Der Preis der Schriften

"Der Preis der Schriften" ist das 19. Kapitel der Chronik "The Age of Change: The Aspect of Space", die auf dem Regelwerk Dungeons & Dragons 5e basiert und zugleich auch das Staffelfinale der ersten Staffel der Chronik.

Endlich ist die kleine Gemeinschaft aus Abenteurern am Ziel. Begleitet von Faenyal und der Endlosen durchstoßen Sie die Tore zum innersten Heiligtum des Tempels von Kai'ratha, um den Bastarddämon aufzuhalten und die legendären Schriftrollen zu erbeuten. Doch Sie werden bereits erwartet und ein Heer von Akolythen, der Kult des Varcor, stellt sich der Gemeinschaft in den Weg, angeführt von dem bleichgesichtigen Nekromanten Vazjotan. Während Corvax die Rollen bereits in Händen hält und die Fabel liest, wirft der Kult des Varcor den Abenteurern alles entgegen, was Sie aufbieten können und ein titanischer Kampf entbrennt.

Am Ende ist die Gruppe jedoch siegreich und Sie bezwingen den Kult des Varcor. Corvax hat indes aber erreicht, was Er wollte und überlässt der Gemeinschaft großmütig die Schriftrollen von Kai'ratha, wobei Er andeutet, dass Er hofft, dass es die Gruppe sein wird, die Ihm helfen kann, den Aspekt des Raums zu finden, bzw. die Schlüssel, die benötigt werden, um selbigen zu erreichen. Er entschwindet und lässt die Gruppe mit zahlreichen Fragen und höchst geschwächt zurück.

Mit dem Preis in Händen versuchen die Abenteurer schließlich aus der Tempelanlage zu flüchten, doch wie schon zuvor stellt sich Ihnen ein gewaltiges Heer von Untoten in den Weg, ehe Sie die Tunnel erreichen können, welche in die Berge und weg von dem verfluchten Ort führen. Ein weiterer heftiger Kampf entbrennt, den die angeschlagene Gemeinschaft kaum mehr gewinnen kann. Immer mehr Untote erheben sich und nacheinander drohen die Abenteurer zu fallen. Und als sich der ultimative Verlust für die kleine Gruppe abzeichnet, wird zum ersten Mal klar, welchen Preis diese Mission wirklich fordern könnte...

## Handlung

Die Tore zum Inneren Heiligtum des Tempels von Kai'ratha öffnen sich und die Gemeinschaft betritt ein riesiges Gewölbe auf mehreren Ebenen, mit einem Altar in der Mitte des Raums und dem Skelett eines gigantischen Drachen mit ausgebreiteten Flügeln, welches sich am hinteren Ende der Kammer befindet. Vor dem Altar steht Corvax Zenarkaras selbst, der gerade dabei ist, eine Schriftrolle zu öffnen, die scheinbar auf dem Altar aufgebahrt gelegen hat. An seiner Seite steht ein dünner Mann mit einem glatten weißgolden schimmernden Totenschädel und der gesamte Raum ist über und über mit Kuttenträgern gefüllt, Kultisten des Varcor, die an diesem großen Moment, der die Rückkehr Ihres Herren einleiten wird, teilhaben wollen. Als die Gemeinschaft eintritt, reagieren Sie überrascht, doch Corvax lächelt nur müde und merkt an, dass Er die Abenteurer bereits in der Höhle eigenhändig hätte vernichten sollen. Er weist seinen Begleiter, Vazjotan, das Oberhaupt des Kults von Varcor, an, Ihm Zeit zu verschaffen, öffnet dann die Schriftrolle und verfällt augenblicklich in eine Art Trance, während derer sein Körper erstarrt.

Vazjotan beschwört die Geister des Totenreichs und kanalisiert einen mächtigen Zauber im Eingangsbereich der Kammer, wo augenblicklich, aus dem Totenreich herbeigerufen, geisterhafte Wächter erscheinen, die über der Gruppe kreisen und immer wieder auf Sie herabstürzen und mit Ihren spektralen Klauen und Waffen Angriffe durchführen, die Diesen schwer zusetzen. Es dauert nicht lange und alle Mitglieder der Gruppe tragen zahllose Wunden davon, Galen wird so schwer getroffen, dass er sofort zusammenbricht, doch auch die Anderen tragen schwerste Schnitte davon. Lea wagt den Sturm nach vorne, dringt in die Kammer vor und wirft sich mitten in die Reihen der Akolythen, um aus der Reichweite der Geister, die sich scheinbar nur in einem eingeschränkten Radius bewegen können, zu entkommen. Vaelin versucht Ihr zu folgen, doch das gelingt Ihm erst, nachdem Er noch einmal von den geisterhaften Erscheinungen attackiert und geschwächt wurde.

Lark bittet Faenyal um Hilfe, der seine göttliche Magie wirkt und Galen wieder regenerieren kann, der sich daraufhin langsam wieder erhebt. Danach eilt der Tüftler ebenfalls ins Innere der Kammer, wird aber noch einmal von den geisterhaften Klingen heimgesucht und weiter verwundet, ehe Er sich in einen Seitengang retten kann. Dort wird Er schnell von einem Kultisten entdeckt und gerät in Bedrängnis, als Er sich dem Kuttenträger in einem Zweikampf stellen muss. Zuvor aber gelingt es Lark noch, einen magisch verstärkten Stein auf Vazjotan zu schleudern und für eine kurze Sekunde scheint dessen Konzentration zu flackern, als Er getroffen wird, Er kann sich aber wieder fangen. Galen am Eingangsbereich wird indes klar, dass die Geister nur bestehen bleiben, weil Vazjotan sich konzentriert und wenn diese Konzentration bricht, endet der Zauber. So zieht Er beide Revolver, legt an und landet zwei verheerende Treffer quer durch den Raum, die den Kultanführer zurückdrängen und Ihm solchen Schmerz zufügen, dass die Konzentration tatsächlich bricht und die geisterhaften Erscheinungen sich auflösen.

Dieser Umstand verschafft der Gruppe das nötige Momentum, um vorzurücken und den Angriff auf den Kult von Varcor zu beginnen. Lea, Ruby, Vaelin, Lark und Galen, zusammen mit der Endlosen, beginnen Stück für Stück die Kultisten unschädlich zu machen, die keine besonders guten Krieger sind und sich einer direkten Auseinandersetzung kaum stellen können. Es dauert nicht lange, ehe die Gemeinschaft die erste Ebene der Kammer von Feinden gesäubert hat und sich dem Altar nähert, sehr zum Missfallen von Vazjotan, der seinem Meister mehr Zeit erkaufen muss. Als die Gruppe die Stufen zur zweiten Ebene erklimmt, reagiert Er deshalb mit einer drastischen Maßnahme und entfesselt einen gewaltigen Lichtblitz, der die gesamte Erhebung einhüllt und einen gleißenden Strahl glühender Energien freisetzt, der alles trifft, was sich auf dieser Ebene befindet. Tatsächlich kann Er die Gruppe damit aufhalten, denn Lea und auch Vaelin gehen zu Boden, als Sie gerade dabei waren, den Kultanführer angreifen zu wollen. Auch die Endlose kann diesem Angriff nicht standhalten, Ihr Körper beginnt zu zerfließen und Sie scheint zu sterben.

Doch der Angriff hat auch dem Kult selbst schwere Verluste beigebracht, denn zahlreiche Kultisten, die mit Ihrem Körper eine Barrikade für die Gruppe bilden wollten, werden getroffen und gehen in Rauch und Asche auf, als Sie der gebündelten Energie ausgesetzt werden. Dennoch glaubt Vazjotan, dass es den Verlust wert war, doch zu seinem Entsetzen rücken nun Faenyal und Ruby in die unfreiwillig geschlagene Bresche vor, von Lark und Galen aus der Distanz mit magischen Steinen und Kugeln unterstützt, die Ihnen Rückendeckung verschaffen und wirken heilende Magie, mit denen Lea und Vaelin wieder auf die Beine gebracht werden können. Faenyal weigert sich jedoch, trotz der Aufforderung von Lark, die Endlose zu heilen, da Er einem Monster aus der Ferne nicht im Namen von Vita helfen kann. So riskiert Lark, die inzwischen von dem Sie bedrängenden Kultisten befreit wurde, den Galen niedergeschossen hat, selbst vorzurücken, die brodelnde Pfütze am Boden, auf welcher der Mantel des Wesens liegt, zu ergreifen und heilende Magie in die Überreste zu leiten, in der vagen Hoffnung, dass die Endlose dadurch gerettet werden kann. Tatsächlich gelingt dies und das Wesen fügt sich körperlich wieder zusammen. Mit Verwunderung in den weißen Augen blickt es daraufhin Lark an und fragt, warum Er Sie gerettet hat, doch der Tüftler hält dies nicht für den rechten Zeitpunkt, um so etwas zu diskutieren.

Die Endlose stimmt zu und wendet Ihre Aufmerksamkeit wieder den Feinden zu, wobei Sie Ihre schattenhaften Tentakel einsetzt, um einen der Kultisten zu packen, der durch das Wirken von dunkler Magie bewiesen hat, dass Er stärker ist als das einfache Fußvolk und daher eine größere Bedrohung darstellt. Ein weiterer Kultist versucht Sie aufzuhalten, indem Er einen Erstarrungszauber auf die Endlose wirkt, dies jedoch wirkungslos bleibt. Unterstützt von der restlichen Gruppe können selbst die stärkeren und magiebegabten Kultisten, die sich in unmittelbarer Nähe zu Corvax und Vazjotan befinden, aufgehalten werden und letztlich sendet die Endlose Ihre Tentakel in Richtung des Anführers mit dem golden schimmernden Totenschädel, umwickelt Ihn und hebt Ihn in die Luft, wo Er bewegungslos festgehalten wird und gegen Ihren immer fester werdenden Griff ankämpft.

Derweil schalten Vaelin, Lea und Galen die restlichen Kultisten aus und Ruby nähert sich dem Altar, mit dem noch immer erstarrten Corvax, der wie in Trance in die Schriftrolle starrt, die Er in Händen hält. Offenbar ist Er dabei, die Fabel zu lesen und erlebt die Geschichte in seinen Gedanken und vor seinem inneren Auge. Ruby versucht, Ihm die Rolle aus der Hand zu ziehen, doch der Griff des Bastarddämons ist zu stark und es gelingt Ihr nicht, Ihn physisch von der Schriftrolle zu trennen. Als Er schließlich abrupt erwacht, starrt Er die Tiefling an und lässt dann seinen Blick durch den Raum schweifen, wo Er die zahllosen Leichen der vernichteten Kultisten vorfindet, die überall in der Kammer verstreut liegen. Mit einer gewissen Ironie in der Stimme bedauert Er den Tod so vieler loyaler Männer und wirft einen Blick über die Schulter, wo Vazjotan noch immer von der Endlosen gepackt gehalten wird.

Vazjotan, der die Rückkehr von Corvax aus der Fabel mitbekommt, frohlockt und verkündet die baldige Rückkehr von Varcor, worauf seine Anhänger die Welt beherrschen werden. Die Endlose, die selbst einst von einem Kult in diese Welt beschworen wurde, hat kein Verständnis für diesen Fanatismus und erklärt Ihm, dass dieser Tempel bereits genug Kulte und verblendete Religionen gesehen hat und der von Varcor nicht der letzte sein wird. Dann packt Sie Vazjotan noch fester und die Tentakel beginnen damit, Ihn auseinander zu reißen. Unter gequälten Schreien zerfetzt Sie den Körper des Kultanführers vollständig und beginnt anschließend damit, dessen Überreste in Ihrem Schlund verschwinden zu lassen. Corvax beobachtet die Situation ungerührt und bedauert den Verlust eines solch loyalen Handlangers, denn Er hatte eigentlich geplant, Ihn dorthin mitzunehmen, wohin Er nun gehen muss.

Langsam umzingelt die Gruppe den Bastarddämon, mit erhobenen Waffen und Galen ist es, der als Erstes die Herausgabe der Schriftrolle fordert. Corvax wendet seine Aufmerksamkeit daraufhin dem Elfen zu, tritt an Ihn heran und wirkt für einen Moment ungehalten, insbesondere, als Galen dessen Abstammung von den Elfen anspricht, etwas, dass Er offensichtlich lieber vergessen würde. Die restliche Gruppe achtet auf jede Bewegung, während sich Corvax und Galen gegenüberstehen und Ersterer den "*Hexschütz*" verspottet und nicht ernst nimmt. Galen ist bereits dabei, seine Revolver zu heben, bereit, den Feind anzugreifen, doch kann Er die Stärke des Feindes nicht einschätzen und hält sich mühsam beherrscht, um nicht all seine Freunde durch eine unüberlegte Aktion in den sicheren Tod zu schicken.

Corvax ist es, der die bedrohliche Stimmung auflöst, als sich seine Laune schlagartig wieder zu bessern scheint. Er erklärt, mehr zu sich selbst, doch Galen kann Ihn dennoch hören, dass die Gruppe vielleicht genau die richtigen sind, um die Schlüssel zu besorgen, die benötigt werden, um den Aspekt des Raums zu erreichen. Kalkulierend, dass die Abenteurer Ihm möglicherweise genau das bringen werden, was Er so dringend braucht und Ihm damit eine enorme Arbeit abnehmen, hält Er Galen die Schriftrolle hin und bietet Ihm diese an, als Preis für den Sieg über den Kult des Varcor. Der Elf jedoch greift nicht zu, da Er sofort an eine Falle glaubt und dem Bastarddämon misstraut. Vaelin ist es, der die Schriftrolle letztlich nimmt, da es Ihm nur um seinen Auftrag geht und Er keine Lust auf Spielchen hat. Kaum hat Er die Rolle genommen, als Corvax beginnt, einen Zauber zu wirken und der Gruppe prophezeit, dass Sie sich bald unter anderen Vorzeichen wieder sehen werden. Dann verschwindet Er in einem Energieblitz und lässt eine erschöpfte Gemeinschaft von Abenteurern inmitten eines Bergs von Leichen zurück.

Es dauert einen Moment, ehe die Abenteurer begreifen, dass Sie es geschafft haben: Die Schriftrolle ist in Ihrem Besitz und Sie haben den Kult des Varcor aufgehalten. Ruby eilt sofort an die Seite Ihres Kameraden und nimmt Ihm die Rolle ab, wobei Sie merkt, dass das Siegel bereits aufgebrochen wurde. Neugierig, wie es Ihre Art ist, plädiert Sie dafür, einen Blick in die Fabel zu werfen und argumentiert, dass Lord Shasa nicht wollte, dass die Gruppe die Rolle öffnet. Dies aber hat Corvax ja bereits getan, daher würden Sie nicht gegen den Vertrag und das Versprechen verstoßen. Daraufhin entbrennen Diskussionen darüber, was nun zu tun ist. Faenyal tritt hervor und plädiert sofort dafür, die Schriftrolle den Vorboten der Dämmerung zu übergeben, die seiner Meinung nach als Einzige die Bedrohung durch Varcor aufhalten können. Übergibt Er die Rolle, könnten Diese sie sicher verwahren und Er würde in deren Reihen aufgenommen werden. Dieser Vorschlag stößt jedoch auf taube Ohren, denn ein Gros der Gemeinschaft will dennoch die Rollen zu Lord Shasa bringen, um den Auftrag zu erfüllen. Es wird jedoch darüber diskutiert, ob es sinnvoll wäre, die Rollen zu lesen, um mehr über den Aspekt des Raums zu erfahren, vor allem, weil es so scheint, als würde der Schlüssel zum Fundort dieses allmächtigen Aspekts der Schöpfung in der Rolle beschrieben werden. Möglicherweise plant auch Lord Shasa, sich den Aspekt zu sichern und die Gruppe würde die Rolle nur von einer schlechten Person zu einer Anderen bringen. Vaelin ist dies jedoch egal, denn Er will nur seinen Auftrag erfüllen. Galen zögert, da Er und Lark mehr über die Fabel erfahren könnten, wenn Sie gelesen wird und so Informationen sammeln, die Sie Ihrem Orden präsentieren können, um Ihren Wert zu beweisen, doch gleichzeitig sind die beiden Novizen unsicher, wie potenziell gefährlich dies wäre.

Während die Diskussionen noch anhalten, öffnet Ruby die Schriftrolle und beginnt neugierig damit, die ersten Passagen des Textes zu lesen. Sofort erstarrt Ihr Körper, wie es schon zuvor bei Corvax der Fall gewesen ist und Ihr Geist wird an einen anderen Ort transportiert. Vor Ihrem geistigen Auge erscheinen Bilder und Szenerien, die ablaufen und scheinbar die Geschichte der Fabel erzählen. Weit kommt die Tiefling in der Geschichte aber nicht, denn Vaelin entnimmt Ihr die Schriftrolle, worauf der Geist von Ruby in die Wirklichkeit zurückkehrt und spricht ein Machtwort, dass die aufkommenden Diskussionen beendet. Er erklärt, dass dieser Tempel nicht der richtige Ort ist, um das Weitere zu besprechen, denn es besteht eine gewisse Wahrscheinlichkeit, dass die gefallenen Kultisten früher oder später als Untote wieder auferstehen werden. Die Gruppe ist schwer angeschlagen, nach diesem Kampf und eine weitere Konfrontation wäre potenziell tödlich. Sie müssen aus dem Tempel verschwinden und können anschließend darüber sprechen, wie die weitere Vorgehensweise sein wird.

Der Rest der Gruppe stimmt zu, doch eröffnet sich nun ein weiteres Problem. Die Gruppe hat die Fallen, auf dem Weg ins Innere Heiligtum nicht entschärft und so müssten Sie alle noch einmal überwinden. Doch die Endlose weiß eine Lösung. Sie weiß, dass sich in unmittelbarer Nähe des Heiligtums ein alter Fluchttunnel befindet, der als letzter Ausweg angelegt wurde, falls es doch Jemandem gelingen sollte, bis zum Heiligtum vorzudringen und alle Hindernisse und Fallen zu überwinden. So konnten die Priester in alter Zeit entkommen, falls ein Feind Sie überrennen wollte. Dieser Tunnel führt in die Berge, doch wohin genau, weiß die Endlose nicht. Da es aber die beste Chance für die Gruppe ist, zu entkommen und nicht noch einmal den gesamten Tempel durchqueren zu müssen, stimmen Alle zu und so führt das fremdartige Wesen die angeschlagene Gruppe aus dem Heiligtum heraus und einen der Gänge entlang, zu einer Kammer im Osten des Tempels.

Es dauert nicht lange und die kleine Gemeinschaft hat einen langen Tunnel durchquert, der in den Osten des Tempels führt und steht vor einer weiteren gewaltigen Flügeltür, die in eine große Kammer und von dort in den Fluchttunnel führen soll. Die Gruppe stößt die Türen auf und Vaelin, zusammen mit Lea, will den Raum als Erstes betreten, mit gezogenen Waffen und in Erwartung von weiteren Untoten, da die Endlose Sie bereits warnte, dass die Kammern noch immer mit den lebenden Toten gefüllt sind. Doch was die Gruppe in dem Moment erblickt, als sich die Türen zu der Kammer öffnen, übertrifft alle dunklen Erwartungen. Die Kammer ist über und über mit Untoten gefüllt, Skelette und Grabwächter, Bogenschützen und Schwertkämpfer, die sich wie eine Einheit umdrehen und die Eindringlinge bemerken. Sofort, im Bruchteil von Sekunden, legen die Untoten Ihre Waffen an und gehen zum Angriff über. Pfeile fliegen auf Lea und Vaelin zu, die es vorerst schaffen, die ersten Angriffe abzublocken, während die mit Klingen bewaffneten Untoten vorrücken und zum Angriff übergehen. Die geschwächte Gruppe muss sich einer ganzen Legion von untoten Kreaturen stellen, schwer angeschlagen und am Ende Ihrer Kräfte.

Den Anweisungen von Vaelin als erfahrenstem Krieger folgend, bleibt die Gruppe im Gang stehen, mit Lea und dem Söldner selbst an vorderster Front, die Klingen und Schilde nutzen, um die feindlichen Angriffe abzuwehren. Die Übermacht der Gegner wird geringer, wenn die Gruppe einen Engpass bildet, was Ihre einzige Chance darstellt. In der Zwischenzeit greifen Ruby, Lark, Galen, Faenyal und die Endlose mit Ihren Attacken aus der Ferne an und erledigen die Untoten Stück für Stück im Versuch, Ihre Reihen zu lichten. Doch die Taktik geht nicht dauerhaft auf. Die Untoten schießen mit Ihren Bögen aus der Distanz und können so von der ganzen Kammer aus angreifen, nicht nur im Engpass, was die Anzahl der Feinde drastisch erhöht. Immer wieder kommen Angriffe durch und so werden Vaelin und Lea rasch schwächer und laufen Gefahr, umzufallen und der Wucht des feindlichen Aufpralls nachzugeben. Als Er einen Ausfall wagt, um einen Ihn flankierenden Angreifer auszuschalten, wird Vaelin außerdem von den Anderen abgetrennt und findet sich, umzingelt von Untoten, an die Mauerwand des Tempels gedrückt wieder, während die Angriffe jetzt von drei Seiten auf Ihn einprasseln. Lea kann die Frontlinie im Gang nicht allein halten, was einer der Grabwächter ausnutzt und seine Klinge in der Seite der Kriegerin versenkt, was Sie zusammenbrechen lässt.

Als die Front fällt, strömen die Untoten in die Gänge und attackieren die weniger geschützten Mitglieder der Gruppe. Die Endlose versucht mit allen Mitteln die Feinde aufzuhalten, beschwört Ihre Schattententakel und schlägt die Angreifer nieder, während der Rest im Fernkampf Unterstützung leistet, doch es gelingt nicht, den Strom an Feinden aufzuhalten. Ruby wird niedergestochen und einfach überrannt und auch Lark geht zu Boden, als mehrere Angriffe mit Klingen und Pfeilen den Novizen treffen. Die Endlose kann noch einen Moment Zeit erkaufen, den Galen nutzt, um zu seinem besten Freund zu eilen, der am Boden liegt. Der Elf hat bereits bei Lea beobachtet, dass die Untoten am Boden liegende Gegner zu ignorieren scheinen, offenkundig reicht deren Intelligenz nicht aus, um lebende Ziele zu erfassen und Sie nehmen nur Bewegung als Feind wahr, auf den Sie dann aber gnadenlos zuhalten. So nutzt Er das kurze Zeitfenster, welches die Endlose Ihm erkaufen kann, um einige Verbände herauszuholen und die Wunden von Lark zu verbinden, sodass sein Freund zwar noch immer bewusstlos ist, aber nicht mehr Gefahr läuft, auszubluten und zu sterben. Solange Er ruhig liegen bleibt, kann Ihm nicht viel passieren. Als die Endlose dann fällt, muss sich Galen zurückziehen, zusammen mit Faenyal und die Beiden flüchten den Tunnel entlang, durch den Sie gekommen waren.

Die Untoten nehmen die Verfolgung auf, was Galen auch bemerkt. Faenyal reagiert panisch und weiß nicht, was Er tun soll, bis der Elf Ihm eine klare Anweisung erteilt und Ihm befiehlt, einfach weiterzulaufen und dabei auf die untoten Monster zu feuern, mit allem, was Er noch hat. Die Untoten folgen Ihnen durch die Gänge und diesen Umstand können die Beiden nutzen. Von den Fallen und den bisherigen Kämpfen weiß Galen, dass die Skelette nicht intelligent genug sind, um Ihre Taktik zu ändern, was bedeutet, dass Sie keine Deckung suchen, sondern einfach stoisch angreifen werden. Mit genug Geschwindigkeit können die beiden Abenteurer die Distanz halten und zugleich die Feinde niederschießen, ehe Sie erreicht werden. Zu diesem Zweck wirkt Galen seine Arkane Magie und beschleunigt seinen Körper, was Ihm ermöglicht, sich mit rasender Geschwindigkeit zu bewegen. Faenyal hat keine derartige Fähigkeit und muss langsamer flüchten, doch folgt Er dem Beispiel des Elfen und beschießt die Untoten mit göttlicher Magie, während Galen Ihnen Kugeln in die Knochen jagt und eines nach dem anderen vernichtet.

Der Plan scheint zunächst aufzugehen und die gesamte Truppe an Skeletten und Grabwächter folgt den Beiden durch die Gänge, wobei Sie immer weniger werden. Derweil bleiben die übrigen Abenteurer schwer verletzt, blutend und sterbend in der Kammer zurück. Es dauert mehrere Minuten, ehe sich Lea plötzlich wieder zu regen beginnt. Ihr Bewusstsein kehrt zurück, getrieben von Ihrem starken Überlebensinstinkt, den Ihr Dasein in der Wildnis Ihr verschafft hat. Sie rappelt sich auf und braucht einen Moment, ehe Sie realisiert, was geschehen ist. Als Sie feststellt, dass die Untoten fort sind, sieht Sie eine gute Gelegenheit gekommen und nutzt die Gunst der Stunde. Sie eilt als Erstes zu Vaelin und gibt Ihm Ihren letzten Heiltrank zu trinken, sodass der Kämpfer wieder zu Bewusstsein kommt. Er wiederum hat noch einige Tränke bei sich, sodass auch die Endlose und Lark wieder auf die Beine gebracht werden können. Als Lea auch Ruby einen Heiltrank einflößen will, stellt die Kriegerin jedoch entsetzt fest, dass die Tiefling nicht mehr atmet und kein Lebenszeichen von sich gibt. Auch der eingeflößte Trank zeigt keine Wirkung. Ruby Darwish ist bereits tot und Ihren schweren Verletzungen erlegen.

Lea ruft Vaelin und teilt Ihm die Information mit, worauf der Söldner sich neben seine beste Freundin kniet und mit Ihr spricht, leise und sich nur mit Mühe beherrschend. Nachdem Er den ersten Schock überwunden hat, fordert Er die Gruppe auf, zu verschwinden und zwar sofort, denn der Kampflärm wird weitere Untote anlocken. Doch Lark weigert sich, ohne Galen zu gehen und ist überzeugt, dass Er noch irgendwo in den Tunneln sein muss. Vaelin will den Elfen zurücklassen, wollte Er doch stets einen Heldentod, der seinen Namen bekannt macht. Lark aber lässt sich nicht davon abbringen und entsendet Ihre fliegende Handpuppe durch die Tunnel, um nach dem Elfen zu suchen, wobei Sie durch die Augen der Puppe blickt, während diese durch die Gänge gleitet.

Derweil haben sich Galen und Faenyal aufgeteilt. Der Elf ist die Treppen nach oben auf eine Erhebung geeilt und hat Zuflucht in einer kleinen Ausbuchtung eines Ganges gefunden, um den Pfeilen zu entgehen, die unweigerlich hinter Ihm herfliegen würden, wenn Er einfach geradeaus durch den Tunnel flüchtet. Als die Untoten näher rücken, verschanzt Er sich dort und feuert auf die Angreifer, die sich Ihm nähern. Dabei kommt Ihm zugute, dass die Einbuchtung sehr eng ist, sodass immer nur ein Skelett auf einmal vorrücken und Ihn angreifen kann. Es dauert nicht lange und die Angreifer drängen sich um Ihn, doch immer nur ein Skelett auf einmal hat ein Angriffsfeld. Seine Revolver schützend vor sich haltend, feuert Galen weiter und schaltet die Untoten aus, während Er inzwischen zu glauben beginnt, hier seinen letzten Kampf zu führen. Faenyal derweil hat nicht so viel Glück: Im Gegensatz zu Galen ist Er dem unteren Tunnel geradeaus weiter gefolgt und wird, sobald die Untoten den Tunnel erreichen, mit einem Pfeilhagel eingedeckt. Ohne Rüstung oder eine schützende Deckung kann Faenyal die unzähligen Angriffe nicht mehr abwehren oder diesen entgehen, wird förmlich durchlöchert und bricht sterbend zusammen.

Galen hält derweil so lange stand, bis nur noch drei Skelette übrig geblieben sind, die auf Ihn eindringen. Dann aber verlassen Ihn die Kräfte, Er lässt unbeabsichtigt für einen Moment seine Deckung sinken und mehrere Stiche mit den rostigen Klingen der Skelette dringen auf Ihn ein. Dem Elf versagen die Knie, Er rutscht an der Wand der Ausbuchung herunter und bleibt zusammengesunken liegen. Die drei Untoten machen kehrt und lassen den sterbenden Galen zurück, während Sie an Ihre Ausgangsposition zurückkehren. Auf dem Weg kommt Ihnen die Puppe von Lark entgegen, die Sie aber ignorieren, da es sich nicht um ein Lebewesen handelt, welches Sie erkennen könnten. Lark warnt Vaelin, Lea und die Endlose, dass die letzten Untoten sich nähern, worauf Vaelin die beiden Anderen anweist, sich hinter den Mauern direkt beim Tunnelzugang zu verstecken, zu warten, bis die Skelette den Raum betreten und Sie mit einigen, gut gezielten Angriffen aus dem Hinterhalt niederzustrecken.

Der Plan geht auf und mit Vaelin's Taktik können die übrigen drei Skelette problemlos ausgeschaltet werden. Alle Drei laufen in den Hinterhalt und werden von den Kriegern mit letzter Kraft in Stücke gehauen. Nur kurz darauf entdeckt Lark, durch die Augen seiner Puppe schauend, die Leiche von Faenyal und den zusammengesunkenen Galen weit vorne im Tunnel. Sofort stürmt der Novize los, um seinen besten Freund zu retten, verfolgt von einem fluchenden Vaelin, der Ihn nicht allein gehen lassen will, im Fall, dass noch weitere Untote durch die Gänge streunen.

Die Beiden erreichen Ihre gefallenen Kameraden und zu Lark's großer Erleichterung atmet Galen noch, sodass Vaelin Ihm seinen letzten Trank einflößen und den Elfen wieder zu Bewusstsein bringen kann. Für Faenyal jedoch kommt jede Hilfe zu spät und der Kleriker ist bereits seinen schweren Verwundungen erlegen. Vaelin weist die beiden Novizen an, in den anderen Raum zurückzukehren, wo Lea und die Endlose warten, während Er den Körper von Faenyal schultert und mit sich zurückträgt, da sich alle einig sind, dass Sie den Kleriker nicht zurücklassen können, wo Ihn ein Schicksal als Untoter erwarten würde, dazu verdammt, durch die Gänge des Tempels von Kai'ratha zu schlurfen.

Die Gruppe findet in der nun leeren Kammer wieder zusammen, wo auch Galen erfährt, dass Ruby gefallen ist. Zwei Verluste musste die Gruppe nun ertragen und so tritt keine Feierstimmung bei den Überlebenden ein, trotz dessen, dass Sie die Tunnel erreicht und die Schriftrollen erbeutet haben. Galen und Vaelin schultern die beiden Toten und die Endlose führt die Gemeinschaft durch eine zerfallene Mauerwand an der Rückseite der Kammer, die ins Erdreich führt. Die Mauer, die diesen geheimen Gang einstmals verbarg, ist längst zerfallen und hat den antiken Tunnel freigelegt. Beinahe eine Stunde wandert die Gemeinschaft schweigend durch den erdigen Tunnel, bis dieser in ein unterirdisches Gewölbe führt, eine natürliche Höhle, in der sich ein kleiner See befindet, der von einem Wasserfall in der nahen Felswand entspringt. Dort und nunmehr weit genug vom Einfluss des Tempels von Kai'ratha entfernt, werden die beiden Toten abgelegt und die Gruppe kann erstmals ein wenig ausruhen.

Es herrscht eine bedrückte Stimmung während der Rast. Lea sortiert Ihre Ausrüstung und versorgt schweigend Ihre Wunden, die Endlose tritt an den See heran, starrt auf das Wasser hinaus und wirkt gedankenverloren und Lark setzt sich ein Stück abseits hin, zieht Ihre Handpuppen heraus, die im Kampf schwer beschädigt wurden und beginnt diese zu flicken, um die Hände zu beschäftigen. Galen setzt sich neben seinen besten Freund, mit einer Flasche Wein, die Er noch dabei hat und Beide nehmen einen großen Schluck, ehe Sie eine Weile schweigend nebeneinander sitzen. Beide sind froh, überlebt zu haben, doch hatte keiner von Ihnen gedacht, dass die Mission, die Sie nur auf der Suche nach kostbarem Wissen antraten, um Ihren Mitschülern und Professoren zu beweisen, dass Sie ebenso gute Novizen der Arkanen Künste sind, derart gefährlich werden würde. Es war für Beide knapp und jeder von Ihnen hätte beinahe den Anderen verloren und damit das Schicksal von Vaelin geteilt, der seine beste Freundin verloren hat.

Schweigend sitzen die Beiden nebeneinander, bis Lark den Elfen in den Arm nimmt und Dieser die Umarmung erwidert. Die Anspannung scheint von den Beiden abzufallen und Erleichterung macht sich breit, diesen fürchterlichen Ort überlebt zu haben. Von jetzt an kann es nur besser werden. Um den Novizen auf andere Gedanken zu bringen, fragt Galen nach dessen Handpuppe und dass Lark die Fähigkeit, die Puppe zu beleben und einen magischen Familiar aus Ihr zu machen, erst kürzlich erlernt hat, denn früher konnte Er dies nicht. Der Tüftler bestätigt diese Mutmaßung, durchaus ein wenig stolz auf seine neue Fähigkeit. Galen fragt, ob Lark Ihm den Zauber und die magische Bindung zeigen könnte, die Er eingegangen ist und enthüllt, dass Er glaubt, dass es Ihm dann möglich wäre, Leaf zu beschwören, den kleinen Waldgeist, den die Gruppe einst in der antiken Elfenruine traf und mit dem Galen sich angefreundet hat. Als Er mehrfach bewusstlos wurde während der Kämpfe im Tempel von Kai'ratha, war Ihm der kleine Geist immer wieder erschienen und Galen hält dies für ein Zeichen, eine Verbindung, die Er mit dem Wesen eingehen könnte. Lark willigt ein, Ihm den Zauber zu zeigen, allerdings benötigt Er zuvor ein wenig Ruhe.

Zeitgleich hat sich Vaelin, nachdem Er die Rituale seiner Göttin Marena bei Ruby ausgeführt hat, sich neben die Endlose gesetzt und starrt nun ebenfalls auf das Wasser des Sees. Das übernatürliche Wesen offenbart, dass Sie zum ersten Mal seit Jahrhunderten wieder frei ist und kein Kult oder magisches Siegel Sie bindet. Doch nun stellt Sie fest, dass Sie keine Heimat mehr hat, denn Ihre Welt wurde schon vor Ihrer Beschwörung vom großen Hunger verschlungen. Sie weiß, dass die Menschen Sie niemals akzeptieren werden und fragt sich nun, wie es für Sie weitergehen kann. Vaelin aber hat ein Angebot, welches Er dem Wesen machen möchte: Er erklärt Ihr, dass Er plant, nach Marquandt zurück zu kehren, sobald Er seine Belohnung für die Mission von Lord Shasa erhalten hat. Er hatte diesen Plan schon zuvor, doch nach dem Tod von Ruby hält Ihn erst recht nichts mehr in diesen Landen und bei den Abenteurern, deren Sichtweise und Lebenswandel Er nicht teilt. Er will in seine Heimat zurückkehren und wieder als Söldner und Assassine arbeiten. Dabei wären Ihm die Fähigkeiten der Endlosen eine große Hilfe, insbesondere der Umstand, dass Sie die Körper toter Wesen verschlingt und damit jegliche Spuren beseitigen könnte, die Vaelin bei seinen Missionen eventuell hinterlässt. Außerdem, so seine Aussage, ist Marquandt ein verkommener Ort und ein Wesen wie Sie würde dort genug unwürdige und degenerierte Kreaturen finden, die Sie verschlingen kann und deren Ableben kein Verlust wäre. Der Umstand, dass es in dem Land überdies normal ist, sich zu verschleiern würde ebenfalls helfen, Ihr Antlitz zu verbergen, sodass Sie unauffällig unter der Bevölkerung leben könnte.

Die Endlose ist tatsächlich interessiert an diesem Vorschlag und willigt ein, Vaelin nach Marquandt zu begleiten und sich von Ihm ein neues Leben in diesen fernen Landen zeigen zu lassen. Zuvor wird Sie Ihn und die restliche Gruppe noch nach Everton begleiten, um die Schriftrolle bei Lord Shasa abzugeben, damit der Söldner seine Belohnung einfordern kann. Und tatsächlich hat Vaelin es damit auch eilig, denn es dauert nicht lange, ehe Er die Gruppe zusammenruft, um die weitere Vorgehensweise zu besprechen. Wissend, dass Sie irgendwo in den Bergen wieder hervorkommen werden, muss das Ziel sein, die Rückreise nach Everton anzutreten, was eventuell bedeutet, den Berg überqueren zu müssen, je nachdem, wo die Gruppe an die Oberfläche gelangt. Lea wirft ein, dass Sie außerdem Askan abholen muss, der noch immer vor den Toren des Tempels wartet, was bedeutet, dass die Gemeinschaft auf dem Rückweg auf jeden Fall noch einmal zum Eingangsbereich der Tempelanlage zurückkehren muss. Dieser Umweg frustriert den Söldner, doch versteht Er, dass Lea Ihren besten Freund nicht zurücklassen wird und willigt ein. Zuvor aber will die Gruppe etwas essen und schlafen, um sich zu erholen, Ihre Kräfte zu regenerieren und sich für den gefährlichen letzten Teil Ihrer Mission zu wappnen.

Und so beginnt die Gruppe in der ruhigen und natürlichen Höhle zu rasten. Die Ruhe ist irreführend, denn auch wenn die kleine Gemeinschaft nun endlich ein wenig Schlaf findet, die Verluste betrauert und dennoch bis zu einem gewissen Grad erfolgreich war, haben Sie mit dieser unscheinbaren Mission und den damit verbundenen Entwicklungen unwissentlich und ohne es zu ahnen, einen entscheidenden Beitrag dazu geleistet, Ereignisse in Gang zu setzen, die für Arceiron noch zu einer Bedrohung werden und neue Umwälzungen und Verwicklungen in diesem Zeitalter bedeuten könnten, welches doch gerade erst begonnen hat...

## Charakterauftritte

### Protagonisten

* Ruby Darwish
* Lark Goldrain
* Galen Silvers
* Lea Alvaro
* Askan (Nur erwähnt)
* Vaelin al Saffiyah

### Antagonisten

* Corvax Zenarkaras
* Vazjotan (Erstauftritt)
* Varcor (Nur erwähnt)
* Kultisten von Varcor (Erstauftritt)
* Skelette
* Grabwächter

### Nichtspielercharaktere

* Faenyal Fyresoul
* Die Endlose
* Vita (Nur erwähnt)
* Rhasmir K. Shasa (Nur erwähnt)
* Leaf (Nur erwähnt)
* Marena (Nur erwähnt)

## Trivia

* Das Finale der ersten Staffel bildet zugleich den Abschluss des Intros der Chronik und den Auftakt zur eigentlichen Handlung. Erstmals werden Verwicklungen und Vertiefungen angedeutet, die für die weitere Handlung noch eine größere Rolle spielen werden, es wird ein Blick auf das große Ganze geworfen, welches hinter der Mission der Abenteurer steht und die erlittenen Verluste sowie der beinahe Tod der gesamten Gruppe zeigen auf, wie viel zukünftig auf dem Spiel stehen könnte.
* Jedes Mitglied der Gemeinschaft (einschließlich der beiden Verbündeten) ist in diesem Kapitel mindestens einmal bewusstlos geworden und musste stabilisiert oder wieder zurückgebracht werden.
* Die Technik, die Galen anwendet, nachdem Er als Letztes noch steht und um die Gruppe zu retten, wird im Jargon von Gamern auch als "*Kiten*" bezeichnet und ist die Taktik, einen Feind hinter sich herlaufen zu lassen, außerhalb von dessen Reichweite zu bleiben und Ihn immer weiter zu schwächen und so letztlich zu erledigen.
* Beinahe hätte die Gruppe in diesem Kapitel einen sogenannten "*TPK (Total Player Kill)*" erlitten, was das Ende der Chronik bedeutet hätte. Wären alle Charaktere bewusstlos geworden und möglicherweise sogar verstorben, wäre die Geschichte beendet gewesen. Einzig der Umstand, dass die Spielerin von Lea eine Natural 20 gewürfelt hatte, sodass Lea wieder aufwachen konnte, um die Anderen zu retten und dass der Spieler von Galen bis zu diesem Zeitpunkt die Untoten aus dem Raum gezogen hatte, bevor Er umfiel, verhinderten Selbiges.
* Mit Ruby Darwish stirbt in diesem Kapitel erstmals innerhalb der Chronik einer der Spielercharaktere einen dauerhaften Tod.