Chapitre 11 - Le Cercle des Neuf

# Chapitre 11

**Le Cercle des Neuf**

**D'**un geste ample et délibéré, Serpentard couvrit d’un tissu noir épais le miroir du chevalet. James grimaça, craignant de disparaître au moment où son reflet serait caché. Serpentard lui jeta un regard dédaigneux.

- "*De toute évidence*, jeune sot", dit-il, "ce miroir serait une prison inutile si le condamné ne pouvait être libéré par le geôlier. Si tu avais tenté toi-même d’en sortir, alors tes raisons d’avoir peur se seraient avérées, mais si le miroir est recouvert par quelqu’un d’autre, tu ne risques rien. Tu vois ? Même à présent, bien malgré moi, je suis ton professeur, et toi mon indigne élève. Viens avec moi, mon jeune ami."

D’un air buté, James secoua la tête et serra les lèvres.

Serpentard poussa un soupir las.

- "Je ne vais pas te faire mal, gamin. Je veux juste que nous puissions transplaner ensemble."

- "Il est impossible de transplaner dans l’enceinte de Poudlard !" répondit James. "Tout le monde le sait."

- "Je ne suis pas certain de ce que tu entends par « tout le monde », mais je commence à suspecter que le Poudlard que tu connais n’est pas celui que nous occupons actuellement. Maintenant, viens ici."

James crispa d’autant plus fort ses deux mains sur les bras du fauteuil au dossier de cuir.

- "Je ne veux pas aller avec vous."

- "Et pourtant, tu souhaites bien que nous résolvions ce petit malentendu entre nous, non ?" demanda Serpentard. "Donc, mon jeune ami, nous avons tous les deux le même but. *Viens !*"

En prononçant le dernier mot, le sorcier chauve agita sa baguette. Le lourd siège se souleva du sol. Entraînant James avec lui, il lévita jusqu’à Serpentard, puis il se renversa et jeta James par terre, aux pieds du sorcier. James se releva, et jeta un regard furieux à l’homme qui le surplombait.

- "Pourquoi ne pas simplement me lancer un sortilège de l’*Imperium*, espèce de grosse brute ?" cracha-t-il.

- "C’est un Sortilège Impardonnable", répondit Serpentard. Il secouait la tête, faussement horrifié. "En tant que professeur et co-directeur de ce célèbre établissement, je dois obéir à ses règlements. Je ne les approuve pas, mais cependant…"

Serpentard tendit la main en direction de James.

James le regarda, le front plissé. Il savait que s’il n’obéissait pas, Serpentard n’aurait aucun mal à l’y obliger. Et James préférait marcher de lui-même, plutôt que d’être transporté de force vers ce qui l’attendait. Aussi, il affronta d’un air bravache le regard glacé du sorcier, et accepta la main offerte.

Aussitôt, il ressentit une sensation mêlant vertige, vitesse et obscurité. Le sol sembla disparaître sous ses pieds, comme si James plongeait dans un puits. À peine une seconde après, une autre surface se matérialisa sous lui. James trébucha, et perdit l’équilibre. Serpentard lâcha sa main, le laissant s’écrouler à genoux.

- "Pas de *transplanage*", grommela le sorcier en s’écartant. "Aucun *sortilège* utile ; aucune *compréhension* intelligente ; aucune *ressource*. Je ne sais pas d’où tu viens ni qui tu es, mon jeune ami, mais celui qui t’a envoyé ici devait être *vraiment* désespéré."

James reprit ses esprits et se releva, luttant contre le vertige résiduel qu’il éprouvait. Il ne savait pas où l’avait emmené Serpentard, mais il faisait sombre et froid. Le vent soufflait en rafale, poussant dans le ciel des nuages noirs. La lune semblait très proche. Sa lumière glaciale dessinait un rond sur le plancher encastré dans le sol de pierre de cet étrange endroit. James regarda autour de lui. L’espace était circulaire, avec des terrasses de pierre qui descendaient vers le centre. De chaque côté, deux trônes de marbre se faisaient face. James sentit son cœur sombrer. Il était déjà venu ici, à son époque.

- "Tu parais en savoir beaucoup sur nous." Serpentard devait élever la voix pour se faire entendre par-dessus le gémissement du vent. "De ce fait, tu dois connaître le principe de la Tour Sylvven. À ce qu’on dit, sa hauteur la place au-dessus des lois humaines. Ici, les Sortilèges Impardonnables ne sont plus interdits. Ici, mon jeune ami, *tout* peut arriver."

Comme pour prouver la véracité de ces paroles, il y eut un sifflement soudain : une fumée noire apparut. Elle se condensa et se matérialisa soudain à la droite de Serpentard. C’était un sorcier, dans une cape noire au capuchon baissé. Il avait les traits durs et des yeux cruels. Sans quitter James des yeux, Serpentard eut un sourire. D’autres tourbillons de fumée apparurent, et prirent forme, tout à tour sur la terrasse circulaire. Chaque homme portait la même cape noire, chacun avait la tête nue. En arrivant, chaque nouveau venu se tournait pour examiner James, une expression implacable et calculatrice sur le visage.

- "Je te présente mon ennéade", s’écria Serpentard, les bras écartés, "mes neufs compagnons, le cercle des Neuf. Des sorciers qui, comme moi, approuvent et comprennent le futur inévitable du monde magique. Des sorciers qui ont accepté de se joindre à moi dans cet objectif. Tu devrais être honoré d’être le témoin d’une telle réunion, gamin ! À part nous, rares sont les êtres encore en vie qui connaissent notre existence – ou même qui la devinent. À présent, que commence l’assemblée. Je vous ai tous convoqués cette nuit parce que nous avons une très importante décision à prendre…"

Brusquement, Serpentard flotta au sommet de la tour : ses pieds ne touchaient plus le sol, et les plis de sa longue robe s’agitaient comme des ailes noires. Il s’arrêta directement devant James, le surplombant, les yeux féroces et intenses.

- "Cette décision te concerne, grinça-t-il avec une joie mauvaise."

Il étudiait le visage de James, d’un air triomphant, avec une attention presque aimante. Et tout à coup, il s’écarta. Quand ses pieds retombèrent sur le sol, le sorcier traversa tranquillement le plancher de bois du centre de la tour. James baissa les yeux vers la trappe d’accès dont il connaissait l’existence : elle était fermée et verrouillée. Il ne pourrait pas s’échapper par là.

Serpentard avait le regard perdu au-delà de la rambarde qui cernait le sommet de la tour.

- "Il y a un moment, dans mes quartiers privés", dit-il, "j’étais le professeur et toi l’élève, gamin. Maintenant, nous allons inverser nos rôles. Ce soir, mes amis et moi souhaitons tout apprendre de toi. Tu auras la tâche honorable de nous enseigner ce que tu sais. Commençons par quelque chose de simple. Comment t’appelles-tu ?"

James éprouvait le désir intense de ne pas répondre. S’il commençait à parler, même pour une question aussi basique, il craignait de devoir continuer et tout dire. Au fond de lui, des germes latents de bravoure et de noblesse insistaient pour qu’il se taise, quoi que lui fasse subir Serpentard et ses complices. Serpentard le regarda par-dessus son épaule.

- "Tu penses vraiment qu’il serait courageux de te taire, mon garçon ?" demanda-t-il d’un ton doucereux. "Crois-tu que nous nous contenterons de te tuer et d’utiliser nos sortilèges pour extraire ce que nous voulons de ta cervelle défunte ? Espères-tu que les braves petits garçons s’en sortent sans dommage ? Ceci me prouve, mon jeune ami, que tu ignores tout du monde actuel. Je ne sais pas ce qui se passe à l’époque d’où tu viens, mais ici, de terribles choses arrivent tous les jours aux petits garçons. De plus, personne ne te connaît. Tu es un étranger. Personne ne sait qui tu es, ni même que tu existes. Si tu disparais, personne ne te cherchera. Personne ne remarquera ton absence. Réfléchis un peu : vas-tu mettre ta vie en jeu dans l’espoir que *moi*, Salazar Serpentard, je pourrais avoir la bonté de ne pas t’exécuter cette nuit même ?"

James croisa le regard du sorcier. Dans la lumière froide de la lune, ses prunelles brillaient comme des galions. Il n’y avait en elles aucune âme. Et James y lut sa mort. Inexorable et certaine.

Il déglutit, et se redressa, essayant très fort de cacher sa terreur.

- "Je m’appelle James", déclara-t-il.

- "Tu vois comme c’est facile, James ?"

Quand Serpentard fit un grand geste de la main pour accentuer son propos, James réalisa que le sorcier tenait sa baguette. Il l’agita, presque négligemment, et une douleur atroce, épouvantable, traversa la colonne vertébrale de James. Il se cambra, et tomba en arrière, atterrissant très durement sur le sol en pierre. Jamais il n’aurait pu imaginer une telle agonie. Il oublia où il était. Devant ses yeux hagards, le monde devint blanc et brouillé. Il ne pensait plus qu’à la douleur… prêt à tout accepter pour qu’elle cesse. Son calvaire lui sembla durer des heures, des jours. Puis, tout à coup, la douleur disparut. James réalisa qu’il n’avait souffert que quelques secondes. Dès que sa vision revint, il vit Serpentard penché sur lui, avec un sourire intéressé.

- "Je ne t’ai pas puni de n’avoir que partiellement répondu à ma question", dit le sorcier. "Je l’ai fait parce que tu as hésité. J’espère que ça ne se reproduira pas." Serpentard pivota sur ses talons, comme pour s’adresser à ses complices : "Et maintenant, je veux que tu parles haut et clair, pour que nous t’entendions bien. Donne-nous ton nom. Ton nom complet."

Avec un gémissement, James lutta pour se redresser. Il avait la sensation que ses genoux ne le soutiendraient pas. Il se sentait très faible, mais il réussit à les replier sous lui.

- "James Sirius Potter", répondit-il.

Il se haïssait pour ça, mais ne pouvait supporter l’idée de ressentir à nouveau une douleur si atroce. C’était trop horrible. Il ferait n’importe quoi pour l’éviter. De plus, pensa-t-il, quelle importance ? Que pourrait faire Serpentard de toutes les informations que James lui donnerait ? Il se trouvait à plus d’un millier d’années dans le passé, non ?

*Mais le futur se construit sur les fondations du passé*, sembla murmurer une voix dans sa tête. James crut reconnaître celle de son père. *Sois prudent, James. Sois plus malin qu’eux.*

- "James Sirius Potter ?" répéta Serpentard. "Un nom de consonance bien innocente. Et d’où viens-tu, jeune Potter ? De quelle époque ? Que peux-tu nous apprendre à ce sujet ? Parle, et raconte-nous tout."

- "Je viens du futur", répondit James d’une voix morne. "Un millier d’années après cette époque. Je suis élève dans cette école."

- "Surprenant", remarqua Serpentard, d’une voix animée. "Et pourtant, il est évident qu’il s’agit d’un mensonge. Je dois reconnaître que ton audace est grande, mais elle ne t’apportera rien. Réponds avec sincérité, ou je te lancerai un autre sortilège *Doloris*. Qu’en dis-tu ?"

- "Mais c’est la vérité !" répliqua James, d’une voix plus forte. "Si vous voulez que j’invente quelque chose pour que ça corresponde à ce que vous avez envie d’entendre, dites-le-moi. Je serai heureux de vous raconter ce que vous voulez."

- "Ne me tente pas, James Sirius Potter. S’il est exact que l’établissement de Poudlard existe encore dans un millier d’années, à une époque où le monde magique aura enfin soumis la populace moldue, il n’y aurait jamais eu la moindre place dans cette école pour un élève comme toi – un garçon qui, de toute évidence, n’a aucune aptitude, aucun talent, aucun esprit. Tu es faible, gamin. Un établissement magique digne de ce nom t’aurait renvoyé là où est ta place : avec le bétail moldu et les chiens au sang impur. Dis-nous la vérité, sinon ton prochain mensonge sera le dernier avant ton trépas."

- "Je ne mens pas !" cria James, avec un courage désespéré. "Vos prédictions sont fausses. À mon époque, les Moldus et le monde magique se partagent la terre. D’ailleurs, les Moldus ignorent notre existence. Il y a des siècles que les sorciers vivent sous la Loi du Secret. Elle interdit aux personnes magiques de communiquer le moindre renseignement aux Moldus. Non seulement, je suis un élève de Poudlard, mais dans ma classe, il y a aussi des enfants de Moldus. À mon époque, tous les sorciers et sorcières peuvent entrer à Poudlard, et personne ne s’intéresse à l’origine de leurs parents. Vos plans stupides ont échoué. En fait, à mon époque, on sait surtout que vous avez été éjecté de Poudlard ! Les autres fondateurs ont compris que vous n’étiez qu’un malade mental, avide de gloire et de pouvoir."

Serpentard se tourna vers James, la baguette déjà levée.

- "Tu mens !" hurla-t-il. "Tu es venu ici pour répandre tes mensonges et créer le doute, mais tu es découvert. Tu n’as pas la moindre preuve pour étayer tes folles prétentions, et tes nombreuses lacunes te dénoncent comme un imposteur. Jamais le monde sorcier n’acceptera de vivre dans l’obscurité des Moldus. Cette seule hypothèse est un blasphème et une honte. Et si – par hasard – cette période que tu décris devenait une réalité, le monde s’effondrerait sous le poids de son absurdité."

Serpentard pivota vers ses complices, et sa robe s’agita dans le vent quand il leva les bras.

- "Mes amis ! Nous sommes confrontés à un mystère. Si le monde que nous décrit James Sirius Potter était, par un triste aléa du destin, et contre toute logique, une fatalité à venir, alors il nous faut à tout prix l’empêcher. Par contre si, comme je le soupçonne, ce garçon n’est qu’un menteur et un imposteur, venu répandre ses mensonges pour nous faire douter, dans ce cas, il est notre ennemi mortel. D’ailleurs, chacune de ces options rend notre devoir évident…" Et Serpentard se retourna pour dévisager James d’un œil noir. "Ce garçon doit mourir !"

Avec un sourire vicieux, il leva sa baguette. Sans même réfléchir, d’instinct, dès que Serpentard énonça les mots du sortilège de la Mort, James roula sur lui-même et plongea pour se cacher derrière un des trônes. Le rayon vert létal passa en crépitant au-dessus de sa tête. Il heurta les pierres de la terrasse, et ricocha sur le marbre du siège.

- "Ne touchez pas à vos baguettes !" ordonna Serpentard à ses complices. Sa voix ne paraissait pas troublée par son premier échec. "Je peux me débarrasser de ce gamin. Je vous interdis d’intervenir."

Désespéré, James regrettait de ne pas avoir sa baguette. Et tout à coup, une folle idée lui vint.

- "Hey !" cria-t-il. "Ce serait un duel vraiment minable qu’un sorcier adulte jette un sortilège sur un enfant sans lui laisser une chance de se défendre. Au moins, rendez-moi ma baguette."

Serpentard éclata d’un rire amusé.

- "Enfin !" s’écria-t-il. "Ce garçon fait montre d’un peu de courage ! Aucun problème, jeune Potter. Un duel me convient très bien. Viens ici récupérer ta baguette."

Derrière le trône, James se releva et jeta un coup d’œil prudent. Serpentard le vit, et son sourire s’agrandit. Il sortit de sa robe la baguette de James, et attendit. James s’agrippa à son courage, et se redressa. D’un pas à la fois prudent et décidé, il traversa le plancher de bois en direction du sorcier chauve, mais son cœur battait comme un dératé.

Et tout à coup, directement sous les pieds de James, retentit un bruit sourd. Surpris, James fit un bond et baissa les yeux. Il se trouvait sur la trappe d’accès.

- "Ils arrivent, Salazar", dit l’un des sorciers du cercle des Neuf. "Ils ont dû sentir ta convocation. Nous devons partir. Il nous faut emmener le garçon ailleurs."

Serpentard souriait toujours.

- "Non", répondit-il. "Ils ne peuvent nous déranger. Jusqu’à ce que l’entrevue soit terminée, cette plateforme ne peut être ouverte de l’extérieur. C’est la loi magique de la Tour Sylvven. Nous allons terminer notre petite affaire en privé, puis je m’occuperai de mes compagnons fondateurs. Il est grand temps qu’ils réalisent l’erreur qu’ils auraient commis en complotant contre moi."

De l’étage en dessous, émanaient des voix sonores mais inaudibles, et il y eut un autre coup violent sur le bois épais de la trappe. Le verrou magique vibra, mais sans céder.

- "Prends ta baguette, James Potter", ordonna Serpentard. "Qu’on en finisse, comme des sorciers dignes de ce nom."

James se raidit et fit un dernier pas en avant pour quitter la trappe. Il se souvint des histoires entendues dans sa jeunesse : son père avait jadis affronté Voldemort exactement de la même façon. Mais hélas, comme James l’avait très souvent constaté, il n’était pas son père. Il n’avait aucune chance de vaincre contre un sorcier aussi puissant et malveillant que Salazar Serpentard. Pire encore, il n’y avait aucun endroit où se cacher au sommet de la tour. James ne pouvait pas s’enfuir : c’était bien trop haut. Et il ne savait même pas transplaner. D’une main tremblante, il prit sa baguette. Serpentard le laissa faire, en souriant toujours.

James s’éclaircit la gorge et recula d’un pas, sa baguette brandie devant lui.

- "Devons-nous saluer ?" demanda-t-il pour gagner du temps.

- "Non", répondit Serpentard en montrant les dents, "je ne salue que mes égaux. Tu me salueras quand tu seras mort." Il tendit le bras. "*Avada Kedavra*."

Une fois de plus, James bondit instinctivement de côté et le sortilège frappa le trône avec un jet d’étincelles vertes. Une partie de son cerveau restant lucide, James analysa la situation et réalisa qu’il utilisait (à très bon escient) les techniques physiques apprises pendant le cours de Défense contre les Forces du Mal du professeur Soufflet. Il faillit pousser un gémissement.

Serpentard roula la manche de sa robe.

- "Gamin, dans un duel de sorciers, on utilise la magie et non les acrobaties", se moqua-t-il. "Je voudrais que ton cadavre soit la première chose que mes compagnons fondateurs découvrent en nous rejoignant ici. Affronte-moi, et meurt avec dignité et honneur !"

James était mort de peur. Il fit une roulade sur le plancher de bois, et se redressa, agitant sauvagement sa baguette. Il la pointa et chercha à se rappeler d’une incantation précise – c’était la première qu’il ait apprise, mais il n’arrivait pas à s’en souvenir.

- "Bon, il y a du progrès", grinça Serpentard. Il avança de quelques pas et leva sa baguette, d’un geste négligent, comme pour se moquer de James. "Allez, gamin, fais de ton mieux. Montre-moi ce qu’on t’apprend à ton époque. Et montre-le tout de suite !"

James retrouva enfin le sortilège qu’il cherchait. Il le balbutia d’une voix cassée. Exactement au même moment, Serpentard répéta le sien. Des éclairs jaillirent de chaque baguette. Ils se croisèrent au-dessus du plancher de bois qu’ils éclairèrent de leur lumière sinistre. Les étincelles vertes de Serpentard passèrent sous le bras de James, creusant un trou dans sa robe trop grande, ratant la poitrine de James de quelques centimètres. Le rayon jaune de James heurta le verrou de la trappe qui s’ouvrit avec un claquement sec. Immédiatement, une vive lumière émergea de l’étage en dessous et les voix devinrent audibles.

- "C’est ouvert !" cria quelqu’un. "La trappe a été déverrouillée de là-haut. Attention, c’est sûrement un piège. *Protego* !"

Serpentard poussa un rugissement de rage. Il pointa sa propre baguette vers la trappe, mais c’était trop tard. Des silhouettes montaient déjà les escaliers, baguette tendue. Les sortilèges explosèrent dans toutes les directions, illuminant le sommet de la tour comme des feux d’artifice. James replongea immédiatement dans sa cachette, derrière le trône de marbre. L’air retentit soudainement de sifflements et de bruits sourds : les complices de Serpentard venaient de disparaître du sommet de la tour. L’un d’entre eux s’attarda pour faire le tour du trône. Il s’approcha de James, baguette en main. C’était un homme au visage dur, très sombre, orné d’un bouc noir. Au milieu de cet appendice pileux, ses dents blanches éclataient dans un sourire sinistre.

- "Joli coup, gamin !" gronda-t-il. "Mais nous détestons qu’un condamné échappe à sa sentence."

Après son duel avec Serpentard, les réflexes de James étaient encore aiguisés par l’adrénaline. Avant même que l’homme n’ait terminé de parler, James avait tendu sa baguette, et hurlé :

- "*Expelliarmus !*"

Avec un craquement sec, la baguette de l’homme lui fut arrachée des mains. Elle s’envola et disparut dans l’obscurité au-delà du mur de la tour. La force du sortilège repoussa l’homme en arrière. Il trébucha, et tomba sur la pierre de la terrasse. Avec un grondement de colère, il se retourna pour récupérer sa baguette, mais elle était tombée de la tour. En le réalisant, le sorcier se tourna vers James, les mains tendues en avant comme des griffes, le visage déformé par la colère.

- "*Stupefix !*" cria James, en reculant.

Cette fois, il rata sa cible. Son sortilège heurta la rambarde de pierre, à droite de l’homme.

- "Tu vas mourir pour ça, gamin !" rugit l’homme, bondissant comme une bête.

Il y eut un éclat de lumière violette, et le sorcier fut arrêté en plein bond. Il poussa un hurlement et s’écroula lourdement aux pieds de James, le visage en avant. Sous le choc, il se cassa le nez. En entendant le craquement écœurant, James grimaça de dégoût. Il s’écarta et se remit debout, les yeux sauvages, agitant sa baguette follement.

- "Du calme, mon garçon !" ordonna une grosse voix.

Une main saisit le poignet de James et le releva. James se débattit un moment, puis il leva les yeux pour vérifier à qui appartenait cette main. Dressé de toute sa taille, Godric Gryffondor le regardait sévèrement.

- "La bataille est finie, mon jeune ami", dit-il en relâchant James. "Je ne sais pas qui tu es, mais tu es un jeune sorcier extrêmement chanceux."

- "Il n’est pas seulement sorcier", dit une femme.

Il y avait dans sa voix l’écho d’un sourire amusé. James se tourna, et vit Rowena Serdaigle repousser en arrière le capuchon de sa cape bleue.

- "De toute évidence, c’est le plus jeune clerc du domaine", ajouta-t-elle. "Et je l’ai déjà vu affronter Salazar, un peu plus tôt dans la journée."

- "Où est-il parti ?" demanda tout à coup James, en regarda autour de lui le sommet de la tour.

- "Il a disparu", répondit gravement Serdaigle. "Il s’est échappé. Il a repris sa véritable forme, et s’est envolé."

- "Quelle est, « sa véritable forme » ?" insista James.

Maintenant que son taux d’adrénaline baissait, il tremblait de tout son corps.

- "Rowena plaisantait", répondit Helga Poufsouffle. La sorcière se pencha par-dessus les rambardes de pierre et scruta l’obscurité. "Serpentard est un Animagus. Et Rowena trouve que sa forme animale lui convient parfaitement, puisqu’il s’avère indigne du titre d’humain."

James s’approcha de la sorcière, et se pencha lui aussi au-dessus du mur.

- "C’est un serpent ?" demanda-t-il.

- "Étrangement, non", répondit Gryffondor. "La forme animale de Salazar lui sied encore mieux : après tout, il est aveugle, préfère la vie nocturne, et se montre avide de sang. Il est en réalité une chauve-souris."

Un gémissement rappela au groupe la présence du barbu blessé. Le sorcier roula sur lui-même, et se rassit, une main agrippée à son nez.

- "Sans baguette, cet homme est inoffensif", remarqua Gryffondor, "et c’est notre petit ami, ici présent, qui l’a désarmé." Il se tourna vers l’homme et lui dit : "Si j’étais vous, Lord Morcant, je ne tenterais pas de transplaner. Je vous ai envoyé davantage qu’un simple Sortilège Verrouillos, j’ai ajouté un Maléfice du Cordeau. Vous ne pourriez vous déplacer de plus d’un mètre avant d’être retenu par une laisse, et d’après ce que j’en sais, c’est assez douloureux."

- "Vous m’avez cassé le nez !" hurla Morcant. Baissant la main, il leur montra ce qui restait de son visage. Son nez dégoulinait de sang. "Je vous tuerai tous ! Rendez-moi immédiatement ma baguette !"

- "Non, messire, je ne crois pas", répondit Serdaigle. "Et à mon avis, vous ne retrouverez pas l’usage de votre baguette d’ici un bon bout de temps. Nous avons beaucoup de questions à vous poser, et il serait dans votre intérêt d’y répondre."

- "Sinon, vous allez me torturer ?" cracha Morcant en se relevant. "Je ne crains ni la douleur ni rien de ce que vous pouvez me faire. Je ne parlerai jamais !"

- "Nous n’avons pas besoin de vous torturer", répondit Poufsouffle d’une voix tranquille. "Si vous préférez vous taire, nous vous laisserons quitter librement le château."

Les yeux de Morcant s’étrécirent.

- "Comment osez-vous tenter de me leurrer ? Je connais les gens de votre espèce ! Vos mensonges ne me trompent pas !"

- "Non, Morcant, vous connaissez les gens de *votre* espèce", corrigea poliment Serdaigle, "et vous présumez que tout le monde possède le même esprit dévié. En réalité, si vous refusez de répondre à nos questions, nous nous contenterons de vous relâcher sans toucher un seul poil de votre barbe si originale. Cependant, il vous faut comprendre que votre libération pourra donner de fausses idées à certains de vos amis. Après tout, les observateurs remarqueront que vous n’êtes pas blessé, et ils en déduiront que vous nous avez donc appris tout ce que vous saviez."

Gryffondor releva les sourcils, d’un air entendu.

- "Et je ne crois pas que Salazar Serpentard appréciera", dit-il. "D’après ce que je sais, il punit de mort ceux qui le trahissent."

- "Jamais il ne croira un mensonge pareil !" gronda Morcant. "Il a confiance en moi. D’ailleurs, je ne le crains pas."

Gryffondor approcha de Morcant et se pencha sur lui. D’un ton conspirateur, il ajouta :

- "J’ai entendu dire que Salazar avait développé un maléfice qui écorchait vif ses ennemis. Techniquement, je dirais que c’est impossible, mais Salazar est un vrai génie pour ce genre de choses. Le connaissant, il doit apprécier d’expérimenter sa technique jusqu’à ce qu’elle soit au point. À mon avis, il espérera que vous l’avez trahi, juste pour avoir l'excuse de vous utiliser comme cobaye."

- "Il me fait confiance", insista Morcant. "Il sait que je ne le trahirai jamais."

Serdaigle haussa les épaules.

- "Je n’ai jamais trouvé que Salazar était du genre à « faire confiance »", dit-elle, "mais peut-être le connaissez-vous mieux que moi."

- "D’un autre côté", remarqua Poufsouffle, "si vous coopérez avec nous, nous serons en mesure de vous protéger de représailles éventuelles."

Morcant parut offensé, mais James entendit dans sa voix un désespoir nouveau.

- "*Vous ?* Serpentard possède deux fois plus de pouvoirs que vous trois réunis."

Gryffondor eut un sourire.

- "Je suis certain que lui-même en est convaincu, mais dans ce cas, pourquoi s’est-il transformé en chauve-souris dès qu’il nous a vu approcher ? Pourquoi s’est-il enfui plutôt que de nous affronter en duel ? Serpentard ne se pose peut-être pas de telles questions, mais à votre place, Lord Morcant, j’y réfléchirais très intensément."

Le visage de Morcant était de plus en plus inquiet. Finalement, il marmonna entre ses dents serrées :

- "Il a l’intention de se débarrasser de vous. Il souhaite rester seul à contrôler l’école. Il veut en faire la fondation du monde magique. De là, il pourra répandre ses idées et les faire fructifier. Il sait que vous complotez contre lui. Il a l’intention de frapper le premier."

- "C’est très instructif", dit Gryffondor, le visage sombre. "Il *croit* que nous complotons contre *lui*. Mais pourquoi ne pas continuer cette conversation ailleurs ? Rowena, Helga, peut-être pourriez-vous escorter notre mystérieux jeune ami dans le château ? Personnellement, j’emmènerai Lord Morcant dans un endroit plus sûr. Nous pourrons ensuite palabrer à loisir."

Les deux sorcières acceptèrent. Peu après, il y eut un craquement sonore tandis que Gryffondor transplanait de la Tour Sylvven emmenant Lord Morcant avec lui. Serdaigle se tourna vers James et Poufsouffle.

- "Nous allons nous rendre dans la Grande Salle", dit-elle. "À cette heure de la nuit, elle devrait être déserte. Peut-être notre jeune ami aimera-t-il une collation avant que nous discutions ?"

Poufsouffle hocha la tête.

- "C’est une bonne idée. Nous devons connaître ton identité, jeune homme, et comment te renvoyer d’où tu viens."

James se souvint que le portail avait été cassé.

- "Je ne sais pas comment vous pourrez le faire", répondit-il morose. "Serpentard a détruit ma seule porte de sortie. Je suis coincé ici."

- "Certainement pas", répondit Serdaigle avec entrain. "Peut-être n’avons-nous pas encore trouvé la solution, mais je suis certaine qu’elle se montrera d’elle-même."

Poufsouffle regarda James avec un sourire.

- "La réponse est presque toujours simple, jeune homme, mais elle est rarement facile."

James avançait déjà vers la trappe, mais il s’arrêta net aux derniers mots de la sorcière. Il avait déjà entendu cette phrase, mais où ? Peu après, il s’en souvint. Merlin lui avait dit quelque chose comme ça dans la caverne, quand ils avaient été chercher ses affaires ensemble. *Faire ce qui est juste est parfois simple*, avait dit le grand sorcier, *mais ce n’est jamais facile*. Et, dans le même temps, James se souvint d’autre chose que lui avait dit Merlin à une autre occasion, alors qu’ils se trouvaient dans le bureau du directeur, à examiner les accessoires sortis de la boîte magique. James pivota sur ses talons, les yeux écarquillés. Il réfléchissait. Était-il possible que ce soit aussi simple ? Il devait s’en assurer, et très vite.

- "Non !" s’écria-t-il d’une voix excitée. "Pas dans la Grande Salle. Il faut que nous retournions dans les quartiers privés de Serpentard ! Tout de suite, avant qu’il ne revienne."

Serdaigle fronça les sourcils.

- "Mais voyons, pourquoi ferait-il une chose pareille ?"

- "Et qu’est-ce qui te fait croire qu’il va revenir ?" ajouta Poufsouffle en surveillant le visage de James.

- "Parce qu’il ne laissera jamais ses affaires derrière lui", répondit James d’une voix urgente. "Il tient à ses « colifichets de magie noire ». Ils sont trop importants pour lui. Il va revenir les chercher, et le plus vite possible, avant que quiconque ne puisse y toucher. Nous devons immédiatement y aller. Si j’ai raison, c’est très important. Et c’est même peut-être ma seule chance de retourner à mon époque."

Serdaigle se contenta de fixer James, d’un regard sérieux et intense. Par contre, Helga Poufsouffle hocha la tête pour indiquer son accord. Elle fit un pas et tendit la main.

- "Dans ce cas, mon cher enfant, oublions les escaliers. Rowena, prépare ta baguette. Si nous devons nous dépêcher, agissons en sorcières, et espérant que Salazar ne nous a pas déjà prises de vitesse. Je compte jusqu’à trois. Un… deux…"

- "Trois !"

James ressentit le même sentiment désagréable en transplanant, quand Poufsouffle lui fit quitter la Tour Sylvven. Peu après, il vit apparaître autour de lui un couloir obscur, et ses pieds heurtèrent un sol de pierre. Presque instantanément, il y eut un claquement sec : Rowena Serdaigle se matérialisa à côté de James et de Poufsouffle. Les deux sorcières tenaient leur baguette à la main. Elles étudièrent le couloir, de chaque côté. Sans un mot, Poufsouffle indiqua une direction. James reconnut le couloir qui menait aux quartiers privés de Serpentard. Avec un frisson, il réalisa également que la porte du bureau du sorcier était légèrement entrouverte. De la lumière en émergeait, ainsi que le bruit d’une activité fébrile à l’intérieur.

- "Quel est ton nom, jeune homme ?" chuchota Poufsouffle sans quitter la porte les yeux.

- "James Potter", répondit James, aussi doucement que possible.

- "Tu avais raison, James. Salazar est bien revenu chercher ses affaires – ce qui, même de sa part, est incroyablement audacieux. Il sait pourtant que son temps ici est terminé. Rowena et moi allons l’affronter, et tenter de le raisonner. Si nous gagnons, nous t’aiderons à chercher ce dont tu as besoin. Si nous sommes vaincues, je serai heureuse de mourir en connaissant le nom de notre mystérieux bienfaiteur."

Serdaigle paraissait d’humeur plus combative.

- "Tu peux tenter de le raisonner, si tu veux, Helga", annonça-t-elle. Personnellement, je n’utiliserai que ma baguette dans la négociation. Son retour, ce soir, sous notre nez, est une véritable provocation !"

James sortit sa baguette.

- "Je veux venir avec vous", chuchota-t-il. "C’est aussi mon combat. Il a tenté de me tuer."

Serdaigle le fixa d’un regard étréci, puis elle eut un sourire froid.

- "Si tu nous accompagnes, James Potter, Salazar tentera de finir ce qu’il a commencé. Mais le choix t’appartient."

James s’attendait à davantage de résistance. Il se fit une fois de plus la réflexion que cette époque ne ressemblait guère à la sienne. La vie n’avait pas la même importance au Moyen-âge ! Puis il un sourire nerveux. Franchement, pensa-t-il, que pouvait-il lui arriver ? L’Histoire du monde magique *prouvait* que les quatre fondateurs avaient survécu à cette nuit. Bien sûr, comme Serpentard l’avait lui-même indiqué un peu plus tôt, la même Histoire n’avait rien retenu d’un garçon aux cheveux noirs qui s’était trouvé là par hasard.

Poufsouffle pointa sa baguette sur la porte.

- "Je passe devant", chuchota-t-elle. "Rowena, à ma gauche. James, tu nous suis. Stupéfie Salazar si tu le dois, mais rien de plus. Rappelle-toi qu’il est, malgré, tout un des fondateurs de cette école. Il mérite le respect."

- "S’il sort sa baguette, j’oublierai tout respect", marmonna Serdaigle en avançant lentement dans le couloir.

- "Ce n’est pas un sortilège de Stupéfixion qu’il a utilisé contre moi dans la tour", chuchota James. "Faites attention à…"

Un éclair vert heurta le sol devant les pieds de Serdaigle.

- "*Stupefix !*" cria Poufsouffle, la baguette brandie vers la porte ouverte.

Derrière le panneau, une ombre bondit en arrière pour éviter le sortilège, qui heurta le linteau de la porte et renvoya alentour un jet d’étincelles rouges.

- "Il nous a vus", cria Serdaigle. "Attaquez ! Nous sommes trop vulnérables dans ce couloir."

James pédala pour ne pas se laisser distancer par les deux sorcières qui couraient vers la porte de Serpentard, tête baissée, baguette en avant, jetant différents sortilèges. Des étincelles rouges heurtèrent la porte, forçant Serpentard à reculer davantage.

- "Ça suffit, Salazar !" cria Poufsouffle. "Il n’est pas trop tard pour trouver une autre solution."

James n’avait pas encore aperçu son ancien geôlier. Lorsqu’il entra dans le bureau, il plongea derrière un fauteuil. Les deux sorcières s’étaient protégées derrière les bibliothèques. Une ombre s’envola avec un sifflement furieux et se dirigea la porte d’une pièce adjacente avant de disparaître dans la pénombre.

- "Attention à sa forme de chauve-souris !" cria Serdaigle. "Il est petit et peut voler. Salazar peut facilement se cacher."

Poufsouffle quitta la bibliothèque qui la dissimulait, sa baguette dressée devant elle. Elle fit le tour du bureau, examinant chaque recoin.

- "Je ne le vois pas. Il a dû pénétrer à côté."

James suivit les deux sorcières qui traversaient la pièce. Il était surpris par leur façon de se déplacer : gracieuse, très rapide, parfaitement contrôlée. Toutes deux brandissaient leur baguette d’une main aussi ferme que la pierre. Au contraire, James sentait son cœur tambouriner dans sa poitrine, et il voyait sa baguette trembler nerveusement dans sa main. En passant devant, il jeta un coup d’œil en direction du laboratoire où il avait été retenu prisonnier. Les portes étaient légèrement entrouvertes, mais derrière, la pièce était sombre. Les deux sorcières ne s’y arrêtèrent pas, elles avancèrent jusqu’à la porte que l’ombre avait visée. Elles s’immobilisèrent avant d’entrer dans le sanctuaire de Serpentard.

- "Je vérifie ce qu’il y a dedans", dit Serdaigle. "*Revelio !*"

Une douce lumière lavande émergea de la baguette de la sorcière, éclairant les murs de pierre. Très lentement, Serdaigle entra et fit le tour de la pièce, laissant la lumière effleurer chaque surface. Finalement, elle baissa sa baguette, et l’éteignit.

- "Il n’est pas caché là", dit-elle, très déçue. "Une fois de plus, il s’est enfui."

James prit enfin le temps de regarder autour de lui. Il se trouvait de toute évidence dans la chambre de Serpentard. Elle était petite mais étrangement chargée, avec des piliers gothiques en contrefort tout autour. Il n’y avait qu’une seule fenêtre étroite, fermée et verrouillée.

Poufsouffle se tourna vers James.

- "Alors, ne perdons pas de temps", dit-elle. "Que cherchais-tu exactement dans les possessions de Salazar ? Quel accessoire pourrait t’être utile ?"

James essaya d’expliquer aux deux femmes la période d’où il venait, et comment il était arrivé par hasard dans ce siècle, en faisant un souhait devant le miroir magique dans le bureau de son directeur. Il décrivit son apparition dans la rotonde, derrière la statue, à travers le petit miroir d’argent – que Serpentard avait délibérément détruit.

- "J’ai d’abord cru que ce miroir était lui aussi magique", dit James. "Mais maintenant, j’ai réfléchi. Et je ne le pense pas. Serpentard aime trop les objets magiques ! Jamais il n’aurait détruit quelque chose d’aussi précieux, même pour me garder ici. Je pense donc que l’*Amsera Certh* peut envoyer quelqu’un à travers n’importe quelle surface renvoyant un reflet. Aussi, le miroir derrière la statue n’était rien de plus qu’un simple miroir."

- "Effectivement", confirma Serdaigle avec un hochement de tête, ce miroir appartenait à Lord Hadyne. Il n’avait rien de magique."

- "Mais Serpentard *savait* qu’on pouvait voyager à travers le miroir", continua James. "Il a dit qu’il pensait être l’un des deux hommes au monde à savoir le faire. Et ensuite, pendant que nous étions au sommet de la Tour Sylvven, je me suis souvenu que mon directeur, lui aussi, avait dit la même chose. D’après lui, l’*Amsera Certh* faisait partie d’une paire de miroirs magiques uniques, et l’autre avait appartenu à quelqu’un qu’il connaissait autrefois. Maintenant, je sais de qui il s’agissait. C’est Serpentard qui possède l’autre miroir, le jumeau de celui qui m’a amené ici."

Les yeux de Serdaigle étaient devenus très intenses. Elle jeta à Poufsouffle un coup d’œil entendu.

- "Alors cherchons-le", dit la sorcière. "Comme ça, nous saurons avec certitude."

Serdaigle leva sa baguette et répéta la même incantation que précédemment. La lumière lavande réapparut, la sorcière se tourna lentement.

- "À mon dernier passage", marmonna-t-elle, "je cherchais simplement un signe de Salazar, l’homme ou la chauve-souris. Mais maintenant…"

Poufsouffle arpentait elle-aussi la pièce, surveillant les jets de lumière lavande sur les murs.

- "Là", dit-elle, en pointant du doigt.

Serdaigle s’arrêta, sa baguette lumineuse braquée sur un grand portrait représentant, presque en taille réelle, un sorcier au visage étroit, vêtue d’une robe bordeaux. Le tableau les regarda avec des yeux étrécis, puis il fronça les sourcils. James avait remarqué que, en passant sur la peinture, la lumière lavande avait révélé la trace d’une porte dissimulée.

Serdaigle rangea sa baguette, et s’approcha. Elle saisit les bords du portrait et tira dessus, mais il resta collé au mur. Poufsouffle vint l’aider, mais même à deux, en tirant de toutes leurs forces, elles ne réussirent pas à faire bouger la peinture.

- "D’accord", grommela Serdaigle en colère, "fini les précautions."

Elle recula, indiqua d’un geste aux deux autres de s’écarter, puis pointa sa baguette sur le portrait.

- "Rowena Serdaigle", ricana le sorcier du portrait, vous ne savez pas ce que vous faites…"

- "*Convulsis !*" s’écria la sorcière en lui coupant la parole.

Il y eut une lumière aveuglante, blanche et brillante, et le portrait sembla… se dissoudre. Peu après, quand la vision de James se réajusta à la relative obscurité de la pièce, il vit que le portrait n’avait pas vraiment disparu. Pourtant, le cadre était détruit ; la peinture éventrée laissait apparaître en son milieu un trou béant. Quant au bois de la porte, il avait éclaté et ses morceaux disparu dans l’obscurité de la pièce.

James, Poufsouffle et Serdaigle s’approchèrent ensemble du portrait déchiqueté. Entre les deux sorcières, James aperçut un éclat d’argent dans les profondeurs qui s’ouvraient derrière le tableau. Il y avait une petite pièce cachée, et James faisait face à son propre reflet.

- "Il est là !" haleta-t-il, à la fois heureux et terrorisé. "Je vois mon reflet. C’est le miroir magique."

Poufsouffle alluma sa baguette et la tendit en avant. Très précautionneusement, elle traversa le tableau en lambeaux, et pénétra dans la pièce obscure qui venait d’être découverte. Sa baguette illumina l’espace restreint, fit briller des reflets sur le cadre du miroir. Quand James entra derrière elle, il regarda autour de lui. Il remarqua immédiatement que le miroir ressemblait beaucoup à celui du bureau de Merlin, sauf qu’il était à la verticale et non à horizontale, posé sur deux pieds pourvus de griffes, comme des pattes d’animal. Il y avait également des mots gravés sur le cadre d’or sculpté du miroir de Serpentard. James tenta de les déchiffrer mais l’inscription, d’une écriture ornée et élégante, n’avait aucun sens. « Riséd elrue ocnot edsi amega siv notsap ert nomen ej. »

- "Le Miroir du Riséd", murmura Poufsouffle d’une voix éblouie. "Il n’a pas donc pas été détruit. C’est lui qui l’avait conservé durant tout ce temps."

Le visage de Serdaigle était empourpré de fureur.

- "Nous aurions dû le savoir. Mais qu’a-t-il fait du *Livre Compas* ? Sans lui, le pouvoir du miroir est incontrôlable et capricieux, réduit à sa plus simple expression ; il ne montre que des illusions. Nous devons retrouver le livre."

- "Oui, ne t’inquiète pas", répondit Poufsouffle, "nous le chercherons, dès que nous aurons parlé à Godric de cette étonnante découverte. Mais pour l’instant, nous avons une autre tâche urgente. James nous a rendu ce soir un second grand service. J’imagine qu’il désire retourner chez lui aussi vite que possible."

- "Oui, si ça ne vous gêne pas", approuva James. "J’ai été très heureux de vous rencontrer – sauf Serpentard bien sûr. Mais je voudrais savoir si je peux rentrer chez moi."

- "James Potter", dit Poufsouffle avec un sourire. "Nous aurions eu de très nombreuses questions à te poser – comme par exemple, savoir ce qui nous arrivera, ou ce que deviendra cette école dans le futur. Mais j’imagine qu’il est mieux, pour l’équilibre des choses, que nous en ignorions tout."

- "Il y a quand même une question vitale, Helga", dit Serdaigle. Elle se tourna vers James, le visage grave, l’air inquiet. "Si ce que tu nous as dit est vrai, James – et nous n’avons aucune raison d’en douter – il s’avère que le directeur de cette école, dans un millier d’années, est un complice actuel de Salazar Serpentard. James, réponds-moi aussi sincèrement que possible : connais-tu le vrai nom de ton directeur ?"

- "Bien sûr", répondit James. Il fronça les sourcils, sans comprendre. "Je croyais vous l’avoir déjà dit. C’est Merlin. Vous le connaissez actuellement sous le nom de Merlinus Ambrosius. Il est revenu à notre époque, la nuit de l’alignement des planètes – je crois que vous appelez ça le « couloir de traversée des anciens ». Je l’ai vu ici-même, cette nuit… En fait, je l’ai surtout *entendu* parce que j’étais coincé dans le laboratoire d’à côté. Mais Merlin a parlé avec Serpentard, dans ce bureau."

Le visage de Serdaigle était devenu très pâle. Elle étudia longuement l’expression de James, puis se tourna pour regarder Poufsouffle.

- "*Il* était là, cette nuit", dit-elle doucement. "Alors, *tout* est vrai. J’ai du mal à y croire."

- "Et ce garçon est la preuve qu’il va réussir. C’est bien pire que nous le pensions. La légende…"

- "Chut, Helga", dit gravement Serdaigle. "James n’a pas besoin d’entendre tous les détails."

Les deux sorcières se tournèrent vers James. Dans la lumière de leurs baguettes, leurs expressions étaient dramatiquement sérieuses.

- "Écoute-moi bien, James Potter", dit Serdaigle avec emphase, "prends garde à Merlinus. L’enchanteur est capable de tromper ceux dont il recherche la confiance. S’il a obtenu la position de directeur, il a sans doute déjà ensorcelé de nombreux sorciers de ton époque. Peut-être est-il déjà trop tard pour ton monde. Mais tu dois avoir été envoyé ici, cette nuit, dans un but précis. Peut-être ton retour servira-t-il d’avertissement. Ce que Merlin risque d’apporter dans ton monde est une malédiction à nulle autre pareille ! Jamais la Terre n’a rien connu de tel. Le Gardien des Portes – le Maître du Néant – doit être déjà libéré, et Merlinus est son Émissaire. Il est impossible de vaincre le Gardien maudit, mais si tu trouves un moyen de détruire l’Émissaire, James Potter, n’hésite surtout pas à le faire. Ne le laisse pas te tromper par son charme ! Quand le moment viendra, il n’y aura pas d’hésitation à avoir. Il te faudra agir, et vite. C’est compris ?"

James regarda intensément le visage pâle et sincère de la sorcière. À un millier d’années des événements qu’elle décrivait, Rowena Serdaigle était de toute évidence terrifiée. Lentement, James acquiesça.

- "Comment osez-vous ?" hurla une voix furieuse qui les fit tous sursauter. "C’est *ma* chambre. C’est *ma* cache."

Malgré l’espace confiné de la petite pièce, Poufsouffle et Serdaigle se retournèrent toutes deux et pointèrent leur baguette vers la sombre silhouette qui tentait d’arracher les derniers lambeaux du portrait. La voix striduleuse était inhumaine et effrayante. James se souvint soudain de la porte entrouverte du laboratoire de Serpentard. En passant devant, il avait pensé à avertir les deux sorcières, de son existence, en leur demandant d’en vérifier l’intérieur. Mais son attention avait été détournée. Serpentard les avait trompés avec une ombre factice, et s’était caché dans son laboratoire, sous la forme d’une chauve-souris probablement. Et maintenant, furieux qu’ils aient découvert son plus grand secret, il était emprisonné entre les deux formes, mi-homme, mi-vampire. Sa voix vibrait de façon hideuse, et d’énormes ailes de cuir battaient derrière son dos bossu.

Poufsouffle pointa sa baguette vers la silhouette grotesque.

- "Fuis, James", cria-t-elle.

Dans sa rage aveugle, le sorcier agitait ses ailes, heurtant les montants de la porte, ce qui l’empêchait d’entrer. Il s’accroupit et tenta de bondir, sa bouche déformée par des crocs pointus grondait et bavait en direction des deux femmes.

- "Non !" s’écria James, affolé. "Je ne… je ne sais pas quoi faire. Je n’arrive pas à réfléchir."

Un éclair rouge émana de la baguette de Serdaigle et frappa Serpentard. Le sorcier hurla quand son aile cassée retomba mollement derrière lui.

- "*Écartez-vous du miroir !*" cracha-t-il. "*Si vous le touchez, vous mourrez.*"

D’après James, les mots déformés rendaient un son hideux dans la bouche encore animale du sorcier. On aurait cru entendre un extraterrestre.

- "Vas-y, James", insista Serdaigle d’une voix désespérée. "Fait comme la première fois."

Réussissant enfin à passer par le trou du portrait avec une aile en moins, Serpentard plongea en avant. Les deux sorcières lui jetèrent des sortilèges de Stupéfixion, mais sous sa forme animale, le sorcier n’en fut que légèrement affaibli. Il claqua des dents, et poussa un rugissement féroce.

Décidé à échapper à cette horrible scène, James pivota sur ses talons et se jeta contre le miroir. Dès qu’il le toucha, son reflet disparut. La fumée argentée habituelle monta dans les profondeurs du miroir magique. Elle ondulait devant James, troublante et enivrante. Il ressentit une légère nausée.

- "Vas-y, James !" cria encore Poufsouffle.

Il y eut un horrible sifflement rauque, et une des sorcières poussa un hurlement. James, paniqué, ne put deviner laquelle.

- "Je souhaite être n’importe où", dit-il, puis il corrigea rapidement : "Non ! À Poudlard. Je souhaite revenir à mon époque. *Tout de suite !*"

Derrière James, Serpentard rugit quelque chose, de sa voix mi-humaine, mi-bête. James sentit la vibration de la dernière aile du sorcier. Il comprit que Serpentard approchait de lui, sans doute prêt à l’éventrer de ses ergots…

Et tout à coup, tout disparut. La chambre secrète s’effaça, aspirée dans un tourbillon de brume argentée. James ressentit à nouveau la curieuse sensation d'étirement, comme si son corps entier s'inversait dans le miroir, tandis qu’il traversait le temps. Il entendit des bruits, sentit une accélération, puis eut la sensation de tomber en avant. Il se retrouva à quatre pattes, et sa baguette rebondit sur le plancher devant lui. James leva les yeux. Il était dans une pièce inconnue, obscure et plutôt poussiéreuse. Devant lui, il vit des malles et des alignements de caisses en bois. Il s’écarta d’un geste nerveux, et regarda derrière lui. Et là, exactement pareil, mais couvert d’une épaisse couche de poussière, trônait le Miroir Magique de Serpentard. Les mêmes mots étaient gravés sur sa dorure ternie : « Riséd… ».

- "James ?" demanda une voix de fille, le faisant sursauter. "C’est toi ? Oui. Réveillez-vous, tous les deux, il est revenu !"

- "Rose ?" bredouilla James, abasourdi.

Près de la porte, dans l’obscurité, sa cousine apparut, brandissant sa baguette allumée. Elle était échevelée et couverte de toile d’araignée. James cligna des yeux en la regardant.

- "Mais… Qu’est-ce que tu fais là ? Et où… où on est ?" Ralph, l’air endormi, se relevait aussi derrière Rose.

- "On est au beau milieu de la nuit, nom d’un chien !" s’exclama-t-il. "Mais quelle importance ?"

- "Il *savait* !" cria Rose. Dans son excitation, elle trépignait presque sur place. "Il savait que tu reviendrais ici si nous préparions le miroir pour toi. Et tu l’as fait. Nous t’attendons ici depuis le dîner. Nous étions malades d’inquiétude. James, que s’est-il passé. Où as-tu été ?"

- "Attends une minute", dit James, en se relevant. "Comment Ralph savait-il que je reviendrai ici ? Personne ne pouvait le prévoir."

Ralph eut un sourire timide. Il avança vers James et lui lança une bourrade sur les épaules.

- "Ce n’est pas moi", dit-il. "Bien sûr, ça m’aurait bien plu d’avoir deviné. Mais l’idée vient de *lui*."

Ralph indiquait du pouce quelqu’un derrière lui. James regarda par-dessus sa large épaule et vit un garçon pâle se relever lentement du sol où il était couché. Un sourire fatigué et moqueur naquit sur son visage.

- "Franchement, Potter, tu as pris ton temps", dit Scorpius d’une voix traînante. "Alors, c’était instructif, ton petit voyage ?"