Boulevard des Pyrénées

### Monuments

Fontaine de Vigny, Pavillon des Arts de Pau, Hôtel de Gassion, Funiculaire de Pau

Le boulevard des Pyrénées est une artère située à Pau.

## Localisation

Il relie le parc Beaumont au château de Pau en une longue avenue de 1 800 mètres créée progressivement entre 1893 et 1899.

Le promeneur qui emprunte ce boulevard situé en bord de falaise peut contempler au loin le spectacle de la chaîne des Pyrénées et le Pic du Midi d'Ossau. Il débute aux grilles du château de Pau, puis se prolonge le long de l'ancien hôtel de Gassion et de l'église Saint-Martin.

En face de la Place Royale, où se situe la mairie de Pau, le Pavillon des Arts fait un décrochement de forme carrée le long de la promenade. Il offre une terrasse correspondant au toit du pavillon des arts, et sur lequel se trouve la Fontaine de Vigny qui est l'un des emblèmes de la ville de Pau. C'est sur cette terrasse que se situe aussi l'embarquement en partie haute du funiculaire de Pau. Le boulevard des Pyrénées se poursuit ensuite jusqu'aux portes du palais Beaumont. Une table d'orientation panoramique ainsi que 54 petites plaques ponctuent le cheminement du boulevard afin d'indiquer aux promeneurs le nom des différents sommets pyrénéens visibles.

## Origine du nom

Le boulevard porte le nom de la chaîne montagneuse des Pyrénées ou se situe la ville de Pau.

## Histoire

Le boulevard des Pyrénées doit son existence à une visite de Napoléon Bonaparte. C'est lui qui, dès 1808, a émis l'idée de tirer parti de la vue sur la chaîne de montagnes. Après des décennies de discussions, c'est finalement le maire de Pau de l'époque, Henri Faisans, qui décrète l'ouvrage d'utilité publique le 19 janvier 1893.

L'objectif est alors de développer la villégiature d'hiver si prisée des aristocrates et de la riche clientèle étrangère. Une mission de modernisation de la Ville est alors confiée à Jean-Charles Alphand, premier collaborateur d'Haussmann. Dans son rapport, il considère qu'il manque à Pau « la promenade des Anglais de Nice ». Il imagine dès le départ un site où l'on peut « voir et se faire voir ».

Les premiers travaux pour la création du boulevard ont commencé dès 1893 par des expropriations entre la place Royale et le domaine Beaumont. En 1898, la mairie lancera la deuxième partie des travaux entre l'ancien boulevard du Midi et la grille du château, tout en lançant la plantation de la palmeraie. Le boulevard sera achevé dès 1899.

Le funiculaire de Pau commencera ensuite à transporter ses premiers passagers en 1908, après la construction de la plate-forme en béton armé prolongeant la place Royale au-dessus du Pavillon du Midi, actuel Pavillon des arts.

Finalement, seul un tiers du projet d'Alphand aura fini par être exécuté, puisque l'ingénieur des Ponts et chaussée avait souhaité voir cette promenade prolongée jusqu'à la plaine de Billère.

Ainsi, tel qu'il a été réalisé il y a cent ans, le boulevard des Pyrénées se présente de nos jours comme une longue promenade d'une grande diversité d'aspect, « l'un des plus splendides spectacles naturels que l'on puisse voir, bien propre à élever le cœur et l'esprit de ceux assez heureux pour en jouir, en se reposant des fatigues qu'impose à tous, de nos jours, la lutte pour la vie », écrit Alphand, décédé en 1891. Ce panorama unique fera dire à Lamartine à propos de Pau : « Pau est la plus belle vue de terre du monde comme Naples est la plus belle vue de mer »

Plusieurs palaces seront érigés tout au long de cette promenade et sur la place Royale, notamment le grand hôtel Beauséjour, l'hôtel de Gassion et l'hôtel de France.

Des travaux ont été engagés en 2011 afin de s'assurer de la bonne santé de l'édifice. L'ambition de l'équipe municipale étant de viser, à termes, le classement du boulevard des Pyrénées à l'Unesco sous le thème des horizons palois.