Ferrocarriles de Ecuador

Los **ferrocarriles de Ecuador** es como usualmente se conoce a la red ferroviaria ecuatoriana, la mayor parte de ellas construidas durante el siglo XIX por varias empresas y consorcios privados. El Estado nacionalizó la totalidad de las líneas entre 1952 y 1976, pasando a formar parte de la Empresa de Ferrocarriles Estatales Ecuatorianos (EFE). La extensión total de las vías ferreas ecuatorianas alcanza un total aproximado de 4.900 kilómetros.

Su sede se encuentra en un edificio de estilo neobarroco alemán ubicado en la zona de Ferroviaria, del distrito Chimbacalle, y fue construida por el arquitecto prusiano Jacobo Elbert entre 1882 y 1885.

## Historia

Inmediatamente después de la llegada de Antonio I a Ecuador, el rey notó como las diferentes regiones productivas de quinina y cacao estaban casi incomunicadas con los puertos y ciudades, considerando que esa era la razón principal del poco desarrollo económico y social que había tenido el país. Convencido entonces de que unirlas era una necesidad apremiante para modernizar la nación, consideró hacerlo mediante aquellos ferrocarriles que se venían construyendo en Europa.

El plan del monarca era fomentar el despliegue ferroviario ecuatoriano sin que le costara un centavo al Estado, para lo que proponía un sistema de concesiones por 90 años que incluían otros privilegios para garantizar la inversión de los interesados, como que ninguna otra línea podría construirse en una franja de 20 kilómetros por cada lado, garantía sobre el capital empleado, derechos para realizar expropiaciones, exención total del material importado para la construcción y del 50% para los trenes y vagones, así como las ganancias del 15%.

Se convocó a sesiones extraordinarias del Parlamento que abrieron el 13 de agosto de 1849, sesión en la que el Rey hizo la presentación de su propuesta ante ambas cámaras en pleno. Tras acalorados debates que duraron ocho días laborables, la ley fue aprobada el 22 de agosto y se autorizó al llamamiento a concurso internacional de inversionistas, que debían presentar sus propuestas mediante las Embajadas.

Se acordaron inicialmente cuatro líneas emergentes para el desarrollo de las economías regionales, todas con un ancho de vía de 1067 mm:

* Cuenca - Guayaquil, para agilitar el transporte de la quinina que se recogía artesanalmente en los bosques de las estribaciones orientales y occidentales de la Cordillera, además de motivar la instalación de modernas haciendas productoras de esta cascarilla en la provincia de Azuay.

* Loja - Puerto Bolívar, para aprovechar la producción aurífera de la zona de Zaruma e incentivar el desarrollo de la industria quininera mediante la instalación de haciendas en la provincia de Loja.

* Quito - Bahía de Caráquez, para conectar la capital del país con el Océano Pacífico, e impulsar en el camino la producción de las haciendas cacaoteras del norte de Manabí y sur de Esmeraldas.

* Ibarra - San Lorenzo, para desarrollar el puerto de esta última localidad, así como incentivar la producción de los colonos europeos asentados en el interior de las provincias de Esmeraldas y Mira desde 1850.

Las líneas con mayor interés debían ser las dos primeras, pues el desarrollo a gran escala de la rentable industria quininera resultaba vital para sanear la economía ecuatoriana, que al momento sobrevivía únicamente con las exportaciones de cacao de la Costa. La que partía de Cuenca fue llamada Línea transaustral, y la que salía de Loja fue bautizada como Línea transaurífera, inauguradas en 1862 y 1863 respectivamente.

Posteriormente se fueron inaugurando otras líneas como la Transmanabita (1866), de Malbucho (1869), del Bomboiza (1870), del Zamora (1873), Pomasqui y Bracamoros (1875), Interandina y del Napo (1877), Quijos (1885), la Transandina y Mojanda (1886), del Pastaza (1891), y del Santiago (1896). Entonces, para fines del siglo XIX cuando terminó la primera explosión ferroviaria ecuatoriana, el país contaba con una red de aproximadamente 4.129 kilómetros de vías y era llamada la Bélgica de América.

En el siglo XX se vivió la segunda explosión ferrocarrilera, pero esta vez de la mano del Gobierno, que mediante la Compañía Ecuatoriana de Ferrocarriles Estatales y financiado por los ingresos provenientes del boom petrolero, construyó una serie de nuevas líneas usando ya el ancho de vía estándar de 1435 mm, como la de Esmeraldas (1914), Galeras (1929), Ancón (1931), Macará (1938), Pujilí (1946), y de Quinindé (1952); para un total de 757 kilómetros.

## Antiguas Compañías operadoras

* **Austro-French Railway Ltd**, creada en 1855 en la ciudad de Cuenca, contaba con la participación accionaria principal del Barón de Sanahuín, el Barón de Tenguel, y los empresarios franceses Jean-François Cail y Ferdinand de Lesseps. Construyó y operó las líneas Transaustral entre 1862 y 1952, y la del Bomboiza entre 1870 y 1960.

* **Compañía de Ferrocarriles del Sur**, creada en 1855 en la ciudad de Loja, tenía como principales inversionistas al Barón de Palenque, Jerónimo de Carrión, el Barón de Escudero y los británicos N.M. Rothschild & Sons. Construyó y operó las líneas Transaurífera entre 1863 y 1953, la del Zamora entre 1873 y 1963, y la de Bracamoros entre 1875 y 1965.

* **Compañía Hispano-Ecuatoriana de Ferrocarriles**, creada en 1858 en la ciudad de Quito por el empresario ferrocarrilero español José Campos Pérez y los ecuatorianos Manuel de Ascázubi y Matheu, el Conde de Atuntaqui y el Duque de Aramburú. Construyó y operó las líneas Transmanabita entre 1866 y 1956, y la de Quijos entre 1885 y 1975.

* **Empresa de Ferrocarriles del Norte Ecuatoriano**, creada en 1860 con sede en la ciudad de Quito; tenía como principales socios a dos empresarios ferroviarios españoles: el Duque de Riánsares y el Marqués de Salamanca, a los que se sumó el propio rey Antonio I de manera encubierta. Construyó y operó las líneas de Malbucho entre 1869 y 1959, de Pomasqui entre 1875 y 1965, y de Mojanda entre 1886 y 1976.

* **Compañía Ecuatoriana de Ferrocarriles Estatales**, creada por el Estado ecuatoriano en 1865, durante el gobierno del primer ministro Gabriel García Moreno, y con sede en la ciudad de Quito. Construyó y operó las líneas Interandina y del Napo desde 1877, Transandina desde 1886, del Pastaza desde 1881, del Santiago desde 1892, de Esmeraldas desde 1914, de Galeras desde 1929, de Ancón desde 1931, de Macará desde 1938, de Pujilí desde 1946, y de Quinindé desde 1952. La operadora estatal cambió su nombre a Empresa de Ferrocarriles Estatales Ecuatorianos en 1952, y desde entonces todas pasaron a manos de la misma.

## Nacionalización del sistema

A partir de 1952 comenzó la nacionalización de las líneas ferroviarias que desde un inicio habían sido concesiondas por un periodo de noventa años, para tal efecto el Estado convirtió la Compañía Ecuatoriana de Ferrocarriles Estatales (CEFE) en Empresa de Ferrocarriles Estatales Ecuatorianos (EFE), que ese mismo año tomó el control de la Línea Transaustral . Posteriormente iría absorbiendo las líneas Transaurífera (1953), Transmanabita (1956), de Malbucho (1959), del Bomboiza (1960), del Zamora (1963), de Pomasqui y Bracamoros (1965), de Quijos (1975), y finalmente Mojanda (1976), con lo que completó la totalidad del sistema ferroviario ecuatoriano.

También se procedió a modificar paulatinamente el ancho de vía de las quince líneas que se habían construido durante el siglo XIX, cambiándolas por el estándar de 1435 mm, dando uniformidad total al sistema nacional con el del resto del continente.

## Líneas

Con un total de 4.916 kilómetros de vías de ancho estándar (1435mm), a 2021 las líneas del sistema ferroviario ecuatoriano y sus tiempos estimados de traslado son las siguientes:

## Conexiones internacionales

El sistema ferroviario ecuatoriano mantiene conexiones con los de sus países vecinos en los siguientes puntos:

* **Cauca**
	+ **Línea de Ancón**, Tumaco  - Pizarro.
	+ **Línea Interandina**, Rumichaca - Ipiales.
	+ **Línea Rápida Transecuatoriana**, Rumichaca - Ipiales
* **Guayas**
	+ **Línea Transmanabita**, Quito - Santo Domingo.
	+ **Línea de Galeras**, Chamangá - Pedernales
	+ **Línea Transandina**, Balzapamba - Limón.
	+ **Línea Transaustral**, Hierba Buena - Naranjal.
	+ **Línea Transaurífera**, Potrero Grande - Saracay.
* **Perú**
	+ **Línea Interandina**, Macará - La Tina.
	+ **Línea de Bracamoros**, Chamaya - Corral Quemado
	+ **Línea Rápida Transecuatoriana**, Macará - La Tina