James Hunt

Hunt em 1977

**James Simon Wallis Hunt** (Belmont, 29 de agosto de 1947 - Londres, 15 de junho de 1993) foi um piloto britânico que venceu o Campeonato Mundial de Fórmula 1 em 1976. Depois de se aposentar das corridas em 1979, Hunt tornou-se comentarista da mídia e empresário.

Começando sua carreira em corridas de carros de turismo, Hunt progrediu para a Fórmula Três, onde atraiu a atenção da equipe Hesketh Racing e logo ficou sob sua proteção. As façanhas muitas vezes imprudentes e cheias de ação de Hunt na pista lhe renderam o apelido de "Hunt the Shunt" (shunt, como um termo britânico do automobilismo, significa "acidente"). Hunt entrou na Fórmula 1 em 1973, pilotando um March 731 inscrito pela equipe Hesketh Racing. Ele venceu pela Hesketh, pilotando seu próprio carro Hesketh 308, em corridas do Campeonato Mundial e fora do campeonato, antes de ingressar na equipe McLaren no final de 1975. Em seu primeiro ano com a McLaren, Hunt venceu o Campeonato Mundial de Pilotos de 1976 Campeonato, e ele permaneceu com a equipe por mais dois anos, embora com menos sucesso, antes de se mudar para a equipe Wolf no início de 1979. Após uma série de corridas em que não conseguiu terminar, Hunt desistiu de dirigir no meio da temporada de 1979.

Depois de se aposentar do automobilismo, ele estabeleceu uma carreira como comentarista de automobilismo para a BBC. Ele morreu de ataque cardíaco aos 45 anos.

## Vida pregressa

Hunt nasceu em Belmont, Surrey, o segundo filho de Wallis Glynn Gunthorpe Hunt (1922–2001), um corretor da bolsa, e Susan (Sue) Noel Wentworth (nascida Davis) Hunt. Ele tinha uma irmã mais velha, Sally, três irmãos mais novos, Peter, Timothy e David, e uma irmã mais nova, Georgina. Wallis Hunt era descendente do lado materno do industrial e político Sir William Jackson, 1º Baronete. A família de Hunt morava em um apartamento em Cheam, Surrey, mudou-se para Sutton quando ele tinha 11 anos e depois para uma casa maior em Belmont. Ele frequentou a Westerleigh Preparatory School, St Leonards-on-Sea Sussex e mais tarde o Wellington College.

Hunt aprendeu a dirigir um trator em uma fazenda em Pembrokeshire, País de Gales, durante as férias em família, com instruções do proprietário da fazenda, mas achou a mudança de marcha frustrante porque não tinha a força necessária. Hunt passou no teste de direção uma semana após seu aniversário de dezessete anos, momento em que disse que sua vida "realmente começou". Ele também começou a esquiar em 1965 na Escócia e fez planos para novas viagens de esqui. Antes de completar dezoito anos, ele foi para a casa de Chris Ridge, seu parceiro de duplas de tênis. O irmão de Ridge, Simon, que competia com Minis, estava preparando seu carro para uma corrida em Silverstone naquele fim de semana. Os Ridges levaram Hunt para ver a corrida, o que deu início à sua obsessão pelo automobilismo.

## Início de carreira

### Mini corrida

A carreira de piloto de Hunt começou em um Mini de corrida. Ele entrou pela primeira vez em uma corrida no Circuito de Snetterton em Norfolk, mas os escrutinadores o impediram de competir, considerando que o Mini tinha muitas irregularidades, o que deixou Hunt e seu companheiro de equipe, Justin Fry, chateados. Mais tarde, Hunt conseguiu o financiamento necessário trabalhando como gerente estagiário de uma companhia telefônica para participar de três eventos. Neste ponto Fry tomou a decisão de se separar da equipe, devido às irregularidades e modificações que estavam acontecendo nos carros que utilizavam.

### Fórmula Ford

Hunt formou-se na Fórmula Ford em 1968. Ele dirigia um carro Russell-Alexis Mark 14 comprado por meio de um esquema de compra e venda. Em sua primeira corrida em Snetterton, Hunt perdeu 15 cv devido a uma configuração incorreta da ignição do motor, mas conseguiu terminar em quinto. Hunt conquistou sua primeira vitória em Lydden Hill e também estabeleceu o recorde de volta no curto-circuito de Brands Hatch.

### Fórmula 3

Em 1969, Hunt correu na Fórmula Três com um orçamento fornecido por Gowrings of Reading, que comprou um Merlyn Mark 11A. Gowrings pretendia pilotar o carro nas duas últimas corridas de 1968. Hunt venceu várias corridas e alcançou resultados regulares em posições altas, o que levou o British Guild of Motoring Writers a premiá-lo com o prêmio Grovewood como um dos três pilotos considerados promissores. carreiras.

Hunt se envolveu em um incidente polêmico com Dave Morgan durante uma batalha pela segunda posição na corrida do Troféu Expresso Diário de Fórmula Três no Crystal Palace em 3 de outubro de 1970. Tendo batido as rodas no início de uma corrida muito disputada, Morgan tentou ultrapassar Hunt no fora de South Tower Corner na última volta, mas em vez disso os carros colidiram e caíram fora da corrida. O carro de Hunt parou no meio da pista, menos duas rodas. Hunt saiu, correu até Morgan e o empurrou furiosamente para o chão, o que lhe rendeu severa desaprovação oficial. Ambos os homens foram convocados pelo RAC e depois de ouvir as evidências de outros pilotos, Hunt foi inocentado por um tribunal e Morgan recebeu uma suspensão de 12 meses de sua licença de corrida, mas posteriormente foi autorizado a progredir para a Fórmula Atlântica em 1971. Hunt conheceu mais tarde com John Hogan e o piloto Gerry Birrell para obter o patrocínio da Coca-Cola.

A carreira de Hunt continuou na equipe de trabalho de março em 1972. Sua primeira corrida em Mallory Park o viu terminar em terceiro, mas ele foi informado pelos oficiais da corrida que ele havia sido excluído dos resultados, pois seu motor foi considerado fora dos regulamentos. O carro, porém, passou nos testes nas duas corridas seguintes em Brands Hatch. Nessas corridas, Hunt terminou em quarto e quinto, respectivamente. Ele colidiu com dois carros em Oulton Park, mas terminou em terceiro em Mallory Park após um longo duelo com Roger Williamson. Os carros não apareceram em Zandvoort, mas Hunt ainda compareceu à corrida como espectador.

Em maio de 1972, foi anunciado pela equipe que ele havia sido dispensado da equipe de Fórmula 3 STP-March e substituído por Jochen Mass. Quando Hunt tentou entrar em contato com March, ele não conseguiu obter nenhuma resposta de seus empregadores. Hunt decidiu consultar Chris Marshall, seu ex-gerente de equipe, que explicou que havia um carro sobressalente disponível. Seguiu-se um período caracterizado por uma série de falhas mecânicas. Hunt decidiu, contra as instruções expressas do diretor de março Max Mosley, correr em Mônaco em março de uma equipe diferente. Isso foi desocupado pelo piloto Jean-Claude Alzerat, depois que a marcha de Hunt quebrou e foi atingida por outro competidor em uma volta de treino.

## Carreira na Fórmula 1

### 1973–1975: Hesketh

#### 1973

Hesketh comprou um chassi de março de 731 e foi desenvolvido por Harvey Postlethwaite. A equipe inicialmente não foi levada a sério pelos rivais, que viam a equipe Hesketh como festeiros curtindo o glamour da Fórmula 1. No entanto, o Hesketh March provou ser muito mais competitivo do que os carros de fábrica da March, e seu melhor resultado foi o segundo lugar no Grande Prêmio dos Estados Unidos de 1973 . Hunt também fez uma breve aventura nas corridas de carros esportivos no Kyalami Nine Hours de 1973, dirigindo um Mirage M6 junto com Derek Bell, terminando em segundo.

Após o final da temporada, Hunt foi premiado com o Troféu Campbell do RAC, marcando seu desempenho na Fórmula 1 como o melhor de um piloto britânico.

#### 1974

Para a temporada de 1974, a Hesketh Racing construiu um carro, inspirado no March, chamado Hesketh 308, mas um motor V12 que o acompanha nunca se materializou. O primeiro teste de Hunt com o carro foi em Silverstone e o considerou mais estável do que seu antecessor, o March 731. Hunt foi contratado com um salário de £ 15.000. A equipe Hesketh capturou a imaginação do público como um carro sem marcações de patrocinadores, um distintivo de ursinho de pelúcia e um espírito de equipe despreocupado, que desmentia o fato de que seus engenheiros eram profissionais altamente competentes. Na Argentina, Hunt se classificou em quinto e liderou brevemente antes de ser ultrapassado por Ronnie Peterson antes de Hunt sair da pista e eventualmente desistir devido a uma falha no motor. Na África do Sul, Hunt abandonou o quinto lugar com um eixo motor quebrado. O destaque da temporada de Hunt foi uma vitória na corrida fora do campeonato BRDC International Trophy em Silverstone, contra a maioria do campo regular de F1.

#### 1975

Hunt terminou em sexto no Brasil e abandonou com uma falha de motor na África do Sul. Em Espanha, Hunt liderou as primeiras seis voltas antes de colidir com uma barreira com a mesma causa do abandono no Mónaco. Ele teve mais duas aposentadorias na Bélgica e na Suécia, ambas devido a falhas mecânicas. A primeira vitória de Hunt veio no Grande Prêmio da Holanda de 1975 em Zandvoort. Ele terminou em quarto lugar no campeonato daquele ano, mas Lord Hesketh ficou sem fundos e não conseguiu encontrar um patrocinador para seu time. Faltando pouco tempo para a temporada de 1976, Hunt estava procurando desesperadamente por uma direção até que Emerson Fittipaldi deixou a McLaren e se juntou à equipe Copersucar-Fittipaldi de seu irmão. Sem outros pilotos importantes disponíveis, a administração da equipe assinou Hunt com a McLaren - em um acordo intermediado por John Hogan, da Marlboro - para a próxima temporada em um contrato de $ 200.000.

### 1976–1978: McLaren

#### 1976

A temporada provou ser uma das mais dramáticas e polêmicas já registradas. Embora as atuações de Hunt no Hesketh tenham atraído elogios consideráveis, houve alguma especulação sobre se ele realmente poderia enfrentar um desafio pelo campeonato. Agora um piloto da McLaren, ele dissipou muitas dúvidas na primeira corrida no Brasil, onde, em um McLaren M23 reconstruído às pressas, ele conseguiu a pole position nos últimos minutos da qualificação. Ao longo do ano, ele levou o McLaren M23 a seis vitórias em Grandes Prêmios, mas com confiabilidade superior, o atual campeão mundial e principal rival Niki Lauda conseguiu uma vantagem substancial de pontos nas primeiras corridas da temporada. A primeira vitória de Hunt em 1976, na quarta corrida da temporada, o Grande Prêmio da Espanha, resultou na desqualificação por dirigir um carro considerado 1,8 cm mais largo. A vitória foi restabelecida posteriormente após apelação, mas deu o tom para uma temporada extraordinariamente volátil. No Grande Prêmio da Inglaterra, Hunt se envolveu em um incidente na primeira curva na primeira volta com Lauda, que fez com que a corrida fosse interrompida e reiniciada. Hunt inicialmente tentou pegar um carro sobressalente, mas isso foi proibido e, durante esse tempo, o carro de corrida original foi consertado, vencendo a corrida reiniciada. A vitória de Hunt foi anulada em 24 de setembro por uma decisão da FIA depois que a Ferrari reclamou que Hunt não tinha permissão legal para reiniciar a corrida.

Lauda sofreu ferimentos quase fatais em um acidente na rodada seguinte, o Grande Prêmio da Alemanha em Nürburgring. Hunt dominou a corrida reiniciada de Nürburgring, construindo uma liderança imediata e permanecendo incontestado até a bandeira quadriculada.

As lesões de Lauda o mantiveram fora das duas corridas seguintes, permitindo que Hunt diminuísse a diferença na disputa pelo campeonato. Em Zandvoort, Hunt ultrapassou Ronnie Peterson na 12ª volta e resistiu à pressão de John Watson para vencer. No Grande Prêmio da Itália, a grande história foi o retorno milagroso de Lauda de seu acidente em Nürburgring. Em um circuito que deveria ser adequado para o carro de Hunt, o combustível Texaco que a McLaren estava usando foi testado e, embora aparentemente legal, seus carros e os da equipe Penske foram considerados como contendo um nível de octanagem mais alto do que o permitido. Posteriormente, ambas as equipes foram forçadas a largar da retaguarda do grid. Enquanto tentava subir no campo, Hunt girou e Lauda terminou em quarto. Na rodada seguinte, no Canadá, Hunt descobriu que havia sido desclassificado do Grande Prêmio da Inglaterra e Lauda conquistou a vitória e, assim, recebeu três pontos adicionais. Um furioso Hunt fez uma corrida muito difícil no desafiador circuito de Mosport Park e venceu. Na penúltima rodada nos Estados Unidos na assustadora pista de Watkins Glen, Hunt largou da pole e conquistou a vitória após uma batalha acirrada com Jody Scheckter. Isso preparou o terreno para a rodada final no Japão. A carga de Hunt no final da temporada o colocou apenas três pontos atrás de Lauda. A escala móvel de pontos para os seis primeiros colocados significava que Hunt precisava terminar em terceiro (4 pontos) ou melhor para ultrapassar Lauda no campeonato. Lauda precisava ganhar dois pontos a menos que Hunt, ou melhor, para ficar na frente. O chefe da equipe McLaren, Alastair Caldwell, aproveitou o intervalo entre as duas últimas corridas para contratar o circuito de Fuji – uma pista que recebe seu primeiro Grande Prêmio e, portanto, desconhecido de todas as equipes – para um teste exclusivo da McLaren. Após algumas voltas, a caixa de câmbio travou, encerrando o teste prematuramente, mas a equipe teve a vantagem de se acostumar com o novo circuito. As condições para a corrida em si foram torrencialmente úmidas. Lauda desistiu no início da corrida, incapaz de piscar por causa de queimaduras faciais causadas pelo acidente na Alemanha. Depois de liderar a maior parte da corrida, Hunt sofreu um furo, teve um pitstop atrasado e finalmente recebeu sinais mistos de box de sua equipe. Mas conseguiu terminar na terceira colocação, somando quatro pontos, o suficiente para vencer o Mundial por um ponto. Hunt foi o último campeão britânico de Fórmula 1 até Nigel Mansell vencer o campeonato de 1992 pela Williams. Ele foi, relativamente, um dos campeões mundiais de F1 mais baratos de todos os tempos, tendo assinado no último minuto por $ 200.000 - um cenário semelhante ao do campeão de 1982 Keke Rosberg.

#### 1977

Antes do início de 1977, Hunt compareceu a um evento de gala no Europa Hotel em Londres, onde recebeu o Troféu Tarmac, junto com dois cheques, de £ 2.000 e £ 500, respectivamente, uma garrafa de champanhe e outros prêmios. A apresentação foi feita pelo Duque de Kent. Hunt fez um discurso de aceitação após o evento que foi considerado "adequadamente gracioso e glamoroso". A mídia criticou Hunt quando ele compareceu ao evento vestido com jeans, camiseta e um blusão decrépito.

Antes do Grande Prêmio da África do Sul, Hunt foi confrontado por funcionários da alfândega que revistaram sua bagagem, não encontrando nenhuma substância ilegal, exceto uma publicação que violava as rígidas leis de obscenidade da África do Sul. Hunt foi liberado mais tarde e testado em Kyalami, onde seu McLaren M26 sofreu uma pinça de freio solta que abriu um buraco em um dos pneus. Ele se recuperou e colocou o carro na pole position. A corrida viu Hunt sofrer uma colisão com Wolf de Jody Schekter e outra com Tyrrell de Patrick Depailler, mas ainda conseguiu terminar em quarto.

A temporada não começou bem para Hunt. O McLaren M26 foi problemático no início da temporada, durante o qual Niki Lauda, Mario Andretti e Jody Scheckter assumiram uma liderança considerável no Campeonato de Pilotos. No final do ano, Hunt e o McLaren M26 foram mais rápidos do que qualquer combinação rival, exceto Mario Andretti e o Lotus 78. Hunt venceu em Silverstone depois de ficar atrás do Brabham de John Watson por 25 voltas. Ele então obteve mais uma vitória em Watkins Glen. No Grande Prêmio do Canadá, Hunt se aposentou após uma colisão com o companheiro de equipe Jochen Mass e foi multado em $ 2.000 por agredir um marechal e $ 750 por voltar para o pit lane de "maneira insegura". Em Fuji, Hunt venceu a corrida, mas não compareceu à cerimônia do pódio, resultando em uma multa de $ 20.000. Ele terminou em quinto lugar no Campeonato Mundial de Pilotos.

#### 1978

Antes da temporada de 1978, Hunt tinha grandes esperanças de ganhar um segundo campeonato mundial; no entanto, nesta temporada ele marcou apenas oito pontos no campeonato mundial. A Lotus desenvolveu uma aerodinâmica de efeito de solo eficaz com seu carro Lotus 79 e a McLaren demorou a responder. O M26 foi revisado como um carro de efeito solo no meio da temporada, mas não funcionou e, sem um piloto de testes para resolver os problemas do carro, a motivação de Hunt era baixa. Seu novo companheiro de equipe inexperiente, Patrick Tambay, superou Hunt em uma corrida. Na Alemanha, Hunt foi desclassificado por pegar um atalho para permitir a troca de pneus.

Hunt também foi muito afetado pelo acidente fatal de Ronnie Peterson no Grande Prêmio da Itália de 1978. No início da corrida, houve um grande acidente na primeira curva. O Lotus de Peterson foi empurrado contra as barreiras e pegou fogo. Hunt, junto com Patrick Depailler e Clay Regazzoni, resgatou Peterson do carro, mas Peterson morreu um dia depois no hospital. Hunt levou a morte de seu amigo de forma particularmente difícil e, durante anos depois, culpou Riccardo Patrese pelo acidente. As evidências em vídeo do acidente mostraram que Patrese não tocou nos carros de Hunt ou Peterson, nem fez com que nenhum outro carro o fizesse. Hunt acreditava que foi o passado musculoso de Patrese que fez com que a McLaren e a Lotus se tocassem, mas Patrese argumenta que ele já estava bem à frente da dupla antes do acidente.

### 1979: Walter Wolf Racing

Para 1979, Hunt resolveu deixar a equipe McLaren. Apesar de sua temporada ruim em 1978, ele ainda era muito procurado. Harvey Postlethwaite convenceu Hunt a ingressar na Walter Wolf Racing - uma equipe de um carro onde ele teria encontrado uma atmosfera semelhante à que experimentou em Hesketh no início de sua carreira. Mais uma vez, ele tinha grandes esperanças de vencer corridas e disputar o campeonato mundial naquela que seria sua última e breve temporada de Fórmula 1. O carro de efeito solo da equipe não era competitivo e Hunt logo perdeu o entusiasmo pelas corridas. Hunt só pôde assistir enquanto Jody Scheckter venceu o Campeonato Mundial de Pilotos naquele ano pilotando a Ferrari 312T4.

Na primeira corrida na Argentina, ele sentiu que o carro estava difícil de controlar e em uma volta rápida, a asa dianteira se soltou atingindo seu capacete. Na corrida, Hunt desistiu devido a uma falha elétrica. No Brasil, ele abandonou na volta 6 devido à instabilidade na frenagem causada por uma caixa de direção solta. Durante a qualificação na África do Sul, os freios de seu carro falharam. Ele conseguiu não bater na parede, mas terminou apenas em 8º na corrida. Ele desistiu no Grande Prêmio da Espanha após 26 voltas. Em Zolder, um novo Wolf WR8 foi pilotado, mas Hunt bateu em uma barreira com força suficiente para voltar à pista. Depois de não conseguir terminar o Grande Prêmio de Mônaco de 1979, corrida em que seis anos antes havia feito sua estreia, Hunt fez uma declaração à imprensa em 8 de junho de 1979 anunciando sua aposentadoria imediata das competições de F1, citando sua situação no campeonato, e foi substituído pelo futuro campeão mundial Keke Rosberg. Apesar de se aposentar, ele continuou a trabalhar para promover seus patrocinadores pessoais Marlboro e Olympus. De acordo com Peter Warr, Hunt havia sido gravemente afetado pelo acidente de Ronnie Peterson em Monza no ano anterior e seu coração não estava mais nisso. Warr se lembra de Hunt dizendo a ele que descobriu que, se empurrasse o carro contra a barreira e acelerasse na segunda marcha, ele quebraria um eixo de transmissão. "Em Mônaco, quatro voltas após o início da corrida, James parou na colina perto do bar de Rosie, com o eixo motor quebrado. Então ele nos disse que estava desistindo."

## Carreira posterior (1979-1993)

### Carreira de comentarista

Logo após a aposentadoria, em 1979, Hunt foi abordado por Jonathan Martin, o chefe do esporte de televisão da BBC, para se tornar um comentarista de televisão ao lado de Murray Walker no programa de corridas de Fórmula 1 da BBC 2 Grand Prix. Após um comentário como convidado no Grande Prêmio da Inglaterra de 1979, Hunt aceitou o cargo e continuou por treze anos até sua morte. Durante sua primeira transmissão ao vivo no Grande Prêmio de Mônaco de 1980, Hunt colocou sua perna engessada no colo de Walker e bebeu duas garrafas de vinho durante a transmissão. Hunt ia regularmente ao estande minutos antes do início da corrida, o que preocupava Martin, que acreditava que Hunt era "um cara que vivia de adrenalina".

Na cabine de comentários, os produtores forneceram apenas um microfone para Walker e Hunt, para evitar que eles falassem um sobre o outro. Em uma ocasião, Hunt queria o microfone e foi até Walker, que havia continuado por mais tempo do que o esperado, e o agarrou pelo colarinho, com Walker tendo o punho próximo a Hunt. Em outra ocasião, Hunt agarrou o fio do microfone e o quebrou como um chicote, que arrancou o microfone da mão de Walker. Suas percepções e senso de humor seco trouxeram a ele uma nova base de fãs. Ele costumava criticar duramente os pilotos que achava que não estavam se esforçando o suficiente - durante a transmissão ao vivo da BBC do Grande Prêmio de Mônaco de 1989, ele descreveu os comentários de René Arnoux de que carros não turbo não combinavam com as habilidades de direção do francês como "besteira". Ele também tinha a reputação de se manifestar contra os marcadores que atrasavam os líderes da corrida.

Além de Arnoux, outros alvos frequentes de Hunt incluíam Andrea de Cesaris, Philippe Alliot, Jean-Pierre Jarier e Riccardo Patrese. Hunt criticou Jean-Pierre Jarier por bloquear os líderes, chamando-o de "porco ignorante", um "parquinho francês" e tendo uma "idade mental de dez" durante as transmissões ao vivo. Hunt sugeriu ainda que Jarier deveria ser banido das corridas "por ser ele mesmo".

Hunt não queria que seus comentários fossem transmitidos na África do Sul durante os anos do apartheid, mas quando ele não pôde impedir que isso acontecesse, ele deu seus honorários a grupos liderados por negros que trabalhavam para derrubar o apartheid.

Hunt também comentou sobre as corridas do Grande Prêmio em colunas de jornais publicadas no *The Independent* e em outros lugares, e em revistas.

### Tentativas de retorno

Em 1980, Hunt quase voltou com a McLaren no Grande Prêmio Oeste dos Estados Unidos, pedindo $ 1 milhão para a corrida. Essa oportunidade surgiu quando o piloto regular Alain Prost quebrou o pulso durante os treinos da rodada anterior na África do Sul, e o estreante francês não estava totalmente apto para dirigir em Long Beach. O principal patrocinador da equipe, Marlboro, ofereceu metade do valor, mas as negociações terminaram depois que Hunt quebrou a perna enquanto esquiava. Em 1982, Bernie Ecclestone, dono da equipe Brabham, ofereceu a Hunt um salário de £ 2,6 milhões para a temporada, mas foi rejeitado por Hunt. Em 1990, Hunt estava com problemas financeiros com a perda de £ 180.000 investidos no Lloyd's de Londres e considerou um retorno à equipe Williams. Ele havia testado no Circuito Paul Ricard alguns meses antes de testar carros modernos e estava vários segundos atrás e acreditava que estaria fisicamente preparado. Hunt tentou persuadir John Hogan, vice-presidente de marketing da Philip Morris Europe, a apoiar o possível retorno e apresentou-lhe um extrato bancário como prova de dívida.

### Outros projetos

Hunt fez uma breve aparição na comédia silenciosa britânica de 1979, *The Plank*, além de co-estrelar com Fred Emney em um anúncio de TV da Texaco Havoline. Ele também fez uma aparição póstuma no ITV's *Police Camera Action! Crash Test Racers* especiais em 2000; esta foi uma das muitas entrevistas a serem transmitidas postumamente. Hunt também competiu em uma corrida de exibição para marcar a abertura do novo Nürburgring em maio de 1984. Apesar de não ter licença para pilotar uma motocicleta, ele aceitou, em vez de sua taxa normal, a então nova partida elétrica de 1980 Triumph Bonneville que ele contratou para anunciar em nome da cooperativa de trabalhadores de motocicletas Triumph em dificuldades. Com alegria jornalística, ele apareceu no lançamento da imprensa com o pé engessado.

Hunt foi contratado por John Hogan como conselheiro e tutor de pilotos patrocinados pela Marlboro, instruindo-os nas táticas de direção e na abordagem das corridas. Mika Häkkinen e Hunt discutiram não apenas sobre corridas, mas sobre a vida em geral.

## Vida pessoal

### Vida pessoal e relacionamentos

No início de suas carreiras, Hunt e Niki Lauda eram amigos fora das pistas. Lauda ocasionalmente ficava no apartamento de Hunt quando ele não tinha onde dormir à noite. Em sua autobiografia *To Hell and Back*, Lauda descreveu Hunt como um "amigo aberto e honesto com Deus". Lauda admirou a explosão de velocidade de Hunt, enquanto Hunt admirou a capacidade de análise e rigor de Lauda. Na primavera de 1974, Hunt mudou-se para a Espanha a conselho do International Management Group. Enquanto vivia lá como exilado fiscal, Hunt era vizinho de Jody Scheckter, e eles também se tornaram bons amigos, com Hunt dando a Scheckter o apelido de Fletcher em homenagem ao pássaro propenso a colisões no livro *Jonathan Livingston Seagull*. Outro amigo próximo era Ronnie Peterson. Peterson era um homem quieto e tímido, enquanto Hunt era o oposto, mas suas personalidades contrastantes os tornavam muito próximos da pista. Foi Hunt quem descobriu Gilles Villeneuve, que conheceu depois de ser derrotado por ele em uma corrida de Fórmula Atlântica em 1976. Hunt então providenciou para que o jovem canadense fizesse sua estreia no Grande Prêmio com a McLaren em 1977.

Hunt teve um relacionamento com Taormina Rieck (conhecida como Ping por seus amigos) desde os 15 anos. Rieck se separou de Hunt em maio de 1971, o que deixou Hunt sem ver sua família ou amigos por longos períodos de tempo. Hunt conheceu sua primeira esposa, Suzy Miller, em 1974 na Espanha. Algumas semanas após o encontro inicial, ele propôs. O casal se casou em 18 de outubro de 1974 no Brompton Oratory em Knightsbridge. No final de 1975, Suzy trocou Hunt pelo ator Richard Burton.

Em 1982, Hunt mudou-se para Wimbledon. Em setembro daquele ano, ele conheceu sua segunda esposa, Sarah Lomax, enquanto ela estava de férias na Espanha com amigos. Hunt começou a namorar Lomax quando ela voltou para a Grã-Bretanha, e eles namoraram durante o inverno. Hunt e Lomax se casaram em 17 de dezembro de 1983 em Marlborough, Wiltshire. Hunt chegou atrasado para o serviço religioso, com o processo atrasado ainda mais quando seu irmão Peter foi a uma loja comprar uma gravata para ele. O casamento resultou em dois filhos, Tom e Freddie, o último dos quais também é piloto de corridas.

Em uma visita a Doncaster, Hunt foi preso por agressão, testemunhada por dois policiais, e foi libertado sob fiança após duas horas, com as acusações contra ele sendo retiradas posteriormente. Hunt e Lomax se separaram em outubro de 1988, mas continuaram a viver juntos pelo melhor interesse de seus filhos. Eles se divorciaram em novembro de 1989 em razão do adultério cometido por Hunt.

Hunt conheceu Helen Dyson no inverno de 1989 em um restaurante em Wimbledon, onde trabalhava como garçonete. Dyson era 18 anos mais novo que Hunt e estava preocupado com a reação de seus pais a ele. Hunt manteve o relacionamento em segredo dos amigos. O relacionamento trouxe uma nova felicidade à vida de Hunt, entre outros fatores que incluíam sua saúde limpa, sua bicicleta, sua maneira casual de se vestir, seus dois filhos e sua van Austin A35. Um dia antes de morrer, Hunt pediu Dyson em casamento por telefone.

## Morte

Hunt morreu durante o sono na manhã de 15 de junho de 1993 de um ataque cardíaco em sua casa em Wimbledon. Ele tinha 45 anos.

Em seu funeral, os carregadores incluíam seu pai Wallis, seus irmãos Tim, Peter e David e seu amigo Anthony 'Bubbles' Horsley. Eles carregaram o caixão para fora da igreja e para o carro fúnebre, que dirigiu três quilômetros até o Crematório Putney Vale, onde ele foi cremado. Após o serviço, a maioria dos enlutados foi à casa de Peter Hunt para abrir um clarete de 1922, ano do nascimento de Wallis Hunt. O clarete foi dado a ele por James em seu aniversário de 60 anos em 1982.

## Legado

Hunt era conhecido como um motorista rápido com um estilo de direção agressivo e agitado, mas sujeito a acidentes espetaculares, daí seu apelido de *Hunt the Shunt*. Na realidade, embora Hunt não fosse necessariamente mais sujeito a acidentes do que seus rivais nas fórmulas inferiores, a rima pegou e permaneceu com ele. No livro *James Hunt: The Biography*, John Hogan disse sobre Hunt: "James foi o único piloto que já vi que tinha a mais vaga ideia do que realmente é necessário para ser um piloto de corrida." Niki Lauda afirmou que "Éramos grandes rivais, especialmente no final da temporada [1976], mas eu o respeitava porque você podia dirigir ao lado dele - 2 centímetros, roda a roda, por 300 quilômetros ou mais - e nada aconteceria. Ele era um verdadeiro piloto de ponta na época."

Depois de vencer o campeonato mundial em 1976, Hunt inspirou muitos adolescentes a participar do automobilismo e foi contratado pela Marlboro para dar orientação e apoio aos pilotos emergentes nas fórmulas inferiores. No início de 2007, o piloto de Fórmula 1 e campeão mundial de 2007 Kimi Räikkönen entrou e venceu uma corrida de snowmobile em sua terra natal, a Finlândia, sob o nome de James Hunt. Räikkönen admirou abertamente o estilo de vida dos pilotos de corrida dos anos 1970, como Hunt. O nome de Hunt foi emprestado ao James Hunt Racing Center em Milton Keynes quando foi inaugurado em 1990.

Uma celebração da vida de James Hunt foi realizada em 29 de setembro de 1993 na Igreja de St James, Piccadilly. O serviço contou com a presença de 600 pessoas e foi conduzido pelo reverendo Andrew Studdert-Kennedy. O serviço incluiu leituras de Wallis e Sue Hunt do capítulo 3 do Livro de Eclesiastes, e a irmã de Hunt, Sally Jones, leu o poema 'Jim' de Hilaire Belloc. Innes Ireland leu o poema 'If' de Rudyard Kipling e Helen Dyson leu o Salmo 84. Nigel Davison, diretor de música e mestre encarregado de administrar o Wellington College, prefaciou a segunda leitura. Em 29 de janeiro de 2014, James Hunt foi introduzido no Motor Sport Hall of Fame.

## Capacete

O capacete de Hunt apresentava seu nome em negrito junto com listras azuis, amarelas e vermelhas em ambos os lados e espaço para o patrocinador Goodyear, tudo em um fundo preto. Além disso, as faixas azul, amarela e vermelha lembram as cores da escola do Wellington College. Durante seu ano de retorno à Fórmula 1 em 2012, o campeão mundial de 2007 Kimi Räikkönen exibiu um capacete pintado por James Hunt durante o Grande Prêmio de Mônaco. Räikkönen repetiu a homenagem no Grande Prêmio de Mônaco de 2013.

## Na cultura popular

A batalha de F1 de 1976 entre Niki Lauda e James Hunt foi dramatizada no filme *Rush* de 2013, no qual Hunt foi interpretado por Chris Hemsworth. No filme, Lauda disse sobre a morte de Hunt: "Quando soube que ele morreu aos 45 anos de ataque cardíaco, não fiquei surpreso, fiquei apenas triste". Ele também disse que Hunt era uma das poucas pessoas de quem gostava, um número menor que ele respeitava e o único que invejava.