Abaixo, Adiante, Além

Este é um conto de L5R publicado pela Fantasy Flight. Podendo ser encontrado em seu site oficial. É de autoria de Annie VanderMeer Mitsoda

## Traduzido por Renan Barcellos

"Prepare-se, Yasuki-dono. Temo que a luz esteja forte demais."

Yasuki Taka apreciou o aviso, mas a luz que atingiu os seus  olhos depois que o capuz foi removido de sua cabeça doeu do mesmo jeito. Ele fez o melhor para parecer composto e despreocupado mesmo enquanto piscava e esfregava os pulsos feridos onde tinham sido amarrados. O borrão ao lado dele — oh, sim um homem. Os longos cabelos pretos e uma cicatriz o marcavam como sendo Yoritomo, notório pirata para alguns, líder audaz para os outros e o Campeão do Clã Louva-a-Deus para todos. Yoritomo assentiu, as desculpas estavam aparentes em seu rosto mesmo através da visão turva de Taka.

"Bem-vindo à minha segunda casa, respeitado daimyô — e peço desculpas por trazê-lo aqui da forma como foi", ele continuou, com sua voz áspera, acostumada gritar ordens em mares tempestuosos. "Até mesmo as cordas de seda podem machucar. Mas eu imaginei que, se tivéssemos o azar de sermos pegos, seria muito mais fácil se o representante do Clã Caranguejo parecesse ter sido levado por vis sequestrados, do que ter sido escoltado pelo maior flagelo de seus rivais."

"Agradeço a preocupação", disse Taka, assentindo. "Mesmo o plano mais sábio envolve algum risco e sacrifício. Não sou uma jovem cortesã que se desespera com qualquer coisinha, afinal de contas. E ninguém checa meus pulsos, tirando aqueles que imaginam que estou escondendo algo nas minhas mangas."

"Coisa que suponho que você faça, ocasionalmente."

Taka abriu um sorriso. "Você parece me conhecer bem, suposto Filho das Tempestades. Embora eu desejasse conhecer seus túneis secretos abaixo de Otosan Uchi tão bem quanto sua alcunha. Passagens pela Cidade Imperial que até mesmo o Clã Escorpião não tem conhecimento? Isso é realmente grandioso." O homem mais velho recostou-se no banco no qual estava sentado e deu uma olhada que era meio sorriso indulgente, e meio sorrisinho malicioso. "Tenho certeza, no entanto, que se você me arrastasse para fora de lá simplesmente com as mãos amarradas, a sua ideia também teria funcionado. Me pergunto se colocar aquele capuz na minha cabeça e me jogar dentro daquele saco era mais para ajudar na sua ideia do 'sequestro'... ou para proteger seus próprios segredos? "

Houve certo silêncio tenso no ar, e o intestino de Taka apertou-se reflexivamente, esperando por um resultado negativo —, mas de repente Yoritomo riu alto, com os dentes brancos brilhando e o daimyô da família Yasuki relaxou silenciosamente. "Eu imaginei que fosse gostar de você", disse o Campeão do Louva-a-Deus, ainda rindo, com seus intensos olhos negros", mas só se pode confiar nas palavras de espiões até certo ponto, especialmente quando se trata de preferências pessoais. Estou satisfeito por saber que eles estavam corretos."

Yoritomo se levantou de seu assento e atravessou a sala. Enquanto examinava o recinto ao redor, Taka piscou algumas últimas vezes e sua visão finalmente voltou ao normal. O lugar estava elegantemente revestida de cedro — o cheiro agradável lembrava a Taka das altas florestas a redor de sua casa em Yasuki Yashiki —  e adequadamente iluminado por luzes cintilantes fixadas nas paredes em candeeiros de bronze e vidro. Persianas de madeira — não telas deslizantes de papel — cobriam as janelas, as suas ripas estavam vedadas e protegidas com fechos metálicos. O mobiliário não era apenas alto, como o costume dos gaijin, mas estava preso ao seu lugar com rebites de latão. Os lábios de Taka se contraíram, escondendo um sorriso. Um visitante aleatório pode concluir, a partir das várias travas, fechaduras e rebites que o Campeão do Clã Louva-a-Deus era paranoico em relação ao roubo, mas qualquer um com experiência no comércio como Taka sabia que o custo acumulado daqueles materiais raros faria com que *qualquer* pessoa sensata se preocupasse da mesma forma.

Retornando sua atenção para a companhia atual, Taka observou pacientemente enquanto Yoritomo abria uma gaveta em um grande armário e retirava de lá um embrulho, fechando a gaveta de volta, quase sem produzir ruídos na suave madeira de sândalo, e então trancando-a novamente. Sorrindo, ele entregou o pacote para Taka, que aceitou e tentou não trair a pequena surpresa de ter recebido o que parecia ser um simples fardo de roupas. "É uma coisa estranha para se pedir, Yasuki-dono, mas peço que você mude suas roupas antes de prosseguir. Gostaria de lhe mostrar algo fora dos meus aposentos, e sua roupa atual é bastante — distinta." Yoritomo deu um aceno casual. "Pode muito bem atrair o tipo errado de atenção".

Taka olhou para suas vestes — um traje de seda da corte com o *mon* da família Yasuki cuidadosamente bordado no peito, amassado e um pouco sujo devido a jornada, mas ainda assim obviamente valioso — e deu um risinho enquanto assentia. "É, pode-se dizer que chamaria atenção mesmo."  Ele abriu o fardo e ficou satisfeito ao ver que continha um conjunto largo de *kosode* e *hakama**,* em um tecido bem feito, mas simples.

"Eu sei que as peças dificilmente se adequam a alguém de seu posto. Mas em prol do subterfúgio..." Yoritomo deu um sorriso pequeno e sagaz. "Isso, acredito eu, é algo com que você está tão familiarizado quanto a sua própria casa." Outra reverência, e o homem alto saiu do quarto, mal abrindo a porta o suficiente para que pudesse passar, fechando-a de novo quase sem som algum.

Yasuki Taka desdobrou a roupa, tomando um momento para correr as mãos sobre o material — simples, mas muito mais confortável saco de lona em que ele tinha sido ensacado como um fardo de arroz. Ele pegou as roupas que lhe foram cedidas e tirou uns instantes para examinar suas próprias vestes; Por mais que gostasse muito pouco de usá-las, parecia bom tentar mantê-las inteiras. Era uma pequena maravilha que suas roupas tivessem sobrevivido ao disparate de serem carregadas através de inúmeros túneis, subir e descer escadas e encostas íngremes, tudo se isso sem manchar ou rasgar a fina seda, tampouco sem estragar os seus bordados. Embora fosse possivelmente menos milagre do que apenas mais um acontecimento em uma série de eventos estranhos, agravado pelo fato de que, em algum ponto do tempo entre o sequestro de Taka e a sua chegada ali, sua mente ficara um tanto enevoada, uma ruptura quase imperceptível, como se ele tivesse cochilado. Ele não poderia ter sido levado para muito longe de Otosan Uchi — uma ausência prolongada da Cidade Proibida seria vista como alarmante — mas ele não conseguia pensar em onde poderia estar. Apesar do interior da habitação de Yoritomo ser certamente distinto, era difícil dizer se essa mesma singularidade se refletia em seu exterior...

*Não que eu não tenha apreciado a oferta de uma "proposta de negócios" do líder do Clã Louva-a-Deus*. Taka suspirou, mexendo-se para despir suas roupas formais. *Mas se eu soubesse que isso envolveria ser sequestrado dos meus aposentos e levado para deuses-sabem-onde, eu poderia ter solicitado um momento a mais para pensar sobre o assunto!*

*Ah, o que fazer? "Uma vida previsível não é viver"* Taka citou a si mesmo e riu. S*e isso for verdade, eu devo ser o homem mais vivo em toda Rokugan.* O humor tornou-se aborrecimento quando ele começou a puxar os nós de seus trajes formais — assim como ele suspeitara, os criados haviam amarrado o seu *hoeki no hô* muito apertado — e, com uma luta diligente, ele conseguiu sair da túnica elaborada e remover o resto de suas roupas, largando-as quase com rancor em um banco próximo.Vestir o traje de camponês quase pareceu com a sensação atravessar o estreito de uma montanha e ter uma visão de sua terra natal após uma longa viagem, embora mais cedo do que o esperado. A inclusão de uma bolsa de dinheiro — apesar de vazia — no conjunto fez Taka ter absoluta certeza de que Yoritomo sabia de suas façanhas secretas como vendedor ambulante. Taka riu para si mesmo enquanto amarrava o cinto.

Y*oritomo é um verdadeiro Louva-a-Deus — sempre um passo a frente. Eu me pergunto se já vendi algo para ele antes, sem saber quem ele era, mas com ele sabendo exatamente quem eu era*? O daimyô Yasuki subitamente hesitou enquanto ajeitava um nó, seu riso se tornou um pouco mais azedo.

Taka alisou as pequenas rugas no kosode, sorrindo para si mesmo por estar com roupas familiares novamente — mas, depois de uma inspiração, suas mãos pararam e o seu sorrisinho esmoreceu. A última vez que ele havia estado com uma roupa como aquela fora antes de sua viagem para Otosan Uchi, antes da missão urgente dada pelo seu campeão de clã, antes que todas as cartas de seu filho descrevessem as pilhas de cadáveres dos guerreiros do Caranguejo e dos inimigos mortos, bem como as fumaças de suas piras.

Taka analisou o seu reflexo no prato de prata polida pendurado na parede e observou as vestes que agora trajava — traziam as cores cinza-azulado e marrom, as cores do Clã Caranguejo. As roupas eram um gesto sutil, e tão intencional quanto cada palavra que Yoritomo escolhera, diligentemente disfarçando seu sotaque regional. Apesar de todas as histórias descrevendo os Louva-a-Deus como brutos, obviamente Yoritomo era um homem de muitas camadas, e sua disposição em se arriscar ao sequestrar Taka pessoalmente insinuava que o que ele queria, fosse o que fosse, devia ser muito importante. E, embora parecesse impossível que o Louva-a-Deus estivesse em uma situação tão terrível quanto o Caranguejo, os riscos que aceitaram apenas para criar aquele encontro indicavam algo grave.

O homem mais velho pegou-se esfregando as mãos em antecipação e acalmou-as rapidamente, mantendo seu rosto sereno e profissional. "Daikoku-no-Kami, Fortuna da Riqueza e do Comércio", Taka sussurrou, "você certamente parece estar ouvindo, já que demonstrou tamanho humor nos eventos deste dia. Mais uma vez você me deu as palavras certas para poder escapar da emboscada de um bandido. Agora, é a vez dos piratas. Você e eu sabemos que estou no meu ambiente aqui, mas..." Ele sorriu para si mesmo. "Uma pouquinho de sorte não faz mal".

Taka virou-se para a porta e viu que ela estava fechada por outra lingueta de latão. "Um pouco de paranoia demais, aprendeu isso com alguns gaijin?" ponderou ele em voz alta, e depois grunhiu de surpresa quando a porta se mostrou surpreendentemente pesada. "Ou essa suspeita toda foi aprendida em casa?" Com um esforço a que não estava acostumado, Taka resfolegou e conseguiu abrir a porta — então ficou boquiaberto com o panorama à sua frente.

Diante dele havia não havia rua citadina ou sopé de montanha, tampouco uma fortaleza numa floresta. O convés de um navio, impressionante em comprimento e largura — construído a partir do mesmo cedro montês usado no quarto atrás dele — esticava-se de ponta a ponta, espantosamente estável sobre as águas azuis e calmas, próximo a uma oscilante massa de juncos pantaneiros. Velas negras gêmeas, armadas com longas vigas horizontais de bambu e adornadas com o mon verde do Clã Louva-a-Deus, balançavam indolentemente na brisa constante. Marujos trabalhavam sem pressa, mal olhando para o recém-chegado em meio a deles.

Um súbito assovio agudo quase o fez saltar para fora de sua própria pele. Ele virou-se e olhou para cima, vendo Yoritomo apoiado em um gradil no topo da cabine e sorrindo amplamente.

"Bem-vindo, meu amigo, bem-vindo ao *Vento Amargo*, capitânia da Primeira Tempestade." O líder do Louva-a-Deus sorriu com um orgulho quase paternal enquanto gesticulava para uma das íngremes rampas que levavam até o convés onde ele se encontrava. "Você e eu temos muito a discutir."

Yasuki Taka se preparou com um profundo suspiro e segurou o corrimão que levava até o convés mais alto do *Vento Amargo* — Latão novamente, outro aceno às influências gaijin de Yoritomo e também à sua riqueza —, subindo os degraus para onde o Campeão do Louva-a-Deus o aguardava.

Yoritomo fez uma pequena reverência quando Taka chegou; uma sutil demonstração de respeito que, com Taka metido em roupas de seu comerciante, teria sido questionável para qualquer estranho que presenciasse a cena. A única outra pessoa no convés superior, uma mulher de meia-idade com túnicas de linho verde-petróleo, olhou para a dupla, mas não cessou de balançar suavemente as mãos, como se estivesse traçando formas dentro da névoa.

"Uma... embarcação distinta", disse Taka finalmente, esfregando o queixo com uma consternação reflexiva. "Não posso dizer que já vi algo como ela antes."

"Não pode porque não existe outra como ela", disse Yoritomo com orgulho. "Vento Amargo foi projetado por mim, combinando as inovações de embarcações de vários estrangeiros com nosso próprio estilo rokugani. É o caminho do Louva-a-Deus: observar, adaptar, melhorar. O orgulho do meu clã está aqui, nas tábuas abaixo de nossos pés."

"*Tábuas excepcionalmente* estáveis, notei", acrescentou Taka, cruzando os braços como se estivesse um pouco desconfortável. "Parte de mim se pergunta se tudo isso não é uma ilusão! Eu fecho meus olhos e quase me convenço de que ainda estou em terra."

Yoritomo gesticulou para a mulher de meia-idade próxima a eles, que acenou de volta com a cabeça. "A maior parte disso — e os pontos sensíveis de sua viagem aqui até aqui — é devido a Kudaka." O campeão do Louva-a-Deus sorriu com um carinho feroz e amigável. "Ela é a melhor das minhas *tenkinja*, nossas sacerdotisas das tempestades e marés. Em todo Império Esmeralda, não existe quem seja mais talentoso do que elas." A mulher mais velha estalou a língua de forma desaprovadora e revirou os olhos um pouco, um gesto que teria provocado sobressaltos na Corte Imperial.

"Esse Yoritomo gosta sim de se ouvir falando, com certeza", ela suspirou, seu tom recheado do sotaque das Ilhas de Seda e Especiarias. "Tá tão cheio de elogios quanto velas em um dia agitado tem de vento. Não é só eu que faz isso não, as gêmeas no convés lá de baixo também." Ela apontou com a cabeça para duas figuras esbeltas, bem parecidas, no convés do meio, agachadas em ambos os lados do navio e passando as mãos na água como crianças brincando em uma fonte. Sob seus dedos, o mar estava tão transparente e parado quanto vidro. "E é tradição, isso aí, é apenas pedir ajuda pros kami. A gente tenta não fazer isso por demais — deixa eles agitados. Mas eles sabem que é para uma companhia importante, então eles ajudam."

Taka riu um pouco, involuntariamente. "Agradeço-lhe por ter explicado tão claramente. Até mesmo os *shugenja* do Caranguejo são um pouco mais… dificultosos quando descrevem seus dons." Kudaka deu de ombros.

"Eu podia falar até você cansar se você deixasse, mas ainda preciso trabalha nisso aqui", ela balançou a cabeça em direção à Yoritomo, que sorriu quase como uma criança traquina. "Vá, então.  Você já se gabou, agora volta pros teus negócios e me deixa trabalhar."

Yoritomo fez uma brincalhona meia reverência. "Certamente", e guiou Taka pelas escadas que levavam até a proa do navio, como se estivesse tentando deixar para trás o ronco desdenhoso que Kudaka lhe lançou enquanto ele lhe dava as costas.

O cedro liso da proa do *Vento Amargo* mal estalava sob os pés dos dois homens — um choque depois do constante clamor dos barulhentos pisos rouxinol do palácio imperial e seu constante coro de estridentes trinados. À volta deles, os marinheiros vestidos de preto e trajando faixas de verde-petróleo moviam-se a um ritmo deliberado e sem pressa, passando a volta deles como as águas de um córrego evitam as pedras, suas respeitosas reverências para o capitão e para o daimyô quase não eram perceptíveis devido a eficiência dos homens. Yoritomo caminhava como alguém totalmente à vontade em seu domínio, Taka seguia timidamente o seu rastro.

"O mundo tem divisões", disse Yoritomo de repente, em uma voz solene. "Os elementos, os reinos espirituais, a vida e a morte. São coisas úteis, como o papel de cada um no navio. Eu sou capitão, e há aqueles abaixo de mim que obedecem, e aqueles que obedecem a eles. Hierarquias, linhagens, cadeias de comando — eu sei que o Caranguejo aprecia essa última — que garantem que, se alguém cair, o resto permanecerá estável.

"Mas há aqueles que levam tais divisões muito longe, que colocam divisão onde não há divisão alguma, que tratam pequenos desníveis como grandes abismos." O daimyô franziu o cenho, e Taka acelerou seus passos para poder ouvi-lo quando a voz do homem alto se acalmou. "Isso eu não consigo entender. Não é o caminho do Louva-a-Deus, desde sua criação. Antes, o seu clã e o meu eram o mesmo povo — e quando meu antepassado Kaimetsu-Uo não foi escolhido como Campeão do Caranguejo, ele partiu para forjar seu próprio caminho, e não havia divergências entre nosso povo. Nós apenas tornamos diferentes, não — *menores*."

"Eu acho que eu entendo o que diz", Taka disse com um sorriso irônico. "Não é assim que a Garça vê as coisas."

Yoritomo bufou, então suspirou. "De verdade, não tenho nenhum problema com a Garça, tenho é pena. O Louva-a-Deus e a Garça já foram aliados e eles confiavam em nossas habilidades como mercenários. Nosso poder era respeitado, e todos entendiam a importância do comércio através das águas. Agora, os olhos da Garça não olham para o mar com admiração, vislumbrando terras distantes cheias de riquezas. Eles simplesmente veem um belo panorama para se pintar. Eles ficaram tão egocêntricos, mesquinhos..."

"E chamarem vocês de piratas não ajuda muito, suponho", brincou Taka, provocando um sorriso sombrio do outro homem.

"Não, não ajuda. Mas para ser justo, fizemos o que precisávamos fazer, e assumimos a responsabilidade onde outros se esquivaram dela. Algo que o Clã Caranguejo entende muito bem, imagino." Taka assentiu, e os dois homens se inclinaram contra a proa do navio — Yoritomo de forma bem mais casual do que Taka — e olharam para o horizonte. O Vento Amargo estava ancorado perto de uma enseada pantanosa, onde os pássaros marítimos e terrestres caçavam juntos nas altas gramíneas altas enquanto o anoitecer se aproximava. O maior entre eles era uma garça cinza, régia em estatura, que inclinava a cabeça e olhava atentamente as águas, inclinando a cabeça em minúsculos movimentos enquanto buscava rastrear suas presas na água turva.

"Eu tenho uma grande simpatia pela sua família, sabia?" Taka olhou para Yoritomo, cujos olhos permaneciam fixos nos pássaros. "Foi dada uma escolha impossível aos samurais dos Yasuki: abandonar o poder que tinham dentro de um clã que os desprezava ou deixá-lo para juntar-se ao Caranguejo e arriscar a ruína na tentativa de serem mais respeitados.

"E assim iniciando a primeira e única guerra entre clãs como resultado", Taka suspirou. "Um fato que ainda irrita a Garça."

"Um paradoxo de tolos, então, que tratam o passado como se fosse o presente, e o presente como se fosse um sonho." Yoritomo levantou os olhos para o seu e, sem palavras, ele apontou quando um cormorão, de penas lisas como o óleo, mergulhou quase silenciosamente na água. Momentos depois, o desajeitado pássaro saltou da água, peixe prateado se retorcendo em seu bico. Yoritomo riu e bateu palmas em comemoração, observando o cormorão engolir a sua refeição.

"Ah, olha só, meu pássaro favorito", ele riu. "Pouco elegante, mas adaptável. Procura se adequar à situação em que se encontra, ar ou água, e tem sucesso." Ele sorriu para Taka, apontando para o pássaro com a cabeça. "Eu sei muito bem por que você foi enviado para Otosan Uchi, Yasuki-dono, mas, à sua maneira, sua missão era impossível. Os olhos da Garça estavam sobre você, e suas escamas brilhavam sob as águas. Mas agora você é apenas algo desinteressante para a Garça, nem peixe, nem pássaro, então o ignoram e se afastam. E foi exatamente por isso que você *venceu*."

Taka riu e levantou as mãos. "Temo que eu possa ter perdido numa barganha, e os termos não foram sequer discutidos! O temível Yoritomo é um marinheiro poeta e sabe que eu sou um lorde mascate. Muito bem, então — o sol está se pondo, e agora é a hora oportuna para se fazer um acordo. Você conhece minhas necessidades" — ele mediu o Campeão do Clã Louva-a-Deus com um olhar — e agora devo conhecer seus termos."

Yoritomo assentiu e cruzou os braços autoritariamente sobre o seu amplo peito. "Contrabando é simplesmente comércio com outro nome. Eu tenho muitas frotas — com navios muito menos chamativos do que este — que poderiam levar para vocês um fluxo constante das armas que o Clã Caranguejo tanto necessita. Nos falta apenas os meios."

Taka balançou a cabeça e sorriu. "Uma questão simples. Não é nada diferente de enviar barris para uma destilaria — como minha Sakêria Viajante Amigável. As armas podem ficar dentro de fundos falsos, e nós enviamos os mesmos barris de volta, substituindo as armas pelo preço delas em moedas." Ele abriu as mãos, todo comerciante astuto. "Com um pouco de sakê dentro deles também, para a saúde de suas tropas."

Yoritomo assentiu com entusiasmado consentimento, e Taka cuidadosamente cruzou os braços nas mangas, com um olhar repentinamente afiado.

"Mas Yoritomo-dono, não posso acreditar que os Louva-a-Deus está tão em busca de riquezas, ou que têm um desejo particular pelos koku do Clã Caranguejo. Você quer algo mais, e se você não for claro quanto a isso, receio que não possamos realmente ajudar um ao outro."

O olhar de Yoritomo endureceu, e depois de um momento, o homem assentiu. "Eu falei sobre divisões, e como elas não deveriam ser tão comuns. Meu clã vê pouco valor entre divisões como Clãs Menores e Grandes Clãs, capitão e marinheiro — quando a onda quebra no convés, ela puxa meus pés, da mesma forma que o faz com qualquer plebeu. E o meu posto não vai me salvar se afundarmos em uma tempestade.”

"Mas eu não posso ser um líder sem me esforçar pelo meu povo. Nosso fundador veio de um Grande Clã, e eu busco conferir essa mesma grandeza para nós, seus descendentes, para provar que somos dignos de seu sangue. Mas acreditar que não devem existir divisões não faz com que elas simplesmente desapareçam." Seus olhos estavam fixos em Taka, escuros como uma tempestade que se anuncia. "O Louva-a-Deus precisa um grande aliado para nos ajudar a fazer essa alegação, para defender nossa causa perante o Imperador, ou minhas esperanças não valerão de nada."

Yasuki Taka ficou em silêncio por um longo momento, com um indolentemente tamborilando em seus lábios. Finalmente, ele falou, em tons comedidos. "Você tem meu entendimento e minha simpatia", ele disse devagar. "Mas tal ato exigiria a aprovação do Campeão do Clã Caranguejo, e eu não sou ele."

O olhar de Yoritomo não vacilou. "Lorde Hida Kisada não o enviou para Otosan Uchi para obter o auxílio que o Caranguejo precisava? O que ofereço — não apenas armas, mas amizade — não cumprem essa necessidade?" Um pequeno sorriso repuxou o canto de sua boca, e um brilho como o de um relâmpago faiscou em seus olhos. "Se você não tivesse permissão para agir como considerasse que fosse melhor para o clã, você nunca teria sido enviado em primeiro lugar."

Taka estreitou os olhos enquanto o encarava... gesto que se transformou em um sorriso irônico, e risadas se seguiram. "Eu nunca pensei que seria superado em uma barganha duas vezes em um único dia", ele suspirou ", ou que eu me descobria grato em ambas as ocasiões. Muito bem, Yoritomo-dono, Campeão do Louva-a-deus. Quando você se erguer e apelar para apresentar a grandeza do seu clã, o Caranguejo estará ao seu lado." Outro sorriso. "No meio tempo, poderíamos usar essas armas que você ofereceu."

"Temos um acordo!" Yoritomo gritou, fazendo com que vários pássaros nas proximidades olhassem para cima, se assustassem e levantassem vôo. "E há outra coisa sobre a qual eu gostaria de falar. Não é um novo acordo, exatamente, mas um adendo." Taka ergueu uma sobrancelha quando um casal de marinheiros se aproximou, carregando um grande baú entre eles. Com um gesto de Yoritomo, eles abriram a tampa, mostrando um pano que trazia o mon da Garça e cobria o conteúdo do recipiente. Com cuidado, os marinheiros se afastaram quando Yoritomo se abaixou e retirou o pano — revelando fileira após fileira de bastonetes de jade.

Sem palavras, Taka avançou e pegou um das finas de pedras preciosas, virando-a em sua mão.

*Uma batalha na Muralha Kaiu, e homens gritando enquanto a Mácula consumia aqueles desprotegidos pelo poder do material verde pálido, chagas se arrastando por suas gargantas e por seus rostos.*

 *Cortesãos em Otosan Uchi despretensiosamente trajando pingentes de jade, cujos fragmentos dilapidados poderiam ter salvado a vida de um guerreiro do Caranguejo.*

 *A sala de música do palácio, o olhar azul gélido de Kakita Yoshi, e sua despreocupada e cruel despedida enquanto esmagava a esperança da barganha de Taka para salvar o seu povo.*

No crepúsculo crescente, o cormorão mergulhou na água mais uma vez, uma silhueta preta singrando por entre as ondas. Com um espalhar de águas, o cormorão voou de novo, pousando no topo do tronco, com um peixe prateado em sua boca. Com um único movimento, o pássaro desajeitado engoliu o peixe suculento. Taka olhou para Yoritomo.

O daimyô Yasuki  fez uma profunda reverência o campeão Louva-a-Deus e sorriu quando se endireitou de novo. "Nós temos um acordo."