L'ultima battaglia - Parte Ottava

“*Proteggete la rampa!”* Ripeté Arkaon II Xabarion.

A dire il vero ormai ogni drax ripeteva incessantemente quel suo ordine come un mantra, quasi come se l’importanza di quelle parole potesse dare senso alla loro vita.

Lo scontro, del resto, dopo la conquista dell’accesso alla rampa, era precipitato in una enorme mischia convulsa.

La carica ordinata dal Duxon Supremo aveva fatto sì che ogni draxon si lanciasse contro il nemico senza più guardarsi alle spalle.

E ne era scaturito un immenso e impareggiabile maremoto blu e oro.

Tutti volevano trovarsi ai piedi Uraithen, in prima fila ad assistere alla fine di un’era.

Ma solo i più coraggiosi e i più fortunati ci riuscirono.

L’esercito Dracomagno cambiò poi la sua forma, ritrovandosi disteso sulla lunga lingua di ghiaccio che Klasshentra aveva generato.

Con la sconfitta di Sisifo e la caduta del Duxon Supremo suo zio, era stato Arkaon a prendersi l’incarico di coprire la retroguardia.

Se Narajisse la calpestratrice orchestrava il fronte dracomagno che spingeva in avanti le truppe, Sanguedifuoco aveva il compito di proteggere l’accesso alla rampa a tutti i costi.

*“Proteggete la rampa!”* Ripeté Arkaon II Xabarion per la decima volta.

*“Proteggete la rampa!”* Riverberarono gli ufficiali ancora e ancora.

Lo scudo di Radames Necrodeus si mosse per bloccare un proiettile che fu scagliato verso il Rex da una qualche locusta.

Il voxides di Piana del Pianto gli stava accanto sin dall’inizio dello scontro come personale consigliere e come occasionale guardia del corpo. Arkaon lo ringraziò con un cenno del capo.

*“Questo luogo è il nostro dominio e nel nostro dominio non permetteremo alla discordia di entrare!”* Tuonò il sovrano di Erebos.

Ormai era passato molto tempo da quando i Figli di Thoras avevano conquistato la rampa. Si era persino sparsa la voce che Viso di Morte, l’ultimo dei senzienti del Nexus, era stato abbattuto.

La battaglia però era tutt’altro che conclusa.

Sciami di locuste continuavano a emergere da pozzanghere di mare sopravvissute al ghiaccio, per poi inondare a centinaia la baia cristallina.

I Dracomagno si erano arroccati sulla rampa e solo sparuti gruppi di guerrieri della stirpe eletta calcavano il resto del campo di battaglia assieme a masse di zenoti da battaglia.

Ma nonostante le loro migliori intenzioni, per Arkaon era ormai chiarissimo che la piana apparteneva alle locuste. Prive di una guida, sparpagliate ed erratiche, ma ancora inesorabili e letali.

E soprattutto Uraithen era ancora in vita.

*“Proteggete la rampa!”* Ripeté il Rex ancora una volta mentre una nuova schiera di locuste impattò contro i suoi uomini.

Quando i draxon gli parvero sviliti, si fece largo per raggiungere il fronte e lì abbatté tre locuste in appena qualche minuto di scontro.

Arkaon II Xabarion dimostrava con i fatti che il primo tra i Dracomagno non era solo un titolo, ma anche un onore ben più che meritato.

Quel giorno portò su quel campo di battaglia non solo una fine intelligenza strategica, ma anche una grande maestria marziale.

Poco a poco, in quel fazzoletto di terra che a fatica avevano ottenuto e protetto, giunsero tutti i riservisti, gli zenoti rimasti e i draxon superstiti di ogni legione.

Dietro ordine del loro sovrano, i guerrieri si erano ricompattati e poi disposti a semicerchio per proteggere la via.

*“Manca poco, dobbiamo resistere. Possiamo ancora farcela”* gli disse Radames.

*“Assolutamente”* gli rispose il Rex senza tradire alcuna insicurezza.

Il cuore però gli batteva all'impazzata, in trepidante attesa di un segno da parte della testa d’ariete condotta dal Ker.

Arkaon non aveva più possibilità di contatti con Narajisse e con il resto delle truppe che facevano da testa di ponte. Ma di fatto, asserragliato come era, ormai non poteva far altro che resistere e coprire le spalle all’avanguardia, sulle cui spalle risiedeva la speranza di un intero popolo.

*Babooom!*

Un’esplosione impressionante squarciò l’aria e attraversò la piana.

Il Rex non poté fare a meno di voltarsi verso l’origine del boato e lì in alto, sotto il collo di Uraithen, vide liquidi neri fuoriuscire e fumi orripilanti emergere da un'enorme fessura nella carne della creatura.

Il gigante oscuro reagì subito dopo: fece appena dei piccoli gesti, ma fu sufficiente per realizzare che Uraithen si era ridestato e aveva ripreso a muoversi!

*“Qualcosa deve essere avvenuto”* mormorò Arkaon in direzione di Radames.

Le locuste però si dimostrarono indifferenti e i loro assalti continuarono imperterriti.

*“Proteggete la rampa!”* Ripeté Saphiria Nemetesh, posta in prima linea con spada e scudo.

La voce della guerriera dalla voce d’oro richiamò l’attenzione del Rex, mostrando un ardore che ispirava come la sua voce, che adesso si accorse di come i suoi fratelli e le sue sorelle continuassero a morire vista d’occhio.

Le forze del suo schieramento venivano ineluttabilmente erose dallo sciame di Nexus che li asserragliava.

Poi un’ombra gigantesca coprì d’improvviso Arkaon e tutti i suoi uomini, come una nuvola repentina e ingombrante: Uraithen aveva levato un braccio verso l’alto, su, fino a grattare il cielo.

I soldati adesso combattevano nella penombra.

Morivano nella penombra, perché il baluardo, purtroppo, continuava inesorabilmente a perdere terreno.

Gli uomini si stringevano tra loro, sempre più vicini al loro Rex, fino a che Arkaon fu costretto a farli ripiegare e posizionarli sulla rampa.

Sanguedifuoco vide ancora Uraithen muoversi, i suoi movimenti sempre più rapidi, quasi scattanti, nonostante la mole.

Ma nonostante l’enigmatico comportamento del Nero Orizzonte, i ranghi dei draxon continuavano ad assottigliarsi in una lenta agonia bellica.

*“I miei fratelli soldati continuavano a morire per concedere una possibilità in più al Sogno di Arvanos”* mormorò tra sé e sé il Rex di Erebos. Incapace di stare a guardare, una volta ancora si diresse sul fronte della linea.

Trafisse una locusta, poi una seconda, quando, d’un tratto, la terra prese a tremare.

Un movimento lento, cadenzato, costante e crescente. Arkaon riuscì a mantenere l’equilibrio. Allora si guardò intorno e vide il mare di ghiaccio creato dalla Rosa Bruciata riempirsi di crepe e crateri.

Le scosse continuarono a crescere e presto fu evidente che Uraithen si stesse lentamente liberando dalla sua morsa di gelo. Tanto quanto bastava per allungare alcuni tentacoli verso il cielo ed infilare altrettanti nel terreno.

Eppure poco a poco il Rex notò come i movimenti un tempo fluidi seppur lenti della creatura, adesso erano erratici e convulsi. Quasi come se la bestia arrancasse e si stesse sforzando di muoversi.

Al contempo le locuste di fronte a lui gli parvero adesso più aggressive. Agitate.

*“Non distraetevi, fratelli. La linea è la nostra priorità. Lo scudo del fratello alla nostra sinistra e la spada della sorella alla nostra destra. Proteggete la rampa, figli di Thoras. Per Erebos e per il sogno di Arvanos!”* Ruggì a gran voce Arkaon II Xabarion.

Uno strano sibilo cominciò a vibrare nell’area. Gli fischiavano le orecchie?

Una locusta riuscì a superare la sua guardia, ma la sua spessa armatura lo protesse. Erano incredibilmente aggressive, come se adesso tentassero disperatamente di riottenere la rampa.

*“Perché fanno così? Non c’è più nessuno a comandarle”* domandò Radames al suo Rex.

Arkaon ebbe un barlume di idea mentre i suoi occhi rimasero fissi sulla locusta dinanzi a lui.

*“Uraithen… Uraithen le sta richiamando*” poi alzò lo sguardo oltre i ranghi delle locuste che li asserragliavano. E vide una vera onda di locuste correre all’impazzata verso la rampa, radunandosi da ogni angolo dell’enorme campo di battaglia. *“Tutte.”*

Il sibilo si fece più intenso. E quasi l’atmosfera divenne elettrica.

Arkaon poteva sentire i peli della sua schiena rizzarsi, nonostante la sua pelle fosse madida di sudore.

Qualcosa lo percosse con selvaggia violenza, scaraventandolo al suolo nonostante fosse certo di aver intercettato il colpo con lo scudo.

Il suo mondo vorticò per un attimo. Provò a rimettersi in piedi, ma fece fatica. Aveva sbattuto la testa?

Un Nexus beta adesso torreggiava su di lui. Uno degli ultimi.

Doveva essere arrivato pochi istanti prima. L’abominio alzo il tentacolo pronto a colpire ancora. Arkaon alzò lo scudo, ma sapeva le ossa del suo braccio non avrebbero retto contro quell’impatto. Gli sembrò un futuro inevitabile… solo che quel futuro non si realizzò.

*“In piedi, mio Rex”* gli disse con trasporto Ayla Siderion.

Arkaon si alzò in piedi, tirato su dal braccio della guerriera.

Il Nexus beta era stato ferito sotto l’ascella da Roman Siderion, uno dei draxon più promettenti degli ultimi anni. Parole che aveva sentito dalle labbra del Ker stesso.

*“Sono abituato a combattere contro giganti forti e stupidi come voi”* inveì Roman contro il bruto.

*“E non mi serve una barriera di ghiaccio per tenervi alla larga. Il sangue e la fama di gloria sono tutto quello che mi serve!”*

Lo infilzò un’altra volta e un istante dopo fu Ayla a colpirlo anche al fianco. Ma la bestia era tenace e incredibilmente resistente.

Il Rex allora fece per caricarlo, ma Roman colse l’attimo e urtò con lo scudo il suo Rex, sbalzandolo di nuovo all’indietro, al sicuro oltre la linea di scudi.

Allontanato, Arkaon vide troppe, troppe locuste approcciare lo scontro. E vide Roman fissarlo negli occhi.

“*Lasciate che i Draxon abbraccino la gloria, sire*” gli disse il soldato.

*“Mentre la corona è costretta a sopravvivere per il bene del popolo”* concluse Ayla.

I due guerrieri e amanti si batterono come eroi delle leggende dinanzi al muro di scudi dei loro fratelli. Sconfissero il Nexus beta. Ma perirono trafitti dalle lame di decine di locuste.

Il Rex dai capelli infuocati fu certo di vedere i due guerrieri tenersi la mano, prima che la vita abbandonasse i loro corpi. Così morirono Roman e Ayla Sidereon.

Le locuste iniziarono a salire sul muro di scudi.

Molte erano disarmate, disperate. Sembrava solo che volessero scavalcare il muro a tutti i costi. Neanche a dirlo, i dracomagno non glielo permisero nemmeno per sbaglio.

“*Anche all’angolo, morente e privo di speranza di vittoria, un dracomagno non cede mai il passo”* mormorò Arkaon con un mezzo sorriso, a metà tra il tronfio e il disperato.

E poi ci fu un assurdo e quanto mai anomalo silenzio. Come se per un istante l’aria fosse stata risucchiata via e quindi il suono non si potesse più spandere.

La quiete prima della tempesta.

*“Boooooooooooooooooooooooooooooom!”*

Il rumore più forte, potente e roboante che Arkaon avesse mai udito in vita sua.

Un’onda sonora così forte da scaraventare per terra qualunque guerriero o locusta sulla piana.

Tirandosi sulle ginocchia, Sanguedifuoco si volse verso Uraithen e vide l’impensabile: la testa, la metà del torace e il braccio ancora abbassato erano esplosi in centinaia se non migliaia di pezzi.

Arkaon avrebbe voluto esultare e gioire e gridare, ma tutto avvenne di colpo.

Intorno gli eventi scorsero rapidi e incontrollabili, come immagini durante una corsa all’impazzata.

Prima una pioggia di carne oscura, corrotta e letale. Grandine nera che imbrattò di pece la baia cristallina e trafisse i meno fortunati.

Poi Arkaon vide l’aria attorno alla bestia riempirsi di energia arcana. Elettrica, primordiale, pericolosa.

*“Che cosa è? Che sta succedendo?”* Domandò Arkaon a tutti e a nessuno in particolare.

*“E’ lo sca-scarto residuale del potere scagliato e non… interamente consumato da Klasshentra; e sta reagendo con l’energia liberata dalla morte di Uraithen”* disse un giovane magister di nome Mirtarion Aletheia.

*“Energia rimasta in eccesso mischiata a energia corrotta… e che fine farà questa energia?”* Domandò il Rex di Erebos.

*“Temo nulla di buono, sire, fino a che non si sarà del tutto dispersa.”*

Arkaon vide allora il cadavere colossale di Uraithen iniziare a irrigidirsi e prendere la consistenza della pietra.

A vista d’occhio quel gigante grosso come una montagna diventava una colossale, grottesca roccia, con un braccio osceno che cercava di afferrare il cielo e decine di tentacoli che lo graffiavano.

Una immensa carcassa di pietra che scricchiolava a ogni movimento della bestia, fino a divenire totalmente silente e immota.

Una statua gargantuesca e orripilante, perché priva della testa e metà del corpo.

E quell’enorme moncherino cominciava adesso a vomitare fumi neri e vapori tossici. Una vera e propria nube che aveva preso a intossicare il cielo.

*“Mio Rex ce… ce l’abbiamo fatta”* balbettò Radames Necrodeus.

Ma Arkaon non ebbe tempo di rispondere.

Un fischio assordante sembrò provenire da molto, molto lontano, forse persino da oltre i portali di Erebos. Gli parve di vedere, da qualche parte a nord e da qualche parte a sud due enormi… linee verticali. Come se su un dipinto paesaggistico qualcuno avesse scarabocchiato un linea verticale. Dritta.

Solo che questo non era un dipinto.

Poi la realtà sembrò strapparsi, come quando si strappa il foglio di un libro e si riesce a intravedere la pagina dopo. Solo che il foglio del libro era Erebos e la pagina dopo… un altro luogo.

Arkaon si sentì come sbalzato in un altro regno, in un'altra gemma, in un altro tempo.

Da nord vide arrivare uno, dieci, cento edifici, e mura di una città e un castello.

Trascinati nella sua realtà come se trainati da catene invisibili.

Proruppero da quello squarcio a spropositata velocità, invadendo il suo mondo con incurante violenza. Devastando la piana, investendo e distruggendo tutto e tutti sul loro percorso.

Arkaon vide una città mastodontica e un colle e una foresta e poi una larga pianura straripare di prepotenza in quella che era Baia del Crepuscolo.

Sbordare fuori attraverso uno squarcio verticale che adesso era completamente sfondato.

Le parti più frontali della città giunsero sino ai piedi pietrificati di Uraithen e solo allora, con occhi sgranati dallo stupore, Arkaon vide che un’altra realtà, con un’altra città, altre colline e lande adesso avevano preso il posto del vasto mare che prima si spandeva nell’orizzonte a sud di Baia del Crepuscolo.

La testa del Rex vorticò fuori controllo. Come se fosse completamente ubriaco. Come se il suo stesso senno si rifiutasse di processare quanto stesse avvenendo.

Era assurdo, allucinante. Irreale.

Eppure era reale.

E poi venne il dolore.

Qualcosa lo investì con inclemenza.

Il cielo si oscurò in una pioggia di macerie. Si ritrovò quasi sepolto da qualche parte ai piedi della rampa. La mano sinistra gli sanguinava copiosamente. Molti dei suoi uomini erano stati schiacciati, sotterrati o lapidati dai detriti che adesso piombavano dagli squarci. Arkaon però riuscì a liberarsi e rimettersi in piedi.

Nel tentativo di tirare fuori Radames accanto a lui, si accorse che l’auris del Voxides si era sacrificato per proteggere il suo magister. Schiacciato dalle macerie, così morì Spektros Necrodeus.

Solo pochi istanti dopo, mentre tirò fuori il giovane Mirtarion, realizzò che i detriti che li inondavano erano di foggia esosiana, indubbiamente provenienti dal castello reale di Polis. Le sue orecchie smisero infine di fischiare e riuscirono a captare un altro suono caratteristico.

Da qualche a parte a nord, sui campanili oltre le mura dei signori dei draghi, le campane di Draca suonavano incontrollabili, smosse da quella folle transizione.

*“Esos e Dracasil sono state trascinate a… Erebos?”* Balbettò Arkaon, incredulo alle sue stesse parole.

Neri tentacoli emersero dal suolo, rigidi e pietrificati.

Univano il corpo di Uraithen alle capitali e agli interi mondi delle due colonie dracomagno, adesso trascinate e grottescamente mischiate a Erebos.

Detriti continuarono a piovere dal cielo all’impazzata, trafiggendo la nube tossica che continuava a fluire dal corpo martoriato di quello che era il più grande nemico del popolo delle stelle.

Adesso un enorme e osceno monolite lapidario che eruttava morte melliflua come un vulcano capriccioso.

La mastodontica rampa di ghiaccio cominciò a cedere e scricchiolare, sferzata e demolita dalla pioggia di detriti che piombava dal cielo.

In quel marasma di polveri, macerie, poltiglie di carne, Arkaon intravide delle locuste: erano paralizzate e imprigionate in una prigione di cristallo, quasi fossero intrappolate in un macabro sogno di Viso di Morte.

*“E’ morto il loro genitore e loro sono morte con lui”* disse il Rex di Erebos mentre, uno dopo l’altro, i suoi sudditi si raccoglievano intorno a lui.

Seguì un altro assordante suono di ghiaccio che si spezzava.

*“Forza, forza uomini scendete!”* Urlò Narajisse Australis mentre conduceva tutti i superstiti degli scontri sulla rampa giù verso la piana.

*“Da questa parte uomini”* li richiamò il Rex.

*“Sire, la rampa sta per crollare e il fumo… il fumo è letale”* gli comunicò il duxon.

*“Suonate le trombe. Segnalate il raggruppamento al campo base!”* Ordinò Sanguedifuoco

Le trombe squillarono, ma le scosse continuavano a crescere, mentre Erebos lottava per trovare un nuovo equilibrio.

Si raggrupparono si e no un migliaio di superstiti. La via che li avrebbe ricondotti al di là della piana era tutt’altro che sgombera: in realtà un impervio terreno gremito di polvere, detriti e… locuste. Arkaon le vide distintamente, ve ne erano ancora libere dalle crisalidi. Erano immobili o erratiche. Forse in attesa del riposo, forse incapaci di sopirsi. Eppure erano lì, quasi ad attenderli per impedirgli la fuga.

I suoi uomini erano allo stremo. La metà feriti e disperati. L’altra metà in piedi solo grazie a un arrogante desiderio di oltraggiare la morte. Anche Arkaon era al limite.

Anzi probabilmente ben oltre.

Così il Rex rimase per pochi istanti inerme. Immobile e vuoto. Uraithen era caduto, ma che ne era della sua terra?

Violata dalle sue stesse colonie e stuprata da un fumo intento ad avvolgerla nel suo letale manto. Che cosa rappresentava il suo ruolo in un regno del genere?

Che cosa avrebbe potuto fare in quel momento per la sua gente come Rex, ora che anche il cielo stava crollando come Asheron aveva promesso.

Stava forse vacillando per la prima volta?

Senti un caldo abbraccio dietro di lui. Una voce sensuale eppure autoritaria. Quante volte in vita sua quei sussurri lo avevano riscaldato quando il gelo lo aveva attanagliato?

Non sentì nemmeno quello che Lei gli disse. Fu il suo sangue infuocato a mostrargli la via.

*“Non importa, non devo curarmi di ciò che Arkaon pensa, fintanto che sarà vivo, io sono il Rex. La personificazione vivente di tutto ciò che il nostro popolo rappresenta”* disse a se stesso nella sua mente. Il suo corpo si mosse da solo, stringendo a forza lo scudo alla mano martoriata e estraendo la spada dal fodero. La puntò verso il cielo e poi verso quell’ultima schiera di nemici.

Poi fissò i suoi sudditi con occhi fiammeggianti.

“*Non è stata l’agonia della decadenza a indebolire il nostro sangue. Non sono state le fauci di Ashtor, le ali di Xamarath o gli artigli di Shiddal a impedirci di superare i nostri limiti o inibire i nostri desideri di conquista. Questo giorno rimarrà indelebile nella storia del nostro popolo e chi è morto oggi potrà varcare la soglia dei Cancelli di Fuoco o persino anelare di cavalcare per i Campi Elisi. E io non abbraccerò la fine di questo giorno senza armi in mano. Io sono qui per la mia Gloria e per la Gloria del mio popolo! Né Uraithen, né i capricci del multiverso e neppure tu, terribile Nos, riuscirete a mettere la parola fine al Sogno di Arvanos! Poiché solo la Stirpe Eletta ha il diritto di scegliere quando danzare verso la morte! Avanti figli di Thoras. GLORIA O MORTE!”*

E poi si lanciò ancora una volta contro il nemico, mentre detriti di ogni genere piovevano dal cielo rosso straziato da nubi malsane.

Ogni Dracomagno raccolse le armi, replicando al grido di “*Gloria o Morte*”, ritrovando la forza per un’ultima carica disperata contro la Corruzione che aveva flagellato Erebos e i dracomagno per oltre trecento anni.

Nessuno si curava più di sopravvivere. Tutti volevano essere lì, in quel momento, in carica e al fianco del proprio Rex. Quello che Arkaon gli aveva donato era solo il ricordo delle loro origini e del loro orgoglio, l’orgoglio di essere prima di ogni cosa dei guerrieri, l’orgoglio di essere figli di Thoras.

La battaglia fu sanguinaria ma breve.

Stanco e sfinito, Arkaon fu tra i primi a raggiungere il punto di ritrovo al margine della piana.

Il suo passaggio, e quello di quasi tutti i fratelli più feriti, era stato enormemente facilitato da una Xixiria guidata in prima persona dal Falanxer Ishmael Aletheia, grazie alla quale la ritirata di tutti era stata protetta.

Pian piano centinaia di guerrieri emersero dalla coltre scura e fuligginosa.

Da nord e da sud, Sanguedifuoco vide emergere anche altri superstiti, con ogni probabilità gli abitanti di Esos e Dracasil, traghettati contro il loro volere in questa terra maledetta e fuggiti dai fumi tossici di Uraithen. Ciò nonostante, fossero essi umili enixus, fieri draxon o il Rex di Erebos stesso, ai loro occhi, al di là della nera foschia, si mostrò la più mirabile delle visioni.

Uraithen era ancora lì, mutilato e sfregiato. Con un braccio verso il cielo quasi a implorare pietà, e in ginocchio, dinanzi alla superiorità di un popolo in grado di far inchinare persino gli Dei.

Sorrise, Arkaon Sanguedifuoco, al compimento del suo destino.

*“L’araldo del Nexus è caduto! La Stirpe Eletta ha dimostrato la sua forza e il suo desiderio di vivere e combattere contro ogni peripezia. Uraithen è caduto! Liberaci adesso dal tuo tocco. Abbiamo fatto quello che hai chiesto e la prova giace davanti ai tuoi occhi socchiusi. Lascia andare i nostri cuori, lascia andare i nostri sogni, TORNA A DORMIRE!”*

Arkaon udì in lontananza un fratello urlare come un forsennato. Lo sentì ripetersi più volte, come se stesse parlando con qualcuno che non aveva intenzione di ascoltarlo.

*“Libera il mio cuore, sciogli queste catene, altrimenti giuro che sarò io a perseguitarti nei tuoi sonni e neanche la morte potrà frenarmi dal tediarti per le tutte le ere a venire! Quanto è vero che mi chiamo Deimos Cornelia Dracomagno. Libera i nostri sogni e lasciaci a un nuovo futuro di gloria e conquiste!”*

Arkaon non seppe perché, ma per un istante rimase stregato da quel fratello. Il suo cuore gli sembrò portare un fardello pesante come quello che il Rex stesso aveva sempre portato per tutti questi anni.

Poi sentì il sangue accelerare nelle sue vene. I suoi muscoli ritrovarono una libertà che avevano dimenticato. La sua anima uno spirito che si era sopito. Sanguedifuoco ritrovò un’energia che non provava da quasi due anni.

*“Oh si, grazie. Grazie! Giuro che erigerò dieci Domus in tuo nome, che dico, cento Domus! Possa Nos sognare ancora… possa Nos sognare ancora…”* riprese a farneticare Deimos Cornelia.

Arkaon lo vide crollare a terra mentre rideva al cielo e fu a tutti chiaro che proprio in quello stesso istante lo sguardo di Nos si era distolto dalla Stirpe Eletta.

L’ultima stella stava ritornando al suo sonno eterno.

Infine vi fu una nuova esplosione, un ultimo boato che dovette attraversare tutta Erebos.

Tutta la gemma sembrò tremare e vibrare mentre milioni di meteoriti precipitavano dal cielo e scariche di mana attraversavano l’aere prorompendo dalle carcasse dei portali esplosi e dai pilastri energetici devastati ma in qualche modo ancora funzionanti.

Arkaon, come ogni altro membro della stirpe eletta, si sentì schiacciato, come se qualcuno lo comprimesse con mani enormi.

Di fronte a lui il cielo rosso sangue si macchiava di un nero grottesco e il terreno sotto i suoi piedi continuava a tremare. Uno scenario apocalittico.

Infine, dopo un tempo che non seppe minimamente quantificare, le scosse si arrestarono e finalmente sulla martoriata e morente gemma di Erebos sembrò regnare il silenzio.

Uno stanco vento smosse la coltre intorno a il Rex e così, in lontananza, poté vedere coloro i quali non erano ancora riusciti ad abbandonare il campo di battaglia. E li vide accasciarsi a terra come piante secche. Arkaon non ebbe più dubbi: l’aria stava diventando tossica e mortale, mentre la nube emessa dalla carcassa di Uraithen si allargava lentamente e inesorabilmente.

Ma il Rex vide anche ciò che rimaneva del suo popolo: un migliaio di guerrieri che si abbracciavano. In piedi, in ginocchio, trascinati su barelle, morenti. Eppure felici. Fieri.

I ricordi attraversarono la mente di Arkaon: gli anni di battaglie contro tutti i nativi, l’interminabile guerra contro il Nexus, l’onta subita da Moebius Soldraconis, l’alleanza con lui, con Onofrius Radiant, con Lisandra Martes, con Magnus Gregoria.

Gli spettri incatenati, le conquiste di Esos e di Dracasil, la scoperta del Nero Orizzonte, la battaglia per il loro destino.

*“Ne è valsa la pena”* pensò Arkaon Xabarion, sorridente, mentre guardava ciò che rimaneva del suo mondo.

*“Ne è valsa la pena.”*