VLS-1 V02

Operação Almenara

VLS-1 V02 no momento do lançamento.

**VLS-1 V02** é a segunda versão do modelo de lançador brasileiro Veículo Lançador de Satélites-1. Sua tentativa de qualificação ocorreu no dia 11 de dezembro de 1999, a partir do então Centro de Lançamento de Alcântara, tendo como objetivo validar suas tecnologias e colocar o microssatélite SACI-2 em órbita da Terra.

O foguete foi destruído remotamente 3 minutos após o lançamento. Uma investigação revelou que o acidente foi devido a penetração de uma chama no bloco do segundo estágio e o *flap* da proteção térmica flexível dianteira.

## Antecedentes

A missão tinha como objetivo o de colocar o satélite SACI-2 em órbita a 750 quilômetros da Terra, após o SACI-1, lançado pela China, ter sido perdido devido a uma falha no transmissor, e o de continuar o processo de certificação do foguete VLS. Foi o segundo lançamento do VLS-1, com o primeiro tendo sido perdido logo após o lançamento. A campanha de lançamento foi chamada de "Operação Almenara" e aconteceu após as modificações necessitadas após o primeiro acidente terem sido realizadas. O custo total da operação foi de US$ 7,4 milhões e restrições orçamentárias evitaram um lançamento de teste antes do lançamento oficial.

Em março de 1999 as preparações no Centro de Lançamento de Alcântara já estavam em andamento. Em 18 de junho o Ministro da Defesa Élcio Álvares observou as atividades de montagem e integração do foguete no Instituto Tecnológico de Aeronáutica.

O lançamento estava planejado para 20 de novembro de 1999, mas testes do SACI-2 na câmara de termo-vácuo indicaram uma falha em um dos componentes eletrônicos. O foguete já estava pronto no mesmo mês. Posteriormente foi marcado para o dia 7 de dezembro, mas foi adiado devido a problemas com o foguete. No mesmo dia 7, as equipes do centro de lançamento encerraram a contagem regressiva simulada.

Cerca de 600 pessoas estiveram envolvidas com o lançamento e o espaço aéreo na região ficou interditado por aproximadamente três horas.

## Lançamento

O foguete, com 43 toneladas de combustível sólido, foi lançado no dia 11 de dezembro de 1999, as 16:40 (UTC-2), após dez minutos de atraso, com os quatro propulsores externos tendo funcionado corretamente, assim como os demais sistemas. Porém, foi remotamente destruído após 3m30s de missão devido ao segundo estágio não ter sido acionado. Os destroços caíram dentro da área interditada.

O anuncio do fracasso só veio após 1h20m. De acordo com a versão oficial, o Brigadeiro Tiago Ribeiro, responsável pelo anuncio, teria passado mal devido a emoção após o acidente.

## Consequências

O anuncio do acidente veio da direção do INPE em São José dos Campos, cerca de uma hora antes de um anuncio oficial dos militares. A Força Aérea Brasileira contou com ajuda das comunidades de pescadores para localizarem os destroços. Entre meios militarem ocorreram boatos de que o VLS teria sido vítima de sabotagem.

A mídia nacional e internacional teve dificuldade na comunicação com seus jornais devido a Internet congestionada. O fracasso levou o INPE a cancelar o programa de microssatélites.

A investigação revelou que o acidente foi devido a penetração de uma chama no bloco do segundo estágio e o *flap* da proteção térmica flexível dianteira. O lançamento seguinte, VLS-1 V03, foi finalmente marcado para 2003. Porém, no dia 22 de agosto de 2003, três dias antes do lançamento, o foguete foi destruído em sua base devido a uma ignição acidental, causando 21 mortes. O VLS-1 V04 teve 70% de sua estrutura construída, mas o programa foi extinto em 2016.