Marte

**Marte** (latín: *Mars*, *Martis*; deidad romana equivalente a Ares, dios griego de la guerra) es un planeta del Sistema Solar, cuya órbita es la cuarta más interna. De los planetas rocosos o internos, es el segundo más pequeño después de Mercurio y el tercero más denso de estos. Cuenta con una superficie predominantemente desértica, rica en óxido férrico que le confiere la tonalidad roja que lo caracteriza. Asimismo, tiene un único océano de agua líquida, el cual que ocupan poco más del 33 % de la superficie marciana.

Cuenta con una masa de 6.4185x1023 kg y un radio de 3.4 mil km, siendo menor en tamaño que la Tierra. No obstante, es un planeta cuyas condiciones fisicoquímicas son muy parecidas a esta; su atmósfera se compone principalmente por dióxido de carbono, vapor de agua, metano, oxígeno diatómico, nitrógeno y ozono, cuya presión que ejerce a nivel del mar marciano es de 86 kPa, asimismo, tiene una temperatura superficial de 283,55 K o 10,20 °C. Debido a ello, se ha considerado a Marte como un planeta potencialmente adecuado para albergar vida propia e incluso habitable para la vida terrestre.

Marte cuenta con una edad estimada de 4,063 millones de años, siendo más antiguo que la Tierra. Estudios actuales arrojan que se pudo haber formado en un lapso muy corto de 2 a 4 millones de años, lo que explica su tamaño tan dispar si se compara con sus vecinos la Tierra y Venus, los cuales se formaron entre 50 y 100 millones de años. Debido a su surgimiento tan rápido, es posible que Marte ya presentara condiciones adecuadas para la vida mientras que en la Tierra existía un caos geológico. No obstante, hasta la fecha no se ha confirmado la existencia de la misma en el planeta. Asimismo, el surgimiento del agua marciana continúa representando una incógnita para los astrofísicos.

## Geología

La geología marciana —llamada también areología— es muy compleja. Junto con la Tierra y Venus son los únicos cuerpos del Sistema Solar que presentan actividad geológica considerable, esto incluyendo tectónica de placas y vulcanismo, lo que surgiere que a lo largo de su historia a presentado movimientos de plataformas continentales. Actualmente Marte se encuentra en un ciclo supercontinental que se formó hace aproximadamente 60 millones de años y puede que dentro de unos 100 millones de años al futuro comiencen a separase las tierras emergidas. Aún no se ha confirmado con certeza si el supercontinente continúa uniéndose o, en cambio, comenzará a fracturarse.

En 1990 se propuso una escala temporal geológica para Marte. Si bien aún se encuentra en desarrollo, dicha escala se ha basado principalmente en el número de cráteres de impacto de la superficie así como la correlación que existe entre la geología y la mineralogía marcianas. Hoy en día la historia aerológica de Marte se divide en cuatro grandes eones: Filósico (4593 Ma), Teícico (4000 Ma), Siderícico (3500 Ma) y Amazónico (1800 Ma).

## Hidrología

El 33 % de la superficie de Marte es agua líquida, un número considerablemente menor si comparamos con el porcentaje que el agua ocupa en la superficie terrestre, alrededor del 70 %. Hoy en día Marte cuenta con un superocéano, el Boreal, que recubre una gran parte del hemisferio norte del planeta. Las principales lagunas del planeta son Echus y Marineris, y ambas se encuentran al sur del océano en el hemisferio occidental. Marineris está conectado al golfo de Chryse. En el hemisferio sur hay poca presencia de cuerpos de agua, siendo los más grandes el lago Argyre y el mar de Hellas de los cuales derivan una varidad de ríos y pequeños lagos. En esta zona probablemente predomina el agua subterránea.

Es probable que en épocas pasadas, sobretodo en ciclos intercontinentales, el porcentaje de agua en Marte haya sido mucho mayor que el actual. El río Marineris, de profundidad considerable, se ha tomado como el vestigio de un antiguo estrecho que dividió dos grandes continentes hace unos 100 millones de años y que se fue cerrando debido a la deriva continental.

## Vida

La existencia de vida en Marte ha sido un tema a discusión por parte de los científicos desde que se obtuvieron las primeras imágenes del planeta. La existencia de agua líquida sobre la superficie de Marte, sus condiciones fisicoquímicas, así como su actividad geológica (tectónica de placas y vulcanismo) le hacen parecer un lugar adecuado para el desarrollo de la vida, sin embargo, hasta el momento no se ha obtenido ninguna evidencia fehaciente de la existencia de vida en el planeta. A lo largo de las décadas se han realizado mediciones atmosféricas para hallar posibles bioindicadores como lo pueden ser el oxígeno, metano o fosfina, sin embargo, la composición atmosférica marciana no parece sufrir cambios significativos. La ausencia de oxígeno (diatómico y en ozono), así como la presencia de gases tóxicos como el sulfuro de hidrógeno emanado de la actividad volcánica, parecen ser contras para la vida marciana.

### Ausencia de oxígeno

Se sabe que la atmósfera marciana carece de oxígeno, fundamental en la Tierra para los seres vivos aerobios y la protección de la radiación ultravioleta del Sol. En caso de que la vida existiese en Marte, probablemente esta sería totalmente anaerobia, similar a la que existía en la Tierra hasta hace 3500 millones de años. Esto significa que serían seres unicelulares, cuyo ecosistema estaría principalmente al fondo del mar, protegidos de la radiación superficial.