Bisonte Volante

Appa

Questa specie, anche conosciuta come bisonte dell'aria, vive con i Nomadi dell'Aria e che é considerata come il dominatore dell'aria originale. L'esemplare più famoso è Appa, il bisonte volante dell'Avatar Aang, ed era il suo mezzo di trasporto principiarle e il suo compagno spirituale. Durante la fine della Guerra dei Cent'anni, si pensava che Appa fosse l'ultimo esemplare rimasto, ma in seguito venne trovata una mandria di bisonti volanti al Tempio dell'Aria dell'Est e sull'Isola dei Bhanti.

## Storia

Prima della Guerra dei Cent’anni, molti bisonti volanti vivevano con i Nomadi dell’Aria ai templi dell’aria, dove ricevevano grande rispetto da parte dei monaci che li considerarono i primi dominatori dell’aria e loro maestri. Durante il loro periodo di addestramento, i giovani aspiranti monaci ricevevano un cucciolo di bisonte volante che diventata poi il loro compagno per la vita. Fino l’era di Aang, si credeva che questi animali erano l’unico mezzo per raggiungere uno dei templi dell'aria.

Questo cambiò con il Genocidio del Nomadi dell’Aria dove i bisonti vennero lasciati da soli senza i loro compagni umani; si pensa che molti siano periti insieme a loro o per via della mancata cura che ai erano abituati a ricevere. Dopo il suo risveglio cento anni dopo, si pensava che Appa fosse l'ultimo esemplare rimasto al mondo, ma fortunatamente questa assunzione si era rivelata errata: alcuni anni dopo, Aang scoprì una mandria di bisonti volanti nelle vicinanze del Tempio dell’Aria dell’Est. Da queste poche dozzine di esemplare iniziò ad allevare la specie fino a creare nuovamente una base per la ripopolazione.

Il bisonte volante di Tenzin fu Oogi che portò il suo signore la sua famiglia in giro per il mondo, tra cui almeno una volta da Città della Repubblica fino alla Tribù dell’Acqua del Sud e ritorno. Oogi non fu l’unico bisonte che viveva sull’Isola del Tempio dell’Aria, in tutto erano in tre, ma Oogi fu quello usato di più come mezzo di trasporto. Durante l’attacco dei Paritari, lui e i suoi amici dovettero evacuare l’isola, ma non riuscirono a sfuggire ai dirigibili del nemico e vennero raggiunti.

Oogi fu anche il bisonte che portò la famiglia di Tenzin in giro per il tour dei templi dell’aria. Quando, nel 171 DG, Ikki era fuggita dal tempio in seguito a un litigio con Jinora e Meelo, aveva trovato una caverna che era la casa di una famiglia di bisonti dell’aria. Quando gli adulti erano fuori, la giovane dominatrice dell’aria divenne amica dei quattro vitelli che battezzò Mirtillo Testacalda, Principessa arcobaleno, Scintillio di Stelle e Lucciolone. Tenzin la trovò il giorno seguente nella caverna, ma al posto di sgridarla si unì all'allegra compagnia prima di riportarla al tempio.

Dopo essersi riconcessa con lo spirito dell’Avatar, Korra ricevette un bisonte volante dalla sacerdotessa dei Bhanti di una mandria che lei e altro membri della sua tribù stavano allevando sin dalla guerra. L’Avatar lo usò per raggiungere il Tempio dell’Aria dell’Est per chiedere aiuto a Tenzin per i preparativi in vista della Convergenza Armonica. A Oogi venne poi chiesto di aiutarli nell'irruzione del portale spirituale del Sud che si trovava nella mani dei soldati del Nord sotto Unalaq, ma purtroppo venne abbattuto da spiriti oscuri e costretto a un atterraggio di emergenza. Mentre gli umani vennero catturati, Oogi rimase libero e poteva poi portare Asami e un Tonraq ferito al Complesso del Loto Bianco.

Alcune settimane dopo questo evento, alcuni bracconieri attivi nei pressi del Tempio dell'Aria del Nord iniziarono a cacciare alcuni vitellini di poche settimane di età per venderli ai macellai dell’anello interno di Ba Sing Se che lo serviva alla classe superiore come carne pregiata e rara. Il loro crimine venne a galla grazie a Tenzin, Jinora, Kai e i nuovi dominatori dell’aria che stavano eseguendo il loro addestramento nel dominio dell’aria al tempio.

Pochi giorni dopo, il tempio venne attaccato dal Loto Rosso e i dominatori dell’aria tentarono di fuggire dai terroristi usando i bisonti presenti nelle stalle. Ma prima che potessero raggiungerli, la dominatrice della combustione P’Li causò un'esplosione violenta che spaventò gli animali e li fece decollare senza gli umani in sella. Alcune ore dopo, un vitello di bisonte trovò un Kai appeso a testa in giù in un albero sul precipizio dopo essere stato abbattuto da P’Li. Quando il ragazzo si riprese, il vitello si avvicinò, permettendo all'umano di salirgli in groppa. Kai lo ringraziò con delle carezze e lo chiamò Lefty, poi partirono alla ricerca di aiuto.

Nei prossimi tre anni, Jinora e Opal ricevettero i loro bisonti violanti, ovvero Pepper e Juicy. Il primo aiutò i tre fratelli nella ricerca di Korra mentre il secondo nella missione di salvataggio della famiglia Beifong. Come sempre, Oogi era pronto ad aiutare gli umani quando era necessario, una volta portò Korra, Jinora, Meelo, Ikki, Kai e Ryu nel Mondo degli Spiriti usando il portale spirituale di Città della Repubblica, un’altra permise a Korra di raggiungere il dirigibile di Tokuga per salvare la sua ragazza e la gente introno al portale dal gas velenoso.

## Anatomia

Bisonti volanti hanno un’anatomia parecchio particolare come il fatto di possedere cinque stomaci, una grande coda piatta, sei gambe e una pelliccia bianca sulla quale corre un segno marrone che termina sulla fronte con una forma simile a una freccia. Ognuna delle sei gambe ha tre dita con tre articolazioni ciascuna che gli permette di usarle come mani abbastanza agili da poter afferrare erba, oggetti e anche umani senza ferirli. Compagni umani li devono aiutare a volte a pulire le mani da resti di terriccio, sporcizia o insetti.

Dato che sono in prima linea erbivori, hanno grandi denti piatti a forma di arachidi che spuntano dalla mascella e dalla mandibola, in tutto venti. Già nella prima infanzia, gli crescono delle corna sui lati della testa che inizialmente sono solo piccoli bozzi che poi crescono in continuazione per tutta la vita. I suoi cinque e stomaci gli aiutano a digerire la loro dieta che consiste quasi esclusivamente da erba e altre piante, ma include anche noci, frutta come mele, meloni e verdure come cavoli o alghe. Solo quando sono disperati per la fame mangiano anche sostanze come cactus, uova o il miele delle vespe rapaci.

A parte il segno longitudinale che parte della coda e finisce sulla fronte, la loro pelliccia mostra altri ortogonali a questo sulla schiena, in genere quattro. I bisonti scoperti da Aang dopo la guerra si differenziando leggermente da quelli a cui appartiene Appa, dato che hanno una pelliccia leggermente tendente verso il marrone crema e strisce ortogonali che raggiungono anche il numero di dieci. Idem, al posto di orecchie bianche hanno orecchie marroni e la loro coda non ha una punta marrone.

Un bisonte volante raggiunge la sua statura adulta a circa tre anni di età e può avere facilmente un peso di oltre dieci tonnellate. La fisiologia però necessita di un corpo muscoloso e agile per poter supportare questo peso e muoversi, per cui sono molto forti fisicamente. La loro forza è sorprendente e gli permette di spaccare pietre creare onde d’urto con le loro code che possono scaraventare via umani e altri umani per dozzine di metri. La coda è abbastanza mobile da poter toccare la metà della loro schiena, anche se ci vuole un po' di forza.

## Atteggiamento

Tutti i bisonti dell’aria possiedono il dominio dell’aria che usano per sollevare il proprio corpo in aria per volare. La loro coda è essenziale per manovrare le correnti o anche per difendersi usando il dominio, tuttavia riescono ad usarlo anche con la loro bocca. Un cucciolo di bisonte non riesce a volare per le prime due settimane di nascita, così anche gli adulti stanno a terra per proteggerli. Volando, i bisonti mangiano anche le foglie in cima agli alberi, non solo l’erba a terra.

La memoria dei bisonti dell’aria è leggendaria, possono ricordarsi ogni percorso che hanno fatto nel corso della vita, come quando Appa a ritrovato la biblioteca di Wan Shi Tong nel mezzo del deserto anche dopo essere stato trascinato via con la forza. Inoltre a raggiunto il Tempio dell’Aria dell’Est, il suo luogo di nascita, dopo decenni (per lui) di lontananza che si trova dall’altra parte del mondo. Oogi fa il volo da Città della Repubblica alla Tribù dell’Acqua del Sud senza problemi, attraversando mezzo pianeta. Allo stesso tempo bisonti si ricordano di chi era stato amichevole con loro o chi un nemico, agendo di conseguenza.

Anche se normalmente mostrano un atteggiamento docile e calmo, possono diventare sorprendentemente aggressivi e pericolosi se provocati. Come dimostrato varie volte da Appa, non solo sono istintivamente maestri del dominio dell’aria, ma sono anche una potenza della natura capaci di sconfiggere anche animali feroci. Questo vale specialmente per i genitori di cuccioli che sono sempre all’erta e attaccano chiunque gli si avvicinava a loro. Tuttavia, se conoscono la persona in avvicinamento e sanno che era un alleato, potevano calmarsi e permettergli di avvicinarsi al greggio. Questa fiducia era la base per le stalle dei bisonti dei Nomadi dell’Aria dove li allevavano nel templi, specialmente in quello dell’Est.

Il legame stretto tra Nomadi dell’Aria e bisonti volanti si vede anche nell'usanza antica di scegliere un esemplare come compagno per la vita ancora da bambini. Aang scelse Appa dandogli una mela, ma se il bisonte non avesse voluto, non sarebbe venuto con lui, entrambi sono partner di uguale importanza. Questa tradizione cambiò leggermente dopo la rinascita della Nazione dell’Aria dove sono i bisonti a scegliere il loro compagno umano e non viceversa. Se il compagno umano muore prima di lui, il bisonte o volerà via per diventare selvaggio oppure sceglie un erede, anche se questo è stato documentato raramente come con Pengpeng, il bisonte di Kelsang che decise di rimanere con Kyoshi. Però persino lei lasciò Kyoshi rimanendo al Tempio dell’Aria del Sud per crescere la sua famiglia di cuccioli.

I dominatori dell’aria usano il comando “Yip Yip” per spingere un bisonte ad alzarsi in volo; l’associazione tra questo comando e l’azione si rivela già prima dell’addestramento formale del cucciolo, il che indica che provenga dalla loro lingua animale. Per chiamare un bisonte da lontano, è possibile utilizzare un fischietto particolare che emette un suono con una frequenza troppo alta per essere sentita dagli umani ma percettibile per loro. Per addestrare un bisonte a fondo ci vogliono anni.

Al Tempio dell’Aria del Nord si tennero campionati di polo su bisonti che venne giocato in aria. I dominatori dell’aria cavalcarono i loro bisonti mentre cercavano di spingere la palla nella porta avversario utilizzando delle racchette particolari.

## Esemplari noti

* Appa
* Juicy
* Lefty
* Longyan
* Madre di Appa
* Nujian
* Oogi
* Pengpeng
* Pepper
* Swish
* Yingyong
* Zeni

## Connessione con animali reali

l bisonte volante è una chimera tra un bisonte e un lamantino, dove somiglia di più al bisonte. I bisonti reali hanno avuto una storia molto simile a quella nel cartone, dato che erano stati molto numerosi finché non arrivarono gli occidentali che li cacciarono fino a quasi estinguerli. Inoltre entrambi sono stati identificati erroneamente come bufali. Anche se la somiglianza fisica con i lamantini è minima, si vede di più nei loro movimenti in aria; i bisonti volanti volano come se stessero nuotando sott’acqua, usando più la loro coda che le loro gambe.

Come gran parte degli uccelli e pipistrelli, i bisonti volanti sono incapaci di volare nelle prime settimane di vita e devono essere protetti dai genitori o altri adulti.

## Trivia

* l design originale per i bisonti volanti li faceva somigliare di più ai lamantini.
* Il movimento animato del bisonte in volo é inspirato dal gattobus di Totoro; i creatori hanno dimostrato più volte la loro ammirazione per i lavori di Hayao Miyazaki.
* I bisonti volanti sono i russatori più rumorosi del mondo, seguiti dai dominatori dell’aria stessi.
* Sia loro che draghi dimostrano il loro affetto verso persone leccandole.
* Bryan Konietzko ha collegato la scoperta di nuove mandrie di bisonti volanti dopo il genocidio alla continua scoperta di nuove specie animali nel mondo nostro.
* Nell’era di Korra, questa nuova specie vive nelle caverne dell’Isola del Tempio dell’Aria. Questo indica che la paura di Appa di entrare nelle caverne era stato più una fobia personale che un atteggiamento generale.
* I bisonti volanti vengono venerati dai Nomadi dell’Aria e hanno inspirati i tatuaggi che ricevono maestri del dominio dell’aria.
* Una statua nel templi dell’aria che ha visto Yangchen ha mostrato un bisonte con un atteggiamento molto più feroce, il che ha spinto la donna a credere che rappresentava un tempo in cui Nomadi dell’Aria e bisonti volenti non erano stati ancora alleati.
* La carne di bisonte volante é considerato una delizia rarissima tra i nobili di Ba Sing Se. Per ovvi motivi, questo viene considerato abominevole dai Nomadi dell’Aria.
* Shuzumu ha chiamato Appa un “bufalo del vento”.
* A differenza di altri nomi di personaggi della serie, quelli dei bisonti dell'aria sono spesso in inglese e descrivono il bisonte. Il doppiaggio ha scelto di non tradurli.