Hipérico

## Descripción

Es un arbusto herbáceo perenne de 30-60 cm de altura originario de Europa, que se ha naturalizado en América. Las hojas son ovales y presentan pequeños puntos glandulosos oscuros que parecen pequeñas perforaciones (en realidad son bolsas de aceite esencial) que pueden verse al trasluz. Los pétalos de la flor son de color amarillo dorado y también llevan glándulas secretoras en los bordes, como pequeños puntos oscuros.

Una peculiaridad de esta hierba es que, al aplastar entre los dedos las flores, deja una mancha en la piel debido a su savia anaranjada, de sabor amargo e irritante y carente de olor.

En Australia y en los Estados Unidos se la considera como una maleza o una especie invasora y se la combate por medio de controles biológicos.

## Historia de la planta

El nombre deriva del griego *hyperikon* (que significa "sobre las imágenes" o "por encima de una aparición"), se dice que este nombre se debe a la propiedad que se le solía atribuir de espantar a los demonios y los malos espíritus. También se dice que las glándulas de sus pétalos forman imágenes. Por su parte, el epíteto *perforatum* se debe al aspecto perforado que tienen las hojas observadas a trasluz, producto de las glándulas de aceite que poseen.

Existen muchas otras denominaciones para el hipérico, como "Hierba de San Juan" debido a que se colgaban flores de esta planta sobre imágenes religiosas el día de San Juan. La leyenda vincula el nombre de la planta con San Juan Bautista, a quien se recuerda el 24 de junio, época en la cual la planta se encuentra en plena floración. Hay también quienes dicen que los cinco pétalos que componen las flores recuerdan al halo de los santos, y que la savia roja de la planta (notable si se estruja una hoja entre los dedos) remite a la sangre del mártir. También se lo encontrará como corazoncillo, corazón de ciervo, pericón, periquillo, sanjuanera o sanjuanes, entre muchas otras denominaciones que hacen referencia a sus usos y propiedades (espantadiablos, hierba de la sangre, hierba de las heridas, etc.).

El médico griego Hipócrates la recomendaba como refrescante y antiinflamatorio. Dioscórides, botánico, médico y herborista griego la describió en su obra De Materia Medica, que se difundió por toda Europa durante la Edad Media y el Renacimiento, transmitiendo para la posteridad los conocimientos que los griegos tenían sobre esta planta, y cómo los sabían aprovechar. En Roma, el emperador Nerón lo utilizaba como antídoto para el veneno, y gracias a su médico Andrómaco pasó a formar parte de la panacea universal. Por su parte, los antiguos pueblos germánicos (que rendían culto al solsticio) valoraban a esta hierba como portadora de luz, gracias a la forma y el color amarillo intenso de sus pétalos. Consideraban a esta planta como expulsora de los demonios.

En la Edad Media, el hipérico logró una gran importancia como remedio para las heridas. Fue ampliamente elogiado por Paracelso en el siglo XVI, quien lo recomendaba como calmante para el dolor de las contusiones y golpes.

## Hábitat

El hipérico gusta de ribazos frescos, terrenos incultos y prados no excesivamente húmedos. Lo encontramos en todo el planeta, siendo muy común en Europa y América. Crece en toda la península desde el nivel del mar a las montañas más altas, y es más escaso a partir de los 1500 metros.

## Composición

* Diantronas (0.10-0.30%): naftodiantronas como hiperacina, pseudohipericina.
* Floroglucinoles: hiperforina (4%), adhiperforina.
* Flavonoides (2-4%): Rutósido (0.3-1.6%), hiperósid (0.5-2%), quercitrina (0.3%), isoquercitrina (0.3%), quercetina y kanferol. Aparecen también biflavonoides como la amentoflavona y la biapigenina.
* Xantonas (0.15-0.72%)
* Ácidos fenólicos derivados del ácido cinámico: ácidos clorogénico y ferúlico
* Aceites esenciales (0.05-1%): hidrocarburos alifáticos como el undecano y el 2-metil-octano. También encontramos monoterpenos como el alfa-pineno y sesquiterpenos como el cariofileno.
* Taninos: taninos catéquicos (6.5% - 15%) y proantocianidinas oligoméricas.
* Triterpenos.
* Carotenos.
* Esteroides.

## Acción farmacológica

* Antidepresivo: el hipérico produce una disminución de la ansiedad y la agresividad, ayuda a mejorar los síntomas de la depresión e incrementa el bienestar físico. Se recomienda para estados de depresión o ansiedad leve a moderada, y también para aquellos casos de decaimiento físico y anímico, falta de apetito, dificultad para dormir, ... ya que se ha observado un bloqueo de la recaptación de serotonina, dopamina y noradrenalina. También se ha comentado la posibilidad de que la acción se deba a una inhibición de la MAO A y B evitando el metabolismo de las catecolaminas. Los efectos se empiezan a notar después de 2 a 3 semanas de haber empezado el tratamiento con hipérico.
* Cicatrizante

## Indicaciones

Indicaciones aprobadas:

* Depresión: tratamiento de depresiones leves.

Indicaciones tradicionales:

* Neurastenia: alivio del cansancio mental temporal.
* Dermatitis: cicatrizante en quemaduras, heridas cutáneas y procesos inflamatorios leves.

## Efectos secundarios

* Digestivas: aparición de estreñimiento y sequedad de boca. Rara vez aparece dolor abdominal, plenitud gástrica, diarrea, náuseas y vómitos o anorexia.
* Neurológicas: astenia y agotamiento físico y mental o cefaleas.
* Dermatológicas: reacciones de fotosensibilidad debidas a las naftodiantronas. Son reacciones exantemáticas, con prurito, ruborización o formación de ampollas.
* Alérgicas: reacciones de hipersensibilidad.

## Contraindicaciones

* Hipersensibilidad a cualquier componente del hipérico.
* Pacientes con tratamiento con fármacos como digoxina, antiretrovirales (indinavir, saquinavir), antitumorales (irinotecan) o inmunosupresores (ciclosporina o tacrolimus). Ya que el hipérico es un inductor enzimático del citocromo P450 por lo que podría reducir los efectos farmacológicos de estos fármacos.
* En embarazadas no se han realizado ensayos clínicos por lo que el uso del hipérico está contraindicado.
* En las mujeres lactantes se ignora si los componentes del hipérico son excretados por la leche materna, y ello pudiese afectar al niño.
* En niños y adolescentes menores de 18 años no se ha evaluado la seguridad y eficacia del hipérico, por lo que no se recomienda su uso. Por vía tópica para el tratamiento de lesiones cutáneas, no se recomienda en menores de 12 años.

## Precauciones

* El hipérico puede producir somnolencia por lo que se recomienda tener precaución a la hora de conducir vehículos o maquinaria. Los pacientes deben evitar su manejo hasta que tengan la certeza de que el tratamiento no les afecta de forma adversa.
* Reacciones de fotosensibilidad: el hipérico podría producir fototoxicidad por lo que se recomienda a los pacientes que eviten la exposición a los rayos UV o bien que usen filtros solares adecuados.
* Síndrome de abstinencia: se han descrito casos de síndrome de abstinencia en la retirada brusca de hipérico, cursando con náuseas, anorexia, mareos, sequedad de boca, sed. escalofríos y fatiga aguda. Estos síntomas aparecen a las 24 h y van disminuyendo hasta el octavo día, hasta su completa desaparición. Se recomienda a los pacientes tratados con hipérico que la retirada sea de forma poulatina, reduciendo las dosis semanalmente.
* El efecto antidepresivo puede requerir hasta 4 semanas de tratamiento. Se recomienda no modificar la dosis aunque no se aprecie ninguna mejoría.

## Interacciones

El hipérico es un inductor enzimático del citocromo P450, esto puede producir una disminución de las concentraciones plasmáticas de medicamentos que sean substratos de esta enzima y por lo tanto reduciéndose el efecto terapéutico.

* Anticoagulantes orales: acenocumarol y warfarina. También el rivaroxabán.
* Anticonceptivos orales.
* Inmunodepresores: ciclosporina.
* Antiarrítmicos: digoxina.
* Antiepilépticos: fenitoína.
* Inhibidores de la proteasa: indinavir.
* Inhibidores de la transcriptasa inversa: didanosina, efavirenz, nevirapina, zidovudina.
* Citostáticos: irinotecán, topotecán.
* Metadona.
* Midazolam.
* Reserpina.
* Teofilina.

Por otro lado, el hipérico también podría dar lugar a interacciones farmacodinámicas ya que podría incrementar los niveles de serotonina debido a sus efectos de inhibición de la MAO y por la inhibición de la recaptación de la serotonina.

* Antidepresivos inhibidores de la MAO: tranilcipromina, fenelzina.
* Antidepresivos inhibidores de la recaptación de serotonina: fluoxetina, paroxetina, sertralina, nefazodona o trazodona.
* Triptanes: sumatriptán, naratriptá, rizatriptán, zolmitriptán.

La administración conjunta del hipérico con ciertos fármacos podrían potenciar las reacciones de fotosensibilidad del hipérico.

* Diuréticos tiazídicos.
* Piroxicam.
* Quinolonas.
* Sulfamidas.
* Tetraciclinas.

## Modo de empleo

El hipérico administrase en distintas formas:

* Las infusiones son la forma más tradicional usado como extracto de hipérico. Se mezclan 2g de droga en 150 ml, 2 veces al día.
* En cápsulas con la sumidad florida pulverizada.

En la oficina de farmacia el hipérico en cápsulas o en infusión se convierte en una gran alternativa en el tratamiento de los trastornos depresivos leves y moderados, y especialmente las depresiones asociadas a una situación afectiva difícil; mejora la calidad del sueño y reduce considerablemente el estrés y la ansiedad.

* El aceite de hipérico es un extracto oleoso por maceración de la sumidad florida, es decir de la parte florida de la planta en una base de aceite vegetal, como por ejemplo, el aceite de oliva y el aceite de almendras. Dicha maceración suele durar unos 40 días, exponiendo el recipiente donde se está macerando al sol, para que los rayos solares puedan transformar los taninos en principios activos útiles, y que además dan la coloración rojiza tan característica de este aceite.
* En crema para el uso en vía tópica para favorecer la cicatrización.
* En baños de hipérico con agua a 35 - 38ºC de 10 a 20 minutos de duración.

## Bibliografía

1. CGCOF. 2010. Catálogo de Plantas Medicinales