Campagna d'Africa prima

Ribelli numidi

    Regno di Numidia

Giano Battista Cerbero

    Michele Atlante

Amram Ttlatig

    Abramo Badis Izil

Decio Massensen Dassin

Marcello Sura Ayrad

*"L'Europa non è altro che una trappola per topi. Qui tutto si logora. Bisogna andare in Africa: la gloria di Roma non giunse forse da quella sponda?**"*

Per Prima Campagna d'Africa si intende l'insieme delle operazioni militari svolte in Africa tra il 1797 e il 1798 iniziate con lo sbarco della Legione orientale a Cartagine guidate dal generale Napoleone Buonaparte. Il giovane militare riuscì a riconquistare alcune delle città più importanti della regione, sbaragliando l'esercito numida. Nonostante le vittorie, l'aprirsi di un nuovo fronte in Europa portò Napoleone a dover tornare velocemente in Italia. L'assenza del generale costrinse i romani sulla difensiva e i numidi riuscirono, infine, a riconquistare la maggior parte del territorio africano.

La Campagna d'Africa si inserisce nel contesto delle **Guerre Napoleoniche** e fu il primo conflitto a vedere Napoleone non ricoprire solo un ruolo militare, ma anche politico, in quanto ricopriva il ruolo di console al fianco di Alvise Scarpa e quello di *magister militum*.

Nonostante l'esito fu una vittoria di misura per Napoleone, la spedizione in Africa divenne parte fondamentale della sua epopea, accrescendone il prestigio. Inoltre il fatto che al seguito di Napoleone parteciparono numerosi studiosi, rese la campagna celebre anche da un punto di vista scientifico e culturale.

### ANTEFATTO

#### La Numidia durante la Rivoluzione romana

A seguito della rivoluzione romana, in **Numidia** si erano formate due fazioni. Una filo-repubblicana, che vedeva all'Italia come il nuovo centro di potere nel Mediterraneo, e una filo-imperiale che invece sosteneva attivamente il ritorno sul trono di Romolo Augusto. Questa divisione non riguardava solo la politica estera, ma anche quella interna, dato che le due fazioni avevano modo diversi di intendere il governo della Numidia. In particolar modo, c'era una forte opposizione verso il sovrano, Giovanni XVI, che, in linea con i suoi predecessori, governava la Numidia come autocrate. Questa divisione era dovuta anche al fatto che il re aveva spinto verso un grande accentramento verso la costa atlantica a discapito dell'entroterra algerino, togliendo degli antichissimi privilegi alle città e alle tribù locali. Nonostante l'instabilità interna, Giovanni si schierò con Romolo Augusto e, allo scoppio della Prima guerra di coalizione, inviò un esercito, guidato da Abramo Badis Izil, verso i territori romani del Nord-Africa cercando di creare un corridoio nel Mediterraneo che permettesse ai Greci di ricongiungersi con le truppe normanno-imperiali.

#### La situazione nella Repubblica

L'occupazione dell'Africa romana da parte dei Numidi si era concretizzata in poco tempo, dato che la regione era anch'essa divisa tra filo-repubblicani e imperiali e non aveva avuto modo di organizzare misure difensive. A Roma, l'entrata delle truppe numide a Cartagine fu vista con particolare drammaticità vista la vicinanza di quei luoghi con le province della Repubblica. La successiva invasione della Sicilia da parte degli imperiali aveva fatto capire ai parlamentari romani l'importanza di riconquistare la sponda tunisina. Fantasiosi progetti erano stati discussi in Senato, ma la necessità di respingere l'invasione imperiale in Italia settentrionale aveva reso inattuabile ogni possibile campagna al di fuori dalla penisola.

Napoleone riprese in mano il progetto su consiglio del Direttorio e di Alvise Scarpa. La campagna doveva essere un modo per liberarsi della scomoda presenza di Buonaparte nella capitale. La figura del generale infatti aveva ormai messo in ombra le disposizioni del Senato e dello stesso Scarpa che stavano cercando modi per limitarne il potere. Da canto suo Napoleone credeva nella necessità di riconquistare quei territori strategici onde evitare proprio i contatti tra le due sponde nel Mediterraneo tra i nemici della Repubblica. Fu per questo che il generale accolse con genuino entusiasmo l'incarico affidatogli e, sfruttando anche la pace andatasi a creare con la fine della Guerra della Prima coalizione, iniziò ad organizzare la spedizione.

### LA CAMPAGNA

Napoleone, conclusi i preparativi nel Maggio 1797, si imbarcò in segreto da Anzio. L'operazione fu tenuta in segreto in modo da impedire il sopraggiungere della flotta imperiale che era ancora superiore a quella repubblicana. Da canto loro né Romolo Augusto né Giovanni XVI si aspettavano un'offensiva in Africa da parte delle truppe napoleoniche e furono presi di sprovvista. Napoleone sbarcò poco lontano da Cartagine, imitando quanto in passato aveva realizzato Cesareo, durante l'Assedio di Cartagine. Le truppe repubblicane ebbero la meglio sui contingenti numidi messi a guardia della città e, nel giro di pochi giorni, grazie all'uso dell'artiglieria, con una fulminea vittoria presero il controllo dell'antica capitale Antonina.

Alla notizia dell'arrivo del generale a Cartagine, parte della popolazione che aveva abbandonato la città durante l'invasione numida, tornò e si schierò a favore del *magister militum*. Il sostegno a Napoleone venne anche da parte di alcuni filo-imperiali dato che i numidi si erano dati al saccheggio nell'ultimo periodo. Napoleone diede battaglia all'esercito numida nei pressi di **Hadrumetum** avendo la meglio su Abramo Badis Izil. Successivamente fu la volta della battaglia di Cili con la quale Buonaparte riuscì ad assicurarsi gran parte dell'entroterra africano. Ritornato a Cartagine questa volte Napoleone si diresse verso la costa algerina. Il generale capiva che erano quelli i punti strategici da occupare e mirò a strappare ai Numidi i punti strategici di Ipponia, Rusicade e Mauritania di Cesarea.

Nel frattempo i Numidi si fortificarono a Costantina, una delle più grosse città a ridosso dell'Africa romana. A nulla però valsero le loro difese e i rinforzi inviati dalla capitale e guidati dal generale Decio Massansen Dasin, anche questa roccaforte cedette sotto la forza napoleonica. La caduta anche di questa città gettò l'intera regione nel caos. Diverse città aprivano le porte alle armate napoleone, volontari si univano all'esercito repubblicano. Fu in questo periodo che Buonaparte venne avvicinato anche da diversi capi numidi che patteggiarono per unirsi all'esercito napoleonico per liberarsi dal giogo di Giovanni XVI, in particolar modo si trattava di capitribù algerini che volevano opporsi all'acentramento verso il Marocco della numidia. Napoleone ebbe modo di apprezzare il coraggio e la forza della cavalleria numida e fu ben felice di ascoltare le loro richieste e di accoglierli tra le sue file.

Le vittorie di Napoleone stavano destabilizzando l'intero regno di Numidia. Lo stesso governo di Giovanni XVI era messo in discussione persino all'interno della stessa famiglia reale, con, alcuni rami della famiglia che contestavano le sue decisioni. Questo portò a una profonda fattura nella corte reale. Preoccupato di una possibile congiura. Giovanni ordinò di imprigionare il suo stesso fratello, Gabriele, accusandolo si patteggiare con i filo-repubblicani. La nobiltà numida prese le distanze dall'assolutismo del monarca, mentre iniziavano a patteggiare e rifornire, neanche segretamente l'esercito napoleonico. Fu sulla scia di questi eventi che il figlio di Gabriele, Michele incontrò formalmente Napoleone denunciando l'arresto del padre e chiedendo il supporto del generale romano per detronizzare lo zio.

Michele mostrò il suo supporto alla Repubblica riuscendo a convincere il potente capo locale Amram Ttlatig di Laghouat di schierarsi con Napoleone. I ribelli numidi si consolidarono attorno a Michele, dopo che queste promise che, una volta conclusa la guerra, la Numidia si sarebbe aperta a un regime più liberale e sarebbero state ripristinate le libertà e i privilegi delle città algerine e dei clan. L'Armata di ribelli numidi, prese il nome di **Tintletti** (*libertà in numida*) e si distinse in diverse battaglie lungo il confine tra Algeria e Marocco.

Le schiaccianti vittorie di Napoleone nell'entroterra furono interrotte dalle sconfitte navali. Gli imperiali non erano rimasti a guardare e, dopo aver inviato delle truppe a difesa della capitale numida, mandarono anche la flotta a impedire l'arrivo di nuove truppe. La preoccupazione era che, sconfitta la Numidia, le armate di Napoleone avrebbero potuto entrare in Iberia dallo stretto di Gibilterra. La flotta imperiale ingaggiò quella repubblicana nella baia di Gabes, che all'epoca stava mettendo sotto assedio l'isola di Meninge, nella speranza di spingere alla resa anche la poco distante Oea. La battaglia che seguì fu un trionfo per le forze imperiali che riuscirono a danneggiare pesantemente i rifornimenti e l'arrivo di uomini in Africa.

Spinto dalla vittoria, Romolo Augusto fece pressione affinchè avesse inizio la seconda guerra di coalizione, nella speranza di poter sfruttare il fatto che parte dell'esercito repubblicano era proprio in Africa. Giunta notizia della sconfitta della flotta repubblicana, Napoleone decise di ritornare immediatamente in Italia. Affidato il comando delle truppe africane al generale Giano Battista Cerbero, raggruppò i veterani della guerra della prima coalizione. Quello che rimaneva delle navi italiane riuscì a trasportare Napoleone e parte dell'esercito repubblicano sul continente. Assieme a questi contingenti c'era anche la famosa cavalleria numida che divenne una componente fondamentale delle successive guerre napoleoniche.

### CONSEGUENZE

#### Epilogo

Le truppe rimaste in Africa pensarono di poter essere evacuate in breve tempo, specialmente perché si parlava di una possibile tregua tra Numidi e repubblicani. Il trattato però fu rifiutato da Giovanni XVI che inviò un nuovo contingente contro l'Africa romana.

I Numidi vennero nuovamente sconfitti nella battaglia di Pomaria nel settembre del 1798. La flotta imperiale però iniziò a bombardare i centri di rifornimento sulla costa, cosa che costrinse Cerbero a ripiegare verso zone più difendibili tornado sulla costa tunisina. Nel frattempo a Cartagine scoppò una rivolta, fomentata probabilmente dagli imperiali, dato che si era diffusa la voce che, in cambio della Pace, i Repubblicani avrebbero concesso l'Africa romana ai Numidi.

Tornato a Cartagine, Cerbero riuscì a mettere fine all'insurrezione, ma venne ucciso poco dopo da uno studente cartaginese. Alla notizia della mrote del generale, l'esercito numida riuscì a riconquistare la maggioranza delle città africane e numide, mentre i capi algerini si rifugiavano nelle oasi dell'entroterra protetti dal deserto. L'esercito repubblicano si consolidò attorno alla figura di Michele che assunse il comando delle truppe. Capendo che da solo non avrebbe potuto avere la meglio sull'esercito dello zio, si rinchiuse a Cartagine dando la priorità alla difesa della città.

#### Spedizione scientifica

Un aspetto insolito della spedizione repubblicana fu l'aggregamento di un grande gruppo di studiosi alla forza d'invasione. Il gruppo fu costituito da oltre 150 studiosi, quasi tutti appartenenti alla *Commissio Scientiarum et Artium* e fu guidato da **Ioseph Faber Antonius,** futuro responsabile dell'**Institutum Punicum.** L'interesse di questa spedizione era quello di espandere gli orizzonti della ricerca dell'Università romana, ancora incatenata a una narrativa del tutto filo-romana e che teneva poco in considerazione tutto ciò che era al di fuori dalla "*romanitas*". In particolar modo gli studi sulla civiltà punica/cartaginese avevano avuto diverso successo negli ultimi anni, in primis perché si trattava di una forma di repubblica, cosa che aveva iniziato ad affascinare gli intelettuali del circolo di Alessia e quelli repubblicani, secondo perché, nonostante l'istituzione dell'Università Antonina di Cartagine, mai nella storia moderna romana si era studiato il territorio con un approccio scientifico.

Napoleone intuì l'importanza della scienza e secondo il memoriale di Faber, il condottiero romano era consapevole della rilevanza della conquista dell'Africa dal punto di vista dei rapporti mediterranei. L'obiettivo di ristrutturare l'agricoltura, di favorire le imprese commerciali, di portare in Africa esempi di industria europea e infine di migliorare le condizioni di vita degli abitanti locali, era considerato irraggiungibile senza il contributo della scienza e delle arti tecniche.

1. ↑ Dichiarazione del generale Napoleone nel 1797 al suo segretario.