Dunkles Herzogtum Ravenholm

"Dunkles Herzogtum Ravenholm" ist das 51. Kapitel der Chronik "The Age of Conquest", die auf dem Regelwerk Dungeons & Dragons 5e basiert.

In der fliegenden Kutsche und gezogen von Nachtmahren befinden sich die Ashenblades auf dem Direktflug über die Berge von Morandin hinweg ins Herzogtum von Ravenholm. Während Sie sich dabei tagsüber ausruhen, da Ihre vampirischen Begleiter keine Sonne vertragen, reisen Sie des Nachts und kommen gut voran. Unterwegs werden Sie von einem gewaltigen Roc angegriffen, doch schnell zeigt sich, wie mächtig die Vampire tatsächlich sind, denn Diesen gelingt es beinahe problemlos und ohne Unterstützung der Rattenfänger, die riesige Kreatur zu Fall zu bringen, ehe Sie der Kutsche gefährlich werden kann.

Schließlich erreichen die Ashenblades Ravenholm und werden nach Schloss Ravenholm gebracht, wo Sie von Lady Serena bereits erwartet werden. Sie erhalten durch Sir Leandros Raedir persönlich eine Führung durch das Schloss und lernen dabei einige wichtige Persönlichkeiten, Aspekte und Hintergründe über das herrschaftliche Geschlecht, aber auch deren Vasallen und Ravenholm als Ganzes kennen. Insbesondere Alec ist fasziniert, denn zum ersten Mal überhaupt sieht Er das Wappen von Haus Dayne in voller Pracht und erfährt, dass tatsächlich noch Mitglieder seiner Familie existieren.

Und während die erste Nacht der Gruppe im Herzogtum Ravenholm voranschreitet, nehmen Sie an einem Bankett teil, zu dem die Oberhäupter der wichtigsten Vasallenhäuser geladen wurden, sowie einige der stärksten und mächtigsten Vampire. Während die Lebenden versuchen, den Abend zu überstehen, nehmen Sie gleichzeitig die diplomatischen Verhandlungen auf. Dabei zeigt sich, dass Lady Serena's Hass auf den Overlord weit größer ist als gedacht und fraglich ist, ob Sie überhaupt an einem Abkommen interessiert ist, wenn der verhasste Usurpator doch viel schwächer ist als sonst. Und so wagen die Ashenblades einen Drahtseilakt zwischen Leben und Tod und zwischen diplomatischer Höflichkeit und alles verzehrendem Verlangen...

## Handlung

Noch immer auf dem Flug in Richtung Ravenholm rastet die Gemeinschaft der Ashenblades auf einem Bergplateau, um dort den Tag zu verbringen, während die drei Vampire in der Kutsche ausharren und den Untergang der Sonne abwarten müssen. Die Gruppe verbringt den Tag belanglos unter den wachsamen Augen von Igor, da Sie das Plateau sowieso nicht verlassen können. Kolgar sucht einige Bergkräuter, um seinen Vorrat aufzustocken und Alexasar poliert und schärft seine Waffen sowie die Klinge von Varen, um sich abzulenken. Er will nicht darüber nachdenken, was die Gruppe im Herzogtum erwarten wird. Am späten Nachmittag hält Er sein Wort und führt ein erstes Sparring mit Elora aus, die jedoch nicht sehr gesprächig ist. Die Halb-Elfe wirkt zunehmend ängstlicher und scheint Alec's Ängste vor der Rückkehr nach Ravenholm zu teilen.

Als schließlich die Sonne hinter dem Horizont versinkt, treten die drei Vampirgeschwister aus der Kutsche hervor. Igor hat die Nachtmahre bereits eingespannt und die Gruppe ist zum Abflug bereit. Wie schon zuvor ist Lorrash jedoch daran interessiert, von den Lebenden zu trinken und beginnt erneut eine Diskussion mit seinem Bruder Leandros, der Ihn davon abhält. Die Diskussion endet damit, dass der heißblütige Vampir weggeschickt wird, um seinen Hunger an kletternden Zwergen oder wilden Tieren des Gebirges zu stillen. Während die Kutsche abhebt, entschuldigt sich Leandros in aller Form für das ungebührliche Verhalten und betont, dass nicht alle Vampire so sind, sein Bruder seinen gewaltigen Hunger jedoch nicht immer gut kontrollieren kann.

Der weitere Flug verläuft zunächst ereignislos und die Gruppe fliegt über die Berge von Morandin hinweg. Völlig unvermittelt kommt es dann jedoch zu Turbulenzen, welche die gesamte Kutsche erschüttern. Kolgar, der aus dem Gebirge stammt, hatte bereits zuvor erklärt, dass Rocs die Bergspitzen bewohnen und vor einem Angriff gewarnt. Und tatsächlich erhebt sich nun eine solche, riesenhafte Bestie direkt neben der Kutsche und attackiert selbige. Ohne lange zu fackeln, nehmen Lady Lucia und Sir Leandros die Form von Nebel an und entschwinden durch das Dach der Kutsche. Die Sterblichen beobachten durch das Fenster im Dunkel der Nacht, wie die beiden Vampire auf dem Rücken des Roc's landen und sich einen gewaltigen Kampf mit der Kreatur liefern. Unterstützung erhalten Sie schnell von Lorrash, der sich dem Kampf anschließt und seinen Bluthunger damit endlich befriedigen kann. Igor hält die Kutsche derweil stabil und fliegt einfach weiter, wie Er angewiesen wurde. Die Ashenblades beraten, wie Sie Unterstützung leisten können, kommen jedoch zu der bitteren Erkenntnis, dass Sie gegen fliegende Feinde in solcher Höhe nichts ausrichten können und dazu verdammt sind, abzuwarten, wie die Auseinandersetzung enden wird.

Nach einer gefühlten Ewigkeit schließlich, in denen die Rattenfänger nur den Geräuschen des Kampfes lauschen konnten, kehren Lady Lucia und Sir Leandros ins Innere der Kutsche zurück und teilen mit, dass die Kreatur erlegt wurde und Sie zugleich Ihren Bluthunger an selbigem gestillt haben. Sir Lorrash bleibt außerhalb der Kutsche und späht die Umgebung nach weiteren, potenziellen Feinden aus. Beeindruckt von der Stärke der Vampirkrieger erkundigen sich die Rattenfänger etwas Genauer über deren frühere Leben und erfahren nun, dass die Drei dereinst als Abenteurer und Söldner durch die Welt zogen und dabei sehr erfolgreich waren. Sie erledigten viele Aufträge und gewannen eine Menge Gold, doch ironischerweise wurde genau dies Ihnen zum Verhängnis, als es zu einem Streit mit Ihren Verbündeten kam, der damit endete, dass die drei Geschwister erschlagen und beraubt wurden. Erst mit dem Auftauchen von Lady Serena erhielten die sterbenden Recken eine neue Aufgabe, die Sie bis dato ausführen.

Mit Anbruch eines weiteren Tages rastet die Gemeinschaft erneut auf einem Felsplateau, dieses Mal jedoch auf der anderen Seite des Gebirgszugs, im Reich der Schildzwerge, sehr zu Kolgar's Verdruss. Die Kutsche kommt bei einem See zum Halten, was es den Rattenfängern ermöglicht, zu baden und einen entspannten Tag zu verbringen, während die Vampire erneut das Sonnenlicht meiden und im Inneren des Gefährts ruhen. Die Ashenblades besprechen dabei Ihre ersten Eindrücke und alle sind sich einig, dass Sie kein gutes Gefühl bei der Sache haben und äußerst vorsichtig sein müssen. Nach dem Baden wird die Gruppe Zeuge, wie ein riesiger Schwarm Fledermäuse über Ihre Köpfe hinwegfliegt. Alec vermutet sofort, dass es sich dabei um Späher von Lady Serena handelt, die Ihr von der Ankunft der Gruppe an Ihrer Grenze Bericht erstatten. Ehe die Sonne untergeht, führt Er einen weiteren Trainingskampf mit Elora durch und befragt die Halb-Elfe erneut zu Ihren Gefühlen und was Sie bedrückt. Abermals weicht die Kriegerin seinen Fragen aus, gesteht aber ein, dass Ihre Angst vor dem, was Sie in Ravenholm vorfinden werden, immer größer wird.

In der nächsten Nacht setzt die Gruppe die Reise fort, wobei Sir Leandros ankündigt, dass Sie die Grenze zu Ravenholm in Kürze passieren werden. Und tatsächlich wird es nur wenig später eiskalt im Inneren des Gefährts, die Fenster beschlagen und die Rattenfänger bemerken, dass Sie den Nebel betreten haben, der das gesamte Reich umgibt. Holpernd und ruckelnd steuert die Kutsche durch die beinahe undurchdringliche Nebelwand und die Vampire erklären, dass es selbst für Jemanden, der theoretisch in der Lage wäre, diese Hürde zu meistern, fast unmöglich ist, wenn die Herzogin es nicht zulässt. Ravenholm befindet sich nicht auf der materiellen Ebene, ist nicht länger Teil der Welt der Menschen und daher ist es für Lebende beinahe unmöglich, dorthin zu gelangen. Elora bestätigt diese Aussagen und betont, dass Sie nur unter größten Mühen überhaupt entkommen konnte und große Verluste erleiden musste, weswegen die erneute Rückkehr Ihr nur noch mehr zusetzt. Schließlich fällt der Begriff der "*Sündenreiche*", was insbesondere Alexasar aufhorchen lässt. Als Leandros erklärt, dass Ravenholm nicht mehr Teil der menschlichen Welt ist, sondern teilweise ins Jenseits verschoben und zu einem der Sündenreiche erklärt wurde, dämmert es dem Kleriker langsam. Das gesamte Herzogtum ist eines der vier Jenseitsreiche, in welche Seelen verbracht werden, die nach Ihrem Ableben nicht in die Reiche der Götter berufen oder in die Abgründe der Neun Höllen geworfen werden. Eine Art Limbo oder Fegefeuer für all Jene, die das Pech haben, zu gewöhnlich oder unbedeutend zu sein. Sir Leandros bestätigt diese Annahme schließlich, doch betont, dass es in Ravenholm Beides gibt: Lebende, welche die Nachfahren jener unglücklichen Seelen sind, die in Ravenholm lebten, als das Herzogtum vor über 50 Jahren (nach Zeitrechnung der materiellen Welt) ins Jenseits verschoben wurde und Tote, die seitdem hierher verbracht wurden. Sie alle leben Seite an Seite, doch keiner von Ihnen kann diesem düsteren Reich entkommen. Auch sind in dieser jenseitigen Welt zwischenzeitlich bereits an die 500 Jahre vergangen, wogegen in der materiellen Welt nur 50 Jahre seit diesen Ereignissen vorangeschritten sind. Die Vampire warnen insbesondere Alexasar und Varen auch, dass diese Welt anders funktioniert, die Götter hier keine Macht besitzen und die göttliche Magie eingeschränkt ist. Erzaria und Nemeia haben keine Möglichkeit, Ihren Champions hier zu helfen, was die beiden heiligen Ritter schwer schockiert.

Doch noch ehe die Rattenfänger Ihren Schock, sich nun im Jenseits zu befinden, wirklich überwunden haben, landet die Kutsche bei Schloss Ravenholm, einem imposanten und gewaltigen Bauwerk, welches am nördlichsten Gebirgszug des Reiches über das gesamte Herzogtum aufragt. Die Gruppe wird zunächst von einem Kätzchen begrüßt, als Sie sich den Portalen des Schlosses nähern, wobei es sich um Morticia handelt, die Katze von Lady Lucia, die durch Vampirblut Ihre ursprüngliche Lebensspanne schon lange überschritten hat und beinahe unsterblich ist. Leandros und Lucia führen die Gruppe ins Innere der gewaltigen Burg und in den Gästeflügel, wo Sie die Möglichkeit haben sollen, sich frisch und salonfähig zu machen, ehe die Herzogin Sie in der Nacht begrüßen wird. Zwar gibt es in Ravenholm ohnehin nur schummriges Dämmerlicht und es wird niemals wirklich gefährlich für die Vampire, doch bevorzugen Sie dennoch die Nacht. Es wird auch durch Leandros erklärt, dass die Herzogin für den Empfang der Diplomaten ein Bankett anberaumt hat, welches am Abend stattfinden soll, weshalb die Gruppe sich vorzeigbar herrichten soll.

Eine Stunde verbringen die Ashenblades in Ihren jeweiligen Gemächern, nehmen ein Bad und legen Ihre edle Gewandung an, anstelle Ihrer Reisekleidung und Rüstungen. Alec wird dabei erneut von Morticia besucht, die Ihn scheinbar beobachtet und Ihm eine Zeitlang Gesellschaft leistet, ehe Sie durch eines der Fenster entschwindet. Nachdem Er sich hergerichtet hat, beginnt Alec, zu Erzaria zu beten, doch stellt Er schnell fest, dass Ihm das Gefühl, von der Göttin beobachtet zu werden, das Er normalerweise verspürt, aktuell tatsächlich vollständig fehlt. Es scheint, als hätten die Vampire die Wahrheit gesagt und Erzaria könne Ihn hier nicht erreichen, weswegen Er befürchtet, in diesem Reich vollständig auf sich selbst gestellt zu sein, was Ihm einiges an Unbehagen bereitet.

Schlussendlich holt Sir Leandros selbst die Gruppe ab und erklärt, dass Lady Serena darum gebeten hat, den Rattenfängern eine Führung durch Schloss Ravenholm zukommen zu lassen, um Ihnen den Prunk und die Pracht dieses Reiches zu zeigen. Die Gruppe nimmt das Angebot an und folgt dem Vampirritter, der Sie zunächst in die Wappenhalle führt, wo die Familienwappen der einzelnen Baronien, die zu Ravenholm gehören, aufgeführt sind. Dort finden sich Wappen von Haus Bathiel und Haus Wardenfall, sowie Haus Direwall, die allesamt altehrwürdig und schon lange Vasallen des Herzogtums sind. Aber auch neuere Wappen finden sich dort, darunter das Wappen von Haus Raedir, welches gegründet wurde, als Lady Serena Sir Leandros und seine Geschwister zu Vampiren machte und Sie adelte. Auch Haus Dariva ist neu und besteht aktuell aus einem vampirischen Lord. In einem Seitengang zeigt Sir Leandros der Gruppe dann auch die Wappen der Ritterhäuser, die dem Herzogtum verschworen sind. Hier finden sich die Wappen von Haus Vedaris, Haus Varynguard und nicht zuletzt auch Haus Dayne, was insbesondere Alexasar innehalten lässt, der das Familienwappen noch niemals in voller Pracht gesehen hatte. Ihm wird noch einmal von Sir Leandros bestätigt, dass es durchaus noch Mitglieder von Haus Dayne in diesem Reich gibt, die Er in Kürze kennenlernen wird.

Anschließend führt Leandros die Gruppe weiter in die Bibliothek des Schlosses, die gewaltig ist und Wissen über unzählige Dinge, teilweise uralt und verboten, enthält. Er erklärt, dass Artaxerxes der Schreiber und Archivar ist, stets bestrebt, das Wissen und Gedächtnis der Burg zu mehren. Er erklärt, dass auch Sir Berrand Dayne einstmals ein Buch schrieb, welches bis heute in der Bibliothek vorhanden ist. Er holt es hervor und zeigt es Alexasar. Der Kleriker stellt fest, dass es sich um eine alte Geschichte aus Dùadia handelt, die "*Legende des Morgenritters*", die Er hier als Theaterstück zu Papier gebracht hatte. Beeindruckt und beinahe ehrfürchtig blättert der Kleriker durch die Seiten. Leandros erklärt weiterhin, dass in dieser Bibliothek Aufzeichnungen über alle Familien und Völker geführt werden, die einstmals mit Ravenholm zu tun hatten, wenn auch alles, was nicht unmittelbar mit dem Reich zu tun hat, seit 500 Jahren nicht mehr gepflegt und aktualisiert wird. Doch damit liegen auch Aufzeichnungen über die Zwerge aus Morandin's Bergen vor, die zwar nun nicht mehr Teil dieses Reiches sind, doch in der Vergangenheit wichtige Kontakte zum Herzogtum pflegten. Dies lässt insbesondere Kolgar aufhorchen, der sich daraufhin nach seinem Vater erkundigt, Mordin Thoradin, der in Duskhaven angekommen sein sollte, erst vor wenigen Monaten. Sir Leandros erinnert sich tatsächlich an einen Zwerg diesen Namens, der sogar Schloss Ravenholm besuchte, erklärt aber, dass dies bereits 100 Jahre her ist, nicht erst wenige Monate. Dies könnte jedoch an der Zeitverschiebung liegen, da die Zeit in Ravenholm schneller vergeht, als in der Außenwelt. Er weiß außerdem nicht viel über den zwergischen Besucher, erinnert sich aber an dessen direkte und ungehobelte Art und daran, dass Er Lady Serena um etwas bitten wollte. Er weist Kolgar darauf hin, die Herzogin selbst zu befragen, wenn Er mehr wissen möchte.

Im weiteren Rundgang führt Sir Leandros die Ashenblades in den Innenhof der Burg, wo die Gruppe bei den Trainingsgründen landet, in denen sich gerade Lady Lucia mit einer anderen Ritterin im Zweikampf misst. Die andere Kriegerin wird als Lady Ira Bathiel vorgestellt, letzte Überlebende Ihres Hauses, welches bereits vor langer Zeit bei einem Putschversuch ausgelöscht wurde. Lady Bathiel blieb der Herzogin als Einziges treu und leitet heute die Rabengarde, die persönliche Leibwache von Lady Serena. Die Rattenfänger beobachten die kämpferische Auseinandersetzung eine Weile und stellen schnell fest, dass die Vampire mit übermenschlicher Stärke und Geschwindigkeit gegeneinander antreten, was mit Sicherheit in den Kämpfen gegen mächtige Bestien ebenfalls manchmal von Vorteil wäre. Schließlich folgt die Gruppe Sir Leandros weiter durch die Gärten von Schloss Ravenholm, wo auffallend viele schwarze Rosen blühen. Der Ritter erzählt den Ashenblades daraufhin die Geschichte, dass Lady Serena's Vater einstmals Besuch von einem mächtigen Vampir erhielt, dem legendären und düsteren Mordecaine. Nach dem Tod des Herzogs und nachdem Serena damit die neue Herzogin geworden war, verliebte Sie sich in den mächtigen Vampir, ohne um dessen wahre Natur zu wissen. Als Sie Ihn das erste Mal küsste, starb Sie und wurde selbst zum Vampir, was die Veränderung von Ravenholm einleiten sollte. Gepeinigt und erschüttert darüber, was aus Ihr geworden war, soll Serena bittere Tränen geweint haben, welche die roten Rosen der Burg schwarz gefärbt haben sollen, doch weiß Niemand, ob dies nicht nur eine Legende ist.

Ehe Sie den Hof wieder verlassen und bereits auf dem Rückweg ins Innere des Gebäudes, trifft die Gruppe auf einen Lich, der Ihnen zufällig entgegenkommt. Sir Leandros stellt diese Kreatur als Lord Croan vor, den Hofmagier von Schloss Ravenholm, dessen wichtigste Aufgabe darin besteht, die nekromantische Energie innerhalb des Schlosses zu kontrollieren und zu beherrschen. Er hat auch ein Gros der untoten Armee erschaffen, welche Ravenholm dient, untoten Rittern und Kriegern, die selbst keine Vampire sind, aber aufgrund Ihres untoten Status trotz allem mächtige und gefährliche Feinde darstellen. Es kommt zu einem kurzen Gespräch zwischen den Rattenfängern und dem Lich, doch Sir Leandros beendet das Gespräch recht schnell, da die dunkle Lady die Sterblichen zwischenzeitlich erwartet.

Nach Abschluss der Besichtigung führt Leandros die Gruppe in den großen Bankettsaal, wo der Empfang stattfinden und der Abend zelebriert werden soll. Als die Gruppe ankommt, sitzt dort bereits Lady Serena, flankiert von Ihren beiden Displacer-Bestien Dusker und Dawna. Auch zahlreiche Vampire haben sich bereits eingefunden, darunter die Geschwister von Leandros Raedir. Diese Barone und mächtigsten Ritter von Ravenholm haben bereits Platz genommen und mustern die Sterblichen neugierig und eindringlich. Nachdem Sie die Herzogin angemessen begrüßt haben, nehmen die Ashenblades Platz, wobei Ihnen Sitze zwischen den Vampiren zugewiesen werden, sodass keiner von Ihnen neben dem Anderen sitzen kann und alle von den untoten Wesen umgeben sind. Lady Serena begrüßt die Diplomaten aus dem Königreich von Aurun offiziell, wobei Sie nicht auslässt zu betonen, dass Sie sich wundert, dass der Overlord überhaupt Jemanden zu Verhandlungen schickt. Im Wissen, dass Sie sich in einer brenzligen Situation befinden, bleibt den Ashenblades nichts Anderes übrig, als das Spiel der Herzogin mitzuspielen.

Schnell wird der erste Gang aufgetischt und während die Sterblichen essen, werden Sie von den Vampiren beobachtet, die lediglich rote Flüssigkeit aus edlen Gläsern trinken und die Lebenden bereits erahnen, worum es sich dabei handelt. Sie kommen mit mehreren anderen der hochrangigen Untoten ins Gespräch, darunter Sir Lestard Kilmander, der sich für Kolgar und dessen Mangel an Kontrolle nach dem Genuss von Alkohol interessiert, sowie auch mit Sir Robert Varynguard, der erzählt, dass Er seinen eigenen Vater töten musste, als Er zum Vampir wurde, nachdem das Gespräch auf die tragischen Familiengeschichten der Anwesenden kommt. Lady Serena selbst erzählt von der Schönheit Ravenholm's und betont dabei immer wieder, dass das Essen aus frischen Zutaten besteht, denn die zähen Bürger des Herzogtums sind durchaus in der Lage, sich zu versorgen, trotz der Probleme und Einschränkungen, die ein Leben in diesem düsteren Reich mit sich bringen mag. Schließlich kommt Alexasar mit seinen eigenen Familienangehörigen ins Gespräch: Er erfährt, dass das aktuelle Oberhaupt seines Hauses, Lord Rukon Dayne, zwischenzeitlich zum Baron von Revendria ernannt wurde, nachdem der vorherige Baron von den Sterblichen vernichtet wurde und diese Baronie zusammen mit seiner leiblichen Tochter, Paraia Dayne, verwaltet. Rukon ist der Bruder von Kurdran Dayne, Alec's Vater und damit sein Onkel, was Paraia wiederum zu seiner Cousine macht. Dem Kleriker fällt es schwer, als Er sieht, dass die beiden ersten Familienangehörigen, die Er jemals trifft, untote Monster sind. Den Erklärungen von Rukon, dass der Vampirismus nichts an der Ehrhaftigkeit und Loyalität der Familie füreinander geändert hat, schenkt Er nicht wirklich Glauben und verhält sich daher skeptisch, reserviert und zurückhaltend. Es fällt Ihm schwer zu glauben, dass Vampire noch echte Gefühle besitzen, sind Sie doch eigentlich bereits lange tot und auch die Erzählung von Rukon darüber, dass seine Frau einst von zwergischen Vampirjägern getötet wurde, die in sein Anwesen eindrangen und Sie ins Sonnenlicht zerrten und die Tatsache, dass Er und seine Tochter noch immer unter diesem Verlust leiden, kann den Kleriker nicht umstimmen oder überzeugen.

Dennoch spricht Alec, wenn auch höflich und distanziert, mit seinen Familienmitgliedern über seinen Großvater Berrand Dayne und teilt Rukon mit, dass der Leichnam des edlen Ritters inzwischen auf der Boreas Insel bestattet wurde, zusammen mit seinem Schwert "Rabenklaue". Er lädt den Vampir ein, das Grab und den zugehörigen Schrein eines Tages zu besuchen, so Er die Gelegenheit dazu erhalten sollte. Als Rukon sich überdies nach seinem Bruder Kurdran erkundigt, teilt Alec mit, dass Er seinen Vater niemals persönlich getroffen hat und nicht weiß, was aus Diesem wurde. Er betont, dass Er auf der Suche nach Ihm ist und Ihn wissen lassen wird, dass sein Bruder Rukon noch immer in Ravenholm verweilt, sollte er Ihm jemals begegnen.

Kolgar nutzt derweil die Gelegenheit und spricht Lady Serena auf seinen Vater, Mordin, an. Sie wiederholt die Worte von Sir Leandros, dass der Zwerg vor annährend einhundert Jahren in Ihrem Schloss vorsprach und Sie um einen Gefallen bat. Sie sollte ein Blutritual für Ihn durchführen, mit dem es möglich wäre, gleiches Blut in der Welt aufzuspüren, wo auch immer sich dieses befindet. Kolgar versteht nicht, was dieser Umstand seinem Vater nützen würde, da Er schließlich weiß, dass sich seine Familie und damit dasselbe Blut in Hearthgate befindet. Schnell kommt die Vermutung auf, dass Mordin nach Familienmitgliedern sucht, die eben nicht in Hearthgate wohnen. Dies würde zu seinen vorherigen Forschungen in der Schmiede von Venrys passen, die sich auf die Abspaltung und der Verbannung seiner Familie, nach dem Verrat von Brog Thoradin, bezogen und konzentriert hatten. Lady Serena teilt außerdem mit, dass der Besuch von Mordin schon lange her ist, Ihre Späher aber berichten, dass Er unlängst erneut in Duskhaven gesehen worden ist. Kolgar könnte also noch immer dort hingehen und Ihn eventuell treffen, bevor Er wieder weiterzieht.

Schließlich beginnen die Tänze und während Igor auf dem Klavier spielt und musikalische Begleitung liefert, eröffnet Lady Serena mit Lord Gaspard Moreaux of Wardenfall den Tanz. Schnell schließen sich weitere Tanzpaare an und auch Elora wird aufgefordert. Paraia Dayne bittet auch Varen zum Tanz, nachdem Sie sich vorher bei Alec erkundigt hatte, ob der Paladin so unhöflich sein würde, die Aufforderung abzulehnen, wenn Sie Ihn darum bittet und der Kleriker dies verneint. Cale, der ein Auge auf Lady Ira Bathiel geworfen hat, überzeugt Igor schließlich, etwas fröhlichere Musik zu spielen und fordert die Vampirritterin seinerseits zum Tanz auf, indem Er Ihr eine der schwarzen Rosen aus dem Garten anbietet, die Er zuvor hat mitgehen lassen. Tatsächlich kann Er die Vampirin zu einem Tanz überzeugen. Alec selbst verbleibt zunächst stoisch am Tisch, bis Lady Serena Ihm mitteilt, dass Er ebenfalls tanzen sollte, wäre es doch unhöflich und für die Gastgeberin beleidigend, wenn der Diplomat nicht zumindest einen Tanz wagt. So bleibt Alec nichts anderes übrig, als Lady Lucia zum Tanz aufzufordern. Während die Beiden über die Tanzfläche schweben, spricht Alec Lady Lucia darauf an, ob Sie niemals darüber nachgedacht hatte, die falsche Entscheidung getroffen zu haben und wohin Sie eigentlich mit Ihrem ewigen Leben will. Sie stellt Ihm daraufhin die Gegenfrage, ob Er den sinnlosen Tod akzeptiert hätte, den Sie einstmals unweigerlich gestorben wäre oder ob auch Er ein Angebot, wie das von Lady Serena, akzeptiert hätte. Alec erwidert, dass Er das vielleicht tatsächlich hätte, doch nur so lange, bis Er seine Aufgaben erledigt, seine Ziele erreicht und einen Weg gefunden hätte, seine Seele zu befreien. Er ermutigt Lucia dazu, das Beste aus Ihrem neuen Leben zu machen und nach 300 Jahren vielleicht darüber nachzudenken, wo Sie eigentlich die Zukunft für sich und Ihre Brüder sieht.

Nachdem die Tänze beendet wurden, erhält Alexasar endlich Gelegenheit, das Anliegen vorzubringen, wegen dem Er und die Gemeinschaft sich überhaupt auf diese gefährliche Mission begeben haben, als Lady Serena Ihn offen fragt, wieso ein Verräter im Dienst eines anderen Verräters in Ihr Herzogtum gekommen ist und was sich die Beiden davon versprechen. Alec wird schmerzlich daran erinnert, dass Er den Eid als Ritter gegenüber Ravenholm bei der Schlacht von Gerlmand in einem Anfall von Wut und Frustration gebrochen und niedergelegt hat, ein Umstand, den die Herzogin Ihm nun offen vorhält. Er bleibt jedoch bei seiner damaligen Aussage und betont diplomatisch, dass Er seine Gründe dafür hatte, persönliche Befindlichkeiten jedoch nicht der Grund seines Besuchs sind. Ihm geht es nur darum, die Bürger von Aurun vor einem verheerenden Krieg zu bewahren. Er bringt schließlich das Anliegen des Overlords vor, dass Ravenholm seine Aggressionen gegenüber dem Königreich von Couronne einstellen soll, damit deren Truppen dabei helfen können, die Angriffe aus Sargus und Noraxia abzuwehren. Im Gegenzug wird die Unabhängigkeit des Herzogtums für alle Zeit anerkannt werden und der Overlord bietet außerdem einen Nichtangriffspakt zwischen Aurun und Ravenholm an. Alec hält dies für ein gutes Angebot, doch Lady Serena verzieht keine Miene, als Sie das diplomatische Schreiben liest.

Schließlich teilt Sie mit, dass Sie sich nicht sicher sein kann, ob die Worte des Overlords vertrauenswürdig sind und enthüllt gegenüber den Ashenblades erstmals den Grund für Ihren Hass auf den Herrscher von Aurun. Einstmals hatte Ihr Vater Schwierigkeiten in seinem Herzogtum den Frieden zu wahren und Reinhardt of Ravenholm erhielt magische Unterstützung durch den Overlord, der Ihn finstere Magie lehrte, um den Frieden in seinem Reich, welches damals noch Teil des Königreichs von Aurun war, zu erhalten und wiederherzustellen. Im Gegenzug lieferte sich der dankbare Herzog dem Usurpator vollständig aus. Gefesselt und berauscht von der dunklen Magie bekam Reinhardt jedoch nicht genug und bald verlangte es Ihn nach mehr als nur die Grundzüge, welche der Overlord Ihn gelehrt hatte. Er suchte nach Jemandem, der Ihm mehr beibringen konnte und geriet an Mordecaine, den Ersten der Vampire. Dessen Ankunft in Ravenholm führte bald zu einem Umbruch, denn Herzog Reinhardt verstarb unerwartet an einer Krankheit und Lady Serena wurde das neue Oberhaupt der Familie. Nachdem Mordecaine, in den Sie sich verliebte, Sie zu einem Vampir gemacht hatte, ließ Er Sie mit Ihrem Fluch allein zurück und die verzweifelte Lady wandte sich an den Overlord und bat im Namen Ihres Herzogtums um Hilfe. Doch der dunkle Herrscher, der nun eine Gefahr in Ihr sah, weigerte sich, Ihr zu helfen und wandte sich von Ihr ab. Serena fiel daraufhin in die Dunkelheit und entwickelte im Lauf der Zeit einen gewaltigen Hass auf den Mann, dem Ihr Vater seine volle Loyalität geschenkt und von dem Sie im Gegenzug nur Verachtung und Abweisung geerntet hatte. Sie wünscht den Tod des Overlords und sieht daher nur wenig Veranlassung, ein Bündnis mit Ihm einzugehen.

Dennoch sagt Sie den Ashenblades zu, dass Sie über das Angebot nachdenken und Ihnen Ihre Entscheidung sobald als möglich mitteilen wird. Bis dahin sollen Rukon Dayne und seine Tochter die Rattenfänger in Ihrem Anwesen beherbergen und dabei alle Regeln der Gastfreundschaft beachten. Der Lord von Haus Dayne verspricht dies und lässt die Ashenblades wissen, dass Sie den Tag noch im Schloss verbringen, aber nach Sonnenuntergang in der Folgenacht sogleich aufbrechen werden, worauf sich die Gruppe vorbereiten soll. Alec willigt im Namen seiner Gemeinschaft ein und als der Morgen dämmert, ziehen sich sowohl die Vampire, als auch die Sterblichen in Ihre Gemächer zurück, die Einen, um sich vor der Sonne zu verstecken, die Anderen, um die Ereignisse dieser Nacht verarbeiten zu können.

## Charakterauftritte

### Protagonisten

* Alexasar Dayne
* Kolgar Thoradin
* Cale O'Lear
* Varen Cresthill
* Elora Revenmar
* Garmùl Silvertarn (Nur erwähnt)
* Lancinnei Reginaux (Nur erwähnt)

### Antagonisten

* Roc (Erstauftritt)
* Alastaire Bonewright (Nur erwähnt)
* Rhacen; Herr der Asche (Nur erwähnt)
* Kerull, the Wight King (Nur erwähnt)
* Cairine, the Ghost Knight (Nur erwähnt)
* Orcus (Nur erwähnt)
* Runnaim Firebreath (Nur erwähnt)
* Orwindsorax (Nur erwähnt)
* Mordecaine (Nur erwähnt)
* Brog Thoradin (Nur erwähnt)

### Nichtspielercharaktere

* Sir Leandros Raedir
* Sir Lorrash Raedir
* Lady Lucia Raedir
* Igor Krstic
* Erzaria (Nur erwähnt)
* Ajax the Invincible (Nur erwähnt)
* Termacht the Overblade (Nur erwähnt)
* Morticia (Erstauftritt)
* Serena of Ravenholm
* Reinhardt of Ravenholm (Nur erwähnt)
* Artaxerxes (Nur erwähnt)
* Lady Ira Bathiel (Erstauftritt)
* Sir Najemir Dariva (Erstauftritt)
* Lord Croan (Erstauftritt)
* Lord Gaspard Moreaux of Wardenfall (Erstauftritt)
* Sir Lestard Kilmander (Erstauftritt)
* Lord Ivan Ambros of Direwall (Erstauftritt)
* Lady Sera Vedaris (Erstauftritt)
* Sir Robert Varynguard (Erstauftritt)
* Lord Rukon Dayne of Revendria (Erstauftritt)
* Lady Paraia Dayne (Erstauftritt)
* Sir Berrand Dayne (Nur erwähnt)
* Sir Kurdran Dayne (Nur erwähnt)
* Lady Marisha Dayne (Nur erwähnt)
* Gorin Ironfist (Nur erwähnt)
* Mordin Thoradin (Nur erwähnt)
* Dusker (Erstauftritt)
* Dawna (Erstauftritt)

## Trivia

* Obgleich zuvor oftmals erwähnt, wird erst in diesem Kapitel das Wappen von Haus Dayne erstmals tatsächlich innerhalb der Handlung enthüllt. Ferner wird auch erstmals das Motto der Familie "*Unser ist die flammend' Ehr*" (*Ours is the flaming Honor*) genannt.
* Mehrere Lieder aus dem berühmten und populären Musical "*Tanz der Vampire*" finden Einlass in dieses Kapitel und werden als musikalische Untermalung während der Tänze beim Bankett von den Teilnehmern gesungen und zum Besten gegeben.
* Lord Reinhardt of Ravenholm, der Vater von Serena, soll an einer mysteriösen Fieberkrankheit gestorben sein, kurz nach dem Erscheinen von Mordecaine in seinem Herzogtum. Dies ist eine Anspielung darauf, dass in der Realität im Zusammenhang mit vermeintlichen Vampirfällen und -Sichtungen häufig Fieberkrankheiten auftraten, die als Begleiterscheinung der Untotenplage betrachtet wurden.
* Die untoten Soldaten, die das Gros von Serena's Armee stellen, sind teilweise sogenannte "*Ghost Knights*". Dabei handelt es sich um eine Spezialisierung der Kämpfer-Klasse, die ebenfalls auch von Spielern gewählt werden kann. Es bestehen Ähnlichkeiten zum sogenannten "*Todesritter*", der jedoch noch wesentlich mächtiger und gefährlicher ist.