Phoque

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## Les phoques

Un bébé phoque du Groendland dans la neige

### Phoca vitulina concolor

Il vit sur les côtes de l'Islande, à l'Est du Groenland et à l'Est de l'Amérique du Nord (du Canada jusqu’aux États-Unis).

### Phoca vitulina richardii

Il vit dans le littoral du Pacifique en Amérique du Nord (de l’Alaska au Mexique).

### Phoca vitulina stejnegeri

Il fréquente les côtes ouest de l’océan Pacifique (îles Kouriles, Kamtchatka, Japon…).

### Phoca vitulina vitulina

Il ne fréquente que les côtes européennes atlantiques, du Portugal à la mer de Barents au nord.

### Phoca vitulina mellonae

Il est un des rares phoques d'eau douce. Cette sous-espèce est endémique des lacs des Loups Marins. La population est estimée à 500 individus, et a été désignée en voie de disparition par le COSÉPAC.

## Lieu de vie

Le phoque est encore présent sur le littoral des océans de l’hémisphère nord (Atlantique et Pacifique). Il vit sur le plateau continental, qu’il explore à marée haute à la recherche de proies. Il apprécie se reposer à marée basse sur les bancs ou sur les parties émergées des estuaires. On le voit parfois dans les ports, et des individus remontent parfois les fleuves.

Le phoque commun et le phoque gris sont les deux espèces de phocidés qu’il est possible d’observer régulièrement sur certaines plages du Nord et du Nord-Ouest de la France, notamment dans la baie de Somme, qui constitue sa principale zone de reproduction. En revanche, la présence du phoque marbré est exceptionnelle dans ce pays. La population de phoques communs de la baie de Somme, visible à la pointe du Hourdel, s'est reconstituée après une phase de régression pour devenir la principale colonie de France. Elle regroupe aujourd’hui plus de 50 % de la population française.

## Nourriture

Le jeune phoque se nourrit du lait de sa mère, très riche. Le régime des adultes est opportuniste, et varie selon la saison, l’abondance des proies et la facilité qu’ils ont à les attraper.

Le phoque commun est principalement piscivore : il consomme chaque jour environ 2 kg de poisson (hareng, bar, anchois, merlan, morue de l'Atlantique, plie, sole, saumon, cabillaud). Il consomme aussi volontiers des crustacés (crevettes, etc.), des céphalopodes (calmars, etc.) et d’autres mollusques (jusqu’à 4 kg/jour quand les proies sont abondantes, pour les gros individus). Il ne mâche pas sa nourriture, mais peut déchiqueter les proies trop grosses à avaler ou difficiles à digérer.

Il plonge facilement jusqu’à 20 m et, si nécessaire, à plus de 50 m de fond ; il reste en apnée pendant trois minutes en moyenne, et jusqu’à 10 min.

## Reproduction

La maturité sexuelle est atteinte vers 4 à 7 ans pour les mâles, et plus tôt (vers 3 à 6 ans) pour les femelles. Elle semble effective pour la femelle quand elle dépasse 50 kg et pour le mâle quand il dépasse 75 kg.

L’accouplement a plutôt lieu dans l’eau. Un mâle peut s’accoupler avec plusieurs femelles. La saison des amours est double : printemps et début de l’automne. La femelle peut différer de deux mois l’implantation de l’embryon. La gestation dure environ 9,5 mois, parfois 11 mois en raison du phénomène d’implantation retardée. Il n'y a généralement qu’un seul petit (exceptionnellement deux), de 9 à 13 kg (11 kg en moyenne) pour 70 à 90 cm. La femelle met toujours bas sur le rivage. Les petits savent nager et plonger en apnée quelques heures après la naissance. Le mâle ne participe pas aux soins parentaux. L’allaitement dure de 3 à 4 semaines.

## Menace

Cette espèce est presque disparue : elle à donc été classé comme une espèce "en voie de disparition" par UICN. Sa population est estimé à 315 000 individus.