Utahraptor

***Utahraptor*** (lat. "ladrón de Utah"1 o "depredador de Utah"2 ) es un género representado por una única especie de dinosaurio terópododromeosáurido, *U. ostromaysorum*, que vivió a mediados del período Cretácico Inferior, hace aproximadamente 126 ± 2.5 millones de años en la edad faunística del Barremiense, en lo que hoy es Norteamérica.3 Se le conoce sobre todo por ser el mayor representante de la familia de los dromeosáuridos.

## Descripción

El espécimen holotipo de *Utahraptor* es fragmentario pues de él sólo se conservan restos del cráneo, una tibia, garras y algunas vértebras caudales. Estos pocos elementos sugieren que el tamaño del animal era cercano al doble del tamaño de *Deinonychus*.2 Como otros dromeosáuridos, *Utahraptor*tenía grandes garras curvadas en su segundo dedo del pie. Un ejemplar de garra posee una longitud preservada de 22 cm y se cree que mediría algo más de 24 cm restaurada.

Se estima que los mayores especímenes descritos de *U. ostrommaysorum* alcanzaban los 7 metros de largo y pesaban algo menos de 500 kilogramos, comparable a un oso pardo.2 1 Algunos especímenes sin describir en las colecciones de BYU parece que alcanzan los 11 metros de largo, pero aún esperan por estudios más detallados.

Se piensa que *Utahraptor* entre los dromeosáuridos puede haber estado cercanamente relacionado con el mucho más pequeño *Dromaeosaurus* y el género gigante de Mongolia*Achillobator*.2 5

Aunque nunca se han encontrado plumas en asociación con los ejemplares de *Utahraptor*, existe fuerte evidencia filogenética que sugiere que todos los dromeosáuridos las poseían. Esta evidencia viene del denominado soporte filogenético, que permite a los paleontólogos inferir rasgos que existen en un clado basados en la existencia de ese rasgo en las formas másbasales o primitivas. El género *Microraptor* está entre los dromeosáuridos más antiguos, y es filogenéticamente más primitivo que *Utahraptor*.6 Dado que *Microraptor* tenía plumas, es razonable asumir que esta característica estaba presente en otros miembros de la familia. Es muy improbable que las plumas se hayan desarrollado más de una vez en los dromeosáuridos, por lo que el supuesto de que *Utahraptor* no tenía plumas requiere de pruebas positivas de que no las tenía.7 Hasta el momento, no hay nada que sugiera que las plumas se perdieron en las especies más grandes y avanzadas de dromeosáuridos.8

En un estudio de 2001 llevado a cabo por Bruce Rothschild y otros paleontólogos, 2 huesos del pie referidos a *Utahraptor* fueron examinados para buscar signos de fracturas de estrés, pero no se halló ninguna.

## Descubrimiento

Los primeros especímenes de *Utahraptor* fueron hallados en 1975 por Jim Jensen en la cantera Dalton Wells en la zona centro-este de Utah, cerca del pueblo de Moab, pero no recibió mucha atención. Después del hallazgo de una enorme garra del pie por Carl Limoni en octubre de 1991 James Kirkland, Robert Gaston y Donald Burge descubrieron restos adicionales de *Utahraptor* en 1991 en la cantera Gaston Quarry en Grand County, Utah, dentro de los Miembros Yellow Cat y Poison Strip de la Formación Cedar Mountain.2 Dataciones radiométricas han mostrado que estas partes de la formación Cedar Mountain fueron depositadas hace cerca de 124 millones de años.10 El espécimen tipo, CEU 184v.86, está actualmente alojado en el Museo de Prehistoria de la Universidad del Este de Utah, aunque la Universidad Brigham Young, en donde se depositaron los hallazgos de Jensen, posee la mayor colección de fósiles de *Utahraptor*.

La especie tipo (y única conocida de *Utahraptor*), *Utahraptor ostrommaysorum*, fue nombrada por Kirkland, Gaston y Burge en 1993 en homenaje alpaleontólogo estadounidense John Ostrom, del Museo Peabody de Historia Natural de la Universidad de Yale y a Chris Mays, de DinamationInternational. En la publicación original el nombre de especie usaba el singular genitivo en latín *ostrommaysi* pero fue enmendado en 2000 porGeorge Olshevsky a la forma plural.11 Anteriormente se había pretendido que el nombre de especie fuera "Utahraptor spielbergi" por el director de cine Steven Spielberg, en agradecimiento por el apoyo a la investigación paleontológica, pero finalmente no hubo acuerdo sobre el monto de la asistencia financiera.12 El escultor Raymond Persinger fue incluido en el resumen original de James Kirkland referenciando los conceptos de Persinger acerca de la estructura de la garra.