Хроники зоны: Зов Долга

Доброго времени суток, сталкеры! Представляем вашему  вниманию второй рассказ цикла, на этот раз посвящённый группировке «Долг».

«Зов долга»

     Серое небо Зоны отчуждения безразлично взирало на раскинувшуюся внизу пустошь. Через заросшую равнину протянулись опоры линии электропередач, теряясь в тумане где-то вдалеке. На первый взгляд Зона полна деталей: в основании одной из ржавых конструкций обрёл вечный покой военный сталкер. Лежащий неподалёку артефакт залил тело мягким инфернальным светом. Из-под треснувшего забрала шлема виднелись глазницы давно истлевшего черепа, устремлённые в пустоту.

Однако детали перестают иметь значение, когда твоя жизнь висит на волоске. Совсем рядом с артефактом мелькнула пара высоких армейских ботинок. Затем еще одна и еще. Не сбавляя темпа, мимо стремительно пронеслась группа сталкеров. Спрыгнуть в овраг, обогнуть поваленное дерево… На пути странное искажение воздуха, кажется воронка… Несколько минут непрерывного бега и сталкеры уперлись в крутой склон холма. Припав на одно колено, лидер отряда перехватил автомат поудобней и знаками приказал товарищам занять позиции. Беглецы напряженно вглядывались в окружающий пейзаж, ожидая сигнала к действию.

Тишина. Ведущий медленно переводил взгляд с одного объекта на другой, пока не встретился с налитыми кровью глазами чернобыльского пса. У сталкера похолодело внутри — твари окружили их без единого звука. В Зоне образные выражения, вроде «смотреть в лицо опасности», часто приобретают буквальный смысл. Всё замерло в ожидании. Капля пота скатилась по лицу ведущего сталкера, отчаянно желавшего закричать.�Никто не заметил, как на вершину холма вышел десяток бойцов. Покрытая множеством царапин тяжёлая броня цвета вороньего крыла и, некогда агрессивно-красные, но сейчас потёртые вставки на груди. Всё в их внешнем виде говорило о пережитых невзгодах и долгом пути. �     Командир «Долга» медленно поднял руку, и, через мгновенье, мир провалился прямиком в ад. Сквозь грохот очередей доносились обрывки приказов: «Сомкнуть ряды, немедленно!», «Продолжать огонь, продолжать огонь!». Не прошло и минуты, как стая мутантов, скрывавшаяся в кустах, прекратила своё существование. И вновь повисла тишина.

Задержавшись взглядом на последней мертвой псине, я опустил ствол верной «Грозы»:�— Отработали… — Все замерли в ожидании дальнейших указаний. �— Вольно! — На лицах бойцов отразилось явное облегчение.

— Перекличка! Громов? — ухмыльнулся я, обернувшись к остальным.

— Я убил больше тебя, долговязый! Я считал! — заявил Гром.

— Да ну… Сколько? — я вскинул бровь, равнодушно посмотрев на него.

— Три, — гордо сказал мой старый друг. Тесла за его спиной накрыл лицо ладонью.

— Дорогин?

— Две, — нахмурился Барс.

— Беляев?

— Четыре, — отозвался Тесла.

Опросив остальных членов отряда и закончив перекличку, я вздохнул:�— И сколько там, по-вашему, было собак?

Не дождавшись ответа, я сделал вывод, что бойцы снова собраны и ждут приказов.

— Кэп, второй отряд уже встретил вольных. Наши действия? — обратился разведчик.�— Спускаемся, — коротко бросил я, надевая шлем.

\*\*\*

Осмотрев потрепанных одиночек, я обратился к ведущему: �— Итак?

Мой собеседник явно чувствовал себя неуютно, сказывалось нервное напряжение: �— Они преследовали нас с самой опушки. Спасибо, вы вовремя подоспели.

Заметив немой вопрос на лице одиночки, я ответил: �— Передовой отряд «Долга», основные силы позади.

Дрожащими пальцами сталкер достал сигарету и попытался закурить. Не добившись желаемого эффекта от зажигалки, он досадно махнул рукой:�— Эх, последнее время всё катится к чертям. А вы, говорят, на старую базу возвращаетесь?

�— Верно говорят. С тех пор, как мы потеряли бар, нам нужна новая опорная база. Горло обожгло горечью поражения.

Выдержав паузу, я тихо произнес:�— Мы подняли слишком много шума, оставаться здесь небезопасно.

— Попутного ветра, —  искренне сказал сталкер.

\*\*\*

Оставив долину позади, мы неспешно вошли под покров леса. Верхушки вековых деревьев плотно сомкнулись над головами, погружая пространство вокруг в полумрак. Мощные лучи фонарей прорезали темноту, выхватывая тревожные детали окружения: глубокие борозды на стволе дуба, неприятного вида россыпь грибов… К счастью, нам были хорошо известны эти места, как и возможные опасности.

Вскоре сквозь заросли начал пробиваться свет. Мы вышли на склон холма, с которого открылся вид на  Агропром. Я достал бинокль и осмотрел окрестности: далёкие корпуса зданий в лучах заходящего солнца внушали некоторое успокоение. Идиллию нарушил вопрос Грома:

— Капитан, вы уверены, что наша цель имеет смысл, или мы просто пытаемся бороться с неизбежным?

Остальные бойцы замерли в ожидании моего ответа.

— Мы — единственный оплот порядка в этом Богом забытом месте, — я выдержал паузу,  — и, пока людям нужна защита и безопасность, «Долг» не будет забыт.