Chương 9.1

## Kẻ giết các vị vua (1)

Chiến hạm Battle – Barge War Oath, Vịnh Supra-Solar

Hình chiếu ba chiều của Kibre và Sota-Nul tĩnh lặng rồi mờ dần trong khi cái bóng tâm linh của Ahriman vẫn còn hiện diện quanh quẩn trong căn phòng. Chief Librarian của Quân đoàn Thousand Sons nhìn Abaddon một lúc rồi nói qua suy nghĩ.

+ Tạm biệt.+, Tiếng nói vang lên trong đầu Abaddon trước khi cái bóng tan biến và để lại một đám bụi băng giá xoay vòng trong không khí.

+ Cầu mong mọi việc diễn ra như chúng ta mong muốn.+

Abaddon nhìn không chớp mắt vào khoảng trống bị bỏ lại khi hai chỉ huy của hạm đội phụ rời đi. Phía trên và đằng sau anh, những chiếc ghế mọc lên và lan rộng ra khắp căn phòng hội đồng, bầu không khí trống rỗng im lặng kéo dài qua những bức tường phủ bóng.

'Cầu cho mọi việc đều sẽ được hoàn thành' Abaddon thì thầm vào bóng tối xung quanh.

Mục đích của tất cả những những gì họ làm là đảm bảo rằng kết quả cuối cùng tạo thành từ từng phần nhỏ của cuộc tấn công sẽ chỉ được biết đến bởi những chỉ huy cao cấp nhất. Trong đó, chỉ một số được thông báo về các mục đích đan xen vào nhau do những chuỗi hành động của họ tạo ra. Và thậm chí, chỉ một số ít, rất ít, được biết đến các nút thắt nằm sâu bên trong kế hoạch của vị Warmaster. Ngoài họ ra, không một người nào khác có quyền biết đến chúng, ngay cả trong chính hàng ngũ những chiến binh có cấp bậc cao nhất của Quân đoàn hay các đồng minh thân cận nhất. Vì vậy, cuộc họp cuối cùng của những người chỉ huy được chọn trước khi họ hành quân theo con đường riêng định trước của mình đã phải diễn ra trong bóng tối trống trải tại nơi đây, không có các trợ lý hay những người anh em khác đi cùng.

Abaddon đứng lặng im ở giữa căn phòng trong một lúc, ánh mắt hướng vào khoảng không tăm tối trước mặt nhưng anh không thực sự nhìn vào nó.

Ánh đèn nhảy múa xa xa phía bên kia căn phòng.

*Máu đang che khuất tầm nhìn của Abaddon.*

*'Tên nhóc ấy đây à?' một giọng nói phát ra, trầm nhưng rõ ràng và mạnh mẽ. Abaddon nhìn lên và cảm thấy sợi xích quanh cổ siết chặt lại. Hai bóng đen lờ mờ đứng phía trước anh, trong tay cầm những ngọn đuốc sáng rực. 'Nhìn nó không giống đang còn sống.'*

*'Chúng ta sẽ không thể bắt được nó nếu nó không ở trong tình trạng này. Tên nhóc này đã vượt qua ba mươi nhóm lính deep – warren thiện chiến trước khi chúng tôi tìm thấy nó. Mà đó là điều xảy ra sau khi những người đi cùng nó bị giết hết. Khi chúng tôi đến nơi, chàng trai trẻ này đang cố gắng đào một đường hầm ra khỏi đó.'*

*'Nó sẽ sống sót với những vết thương đó chứ?'*

*'Nếu nó không thể, thì tại sao chúng ta lại muốn có nó?'*

*Một tiếng gầm nhẹ đồng ý rồi một trong hai cái bóng tiến về phía trước và ngồi xổm xuống trước mặt Abaddon. Ánh sáng của ngọn đuốc trong tay hắn vẽ ra những vệt màu cam và đỏ trên bộ áo giáp màu trắng xám. Đôi mắt đen láy trên khuôn mặt đầy sẹo cùng những hình xăm lởm chởm nhìn vào Abaddon.*

*'Ngươi nhìn thấy chúng ta đúng không, nhóc?' người lạ mặt hỏi.*

*Abaddon không trả lời.*

*Anh nhớ mình đang ở trong vực sâu, dẫn đầu một cuộc đột kích vào cái hang căn cứ chính của bộ tộc săn đầu người Headtakers. Đã có một cuộc phục kích. Kẻ địch đã chờ đợi họ với một lực lượng đông đảo được tập hợp từ ít nhất ba bộ tộc, chúng đến để lấy đầu anh – vị hoàng tử bị lưu đày. Hàng trăm tên sát nhân tràn ra từ các đường hầm, bẫy mìn được kích nổ và những viên đạn cứng bay vo ve trong không khí… Tất cả những thứ đó đã giết chết một nửa số họ hàng cùng chia sẻ lời thề với Abaddon trong những vụ nổ đầu tiên. Đó là một cuộc tàn sát đẫm máu và hèn nhát, nhưng nó không thể cản được Abaddon, anh lao ra khỏi màn khói bụi dày đặc và tấn công kẻ phục kích đầu tiên mà anh nhìn thấy bằng một cú đánh trái tay khiến phần đầu của người đàn ông xấu số bị chẻ dọc từ khớp quai hàm đến tận phía sau hộp sọ.*

*'Ngươi biết chúng ta là ai không?' hắn tiếp tục hỏi, ánh mắt thản nhiên. Abaddon nhìn hắn và gật đầu.*

*'Các người là tử thần, kẻ lấy đi linh hồn của những người đã chết.', anh nói.*

*Khuôn mặt xấu xí ấy cười lớn.*

*'Đúng đấy, nhóc, ngươi nhận ra chúng ta rồi đấy.' Bóng người trước mặt Abaddon đang cầm một đồng xu bằng những ngón tay bọc giáp với mặt bên bằng bạc được đánh bóng sáng như gương. 'Và ta đang giữ đồng xu đại diện cho cuộc sống của ngươi.'*

*Abaddon không cử động nhưng vẫn giữ khuôn mặt và ánh nhìn kiên định trong lúc đang chống lại cơn đau nhói buốt từ bên sườn. Anh có thể nếm được vị máu. Anh có thể sẽ chết ở đây, nhưng Abaddon ta sẽ không cho phép những sinh vật trông giống như con người này tận hưởng chiến thắng của chúng một cách dễ dàng. Nếu chúng đến đây vì mạng sống và linh hồn của anh thì chúng sẽ phải xé nát nó ra khỏi thân xác anh. Những người được gọi là tử thần đã ở trên hành tinh này từ rất lâu rồi. Họ sống trong bóng đêm và trên những vì sao bay xung quanh bầu trời của Cthonia. Họ theo dõi, phán xét và mang đi những người được cho là xứng đáng bước vào bóng tối để trở sinh vật thành giống như họ. Một số người nghĩ rằng tử thần chỉ là một câu chuyện kể, nhưng những năm gần đây, đã từng có những clan bị biến mất hoàn toàn trong các cuộc nội chiến băng đảng và không bao giờ được nhìn thấy nữa. Họ – những kẻ lấy đi linh hồn của người chết thật sự tồn tại.*

*'Chúng ta đã tìm kiếm ngươi được một thời gian,' người lạ mặt nói, 'vị hoàng tử bị lưu đày, người đã chọn giết cha mình thay vì giết những người bạn đồng hành cùng chung lời thề với mình để hoàn tất nghi thức trở thành một người đàn ông.'*

*Abaddon vẫn im lặng. Bóng người còn lại, đang đứng khuất nửa thân mình trong bóng tối cử động và bật ra một tràng cười sảng khoái.*

*'Anh sẽ không thu được bất cứ điều gì từ nó đâu, Syrakul. Nhìn nó đi, không phải là dạng người thích nói chuyện. Có quá nhiều sự tức giận đang cuộn lên tìm kiếm con đường để thoát ra. Đó là lý do tại sao nó ở đây. Đó cũng là lý do tại sao nó suýt chết trong những đường hầm đó và khiến những người đặt niềm tin vào nó bị giết sạch. Tên nhóc này có thể là một kẻ giết người, nhưng bên trong linh hồn nó chứa đầy lửa, nhiều đến mức đủ để đốt cháy tất cả những gì nó chạm vào.'*

*Bóng người thứ hai bước vào tầm mắt mờ mịt của Abaddon. Hắn mặc một bộ giáp trắng xám giống như tên đầu tiên và đang ôm một chiếc mũ đội đầu có gắn bờm bên dưới cánh tay trái của mình. Ánh mắt của Abaddon bắt gặp dấu hiệu một mặt trăng lưỡi liềm được khắc trên chiếc mũ, phía bên trên mắt phải. Lớp da màu đen bóng như than củi ánh lên dưới ngọn đuốc cùng mái tóc bờm ngựa cắt ngắn chạy dọc trên đầu người đàn ông vừa bước đến. Đôi mắt lớn, màu xám bạc lấp lánh phía trên nụ cười đang mở rộng. 'Ta nói đúng phải không nhóc? Ngươi sẽ chỉ nhìn chằm chằm vào bọn ta và không nói một lời nào, ngay cả khi bọn ta đâm con dao vào sâu bên trong và cắt lấy linh hồn ngươi.'*

*Tên lạ mặt đầu tiên, người được gọi là Syrakul, đứng dậy.*

*'Người anh em của ta nói đúng không, chàng trai trẻ?' Syrakul hỏi. 'Hay ngươi còn điều gì đó giá trị hơn sự tức giận đang chảy trong huyết quản của ngươi hả Abaddon?'*

*Abaddon cảm thấy cơ mặt mình co rút lại khi nghe hắn gọi tên mình, đôi mắt anh lướt qua hai bóng người to lớn đang đứng trước mặt.*

*'Phải. Chúng ta biết tên của ngươi,' người đàn ông với đôi mắt xám nói. 'Chúng ta biết ngươi là ai cũng như những gì ngươi đã làm. Chúng ta biết ngươi đã giết gần như tất cả thành viên của bộ tộc đã sinh ra ngươi và cả những kẻ còn sống sót cố săn lùng ngươi kể từ khi đó. Chúng ta biết ngươi đã giết tất cả những tên khác được gửi đến rồi tìm ra kẻ đứng đằng sau và tặng cho chúng những gì mà chúng đã không thể thực hiện với ngươi. Chúng ta biết tất cả, chàng trai trẻ. Chúng ta biết ngươi là một kẻ giết người hay đơn giản là một người đàn ông đang cố gắng sống sót, Abaddon, con trai của Tarkerradon. Điều duy nhất mà bọn ta không biết là liệu ngươi có đủ sức mạnh để trở thành một điều gì đó còn vượt lên trên tất cả những chuyện ấy không. '*

*'Ta không…' Abaddon cố nói từng từ qua hàm răng gãy vụn và cơn đau đang hành hạ. Tại một khoảng khắc trong cuộc chiến sau khi bị phục kích, có thứ gì đó đã làm vỡ nát một nửa xương trên khuôn mặt anh. 'Ta không muốn trở thành một vị vua.'*

*Tiếng cười lại bùng lên.*

*'Đó là điều mà ngươi sẽ không bao giờ có được, Abaddon, dù cho ngươi có chết ở đây hoặc chọn trở thành một trong số chúng ta.' người chiến binh với đôi mắt xám nói. 'Chúng ta là kẻ giết các vị vua, là cơn ác mộng tồi tệ nhất của những tên bạo chúa. Chúng ta là những người anh em được ràng buộc bởi chiến tranh và máu. Chúng ta hiến dâng sinh mạng cho đồng đội, chúng ta sẵn sàng chết vì tương lai mà chúng ta tin tưởng và đó là tất cả những gì mà chúng ta sẽ trở thành. Ngươi có thể làm được vậy không, Abaddon? '*

*Abaddon ngước lên nhìn chằm chằm vào những kẻ lạ mặt trong lúc cơn đau đang cố gắng kéo anh vào vòng tay của nó. Anh há miệng hút một hơi dài, lắng nghe tiếng xiềng xích kêu leng keng khi anh cử động. Trong tâm trí, anh nhìn thấy cái hang động tăm tối ở quá khứ quay trở lại và cha anh đang ngã khỏi bàn tay đẫm máu của anh. Anh đã cố xoay người lại một cách nhanh nhất có thể nhưng vẫn là quá chậm khi một trong những tên lính gác giật mạnh đầu Kars về phía sau và cứa con dao ngang cổ người anh em máu thịt của anh.*

*'Những gì các người nói có thật không?' Abaddon hỏi, kéo từng lời ra khỏi cái hố sâu của cơn đau đang đục khoét anh. 'Các người có dám thề rằng những điều đó là thật không?'*

*Syrakul liếc nhìn người bạn đồng hành của mình, rồi gật đầu.*

*'Đó là sự thật, cậu bé. Nhân danh lời thề mà ta phát ra ngay lúc này, tất cả những điều ta nói đều là sự thật. '*

*Abaddon cố gắng đứng lên nhưng bị ghì lại bởi những xiềng xích xung quanh.*

*'Ta …' anh nói bằng giọng khàn khàn. 'Vậy thì kể từ lúc này ta là của các người.'*

*Hai người lạ mặt không hề di chuyển. Anh có thể cảm thấy họ đang quan sát anh, đánh giá anh qua đôi mắt.*

*'Phá bỏ đống xích đó đi,' chiến binh mắt xám nói.*

*Syrakul bước lên phía trước, nắm lấy những gông cùm đang giam giữ tay chân Abaddon và bẻ gãy chúng như thể chúng chỉ là những sợi dây cũ kĩ mục nát.*

*Syrakul và chiến binh mắt xám tiếp tục nhìn chằm chằm vào anh. Abaddon hít một hơi dài rồi từ từ đẩy người đứng dậy, vật lộn với cơn đau đang thiêu đốt từng chút một cho đến khi anh đứng thẳng trên hai chân của mình, toàn thân bê bết máu còn khuôn mặt thì vỡ vụn. Cánh tay trái buông thõng dọc bên hông, gãy nát, bàn tay treo lủng lẳng bởi một sợi dây làm từ da và bắp thịt. Cơn đau bùng lên dữ dội, đâm xuyên qua anh.*

*Chiến binh mắt xám trao đổi một ánh nhìn với Syrakul, rồi gật đầu.*

*'Ta là Hastur Sejanus. Phía trước ngươi, sẽ còn một con đường rất dài, Abaddon, phần lớn trong số đó sẽ được đánh dấu bằng những nỗi đau và những mất mát còn lớn hơn những gì ngươi đã trải qua. Không có phần thưởng nào nằm ở cuối con đường ngoại trừ việc ngươi sẽ trở thành một trong số chúng ta, trở thành một người anh em trong số những chiến binh của bầy sói. Nếu ngươi cảm thấy điều đó là chưa đủ, thì tốt hơn là đừng bao giờ bắt đầu bước lên con đường ấy. '*

*Abaddon lảo đảo, cố gắng chống chọi để bản thân không tỏ ra yếu đuối vì những vết thương đang mang trên mình trước những người chiến binh này.*

*'Điều đó sẽ không chỉ đủ,' anh nói. 'Mà nó sẽ trở thành là tất cả đối với ta.'*

*Syrakul bật cười.*

*'Tôi thích tên nhóc này. Nó sẽ trở thành một đứa cứng cựa lắm đây.'*

Abaddon nhìn chăm chú vào vùng bóng tối đang dần thay thế quá khứ mờ nhạt trong mắt anh, rồi từ từ xoay người lại và bước đi.