Apė tris brolius ir jų žvėris

***Los tres hermanos y sus bestias*** es un cuento popular lituano recopilado por Jonas Basanavičius.

## **Sinopsis**

Tres príncipes y su hermanastra salen un día a cazar y se encuentran con una gran loba gris con sus tres cachorros. Cuando los tres príncipes están a punto de disparar la loba les súplica que los dejen con vida, y a cambio le dará a cada uno de los príncipes uno de sus cachorros. Los tres príncipes aceptan el trato y cada uno se queda con un cachorro de lobo, y lo mismo sucede cuando se encuentran con una leona, una zorra, una liebre, un jabalí y un oso. Finalmente los tres príncipes llegan a un claro en el bosque dónde hay tres abedules, y el más mayor de los tres dispara una flecha al tronco de uno de ellos y manda a sus dos hermanos que hagan lo mismo. Luego dice que tienen que separarse, y que para saber si todos están bien lo único que tendrán que hacer es regresar al claro y mirar las flechas clavadas en los abedules. Si emana leche, es que el hermano que disparó la flecha está a salvo, pero si emana sangre es que ha muerto o está en peligro. Los tres príncipes va cada uno por un camino separado, acompañado cada uno por un lobo, un león, un zorro, una liebre, un jabalí y un oso, y preguntan a su hermanastra con quién de los tres se quiere ir. La hermanastra les dice que con el más mayor de los tres, y el más mayor de los príncipes se la lleva con él.

El príncipe y su hermanastra encuentran un castillo habitado por bandidos. En cuanto el príncipe entra en compañía de sus bestias cada bestia arrincona a un bandido y lo mata. Dados por muertos todos los bandidos, arrojan los cuerpos al calabazo, y el príncipe y su hermanastra se quedan el castillo para ellos solos. A la mañana siguiente el príncipe sale a cazar, no sin antes decirle a su hermanastra que puede entrar en todas las estancias del castillo, salvo en el calabozo, pero la hermanastra entra allí en cuanto se marcha su hermanastro y descubre que uno de los bandidos no había muerto, solo estaba malherido. El bandido manda a la hermanastra que le traiga tres frascos que tiene en el armario de su habitación, y la hermanastra se las trae. El bandido bebe de la primera botella y se curan todas sus heridas al instante, al beber de la segunda botella se encuentra tan bien como siempre, y cuando bebe de la tercera le otorga una fuerza extraordinaria. Una vez que el bandido ha bebido de las tres botellas le cuenta a la princesa un plan para deshacerse del príncipe, y ella, que detesta a su hermanastro, acepta ayudarle. Cuando el príncipe vuelve de cazar la princesa sugiera comprobar lo fuerte que es atando sus pulgares con un cordón de seda, a ver si es capaz de romperlo. Las dos primeras veces el príncipe rompe el cordón con suma facilidad, pero la tercera no puede desatarse. La princesa llama entonces al bandido para que salga de su escondite y mate al príncipe, que le pide al bandido como último deseo antes de morir tocar tres veces su cuerno de caza por última vez. El bandido le deja, y en cuanto escuchan el primer soplido del cuerno los animales se liberan de su jaula y corren a socorrer a su amo. Mientras que el zorro libera al príncipe, el león descuartiza al bandido. Una vez libre el príncipe, le dice a su hermanastra que la dejará con vida, pero encadenada y con una gran tinaja delante que deberá llenar con sus lágrimas. Hasta que la tinaja no se lleve del todo la princesa no podrá liberarse.

El príncipe deja a su hermanastra sola en el castillo y se marcha con sus bestias, con las que llega a una posada en la que todos tienen la cara tan larga que les pregunta por qué. Los huéspedes le explican que mañana por la mañana la hija del rey será llevada a la costa para ser sacrificada al dragón de nueve cabezas. El príncipe decide rescatar a la princesa y a la mañana siguiente va en compañía de las bestias a la playa dónde supuestamente la princesa será entregada al dragón. En cuanto ven surgir del agua las nueves cabezas del dragón el zorro con su cola y el oso y el león con sus patas se ponen a salpicar con agua del mar al dragón en los ojos, cegándolo. Aprovechando el momento el príncipe mata al dragón. La princesa, que lo ha visto todo, le da las gracias al príncipe por salvarla la vida y matar al dragón, y le invita a acompañarla de regreso al castillo de su padre en el carruaje. El príncipe acepta, pero por el camino el cochero y el lacayo matan al príncipe y arrojan el cuerpo a una zanja, y cuando llegan al castillo le dicen al rey que fueron ellos los que mataron al dragón. Mientras los fieles animales, al descubrir el cuerpo de su amo, tras llorar por su muerte al lobo se le ocurre un plan para revivirlo. Primero mata a un buey y deja su cuerpo al lado del de su amo para asegurarse que las aves carroñeras devoren la carne del buey en lugar de la de su amo, y manda al zorro que vigile. En cuanto un cuervo se posa en el buey muerto el zorro lo captura y se lo lleva al león, quién le dice al cuervo que no le harán daño, solo quieren que les traiga las aguas de tres pozos que serán capaces de revivir milagrosamente a su amo. El cuervo va a los tres pozos, llena su pico con las aguas de este y se las lleva al príncipe muerto, quién en cuanto las aguas tocan sus labios se reincorpora como nuevo y marcha acompañado de sus bestias al castillo del rey, dónde preparan las nupcias de la princesa con el cochero. El príncipe, para demostrar que él fue quién mató al dragón y que el cochero es un farsante, saca el anillo y la mitad del pañuelo que la princesa le dio como muestra de agradecimiento. El rey al verlos concluye que el príncipe dice la verdad y ordena que el cochero sea encerrado en el calabozo, y al príncipe lo casa con su hija y le entrega la mitad de su reino.

Unos días más tarde el príncipe recorre el bosque por la noche y se pierde. Tras deambular un buen rato se encuentra con una anciana que está recogiendo ramas y hojas secas para arrojarlos a una fogata. El príncipe pregunta si puede colocarse junto a la fogata para calentarse, y la anciana le dice que sí, pero le pide que antes la deje darle a sus bestias con su varita para sentirse segura. El príncipe accede, y la anciana, que en realidad es una bruja, los convierte al príncipe y a sus bestias en piedra. Al poco tiempo el hermano más joven del príncipe pasa junto a los tres abedules dónde habían clavado sus flechas, y al ver que del tronco del abedul en el que su hermano mayor había clavado la suya emanaba sangre en lugar de leche se da cuenta que algo malo le ha ocurrido y va a buscarlo. El príncipe llega a dónde vivían su hermano con su esposa, y todos incluido el rey le confunden con él, salvo la princesa, que le pide que lo encuentre. El príncipe se interna en el mismo bosque que su hermano se había internado, también se pierde y se encuentra con la bruja, en cuya trampa también cae. Finalmente el hermano mediano pasa por el claro de los tres abedules, y al ver que de dos de ellos brota sangre en lugar de leche se da cuenta que sus hermanos están en peligro y va a buscarlos. Cuando llega al reino dónde el hermano mayor se había casado con la princesa le ocurre lo mismo que al menor, todos le confunden con el mayor salvo la princesa. El príncipe se interna en el mismo bosque que en el que se habían internado sus hermanos, y se encuentra con la misma bruja, que cuando le pide que les deje darles con su varita para que las bestias no le hagan daño el príncipe le pide que le deje la varita a él. La bruja tiene que acceder, y cuando el príncipe da con ella al zorro y este se convierte en piedra se da cuenta que la anciana es una bruja y amenaza con que, a menos que deshaga el hechizo y libere a sus hermanos y a sus bestias, su león la descuartizará. La bruja no tiene más remedio que hacer lo que le han dicho y rocía con las cenizas de un roble a los príncipes y a las bestias petrificados y todos vuelven a la vida. Muy felices de reencontrarse los tres príncipes regresan juntos en compañía de sus bestias al reino del hermano mayor.

## **Traducciones e inclusión en otras colecciones**

Andrew Lang tradujo el cuento al inglés y lo incluyo en *El libro violeta de los cuentos de hadas* bajo el título *The Three Princes and their Beasts* (**Trad:** *Los tres príncipes y sus bestias*). Roger Lancelyn Green lo incluyo en la colección *Había una vez*, publicada en 1962, bajo el título *The Three Princes* (**Trad:** *Los tres príncipes*).

## **Ver también**

* *Los dos hermanos*, cuento popular alemán recopilado por los hermanos Grimm.
* *Los niños de oro*, cuento popular alemán recopilado por los hermanos Grimm.
* *Los tres perros*, cuento popular alemán recopilado por Ludwig Bechstein.
* *El mercader*, cuento de *Pentamerón* de Giambattista Basile.
* *La montaña encantada*, cuento popular eslovaco recopilado por Pavol Dobsinsky.
* *Los hijos del pescador*, cuento popular francés recopilado por Emmanuel Cosquin.

## **Enlaces externos**

* Artículo en la Wikipedia en inglés
* Leer el cuento online en inglés en Fairytalez
* Leer el cuento online en inglés en Sacred Texts
* Leer el cuento online en alemán en Zeno.org