Edward Cottingham

*Il a coûlé l'*Adroit*? Cette fois Patrick va trop loin, ce soir je ferai brûler son rôti !
-* Edward Cottingham

Edward Cottingham est amiral de l’Empire et le commandant des forces navales. Son navire amiral est le *Léviathan*.

**Histoire**

Né en 663, Olsgiel, Ellenmark, Edward Cottingham est le premier fils de la noble famille des Cottingham. Cousins éloignés de la famille royale, la lignée avait toujours bénéficié des faveurs de la monarchie et les premiers fils étaient traditionnelement de hauts officiers dans l’armée.

Depuis son plus jeune âge, Edward s’intéresse à la guerre, la littérature, la haute gastronomie et les activités nautiques. Fasciné par les navires, il était évident qu’il serait un officier de la flotte.

Enfant gâté et privilégié, Edward passe son adolescence à boire, fréquenter des endroits peu recommandables, être l’amant des femmes de la cours et pratiquer des sports nautiques. En manque d’aventure, il vole le petit navire de son père à l’âge de quinze ans avec des amis et font une virée sur la mer. Toutefois, la petite escapade navale tourne au cauchemar, alors qu’une sévère tempête prend les adolescents ivres par surprise. Le petit navire, mal dirigé, renverse et les adolescents sont pris sur la mer glacée. Lorsque la garde côtière les trouve cinq jours plus tard, Edward est le dernier encore en bon état, trois de ses amis ainsi que sa copine du moment étant morts d’hypothermie et deux autres se trouvant dans un état critique. Trop riche pour subir les foudres de la justice, il est blanchi avec comme punition une gifle de son père.

L’évènement marque profondément Edward, qui est seul responsable de la tragédie. Un changement profond s’instaure en lui, alors qu’il délaisse l’alcool, les fêtes et l’insouciance au profit d’un mode de vie exemplaire et rigide. Afin de calmer ses ardeurs de jeune homme, il se marie rapidement avec Mathilda Carlsson, fille d’une noble famille.

Diplômé de l’Académie navale de Hjørring en 684, il est immédiatement promu Enseigne de vaisseau de première classe et sert sur le *Drakkar*, un destroyer. Officier rigide et exemplaire, il œuvre sur le navire pendant quatre ans avant de devenir capitaine de corvette. Il obtient alors le commandement de son premier navire, le *Roi Ulfric*.

En 689, un conflit sur la souveraineté des îles Hildebrand et Otto Insel entraîne une hausse des tensions avec Northernreich. Lors d’une patrouille dans les eaux avoisinante, le *Roi Ulfric* et le *Salama* tombent sur une escouade de trois navires du Northenreich. Le commodore northernien ordonne alors aux forces ellenmarks de quitter les eaux contestées, ce qu’Edward refuse. Voulant avant tout effrayer l’ennemi, le capitaine northernien ouvre le feu dans les airs. Toutefois, un tir mal calculé touche la coque du *Salama*, ouvrant les hostilités à son grand malheur. Edward réplique immédiatement, ouvrant le feu sur le *Godfrei*, instantanément suivi par le *Salama.* Les tirs font mouche sur le pont et le capitaine est mort. Les forces northerniennes, qui n’avaient pas prévu se battre et avaient perdu leur commandant, fut lente à réagir et subit une nouvelle salve. Le *Gofrei* et le *Gewandt* furent coulés, seul le *Entscheidend* réussit à fuir.

L’incident provoqua la courte Guerre de trois jours, où Edward commanda une force amphibie et prit le contrôle des deux îles. Northernreich, qui ne voulait pas la guerre, négocia la paix et les îles furent partagées, Hildebrand restant à Ellenmark et Otto Insel fut cédée à Northernreich. Pour sa bravoure et l’exécution impeccable de sa mission, Edward fut promu capitaine de frégate et décoré de la croix royale du mérite.

En 695, par l’influence de sa famille, Edward devient capitaine de vaisseau, et prend le commandement du tout nouveau cuirasser *Chimären.*

En 698, Ellenmark décide de faire la guerre aux pirates et contrebandiers de plus en plus nombreux dans la zone navale non régulée du Dominion des Entreprises. Dirigeant une flotte de six navires, Edward mène une guerre sans pitié envers les contrebandiers, ne proposant qu’une fois la reddition. S’il n’y avait pas de réponse en dix minutes, le navire était coulé sous les puissants canons de la flotte.

En 702, un navire non-identifié tente de passer en pleine nuit dans les mers ellenmarks. Refusant de s’identifier, Edward prend l’initiative de couler le navire, qui semble d’origine militaire. En fait, il s’agissait d’un navire de transport armé de l’entreprise *Caoutchouc Brenakios*, plus grand producteur et exportateur de caoutchouc du continent. Le navire avait refusé de s’identifier, car sa radio ne fonctionnait pas. Afin d’éviter les douanes, il naviguait sans lumière, ne pouvant répondre aux signaux lumineux. L’entreprise fut furieuse, et proposa un embargo de caoutchouc sur Ellenmark tant que le pays refusait de dédommager. L’embargo dura trois ans, et Ellenmark se trouva en pénurie du matériau rapidement, ne pouvant dproduire de biens courants. Le monarque fut tenté de payer les frais grandissants plusieurs fois, mais la noblesse, dont Edward et son père Michael, refusait de se plier aux exigences d’une simple entreprise.

La réparation fut payée en 705 lors de la mort de Michael Cottingham, et Edward fut suspendu de l’armée, relayé à un poste de gestion de port.

L’Empire prit officiellement forme en 713, avec l’annexion de Northernreich. Secouée par cette nouvelle menace, Ellenmark se militarisa et Edward eut la permission, en tant qu’officier expérimenté, de reprendre le commandement du *Chimären*.

En 715, La République, puis Les Baliksias joignirent l’Empire pacifiquement. La force armée combinée des trois pays était préoccupante, et Ellenmark fit tout en son pouvoir pour plaire à l’Empire et éviter la guerre. Cette année, de nombreuses lois pro-entreprises furent établies, comme l’abolition des taxes d’importation. De nombreux nobles, dont Edward se levèrent pour protester, alors que le pays s’appauvrissait à vue d’œil et l’Empire demandait toujours plus. En tant que meneur de la faction anti-Empire, Edward fut offert le grade de commodore en échange de son silence, ce qu’il accepta à contre-cœur.

En 716, l’Empire déclara la guerre à Ellenmark alors que le monarque refusa de céder sa couronne pour le titre de gouverneur à vie, et de joindre Ellenmark à l’Empire. Afin de détruire l’économie ellenmark, L’Empire cessa toutes ses exportations, dont la précieuse eau douce et envoya sa flotte saisir les ports ellenmarks. Lors de la guerre, Edward se démarqua par ses attaques vicieuses et ses victoires éclaires. Invaincu, le commodore fut rapidement nommé contre-amiral et mena une campagne dévastatrice contre l’Empire, poussant sa flotte jusque dans les ports de ce qui était autrefois le Dominion des Entreprises et détruisit le port commercial Installation 09. Nul navire ennemi ne pouvait traverser les mers, sauf les navires marchands indépendants de HorizonBleu. Même si Edward savait que ces navires aidaient en fait l’Empire, le Ministre de la marine, pour des raisons mystérieuses, lui ordonna de ne pas les toucher. On apprit plus tard que le PDG d’HorizonBleu, Hugo Berthomieux, faisait chanter le ministre en détenant des secrets sur ses nombreuses maîtresses, tout en le payant grassement.

Malgré les victoires navales, la guerre sur terre était indéniablement en faveur de l’Empire. Les forces commandées par les généraux Jean Sebastian Boplatz et Pier-Andrei Martel ayant brisés les défenses ellenmarks et assiégèrent la capitale en 717.

En 717, le monarque d'Ellenmark, Hector Von Lützen et toute sa famille furent tuées, sauf le plus jeune fils Sigmund qui fuya en exil. Les forces armées, vaincues, durent se rendre. Edward, se trouvant alors sur terre à ce moment, fut capturé par l’Empire. Préférant se donner la mort que le déshonneur, il était occupé à écrire sa lettre d’adieu alors qu’Axel entra dans sa chambre. D’abord hostile à l’Empereur, il eut avec lui une longue conversation civilisée sur l’Empire et l’avenir du monde. Au bout de trois heures, Edward fut convaincu des intentions et projets d’Axel, et lui prêta serment. Impressionné par le talent du contre-amiral, il le nomma amiral et commandant des forces navales.

Entre 717 et 720, Edward profita de sa nouvelle position pour réformer la marine impériale. Fort d’un pouvoir absolu et d’un budget illimité, il modernisa la flotte et la structura pour maximiser son efficacité. Adoptant des doctrines personnalisées et efficaces, il transforma la petite flotte en la plus puissante armada qu’ait connu Brenakios.

Avant la guerre avec Trifluvia, Pierre-Gabriel ordonna des missions de sabotages et contrebandes pour ralentir l’Empire. À la tête de la flotte se trouve l’amiral Patrick McCoy, qui croisa Edward lors d’une escarmouche discrète. Non seulement McCoy réussit à fuir l’Empire, mais il coula une frégate sans perdre un seul navire. Depuis ce jour, Edward et Patrick jouent au chat et à la souris, s’affrontant en tentant de ne pas précipiter la guerre. De force égale, ils développement d’abord une rivalité, puis une complicité qui devient une étrange amitié.

**Personnalité**

À la suite de l’incident traumatisant en navire, le jeune insouciant gâté qu’était Edward est devenu un homme droit, cultivé, raffiné et rigide. Fier de sa position et ayant confiance en son potentiel, Edward n’hésite pas à utiliser la noblesse de sa famille pour gagner rapidement en échelon, convaincu que ses actions justifient sa progression rapide.

Fidèle monarchiste, Edward croit en la force de l’autocratie. Patriote, il a défendu Ellenmark toute sa vie. Toutefois, étant un homme réaliste, il su que l’Empire était la nouvelle force en ce monde et son seul espoir d’atteindre la paix, ce pourquoi il joignit la cause d’Axel, dont il a un profond respect, aussi rapidement.

Militairement, Edward favorise la puissance et la présence de forces massives. Il est friand des attaques préventives et la guerre psychologique. Il garde ses troupes disciplinées et flexibles afin de réagir rapidement à toutes situations.

Bien que se mariant très rapidement avec Mathilda pour calmer ses ardeurs, il a développé un amour profond pour sa femme.

Témoin du talent militaire des généraux Boplatz et Martel, il développe une camaraderie avec les commandants des forces terrestres et travaille toujours avec eux avec enthousiasme.

Son plus grand rival et ami reste toutefois l’amiral Patrick McCoy, le seul adversaire digne de lui. Après les batailles, ils ont tendance à souper ensemble et se lancer des railleries.