Лес

Последнее время хабар — полное дерьмо. Казалось бы, только три дня назад был выброс, а за всё это время не нашли ни одного артефакта. Ещё и Матрос весь день ноет.

Сам виноват, кретин. Говорил же ему, что карты — это дело гиблое. А он всё выпендривался, мол, не лаптем щи хлебаю, сам разберусь.

Дохлебался. Если к концу недели денег не найдёт, чтобы карточный долг погасить, то придётся ему свою снарягу продавать. А кому он без снаряги нужен? И что ему делать? Ждать, что кто-то другой поделится? Уж точно не я. Ладно бы там обокрали, испортилась в аномалии или устроили гоп-стоп. От этого никто не застрахован. Но по своей глупости проиграть всё в карты… Придурок.

И ведь не сбежишь. Откажешься платить — так найдут и уже по свойски разберутся. В лучшем случае последние портки снимут и пнут в сторону блокпоста, а в худшем подвесят над холодцом и будут медленно опускать, пока весь заживо не растворишься.

Вечером в лагерь вернулся Кабан с Киселём. Да ещё и с хорошей новостью — знакомые диггеры Киселя к востоку от Стоянки раскопали что-то интересное. Вроде бы старый армейский склад, а оттуда можно немало рыжья натаскать. Вот им и нужны проверенные ребята, чтобы помогли.

У Матроса аж глаза заблестели. Как же, деньги ему сейчас позарез нужны, за них он хоть говно в руках готов таскать, не то что ящики с армейским барахлом. А вот Косой, известный лентяй, приуныл. Ничего ничего, стоит нагрузить его посильнее в дорогу, пускай не расслабляется, а нам зато будет чем перекусить на месте. Да и палатку на всякий пожарный тоже стоило прихватить.

Утром я, Кабан, Кисель, Матрос и Косой двинулись к диггерам. Спокойно так шли, даже ни одной вшивой шавки пока не встретили. А погода то какая… Будто и не в Зоне. Но как назло на середине пути вылезла пакость. Аномальное поле перекрыло старую тропку, да так, что хрен проберешься. Придётся идти в обход, через лесок, а лесок этот…

Вроде бы и обычный, молодой и не самый густой, да и живности в нём особо нет. Но слышал я про него несколько историй от старожилов. Одни говорили, что гиблое это место. Пропадали там целые группы, а куда девались — неясно. Изредка находили выживших, но те к тому времени окончательно сходили с ума и не могли рассказать, что случилось.

Павда, другие говорили «Ерунда, в одиночку спокойно ходил по этому лесу и вот, жив до сих пор. И даже умом тронулся исключительно в рамках сталкерской статистики». Я всё же предпочитал верить вторым, потому что большую часть загадок и тайн зоны выдумывали от безделья или по пьянке. Но не бывает дыма без огня… Как бы не случилось чего.

И в этот самый момент, когда мы обходили одинокий холодец, Косой умудрился подскользнуться. Брякнувшись на задницу с громким «Ой!», он на ней же и скатился в небольшой овражек напротив аномалии, подняв кучу листвы. Повезло хоть, что в нём не было аномалий. И выглядело это настолько нелепо, что вся наша компания непроизвольно заржала. Я смеялся, чувствуя, как отпускает напряжение, возникшее от невеселых мыслей. Не о том думаю, не о том… Эх, надо прекращать шуметь и вытаскивать дуралея, а то ещё собаки на хохот сбегутся.

Вот только Косого в овраге не оказалось.

Волосы на затылки зашевелились. Кабан попытался проверить детектором, но тот сразу же вырубился. Как вырубился и телефон, по которому Кабан попытался дозвонится до Косого. Наши тоже не работали. После этого кабан покидал туда камни, после Матрос длинной веткой пытался разгрести листья. А набравшись смелости, осторожно прошелся по дну овражка сам. Ничего. Пусто.

Был Косой и нет Косого.

Сразу снова стало неуютно. Казалось, что даже небо потемнело, а ветви деревьев стали выше и гуще.

Пофиг на Косого. Валить отсюда надо.

Мы пошли обратно, как можно быстрее отдаляясь от этого места к опушке леса. Снова обогнув одинокий холодец, вяло поблескивающий между деревьев, мы прибавили ходу, не собираясь задерживаться здесь ни на секунду. Однако, чем дальше мы шли, тем гуще становились деревья, будто мы шли куда-то не туда. Да и пробирались не через маленький лесок, а какую-то дремучую чащу прямо через её центр. Согласно карте с множеством ручных пометок, мы уже должны были его давным давно покинуть, но ему не было видно конца и края. Тогда было решено пойти в обратную сторону, мало ли, но лес становился всё гуще и гуще. А что самое главное, мы не нашли того места с оврагом и холодцом. Как такое вообще возможно!?

Ничего не добившись, мы решили сделать привал. Матроса уже изрядно потряхивало, Кисель был бледен как мел. Только мы с Кабаном ещё сохраняли видимость спокойствия. Было решено попытаться залезть на дерево и разглядеть с высоты, где мы вообще оказались и куда двигаться дальше.

На дерево полез Кисель — он был самый легким и высоким. Кабан присматривал за ним, а мы с Матросом стояли начеку, подняв оружие и ожидая от Зоны очередной подставы.

В этот момент в оглушительной тишине хрустнула ветка, от чего все мы трое рефлекторно дёрнулись в сторону, готовясь отражать нападение. Но в ответ была лишь тишина и пустой лес.

И только Кабан собирался спросить и Киселя, что он видит, как замер, не в силах пошевелится. На дереве никого не было.

Вот уже около трёх часов мы бродим в этом проклятом месте. Ничего из техники не работало, телефоны всё так-же не включились. А самое жуткое, что за всё время нам не встретилось не единой аномалии и не единой твари. Даже ворон не было. Одна только звенящая тишина. И лес. Лес, которому не было видно ни конца, ни края.

Матрос начал бредить. Якобы он увидел, как между деревьями пробежал Косой с Киселём. Но я в этот момент смотрел в ту же сторону и ничего не заметил. Это меня тревожит, надо будет за ним проследить. Надежда итак тает с каждой минутой, не хватало только, чтобы этот придурок поехал кукухой в такой момент. Я кивнул Кабану и он, кажется, меня понял, покрепче ухватившись за ствол.

Не стоило в это ввязываться… Не стоило. Матрос пропал. Неожиданно закричал, что видит Косого и помчался между деревьями. Мы даже ничего сказать не успели и только бросились его догонять, как и он пропал. Дерьмо… Но почему-то это показалось мне забавным. Интересно, найдут ли его тут, чтобы взыскать карточный долг? Чёрт возьми, похоже, я сам начинаю сходить с ума.

Стемнело. Нам ничего не оставалось, как устроиться с Кабаном на ночевку. Припасов было всего ничего, большую часть на себе нёс Косой, но он исчез первым со всеми вещами. Мы распределили с Кабаном дежурство, ему выпала очередь стеречь первым. Но заснуть не получилось. Неожиданно лес наполнился звуками. Будто кто-то ходил вокруг нашей стоянки, старательно хрустя попадавшимися ветками и шурша листями.

Я тут же схватился за ствол и приготовился к нападению, но неизвестный явно не планировал атаковать. Будто издеваясь над нами, он продолжал шуршать и трещать то в одном, то другом месте. И тут мои нервы не выдержали.

Я мало что помню из этого момента. Я начал стрелять, крича во всю глотку. Поливая свинцом кусты и деревья вокруг, стараясь зацепить неизвестную тварь. В себя я пришел от пощёчины Кабана. В голове сразу прояснилось и я с шипением одёрнул руку от раскалившегося автомата. Целый рожок в молоко… Однако, звуки стихли и не возвращались.

Весь следующий день мы пробирались через чащу в хреновом состоянии. Нормально выспаться никто из нас так и не смог, несмотря на то, что больше ничего нас не потревожило. Боялись, что стоило заснуть, как один из нас пропадёт. Меж тем, я начал замечать нечто неладное. Казалось, что на периферии зрения маячит чья-то фигура. Но стоило повернуть взгляд в ту сторону, как ощущение пропадало. Чтобы через некоторое время возникнуть снова. Я всё же поделился этим с Кабаном и мне не понравился взгляд, которым он меня наградил. Зря я, наверное, это сказал…

Кабан пропал. Я даже не сразу понял, что иду совершенно один в оглушительной тишине. Некоторое время я шел исключительно по инерции, пока ноги не подломились. К чёрту всё это.

Я бессильно сполз на землю, обреченно взглянув на своё оружие. Остаётся только одно… Однако буквально за пару моментов до того, как я уже собирался застрелится, я увидел нечто странное между деревьями. Знакомое...

Кабан?

Кабан сидел на земле, прислонившись спиной к стволу дерева и зажав руками между ног свой автомат.

Быть не может...

Я с трудом поднялся и поковылял в его сторону. Его голова была размозжена выстрелом и безвольно болталась на боку. Неужели он?… Но я ничего не слышал…

От мыслей меня отвлёк звук шипения. Я повернул голову и с шоком уставился на первую встреченную в этом лесу аномалию. Холодец… рядом с которым лежала половина растворившегося туловища Матроса. Я попятился, сдерживая рвотный рефлекс, и едва не споткнулся, еле удержавшись на ногах. Уставившись под ноги, я с шоком увидел Косого, лежащего в небольшой овраге со свернутой шеей. Это место… Чёрт возьми, это то самое место! Прямо возле опушки, куда мы зашли в начале пути.

Но где же Кисель?

Страшная догадка пронзила меня, словно молния. Я уже собирался поднять голову, к вершине деревьев, как передо мной через треск ветвей рухнуло тело. Это был Кисель. Глаза широко распахнуты, а на лице застыла гримаса ужаса. Он умер от страха…

За всё это время мы не продвинулись и на шаг дальше. Вся моя группа… Я заскулил в бессильном отчаянии, выронив оружие и упав на подкашивающиеся колени.

Вспомнились те самые слова, которым я в своё время не придал значения.

«Пропадали там целые группы…» «… ерунда, в одиночку спокойно ходил по этому лесу…». Неужели...

— Эй, ты кто? Твою же мать!

Я обернулся. Диггеры?

Группа из нескольких человек приближалась ко мне, осторожно озираясь.

— Сука! Это же группа Кабана! Что тут за чертовщина случилась!? Мы ждали со вчерашнего дня, потом не могли дозвонится, начали прошаривать сектор и только уже возвращались назад, как тут такое! Эй, ты что, оглох? Что тут…

И тут я понял. Они собираются войти за границу леса!

— Стойте! — пытаюсь сказать я, но вместо этого выходит лишь хрип. Силы резко покидают меня и я падают ничком на землю, чувствуя, как ко мне побегают диггеры и пытаются привести в чувство.

Поздно. Слишком поздно… Лес отпустит только одного.