Harbinger

O5-2 arrumou cuidadosamente a máscara cirúrgica sobre o rosto, puxando o tecido descartável para um lado e para o outro, certificando-se de que a boca e o nariz estivessem devidamente cobertos. Ela se abaixou e tirou os escarpins pretos, trocando-os por um par de chinelos estéreis. Um par de luvas e uma touca descartável estavam na mesa ao lado dela.

"Essa é realmente a extensão do protocolo para interagir com um homem de quatrocentos anos?" disse a Supervisora enquanto olhava para seus sapatos novos com desgosto.

"Você está preocupado com o protocolo em um momento como este?" O Dr. Zhang ajustou os óculos enquanto examinava o comprimido em sua mão.

"Um momento como este. O que você poderia saber sobre isso? Você vive em um mundo separado de nós. É exatamente para isso que o Existential Isolation Facility Beta foi projetado." O5-2 enfiou seus longos cabelos prateados sob a touca, empurrando mechas individuais para longe de sua testa e para baixo da vestimenta protetora.

"Superintendentes não deveriam estar aqui. Devo perguntar por que essa regra está sendo suspensa hoje?"

"Não. Você não deveria." Ela colocou as luvas de látex em suas mãos, acentuando o final de sua frase com um estalo apertado. "E não."

O supervisor e o diretor do local passaram o resto do tempo se preparando em silêncio. Um toque suave e um ícone verde piscando no tablet do diretor indicaram que o assunto estava pronto. Dr. Zhang começou a falar. O5-2 falou em vez disso.

"Sem dispositivos de gravação. Ninguém mais." O5-2 segurou seu passe de segurança para o leitor na porta hermeticamente fechada. As travas se abriram quando seu cartão foi reconhecido, o ar passando por elas da antecâmara pressurizada positiva.

Ela olhou uma última vez para o Dr. Zhang. "Eu nunca estive aqui. Você entendeu?"

O Diretor do Local assentiu. O5-2 não se preocupou em esperar pelo reconhecimento enquanto prosseguia para a câmara principal.

A segunda porta se fechou atrás dela automaticamente. Diante dela estava um homem em uma cama de hospital, no centro de uma massa de tubos, fios e elevadores especializados projetados para permitir o movimento com o menor esforço possível. Ela só sabia que era um homem porque havia lido o arquivo; a pessoa diante dela era uma casca enrugada de fios de cabelo finos como teias de aranha e pele translúcida e manchada. As máquinas registravam a respiração e os batimentos cardíacos, garantindo a qualquer um que se importasse em ouvir que se tratava de uma criatura viva.

Ela se sentou na cadeira colocada ao lado do ancião pela equipe de pesquisa. Um alto-falante estava conectado ao parapeito ao lado do homem.

"Adeus, SCP-411."

O velho exausto movia os lábios, ruídos fracos saíam dele, captados pelo pequeno microfone próximo à boca, preso com esparadrapo. Vários segundos se passaram antes que uma voz monótona emergisse do alto-falante, reconstruindo e interpretando suas palavras quase imperceptíveis.

"Você é o primeiro dos momentos de silêncio. Um pouco de paz e sossego, finalmente."

O5-2 analisou a resposta. Não é uma resposta para quaisquer perguntas que ela possa fazer. Ainda não há problemas de causalidade.

A voz monótona recomeçou. "Sofrimento. Crueldade. A moeda pela qual o mundo é comprado. Tudo o que você é é um reflexo disso. Você se lembrará da verdadeira natureza da crueldade com o tempo."

Ela tinha que ter cuidado agora. Isso soou como algo. Ela examinou a lista de perguntas que havia preparado, proibindo-se mentalmente de qualquer desejo de se desviar do roteiro. Ela leu em voz alta a pergunta que achou que se encaixava melhor na resposta.

"Qual é o preço que precisaremos pagar por isso?"

Ela não gostou da maneira afetada dessa conversa. O5-2 observou um fio fino de saliva escorrer do canto da boca de 411 enquanto seus lábios se moviam. Ela esperou pela transcrição.

"Seu tipo não apareceu apenas no meu caminho. Eu reconheço seus rostos. Toda a minha vida eu vi rostos como o seu. Não cheio de medo, desespero e ódio como os rostos dos meus últimos anos. Mas alegria. A felicidade de dias tranquilos, iluminados por uma estrela diferente. Seu futuro está claro no meu passado. Você foi e continuará a ser."

Uma estrela diferente. Isso era consistente com os dados do mais novo Conjunto Determinativo que havia sido examinado. A natureza de como isso ocorreria era obscura, como todos os dados de SCP-2003 eram, mas a possibilidade de escapar de 001 era uma opção tentadoramente entrando em foco nas últimas semanas.

Afinal, havia um futuro.

Ela começou a falar a pergunta para a resposta. Ela foi interrompida por uma risada monótona e cortada do alto-falante. Algo sobre isso a gelou. Ela começou de novo.

"411, a humanidade existe no seu passado?" Seus sentimentos de alívio colidiram com o fluxo não natural da conversa. Sua euforia por ser capaz de acreditar em outro caminho a seguir foi cortada com algo que parecia veneno dentro dela. Nada sobre essa interação parecia certo. Muitos itens forneceram vislumbres do futuro. Todos eles distorceram esses eventos através das lentes loucas de seus criadores, humanos ou não. O futuro estava vedado ao processo de planejamento central, mas o O5-2 sentiu a necessidade de abrir uma exceção, dada a votação que tinha pela frente amanhã.

O alto-falante estalou mais uma vez, quebrando seus pensamentos. "Uma rocha estéril. Lar de terrores além da imaginação. É bom que a vida tenha fugido. É ainda melhor que a vida para os outros continue longe deste lugar."

Bem. A próxima resposta foi fácil, então. Ela suspirou, irritada com as regras desse jogo, apesar da terrível gravidade da situação.

"Existe um futuro para a humanidade na Terra?"

Essa foi a última falta de gentileza que ela planejava pedir ao decrépito humanoide. Pouco material precioso, mas aparentemente uma conversa prolongada mataria alguém dessa idade avançada. Então todos eles estariam realmente ferrados. Ela decidiu esperar mais alguns momentos enquanto o homem desperdiçado engasgava palavras inaudíveis em seu próprio ritmo lento. Seu voto amanhã foi decidido agora. Ela começou a formular os primórdios do argumento que faria para seus colegas. Como ela iria reconciliar-

"O Planeta das Mãos. É sobre isso que devemos falar. Eu sou de lá, você sabe. Assim como você, criança. Você saberá mais sobre isso com o tempo. Estou feliz por estar aqui agora."

O5-2 suspirou. A senilidade não havia sido mencionada no arquivo, mas certamente era de se esperar de alguém que acumulou vários séculos de vida. Ocorreu um breve pensamento de que talvez as outras respostas do 411 devessem ser reconsideradas. Ela o baniu rapidamente. Qualquer chance, por menor que fosse, era melhor do que a proposta do dia seguinte. Ela se concentrou em convencer os outros.

"Saudações, filha pródiga. Ao contrário de mim, você logo estará em casa." O rosto antigo na cama se contorceu em algo parecido com um sorriso educado. Como se ela tivesse acabado de entrar na sala. Essa foi a deixa dela, felizmente.

"Saudações, SCP-411." O5-2 prontamente se levantou, virou-se e saiu da câmara.