Afrovenator

***Afrovenator*** (lat. «cazador africano») es un género representado por una única especie de dinosaurio terópodo megalosáurido, que vivió a principios del período Jurásico, hace aproximadamente 167 a 161 millones de años, en los periodos Calloviense, en lo que hoy es África. Fue un predador bípedo, con una gran cantidad de dientes agudos en su boca y tres garras en cada pata delantera. Juzgando por el único esqueleto conocido, se estima que su longitud rondaba los 9 metros de largo. El saurópodo *Jobaria*, cuyos restos fueran nombrados en el mismo comunicado que presentó a *Afrovenator*, pertenece a la misma formación.

## Historia

El afrovenator fue descubierto en la Formación Tiourarén de Níger, esta fue datada como estratos del Hauteriviense y Barremiense por Sereno,1 los cuales datan de hace aproximadamente 136 a 125 millones de años, pero posteriormente Rauhut and Lopez-Arbarello la consideraron de del Jurásico medio.2 *Afrovenator* es conocido por un esqueleto parcial que incluye gran parte del cráneo (la mandíbula inferior está ausente), parte de la columna vertebral, garras, miembros anteriores y posteriores y casi toda la pelvis. El esqueleto se encuentra en la University of Chicago. El nombre genérico está formado por los vocablos en Latín *afro-* ("África") *venator* ("cazador"). Con una sola especie nombrada, *A. abakensis*. El nombre hace referencia a su naturaleza predatoria, y a su localización en África, específicamente en In Abaka, el nombre Tuareg para la región en Níger donde el fósil fuera hallado. La descripción original de ambos, género y especie, fue realizada en 1994 que apareció en la prestigiosa revista *Science*. El autor primario fue el paleontólogo norteamericanoPaul Sereno, con Jeffrey Wilson, Hans Larsson, Didier Dutheil y Hans-Dieter Sues como coautores.

## Clasificación

Los más modernos análisis ubican al *Afrovenator* dentro de Megalosauridae, que es considerado untaxón cajón de sastre, que contiene a muchos grandes terópodos difíciles de clasificar, pero se ha redefinido desde entonces de manera significativa, como un taxón hermano a la familia Spinosauridaedentro de Spinosauroidea.

Un análisis de 2002, enfocado principalmente a los noasáuridos, coloco a *Afrovenator* como un megalosáurido basal. Sin embargo, no incluye a*Dubreuillosaurus* (formalmente *Poekilopleuron valesdunesis*), lo que afecta los resultados del cladograma en esa región.3 Recientemente, otro más completo análisis cladistico muestra a *Afrovenator* en la subfamilia Megalosauridae junto con *Eustreptospondylus* y *Dubreuillosaurus*. Esta subfamilia es llamada Megalosaurinae4 o Eustreptospondylinae.5 Posteriores estudios también incluyen a *Piatnitzkysaurus* en esta subfamilia.

Para la filogenia de *Afrovenator* se han propuesto diferentes hipótesis. Sereno, en su descripción original, lo presentó como un espinosáurido basal, incluyendo a *Afrovenator* en el clado que él llama *Torvosauroidea*, fuera de *Spinosauridae* y de *Megalosauridae*, que él llama *Torvosauridae*.1Finalmente, otro estudio reciente coloca a *Afrovenator* por fuera de Spinosauroidea, y lo encuentra más estrechamente vinculado a *Allosaurus*.6 Éste es el único estudio en llegar a esta conclusión.