Истра

**Истра** – третий сожженный город, спрятанный в непроглядных лесах запада. Он все еще небезопасен, но уже отстроен и заселен новыми горожанами, которые быстро вывели самые важные правила.

## Трансформация

Окруженная хвойными чащами Истра всегда держалась в стороне от остальной цивилизации, предпочитая решать проблемы самостоятельно и сводя к минимуму контакты даже с ближайшими деловыми партнерами. Вотчина дровосеков, охотников, егерей, Истра жила своими собственными мрачными поверьями и ритуалами, которые для прочих городских обывателей казались дикостью.

Истра сгорела тихо и быстро; вполголоса говорили, что если бы не другие одиннадцать городов, она бы даже не удостоилась упоминания в новостных сводках. Конечно, это не так. Она никогда не обладала ключевым стратегическим значением, но у обитателей западного сектора всегда был своеобразный склад ума. Выходцы из ближайших лесных деревень достаточно скоро заселили город – также без лишней суеты, практически своими силами.

После короткой череды несчастных случаев, связанных с новыми правилами сосуществования людей и искаженных созданий, баланс сил был восстановлен; по сути, в копилку каждого жителя добавилось чуть больше суеверий, но не сказать, чтобы картина мира здесь изменилась до неузнаваемости.

Сердце: кровоточащая мясная туша на шести цепях. Индекс опасности: **5/10**

## Специфика

В Истре зашкаливающее число звероподобных духов, воплотившихся прямиком из жестоких сказок темного леса, и безвозвратно одичавших ловчих демонов. Привлеченные небывалым количеством мяса, падальщики  тоже заглядывают сюда чаще обычного. Но если живые люди могут вовремя сойти с тропы, предложить подношение и мирно договориться с новыми хозяевами, безмозглые падальщики нередко сами становятся жертвой чудовищ, на которых посмели напасть.

Военные Истры в большей степени полагаются на деревянные и костяные амулеты, легкую неприметную экипировку и бесшумное оружие. Скалолазные крюки, несмотря на отсуствие скал, тоже пользуются широким спросом: все во имя повышения мобильности. Скрытность и деэскалация конфликта, которые в других местах считались бы трусливыми полумерами, действуют здесь куда лучше полномасштабных зачисток.

## Легенда об одноногой ведьме

*Тысяча ужасов поджидает у порога темной неприветливой Истры, но одноногая ведьма Цирж-гаян страшнее всех. Каждую ночь выходит она на охоту, и каждую ночь возвращается с щедрой добычей. Непросто ей, одноногой, ковылять по кривым лесным тропам. Непросто подниматься по сточенным деревянным ступеням к подгнившей избе. Чащобные твари руки не подадут, на горбу не прокатят – как же быть одинокой старушке?*

*Задумала тогда Цирж-гаян возвести себе новые хоромы в три человеческих роста, чтобы разъезжать по них на костяной вагонетке. Тысячи тел нужны ей, да еще не каждое подойдет: будет она выдирать самые крепкие ребра, грудины складывать рядком, пястные косточки обсасывать и в мешочек поясной кидать. Как наберет тысячу тысяч ребер, так вонзит их разом в землю, припадет к кровоточащей ране и замесит на ней клей, чтобы кости крепить.*

*Что может сделать ведьма против целого города? Сухонькая, старая ведьма из сказок для непослушных детей, о которой, вырастая, они и не вспомнят?*

*Вот только люди пропадают один за другим. Находят тела – ни ребер у них, ни пястных костей, и раны на звериные не похожи вовсе. Старые охотники, бывалые следопыты, шаманы, ведуньи, знахарки – все, кто знал лес как пять пальцев руки, погибали глупо и грубо. Кто мог свести их с пути? Кто с безукоризненной точностью выдирал кости?*

*Чем больше говорят люди, чем тревожнее шепчутся, тем шире влияние Цирж-гаян, и хватка ее крепче. Страшные сказки для детей становятся еще более страшными сказками для взрослых. Скоро и опытным солдатам будет непросто выйти за тонкий круг света после полуночи. И что тогда сможет целый город сделать против ведьмы?*