Bobby Labonte

**Robert Alan Labonte**, más conocido como **Bobby Labonte**, (nacido en Corpus Christi, Texas, Estados Unidos, 8 de mayo de 1964) es un piloto de carreras de NASCAR Whelen Euro Series piloto del #18 Toyota para RDV Competition. A partir de 2006, Labonte es el único piloto que ganó tanto el campeonato NASCAR Winston Cup (2000) como el campeonato NASCAR Busch Series (1991). También ganó el título IROC (International Race Of Champions) en 2001.

De 1995 a 2005, Labonte condujo para el Joe Gibbs Racing Team donde su auto, el número 18, fue patrocinado por Interstate Batteries. En 1993 (su temporada de novato) y 1994, manejó el auto número 22 de Maxwell House para Bill Davis Racing.

Bobby nació en Corpus Christi, Texas. Su hermano mayor, Terry, también es un destacado conductor de NASCAR; los dos son los únicos hermanos que han ganado el campeonato en la serie principal de NASCAR (los otros pares de familia tienen títulos, Lee y Richard Petty y Ned y Dale Jarrett, son combinaciones padre-hijo).

## Principios

Labonte nació el 8 de mayo de 1964 en Corpus Christi, Texas. Comenzó a competir en 1969 en cuartos de mitad en su casa de residencia en Texas, ganando su primera carrera en el cine un año después. Desde entonces hasta 1977, condujo en cuartos de mitad a lo largo de los Estados Unidos, ganando muchas carreras. En 1978, avanzó a las filas de go-kart, pero se mudó a Carolina del Norte con su familia tras el avance de su hermano mayor Terry a la serie de la Copa. Después de competir en varias divisiones diferentes, Labonte hizo su debut Busch Series en 1982 en Martinsville Speedway, terminando 30º. Después de graduarse de  Trinity High School, trabajó como fabricante en los autos de Terry en Hagan Racing. Después de algunos años de carreras en varias divisiones, Labonte regresó a la Serie Busch en 1985, corriendo dos carreras en un auto que él mismo poseía en Martinsville. En su primera carrera, terminó 30, con solo $ 220. En su próxima carrera, sin embargo, terminó en el puesto 17, su mejor resultado hasta el momento. La siguiente temporada, con su propio auto Bobby Labonte Racing, ganó su primera pole position de Busch y terminó segundo en Road Atlanta.

Mientras continuaba corriendo carreras en la Serie Busch, su mayor éxito llegó conduciendo autos de último modelo. En 1987, Labonte ganó doce carreras en [Caraway Speedway], logrando el campeonato de pista, además de trabajar para  Jay Hedgecock. La siguiente temporada, compitió en Concord Motorsports Park, ganó seis veces y corrió seis carreras Busch más, finalizando 16º en Darlington Raceway. La próxima temporada, corrió siete carreras y tuvo su primer top 5 en North Carolina Speedway. Tuvo dos topes más ese año.

## 1990—1994

Para 1990, Labonte finalmente había ganado suficiente dinero para competir en la Serie Busch a tiempo completo. Fundó su propio equipo y manejó un # Slim Jim patrocinado #44 Oldsmobile. Tuvo éxito, ganó dos poles (ambos en Bristol Motor Speedway), anotó seis top 5 y diez top 10. Terminó cuarto en la clasificación y también fue elegido como el "piloto más popular" de la serie Busch.

Próxima temporada, continuó su éxito en la segunda división al ganar el campeonato de la Serie Busch de NASCAR con dos victorias, 10 entre los cinco primeros y 21 entre los 10 primeros. También ganó su primera carrera en la Serie Busch, en Bristol, y luego volvió a ganar en Indianapolis Raceway Park en agosto.
Además de su calendario en la Serie Busch, hizo dos arranques de Winston Cup en un auto de Bobby Labonte Racing en Dover International Speedway y Michigan International Speedway, finalizando 34º y 38º, respectivamente .

La siguiente temporada, 1992, continuó compitiendo en la Serie Busch. Su temporada fue exitosa, y terminó ganando tres carreras (en Lanier, Hickory, y Martinsville speedways respectivamente), pero perdió el campeonato de Busch con Joe Nemechek por tres puntos. Ese final de campeonato es, hasta la fecha, el final más cercano en Sprint Cup, Nationwide, o Camping World Truck Series historia.

En 1993, Labonte fue llamado por Bill Davis Racing para conducir en la Winston Cup Series. Firmó un contrato para conducir el # 22 Maxwell House Ford Thunderbird. En su temporada de novato, ganó su primera pole en Richmond International Raceway, consiguió un top 5 y dos top 10, y terminó 19º en los puntos. También ocupó el segundo lugar detrás de Jeff Gordon por Rookie of the Year. También compitió en dos carreras de la Serie Busch, ganando una pole y terminando 2º y 24º respectivamente. Además, Labonte continuó operando su equipo principal de la Serie Busch, contratando a David Green para que manejara para él. Green terminó tercero en puntos para Bobby Labonte Racing.

La siguiente temporada, 1994, Labonte logró su segundo gran éxito como propietario de un auto cuando su piloto de la Serie Busch,  David Green, ganó el campeonato. Fue el segundo campeonato, y el quinto top 5 finalizó en cinco años para Bobby Labonte Racing. También corrió en la Serie Busch, haciendo 12 aperturas y obteniendo una victoria en Michigan en agosto. Además de sus hazañas en la Serie Busch, Bobby continuó corriendo a tiempo completo en la serie de la Copa Winston para Bill Davis Racing. Obtuvo un top 5 y dos top 10 y finalizó 21º en la clasificación, perdiéndose en el top 20 debido a la posición de las posiciones de dos puntos de Todd Bodine en la carrera final de la temporada.

## 1995—2000

Al final de la temporada, Labonte partió para conducir el # 18 Interstate Batteries Chevrolet para Joe Gibbs Racing. Bobby obtendría su primera victoria en su carrera en la Coca Cola 600 en 1995. También continuaría y barrería las carreras en Michigan, y terminaría décimo en la clasificación. En 1996, ganó la carrera que terminó la temporada en Atlanta, la misma carrera en la que su hermano Terry ganó el campeonato. Los dos dieron una vuelta de la victoria juntos en lo que Labonte dijo que fue uno de los momentos más emotivos y memorables de su vida. Ese año, terminó 11º en puntos. En 1997 Bobby cambió las marcas de coches a un Pontiac Grand Prix. Bobby iría a ganar la carrera que termina la temporada en Atlanta por segundo año consecutivo. Terminó en el séptimo lugar en la clasificación, su mejor resultado en ese momento de su carrera. En 1998, Bobby ganó la pole para las Daytona 500, donde finalmente terminó segundo para Dale Earnhardt en la primera victoria emocional de Earnhardt en las Daytona 500. Bobby luego ganaría en la pista hermana de Daytona, Talledega, en la primavera. Bobby también ganó de nuevo en Atlanta y también ganó la pole para la Pepsi 400 en Daytona en verano. Terminó el año en sexto lugar en la clasificación, mejorando por una posición. En 1999, Labonte ganó cinco carreras de la Copa Winston, la máxima que ha ganado en una sola temporada. Sin embargo, durante la temporada, sufrió una fractura en el hombro en un accidente al calificar para una carrera de la Serie Busch en Darlington Raceway, pero corrió en el evento de la Copa dos días después. Bobby comenzó la carrera, pero ante la primera advertencia, un joven Matt Kenseth se haría cargo de él en la carrera. Terminó segundo en los puntos a Dale Jarrett, perdiendo el campeonato por 201 puntos. En el 2000, Bobby ganó 4 carreras en Darlington, Charlotte y Pocono (donde barrió ambas carreras). Fue el primero en realizar esta barrida en particular, que fue seguido por Jimmie Johnson en 2004 y Denny Hamlin en 2006. Lideró la clasificación de puntos durante 25 semanas después de asumir el control en California, y nunca renunció. eso. Bobby ganaría su primer Campeonato de la Copa Winston, terminando por delante de Dale Earnhardt por 265 puntos.

## 2001—2005

 Archivo:Edwards Sadler Labonte.jpg
En 2001, Labonte finalizó sexto en la clasificación por puntos. También ganó dos veces ese año en Atlanta y en Pocono. En 2002, Bobby solo tuvo 1 victoria, que fue en Martinsville en la primavera. También condujo un auto Tribute del 11-S en 2002 con la frase "Let's Roll" en el capó de este stock car. Fue su primera carrera corta en Martinsville. Continuó finalizando 16º en la clasificación, y no logró terminar en el top 10 por primera vez desde 1998. En 2003, Labonte se recuperó y finalizó octavo en la clasificación al ganar 2 carreras en Atlanta y en Homestead (liderando solo la final regazo). También Bobby comenzó a llorar durante la primavera con 3 finales consecutivos de 2º lugar. En 2004, Bobby no ganó una carrera por primera vez desde 1994. Labonte terminó 12º en la clasificación. 2005 vio mucho de lo mismo. Bobby cayó del top 20 en puntos, y solo tuvo 4 top 5, uno de los cuales fue un 2º dramático en Lowes Motor Speedway. También pasó a competir en algunos eventos de la serie de camiones, que incluyeron una victoria en Martinsville. Su victoria allí lo hizo unirse a un grupo de pilotos de élite que han ganado en las 3 divisiones en una pista. De hecho, con su victoria, se convirtió en el primer piloto en hacerlo.
También corrió la carrera por carretera 24 Hours of Daytona, compartiendo un auto con su hermano Terry, Jan Magnussen y Bryan Herta. Después de la decepcionante temporada de 2005, Bobby solicitó y fue otorgado para ser liberado de Joe Gibbs Racing, después de haber pasado las últimas once temporadas allí. Bobby se unió a Petty Enterprises para conducir el famoso #43.

## 2006—Presente

En su temporada inaugural en el #43, Labonte acumuló 3 top 5 y 8 top 10. Su top 5 incluyó una carrera impresionante en el Martinsville Speedway donde terminó tercero después de estar en la lucha por la victoria la mayor parte del día. Terminó terminando 21º en la clasificación por puntos, tres puestos mejor que en 2005.
Bobby comenzó la temporada 2007 con un lugar número 21 en Daytona 500, luego de evitar los muchos accidentes que tuvo la carrera.

Bobby ganó la carrera de la Serie Busch en Talladega Speedway en abril de 2007, superando a Tony Stewart a la línea en un emocionante final. Esta fue su primera victoria en la Serie Busch desde 1998. Bobby terminaría el año sin top 5 y solo tres resultados entre los diez primeros, pero debido a una temporada más consistente, terminó en el puesto 18 en la clasificación, una mejora de tres posiciones más de 2006.

En la temporada baja posterior a la temporada 2007, Labonte acordó un contrato de 15 carreras para conducir el Chevrolet Nº 21 para Richard Childress Racing en la NASCAR Nationwide Series para 2008. El equipo No. 21 de RCR obtuvo seis victorias en 2007 con piloto Kevin Harvick, y ha ganado dos de los cuatro campeonatos de la serie de la organización.

En noviembre de 2007, Labonte formó una agencia de marketing de servicio completo, Breaking Limits

## Enlaces externos

* Estadísticas de los pilotos en racing-reference.info
* Bobby Labonte ←→ sitio web oficial
* Sitio web de los aficionados de Bobby Labonte (no oficial)
* Petty Enterprises ←→ sitio oficial
* Joe Gibbs Racing ←→ sitio web oficial
* The Inside Groove.com — Bobby Labonte — Biografía, estadísticas, imágenes, enlaces y más...