Le soleil

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Bien que l’étoile mère des Mondes du Pacte porte un nom différent dans chacune des lointaines civilisations qui peuvent l’observer à travers un télescope, au sein de son propre système on l’appelle généralement le soleil ou, parfois, Mataras (qui signifie, en lashunta, « Mère enflammée »). Comme la plupart des étoiles, le soleil est un astre inhospitalier où règnent des températures incroyablement élevées et une pression capable de broyer un vaisseau spatial ordinaire comme un fruit trop mûr.

Au cœur du soleil, les énergies massives qu’il libère parviennent à déchirer le tissu même de la réalité vers le plan de l’Énergie Positive et vers celui du Feu, donnant naissance à des élémentaires de feu semblables à des baleines, des limons de plasma bouillonnant qui parviennent jusqu’à la photosphère, ainsi qu’à certains éfrits, salamandres et autres créatures intelligentes vivant dans les flammes et qui peuvent supporter la pression et la chaleur incommensurables du soleil.

Bien que les habitants des Mondes du Pacte évitent généralement le soleil, ce dernier attire tout de même quelques humanoïdes ordinaires qui viennent s’y établir ; parmi ceux-ci, les membres de l’église de Sarenrae, en tant que fidèles de la déesse du soleil, sont de loin les plus nombreux. Il y a environ un siècle, les érudits de Sarenrae à bord de la station en orbite autour du soleil ont découvert une anomalie : la présence inexplicable de plusieurs cités-bulles désertes, reliées entre elles et flottant sans être consumées dans l’océan de feu du soleil. Qui plus est, en s’approchant, les Sarénites ont découvert un tunnel s’ouvrant par miracle dans le feu du soleil leur permettant ainsi d’approcher de ces cités sans être anéantis. Bien que l’on ignore qui les a construites, comment elles ont pu être édifiées et pourquoi elles ont été abandonnées, des mystères que tentent désespérément de percer les ingénieurs et les érudits, l’Archipel ardent est rapidement devenu la colonie la plus sacrée de l’église.

De nos jours, la Cathédrale de la Radiance de la sphère centrale attire des fidèles et des scientifiques venus de toutes les planètes du système. Les étincelants écumeurs solaires sarénites utilisent des voiles solaires pour s’approcher dangereusement de la couronne de l’astre, entretenant les centrales orbitales qui emmagasinent l’énergie du soleil ou stockent le feu nucléaire afin de le revendre.

Sur des orbites légèrement moins dangereuses, les équipages de diverses entreprises pilotent des vaisseaux cargos robotisés, pleins d’algues génétiquement cultivées pour absorber la même énergie grâce à des techniques avancées de photosynthèse. Les compagnies exploitent également des centrales robotisées alimentées par le soleil et des « jungles en boîte » dans lesquelles des plantes modifiées extrudent des produits chimiques rares et complexes. Ces dernières installations sont assez controversées car la magie et l’ingénierie génétique extrêmes utilisées pour faire muter des ayant émergé dans le système et peut-être même les légendaires Premiers d’Aballon.

De nombreuses organisations différentes surveillent discrètement la surface du soleil dans l’espoir d’établir un premier contact avec ces êtres solaires ou de découvrir de nouveaux artefacts remontant à la surface grâce à des convections stellaires. Cependant, si ces soi-disant « civilisations des profondeurs» ont réellement engendré les différentes races des Mondes du Pacte, pourquoi refusent-elles de répondre aux messages et aux sondes blindées propulsées dans les profondeurs du soleil ? Et pourquoi les éfrits et les autres voyageurs élémentaires semblent-ils aussi effrayés de les évoquer ? Récemment, une théorie s’est répandue dans les cercles conspirationnistes de l’infosphère des cités-bulles : l’idée selon laquelle l’énergie est telle au cœur du soleil que le temps lui-même se déforme et que les civilisations des profondeurs solaires ne viendraient pas du passé mais du futur. Bien qu’officiellement le soleil appartienne à tous les Mondes du Pacte, l’Archipel ardent est considéré comme un protectorat indépendant et on a accordé à ses citoyens le droit de se gouverner eux-mêmes. Bien que les cités-bulles soient très proches de former des théocraties, en raison de la forte présence sarénite, chacune d’elles a une atmosphère unique, allant de la très religieuse Auberive aux sociétés plus corporatistes de Bordeflammes ou de Stellacuna et ses laboratoires scientifiques. plantes ordinaires peuvent parfois déformer les organismes au-delà de ce qu’avaient initialement prévu leurs créateurs.

Deux fois au cours de l’année dernière, plusieurs jungles en boîte gérées par NatuReal Compounds Ltd. sont devenues incontrôlables et sauvages avec des créatures végétales intelligentes errant dans les coursives pour y dévorer l’équipage. Fort heureusement, la plupart des opérateurs de ces jungles en boîte ont tiré les leçons (en partie) de ce scandale et ont entièrement automatisé leurs installations. Il leur faut cependant toujours engager discrètement des mercenaires pour accompagner leurs techniciens à chaque fois qu’une de leurs jungles en boîte ne répond plus. En plus des visiteurs issus des Mondes du Pacte, des délégations commerciales du plan du Feu ont régulièrement recours à l’Archipel ardent pour rencontrer leurs contacts du plan Matériel.

Ces dignitaires ont beaucoup à offrir mais ce qu’ils apportent de plus intéressant, ce sont sans doute les informations concernant d’étranges ruines et civilisations de créatures immunisées contre le feu, dont certaines sont même humanoïdes, existant dans les couches les plus basses du soleil, là où aucune autre race ne peut, pour l’instant, se rendre. Si l’on prend en considération l’âge apparemment très ancien des cités-bulles, ces informations poussent certains savants à se demander si le soleil ne pourrait pas renfermer certains indices concernant les premières races.