Conférence du Caucase

Négociations à la conférence du Caucase à Constantinople, novembre 1919

### Signataires

Kaiserreich AllemandEmpire OttomanRépublique Démocratique d'AzerbaïdjanRépublique Démocratique de Géorgie

### Langues

Allemand, Turc Ottoman, Azéri, Géorgien

La Conférence de Constantinople de 1919, communément appelée Conférence du Caucase, s'est tenue du 10 novembre 1919 au 30 novembre 1919 dans la capitale ottomane de Constantinople. Convoquée après la fin de la Weltkrieg par l'Allemagne pour trouver une solution à la situation chaotique et, à bien des égards, non résolue de jure dans le Caucase, son protocole final a finalement conduit à la partition de l'Arménie, à l'extension de la sphère d'influence politique et économique allemande à l'Azerbaïdjan et à une grave détérioration des relations germano-ottomanes, qui s'aggraveront encore après les accords de Jérusalem de la mi-1920.

## Négociations

Les négociations ont commencé peu après la signature du traité de Versailles, début novembre. Des délégués turcs, allemands, géorgiens et azerbaïdjanais assistent à la conférence, tandis que les représentants de la République d'Arménie, diplomatiquement isolée, ne sont pas invités. Cette décision était un des principaux piliers de la stratégie allemande concernant la conférence : L'attention des Turcs devait être détournée de l'Azerbaïdjan vers l'Arménie afin de renforcer la revendication allemande sur l'Azerbaïdjan. Pour y parvenir, la délégation allemande a sciemment misé sur une éventuelle partition pure et simple de l'Arménie - dans leur esprit, un moyen facile de dédommager les Turcs tout en s'assurant les parties les plus précieuses du Caucase. Cette approche avait été soigneusement préparée par le ministère allemand des Affaires étrangères depuis longtemps ; tout au long des années 1918 et 1919, les Arméniens ont tenté à plusieurs reprises d'entrer en contact avec l'Allemagne afin d'établir des relations diplomatiques appropriées, une démarche qui a été refusée par les Allemands qui étaient bien conscients que la reconnaissance de ce petit pays insignifiant pourrait avoir des conséquences néfastes pour leur vision future du Caucase.

L'Allemagne s'intéresse avant tout à la Géorgie et à l'Azerbaïdjan ; les ports de Géorgie permettraient à l'Allemagne d'accéder au Caucase par les routes de la mer Noire depuis l'Ukraine sous influence allemande, tandis que l'Azerbaïdjan est extrêmement précieux en raison de ses énormes réserves de pétrole. La Géorgie est déjà un allié solide de l'Allemagne et, dans une certaine mesure, un État fantoche depuis le printemps 1918, mais les Azéris sont plus difficiles à faire entrer dans la sphère d'influence allemande. Le gouvernement et les forces armées azerbaïdjanais entretiennent toujours des relations étroites et amicales avec leur voisin turc, et il s'avère assez difficile pour Berlin de convaincre Bakou de coopérer étroitement avec l'Allemagne. Toutefois, ce sont finalement les incitations financières et l'expansion territoriale qui parviennent à rallier l'Azerbaïdjan à la cause allemande : Berlin promet à l'Azerbaïdjan des investissements de grande envergure et la reconnaissance de ses ambitions territoriales irrédentistes les plus extrêmes, notamment le Zangezur et le Karabakh, tenus par les Arméniens, le Zaqatala, tenu par les Géorgiens, et le Nakhitchevan, tenu par les Ottomans.

Bien entendu, cette audacieuse avancée diplomatique allemande présente le risque d'offenser à la fois les Turcs et les Géorgiens - c'est à ce moment-là que l'Arménie entre en scène. Afin de compenser la Sublime Porte pour la perte hypothétique du Nakhitchevan, l'Allemagne propose à la délégation ottomane l'annexion de l'ensemble de l'État arménien ainsi que la cession à la Géorgie du territoire de Lori, majoritairement habité par des Arméniens. La Géorgie devait être remboursée pour la perte de Lori en récupérant la province géorgienne de Meskheti-Javakheti, un territoire qu'elle avait perdu aux mains des Ottomans dans le cadre du traité de Batum de 1918.

La réaction turque à la proposition de l'Allemagne est réticente et sceptique, mais les Azerbaïdjanais sont plus que satisfaits de ces plans ; déjà au cours des négociations, les derniers vestiges de l'armée du Caucase sont contraints de se retirer d'Azerbaïdjan sous la pression indirecte des Allemands et des Azerbaïdjanais, laissant la délégation turque à Constantinople acculée dans un coin. Finalement, le gouvernement turc cède et approuve les plans présentés à la conférence, conscient qu'en cas de confrontation militaire potentielle avec l'Allemagne sur la question du Caucase, c'est lui qui tirera la courte paille. Le dimanche 30 novembre 1919, le traité final de la conférence est signé ; conformément aux résolutions de Constantinople, les forces ottomanes commencent peu après leur progression vers les territoires restants de la république arménienne, prenant les Arméniens totalement au dépourvu. En quelques jours et sans aucune bataille spectaculaire comme la célèbre défense de Sardarabad en 1918, l'Arménie a été entièrement rayée de la carte, faisant face à l'anéantissement de tous les côtés en raison de la trahison opportuniste de ses propres voisins et des Allemands.

## Conséquences

L'issue de la Conférence du Caucase peut être décrite comme une défaite diplomatique humiliante pour l'Empire ottoman, malgré l'acquisition de la majeure partie de l'ancienne partie russe de l'Arménie ; même si le front du Caucase avait été le seul théâtre de la partie moyen-orientale du conflit sur lequel les Turcs avaient pu activement réaliser des gains contre les puissances alliées, ils ont été contraints de se retirer entièrement de la Géorgie et de l'Azerbaïdjan, laissant ces deux pays dans la sphère d'influence de leur puissant allié, l'Empire allemand. En quelques jours, les rêves de grandeur des Ottomans concernant leurs ambitions pan-turques dans le Caucase ont été ruinés non pas par des puissances hostiles, mais, assez ironiquement, par le plus important soutien financier et diplomatique de la Sublime Porte.

Pire encore, la présence importante d'Arméniens à la frontière orientale de l'Empire allait s'avérer être un facteur de déstabilisation majeur à long terme, tandis que l'Allemagne était simultanément en mesure de tirer parti de sa présence économique de grande envergure en Géorgie et en Azerbaïdjan sans être obligée de traiter avec des minorités rebelles sur place, en transportant du pétrole et d'autres marchandises de valeur de Bakou à Poti via son système d'oléoducs nouvellement construit et le chemin de fer du Caucase, stratégiquement important, et de là par bateau vers l'Ukraine et la Roumanie. Vengeurs du génocide arménien, du massacre de la population arménienne à Bakou en 1918 et de la partition de l'Arménie, les combattants de la liberté et les assassins nationalistes arméniens se sont lancés dans une vendetta sanglante contre leurs anciens prédécesseurs, tuant d'innombrables fonctionnaires ottomans et azéris dans l'Empire ottoman et à l'étranger. Au début et au milieu des années 1920, l'administration locale ottomane du vilayet d'Erivan a eu beaucoup de mal à prendre des mesures contre la population arménienne indisciplinée. Ce n'est qu'au fil du temps et des réformes adoptées à contrecœur qu'une certaine stabilité est finalement revenue sur les hauts plateaux arméniens.

L'Azerbaïdjan et, par extension, ses alliés allemands finiront également par subir les conséquences de leurs décisions de novembre 1919. La plupart des territoires qui avaient été accordés à l'Azerbaïdjan, en particulier les montagnes sauvages du Zangezur et du Karabakh, se sont retrouvés sous le contrôle de facto des forces rebelles arméniennes, en particulier la tristement célèbre bande entourant Andranik Ozanian, réputée pour le nettoyage ethnique de tout ce qui n'était pas arménien sur son territoire. Alors que les Ottomans sont parvenus à rétablir rapidement la paix dans les territoires qu'ils venaient d'acquérir, principalement parce que de nombreux soldats du Levant ont finalement pu être démobilisés et utilisés dans le Caucase après les accords de Jérusalem de 1920, les forces armées azerbaïdjanaises, encore inexpérimentées et inorganisées, ont eu d'énormes difficultés à éradiquer les milices à l'intérieur de leurs propres frontières, transformant la majeure partie de l'Azerbaïdjan occidental en un désert anarchiste dirigé par des seigneurs de la guerre et des bandits pendant des années. Leurs efforts se sont soldés par un échec continu, car les Arméniens ont maintenu leurs positions dans les montagnes et ont même brièvement réaffirmé leur contrôle sur la région du Nakhitchevan, qui était déconnectée de l'Azerbaïdjan proprement dit. Ce conflit de guérilla, toujours en cours, déstabilise considérablement la jeune République pendant des années, tout en portant atteinte aux intérêts commerciaux allemands dans la région, car les attentats à la bombe organisés par les Arméniens contre des biens étrangers, y compris les oléoducs allemands, deviennent monnaie courante.