Каруска

Одна из Возвышенных Героинь Фенвала. Не знающая поражения воительница, Богиня Алых Песков, возглавила армию Поборников и объединила бесчисленные племена под своим знаменем. Является покровительницей Аш-Римала.

## Описание

Каруска часто изображается в виде женского гуманоида среднего роста и крепкого телосложения, носящего шипованную броню из чешуи дракона и вооружённого двумя окутанными огнём мечами, а так же двумя кинжалами. По традиции карусийцы изображают свою богиню только тёплыми цветами и всегда стоящую лицом к наблюдателю, следуя легенде, по которой Каруска никогда не поворачивалась спиной ни к врагу, ни к союзнику, готовая к бою в любой момент. Практически никто не знает об истинной расе Каруски, и история её жизни была похоронена под множеством интерпретаций и легенд. Ниже изложена одна из таких легенд...

## Предыстория

В период Эпохи Богов Фенвал раздирали бесконечные войны между народами, поселениями и кланами, проживающими тогда на этом большом континенте. Каждый день гибли сотни существ, насыщая земли кровью, плотью и костями. Страх и ненависть царствовали в сердцах и умах фенвальцев, а те редкие героические души, что пытались положить конец кровопролитию, неизбежно гибли от меча или яда. Годами Фенвал страдал, и казалось, что не будет конца этим войнам.

Алые Пески (прозванные так из-за того, как много в здешних пустынях было похоронено под песком воинов на протяжении всей Эпохи Богов) так же, как и другие территории Фенвала, не знали покоя. В то время за эти земли боролись три влиятельных и сильных клана: клан великанов и циклопов, *Суш'Тур*, клан дроу, *Чёрные Черепа*, и клан людей и орков, *Солнечные Гадюки*. Каждый из них верил в своё право на царствование и вёл войну с соседними кланами, омывая пески кровью.

## Рождение

Но помимо воюющих кланов в Алых Песках обитали и иные существа, жившие здесь с незапамятных времён - Цеч-цеч (прозванные так по звукам, которые производят их мандибулы). Древний, но скромный и скрытный народ муравьиноподобных гуманоидов, цеч-цеч не знали войн и конфликтов, довольствуясь богатствами в глубинах под пустынями, используя подземные воды для питья и создания особого нектара, которым питают молодняк. Когда война дошла до Песков, цеч-цеч пришлось затаиться далеко на юге в недрах в надежде, что скоро бойня прекратится. Так они прятались годами, почти не выходя на поверхность за едой, голодая и нищенствуя. Тяжелее всего приходилось молодым, и многие дети не доживали до совершеннолетия, погибая от истощения на руках своей матери. Многие умирали, но одна поразила всех своей волей к жизни: родившаяся уже в крепком панцире малышка практически боролась с первых лет своей жизни за каждую каплю нектара, порою убивая в этой борьбе своих братьев и сестёр. С детства познавшая смерть и жестокость, она быстро выросла и окрепчала.

## Побег

По традиции у цеч-цеч тех, кто достиг возраста имаго (пятнадцать лет по человеческим меркам), принято обучать наукам и культурным обычаям, чтобы вскоре молодые встали на смену старым. Но *Каруска* (дословный перевод с языка цеч-цеч - "Крепкий панцирь") испытывала отвращение к учёбе, а мягкотелые братья и сёстры вызывали у неё лишь чувство презрения. Каруске было стыдно причислять себя к "трусам, что отдали собственный дом варварам и теперь трясутся от страха в собственных панцирях, не желая возвращать себе то, что по праву принадлежит им". Молодая бунтарка быстро поняла, что у неё нет шансов достучаться до стариков, что предпочитали переждать бурю вместо того, чтобы гнать её прочь, а молодые либо боялись её, либо считали странной. Тогда Каруска нарушила самое главное правило Улья - ни за что не покидать Улей ни при каких обстоятельствах. Каруска сбежала из дома и больше никогда в него не возвращалась.

## Плен

Впервые за всю свою жизнь выбравшись на поверхность, Каруска направилась на север с целью вернуть родные земли и восстановить справедливость. Исполнение её амбициозной и наивной мечты оказалось прервано внезапным столкновением с одной из орд клана Солнечных Гадюк. Каруска попыталась сопротивляться, но было тщетно: её схватили и взяли в плен, после чего повезли к самому вождю - бородатому, сильному и властолюбивому Ритурше. Ритурша сразу подивился привезённому к нему подарку; ни разу в жизни ни он, ни кто либо ещё не видел столь диковинных, да и при том разумных созданий. Это навеяло ему воспоминания, как в молодости он охотился на животных этих земель и как поражали его существа, которых он ловил. Он вспомнил, как у всех них в глазах читался лишь примитивный страх за собственную жизнь, и он надеялся увидеть его вновь в глазах цеч-цеч. Но Каруска смотрела на него с неприкрытой злобой и ненавистью, напоминая хищника, готового вырваться из собственной клетки. Ритурша впечатлился её воле и пылу и решил забрать её себе.

В клане Солнечных Гадюк одной из любимых традиций было проведение смертельных боёв между пленными на потеху зрителям, члены клана делали ставки на обречённых бойцов и забавлялись их попытками бороться за жизнь. Желая узнать, каков его новый питомец в деле, Ритурша призвал Каруску на бой с одним из пленных дроу из клана Чёрных Черепов. Многие решили поставить на дроу, так как то был сильный и опасный воин, известный своей жестокостью и чудом оказавшийся в плену Солнечных Гадюк. Но каким было их удивление, когда менее чем за минуту Каруска оторвала ещё живому эльфу руки и ноги, после чего обезглавила его укусом своих челюстей. Все в шоке замолкли. Когда Каруска встала над истекающим кровью телом и издала дикий победоносный рёв, воздев обе пары рук к небу, зрители воскликнули от восторга, вторя победительнице. Ритурша был доволен.

Каждый день и каждую ночь Каруска участвовала в этих боях и выходила из схватки победительницей. За время этих сражений она оттачивала свои навыки, учила повадки рас своих противников и вскоре стала несокрушимой и кровожадной воительницей, которую боялись и уважали. Желая сделать из своего питомца по-настоящему непобедимого борца, Ритурша приступил к обучению Каруски, во время которого она научилась владеть многими видами оружия, а также познавала язык, на котором говорил поработивший её народ. Помимо этого Каруску одаривали за свои победы вкусной едой, крепким вином и собственными рабами (немногие из которых доживали до второго дня, становясь жертвами приступов её несдержанной жестокости).

## Свержение

Спустя годы Ритурша теплел к своему питомцу, довольствуясь её мощью, силой и волей. В 417 году до э.к. на одном из пиров в честь победы над врагами он спросил своих подчинённых, в чём радость жизни. Одни сказали, что счастье в богатстве. Другие ответили, что счастье в борьбе. Третьи говорили, что счастья нет. Ни один из ответов не понравился Ритурше, и тогда он задал его Каруске, что обычно молчала и ни с кем не заговаривала. Наступила тишина, после чего раздался женский голос, произнёсший: "Счастье - это страх в глазах твоих врагов". Ритурша улыбнулся и сказал: "Хорошо!" Затем он повернулся к гостям и вознёс чашу с вином над головой. В этот момент Каруска встала и, напрыгнув на вождя, вцепилась челюстями ему в глотку. Не прошло и секунды, как голова Ритурши покатилась по ковру вниз к замолчавшим в иступлении едокам. Тогда Каруска, покрытая кровью убитого вождя, произнесла: "Слабый и ничтожный пал. Настало время сильных и властных. Идите за мной, и я приведу вас к победе. Сразитесь со мной, и вы скоро воссоединитесь с этим червём." Воины бросили оружие и встали на колено, поклявшись в верности новому вождю. Клан Солнечных Гадюк перестал существовать, и на смену ему пришла Армия Каруски.

## Война с кланами

Каруска, ставшая вождём целого клана, не стала церемониться и сразу приступила к своему захватническому походу, намереваясь положить конец войнам на этих землях и стать мировой Царицей. Всего за два года Каруска подчинила себе больше половины всей территории Алых Песков, склоняя своей воле поселения, попадавшиеся ей на пути, расширяя свою армию верных ей до смерти воинов и становясь силой, с которой принято считаться. Чёрные Черепа, увидев растущую угрозу, вступили в военный союз с кланом Суш'Тур, намереваясь вместе сокрушить армию Каруски и положить конец её стремлениям. Дроу по имени Эс-Леяр, вождь Чёрных Черепов, одним своим видом наводившая ужас на врагов, поклялась, что лично отрубит голову наглой сопернице и испьёт её крови. Война Каруски с двумя враждебными кланами длилась почти десятилетие, за которое умерли тысячи воинов и мирных жителей, которым не посчастливилось оказаться на пути кровожадных армий.

В 416 году до э.к. этой войне был положен конец. Каруска стремительным штурмом захватила Иш-Шик, тогдашний последний оплот сил Чёрных Черепов и по совместительству крепость покровителей Лолс, паучьей богини дроу. Эльфы отбивались с невероятной яростью и силой, сдерживая сотнями тысячную армию Поборников, но их судьба была предрешена: воины Каруски пробились в главный храм и окружили Эс-Леяр. Вождь Чёрных Черепов потребовала честной дуэли, на что Каруска согласилась. Многие историки считают, что причиной такого решения было вовсе не возникшее чувство чести у Каруски, а её личное желание истребить своего врага собственными руками. Именно так она предпочитала сокрушать своих врагов, обезглавливая их челюстями, выгрызая их шеи и затем собирая головы вождей в качестве трофеев. Эс-Леяр постигла та же участь. Лолс не пришла на помощь дроу, и в тот день над Иш-Шиком поднялось знамя Каруски.

## Вознесение

Сразив врага на востоке, Каруска немедля повернула армию на запад, устремившись на Иш-Хрум, крупный и древний город великанов и циклопов. Оставшись в одиночку против растущей в силе воительницы, вождь клана Суш'Тур Мудурк обратился к единственному, кто мог бы ему помочь в его отчаянном положении - к Золотым драконам. Известные за свой ум и моральность, они не могли проигнорировать угрожающую мировому порядку воительницу цеч-цеч. В 413 году до э.к. Каруска штурмовала Иш-Хрум, но штурм увенчался провалом из-за пришедших на помощь осаждённым драконов, Поборникам пришлось отступить. Тогда Каруска объявила войну Золотым Драконам и осадила драконьи храмы на севере Алых Песков. Многие драконьи жрецы и драконорождённые пали от рук Каруски и её Армии Поборников, а те немногие, кто уцелел, рассказывали о "ужасающих зверствах и дикости, с которыми она сравнила с землёй всё на своём пути". Лишившись многих последователей, драконы вступили в бой с отрядом Каруски. В 410 году до э.к. Каруска вместе с Поборниками сокрушила Мелетира и Ардигуса, двух древних Золотых Драконов, которые должны были остановить будущую Царицу. Из их твёрдой и гибкой чешуи были сделаны оружие и доспехи, с которыми Каруска и Поборники направились в очередной раз на Иш-Хрум, вдохновлённые победой над драконами. Узнав о страшной вести о победе Каруски над своими защитниками, Мудурк попытался устроить переговоры с подошедшей к городским стенам армии Каруски. Но слова были бесполезны, и кровожадная армия в драконьей броне осадила город. Иш-Хрум не продержался и недели. Город был разрушен, а все его жители убиты. В 403 году до э.к. клан Суш'Тур пал.

## Смерть

Завершив свой поход в Алых Песках, Каруска не успокоилась и направилась на северо-запад, чтобы покончить с угрозой Золотых Драконов. Война затянулась, и драконы оказывали сильное сопротивление. В одном из ожесточенных боёв в 388 году до э.к. Каруска погибла, вступив бой с Дарасуном, Тешекраем и Ватэгоном, Золотой Троицей. В этом бою выжил лишь Тешекрай, который вскоре погиб от многочисленных ран, причинённых великой воительницей, объединившей Алые Пески.