En las ventas ambulantes: ¿Subsistencia o existencia?

Se oye decir que la maldición del
desempleo en Colombia es el empleo informal, el que no es institucionalizado,
el que no presta beneficios y el que expone al trabajador informal a los
peligros de la vida independiente. Es común oír a políticos galantes hablar de
la erradicación del empleo informal, un mal que se debe extraer de raíz. Aún
así, para el colombiano promedio el trabajador informal está en todas partes,
el trabajador informal, para el que viste de civil, es solo alguien que busca
ganarse la vida, y muchas veces la realidad de este sector de la sociedad es
diferente a lo que nos imaginamos.

Miguel Ángel Pérez, un vendedor
ambulante como tantos que hay en la ciudad de Bogotá, nos podría cambiar la
perspectiva que tantos tenemos del trabajo informal que según algunos: corroe
la integridad social de Colombia. Miguel Ángel está casado y tiene un par de
hijos, a los que ambos dejó bien librados en el mundo. Uno de ellos profesor en
la Universidad Nacional y la otra una jefa de enfermeras, lo que en un
principio podría sorprender nuestra concepción del que trabaja en el sector
informal. Además Miguel Ángel disfruta en su tiempo libre de escuchar a los
maestros de la música clásica y cita a Bach, Mozart, Beethoven y Schubert entre
los que ocupan su interés. Si eso no comienza a derrumbar el mito del vendedor
ambulante, le daré más razones.

Los vendedores del sector de Miguel
Ángel, alrededor de la Universidad Javeriana, se encuentran amparados por la
universidad. En el espacio en el que los encontramos, sobre la carrera séptima
entre calles 39 y 45, los varios vendedores ambulantes han conseguido un
acuerdo con la universidad, en donde pueden vender sus productos con seguridad.
Estos comerciantes, frecuentemente acosados por la policía, muchas veces son
capaces de operar con suma tranquilidad en sitios donde se les recibe
amablemente. Lo que, por fuera de los registros oficiales, ofrece un grado de
seguridad a los trabajadores, y dignifica un empleo que es indudablemente
peligroso. Jocosamente Miguel Ángel cuenta que “Me siento bien, es una forma de
generar un ingreso ¡Mientras no nos saque la policía!” lo que ejemplifica la
lucha que muchos vendedores como él sostienen en su día a día.

Al mismo tiempo, gente como Miguel
Ángel asegura que además cumplen una labor social. Él cuenta que sin duda, lo
que más considera notable de la condición de las calles en Bogotá es la
inseguridad, y cuenta que el robo es algo que presencia con relativa
regularidad en el sector donde trabaja. Al preguntársele que hace frente a
actos criminales Miguel Ángel cuenta que donde pueda, él busca intervenir pues
sostiene que como vendedor se le percibe como “más travieso” y que además, al
operar en ese sector tienen “una responsabilidad de colaborar con la seguridad
de la universidad, sea con los estudiantes o con los empleados”. Todo entonces
pasa a sonar como si el empleo informal que ejercen los vendedores ambulantes
resulta siendo más una bendición para la sociedad, y les mentiría si les dijera
que es así.

Miguel Ángel no es la excepción a la
regla universal del vendedor ambulante, “yo lo hice por necesidad” confiesa
tranquilamente. Porque claro, dedicarse a administrar un puesto de ventas ambulantes
no es la primera opción de nadie cuando llega el momento de escoger una
profesión. Muchos lo toman como segunda opción, un trabajo con pocos requerimientos
y que aún mantiene su honradez, este es el caso de Miguel Ángel, quien “por
cosas de la vida” tiene que renunciar a la empresa de la que era dueño. Se puede
asumir con seguridad, entonces, que el empleo informal del vendedor ambulante
no se escoge sino que se vuelve una alternativa a trabajos que podrían resultar
peores.

Esta debe ser la dialéctica que
debería manejar la administración distrital cuando tomen cartas frente al
asunto del trabajo informal. Cuando consideren volver ilegales las ventas
ambulantes, cuando busquen institucionalizar a los trabajadores que
convenientemente venden los chicles para el aliento de su cigarrillo, que
siempre le van a prestar candela, que le dejan llamar aún cuando se le han
acabado los minutos y que le ofrecen el chocolate que se le había olvidado
comprarle a la novia. No es el estandarte de las profesiones, puede no ser el
sueño de nadie, puede ser subvalorado y hasta peligroso, pero es un trabajo
honrado y debemos defender a quienes han optado por ponerse al servicio de la
ciudad aún cuando esta no los defiende.

Linda Arévalo – Pedro Bernal