Deinonychus

***Deinonychus*** (gr. "garra terrible") es un género extinto representado por una única especie de dinosaurio terópodo dromeosáurido, que vivió a mediados del período Cretácico, hace aproximadamente 119 y 97 millones de años, entre el Aptiense y el Albiense, en lo que hoy esNorteamérica. *Deinonychus* era un corredor muy ágil y veloz, cualidades que se veían favorecidas por su cola larga y rígida, siempre levantada, que le ayudaba a mantener el equilibrio durante la carrera. Aunque estaba estrechamente emparentado con *Velociraptor* deMongolia, *Deinonychus* se diferencia fácilmente a simple vista por su morro más corto, constitución más robusta y mayor tamaño. Alcanzaba longitudes de entre 2,5 y 3,5 metros y un peso de 50 a 70 kilogramos.

El nombre “*garra terrible*” del griego *δεινος*, "terrible" y *ονυξ/ονυχος*, "garra", se refiere a la garra inusualmente grande, en forma de hoz en el segundo dedo de cada del pie trasero, que probablemente se levantaba para que no tocara el suelo mientras que el dinosaurio caminaba apoyando en el tercer y cuarto dedo del pie. Históricamente se pensó que el *Deinonychus* golpearía con el pie de la garra en hoz para realizar grandes cortes en su presa; pero las pruebas recientes en reconstrucciones del similar *Velociraptor* sugieren que las garras se utilizaban para apuñalar, más que para desgarrar. La especie fue nombrada *D. antirrhopus*, que significa “equilibrio contrario”, que refiere a la idea de John Ostrom sobre la función de la cola. Como en otros dromeosáuridos, las vértebras de la cola tienen una serie de tendones osificados y procesos óseos muy largos. Estas características parecían hacer de la cola en un contrapeso tieso, pero un fósil del muy estrechamente vinculado *Velociraptor mongoliensis* (IGM 100/986) presenta un esqueleto articulado en el que la cola se curva lateralmente con una forma de **S**. Esto sugiere que, en vida, la cola podría haberse curvado a los lados con un alto nivel de flexibilidad. Encontrado en las Formaciones Cloverly y Antlers, los restos de *Deinonychus* fueron encontrados asociado estrechamente a los del ornitópodo *Tenontosaurus*. Los dientes descubiertos junto a los especímenes *Tenontosaurus* implican fueron cazados o por lo menos devorados por *Deinonychus*.

## Descripción

El mayor espécimen conocido de *Deinonychus* alcanzó los 3.4 metros de largo, con un cráneo de alrededor de 410 milímetros, una altura de 87 centímetros a la cadera y un peso máximo de 73 kilogramos.3 Poseía una gran cabeza, con alrededor sesenta dientes curvados hacia atrás, con forma de cuchillos. Los estudios del cráneo han progresado mucho durante las últimas décadas. Ostrom lo reconstruyó a partir de ejemplares parciales preservados imperfectamente, describiéndolos como triangulares, amplios, y bastante similares a los del *Allosaurus*. Material adicional del cráneo de *Deinonychus* y géneros estrechamente vinculados encontrados con una buena preservación tridimensional4 muestran que el paladar era más estrecho que lo que pensó Ostrom, haciendo el hocico más alargado, mientras que el yugal, flanqueado por aberturas, daba una mayor visión estereoscópica. El cráneo de *Deinonychus* era diferente en la forma al de *Velociraptor* , con una bóveda craneana como la de *Dromaeosaurus*, y no tenía los nasales deprimidos de *Velociraptor*. El cráneo y la mandíbula inferior tenían ventanas para reducir el peso del cráneo. En *Deinonychus* laventana anteorbital, una abertura del cráneo entre el ojo y las narinas, eran particularmente grandes.

Su cuello arqueado en forma de **S**, extremidades largas y fornidas y el segundo dedo del pie provisto de la extraordinaria y terrible garra falciforme, que el animal alzaba del suelo para conservar su aguda punta, y cuya función no era otra sino que desgarrar. El primer dedo estaba atrofiado, el quinto ausente y el tercero y cuarto se usaban para caminar. En las garras delanteras había sólo tres dedos igual de fuertes y coronados por garras curvas del mismo tamaño, el primer dígito era el más corto y el segundo era el más largo. Cuando no se usaban para aferrar a la presa, estas garras se recogían bajo el brazo, de forma similar a como un ave recoge sus alas.

## Clasificación

Varios años después, el estudio de los fósiles de *Deinonychus* permitió a Ostrom apreciar ciertas similitudes entre éste y las aves. Con esto, Ostrom propuso que las aves descendían de los dinosaurios, algo que ya había mencionado Thomas Henry Huxley en el siglo XIX pero que había caído en el olvido desde los años 20 del siglo pasado. Pese a las fuertes críticas de losornitólogos y paleontólogos de la época, decenas de descubrimientos en los 30 años siguientes han dado la razón a Ostrom. Hoy en día, incluso se conocen numerosos deinonicosaurios y dinosaurios similares con plumas avianas auténticas como *Velociraptor* o *Microraptor*, por lo que es muy probable que el propio *Deinonychus* tuviera también una cubierta plumosa que le ayudase a regular el calor corporal. Deinonicosaurios (*Deinonychosauria*) y aves (*Avialae*) están reunidas actualmente en el clado *Maniraptora*.

*Deinonychus* es uno de los mejor conocidos entre los Dromaeosauridae, junto al más pequeño y relativamente cercano *Velociraptor*, del Campaniano de Asia Central. El clado que ellos forman se llama Velociraptorinae. El nombre Velociraptorinae fue acuñado por primera vez porRinchen Barsbold en 1983 y originalmente contenía solo al *Velociraptor*. Posteriormante Phil Currie incluyó a más dromeosáuridos.Del Cretácico superior a *Tsaagan* de Mongolia y al *Saurornitholestes* norteamericano, pueden también estar entre los familiares cercanos, pero este último es mal conocido y difícil de clasificar. *Velociraptor* y sus parientes usaron sus garras más que sus cráneos como herramientas de caza, en comparación con dromeosáuridos como *Dromaeosaurus* de cráneos más masivos. Junto con Troodontidae, los dromeosáuridos del clado Deinonychosauria son taxones hermanos de las aves. Filogenéticamente, Deinonychosauria es el grupo de dinosaurios no avianos más cercano a las aves.