Novgora

*« Au pays de l'espoir il n'y a pas d'hiver. »*

Depuis ses hauts pics neigeux jusqu’à sa mer intérieure en passant par ses plaines vallonnées, les hommes et femmes d’Europe considèrent la Novgora avec pitié et mépris. On y pratique une religion d’arriérés, dit-on, et ses habitants sont des rustres. Ils dansent sous la lune flamboyante près de grandes rivières et ne se soucient aucunement de se comporter en personnes civilisées. Qui plus est, les nobles se conduisent aussi mal que les roturiers. C’est évident : Novgora n’a pas d’avenir.  Mais au milieu de leur discours, leur regard se fait craintif, et lorsqu’ils arrivent en vue du paysage neigeux, même le plus courageux des marchands baisse la voix. Car les forêts de peuvent entendre tout ce qui se dit. Tard la nuit, lorsque le vent descend des montagnes en hurlant et file à travers les épaisses frondaisons, les familles se réunissent autour de la cheminée et se racontent des histoires sur les « Leshiye », des esprits ancestraux enclins à bénir aussi bien qu’à maudire. La plus puissante d’entre eux se nomme Matushka. Elle arpente les forêts son balai en main, et si elle trouve de jeunes enfants loin de leur foyer, elle les y renvoie d’un coup de balai avec un rapide « Tsk, tsk. » S’ils ne la traitent pas avec le respect qui convient, elle les jette dans son chaudron noir et s’en fait un ragoût.

La Novgora n’est pas un pays généreux. Ce n’est pas un pays doux. Mais ses habitants ont le cœur humble, forgé par les dures leçons des hivers infinis. La Novgora est couverte de neige et de glace quasiment tout le long de l’année. Et lorsqu’elle n’est pas couverte de glace, elle est couverte de boue. Un érudit en visite à un jour écrit : « Les Novgorans ne vivent pas dans le présent, mais cinq cent ans dans le passé. » Le pays est dépourvu de routes aménagées, de barrages ou de toute autre infrastructure d’architecture moderne… ou même d’architecture antique, d’ailleurs. Même leurs huttes et leurs cabanes sont primitives comparées aux cahutes des paysans mieux lotis du continent.

Pourtant, les Novgorans n’ont pas le sentiment de vivre dans un désert glacial. En fait, ils ont l’air bien nourris. À y regarder de plus près, la Novgora n’est pas la contrée désolée qu’elle semble être au premier abord. Ses habitants cultivent des terres qui ne devraient pas être aussi fertiles, chassent du gibier étonnamment abondant et attrapent des poissons suffisamment gros pour faire pâlir de jalousie n’importe quel pêcheur d’Albion. Pour ceux qui ne viennent pas de Novgora, le pays peut sembler délibérément hostile. Il est impossible de trouver du gibier. Le voyageur tombe immanquablement sur des baies ou des champignons qui le rendent malade, et les points de repère semblent changer d’eux-mêmes. De leur côté, les Novgorans se promènent tranquillement à travers ce chaos et se demandent pourquoi les gens d’ailleurs trouvent que leur pays est rude et inhospitalier. Après tout, Matushka leur donne tout ce dont ils ont besoin et, s’il est vrai qu’elle est parfois dure, c’est uniquement parce qu’elle veut que ses enfants soient forts...

*Les principales villes sont : Rurikgrad (capitale contestée), Somojev, Molhyna, Borilovka, Klimogda, Kuznetity, Sibasnoy, Mytikovo, Veche et Siev (capitale contestée)*

## **Politique**

En Novgora, le peuple coexiste avec les Leshiye, des esprits de la nature qui confèrent des pouvoirs magiques à ceux qui servent la populace. Les détenteurs de tels dons se nomment les bogatyr. Ils arpentent les vastes contrées en tant que chevaliers errants, redressant les torts et s’occupant des brigands, des bandits et autres menaces. Cependant, les problèmes actuels du pays pourraient dépasser même les bogatyr. La Nation est gouvernée par deux dirigeants : Ilya Sladivgorod Nikolovich et Ketheryna Fischler Dimitritova. Chacun affirme être le Czar ou la Czarine (respectivement) légitime de Novgora. Le fond de l’affaire est… compliqué. Le dirigeant précédent, Gaius Iriney, était veuf et avait déshérité son fils, Ilya, allant jusqu’à le bannir aux confins de la Novgora orientale. Iriney épousa une princesse teutone, Ketheryna, avec qui il comptait concevoir un digne héritier. Malheureusement, Iriney mourut avant de le faire, d’où la situation actuelle.

La Nation est au bord de la guerre civile, même si celle-ci reste à se concrétiser. Pour l’heure, les voisins de la Novgorad ont rendu visite à ses deux capitales provisoires et reconnu les prétentions des deux monarques, ménageant la chèvre et le chou en attendant qu’un camp force l’autre à capituler. Si Ilya veut apporter le changement en Novgora, mais graduellement. Ketheryna a accompli des progrès bien plus probants, mais aussi bien plus impitoyables.

## **Gouvernement**

Le Czar, Gardien du conseil de la Knias, règne sur la Novgora et son autorité est absolue. Certains disent que Matushka ne permet à un Czar de rester au pouvoir que si elle approuve son règne. À la mort du Czar, le conseil se plie à une brève période de deuil, mais se dépêche ensuite de remplir le vide politique. Le titre de Czar ne va pas forcément à ses enfants ; ceux-ci doivent d’abord prouver qu’ils peuvent gouverner avec la même poigne. C’est pour cette raison que la Novgora est actuellement en proie à une lutte de pouvoir.

* **La Knias Douma**

La Knias Douma rassemble techniquement les conseillers du Czar. D’ordinaire, c’est la Douma qui détient vraiment le pouvoir en Novgora. À quelques rares exceptions près, les familles de Kossars ont toutes appris à manipuler habilement le Czar au fil des ans. Cependant, la situation actuelle étant ce qu’elle est, personne n’a réellement le pouvoir. Il y a cinq sièges à la Knias Douma, chacun réservé à une de ces puissantes familles. Le premier siège est occupé par la famille Novgorov, qui dirige la province de Rurik. Elle contrôle l’essentiel du commerce de l’extrémité nord-ouest de la Nation, qui se fait en majeure partie avec la Ligue de Kalmar. L’emblème de la famille est le Grand loup, roi de tous les loups. Ce siège est le plus prestigieux de tous, réservé aux descendants de l’ancien Czar Boris Novgorov, l’homme qui a créé la Knias Douma et fondé la Nation.. En tant que famille de premier rang, les Novgorov ont le droit de voter en dernier lorsque le conseil prend une décision. Leur province, Rurik, est la région la plus peuplée du pays et contient la capitale Rurikgrad. Le dirigeant actuel de la famille Novgorov est le jeune prince Aleksi Pavtlow Markov v’Novgorov. Du fait de son manque d’ambition et de son tempérament versatile, il ne siège actuellement pas à la Knias.

Le second siège appartient à la famille Vladimirovich, de Veche. L’emblème de la famille est Grand-père Ours, le plus grand et le plus féroce des ours vivants. La principauté de Veche est la deuxième plus grande région de la Novgora, mais compte également parmi les moins peuplées. Elle reste une plaque tournante d’activité politique et mercantile.

La famille Pscov (se prononce « pis-kov »), de Somojez, possède le troisième siège du conseil. Elle contrôle une part considérable de la Novgora et son influence s’étend profondément au coeur du pays La famille a assimilé certains éléments de la culture teutone et a même adopté un drachen en armure en tant qu’emblème. La plupart des membres de la famille Pscov descendent du Grand-Duc Vsevolod, canonisé pour ses contributions auprès de l’Orthodoxie. La famille Pscov affectionne le titre de « Tabularius », ou « Gardienne de la Foi ». L’orthodoxie est très forte dans cette région, comme en témoignent les multiples églises, lieux sacrés et festivals célébrant avec entrain la religion locale. Il y a en Somojez des monastères et des reliquaires parmi les plus splendides de tout le continent Toutefois, nombre d’entre eux sont sis au sein de la chaîne de montagnes de Sorivgrastov, juste au nord de la province, et sont farouchement gardés par les Pscov.

C’est à la famille Riasanova de Gallenia que revient le quatrième siège de la Knias Douma. Elle contrôle la portion sud-est de la Nation et commerce parfois avec l’Orient. L’emblème de la famille est le légendaire Oiseau de feu, un immense faucon dont les plumes brillent avec plus d’éclat que n’importe quelle bougie. Les Riasanova ont beau être la plus petite famille de la Knias, ses membres sont connus pour leur férocité et leur ténacité. La famille Pietrov de Kuznetity détient le dernier siège de la Knias Douma. Elle contrôle l’extrême nord du pays et ne pratique que peu de commerce. Le chef de la famille est un personnage perturbant du nom de Koshchei, dont la peau affiche un teint cireux qui rappelle à certains celui d’un cadavre. Si l’on ajoute à cela les rumeurs selon lesquelles il occupe le siège de la famille *Kuznetity* depuis la création du conseil, il est facile de comprendre pourquoi tant de rumeurs échevelées gravitent autour de lui. L’emblème de la famille Pietrov est simple : un grand corbeau contre un soleil couchant.

## **Armée**

Toute tentative d’invasion de la Novgora se solde habituellement par un désastre. De vastes légions Teutones ont péri de maladie et de famine et les Kaiju ont tenté plusieurs invasions rapidement tuées dans l'œuf vers la fin des années 80 APC.

L'armée novgorane est, sur le papier, l’une des premières du continent mais avec de nombreuses lacunes d'organisation. Cependant, cette force est en partie annulée par les carences de l'encadrement, par la faiblesse des moyens d'information, par l'emploi de méthodes de combat totalement inadaptées à la guerre moderne ou par la corruption et l'incompétence des responsables des approvisionnements des armées. À cette carence de l'encadrement s'ajoute une stratégie militaire inapte à l’offensive et basée sur une retraite vers l'intérieur de la Nation pour faire subir une forte attrition à l’ennemi. L'armée n'a pas de structure permanente au-dessus du régiment. Ses chefs sont généralement issus des cercles supérieurs de la noblesse tandis que les soldats, d'origine paysanne, sont soumis aux châtiments corporels. Les officiers de rang moyen et inférieur sont mal formés et rarement en mesure de commander à des manœuvres complexes. L'artillerie est de bonne qualité et ses officiers formés dans le corps des cadets et les académies militaires. L'infanterie, quand elle est bien commandée, a une réputation de fermeté presque fanatique. Cependant, faute de financement, ses hommes n'ont eu que peu d'exercices de tir. Les officiers de cavalerie sont beaucoup plus estimés que leurs collègues de l'infanterie, réputés ignorants et paresseux. La cavalerie lourde fait l'admiration des observateurs étrangers par la haute taille et la bonne tenue des hommes et des chevaux ; cependant, son importance est réduite au bénéfice de la cavalerie légère.

Les Kossars constituent quant à eux une cavalerie irrégulière des régions frontalières, peu utile en bataille rangée mais appréciée pour la reconnaissance et le harcèlement ; cependant leur illettrisme limite leur usage en reconnaissance tandis que leurs habitudes sauvages effraient les populations. Un des handicaps de l'armée novgorane est l'immensité des distances qui rend lent et difficile le déplacement des troupes d'un secteur à l'autre. Les Mecha novgorans sont construits pour supporter même les éléments les plus durs, en particulier la neige. Ils sont généralement conçus avec un corps lisse et sphérique sur quatre pattes en forme d'araignée. Leurs tactiques militaires tournent autour de la guerre d'usure, du déni de zone, de la furtivité et des subterfuges tels que l'utilisation de la guérilla pour épuiser leurs ennemis pendant que le climat fait le reste.

## **Noblesse**

La rude noblesse novgorane a un fonctionnement très simple: soit l'on possède des terres, auquel cas on se trouve être un Kossar, soit l'on n'en possède pas et l'on est donc courtisan d'un kossar ou un chevalier errant: un bogatyr. Il n'y a que peu de grandes lignées nobles en Novgora car les territoires sont immenses et très isolés. La plupart des familles nobles n'ont donc pas beaucoup de contact les unes avec les autres. Cependant il existe toujours les cinq anciennes dynasties royales, qui continuent, au travers de leurs Knias, de régner chacune sur leur Douma sous l'autorité du Czar.

* **Novgorov** : *Descendant d'une ancienne tribu de Kalmar, les Novgorov règnent sur la Rurik, la plus civilisée et plus puissante Douma. Ils forment le coeur et l'âme de la Novgora, dont ils furent les Czars à une époque reculée. Grands politiciens et chefs de guerre, les Novgorov sont les éternel rivaux du pouvoir des Czars actuels. Leur Knias possède une armée des mieux organisée: la célèbre Légion Blanche ou Adaryat.*
* **Pietrov** : *Maîtres de l'immensité pauvre et glacée de Kuznetity, les Pietrov ont la réputation de tyrans sanguinaires oppressant leur peuple à l'aide de leur sinistre garde : l'Oprechnina.*
* **Pscov** : *Les Pscov contrôlent la Douma de Somojez, riche pays commerçant faisant l'interface entre la Nation et le reste du monde. Ce sont les descendants du Grand Duc Vsevolod, qui fut dans les premiers à se dresser pour défendre l'Orthodoxie. Depuis cette époque, le Knias Pscov porte le titre de Tabularius: « défenseur de la foi » et contrôle une vaste armée de soldats religieusement dévoué : les Tyomny.*

* **Riasanova** : *Les Riasanova sont toujours aujourd'hui farouchement indépendants et fiers. Ils sont les dépositaires de la tradition contemplative Sud'ya. Les Riasanova entretiennent la plus grande armée du pays : les Lyontosh (Poignards de glace).*
* **Vladimirovich** : *Famille de déments et de sorciers descendants des mages tyrans consanguins de l'âge sombre, les Vladimirovich ont une réputation sinistre et leurs noires terres de Veche vivent dans la terreur de leur excès et dépravation. Ce sont des seigneurs cruels et pervers dont les palais lugubres regorgent d'horreurs. Leur armée est composée d'hommes violents et corrompus: les griffes de l'ours.*

## **Culture**

Les Novgorans ont beau avoir l’esprit pratique et la tête sur les épaules, ils adhèrent à de nombreuses superstitions, lesquelles servent à se préserver des « bénédictions » néfastes et autres mauvais sorts. Depuis des années, les Novograns utilisent des remèdes traditionnels simples contre leurs maux, aussi bien mentaux que spirituels. Cela leur attire souvent la dérision des autres Nations, mais les Novgorans tiennent à leurs croyances.

On célèbre la naissance d’un enfant en plantant un arbre. La croissance de l’arbre accompagne celle de l’enfant et, si elle se passe bien, la croyance veut qu’il en aille pareillement de l’enfant. Une vieille légende raconte l’histoire d’une mère dont le fils partit en guerre et dont l’arbre se flétrit et mourut instantanément le jour de sa mort. Les enfants lancent leurs dents de lait sur le toit de leur demeure et demandent à Grand-mère Hiver de leur donner une dent de fer en échange. On ne fait des bouquets de fleurs à nombres pairs que pour les funérailles ou les tragédies. Pour toute autre occasion, le nombre doit être impair. Ainsi, la tradition d’offrir une douzaine de roses à sa dulcinée frapperait de peur une novgorane et pourrait même être pris comme une menace à son encontre. Il est dit que toute maison novgorande possède un domovoi : un esprit bienveillant qui la protège. La plupart du temps, cet esprit est autant un farceur qu’un ami, et il vit dans le pechka au centre de la maison. Le domovoi joue des tours aux habitants de la maison, vole de temps en temps une chaussette et cache parfois un couteau, mais il est généralement bien disposé.

Un froid glacial règne en Novgora et les villages sont souvent séparés par des distances de marche de deux semaines, voire plus. Pour cette raison, nul Novgoran ne refusera l’hospitalité à qui que ce soit, excepté dans des circonstances absolument exceptionnelles. Refuser de donner à manger à un voyageur et de le laisser se chauffer au poêle revient à le tuer. Cela vaut aux Novgorans une réputation de générosité. Un Novgorans n’hésitera pas à partager sa nourriture, son logis, son feu, son alcool ou même sa tente avec un autre voyageur dans le besoin. Cependant, il sera gravement offensé si la politesse ne lui est pas retournée, cela revenant à lui dire que vous ne vous souciez pas qu’il vive ou meure. Des Novgorans en voyage dans d’autres pays se sont souvent sentis grandement insultés lorsqu’il leur a été demandé de payer pour un repas qu’ils avaient interprété comme une démonstration gracieuse d’hospitalité. De là des disputes qui finissent souvent en bagarre, donnant aux Novgorans la réputation d’être impétueux. Les manières à table sont relâchées et les Novgorans ne sont pas très pudiques. Les bains à vapeur sont mixtes. Les baigneurs se déshabillent, se dépêchent d’entrer pour fuir le froid, transpirent dans la chaleur aussi longtemps qu’ils peuvent le supporter, puis sortent pour se frotter avec des poignées de neige ou sauter dans une rivière glacée avant de se sécher et de se rhabiller. Ce rituel laisse souvent les habitants des autres Nations bouche bée d’étonnement, non seulement face au manque de pudeur mais aussi face à leur incroyable capacité à endurer des écarts de température aussi extrêmes.

En Novgora, les noms de famille peuvent être longs, compliqués et étranges. À sa naissance, l’enfant d’un moujik ordinaire reçoit un premier nom, par exemple, Pavel. Le nom de famille de chaque enfant reprend le nom du père (disons Ivan). Une terminaison en -ova (ou -ovna) désigne une fille, par exemple Ivanova (fille d’Ivan). Semblablement, une terminaison en -ov désigne le premier fils, ce qui donnera Ivanov. Une terminaison en -vich désigne les fils suivants. Couramment, le nom de la ville ou du village d’origine de l’enfant est intercalé entre son prénom et son nom, de sorte que son foyer fasse partie de son identité.

Si nous prenons Ivan d’Ekatnava comme exemple, ses enfants seront nommés ainsi :

* Premier fils : Pavel • Ekatnava • Ivanov
* Deuxième fils : Nikolay • Ekatnava • Ivanovich
* Fils suivants : Prénom • Ekatnava • Ivanovich
* Première fille : Makhaia • Ekatnava • Ivanova
* Filles suivantes : Prénom • Ekatnava • Ivanova

Si Pavel épouse Iviana Brislav Petrovna, celle-ci ajoutera le nom de son mari au sien, en y adjoignant la terminaison -tova, ce qui fera d’elle Iviana Brislav Petrovna Paveltova. Le premier fils de Pavel, Aleksei, utilisera le nom de son père en tant que nom de famille, ce qui fera de lui Aleksei Ekatnava Pavelov.

Les Kossars utilisent une variante simplifiée de cette méthode. Ils utilisent aussi le nom d’un de leurs parents comme nom de famille, mais pas forcément celui du père, choisissant toujours le parent avec le plus haut statut social. Peu importe ses parents, un enfant de kossars ajoute toujours son titre familial après son nom de famille, afin d’afficher qu’il descend de l’un des cinq dirigeants de la Knias originelle. Ces titres reprennent bien entendu le nom de famille des cinq membres originels de la Knias (Novgorov, Vladimirovich, Pietrov, Riasanova et Pscov), précédé d’un « v’ » (qui signifie « de »). Ainsi, un enfant de boyard fortuné d’une bonne lignée pourra s’appeler Mikhail Ekatnava Elizavetov v’Riasanova.

**Noms masculins courants** : *Aleksei, Alexandr, Boris, Dimitri, Danil, Erema, Fyodor, Georgi, Ignati, Ilya, Kiril, Mikhail, Nikita, Pyotyr, Sergei, Taras, Timofey, Vasily, Vladimir, Yevgeni*

**Noms féminins courants** : *Agafya, Anna, Avdotia, Darya, Ekaterina, Elizaveta, Galina, Irina, Ksenya, Larisa, Ludmila, Lyuba, Marya, Nina, Natalya, Natasha, Nastasya, Olga, Sofia, Tamara, Yelena, Yevpraskia, Zhanna*

## **Habitudes vestimentaires**

Les Novgorans portent une tenue longue et chaude appelée « caftan », solidement nouée à la taille et souvent constituée de plusieurs couches pour se protéger du froid. Ceux qui peuvent s’en permettre le luxe (autrement dit, les Kossars) teignent souvent leurs vêtements en orange et en rouge vif. Les Kossars qui s’investissent personnellement dans la gestion de leurs terres portent toujours des bottes d’un rouge vif pour afficher leur statut.

## **Economie**

La fourrure est la principale source d’exportation de la Novgora, avec en deuxième le miel et la cire d’abeille. Quant aux importations, les Novgorans achètent principalement des épices, divers alcools et de l’acier. Les Kossars supervisent le commerce et en retirent des revenus bien supérieurs à ceux des moujiks les plus travailleurs. Au sein de la Novgora, le troc a généralement cours, étant donné qu’aucune monnaie nationale n’a pour le moment été adoptée. Le guilder a commencé à s’insinuer dans le pays, mais des commerçants peu scrupuleux trompent souvent leurs clients sur sa valeur, s’attirant la méfiance des locaux. On les entendra volontiers dire : « Ma famille ne peut pas se nourrir d’argent. »

## **Us et coutumes**

Les étés courts et les longs hivers rudes rythment la vie des Novgorans. Ils travaillent d’arrache-pied en été, s’efforçant d’en finir avec les récoltes avant l’arrivée des premiers frimas. L’hiver, ils passent l’essentiel de leur temps dans leurs petites demeures, assis sur ou à proximité de la pechka, un gros poêle à bois en brique qui constitue le pôle central de la maison. Si un invité est hébergé, il sera couramment convié à dormir dessus pour se tenir au chaud. Les familles passent l’essentiel de la saison froide en intérieur, se reposant, se racontant des histoires, rendant visite à leurs voisins, buvant et jouant. Depuis que les Échecs se sont exportés en Novgorans, ce jeu est devenu très populaire, permettant à une famille désoeuvrée de tuer bien des heures.

Les Novgorans apprécient énormément l’alcool, et passent une bonne partie de l’hiver à boire afin de mieux supporter cette longue période d’isolation. Toutefois, pour les discussions plus sérieuses ou importantes, on préférera du thé épicé (appelé chay) à la table de la cuisine. Le dernier jour de la semaine, chaque moujik prend deux heures le matin pour vénérer Matushka à l’autel du village. C’est typiquement l’homme le plus instruit qui mène la cérémonie, la plupart des villages ne pouvant s’offrir de véritable prêtre. Le jour le plus important de l’année pour tout Novgoran est le jour de la Renaissance. Il célèbre l’anniversaire de leur accord avec Matushka. En ce jour, chaque Novgoran, jusqu’au plus petit enfant, se pique le pouce gauche d’une aiguille et laisse tomber une goutte de sang au sol pour contribuer à nourrir Matushka. Le reste de la journée est habituellement consacré aux prières et aux chansons.

## **Arts et musique**

Les Novgorans sont connus pour leurs figurines de bois. On en a vu passer des jours à fabriquer une unique main pour une poupée pas plus grosse que le pouce d’un homme. Leur travail est d’une immense minutie et souvent si précis qu’un étranger est incapable de distinguer les jointures aux endroits où les minuscules parties se rejoignent. Chaque année, dans la ville de Siev, un concours colossal est organisé et des sculpteurs sur bois de toute la Novgora viennent présenter leurs plus belles oeuvres. Les prix sont donnés par les Kossars qui assistent aux concours et, bien qu’ils varient énormément d’année en année, ils valent toujours le déplacement.

La musique locale est bruyante, tapageuse et souvent un peu fausse, l’expérience commune étant plus importante que la beauté de l’air lui-même. La plupart des chansons sont à caractère spirituel et louent la terre. Quelques chansons pour enfants racontent les contes de fée les plus répandus, tels que la légende du chef de la famille Riasanova, qui acquit le pouvoir de se transformer en Oiseau de feu. La véracité de cette chanson reste à prouver.

## **Religion**

L’Orthodoxie est la religion d’État. La pratique fait la part belle à la matriarche régnante du panthéon locale, l’entité nommée « Matushka ». Il est dit que Matushka a l’apparence d’une femme vénérable et imposante aux dents et aux ongles de fer. Tout enfant qui la rencontre doit se montrer poli envers elle, car elle dévore les garçons et filles mal éduqués. Elle ne souffre aucune impertinence, mais récompense généreusement ceux qui la traitent avec respect. Selon les Novgorans, la nature guide l’homme vers une juste conduite, et les visiteurs qui ne comprennent pas cet aspect de leur religion auront souvent bien du mal à comprendre certaines de leurs coutumes.

* **Les Leshiye**

Les Leshiye sont les incarnations des esprits de la nature du folklore novgoran. Ce sont des entités anciennes et puissantes qui arpentent la campagne, conférant aussi bien bénédictions que malédictions à ceux qui le méritent. Une rencontre avec un Leshiye est toujours dangereuse, quand bien même le Leshiye en question aurait la réputation d’être bienveillant. Ils sont connus pour récompenser la sagesse et punir l’impudence. Ils étaient jadis vus comme des dieux, mais les Novgorans les considèrent désormais comme… autre chose. Les Leshiye de la Novgora sont innombrables, mais certains sont plus éminents que d’autres. Matushka, l’ancêtre flétrie aux dents de fer qui vole à travers les cieux sur un mortier en brandissant un pilon, est la plus révérée. Les Novograns l’appellent « Grand-mère Hiver », à la fois cruelle et prodigue. Il est enseigné aux enfants que s’ils rencontrent une vieille femme sur leur chemin, qui qu’elle soit, ils doivent l’appeler « Petite Grand-mère » et la traiter avec la plus grande dignité et le plus grand respect. Ceux qui le font sont souvent récompensés.

Ceux qui y manquent finissent dans son chaudron. Chernobog, aussi connu comme « l’Ombre sur la Montagne », semble être la contrepartie de Matushka. C’est un être vicieux et cruel qui n’accorde que malédictions aux importuns. La croyance veut qu’il habite le sommet d’une montagne et fasse pleuvoir la foudre sur les malheureux. Chernobog ne récompense pas le mérite, pas plus qu’il ne tolère les plaisantins. Ses colères sont soudaines et impitoyables, et il vaut mieux l’éviter à tout prix. L’Arpenteur des forêts, Borovoi, est une entité grande et massive, à la barbe et aux dents d’herbe. On dit qu’il vient en aide aux voyageurs égarés, ou bien les entraîne plus loin dans la forêt, selon la façon dont ils l’ont traité. Vir’ava est surnommée la Mère du Bois et serait la soeur cadette de Matushka, ou bien sa fille ; le lien de parenté varie selon les histoires. Peut-être les deux versions sont-elles vraies. On ne l’a jamais vue avec Borovoi, mais il est possible qu’il soit son époux. Elle est plus généreuse que Borovoi, bien qu’on raconte qu’elle a mené plus d’un étranger insolent dans une cave habitée par des ours endormis.