L'ombra della fine

Filippo Finocchiaro

Atheon Selkys Dracomagno

Iperiones Sethariel Dracomagno

Viktoras Atheles Dracomagno

Morias Aletheia Dracomagno

Sephiran Selkys Dracomagno

Aracne Atheles Dracomagno

Come previsto impiegammo quattro giorni per raggiungere le sponde dello Xantha Xanthorum: non avevo personalmente mai visto quel luogo, sebbene i dettagli riferiti dai rapporti fossero estremamente esplicativi. Ammetto anche che dalle informazioni in mio possesso non sono affatto rimasto stupito, poiché rendeva perfettamente il paragone con L’Occhio di Nos. Ció non di meno ricordo ancora vividamente quanto avvenne quel giorno. Mi trovavo ritto sulla prua della “Orgoglio Nero”, la piú grande e possente nave mai creata ad Erebos. L’unica Xantaxaraves.

Osservavo Klasshentra Voxatron dirigersi verso la quinta torre: data la vicinanza del cuore pulsante d’ogni potere arcano in nostro possesso, già dai pressi della costa ella ne traeva così tanto da riuscire a fluttuare sul mare e raggiungere cosí la costa. In quel momento mi sembró assomigliare ad un Valar: superna e imperscrutabile. Eppure era sempre la stessa: una sorella incapace di sorridere, incapace di amare. E ció nonostante un araldo assoluto del potere arcano, nata per piegare la trama e primeggiare sui suoi rivali. Vedere la prima Magister negli immediati pressi dello Xanthorum, osservarla muoversi come una creatura nel suo ambiente, vederla ergersi come potente ed ineluttabile… in una qualche maniera, questo semplice quadro disegnato con carne e sangue sullo sfondo di una Erebos che vedevo per la prima volta, in parte, mi tranquillizzó.

Essere a conoscenza di quali risorse disponiamo è una cosa.

Vederle vive e pulsanti dinnanzi a sé é tutta un’altra sensazione. E se nel guardarla mi sono sentito più sollevato e certo, la motivazione di quella visita fece peró tremare l’animo di un altro fratello. La variazione della rotta non fu un capriccio, ovviamente. Klasshentra desiderò arrivare personalmente di fronte alle porte della Quinta torre: la sua voce era una e mille e, ampliata dai flussi arcani, rimbombava nella mia testa e nel mio petto, oltre che dentro le mie orecchie.

> “Non ho il tempo né tantomeno la voglia di esplicarti la gravità della situazione, custode del Niente. Hai due possibilità adesso, Naos Cabhal Dracomagno: o apri questa porta piena di inutili fronzoli di schiavi o io la distruggerò lasciandone schegge! E allora vedremo se la legge è superiore alla necessità!”
>
>

Credo non potei contare più di qualche secondo tra la poco diplomatica richiesta e lo schiudersi di quell’uscio. Aperto lo Xantha Xanthorum, la prima Magister vi scivolò dentro velocemente ed inizió subito a parlare, immagino con il custode. Non posso che immaginare Atheon, lì a leggere queste righe, dubbioso e preoccupato, visto che lui è tra i pochi che sa effettivamente cosa succede e chi entra dentro la Quinta Torre. Mancò qualche ora, la Rosa Bruciata, e quando fece ritorno alla nave ammiraglia riferì soltanto di aver preso l’unica scelta possibile, sottolineando di averla già riferita al Consilium. Immagino che la comunicazione vi sia già arrivata sotto forma di editto: qualora così non fosse, sono certo che arriverà presto. E che non sará l’unico.

A seguito di quella sosta, comunque, rimasi in cabina per una manciata di giorni, sommerso dai documenti colmi di disposizioni logistiche, economiche, politiche e persino testamentarie. Non che abbia potuto far molto altro, giacché il viaggio si rivelò da subito piuttosto pericoloso. Le navi vennero attaccate da un Masurmogdron, una bestia marina lunga oltre dieci metri. Ma grazie alla compatta formazione delle nostre navi, si riveló più un fastidio che un problema. Ma cosa succederá quando ci saremo ancor di piú addentrati nell’oceano? Quando i Masurmogdron potranno giungere a branchi? E se dovessimo incontrare uno Zanormogdron? I re del mare non darebbero scampo alle nostre navi.

Prego di non dover dare risposta ad i miei quesiti. Ho passato i giorni seguenti dedicandoli a me stesso, al futuro del mio lignaggio, in virtù di quelle poche ore trascorse con Arkaon. Lo so, sebbene a primo giudizio possa sembrare egoistico, in verità mi stavo anche io preparando alla guerra. Il consiglio del Ves Duxon Iperiones mi aveva lasciato un’eco talmente profondo che sebbene la notte mi rubasse alla veglia velocemente, non potevo fare a meno di pensare alle sue parole, che risuonavano persino nei miei sogni. Avevo bisogno di una ragione in più per vivere, una ragione che andasse oltre il bene del mio popolo. Una ragione che potesse lasciare a mia moglie ed ai miei figli l’eredità che meritano. Ed al piccolo Leviathan un ricordo di suo padre.

Trascorsero sette lunghi giorni. Uno dopo l’altro, e non furono giorni felici. Le bestie mi diedero la loro risposta. I Masumogdron si fecero costanti, presenti. Infestavano i mari come i vermi infestano i cadaveri marci. Fluttuavano sopra il livello del mare, provocando onde che sbalzavano le nostre navi. Serpeggiavano a pelo d’acqua. Bramavano nelle profonditá dell’acqua. E non erano mai soli. Il piú grande dei tre cristalli che gli Arkavis recuperarono dall’atollo di Occhio dell’Abisso era stato studiato e lavorato. Ed era stata confermata la sua capacitá di tenere lontane le bestie, siano esse terrestri che marine. Il Cristallo dell’Occhio mi rese i giorni sicuri. Ma altrettanto non posso dire delle altre navi, dove il raggio di azione del cristallo non giungeva. Le bestie assaltavano le imbarcazioni con famelica costanza. Insistenti, selvagge, brutali, incapaci di capire che la nostra missione puntava a salvare anche loro. Ma gli uomini scelti erano i migliori. Il meglio del meglio. Affrontarono questa sfida impossibile con virtuosa abilità. Con l’eccellenza che é orgoglio del nostro popolo. Ed io, con il cuore stretto in gola, continuai a rimanere al sicuro nella mia cabina. Ad undici giorni dalla partenza avvistammo finalmente le Isole Gemelle. Due spuntoni di roccia che fuoriuscivano dall’acqua come due grotteschi aculei. Vicino Erebos non li avremmo neppure notati, ma dopo undici giorni esclusivamente di mare sconfinato, la vista di quei due scogli nudi mi fece ricordare che appartenevo al suolo e non a questo pavimento che ondeggia perennemente. Undici navi erano partite, ma solo otto raggiunsero questa epica meta. Almeno un centinaio di uomini riposavano adesso sul cupo fondo dell’Grande Oceano di Erebos.

Appena poche ore dopo avvistammo il primo Zanormogdron. Era grande, grandissimo. Trenta, forse quaranta metri. Torreggiava nel mare come se ne fosse il signore incontrastato. Lo vidi uscire dall’acqua con in bocca un Masurmogdron. Sembrava cosí piccolo nella sua bocca che non potei che pensare che non potesse esistere un’altra creatura cosí immensa. Mi sbagliavo. Quattro giorni dopo le vedette avvistarono in lontananza un’altra isola. Non c’era nelle nostre carte e quindi decidemmo di fare rotta verso di essa. Vista la distanza da cui la potemmo avvistare, ritenemmo presto che dovesse essere molto, molto alta. E piú ci avvicinavamo piú capivamo che doveva essere troppo alta. E piú ci avvicinavamo piú realizzavamo quanto eravamo stati stupidi. Ingenui. Ottimisti.

Non era un’isola. Era la fine della nostra speranza. Ci vollero altri due giorni pieni per raggiungerla. Due giorni un cui quella sagoma lontana divenne prima grande, poi enorme, poi gigantesca ed infine… infinita. Era quasi il tramonto quando l’acqua nera e le finestre che proiettavano l’oscurità mi fecero credere che fosse giá notte. Mi sbagliavo. La sua lunga ombra aveva ammantato tutte le otto navi della flotta. Tutto intorno il mare era d’improvviso divenuto costellato di carcasse galleggianti di bestie marine in avanzato stato di decomposizione. Le navi iniziarono a svicolare come serpi attraverso tra le carogne per avvicinarci alla sagoma. Serpeggiavano evitando anche i numerosi atolli cristallini, anche essi galleggianti. Esattamente come quello che trovammo presso l’occhio dell’Abisso… l’Occhio di Nos. Ció che rimane dopo l’esposizione ad una ferita aperta. La dimostrazione che tutto questo emisfero di Erebos era stato completamente prosciugato. Lentamente e sistematicamente. Ritto sulla prua mi ritrovai a constatare come non fosse la luce del giorno a dominare l’orizzonte, bensì una gargantuesca forma. Oscura, macabra, che pareva aver inghiottito l’orizzonte stesso, trasformandolo in una voragine nera e profonda. E persino i leggendari Zanormogdron, le medesime bestie che da sole potevano spazzare una Xavares, al confronto di quella enorme creatura sembravano topi dinanzi alla sua immensitá. Ottocento, forse mille metri alta. E piú ci avviciniamo piú sembrava grande quanto tutto l’orizzonte.

E’ contro l’intero orizzonte che andremo in guerra? Ed in quell’istante, a leghe e leghe di distanza, mi sentí come un bambino a cui vengono raccontate storie dell’orrore prima di andare a dormire: ed un brivido percorse la mia schiena, dalla nuca sino alle caviglie. Avevo solo un quesito nella mente, che si faceva spazio riuscendo a superare ogni altro pensiero logico:

> *“Come? Come possiamo fermare qualcosa di così enorme, capace di uccidere le bestie marine distruttrici di navi, semplicemente come effetto collaterale della lotta contro Varmund? Come?*
>
>

E il primo pensiero logico che ho avuto subito dopo è stato:

> “*Devo avvertirli! Devono sapere. Devono prepararsi…”*
>
>

Ed è questo il primo motivo di questa missiva. Ritornai con la mente all’ultima riunione del consiglio ed ai compiti assegnati e delegati ad ognuno di noi. Ogni fazione aveva portato avanti ipotesi e strategie, collaborando con le altre nel pieno supporto reciproco.

La fazione del Leone aveva scelto di avviare una spedizione della zona più inaccessibile di Torri Nebbiose. Lí, dove si è sempre ritenuto che Varmund dimori. Per scoprire di piú su di questa creatura, progenie e difensore di Erebos. Trovarono il suo covo, ma di Varmund nessuna traccia. Questa volta non era ritornato dallo scontro.

La Fazione della Fenice invece si dedicò a studiare il nodo mistico presso la città perduta di Akronia, proprio sotto Calpurnia. E scoprirono di una nuova e potente energia che presto riusciremo ad utilizzare. Spero, sono convinto, che da queste informazioni inizieranno le basi per progettare il nostro futuro piano d’azione.

Le strategie di ogni fazione per prepararci a ciò che ci aspetta. Nonostante i tempi siano stretti, troppo stretti. E questo significa che difficilmente saranno piani perfetti.

Per quello che riguarda le nuove missioni dei miei fratelli, non ne sono informato, ma ció che conta per me è la mia missione. La nostra missione.

Noi abbiamo il compito di capire il più possibile e di tornare per riferire. Ma essendo la missione più rischiosa delle nuove tre, con la probabilità di fallimento più alta, non potevamo risparmiarci sulle risorse. Le informazioni devono arrivare e non potevamo sperare in un altro colpo di fortuna o un miracolo. Ed è per questo che abbiamo chiesto ed ottenuto la presenza dei più potenti e competenti fratelli che Erebos potesse offrire. No, nessun soldato è stato richiamato all’ordine. Nessuno di loro sarebbe stato utile in mare. Il potere militare sarà fondamentale, ma non qui: bensì nel campo di battaglia congeniale per poter dare il massimo. E’ per questo motivo che nessuna Xixiria, nessun Carnefice, né tantomeno il Ker sono stati coinvolti in questa missione. Soprattutto l’ultimo, la cui morte sarebbe stata una catastrofe. Ma non vi nego che Megres e la sua forza d’animo avrebbero largamente giovato a questa missione: soprattutto per me. Un fratello, un compagno in grado di focalizzare la certezza di vittoria e di farsi animare da quella sensazione di trionfo in grado di condurre l’animo verso la Gloria, prima ancora che essa si palesi.

Me lo immagino già mentre ride, facendo quel suo tipico movimento della testa mentre sguaina la spada di fronte al più immenso dei nemici della storia del nostro popolo. Lo immagino divertito, mentre a pieni polmoni urlerebbe, rivolto a quest’orrore: *“sarà magnifico vederlo cadere, dilaniato dai nostri colpi”.*

E nella mia testa basta la sua forza per darmi un po’ di calma. Quella forza di mostrarci la vittoria futura, certa, a qualsiasi costo. In qualsiasi situazione, persino quando il traguardo è celato dietro un’ombra talmente immensa da rendere notte il dì. E vorrei voltarmi e leggere facce differenti rispetto a quelle che incrocio. E invece Megres non è qui, e lo sconforto è un velo sin troppo pressante su ogni viso, nonostante la presenza della Prima Arcanista. Ma non è la morte ad essere cruccio, no. Quello che c’impedisce il sorriso d’una morte in gloria è una paura ben più grande: fallire nel compito che ci è stato assegnato. E nel novero dei nomi che conoscete è bene che sappiate che ho portato con me Viktoras Atheles Dracomagno. Sono tante le motivazioni per cui è qui, accanto a me, a guardare l’orizzonte. Ma vi dirò solo la più importante: per il bene del popolo, poiché il suo potere ci è indispensabile.

Essendo lui un Magister Zanos della torre del Sangue è al servizio del nostro popolo accanto a me ed a Klasshentra. So bene quali dubbi vi attanaglino, ma vi rassicuro immediatamente: la sua libertá di scelta è ben poca. O Viktoras si supera e vince i suoi problemi, o morirà provandoci. Poiché anche lui deve piegarsi alla voce di Sanguedifuoco, quando è questa a richiamarlo all’ordine. E nelle navi vi sono anche due Xar Zanos: Silesia Lanthis, portatrice del verbo di Atros e Rhaesys Vester la campionessa di Alhambra. Seguite dai quindici più potenti Xar Masur, apostoli della voce di ognuno dei nove Valar. Per le competenze arcane, invece, è stata direttamente l’Arcimagister della Torre del Sangue a selezionare tredici Magister Masur e trenta Magister Major. Tuttavia, salvo le presenze imposte dall’alto, ho potuto dare anche mie disposizioni, ottenendo il vaglio del consilium senza alcuna ostruzione: Morias Aletheia è tra quei nomi. Morias fu per me una scelta ovvia: quando vidi la follia e la paura negli occhi dei superstiti della precedente missione, non potei che pensare a quanto alle parole che Morias un tempo mi disse: “Chi pensa che la follia sia stupidità, presto comprenderà che è solo la forma più alta di intelletto”. Per questa missione ci occorreva una visione del mistero che andasse oltre qualunque preconcetto. E chi meglio d’un fratello che non ha mai fallito una missione? Fu invece Iperiones Sethariel a convocare tutti i Ves più esperti della Legione Anthares ed i Drax piú spericolati della Legione Argon. Tra questi, ovviamente, ho avuto modo di scorgere Sephiran Selkys.

Non vi nascondo che la ritenni una scelta curiosa da parte di Iperiones, poiché Sephiran è molto legato alle idee della Chimera. Ma ho potuto rispondere io stesso a quelle perplessità: è il valore a contare piú della politica. Ed era anche probabile che ciò che abbia portato alla sua scelta fosse il ruolo di ambasciatore della stirpe eletta. E cosí, come potete vedere, non solo la Chimera muove le sue pedine, ma anche il Leone e la Fenice, che dispongono i loro piani e le loro risorse, secondo le proprie visioni. Se da un lato apprezzo il supporto delle parti, dall’altro temo che qualcosa ci stia sfuggendo di mano. Ma non c’è tempo per queste analisi, purtroppo. Sono sicuro che in questo momento i miei colleghi politici, la forza invisibile che tocca qualunque frangente di Erebos, si stiano muovendo così freneticamente che quasi mi spaventa. Le scelte politiche sono sempre figlie di lungimiranza, calma, logica scevra di emotività: questi tempi, invece, sono figli di scelte affrettate nate dall’emozione, sin troppo spesso. Ed anche io sono vittima della freneticitá che sto rilevando intorno a me: nella scelta di essermi fatto accompagnare da Aracne Atheles.

Il suo ruolo, di fatto, non è legato ad alcuna competenza arcana o mistica, ma è squisitamente politico. So che sarete straniti da questa convocazione, ma, credetemi, la Chimera ha pianificato ogni cosa. E non vi nego che io stesso ho un piano che ho cominciato molti, molti anni or sono e la cui implementazione è stata drasticamente velocizzata dopo la riunione privata con Arkaon. L’unica cosa di cui sono certo è di non essere stato il solo ad averlo fatto. E presto, molto presto, comincerò a comprendere meglio anche la visione dei miei… concorrenti.

E vi confesso che questa lettera non era prevista. Come scrissi all’inizio, fu la visione dell’orizzonte a farmi comprendere davvero cosa stessi facendo. E mentre Viktoras non si è mai spostato dalla prua dell’ammiraglia, rimanendo ad osservare in silenzio la meta. Mentre Morias già comincia lunghe dissertazioni tra sé e sé, cercando di comprendere l’incomprensibile senza nessun dato a disposizione. Mentre Sephiran incoraggia ogni marinaio, comprendendo che nonostante il loro valore nulla potrebbero oltre quelle balaustre che li dividono dai flutti. Io ho il compito di vedere oltre, di preparare il sentiero. Un sentiero che imbastirò sia per me che per tutti gli altri, se non riuscirò a tornare da questa spedizione. Ed è questo il secondo motivo. Che sia la mia grandezza o il mio lascito. Che sia il futuro più radioso o la disfatta più oscura.

Non so se riuscirò a scrivere un’ennesima lettera, è giusto che voi lo sappiate, perché davvero non so cosa succederà nei prossimi giorni. Ma so una cosa: ho chiaro il mio compito ed il mio destino.

Tutto fa parte del mio piano, anche se voi non riuscite ancora a vederlo o se potete soltanto immaginarlo a malapena: che sia l’avere al mio fianco Aracne, che tenta di sorridermi sfidando la montagna che ci sovrasta, o che sia l’essere consapevoli che tra di voi ci possa essere qualcuno che possa riferire alle altre due fazioni di queste mie missive. Sí, ammetto di aver intinto la penna nel cuore nello scrivere queste lettere. Ammetto che potevo agire diversamente, potevo essere perfetto. Ma non lo sono, è questa la verità. E per quanto mi alleni per raggiungere la perfezione, paura, amore e fretta, mi portano a sbagliare. Che sia per voi un insegnamento: mirate alle stelle fratelli miei! Siate eccelsi!

Ma non dimenticate che sono le pulsioni del nostro passato, tramandate dall’Oberos, che ci danno la forza di perseguire il nostro destino. Anche se questo vorrà dire fallire, sbagliare, e sí, persino morire.

Cosa siamo noi, se non creature che bramiamo la gloria e se manchevoli abbracciamo la morte? Spero che abbiate capito. Spero che di avervi comunicato dinanzi cosa mi trovo.

Spero che questo possa rimanere indelebile nella vostra essenza.

Anche qualora io non dovessi esserci piú