Therizinosaurus

***Therizinosaurus*** ("lagarto guadaña") es un género extinto representado por una única especie de dinosaurio celurosauriano tericinosáurido, que vivió a finales del período Cretácico, hace aproximadamente 70 a 65 millones de años, en el Maastrichtiense, en lo que hoy es Asia. Es uno de los mayores y más representativos del grupo Therizinosauria. Este fósil fue descubierto en Mongolia y originalmente se pensó que se trataba de una especie de tortuga, de allí su nombre de especie, *T. cheloniformis*. Solo conocida por un puñado de huesos, incluyendo gigantescas garras de las manos, de donde proviene su nombre.

## Descripción

Aunque el material de *Therizinosaurus* es incompleto, se pueden hacer inferencias sobre sus características físicas basadas en tericinosáuridos relacionados. Como otros miembros de su familia,*Therizinosaurus* probablemente tenía un pequeño cráneo al final de un cuello largo, caminado de formabípeda y un cuerpo pesado y profundo, según lo evidenciado por el ancho pelvis de otros tericinosáuridos. *Therizinosaurus* era un enorme bípedo que es el nombre dado recientemente a un brazo gigante con largas garras que se halló en Mongolia, estimándose que medía de 8 a 12 metros de largo y 5,3 metros de alto . Su peso era de hasta 6 toneladas. Sus miembros superiores pudieron haber alcanzado los 2,5 metros de largo.1 Sus miembros traseros terminaban en cuatro dedos del pie que sostenían el peso, a diferencia de otros grupos del terópodos, en los cuales el primer dedo del pie se reducía a un dedo vestigial.

## Historia

Sus primeros restos los encontraron una expedición soviético-mongola a finales de la década de 1940 en la Formación Nemegt en el suroeste de Mongolia.2 La expedición desenterró lo que resultaría ser una garra enorme, aunque esto no se consideró en un principio. En 1954 el paleontólogo ruso Evgeny Maleev pensó que las garras correspondían a las costillas de un reptil similar a una tortuga gigante al que denomino *Cheloniformis*.5 Esta postura que no cambió hasta comienzos de los años de 1950 con los hallazgos tanto de Mongolia como del norte de China, de algunos dientes, extremidades anteriores incompletas, una enorme garra, varios fragmentos de extremidades posteriores y una pata característica de cuatro dedos, que demostraron que en realidad todos estos fósiles pertenecían a un dinosaurio. El género *Therizinosaurus* fue nombrado en 1954.

## Clasificación

El descubrimiento de que los enigmáticos segnosáuridos, que incluyen a *Erlikosaurus* y *Segnosaurus*, estaban realmente entre los terópodos, ayuda a aclarar las relaciones de*Therizinosaurus*. Varias teorías habían sido propuestas para explicar la ascendencia de los segnosáuridos, algunos científicos incluso sugirieron que eran los últimos descendientes de losprosaurópodos. Solamente los nuevos y bien preservados hallazgos de miembros primitivos, tales como *Alxasaurus* en 1993 y *Beipiaosaurus* en 1996, proporcionaron los detalles de quepelvis, pies y cráneos eran similares a las de las aves, y ayudó a confirmar que los segnosauridós pertenecieron al mismo grupo de terópodos como *Therizinosaurus* y por lo tanto fueron renombrados como tericinosáuridos, y que los tericinosáuridos eran, más específicamente, maniraptores herbívoros avanzados.