Conto 2

**Conto 2: Porão dos horrores**

inspiração em: **As formigas (Lygia Fagundes Telles)**

Quando minha prima e eu descemos do táxi já era quase noite. Ficamos imóveis diante do velho sobrado de janelas ovaladas iguais a dois olhos tristes, um deles vazado por uma pedrada. Descansei a mala no chão e apertei o braço da minha prima.

— É sinistro.

Ela me impeliu na direção da porta. Tínhamos outra escolha? Nenhuma pensão nas redondezas oferecia um preço melhor a duas pobres estudantes, com liberdade de usar o fogareiro no quarto, a dona nos avisara por telefone que podíamos fazer refeições ligeiras com a condição de não provocar incêndio. Subimos a escada velhíssima, cheirando a creolina.

— Pelo menos não vi sinal de barata. — disse minha prima.

A recepção tinha um forte cheiro de mofo e paredes com um papel amarelo descascado. A dona, uma velha gordinha, de roupas vermelhas e unha por fazer, nos recebeu perguntando:

— Quantos dias planejam ficar?

Nos entreolhamos e respondemos em uníssono:

— Duas semanas.

A velha, que pelo o que eu li no cartão se chamava Cora, nos olhou e disse:

— Pagamento apenas adiantado. Venham, vou levar vocês ao seu quarto.

Com o pouco dinheiro que tínhamos, a pagamos e começamos a segui-la por um longo corredor que terminava em uma escada escura em espiral. Ao subi-la, um forte arrepio percorreu minha espinha, como se fosse algum tipo de aviso para irmos embora, apertando o braço de minha prima continuei pelos degraus seguintes que rangiam com o nosso passo até me deparar com uma porta enorme de madeira antiga.

— Esse é o quarto. Tomar banho quente e usar o telefone agregam no valor. Qualquer coisa vão até a recepção e me chamem. Lembrem-se de que após as 22 horas barulho alto de qualquer gênero são proibidos. Boa estadia.

Quando Cora saiu, jogamos nossa mochila na cama e começamos a arrumar o quarto, que tinha paredes esverdeadas e poucos móveis de uma madeira que já parecia carunchada. Os lençóis estavam muito poeirentos e então os trocamos, colocamos alguns porta-retratos na cômoda e as roupas nos cabides.

— O que foi mais estranho: a entrada, recepção, a escada ou esse quarto? - analisava cada parte daquele quarto: paredes frias que pareciam ter algum vazamento ou problemas de encanamento, um teto decorado com teias de aranhas e um piso velho amadeirado.

Com uma risada minha prima, Camila, se direcionou para mim:

— Nada supera aquele rangido insuportável da escada.

Nos deitamos e apagamos a luz. Sentia um frio terrível, era uma noite com ventos aterrorizantes. Pareciam cantar uma assustadora canção de tão barulhentos que estavam. Tudo isso auxiliava a criar um clima incrivelmente desesperador e sombrio naquele ambiente.

\*\*\*

No dia seguinte, eu e Camila nos levantamos com o irritante barulho de sapatos. Alguém andava insistentemente no corredor ao lado de fora do quarto, sem a mínima preocupação com hóspedes ainda sonolentos. Do lado de fora, uma chuva fina caía, parecendo durar por horas.

— Não passam de oito horas! — escutei Camila reclamar, a voz abafada pela permanência do travesseiro sobre meu rosto. Arremessei-o ao pé da cama, chutando as cobertas com o máximo de insatisfação que consegui reunir. — Pensei que barulhos fossem proibidos.

— Depois das 22 horas. — lembrei, sentando na cama.

Não queria acordar tão cedo, mas alguém fora do quarto se esforçava muito para que eu ignorasse meu desejo. Bufei, pegando com certa dificuldade o par de óculos na cômoda estranhamente baixa.

— Deveria ter uma regra a respeito de acordar outros hóspedes antes das oito — minha prima resmungou em resposta, se levantando em um pulo. Ela fez uma careta. — Poucas vezes dormi em um colchão tão desconfortável. Agora entendo porque o preço do quarto era tão baixo.

Ri, balançando a cabeça diante de seu tom indignado. Estávamos na cidade para aproveitar o recesso de julho, um alívio depois de provas complicadíssimas na faculdade, eu fazia odontologia e Camila, arquitetura. Nossa família morava em Nova Esperança, era verdade, mas todos os quartos estavam ocupados por familiares barulhentos e intrometidos. Era quase um alívio pensar que poderíamos acordar a qualquer hora sem nos preocupar com o barulho dos nossos primos pequenos... até que outro barulho nos perseguisse, até mesmo na pousada.

A pessoa do lado de fora do quarto continuava a caminhar. Os seus sapatos batiam insistentemente no chão, o impacto cada vez mais forte.

Fiz uma careta.

— Talvez aparecendo na porta a pessoa desconfie — sugeri, sussurrando. As paredes eram extremamente finas e a porta parecia prestes a se soltar das dobradiças.

— Vale a pena tentar — Camila concordou, parando em frente à porta até que eu estivesse lá também.

A primeira coisa que reparamos é que o chão estava cheio de pegadas molhadas. Elas iam e vinham em todas as direções, como se seu criador andasse sem rumo pelo corredor.

E a segunda observação nos fez ofegar: não havia uma pessoa sequer ali. E, sob o barulho fraco da chuva, as pegadas continuavam a se alastrar, o barulho simultâneo cada vez mais alto. Ninguém além de nós parecia notar, e eu encarei minha prima com os olhos arregalados.

— Por favor, diga que você também está vendo isso!

Camila assentiu, a expressão de puro pavor.

— Por que não vejo sapatos produzindo as pegadas?

Um som ritmado começou a se alastrar, como se fosse uma resposta. Só podia ser uma assombração! Engoli em seco e puxei Camila para dentro do quarto, fechando a porta com um estrondo. Fora do corredor, percebi que minhas mãos tremiam e meu coração pulsava rapidamente.

Não queria sair daquele quarto. Era sinistro demais pensar na possibilidade de pegadas e barulhos sem origem, e mais ainda em sua existência. Só podia estar sonhando; *tinha* que estar sonhando.

Pedi que minha prima me beliscasse, não podia ser verdade! Ela, sempre delicada, quase arrancou meu braço, e com um suspiro afetado percebi com decepção que ou estávamos em uma loucura coletiva ou havia algo muito estranho naquele local. Pensei em juntar as minhas coisas, cheguei até a colocar minha mão na mochila, porém já havíamos pago e não me parecia que ela devolveria o dinheiro.

— Parece que dormir esta noite não será uma opção.

Dei de ombros e fui em direção ao espelho. Sem surpresa alguma, percebi uma enorme olheira em meu rosto, e passei alguns segundos me olhando até ouvir uma batida na porta. Camila quase caiu para trás tamanho o susto e veio para perto de mim como um bebê assustado, sempre foi assim, desde crianças nas noites de contos de terror eu era a corajosa que contava as histórias e ela a que não dormia a noite e me forçava a ficar acordada com ela.

"Se eu não estou dormindo a culpa é sua, então ficar acordada junto comigo é o mínimo!", ela costumava dizer.

Naquele momento, porém, me sentia tão assustada como ela.

A maçaneta começou a girar e senti meu coração disparado e minha mão sendo fortemente apertada. Como uma assombração, Cora apareceu no vão da porta e solenemente disse:

— Vocês vão descer para o café da manhã? Depois das nove não adianta ir para a recepção que ele só fica na mesa por uma hora!

Soltei o ar que nem percebi que estava segurando e respondi com a voz mais esganiçada do que esperava:

— Vamos mais tarde, obrigada pelo aviso.

Com uma expressão de indiferença ela se virou e fechou a porta com um baque silencioso.

— Realmente, nós estamos paranoicas!

Ri mais pelo nervosismo da situação, era meu jeito de encarar momentos tensos: rindo. E respondi:

— Melhor descermos logo, antes que ela nos arraste corredor afora.

Ela assentiu e depois de tirarmos nossos pijamas nos direcionamos para o cômodo improvisado para café da manhã, o qual era surpreendentemente o lugar mais agradável que vi desde que cheguei. A comida era surpreendentemente apetitosa, apesar de não haver muita variedade. Comi um pedaço de bolo formigueiro e uma fatia de queijo, enquanto Camila deu uma mordida na última maçã que restara na cesta. Depois de quinze minutos, concordamos em sair um pouco, afinal eram as nossas férias e seria bom espairecer daquele ambiente.

Após um longo passeio visitando ruelas com casarões históricos, parques arborizados, com direito a um breve mas engraçado teatro na rua, que rendeu muitas risadas e fotografias, decidimos retornar. Chegamos por volta das sete da noite, por isso, jantamos e fomos para a cama. Quando apaguei as luzes comecei a me recordar do pânico sentido na manhã e com um suspiro vi que a noite seria longa.

Não passaram nem 5 minutos quando vi um travesseiro atravessando o quarto e uma voz baixa dizendo:

— Você não está planejando dormir, né? Porque eu não vou conseguir e não quero ficar sozinha.

Devolvi o travesseiro num arremesso e sorri satisfeita quando minha prima ficou um tempo calada por ele ter ido parar em seu rosto. O sossego, porém, durou pouco menos que 1 minuto e ela recomeçou o discurso e eu não tive opção além de tampar meus ouvidos e fingir que não ouvia sua estridente voz. Com o tempo minha visão foi ficando turva e minhas pálpebras pesadas e não tardou para que conseguisse finalmente dormir.

Dormíamos profundamente, quando acordamos, já irritadas. Logo cedo, de novo aquele barulho dos sapatos! Pelo menos, sem o susto das pegadas de fantasmas. Levantamos, tomei um banho gelado para me despertar e escovei os dentes.

— Vamos de pressa, Camila! Antes que aquela velha venha nos atormentar para descermos logo.

Minha prima, em tom de deboche, imitou Cora falando:

— "Depois das nove não adianta ir para a recepção que ele só fica na mesa por uma hora!"

— Do jeito que esse lugar é estranho, não duvido nada dessa mulher estar nos escutando conversar.—Respondi.

Descemos e tomamos o café. Ficamos uns quarenta minutos na mesa. E nem sinal da Cora por perto. Minha prima me olhou pensativa. Quando pensei em retornar ao quarto, Cora entrou pela porta da recepção, e uma surpresa: não estava sozinha! Um homem de cara amarrada, que aparentava ter uns 60 anos, entrou em seguida dela. Ele nos encarou com jeito meio desconfiado. Estava todo de preto, chapéu e paletó. Sujeito estranho, pensei comigo. Minha prima logo sussurrou entre os dentes:

— Que surpresa será agora, hein?

Cora o apresentou como Edgar e não deu muitos detalhes. Ele fez um gesto balançando a cabeça, nos cumprimentando, e respondemos. Cora e o homem seguiram apressados para uma sala no final de uns dos corredores da casa. Olhei rapidamente antes que fechassem a porta e vi na sala alguns livros sobre prateleiras que pareciam ser de madeira velha, meio ruídas de cupim. Aquela sala parecia até uma uma biblioteca antiga. A velha fechou a porta com força olhando-me com uma cara feia ao perceber que eu estava espiando-os discretamente.

Virei-me para Camila. Ela me cutucava, sussurrando meu nome sem parar:

— Bianca! Ei, Bianca! — quando parei de olhar a porta da tal biblioteca, Camila soltou uma risada anasalada, tipicamente impaciente. — Deixe de ser intrometida! Aquela mulher me dá arrepios.

— Eu não sou *intrometida* — me defendi, franzindo as sobrancelhas. Ainda estávamos na mesa onde o café da manhã era servido. — Fala sério, você não quer nem um pouco descobrir o que tem lá dentro? Ou por que esse lugar é tão estranho?

Camila engoliu em seco. Percebi com triunfo que ela estava tão curiosa quanto eu.

— Claro que quero. Mas e se eles nos virem? — ela soltou uma risada rápida. — Quer dizer, não é como se fôssemos conseguir entrar lá dentro! A porta deve estar trancada, e qualquer tentativa de abri-la denunciaria nossa posição.

Sorri.

— Então você está concordando! — ela revirou os olhos, mas continuei falando: — Não precisamos vê-los, só ouvi-los, certo? Um copo qualquer de vidro deve bastar. Funciona nos filmes de espionagem.

Camila riu.

— Você e sua paixão por filmes de ação...

Terminamos de tomar o café às pressas. Eu estava animada para descobrir quem era o tal Edgar e o que ele e Cora tanto conversavam. Minha avó estava certa: eu era terrivelmente abelhuda e conseguia me intrometer até na vida de quem tinha acabado de conhecer. Era um impulso forte demais para que eu pudesse resistir, ainda mais quando encontrara uma companhia para minhas aventuras.

As pegadas sem produtor visível ainda me intrigavam, e eu queria mais que tudo descobrir o mistério por trás delas. Por que aquela pensão era tão decrépita? O que acontecera para que o som da chuva parecesse constante e barulhos misteriosos, às vezes quase imperceptíveis, surgissem o tempo todo?

Não me importava realmente se Edgar tivesse algo a ver com aquilo, ou até mesmo Cora. Precisava procurar por *alguma coisa, qualquer coisa.*

Eu e Camila passamos na cozinha e pegamos copos idênticos de vidro, agindo com pressa para que ninguém desse por falta deles. Nos apoiamos na porta da biblioteca com cuidado, observando atentamente o corredor com medo sermos descobertas.

Os filmes de ação estavam certos! Conseguíamos escutar toda sua conversa com clareza. Era Cora que dizia, em uma voz quase sibilante:

— ... e não posso suportá-los mais! Tenho hóspedes, Edgar, ao menos por enquanto. Seu *plano* está irritando-os profundamente. Não os hóspedes, digo, embora duas meninas bisbilhoteiras estejam passando uma temporada aqui...

Eu e Camila nos entreolhamos, os olhos arregalados em espanto. Cora parecia sempre um pouco... *sem vida*, quase rabugenta, mas jamais tão explicitamente antipática. Será que ela vivia sob uma máscara?

Aquela espionagem toda estava saindo mais divertida do que eu esperava.

— Ora, minha cara, não tenho culpa! Não posso realizar uma obra dessa grandeza em pouco tempo. Sei que eles estão irritados... principalmente agora que conversamos aqui.

Senti um calafrio percorrer minha coluna. Por que eles insistiam em dizer "eles", como se o próprio Voldemort se materializasse ali?

— *Eles*? — Camila sussurrou, e eu fiz um "shh" baixo para que ela não continuasse. Não sabia a espessura certa das portas para arriscar uma conversa. Cora já não gostava nem um pouco de nós.

    Camila mostrou a língua, mas continuou ouvindo.

— Eu sabia que esconder corpos nessa biblioteca vinte anos atrás nos traria consequências! — Cora esbravejou, a fala tão repentina que eu mesma não pude me segurar.

Soltei uma exclamação, assim como Camila, e minha força não foi suficiente para manter o copo em minhas mãos. O objeto se espatifou no chão.

— Bianca! — Camila repreendeu-me, se esquecendo até mesmo de manter o tom de voz baixo.

O som de cadeiras se arrastando e passos preencheu a biblioteca à nossa frente. Olhei para Camila e, em um acordo silencioso, decidimos que só havia uma coisa a fazer: fugir.

Como aviões prestes a levantarem voo, corremos em velocidades que jamais poderia ter antes imaginado. Misteriosamente, o grande mausoléu estava completamente trancado. Portas e janelas eram impossíveis de serem abertas e nos restou nos esconder em alguns dos armários de madeira antiga que preenchiam parte do vazio dos grandes salões do recinto.

Concomitante ao nosso rápido impulso de correr, ouvimos o abrir da velha porta da biblioteca (se é que aquele pedaço de madeira deteriorada pode ser chamado de porta). O medo, a ansiedade, e o pânico que nos afligiam no momento não permitiram que olhássemos para trás. Mas, de alguma forma, sabíamos que algo nos perseguia. Podia sentir a adrenalina no meu sangue pela força e rapidez com que meu coração batia.

— Bianca! Como sairemos daq... — Camila dizia, quando uma voz a interrompeu.

— Poxa, garotas. Nunca contaram a vocês que a curiosidade matou o gato?— Edgar sussurrou como um sábio que nos concedia sua sapiência.

— Algo me disse desde o momento que chegaram que teríamos problemas com vocês, meninas. — Cora, mais uma vez, falava de modo sibilante.

— Por que tinham de ser tão enxeridas? Agora sabem de mais para terem quaisquer chances de ir embora...

Camila e eu nos encarávamos no frio e escuro armário de madeira. Discretas lágrimas escorriam pelo meu rosto. Era como a insegurança, a incerteza do que estava por acontecer se materializava. Passava por minha cabeça tudo que já tinha vivido até aquele momento. As risadas com Camila, nossas aventuras por onde passávamos, a faculdade, família... Implodia por dentro a cada segundo que se passava.

— Tornem isso fácil para mim e para vocês, meninas... Apareçam.— Edgar sussurrava com extrema condescendência, como se fosse experiente naquilo.

Camila se aproximou da minha orelha.

— Bianca, temos que pular para fora do armário e correr.

— Vamos ser pegas!

— Nos acharão de qualquer forma. Precisamos fazer algo...

Com certeza não foi a decisão mais inteligente que já tomamos em nossas vidas. Mal sabia que morrer naquele instante seria mais agradável do que viver para passar pelo que ocorreria em seguida...

— Corre, Bianca.— minha prima disse, abrindo o armário rápida, mas silenciosamente e saltando para fora.

— CAMILAAA...— gritei, sussurrando (se é que isso é possível).

— Vamos! Há uma pequena abertura na janela. Conseguiremos passar por lá.

Camila conseguiu alcançar a fenda que nos levaria para fora. Enquanto corria pelo mausoléu, senti mãos me impulsionando pelo ar. Perdi os pés do chão. Senti minha cabeça se chocar contra o assoalho de madeira em que meus pés pisavam há pouco.

— Se mexa, Edgar! A outra está fugindo pelos campos de trás.

Momentos depois meus olhos se abriram. Persistentes raios de luz penetraram meu olho e alcançaram minha retina após profunda escuridão. Naquele instante, me assustava não saber aonde estava Camila. Atordoada, ouvi a voz de Edgar e Cora discutindo, sem enxergar muito.

— Isso acabaria acontecendo um dia. Avisei-a que péssima ideia seria continuar a receber hóspedes. Bisbilhoteiras como essas então...

 — Agora vai atribuir a culpa de suas ações sombrias ao longo de todos esses anos a mim?

Percebi estar sendo arrastada por um dos meus pés, deslizando pelo velho, empoeirado assoalho de madeira. Suas tábuas rangiam a cada trecho pelo qual meu corpo passava. À medida com que minha consciência retornava, via por onde estava passando.

Livros. Muitos deles. Milimetricamente posicionados e organizados nas prateleiras. Tudo estava acontecendo por culpa dela. A magnífica biblioteca esculpida em madeira antiga, exorbitantemente elegante, exalando seu charme pelo qual conquistava com facilidade leitores compulsivos. Compulsão. Não possuía mais o controle sobre meu corpo pela minha compulsão por literatura. Mais que isso e talvez a pior delas era minha compulsão por me meter onde não devia, por querer saber de tudo a todo momento, mesmo pelo que "não é da minha conta", como diria minha avó.

Na biblioteca, em uma parede num canto peculiar, havia algo curioso. Um livro grande, antigo, divino. Edgar parou de me puxar. Ainda era incapaz de me mexer. Em algum truque com o livro, o homem arrastou a pesada prateleira. Surgiu uma passagem através da parede, com uma escada levando para baixo. Sentia em minha pele o ar de dor, sofrimento e martírio.

Edgar me transportou das escadas em diante. Ao chegar no local, acreditei estar sonhando acordada. Era como cenas de Criminal Minds. Um vasto porão sujo, empoeirado e marcado com sangue. Além de mim, havia pelo menos 10 mulheres de idades diversas. Umas 6 com no máximo 25 anos, outras 4 próximas dos 35 anos. Todas elas com amarras nas mãos, machucados pelo corpo, e aparentemente, inconscientes. Um cativeiro. Imediatamente veio em minha lembrança o conto de Carlos Fialho chamado Beleza interior ao ver em uma parede, um painel com as mais variadas ferramentas médicas, como bisturi, facas, serras, pinças. Fios desencapados. Mesa de cirurgia. Alicates. Pedaços de corpos de homens e mulheres. Uma caixa de madeira gigante, sem nenhuma ideia do conteúdo. Não podia ser...

Para meu completo horror, fui amarrada em uma mesa de cirurgia e em seguida, amordaçada. Sabia que precisava fugir, mas o desespero era tão grande que não conseguia pensar em nada. Edgar mantinha uma expressão tranquila no rosto flácido enquanto analisava o painel com ferramentas. Curiosamente, toda a situação parecia com a história de H. H. Holmes, um assassino em série que abriu um hotel e atraía suas vítimas para o porão. Típico.

Apenas esperava que Camila tivesse conseguido fugir, porque meu destino já parecia traçado. Senti algumas lágrimas escorrerem por meu rosto. Edgar estava se aproximando com uma expressão assustadora, psicótica, seu olhar parecia penetrar minha alma e enxergar todo o meu pavor. Mas um barulho do lado de fora nos fez perder o foco daquele momento assustador, alguém estava batendo na porta do hotel. O assassino coloca o indicador sobre a boca indicando para eu não fazer barulho, como se fosse possível estando completamente amarrada e amordaçada.

Ouvi o barulho da porta velha rangendo para abrir, e Cora disse algo inaudível pois sua voz estava abafada pelo assoalho de madeira. Uma voz masculina a respondeu, voz que eu não reconhecia, mas parecia ter deixado Edgar aflito. Não demorou muito e outra voz, mais fina e feminina, ecoou. Por míseros segundos, senti o alívio tomar conta de mim ao reconhecer a voz de Camila. Gritos e em seguida, passos pesados ecoaram do outro lado do assoalho. Edgar, não perdendo tempo, pegou uma de suas ferramentas do painel e entrou em posição de ataque.

— Não ouse se mexer se não quiser este bisturi entrando na perna de sua querida prima.

Apesar de presa, lancei um olhar para Camila, como num pedido de silêncio. Ela, com lágrimas nos olhos, concordou com relutância e ficou parada. Os únicos sons na sala eram agora da voz do homem misterioso e da respiração descompassada das pessoas presentes. O quase-silêncio então foi quebrado por um agudo grito masculino:

— EU DISSE PARA PARAREM COM ISSO HÁ 2 ANOS! COMO PUDERAM CONTINUAR DEPOIS QUE EU PROIBI?

Mesmo com a pouca luz pude ver Cora remexendo as mãos nervosamente antes de responder:

— Mas Gilberto, quero dizer, senhor, como fecharíamos um negócio tão lucrativo? Abrimos a hospedaria justamente para isso!

Então Gilberto era seu nome... numa tentativa frustrada tentei esticar meu pescoço para trás e tentar ouvir o restante para descobrir qual seria esse negócio, porém não obtive sucesso: só ouvia sussurros incompreensíveis. Edgar então decidiu se mover e passou perto de mim, dizendo com olhos perigosos:

 — Se você se mover pode dar adeus a sua vidinha patética.

Assenti por medo e fechei os olhos. Quando os abri, vi Camila na minha frente e com um rápido movimento botou sobre os lábios o indicador num sinal de que não era para me mover. Se não fosse um momento tão trágico provavelmente teria rido, logo eu tão ativa e sempre em movimento sendo em apenas um dia tão mandada pelos outros para que ficasse quieta.

Camila primeiramente tirou a amarra da minha boca e então prosseguiu para as mãos. Enquanto isso, me virei para observar o trio que conversava na porta da sala bizarra, e depois corri o olho para as mulheres ao redor. Com muita surpresa percebi que uma estava acordada e me implorava pelos olhos por ajuda.

Senti minhas mãos livres e com um baixo gemido de dor foquei em meus pés, os livrando das amarras também. Com um baque silencioso pousei meu corpo no chão e vi Camila se direcionando para mim com um sussurro que acredito que ninguém em minha posição escutaria:

 — Quando estava vindo percebi uma saída nos fundos: há uma janela sem grades, ou seja, se escalarmos estaremos livres! Por favor, faça silêncio no nosso caminho até lá.

Era uma proposta tentadora, não podia negar, mas ao olhar novamente para a menina acordada resolvi largar a minha prima e impeli meu corpo para a direção oposta, chegando lá e tirando o pano de sua boca. Chamei por Camila baixinho e ela veio em meu socorro, as mãos da outra jovem agora estavam livres porém ao irmos para os pés não conseguimos tirar as amarras, eram fortes demais e nossos dedos muito trêmulos. Praguejei baixinho e tentei em vão fazer meus dedos pararem com aquele movimento todo, porém logo em seguida ouvi algo que me fez tremer por inteira: a voz do Edgar.

Ele parecia ter ouvido algo e se direcionava para o interior da sala, a cada passo que ele dava sentia o sangue se esvaindo de minhas feições e um silencioso pensamento de: acabou. Nem percebi quando vi minha mão sendo puxada e acabei entrando embaixo de uma maca. Felizmente ouvi Cora dizendo:

 — Edgar, pare de ser paranoico! Nossa conversa não acabou e este tópico ainda não foi finalizado!

Agradeci a velha no pensamento pela interrupção e com a ajuda de minha prima terminei de soltar a garota. Assim que ela pôs os pés no chão, se virou e pude observá-la melhor: morena, cabelos curtos, usava um avental como o meu e tinha uma baixa estatura. Me surpreendi quando ela disse:

 — Obrigada por me ajudarem! Meu nome é Lorena e era hóspede do andar de baixo. Sempre senti algo estranho aqui, mas nunca pensei nisto. Agora, qual é o nosso plano de fuga?

Concordei com a cabeça e disse:

 — Tem uma janela nos fundos que podemos escalar para sair daqui, o problema será andar até lá sem que ninguém note.

Com o puxão de Camila, nós duas começamos a andar e me virei para ver o trio na porta que estava muito distraído na conversa. Chegamos aos fundos em um minuto e encontramos um móvel preto que parecia ser uma escrivaninha e seria perfeita para se escalar. Subi e com um baque surdo caí no chão, sendo seguida pelas outras duas meninas. Sem nos contermos, nos abraçamos e passei a valorizar a liberdade mais que tudo na vida.

Ouvi um farfalhar dentro da sala e percebi que provavelmente agora eles haviam sentido a nossa falta. Diante dessa constatação nos entreolhamos e fizemos o único possível: corremos!

No meio de tamanha correria, descobrimos que Lorena era de outro estado e não tinha noção alguma de localização ali. Eu e Camila, acostumadas a visitar Nova Esperança desde a nossa saída para a faculdade, sabíamos que um lugar movimentado era nossa maior chance de salvação. Só paramos de correr quando as barraquinhas de sorvete foram vistas na praça principal da cidade.

Joguei-me em um dos bancos de cimento, sendo ladeada pelas duas garotas. Ficamos uns bons 5 minutos em silêncio, somente recuperando o fôlego e apreciando a sensação maravilhosa do sol no rosto.

Foi Camila que quebrou o silêncio:

— O que iremos fazer agora?

Respirei fundo. Uma parte de mim, aquele lado egoísta que se revelava nos momentos mais inconvenientes, só queria ir para a casa da nossa família e dormir por um dia inteiro. Minha consciência, porém, jamais me deixaria em paz se ignorasse o crime ocorrendo naquela pousada.

— Chamar a polícia, provavelmente? Edgar e Cora parecem importantes na cidade, mas acho que essa é nossa melhor opção...

— Quero ficar longe disso. Não tenho vontade nenhuma de correr riscos de novo — Lorena disse, erguendo as palmas das mãos em rendição.

Suas mãos estavam cortadas em vários pontos, assim como seus braços e pernas. Eram cortes de todos os tamanhos e períodos; as cicatrizes de alguns estavam até mesmo brancas pelo tempo passado. Eu e Camila só podíamos imaginar tudo que Lorena tinha vivido. Minha prima e eu tínhamos ficados poucos minutos ali, mas o medo que percorrera minhas veias foi o suficiente para uma vida inteira. E, justamente por isso, meu maior desejo era que nenhuma daquelas mulheres ficasse em cativeiro.

— Lorena, entendo que você precisa de tranquilidade agora — eu comecei, me virando para ela e torcendo que visse no meu olhar que a última coisa que eu queria era confusão. — É seu direito, mas seu depoimento ajudaria muito a resgatar todas aquelas mulheres que ainda estão lá.

Ela engoliu em seco. Aproveitando minha deixa, Camila prosseguiu:

— Bianca tem razão, Lorena. Já que tivemos a sorte de escapar, temos que proporcionar a mesma chance à elas, não acha? Prefiro nem imaginar o que acontece lá todo dia...

— É melhor não imaginar mesmo... — Lorena sussurrou, um calafrio percorrendo seu corpo. — Me deem algumas horas para pensar em tudo que aconteceu. Por favor.

Dirigi meu melhor sorriso solidário a ela. Por tudo que tinha passado, o maior ato de coragem era cogitar voltar a se envolver no caso. Pedi uma caneta emprestada a um menino que escrevia atrás de nós e gravei o telefone da casa de nossa avó no braço de Lorena. Ela prometeu que nos ligaria, com qualquer meio que encontrasse.

Eu e Camila nos levantamos, preparadas para tomar um banho na casa de nossa família. Era ali perto, na terceira rua à esquerda, e um descanso de algumas horas seria mais que bem vindo.

Era hora de abandonar o pavor.

\*\*\*

Nossos avós e tios não estranharam nossa visita repentina. Justificamos nossos joelhos e pernas ralados com uma queda de bicicleta, desculpa que foi aceita quase imediatamente. Todos pareciam muito felizes em nos ver, embora sem entender o motivo pelo qual derramamos algumas lágrimas diante da segurança que aquela casa nos oferecia.

Nunca mais reclamaria dos gritos dos meus primos pequenos!

Eu e Camila estávamos sentadas na varanda, observando o movimento mínimo da rua após os banhos demorados que tomamos. Cidades pequenas tinham a tranquilidade a seu favor e, depois de horas tão traumáticas, era tudo que poderíamos desejar.

Camila abriu a boca para dizer algo, mas o telefone tocou na sala. Nos entreolhamos por milésimos de segundo antes de correr para atender o aparelho.

Era Lorena. E ela nos ajudaria a fazer com que Edgar e Cora pagassem por aquele porão dos horrores.

Demos instruções para que ela viesse à casa de nossa família. Minha vó, ainda bem, não questionou o estado deplorável em que Lorena se encontrava. Emprestamos uma roupa de nossa prima a ela e uma toalha para que tomasse um banho. Ela parecia aliviada em finalmente ter um descanso.

Enquanto ela estava no chuveiro, eu e Camila explicamos à família tudo que tinha acontecido. Eles pareciam extremamente preocupados, mas garantimos que tínhamos escapado antes que o pior acontecesse. Mesmo que fosse perto, nosso tio se prontificou a nos dar uma carona até a delegacia.

Já na sala do delegado, eu, Camila e Lorena contamos com todos os detalhes que lembrávamos dos momentos que vivemos lá. Lorena tinha um relato muito mais detalhado para dar, e eu sentia que podia vomitar a cada palavra que saía de sua boca. Tudo que acontecia naquele porão era *desumano*, quase inacreditável.

O delegado, ainda bem, acreditou. E, assim que terminamos de contar tudo, ele organizou uma operação com todos os policiais disponíveis para pegar Edgar e Cora no flagrante. Por ser amigo de longa data do meu tio, não foi difícil convencê-lo a nos deixar ir junto. Lorena ficaria na casa da minha vó, conturbada como estava por tudo que viveu, mas eu e Camila queríamos ver o desespero nos olhos daqueles criminosos quando fossem jogados na parte de trás da viatura.

Queríamos justiça.

E foi com esse pensamento que pulei do carro assim que ele foi estacionado na rua de trás da pousada. Chegaríamos discretamente pelos fundos, onde quase não havia vigilância ou luz que pudesse denunciar com quem estávamos. A janela sem grades do porão foi uma das visões mais perturbadoras que já tive. Sabia que, atrás e debaixo dela, quase uma dezena de mulheres sofria há meses.

Dois policiais fizeram uma espécie de escada com as mãos para que um terceiro subisse e desse uma olhada. Assustado pela visão que teve, porém, ele soltou um arquejo, o suficiente para que um objeto de metal fosse largado no chão dentro do porão.

Tínhamos sido descobertos!

O policial desceu com pressa, e todos tiraram suas armas do coldre e se dirigiram para a frente da pousada. Eu e Camila tomamos uma pequena distância antes de segui-los. Uma bala perdida não nos ajudaria em nada.

Antes de virar totalmente para a frente da casa, percebi uma movimentação estranha de sombras nos fundos. Cutuquei Camila para que ela também visse. Será que eles estavam fugindo?

Olhei para o chão ao nosso redor. Alguns pedaços de madeira estavam soltos ali, provavelmente após uma manutenção que definiu sua inutilidade. Para nós, porém, era mais que necessário carregar alguma coisa.

Seguimos sorrateiramente pela lateral da construção, ouvindo a respiração pesada que Edgar e Cora emitiam nos fundos. Nossos chinelos não faziam barulho algum sobre a grama, mascarados pelos gritos dos policiais e das vítimas recém resgatadas lá dentro. Elas choravam, aliviadas pela esperança daquele pesadelo finalmente ter um fim.

Edgar e Cora não poderiam escapar. Nem que tivéssemos que nos expor a um risco maior que pretendíamos!

Camila e eu apertamos o passo, virando com as madeiras seguradas firmemente. Edgar e Cora estavam de costas para nós, espiando pelas pontas dos pés o que acontecia dentro da pousada. O fundo onde estávamos era tão escuro que eu mal enxergava um palmo à minha frente, mas apertei os olhos para ver melhor.

Só teríamos uma chance de desacordá-los contando com o elemento surpresa. Não podíamos falhar.

Respirei fundo e contei até três mentalmente. A madeira em minhas mãos atingiu com um baque surpreendentemente alto a nuca de Edgar, assim como a de Camila acertou Cora no mesmo lugar. Eles caíram, desacordados, e nós os puxamos pelos pés até a lateral da casa.

Não ousamos tirar novas madeiras das mãos ou os olhos de cima deles até que os policiais nos encontrassem com um suspiro aliviado. Seguindo-os, eu e Camila finalmente tivemos a visão que merecíamos: Edgar e Cora jogados no camburão, os olhos começando a se abrir e exibindo o desespero típico de quem sabe que suas maldades chegaram ao fim. Mas ainda me questionava o por quê de tudo aquilo. Não conseguia compreender.

Logo após horas sendo interrogados, meu tio me disse que eu poderia ir até a delegacia e os policias nos contariam o que de fato acontecia naquele lugar.

Entendi que a pousada anteriormente era um hospício que teve suas portas fechadas depois que denúncias foram feitas por causa de tortura aos pacientes. Dizem que um homem morreu eletrocutado na banheira durante um "tratamento" e várias outras pessoas se suicidaram. Nesse momento, só consegui pensar nas pegadas sem dono. Era a única explicação, mesmo que extremamente macabra e impossível para muitas pessoas. Na minha opinião, a alma estava tão atormentada que não conseguia deixar o local.

Após as portas serem fechadas, Edgar e Cora compraram a construção e abriram a pousada. Gilberto foi o advogado encarregado pela papelada. A polícia concluiu que o trio tinha crenças fervorosas que o hospício era a melhor coisa que acontecera à cidade e que a população devia ser "purificada". Pensando nisso, eles prendiam todas as hóspedes que tinham comportamento considerado inadequado por eles. Ultimamente, entretanto, Cora perdera o controle e cada vez mais prendia mais hóspedes, o que irritara Edgar. Este, portanto, queria ser o cidadão-modelo e, por isso, temia fervorosamente que seus atos fossem descobertos. Concluí que, por isso, me pegou daquela forma.

Eles não eram os únicos que prezavam por essa tal "purificação". Havia um grupo de psicopatas, do qual a polícia já começava a investigar todos, muito maior do que se podia imaginar. O *plano* que eu e Camila escutamos na porta, era de expandir o porão para prender cada vez mais pessoas, sendo que eles estavam aproveitando de seus objetivos para lucrar, vendendo órgãos daqueles que eram mortos e torturados. O policial disse, porém, que Cora parecia bem perturbada ao informar esta parte, alegando que supostas *entidades* estavam incomodadas com isso. Todos os envolvidos seriam julgados para decidir se seu destino seria a cadeia ou um hospital psiquiátrico. As vítimas mantidas em cativeiro já estavam sendo atendidas pelas ambulâncias que chegaram pouco tempo depois de nós. Elas mereciam descanso. Todas nós merecíamos paz.

Depois de absorver toda essa história horrível, decidi voltar para casa.

Finalmente, em paz! Abracei Camila, permitindo que algumas lágrimas escapassem por meus olhos. Tinha sido uma viagem traumatizante, mas ainda bem que tínhamos uma a outra. E poder abraçar uma pessoa querida em um momento tenso daqueles era a maior recompensa que eu poderia querer.

**FIM**