Coureur des Sables

Les Coureurs des Sables sont de grands reptiles dressés sur quatre longues pattes fines de quatre doigts chacune, possédant un corps élancé recouvert de minuscules écailles lisses. Ils ont un long cou surmonté d'une petite tête ornée de cornes rappelant les bois d'un jeune cerf et d'oreilles pointues plus ou moins longues.

Leur longue queue se termine par un éventail de plumes d'une couleur commune à plusieurs individus. Ils arborent également des plumes vivement colorées sur la tête, les coudes, les chevilles et la base de la queue.

Les tailles peuvent varier mais le mâle est bien souvent plus grand que la femelle. En moyenne entre 2,20 m et 2,50 m au garrot pour ces derniers contre 2 m à 2,20 m pour les femelles. La longueur totale (crânio-caudale) est difficile à évaluer en raison de leur cou qu'ils tiennent à la verticale. On calcule donc plus souvent la longueur à partir du garrot jusqu'au bout de la queue. Pour les mâles, cette longueur va de 5,50 m à 6 m (parfois un peu plus). Pour les femelles, elle sera plutôt de 5 m à 5,50 m.

Le poids est conséquent, allant des plus légères femelles pesant dans les 350 kg aux plus massifs des mâles de 520 kg.

Leur espérance de vie assez conséquente pour un animal de ce gabarit, peut s'étendre de 150 jusqu'à 220 ans pour les individus les plus âgés.

## **Comportement**

### **Comportement social**

Les Coureurs vivent en clans de tailles très variées, certains ne comptant qu'une seule petite famille, d'autres plus de dix lignées différentes. L'appartenance à un clan se reconnaît visuellement à la couleur des plumes ornant la queue d'un individu, commune à tous les membres de son groupe.

Mais quel qu'il soit, chaque clan respecte une hiérarchie : les plus jeunes doivent se soumettre à leurs aînés et lorsqu'un groupe est composé d'individus de même âge, le plus puissant est reconnu par les autres comme leur meneur.

Dans les couples, c'est généralement la femelle qui impose sa volonté au mâle.

Ils peuvent s'adapter en un temps record et font circuler rapidement les nouvelles données entre les différents clans. Ils comprennent le concept de temps et de différences de langages, aussi sont-ils très heureux quand quelqu'un tente d'entrer en communication avec eux en utilisant leurs propres codes.

#### **Relation à l'humain**

Certains Coureurs, après avoir rencontré un humain (ou toute autre créature bipède ou non et "intelligente") peuvent se *lier* à lui et le considèrent comme son âme-sœur.

Un tel lien est rarissime car il faut que la bonne personne rencontre le bon Coureur, ce qui n'est pas une mince affaire.

Ils sont capables de développer un langage gestuel élaboré pour se faire comprendre.

### **Reproduction**

S'il est fréquent chez les jeunes de voir des paires se faire et se défaire en un instant, les "véritables" adultes choisissent leur partenaire pour la vie.

Il n'y a pas de période précise pour la reproduction, les courtes saisons des pluies permettant à la vie du désert de renaître sont annoncées par un changement de direction du vent. Les Coureurs, y étant sensibles, choisissent ce moment pour s'accoupler.

Les femelles pondent 2 à 3 œufs aux premières pluies dans des nids de feuilles près d'oasis. Les petits sont prêts à éclore un mois après mais sont capables d'attendre le retour des beaux jours pour percer leur coquille.

À l'éclosion, ils sont brun sombre, ont de grands yeux noirs, n'ont aucune plume mais la ligne dorsale (du sommet du crâne au bout de la queue) ainsi que les coudes et les chevilles, couverts d'un épais duvet, arborent déjà la couleur principale des futurs plumes. Le duvet à l'extrémité de la queue est aux couleurs des clans de leurs mères.

#### **Croissance**

Leur pattern (manteaux et *tabby*) apparaît en noir vers quatre semaines, et leurs couleurs apparaissent vers la sixième (les panachures sont les premières à apparaître). C'est également là que les iris prennent leur couleur définitive. Ils commencent à jouer avec les autres petits vers la quatrième semaine.

À trois mois leur duvet tombe, remplacé par des plumes. Ils commencent à accompagner les adultes à la chasse à partir de cinq mois, une fois que leurs cornes ont poussé.

Ils atteignent leur taille adulte vers 3 ans, à cet âge, du duvet apparaît à l'arrière des cuisses. Leurs parents les poussent alors à l'indépendance : c'est là que les jeunes commencent à se rassembler pour faire connaissance avec ceux qui seront peut-être leur partenaire un jour.

Leur maturité sexuelle est atteinte vers 20 ans. Le duvet est alors remplacé par les longues et élégantes plumes de parade.

### **Comportement territorial**

Il n'y a pas de territoire précis occupé par tel ou tel clan, tous se partagent leur lieu de vie. Il est fréquent que de jeunes Coureurs de clans différents se rassemblent pour chasser..

En revanche, aucun étranger au clan n'est toléré à proximité des nids, les petits sont un trésor farouchement gardé par les adultes. Si le père appartient à un autre clan, la mère l'autorisera à rencontrer sa progéniture à leurs quatre semaines puis celui-ci sera tenu à l'écart jusqu'à ce que sa compagne soit à nouveau disponible après l'indépendance des jeunes.

### **Communication**

Ils utilisent tout un registre de petits sons de gorge, ronronnement et autres feulements, les battements de queue et remuage d'oreilles sont tant d'autres signes permettant d'exprimer humeurs, soumissions, dominance.

La femelle s'adresse à ses petits dans un mélange de sifflements et claquements de langue.

### **Comportement de chasse**

Leur métabolisme ayant besoin de peu à l'âge adulte, ils attrapent principalement de petits animaux du désert, présents en grand nombre durant la saison sèche. Mais les petits devant recevoir plus de nutriments pendant leur croissance, les chasseurs de tous les clans organisent régulièrement des raids sur les troupeaux de gros herbivores traversant leur territoire à la saison des pluies ou une traque au serpent géant se terrant dans le sable.

## **Écologie**

### **Habitat**

Bien qu'ils puissent aisément se déplacer dans la plupart des environnements, on ne les trouve que dans le Désert d'Arkala.

### **Régime alimentaire**

Ils sont carnivores mais peuvent survivre en pêchant si nécessaire.