Chapitre 5 - Albus et le Balai

# Chapitre 5

**Albus et le Balai**

**L**e lundi matin, James retrouva Ralph au pied des escaliers. Le vestibule était déjà rempli de clameurs et de bavardages : c’était le premier jour d’école. James savait bien qu’à la fin de la première semaine, il regretterait déjà la liberté de ses vacances d’été, mais pour le moment, il attendait ses premiers cours avec impatience.

Les deux garçons entrèrent dans la Grande Salle pour le petit déjeuner.

- "J’ai déjà mon emploi du temps !" s’écria Ralph avec entrain. Je commence ce matin par Défense contre les Forces du Mal avec ce nouveau mec connu, Soufflet.

- "Attends que je vérifie", dit James. "Moi aussi. Tiens, c’est étrange : on n’a pas besoin de livre dans son cours. Il doit être assez doué pour tout connaître, j’imagine. Génial !"

Les deux garçons s’installèrent à la table Gryffondor, à côté de Graham.

- "Pas de livre, c’est une des règles de Soufflet", dit-il. "Saviez-vous que ce mec a une fois vaincu deux vampires avec seulement une batte de Quidditch et un crayon de papier moldu ?"

- "Un crayon ?" s’étonna Ralph, le front plissé.

- "Pour les poignarder au cœur, bien sûr. Il n’avait pas de pieu en bois sous la main."

Sous son effort de concentration, Ralph avait le visage tout crispé.

- "Ce crayon devait être drôlement pointu !"

Descendue plus tôt que James, Rose avait déjà terminé de déjeuner.

- "D’après ce que j’ai entendu dire", dit-elle, "les cours de Défense contre les Forces du Mal seront cette année entièrement consacrés à l’entraînement, même pour les « première année ». De toute évidence, Soufflet préfère la pratique à la théorie."

Noah tourna la tête pour regarder le gros homme installé à la table des professeurs, sur l’estrade.

- "Ça ne m’étonne pas", dit-il, "regarde-le ! Même assis, il paraît prêt à bondir à la moindre alerte."

Sabrina se pencha en avant, pour murmurer de façon dramatique :

- "À mon avis, Noah a un petit faible pour lui."

- "Oh, tais-toi !" répondit Noah. "Vous n’avez pas grandi avec la collection des cartes magiques des Busards de Soufflet. Je n’arrive pas à croire que c’est lui qui va nous apprendre à combattre les Forces du Mal. J’espère qu’il nous montrera comment faire une Prise de Persée."

- "Oui, j’avais aussi une carte qui montrait cette manœuvre marrante", se souvint Graham. "J’ai voulu un jour essayer sur ma mère. Elle n’a pas vraiment apprécié."

- "Quel dommage !" se plaignit Rose. "Je n’aurais que mercredi mon premier cours avec lui. Vous me raconterez ce soir comment ça s’est passé, d’accord ?"

La bouche pleine, James se contenta d’acquiescer. De l’autre côté de la pièce, il voyait son frère, assis au milieu de la table Serpentard, riant et papotant avec ses nouveaux amis. Étrangement, la plupart de ceux qui l’entouraient étaient des élèves plus âgés. Tabitha Corsica et Philia Goyle souriaient elles aussi aux paroles d’Albus.

Ralph attrapa James par le col, et le tira.

- "Allez viens", dit-il. "Autant y aller un peu plus tôt. Je veux connaître ce fameux professeur Soufflet."

- "Attends !"

James récupéra son sac, quitta son banc, et traversa la Grande Salle vers la table de Serpentard.

- "Hey, Al ?" appela-t-il.

Albus leva les yeux et tourna la tête en direction de la voix de son frère.

- "Salut, James ! Je ne t’ai pas vu de tout le week-end. Qu’est-ce tu veux ?"

- "Tu as une minute à perdre avant ton premier cours pour parler avec ton frère ? J’aimerais tout connaître de tes aventures dans ta nouvelle maison."

- "Comme c’est charmant !" dit Tabitha d’une voix chaleureuse. "Vas-y, Albus. Nous aurons tout le temps de parler après le déjeuner, pour organiser notre rencontre de mercredi."

- "Super !" s’exclama Albus tout joyeux. "D’accord, grand frère, allons-y. Mon premier cours ce matin, c’est Botanique avec Neville."

Tandis que les deux frères quittaient la table de Serpentard, Ralph les rejoignit. Albus vibrait littéralement d’excitation.

- "Tu sais, j’ai déjà mon anneau de Serpentard. Regarde ! J’ai passé tout le week-end à faire les grands tours avec « Crocs et Serres ». Tu savais que les dortoirs des Serpentard avaient leur propre salle d’entraînement ? Nous pouvons y lancer n’importe quel sortilège et charme sur des mannequins ensorcelés. Si le sortilège est bon, le mannequin tombe par terre avec des grimaces et des gesticulations. C’est plutôt marrant. Pour le moment, je suis plutôt nul avec ma baguette, mais Tabby dit que ce n’est pas grave, et que ça viendra."

James faillit s’étouffer.

- "Tabby ?"

- "Oui", confirma Albus avec un hochement de tête. "Tabitha Corsica. Ce n’est pas officiel, mais c’est elle qui dirige le Club CS – Crocs et Serres. En fait, rien n’est officiel dans ce club, et c’est une plaisanterie bien connue des Serpentard."

James regarda son frère, les sourcils levés.

- "Tu sais", dit-il, "l’an passé, avant le débat, Tabitha a essayé de me faire rentrer dans ce club. D’après ce que j’ai compris, c’est une sorte de société secrète – du moins, secrète pour ceux qui ne sont pas des Serpentard."

- "Oh, Tabby a dit que je pouvais t’en parler, James", dit Albus d’un ton confiant. "Mais je préfère que tu restes discret à ce sujet. En fait, il vaut mieux que personne ne le sache. Sinon, ce ne serait pas aussi drôle."

- "Qu’est-ce que tu vas faire avec Tabitha mercredi ?" demanda James.

- "Quoi ?"

Les trois garçons étaient déjà sous la voûte qui donnait dans les grandes serres, aussi James s’arrêta.

- "Mercredi", répéta-t-il. "Tabitha a dit qu’elle allait « organiser une rencontre » pour je ne sais quoi."

- "Oh, oui", dit Albus. D’un air songeur, il examina la haute structure de verre qui renvoyait les rayons du soleil. "C’est juste des essais de Quidditch. Tabby a dit qu’elle aimerait bien que j’entre dans l’équipe."

James essaya de sourire, mais il se sentait mal à l’aise.

- "Albus, tu n’as même pas de balai. Et crois-moi, ceux qu’on te prête à l’école pour les entraînements ne valent rien. En fait, je n’arrivais même pas à voler droit avant d’avoir mon *Éclair-de-Tonnerre*."

Albus récupéra son sac posé par terre, et le mit sur son épaule.

- "Aucun problème", dit-il ensuite. "Tabby me prêtera son balai pour les essais."

James en resta bouche bée, mais Albus se détourna avant qu’il n’ait pu trouver quelque chose à répondre.

- "Je dois y aller, grand frère", cria-t-il par-dessus son épaule. "Pas question d’être en retard pour mon premier cours."

Sur ce, il courut en plein soleil rejoindre quelques autres « première année » de Serpentard qui s’attardaient non loin. Quand James se tourna vers Ralph, il n’était toujours pas revenu de sa stupéfaction.

Ralph leva les mains en avant, comme pour se défendre.

- "C’est la première fois que j’entends parler de cette histoire de balai", dit-il. "Je ne fais pas partie du groupe de « Tabby », et tu le sais très bien."

- "Mais ce balai…" bafouilla James. "Il est… diabolique !"

- "Allez viens", dit Ralph. "On doit y aller. Le cours commence dans cinq minutes."

À contrecœur, James se tourna pour suivre Ralph. En sortant des grandes serres, il croisa Scorpius qui le bouscula d’un coup d’épaule – volontairement – avec un sourire mauvais. James faillit répliquer, mais un Serpentard le fit avant lui :

- "Subséquemment, mon cœur est brisé, Malefoy !" cria-t-il, la main crispée sur la poitrine.

Il y eut une explosion de rires moqueurs, que Scorpius ignora.

Peu après, tandis que James et Ralph se frayaient un passage dans les couloirs bondés de Poudlard, Ralph étudiait son emploi du temps.

- "Pourquoi Soufflet ne donne-t-il pas ses cours de Défense contre les Forces du Mal dans la salle de classe habituelle ?" s’étonna-t-il. "Il nous fait aller à l’autre extrémité du château."

James haussa les épaules, la tête ailleurs.

- "Aucune idée."

Ils arrivèrent enfin dans la salle désignée, qui était remplie d’autres « seconde année ». Il s’agissait d’une immense pièce, avec un très haut plafond et de hautes fenêtres alignées sur un seul des murs. Il n’y avait ni chaises ni bureaux. Au contraire, des matelas de gymnastique étaient posés sur le sol. Il y avait aussi de vieux haltères rangés sur un rack, des automates, et un appareil étrange formé d’agrès sophistiqués, bardés de pommeaux et de rembourrages de protections.

Morgane Patonia, une élève de Poufsouffle, entra dans la pièce, s’arrêta net, et regarda autour d’elle.

- "Humph", dit-elle d’une voix étonnée. "Bienvenue dans le gymnase de Poudlard. Je ne savais même pas que l’école en avait un !"

Les élèves s’éparpillèrent nerveusement, ne sachant pas trop quoi faire. Kevin Murdock, un Serpentard dont le grand frère suivait les cours de Technomancie avec James l’année précédente, attrapa deux haltères et les souleva, pour impressionner deux filles de Serdaigle. Elles secouèrent la tête, en levant les yeux au ciel.

- "Bonjour à tous !" tonna une voix sonore.

James se retourna, et vit le professeur Soufflet qui entrait dans le gymnase par une porte à l’arrière. Il portait une courte tunique et des sandales, et avait une serviette accrochée autour du cou.

- "Comme vous le savez, je suis Kendrick Soufflet, votre nouveau professeur de Défense contre les Forces du Mal. Je déteste qu’on m’appelle « professeur », aussi n’hésitez pas à utiliser mon prénom. Dans cette classe, il n’y aura aucun protocole. Je veux que vous pensiez à moi comme à un ami et un partenaire. Asseyez-vous tous."

James vit Ralph regarder autour de lui, comme s’il espérait que des chaises apparaissent par magie. D’ailleurs, les autres élèves faisaient la même chose, et une expression légèrement étonnée apparut sur tous les visages.

Soufflet éclata de rire.

- "Asseyez-vous sur les matelas – par terre ! De toute évidence, vos expériences avec moi cette année seront enrichissantes, je le sens déjà. Sur les matelas, jeunes gens ! Où vous voulez ! Ça vous mettra dans l’ambiance."

James s’accroupit donc, avec son sac, contre l’un des automates. Quand il s’y appuya, l’appareil émit un doux cliquètement et un bruit d’engrenage. Le bras de l’automate se releva, et sa main se ferma en un poing gonflé. James regarda l'appareil avec surprise, puis croisa le regard de Ralph qui était particulièrement inquiet tandis qu'il s’installait, très maladroitement, sur le matelas.

Le professeur Soufflet se noua les deux mains dans le dos, et se balança d’avant en arrière, sur ses pieds, de la pointe aux talons.

- "Jeunes gens, je ne sais pas quel genre de cours vous avez eu pour le moment. En réalité, j’ai strictement demandé qu’on ne me parle pas des méthodes de mes prédécesseurs en Défense contre les Forces du Mal. J’ai ma propre technique – et elle a brillamment fait ses preuves durant mes années à la tête des Busards. Aussi, j’ai l’intention d’appliquer ici cette même technique. Beaucoup d’entre vous connaissent la plupart de mes exploits, mais rassurez-vous, je ne vous ferai pas de cours théoriques. Nous ne discuterons pas de mes aventures, sauf si, de temps à autre, une anecdote me paraît instructive pour illustrer un point particulier. Non, dans cette classe, nous *agirons*. Nous apprendrons par la pratique. Vous répéterez les mêmes gestes, encore et encore. La plupart d’entre vous quitteront ce cours épuisés, en nage, les muscles douloureux. Vous aurez peut-être des blessures, et vos vêtements seront déchirés, mais vous deviendrez plus forts ! Je ferai de mon mieux pour vous apprendre tout le savoir que j’ai récolté durant mes années passées à affronter les mages noirs."

Il fit une pause stratégique avant d’ajouter : "Pour le moment, j’ai besoin d’un volontaire."

Les yeux perçants de Soufflet scrutaient attentivement les « seconde année ». Un Serdaigle nommé Joseph Torrance leva la main, avec un peu d’hésitation.

- "Parfait, viens ici !" appela Soufflet de sa voix forte. "Ne sois pas timide. Viens, jeune homme. Je ne connais pas ton nom, mais je t’appellerai Ignatius."

- "Je m’appelle Joseph", dit le garçon, avant de rejoindre Soufflet à l’avant du gymnase.

- "D’accord, Joe, alors. Bon, Joe, je veux que tu prétendes être un loup-garou. Et je veux que tu m’attaques."

- "Vous… attaquer, professeur ?" répéta Joseph plutôt inquiet.

- "Oui. Tu es un loup-garou. Tu te jettes sur moi, et tu cherches à m’arracher la gorge. N’aie pas peur de me faire mal."

Joseph déglutit et jeta un coup d’œil affolé aux autres élèves, puis il reporta son regard sur Soufflet. Pour rentrer dans son rôle, il se voûta, releva les mains avec les doigts en avant, repliés comme des griffes, et fit de son mieux pour pousser un hurlement de loup affamé. Au moment où Joseph bondit en avant, Soufflet pivota. Dans un mouvement si rapide qu’il en fut presque imperceptible, le professeur jeta une jambe en avant et tacla son élève en plein saut, le faisant trébucher. En même temps, Soufflet avait sorti sa baguette et hurlé un sortilège incompréhensible. Joseph se figea et resta suspendu au-dessus du matelas. Son visage était toujours crispé dans son hurlement simulé.

La classe eut à peine le temps de pousser un cri étouffé, tout était déjà terminé. Après un moment de silence sidéré, des applaudissements spontanés éclatèrent. Surexcité, Graham pointa du doigt le professeur et hocha la tête, en signalant quelque chose à Morgane, assise près de lui.

Soufflet remit en place les manches de sa tunique.

- "Il va très bien !" cria-t-il. "Ne vous inquiétez pas. Il n’est même pas stupéfié, juste suspendu. Pas vrai, Ignatius ?"

Il tapota gentiment de la main le pied en l’air du garçon. Joseph redressa la tête, frémit un peu, et jeta un regard inquiet au matelas en dessous de lui.

- "Je m’appelle Joseph, professeur", dit-il.

- "Oui, bien sûr, Joe. Voyez-vous, le but de ce sortilège est de ne pas blesser la pauvre créature, mais simplement de l’empêcher de poser les pieds sur le sol. Dans ce cas, loup-garou ne peut pas attaquer puisqu’il ne peut pas bondir. Comme vous le voyez, c’est élémentaire. Attention, Joe, préparez-vous."

Joseph eut à peine le temps de mettre les mains en avant. Dès que Soufflet l’effleura de sa baguette, le garçon s’écrasa sur le matelas.

Soufflet regarda la classe d’un regard brillant.

- "Des questions ?"

Graham leva immédiatement la main.

- "Je n’ai pas compris votre incantation, professeur."

- "Tst-tst-tst", gronda Soufflet en agitant le doigt dans sa direction. "Ne mettons pas la charrue avant les bœufs, Mr… Euh… jeune homme. À mes yeux, il est nécessaire de favoriser l’endurance avant d’apprendre les sortilèges. Avez-vous remarqué la manœuvre que j’ai utilisée pour projeter d’abord le loup-garou en l’air. C’est toute la clé de l’affaire ! Le sortilège n’est que la cerise sur le gâteau. Non, jeunes gens, pas de sortilèges ! Dans cette classe, nous nous efforcerons d’apprendre une discipline physique intense, pour être prêts à affronter tous les défis que peut rencontrer un défenseur du Bien. Savez-vous, jeunes gens, qu’un sorcier bien préparé peut échapper à un sortilège *Imperium* ? L’important est d’avoir une bonne endurance associée à une forte volonté. C’est la vérité, je vous le certifie. Bien trop longtemps, pour les civils, apprendre la Défense contre les Forces du Mal n’a été que s’abreuver de quelques sortilèges rapides et violents, collectionner les charmes de protection, jeter des sorts douloureux. Ici, je ne me contenterai pas de vous apprendre cette théorie basique. Ici, je ferai de vous des guerriers !"

Avec un grand sourire, ses cheveux grisonnants toute hérissés, Soufflet affronta l’assemblée de ses élèves. Après un moment de silence, Kevin Murdock se mit à applaudir. Sans trop d’enthousiasme, le reste de la classe suivit.

- "Je comprends très bien", dit Soufflet en levant une main, "que pour le moment, mon approche ne vous convainque pas. Certains n’utilisent pas les mêmes méthodes que moi ; certains ne respectent pas l’importance d’une bonne condition physique, et croient qu’un sortilège *Expelliarmus* et un Patronus suffisent dans une bataille contre des adversaires démoniaques. Chez les Busards, nous appelons ces rêveurs les Aurors."

Le professeur sourit, et une vague de rires lui répondit. Kevin Murdock et un de ses copains Serpentard ricanèrent, en regardant James. Soufflet attendit que le brouhaha se calme pour continuer :

- "Mais sur le long terme, jeunes gens, je suis certain que vous trouverez ma technique bien plus efficace. Et je vous le promets, je ne vous demanderai rien que je ne sois capable de faire, en même temps que vous – avec vous. Et maintenant !" Il claqua dans ses mains, d’un air joyeux. "Voyons un peu ce que nous avons. Combien parmi vous ont déjà entendu parler du Gantelet ?"

James tourna la tête pour vérifier la réaction des autres. Aucune main ne se leva. La bonne humeur du professeur Soufflet n’en parut pas diminuée.

- "Le Gantelet est une vieille méthode d’entraînement utilisée au Moyen-âge par les chevaliers qui se préparaient au combat. C’est une sorte de course d’obstacles mécaniquement programmée. Bien entendu, nous sommes des sorciers, aussi notre Gantelet a été ensorcelé avec des capacités… Euh… spéciales. Quand on utilise un Gantelet, ce n’est que dans un seul et unique but : y survivre. Vous avez tous déjà entendus la phrase : « Lancer le gantelet » pour exprimer un défi, non ? Eh bien, je vais vous illustrer ce que signifie ce très ancien proverbe."

D’un pas rapide et décidé, Soufflet traversa le gymnase, et s’arrêta au bout des agrès alignés. Il prit ses coudes dans ses paumes, balança son torse à droite et à gauche ; puis se plia une fois ou deux au niveau de la taille ; sauta d’un pied sur l’autre une dizaine de fois ; et s’accroupit pour finir. Puis il tendit un bras, et pointa sa baguette en direction de l’étrange appareil.

- "*Defendeum !*" hurla-t-il.

Immédiatement, la barre d’agrès souffla, bruissa, cliqueta, et s’anima toute entière. Se jeta en avant, Soufflet plongea dans une roulade pour éviter le premier coup qui le menaçait – une sorte de club renforcé de cuir. Avec un grognement, le sorcier bondit, et affronta le mécanisme suivant. Durant quelques minutes, il progressa à l’intérieur du Gantelet dans une chorégraphie difficile, sauvé au dernier moment par la seule puissance de ses muscles. Il pivotait, esquivait, plongeait, sautait, pour ne pas être atteint par la mêlée mécanique qui le menaçait de toutes parts. Il évita des roues sifflantes, des épées, des poings énormes, des pommeaux, et même quelques sortilèges de Stupéfixion lancés par des baguettes jaillies de partout. Dans une dernière roulade, Soufflet s’écarta d’une mâchoire mécanique qui l’attaqua et le rata de peu, puis il émergea enfin à l’autre bout du Gantelet.

Cette fois-ci, aucun élève n’applaudit. James restait figé d’horreur, les yeux écarquillés et fixés sur la monstruosité dangereuse qui crachotait toujours devant lui.

Le professeur Soufflet se redressa, et posa les deux mains sur ses hanches. Malgré le bruit assourdissant du Gantelet qui tournait toujours, il hurla :

- "Alors ? Qui se lance en premier ?"

Graham boitait bas en se dirigeant vers le cours d’Histoire de la Magie.

- "Ce mec est complètement marteau !" s’exclama-t-il. "Il a dû prendre un *Stupefix* de trop quand il était chez les Busards, et ça lui a grillé la cervelle."

Ralph secouait la tête, effondré.

- "On aura droit à aucun sortilège jusqu’en quatrième année ?" se plaignit-t-il. "Et c’était quoi, ce truc, à la fin ? Qui est *Artis Decerto* ?"

- "Ce n’est pas un « qui », c’est un « quoi »", répondit Rose qui marchait à ses côtés. "C’est une sorte de version magique du karaté."

James se tenait le coude, là où le Gantelet l’avait frappé.

- "Où vas-tu, Rose ?"

- "En Histoire de la Magie", répondit-elle d’un ton pincé.

Ralph lui jeta un coup d’œil.

- "*Notre* Histoire de la Magie ?"

Outrée, Rose se redressa de toute sa hauteur – mais malgré ça, elle n’arrivait qu’à la pomme d’Adam de Ralph.

- "Je ne vois pas ce que tu veux dire par là", dit-elle. "D’après mon emploi du temps, mon deuxième cours est l’Histoire de la Magie, avec le professeur Binns. Je n’y peux rien si mon conseiller m’a suggéré de passer directement en seconde année dans quelques matières." Elle changea de sujet. "Alors, ça ne s’est pas trop bien passé avec le professeur Soufflet ?"

- "Nous ne devons même pas l’appeler « professeur » !" remarqua Graham aigrement. "Il veut être notre copain. Tu ne le savais pas ?"

- "Le genre de copain qui vous oblige à faire cinquante pompes si on ne réussit pas à éviter les coups de poing d’une machine infernale", grommela Ralph, tristement.

Rose étudia les trois garçons d’un regard évaluateur.

- "Je suis désolé de vous le signaler", remarqua-t-elle, "mais pour certains d’entre vous, un peu de sport ne vous ferait pas de mal."

- "Attends un peu d’avoir eu ton premier cours avec Soufflet", grogna James. "On verra si tu feras autant la mariole ensuite."

Tandis que les élèves entraient dans la salle d’Histoire de la Magie, le fantôme du professeur Binns semblait être déjà en plein cours. Le dos tourné à la porte, il écrivait au tableau noir avec une craie spectrale. C’était un peu étrange, parce qu’il ajoutait son texte par-dessus un autre texte déjà écrit, créant un micmac parfaitement incompréhensible. D’ailleurs, en étudiant mieux le tableau, les élèves eurent la très nette impression qu’il contenait les notes du professeur fantôme depuis plusieurs années. Les écrits restaient sans doute en place jusqu’à ce que la craie s’efface sous le poids du temps. D’après ce que James en savait, Binns avait perdu tout contact avec la réalité. L’an passé, Ted avait raconté à James que l’école avait voulu déménager la classe d’Histoire de la Magie dans une autre aile, pour laisser davantage de place aux Américains d’Alma Aleron en visite. Malheureusement, tous les jours, le professeur Binns avait continué à apparaître dans son ancienne classe, pour administrer ses cours monotones, à la grande surprise des filles d’Alma Aleron qui pensaient être dans leur dortoir. Rien n’avait pu persuader le fantôme de se déplacer ! Aussi, peu après, la pièce était redevenue une salle de classe.

Maladroitement, les élèves s’installèrent à leurs places, et sortirent plumes et parchemins. Au bout d’une minute, Rose s’éclaircit la voix plutôt bruyamment, et appela le nom du professeur. Surpris, Binns cessa d’écrire au tableau, et se tourna. Il regarda vaguement Rose à travers ses petites lunettes transparentes.

- "Oui, Miss Granger ?"

Il y eut un fou rire dans la classe, et Rose rougit.

- "Je ne suis pas Miss Granger, professeur. Je suis sa fille, Rose Weasley. Je… Euh… je crois avoir manqué la première partie de votre cours."

- "Une autre génération, déjà ?" marmonna Binns, comme à lui-même. "Très bien, recommençons."

Le fantôme sortit une éponge transparente, et en frotta le tableau – sans le moindre effet.

- "Ça ne sert à rien de chercher à comprendre ce qu’il écrit", chuchota Graham. "Il faut juste écouter ce qu’il dit. Ce n’est pas toujours facile, mais la bonne nouvelle, c’est qu’il donne exactement les mêmes devoirs pour les examens depuis quarante ans. D’ailleurs, toutes les réponses sont gravées dans le bois de nos tables. Regardez !"

James avait déjà eu l’an passé le professeur Binns, mais il ignorait cette information intéressante. Il baissa les yeux sur les graffitis qui couvraient son bureau. Effectivement, juste au milieu, il y avait une liste de nombres et de références. Et au sommet, comme la Une d’un article, la phrase : « En cas de doute, il suffit d’indiquer la rébellion des Gobelins. »

- "Mais c’est de la triche !" marmonna Rose sans conviction. "En quelque sorte."

Le professeur Binns ôta ses lunettes et les essuya d’un air absent avec un pan de sa robe spectrale.

- "Vous devez vous rappeler", dit-il, "que nous avons l’an dernier terminé notre étude de la Période Noire, au moment où Moldus et sorciers se sont finalement séparés, après des siècles de guerre et d’incompréhension mutuelle. Au Moyen-âge, le monde magique a autorisé les royaumes moldus à croire que la magie avait disparu, que tous les sorciers étaient morts. Tout au contraire, le monde magique s’est développé en secret, et a pu fleurir durant une longue période de paix. Ceci nous amène au tout début de l’Âge Moderne de l’Histoire des Sorciers, au moment où des établissements strictement magiques ont été créés. Cette année, nous étudierons la nature et les spécificités de ces établissements, au niveau gouvernemental, économique, et culturel. Au début, tout a été traité dans une seule enceinte, ici même, par un groupe de sorciers particulièrement puissants. Comprenez bien que le château de Poudlard était alors le centre du monde magique. Cela a duré quelque temps, avant qu’il ne soit exclusivement réservé aux élèves et voué à l’enseignement."

Rose écrivait scrupuleusement chacun des mots du professeur sur un parchemin. Ralph la regardait faire avec une curiosité fascinée, provoquée soit par son insistance à prendre des notes, soit par la précision de son écriture. James regrettait l’absence de Zane. L’Américain aurait certainement fait une caricature amusante du professeur Binns. Pour tromper son ennui, James dessina des cercles sur son parchemin.

- "La photographie magique", continuait Binns, "est bien plus ancienne que son équivalent moldu. Et pourtant, cet art n’en était qu’à ses débuts à la fondation de Poudlard. À l’époque, il y avait ici même un atelier expérimental, et vous avez, dans cette classe, la seule photographie qui demeure des quatre fondateurs de l’école."

James releva la tête pour regarder ce que la baguette transparente du professeur désignait : une photo encadrée, accrochée au mur. James plissa les yeux, mais il n’arrivait pas à bien distinguer. Il ignorait complètement qu’il existait la moindre photo des fondateurs, et aurait vraiment aimé savoir à quoi ils ressemblaient. Il jeta un coup d’œil aux autres élèves de la classe : tous paraissaient n’avoir aucun problème à discerner la photo. James serra les lèvres. Il savait qu’un jour ou l’autre, ça arriverait. D’un geste vif, il fouilla dans son sac, trouva le petit étui, et en sortit ses nouvelles lunettes. Il les enfila aussi discrètement que possible. Et immédiatement, il vit parfaitement la vieille photo.

- "Techniquement, ce n’est pas exactement une « photographie » telle que nous la concevons aujourd’hui", disait le fantôme, "mais davantage une Projection à Effet Immédiat, créée avec des sortilèges et des potions spécialement adaptées. En tout cas, le résultat est une image un peu fruste, mais représentative. Nous voyons donc les quatre fondateurs debout devant leurs statues, dans la rotonde qui se situe à l’arrière du château. Je vous signale que cette photographie a été prise assez tard dans leurs carrières, au cours d’une cérémonie désignant officiellement Poudlard comme l’École de Magie du monde sorcier, il y a de cela plus de dix siècles.

James étudiait attentivement l’ancienne image – en noir et blanc, avec un grain assez épais. Et pourtant, on distinguait clairement quatre silhouettes : deux sorciers et deux sorcières. Godric Gryffondor avait un long visage orné de sa fameuse moustache et de son bouc. Salazar Serpentard arborait un air dur, avec des joues creuses, et un menton pointu. Helga Poufsouffle était grande, d’aspect austère, avec les cheveux attachés en une longue tresse. Rowena Serdaigle portait ses longs cheveux grisonnants lâchés, encadrant un beau visage souriant aux immenses yeux noirs. Derrière eux, on apercevait leurs statues, mais seulement jusqu’à la taille. Elles étaient vraiment gigantesques.

Tout à coup, Graham désigna du doigt la vieille photographie.

- "Regardez, on voit très bien le fantôme de la plinthe ! Il est sur le côté, derrière la statue, à droite. Exactement comme l’indique le livre de Rita Skeeter."

Ralph prit l’air perplexe.

- "Le fantôme de la plinthe ?"

Rose afficha un air peiné.

- "Ce n’est qu’un mythe, Ralph", chuchota-t-elle. "Il provient d’un livre qui est sorti il y a quelques années, le Codex des Fondateurs. D’après Rita Skeeter, ils auraient caché des secrets dans toutes les anciennes peintures du château, dans les photographies, et même dans les statues de l’école. Et ça prétend aussi qu’il y aurait un fantôme caché dans l’ombre de la plinthe, derrière la statue de droite, sur la photo des quatre fondateurs."

- "C’est vrai, je le vois !" insista Graham. "D’après Skeeter, c’est Salazar Serpentard lui-même qui aurait ensorcelé la photo, comme un avertissement de son dernier sortilège. Le fantôme était censé représenter l’héritier de Serpentard. Bien sûr, pour nous, c’est de l’histoire ancienne. Maintenant, tout le monde connaît la Chambre des Secrets. On pouvait même la visiter en faisant le tour de Poudlard, il y a quelques années. Ils ont dû ensuite fermer les souterrains parce qu’il y avait des risques d’éboulement."

Quelques rangs derrière James, une élève de Serdaigle nommée Ashley Doone chuchota d’une voix de conspiratrice :

- "Moi aussi, je vois très bien le fantôme de la plinthe. C’est marrant, on dirait qu’il porte… des lunettes. Tu sais, James, je pense que le fantôme te ressemble !"

James pivota dans son siège pour lui jeter un regard noir. Elle gloussa, et mit la main sur sa bouche pour étouffer le bruit. Quand James se retourna, Rose et Ralph aussi le regardaient.

- "Depuis quand tu portes des lunettes ?" murmura Ralph.

- "Je n’en porte pas !" grogna James. "Je les mets juste, parfois, pour mieux… voir. Surtout de loin. Mais franchement, je n’en ai pas besoin."

- "Elles sont choutes, James", dit Rose avec un sourire. "Dans le genre intello."

James arracha ses lunettes et les jeta dans son sac. Tandis que le professeur Binns se perdait dans un monologue que personne n’écoutait, Rose reporta son attention sur l’ancienne photographie.

- "Ashley a raison, tu sais", se moqua-t-elle à mi-voix. "Le fantôme de la plinthe te ressemble. Même si je ne l’avais pas remarqué au début."

- "N’importe quoi", marmonna James, furieux. De plus en plus ennuyé, il recommença à gribouiller.

Le même soir, après dîner, James et Rose étaient assis à une table, au coin de la salle commune de Gryffondor, au milieu d’une pile de livres et de parchemins.

- "C’est notre premier jour de classe", se plaignit James. "Je n’arrive pas à croire que j’en ai déjà marre de travailler !"

Rose lâcha sa plume.

- "Si tu passais moins de temps à gémir et plus à travailler, ce serait bien plus efficace."

- "Merci pour tes conseils", grommela James. Il feuilleta d’une main distraite un énorme livre poussiéreux. "Dis-moi, combien de cours vas-tu partager avec nous cette année ? Tu viens déjà en Histoire de la Magie, et en Métamorphose. Je trouve ça plutôt gênant."

Rose ne leva même pas les yeux de son parchemin.

- "Je ne vois pas pourquoi", répondit-elle. "Ça n’a rien à voir avec toi si j’ai hérité de ma mère ses facilités pour apprendre – du moins ce que je lis dans les livres. J’acquiers très vite les principes de base. Toi, par contre, tu as hérité de ton père la paresse et l’habitude de tout faire au dernier moment. C’est une question de génétique."

James se redressa.

- "Tu as fini ce qu’on devait faire en Métamorphose, non ? Si tu es si maligne, tu pourrais peut-être m’aider maintenant. Par solidarité familiale."

- "Tu dois me confondre avec quelqu’un d’autre." Rose rangea ses affaires dans son sac, et le referma d’un geste décidé. "Ma mère se faisait peut-être avoir quand elle était jeune, parce qu’elle avait une étrange conception de ses responsabilités. Moi, par contre, mon héritage Weasley me rend insensible à ce genre de pratiques. Au fait, pourquoi ne portes-tu pas tes lunettes pour faire ton travail ?"

James lui jeta un regard vipérin.

- "J’en ai seulement besoin pour regarder de loin !" aboya-t-il. "Oublie-moi ! Je ne veux pas entendre parler de ces lunettes."

- "Je ne vois pas pourquoi. Beaucoup de gens en portent."

- "Beaucoup d’intellos surtout", se plaignit James, écœuré.

- "Damien en a", signala Rose. "Et aussi le professeur McGonagall. Et regarde Fiera Hutchins ! Elle a des lunettes absolument adorables, même si c’est une Serpentard. Et il y a aussi Clarence Templeton et Scorpius…"

James faillit flanquer ses livres par terre.

- "*Scorpius* porte des lunettes ? Comment tu le sais ?"

Rose regarda James en clignant des yeux.

- "Je l’ai vu les mettre ce matin en Botanique. Il en a besoin pour lire, du moins, j’imagine. Et contrairement à toi, ça ne lui pose aucun problème de les avoir en cours. D’ailleurs, elles sont hyper chouettes. Elles n’ont pas de monture, et des branches en écaille de tortue…"

- "D’accord, d’accord, dit James, en agitant la main pour la faire taire. Je m’en fiche. Je n’aime pas les lunettes."

Rose se pencha en avant et baissa la voix :

- "Contrairement à ce que tu crois", dit-elle, "Scorpius n’est *pas* idiot. Ce n’est peut-être pas le garçon le plus agréable de l’école, mais il sait des trucs."

- "D’accord, il sait jeter quelques sortilèges", admit James, en croisant les bras. "Et alors ? Ses parents ont probablement engagé des professeurs gobelins pour les lui apprendre. Ils devaient vouloir que leur petit chéri nous en mette plein la vue."

Haussant les épaules, Rose tourna ostensiblement la tête pour examiner l’autre côté de la salle commune.

- "En tout cas, *lui*, il a terminé son travail."

James suivit le regard de sa cousine. Scorpius était étalé dans un grand fauteuil, près du feu. Il jouait distraitement avec sa baguette, faisant flotter un morceau de parchemin plié en forme de chauve-souris. Le pliage voletait facilement, et faisait même quelques culbutes.

- "C’est de l’esbroufe", grogna James entre ses dents.

Cameron Creevey croisa le regard de James. Il se leva, et s’approcha de la table d’un pas hésitant.

- "Hey, James ! Comment s’est passé ton premier jour ?"

- "Nul", grogna James. "Et toi, Cameron, tu es bien débrouillé en Métamorphose ?"

- "Désolé", Cameron secoua la tête, "je n’ai pas encore eu mon premier cours avec McGonagall. Tu sais, je voulais te demander : c’est vrai pour l’année dernière ? C’est vrai que tu as aligné les planètes, et aidé au retour de Merlin, et ensuite, tu as piégé les copains du Moldu, et ils n’ont pas eu ce qu’ils voulaient ?"

- "Eh bien…" commença James, puis il haussa les épaules, d’un air fatigué. "Oui, j’imagine. Plus ou moins. Mais tu sais, ça ne s’est pas tout à fait passé comme ça. En fait, j’ai essayé d’*empêcher* Merlin de revenir. Alors, on ne peut pas appeler ça une réussite."

Cameron eut un grand sourire qui découvrait toutes ses gencives.

- "C’est complètement dément !" s’exclama-t-il. "Tu sais, mon père, il s’appelle Dennis Creevey, et il a été à l’école avec ton père. Harry Potter, c’est ça ?"

James trouvait l’enthousiasme du garçon plutôt contagieux.

- "Oui, je crois", dit-il avec un sourire. "Mais je ne lui ressemble pas, Cameron, je t’assure. Je suis juste un gosse comme les autres. Tu vois, je n’ai pas de cicatrice en forme d’éclair sur le front. Et puis, l’an dernier, je n’étais pas tout seul, on m’a aidé."

- "Oui, je sais", acquiesça Cameron. "Il y avait Ralph Deedle – dont le père est un Dolohov. Personne n’aurait pu l’imaginer, pas vrai ? Et pourtant, en y réfléchissant, c’est logique. Du moins, c’est ce que dit mon père."

Rose eut un ricanement, avant de faire semblant de lire. James secoua la tête, sans trop comprendre.

- "Mais enfin, Cameron, d’où tiens-tu tout ça ?"

- "Oh, tous les « première année » ne parlent que de ça ! Nous attendons vraiment de voir ce que tu vas faire cette année !"

- "Cette année ?" répéta James, les sourcils froncés.

- "Bien sûr !" s’exclama Cameron plein d’entrain. "Tu sais, comme au temps de ton père. Chaque année, il se lançait dans une grande aventure. Nous avons collectionné tous les vieux articles de la *Gazette du sorcier*, et aussi les romans qui ont été écrits sur lui. Je sais bien que ces livres sont exagérés, mais mon père était là aussi, et il dit que la vérité était encore plus incroyable. Le livre que je préfère est celui du Tournoi des Trois Sorciers, surtout au moment des dragons."

James leva les mains, pour interrompre Cameron.

- "Écoute, ces livres parlent de mon père – pas de moi. De nos jours, les choses sont différentes. Voldemort n’existe plus, ni ses Mangemorts qui ne rêvaient que de faire la guerre aux Moldus. L’année dernière, c’était juste… une coïncidence, vraiment. Je n’ai rien d’un héros. Je ne suis pas mon père. Si je n’avais pas eu Ralph et Zane…"

- "Zane ?" coupa Cameron. "C’était l’Américain ?"

- "Oui", dit James, un peu exaspéré. "Il…"

James fit un bond quand quelque chose heurta la fenêtre derrière lui. Il pivota, les yeux écarquillés. Derrière la vitre, le ciel était parfaitement noir, et il ne vit que son reflet renvoyé par la fenêtre.

- "C’est quoi ce…"

Le bruit recommença, plus fort, secouant carrément la fenêtre de ses gonds. Un petit objet avait frappé la vitre, de l’extérieur. On aurait dit une mite, mais la bestiole avait des ailes vertes et brillantes. Le front plissé, James regarda de plus près.

Rose fit le tour de la table pour s’approcher de lui.

- "Qu’est-ce que c’est ?" demanda-t-elle.

James secoua la tête pour indiquer qu’il l’ignorait. Le papillon, une fois de plus, se jeta contre la vitre, secouant les carreaux de ses ailes. Vu sa taille, il avait une force remarquable.

- "C’est un papillon-lune", dit Rose, en reconnaissant l’insecte. "Laisse-le entrer avant qu’il ne s’assomme. Il n’est pas dangereux."

James leva le loquet de la fenêtre, et l’ouvrit juste à temps, parce que la mite venait à nouveau de plonger. La bestiole passa devant lui à toute vitesse et Cameron baissa la tête pour éviter d’être percuté. Le papillon-lune aux ailes lumineuses se mit à tournoyer dans la salle commune. Les élèves, surpris, poussèrent des hurlements tandis que la bestiole bourdonnait au milieu d’eux, laissant un sillage d’étincelles vertes derrière elle. Scorpius se releva, et examina le papillon, les yeux plissés. Tout à coup, comme épuisé, le papillon-lune s’écroula sur la table, sur les livres de James. Il replia ses ailes, et agita ses petites antennes.

- "Waouh !" cria Cameron, surexcité.

James écarquilla les yeux. La poussière verte et lumineuse laissée par le papillon se condensait, formant une silhouette humaine, qui flotta dans l’air, très lentement, avant de poser les pieds par terre. Quand James reconnut celui qui venait, il eut un grand sourire.

- "Cameron je te présente Zane, mon ami américain. Zane, nous parlions justement de toi. Comment l’as-tu su ?"

L’hologramme brillant de Zane eut l’air ravi.

- "Ça marche ! Salut, James. Attends une minute. Raphael, Anna, dites au professeur Franklyn que ça marche. Je suis passé. Ils peuvent me voir. D’accord, pourquoi pas. Salut, tout le monde ! Hey Rose ! Où est Ralphinator ?"

- "Lui et Albus sont en bas, chez les Serpentard", répondit James. "Zane, c’est quoi ce truc ?"

Le visage lumineux de Zane grimaça, comme pour dire : « *C’est une très longue histoire !* ».

- "As-tu déjà entendu parler de l'effet papillon et de la théorie du chaos ? En gros, si j’ai bien compris, il suffit d’un battement d’ailes à Paris pour provoquer un ouragan à Los Angeles. D’accord, ce n’est pas vraiment un papillon mais une mite, mais le principe est le même. D’ailleurs, il ne s’agit pas de provoquer des ouragans, juste de savoir quand et où ils arriveront. Franklyn prétend qu’il existe des connexions psychiques dans le cosmos. Aussi, il s’efforce d’envoyer des projections à des milliers de kilomètres – un peu comme Mme Delacroix l’an passé. Ce qui est difficile, c’est de viser juste à l’atterrissage. Pour le moment, la mite, ici, à Alma Aleron, est connecté à mon visage. Qu’est-ce que ça donne chez vous ?"

James se pencha, étudiant de près l’étrange phénomène.

- "Tu es verdâtre", dit-il. "Tu ressembles à un fantôme qui a le mal de mer."

- "Bon, pour le moment, ce n’est pas si mal", dit Zane en hochant la tête. "Franchement, c’est une belle réussite pour le Département Expérimental des Communications Magiques. Raphael est certain que nous obtiendrons le droit de développer le processus. Au fait, je n’ai que quelques minutes avant que la poussière ne retombe. Comment allez-vous tous ?

- "Très bien", répondit James. "Dis à Cameron qu’il n’y aura aucune aventure dangereuse cette année."

- "Il y a intérêt", approuva Zane. "James a épuisé tout son potentiel l’an passé, Cam. Et c’est pour ça que j’ai autorisé mes parents à me ramener en Amérique. Zut, je suis en train de m’éteindre. Je reviendrai vous voir, les mecs. Nous avons d’autres techniques à essayer. Ça sera marrant."

- "D’accord, Zane, à plus tard."

La figure fantomatique disparaissait déjà.

- "Attends !" cria Zane de très loin. "Tu as bien dit que ton frère était à Serp…"

Mais la poussière lumineuse disparut complètement, et la voix de Zane s’éteignit. Sur la table, devant James, la mite agita ses ailes, et s’envola en silence vers la fenêtre ouverte. Derrière lui, James referma le loquet.

- "C’était absolument dément !" s’exclama soudain Cameron.

James eut un sourire en hochant la tête, avant de conseiller au petit garçon de le laisser travailler. Les autres Gryffondor étaient déjà retournés à leurs occupations précédentes.

- "C’est complètement idiot", dit Rose en se rasseyant. "Il n’existe pas de théorie du chaos basée sur l'effet papillon. C’est juste une métaphore."

James adressa sa cousine un sourire moqueur.

- "Tu aimes bien Zane, hein ?"

Elle lui jeta un regard noir.

- "Je ne vois vraiment pas pourquoi tu dis ça !"

- "Parce que", rétorqua James, "tu as attendu qu’il s’en aille pour critiquer sa théorie."

Rose piqua un fard, et détourna les yeux, furieuse.

- "Tu vois ?" insista James en lui envoyant un petit coup. "Il y a des choses que je comprends !"

Rose grommela entre ses dents, et prit son sac.

- "Amuse-toi bien à faire ton travail en Métamorphose", dit-elle en se levant. "Au fait, j’ai regardé les réponses que tu as données au devoir d’Histoire de la Magie. Tu as trois fautes. Et je n’ai pas l’intention de t’indiquer lesquelles." Elle battit des paupières, avec un gentil sourire. "Bonne nuit James."

Écœuré, James retomba dans sa chaise, et regarda sa cousine monter les escaliers vers le dortoir des filles. De l’autre côté de la salle commune, Cameron lui adressa un grand sourire béat.

Non, pensa James, plus d’aventures cette année. Et c’était une bonne chose. Absolument. De plus, le trio s’était séparé. Zane était parti, très loin, de l’autre côté de l’océan, dans un pays qui n’avait même pas le même fuseau horaire. Jamais Harry Potter n’avait vécu une telle séparation. Il avait toujours gardé les deux autres avec lui – Harry, Ron et Hermione, le trio magique ! Même aujourd’hui, ces trois-là étaient encore inséparables. Tant pis ! se dit James avec obstination. Il s’en sortirait quand même. Après tout, il y avait Albus, et son frère pouvait avoir cette année toutes les aventures qu’il voulait. Tout le monde disait qu’Al ressemblait à son père, Harry Potter, avec les mêmes yeux verts.

Tout à coup, James ressentit une douleur au front. Sans y penser, il se frotta, repoussant en arrière ses cheveux ébouriffés. Comme il l’avait dit à Cameron, il n’était pas son père : il n’avait pas de cicatrice en forme d’éclair.

Quand James baissa la main, il vit tout à coup Scorpius Malefoy qui le regardait, de l’autre côté de la pièce. Le visage pâle du garçon était figé, sans expression. Au bout d’un moment, Scorpius se détourna, comme s’il s’ennuyait. D’ailleurs, c’était bien la preuve que les aventures à la Harry Potter étaient terminées : il y avait un Malefoy dans la tour de Gryffondor, avec les armes rouge et or gravées sur sa robe.

James soupira, ouvrit son cahier de Métamorphose, et se mit à faire son travail.

Les premiers jours d’école passèrent à toute vitesse. James avait déjà une routine établie : il suivait ses cours ; faisait un effort notoire pour prendre des notes ; et tentait de ne pas se mettre en retard dans son travail personnel. Si sa diligence provenait un peu du fait qu’il voulait bien commencer l’année, elle était surtout due à la présence de sa cousine dans pas mal de ses cours. Rose représentait pour lui une source constante de compétition, même s’il s’en plaignait. Il n’était pas question que James permette à sa « jeune » cousine – aussi intelligente soit-elle – d’être meilleure que lui en classe.

Une des matières que Rose ne partageait pas avec James était les Soins aux Créatures Magiques, où Hagrid était toujours professeur. Le demi-géant embarrassa James en le serrant vigoureusement dans ses bras au début de la classe.

- "Je n’ai pas eu le temps de te le dire à la cérémonie, mais je suis vraiment désolé pour ton grand-père", dit Hagrid. Et s’il croyait son chuchotement discret, le demi-géant se trompait. "Arthur était un grand homme."

James hocha la tête, gêné qu’on lui rappelle la mort de son grand-père. Ça faisait quelques jours déjà qu’il n’y avait plus pensé. Hagrid invita ensuite les élèves à s’asseoir sur des citrouilles bien mûres installées dans son jardin. Il passa le cours à expliquer son programme de l’année, décrivant les divers animaux qu’il comptait présenter aux élèves, au cours des mois à venir. James n’écoutait pas très attentivement. Au contraire ! Le regard perdu en direction du lac, il se sentait de plus en plus mélancolique.

Le mercredi suivant, durant un moment libre, James s’installa avec Ralph et Rose à une table de la bibliothèque. Il profita de l’occasion pour écrire une brève lettre à ses parents. Quand il eut terminé, il se souvint d’avoir promis d’écrire à sa cousine Lucy. Aussi, il récupéra sa plume, et jeta sur un parchemin les premières idées qui lui vinrent à l’esprit.

*Chère Lucy, Salut ! J’espère qu’oncle P. et tante A. ne te traînent pas trop à travers le monde, mais si c’est le cas, j’espère quand même que tu t’amuses, et que tu vois des choses intéressantes. Ici, l’année scolaire a bien commencé. Notre nouveau professeur de Défense contre les Forces du Mal est Kendrick Soufflet, le fameux Busard. Si tu ne le connais pas, demande à ton père, il t’expliquera. Ce mec est franchement dément, mais il n’a pas grand-chose de bon à dire sur les Aurors. Ses cours sont assez particuliers. Si Al savait que je t’écris, il me chargerait de te saluer pour lui. Tu sais, il a vraiment fini à Serpentard ! Il m’a demandé de ne pas le dire aux parents, mais il n’a pas parlé de toi. Rose est assise à côté de moi, et elle t’embrasse. Elle demande aussi que tu prennes des photos de tout ce que tu vois, même si ça ne t’intéresse pas. Dis à Molly que nous l’embrassons tous. Je t’enverrai cette lettre avec Aristo. J’espère que tu auras une réponse pour moi.*

*Je t’embrasse.*

*James*

James laissa Rose signer sa lettre à Lucy. Quand il la récupéra, il la relut, et ajouta :

*PS. Si tu as un moment, j’aimerais que tu me rendes un service. Regarde tout ce que tu peux trouver sur quelqu’un qu’on appelle le Gardien des Portes, ou la Sentinelle des Mondes. Ce sera peut-être un peu difficile de trouver des informations sur lui, mais je sais que tu es capable de ce genre de trucs, et ça me rendrait vraiment service. Par contre, ne dis à personne que je t’en ai parlé. J’ai promis de garder le secret. Merci d’avance.*

Quand James eut fini d’écrire, il apposa rapidement son sceau sur les deux lettres, et les enfouit dans sa sacoche. L’après-midi même, après leur dernier cours, Rose et Ralph accompagnèrent James jusqu’à la volière. James attacha ses deux lettres aux pattes d’Aristo tandis que les deux autres l’attendaient près de la porte.

- "Je suis bien content d’avoir amené un chat", dit Rose le nez plissé de dégoût. "L’odeur de cet endroit est infecte."

- "Les chats ne distribuent pas le courrier", répondit James.

- "D’accord, mais une chouette ne se blottit pas sur tes genoux devant le feu."

- "Elles ne crachent pas non plus des boules de poils dans tes chaussures", ajouta Ralph.

En réponse, Rose lui envoya un coup de coude. James avait fini d’attacher ses lettres, aussi il dit à Aristo :

- "Amène d’abord la lettre à mes parents, Aristo. Lucy te gardera peut-être un moment, le temps de me renvoyer un courrier."

En signe d’agrément, Aristo hérissa ses plumes. Puis il écarta ses grandes ailes, resta un moment en équilibre sur son perchoir, et plongea. James renversa la tête pour regarder sa chouette survoler les autres hiboux de la volière, avant de disparaître par une fenêtre, tout en haut de la tourelle.

Ralph, James, et Rose revinrent tranquillement au château pour le dîner. En chemin, James demanda à sa cousine d’un ton insistant :

- "Alors, comment était ton premier cours de Défense contre les Forces du Mal ?"

Rose pinça la bouche, et releva la bandoulière de sa sacoche.

- "Il n’a pas voulu que j’essaye de passer dans le Gantelet !" Ralph lui jeta un coup d’œil étonné.

- "Tu as eu de la chance, tu ne trouves pas ?"

- "Non, Ralph, pas du tout. Tous les garçons ont le droit d’essayer. D’après le professeur Soufflet, les filles sont trop « délicates » pour ça. Il nous a laissé dans un coin, à lutter les unes contre les autres. D’ailleurs, aucune des autres filles n’y mettait beaucoup d’entrain. Je considère avoir perdu mon temps."

- "Je ne l’avais pas remarqué", dit James, "mais maintenant que tu le dis, tu as raison. Dans notre année non plus, aucune des filles n’a eu le droit de passer le Gantelet."

- "Ou d’affronter ce gigantesque automate qui avait tout d’un ogre !" ajouta Ralph. "Franchement, sa batte est peut-être rembourrée, mais ça te balance quand même de mauvais coups."

- "Tu devrais être contente d’être une fille, Rose !" dit James avec ferveur. "Tu n’auras pas à endurer cet instrument de torture."

En colère, Rose secoua la tête.

- "Vous ne comprenez rien, tous les deux. Les filles sont aussi capables que les garçons. D’ailleurs, si j’en avais la chance, je suis bien certaine que je serais meilleure que vous au Gantelet."

James la regarda, d’un air incrédule.

- "Tu voudrais vraiment essayer cette horreur ?"

- "Eh bien", répondit-elle, en haussant les épaules, "pas vraiment. Ça me paraît très brutal. C’est juste une question de principe."

Ralph secoua la tête.

- "C’est vraiment la première fois de ma vie que je regrette de ne pas être une fille."

- "Je vais écrire à mes parents à ce sujet", déclara Rose d’une voix ferme. "Quand maman apprendra que…"

Sa voix se tut quand un courant d’air froid secoua brutalement sa robe. Les deux garçons l’avaient senti aussi. Tous les trois s’arrêtèrent dans le couloir, et regardèrent autour d’eux.

- "C’était quoi ?" s’enquit James, les sourcils froncés.

Aucun des deux autres ne sut répondre. Aucun n’arrivait pas à comprendre d’où venait ce courant d’air. Il n’y avait aucune fenêtre dans cette partie du château. Les portes qui s’alignaient le long des murs étaient toutes fermées. Le couloir était éclairé par plusieurs lanternes accrochées à des chaînes. Tandis que James regardait, une lanterne, au bout du couloir, clignota avant de s’éteindre. James donna un coup de coude à Ralph, et pointa du doigt.

- "Qu’est-ce que c’était ? Elle a fini de brûler, ou alors…" La voix de Ralph vacilla.

La lanterne suivante s’éteignit l’aussi, comme si quelqu’un venait d’en souffler la flamme.

- "C’est peut-être le vent", dit Rose d’une voix inquiète. "Allez, venez…"

Deux autres lanternes s’éteignirent, très rapidement. Les yeux écarquillés, James regarda Rose, puis Ralph. Et tout à coup, un autre courant d’air glacé, plus fort que le premier, traversa le couloir, ébouriffant leurs cheveux. Toutes les autres lanternes s’éteignirent, et le couloir plongea dans une obscurité totale.

- "Regardez !" cria Rose d’une voix anormalement aiguë. Les deux garçons suivirent son doigt pointé. Une silhouette floue bougeait au bout du couloir, flottant au-dessus du sol, tête baissée. On ne voyait pas son visage. Le fantôme glissa vers eux, doucement, silencieusement. James attrapa Ralph et Rose par leurs manches, les tirant avec lui, tout en reculant. Mais il avait la sensation que ses jambes étaient tétanisées. D’ailleurs, le fantôme avançait trop vite. Il était déjà presque sur eux. Tout à coup, il leva la tête.

Ralph poussa un cri étouffé. Rose hurla. James cligna des yeux.

- "Cedric ?" s’exclama-t-il, le cœur battant. "Mais qu’est-ce que vous faites ?"

Le fantôme de Cedric Diggory se redressa, avec un grand sourire.

- "Je m’entraîne", dit-il, d’une voix spectrale quelque peu distante.

- "Tu le connais ?" bafouilla Rose, qui semblait quand même s’être un peu reprise.

- "Oui, nous le connaissons", répondit Ralph. "Cedric, ce n’est pas drôle. Qu’est-ce que vous faisiez au juste ?"

Cedric eut l’air surpris.

- "Je suis le Spectre du Silence", répondit-il. "Je me suis entraîné tout l’été pour tenter de créer une atmosphère mystique. Quoi ? J’en fais trop ?"

James hocha la tête, les yeux toujours écarquillés.

- "Oui, je dirais ça. Est-ce que vous pourriez… Euh… rallumer les bougies ?"

Le fantôme se retourna et étudia les lanternes éteintes.

- "En fait, c’est beaucoup plus facile de les éteindre que de les rallumer. Ne bougez pas."

Cedric ferma les yeux, et son visage se crispa. Au bout d’un moment, deux des lanternes se rallumèrent.

- "C’est un peu mieux", dit Rose avec un soupir. "Mais quand même ! Ne le refaites jamais, d’accord ? Du moins, pas avec moi."

Cedric eut un sourire.

- "Vous devez être la fille d’Hermione. Vous avez les mêmes cheveux, mais roux."

- "Je préfère qualifier mes cheveux d’auburn", dit Rose d’un ton hautain. "Cedric, je suis ravie de vous rencontrer. J’ai souvent entendu parler de vous. Voulez-vous nous accompagner dans la Grande Salle pour le dîner ?"

Cedric réfléchit un moment.

- "Je ne crois pas. Ce n’est pas bon pour mon rôle, de rester dans la Grande Salle, avec tout le monde autour de moi.

- "Tous les autres fantômes le font", remarqua Ralph. "Le Baron Sanglant est en bas pratiquement tous les soirs. Il agite son épée, et apprend des gros mots aux « première année »."

- "Oui…" admit Cedric, en hésitant. "Pour lui, ça va. Il y a des siècles qu’il est là…"

- "Dites-moi, Cedric", remarqua James, les yeux étrécis, "combien de personnes avez-vous vues ? Je veux dire, sans compter nous trois ?"

Un peu nerveusement, le fantôme s’écarta et flotta un peu plus loin.

- "À part vous ? Euh… est-ce ce que le portrait de Severus Rogue compte ?"

James secoua la tête.

- "Et l’intrus moldu ?" insista Cedric.

- "Non."

- "Eh bien", dit Cedric, "personne d’autre alors."

- "Attendez une minute", dit Rose, la main levée, "seriez-vous un fantôme *timide* ?"

Cedric fit la grimace.

- "Non, certainement pas. Je n’ai jamais été timide. C’est juste que j’étais… occupé."

- "Occupé à apprendre comment souffler les lanternes en vous entraînant pour devenir le Spectre du Silence ?" précisa James, la tête penchée.

- "Écoutez, c’est un peu difficile quand même", dit le fantôme. "Je ne suis pas retourné dîner dans la Grande Salle depuis la nuit de ma mort, il y a plus de vingt ans."

- "Et alors ?" intervint Ralph. "Rien n’a changé – du moins je présume. D’après l’aspect qu’ont les choses, là-bas en bas, il me semble que rien n’a changé depuis l’époque où les fondateurs eux-mêmes habitaient au château. Venez, ça sera drôle, même si vous ne pouvez pas réellement manger."

Mais Cedric secoua la tête, tristement.

- "Non, je ne peux pas. Pas encore." Il poussa un énorme soupir spectral. "La dernière fois que je me suis trouvé en bas, j’étais avec mes amis. Je m’apprêtais à sortir pour la victoire que j’espérais au Tournoi des Trois Sorciers. Tout le monde buvait avec moi – du jus de citrouille – en me souhaitant bonne chance. Je leur ai promis de leur raconter mes aventures le lendemain, au dîner, que je gagne ou pas." Les yeux du fantôme étaient devenus songeurs. "Quand je suis sorti de la Grande Salle, Cho Chang m’a accompagné jusqu’à la porte. Elle m’a souhaité bonne chance dans le labyrinthe. J’ai voulu l’embrasser, mais je ne l’ai pas fait, parce qu’il y avait les autres qui regardaient. Je me suis promis de l’embrasser après, quand nous serons tranquilles. En fait, c’était encore plus important pour moi que de gagner la coupe. Oui, embrasser Cho, ça aurait été la une vraie récompense…"

Cedric s’arrêta, puis il cligna des yeux, et sembla se secouer. Il jeta un coup d’œil à James, Rose, et Ralph, comme s’il se rappelait soudain qu’ils étaient là.

- "Bien sûr", continua-t-il, "ça n’est jamais arrivé. Pourtant, pour moi, c’était hier. Il me semble que si je descends maintenant dans la Grande Salle, Cho sera là, à m’attendre. Il y aura aussi Stebbins, Cadwallader, et Muriel qui espèrent, anxieux que je leur donne tous les détails de mes aventures dans le labyrinthe. Voilà, c’est ce que je ressens, mais ce n’est pas vrai. Ils ne seront pas là. Pas vraiment. Ils sont tous devenus adultes, et ils sont partis. Moi, je ne suis plus qu’un souvenir lointain. La table de ma maison sera remplie de gens que je ne connais pas. Et qui ne me reconnaîtront même pas…" À nouveau, il secoua la tête. "Peut-être, un jour, serais-je capable de descendre. Mais pas encore. Je ne peux pas."

Rose tendit la main pour tapoter le bras de Cedric, mais bien sûr, elle passa au travers.

- "Je suis désolée, Cedric", dit-elle. "Vous pouvez venir avec nous quand vous voulez. Vos vieux amis ne seront pas là, mais je vous assure qu’il y aura de nouveaux amis qui vous attendront."

Cedric hocha la tête avec un sourire, mais d’après James, le fantôme ne croyait pas réellement aux paroles de sa cousine.

- "Et ce que nous vous reverrons ?" demanda James.

- "Bien sûr", dit Cedric. "Désolé si j’ai un peu forcé la note au sujet du Spectre du Silence, ce soir. La prochaine fois, je ferai mieux."

Ralph, James et Rose revinrent sur leurs pas dans le couloir. Avant de tourner à un angle, James regarda derrière lui. Il ne vit plus le fantôme de Cedric Diggory, mais il était certain qu’il était encore là, quelque part. Aussi, il agita la main en signe d’adieu, avant de courir pour attraper les deux autres.

En passant sous une grande arche ouverte sur la cour, James s’arrêta. Le crépuscule tombait. Il y avait un groupe d’élèves réunis près de la porte. James remarqua que c’était tous des Serpentard, et qu’Albus était planté au milieu d’eux. Avec un sursaut, James réalisa qu’on était mercredi soir, la nuit où Tabitha Corsica avait prévu « d’organiser une rencontre » avec Albus.

James arrêta les deux autres.

- "Attendez", dit-il à voix basse.

Agissant aussi normalement que possible mais en restant dans l’ombre, James avança dans la cour, tout en le regardant le groupe des Serpentard. Rose le rejoignit.

- "Qu’est-ce qu’il y a ?" demanda-t-elle.

James lui fit signe de se taire. Avec un gentil sourire, Tabitha parlait à Albus, et hochait la tête. Philia Goyle et Tom Squallus restaient non loin de là, avec d’autres Serpentard que James ne connaissait pas. Il n’arrivait pas à entendre ce qu’ils disaient. Lorsque certains élèves s’éloignèrent, James vit que Tabitha Corsica tenait quelque chose de long et fin, enveloppé dans un tissu noir.

- "Il y a presque toute l’équipe de Quidditch de Serpentard", dit Ralph à voix basse. "Je vois Nolan Beetlebrick, c’est le gardien. Fiera et Havelock sont les batteurs."

James étrécit les yeux.

- "On peut deviner alors ce que Tabitha Corsica a dans ce tissu noir."

Les Serpentard se tournèrent tout à coup, et quittèrent la cour. Albus était en tête, riant et gesticulant avec entrain. James passa la porte pour les suivre.

- "Où tu vas ?" demanda Ralph.

- "À ton avis ?" rétorqua James. "Je les suis, bien sûr. Corsica manigance quelque chose. Elle veut coller Albus sur ce truc volant !"

- "Et tu veux faire quoi ?" Ralph fit la grimace. "Les arrêter ?"

- "Ralph", dit James très vite, "je sais que tu ne peux pas m’aider puisque ce sont des gens de ta maison. Mais je veux savoir ce qu’ils font avec mon frère !"

- "Non, ce n’est pas ça", répondit Ralph. "Je pense juste que c’est à Albus de choisir. Et que peut-être, tu ne devrais pas… t’en mêler."

- "D’accord, je prendrai ça en considération", marmonna James, furieux.

Il sauta dans la cour qui devenait de plus en plus sombre. Un moment après, il entendit des pas le suivre. Il s’arrêta près de la porte de la cour et se retourna.

- "Tu n’as pas besoin de venir, Rose."

- "C’est complètement idiot de dire ça !" s’exclama-t-elle dans un murmure furieux. "J’aurais été les espionner, que tu viennes ou pas."

James eut un sourire. Ensemble, ils se baissèrent, et s’approchèrent discrètement du bord de la porte. Les Serpentard s’éloignaient. Il faisait si sombre qu’on ne voyait presque rien. Au bout d’un moment, Rose pointa du doigt. James suivit la direction qu’elle indiquait, et vit des silhouettes en robe monter la colline, à une centaine de mètres de là. Il se dirigeait (bien entendu) vers le terrain de Quidditch. Aussi discrètement que possible, James et Rose les suivirent.

En arrivant près du terrain, James fit un signe à Rose pour qu’elle ralentisse, et le suive sur le côté, le long des gradins de Gryffondor. Ils grimpèrent les escaliers jusqu’au premier niveau, celui d’en bas, puis s’accroupirent derrière la rambarde de bois pour examiner le terrain en dessous.

Le groupe des Serpentard était debout au centre du terrain. James entendait leur voix, mais sans distinguer ce qu’ils disaient. En fait, c’était Tabitha Corsica qui parlait. Il y eut divers mouvements, et tandis que les silhouettes de déplaçaient, James se maudit silencieusement d’avoir laissé ses lunettes dans son sac.

- "Qu’est-ce qu'il se passe ?" chuchota-t-il à sa cousine. "Je vois à peine qui est qui."

- "Tabitha Corsica vient juste de sortir son balai", répondit Rose sur le même ton. "Elle semble expliquer à Albus comment ça marche. Il est super excité à l’idée de voler ! Il n’arrive pas à rester immobile. On dirait qu’il a envie d’aller faire pipi."

James vit ce qui se passa ensuite. Tabitha tendit son balai à Albus. Il le prit à deux mains, le regarda, puis releva les yeux sur la sorcière. James ne voyait pas son visage, mais il savait que son frère arborait ce sourire sauvage et téméraire qu’il avait toujours. Finalement, les autres Serpentard s’écartèrent, pour laisser à Albus de la place, formant autour de lui une sorte de cercle. Albus soupesa le balai d’une main, comme pour évaluer son poids et son équilibre dans sa paume. Puis, d’un geste preste, il le jeta en l’air. Le balai retomba, resta immobile dans les airs au niveau de sa hanche, et attendit. James lutta contre son envie de crier pour avertir son frère. Une fois, James avait essayé de monter ce balai, et il avait failli se tuer. Il y avait quelque chose de très étrange dans la magie de ce balai qui avait lutté contre James, et refusé son contrôle. Quand Tabitha le montait, pendant les matchs de Quidditch, ce balai semblait exercer une influence suspecte sur les autres balais de l’équipe – et (d’après James) même sur le vif d’or ! Tout à coup, Rose s’agrippa au col de James, pour le maintenir accroupi. James n’avait même pas réalisé qu’il commençait à se lever, prêt à crier quelque chose à son frère. Il regarda sa cousine, les yeux écarquillés. Elle secoua la tête.

- "Ne bouge pas !" mima-t-elle.

À nouveau, James regarda le terrain. Albus avait les deux mains sur le manche du balai flottant. Rapidement, comme pour ne pas se donner le temps de réfléchir, il jeta la jambe par-dessus, monta, et donna un coup de pied. Le balai décolla immédiatement, emportant Albus dans la nuit qui tombait. Arrivé au plus haut niveau des gradins, le balai fit une souple pirouette. Albus n’était qu’une petite silhouette qu’on voyait à peine sur le ciel gris foncé. James vit son frère se pencher en avant sur le manche. Il paraissait contrôler parfaitement le balai. Au loin retentissaient les hurlements heureux d’Albus, qui envoyaient des échos sur les collines alentour.

Rose se pencha vers James.

- "Ce matin, j’ai eu une leçon de vol avec Albus", chuchota-telle. "Je t’assure qu’il ne volait pas comme ça."

James pinça ses lèvres en une ligne serrée. Il jeta un œil noir à l’assemblée des Serpentard sur le terrain, mais il les distinguait à peine. Si l’un d’entre eux influençait le vol d’Albus de sa baguette, James ne le vit pas.

La nuit tombait de plus en plus vite, et le silence était total. James entendait les sifflements du balai et le claquement de la cape de son frère durant ce vol inaugural. Albus fit plusieurs fois le tour du terrain en poussant des cris de joie. Après quelques minutes, il plongea au-dessus des gradins des quatre maisons, en accélérant dans la descente. James et Rose se baissèrent autant que possible quand Albus passa au-dessus de Gryffondor. Faisant pivoter son balai, il exécuta un arrêt brutal près des drapeaux. Il était juste au-dessus. James retint son souffle, espérant que l’ombre des sièges serait suffisante pour les cacher, lui et Rose. Albus prit une grande inspiration, et esquissa un plongeon vers le terrain. Et, tout à coup, il s’arrêta. Il ne semblait pas regarder James, mais dans l’obscurité, c’était difficile à dire. Il devait probablement fixer les Serpentard qui l’attendaient. Après quelques secondes d’attente, Albus se pencha en avant, le balai répondit immédiatement et plongea, filant à toute vitesse par-dessus les rangées de sièges. James se baissa encore, pour ne pas que son frère le voie en passant sur lui, et pourtant, il sentit une main lui ébouriffer les cheveux. Quand le vent du balai d’Albus se dissipa, James entendit son frère éclater d’un rire moqueur, avant de disparaître dans l’obscurité.

- "Non mais quel abruti !" grommela James.

Rose lui fit signe de se taire.

Après un cercle serré, Albus revint sur le terrain et atterrit aussi doucement qu’un flocon de pissenlit. Les Serpentard l’applaudirent, et se resserrèrent pour le féliciter chaleureusement.

- "Tu as un don !" annonça la voix sonore de Tabitha dans le vent. "Comme ton père."

- "Ce n’est pas un don", grinça James entre ses dents.

Par prudence, Rose tira sur sa robe pour le ramener dans l’ombre. Ensemble, les deux cousins regardèrent le groupe de Serpentard retraverser le terrain, et leurs voix se perdirent bientôt dans les rafales du vent. James vit son frère se retourner vers lui avant de disparaître, et agiter la main, avec un sourire.

Une minute après, James et Rose descendirent des gradins, et retournèrent vers le château.

- "Tu as vu comment marche ce balai ?" demanda James. Il avait du mal à garder sa voix basse. "En fait, ce n’est pas Albus qui volait, c’est le balai qui était aux commandes."

Rose répondit, d’un ton songeur :

- "J’admets que c’était un peu suspect. Mais tu l’as dit toi-même, tu n’as pas réussi à contrôler un balai avant d’avoir ton Éclair-de-Tonnerre. Peut-être Albus avait-il lui aussi besoin d’avoir un vrai balai pour montrer ce qu’il savait faire."

Exaspéré, James secoua la tête.

- "Tu ne comprends pas, Rose. J’ai essayé une fois de voler sur ce balai, et il a failli me tuer."

- "D’accord, mais toi, tu n’étais pas censé monter dessus, pas vrai ? Certains balais sont assez intelligents pour comprendre la différence. D’ailleurs, même le tien a un sortilège « d’Adaptation au Comportement Cognitif ». Une fois qu’il est formaté par son propriétaire, n’importe qui aurait un problème en l’essayant."

James leva les bras, furieux.

- "Écoute, crois-moi, Rose : ce balai est maudit. Et Tabitha s’est certainement chargée elle-même de lui lancer des sorts."

Rose lui jeta un coup d’œil.

- "Pourquoi tu dis ça ?"

- "C’est une longue histoire." James secoua la tête. "Mais je t’affirme qu’il y a dans cette fille quelque chose de franchement néfaste. D’ailleurs, si je te racontais tout ce que je sais sur elle, tu ne me croirais probablement pas. Personne ne me croit !"

- "Et alors ?" dit Rose. Elle tentait de garder sa voix aussi calme que possible. "Peut-être y a-t-il une bonne raison pour que personne ne te croie."

- "Mais de quel côté es-tu ?" aboya James.

- "Excuse-moi", dit Rose qui commençait à s’énerver. "Est-ce que tu me demandes si je suis de ton côté ou de celui d’Albus ? Parce que franchement, je ne savais pas que je devais choisir entre vous deux."

James poussa un gros soupir.

- "D’accord, désolé. Laisse tomber."

Rose le regarda un très long moment alors qu’ils approchaient de la porte de la cour.

- "Tous les Potter ont le Quidditch dans le sang, James", dit-elle enfin. "Tu ne peux pas savoir si Albus n’est pas véritablement doué, de façon innée. Et d’ailleurs, si maintenant les « première année » sont autorisés à participer aux essais de Quidditch, c’est justement à cause de ton père et de ses talents au cours de sa première année. S’il y avait quelque chose de bizarre au sujet de ce balai, ou de Tabitha Corsica elle-même, je serais la première à te dire d’en parler à Albus."

- "C’est promis ?" demanda James, avec un sourire éteint.

Rose hocha la tête. Ensemble, les deux cousins traversèrent la cour et remontèrent les escaliers vers le vestibule illuminé. À l’intérieur, Ralph les attendait, assis sur les marches du grand escalier. James eut un sourire.

- "J’imagine qu’il a pu voler ?" s’enquit Ralph en se levant.

- "Comment tu sais ?" demanda Rose.

- "Albus et les autres viennent de me passer devant en allant dîner", répondit Ralph. "Albus s’est précipité sur moi, et m’a dit de te laisser un message, James, quand tu reviendrais. D’après lui, il risque de te voler ta place au prochain match de Quidditch de la famille Weasley."

James leva les yeux au ciel, puis il regarda Rose.

- "Ne t’avise pas de rire !" menaça-t-il, un doigt pointé sur elle.

- "Je n’ai rien dit", rétorqua-t-elle, la main sur la bouche. "Allez viens. Allons manger, avant qu’ils nous claquent la porte au nez."