Ursus americanus

El **oso negro americano** (***Ursus americanus***), también llamado **oso negro**, es una especie de mamífero carnívoro de la familia de los úrsidos. Es el oso más común en Norteamérica. Es más pequeño que el oso pardo y el oso polar, presentando un color de piel más o menos oscuro (según las regiones

y va del negro al blanco, pasando por el rojizo y el gris plateado).

Tiene cuerpo robusto, cola corta, orejas pequeñas y redondas. Su pelo oscuro es corto y lacio. El perfil del rostro es recto con hocico largo. Sus garras cortas (menos de 50 mm) son negras y ganchudas. En distancias pequeñas puede alcanzar hasta 40 km/h. El macho llega a medir 2.87 m de longitud y la hembra 2.55 m. El peso corporal va de los 60-280 kg para machos y 40-180 kg hembras.En general, se reconocen 16 subespecies, algunas amenazadas. Este oso habita una superficie geográfica que va desde el norte de Canadá y Alaska hasta alcanzar sus áreas más meridionales en mesetas del centro de México, en la Sierra Gorda de Querétaro, Guanajuato e Hidalgo; y de las costas atlánticas a las costas pacíficas de Norteamérica. Está presente en gran número de estados estadounidenses, en todas las provincias canadienses y áreas agrestes de las sierras norteñas mexicanas.

En México, es uno de los carnívoros de mayor tamaño; se reconocen tres subespecies (***U**. **a**. **amblyceps***, ***U**. **a**. **machetes*** y ***U**. **a**. **eremicus***). Se encuentra en Chihuahua y Sonora (***U**. **a**. **amblyceps***); así como en Coahuila, Tamaulipas y Nuevo León (***U**. **a**. **eremicus***). De acuerdo a la ficha técnica de Enciclovida, la distribución reportada en la literatura para el **oso negro** también incluye a los estados de Sinaloa, Nayarit, Jalisco, Durango, Zacatecas y San Luis Potosí.

Prefiere habitar los bosques y las montañas donde encuentra su comida y puede ocultarse. Su población era hace tiempo, seguramente, de dos millones de individuos. En la actualidad, la especie está protegida y se considera que existen entre 500 mil y 750 mil **osos negros** en ese continente. La subespecie de Nuevo León, México se considera en Peligro de Extinción.

En México, se le encuentra en las zonas montañosas del norte del país, principalmente cañadas y cumbres cubiertas por bosques de pino-encino. En primavera y verano llega a bajar a los pastizales áridos de las faldas de las sierras. Habita entre los 650 y 3,000 msnm y en regiones con diversos climas como son el seco semiárido, seco árido, templado, húmedo o lluvioso tropical. En México la NOM-059-SEMARNAT-2010 considera a ***Ursus americanus*** En Peligro de Extinción; la IUCN 2019-1 como una especie de Preocupación menor. La cacería furtiva y comercio ilegal representan las mayores amenazas a la especie dado el alto precio en el mercado por la caza y venta de partes. Durante mucho tiempo cazado por su piel, hoy sufre la reducción de su medio natural; la urbanización del norte del país ha restringido su movimiento al fragmentar su hábitat. Además, la construcción del muro fronterizo entre México y E.U.A. limitará el flujo génico entre las poblaciones del norte, cuyo movimiento hasta la fecha había logrado restablecer la población de **oso negro** en el Big Bend National Park en Texas.

El oso negro no hiberna en sentido estricto, sino que pasa el invierno en un estado de somnolencia, viviendo de las reservas de grasa acumuladas durante el otoño. Es omnívoro, aunque su régimen alimentario es en mayor parte vegetal. Contrariamente a los prejuicios, el oso negro es un buen nadador y trepa fácilmente a los árboles para escapar de un peligro.

En México, el **oso negro** juega un papel clave en el control poblacional de herbívoros y en la dispersión y germinación de semillas de los frutos que consume. Es imperativo hacer un proyecto a nivel nacional para identificar la distribución actual y el estado de sus poblaciones; así, se podrán establecer medidas apropiadas para su conservación a mediano y largo plazo.

Características físicas

El oso negro mide generalmente entre 140 y 200 cm de largo. ​ Su altura hasta la cruz es de entre 100 y 130 cm.

El oso negro es más pequeño que el oso polar y el oso pardo. Su peso depende de la edad, del sexo del animal y la temporada: en otoño, el oso negro engorda y acumula reservas de grasa con el fin de pasar el invierno. Las hembras pesan entre 40 kg y 180 kg (media de 70–80 kg), mientras que los machos pesan entre 60 y 275 kg (media de 120 kg). Se encontró un macho de 400 kg en el condado de Craven, en Carolina del Norte.

El color del pelaje varía del negro al blanco, pasando por numerosos matices: chocolate, marrón, canela y rubio son colores bastante más frecuentes en los bosques del oeste de Estados Unidos y en Canadá que en las regiones del este. Al sur de Alaska y en la Columbia Británica vive el oso Kermode, llamado también *spirit bear*, ​ una subespecie de oso negro cuyo pelo es de un tono blanco mate. Osos de un gris azulado ocupan la bahía de los Glaciares en Alaska. Todos estos animales pertenecen a la especie del oso negro americano. Los albinos son muy raros. Algunos individuos tienen una o más manchas blancas sobre el cuello o en el pecho. El oso negro muda y su gruesa piel le protege contra las picaduras de los insectos y contra los rigores del invierno.

Los osos negros son capaces de tenerse de pie y de andar sobre sus patas traseras: éstas son ligeramente más largas (13 a 18 cm) que las patas delanteras. Cada pata está dotada con cinco dedos con garras no retráctiles utilizadas para rasgar, cavar y subir a los árboles. Los osos negros poseen una gran fuerza física: Un oso negro de apenas 54 kg (120 libras) puede voltear con una pata delantera fácilmente, una roca de entre 140 y 147 kg (310 y 325 libras). ​ Un golpe de una pata delantera basta para matar a un ciervo adulto.

El oso negro posee ojos pequeños, orejas redondeadas, un largo morro puntiagudo de color marrón, y una cola relativamente corta (8–14 cm). Sus ojos son marrones. Su visión no es especialmente buena pero la experiencia pone de manifiesto que le permite distinguir los colores. En cambio, su oído y su olfato están muy desarrollados; su lengua ágil y sus labios móviles le permiten comer pequeñas bayas y hormigas. Por último, su perfil facial recto y su morro puntiagudo lo diferencian del Grizzly, que vive también en América del Norte. El oso negro es sin embargo más pequeño.