Les Algues

Les **algues** sont des organismes vivants capables de photosynthèse oxygénique dont le cycle de vie se déroule généralement en milieu aquatique. Elles constituent une part très importante de la biodiversité et la base principale

des chaînes alimentaires des eaux douces, saumâtres et marines. Diverses espèces sont utilisées pour l'alimentation humaine, l'agriculture, l'agroalimentaire ou l'industrie, textile par exemple.

Les algues ne constituent pas un groupe évolutif unique, mais rassemblent toute une série d'organismes pouvant appartenir à des groupes phylogénétiques très différents. De fait, les algues ont souvent été définies par défaut, par simple opposition aux végétaux terrestres ou aquatiques pluricellulaires.

L'étude des algues s'appelle la phycologie. Le terme d'algologie est parfois utilisé, mais il désigne également la branche de la médecine qui traite de la douleur.

De nombreuses estimations ont fait varier le nombre d’espèces d’algues de 30 000 à plus d'un million. Malgré les incertitudes quant aux organismes qui devraient être considérés comme des algues, un inventaire établi en 2012, d'après la base de données AlgaeBase (qui inclut 15 phyla et 64 classes mais ne prend pas en compte les quelque 200 000 espèces de diatomées, micro-algues siliceuses), recense 72 500 espèces d’algues différentes.

## Utilité et importance

   Les algues sont importantes pour l'environnement. Malgré le fait qu'elles poussent dans l'eau, elles sont capables d'effectuer la photosynthèse, car, contrairement aux plantes "terrestres", la chlorophylle n'est située non pas sur le bout des "feuilles", mais sur une partie bien plus importante. Elles fabriquent leur propre nourriture en puisant dans ce qui les entourent. Elles ne possèdent pas de racines, mais des sortes de crampons, qui leur permettent de s'accrocher sur des rochers ou le fond marin.

Leur capacité à se nourrir, provoque, comme pour toutes les autres plantes, le fait qu'elles rejettent de l'oxygène. D'ailleurs, en grande partie grâce au phytoplancton, une algue minuscule qui mesure en moyenne 1/10 de milimètres, elles produisent environ 50 pour cent de l'O2 de notre planète.

## Le phénomène de marées vertes

Une marée verte est le nom donné à une prolifération d'algues marines vertes qui peut recouvrir les plages, tant la concentration de spécimens est élevée. L'algue en question appartient au genre Ulva, et est communément appelée « laitue de mer ».

En Bretagne, le phénomène de marée verte se répète chaque année, où les plages sont infestées d'**Ulva armoricana**, ainsi que d'**Ulva rotundata** dans le sud de la Bretagne au printemps. Durant cette saison, les conditions naturelles sont favorables (suffisamment de lumière, bonne température de l'eau et géographie des sites). Toutefois, la cause première du phénomène de marée verte est l'apport abondant de nitrates depuis les fleuves et rivières vers l'océan. Ces nitrates, principalement issus de l'agriculture, sont des éléments nutritifs pour les algues et provoquent leur prolifération de façon saisonnière.

Une marée verte est particulièrement nauséabonde, mais a surtout des effets écotoxicologiques et sanitaires néfastes.