La soirée rouge - Chapitre 8

Cœur d'Ambre passa l'entrée du camp. Il jeta aux chats derrière lui, qui avait tout aussi dépité que le matou crème. Aucune proie. Rien de rien. Ils n'avaient ni vus les écailles d'un serpent ni entendus le souffle d'un crapaud. Rien. Givre Hivernal soupira. Il devait sûrement penser au plus froid de la saison des neiges qui allait bientôt arriver. Si ils n'arrivaient pas à attraper des proies maintenant, quand ce serait-il quand les températures seraient extrêmement froides ? Cœur d'Ambre s'imaginait que les autres clans devaient se poser la question. Fleur de Suie passa près de Cœur d'Ambre. La cheffe de la patrouille alla voir Moustaches d'Ajoncs, qui les attendaient à l'abri du vent.

- Nous n'avons rien attrapés. dit-elle au lieutenant.

- Je vois ça...

- J'espère que l'autre patrouille à attrapée quelque chose... je serai même près à manger un moineau si il le faut ! dit Givre Hivernal en tremblotant légèrement.

Cœur d'Ambre l'espérait aussi, et il vit passer Edelweiss des Sommets. Cette dernière rentra dans la tanière des guerriers pour se cacher du vent glacial. Si la guerrière brune avait froid, il ne pouvait pas imaginer ses camarades à poils courts.

- J'ai eu une idée en revenant. disait Fleur de Suie à l'égard de Moustaches d'Ajoncs.

Celui-ci pencha la tête sur le côté, intrigué par les propos de la vétérane.

- On devrait faire une grande patrouille. Une très grande patrouille. Avec tout le Clan, que tu couperais en petits groupes et qui iraient chasser chacun de leurs côtés. Peut-être qu'en faisant comme ça, on réussiraient à ramener à manger. Et puis nous pouvons chasser une grande partie de l'après-midi. Il n'est pas si tard.

Moustaches d'Ajoncs hocha lentement la tête, pensif.

- Ça pourrait bien marcher. Il faudra attendre le retour de la patrouille d'Écaille de Lézard, pour voir ce qu'Étoile de Flamme en pense. Et...

Il se stoppa un instant.

- Il faut juste que tu t'attendes à certaines... résistances, on va dire. On sait tous ce qu'il s'est passé la dernière fois qu'on a décidé de séparer une patrouille... mais c'est tout de même une très bonne idée, dit-il après un petit silence. Ne t'inquiète pas ! Je suis sûr qu'Étoile de Flamme approuvera, et je pense que les autres aussi. Ils voient bien que nous n'avons presque rien. Il faut au moins que nous ayons de quoi nourrir les anciens, les reines et les chatons.

- Surtout avec Pétale de Cascade qui va bientôt mettre bas. ajouta Givre Hivernal.

- C'est sûr ! Nous avons besoin que Ruisseau de Sable et Pétale de Cascade soient en formes pour nourrir leurs chatons.

Moustaches d'Ajoncs regarda autour de lui.

- Vous pouvez commencer à demander si certains veulent venir. Ça nous fera gagner du temps.

Les trois félins hochèrent la tête et partirent chacun de leurs côtés. Cœur d'Ambre se dirigea vers Sorbier Fleuri, qui était dehors près du tas de gibier vide en train de parler avec Nuage de Lac.

- Et ça te plaît vraiment ?

- Oui ! miaulait le petit chat tacheté. J'aime vraiment beaucoup, je me dis que je serai plus utile à mon clan en étant guérisseur qu'en étant guerrier. Et puis je n'aime pas blesser les autres, donc c'est bénéfique pour moi ! Même si ça fait un peu cliché, j'avoue...

Sorbier Fleuri ronronna affectueusement, amusé par l'apprenti d'Aile de Poussière. Cœur d'Ambre arriva, un sourire aux lèvres. La discussion qu'il venait d'entendre l'amusait lui aussi.

- Salut Cœur d'Ambre ! dit Nuage de Lac, tout enjoué. Tout va bien ?

- Oui tout va bien ! Et toi ?

Le matou hocha rapidement la tête.

- Tu as besoin de quelque chose ?

- Je voulais juste proposer quelque chose à Sorbier Fleuri.

Son frère fronça les sourcils en entendant son nom.

- Qu'est-ce que tu vas me raconter encore...

- Fleur de Suie a eu une idée. Pour qu'on puisse essayer de ramener des proies. Elle voudrait rassembler le Clan pour qu'on fasse une patrouille de chasse tous ensemble...

- Tous ensemble ? Tu ne trouves pas que ça va être compliqué ?

- Elle voudrait rassembler le clan et le diviser en petites patrouilles de chasse, pour qu'on puisse attraper le plus de proies possible.

- Oh...

Sorbier Fleuri resta un instant silencieux.

- Oui je veux bien. Même si j'imagine que pour l'instant c'est juste une idée. Étoile de Flamme n'a pas encore pu valider.

- Oui bien sûr.

Le chat aux yeux bleus hocha la tête, avant de montrer Sève de Chêne et Flaque de Glace qui étaient dehors pour se dégourdir les pattes.

- Je pense que tu peux aller leur demander. Ils seront peut-être d'accord eux aussi.

Cœur d'Ambre se dirigea vers les deux félins, qui levèrent la tête en le voyant arriver. Flaque de Glace trotta vers son frère et lui donna un coup de langue affectueux sur l'oreille.

- Que se passe-t-il ? demanda Sève de Chêne. Nous avons vus que vous n'avez pas réussis à attraper de proies...

- C'est à ce propos que je viens vous voir. Fleur de Suie s'est dit que ce serait plus efficace de rassembler tout le clan, afin que l'on chasse tous ensemble et que l'on aient plus de chance d'attraper des proies. Il faudrait juste que Moustaches d'Ajoncs sépare le clan en plusieurs groupes...

Sève de Chêne se raidit légèrement et le dévisagea d'un air étrange.

- Il n'a pas plu cette nuit, le sol ne devrait donc pas être glissant. Et je ne pense pas que Moustaches d'Ajoncs va nous faire chasser près de la frontière.

- Si elle ne veut pas venir tu ne peux pas la forcer. dit Flaque de Glace d'un ton légèrement froid.

- Je n'ai jamais dis le contraire.

- Vous partez où ?

La tête de Cygne Blanc sorti de la tanière des guerriers.

- Qu'est-ce qu'il se passe ?

- Cœur d'Ambre propose de faire une patrouille avec tout le clan, pour que nous puissions avoir le plus de proies possible.

- Ce n'est pas moi qui propose, c'est Fleur de Su...

- J'accepte. dit directement le jeune guerrier. Tu diras à Fleur de Suie que c'est une très bonne idée.

Il vit le regard de sa mère, qui le regardait les sourcils froncés.

- J'en ai marre de ne rien faire de mes journées ! Alors puisqu'on nous propose de se dégourdir les pattes, je suis partant. Et puis en plus on va chasser tous ensemble !

- Pas vraiment tous ensemble, justement c'est...

- Je ne pense pas que Moustaches d'Ajoncs fera des patrouilles aussi petites que la dernière fois. dit le fils de la guerrière brune. En tout cas sache que je suis partant ! Je vais voir si Saut de Biche et Chant de Faucon sont d'acc...

- Laisse Chant de Faucon. miaula Sève de Chêne. Tu sais très bien qu'il a froid, laisse se reposer. Tu peux demander à Saut de Biche si tu veux mais pas à Chant de Faucon.

Cygne Blanc hocha la tête avant de filer de nouveau dans la tanière des guerriers. Cœur d'Ambre se tourna vers sa belle-sœur et son frère.

- Je vais réfléchir. Je te dirais toute à l'heure.

- Et toi Flaque de Glace ?

- Je pense que je vais venir.

Il échangea un petit regard avec sa compagne.

- Ne te sens pas obligé d'y aller parce que j'y vais. Tu viens seulement si *tu* veux venir.

- Je sais ne t'inquiète pas. ronronna Sève de Chêne.

- Aile de Poussière !

Le cri de Moustaches de Châtaigne fit sursauter Cœur d'Ambre, qui fit volte-face pour voir le vétéran, Étoile de Flamme, Écaille de Lézard et Nuée de Drosophile rentrer à toute allure dans le camp. Le meneur et Écaille de Lézard étaient trempés et Aile de Poussière écarquilla les yeux en les voyant arriver, après avoir sortie la tête de sa tanière.

- Par le Clan des Étoiles ! Qu'est-ce qu'il s'est passé ? Vous allez attraper froid ! Venez vite à l'intérieur.

Elle et Nuage de Lac, qui l'avait rejoint, épaulèrent les deux félins à l'intérieur de la tanière des guerriers. Sève de Chêne se précipita derrière eux pour avoir des nouvelles de son frère, à l'instar de Ruisseau de Sable qui sortie de la pouponnière le pelage hérissé. Nuée de Drosophile, elle, se précipita directement vers Sorbier Fleuri, et se colla à ce dernier, tremblotante. Cœur d'Ambre les rejoignit à la hâte, comme d'autres membres du clan qui avaient été réveillés par les cris de Moustaches de Châtaigne. Moustaches d'Ajoncs se faufila au milieu de la petite foule qui s'était créée, une lueur d'inquiétude dans les yeux.

- Laissez-lui de l'air.

Quelques félins restèrent immobiles quelques secondes avant de reculer comme leur avait dit le lieutenant.

- Tu peux nous dire ce qu'il s'est passé ?

- Je... oui... Oui.

Elle déglutie avant de lever les yeux vers le lieutenant.

- On... on était en train de chasser. Et Étoile de Flamme, Étoile de Flamme était bloqué par un petit étang gelé. On pensait avoir entendus un moineau ou quelque chose du genre, donc nous avons voulus aller le chercher. Je suis passée sur l'étang, Écaille de Lézard est passé sur l'étang, et Étoile de Flamme a voulu passer son tour, mais la... la glace. La glace s'est brisée sous lui.

Un silence s'abattit sur les chats présents, durant lequel ils s'échangèrent des regards inquiets.

- Écaille de Lézard a plongé pour l'aider, ils sont restés sous la glace durant une quinzaine de secondes environ... et ils ont fini par ressortir, enfin Écaille de Lézard a fini par ressortir. Moustaches de Châtaigne et moi nous l'avons aidé à se mettre sur la terre ferme. Écaille de Lézard respirait, il était réveillé, mais pas Étoile de Flamme. Je ne sais pas ce qu'il se passait. Il est resté là pendant trois minutes avant d'ouvrir d'un coup les yeux et de cracher de l'eau. Moustaches de Châtaigne nous avait dit qu'on devait attendre, qu'il ne fallait pas qu'on le touche, qu'on devait le laisser se réveiller, et c'est ce qu'il a fini par faire. Alors j'imagine qu'il a perdu une vie... Je ne savais pas à quoi ça ressemblait, je n'avais pas envie de savoir... et maintenant que je sais... c'est terrifiant.

Nuée de Drosophile se colla à son compagnon, et le matou crème lui lécha tendrement le haut du crâne pour tenter de la réconforter. Le père de cette dernière réussi finalement à se trouver un chemin dans la foule pour venir lui aussi essayer de réconforter sa fille, pendant que Moustaches d'Ajoncs fonça vers la tanière des guérisseurs, pour sûrement aller prendre des nouvelles d'Étoile de Flamme et Moustaches de Châtaigne.

Cœur d'Ambre suivit le matou du regard, si bien qu'il ne vit pas Pelage d'Otarie approcher.

- Cœur d'Ambre ?

Ce dernier se tourna vivement mais se détendit quand il vit la guerrière brune.

- Qu'est-ce qu'il se passe ?

- Il faut que je te parle.

- C'est à propos de quoi ?

- Viens. Il faut que je te parle. C'est tout. dit-elle d'un ton mi sec mi tremblant et inquiet, tandis que ses yeux regardaient partout autour d'eux, comme pour s'assurer que personne ne les écoutaient.

Le matou crème fronça les sourcils, intrigué. Il suivit néanmoins la femelle à l'extérieur du camp, curieux de savoir ce qu'elle voulait lui dire.

Les deux félins arrivèrent sous un petit pin, dont les épines jonchaient le sol. Le vent froid faisait bouger les branches nues de ce dernier et s'insinuait dans les pelages des chats de l'Orage, les faisant trembloter de plus belle. Un petit nuage de fumée s'éleva de la gueule de Pelage d'Otarie quand elle dit :

- Je voulais en parler à Aile de Poussière, mais elle m'a redirigée vers toi car elle ne pouvait pas m'écouter à cause d'Écaille de Lézard et Étoile de Flamme. Je ne sais pas pourquoi elle m'a dit de venir te voir *toi* mais je lui fait confiance... si elle m'a dit de venir te parler c'est sûrement que tu dois être au courant de quelque chose.

Cœur d'Ambre pencha la tête sur le côté, même si il pensait savoir de quoi il allait s'agir.

- Je m'entraîne dans la Forêt Sombre.

Même si il s'y attendait, cette déclaration lui fit l'effet d'un coup de griffe.

- Mais ce n'est ça qui est important. Enfin si. Peut-être un peu. Non. dit-elle après une courte pause. Ce n'est pas important. Ce qui est important, c'est que la Forêt Sombre a des problèmes.

- On pourrait s'en douter.

- Oh... donc tu n'as peur de moi après ce que je viens de te dire... je vois. Tu sais forcément quelque chose dans ce cas. Mais je ne t'ai jamais vu lors des entraînements. Donc tu n'ai pas là-bas. Comment est-ce que tu...

- Pelage d'Otarie.

- Oui. Pardon. Donc je disais que la Forêt Sombre a des problèmes. Des problèmes au sein de ses membres et des problèmes concernant son fonctionnement même. Il y a... hier, à l'entraînement il y a eu... attends. Il faut que je te dise quelque chose avant, pour bien que tu comprenne – même si je pense que tu le sais déjà – , mais la Forêt Sombre enlève des chats à leurs morts pour venir gonfler leurs rangs.

Cœur d'Ambre hocha la tête, pour lui faire comprendre qu'il était au courant.

- Super. Je ne vais pas avoir à t'expliquer. Donc, je disais. Hier soir, à l'entraînement, Sapin Argenté à essayer de partir. Quelqu'un a essayé de lui montrer le chemin, mais elles se sont faites surprendre par Brouillard Gris, qui a tué Sapin Argenté.

Le guerrier resta figé. Il savait que Brouillard Gris était sadique, mais pas à ce point là... et il ne comprenait pas pourquoi Pelage d'Otarie cachait le nom de celle qui avait aidée Sapin Argenté. Ça partait d'une bonne intention, non ? *Elle est aussi loyale à la Forêt Sombre qu'elle l'ai à notre clan.* À part si la personne qui avait essayé de l'aider était quelqu'un de leur clan...

- Tous les membres de la Forêt Sombre sont nerveux en ce moment. Et c'est pour une raison très précise : des chats sont sortis du Purgatoire. Tu sais ce que c'est ? Je suis bête. Évidement que tu dois savoir si Aile de Poussière m'a dit de venir te voir, miaula la guerrière avec un petit rire nerveux. Ou alors tu ne sait absolument pas de quoi je parle..., dit-elle en voyant le regard que lui lança son camarade. Bref. Tu sais ce que c'est ?

- Oui je sais...

- Eh bien des chats en sont sortis. Ils y étaient car ils ne leur restaient plus beaucoup de temps dans la Forêt Sombre, et personne ne comprend pourquoi ni comment ils sont sortis. Et cela rend les chats de la Forêt Sombre nerveux.

- Et toi tu sais ce qu'il se passe ?

- Non. Mais je vais essayer de le découvrir. J'ai peut-être une piste, ou en tout cas je connais quelqu'un qui peut en savoir beaucoup.

Cœur d'Ambre senti son souffle s’accélérer. Ce qu'il venait d'apprendre remettait en question tout le plan du Clan des Étoiles... Pelage d'Otarie se rapprocha de Cœur d'Ambre avant de lui murmurer :

- Ne t'inquiète pas, je finirais par trouver ce qu'il se passe. Nous allons les faire payer le mal qu'ils ont fait et qu'ils font subir aux Clans.

Moustaches d'Ajoncs regarda les chats présents devant lui, avant de miauler :
- Je vais donc séparer le clan en différentes patrouilles.

Il jeta malgré lui un regard vers la tanière des guérisseurs, où Étoile de Flamme et Écaille de Lézard étaient toujours.

- Moustaches d'Ajoncs, miaula Empreinte de Furet, tu es sûr que c'est une bonne idée ?

- Aile de Poussière m'a dit que nous devions faire cette patrouille. Il nous faut des proies pour les reines, les chatons et les anciens. répondit le lieutenant en regardant de nouveau ses camarades. Je pense que vous voyez tous que nous n'avons plus rien, et si nous ne trouvons pas de proies les prochains jours vont être très durs. Ne t'inquiète pas, dit-il à Empreinte de Furet, nous n'irons pas chasser près des gorges.

Le guerrier blanc hocha la tête, visiblement un peu plus rassuré.

- Donc, la première patrouille sera composée de Givre Hivernal, Duvet des Turbulences, Œil de Diamant et Patte de Loutre. Vous irez dans la pinède près de la frontière du Clan du Chêne. Et vous pouvez partir dès que je vous aient appelé.

Givre Hivernal hocha la tête avant de s'engouffrer par l'entrée du camp, les autres à sa suite.

- Griffe Luisante, tu dirigeras une patrouille avec Babine Blanche, Aile de Papillon, Fourrure de Ragondin et Esprit des Confins. Vous irez aussi chasser dans la pinède, mais rester à bonne distance de la frontière du Clan du Chêne. Sorbier Fleuri, Fleur de Suie, Œil d'Edelweiss, Nuage de Brochet, Brise de Flamme et Pétale de Prêle vous irez toujours dans la pinède mais du côté de la frontière du Clan de la Brume. Je le répète, *n'allez pas vers les gorges*. Même si vous voyez une proie, vous n'y aller pas, c'est compris ?

Les chats de la patrouille hochèrent la tête, puis Brise de Flamme fut choisie pour diriger la patrouille. Cette dernière partie derrière celle de Griffe Luisante.

- Truffe de Renard tu iras avec Edelweiss des Sommets, Esprit du Tonnerre, Saut de Biche et Duvet du vent Contraire, et vous irez chasser dans les marécages, comme la patrouille de Flaque de Glace, Sève de Chêne, Cygne Blanc, Serre de Faucon et Pelage d'Otarie. Je me joindrais à vous quand j'aurais fini de répartir tout le monde.

Flaque de Glace hocha la tête et parti lui aussi vers la sortie du camp.

- Duvet d'Argent, Chute Douce, Cœur d'Ambre, Vibrisse Obscure et Nuage de Canard iront chasser près du camp.

Le lieutenant fit un petit signe de tête à Duvet d'Argent qui s'engouffra aussitôt dans la sortie.

Le chat tacheté les mena dans la petite forêt près du camp, qui, pendant la saison des feuilles vertes, regorgeait de proies. Là, Cœur d'Ambre n'était pas aussi optimiste. À vrai dire, il ne pensait pas vraiment à la chasse. Il pensait plutôt à ce que Pelage d'Otarie lui avait dit. Il devrait en parler à Aile de Poussière, pour qu'ils voient ce qu'ils devaient faire. Mais le fait que des chats soient sortis du Purgatoire ne présageait rien de bon pour la suite. D'autant plus que la Forêt Sombre attrapait de plus en plus de chats, si ce qu'il avait entendu ces dernières semaines était juste. Leur technique semblait s'être affinée, et semblait donc plus efficace que jamais. Et à côté de ça, il y avait le Clan des Étoiles, qui, malgré le nombre de morts anormalement élevé, les chats qui se faisaient piéger de plus en plus nombreux, et la saison des neiges la plus froide que Cœur d'Ambre n'ai jamais connu, ne disait rien. Tout cela devait évidement susciter des questions chez les chats des autres clans. Le fait que personne ne dise au guérisseur ce qu'il se passait. Et qui disait questions disait détournement progressif du Clan des Étoiles. Qui disait détournement progressif du Clan des Étoiles disait chats de plus en plus nombreux à se faire appâter par la Forêt Sombre, et qui disait chats de plus en plus nombreux à se faire appâter par la Forêt Sombre disait que les rangs de la Forêt Sombre augmentaient de plus en plus. Et, dans tous ces chats des clans que le Lieu sans Étoiles avait emportés avec eux, il y en avait obligatoirement qui n'hésiterait pas une seule seconde à se battre contre le Clan des Étoiles le moment venu, tant leurs haines envers ce dernier étant grande. C'était un cercle vicieux pour le Clan des Étoiles, un cercle vertueux pour la Forêt Sombre.

*- Nuée de Pétale n'est toujours pas là ?* disait Rémiges d'Aigle.

*- Non. Je ne sais pas où il peut être.*

*- Tu sais pourquoi Étoile de l'Aigle nous a fait venir ici ?*

*- Je n'ai aucune information. Astre Solaire m'a juste dit que je devais venir ici pour qu'Étoile de l'Aigle me parle. C'est tout.* miaula Nuage de Mélopée.

*- Fumée Piquante !* dit Rémiges d'Aigle.

Des bruits de pas, puis la voix du matou qui miaulait :

*- Oui ? C'est pour ?*

*- Tu sais où est Étoile de l'Aigle ? Il nous a dit qu'il devait nous parler.* dit Nuage de Mélopée.

*- Oh. Il est en train de parler avec Griffe de Rose. Ne vous inquiétez pas je vais lui dire que vous êtes là.*

*- Merci beaucoup.*

Cœur d'Ambre sorti de la discussion quelques secondes pour attraper le crapaud qui lui filait entre les pattes. Le chat crème réussi à le blesser mais ce fut Nuage de Canard qui l'attrapa. Le guerrier lui adressa un petit signe de tête de félicitation, et la novice lui lança un sourire. Puis Cœur d'Ambre tenta d'entendre de nouveau Nuage de Mélopée et Rémiges d'Aigle... mais rien. Il fronça les sourcils. Il ne pouvait plus les entendre. Que ce passait-il ? Il ferma les yeux pour se concentrer et porter son oreille dans la Forêt Sombre. Croc de Capucine et Pelage d'Ajoncs qui parlaient, Nuage de Racine qui demandait à Fumée Piquante où était Nuage de Mélopée, Fourmi Blanche qui discutait avec Trace d'un Ouragan et Astre Solaire, mais aucune trace d'Étoile de l'Aigle, Nuage de Mélopée, Rémiges d'Aigle, ou encore Nuée de Pétale. C'est comme si ils avaient disparus.

*Qu'est-ce qu'il m'arrive ?*

- Cœur d'Ambre ? Ça va ?

La voix de Vibrisse Obscure le tira de ses pensées.

- Hein ? Oui, tout va bien ?

- Tu es sûr ? demanda Chute Douce.

- Oui ne t'inquiète pas.

- Si durant la patrouille tu veux rentrer au camp tu peux, ne t'inquiète pas. miaula Duvet d'Argent. Cette journée est dure pour nous tous, personne ne t'en voudra.

Le guerrier crème hocha la tête avant de suivre ses camarades. Il tentait de maîtriser les tremblements de ses pattes, et tout un tas de questions se bousculaient dans sa tête. Des questions concernant la Forêt Sombre et des questions concernant Écaille de Lézard et Étoile de Flamme. Le meneur avait perdu une vie ? Combien lui en restait-il ? Et si il n'en n'avait plus qu'une ? Dans ce cas, que ferait le Clan de l'Orage ? Comment Moustaches d'Ajoncs réussirait à gérer la situation ? Et Écaille de Lézard. Allait-il réussir à passer outre ce qu'il s'était passé ? Il était arrivé tremblotant dans le camp, et arrivait à peine à marcher. Et si le froid plus la maladie le frappait ? Et si à cause de tout cela il se faisait piégé par la Forêt Sombre ? Comment ferait le Clan pour réconforter Sève de Chêne et le reste de sa famille, eux qui avaient déjà perdus un petit frère ou un fils quelques jours plus tôt ?

*Non. Personne ne va mourir. Personne. Écaille de Lézard et Étoile de Flamme sont entre de bonnes pattes. Aile de Poussière et Nuage de Lac vont les aider.*

La stratégie de Fleur de Suie avait marché. Même si Cœur d'Ambre n'avait rien attrapé, les autres patrouilles avaient suffi à remplir convenablement la pile de gibier. Sève de Chêne allait donner des proies à Pétale de Cascade et Ruisseau de Sable, pendant que Fourrure de Ragondin et Patte de Loutre apportaient leurs proies aux anciens. Une bonne ambiance se dégageait du camp, et ce fut le cœur léger que les membres du clan gagnèrent peu à peu leurs tanières. La chasse avait durée toute l'après-midi, et les guerriers du Clan de l'Orage avait bien besoin de repos.

- Que tous les chats en âge de chasser se rassemblent autour du Promontoire.
La voix enrouée d'Étoile de Flamme réveilla en sursaut Cœur d'Ambre. Il regarda autour de lui et vit que petit à petit ses camarades levaient la tête, intrigués. En se levant, Sorbier Fleuri dérangea Nuée de Drosophile qui était jusqu'alors blottie contre lui.

- Il faut sortir. Étoile de Flamme nous appelle.

Il donna un petit coup de langue sur le front de sa compagne, qui leva la tête. Elle se leva tant bien que mal et suivie Sorbier Fleuri en dehors de la tanière. Cœur d'Ambre fit de même, et en tournant la tête pour voir si Flaque de Glace et Sève de Chêne s'étaient déjà levés, il vit que le nid de Chant de Faucon était vide. Et en regardant dans le camp, il ne le vit pas devant le Promontoire. Il n'y avait que quelques félins rassemblés devant Étoile de Flamme, les autres étaient en train de sortir. Cœur d'Ambre pris peur pour son neveu et se faufila aussi vite que possible entre Givre Hivernal et Chute Douce avant de sortir de la tanière. Il s'arrêta net en voyant un bout de fourrure brune. Le matou resta un instant immobile avant de s'avancer tout doucement... et de voir que c'était Écaille de Lézard. Il tituba sur ses pattes pour aller se coller à Pétale de Prêle, qui enroula doucement sa queue autour de ses épaules pour le réconforter. Les pleurs de Ruisseau de Sable se firent entendre depuis la pouponnière, et Flaque de Glace était collé à sa compagne pour éviter qu'elle ne s'effondre.

Une fois que tous furent présents, Étoile de Flamme miaula :

- La perte de l'un des notre nous impactent tous, et je m'exprime au nom de tout les membres de ce clan : nous sommes avec la famille d'Écaille de Lézard, nous les soutenons et nous les soutiendrons pour toujours si il le faut. Leur peine est notre peine et nous espérons tous qu'Écaille de Lézard réussira trouver le chemin vers le Clan des Étoiles à la prochaine Assemblée.

Le guerrier crème baissa la tête, comme tous les membres du clan, et les pleurs de la famille du défunt lui déchirait le cœur.

- Écaille de Lézard fut un guerrier exceptionnel, sage et amical. Nous l'admirions et nous continueront à l'admirer au travers des histoires que nous raconterons à nos prochaines générations, afin qu'il ne soit jamais oublié et qu'il reste dans le cœur de chacun.

Alors que tous les membres du Clan de l'Orage allaient lécher tour à tour le pelage d'Écaille de Lézard une dernière fois, Étoile de Flamme miaula :

- Aile de Poussière doit vous parler.

Aussitôt une vague de murmure paniqué se fit entendre.

- Écaille de Lézard est parti rejoindre le Clan des Étoiles durant la nuit. Il a succombé au coup de froid que lui a donné son plongeon dans l'eau. Je pense que nous pouvons tous le considérer comme un héros, car il n'a pas hésité une seule seconde pour aller porter secours à Étoile de Flamme.

- Je lui dois la vie. ajouta le meneur roux.

- Et je dois aussi vous prévenir. Il y a de fortes chances que Chant de Faucon ai attrapé le mal vert.

Aile de Poussière barra la route de Sève de Chêne, qui voulait aller voir son fils.

- Non. dit-elle à la guerrière. Surtout pas. Chant de Faucon est dans ma tanière, et personne doit l'approcher sans que je ne lui en ai donné l'autorisation. Il faut éviter que la maladie se propage dans le clan. Est-ce que je me suis bien faite comprendre ?

Les membres du Clan hochèrent peu à peu la tête, même si les regards qu'ils s'échangeaient traduisaient leur inquiétude.

- Si vous ressentez le moindre symptôme, vous devez *impérativement* venir me voir moi ou Nuage de Lac. Même au milieu de la nuit ou au milieu d'une patrouille. J'espère que c'est clair pour tout le monde. Aucun de nous ne veut se retrouver avec une épidémie de mal vert dans le camp.

Alors que Cœur d'Ambre se retourna pour aller lécher le pelage d'Écaille de Lézard, il se figea. Il regarda étrangement le corps du matou. Ses oreilles bourdonnaient. Il se passait quelque chose, mais il ne savait pas quoi. Sa vision se brouilla petit à petit, jusqu'à ce que tout ce qui était autour de lui devienne flou. Tout sauf le corps du défunt. Puis une voix se fit entendre au loin. Ou plus tôt des voix. Cœur d'Ambre ne comprenait rien. Entendre les voix de la Forêt Sombre ne lui avait jamais fait cet effet. Puis d'un coup, une voix. Une voix se superposa sur les autres. Les oreilles du guerrier se dressèrent. Il senti son souffle s'accélérer tout à coup et ses pattes trembler lorsque la voix, celle de Pas de l'Aube prononça ces mots :

*- Écaille de Lézard ?*

***Chapitre 9***