Hwestnor e la Dama Scarlatta

Mentre gli Ainur regnavano prosperamente in Gar Ainion, Ilu proseguiva la sua opera di creazione; il grande mare di Núron divenne ricco di vita e bellezza e da esso la Creatrice fece emergere i continenti anch'essi presto impreziositi dalla flora e dalla fauna poste su di essi. È a questo periodo che facciamo risalire la comparsa delle razze più antiche del mare e della terra. Il mondo viveva al tempo in un ciclo di rinascita continua, i fiori e i frutti appena colti rinascevano più belli e rigogliosi che mai così come gli alberi sulle montagne e le pietre preziose nelle caverne, in modo che nulla potesse mai turbare il perfetto equilibrio che Ilu aveva stabilito.

In cambio dell'aiuto fornito alla creatrice in quei giorni gli Ainur furono ricompensati riccamente. Il loro destino sarebbe stato legato indissolubilmente alla più nobile e pura delle razze che fino ad allora avessero camminato sulla terra, quella degli Eldar, che avrebbero dovuto risiedere in Gar Ainion onorando e venerando gli Ainur. Gli Eldar erano immortali e perfetti, e nel loro animo splendeva una scintilla del potere degli Ainur. Il primo di loro fu Eimdal, il quale generò con la dea Leulind Evindal Anarion, padre di tutte le stirpi di Elfi. Questi figli di Ilu si mostrarono subito abili in tutte le arti e i mestieri, manifestando in particolare naturale propensione alla manipolazione del Mana, pratica che fino ad allora era stata prerogativa unicamente dell'Ainu Hwestnor. Questi, sentitosi delegittimato, cominciò a covare un forte risentimento nei confronti degli Eldar, desiderandone la disgrazia.

Con l'aiuto degli Ainur gli Eldar costruirono la propria dimora che chiamarono Dol Galadhon, un grande e luminoso reame che emergeva dalle fronde del Bosco Vecchio, un'immensa foresta nel cuore di Gar Ainion. Il loro re fu Evindal Anarion, figlio di Eimdal e Leulind, dal quale discendono tutte le stirpi degli Eldarin. La forza sacra di cui era investita Dol Galadhon concedeva a coloro che vi nascevano e dei cui frutti si saziavano buona salute, bellezza, forza e una vita tanto lunga che mai sarebbe appassita prima del trascorre di almeno un migliaio di secoli.

Più il potere degli Eldar cresceva e di conseguenza cresceva il loro favore presso gli Ainur, più il risentimento di Hwestnor si tramutava in odio e disprezzo. Lasciata Gar Ainion lontano da occhi indiscreti e protetto da un'oscurità magica, l'Ainu costruì la propria dimora a cui diede il nome di Artung, la fortezza nell'ombra, e quivi dimorò in solitudine, indagando i più misteriosi e blasfemi segreti della magia per ottenere il potere che nessuno degli Eldar e neanche degli Ainur avrebbe mai neanche sognato: quello della Creazione.

Nell'oscurità della sua dimora Hwestnor radunò gli Eldar a lui fedeli e su di loro pose il proprio marchio, utilizzandoli come materia prima per creare una nuova razza superiore a quella degli odiati Eldar; ciò che derivò da questo aberrante gesto sono coloro noti come Avari (Drow nella lingua comune), esseri maledetti condannati a una vita mortale e sensibili alla luce del sole perché assuefatti all'oscurità creata dal loro padrone. Deluso e mortificato dal proprio fallimento Hwestnor fece ritorno a Gar Ainion, dove un fatale incontro avrebbe cambiato per sempre il suo destino e quello dei tutto il mondo.

In occasione delle nozze tra l'Ainu Leulind ed Eimdal degli Eldar, al banchetto si presentò Grint'Gwiniel, che nella lingua antica significa dama scarlatta, uno Yára potente e malvagio ma che grazie ai suoi poteri era in grado di celare la propria vera natura anche agli stessi Ainur. Ella si presentò come araldo della Creatrice annunciando di portare con sé un dono per "Il più grande degli Ainur". Venne dunque accolta con tutti gli onori e nei giorni che seguirono Ilathon fece allestire in suo onore ricchi banchetti.

Durante la sua permanenza a Gar Ainion, Grint’Gwiniel trascorreva il suo tempo alimentando l’ego oramai smisurato di Ilathon, durante i banchetti rivolgeva i propri sguardi solo a lui, attirandosi addosso l’antipatia degli altri Ainur, in particolare di Amaith, moglie di Ilathon la quale, stanca dei comportamenti del marito e dell’ospite si rifiutò del tutto di partecipare ai banchetti. Ilathon allora dichiarò che la dama scarlatta si sarebbe seduta accanto a lui e che avrebbe riempito la sua coppa, ruoli che prima spettavano alla regina degli Ainur. Se da un lato i comportamenti della visitatrice le attirarono l’antipatia degli dèi alcuni di essi maturarono però il desiderio di ricevere da lei un pizzico dell’attenzione che ella riservava unicamente a Ilathon, non importava che si trattasse di una parola, un sorriso o uno sguardo, desideravano catturarne l’attenzione. In quei giorni allora a Gar Ainon si assistette a un grande sfoggio di ricchezza ed eleganza: gli Ainur vestivano degli abiti e dei gioielli più belli e raffinati che le loro mani divine potessero produrre ma nulla sembrava distogliere l’attenzione di Grint’Gwiniel dal re degli dèi. Allora cominciò una vera competizione tra gli Ainur, in quei giorni questi perfezionarono le loro arti oratorie e musicali, recitando poesie e suonando incantevoli melodie.

Proprio in quei giorni Hwestnor fece ritorno a Gar Ainion e anch'egli cadde vittima del fascino della dama che non gli prestava però alcuna attenzione, in quanto egli non era certamente né il più raffinato nel vestire, né il più abile nel canto, nella danza o nella poesia, e per quanto riguardava la sua magia, era egli stesso che aveva scelto di non esercitarla più. Tormentato dalla rabbia e dal risentimento una sera commise quello che era considerato un sacrilegio al cospetto di Ilathon: quando il re degli dèi prese la parola al termine di uno di questi banchetti ricchi di competizione, cominciò a ricordare e a decantare le sue antiche gesta come era solito fare. Hwestnor allora lo interruppe e in mezzo alla sala gli inveì contro, dichiarando che non era il più grande degli dèi ma piuttosto il più stolto e arrogante. Senza lasciare che terminasse, Ilathon furente inveì contro il figlio sentenziando che fosse bandito dalla sua casa di Gar Ainon e che mai più vi facesse ritorno salvo quando egli stesso lo avesse ordinato.

Sebbene quel gesto, di cui si pentì immediatamente, gli fosse costato l’esilio, esso gli era valso, finalmente, uno sguardo dalla dama scarlatta la quale, per la prima volta da quando era giunta a Gar Ainion, aveva posato i suoi occhi di fuoco su qualcun altro, che aveva inquadrato come “il più grande degli Ainur”. Hwestnor trascorse in solitudine un tempo indefinito quando finalmente qualcuno bussò alle porte di Artung, i suoi servi gli riferirono che una donna in abiti rosso scarlatto attendeva sulla sua soglia. Egli sorpreso e stupefatto dalla notizia ordinò che tutte le candele, i candelabri e i lampadari venissero accesi e sfruttò la sua magia perché le luci di queste fiamme brillassero dieci volte di più, quasi ad imitare la luce delle aule di Ilathon a Gar Ainion; poi, vestito della più bella e inestimabile seta nera e dei più raffinati gioielli d’argento si recò ad accogliere la gradita ospite.

Ella non appariva turbata dalle cupe e terribili forme delle aule di Hwestnor, anzi pareva apprezzare quei tetri luoghi, mostrando un entusiasmo che aveva un del morboso. Chiese all’Ainu di mostrarle il palazzo nella sua interezza, in quanto desiderava ardentemente conoscerne ogni parte, fino all’ultimo e più celato anfratto. Il suo ospite fu lieto di assecondare questo suo desiderio e le fece da guida per quelle sale che aveva imparato a conoscere bene nei giorni del suo esilio. Capitò durante la visita di imbattersi in uno o più dei suoi servitori, che si protendevano in profondi inchini per poi congedarsi silenziosamente; Grint’Gwiniel non parve dargli molta importanza fino al termine del loro giro. Durante la cena la dama pose molte domande, in particolare riguardo la sua magia e i suoi poteri, fino a quando non cominciò a interrogarlo sulla natura di quegli esseri che si aggiravano per la sua dimora chiamandolo “padrone”: avevano ben poco a che spartire con gli Eldar che ella aveva conosciuto a Gar Ainion e questo aveva catturato il suo interesse. Hwestnor era inizialmente molto turbato a riguardo ma la dama gli fece intendere che con lei il suo segreto sarebbe stato al sicuro. Allora egli si fece convincere e le confidò tutto: del suo desiderio di accrescere il proprio potere e soprattutto di essere in grado di creare, come Ilu aveva creato il mondo. Grint’Gwiniel allora gli disse che conosceva il segreto della creazione e che glielo avrebbe rivelato a patto che, una volta che lo avesse conosciuto, egli non si sarebbe tirato indietro e avrebbe proseguito sulla via della creazione indipendentemente dai costi che questa avrebbe domandato.

Senza esitare l'Ainu accettò il patto e allora ella gli rivelò che il prezzo da pagare sarebbe stato il sangue, ma non sangue qualunque, il sangue che era creazione di Ilu stessa, il sangue degli dèi. Ma gli déi vivevano tutti insieme a Gar Ainion senza separarsi mai e sarebbe quindi stato impossibile procurarsene il sangue senza che gli altri intervenissero. Questo pensava Hwestnor, ma la dama già conosceva una soluzione, c’era uno degli Ainur che aveva scelto di allontanarsi dagli altri, ed era Amaith, moglie di Ilathon e madre di tutti gli dèi, che ormai da tempo risiedeva per conto proprio in quanto non poteva più soffrire la vista di Ilathon avvinghiato a Grint’Gwiniel. Corrotto dalle menzogne della Dama Scarlatta, Hwestnor si recò in gran segreto a Gar Ainion, dove fu accolto calorosamente dalla madre, la quale da molto tempo era in pena per lui. Mentre si trovavano avvolti in un caloroso abbraccio questi le conficcò un pugnale d’argento nel cuore e mentre la madre degli dèi moriva la crudele risata di Grint’Gwiniel riempì la stanza. Pare che mentre la vita la abbandonava, Amaith avesse scorto negli occhi del figlio la stessa fiamma che aveva visto negli occhi della Dama Scarlatta e che fu il dolore per quella vista e non il pugnale a ucciderla. La dea morente a quel punto prese a versare lacrime di profondissimo dolore, le quali allagarono lentamente tutte le sale di Gar Ainion. Quando gli Ainur scoprirono la causa dell’allagamento delle loro sacre aule gli assassini erano spariti da tempo, dietro di loro lasciavano solo il corpo senza vita di Amaith al quale avevano strappato il cuore.

Davanti a quello spettacolo straziante si radunarono gli Ainur, i quali pure scoppiarono a piangere mentre Ilathon accoglieva tra le braccia il corpo della moglie tanto amata. Il pianto di Ilathon scosse tutto il globo, come il più forte dei tuoni era udibile in lungo e in largo e come la più forte delle tempeste erose le montagne e cambiò la forma delle coste. Le lacrime degli Ainur da Gar Ainion scorsero sulla terra formando nuovi corsi d’acqua che si gettavano nel mare, alzandone il livello e provocando un’inondazione delle terre emerse e la scomparsa di molte di esse.

Mentre gli Ainur si apprestavano a celebrare i funerali per Amaith interrogarono Ilathon sul da farsi riguardo Hwestnor, la cui responsabilità nel terribile avvenimento non era neppure sospettata, piuttosto era la dama scarlatta ad attirare su di sé i sospetti degli Ainur in quanto era scomparsa appena prima del fatto. Ci si chiedeva se all'Ainu bandito sarebbe stato concesso di partecipare alla celebrazione. Il re degli dèi allora ritirò la condanna e incaricò Bregdál il messaggero di setacciare ogni angolo del mondo in cerca del figlio in esilio e di ricondurlo a Gar Ainion ma di non rivelargli della morte di Amaith, il quale Ilathon riteneva fosse un compito spettante a lui. Il messaggero si mise subito in viaggio ma in nessun luogo fu in grado di trovare segno o notizia di Hwestnor, il quale si trovava ad Artung, celato dalla coltre oscura che aveva creato e attraverso la quale il messaggero non fu in grado di scorgere.

Ritornato a Gar Ainion Bregdál riferì agli Ainur che non gli era stato possibile trovare il loro fratello perduto, nessun luogo poteva fuggire il suo sguardo tranne, ed esitò, tranne uno, nel profondo nord del mondo aveva scorto un’ombra tanto tetra e oscura attraverso la quale gli era impossibile vedere e che se Hwestnor si fosse trovato ancora su questa terra non avrebbe potuto che nascondersi lì. Ormai però incombevano i giorni dei funerali di Amaith e la ricerca venne rimandata. Terminati che furono i giorni del lutto, Ilathon convocò al suo cospetto Bregdál al quale ordinò di scortare Leulind e Tinúviel, aurighe del sole e della luna, presso il luogo della tetra oscurità che egli aveva descritto. Questi ubbidì al volere del re degli dèi e dunque condusse le luci stesse del giorno e della notte dinanzi alle porte di Artung. Al loro passaggio gli Ainur videro che i neri servi di Hwestnor si dileguavano, intimoriti e infastiditi dalla luce. Giunti che furono al cospetto della tetra fortezza, i tre dèi scesero dai loro carri d’oro e d’argento e bussarono alle nere porte. Hwestnor non aprì le porte ma si rivolse loro dall’alto dei suoi bastioni con Grint’Gwiniel al fianco. Gli Ainur, turbati dagli spettacoli a cui avevano assistito recandosi in quel luogo oscuro e ancor di più dalla scortese accoglienza, per non parlare della presenza della Dama Scarlatta, esitarono. Poi Tinúviel rimproverò l'esiliato per aver creato questa coltre oscura che aveva impedito di trovarlo in quanto a causa di questo non era stato possibile informarlo della morte di Amaith e dei relativi funerali. Hwestnor non provò nemmeno ad apparire sconvolto e questo turbò molto i suoi parenti, ma ciò che li fece proprio inorridire fu il fatto che egli, nella sua risposta, menzionò il cuore di sua madre, al quale sarebbe sempre stato profondamente legato, seppure questo le fosse stato strappato dal petto, dettaglio a cui naturalmente, nessuno di loro aveva fatto cenno. Ammutoliti da una tale risposta i tre Ainur fecero marcia indietro e, senza congedarsi, lasciarono le terre oscurate, sofferenti e tormentati dal dolore e dall’angoscia; chiedendosi come avrebbero mai potuto riferire ad Ilathon del loro breve colloquio con Hwestnor.

Ritornati alla casa degli dèi riferirono a Ilathon quanto avevano scoperto: che Hwestnor si circondava di una tenebra impenetrabile e di oscuri servitori che temevano la luce divina, inoltre che la Dama Scarlatta, che si riteneva scomparsa, era invece ospite nella sua nera fortezza. Il re degli Ainur allora dichiarò che avrebbe avuto bisogno di tempo per riflettere sugli avvenimenti e che quando avesse deciso come pronunciarsi avrebbe fatto convocare al suo cospetto tutti gli dèi; allora li congedò e si ritirò a meditare.

Nel frattempo, Grint’Gwiniel insegnava all'Ainu esiliato segreti antichi e sacrileghi su come sfruttare il sangue degli dèi per ottenere la facoltà di creare. Fu così che, nelle profondità di Artung, Hwestnor plasmò la vita stessa e da lui ebbe origine Fíriel, la mortal fanciulla. Ella, sebbene destinata a morire e dunque considerata un nuovo fallimento per Hwestnor, avrebbe segnato la fine della Creazione. L'equilibrio portato da Ilu eoni prima era stato distrutto, il ciclo di rinnovo del mondo era destinato a spezzarsi così come il potere degli Ainur era destinato a frammentarsi.

Con la nascita della mortal fanciulla comincia la Guerra d'Odio, e con essa, la Prima Era del mondo.