Mantes Rouges

Certains affirment que les **Mantes Rouges** appartiennent à un culte vénérant la mort, d’autres pensent qu’elles forment une guilde de voleurs aussi ancienne que secrète et d’autres prétendent que ce sont des démons qui viennent de quelque plan inconnu et obscur. En réalité, les Mantes Rouges sont les assassins les plus tenaces et les plus efficaces que le monde ait jamais connu. Leur histoire est entachée du sang de leurs victimes. Personne n’a jamais eu besoin de se demander si un assassinat était l’oeuvre d’une Mante car elles tuent toujours leur victime à l’aide d’un sabre dentelé cérémoniel et leur cible se noie bien souvent dans son propre sang avant même que son cœur n’ait cessé de battre. Aucun palais, aucune forteresse, aucun refuge secret, aucune caverne souterraine, rien ne peut vous protéger contre les Mantes rouges. Il y a une centaine d’années, elles tuèrent le duc Kotaros du Chéliax, et l’histoire regorge de généraux et de héros assassinés dans leur tente à la veille d’une bataille clé. Les victimes des Mantes rouges ne se relèvent pas. Jamais.

## **Histoire**

Les Mantes Rouges commencèrent comme un culte d'assassins basé dans le temple d'Achaekek dans la cité d'Azir au Rahadoum.

On raconte que la toute première victime des Mantes Rouges était le Halfelin nexite Merivesta Olinchi. Sa mort est très tardive dans l'histoire de l'organisation, et il est donc probable qu'Olinchi soit simplement le premier meurtre attribué publiquement à l'organisation.

Ils restèrent neutres durant le conflit religieux rahadoumi connu comme les Guerres d'Allégeance, louant leurs services de tous côtés. Lorsque les Guerres d'Allégeance s'achevèrent et que toutes les religions furent bannies du Rahadoum, les Mantes Rouges furent exilées ainsi que les autres groupes religieux. Ils se relocalisèrent en 2560 AR sur l'île inhabitée de Médiogalti, située au large de la côte ouest du Rahadoum, apparemment en réponse d'une vision d'Achaekek reçue par Ximena, la Maîtresse Sanglante des Vernai à ce moment-là. Ils construisirent leur nouveau quartier-général, la Citadelle Écarlate, cachée dans l'intérieur de la jungle. Ils fondèrent également la cité d'Ilizmagorti sur la côte, pour servir de lieu où leurs potentiels clients pourraient chercher à engager les Mantes Rouges.

## **Apparence et perception publique**

En publique, les Assassins de la Mante Rouge ne sont jamais vus sans leur distinctive armure rouge et noire et leur masque insectoïde. Ils préfèrent un style distinctif dans lequel ils tiennent leurs deux sabres en dent de scie la pointe vers le bas afin de ressembler aux bras et serres d'une mante religieuse. Ils ne semblent pas se soucier du fait que leurs armes symboliques aient trouvé leur chemin dans le publique, cela ne pouvant servir qu'à améliorer leur renom. Ils semblent avoir une faible opinion de quiconque maniant mal leur sabre, bon nombre de ces individus ayant mystérieusement fini avec la gorge tranchée.

Presque tous les Assassins de la Mante Rouge, exceptés les plus puissants et égoïstes membres du groupe, portent leur casque insectoïde en public. Le plus basique de ces masques magiques accordent à son porteur la capacité de voir dans le noir, ainsi que l'état de santé de ceux qui l'entourent. Les membres les plus élevés transportent également des élixirs de Marchombre afin de leur permettre d'accéder à des endroits autrement impénétrables.

## **Opérations et tactiques**

Les Mantes Rouges sont connues pour être les plus efficaces et tenaces tueurs que l'on puisse engager. Aucun mur n'est assez épais, aucun garde-du corps assez fort, ni aucune cachette suffisamment dissimulée pour garder les Mantes Rouges loin de leur proie. Ils ont ne se soucient guère du statut politique ou social, voyant toutes les marques comme égales si leurs clients paient le prix. Cela dit, les assassins refusent de prendre des contrats sur des monarques légitimes par respect pour leur divinité, Achaekek, voyant les monarques comme des parallèles mortels des Dieux. Ceux qui obtiennent le pouvoir par la trahison ou la puissance seule ne tombent pas sous le coup de cette protection et sont vus comme des cibles acceptables.

Contacter les Mantes peut être une proposition trompeuse, aucune voie directe n'existant. Ceux cherchant leurs talents doivent répandre des rumeurs parmi les plus bas membres criminels d'une société et attendent d'être contacter par un représentant. En d'autres temps, ceux ayant une forte rancune contre quelqu'un, ou qui souhaitent se venger, sont contactés par un membre de l'organisation sans avertissement. On ne sait pas si cette connaissance surnaturelle est le résultat d'un réseau étendu d'espions et d'informateurs, ou si les Mantes Rouges utilisent des moyens magiques ou surnaturels pour espionner leurs potentiels clients.

Ils ne reçoivent pas toujours leur paiement sous forme de trésors, acceptant souvent des faveurs ou la promesse d'une future collaboration avec l'organisation au lieu d'or. Cela rend certains clients potentiels nerveux, ne sachant jamais quel prix les Mantes Rouges vont demander. Même ceux pensant passer un bon marché découvrent plus tard qu'ils paient en réalité un haut prix. Peu importe ce que le paiement final s'avère être, ce n'est jamais négociable.

Une fois que les Mantes Rouges ont accepté un contrat, rien ne les arrête avant la mort de leur cible. Ayant des contacts dans presque tous les gouvernements, guildes, groupes religieux, ou entreprises criminelles de la Région de la Mer Intérieure, il n'y a presque aucune information à propos d'une cible qu'ils ne peuvent pas découvrir. Une fois la localisation de leur victime découverte, aucune dissimulation magique, simulacre, ou déguisement ne peut les arrêter longtemps. Les Mantes Rouges s'assurent également qu'une fois leur cible morte, elle le reste. Par des moyens magiques et mondains, ils gardent un œil sur le statut de toutes leurs cibles, et si l'une venait à ressusciter, ils le poursuivront jusqu'à ce qu'il soit de nouveau décédé.

Ils se targuent d'être des assassins, et rien de plus. Les clients en recherche d'assassinat avec "extras" comme l'espionnage se verront refuser l'intégralité du contrat. Les clients existants essayant de changer le contrat pour inclure des services additionnels découvrent rapidement que les Mantes Rouges ne se soucient que du rite sacré de l'assassinat.

## **Organisation**

En-dessous du Dieu Mante lui-même, les Assassins de la Mante Rouge font leur rapport à toute une cabale de seigneurs assassins appelés les Vernai, les Hautes Tueuses. Il est très rare pour un mâle d'être admis parmi les Vernai. Ce groupe de plusieurs douzaines des plus grands tueurs à gage du monde dirigent l'organisation depuis leur quartier-général insulaire secret, la Citadelle Écarlate, située hors de la cité d'Ilizmagorti sur l'Île de Médiogalti. La plupart des Vernai sont des femmes, et les mortelles maîtresses ont chacune une influence sur une nation ou région spécifique, envoyant leurs agents sur les terres qu'elles connaissent. Les Vernai s'adressent les unes aux autres par leur nom, mais hors de leur cercle élitiste elles ne sont connues que par leur titre. Les Vernai comptent habituellement treize membres mais ce nombre est flexible. Elles sont déjà tombées à sept et montées jusqu’à vingt-trois. Sous elles, les Mantes Rouges se divisent en cellules et hiérarchies variant selon les besoins de l'ordre et les missions individuelles. Le pinacle de la puissance au sein des Mantes Roues est le rôle de Maîtresse de Sang - actuellement tenu par la Maîtresse de Sang Jakalyn - une position qui n'a été tenue que par des femmes, et accorde plus de pouvoir que toute autre en Golarion. Elle est également le seul membre des Vernai dont le nom est connu du public et ayant accès à la Bibliothèque Sarzari.

Tous les membres des Mantes Rouges ne sont pas uniquement concentrés sur le meurtre. Nombre d'entre eux sont également de puissants oracles, des mages divins, et des experts du combat à mains nues. Peu importe leur spécialité, cependant, tous les membres des Mantes Rouges doivent vénérer Achaekek.