ストーリーテキスト/3-6 花を手折らす、その前に

## 3-6 花を手折らす、その前に

殿たちはついに、円明園の居場所を特定する。
そこに待ち受けるのは、最新式の鉄製汽船。
北京から来た城娘たちも加わった、円明園救出作戦が始まる！

**紫禁城**
ここも空振りか……。未だ円明園の行方は要として知れぬ。
**紫禁城**
これは……いよいよ覚悟をしておいたほうがいいのかも知れんな……。
**成都城**
滅多なことを言わないでください、紫禁城さん。諦めるのはまだ早いですよ。
**成都城**
日の本から来たあの方たちも、必死で円明園さんを探してくれているはずです。だから……あれ？
**紫禁城**
どうした。なにか見つけたのか。
**成都城**
花がたくさん落ちてるんです。どうして、こんなところに？
**紫禁城**
！？　まさか、その花は……！？偶然か？　円明園が大切に育てていた花と同じだ。
**成都城**
……偶然じゃないかもしれませんよ。ほら、あっちにも同じ花が落ちています。
**成都城**
その先にも、同じ花が。紫禁城さん、これって……。
**紫禁城**
うむ。今は藁でも、花でも何でもすがりたい気分だ。無駄かもしれんが、この花を辿ってみるとしよう。
香港、某市街――
**柳川城**
…………。
**立花山城**
…………。
**千狐**
…………。
**殿**
…………。
**シェンミー**
……何？
**柳川城**
え……？
**シェンミー**
え、じゃなくて。何なのさっきから。人の顔をジロジロ見て。
**シェンミー**
用がないなら、次の龍穴に向かわせてもらうわ。次はここから遠そうだし、急ぎたいの。
**天一閣**
まぁ、そう急くな。貴様の事情は聞いた。焦る気持ちは分かるが、今だけはこちらにも協力してくれ。
**天一閣**
そうだ。貴様にはまだ聞いてなかったな。花には詳しいか？
**シェンミー**
花？　別に詳しくないけど。
**天一閣**
ならば、香港の地はどうだ？本当に香港の生まれであれば、我らより知識もあるだろう。
**シェンミー**
どうかしらね。香港の水は私に合ってる気もするけど、何度も言う通り龍脈のこと以外は何も覚えてないから。
**天一閣**
そうか……そうなると、また手詰まりだ。円明園のやつめ、いったい何を求めて香港へ渡ったというのだ……。
**鳳凰古城**
うーん……。
**蓉城**
かわいそうな円明園ちゃ～ん……。今頃……どこで何してるのかなぁ～。
**天一閣**
手持ちの札では、これ以上の推理はもう無理か……。何かひとつ、あとひとつでいいから、新しい情報があればいいんだがな……。
**蓉城**
新しい情報かぁ～。新しい情報の方から、ニーハオ♪　って歩いて来てくれたらいいのにねぇ～。
**鳳凰古城**
こんなときに、またそんな馬鹿で呑気なことを……。
**？？？**
ニーハオ♪
**殿**
…………！
**千狐**
コンッ！？本当に新しい情報が歩いて来たの！？
**天一閣**
そんなわけなかろう。というか、貴様は……。
**蓉城**
陽城（ようじょう）ちゃん！　陽城ちゃんだぁ～♪
**鳳凰古城**
えっ……！？　陽城！？
**陽城**
やぁ、蓉城。いやー、探した探した。でもこうして、無事に会えて良かったよ。
**蓉城**
なんでなんでぇ～？なんで陽城ちゃんが香港にいるのぉ～？
**陽城**
ごめん蓉城。キミに頼まれてたアレだけどやっぱりずっと続けるのは辛くってさキミを追ってここまで来てしまったよ。
**柳川城**
あの……えっと、この方は？
**蓉城**
あ～、みんなに紹介するね～。お友だちの陽城ちゃんだよぉ～。
**陽城**
どーも初めまして。我は蓉城の友だちの、陽城だ。
**立花山城**
ヨウジョウに……ヨウジョウ、なの？
**蓉城**
そうだよ～。名前がお揃いなんだぁ～♪
**鳳凰古城**
それを利用して、蓉城は陽城に自分の身代わりを頼んでいたんですよ。
**陽城**
ヨウジョウと呼ばれたときに『はい』と返事するだけの簡単なお仕事だよ。でも、嘘をついてるわけじゃないから良心が痛みにくいってのが秀逸だよね♪
**蓉城**
困るよぉ～、陽城ちゃん。陽城ちゃんがいないと、成都城ちゃんにわたしが家にいないことがバレて、怒られちゃうよぉ～。
**陽城**
だから、ごめんってば。一日中姿を見せないようにしながらキミの振りをするのもいい加減、限界がきちゃったんだ。
**陽城**
それだけじゃない。キミ宛に届いた手紙を、キミ本人に届けたかったのもあるんだ。
**陽城**
なにせこれはどう考えても早急にキミに渡すべき手紙だったからね。
**蓉城**
わたしにお手紙～？ああああぁ～！？
**鳳凰古城**
この差出人は……円明園から！？
**殿**
…………！
**陽城**
我も驚いたよ。行方不明だって聞いてた、円明園からの手紙だったからね。
**天一閣**
手紙を出す余裕が、今も円明園にあるとみるか、余裕が無くなる前に、出しておいた手紙か……。
**天一閣**
どちらにせよ、貴様と手紙は入れ違いになったようだな、蓉城。ともかく手紙を読んでみろ。そこになんと書いてある？
**蓉城**
う～んとね～……。
――――――
**天一閣**
やはり思った通り、円明園は花が枯れた理由を突き止めておった。花そのものが悪いのではなく、それは土のせいだったのだな。
**蓉城**
そうだねぇ～。清国中の花が枯れているのは、清国中の土の元気がなくなったからだって、書いてあったねぇ～。
**立花山城**
だけど肝心の、香港のどこにいるのかが分からないじゃない。その手紙の内容は、土が腐った原因が香港にあるから行ってくる、ってことしか書いてないんだもの。
**柳川城**
そもそも、香港の何が原因で土が悪くなったのでしょうか。その根本的な理由が、手紙からは読み取れませんが……。
**黒船 サスケハナ**
この中で、最も香港に詳しそうなのは、やはりお前だ、シェンミー。本当に何も心当たりはないのか？
**シェンミー**
だから何度も言ってるでしょう。龍脈のこと以外は何も覚えてない記憶喪失者を相手に、いったい何を期待してるのよ。
**天一閣**
龍脈のこと以外は何も、か。それが真ならずいぶんと――。
**天一閣**
はっ……！？
**天一閣**
……………………。
**天一閣**
……あぁ。我のなんと、愚かなことか。
**天一閣**
どうして今まで、このような容易な答えに我が叡智は至らなかったのか……。
**天一閣**
こういうのを、灯台下暗しというのか？求めるものが、あまりに近く眼前にあると、人はそれとそれを、結び付けぬものなのか……。
**千狐**
天一閣さん？　さっきから何を……。
**黒船 ミシシッピ**
……そうか、もしかして……。
**天一閣**
支離滅裂で煩き異国の黒船よ。貴様は確か、乱暴に龍脈を掘っているとそのようなことを話していたな？
**黒船 ポーハタン**
オゥ。しれっと悪口を言われた気がしますが、その通りデース。提督は、わざと龍脈が乱れるようにコレクトしてマース。
**天一閣**
龍脈の乱れによる死者への影響は、副次的に過ぎぬ。大地を流れる龍脈は、大地への活力そのもの。
**天一閣**
では、清国の植物の不調も、全ては龍脈の乱れが原因だったとは考えられぬか？
**千狐**
確かに、龍脈が地気と似たようなものなら、乱れた影響で土を濁らせ、花を枯らせてもおかしくないの……。
**鳳凰古城**
そうか……円明園もそれに気づいたんですね。花が異様に枯れるのは、花そのものではなく、土に異変が起きていると分かり、その原因まで突き止めた……。
**シェンミー**
…………。
**黒船 サスケハナ**
龍脈の本流は香港にあると、わたしも聞いたことがある。龍脈を我が物とせんとする提督も、恐らくはそれぐらい調べはついているだろう。
**黒船 ミシシッピ**
だとすると……龍脈の乱れを調べに香港に渡った円明園さんは提督か、提督の手の者に見つかって……。
**黒船 ポーハタン**
オゥ！　ナルホド！　そういうことだったんデスネ！やっと繋がりマシター！
**殿**
…………？
**黒船 ポーハタン**
血の気の多いあの軍艦の、秘密の仕事ってコレだったんデスネ。ユーたちに朗報デース。たぶんミーは、今回の不愉快なユーカイ犯に心当たりがありマース！
**蓉城**
本当に～？　誰なの～？
**黒船 ポーハタン**
ユーたちが、これから倒すべき相手のネーム、それは『鉄製汽船 ネメシス号』デース。秘密の隠れ家も知ってマスから、今から案内してあげマース。
香港、円明園の軟禁場所――
**円明園**
はぁ……はぁ……はぁ……。
**鉄製汽船 ネメシス号**
もう一度聞く。貴殿は何を、どこまで知った？そして、その情報を誰に流した？
**円明園**
…………うぅ……。
**鉄製汽船 ネメシス号**
言わぬ……か。ならば、もはや手段は問うまい。
**鉄製汽船 ネメシス号**
私はこれまで、矜持ある一人の軍人として貴殿には敬意を持って接してきたつもりだ……がそれも、もう終わりにしよう。
**鉄製汽船 ネメシス号**
私は……本来、気の長いほうではない。そして……いざタガの外れた衝動を――
**鉄製汽船 ネメシス号**
抑える作法は心得ておらぬのだあああっ！
**円明園**
え……きゃあああああぁっ！？
**鉄製汽船 ネメシス号**
今日まで己の欲望に耐えた、自分自身を褒めてやろう！もはや誰にも、蒸気のごとく滾る私の熱き激情は止められん！
**鉄製汽船 ネメシス号**
勢い余って死んでしまうかもしれないが、それが己の運命だったと、諦めることだな、円明園！
**円明園**
――――ッ！！
**？？？**
円明園ちゃ～～～～～んっ！！
たーーーーん！
**鉄製汽船 ネメシス号**
銃撃っ！？　誰だっ！！
**黒船 ポーハタン**
エマージェンシー！　エマージェシー！敵襲デスヨ！　早く逃げてクダサイ！　ネメシス号！
**鉄製汽船 ネメシス号**
ポーハタン！？
**円明園**
え……え……？蓉城さんに……鳳凰古城さん……。
**黒船 ポーハタン**
おおっと、彼女は捕虜ですカー？ミーが責任をもって、連れ出すので安心してクダサーイ♪
**鉄製汽船 ネメシス号**
何をしている！　ポーハタン！これはいったい、何の真似だ！
**紫禁城**
円明園！　無事か！？　円明園！お前が落としてくれた花を辿ってようやく助けに来ることができたぞ！
**成都城**
って、蓉城姉さん！？どうして姉さんがここにいるんです！？
**蓉城**
あれ～？　成都城ちゃんも来ちゃった～。こーゆーの、役者が揃ったっていうのかなぁ～？
**鉄製汽船 ネメシス号**
くっ……なんだ。いったい何が起きているんだっ……！
**柳川城**
ネメシス号さん！　ここは私たちが完全に包囲しました！無駄な抵抗はやめて、大人しく降参してください！
**黒船 ポーハタン**
ここは従った方がケンメーですよ、ネメシス号。損得勘定は、ユーのほうがミーよりお得意じゃーないデスカ？
**鉄製汽船 ネメシス号**
そうか……敵に寝返ったか、ポーハタン。実に……思慮の浅いお前らしい。
**鉄製汽船 ネメシス号**
だが、この私を見くびるな！清国の連中が円明園を救いにくることぐらい想定内。そこに何の対策も、していないとでも思ったか！
**黒船 サスケハナ**
これは……逆にこちらが敵に囲まれたか。
**黒船 ミシシッピ**
仕方ありません。ネメシス号はこちらで抑えておきますから、柳川城さんたちは円明園さんを救出してください！
**殿**
…………！
**柳川城**
 **黒船 サスケハナ**
あのネメシス号が提督と組んでいたとはな。交渉は決裂したと思っていたが。
**黒船 ポーハタン**
情勢が代わって、利害が一致したらしいデース。所詮は金に目がくらんだ傭兵風情デスヨ。
**黒船 ミシシッピ**
しかし……彼女の強さは本物です。できるだけ船長さんたちとは引き離しておかないと。

**成都城**
おかしいですね……。勝手に香港に来ないように、部下にちゃんと姉さんへの声掛けをしてもらっていたのに。
**紫禁城**
それについては、こいつに説明してもらうといいぞ。
**陽城**
ニーハオ♪　お久しぶりだね、成都城。
**成都城**
 ドーン！　ドーン！　ドーン！
**黒船 サスケハナ**
行ける！　行けるぞ！このまま押し切れ！
**鉄製汽船 ネメシス号**
くっ……たかだか三隻で、この私の航路を……鉄製汽船 ネメシス号を阻めると本気で思っているのかっ……！
**鉄製汽船 ネメシス号**
東インド会社製最新式軍艦を舐めるなよ！女王陛下の名の下に、お前たちを全員冷たい海の底へと沈めてやる！！
**黒船 ミシシッピ**
まずいですわ！　コングリーヴ・ロケットです！全員、すぐに距離を取らないと！
**黒船 ポーハタン**
アレの射程を知らないんデスカ？今から離れても間に合いまセーン。
**黒船 ポーハタン**
それより、ロケットの装填はまだ終わってないんデスからジャストナウ一斉砲撃のチャンスデス。上手くすれば、ロケットの火薬で逆に大ダメージを与えられマース。
**黒船 サスケハナ**
いつからお前が指揮を執るようになったんだ、ポーハタン。だが……いい指示だ。今なら敵の自爆を狙える。
**黒船 サスケハナ**
総員一斉砲撃の準備――――――撃てッ！
**鉄製汽船 ネメシス号**
なにっ……！？　ば、馬鹿なっ……！
ドーン！　ドーン！　ドーン！
**鉄製汽船 ネメシス号**
ぐっ……く……そんな……あり得……ない……。私が……最強の私が……敗れる、などと……。
**黒船 サスケハナ**
砲撃やめ！よし。完全にネメシス号は沈黙した。
**黒船 ポーハタン**
オウ？　これでフィニッシュデスカ？もっとコテンパンにするべきデース。
**黒船 サスケハナ**
機動力も奪ったんだ。逃げられる心配はない。命までは奪うつもりはないからな。
**黒船 ミシシッピ**
こっちはこれで決着ですね。船長さんたちも……上手くいったみたいですよ。
――――――
**円明園**
助けてくれてありがとうございました。蓉城さん……みなさん！
**蓉城**
円明園ちゃぁ～ん！わぁ～ん、良かったよぉ～。
**蓉城**
あと少しで、円明園ちゃんが、ボロボロのグチャグチャのメッチャクチャにされて、首をちょん切られちゃうところだったよぉ～……。
**円明園**
そ、そこまで……ですか……。
**紫禁城**
何はともあれ、間に合って良かった。日の本の英雄殿にも、感謝せねばなるまいな。
**天一閣**
その前に……我に言うことはないか、紫禁城。ここであったが百年目だ。今日という今日は、逃しはせんぞ。
**鳳凰古城**
あの……今ここでアタシが言うのもなんですが蓉城のことも、陽城のことも許してあげてくださいね、成都城。
**陽城**
あはは～。ごめんよ～。
**成都城**
もういいですよ。円明園を無事に救えたんですし今回は不問にしておきます。
**黒船 ミシシッピ**
どうやらこれで、一件落着みたいですわね。
**黒船 サスケハナ**
円明園殿の件については、そうだな。しかしまだ、全てが終わったわけではない。
**黒船 ポーハタン**
とりあえず、ネメシス号のショグーを決めまショーカー。まだ、かろうじて、息があるみたいなんでネー。
**鳳凰古城**
えっ？　とどめを刺してないんですか？
**鉄製汽船 ネメシス号**
よく……も、この、私を……。許さん……許さ……ん……。
バーーーーン！
**殿**
…………！
**柳川城**
危ない！　シェンミーさん！
**シェンミー**
…………。
**シェンミー**
！！！！！！！！！！
**壱**
――――。
**シェンミー**
待ちなさい！　今はまだダメ！
**弐**
――――。
**シェンミー**
いいコだから言うことを聞いて！オマエたちはまだ不完全なんだから！
**参**
――――。
**シェンミー**
違うわ！　もう二度とオマエたちを失いたくないの！
**肆**
――――。
**シェンミー**
アタシの……アタシたちの計画が破綻してもいいの！？
**伍**
――――。
**シェンミー**
『ティンジー！　オーカンオイディ、ハイジーモンッ！！』
**鉄製汽船 ネメシス号**
ぐああぁっ……！！
**柳川城**
シェンミーさん！大丈夫ですか！？
**黒船 サスケハナ**
今……何が起きたんだ？ネメシス号の銃弾は、確実に、シェンミーを捉えていはずだ……。
**黒船 ミシシッピ**
なのに……悲鳴を上げたのはネメシス号の方……。一体いつ、誰が、彼女に反撃を……。
**立花山城**
今の見た？　見たわよね、千狐。
**千狐**
はい……一瞬ですが、シェンミーさんの背後に、見えました。
**千狐**
紅い眼をした龍の影が……。
**シェンミー**
…………。