Chapitre 2

Petite Lune était toute excitée. Elle se mit dans la position du chasseur et se rapprocha
doucement de la feuille qui venait de tomber sur le sol. Elle trébucha
sur un caillou et faillit tomber mais ses pattes de remplacèrent de
justesse. Elle reprit sa traque végétale, à laquelle elle s'entraînait
depuis le début de la journée.
La saison des feuilles
mortes était bien entamée et elle pouvait s'entraîner à la chasse quand
elle le voulait. Un frémissement de vent souffla sur le pelage de Petite
 Lune qui attendit encore un instant.

*" Maintenant !"*

Ses pattes se tendirent
sous elle et elle attrapa la feuille desséchée au moment même où la
bourrasque l'envoyait voleter dans le ciel. Ses petites griffes la
traversèrent sans difficulté et des petits lambeaux séchés se collerent
sous ses coussinets. Elle recula vivement lorsqu'une sauterelle lui
sauta quasiment entre les pattes, la prenant par surprise. Une étincelle
 malicieuse s'éclaira dans son regard et elle s'arrêta de bouger pour ne
 pas l'effrayer.

*" Voilà enfin de quoi me venger de Petit Orage ! Il regrettera d'avoir posé ce gros scarabée dans mon nid !"*

Elle força sa queue à
arrêter de balayer le sol et se concentra sur la nouvelle proie qui
s'offrait à elle. Les sauterelles étaient rapides, et pouvaient
facilement distancer un chaton si on les alertait. L'insecte brun et
vert dégageait une odeur de sous-bois et d'herbe, ainsi qu'une fragrance
 propre à leur espèce, une odeur légèrement acide.

Petite Lune allait lui
sauter dessus lorsque l'odeur de Petite Pomme lui emplit les narines.
Elle hésita un instant à se décaler avant d'y renoncer, se disant que
pour une fois sa soeur serait contente.
Une fraction de seconde plus
tard, la petite chatte gris perle bondissait sur Petite Lune qui se
retrouva étouffée sous toute cette fourrure.

Petite Lune tomba par
terre, avalant des poils et de la poussière. Petite Pomme se redressa,
laissant respirer sa soeur et passa sa langue sur son ventre pour en
retirer la poussière qui s'y était accrochée, un air de fierté peint sur
 le visage.

« Je t'ai eu ! Je
t'avais dit qu'un jour je te battrais ! Quel dommage que ta petite proie
 t'ai distraite... lança-t-elle d'un ton aux accents provocateurs.

- Je t'ai senti tout de
même ! C'est dommage pour toi mais tu as le même niveau de discrétion
qu'un blaireau ! Visiblement même quand je veux te faire plaisir en te
laissant gagner pour une fois tu prends tout au pied de la lettre.

- Tu parles ! Tu sais
que je t'ai battue et tu refuses de l'accepter, jubila Petite Pomme,
mais c'est pas grave, moi je le sais ! »

Petite Pomme se
retourna, toute contente d'elle et Petite Lune sourit dans son dos. Peu
lui importait que Petite Pomme pense l'avoir battue, tant que sa soeur
était heureuse ça lui convenait. Elle sentit l'odeur de son frère
arriver par derrière mais ne tourna pas sa tête vers lui.

« Alors ça y est, tu t'es fait battre ?

- Bah, je l'ai laissée gagner, dit-elle en tournant la tête vers son frère.

- Hum... (Un sourire
moqueur éclaira son visage) J'en suis pas si sûr ! J'ai hâte de voir les
 têtes de Petite Myrtille et Petit Jais quand ils le sauront. »

La chatonne argentée
poussa un léger grognement. Faire plaisir à sa sœur, oui, mais devenir
le sujet de discussion du soir même, sans façon ! Elle s'étira avant de
faire un bond prodigieux et attérit sur le dos de Petite Pomme qui tomba
 à la renverse sous son poids.
En sentant Petite Lune lui marteler le
 dos avec les coussinets, Petite Pomme roula sur le côté, tentant de lui
 faucher les pattes au passage. Petite Lune sauta et repoussa Petite
Pomme avant qu'elle n'eut le temps de se relever. La chatonne gris perle
 poussa un feulement rageur.

Petite Lune paniqua
lorsqu'elle flaira les odeurs de Petite Orage et Petite Aile
s'approchant à toute vitesse, se doutant qu'ils ne venaient pas la
féliciter. Ses pattes se tendirent d'appréhension et elle se sentit
comme paralysée, incapable de bouger.

*"Je... J'ai déjà vécu ça..."*

Elle ne reprit vraiment
conscience de la situation et eu à peine le temps de rouler sur le côté,
 les poils de Petite Aile frôlèrent son flanc alors qu'ils passèrent à
côté d'elle en tentant désespérément de s'arrêter. Ils écrasèrent Petite
 Pomme au passage, qu'ils entraînèrent sur quelques queues de souris
avant de freiner brutalement.

Dans leur arrêt brutal,
ils soulevèrent un nuage de poussière et de feuilles mortes qui aspergea
 Nuage de Menthe et Nuage de Thym en train de manger sur la Tendre
Mousse mitigeant leurs belles fourrures auparavant lustrées et
recouvrant leurs souris d'une couche de poussière terreuse.

Les deux apprenties se redressèrent en crachant, Nuage de Menthe éternuant à cause d'une feuille morte tombée sur sa truffe.
Cette dernière prit la parole d'une voix enrouée mais tout de même tranchante :

« Non mais ça va pas la
tête de foncer sur tout le monde comme ça !? Vous auriez pu nous blesser
 ou vous blesser ! Et si vous aviez foncés sur Rêve Éternel ou Œil de
Hibou ! Vous auriez pu les blesser plus gravement encore !

- Calme toi nuage de
Menthe, les défendit Nuage de Thym. Ils sont jeunes et ils s'ennuient,
j'étais aussi comme ça il y a six lunes et toi aussi il y a plus
longtemps. On ne peut pas le leur reprocher !

- Toi peut-être, tu as
commencé ton apprentissage il y a si peu de temps ! Mais moi, demain, ce
 sera mon évaluation finale et je serais dans la tanière des guerriers.
Je ne me souviens pas d'avoir été comme ça lorsque je dormais dans la
pouponnière avec ma mère.

- C'est normal ! Tu n'as
 pas eu de frère ou de sœur avec qui s'amuser. Et puis on ne peut pas
dire que Rose des Sables soit une mère très conciliante...
marmonna-t-elle.

- Pardon !? »

Elle leva la tête brusquement, un air offusqué sur le visage. Puis elle se calma d'un coup.

« Et si, j'ai eu un frère. Il est mort du mal vert à deux lunes, reprit-elle.

- Je... je ne savais pas, s'excusa Nuage de Thym l'air horrifiée. Je suis vraiment désolée...

- Il s'appelait Petite Mousse. Il aurait du être avec moi...

- On est désolés, on
fera attention maintenant, couina Petit Orage. De toute façon, dans
quelques jours ce sera notre baptême d'apprentis ! On sera beaucoup plus
 calmes ! »

Nuage de Thym leur fit
une moue d'excuse et rattrapa ensuite Nuage de Menthe qui venait de
saisir les restes de sa souris maintenant immangeable et s'en allait
l'enterrer.

« Nuage de Thym est vraiment gentille, dommage qu'elle ne puisse pas dormir dans la pouponnière avec nous, soupira Petit Orage.

- Pff, souffla Petite
Pomme. Elle est bien trop grande ! De toute façon, on ira dormir tous
dans leur tanière d'ici deux ou trois jours. »

Petite Aile eu soudain
l'air gênée, comme si elle avait honte de quelque chose. Son expression
n'échappa pas à ses frères et sœurs. Petite Lune tiqua et lui demanda :

« Que ce passe-t-il Petite Aile ?

- Je voulais vous en parler plus tôt mais je n'ai pas osé... »

Elle inspira profondément pour se donner contenance.

« Je voudrais devenir guérisseuse. »

Ses frères et sœurs
furent tous estomacqués à cette nouvelle, Petite Aile, devenir
guérisseuse !? Petite Lune fût la première à se reprendre et s'exclama
malgré tout :

« Mais ! C'est super !

- Carrément ! s'écria Petit Orage.

- Alors là, je te soutiens ! miaula Petite Pomme

- Je suis contente que cela ne vous gêne pas, ronronna Petite Aile, visiblement soulagée.

- Pourquoi cela nous gênerais ! Tu es notre sœur, par le Clan de la Lune ! » s'exclama Petite Lune

Petite Aile ronronna de plus belle.

« Par contre, on devrait
 aller dire ça tout de suite à Plume de Coton. Qu'elle puisse te dire si
 elle accepte de te prendre en apprentie, miaula Petit Orage, gêné de
faire baisser l'humeur générale.

- Oh oui, murmura Petite Aile soudain inquiète. Et... Et si elle ne veut pas de moi ?

- Il n'y aurait aucune raison à ça, la rassura Petite Pomme.

- On te soutiendra toujours, même si tu décides de renoncer, ajouta Petite Lune.

- Merci... Vous.. Pouvez m'accompagner ? bégaya-t-elle »

Ils se levèrent et
prirent donc la direction de l'antre de Plume de Coton pour soutenir
leur sœur. Ils approchèrent prudemment de la petite caverne légèrement
plongée dans l'ombre et virent Plume de Coton trier ses herbes dans le
fond de sa réserve.

Flairant l'odeur des chatons, la chatte se redressa et les regarda, inquiète de la raison qui les amenaient ici.

« Que voulez-vous ? Quelqu'un est malade ? Ce n'est pourtant que le début de la saison des feuilles mortes...

- Non, non Plume de
Coton, lui précisa Petite Aile, Personne n'est malade ! Je voulais juste
 savoir... Nous allons bientôt de venir apprentis et...»

Elle inspira
profondément pour se donner du courage. Petite Lune, Petite Pomme et
Petit Orage avaient reculés pour la laisser faire sa demande seule.

« Est-ce que je pourrais être ton apprentie ? »

Plume de Coton écarquilla les yeux de surprise avant de se mettre à ronronner :

« Bien sûr que tu peux être mon apprentie, j'en serais même ravie ! »

Petite Aile ouvrir grand les yeux de bonheur et se mit à ronronner.

- Tu n'as pas à t'en faire, je ne te l'aurais pas refusé. Je vais en parler à Étoile Rêveuse. Je suis très heureuse !

- Merci ! Merci ! Merci ! commença à s'exciter la chatonne blanche, rayonnante de bonheur.

- C'est bien, ronronna
Plume de Coton. Maintenant, retournez à la pouponnière et soyez encore
un peu patients. On va sûrement vous baptiser demain soir. »

Les quatre chatons
écarquillèrent les yeux de joie et Petit Orage ne put se retenir de
faire un tour sur lui même tellement il était heureux. Plume de Coton
sortit de sa tanière et courut voir Étoile Rêveuse, les yeux pétillants,
 sans cesser de murmurer :

« Je vais être mentor, je vais être mentor ! »

Les quatres petits
étaient trop heureux pour parler. La gorge serrée par l'émotion, ils
filèrent ensuite voir leur mère pour lui annoncer la grande nouvelle.

« Souffle d'Argent ! Nous allons devenir apprentis demain !

- Oh ! C'est magnifique
ça, ronronna-t-elle, je suis fière de vous ! Mes chers petits vont
devenir apprentis ! Allez annoncer la grande nouvelle à votre père.
- Oui oui oui ! répondit vivement Petite Pomme. »

Les chatons sortirent de la pouponnière et cherchèrent leur père des yeux. Petite Lune laissa vagabonder son regard.
Nuage
 de Menthe faisait sa toilette en compagnie de Rose des Sables au pied
de la Petite Mare, non loin de Œil de Feuille et Patte de Sable qui
discutaient en compagnie de d'Œil de Hibou et de Rêve Éternel sur le
Rocher d'Or.

Plume Matinale était morte peu de temps auparavant et le vieux matou aveugle s'en remettait difficilement.
Elle sentit l'odeur de Plume de Coton dans l'antre d'Étoile Rêveuse.
Éclair
 de Perle et Poil de Pluie étaient couchés sur la Tendre Mousse et se
partageaient un gros pigeon. Le ventre de la femelle ne cessait de
grossir car elle allait très bientôt avoir des petits.
Nuage de Pin
et Nuage de Neige changeaient leurs litières aux côtés de Tornade d'Or,
Griffe d'Opale et Rayon de Soleil à agrandir la tanière des apprentis en
 prévision des cinq nouveaux.
Coeur de Lierre, comme à son habitude,
 était allongé seul, les poils quasimment emmêlés dans les ronces.
Petite Lune ne se souvenait pas avoir une fois vu son oncle heureux.
Secouant la tête, elle détourna son regard et chercha les absents.
Les
 odeurs de Feuille de Braise et Éclair de Velours qui étaient partis
entraîner Nuage de Neige et Nuage de Thym imprégnaient les ronces de la
sortie.

Elle se souvient que
Patte Rousse, Souffle de Poussière et Patte de Mousse étaient partis en
patrouille de chasse tandis que Patte de Miel, Pétale de Coquelicot et
Perle Noire étaient en patrouille frontalière, puisque Petit Orage avait
 tenté de les suivre dans les bois sans se faire attraper, sans succès.

Petite Lune n'avait mit
que deux petites secondes pour parvenir à situer chaque chat du clan.
Ses frères et soeurs en avaient fait de même, vu les mines déçues qui
étaient peintes sur leurs visages. Ils n'avaient aucune idée d'où
pouvait bien être Pelage de Nuage et elle ne savait pas le situer. Il
n'était pas en patrouille frontalière ou de chasse car son apprenti,
Nuage de Pin, était au camp et il l'aurait emmené.

« Où es-t-il ? Je ne le vois nul part ! demanda Petite Pomme.

- Il est peut-être partit en patrouille, proposa Petit Orage.

- Mais non, cervelle de
souris ! Il ne partirait pas chasser sans Nuage de Pin ! lui répliqua
Petite Aile. Tu en penses quoi Petite Lune ? »

Cette dernière les fit
taire d'un geste de la queue. En se concentrant très fort, elle pouvait
entendre un bruit de cavalcade qui provenait de l'extérieur du camp. Une
 odeur forte, écoeurante, lui rappelant de lointains souvenirs mais
qu'elle ne sut identifier lui agressa la truffe et elle éternua.

Elle entendit un bruit
de déchirure et tourna les yeux vers l'entrée du camp. Pelage de Nuage
venait d'arriver, une grosse touffe de sa fourrure blanche s'était
accrochée aux ronces du tunnel et une lueur de terreur brillait dans son
 regard.

« Clan du Feu, on nous attaque ! »