Chương 0

## **TỪ ĐÊM HẮN TRỞ VỀ**

'Cha…'

Hắn đang đợi. Hắn đã luôn chờ đợi. Nơi đây không có thời gian, không có gì thực sự, trừ khi các nguồn năng lượng bên trong con thủy triều của nó mong muốn điều gì đó thành sự thật. Tại đây, sự thật duy nhất là sự vĩnh cửu.

'Cha…'

Từ từ, với sự mệt mỏi và miễn cưỡng, Ngài định hình bản thân từ ý tưởng của chính mình, bắt đầu từ đôi mắt, miệng, chân tay và cả cái ghế bên dưới Ngài. Xa xa, có một chiếc ghế khác, một sợi dây suy nghĩ và ý chí ràng buộc Ngài trở lại với thế giới thực tế - một nơi tạo thành bằng kim loại, đá và thời gian.

'Cha…'

Ngài mở mắt.

Bóng tối nằm trước mặt Ngài, kéo dài qua mọi chiều không gian. Chi có bóng tối và một mình Ngài. Trong khoảnh khắc đó, Ngài cảm nhận được tiếng vọng của mọi người đàn ông hay đàn bà đã từng thức dậy bên cạnh một ngọn lửa bập bùng chỉ để thấy màn đêm đang dần đến gần khi ngọn lửa tắt dần.

Bóng tối trở thành một tấm gương đen. Ngài nhìn vào hình ảnh phản chiếu của chính mình: một người đàn ông trên ghế đá, làn da đen sạm già nua bám vào hõm má, từng vệt sắt vàtuyết bám trên râu. Vai và tay chân phủ dưới chiếc áo choàng mỏng đơn giản màu đen. Bụi đất bám đầy lòng bàn chân trần của Ngài. Đôi mắt Ngài trong suốt, không có lòng tốt cũng như sự thương hại trong chúng.

Chiếc ghế và người đàn ông ngồi trên một bệ đá hẹp. Phía sau Ngài là một bức tường rực lửa đang cao dần và xa xa, không gian rực sáng và bùng lên như bề mặt của một ngôi sao.

Hình ảnh trong gương chợt thay đổi. Trong một khoảnh khắc, một hình bóng tạo nên bằng bằng sắt và những lưỡi kiếm với đôi mắtnhư ánh lò than cháy đỏ đang nhìn lại Ngài từ một ngai vàng. Sau đó, nó biến mất, hình ảnh phản chiếu lúc này là một vệt mờ của những hình ảnh khác nhau rơi xuống nối tiếp chồng lên nhau: một chiến binh giáp vàng rút thanh kiếm khỏi vỏ,đứng trước cổng một pháo đài cao chót vót; một hình người trước miệng hang núi; một cậu bé cầm cây gậy và sự sợ hãi trong mắt; một nữ hoàng với ngọn giáo trên vách đá; một con đại bàngmườicánh bay vào bầu trời đầy sấm sét - liên tục, những hình ảnh trộn vào, đè lên nhau, như mặt những quân bài tung lên không trung.

'Có sự thật nào tồn tại trong Người không?' giọng nói phát ra từ bóng tối hỏi.

Những hình ảnh biến mất và bóng tối trở lại bao trùm trước mặt Ngài,rót xuống vực sâu bên dưới giống như một dòng cát obsidian.

'Đến tận gốc rễ những lời dối trá của Người, liệu có sự thật nào tồn tại không, thưa Cha?'

Bóng tối trở thành một khu rừng, những thân cây tối tăm vươn tới bầu trời không thể chạm tới, rễ cây bò ra và xuống vực sâu bên dưới. Ngài bây giờ đang ngồi trên mặt đất phủ đầy tuyết, trước mặt là một ngọn lửa bùng cháy. Một bóng đen di chuyển ra khỏi bóng tối giữa những cái cây. Nó to lớn, bộ lông xù và đôi mắt bạc. Bóng của sinh vật đó kéo dài khi nó tiến về phía trước. Và nó dừng lại ở rìa ánh sáng.

Con sói cất tiếng nói: 'Người tự nhận mình là đàn ông, nhưng đó chỉ là lời nói dối lộ liễuvới bất kỳ sinh vật nào có thể nhìn thấy Người ở đây. Người phủ nhận mong ước trở thành một vị thần, nhưng Người đã dựng lên một đế chế để ca ngợi bản thân. Người tự gọi mình là Chúa tể của Nhân loạivà đócó lẽ là sự thật duy nhất Người từng nói –để chứng tỏ mong muốn của Người là biến con mình thành nô lệ.'

Con sói nghiêng đầu và trong một giây nó không còn là sói, cái bóng phình to ra, lấp đầy bởi những tia chớp, hốc mắt trống rỗng cháy đỏ như than hồng.

'Nhưng đứa con trai này ...' con sói gầm gừ, cơ bắp cuộn lại dưới lớp lông đen, môi bong ra sau hàm răng, '... đứa con trai này đã trở lại cái nôi dối trá của ông.'

Con sói nhảy lên. Khu rừng trong nháy mắt chuyển sang một mảng màu đen kịt và nhức nhối. Bóng của một người đàn ông vượt qua bóng tối với đôi tay biến thành móng vuốt. Ngọn lửa cháy sáng, bùng lên trở thành một bức tườngrực lửa và những móng vuốt rực sáng cào tới trước. Bóng tối bị cháy thành tro và tàn lửa. Con sói giật mình, hú lên. Sấm sét đánh vào phía bóng tối của khu rừng. Con sói chạy dọc ranh giới của ngọn lửa. Phía sau nó, những đôi mắt khác tỏa sáng trong bóng tối đậm đặc hơn giữa những tán cây, sáng và lạnh như ánh sáng của những vì sao tàn nhẫn.

Người đàn ông quay đầu lại. Anh ấy không nhìn vào con sói, mà nhìn vào bóng tối phíasau.

Ngài nói: 'Ta phủ nhận ngươi', và ở nơi này dù lời nói của Ngài uy quyền và có sức mạnh hơn cả thực tại, nhưng cũng không hơn gì một giấc mơ, lời nói của Ngàilàm rung chuyển bóng tối như sấm sét.

'Chakhông định nói chuyện với con sao? Kể cả bây giờ, khi đế chế dối trá của Cha sắp chấm dứt, Cha vẫn sẽ không nói cho con biết sự thật? '

Người đàn ông nói: 'Ngươi chỉ là cái bóng, không hơn không kém. Ngươi không có gì để cho đi.Ngươi không là gì cả. Ngươi đến đây với một đứa trẻ bị điều khiển như con rối, nhưng ngươi không nói cho nó biết tại sao ngươi cần nó. Ngươi cần nó bởi ngươi không có gì trong tay, và đó là sự thật, không có thanh kiếm nào không phải là giả dối, không có thứ sức mạnh nào không phải là giả dối. Ngươi cần nó vì ngươi quá yếu. Ngươi cần nó. Ngươi sợ nó. Và nó sẽ thất bại. '

Tiếng cười lấp đầy màn đêm, từng nhịp như tiếng đập cánh, réo rắt như tiếng tiếng người hấp hối đang cố thở, trong những vòng lặp cuộn vào nhau. Bóng tối dâng cao kéo dài về phía trước, cuộn lại, siết chặt. Người đàn ông trên ghế đá lưỡng lự. Ngọn lửa uốn cong và thu nhỏ lại. Hình ảnh của người đàn ông cũng bập bùng như ánh lửa và trong giây lát, Ngài trông giống như một xác chết ngồi trên ngai vàng,xương bàn tay nắm chặt cánh tay trong đau đớn.

Ngài nhắm mắt lại.

Hình ảnh bắt đầu mờ đi, như thể đang nhìn xuyên qua một cơn gió bụi. Tiếng cười càng lúc càng to dần.

Nó luôn diễn ra theo cách này: lặp đi lặp lại, dưới vô số hình thức và ẩn dụ, cái chết và bóng tối mang vô số lớp mặt nạ. Vòng lặp cứ tiếp diễn, lặp lại với sức mạnh ngày càng lớn thêmgiống như cơn đói khái của đám đầy tớ bóng tối.

Giết chóc.

Máu và những cái kết.

Sự hy sinh và cái chết.

'Ta đã trở về' giọng nói của con sói lại vang lên trong bóng tối.

'Ta phủ nhận ngươi' người đàn ông nói, những hình ảnh mờ dần như tiếng vọng dư âm của giấc mơ nhưng tiếng cười vẫn không dứt.