un Leprechaun autrefois plus connu sous le nom de "Lame Dragon", se dirigeant avec sa lame fétiche vers les mailles qu'elle avait abîmée pour le voir exécuter sa propre compétence d'épée unique: Dragon's Shape.

Une partie de la cotte de mailles tomba alors au sol lorsque la fée mécanique termina la dernière taillade de son attaque; et la barre de vie du boss avoisinait à tous les coups les 25% lorsque le Leprechaun se retira.

"C'est la fin." Ces mots que Skelan s'était dit à lui-même, déçu, en voyant que seules 10 secondes restaient encore, avant de remarquer qu'un rayon chaud de feu s'abattait dans la nuque légèrement dégarnie. Sa connaissance du jeu lui indiquait qu'il s'agissait d'une utilisation d'une sortilège de feu, très probablement lancé par sa petite-amie Aurya. Surgit ensuite un cri se rapprochant à une vitesse folle possédant un fond d'intonation anglaise, qu'il affilia directement à l'Imp apparu en un instant sous ses yeux, armé de sa lance mauve et entouré d'un cercle jaune-orangé, chargé de mots, qui disparut en même temps qu'un bruit de vitre se brisant apparût. Tilmeo venait de lancer le sortilège d'Empty Runa à l'endroit exact où s'abattit la rayon de feu en même temps qu'il commençait à utiliser sa compétence personnelle: Union Flag.

Alors que le spectacle réunissant un jet de feu, une compétence d'épée et une rune mauve devait générer tellement de lumière qu'il aurait du être impossible à regarder à si courte distance, Skelan eût l'occasion d'admirer un tout autre spectacle: le sortilège de feu et de magie noire lancé au même endroit s'étaient combinés, et avaient formé ensemble un autre sortilège, celui du Firedragon Runa: une gigantesque rune chargée d'une dragon enflammé, infligeant dégâts et brûlures. Cette rune brisa totalement les mailles du monstre, qui sembla ensuite hurler lorsque Tilmeo lança son Union Flag en plein dans sa partie sensible, dépourvue de protections.

Le timer s'arrêta dés que la compétence fut terminée.

Lorsque les trois fées en vol sortirent de leur paralysie, Heimdall, le gardien, sembla s'éclaircir la voix et s'adressa alors au groupe.

"Fées, vous avez montré votre dignité au combat. Le Bifröst, pont des mondes, vous est dorénavant accessible. Mais prenez garde, de puissantes créatures vous attendent sur les terres d'Asgard".

Sitôt ces mots dits, il souffla dans son cor une toute dernière fois puis se retira à côté de l'arc en ciel, laissant libre passage. Un doux vent frais souffla, comme pour signifier la fin du combat. Afin de discuter du combat, chacun alla donner un mot à un autre, félicitant ou conseillant au sujet de la bataille.

"Comment ça a été Sista' ? adressa Tilmeo, à sa sœur n'ayant pas l'habitude de combattre de boss, inversément au reste du groupe.

-C'est très stressant, il faut toujours faire attention au moindre détail, et aussi savoir quand utiliser quel sort, pour ne pas dépenser tout mon mana.

Et encore, tu n'as pas combattu dans l'Aincrad. lui répondit, Skelan, s'étant rapproché sans bruit. À l'époque, chaque bataille livrait une quantité de stress, et parfois pas seulement contre les boss, lorsqu'on se retrouvait encerclé d'ennemi dans une simple plaine, on avait aussi l'occasion d'avoir peur. ALO, comparé à SAO bien entendu, c'est presque de la rigolade."

Immédiatement, June se rappela la peur qu'elle avait ressenti lors de sa chute depuis le ciel, ou lors de son premier combat, et se sentit bien pitoyable d'avoir été peureuse.

"D'ailleurs, j'ai une question à te poser, Tilmeo, continua d'un ton palpable peu commun chez le Leprechaun. Qu'as -tu pensé lorsque ta sœur a voulu rejoindre ALO ?

Et bien, hésita-t-il, j'ai été ravi, en réalité. June et moi nous étions éloignés, comme beaucoup de frères et sœurs. On se niait presque avant l'incident SAO. Je n'avais pas compris la signification d'une famille avant de rencontrer Yujo No Hikari, une famille de substitution, en quelques sortes; c'est à ce moment là que j'ai prit conscience que June était la personne la plus importante à mes yeux dans le monde réel. Plus de deux ans sans elle, c'était long, trop long; et je suis ravi qu'elle l'avait compris, elle aussi, car à mon réveil, ce n'est ni mon père, ni ma mère que j'ai vu en premier. Je n'étais qu'à peine capable de bouger mes bras pour la tenir, mais je sentais une telle force me venir."

L'Ondine, entendant ce récit probablement pour la première fois, lâcha une larme de ses yeux bleus humides, brillant du même éclat que ceux qu'ont l'Imp, en dehors d'ALO.

"Depuis, elle n'a pas arrêté de vouloir en savoir de plus en plus sur mon monde. Elle me prenait pour une sorte de héros parce que j'avais survécu, elle me demandait de tout lui raconter sur mes amis, ennemis, bonheurs, joies,... Son intérêt pour la VRMMO a alors débuté. June a ensuite remarqué que j'était parti dans ALO et, bien qu'elle ait attendu un moment avant de m'en parler, elle a fini par me questionner et se renseigner sur ce nouvel univers, avant d'en acheter le jeu. J'ai été ravi en réalité de retrouver ma sœur qui s'intéressait tant à mon monde. Et inclure ma sœur dans ce monde c'est presque comme voir les deux versions de ma vie réunies et heureuses."

Immédiatement, June se jeta dans les bras de son frère, et sourit d'un sourire des plus rayonnant.

"Rejoindre l'univers de Tilmeo, mieux le connaître, c'était ce que je pouvais faire de mieux. Depuis que papa et maman se sont séparés, il est mon dernier semblant de famille."

Ces derniers mots, sortant tout droit de la bouche de June, parurent être un véritable coup de fouet pour Skelan, qui mit un certain temps avant de répondre.

"Je comprends. Merci, Tilmeo et toi aussi June, de m'avoir répondu."

Il tourna alors le dos à tous et s'approcha du pont en sept couleurs et attendit que le groupe le rejoigne. Lorsque Tilmeo arriva en premier et à sa gauche, une fenêtre s'ouvrit devant eux, leur demandant s'ils souhaitaient emprunter le Bifröst. S'assurant que tous étaient parés, l'Imp entra son accord, et vit l'arc en ciel se prolonger sur la terre, jusqu'à les encercler en un parfait arrondi, irradiant ensuite sous les pieds des fées, s'élevant et les élevant comme un ascenseur.

C'est ainsi que Tilmeo, Masso, Lancer, JRM, Kami, Ramo, Hurri, Kirino, Shuu, June, Berad, Aurya, Ekelian et enfin Skelan prirent chemin pour Asgard.

## 8. Asgard, monde des dieux

L'ascenseur lumineux se stabilisa dans les airs, si haut qu'on ne pouvait plus voir le sol situé bien en dessous de nuages. Il faisait relativement clair, mais l'air était chargé d'une puissance négative impressionnante. Un chemin de terre serpentait droit devant à travers une forêt sans fin apparente.

Tilmeo sauta le premier sur le chemin de terre, suivi ensuite par ses 13 autres camarades.

"Asgard, la terre des dieux...

-C'est si étrange de se retrouver ici, au dessus de tout, de tous, répondit sa copine en lui prenant le bras.

-C'est un peu comme si on se retrouvait au sommet de l'Aincrad, comme si on finissait un jeu qu'on n'a jamais vraiment fini, ajouta Lancer, la voix si rarement basse."

Une brise divinement malsaine caressa le visage de June, la poussant à proposer au groupe d'avancer.

Au bout de 10 minutes de marche, l'air toujours plus chargé d'angoisse, la boulle au ventre toujours plus grosse, le chemin que suivait le groupe se divisait en deux. Le chemin de gauche s'enfonçait dans la forêt particulièrement lumineuse tandis que celui de droite se rapprochait d'un lac à l'eau anormalement trouble.

"Le Lac Amsvartnir, il est là.

-On sait que tu aimes montrer toutes tes connaissances, mais j'aimerais aussi que tu nous expliques un peu ce qu'est ce lac, Skelan.

-Du calme, Tilmeo, tu es nerveux comme tout. Ce lac est celui au bord duquel Fenrir est attaché, en gros. On peut donc en conclure qu'on a des chances d'y trouver un objet divin."

Lorsqu'ils furent au bord de l'eau, June, l'Ondine du groupe, fixa longuement un point dans l'eau qu'elle était probablement la seule à voir. Le regard vide, comme hypnotisée par le mouvement tremblant de l'eau, la demoiselle se pencha et approcha sa main de l'eau, avant d'être brusquement tirée en arrière par le Leprechaun du groupe.

"June, ne touche pas cette eau, c'est probablement un piège et une multitude d'ennemis apparaîtront.

-Mais il y a quelque chose qui bouge sous cette eau…

-Il n'y a rien sous cette eau, selon moi. Ekelian, ta compétence de détection te fait entrevoir quelque chose ?"

Le Leprechaun ayant relevé la joueuse peu expérimentée s'adressait à son camarade chasseur en connaissance de ses grandes capacités d'analyse et d'observation, sans nul doute supérieures à celle de l'Ondine qui n'avait aucun temps de jeu comparé aux survivants.

"Je ne détecte rien du tout. À mon avis, tu dois simplement voir un poisson rare ou quelque chose luisant dans ce genre.

-Mais ça n'a rien à voir, c'est beaucoup plus gros, et ça a une forme humaine, comme un géant !

-Un géant, tu dis ?demanda le Leprechaun. Ca ne serait pas plutôt *une géante* ? Tilmeo, lance ton arme dans l'eau.

-Tu es fou Skelan ?! Tu veux que je me débarrasse de mon arme pour un gros poisson sorti tout droit de l'imagination de ma sœur ?!

-Ce n'est pas son imagination du tout. Ta sœur est une Ondine, une fée de l'eau, et ses compétence d'observation son plutôt développées. Elle peut voir des choses que nous ne pouvons pas voir, surtout dans l'eau. Alors fais-moi confiance s'il te plaît, je sais ce que je dis.

-Skelan…"

Le Lancier sortit sa lance mauve à l'aspect de tête de loup de son dos et la regarda longtemps. Il ne s'était séparé de sa lance réellement qu'une fois auparavant; et y penser faisait ressurgir une immense tempête dans son cœur et dans le reste de son corps. Après plusieurs instants, il chassa ces idées de sa tête et propulsa son javelot dans l'eau avec sa sérénité habituelle.

Sa lance descendit dans l'eau pendant une dizaine de seconde sans que rien ne se produise. Et puis, June s'écria. La silhouette submergée se déplaça en direction de la lance s'enfonçant, et la remonta avec elle. Cette silhouette, Tilmeo ne la vit que lorsqu'elle émergea. C'était celle d'une géante qui sortit de ce lac et s'envola jusqu'au carrefour entre les deux routes plus loin sur la terre ferme, puis attendit le groupe, la lance étendue sur ses deux mains.

"Braves fées, je vous félicite d'être arrivées jusqu'ici. Mais l'heure n'est pas à la réjouissance, ce monde à besoin de vous. Fenrir, le Loup Maudit, s'apprête à se libérer de ses chaînes. S'il y parvient, le Ragnarök sera annoncé, et les 9 mondes risques d'être détruits. Cependant, il est encore trop tôt pour cela. Je vous en conjure donc, battez-le pour sauver nos royaumes. Le chemin de droite vous mènera jusqu'à lui, il vous suffira de marcher jusqu'à lui pour le défier. Cependant, je vous conseille de ne pas négliger le chemin de gauche, ils vous couvrira de lumière. Skelan, Aurya, Ekelian, Berad, je vous souhaite encore une fois bonne chance, et que vous puissiez couvrir vos amis de votre réussite. J'espère vous revoir tous sains et sauf."

La dame se volatilisa, et la lance qu'elle tenait alla se nicher à sa place initiale, dans le dos de Tilmeo.

"Vous 4 connaissiez déjà la séquence qui allait se produire ?

-Il n'y avait aucune certitude, mais il était fort probable que ça se passe comme pour ça"

Le Leprechaun avait alors mit en évidence de fourreau de sa lame à l'allure si particulière qu'il dégageait un aspect légendaire. Personne ne posa d'autre question, car l'heure n'était pas à raconter des comptines.

## 9. Deux groupes, première partie

"On va devoir se séparer en deux, annonça brusquement Shuu.

-Pourquoi ça ? On se débrouillait bien tous ensemble…

-C'est vrai, tu ne le sais peut-être pas June. En général on choisit des quêtes qu'on peut faire tous ensemble, mais normalement, un groupe de combat se fait, au maximum, à sept joueurs. Hors, nous sommes quatorze, ce qui tombe plutôt bien.

-Et comment tu veux nous diviser ? lui-demanda Kirino.

-Simplement en fonction de nos compétences, pour faire des groupes équilibrés. Peu importe le chemin que nous prendrons je parie qu'on devra combattre, alors mieux vaut faire des groupes équilibrés, et pas mettre tous les mages d'un côtés et les bourrins de l'autre. Ramo', tu représenteras le groupe 1, et toi, Tilm', t'auras droit au deuxième. Tilm', je suppose qu'on te mettra avec June. Hurri, Kirino et moi on vous accompagnera. Enfin, on prend le duo Masso et Sensei avec nous. Les autres vous irez avec Ramo' si ça va vous...

-Attends, Shuu, objecta froidement Kirino. J'échange ma place avec Skelan. Je suis une joueuse rapide, et il n'y en a pas vraiment dans l'autre équipe. Ca te convient, Skelan ?

-Je n'y vois aucun problème, j'allais d'ailleurs proposer l'échange."

C'est donc ainsi, les deux groupes formés, que les équipes se séparèrent en se souhaitant bonne chance.

Le groupe composé de Ramo, Aurya, Berad, Ekelian, Kirino, Lancer et Kami s'enfonça alors dans les profondeurs de la forêt.

Cette forêt était magnifique. Des cristaux de toutes les couleurs étaient plantés dans les arbres et dans le sol. Des plantes probablement jamais-vues produisant, par exemple, de la lumière poussaient à divers endroits, éclairant le chemin de terre. Aurya et Ramo, avançant à même hauteur, s'émerveillaient de ce spectacle jusqu'à être ramenée sur Terre par Ekelian, qui prononça un "stop" si froid et si puissant qu'on ne pouvait s'y opposer.

L'Imp s'approcha alors d'un plan de rose qui poussait sur un rocher à une petite dizaine de mètres. Ces roses émettaient un parfum attirant, enivrant. Il la fixa quelques instants avant de reprendre parole.

"Vous savez ce qu'est cette fleur ?

-C'est une Rose Enivrante. On retrouvait les mêmes dans Aincrad. Il s'agit probablement d'un des poisons les plus puissants et mortels trouvables dans ce monde, répondit Kirino, le teint soudain si blanc qu'on aurait eu peur de la casser comme de la porcelaine.

-Ca signifie donc que nous sommes dans un endroit où les plantes, les champignons où même les cristaux pourraient représenter un potentiel danger. Faites donc attention où vous marchez."

L'Imp à l'œil développé s'équipa alors de gants et enleva quelques roses pour les placer dans son inventaire. Kirino s'en approcha alors et en ramassa le reste pour les placer dans son propre inventaire.

Un hurlement intense, comme on en avait jamais entendu, résonna dans tout l'espace environnant, faisant trembler le sol pourtant ferme. Il s'agissait sans aucune hésitation de l'autre groupe, qui avait du commencer le combat contre Fenrir. Un vent de terreur s'était alors emparé des lieux et avait balayé tout le côté mystique de l'endroit.

Après avoir continué leur chemin encore une ou deux minutes en courant, le groupe arriva face à une imposante statue d'or. Celle-ci représentait un guerrier nordique faisant au moins la même taille qu'Heimdall. Malgré qu'aucun des joueurs présents à ce moment là n'avait des connaissances mythologiques égalant celles de Skelan, la lance d'or que celui-ci tenait pouvait clairement faire comprendre qu'il s'agissait du Dieu des dieux nordiques, Odin. En observant plus attentivement, des végétaux noirs s'étaient enroulés aux pieds de la statue, et recouvraient une inscription en vieux nordique. Aurya s'en approcha alors et invoqua plusieurs flammes avec lesquelles elle brûla les sombres lianes qui tombèrent au sol. La statue d'or, libérée de ses chaînes végétales prit en une seconde couleur, mobilité et aspect d'un humain de plusieurs mètres. Il regarda les héros l'ayant délivré, les remercia de l'avoir délivré en cette heure si grave, puis sauta dans les airs si haut et si fort que le sol en trembla encore une fois.

Après le départ du dieu à l'équipement doré, les membres du groupe s'accordèrent alors sur une proposition de Berad, qui fut de rebrousser chemin afin d'aller directement retrouver l'autre groupe. C'est alors qu'Ekelian, suivi par Lancer, commença à courir. Au bout de plusieurs mètres, les deux hommes furent arrêtés,, stupéfaits, par un cri de Berad. En effet, celle-ci criait tout en se débattant face à une épaisse liane noire qui avait entouré sa cheville et la maintenait captive dans les airs, malgré ses efforts. Ce qui fut d'autant plus stupéfiant, c'était de comprendre que la liane qu'Aurya avait doucement fait bruler tout à l'heure était en fait raccordée à une plante bien en vie, dissimulée derrière d'autres végétaux. Indubitablement, cette plante correspondait à un monstre, certes légèrement différent de sa version de base, "Gerbera". Les monstres nommés ainsi étaient généralement connus pour attaquer leurs cibles par surprise avant de les attraper puis de les dévorer. Cette créature noire en semblait être un cousin. Elle était plus grande et plus volumineuse, noire dans sa presque intégralité et surtout ses trois têtes semblaient plus redoutables les une que les autres.

Cette créature cauchemardesque retenait captives 4 des 5 jeunes filles du groupe. Berad, la première, était agitée en l'air tant la créature et elle lutaient pour prendre le dessus sur l'autre. Aurya, la deuxième, était ligotée par les bras et semblait avoir bien du mal à résister à la créature qui devait déjà la considérer comme totalement soumise. Troisièmement, Kirino, encerclée par une liane l'empoignant juste à sa taille, se défendait des autres lianes l'assaillant grâce à sa rapière qu'elle avait miraculeusement réussit à saisir. Enfin, Kami, la quatrième prisonnière et probablement celle dans la situation la plus délicate, était retournée et totalement entourée d'épaisses lianes noires ne laissant paraître que ses cheveux orientés vers le sol et plus particulièrement vers la grosse tête centrale du monstre qui ne l'engloutirait dans quelques secondes à peine. Pour conclure, la petite-amie de Tilmeo étant dernière fille du groupe sa débattait avec force face à plusieurs lianes qu'elle peinait à repousser.

Lancer aussitôt en eût-il la possibilité, sauta avec une agilité lui étant peu commune, et trancha d'un seul coup toutes les membranes qui avaient prit la demoiselle qui fût dans le situation la plus délicate, avant de prendre appui sur la partie supérieure de la grosse tête de la créature ennemie pour finir avec un de ses genoux au sol tout en portant comme une princesse celle qu'il venait de sauver.

Durant ce temps, Ekelian avait prit place devant Ramo' et la protégeait à présent, donnant la possibilité à sa protégée de trancher les lianes assaillantes.

Il restait trois personnes à sauver, et les membranes végétales s'agitaient et semblaient se multiplier au plus on les tranchait.

La Cait Sith utilisa alors à ce moment une compétence de Katana nommée Hiougi, basant plus de la moitié de sa puissance sur l'élément feu. Cette attaque brûla la créature sauvage d'une façon si intense qu'elle lâcha toutes ses proies qui, libérées, prirent place au côté de leurs partenaires. Après une rapide analyse, Ekelian déclara qu'il fallait impérativement que les attaques du groupe soient portées sur l'élément feu ou lumière.

La balle de son côté, le groupe décida de laisser à Berad le temps d'augmenter toutes les capacités du groupe et plaça Aurya à la place de mage qui enchanta rapidement toutes les armes de l'équipe de l'élément feu. Lancer et Ekelian se placèrent ensuite à l'avant du groupe afin d'agir comme tank.

Après avoir mit en échec l'attaque du monstre, Aurya lança les hostilités grâce à une compétences magique du feu, et Berad une de lumière, plus communément appelées "sacrées". Suivant le mouvement qui venait d'être lancé, le reste des filles du groupe passa à l'attaque armée, et seule Kami n'utilisa pas de compétences avec sa faux, laissant la possibilité à celles qui venaient d'utiliser "Neutron" et "Hiougi" de se reposer.

La créature perdant beaucoup de ses pv's , les deux tank décidèrent d'utiliser leur plus puissante compétence d'arme avant de se remettre juste à temps en position défensive. Les filles du groupe vainquirent l'immonde créature qui explosa en une grande quantité de mucus visqueux en utilisant presque simultanément des compétences de lame ou de magie.

La créature avait été réduite à néant. Et un hurlement puissant se fit à nouveau entendre, plutôt lointain, mais si intense qu'Alfheim en entier aurait pu l'entendre. Sans prendre le temps de se reposer, le groupe partit au pas de courses hors de cette forêt; il fallait retrouver l'autre groupe. Deux nouveaux monstres de type "Gerbera maudit" apparurent pour les encercler.

## 10. Deux groupes, seconde partie

Tilmeo regarda sa petite amie s'enfoncer dans la forêt jusqu'à ne plus parvenir à la distinguer des troncs difformes, puis se retourna face aux membres de son groupe qui semblaient l'attendre. Le groupe se mit sans concertation en marche vers le lac, en prenant le chemin boueux et sinueux qui y menait.

Après deux minutes de marche environ, les fées arrivèrent au niveau de l'eau, et empruntèrent un nouveau chemin, présenté sous forme de pont de caillasses jusqu'à l'ilot central et centralisé par la statue de loup.

Tilmeo s'en approcha et une fenêtre de combat apparût. Il se tourna vers Skelan, comme pour attendre son approbation et ferma les yeux. L'atmosphère lui paraissait si froide. Il avait l'impression que rien ne restait de cet instant plus tôt dans la journée, à l'ombre d'un cerisier, où tout allait pour le mieux. L'air était si froid. Il n'y avait aucun vent, les particules dans l'air étaient si électriques. Tilmeo avait l'impression qu'il n'y avait qu'un vide autour de lui. D'où venait cette sensation ? Il l'ignorait, mais il en sortit avant d'en faire entièrement le tour lorsque sa sœur le sortit de ces pensées négatives. June l'agrippait par l'épaule et affichait son sourire le plus doux.

"Tu ne te sens pas bien ?

-Ne t'inquiète pas grande soeur ça va aller. Juste une impression de déjà vu mais ce n'est rien"

L'ondine chercha du regard Skelan comme pour savoir s'il pourrait la renseigner, mais celui-ci paraissait tout autant dérouté.

L'imp prit une inspiration avant de tendre sa main vers l'option d'acceptation de combat. Il ne savait plus à quand remontais la dernière fois qu'il avait hésité à démarrer une bataille. Et même si sa petite amie attentive aurait pu s'en remémorer assez facilement, il ne chercha pas à s'en souvenir.

Tilmeo accepta le combat et tout se mit à changer.

La statue du loup enchaîné se mit à se teinter et cette couleur, premièrement assez claire s'intensifia pour devenir plus sombre. Accompagnée d'éclats de lumière, la statue sembla se déchirer, se craquer, se casser, et au plus le phénomène se diffusait, au plus la statue paraissait devenir réelle et vivante. Lorsque le phénomène se passa en des bruits de craquage et de déchirures de plus en plus grands, à l'image du montre à l'apparence de plus en plus réelle, les héros s'équipèrent de leurs armes. Et ils eurent raison. En effet, quelques secondes après avoir dégainé, le monstre était prêt au combat à l'instant même où ses yeux se teintèrent de rouge.

À présent que le monstre était correctement observable, il fallait bien dire qu'il était magnifique. D'environ dix mètres de haut, il avait l'air si imposant et puissant. Ses muscles saillants était visibles à travers sa peau, probablement à cause de leur volume incroyable ou de la maigreur de l'animal à l'air aussi dangereux qu'affamé. Sa fourrure, teintée totalement en violet ou mauve foncé rappelait la couleur des imps. Son regard rouge foncé si acéré, ses dents et griffes limées, ses muscles se contractant nerveusement, son incapacité à se retenir de baver de haine ou de faim ainsi que toutes les cicatrices, plaies et marques de guerres présentes à travers ce pellage si foncé lui donnaient un air si bestial qu'il en devenait même menaçant.

La bête ouvrit grand la gueule et un orbe noir se forma en celle-ci. En quatre secondes, le monstre l'envoya dans les airs en hurlant. Lorsqu'elle atteignit une quinzaine de mètre de hauteur suite à la projection, la sphère noire s'agrandit avec une vitesse incroyable en un large dôme couvrant la totalité du lac pourtant grand. Lorsque le lac se retrouva recouvert, toute son eau se transforma instantanément en terre violacée et le pont disparut. La bête poussa un nouvel hurlement encore plus strident et les joueurs furent projetés au loin, face au monstre qui baissa leurs statistiques et, en ce même temps, trois énormes barres de vie apparurent en dessous du nom Fenrir s'affichant.

C'est ici que le combat commençait.