Древнейшие птерозавры из Южной Америки

Вчера у аргентинских палеонтологов был праздник. В триасовых отложениях формации Куэбрада дель Барро нашли сразу двух древних птерозавров.

Птерозавры - древние крылатые ящеры, чем-то походившие на смесь дракона и летучей мыши, обитали вместе с динозаврами на протяжении почти всей мезозойской эры. Предполагается, что эти рептилии возникли в северном полушарии, на что указывали древнейшие находки птерозавров из США, Швейцарии, Италии и Австрии. Но вот только предполагаемые предки птерозавров - лагерпетиды - обитали в Южной Америке. Отсюда и происходят новые находки.

> Наше открытие показывает, что в триасе, даже на заре этих животных, птерозавры жили и уже диверсифицировались в южном полушарии. Эти новые находки свидетельствуют о более широком глобальном распространении и значительно большем разнообразии птерозавров почти с самого начала их эволюционной истории
>
>

-сказал автор исследования Рикардо Мартинес.

Реконструкция одного из двух новых птерозавров - Yelaphomte praderioi

Новые птерозавры - *Yelaphomte praderioi* и *Pachagnathus benitoi* - происходят из верхнего норийского-нижнего рэтского яруса триаса, около 205 млн лет.

Хотя птерозавры известны ещё с XIX века, только относительно недавно мы приоткрыли завесу тайны над их происхождением и историей развития. К тому же, птерозавры известны не так хорошо, как те же динозавры - большинство их остатков представлены фрагментами. Такие гиганты, как арамбургиания (*Arambourgiania philadelphiae* Arambourg, 1959) и типовый вид кетцалькоатля (*Quetzalcoatlus northropi* Lawson, 1975) известны по фрагментам позвонка и крыла соответственно.

Аждархилды: А-Хатцегоптерикс (Hatzegopteryx thambema Buffetaut et al., 2002), B-Дорсальная зарисовка образцов EME 315 и FGGUB R1083, которые относят к хатцегоптериксу; С-Реконструированный скелет арамбургиании (Arambourgiania philadelphiae), D,Е-Кетцалькоатль (Q. lawsoni Andres and Langston Jr., 2021)

Эта проблема связана со строением костей птерозавров - они были очень тонкими и пневматизированными, что заметно облегчало их и позволяло птерозаврам летать без особых трудностей.

В 2012 и 2014 году в формации Куэбрада дель Барро на северо-западе Аргентины были обнаружены неплохо сохранившиеся окаменелости птерозавров. Сама по себе находка ранних птерозавров очень интригует, но, что ещё более важно, остатки нашли в наземных, а не морских или прибрежных отложениях, какие были характерны для северных местонахождений птерозавров.

Реконструкция второго птерозавра из Куэбрада дель Барро - Pachagnathus benitoi, выраставший до 1 метра

> В глобальном масштабе подавляющее большинство находок ископаемых птерозавров было сделано в районах, которые когда-то были береговыми линиями или большими лагунами. Вместо этого эти виды обитали в континентальной среде обитания, где преобладал полузасушливый климат, а растительность была сосредоточена в основном на берегах рек.
>
>

-заявили авторы исследования.

Итак, у нас теперь есть два птерозавра. Первый - Йелафомте (*Yelaphomte praderioi*), маленький птерозавр, в длину выраставший до 25 см с хвостом. Длина черепа - 7 см. В переводе с аллентийского языка его название переводится как "зверь воздуха" ("Yelap" - "зверь", "hometech" - "воздух"). Видовое *praderioi* название переводится как "ангел прерий". Учитывая строение предчелюстной кости, йелафомте мог иметь гребень на голове.

Второй птерозавр - Пачагнат (*Pachagnathus benitoiinstead*). Это уже более крупный ящер, длина тела оценивается в 1 метр (что делает его одним из крупнейших ранних птерозавров) при длине черепа в 35-40 см. Одной из отличительных черт пачагната можно назвать пять пар очень длинных зубов.

Родовое название "*Pachagnathus*" было образовано слиянием типичного греческого слова "gnathus" ("челюсть") и слова "Pacha" ("земля"), взятого из языка индейского племени аймара. Видовое название "*benitoi*" было дано в честь Бенедикта Лоусина, местного жителя, что нашёл первые окаменелости в этом районе и указал на них палеонтологам.

Новые находки из Аргентины расширяют ареал ранних птерозавров. Они жили в то же время, что и европейские летающие ящеры, но их разделяли тысячи километров. Эта находка показывает, что птерозавры эволюционировали и захватывали всё новые территории достаточно быстро.

Формация Куэбрада дель Барро является достаточно любопытным местом. В то время как в воздухе правили ранние птерозавры, земля принадлежала крупным рептилиям. В их число входили равизухиды, крокодиломорфы, ранние динозавры - целофизид лучиановенатор (*Lucianovenator bonoi* Martinez & Apaldetti, 2017), завропод ингентия (*Ingentia prima* Apaldetti *et al.*, 2018) и завроподоморф лейезавр (*Leyesaurus marayensis* Apaldetti *et al.* 2011). Нишу насекомоядных занимали юркие дромомероны (*Dromomeron gigas* Martínez *et al*., 2016), дальние родственники птерозавров, что остались на земле, и цинодонты из семейства трителедонтов. Очень многочисленными были и клювоголовые - на рептилию сфенотитана (*Sphenotitan leyesi* Martínez *et al.*, 2013) приходится около половины всех найденных окаменелостей. Эти растительноядные родичи ящериц составляли основу пищевой цепи. На них охотились как лучиановаенаторы и трителедонты, так и птерозавры и молодые крокодиломорфы. Встречались и ранние черепахи, вроде валухелиса (*Waluchelys cavitesta*).

Климат Куэбрада дель Барро был достаточно засушливым, походившим на современные африканские саванны.

> Это уникальное место. Оно будет продолжать удивлять еще много лет.
>
>

Перед Мартинесем и его коллегами встала не одна проблема: сначала найти окаменелости в трудных полевых условиях, потом добиться финансирования на исследование остатков с помощью компьютерной томографии в Англии, затем грянула пандемия коронавируса, а заодно подъехали и другие окаменелости. Всё это заставило палеонтологов на время отложить аргентинских птерозавров в долгий ящик, но эти 10 лет, прошедшие с момента находки первых окаменелостей, не были потрачены зря, и теперь у нас есть два ранних летающих ящера, которые, в теории, могут заставить пересмотреть всю эволюционную историю птерозавров.