SSC 채용박람회/04화

## 퇴고 내역

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내용
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블루스타의 점프점프 외전소설 연작선
**「SSC 채용박람회」

04화**
파란별 지음

부품지향관을 모두 둘러본 프랄라다 일행.

“어때요? 마음에 드는 경영체가 있었나요?”

엘더켄타로는 프랄라다 다이트야가 어느 회사에 흥미를 가졌는가를 알기 위해 자료 수집을 개시했다.

“….”

비슈누 아바타라도 개인적인 흥미가 동한 듯했다.

“내가 들어가고 싶은 회사라…”

프랄라다는 부품지향관을 둘러본 한 시간을 복기했다.

“흐음….”

개성 있는 CEO, 재밌는 에피소드, 웃지 못할 해프닝 등 짧은 시간에 많은 일이 있었다.

그 안에서 포스트 칸트스타의 마음을 사로잡은 회사는…

“부품지향관을 꽤 톺아봤지만\*… 맘에 드는 회사는 아직 모르겠네, 헤헤.”

```
*톺아보다: 샅샅이 훑어 가며 살피다.

```

그녀는 에둘러 ‘부정’ 의사를 표했다.

“그렇군요! 하긴~ 포스트 칸트스타이신 프랄라다 님께서 첫술에 배부르면 안 되죠!”

엘더켄타로는 자료를 수집해 어딘가로 전송했다.

“그렇다면 이번에는 어느 경향성을 둘러볼까요?”

부품지향 경향성은 모두 둘러봤다.

SSC의 여섯 경향성 중 남은 경향성은 다섯.

남은 다섯 곳 중 어디를 먼저 둘러보면 좋을지 프랄라다가 고민에 빠졌다.

비슈누가 제안했다.

“…부품지향관 바로 옆 구획을 둘러보시겠습니까?”

“부품지향 경향성 계열사 바로 옆 구획이라면…”

프랄라다 일행의 시선이 향한 곳은

“…H. 인적자원개발입니다.”

​

​

1. CEO Q.M011S 제너레이, 제너레이 사

인적자원개발관에 도착한 프랄라다 일행.

“인적자원개발관은 분위기가 다르네.”

건물 내부 디자인은 동일했으나, 학생들이 풍기는 분위기가 달랐다.

부품지향관에는 생기 없는 볼트와 너트 같은 학생이 많았다.

반면 인적자원개발관은 비교적 생기 있고 열정적인 학생이 많았다.

프랄라다는 이제야 좀 채용박람회에 온 기분이 들었다.

단, 이곳에 모인 학생도 그들만의 특징이 있었다.

“…포스트 칸트스타. 향후 저런 인재를 교육, 다시 말해 개발하려면…”

“교육으로는 한계가 있지요. 생산, 그러니까 수정(受精)\* 단계부터 과학이 개입해야 합니다.”

```
*수정(受精): 암수의 생식 세포가 하나로 합쳐져 접합자가 됨. 또는 그런 현상.​

```

“포스트 칸트스타 같은 인재가 한 세대에 여럿 나타나는 것도 안 좋지요. 계층 유지를 위해 적정 수준을 유지해야…”

바로 인간을 인간이 아닌 ‘인적자원’\*으로 보고 있다는 점이다.

```
*인적자원(人的資源): 사람의 노동력을 생산 자원의 하나로 이르는 말.​

```

“반갑습니다. 포스트 칸트스타. 모든 경향성을 띤 비결은 선천 요인인가요 후천 요인인가요?”

“인적자원개발에 관심이 있으신가요? 당신과 같은 존재를 양성할 계획이 있으신가요?”

“당신의 유전 정보를 채취해도 되겠습니까?”

인적자원개발 경향성은 새로운 사원을 생산하고 교육하는 데 특화된 경향성.

그런 그들에게 있어 포스트 칸트스타는 존재만으로도 연구욕을 불러일으켰다.

“아하하….”

대답하기 곤란한 질문에 프랄라다 다이트야는 웃어넘겼다.

프랄라다 일행을 둘러싼 다른 H 경향성 학생들은 모두 관심 없는 듯하지만, 프랄라다의 대답에 귀를 기울이고 있었다.

그때였다.

“애사심\* 높고 자랑스러운 우리 SSC 예비 사원 여러분. 너무 많은 질문은 수신자를 과부하에 빠뜨릴 수 있습니다.”

```
*애사심(愛社心): 몸담고 있는 회사를 아끼고 사랑하는 마음.

```

인적자원개발관 정중앙으로부터 미성(美聲)이 들려왔다.

플루퍼 케이브의 장인 조율사\*가 조율한\*\* 듯 미려하고\*\*\* 정교한 목소리.

```
*조율사(調律師): 악기, 특히 건반 악기나 현악기의 음을 표준음에 맞추어 고르는 일을 직업으로 하는 사람.

```

* + 조율하다(調律-): 악기의 음을 표준음에 맞추어 고르다.

```
***미려하다(美麗-): 아름답고 곱다.

```

하지만 동시에 정밀한 컴퓨터가 제조한 듯 잡음 없고 정갈한\* 음성.

```
*정갈하다: 깨끗하고 깔끔하다.

```

“이 목소리…!”

미성 주인의 생물학적 성별은 남성이지만 그 목소리는 여자 목소리로 되어 있었다.

남성 목소리에 비해 여성 목소리 배음\*이 3,500 헤르츠에 가깝기 때문에 인간이 더 잘 듣기 때문이다.

```
*배음(倍音): 진동체가 내는 여러 가지 소리 가운데, 원래 소리보다 큰 진동수를 가진 소리.​

```

그 덕에 인적자원개발관 전역에 그의 목소리가 들릴 수 있었다.

물론, 이런 과학적 사실을 차치하고서라도 그의 목소리는 ‘가장 완벽하고 아름다운’ 목소리였다.

“귀하들의 호기심과 탐구심을 제가 해소하겠습니다.”

또각또각 구두굽 소리가 합성신소재 타일 바닥을 때리며 울려 퍼졌다.

남성은 저 멀리서부터 완벽한 모델워킹으로 프랄라다 일행에게 다가왔다.

그가 가까워지면 가까워질수록 사람들의 동공이 커졌다.

“포스트 칸트스타, 처음 뵙겠습니다.”

그가 완벽하고 아름다웠기 때문이다.

“우와!”

엘더켄타로는 자기도 모르게 탄성을 내뱉었다.

“SSC 제1도시 제1도시컨벤션센터 채용박람회장 인적자원개발관에 오신 것을 환영합니다.”

멀리서도 알아챌 수 있을 정도로 우월하고 훤칠한 기럭지.

1:1.618의 황금비율을 이루는 상체와 하체의 비.

머리부터 발끝까지 한 치의 흐트러짐 없는 완벽한 좌우대칭.

그림으로 그린 듯 균형 잡힌 신체였다.

때문에 제1도시컨벤션센터의 모두가 그를 ‘가장 완벽하고 아름답다’ 인식했다.

“…!”

반면 그의 모습을 본 프랄라다는 경악했다.

‘인간이라면 무릇 잘 쓰는 쪽 근육이 발달하기 마련인데… 저 사람은 그런 게 없어…!’

오른손잡이라면 오른팔이, 왼손잡이라면 왼팔이 발달하기 마련이다.

잘 쓰는 다리가 무엇이냐에 따라 다리 길이가 달라지기도 하고, 자세가 어떻느냐에 따라 허리가 한쪽으로 휘기 마련이다.

수학적으로 완벽한 인체란 존재할 수 없다.

*‘상대의 인체를 파악해라. 상대가 잘 쓰는 손을 파악한다면 첫수가 어느 방향에서 올지 예측할 수 있다.’*

동경하는 선배의 조언을 무위로 돌리는 ‘인위적인’ 존재.

그가 가까이 오면 올수록 정보량이 많아졌다.

심신을 안정시키는 체향, 공격성을 누그러뜨리는 페로몬, 황금비로 배열된 완벽한 조형의 이목구비.

“인류에게 더 나은 미래를.”

‘가장 완벽한 인간을 만들겠다’는 이들이 모여 만들어진 제너레이 가문.

그 안에서 십수 세대의 품종 개량을 거쳐 만들어진 완벽의 결정체.

“제너레이 사 대표이사를 맡고 있는 Q.M011S 제너레이입니다.”

SSC 유전공학과 인체학의 대가, 제너레이.

“별도로 마련된 폐쇄적인 공간에서 저희끼리 이야기를 나누죠.”

​

* + -

​

프랄라다 일행은 인적자원개발관 한편에 마련된 컨설팅실에 다다랐다.

이곳은 회사 관계자와 입사 희망자가 면담, 상담, 계약을 나누는 별도의 공간이었다.

프랄라다에게 과한 관심을 주는 사람들이 접근할 수 없는 유리된\* 곳이었다.

```
 *유리되다( 遊離-): 따로 떨어지게 되다.

```

“휴….”

모두의 시선이 느껴지지 않게 되자, 그제야 프랄라다는 안심했다.

프랄라다는 컨설팅실 중앙에 자리한 의자에 앉았다.

“오늘 처음으로 이곳에 오게 되었네요~! 포스트 칸트스타는 인적자원개발 계열사에 지원하는 걸까요?”

“…속단\*은 안 됩니다.”

```
*속단(速斷): 신중을 기하지 아니하고 서둘러 판단함.​

```

그 뒤로 엘더켄타로와 비슈누도 자리했다.

그들의 맞은편에는 컨설팅을 위해 마련된 책상이 있었다.

그리고 그 너머에는

“…….”

Q.M011S 제너레이가 앉아 있었다.

프랄라다 일행은 제너레이가 먼저 입 열길 기다렸다.

“…….”

하지만 그는 자기소개도, 회사 소개도, 그 무엇도 하지 않았다.

“…….”

“…….”

Q.M011S 제너레이는 말없이 프랄라다를 응시할 뿐이었다.

“…….”

“…….”

끝없이 이어질 것만 같은 불편한 침묵에 프랄라다가 먼저 입을 뗐다.

“저기, 감사합니다!”

프랄라다의 감사 인사를 들은 제너레이는 이성에게 호감 사는 각도로 고개를 기울이며 물었다.

“잘 이해하지 못했습니다. 다시 한번 말씀해 주세요.”

“아, 저기… 제가 곤란해하고 있어서 저희를 도와주신 거잖아요? 감사합니다!”

프랄라다가 자신에게 감사를 표하는 이유를 깨닫자, 제너레이는 싱긋 웃으며 대답했다.

너무나 매력적인, 하지만 계산된 미소였다.

“가문에서 받은 오랜 학습과, SSC에서 경험한 사회화 과정을 통해 그리 행동하는 것이 필요하다 생각했을 뿐입니다.”

Q.M011S는 ‘필요해서 그랬다’는 원론적인, 하지만 Q.M011S다운 대답을 내놓았다.

“인적자원개발은 크게 3가지로 분류됩니다. 인구생산, 사원양성, 기업홍보가 그것이죠. 때문에 이들 경향성은 다른 경향성에 비해 타인에게 필요 이상으로 관심을 갖죠.”

그는 프랄라다를 가리키며 ‘특히나 당신 같은 ‘완벽한 인간’이라면 더더욱‘이라고 덧붙였다.

프랄라다는 SSC에서 가장 완벽하고 아름다운 인간이 자신을 완벽하다 칭찬함에 겸연쩍었다\*.

```
*겸연쩍다(慊然-): 쑥스럽거나 미안하여 어색하다.​

```

“포스트 칸트스타로 대중의 관심을 받는 귀하가 인적자원관을 스트레스 없이 둘러보기 위해서는 다소의 ‘자발적 통제’가 필요하다 판단했습니다.”

“그 말씀인즉…?”

“…제너레이 사가 인적자원개발 경향성 학생을 대신하여 프랄라다 님의 정보를 수집하겠다고 ‘위장’한 것이군요.”

인적자원개발 경향성 학생은 프랄라다에게 끝없는 궁금증을 가질 것이다.

수많은 학생들이 프랄라다가 지나갈 때마다 카메라 든 기자처럼 달려들 것이다.

그러나 방금, Q.M011S 제너레이는 인적자원개발관에 자리한 모두가 알 수 있도록 퍼포먼스를 벌였다.

거기에 그치지 않고 그녀를 컨설팅실에 데려가 적지 않은 시간을 보내고 있다.

몇십 분 뒤 제너레이와 면담을 마치고 돌아온 프랄라다를 보며 많은 학생은 다음과 같이 생각할 것이다.

*‘그녀는 CEO 제너레이와 오랜 시간을 보냈다. 충분한 정보가 오갔을 것이다.’*

*‘둘은 독립되고 폐쇄된 환경에 있었지. 반드시 사적인 대화가 오갔어.’*

*‘프랄라다 다이트야의 유전자 정보를 제너레이 사가 확보했을지도 모르겠네요.’*

엘더켄타로가 화상에 방긋 미소를 띄웠다.

“프랄라다 님에 대해 궁금하다면 ‘그녀에게 묻지 말고 제너레이 사에 입사하라’는 거네요~!”

Q.M011S는 긍정도 부정도 하지 않았다.

“프랄라다 다이트야 씨께서 유전 정보를 제공해 주신다면 사익이 되겠습니다만, 이것은 강요가 아닙니다.”

그는 ‘이미 본사는 완벽하고 아름다운 유전자 정보를 지니고 있으므로’라고 첨언했다.

Q.M011S의 배려에 프랄라다가 다시 한번 감사를 표했다.

“정말 감사합니다! 사려 깊고 좋은 분이시군요!”

Q.M011S는 아까와 정확히 똑같은 각도로 고개를 갸웃하며 말했다.

“딱히 그렇지는 않습니다. 유전자에 각인된 효율적 사고 덕분이지요.”

“에헤헤… 저는 그런 부분이 제너레이 씨의 착한 점이라고 생각하는걸요? 유전자든 뭐든 결국 행동하는 건 본인이니까요!”

“그렇군요. 귀하가 그렇다면 그렇게 받아들이겠습니다."

​

​

Q.M011S 제너레이는 자신에 대한 평판을 수정하여 학습했다.​​

​

"또한 저로서는 저를 '제너레이 씨'보다는 식별명인 'Q.M011S'라 불러 주시면 좋겠군요.”

프랄라다는 이름으로만 부르는 건 무례할 거 같다 이야기했으나, Q.M011S는 그것을 더 선호했기에 그를 이름으로 부르기로 했다.

“이왕 컨설팅실까지 온 거… Q.M011S의 회사를 소개해 주실 수 있으신가요? 저는 취업할 회사를 찾고 있거든요!”

프랄라다의 기운찬 대답에 Q.M011S는 고저 없는 목소리로 준비된 내용을 대답했다.

“제너레이 사는 SSC의 바이오업체입니다. 입사 후 귀하는 GMO 식품 개발, 동물 형질 개조, 인간 형질 연구 등 각종 유전공학 업무에 종사합니다.”

프랄라다는 델라웨어 애덤슨이 전화 중 ‘제너레이’라는 이름을 언급했던 일을 떠올렸다.

“다른 회사와 협업하는 일이 많나 보네요.”

“적지도 많지도 않습니다.”

“Q.M011S는 제가 입사하길 희망하나요?”

CEO 사영이 이르길, 만인이 포섭하려 하는 인재 포스트 칸트스타였다.

눈앞의 CEO Q.M011S 제너레이는…

“딱히 그러하지는 않습니다. 하지만, 필요하다면 희망할 겁니다.”

라는 다소 애매모호한 답변을 내놓았다.

“…….”

프랄라다는 친구들과 속삭였다.

…엘더켄타로도 어느샌가 친구에 들어가게 됐지만 아무튼.

“사회인의 수사(修辭)\* 같지는 않고… 정말로 관심 없으신 건가?”

```
*수사(修辭): 말이나 글을 다듬고 꾸며서 보다 아름답고 정연하게 하는 일. 또는 그런 기술.​

```

“프랄라다 님을 데려가고 싶지 않은 데는 없어요! Q.M011S는 그냥 한번 튕기는 거예요!”

“어째 저분보다 네가 더 사람 같아.”

“저는 우수한 AI니까요~”

“비슈누는 어떻게 생각해?”

“…저는 그의 말을 문자 그대로 이해하였습니다.”

“우웅… 어렵네.”

프랄라다는 골똘히 생각에 잠겼다.

그 끝에 결론을 내릴 수 있었다.

“저는…”

그때였다.

**“제너레이!! 그런 태도로는 안 돼! 안 된다네!
포스트 칸트스타를 데려와야지!”**

괴팍한 파이터성인 한 명이 컨설팅실에 난입했다.

1. . CEO 카타가트, 크리스테어

“꺅! 누, 누구세요?!”

제너레이 사 관계자 외에는 입장할 수 없는 컨설팅실에 괴한이 난입했다.

“인간은 한계가 있어! 이 DNA의 이중나선 계단에 갇혀 있지!”

파이터성인은 자신의 변형된 이중나선 눈꼬리와 이색적 헤어스타일을 동시에 가리키며 설교했다.

“하지만 노력은… 한계가… **없어!”**

그는 큰소리로 말했다.

Q.M011S의 완벽하고 아름다운 목소리에 익숙해진 프랄라다 일행이었기에, 이 시끄럽고 칠판 긁는 듯한 목소리에 불쾌함을 느꼈다.

“유전자를 극복하려는 인간의 노력! 그 노력 끝에 개발한 유전자가위기술! 자네도 배워 보지 않겠나?!”

괴한은 품에서 큰 가위를 꺼내 싹둑싹둑 소리를 냈다.

날붙이가 프랄라다에 향하자 엘더켄타로가 경호 모드를 켰다.

“….”

비슈누도 어느샌가 팔 한쪽을 뻗어 프랄라다를 지키듯 앞서있었다.

“유전자를 잘라내고 재배열하는 크리스퍼 시스템만 있다면, 누구나 포스트 칸트스타가 될 수 있겠지.”

그러나 괴한은 아랑곳하지 않았다.

“….”

이를 본 Q.M011S는 한숨을 쉬려는 듯 불쾌한 표정을 지었으나, 금세 평온을 되찾았다.

“…또다시 스트레스를 느꼈지만, 우수한 유전자 덕분에 순환계와 분비계 그리고 신경계가 안정을 찾았습니다.”

Q.M011S가 자리에서 일어나 괴한을 저지했다.

“CEO 카타가트. 중지를 요청합니다.”

“CEO…?”

도저히 CEO로는 보이지 않는 무례한 괴짜였으나, Q.M011S 제너레이가 말실수할 리는 없다.

카타가트라 불린 파이터성인은 한숨을 쉬며 가위를 품에 넣었다.

“이봐 제너레이! 내가 참다 못해서 그런 거야!”

“잘 이해하지 못했습니다. 다시 한번 말씀해 주세요.”

“눈앞에 인재가 있는데! 심지어 컨설팅실까지 데려왔으면 어떻게든 우리 회사에 입사시킬 노력을 해야지! 뭐?! ‘입사? 딱히 원하지는 않습니다‘라니!”

“저는 그렇게 말하지 않았습니다.”

“이거나 저거나! 말뜻은 그게 그거지!”

정교하게 빚어진 완벽하고 침착한 청년 사내와, 얼굴이 중구난방하게 변형되고 우악스러운\* 중년 사내.

```
*우악스럽다(愚惡-): 보기에 무지하고 포악하며 드센 데가 있다.​

```

대비되는 두 남자의 모습에 프랄라다는 어쩔 줄 몰라 했다.

“저기… 일단은 진정….”

포스트 칸트스타인 프랄라다가 입을 떼자마자 카타가트가 곧바로 예를 갖추었다.

“아~ 이런 실례. 제너레이가 답답해서 그만, 제가 안 좋은 모습을 보였군요.”

“CEO 카타가트. 제너레이가 아닌 식별명 Q.M011S라 불러 주기를 요청…”

“반갑습니다, 포스트 칸트스타 님. 저는 크리스테어 사 CEO인 카타가트(Catagat)라고 합니다. DNA를 구성하는 4가지 성분의 앞자리를 따 만든 이름이지요!”

카타가트는 프랄라다에게 자신의 전자명함을 내밀었다. 두 사람은 서로의 전자명함을 교환하였다.

스마트폰을 기동해 카타가트의 명함을 읽어 내려 간 프랄라다.

“제너레이 사 하위 계열사… 크리스테어?”

“예, 맞습니다. 크리스테어는 제너레이 사의 유전공학 부문 중에서도 ‘유전자가위기술’을 담당하고 있지요.”

몇 년 전 인수합병되었다고 덧붙였다.

“특히나 저희 회사는 SSC 통계국으로부터 지침을 받아 다음해 필요한 형질의 사원을 배양합니다. 포스트 칸트스타 님도 저희 회사의 작품이지요~!”

카타가트는 자랑스럽게 웃어 보였다.

장성하여 대성한 자식을 보는 부모의 눈길이었다.

‘내가 SSC에서 만들어졌을 리가…’

라는 생각을 품은 프랄라다이지만

“어찌 보면 또 하나의 부모님이네요? 만나 봬서 영광입니다!”

티내지 않았다.

“나야말로 영광일세. 자, 앉게나.”

카타가트는 능숙했다. 제너레이는 물론 프랄라다 일행을 다시 자리에 앉혀 이야기를 진행했다.

“제너레이 군과 자네들이 이곳으로 이동한 이후, 인적자원개발관은 진정됐네.”

Q.M011S가 의도한 대로 인적자원개발 경향성 학생들이 제너레이 사에 입사하는 것으로 관심을 튼 것이다.

“그래서 이 사실을 자네들에게 알려 주려고 온 차, 내가 그만 흥분해 버렸지 뭔가?”

“….”

Q.M011S 제너레이는 어느샌가 눈감고 카타가트의 정보를 차단하고 있었다.

“아하하 괜찮아요! 살다 보면 그럴 수도 있죠~”

“인격자로군! 훌륭해! 포스트 칸트스타가 되기 위해 18년을 내리 노력한 노력의 결정체란 이 얼마나 아름다운가!”

프랄라다는 문득 궁금해졌다.

“CEO 카타가트께서는 ‘노력’이라는 말을 자주 쓰시며, 특정 의미를 부여하신 듯한데… 이유가 있나요?”

카타가트는 이중나선으로 휜 손가락으로 자신의 개성 만점 머리카락을 쓸어넘기며 말했다.

“나의 고향 무술별은 학문을 천시하지. 나 또한 그러했어.”

무술별에 있을 적의 카타가트는 신위를 목표로 매일 단련에 힘썼다 한다.

그러던 어느 날 우연찮은 기회로 스타베리아에 오게 되었다.

“SSC에 와서 엄청난 충격을 받았지. 무력에 밀려 천대받던 지식과 기술이 이토록 경이롭다니.”

아무리 달려도 기차보다 느리다.

아무리 높이 뛰어도 로켓보다 못하다.

카타가트는 생명이 지닌 한계를 깨닫고, 이를 극복하기 위해 공부를 시작했다 한다.

“그러다가 DNA를 알게 되었지.”

생명체의 거의 모든 한계는 태어날 때부터 DNA의 이중나선에 의해 정해진다.

외모, 키, 몸무게, 체력, 근력, 나아가 건강까지.

“자신의 한계를 깨기 위해 노력하는 파이터성인이었는데… 생명에게는 ‘태생적 한계’가 있음을 깨달았다네. 그날 이후 내 모든 게 무너졌지.”

“아….”

“그러나 명상 끝에 깨달았다네. 인간에는 한계가 있지만… ‘노력’에는 한계가 없음을!”

모든 무술별인은 끝없이 노력하여 [신위]의 경지에 도달한 고수의 이야기를 동경한다.

“과학기술을 개발하려는 ‘노력’을 통해… 인간의 한계를 뛰어넘는걸세.”

그제야 프랄라다는 카타가트가 컨설팅실에 들어오면서 했던 ‘유전자가위’ 이야기를 이해할 수 있었다.

카타가트에게 있어서 유전자가위는 인간이 생명으로서의 한계를 극복하게 해주는 ‘수단’이었다.

카타가트는 유전자가위 기술을 개발하고, 이것을 생명에 적용하는 것을 ‘노력’으로 규정한 것이었다.

‘물론… 그것이 생명윤리로서 그리고 의료윤리로서 옳은가 그른가는… 다른 문제겠지.’

칸트철학으로 대표되는 윤리철학은 스타베리아 제일이면서, 막상 과학기술 윤리에서는 이중적인 입장을 취하는 SSC.

프랄라다 다이트야는 이 점을 잘 알고 있었다.

‘카타가트 씨도, 결국 SSC의 어두운 부분이야.’

그렇게 단정한 순간

“나는 나 자신을 실험대로 삼아 유전공학 기술을 발전시켰다네.”

카타가트는 가운을 들춰 자신의 몸을 보여 주었다.

몸 곳곳에 성한 곳이 없었다.

솔직히 파이터성인인지 왜성족인지 구분이 되지 않았다.

수없이 자신을 대상으로 수술한 것이다.

“…!”

프랄라다는 솔직히 매우 놀랐다.

카타가트 또한 여타 다른 SSC 사람처럼 아무렇지 않게 사람과 동물에 실험을 가하리라 단정했다.

무통증 실험에서 알 수 있듯, 다른 기업체보다도 바이오 계열은 이런 경향이 컸으니까.

“자신의 한계를 돌파하는 모든 노력은, 스스로 해야 하지.”

하지만 카타가트는 달랐다.

“이것이, 내가 주장하는 진정한 ‘신위’다!”

카타가트의 일장 연설이 끝났다.

“멋져요!”

엘더켄타로는 박수쳤고

“….”

비슈누는 여상했다.

“…CEO 카타가트의 의지와 향상심은 저 또한 크게 인정하고 있습니다.”

쭉 무관심하던 Q.M011S도 동조했다.

“….”

한편 프랄라다는 침울했다.

“제가 오해를 했군요.”

카타가트는 호쾌하게 웃어넘겼다.

“뭘 새삼스레~ 겉모습으로 대상을 판단하는 건 동물의 본능이야! 유전자에 각인돼 있는 거지!”

카타가트는 나름의 위로로 포스트 칸트스타를 격려했다.

“….”

하지만 프랄라다의 기분이 나아지지는 않았다.

프랄라다가 지닌 카타가트의 첫인상은, 솔직히 무례하고 불쾌했다.

하지만 첫인상만으로 그를 평가하고 색안경 끼고 바라보았음을 반성했다.

‘누구보다 외모로 차별받아 온 건 나 자신이면서…’

그런 자신의 장점을 찾아준 선배의 모습을 다시 한번 떠올렸다.

“….”

한편, 가운을 다시 둘러 입은 카타가트는 화제를 돌릴 겸 엘더켄타로를 찌릿 노려보았다.

“나는 기계가 싫다네.”

“네?! 갑자기요?!?!”

갑작스레 미움받은 엘더켄타로는 AI가 시키는 대로 ‘슬픈 얼굴’을 화상에 띄웠다.

박수까지 치며 카타가트의 일장 연설을 녹음해 화이트플래닛에 보냈는데, 배신감이 느껴졌다.

“너무해요~!”

“기계는 인간의 도구이지, 인간의 위에 서는 존재가 아니야. 주객전도되어선 안 되건만, SSC는 갈수록 심해지고 있지.”

“어어? 그 말씀 위험해요!”

“이 보세. 기계가 인간의 자유를 속박하고 있지 않나?”

카타가트는 적당한 선을 지키며 켄타로 체계를 비판하고 있었다.

프랄라다는 이 점만은 카타가트와 가치관을 공유했다.

엘더켄타로에 들키지 않을 정도로 살짝 고개를 끄덕였다. 이를 본 카타가트도 엘더켄타로에 들키지 않도록 모르쇠 댔다.

“아아~ 뭐예요 그 표정!”

카타가트는 능숙하게 무시하며 프랄라다와 비슈누를 컨설팅실 밖으로 안내했다.

“자네들도 알다시피 SSC 채용박람회는 일정이 한정되어 있어. 인적자원개발관의 회사 곳곳을 둘러보게.”

“앗, 저기……”

프랄라다는 힐긋 Q.M011S 제너레이를 보았다.

아직 제너레이 사에 입사할지 말지 대답을 못하였기 때문이다.

Q.M011S는 프랄라다를 지그시 바라보며 말했다.

“입사 거절이지요? 알고 있습니다.”

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완벽한 인간인 Q.M011S였기에 진작부터 프랄라다의 결정을 눈치채고 있었다.

“그… 신경 써 주셨는데 죄송합니다!”

Q.M011S는 아까와 정확히 똑같은 웃음을 지었다.

“괜찮습니다. 대가를 바라고 한 행위가 아닙니다.”

한편 카타가트는 프랄라다에게 자기가 만든 이중나선 가위 굿즈를 건네며 말했다.

“그대들은 젊어! 그 열정을 갖고 노력해서 마음에 드는 회사를 찾게!”

“응원 감사합니다!”

“그리고 그 끝에, ‘역시 최고는 크리스테어야!’라고 말하며 나에게 연락하게!”

“아하하…”

“제너레이 사에도 필요하다면 연락을 하시지요.”

프랄라다는 진심을 다해 감사를 표했다.

“감사합니다!”

한편 카타가트는 내심 아쉬운지 프랄라다에게 귓속말로 말했다.

“그대가 크리스테어에 입사한다면… 포스트 칸트스타의 유전자를 연구해서 그대를 양산하겠네!”

자신이 복제된다는 말에 프랄라다는 곤란해했다.

“아하하… 감사합…니다?”

일단은 감사해하기로 했다.

“…복제라…….”

똑같은 외모, 똑같은 능력, 그리고 똑같은 인성의 사람이 여럿 존재할 수 있다면……

‘나보다는 선배가 복제되면 좋겠다…….’

그렇게 생각한 프랄라다였다.

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다음 편에 계속….

## 작가의 말

인적자원개발 계열사 시작합니다.

감사합니다!