Une nouvelle vie/Chapitre 13

**Chapitre 13**

Une large bande noire était apparue, bloquant et freinant la progression des clans. Nuage Nocturne jeta un rapide coup d'œil à sa sœur qui se frayait un passage entre les félins, suivie de près par son frère. Les deux apprentis finirent pas atteindre les devants du groupe. La femelle grise se stoppa et renifla bruyamment.
- Qu'est-ce donc que....
Soudainement, le sol se mit à trembler et un bruit horrible coupa le miaulement de Nuage d'Écume. Les poils hérissés, Nuage Nocturne, les yeux effarés, fit un grand bon en arrière, bousculant Griffe de Cendre.  Le matou gris ne sembla pas en tenir rigueur et se tourna vers sa compagne, une lueur inquiète brillant dans ses yeux bleus.
- C'est un chemin du Tonnerre...
La voix de Nuage Enneigé parvint aux oreilles de Nuage Nocturne. Le matou blanc tacheté s'était avancé et se tenait aux côtés des deux apprentis du Clan du Vent. Aussitôt, Nuage Nocturne reposa son regard sur le chemin du Tonnerre. De nouveau, le sol se mit à trembler et une chose passa à une vitesse incroyable, provoquant des miaulements plaintifs chez les plus jeunes.
- Et ça, c'était quoi ?! gronda Nuage d'Écume espérant soutirer des informations à son aîné.
Nuage Enneigé répondit avec calme, d'une voix presque froide, comme s'il sondait les pensées des deux plus jeunes.
- Un monstre... J'avais oublié que les chats du Clan du Vent n'ont jamais été confronté aux Chemins du Tonnerre... avoua le félin blanc.
Nuage Nocturne ravala un grondement. Il n'aimait définitivement pas l'attitude de Nuage Enneigé, malgré son grand respect pour lui. Finalement, après un autre passage de monstre, une voix inquiète s'éleva dans le groupe.
- Étoile de Renard, mes petits ne pourront jamais passer ce Chemin du Tonnerre !
Griffe d'Érable s'était avancée, ses quatres petits autour d'elle. Étoile de Renard coupa sa discussion avec le meneur du Clan du Vent avant de se tourner vers la reine brune.
- Tu n'as rien à craindre, Griffe d'Érable. Brise de Lune, Pétale de Givre et Lac de Neige s'occuperont de porter trois de tes chatons. la rassura Étoile de Renard.
Les trois guerriers s'approchèrent de la reine et se répartirent les chatons. Lac de Neige prit délicatement entre ses crocs Petit Éclat. La chatonne brune et blanche se tint étonnament calme, à l'instar de sa sœur, Patte Mouchetée, qui ne cessait de piailler alors que Brise de Lune affichait une moue faussement contrit. En réalité, le matou gris tacheté semblait s'amuser du comportement de la petite chatonne écaille.
- Écoutez-tous !
Le miaulement rauque d'Étoile de Tempête s'éleva au travers du tumulte. Presque instinctivement, tous se tournèrent vers le matou gris de grande taille. Ce-dernier était accompagné d'Étoile de Renard et de Poil de Campagnol.
- Tiens... où est Plume de Violette ? glissa doucement Nuage d'Écume à l'oreille de son frère.
Nuage Nocturne haussa les épaules. Il n'avait pas revu la chatte dorée depuis qu'ils étaient partis du territoire du Clan du Tonnerre. Il jeta un rapide coup d'œil aux alentours, avant de sentir une pression sur son dos. Nuage d'Écume lui indiqua une direction du bout de la tête. En la suivant, Nuage Nocturne découvrit Plume de Violette, soutenue par Cœur d'Ortie, qui semblait être d'autant plus affaiblie qu'auparavant.
- Elle ne réussira jamais à traverser... chuchota Nuage Nocturne, quelque peu peiné.
- Ne sousestimes pas notre lieutenante, Nuage Nocturne. répondit Nuage Enneigé en jetant un œil au mâle noir.
L'apprenti du Clan du Vent ravala sa salive, presque honteux que le mâle blanc tacheté l'ait surpris.  Nuage Enneigé avait sûrement raison. Plume de Violette était une héroïne pour son clan.
- Nous allons nous séparer en plusieurs groupes. annonça finalement Étoile de Renard, complétant l'apostrophe d'Étoile de Tempête. Ainsi, notre traversée sera moins dangereuse, et nous serons plus rapides.
Le meneur du Clan du Vent approuva d'un hochement de tête, et glissa quelques mots à son frère et lieutenant. Poil de Campagnol hocha vigoureusement la tête et commenca à énumérer le nom de quelques guerriers qui l'accompagneraient.
- Griffe d'Érable, Brise de Lune, Cœur de Mousse, Plume de Rossignol, Vol du Faucon, Nuage de Hibou, Brin de Moustache, Pétale de Givre, Nuage d'Argent, Lac de Neige, Ombre de Soleil et Hurlement du Loup, vous formerez, avec moi, le premier groupe.
Après les quelques paroles du lieutenant du Clan du Vent, les félins nommés se placèrent près de lui. Nuage Nocturne sentait les battements de son cœur s'intensifier, il craignait pour ses camarades. Pour autant, Poil de Campagnol semblait étonnament confiant. Quand l'un des monstres passa à toute vitesse, le matou brun tigré se cramponna près du chemin du Tonnerre, les muscles tendus. Puis, les oreilles aux aguets, il attendit le passage prochain d'un autre monstre. Alors, il donna l'ordre. D'un bond puissant, le lieutenant du Clan du Vent s'élança sur le chemin goudronneux, suivit de près par les autres membres du groupe. Heureusement pour eux, ils étaient déjà arrivés de l'autre côté lorsqu'un nouveau monstre bondit à côté d'eux. Nuage Nocturne ravala sa salive, tant il se sentait inquiet.
- Feu de Neige, tu formeras le prochain groupe avec Crépuscule d'Ambre, Aile Enflammée, Nuage Nocturne, Baie Tachetée, Nuage de Lys, Éclat de Soleil, Aile Brisée, Plume Tigrée, Nuage Sombre, Horizon Éternel, Nuage de Glace et Vol du Faucon.
Nuage Nocturne  jaugea ses camarades, tout en découvrant qu'il était entouré par des membres du Clan du Tonnerre. Mal à l'aise, il se rapprocha de Nuage de Lys et de d'Aile Enflammée, plongés dans une grande discussion. L'apprentie grise avait une démarche hésitante, presque réticente, et Aile Enflammée devait la pousser du museau pour la faire avancer.
- N'ai pas peur, personne ne va te faire de mal. On va traverser côte à côte. Ça te va ? temporisa le guerrier roux du Clan du Vent.
Nuage de Lys hocha silencieusement la tête. Le petit groupe se rapprocha du Chemin diu Tonnerre, tout comme le groupe de Poil de Campagnol plus tôt. Quand il fut temps de se préparer, Nuage Nocturne se blottit contre son mentor, imitant sa position et bandant ses muscles. Les monstres défilaient à une vitesse ahurissante et le sol tremblait sous les pattes des félins. Feu de Neige les invita à le rejoindre d'un geste de queue.
- Écoutez-moi ! tonna le matou roux pour couvrir le bruit des monstres, nous allons faire des binomes pour ne pas se perdre de l'autre côté. Ne distancez jamais votre partenaire, je vous donnerai le signal de départ.
Tous hochèrent la tête en silence. Nuage Nocturne promena son regard sur le groupe tout en se cherchant un camarade. Nuage de Lys, paniquée, recevait le soutien d'Aile Enflammée. Éclat de Soleil quant à lui, formait un binôme avec Feu de Neige. Quand les premiers groupes furent partis, Nuage Nocturne remarqua qu'il ne restait plus qu'une personne. Nuage Sombre s'en redit compte lui aussi, puisqu'il rejoignit calmement le mâle noir du Clan du Vent, ne démontrant aucune expression. Nuage Nocturne, quant à lui, ravala un grognement. Il ne connaissait pas vraiment l'apprenti mais il ne voulait nullement lui faire confiance, pour une raison qui lui était inconnue.
- Nuage Sombre, Nuage Nocturne, vous êtes prêts ? demanda finalement Feu de Neige qui guettait le passage des monstres.
Les deux apprentis noirs hochèrent la tête et se postèrent devant la bande noire, les muscles tendus.
- Go ! hurla alors Feu de Neige.
À son signal, Nuage Sombre partit comme une flèche, s'élançant sans hésiter sur le Chemin du Tonnerre. Nuage Nocturne fit de même, et le rattrapa rapidement, sa vitesse étant supérieure à celle d' apprenti noir. Alors, il cala ses pas sur ceux de son camarade, les oreilles pliées, tant il était angoissé. La surface dure du chemin lui meurtrissait les coussinets lui arrachant une grimace, malgré tout, il continua son chemin. Enfin, au bout d'un temps qui lui parut interminable, il atteignit l'herbe bordant la route, Nuage Sombre à ses côtés.  Les deux aprentis jetèrent un regard en arrière avant de franchir la haie qui barrait leur chemin. De l'autre côté des feuilles, ils découvrirent leurs camarades et le premier groupe, attendant patiemment. À la vue de son apprenti, Aile Enflammée sauta aussitôt sur ses pattes et vint à sa rencontre, suivit de près par Nuage de Lys.
- Ça a été ? glissa le matou roux quand il fut proche de Nuage Nocturne.
L'apprenti noir du Clan du Vent hocha la tête, revigoré. De toute évidence, Nuage de Lys avait eu la peur de sa vie comme le témoignait ses poils hérissés.
- Tout le monde est là ?
Les félins se tournèrent vers la provenance de la voix. Feu de Neige venait d'apparaître, accompagné d'Éclat de Soleil. Alors, tous les félins du groupe hochèrent la tête d'un même mouvement.
Dès que le vétéran eut terminé sa phrase, Nuage Sombre s'éloigna des membres du Clan du Vent, rejoignant Nuage d'Argent dans l'autre groupe, ce qui soulagea Nuage Nocturne qui se trouvait mal à l'aise en compagnie du mâle noir. Finalement, le groupe d'Étoile de Renard arriva à son tour. Aile Enflammée appela directement sa sœur, Flamme d'Espoir, qui trottina vers eux, accompagnée de Nuage de Chant. Alors que les félins profitaient d'un moment de répit, les félins commencèrent à se mouver.
- On repart ? demanda Nuage de Chant à Éclat de Soleil qui passait non loin.
Le matou doré hocha vaguement la tête et partit, suivit des membres du Clan du Vent. Nuage Nocturne trottinait à présent entre sa sœur qui les avait rejoint, et Flamme d'Espoir. Les félins marchèrent quelques temps le long de la haie. Petit à petit, des arbres colorés se dessinèrent à l'horizon.
- Qu'est-ce que c'est ? glissa Nuage Nocturne à la cantonade.
- Des nids de bipèdes... lui répondit Flamme d'Espoir, les yeux perdus dans le vague.
À cet instant, le soleil vint illumer son regard verdoyant. Celui-ci prit une teinte plus claire, d'une beauté sans nom. Le pelage roux foncé de Flamme d'Espoir devint flambloyant et, combiné à ses traits fins, lui donnait une allure de magnficience sans nom. Nuage Nocturne en resta gueule bée.
- Elle est vraiment magnifique...
- Il n'y pas plus belle guerrière, tous clans confondus.
- Elle n'a pas de compagnon ?
Des voix arrachèrent Nuage Nocturne de sa contemplation. À sa gauche, il découvrit Nuage de Feuille, Plume Tigrée et Baie Tachetée. Dès qu'ils virent le regard noir de l'apprenti, les deux femelles tournèrent la tête. Plume Tigrée en revanche, garda son regard bien ancré, comme s'il souhaitait défié Nuage Nocturne. L'apprenti souffla en haussant les épaules, c'était stupide, Flamme d'Espoir ne serait jamais intéressé par un mâle d'un autre clan. Petit à petit, la ville des bipèdes se rapprocha. À un croisement de chemin, Étoile de Renard qui avait reprit le groupe en main, ordonna l'arrêt. Il incita alors Feu de Neige à le rejoindre, semblant être contrarié. Nuage Nocturne observa le mâle roux pommelé avec inquiétude, puis le vit hocher la tête et revenir vers les membres du Clan du Vent. Il appela Nuage Nocturne, Nuage de Lys et Aile Enflammée à sa suite, et se dirigea ensuite vers Nuage Sombre et Plume Tigrée. Nuage Nocturne jeta un regard à sa sœur, attristé. De toute évidence, ils seraient encore séparés. Feu de Neige entraîna sa patrouille à l'écart des groupes d'Étoiles de Renard et de Poil de Campagnol. À contrecœur, Nuage Nocturne suivit les pas du mâle roux, accompagné d'Aile Enflammée et de Nuage de Lys. Le groupe gagna un sentier de boue séchée et continuèrent leur route vers le Sud. Les petits rochers abimérent les coussinets de Nuage Nocturne dont le moral était déjà fortement affecté par la séparation des félins. Intérieusement, il avait peur. Peur que ses autres camarades ne s'en sortent pas. Ensembles ils étaient plus forts et plus nombreux. Pourquoi avait-il fallut qu'ils se séparent ? Devant lui l'apprenti put voir, lentement, se dessiner les nids de bipèdes aux plafons brillants. De toute évidence, les félins allaient gagner le territoire des chats domestiques, ce qui ne plaisait nullement à Nuage Nocturne, ce-dernier considérant réellement les chats domestiques comme des moins que rien. Tandis que le groupe passait devant les premiers nids, Nuage Nocturne se rapprocha de son mentor.
- Pourquoi ne suit-on pas les autre ? Et où sont Étoile de Tempête et le reste du clan ? glissa l'apprenti, souhaitant avoir réponse à ses questions.
Aile Enflammée lui jeta un vague regard avant de fixer devant lui.
- Je ne sais pas... répondit-il finalement, va demander à Feu de Neige, si tu veux.
Nuage Nocturne hocha vaguement la tête, déterminé à avoir des nouvelles de son chef. Pourtant, la présence de Feu de Neige l'intimidait quelque peu. Aussi, timidement, Nuage Nocturne rejoignit le devant du groupe et rejoignit le matou roux pommelé. Ce-dernier venait d'entrainer ses camarades sur une surface dure, près d'un nouveau Chemin du Tonnerre, dont l'odeur était encore plus nauséabonde qu'auparavant.
- F-Feu de Neige ? balbutia Nuage Nocturne en atteignant la hauteur du meneur de patrouille.
- Oui ? demanda le guerrier roux qui se tourna vers l'apprenti.
- Pourquoi ne sommes-nous pas avec les autres ?
Il l'avait sortie. Sa question planait désormais dans un vague silence. Feu de Neige se mit à sourire, sûrement très amusé par la curiosité débordante de l'apprenti. Pour autant, Nuage Nocturne soupsonnait le fait que le félin du Clan du Tonnerre voulait simplement le rassurer.
- Nous nous sommes séparés en plusieurs groupes pour ne pas se faire remarquer. La ville peut être dangereuse, surtout pour les grands groupes. Plus vite nous passerons en restant inaperçus, mieux cela sera. J'espère seulement trouver un abri pour la nuit, avant de rejoindre les autres, en dehors de la ville... confia finalement le vétéran. Tu veux bien m'aider ?
Compréhensif, l'apprenti noir hocha vivement la tête en signe d'accord, puis augmenta ses foulées pour gagner du terrain. Il avait pour seule consigne de toujours aller dans la même direction. Soudainement, sans qu'il ne s'en rende compte, son ventre se mit à gargouiller. Voilà quelques temps que le félin ne s'était pas alimenté, aussi, espérait-il trouver une proie dans cet environnement. L'apprenti huma l'air, tout en continuant son chemin. S'il ne sentit rien aux premiers abords, que la puanteur de la ville, il tomba bientôt sur un fumet de proie. La faim se mit de nouveau à tirailler son ventre. Pourtant, Nuage Nocturne hésitait. S'il avait bien détecté l'odeur d'une proie, il ne connaissait nullement son origine. Sur son territoire, jamais il n'était tombé sur une telle chose. Guidé par sa faim, il se résigna tout de même à pister la bête. Au bout d'un certain temps, la piste obliqua à droite. Un instant, la recommandation de Feu de Neige lui revint en mémoire.
- Je n'en aurai pas pour longtemps, puis je sais que je n'aurai qu'à retourner sur mes pas... pensa tout au haut le matou.
Résigné, il gagna donc la petite ruelle, à l'affut. Puis, soudainement, il se figea. Devant lui, une masse de poil se dressait, grignotant une étrange nourriture. Drôle de souris... pensa l'apprenti, intrigué. À pas feutrés, il s'approcha, adoptant la position du chasseur. Par chance, la bête était de dos et, les parois empêchaient le vent de réveler sa présence. Petit à petit, Nuage Nocturne combla une distance suffisante pour espérer pouvoir tordre le cou de sa proie. Il prit alors appuis sur ses pattes, se stabilisa, évalua la distance, puis bondit. Comme il l'avait prévu, il tomba sur le dos de sa proie. Celle-ci se mit aussitôt à pousser des cris plaintifs. En première intention, l'apprenti mordit immédiatement la nuque de l'étrange souris. Pourtant, il n'arrivait à toucher la corde sensible. Elle est trop grosse ! paniqua le matou. Affolé, Nuage Nocturne redoubla d'effort, mordant comme il ne l'avait jamais fait, les griffes sorties. Finalement, on entendit un craquement puis la bête s'effondra au sol, inanimée. Nuage Nocturne poussa finalement un soupir de soulagement, il avait eu de la chance cette fois-ci. En jetant un œil à sa proie, le matou pensa que les souris ici étaient beaucoup plus grosses que sur leurs anciens territoires.
- Nuage Nocturne ?
L'apprenti noir se tourna, faisant face à la seule sortie de la ruelle. Feu de Neige s'était avancé, l'air inquiet.
- Sors d'ici immédiatement ! ordonna finalement le matou les poils gonflés.
Surpris par le ton inquiet du vétéran, Nuage Nocturne prit sa proie en gueule et cavala pour rejoindre ses camarades. Feu de Neige observa un instant la bête qu'il tenait en bouche, puis eut un rictus amusé.
- Belle prise... félicita-t-il tout de même.
L'apprenti le remercia d'un signe de tête avant de rejoindre son mentor.
- Nous allons devoir augmenter la cadence, et n'allez plus jamais dans les ruelles sans y être accompagné ! Ce sont des zones très dangereuses. informa le chef de patrouille avant de reprendre sa route.
- Donne moi ta prise, ce sera plus simple pour toi. lui conseilla Aile Enflammée en observant son apprenti s'emmêler les pattes.
Nuage Nocturne lui donna volontier et remercia le guerrier roux.
- Je ne savais pas que les souris étaient si grosses ici... avoua l'apprenti en haussant les épaules.
Aile Enflammée eut aussitôt un léger rire. Il posa ses yeux sur le mâle noir amusé.
- Peut-être parce que ce n'est pas une souris... maugréa Nuage Sombre qui trotinnait à côté d'eux.
- Alors qu'est-ce que c'est ? répondit Nuage Nocturne, agacé.
- Un rat. On appelle ces grosses bêtes des rats. Les chats de la Lande comme vous n'ont jamais eu affaire avec eux, mais croyez-moi, il ne vaudrait mieux pas les croiser ici. Autrement, nous n'y survivrons pas. expliqua l'apprenti dU Clan du Tonnerre, le poil hérissé.
Nuage Nocturne sentit ses poils se dresser face à l'avertissement de son camarade. Pourtant, il ne s'imaginait pas perdre contre une seule de ces bêtes.
- Les rats vivent en groupe, la plupart du temps. Tu as eu énormément de chance que celui-ci soit seul. En cas contraire, des milliers de rats auraient débarqués, et t'auraient infligé des blessures mortelles. Ne vois-tu pas leurs crocs dépasser ? reprit Nuage Sombre en désignant du bout de la griffe le museau du rat.
Nuage Nocturne jeta un œil. Il vit bien vite un éclat se refléter sur les dents de sa proie. Jamais il ne s'était imaginé qu'un rat puisse avant des dents aussi tranchante. Immédiatement, Nuage Nocturne comprit qu'il avait eu énormément de chance, comme le lui avait annoncé Nuage Sombre. Le jeune félin du Clan du Vent se promit immédiatement qu'il ne ferait plus jamais face à une seule de ses bêtes.
Le groupe continua son bout de chemin, pendant de longues heures. Finalement, alors que le soleil s'effaçait, Feu de Neige ordonna la halte. Les guerriers en profitèrent pour se reposer et lécher leurs coussinets brûlants à force de marcher sur cette bande noire toute la journée. Après quelques temps, on reprit la route. La nuit tomba vite. La lune, brillante dans le ciel étoilé, semblait les baigner de sa douceur. La faim tordait le ventre de tous les membres de la patrouille qui ne souhaitaient plus que trouver une tanière pour dormir.
- Là !
Surpris, Nuage Nocturne leva vivement la tête suite au léger cri de Crépuscule d'Ambre. La chatte rousse marbrée désigna du bout de la queue un bosquet de buisson qui était entouré d'un chemin sablonneux. Près de celui-ci, des constructions de bipèdes se tenaient, semblable à celles que Nuage Nocturne avait déjà pu appercevoir sur le territoire de Litchi.  Lac de Neige s'avança prudemment, et huma l'air, vérifiant les odeurs.
- Rien à signaler, l'endroit ne semble pas habiter. confia le guerrier blanc en revenant auprès du groupe.
Finalement, Feu de Neige en conclut qu'ils dormiraient ici, ce soir là. Les guerriers prirent place sous les buissons, assez grand pour complétement les couvrir. Le rat fut déposer au centre, et partagé entre les membres de la patrouille. Nuage Nocturne savoura chaque bouchée de sa part, tant se faim était grande. Après cela, l'apprenti entreprit une rapide toilette, ayant constaté que son poil s'était emmêlé. Pendant ce temps, Aile Enflammée, Baie Tachetée, Horizon Éternel et Plume Tigrée furent dépêché pour une petite patrouille de chasse. Étonnament, Feu de Neige avait insisté sur le plausible fait que les guerriers ne trouveraient peut-être rien. Un tour de garde fut aussi organisé, et Feu de Neige insista pour prendre le premier tour. Nuage Nocturne, quant à lui, se trouva une petite place et s'endormit aussitôt, exténué. Il ne sentit que vaguement Nuage de Lys qui s'était collée à lui, recherchant de la chaleur.

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