Marceline

**Marceline** nacque a **Parigi**, luogo di un continuum spaziotemporale remoto, figlia di uno speziale e di una prostituta, che alla nascita la lasciò alle cure del padre.

La ragazza rimase in bottega con lui fino ai sedici anni, poi decise di partire in pellegrinaggio per la Francia, tornando a Parigi solo per scoprire la morte di suo padre e la conseguente occupazione della sua bottega.

La sua storia ed il suo peregrinare la condussero alla Rocca d'Inverno ad essere marchiata sotto l'egida di Slaanesh per mano del Caos, e successivamente trascinata in una folle avventura nelle Terre del Caos verso la fosca cittadina di Skydire.

Durante la Chiamata di Vilegis 108, viene messa in comunicazione da uno strano Messaggero con il suo vecchio amato, Paul, riuscendo in extremis a riportarlo alla ragione da una misteriosa corruzione che stava portando via ogni frammento di sanità dalla sua mente.

L'accaduto l'ha profondamente sconvolta portandola a trovare un modo per allontanarsi dalle malie del Principe Oscuro trovando, a seguito di una conversazione avuta sulla sponda della Gora della Bramosia con Nevion Virtuoso, nella dedizione a tutti e quattro gli Dèi del Caos la soluzione per lei più adeguata.

Abbracciato definitivamente il culto dell'Indiviso, al ritorno dalla Rocca d'Inverno 108, Marceline ha avuto in dotazione, assieme allo scaltro **Puq**, un laboratorio alchemico al centocinquantesimo piano della Torre dell'Osservatorio ed una inattesa, giovane assistente, Roxie.

Durante l'attacco portato dall'Erinni **Grausherra** alla Torre dell'Osservatorio, Marceline contro ogni aspettativa ha deciso la via del confronto ed unitasi a due giovani cultisti del Verso Infinito di Zeeth, Elmekia e **Borden** ha combattuto al loro fianco contro il mostruoso avversario, venendone gravemente ferita.

Cessata la minaccia dell'Erinni e rimarginata parzialmente la sua ferita, ha deciso di partire alla volta del mondo di **Argos**, cosa in cui il Magister Stragan Varron l'ha soddisfacentemente accontentata.

Cosa cercasse e cosa abbia ottenuto su quel mondo non è ancora chiaro, l'unico indizio è stata una nebbiosa lettera fatta recapitare da un Messaggero durante la **Chiamata** della **Battaglia** dell'anno 109.

Nel mentre, l'alchimista ha fatto elusivamente ritorno al proprio laboratorio presso la Torre dell'Osservatorio, o perlomeno a ciò che ne è rimasto dopo la grande evacuazione seguita all'apparizione dell'Erinni. Cosa abbia fatto, quali pensieri le abbiano costellato la mente durante questo periodo trascorso in solitudine non è dato saperlo, solo foscamente intuibile dalle azioni che ne sono seguite.

Abbandona la **Chiamata** degli **Echi** successivi subito dopo aver lasciato un'ennesima lettera ai cultisti caotici, una lettera che tratteggia i contorni di quella che lei definisce "la mia ultima fuga".

Verrà ritrovata al di fuori della Sala dei Portali di Belt'Adhar alla fine della Chiamata.

Morta.

## Origini e Storia

Marceline guardava il fuoco che scoppiettava completamente assorta nei suoi pensieri.

Erano due giorni che non mangiava, il rifugio di fortuna che si era costruita non le sarebbe bastata ancora per molto.

“Il piano” pensava “è quello di sempre. Una volta arrivata ad Honfleur mi basterà vendere qualche intruglio dei miei, e per la prima notte posso permettermi un giaciglio degno di tale nome.

Nei porti passano tante di quelle persone che borseggiare qualcuno non sarà minimamente un problema...che fame...potrei fare gli occhi dolci al taverniere e riuscire a mangiare qualcosa senza pagare. A Rouen non ha funzionato molto bene però...ma là si sa che sono tutti invischiati con i piani alti. Esportano pesce a Parigi, figuriamoci se si fanno fregare da una ladruncola.

Questa” posò gli occhi orgogliosa su una bottiglia di vino “se la son lasciata portare via però.”

Bevve un lungo sorso di vino, lasciando il fondo per il giorno dopo.

“Pancia mia fatti capanna, eh?”

Una folata di vento gelido la travolse e si strinse nel pesante mantello che aveva vinto a carte ad Aimes ad un uomo dalla gola un po' troppo abituata al liquore.

Poco di quello che le apparteneva era effettivamente suo, dalla morte del padre era diventata una vagabonda, qualche strumento che l'uomo teneva in bottega era l'unica cosa che era riuscita a portare con sé.

La boscaglia nella quale si era sistemata era tranquilla, non fosse stato per il freddo atroce dell'inverno Francese.

“Devo dormire...domani mi aspetta una lunga giornata...”

Mandando all'aria tutti i buoni propositi che si era posta, finì la bottiglia di vino e si coricò accanto al fuoco.

…

“Marceline, ti sembra giusto quello che stai facendo? Rubare e vendere intrugli che raramente fanno il loro dovere?”

Era alle porte di una rocca disabitata, nessuno lì a pronunciare quelle parole.

“Chi parla? Dove mi trovo? Io ero...”

“So benissimo dove eri. Rispondimi. Portare via soldi ai poveri mercanti, ingannare le vedove con filtri che promettono risultati impossibili, barare a carte contro gli ubriaconi, che a malapena si reggono in piedi...ti sembra giusto?”

“Io...no, cioè, sì...come fai a sapere tutto questo?”

Tutto intorno a lei iniziò a rabbuiarsi.

Un enorme serpente dalle scaglie dorate le stava avvolgendo le gambe, impedendole di muoversi.

“Marceline, rispondi.”

Il panico le stava annebbiando la mente, mentre il grosso serpente continuava a salire.

La voce iniziò ad urlare, grida spaventose aleggiavano nell'aria.

“RISPONDI!”

Fu come un fulmine nella notte, quella parola illuminò l'oscurità per un secondo e Marceline vide davanti ai suoi occhi la testa del serpente, che ormai l'aveva imprigionata. Nel terrore più totale, trovò la forza di parlare. Le mancava il respiro.

“Sì! Sì è giusto! La mia vita vale più dei soldi o degli averi di quei poveri sciocchi!”

Il serpente allentò la presa, liberandola.

Cadde in ginocchio, sfinita.

“Puoi entrare.”

“Cosa?”

“Entra, sporca ladruncola.”

Un altro grido.

…

Marceline si svegliò di soprassalto, il sole iniziava a fare capolino dietro i rami degli alberi.

“Ho dormito troppo.”

Raccattò la sua roba in fretta e furia, mise con cura i suoi strumenti nella sacca, tenendo ben in alto le pozioni pronte per essere vendute, e si incamminò verso Honfleur. Dopo circa mezza giornata di cammino giunse a destinazione. Honfleur era una piccola cittadina sullo sbocco della Senna, abitata per la maggior parte da marinai e pescatori.

Si diresse subito nell'affollata piazza del mercato in cerca di qualcuno da avvicinare.

“Mmmmh, quella no, ha lo sguardo troppo sveglio. La signora là sembra abbastanza disperata, ma credo sia dovuto al fatto che è povera in canna. Ohoh! Ma cosa abbiamo qui, due ragazzine che se la ridono...cercano di attirare l'attenzione del figlio del pescivendolo, poverine...e che belle scarselle pesanti che hanno...che inizino i giochi”

Attese che le ragazze si sedessero sul muretto che delimitava la piazza, e si avvicinò.

“Carino l'aiuto del pescivendolo eh...” disse, dando di gomito alla ragazza bionda.

Sospirò profondamente, per niente sorpresa dall'affermazione della sconosciuta “Sì, oh ma mio padre non mi permetterebbe mai di sposarlo, sai, non vuole che mi confonda con certa gente...”

“Ma cosa dici Clementine, parli così con persone che non conosci? Scusate l'impertinenza di mia sorella signora, ha la lingua un po' lunga.” Enfatizzò le ultime parole con un certo disprezzo, come se non fosse la prima volta che doveva riprenderla per la sua sfacciataggine.

“Signora...signora tua madre” bisbigliò Marcie.

“Scusate?”

“Ehm, no niente, stavo giusto pensando che potrei avere ciò che fa al caso di vostra sorella...sapete, sono un'abile speziale. Ho studiato a lungo degli infusi che fanno meraviglie.”

Gli occhi di Clementine si illuminarono.

“Davvero?? Allora puoi aiutarmi?? Julie, può darmi qualcosa che possa far rabbonire papà!”

“Ma non dire stupidaggini, la signora avrà sicuramente di meglio da fare che star dietro ai tuoi capricci! Sono tutte sciocchezze, poi.”

“\*Signora...di nuovo...questa si becca tanta belladonna da svegliarsi col Creatore\*

Ma quali sciocchezze, signorina...vedete quella donna laggiù? Quella con quel robusto signore al braccio...ecco, prima di incontrarmi, due anni fa, non era che una povera vedova, senza alcuna prospettiva per la sua misera vita. È bastato un mio infuso e quell'uomo è caduto ai suoi piedi.”

“Hai sentito??? Allora è vero!!!! Hai un infuso che possa fare lo stesso anche per me??”

“Certo, lascia che controlli le mie scorte...”

“Clementine stai davvero esagerando, ce ne andiamo.”

Julie trascinò via la sorella minore, spazientita.

“E anche oggi il pranzo salta...vediamo con chi altro potrei provare...”

Arrivò così il tramonto, era riuscita a racimolare abbastanza soldi per un pasto, nulla di più.

Si recò nella taverna che le sembrava più economica, patteggiò un buon prezzo per mezza scodella di zuppa e un po' di vino scadente, e si sedette ad osservare. Un grosso energumeno si appoggiò al suo tavolo, puzzava di pesce e vino.

“Cosa ci fa una bella signorina tutta sola da queste parti?”

“\*perfetto\*

Stavo giusto aspettando qualcuno che mi facesse svagare un po', sapete, è stata una lunga giornata al mercato e avrei voglia di giocare, siete avvezzo al gioco, signore?”

“Signore...ma senti questa...topina, io giocavo da prima che i tuoi genitori pensassero di scopare per far uscire te.”

“\*delicato...\*

Che bello! Sapete però, io non sono poi tanto brava con le carte, mi diverto soltanto...posso puntare poco...”

Il grosso uomo si illuminò, evidentemente convinto di aver fatto l'affare della sua vita.

“Macché, giochiamo dai!”

Chiese le carte all'oste, iniziò a mescolarle e gettò una pesante sacca di monete sul tavolo. Marceline si finse sorpesa, con il migliore sguardo da finta tonta che aveva.

“Ti piace eh, topina? Dai che se perdi ci penso io a consolarti”

“\*contaci...\*

Oh ma che gentile che siete!”

“Lo so...guarda qui bellezza.” si rivolse poi all'oste “Vino per me e per la mia amichetta qui. Thomas, mi raccomando, non essere tirchio! Eheh”

La brocca vino non fece in tempo a toccare il tavolo, che il bestione se ne era già scolato metà. Giocarono a lungo, Marceline finse di perdere le prime due partite, fingendosi mortificata per la cattiva impressione che stava dando...la terza partita fu quella decisiva.

“\*questo è completamente bollito...troppo facile così\*

Oh, ma guardate che fortuna, quest'ultima partita sembra proprio che l'abbia vinta io!”

“Cosa dici sciacquetta?”

“Beh io non posso far altro che ringraziarvi per la vostra gentilezza nel volermi far passare la serata, ma adesso è proprio arrivato il momento di tornare a casa...” Fece per prendere la sacca con i soldi, ma l'uomo le prese con forza il polso.

“Piccola ladruncola che non sei altro, pensavi di prendermi in giro??”

“No ma cosa dite, è stata la fortuna del principiante...”

“Non scherzare con me, sporca puttana.”

Alzò il braccio per colpirla, ma era troppo ubriaco per reggersi in piedi e cadde rovinosamente sul pavimento, lasciandole il polso. Marceline prese al volo la sacca e corse fuori dalla taverna, sentendo dietro si sé le grida del malcapitato.

“L'ho scampata...”

Poco dopo però sentì le grida furiose di un gruppo di uomini  che la stavano inseguendo.

“Perfetto...mi ha aizzato contro tutto lo squadrone. Devo nascondermi.”

Corse a perdifiato costeggiando il molo, in cerca di una nave qualsiasi in cui entrare. Erano tutte illuminate, i marinai stavano bevendo in vista della partenza.

La stavano per raggiungere, in fondo al molo però vide una piccola nave, completamente deserta, sempre lì ormeggiata. Ci saltò dentro come se la sua vita dipendesse da questo, in effetti era così, e si nascose sottocoperta, dietro le casse di merci accatastate.

“Qui dovrei essere al sicuro...sentili come urlano là fuori, mi hanno persa di vista, le bestie.”

Sistemò un giaciglio di fortuna, già che si trovava dopo tanto in un posto riparato, tanto valeva approfittarne. Cadde in un sonno profondo quasi immediatamente. Il mattino dopo si svegliò con un senso di nausea insistente. Si alzò, scoprendo di non riuscire a reggersi sulle sue gambe.

“No...non è possibile...”

Barcollò fino alla scala e si affacciò, circondata da marinai. Incontrò lo sguardo del capitano, a metà tra il perplesso e il divertito.

“Bene signorina, ci avete fatto il piacere di svegliarvi.”

“Cosa? Come...”

“Pensi davvero che non mi sia accorto di come sei goffamente entrata nella mia nave? Povera sciocca. Ma capiti a proposito. Mi manca un mozzo, il ragazzo ha fatto a botte con uno ieri sera e portarmelo dietro era solo un peso. Ormai abbiamo lasciato il porto, non mi interessa se sei una donna, basta che tu lavori. O puoi sempre tornare indietro a nuoto.”

“Ehm, no, io...”

“Perfetto. Non mi interessa niente di quello che eri prima di salire qui, non crearmi problemi e non ti lascerò annegare.”

“Va...va bene...dove siamo diretti...ehm...capitano?”

“A Cardiff, mozzo. Ci vorrà un po'”

Marceline, più confusa e spossata che mai, non poté che rispondere andando al parapetto e vomitando il poco che aveva mangiato la sera prima.

“Cardiff...e andiamo a Cardiff...”

Quella sera sì addormentò sfinita, le avevano concesso un mucchio di stracci su cui dormire. L'equipaggio non aveva preso poi così male la sua presenza. La stava aspettando una nuova vita, probabilmente l'inizio di qualcosa che l'avrebbe sconvolta per sempre. Con questo pensiero, si addormentò.

…

“Marceline, era ora che tu entrassi. Ti stavo aspettando.”

Una donna bionda e con degli eleganti abiti neri era in piedi in mezzo al corridoio della rocca.

“Voi...la vostra voce...”

“Tutto a tempo debito. Ora vieni con me, stai per scoprire cose che la tua piccola mente non potrebbe nemmeno immaginare.”

Marceline la seguì senza proferire parola, il ricordo del serpente che la lasciava finalmente respirare era ancora vivo nella sua mente e non voleva ripetere l'esperienza. “Il mare, una rocca...Marcie, le cose son due, o stai impazzendo, o sta succedendo davvero...in entrambi i casi, zitta e vai avanti.”

Dopo aver passato qualche giorno ad Istica, Marceline fece fatica a riabituarsi alla sua vita di tutti i giorni.

Le creature che aveva conosciuto là, le esperienze e le cose apprese in accademia apotecari l'avevano profondamente cambiata. Non  le bastava più, voleva sapere tutto quello che c'era da sapere sull'alchimia.

I mesi successivi trascorsero tediosamente lenti, tutto quello che aspettava era la nuova chiamata.

In un caldo pomeriggio estivo, mentre cercava di vendere un filtro dalla dubbia utilità ad una vecchia, si sentì afferrare il polso. Marceline si voltò per vedere un'enorme guardia cittadina, alla quale non faceva proprio piacere vederla truffare i malcapitati che le capitavano.

“Voi adesso venite con me.”

La ragazza fece il suo migliore sguardo da vittima e con le lacrime agli occhi cercò di impietosire il colosso.

L'uomo allentò la presa. L'alchimista non si fece scappare l'occasione di liberarsi dalla stretta della guardia e cominciò a correre a perdifiato. Si infilò in una bottega, sperando di aver seminato il signor cuor di panna.

Chiusasi la porta alle spalle, si accorse di essere in un laboratorio di sartoria. Stoffe di diversa fattura occupavano tutta la stanza buia, si avvicinò ad un tessuto che riteneva essere il più prezioso e iniziò a valutare quanto sarebbe stato fattibile nasconderlo sotto la camicia. Il suono di una voce che si schiariva interruppe il suo flusso di pensieri.

Da dietro uno scaffale di abiti piegati era uscito un ragazzo, forse poco più grande di lei, che la guardava con aria interrogativa. “Ditemi signorina, siete interessata a qualcosa?”

Lo chiese con tono molto scocciato, era evidente che la ragazza non stava cercando assolutamente nulla.

“Non proprio, sono entrata per dare un'occhiata.” Lanciò uno sguardo al ragazzo, e continuò a guardarlo negli occhi, avvicinandosi lentamente. “E in effetti non mi dispiace quello che sto vedendo. Piacere, Marceline.”

“I-io...” stava arrossendo. Quello che pensava essere il garzone della bottega era in imbarazzo. “M-mi chiamo Paul, s-sono il proprietario di questo posto.”

Ah, il proprietario. Che giornata fortunata, si era proprio stufata di vivere nel rudere fuori città. Così era anche troppo facile.

Continuò ad avvicinarsi al ragazzo, fino a trovarsi ad un passo da lui. Alzò la testa per guardarlo in volto. Era anche un bellissimo uomo, questo Paul. Alto quasi due teste più di Marceline, con dei lunghi, liscissimi capelli castani e gli occhi del colore della foresta.

“Beh, Paul” disse a mezza voce alzandosi leggermente in punta di piedi, così che lui potesse sentire il suo respiro sul collo “io sono un'alchimista, e questo sarà il nostro piccolo segreto.” accompagnò l'ultima parola con un sorriso complice “Ma mi piacerebbe espandere i miei orizzonti, perché non mi prendi con te nella tua bottega?”

Ormai praticamente porpora in volto, Paul non poté che accettare la gentile richiesta di Marceline. Finalmente una svolta alla monotonia degli ultimi mesi, e finalmente degli abiti nuovi.

In una notte di fine settembre, mentre dormiva tranquilla al fianco del suo nuovo compagno, le apparse Antigone in sogno. Stavolta non era nella rocca di Istica, ma davanti ad un grosso cancello chiuso. Dietro di lei gli stendardi di Soldraconis veleggiavano mossi da un vento che la ragazza non riusciva a percepire.

“Spero tu sia pronta Marceline, è quasi ora.”

“Non aspettavo altro.”

La chiamata degli Echi di Guerra fu più frenetica della precedente.

Oltre ad essersi fatta un nome come alchimista all'interno del campo, Marceline aveva stretto amicizie vantaggiose con moltissime persone, cosa che le rese più facile sia il lavoro in laboratorio che la permanenza su Lunaria.

In tanti avevano espresso interesso per i suoi servigi, primo di tutti Odion, deciso a tutti i costi a portarla con sé nelle terre del **Caos**. Tornò da Paul decisa a troncare la relazione, dopo questa chiamata aveva aperto gli occhi, questa vita non le bastava più. Voleva avventura, voleva scoprire il mondo e non poteva farlo dal retrobottega di un mercante di stoffe.

Lo trovò nella loro stanza, seduto sul letto con la testa tra le mani.

I lunghi capelli sciolti gli coprivano il viso come una tenda e Marceline si sentì stringere il cuore per un attimo. Restò a guardarlo in silenzio e solo quando fece il primo passo per avvicinarsi lui si accorse della sua presenza. Sollevò appena la testa, come se avesse visto un fantasma.

“Si può sapere dove diamine eri finita?”

“Ho avuto da fare qualche giorno fuori città. Ti avevo detto che sarebbe successo, ti avevo avvertito che non sarebbe stato facile e ti avevo detto di non aspettarmi.”

“Come potevo non aspettarti?” si alzò in piedi e in pochi passi era davanti a lei. La strinse per la vita e con la mano libera le alzò il mento per incrociare il suo sguardo. “Sei la mia famiglia, sei tutto quello che ho. Come posso non preoccuparmi per te, sei sparita e poi sei tornata qua, sporca, scossa e...guardati, sei piena di lividi. Non ti chiederò cosa hai fatto, non ti chiederò perché lo hai fatto, ma devi promettermi che se succederà di nuovo sarai al sicuro. E se così non sarà, dovrai portarmi con te e permettermi di proteggerti.”

La padronanza di Marceline si spense e si abbandonò ad un lungo abbraccio con il suo compagno.

Forse non aveva bisogno di andarsene, forse poteva stare là e abbandonare tutto, lasciar perdere Lunaria e le chiamate di Antigone.

Forse poteva essere felice anche così...

Restarono così, abbracciati e persi l'uno nell'altra per un tempo che sembrò incalcolabile. D'un tratto Marceline si sentì le gambe deboli e si sentì soffocare, la tremenda sensazione del serpente che la stringeva era tornata, dopo mesi.

Si separò da Paul spingendolo via e sentì che una parte del suo cuore era rimasta attaccata a lui. Non poteva cancellare tutto quello che le era successo, non poteva ignorare la chiamata di Antigone e non poteva restare là.

Guardò Paul negli occhi, cercando di mantenere un atteggiamento distaccato. “Paul, io non posso.” La voce rotta stava tradendo la sua apparente freddezza. “Ti amo, ma questa vita non mi basta. Ho bisogno di sentirmi libera, ho bisogno di scoprire quello che il mondo può offrirmi. Lo sai, sono sempre stata una nomade.”

“Cosa ti salta in mente adesso. Siamo felici, finché ho te e tu hai me, di cos'altro hai bisogno?”

Lo guardò un'ultima volta. Il suo volto era teso, gli stava spezzando il cuore. E stava spezzando anche il suo. Si sfilò dal dito l'anello di suo padre, e glielo posò delicatamente sulla mano aperta, quella che stava tendendo verso di lei in una silenziosa preghiera d'amore.

Marceline si voltò verso la porta “Addio Paul.”. Mentre radunava il laboratorio nella sua cassetta le scendevano calde lacrime sulle guance e poteva sentire Paul, poche stanze più in là, prendere a calci tutti i mobili della casa.

Uscì e in quella fredda notte di ottobre iniziò il suo viaggio verso Londra.

Con il cuore in pezzi, decise che avrebbe sempre sorriso, e che il dolore che si portava dentro sarebbe diventato la sua forza e la sua fonte di cortese indifferenza. I soldi che aveva guadagnato i mesi con Paul la aiutarono a percorrere in lungo e in largo l'Inghilterra, senza mai stare troppo ferma in un posto. Conobbe speziali e alchimisti come lei, il fuoco che la muoveva a continuare il suo lavoro era sempre più vivo e la sua sete di sapere sempre più forte.

La notte in cui ricevette la chiamata per Istica fu strana. Non le apparve Antigone, come le volte precedenti, ma vide solo le porte della rocca che si aprivano. Ferma nel cortile si guardò indietro, prima di entrare e vide Paul, in piedi e con le braccia aperte come per accoglierla nel caldo abbraccio che tanto aveva desiderato nei due mesi appena trascorsi. Fece un passo verso di lui, sorridente e felice di vederlo lì, solo per lei, pronto a portarla a casa. Era quasi tra le sue braccia, quando in una nuvola di fumo scomparve.

Un senso di vuoto e disperazione la assalì e voltandosi verso la rocca vide Antigone che la stava aspettando.

Doveva andare.

Doveva usare quel dolore per il suo bene.

Doveva usare quel dolore per causare dolore senza rimorsi.