Éléphant d'Afrique

## Eléphant d'Afrique

Loxodonta africana

Moyen

**Population sauvage :** 415 000

Originaire des savanes, des forêts et des montagnes d'Afrique subsaharienne, l'éléphant d'Afrique (ou Loxodonta africana) est un grand mammifère trapu à la peau grise et au tronc caractéristique utilisé pour vocaliser, boire et saisir de la nourriture. Les deux sexes de l'espèce ont des défenses, et les deux sont connus pour leur intelligence et leurs liens sociaux solides, en particulier le lien entre les mères et leurs bébés. Les troupeaux de femelles se lient pour la vie et, même si un troupeau se sépare, les femelles se souviendront et communiqueront avec les membres de la famille qu'elles pourraient rencontrer plus tard dans la vie.

C'est une espèce vulnérable, menacée par les braconniers du commerce illégal de l'ivoire, mais aussi par l'expansion de la vie humaine détruisant leur habitat. Il est assez courant qu'ils soient perçus négativement par les habitants, principalement parce qu'ils peuvent détruire les terres agricoles et qu'il est difficile de «protéger les éléphants» des terres avec des limites suffisantes. Heureusement, les récents efforts de conservation ont entraîné une augmentation de la population d'éléphants d'Afrique. Les éléphants qui vivent dans les parcs nationaux sont désormais protégés du braconnage et de la chasse, et de nombreux pays africains ont introduit des moyens humains d'empêcher les éléphants d'endommager les terres agricoles. Une méthode consiste à construire une «clôture de ruche»; les éléphants ont extrêmement peur des abeilles et éviteront les zones qui en contiennent.

## Besoins sociaux

Les éléphants sont des animaux sociaux, à l'exception des mâles matures qui vivent généralement seuls. Les femelles vivent dans des troupeaux familiaux étroitement liés - y compris leurs petits - et voyagent et se nourrissent ensemble. Les troupeaux ont une matriarche; une femme plus âgée qui utilise son expérience pour guider le groupe, et le groupe prendra soin les uns des autres, aidant à élever des bébés. Les éléphants sont même connus pour pleurer la mort d'un membre du groupe. Les éléphants d'Afrique peuvent parcourir 50 miles par jour à la recherche de nourriture, d'eau et de partenaires.

## Reproduction

Pour se reproduire, un mâle mature s'approchera des troupeaux de femelles. Toute femme intéressée vocalisera vers lui; en réponse, il la poursuivra jusqu'à ce qu'elle lui permette de s'accoupler. La grossesse d'un éléphant dure 22 mois, moment auquel la femelle donnera naissance à un seul petit dont elle s'occupera de très près. D'autres éléphantes femelles aideront également une mère à prendre soin de son petit. Ces veaux resteront près du troupeau familial jusqu'à l'âge d'environ 8 ans, moment auquel les femelles resteront et les mâles s'éloigneront pour former des groupes de célibataires.

## Habitat

Les éléphants devraient disposer d'une grande quantité d'espace pour se déplacer dans leur habitat et être gardés dans des troupeaux composés principalement de femelles jeunes et matures pour stimuler leurs comportements sociaux naturels. Ils devraient également avoir leur feuillage composé de plantes de prairie, de savane ou aquatiques originaires d'Afrique, et ne devraient pas recevoir beaucoup de feuillage, mais juste assez pour rendre leur habitat plus authentique à leur écosystème réel.