Le Cœur du démon

## L'ordre des Samouraïs Noirs

Maintenant devenu maitre du pays, Ukita Mutsohito veut renforcer le Japon pour en faire une nouvelle grande puissance en Asie. Il cherche d'abord à consolider son pouvoir afin de devenir le vrai maître du pays, derrière l'Empereur. Dans une vision de ses ancêtres, il voit alors que sa famille ne descend pas de personnes respectueuses du Bushido, mais au contraire d'un groupe de combattants japonais qui refusaient le Shogunat Tokugawa et désiraient, dès le XVIe siècle, rendre les pouvoirs à l'empereur.

Ukita Mutsuhito décide de partir, accompagné de son fils, Ukita Asari à la recherche de la tombe du dernier chef de cet ordre de samouraïs clandestins, *Naka Sado*. Sa tombe a été creusée dans la roche pour abriter son sabre, une arme à lame rouge, symbole de la mort pour ses ennemis. Ayant récupéré l'arme, Ukita Mutsohito décide de reformer l'*Ordre des Samouraïs Noirs*, qui serait un groupe à son service, destiné à noyauté l'Empire du Japon et à en faire la première puissance impériale asiatique. Ils commencent alors à placer leurs hommes dans les ambassades, dans les administrations etc. Petit à petit ils mettent le Japon en coupe réglée, prêt pour se lancer à la conquête du monde.

## Le Lotus Rouge

Lorsque le Genro apprend par la suite qu'un botaniste du nom d'*Itei Keimori* a découvert une plante surprenante, il décide de lui rendre visite. C'est là qu'il découvre le *Lotus Rouge*, une plante modifiée par d'innombrable croisement qui, broyée et chauffée à haute température, forme un carburant très efficace, capable sans doute de remplacer le charbon pour les navires de guerre. Mais en chauffant, elle forme aussi un gaz très toxique et Ukita Mutsohito y voit tout de suite les applications militaires possible.

Cependant, le botaniste informe le Genro que cette plante affaiblit beaucoup les sols à produire et il faut des quantité de terres très grandes pour avoir une production efficace. Ukita Mutsohito commence alors à réfléchir aux terres possibles à conquérir facilement. En attendant, il alloue des fonds pour la recherche sur cette plante et met le projet sous *Secret Défense*, géré par le Naicho, les services secrets japonais.

## La geste du prêtre guerrier

Dans un tout autre univers, Hiro Orochi, un japonais samouraï devenu prêtre catholique, se retrouve dans une quête en Chine pour aller au Tibet. Il a du fuir le Japon pour avoir soutenu la *révolte Satsuma* contre Meiji. Durant cette révolte, il avait tenté d'assassiner le général japonais en charge de la pacification, Ukita Mutsohito. C'est lors de cet évènement, qu'il fait la rencontre de *Kazumi Saito*, sœur de Ayano Saito, qui lui sauve la vie.

Durant sa fuite, il se rend en Chine, il doit affronter une nouvelle menace, nommé le *Culte de Ang,* ou *Hérésie de Ang*, qui est une secte fanatique qui cherche à asservir le Tibet et convertir sa population à la nouvelle doctrine. Hiro Orochi, ne pouvant se résoudre à laisser les civils souffrir ainsi, se lance avec l'aide de Kazumi, mais aussi d'une jeune tibétaine Shao Jun, dans une croisade contre cette hérésie.

Le fameux prophète, Ang Huang, est un ancien moine bouddhiste ayant développé sa propre théorie religieuse. Il s'est décidé par la suite à convertir de force le Tibet à ce bouddhisme. Pour cela, il passe de village en village et force ces derniers à accepter le nouveau dogme et à lui jurer fidélité, sous peine de mort.

## La Conquête d'Hawaï

Durant ces manœuvres politiques, Ayano Saito de son côté, mène toujours l'opération secrète à Hawaï pour conquérir l'archipel. Pour cela, elle a un plan en trois étapes : détruire les intérêts des planteurs américains sur l'archipel, rallier l'élite locale contre la politique royale hawaïenne, et enfin discréditer les pasteurs protestants agissant sur l'ile. La première étape consiste à organiser des attaques contre les plantations pour casser les intérêts économiques. En menant de nombreux raids constant contre les plantations, ces dernières perdent leur rentabilité car les cultures sont systématiquement brulées. Puis Ayano Saito décide de lancer des opérations de propagande pour décrédibiliser les pasteurs protestants avant d'aider à unifier une résistance sous le leadership d'un chef charismatique mais à ses ordres.

Début septembre 1883, les rebelles passent à l'assaut, s'emparent du palais royal et annoncent la déchéance de la monarchie hawaïenne. Pour Ayano Saito c'est un succès total. Immédiatement le nouveau leader demande le soutien du Japon qui dépêche sur place un corps militaire et de conseillers afin "d'aider" le nouveau pouvoir. L'archipel d'Hawaï est placé sous protectorat japonais, l'empire du soleil levant se place donc au centre du pacifique.

## Bushido, nationalisme et trahison

Au Japon, la domination politique d'Ukita Mutsohito est de moins en moins acceptée par les autres chefs japonais. Si l'Empereur feint la neutralité, nul ne parvient à découvrir ce qu'il pense. L'amiral Kazané continue à rallier des soutiens pour renverser celui que l'on surnomme *le Démon*. Petit à petit, les élites politico-militaires se rallient à la conspiration bien que le chef de l'ombre dispose d'une réelle popularité dans la troupe et chez les classes populaires. Non conscient de cette conspiration, qui prend le nom de *Conspiration du Mikassa*, navire sur laquelle elle a été imaginée, Ukita Mutsohito décide de faire un coup de poker. Il se rend sur l'ile d'Hokkaido afin de rencontrer les chefs du peuple Aïnous, un peuple qui se fait assimiler de force par les japonais. Sur place il négocie une alliance avec eux en faisant séparer la préfecture d'Hokkaido en deux, et la préfecture d'Hokkaido occidentale préserverait la culture Aïnous. Cette alliance renforce le poids d'Ukita dans le Japon mais radicalise encore plus les élites contre lui, poussant de nombreux extrémistes à vouloir sa mort.