Des nuances de brun - Chapitre 31

Un cri réveilla Nuage de Grive. C'était celui de Serre de Buse. Elle entendit Nuage d'Ombre rejoindre son nouveau mentor, le pelage hérissé pour se protéger du froid. Dans le silence de la nuit, l'apprentie grise comprenait toute la discussion entre les deux félins. Elle entendait les sanglots de la reine endeuillée par les deux pertes qu'elle avait subie, et les murmures doux du matou noir. Nuage de Grive entendit la démarche sautillante de Charbon Ardent, qui venait rassurer sa fille. Au fond de la tanière des apprentis, Nuage d'Ajoncs et Nuage de Feuille n'arrivait pas à fermer l'œil. Ils enchaînaient leur troisième nuit blanche, et Tige de Vanille était extrêmement inquiète pour leurs états, qui, à l'instar de celui de leur mère et de leur père, se dégradait de jour en jour. Nuage de Feuille continuait de se coller à son frère, et de mettre le museau dans le bout de mousse qu'elle avait prise du nid de Nuage de Lumière, pour profiter de l'odeur de cette dernière avant qu'elle ne disparaisse. Le cœur de Nuage de Grive se serra quand elle entendit Nuage d'Ajoncs sangloter, et Nuage de Feuille se coller un peu plus fort à lui. La perte de Nuage de Lumière et de Marche Silencieuse avait était particulièrement douloureuse, d'autant plus qu'elle était arrivée dans un délai très court.
Nuage d'Ombre revint dans la tanière des apprentis, le pelage collé à ses os par la pluie. Ses yeux étaient mouillés à cause des pleurs.

« Comment vont-ils ? demanda Nuage d'Ajoncs à l'adresse de Nuage d'Ombre.

- Ils ne vont pas bien. Surtout Serre de Buse. »

Les deux enfants de la femelle rousse se levèrent à leurs tours pour aller soutenir leur mère dans la tanière des guerriers, sous les yeux de Nuage d'Ombre et de Nuage de Grive. Cette dernière soupira de tristesse, et croisa le regard de Nuage de Ruisseau, qui s'était aussi réveillée. Nuage de Grive lança un regard au fond de la tanière, où Nuage de Lion et Nuage de Lait dormait à point fermés. Elle ne comprenait pas comment ils faisaient pour dormir alors que le cri de Serre de Buse avait réveillé tout le camp. Cependant, alors qu'elle tournait la tête pour essayer de se rendormir, elle sentie Nuage de Lait se réveiller d'un coup, le souffle court. Quand elle se retourna pour voir ce qui n'allait pas, elle vit sa sœur les yeux écarquillés, en sueur, et un petit filet de sang coulait du coin de la gueule de la femelle crème. Nuage de Grive fit une grimace en voyant l'état de sa sœur et se leva pour aller voir ce qui n'allait pas.

« Nuage de Lait, qu'est-ce qu'il y a ? Pourquoi tu saignes ?

- Pour rien, pour rien. »

Malgré ces affirmations prononcées avec véhémence, le ton de la femelle était tremblant et son regard fuyant traduisait son incompréhension ou sa peur. Nuage de Grive ne savait pas trop.

« Tu es *sûre* que tu n'as rien ?

- Oui. »

La femelle se referma sur elle même et retourna se rouler en boule dans sa litière.

« Essaye de dormir. Tu vas en patrouille de l'aube toute à l'heure. » Nuage de Grive écarquilla les yeux, choquées. Nuage de Lait n'en n'avait donc rien à faire de la douleur que ressentait Serre de Buse ? Elle se retint de lui poser plus de questions, car elle voyait bien que la femelle crème était énervée. Sûrement à cause du manque de sommeil. Parfois Nuage de Grive l'entendait se réveiller plusieurs fois par nuit, en sueur. Ça devait aussi jouer.

L'apprentie grise retourna dans sa litière, même si elle savait qu'elle n'arriverait pas à se rendormir.

Nuage de Grive ouvrit les yeux. Le soleil était presque au zénith. Son cœur s'accéléra. Comment avait-t-elle réussie à s'endormir ? Enfin plutôt, pourquoi personne ne l'avait réveillée. En regardant autour d'elle, elle remarqua que seul Nuage de Lait, Nuage d'Ombre et Nuage de Ruisseau manquaient dans la tanière. Étaient-ils partis en patrouille sans elle ? Elle n'eut pas à se creuser les méninges, étant donné que Charbon Ardent vint les réveiller.
« Allez là-dedans ! Réveillez-vous ! » Elle avançait d'une démarche frêle et sautillante, et, quand elle sortie de la tanière, Nuage de Grive vit que la patte arrière de la guerrière n'avait pas encore bien cicatrisée. Elle vit la femelle rousse et Nuage de Feuille s'échanger un regard rempli de tristesse, et, pendant un instant, l'apprentie colla sa tête au poitrail de Charbon Ardent.

« Encore merci. Tu as fait de ton mieux. »

Le Clan du Chêne avait beaucoup de chance, car la guerrière avait bien faillie y passer elle aussi. La blessure que lui avait fait le renard s'était infectée, mais Tige de Vanille avait réussie à sauver la vie de la femelle. Et, même si elle était déjà une vétérane, Charbon Ardent avait eu droit à une nouvelle cérémonie, pour honorer son courage lors du combat qui l'avait confrontée au canidé. Elle avait fait de son mieux, même si Nuage de Lumière et Marche Silencieuse, et Étoile d'Araignée avait soulignée ce courage devant tout le Clan. Nuage de Grive trouvait cela hypocrite d'un certain côté. Pas de la part de Charbon Ardent, mais de la part du meneur. Il n'avait pas fait de baptême de guerrière à Nuage de Lait alors qu'elle avait réalisée le même exploit.

À cause de ses pensées, Nuage de Grive n'avait pas vue le fait que les membres de son clan s'étaient rassemblées en demi-cercle autour d'elle et des autres apprentis, ni qu'Étoile d'Araignée était monté sur le Roc. Ce dernier avait l'air nerveux et pressé, en témoignait les mouvements de sa queue et ses petits coups d'œil à l'entrée du camp.

*Ne me dis pas qu'il va nous nommer guerriers sans Nuage de Lait ?*

« Où est Nuage de Lait ? demanda Nuage de Grive à Cœur de Fougère, sa tante.

- Écoute.

- Mais Nuage de Ruisseau et Nuage d'Ombre ils vont...

- Chut ! » siffla quelqu'un dans la foule.

Nuage de Grive arrêta de parler et regarda le meneur dans les yeux.

*Il sait que ce qu'il fait est mal pour tout le monde. Nuage de Lait tout comme Nuage de Ruisseau et Nuage d'Ombre et les guerriers qui les ont accompagnés. C'est pour ça qu'il veut se dépêcher.*

Nuage de Grive senti son cœur se serrer de tristesse quand elle entendit Étoile d'Araignée prononcer les premiers mots du baptême de guerriers.

« Ces apprentis ont appris...

- Où est Nuage de Lait ? Tu ne va pas l'attendre ? miaula Nuage de Feu.

- Je disais donc qu'ils ont appris tout ce que le Code du Guerrier avait à leur apprendre. continua Étoile d'Araignée en lançant un regard noir à l’apprenti. Nuage de Feuille, tu t'appelleras Feuille Lumineuse à partir d'aujourd'hui. Nuage de Lion, tu t'appelleras Crinière de Lion, Nuage de Feu, tu t'appelleras Croc de Feu. Nuage de Grive, tu t'appelleras Chant de Grive et Nuage d'Ajoncs, tu t'appelleras désormais Tache d'Ajoncs. Le Clan du Chêne rend honneur à votre implication dans le Clan, et nous vous accueillons dans nos rangs en tant que et guerriers et guerrières à parts entières. Puisez-vous bien servir votre Clan. » Il posa tour à tour son museau sur le front des jeunes guerriers. « Merci pour ce nom. » miaula Feuille Lumineuse quand ce fut à son tour. Étoile d'Araignée hocha la tête, un petit sourire aux lèvres. Après que cette dernière ait reculée, les membres du Clan du Chêne commencèrent à hurler les nouveaux noms de leurs camarades.

« Chant de Grive ! Crinière de Lion ! Tache d'Ajoncs ! Feuille Lumineuse ! Croc de Feu ! »

Au milieu des acclamations, un bruit de course se fit entendre, et, quand elle tourna la tête, elle vit Nuage de Lait et les autres membres de la patrouille arriver dans le camp. Elle vit le visage de sa sœur se décomposer quand elle entendit ses camarades, et Nuage d'Ombre ainsi que Nuage de Ruisseau s'échangèrent un regard d'incompréhension, tandis que Plume de Ronce se dirigeait vers Cœur de Fougère.

« Ne me dis pas qu'il les as nommés guerriers sans Nuage de Lait ?

- Si. Je suis désolée Plume de Ronce. » répondit-elle en regardant d'un air triste l'apprentie crème.

Croc de Feu s'approcha de sa sœur et lui fit doucement la toilette pour essayer de la calmer. Sa queue battait rageusement et ses griffes rentraient et sortaient tandis qu'elle dévisageait le meneur. Puis, d'un coup, elle fit volte-face et rentra dans la tanière des apprentis. Nuage d'Ombre et Nuage de Ruisseau allèrent voir Cœur d'Écume et Pelage de Mouton, les oreilles plaquées sur le crâne.

« Po...commença Nuage d'Ombre.

- Je ne sais pas. coupa la reine grise. Pelage de Mouton lui a dit de vous attendre mais il n'a pas voulu nous écouter. »

Étoile d'Araignée se dirigea vers Chant de Grive, le pelage hérissé par le froid.

« Tu viens en patrouille avec moi, Queue de Hêtre, Poussière de Lune et Museau de Crépuscule. Et je veux que tu surveilles ton frère et ta sœur. dit-il en désignant tour à tour Croc de Feu et la tanière des apprentis. Ils me rajoutent des épines dans les pattes. »

Le chef parti en direction de la sortie en parlant dans sa barbe, tandis que Queue de Hêtre rejoignit la nouvelle guerrière. Celle-ci échangea un regard perplexe avec le mâle avant de s'engouffrer à sa suite dans le tunnel.

L'ambiance de la patrouille était explosive. Personne ne parlait, personne n'osait se regarder. La tension était à son comble entre Poussière de Lune et Museau de Crépuscule, et Queue de Hêtre n'arrêtait pas de regarder de haut en bas Étoile d'Araignée, en se demandant sûrement pourquoi est-ce qu'il était parti en patrouille aussi vite. C'est dans cette atmosphère tendue que les quatre félins arrivèrent à la frontière du Clan de la Nuit. Ils commencèrent à marquer lesquels arbres présents en haut de petite pente, et Chant de Grive vit du coin de l'œil qu'Aile de Soleil cherchait des feuilles près de la rivière. Sûrement de la menthe aquatique. La femelle grise se tourna de nouveau et vit que Museau de Crépuscule parlait avec Queue de Hêtre, tête baissée. Quand le chat blanc croisa le regard de Chant de Grive, il arrêta de parler, les yeux écarquillés. D'un mouvement de tête, Étoile d'Araignée indiqua à son groupe de le suivre jusqu'en bas de la pente. Quand elle regarda la rivière, Chant de Grive vit qu'Aile de Soleil n'était plus là. Elle était en train de se dire qu'elle avait sûrement rejoint son camp, mais elle cru discerner quelque chose de doré dans l'eau. *Qu'est-ce que...*

La tête de la guérisseuse sortie un instant de l'eau avant d'y replonger. Le courant de la rivière semblait l'emporter vers la Grotte de Lune. Étoile d'Araignée fila à toute vitesse dans la pente, Museau de Crépuscule, Poussière de Lune et Chant de Grive à sa suite. Queue de Hêtre resta figé en haut de la pente, les yeux écarquillés. La guerrière grise vit le chef se jeter à l'eau, tandis que Museau de Crépuscule tentait de retenir Poussière de Lune. Un instant, Chant de Grive vit le meneur attraper la peau du cou de la guérisseuse du clan voisin, mais il la lâcha. Il ne remontait pas à la surface. Alors Poussière de Lune sauta, Museau de Crépuscule derrière elle. Chant de Grive sauta quelques secondes plus tard. Heureusement pour eux, l'eau n'était pas trop sombre, si bien qu'ils pouvaient voir quelque chose. Elle se dirigea tant bien que mal vers Aile de Soleil, que le courant continuait à emporter au loin. Elle réussie presque à attraper la femelle mais son pelage glissa entre les crocs de Chant de Grive. Aile de Soleil réussie à s'accrocher à un tout petit bâton sans que la guerrière du Clan du Chêne ne sache comment. Elle tenta de l'attraper une nouvelle fois mais le courant était devenu beaucoup trop fort, si bien qu'elle passa à côté de la chatte. Elle n'eut d'autre choix que de mordre la queue la femelle pour ne pas se faire attirer à son tour. Les nombreuses bulles qui apparurent témoignait du cri silencieux de la femelle or, mais Chant de Grive commençait à manquer d'air. Elle ne pouvait pas imaginer l'état dans lequel devait se trouver Aile de Soleil. Dans un élan d'instinct de survie, elle planta ses griffes dans le pelage de la guérisseuse pour avancer jusqu'à son cou pour pouvoir l'attraper. D'un coup, elle entendit un bruit sourd, et, en levant la tête elle vit Poussière de Lune qui arrivait vers elle. Elle attrapa à son tour la peau du cou de la guérisseuse, et Chant de Grive commença à remonter à la surface. Cependant, elle sentait ses poumons la brûler et sa vue commençait à devenir trouble. Elle donna un dernier effort en voyant la lumière du soleil se rapprocher mais sa vision devint noire.

Chant de Grive toussa et ouvrit les yeux. Un petit filet d'eau sortait de sa bouche et elle pris une profonde inspiration qui la fit tousser encore plus. Sa gorge était irritée et ses yeux la piquait. Elle discerna la silhouette mouillée et dorée d'Aile de Soleil qui reculait pour la laisser respirer. Chant de Grive resta quelques instants sur le sol avant de se relever tant bien que mal en tanguant. Elle vit Étoile d'Araignée étendu par terre, sans bouger.

« Qu'est-ce qu'il se passe ? Qu'est-ce qu'il a ?

- Il est en train de perdre une vie » miaula Aile de Soleil d'un ton sec.

Chant de Grive fut surprise du ton sans émotions qu'avait employé la femelle dorée. Comme si elle se fichait du fait que celui qui avait essayé de lui sauver la vie était en train de perdre une vie au Clan des Étoiles en ce moment même !

Museau de Crépuscule, lui était remonté pour aller voit Queue de Hêtre. Le matou blanc, malgré son pelage mouillé, semblait très bien se comporter, ce qui étonna énormément la nouvelle guerrière. De quoi pouvait-il parler ? Chant de Grive se promit de mettre cette affaire au clair une fois qu'elle serait en meilleure forme. D'un coup, un bruit d'inspiration se fit entendre. Chant de Grive tourna la tête et vit qu'Étoile d'Araignée était en train de tousser et de prendre de grandes gorgées d'air. Poussière de Lune et Aile de Soleil se précipitèrent vers lui, suivies de Chant de Grive.

« Comment tu te sens ? demanda Aile de Soleil à l'adresse du matou pendant que Chant de Grive et Poussière de Lune l'aidait à se relever.

- J'ai la tête qui tourne. »

Il poussa un profond soupir pendant que Museau de Crépuscule et Queue de Hêtre descendait la pente. Dans le même temps, une odeur de membres du Clan de la Nuit se fit apporter par le vent. Le pelage mouillé d'Étoile d'Araignée se dressa et d'un coup d'œil rapide il fit signe à Aile de Soleil de rejoindre son côté de la frontière avant que ses camarades arrivent, ce que la femelle fit. Elle regarda un instant le fond de la rivière, comme si elle avait perd de tomber une nouvelle fois dedans, mais sauta tout de même. Au moment où elle commença à attraper ses plantes, Poil de Renarde et Plume de Sable apparurent.

« Qu'est-ce qu'il s'est passé ? demanda Plume de Sable en voyant l'état des chats réunis dans la clairière.

- Rien. miaula Aile de Soleil d'une voix fluette. J'ai juste fait tomber des plantes dans l'eau et ils m'ont aidés à les rattraper. dit-elle en désignant d'un mouvement de queue les guerriers du Clan du Chêne.

- Je m'inquiétais pour toi ! cracha Poil de Renarde en venant épauler son mentor. Tu raconteras tout ça à Étoile de Cerfeuil. »

Aile de Soleil ne suivit pas tout de suite son apprentie et échangea un regard silencieux avec Étoile d'Araignée, qui hocha la tête en signe de remerciement. Aile de Soleil cligna rapidement des yeux, pour le remercier lui et les autres membres du Clan du Chêne avant de partir en direction de son camp, ses plantes dans la gueule.

Poussière de Lune entra dans le camp, les autres membres de la patrouille à sa suite. Étoile d'Araignée avançait désormais d'un air plus confiant, malgré ses pattes qui tremblait encore à certains moments. Lui et la chatte grise aux yeux bleus allèrent directement dans la tanière de Tige de Vanille, Chant de Grive à leur suite. Quand elle rentra, elle vit l’incompréhension dans le regard violacé de la femelle.
« Qu'est-ce que... qu'est-ce qu'il s'est passé ?

- Aile de Soleil est tombée dans la rivière de la frontière, et nous sommes allés l'aider. dit Poussière de Lune.

- J'ai perdu une vie. » dit le meneur du Clan de but en blanc.

Tige de Vanille resta un instant sans voix avant de regarder ses réserves rapidement.

« Je... d'accord. Étoile d'Araignée, assied toi là. Nua... Chant de Grive, met toi ici, et Poussière de Lune met toi quelques minutes. Où sont Queue de Hêtre et Museau de Crépuscule ?

- Queue de Hêtre n'est pas allé dans l'eau. Et Museau de Crépuscule à l'air de se débrouiller très bien. dit la vétérane grise d'un ton froid.

- Mais Museau de Crépuscule est quand même allé dans l'eau ?

- Oui. miaula Étoile d'Araignée.

- Chant de Grive, tu peux aller le chercher ?

- Oui bien sûr. »

La femelle se leva et se dirigea vers le fond du camp, où les deux guerriers étaient en train de parler. Chant de Grive comprenait aux mouvements de Queue de Hêtre n'était pas à l'aise avec la discussion et qu'il voulait partir. Museau de Crépuscule releva la tête à son approche, le regard glacé.

« Qu'est-ce qu'il y a ?

- Tige de Vanille veut que tu viennes.

- Dis lui que je vais très bien.

- Elle veut quand même que tu viennes. »

Museau de Crépuscule ne répondit pas à Chant de Grive et se contenta d'amener Queue de Hêtre un peu plus loin pour continuer cette discussion. Queue de Hêtre échangea un petit regard à la jeune guerrière, qui compris qu'il voulait partir.

« Elle veut aussi que Queue de Hêtre vienne.

- Pourquoi ? Il n'a pas plongé dans l'eau !

- Elle veut s'assurer qu'il se sent bien. Il a vu Éclat de Galet se noyer sous ses yeux, ça ne doit pas être évident de revivre cette situation une deuxième fois. »

Museau de Crépuscule soupira et Queue de Hêtre fonça vers la femelle.

« Merci. »

Chant de Grive savait que quelque chose de bizarre se tramait entre eux. Elle l'avait repérée depuis quelques semaines déjà, et plus le temps passait, plus Queue de Hêtre semblait se sentir oppressé en présence du chat.

« Qu'est-ce qu'il se passe avec Museau de Crépuscule ?

- Rien. Il ne se passe rien. » cracha violemment le matou.

Cette réaction violente fit peur à Chant de Grive, qui eu un mouvement de recul. *Qu'est-ce que...*

Elle n'eut pas le temps de penser davantage car Tige de Vanille l'appelait depuis le seuil de sa tanière. Alors la guerrière rentra dans cette dernière, après avoir jeté un dernier coup d'œil à Museau de Crépuscule, qui se dirigeait désormais vers Nuage de Lait.

***Chapitre 32***