Galleria Vittorio Emanuele II

La facciata della galleria dal lato di Piazza Duomo.

La **galleria Vittorio Emanuele II** è una galleria commerciale di Milano, situata tra piazza Duomo e piazza della Scala. Costruita in stile neorinascimentale, è tra i più celebri esempi di architettura del ferro europea e rappresenta l'archetipo della galleria commerciale dell'Ottocento.

Inaugurata nel 1867, la Galleria divenne fin da subito sede di ritrovo della borghesia milanese, tanto da ottenere il soprannome di "salotto di Milano". Chiamata semplicemente "la Galleria" dai milanesi, viene spesso considerata come un precursore dei moderni centri commerciali. Oggi la Galleria Vittorio Emanuele II rappresenta uno dei principali monumenti della Città e ospita al suo interno diversi negozi e locali storici di Milano,

## Storia

Nell'area oggi occupata dalla Galleria sorgeva la Contrada dei Due Muri, risalente al sistema difensivo pre-romano e romano, che raggiunse il suo massimo sviluppo in epoca medievale. Si suppone che nel Medioevo questa contrada fosse il più antico luogo di dimora dei catari a Milano, un movimento ereticale cristiano, diffuso in diverse zone dell'Europa. Ad essi era attribuito l'assassinio di S. Pietro Martire (Pietro da Verona); sull'arco che immetteva alla via si trovava raffigurato un dipinto del suo martirio, a cui era stato inflitto un colpo mortale alla testa, con la colpa di predicare davanti a S. Eustorgio contro la setta considerata eretica. Di certo la Contrada dei Due Muri accoglieva tra stamberghe fatiscenti la ex chiesa di San Salvatore in xenodochio (lato Silvio Pellico), dove, all'inizio del XIX secolo venne impiantato il Teatro Re, opera di Luigi Canonica, particolarmente apprezzato come teatro di posa e per le sue rappresentazioni drammatiche.

La prima idea di una via commerciale nel cuore di Milano viene attribuita nel 1839 al patriota e scrittore Carlo Cattaneo. L'idea divenne concreta con la realizzazione di Piazza della Scala nel 1858, realizzata demolendo i caseggiati tra il teatro e palazzo Marino. Nel febbraio 1859 il governo austriaco approvò il progetto Ponti, per realizzare una strada in onore dell'Imperatore d'Austria Francesco Giuseppe tra la nuova piazza e Piazza Duomo, ma la seconda guerra di indipendenza che iniziò due mesi dopo ne interruppe l’esecuzione.

Nel 1860 la nuova giunta presieduta da Antonio Beretta ripropose l'idea di un collegamento tra le due piazze, ma questa volta come parte del più ampio progetto di rifacimento di Piazza Duomo. Si decise sin da subito di intitolare la nuova strada coperta al Re d'Italia, da un lato come conseguenza dell'entusiasmo per un'indipendenza ritrovata dall'Austria, ma dall'altro lato la giunta comunale sperava in questo modo di ottenere più facilmente i permessi per l'espropriazione dei caseggiati medievali necessari all'opera, allora ottenibili tramite decreto reale.

Il Comune ottenne i permessi necessari per le espropriazioni, ma l'amministrazione cittadina non era in grado di sostenere economicamente i lavori, pertanto, il 9 gennaio 1860 venne lanciata una Lotteria civica; acquistando un biglietto da 10 franchi si concorreva ad un premio di 400.000 franchi che sarebbe stato sorteggiato un anno dopo, il 9 gennaio 1861. Il 3 aprile 1861 vennero invitati tutti i cittadini a presentare progetti ed idee per la nuova strada e per la nuova piazza; il concorso venne quindi indetto pubblicamente il 1° maggio 1961. Il Comune di Milano stabilì che il progetto dovesse prevedere una piazza porticata larga 122 metri, una strada di collegamento tra piazza Scala e piazza del Duomo (che doveva iniziare esattamente di fronte a via Rastrelli) e un palazzo in fondo alla piazza con tre sottopassaggi dietro al quale doveva correre una nuova via di collegamento tra via S. Margherita e piazza Missori che sostituiva la strada ormai diventata Galleria commerciale.

   I progetti presentati furono poi vagliati nel luglio 1961 ed esposti al pubblico il mese seguente a Brera. Seguì un secondo concorso nell’estate del 1862, nel quale furono presentati 18 progetti; la commissione ne premiò quattro, giudicandoli però non del tutto validi. Tra questi vi fu anche il progetto del Mengoni, denominato “Dante”. Nel 1863 venne indetto un terzo concorso al quale vennero invitati i tre architetti che ricevettero maggiori consensi: Giuseppe Mengoni, Giuseppe Pestagalli e Nicolò Matas. Il Matas rinunciò, poiché già impegnato con la nuova facciata di S. Croce a Firenze; tra i due rimasti in lizza venne scelto il Mengoni, il cui progetto fu approvato dal Consiglio comunale il 15 settembre 1863.

Il progetto originale del Mengoni prevedeva una galleria unica, la costruzione di un palazzo porticato e una loggia Reale collegata al Palazzo Reale davanti l’entrata della galleria. Successivamente fu trasformata in una galleria a croce e le altre parti del progetto non furono mai realizzate. Si optò infatti per una galleria coperta, frapposta alle due piazze, con pianta a croce; il braccio maggiore avrebbe collegato le due piazze, mentre il minore avrebbe unito via Foscolo con via Pellico. L'incrocio tra i due bracci venne progettato con una pianta ottagonale, formata dal taglio dei quattro angoli all'incrocio delle due gallerie ortogonali, il tutto sormontato da una grossa cupola in vetro. Il progetto definitivo fu approvato nel 1864 e il 7 marzo 1865 si svolse la posa della prima pietra alla presenza di Vittorio Emanuele II, del sindaco di Milano Antonio Beretta, del primo ministro italiano Alfonso La Marmora e diversi diplomatici di vari paesi.

L'appalto dell'opera fu vinto dalla ditta inglese City of Milan Improvements Company Limited. Il cantiere fu diretto dagli ingegneri capo Chizzolini e Solmi, e il numero degli operai coinvolti fu almeno di 1000, con punte fra i 3000 e 4000 nell’inverno 1866-67 per la costruzione della copertura finale. La crociera della Galleria venne completata in soli tre anni e il 15 settembre 1867 la Galleria venne aperta al pubblico, anche se ben lontana dal suo effettivo completamento. La sua costruzione fu frequentemente interrotta dai numerosi incidenti nel cantiere, di cui molti mortali, a cui si aggiunsero diversi scandali: l’architetto Giuseppe Pestegalli scoprì che gli edifici della Galleria furono realizzati più alti di un piano rispetto a quanto previsto dal progetto, per un accordo segreto fra il sindaco Beretta e la società costruttrice inglese. Emerse inoltre che un parente del sindaco acquistò e rivendette al Comune a prezzi gonfiati alcuni edifici da demolire. Anche l’assessore Marzorati fu travolto dagli scandali, avendo rivenduto con profitto personale alcune sue proprietà nell’area. Questi scandali costrinsero alle dimissioni il sindaco Beretta, che lasciò l'incarico il 18 luglio 1867. Nel 1969 fallì la società appaltatrice, il che obbligò il comune a rilevare la Galleria per la cifra di 7,6 milioni di lire dell'epoca; per poter completare i lavori di costruzione dei portici la direzione dei lavori fu affidata all’ingegner Chizzolini e nell'aprile 1870 ripresero il lavori. Il palazzo ad est dell’arco fu affidato alla ditta Haas che completò l’edificio nel luglio 1873. Nello stesso periodo furono ultimati i lavori della cupola e della copertura della Galleria.

Il 30 dicembre 1877, nelle fasi finali dei lavori, durante un sopralluogo l'architetto Mengoni morì cadendo da un ponteggio,. Si parlò di incidente, ma anche di suicidio o addirittura di omicidio. Il caso allora venne archiviato come suicidio, ma ancora adesso la studiosa Laura Gioeni, in uno studio recente sulla vicenda, ha sottolineato alcuni aspetti che potrebbero far pensare ad un suicidio del Mengoni, che sarebbe stato fortemente penalizzato se non fosse riuscito a concludere l’opera entro il 31 dicembre. La costruzione della Galleria venne conclusa nel 1878.

Fin dalla sua inaugurazione nel 1867 la Galleria divenne uno dei più prestigiosi punti di ritrovo della borghesia cittadina, che si dilettava a frequentare i nuovi eleganti negozi, ma soprattutto i ristoranti e caffè, ottenendo così il soprannome di "salotto di Milano". Tra i principali locali ancora esistenti si possono ricordare il Caffè Campari, il Caffè Gnocchi (l'attuale Caffè Savini) e il Caffè Biffi. Inoltre la vita nella Galleria si legò indissolubilmente a quella del teatro alla Scala: oltre che punto di transito privilegiato per recarsi a teatro, la galleria Vittorio Emanuele II era divenuta in pochi anni il luogo di raduno di cantanti e musicisti che speravano di essere scritturati nei teatri di tutta la Lombardia.

Fu una delle prime architetture europee dotate di illuminazione pubblica. L'illuminazione era composta da lampade a gas attorno alla cupola di vetro. Ogni sera una piccola locomotiva, soprannominata "*rattìn*" ("topolino" in milanese), correva su un binario attorno alla cupola, accendendo progressivamente i lumi. Nel 1880 il Caffè Gnocchi divenne uno dei primi edifici della città a dotarsi di illuminazione elettrica, anticipando il resto della Galleria, che nel 1883 fu interamente fornita dall'illuminazione elettrica grazie alla costruzione della Centrale Santa Radegonda.

Assieme alla vita mondana borghese, la Galleria raccolse sin dai primi anni il fermento della vita politica milanese. Le frequenti manifestazioni culminavano tipicamente con le vetrine dei negozi rotte: nei primi quarant'anni di attività della Galleria se ne ruppero a decine; tuttavia il maggior danno fino alla seconda guerra mondiale venne causato da una violenta grandinata, che il 13 giugno 1874, a lavori ancora in corso, distrusse alcune vetrate della copertura appena installate. Tra gli avvenimenti politici più importanti in Galleria si annoverano gli scontri tra operai in corteo e polizia il 1º maggio 1890 e gli scontri dei moti di Milano, culminati nel cannoneggiamento di Bava Beccaris sulla folla.

Agli inizi del Novecento si affermò ancor di più come punto nevralgico della vita mondana e della scena musicale milanese. Fu in questo periodo che cominciarono a radunarsi tra i bracci della Galleria Tommaso Marinetti assieme ai suoi seguaci che avrebbero dato vita al futurismo. La Galleria si conferma anche teatro della vita politica milanese: con lo scoppio della prima guerra mondiale il passaggio coperto divenne luogo di dibattito e di scontro tra interventisti e neutralisti; anche nel primo dopoguerra la Galleria si anima di dibattiti politici e manifestazioni, che sarebbero sfociate nella nascita dei fasci italiani di combattimento.

Nel corso della seconda guerra mondiale la Galleria, con il resto della città, fu colpita dai bombardamenti. Le incursioni aeree del 15 e 16 agosto 1943 distrussero la copertura in vetro e parte della copertura metallica, andando quindi a danneggiare le decorazioni interne. Per la ricostruzione vi furono numerosi dibattiti circa lo stile da tenersi per il restauro della Galleria. Benché fossero state fatte molte proposte che avrebbero modificato i materiali di costruzione, come il rifacimento in vetrocemento della copertura e l'utilizzo di pietra di Vicenza al posto degli stucchi colorati originari, il progetto finale approvato dalla Soprintendenza fu quello più fedele alla struttura originale della galleria, che non fu quindi modificata sostanzialmente. Il restauro iniziò soltanto nel 1948 e i lavori furono conclusi nel 1955. La riapertura della Galleria avvenne il 7 dicembre 1955, in occasione della festa patronale, in concomitanza della prima della Scala. Per l'occasione fu celebrata una vera e propria seconda inaugurazione. Altri consistenti lavori di restauro furono in seguito eseguiti nel 1967 in corrispondenza del centenario dell'inaugurazione: obiettivo dei lavori furono il pavimento e i suoi mosaici, rattoppati in maniera veloce e poco curata dopo i bombardamenti alleati.

In occasione di Expo 2015, da marzo 2014 ad aprile 2015 la Galleria fu oggetto di importanti lavori di restauro, mirati a riportare l'edificio alle condizioni originali. I lavori furono preceduti da delle profonde analisi dei materiali e della loro successione storica; interessarono principalmente gli intonaci, riportati ai colori originari, a cui seguirono interventi di restauro e pulitura delle superfici in pietra e cemento decorativo. Furono necessarie un totale di 35000 ore di lavoro su 14000 metri quadrati di superfici coinvolte. Per tutelare le attività commerciali e per esigenze di tempo limitato i restauri sono stati portati avanti senza l'uso di impalcature fisse, bensì con un portale semovente ispirato all'impalcatura usata dal Brunelleschi nella costruzione della cupola di Santa Maria del Fiore.

## Architettura

### Arco d'ingresso (Piazza del Duomo)

L'arco d'ingresso principale venne progettato come un vero e proprio arco trionfale sia nella struttura che nelle dimensioni. Quest'arco si divide in tre partiture verticali, con la parte centrale riservata all'unico fornice maggiore; Le due partiture laterali, simmetriche rispetto a quella centrale. si dividono orizzontalmente in due ordine. L'ordine inferiore è composto da un più piccolo fornice deputato al passaggio delle persone situato tra due colonne di ordine corinzio che reggono le cornici: il piano superiore si ripete con delle bifore al posto dell'arco. Il complesso dell'arco d'ingresso è leggermente aggettante rispetto al palazzo dei portici settentrionali per essere messo in evidenza. Sul fastigio, che arriva a 32 metri di altezza dal suolo, è scritta la dedica della Galleria: "A VITTORIO EMANUELE II. I MILANESI"

## Fonti

1. ↑ 1,0 1,1 1,2 1,3 www.lombardiabeniculturali.it, *[1]*, "Galleria Vittorio Emanuele II", consultato il 08/06/2023
2. ↑ www.lombardiabeniculturali.it, *[2]*, "Nel cuore di Milano: Piazza del Duomo e la Galleria Vittorio Emanuele II (prima parte)", consultato il 06/06/2023
3. ↑ www.touringclub.it, *[3]*, "Dieci cose da sapere sulla Galleria Vittorio Emanuele II di Milano (e come visitarla)", consultato il 06/06/2023
4. ↑ 4,0 4,1 www.villegiardini.it, *[4]*, "La Galleria Vittorio Emanuele II di Giuseppe Mengoni", consultato il 06/06/2023
5. ↑ 5,0 5,1 blog.urbanfile.org, *[5]*, "Milano | Duomo – L’area Sacra, dal tempio di Minerva alla cattedrale", consultato il 06/06/2023
6. ↑ www.milanocittastato.it, *[6]*, "La catena degli SCANDALI della Galleria Vittorio Emanuele II", consultato il 06/06/2023
7. ↑ Laura Gioeni, L'affaire Mengoni: la piazza Duomo e la Galleria Vittorio Emanuele di Milano, i concorsi, la realizzazione, i restauri, Milano, Guerini, 1995, ISBN 88-7802-557-7
8. ↑ Riccardo Di Vincenzo, Le gallerie di Milano, Milano, Hoepli, 2009, ISBN 978-88-203-4339-2, consultato il 06/06/2023
9. ↑ 9,0 9,1 www.milanoweekend.it, *[7]*, "Galleria Vittorio Emanuele II: 10 curiosità sul “salotto di Milano”", consultato il 08/06/2023

## Guarda anche...

* Piazza del Duomo
* Piazza della Scala
* Centrale Santa Radegonda
* Caffè Camparino
* Leonardo3 Museum - Il Mondo di Leonardo

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