Baryonyx

***Baryonyx*** ("garra pesada") es un género representado por una única especie de dinosaurio terópodo espinosáurido, que vivió a mediados del período Cretácico, hace aproximadamente 125 millones de años durante el Aptiense, en lo que es hoy Europa y posiblemente África. El primer ejemplar fue encontrado en Inglaterra, y posteriormente reportado en el norte de España y Portugal. La única especie conocida es*Baryonyx walkeri*. *Baryonyx* es uno de los pocos dinosaurios piscívoros conocidos, con adaptaciones para el caso, un largo y bajo hocico, con las mandíbulas estrechas llenas de dientes finamente aserrados y garras como ganchos para ayudarle para buscar su presa principal.

## Descripción

El *Baryonyx* es un terópodo muy inusual. La estructura de su pelvis sugiere que era bípedo cuando se desplazaba de un lugar a otro. Al igual que los dromeosáuridos, el *Baryonyx* tenía un par de grandes garras curvas, de alrededor de 35 centímetros, pero al contrario que éstos, no se situaba en los pies, sino en las manos. La estructura ósea sugiere la existencia de una poderosa musculatura en las extremidades anteriores, mucho mayor que en la mayoría de los terópodos.

## Historia

Durante el Cretácico temprano, el primitivo *Lago Wealden* cubría la mayor parte de lo que ahora es el norte de Europa. Las llanuras aluvionales y los deltas de los ríos que discurrían por las tierras más altas de lo que ahora es Londres desembocaban aquí. El *Baryonyx* fue descubierto en estos antiguos deltas. En 1983, un "cazador de fósiles" aficionado, William Walker, encontró una enorme garra que sobresalía de un pozo de arcilla en Surrey. Con la ayuda de otras personas, procedió a extraer el resto del espécimen, que se encontraba prácticamente intacto. El esqueleto fue cedido para que realizaran la excavación a Alan J. Charig y Angela C. Milner, doctores del Museo de Historia Natural de Londres. Éstos publicaron su descripción del espécimen-tipo en 1986 y le dieron el nombre de*Baryonyx walkeri* a la nueva especie en honor de Walker. Se recuperó alrededor del 70% del esqueleto, incluido el cráneo. Esto permite a lospaleontólogos realizar numerosas deducciones sobre *Baryonyx* a partir de este ejemplar. El esqueleto se encuentra en exhibición en el Museo de Historia Natural de Londres.

## Clasificación

Otro piscívoro parecido a un cocodrilo, el *Suchomimus*, fue descrito en 1998 y clasificado en la misma subfamilia que el *Baryonyx*,Baryonychinae.4 En 2004, el paleontólogo Hutt y otros han sugerido que *Suchomimus tenerensis* debería redefinirse como *Baryonyx tenerensis* nuevos descubrimientos demostraron que las vértebras de *Baryonyx* eran más similar a las de *Suchomimus* de lo que se pensó previamente.5 La subfamilia *Baryonychinae* es a su vez una subdivisión de la familia *Spinosauridae*, que contiene otras formas gigantes del Cretácico de Sudamérica y África como el *Spinosaurus* y el *Irritator*. Probablemente, los primeros espinosáuridos aparecieron en el antiguo continente austral de Gondwana y tuvieron su mayor diversificación en África, colonizando luego Europa Occidental a través de la Península Ibérica. Existe un pequeño debate sobre la clasificación de este dinosaurio. Hay ciertas similitudes con respecto al *Becklespinax*, aunque no existen evidencias de que el *Baryonyx* tuviera unas espinas dorsales como las de este género.