Священные Предметы

Священные Предметы (либо просто Предметы) — артефакты
неизвестного происхождения и сверхъестественных, с точки зрения поларийской науки, свойств. Играют огромную роль в религии, философии и политике.

## **Внешний вид и свойства**

Первое представление о Предметах дает читателю эпопеи описание Светлой Сферы:

> *«Это были два иссиня прозрачных кольца: одно побольше, дюймов десяти в поперечнике, а в него вложено меньшее – дюймов восьми. Между кольцами имелся зазор – щель шириною в полдюйма. Внутреннее кольцо никак не было закреплено во внешнем и Хармон крепко держал его, чтобы не вывалилось.*
>
>

> *[Граф Шейланд] отнял у Хармона святыню и взял двумя пальцами за внешний обод. Внутреннее кольцо осталось висеть, отставая от внешнего на полдюйма! Ничем не закрепленное, оно просто плавало в воздухе! Может, невидимые нити?..*
>
>

> *Словно угадав мысли торговца, граф сунул палец в щель между кольцами и провел по кругу. Там не было никаких нитей – кольцо держалось за воздух!*
>
>

> *- А теперь, - сказал Виттор Шейланд, - самое любопытное.*
>
>

> *И щелкнул пальцем по внутреннему кольцу. Оно завертелось с огромной скоростью, сделалось невидимым, размазалось в мерцающую сферу. Внешний обод святыни покоился в графской руке, а внутри него плавал шар*
> голубоватого, трепетного сияния.»
>
>

*Из этого описания видно* **главное общее свойство всех Священных Предметов: они обладают некоторым недоступным пониманию свойством — по меньшей мере, одним.**

С точки зрения количества сверхъестественных свойств, Предметы классифицируются на **малые** и **большие**.

### Малые Предметы

Те, что обладают только одной чудесной характеристикой, зовутся малыми  Предметами. Как правило, их единственной особенностью является неизвестный науке материал — чрезвычайно твердый и тугоплавкий. Впрочем, есть и
малые Предметы с иными чудесными свойствами: к примеру, кулон владыки Адриана содержит в себе голографический портрет женщины (предположительно, богини).

### Большие Предметы

Предметы, имеющие более одного сверхъестественного свойства, называются большими. Светлая Сфера — большой Предмет, поскольку в числе ее свойств:

- неизвестный науке материал (прозрачный, но тверже и легче стекла)

- неизвестный способ подвеса внутреннего кольца

- способность внутреннего кольца вращаться сколь угодно
долго, не замедляясь от трения о воздух

Зачастую классы «малый» и «большой» совпадают с физическим размером Предметов. Малые Предметы редко превышают по размеру детскую ладонь, а большие, как правило, имеют размер инструментов, какими будет удобно пользоваться взрослому человеку: фут-полтора в габаритном размере. Однако есть исключения из этой тенденции. Самый малый известный Предмет — Ульянина Пыль — представляет собою порошок, мельчайшая щепотка которого (менее грамма) уже способна к проявлению сверхъестественного свойства. Самый же крупный из найденных Предметов — Чрево — имеет размеры, сравнимые с кабиной лифта.

Внешний вид Предметов настолько различен, что невозможно выделить какие-либо общие черты, кроме одной: ***исключительность Предметов всегда тем или иным способом заметна на глаз***.

Есть и другое важное общее свойство: ***Предметы невозможно уничтожить средствами, доступными человеку.***

## **«Молчаливые» и «говорящие»**

Все Предметы, существующие на момент начала событий эпопеи, являются «молчаливыми» - это означает, что они проявляют свои особые свойства пассивно, вне человеческого контроля. Человек может совершить
некоторые действия, чтобы пронаблюдать свойство Предмета (например, крутануть внутреннее кольцо Светлой Сферы), но это свойство нулевого трения о воздух существует в любом случае, пассивно.

Существует вера, что каждый Предмет способен «заговорить» - подчинившись человеческой воле, проявить некую новую, прежде неактивную, способность. Грубо говоря, стать ***контролируемым магическим устройством.***

На момент начала эпопеи никто не способен «говорить» с Предметами. Нет даже реалистичных гипотез о том, как, собственно, заставить
Предметы «говорить». Ученые Университета Фаунтерры под протекцией владыки Адриана изучают большой набор Предметов с целью обнаружить способ «говорить» с ними, но пока не достигли успехов.

Однако многочисленные письменные источники утверждают, что святые Прародители могли свободно говорить с Предметами и применять их
особые свойства во благо людям. Например, благодаря силе Предметов Мириам была способна летать, Янмэй владела телекинезом, Елена могла видеть объекты за
горизонтом и преградами, Людмила – вызывать либо предотвращать дождь. После
ухода Прародителей некоторое время еще встречались люди, способные говорить с Предметами, но спустя несколько поколений они исчезли, не передав тайны потомкам.

## **Происхождение Предметов**

Первые Предметы появились в подлунном мире с пришествием Праматерей и Праотцов. Естественно и логично верить, что боги дали Прародителям Предметы в качестве инструментов для выполнения их миссии: упорядочить жизнь человечества, создать разумное и справедливое государство, научить людей жить правильным образом.

С уходом Прародителей Предметы умолкли, что следовало бы трактовать единственным способом: Предметы – не для смертных. Однако начиная со второго века и по сей день, с частотою примерно раз в столетие, начало происходить удивительное явление: в подлунный мир стали прибывать божественные Дары.

> *«Семнадцать раз за время, пока пишется история человечества, боги посылали людям Дар. Реже, чем единожды в столетие.*
>
>

> *Семнадцать раз где-то среди просторов Империи исполинская сила взламывала земную твердь, и Дар возникал в разломе. Чаще всего он представлял собою открытую пещеру, по которой разбросаны, вдавлены в ее стены, укрыты в закоулках и гротах несметные сокровища. Пещеру стали называть ложем, ибо сама она – не Дар, а лишь емкость, в котором он хранится»*
>
>

Дары стали вторым и главным источником Священных Предметов. Пещеры – ложа – возникали случайным образом в различных землях Империи в непредсказуемые годы и месяцы. Единственная закономерность в географии Даров такова: точки прибытия располагаются примерно вдоль широкой дуги, идущей с юга Империи (Шиммери) через Надежду, Альмеру и Южный Путь на

северо-восток – в Ориджин и Запределье. Моменты прибытия неподвластны никаким закономерностям.

Изъятие Предметов из Дара – серьезная и трудоемкая задача.

> *Извлечение Предметов из ложа всегда было делом долгим и опасным. Пещеры глубоки, круты, темны. Их стены причудливо измяты, испещрены гротами. Можно представить себе колоссальную гроздь винограда, которую погрузили в землю, а потом вынули, и в грунте отпечаталась форма ягод.*
>
>

> *Стены ложа покрывает твердая блестящая корка, напоминающая одновременно стекло и металл. Она чрезвычайно затрудняет спуск: невозможно вбить крюки и клинья в этот пещерный доспех. Корка сама по себе – божественное изделие, своего рода Предмет. Алхимики не смогли распознать материал, из которого она состоит. По твердости он сравним с алмазом. Впрочем, кое-где покров стенок ложа имеет трещины. В этих местах удается отколоть фрагменты корки – блестящие остроугольные куски, похожие на рыбью чешую.*
>
>

> *…*
>
>

> *Трудный спуск – далеко не единственная опасность ложа. Порою оно оказывалось засыпано пеплом и шлаком, вроде вулканического. Чтобы добраться до Священных Предметов, приходилось месяцами вкапываться в пережженную породу. Случалось и так, что прозрачная корка, похожая на стекло, покрывала вход в ложе, и не удавалось пробить ее никакими орудиями. Тогда следовало рыть шахту с тем, чтобы на глубине она сомкнулась с пещерой Дара.*
>
>
>

> *Гроты пещеры бывали заполнены ядовитым газом, или раскалены, как жаровня, или мерцали смертоносным светом. Спускаясь в ложе, нельзя было даже предсказать заранее, с какой опасностью встретишься. Церковь пришла к выводу: лишь достойным и благочестивым людям боги позволят взять Предметы из ложа. И то, после долгого упорного труда.*
>
>

> *…*
>
>

> *Самым трудоемким, пожалуй, было извлечение десятого Дара – он прибыл в Альмеру, прямо в озеро Дымная Даль. Жители Комли – городка на берегу – видели, как поверхность озера вспучилась гигантским пузырем в сотню футов высотой. Пузырь лопнул, в небо ударила струя пара, а на город хлынула волна, смывшая все деревянные дома. Дно озера оголилось, и те, кто стоял на колокольнях, смогли увидеть возникшее ложе Дара: оно пламенело, как жерло вулкана. Позже вода отхлынула и накрыла ложе. Еще несколько дней в том месте бурлило и кипело, озеро покрывалось пузырями, выбрасывало пар, похожий на лисьи хвосты. Чтобы извлечь этот Дар, тогдашний герцог Альмера организовал поистине фантастические инженерные работы. Была выстроена двухмильная плотина, отгородившая часть Дымной Дали; затем вырыта система каналов и водохранилищ, чтобы осушить несколько квадратных миль озера. Только четыре года спустя дно Дымной Дали с открытым входом ложа показалось на свет. Конечно, пещера была полна воды, и потребовалось еще несколько месяцев, чтобы откачать ее. Искровая сила тогда не была известна, и герцог велел построить на оголившемся дне двадцать ветряков, которые вращали бы валы насосов. Говорят, лопасти нескольких сохранившихся мельниц до сих пор торчат над водой в полумиле от берега.»*
>
>
>

### Версии о Дарах

Существуют две циклопических версии о Дарах богов.

Согласно им, и озеро Дымная Даль, и ущелье Бездонная Пропасть в Шиммери являются гигантскими ложами особенно щедрых Даров, которые люди до сих пор не смогли извлечь.

В отношении Дымной Дали версия выглядит фантастично. Озеро в тысячи раз больше любого известного ложа; кроме того, оно было нанесено на карты еще Праматерью Еленой — а вряд ли боги стали бы слать Дары еще до Сошествия Праматерей.

Но вот Бездонная Пропасть своими очертаниями действительно напоминает ложе Дара, а точное время ее возникновения неизвестно — то есть, возможно, она возникла уже после Сошествия, и, действительно, является ложем. Проверить эту версию пока не удалось, поскольку ни одна экспедиция до сих пор не достигала дна Бездонной Пропасти.

## **Краеугольный камень веры.**

Свойства Предметов и обстоятельства их появления
настолько невероятны, что неопровержимо доказывают и существование богов, и их заботу о людях. Чем, кроме целенаправленных действий сверхразумных существ, можно объяснить возникновение Предметов? Как иначе трактовать их попадание в мир людей, если не как подарок богов?

Благодаря Предметам официальная религия Полари – религия Прародителей – никогда не знала серьезного конкурента. Своим существованием Предметы переводят большую часть религии в область доказанных научных знаний. Предметы почитаются в Полари значительно сильнее, чем мощи святых в христиантсве. Предметы – даже молчаливые! – за счет веры срабатывают как плацебо и исцеляют болезни, развеивают печали, усиливают любовь.

Любопытно вот что. Учение Прародителей – ни научная, ни морально-этическая его часть – никак не базируется на Предметах. Если удалить из священных текстов все упоминания о Предметах, учение останется гармоничным, целостным и мудрым. Иными словами, Прародители вполне могли бы донести людям свое учение и без Предметов. Но демонстрация сверхвозможностей Предметов облегчила им задачу: смертные гораздо быстрее поверили в чудо, чем в силу мудрости.

## **Табу**

Существует крайне жесткое табу, связанное с Предметами:

***Недопустимо применять силу Предметов во вред людям!***

За восемнадцать веков документированной истории табу нарушалось лишь один (!) раз: Праотец Вильгельм убил одного (!) человека, чтобы убедить кочевников подчиниться Прародителям. За исключением этого случая, от начала времен и до трагических событий, описанных в «Стреле, монете, искре», ни один человек не пострадал от действия Священного Предмета.

## **Контроль над Предметами**

Общее число больших и малых Предметов во всем Поларисе превышает восемь тысяч. Большие Предметы составляют лишь четверть от этого числа.

Подавляющее количество больших Предметов сосредоточено во владении следующих сил:

1. Две ветви Церкви: Праотцовская (ок. 280) и Праматеринская (ок. 250)
2. Блистательная Династия (около 320 Предметов)
3. Тринадцать Великих Домов (от 20 до 120 Предметов во владении каждого Дома)
4. В собственности всех остальных владельцев (более мелких

феодалов, купцов, коллекционеров, имперских чиновников) находится общим счетом
около 400 Предметов.
Первичный контроль над Предметами обретается во время извлечения Дара. Традиционно треть добытых Предметов достается Церкви, треть – Династии и треть – Великому Дому, в чьи земли прибыл Дар.

Впоследствии возможно перераспределение Предметов следующими путями:

* дарение;
* награда за верную службу;
* захват в ходе войны;
* купля-продажа.

Первые два пути считаются абсолютными легальными и благопристойными, последние два, напротив, сильно осуждаются Церковью. По этой причине прямой захват Предметов почти никогда не совершается; обыкновенно Дом, побеждающий в войне, «милосердно» предлагает противнику мир, а побежденный Дом «от чистого сердца» дарит победителю один или несколько Предметов. Купля-продажа также маскируется под награду за фиктивную службу, а при невозможности такой маскировки, скрывается сам факт продажи.

Совокупность Предметов во владении одной семьи либо династии называется ее ***достоянием***.

### **Предметы и власть**

Не существует прямой зависимости в духе: «у кого больше Предметов, у того больше власти». Влияние феодала сильнее определяется доходом с его земель и военной силой, чем размером достояния. Однако есть заметная корреляция между числом Предметов и политическим влиянием. Связь носит двусторонний характер. С одной стороны, чем больше Предметов во владении феодала, тем большим уважением он пользуется, и тем охотнее люди прислушиваются к его мнению, подчиняются его воле, заключают с ним союзы. С другой стороны, чем больше у феодала финансовой либо военной силы, тем скорее он употребит эту силу, чтобы увеличить свое достояние. В итоге, размер достояния является не стопроцентным, но довольно точным показателем политического влияния той или иной силы. Согласно этому показателю легко заметить, что самой влиятельной силой являются Великие Дома, взятые вместе; за ними – две ветви Церкви, взятые вместе. Когда же Великие Дома и ветви Церкви не имеют согласия меж собою (а так бывает почти всегда), явное первенство принадлежит Короне.

На раннем этапе Блистательной Династии (12-14 века) практиковалось присвоение высших титулов – графов и герцогов – сообразно размеру достояния. Графский дом должен был владеть более чем двадцатью Предметами, герцогский – более чем пятьюдесятью. Высокородным дворянам, не отвечающим названному условию, могли быть пожалованы титулы не выше маркиза. В 15 веке эту традицию упразднили, но большинство нынешних графских и герцогских домов все еще соответствуют критерию.

### **Учет Предметов**

Все легально добытые из Даров Предметы вносятся в каталоги, утверждаемые имперской канцелярией. В каталогах приводится название Предмета, год его прибытия в мир людей, владелец (на момент последнего издания каталога), а также описание внешности и свойств Предмета, например, такое:

> *«Светлая Сфера выглядит как два кольца, вложенных одно в другое. Кольца выполнены из божественного материала, прозрачного, более легкого, чем стекло или лед. На ощупь материал не горяч и не холоден, а весьма приятен и наполняет руку благословенным теплом. Между кольцами имеется зазор около полудюйма в ширину, ничем не заполненный. Меньшее кольцо удерживается внутри большего божественным способом.*
>
>

> *При легком ударе по внутреннему кольцу, оно приходит во вращательное движение и принимает видимость сферы. Окружающие предметы обстановки и источники света отражаются в поверхности сферы, создавая великолепное зрелище, подобного которому нет в мире».*
>
>

Поскольку Предметы иногда меняют владельцев, каталоги

обновляются примерно раз в сорок лет. Очередное обновление намечено на 1780 год (благостное число - сумма цифр равняется шестнадцати). Этим грядущим событием обусловлена активность подпольных покупателей, вроде упомянутых в «Стреле,
монете, искре» герцога Мориса Лабелина и Гобарт-Синталя: они стремятся максимально увеличить свое достояние к моменту обновления каталогов.

Нужно отметить, что имперские учетчики, проверяющие наличие, вид, сохранность Предметов, не выполняют полицейских функций. Если в прошлом каталоге достояние Лабелина насчитывало 60 Предметов, а в нынешнем – 65, то, стало быть, 5 Предметов взялись неизвестно откуда. Но если никто другой не заявлял о похищении именно этих Предметов, то учетчики не станут проводить никакого расследования, а просто внесут в каталоги фактическое число – и, по сути, легитимизируют новый размер достояния.

## **Мерцающие Предметы**

Среди всевозможных Предметов с самыми диковинными свойствами особой группой следует выделить мерцающие. В отличие ото всех остальных Предметов, мерцающие могут представлять опасность для человека, носящего их. Распознать их внешне просто: будучи погруженными во тьму, они источают тусклое голубоватое свечение. Не исключено, что эти Предметы излучают радиацию (пока еще неизвестную поларийской науке), а может быть, причина их свечения иная. Так или иначе, мерцающие Предметы — единственные Предметы, пассивно наносящие вред человеку.

> *«- Вы не знаете… Существуют Предметы, которые мерцают. Очень тускло - заметно только в кромешной тьме. По словам церковников, они – испытание для душ. Чья душа измарана грехами, тот погибнет, взяв в руки мерцающий Предмет.*
>
>

> *- Правда, милорд?*
>
>

> *- Полагаю, правда. В нашем достоянии имеются три мерцающих Предмета. Матушка порою любит затеять религиозный диспут, а отец – человек практичный. Однажды он поспорил с герцогиней о мерцающих и решил проверить слухи на деле. В замковой темнице содержалось несколько человек… там всегда кто-нибудь да найдется. Один был женоубийца. Отец велел приковать его к стене, а на грудь повесить мерцающий Предмет. Спустя сутки пришли проверить.*
>
>

> *- Что с ним случилось, милорд?*
>
>

> *- Умер.*
>
>

> *- Как?*
>
>

> *- Скверно. Вам лучше не знать.» (Эрвин София Джессика и механик Луис, «СМИ»)*
>
>

### **Известные Предметы**

В понятиях Империи Полари само сочетание «известные Предметы» - оксюморон. Все Предметы известны, описаны и внесены в каталоги. Образованный человек (в особенности, дворянин) должен хорошо разбираться в них, помнить хотя бы десять самых видных из достояния каждого Великого Дома – то бишь, знать «в лицо» от 100 до 200 Предметов.