Mesa 08 - Pelas Trincheiras

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Extremo-Norte (Reino da Planície), Sexta Quinzena da Segunda Estação de 1115 - 4ª Era

Com o retorno dos mercenários que haviam partido para resolver o contrato de mortos-vivos em Sameratam, tudo estava pronto para dar início a invasão do cerco em Luminalma.

Ragavan reuniu o grupo que deveria partir para a nova missão e explicou em detalhes o que ele havia descoberto para auxiliá-lo no objetivo de se infiltrar em no Ducado.

   Primeiro eles precisariam utilizar a aliança com o Exército das Presas para adentrar o cerco ao redor de Luminalma se passando como mercenários, e recolher informação para dar o Duque Viktor Luminalma em troca da chave das criptas.

Depois eles teriam que adentrar uma passagem secreta que Ragavan havia descoberto, os levando diretamente para dentro do Ducado, onde o conhecimento prévio de Arnun sobre a região os ajudaria a chegar na casa do Duque sem se depararem com guardas, que os tratariam como possíveis ameaças.

Por fim, eles precisariam convencer o Duque Viktor Luminalma a lhes dar a sua Chave das Criptas de Ullen Solazul, que eles precisavam adentrar para encontrar Wulfric Aellur, de acordo com a profecia de Akatesh.

Os mercenários então juntaram seus pertences e partiram, sem sequer ter tempo para curar suas feridas do contrato anterior. Cada um deles foi meticulosamente escolhido por Ragavan com um intuito a cumprir na missão: Arnun seria o líder da expedição, por ser o mais experiente no grupo e também por ter um vasto conhecimento de Luminalma e já conhecer o Duque Viktor. Ceana era uma ladra habilidosa que já havia trabalhado anteriormente com Ragavan, e serviria para assegurar que o plano corresse como o planejado. Bárbara era uma das melhores combatentes da Colina Uivante e também tinha perguntas pessoais a fazer para Viktor, então pediu para ir na missão a todo custo. Lock'nah era um dos integrantes mais inexperientes do grupo, porém suas habilidades de rastreio seriam extremamente uteis. E por fim Valen Selatumba, que apesar de estar bastante debilitado depois do seu último contrato, era a carta na manga que o grupo poderia usar com Viktor Luminalma, já que suas famílias possuíam um histórico de aliança.

Partir da Colina Uivante teve um gosto estranhamente amargo para todos os mercenários que ficaram com um estranho e sinistro sentimento de que aquela seria a última vez que pisariam naquele lugar por um longo tempo. Havia um vento de mudança soprando do norte, e Bárbara já havia aprendido que esse era um sinal a se ter cautela. Algo grande estava prestes a acontecer.

Após dias de viagem os mercenários chegaram até os arredores de Luminalma, onde foram barrados pelo gigantesco acampamento que o Exército das Presas havia formado para bloquear o acesso a cidade. Felizmente, graças a aliança que eles foram forçados a assumir com as Presas, entrar no acampamento não foi nem um pouco difícil, e em questão de minutos eles foram direcionados para a cabana do General responsável por coordenar o bloqueio: Meiren Adnus, antiga Mercenária da Colina Uivante e atual líder dos Mercenários da Lâmina-Negra.

Eles já haviam se encontrado com ela antes, durante o Torneio de Sameratam, mas agora eles não apenas estava prestes a se colocar sob o seu comando, como também existia um desentendimento pessoal entre eles, pois Arnun estava portando a Presa-Azul, a antiga arma de Meiren. Mas por mais que o desencontro fosse desagradável e cheio de indiretas por parte da mercenária, ele logo foi interrompido pela chegada de uma figura ainda pior.

A Carrasca de Makuriel adentrou a cabana sem sequer anunciar sua presença, carregando em suas mãos um saco ensanguentado que pingava sobre o chão de terra e neve, e antes que alguém pudesse lhe dirigir a palavra ou meramente entender o que estava acontecendo, ele disse com sua voz alta e grave:

> "A ordem de Mestre Khor chegou, iremos atacar Luminalma amanhã, quando o céu escurecer."
>
>

Os mercenários tentavam esconder suas presenças enquanto Bárbara, ignorante do perigo, analisava a Carrasca de cima a baixo, mas a única que respondeu foi Meiren, sendo talvez a única com poder suficiente para encarar sozinha a orc demoníaca a sua frente.

> "Se atacarmos agora seremos flanqueados pelos Protetores dos Reinos nas montanhas. Eles podem se manter neutros em conflitos políticos, mas grande parte de nossas forças são compostas por necromantes e ocultistas."
>
>

A resposta da Carrasca não precisou de palavras, mas todos os presentes no cômodo entenderam que os Protetores dos Reinos não viriam para auxiliar Luminalma quando a cabeça de Aziran Valsalor foi retirada do saco sangrento e colocada sobre a mesa. Um longo silêncio se estendeu na cabana enquanto os Mercenários da Colina Uivante que conheceram Aziran e sabiam da sua força passavam a entender o quão poderosa a Carrasca deveria ser. Nem mesmo Meiren, que havia servido com Aziran por anos conteve sua expressão de terror ao ver seus olhos sem vida, e apenas depois de uma longa pausa, ela conseguiu responder:

> "O ataque acontecerá conforme o ordenado por Khor Magnus. Mercenários da Colina Uivante, se retirem para o acampamento Leste e se juntem aos outros mercenários."
>
>

Os mercenários realizaram um pequeno aceno de cabeça e partiram imediatamente para o Acampamento Leste, sacudindo o espanto de suas cabeças e se focando no que realmente importava. Eles haviam conseguido informações extremamente importantes para trocar com Viktor Luminalma, agora só precisavam se infiltrar entre as tropas dos outros mercenários contratados e discretamente chegar na passagem secreta que Ragavan havia encontrado.

Após chegarem no acampamento estipulado, os Mercenários da Colina Uivante tomaram algum tempo para disfarçarem suas intenções e conseguirem mais informações enquanto Ceana e Arnun asseguravam a localização exata da passagem secreta, que só poderia ser acessada a meia noite.

Bárbara aproveitou para conhecer mais os mercenários, sabendo que poderia ter que enfrentá-los em batalha futuramente. Além disso, ela também tentou conseguir mais informações sobre Khorcus, o exterminador de bestas que havia tentado matá-la em uma emboscada e tinha conseguido matar Daralofânio em uma segunda armadilha traiçoeira. Porém não obteve muito sucesso, rapidamente a noite caia sobre eles e a hora de ir para a passagem secreta chegou.

    Discretamente, enquanto todos se preparavam para o ataque que aconteceria na noite seguinte, os Mercenários da Colina Uivante saíram do acampamento e rumaram em direção a ponte sobre a pequena lagoa que escondia a entrada secreta para o ducado. No momento em que Alyah chegou ao ponto mais alto no céu, e sua luz azulada atingiu a ponte, palavras em élfico surgiram na lateral da edificação, revelando uma charada necessária para abrir a passagem.

Enquanto Ceana e Arnun tentavam descobrir a resposta para a charada, um estranho movimento nas águas chamou atenção de Bárbara, e logo dezenas de tentáculos feitos de água e lodo brotaram na superfície do lago, tentando agarrar os mercenários e os arrastar para dentro da água. Eles tentavam lutar contra a estranha criatura, mas mais tentáculos continuavam a surgir, e se tornou claro que a única opção para eles era abrir a passagem e sair imediatamente dali.

Quando eles finalmente decifraram a charada e conseguiram abrir o portal mágico, uma estranha voz chamou por Lock'nah em um som incrédulo, e ao se virar para procurar a origem do som, o mercenário novato ficou ainda mais surpreso ao se deparar com Corvus, um amigo muito querido que ele pensou que havia morrido a algumas quinzenas atrás. Porém, o encontro não era tão simples e reconfortante, pois o recém chegado estava usando o uniforme do Império Laudêmio, e poderia estar ali para entregá-los para o Exército das Presas como traidores, colocando todo o plano em risco.

Cheio de conflito, Lock'nah ficou paralisado sem saber o que fazer, então Bárbara, vendo que o portal estava para se fechar, puxou o novato para dentro da passagem no último momento, deixando Corvus para trás e gerando um grande desentendimento entre os mercenários, que ficaram furiosos por Lock'nah quase estragar a missão por causa dos seus sentimentos confusos.

Mas esse não era o único problema. Valen havia passado por muito estresse e sofrido graves feridas no último contrato, e agora seu estado parecia estar piorando, então Arnun teve que começar a carregá-lo conforme os mercenários atravessavam os túneis secretos que levavam até Luminalma.

Graças aos conhecimentos de Ceana, eles conseguiram escapar das armadilhas e encontrar um caminho seguro para as criptas de Luminalma, que Arnun conhecia muito bem por já ter servido como o mortívago do Ducado, e após cruzarem seus corredores obscuros e tortuosos, chegaram nas ruas desertas de Luminalma. As casas estavam abandonadas e dezenas de corpos pareciam estar empilhados nos becos, esperando para serem cremados. Aparentemente o cerco ao redor de Luminalma estava deixando a cidade em um estado de calamidade, o que fez os mercenários apertarem o passo enquanto se esgueiravam pelas vielas até a casa do Duque.

Chegando na mansão dos Luminalma, o estado do local era semelhante ao resto. Nenhuma luz brilhava no interior da edificação, e o silêncio macabro fez Arnun imaginar o pior, mas ao entrarem na residência, rapidamente tudo mudou.

O lugar estava muito bem iluminado por lamparinas arcanas, e um agradável calor emanava do chão, passando uma sensação muito hospitaleira aos recém chegados, que rapidamente se encaminharam para a sala de jantar, onde o Duque Viktor Luminalma estava sentado, já esperando pelos visitantes.

    Ele explicou que assim que eles adentraram as passagens secretas sob o Ducado ele conseguiu reconhecer o arcano de Arnun, então havia pedido que preparassem uma refeição para receber os mercenários, sabendo que se eles haviam se dado ao trabalho de cruzarem o cerco das Presas, com certeza traziam informações importantes. Os mercenários então se sentaram e Arnun passou a explicar o motivo de sua ida até Luminalma:

> "Estamos procurando Wulfric Aelur, e descobrimos que precisamos de algo que está nas Criptas de Ullen Solazul para encontrá-lo. Sabemos que o senhor é guardião de uma das quatro chaves que abrem as portas da Cripta, então estamos aqui para pedir sua ajuda."
>
>

Viktor ponderou por longos momentos. Ele conhecia Arnun e sabia que suas intenções eram boas, mas também havia estudado o suficiente para saber que as Criptas de Ullen Solazul haviam sido seladas pelo próprio para conter grandes perigos, inclusive alguns que ele mesmo criou. Não havia motivos para que Viktor simplesmente entregasse a chave para eles, e ainda assim, ele o fez. No momento, com tantas informações passando pelas cabeças dos mercenários, eles não se deram ao trabalho de questionar o motivo do auxilio do Duque, mas ele também tinha suas próprias motivações e promessas a cumprir.

Como retribuição, e também pelo sentimento de dever com a cidade que havia sido sua primeira casa, Arnun compartilhou com Viktor todos os segredos que eles haviam descoberto no acampamento das Presas, inclusive sobre o ataque que aconteceria no próximo anoitecer. Arnun estava especialmente preocupado com o estado em que Luminalma se encontrava, com corpos largados pelas ruas e centenas de casa abandonadas.

Viktor então explicou que tudo não passava de uma grande ilusão para que o Exército das Presas abaixassem sua guarda. Na realidade, todos os habitantes de Luminalma haviam sido enviados para o centro da cidade, onde estavam devidamente abrigados de qualquer possível ataque. Até mesmo os corpos empilhados na cidade não passavam de ilusões criadas por Hasín, um habilidoso mago. Na realidade, o Duque Luminalma estava esperando reforços vindos do sul, que chegariam em pouco tempo e seriam o suficiente para destruir o cerco ao redor do ducado.

Infelizmente, com a informação do ataque iminente, talvez os reforços não chegassem a tempo, e Luminalma teria que se defender sozinha. Mas com a ajuda dos Mercenários da Colina Uivante, eles talvez tivessem uma chance.

Por alguns segundos, Ceana, Lock'nah e Bárbara mostraram certa relutância em se aliar a Luminalma e tomar oficialmente o lado dos Fundadores na guerra, mas Arnun os mostrou que não havia mais nada que pudesse ser feito, o que os levou a aceitar a aliança com Viktor e começar a se organizar para o defender a cidade.

Viktor então tratou o corpo de Valen, que parecia estar passando pela febre arcana, e o colocou para descansar no antigo quarto do seu falecido filho, demonstrando um estranho carinho pelo jovem que acabara de conhecer.

Ceana, Arnun e Lock'nah também foram descansar, sabendo que teriam que acordar cedo para se preparar para a batalha que estava por vir. Apenas Bárbara ficou acordada, ansiosa para conversar com Viktor sobre o pedaço de gelo-vivo preso ao seu corpo.

Além de ser um mago renomado, tendo pertencido a Torre Alva e sendo mestre de diversos magos igualmente renomados, uma das especialidade de Viktor era sobre magias antigas, mas o gelo-vivo de Bárbara era algo que ele havia apenas ouvido falar em lendas. Ele lhe explicou sobre a família dos Fria-Lâmina, que tinham uma forte ligação com o clã élfico Nahani, os seguidores do Deus do Vento Norte, Nirm.

Lentamente as peças começavam a se juntar na mente de Bárbara, e mesmo estando longe de toda a verdade por trás de sua origem, a cada passo ela tinha apenas uma certeza: Algum plano grandioso lhe esperava.

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