IF: 이익을 추구하는 자/03화

## 안내문

* \*본 외전소설은 IF입니다. '만약 블점에서 ~였더라면'의 가정을 담은 평행세계 이야기입니다.\*
* \*본 외전소설의 시점은 어둠속의 망령 편~뇌제의 일곱 제후 편입니다.\*

## 퇴고 내역

* 22.10.29
17:18
**혈우갑옷 → 피칠갑**

내용
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블루스타의 점프점프 외전소설 연작선
**「IF: 이익을 추구하는 자」

03화**
파란별 지음

“어둑신.”

이익이 어둑시니의 몸 안으로 들어갔다. 정확히는 이익 자신의 그림자에 들어갔다.

거대한 그림자 괴물과 일체화된 이익.

“제길! 숨지 말고 튀어나와!”

[체성신경]으로 인체를 강화한 다크니스가 강한 공격을 내질렀다.

굳은살이 잔뜩 박인 그의 주먹이 검은 물질에 부딪혔다.

‘퍽! 퍼억-!’

얼마나 센 힘을 퍼붓는 건지 다크니스의 주먹으로부터 퍼진 파문이 어둑시니 전체에 퍼지고 있었다.

그러나…

**“…”**

어둑신은 여상했다.\*

* 여상하다(如常-): 평소와 다름이 없다.

신음은커녕 아파하는 시늉조차 내지 않았다.

“그림자를 때려 봤자다. 지면에 진 그림자를 때리거나 자를 수 있나?”

“으아아아아!”

‘퍽! 퍼억-!!’

“이런 전투방식은 네놈의 이익이 되지 않는다.”

“닥쳐!”

그럼에도 다크니스는 포기 않고 주먹을 내질렀다.

주먹으로 모자라면 발차기를

발차기로도 모자라면 박치기를

그것조차 안 된다면 몸을 부딪치든 뭐든 했다.

‘퍼억-! 퍼억-!!’

**“…”**

하지만 인간은 신에 닿을 수 없다.

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* + -

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시간이 얼마나 흘렀을까.

인공 빛 한 점 들어오지 않는 지아이디 산업단지의 한 곳.

‘퍽-!’

‘퍽-!!’

거센 주먹 소리가 밤공기를 타고 울려 퍼지고 있었다.

이를 보다 못한 이익이 입을 열었다.

“정상적인 투자가는 적자가 되기 전에 발을 뺀다. 불긋큰바다에서 빠져나와 거믄큰바다를 향해 헤엄치지.”\*

* 적자와 흑자를 스타베리아의 대양에 비유한 관용 표현으로 적자가 아닌 흑자를 지향한다는 뜻.

‘퍽-! 퍼억-!’

“그런데 네놈은… 무식하다 해야 할지 우직하다 해야 할지….”

‘퍽-! 퍼억-!’

“검은 주먹이 붉게 되어도 멈추질 않는군.”

손해를 보는 부류.

그건 이익이 극도로 혐오하는 족속이다. 이런 족속은 자기가 손해를 보는지도 모르고 재원\*을 쏟아붓다가…

* 재원(財源): 재화나 자금이 나올 원천.

“하아… 하…아….”

‘털썩-’

가산\*을 탕진한 뒤에야 깨닫는다.

* 가산(家産): 한집안의 재산.

“이제야 쓰러졌군.”

예상치 못한 발악이 있었지만, 침공 작전은 모두 계획대로 진행되고 있었다.

“후후후.”

그림자갑옷 어둑신 안에서 안경을 고쳐 쓴 이익.

그는 그림자 바깥에 있는 두 장정을 바라보았다.

“….”

어둠속의 망령 최강 전력이자, 그동안 실체가 베일에 가려졌던 악마.

[소원성취]의 웃음귀신.

“….”

마찬가지로 어둠속의 망령 최고 전력이자, 자신처럼 약점이 거의 없는 괴물.

[금강불괴]의 라이베라.

매우 위험한 둘이 남았지만 이익은 안전하다.

‘<영지>를 세웠기 때문이지.’

<영지>란 제후가 자신의 악령만으로 세운 전장이다.

영지를 세우면 엄청난 정신력과 에너지를 소모하기 때문에, 세우는 일은 손에 꼽을 정도다.

‘후우… 영지를 세운 탓인지 벌써 눈 밑이 파르르 떨리는군. 속도 좋지 않아.’

이러한 에너지 소모에도 제후가 영지를 세우는 이유는 하나.

“….”

“….”

전장을 자신에게 유리하게 바꾸어 절대적 우위를 점할 수 있기 때문.

**“…”**

어둑신

‘어둑신’이란 이익의 변신체.

[어둑신위]로 만들어낸 거대한 그림자 어둑시니에 이익이 들어감으로써 완성된다.

파르티아에게 피칠갑이 있다면 이익에게는 어둑신이 있다.

그림자의 특질을 띠는 이 그림자갑옷은 싸움에 서툰 이익에게 있어 최상의 갑옷이다.

태양, 불꽃, 전등과 같은 광원에 의한 공격이나, 공기 등의 매질\* 자체를 건드리는 극히 일부의 공격 외에는 어떤 간섭도 받지 않는 그림자갑옷.

* 매질(媒質): 어떤 파동 또는 물리적 작용을 한 곳에서 다른 곳으로 옮겨 주는 매개물. 음파를 전달하는 공기, 탄성파를 전달하는 탄성체 따위가 있다.

‘때문에 가장 성가신 둘을 먼저 처치했지.’

예측 불가능한 마술로 불을 피울 수 있는 마술사 매지스트와, 바람을 일으켜 어둑시니를 흔들 수 있는 가스트 윙.

‘아무리 그림자여도 현영\*한 이상 매질의 영향을 받지.’

* 현영(現影): 형체를 눈앞에 드러냄.

그 둘 다음으로 경계한 건 BOX MASTER다.

엄청난 훈련을 바탕으로 제힘을 갈고닦아 높은 숙련도를 쌓은 자였다.

‘업무 시간을 줄이기 위해 ’그림자벗‘을 만들어낸 나를 코웃음 칠 정도로 경이로운 숙련자라고 들었다.’

그 ‘스파이’에 따르면 가상의 물질까지 만들 수 있다 한다. 이번 침공의 가장 큰 변수였다.

‘그래서 다른 이의 손에 처리를 맡겼지.’

BOX MASTER가 갇힌 상자는 아무런 미동도 없었다.

나이트메어가 없는 이상 악몽에 잠식되어 실신했으리라.

‘남은 건 저 둘이로군.’

“….”

“….”

어둠속의 망령 최강 전력.

웃음귀신과 라이베라.

스파이가 아니었다면 이렇게까지 쉽게 침공에 성공할 순 없었을 것이다.

‘뇌제에게 나 혼자 가겠다 선언한 자신감은 전부 확실한 정보 덕분이지.’

정확한 정보는 투자의 기본이기도 하다.

스파이와 침공 시간을 조율하고, 작전을 내통하고, 2할은 연극이던 이 전투까지 치렀다.

이제 어둑신의 상성 우위를 바탕으로 저 두 사람만 치우면 된다.

소일시티 가장 높은 곳에서 여유롭게 신문이나 읽는 도련님을 치는 건 일도 아니다.

그러면 뇌제에게 돈을 받으면서 자처한 지아이디 침공이 마무리된다.

“후후후.”

영지를 세워 얻은 피로 외에는 손해가 없는 거래였다.

아니, 받을 돈을 생각하면 오히려 투자 대비 이익이 컸다.

그래. 단둘.

앞으로 단둘이다.

“하지만… 그게 쉬웠다면 뇌제가 제후 전체를 이끌고 침공하려 하지 않았겠지.”

노르망디도 경고했다.

*“가면 쓴 오빠는 악마야. 그로즈니 너만큼은 아니지만 제후 한둘로는 쉽게 못 이겨.”*

*“하지만 이 라이베라라는 분은 악령이 하나뿐이잖아요? 그렇게까지 경계해야 하나요?”*

*“…기억 못하는 거야?”*

*“…?”*

*노르망디가 미간을 찌푸렸다.*

*“…그 사람은 이반 제국군 출신이야. 항상 성적이 우수했지. 집착적인 완벽주의 성향도 그렇고 성장 잠재력이 뛰어나서 그로즈니 네가 실험체 후보로 삼았었어.”*

*“어머, 그랬나요? 그런 분이라면 어떤 악령을 부여받든 우수한 결과를 도출했겠네요. 그분의 분류 기호는 어떻게 되죠?”*

*“….”*

*노르망디가 신물 난 표정으로 대꾸했다.*

*“…넌 평생을 그렇게 살았겠지. 앞으로도 그럴 거고.”*

​

*“후후. 칭찬 감사합니다.”*

​

여하간, 그 두 사람이 저런 대화를 나눌 정도로 웃음귀신과 라이베라는 경계 대상이다.

“….”

“….”

“….”

모든 어둠속의 망령을 치운 나라고 한들, 저들의 주먹 하나 능력 하나에 죽을 수도 있다.

그러므로 여기에선 전투가 아닌…

“전쟁은 오래할수록 나라 경제를 갉아먹지. 슬슬 그만 싸우지 않겠나? 더는 보는 눈도 없다.”

대화다.

“….”

“….”

갑자기 전투를 그만두자는 이익의 어이없는 제안.

그 말을 믿지 않는 듯 두 사람은 전투 태세를 놓지 않았다.

그러나

‘거므므므믓-’

이익은 자신이 내뱉은 말이 진짜임을 증명하는 듯 어둑신 바깥으로 나왔다.

자신의 절대적인 안전을 보장하는 갑옷을 자의로 내던진 이익.

그는 정말로 싸울 생각이 없는 것일까.

“….”

“….”

그것도 모자라 이익은 어둑시니를 지면으로 집어넣었다.

이익을 방위하던 최강의 창과 방패를 스스로 내친 상황.

이 불가해한 상황 속에서도 웃음귀신과 라이베라는 침착함을 잃지 않았다.

“….”

“….”

계속 이익을 경계하는 두 사람.

웃음귀신이 손짓 한 번만 한다면

라이베라가 발구름 한 번만 한다면

제후 이익은 이 자리에서 사라진다.

“훗.”

그런데 저 의기양양한 태도는 대관절 무엇이란 말인가.

설마 ‘스파이’의 존재가 그에게 저만한 자신감을 준 것인가.

“….”

“….”

그렇게 한참을 서로 노려보는 세 사람.

그 침묵을 깬 건 웃음귀신이었다.

“…[호접지몽]을 사용해 모두에게 간섭해 보았습니다. 전원 의식을 잃은 상태입니다.”

“….”

드디어 드러난 스파이의 정체에 이익은 비죽 웃었다.

“상자에 숨은 BOX MASTER 님도 현재 의식을 잃고 악몽에 잠식되었습니다.”

“….”

“….”

“….”

“처리하세요.”

“[금강불괴]”

라이베라가 자신의 다리를 힘껏 들어 올려서

‘쿵-!!’

BM이 든 상자를 내리찍었다.

“훗.”

그 모습을 본 이익은 입꼬리를 올렸다.

“….”

작정하고 부순 건지 BM이 스스로를 가둔 상자는 산산조각 나 있었고…

“….”

BOX MASTER 또한 피투성이가 되어 바닥에 굴러다녔다.

“…과합니다. 상자만 부술 정도로 쳤으면 충분할 것을….”

“작전은 언제나 완벽을 기해야 한다. 힘 조절을 했다가 BOX MASTER가 의식을 되찾으면 이번 작전은 수포가 된다.”

그 누구보다도 어둠속의 망령을 위해 살며…

“그래서 일부러 이익 님이 [어둑신위]를 발동할 때도 눈을 떴는지요? 선글라스를 쓰면 모를 줄 알았습니까?”

“탄로를 막기 위해 일부러 맨 뒤에 자리했다. 만에 하나 이곳의 그 누구도 [어둑신위]를 보고 두려워하지 않으면 이번 작전은 실패한다.”

그 누구보다도 네오를 위해 사는…

“그래 봤자 라이베라 님은 두려움을 느끼지 않잖습니까. 다크니스 님과 같다고요.”

“나로선 너의 발언에 이의를 제기하고 싶다. 어째서 눈을 감게 시켰지? 정말로 이곳 모두가 눈을 감았다면 [어둑신위] 발동은 실패로 돌아간다.”

그 두 사람이…

“모든 사람들이 라이베라 님처럼 완벽하지 않습니다. 오히려 저는 경고 발언을 함으로써 저희에게 돌아올지 모를 스파이 의심의 화살을 돌렸습니다.”

“그 점은 높게 사겠다. 다만, 어둠속의 망령 조직원이 나처럼 완벽하지 않다니… 간과하기 힘들군. 훈련을 강제해야겠다.”

배신자였다.

“자~자~ 말싸움은 그만하자고들. 우리끼리 싸우려고 모인 건 아니지 않나?”

이익의 말에 웃음귀신과 라이베라는 말싸움을 멈추고 즉시 허리를 숙였다.

“먼 길 오느라 수고 많으셨습니다.”

“기다리고 있었습니다.”

“그래그래. 수고 많았다. 파르티아 놈도 깜짝 놀랄 공연이었어.”

인사치레를 마친 이익은 웃음귀신과 라이베라의 어깨를 탁탁 쳤다.

나름의 치하 의미였다.

“….”

“….”

마음에 들지 않았는지 시선을 피하는 두 사람.

그 모습에 이익은 웃음 새어나오고 말았다.

“너무 인상 쓰지들 말아. 인사야 인사. 기분 나빠지라고 한 일이 아니다.”

그렇게 피 한 방울 흘리지 않고 어둠속의 망령을 괴멸시킨 이익은

“도련님은 안에 있지? 너희의 왕을 알현해야겠다.”

침공에 성공했다.

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* + -

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https://youtu.be/0hWckkZdu-w?t=7

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지아이디 산업단지 중앙에는 높게 솟은 검은 첨탑이 있다.

지아이디 그룹의 본사.

스타랜드는 물론 스타베리아 전체를 주무르는 대기업의 본산.

“역시 엘리베이터야. 높은 층수까지 단번에 올라가는군. 뇌궁에도 들여놓자니까 그로즈니 녀석 ‘아날로그가 좋다’느니 뭐니….”

세계의 중추라고도 할 수 있는 곳을 제후가 단신으로 습격에 성공했다.

웃음귀신과 라이베라라는 두 조력자의 도움으로.

“회장에서 물러났으면서도 회장실에 있다니. 웃기는 도련님이야. 어디 보자 회장실이 분명… 그래, 이쪽이군.”

그런데 정말로… 그 두 사람이…

배신자일까?

“이봐, 이익이다. 들어가겠다.”

만약.

만약에.

정말 이 두 사람이 어둠속의 망령을 배신했다고 한다면…

‘끼이이익-’

진정한 배신자는…

“돈은 준비됐겠지? ‘스파이’.”

불이 꺼진 회의실.

작은 전등에 의지해 온갖 서류를 보고 있는 사내.

노란 피부와 대조되는 검은 넥타이를 맨 남자가 말했다.

“기다리고 있었다. 이익.”

모노클 너머 살포시 감은 눈.

특징적인 붉은 눈동자.

째깍거리는 시곗바늘 소리.

“후후후.”

진정한 배신자는…

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눈에 시간이 흐르는 자

네오

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다음 편에 계속….

## 작가의 말

기드 편 '그 브금'

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일러스트는 스타면 님께서 그려주셨습니다.

감사합니다.