Capítulo 06 - A Vastidão Dourada

De todos os males que podem afetar a mente humana, a estupidez é a mais grave. Principalmente porque aquele que sofre com ela não é, normalmente, o portador da enfermidade, e sim aqueles que o cercam.

Embora Lis não fosse atormentada por tal mal, ela enfrentava as consequências de uma decisão feita sem ponderação. Sentia como se estivesse cozinhando de dentro para fora. Alumar queimava sobre a Vastidão Dourada de uma forma pior do que ela jamais imaginara, e os dias que passara dentro da armadura de seu pai, sem beber água, sem comer e nem dormir direito, a estavam castigando além do humanamente possível.

Lis tentou resistir o máximo que pôde, mas andar com o peso extra se mostrou um desafio que ela não estava pronta para enfrentar. Primeiro teve que abandonar a proteção dos pés, que se sobrepunha ao seu calçado de couro, as peças de metal estavam a deixando mais lenta e acumulando areia conforme avançava pelas dunas.

Depois, Lis se livrou das ombreiras e do elmo. O calor estava ficando insuportável e a cada peça que ela se livrava era, em sua mente, uma afirmação do quanto estava falhando com seu pai. Sentia como se estivesse abandonando Godrick, pedaço por pedaço.

Quando ficou três dias sem dormir direito, decorrente do frio que fazia nas noites do deserto, ela finalmente teve a ideia de viajar durante a noite, se enterrando durante o dia para tentar se manter livre do calor.

Liz sentia-se castigada. Era como se a Vastidão Dourada soubesse que ela não pertencia àquele lugar, semelhante a um corpo tentando expulsar uma doença. Um invasor, de seu sistema. Seus professores sempre diziam que a principal defesa de Daurea não era composta por seus soldados ou pelos altos muros, e sim pela Vastidão Dourada.

Após uma quinzena no deserto já não conseguia mais suportar o peso da armadura, seu corpo estava fraco demais. Chegou a passar dias sem comer ou beber, e quando encontrava pequenos oásis não se demorava para que não perdesse a preciosa proteção negra que a noite proporcionava.

Mas, de longe, a pior parte da longa viajem era o tempo sozinha. A mente divagava sempre nas direções mais desfavoráveis, sua mãe e irmã vinham muito em seus pensamentos, junto com a saudade de casa e o medo do desconhecido. Entretanto, quando se lembrava de seu pai a determinação retornava e a ajudava a seguir em frente pelas frias noites do deserto.

Com o passar dos dias, até seus longos cabelos castanhos começaram a se tornar um incomodo. Mas se ela havia conseguido deixar a armadura do seu pai para trás, um pouco de cabelo não faria falta, e sem pensar duas vezes o amarrou em um rabo-de-cavalo e cortou rente ao nó, tentando não pensar no que sua mãe teria dito sobre isso. Nada poderia diminuir sua determinação, ou pelo menos era isso que Lis repetia constantemente para si mesma.

Havia seguido as pegadas que o alquimista tinha deixado perto da clareira onde Lis e seu pai haviam sido atacados, depois disso ela encontrou novos rastros que mostravam algum tipo de montaria seguindo ainda mais para o Leste. Não era nenhuma rastreadora especialista, então não conseguiu dizer de que tipo eram, mas ao chegar no deserto a trilha desapareceu. Os fortes ventos apagavam as marcas deixadas nas dunas rapidamente, então ela teve que estimar uma direção e um destino.

A Vastidão Dourada só era caminho para poucos lugares. Áramos, ao norte, uma cidade do Reino dos Anões; o Oásis de Elu, bem no centro do deserto; e as ruínas da antiga cidade de Daurea, ao extremo sudeste.

Existiam outros caminhos pelo Alto-Vale que levam até Áramos, e eles eram muito mais seguros para um velho decrépito, então rapidamente Lis descartou essa opção.

O Oásis de Elu era o mais provável destino, mas qualquer pessoa que se aproximasse seria interrogada pelos elfos do Ental Elad que guardavam o lugar sagrado. Com certeza Herbran evitaria isso.

A última opção, embora menos provável, era a única possível. O alquimista era suspeito de ter relações com o Império Laudêmio e, desde a queda da cidade de Daurea, alguns grupos de invasores laudêmios usavam as ruínas da cidade como posto avançado para seus pequenos ataques contra o Reino da Planície e o Reino das Montanhas. Se Herbran realmente estivesse se encaminhando para lá não estaria sozinho. Isso era mais um motivo para que Liz não o seguisse, mas a motivação, que ela evitava chamar de vingança, ofuscava seu bom senso. Sabia que o alquimista era velho e fraco. *Se eu conseguir me aproximar o suficiente, sem que ele me perceba, não encontrarei resistência! Preciso ser mais esperta que ele.*

Quando a segunda quinzena, desde que entrara no deserto, havia se completado a sete noites, sombras surgiram em um grande vale cercado por dunas. Silhuetas de altas palmeiras e uma rala mata cercando uma pequena lagoa que refletia a luz de um céu sem nuvens.

A força que restava em suas pernas despertou e ela desceu até o vale, tentando não rolar pelas dunas. Havia quase quatro dias que estava sem ingerir nenhum líquido, e já estava começando a cogitar beber a própria urina. Passou por entre as folhas ásperas e se jogou dentro da água, não conseguindo decidir se molhava a boca ou a pele castigada pelos ventos. Deixou todo o corpo submergir enquanto engolia longos e dolorosos goles do líquido frio, sua garganta estava tão seca que a preciosa água parecia a rasgar.

Pensou em esperar ali durante alguns dias, descansar as pernas cansadas e a pele ardida debaixo de uma das palmeiras enquanto bebia um pouco de água e tentava caçar algo. Fazia dias que a comida que havia trazido na viajem se esgotara.

Enquanto boiava no lago, Liz se permitiu desfrutar da beleza do deserto. O céu estava estrelado e sem nuvens, ela observou, e identificou, todas as constelações que eram visíveis daquele lugar. Mesmo antes de começar a treinar para se tornar uma Guardiã, ela sempre havia se interessado por astrologia. Sua mãe dizia que quando Elu criou o universo havia escrito as grandes verdades na língua perdida dos deuses antigos, essas estavam agora cravadas no céu em forma de estrelas, a mostra de todos, esperando que alguém redescobrisse como lê-las. Liz prestou especial atenção à constelação de Milo, afinal ele era o Deus protetor de sua ordem, o Juiz das Almas. Alyah estava cheia e brilhava dourada no céu, refletindo a cor da areia do deserto da forma mais linda que Liz já havia presenciado.

Após esse breve momento de paz, Liz desatou seu cantil do cinto e o encheu. Olhou resignada para o objeto pois sabia que, mesmo racionando ao máximo, seu estimado conteúdo só duraria por três dias. Infelizmente não havia outra forma de carregar água consigo, então ela apenas começou a encher o recipiente em silêncio, aproveitando o momento para descansar seu corpo semi submerso.

Quando terminou, saiu da água e pegou o escudo que havia atirado na beira da lagoa, ele e a espada eram as últimas coisas que ainda carregava de seu pai. Olhava constantemente para a frase entalhada no interior do escudo. Já a havia escutado antes, mas nunca de Godrick. De onde vinham aquelas palavras?

Enquanto ponderava, um cheiro inundou seu nariz e, antes que conseguisse identificar do que se tratava, tapou o rosto e sacou a espada. Olhava ao redor como se a qualquer momento fosse achar o alquimista novamente. Nada se mexia na escuridão, apenas um leve vento que descia até o vale.

*Que cheiro é esse?* Destapou o nariz e respirou devagar. Era terrível. *Podridão talvez. Não, pior.* Lis se lembrou que já sentira aquele odor. Levou alguns segundos para lembra de que aquele era o odor que sentira em seu primeiro encontro com Herbran, o cheiro podre que exalava dele.

Voltou a olhar ao redor, mais cautelosa agora. Era impossível que duas coisas exalassem um odor tão ruim. Segurava a lâmina em sua mão direita com firmeza, enquanto olhava por cima do escudo. Percebeu que havia algo atrás das moitas do outro lado da lagoa. Se aproximou lentamente tentando não acordar seja lá o que fosse. A sombra era grande, poderia ser um tigre-das-dunas ou um escamado-gigante. Nenhuma das opções era boa, ela ponderou. Mas ao atravessar as moitas abaixou sua guarda.

Era uma mula de carga, morta no chão. Algumas bolsas estavam reviradas ao seu redor, provavelmente ela pertencera ao alquimista, pelo menos os cascos eram compatíveis com as pegadas que Lis viu próximo da clareira. Ela então se aproximou mais, tentando identificar como o animal morrera, talvez Herbran a houvesse matado para se alimentar.

Ao inspecionar melhor percebeu que não fora o caso, ela tinha líquidos incomuns saindo de vários orifícios espalhados pelo corpo e larvas de moscas brotavam em seus olhos, boca e orelhas. Nenhum ferimento parecia ter sido feito do exterior, sua pele estava esverdeada e o cheiro era além da putrefação normal.

Lis se chocou ao identificar os sintomas.

Há alguns anos um surto de uma doença conhecida como "a morte de dentro" havia ocorrido em uma pequena vila perto de Nova Lirashar, aqueles que contraiam a enfermidade simplesmente começavam a apodrecer lentamente de dentro para fora. Todos os enviados pelo Lorde Vento-Atroz para auxiliar os doentes contraíram a doença e também sucumbiram. A mãe e irmã de Lis estavam entre as fatalidades.

Agora ela entendia o cheiro que era proveniente do alquimista, ele provavelmente havia contraído a doença e a havia passado para a mula.

Olhou mais uma vez para o animal ao seu lado e se afastou rapidamente, o terror dominava seus sentidos. Virou-se para a lagoa e tentou medir a distância entre os dois. *E se ela tivesse bebido daquela água antes de morrer, e se ela estivesse muito próxima, a água estaria contaminada*? Não conseguiu controlar seu estômago, começou a colocar tudo para fora em puro desespero. Seu corpo convulsionava a cada golfada que dava. Em determinado momento ficou sem ter o que vomitar e começou a expelir bílis. Quando não havia mais nada para excretar, Lis tentou colocar seus pensamentos em ordem enquanto se punha de pé, tremula.

*Quanto tempo até algum efeito apareça?* Se lembrava de alguns relatos que diziam meses, outros que diziam dias. Sua mãe e irmã não tiveram tanta sorte. Não podia mais ficar ali perto. Cortou alguns galhos e marcou o oásis com um símbolo ao lado da água, para avisar a qualquer outra pessoa que passasse por ali que a fonte não era segura, e então se afastou, despejando a água do cantil sobre a areia do deserto.

Voltou a subir as dunas e procurou pelas estrelas, agora entendia mais sobre o alquimista. Ele iria usar o caule da flor de Dradmá para se curar dessa doença, e seja lá que outro ingrediente ele precisasse, estava em Daurea. Por isso que ele estava arriscando tudo seguindo naquela direção.

Lis alcançaria o velho. Agora sabia que ele estava a pé, e isso lhe daria uma boa vantagem. Reuniu todas as forças que ainda lhe restavam e continuou a sua jornada.

Parecia um palpite distante, mas era o melhor que possuía. Avistou as constelações que precisava para se localizar, o sudeste estava a sua frente. Em mais oito quinzenas chegaria em Daurea ou alcançaria o alquimista antes disso.

Ainda tinha algumas horas até que o dia se levantasse, precisava encontrar mais água e comida. Precisava estar forte para o que viria a seguir.

As noites no deserto passavam tão rápido quanto Ahron atravessava as dunas. Se movia sem hesitar, como se pertencesse àquele lugar e nunca o tivesse abandonado.

Estava bem hidratado, considerando a situação. Encontrava constantemente algumas plantas com espinho, e quando removia sua capa grossa e áspera obtinha uma "carne" sem gosto e fibrosa, mas muito hidratada. E ainda tivera a sorte de passar por alguns ratos-topeira que deram um belo assado.

Não carregava muitas coisas para que não se atrasasse. Sua roupa era de tecido simples e ventilado. Pequenas tiras de couro davam proteção para seus braços, ombros e pernas. Também carregava uma pequena caneca de ferro amarrada no cinto ao lado de sua adaga, era útil para ferver água dos oásis antes de bebê-la.

Os itens que seu tio o havia entregado no início da jornada se provavam ambíguos. A capa era muito útil e confortável, mas a caixa o deixava lento quando subia as gigantescas dunas da Vastidão Dourada, e a curiosidade quase o forçara a abri-la mais de uma vez, mas algo sempre o detinha. Bom senso, talvez? Ou uma determinação por fazer as coisas da forma correta, como um verdadeiro daureano.

Os daureanos eram muito famosos por suas histórias, canções de guerras e seus renomados guerreiros. Para Ahron o mais interessante era que todas elas possuíam profundas lições, então tinha certeza de que havia um significado maior em sua caminhada do que apenas "chegar em Daurea vivo". Um verdadeiro propósito que o tornaria mais digno.

Enquanto olhava as luzes no céu estrelado, Ahron reparou que elas, às vezes, lhes mostravam mais do que ele normalmente veria. Durante sua jornada seu Gred vitar se ativara sozinho mais de uma vez, entretanto, fora diferente do que presenciara antes. Sua consciência não havia sucumbido aos seus instintos mais primitivos, ao contrário disso, ela parecia estar se ampliando.

Seus sentidos o confundiam e lhe mostravam imagens que realmente não estavam lá. Pessoas, vozes e um navio cruzando as dunas como se essas fossem ondas em um mar revolto. A carranca da embarcação era uma mulher de braços abertos com um buraco entre seus fartos seios.

Porém, a imagem que mais se fixou em sua mente foi a de um guerreiro daureano correndo pelo deserto acompanhado de duas figuras encapuzadas, eles pareciam estar fugindo às pressas. Uma das pessoas parou e o outro encapuzado tentou a alcançar, mas o daureano o puxou pelo braço revelando o rosto de uma mulher com cabelos negros. A figura que havia ficado para trás andou na direção de Ahron e retirou o capuz, se mostrando um homem velho, com marcas de dor e culpa espalhadas pelo seu rosto enrugado. O garoto achou que esse andava em sua direção, mas ele estava olhando mais adiante, e ao voltar-se para trás, Ahron se deparou com meia dúzia de soldados descendo as dunas. Apesar de nunca ter visto um, sua tez pálida, orelhas pontudas e feições finas e alongadas eram inconfundíveis. Eram Elfos.

Procurava distinguir a verdade da ilusão. Talvez as plantas que estava comendo tivessem algo a ver com isso, então tentou evitá-las ao máximo. Mas não adiantou, precisava delas para se manter hidratado e alimentado.

Não importava o que encontrasse no seu caminho, nunca se demorava para dar prosseguimento a viagem o mais rápido possível. Havia predadores no deserto que, com certeza, dariam muito trabalho caso o encontrassem. Apesar da apreensão do desconhecido, Ahron havia aprendido a confiar em seus olhos, estes estavam sempre atentos. Mais importante que isso, ele sabia que devia confiar ainda mais em seus extintos, precisava apenas aprender a controlá-los melhor, não poderia se perder como aconteceu quando encontrou os mercenários na Ilha dos Javalis.

Continuava caminhando com ajuda da lança de caça que trazia, todo daureano era treinado para usar a lança e o escudo em falanges imbatíveis, onde soldado ao lado de soldado se tornavam uma muralha impenetrável. Mas mesmo sem um escudo ou alguém ao seu lado, se sentia mais confiante quando armado com sua lança. Rahgon o havia treinado com todas as armas e estilos de combate que os daureanos usavam, e recentemente começava a entender como tudo o que havia aprendido se encaixaria com seu Gred vitar. As coisas ficavam cada vez mais claras, como peças de um quebra-cabeça finalmente se completando.

Conforme avançava, Ahron mantinha o mar a sua esquerda e seguia sempre ao sul, descendo a costa. Deveria estar a pelo menos duas quinzenas de Daurea. A ansiedade o mantinha acelerado, e a cada metro que percorria, sentia-se mais perto de seu objetivo. Estava indo para o lugar que deveria ser seu lar. *Talvez esse fosse o grande intuito dessa travessia, retornar ao lar, retornar às raízes*.

Mas não podia ser apenas isso, ele se sentia parte do mundo agora. As patas gigantescas que encontrava impressas nas areias constantemente o lembravam de que ele era presa, assim como era caçador. Suas visões se tornavam mais precisas. Ele era apenas uma peça em um grande organismo.

Se sentia triste ao lembrar que ele e Rahgon eram os últimos membros de sua cultura. Ele nunca viveria uma vida de um verdadeiro Guerreiro Daureano, nunca faria parte das canções que ovacionaram seu povo.

Esse direito foi roubado dele, e agora ele se movia ainda mais rápido pelo deserto. Era motivado não apenas pelo desejo de se tornar forte, mas também pela expectativa de se vingar daqueles que roubaram tudo aquilo que deveria ser dele. Avançando pelas dunas, coberto pela escuridão da noite, apenas um pensamento impulsionava Ahron. Ele teria tudo de volta, custe o que custasse.

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