Chiens

Cousins des loups ou des grands canidés sauvages qui peuplent nos forêts et montagnes, les chiens sont depuis longtemps domestiqués par les races qui peuplent le Vieux Monde pour la chasse, la grade, la guerre ou le travail en bergerie.

### Basset à longues oreilles

Le basset se caractérise par sa petite taille, ses pattes courtes et ses oreilles longues pendantes. Il a le poil court, lisse, dense et dur et peut parfois être dru, pour les espèces les plus rustiques. La plupart d'entre eux ont la robe feu, bleue, blanche, ou bigarrée. C'est le chien de chasse le plus rependu dans le monde rural où il est très populaire pour son flair développé. Le basset a la réputation d'être gentil, fidèle et intelligent. Quand il est en meute, il est pacifique et beaucoup moins enclin aux querelles que d'autres chiens de chasse.

### Berger albinois

De taille moyenne, le poil mi-long abondant et les oreilles en triangles tombantes de part et d'autre de sa tête, le berger albinois est le chien de berger le plus emblématique de la nation. Sa robe, cantonnée à des teintes sombres noire, grise ou brune, se trouve quelques fois rehausser de blanc. Sa ténacité et son endurance en fait un excellent compagnon pour regrouper les troupeaux de moutons, garder sa demeure et tracter les traineaux en hiver. Très beau, l'animal est aussi élevé pour servir de chien d'agrément dans les cours. Bien que plus grand, le berger albinois dispose de caractéristiques physiques semblables à celles du chien d'oysel, trahissant un lien de sang évident entre ces deux races.

### Grand bouvier

Le grand bouvier est un chien d'origine montagnarde, présent partout dans le milieu rural. C'est un chien bien bâti, à la tête un peu bombée, large et haut sur ses pattes épaisses et robustes. Son pelage long et lisse ondule légèrement et sa robe est systématiquement noire, le poitrail blanc, les pattes et les joues sont couleur feu. Il porte les oreilles hautes et tombantes, triangulaires arrondies au bout. Sa queue est longue et touffue. Le bouvier est l'aide idéale pour le vacher lors de la conduite des troupeaux de bovidés ou le transport de charges, tirer des charrettes, à défaut de cheval. C'est un chien calme et affectueux qui peut, avec un peu d'entrainement, guider les aveugles.

### Chien d'oysel

Ce chien est l'une des races les plus rustiques connues dans le Vieux Monde. Son museau est court et rectangulaire et une fois adulte, il dépasse rarement le genou d'un Homme. Ses oreilles sont légèrement triangulaires, tombantes, courtes et larges. Son poil est ondulé, presque bouclé, dense, brillant et unicolore crème, marron ou feu. Le chien d'oysel est devenu, comme son nom l'indique, un chien de chasse, rapportant principalement les oiseaux tombés au sol une fois tués mais il garde un tempérament hargneux et c'est le chien idéal pour les battues en sous-bois. Sa condition physique robuste vient en complément de son agilité et de son impétuosité. Il ne lâche jamais sa prise même si celle-ci se trouve être plus volumineuse et violente. On en trouve sur tout le continent et même dans les îles brittones d'où il serait originaire. De nombreux infirmes, notamment les aveugles, trouvent chez le chien d'oysel un ami fidèle.

### Chien-loup de l'ouest

Rependu des Hautes-Terres jusque dans la Forêt du Lion, cet hybride ressemble en tout point au loup à l'exception de sa taille, un peu plus petit. Sa tête et ses oreilles sont donc triangulaires, le museau long et sa musculature est puissante. Son pelage dense et lisse est à dominante gris mais certain individus peuvent être blanc ou entièrement noir même si cela reste rare. C'est un chien endurant et polyvalent qui tiens éloigné les prédateurs des troupeaux, tire des attelages et monte la garde à merveille. Son utilisation à la chasse est difficile car il garde souvent les proies pour s'en faire un festin. Quoiqu'un peu revêche et territorial, il faut s'assurer qu'il reçoive une éducation parfaite pour qu'il devienne un compagnon fidèle au risque de se laisser dépasser par son instinct sauvage.

### Dogue otthonois

Ce chien est le plus grand de toute les espèces de chien domestique, il est pourvu d'une tête large, d'un museau court et carré, d'un cou massif, ainsi que d’une musculature et des mâchoires extrêmement puissantes. Ses babines tombantes lui donne un air peu commode. Sa robe offre des teintes variées; blanche, noire, bleue, marron foncé à clair ou arlequin (blanche tachetée de noir). A l'origine apporté par les Gobelins durant les longs Temps Barbares, le dogue otthonois descendrait directement du féral qui accompagne toujours les hordes en tant que redoutable chien de guerre. Utilisé comme tel par les peuples Humains et Elfiques, son usage en meute est désormais tournée vers la chasse à courre, à cor et à cri pour traquer le gros gibier, en particulier le sanglier ou l'éale. C'est un excellent chien de garde, très dissuasif.

### Épagneul britton

Bien que plus petit que le chien d'oysel dont il est le proche parent, la morphologie de l'épagneul britton est presque identique. Il présente tout de même un poil moins dense et moins long mais bien plus coloré, tantôt blanc, brun, noir, feu, bicolore ou tricolore. Ce chien est apprécié pour le ramassage du gibier à plumes comme la caille, le faisan ou le canard. Grâce à sa petite taille, il peut se faufiler dans les terriers pour débusquer lapins, renards et lutter, en ville, contre des rats trop invasifs. L'épagneul est doux, sociable et plutôt aisé à dresser, on le croise fréquemment.

### Féral géant

Le féral est un chien primitif massif, très musculeux et brutal dont descendent de nombreuses espèces canines. Sa musculature imposante en fait un chien lourd rompu aux tâches qui lui demande de la force, c'est un piètre coureur mais il reste capable de belle pointe de vitesse. Sa tête est forte mais proportionnée, son museau est court et ses babines tombent bas. Les oreilles sont tombantes mais se redressent quand le chien est attentif. Sa queue est longue et basse mais a tendance à s'incurver, remontant des fois jusqu'à sa base. On distingue deux types de férals; celui des Steppes a le poil court ou mi-long, principalement blanc, crème ou fauve au masque noir. Il supporte facilement les variations de températures, même extrêmes, grâce à un sous-poil plus long en hiver qu'il perd à la saison sèche; et celui des montagnes, qui a le poil beaucoup plus long, dense et de couleur majoritairement blanche, noire, bringée ou bicolore, semble encore plus impressionnant. Les peuples gobelins et les nains les ont utilisé de nombreuse manière au cour de l'histoire, à la guerre comme pour la défense des tunnels, la chasse à l'ours ou au kangal ou pour tirer les chariots de mine ou de petit caravane. Certains khans s'entourent d'une meute de férals et les plus puissants, dit-on, en possèdent des centaines.

### Lévrier à poil ras

Ce chien vigoureux de taille moyenne est connu pour ses capacités d'endurance et de coureur remarquable. Sa tête est plate, longue et fine comme son museau. Très mince à la poitrine proéminente, les muscles du lévrier saillent sous un poil ras, très fin et serré et sa robe reflète une gamme de couleurs impressionnante; Noire, blanche, rouge, bleue, fauve, bringée, bicolore ou tricolore, peu commune. Sa queue est longue et mince. C'est un chien intelligent et très doux, qui demande une attention particulière lors de son dressage et aime être en meute. La compagnie de ses maîtres est primordiale pour son bien-être. Ce chien est un excellent limier et sa renommée à la chasse à coure n'est plus à faire. La race étant fragile et rare, c'est le privilège des dames et seigneurs fortunés d'en posséder.

### Mastiff mastoc

Le mastiff est un gros chien, plus corpulent encore que le dogue. Il possède une tête carrée et une mâchoire larges, un front bas, un court museau mais sa truffe est large et ses babines tombent bas. Son visage se ride, accentuant ses expressions. Sa pilosité courte et serrée rend la bête luisante et rude au touché. Sa queue est longue, jamais portée sur la dos. S'il on compare le féral des Steppes au mastiff, la ressemblance est frappante si l'on exclu la taille et le port de la queue. Également bien plus docile, ce chien est doté d'un flair hors du commun et aide les milices ou les gens d'armes lorsqu'ils doivent retrouver la trace d'un évadé, d'un félon en cavale... On le retrouve aussi dans certaine partie de chasse, accompagné d'autres chiens.

### Molosse des collines

Père des lévriers, les origines du molosse se perdent sur les plateaux fertiles et les collines brumeuses du centre du continent. Il se caractérise par un pelage court, rêche et par une stature imposante, rappelant celle du dogue, bien qu'ils ne soient pas de la même famille. En effet, sa tête est longue et plate, son museau est fin et un peu pointu. Les oreilles de ce grand chien sont petites, courtes et en forme de pétale de rose, tombantes de part et d'autre de sa tête. Sa queue est longue, poilue, touchant presque terre. Sa robe est souvent grise, noire ou bringée mais il existe des spécimens, rouge, blanc ou daim. C'est l'un des animaux qui fut rapidement amadoué par les tribus humanoïdes, plus calme que les loups ou les férals sauvages mais qui reste un féroce combattant. On raconte que des molosses auraient affrontés des lions dans des jeux d'arènes, au temps de l'Empire. Son usage à la guerre n'est plus d’actualité et est désormais cantonner à la chasse au cerf (ou serf...), à l'ours ou accompagne les suites de nobles, comme symbole d'un prestige ancien.

### Chien de labour

Très reconnaissable par son aspect patibulaire et constamment hébété, le chien de labour ou chien d'attelage, parfois nommé chien de somme est un robuste canidé d'apparence carrée et massive prompt au travail de force. Tout évoque en lui l’extrême opposé de la grâce, il est lourd, lent, se déplace avec la plus grande peine en traînant ses énormes pattes touffues à chacune de ses foulées. Le museau du chien est court sans être plat pourvu d'une truffe large et suintante. Bien que flasques, ses babines ne tombent pas et la plupart des chiens de labour ne bavent pas abondement comme peuvent le faire les dogues ou leurs ancêtres les Férals. De grandes oreilles triangulaires tombent, elles, de part et d'autre de sa tête. Son poil souvent mi-long s'entortille et dévoile des teintes grises, crèmes, plus rarement noires. Leur queue longue et basse est souvent coupée à la naissance pour prévenir des accidents lors du labeur. Principalement utilisé dans le travail des champs, en complément des bœufs, des chevaux ou des cochons de trait, ce chien peut tracter des araires, charrues, charrettes lors des moissons, des récoltes ou en sortie de mine. Il peut paraître menaçant mais son caractère paisible en fait un gros chien presque parfaitement inoffensif.

## Les chiens par-delà le Vieux Monde

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