Die Hexen von Wickerton

"Die Hexen von Wickerton" ist das 61. Kapitel der Chronik "The Age of Conquest", die auf dem Regelwerk Dungeons & Dragons 5e basiert.

Nachdem die Gruppe mit Lady Ludmylla Toradis ein unerwartetes Bündnis schließen und die persönlichen Angelegenheiten von Haus Dayne in Revendria klären konnte, bereiten sich die Ashenblades auf die gefährliche Reise vor, die Seele von Daith Revenmar in jener Höhle zu finden, die der Priester in seiner Vision sehen konnte, um so herauszufinden, wie Sie Elora aus den Fängen des Schwerts von Denithria retten können. Doch die jüngsten Ereignisse zehren an den Kräften der Sterblichen. Während Kolgar mit sich selbst hadert und sich noch immer in einer Identitätskrise befindet, fällt es auch Varen zunehmend schwerer, sich zu fokussieren, abgeschnitten vom Blick der Götter. Alexasar, der bemerkt, wie schlecht es um seine Kameraden steht, treibt Sie an, diese letzte Mission im verfluchten Herzogtum Ravenholm anzugehen.

So bricht die Gemeinschaft in Richtung Wickerton auf, ein von Hexen bevölkertes Dorf, um von dort den verwunschenen Wald und den angrenzenden Friedhof zu betreten und die uralte Höhle zu erreichen, in welcher die Seele von Daith Revenmar aus unbekannten Gründen gebunden wurde. Sie erreichen das Dorf und stellen fest, dass die Gerüchte wahr sind: Es leben keine Männer in Wickerton, nur eine Handvoll Frauen, angeführt von der Nachthexe Matilda. Die Ashenblades werden freundlich empfangen und müssen auf das Spiel eingehen, auch wenn es eine offensichtliche Falle ist, denn Alec glaubt, dass nur die Hexen Ihm und Varen helfen können, sich in Trance zu versetzen um so endlich wieder mit den Göttern in Kontakt zu treten.

Und während Sie das gefährliche Spiel spielen und die Hexen ein düsteres Ritual planen, um die Rattenfänger zu opfern, gibt es unter Ihnen eine unerwartete Verbündete, die einer gänzlich anderen Lehre folgt und sich als Rettung in höchster Not erweisen könnte...

## Handlung

Nach dem kräftezehrenden Kampf gegen das Echo von Berrand Dayne, aus dem Er siegreich hervorging, muss sich Alexasar erst einmal ausruhen, weshalb die Rattenfänger beschließen, die Nacht im Anwesen der Dayne's zu verbringen und am kommenden Morgen in Richtung Wickerton aufzubrechen. Lady Ludmylla verabschiedet sich und gemeinsam mit Ihrem Anwesen und Ihren untoten Truppen verschwindet Sie durch die Nebel zurück in die Welt der Sterblichen. Dies wird von Rukon Dayne beobachtet, der sich erstmals schmerzhaft bewusst wird, dass Ihm und seiner Tochter dies verwehrt bleibt und Sie tatsächlich Gefangene in diesen Landen sind, ein Umstand, den Er bis zu diesem Zeitpunkt mit allen Mitteln zu ignorieren versuchte.

Nachdem Alec ein Gebet zu Erzaria gesprochen hat, auch wenn Er weiß, dass Sie Ihn nicht hören kann und Ihm erstmals bewusst wird, dass Er nun einen großen Schritt weiter gekommen ist, da Er seinen Großvater im Kampf übertreffen konnte, findet Er alsbald einen unruhigen Schlaf. Kolgar jedoch kann nicht schlafen und wandert ziellos durch die Gänge des Anwesens. Hier trifft Er auf den Butler Beauregard, der Ihn fragt, ob Er Ihm helfen kann, was der Zwerg verneint. Es kommt zu einem Gespräch zwischen dem Teufel und dem Schildzwerg, bei welchem sich herausstellt, dass Ersterer bereits einen Pakt mit Rukon Dayne geschlossen hat, bevor Dieser zu einem Vampir wurde und solange an Ihn gebunden ist, bis Dieser wahrhaft stirbt, was aufgrund seines untoten Zustands nun sehr lange dauern kann. Kolgar dagegen erzählt dem Teufel freimütig von seiner Familie und den Sorgen, die Ihn plagen. Auch spricht Er seine Ängste über die bevorstehenden Kämpfe und Schlachten an und dass Er nicht weiß, was Er tun oder wie Er vorgehen soll. Er hat seine Identität verloren und ist sich nicht sicher, ob seine Loyalität weiterhin Hearthgate und den Zwergen gelten sollte, die Er sein Leben lang kennt oder jenen, deren Blut Er teilt, die Ihm aber gänzlich unbekannt sind.

Bald schon bemerkt Kolgar aber, dass der Teufel kein wirkliches Interesse an seinen Sorgen hat, sondern Ihn anhört, weil dies seine Pflicht als Butler gegenüber den Gästen des Hauses ist und dass Er sogar bestrebt ist, Ihn in Versuchung zu führen, indem Er Ihn nach seinen Wünschen fragt und was Er bereit wäre zu tun, damit diese wahr werden. Als Kolgar schlussendlich Beauregard als Dämon tituliert, trifft Er einen Nerv und das Gespräch endet, da sich die Stimmung und Laune des Butlers zunehmend zum Schlechteren wendet.

So wandert Kolgar allein weiter durch die Gänge und spricht mit sich selbst, was wiederum Alec hört, der Ihn konfrontiert und auf eine warme Milch in sein Zimmer einlädt, damit die Beiden mal wieder unter vier Augen sprechen können. Dabei gesteht Kolgar dem Ritter gegenüber seine Sorgen und Nöte und auch seine Ziellosigkeit. Alec, der bemerkt, dass Kolgar schwer unter der Enthüllung leidet, kein Goldzwerg zu sein und nun seine Orientierung und Zielstrebigkeit verliert, macht Ihm neuen Mut, indem Er erklärt, dass alles, was in seiner Familie vorgefallen ist, nicht die Schuld von Kolgar ist, sondern von dessen Vorfahren und seinem Vater Mordin. Er muss nun lediglich die Bürden tragen, hat aber zugleich die Chance, das Schicksal von Clan Thoradin für immer zu ändern. Zuletzt gibt Alec Ihm den Rat, den Eisendrachen Venrys zu befragen, der nun schon so lange Teil seiner Waffe ist und dem seine Familie, vor dem Verrat von Brog Jahrhunderte zuvor, loyal verbunden war.

Kolgar kommt diesem Ratschlag in seinem Zimmer nach und nimmt mental Kontakt zu Venrys auf, zum ersten Mal seit Jahren und seitdem Er die Trümmeraxt führt. Es dauert eine Weile, indem der Zwerg einfach nur seine Geschichte, seine Ängste und seine Sorgen darlegt, ehe der Metalldrache antwortet. Die Beiden beginnen eine Konversation, in welcher der Eisendrache rät, dass Kolgar sich auf seine Ziele fokussieren sollte und nicht allein auf seine Abstammung. Er muss den Weg beschreiten, den Er für richtig hält, denn genau dafür hat sich der Drache Ihm angeschlossen und Ihm seine Macht verliehen. Es war der eisenharte Wille von Kolgar, der Venrys veranlasste, Ihn zum Ersten der Eisenzwerge zu machen und Ihm seine Stärke zu geben. Den Throneforger zu finden und die Ehre seiner Familie wiederherzustellen bleibt Kolgar's Aufgabe, unabhängig davon, welcher zwergischen Blutlinie Er angehört. Dank Venrys Ratschlag findet Kolgar zu alter Stärke zurück und kann sich ein wenig besser fokussieren. Der Drache enthüllt außerdem, dass die Macht, die Er Kolgar gab, nur geliehen ist. Sobald die Ehre von Clan Thoradin wiederhergestellt ist, egal, wie auch immer dies am Ende aussieht, bittet Er darum, dass der Zwerg die Trümmeraxt in die Tiefen der Feuerberge zurückbringt und Sie in der Esse einschmilzt, damit der Eisendrache eins mit dem Berg und dem Feuer werden und wahrhaft Frieden finden kann. Kolgar verspricht Ihm, dass Er dies tun wird, in dem Augenblick, da seine Mission beendet wurde.

Am nächsten Morgen treffen sich die Ashenblades zum Frühstück im Speisesaal des Anwesens, doch ist keiner der Hausherren dabei. Die Sterblichen wollen keine Zeit verlieren und direkt nach dem Essen in Richtung Wickerton aufbrechen. Boneyfazius kennt den Weg, einen Tagesritt durch die Baronie Revendria und kann die Gruppe an Ihr Ziel führen. Dank Ihrer neuen Reittiere werden Sie bis zur Abenddämmerung das Dorf erreichen können. Alec enthüllt dabei seinen Plan, wie Er sich in Trance versetzen und so mit Erzaria in Kontakt treten will: Die Hexen sind mit Sicherheit Meister der Kräuterkunde und beherrschen entsprechende Magie, welche die Sinne beeinflussen kann. Er hofft, dass Er unter den Bewohnern von Wickerton eine Hexe finden kann, die bereit wäre, den Ashenblades zu helfen und Ihn in Trance versetzt. Bis Er diese eine, vertrauenswürdige Person gefunden hat, wollen Er und Varen sich jedoch als einfache Söldner ausgeben und Ihre Verbindung zum Klerus und den Göttern geheim halten, da die Hexen mit Sicherheit eher heidnischen Wesenheiten dienen und dies eventuell als Affront ansehen könnten, wenn Diener der Götter offen in Ihren Reihen wandeln.

Während Sie das Gespräch führen, stellt Alec auch fest, dass Varen nicht am Frühstück teilnimmt. Er sucht Ihn in dessen Zimmer auf und findet den Paladin nachdenklich und grübelnd vor. Auf die Frage, was los ist, betont Varen, dass es Zeit für die Rattenfänger wird, Ravenholm zu verlassen. Er kann fühlen, wie Ihn die Düsternis dieses Ortes umwölkt und selbst sein stoischer Glaube hilft Ihm bald nicht mehr, die Finsternis zurück zu drängen, die sich unweigerlich der Herzen der Sterblichen bemächtigt. Alec stimmt Ihm zu und verspricht Ihm, dass Sie verschwinden werden, sobald Elora gerettet ist. Als Varen dann auch erklärt, dass es immer unerträglicher wird, von Nemeia getrennt zu sein, kann Alec dies nachfühlen, da es Ihm mit Erzaria genauso ergeht. Er erzählt Ihm von dem Plan, sich von den Hexen in Trance versetzen zu lassen, da dies die einzigen Bewohner von Ravenholm sind, die Er dazu imstande sieht und die den Rattenfängern vielleicht helfen würden. Er bietet Varen an, das Sie dies gemeinsam tun können, denn es wird Zeit, dass die Champions der Götter wieder mit Diesen sprechen. Erstmals erzählt Er dem Paladin daraufhin von dem Gespräch mit Lady Iszula, der Seherin der Vestari, die Ihn damals gewarnt hat, dass in den himmlischen Sphären etwas Großes im Gange ist, dass die Götter sich im Krieg befinden, die Masken fallen und bald nichts mehr so sein wird, wie es war. Umso mehr ist es für Alec und Varen wichtig, mit Ihren Göttern in Kontakt zu treten, denn der Gedanke daran, als deren Champions Ihnen in diesem Moment des Umbruchs nicht beistehen zu können, ist wahrhaft unerträglich. Varen stimmt letztlich zu, die Hexen als letzte Chance zu nutzen und will sich Alec dabei anschließen, sich von Diesen in Trance versetzen zu lassen.

Nachdem Sie kurze Zeit später das Frühstück beendet haben, versammeln sich die Ashenblades vor den Toren des Anwesens und sind zum Aufbruch bereit. Alexasar begibt sich ein letztes Mal in die oberen Etagen des Anwesens, um sich von seiner Familie zu verabschieden, kann aber nur seinen Onkel in dessen privaten Räumlichkeiten antreffen. Die Beiden führen noch einmal ein kurzes Gespräch und Alec bittet Ihn eindringlich darum, das Angebot zu überdenken, welches Er in der Nacht zuvor getätigt hatte. Rukon merkt daraufhin an, dass Er Lady Ludmylla abreisen sah und sich seitdem fragt, wie es wohl sein muss, wenn man den Nebel einfach durchschreiten und in die Freiheit entschwinden kann. Alec bemerkt diesen ersten Zweifel an seinem bisherigen Weg und verspricht Ihm, dass es auch für Ihn und Paraia diese Möglichkeit gibt. Dazu sollen Sie von Rena lernen und wenn Sie mit Ihrer untoten Natur erst einmal im Reinen sind, wird es leichter werden. Alec deutet auch an, dass die Vampire auf die Boreas Insel kommen könnten und dort Ihren Sitz aufschlagen, denn Haus Dayne könnte die Aufgabe erben, die Wächter des Nordens zu werden und Alexasar selbst fühlt sich dieser Aufgabe ohne den Rückhalt der Familie nicht gewachsen. Rukon erwidert jedoch zunächst nichts darauf und so trennen sich die Wege von Onkel und Neffe fürs Erste.

Alec schließt sich daraufhin seinen Kameraden vor den Toren des Anwesens an und nach anfänglichen Schwierigkeiten dabei, die Onyx-Statuen zu aktivieren und die geisterhaften Reittiere zu beschwören, gelingt dies und die Reise kann beginnen. Einen ganzen Tag lang reitet die kleine Gemeinschaft, immer der Straße folgend, in östliche Richtung, von Boneyfazius geführt, um die kleine Siedlung zu erreichen. Tatsächlich verläuft die Reise ereignislos und am Ende des Tages erreichen die Rattenfänger Wickerton, die Stadt der Hexen. Bereits beim Betreten der Stadt bemerken Sie die sonderbaren Traumfänger und merkwürdigen Gebilde, die überall in der Stadt hängen und sogar die Bäume schmücken. Auch ein ganzes Feld mit Kürbissen, die grinsende Gesichter tragen, fällt deutlich auf. Die Gruppe trifft Niemanden an, bis Sie den Dorfplatz erreicht haben, fühlen sich aber konstant beobachtet. Erst als Alexasar von seinem Pferd absteigt, sich lautstark vorstellt und verkündet, dass die Rattenfänger nicht in böser Absicht kommen, öffnen sich die Türen und in Roben gekleidete Frauen treten heraus, um die Neuankömmlinge zu begutachten.

Die Rattenfänger werden von Schwester Matilda begrüßt, die sich als Oberhaupt der Siedlung vorstellt. Sie heißt die Ashenblades willkommen und bestätigt auf Anfragen von Alexasar, dass sich der Friedhof und in der Folge auch die Höhle, die Sie suchen, im verwunschenen Wald befindet, der hinter dem Dorf liegt. Allerdings besteht Sie darauf, dass die Rattenfänger mit den Bewohnern der Stadt essen und ein Fest feiern, denn schon lange gab es hier keine Besucher mehr, insbesondere keine Männer. Alec berät sich mit der restlichen Gruppe, von denen Alle, insbesondere Kolgar, eine Falle vermuten. Der Ritter stimmt Ihnen zu, macht jedoch deutlich, dass Er so die beste Chance sieht, die Hexen zu begutachten und jene unter Ihnen zu finden, die vielleicht wirklich hilfsbereit wäre. Eventuell, so seine Hoffnung, können Sie Wickerton verlassen, ohne in Schwierigkeiten zu geraten. Die Alternative wäre abzulehnen und sich den Zorn der Hexen zuzuziehen, was Er nicht für ratsam hält. Im Namen seiner Gemeinschaft nimmt Er das Angebot zum Essen schließlich an.

Es dauert nicht lange, bis die Bewohner von Wickerton eine Tafel aufgebaut haben und einen großen Suppentopf in der Mitte des Platzes positionieren, in den Sie Kürbisfleisch werfen, nebst anderen Zutaten. Kolgar interessiert sich für die Kürbisse und während Er dabei hilft, die Tische aufzubauen, erkundigt Er sich danach, warum die Kürbisse alle Gesichter tragen. So erfährt Er, dass sich darin Seelen befinden, die Seelen von unglücklich Verstorbenen. Dem Zwerg wird Angst und Bange, doch hält Er an Alec's Plan fest, gute Miene zum bösen Spiel zu machen. Der Ritter selbst, der ebenfalls beim Holzhacken und Aufbauen hilft, besieht sich derweil die Bewohnerinnen und hofft auf seine Menschenkenntnis, um deren Absichten zu erkennen. Dabei fällt Ihm eine äußerst junge Hexe, fast noch eine Jugendliche ins Auge, die einen unschuldigeren Blick hat und sich offenkundig ein wenig unwohl fühlt. Alec beschließt, Sie im Auge zu behalten und mit Ihr in Kontakt zu treten, sobald möglich.

Das Festessen beginnt und die Gruppe tut sich an der Kürbissuppe gütlich, ohne sich dabei anmerken zu lassen, dass der Gedanke daran, dass sich Seelen in selbigen befinden, Unwohlsein hervorruft. Nacheinander tritt jede Person an der runden Tafel vor und füllt sich etwas Suppe ein, wobei Alec auf dem Weg zum Suppentopf versucht, Kontakt mit der jugendlichen Hexe herzustellen, indem Er Ihr Blicke zuwirft und Sie anlächelt. Beim Essen selbst werden Gespräche geführt, Konversation betrieben und die Rattenfänger erzählen von Ihren Reisen. Dabei erfahren Sie, dass sich in der Höhle, die Sie betreten wollen, eine uralte Bestie befindet und Schwester Matilda gemahnt Sie zur Vorsicht. Diese abscheuliche Kreatur, von der Gestalt einer riesigen Schlange, bewohnt die uralten Tunnel seit Ewigkeiten und könnte schnell zum Verhängnis jener werden, die eintreten, um einen Geist zu suchen. Alec zeigt sich jedoch zuversichtlich, dass Er und seine Kameraden das Monster überwinden können, haben Sie doch schon viel schlimmere Bestien zu Fall gebracht.

Im Verlauf des Abends entspannen sich die Rattenfänger etwas, als nichts Ungewöhnliches geschieht und das Abendessen ruhig vorübergeht. Als es später wird, besteht Schwester Matilda darauf, dass die Gruppe über Nacht im Dorf bleibt und erinnert Sie an die fürchterlichen Schrecken, die Nachts außerhalb der Stadt lauern. Die Rattenfänger, nicht daran interessiert, erneut einem Nachtwandler zu begegnen, stimmen zu und schlagen Ihr Lager am Dorfplatz auf. Kolgar, der zunehmend paranoider wird, hält dabei die erste Nachtwache, doch geht diese vorüber, ohne dass dem aufmerksamen und nervösen Zwerg etwas ins Auge fallen würde. Er wird von Alec abgelöst, der sich auf den Dorfplatz setzt und seine Klingen schärft.

Nach einer Weile wird es Alec jedoch auch unwohl und Er hält es für klüger, selbst nachzusehen, was die Hexen tun, um einem etwaigen Hinterhalt zuvor zu kommen. Er begibt sich zur Hütte von Schwester Matilda und tatsächlich sieht Er nicht nur Licht aus Ihrer Hütte kommen, sondern als Er näher herantritt, sieht Er Sie an einem großen Topf stehen und eine grünliche Substanz anrühren. Er vermutet sofort eine Art Zaubertrank, ist sich aber nicht sicher, welchem Zweck dieser wohl dienen mag. Gerade, als Er schon zum Lager zurückkehren will, kommt Ihm die Idee, das Haus der jungen Hexe aufzusuchen und zu prüfen, ob seine Menschenkenntnis Ihn nicht getäuscht hat. Er begibt sich zu Ihrem Haus und auch dort stellt Er fest, dass noch Licht in den Räumlichkeiten brennt. Er sieht das Mädchen an einem Pult stehend und scheinbar etwas schreibend, wobei Sie sich aber mit einer unbekannten Person zu unterhalten scheint. Erst nach einem Moment wird Ihm klar, dass Sie mit dem kleinen Totenschädel spricht, der an Ihrem Hut angebracht ist, da sich dessen Kiefer bewegen. Als das Mädchen offenkundig ungeduldig wird und ein Tuch über den Hut wirft, sieht Alec eine günstige Gelegenheit gekommen, folgt seinem ersten Impuls und klopft an der Haustüre.

Das Mädchen öffnet, überrascht, einen der Rattenfänger an Ihrer Tür zu sehen. Alec versucht es diplomatisch und erklärt, dass Er noch Licht brennen sah und sich gerne mit dem Mädchen unterhalten würde. Alles auf eine Karte setzend stellt Er sich als Champion der Götter vor und dass Er Ihre Hilfe in diesem Zusammenhang erbitten will. Tatsächlich reicht allein die Anmerkung, ein Kleriker zu sein, aus, dass das Mädchen interessiert ist. Sie zieht Ihn unerwartet in die Hütte und verriegelt die Türen. Aufgeregt möchte Sie dann genau wissen, ob Alexasar wirklich mit den Göttern im Bunde steht und dass Er Ihr dies beweisen soll. Alec, etwas irritiert von Ihrer Reaktion, zeigt Ihr daraufhin sein göttliches Emblem und lässt es für einen kurzen Augenblick in gleißendem Licht leuchten, um den Beweis zu erbringen, dass Er über göttlichen Beistand verfügt.

Die junge Hexe stellt sich Ihm daraufhin als Marci vor und bestätigt, dass Sie nicht so ist, wie die anderen Bewohner des Dorfes, auch wenn Sie Alec die Antwort schuldig bleibt, worin Sie sich unterscheidet. Alec wiederum hat bereits eine Vermutung, was in Wickerton geschehen ist: Er spekuliert, dass die Siedlung schon seit vielen Jahren von Untoten terrorisiert wird und dass die Frauen des Dorfes sich deshalb mit der Hexenkunst vertraut machten, um gewappnet zu sein und Ihre Grenzen verteidigen zu können. Tatsächlich hat Er Recht mit der Geschichte, doch irrt Er sich an einem Punkt, den Ihm Marci auch mitteilt. Die Männer des Dorfes sind nicht von Untoten umgebracht worden, sondern wurden von den Frauen im Zuge der Ausübung der Hexenkunst geopfert. Matilda, die Anführerin, ist eine Nachthexe und damit äußerst mächtig. Sie steht mit Baba Yaga im Bunde, einem uralten Wesen, das Ihr im Austausch für Opfergaben Macht verleiht. Marci warnt den Ritter, dass Er und seine Gruppe Wickerton schnellstens verlassen sollten, denn Sie werden die nächsten Opfer sein.

Alec jedoch teilt Ihr mit, dass die Ashenblades Wickerton erst verlassen können, wenn Er eine Hexe gefunden hat, die Ihm helfen kann und so bittet Er Marci um Hilfe. Die ist zunächst nervös und verunsichert, doch als Ihr Totenschädel, der sich unter dem Namen Skul vorstellt, Sie verspottet und Ihr auf ironische Art und Weise klarmacht, dass Sie sowieso als Verräterin gebrandmarkt wird, wenn herauskommt, dass Sie die Rattenfänger hat entkommen lassen, ändert Sie Ihre Meinung. Sie stimmt Alec zu, Ihm zu helfen, wenn Er wirklich ein Champion der Götter ist und merkt an, dass es auch in Ravenholm eine Möglichkeit gibt, mit den Göttern zu sprechen. Doch erneut teilt Sie dem Ritter nichts Genaues mit. Sie packt Ihre wichtigsten Habseligkeiten zusammen und Alec folgt Ihr zurück zum Dorfplatz, wo Er den Rest der Gruppe aufweckt und Ihnen erklärt, was vorgefallen ist.

Schnell brechen die Ashenblades das Lager ab und sind bereit, Marci in die Wälder zu folgen, wo sie vorerst in Sicherheit sein sollten. Die junge Hexe eilt voran und führt die Gruppe aus dem Dorf in Richtung des verwunschenen Waldes. Die Gruppe schafft es auch bis in den Wald hinein, dann jedoch hören Sie ein hohes Kichern und Gelächter und von allen Seiten kommen die in Roben gekleideten Bewohnerinnen des Dorfes angeflogen und kesseln die Rattenfänger ein. Wieder einmal waren Sie nicht unauffällig genug, um zu entkommen. Schwester Matilda selbst erscheint vor der Gruppe und konfrontiert Diese. Sie bejaht, dass die Männer allesamt Opfer für Baba Yaga werden sollen und dass es keinen Sinn hat, fliehen zu wollen, da die Macht der Hexen zu groß ist. Matilda bezichtigt Marci des Verrats, merkt aber auch an, dass Sie nicht überrascht ist, denn in Ihren Augen war die junge Hexe niemals wirklich eine von Ihnen. Marci bleibt stoisch an der Seite der Ashenblades und betont, dass Sie nicht vorhat, jetzt noch zurück zu gehen. Sie merkt an, eine Dienerin der Bel'sah zu sein und damit die richtige Hexenkunst zu praktizieren, nicht die verdrehte Form der Baba Yaga.

Es entbrennt ein Kampf zwischen den Hexen und den Ashenblades inmitten des verwunschenen Waldes. Während sich die einzelnen Mitglieder der Gruppe jeweils einer der Hexen stellen, bekommen es Marci und Alexasar mit Matilda zu tun, die Ihre finstere Energie kanalisiert und immer wieder auf die junge Hexe abfeuert, im Bestreben, Sie zu vernichten und für Ihren Verrat büßen zu lassen. Marci hält mutig stand, doch wird Sie rasch schwächer und Alec erkennt, dass Sie in großer Gefahr schwebt. Er beschwört die Macht der Götter und lässt einen Blitzschlag in Matilda einfahren, der die Nachthexe erheblich schwächt und zurücktreibt. Die Anführerin erkennt, dass diese Rattenfänger stärker sind als gedacht und transformiert sich daraufhin in eine geisterhafte, astrale Form, in der die Attacken Ihrer Feinde Sie nicht mehr treffen können.

In Ihrer neuen geisterhaften Gestalt kann Matilda in den Körper von Cale einfahren und Diesen übernehmen, sodass Er, wie eine Marionette gelenkt, gegen seine Kameraden kämpft. Alec fängt sich mehrere Pfeile ein, doch schafft Er es nicht, die Waffe gegen seinen Freund zu erheben. Er versucht mittels göttlicher Macht Matilda auszutreiben, doch gelingt Ihm dies nicht, denn die Macht der Götter ist zu schwach in den verfluchten Landen. Marci kann Cale jedoch helfen, indem Sie Ihre Hand auf seine Stirn legt und Ihre eigene Magie wirkt, die Matilda daraufhin zwingt, seinen Körper zu verlassen. Die geschwächte Nachthexe muss einsehen, dass Sie verlieren wird, insbesondere, als die ersten Ihrer Schwestern den kampferprobten Ashenblades zum Opfer fallen.

Daraufhin wechselt die Nachthexe Ihre Strategie und lässt Ihre verbliebenen Schwestern einen Verbannungszauber wirken, der Ihre Gegner wieder an den Ort zurückschickt, dem Sie entstammen und damit zurück in die Heimat. Nach und nach verschwinden Mordin, Cale und Boneyfazius vom Schlachtfeld, nur auf Kolgar hat dieser Zauber keine Wirkung. Alec, der nicht versteht, wie der Zauber funktioniert, sieht seine Kameraden verschwinden und fühlt sofort die Verlustangst in sich aufsteigen und die Sorge, versagt und seine Kameraden nicht beschützt zu haben. Er wird rasend vor Wut und von derselben Rachsucht ergriffen, die Ihn immer packt, wenn seinen Freunden etwas geschieht. Er stürmt auf Matilda los und während Er Drohungen und Beleidigungen ausstößt, versucht Er Sie umzubringen. Dieser Leichtsinn kommt Ihn teuer zu stehen, denn die Nachthexe nutzt seinen Zustand und seine Unvorsicht, um Ihn mit einem Fluch zu belegen, der Ihm die Sinne raubt, seinen Verstand angreift und Ihn auf Instinkt reduziert, sodass der sonst so taktische Alexasar nicht mehr als ein Tier mit einer Waffe in der Hand ist.

Während Alec keine Bedrohung mehr darstellt und Sie seinen wilden und unüberlegten Attacken mühelos entgehen kann, wendet sich Matilda erneut an Marci, um Ihre Kontrahentin zu vernichten und Ihre Seele Baba Yaga zu opfern, als Buße für Ihren vermeintlichen Verrat. Marci macht sich auf das Schlimmste gefasst, denn Ihre Kräfte reichen nicht mehr, um der überlegenen Nachthexe noch lange Paroli bieten zu können. Auch der herbeieilende Varen kann Sie nicht dauerhaft aufhalten, denn auch seine Magie ist geschwächt im verfluchten Ravenholm. Doch gerade, als Matilda einen finsteren Zauber vorbereitet, der Marci den Todesstoß versetzen soll, wird Sie hinterrücks von Kolgars Axt durchbohrt, der zwischenzeitlich seine Widersacherin ausgeschaltet und sich in der Folge dem Angriff auf die Anführerin angeschlossen hat. Da Sie nicht bemerkt hatte, dass der Zwerg nicht durch den Verbannungszauber verschwunden ist, hatte Sie es nicht für nötig befunden, Ihre Gestalt wieder astral werden zu lassen und für diesen Fehler bezahlt Sie nun teuer, denn in Ihrer stofflichen Form ist Sie keine Gegnerin für Kolgar's mächtige Waffe. Sie wird durchbohrt und löst sich vor den Augen von Marci in Rauch und einen grünen Totenschädel auf, der einfach zu Staub zerfällt.

In der Folge verlieren auch die übrigen Hexen Ihre Kampfeslust und ergreifen panisch die Flucht, werden aber nacheinander von Kolgar, Varen und Marci niedergestreckt. Mit jeder Hexe die fällt, kehrt auch der jeweilige Kamerad, der von Ihr verbannt wurde, zurück und so erscheinen Cale, Mordin und Boneyfazius nacheinander wieder auf dem Schlachtfeld. Am Ende ist der Kampf gewonnen, doch Alec reicht dies noch lange nicht. Der mental gefolterte Ritter hatte mitbekommen, dass eine der Hexen sich unsichtbar machen konnte, beim Versuch, zu flüchten und denkt nun, dass weitere unsichtbare Feinde um Ihn herum lauern. Wild schlägt Er um sich, unempfänglich für alles, was seine Kameraden Ihm sagen. Letztlich versuchen die Ashenblades, Ihren Anführer fest zu halten, damit Marci den Fluch aufheben kann, unter welchem Er steht, doch keinem von Ihnen gelingt es zunächst, den rasenden Ritter zur Räson zu bringen. Erst als Mordin sanfte Gewalt anwendet und Ihm mit dem Griff seiner Axt einen Schlag auf den Kopf verpasst, geht Alec scheppernd zu Boden und verliert das Bewusstsein.

Die Gelegenheit ergreifend legt Marci Ihre Hand auf die Stirn des Ritters und dank Ihrer magischen Kräfte kann Sie den Zauber bannen und den Fluch brechen, der Alec gefangen hält. Dennoch bleibt Er vorerst bewusstlos und muss sich von dieser mentalen Folter erholen. Die Gruppe fasst den Plan, nach Wickerton zurückzukehren, da das Dorf nun gänzlich leer ist und Sie die leeren Hütten, Betten und Vorräte, die Sie dort noch finden, für sich selbst nutzen können, bis Alec wieder bei Bewusstsein ist. Begleitet von Marci kehrt die Gruppe daraufhin ins Dorf zurück und bringt Alec in die Hütte der jungen Hexe, wo Er auf Ihr Bett gelegt wird und sich ausruhen kann. Die restliche Gemeinschaft zieht sich ebenfalls zurück, um sich auszuruhen und Vorbereitungen für den nächsten Schritt auf der gefährlichen Reise zu treffen.

## Charakterauftritte

### Protagonisten

* Alexasar Dayne
* Kolgar Thoradin
* Cale O'Lear
* Varen Cresthill
* Elora Revenmar (Nur erwähnt)

### Antagonisten

* Baba Yaga (Nur erwähnt)
* Alastaire Bonewright (Nur erwähnt)
* Namentlich unbekannter Lich (Nur erwähnt)
* Nachthexe Matilda (Erstauftritt)
* Fünf unbekannte Hexen (Erstauftritt)
* Brog Thoradin (Nur erwähnt)
* Unbekannte Schlangenbestie (Nur erwähnt)

### Nichtspielercharaktere

* Beauregard
* Lord Rukon Dayne
* Lady Paraia Dayne
* Lady Iszula (Nur erwähnt)
* Lady Ludmylla Toradis (Nur erwähnt)
* Mordin Thoradin
* Boneyfazius
* Rena
* Venrys
* Erzaria (Nur erwähnt)
* Nemeia (Nur erwähnt)
* Marci (Erstauftritt)
* Skul (Erstauftritt)
* Daith Revenmar (Nur erwähnt)
* Bel'sah (Nur erwähnt)

## Trivia

* Es gibt gewisse Parallelen dieses Kapitels zu den Ereignissen in "***Falsches Festmahl***" (Staffel I; Kapitel 7). Auch damals hatte die Gruppe in einem Dorf an einem Festessen teilgenommen, was sich hinterher als Falle entpuppte. Tatsächlich wird dies innerhalb der Handlung sogar von Alec erwähnt, der anmerkt, ein Deja-Vù zu haben. Seine Kameraden bekräftigen dies, was die offensichtliche Falle der Hexen und die Ironie, diese dennoch auslösen zu müssen, nur noch deutlicher hervorhebt.
* Die Nachthexe Matilda, mit welcher die Gruppe konfrontiert wird, weist in Ihrem Verhalten und Ihren Fähigkeiten zahlreiche Ähnlichkeiten zu Mutter Talzin von den Nachtschwestern aus "***Star Wars***" auf und könnte eine Hommage an diese Figur sein.
* Tatsächlich hat es fünf Versuche seiner Kameraden gebraucht, um Alec außer Gefecht zu setzen, als Er unter dem Fluch von Matilda steht. Keiner seiner Kameraden hatte gut genug gewürfelt und so versuchten es der Reihe nach alle von Ihnen, sind jedoch alle gescheitert. Erst bei seinem zweiten Versuch konnte Mordin den Ritter dann doch noch ausschalten.
* Matilda ist als Einzige innerhalb Ihres Zirkels, abgesehen von Marci, eine Nachthexe. Die übrigen Hexen sind sogenannte "*Grüne Hexen*", die weit schwächer sind und über wesentlich geringere Magie verfügen. Marci selbst ist wiederum nichts von Beiden und fällt in eine gänzlich andere Kategorie.