La Guilde des Duellistes

* **La guilde des Duellistes**

Au fil des cinquante dernières années, la pratique du duel est devenue très populaire parmi la noblesse pour régler les litiges qui n’entre pas dans la sphère judiciaire. D’abord très controversé, certaines Nations avaient même entrepris de la rendre illégale, la pratique devient la norme dans certaines cours d’Europe. Mais au cours de l’hiver 64 APC, trois hommes, chacun propriétaire d’une académie d’escrime, se rencontrèrent dans une pièce obscure et signèrent un pacte de leur propre sang. Ils s’entretinrent auprès du monarque de leurs pays respectifs et partagèrent leur vision. Les monarques approuvèrent cet accord, et ainsi fut fondée la guilde des Duellistes.

La guilde des Duellistes est pareille à toute autre guilde : on ne peut pas devenir Duelliste sans faire partie de la guilde des Duellistes, pas plus qu’on ne peut devenir forgeron sans faire partie de la guilde des forgerons. Les lois concernant la pratique du duel en Europe sont compliquées, mais on peut les résumer comme suit :

• **Seul un membre de la guilde des Duellistes peut défier quelqu’un en duel.**

En d’autres termes :

• **Quiconque veut défier quelqu’un en duel doit être Duelliste ou doit en engager un.**

**• Quiconque défie quelqu’un en duel sans être Duelliste est passible d’arrestation par les autorités locales.**

**• Quiconque défie quelqu’un en duel sans être Duelliste doit être signalé auprès des autorités.**

Les membres de la guilde des Duellistes se mettent bien entendu au service des nobles et de tout autre client fortuné qui souhaite restaurer son honneur ou régler un désaccord. Dans la plupart des Nations, il est considéré comme vital d’avoir un Duelliste parmi ses employés,

prêt à intervenir en cas de défi. Cependant, malgré ces règles, beaucoup continuent de se battre en duel illégalement, se rencontrant au crépuscule ou à l’aube aux abords d’une cité pour tirer leurs épées et satisfaire leur honneur. La guilde des Duellistes voit cette pratique d’un fort mauvais oeil ; après tout, qui les payera à se battre en duel si n’importe quel sot avec une épée peut y prétendre ?

La guilde possède des représentants dans toute l’Europe, hébergés dans des maisons de guilde. La plupart des duels ont lieu à l’intérieur de ces bâtiments (pour mieux se soustraire au regard vigilant des forces de l’ordre), devant témoins et seconds. Chaque maison de guilde niera permettre des duels illégaux, mais pour qui y met le prix, il peut être possible de s’arranger. Il existe deux types de duel : au premier sang et à mort. Un duel au premier sang se poursuit jusqu’à ce que l’un des Duellistes soit touché et écope d’une blessure. La plupart des duels sont au premier sang, seule une injure grave pouvant justifier un duel à mort. Comme précédemment mentionné, seuls les membres de la guilde des Duellistes sont légalement autorisés à défier autrui en duel. Quiconque d’autre s’en avise viole la loi et pourra s’attendre à la visite d’un représentant de la guilde si celle-ci en entend parler.

* **L’honneur**

Les concepts modernes d’honneur en Europe sont tirés des idéaux classiques de la chevalerie tels qu’immortalisés dans les anciennes histoires de chevaliers et de rois d’avant la Chute. Ces notions se meurent ; la chevalerie connaît son chant du cygne. On appelle ceux qui continuent à se raccrocher à ces idéaux des « gentilshommes » (sans présumer du sexe de l’idéaliste en question) ou, plus cyniquement, des « romantiques ».

Le déclin de la chevalerie remonte à un pilote de Mecha franc nommé Bastion. Dans les années 60 APC, il était considéré comme l’exemple même de la chevalerie. Il était honorable et noble, et les dames se pâmaient lorsqu’il s’adressait à elles. Puis un jour, en pleine bataille, il fut touché dans le dos par un roturier armé d’un fusil. Il en mourut, s’étouffant dans le sang qui remplit son poumon perforé. Une pensée muette se répandit alors à travers le continent :

*« Bastion était un homme d’honneur, et tout ce que ça lui a valu, c’est une mort douloureuse. »*

L'européen moyen se soucie d’abord de lui-même, ensuite de sa famille et de ses amis, et aucunement des autres. Cela ne veut pas dire que le continent est terre sans foi ni loi ; juste que la plupart des gens ont d’autres préoccupations, comme avoir assez à manger et s’assurer que le toit ne laisse pas passer la pluie. La chevalerie est un passe-temps pour les gens assez riches pour se le permettre. Beaucoup la voient avec dérision et les romantiques sont souvent qualifiés de rêveurs désuets incapables de voir les choses telles qu’elles sont. Mais tout espoir n’est pas encore perdu. Les romantiques sont les dernières personnes à régler leurs affaires par une poignée de main et une promesse verbale plutôt que par un contrat écrit. Rien que cela devrait leur valoir l’admiration même des cyniques les plus endurcis. Il en est qui les voient toujours comme des chevaliers resplendissants sur leur blanc destrier, et qui préfèrent autant que possible faire affaire avec les rares qui subsistent.

Un gentilhomme ne revient jamais sur sa parole. En aucun cas. Dès l’instant où il enfreint une promesse, il remet en question toute autre promesse qu’il pourra faire à l’avenir. À l’inverse, pour qui dispose d’une bonne réputation, sa parole est à son image : fiable, digne de confiance et irréfutable. Du fait de l’importance de sa parole, un gentilhomme ne la donne pas n’importe quand et à n’importe qui. Seule la pire des canailles forcerait un gentilhomme à tenir une promesse qu’il aurait faite en proie à l’ivresse, quand bien même ce dernier l’honorerait tout de même. Un vrai gentilhomme mourra plutôt que de revenir sur sa parole car il s’agit de son ancre, de son âme. Certains gentilshommes, prisonniers de promesses qui auraient détruit leur famille, se sont suicidés plutôt que de se déshonorer, même si cela reste rare.

Qu’un gentilhomme revienne sur sa parole et les répercussions sur ses affaires et son style de vie seraient désastreuses. Ses amis cesseraient de le fréquenter, ses associés l’abandonneraient ou se mettraient à exiger que tout accord soit ratifié par un contrat écrit (une insulte intolérable pour tout gentilhomme), et ses revenus toucheraient vite le fond, à l’image de sa réputation traînée dans la boue. Souvent, un gentilhomme jurera sur un objet d’une importance particulière, comme l’épée de son grand-père ou le pendentif de sa mère, l’implication étant que si la promesse est enfreinte, l’ancêtre associé à l’objet le saura.

La réputation d’un gentilhomme est l’un de ses biens les plus chers. Il fera tout pour empêcher qu’on l’entache. Quiconque médit de lui pourra s’attendre à un défi au premier sang, tandis que pour quiconque le déshonore publiquement le duel sera à mort. Sa parole est liée à sa réputation, et si l’une est atteinte, l’autre souffrira également. Ainsi, accuser un gentilhomme de mentir est un outrage à son crédit, tandis que l’accuser de mentir en public revient à le déshonorer publiquement.