Capítulo 4

Aquella tarde O’Donell recordaba con nostalgia una de las últimas manifestaciones donde trabajó. Se había preocupado de grabar parte de los sucesos con la cámara injertada en su retina, y de vez en cuando los visionaba de nuevo, como una vieja película favorita cuyos actores nunca regresarían para filmar la secuela.

En la grabación podía verse que, después de una contundente carga de las fuerzas policiales de antidisturbios, cientos de activistas, movidos por la cólera, respondían arrojando una lluvia de adoquines y botellas inflamables. Mientras los representantes de los sindicatos y algunos oradores de partidos políticos minoritarios e incluso religiosos arengaban a la multitud, varios grupos de jóvenes manifestantes rompían los cristales y destruían por completo las fachas de restaurantes y entidades bancarias. El alumbrado de la calle había sufrido multitud de destrozos y, en la semioscuridad, los androides de defensa barrían la zona con los cañones de luz para identificar a los agitadores e incluirlos en las bases de datos policiales. O’Donell recordó como el ministro de Justicia había defendido la labor policial y militar ante los medios de prensa, considerando que la labor había sido sobresaliente.

Con ayuda del vídeo rememoró el momento en el que llegaron más vehículos policiales y los antidisturbios formaron filas a la entrada de la calle Oeste. Un total de quinientos agentes bien equipados, según decían las órdenes de servicio dirigidas por los organismos de planificación operativa. Todos los agentes cargaron al unísono y cayeron sobre decenas de manifestantes apartados del grupo principal. Hicieron varias detenciones y luego se reagruparon, intentando esta vez abrir brecha entre la multitud, que se movía inquieta como un panel de abejas. El helicóptero que transportaba a O’Donell y varios militares más volaba a media altura sobre la multitud, entre las paredes de los edificios. La sargento O’Donell, recién ascendida, podía ver el desconcierto. Todavía hoy, quince años después, podía evocar el olor de los contenedores de basura quemados.

El ruido de hélices se hizo menos intenso cuando el vehículo rebajó la velocidad y perdió algo de altura. Cuando estaban a punto de aterrizar, por el canal de radio podían oírse las instrucciones desde la base de control.

—B12 a base de control— llamaba el piloto—. Estamos sobrevolando el sector doscientos doce del nivel ochenta y dos. Solicito instrucciones.

—Los manifestantes ocupan prácticamente toda la avenida— la voz metálica que se escuchaba en los transmisores era inconfundible. El General Bannout se mostraba muy preocupado—. Es un caos completo. Es necesario controlar este desorden, señores. Diríjanse a la calle Oeste para apoyar al resto de las unidades.

—Entendido— el piloto volvió a tomar altura para avanzar sobre la avenida y girar la tercera calle a la derecha, entrando directamente en la calle Oeste. No debía ser fácil maniobrar un vehículo aéreo con más de veinte pasajeros a bordo en espacios tan reducidos. Un mínimo descuido y las hélices se estrellarían contra las paredes de hormigón causando un fatal accidente.

Detrás de ellos otros cuatro helicópteros avanzaban en estricta línea recta. Cada aparato transportaba una brigada especial completa de PSEED: Soldados de protección civil dotados de alto equipamiento militar. Listos para actuar en disturbios o incluso operaciones antiterroristas. Siempre se recurría a ellos en caso de problemas.

O’Donell decidió echarle un vistazo al mapa callejero del sector antes de entrar en acción. Lo tenía prácticamente memorizado, pero algunos tramos eran realmente complejos y confundía las distancias. Con un ensayado parpadeo triple apareció en el cristal líquido de sus lentes oscuras el trazado del sector doscientos doce. Con la pupila dilatada fue dirigiendo el plano a su antojo, mostrándose con detalle todo tipo de datos y vistas panorámicas.

El helicóptero descendió con adiestrada suavidad hasta notar el apoyo en tierra. La puerta corrediza se abrió con un chasquido metálico y la fila de soldados emergió del oscuro compartimiento. O’Donell bajó del vehículo junto a sus compañeros, y mientras se replegaban agachados bajo el ruido de las hélices tomaron posiciones a lo ancho de la calle Oeste y apuntaron sus armas al frente, colocándose por detrás de las filas policiales antidisturbios, las cuales apenas podían contener a los manifestantes con los escudos y cachiporras y se veían obligadas a retroceder constantemente.

—Brigadas especiales— clamaba Bannout a través de los transistores—. ¿No piensan actuar? El oficial al mando, Hastings, dio la orden de retirarse a la frágil línea de policías para dejar protagonismo a las cinco brigadas especiales. Al retirarse la barrera de antidisturbios los manifestantes más cercanos gritaron victoria y avanzaron convencidos. La marea humana se derramó sobre la calle Oeste al ver rebasado el dique de contención, y casi toda la fuerza manifestante olvidó la avenida para adentrarse en la nueva brecha. Así lo había planeado la policía. Resultaría más sencillo apaciguar la revuelta en un espacio mucho más estrecho.

Cuando la multitud formada por miles de personas furiosas avanzaba más compacta que nunca, las cinco brigadas especiales mantuvieron la posición inicial. O’Donell recordó que no sintió un ápice de nerviosismo. Ni siquiera distrajo la mirada de sus objetivos. La ingeniería genética que habían aplicado en sus capacidades sensoriales la había condicionado para eso y para mucho más.

Una nueva orden y comenzó el fuego a discreción con los rifles automáticos de balas de goma. Tres disparos por segundo. O’Donell apuntaba a un ciudadano antes de pulsar el gatillo, entonces el cargador despedía tres pequeñas y duras balas esféricas que impactaban sobre el desprotegido cuerpo de la persona elegida. Casi nunca fallaba. Apuntaba a las piernas y al vientre, y en tan solo un minuto vieron caer a medio millar de personas bajo su destreza. La mayoría de los heridos se retorcían en el suelo, aunque los más fuertes tenían energía suficiente para levantarse y huir corriendo, algunos cojeando. Los más desafortunados gemían con la cabeza ensangrentada debido a las balas extraviadas. Rara vez había muertos, pero aquello era más que suficiente para controlar cualquier multitud desbocada. Algo que lamentablemente se necesitaba con mayor frecuencia año tras año.

Los policías antidisturbios volvieron a la carga con las cachiporras, esta vez sin encontrar apenas resistencia, pues las primeras líneas de ciudadanos que habían caído bajo la lluvia de balas eran las más violentas y tenaces. En apenas unos minutos se disgregó el enjambre y los androides extinguieron los focos de fuego con chorros de vapor de agua. Centenares de personas se arrastraban por el suelo aquejadas por las magulladuras. Dos vehículos policiales estaban volcados en medio de la plaza central de la avenida y multitud de farolas habían sido derribadas y utilizadas como ariete para arrasar los comercios. Centenares de insultos y acusaciones se sintetizaban en clónicas expresiones pintarrajeadas sobre las paredes.

El aspecto de la calle era desolador. Los equipos de mantenimiento tardaron semanas en arreglar los desperfectos.

Constantemente, O’Donell recordaba con nostalgia las confrontaciones en aquellos tumultuosos años previos a la Tercera Gran Guerra. Fueron años de reivindicación de derechos sociales que se habían perdido irremisiblemente en un mundo globalizado. El terrorismo había proliferado de forma alarmante en todo el planeta bajo la clámide de las creencias religiosas, los movimientos obreros e incluso la protección medioambiental. La tensión era insostenible. Las grandes compañías dominaban las acciones de los políticos de cualquier ideología, mientras formaban veladamente a mercenarios que se enfrentaban con los grupos antisistema cada vez más violentos. Los partidos políticos, además, se veían desconcertados mientras los fanáticos religiosos sembraban el terror. Y allí donde nacía este, surgía el odio, un odio que sirvió para alimentar fanáticos de otras creencias que se tomaban la justicia por su mano. O’Donell vivió aquellos primeros sucesos siendo una adolescente, mientras las narraciones y firmeza de su padre, general del ejército, implicado en multitud de misiones bélicas y humanitarias por igual, forjaban en ella la necesidad de alistarse para continuar protegiendo los desestabilizados pilares del mundo moderno. Cuando se alistó nada más cumplir la mayoría de edad, continuó la labor de la saga familiar durante un lustro, llegando a pertenecer a las fuerzas especiales encargadas tanto de misiones en el extranjero como de ayuda a la policía de su nación en algunas de las manifestaciones más agresivas. Recordó el momento más álgido, cuando la tremenda situación de tensión e inestabilidad llevó a varios países a emprender acciones bélicas a gran escala para confrontar a aquellos que ocultaban y financiaban a grupos terroristas. La escalada de agresiones desembocó en una Tercera Gran Guerra que apenas empleó soldados sobre el terreno. Casi todo se manejaba desde las centrales de operaciones, a miles de kilómetros de distancia de los carros de combate, los drones espía, los bombarderos acorazados y los buques que surcaban los océanos. Llegaron de nuevo las enormes bombas que el ser humano creyó haber borrado para siempre de la memoria colectiva. Llegó la radioactividad, los paisajes yermos durante milenios, los mares cubiertos de una pátina de ceniza. Desde aquel momento comenzó el principio del fin para la sargento O’Donell, y no porque el mundo moderno estuviera en peligro de extinción, sino por todo lo contrario. Desde las rendiciones y las amargas consecuencias, todos los países se pusieron de acuerdo en tomar medidas reales para evitar un nuevo clima de tensión de aquellas proporciones. Se firmaron pactos y objetivos para evitar nuevas guerras y genocidios.

Todos los políticos asumieron que la mejor solución pasaba por que el capitalismo moderno fuera la única creencia imperante, sustituyendo a todas las religiosas clásicas y a los nuevos movimientos religiosos en cualquier geografía. Las grandes empresas contribuyeron con la financiación de continuos mensajes subliminales en todas las áreas y canales de comunicación, toda vez que pactaban con los gobiernos la asunción de derechos sociales inalterables y la generación de una energía menos contaminante, a cambio de que sus riquezas e inmuebles no volvieran a sufrir cierres o actos violentos. Se sustituyó a todos los líderes religiosos y de la lucha medioambiental por adalides del consumo. Nació una nueva y única existencialidad, tutelada por los anuncios publicitarios y la necesidad de una paz para garantizar una vida tranquila. Un sentimiento que caló en la mayoría de la población, adormecida y confinada en grandes megalópolis para economizar gastos. Apenas unas decenas de súper ciudades albergaron a la mayoría de la población.

Pero había personas como O’Donell que renegaban del nuevo estado de las cosas. Ella no quería un mundo absolutamente pacífico donde el único objetivo de todo ser humano consistiera en planificar la próxima compra o alquilar el próximo servicio. Había transcurrido una década desde el final de la Gran Guerra y el mundo había cambiado tras un gran esfuerzo colectivo. Las megalópolis eran impresionantes hormigueros con muchos kilómetros de radio y varios cientos de metros de altura, aglutinando a los miles de municipios que anteriormente formaban los países. Las vías de comunicación entre ciudades se habían abandonado y solo se mantenían las arterias principales, de cuyas rutas era imposible salir, con el pretexto de proteger a la naturaleza. Únicamente podía accederse a aquellos puntos estratégicos para la explotación de bosques, hidrocarburos o minerales con los que mantener la necesidad de consumo de la población.

Ese mundo tan distinto no le gustaba a la sargento, quien vivía con desánimo y hartazgo su situación actual en una base centroafricana de la ONU, destinada a la protección de una mina de Coltan y otros minerales de gran conductividad necesarios para la fabricación de aparatos electrónicos. Desde su puesto, O’Donell observaba las hileras de camiones que desfilaban sin percance día tras día a través de las agrestes laderas en busca de los últimos minerales extraídos. Varias décadas atrás esas tierras habían sido objeto de multitud de guerrillas, matanzas y violaciones de derechos humanos. Ahora, los jornaleros avanzaban lentos por la rutina, pero seguros de un cielo que no se les vendría abajo. Sus hijos soñaban con heredar esos puestos laborales a cambio de un salario mínimo capaz de entretenerles en su tiempo libre. Los propios soldados que franqueaban el camino permanecían relajados y despistados debido a los años de tranquilidad.

O’Donell recordaba repetidamente las manifestaciones y las posteriores guerras con cierta nostalgia. Siempre pensó que un nuevo estado de las cosas era posible, pero no aquél, gobernado por la futilidad y el tedio. La mayor parte de la población estaba resignada a vivir una relajada vida diaria, con sus intereses de enriquecimiento cercenados por un sistema que prometía mantener unos servicios sociales mínimos y una delincuencia minúscula a cambio de eliminar todo posible riesgo que mermase a las fortunas más importantes. Eso estaba bien para quienes no tenían expectativas, pero ¿qué debían hacer las personas como O’Donell, ansiosas de más poder, de ascender en la escala social, de obtener riquezas y liderar pueblos? La sargento estaba segura de que el camino pasaba por formar un pequeño ejército propio para posteriormente crear un nuevo Estado, quizá fuera de los límites de las megalópolis, con el que dominar parte de las extracciones minerales y comerciar directamente con las multinacionales, sin mediación política. Quería regresar a un mundo donde cualquiera podía hacerse rico si no tenía escrúpulos.

Por eso había accedido a reunirse con Dick Rovers. El hombre de negocios aseguraba que venía con intención de proponerle un negocio capaz de satisfacer las aspiraciones de la militar, y O’Donell se había dejado seducir permitiendo la entrada en el espacio aéreo. El helicóptero aterrizó sin dificultad y las hélices siguieron su inercia durante unos instantes mientras el viento que provocaban hacía agacharse tanto a los matojos como a los miembros de la ONU que se acercaban.

Rovers bajó del vehículo con un pequeño salto. Tras él bajaron las tres sombras a sueldo, entrenados toda su vida para proteger al VIP, y juntos avanzaron hasta que Rovers estrechó la mano del delegado de la organización internacional en aquella zona. Tras una conversación inicial en la que Rovers evitó sus verdaderos propósitos, presentándose como un comprador del Coltan extraído, el delegado le mostró algunas de las instalaciones antes de dejarlo en manos de los soldados, quienes informaron sin dificultad de la ubicación de O’Donell.

Una hora después, Rovers se encontraba en uno de los surcos que horadaban el enorme yacimiento. Del interior de muchos hoyos emergían hombres con la cara y el cuerpo cubiertos de tierra, acarreando pequeños sacos. Después vaciaban su contenido sobre los recipientes de androides arácnidos que se movían con dificultad sobre el irregular terreno. Estos acababan cargando las cubas de los cedazos hidráulicos instalados en diversos puntos, con los que se lograba extraer el valioso mineral de color gris metálico que finalmente era transportado con camiones hasta la base.

—Buenas tardes, señor Rovers —saludó la sargento en cuanto descubrió la imponente figura del hombre de negocios. No esperaba encontrarse con alguien tan alto. Quizá esperaba una suerte de hombrecillo ataviado con mocasines y un maletín.

Rovers, por su parte, tampoco esperaba encontrar a alguien tan joven. Los rasgos aniñados de la mujer y su físico que, pese a ser fibroso, bajo el uniforme parecía un cuerpo menudo, no le causaron ningún asombro. Supuso que la mayoría de los adversarios a los que hubo eliminado en el pasado habrían caído igualmente en el error de subestimarla. El hombre de negocios se acercó y estrechó la mano de la militar. Sus escoltas volvieron a quedar en un segundo plano, con las manos cruzadas a la altura de la cintura, tranquilos aunque siempre alerta.

—Tenía ganas de verla, sargento. Me han hablado muy bien de usted.

—¿De veras? ¿Puedo saber quién me ha alabado? —inquirió O’Donell.

—En realidad, no —rechazó Rovers—. Pero no es militar, así que no lo hizo por tenerle confianza.

—Me alegra saber que hay espías todavía en esta época tan tranquila —dijo O’Donells, clavando la mirada sobre un grupo de operarios que tardaba más de la cuenta en cargar el recipiente de un arácnido metalizado.

Rovers esbozó una amplia sonrisa.

—Siempre habrá espionaje, sargento. Todo marcha bien y, de repente, ¡zas!, era una simple ilusión.

—Claro, claro. Eso esperamos muchos —O’Donell volvió la atención hacia los relajados operarios—. A ver, podríais esmeraros un poco más, ¿verdad?

—¿Controla la cantidad de las extracciones además de la seguridad? —preguntó Rovers, perplejo al observar que una militar daba órdenes como si fuera la propietaria de esas tierras. —Llevo mucho tiempo ya aquí, señor Rovers, el suficiente como para que me interese que el trabajo de los mineros salga bien. A fin de cuentas, mi trabajo es demasiado aburrido, prefiero que prestar atención a otras cosas. Una de ellas es vigilar la eficacia del trabajo. Cobramos un pequeño plus si las extracciones superan un determinado número de toneladas al mes.

—Entiendo —convino Rovers, que procedió a bajar la voz hasta convertirse en un susurro—.

Disculpe, sargento, pero lo que le tengo que decir es más bien confidencial.

—Oh, no se preocupe —O’Donell hizo una indicación a un soldado para que ocupase su puesto, mientras ella indicó a Rovers que la siguiera.

El hombre de negocios caminó tras ella durante un centenar de metros, hasta que se internaron en una pequeña gruta a diez metros bajo tierra, abandonada de los trabajos de extracción por resultar estéril.

O’Donell le hizo una indicación con la mano.

—Puede empezar a decirme sus verdaderos propósitos para venir hasta aquí, señor Rovers.

Su mensaje me dejó impaciente.

—Mi informante me dijo que usted es, pese a sus veintinueve años, una veterana de las fuerzas especiales de su país. Necesito mujeres aguerridas para un programa televisivo que estoy organizando.

—¿Un programa televisivo? —preguntó la mujer en tono de mofa—. ¿Quiere que me pelee con otras mujeres en una piscina de barro, señor Rovers?

—No es ninguna tontería, se lo aseguro, sargento.

—Eso espero, porque no me gusta hacer el payaso.

—Sé que usted quiere cambiar ciertas cosas, O’Donell, pero eso requiere de una financiación importante. También necesita que muchos soldados la sigan. Su proyecto no es baladí.

La militar torció el gesto, visiblemente molesta.

—No sé cómo narices se ha enterado de eso, señor Rovers. Si ha invadido usted mis cuentas personales, o alguien contratado con usted, más le vale borrar su rastro, o le patearé el culo después de denunciarle ante un juez por infringir mi derecho a la privacidad en la mensajería.

—Quien me ha proporcionado la información jamás la desvelará a ningún otro, se lo prometo.

Y no estaba contratada por mí. Pertenece a un organismo público de seguridad estatal, no puedo decirle más —explicó Rovers.

—Muy bien, dígame de qué se trata y de cuánto dinero estamos hablando.

Rovers explicó sucintamente el contenido del show de Euphoria. Después mencionó una cantidad de dinero y todos los canales televisivos y franjas horarias en las que sería visionado.

La sargento demostró un completo interés en cuanto vislumbró las posibilidades que el ofrecería el programa.

—Este puede ser el comienzo de un nuevo mundo, O’Donell —señaló Rovers—. Usted podrá cambiar las reglas.

La militar asintió e impuso una condición:

—Yo elegiré el armamento que podré emplear. Quiero tener la mejor potencia de fuego.

Rovers, satisfecho, aceptó la cláusula.