Avena

## Descripción

La avena es una planta anual de color verde claro que puede medir entre 60 cm y 1 m de altura. Tiene una raíz espesa y su tallo es liso y glabro. Las hojas se unen al tallo en una vaina foliar larga y envolvente, lineares y planas, y se encuentran dispuestas en dos filas. Miden unos 45 cm de longitud y 4 - 15 mm de grosor. Las lígulas son cortas y ovadas, con dientes triangulares.

Las flores presentan 3 estambres y un ovario con un estigma pinnatífido. La inflorescencia es una espiga en las que las flores se agrupan de dos en dos. Las gluma externa de 18-30 mm presenta de 7 a 11 nervios, mientras que las glumas superiores presentan 7 nervios, con longitud de 12 -24 mm, están divididas en dos partes y presentan los extremos dentados.

Las frutos son aquenios de 7 a 12 mm de largo, elípticos y pubescentes. La cascarilla que envuelve al fruto es de 10 a 20 mm de largo con una gran cantidad de cilios en su superficie.

## Historia de la planta

El nombre de avena (*Avena sativa*) deriva por un lado de *avena* que en latín significa "alimentación", y por el otro *sativa* que significa "cultivada".

La avena ya era cultivada desde hace más de 2000 años, y era usada para la obtención de alimento para los animales, no para el consumo humano.

Durante la Edad Media, su cultivo continúo para dar alimento a los caballos como forraje y pienso. En esta época fue cuando empezó el cultivo de dos siegas anuales, en las que en primavera se cultivaba trigo, centeno y cebada, mientras que en otoño eran las legumbres y la avena. Este método aportaba al suelo nitrógeno, aumentaba el suministro de alimento para los animales y para las personas.

Actualmente, a diferencia de tiempos anteriores, goza de una gran popularidad gracias a que es uno de los cereales más completo, rico en proteínas y fibra soluble e insoluble. Es usada, al lado del medicinal, en dietas de adelgazamiento, además de la obtención de la leche de avena. Junto con el trigo, el centeno, la espelta, la cebada y el kamut, la avena contiene gluten por lo que no lo deben tomar los intolerantes al gluten o celíacos. En cambio, estas personas si que podrían tomar trigo sarraceno, quinoa, maíz, amaranto, arroz, teff o sorgo.

## Hábitat

La avena es una planta cultivada en tierras destinadas para este fin, alternando a menudo con otros cereales. Es una planta de origen incierto, aunque se intuye que podría ser originaria del sudeste asiático. Actualmente, su cultivo se encuentra extendido en Europa y América del Norte.

## Parte utilizada de la planta

* Frutos
* Sumidad aérea

## Composición

### Frutos

* Glúcidos: polisacáridos heterogéneos del tipo mucílagos, como beta-glucanos y galactoarabinoxilosanos.
* Saponinas esteroideas: avenacósidos A y B
* Proteínas: alfa y beta-avenotionina (péptido) y gliadina, avenina, avenalina (proteínas).
* Esteroides: beta-sitosterol y delta-5-avenasterol.
* Vitaminas del grupo B.

### Sumidad aérea

* Flavonoides: glucósidos de vitexina, isovitexina, isoorientina, apigenina.
* Saponinas esteroideas: avenacósidos A y B.
* Sales minerales: ácido silícico (2%), sales férricas, de zinc y manganeso.
* Glúcidos: polisacáridos heterogéneos del tipo mucílagos, como beta-glucanos y galactoarabinoxilosanos.

## Acción farmacológica

### Frutos

* Emoliente dermatológico: los mucílagos de la avena producen un efecto demulcente sobre la piel gracias su capacidad hidratante.

## Indicaciones

### Frutos

Indicación tradicional:

* Lesiones cutáneas: la avena es útil en el tratamiento sintomático de procesos inflamatorios de la piel, como la dermatitis, quemaduras solares y también como cicatrizante, ayudando a la curación de pequeñas heridas de la piel.

### Sumidad aérea

Indicación tradicional:

* Tratamiento sintomático leves de nerviosismo, y como ayuda para la conciliación del sueño en casos de insomnio.

## Efectos secundarios

### Frutos

* Alérgicas: la avena pude producir erupciones cutáneas y dermatitis por contacto.

### Sumidad aérea

* No se han detectado reacciones adversas a las dosis diarias recomendadas.

## Contraindicaciones

* Hipersensibilidad a cualquier componente de la avena.

### Sumidad aérea

* En embarazadas no se han realizado estudios. Solo se recomienda la administración de la avena cuando no haya otra alternativa terapéutica más segura.
* En mujeres lactantes, se desconoce si los componentes de la avena se excretan por la leche materna, y como podría afectar al niño.
* En niños menores de 12 años no se evaluado la seguridad y eficacia de las sumidades aéreas por lo que no se recomienda su uso.

## Precauciones

### Frutos

* Se recomienda usar las formas farmacéuticas tópicas con precaución para evitar su contaminación microbiana.
* En mujeres embarazadas la vía tópica de los frutos de avena no parece entrañar ningún riesgo.
* En mujeres lactantes no parece existir ningún riesgo en el uso de los frutos de avena por vía tópica.
* En niños se recomienda usar la mitad de dosis del adulto en el caso de los baños.

### Sumidad aérea

* Las personas celíacas deben tener en cuenta la presencia de gluten en las sumidades aéreas de la avena por vía oral.
* La sumidad aérea puede producir somnolencia por lo que se recomienda tener precaución a la hora de conducir vehículos o maquinaria. Los pacientes deben evitar su manejo hasta que tengan la certeza de que el tratamiento no les afecta de forma adversa.
* Se aconseja no usar la sumidad aérea de la avena más de 2 semanas.

## Interacciones

### Sumidad aérea

* Alcohol: las sumidades aéreas de la avena podrían potenciar los efectos del alcohol. Como regla general, el alcohol no debe ser administrado en pacientes tratados con sustancias hipnóticas y sedantes.
* Hipnóticos: las sumidades aéreas de la avena podrían potenciar los efectos de fármacos hipnóticos y sedantes, como las benzodiazepinas, los analgésicos opiodes y los antihistamínicos H1.

## Modo de empleo

### Frutos

* Los baños de avena se emplean 60 g por cada 150 - 200 L de agua, usado para hidratar y el cuidado de la piel sensible con picor.
* La avena por vía tópica es usada en múltiples formas como son jabones, geles y jabones syndet corporales, lociones y cremas corporales, champús y mascarillas para el pelo, cremas de manos, entre otras. Todas ellas se pueden usar varias veces al día.

### Sumidad aérea

* El extracto de avena fresca se usa principalmente para la elaboración de gotas orales. Tomando de 10 a 15 gotas, 3 veces al día, nos ayuda a tratar estados de nerviosismo y ansiedad.
* Las infusiones de avena también ayudan a mejorar tanto los estados de nerviosismo como el insomnio. Normalmente se emplean 3 g de sumidad aérea por cada 150 ml de agua hirviendo.

## Bibliografía

1. CGCOF. 2010. Catálogo de Plantas Medicinales.
2. Vignes, Délia. 2011. Herbario de plantas silvestres.
3. Font Quer, Pio. 1995. El Dioscórides Renovado.