Отчет неизвестного путешественника, том 1

Год 4023 от Звездопада.

Сегодня, на пятый день месяца Основания, группа наших разведчиков отправилась в плавание от берегов Эндерала. Мы - элита, те, кто в духе старых вассалов возвеличивает свою нацию новыми открытиями. И мы плывем в неизвестность, где нас ожидают грандиозные приключения и величайшие испытания, с которыми нам когда-либо приходилось сталкиваться. Я закончу этот первый короткий параграф цитатой из работ одного известного первооткрывателя, Рофуса Эмменбранта, состоящего на службе у благородного Дальмарака и являющегося моим фаворитом: "Мы велики настолько, насколько велика память, которую мы оставляем после себя".
Это будет девизом экспедиции. Это будет воодушевлять нас, побуждать к великому и, с благословения Мальфаса, вести нас в далеких океанах.

Месяц Первого Урожая, 7-е число, год 4023 от Зв.:

Море бушует. Волны высотой в несколько метров заливают нос корабля, полностью покрывая деревянный настил. Ледяная вода терзает кости моряков и с легкостью пропитывает нашу одежду. Мы в открытом море уже три месяца, и это, безусловно, был самый худший день. Нас пять разведчиков под руководством Сарека Дальмунира в этом ранее неизведанном регионе. Острова, которые мы ищем в забытом море, без имени или отметки на карте. Их существование даже не было подтверждено. Были лишь сообщения о набегах "дикарей" на рыбацкие деревни и затем об их исчезновении в море. Мы отправились за славой и честью. Если нам суждено сделать открытие и вернуться в родные земли, мы сможем рассчитывать на ценную награду. Если нет, что ж, станет на несколько моряков больше, пропавших без вести в этом мире. Кого, кроме нас, конечно, будет это волновать в конечном счете...
Капитан укрывается в своей каюте, пока корабль с каждой минутой все больше проигрывает шторму. Моряки начинают уставать, не видно ни земли, ни помощи. Единственное, что нам остается, - молиться. Возможно, мы никогда не достигнем нашего места назначения. А возможно и достигнем. Мы не способны повлиять на силы природы.
Этот вечер мы провели с моряками, делясь историями о доме и напиваясь до тех пор, пока звуки шторма не начали звучать успокаивающе. Мы разговаривали о наших женщинах, хотя большинство морских волков могут рассказать только о продажных отношениях в портовых тавернах. Наши мысли по большей части были о теплых постелях и наших спутницах, которые, надеюсь, ждут нашего возвращения.
Один из моряков показал мне огромный запас оружия, который они держат на корабле. Команда готова защищать нас. Приятно сознавать, что на нашей стороне закаленные в боях мужи, учитывая, что мы не знаем, насколько правдивы рассказы рыбаков о диких варварах в пункте нашего назначения. Мы знаем, что со всеми нависшими опасностями, наши шансы на выживание невысоки.

Месяц Первого Урожая, 10-е число, год 4023 от Зв.

Настроение людей на корабле отвратительное. Эти воды прокляты. Кажется, даже воздухом тяжело дышать, как если бы его отравили. Словно масло, мор магии, оставшийся после великих войн, густо покрывает поверхность воды. Он почти осязаем. Мы пережили шторм - он, наконец-то, прекратился этим утром, даря нам немного покоя. Хотя ветер и остался холодным, худшее мы уже преодолели. После восхода солнца капитан позвал нас обратно на палубу, в этот момент на горизонте появились каменистые очертания. Мы близки к цели нашей экспедиции.
Без тени сомнения, мы открыли чужеродные острова. Они окружены труднопроходимыми скалами с острыми краями, негостеприимно торчащими из воды. Множество небольших камней перед первым островом торчали из моря как копья. "Скарагг", так называют эти острова рыбаки. На их языке это слово означает "кости".
Потребовался целый день, чтобы найти подходящее место, где можно было бы бросить якорь у пологого берега. Насколько нам известно, архипелаг состоит из трех или четырех крупных островов и множества мелких. Однако, мы будем в этом уверены только после изучения островов.
Что касается растительности - она представлена, в основном, редкими лишайниками и увядшими кустами. Деревьев нигде не видно, а эти земли кажутся пустынными, каменистыми и малопривлекательными. После того, как мы изучили ближайшие окрестности и собрали горючие материалы, мы разбили на ночь временный лагерь. У меня нехорошее чувство. С тех пор, как мы высадились, мне кажется, что кто-то наблюдает за нами. Но пока мы никого не видели - ни людей, ни животных - за исключением нескольких видов крупных, ползающих насекомых, живущих в земле. Сарек сказал, что завтра мы будем исследовать внутренние земли. Я боюсь того, что мы можем найти.

Месяц Первого Урожая, 11-е число, год 4023 от Зв.

Девон и Тревор отстояли дежурство и сообщили, что ничего не заметили. Мы наполнили наши дорожные сумки провизией, и теперь вместе с вооруженными моряками будем продвигаться к горе в центре острова. Сарек хочет осмотреть местность оттуда и надеется на возможность создать первый набросок карты островов.
Сейчас мы отдыхаем, и у меня появилось время, чтобы записать свои наблюдения.
Переход до первого привала был долгим. Суша с ее скалами и утесами часто затрудняет наш путь. Где почва не каменистая, там она песчаная. Когда мы остановились на отдых в первый раз, каждому из нас пришлось высыпать из сапог с десяток камешков. До сих пор на острове не обнаружено никаких следов человеческой жизни. Вполне возможно, что рыбаки ошиблись с направлением, откуда пришли нападавшие. Но свидетельств было слишком много, чтобы не поверить в это. Моряки всегда начеку. Только один, Вард, не принимает экспедицию всерьез. Он не упускает возможности пройти мимо, не сказав, что прямо сейчас он предпочел бы быть в шумной гавани с одной или даже двумя женщинами на коленях и бутылкой алкоголя. Он постоянно отпускает неуместные шутки о своих людях или о нас. Если одному из нас суждено умереть каким-либо неожиданным образом, мне бы хотелось, чтобы это был он, чтоб его слова застряли у него в глотке.
Из всего его ворчания только одно верно: здесь практически нет укрытий, что исключает внезапное нападение на нас. Если кто-то захочет подкрасться к нам, то ему придется вылезти прямо из-под земли. Меня, тем не менее, не покидает опасение, что за каждым нашим шагом наблюдают. Я остаюсь бдительным и готовлюсь к худшему.
Напористость Сарека и его жажда действий - истинное благословение для нас. Его задор восхищает всю группу. Без него мы бы никогда не оказались там, где сейчас находимся. Я надеюсь... Почерк становится неровным и запись внезапно обрывается.

Месяц Первого Урожая, 13-е число, год 4023 от Зв.

Они захватили нас. Дикари захватили нас. Это произошло внезапно, когда мы отдыхали. Вард отошел от остальных по нужде - и первый крик раздался с его стороны. Несколько скудно одетых воинов обоих полов, вооруженных копьями, свалили его. Другие моряки бросились вперед, чтобы помочь ему, и убили нападавших. Прежде чем мы поняли, что происходит, дюжина других воинов выросли из земли и напали на нас сзади. Окрашенные в серый цвет, как камни и песок, они пережидали на земле, скорее всего, ожидая добычу. Мы пришли прямо в их ловушку.
Тем морякам, которые убили их братьев и сестер, они сразу перерезали глотки, а затем сняли скальпы. Остальных взяли в плен и привели в свою деревню. Кости, здесь они были повсюду. Из них построены хижины, люди носят их на своем теле. Они лежат на земле, как обычная галька. Дикари прыгали вокруг нас, как сумасшедшие, танцуя и улюлюкая. Нас привели к женщине, которая, вероятно, является их лидером. Большую часть времени она сидит на троне из костей, который расположен на площади с большим очагом. Эта женщина выглядит жутко. Волосы рыжие и неопрятные. Глаза светятся, как огонь, а кожа почти снежно-белая. Я никогда не видел таких людей. Существо, которое не может быть из этого мира. Она скомандовала своим приспешникам на трескучем языке из нескольких непонятных слогов. Затем нас отвели в хижину и посадили под стражу. Иногда мы получаем мутную воду и своеобразную массу, которая напоминает кашу, но более вязкая. После нее некоторых моих товарищей мучили колики в животе. Дневник, перо и чернильницу у меня не отняли. Они не связали никого из нас, кто не атаковал или убил кого-то из них. Они просто стерегут нас и запрещают говорить друг с другом. Они и правда дикари: Их глаза горят опаснее, чем у Киранийской кошки. Их волосы очень запущенны. Они часто носят украшения, заколки и венцы на волосах из костей. Большие серьги пользуются популярностью как у мужчин, так у женщин. Они носят одежду, но очень скудную - в основном, набедренные повязки. Женщины везде ходят открыто, иногда с неприкрытой грудью. Лица дикарей раскрашены в разные узоры и цвета. У одних больше, у других меньше. Они не знают пути, они - беспутные создания.
Я был почти уверен, что они убьют нас на месте. На текущий момент они относятся к нам лучше, чем к обычным заключенным. Но это может быть заблуждением. Они могут намеренно вызывать в нас ложное чувство безопасности. Я не знаю, что они хотят сделать с оставшимися из нас, но я боюсь. У меня нет времени много писать. У них зоркие глаза.

Месяц Первого Урожая, 19-е число, год 4023 от Зв.

В течение дня стражники водили нас на деревенскую площадь. Я смог осмотреть окрестности более подробно. Мы находимся в маленькой, неровной долине, окруженной высокими скалами. Закономерности в распорядке дня жителей деревни я не нашел. Они, похоже, отдаются похоти без контроля и нравственности. Мужчины и женщины часто делают это на глазах у всей деревни. Кажется, у них нет чувства стыда.
При ближайшем рассмотрении меня поразило, что "скарагги", как я их называю, имеют щелевидные глаза, которые расположены ближе друг к другу, чем обычно. Их скулы также более выражены. Принимая во внимание их лидера, я могу предположить, что женщины, похоже, имеют равное социальное положение в обществе с мужчинами, а, может быть, даже выше. Порой я даже видел, как женщины охотятся, пока мужчины заботятся о деревне и выполняют домашнюю работу. Едва ли мы можем пожаловаться на телесные повреждения. Мой товарищ Девон получил неприятный порез во время схватки. Он воспалился, но я полагаю, что все обойдется - если дикари не решат убить нас раньше.

Месяц Первого Урожая, 22-е число, год 4023 от Зв.

Сегодня скарагги забрали с собой одного из моряков, чьего имени я не знаю. За ним пришли всего двое мужчин. Оба были в пугающих масках без прорезей для глаз - я предположил, что они слепы - но действовали они так, будто все еще способны видеть. Если бы они не носили свои маски, никто бы не увидел никакой разницы между ними и зрячими жителями деревни. Несмотря на сопротивление, они отвели его в пещеру на краю деревни. Я не хочу даже думать, что случилось с ним в этом ущелье. Я не могу помочь, лишь думаю о темных, кровавых ритуалах и пытаюсь подавить свои мысли. Я ничего не желаю сильнее, как избежать этого кошмара, этого пугающего проклятия.
Я не слышал, чтобы дикари говорили хоть слово на инальском. Следовательно, они не могли иметь контакт с цивилизованным миром. Мы - первые люди, кто вступил на эту землю извне. Это придает большого величия нашему открытию, но я сомневаюсь, что кто-нибудь когда-нибудь узнает, кто ответственен за это достижение.

Месяц Звездной Летней Ночи, 20-е число, год 4023 от Зв.

Год идет к завершению. Снова и снова, они произвольно выбирают одного из нас и отводят в зловещую пещеру. И только два стражника потом покидают ее. В начале нашего заключения нас было тринадцать, четверо из нашей группы, а остальные из команды корабля. Теперь нас только семеро. Вчера наступила очередь Сарека войти в пещеру. Не знаю, убьют ли они нас там медленно. По ночам меня преследуют сны о том, что происходит в пещере. Я вижу своих товарищей, вижу их повешенными на веревках, вижу их головы, лежащими у ног скарагга-палача. Мое единственное оружие против страха, угрожающего захлестнуть меня, - это мой еще не сдавшийся ясный ум. Если мой рассудок оставит меня, Мальфас пусть поможет мне! Иногда они говорят с нами на своем языке, но мы не можем ответить. Это всегда звучит как сердитый крик. Тем не менее, у меня сложилось впечатление, что они хотят сказать нам что-то, чтобы хоть как-то общаться с нами. Это не бессмысленные вопли.

Месяц Отплытия, 2-е число, год 4023 от Зв.

Нас осталось всего пятеро. Двое других были отведены в пещеру, однако в последнее время это стало происходить реже. Скарагги теперь используют нас в качестве рабов. Мы работаем вместе с ними в полях на границе с деревней. Они роют глубокие ямы в земле, чтобы достать некий клубень или корень, который они используют в качестве пищи. Из них готовится кашеобразная масса, которую мы и едим. Наша задача состоит в том, чтобы копать вместе с ними эти ямы. Надсмотрщики с дубинками следят за нами. Как только они замечают, что мы пытаемся убежать или отдохнуть, они бьют нас.
Сегодня в деревне случился переполох. Вернулись два воина скарагга и бросили татуированные скальпы к ногам женщины-вожака. После этого она начала тараторить и разгневанно кричать. Скарагги собрались у огня, раскрашенные и вооруженные мужчины и женщины. Они ушли большой группой. Я подозреваю, что они хотят на кого-то напасть. Есть ли на этом острове еще люди, враждебно настроенные против наших похитителей? Полагаю, что это вполне вероятно.