Полночь в Сейлеме/Сюжет

### Пролог

Нэнси Дрю в одиночестве отдыхает в Австрии и должна скоро возвращаться домой, когда её отец, Карсон Дрю, звонит с просьбой о помощи: его старый приятель, судья Дэнфорт, рассматривает дело о Доме Хаторна, старейшей исторической постройке города Сейлем, и зашёл в тупик. Недавно владелица достопримечательности Фрэнсис Таттл скончалась от старости, не оставив официальных наследников. В результате, на дом и прилегающие к нему земли претендуют сразу несколько человек: Лорен Холт, приёмная дочь Фрэнсис, проживающая в гостевом домике неподалёку, и Тиган Пэрри, возглавляющая организацию «Обвинённые в ведовстве», которая борется за права потомков жертв Сейлемского процесса. Судья должен в течение девяноста дней определить нового собственника, иначе недвижимость перейдёт государству согласно статуту 1629 года и доктрине «Vacuum Domicilium», и будет задёшево перепродана любому желающему. Чтобы разобраться в непростой ситуации, Дэнфорту нужна старинная «Книга Покаяния» — книга, в которой записаны имена всех родственников «сейлемских ведьм».

### Первый день

*Зальцбург, Австрия*

Нэнси приезжает в замок Моосхам в Зальцбурге. Её встречает доктор Элизабет Хёрст — историк, специализирующийся на ведовских процессах и временно работающий в местном тематическом музее. Именно здесь, по слухам, в вещах судьи Сэмюэла Сьюэлла спрятана написанная им же «Книга Покаяния». Сыщица приступает к поискам в комнате, когда-то бывшей темницей для обвинённых в колдовстве — за семнадцать лет до знаменитого Сейлемского процесса именно в замке Моосхам проходил не менее кровавый суд над «ведьмами». Сама доктор Хёрст довольно суеверна и боится даже зайти в помещение, оставшись консультировать Нэнси из-за двери.

Довольно скоро Дрю отпирает секретер Сьюэлла, где находит письмо к Орабель Хаторн, полное раскаяния, и «Книгу Покаяния», запертую на странный замок со скважиной в виде букв «О В». Услышав об этом, Элизабет спешит за инструментами в мастерскую. Сыщица пытается догнать её, параллельно сбрасывая звонки своей давней неприятельницы Дирдре Шаннон. Так и не поняв, куда ушла доктор Хёрст, Нэнси возвращается в комнату и становится свидетельницей ограбления — тёмная фигура в капюшоне хватает «Книгу Покаяния» и сбегает, бросив на пол дымовую шашку. Детектив бросается в погоню, которая приводит её в лес неподалёку от замка. На опушке Дрю застаёт вора, но её попытку подкрасться незаметно нарушает очередной звонок Дирдре. Преступник исчезает в клубах дыма от самодельной шашки, выронив билет на самолёт до Бостона и ключ с бородкой в форме букв «О В».

Осмотрев опушку, Нэнси наконец отвечает на звонок Шаннон. Девушка рассказывает, что сейчас находится в печально известном городе Сейлем. Здесь живёт её кузина Мэй, недавно попавшая в неприятности. Дирдре хотела помочь сестре своими силами, однако дело приняло слишком серьёзный оборот, и в одиночку с ним уже не справиться. Дрю соглашается прийти на выручку, решив параллельно продолжить поиски украденной книги.

*Сейлем, Массачусетс, США*

Дирдре встречает Нэнси в аэропорту и по пути к дому Пэрри вводит её в курс дела. Дом Хаторна недавно сгорел и местные жители, несмотря на отсутствие прямых улик, поспешили обвинить в поджоге Мэй Пэрри, кузину Шаннон. Девушка ведёт себя достаточно скрытно и отказывается раскрыть своё алиби, что только усугубляет ситуацию. Сестра Мэй, Тиган Пэрри, осталась за старшую в отсутствие родителей и не смогла придумать, как ей помочь, кроме как обратиться к начинающему криминалисту Дирдре. Для Шаннон это очень личное, «семейное» дело, и она готова пойти даже на сотрудничество с давней неприятельницей, чтобы выручить кузин. Девушке пришлось пойти на такой шаг ещё и потому, что в Доме Хаторна, по слухам, водятся привидения.

Приехав в дом Пэрри, сыщицы встречаются с радушной Тиган, пригласившей их заглянуть в музей, которым она управляет, и куда менее дружелюбной Мэй — подросток отчитывает Дирдре за то, что та давно не заезжала, и полностью игнорирует Нэнси, на корню обрубая все попытки детектива поговорить. Девушка также не отвечает на вопрос о порванной записке с надписью «Я знаю», найденной Дрю в мусорном ведре.

Дирдре и Нэнси направляются в исторический центр города. По настоянию Шаннон, девушки посещают судью Дэнфорта и вызволяют его из его же собственного кабинета, где он оказался взаперти. Судья крайне раздражён: дело о наследовании Дома Хаторна, и без того оказавшееся непростым, теперь ещё и усугубилось недавним пожаром, а под окнами суда постоянно проходят протесты, участники которых яростно требуют задержать Мэй Пэрри. Более того, Дэнфорт и сам подвластен предубеждению и уверен, что Мэй — обычная рецидивистка, действительно виновная в поджоге. Напоследок судья хочет попросить девушек о помощи: недавно в местном хранилище вещдоков произошла кража; однако передумывает в последний момент и решает просто вызвать полицию.

Не получив от судьи почти никакой новой информации, детективы беседуют с Алишей Коул — амбициозным адвокатом, представляющим интересы Лорен Холт в суде. Оказывается, они давно знакомы с отцом Нэнси и часто созваниваются по рабочим вопросам. Алиша настроена скептически и сомневается, что её клиентка сумеет найти завещание Фрэнсис Таттл и унаследовать Дом Хаторна. Кроме того, Коул рассказывает, что сын судьи Джейсон Дэнфорт часто выполняет её мелкие поручения за деньги, например, недавно выкорчёвывал пень у неё во дворе.

Покинув здание суда, Нэнси и Дирдре видят на городской площади представление Оливии Рейвенкрофт. Местная «ведьма», как она сама себя называет, приглашает детективов на свою авторскую экскурсию, для затравки рассказав о неких озлобленных душах казнённых в Сейлеме колдунов, которые якобы вернулись в наш мир и жаждут мести. Вскоре девушки посещают эту экскурсию и немного узнают об истории города, полной трагедий и мистики.

Шаннон и Дрю направляются в музей Тиган: там готовятся к новой выставке, поэтому большая часть экспозиции пока недоступна. Тем не менее, детективов пускают на второй этаж, где хранятся наиболее редкие и ценные старинные экземпляры книг и экспонаты. Нэнси обнаруживает рабочее место Пэрри: глава общества «Обвинённые в ведовстве» тщательно изучает историю жертв Сейлемского процесса и их потомков.

## Примечания

1. ↑ https://www.tandfonline.com/doi/abs/10.1080/10848770.2017.1416766?journalCode=cele20