Capítulo 02 - A Guardiã

Lis e Godrick caminhavam pela densa floresta de pinheiros.  Já faziam quatro quinzenas que procuravam um fugitivo pelo Baixo Vale e, há algumas noites, haviam ouvido rumores de que ele seguira para leste da cidade de Pinheiro de Ferro, adentrando as florestas locais.

Embora não possuísse estradas, aquela região era habitada por uma quantidade relativamente grande de caçadores e fazendeiros. As poucas pessoas que encontraram no caminho eram sempre solícitas ao identificar seu pai como um Guardião de alta patente, mesmo não sendo comum que esses partissem em missões sem estarem acompanhados de um grande contingente de soldados.

Perto do escurecer Godrick quebrou o silêncio que predominou durante todo o dia:

- Já faz algum tempo que não encontramos nenhum sinal de Herbran, vamos acampar. Precisamos estar descansados amanhã para encontrar o rastro novamente e cobrir a distância entre nós.

- Você acha que o perdemos de novo? - Indagou Lis, sua filha.

- Isso ou estamos chegando perto e ele está sendo cauteloso. As duas opções são ruins. É melhor não ficarmos expostos durante a noite. - Seu pai falava baixo e com firmeza, sempre prestando atenção aos arredores.

Como sempre, Godrick tinha razão. O homem que procuravam era um alquimista chamado Herbran, vastamente conhecido por sua genialidade e falta de escrúpulos.

Aproximadamente quatro anos antes, Magnus Vento-Atroz, o Lorde de Nova Lirashar, contraiu uma doença lenta e mortal, chamada de Farjdama. Fisiologistas de todos os reinos foram consultados e dezenas de tratamentos foram aplicados sem sucesso. Quando todos já haviam perdido as esperanças, Cyrian, um respeitável elfo da Floresta do Norte, propôs que uma infusão feita com o caule da flor Dradmá poderia curar a enfermidade do Lorde. Infelizmente, a planta era extremamente rara e só florescia em condições muito específicas de clima, sendo necessário que os dois invernos que antecedessem a primavera fossem intercalados com longos verões, sem que houvesse outono entre as estações.

Boatos diziam que o único exemplar da flor conservada se encontrava em posse de Herbran. Este prontamente se recusou a ajudar, aceitar qualquer tipo de negociação ou remuneração pela rara flor. Por isso, Godrick fora incumbido da missão de tomá-la para seu Lorde. Era uma honra ter sido convocado, e Lis estava muito orgulhosa por poder acompanhar seu pai em uma missão tão importante.

Pai e filha encontram um pequeno córrego margeado pelos pinheiros altos e frondosos, tão característicos daquela região, e ali decidiram acampar. Assim que se acomodaram Godrick começou a retirar a armadura. Lis entendia o pai. Se viajar com sua leve cota de malha já era muito incômodo, conseguia imaginar a dificuldade de passar o dia todo usando uma armadura completa, mas sabia que um Guardião deveria estar sempre pronto para um ocasional combate.

- Lis, tem um novelo na minha mochila, pegue-o por favor. – Pediu Godrick com o característico tom gentil que usava ao falar com sua filha.

Lis procurou entre as mochilas que traziam. Uma delas possuía apenas as coisas pessoais de seu pai, e ao fundo desta, encontrou um pequeno novelo com um longo fio fino e quase transparente enrolado nele.

- O que é isso? - Perguntou Lis, sem conseguir esconder a habitual curiosidade.

- Estique o fio, garota, aposto que ele não vai te morder. - Disse Godrick olhando por cima do ombro tentando não rir da expressão desconfiada de sua filha.

Hesitante, Lis pegou o novelo e começou a desenrolá-lo até que este se tensionou em sua mão. Percebeu que, independentemente do que fosse, era bem diferente de um novelo de lã. Mais pesado e fino, quase transparente, lembrava uma liga de metal, e quando não conseguia mais ser esticado começava a produzir um zunido singular.

- Isso é magia? - Indagou a garota, examinando o objeto.

- Claro que não. Você sabe muito bem que somos proibidos de manusear instrumentos mágicos - disse Godrick, passando a mão pelos cabelos meticulosamente aparados e grisalhos.

- Mas, ainda assim, deixamos alquimistas e fisiologistas que estudaram os textos da Torre Alva andarem livres pelo nosso reino.

- Se não houver a utilização direta de magia arcana envolvida, não é considerado crime nas Cidades Livres ou no Reino da Planície.

- Você realmente está tentando me convencer de que não houve a utilização de magia na criação disso? – Perguntou Lis esticando o fio em suas mãos e o deixando soar por entre as árvores.

- É apenas um brinquedo, filha. Comprei de um gnomo na última vez que estive em Coroa de Pedras. – Godrick então riu de forma simpática e brincalhona. - Acho pouco provável que um mago clandestino estivesse fazendo brinquedos para crianças.

- E de que utilidade um brinquedo teria nesse momento? Esse fio não é leve como um novelo de lã, passei o dia todo carregando um peso inútil!

- Se eu vejo utilidade, ele se torna útil. Passe o fio entre as árvores ao redor da clareira, na altura da sua canela. – Respondeu Godrick encerrando o assunto. – E não demore, quero acender o fogo antes que escureça.

A princípio a ideia pareceu estranha, o fio era muito fino, Lis não acreditava que seria resistente o suficiente para prender os pés de alguém que tentasse se aproximar. Mas a experiência a dizia que seu pai não cometeria um erro tão óbvio.

Apenas quando começou a executar a tarefa o objetivo se tornou claro. O fio não serviria para prender alguém, e sim para que o som indicasse a presença de um possível intruso. Poderia não ser seguro o suficiente para que os dois não tivessem que se revezar montando guarda, como normalmente faziam, mas com certeza seria uma precaução extra.

Após arrumar o fio como o pai havia pedido, Lis recolheu alguns gravetos secos e retornou para a clareira. Godrick já havia terminado de desvencilhar-se da armadura, mantendo apenas suas roupas de viagem e a espada presa a cintura. Lis, então, aproveitou para remover seus equipamentos mais pesados enquanto seu pai acendia a fogueira com sua pederneira.

A armadura de Lis não era nem de perto tão elaborada ou pesada quanto a de um Guardião de alta patente. Embora ambos pertencessem à mesma ordem, Godrick era um dos Guardiões mais importantes e influentes em todo o Reino da Planície, enquanto Lis ainda era uma simples guarda, e as diferenças de patentes se refletiam, obviamente, em seus equipamentos.

A espada de Godrick era curta e larga, feita de aço-sobreposto, boa para contra-ataques rápidos e precisos. Sua armadura era feita do mesmo material, protegendo todo o seu corpo sem deixar brechas entre as articulações. O principal item de seu arsenal era o escudo, símbolo dos Guardiões, feito de ouro-alquímico, possuía uma forma circular com cerca de 60 centímetros de diâmetro, adornado com runas antigas e a constelação de Milo, o Juiz das Almas.

Em comparação, os equipamentos de sua filha poderiam ser considerados simples. Sua espada era semelhante à de seu pai por escolha, mas feita de um aço barato que necessitava de cuidados constantes para que não perdesse o gume. A armadura era igual as de todos os outros guardas de Nova Lirashar: feita de aço comum, possuía um pequeno elmo com formato oval, cota de malha, ombreiras tímidas, proteção para os antebraços e canelas, luvas de couro, um cinturão que se estendia pelas laterais externas das coxas e um calçado de couro confortável para passar o dia em pé ou em marcha. O grande problema era o escudo, feito de ferro puro, era pesado e pouco resistente, bloquearia qualquer ataque direto, mas deixava passar grande parte do impacto para o braço do usuário.

Após se libertar do peso da armadura, Lis se sentou em uma pedra perto do pequeno córrego e lavou o rosto enquanto pensava no quanto gostava de ser dispensada de seus deveres cotidianos para auxiliar o seu pai em suas viagens. O favoritismo podia incomodar alguns de seus colegas de pelotão, mas a quantidade de coisas que aprendia compensava qualquer inimizade fútil, e esses novos conhecimentos seriam muito úteis nos próximos meses.

Uma lembrança passou por sua mente e a deixou preocupada. Estava se aproximando a data do exame que deveria prestar para se tornar uma Guardiã, e seu pai já havia expressado que gostaria que ela realizasse as provas a qualquer custo. Mas Lis ainda não havia tomado sua decisão, caso falhasse não poderia prestar o exame novamente e teria que passar o resto de sua vida como uma soldada rasa, fazendo a guarda da cidade e tomando conta das estradas.

Terminando de se lavar, a garota se levantou e levou um pouco de água para seu pai ferver na pequena panela que traziam. Perdeu-se em seus pensamentos enquanto observava o líquido começar a borbulhar a medida em que o fogo subia.

- Qual o problema, filha?

A garota se espantou. Seu pai era um homem duro, assim como todo militar, mas muito atencioso. O silêncio de Lis deve tê-la entregado.

- Pai, sobre o exame... – Começou Lis um pouco incerta sobre o que dizer.

- Você está com medo de falhar. – Afirmou Godrick, olhando-a por cima da panela. Após não obter resposta continuou. – Ter medo é uma reação normal. Você acha que eu não tive também? Eu tenho até hoje. Acha que não estou com medo de estarmos acampando aqui? – Ele passou os olhos pelas árvores e depois os voltou para Lis. – O medo é um sinal de que você ainda está sã da cabeça, e é ele que te mantém viva nos momentos que você mais precisa. Mas, para isso, você não pode deixar que ele a controle. Você precisa dominar seus medos antes que eles a devorem. – Godrick soltou um sorriso e voltou a prestar atenção no ensopado.

As conversas com seu pai eram assim. Ele sabia o que dizer e depois te deixava para encontrar suas próprias respostas. “É para torná-la forte”, sua mãe costumava dizer.

Percebendo a expressão da filha, Godrick tratou de mudar de assunto.

- E então? Nada mais está te tirando o sono além do exame? Eu bem que vi sua troca de olhares com o filho de Zanir quando ele foi visitar o pai no quartel. Qual é mesmo o nome do rapaz? Helix? Felix?

- Augustus – Respondeu Lis com um pequeno sorriso tímido no canto dos lábios. – O nome do filho de Zanir é Augustus, pai. E é apenas um amigo, nós mal nos falamos.

- Tenho certeza de que se falam o suficiente para alguém que passa tanto tempo ocupada como nós. Ele parece muito simpático, e não é um rapaz tão feio... deve ter puxado a mãe, as vezes é difícil olhar para Zanir por muito tempo, ele tem aquela pinta estranha na cara...

- Pai!

- Tudo bem, então. Só acho que é um assunto mais interessante do que ficar em silêncio prestando atenção no ensopado. Sabe, isso aqui ficaria muito melhor se tivéssemos um pouco de toucinho.

- Isso ficaria muito melhor se algum de nós soubesse cozinhar direito...

As risadas logo haviam preenchido o silêncio monótono entre os pinheiros. A princípio eram baixas e moderadas, mas logo estavam às gargalhadas enquanto Lis tentava diferenciar dentre as histórias de seu pai quais eram fábulas exageradas ou coincidências afortunadas.

Em algum momento enquanto riam, ouviram algo diferente. Lis reconheceu como o som do fio que enrolou em volta do acampamento. Enquanto procurava de onde vinha o ruído, Godrick rapidamente se levantou e sacou a espada, apontando-a para um lugar escuro entre as sombras das árvores à sua frente.

Percebendo sua reação, Lis imitou o movimento do pai e se posicionou a poucos metros atrás dele. Mas quando sacou sua espada, percebeu que ela parecia mais pesada que de costume, e reparou que estava um pouco tonta quando se levantou rápido. Lis se esforçou para manter seu corpo em posição, sem saber se estava reagindo assim pelo nervosismo da situação ou pelo cansaço da jornada.

Essa não era sua primeira missão, ou se quer a primeira vez que ela lutava contra alguém, então por que estava tão nervosa? Tinha que ser outra coisa, o que estava acontecendo?

Seus pensamentos foram interrompidos pelo movimento das plantas a sua frente, de onde saiu das sombras um velho segurando um pano sobre o nariz e a boca. Lis conseguiu reconhecer o alquimista pelo desenho que fora apresentado a eles em Nova Lirashar.

- Herbran, por se recusar a prestar auxílio ao Lorde Magnus Vento-Atroz, você foi sentenciado à forca. Eu, Godrick, General das Armas dos Guardiões, o tomo como meu prisioneiro e o ordeno que se entregue para ser escoltado até a capital, onde cumprirá sua pena e sentença.

Lis, que continuava lutando contra a falta de reação do seu corpo, deixou sua espada escorregar pelos seus dedos dormentes, como se esta pesasse quatro vezes mais que o normal. O alquimista, que não tinha dado sequer um passo desde que Godrick começara a falar, observava a menina enquanto abafava uma risada. Um som decrépito, fino e esganiçado, como um velho doente tossindo até esgotar as forças de seus pulmões.

Godrick, preocupado com a filha, virou-se bem quando ela caiu sobre os joelhos, exausta, tentando se segurar nos troncos a sua volta. Godrick tentou alcançá-la, mas seus pés vacilaram e ele também caiu a poucos metros de Lis.

Ao ver o pai deitado imóvel no chão, Lis se desesperou. Seus olhos e ouvidos começaram a falhar, sua visão ficava cada vez mais turva, até que seu corpo se tornou completamente adormecido e ela caiu de costas na terra molhada.  A sombra do alquimista se aproximava de seu pai, tão difusa em sua visão como as arvores ao seu redor. Ela não conseguia mais vê-lo, apenas ouvir uma voz murmurando sobre um veneno no ar, altamente volátil que causava paralisia dos músculos voluntários quando inspirado.

Sua consciência lutava para não se perder, por mais que se esforçasse, seus músculos não respondiam aos comandos e os sons se tornavam mais e mais distantes a cada segundo. Ainda conseguiu escutar o pai tossindo forte e rouco, como se estivesse se afogando. Lis começou a chorar desesperada querendo saber o que estava acontecendo, mas seu rosto estava fixado olhando para as estrelas no céu escuro, foi tudo tão rápido que ela não conseguiu perceber a sombra que se aproximava. O alquimista não estava mais com seu pai, e sim pairando acima de sua cabeça. Um fedor pútrido, horrível, invadiu o ar, como se o velho estivesse coberto de carne podre.

Herbran reclinou-se sobre o corpo de Lis segurando uma adaga ensanguentada que pingava em sua face. Ele abaixou a lâmina e a colocou sobre o tórax da garota, pressionando a ponta até que lentamente começasse a perfurar a pele de Lis.

- Ouça com atenção, vadia. Você vai retornar a Nova Lirashar, quero que os faça desistir de me caçar, não podem me encontrar aonde estou indo. Entendeu? – Perguntou Herbran com a voz distante e abafada pelo pano em seu rosto.

A voz e o som dos passos do alquimista sumiram nas sombras enquanto ele flutuava novamente para a escuridão. Exausta de lutar contra o veneno e a dor, Lis se entregou para a dormência que a envolvia como um manto frio e úmido.

Horas depois, com o corpo dolorido e exaurido, Lis abriu os olhos e encontrou um céu claro acima das copas das árvores e, por um segundo, se perguntou se fora apenas um pesadelo.

Ela tentou se mexer. Apesar da dor e do cansaço, seus músculos responderam aos estímulos. Sentou-se na relva fixando seu olhar no nada. Teve a sensação de que permaneceu naquela posição estática por anos. Braços e pernas pesados e uma fina dor de cabeça. Tocou a ferida em seu peito, ficando aliviada em perceber que era superficial e facilmente suturável.

Tomando coragem, respirou fundo e olhou para trás, onde seu pai se encontrava.

Aproximou-se com dificuldade, arrastando as pernas ainda dormentes, e observou o corpo frio de seu pai estendido no chão. O maior guerreiro que ela já havia conhecido, morto por um assassino covarde. Seus olhos ainda estavam abertos encarando o céu em um olhar distante e vazio, o corte na sua garganta era tão fundo que ela conseguia ver os ossos da sua espinha. Lis simplesmente não conseguia olhar para seu pai daquela maneira. Virando seu rosto para longe, ela fechou os olhos de Godrick pela última vez e deixou as palavras saírem sem conseguir formular seu sentido.

- Que Arluin o receba em seus salões com todas as honras que lhe são merecidas.

Após o toque frio que emitiu da pele de seu pai, Lis se afastou por alguns segundos tentando organizar sua mente. Suas mãos tremiam e seu estomago se revirava, não importava o que pensasse o desespero continuava a consumindo. Quando voltou os olhos a seu pai, percebeu que não conseguia deixá-lo daquela maneira. Então ela afogou suas emoções, já havia passado por situações assim antes, apertou seus punhos até que parassem de tremer e afastou seus sentimentos para outra parte de sua mente, como a haviam ensinado. Ocupou-se da tarefa de limpar o corpo do pai, cavou uma vala bem funda no chão e o enterrou com suas próprias mãos. Não sentiu vontade de chorar, também não sentia fome, frio, e as dores pelo seu corpo nem pareciam mais existir. Sentia-se anestesiada e em estado de torpor.

A luz do dia já estava acabando quando ela suturou o corte do seu peito com agulha e linha, e começou a juntar seus pertences para começar a jornada de volta até Nova Lirashar.

Mas quando começou a arrumar os equipamentos de seu pai uma frase escrita rudemente na parte interna de seu escudo chamou sua atenção.

- Que minha espada seja precisa como uma oração, corte meus inimigos e proteja aqueles que precisam de mim. - Leu em voz alta como se estivesse falando com alguém que ainda estava ali. Mas não importava, ela estava sozinha.

Sua voz estava rouca e a garganta seca, mas ler aquilo lhe deu à luz sobre o que deveria fazer. Honrar seu pai. Não era mais a garota que entrou naquela floresta, não se sentia assim. Prestara seu exame pessoal e não voltaria para Nova Lirashar. Resolveu então vestir a armadura do pai, mesmo pendendo frouxa em seu corpo, ela não se importou com isso. Sabia que lhe traria proteção. Colocou o escudo de seu pai no braço e sua espada na cintura. Deixou para trás suas roupas de soldado, o medo e a ordem do alquimista. Olhou para as árvores ao seu redor e tentou se lembrar da direção que o alquimista havia seguido na noite anterior, e logo os rastros perto da clareira revelaram o caminho.

Então Lis o seguiu a leste, em direção a grande Vastidão Dourada. Tomando em suas mãos uma missão muito maior do que simplesmente caçar um alquimista.

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