Лапоть

Дождь с грозой лил как из ведра. Запыхавшийся сталкер бежал со всех ног, поскальзываясь на сырой траве. Он знал, неподалеку должен был быть дом с вполне надежной дверью, чтобы запереться от собак. Вот и крыша показалась совсем близко. Лай сталкер слышал уже за спиной и понимал, что не добежит, не успеет.

- Давай шустрей! - послышался чей-то голос. Незнакомец держал автомат наготове, выглядывая из разбитого окна.

Прогремели одиночные выстрелы. Выдохшийся сталкер поскользнулся и хлопнулся прямо в грязь, не добежав до крыльца совсем чуть-чуть. Спаситель выбежал из хаты, подхватил промокшего насквозь бедолагу и потащил домой, закрывая дверь на щеколду.

- К печи садись, погрейся. Эко тебя псы изодрали. Я Саня Приклад, а тебя как кличут?

- Федя я, - сталкер не мог отдышаться, свалился на пол. - Псы не догнали. Эта куртка от времени такая. Я ее уж не один раз штопал, на новую пока денег нет. Вот опять за ветку наверно зацепился.

Приклад все расспрашивал а сам поглядывал в окно, изредка постреливая в сторону собак, носившихся вдоль забора:

- Я тебя кажется на кордоне видел, вспомнил. Лаптем не тебя зовут?

- Меня… - Федор поник.

- Кто же тебя так прозвал? Я видал, ты всякий хлам Сидоровичу таскал, да полными рюкзаками. Тот все орал что-то про банки. Да ты к печке проходи, раздевайся, вещи суши.

Сталкер облокотился на скамью, переводя дух:

- Долгая история. Я думал это ценные бумаги, у вояк на заброшенных складах стащил. Оказалось много лет прошло и эта перепись каких-то снарядов да ящиков с патронами теперь годится только колбасу заворачивать.

Федор обтерся и начал развешивать у печки одежду, оставшись в кальсонах и замусоленной рубашке.

* + -

На столе лежали кусок колбасы, хлеб, сигареты и фляжка с водкой. Саня любезно поделился припасами, гость почувствовал себя как дома и разговорился, ведь вышло, что они слышали друг о друге, хоть и вскользь.

Ближе к вечеру дождь влил с новой силой. Саня берег патроны, стреляя только по самым обнаглевшим псам одиночными. Наконец, собаки отбежали но недалеко. Две из них бегали у деревьев через дорогу. Еще одна скулила где-то за забором. Раскат молнии осветил еле заметную фигуру человека, стоящего за одним из тополей.

- Слыш, Федь, - Саня Приклад всполошился. - я видел кого то во-он у тех деревьев, где собаки. Глянь.

- Нет там никого, чудится тебе.

- Да точно говорю, видал.

- Может тебе упырь привиделся? - расхохотался Федор. Он уже согрелся, перекусил и хлебнул водки из фляжки.

- Что за бред? Какой такой упырь? - Саня был в недоумении от глупой шутки, уставясь на захмелевшего гостя.

- Да ладно тебе, уж пошутить нельзя? Никого там быть не может. Сам подумай. Среди собак да в такую гадкую погоду. А про упыря мне дед Полуян рассказывал, мой давний друг, живущий у болота. Говорит сам видал, тварь такая, можно с человеком спутать. Подкрадется ночью и удушит, загрызет.

- Тьфу! - Приклад крепко выругался. Видно было ему не до баек. Он всматривался вдаль, жалея, что не раскошелился на прицел к автомату.

- Твоя хата теперь? Раньше ничейная была.

- Шутишь? - Приклад хмыкнул. - Ты видимо недавно здесь бегаешь. За сталкерами уже давно эта местность, значит любой из нас гостит где хочет и как хочет, вдобавок это хорошее укрепление. А если рейд какой… За некоторыми правда еще убирать приходится. Но это мелочи. Рассказывай лучше, за что Лаптем прозвали?

- Да так, мелочь… Полоса невезения... Надули меня как-то, пообещали калаш, потертый конечно да ржавый. А я им доверял, они меня на болоте подобрали, без них я тогда бы до лагеря сталкеров ни за что бы не дошел. Обстоятельства…

- Кто они то?

- А калаш бы мне очень пригодился. Я на болотах тогда пистолет утопил, чуть сам не утоп... Слазь говорят за артефактом у железной дороги а мы камни покидаем. А я не знал еще тогда как оно… Они то опытнее, им видней как добывать значит.

- Кто они!? - Приклад уже злился.

- Давно было. Одного звали Валера Фанера, другого Влад. Кличку забыл. Друзей то у меня тогда не было, вот и доверился. Как меня жмыхнуло, думал нету больше несломанных костей. Артефакт то я все же подобрал, а назад вот так вылетел. Валера подошел, схватил добычу и больше я его с Владом не видел. Сутки провалялся, потом дед меня один нашел, зовут Полуяном. Это его собака учуяла меня и залаяла. Сам он у болота живет, но выходит к деревне пополнить припасы и поторговать. Много всякого он понаходил у аномальных полей, тем и кормится. Он эти поля в голове все держит, знает что да где. Так вот, дотащил он меня до лагеря сталкеров, благо не так далеко. Выходил. Рассказал я ему и собравшимся вокруг сталкерам, что произошло. «Экий простофиля, прост как лапоть. Хорошо жив остался, будет уроком тебе.» - сказал один, печально покачав головой, другие подхватили. Но это не со зла, это по дружески, добрые они. Я у них как младший брат стал. И вообще всяко помогали, научали. Одного пока не освоил — навыка торговли нет, не дано мне что ли. Еще не так давно притащил я Сидоровичу схем всяких с завода, случайно под мостом ящик в трубе нашел. Пока пер думал семь потов сойдет, еще думал наконец хоть куртку обновлю, может и на ствол какой останется. А тот говорит: «На что ты эту дрянь тягаешь?» Отсыпал мне какие-то гроши, на просроченную колбасу не хватит. Приуныл я еще больше, когда узнал за сколько этот ящик можно было на Янтаре сбагрить. Но я с того времени куда опытней стал и понял что сам сглупил, теперь добывать умею и знаю что почем. Этих двух так и не нашли, не знает никто сталкеров с такими кличками. Так-то оно и не обидно вовсе, но лучше зови меня просто Федя.

- Да-а, история, - Саня Приклад расхаживал по дому, посматривая по окнам. Что-то его тревожило, и казалось он даже не слушал собеседника.

* + -

Федор присел, прислонившись к разбитому шкафу. От развешенной на веревке одежды шел пар. В комнате становилось жарко несмотря на разбитое окно. Сталкер шарил по сумке, проверяя не растерял ли самое ценное. Нащупав два маленьких кулька, вздохнул с облегчением. Артефакты невесть какие, но он был и им рад. Хоть куртку новую купить можно да запасы провизии пополнить. Холодает. Скоро первые заморозки — в рванье долго не проходишь. Пол месяца ходил, не мог ничего найти, а где что и видел, там дюже опасно, соваться себе дороже. Федор доел последний бутерброд, запил водкой. Он окончательно захмелел, развалившись на полу среди старых тряпок, вытер об них нож, подаренный дедом Полуяном.

Дежурить решили по очереди. Саня сидел у окна, но и Федору тоже не спалось, что-то его тревожило. От усталости и выпитого слегка кружилась голова. Он вспоминал дедовы наставления о том, какие артефакты излучают а какие нет, но вспомнить не смог. Потому на всякий случай отставил сумку за печь. Сон не шел, так как сталкер вдруг начал опасаться не стащит ли его новый знакомый все его добро. Уж слишком подозрительна была доброта хозяина дома. И приютил, и обогрел, и едой поделился, а про добычу так и не спросил, ведь понимает, что Федор в лагерь сталкеров у кордона путь держит не просто так. Вдали завыла какая то тварь, а дождь все лил и лил. Саня сидел у окна. Как он ни вглядывался, увидеть больше никого не смог — смеркалось. Огонь в печи потихоньку угасал, лишь по потолку мерцали лучистые волны тепла, как только в топку залетал ветерок из разбитого окна. «Как бы не заболеть.» - Федор получше укрылся. Сейчас его не волновало, какая зараза может водиться в этих тряпках, пропахших старостью и плесенью. Он все наблюдал за новым знакомым, гоняя одну мысль за другой: «Если предположить что он задумал меня ограбить, почему не спросил ни откуда я иду, ни что несу? Вдруг риск не стоит того, я ведь могу и ответить. С другой стороны, какой грабитель так действует? Или это мой бред, я наверняка заболел, возможно даже отравился пропавшей колбасой. Мутит… А не хозяин ли меня отравил?» - Федор вздрогнул от этой мысли.

Комнату осветило, через секунду совсем близко прогремел мощный раскат грома. Федя вжался в угол, его испугало уродливое лицо, смотрящее на него из другого конца комнаты. За этот миг онемевший сталкер успел хорошо разглядеть искаженную облучением мерзкую физиономию. «Что же это? Никого другого кроме Приклада здесь быть не может! - Федю затрясло. Он нащупал под тряпками спрятанный нож и тут же вспомнил слова деда Полуяна про упыря. - неужто дед не врал и не шутил? Надо что-то делать, не мерещится же мне! То то он не спрашивал ничего о моей ходке. Не нужен ему мой хабар, лишь мяса свежего хочет.»

Федя прикидывал успеет ли добежать до сумки что за печью. Там должен быть пистолет, уж пара патронов там должна остаться. Прикидывал хватит ли этого и вообще берут ли обычные патроны на ПМ упырей. Комната осветилась еще. Испуганный сталкер понял что ему не показалось, и еще понял, что до сумки не добежит. От ужаса его бил озноб, хотя, надо полагать, в комнате было тепло. Федор вскочил, забежал за шкаф, пряча трясущимися руками нож за спиной. Огонь в печи совсем угас, излучая лишь бледный свет. Тень отошла от окна и направилась к запуганному сталкеру, тот задыхался от ужаса и едва не вскрикнул. Федор выпрыгнул из угла, зацепившись ногой за скамью. Что то с грохотом посыпалось и покатилось по рассохшимся доскам. Упырь протянул руки, схватил сталкера за плечо, пытаясь то ли повалить то ли усадить его на пол. Федор почувствовал большую силу в схватившей его лапище. Пытаясь вырваться сталкер изловчился и вогнал твари в бок нож. Удар. Еще удар. Упырь прохрипел и рухнул, разворотив поленницу дров. Федор крича выбежал из дому, едва не упал, поскользнувшись, побежал куда глаза глядят, забыв и про сумку и про вещи. Перемахнув через забор, он несся сломя голову по сырой траве, и вдруг встал как вкопанный. С носа стекала вода. Через дорогу у деревьев стоял… дед Полуян с двумя собаками! Было темно, но уж деда Федор бы ни с кем не спутал, к тому же перед ним что-то светилось, озаряя седую бороду. «Дед! Слава богу! Вот спаситель мой. - сменив испуг на радость сталкер, перебегая дорогу, побежал к старику. - Это твои собаки напавших на меня слепых псов наверно отпугнули.»

До деда оставались считанные метры. Тот видно тоже обрадовался, протянув руку. Почти добежав, Федя споткнулся и чуть снова не упал. Разряд... Тело сталкера откинуло. Он сильно ударился об дерево, хрустнули ребра. Федя выдохнул, а вдохнуть или пошевелиться сил уже не было. К нему подбежал облезлый слепой пес, начал облизывать руку, растягивая удовольствие перед трапезой. У дерева стоял мерзкий оборванец, изуродованный мутацией, с облысевшей от облучения, распухшей головой. С его протянутой руки свисали лохмотья, когда-то бывшие одеждой. Рядом с ним что-то излучало свет и даже искрилось. Это последнее, что видел сталкер. Дальше тьма.