Rodolphe von Habsbourg-Lorraine

**Rodolphe de Habsbourg-Lorraine**, née le 21 aout 1858, est le fils de l'empereur François-Joseph d'Autriche-Hongrie et l'héritier du trône, ce qui lui vaut le titre d'archiduc d'Autriche. Libéral, partisan du fédéralisme et de la modernisation de l'Empire, il s'oppose au conservatisme de son père et est le champion du camp des libéraux.

## Jeunesse et Formation

Troisième des quatre enfants et seul fils de l’empereur François-Joseph Ier d’Autriche et de l'impératrice Élisabeth en Bavière, dite Sissi, l'archiduc naît le 21 août 1858 au château de Laxenbourg, près de Vienne. Il est prénommé Rodolphe en l'honneur de son ancêtre Rodolphe Ier du Saint-Empire, premier empereur germanique de la dynastie Habsbourg.

Selon la tradition instaurée par son arrière-arrière-grand-père François-Étienne de Lorraine, époux de Marie-Thérèse *La grande*, dès le lendemain de sa naissance, le jeune prince héritier est proclamé *Colonel du dix-neuvième régiment d'infanterie* par son père.

Comme ses deux sœurs aînées, l'archiduchesse Sophie (morte à l'âge de deux ans avant la naissance de Rodolphe) et l'archiduchesse Gisèle, l'archiduc héritier est élevé par sa grand-mère paternelle, l’archiduchesse Sophie.

Peu robuste, le petit archiduc est un enfant de tempérament craintif. Cependant, en homme de devoir, l'empereur veut en premier lieu faire de son fils un soldat et dès l'âge de trois ans, le petit archiduc apprend des exercices militaires tels que le tir ou la revue des troupes et puisqu'il sera appelé un jour à gouverner l'un des plus puissants empires du monde et de multiples peuples, l'enfant reçoit des cours de lecture, d'écriture, de religion, de tchèque et de hongrois.

À l'âge de six ans et suivant la tradition, comme le voulait l'éducation des princes de l'époque, le petit Rodolphe « passe aux hommes », ainsi séparé de sa sœur aînée bien-aimée Gisèle et confié à un précepteur, le général-comte d'origine lorraine Charles-Léopold de Gondrecourt (de)(1814 – 1888), héros des guerres de l'Empire et grand maître de la cour, connu pour sa sévérité. Celui-ci, par des méthodes très dures voire d'une cruauté contre-productive, en tout cas inadaptées, traumatise l'enfant. Après l'intervention de l'impératrice, Gondrecourt est remplacé par le colonel-comte Joseph Latour von Thurmburg (de) (1820 – 1904), un aide de camp de l'empereur également d'origine lorraine mais plus pédagogue et libéral, qui saura se faire aimer de son élève.

## Vie Publique

Rodolphe et son père ne parlent jamais ensemble, sinon de sujets secondaires comme la chasse. L'empereur, d'une nature secrète, se protège en se cachant derrière le protocole et a très tôt rappelé à son fils que ledit protocole ne permet à personne — pas même au prince héritier — de lui adresser la parole en premier ; le jeune prince ne peut donc guère discuter de ce qui lui tient à cœur avec son père.

**Rodolphe** a des idées politiques libérales opposées au conservatisme de son père. Proche des milieux progressistes et libéraux, le seul moyen qu'il ait trouvé pour critiquer la ligne suivie par son père est d'écrire de nombreux articles dans divers quotidiens viennois, publiés sous plusieurs pseudonymes, où il défend son idéal. D'un point de vue social, il combat ainsi le cléricalisme et les privilèges de l'aristocratie, dénonce la misère des travailleurs. Sur un plan diplomatique, il refuse le traité avec l'Allemagne au profit d'une alliance avec la Russie et la France.

En 1879, on commence à lui chercher une épouse qui soit à la fois de son rang, catholique et dont l'union ne provoquera pas la susceptibilité des différents peuples de la monarchie. Après avoir refusé l'infante María del Pilar d'Espagne, ainsi que les princesses de Portugal et de Saxe, il épouse la très jeune princesse Stéphanie de Belgique le 10 mai 1881 en l’église des Augustins de Vienne. Pendant un an le couple vivote sans vraiment s'apprécier, mais l'archiduchesse Sophie fait alors de grands efforts en s'intéressant à la politique et et en devenant la conseillère de son époux, ce qui permet finalement de rapprocher le couple. Pour le bien des deux cela créera une alliance forte entre les deux jeunes gens.

## Entrée en Grâce

Fort de ses articles libéraux, du retour de l'Empire en France et de la réalisation de ses prévisions sur la Russie et la révolution italienne, il rentre en grâce à Vienne où il est reçu par son père. Il en profite pour réaffirmer ses positions politiques et convainc la chambre des députés de voter des crédits militaires. **L'archiduc** jouit alors d'une popularité inégalé dans l'Empire et ne peut se déplacer sans bains de foule colossaux.

Lorsque le groupe terroriste italien *SOREL* fomente des attentats à Trieste et dans le Sud Tyrol, c'est lui qui mène l'armée chargée de défendre les frontières. C'est à ce moment que le roi d'Italie appelle à l'aide pour sauver son trône. **Rodolphe** lance donc l'invasion de la Vénétie pour détruire cette révolution rouge. Il parvient à occuper la Vénétie et à sauver Victor-Emmanuel de Savoie, héritier du trône italien. Ne parvenant pas à conquérir la péninsule mais réussissant à stabiliser la Vénétie, il obtient un cessez-le-feu avec la République italienne et fait proclamer un Royaume de Vénétie dirigé par l'Autriche et Victor Emmanuel, qu'il prend sous son aile.

## L'association au pouvoir

Pendant ce temps, à Vienne, sa femme manœuvre politiquement pour créer un vrai mouvement de soutien à son mari. **Rodolphe**, rentré à Vienne, est accueilli dans un véritable triomphe par la population et les députés. Décoré de la Toison d'Or par son père, il se voit désigné conseillé de la couronne et siégera maintenant dans toutes les instances étatiques avec l'empereur. Il est nommé au conseil privé de l'empereur, d'où il va mener la *Grande Réforme.*

Forçant la main aux conservateurs, il obtient la tenue d'un référendum portant sur la fédéralisation de l'Empire, ainsi que le découpage du pays en provinces fédérées. C'est un triomphe et le *OUI* l'emporte massivement. Des élections sont tenues, gagnées par les libéraux et les Chrétiens sociaux, portant Potocki, un politicien polonais au poste de Ministre-Président. Suite à cela, continuant son œuvre, **Rodolphe** obtient pour son pays trois comptoirs autrichiens en Afrique lors de la conférence de Bruxelles (*Mogadisci*o, *Lago*s et *Rudolfburg* au nord du Sénégal). Une expédition est immédiatement lancée pour Lagos. Il décide alors de s'attaquer à la question religieuse en réintroduisant le *Joséphisme* dans le pays. Pour cela, il souhaite instaurer un concordat religieux, plaçant les religions de l'Empire sous la gestion de l'Etat. Il obtient pour cela le soutient du pape de Vienne, Jean IV en échange du développement d'un archevêché en Bosnie.

## Régent de l'Empire

En janvier 1883, un terroriste commet un attentât qui blesse grièvement l'empereur Franz Joseph von Habsburg Lotharingien, ce dernier se retrouve donc alité. Conformément à la constitution, **Rodolphe** se retrouve propulsé au poste de régent de l'Empire, en charge de l’exécutif. Après quelques jours à prendre la mesure des événements, il décide de se lancer dans une politique sociale en créant une assurance maladie pour les ouvriers. Il obtient le soutien de son gouvernement et peut faire passer sa loi, le rendant très populaire auprès des classes ouvrières et agricoles.

Il lance aussi le développement de batteries d'artillerie capable d'abattre des aéronefs, afin de cercler l'Empire d'une ceinture de fer et d'assurer l'inviolabilité de ses frontières. Ces tourelles, appelées *Habsburgfueur*, permettent de replacer l'Autriche dans le jeu international en Europe. Durant la crise balkanique, il engage les troupes autrichiennes dans la coalition des *Trois Empereurs* afin d'éviter une perte d'influence autrichienne dans les Balkans. Pendant que l'armée remporte des victoires sur place, il passe à la dernière étape de la fédéralisation de l'Empire: ce dernier est renommé Etats-Unis de Grande Autriche. Cela met fin définitivement à la Double-Monarchie pour au contraire, faire de l'espace danubien un ensemble fédéral.

C'est alors que l'Empereur François-Joseph revient de sa convalescence et reprend son trône. **Rodolphe** conserve cependant une partie de son pouvoir et se lance alors dans la préparation de grandes lois scolaires afin de continuer sa modernisation du pays. Outrepassant ses prérogatives, il parvient à forcer la main au gouvernement et à la Diète Impériale. Car dans l'ombre, il se trouve que c'est lui qui dirige le *Parti Libéral* et en profite donc pour appliquer son agenda politique.