10 In die Echohöhle

Die Zwerge wachen am späten Morgen in ihrem behelfsmäßigen Bett in Qellines Haus auf. Während Qelline und Midrail bereits den Tisch mit Spiegelei und Brot gedeckt haben, sehen sie einen völlig blassen und schweißnassen Gundren auf seinem Bett sitzen. Die Freunde setzen sich erst mal an den Tisch, als Gundren versucht aufzustehen und das, kurz vor einem Schwächeanfall auch schafft, und die Freunden mit schwacher Stimme nach einer Waffe fragt, mit der er seine Brüder Nundro und Tharden retten kann. Der jetzt einhändige Zwerg wird davon überzeugt, dass er in diesem Zustand gar nicht in der Lage ist, irgendjemanden zu retten und dass Boldur, Brogg, Gildur und Midrail seine Brüder heil nach Phandalin bringen werden. Gundren soll erst mal zu Schwester Garele gebracht werden, da er enorm schwach ist und sein Handstumpf nicht gerade gut aussieht, sein Verband ist schon schwarz gefärbt. In diesem Moment klopft es an der Tür und Sildar kommt herein, der davon gehört hat, dass die Zwerge und der Elf wieder im Dorf angekommen seien. Er erblickt auch Gundren, als die beiden sich sehen, umarmen sich die beiden Freund innig und sind sichtlich glücklich, sich wieder gegenüber stehen zu können. Sildar erklärt sich bereit, zusammen mit Bodo Gundren zu Garele zu bringen.

### Vorbereitung

Davor erzählt Gundren den Zwergen und dem Elf noch alles, was sie über die Höhle wissen müssen. Seit Januar sind Gundren und seine Brüder bereits an der Höhle, zu der sie einen Zugang etwas links vom eingestürzten Eingang gegraben haben. Die Brüder wollten den Ort der Höhle zunächst für sich behalten, damit niemand ihren Anspruch auf die Höhle streitig machen konnte. Nachdem sie beim Erkunden der Höhle aber wieder und wieder auf Untote trafen, entschieden sie sich vor kurzem, Unterstützung zu holen und somit Personen davon zu erzählen. So fertigte Gundren die Karte zur Echohöhle an und reiste nach Niewinter, um Unterstützung von Sildar zu erhalten und neue Ausrüstung zu besorgen. Seine Brüder sollten kurze Zeit später nach Phandalin, um Vorräte aufzustocken. Dann kam der Überfall auf Gundren. Außerdem soll tief in der Mine ein schreckliches Monster lauern. Gildur ist sich sicher, dass es sich bei den Untoten der Beschreibung nach um Ghule handeln muss und er klärt die Gruppe etwas über die Wesen auf.

Nachdem die Helden ihre Ponys in der Scheune von Qelline untergebracht haben und ihr einen kleinen Obulus für ihre Güte gegeben haben, gehen sie nach draußen und Richtung Dorfmitte. Sie sehen, wie viele Dorfbewohner zusammenarbeiten und auf Sildars Anlass hin die Vorräte aus dem Versteck der Rotmäntel unter dem Tresendar-Herrenhaus den Hügel hinunter zum Dorfplatz tragen. Der Bürgermeister Harbin Wester spielt sich dabei ein wenig auf und motzt Bürger an, die das jedoch wenig beachten.

Brogg und Gildur gehen in die kleine Dorfbibliothek und finden noch etwas mehr über Ghule heraus. Gleichzeitig gehen Boldur und Midrail zur Schürferbörse, um Halia, die gerade im Gespräch mit Mirna Dendrar ist, die Edelsteine, die die Gruppe zuletzt gefunden hat, zu verkaufen. Im Löwenschild-Handelsposten kauft Midrail sich noch Pfeile und Boldur sowohl eine bessere Rüstung als auch einen Rapier. Dann treffen sich alle bei Garele, die sich gerade um Gundren kümmert in der Anwesenheit von Sildar und Bodo. Garele hat sich bereits etwas um die Wunde Gundrens gekümmert, und versichert den Helden, Gundrens Hand zwar nicht wieder beschaffen zu können, ihm den Umständen entsprechend aber zu helfen. Midrail warnt die Priesterin noch davor, dass Gundren, wenn auch unwahrscheinlich, mit Ghul-Fieber angesteckt sein könnte und instruiert sie, was sie bei bestimmten Symptomen tun solle. Nach ein wenig Überzeugungsarbeit schließt sich Sildar ihnen zur Expedition in die Höhle an und Bodo wird sich um Gundren kümmert.

### Ein toter Zwerg

Nach einigen Stunden kommen sie an der Echohöhle an, am Fuße eines Berges östlich von Phandalin. Durch einen dunklen Tunnel, den die Brüder gegraben haben, betreten sie das Lager von Gundren, Nundro und Tharden. Das erste, was sie entdecken, ist der tote Tharden, wie er mit verkrustetem Blut am Körper neben seinem Schlafsack liegt. Er ist offensichtlich im Schlaf mit Stichwaffen ermordet worden, findet die Gruppe heraus. Nundro ist nirgends zu sehen, die Vorräte der Zwerge durchwühlt. Sie entschließen sich, in die Höhle vorzudringen und lassen sich den Abgrund neben dem Lager hinab, um weiter in die Höhle zu gehen.

Unten angekommen hören die beiden das erste Mal das rhythmische Rauschen, das an ein Meeresrauschen erinnert, das alle paar Minuten durch die gesamte Höhle hallt. Gleichzeitig scheinen hier alle Geräusche, die sie machen, stark reflektiert werden. Beide Phänomene begleiten sie durch die Höhle. Boldur schleicht sich vor, um die Minenschächte, auf die sie treffen, auszukundschaften. Nachdem er durch verworrene Minenschächte geirrt ist, wird er von einem schleimigen Wesen angegriffen, ein Ockergallert. Boldur kann vor dem langsamen Schleimweisen zurück zu seinen Freunden fliehen. Dort legen sie dem hirnlosen Schleim eine Falle, und entzünden ihn mit einer Flasche Öl und einer Fackel. Schwer angeschlagen gibt Brogg dem Gallert den Rest, indem er einen schweren Felsen auf ihn fallen lässt. Die Freunde gehen weiter, lassen die Minenschächte hinter sich und gehen einen Weg nach oben, der zum ursprünglichen Eingang der Echohöhle führt.

### Gefährliche Mücken

Sie kommen in eine riesige, 10 Meter hohe natürliche Kammer, die ganz offensichtlich einmal den Eingang zur Höhle darstellt. Eine breite Passage führt durch den Raum, kurz hinter dem eingestürzten Eingang wird sie von zwei großen Statue von einem Zwergen beziehungsweise einem Menschen flankiert. Der gesamte Boden ist hier übersät mit Skeletten, hauptsächlich von Orks, aber auch ein Ogerskelett liegt hier verstreut. Hier haben definitiv Kämpfe stattgefunden. Hinter den Statuen stehen zwei Steingebäude und wiederum dahinter geht ein tiefer dunkler Abgrund nach unten, wo definitiv Wasser zu hören ist. Über diesen Abgrund führt eine sehr breite Steinbrücke auf die andere Seite der Kammer, die aufgrund der völligen Dunkelheit aber nicht mehr zu sehen ist.

Die Helden trauen sich etwas vor, als sie alle hören, wie auf der anderen Seite der Kammer scheinbar gekämpft wird. Wer das ist, ist nicht genau auszumachen, die Geräusche verstummen nach einiger Zeit auch wieder. Boldur begibt sich heimlich zum rechten Gebäude in dieser Kammer und späht durch das Fenster, wodurch er sieht, dass es sich um eine Schmiede handelt, in der gerade drei Ghule an Knochen verzweifelt nach Fleischresten suchen! Die anderen sind derweil im linken Gebäude, das von einer Steintheke, die mit Eisenwaagen bestückt ist, geteilt wird. Aus beiden Gebäuden geht jeweils eine Treppe nach oben, über die man auf eine enge Steinbrücke kommt, die in die jeweiligen Statuen führt. Midrail traut sich in die linke Zwergenstatue vor, die mit Schießscharten gespickt ist und die wohl als Wachenunterkunft verwendet wurde. Der Elf sieht dort zahlreiche Knochen, die sich einen Moment darauf plötzlich zusammenziehen und sich zu fünf Skeletten formen!

Midrail reagiert schnell, löst einen Pfeil und geht zurück auf die Brücke. Gildur und Brogg kommen ihm zugleich zu Hilfe und letzterer stellt sich schützend vor die beiden anderen. Die hinteren zwei Skelette schießen Gildur trotzdem zwei Streifwunden in den Arm und an das Bein, als Boldur vom anderen Gebäude aus den Kampf auf der kleinen Brücke sieht und zur Hilfe eilt. Während er zum anderen Gebäude eilt, um auch auf die Brücke zu kommen, verteilt er ein paar Krähenfüße geschickt platziert auf dem Boden. Kurz bevor er das Haus jedoch erreicht, hört er ein Summen, das immer lauter wird und im nächsten Moment steckt ihm ein langer Rüssel im Oberarm und klebrige Füßchen heften sich an ihn. Zehn Blutmücken fliegen von der Decke, zuvor zwischen Stalaktiten versteckt, herab und greifen die Helden an. Gleichzeitig kommt von links ein Ghul aus den Minenschächten, der den Kampflärm gehört hat und von rechts die drei Ghule aus der Schmiede. Ein viel größeres Problem sind jedoch die Blutmücken, die sich gnadenlos an die Zwerge und den Elf anhängen und sich mit Blut vollsaugen. Die Skelette werden von Midrail und Brogg in Schach gehalten, während die anderen versuchen, die Mücken loszuwerden, die sie teilweise nach einer Zeit loslassen, weil sie sich sattgesaugt haben. Der Ghul, der aus den Minenschächten kam, wird von Sildar und dem dahinterstehenden Gildur aufgehalten und bekämpft. Die Ghule, die aus der Schmiede rennen auf die Charaktere zu, laufen allesamt über die Krähenfüße, die Boldur gelegt hat und bleiben alle stehen, als sich die kleinen Stacheln in ihre Füße treiben. Nur noch langsam kommen sie voran, sodass den Helden etwas Zeit bleibt, sich weiter um die Blutmücken zu kümmern. Sildar sieht die Ghule aus der Schmiede auf sich und Gildur zurennen und die beiden ziehen sich in den Hintereingang des linken Gebäudes zurück, wo sie die Ghule auf sich zukommen lassen. Midrail und Boldur, der sich ständig in den Schatten versteckt, feuern von der Brücke auf die Ghule. Gildur wirkt eine Wolke aus zehlreichen, sich kreisenden Dolchen vor Sildar. Und die Ghule, die auf den Krieger zulaufen beziehungsweise humpeln, werden tatsächlich von diesen Dolchen zerfetzt, und in Stücke gerissen. Gleichzeitig sind die meisten Mücken mittlerweile vollgefressen und der Rest der Skelette werden von Gildur und Midrail erledigt. Schwer erschöpft und mit nur noch wenig Blut haben die Helden den Kampf überstanden.

### Gildur vs. Ghule

Nachdem sich die Gruppe eine Stunde lang in der ausgehöhlten Statue ausgeruht hat, sind sie wieder etwas bei Kräften. Boldur schleicht sich in der Dunkelheit weiter an die Brücke. Er sieht, dass hinter dem Schmiede-Gebäude noch eine weitere Kammer an diese anschließt, die vollständig mit riesigen, grün schimmernden Pilzen bewachsen ist. Außerdem kann er jetzt weit genug sehen, um auf die andere Seite der Kammer zu schauen, die hinter dem Abgrund, der über die breite Steinbrücke zu erreichen ist, liegt. Dort sieht er eine Art Essbereich und ein Einsturz mitten in der Kammer, der diesen Teil der Höhle teilweise durchtrennt, weil er eine kleine Schlucht gebildet hat. Mitten im Raum sieht er nicht nur ein paar Ghulleichen, sondern auch sieben "lebende" Ghule, die sich gerade an einem humanoiden Körper zu schaffen machen, den Boldur nicht genau erkennen kann. Sie reißen dem Körper jegliches Fleisch vom Körper und fressen es. Boldur zieht sich erst mal zurück und bespricht sich mit den anderen.

Die Gruppe macht einen ausgeklügelten Plan aus. Midrail, Sildar und Gildur klettern mit der Hilfe der anderen beiden auf das Dach des linken Gebäudes, um freie Sicht auf das Ende der Brücke zu bekommen. Brogg bleibt auf der Brücke hinter dem Gebäude. Das Innere des Gebäudes stellen sie mit allem Holz voll, das sie finden können und besprenkeln es so gut wie möglich mit Öl, mit dem Plan, die Ghule herzulocken und anzuzünden. Boldur legt währenddessen noch heimlich einige Krähenfüße an das Ende der großen Brücke, um möglicherweise wieder möglichst viele der Untoten zu verlangsamen. Dann macht er die Ghule auf sich aufmerksam, indem er dem nächsten einen Bolzen in den Nacken feuert und klettert zu den anderen auf das Dach.

Die Ghule kommen und einer der sieben Wesen ist definitiv ein Ghast. Sie kommen über die Brücke gerannt, und sie werden mit Pfeilen von Midrail und Sildar beschossen. Doch bevor die Untoten überhaupt das Ende der Brücke erreichen, holt Gildur eine Schriftrolle aus seiner Tasche und ließt irgendwelche Worte davon vor, als aus seinem Ring ein erbsengroßes Kügelchen aus Feuer schießt, mitten auf die Ghule. Als das Kügelchen aufprallt, gibt es eine **riesige** Explosion an diesem Ort, wovon alle Ghule betroffen sind. Mehrere Ghule sterben sofort, den meisten anderen wird von ein paar Pfeilen der Rest gegeben. Nur der Ghast und ein weiterer Ghul fliehen schwer angeschlagen in die Dunkelheit.

Gildur will in dem Adrenalinrausch, in dem er sich befindet, die Wesen verfolgen. Silbriger Nebel umgibt Gildur und plötzlich erscheint mitten auf der Brücke, rennt den Ghulen hinterher, verfehlt aber mit einem Schaurigen Strahl. Auf einmal wird der Zwerg von einem vergifteten Bolzen in der Seite getroffen. Schnell flieht er zurück über die Brücke und erscheint sofort wieder auf dem Dach bei den anderen.