Adolf Erik Nordenskiöld

Photographie d'Adolf Erik Nordenskiöld

Anna Elisabet Sofia Nordenskiöld (soeur)

Anna Maria Mannerheim (épouse)

Gustaf Erik Adolf Nordenskiöld (fils ainé)

Erland Nordenskiöld (fils cadet)

Otto Nordenskjöld (neveu)

Gustaf Nordenskjöld (petit-neveu)

Ouest du Groenland, Inlandsis du Groenland

Nord de la Sibérie

* Contribué aux connaissances géologiques et géographiques des îles Svalbard, du Groenland et de la Sibérie.
* Renouvelé l'intérêt public envers l'exploration de l'Arctique.

### Titres et distinctions

* Médaille du Fondateur (1869)
* Médaille Vega (1881)
* Baron (1883)

**Nils Adolf Erik Baron Nordenskiöld** était un explorateur, géologue, minéralogiste, cartographe, chimiste, activiste, historien et ingénieur des mines Suédois né le 18 novembre 1832 en Finlande Russe et mort le 12 août 1901 à Dalbyö en Suède. Il est célèbre aujourd'hui pour avoir été le premier à traverser le Passage du Nord-Est en Arctique.

## Vie dans le Grand Duché de Finlande

Adolf Erik Nordenskiöld est né d'une famille aristocrate suédoise de Finlande et d'un père, Nils Gustaf Nordenskiöld, généralement considéré par la population finlandaise actuelle comme le père de la minéralogie finnoise. Son père, comme Adolf Erik plus tard, est géologue et explorateur, lui inculquant à un jeune âge un intérêt pour ces deux passions.

Ayant étudié à l'Université d'Helsinki, Nordenskiöld se met au service de la Russie en tant qu'ingénieur des mines. Il en profitera pour voyager avec son père vers les montagnes de l'Oural pour étudier les mines de cuivre et de fer de Tagilsk. Ses opinions politiques lui vaudront d'être révoqué et de fuir en 1857 vers la Suède.

## Premiers voyages au Spitzberg

En 1858, il s'établit dans la capitale du royaume, Stockholm. La même année, Nordernskiöld débute sa carrière d'explorateur en intégrant une expédition dirigée par le géologue suédois Otto Torell vers l'archipel arctique de Spitzberg (aujourd'hui nommée Svalbard).

À son retour, il devient professeur et curateur en minéralogie dans un musée d'état de Suède. En 1861, il retourne une nouvelle fois au Spitzberg à bord d'une expédition. À partir de son expédition de 1864, il dirigera ses propres expéditions dans l'archipel, utilisant des navires à vapeur bénéficiant de récentes améliorations (telles des hélices à la vapeur ayant suffisamment de puissance de propulsion pour briser les glaces flottantes) leur permettant d'être des navires de haute mer. En étudiant la région, ses glaces et ses courant océaniques, il se mit à émettre une hypothèse dans laquelle le nord de l'Arctique serait, l'été, libéré des glaces.

### Voyage du *Sofia*

Voulant prouver vraie son hypothèse, il monte une expédition scientifique qui cherchera à déterminer jusqu'où vers le Pôle Nord un bateau pourrait réalistement se rendre. Le *Sofia* prit la mer en juillet 1868.

Le Sofia atteindra sa première escale, l'île aux Ours, avec succès. En se rendant plus au nord vers le Spitzberg, une tempête puis l'impact avec un iceberg endommagèrent le navire, piloté par Frederik von Otter qui le ramènera au port après avoir atteint une latitude de 81**°**42'N, mettant fin à l'expédition . Celui-ci témoignera en revanche que le navire ne put atteindre une telle latitude qu'en usant à maintes reprises de dynamite pour faire sauter la glace. Nordenskiöld découvrit dans cette expédition que, contrairement à son hypothèse, les glaces de l'Arctique non seulement étaient encore présentes mais se trouvaient plus au sud qu'il ne l'aurait cru dans le cas contraire. Il recevra la Médaille du Fondateur par la Royal Geographical Society en 1869 pour «avoir planifié et dirigé les expéditions suédoises à Spitzberg ... où de grandes additions ont été découvertes à notre connaissance en zoologie, botanique, géologie et météorologie».

## Voyages vers le Pôle Nord

Un nouveau projet eut ensuite été essayé par Nordenskiöld : être le premier à atteindre le Pôle Nord à la marche. Dans le but de se préparer à un tel voyage (et pour étudier la glace de l'intérieur de l'île), il monta une expédition d'exploration de la calotte glaciaire de l'intérieur du Groenland occidental en 1870, accompagné de trois jeunes naturalistes. Après avoir traversé plus de 56 kilomètres à l'intérieur de l'île, le groupe d'exploration de Nordenskiöld dut rebrousser chemin face à des crevasses jugés trop dangereuses pour être traversées. Cette expédition fit néanmoins de lui le premier explorateur moderne à explorer l'inlandsis du Groenland.

En 1872, il mit sur pied une nouvelle expédition, cette fois-ci effectivement à destination du Pôle Nord. Son équipe se dirigera jusqu'à Spitzberg où elle bâtira un camp, mais l'expédition tournera à l'échec par la suite. En effet, les rennes qui tiraient les traîneaux s'échappèrent, laissant derrière le corps d'expédition de Nordenskiöld en proie au scorbut qui dut attendre des bateaux de secours qui ne les ramèneront qu'en 1873. Les scientifiques de l'expédition réussirent néanmoins à mettre en place trois stations d'observation qui serviront plus tard à fournir d'importantes informations astronomiques et météorologiques.

## Expédition du *Vega* vers le Passage du Nord-Est

Nordenskiöld souhaitait tester une nouvelle théorie : traverser l'hypothétique Passage du Nord-Est (atteindre l'Asie par l'Océan Arctique au nord de l'Europe) que plusieurs ont vainement tentés depuis le XVIe siècle. Pour se préparer à cet objectif à long terme, il dirigera deux expéditions préliminaires. La première, à bord du voilier *Proeven* en 1875, fut un voyage reliant le port de Tromsø en Norvège jusqu'à l'embouchure du fleuve Yenisei (aussi orthographié Ienisseï ou Yenisey) en passant par la mer de Kara. La seconde, à bord du navire *Ymer* en 1876, renouvellera ce même voyage. Ces voyages permettront la mise en place de routes commerciales septentrionales entre les pays d'Europe et la Russie.

C'est le navire baleinier (à double moyen de locomotion, double voile et vapeur) le *Vega* que l'expédition du Passage du Nord-Est, composée de scientifiques et d'officiers danois, italiens et russes, choisira pour le voyage. Bénéficiant du mécénat du gouvernement suédois, de l'homme d'affaires russe Alexandre Mikhaïlovitch Sibiriakov ainsi que du commerçant suédois d'origine écossaise Oscar Dickson, l'expédition prit la mer le 21 juillet 1878. Longeant lentement la côte nord sibérienne et bénéficiant d'une réserve de nourriture suffisante pour nourrir l'équipage pendant deux ans, l'expédition découvre pour l'Europe nombre d'informations nouvelles grâce à leurs études hydrologiques, météorologiques. ethnologiques ainsi que géologiques des régions de la Sibérie du nord. Le *Vega* atteint le Cap Tchéliouskine, point de référence pour signaler la complétion d'une première moitié de la traversée du passage, le 19 août 1878.

À partir du milieu du mois de septembre, des glaces flottantes se forment dans l'océan, ralentissant la progression maintenant plus difficile de Nordenskiöld vers le détroit de Béring. Rendu à la baie de Kolioutchinskaïa, à deux jours du détroit de Béring, le *Vega* est immobilisé par les glaces. Protégés par la coque renforcée du navire, résistante à la pression des glaces, l'équipage put continuer ses recherches. Le 18 juillet 1879, le *Vega* se libère des glaces et poursuit sa route. Le 20 juillet 1879, Nordenskiöld double le cap Est (aujourd'hui "cap Dejnev"), entrant dans le détroit de Béring et faisant de lui le premier à avoir complètement traversé le Passage du Nord-Est. Faisant escale à Yokohama dans l'empire japonais, puis à Ceylan avant de traverser le canal de Suez pour rejoindre la Suède-Norvège le 24 avril 1880, faisant de Nordenskiöld le premier être à circumnaviguer l'Eurasie. Aucun membre d'équipage ne perdit la vie durant le voyage.

À son retour en Suède, accueilli en héros par la population, il reçoit de la part du roi Oscar II de Suède et de Norvège le titre de baron. Il publiera son récit de voyage à bord du *Vega* en cinq volumes, republiés en un résumé de deux populaires volumes : *Vegas färd kring Asien och Europa jemte en historisk återblick på föregående resor längs gamla verldens nordkust.* (fr : *Les voyages de la Vega en Asie et en Europe avec un examen historique des voyages précédents le long de la côte nord du vieux monde*). La revue *Nature* dira des événements racontés en ces volumes que «LE voyage du Vega sera à bien des égards l'un des événements les plus mémorables de l'histoire de la navigation». La *Société suédoise d'anthropologie et de géographie* lui attribuera la première médaille d'une nouvelle distinction baptisée en l'honneur de son navire (médaille Vega), ayant pour but de récompenser encore aujourd'hui ceux ayant contribué à l'avancement de la géographie.

## Dernières années

En 1882, il dirige une nouvelle expédition pédestre vers les glaces de l'intérieur du Groenland, expédition qui dut rebrousser chemin à cause de problèmes techniques. L'année suivante lors du voyage de retour, Nordenskiöld réussira néanmoins un nouvel exploit : être le premier à passer par la mer au travers de la barrière de glace de la côte sud-est du Groenland. Respectivement en 1889 et en 1897, il publie les ouvrages de cartographie historique *Fac-simile-atlas till kartografiens [sic] äldsta historia* (fr: *Atlas fac-similé de la cartographie à travers l'histoire*), contenant des reproductions de cartes importantes du XVe et XVIe siècle, et *Periplus, utkast till sjökortens och sjöböckernas äldsta historia* (fr: *Périple, projet d'histoire des cartes marines et de la navigation*), parlant de l'histoire des débuts de la cartographie et des chartes navales médiévales.

Il meurt le 12 août 1901 à Dalbyö, en Suède, à l'âge de 68 ans.

## Postérité

Il est surtout souvenu pour son voyage à bord du *Vega* dans le Passage du Nord-Est qui marqua particulièrement les esprits et inspirera une nouvelle génération d'explorateurs de l'Arctique. Ses contributions dans la cartographie de l'Arctique furent importantes. Sa collection personnelle de cartes actuellement en possession de l'Université d'Helsinki, certainement usée entre autres pour *Fac-similé* *Atlas* et *Periplus*, fut reconnue en 1997 comme héritage de la «Mémoire du Monde» par l'UNESCO.

Le Passage du Nord-Est qu'il a cartographié et traversé qu'il disait pouvoir être traversé en de bonnes conditions en deux mois devra attendre plusieurs décennies avant de devenir une route commerciale régulière. Un archipel dans la mer de Kara du nord de la Sibérie porte aujourd'hui son nom.

1. ↑ 1,00 1,01 1,02 1,03 1,04 1,05 1,06 1,07 1,08 1,09 1,10 1,11 1,12 1,13 1,14 1,15 1,16 1,17 1,18 1,19 et 1,20 Alasdair, MACLEOD, Philip PARKER et Eugene RAE, *Explorateurs : De l'Antiquité à nos jours*, Saint-Laurent, ERPI, 2011, p. 290.
2. ↑ 2,00 2,01 2,02 2,03 2,04 2,05 2,06 2,07 2,08 2,09 2,10 2,11 2,12 2,13 2,14 2,15 et 2,16 Jean-Marcel CHAMPION, «Nordenskjöld Adolf Erik baron (1832-1901)» dans *Encyclopædia Universalis* [en ligne], https://www.universalis.fr/encyclopedie/adolf-erik-nordenskjold/ (Page consultée le 6 août 2020).
3. ↑ 3,0 3,1 et 3,2 BRITANNICA ACADEMICS, «Nordenskiöld, Nils Adolf Erik» dans Encyclopædia Britannica, volume 19, Londres, Britannica Academics, 1911 (traduction libre).
4. ↑ 4,00 4,01 4,02 4,03 4,04 4,05 4,06 4,07 4,08 4,09 4,10 4,11 4,12 4,13 4,14 et 4,15 BRITANNICA ACADEMICS, «Adolf Erik, Baron Nordenskiöld» dans *Encyclopædia Britannica*, https://www.britannica.com/biography/Adolf-Erik-Baron-Nordenskiold (Page consultée le 11 août 2020).
5. ↑ ROYAL GEOGRAPHICAL SOCIETY, Medals and Awards, Londres, Royal Geographical Society, 2018, https://www.rgs.org/CMSPages/GetFile.aspx?nodeguid=5e66a0af-8ada-4b4b-9b00-915cbc97082b&lang=en-GB (consulté le 18 août 2020) (traduction libre).
6. ↑ 6,00 6,01 6,02 6,03 6,04 6,05 6,06 6,07 6,08 6,09 6,10 et 6,11 Alasdair MACLEOD, Philip PARKER et Eugene BAE, *Explorateurs : De l'Antiquité à nos jours*, Saint-Laurent, ERPI, 2011, p. 291.
7. ↑ NATURE. «The Voyage of the Vega 1», *Nature*, N°25 (1881), p.179-183.
8. ↑ SOCIÉTÉ SUÉDOISE D'ANTHROPOLOGIE ET DE GÉOGRAPHIE, *Sällskapets medaljörer*, Svenska Sällskapet för antropologi och geografi, Stockholm, 2018, p. 1.
9. ↑ UNESCO, «La collection Adolf Erik Nordenskiöld» dans Mémoire du Monde, http://www.unesco.org/new/fr/communication-and-information/memory-of-the-world/register/full-list-of-registered-heritage/registered-heritage-page-8/the-ae-nordenskiold-collection/ (consulté le 18 août 2020)