Clique du Sichuan

Drapeau de la Clique du Sichuan

La clique du Sichuan, officiellement le gouvernement militaire du Sichuan, est un État seigneur de guerre situé dans le centre-ouest de la Chine, centré sur le bassin du Sichuan et sa province titulaire. Comme la plupart des États de chefs de guerre, la clique reconnaît l'Empire Qing comme le gouvernement légitime de la Chine. L'une des régions les plus peuplées et les plus pauvres de Chine, la clique du Sichuan a une réputation d'instabilité, même selon les normes chinoises.

## Histoire

Comme la plupart des forces provinciales, les armées du Sichuan se sont rebellées contre les Qing pendant la révolution Xinhai en 1911. Le premier gouverneur militaire du Sichuan sous la République de Beiyang fut Xiong Kewu, mais il ne parvint jamais à prendre le contrôle des autres généraux de la province et l'équilibre du pouvoir changea constamment. La situation n'a pas été facilitée par deux invasions de la clique du Yunnan, la première en 1916 pendant la guerre de protection nationale et la seconde en 1917 pendant la guerre de protection constitutionnelle. En 1920, le général du Yunnan Tang Jiyao a tenté d'envahir à nouveau le Sichuan, mais les efforts combinés des seigneurs de guerre sichuanais l'ont vaincu.

Au début des années 1920, le contrôle du Sichuan est disputé entre les généraux Yang Sen, Xiong Kewu et Liu Xiang. De nombreuses petites batailles ont eu lieu et des alliances entre petits seigneurs de la guerre ont été conclues et rompues, mais aucune faction n'a été en mesure d'obtenir la suprématie. Xiong Kewu a pris le dessus en 1922, mais Yang Sen est revenu l'année suivante après avoir obtenu le soutien de la clique Zhili. Xiong expulse Yang avec le soutien de Tang Jiyao, mais le conflit se poursuit jusqu'en 1926, date à laquelle le chef de la Zhili, Wu Peifu, intervient de manière décisive. Yang Sen a été installé comme gouverneur au grand dam de Liu Xiang et Xiong a fui vers le sud.

Bien que le Sichuan ait retrouvé un minimum de stabilité, la clique restait divisée et faible. Les seigneurs de la guerre sont pour la plupart impuissants à stopper l'incursion des Yunnanais au cours de la quatrième guerre Zhili-Fengtian, et les armées de Tang ne sont repoussées qu'au prix de pertes considérables, notamment parmi les forces personnelles de Yang. En 1930, l'armée tibétaine a progressé vers l'est jusqu'au fleuve Yangtze et a menacé Chengdu. Seule l'intervention de la clique Ma obligea les Tibétains à se retirer. Au final, le Tibet conserve le contrôle de la moitié de la province de Xikang et l'armée de Yang est encore réduite.

En 1931, une nouvelle menace est venue du sud. Xiong Kewu et ses loyalistes, associés à une force alignée sur le Kuomintang et dirigée par Lü Chao, tentent de conquérir le Sichuan avec le soutien de la clique du Yunnan. Les armées de Yang ont été repoussées à plusieurs reprises et il semblait que son contrôle sur le Sichuan était terminé. Yang a dû conclure un accord avec Liu Xiang, qui disposait à ce moment-là d'une armée beaucoup plus importante. Les forces de Liu ont réussi à mettre en déroute les envahisseurs et à les repousser dans les collines du sud de la province. Dans le cadre de leur accord, Yang doit céder à Liu une grande partie de son pouvoir au sein du gouvernement provincial.

Bien que la guerre ait été gagnée, Xiong et Lü sont restés dans les contreforts du sud du Sichuan. La tâche de les écraser fut confiée au général Deng Xihou. Tang Jiyao a planifié une autre invasion du Sichuan en 1933, mais la tentative a été interrompue lorsque Sun Chuanfang, de la Ligue des huit provinces, a menacé d'intervenir.

## Politique

Le Sichuan est nominalement une province de l'Empire Qing dirigée par le gouverneur Yang Sen, mais en réalité, ni le gouvernement central ni Yang lui-même ne contrôlent effectivement la province. Le pouvoir politique dans le Sichuan est divisé entre un certain nombre de cliques-dans-les-cliques connues sous le nom de départements. Bien que la plupart d'entre eux soutiennent tacitement le statu quo, chacun veille à ses propres intérêts et certains sont carrément hostiles les uns aux autres.

* **Le département de l'armement** est composé de Yang Sen et de ses partisans. Bien que chef nominal de la clique du Sichuan, le pouvoir de Yang a été considérablement réduit. Son armée est réduite et ne contrôle efficacement que Chengdu et ses environs. Yang dépend grandement de son allié, le général Liu Cunhou, basé à Daxian, qui dispose d'une armée plus importante que celle de Yang lui-même.
* **Le Corps industriel** est dirigé par Liu Xiang et son commandant en second Pan Wenhua, le maire de Chongqing. L'armée de Liu est la plus importante du Sichuan et son contrôle de Chongqing lui procure la plus grande richesse de tous les chefs de guerre. Il est bien connu que Liu en veut au Zhili pour ce qu'il considère comme une trahison personnelle en lui refusant le poste de gouverneur du Sichuan.
* **Le département de Baoding** est dirigé par Deng Xihou de Guanxian et Liu Wenhui de Xikang (qui est l'oncle cadet de Liu Xiang). Deng a acquis une bonne réputation en réprimant les rebelles et en soutenant le développement économique, ce qui lui vaut d'être le bras droit de Yang.
* **Le département des officiers**, dirigé par l'ancien gouverneur Xiong Kewu et le général KMT Lü Chao, est le reliquat de l'invasion de 1931. Le département ne contrôle qu'une petite zone dans le sud du Sichuan, d'où il se livre à une guérilla avec les autres seigneurs de la guerre. Xiong est soutenu par les fédéralistes de Tang Jiyao et Chen Jiongming.

## Militaire

On ne peut pas dire que la Clique du Sichuan dispose d'une armée unifiée. Chaque département contrôle ses propres unités distinctes de manière totalement indépendante. Le Corps industriel possède la plus grande armée, suivi du Département de Baoding et du Département de l'armement en troisième position. Au sein de chaque département, les forces sont contrôlées par un réseau lâche de seigneurs de guerre, dont beaucoup ont une loyauté changeante envers leurs supérieurs.

## Relations extérieures

Considérant que le soutien du Zhili est la seule chose qui a maintenu le département de l'armement au pouvoir, Yang Sen a des liens très étroits avec la clique du Zhili et est l'un des rares seigneurs de guerre provinciaux à avoir une véritable loyauté envers Wu Peifu. La plupart des seigneurs de guerre sont hostiles à la Clique du Yunnan dirigée par Tang Jiyao, compte tenu de son désir de longue date de conquérir le Sichuan. Le Tibet est également mal vu pour son occupation de l'ouest du Xikang.

## Économie et Industrie

Grâce à la richesse de son sol et à sa forte densité de population, le Sichuan est peut-être la province la plus productive sur le plan agricole de toute la Chine. Le célèbre système d'irrigation de Dujiangyan dompte les eaux du Haut Yangtze depuis plus de deux mille ans. Chongqing est la plus grande ville et le principal dépôt commercial car elle se trouve sur le fleuve Yangtze, principale voie de communication du Sichuan avec le reste de la Chine. Le Sichuan possède également de nombreuses richesses minérales ; traditionnellement, il était connu pour produire la majeure partie du sel de Chine et des explorations récentes ont permis de découvrir d'énormes réserves de gaz naturel.

Malgré tous ces avantages, le Sichuan moderne a la réputation d'être l'une des provinces les plus pauvres et les plus arriérées. Elle n'est pas reliée au réseau ferroviaire chinois et doit transporter ses marchandises par voie fluviale ou sur d'anciens chemins de terre. Seule Chongqing a connu un développement industriel modeste. L'état de son secteur agricole est le plus dommageable de tous. En raison de la grande pauvreté de la province, les agriculteurs ont eu recours à la culture de l'opium comme culture de rente fiable. Cependant, la culture de l'opium a accaparé une telle quantité de terres disponibles que la production alimentaire est dangereusement faible et que le Sichuan est constamment au bord de la famine.

## Culture et Société

Le Sichuan est peuplé en grande majorité de Chinois Han, à l'exception de petites populations de minorités ethniques comme les Tibétains dans les montagnes occidentales. Les habitants du Sichuan sont connus pour leur dialecte mandarin distinctement sichuanais et leur cuisine sichuanaise épicée.