Durée des saisons de Top Chef

Le concours Top Chef est découpé en épisodes diffusés chaque semaine. En dehors du premier et dernier épisode, et à de très rares exceptions, chaque épisode est sanctionné par l'élimination d'un candidat. **La durée des saisons de Top Chef** dépend donc de cinq paramètres, qui varient d'une saison à l'autre :

* Le nombre de candidats de la saison
* Le nombre d'éliminés durant le premier épisode
* Le nombre de candidats participant au dernier épisode (la finale)
* La possibilité offerte ou non que des candidats éliminés réintègrent le concours
* Le fait qu'il y ait des éliminations ou non à la fin de l'épisode

## Dispositions particulières dans certaines saisons

* Dans la cinquième saison, « anciens » et « nouveaux » candidats se qualifient séparément lors des deux premiers épisodes. Dans le premier épisode, six des dix anciens candidats sont éliminés sans intégrer le concours. Dans le second épisode, deux parmi les douze nouveaux candidats sont éliminés sans recevoir la veste de cuisine Top Chef.
* Toujours dans la cinquième saison, il y a deux épreuves de la dernière chance dans l'épisodes 3 et deux éliminations dans l'épisode 7, mais pas d'élimination dans l'épisode 6 (épisode spécial qui permet de remporter une « super immunité »).
* À partir de la saison 10, le candidat recruté via le programme « Objectif Top Chef » ne participe pas aux épreuves qualificatives du premier épisode et est qualifié d'office en seconde semaine, dans la brigade de Philippe Etchebest.
* Dans la saison 10, les quarts de finale font l'objet d'un montage en deux épisodes. Il n'y a donc pas d'élimination dans l'épisode montrant la première partie des quarts de finale.
* Dans la saison 11 apparaît la règle du candidat solitaire qui offre une place de plus dans le concours que les douze places issues de la mise en place du principe des brigades dans la saison 8.
* Dans la saison 11, le confinement du printemps 2020 amène la chaîne à revoir le montage des émissions afin d'allonger la durée de diffusion du programme : les « semaines » 7 et 8 sont montées en trois épisodes (7, 8 et 9) au lieu de deux. Il n'y a donc pas d'éliminés dans le huitième épisode qui ne comprend pas d'épreuve de la dernière chance. Les quarts de finale sont montés en trois épisodes et la demi-finale en deux épisodes. Cela crée donc trois épisodes supplémentaires sans élimination.
* Dans la saison 12, la chaîne conserve le même nombre d'épisodes que lors de la saison précédente : pour cela elle maintient la diffusion des quarts de finale en trois épisodes et de la demi-finale en deux épisodes. Lors de l'épreuve du retour des candidats éliminés, deux candidats reviennent dans le concours.
* Dans la saison 13, M6 maintient la durée à 18 épisodes avec quelques changements : les quarts de finale sont diffusés en deux épisodes (comme dans la saison 10) et la demi-finale revient à son format d'origine en un seul épisode. Pour compenser cela, deux modifications ont lieu : un seul candidat est éliminé lors du premier épisode (il reste quatre brigades de trois candidats et une brigade "solitaire" de deux candidats) ; aucun candidat n'est éliminé lors de l'épisode de la guerre des restos. Il y a toujours deux candidats éliminés repêchés en milieu de concours.

## Candidats « intégrés » au concours ou non

Dans la première saison, les deux candidats éliminés lors de la premier épreuve sont considérés comme n'ayant pas intégré le concours. Les autres reçoivent tous la veste de cuisine Top Chef et un casier dans les vestiaires mais un troisième candidat est éliminé à la fin du même épisode.

Le même dispositif est repris dans les deux saisons suivantes, à ceci près que dans la saison 3, un seul candidat est éliminé lors de la première épreuve.

À partir de la saison quatre (et à l'exception de la cinq), seuls les candidats qualifiés dans le premier épisode sont considérés comme ayant « intégré » le concours.

À partir de la saison 8, les candidats éliminés lors du premier épisode disparaissent du générique à compter du second épisode.