CONTAMINACION AMBIENTAL

***CONTAMINACION AMBIENTAL***

***La***
contaminación ambiental es un fenómeno que afecta directa e indirectamente la
salud de las poblaciones, no sólo de seres humanos, pues también altera el
equilibrio de los ecosistemas. En general, las personas y los animales de vida
silvestre están expuestos a mezclas de más de dos sustancias tóxicas. Este
contacto con contaminantes tóxicos puede darse durante procesos de producción,
distribución o utilización de productos como medicamentos, alimentos, productos
de limpieza, insecticidas, pesticidas, formulaciones industriales y artículos
para el hogar, o bien cuando éstos son desechados al ambiente. Los casos de
exposición a un solo producto tóxico son raros, y pueden presentarse debido a
la actividad laboral o descubrirse en estudios con animales de laboratorio,
aunque prácticamente no se observan en animales de vida silvestre.

***Actualmente se***
sabe que la mayoría de los seres vivos residen en áreas donde la contaminación
ambiental es superior a los límites establecidos como saludables. Diferentes
organizaciones dedicadas a la protección e investigación en materia de salud y
del ambiente, como la Organización Mundial de la Salud, la Agencia
Estadounidense de Protección del Ambiente y la Agencia Internacional para la
Investigación del Cáncer han estimado que millones de personas y animales están
expuestos a niveles elevados de compuestos tóxicos y que éstos pueden estar
presentes en el ambiente de cielo abierto, en el agua, en el suelo, en el
interior de las casas o en el lugar de trabajo de muchas personas. Como es de
suponer, el tipo de compuestos tóxicos presentes y su concentración en el
ambiente dependerá estrechamente del nivel de desarrollo industrial de cada
país, de la actividad industrial predominante y de las medidas de protección al
ambiente que tenga.

***Las***
alteraciones que producen algunas sustancias sobre la salud son relativamente
fáciles de reconocer y evaluar, sobre todo cuando estos efectos son inmediatos,
como en los envenenamientos o las intoxicaciones agudas, los problemas respiratorios
o en la piel. Es mucho mas difícil establecer una asociación causa-efecto
cuando el agente tóxico produce daños a la salud después de un tiempo largo o
cuando las manifestaciones metabólicas, fisiológicas o patológicas aparecen
mucho tiempo después de la ex posición. Es el caso de algunas sustancias
tóxicas que inducen afecciones cardiovasculares o cáncer.

***Las***
alteraciones que se presentan en los organismos por contacto con un ambiente
contaminado dependen del tipo de compuestos que se encuentren en las mezclas,
de la vía de contacto, de la concentración, de la duración de la exposición a
estos compuestos y del tipo de metabolismo del organismo expuesto. El contacto
con estos compuestos tóxicos puede ocurrir por inhalación o por vía oral, ya
sea en el agua o por el consumo de alimentos contaminados.

***Actualmente se***
conocen numerosos estudios que están relacionados con los efectos que producen
algunos compuestos tóxicos en humanos y en otros organismos. Esta recolección
de datos comenzó en diferentes partes del mundo aproximadamente en 1950, y los
estudios que han demostrado que la exposición a niveles elevados de
hidrocarburos aromáticos, dióxido de carbono, de nitrógeno o de azufre, metales
pesados y ambientes con una densidad muy alta de partículas suspendidas de
diversa naturaleza, pueden alterar funciones metabólicas y causar enfermedades
o incluso la muerte en humanos, animales de experimentación e incluso en
animales de vida silvestre.

***Al cabo de***
tantos años de investigación se ha estimado que tan sólo la actividad humana
involucra el uso frecuente de más de 80 mil sustancias diferentes y que
anualmente se introducen o se modifican en su formulación aproximadamente 2 mil
compuestos, que en su mayoría son tóxicos. Debido a esto se han dado a conocer
los listados de sustancias peligrosas y los límites que no deben rebasarse para
no poner en riesgo la salud. Esta lista de sustancias tóxicas liberadas al
ambiente parece casi infinita, y las repercusiones que se han originado en el
medio ambiente y la salud muestran gran variación día tras día.

***Hidrocarburos***
aromáticos policíclicos

***Los***
hidrocarburos (compuestos formados por cadenas de carbono e hidrógeno, como los
que se encuentran en el petróleo y sus derivados) son contaminantes frecuentes
en el ambiente, debido a que se liberan durante procesos naturales como la
actividad volcánica y porque se emplean en la fabricación de un sinnúmero de
productos. Esto causa que estén presentes con regularidad en el agua, suelo,
vegetales y hasta en tejidos animales y humanos.

***Se ha***
demostrado que casi todos los hidrocarburos son cancerígenos y que son capaces
de inducir alteraciones genéticas que tienen repercusiones graves en los
organismos. La toxicidad causada por hidrocarburos ha sido estudiada
ampliamente en animales para la experimentación, con motivo del incremento de
enfermedades en vías respiratorias de tipo alérgicas, en piel y algunos tipos
de cáncer que han sido observados en personas que trabajan o residen en zonas
muy contaminadas por hidrocarburos.

***Las personas***
que se encuentran en ambientes contaminados con bajas concentraciones de
hidrocarburos pueden desarrollar irritación de ojos, mucosa nasal, vías
respiratorias altas, garganta y piel. Los pacientes asmáticos agravan su
condición al tener contacto con este tipo de compuestos. En personas que no
tienen asma, puede observarse dificultad para respirar (disnea), tos, espasmo
en el pecho o respiraciones entrecortadas. Los síntomas que se presentan por
exposición a hidrocarburos en altas concentraciones pueden ser vértigo,
náuseas, vómito, irritación estomacal, somnolencia, taquicardia, cefalea,
angustia, confusión, depresión y en algunos casos hasta la pérdida del
conocimiento, convulsiones o muerte. Algunos estudios recientes han postulado
que la exposición a concentraciones altas de hidrocarburos puede incluso
propiciar el impulso suicida en algunas personas. De hecho, los estados de
México que tienen índices elevados de suicidios son los que tienen más
problemas de contaminación ambiental.

***A finales de***
la década de los noventa se realizó un estudio comparativo en diferentes
regiones de Italia; en esta investigación se evaluó la respuesta inmunitaria en
dos poblaciones. Una era una región no contaminada, y su población no tenía
exposición laboral a compuestos tóxicos. La otra región era un área muy
contaminada con hidrocarburos y partículas suspendidas, producto del tráfico
vehicular y la actividad industrial de la zona. Al comparar ambas poblaciones
se encontró que las células mononucleares de la sangre periférica de las
personas expuestas a compuestos tóxicos ambientales producían espontánea y
significativamente tanto interferón gamma como interleucina 4. El interferón
gamma es una citocina, molécula mensajera del sistema inmunitario que está
relacionada con la actividad de los macrófagos en las respuestas inmunitarias
tanto innatas como adaptativas; la interleucina 4 es otra citocina, relacionada
con la estimulación de la producción de anticuerpos y la inhibición de algunos
macrófagos. Estos hallazgos sugieren que los ambientes contaminados pueden
provocar alteraciones en la respuesta inmunitaria.

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***La***
contaminación ambiental y nuestra salud

***Los efectos de***
la contaminación ambiental

***sobre nuestra***
salud

***La***
contaminación ambiental es un fenómeno que afecta directa e indirectamente la
salud de las poblaciones, no sólo de seres humanos, pues también altera el
equilibrio de los ecosistemas. En general, las personas y los animales de vida
silvestre están expuestos a mezclas de más de dos sustancias tóxicas. Este
contacto con contaminantes tóxicos puede darse durante procesos de producción,
distribución o utilización de productos como medicamentos, alimentos, productos
de limpieza, insecticidas, pesticidas, formulaciones industriales y artículos
para el hogar, o bien cuando éstos son desechados al ambiente. Los casos de
exposición a un solo producto tóxico son raros, y pueden presentarse debido a
la actividad laboral o descubrirse en estudios con animales de laboratorio,
aunque prácticamente no se observan en animales de vida silvestre.

***Actualmente***
se sabe que la mayoría de los seres vivos residen en áreas donde la
contaminación ambiental es superior a los límites establecidos como saludables.
Diferentes organizaciones dedicadas a la protección e investigación en materia
de salud y del ambiente, como la Organización Mundial de la Salud, la Agencia
Estadounidense de Protección del Ambiente y la Agencia Internacional para la
Investigación del Cáncer han estimado que millones de personas y animales están
expuestos a niveles elevados de compuestos tóxicos y que éstos pueden estar
presentes en el ambiente de cielo abierto, en el agua, en el suelo, en el
interior de las casas o en el lugar de trabajo de muchas personas. Como es de
suponer, el tipo de compuestos tóxicos