Des nuances de brun - Chapitre 20

Nuage de Lait rentra dans le camp, à la suite de Nuage de Grive. Murmure de Nuit rentra quelques secondes après, et Nuage de Lait entendit sa sœur soupirer. Elle était fatiguée après avoir passée l'après-midi. La lune se levait désormais dans le ciel, et les quatre membres de la patrouille allèrent poser leurs proies avant de rentrer dans leurs tanières. Nuage de Lait se dirigea sans hésiter vers son nid. Elle se roula en boule, en manquant au passage de trébucher sur Nuage de Feu, et ferma les yeux.
Nuage de Lait ouvrit les yeux. Une drôle d’atmosphère planait dans la tanière, et cela était sûrement du à l’absence des autres apprentis. Elle était seule. Les nids étaient là, certes, mais ses camarades avaient disparus. Nuage de Lait se leva difficilement de son nid, les pattes encore engourdies par la chasse de l'après-midi. Elle sortie de la tanière, et se rendit compte qu'elle n'était pas de le camp. Elle était dans une épaisse forêt, couverte de brume. Elle se retourna d'un coup sec, et s’aperçut avec effroi que la tanière des apprentis avait disparue. Elle se força à respirer calmement pour trouver une solution. La femelle crème regarda autour d'elle. Soudainement son regard se posa sur l'un des arbres devant elle. Elle pourrait éventuellement monter afin de trouver un chemin. Cependant, alors qu'elle se dirigeait vers l'arbre, une voix douce se fit entendre dans la brume.
« Nuage de Lait. »

L'intéressée se retourna, les yeux écarquillés. Il n'y avait personne. Peut-être qu'elle entendait des voix ? Nuage de Lait resta plantée là pendant un instant avant de continuer à marcher vers l'arbre.

« Nuage de Lait. »

Elle se retourna de nouveau, les griffes sorties et le pelage hérissé.

« Qui est là ? » feula-t-elle. À ces mots, une petite femelle écaille sortie du brouillard. Nuage de Lait fut surprise de voir une autre apprentie dans un tel endroit.

La femelle la regarda de haut en bas pendant un instant avant de miauler :

« Bonsoir Nuage de Lait. Je m'appelle Astre Solaire et je serais ton mentor.

- Mon mentor ? Non tu n'es pas mon mentor.

- Si. Je suis ton mentor de la Forêt Sombre.

- De la Forêt Sombre ? »

Astre Solaire hocha la tête. Nuage de Lait recula en crachant, le pelage hérissé.

« Non. C'est faux. Je ne suis pas dans la Forêt Sombre. Je n'ai même pas chercher à y être. Alors comment tu m'as trouvée ? Qui t'as envoyée ?

- Je t'assure que c'est réel. Tout ce qui est autour de toi est bel et bien réel, tu peux même le toucher. Mais tu t'y habitueras. »

La femelle s'avança vers l'apprentie, qui continuait à cracher.

« Tu as toujours chercher à nous rejoindre. dit-elle d'une voix douce. Je t'ai juste trouvée. C'est toi qui m'a envoyée, toi seule. Pas Étoile de l'Aigle, pas Lever de Lune, juste toi. Tu as toujours voulue d'une mère, de quelqu'un qui te comprends. Je pense que je peux être cette personne.»

Le doux museau d'Astre Solaire frôla celui de Nuage de Lait. Les yeux verts de l'apprentie s'illuminèrent. Sans le vouloir, un petit sourire se forma sur son visage. Elle n'avait jamais ressentie cela auparavant. Astre Solaire releva la tête et fit passer sa queue sur le dos de l'apprentie. Personne ne lui avait jamais fait ça... Nuage de Lait secoua la tête et recula. Elle n'allait pas se faire avoir aussi facilement.

Une expression étrange se dessina sur le visage de la guerrière. De la déception ? De la fierté ? De la colère ? De la frustration ? Un mélange de toutes ces émotions ? Nuage de Lait ne savait pas dire ce qu'il se passait sur le visage et dans les yeux de la femelle, mais ce ne lui plaisait pas du tout.

« Qu'est-ce qu'il se passe ? miaula Astre Solaire.

- Je ne vais pas venir. Je ne *veut* pas venir.

- Je pense que c'est trop tard maintenant.

- Quoi ? miaula Nuage de Lait. Comment ça c'est trop tard ?

- Disons qu'il y a de grandes chances que tu reviennes, que tu le veuilles ou non. C'est Étoile de l'Aigle qui décide.

- Tu m'as menti ! feula Nuage de Lait. Ce n'est pas moi qui ai décidée d'être ici !

- Si. C'est toi qui a décidée de venir ici la première fois, et maintenant c'est à Étoile de l'Aigle de décider si tu restes ou non. Et il y a de grandes chances que ça arrive.

- Je ne vois pas pourquoi est-ce qu'il accepterait de me faire rester.

- Parce que tu es le profil qu'il cherche. Tu as envie de te venger de ta famille, de tes frères, de ta sœur, de tout ceux qui ne croient pas en toi... au fond de toi tu le sais, tu ne veux juste pas l'admettre.

- Et si je refuse de venir ? miaula-t-elle en relevant la tête, un air de défi dans la voix.

- Je te déconseille fortement de faire ça. la mit-elle en garde d'un ton si sérieux qu'il fit frémir l'apprentie. Si tu décides de ne pas venir, tu vas finir comme Ruisselet Clair, Flamme Ardente ou Sève d'Arbre.

- Qu'est-ce qu'il leur aient arrivés ? demanda Nuage de Lait, même si elle savait pertinemment ce qu'Astre Solaire allait lui dire.

- Étoile de l'Aigle les as tués. Et si tu lui désobéi tu connaîtras le même sort. »

Nuage de Lait eu du mal à déglutir.

« Maintenant que tu le sais, je ne pense pas que tu vas essayer de partir de sitôt. dit Astre Solaire avec un rictus.

- Ça te fais rire ? cracha Nuage de Lait.

- Oui. miaula la femelle écaille d'une voix mielleuse. Tu aurais du voir ta tête ! »

L'apprentie leva les yeux au ciel.

« Tu vas devoir te faire à l'idée de te réveiller toutes les nuits ici. dit la guerrière à son apprentie. Et de m'avoir comme mentor. Mais ne t'inquiète pas. Je suis très gentille, et si tu as besoin d'un conseil ou quoi que ce soit, je suis là. » La femelle s'arrêta un instant avant de regarder l'apprentie droit dans les yeux :

«Tu ne devrais pas payer les erreurs faites par tes parents, Nuage de Lait. Si tu t'entraînes avec moi, je te jure que tu seras si forte et puissante que même le Clan des Étoiles se pliera devant toi.  »

Astre Solaire regarda en arrière, et Nuage de Lait vit deux chats sortir des fourrées. Nuage de Lait sentie sa gorge se serrer quand elle vit un mâle massif au pelage brun les rejoindre. C'était Queue de Hêtre. Les yeux bleus du vétéran s'écarquillèrent quand il vit la novice et cette dernière vit son pelage se dresser sur sa nuque. Mais avant qu'il ai eu le temps de dire quoi que ce soit, la femelle écaille qui l'accompagnait lui donna un coup de patte derrière les oreilles. Le vétéran se retourna vers elle avant de soupirer et de la suivre à travers les maigres buissons de la Forêt Sombre.

« Qu'est-ce que fais Queue de Hêtre ici ? Et qui était la femelle qui l'accompagnait ?

- Queue de Hêtre s'entraîne ici, comme toi. Quant à la femelle, c'est Étoile de Cétoine, son mentor. Tu devrais éviter de lui parler. Elle est un peu à cran ces temps-ci.

- Pourquoi ?

- Viens. Je vais te montrer. »

Astre Solaire s'engouffra rapidement dans la brume, l'apprentie à sa suite. Bientôt, elles arrivèrent devant un épais nuage de brume noire.

« Voilà le Purgatoire. C'est ici que nous allons pour disparaître complètement.

- Comment ça ?

- Après avoir passé un certain temps dans la Forêt Sombre, nous sommes envoyés ici, et nous rejoignons le Néant. Nous n'avons aucun souvenir de notre vie dans la Forêt Sombre dans le Purgatoire et nous sommes voués à disparaître sans rien. C'est ce qui va bientôt arriver à Étoile de Cétoine et Étoile de Lys. Ne leur parle jamais de ça, sinon ils te tueront. »

Nuage de Lait hocha la tête, terrifiée. Un mouvement dans les fourrées attira l'attention des deux femelles, qui se retournèrent. Nuage de Lait vit alors une chatte noire et blanche et un matou gris avec deux trous béants à la place des yeux. Le cœur de Nuage de Lait s'arrêta quand elle le vit. Elle sentie Astre Solaire se raidir quand elle le vit.

« Fourmi Blanche. Graines de Digitales. dit-elle avec un sourire forcé. Que faites-vous ici ?

- On était juste en train de parler. miaula la femelle noire et blanche. Et toi qu'est-ce que tu fais ici ?

- Je montrais à mon apprentie le Purgatoire. répondit Astre Solaire. Nuage de Lait, je te présente Fourmi Blanche.

- Bonsoir Fourmi Blanche. dit Nuage de Lait en baisant légèrement la tête.

- Bonsoir. Tu es donc la fameuse Nuage de Lait ! On attendait ta venue avec beaucoup d'impatience, tu sais ! Il faut dire que tu es le profil que nous cherchions.

- Arrête de dire ça. Ça va lui mettre la pression. dit Graines de Digitales. Tout nos apprentis méritent d'être ici. »

Nuage de Lait le remercia d'un petit hochement de tête, même si elle savait qu'il ne pouvait pas la voir.

« Bref. dit Astre Solaire qui était visiblement très mal à l'aise. Viens. Je vais te montrer aux autres. »

Nuage de Lait suivit son mentor, la boule au ventre. Elle ne voulait pas être ici, mais elle ne voulait pas s'attirer de problèmes en le disant. Elle essayait sans cesse de se réveiller, sans succès. Astre Solaire l'emmena dans une petite clairière remplie de chats transparents.

« Là-bas tu as Rémiges d'Aigle. lui dit-elle en lui montrant une femelle crème et brune seule au fond de la clairière. Tu te souviens de Sève d'Arbre ? L'un de ceux qu'Étoile de l'Aigle a tué ? Eh bien c'était le frère de Rémiges d'Aigle.

- Pourquoi Étoile de l'Aigle l'a tué ? demanda l'apprentie, en espérant que sa question n'était pas trop déplacée.

- Parce qu'il l'avait battu à un entraînement. Devant tout le monde. Bref. Assez parlé de ces deux là. Tu vois le mâle crème et la femelle écaille ? Ce sont Nuage de Racine... et Nuage de Mélopée. Ils sont là car ils ont tués Étoile de Lis et Étoile d'Écho.

- Il y a des apprentis dans la Forêt Sombre ?

- Oui. Tu croyais vraiment que seul les guerriers peuvent commettre des crimes ? Si c'est le cas, la femelle calico là-bas est la preuve vivante que tu te trompes. C'est Nuage d'Agripaume. Elle a tuée sa sœur, sa mère et son père parce qu'ils lui avaient dit qu'elle ne servait à rien. Un peu comme toi quand on y pense. »

Nuage de Lait tourna violemment la tête, choquée par les propos de la femelle écaille.

« Pardon. dit cette dernière en voyant la tête de son apprentie. C'était déplacé. »

Nuage de Lait secoua la tête pour lui montrer qu'elle ne lui en tenait pas rigueur.

« Tu vois les deux chats à côté du rocher ? Ils n'ont strictement rien à faire là. Comme quoi le Clan des Étoiles peut se tromper dans son jugement. Personne ne sait pourquoi Étoile de l'Aigle ne les as pas encore tués. Ils s'appellent Pelage d'Ajoncs et Croc de Capucine. Après tu as Lever de Lune, Étoile de Lys et Tige de Pissenlit qui discutent là-bas et Étoile de l'Aigle, Étoile de Chien et Nuée de Pétale qui ont l'air de se disputer là-bas. »

Nuage de Lait hocha la tête, en tentant de mémoriser les noms.

« Nuage de Lait ? Nuage de Lait ? Nuage de Lait tu m'entends ? Nuage de Lait réponds-moi ! Qu'est-ce que tu fabriques ? Reviens ! »

L'apprentie vit soudainement le museau d'Astre Solaire juste devant ses yeux. Elle lui criait dessus, mais la femelle crème ne savait pas pourquoi. Son cœur faillit s'arrêter quand elle vit que son pelage devenait transparent à une vitesse fulgurante.

« Qu'est-ce qu'il se passe ? demanda-t-elle terrifiée, le souffle court.

- Quelqu'un est en train de te réveiller. lui dit Astre Solaire. Reste avec moi encore un peu, d'accord ?

- Comment je fais ? cria Nuage de Lait. Astre Solaire comment je fais ? »

Les cris d'Astre Solaire et Nuage de Lait avaient attirés l'attention et Étoile de l'Aigle arrivait à toute vitesse dans leur direction.

« Ça va Nuage de Lait. miaula-t-il d'une voix douce une fois arrivé à son niveau. Tu n'es pas en train de disparaître, c'est juste que quelqu'un est en train de te réveiller pour aller en patrouille. Mais tu reviendras demain soir, et Astre Solaire pourra te faire la présentation complète des membres de la Forêt Sombre, d'accord ? D'ici là, tâche de te reposer aussi longtemps que tu peux pour récupérer des forces. C'est toujours épuisant quand quelqu'un te sort de là contre ton grès. »

Nuage de Lait hocha la tête, les yeux écarquillés, avant de se sentir tomber encore et encore. Elle se réveilla en sursaut, le pelage hérissé et le souffle court. Ses pattes étaient engourdies et les miaulements de Nuage d'Ajoncs se mêlaient aux cris d'Astre Solaire qui résonnaient encore dans sa tête. Nuage de Lait ne savait plus où elle était. Nuage d'Ajoncs était vraiment en train la secouait ou était-ce un autre membre de la Forêt Sombre ? Confuse, l'apprentie se leva en titubant.

« Ça va ? lui demanda Nuage d'Ajoncs en voyant l'état de sa camarade. Si tu ne te sens pas bien je peux dire à Lueur de Rêve de choisir quelqu'un d'autre.

- Non ça va ne t'inquiète pas.

- Tu es sûre ?

- Oui. »

Nuage de Lait cligna des yeux pour éclaircir sa vision avant de sortir de la tanière, Nuage d'Ajoncs à sa suite. La lumière lui fit mal aux yeux mais elle se dirigea tout de même vers la lieutenante, qui l'attendait avec son mentor et Museau de Crépuscule. Puis les quatre félins s'engouffrèrent dans la forêt, Nuage de Lait à leur suite. Les paroles d'Étoile de l'Aigle et les noms dictés par Astre Solaire résonnaient dans sa tête, créant un vacarme incontrôlable. Nuage de Lait secoua la tête pour les faire disparaître. Sa mission depuis toute petite était d'aider son clan, et c'était exactement ce qu'elle allait faire.
***Chapitre 21***