EL PANDA

*DESARROLLO:*

Nativo de China central, el
panda gigante habita en regiones montañosas, principalmente las de Sichuan, a una
altura de 3500 metros.

El principal alimento del
panda es el bambú
(en torno al 99 % de su dieta), aunque también se alimenta de frutos, pequeños mamíferos,
peces, e insectos.4​ Es un
buen trepador, aunque rara vez se le ve en los árboles. Se adapta a la
cautividad y gracias a su pelaje.

REPRODUCCIÓN:

A medida que crecen
van adquiriendo su particular coloración. La vida promedio de un panda es de 12
a 20 años. Su sentido del olfato es muy utilizado durante la época de
reproducción. El período de gestación tiene una duración de cinco meses y dan a
luz de una a dos crías totalmente ciegas de apenas 140 gramos de peso. Nacen
con un color rosado.

Los pandas alcanzan su madurez sexual entre
los cuatro y los siete años de edad.

La época de
reproducción se desarrolla durante la primavera (de mediados de marzo a
mediados de mayo). Durante esta época de dos a cinco machos pueden competir por
una hembra fértil. Cuando un macho se destaca sobre el resto obtiene el derecho
a copular con la hembra. El tiempo de cópula es corto y va de los 30 segundos a
los 5 minutos, pero el macho puede montar a la hembra varias veces para
asegurar el éxito de la fecundación. Suelen ser ruidosas, acompañadas por
gemidos y alaridos.

Si nacieran dos crías,
la madre optará por continuar la crianza de sólo una de ellas (la que note con
mayores probabilidades de sobrevivir). La cría rechazada es abandonada y muere.
Este comportamiento, observado en varias especies, se da cuando le es imposible
a la madre cuidar de varias crías, por lo que elige a la más apta (aún no se
conoce cómo realiza la madre esta selección, pero está siendo estudiado por los
científicos).

La madre
amamantará a su cría entre 6 y 14 veces por día por un lapso de 30 minutos cada
vez. Solamente por tres o cuatro horas abandonará a su cría para procurarse
alimento, durante este tiempo la cría queda indefensa. Aunque la cría de panda
sea capaz de ingerir pequeñas cantidades de bambú desde los seis meses el
destete se produce al año de vida.

Por otra parte la
cría comienza a andar (torpemente) a partir de los 75 días, desde entonces la
madre lo estimulará jugando y luchando con ella.

La cría vivirá
con su madre (ya que el padre no toma parte de la crianza) hasta los dos años
de vida. El intervalo entre una camada de crías y otra puede durar más de dos
años.

En cautiverio la
cría de pandas se vuelve muy dificultosa: solamente el 10 % logra aparearse
naturalmente y apenas el 30% de las hembras quedan preñadas. Además el 60 % de
los pandas cautivos pierde totalmente su deseo sexual. Algunos científicos
(sobre todo en China y Tailandia) intentan reducir este problema a partir de
vídeos de pandas copulando. Los científicos no creen que aprenden
comportamientos copulativos, sino, que los sonidos asociados estimulan a los
pandas que los escuchan.

La expectativa de
vida de un panda es de unos doce años. En 2005, Basi, una panda hembra china,
cumplió 25 años de edad, ese mismo año el panda criado en cautiverio más viejo
del mundo, una hembra llamada Meimei, murió a los 36, en el jardín zoológico de
la ciudad de Guilin.