Арканар: Тропою Тайных Знаний/07.07.2019

### Сессия 55

- Ага, как будто у нас есть выбор, - пробурчала Мураками. – Но связываться с этим твоим ритуалом, Ранвэ, мне точно не стоит. Ради всеобщего блага. Потому что той боли вы не выдержите.

- Наверное, немного позднее. Вернемся - так и в огонь и в воду вместе сможем. Я не то чтоб против. Но пару секнуд. Эльф стал расплетать перевязи из лент на своих руках и протянул их Мизерис.

- Можно еще на сохранение оставить? С условием обратной передачи после возвращения. Буду должен.

- Тогда хотя бы уничтожь их так, чтобы другие не захотели мстить, - спокойно ответила Мизерис.

- Дело, конечно, ваше, но насчет этой твоей духосвязи – я бы не торопился, Альберт. Уж больно цена велика. Мы, конечно, вам тоже не прогулку на поле с бабочками предлагаем, но хоть без обмена жизнями… Это ведь необратимо, так? По-молодости то ошибки совершать можно, но в старости ох аукнется… К тому же вас та кили иначе разнесет по всему Всемирью. Ты, Альберт, так и вообще рано или поздно окажешься в Архивах… А там ваша связь… кажется мне, драконы умеют хранить секреты…

Эсмар отпил эля.

- А выбор – есть, Айона, ещё как есть. Я же говорил – мы вам не господа, мы просто хотим помочь. Кстати Ридарх, все готово?

- А то ж… - дед улыбнулся, - У меня и камушек туда заколдован портальный…

Мизерис аккуратно вязала ленточку и с интересом посмотрела на неё.

- Мило. А что это? А насчет пакта… если все согласны, то, наверное, отправляемся?
Ридарх тем временем достал откуда-то небольшой полупрозрачный темно-синий камушек, испещренный с рунами и, поднеся его к губам и что-то прошептав, бросил на пол в комнате.

Засияв, руны на камне исчезли, обратившись во множество трещин, сквозь которые пробивался яркий голубоватый свет. Когда же трещинок стало слишком много для такого маленького камушка, тот раскололся, выпуская вихрь магической энергии, которая, будто дым, скручивалась в кольцо, образуя ровный аккуратный портал.
Альберт хрустнул костяшками и оглядел своих спутников.

- Ну что ж... Посмотрим, что там за гранью? - врач сделал глубокий выдох, глядя на яркий свет портала, и, зажмурившись, шагнул в него

Не отпуская противоположный край лент, эльф сказал - Это ленты с душами эльфов - и показал свою, прикрепленную где-то глубоко под волосами на затылке - Не хочу их потерять, если что произойдет. И их, и само содержимое. Поэтому доверяю их такой обворожительной даме. Так чего, согласна? - он протянул демонице другу свою руку чтоб засвидетельствовать сделку - Буду должен если что.

- В таком случае не будем тянуть кота за хвост.

- Опять порталы? Почему не лошади, не корабли или летающие корабли...

- Ну... хорошо, я верну. Постараюсь, хихи. Да не беспокойся, мне эти души не нужны…
Демонесса пожала руку эльфа и шагнула в портал вслед за Ренаром и Эсмаром.

Пройдя сквозь портал, иномирцы оказались в очень странном месте…

Это был островок в море неведомого. Иначе и не опишешь плавающий в океане темного, почти черного тумана островок реальности, удерживаемый в таком состоянии установленными по его краям зачарованными металлическими шпилями, по которым постоянно пробегали заряды энергии и на вершинах шпилей превращались в маленькие молнии, тонувшие в темном тумане…

Сам туман казался пропастью… Иномирцам сразу вспомнился Лимб – те же ощущения, то же чувство бескрайнего, бесконечного пространства, но здесь оно не пугало и не вселяло страх. Оно походило на бескрайнее небо… Путешественник же понял, что это и где они. Почти что дома, только чуть дальше. Межмировое пространство, где-то за Краем…

На островке реальности стояла какая-то мебель, небольшая кровать, была даже импровизированная кухонка, рядом с которой росли яблони и трава у корней деревьев. Чуть поодаль располагалось нечто вроде алхимической лаборатории вместе со столом, заваленным кипой карт и книг, книжными шкафами, какими-то хитрыми устройствами… Это можно было описать как классическую лабораторию мага с картинки…

- Ну, добро пожаловать, гости мои… - сказал Ренар, - Тут все и проведем…

- Дом на краю мира? - восторженно спросил Альберт, оглядываясь по сторонам. Он опрометчиво протянул ладонь к туману, но тут же отдёрнул. Он подошёл, а скорее подбежал, к яблоне. Ощущение Лимба и созерцание этого растения распалило любопытство в уме нешии. Он достал из сумке Окулярум и взглянул на плод этого дерева сквозь линзы.

Осматриваясь по сторонам, эльф на удивление молчал, прислушиваясь к своим ощущениям. Были ли тут элементали? Но он их определенно искал - Альберт, пробегающий мимо мог это заметить по перебору пальцами, уже хорошо запомнившимся за время совместных приключений.

Если кто-то и глазел по сторонам, то точно не Молния, задумчиво перебиравшая складки плаща. Как говорится, сначала дело, потом тело.

Полустранник начал разглядывать карты на столе, а после принялся испытывать гостеприимность Ренара, начав листать книги.

- Мяу! – послышалось откуда-то. А следом за звуками, появился и их обладатель.
С одного из книжных шкафов спорхнул самый настоящий рыжий крылатый кот. Приземлившись и сложив крылья, кот деловито подошел к старику Ренару и посмотрел на него, сказав очередное "мяу!".

- Во проказник, а…

Старик наклонился и взял кота на руки, начиная легонько поглаживать его шерстку ладонью.

- Да, дома, на краю мира… Ответил за старика Эсмар. Надо бы вас предупредить – время здесь течет иначе – намного медленнее, чем там, в обычном пространстве. Старик умудрился обосноваться почти в центре временной аномалии на краю вселенной…

- Ну дак а чегось? Удобно, никто не мешает, а главное то, главное! – старик поднял руку, указывая пальцем к верху и потряс ей, - Отселя порталы строить очень удобно. Можно сказать, что енто место уже само по себе почти что портал – нырни в туман и бес знает куда угодишь, хехе…

Альберт, изучив яблоко и яблоню не видел ничего необычного – простые яблоки и простая яблоня. Ранвэ тоже не повезло – тут не то, что не было элементалей. Не было ничего, даже отдаленного похожего на духа природы или ее проявление. Разве что яблони, цветы и алхимические травы в горшках, да и все. Ну а путешественник нашел карты каких-то неведомых земель, государств и миров…

- Насколько медленнее? - спросил Альберт, а затем чуть слышно добавил, - А... Так вот из чего он делал тот крем. Из... Яблок. Кхм. Оригинально.

- Так, в карты сыграем или сразу "того"?

Метаморф укоризненно посмотрела на эльфа.
- На это нет времени. Враг наступает нам на пятки.

Путешественник передернулся при упоминании карт.

- Научите нас делать такие же острова? Как-нибудь потом, когда всё уляжется. Будут спокойные вечера...

- Таксь, не будем тянуть. Послушайте для начала, все!

Эсмар похлопал в ладоши и встал перед иномирцами и двумя своими сподвижниками.

- Вот что. Никто раньше до нас не делал того, что сейчас будем делать мы. Но каждый из нас, из нас всех, - Эсмар нарочито пристально посмотрел на каждого из иномирцев, - немало знает и умеет. Немало видел, немало пережил. Каждый из нас владеет знаниями и умениями, без которых все это не получилось бы. Уникальный, мать его, случай. Признаюсь, я тут среди вас всех как белая ворона – без своего меча я мало что могу… Но знаете что? Мы справимся. И справимся мы не ради мира, вселенной, Краха, мудреца, драконов или демонов, богов или еще невесть кого. Просто ради себя и ради того, что нам дорого… Так давайте же начнем, чтоб вас!

- Хорошо сказано, Эсмар, - Мизерис подошла к одному из столов и достала небольшой свиток, перевязанный шелковой красной лентой, - Это пакт…

Демоница развернула свиток на столе… С виду обычный старый пергамент, но текст на нем был написан грубоватыми символами неведомого языка. Сами письмена перечеркивали линии каких-то символов, нанесенных уже поверх текста. Но текст… он словно был живым. Стоит немного задержать глаза на символах, и они словно бы двигались, немного изменяясь. И, судя по цвету, все это было начертано кровью, причем не застывшей и высохшей, а живой, горячей…

- А вот это – нож, - Мизерис достала небольшой кинжал и положила на пергамент, - Условия просты – ваши души мои ровно на сутки, независимо от места и времени. Подписывать каплей крови и… постарайтесь мысленно принять его. Что-то вроде истинного чистого желания согласия.

- Истинного чистого желания значит... - Альберт потянулся к ножу.

Он покрутил лезвия в ладонях, прикрыл глаза, и, сделав один точный укол, капнул на пергамент.

- Эсмар. Главное же не меч. Меч не простой, и как я понял, не дают его абы кому. Главное же вот тут - эльф постучал по черепушке - и вот тут - постучал по груди - Может без тебя ничего бы и не было этого, кто знает?!

А после этого уже натренированным движением, не задумываясь, полосонул себя вдоль пальца, замешивая свою кровь с кровью Альберта на кинжале. Этим же пальцем он намазюкал каракулю в виде птицы. Не очень аккуратную, но все же. И передал его дальше.

Молча пожав плечами, Айона произвела указанный ритуал.

Проткнув палец кинжалом, полустранник припечатал кровь к пергаменту, наблюдая за Мизерис.

- Кровавая клятва... Интересно, как проходят демонические свадьбы?

Кровь иномирцев тоже ожила и потекла ручейками по пергаменты, смешиваясь с символами и знаками на нем. Но было кое-что интересное – кровь Айоны буквально выжигала пергамент, составляя за собой подпалины.

- Драконья кровь… мои сородичи мне бы позавидывали.

Мизерис взяла свиток и подкинула его, после щелкнув пальцем. Тут же пергамент загорелся ярким алым огнем, быстро сгорая.

- Сделка заключена. Ваш черед, мастер Ренар.

- Ладно, иди погуляй, Рыжик, - дед опустил кота на пол и, встряхнув руками, взял со стола весьма увесистый мешочек. Опустив в него руку, старик достал пригоршню сверкающей синеватой кристаллической крошки и ею начал вырисовывать какие-то знаки на полу островка. И от мешочка, и от самой пыли буквально веяло магией…

- Эсмар, услужи старику, принеси чистые кристаллы катрия. Они вона там, - дед махнул рукой в сторону шкафов, - Неси все, что найдешь и просто клади рядом со мной. Надомно много силы на такую-то волшбу…

Тот кивнул и пошел за кристаллами.

- Готовьтесь… Не знаю правда как. Но скоро все начнется, - Мизерис сейчас выглядела более, чем серьезно, - И вот что… не говорите никому об этом, лучше не надо…. Это слишком опасное знание…

Альберт порылся в своей ручной сумке, достал пару стерильных тряпочек, затем тёмную склянку.

- Ранвэ. Подойди сюда.

- Э? Чего. Да, иду - сказал эльф и подошел.

Альберт смачивает тряпку и цепко хватает эльфа за раскрытую руку и промакивает рану.

- Вот зачем ты так? Прямо по всему пальцу? Багх...

- Продольные зарастают быстрее.

- Ну-ну. Как же - как же. Так. Держу эту ткань у раны минуты три - четыре. Потом... Не знаю. Мне отдашь. Тут всё равно выбрасывать некуда.

- А ты командира или помажь. Ну и если что огнеустойчивое есть нашу горячую даму.

Ренар, тем временем наконец, закончил вырисовывать фигуры и, отбросив мешок, простер к получившемуся колдовскому кругу с рунами, руки.

- Нус, начнемс, чтоли…

Яркий голубой свет озарил островок. Это сияла фигура, потрескивая и испуская небольшие разряды магических молний. Следом за фигурой. Блекло засияли и принесенные Эсмаром кристаллы. От них струйками, мана лилась в сторону старого мастера порталов.
Он накапливал в магический фигуре колоссальные объемы маны – тут, вокруг, ее и так было достаточно, но Ренар использовал и свои силы и те, что покоились в кристаллах. Эсмар предусмотрительно принес еще несколько зелий, видимо зелий маны и поставил недалеко от старика на землю.

- Удержи… Эсмар! Держи енту структуру и продолжай наполнять силой…

- Понял!

Хранитель шагнул вперед и встал рядом с дедом, простирая руки к фигуре.

Ридарх же начал делать резкие и аккуратные пассы руками…

Накопленная сила, повинуясь воле старого мага, сжималась в центре фигуры и обращалась в нечто странное, необычное… некое копье и одновременно цепь. Нечто очень изящное, аккуратное, но и столь сильное, что способно за долю секунды уничтожить все вокруг. Мастер порталов плел веревку с острым наконечником… и когда закончил, отпустил ее…
Яркий столб голубого света вырвался из фигуры и ударил в туманное небо над островком… Исходящая от фигуры сила была столь велика, что ощущалась, подобно сильному ветру… Это была не просто магия… Это была прирученная магическая стихия, что сейчас повиновалась Мастеру Тысячи Путей…

Альберт хотел подойти к Айоне, но заклинание перехватило его внимание.

Эльф стоял, прислушивался и закрыв глаза запоминал.

Путешественник завороженно смотрел на магию:

- За что? Боги!

- Нас жахнет сейчас непонятно чем. Опять! Ненасытная вселенная - только берёт, берёт и берёт.

Туман вокруг островка пришел в движение. Он быстро закручивался вокруг столпа магической энергии. В нем то там. То тут сверкали неестественные молнии… Вскоре вокруг островка вращался самый настоящий вихрь… Арон ощущал изменения в пространстве вокруг – оно сжималось…

- Г-готово… - дрожащим голосом произнес Ренар.

- Мизерис, давай, твой выход!

Та молча кивнула.

- Удачи, ребятки… И помните – у вас меньше суток, под конец срока пакта мы начнем вас вытаскивать… Удачи…

Демоница раскинула свои перепончатые крылья и изящным кувырком оказалась за спинами иномирцев, вскидывая руки и словно хватая что-то пальцами.

Все четверо иномирцев разом ощутили давление… странное давление чужой воли, а потом для них все изменилось. Они видели все со стороны. Но как-то иначе. Словно во сне, словно не взаправду. Они видели, как упали на пол их безвольные тела, а потом – как Мизерис легким движением ладони забросила их прям в магический луч…

Они летели, окутанные светом, а потом… забытье.. Они не знали, сколько плавали в полной тишине и пустоте. Время попросту не ощущалось и трудно было сказать – прошла секунда или час… или столетие… А потом пустота стала обретать форму, а вместе с этим стали возвращаться чувства…

Все четверо иномирцев были рядом…

Спокойствие и полная, гнетущая тишина. Все вокруг тонуло в густом белом тумане. Лишь маленький островок видимого пространства позволял иномирцам не потеряться и видеть друг друга.

Никто из четверых не ощущал ничего – ни магии, ни мыслей, ни даже запахов. Но звук слышали все… Он был еле слышим и доносился лишь с одной стороны. Нечто еле уловимое, на грани слышимого диапазона. Айона слышала его лучше и четче других, благодаря своей крови. Это был звук маленького колокольчика, звон которого отбивал неспешный ритм…

Бледная тень, покрытая утренним инеем. Юноша, ростом не больше полутора метров, одетый в очень тонкий шёлк украшенный сложной вышевкой, напоминающей вьюгу в солнечный зимний день. Волосы, длинною до пят, вились, не подчиняясь законам ветров, законам притяжения - слишком лёгкие, слишком нежные. Так Альберт помнил себя... Так он выглядел в отцовском доме в дальнем мире, чьё имя будет забыто, как безнадёжная, глупая фантазия, народа, возомнившего себя богами.

Звон, разносившийся в пустоте, показался тени мостом из капелек. Дурных капелек, которые не могут перестать болтать о своих каждодневных банальностях, совершенно забывая про мудрость стен. Весьма удручённый этим балаганом, Н'хал решил узнать его источник и пошёл на звон.

Эльф стоял здесь. Но более молодой, низкий. В своих первобытных одеждах, опираясь на несуществующий посох, он спросил:

- По ком же звонит этот колокольчик? Маленький прохвост, куда ты нас зовешь? Пойдем? - он бросал слова в пространство - Только давайте за руки возьмемся. Хоть не духовязь, но всяко лучше чем ничего! - он протянул одну руку Альберту, а другую Айоне - А, вот ты какой! Альберт, командира хватай. Командир позади, самая зоркая впереди.

Шейден. Всё та же Шейден, с двумя мечами и луком за спиной, в чёрно-бирюзовой броне, плаще и шарфе, скрывающем нижнюю половину лица. Из-под надвинутого капюшона видны только вспыхивающие золотом глаза.
- Ага, - медленно произнесла мечница. – Слышу звон, да не знаю, где он... Думаю, нам надо туда. Так что пойдёмте.

Облик полустранника был в этом измерении более привычным, тем с которым он прожил большую часть жизни: бесформенное лицо и тело, без одежды. Путешественник оглянулся по сторонам, как будто принюхиваясь и сделал шаг по направлению к звуку.

Звон становился все ближе, а туман понемногу рассеивался. Вот под ногами была ясно различима выложенная камнем дорожка и трава вокруг нее. Стали попадаться камешки… И каждый из четверых иномирцев находил что-то знакомое – цветок ли, камешек ли, травинка ли… Все было тем, что они когда-то видели или то, о чем знали…

Все проще и проще было идти, все меньше и меньше было тумана. Звуки тоже возвращались… и среди них были знакомые. Кто-то слышал пение птицы, живущей в родном мире. Кто-то ощущал аромат цветка, что помнил с девства… Все вокруг было будто бы соткано из воспоминаний. Но при этом казалось очень реальным. Осязаемым.

Туман расступился, открывая взору иномирцев рощу. Здесь были растения и с Альвара, и с Файлора и из родным миров Альберта и Арона. Одно лишь отличалось – каменная дорога и возвышающийся где-то вдалеке, что нельзя было определить расстояние, белый замок с золотыми шпилями, что стоял на холме, окутанный спускавшимся с облачного неба лучом света.

Рядом с дорогой на лавочке сидел седовласый человек в простой темно синей рубахе и черных дорожных штанах и таких же черных кожаных сапогах. Он звонил маленьким серебряным колокольчиком и завидев гостей, повернулся к ним. Все четверо узнали его.

- О, прибыли наконец, - сказал Акурай, улыбаясь, - Добро пожаловать в Ирий…

"Приветствую вас, Эр'нк Акурай" - не размыкая уст, ответил Альберт. Когда тело не сковывает разум, говорить словами незачем, - "Рад снова вас видеть"

- Воо дела-то! Кстати, то твое представление с мечами это да, это было круто! - сказал эльф размыкая цепь рук.

Появление старого знакомого вызвало где-то внутри острое чувство вины.

- Дайн Акурай, - девушка поклонилась чародею.

- О... мы точно мертвы. Здравствуйте, Акурай, если это то, чем кажется.

Ощущалось здесь все необъяснимо легко и свободно… Будто бы вся тяжесть забот и проблем улетучилась, отпустив наконец и давая вздохнуть полной грудью…

- Мечи? – маг рассмеялся, - ну, я старался. И, вижу, не зря старался… Я ждал вас… А где тот непоседливый паренек, что был с вами? Точно не погиб, но с вами его нет…
Судя по искренней улыбке и теплому взгляду, Акурай и правда был рад видеть иномирцев.

- Ладно, у нас мало времени… Пока еще, Арон, вы не мертвы. Были бы мертвы, если бы не то, что вас сюда привело… ваш дар. А я ведь верил. Верил с самого начала, что все было не напрасно. Что вы и правда – избранники. И вот еще что… Сейчас я не только ваш старый друг… надеюсь друг… Сейчас я еще и ваш проводник, у которого есть задание… Идемте…

Акурай повернулся спиной и зашагал по выложенный камнем дорожке в сторону замка.

- Для начала спрошу я – с какой целью вы прибыли туда, где нашли свой покой мертвые?

- "Как бы это сказать в двух словах... Проще одним: рен-д'Адем" - перед мысленным взором Акурая пронеслись картины последних нескольких часов. Урывками. отрывками они показывали то, что Носители Искр прибыли сюда в поисках победы, способа спасти Всемирье от врага, который обхитрил Абсолютный Закон.

- Ну так этот, заумный, вражина всего что живо, хочет тут вынюхать что-то про законны этих - эльф показал в верх - главных. Ну ты понимаешь, ЕЕ он не хочет видеть, но и сам воспользоваться этим законом не побрезгует. Сутью вещей, во! Он ее хочет узнать. А мы тут чтоб узнать ее раньше. И может остановить его - после этого эльф немного замолчал, будь то насильно себя затыкая.

- Экеллис покинул нас и вернулся домой, в свой мир, - тихо отозвалась Молния, неимоверным усилием сохраняя контроль над голосом. – Так что да, он не погиб.
Хорошо, что плотная ткань скрывала лицо, потому что по щекам против её воли струились слёзы. Как же она была виновата перед этим магом...

- По нашему плану, самое меньшее, что мы должны найти здесь это ответ на нашу Судьбу или аудиенцию с Божественной парой.

- Ренар? Ах он старый лис… Даже мистерианцы считали и считают его мертвым… Вот это компания, - Акурай вновь захохотал, - Как же это интересно, Экеллис покинул вас? Ну не мудрено – он рвался домой…. Я надеюсь, у нас будет время поговорить… Я столько хочу у вас узнать, о стольком спросить… Но не сейчас. Вы здесь за знанием, и вы его получите. Вам откроется немало тайн…

Неведомо как, но иномирцы и Акурай оказались совсем рядом с замком – оставалось пройти еще совсем немного, и все пятеро окажутся у его массивных золотых врат, украшенных замысловатыми узорами.

Сам же замок… скорее даже дворец внушал некий потусторонний трепет. Смотреть на него было как-то необычно увлекательно, словно бы смотришь на фрактал и пытаешься его разглядеть. Теперь было понятно, что он не из мрамора или чего-то подобного. Он не был чисто белым, скорее беловатым с оттенками серого или желтого, и он был выстроен… из кости. Нет, не костей, а именно кости – его стены не имели граней или прорезей, как например между кирпичными или каменными блоками. Он был сплошной. Золото и кость…

Вблизи замка Н'хал замер, почти что окаменел. Он смотрел на это строение и не верил своим глазам. Настолько не верил, что словно бы пытался убедить свои уши посмотреть вместо глаз: вдруг они обманывать не будут.

- Мудрёно, да. Я себе такой же хочу! Надо будет когда закончим - построить или умереть в процессе. Потом воскреснуть. Надо же будет сверяться, я всего не запомню.

- Что это? - завороженно сказал полустранник.

- Идемте, я все вам расскажу… - сказал Акурай, подходя к золотым вратам, - Прошу – врата откроются только вам. Но не бойтесь, мне велено следовать за вами, так что я вас не составлю…

Ворота почти бесшумно распахнулись, стоило иномирцам подойти. А за ними, освещенный светом из высоких узких окон, простирался длинный коридор. И вновь только кость и золото. Теперь идти приходилось по украшенной резьбой узорчатой костяной плитке…

Идя вместе со всеми остальными, эльф прокричал на весь коридор:

- Мне совершенно не страшно! А вот и не боюсь я тебя, Замок! И кость не страшная!

Альберт дёрнул эльфа за руку.

- "Тихо. Не кричи ты так! Красоту испугаешь."

- Ранвэ...

Драконокровка только головой покачала. Этого ушастого даже могила не исправит.

- А чего бояться? Мы уже мертвы. То есть почти на половину пока что не мертвы. Бояться поздно.

Шаги эхом раздавались по пустому коридору. На стенах между окнами, прямо на кости, украшенные золотом, были нанесены барельефы, которые раскрывали древние сюжеты… Тайны, которых ранее не знал никто. Эпизод за эпизодом, на них раскрывалось таинство первого творения – сотворение вселенной, придание ей формы…

Смотреть на эти барельефы было больно… разум стонал и чуть ли не раскалывался, но стоило отвести глаза, все становилось как раньше, а в памяти оставались какие-то неясные ничего не значащие осколки, которые нельзя было понять…

- Здесь и правда нет ничего страшного. Но не стоит смотреть. Эти картины не для вас. Увы, мы с вами не в силах их понять и осознать хотя бы частично… Кое-что же вы узнать должны… с моих слов.

Акурай неторопливо шагал вперед, собираясь с мыслями…

- "Пропадёшь ты без присмотра... Ой, пропадёшь..." - протянул Альберт, изредка посматривая на стены. Разум, конечно, забивается до предела, но как иначе расширять его границы, как ни при помощи тургора?

- Хотел бы уметь творить миры.... - задумчиво проговорил полустранник, следуя за Акураем.

- В незапамятные времена, когда родилась вселенная, в ее молодых объятиях пробудились творцы – истинные божества, способные созидать лишь волей своего непостижимого разума. Первыми пробудились двое, что некогда были частью одного и неделимого, но стали двумя столпами молодой вселенной… Следом пробудились остальные. Множество творцов, множество молодых созидателей сущего… И в том первобытном хаосе, в коем пребывала вселенная, но имевшая еще имени, мысли каждого воплощались… Каждый мог создавать и созидать. В этом беспрерывном, постоянно меняющемся потоке мыслей первых божеств не было порядка… Лишь хаос. Осознав этот хаос, двое, что были первыми, дабы уберечь новорожденную вселенную от саморазрушения, упорядочили ее. Укротили хаос творения. И дабы хаос не зародился вновь, вызвались семеро…

Акурай вздохнул и продолжил.

- Семеро старших среди младших. Как и двое первых, они понимали, что хаос уничтожит то, что зародил лишь мгновение назад… да. То было мгновение и вечность, ибо не существовало тогда еще времени… Вместе с первыми, старшие среди младших сотворили воплощение гармонии и целостности. Якорь, что удерживал молодую вселенную от саморазрушения. Семеро же стали его воплощением – частью целого…

Альберт внимательно слушал Акурая, держа Ранвэ в поле зрения.

Ранвэ внимательно слушал Акурая, держа Альбарта за руку.

- И что же дальше? – спросила Мураками.

- Да, что было дальше?

Акурай вновь прервался, чтобы собраться с мыслями.

- Это была великая жертва во имя вселенной. И жертвовали все. Двое первых – своим спокойствием. Семеро старших – своей сутью. Сонм младших – своей свободой. Правило старшинства – первое правило Абсолютного закона. Двое первых властвовали над всем, сонм младших властвовал в своих владениях. А семеро старших стали воплощать закон. Первый следил за материей и энергией, из которых все и было создано - Страж Сущего. Второй следил за отголоском силы творения, дарованной нам, смертным – Страж Магии. Третий следил за целостностью и балансом, за той первозданной силой, что удерживает все в равновесии – Страж Потока. Четвертый следил за ходом времени – Страж Времени. Пятый следил затем, что не дает всему увянуть, за самой жизнью и жизненной силой всего живого – Страж Жизни. Шестой следил за отголоском того, что получили создания первых, старших и младших, чтобы осознавать себя – Страж Разума. И седьмой, что следил за рекой душ и местом их упокоения, тот что следит за всем, что уходит навсегда – Страж Смерти…

Иномирцы и Акурай подошли к еще одним золотым вратам. Эти были меньше и скромнее входных, но от этого не переставали выглядеть внушительнее.

- Так семеро старших воплотили в себе закон, созданных двумя первыми. Первые были авторами и творцами правил, но старшие стали их воплощением. Так пришел порядок, так родилось Всемирье… Шли века, шло время… двое первых наблюдали и помнили жертву собратьев. Но пришла беда – главный, извечный враг всего сотворенного, из которого все и появилось, не желал порядка. Пустота желала быть пустотой, желала вернуться в свое изначальное спокойное в своей вечности состояние… Она проникла во Всемирье и тогда двое первых выступили против нее. Битва была и есть равная. Она идет до сих пор. Но закон сыграл против порядка – из-за него Вековечная Тьма воплотилась в нашей вселенной, обретя свое я. И пока первые сражаются с пустотой Изначальной на грани Всемирья, кто-то должен выступить против Пустоты Воплощенной…

Акурай толкнул створки врат, открывая взору иномирцев просторный круглый зал с резными колоннами и большим хрустальным куполом, сквозь который падал теплый белый свет в центр зала…

В центр, где в лучах этого света полукругом на возвышении стояли семь резных тронов из кости и золота, а прямо перед ними на золотом столике лежала костяная табличка… скрижаль…

- Некогда последний из семи предвидел подобное, показав двум первым возможные мириады вариантов будущего, где те увидели лицо врага. И тогда создал он Ирий – свою обитель и вотчину и выстроил Костяной Дворец – обитель семерых. Семерых воплощенных, что некогда понадобятся в борьбе пустотой Воплощенной… А ключ он завещал двум первым…

Акурай повернулся к иномирцам.

- Вы и есть этот ключ – ваша искра. Вы те, кто воплотит Семерых…

Альберт скрестил руки на груди и решительно посмотрел на Акурая.

-Нок кха-Ла'ши - на секунду Альберт предстал каменным воинам в стальных доспехах с зияющей дырой в груди, из которой лился свет.

- Разум... Чур не я! Чур не я! Мне маску Смерти! - улыбался эльф сквозь угрюмое лицо, а потом сказал Акураю - Хорошая сказка. Только вот конец надо доработать. Я так понимаю, концом предстоит заняться нам.

- В таком случае, - после долгого молчания изрекла золотоволосая, - каким образом это сделать? Нам снова придется блуждать во тьме в поисках ответов?

- Эта борьба продолжается целую вечность. И продолжится, наверное, целую вечность. Мы будем воплощениями целую вечность?

- Вы - лишь ключ. Это не ваша война. Она вам не по силам. Никому из нас... Но я попрошу вас сам, от себя - вы же стали защитниками Арканара? Защитите его. А остальное пусть сделают те, кто на это поистине способен. Ответы же должен дать тот, кто все это и затеял - последний из семерых. Это лишь мое мнение, но раз все это - его творение, где как не здесь он должен воплотиться...

Эльф сорвался и влез на трон. Постояв там пару секунд он не почувствовал разницы.

- Хорош, да не про мою душу - а после этого весело соскочил, топнув обоими ногами по приземлении.

Альберт спрятал в лицо в ладонях и громко выдохнул.

- Будь здоров... хотя пожелание не своевременно!

- И тебе не хворать.