Etangs de Lucine

Le territoire désigné sous le nom d'Etangs de Lucine est un vaste bassin situé au coeur des terres de l'Ouest, entouré des Champs aux Etoiles au nord, du Vert Pays au sud, d'Ammersvale à l'ouest et de Ghamalur à l'est. Comme les autres régions de Bande-Généreuse, il est en grande partie habité par des halflings qui ont bâti leurs communautés çà et là. Ces derniers ne sont pas des agriculteurs comme leurs cousins, mais plutôt des pêcheurs, vanniers et potiers.... et surtout d'incroyables fainéants ! Ceux-ci passent en général le plus clair de leur temps à sommeiller en attendant que le poisson morde, ne se réveillant que sous la secousse de la ligne au bout de laquelle leur prise (souvent des carpes où des brochets qui abondent !) se débat en vain. En général, ce sont des gens qui se contentent de peu, aiment faire bonne chair mais ne courent pas derrière le profit comme c'est souvent le cas de leurs semblables.

## I. Géographie

   Le pays, comme son nom l'indique, est parsemé de milles étangs, riches en poisson et abritant quantité d'échassiers tels que cigognes ou hérons. Les forêts sont quasiment absentes du paysage, sauf peut-être quelques bosquets de vieux saules au tronc noueux en certains endroits : à la place poussent de hauts roseaux et cannes dont les locaux tirent une pâte servant à fabriquer du papier, ainsi que d'innombrables et magnifiques nénuphars arborescents, bien plus grands et surpassant par leur éclat ceux habituellement connus.

## II. Villes et villages

### A. Architecture

Les marais ne sont pas vraiment l'environnement idéal pour bâtir des villages, mais les hobbits savent être ingénieux, et ils ont trouvé des parades aux problèmes posés par le terrain.
L'architecture utilise des matériaux simples et disponibles en grand nombre : de toute manière, il faut régulièrement reconstruire les chaumière à cause de l'humidité. D'abord, de grands troncs de bois sont ancrés profondément dans la vase, grâce auxquels on bâtit ensuite de solides plates-formes sur pilotis : cela permet non seulement d'éviter l'enfoncement, mais aussi de se mettre hors de portée de l'eau lors des crues ainsi que des créatures du marais. On construit donc des habitations dont la structure est faite de bois et de claies utilisant des branches souples de saule, que l'on recouvre ensuite d'un enduit en argile, dont le coût est ici ridicule. Pour le toit, on utilise des bottes de roseau et de jonc, qui une fois séchés remplacent à merveille le chaume. Dans le cas des logis les plus modestes, pour les petits pêcheurs par exemple, une simple hutte de jonc suffit bien souvent.

### B. Une région tranquille à l'écart des conflits

En général, un marais n'est pas vraiment une zone attrayante : les déplacements y sont réduits, les matières premières rares et l'enrichissement difficile, et bien souvent les eaux stagnantes véhiculent des misasmes à l'origine d'épidémies. Dans le cas des étangs de Lucine, c'est assez différent : ils constituent ce que l'on pourrait appeler un marais "agréable". En effet, la zone est assez salubre, et les paysages ne correspondent pas vraiment à l'image d'un bourbier nauséabond, mais bien plus en de grandes roseraies émeraude, ombragées par des saules palétuviers d'un beau vert printanier se reflétant dans les eaux calmes couvertes de nénuphars, lentilles d'eau et populages. De plus, la nourriture y est abondante : non seulement du poisson d'eau douce en grandes quantités (carpes, brochets, poissons-chats, perches, etc) mais aussi d'innombrables espèces d'oiseaux aquatiques (canards, oies, hérons, grues, cygnes, aigrettes) que les locaux chassent au filet ou encore au moyen de bolas. L'approvisionnement en ressources alimentaires n'est donc pas un problème pour les gens de Lucine. Encore un atout, et non des moindres : le marais échappe aux guerres, aux conflits seigneuriaux et aux raids de pillage. Qui en effet voudrait se risquer dans un marais, sur de lents radeaux, pouvant à tout moment être pris en embuscade par des autochtones connaissant parfaitement le terrain ? Ajoutons à cela que Lucine n'a pas vraiment d'intérêt en matière de position stratégique ou de ressources, et l'on arrive bien vite à l'évidence qu'aucun conflit armé d'importance n'est vraiment possible ni souhaitable dans cette région reculée. Les halfelins qui y vivent jouissent donc d'un quotidien paisible et sans heurts que rien (ou presque) ne vient troubler).

### C. Les principales communautés du Pays de Lucine

Du fait des atouts de la région, Lucine est exceptionnellement peuplée pour une région de mares et d'étangs au sol instable. Cela a donc donné naissance à de multiples bourgs et à quelques villes uniques en leur genre.

#### 1) Lanstern

   Lanstern est le chef-lieu du Pays de Lucine : bien que niché au coeur de la région des Etangs, on y trouve un gouverneur taurenfordois épaulé d'un garnison qui assure que tout s'opère en adéquation avec les termes du protectorat qui s'applique à la majorité des régions de Bande-Généreuse. C'est là aussi que siège le gouverneur halfelin officiellement en charge de la région, dans le vaste Manoir du Héron, magnifique demeure de pur style lucinien entrelacée dans les racines d'un saule archaïque dont il ne reste plus que la souche, sise sur une petite île dans les environs immédiats de la ville. La ville en elle-même est intégralement bâtie sur pilotis, reliant entre eux septs îlots flottants de tourbe : ici, pas de rues en tant que telles, mais une multitude de ponts en berceau et de pontons qui grantissent la circulation des piétons. Pour les marchandises et tout autre activité plus encombrante, on emprunte les canaux qui parcourent la ville au moyen de barges à fond plat ou de radeaux. Par son environnement aquatique, des remparts seraient innutiles et bien difficiles à mettre en place, mais une milice civile patrouille en permanence sur ses abords, et l'on allume des phares les jours de brouillard et la nuit afin d'indiquer la route aux voyageurs du marais (d'où le nom de "lanstern").
À Lanstern, les artisans sont réputés pour la fabrication d'embarcations, ainsi que pour leur maîtrise du bois de saule dont on trouve des essences excellentes dans les environs. Leurs paniers font également la fierté des locaux, pouvant prendre les formes les plus biscornues et les plus complexes. Mais l'événement marquant à Lanstern est la Fête des Lanternes, dérivée d'anciennes croyances païennes, célébrée au solstice d'été et donnant lieu à des festivités en grande pompe. À cette date, tous les hobbits des environs affluent en ville pour assister à la grande fête : toutes le maisons sont alors ornées de lumignons, lanternes et lampions de couleur multicolores. À la nuit, le public se rassemble près de l'eau, lâchant de grands radeaux sur lesquels trônent des effigies de personnages en osier, entourés de multiples lanternes flottantes, comme autant de feu follets. Puis, à mesure que les radeaux s'éloignent, ceux-ci s’enfoncent dans les eaux des Étangs, emportant avec eux statues et lumignons. Le spectacle est époustouflant, et saisit par sa poésie; mais lorsque l'on connaît l'ancienne tradition qui se cache derrière, il y a de quoi éprouver le frisson : en effet, on enfermait autrefois des victimes choisies par un collège de prêtres dans ces silhouettes d'osier que l'on condamnait à la mort par noyade, les vouant au Marcheur des Marais, l'équivalent du Semeur dans les Etangs de Lucine, symbolisant la Nature prodigue et nourricière. Ainsi, on s'assurait que le Marcheur repus permettrait aux pêcheurs une pêche abondante tout au long de l'année. Peu de gens se souviennent de cette tradition antique, mais le gouverneur envoyé par Taurenford ne relâche jamais son attention à cette occasion, d'autant que de jeunes enfants disparaissent régulièrement à cette date : des sectes dit-on, pratiqueraient encore ces funestes rituels.
Un autre événement qu'accueille Lanstern, plus joyeux, est le festival de théâtre qui s'y tient durant tout le mois d'avril. Réputé pour ses farces hilarantes dans lesquelles les dramaturges halfelins excellent, le festival attire toujours un public nombreux. Bien des habitants mettent même leurs activité en pause et donnent congé à leurs employés en cette occasion tant cette période est ilportante pour les locaux. Dernièrement, des troupes étrangères aux Etangs se sont même présentées, amenant des genres nouveaux en plus des pièces traditionnelles.
Au niveau politique, l'actuel gouverneur autochtone est une certaine Myriam Verflot, femme autoritaire et décidée dans la quarantaine, ce qui est une rare exception chez les hobbits où règne d'habitude un patriarcat sans partage. Ses décisions sont chapeautées et encadrées par le gouverneur que Taurenford a dépêché, un certain Felson Oleester, cousin du patriarche de la noble maison, relativement laxiste et qui laisse une marge de manoeuvre assez large à sa coéquipière. D'après les ragots, il semblerait que celle-ci ait tapé dans l’œil de notre fylker...

#### 2) Coassine

Le cœur des Etangs est plus aqueux que nul part ailleurs dans la région : c'est le paradis des plantes d'eau, qui poussent plus grandes et plus drues en cet endroit du marais. Parmi la flore aquatique, on trouve le nénuphar arborescent, endémique des Etangs et atteignant un diamètre invraisemblable. Ce sont de véritables géants parmi les plantes, pouvant mesurer pas moins de 25 mètres d'un bout à l'autre. En général, lorsqu l'on raconte de telles histoires aux frontières du marais, le narrateur est bien souvent pris pour un fou ! C'est pourtant sur ces plates formes végétales flottantes que s'est bâtie la petite ville de Coassine, ou Bourg-grenouille. À la belle saison, ces batraciens ne cessent de chanter lorsque le soir tombe, emplissant la nuit étoilée de leurs mélopées animales. Le bourg vit loin de tout, ravitaillé de temps à autre par quelques embarcations qui font le voyage. Pourquoi des gens habitent-ils un tel endroit, me direz-vous ? C'est simple, Coassine constitue tout bonnement le vivier le plus fourmillant de vie dans tout le Pays. Généralement, les pêcheurs partent au matin, tendant de vastes filets en se déplaçant sur le dos de leurs montures aquatiques, des crapaux mouchetés domestiqués et dressés, avant de laisser les naïades qui peuplent en grand nombre ces eaux rabattre le poisson. Il ne leur reste plu alors qu'à lever leurs filets, remplis de la manne des étangs.Texte

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