Une nouvelle vie/Chapitre 12

**Chapitre 12**

Ce jour là, ce fut le doux clapotis de l'eau qui berça le réveil de Nuage Nocturne. Ce-dernier n'avait que très peu dormi, l'esprit embrumé par la bataille de la veille. L'image de Chant d'Alouette lui revenait sans cesse en tête et le félin ne pouvait s'en détacher. Les pâles rayons de l'aube illuminaient déjà l'herbe touffue de l'île, tandis que le haut du ciel était teinté d'une mystérieuse teinte bleuté. En regardant autour de lui, Nuage Nocturne constata que Nuage Sombre et Nuage de Hibou étaient déjà partis, s'étant sans doute réveillés avant lui. Le grand matou noir poussa doucement sa sœur du bout du museau, l'incitant à se réveiller. Nuage d'Écume grogna dans un premier temps, avant de finalement se décider à se lever. Elle en profita pour faire de même avec Nuage de Feuille. La chatte écaille semblait étonnament en forme, comme si le peu de sommeil lui avait suffis. Bien que ce ne fut pas le cas de Nuage Nocturne, il déguisa sa fatigue en s'étirant. Soudainement, une voix moqueuse parvint jusqu'à ses oreilles.
- Tiens, les bouffeurs de lapins sont réveillés...
Piqué au vif, l'apprenti noir se retourna aussitôt, avant de tomber nez à nez avec un gros mâle tigré. Si Nuage Nocturne était haut sur pattes et fin, l'autre félin était quant à lui, bourru, large d'épaules, avec une forte musculature. Quelque peu impréssionné, Nuage Nocturne avala sa salive.
- Tu peux parler, cervelle de souris... répliqua finalement l'apprenti noir en pestant.
Nuage Nocturne se préparait à recevoir immédiatement une contre-attaque du guerrier du Clan du Tonnerre. Étonnamment, l'autre resta figé, superbe et impressionnant. Finalement, un sourire apparu sur ses lévres et il se mit à ricaner.
- Eh ben ! Si je m'attendais à ça... Tu me plais bien toi !
Nuage Nocturne fut aussitôt surpris par l'allure du chat tigré. Il était un guerrier, Nuage Nocturne en était sûr, pourtant, il se comportait comme un apprenti insouciant. Enfin, l'apprenti du Clan du Vent réalisa qu'en dehors du territoire du Clan du Tonnerre, il n'avait jamais vu ce guerrier, pas même sur la frontière.
- Quel est ton nom petit ? demanda finalement le félin brun, otant les mots de la bouche de l'apprenti noir.
- Nuage Nocturne et toi ?
- Plume Tigrée ! Guerrier et futur chef du Clan du Tonnerre ! fanfaronna le dénommé Plume Tigrée la tête haute.
Soudainement, un miaulement résonna dans le silence de l'île. Plume Tigrée fit aussitôt volte face, et salua Nuage Nocturne d'un léger mouvement de queue.
- Le devoir m'appelle ! miaula-t-il simplement.
Nuage Nocturne le regarda partir, encore choqué par sa fracassante rencontre avec le matou brun tigré. Peu de temps après, Aile Enflammée vint rejoindre son apprenti.
- Il est temps de partir, Étoile de Tempête rassemble le clan. annonça-t-il simplement en faisant volte-face.
Nuage Nocturne hocha vigoureusement la tête avant de se tourner vers sa sœur.
- On doit y aller.
Nuage d'Écume répondit par un léger mouvement des oreilles, absorbée par sa discussion avec Nuage de Feuille. Qaunt à Nuage Nocturne, il s'apprêtait à faire demi-tour et à rejoindre son mentor losqu'il faillit percuter Nuage Enneigé. Le grand matou blanc tacheté de roux lui jeta un regard mauvais. Ses yeux bleus le dévisagèrent un instant, puis le félin se décida à reprendre sa route. Nuage Nocturne n'avait jamais compris le comportement de Nuage Enneigé. Le jeune matou se montrait peu expressif, peu bavard, semblant seulement être concentré sur son entraînement. Pour autant, Nuage Nocturne lui vouait une grande admiration, même s'il ne comptait pas sympathiser avec le matou blanc. Il le considérait d'ailleurs comme son aîné, plus proche du stade de guerrier que du stade d'apprenti.
Finalement, peu après cette petite altercation, Nuage Nocturne finit par se résigner à rejoindre Aile Enflammée, près du petit groupe de félins qui se rassemblait déjà. Il réussit à se frayer un chemin, se faufilant entre Brise d'Été et Brume d'Aurore. Devant eux, Griffe de Cendre se dressait, en grande conversation avec Poil de Campagnol et Étoile de Tempête. Étrangement, Nuage de Moustache se tenait à l'écart, comme si sa place de guérisseur ne lui avait été attribuée. Après quelques minutes d'attente, Étoile de Tempête éleva la voix.
- Tout le monde est là ? Bien. Il est temps pour nous de nous mettre en route. Les guerriers devront rester près des reines,  aider à porter les chatons et assister les anciens.
Nuage Nocturne approuva l'idée de son meneur, et se décida à rester près de Flamme d'Espoir et Nuage de Chant. La femelle rousse foncée lui adressa un léger signe de tête. L'apprenti noir répondit par un vague sourire avant de se tourner vers Nuage de Chant.
- Pour ta première journée en tant qu'apprenti, tu aura le droit de visiter trois territoires, je suis jaloux... glissa malicieusement Nuage Nocturne à son camarade.
Si celui garda le silence, il lui adressa un léger sourire, reflétant sa fatigue. Nuage Nocturne lui jeta un regard compatissant. Le pauvre matou, déjà fin d'apparence, ne semblait plus être que l'ombre de lui même. S'il n'avait rien perdu de son insouciance, le jeune félin semblait plus terne, plus craintif. Finalement, Flamme d'Espoir entama le chemin jusqu'à l'arbre pont, suivie par Nuage de Chant et Nuage Nocturne. L'apprenti noir se cramponna plus fortement que nécessaire au bout de bois, jetant un regard mauvais à l'eau qui crépitait sous lui. Depuis quelques temps, Nuage Nocturne semblait éprouver une certaine peur de l'eau, sûrement dût à sa chute au même endroit. Un grand soulagement s'insinua en lui quand il atteignit la terre ferme. Devant lui, le Clan du Tonnerre attendait. Une vielle femme blanche grognait son mécontement. Près d'elle, un matou noir et une chatte grise rayée tentaient de la calmer, quelque peu amusée par son comportement. Nuage Nocturne s'en amusa lui aussi.
- Langue Acérée ne changera jamais... ronronna Flamme d'Espoir en agitant les moustaches.
- Elle a toujours été comme ça ? s'exclama Nuage de Chant, surpris.
- Oh que oui... Quand je n'étais encore qu'une toute jeune apprentie, Langue Acérée était encore guerrière. Étoile de Renard lui avait donné un ordre, lors d'une patrouille frontalière, et elle avait refusé d'y répondre. Je me souviendrai toujours de la tête ahurie d'Étoile de Renard. On en avait bien rit... confia finalement Flamme d'Espoir en ronronnant.
Nuage Nocturne sourit à cette idée, tout comme Nuage de Chant. Bientôt, les membres des deux Clans furent réunis. Étoile de Tempête et Poil de Campagnol se frayèrent un chemin auprès d'Étoile de Renard. Peu après, les trois matous ordonnèrent le départ. Dès lors, la hierarchie du groupe se mit en place. Les meneurs dominaient, en tête de file, suivis de Poil de Campagnol. Derrière lui, Cœur d'Ortie et Nuage de Moustache discutaient gravement, à vois basse. Puis vinrent les anciens. Éclat de Soleil, malgré son âge, semblait en pleine fort et cheminait près de son frère, Aile Brisée, que l'âge avait rendu beaucoup plus fébrile. Près d'eux, le mâle noir vu plutôt et Langue Acerée s'était résignés à marcher près des membres du Clan adverse. Derrière eux, les reines s'étaient regroupées. Feuille de Laurier et Griffe d'Érable semblaient être devenues bonnes amies et discutaient activement. Près d'elles, Griffe de Cendre portait entre ses crocs son fils, Petit Roseau. Patte Mouchetée, la chatonne qu'avait sauvé Nuage Nocturne, trottinait doucement près de sa mère. Elle portait encore son duvet de chaton, signe qu'elle ne devait être âgée de plus de 4 lunes. Les petits de Griffe d'Érable étaient au nombre de 3. Il y avait Patte Mouchetée, une petite femelle blanche tachetée aux yeux ambrés, et une jeune chatonne au poil brun-crème tigré. La dernière était portée par Ombre de Soleil, un vétéran du Clan du Tonnerre, qui devait, sans nul doutes être le père de ces petites.
Nuage Nocturne, quant à lui, se retrouvait à l'arrière du groupe, encadré par les guerriers. À sa gauche, Nuage d'Écume se tenait auprès de Nuage de Chant avec qui elle échangeait quelques paroles. À sa droite, Flamme d'Espoir avait prit son rôle très au sérieux et ne semblait pouvoir être détournée de sa grande vigilance.
Alors, le groupe se mit enfin en marche. Il fut décidé que les Clans passeraient par le territoire du Clan du Vent, qui semblait être l'endroit le plus sûr pour l'instant. Nuage Nocturne en fut rassuré. Il pourrait revoir son territoire, et pourrait savourer une dernière fois le vent glacial de la lande sur sa fourrure. Les membres du Clan du Tonnerre, quant à eux, ne semblaient nullement rassurés.
- Je n'aime pas vraiment le vent de la lande... soupira Nuage d'Argent, qui se tenait derrière l'apprenti noir.
- Je n'aime pas le Clan du Vent tout court. ajouta sa sœur, Nuage de Glace, mauvaise.
Nuage Nocturne se renfrogna. Les deux apprenties du Clan du Tonnerre se montraient odieuses. Elles ne comprenaient visiblement pas l'urgence de la situation.
- Vous préféreriez peut-être que nous nous retrouvions dans un guet-apens sur le territoire du Clan de la Rivière ?
Cette fois-ci, le ton accusateur et moraliste de l'interlocuteur fit se retourner Nuage Nocturne. Nuage Enneigé venait de trancher l'avis de ses sœurs, et ce, avec une réflexion juste. Il est bien différent de la première fois que je l'ai rencontré... pensa Nuage Nocturne, en se remémorant la petite querelle frontalière. Si les deux apprentis avaient quelque peu grandis, Nuage Enneigé semblait avoir acquit de la maturité, lorsque Nuage Nocturne ne savait toujours pas se battre. Pourtant, l'apprenti noir se rassura en se disant que le mâle blanc et roux était plus âgé que lui, ce qui lui laissait encore du temps pour se perfectionner.
- Alors comme ça, tu as fais parti de la patrouille de recherche ?
Nuage Nocturne se tourna vers la voix qui l'avait tirée de ses pensées.
- Oui... répondit-il, distraitement.
- Et qu'avez-vous découvert ?
Flamme d'Espoir semblait réellement être intéressée par l'expédition qu'avait entamée Nuage Nocturne, quelques jours auparavant. Pendant un instant, les terribles images des cadavres des membres du Clan de la Rivière et du Clan de l'Ombre lui revinrent en mémoire, lui donnant la nausée. Il se rappelait du silence morbide, et du sang qui tachait l'herbe dans le camp de l'Ombre.
- De terribles choses... Des cadavres et du sang... murmura finalement l'apprenti noir, tête baissée.
Dès lors, il sentit que Flamme d'Espoir avait glissé sa queue sur son épaule en signe de soutien. La chatte rousse foncée semblait réellement désolée.
Les félins avancèrent encore et encore, dans un silence qui commençait peu à peu à s'installer tant la fatigue commençait à se faire sentir. Les chefs n'avaient pourtant accordé aucune halte. Ils devaient tous être sur le territoire du Clan du Tonnerre avant la nuit. L'herbe haute du Clan de la Lande glissait doucement sous le ventre de Nuage Nocturne, le chatouillant. Le groupe avait traversé la plupart de la lande et le soleil se tenait déjà haut dans le ciel. Tandis que tous marchaient, Nuage d'Écume ne cessait de commenter les lieux qu'elle reconnaissait à Nuage de Chant. Nuage Nocturne, quant à lui, avait bien compris que sa sœur ne voulait nullement quitter son territoire et que cela la désolait. Il aurait voulu la réconforter, mais Nuage de Chant semblait s'en sortir sans son aide. L'apprenti blanc et marron adressait de faibles sourires à la chatte grise et blanche et ne cessait d'être à son écoute. Il fallait dire que les derniers jours avaient été particulièrement éprouvant pour le jeune mâle aux yeux clairs. Nuage de Feuille avait rapporté qu'il avait était la cible de moqueries de plusieurs membres du Clan du Tonnerre, mais aussi de quelques commentaires de ses propres camarades, en raison de l'étrangeté de son poil. Pendant un instant, voir ce pelage rappela à Nuage Nocturne celui de Chester. Bien que la couleur de Nuage de Chant soit plus claire et moins dorée. Étaient-ils liés par un certain lien de famille ? Cela, Nuage Nocturne ne le saurait jamais, et il en était pleinement conscient. Pour autant, Nuage de Chant avait été réellement affecté par ces critiques, malgré la protection de Nuage de Lys. Par ailleurs, la petite chatte grise marchait derrière eux en compagnie de Nuage de Hibou, avec qui elle semblait être liée d'amitié. Cette relation inatendue provoqua la perpléxité de Nuage Nocturne. L'apprenti noir du Clan du Tonnerre lui avait semblé n'être qu'une boule de poil hautaine et prétencieuse. En revanche, Nuage Nocturne reconnaissait en Nuage de Lys un caractère effronté, mais surtout une délicatesse auprès de sa famille que ne semblait pas posséder Nuage de Hibou.
- Tu devrais arrêter de fixer les autres apprentis comme ça... ricana une voix près de l'apprenti noir.
De nouveau, Nuage Nocturne se tourna vers la voix, qu'il avait immédiatement reconnue. Aile Enflammée les avait rejoint et semblait porté quelque chose sur son dos. Lorsque le matou roux se cala sur le rythme de sa sœur et de Nuage Nocturne, l'apprenti noir put appercevoir qu'il s'agissait de Petite Ombre que transportait Aile Enflammée. La petite chatonne brune tigrée s'était visiblement assoupie.
- La pauvre... Je n'ose imaginer ce qu'elle traverse... À un si jeune âge en plus... murmura Flamme d'Espoir en posant un doux regard sur Petite Ombre.
Aile Enflammée hocha tristement la tête, tout comme Nuage Nocturne. En plus d'avoir perdu son clan d'origine, sa mère et sa fraterie, la jeune femelle avait aussi perdu son père, et tout ce qu'elle connaissait. Elle ne pouvait à présent plus compter que sur son clan et sa famille adoptive.
Les félins marchèrent de nouveau dans le silence. Le lac reflétait déjà les couleurs flamboyantes du coucher de soleil, à quelques longueur de queue du groupe. C'était une belle peinture, chose que les félins ne reverraient certainement plus. Cela provoqua un petit pincement dans le cœur de Nuage Nocturne qui contemplait pour la dernière fois le paysage de la lande.
Le groupe avait finit par atteindre la frontière qui marquait les territoire du Clan du Vent et du Clan du Tonnerre. Cette dernière était encore fraîche, malgré l'absence de patrouilles ces derniers jours. Puis, soudainement, le groupe se mit à l'arrêt.
- Que se passe-t-il ? demanda Flamme d'Espoir, les oreilles tendues.
Sa réponse fut accueillie par le voix forte d'Étoile de Renard.
- Écoutez-tous ! Les guérisseurs et les chefs vont se rendre auprès de notre ancêtres, à la source de lune. Pendant cet instant, quelques chasseurs partiront en quête de gibier. Le reste du groupe attendra ici, sous les arbres. indiqua le meneur roux en pointant du bout de la queue la pinède du Clan du Tonnere, de l'autre côté de la frontière.
Aussitôt, Poil de Campagnol, installé à l'écart, appela les membres capables de chasser à s'approcher. Les guerriers du Clan du Vent vinrent aussitôt, passant devant les membres du Clan du Tonnerre qui hésitait. Visiblement, ils n'appréciaient nullement que ce soit le lieutenant du Clan du Vent qui leur donne des ordres.
- Tiens... Je n'ai pas vu Plume de Violette depuis le combat... miaula Nuage Nocturne en cherchant la chatte dorée des yeux.
- Elle est très affaiblie... Je l'ai vu à l'arrière du groupe. Si la maladie n'aura pas raison d'elle, je ne crains que ses blessures, si... avoua avec honnêté Flamme d'Espoir tout en se dirigeant vers Poil de Campagnol.
Nuage Nocturne suivit la chatte rousse foncée à travers la masse de félins.  Quelques guerriers se tenaient à l'écart. Le lieutenant du Clan du Vent avait décidé de former trois groupes. Le premier serait chargé de surveiller les reines, les chatons et les anciens. Le second de relayer la prochaine patrouille de chasse. Enfin, le premier groupe avait été chargé de trouver du gibier pour les autres, avant d'être relayée.
- Faîtes une grande file ! ordonna finalement le lieutenant du Clan du Vent.
Aussitôt, les félins firent en sorte de ne former qu'une file, afin de faciliter la tâche de Poil de Campagnol. Griffe de Cendre, Poil de Loup et Ombre de Soleil avait été chargé de prendre la tête de chacun des groupes. Nuage Nocturne, quant à lui, attendait à l'écart de la file avec les autres apprentis. Poil de Campagnol leur avait demandé d'attendre, afin de les attribuer à leur mentor lorsque les groupes seraient constitués. Enfin, après quelques temps, tous les guerriers furent répartis. Nuage d'Écume alla rejoindre Patte de Furet dans le groupe chargé de veiller sur le groupe, accmpagnée de Nuage de Glace et de Nuage Enneigé. Nuage de Feuille, Nuage de Lys et Nuage d'Argent, quant à elles, rejoignirent leur mentor respectifs dans le groupe relayeur. Enfin, Nuage de Chant, Nuage de Hibou, Nuage Sombre et Nuage Nocturne gagnèrent le dernier groupe. Aussitôt, une grande patrouille se forma, constituée d'Ombre de Soleil, Plume Tigrée, mentor de Nuage Sombre, Lac de Neige, le mentor de Nuage de Hibou, de Flamme d'Espoir, et d'Aile Enflammée, ainsi que de Pensée Argentée, Brise de Lune et Horizon Éternel. Étrangement, et sans se concerter, la patrouille se sépara, chacun partant de son côté. Bientôt, il ne resta plus que Brise de Lune, Aile Enflammée, Flamme d'Espoir, et leurs apprentis, Nuage de Chant et Nuage Nocturne.
- Nuage de Chant n'a jamais reçu de leçon de chasse, je pense me rendre dans la lande pour lui enseigner ses premières techniques. annonça finalement Flamme d'Espoir.
Aile Enflammée approuva d'un hochement de tête avant de se tourner vers Brise de Lune.
- Tu connais bien ton territoire, serais-tu où nous pourrions trouver du gibier ? demanda le rouquin.
- Vous aurez plus de chance si vous chasser dans les fougères. Je connais plusieurs endroits, à condition que vous acceptiez que je chasse avec vous... proposa le matou gris tacheté en haussant les épaules.
Aussitôt, Aile Enflammée approuva par un signe de tête. Les félins se glissèrent donc dans la forêt de pins, guidé par Brise de Lune. Ce dernier était un chat de petite taille, au poil gris tacheté de plus foncé, de longueur mi-long. Ses pattes étaient blanches, tout comme son poitrail et une partie de son museau. Étrangement, Nuage Nocturne trouvait que la stature de Brise de Lune ressemblait typiquement aux membres du Clan du Tonnerre. Il était plus ou moins léger, vif, mais restait musculeux, avec un long museau. À côté de lui, Aile Enflammée, pourtant de taille moyenne, le dépassait d'une bonne tête lorsque Nuage Nocturne, qui n'avait pas encore fini sa croissance, faisait la même taille qu'Aile Enflammée.
Le félin gris les mena à travers le territoire du Clan du Tonnerre. Finalement, il bifurqua près d'un rosier, avant de s'engoufrer dans une barrière de fougères. Aile Enflammée le suivit, écartant les feuilles sur son passage afin de faciliter la route de Nuage Nocturne qui le remercia vivement. Les trois félins débouchèrent sur un petit espace près duquel serpentait un petit ruisseau.
- Voilà, je pense que nous devrions trouver quelques proies ici, même si les proies restent rares depuis l'épidémie... annonça Brise de Lune, cherchant déjà sa première prise.
Nuage Nocturne, quant à lui, jeta un regard interrogateur à son mentor. Il n'avait jamais appris à chasser dans les sous-bois. Aile Enflammée parut le remarquer car il se pencha près de son apprenti.
- Les techniques restent les même, prends surtout garde à ne pas marcher sur des branches et garde la queue bien levée. lui conseilla le matou roux en partant de son côté.
Nuage Nocturne approuva, et se mit à renifler l'air. Dans un premier temps, aucun effluve ne lui parvint. Le matou noir s'enfonça donc plus loin dans le territoire du Clan du Tonnerre. Au bout d'un certain temps, il tomba sur sa première proie qu'il réussit à attraper de justesse. Plus loin, sa seconde prise lui échappa. Le matou noir avait marché sur une branche brisée qui avait fait fuir le rongeur. Tout en soupirant, il chercha encore, encore et encore, jusqu'à tomber sur une grive qu'il attrapa au vol. Alors qu'il allait de nouveau partir à la recherche de gibier, une voix caverneuse lui parvint aux oreilles. Intrigué, le matou noir abandonna sa chasse pour suivre la voix. Finalement, il arriva près d'un nid de bipède abandonné. Devant lui, le pelage blanc de Lac de Neige se détachait du bois sombre et de la mousse verte.
- Je sens l'odeur de ces chiens du Clan du Sang... maugréa le guerrier du Clan du Tonnerre à son apprenti.
Nuage de Hibou était resté aux côtés de son mentor et approuva les paroles de ce-dernier. Il portait entre ses crocs trois proies qu'il avait certainement attrapée. De toute évidence, les deux membres du Clan du Tonnerre n'avait pas encore apperçu Nuage Nocturne. Le fin matou du Clan du Vent en profita pour faire demi-tour, et rejoignit ses deux camarades.
- Un problème Nuage Nocturne ? demanda aussitôt Aile Enflammée en voyant son apprenti débouler.
- Lac de Neige dit avoir senti l'odeur du Clan du Sang... avoua immédiatement le matou noir.
- Ça ne sent pas bon. Lac de Neige est un guerrier intelligent, il fera en sorte de prévenir tout le monde et rentrera. Nous devrions faire de même. Le soleil est déjà presque couché de toute façon. répondit Brise de Lune qui avait rejoint les chats de la lande.
- Le coin se vide aussi de gibier, je crois que nous n'attraperons plus rien pour aujourd'hui. conclua Aile Enflammée en faisant volte-face.
En silence, et sur leurs gardes, les félins regagnèrent la frontière des territoires du Clan du Tonnerre et du Vent. Nuage Nocturne, qui entre temps avait récupéré ses deux proies, se dirigea vers Feuille de Laurier. La reine était allongée, ses trois petits collés contre son ventre.
- Non merci Nuage Nocturne, j'ai déjà mangé. ronronna la chatte brune tigrée à l'approche de son apprenti. Par contre, je crois que Griffe d'Opale et Plume de Violette n'ont rien avalé.
Nuage Nocturne remercia la reine du Clan du Vent d'un hochement de la tête. Il se dirigea ensuite vers le coin des malades, dans lequel Plume de Violette tentait de se reposer. La chatte dorée avait définitivement perdu de sa splendeur et était enveloppée de toiles d'araignée. Dès qu'elle vit l'apprenti du Clan du Vent s'avancer elle fit en sorte d'asseoir, non sans un rictus de douleur.
- Que me veux-tu apprenti ? lui lança-t-elle, sur la défensive.
Un instant, Nuage Nocturne se souvint du courage dont avait preuve la lieutenante du Clan du Tonnerre en les protégeant, lui et Nuage de Moustache. Aujourd'hui encore, il repéra dans les profonds yeux bleus de la femelle cet éclat de courage qui ne semblait pouvoir s'éteindre. Nuage Nocturne prit alors conscience qu'il l'avait réellement mal jugé et que Plume de Violette était certainement une lieutenante d'exception.
- Je voulais te remercier de nous avoir défendu, Nuage de Moustache et moi... commença timidement l'apprenti en posant ses proies au sol.
Plume de Violette lorgna un regard sur la musaraigne avant d'en prendre une du bout de la patte.
- De rien, je n'ai fais que mon devoir. Si le Clan du Tonnerre n'aime pas recevoir d'aide des autres clans, nous pouvons au moins essayer de nous entraider pour survivre. expliqua conscieusement la chatte dorée marbrée.
Nuage Nocturne approuva ses paroles d'un hochement de tête avant de récupérer sa seconde proie. Il fit demi-tour, et s'approcha de la pile creusée à l'instant. Il y déposa sa grive et s'approcha d'Aile Enflammée. Le matou roux observait le retour de Lac de Neige, Plume de Tigrée, Nuage Sombre et Nuage de Hibou. Comme l'avait annoncé Brise de Lune, Lac de Neige avait aussitôt prit contact avec Poil de Campagnol. Le pauvre matou brun avait dût veiller sur les guerriers des deux clans en l'absence des meneurs et de Plume de Violette. Il semblait par ailleurs éreinté. Nuage Nocturne ne s'attarda pourtant pas sur la conversation entre les deux matous. En revanche, Aile Enflammée l'avait appelé. Le matou s'était un peu écarté du groupe et l'invitait à le rejoindre.
- Nous allons rejoindre Flamme d'Espoir et Nuage de Chant, il est temps que tu apprennes à te battre.
Nuage Nocturne sautilla de joie. Il allait enfin pouvoir combattre comme un guerrier. Cette idée le remplit de force et le jeune félin ne put se retenir de cavaler jusqu'à la lande.  Près du petit ruisseau qui menait à la Source de Lune, l'apprenti noir repéra aussitôt le pelage roux foncé de Flamme d'Espoir. Quand ils ne furent plus qu'à quelques longueurs de queue des deux félins du Clan du Vent, Aile Enflammée héla sa sœur.
- Flamme d'Espoir ! Que dirais-tu d'une séance de combat ? demanda le matou accélérant encore le pas.
La magnifique chatte rousse arrêta un instant son apprenti avant de combler la distance qui la séparait des deux mâles.
- Ça tombe à pique, je pensais commencer la séance de combat pour Nuage de Chant, vous pourriez vous joindre à nous ? proposa-t-elle en invitant Nuage de Chant à s'approcher.
Aile Enflammée opina aussitôt de la tête. Les quatres félins débutèrent ensuite la séance d'entrainement. Les mentors décidèrent de commencer par les bases, à savoir la défense. Aile Enflammée était l'adversaire et attaquait par de légers mouvements fourbes. Dans un premier temps, Nuage Nocturne et Nuage de Chant essuyèrent de cuissantes défaites. Puis, petit à petit, ils assimilèrent les premiers mouvements et surent les contrer. Nuage de Chant, bien qu'épuisé, faisait de son mieux, même s'il restait relativement faible dans le domaine du combat. En revanche, Nuage Nocturne semblait particulièrement bien se débrouiller et comblait les lacunes de son camarade. La nuit venait de tomber lorsque Flamme d'Espoir ordonna l'arrêt de la leçon. Chancelants, les deux apprentis regagnèrent la frontière et rejoignirent ensuite le groupe. De toute évidence, ils étaient arrivés juste à temps. Étoile de Tempête, Étoile de Renard, Cœur d'Ortie et Nuage de Brin venaient de faire irruption au sommet d'une petite bute. Les félins s'étaient rassemblés et restaient silencieux, attendant impatiemment les directives des meneurs. Nuage Nocturne et ses camarades gagnèrent des places près de Ciel Gris et Baie Tachetée. Finalement, Étoile de Renard fut le premier à prendre la parole.
- Le Clan des Étoiles a parlé, camarades. Les nouvelles ne sont pas bonnes. Nous devons reprendre notre route, au plus vite, sous peine de subir un nouveau combat que nous perdrons.
Aussitôt des murmures indignées brisèrent le silence précédent.
- Étoile Lunaire m'est apparu. reprit alors Étoile de Tempête.
Alors, les bruits cessèrent. Nuage Nocturne se rappela un instant du gros matou argenté. Si ce-dernier était apparu aux meneurs, cela ne pouvait signifier qu'une seule chose... Il avait péri lui aussi.
- Il m'a mis en garde contre le danger du Clan du Sang. Nous devons suivre la prophétie et partir, dès l'aube.
Les félins des Clans du Tonnerre et du Vent hochèrent la tête, l'air grave, prenant conscience de la gravité du moment. Pour autant, avant que tous ne vaquent à leurs occupations, Cœur d'Ortie s'avança. Le matou foncé aux yeux clairs s'éclaircit la voix avant d'inviter Nuage de Brin à sa suite.
- Ce soir, Chant d'Alouette nous est aussi apparu, tout comme Feuille Noire. L'apprenti guérisseur Nuage de Brin se nomme dorénavant Brin de Moustache, et est le nouveau guérisseur du Clan du Vent ! annonça gaiement le guérisseur du Clan du Tonnerre en reculant pour laisser la place au matou gris.
Les Clans l'acclamèrent pendant quelques temps avant de profiter de leur dernière nuit de sommeil sur leurs territoires. De nouveaux dangers les attendaient, ils le savaient tous. Pour autant, étaient-ils réellement préparés à ce qu'ils devaient affrontés ?

Nuage Nocturne marchait près de sa sœur et de Nuage de Feuille. L'aube venait de pointer le bout de son nez eet les Clans avaient repris leur pénible marche. Si dans un premier temps tous adoptèrent un rythme lent, la remarque de Lac de Neige provoqua un changement radical de foulées.
- Je sens encore l'odeur du Clan du Sang, dépêchons-nous ! avait-il grogner en accélérant le pas.
Nuage Nocturne avait lui aussi sentit l'odeur de ces monstres et craignait sincérement qu'ils ne les rattrapent. Ils marchèrent pendant quelques temps et dès que les pins disparurent, Nuage Nocturne sut qu'ils avaient définitivement quitté les territoires des clans. Nostalgique, il se tourna une dernière fois. Le lac était encore visible en contrebas, tandis que les pins du Clan du Tonnerre dominait les alentours. Au loin, la lande se dessinait tandis qu'une tache floue lui rappelait l'île des assemblées. Aujourd'hui était un nouveau jour pour eux qui marquait définitivement une rupture avec tous ce qu'ils connaissaient. Un instant, Nuage Nocturne pensa à toutes les personnes qu'il avait laissé sur les anciens territoires, les suivraient-il ? Il l'espérait sincérement.
- Nuage Nocturne ! Dépêche-toi !
Nuage d'Écume avait hélé son frère. L'apprenti noir avait prit du retard et s'était arrêté sans s'en rendre compte. Puisant dans ses membres fins, il combla la distance qui le séparait du groupe. Ce-dernier était à l'arrêt, et des ordres étaient donnés.
- Que se passe-t-il ? demanda le matou noir à sa sœur.
Alors qu'il ouvrait la gueule, une terrible odeur vint lui emplir la bouche, lui arrachant un gémissement. Soudainement, cette odeur s'accompagna d'un bruit horrible. Il semblait à l'apprenti qu'on venait de lui couper les oreilles, tant le mugissement était effarant. La peur gravit petit à petit dans le cœur des guerriers. Ils allaient là faire face à leur première épreuve.

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