El Pacto

En las profundidades de los sombríos bosques de Woodland se encuentra la Orden del Cuerno. Un clan místico y solitario, conformados por bestias blancas y puras que son a la vez como caballos, ciervos y cabras; con pezuñas, colas de leones y un único cuerno en espiral que se extiende desde sus frentes. Unicornios. Son una raza antigua, estoica y disciplinada, su cultura se inmersa en el ritual y la tradición, y pasan sus días estudiando el poder sagrado que giran en torno a sus vidas: La divina Magia de la Luz. A través de las generaciones, han utilizado magia ligera para convertir a los árboles en estructuras, en espiral hacia el cielo en graciosas columnas de madera, con ramas retorcidas en delicados patrones tejidos. La más bella de estas estructuras es su templo principal, La Arboleda Sagrada. Allí, se mantienen para sí mismos, escondidos bajo el dosel de su casa, sin ningún interés fuera de sus rituales y estudios, incluidas las otras bestias de Foenum y el destino de Foenum.

Fragmentos de la luminosa mañana fluyen a través de las grietas entre las enredaderas entrelazadas y las ramas que forman las paredes de su cámara. Respira levemente debajo de su manta suave, flojamente tejida, la única parte de su izquierda al descubierto era el cuerno largo y curvado que le da su nombre: Unicornio.

Ella se mueve a medida que mayor luz ilumina el espacio similar a un matorral que revela la blancura de la corteza de abedul. Una pezuña hendida y una pierna esbelta, gruesa de piel en el menudillo, se desliza desde debajo de las sábanas y descansa en el suelo. La joven cruza la habitación, con la cola de león tambaleándose, aturdida, hasta una mesa que parece haber crecido desde el suelo. Encima hay un gran cuenco blanco. Ella inclina la cabeza para sorber el agua fresca, captando su reflejo.

¡Ella jadea!

El ritual de la mañana ya ha comenzado. Cada unicornio en Woodland se dirigió a su templo más sagrado, La Arboleda Sagrada. Un gran círculo de árboles antiguos, pálidos y suaves como el marfil, alcanzan el cielo y luego se doblan el uno hacia el otro, retorciendo y entrelazando sus ramas para crear las paredes y el techo. Gotean con enredaderas que brotan flores opalescentes, bañando suavemente a la congregación con pétalos flotantes que brillan mientras surcan las columnas de luz matutina. Varias docenas de unicornios blancos puros se colocan en hileras delante de un basamento de alabastro, donde una hilera de ancianos vestidos con túnicas se paran estoicamente, mirando fijamente hacia la manada, con sus largas y sedosas barbas casi tocando el suelo. Y en el altar se encuentra la Suma Sacerdotisa de la Orden del Cuerno, envuelta en telarañas, orquídeas tejidas a través de su crin y cola, su cuerno en espiral más alto que cualquier otro.

Ella comienza a predicar, su voz solemne y profunda, "Hace mil años que la divina Magia de la Luz nos ha mantenido a salvo y escondidos, dejándonos libres para estudiar Sus misterios, descifrar Sus planes. Debemos mostrar nuestra gratitud por lo que Light elige proteger y preservar, y por la aceptación obediente que debemos ofrecer para lo que Light decida dejar que se marchite y se desvanezca... "

A medida que avanza, la joven se desliza tímidamente a través de la entrada trasera, esperando y rezando para que los demás se mantengan de espaldas a ella. En marcado contraste con todos los que están allí, su pelaje, su melena, su cola, su cuerno, son todos OSCUROS.

La Sacerdotisa continúa, "... porque no es nuestro lugar para preguntar, ¡AH!" Es demasiado tarde. La sacerdotisa la ha visto. La joven hace una mueca cuando cada cabeza en el templo se vuelve hacia ella.

La audiencia grita al unisono.

"¡Oleander!" La sacerdotisa le gritó "¡Tu apariencia es una ofensa a la Magia de la Luz! ¿Te atreves a aparecerte en este sagrado espacio en tal estado? ¡Explicate!

"¡N-no sé lo que sucedió! Yo..." Murmuraba la pequeña "Solo desperté así".

"Claro, ya sé eso" La acusó la sacerdotisa "Por solo una razón que desfigura la pureza de Light"

"No es lo que crees..."

"¡MAGIA OSCURA!" La voz de la sacerdotisa resonó a través de la arboleda.

La multitud volvió a gritar.

"Oleander, ya has infrigido demasiado contra las leyes de la Orden."

De repente, se prende el coraje de Oleander "¡Bueno, no tendría que hacerlo si las leyes de la Orden no fueran todas antiguas y miopes! Creemos que solo la Luz es buena porque eso es todo lo que nos han dicho. Pero creo que hay más bien en el mundo que simplemente Luz. ¡No deberíamos temerle a La Oscuridad!

La multitud da el grito más grande hasta ahora.

"Nosotros", interrumpe la sacerdotisa, "te hemos mostrado paciencia debido a tu linaje y ..." hace una pausa para tragarse la decepción, "por el potencial que vimos en ti. Nos has avergonzado ".

Oleander protesta, "Pero -"

La multitud profiere de nuevo.

"¿Es en serio?"

"¡Oleander!", Grita la sacerdotisa, "¡Gran nieta del Divino Oráculo Amaryllis! ¡Has canalizado lo que está prohibido y quebrantado las leyes de la Orden del Cuerno! ¡Estás en juicio!

Oleander intentó luchar para evitar que sus piernas se salgan de debajo de ella mientras esperaba su oración.

"Ahora", termina la sacerdotisa, su discurso grave y bajo, sus ojos la penetran con implicación, "ve a tu habitación y piensa en lo que has hecho". Y con eso, golpea su pezuña sobre el pedestal de piedra, pasando hacia su veredicto final.

Los barbudos terminan sus mojigatas miradas y, para horror de Oleander, le dan la espalda. Toda la manada sigue su ejemplo, fila por fila, cola por cola.

Sorprendida, deshonrada, Oleander agacha la cabeza y abandona el templo con verguenza.

Triste y ralentizada, Oleander regresa a su habitación. De debajo de la cama saca un libro: Un gran libro rojo brillante con el cráneo retorcido de una criatura cornuda que se sienta a horcajadas sobre la encuadernación. A pesar de su aspecto inquietante, ella piensa con tristeza y arrepentimiento, como si estuviera mirando a los ojos de una mascota moribunda.

Llevando el libro en la boca, se acerca a la chimenea, para encender el fuego con un brillante movimiento de magia de su cuerno.

Pero antes de que pueda arrojar el libro a las llamas, ¡se quema al rojo más vivo! Ella lo deja caer con un agudo grito. El libro aterriza con un ruido sordo, sus páginas abiertas.

Entonces, una voz desde el interior de las páginas retumba: "¿¡Estás tan ansioso por librarte de mí, Oleander de Woodlands?!"

Oleander tropieza, sus labios ardiendo. "¡Tú! ¡Me has vuelto oscuro! ¡Me expusiste! Ahora seré rechazado."

"¿Fuiste tú quien susurró cosas como yo? ¿Dices que no has conocido los riesgos de hacer eso?".

"Oh, cállate, Fred." Oleander arroja el libro sobre la mesa, teniendo cuidado de no cerrar las páginas. "Esa voz dejó de ser graciosa hace meses."

Él ruge: "¿De qué voz hablas? ¡Este arte es puramente mi voz normal! ". Él agrega, "Y deja de llamarme Fred, ¡mi nombre es FHTNG!".

Oleander le lanza una mirada, "Lo que sea, Fred."

"Bien bien. Me detendré." Su voz baja a un alto, cómodo, aunque levemente submisivo. "Mira, lo siento mucho por todo el asunto de "volverte oscuro de piel". Olvidé decirte que una vez que lees un cierto número de pasajes en el Libro de la miseria indestructible, deja una especie de marca. Mi error. Totalmente mal."

"Dame una razón por la que debería mantenerte cerca."

"¿Porque somos amigos?" El libro se retuerce, y en su forma extraña, sonríe tímidamente.

Oleander le desvia la mirada. No tan indulgente.

"Y porque..." él cambia su estrategia, "vas a salvar al mundo".

Los ojos de Oleander casi se salen de su cabeza. Eso llamó su atención.

Él elabora. "Bien, entonces ¿sabes cómo la Alta Sacerdotisa te contó todas esas historias cuando eras potra, todas esas historias sobre los Predadores?"

"¿Te refieres a los cuentos de hadas? Sobre las bestias que", tragó saliva, "se comió a todos?"

"Sí, sí, esa es la única. Aquí está la cosa. Vuelven. En 13 turnos de las estaciones. Entonces serás todo un adulto."

Los ojos de Oleander se movieron de un lado a otro, su mente tambaleándose, "Pero la Orden nunca me dejará. Dirán que la magia de la luz decidirá el destino de Foenum. No interferirán."

"No lo harán. NOSOTROS lo haremos", dice la voz del libro, súbitamente serio. "Todo lo que tienes que hacer es honrar tu pacto. Quédate conmigo. Estudia los hechizos del Unicornomicon. Eso es por lo que pasaremos."

Oleander acepta en lo que sabe que debe ser la verdad. Ella ha tenido razón, y La Orden ha estado equivocada. Y ahora no solo el destino de los Unicornios de Woodlands están en sus pezuñas, sino del de todos en Foenum. ¡Ella no puede fallar!

Ella observo el libro, los ojos rigidos con determinación. Da vuelta a las páginas hacia un pasaje específico y, sin dudarlo un momento, estampa su casco en la esquina.

El humo negro se eleva de las páginas, trepando por su pierna como serpientes brumosas y deslizándose bajo ellas. Sus ojos brillan a un color rojizo. Su cabello cobra vida, se eleva hacia arriba en un estallido de hechicería negra.

Entonces, todo está en calma. El pacto ha concluido.

"¡Bien, bien entonces!", Exclama el libro con júbilo. "Hecho y rehecho."

Oleander se tambaleaba hacia su cama, exhausta.

"Descansa ahora, amiga. Tenemos 13 años de trabajo por delante de nosotros. Tú y yo. Yo y tú."

Las páginas pellizcan en una especie de extraña sonrisa arrugada, "Esto va a ser divertido".