Башня черного мага

**Башня черного мага** - первый рассказ из серии Летописей Битв Фэнтези. Он публиковался в пилотном выпуске Летописей, а также в выпусках 1 и 2. В рассказах упоминаются Колдун и Некромант, а также отряды «Гуроны», «Ятаган», «Скелетоны» и «Цунами».

На основе этого рассказа была выпущена настольная игра «Киборги на тропе войны», в которой игроки берут на себя роли Гуронов, а также «Слуги огненной саламандры», в которой игроки играют за Скелетонов.

## Сюжет

   Колдун решает захватить башню, принадлежащую волшебнику, известному как Чёрный Маг, погибшему во время Великой войны, чтобы забрать ценные манускрипты. Недавно к нему попали четверо гуронов. Лейтенант французского пехотного взвода пообещал им порох и английские ружья взамен на местоположение их лагеря, после чего пришёл туда со своими людьми и убил многих индейцев. В наказание уцелевшие в бою изгнали четырёх прочь из племени. Разъярённые предательством гуроны под покровом ночи напали на французов и перебили их всех, но получили смертельные раны. В последний момент Колдун с помощью хронодиска успел перенести их к себе на остров и спасти, кибернетизировав индейцев.

Ночь... Спит великий город Бхачипал, зорко несут стражу воины великого раджи. Чужому не проникнуть в город - на стенах бессонные лучники, и канониры-сипаи б

Если бы начальник стражи знал, кто эти четверо, подошедшие в столь поздний час к яшмовым воротам Бхачипала, то он не пожалел бы, верно, полновесного картечного залпа! Эти бродяги были родными братьями Махараджи, которого раджа Бхачипала убил полгода назад - После двух недель жестоких пыток. Братья Махараджи, победившие в свое время страшного демона по имени «Повелитель огня» и всюду таскавшие с собой его магический череп. заранее решили отомстить убийце их семей любой ценой. Братьям, правда, было невдомек, что «Повелитель Огня» - редкостная огненная саламандра, не просто так проникла в их мир и совсем не случайно подвернулась им на руинах древнего города. Её магическая мощь до сих пор, верно, служила братьям, но те и не догадывались, что это было кем-то тщательно спланировано...

   Четверо бродяг подошли к воротам и затянули какую-то заунывную песнь. Стража не обращала на них никакого внимания, пока не стало уже слишком поздно. Возможно, меткая стрела или пуля, пущенная со стены, и сумела бы разорвать живую магическую цепь, в которую обратились теперь братья, но не нашлось такого стрелка! В центре круга из четырех фигур возник грозный огненный вихрь, смутно напоминающий гигантскую танцующую ящерицу. Он смертельно опалил всех четверых и вырвался на волю. Пылающий демон несся по улицам Бхачипала к дворцу раджи, и город занимался пожарами на его пути.
Раджа Бхачипала еще корчился в предсмертных муках, когда черный как обсидиан, Хронодиск - посланец великого Некроманта подменил умирающих от беспощадной магии братьев Махараджи на мёртвые дубли и вернулся назад в древнюю твердыню.

   Спустя месяц после захвата четверки Гуронов, в лабораторию Колдуна было доставлено кое-что из инструментов и материалов, изготовленных и добытых в Подземелье. Они обошлись Колдуну в целое состояние, но зато он теперь мог уверенно приступить к «постройке» своих новых  «суперкиборгов» (если, конечно, можно так назвать это пугающее сочетание индейских воинов, могучей магии и тайных технологий Подземелья). Собственно, внешне Гуроны почти не изменились. Тот же цвет кожи, тот же разрез глаз, орлиный нос, знакомый всякому читателю романов Фенимора Купера. Но вот чудовищные бугры мускулов, которые были бы впору не поджарым, легконогим воинам Великих Озер, а атлетам куда более поздних времен, и главное - рост.. Любой из Гуронов теперь на несколько голов возвышался ‘среди самых высоких людей;

Испытательные учения отряда суперкиборгов «Гуроны» были столь удачны, что Колдун тут же принялся разрабатывать план операции по проникновению в недоступные Известковые скалы. И главная ставка делалась именно на «Гуронов», на их всесокрушающую, нечеловеческую мощь. И то сказать - краснокожие. гиганты, бугрившиеся чудовищными мускулами; были намного выше и вчетверо тяжелее любого нормального человека, и как с игрушками, обходились с грозными шипастыми шарами, боевыми цепами и многопудовыми дубинами. Это грозное оружие в их руках прошибало кирпичную кладку, в щебень крошило замшелые гранитные валуны. Колдун, посмотрев на то, как один из Гуронов простой дубовой табуреткой превратил в груду мятой жести полный рыцарский доспех, удовлетворенно хмыкнул. Дело было сделано на совесть - заново созданные слуги-Гуроны ужасны в рукопашном бою и беспредельно преданы новому Владыке.

Братья Махараджи были доставлены в святая святых твердыни Некроманта - в его Лабораторию Мертвых, вырубленную глубоко в скале, на которой стоял замок, Выгнав вон всех слуги помощников, Некромант развел огонь в горне. Предстояла очень деликатная работа - он не впервые создавал себе мертвых слуг, но тут было важно, чтобы его новые творения, превратившись в живых мертвецов, остались все же людьми - ведь иначе они потеряют и разум, превратившись в очередных грозных, но тупых боевых монстров. Итак, Некроманту предстояло решить интереснейшую проблему..

    Месяц спустя, один из мажордомов Некроманта стал жертвой злой шутки своего хозяина - Некромант, находясь в веселом расположении духа; опробовал на мажордоме новый зубной протез - оружие созданного им отряда «Скелетоны», предназначенного для ближнего рукопашного боя. После проведенной в спешном порядке реанимации, Некромант поинтересовался о ходе дел по подготовке снаряжения для нового отряда. Мажордом (несмотря на свою мирную должность) слыл специалистом по грязным и сомнительным делам - сейчас через него шла многоходовая операция по закупке у жителей Подземелий (в обмен на мелкие Магические кристаллы) кое-какого оборудования, предназначенного для «Скелетонов».

Мажордом порадовал шефа - новое оборудование только что было доставлено - сделка шла через посредничество Портупея, некоронованного короля Зоны Свободного Огня, разбойника, промышлявшего и не такими гешефтами. Потом он рассказал, что когда при «Скелетонах» случайно произнесли слово «раджа», то те начали кусать воздух столь яростно, что разорвали при этом двух слуг...

Новые некровоины удались на славу. Несколько медлительные, они были малоуязвимы для обычных видов оружия - для того, чтобы уничтожить (слово «убить» как-то не подходило к этим, давно уже мертвым воинам) Скелетона, его надо было буквально разорвать на части - что было совсем не так легко сделать - в их «телах» кость соседствовала со сталью.

    Еще через три дня некровоины отряда «Скелетон» были введены в операцию на окраине Известковых скал. Некромант решил отточить свое новое оружие на самом серьезном оселке. Так уж получилось, что именно к этой точке, к затерянной в горах. Старинной Лаборатории направлялся и отряд «Гуроны» - новобранцы Колдуна.

Может быть, это и было совпадением, но оба отряда «киборгов» подошли к цели своей экспедиции почти одновременно. Гуронов сопровождал еще один отряд землян - рекрутов. Отряд этот назывался «Ятаган». Взятые в Мир Волшебства задолго до появления «Гуронов», парни из «Ятагана» были № пиратами с берберского побережья Африки - поэтому-то их и приставили к грозным «киборгам», чтобы обслуживать орудия. Дело Гуронов - рукопашная, тут они неподражаемы, но вот научить их удовлетворительно брать прицел и упреждение - задача, оказавшаяся не по силам даже Колдуну. А берберы «Ятагана» весьма ловко обходились, что с многоствольными пушками «органами», что стяжелым станковым арбалетом - это искусство было знакомо им еще со старых, развеселых времен, когда их шебека под коричневым парусом бороздила воды Средиземного моря, неся погибель венецианским купцам и боевым галерам мальтийских рыцарей.

У самых руин лаборатории перед Скелетонами, как бы ниоткуда, возник невысокий воин с головы до ног замотанный черной тканью. Рукоять короткого прямого клинка виднелась над плечом, на поясе висели странные инструменты. Еще несколько таких же призраков появились на краю большой поляны...

Предводитель странного отряда склонился в коротком ритуальном поклоне и протянул вожаку Скелетонов грамоту. В ней, скрепленной личной печатью Некроманта, предписывалось включить в Состав штурмовой группы этих странных воинов - отряд «Цунами». Наемные убийцы - ниндзя из средневековой Японии, слабые в открытом бою, но зато страшные вот так, на расстоянии, своими метательными звездами и духовыми трубками, стреляющими отравленной колючкой, воины «Цунами» должны были поддержать могучих, но несколько медлительных Скелетонов. Собственно «Цунами» был отрядом профессиональных убийц и разведчиков.

Голос Старшего напоминал шелест сухих листьев:

    - Вы здес-с-сь. - Все правильно, Теперь идите и с-с-сделайте то, что прикас-с-з-зано. Пос-с-смотрите, кто с-с-скрывается в этой крепос-с-сти...

Остальные Скелетоны‚ молчали. Они всегда молчали - говорил только Старший. И раньше, в гуще индийских джунглей, и теперь, на этом удивительном и полном пугающих чудес острове. Только поскрипывали ремни, удерживающие тяжелое снаряжение.

Воины-ниндзя тоже не издали ни звука. Они снова коротко склонились перед гигантами и растворились в темноте - но красные, как бы светящиеся изнутри глаза Скелетонов проводили незримые тени долгим, немигающим взглядом. Некромант, живущий в вечном полумраке своих лабораторий, позаботился о том, чтобы лучшие его воины видели в темноте не хуже кошек.

Громада Лаборатории высилась на голом плоскогорье среди желтых скал. С одной стороны к ней подходили компактной группой Скелетоны, и бесшумные черные тени скользили, прикрывая фланги отряда некрокиборгов. Один из отряда ниндзя уже бесшумно взбирался по каменной кладке крепостной стены - передовой дозор. Но на противоположной стороне древних руин берберы, подгоняемые Гуронами, уже разворачивали свои пушки...