Mesa 14 - O Mar de Fogo

Baixo-Vale (Reino da Planície), Primeira Quinzena da Quarta Estação de 1102 - 4ª Era

Mesa Anterior

Enquanto a Tormenta que Anda e seus Avatares atravessavam as Cordilheiras do Alto-Vale à procura da Forja da Tempestade, Albus liderava os outros integrantes do Maelstrom para uma missão a pedido da Lótus.

O informativo da missão foi feito por Belrrun Ottis, o atual Coronel de Brigada das Presas em Valesmeralda, que explicou a atual situação na qual o exército da coalização se encontrava no Baixo-Vale. O Maelstrom deveria se apresentar em uma fortaleza escondida nas proximidades de Lirashar como um apoio de mercenários para as Presas, e acatar as ordens do recém-proclamado Rei Atros Garranegra, que embora não possuísse direito legítimo ao trono, foi nomeado por todos os integrantes das Presas como o novo herdeiro de toda a Planície.

Junto com uma tropa de guerreiros esmeraldanos, o Maelstrom foi enviado através de uma série de portais para a região do Baixo-Vale, no centro do continente de Eluwe, onde eles se depararam com a fortaleza de Huruk Gerdukrund, que abrigava outros trinta mil soldados de diversas tropas do exército das Presas. Lá, eles se preparavam para um gigantesco ataque aos Fundadores, que os fragilizaria definitivamente.

Entre os integrantes do Maelstrom, haviam membros originados do Baixo-Vale, como Bastien e Remy que nasceram e cresceram em Lirashar, e saber que sua antiga casa e família poderiam em breve estar sob ataque os deixava extremamente nervosos. O treinamento dado a eles por Sabre, entretanto, previa isso. Eles haviam sido ensinados sobre a necessidade de sempre se lembrar que sua missão de se infiltrar na Lótus acarretaria em diversas situações difíceis e sacrifícios que eles talvez não estivessem prontos para realizar, mas deveriam fazer ainda assim. Temerosos com o que poderia se originar daquela reunião militar, o Maelstrom se dirigiu para o grande salão onde os líderes das Presas se reuniam para delegar tarefas e posições nas frentes de ataque.

Liderando o encontro estava o próprio Rei Atros Garranegra, que prendia a atenção de todos com um fabuloso discurso sobre liberdade e revolução, sendo recebido pelos brados de seus fieis seguidores e mercenários. Ele explicava que era imprescindível dominar a região do Baixo-Vale para ganhar a guerra antes que o conflito pudesse assumir uma proporção descontrolada, já que ela possuía uma localização central no continente, e facilitaria o controle sobre as regiões em suas fronteiras. Para isso, eles precisariam enfraquecer as fortalezas e exércitos de mercenários que se encontravam ao redor da capital da região, Lirashar, e então estabelecer um grande cerco ao redor da cidade. Se possível, Lirashar deveria ser tomada sem derramamento de sangue inocente.

As tropas, então, começaram a ser divididas pelos Coronéis, Generais e Tenentes presentes. Todos os grupos mercenários ali, incluindo o Maelstrom, deveriam prestar apoio nas frentes que melhor pudessem auxiliar. Brarven Helga, a filha do Rei das Montanhas e proprietária de Huruk Gerdukrund, organizava as tropas a pedido de Atros.

Cabia a Albus fazer uma escolha. Haviam diversas opções de ataque, variando desde ataques a pequenos vilarejos até grandes incursões para varrer numerosas tropas dos Fundadores escondidas nos bosques da região, cada opção possuía um Coronel ou General liderando o ataque, e diversos rostos conhecidos estavam presentes, como Valério Bolsofundo, que havia lutado ao lado do Maelstrom durante o Crepúsculo Esmeralda, e outros conhecidos apenas por nome, como Ellereval Serilânio, um gnomo famoso por sua crueldade. Apesar das diversas opções, três chamaram a atenção de Albus:

A primeira se tratava sobre o exército dos Corvos Cinzentos, um grupo de mercenários que já havia vencido muitas batalhas em nome dos Fundadores, mas agora se encontravam vulneráveis após um grandioso combate contra o famoso General Vren, o Caolho. Mas como Albus não tinha verdadeira intenção de enfrentar um dos maiores aliados dos Fundadores, ele descartou essa opção.

A segunda era um grupo de soldados dos Fundadores que estava sendo treinado em uma fortaleza abandonada na floresta. Atacá-los seria desagradável, e como apenas um pequeno grupo de soldados das Presas estava sendo enviado pelo Coronel Ellereval Serilânio para dar conta da situação, Albus preferiu não intervir nesse cenário e torcer pela vitória dos Fundadores.

Por fim, uma última opção se apresentava na forma de um possível esconderijo do Caminho de Sarâm, o grupo de magos liderados por Nikolas do Vale-de-Ferro que estava servindo aos Fundadores como mercenários na Guerra das Presas. Essa opção era extremamente arriscada e perigosa, já que o Caminho de Sarâm já havia enfrentado o Maelstrom em outras ocasiões e se mostrado um inimigo muito poderoso. Mas por esse mesmo motivo, já havia uma forte rivalidade entre as duas organizações, e pensando que talvez eles fossem capazes de reduzir os números dos membros do Caminho, Albus escolheu enfrentar seus arquirrivais para aliviar o peso sobre os ombros de seu mestre, a Tormenta que Anda.

Os integrantes do Maelstrom se apresentaram para Arden Garranegra, um General das Presas e irmão mais novo do Rei Atros Garranegra. Mas diferente do seu irmão, o jovem possuía um olhar cruel e manipulador, que deixou os membros do Maelstrom desconfortáveis durante todo o trajeto entre a fortaleza e o esconderijo do Caminho de Sarâm. Para piorar a situação, Arden possuía um forte preconceito em relação a magos, e logo tratava os membros do Maelstrom com extremo desgosto, e nos poucos momentos em que ele parecia demonstrar simpatia, convidando os integrantes do Maelstrom para treinarem ao seu lado, ele revelava apenas uma outra oportunidade para humilhá-los com suas habilidades de combate excepcionais. Arden era cruel e amargo, não desperdiçando oportunidades para humilhar seus seguidores e subordinados, principalmente os magos do Maelstrom.

Quando eles chegaram na floresta que circundava a casa de campo que parecia ser o esconderijo do Caminho de Sarâm, Arden ordenou Albus a assumir a liderança de cem soldados que, junto ao Maelstrom, se aproximariam da casa como a principal força de ataque, e ele seguiria com os demais soldados depois que os magos do Caminho de Sarâm se revelassem, realizando um ataque surpresa. Mas Albus sabia da verdade, Arden estava apenas usando o Maelstrom e alguns poucos integrantes de sua força principal como nada mais do que um bode expiatório.

Albus reuniu suas tropas e seus seguidores, se preparando para a reação de seus adversários cautelosamente. Ele tinha certeza de que aquilo era uma armadilha, mas não havia como recusar uma ordem direta de Arden sem expor o Maelstrom, e por isso, ele seguiu conforme suas ordens ditaram, tomando os devidos cuidados para tentar contornar quaisquer armadilhas inimiga.

Ao redor da casa de campo do Caminho de Sarâm havia um grande descampado com aproximadamente 100 metros de raio, então as tropas teriam que avançar sem qualquer tipo de cobertura. Albus optou por avançar lentamente, com alguns poucos soldados à frente. Poucos metros após entrarem no descampado, Lixiss, através de seu alinhamento divino com o Deus Trunstan, pressentiu a presença de um imenso vão sob o solo, e não demorou para que todo o chão começasse a tremer e todos os presentes conseguissem sentir a grande fissura na malha arcana sendo feita apenas a alguns metros abaixo dos seus pés. Era definitivamente um portal sendo aberto, mas o tamanho dele estava em uma escala que nenhum membro do Maelstrom jamais havia visto, cobrindo toda a clareira ao redor da casa. Antes que alguém pudesse reagir, gigantescos pilares de magma começaram pulsar do chão como se diversos pequenos vulcões em erupção houvessem surgido sob o solo.

Quando as explosões de lava vulcânica começaram a brotar, o comando de Albus veio tarde demais.

> “Recuem!”
>
>

Mas já não havia mais solo fixo sobre o qual firmar os pés, e até mesmo os mais experientes soldados das Presas quebraram sua formação e correram por suas vidas. Agora, no entanto, chovia magma sobre as cabeças dos que não haviam sido obliterados pela erupção inicial.

Os integrantes do Maelstrom tentaram encontrar formas de se proteger, seguindo o que suas táticas de guerra e treinamento os haviam ensinado: eles eram um grupo e deveriam agir juntos. Mas esse tipo de situação estava além do que eles jamais poderiam ter imaginado.

Minerva foi a primeira a ser atingida, quando um grande pilar de lava irrompeu sob seus pés e a engoliu em segundos. Uma morte rápida e indolor.

Remy tentou se mover na direção de Minerva para salvá-la, mas o solo sob seus pés já havia se transformado em rocha fundida, ateando fogo em de suas pernas e o fazendo ser engolido pelo chão ardente. Por sorte, Rufus estava ao seu lado, e conseguiu puxá-lo para cima de uma pedra antes que ele fosse completamente tragado pelo rio de lava. Rufus sofreu apenas algumas queimaduras no seu braço, mas uma das pernas de Remy estava completamente carbonizada.

Bastien procurava um local seguro para onde ir, mas sua hesitação lhe custou caro. Uma grande explosão de fogo e detritos irrompeu do seu lado, o acertando e o lançando a metros de distância. Se não fosse pelos reflexos ágeis de Bjorn, Bastien teria caído diretamente em um fosso ardente no chão.

Lixiss e Albus recuaram rapidamente, utilizando seus feitiços de passo arcano para se reposicionarem, tendo dificuldades em se manter unidos quando as explosões pelo chão se propagaram exponencialmente. Albus conseguiu alcançar a localização de Bjorn e Bastien, mas Lixiss foi afastada por inúmeras colunas de fogo, finalmente sendo acertada e nocauteada por uma pedra arremessada pelas explosões.

O grupo olhava ao redor, o pânico já havia a muito se instaurado e os poucos soldados das Presas que restavam vivos estavam agonizando no chão. Ao longe, a floresta ardia em chamas por causa dos detritos flamejantes que foram arremessados a centenas de metros de altura, e agora, uma densa fumaça venenosa se espalhava ao redor do Maelstrom, que se encontrava fragmentado e com metade dos seus membros feridos ou incapacitados.

Uma corneta de guerra soava do acampamento de Arden Garranegra, e chamas ardiam junto ao grito dos soldados que haviam permanecido na floresta. Esse combate havia apenas começado.

Não demorou para que uma integrante do Caminho de Sarâm aparecesse no meio das chamas para finalizar os poucos sobreviventes, e Albus logo a reconheceu como Cassandra Solazul, uma antiga colega da Torre Alva que havia sido persuadida pelas promessas de poder de Nikolas. Logo outro integrante do Caminho se juntava a ela, um membro desconhecido a quem ela se referiu como Victor.

O Maelstrom estava abatido e uma de suas integrantes havia sido morta, mas aquele não era o momento para luto, eles precisavam lutar pelas suas vidas.

Albus foi em busca de Lixiss, a curando com uma das poções de Helix e partindo com ela para combater Cassandra, que os fuzilava com chuvas de misseis arcanos extremamente poderosos.

Enquanto isso, Bjorn e Rufus tentavam estabilizar Bastien e Remy, mas logo foram pressionados pelos poderosos ataques de Victor, que se fortalecia conforme o Maelstrom usava suas disciplinas elétricas para retaliar às suas investidas. Aparentemente Victor era algum tipo de experimento de Nikolas que havia sido modificado para melhor enfrentar o Maelstrom, absorvendo quaisquer ataques mágicos imbuídos com eletricidade e os convertendo em força bruta.

A cada soco de Victor, estrondosas explosões de ar empurravam seus inimigos para trás, e com o cenário caótico, o Maelstrom tinha dificuldades de manter seus pés firmes nas poucas partes do terreno que não estavam em chamas. Mas com o trabalho em grupo de Rufus e Bjorn, eles conseguiram derrubar seu oponente em um dos rios de lava escaldante, sem deixar nenhum resquício de sua existência distorcida para trás.

Enquanto isso, Albus e Lixiss enfrentavam o poder arcano esmagador de Cassandra, que mesmo depois de ser desarmada, continuava atacando com sua projeção arcana, e agora conjurava uma gigantesca esfera arcana que seria capaz de dizimar o restante do campo de batalha restante. No entanto, Rufus conseguiu interromper sua conjuração, arremessando sua gigantesca espada contra Cassandra do outro lado do rio de fogo e magma, deixando-a sangrando e inconsciente.

O Maelstrom venceu o combate, mas havia perdido Minerva, e Remy estava gravemente ferido e provavelmente perderia uma de suas pernas.

Ao longe, as tropas restantes de Arden tentavam se organizar após terem sido quase completamente obliteradas pela chuva de fogo que seguiu a erupção. Eles rapidamente tomaram controle da situação e prenderam Cassandra com correntes de Toreon, um material capaz de conter a manipulação arcana de qualquer mago.

Os integrantes do Maelstrom perceberam que um segundo ataque bem organizado aconteceu na orla externa do acampamento, eliminando os soldados mais distantes da explosão de forma rápida e eficiente. Um outro integrante do Caminho de Sarâm havia estado ali, e ido embora após causar estragos suficientes, recuar era a melhor alternativa agora, antes que reforços fossem enviados por Nikolas do Vale-de-Ferro. Arden deu a voz de retirada, reconhecendo que aquela era uma derrota numérica, eles eliminaram um dos membros do Caminho de Sarâm e capturado outra, mas haviam perdido mais de mil soldados para a grandiosa armadilha de lava vulcânica. As tropas remanescentes se organizaram, aplicaram os devidos socorros àqueles que ainda podiam ser salvos, que não eram muitos, e retornaram para Huruk Gerdukrund.

Durante o caminho, o Maelstrom ainda permanecia incrédulo diante do poder esmagador do Caminho de Sarâm. Eles haviam conjurado, por poucos segundos, um portal gigantesco que ligava o fundo de um vulcão aos arredores do suposto esconderijo, que não passava de uma isca. O poder de destruição dos pilares de fogo que brotaram do chão estavam além de qualquer coisa que o Maelstrom pudesse ter previsto, e mesmo com suas táticas de movimentação e reposicionamento, eles haviam perdido Minerva. Não apenas Albus se culpava pela sua morte, como se martirizava por ter perdido a mulher que ele havia passado a amar. Em seu silêncio, o Maelstrom reconhecia seu luto, e mesmo de máscara, todos sabiam que ele estava chorando.

De volta em Huruk Gerdukrund, Albus foi chamado por Arden para prestar o relatório do combate ao seu lado perante o Rei Atros Garranegra, informando os detalhes da armadilha e do combate contra os dois integrantes do Caminho de Sarâm.

Atros demonstrou extrema empatia pela morte dos soldados perdidos no combate, reconhecendo o perigo que o Caminho de Sarâm se mostrava a cada confronto. Ele agradeceu a participação do Maelstrom na iniciativa, sabendo que um infortúnio ainda maior teria caído sobre seu exército se não fosse a presença dos magos que rapidamente neutralizaram Victor e Cassandra. Ele então conferiu uma nova missão ao Maelstrom.

> “De onde eu venho, temos muitos lobos na floresta, e isso é perigoso para os caçadores e para todas as pessoas que vivem no campo. Para resolver esse problema, meus antepassados começaram a domesticar lobos para caçar seus iguais selvagens, dando fim ao problema e criando um dos ditados populares mais famosos de Porto Vermelho: ‘Cace lobos com lobos’. O Caminho de Sarâm é um grupo de magos muito problemático, e eles não podem continuar a executar nossos bravos soldados sem sequer se disporem a olhar em seus olhos. Então a partir de agora, eu responsabilizo o Maelstrom como os principais responsáveis por lidar com Caminho de Sarâm, vocês receberão uma verba quinzenal para realizar suas operações e, a cada membro do Caminho executado, receberão um pagamento extra. Suas funções devem iniciar imediatamente.”
>
>

Albus se levantou surpreso, ele não estava em condições de aceitar qualquer tipo de ordem como aquela, tendo em vista que era a Tormenta que Anda era o líder do Maelstrom, não ele. Ainda assim, o jovem mago precisou se conter para não aceitar a proposta imediatamente, pois o que ele realmente desejava era vingança. Colocando seus sentimentos de lado, Albus prometeu levar o pedido até a Tormenta, se preparando para retornar a Torashal junto ao restante do Maelstrom.

Porém, nem todos os integrantes do Maelstrom estavam de acordo com retornar imediatamente. Com o sucesso de boa parte das expedições das Presas no Baixo-Vale, a capital da região estava vulnerável a um cerco, e suas tropas começavam a se organizar para marchar até Lirashar. Bastien e Remy, tinham família na cidade, e não estavam dispostos a deixar isso acontecer. Remy estava muito ferido para fazer algo, mas Bastien havia se decidido a correr na frente do exército e informar as autoridades sobre o ataque. Albus tentou convencê-lo a retornar para Torashal e conversar com a Tormenta e os Avatares, mas após escutar os argumentos de Bastien, ele não teve forças para conter o amigo, e o ajudou a conseguir transporte seguro até a cidade.

Os integrantes restantes do Maesltrom retornaram para o Torashal, onde se reuniram com a Tormenta que Anda e os Avatares que haviam acabado de retornar da missão na Forja da Tempestade, que havia sido um sucesso.

Tempos difíceis se aproximavam, e a rivalidade entre o Caminho de Sarâm e o Maelstrom havia oficialmente se firmado como a prioridade. A Tormenta decidiu aceitar a proposta de Atros Garranegra, se preparando para enviar seus Avatares ao Baixo-Vale, cercando Nikolas do Vale-de-Ferro e dando um fim definitivo ao seu velho inimigo.

Enquanto isso, um evento de proporções gigantescas se desenrolava no Baixo-Vale: A Batalha do Rio sem Melodia.

Mesa Anterior

Próxima Mesa