Норы

Вся суша нашей планеты пронизана на несколько километров в глубину пещерами, вырытыми гребешками. В этих пещерах вырос полный разнообразия биом, основной которого являются гребешки.

## Подземные ветры

Температура породы растёт с глубиной; поэтому чем глубже пещера под поверхностью планеты, тем жарче её стены; самые глубокие пещеры работают печкой, постоянно нагревающей воздух. Этот тёплый воздух поднимается на поверхность и выносит из нор углекислый газ, продукт жизни подземного биома; а с поверхности в норы опускается холодный воздух, насыщенный кислородом - продуктом жизни фотосинтезирующих организмов на поверхности. В художественной (а иногда и в научной) литературе можно встретить такую метафору: у нашей планеты есть лёгкие; в самом прямом смысле слова она дышит. Правда, этот механизм не идеален: в норах иногда могут возникать "карманы" без доступа к кислороду. Поэтому многие существа в норах приспособлены к пониженному содержанию кислорода в воздухе или даже его отсутствию. В обычных условиях анаэробной жизни приходится прятаться и ждать; когда же происходит обвал или доступ к кислороду нарушается по другой причине, анаэробная жизнь расцветает.

## Вечное движение нор

У каждой норы свой цикл жизни. Всё начинается с вырытой гребешками сети маленьких проходов, в ширину не больше самого гребешка. Постепенно эта сеть становится всё шире; наиболее хрупкие стенки обваливаются и нора становится достаточно широкой, чтобы в ней жили более крупные существа. Из таких открытых пространств гребешки уходят - “расчёсывать” живые существа им крайне неудобно, поскольку те могут убежать, обладают механизмами защиты, а некоторые норовят съесть гребешков. Многие существа, живущие в норах, обладают минеральным скелетом; они становятся природными “креплениями” норы. Одним из самых интересных таких существ является стационарная “трубка” - обладательница гигантских “ребер”, которые могут охватить целиком даже крупный нору; вся нора и все её обитатели становятся внутренностями трубки, зачастую даже не подозревая этого. Другие носители минеральных скелетов значительно меньшие по размеру и скорее напоминают кораллы. Рано или поздно норы обычно “зарастают” этими минеральными скелетами; кроме того, входы в нору могут обвалиться, если гребешки слишком активно расчесывают породу вокруг него или если происходит землетрясение. Ветер, несущий кислород с поверхности, останавливается, и нора становится анаэробным “карманом”, в котором живут уже совсем другие существа. Наконец, рано или поздно гребешки возвращаются, вновь принося с собой ветер с поверхности, и цикл начинается заново. Благодаря этому движению карта подземного мира постоянно изменяется - хоть и довольно медленно по человеческим меркам. А в местах, где норы близки к поверхности, всегда есть вероятность обвалов и оползней.

## Освещение в норах

Свет нашей звезды попадает в норы только у самых выходов на поверхность. Поэтому под землей процветают различного рода механизмы биолюминесценции. Существуют светящиеся одноклеточные; есть экологическая ниша существа-"фонаря", живущего вместе с группами хищников, обеспечивающего им источник света и питающегося остатками их добычи.

## Климат нор

Из-за различий в доступе к кислороду, освещенности, ширине прохода и влажности условия жизни существенно отличнаются в разных проходах. И всё же несмотря на все эти различия жизнь под землёй существенно более стабильна, чем на поверхности планеты, потому что норы защищены от скачков температуры и краткосрочных изменений климата. Даже долгосрочные изменения в температуре оказываются сглажены в норах благодаря постоянной работе гигантской подземной печки.

## Попытки людей заселить норы

Человечество довольно давно использовало норы, прилегающие к поверхности. Очень долго эти пещеры использовались в качестве жилья, в них возникали первые городища. На более поздних этапах развития техники в достаточно обширных норах стали ставить мельницы, использующие силу подземных ветров.

Но сколько-либо глубоко проникнуть в норы человечеству всегда было тяжело. Найти пропитание в норах трудно. Как уже было сказано, если на поверхности доминируют земные организмы, то в норах освоиться пришельцам с земли, как правило, не удаётся. А если нет земных организмов, то нет пищи, к которой человеческий организм приспособлен. Далее, несмотря на подземный ветер, в норах встречаются "карманы" без кислорода. Кроме того, в норах периодически происходят завалы, либо они зарастают, что затрудняет создание постоянных поселений. Наконец, какой бы богатой ни была подземная биолюминесценция, она не заменяет дневного света - жизнь в постоянном полумраке без времени суток для людей представляет множество опасностей.

Конечно, все эти трудности преодолимы. Но проблема в том, что в норах полным-полно местных жителей, для которых ничто из перечисленного трудностью не является. Сегодня люди обладают техникой, которая позволила бы им избавиться от конкурентов за подземное пространство. Но за несколько столетий до Отказа люди поняли, что без подземного биома жизнь на нашей планете завяла бы из-за отсутствия углекислого газа. Поэтому общее отношение современного человечества к норам можно выразить так - “работает - не трогай”.