Sword Art Online X Fate

En 2020, l'invention du Nerve-Gear permit pour la première fois à l'humanité de s’immerger totalement dans un monde virtuel. Deux ans plus tard, son créateur, Kayaba Akihito, créait le premier VRMMO : Sword Art Online. Un mois durant, 1000 beta-testeurs ont pu tester celui-ci avant sa sortie officielle. Les nombreuses rumeurs qu’ils firent courir sur le net alléchèrent  les joueurs du monde entier, si bien qu'à son lancement, les 10 000 copies du jeu furent vendues en moins d'une heure. Seulement...

Seulement, la réalité promis par son créateur dépassait de loin le cadre d’un jeu vidéo. L’Aincrad, le château aux cent étages, se révéla être en réalité une prison enfermant en son sein les milliers de joueurs qui s’y connectèrent. Le seul moyen de sortir de celui-ci était d’abattre le dernier boss du jeu. Mais pour cela, il fallait venir à bout de chacun de ses étages et le danger de cette entreprise n’était pas à prendre à la légère. En effet, dans ce "jeu", voir ses PV réduits à 0 signifiait la mort.

Heureusement, et malgré les nombreuses pertes, les joueurs commencèrent à se rassembler et firent tomber un mois plus tard le boss du premier étage, redonnant ainsi espoir à l'ensemble des joueurs de venir un jour à bout le jeu. Mieux que ça, après plusieurs mois passés au sein du château, les plus grandes guildes se rassemblèrent pour former ce qui était couramment nommé le groupe de front. Ce front qui finissait étage après étage était adulé comme des héros par le reste des joueurs.

Mais ce que peut de joueurs savent, c'est que le front n'avançait pas tout seul. Et que derrière lui était rassemblé de nombreuse personne qui le supportait. Ces héros de l'ombre ramenaient au péril de leur vie soutien financier et information aux joueurs du front.

## **Mate Choper**

### **Chapitre 1: L’Égoïste**

Il devait être à peu près 15h, lorsque je passai l’entrée de la zone sûre de la principale ville du 34e étage, Etroa. Cela faisait plusieurs jours que j’avais quitté la sécurité de ces zones à la recherche de passage pour des zones encore inexplorées et cela avait payé. J'avais enfin fini de totalement cartographier cet étage, ce qui allait certainement me rapporter une belle somme auprès de mon client.

           Malheureusement, ce retour à la civilisation annonçait la partie la plus dure de mon entreprise : il fallait rapidement que je retrouve ce dernier et que je m’occupe de mon équipement qui commençait à souffrir des combats incessant et du manque d’entretien. Rien de difficile hein ? Le premier est une vraie fouine, impossible à rencontrer sans son initiative, et son payement est l’unique moyen que je règle le second…

            Je soupirai tandis que je passais sous le porche de la ville alors qu’une musique légère m'accueillit. C'était, je crois, une de mes musiques préférées de ce jeux. Une sorte de mélange harmonieux de violoncelle et de flute en ré, très simple, très discret mais qui avait le don de me détendre. Ce qui était un exploit ces derniers temps. Cette pensée me fit sourire. Ainsi étais-je: un idiot qui, malgré le fait qu'il misait chaque jour sa vie et celle des autres, prenait toujours le temps de juger et d’apprécier les musiques des villes de ce jeu.

            Le soleil printanier, les senteurs douces des champs environnants et du bois travaillé chez les nombreux ébénistes de la ville s’ajoutèrent à cette musique divine, me lavant de toutes pensées empoisonnées. Détendu, je m'orientai à travers les différents chemins de terre, cherchant à rejoindre la place marchante. Ceux-ci, particulièrement étroit, me forçais à zigzaguer entre les chariots chargés de bois fraîchement découpés et les quelques humains, joueurs comme PNJ, qui vaquaient à leurs occupations. Au détour d’un carrefour, alors que j’attendais que le chariot qui l’obstruait se décale enfin, une voie derrière moi m'interpela:

- Cristalin... Hoy, Cristalin !

            Je me retournai à l'appel de mon pseudo et je pus voir une vieille connaissance qui se faufilait parmi la foule.

- Ça fait un bail Soma, comment tu te portes? Le saluai-je.

- Plutôt bien ! Et toi, depuis le temps ? Me répondit-il le sourire aux lèvres.

Soma était un membre des Knight Of Blood, ou KoB, la guilde considérée par beaucoup comme étant la plus puissante de SAO. Je l’avais rencontré grâce à mon ancienne guilde car il était notre contact pour le buisness avec le front. J’avais depuis gardé des rapports cordiaux bien que ma situation actuelle les rendait dangereux.

- Très bien, très bien. Alors que devient le groupe de front? Demandai-je, sachant pertinemment la réponse.

-Comme toujours… Tant qu'il n'y aura pas de cohésion dans le groupe, les réunions stratégiques seront toujours aussi insupportables, répondit-il en soupirant. Je suis bien content de ne plus avoir à y participer. Heureusement que notre sous-chef est connue pour sa patience.

Il se mit à rigoler, imaginant certainement Asuna faire preuve de retenue.

- Et toi ? Qu'est-ce que tu fais de beau au 34e étage?

- Je cartographie… Merci au rat de me donner du boulot.

- Ah oui c’est vrais… Désolé, ça me fait toujours bizard de ne plus te voir dans la collecte de matériaux, me sourit-il.

- C’était plus trop possible vu notre passif avec la DDA…

- Tu m’étonne. Ah, en parlant de votre guilde, tu as le bonjour d’Echo, ainsi qu’un conseil appuyé d’aller passer à sa boutique au plus top.

Je souris en reconnaissant le style non ironique de la jeune femme.

- Une demande que je ne peux esquiver.

Nous nous mirent à rire. Au vue de sa réaction, le caractère de ce cher corbeau, aussi trempé que l’acier qu’elle forgeait désormais, s’était révélé à ses clients.

- C’est une promesse de mort, tenta de répondre calmement Soma toujours en prise au rire, tu ne devrais pas la sous-estimer.

- T’en fais pas pour ça, je lui ai survécu pendant quasiment un an, je la connais que trop bien. Je fini juste ma course et je vais la retrouver.

Il acquiesça tout sourire avant de soudainement redevenir sérieux.

- Tu cherches le rat ?

- Ouai… C’est la première fois que j’ai une demande de sa part. Répondis-je fièrement. Tu ne serais pas, par hasard, où est ce qu’il se trouverait ?

Le rat était le plus grand vendeur d’information de l’Aincrad. Avoir eu une demande de sa part était en quelque sorte un sacre pour mon dur labeur.

- Aucune idée. En général, c’est plutôt lui qui nous trouve. Tu l’as pas en amis je suppose.

Son visage était empreint d’exaspération. Le rat devait donc être aussi un cas particulièrement compliqué à gérer.

- Malheureusement non … Ce qui est peu pratique. J’espère que je vais pas galérer à le retrouver, j’ai vraiment besoin de ce payement.

Mentalement, je fis une croix sur la possibilité de le trouver rapidement.

- Toujours sur la paille ?

- M’en parle pas… C'est à peine si j'ai assez d'argent pour me nourrir. Alors pour me loger et s’occuper de mon équipement, j'en parle même pas.

            Il me sourit tristement, me faisant instantanément regretter ma réponse égoïste.

- C'est toujours un plaisir de parler avec toi, on ne peut que relativiser nos problèmes.

- Je préférés être sans sous que pris entre le marteau et l’enclume… Vraiment, j’espère que ça va finir par s’arranger de votre coté.

- Je ne parlais pas que de ça tu sais ? J’admire beaucoup votre détermination à toi et Echo malgré la vérité sur Ké…

- Ne remets pas ça sur le tapi, le coupais je, c’est de l’histoire passé.

- Je sais pourtant que tu continus tes recherches…

Je soupirais, avant de faire mon possible pour afficher un sourire. Ce mensonge me faisait mal au cœur.

- Ne t’en fais pas pour moi, vraiment. Et puis tu as mieux à penser qu’une vielle blessure d’un simple joueur non ? En tant que membre de la KoB, garde uniquement la fin du jeu en tête ! C’est ton moyen à toi de m’aider.

Il fit non de la tête, un léger sourire aux lèvres.

- Tu veux de l’aide pour retrouver le rat ?

- T’en fais pas, je vais me débrouiller. Et quelque chose me dis que tu as quelque chose de bien plus important à faire.

- Ouai… T’as raison… Dans ce cas, promet moi au moins d’accepter un verre un de ces quatre !

- Si c’est pour boire, tu peux toujours compter sur moi.

Retrouvant enfin un sourire sincère, Il me tendit le poing que je tapai avant de le voir se retourner et prendre la direction du portail de téléportation. Je le regardai ainsi jusqu’à ce qu’il disparaisse au milieu du trafic.

            Vraiment, j’avais du mal avec lui… L’expression « trop bon, trop con » lui allait si bien qu’il me faisait peur… Peur de le décevoir… Peur de son jugement sur mes propres choix. Enfin, j'avais malgré tout apprécié discuter avec lui. Après tout il était, quand j’y pensais, la seule personne seine d’esprit avec qui j’échangeais quelques mots en dehors des PNJ et des marchands.

            Je soupirai devant ce triste constat.

            Le chemin enfin dégagé, je fis enfin face à la place marchande mais, comme je le redoutais, il n'y avait aucun joueur forgeron. Enfin, ce n'était pas si surprenant. Cette ville n'était après tout pas si importante et elle était bien loin du 36e étage. Il fallait donc que je change d’endroit, et cette idée ne m'enchantait guère. Pour la forge, le plus rentable serait de descendre. Mais le 1er étage faisait partie des lieux que je souhaitais éviter. Il restait les étages supérieurs…

            « Avant toute précipitation, allons voir le prix chez le PNJ. »

            Fort de ma résolution, je me dirigeai donc vers une grande bâtisse à ma droite. Une clochette tinta lorsque je poussai la porte. L’intérieur était très étroit tant le comptoir avait été positionné proche de l’entrée. On devinait tout de même une vaste salle derrière le meuble de bois dont s’échappait une fournaise insupportable. Apres avoir refermé le bâtant, je me tournai vers un homme d’âge mûr accoudé sur un tréteau d’un présentoir. Bien bâti, marqué par le combat, la caricature du marchand dans les RPG avec son tablier en cuir, la moustache et l'air sévère, toisant du regard qui voulait bien s’approcher de lui. Ce que je fis, avant de demander:

- Bonjour forgeron, combien pour réparer mon équipement ?

Il grogna, charmante réaction, puis une fenêtre apparu devant moi. Je blêmis:

- 950... 950 cors !!! Vous vous foutez de moi, c'est deux fois plus que le prix que l'on peut trouver au 1er étage !

- Dégage, grogna-t-il

C'était un PNJ, il était donc impossible de marchander avec lui sans la compétence adéquate, mais ce prix était exorbitant et bien au-delà de mes ressources actuelles... Fou de rage, je détournai les talons et, après avoir violemment claqué la porte, je restai sur le perron à me demander quoi faire. Machinalement, j’ouvris mon menu pour jeter un coup d’œil à mon solde qui s’élevait à 212 cors…

                 Un rapide coup d’œil à l’horloge de la place m’indiqua qu’on était sous les coups de 16h. Cela me confirma que les premiers membres du groupe de front n’allaient pas tarder à rentrer de chasse et que donc la ville proche du front devait se remplir des joueurs marchands. Il valait mieux ne pas perdre plus de temps car je n'avais plus vraiment le choix si je voulais m’occuper de mon équipement aujourd’hui. Je me dirigeai donc d’un pas trainant vers la porte de transfert.

            Au seuil de cette dernière, j’hésitai une énième fois mais avais-je vraiment le choix ? Je n’étais pas assez suicidaire pour aller farmer de l’argent avec l’état actuel de mon équipement. Je pourrais attendre de recevoir mon payement mais l’idée de dépendre du bon vouloir d’un autre joueur me dérangeait au plus haut point…

C’est décidé, ce serai aujourd’hui que je réparais mon épée quitte à remettre la réparation de mes habit à plus tard. Les quatre coups de 16h scellèrent ma décision. Je susurrai Jih’Da, le nom de la nouvelle ville, tandis qu’un halo de lumière m’enveloppa.

Le 36e étage. C'était la première fois que je m'y rendais. Comme à mon habitude, tandis que je parcourais la place du regard, je laissais l'air musical me bercer. La mélopée de la ville était claire mais avait, à certains moments, des semblances d'air militaire, ce qui rendait l'ensemble assez surprenant. Quant aux bâtiments, ils étaient bâtis en grès, très carré et à toit plat relié par des tapisseries multicolores. Tout cela laissait deviner que l'étage 36 était un étage désertique. Ce qui faisait écho à la chaleur sec qui m'enveloppait.

            Après avoir repéré le son caractéristique de l’acier martelé au loin, je me remis en route. Cette ville était plutôt petite, ce qui me contraria. Depuis quelque temps, j'avais commencé à espérer qu'un de ces quatre, on aurait une grande ville qui centraliserait le commerce. Mais, à l’évidence, ça n’allait toujours pas le cas.

            Je marchai d'un pas vif à travers les rues de la ville, me frayant un chemin parmi la foule plutôt dense. Le vacarme, les odeurs prononcées, acre, la cohue, tout cela me mettait très mal à l’aise. Je sentais la tête me tourner comme saoul de cette soudaine agitation. Ce malaise s’ajouta à mon inconfort de me retrouver si proche du front. Je n’avais plus qu’une idée en tête, me débarrasser rapidement de ma tâche et quitter ce lieu. J’accélérai le pas, ne faisant presque plus attention aux personnes qui se trouvaient sur mon chemin.

            Enfin, le ciel dégagé d’une place se découvrit au bout de la rue que je remontais. Fixant ce ciel salvateur, je finis les derniers mètres quasiment au pas de courses jusqu’à qu’enfin, la place central s’ouvris devant moi. Après avoir repris mon souffle, je passai en revus les différents marchants qui la peuplait. A partir de là, il ne m’était pas difficile de trouver un forgeron.

L’entrevu fut brève, mécanique et sans âme… Malgré quelques tentatives de ma part pour nouer le contact qui, bien sûr, restèrent sans succès. Enfin bon, mon arme fut réparée, ce qui était mon but premier après tout. Mais tout de même, une fois de plus j’étais effaré de l’ambiance au sein du microcosme du groupe de front. Pourtant, même si je n’avais bien évidement jamais rejoint leur rang, je me souviens des soirées de réjouissance suivant chacune de leur première conquête à laquelle participait nombre des joueurs qui le compose aujourd’hui… De même lorsqu’on avait réussi à faire partie de leur fournisseur, je me souviens de sourires, de mots échangés avec même les plus grands d’entre eux… Mais maintenant plus rien… Est-ce à cause du 25e étage ? Est-ce à cause du départ expéditif de l’ALS?

Mouai… Non… En fait, c’est même plutôt clair : finir un étage était devenu banale, mécanique. Leur réussite ne représente plus rien, ni pour eux, ni pour la populace. Ce qui doit entamer leur morale…

Délaissant la place, je m’enfonçai une nouvelle fois au sein des rues étouffante, croisant visiblement certains des héros qui tentaient de nous libérer de ce monde, revenant très certainement de leur exploration du labyrinthe.

- Hey, mec ? Fit une voie derrière moi tandis qu’une main se posa sur mon épaule.

Je sursautai, sortant instantanément de ma rêverie. Je me retournai, tout en me débarrassant de son étreinte, avisant un homme légèrement en retrait d’un groupe qui s’était arrêté et le regardait tout aussi surpris que moi. Visiblement, ils faisaient partis du front au vu la qualité de leur équipement. D’ailleurs, leur teinte blanche rehaussée de rouge me donna une vague idée de la guilde à laquelle ils appartenaient. Je ne connaissais aucun d’entre eux, ce qui me fit attendre au pire. Vu que l’homme me fixait sans rien dire, je pris l’initiative :

- Je vous demande pardon mais je pense que vous vous trompez de personne.

Il me toisa du regard au point que j'avais du mal à le soutenir. Il était visiblement perplexe.

- Toi…

- Moi ?

Vu qu’il ne me répondit pas, je fis mine de reprendre mon chemin, mais une nouvelle fois sa main m’agrippa. Je m’agitai un peu pour me dégager mais il resserra son emprise. Au vu de l’état de son équipement et de celui de ses équipiers, ils devaient revenir d’une chasse difficile, ce qui expliquait en partie son apathie.

-  Pouvez-vous me laisser partir ?

- Nan et tu vas venir avec moi.

- Sans explication ? Ca ne risque pas.

-Pourtant, tu vas très gentiment nous suivre.

Je n’eus aucunes autres informations mais ses compagnons, eux, avaient l’air d’avoir compris et se rapprochaient.

- Non sérieux… Je vous dois rien, donc désolé mais je vous laisse.

Il fut pris de frénésie et me balança contre le mur. Malgré la violence du choc, ironiquement, seul la fenêtre « Imortal Object » s’afficha. Tandis que la brute s’avançait vers moi, je regardai autour de moi dans l'espoir d'une aide quelconque. Malheureusement, les passants comptaient bien rester passifs jusqu’au bout, plus intrigué de ce qu’il venait de se passer qui par mut par l’envi d’intervenir.

- J’en peux plus de vous autre les inactifs ! Quitte à rester bien à l’abri, vous pourriez au moins suivent nos ordres !  Merde !

            Tout en m’assenant sa tirade, il dégaina une longue épée qui pointa dans ma direction. Il est vrais qu'en zone sure les PV ne descendaient pas, mais l'usure de l'armure et des habits sont répercutées. Et voir mon armure se briser serai à présent la pire chose qui pourrait m’arriver. Cette menace était très sérieuse pour moi, ce qui guida naturellement ma main vers la fusée de ma lame. Je relavai la tête, plongeant intensément mon regard dans le sien. Ce qu’il y descella n’eut pas l’aire de lui plaire, car il abaissa instantanément son épée.

Il eux un bruit puissant quand l’arme d’acier rencontra le sol. Pour ma part, profitant de ma compétence Acrobatics et utilisant le mur comme appuis, j’avais esquivé l’attaque en sautant par-dessus le guerrier.

- Nan mais vous êtes malade !?

Le groupe se regarda visiblement choqué, j’espérais par l’action irréfléchie de leur chef. Voyant celui que je pouvais maintenant considérer comme mon adversaire se retourner, je dégainai mon arme et me prépara à une confrontation.

            Il allait porter le premier coup quand une voix s’éleva parmi la foule amassée autour de nous :

- Alors comme ça, Zerackiel, on fait du grabuge en ville?

            L'homme se figea en un éclair avant de se tourner vers la source de la voie féminine qui continua :

- Je ne savais pas que l’agression de joueurs était la voie de la KoB.

L’homme finit par fixer celle qui devait être sa supérieure, Asuna l’éclair. Cette apparition eu l’air de le surprendre autant que moi. Pourtant, il ne se démonta pas :

- Ce n’est pas ce que vous croyez, je suis les ordres qu’on m’a donnés.

Les ordres ? Me répétais-je à mi-chemin entre la curiosité et l’effroi. L’éclair soupira, ce n’était certainement pas la première fois qu’elle avait affaire à ce genre de comportement. Elle semblait par contre communiqué un fort mécontentement :

- Et bien, dans ce cas, explique-moi la situation.

Zerackiel se renfrogna, avant de me fixer :

- Au cas où vous ne l’auriez pas remarqué, ce n’est pas un honnête joueur, c’est un de ces traîtres d’égoïstes.

Je ne pus échapper un voile de haine habillé mon regard, ce qui ne passa bien sûr pas inaperçu. Mais bon, 6 mois que l’on trainait cette réputation. 6 mois qu’on servait de bouc émissaire pour masquer une des plus grosses bavures du front. Ah la belle affaire, un groupe affirmant qu’il prenait plaisir à combattre des monstres, après tout, c’est sûre qu’ils veulent rester dans ce jeu de merde, c’est forcément eux qui ont saboté cette quête.

Je me mordillai fermement la lèvre inférieure pour contenir mon envie de me jeter sur le guerrier qui semblait bien fière de son argument qu’il affina :

- Après tout, c’est pour enfin le juger que le chef nous a demandé de le capturer, n’est-ce pas ?

Ces affirmations, surtout de la part d’un noble membre de la KoB, étaient lourdes de sens. Si bien que l’atmosphère était devenue lourde et de nombreux regards froids étaient tournés dans ma direction, dont ironiquement celui de celle qui m’était venu en aide. Ce fut le soupir du sous-chef de la KoB qui brisa le silence :

- Dans ce cas, je te remercie de ton travail mais si cela ne te dérange pas, je vais maintenant m'en occuper.

L'homme tourna rapidement la tête, cachant mal son agacement. Conscient que le joueur n’ajouterait rien, elle se tourna vers la foule qui s’était amassée :

- L'incident est maintenant clos, vous pouvez retourner à vos occupations. Quant à toi, fit-elle en me désignant d’un coup de tête. Suis-moi.

Et, sans attendre de réponse de ma part, elle prit la direction de la place centrale, traversant la foule qui s’écarta à son approche. Pour ma part j’hésitai un instant. En vrais, la déclaration du dénommé Zerackiel était étrange… A en voir la réaction de son sous-chef, ce qu’il disait n’étais pas sans fondement mais ce n’était certainement pas pour me « juger » comme il l’avait dit, ça n’aurait aucun sens. Se pourrait-il cependant qu’ils aient des doutes sur moi ? En fait, c’est même la seul explication qui me venait à l’esprit.

Je lui emboîtai tout de même le pas. Refuser cet ordre m’aurait fait apparaitre comme suspect. Je gardai tout de même la main sur la fusée de mon épée que je rengainai. Une fois arrivé à son niveau, elle me questionna sans même me regarder :

- Et bien, Egoïste, peut-on savoir ce que tu viens faire au front? De ce qu’on m’a dit, tu devais explorer au 34e.

Je tiquai sur l’utilisation de mon titre, mais je choisis de répondre sur un ton neutre :

- Je viens réparer mon équipement.

L'épéiste dédaigna un regard vers moi, avant de reprendre:

-  Et qu’est-ce que tu comptes faire maintenant?

- Je te l’ai dit…

Elle s’arrêta brusquement. Son regard était auréolé d’une colère sourde. Après tout, elle était connue pour son acharnement à finir rapidement ce jeu, soit l’exact inverse de l’étiquette que l’on m’avait collé. Cela devait nourrir une aversion à mon égard malgré mon statut de parfaite inconnu.

- Et bien, pour le moment tu peux mettre cette… « Quête » en pause et me suivre bien gentiment.

Je fronçai les sourcils, affirmant ma position sur le manche de mon épée, ce que ne manqua pas de remarquer Asuna qui fit de même.

- Je te conseille de ne pas faire d’histoires, à moins que tu penses sérieusement pouvoir me défier.

L’argument était valable et me fis finalement abandonner toute envie de résistance. L’épéiste soupira et repris son chemin vers le téléporteur que nous empruntâmes.

### **Chapitre 2: L’homme de fer et le rat**

La lumière du téléporteur s’ouvrit sur la place principale d’une ville qui, une fois que je l’eus reconnue, m’arracha instantanément une grimace. Ok, il n’y avait pas pire que le 1er étage comme destination mais si je devais en choisir une deuxième, ce serai sans aucun doute le 25e. Déjà, il était lié à de nombreux souvenirs douloureux liés à la difficulté démentielle de cet étage. De plus, il était maintenant devenu le centre névralgique du groupe de front depuis que la guilde qui s’y était installée était devenue son porte-étendard. Je supposai donc, sans prendre de risque, que la sous-chef de cette même guilde m’amenait à son quartier général.

            L’apparition devant nous d’une bâtisse imposante dont le perron était surmonté des lettres « Knight of Blood » valida mon intuition. Après un nouveau regard dans ma direction, elle ouvrit les deux pans de la double porte avant de m’inviter nonchalamment à entrer. L’intérieur était déjà vaste mais les nombreuses portes, ainsi que l’immense escalier qui donnait sur un étage, laissait deviner un bien plus bel espace. L’ensemble était bâti dans un ensemble de bois de différentes couleurs, tirant tout de même pour la plupart sur le carmin. De nombreuses fenêtres en hauteur apportaient à la pièce une lumière claire, donnant toute sa majesté aux imposantes armoiries qui descendaient des deux côtés de l’escalier. Le sol quant à lui était parcouru par un long tapis blanc encadré de pourpre nous amenant directement à l’escalier. Un ensemble de plantes empotées étaient positionnées ici et là pour habiller la pièce. Quand on comparait cette habitation avec la modeste cabane de pêche que l’on avait achetée avec mon ancienne guilde, on voyait bien à quel point la KoB était influente.

                Toujours suivant Asuna, nous montâmes à l’étage avant de prendre la direction d’une nouvelle double porte, certes moins impressionnante que celle de l’entrée, mais plus détaillée avec ses gravures en forme de nœuds celtes. La jeune femme frappa à celle-ci avant de l’ouvrir. Elle donnait sur une pièce en demi-cercle, plus grande encore que le hall d’entrée dont l’entièreté du mur du fond était parcouru par de grandes fenêtres séparées par des fanions arborant les couleurs de la guilde, une épée rouge sur un fond blanc surmontant les lettres KoB. La salle était seulement meublée par une immense table en U entoure d’un grand nombre de chaises, certainement assez pour toute la guilde. Pour le moment, seules deux d’entre eux étaient occupées. Sur la première était assis un homme que je ne connaissais pas. Celui-ci me dévisageait sans montrer la moindre émotion. Sur la seconde je reconnu Soma qui me fixai d’un air inquiet.

- Asuna? Je te croyais occuper à l’exploration du donjon avec l’équipe B, fit l’inconnu.

                Celui-ci était un homme d’âge mur au visage dur dont la chevelure argentée était un exact miroir à ses yeux d’acier. Il était habillé d’un large manteau pourpre qui aurait pu être un équipement de mage si cette classe avait été implémentée dans le jeu.

- C’était le cas chef, mais lorsqu’on est rentrés du donjon, je suis tombée sur une altercation entre deux joueurs.

- Et ?

- Et il se trouve que le sujet de cette altercation soit l’un de vos ordres.

                Son regard revint vers moi mais rien dans celui-ci ne me permit de deviner ses pensées. Ce fut au bout d’un temps qu’il s’adressa à Soma qui me fixait toujours :

- Bon, merci Soma pour ton travail, nous reviendrons sur tes propositions lorsque tous les chefs de groupes seront présents.

                Celui-ci sursauta, avant d’approuver.

- Peux-tu nous laisser maintenant, s’il te plaît ?

                Il s’exécuta après une courbette et passa entre moi et l’éclair avant de refermer la porte derrière lui. L’homme aux yeux d’acier revint vers nous mais ce fut vers Asuna que sa voix s’adressa :

- Merci également Asuna, tu peux également prendre congé. Je te conseille de te reposer un peu, le combat de boss est pour bientôt.

                Elle aurait pu être outrée, mais elle n’ajouta rien non plus. Après s’être inclinée, elle se retira, me laissant seul avec cette personne que je devinais maintenant être le chef de la KoB. Autrement dit, j'avais devant moi certainement le joueur le plus influent de Sword Art Online, ce qui me laissait perplexe sur la suite de cet entretien. N’être déjà pas dirigé vers une cellule me paraissait déjà être de bons augures.

- Au cas où tu ne me connaisses pas, je me nomme Heathcliff et je suis le chef des Knights of Blood. Avant toute chose, je souhaite m’excuser si ta venue a été sous la contrainte comme je le redoute.

                Je préférai ne rien répondre, sa présence me m’étant très mal à l’aise. Heathcliff croisa les mains et, voyant que je ne faisais pas mine de vouloir dire quoi que ce soit, continua:

- Je te prie une nouvelle fois de m’excuser mais je suis actuellement très occupé, donc je me permets d'aller droit au but.

                Cette suite de miellerie commençait à m'agacer. Qu’il y aye si c’est ce qu’il voulait.

- Nous avons besoin d’informations d’urgence sur le 18e étage mais, comme tu dois l’avoir compris, le groupe de front se prépare pour le prochain raid. Nous ne pouvons donc pas nous permettre de séparer nos forces maintenant.

                J’osai enfin ouvrir la bouche :

- Vous voulez donc que je collecte ces informations pour vous ? C’était ça votre ordre ? Me ramener devant vous pour me proposer un travail ?

                Il acquiesça. Arf, ça ne m’arrangeait pas. J’avais certes besoin d’argent mais me rapprocher autant du front s’était un risque que je ne voulais pas prendre. Et puis surtout pourquoi me demander explicitement ? Ce n’est pas comme si j’étais reconnu dans ce domaine… Ni dans aucun autre d’ailleurs…

- Dans ce cas, pourquoi ne pas faire directement affaire avec le rat ou tout autre informateur? Continuai-je, peu assuré. Ils sont bien plus compétents que je ne le serai jamais

- ÇA, je ne te le fais pas dirE, me fit sursauter une voix sur ma gauche.

                Adossé contre le mur, se tenait une silhouette habillée d’une cape de voyage marron claire et munie d’une capuche baissée dont seules deux bottines et deux bras bandés trahissaient qu’elle était bien portée par quelqu’un. J’étais étonné que quelqu’un soit capable de surpasser ma capacité de détection. Enfin, ce n’était pas n’importe qui non plus puisque je reconnu celui que j’avais espéré voir le plus rapidement possible : Argo, soit le plus grand informateur de l’Aincrad. Je sautais de joie intérieurement, je n’aurai finalement pas à le débusquer.

- YO, fit il en me saluant de la main, on devait se voir il me semblE.

Je fus malheureusement coupé par Heathcliff:

- Bien sûr qu’il est au courant, reprit le chef de la KoB, c’est lui qui nous a fait remonter l’affaire en premier lieu.

- L’affaire ? Demandai-je, n’arrivant pas à décoller les yeux de la personne que j’étais censé chercher.

- Oui, nous avons eu vent d'une sombre rumeur qui fait part de la disparition quotidienne de joueurs au sein du 18e. Malheureusement, celle-ci vient de nous être confirmée par le triste constat qu’une centaine de joueurs y sont bien décédé ces deux dernières semaines, et tous de la même manière : dommage par tranche.

- 100... 100 personnes ?

                Pour être honnête, je n'en croyais pas mes oreilles. Cent joueurs, c’était à peu près le nombre de morts effectives depuis le 25 e étage, et là en deux semaines… Pourtant, l’air sérieux du bonhomme ne me laissa aucun doute sur la véracité de ses dires.

- Je suppose que tu comprends que l’on ne peut pas risquer d’envoyer le rat seul dans ces conditions.

- Aaaaah… Parce que moi, il n’y a pas de soucis ?

                Il ne répondit rien, se limitant seulement à me fixer derrière ses mains croisées.

- Étrangement, je vais refuser cette demande. Je ne vous dois rien et encore moins au front. De plus, je n’ai aucune envie de pourchasser seul une menace qui a déjà tué 100 joueurs.

                Enfin… J’étais tout de même curieux sur la vérité mais c’était à mon goût trop dangereux. Occupé à intérioriser ma curiosité, je laissai un temps mort avant de reprendre :

- Si c’est tout, je vais vous laisser.

                Après un dernier coup d’œil à la cape qui n’avait toujours pas bougé, je tournai les talons et pris la direction de la porte.

- Le nom de Laughing Coffin te dit-il quelque chose ? Finit par demander Heathcliff, une fois que j’eus posé la main sur la poignée.

                Mon sang se glaça instantanément. Bien sûr que je le connaissais et ce n’était pas étonnant. Quel joueur de SAO n’avait pas entendu parler de la pire guilde d’assassins ? La vraie question cependant c’était pourquoi cette question ? Est-ce qu’il voulait dire que… Je risquai un regard en arrière, lâchant dans le même mouvement la poignée.

- Tu disais n’avoir rien à me devoir, continua-t’il sur le même ton, mais serait-ce le cas si tu étais sous mes ordres ?

- Sauf que ce n’est pas le cas… Pourquoi me parliez-vous des Laughting Coffin ?

Une goute fraiche me coulait le long de la tempe. Tout cela ne me disait rien qui vaille, si bien que ma main s’approcha inconsciemment de la fusée de mon arme.

- Pour le moment, certes, mais ce cher Soma m’a fait part de tes difficultés financières et je m’apprêtais à t’offrir une opportunité de nous rejoindre. Nous sommes toujours prêt à accueillir des joueurs talentueux et tu faisais partie des Torikago n’est-ce pas ?

- Serait-ce du chantage ?

- Plutôt un marché.

- Que je risque ma vie contre un peu de support ?

- Oui, c’est le principe d’une guilde, non ? Toi qui en a déjà fait partie d’une, tu devrais savoir ce que c’est.

                Sa manière de répondre du tac au tac ne me laissait pas vraiment le temps de réfléchir. Cependant, sa première remarque m’avait marqué au fer rouge. Pourquoi avoir mentionné ce groupe ? Ce pourrait-il qu’il en sache autant sur moi ? Il fallait que je mette ça aux claires.

- Je préférerais ne pas dépendre du front, ça ne m’a pas aidé par le passé… Mais là n’est pas la question. Pourquoi me parliez-vous des Laughing Coffin ?

- Et rester seul, non plus. Si je ne m’abuse, tu as quelques légers problèmes financiers actuellement.

                Je soupirai d’exaspération, irrité par ses réponses. Toute fois le « rester seul » me soulagea un peu : au vu du temps que je passais en compagnies de Kéo, il ne savait pas grand-chose sur moi finalement. L’homme se leva et s’approcha d’une des fenêtres me faisant alors dos.

- Cristalin. Est-ce que tu te souviens pourquoi tu as quitté le groupe de front ?

- Je ne me souviens déjà pas avoir rejoint ce groupe de fou un jour…

- Désolé. C’est vrai que pour la majorité des joueurs, le front se limite aux joueurs qui combattent les boss. Mais, à vrais dire, ma vision est un petit peu plus vaste. Pour moi, le front comporte également les gens qui, comme Argo par exemple, travaillent à supporter les combattants. Ça s’applique aussi aux gens qui proposent leur service pour récolter les matériaux nécessaires à l’amélioration des armes des grosses guildes, si tu vois où je veux en venir.

                Je levai les yeux au ciel. Je choisi toute fois de répondre à sa précédant question :

- J’ai arrêté car ma guilde a été détruite et que la responsabilité vous reviens en partie.

- Donc rien ne t’empêche de revenir parmi nous. Je te laisse même la possibilité de faire partie de nos farmer.

Si on m’avait dit que j’aurai la possibilité de rejoindre la KoB un jour… Ryusei se tordrai de rire s’il le savait. Ma réponse était bien sur évidente.

- Je refuse votre proposition. Vous n’avez pas écoutez ? Je vous tiens en partie responsable de la pire chose qui nous soit arrivé.

Je ne sus rien de son expression vu qu’il me montrait son dos mais je pouvais imaginer qu’il n’était pas surpris ma réponse. Le rat quant à lui pouffa.

- J’accepte ta réponse, mais sache juste que notre porte t’est toujours ouverte.

- Je vous remercie pour votre confiance mais pouvez-vous m’expliquer enfin pourquoi vous avez référence aux Laughing Coffin.

                Il se retourna, me fixant de son regard d’acier.

- Tu as raison, revenons-en aux faits. Je te pris de m’excuser pour ma bassesse mais je te sais particulièrement intéressé par leur recherche.

- Que…

- Pas la peine d’être étonnE, fit l’être encapuchonné. Tes motivations sont facilement décelables quand on recoupe les informations à ton sujeT. Et avant que tu demandes d’où viennent ces infoS, je te rappelle que tu as plusieurs fois fait appel à moi concernant quelques un de leurs coupS.

- Et ça t’a suffi ?

- MaaaH, disons que jusque-lA, ce n’était qu’une suppositioN.

- Pour en revenir à l’affaire du 18e étage, coupa le chef de la KoB, nous savons que des membres de la guilde rouge y ont été vus durant ce dernier mois, donc il est fort probable qu’ils soient liés aux disparitions.

                En se basant sur ce qu’il affirmait savoir sur mes motivations c’était en effet un bon moyen de me ferrer mais l’idée que cette histoire soit trop « parfaite » pour être vrai me traversa l’esprit :

- Pourquoi n’avez-vous pas commencé par cela ? Demandai-je, méfiant.

- Comme je te l’ai diT, fit la forme encapuchonnée, ton but n’était qu’une suppositioN, et un joueur normalement constitué n’irait pas au-devant des Laughing CoffiN… Même s’il faisait partie de la guilde la plus folle que l’Aincrad ai connU.

- Or, continua Heathcliff. On a besoin d’un joueur habitué au combat et qui sait se débrouiller seul en dehors des zones sûres pour cette affaire. Malheureusement, le seul autre joueur que je connaisse et correspondant à ces critères risque d’être pris par le combat de boss. On ne peut donc pas se permettre de prendre des risques avec toi, les joueurs solos proches du front sont trop rares.

                Les pièces du puzzle s’étaient enfin imbriquées dans ma tête et ils me semblaient sincères dans leur demande. Il me restait tout de même une question :

- Pourquoi avoir besoin explicitement d’un joueur solo ?

- Car un groupe entier ferait trop suspect. Si une guilde rouge est vraiment liée à ces disparitions, ce sera une chance de mettre la main dessus. De plus, ton cas est intéressant : ta position de cartographe permet d’avoir une excuse sur ta présence à un étage aussi peu avancé tandis que ton passé prouve que tu peux te débrouiller en combat, que ce soit contre des monstres ou contre des joueurs.

                Son raisonnement tenait la route même si je ne me retrouvais pas dans cette description élogieuse.

- Soit, lâchais-je, mais je vois toujours pas ce que j’ai à y gagner. Les infos récoltées finiront bien par filtrer et au pire, je connais quelqu’un qui se fera un plaisir de mettre un prix sur celles-ci.

Un nouveau ricanement de la part du rongeur. Heathcliff quant à lui décroisa les mains avant d’ouvrir son menu.

- S’il te faut un payement que dis-tu de ça ? Demanda le chef de guilde d’un ton neutre tandis qu’une grande enveloppe de cuir se matérialisait devant lui.

A la forme globale, je devinai que c’était une dague qui y était enveloppée, arme que je n’utilisais pas…

- Qu’est-ce que c’est ? Demandais-je tout de même curieux.

- Quelques choses que vous avez tenté de cacher. Je me demande ce qu’il se passerait si ce qu’il contient finirait au grand jour ?

Sur ces mots, il cliqua sur l’enveloppe qui se volatilisa laissant apparaitre une dague rouge sang dont les courbes très agressive trahissaient sa capacité à créer de profonde blessure. Bien sûr, je reconnu l’objet.

- Où avez-vous trouvez ça ? Demandais je, contenant certainement mal ma haine.

- On ne la pas trouvez, on l’a récupéré.

- Sur un homme que l’ALS a coincé il y a quelques moiS. Compléta le rat.

Je regardais l’arme avec dégout, autant pour l’arme que pour le chantage qu’elle représentait.

- Si je vous aide, vous me remettez l’arme sans condition ?

- Bien sûr, répondis le chef de guilde.

- Dans ce cas, et même si je n’approuve pas vos méthodes, c’est d’accord Heathcliff, je m’occupe d’enquêter sur ce qui se trame au 18e.

                Un faible sourire naquit sur son visage. Voilà ce qui mit fin à ma théorie qu’il était atteint d’un FNC ou Fulldive Non-Conformity qui lui empêchait toute expression faciale.

- Je te remercie. Si tout est réglé, je te laisse aux bons soins de notre cher rongeur.

- Comment ça ? Le regardai-je, surpris.

- Et bien, c’est une quête que vous allez mener à deux. Je te l’ai dit, nous ne voulons pas prendre le risque d’envoyer le rat SEUL.

                Je m’étais fourvoyé. À moins que cette confusion ait été créée intentionnellement. En tout cas ça ne m’arrangeait pas du tout, mais alors, pas du tout… Surtout que je ne pouvais pas revenir en arrière après avoir donné une réponse aussi tranchée.

- Je vois… Fut l’unique phrase qui émergea de mon esprit emplît par la tempête.

Il me regarda quelque instant avant de rajouter :

- Tu peux la récupérer dès maintenant, je pense pouvoir faire confiance en ta parole.

- Je pense surtout que vous faites confiance au rat pour me garder en cage.

Il ne dit mots quand je récupérai l’arme, et ce malgré le nouveau ricanement du rat.

- Bien, si vous pouviez maintenant me laisser, nous avons un étage à compléter.

                Je le fixai quelques instant avant qu’une petite tape sur l’épaule me rappelle à la réalité. Suivant le conseil muet, je m’inclinai et suivis l’encapuchonné au-dehors. Tandis que la porte se refermait sur nous, je jetai un dernier regard à l’intérieur qui croisa celui de l’épéiste dont la bouche s’était étirée en un franc sourire. Finalement, les deux battants se rejoignirent en un bruit sourd, me laissant seul avec l’informateur qui m’interpela :

- Alors c'est toi que l'on appelle l'EgoïstE? Questionna le rat. Si j’avais su que mon nouveau contacte était quelqu’un d’aussi célèbrE.

- C’est ça oui, fis-je sans trop y pensé en m’arrachant de la contemplation de la porte, c’est pas tous les jours que l’on rencontre une célébrité.

- Petit veinarD, tu en as rencontré trois aujourd’huI.

- Je suppose…

                Alors que nous retrouvions l’air frais du dehors, il se tourna vers moi, me fixant de ses yeux or qui m’apparaissaient enfin à l’instar du reste de son visage. Celui-ci était androgyne, rondouillet et parfaitement encadré par une crinière de cheveux blond. Ces moustaches brunes étaient bien présentes et ne me laissaient aucun doute sur son identité. Après tout, qui d’autre aurait l’idée de se défigurer avec ce genre de maquillage.

- Qu’est-ce qu’il y a ? Finissais-je par demander

- J’imaginais l’égoïste plus jeunE, vu l’insouciance qu’on lui colle à la peaU.

                Je soupirai.

- Désolé de te décevoir.

                Il se mit à rire. Contrairement à l’homme d’acier, le rat était apparemment quelqu’un d’assez expressif. Me jetant sur l’occasion de l’avoir à mes coté, je déviai rapidement la conversation sur le boulot :

- Au fait, j’ai complété ta demande.

Il me jeta le regard d’un enfant à lequel on lui annonçait un présent. Souriant, fière de ma comparaison, j’ouvris mon inventaire et envoyai mes cartes au rat qui les vérifia en sifflotant.

- Du très bon boulot pour le temps que ça t’a miS, me complimenta t’il tandis qu’une fenêtre d’échange tinta devant moi, je referai appel à toI.

Mon solde s’incrémenta instantanément de 2500 cors, je le remerciai chaleureusement. Sans autre parole, nous atteignirent le portail de téléportation de la ville. Au seuil de celui-ci, je me forçai à relancer la conversation :

- Du coup, y a-t-il autre chose que je dois savoir ?

- MmmH ?

- Je suppose que tu as déjà réuni quelques infos sur le 18e, non ?

                Il hocha la tête.

- Du coup ?

- Je veux bien partager mais combien tu me donnes pour ces informationS ?

                Surpris, je le fixai, cherchant à y démêler l’ironie. Malheureusement, son visage, aussi expressif soit-il, ne laissait rien paraître.

- Ne t’en fais paS, je m’occupe de touT. Finit-il par déclarer, un sourire étrange aux lèvres. On A, je pensE, tous les deux besoin de se prépareR. Du couP, on se retrouve demain au 36e étagE, histoire d’y fera un point sur la missioN.

- Mais…

- Laisse ta grande sœur s’occuper de touT. A demaiN !

                Après un nouvel sourire énigmatique, il fit quelque pas en avant et disparut dans le portail de téléportation. Son dernier regard qui revint une nouvelle fois sur le donjon que j’avais découvert lors de ma cartographie me laissa que peu de doute sur ce qui lui importait actuellement. Avait-il au moins conscience des dangers qui nous attendaient ?

                Je soupirai une énième fois. Moi qui pensais il y a quelques heures que j’allais pouvoir enfin me reposer, voilà que je me lançais dans une nouvelle folie, dangereuse qui plus est… Avec en plus un nouvel énergumène qui, à sa façon, profitait du jeu… Pourquoi quoi que je fasse j’en revenais à cette situation ?

Pourtant, je lui étais grès de me laisser un peu de temps, il fallait que je prévienne Kéo au plus vite.

### **Chapitre 3: Première bataille**

                Il était à peu près 7h lorsque les rayons du soleil vinrent me réveiller. D’un coup d’œil, je vérifiai qu’il n’y avait bien personne sur la place du téléporteur du 36e étage. Ce qui, bien sûr, n’était pas le cas. Je me levai tout en m’étirant. Certes, l’air sec de cet étage était parfait pour dormir à la belle étoile mais le bois du banc sur lequel je m’étais couché était loin d’être confortable. Enfin, je n’allais pas me plaindre, dormir en sécurité était déjà un bonheur en soi.

                À peu près sorti de ma torpeur matinale, je me rapprochai d’une sorte de fontaine qui entourait le portail de téléportation. La fraîcheur qui m’accueillit lorsque j’y plongeais mes mains était étrange. Y avait-il seulement une sensation de liquide proche du réelle dans ce jeu ? Utilisant le creux de mes deux mains, je me rafraîchis le visage, balayant pour un temps la remarque.

                Enfin quelque peu réveillé, je me dirigeais vers le banc le plus proche. L’idée d’un petit déjeuner me traversa l’esprit avant qu’un rapide coup d’œil à mon inventaire m’y fasse renoncer. J’avais certes un petit pécune mais ce n’était pas pour autant suffisant pour me laisser aller. Je remarquai d’ailleurs que Kéo n’avait toujours pas répondu à mon message. Sans trop y croire, j’ouvris ma liste d’amis et y sélectionna le nom de la jeune femme et demanda sa position géographique. A l’instar d’hier seuls les mots « Localisation inconnue » me renseignait … Ce qui voulait dire qu’elle devait certainement être dans une instance.

- Qu’est ce qu’elle fout encore celle-là, grommelais-je

- RieN, hormis attendre que tu la remarquE.

Je me tournai sans surprise vers Argo, promptement accoudée au banc où je m'étais assis. Celui-ci me regardait souriant, visiblement fiers de son entré.

- Alors comme çA, la rumeur qui dit que l’égoïste est à sec est vraiE, si je m’y attendaiS…  Enfin, peut-être que la rumeur est exagéréE, continua celui-ci en avisant les gouttes qui coulaient encore le long de mes cheveux.

- En quoi cela t’étonne? Demandai-je, pas vraiment intéressé par la réponse.

- Pour seulement 50 corS, je te donne l'informatioN.

- Je suppose que, toi aussi, tu dois correspondre à ta réputation, "informing house"...

                Je souris tristement. Puisqu’il me fixait, je me sentis obligé de m’expliquer :

- Rien, rien. Je pensais que tu étais sérieux.

- J’étais sérieuX, toute information à un priX. De pluS, quantifier tout ce que je sais prouve mon acharnement au travaiL.

                Je n’étais pas trop convaincu. En fait plus que ses paroles, c’était son attitude qui me troublait. Vu que je ne réagissais pas, il reprit :

- BoN. Parlons travaiL. Il est grand temps d’organiser notre petit voyagE, et pour celA, rien ne vaut un tête à tête devant un bon repaS.

                Je fixai son air enjoué, avant de soupirer. Quelque chose me disais que le contredire ne mènerait à rien de bon. Je me levai donc avant de le suivre à travers les rues qui commençaient à prendre vie. A peine quelques minutes plus tard, nous passâmes la porte d’une petite auberge quelque peu excentré de l’allée principale. L’intérieure était simple mais parfaitement arrangé pour faire oublier sa taille modeste. Après qu’un PNJ nous ait amené à une table, je m’assis et regarda une étrange scène qui se déroula sous mes yeux : tandis que le rat s’asseyait une petite boule noir sauta de sa capuche rabattu et se coucha à coter de celui-ci. Remarquant mon regard inquisiteur, il me répondit :

- C’est Ki-boU, mon familieR. C’est un chat-cristal comme tu peux le remarqueR.

Entendant son nom, le chat ouvrit un œil jaune et fixa son maître avant de préférer revenir à son sommeil. Apparemment quelques soit le monde, les chats sont vraiment des fainéants. Cette pensé me fit sourire. Un temps passa ainsi, seulement bercer par les ronronnements du dénommé Ki-bou.

- Désolé pour t’avoir trainé icI, fit le vendeur d’information par-dessus le menu qu’elle venait d’afficher, je me dois de tester chacune des auberges des étageS, pour les référencer si on peut dirE.

                Je ne lui répondis pas, lui préférant le ballet des premier PNJ et joueurs qui commençaient leurs journées. Après avoir effectué sa commande, il reporta son attention sur moi :

- BoN, avant de commencer notre briefinG, j’aimerai en savoir un peu plus sur toI. Histoire de savoir où je mets le pied j’oserai dirE. Pour commencer, est-ce que tu peux me donner tes stateS ?

                Je tournai les yeux pour vérifier que sa demande était sérieuse. Malheureusement, son faciès digne des plus facétieux renards devait en être la marque.

- Bien sûr que non.

                Je me reconcentrai vers la rue et ce, même si le cruel manque d’animation n’arrivait pas à me débarrasser de la sensation désagréable du regard du rat.

- RooooH ! AlleZ ! Je me dois de savoir les forces de mon partenairE, noN ?

                Son raisonnement pouvait être considéré comme valable, mais comment dire ? Les states, dans un jeu comme SAO, sont quelque chose de très personnel. Les garder secrète est un moyen de se protéger de potentiel regard envieux, ou plus grave, des attaques de PK. Donc les donner à un vendeur d’information me paraissait, à ce moment précis, comme la pire chose à faire. Son regard pesant, fini cependant par me faire lâcher une réponse :

- Certes. Mais pourquoi devrais-je donner une information aussi personnelle à quelqu’un qui me vend ses moindres renseignements ?

- Je n’ai jamais omis que l’échange se ferait que dans un senS. Ne t’en fais paS, je te donnerai les miennes en échangE.

                Je fus une nouvelle fois surpris par cette étrange proposition mais elle semblait très sérieuse. Plus étrange, son visage avait retrouvé un semblant de sérieux… Bien sûr qu’il comprenait l’importance du secret autour des states.

- Ca ne m’intéresse pas, tranchai-je.

- PourtanT, tu avais l’air de me rejoindre sur l’utilité de connaître son partenairE.

- Oui mais pas dans les détails. D’ailleurs, je sais déjà ce que j’ai besoin de savoir te concernant.

- C’est-à-dirE ?

- Un perso principalement investit sur le Hiding puis sur le Seeking. Pour le combat, spécialisé dans l’agilité avec comme arme principal des griffes de combat. Je dirai également que tu utilises des armes de lancer.

                Il acquiesça

- Juste pour informatioN, comment as-tu devinE ?

- Je ne t’ai pas senti lorsqu’on était au QG de la KoB ou encore ce matin. Cela n’est possible que si ton Hiding dépasse mon Seeking, ce qui, sans me vanter, n’est possible qu’avec une vraie spécialisation. Seeking me paraît utile pour la recherche d’information et se marie bien avec une bonne agilité, ce qui est clairement ton cas vu la légèreté de ton équipement défensif. Pour tes armes, le fait que tu utilises des griffes est de connaissance commune. Tandis que pour les armes de lancer, je le devine grâce à la ceinture que tu portes. Elle est connue pour être la plus intéressante lorsque l’on utilise des couteaux de lancer vu le nombre de slot d’équipement qu’elle permet. Je rajouterai aussi que tu dois avoir des compétences lié aux pets et de déplacement.

                Il acquiesça chacune de mes remarques.

- Tout justE.

                Nous fûmes interrompus par la serveuse qui ramenait la commande du rat. Elle se composait d’une infusion de morceaux verdâtres et de pétales de fleurs bleutées ainsi qu’un plateau sur lequel s’harmonisaient de nombreuses pâtisseries multicolores qui me rappelaient vaguement celles d’Orient. Tandis qu’il se faisait servir son infusion, il se reconcentra sur moi :

- Bon oK, sache que je comprends ton choiX. Mais s’il te plaîT, essaie de faire l’effort de me comprendrE. Je ne sais pas grand-chose sur toI…

- … pas étonnant…

- … hormis ton job de cartographE. PourtanT, Heathcliff m’a promis de me présenter un combattanT. Tu imagines donc bien que je suis un peu perdu et ce même si apparemment tu as fait partie des TK. OR, les states en disent long sur la personne qui les a montéeS.

                Je soupirai tandis qu’il attaquait une des pâtisseries. Dommage que la rue au-dehors ne soit pas plus animée.

- Tu peux te servir si tu veuX, fit le rat entre deux bouchées. Du moment que tu m’en donne un aviS.

                Je jugeai le plateau du regard. C’était tentant mais ça me dérangeait d’accepter. Je cherchai donc une excuse bidon :

- Non merci, je ne supporte pas le miel. Et je suis persuadé que ces pâtisseries en sont gavée vu leur inspiration.

- Dommage pour toI, elles sont délicieuseS.

                Je le laissai donc taper sur un clavier virtuel, certainement des remarques. Cela me laissa du temps pour réfléchir. Certes, je savais qu’il n’allait pas lâcher l’affaire et que, tôt ou tard, ce serait à moi de me plier. Surtout que je n’avais pas grand-chose à cacher sur mes compétences. Quitte à se faire avoir, autant y gagner quelque chose. A force de me retourner le cerveau à la recherche d’une compensation équivalente, celle-ci me parut finalement évidente :

- Dans ce cas, on peut dire que tu me dois une information ?

                Il fronça les sourcils tout en finissant sa bouchée :

- Je veux bieN, mais comment savoir si ce que tu me demanderas ne dépassera pas la valeur de ce que tu me donneS ?

- Tu connais beaucoup d’infos qui valent plus que les infos perso d’un joueur ?

                Il se creusa la tête avant de répondre :

- Quelques-uneS, ouI. Notamment si cette info ne m’est pas connue et demande donc de la recherchE.

- Et bien, si j’ajoute qu’un « je ne sais pas » est une réponse valable ?

- Là n’est pas le problèmE…

                Il me fixa en réduisant ses yeux à deux fentes. Il sentait clairement qu’il y avait anguille sous roche.

- Tu parles d’autres infos personnelles? Demandais-je innocemment. Si c’est bien ça, je m’en fiche bien.

- Faudrait en effet que tu sois social pour çA.

                Il but tranquillement une gorgée de son infusion avant de continuer :

- Ca sent l’entourloupe mais boN, j’acceptE.

                Je reteins un cri de victoire. Avoir ce genre d’avantage pourrais m’être extrêmement utile à l’avenir. Tandis qu’il attrapait une nouvelle pâtisserie, j’ouvris le menu des statistiques, avant de l’envoyer dans sa direction. Après l’avoir bien positionné devant lui, il commença à le lire à haute voix :

- Lv 49 donc sept slotS : 312 pour One-Handed Sword, 309 pour Seeking, 298 pour Musical Instrument, 297 pour Hamelin Gift, 218 pour Acrobatics, 189 pour Sprint et 166 pour … Martial ArtS !? HeY, où est-ce que tu as récupérer ça toI !?

                Son visage avait perdu son sérieux… Je savais que c’était un extra skill, mais sa réaction me surpris, c’était grave de l’avoir ?

- Au 2e étage sur une zone caché à l’extrême est en partant de Tolbana, répondis-je honnêtement. J’ai été guidé par les dires d’un PNJ du 7e étage et puis… Bah, c’est mon dada de trouver des zones cachées…

Il me fixa longuement, ce qui me laissa le temps de réfléchir à ce qui le gênait. Ce fut au moment que je me remémorais la quête qui je cru comprendre :

- Aaaaaah, les moustaches ! M’écriais-je. C’est pour ça que tu en porte, t’as pas encore réussi à briser le rocher.

Il soupira.

- Quoi que non, me ravivais je, tu as encore ton arme…

- Je veux bien t’assouvir ta curiositE, dit-il le sourire revenu, mais ça te coutera 1 giga corR.

Je restai bouche-bé quelques seconde avant de répondre calmement :

- Sans façon…

- Concernant le reste pas de Battle Healing, pas d’Extended Weight LimiT… Et Hamelin Gift jamais entendu parleR… tu vas bien sûr m’en dire plus noN ?

- Battle Healing, c’est pas tout seul que je risque de compléter la quête pour l’obtenir. Après, Extended Weight Limit ne me sert à rien : pas d’équipement lourd et pas grand-chose à mettre dans l’inventaire. Pour Hamelin Gift… Une nouvelle fois, pourquoi je devrais te répondre alors que tu me fais payer la moindre info ?

- JustemenT, je t’ai payé pour que tu me donne tes compétenceS.

J’aurai pu lui dire que c’était « montrer » et non « expliquer » mais je n’étais pas assez patient pour me lancer dans ce type de combat.

- Ouai, ouai… Ok… Bon, pour la résumer grossièrement, c’est une compétence de domptage mais qui demande l’utilisation d’un instrument.

-AaaaH, comme dans le contE.

- Yep. Sauf que l’application ne se limite pas qu’aux rats mais à tous les mobs classés comme animaux.

- Comment on fait pour la débloqueR ? Ça m’a tout l’aire d’être un extra skilL.

- J’espère que tu as bien conscience que ça dépasse notre accord… De toute façon, ça vient d’une quête dont le PNJ change de lieu très régulièrement donc je peux pas trop t’aider à le retrouver.

- Son noM ?

- Réna, soupirais je, c’est une dame âgé qui joue dans des endroits un peu retranché des villes qu’elle parcourt. Le nom de la quête c’est « Heirs of Hamelin ».

- Merci pour l’infO.

                Il tapota joyeusement sur le clavier toujours présent. Après avoir fini de renseigné l’information il concentra sur les caractéristiques inscrites en haut de la page :

- AGI avec tout de même un léger ajout de FOR ? C’est étonnant pour une personne spé épée une maiN. En général on investit au moins autant en force pour s’équiper de meilleures armeS.

- Mon arme actuelle ne demande pas pour le moment de minimum en force. Les quelques points en FOR viennent uniquement du build balance que je tentais jusqu’au niveau 8.

                Pour appuyer mes dires, je déposai ma lame sur la table. Light Weather, lame lisse de 70 cm couleur ciel, était classée comme épée courte. C’est-à-dire qu’elle sacrifiait son allonge pour une réduction de la force demandée. Pour simplifier, c’était une dague classée comme épée une main.

- En voilà une arme rarE, siffla le rat. Tu as dû pas mal farmer pour l’avoiR.

                Je ne répondis rien et rengainai l’arme.

- Tu as tout ce que tu voulais ?

                Il fit non de la tête, soucieux. Cela ne l’empêcha pas de reprendre une pâtisserie.

- Venant on maintenant à la deuxième chose que je veux savoir sur toI : pourquoi t’intéresses tu aux Laughing CoffiN ?

- Par soif de justice peut être ?

- A d’autrE. Après tout de ton point de vue ce ne sont pas eux les ennemies de la justice n’est-ce paS ?

- Les DDA ? Si c’est bien ça, pourquoi ajouter «  de mon point de vue » ? Je n’ai d’ailleurs jamais su ton point dans cette affaire.

Je le fixai dans les yeux. Je ne saurai pas trop dire pourquoi mais j’avais besoin de cette réponse…

- C’est pas très gentil de me tester comme ça EgoïstE, me sourit le rat en finissant sa pâtisserie, c’est censé être moi qui te jugE.

Il but une petite gorgé avant de reprendre le ton un peu plus grave :

- Je veux bien te répondre honnetemenT, mais on est d’accord que quoi que je te dise cela n’affectera pas notre missioN ?

- Comment veux-tu que je te promette ça, soupirais je avec exaspération.

- NyahahahA ! T’es trop honnêtE, s’exclama Argo au bord des larmes. Dans ce cas si ça ne dérange pas, je te répondrais qu’à la fin de notre petit triP.

- Comme tu veux, soufflais je quelque peu déçu, du coup peut-on se concentrer sur la mission ?

- NaH, pas encorE. Tu n’as toujours pas répondu à ma questioN.

- Si je t’ai répondu, mais tu n’as pas accepté ma réponse…

- Pas fauX. Mais j’ai de bonne raisoN : t’as pas l’aire d’être du genre héros de la justice et encore moins d’être suicid… Oh mais si ça doit être çA !

- Suicidaire, sérieusement ? Demandais-je ne sachant pas trop s’il était sérieux ou non.

- Bah ouI, t’es un membre des Torikago noN ? Les actions suicidaires ça te connait noN ?

-T’as pas idée…

Je détournai le regard retrouvant le ballet matinal de la rue. Si cette réponse lui allait, je n’allais pas me plaindre de tournée court à cette question difficile à répondre honnêtement.

- Est-ce que l’on peut en revenir du but premier de cette rencontre ? Demandais je, feignant l’exaspération.

                Il finit sa nouvelle bouchée avant de me répondre :

- Bien sûR. Si ça ne te dérange paS, je te laisse commenceR.

- Comment ça ? Fis-je surpris.

- Dis-moi ce que tu proposeS. Ça ira plus vite comme çA, vu que je pourrai déjà répondre à une partie de tes questionS.

- Ok… Dans ce cas…

                Je réfléchis quelques instants à quel pourrait être le début de notre enquête…

- … Déjà commencer par trouver dans quelle zone ont lieu les disparitions

- Je ne sais pas exactement où, mais pour la plupart des disparus leur dernière position connue est le village de SakachI.

- Comment as-tu trouvé ça aussi rapidement ? Demandais-je très impressionné.

- Par mes contactS. Du moment que j’ai leur descriptioN, je peux savoir où ils ont été vu pour la dernière foiS. Mais évite de poser ce genre de questioN, sinon on n’en aura jamais finI.

                J’approuvai sans une certaine aigreur.

- Dans ce cas, on peut peut-être commencer par explorer ce village. Cela nous permettrait de tenter de définir leur dernière destination.

- Je suis d’accorD, mais je ne suis pas sure que ça nous mène quelque parT…

- C’est une zone bien appréciée de la part des joueurs, assurai-je en réunissant mes souvenirs éparses sur la ville, on devrait pouvoir en trouver qui connaissaient une partie des disparus.

                Il ne semblait pas partager mon optimisme, ce que je comprenais parfaitement.

- Et concernant Laughing CoffiN ? Me recadra-t-il. Tu penses qu’il pourrait être derrière tout çA ?

- Je vois pas pourquoi ils se feraient autant remarquer, mais c’est une possibilité tout à fait envisageable.

Enfin je disais ça mais je n’avais aucune information concernant leur présence sur cet étage et j’avais plutôt confiance en mes sources.

- Pour ma parT, j’en vois unE. Peut-être qu’ils y protègent quelque chosE.

- Tu veux dire, leur campement ?

- OuaiP. Après touT, du fait de leur condition de joueurs orangeS, ils ne peuvent pas entrer facilement dans les villeS. Par contre un étage aussi calme pourrait être parfait pour y vivrE.

                Je ne savais certes pas où se trouvait leur campement, mais ça me paraissait peu probable qu’ils fassent du grabuge à l’étage où ils se terrent. Surtout que PoH, le chef de ce groupe, n’est pas assez idiot pour l’ignorer.

- Pourquoi pas oui… Répondais-je ne voulant pas remettre en question son raisonnement qui devait être un peu plus poussé que le mien. Mais je préférés pas fermer la porte à d’autre possibilité.

- Dans ce caS, qu’est-ce qui pourrait selon toi faire autant de mortS ?

                Je me faisais déjà la réflexion, mais à vrai dire, seul les agissements d’une guilde rouge me paraissaient vraisemblables. Après, il y avait des explications plus fantaisistes.

- Une autre guilde rouge… Ou, peut-être dans une idée un peu plus farfelue, une zone spéciale qui nous ait échappé et qui fonctionne comme les salles piégés des donjons. Ça peut être aussi un excès de confiance à cause de la simplicité de l’étage, couplé à un risque ponctuel.

- Tu restes donc persuadé sur l’explication d’un méfait effectué par des joueurS ?

- Non, c’est juste qu’un coup de malchance est…

- … trop simple pour qu’il explique seul la disparition de 100 joueurS. On est donc d’accord pour se concentrer sur les éventuels groupes criminels recensés dans la zonE ?

                J’approuvai. De toute façon, savoir quels ont été les différents flux de joueurs récents était une étape cruciale.

- Dans ce cas j’ai déjà effectué quelques recherches à ce sujet et un nom de guilde en est ressortI : Oath BladeR.

- Jamais entendu parler…

Et c’était vrai.

- Une guilde orangE, elle s’est spécialisée dans des attaques sur les participants de la quête « Les liens brisés de la tempêtE ».

- Aaaah…

                C’était une quête bien connue, et certainement l’unique raison qui évitait au 18e étage de sombrer dans l’oubli. Pour résumer, c’était un rite de passage pour toute guilde. En effet, elle donnait accès à un gros pactole qui leur permettait en général d’acheter leur première demeure.

- Ils sont devenus quoi ?

- Toujours pas attrapéS. AprèS, ils se sont fait petit récemmenT, la réduction du nombre des petites guildes a dû aider aussI…

- Ils seraient donc passés au niveau supérieur dans la criminalité ?

- Je ne pense paS… La majorité des guildes oranges sont juste des joueurs un peu perdU, pas des assassinS. Ça reste des petites frappeS.

                J’avais, à l’instar d’une grande majorité de joueurs, déjà croisé des guildes oranges, et il était vrai que ce n’était à chaque fois que de simples opportunistes.

- Je note tout de même l’info, c’est une des seules que l’on a de toute façon. Sauf si bien sûr, il t’en reste en réserve.

                Il secoua la tête, presque peiné de l’avouer :

- Non, malheureusemenT. J’ai un peu été pris de court dans cette affaire mais j’aurai peut-être d’autres infos dans les prochaines heures. Pour le momenT, on en sait à peu près autanT.

- Comment ça, à peu près ?

Je n’eux qu’un beau sourire comme seul réponse.

- Soit… Si tu as fini de faire le pitre, j’aurais cependant une autre remarque : le nombre.

- Comment çA ?

- Tu ne trouves pas ça étrange que tant de personne soit morte à cet étage ?

- Bah si justemenT, c’est même pour ça que je te rejoints sur la théorie de la guilde rougE.

- Nan pas dans ce sens-là. Ma question c’est qu’est-ce que viennent faire 100 personnes au 18e étage. Je trouve ça beaucoup pour un étage aussi insignifiant.

Il me sourit.

- FinalemenT, on va peut-être faire quelque chose de toI !

- Je suis sensé comprendre quoi là ?

- D’autres questionS ? NoN ? Alors on est partiS !

                J’ouvris la bouche mais d’un simple clin d’œil, il me fit abandonner toute plainte. Je la refermai donc, bien conscient de me faire manipuler. Je me grattai la tête avant d’aviser que l’imposant plat avait été débarrassé de son contenu, ce qui m’arracha un léger sourire.

- Egoïste, t’attends quoi ? Fit le rat qui avait déjà rejoint la porte.

- Si tu pouvais arrêter de m’appeler comme ça, ça m’arrangerais ! Lui lançais-je, tandis que je suivais Ki-bou qui rejoignait son maître.

### **Chapitre 4: L’ombre du 18e étage**

Nous approchions des 9h lorsque nous franchîmes le portail pour le 18e étage. Je l’avais déjà parcouru un bon nombre de fois et je remarquai instantanément que la haute forêt de conifères qui le composait m’avait quelque peu manqué, tout comme son thème essentiellement interprété par un ensemble de bois. Je me rappelais avoir beaucoup apprécié l’ambiance de l’endroit même si le temps très humide, bien mis en avant par les nombreuses flaques boueuses qui recouvraient la place, ainsi que la pluie insidieuse qui tombait par bourrasque, remirent en question ce souvenir certainement embelli par ma mémoire sélective…

                Tandis que je suivais Argo au sein de la ville, je tentai de me repérer au travers de mes souvenirs. Celle-ci était située en hauteur et surplombait une grande partie de l'étage. Les maisons étaient construites par strates et rappelaient le style du nord de l’Europe avec leur colombage et leurs poutres qui les reliaient à celle d’en face, servant de renfort mutuel. La voirie était composée de galets et zigzaguait régulièrement entre puits et autres bassins qui faisaient le bonheur des oiseaux qui gazouillaient autour. Ce détail me fit sourire. Pourquoi autant de points d’eau ? Les litres qui déferlaient des nuages n’étaient-ils pas suffisant ?

                La ville ne semblait pas avoir beaucoup changé mais cependant quelque chose clochait. Moi qui m’attendais à croiser quelques joueurs, j’aurais pu être déçu : les routes étaient exemptes de ceux-ci. Certes, la rumeur qui nous avait amené ici avait dû en faire fuir une partie, mais là, j’avais beau tourner la tête, aucun n’était en vue.

- Ne rêve paS, fit l’être encapuchonné sans se retourner, ils reviendront quand on aura résolu cette affairE.

                Je ne lui fis pas le plaisir de lui répondre ce qui le fit rire. C’est dans cette bonne ambiance que nous franchîmes la limite de la zone sûre et prîmes la direction du nord.

                Le 18e étage était un étage plutôt paisible. En effet, il y avait assez peu de mobs agressifs qui apparaissaient. De plus, leur zone d’apparition se trouvait hors des sentiers principaux qui reliaient les différents points d’intérêts. De ce fait, nous ne courions aucun danger jusqu’à l’arriver à Sakachi. Sachant cela, et vu que mon acolyte était pour le moment peu loquace, je décidai de sortir de mon inventaire le guide du 18e étage que j’avais commencé à reparcourir hier. De ce que je lisais, le 18e était bien conforme à mes souvenirs, c’est-à-dire une immense forêt masquant un relief très prononcé, sculpté par de profondes rivières regorgeant de poissons. Ceux-ci d’ailleurs, faisaient la richesse des quatre villages que l’on pouvait y trouver. Pour la faune, elle était pour la plupart composée d’animaux peu ou pas agressifs. Seuls les lutins pouvaient être vraiment considérés comme des monstres. Ceux-ci étaient ni très forts, ni très futés mais ils étaient toujours paqués en groupe assez bien équilibrés. Certains portait une armure, d’autres des armes longues ou encore des arcs. Le secret pour les combattre efficacement était de bien comprendre comment ils étaient organisés et de ne jamais leur laisser le luxe de contrôler le combat. Malheureusement, ils étaient experts en embuscade et, même si un bon niveau en perception pouvait les débusquer, un groupe mal préparé pouvait être en danger s’il se faisait surprendre.

                Tandis que je parcourais rapidement leurs statistiques, un petit encart m’interpela. Il faisait référence à une information donnée par un PNJ des étages supérieurs. Cela n’était pas surprenant puisque nombre d’entre eux donnaient des infos sur des quêtes cachées des précédents étages, comme pour l’extra skill Martial Art par exemple. Enfin, ce qui retint mon attention fut le contenu de l’encart. Celui-ci faisait référence à l’obtention d’un extra-skill d’arme de jet. Pour cela, il y aurait un mob particulièrement dangereux qui roderait dans la zone « Muddy Forest » au nord-est de l’étage donc pas si loin de la ville ou nous nous dirigions. Intrigué, je me tournai vers l’auteur du recueil qui me jetait actuellement un regard en coin. Celui-ci répondit à mon interrogation muette :

- Au lieu de lire çA, tu pourrais directement me poser des questions noN ?

- Mmmm, je préfère ne pas avoir à payer…

                Un sourire de contentement naquit entre ses moustaches tandis qu’il tournait son visage vers moi :

- Je vois que tu commences à comprendre les règles du métieR. Mais ne t’inquiète paS, pour les besoins de ce joB, je ne te ferai rien payeR.

- Dans ce cas, je te prends au mot.

                Je lui tendis le cahier avant de pointer du doigt l’encart qui m’avait intrigué tout en commentant :

- Tu crois que ça pourrait être une explication pour les disparitions ?

                Il grimaça :

- Drôle d’éditioN… de l’anglais, même si ça a l’air d’avoir été traduit par un amateuR…

                Ce fut mon tour de grimacer tandis qu’il parcourait les lignes du regard.

- MaaaH, j’y avais aussi pensé mais on en revient à ce qu’on a échangé ce matiN. Ça serait étrange que ça puisse justifier autant de mortS. Après dans le même genre il y a aussI…

                Il se mit à feuilleter rapidement avant de me tendre une page précise. Celle-ci faisait référence à différentes rumeurs non ou peu vérifiées comme l’existence de poissons légendaires particulièrement agressifs, de la présence de mobs plus dangereux que les lutins comme des kobolds, des nains, des golems ou encore des pixies. Elle faisait même état d’une rumeur d’apparition de spectre au travers de la brume très présente au sein de la forêt.

- J’ai horreur de ces bestioles, grimaçai-je à la vue du mot « pixies ».

- Ce ne sont que des rumeurS, pas de quoi stresseR.

- Dans ce cas, pourquoi l’avoir inscrit ?

                Il hésita avant de donner une réponse toute faite :

- Toute rumeur a un fond de véritE.

                Il me fixait avec un sourire faussement niais me faisant abandonner l’idée d’en savoir plus, et ce, même si le pâle sourire qui naquit lorsqu’il tourna son visage se tourna vers l’avant m’intrigua. Je haussai finalement les épaules et me replongeai dans les méandres du guide... enfin, jusqu’à ce qu’un petit coup de coude me rappela une nouvelle fois à la réalité. Mon compagnon me désigna d’un petit coup de tête des formes qui émergeaient des fourrées que nous dépassions, en bas de la route. L’imitant, je forçai le pas, priant pour que ce ne soit qu’un groupe de chasse comme pouvait le laisser penser leur curseur vert. Malheureusement, ce ne fut pas la direction de la ville qu’ils prirent.

- Je ne le sens pas, soufflai-je à Argo

                Il n’affichait nulle crainte, mais c’était sûrement une façade. Pourtant, il finit par se retourner, faisant face au groupe. Celui-ci était composé de quatre épéistes emmitouflés dans d’épaisses capes de voyage brunes, parfaites pour lutter contre le temps humide du lieu. Ils paressaient assez jeunes, du moins pour les trois premiers qui ouvraient la marche. Leur étonnement dû au volte-face rapide du rat me rassura un peu même si ma main resta vissée sur la fusée de mon épée.

- Vous nous voulez quelque chosE ? Demanda ce dernier, clairement, sans animosité.

                Le joueur le plus proche de nous bégaya une réponse

- Dé-désolé, je ne vou-voulais pas paraître agressif.

                Comme pour marquer sa phrase, il releva sa capuche, presque quasiment imité par une partie du groupe. Leurs visages m’étaient totalement inconnus. Enfin, cela n’était pas forcément étrange.

- OH, ne vous inquiétez pas pour çA, les rassura le vendeur d’information, tout le monde est un petit peu à cran quand il est en dehors des zones sûrS. Vous en faites paS, on ne vous fera pas de maL.

                Il me donna un coup de coude me faisant lâcher ma lame à contrecœur.

- Su-surtout avec les rumeurs récentes.

                Enfin, un sourire naquit sur son visage, trop empreint de soulagement pour qu’il m’apparaisse factice. Ma tension descendit donc d’un cran.

- C’est certain, soufflai-je, vous avez du cran pour chasser dans ces conditions.

- Disons que c’est une aubaine d’avoir les zones de farm libres de tout joueur, déclara un des deux joueurs du deuxième rang, on ne pouvait pas abandonner cette chance.

                Je ne pouvais pas leur jeter la pierre au vu des conflits incessants pour les zones les plus prisées auquel j’avais pris part par le passé.

 - Du couP ? Insista Argo, vous avez besoin de quelque chosE ? Vous aviez l’air de venir vers nouS.

                Ils se regardèrent, gênés, avant que le premier à nous avoir adressé la parole lui réponde enfin :

- Pour être honnête, nous nous rendons à Sakachi et cela semblait être votre direction.

- Du cran peut êtrE, me regarda mon compagnon, mais pas totalement fous pour se balader tous seulS.

                Il avait un regard complexe que je n’arrivai pas à décrypter. Je le pris donc comme accusateur de ma condition de joueur solo.

- Vous voulez donc que nous partagions un brin de route ensemblE ? Se retourna-t-il vers l’homme

- C’était en effet ce que je comptais vous demander.

- Dans ce caS, il n’y a pas de souciS.

                Je lui jetai un regard inquisiteur si bien qu’il finit par me glisser :

- Tout groupe est une mine à information.

                Il se tourna ensuite tout sourire vers le groupe avant de déclarer cette fois plus distinctement :

- On y vA ? J’aimerais éviter de camper sous la pluiE.

                D’un commun accord, nous reprîmes la route tandis que tel un rapace, le rat se lança vers celui qui servait de chef au groupe, la bouche pleine de questions. Pour ma part, je préférai prendre quelque peu mes distances avec ce groupe inconnu. Je ne ressentais certes plus la menace initiale mais la dernière phrase que m’avait glissé Argo m’intriguait. Surtout le ton faussement enthousiaste qu’il avait employé. Une mine d’information aurait été pourtant pour lui un sujet passionnant d’habitude. On me disait souvent que j’extrapolais beaucoup trop… que je me prenais la tête pour rien, mais c’était plus fort que moi et c’était peut-être encore un cas flagrant mais je préférais garder tout de même cette idée dans un coin de ma tête, me forçant plutôt à être aux aguets. Après tout, c’était un groupe dont l’on ne connaissait rien.

                La pluie se mit finalement à tomber avec plus de force, nous forçant à remettre nos capuches. Voyant mon champ de vision restreint, je décidai de rejoindre la fin de convoi pour avoir tout le monde en visuel.

- Un manque de confiance ? Rigola un des deux joueurs qui fermaient la marche.

- On est jamais trop prudent, tentai-je de rire. Qui sait sur qui on peut tomber.

- … Ou sur quoi

                Il me regarda d’un air mystique, ce qui m’arracha un franc sourire. Au même instant, le deuxième joueur accéléra et rejoignis l’avant garde. Je le regardais étonné, avant de me tourner vers son comparse qui semblait aussi étonné que moi.

- Il ne doit pas apprécier ton manque de confiance…

- Ça doit être ça…

                Puis, remarquant mon manque de politesse, je continuai :

- J’irai m’excuser après…

                Je me murai une nouvelle fois dans mon mutisme, répondant uniquement par politesse aux quelques tentatives de conversation du joueur, qui se présenta d’ailleurs comme Sujin. L’heure de marche passa péniblement du fait du temps plus que capricieux. Malheureusement, son impacte allait nous faire perte encore plus de temps comme nous le remarquâmes à nos dépends :

- Forcément, soupira le chef du groupe, ce fichu pont à une nouvelle fois cédé.

                Nous étions en effet arrêtés là où un solide pont de corde était censé nous lier à l’autre rive d’une rivière transformé en torrent par l’eau du ciel. Contrairement à beaucoup d’infrastructures de l’Aincrad, ce pont était un objet destructible, notamment lors des violentes tempêtes qui frappaient de temps en temps l’étage. C’était d’ailleurs sa destruction qui déclenchait la quête « Les liens brisés de la tempête ».

                Tandis que le groupe se réunissait autour d’Argo pour définir un nouvel itinéraire, je me rapprochai du reste du pont. J’avais déjà eu affaire à cet évènement régulier, mais la disparition de la route sûre raviva mon anxiété. Le temps actuel, même s’il était une plaie, devait être loin des fameuses tempêtes qui déclenchaient l’évènement. Cela voulait dire que le pont était dans cet état depuis au moins un jour, et très certainement plus vu le manque flagrant de joueurs de cet étage.

                Cela avait-il un rapport avec les disparitions ?

                Je jetai un coup d’œil en aval, repérant rapidement le village de Sakachi. Celui-ci était bordé par un imposant lac que venait nourrir la rivière enjamber par le pont à la suite d’une immense chute d’eau. Songeur, je m’adossai contre un des piliers qui servait à maintenir le feu pont, tripotant machinalement un des cordages qui pendaient tristement.

                L’idée me traversa de faire part de ma théorie au rat, mais il semblait trop occupé à rassurer une partie du groupe sur un chemin qu’il mimait sur une carte. De plus, il devait certainement avoir déjà noté l’information. Je soupirai, tripotant avec plus de force mon nouveau jouet jusqu’à qu’une nouvelle étrangeté me parvienne.

                Dans SAO, il était important de connaitre rapidement la durée de vie restante des objets que l’on utilisait, histoire que notre arme ne se brise pas sans que l’on s’y attende. Pour cela, l’aspect visuel ainsi que la sensation au touché étaient autant de marqueurs qui avaient été implémentés pour nous y aider. Quelqu’un d’habitué pouvait donc presque connaitre cette valeur rien qu’en touchant l’objet. Certes ce n’était pas mon cas, mais la sensation qu’exerçait la corde que je nouais entre mes doigts ne correspondait pas à celle d’une corde ayant passée des jours à l’air libre. En effet, la durée de vie des objets diminuaient lorsqu’ils étaient soumis aux éléments donc ce cordage aurait dû être plus touché par le passage du temps.

                Intrigué, je cliquai avec mon doigt sur le cordage. J’espérais que j’allais pouvoir avoir accès à ses caractéristiques sans posséder la compétence associée, ce qui fut heureusement le cas. Soulagé, je parcouru la courte fenêtre jusqu’à trouver l’information que je cherchais. En effet, sa durée de vie n’avait baissé que d’un pauvre petit point. Donc soit le pont avait été détruit très récemment, soit ces cordes étaient vraiment résistantes… ce qui n’était peut-être pas étonnant vu qu’elle était faite pour résister au temps…

                Je jetai un nouveau coup d’œil à celui qui pourrait trancher entre ses deux possibilités et heureusement, il était resté un peu en arrière tandis que le groupe commençait à descendre la légère pente qui menait à la forêt environnante.

- Tu as l’air de vouloir me demander quelque chosE, me fit-il tandis que nous prenions la suite du groupe.

                J’acquiesçai avant de lui répondre :

- Tu sais s’il y a eu récemment une tempête ici ?

- Comme tu l’as vU, il y a peu de joueurs qui parcourent cet étage donc peu de personnes qui pourraient me renseigneR. Même eux ne sont ici que récemmenT, ils n’ont été conseillés de venir à cet étage qu’hieR. EnfiN, ça faisait surtout pas partie des questions que j’avais posées à mes indicS.

- Je suppose que ça veut dire non…

- Ca veut dire noN. PourquoiI?

                Je baissai d’un ton :

- Avant toute chose, je te préviens que je n’y connais rien en matériaux donc je vois peut-être le mal partout mais…

                Il leva les épaules comme seule réponse.

- … mais la corde qui soutient le pont avait quasiment tous ses points de durabilité.

- Un sabotagE ?

- Ca se pourrait…

- C’est pas si irréfléchI… Je note, on ne sait jamaiS.

                Nous rejoignîmes le groupe qui nous attendait à l’orée des gigantesques arbres. D’un commun accord, nous dégainâmes nos armes et commençâmes la marche au travers de la brume. Tandis que celle-ci s’intensifiait autour de nous, masquant petit à petit l’environnement, nous nous organisâmes en un petit groupe compact, chacun attentif à une direction. Certes, nous avions quitté la pluie, alors arrêtée par le feuillage, mais la diminution de la visibilité n’était guère plus accueillante. Surtout qu’on était actuellement en territoire ennemi. Des mobs pouvaient tout à fait se trouver là, quelque part au sein des arbustes, derrière les troncs, au milieu des hautes herbes. C’est dans ces moment-là que j’étais heureux d’avoir monté ma compétence Seeking. Mais pour le moment, elle n’affichait aucun curseur hormis les nôtres. Pourtant, je sentais comme un courant froid qui me parcourait le dos. Je me sentais en danger mais il n’y avait rien autour de nous.

                Nous marchâmes ainsi en silence pendant de longues minutes, à l’affût du moindre bruit, de la moindre information visuelle, priant intérieurement de ne rien rencontrer.

                Soudain, Argo s'arrêta à ma gauche. Dans un même geste, il agrippa un des joueurs et le fis basculer en avant juste avant qu’un tchac sonore suivis du vrombissement caractéristique d’une flèche s’impose au milieu des bruits de la forêt. Suivant le son initial, je découvris un groupe de six curseurs rouges pâle vagabondant à quelques dizaines de mètres au-dessus de nous, sautant de branche en branche. Au même moment, plusieurs autres curseurs de cette même couleur s’affichaient à notre hauteur sur la gauche. J’en décomptai onze lorsqu’un nouveau bruit de flèche me fasse perdre le compte. Heureusement, ils devaient être assez loin puisque ma compétence ne les avait pas débusqués plus tôt.

                Argo s'accroupit, puis me fis signe de me débarrasser des archers avant de rattraper le reste de groupe qui avait, apparemment, choisi de combattre. Quelle bande d’imbécile. Je voulu protester mais leur choix irréfléchie ne laissait que peu de choix. La stratégie d’Argo était même la seule qui me paraissait viable, vu que j’étais certainement le seul capable de rejoindre les archers. Je soupirai en découvrant le chemin à parcourir jusqu’à ceux-ci : les première branches des arbres culminaient à bien six/sept mètres. Pour le côté positif, ces fichus archers devaient être des Lutins sylvains dont le niveau était à peine au-dessus de la vingtaine. Avec mon niveau 49, j’avais une certaine marge de manœuvre… Enfin, si on oubliait le terrain peu praticable. Je jetai un dernier coup d’œil vers le groupe qui s’était organisé avant de sauter vers le premier arbre. Une fois le pied sur le tronc, je pris une nouvelle impulsion pour me projeter vers un autre arbre proche.

                Heureusement pour moi, le système de jeu de SAO permettait des mouvements pas très réalistes pour les joueurs ayant une AGI élevée et surtout la compétence Acrobatics. Après plusieurs sauts, je les vis enfin. C’étaient bien des lutins et ils ne m’avaient apparemment pas encore repéré. Bien.

                Profitant d’un saut qui me menait dans leur direction, je lançai ma lame sur un des leurs qui était en train de bander son arc. L’épée se planta violement dans son torse, le désarçonnant au passage. La flèche, décochée contre sa volonté, partit bien loin de sa cible. Je pris mon dernier appui sur le tronc avant de bondir sur la branche servant de vigie à la créature. Utilisant la vitesse que j’avais acquise, je me jetai sur le frêle être qui avisait le morceau de métal qui lui saillait hors de la poitrine. Mon poing, auréolé par la technique Senda, vint lui molester le visage, l’expulsant sur le même coup dans le vide. Le bruit lointain d’une faible explosion m’indiqua sa mort.

                Plus que cinq.

                J'étais enfin à leur niveau. Tandis qu’ils me visaient, je sautais de branche en branche, passant le plus souvent possible derrière un tronc ou un amoncellement de gui. Chacun tira une flèche, aucune ne me toucha. Les sachant désarmés, j’utilisai la compétence Quick Change pour refaire apparaître mon épée dans ma main avant de me ruer vers le lutin le plus proche. Celui-ci avait troqué son arc de chasse pour une arme courte. Peut-être une dague. Je mis ma lame au niveau de mon épaule et commença à charger Rage Spike, une attaque de ruée qui brisa le corps du frêle monstre en un gerbe de polygone.

                Plus que quatre.

                Soudain, la lumière d’un sword skill traversa les dernières particules qui composaient le corps du feu mob. Pris de court, je me laissai choir dans le vide sur la gauche. J’évitai ainsi l’attaque mais seul une des tiges du gui qui pendaient en dessous des branchages m’évita la chute mortelle. Histoire de noircir le tableau, l’objet était loin d’être un immortal object et la plante se détachait à une vitesse alarmante. De plus, trois des lutins avaient déjà encoché une nouvelle flèche.

                Quitte à prendre des risques.

                J’accentuai d’un mouvement de jambes le déplacement induit par le déchirement de la plante avant de la lâcher, me projetant grossièrement vers une des branches inférieures. Ce fut mon ventre qui me servi à attraper mon nouveau perchoir… Pas des plus agréables. Heureusement, les flèches passèrent bien au-dessus de ma tête, me laissant reprendre pied sur la branche. A peine debout, que l’épais feuillage qui m’entourait se mit à trembler sous le choc de deux des lutins qui m’y avait rejoint, lame à la main. J’aurais aimé profiter du fait qu’ils se remettaient de leur saut, mais j’avais également quelques difficultés concernant mon équilibre, si bien que ce fut eux qui profitèrent de la situation.

                Utilisant mon déséquilibre, je me projetai vers la première arme jaunie par Fell Crescent qui jusque-là visait mon poitrail. La fine lame vint lacérer mon avant-bras sur toute la longueur mais mon action inconsciente me permis d’attraper la gorge de mon adversaire. Dans un même mouvement, j’amorçai une roulade avant de lâcher mon nouvel ami sur son partenaire qui effectuait la même attaque. Le choc qui en résulta les rappela tous les deux à la gravité.

                Plus que deux.

                Suite à la roulade, je puisai dans mon agilité pour me propulser en l’air. Arrivé à hauteur de la branche, j’attrapai une ramification de celle-ci avant de m’en servir de pivot pour effectuer une pirouette et retomber sur mes pieds. L’archer me dévisagea, perturbé par mon mouvement étrange. Ce fut cependant, la dernière chose qu’il vit : les deux coups d’Horizontal Arc finirent sa barre de vie.

                Plus qu…

                Alerté par Seeking, je me baissai sur mes appuis justes à temps pour laisser passer un nouvel Fell Crescent au-dessus de ma tête. J’initiai un mouvement de rotation, accueillant de ma lame le corps de celui qui venait de m’attaquer dans le dos. Certes, mon coup ne le tua pas sur le coup, mais il fut projeté sur ma gauche. La chute régla donc son compte.

                Je regardai autour de moi, aucun curseur n’était visible. Je soupirai d’aise, ce fut un combat des plus agréables. Pouvoir autant poussé sur l’AGI n’était pas quelque chose de commun vu le risque que l’on encourait à prendre de la hauteur.

Tchac

- Ah…

                Je levai mon bras sur lequel était figé un couteau de lancer. Tandis qu’une sensation de froid se propageait le long de mon corps, je levais les yeux vers mes PV. Ceux-ci avait baissé d’un bon quart, mais ce n’était pas cela qui me glaça le sang. A la droite de la barre verte, un symbole jaune en forme d’éclair clignotant m’indiquait que j’étais sous l’effet du Stun. Mon corps me semblait lourd, comme si j’avais enfilé une armure de plaques. Enfin, ce n’était rien comparé à la menace de reprendre un nouveau couteau qui ferait passer mon statut à Paralize.

Alarmé, je me mis rapidement en mouvement, cherchant du regard mon nouvel assaillant. Mais comme tout à l’heure, aucun curseur ne m’apparut. Pourtant, je ressentais clairement sa présence, il était là. Soumis à mon instinct, je sautai sur une autre branche au moment où un léger sifflement passa comme un éclair. Un sourire naquit sur mon visage car je l’avais vu, elle, la lumière du sword skill de lancer qu’il avait utilisé. Il n’y avait pas à réfléchir. Il était là. Juste sur l’arbre d’en face.

- Il y a des joueurs rouges ! M’époumonai-je en direction de ceux qui pouvaient m’entendre.

Forçant contre les limitations que m’imposaient le Stun je couru du plus rapidement que je pouvais vers sa position et ce jusqu’à la limite de ma branche.

Enfin je le vu, cet homme accroupi aux milieux des feuilles, habillé d’une cape élimée couleur cendre, portant à sa dextre une longue épine ébène et à sa senestre une lame de lancer identique à celle qui transperçait mon bras. Sa tête encapuchonnée, n’était surmontée d’aucun curseur trahissant un Hiding élevé certainement boosté par son équipement.

Il était à une vingtaine de mètre de moi, à peine plus haut. Il était là et il n’allait pas m’échapper. Sans que je le remarque vraiment, mon sang bouillonnait d’excitation à l’affut de ce combat tandis qu’un sourire carnassier se dessinait un peu plus sur mon visage à chacun de mes pas.

Arrivé à la limite du vide, je sautai vers l’avant tout en activant Sonic Leap. Dans SAO, les sword skill avaient la particularité de prévaloir sur un bon nombre de règles et notamment sur la gravité. L’utilisation de ces particularités était nommée l’Over Assist et même si je ne la maitrisais pas parfaitement, c’était une technique que j’appréciais.

Le rayon lumineux tracé par mon épée me lâcha à un petit mètre au-dessus de ma destination me permettant de me réceptionner sans soucis face à mon assaillant qui semblait m’attendre. La branche plia quelque peu sous nos deux poids mais semblait tenir bon.

A peine eu t’elle cessé de vibrer que nous nous jetèrent l’un sur l’autre. Sa Linear contre ma Rage Spike. Le silence fut balayé instantanément par le choc entre nos deux épées qui projeta une gerbe de particule bleu et verte autour de nous. Chacun de nous forçait de toutes nos forces maintenant que nos skill s’étaient tus. Enfin, c’est bien sur ce que l’on voulait se faire croire. Pour ma part, je dégainai en garde inversé mon second équipement de son étui qui m’enserrait le bas du dos, et ce à temps pour venir parer le couteau qui fondait sur moi. La pointe de celui-ci vint se bloqué dans une des fentes de ma flute, juste assez pour que je l’expulse d’un revers.

Cependant, cette action avait changé mon centre de gravité, me faisant perdre le duel entre nos deux armes principales. Sa lame, désormais libre, ouvrit tout d’abord ma garde avant de se parer d’une couleur émeraude. Le sword skill m’atteignit à 3 fois avant que je puisse prendre mes distances.

Sauf qu’il ne me lâcha pas. Profitant de son initiative, il fondit sur moi, épée en position d’attaque. Abandonnant l’esquive, je me jetai également dans le duel. Je me savais victorieux au moment où ma lame devint bleuté sans que la sienne de change : les Sword Skill étant bien plus rapide que n’importe quel autre coup.

Une gerbe de particule rougeâtre trahissait qu’un coup avait été porté emplit mon champ de vision. Je souriais victorieux alors qu’un coup d’œil à ma barre de vie m’indiqua qu’elle était toujours dans le orange.

Cependant, et ce fut ce qui retint mon regard, je n’étais plus en état de Stun. L’icône d’éclaire ne clignotait plus, il était fixe. Mon corps privé de sa force motrice, vacilla sur la gauche avant de se faire happer par le vide.

« Et merde » tentèrent de formuler mes lèvres muettes en entrapercevant dans la main gauche de l’être encapuchonné le nouveau couteau avec lequel il m’avait tranché. Cet enfoiré m’avait feinté en me faisant croire qu’il allait attaquer avec son estoc.

Refusant que le duel se finisse ainsi, je forçai contre mon état tandis que mon corps heurtait de plus en plus vite les différentes branches que je rencontrais, m’arrachant au passage une fraction de mes points de vie. Finalement, les chocs s’arrêtèrent, ce qui n’était clairement pas une bonne nouvelle car cela trahissait que j’avais dépassé la zone feuillu des arbres et que le sol ne devait plus être très loin.

Que faire ? Il restait encore quelques secondes de paralysie… Je ne pouvais donc ni bouger, ni crier…

L’environnement perdu ses couleurs.

Il me restait plus qu’à prier que le statut disparaisse avant ma rencontre avec le sol. Ça allait être  une différence d’au mieux quelques secondes.

L’environnement perdu de sa complexité.

Vu la position de mon corps, je pouvais clairement tenter un sword skill, mais lequel ? D’un coup d’œil, je remarquais que n’avait plus ma lame, ça allait limiter les options.

Seul un fond grisâtre s’étendait devant mes yeux.

Ma seule solution était donc Mukatte Ken de martial art mais il fallait que je retourne, ce qui allait prendre du temps. Temps que je n’avais certainement pas. Je souris pourtant, ma situation actuelle gommé de ma mémoire comme le fut ma vision. Habitué, je me fie à mes impressions.

Deux informations se détachèrent de ma perception grisée : une distance se réduisant, certainement ma position z actuelle et le signe d’un début de sword skill quelque part sur ma gauche, en dessous de moi. Cette distance conforta ma supposition sur l’utilisation de Mukatte Ken mais cette aide espéré allait pouvoir me sauver. Lisant les informations qui me parvenaient, son exécution m’apparut : c’était seulement un skill de mouvement, son but était certainement de me réceptionner mais il allait croiser ma route trop tard dans la situation actuelle. Merci pour l’information.

Je retrouvai mes sens normaux au même moment que l’icône de paralysie disparaissait, remplacé une nouvelle fois par stun. Enfin libre, j’utilisai Senda qui me propulsa quelques peu vers le haut, gagnant assez de temps pour que le skill de mon sauveur finisse par nous faire rencontrer. Le choc fut brutal mais me laissa tout de même quelque pv. Je soupirai de soulagement.

- Tu m’écraseS, fit le rat sous moi, bougE…

Je roulai sur le côté avant de me relever difficilement. Ceci fait, je tendis ma main vers le vendeur d’info qui l’accepta mais pour me projeter sur le côté. Un nouveau couteau de lancer vint se planter à quelque mètre de nous.

- Qu’avons-nous-lA ? Demanda le rat qui se remit sur pied d’un bon gracieux.

Je l’imitai, bien qu’avec plus de difficulté, avant de refaire apparaitre ma lame grâce à Quick Change.

- Un simple joueur de passage, fit le joueur rouge en se réceptionnant sur une des branches basses. C’est un honneur de vous avoir pris dans nos filets, très chère informatrice.

- Fais gaffe à ses couteaux, ils paralysent. Informais-je Argo qui acquiesça.

- Hey, pas de spoil Egoïste ! Se plaignit l’homme. C’est pas comme ça qu’on traite un ami !

- Qu’ai ce qu’il faut pas entendre…  Je préfèrerais presque lécher les bottes de la KoB que t’avoir comme… pote. Lui criais-je.

J’attendis quelques secondes que le rat commence à le cuisiner mais un coup d’œil de sa part me fit comprendre qu’il préférait me laisser le job.

- Ok ! Avant que ça parte en sucette, dis-nous ce que tu fous ici ?

- Tu crois que vous êtes en situation de me parler comme ça ? Soupira le jeune homme. Mais soit, je mourais d’impatience de te mettre au parfum de toute façon !

Je souris, il avait toujours eu cette mauvaise habitude de fanfaronner sur ses plans.

- Je suis ici pour la chasse à la Sterne, continua t’il triomphant, on m’a dit que c’était le meilleur étage pour cela.

Cette affirmation me surprit.

- Qu’est-ce que tu me veux Karn ? Pourquoi vouloir me chasser ?

Son sourire grandi, tandis qu’une lueur cruelle enflait dans son regard.

- Non tu te trompes Egoïste. Tu sais bien que ce n’est pas ta place que je souhaite.

Il prit le temps que je comprenne bien le sens de sa phrase avant de continuer :

- A ton avis pourquoi n’est-elle pas joignable ? Réfléchi bien Egoïste, ça risque de donner une partie de la vérité.

- Cre…

Aucun son n’arrivait à sortir.

- Hein ? Parle plus fort je ne t’entends pas ! Explosa-t-il de rire.

- Je vais te crever… Je vais le crever… Réussissais-je enfin, bien que toujours pas très audible.

- J’aime ce regard, égoïste, ça prouve que tu fais partie des nôtres.

Je ne répondis pas, préférant l’abreuver de ce regard qu’il semblait tant aimer. Mon esprit était par contre en émois. Bien que je ne le sache pas assez fort pour se débarrasser d’elle, il est vrai que la mort pouvait également expliquer la notification qu’une personne n’était pas joignable… Non… C’était impossible… Mais il est vrai qu’il avait plusieurs fois plaisanté sur le fait de se débarrasser d’elle… Il faut que je sache… Oui, je vais le rejoindre et lui faire cracher ce qu’il y a à savoir…

Je fis quelque pas lorsqu’une voie s’éleva à quelques mètres de nous :

- Informateur ! Fit-elle à l’intention du rat, il y a un autre groupe de lutin qui se dirige vers nous. Faut qu’on se replis !

La réalité de la scène nous revint à moi et au rat qui regardâmes les nombreux curseurs rouges qui nous entourèrent. La compréhension de la situation nous prit tant de temps que lorsque l’on regarda une nouvelle fois vers la branche, celle-ci avait été désertée. Le rat se retourna avant de s’arrêter quelques secondes :

- Je sais bien que tu es troublE, mais pour le moment sortons ce groupe de la merde dont il s’est fourrE.

Je le regardai. Etrangement il souriait, ce qui eut le don de me calmer.

- Merci… Ne pus-je que bafouer.

- Je laisse la parlote pour plus tarD, je compte sur toi pour feinter les lutinS, je vais réunir les autreS.

Je pris une potion et suivis l’ordre.

## The price of murdering

### Chapitre 1 : Quiétude?

                La
clochette tinta une seconde fois lorsque la porte se referma derrière moi,
coupant définitivement l’arrivée d’air froid de l’extérieur ce qui laissa place
à la douce chaleur de la pièce chauffé par plusieurs petites cheminées
disséminé çà et là. Enfin à l’abri de la morsure de l’hiver, j’ouvris mon menu
et me déséquipa de ma cape, de mon armure et de mon épée, tout en faisant bien
gaffe à la troquer par un couteau.

                Ceci
fait je descendis les quelques marches qui me menait à la hauteur de la salle.
Celle-ci devait être vaste mais les bibliothèques qui emplissaient trois des
quatre murs faussaient ses véritables dimensions. Le mur restant était quant à
lui agrémenté d’un bar de chêne brut encadrant un cellier dans lequel était
parfaitement ranger tasse, verre, liqueur, ustensile de décoction et autre
gadget qui m’étaient totalement inconnue. Je remarquai également qu’une porte
dérobé était habilement caché le long d’un des renforts de l’imposant meuble.
Celui-ci devait certainement mener à l’arrière réserve.

                Le
reste de l’espace était décemment remplis par six tables rondes agrémenté d’un
nombre aléatoire de chaise. Un petit napperon de la même couleur que le
houppier des pins venait agrémenter chacune des tables tout en faisant écho à
la couleur des coussins posés sur les chaises, ainsi que celle de l’immense
tapis qui masquait la grande majorité du parquet d’un bois gris. Les étagères
étaient certainement faites de chêne mais leur couleur était comme délavé
tellement les celle des illustres livres qui y étaient rangés accrochaient le
regard. Certes, n’étant pas de prime jeunesse leur couleur étaient quelque peu
fané, mais ils avaient une sorte d’aura qui les faisait ressortir au milieu de
cette décoration chargé. Le tour du mobilier se finissait par deux chandeliers
qui pendaient du plafond mais qui étaient actuellement éteint puisque les feux
au sein des cheminées chauffaient et éclairaient.

                Ce qui
me choqua dans un second temps fut l’ambiance, enfin, le silence qui régnait en
ce lieu. Enfin, ce n’était pas étonnant puisque qu’à part moi, seul le
tenancier peuplait l’endroit. Celui-ci d’ailleurs me regarda un temps en
silence, le regard pétillant et un chaleureux sourire aux lèvres :

- Bienvenue, fit-il

                Ne
sachant pas quoi lui répondre, je lui souris simplement et pris le chemin du
bar.

- Que puis-je pour vous ? Me demanda-t-il une fois que
je m’eus accoudé au bar.

                J’en
profitai pour le détailler. Plus grand que moi, il paraissait pourtant moins robuste,
ce qui n’était clairement pas un compliment. D’âges mur, il présentait tout de
même bien. Visage en longueur qui commençait à porter les marques de la
vieillesse, il n’en paraissait portant pas être un vieillard. En effet ces yeux
brun jaune renvoyait une curieuse vitalité qui faisait rayonner tout son être
et ce malgré ses cheveux argentés et une barbe quoique soigneusement taillé. Il
était actuellement habillé d’une chemise opale surmonté d’une veste grise. A la
regarder j’avais l’impression d’admirer un homme à la fois sage et bon vivant.

- Bonjour, excusez-moi de vous déranger mais connaissez-vous
une femme nommé Réna ?

- La musicienne ?

                J’approuvai
ce qui illumina une nouvelle fois son regard.

- Je vois… Puis je vous demander à qui ai-je affaire ?

                Sa
réponse me surpris mais je ne voyais aucune raison de lui cacher mon identité.

- Bien sûr. Je me nome Cristalin mais je suis aussi connu
sous le nom de la Sterne. Je suis… un aventurier ? Ou quelques choses dans
le genre.

- Un aventurier hein.

                Il me
sourit avant de continuer

- « Kulisutalin » c’est bien ça ?

                Cette
question me surpris. Au sein de SAO un bon moyen de faire la différence entre
les PNJ et les joueurs étaient justement cette fameuse question qui permettait
justement aux PNJ de bien enregistrer la prononciation du nom du joueur. Ce
vieil homme était donc une IA.

- C’est bien ça.

- Enchanté. Je me prénomme Féorn  et je suis le tenancier de ce modeste troquet.

- De même.

                Nous
nous regardâmes quelques instants sans rien dire. Pour ma part j’attendais la
réponse à ma question mais je n’osais pas la réitérer. Ce fut heureusement lui
qui vint briser le silence :

- Puis je vous servir quelques choses ?

                Son
expression était si réjouit de le proposer que je consentis volontiers. Il
m’amena donc à une table avant de me demander si j’avais une préférence.

- Pour une première fois, je vais vous laisser choisir, lui
répondis-je.

                Réponse
qui le sembla le combler. Je le regardai donc se retirer vers le bar et
attraper bouteilles et un appareil me rappelant une cafetière bien que, SAO
oblige, rien n’indiquait de ce qui allait en sortir.

                Pour
être honnête j’avais quelques appréhensions sur la boisson que j’allais devoir
gouter, après tout, je n’étais pas très boisson chaude dans le monde réelle…
Mais bon, la politesse m’obligeait à boire ce qu’il allait me proposer jusqu’au
bout. Au bout de quelques minutes, il revint tout d’abord avec un panier dans
lequel s’empilait de nombreux petit pain couleur noisette, puis avec deux
tasses :

- Cela ne vous dérange pas que je me joigne à vous ?

- Pas le moins du monde.

                Il
s’installa donc en face de moi une fois avoir posé une des tasses en face de
moi. Le liquide à l’intérieur était de couleur ambre et visiblement chaud.
Toujours avec appréhension, je pris ma tasse et, après avoir soufflé dessus,
porta son contenu à mes lèvres.

- C’est bon… Fis-je presque malgré moi.

                Cela ne
sembla pas plus émouvoir Féorn, comme si cela n’avait rien d’étonnant. Sans
m’en faire prier, je bus une nouvelle gorgé. C’était chocolaté, doux, sucré,
peut être vanillé ? Cela me rappelait un peu le gout des roulers de mon
enfance. Quoi qu’il y avait une touche d’amertume en fond… Enfin peut être pas
finalement.

- Je me demande pourquoi Réna vous a choisi.

                Il
avait l’aire songeuse tandis qu’il jugeait le liquide du regard tout en le
faisant tourner.

- Comment ça ?

- Je l’a connais depuis longtemps et je connais le genre de
personne qu’elle reconnait comme digne. Mais à vrais dire c’est la première
fois qu’un de ses protégés donne une telle boisson.

                Je
regardai ma tasse comme si le sens caché derrière cette phrase alambiqué y
était caché. Et bien sûr, il y était.

- Vous voulez dire que la boisson que vous servez est
différente pour chaque personne ?

                Il
sourit :

- Presque… Il arrive que deux personnes reçoivent la même
boisson ou que la même personne reçoive deux boissons différentes à deux
instants différents.

- L’état d’esprit donc.

- Presque une nouvelle fois...

                D’un
coup, j’étais curieux de savoir ce qu’il y avait perçu. Bien que dans un même
temps cela m’effrayait.

- Quel est votre jugement ? Demandais-je, ma curiosité
l’emportant.

- Sur la boisson ? Je ne sais que dire, il y a quelque
chose qui me dérange, ou plutôt qui dénote.

                Il se
repencha sur le contenue le regardant comme s’il y cherchait la réponse.

- J’ai déjà gouté la saveur du meurtre un certain nombre de
fois et sachez bien que je n’ai rien contre mais…

                Il
déglutit, abandonnant visiblement la fin de sa phrase.

- Je ne sais pas ce que vous avez fait, ni pourquoi, mais
cela vous a marqué. Marqué bien plus que vous ne le soupçonnez.

                Je ne
répondis pas, préfèrent replonger mes lèvres dans le nectar.

- Je ne le regrette pas pourtant, fis-je un fois ma tasse
reposée.

- Bien sûr que non…

                Il
soupira avant de reprendre :

- Il y a un nombre indénombrable de causes qui pousse un
homme à en tuer un autre. L’amour en fait partie, le devoir aussi… La bonté
même. C’est pour cela que j’ai tendance à ne pas juger un meurtre. Mais là, il
y a quelque chose de différent…

                Il regarda
une nouvelle fois son verre, avant de finalement reprendre :

- Je suis navré pour ce que je vous ai dit, dit-il quelques
peu gêné, ne vous faites pas de fausse idée sur mon opinion sur vous.

- Y a pas de mal, lui souriais-je timidement.

- Réna  ne devrait pas
tarder, n’hésitez pas à l’attendre ici.

- Merci.

                Il me
sourit et avant de tremper un pain dans sa boisson. Pour ma part je le regardai
s’afférer tandis que sa critique tournait en boucle dans ma tête. Je ne
comprenais pas où il voulait en venir. Il disait ne pas juger l’acte mais
pourtant, c’est pourtant la seule chose qu’il a décrit… Je ruminai pendant
encore quelques minutes avant que la cloche ne sonne une nouvelle fois. Ce ne
fut certes pas Réna qui rabattit sa capuche au seuil de la porte mais
c’était quelqu’un que je connaissais et que j’attendais.

- Bonsoir, fit Kéo en secouant sa cape couverte d’une fine
couche de neige.

                Après
avoir rangé une bonne partie de son équipement et refermé son inventaire, elle
finit par me remarquer.

- Désolé, la collecte a pris plus de temps que prévu.

                Elle se
précipita vers moi, avant de s’écrouler sur une chaise sur ma gauche. Après
s’être étiré elle fit le tour de la pièce, un sourire ravit aux lèvres.
Apparemment l’ambiance lui plaisait tout autant que moi.

- Ca a été ? Lui demandais je soucieux après l’avoir
attendu une bonne heure

                Elle
leva les épaules, visiblement éreinté. Elle n’était clairement pas faite pour
ce genre de boulot et je ne comprenais pas vraiment en quoi le boss continuait
à la pousser à le faire… Ni pourquoi elle continuait d’accepter d’ailleurs.

- Patron ! Fit elle en direction d’Féorn  toujours attablé, vous pouvez me servir
quelques choses de chaud ?

                Bien
que la formulation de la demande pouvait paraitre optue, le tenancier souris et
se dirigea vers le bar.

- C’est bien ici qu’on avait rendez-vous ? Me demanda
la jeune femme

- Nous deux non, mais avec Réna, oui…

- Tu ne vas quand même pas m’en vouloir de t’avoir fait
attendre une heure dans le froid et la neige non ? Sourit elle, surtout
que je ne t’avais pas prévenue de mon retard, et, qu’en te connaissant, t’es
capable d’être vraiment resté à m’attendre au lieu prévu.

                Ce qui
était plus ou moins ce qui c’était passé… Avant que l’heure de notre
rendez-vous avec la musicienne s’approche un peu trop à mon gout…

- On va dire que tu t’ais excusé… Soupirais-je

                J’ébouriffai
sa tignasse rousse en signe de reproche, bien que comme d’habitude, je ne lui
en voulais pas le moins du monde. Enfin, même si ce n’était pas ça faute, je
sentais qu’elle s’en voulait, d’où ma punition. D’ailleurs celle-ci semblait
fonctionner, puisque Kéo avait l’aire de bien apprécié sa
« remontrance ». Ce fut le patron qui vint m’interrompre, posant une
nouvelle tasse sur la table. La jeune femme le remercia et savoura la boisson
qu’elle trouvait apparemment à son gout.

- Vous attendez aussi Réna ? Lui demanda Féorn.

- Yep, je me nome Kéo et je suis également un héritier de
Hamelin.

- « Kéo », c’est bien ça ?

- Yep.

- Deux héritiers donc…

                Cette
nouvelle avait l’aire de lui faire plaisir. Par contre sa réaction me fit une
nouvelle fois me poser la question sur l’accessibilité réelle de la quête
autour des héritiers de Hamelin. Si deux personnes étaient un choc, peut être
que finalement n’importe qui ne pouvait pas y avoir accès… Cette révélation me
fit sourire, j’aimerai bien voir la tête du rat quand il s’en rendra compte.

- Vous la connaissez bien ? Demandais je curieux.

- Plutôt en effet. Ça doit bien faire trente ans qu’on est
ensemble…

- Trente-trois, idiot ! Après tout ce temps tu pourrais
au moins faire l’effort de retenir ça.

                Nous
nous retournâmes tous les trois vers le bar où émergeait depuis la porte dérobé
la tant attendue Réna. Celle-ci était une femme que je positionnerais entre
deux âges. Elle avait le visage doux, bien que marqué par les année passée sur
les chemins, élégamment encadrer par une cascade de cheveux blanc soigneusement
coupé en dégradé et retenue à l’arrière par un chignon séré. Après réflexion,
la bienveillance qui en émanait était grandement du à son regard bleu ciel qui
regardait tour à tour son compagnon et nous deux avec affection. Elle s’était
actuellement débarrassée de son élégante tenue de voyage ainsi que son tricorne
pour une humble tenue d’intérieur composé d’une chemise de lin crème et du jupe
longue bleu sombre.

                Après
nous avoir salués d’un chaleureux sourire, elle prit une tasse qu’elle remplit
avant de nous rejoindre.

- Tu pourrais au moins me souhaiter bon retour, fit elle a
l’intention de Féorn  tandis qu’elle
s’asseyait à côté de lui.

- Oui je pourrais… Mais je vais me contenter de te
contempler.

- Petit flatteur.

                Ils
s’embrassèrent tendrement, visiblement heureux de pouvoir profiter de la
présence de l’autre. Les laissant à leur retrouvaille, je me reconcentra sur le
panier de pains qui d’ailleurs se révélèrent particulièrement délicieux.

- Ca me fait également plaisir de vous revoir tous les deux,
se senti obligé de dire Réna

- Plaisir partagé, lui répondit Kéo en reposant sa tasse
désormais vide. Comment va depuis le temps ?

                Il y
avait une sorte de gêne dans sa voie, bien que je ne fusse pas sûr de son
origine.

- Ma fois, on ne peut plus bien. Pour votre part, vous avez
l’aire de vous porter comme un charme.

                Elle n’eut
qu’un sourire franc de l’épéiste comme seul réponse. Bien entendu, ne l’ayant
pas vu depuis l’affaire avec la DBA, elle n’était pas vraiment au courant de
notre situation actuelle et ni moi, ni Kéo n’avions envi de la mettre au
parfum. Cela me parut d’ailleurs étrange qu’elle ne nous demande pas plus de
détail sur ce que l’on avait fait ces derniers mois… Peut-être qu’elle n’était
pas si ignorante et qu’elle respectait le fait que nous soyons pudique sur ces
informations… Mouai… Elle ne restait qu’un PNJ, pas un être omniscient. Or sa
route croisait rarement celle du front.

- Je suis heureux que ce soit le cas, continua Réna, je
m’inquiétais pour vous vu que je n’avais aucune nouvelle. Je suis même descendu
au 1er pour vérifier que vous n’étiez pas déjà…

                Une
ombre passa sur son visage. Son inquiétude me sera le cœur.

- Désolé pour ça, m’excusais je, on a eu beaucoup de contre
temps. Je ferai gaffe à l’avenir de te contacter plus souvent.

                Je notai
par contre qu’elle devait être au courent pour Ryusei dont le nom était maintenant
barré sur le monument de la vie.

- Désolé aussi de te contacter après tout ce temps pour une
affaire, compléta Kéo.

                La
troubadour paru surpris. Pour ma part, j’ouvris mon inventaire cherchant
l’objet qui nous avait amené à sa rencontre.

- Il y a quelques jours, s’expliqua la jeune femme, nous
avons mis la main sur une partition signée de la main de l’héritier d’Hamelin,
on se disait que cela t’intéresserai.

                Pour
étayer ses dires, je matérialisai le fameux morceau de parchemin sur la table
qui se déroula sans heurt. Elle le parcourut du regard avant de tourner vers
moi :

- Tu pourrais me prêter ton instrument ?

                J’hésitai
un instant mais elle restait mon maître dans le domaine de la musique et je
n’avais pas le droit de lui refuser cette demande. J’attrapai donc ma flute qui
était comme à son habitude solidement harnaché à ma ceinture et lui tendis.
Elle l’accepta avec respect et souris une nouvelle fois lorsqu’elle reconnue
l’objet :

- J’allais te réprimander de ne pas avoir cherché à te
procurer un meilleur instrument mais je vois que tu en as pris particulièrement
soin.

- Parce qu’il en existe un meilleur ? Lui demandais-je
en souriant.

                J’étais
très sérieux. J’avais en effet acquis au cours des mois passés dans l’Aincrad
un nombre assez conséquent de flute en tout genre mais je m’étais lassé de
chacune d’elles. Seul celle-ci, frêle branche de bois grossier, me convenait.
De par le fait qu’elle était toujours présente durant tous ces mois passés dans
l’Aincrad, certes, mais aussi de par le son qu’elle émettait. Ce même son qui
nous avait, moi, Réna et Kéo, réuni.

- « Il n’y a pas de meilleur objet que celui qui nous a
vu grandir » hein ?

                Sans
attendre de réponse, elle se mit à jouer la partition. La musique que s’éleva
était triste, vraiment triste au point que je sentais mon cœur se resserré à
chaque nouvelle envolé tendit que quelques larmes chaudes coulèrent le long de
mes joues. A y réfléchir je me dis que cette mélopée était parfaire pour y
superposer des paroles mais aussi si quelqu’un relevait ou avait relevé le défi
celle-ci devait être terrible.

- Il a bien progressé, soupira Réna une fois la flute posé
sur la table.

- Néphyre ? Lui demanda Féorn.

                Elle
acquiesça, ce qui renfrogna le tenancier.

- Notre prédécesseur je suppose, demanda Kéo.

                Une
nouvelle fois, elle acquiesça. Pour ma part, je fus surpris de cette
révélation. J’avais toujours cru être le premier joueur à avoir effectué la
quête et même maintenant cela me paraissait être étonnant que quelqu’un avait
pu me devancer. Cependant, si ce prédécesseur était un PNJ, cela contrecarrait
ma vision que j’avais de Réna puisque cela correspondais forcément à son
background. Je décidai donc de demander :

- C’est plutôt étonnant comme révélation. Après notre
première discussion j’étais persuadé que vous n’aviez jamais pris d’apprentis à
cause de votre opinion de *Hamelin Gift*.

                En
effet, elle m’avait avoué détester cette compétence qui pervertissait la
musique en ce qu’elle n’était pas, une arme.

- Non… Je n’ai pas pris d’apprentis après que le dernier me
fasse craindre cette vérité.

                Son
visage s’assombri, ce qui me fit regretter d’avoir tenté d’en savoir plus.

- Néphyre a fait des choses terribles grâce à ce don…
Continua-t-elle, comme voulant se justifier. Je ne voulais pas que l’histoire
se répète.

- Néphyre à juste fait ce qu’il a pu pour sauver notre
peuple, trancha sèchement Féorn, nous surprenant tous au passage. Ce sont tes
reproches qui l’ont éloigné de nous et tu le sais.

- Je sais… Je le sais.

                Un
silence de plomb tomba tendit qu’un coup de pied de Kéo m’écrasa le pied tandis
qu’elle m’ordonnait d’un coup de tête de résoudre la situation.

                La
bonne idée…

- Désolé… Ne trouvais-je qu’à bafouiller.

- Non… Se calma Féorn, c’est à moi de m’excuser… Je n’aurai
pas dû réagir comme ça.

                Gêné,
il se leva et pris la direction du bar, prétextant devoir retourner à son
travail.

- Désolé vous deux, soupira Réna, c’est un sujet un peu
complexe pour nous deux.

- J’imagine, tenta Kéo, m’écrasant au passage une nouvelle
fois le pied… Bien que cette fois-ci je ne compris pas trop pourquoi.

                Je la
regardai cherchant quel message voulait elle me faire passer mais elle resta muette.

- Pour ma part, pas vraiment… Finissais-je par dire sur un
coup de tête.

                La
guerrière me jeta un regard noir que j’ignorai.

- Je ne veux pas entrer dans vos histoire, continuai je,
mais si on peut vous aidez n’hésitez pas.

                Apparemment
ma phrase surpris les deux femmes qui me dévisagèrent. Je leur souris ce qui
revigora quelque peu la musicienne.

- Merci, souris Réna, mais il n’y a malheureusement plus
grand-chose à faire. Il est parti il y a bien longtemps et il ne risque pas de
revenir, surtout après le grand rassemblement.

                Elle
semblait avoir accepté ce fait, ce qui me fit tiquer. Certes, je n’étais
personne pour juger ce que les gens acceptaient ou non mais il y avait quelques
choses qui me rappelaient certains souvenirs…

- « Ne jamais se faire une raison », citais-je au
grand étonnement de Kéo, j’avais un ami qui m’a pas mal scandé ça et je pense
que ça s’applique à vous maintenant.

                Kéo me
souris tendrement avant de renchérir de manière sarcastique :

- Ce n’était pas plutôt « ne jamais dire jamais » ?

- Peut-être bien, mais ça sonne mieux comme ça.

                Elle
gonfla sa joue en signe de désapprobation, ce qui fit bien rire Réna qui
ajouta :

- Je trouve aussi.

                Kéo
tenta de rouspéter mais fut couper par la troubardour :

- Merci vous deux mais ne vous en fait pas, ce n’est qu’une
vielle histoire. En tout cas merci de m’avoir apporté cette partition.

                Elle
eut à peine fini sa phrase qu’une petite clochette tinta tandis qu’une fenêtre
s’ouvrit devant nous en même temps qu’un point d’exclamation jaune apparaissait
au-dessus de la tête du PNJ.

*Les héritiers de*
Hamelin : l’héritier perdu

*Le maitre Réna Palahuito,*
héritière de Hamelin vous a fait part de la disparition d’un de ses précédant disciples.
Celui-ci semble avoir disparu avant le grand rassemblement et seule une
partition semble prouvée qu’il fait partie des prisonniers de l’Aincrad.
Peut-être que le retrouver règlera les problèmes entre son maitre et lui.

                Nous
nous regardâmes avec Kéo qui me fit non de la tête. Intrigué, je gardai tout de
même la fenêtre affiché, préfèrent attendre plus d’explication avant de laissé passer
cette opportunité.

                Après
quelques secondes, elle finit par se lever, répondant enfin aux remerciements
de Réna :

- Pas de quoi maître et désolé d’avoir été des oiseaux de
mauvaise augure.

- Il n’y a pas lieu de s’excuser, lui sourit-elle, ça me
fait tout de même plaisir de savoir qu’il est en vie…

                La
guerrière prit son temps avant de répondre :

- On va vous laissez, mais je compte bien forcer l’autre
jojo à vous rencontrer plus régulièrement.

                Elle
resta bouche bée avant de rigoler :

- Je l’espère, c’est toujours un plaisir de vous croiser tous
les deux.

                Kéo s’inclina
et prit la direction de la porte. Elle s’emblait agitée. Un peu angoissé par
cette état, je m’inclinai également et pris sa suite, profitant par ailleurs à
saluer Féorn au passage et le remercier pour son verre en lui envoyant quelques
cors.

- Pas très gentil de me faire passer pour la personne qu’il
faut forcer… Rouspétais-je une fois la porte refermée.

                Son
visage était quelques peux crisper, comme si elle confinait de fort sentiments.
Enfin non, bien sûr qu’elle luttait contre eux, ses sentiments qu’elle me
cachait depuis de long mois. Ceux-là même qui la tenais éveillé de longue heure
durant à la tombée de la nuit et qui habillaient son magnifique regard d’or d’une
ombre impure.

- Ça va ? Demandais je soudainement inquiet.

- Bien sur pourquoi ?

                Je la
fixai. L’ombre que j’avais cru voir sur son visage semblait n’avoir été qu’une
illusion. Pourtant, je ne pouvais me mentir, ce que j’avais entre aperçu était vrai
et il y avait donc quelques choses durant l’échange avec Réna qui l’avait
troublé. Enfin… Etant plutôt habitué à ne rien s’avoir de ses états d’âme, je
ne préférais ne pas trop la brusquer, préférant attendre le jour où elle
veuille bien m’ouvrir son cœur.

- Et je ne parlais pas de toi idiot, complétât elle, lit un
peu entre les lignes pour changer.

- Le jour où tu feras preuve de tact...

                C’était
donc bien ça…

- Tu parlais de son ancien élève, n’est-ce pas ?

- Non…

                Elle
regarda la porte close, avant de se diriger vers le portail de téléportation.

- Je parle de son fils, compléta-t-elle, tandis qu’elle
faisait apparaitre son équipement grâce à sa compétence.

                Après
mettre également équipé, je la rejoins.

- Du coup, pourquoi « non » pour la quête ?

                Elle
hésita quelques secondes avant de répondre :

- Ah oui… Ça fait un moment qu’on se connaît non ?

- Plus d’un an oui ?

- Et on est d’accord que je ne t’ai jamais rien demandé ?

- « Demander », non…  « Ordonner », oui.

                Je la dévisageai,
ce n’était pas son genre ce type de mise en scène.

- Fait moi croire que ça ne te fais pas plaisir de te faire exploiter…

- Où veux-tu en venir ? Coupais je cours à cet échange
sans queue ni tête.

                Elle
inspira avant de me répondre :

- Est-ce que je peux te demander un service ?

                Elle me
fixa intensément. Si longtemps que je la revue, l’ombre qui y régnait.

- J’accepte, lui répondais-je.

- Idiot !

                Pourtant
ma réponse sembla lui réchauffer le cœur me gratifiant d’un de ses plus beaux
sourires.

- N’accepte pas la quête, c’est tout ce que je te demande.

                Sans
hésité, je mis la fenêtre en publique et appuya sur la croix, refusant
définitivement celle-ci.

- Je suppose que je ne vais pas te voir ces prochains jours ?
Lui demandais-je.

- T’es chiant !

- On est fait pour s’entendre…

- Bah on n’est pas ensemble pour rien…

                Nous
nous mirent à rire comme deux pauvres idiots. Après m’être calmé, je repris,
plus sérieux :

- Tu comptes faire quoi pour les autres, t’es sensé avoir
une mission non ?

- Rien à faire…

                Je
soupirai, c’était le genre de réponse satisfaisante. Nous finîmes par atteindre
le portail sans autres mots ajoutés. Au seuil de celui-ci, elle finit par
reprendre la parole :

- Je te laisse là.

- T’es sur ? Je pourrais t’aider tu sais.

- J’ai besoin d’un break, donc ne me file pas ok ?

                Je
levais les épaules.

- Et ne te mêle pas de mes affaires, ça va te jouer des
tours.

- Oui maman.

                Elle
fit non de la tête, bien que souriante. Enfin, elle se retourna et pris la
direction d’une des rue qui bordait la place.

- Tu m’en parleras un jour !? Lui criais-je

                Je n’eut
qu’un signe de main en réponse.