Micmac

Los micmac, fue una de las primeras culturas que convivieron con la europea.

Se ha calculado que la población de este pueblo de lengua algonquina ascendía a cerca de 4.000 habitantes antes de entrar en contacto con los blancos. Su territorio comprendía el sur y oeste del golfo de San Lorenzo, la península Gaspé y las provincias marítimas. Es una región de bosque con muchos lagos, ríos y puertos naturales formados a lo largo de la costa. A pesar de estar distanciadas unas de otras, estas bandas presentaban una sólida identidad étnica ya que, gracias a la canoa, se mantenían contactos entre los siete distritos observados tradicionalmente por los micmac.

Dado que los inviernos eran muy duros, sólo se podía cultivar tabaco y su forma de subsistencia se basaba predominantemente en el ciclo anual de la caza y la pesca. Se desplazaban en canoas de abedul y, en invierno, a pie, con zapatos de nieve. La corteza de abedul era un material fundamental para las embarcaciones, cacharros y para cubrir los wigwam cónicos en los que vivían. Uno de los testimonios más completos que nos han llegado sobre los micmac, en el que se describe con gran detalle un estilo de vida apenas alterado por los siglos, es el diario del misionero Pierre Biard (1616) sobre los grupos del sur de Nueva Escocia.

En él se refiere a dos fases distintas dentro del ciclo anual, que se clasifican hoy en día como asentamientos «difusos" y «compactos». En la primera, que coincidía con el invierno, la población se desperdigaba por los siete distritos; la actividad fundamental de esta época era la caza de castores, nutrias, alces, caribús y osos, desde enero hasta marzo. Al comienzo de la primavera «después del deshielo de las nieves, llegaba el momento del arenque, a finales de abril; también era el tiempo de las avutardas... el esturión, el salmón y la recolección de huevos (de ánade) en los islotes... Desde el mes de mayo hasta mediados de septiembre, estaban libres de cualquier preocupación por la comida, ya que en la costa hay bacalao, crustáceos y todo tipo de pescado...»

En estas épocas de abundancia, se reunían en grandes grupos («asentamientos compactos») en sus campamentos favoritos a lo largo de la costa o los ríos. Era la ocasión para renovar o trabar amistades y, sobre todo, de reconocer la solidaridad dentro de la tribu. Según el relato de Biard, era entonces cuando «se visitaban y celebraban sus consejos de estado; es decir, varios sagamores (jefes) se reunían para tratar ... la paz y la guerra, los tratados de amistad y los referentes al bien común».

Los franceses se admiraron de la forma de vida de los micmac, y muchos pensaron que era bastante más agradable que la que llevaban en su país natal. Los jóvenes franceses se adaptaron enseguida a las costumbres y la lengua de los indios, potenciados por los comerciantes franceses, ya que así podían contar con buenos intérpretes y representantes en su lucrativo negocio de las pieles. Los franceses vieron en los micmac una raza fuerte, sana y con prestancia, y expresaban su desprecio por los franceses que eran bizcos, tuertos, de nariz chata, o peludos. Los micmac contraían pocas enfermedades: no conocían la fiebre, la gota ni el reuma y, por otra parte, los franceses se quedaron impresionados por su conocimiento de las plantas,”para las heridas u otros accidentes”.