Dois lados da moeda

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Uma torre de vidro e aço refletia a luz do inicio da manhã brilhando nas águas agitadas da baía. No alto de sua 30ª historia, o senhor da torre estava de pé com as mão juntas em suas costas, postura majestosa e rígida. No escritório atrás dele, os vassalos enchiam silenciosamente a garrafa de café e colocavam frutas e bolos variados. O senhor da torre ansiava por *syrniki* com geléia em vez destes nocivos, pegajosos e já velhos *donnuts*, mas ele preferiu manter esses pensamentos para si na frente de sua equipe. O desejo era uma fraqueza em si, e ele fazia o melhor para evitar a fraqueza, onde outros podiam observá-lo.

Alguns senhores e senhoras menores vieram trazendo a papelada, que o senhor da torre assinou com uma caligrafia limpa, sem qualquer floreio. Eram indenizações, desagregações de custos e relatórios financeiros - chato, chato e ainda mais chato. Dame Amici segurava um pergaminho maravilhosamente iluminado que cedia quatro quadras ao redor do Collington Square Park para o Visconde Pomerain de Beaumayne. O senhor da torre enrugou o nariz com aversão enquanto rabiscava seu nome completo e seu título da forma mais ostentosa possível.

"Oh, não faca esta cara, Sevastyan", soou a voz de sua irmã detrás dele. Ela tinha sido a única que insistiu em todos estes tapetes felpudos. A baronesa Zhanna Ved'ma, da casa Varich, preferia que sua presença permanecesse oculta até que ela escolhesse se revelar.

"Tao gentil da sua parte se preocupar com meu rosto, para que eu possa me concentrar em assuntos mais importantes, *Zhannochka*", disse o barão Sevastyan.

"Tsc", disse a baronesa, "*Nevazhno*, irmão. Posso ver que seu trabalho tão importante tem precedência sobre uma conversa com sua única irma, seja qual for o tema".

O Barão Sevastyan acenou para Dame Amici e entregou-lhe seu pergaminho. Ele apertou brevemente a ponte do nariz, amaldiçoando sua mãe pelo inconveniente de ter-lhe dado uma irmã mais nova.

"Esta bem, *Zhannochka"*, disse ele. “O que você quer?”

"Eu pensei que você poderia querer saber que as atualizações de segurança no cofre estão completas, mas se eu estiver ocupando muito do seu tempo".

O Barão Sevastyan sorriu para a irmã, os lábios finos apenas revelando os dentes. "Meu tempo é seu, irmã". Sem afastar-se da janela e da luz solar em expansão, bateu as mãos uma vez e disse: “Saiam”.

Os vassalos, Dame Amici, e os outros lordes menores que o adulavam saíram do escritório, deixando Sevastyan sozinho com sua irmã. Ele a alcançou com um braço estendido, puxando-a o suficiente para que ela pudesse lhe sussurrar ao ouvido se assim quisesse. Zhanna deu um leve beijo na bochecha de Sevastyan. O toque de seus lábios queimaram ligeiramente, insinuando outra noite com o senhor Daireann. Sevastyan apertou o braço em volta de sua irmã.

“Diga-me”, ele ordenou, seu esplendor radiante preenchendo o espaço ao seu redor. Zhanna colocou os lábios em sua orelha e sussurrou-lhe.

Na parede direita do escritório do barão Sevastyan, um parafuso lentamente girou de uma tampa de ventilação e caiu silenciosamente no tapete felpudo embaixo da mesa do barão. Nenhum dos irmãos Varich notou sua queda. Por trás da tampa, dois pequenos olhos negros brilharam de satisfação.

Muito tempo depois que a equipe de segurança saiu e as luzes da torre se apagaram a noite, a tampa de vebtilação acima da mesa do barão se moveu e caiu sobre o tapete com um golpe abafado. Depois de alguns instantes, um arminho branco saltou do respiradouro aberto, transformando-se e pousando levemente em dois pés humanos. Tisket von Tasket postou-se de pé e puxou sua camiseta “Sarcasmo É Apenas Outro Serviço Que Eu Ofereço” até sentir que ela estava do tamanho certo novamente. Ela colocou o desenho dos esquemas de ventilação do prédio em um bolso de suas calças de ioga, tirando um pequeno conjunto de ferramentas de chaveiro. O comunicador em seu ouvido criou com uma voz estática e, em seguida, explodiu com a voz assustada de Gibraltar.

"Tisket, você conseguiu? Você está dentro do escritório do barão?“

O nariz pontiagudo de Tisket se contraiu em aborrecimento. "Não. Eu caí em um fosso. Ainda estou caindo. Eu vou cair para sempre".

"Você pode repetir isso?", Perguntou Gibraltar. "Tisket, por favor, informe. Você realmente caiu em um fosso? Se assim for, eu realmente preciso saber detalhes sobre este fosso. Alguma coisa se destaca?"

"Caindo para sempre através da escuridão e do desespero", disse Tisket.

"Ela não caiu em um fosso", a voz de Ranveig cortou. "Isso seria improvável. É mais uma tolice de Tisket".

"Este aqui é o buraco mais fundo em que eu já cai", disse Tisket. Ela foi até a porta do escritório do barão, sentou-se sobre os calcanhares e comecou a desmontar os componentes da fechadura mecânica, muito mais agradáveis para brincar do que as do tipo elétrico. Algo emperrou, então ela puxou forte, o que fez com que a fechadura emitisse um ruído como um rangido triste, como o vento no decorrer ou o início do inverno.

"Ranveig, Maarika, vocês conseguem ver Tisket? Vocês podem confirmar a se há ou não um fosso?" Perguntou Gibraltar.

"Se eu vejo uma garrafa que diz "beba", eu deveria beber, certo?", Disse Tisket, finalmente abrindo a porta para Maarika e Ranveig. Maarika tinha uma bolsa de laptop pendurada no ombro, o fone de ouvido inclinado para trás e colocado como uma tiara em seus cabelos negros brilhantes. Ranveig franziu o cenho e ergueu o machado, descansando a alça contra um de seus ombros largos.

"Ranveig? Maarika? Tisket?" Gibraltar parecia ainda mais em pânico. "Porra, é por isso que eu odeio ser o controle da missão. Ninguém me diz o que está acontecendo! Alguém me da uma resposta não-pooka, por favor?"

"Hora de cortar a conversa fiada na linha. Maarika, relatório", disse Dolaidh, em sua primeira aparição na conversa.

"Estamos dentro, quase lá. Ainda não tive a chance de procurar o cofre. Nós enfrentamos alguns problemas na escada do norte, que nos atrasaram", disse Maarika. “O último conjunto de esquemas que vi sugerem que o cofre ficaria do outro lado do edifício, tão longe do escritório de Sevastyan quanto possível”.

O nariz de Tisket se contraiu de novo quando revirou os olhos escuros. "Porque é que eu saberia. Eu não fiquei escondida no duto de ar o dia inteiro. Não, não me pergunte, eu não sei de nada".

"Tisket von Tasket", disse Dolaidh nos comunicadores, com extrema paciência em sua voz, “você compartilharia gentilmente a localização do cofre do barão Sevastyan, para que nossa equipe possa extrair o item sem chegar a uma conclusão envolvendo violência ou encarceramento?"

"Tecnicamente, Ranveig já se envolveu em violência", disse Maarika.

"Violência excessiva", continuou Dolaidh.

"Oh, claro, evitando a violência, como a gente sempre faz", murmurou Tisket em voz baixa. Ela olhou ao redor da sala, examinando lentamente cada superfície. A baronesa Varich havia dito algo sobre aquele cofre, mas tinha sido tão baixinho, Tisket se lembrava de tão pouco. Algo sobre o cofre, algo novo, algo difícil de lembrar, algo aqui perto.

"Deixa, Dolaidh, vamos nos dirigir para o outro lado deste andar e começar a procurar o cofre lá", disse Maarika.

"Ah, com certeza é a coisa certa a se fazer", disse Tisket, começando a andar ansiosa pelo escritório. “Não deve estar aqui nesta sala, parece que deveria estar, mas obviamente não está".

Ranveig fez uma careta, mas ao invés de concordar com Maarika, deslizou seu machado de volta ao coldre no cinto e começou a procurar pela sala. “Minha senhora, Tisket parece ter alguma razão. Algo parece fora do lugar”.

"Eu falei isso? Eu não falei nada disso.", disse Tisket. Ela colocou as mãos na parede em frente a mesa do barão, diretamente em frente ao duto por onde entrou, e começou a corre-las ao longo da tinta texturizada, seu rosto astuto demonstrando concentração. A parede começou a oscilar sob suas mãos, então uma porta de vidro e de mogno apareceu.

Tisket abriu a porta, e os três olharam para dentro. A sala parecia um banheiro executivo, com pisos de mármore e bancadas luxuosas, mas não ostentoso. Maarika franziu a testa e empurrou o fone de ouvido.

"É apenas um banheiro", disse ela com frustração. "Meu pai tem um igual a este em seu escritório".

"Lady Maarika, eu não acredito que, no entanto, o banheiro de seu pai tenha este suspeito *closet* elétrico", disse Ranveig, apontando para outra porta, esta na extremidade do banheiro. Mesmo olhando diretamente para ela, Tisket ainda teve dificuldade em realmente ver a porta.

"Vocês encontraram o cofre?" Gibraltar perguntou através de seus comunicadores. "Espero que sim. Os sensores de movimento que colocamos a dois andares abaixo simplesmente enlouqueceram. Eu acho que vocês estão prestes a ter companhia".

"Minha senhora, você e Tisket cuidam do cofre, e eu avalio a situação e me encarrego da segurança", disse Ranveig, já destrancando seu machado e levantando-o com um braco poderoso. Sua longa tranca bateu contra as costas quando ela correu para a porta do escritório do barão.

"Ranveig, mantenha-nos informados dos números. G, monitore esses sensores de movimento. Se tivermos movimento em outro andar, você me avisa", Dolaidh gritou em seus ouvidos. "Maarika, Tisket, entrem nesse cofre. Nós estamos chegando ao final da nossa janela de tempo aqui".

Maarika apoiou a mão na segunda porta. Ela imediatamente deslizou pela parede, revelando uma parede de prata fosca atrás dela, com um grande painel elétrico com um teclado, o que parecia um scanner de impressão digital, e provavelmente algum tipo de dispositivo para receber o sangue dos filhos primogênitos dos inimigos de Sevastyan. Quando ela passou a ponta dos dedos com carinho sobre o teclado, o rosto de Maarika se iluminou, uma leve luz prateada brilhou ao seu redor, e Tisket cambaleou de forma involuntária perante sua beleza. No corredor fora do escritório do barão, Ranveig soltou um grito de guerra e os sons de batalha começaram a ecoar pela sala.

Enquanto Tisket se recostava contra a parede, Maarika tirou a placa frontal do painel de controle e começou a arrancar fios, cortando-os e juntando-os em varias combinações antes de conectar o grosso pacote de fios ao seu laptop. No corredor, o machado de Ranveig rebentou contra o que parecia uma armadura com um estalo alto.

Tisket ouviu o som de muitos pés enquanto os vassalos de Sevastyan inundavam o corredor para defender a torre contra os intrusos.

"Tenho certeza de que você está indo tão rápido quanto você pode", disse uma Tisket já recuperada para Maarika, que digitava um código branco furiosamente em uma tela negra. “Não há qualquer razão para ir mais rápido, quando obviamente está fazendo tudo o que pode".

"Isso é o mais rápido. Eu sempre disse que isso não é igual na TV", disse Maarika.

"Tenho certeza de que fazer algo com mais cores não ajudará", disse Tisket.

Maarika torceu o nariz em uma expressão frustrada. "A estética não vai fazer ficar mais rápido, Tisk".

"Okay, certo".

No salão, Ranveig gritou: "Pela honra da minha senhora Maarika, você não deve violar esse limiar, seus pusilânimes cavalheiros de Varich!"

"Uai", disse Tisket, de forma tola. "Ela está tendo tempo para ler o dicionário. A luta deve estar indo muito bem".

"Ranveig disse pusilânime?" Gibraltar perguntou no comunicador.

"Sim, Gib", Maarika suspirou, digitando mais rápido.

"Nunca é um bom sinal quando ela começa a ficar erudita", disse Gibraltar.

"Estamos a 10 minutos e contando, Maarika", disse Dolaidh.

"Eu sei, eu sei", disse Maarika. "Eu estou indo tão rápido quanto eu... Beleza! Estou dentro!"

A porta do cofre soltou um silvo e depois deslizou para a parede enquanto ondas de vapor saiam do espaço recém-aberto. Maarika e Tisket ficaram a frente da entrada, examinando a nuvem vapor. Eles podiam ver a parte superior dos armários e arquivos.

Uma voz suave disse: "Violação de segurança. Por favor, identifique-se".

"Isso é o sistema de segurança?" Gibraltar perguntou. "Eu achei que você tivesse acabado de hackear ele".

"Eu fiz isso. Este é um sistema de segurança secundário, suponho", disse Maarika.

A medida que os últimos vapores se dissipavam, Maarika e Tisket encontraram-se frente um enorme felino dourado com asas dobradas. Sentado com suas enormes patas dianteiras estendidas, uma cruzada sobre a outra. O corpo do felino possuía a cabeça de uma mulher com grandes olhos dourados e cabelos grossos pendurados em tranças de cada lado do rosto.

"É uma esfinge", disse Maarika.

"Bem, hackeia ela!", Disse Gibraltar. "Estamos ficando sem tempo".

"Mas é uma esfinge", disse Maarika. "Eu não posso hackear uma esfinge!".

"Iniciando a sequencia do enigma", disse a esfinge, piscando lentamente os olhos.

"Nossa, tudo está bem, tudo está tão bem", disse Tisket.

A esfinge desdobrou as patas e falou.

"Quanto mais você os da, mais você deixa para trás. O que eles são?"

"Esta não e minha área de especialização”, disse Maarika. "Uh, sopros? Não, Segundos? Mais botas ecoaram pelo corredor, e o belo rosto de Maarika se iluminou. "Passos!"

"Código de segurança um aceito", disse a esfinge. "O que desaparece no momento em que você diz seu nome?”

"O Silêncio!" Maarika respondeu imediatamente. A esfinge ergueu uma pata e flexionou-a para mostrar brevemente suas garras. "Um homem salta de uma ponte. De que cor é a ponte?"

"O quê?”, Perguntou Maarika. "Que tipo de enigma é esse?"

"Seis minutos", disse Dolaidh. Do lado de fora, Ranveig soltou um rugido de dor e raiva.

"Ranveig?", disse Maarika, afastando-se da esfinge e puxando o microfone do fone de ouvido, na frente da boca.

"Cédigo incorreto", disse a esfinge. "Um homem salta de uma ponte. De que cor é a ponte?"

"Dolaidh! não temos tempo para isso", gritou Maarika para o microfone. "Precisamos ajudar Ranveig e sair daqui".

"Nao!", Respondeu Dolaidh, com raiva. "Nos não vamos sair até o trabalho estar terminado. Este é o acordo. Esse é o juramento que todos nos fizemos uns aos outros!"

"Não ao custo de nossas vidas", disse Maarika.

"Um homem salta de uma ponte. De que cor é a ponte?", Repetiu a esfinge.

"Da mesma cor que era antes dele pular!" Tisket respondeu para a esfinge.

A esfinge sorriu. "Código final aceito". Com isso, a quimera dourada recuou da entrada do cofre, curvando-se como uma bola em um dos cantos e fechando os olhos.

Maarika e Tisket entraram no cofre, puxando os arquivos abertos e abrindo as caixas-arquivo em busca do que queriam. Depois de alguns momentos, um pequeno estojo branco caiu de uma caixa. Maarika pegou e leu o rotulo escrito a mão: Xelim de Carvalho - Colônia da Baia de Massachusetts - 1652.

"Nós o pegamos", disse Maarika.

"Então, saiam dai", disse Dolaidh. "peguem Ranveig e saiam. Estaremos na frente, esperando vocês".

Antes que Maarika e Tisket pudessem sair do cofre, a caixa branca começou a vibrar.

Maarika olhou para Tisket assustada. Tisket arrancou o estojo da mão de Maarika e a abriu. Dentro, em vez do xelim que Dolaidh os enviou pra pegar, Tisket encontrou um telefone celular fino, vibrando e piscando com uma ligação. Ela colocou o telefone na orelha.

"Quem é?", Disse Tisket ao telefone.

"*Zdravstvuyte"*, disse a voz do barão Sevastyan. "Coloque o telefone na outra orelha. Desejo que seu empregador me escute".

"Eu estou na lista de bloqueados", disse Tisket, transferindo o telefone para a outra orelha.

"Dolaidh, você pode me ouvir?", Sevastyan perguntou.

"Eu posso ouvir você", disse Dolaidh.

"Estou tentando rastrear a chamada, Tisket, apenas mantenha-o falando", murmurou Gibraltar. "Se eu puder usar o programa de Maarika para triangular o sinal ..."

"Dolaidh pede desculpas, mas não fala com um canalha como você", disse Tisket no telefone.

"Oh, inteligente, muito inteligente", disse Sevastyan. "Você deve ser a pooka. Delicioso. Agora, Dolaidh, eu preciso que você ouça com muito cuidado. você está ouvindo?”

Dolaidh pareceu tímido quando respondeu. “Diga-lhe que estou ouvindo”.

"Mantenha-o falando, Tisk. Apenas continue falando", disse Gibraltar. "Eu quase o peguei".

"Ele disse: Ah, não te interessa", disse Tisket.

Sevastyan riu. Era desagrádavel e fez Tisket se arrepiar. “Dolaidh, Dolaidh, Dolaidh”, disse ele, com um tom de desaprovação. "Eu sabia que você estava vindo atrás da moeda. Tenho observado seu grupo desde o incidente no Instituto de Arte há dois anos em São Francisco. Eu assisti a todos os videos de segurança. até tive o prazer de assistir aquele pequeno trabalho no antiquário em Bangor ao vivo através das câmeras de vigilância. Foi um excelente trabalho la".

Ranveig gritou de novo, imediatamente seguido por uma sequencia rápida de barulhos de golpes e colisões. Maarika ainda estava dentro do cofre, observando o telefone na mão de Tisket com um olhar crescente de horror. Tisket sentiu um estranho frisson de energia, então a porta do cofre começou a se fechar. Ela sacudiu seu corpo pulando para fora, afastando-se da porta e entrando no banheiro, deixando o telefone no chão. Quando o telefone bateu no mármore, o viva voz ligou, e a voz de Sevastyan encheu a sala.

"Isso foi tudo um teatro, meu clurichaun *znakomyj* ganancioso", disse o barão. "Eu descobri o que você queria, como você agia, e criei esse cenário apenas para prender sua mixórdia aqui. Zhanna trabalhou muito no cofre, você não deveria ter levado meu Dólar de 1800 com o Busto Drapeado, Dolaidh. Eu gostava muito daquela moeda. Eu ganhei ela no *Preakness* faz muitos anos. O busto no anverso se assemelha a minha irmã, e eu tenho um grande carinho pela minha irmã".

"Diga-lhe que devolveremos a moeda", Gibraltar disse na orelha de Tisket, suas palavras invadidas pela imediata resposta de Dolaidh. "Nao!"

"Neste exato momento, Dame Amici e meus vassalos depositaram sua troll no elevador. você pode ter sua pooka de volta, também, mas minha irmã e eu acreditamos que devemos ficar com a Eiluned. Você *svidaniya*.”

Os gritos simultâneos de Tisket e Gibraltar não obtiveram uma resposta. A tela do telefone estava escura, a chamada terminou. Tisket colocou o pé sobre ele com frustraçã, pisoteando o telefone repetidamente até que os finos fragmentos de vidro pareciam brilhar no chão de mármore frio.

"Tisk, saia dai", disse Gibraltar. "Chegue ao elevador com Ranveig. Eu vou encontrá-la no saguão. Vamos resolver isso. Apenas mexa-se, Tisket. você tem que sair daí".

"Isto é exatamente o que eu queria fazer da minha vida!", Disse Tisket com raiva. Ela enxugou as lágrimas dos olhos com a parte de trás de uma mão, depois se transformou em um arminho, atravessando os corpos caídos no corredor até o elevador. Ela saltou para apertar o botão com as patas da frente e então pulou dentro do elevador quando abriu, fazendo o mesmo como botão do térreo. Ranveig estava caída contra a parede do elevador, sangrando e ferida. Tisket transformou-se de volta em sua aparência mortal, pressionando dois dedos contra o pescoço de Ranveig para confirmar que ela ainda tinha pulso, enquanto Gibraltar continuava suas instruções frenéticas na orelha de Tisket.

"Qual é a sua próxima ótima ideia, Dolaidh?", Exigiu Tisket enquanto o elevador rapidamente descia para o térreo. “Eu tenho certeza que você tem um plano brilhante para tirar Maarika disso. você sempre tem planos tão brilhantes".

"Eu vou pensar em um, Tisket. Eu juro pra você, vou descobrir um jeito".

As portas do elevador se abriram, Gibraltar já estava esperando para ajudar Tisket a arrastar Ranveig para fora do elevador e em direção a saída. Tisket olhou para Gibraltar sob os ombros caídos de Ranveig. Ela apertou os dentes e ajudou a erguer Ranveig. "Eu acredito em você, Dolaidh", disse Tisket. "Eu tenho toda a fé do mundo em você”.