Глава 7. Нелегкие решения

Содержание

 ГЛАВА 7. Нелёгкие решения

С того момента, как Артур стал королём, жизнь в Тинтейдже началась ещё более непредсказуемой. Тинтейдж стал столицей и центром новообразованного государства.

Решение о каких-либо действиях принимались теперь только с одобрения короля Артура. Точнее, он тщательно обдумывая, одобрял почти всё, поскольку он рассчитывал, что ему не предложат нечего дурного.

Артур всё так же продолжал общаться с Кеем и Костей, но на публике он всё же старался держаться в рамках, которым в последние время его учили Эктор и Мэрлин.

Сделав Кея и Костю своими приближёнными, он намного упростил общение с ними, а Костя и Кей тем самым ещё и получили возможность бывать на собраниях и советовать что-либо при принятии решений.

Корнуолл и Думнония объединились в одно общее государство под управлением короля Артура — Логранию. Именно потому, что до того момента, пока не будет объединена вся Бритрания, любое малое объединённое государство (часть Бритрании), даже под управлением законного короля всех бритранийцев, не может именоваться Бритранией. И именно Костя предложил это — для того, чтобы пока не вызывать желание у других, так называемых государств Бритрании уничтожить молодое и небольшое государство Артура.

Но и этого было всё равно мало...

\*\*\*

И вот настал день, когда до Тинтейджа под управлением молодого короля и его матери дошли плохие новости.

Воспользовавшись тем, что государство, созданное Артуром, ещё не окрепло и ещё не было так сильно, как должно было бы быть, замок Лигрен и группа несогласных замков, лордов и рыцарей вознамерились отобрать корону и взять управление над новым государством Лограния в свои руки.

В главном зале Тинтейджа собрались лорды и вельможи, чтобы обсудить возможный заговор.

— Лигрен ждал всё это время и тоже воспользовался возможностью объединиться, — сказал сэр Ивейн. — А его новый лорд, или точнее, предводитель мятежников Дарек только и ждал случая, чтобы забрать корону.

Герцогиня Игрейн сказала:

— Весть, которую мы узнали несколько месяцев назад, о том, что они объединились с Конглэйджем, была лишь только каплей в море наших проблем.

Лорд Марк (всё равно именуемый в обществе «королём Марком» — это стало для него, скорее, прозвищем, чем титулом) молвил:

— Наше объединение предоставило возможность объединиться мятежникам наших стран.

Король Артур спросил:

— Что вы предлагаете сделать мне?

За несколько месяцев, проведённых в качестве короля, Артур набрался подобающих манер и всё более походил на короля, чем на простого сельского мальчика, коим он всегда оставался в душе.

Вдобавок он узнал о ещё двух своих уже взрослых сёстрах — Анне и Моргаузе, живших в Оркневии и то, что они не успеют и не смогут ему помочь.

Лорд Ивейн озвучил свои мысли:

— Я предлагаю созвать войско и уничтожить заговор в зародыше, сработать на опережение, пока они не окружили нас и не поубивали в собственных постелях.

— Скоро зима. Тинтейдж готов к обороне? — засомневался король Артур.

Сэр Эктор (он был назначен ответственным за оборону замка и был почти поставлен в равенство с лордом Ивейном, но всё же только подстраховывал его) произнёс:

— Король, главный замок готов отразить атаку, но стены, окружающие и его, и город, ещё не достроены, и не выдержат долгой осады или быстрого штурма.

— Лорд Крелард, лорд Алимер, — обратился король Артур к двум рыцарям, — вы можете предоставить ещё своих мастеров? Ваши люди — самые умелые строители в нашей стране, и если бы их было бы больше здесь, то они бы достроили стены, и мы были бы защищены от подобных угроз.

Лорд Крелард покачал головой:

— Больше нет, все, кто могли уже с удвоенной скоростью достраивают новые стены.

Лорд Алимер добавил:

— Боюсь, все наши люди заняты восстановлением деревень и сёл, и к тому же мы многих потеряли при нападениях на нас мятежников.

— Через какое время Тинтейдж будет окончательно достроен? — спросил король Артур.

— Через месяц или полтора, — ответил Мэрлин.

— Месяц?.. Через какое время эта свора может быть готова напасть на нас, лорд Марк?

— Мой король, они ждут лучшего момента и точно не допустят завершения работ в Тинтейдже.

— Через полмесяца, — вставил лорд Лукан.

— Полмесяца? — уточнил король Артур. — Костя, а ты бы мог помочь нам, как тогда с орками? Твоя сила помогла бы в обороне!

— Я бы мог помочь. Мэрлин и сэр Эктор обучили меня и мою сестру многому за время, проведённое здесь. Я многое знаю о том, как защищаться с помощью оружия, правда, держать могу пока только кинжал, но могу защищаться и защищать других и магическим способом. Мэрлин научил меня нескольким заклинаниям боя... Но, к сожалению, повторить то, что я сделал при защите Тинтейджа от орков, мне не под силу, — (незадолго до этого Мэрлин объяснил Косте, что только сильный страх, злость или ненависть могут высвободить его энергию, но она будет неподвластна Косте, и то, что случилось в доме (тогда он смог повлиять на огонь) — чистая случайность).

— Жаль! — сказала Лира.

— Я могу предложить, в случае чего, эвакуироваться в мой мир и вернуться в этот, только в другое место, — предложил Костя.

— Защищаться, покинуть, атаковать! — (общаясь без формальностей, открыто, Кей всегда так говорил). — Я знаю, что вы оба не хотите войны, — он посмотрел на Костю и на Артура, — хотите остаться здесь, не хотите жертв, погибших, защищая вас. Я даже не знаю, как тяжело принимать такие решения, — (уже обращаясь, скорее, к Артуру), — но я считаю, что в данном случае мы не можем просто сидеть здесь и ждать, когда же они на нас нападут! Если мы промедлим и ничего не сделаем, сколько деревень пострадает из-за нашей нерешительности!

— Я ценю твою помощь, Костя, — сказал король Артур, — но, как и лорд Ивейн, Кей прав! Я не хотел бы снова быть окружён врагами. Люди... да их жизни ценны для меня, но если мы будем ждать, то жертв этого мятежа станет только намного больше.

Костя немного нахмурился:

— Я поддержу, как, наверное, и моя сестра... — (она к этому времени уже покинула общее собрание). — Любое твоё решение...

С этим согласились многие в зале, а Мэрлин добавил, что для того, чтобы подавить мятежников, нужна большая, подготовленная армия.

— А что думают короли Сомерсета и Солсбери? — поинтересовался король Артур. — Они не присягнули мне на верность, но обещали военную помощь!

Лорд Марк ответил:

— Они сейчас заняты собственными войнами с государствами Уэсексс и Дорсет, и до нас им дела нет.

— А мои сёстры Моргауза и Анна? Я слышал, что они обе в Оркневии, а Моргауза, к тому же, — жена тамошнего короля, они...

— Ни от короля Лота, ни от твоих сестёр мы уже почти год не получали никаких посланий, — сообщил Мэрлин, — и связаться с ними я пока никак не могу.

— Замечательно, — подытожил Костя, — значит, у тебя, Артур, есть только мы.

— Ваша помощь мне важнее, потому что вы всегда рядом.

— Так каково же ваше решение, король Артур? — спросил лорд Ивейн.

— Собирайте войска! — сказал король Артур.

\*\*\*

Вечером того же дня на уроке магии Мэрлин стал отговаривать всех от необдуманных действий.

— Я знаю, что вы все хотите помочь Артуру, но вы всё ещё — дети, и я не позволю ни ему, ни вам участвовать в битве!

— Но им не справиться без нас! — возразила Моргана.

— Даже если они победят, им понадобится наша магическая помощь! — подхватила Элейн.

— Они справятся, — сказал маг, — и им действительно понадобятся ваши целительные силы, но даже это не убедит взять вас, Моргана и Элейн.

— Артур наверняка захочет сам вести войска, и ты его не остановишь, как и его брата Кея, — высказал своё соображенние Костя.

— Войска... не сможешь... — слегка передразнил его Мэрлин. — Сейчас надо их вначале собрать. Сложно понять, кто на нашей стороне. Бунт может начаться и раньше. Преждевременно говорить о том, кто что сможет или не сможет...

— А о чём ещё говорить? — попеняла Лира. — Ты и так слишком многое скрываешь и делаешь то, что сам считаешь нужным. Если армия Артура будет разбита, то они придут сюда, и мы, хочешь не хочешь... нам придётся защищаться!

— Защищаться, а не идти в бой! — подчеркнула Нимуэ.

— Мы и не хотим идти в бой, — сказал Костя, — мы хотим быть с Артуром и помогать ему как сможем.

— О чём вы говорите! — воскликнул Мэрлин. — Вы не понимаете! Поддержка поддержкой, но жизнями рисковать я вам не позволю! Не все из вас ещё знают то, что можно использовать в таких ситуациях, не умеете лечить магией, не вредя себе, не умеете...

— Так научи нас! — перебил мага Костя.

Мэрлин был крайне не согласен с этим, но у него не оставалось другого выбора, как согласиться, видя, что все четверо не отступятся от сказанного и их невозможно переубедить. Нимуэ тоже смирилась, что сёстры Артура, как и его друзья, уже достаточно взрослые для своих лет и принятия собственных решений, но всё равно настоятельно попросила ни в коем случае не ввязываться в неприятности (хотя, что может быть хуже войны!).

\*\*\*

Позже, тем же вечером, в маленькой личной гостевой комнате Кости (ему выделили её по указанию Артура, и гость всегда останавливался здесь), он и Лира остались наедине для обсуждения личной темы. Здесь была простая деревянная кровать, окно, стол и пара стульев, но Косте и этого было предостаточно, и тем более сейчас, когда назрел такой важный вопрос.

— Я, конечно, знаю, что это не вовремя, но я никак не могу подобрать подходящий момент... — начала Лира.

— Для чего?

— Моя... наша сестра... я столько времени уже здесь нахожусь, но я так и не спросила, узнал ли ты что нибудь о ней?

Костя, действительно, пытался найти её, но что в этом мире может найти семилетний мальчик! Там, в своём мире, с помощью интернета он нашёл детдом, откуда сбежала Лира, но вот незадача — он сгорел чуть меньше года назад, а вместе с ним и все документы, благодаря которым Костя хотя бы как-то мог узнать, кто такая Лира и кто её родители. Лира знала лишь свою фамилию — Соколова. Это тоже стало своего рода зацепкой, но и тут неудача: детдом, где находилась предполагаемая Кристина Соколова тоже сгорел (странное совпадение), только 7 лет назад.

— К сожалению, нет.

— Что же делать?

— Мэрлин говорит, что и в этом может помочь Нильнил.

— Как в этом может помочь Нильнил, если он даже не из нашего мира?

— Мне тоже показалось это странным, но Мэрлин не стал вдаваться в подробности.

— Костя, а Мэрлин сказал, когда можно ждать корабля, который доставит нас на Завретию?

— Да, он точно знает, что корабль, который мы ждём, подплывёт к берегам бывшей Думнонии где-то через два-четыре месяца.

— Я себе не могу представить: ты уже больше пяти месяцев живёшь на два мира! У тебя всё так же ладится со школой, братишка?

— Не хочу хвастаться, но я стал лучшим в своём классе.

Лира улыбнулась:

— Да, я заметила — ты даже возомнил себя учителем.

Костя тоже улыбнулся:

— Зато сер Эктор теперь произносит не «прусский», а «русский» язык, — и смех наполнил комнату.

\*\*\*

Тем же вечером в комнате Мэрлина Нимуэ, Мэрлин и Леонтий обсуждали недавние события.

— Артур набирает популярность у своих врагов, — заметил Леонтий

— Им не нравится, что он не просто слепо исполняет волю других, а сам выбирает решение, — сказала Нимуэ.

— Это очень хорошо, — произнёс Мэрлин, — но Леонтий прав: Артур может случайно этим подставить себя под удар, и, боюсь, Костя тоже прав — сейчас Артура будет невозможно переубедить и задержать здесь. Как только войско будет собрано, он отправится с ним на врагов и, в силу своей доброй натуры, сначала попытается договориться.

— Боюсь, у него не выйдет, — засомневалась Нимуэ, — у этого Дарека чёткая цель — заполучить себе целое королевство.

— Именно про это я и говорю, — согласился Мэрлин, — Артуру будет угрожать опасность и он погибнет, потому что мы не сможем помочь.

— Надо защитить его, но как? — недоумевал Леонтий. — Мэрлин, когда ты говорил о буре, я и не думал, что встречу стаю мерзких орков и сына Утера Пендрагона, и сейчас ему угрожает большая опасность — эта та буря, о которой ты говорил?

— Это её отголоски, а настоящая буря придёт позднее, когда земля станет чёрной от тех, кто будет идти по ней.

— Что всё это значит? — на лице Нимуэ отразилось беспокойство.

— Я пока и сам точно не знаю. Тем не менее, Артуру нужен защитник, о котором знают лишь единицы!

— Определённо. И кто же этот смельчак?

— Это ты, Леонтий...

\*\*\*

Спустя десять дней армия была собрана и расположилась в палаточном лагере рядом с Тинтейджем, готовящимся на всякий случай к продолжительной осаде (люди не орки, нападать будут в обычном темпе, методично уничтожая защитников любой крепости).

— Нам повезло собрать такую армию раньше, чем о ней узнали наши враги, — сказал лорд Ивейн.

— Сколько у нас воинов? — уточнил лорд Марк.

— Где-то две тысячи пятьсот. — ответил сэр Седрик. — Точнее знает только тот мальчик со странными книгами.

— Да, немалое войско, — удовлетворённо сказал лорд Крелард.

— Надеюсь, сможем скрывать...

Только что прибежавший и запыхавшийся сэр Галид разочаровал:

— Скрывали... им... стало известно...

— Не торопись, отдышись, — успокоил его лорд Ивейн.

Отдышавшись, сэр Галид продолжил:

— Они знают, сообщает Вирен, до них дошли слухи, что мы собираем армию и знают — зачем.

— Что-то ещё? — уточнил лорд Марк.

— Есть ещё кое что, — продолжил сэр Галид. — Они поняли, что слишком долго тянули с нападением на нас, и призвали на свою сторону пиратов, тёмных колдунов и ещё каких-то мелких тварей... разведчики сообщают, что видели орков.\_\_

Только что подошедший Мэрлин включился в разговор:

— У вас есть информация об их местоположении?

— Здравствуйте, Мэрлин. В основном, они находятся, как и мы, у своих замков, а их — шесть, — (сэр Галид подошёл к столу с картой и указал на флажки шести замков), — Лигрен, Денкрет, Конглэйдж, Турт, Джерон, Эплирт.

— А их численность известна? — спросил сэр Ивейн.

— Нет, только приблизительная: шестьсот-девятьсот воинов рядом с каждым замком.

— Плохо, нам не одолеть их всех вместе, — покачал головой Мэрлин.

— Всех и не надо уничтожать, — сказал лорд Марк, — надо уничтожить лишь замок главаря заговорщиков — Лигрен.

— Правильно, лорд Маркус. Именно они — причина этого бунта, и после их уничтожения, я надеюсь, все остальные сложат оружие.

— Надо доложить о новостях королю... — предложил лорд Крелард.

\*\*\*

Все те шесть месяцев, что Костя перемещался в мир Артура, для него прошли незаметно. Костя почти каждый день уходил спозаранку и возвращался под вечер, весь измотанный и уставший. То, что он проживал почти два дня в одном, было очень трудным, но всё же он справлялся с этим.

Он ложился спать рано и не делал дома домашних заданий, чем привлекал лишнее внимание и вызывал подозрения, но спасала его именно высокая успеваемость. Тем не менее, он слыл не просто отличником, а учеником, который, кроме цифры пять, ничего в дневнике и не видел. Этому не могла нарадоваться его мама.

Костя не забывал своих старых друзей (правда, так и не рассказал им ничего). У него появились друзья и среди одноклассников, но появились и те, кто просто не мог его терпеть, и упорно пытался ему приписать прозвище Всезнайка.

Он старался не использовать свой опыт, полученный из снов (которые так и не прекращались) и от Мэрлина, в своём мире. Но, когда его «сотоварищи», не получая достаточного эффекта от своих шуточек, перешли грань дозволенного — просто спёрли его учебники и спрятали их где-то в школе, добавив, издеваясь: «Иди и ищи!»

— Костя задумался о пересмотре своих принципов.

В тот день первоклассник к удивлению оппонентов быстро с помощью своей тайной силы нашёл книги. Найдя последнюю, Костя увидел, что за ним следят те самые похитители книг и спросил у них:

— Ну что, довольны?

— Нет, не довольны, ты же нашёл их, — сказал один.

— Да, вы молодцы, — хмыкнул Костя и что-то тихо произнёс.

— Что ты там шепчешь? — не унимался задира.

— А вы уверены, что ваши на месте?

— Что? — подол голос второй. — Наши книги на месте, в наших рюкзаках.

— А вы так уверены?

Похитители открыли свои сумки и, не успев вымолвить ни слова, бросили их на пол от испуга, потому, что из их рюкзаков начали выползать разные жабы (Костя постарался, чтобы они все были не ядовиты и чтобы никто, кроме него и похитителей, не видел их, да и не было никого рядом).

— Где наши книги и почему у нас в рюкзаках жабы? — воскликнул второй паренёк.

— Вы помните, что вы мне сказали? — назидательно произнёс Костя. — Ищите где-то в школе, а жабы — в подарок, — (на самом деле все их книги были в одном месте — в личном шкафу завуча школы, но они узнали об этом позже, а жабы исчезли).

Костя ушёл, оставив двух пакасников ругаться — кто предложил идею подшутить над ним.

Это был лишь один случай, когда Костя всё же применил магию против других по своей воле, добившись того, что его оставили в покое.

Даже в такие непростые дни Костя оставался в хорошем настроении, но сегодня у него было по-настоящему скверное настроение. Он ходил по комнате взад и вперёд и периодически рылся в книгах по военной стратегии средневековья. Он знал, что его друг из другого мира — Артур — наконец собрал армию и скоро отправится в путь, на своих врагов. Костя знал, что он должен был отправиться с ним и оставаться до самой победы. Костя также подумал, что будет, если он погибнет вместе с Артуром, но всё же решил не отступать от своего решения.

— Этого вообще не должно было бы быть, да ещё и союз людей и орков!? Вообще невозможно! — вслух недоумевал мальчик.

И тем не менее, возможно, орки скрывали своё присутствие. Мэрлину было ясно, что орки и люди просто так не могут находиться в одном месте. И орки, к тому же, ещё не появлялись ни в мире Кости, ни в мире Артура с самого нападения на Тинтейдж, но, по-видимому, они вновь вернулись, незаметно пройдя через «непроходимый» барьер Мэрлина.

\*\*\*

Уже утром следующего дня Костя, сидя на пони, которого ему выделили по указанию Артура (он к удивлению быстро разобрался, как управлять лошадкой, будто и раньше ездил верхом), и армия под командованием своего короля шествовали по Бондомской пустоши к замку Лигрен.

Артур ценил своего друга и брата, поэтому Кей и Костя ехали по обе руки от него. Слева от Кости двигался Мэрлин, явно не в настроении, а рядом с Кеем же ехал его отец в своих отполированных доспехах.

Все знали, куда идут, и знали, что не все могут вернуться. Конечно, были и те, кто думал, что в конце этого пути их ждёт договор Артура с мятежниками, но этому было не суждено сбыться.

Мэрлин же был огорчён ещё больше, когда ещё и тройка молодых рыцарей — Мордред, Брастий и Ульф — отправились вслед за своими дамами на войну.

Уже все в замке знали, что у Лиры появился кавалер (для девушки с улицы Брастий показался очень привлекательным), они очень долго это скрывали (они же, всё-таки, из разных миров), но чем чаще Лира опаздывала на уроки магии и появлялась вместе с Брастием, тем очевиднее было предположение, что это было именно так. Костя поддерживал сестру в выборе, но не очень-то хотел, чтобы ещё и его сестра рисковала жизнью (он очень переживал за неё), но, тем не менее, все сейчас двигались вперёд.

Моргана с Элейн были только рады тому, что их кавалеры не побоялись и поехали с ними. Мордред же считал, что просто обязан быть здесь, он поставил себе цель: во что бы то ни стало помочь юному Артуру и отдать долг судьбе.

\*\*\*

Незадолго до выхода из Бондомской пустоши, прибыл всадник-разведчик. Этим всадником являлся сам Вирен, отправленный на самое важное задание — следить за замком заговорщиков, Лигреном.

— Вижу всадника, — сказал лорд Лукан.

Сэр Герольд узнал верхового:

— Это Вирен.

— Посмотрим, какие вести он нам привёз! — пришпорил коня лорд Марк.

Когда Вирен приблизился, король Артур приказал:

— Докладывайте, Вирен.

— Мой король! — (спустившись с коня и приклоняя голову). — Они узнали, что мы идём на них. Из Лигрена выдвинулась армия и уже захватила Амбри.

— Опять!? — не поверил своим ушам Костя.

— Туда только стали возвращаться люди! — расстроенно покачал головой сэр Эктор.

— Также нам стало известно, — продолжал Вирен,— что армия Конглэйджа выдвинулась на встречу с лигренской армией.

— Значит, мы не успеем уничтожить силы Лигрена до прихода подкрепления из Конглэйджа? — рассчитал Мэрлин.

— Была одна армия — стало две? — поддакнул лорд Крелард:

Лорд Марк уточнил у Вирена:

— Есть ещё «хорошие» новости?

— Да, то есть нет... раньше мы подозревали, но не были уверены... что...

— Не тяните, что ещё? — король Артур был нетерпелив.

— Я считаю, что мятежники в союзе с орками...

— С орками?! — воскликнул Кей. — А сколько их — известно?

— Мы не знаем...

— Я думаю, это не просто так, — произнёс Костя, — они устроят нам засаду.

— Ты же говорил, что орки — безмозглые твари! — повернулся к нему Кей.

— Все орки — да, но не эти. Я это понял, когда они чуть не убили нас в Тинтейдже. Но почему именно сейчас? Я не видел их с той битвы!

— Я думаю, что они выбирали нового вождя, всё это время, — сказал маг.

— И похоже, они уже выбрали его! — кивнул лорд Марк.

— И что мы имеем? — подытожил король Артур. — Две армии противников в полторы-две тысячи воинов и армию орков неизвестной численностью — против наших двух с половиной тысяч солдат.

— Точнее, двух тысяч пятисот семидесяти двух человек, — поправил Костя..

— Может, всё-таки, следовало бы занять оборону в Тинтейдже? — неуверенно произнёс сэр Галид.

Мэрлин ответил ему, улыбнувшись Косте:

— Нет, тогда они собрались бы в одну большую армию и привели бы за собой ещё больше орков!

— К сожалению, Мэрлин прав, и сейчас лучше биться на их территории, чем потерять всю страну.

— Только не пытайся с ними договориться, — предостерёг Кей. — После союза с орками я не могу их больше называть людьми!

— Кей прав — они не пойдут на переговоры! — согласился Костя.

— Не обижайтесь, Кей и Костя, — проговорил король Артур. — но именно мне это надо решить и именно я буду нести ответственность за последствия, и если есть хоть малый шанс прекратить насилие и вражду, — (Мэрлин подмигнул Леонтию, показав тем, что с этого момента он не должен ни на шаг отходить от Артура), — то я не упущу его... Продолжаем движение дальше.

\*\*\*

Через пару дней армия Артура подошла к Амбри, но там никого не оказалось — ни жителей, ни орков, ни кого-либо ещё.

Неподалёку от Амбри решено было разбить походный лагерь и выслать разведчиков — разузнать обстановку в округе.

Через несколько часов они вернулись и не все. Те же, кто вернулись, были изранены и плохо ориентировались в ситуации, умирали. Тут и пригодилась помощь Мэрлина и четырёх юных магов.

Один из разведчиков сообщил, что обе армии (Лигрена и Конглэйджа) уже вместе стоят рядом с Амбри и ждут армию Артура, а орки вообще испарились.

Костя ещё раз предупредил о том, что орки что-то затеяли, но Артур подумал, что это всё же хорошая возможность договориться и прекратить всё это. Он отослал несколько солдат с белыми флагами, чтобы договориться о встрече лидеров армий.

Мэрлин всё пытался отговорить Артура, но король был неотступен от своего решения, и к нему присоединился и Кей с Костей, считавшие неправильным решение Артура, но не желавшие оставлять его одного. Костя вообще не покидал этот мир с самого отбытия армии из Тинтейджа.

Всех троих не смог переубедить даже Мэрлин, но настоял, чтобы с ними пошёл воин — Леонтий.

\*\*\*

Две армии людей выстроились друг против друга, на безопасном расстоянии на том самом поле, куда когда-то попал Костя из своего мира. Вражеский лорд Дарек согласился встретиться, и поэтому троица — король Артур, Костя и Кей, идущий рядом, чуть в стороне Леонтиий и держащий белый флаг, — двигались к центру этого поля. Им навстречу двигался сам Дарек и его телохранитель.

Было уже достаточно холодно, и это только нагоняло нехорошие мысли у тех, кто наблюдал встречу издалека. Настроение же вражеского лорда не изменилось, он радостно приближался к своим оппонентам.

Они встретились где-то посередине и сразу же начали переговоры.

Дарек был человеком средних лет с огромным шрамом на лице, короткой стрижкой и пугающей улыбкой, и как раз сейчас этот великан, коим он был для трёх друзей, начал говорить:

— Ты привёл с собой детей, юный король?!

— Это — мои братья и они имеют все права находиться здесь!

— Я слышал, что у тебя нет братьев... — криво усмехнулся, — зато сестёр...

— Я считаю их своими братьями, и ваше мнение по этому поводу мне не нужно. По-моему, мы собрались по другому вопросу.

— Да, это так. Какие условия вы предлагаете для вашей сдачи?

— Нашей сдачи? — возмутился Костя. — Перед тобой законный король этой страны!

— Заткнись, щенок! — грубо оборвал его Дарек. — Вы что, считали, что сдаваться буду я? Вы надеялись на перемирие? Вы заблуждаетесь! Вы останетесь лежать на этом поле, а твою голову, Артур, я заберу с собой! Я всё ровно не планировал оставлять вас в живых! Убить их!

На поле вокруг них невдалеке стали появляться люди в странных чёрных одеждах и через несколько секунд стало ясно, кто они... В Артура и его сопровождающих полетели небольшие шары разных цветов. Костя быстро сориентировался и произнёс: «Айлор», — (обучение Мэрлина не прошло даром). Десятки шаров, долетев до Кости и всех, кто был рядом с ним, ударились о купол странного, еле уловимого синего свечения. После этого странный куполообразный щит, защищавший их и всё вокруг на несколько метров во все стороны, стал особенно виден, озаряя от каждого удара голубоватым светом всё вокруг.

Лорд Дарек, всё ещё стоящий неподалёку, растерянно произнёс:

— Маг... так это его они ищут! Джастин, убей их!

И его телохранитель двинулся в сторону маленького купола, а Дарек быстрым шагом начал возвращаться к своей армии.

Телохранитель Джастин прошёл через магический купол:

— Готовьтесь к смерти!

— Костя, твой щит не работает! — закричал Кей.

— Он не рассчитан на людей — только на магию!

— Смеритесь со смертью! — телохранитель замахнулся и вложил всю силу в удар. Его меч полетел на самого Артура, но, к счастью, был остановлен вовремя вступившимся Леонтием.

— Спрячьтесь за мной и не высовывайтесь! — скомандовал Леонтий.

— Что — ещё один прихвостень короля? — зло усмехнулся Джастин.

— Хорошо, ты умрёшь первым!

И они начали сражаться на мечах.

\*\*\*

Сэр Эктор и Мэрлин, как и многие, сразу были не согласны с решением короля, но Артур был их королём и они были обязаны подчиниться его воле. Ни Мэрлин, ни Эктор не смогли повлиять на его решение и переубедить, и теперь просто ждали и надеялись, что их страхи и мысли были ошибочными. Они стояли и наблюдали, как их король идёт на риск ради мира (цель, действительно, оправдывала риск). Не многие в армии Артура разбирались в политике, но все точно знали, как должны были пройти переговоры.

Увидя то, что вблизи от их лидера, Артура, начали появляться странные люди, поставило точку над «и». Что-то явно прошло не так, и когда все увидели последовавшие вспышки, стало очевидно: переговоры сорваны.

— Мэрлин! — закричал сэр Эктор, и ещё громче: — Артур!

— Вижу! — Мэрлин быстро указал на десять или пятнадцать рыцарей, коней мальчиков и Леонтия, и отдал приказ: — Защитите короля и доставьте его в безопасное место.

\*\*\*

В то же время явно превосходивший по силе Джастин уже начинал брать верх над огромным Леонтием. Он был намного быстрее и наносил удары всё чаще и чаще. Леонтий даже несколько раз был на волоске от гибели, и вот они схлестнули свои мечи и стало ясно, что сейчас умрёт один или другой.

Костя с самого начала этой дуэли, схватки, пытался помочь Леонтию. Он сделал красными волосы Джастина, но тот не обратил никакого внимания на это. Попытался ослепить его заклинанием «Оморон», но тот только ещё больше оскалился и вновь продолжал наносить удар за ударом.

И тут неожиданно в голову Косте пришёл ещё один выход из ситуации. Видя, что у Леонтия всё меньше шансов на победу, он направил руки, как и в прошлых попытках, указывая на противника и произнёс: «Виндориум ос», — и около борющихся взорвался небольшой фейерверк. Он не нанёс никакого ущерба, но этого хватило и дало преимущество уже знавшему, что это, Леонтию, над испуганным телохранителем Дарека, и уже через пару секунд его голова слетела с плеч.

В это же время подоспела и помощь от основного войска. Большая их часть вступила в бой с магами, но несколько из них подвели лошадей королю Артуру и его спутникам.

Один из рыцарей сказал:

— У нас приказ доставить вас в безопасное место.

— Нет, сопроводите меня к войску.

— У нас приказ...

— Он — ваш король! — Костя попробовал надавить на святое и — получилось.

— Рыцари, строимся! — скомандовал сэр Галид. — Главная задача — защитить короля! Впе-рё-ёд!

Все рыцари, Король Артур и его спутники начали двигаться к своей армии. Их всё также обстреливали разноцветными шарами, которые, достигая цели, поджигали её целиком магическим, неестественно синим огнём.

Костя всячески старался избегать попаданий в тех, кто был рядом с ним. Он постоянно применял заклинание «Айлор», создавая вокруг себя и других на время куполообразный магических щит. Щит не передвигался вместе с ними, и каждые несколько секунд Косте приходилось создавать ещё один, а старый автоматически исчезал.

К удивлению, они быстро выбрались из-под магического обстрела и добрались до своей, уже готовящийся к бою армии.

— Спасибо, — сказал король Артур, — каждому из вас я благодарен жизнью, а если бы не ты, Костя, мы бы оттуда вообще не выбрались!

— Ты молодец, Костя, — похвалили и Мэрлин. — Но битва только начинается, и лучше бы, вам король Артур, и вам, мальчики, отправиться в безопасное место.

— Нет, я останусь здесь, со своим войском, — таков был ответ юного короля.

— Как? И я останусь с тобой! — воскликнул Костя.

— Я не оставлю своего брата, — ответствовал Кей.

— Битва — не место для детей, — вздохнул Мэрлин, — но я подчинюсь и дам вам совет оставайтесь здесь, с нашим запасом войск для контратаки и сэром Эктором.

Затем Мэрлин взглянул на Костю, и он понял, что Мэрлин прав.

— Думаю, действительно, стоит остаться здесь. — сказал он. — Ты не проявишь этим слабость, Артур, после того как рисковал своей жизнью, чтобы боя вообще не было.

— Да, хорошо... — (уже обращаясь к войску): — Воины, рыцари, солдаты! Мы не хотели этого боя... нам навязали его... и если мы отступим, они придут в ваши дома и будут убивать наших людей, близких. Если мы проиграем, то им уже не на кого будет надеяться! Так защитим же их и их будущее! В бой, воины Логрании!

Это вызвало большой воинственный подъём духа. Армия мятежников пошла в наступление и лорд Марк, командующий войском, отчеканил:

— Вперёд, в бой, рыцари!

\*\*\*

Две армии стремительно приближались к друг другу. Приблизившись на достаточное расстояние для стрел, обе армии резко начали останавливаться.

— Лучники, готовьте стрелы! — скомандовал лорд Марк.

Вражеская армия была ещё в движении, но тоже уже готовила стрелы, а лучники Артура уже положили стрелы на тетиву.

— Готовьтесь! — и до того, как вражеские лучники выпустили свои стрелы, лорд Марк отдал приказ: — Огонь!

Костя, стоящий рядом с Артуром, пробормотал:

— Вот и началось!

Король Артур тоже прошептал с грустью:

— Боже, сколько же сегодня погибнет людей!

\*\*\*

Армии сошлись в роковом бою. Гибли люди, кони с обеих сторон. Вражеская армия использовала чёрных магов. Они посылали теперь уже не маленькие, воспламеняющиеся шары. Они, собирая группами всю магическую силу в большие огненные шары, соизмеряемые с теми, которые использовали орки в Тинтейдже, бросали их на воинов Артура. Эти шары взрывались ещё на подлёте, поджигая всё подле них.

Среди воинов Артура тоже были маги. Мэрлин, собирая все силы, посылал их в небо, создавая ужасные смерчи и молнии, бившие по врагам, поджигая, поднимая в воздух и испепеляя их. Лорд Марк тоже владел магией. Его огненный меч рассекал врагов и поджигал их, словно бы они были из масла. Лорд Крелард создавал зелёные небольшие ядовитые облака, и те кто попадали в них, погибали, задыхаясь в страшных муках. А Мордред... Мордред разил своих врагов словно демон, рубя их мечом с такой силой, что рассекал по два человека одним ударом.

Битва продолжалась. Ужас наполнял сердца тех, кто наблюдал её, и не только король Артур сам лично не вступал в бой. Дарек с большинством командиров лицезрел битву с одного из холмов, на другом от Артура конце поля боя.

На земле словно разверзся ад, безумная сеча продолжалась и не знала конца. Артур отправил часть подкрепления на помощь сражающимся.

Кей заметил:

— Почему так стемнело?

И это действительно было так. Всё ещё было утро, но было достаточно темно, небо заслоняли тучи, и становилось ещё темнее.

До того, как всё небо окутало тьмой, Артур тоже недоумевал:

— Но сейчас же утро, как такое может быть!

— Странно, быть может, это Мэрлин, но за... — предположил Костя, но не успел закончить фразу.

Вдруг совсем потемнело и на некоторое время всё поле окутал туман и тьма. Было несколько десятков вспышек света, туман начал развеиваться, но что-то было не так. Сражение приостановилось и все увидели то, что скрывала тьма и туман — тёмные фигуры: маленькие, средние и огромные наполнили всё поле вокруг сражающихся.

Вспышка света и тьмы, и огонь наполнил осеннее небо, как будто тучи были сделаны из пламени. Всё поле осветило красное свечение и все люди затихли в ожидании, а затем поняли, что они окружены огромной армией орков, взявшейся, словно из ниоткуда, словно они уже были здесь.

Костя опять ощутил тот страх из Тинтейджа.

— Это... что — орки?! — ужаснулся Кей.

— Теперь таки... не только орки, они привели гоблинов и троллей с собой... — сказал Костя.

— Боюсь, нам надо отступать! — произнёс сэр Эктор.

— Отступать?.. — взглянул на него король Артур. — И оставить всех их, — (глядя на войска в окружении).

— Господи, что мы наделали!.. — в отчаянии воскликнул Костя.

Как будто в подтверждение его слов армия орков двинулась на людей. Орки, конечно, обманули Дарека и начали уничтожать не только воинов Артура, но и его. Он в ужасе смотрел, как гибнут его люди, и какие перспективы это сулит ему. Случилось немыслимое — все кто были вне окружения, силы мятежников и сам Дарек начали покидать поле боя. Поняв, что их командир бросил их, смятение и смерть наполнили сердца ратников.

— Вражеский лидер сбежал! Как он мог? — указал Костя.

— Он любого предаст ради своей шкуры! — зло бросил Кей.

— Предатель до конца! — согласился король Артур. — Наши войска, их войска... люди не виноваты! Всем им пришлось подчиниться более сильному, и все они сейчас гибнут, сражаясь друг с другом и орками! Если мы все не объединимся, то обе армии будут уничтожены!

— Объединиться с ними? — не понял сэр Эктор.

— Это всего лишь люди, — с жаром объяснял король Артур, — и всем им легко ошибиться в лидере, они не поверили мне и стали мятежниками, но это — люди и все они достойны прощения, если они встанут на нашу сторону! Да, сэр Эктор, и это можно сделать, только пробившись к ним!

— Нет, — запротестовал Эктор, понимая, о чём говорит Артур, — вы даже держать настоящие мечи толком не умеете, а Косте... ему вообще пока ещё не поднять меч.

Костя рассудил:

— Я не хочу там быть, но если мы не будем там, то они все погибнут и погибнут зря!

— Но мы даже не сможем помочь им, у нас всего сорок человек!

— не унимался сэр Эктор.

— Помочь не сможем, — проговорил король Артур, доставая подаренный ему Мэрлином меч из ножен (Экскалибур был всё ещё тяжеловат, но Светозар, меч света, как его назвал Артур, был ему совсем в пору), — но Костя прав: мы должны быть там, — он посмотрел на Костю, — да и у нас есть ты, Костя, надо пробиться к ним.

И направил своего коня, поскакав на армию врага. То же, спустя секунду, сделали Костя и Кей, поскакав на армию злобных тварей вслед за королём Артуром.

Сэр Эктор понял, что ничего уже не изменить и скомандовал:

— Все слышали, что сказал ваш король? Вперёд на врага, за короля! — и все они двинулись за Артуром, поскакав на жуткую толпу чёрной тьмы.

\*\*\*

То, что творилось в окружении, неописуемо — молнии, вихри, огонь и смерть, реки крови наполнили всё поле.

Гигантские твари — тролли — втаптывали в землю неудачно подвернувшихся солдат. Гоблины, как маленькие бесы, нападали на воинов, словно пчёлы на мёд, не оставляя на пути выживших, кромсая людей до того момента, пока не видели смерть в их глазах.

Орки только наступали, сжимая кольцо между ними и людьми. Орков было на порядок больше, чем людей, но всё же сражение между воинами Артура и лорда Дарека всё ещё продолжалось, и это только ускоряло предрешённый конец.

— Похоже это та самая засада! — сказал Мэрлин.

— Мэрлин, мы знали, на что шли... — ответил лорд Марк.

— Кто-то ещё приближается, — заметил сэр Галид, показывая, как с холма скачет Артур и его малый отряд рыцарей.

— Артур?! — Мэрлин закатил глаза. — О нет... лучше бы он... теперь он погибнет вместе с нами...

— Не погибнет, — решительно заявил лорд Марк и громко, так, чтобы его все слышали, крикнул: — Люди, слушайте меня! — (нанося удар по орку). — Прекратите сражаться между собой и сражайтесь против нашего общего врага!.. С нами — наш король! Он не бросит нас! Все, вы, люди — в бой, за нашего короля, — и Марк указал на приближающихся короля и его воинов.

Все люди услышали его, и это возымело действие — они перестали сражаться между собой и направили свой гнев на орков и всех им подобных, а часть сил под управлением Мэрлина и сэра Алимера стала прорываться, расчищая путь для приближающегося короля.

\*\*\*

Уже приближаясь к оркам, Артур заметил — все люди сражаются с орками вместе, а Мэрлин пробивается, идя на встречу ему. Он приободрился и прокричал с радостью:

— Ваш король с вами! Вперёд! Уничтожим их!

Рыцари Артура почти добрались до орков, и чтобы сразу не быть уничтоженными и пробиться к Мэрлину, Костя предпринял самое лучшее средство, которое считал единственно верным: зная светоненависть всех орков, он ослепил их часть яркой вспышкой света, перепугав их, и, о чудо! — маленький отряд Артура прошёл сквозь орков, как коса сквозь камень.

К счастью они пробились к основным силам почти сразу. Только у Артура и Кея были взяты с собой настоящие мячи, у Кости был лишь кинжал, тайно подаренный ему Лирой. И, тем не менее, у всех троих они были, скорее, бутафорские потому, что они, в силу своей молодости, ещё не могли ими пользоваться в полную силу, да и не хотели. И цель действий Артура была в поддержке своих воинов, а не участие в мясорубке. Видя, что Артур безуспешно махает мечом, Мэрлин скомандовал:

— Защищайте короля!

\*\*\*

Битва продолжалась и продолжалась, ужасные твари косили людей, словно смерть их не страшила (а это так и было). По всему полю разносился грохот огромных молотов троллей, и каждый их удар отнимал чью-то жизнь. Мэрлин и Эктор всячески пытались защитить мальчиков, они держали их как можно дальше от врагов, но орки всё наступали и наступали.

Один из оркских магов закричал что-то на своём мерзком языке и рядом с Артуром, Мэрлином и находящимися рядом ударила молния. Артур и все, кто был в эпицентре, попадали с лошадей. Костя, увидев это (он был дальше остальных) ужаснулся и закричал: «Артур!», — но тот лежал неподвижно, как и те, кто были рядом с ним.

— Костя, сделай что-нибудь! — взмолился Кей, видя, что и Мэрлин, и сэр Эктор лежат рядом с Артуром. — Давай, я знаю, у тебя получится!

Костя соскочил со своего пони и подбежал к Артуру. Он не подавал признаков жизни, и пульса не было, а рядом с ним лежал меч почти полностью прогоревший, ведь именно в него и ударила молния. Костя попытался применить магию, но тщетно. Мальчик был так зол на тех, кто убивал его друзей, Артура, он вспомнил о словах Мэрлина: «Пока только гнев и страх позволяет тебе использовать силу внутри тебя».

Костя поглядел на Кея:

— Кей, я не знаю... может... получиться...

— Получится... что я не... — и был прерван вспышкой света от Кости. Костю вновь начал окутывать огонь, только на этот раз он понимал всё, что с ним происходит и закричал:

— Надоело, что орки убивают моих друзей, горите и вы!.. а...а...а...а-а-а!

И все твари начали гореть. Поле наполнилось сотнями горящих в ужасе злобных созданий и ничто не могло потушить это пламя. Объятый пламенем Костя, склонился над Артуром и положил ему руку на сердце. В эту секунду очнулся Мэрлин и увидел, как огонь окутывает и Артура.

— Костя... что ты делаешь?!

Но тот уже не слышал, он потерял возможность контролировать свою силу. На секунду все были ослеплены очередной вспышкой света и секундой спустя Костя упал наземь без чувств, а огонь погас...