Des nuances de brun - Chapitre 24

Le froid mordant de la mauvaise saison se faisait de plus en plus ressentir, et Nuage de Lait, le pelage hérissé, marchait à la suite de Queue de Hêtre, Éclat de Galet et Lueur de Rêve. La guerrière blanche éternua violemment, si bien que Lueur de Rêve regarda Queue de Hêtre avec inquiétude. Elle devait certainement penser que la femelle avait le mal vert. Certains ruisseaux du territoire du Clan du Chêne avaient légèrement débordés pendant la nuit, car il avait beaucoup plu. Nuage de Lait fronçait le museau, dégoûtée par la sensation des feuilles mouillées sous ses pattes. Lueur de Rêve se collait à l'épaisse fourrure brune du matou pour se donner chaud. Nuage de Lait se déplaçait avec grâce, chose acquise par de longues lunes d'entraînements, que ce soit dans le Clan du Chêne ou dans la Forêt Sombre. Elle était à l'aise dans cette dernière désormais. La grande femelle releva la tête, sortant ainsi de sa rêverie. Les trois guerriers regardaient avec intérêt un étourneau de l'autre côté d'un ruisseau. Sans dire un mot, Éclat de Galet s'accroupit au bord du ruisseau et sauta. Du point de vue de Nuage de Lait, ce dernier se passa au ralenti. Elle vit avec effroi la guerrière tomber dans l'eau sombre du ruisseau qui était très profond. Un torrent de bulle se créa à la surface de l'eau tandis que la femelle se débattait pour remonter à la surface. Lueur de Rêve, sans hésiter une seule seconde, se jeta à l'eau pour sauver sa camarade. Queue de Hêtre regarda Nuage de Lait et lui dit :
« Va chercher de l'aide ! »

La novice se retourna en une seconde et fila en direction du camp. Un bruit de plongeon se fit entendre derrière elle, signe que le matou avait aussi plonger pour aider Lueur de Rêve. Le sang de Nuage de Lait battait à ses tempes tandis qu'elle fonçait à travers le territoire. Elle n'entendait que son souffle et les battements de son cœur, et projetait de nombreuses feuilles mouillées autour d'elle.

Elle déboula comme un canon à l'intérieur du camp, et rentra dans Lac Brillant, qui lui feula dessus. Nuage de Lait n'y prêta pas attention et hurla à plein poumon :

« Tige de Vanille !

- Je suis là. dit-elle d'une voix douce, la gueule pleine de feuille. Qu'est-ce qu'il se passe ?

- C'est Éclat de Galet ! Elle est en train de se noyer ! »

D'un coup, les oreilles de Tige de Vanille et de Nuage Silencieux, qui était derrière elle, se dressèrent. La guérisseuse crème lâcha les plantes qu'elle avait dans la gueule, et, sans qu'elle ai besoin de dire quoi que ce soit, Nuage de Lait sortit du camp en trombe, les deux femelles à leurs suites. Le cri strident et froid de Lueur de Rêve déchira le silence de la forêt, et donna des frissons à Nuage de Lait. *On arrive trop tard.*

Nuage de Lait et les deux femelles arrivèrent et virent Éclat de Galet, Lueur de Rêve et Queue de Hêtre qui étaient sortis de l'eau. Leurs pelages étaient trempés, et Queue de Hêtre appuyait sur la poitrine de la femelle blanche. Tige de Vanille se plaça à côté de lui et les deux félins appuyèrent sur la poitrine de la guerrière en boucle. Nuage Silencieux, elle, se mit au dessus du museau d'Éclat de Galet pour entendre sa potentiel respiration. Elle regarda son mentor et secoua la tête. Rien. Alors elle se mit à côté de la gueule de la guerrière et fit mine à Nuage de Lait d'approcher, ce qu'il fit aussitôt.

« J'ai besoin que tu me tiennes sa gueule ouverte, pour que je puisse mettre ma patte à l'intérieur. Avec de la chance je réussirais à la faire vomir l'eau qu'elle a avalée. »

Nuage de Lait s'exécuta immédiatement et Nuage de Lait glissa délicatement sa patte dans la gorge de la chatte. La novice tachetée remarqua que la patte de l'apprentie guérisseuse tremblait, mais elle fronçait les sourcils pour rester concentrée. Elle leva un instant la queue, des étoiles dans les yeux. Puis elle retira rapidement sa patte, le pelage hérissé par l'attente d'une quelconque réaction. Mais rien. Enfin si. Un tout petit d'eau sortit de la gueule d'Éclat de Galet, et cela donna un regain d'énergie à Queue de Hêtre et Tige de Vanille. Nuage Silencieux replongea immédiatement sa patte dans la gorge de la guerrière et répéta l'opération. Cette fois-ci, rien. Tige de Vanille et Nuage Silencieux échangèrent un regard et reprirent, même si quelque chose avait changé dans les yeux bleus de l'apprentie. Cette tentative fut la dernière. Nuage Silencieux mis son oreille devant le museau d'Éclat de Galet, mais aucune respiration. Elle releva la tête, les yeux dans le vide, et regarda Tige de Vanille avant de secouer la tête. Cette dernière fit glisser sa queue sur le pelage de Queue de Hêtre. Ce dernier se laissa tomber à côté du corps de la vétérane. Nuage de Lait, elle, sentie sa tête tournée. Peu à peu, des guerriers du Clan arrivèrent, les yeux écarquillés devant la scène qui s'ouvrait devant eux. Feuille Pendante se précipita près de sa sœur, les oreilles plaquées, et miaula à l'adresse de Tige de Vanille :

« Sauve-là ! Tu ne peux pas la laisser mourir ! Tu n'as pas le droit !

- Nous avons essayer, Feuille Pendante. Je suis désolée. Elle a rejoint le Clan des Étoiles. »

La guerrière blanche s'effondra sur le sol mouillé, et Queue de Hêtre la rejoignit pour l'aider à se relever. Il lui lécha doucement le pelage pour essayer de calmer sa respiration saccadée par les pleurs. Museau de Crépuscule arriva, les yeux écarquillés et se précipita vers le corps de sa sœur avant de la secouer pour tenter de la réveiller. La queue grise de Poussière de Lune passa doucement sur le dos de son ancien compagnon, à qui elle lécha doucement la tête. Elle lui murmura quelque chose qui sembla le calmer et il rejoignit Feuille Pendante pour tenter de la rassurer. Des gouttes tombaient du pelage d'Éclat de Galet et Nuage de Lait, toujours stoïque et choquée par ce qu'elle venait de vivre, vit Plume de Ronce s'approcher de son frère pour le rassurer lui aussi. Queue de Hêtre était proche d'Éclat de Galet, et cela devait lui faire beaucoup de peine. Puis le matou brun alla voir son apprentie et lui dit d'une voix douce :

« Ne t'inquiète pas, ça va aller Nuage de Lait. »

« Quand je suis arrivé dans l'eau, j'ai vu qu'elle avait la patte bloquée dans une plante. C'est sûrement pour ça qu'elle n'a pas réussie à remonter. »
Queue de Hêtre et Lueur de Rêve racontaient ce qu'il c'était passé à Étoile d'Araignée et à leurs camarades.

« Au moment où je suis arrivé, Éclat de Galet était encore vivante. Elle se débattait dans tout les sens et m'a griffé moi et Lueur de Rêve dans la panique.

- On ne voyait pas grand chose. rajouta Lueur de Rêve, dont la griffure au torse saignait encore par endroit. L'eau était très sombre et si on rajoute à ça le sang, c'était presque impossible de se voir. Je suis remontée à la surface un instant pour reprendre ma respiration puis j'ai plongée de nouveau pour aider Queue de Hêtre à couper la plante avec mes dents.

- On perdait vite notre respiration et nous avons du remonter plusieurs fois à la surface pour reprendre notre respiration. C'est pendant l'un de ces moments qu'Éclat de Galet est morte.

- Au bout d'un moment elle a arrêtée de se débattre et nous avons compris qu'elle avait rejoint le Clan des Étoiles. Nous avons réussi à la débarrasser de la plante à ce moment là et nous l'avons sortie de l'eau avant essayés de la réveiller en attendant que Nuage de Lait arrive avec Tige de Vanille et Nuage Silencieux.

- Tout c'est passé très très vite. précisa immédiatement Queue de Hêtre pour éviter que l'on rejette la faute sur l'apprentie. Et, en plus de cela, nous étions assez loin du camp. Nuage de Lait a fait de son mieux, comme nous, et elle a aidée Nuage Silencieux quand elle a eu besoin d'aide pour faire vomir Éclat de Galet. »

L'apprentie guérisseuse et son mentor hochèrent la tête pour témoigner.

« Nuage de Lait ? demanda Étoile d'Araignée. Qu'est-ce que tu as fait quand tu as vue Éclat de Galet se noyer ? »

La novice crème fronça les sourcils, étonnée qu'on lui pose la question, mais répondit quand même.

« Queue de Hêtre m'a dit d'aller chercher de l'aide et c'est ce que j'ai fait. miaula-t-elle. Je suis rentrée de le camp et j'ai appelée Tige de Vanille et Nuage Silencieux pour qu'elles viennent, puis je les aient emmenées à l'endroit où Éclat de Galet était en train de se noyer. Quand nous sommes arrivées Éclat de Galet était hors de l'eau et Queue de Hêtre était en train de masser le poitrail d'Éclat de Galet pour tenter de la réveiller.

- Tu n'as pas essayée de sauter dans l'eau ?

- C'est moi qui lui ai demandée d'aller chercher de l'aide. intervint Queue de Hêtre, dont la fourrure gonflée trahissait l’incompréhension. Je le répète, tout c'est déroulé *très* vite. L'eau était trop dangereuse pour elle de toute façon.

- Et puis même si elle avait sautée dans l'eau avec nous, je lui aurais demandée d'aller chercher de l'aide. miaula Lueur de Rêve, qui défiait son compagnon du regard. Comme vient de le dire Queue de Hêtre, c'était beaucoup trop dangereux pour elle et elle aurait pu se noyer.

- Tu es sûre que tu n'as pas pris de détour ? demanda Étoile d'Araignée, sans prendre en compte les paroles des deux guerriers.

- Quoi ? explosa Nuage de Lait. Comment peux-tu croire une chose pareille ? Tu crois *vraiment* que j'aurais fait un détour alors que l'une de mes camarades était en danger ?

- Elle n'a pas pris de détour. cracha Nuage Silencieux, le pelage hérissé par la colère. Elle nous as menés tout droit vers le ruisseau et a fait ce que je lui ai demandée dès que je lui ai demandée. Elle n'a pas attendue un seul instant.

- Nuage de Lait a bel et bien tenue la gueule d'Éclat de Galet, comme lui avait demandée Nuage Silencieux. dit la mentor de cette dernière.

- Pourquoi est-ce que tu essayes de l'incriminée pour ça ? feula Plume de Ronce. Quatre chats, *quatre chats* qui étaient sur place te disent *tous* qu'elle a tout fait pour les aider, et tu continues de penser que c'est de sa faute si Éclat de Galet est morte ? C'est facile de rejeter la faute sur la plus jeune, alors que tu n'étais même pas là ! »

Étoile d'Araignée leva la queue pour tenter de calmer le brouhaha, mais Patte de Mousse haussa le ton pour dire :

« Je suis arrivée dans les premières, avec Murmure de Nuit, et elle tenait bel et bien la gueule d'Éclat de Galet. »

La grande femelle noire hocha la tête pour confirmer les dires de la vétérane blanche. Nuage de Lait entendit Étoile d'Araignée soupirer. Soudain, un miaulement se fit entendre du fond de l'Assemblée.

« Elle devrait être faite guerrière pour son courage. » dit Feuille Pendante.

Nuage de Lait se retourna, une grimace sur le visage.

« Je suis sérieuse. miaula la guerrière blanche en voyant l'expression choquée de ses camarades. Elle a accomplie un acte d'une grande bravoure aujourd'hui et devrait être nommée guerrière pour ça. »

La vétérane vit, à l'instar de Nuage de Lait, Étoile d’Araignée rouler des yeux.

« Comment oses-tu être aussi désinvolte alors que c'est comme cela que tu as était fait guerrier ? » feula-t-elle à l'adresse du chef.

Ce dernier ne donna pas de réponse et se contenta d'agiter la queue, signe que l'Assemblée était terminée.

Nuage de Lait se leva directement, et sous les regards des autres membres de son clan, gagna la tanière des apprentis où elle se laissa tomber dans sa litière. Elle bouillonnait à l'intérieur et plongea ses griffes dans la maigre fougère de la tanière. Comment Étoile d'Araignée osait-il penser des choses comme ça ? Et pourquoi les pensaient-ils ? Pourquoi s'était-il acharné sur elle comme il l'avait fait ? Toutes ces questions se bousculaient dans la tête de Nuage de Lait jusqu'à ce que Nuage de Feu arrive dans la tanière.

« Elle a raison. »

Nuage de Lait se retourna, surprise.

« Feuille Pendante. Elle a raison. Tu devrais être faite guerrière pour ça. Étoile d'Araignée à été nommé guerrier comme ça, alors qu'il était moins âgé que nous. Nous nous entraînons depuis maintenant dix lunes, nous avons acquis tout ce que nous avions à apprendre, et il ne nous fait toujours pas guerriers, alors que nous avons le niveau. Va demander à tout le monde,ils te diront tous que nous avons le niveau. Si Étoile d'Araignée attend que nous faisions une action héroïque pour nous nommer guerriers alors il devrait le faire pour toi. Même si Éclat de Galet est morte tu as fait de ton maximum pour aider. Je suis sûre que si ça avait été Nuage de Lion ou Nuage de Grive, ils auraient déjà terminés la cérémonie depuis longtemps. »

La dernière phrase de Nuage de Feu fit mal au cœur de la femelle crème. Il avait raison. Étoile d'Araignée voulait sûrement que ses petits-enfants deviennent des guerriers comme lui, et c'est pour cela qu'il attendait aussi longtemps. Nuage de Grive et Nuage de Lion étaient, aux yeux de Nuage de Lait – et visiblement à ceux de Nuage de Feu aussi – les préférés de la portée, et si l'un des deux avaient assister à la mort de la guerrière blanche et avait fait exactement ce qu'avait fait Nuage de Lait, il se pavanerait déjà avec son nom de guerrier.

Nuage de Lait se retourna et ferma les yeux, la boule au ventre. Elle était nourrie par un sentiment étrange. Un sentiment qu'elle n'avait jamais connue avant. C'était plus grand et plus menaçant qu'une simple rancœur. C'était quelque chose de destructeur. Les muscles de la jeune chatte se tendirent et ses griffes formèrent des sillons dans la terre poussiéreuse de la tanière des apprentis. Elle rouvrit les yeux, les pupilles fendues. Elle sentait chacun de ses poils de dresser, et son pouls s'accélérait. De la vengeance. C'était de la vengeance. Et de la haine. De la haine contre les opinions et le système du Clan du Chêne. Ils pouvaient garder leurs remarques désobligeantes sur les derniers nés pour eux. Ils pensaient que le dernier né d'une portée était faible ? Bien. Alors ils seraient choqués de voir à quel point Nuage de Lait était forte au sein de la Forêt Sombre. Elle était sûre qu'elle pourrait mettre fin à la carrière de guerrier de n'importe qui, même d'Étoile d'Araignée. Un coup bien placé aux yeux, une morsure sauvage à la nuque ou à la patte... il ne suffisait que de ça pour envoyer quelqu'un chez les anciens ou au Clan des Étoiles.

Nuage de Lait inspira profondément pour enfouir ces sentiments au plus profond d'elle-même. La vengeance attendrait. Pareil pour la haine. Elle allait les laisser grandir encore et encore, jusqu'à ce qu'ils explosent. Et à ce moment, ces hypocrites de camarades verraient sa puissance. Ils verraient, de leurs propres yeux, la naissance de la véritable Nuage de Lait.

***Chapitre 25***