강호섭

-당 사무총장(1963-1971)

-비상수습위원장(1980-1983)

-부총재(1983-1987)

개혁통합당

-당원(1989-2000)

-대표최고위원(1995-2000)

이녁

-당원(2000-2002)

대한제국 제주자치정부 입법의원

-의원(1958-1960)

대한제국 제주자치정부 정무원

-재정경리부장(1958-1960)

제주자치정부 최고정무위원회

-위원(1960)

대한민국 국회 민의원

-의원(1960-1963/제주 2구)

대한-제주연방국 국회

-1대-10대 민의원의원(1963-2002/제주 7구)

대한-제주연방국 국무원

-주택개발부 장관(1971-1979)

-사회부 장관(1983-1987)

-경제개발원 장관(1996-1999)

강호섭은 1931년 일본의 괴뢰국인 제주자치정부 구우면에서 태어났다. 그의 아버지는 별로 큰 야심 없이 매일매일 출근하는 평범한 사람이었고 어머니는 타자수로 근무하고 있었다. 하지만 그의 가족은 출세에 목말라 있었는데, 이 좁은 땅뙤기에서 언제까지 박혀 살 거냐는 정신으로 해방이 안되면 제국대학에 보내고, 해방이 되면 경성의 학교에 자식들을 보내겠다고 굳게 다짐한 상태였다.

그리고 해방이 찾아오고 혼란기 끝에 대한제국이 들어서자 이들은 결국 황성의 황성제국대학 상과대학에 그를 입학시켰다. 당시 강호섭은 월반까지 하면서 1948년 입학을 했고 졸업 후 조흥은행 등 거대 은행에 취업해 돈을 버는것을 목표로 삼았다.

그러던 도중인 1950년 대한제국은 조선공산당이 일으킨 내전에 휩쓸렸다. 당시 대학생들의 경우에는 병역이 면제됐지만 대신 업무에 투입이 됐는데 강호섭은 당시 군무부 육군중앙경리단에서 업무를 봤다. 매일 전선에서 쏟아들어오는 어마어마한 양의 자료들에 머리를 싸맸지만 결국 1953년 전쟁은 끝났고 그는 다시 학교로 돌아갈 수 있었다.

그러나 그가 학교로 돌아가서 졸업하기까지, 대한제국은 내전의 참화를 씻어내나 싶었지만 1954년 선거를 통해 새로 들어선 내각은 다수당 내부의 분탕질로 스스로 자멸 위기에 빠져 있었고 이를 다른 정당들이 막아서는 기이한 광경을 보여주고 있었다. 거기에 그 다수당이라는 당은 330석 중 세자릿수는 커녕 두자릿수의 의석 점유율을 보이며 중추원 민, 참의원 전체가 혼란상임을 잘 드러냈다. 당연하게도 미국 등 우방국들이 주는 원조는 제대로 쓰이기는 커녕 내부에서 홀랑 해먹는 일이 너무도 잦았고 그나마 집행되는 예산으로는 전체 철로망을 복구하기에도 턱없이 부족했다.

이런 상황에서 강호섭은 혼란스러우면서 책임은 지지도 않는 제국의 중앙이 너무도 싫었다. 그 기류를 피하기 위해 1956년 고향으로 돌아온 그는 제주의 양대 은행 중 하나인 한라은행에 입행했다. 그런데 당시는 상과대학은 커녕 상고 출신도 귀한 시대였기에 입행한 그는 곧바로 애월읍 지점장에 배정될 정도로 파격적인 대우를 받았다.

그런데 그는 출신의 특이성 때문인지 지역 유지들의 눈에 자주 띄었고 1957년에는 이런 유지들의 등쌀이 귀찮다며 당시 제주 최대의 부호이자 제주자치정부 위원장이자 제주개발부 장관을 맡던 조인철 제주중공업 회장의 정당 국민통일당에 입당했다. 역시 그를 노리고 있던 조인철 총재는 강호섭과 별개로 만나서 식사자리를 가졌고 강호섭은 총재의 언변에 넘어가 최측근이 됐다.

1958년에는 그의 보좌관 겸 국민통일당 제주 입법의원 민회 선거에 나서기도 했다. 이를 위해 지점장직을 사퇴했고 애월에 입법의원으로 나와 당선됐다. 당선된 직후 조인철 총재는 압도적인 자신의 세력을 바탕으로 그를 자치정부 정무원 재정경리부장으로 앉혔다. 이에 당시 제주 입법의원의 유일한 실질적 야당 사회노농당은 격렬히 반발했지만 국민통일당의 괴뢰 취급인 민주중도연합과 천도교보국당은 이를 곧바로 승인하면서 선임됐다.

이후 재정경리부장으로서 과거 배웠던 것들을 열심히 써먹고 제주의 발전을 위해 여러 방면에서 노력했지만 실질적으로 모든 통제권은 정무원장 겸 자치정부 위원장 조인철이 가지고 있었기에 그의 마음에 들어야 했다. 물론 그걸 모르는게 아니었기에 최측근이라는 자리를 열심히 이용했고 이를 통해 제주도에 군사기지를 받는 대신 예산을 대폭 지원받아 도로를 확충하고 사람들의 거주 공간을 확대시키기 위해 아파트를 건설하는 안건을 통과시키는 등 열심히 활동했다.

허나 1년만인 1959년 사라호 태풍이 불어닥치면서 그의 꿈은 송두리째 박살났다. 제주는 그나마 가항반원 안이었지만 어선들이 대거 침몰하고 가택들이 대거 파손되거나 파괴되는 등 끔찍한 상황에 직면했고 강호섭은 젊은 나이에 이걸 다 처리해야 한다는 막중한 책무에 시달렸다.

그는 동기인 부경태 사회부장과 함께 제주 전역을 돌아다니며 피해 목록을 작성하고 재건 협조 요청을 제국의 모든 공공기관들에게 같이 전송했다. 또 제국 중추원 본회의에 출석해 제주의 피해 상황에 대해 증언하면서 신속히 예산안을 편성하여 이번 사라호 태풍으로 인해 피해를 입은 지역들의 재건이 이뤄질 수 있게 해달라고 요청했다. 또 지원금이 나오자 이걸 배분받은 다음 가택들을 재건하는데 사용했다. 이런 조치들을 위해서 다른 정무원 부장들 마냥 그도 재정경리부 사무실에서 1960년 연초까지 살았다.

나름대로 복구가 완료된 1960년 2월에 갑작스레 그는 대한제국 보수당의 호출을 받아 황성에 위치한 당사에 갔다. 거기에서 강호섭은 제주자치정부에 떡값을 좀 줄테니 이번 총선에서 부정선거에 협조를 하라고 요구받았다. 당연히 그는 이에 반발했고 보수당은 그를 그냥 돌려보냈다. 그때만 해도 그는 도대체 보수당이 뭔 짓을 하려는지 정확하게 이해하지 못했다.

그러나 2월 말 즈음 되서는 보수당이 제주의 돈맥을 막기 시작하며 그를 포함 제주 전체를 압박해오기 시작했다. 특히 태풍 복구금을 집행하지 않겠다며 엄포를 놓거나 중앙은행과 시중은행들의 제주 지역은행, 금융권 융자나 대출의 조건을 가혹하게 하기도 했다. 이런 과정을 거치며 그는 또 중앙에 혐오감을 가지게 됐다. 심지어 당시는 인플레마저 심각한 상황인지라 쌀값의 경우 300% 상승을 한 시기도 있을 정도였으며 미국은 원조를 서서히 축소하고 있는 형편이었다.

그러던 와중인 1960년 3월 15일, 중추원 민의원 총선거에서 왕당파 세력이 대규모 부정선거를 자행했고 당연히 대대적인 시민의 반발이 일었다. 이때 국민통일당 내에서는 공화주의 선언을 하자는 여론이 서서히 돌기 시작했고 그도 이 분위기에 휩쓸려 공화주의 선언에 동의, 국민통일당은 국민공화당으로 당명을 바꾸고 제국이 인민을 배신했다며 공화정으로 교체가 해답이라고 주장하기 시작했다.

당연히 제국은 이에 강하게 반발했지만 제국 내부의 대규모 혼란상을 제압하기도 바쁜 시기에 중앙정치에 그리 영향도 안 끼치는 정당에 심각하게 신경을 쓰고 싶지는 않았다. 그래도 이 궤변을 주장한 국민공화당 지도부를 체포해서 압송하라고 제주경찰감찰청에 지시를 내렸지만 경찰감찰청은 이미 오랜 시간동안 국민공화당의 수족과도 마찬가지였기에 체포되지 않았고 체포하려 내려온 의금사와 총격전을 벌여 이들을 살해할 정도였다.

4월 19일 피의 화요일을 기점으로 제국은 무너지기 시작했고 국민공화당은 4월 21일 민주중도연합을 합당시키며 입의 내 절대다수정당이 됐다. 연이어 24일에는 제국의 이름을 달기 부끄럽다며 입의와 정무원을 해산시켰고 28일 제주자치정부 최고정무위원회가 구성되어 여기에서도 강호섭은 위원을 맡았다. 그는 다시금 재정부문을 맡아 혼란기에도 제주의 경제 발전이 지체되지 않도록 혼신의 노력을 다 했다.

5월 3일, 대한제국이 완전히 멸망한 뒤 대한민국이 건국되자 그를 비롯한 국민공화당 지도부는 서울을 방문하여 대한민국 정부와 회동을 가지기도 했다. 하지만 국민공화당은 얼마 안 가 뒤통수를 제대로 얻어맞았는데 바로 민국 정부가 자치권을 회수한 것이었다. 이에 국민공화당은 민주당 비토 선언을 하고 국회의원 선거에 출마해 참아왔던 자신들의 목소리를 내겠다며 크게 반발했다.

당시 선거는 24일밖에 남지 않은 상황이었기에 조인철 총재가 사실상 간택했는데 그 자신, 부총재 그리고 강호섭이었다. 이는 강호섭이 재정에 대해서 어느정도 보는 눈이 있으니 그가 지원을 해준다면 괜찮을 것이라고 본 것이다. 이후 선거에서 국민공화당은 제주도에 배정된 참의원 1개, 민의원 3개 의석을 모두 쓸어담았고 강호섭은 국회 민의원의원에 당선되어 의사당에 입성했다.

대한민국 국회 민의원의원으로서 그는 재무위원회에 들어가 제주의 이익을 위해 최선을 다했고 자신과 함께 입성한 두명의 의원들을 열심히 지원했다. 특히 그가 집중한 것은 사라호 태풍이었는데 여전히 이 태풍으로 피해를 입은 곳들이 제주 각지에 방치되어 있는 상태였다. 강호섭은 매번 발언때마다 예산안을 빨리 배정하여 복구가 순조롭게 이뤄질 수 있도록 요청했다. 허나 집권 민주당은 기각했는데 이는 부산과 마산이 위험반원 안에 있었기에 더 많은 피해를 받았다는 것 때문이었다. 결국 예산안은 위 지역들의 복구와 함께 병합되어 통과됐다.

그러던 와중 제주에서는 그가 골머리를 앓을 일이 생겼는데 바로 8월 15일 해방절 기념사에서 조인철 총재가 토지개혁을 선언한 것이다. 그런데 이 개혁은 상당히 급진적인 개혁으로 모든 토지를 제주도가 직접매수하여 공공임대 형식을 시행한다는 것이었다. 당연히 이는 중앙에서도 논란이 되어 자치권도 없는 제주가 그런걸 시행하는게 말이 되냐며 강호섭에게 해명하라고 요구했다. 그는 이를 이 요구를 통해서 알았을 만큼 뒤통수를 맞은 격인지라 당혹스러워 했고 급히 조인철 총재하고 연락을 하는 등 골머리를 앓아야 했다.

하지만 조인철 총재는 당당했으며 되려 국회에 대고 얼른 제주의 자치권이나 회복시켜달라고 요구했다. 여기에는 강호섭 또한 가세하여 육지의 모든 도는 자치권이 있는데 제주에만 자치권이 없는게 말이 되냐며 강하게 반발했다. 결국 민주당은 올해 연말 자치권을 회복시켜주겠다고 약속했고 이들은 정말 연말인 12월에서야 자치권 회복법을 통과시켰다.

그러던 와중 1961년 1월 1일, 제주노동조합총연맹이 자치정부 내 노동청 설치, 임금 인상을 요구하며 일으킨 신년제주총파업이 터지면서 제주가 완전히 마비됐다. 제주의 혈관인 협궤 기관차와 버스, 공장이 몽땅 멈추고 교원들도 파업에 참가하는 사태가 터지자 그는 급히 제주로 내려가 상황을 확인했고 상상 이상으로 심각하다는 판단을 해서 독자적으로 노총과 접촉을 하며 협상을 했다.

겨우 1월 12일 타협을 성사시켰지만 문제는 이틀 뒤가 지방선거였고 여기서 민회는 71석 중 여당이 37석, 야권이 34석을 가져갔고 18석의 원로원은 9:9로 쌍벽을 이루는 상황이 됐다. 참패를 지켜본 강호섭은 국민공화당은 계급협조의 정신을 가져야 한다는 내부 논설을 발표하기도 하는 등 노동자와의 관계에 대해 매우 신경썼다. 그나마 양 세력 모두 조인철 총재의 토지개혁에는 찬성했기에 예산이 나름대로 마련될 수 있었다.

그러던 와중, 1961년 5월 16일 조선인민노동당이 구국의 결단으로 쿠데타를 시도했으나 실패, 내전으로 번지며 대한민국은 완벽히 혼란에 빠졌다. 강호섭은 당시 의원회관에서 잠을 청하다가 경비원이 그를 급히 데리고 나와 여타 의원들과 함께 인천부로 간 다음 제주로 가게 됐다.

전황은 심각했다. 이미 제국 시절부터 쌓아온 초인플레를 비롯한 경제파탄을 1년만에 해결을 못한 대한민국에 대한 사회주의 세력의 심판이었다. 대한민국은 결국 9월 2일 영국령 암허스트에서 평화협정을 체결하며 동부경남, 서부전남, 함흥, 울릉을 유지한채로 전쟁을 종결시켰다. 그 직후 과거부터 독립 성향을 가지고 있던 조인철 총재가 곧바로 독립론을 꺼내들고 "깡통만 남은 대한민국을 왜 제주가 품어야 하냐"며 이른바 깡통론을 발언하자 곧바로 정계는 혼란에 빠졌다.

이에 미국 등 우방국은 곧바로 국민공화당을 압박해왔다. 특히 주한미대사인 마셜 그린과 주한영국대사인 월터 고드프리가 이 역할을 충실히 수행했는데 강호섭은 마셜 그린 대사와 접견을 거치며 타협을 하라고 강요받았다. 결국 제주는 대한민국과 연방국가를 건설하기로 했는데 제주가 국회 의석의 반을 가져가며 한국의 정당은 제주에, 제주의 정당은 한국에 후보를 출마시킬 수 없으며 국무원 구성 시에는 양국 정당이 구성해야 한다 등 온갖 제주에 유리한 조항을 붙이도록 주도했다.

이후 1963년까지 대한민국 국회가 유지되다가 대한-제주연방국 국회로 전환되면서 그 해 선거에 나와 당선됐다. 지역구는 동일했지만 이름이 조정되어 7구가 된 상태였다. 그는 조인철의 최측근으로서 더욱 열심히 활동했는데 혹자는 대놓고 그를 조인철 금고 열쇠지기라고 부를 정도였다.

강호섭은 1963년 재선을 한 직후 국민공화당 당 사무총장으로 선출됐다. 그는 당 사무총장으로 재임하면서 돈과 사람은 정치에 있어서 절대적이라며 온갖 일을 벌였는데 현재까지 이름이 남아있는 것이라면 단연 증권구락부 공작과 토지 공작이었다.

그는 자금을 확보하기 위해 폐쇄되었던 증권구락부를 부산증권거래소로 확대개편하여 1964년 재개장하자는 요청을 내고 대한-제주연방에 온 기업들을 상장시켰다. 이후 거래량 증가에 힘을 쓴 그는 상당한 자금을 벌어들였고 이 자금을 바탕으로 야권 인사들을 매수하거나 당 내 반대파를 회유하는데 사용했다. 또 건설부에게서 미리 토지 사용 목적을 받아낸 뒤 매수하고는 동아, 조선, 경향, 서울신문에 이 땅이 곧 떠오르는 땅이라고 광고를 내서 훨씬 비싼값에 팔아치우고는 공권력을 동원하여 몰수한 것이다.

그러면서도 자신의 정치적 고향인 애월을 열심히 가꾸는 노력을 했다. 공장을 유치하는건 물론이요 협궤노선을 더욱 확충하는 등 여러모로  돈을 많이 들였고 아파트보다는 불란서주택 위주로 집을 공급하게 하는 등 경관에도 신경을 썼다. 당연히 이는 그가 당 사무총장이라서 가능한 압박이었다.

이후 그는 당의 대표자로서 해외를 돌아다니기도 했는데 매번 강행군을 펼치며 대한-제주연방의 물건을 사달라는 세일즈 외교를 펼치기도 했다. 또 일본과 빠르게 외교관계를 정상화하는데 노력했고 중화민국에 방문하여 반공전선의 강화에 대해 장개석 총통과 대화를 하기도 했다.

그러나 정계에서는 당연히 온갖 욕을 먹었다. 돈을 살포하고 다니는 저 부패정치인을 체포하라는 투서가 매일같이 국회 통합서무처에 날아들었고 서무처장이 제발 돈좀 그만 뿌리고 다니시라고 말을 할 지경이었다. 그러거나 말거나, 강호섭은 그 말을 들은 날에도 야권 정당들에 밥값과 술값이라며 돈을 제공했다.

1967년 총선에서 재선한 뒤에도 그의 행동은 똑같았다. 야권에 뇌물을 뿌리고 다녔고 조인철 총재의 금고를 관리했으며 또 당의 금고가 비어가는지 감시하면서 조금이라도 빌 것 같다 싶으면 증권거래소에서 낚시질을 벌여 돈을 벌어들였다.

1971년 총선에서 3선 고지에 이르른 그는 건설부에서 확대개편되어 새로 만들어진 주택개발부 장관으로 국무원에 처음 입각했다. 강호섭은 취임식에서 인민들에게 주택을 제대로 공급하여 공산주의 세력의 유혹에 넘어가지 않게 함을 목표로 하며 우리는 여전히 반공정신이 살아있음을 증명해야 한다고 말했다.

주택개발부 장관으로 4년간 재임하는 동안 그는 30%의 토지 국유화 비중을 함흥 전역과 동부경남을 국유화하여 60%까지 끌어올렸고 주택공사와 토지공사를 주택개발부로 합병했다. 그렇다고 모든걸 국가가 한 건 아닌데, 주택 개발 계획은 오직 주택개발부가 지휘하지만 건설 자체는 건설사들에게 맡긴 것이다. 특히 그가 재임하던 시기 주택들은 특이하게 전부 주상복합에 입체도시를 목표로 삼았는데 강호섭은 기자회견에서 이를 두고 땅도 좁은데 입체도시를 통해서 공간을 효율적으로 쓰자는 것이라고 말했다.

1975년 선거에서 4선을 한 그는 열화와 같은 성원으로 다시 한번 더 주택개발부 장관을 재임했다. 이는 민주당과 함께 연립정권을 이루던 국민공화당의 대부 조인철이 그를 총애한 것도 있었지만 그의 정책으로 혜택을 입은 시민들이 다시 한번 해주기를 요구했기 때문이다.

주택개발부 장관 2기에서 그는 서부전남의 국유화를 선언하며 대대적인 토지 매입에 나섰다. 문제는 이때 일부 땅 주인들이 값을 올린 것이었는데 단단히 분노한 강호섭은 곧바로 공권력을 동원했다. 그가 내놓은 동원 이유는 석유파동으로 어려운 국가를 등쳐먹으려 한 것은 빨갱이와 같다는 것이었다. 이런 대규모 탄압에 민주당은 지지율이 깎인다고 제발 온건하게 진행해줄 것을 호소했지만 강호섭은 단박에 뿌리를 뽑아야 성공한다며 밀어붙였다.

당연히 이 일로 민주당의 핵심 지지층이던 토지 주인들이 빠져나가는 사태가 발생했고 지지율 등락은 더욱 급등했다. 한국의 사회당과 제주의 시민당은 각 지역 야권 대표주자로서 그의 폭압적 행위에 우려를 표한다는 탄원서를 매 회기때마다 제출했고 이를 의장이 반려하는게 이 시기 국회의 일상적 풍경이었다. 결국 이런 정책을 통해 1979년 총선 직전에는 대한-제주연방의 토지 국유화 비율은 80%에 달했고 나머지 20%도 곧 국유화가 이뤄질 것으로 관측됐다.

하지만 1979년 총선에서 민주당이 간발의 차로 지역 과반인 40석을 얻는데 실패하자 사회당이 기다렸다는 듯 한국의 개혁당, 보수당과 제주의 민주인민당을 엮어 국무원 구성안을 제출함으로서 국민공화당 입장에서는 한방 맞은 격이 됐다. 양당이 아무리 내각을 구성해봐야 79석이고 저쪽은 81석이라 과반을 넘으니 그저 눈물만 머금고 지켜볼 뿐이었다.

강호섭도 충격에 빠졌다. 건국 이래 민주당과 국민공화당이 연립정부에서 빠진 것은 이번이 처음이었다. 하지만 이내 마음을 고쳐먹고 인수인계를 하며 절대로 토지를 자유롭게 팔리게 둬서는 안된다고 말했다. 영토도 작은데 지가에 거품이 생기고 만일 걷잡을 수 없이 커진 상태에서 터지면 그건 바로 멸망의 길이라고 강조했다. 실제로 후임 정권에서도 경제 자체에 대해서는 거의 개입을 하지 않으면서도 토지 국유화라는 기조는 유지했다.

같은 해 연말 조선민주공화국이 쿠데타로 스스로 무너져내리고 고려공화국이 1980년 건국되자 그는 건국축하대표단으로 서울땅을 29년만에 밟아보기도 했다. 그는 고려공화국 정치인들과 만나는 자리에서 결코 빨갱이들에게 다시 우리의 혼이 담긴 땅이 뺏겨서는 안된다고 말했다.

1980년 중순, 국민공화당은 역대급 위험에 직면했는데 내부에서 대규모 부패스캔들이 터져 나온것이다. 그의 증권거래소, 토지 공작은 물론이고 그가 모르게 진행되던 부패까지 다 터져나오면서 공화당은 거대한 분열을 맞이해 40석에서 20석으로 추락했다. 조인철 총재는 총재직 사퇴를 언급했고 자신의 계파 반을 일부러 탈당시키면서 정치생명을 연장시켰다. 총재 사퇴 이후에는 강호섭이 비상수습위원장을 3년간 맡아 총선 전까지 당세를 어느정도 유지하는데엔 성공했다.

1983년 총선에서 강호섭은 당선은 됐지만 당은 전성기에 비하면 한참 모자란 23석이란 처참한 계산서를 들고 있었다. 그래도 그는 뇌물을 풀어 여권을 분열시킨 다음 일부를 민주당과 함께 자신들의 연립 대상으로 삼았고 그는 사회부 장관으로 재입각했다. 또 같은 해 자신들에게서 탈당해나간 국민당을 합당해 공화민주당으로 재창당했고 부총재를 지냈다. 그러면서 조인철에게 달라붙어있던 시대를 청산하고 자신의 파벌을 서서히 만들어 나갔다.

사회부 장관을 4년간 지내면서 그는 연방의 난립된 연금을 모조리 중앙연금으로 통합시키는 연금개혁을 단행했다. 또 중앙연금의 투자부문을 상당히 강화했고 해외에 투자를 위한 사무소를 대거 설치하기도 했다. 특히 그가 재임하던 시기 중앙연금의 주요 자금 공급처는 고려공화국이라 할 정도로 고려공화국의 자산을 열심히 털어먹기도 했다.

이후 1987년 선거에서 공화민주당의 세를 유지한 그는 새로운 충격을 준비했다. 과거 앙숙이던 민주인민당과 여타 정당을 하나 더 끼워 연방 전체를 아우르는 정당을 만드는 공작으로 결국 1989년 합당을 통해 개혁통합당이 선언됐고 이에 반대하는 사람들은 시민민주당을 만들며 나갔다. 개혁통합당은 이내 내각에도 참여했고 사회당보다 의원 수가 많았기에 자리를 상당히 가져갈 수 있었다. 이때 그는 내각에 참여하지 않았다.

이후 맞불을 지르듯 민주당과 사회당 다수파가 전진당을 만들자 시민민주당과는 갈등을 청산하고 통합을 이뤄냈고 1991년 선거에서 맞붙었지만 결국 전진당의 전통 파괴자에 대한 포위전략에 패배했다. 평의원으로 지내던 그는 1994년 마침내 개헌을 통해 한국의 정당은 한국에, 제주의 정당은 제주에 라는 원칙을 폐기시켰다.

1995년 선거에서도 연이어 패전을 하면서 개혁통합당은 충격에 빠졌고 그를 대표최고위원에 옹립시키게 됐다. 그는 대표로 취임하면서 유연한 정당을 외쳤는데 이는 통일이 다가오는 시점에서 편가르기의 시대가 된 순간에선 어울리지 않았다. 그래도 96년에는 연립정권이 통일반대파를 축출하고 그들에게 손을 내밀자 덥석 잡고는 경제개발원 장관으로 재임했다. 3년간 그는 통일 이후 충격에 대비하는걸 주요 정강으로 삼았는데 문제는 97년 고려공화국에 경제위기가 닥치며 이걸 위주로 정책을 꾸려야 했다.

이후 1999년 선거에서 개혁통합당은 통일파인 통일연방당과 연립정권을 이뤘다. 하지만 당 내에서 통일 찬성파, 통일 반대파, 중립파 끼리 갈등을 벌이고 있었다. 심지어 당원들도 통일을 두고 너무 대응이 없다며 집단탈당을 하고 있는 상황이었다. 그는 개인적으로 통일 반대파이긴 했기에 정작 자신의 세력은 중립파에 가까웠기에 따로 입장표명을 내지 못했다.

결국 개혁통합당은 자신의 혼란스러운 정체성으로 인해 2000년 1월 붕괴됐다. 통일 찬성파와 반대파가 각자 탈당을 하고 자신들이 애호하는 세력에 뛰어들자 6석밖에 남지 않았는데 그도 자신의 옛 세력을 따라 자신의 파벌을 버리고 이녁이라는 제주 기반 통일 반대파에 입당했다. 수장이 없어진 파벌은 개혁통합당을 신정치민주당으로 재창당하고 노동사회당과 합당하여 신사회당으로 당명을 바꾸며 사회주의 세력이 됐다.

당을 옮긴 뒤에도 의원직을 유지하다가 2002년 통일 이후로는 정계에서 완전히 은퇴했고 현재는 간간히 당시 상황을 회고하는 인터뷰나 다큐멘터리에 출연한다. 그는 여전히 통일은 잘못된 선택이었다고 주장한다.