ĶERĶE — о котах

Коты издревна являлись неотъемлемой частью эсгельдского быта. Первые прирученные коты попали в Пэльге примерно в 4960 году, завезённые из славянской Рудинии — то был кот Яшер и кошка Дарведа, увековеченные в среднеэсгельдской культуре в качестве Зверей первородных **(Henreŗatal).**

Примерно с тех же времён коты получили и своё божественное обоснование в качестве спутников Тайригаль, явившейся на землю для передачи хёльвада (считай права на правление в эсгельдской земле) первым небесным династиям Эсгельдии, а сами же коты стали негласными регалиями небесных императоров, сопровождая последних в пределах их покоев и утешая в дни тягостных мыслей и великих свершений.

Впоследствие все коты и кошки, родившиеся в пределах языческой знати — будь то деревянные укрепления мелких городищ или каменные стены древних городов приобретали статус Первородных и наравне с привелегированными сословиями получали царское жалование. Понятное дело, не в эсгельдских дёнгархдах — ведь для умиротворения небесного зверя достаточно приподнести ему в качестве даров мясо или рыбу.

Коты небесной десницы играют почётную роль и в языческом пантеоне страны, считаясь священным животным и даром Тайригаль всем праведным людям от бедствий мелких бесов — будь то нашествие грызунов или неурожай.

Примечателен случай, когда эсгельдский царь Арвельк III преподнёс в дар жителям крепости Хольйэмар белого кота Анфа, спасшего город от полчища крыс, подчистую выедающих продовольствие, собранное с сопредельных земель в городской клети.

Для крестьянина или мещанина в третьем тысячелетии наличие в доме кота было непозволительной роскошью — большая часть рождённых в Эсгельдии котов уходило в дома царской и местной знати, оставшаяся же часть уходила в руки языческих жриц или апостольского духовенства в качестве хранителей церквей, трапезных или погребов.

В семейных кругах Ядвалии до сих пор ходит легенда о разорившемся мещанине Анхёльде, спасшего кота от издевательств со стороны жреца Тарнода, поддавшегося тёмным силам и истязавшего бедного зверя плетью.

> «Было то в Дагдоре в год 5345. В ангохте (церкви) Фендара жил в ту пору жрец Тарнод — древний старик, чья жизнь была потрачена впустую из-за его мелочности и злобы, ввиду чего тот, чтобы не умереть с голоду, подался в жрицы Небесной десницы. Сам он пришёл из других земель — по сохранившимся сведениям, попал он в Дагдор из Нандакда, а более и упомнить сложно. Жил в тот момент в Фендаре кот Тарт, прирученный около двух лет назад ещё до прихода Тарнода и любимый всеми прихожанами, параллельно ими же подкармливаемый. Только то вовсе не понравилось Тарноду (старик был настолько зол и невежественнен, что завидовал вниманию к коту)— он отбирал все подношения к коту, периодически запирая его в церковной темнице сутками и неделями напролёт, выдавая ему по альтёргам (пятницам) лишь рыбьи кости и миску скисшего молока. В то время по городу проходила парадная церемония Ядвальской княжеской гвардии во главе с князем Ангё. Проходя по Бёньдаркхской засеке, княже заприметил Фандарский ангохте и решил посетить его со всем пущим церемониалам. Жрецы приняли его с воодушевлением и провели по всем местам церкви, параллельно подношая наместнику небес сопутствующие дары. И именно в этот момент несчастный кот был заперт в своей тюрьме — до уха Ангё донеслось жалобное мяуканье полосатого зверя, готового испустить дух после всех истязательств. Освободив исхудалого кота из заточения, возмущённый княже устроил допрос на месте, кто довёл до такого состояния церковного кота. Тут и вскрылась крамола нечестивого жреца. Расчехлив свой меч, Ангё прямо во дворе церкви отрубил тёмному жрецу кисти рук в назидание, чтобы тот более не причинял вреда божьим тварям своей плетью. А кота взял себе — с тех пор в Дагдорской крепости более не было крыс и мышей, а Тарт через пару месяцев стал вновь упитанным да общительным с крепостной стражей.
>
>

В настоящее время принадлежность к Первородным зверям определяется, главным образом, окрасом кошки — наиболее близкими к Первородным являются звери полосатого и белого окраса.

Отдельным пунктом стоит упомянуть о правовой защите «небесного зверя» в третьем и седьмом тысячелетии — так, повреждение любой конечности кота согласно «Акту о защите зверя» 2000 года грозит испытанием мечом с самой Небесной стражей, в то время как убийство кота каралось отрубанием головы.

В наше время в Эсгельдии за живодёрство или убийство кота (равно как и любого другого одомашенного зверя) полагается условный срок с понижением в избирательных и имущественных правах. Это, в свою очередь, зависит от тяжести преступления — за мучение зверя с особой жестокостью преступник лишается всех прав и автоматически переходит в категорию «тёмных». Единственный выход из этой ситуации — доказать свою невменяемость, в таком случае присяжные назначают подсудимому в качестве меры социальной защиты принудительное лечение в заведениях соответствующего медицинского профиля.

Тысячелетия спустя кошка настолько укоренилась в эсгельдской культуре, что является самым популярным домашним животным как в Эсгельдии, так и на северо-востоке Фильдара в сопредельных странах. Греющаяся у печки или сидящая и мурлыкающая у камина кошка — обязательный символ домашнего уюта и благополучия любой эсгельдской семьи. Ведь именно они могут принести хозяину денежную удачу и семейное благополучие без распрей.