Blue Bird Corporation

Blue Bird Corporation (originalmente conocida como Blue Bird Body Company ) es un fabricante estadounidense de autobuses con sede en Fort Valley, Georgia . Mejor conocida por su producción de autobuses escolares , la compañía también ha fabricado una amplia variedad de otros tipos de autobuses, incluidos autobuses de tránsito , autocaravanas y vehículos especiales, como bibliotecas móviles y centros móviles de comando de la policía . Actualmente, Blue Bird concentra su línea de productos en autobuses escolares y de actividades y derivados de vehículos especializados. Ahora fue anotado en la serie Los Padrinos Mágicos 3000 en 1996 en presente.

Blue Bird Body Company fue fundada en 1932 en Fort Valley, Georgia, cuando AL Luce cerró su concesionario de automóviles para concentrarse exclusivamente en la producción de autobuses. Permaneciendo bajo el control de la familia a principios de la década de 1990, Blue Bird cambió de manos varias veces en la década de 2000; en febrero de 2015, se convirtió en una empresa de propiedad pública (con el propietario anterior, Cerberus Capital Management, con una participación del 58%).

### 1990: Blue Bird en la transición

A principios de la década de 1990, Blue Bird se había asegurado su posición como el fabricante de autobuses escolares de mayor volumen; Tras el lanzamiento del TC / 2000, la compañía tenía una participación de mercado de casi el 50%. Después de casi seis décadas como empresa familiar, en 1991, la familia Luce decidió poner a la venta la compañía Blue Bird Body Company. Después de mostrar la compañía a compradores potenciales durante gran parte de 1991, seis compradores ofrecieron ofertas. Por $ 397 millones, Merrill LynchCapital Partners compró una participación del 82% de Blue Bird en noviembre de 1991, cambiando el nombre de Blue Bird Body Company a Blue Bird Corporation. Bajo los términos de la venta, el 18% restante de la compañía se distribuyó equitativamente entre Paul Glaske y 14 empleados administrativos seleccionados por la familia Luce; Buddy y Joseph Luce se retiraron, mientras que el resto del equipo administrativo fue retenido.

A principios de la década de 1990, tras el éxito de sus líneas de productos de autobuses escolares, Blue Bird comenzó sus esfuerzos para diversificar aún más sus líneas de productos. Como reemplazo del City Bird, en 1992, Blue Bird lanzó el Blue Bird Q-Bus, diseñado para aplicaciones de tránsito masivo y charter. En contraste con City Bird, el Q-Bus no compartía ningún diseño común con un autobús escolar Blue Bird. Además del Q-Bus, se introdujeron el APC (All-Purpose Coach) y el CS (Commercial Series), como autobuses comerciales basados ​​en los cuerpos de All American y TC / 2000; También se vendió una versión "shell" para los proveedores de servicios.

Para competir mejor con diseños más modernos de vehículos recreativos de lujo, Blue Bird comenzó a actualizar el diseño del Wanderlodge. Tras la introducción en 1988 del cuerpo ancho de 102 ", la línea Wanderlodge se rediseñó por completo para 1991 (compartiendo efectivamente solo los emblemas de Blue Bird con el All American). En 1994, se introdujo una segunda versión del Wanderlodge, como el Wanderlodge BMC debutó. Para ampliar su disponibilidad, el Wanderlodge BMC se produjo utilizando un chasis de Spartan Motors; se introdujo una variante comercial de Blue Bird QMC, diseñada como una estación de trabajo móvil. [12] En 1997, Blue Bird se expandió al segmento de autobuses de pasajeros, introduciendo el LTC -40 (Luxury Touring Coach); para 1998, se introdujo el Wanderlodge LX / LXi, adaptando el cuerpo del LTC.

En un esfuerzo por satisfacer la demanda de sus líneas de productos, Blue Bird realizó varios cambios en sus instalaciones de producción, cerrando Blue Bird East en (en Virginia) en 1992 y abriendo Blue Bird de México (en Monterrey, Nuevo León ) en 1995.

Después de algunos cambios importantes en sus líneas de productos de autobuses escolares hasta la década de 1990, en 1999, el Blue Bird All American sufrió su segundo rediseño en 10 años. Con el fin de aumentar la visibilidad hacia adelante, All American recibió un chasis totalmente nuevo (posicionando el motor en posición inferior), adoptando el parabrisas más grande del TC / 2000, y el panel de control y los paneles de control rediseñados (más tarde utilizados en el TC / 2000).

A fines de la década de 1990, Blue Bird Corporation sufrirá el primero de varios cambios de propiedad. Después de aumentar las ventas cada año durante la segunda mitad de la década de 1990, Blue Bird fue adquirida de Merril Lynch Capital Partners por Henlys Group PLC por $ 428 millones (y Henlys también pagó $ 237 millones de la deuda de la compañía Blue Bird).En ese momento, Henlys buscaba expandir sus operaciones en América del Norte, con el 10% de la compañía propiedad de Volvo Group.

#### Empresas conjuntas

Durante la década de 1990, Blue Bird entraría en varias empresas conjuntas como parte de su producción de autobuses escolares, tanto para autobuses escolares pequeños como para grandes.

En un esfuerzo por complementar el Blue Bird Micro Bird, en 1992, Blue Bird firmó un acuerdo de suministro con el fabricante de autobuses con sede en Quebec Girardin Minibus para suministrar a Blue Birds autobuses escolares MB-II / MB-IV producidos por Girardin (con la marca Blue Aves) en chasis de furgoneta cortada. Si bien se configuró de manera similar al Micro Bird, el Blue Bird MB-II / IV de Girardin le permitió a Blue Bird ofrecer un diseño de cuerpo actualizado; En ese momento, Girardin era el único fabricante que producía un cuerpo de corte completo para un solo chasis de van con rueda trasera. Blue Bird vendió el MB-II y el MB-IV hasta 1999, cuando adoptaron la marca Girardin.

Coincidiendo con el rediseño en 1991 de la línea de camiones de servicio mediano de General Motors, General Motors entró en un acuerdo de suministro de 10 años con Blue Bird, a partir de principios de 1992, como un modelo de 1993. Según el acuerdo, el Chevrolet / GMC B6 solo se vendería a Blue Bird. Blue Bird ofreció la opción de otros chasis con cubierta (Ford B700 / B800, Dodge 300 y 600, y, posteriormente, International). El CV200 se produjo hasta 2002. Los 2002 se consideraron modelos de 2003.

#### Autobuses ecológicos

En lugar de poner en producción todas las nuevas líneas de productos, durante la década de 1990, Blue Bird exploró varios métodos para reducir el impacto ambiental de los autobuses escolares, y varios métodos llegaron a la producción. En 1991, Blue Bird desarrolló el primer autobús escolar alimentado por gas natural comprimido (GNC), un motor trasero totalmente estadounidense. En 1995, Blue Bird comenzó una colaboración con John Deere para producir autobuses escolares con motores CNG, que se prolongaron hasta la década de 2000; junto con All American, se produjeron motores de GNC para el TC / 2000.

En 1996, Blue Bird debutó el concepto de autobús escolar Envirobus 2000 . Derivado del Q-Bus, el Envirobus sirvió como un banco de pruebas para la tecnología relacionada con la seguridad, junto con la viabilidad de los autobuses escolares propulsados ​​por CNG.

Junto con los autobuses de combustible alternativo, Blue Bird se convirtió en el primer fabricante de autobuses escolares en desarrollar autobuses escolares completamente eléctricos; Durante la década de 1990, la tecnología limitó su desarrollo a la etapa de prototipo. En 1994, la compañía desarrolló un autobús escolar a batería en un esfuerzo con Westinghouse Electronic Systems para un distrito escolar en California. En 1996, Blue Bird colaboró ​​con Electrosource, Inc. en un esfuerzo por diseñar un sistema de batería destinado a autobuses.

### 2010-presente: Autobuses escolares de próxima generación

Luego de la consolidación de la producción de Blue Bird para los autobuses escolares Vision y All American (y los vehículos derivados de ellos), durante la década de 2010, se introdujeron varios cambios. Siguiendo con la popularidad con la versión de autogás LPG / propano del Blue El bus Bird Vision, una versión impulsada por un Ford V10 y equipada con un sistema de combustible de autogás ROUSH CleanTech propano, se introdujo en 2011 (ya que los motores V8 de General Motors ya no estaban en producción); Además, la Vision recibió un tablero de instrumentos y una columna de dirección compartidos con el All American.

A finales de 2012, Blue Bird dio a conocer una serie rediseñada 2014 All American (llamada en clave T3 Series), que reemplazaría las versiones introducidas en 1999 y 2008 producidas simultáneamente. Distinguido por un techo rediseñado (más redondo), el nuevo All American ha incrementado las partes en común con la Visión. En octubre de 2013, se presentó la Visión 2015. Junto con los faros de lente transparente y una nueva rejilla, las versiones de propano con combustible obtuvieron la opción de un tanque de combustible de rango extendido de 98 galones. El propietario de la compañía, Cerberus Capital, vendió la mayoría de sus participaciones de transporte, incluidas NABI y Optima al constructor canadiense de autobuses New Flyer ; Blue Bird quedó bajo la propiedad de Cerberus.

A finales de 2013, Blue Bird ingresó a un segmento diferente de transporte escolar al presentar Blue Bird Connect ™, un sistema de software de gestión de flotas basado en GPS desarrollado en conjunto con Synovia Solutions. Aunque fue diseñado como un sistema integrado como una opción para cualquier autobús escolar de Blue Blue, Blue Bird Connect ™ también fue diseñado para la adaptación a las flotas de autobuses escolares existentes, independientemente de la marca.

Aunque fue producida por Girardin bajo la empresa conjunta Micro Bird, a fines de 2014, la compañía introdujo la serie T de Micro Bird, un autobús escolar tipo A con motor Girardin; Es el primer cuerpo de autobús escolar jamás producido para el Ford Transit en América del Norte. En gran parte debido al diseño del chasis derivado de Ford, Blue Bird predice un aumento del 20% en el ahorro de combustible sobre su contraparte E-Series MB / G5. [23] En 2014, Blue Bird presentó el Sigma, un nuevo autobús de tránsito. Aunque desarrollado exclusivamente para la exportación, el Sigma derivó su configuración de chasis y la transmisión del All American.

En septiembre de 2014, la propiedad de Blue Bird experimentó otra transición. Hennessy Capital Acquisition Corporation, firma de capital de riesgo con sede en Texas, compró una participación de $ 255 millones de la compañía a la filial de Cerberus, The Traxis Group. Como parte de la adquisición, Cerberus / Traxis mantendría la propiedad mayoritaria; El equipo de liderazgo de Blue Bird se mantuvo en su lugar. Aunque Cerberus sigue siendo el propietario mayoritario de Blue Bird con una participación del 58% de la compañía, a fines de febrero de 2015, Blue Bird se convirtió en el primer fabricante de autobuses escolares independiente en cotizar en bolsa en NASDAQ. [27]

Para 2015, Blue Bird se clasificó como el proveedor líder de autobuses escolares propulsados ​​con autogás a través de una sociedad con ROUSH CleanTech, que proporciona sistemas de combustible de autogás para los autobuses. En este momento, el Consejo de Educación e Investigación de Propano (PERC) estimó que entre los distritos escolares y las flotas privadas, se habían comprado 11,000 autobuses escolares de propano en los Estados Unidos.

En septiembre de 2015, Blue Bird amplió aún más su oferta de combustible no diesel a medida que la compañía introdujo una variante de Vision con combustible de gasolina, comenzando con la producción de 2016. El primer autobús escolar de tamaño completo con combustible de gasolina desde la interrupción del 2002. Blue Bird CV200, funciona con el mismo Ford V10 que utiliza la variante de propano de la Vision.

En enero de 2017, Blue Bird anunció que comenzaría el desarrollo de un autobús escolar de Vehículo de Emisión Cero (ZEV) con la tecnología de Vehículo a Red (V2G). Este trabajo de desarrollo está respaldado por una subvención de $ 4.4 millones del Departamento de Energía de los EE. UU., Así como por el apoyo adicional de otras entidades, que reúne alrededor de $ 9 millones en fondos. El proyecto dará como resultado el despliegue de ocho autobuses escolares ZEV V2G en California.

A fines de 2017, Blue Bird desarrolló autobuses eléctricos llamados "Blue Bird Micro Bird G5 Electric de Girardin", "Blue Bird Vision Electric" lanzado a principios de 2018 y "Blue Bird All American T3RE Electric". Estos autobuses eléctricos están listos para comenzar la producción para 2019.