Граница. Сложный разговор.

Как я впоследствии узнал: меня должны были прошить сотней стрел ещё на подходе к вышке, но всех стражей обескуражила моя ноша. Поэтому, увидев небольшой крытый настил на дереве и направленные на меня тугие луки, я, наконец, понял, что передо мной сторожевая вышка. И вышка эта является постройкой Эльфийского Града, потому что только им придет в голову разместить вышку на дереве, что дает прекрасную маскировку и существенно облегчает строительство. Я остановился.

- Эй, эльфы добрые, может позаботитесь о своем разведчике, наконец?

Луки наконец исчезли и по канату спустился эльф с двумя темными полосами через лицо. Его голос был отрывист и резок, словно он был не эльфом, а воином-человеком.

- Что ты тут забыл, меднолобый? Я должен пристрелить тебя прямо тут.

Я сделал вид, что задумался.

- Ну, например, я хочу захватить крепость Антебург.

Эльф нахмурился. Развернулся к напарнику и показал рукой на меня.

- Товарищ, Эльф! Я сейчас ваши лапки пообломаю и скажу что так и было. Заберите свою разведчицу и дайте мне поговорить с кем-нибудь старшим.

Эльф гневно посмотрел на меня.

- Человечишка, ты хоть понимаешь, что ты жив только благодаря Вилле…Виллаэль?

Я проговорил устало.

- Мне нужно поговорить с вашими старшинами, или королем, или комендантом, кто тут у вас старший. И, боюсь, этот эльф точно хочет знать о том, что будет вскоре твориться в этом краю.

Эльф с мгновение раздумывал, после чего махнул рукой, мол следуй за мной.

- Эй, остроухий, а куда мне её девать?

Я показал подбородком на спящую эльфийку на руках. Тот ответил невозмутимо:

- Ты же сам её на руки взял, вот и неси.

Чертыхнувшись про себя я пошел за ним. Хоть эльфийка и была невесома, но занятые руки в окружении эльфов весьма напрягали меня. Эльф, который вел меня остановился перед ничем не примечательной поляной.

- Ты всё это время шел через наш Град. А сейчас стоишь перед дворцом. Если Пришедшая со Звезд Эттилиэн соизволит, то примет тебя.

Я покосился на него. Первой мыслью было, что он меня разыгрывает и руки аж зачесались оборвать ему уши, но не успел я это предложить вслух, как словно распахнулся полог и передо мной засиял белоснежный дворец. Настолько красивый и утонченный, что становилось ясно - магия и только она. Небольшие воротца приоткрылись. Эльф поёжился.

- Иди прямо и не смотри по сторонам.

- А ты не пойдешь?

Глаза эльфа чуть затуманились.

- Мне туда нельзя.

Он спохватился и вновь стал невозмутимым.

- Надеюсь она прикажет тебя убить.

Развернулся и неслышно растворился в лесной полутьме. Я стоял перед входом и чувствовал себя самым большим болваном на свете, потому что не смогу даже уклониться от стрел этих остроухих, в случае чего. Эльфийка всё ещё мило посапывала. "Да сколько же можно? Ишь, свила себе гнездышко". Вздохнув, я направился во дворец.

И тут-то я понял почему не стоит смотреть по сторонам: вокруг вдоль стен стояли эльфы. Их одеяния были настолько вычурны, что поневоле возникал вопрос как они их надевают? Все они с презрением наблюдали за мной и перешептывались. Так и хотелось заорать: Да говорите же вслух! Но я сдержался и пошел вперед. Этот зал закончился и открылся другой. Он был пуст от эльфов, но у меня перехватило дыхание. Посреди белоснежного зала росло дерево с розовыми цветочками, а на зеленой полянке вокруг дерева, усыпанной этими самыми лепестками сидела эльфийка. В её руках разворачивался пергамент. Она лишь подняла на меня взгляд своих голубых огромных глаз и приказала взглядом подойти. Она именно приказала, а не попросила, так как я не чувствовал в себе сил отказать. Ощущая себя чудовищем из детских страшилок я подошел ближе, погромыхивая доспехами. Так же молча, взглядом, она показала куда посадить разведчицу, чтоб ей было мягко и она смогла спать дальше. Я не стал открывать рот, отчего-то ощущая трепет перед Эттилиэн, а это точно была она, и, встав на одно колено, аккуратно положил Виллаэль на мягкую, словно шелковую, траву. Она поплямкала губами и продолжила спать, лишь одна морщинка собралась на лбу, а руки снова попытались обнять шею этого рыцаря.

Я не стал вставать с колена, а лишь повернулся к Эттилиэн и вопросительно взглянул на нее. Её платье, белое с золотыми полосами, поблескивало под солнцем, пробивавшимся сквозь стеклянный потолок. Сама же королева внимательно оглядывала меня. И, судя по позвякиванию пластин доспехов, не только оглядывала.

- Простите, это наверно невежливо появляться тут в таком виде.

С этими словами я взялся за браслеты и броня словно стекла в них, а браслеты зажглись драконьим пламенем. Эттилиэн сделала движение отшатнуться, но сдержалась.

- Воин-маг?

Её голос был подобен журчанию ручья. Я поневоле повторил её слова в голове несколько раз, наслаждаясь их звучанием.

- Увы, Эттили… Прошу прощения, Ваше Величество, я не маг. Я лишь Паладин Света.
В её глазах появилось жгучее недоверие.

- Ты мне лжешь, человечишка. Орден Паладинов был уничтожен вторжением Демонов в прошлом.
Я был удивлен вспышкой гнева королевы. Поморщился.

- Простите, Ваше Величество, но… Позвольте продемонстрировать? Вы же можете блокировать магию, верно?
Она не отрывала от меня взгляда. Все эльфы - вечные дети. И хоть она и королева, она тоже хотела чуда. Магия ведь тоже имеет свои законы, которые невозможно преступить. Поэтому она замедленно кивнула на оба моих вопроса. Я глубоко вздохнул.

- Да наполнит сердце моё Свет, Да направит он длань мою, да воссияет в душе радость и счастье.

По окончанию молитвы моё тело легонько засветилось, а руны на щите за спиной и топоре в перевязи отозвались мягким переливом.

Её глаза расширились.

- Паладин? Настоящий? Живой? В этих землях даже слова-то такого не знают…

Я поклонился.

- Я знаю, Пришедшая со Звезд. Так же как и то, что не зря вас нарекли чужой, странницей.

Эттилиэн с интересом взглянула на меня.

- Откуда ты знаешь значения наших имен?

Я отвел взгляд.

- Есть у меня одна знакомая. Может и кинжалом в глаз запустить и из объятий Мораны-смерти вытащить.

Эттилиэн с улыбкой кивнула.

- Узнаю собратьев. Так что же ты хотел, Паладин? Ты сказал моему разведчику, что хочешь захватить Антебург, это же было неостроумной шуткой?

Я помялся. Резкий переход темы несколько обескуражил.

- Я правда хочу её захватить.

Королева с интересом посмотрела на меня.

- И какова же численность твоей армии?

- Один.

- Один? Один миллион? Тогда эта крепость долго не выдержит, хоть ты и потеряешь треть своей огромной армии.

Я с удивлением посмотрел на нее. "Откуда она знает, как укреплена та крепость?"

- Нет, Ваше Величество. Я один. Без армии.

Она была обескуражена.

- И ты хочешь захватить её? В одиночку?

Я помялся. Не хотелось выкладывать всё сразу, но выбора не было.

- Нет, мне нужно ещё 5 человек или эльфов, умеющих плавать и карабкаться по стенам.

Эттилиэн посмотрел на меня как на умалишенного.

- Я не могу дать тебе ни одного из своих подданных, так как это равносильно их казни.

Я с мольбой посмотрел на королеву.

- Ваше Величество, а если я всё-таки захвачу её, вы выделите своих лучников, что являются лучшими в своем деле, для защиты этой крепости?

Эттилиэн прикусила губку.

- Пожалуй… Да.

Я чуть не захлопал в ладоши.

- Тогда обо всём остальном, что тут готовится я вам расскажу за столом в крепости.

Она холодно ответила.

- Я не выхожу из дворца.

Я не успел смутиться.

- Ну значит вашему послу.

Эттилиэн покачала головой.

- Какие вы люди самоуверенные. А ты уверен, что ты выйдешь из этого дворца?

Я нахмурился.

- А вы уверены, что ваши стрелы пробивают драконьи доспехи Паладина?

Теперь уже нахмурилась королева.

- Ещё одно такое обращение, Паладин, и я сброшу тебя в яму с кольями. Никакое паладинство не поможет. Кто сказал, что мне нужна стычка с Восточной Федерацией? Они притесняют нас, но хотя бы не воюют. А что будет, если произойдет эта стычка и они пришлют сюда армию? Они же просто спалят этот лес.

Я призадумался.

- Возможно скоро сюда прибудут отряды с Севера и сильнейшие маги. Они помогут, если что.

Её глаза расширились.

- Вы хотите воевать с Федерацией?

Я молча склонил голову.

- Сумасшедшие… Но я помогу. На выходе из Града к тебе подойдет командир отряда людей, которому я немного доверяю. Он иногда помогает нашим собратьям.

Я счастливо засиял.

- Благодарю Вас, Ваше Высочество.

Она отмахнулась.

- Жаль отправлять даже людей на смерть.

Я вздохнул.

- А выбора нет…

- Теперь я вижу, что ты паладин. Пусть же имя твоё, среди эльфов, будет: Анталон.

Я словно получил удар поддых.

- "Подобный богу"? Это слишком…

- Иди.

Я склонился в поклоне.

- А что с ней?

Кивнул на Виллаэль.

- Пусть отдохнет, девочка устала. Если она пожелает - я скажу где ты будешь ночевать. Ты ведь не пойдешь на ночь в лес?

- Ну не то чтобы я боялся… Просто темно.

Королева кивнула.

- Тогда тебя сопроводят в гостевой дом.

Она отвернулась к своему перагменту. Я молча встал и вышел из зала. Ко мне неслышно подошел важный эльф и рукой показал куда двигаться. Гостевой дом был неподалеку. В нем была широкая кровать, стол и камин. Я кивком поблагодарил эльфа и завалился на кровать.

Автор: Сигизмунд