Batalla de Tunja

La **Batalla de Tunja** fue uno de los combates más sangrientos de la Guerra Colombo-Venezolana (1864-1869).

En esta batalla librada el 2 de mayo de 1866, el Ejército colombiano sufrió 2.000 bajas entre muertos y heridos. Asimismo, 1.000 de sus hombres fueron tomados prisioneros por las tropas venezolanas. Los venezolanos perdieron cerca de 2000 hombres, mayormente heridos, pero con 40 prisioneros.

## Combate en Tunja

El 16 de abril de 1866 pasaron el río tropas venezolanas al mando del mariscal Febres-Cordero y se establecieron en el Fuerte de Escobar. Luego, el mismo día, cruzó el general Zamora al frente del primer cuerpo de llaneros de Monagas.

El mariscal y su vanguardia fueron atacados el 2 de mayo por una fuerza colombianos de 7.000 hombres con una pieza de artillería. Los colombianos prácticamente arrollaron a las tropas venezolanas, en completa confusión hasta que estas fueron auxiliadas por doce batallones de reserva.

El 2 de mayo de 1866, el presidente Mosquera ordenó un reconocimiento ofensivo al sur del pueblo de Tunja, para imponerse de la ubicación del oponente.

Las fuerzas venezolanas entraron en campo colombiano. El ejército adversario retrocedía sin hacer resistencia. Todo vaticinaba un éxito próximo y seguro. Siguiendo las huellas de las tropas de Mosquera, avanzaron por el camino real de Nariño, hasta llegar, sin dificultad, al pueblo de Tunja, en cuyas proximidades acampó la vanguardia, compuesta de cuatro batallones de llaneros, 9.000 hombres de Zulia, cuatro piezas de artillería, 800 soldados de caballería y 200 jinetes de la escolta particular del mariscal Febres-Cordero. En total, 10.000 hombres de las tres armas.

A las doce del día, cuando los venezolanos se entregaban a devorar el pueblo, hicieron irrupción los colombianos por los tres pasos del pueblo, arrollando los puestos avanzados de la vanguardia. El empuje de la caballería colombiana sembró en un primer momento el desconcierto entre las fuerzas que se pusieron en retirada, siendo perseguidos. El mismo Febres-Cordero estuvo al borde de ser capturado en la escaramuza, pero fue capaz de huir con un golpe de suerte.​Repuestos y reorganizados con apoyo de la retaguardia brasileña comandada por Zamora, los aliados pudieron ejercer una mejor resistencia al ataque colombiano que se desató.

En efecto, cuando la vanguardia del ejército venezolano había sido derrotada, el coronel Jose Hilario López, comandante de las tropas colombianas, quiso ir más allá todavía. En vez de ordenar en el acto la retirada, toda vez que el objetivo de la operación ya había sido cumplido, se empeñó en una temeraria persecución para estrellarse contra el grueso del ejército venezolano. La carga fue efectuada por el coronel Elizardo Aquino, quien chocó contra las ya recuperadas tropas venezolanas y hubo de soportar la presión de todo el poder del oponente. Las bajas fueron altas para ambos bandos. La intervención de Zamora en la retaguardia fue crucial para impedir una penetración más profunda de los colombianos.

Al otro lado del pueblo, López hizo fracasar un movimiento envolvente de las tropas enemígas, intentado por el Paso Sidra, rechazándolos dos veces a la bayoneta, obligándolos a huir.

Si bien las bajas fueron casi similares para ambos bandos (parecido número de muertos con más heridos en el bando venezolano), los objetivos colombianos de emboscar al enemigo y de robar varias piezas de artillería y municiones se consiguieron. Los colombianos pudieron hacerse con 4 piezas de artillería y varios carros repletos de armas modernas que sirvieron para paliar la escasez de material que se empezaba a hacer sentir en el campamento de Tomás Cipriano de Mosquera.