어제에 바치는 만가

< 메인 스토리

## 제15장 미로의 흙먼지

### Act 1 서광전야

북아프리카, 비무르 실험실에서 제2 신의 열쇠 가동 실험을 마친 듀란달은 뒤늦게 리타의 메시지를 확인하고, 3시간 후 키아나를 연행하기 위해 천궁시에 도착한다. 때마침 도착한 메이 또한 키아나를 보호하고자 천명 최강의 발키리와 합을 겨루지만, 살신 슈트로 완전 무장한 그녀의 상대가 되지 못하고 더불어 각오에 걸맞는 힘이 없다며 모욕을 당한다. 듀란달이 떠나면서 남긴 빛의 궤적을 쫓던 메이는 힘이 다해 주저앉고, 또 다시 눈앞에서 키아나를 놓치고 혼자가 된 자신의 무력함에 결국 눈물을 흘리고 만다.

천궁시 사건이 일단락되고 해독약을 수중에 넣은 리타는 신성 의약의 정보 자료를 회수하기 위해 서둘러 공업구로 돌아가지만, 요르문간드는 이미 모든 증거를 없애고 잠적한 뒤였다. 임무의 실패로 스스로를 자책하는 리타를 듀란달이 위로하는 사이, 그레이 서펜트의 암시장과 신성 의약의 흔적을 말끔히 정리한 자칼은 복수의 칼날을 갈기 시작한다. 그녀는 곧장 주존에게 현 상황과 함께 공간의 율자가 "우화"를 시작했음을 알리고, 그의 명령에 따라 기갑 부대를 이끌고 듀란달이 그녀를 데리고 간 북아프리카로 향한다.

### Act 2 사막의 신기루

메이의 목소리에 깨어난 키아나는 천궁시를 지키지 못하고 율자의 힘이 폭주하는 광경을 목도하지만, 이내 그것이 이내 그것이 악몽임에 안도한다. 듀란달은 천궁시가 위기를 넘겼고, 메이 또한 동료와 합류해 천궁시를 떠났음을 알린다. 한편으로 그녀는 자신들이 있는 실험실이 지표에서 1천 미터나 떨어져 있으며, 율자 코어의 침식으로 키아나가 시한 폭탄 상태임을 지적한다. 이후 그녀로부터 보고를 전해들은 오토는 Eos호의 붕괴 에너지를 흡수하면서 공간의 율자의 힘 또한 성장하고 있음을 꿰뚫어 보고, 이를 역이용해 실험을 진행할 것을 지시한다.

탈출할 기회를 노리던 키아나는 듀란달에게 그 속내를 간파당하고, 그녀로부터 전사처럼 정정당당한 승부를 제안받는다. 그러나 특기인 건 카타마저 무색할 정도로 천명 최강의 발키리는 막강했고, 궁지에 몰린 키아나는 후카의 가르침을 떠올리며 태허검기를 구현해낸다. 듀란달은 이때를 기다렸다는 듯 제2 신의 열쇠를 가동했고, 끊임없이 몰려드는 양자의 그림자를 막기 위해 키아나는 전심전력을 다해 양자의 바다 입구를 봉인하는 데 성공한다. 듀란달은 의식을 잃고 쓰러진 그녀를 데리고 다시 기지로 향하고, 이에 분노한 키아나는 그녀와 언쟁을 벌인다.

키아나는 어째서 듀란달이 진실을 알고도 오토와 천명의 편에 서는지를 따지지만, 수십억 인구를 보호하는 천명의 발키리로서 그저 사명을 우선한다는 대답에 말문이 막힌다. 그 순간 요르문간드의 기갑 부대가 기지를 기습하고, 혼란을 틈타 지상에까지 도달한 키아나는 수천 미터나 떨어진 곳에 있는 케빈을 발견한다. 그간 지지부진했던 실험이 정상 궤도로 진입한 것에 흡족해하던 오토는 듀란달로부터 요르문간드의 습격을 보고받지만, 오히려 K423의 탈출을 방치하며 그녀에게 제2 신의 열쇠를 최우선적으로 보호할 것을 명령한다.

### Act 3 광사 속에서

어느새 자신을 따라잡은 케빈의 겁멸에 키아나는 죽을 위기에 처하지만, 때마침 후카가 나타나 그의 앞을 가로막는다. 3개월 전 천궁시에서의 약속을 상기시키며 그녀가 시간을 버는 동안, 키아나는 자신의 무력함을 자책하며 현장을 벗어나는 데 성공한다. 5만 년 전과는 확연히 달려진 동료의 모습에 케빈은 일말의 그리움을 느끼고, 후카는 우도진으로 그간 쌓아온 경험과 감정을 담아 마지막 일격을 가하지만 결국 힘이 다해 스러지고 만다. 그녀가 잠든 깃털을 회수하며 케빈은 인류가 붕괴에 승리할 날을 기약하며, 자신이 그 숙명을 완수할 것이라고 넌지시 말한다.

수백에 달하는 적을 상대하던 듀란달은 그대로 그들의 수장과 전투에 돌입하고, 케빈은 붕괴수 인자를 해방해 사막 일대를 삽시간에 빙하 지대로 만들어버린다. 살신 슈트로 무장한 듀란달은 성검의 힘까지 동원하며 맹렬한 기세로 달려들지만, 그때마다 케빈은 모든 공격을 막아 내거나 흘릴 뿐이었다. 좀처럼 승부가 나지 않은 채 싸움이 장기전으로 이어지자, 오토는 전장에 난입해 상황을 중재하고 천명의 주교로서 요르문간드의 수장인 케빈에게 회담을 제안한다. 한편, 홀로 사막을 거닐던 키아나는 문득 메이와의 추억을 떠올리며, 창공시로 돌아가기로 마음먹는다.

## 제16장 폭우가 오고 있다

### Act 1 홀로 떠 있는 구름 아래

천궁시에서의 일로 낙담한 메이를 위로하며 이틀간 함께 키아나와 관련된 정보를 수집하던 테슬라는, 네겐트로피 극동 정찰 기지로부터 창공시에 강렬한 율자 반응이 감지되었다는 보고를 받는다. 메이와 테슬라는 창공시 동쪽 구역을 거점으로 삼아 붕괴 에너지 탐지기로 키아나의 행방을 찾기 시작하고, 폐허가 된 도시 곳곳에 남겨진 흔적을 둘러보며 3년 전의 일을 회상한 메이는 재난에 대한 책임을 느낀다. 창공시에 남은 붕괴수와 망자를 처리하며 탐사를 이어가던 두 사람은 장비에서 이상한 반응을 발견하고, 길가에 쓰러진 여자 아이를 구조한다.

면담을 통해 그녀의 이름이 공이며 제3차 붕괴 이후 다른 아이들과 "둥지"라는 곳에서 생활하는 난민임을 알게 된 테슬라는, 그곳의 관리자인 선생이 자유롭게 창공시를 드나들 수 있음에도 어째서 아이들을 데리고 가지 않는지에 의문를 느낀다. 탐사 중 지나쳤던 네겐트로피 로봇이 공이 잃어버린 마크 래빗임을 알게 된 메이는 이를 찾아 주고, 그녀로부터 마지막 탐사 지점이 둥지 근처임을 전해듣는다. 메이는 테슬라에게 키아나와 연관이 있을지도 모를 난민과 관련된 추가 조사를 제안하고, 공의 안내를 받으며 두 사람은 둥지에 도착한다.

## 제17장 뇌명이 창공을 가를 때

각주
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1. ↑ 레이븐 또한 천궁시에서 안전하게 도망친 것이 언급된다.
2. ↑ 그러나 천궁시 사건을 막는 과정에서 우도진을 무리하게 사용한 탓인지, 후카의 목소리는 더 이상 울리지 않았다.
3. ↑ 신의 열쇠를 가동하기 위해 "히페리온"급 붕괴 에너지 동력로 10개가 최대 부하로 운행되며, 엄청난 에너지 소모로 관측 시간도 겨우 수십 초에 불과했다.
4. ↑ 게다가 양자의 그림자라는 부차적인 방해 요소로 인해 실험이 진행될 때마다 듀란달이 대기해야 하는 등 그 과정이 굉장히 비효율적이었다.
5. ↑ 오토가 키아나의 추적에 집요했던 이유가 밝혀지는데, 허수 공간을 다루는 공간의 율자 힘이라면 상기한 모든 문제들이 한 번에 해결되기 때문이다.
6. ↑ 때마침 천명과 요르문간드의 교전과 함께 키아나가 혼란 속에서 탈출했다는 소식이 입수된다.
7. ↑ 탐지기를 설치하는 과정에서 메이에게 아직 율자 에너지가 남아있으며, 같은 율자였던 네겐트로피의 맹주 또한 비슷한 상황을 겪었다는 사실이 밝혀진다.
8. ↑ 한두 달에 한번 찾아오는 그녀로부터 식품과 일용품을 받는 방식으로 아이들은 둥지의 생활을 유지해온다.
9. ↑ 재난의 여파로 대부분의 일을 기억하지 못하는 공은 선생님에게 선물받은 이 로봇의 도움으로 정상적인 생활을 할 수 있게 된다.