Mosasaurus

***Mosasaurus*** ("lagarto del río Mosa") es un género extinto de saurópsidos mosasáuridos que vivieron durante el Maastrichtiense en el períodoCretácico (era Mesozoica), hace entre 70-65 millones de años en el área de las actuales Europa Occidental y Norteamérica. Su nombre hace referencia al hecho de que el primer espécimen fue hallado cerca del río Mosa. El género ***Capelliniosuchus***, alguna vez considerado como un crocodiliforme metriorrínquido, es un sinónimo menor de *Mosasaurus*.

## Descripción

omo muchos mosasaurios, sus patas estaban modificadas en aletas hidrodinámicas, siendo las delanteras más grandes que las posteriores. Como sus parientes americanos *Tylosaurus* y*Hainosaurus*, *Mosasaurus* alcanzaba longitudes de hasta 18 metros; sin embargo, *Mosasaurus* era mucho más robusto que los mosasaurios tilosaurinos de tamaño similar.

## Historia

M*osasaurus* fue el primer género de mosasaurio en ser nombrado (y de hecho, el primer género dereptil prehistórico que lo fue).1 Los primeros restos conocidos por la ciencia fueron un cráneo fragmentario provenientes de una cantera de calizas en el Monte San Pedro, una colina cerca deMaastricht, Países Bajos, hallado en 1764 y recolectado por el teniente Jean Baptiste Drouin en 1766. Este fue adquirido por el Museo Teylers en Haarlem en 1784 por Martinus van Marum, el primer director del museo, quien publicó su descripción sólo hasta 1790. Él consideró que se trataba de una especie de un "gran pez que respira" (*Pisces cetacei*, en otras palabras: una ballena).2 Este es aún parte de la colección siendo catalogado como TM 7424.3

En algún momento entre 1770 y 1774 ("1770" de acuerdo con Faujas de Saint-Fond,4 "cerca del año 1770" de acuerdo a Camper5 y "*en 1780*" de acuerdo a Cuvier en 18086 ) un segundo cráneo parcial fue descubierto y adquirido. Este fue hallado en un terreno propiedad del canónigo Theodorus Joannes Godding, y él más tarde lo exhibió en su casa de campo sobre la cuesta de la colina. Un físico retirado del ejército holandés/alemán, Johann Leonard Hoffmann (1710-1782), también encontró algunos fragmentos y carteó sobre el cráneo al profesor holandésPetrus Camper. Hoffmann presumía que el animal era un cocodrilo. Sin embargo, en 1786 Camper no estuvo de acuerdo y concluyó que los restos eran de "una ballena dentadadesconocida".

De Saint-Fond aún asumía que el espécimen representaba un cocodrilo. En 1798 el hijo de Petrus Camper, Adriaan Gilles Camper, estudió de nuevo al fósil indirectamente al reconsiderar la descripción hecha por su padre. Él fue el primero en llegar a la conclusión de que los restos pertenecían a un lagarto varano gigante, lo que resultó en que él escribiera una misiva en 1799 a Georges Cuvier.10

En 1808 Cuvier confirmó el resultado de Camper. El fósil se había vuelto ya parte de las primeras especulaciones de Cuvier sobre la posibilidad de que las especies animales se extinguieran. La idea de la extinción preparó el camino para su teoría del catastrofismo o "creaciones consecutivas", uno de los predecesores de la teoría de la evolución. Anteriormente, casi todos los espécimenes de reptiles fósiles, tras reconocerse que había venido de una criatura viva, eran interpretados como formas similares a las de la actualidad: cocodrilos, peces, ballenas, o grandes mamíferos terrestres. La idea de Cuvier de que el espécimen de Maastricht era una versión gigante de un animal moderno distinto de cualquier especie existente hoy en día parecía extraña, incluso para él. Él justificó esto confiando en sus técnicas en el entonces novedoso campo de la anatomía comparada, que él ya había usado para identificar a ejemplares gigantes de otros grupos modernos conocidos sólo por sus fósiles, incluyendo tapires gigantes yperezosos terrestres.

## Clasificación

La familia Mosasauridae se divide en varias subfamilias, siendo *Mosasaurus* situado en Mosasaurinae. Esta subfamilia, a su vez, se divide en agrupaciones menores o tribus, en las que *Mosasaurus* se asocia con *Clidastes*, *Moanasaurus*, *Amphekepubis* y *Liodon* en la tribu Mosasaurini.

Dado que el género fue nombrado a principios del siglo XIX, numerosas especies han sido asignadas a *Mosasaurus*. Sin embargo, solo cuatro son actualmente consideradas como válidas por la mayoría de los investigadores: *M. hoffmannii* Mantell 1829 (la especie tipo), *M. lemonnieri* Dollo 1889, *M. missouriensis* (Harlan 1834), y *M. beaugei* Armbourg 1952.