Глава 1. Девочка из деревни

Адриан проснулся от светивших ему в глаза солнечных лучей. Бодро потянувшись, он медленно встал с кровати и вышел из комнаты на кухню.

Адриан Рэйвенс был добродушным полноватым мужчиной средних лет. Жил он в деревянном хиленьком домике в небольшой деревушке. Казалось, было достаточно дуновения сильного ветра, чтобы он развалился, но постройка продолжала стоять назло непогоде. В доме было всего три небольших комнаты – кухня, которая также служила столовой, комната самого Адриана и комната его дочери.

Войдя в кухню, Адриан увидел уже накрытый стол. Завтрак состоял из небольшого чайника чая и двух тарелок овсянки, которая, судя по всему, была приготовлена совсем недавно – от тарелок ещё шёл пар. На стуле сидела девочка на вид одиннадцати-двенадцати лет. У неё были большие тёмные озорные глазки и густые брови, которые в детстве были причиной подшучиваний над ней деревенских мальчишек, но она, наоборот, считала их своей особенностью. Её тёмно-каштановые длинные волосы были заплетены в тугую, немного потрёпанную косу. Девочка была довольно загорелой – большую часть своего времени она проводила на улице, а над губой была маленькая родинка. Девочка сильно отличалась от своего светлокожего русого отца, но тот всегда говорил, что она пошла в покойную мать.

- Доброе утро, Лика. – улыбнулся Адриан девочке.

- Доброе, папа. – ответила девочка. – Я уже сделала уборку и приготовила завтрак.

- Вижу. – сказал Адриан. – Ну что же, сегодня мне никуда спешить не нужно, поэтому можем позавтракать вместе.

- О, ура! –Лика даже подпрыгнула от радости – с отцом она виделась очень редко – тот обычно уходил на работу, когда Лика уже была на ферме и возвращался ночью, когда та спала.

Лика и Адриан сели за стол и принялись завтракать.

– Ты снова едешь на ярмарку? – спросила Лика у отца.

– Да.

– Можно я поеду с тобой?

– Нет, нельзя, – отрезал мужчина, не отводя взгляда от каши.

– Но почему?

– Лик, мы это уже обсуждали. – вздохнул Адриан. – Ты у меня одна и у больше некому работать по дому.

– Ну хотя бы один раз!

– Доченька, я не могу. На это есть свои причины, и…

– Хорошо! Всё понятно! Если не хочешь, так и скажи! – перебила Лика. На глазах её выступили слёзы. - Я как раз уже поела. Пока, пап.

Лика встала из-за стола, вымыла свою тарелку и пошла в комнату.

- Я так не хочу расстраивать тебя, милая, - прошептал Адриан, склонившись над тарелкой и обхватив голову руками, - но это ради твоего же блага. Ты не должна знать об этом.

У него внезапно пропал аппетит. Он накрыл тарелку с кашей пластиковой крышкой, тихо собрался и ушёл из дома.

\*\*\*

Семья Рэйвенсов была достаточно бедной. После смерти жены работать стало гораздо сложнее, а денег становилось всё меньше. Глава семейства зарабатывал на жизнь торговлей на ярмарках. В последнее время дела постепенно начали идти на лад. Продажи стали приносить больше прибыли, Рэйвенсы смогли обзавестись хорошей посудой, и Адриан даже купил Лике пару новых красивых платьев, вместо старых поношенных, оставшихся ей от матери.

Лика помогала отцу, выполняла домашние дела и работая на ферме. Она всегда мечтала хотя бы раз побывать с отцом на ярмарке, но тот всегда отказывал. Она никак не могла понять, почему. Её мама умерла, когда девочке было три года, и она её совсем не помнила. Училась она по старым отцовским книжкам, надеясь хоть когда-нибудь попасть в город и получить там хорошее образование.

\*\*\*

После завтрака Лика позанималась арифметикой и после пошла на ферму. Первым делом она наведалась к своей корове.

- Привет, Терра! – радостно сказала девочка.

Та приветливо замычала в ответ.

- Мне нужно твоё молоко. Можно?

Корова закивала, выражая согласие.

- Спасибо. – Лика села на землю рядом с Террой, поставила ведро и аккуратно потянула корову за вымя. В ведро полилась струя тёплого белого молока.

- Как дела? Как Рэдди поживает? – спросила она.

Терра кивнула в сторону маленького красно-коричневого телёнка, который мирно жевал траву неподалёку.

- Рада, что всё хорошо. А вот меня отец по-прежнему в город не пускает. – понурилась Лика. – Как думаешь, почему?

Терра, казалось, тоже загрустила. Она печально замычала и покачала головой.

- Ну ладно. – вздохнула Лика и подняла с земли полное ведро молока. – Мне уже пора. Приятно было с тобой поболтать. Пока.

Терра была одной из немногих, с кем Лика могла поделиться своими мыслями. Отец её не понимал. Кроме Терры у девочки был ещё один верный друг, к которому девочка собиралась пойти, когда закончит с остальными делами.

Лика отнесла молоко домой, накрыла полотенцем и пошла кормить кур. После набрала воду из колодца, и отнеся ведро домой, накинула на себя платок, взяла небольшую плетённую корзинку и вышла из дома.

Вечерело. Воздух стал прохладней и свежее, а на горизонте розовел закат. Лика подошла к обнесённому высоким забором большому деревянному дому с ярко-красной черепицей. Его обитатели жили гораздо лучше Рэйвенсов, и Лика им немного завидовала. Девочка осмотрелась и приподняла с земли небольшой камень, под которым лежал ключ. О нём знали только Лика и владельцы дома. Здесь жил её давний друг, с которым они частенько гуляли вместе. Он оставлял ей запасной ключ у ворот на случай, если та решит к нему зайти – в доме за забором человека не увидишь и не услышишь. Лика открыла ворота и подойдя к дому, постучала в дверь. Её открыла худенькая высокая темноволосая женщина.

- Здравствуйте, миссис Энджойлив. – улыбнулась Лика. – А Том дома?

- Том? Да, конечно. Сейчас. – улыбнулась женщина и крикнула. – То-ом, иди сюда! К тебе пришли!

- Сейчас, мам! – послышался голос из дома.

Через несколько минут в дверях появился высокий светлый паренёк на вид на пару лет старше Лики. Он, откинув со лба непослушные тёмно-русые волосы, поприветствовал подругу:

– Привет Лик!

– Привет, Том! Рада тебя видеть!

– В чём-то нужна помощь? – поинтересовался паренёк.

– Ну-у, если честно, да. – смутилась Лика. – Нужны дрова, чтобы растопить печь, но я не только за этим.

– Да? Ну и для чего же?

– Как для чего? Ну, пообщаться, естественно. К тому же ты сам не свой после смерти мистера Энджойлива.

– Только не поднимай эту тему, пожалуйста. Я помогу тебе, если не будешь говорить об этом.

– Хорошо, как скажешь.

\*\*\*

Георгий Энджойлив – отец Тома умер от туберкулёза несколько месяцев назад. После его смерти Энджойливы значительно обеднели – работать стало практически некому. Жена Ариана взяла скот и все домашние хлопоты на себя, а Том стал работать в поле Некоторые друзья и близкие предлагали свою помощь, которую Ариана с благодарностью принимала. Адриан с дочерью тоже не остались в стороне – Георгий был его другом молодости, и ему самому было тяжело смириться с этой потерей.

Для Тома отец был самым дорогим человеком. Лишь от одного упоминания о покойном ему становилось плохо, поэтому он не особо любил разговаривать на семейные темы. До смерти отца Томас был совершенно другим человеком. Как и многие другие дети он любил развлекаться и делать всё, что ему вздумается, хулиганить.

Однако после смерти отца, он осознал, что жизнь – штука куда сложнее, винил себя в том, что не уделял родителям должного времени, не слушал их и прекословил им. Он стал замкнутым и осторожным человеком, правда из друзей у него осталась только Лика – прежним друзьям-хулиганам не понравилась его «новая версия».

\*\*\*

– Ну… Эм… Есть сегодня какие-то новости? – Тому было несколько трудно начать разговор. Они с Ликой уже шли в сторону леса.

– Да, как всегда, - ответила Лика, - ничего необычного. Но вчера папа купил мне новое платье. Такое красивое! Ярко-красное с оборками. Думаю, буду надевать только на какие-нибудь праздники, а то жалко.

– А я недавно начал читать.

– Что? – рассмеялась Лика. – Серьёзно? Только сейчас?

– Ну, эм, в смысле, - смутился Том, - ну, я же после двенадцати забросил чтение. Интерес пропал. А сейчас снова появился. И я решил прочитать книги, эээ… подаренные отцом… ещё до… эм, его смерти. – Том начал запинаться и поник, но быстро встрепенулся, стараясь не подавать виду.

– Том, да брось, всё нормально, можешь высказаться. – Лика заподозрила неладное.

– Да не, - отмахнулся парень, - всё в порядке. Так о чём мы?

– О книгах.

– Точно. Я нашёл одну очень интересную о земном учёном Томасе Эдисоне. Он изобрёл электрическую лампочку, фонограф, камеру, консервы! Представь себе, почти все используемые нами в быту вещи были изобретены человеком, живущим в совершенно другой галактике! Ты можешь в такое поверить?

– Ну, наверное.

– Поэтому я хочу стать изобретателем. Меня стала как-то манить техника. Но без денег хорошее образование получить не удастся. – Том на мгновение задумался. – Слушай, Лик, как насчёт того, чтобы я работал вместе с твоим отцом? У меня появится вполне себе прибыльное дело, и я смогу заработать хотя бы на компьютер.

Лика обомлела и в недоумении вздёрнула брови.

– Подожди, что? – возмутилась она. – Меня папа с собой и так не берёт, а ты ещё с ним работать хочешь? Ты мне друг или нет?

– Успокойся, я всего лишь предложил. Если не хочешь, не надо. Но мне правда нужна эта работа.

– Хорошо, я подумаю. – вздохнула Лика.

– Ага, спасибо. – подмигнул Том.

Вскоре друзья дошли до края деревни в гущу леса. Здесь природа была чище и разнообразнее, чем в остальной местности. Деревья вырастали большими и высокими, а листва густой, и будто бы пушистой. Том выбрал дуб помоложе, достал из взятой с собой заранее подготовленной сумки топор и принялся рубить. Он с двенадцати лет всегда ходил с отцом на охоту или для рубки дров, поэтому имел уже достаточно много опыта в этом деле. Ещё во времена саботажа он считал это самым весёлым бытовым занятием, поэтому не пропускал ни одного такого похода. Пока Том работал, Лика собирала ягоды недалеко от него.

Стало темнеть. Том сложил топор и нарубленные дрова в сумку, а Лика скакала с полной корзинкой малины.

– Завтра будет варенье. Жду в гости. – радостно сказала она Тому.

– Ага. – пробормотал тот. – Идём, уже темнеет.

Том проводил Лику до дома и пошёл к себе. Наступила ночь, и небо освещала лишь белоснежная полная луна. Лика приготовила варенье и разлила по банкам остывать, разогрела оставшуюся с утра овсянку и накрыла крышкой. За окном начиналась гроза. Сделав все дела, Лика пошла спать, но не успела она дойти до комнаты, пол и стены дома начали трястись. Послышался хруст дерева. Сверху посыпались щепки и куча пыли.

– Неужели гроза настолько сильная? – оторопев, пробормотала Лика. – Пойду посмотрю.

Подойдя к окну, Лика пришла в дикий ужас от увиденного: на улице царило настоящее торнадо! Земля и песок кружились в захватывающем танце бури, деревья и прочие растения рвало с корнем.

Вдруг девочка услышала странный шум, эхом отразившийся в её ушах. Ласковая мелодия ветра напевала Лике нежную песню, как бы убаюкивая и маня за собой в неизвестность. Девочка чувствовала, что должна последовать за ним. Ей казалось, сегодня должно произойти нечто, что может изменить её жизнь. Она хотела увидеть *это*.

Наперекор здравому смыслу она открыла окно. Ветер с пронзительным свистом хлестнул Лике в лицо и окутал её с головы до ног, заложив уши и принуждая закрыть глаза. Она перестала видеть, всё пространство будто застелило белой пеленой.

- Я иду… Я иду… - бормотала Лика про себя, сама того не осознавая.

Раздался грохот: в дом ударила молния. Он загорелся. Пламя за считанные секунды охватило всё помещение и подбиралось всё ближе к девочке. Деревянная кровля обломилась и рухнула.