Sword Art Online Ordinal Scale Burst

Petit mise en écrit d'une séance de JDR se passant dans le même "univers" que SAO XF pour tester le système SAO TCS du point de vue d'un des PNJ .

Pour résumer, il décrit la mise en route française d'une hypothétique suite à Ordinal Scale.

## Récit

Novembre 2024, Paris, en soirée. Mon souffle se condensait tandis que je rejoignais la foule compacte qui s’étalait sur l’ensemble du square. Les discussions passionnées trahissaient l’excitation ambiante ce qui fatalement finit par gonfler la mienne, m’arrachant au passage un sincère sourire.

- Tu vois que t’as fini par venir, fit une voix sur ma gauche

 Guidé par cette voix bien connue, je me tournai vers Ermen, un joueur qui me courait autour depuis que j’avais installé Ordinal Scale quelques mois auparavant. A peine plus grand que moi mais bien plus maigre et bâti. Il arborait un visage long, entouré de cheveux sombre entre le brun et le noir, qui soulignait un regard vert/noisette grossi par une paire de lunettes carrées reposant sur un nez à l’image du reste : fin. Il s’était habillé pour l’occasion d’un T-shirt à l’effigie de l’Aincrad à demi caché par un pull, ainsi qu’un jogging. Cette tenue m’impressionna au vu de la fraîcheur automnal.

- Et toi, je vois que t’as réussi à monter dans le top 50…

- C’est plutôt ma réponse ça, me répondit-il faisant semblant d’être indigné, j’étais dans le top 50 bien avant que cet évènement soit annoncé, alors que je ne souviens pas t’avoir vu ne serait-ce que dans le top 1000 avant ça.

- Disons que j’ai eu du temps à perdre récemment, lui répondai-je sur le même ton, tout en lui tendant le poing qu’il tapa.

- T’es venu tout seul aujourd’hui ? Continuais-je en cherchant Weiss du regard

- Non, mais elle est arrivée bien avant moi et, vu la foule, difficile de la rejoindre

Je regardai d’un œil compatissant la masse importante devant nous, suivant au hasard les discussions animées de quelques groupes.

- Bien le bonjour à tous ! Naquit une voie au-delà de l’assemblé. Et merci de nous avoir rejoint pour cette présentation. Je me présente, mon nom est Kaname Reïko, représentant de Rath Entertainment. Si je suis ici, c’est pour vous prouver que oui, Rath écoute vos remarques concernant Ordinal Scale et, qui plus est, y répond au travers d’une toute nouvelle mise à jour. Enfin, que dis-je, d’une toute nouvelle version du jeu.

 Un murmure de surprise parcourut la foule. L’évènement ayant été nappé de mystère sous l’appellation générique : « Rendez-vous pour le nouveau groupe de front », la sortie d’une nouvelle version du jeu n’était pas vraiment prévue. L’excitation montât d’un cran.

- Nous allons, bien sûr, faire une démonstration de cette nouvelle application, mais pour cela, vous allez avoir besoin d’un nouvel hardware pour l’Augma. Pour vous remercier de votre présence ainsi que votre assiduité, nous allons vous offrir ce nouveau module sur lequel, bien sûr, le jeu sera installé. Si vous voulez bien vous rapprocher.

 La foule se condensa soudainement, m’arrachant un soupire d’exaspération. Seul moi, Ermen ainsi que trois personnes visiblement préoccupées de rester en vie fûmes restés à part. Ma première pensée fut pour Weiss qui devait être prise dans le torrent, la suivante fut de rejoindre une file d’attente qui s’était formé à la limite du groupe. Une dizaine de minute plus tard, je sortis enfin du

stand équipé de gants ainsi que d’une nouvelle armature branchée derrière mon Augma. Une fois les gants équipés, je rejoignis Ermen qui discutait avec Weiss qui s’en était apparemment sortie. Celle-ci faisait grosso modo la taille de son compagnon, cheveux brun clair qu’elle portait mi longs et lâchés, yeux plus vert que son comparse, visage bien plus rond également. Ils étaient visiblement proche mais aucun des deux ne m’avaient renseigné sur leur relation… Enfin, ce n’était pas comme si je m’y étais plus intéressé que ça.

- Tu vois que t’as fini par venir, me fit-elle une fois qu’elle me remarqua, se fendant d’un sourire moqueur

- Je sais, je sais… Oui j’étais que dans le top 1 000 il y a deux semaines et oui, j’ai eu du temps à perdre récemment.

Son sourire s’élargit.

- Toujours un plaisir d’en finir rapidement avec les échanges d’usage.

Je lui rendis son sourire

- Plaisir partagé. Vous parliez de quoi ?

- Mah, du fait qu’on ne pouvait pas encore lancer OS et que, du coup, ça devait cacher quelque chose…

- Je pense personnellement que les changements sont plus importants que prévu et qu’il veut les présenter en grande pompe, coupa Ermen

- … Et moi, je pense que c’est l’inverse, continua Weiss, que Ra…fe…chose veut faire croire à mieux que la réalité en pariant sur la hype engendrée par une présentation bien préparée.

Ils me jetèrent un regard prononcé, cherchant certainement en ma personne un arbitre pour trancher dans leur discussion qui devait être d’une importance crucial...

- Heu… Je pense qu’il vaut mieux attendre la présentation et ne juger que ce que l’on a sous les yeux avant de spéculer…

Ils émirent un son de déception bruyant qui disparut à mon grand « regret » par l’employé qui reprenait sa présentation :

- Bien maintenant que je vois que vous êtes tous bien équipés, nous allons pouvoir commencer l’évènement !

Un frisson d’excitation envahit le square tandis que tous les yeux se tournèrent vers l’estrade.

- Bien, tout d’abord, nous allons parler des nouveautés liées à l’immersion. Pour cela, nous allons bien sûr procéder à un exemple.

A ces mots, la fenêtre de lancement d’Ordinal Scale s’afficha avant de laisser place à l’interface habituelle. Par contre, l’environnement ainsi que mon apparence ne changèrent pas d’un pouce. Intrigué, je jetai un regard inquisiteur aux deux autres qui me répondirent par une grimace, m’informant par ce biais que c’était également leur cas.

- Bien, j’ai l’impression que tout s’est bien lancé, fit le présentateur en balayant la foule du regard. Maintenant, pouvez-vous tendre la main ?

 Intrigué, je m’exécutai, ce qui ne m’empêcha pas d’être surpris quand un flash de lumière naquit dans ma main accompagné d’un nouveau son cristallin. Celui-ci disparu aussi vite qu’il était venue, laissant place à une courte dague de bonne facture. La surprise persista tant tout était réel dans celle-ci : à l’inverse des modèles 3D que l’on avait l’habitude de croiser dans les mondes virtuels actuels, qui finissaient toujours par paraître imparfaits, le design de la dague, sa texture, les jeux de lumière, les reflets, tout faisait réel dans celle-ci. Mais ce qui me surprit le plus, ce fut son poids ainsi que le fait que ma main se refermait sur l’objet, comme s’il était vraiment présent. Dans un geste irréfléchi, je rapprochai ma deuxième main pensant la traverser, sauf que ma paume fut stoppée par celle-ci. Certes, la sensation de contact n’était pas parfaite, mais même, je ressentais la présence d’un objet virtuel et ce en AR… Et cela, c’était bien plus que tout ce que j’avais pu imaginer.

- On dirait que c’est Ermen qui a raison pour une fois… Soufflai-je à mi voix.

- Bouh… Ronchonna la perdante pas si déçue que ça

Inquiet pour l’autre fanatique, j’osai un regard dans sa direction et ce que je vis confirmai mes craintes. Actuellement, il faisait courir la lame entre ses doigts, des étincelles plein les yeux… Et pire que tout, pour une fois aucun son ne sortait de sa bouche. Weiss me lança un regard mi excusé, mi inquiète. Suivant son conseil muet, je préférai le laisser tranquille, revenant sur l’objet. Je le fis tourner machinalement entre mes doigt jusqu’à que celui-ci disparaisse.

- J’espère que ceci répond à vos demandes, sourit le présentateur une fois que les armes eurent disparu. Pour ceux qui se demande comment cela est possible, la réponse est que l’Augma, même si son champ d’application n’est pas le même que l’Amusphère, n’est pas si différent de ce dernier.  Et oui, vous pourriez presque faire tourner un jeu full dive dessus. A partir de ce moment-là, il suffit juste d’utiliser la technologie full dive pour limiter certaines actions, ou même contrôler quelques instants le corps de l’utilisateur pour mimer la force par exemple.

- Mais… Mais c’est fantastique, émit notre neuneu enfin sorti de sa transe.

 Je ne pouvais pas le nier. Pouvoir avoir les mêmes sensations que dans un VRMMO était quelques chose de très impressionnant et ce, même si une voix au fond de ma tête me scandait de faire attention à une machine qui pouvait contrôler les mouvements.

- Peut-être avez-vous quelques questions à me formuler avant de continuer ?

Personne ne se manifesta assez pour se faire remarquer au travers du brouhaha ambiant. Même moi, j’avais eu du mal à entendre la question à cause des bruits confus de la conversation entre les deux énergumènes à côté.

- Ok, on peut passer à la suite dans ce cas.

Il s’éclaircit la gorge avant de continuer, son sourire plus grand encore.

- A vrai dire, je pense que cette discussion n’a que trop duré.

La surprise pris la foule.

- Le blabla, tout ça c’est bien, mais quoi de mieux pour le jeu vidéo qu’une petite démo.

Je ne pus m’empêcher, à l’instar du reste de la foule, à lâcher un « oh » d’excitation.

- Je vais donc vous demander de bien vouloir participer à une petite séance de gameplay et ce en avant-première sous la forme d’une chasse comme vous pouviez en faire régulièrement dans le jeu

actuel. Cela vous permettra d’explorer plus en profondeur les nouvelles interactions et cela me permettra, par la suite, d’introduire une nouvelle fonctionnalité.

Il fit une pause tandis qu’il semblait manipuler un menu.

- A quelques mètres derrière vous se trouve un pont qui vous mène à l’île Seguin. Sur celle-ci se trouve plusieurs ennemis que vous allez devoir combattre et vous en débarrasser. Bien sûr, vous allez devoir coopérer un minimum pour cela, mais vous devez avoir l’habitude maintenant. Sur ce, je vous souhaite bonne chance !

 La foule se mit en marche forcée dans la direction donnée, nous dépassant. Préférant rester un peu à l’écart, je la laissai prendre un peu d’avance. Après un signe de la main, Weiss rejoignit son compagnon qui devait être quelque part vers l’avant de la masse. Après quelque secondes, je rejoignis la queue de la file qui avançait dorénavant sur le pont. Imitant les personnes autour de moi, je susurrai :

- Ordinal Scale, activate

 Une fois de plus l’interface habituelle revint, sauf que cette fois-ci un poids non négligeable tirait sur mon bras : mon buckler dans lequel était rengainé mon épée courte. Celui-ci était en forme de flèche, pointe vers l’avant, principalement blanc mis à part un dessin d’une lame de couleur pourpre peint en son centre. Les couleurs étaient vieillies, donnant à l’ensemble un aspect atypique d’arme trouvée dans les ordures. L’épée, quant à elle, n’était pas en reste : mises à part les couleurs identiques au bouclier, elle était en plus brisée en ce qui fut un jour son centre. « Broken Liberator » était le nom de cet équipement. Mes habits avaient également changé, troquant ma veste et mon pantalon de sport pour l’équipement de base d’Ordinal Scale, repeints aux couleurs blanc et bronze.

 Un message de chargement de zone s’afficha au centre de mon écran indiquant « SEG01 », la zone où je venais de pénétrer. De mémoire, cette île était une ancienne usine Renault désaffectée depuis les années 80 et qui était aujourd’hui un ensemble culturel. Elle était plutôt vaste, s’étirant en longueur d’est en ouest et comportait trois bâtiments : un grand théâtre à l’ouest, une bibliothèque tout aussi grande ainsi qu’un ensemble de salles de conférence à l’est.

 Le chargement finit enfin tandis que toutes les formes aux alentours se recouvrèrent d’un quadrillage noir faisant la transition entre le décor réel et celui virtuel. Ce dernier était à couper le souffle tant il était sublime, et par là je voulais bien dire que j’aurais été totalement incapable de différencier lequel de ces deux décors était bien le réel. J’avais donc quitté le complexe culturel pour une île lugubre entourée d’une fortification de pierres suintantes et difformes recouvertes de mousses et autres lichens. Ce mur défensif était seulement percé par deux portes liées aux deux ponts qui menaient à la forteresse. L’intérieur était un vaste jardin laissé à l’abandon, ponctué ici et là d’arbres mort, d’arbustes violets, de statues insipides et d’un bassin d’eau croupie.

Je suivis le chemin de pavés jusqu’à ce dernier avant de m’attarder sur les trois bâtiments. Le premier sur ma gauche ressemblait à une église, ou du moins en avait les principaux traits : une fine tour surmontée d’un cloché dont les aiguilles de l’horloge étaient figées, un court toit protégeant un ensemble de cloche étrangement toujours en place, une façade parcouru de sculptures gothiques et de vitraux aux couleurs passées qui encadrait une double portes ferrées. Le second, semblait être un simple bâtiment aux murs lisses parcouru uniquement de fentes et d’une unique porte. Peut-être un grenier… En tout cas, rien de bien exceptionnel, et ce, à l’exact opposé du dernier bâtiment qui se trouvait sur ma droite. À la réflexion, l’architecte de celui-là s’était promis de ne laisser aucune partie du mur lisse tant les pointes, les sculptures, les arches, les contreforts complexifiaient l’ensemble à

un point que je n’aurais jamais pu imaginer. Seules les fenêtres, certes nombreuses, adoucissait le rendu au combien rugueux de l’ensemble. Tous les bâtiments étaient bâtis dans une pierre grisâtre qui, peu éclairée par un soleil d’hiver couchant, accentuait le côté inquiétant de l’endroit.

 Etant un des derniers arrivés,  je préférai prendre le temps d’aviser la situation. Le groupe initial s’était apparemment scindé en trois qui se dirigeaient respectivement vers chacun des bâtiments. Remarquant qu’Ermen et Weiss s’étant mêlés à celui qui se dirigeait vers l’église, je pris la même direction sans même y réfléchir. Sens aux aguets, je me mêlai à la foule qui rentrait en petit groupe dans le bâtiment. Lorsque mon tour vint, je dégainai mon épée et passai le contour de la porte. L’intérieur était quasi-identique à la bibliothèque que cette pièce était en réalité : deux étages peuplés de rayons où s’entassaient livres, revues ou tout autres types de documents pour la plupart enregistrer sous forme de disque, un espace central où se trouvait en général des expositions mais qui avait été actuellement laissé vide. Pourtant, l’impression que rendait l’ensemble était une nouvelle fois bien différente de celle de la réalité. Là où les fenêtres modernes laissaient passer la lumière claire de l’extérieur, les vitraux actuels assombrissait l’intérieur tout en apposant ici et là des couleurs spectrales que je jurai voir se mouvoir. De plus, le bois des étagères semblait avoir pris l’eau et avait pourri à certains endroits répandant au sol les livres qui avaient remplacé les disques sur les étagères.

 Mis à part les joueurs, la pièce était apparemment vide. D’un point de vu méta, la menace ne pouvait pas venir des rayons de disques puisque ça m’étonnerait que la bibliothèque ait accepter que des personnes courent entre ses rayonnages. C’est sûr, si l’action avait bien lieu ici, elle ne pouvait que venir de l’espace central. Apparemment, nous étions plusieurs à avoir cette idée car un large groupe de joueurs regardaient fixement l’espace central, imités bien sûr par une grande majorité des autres. Ayant déjà participé à de nombreuses chasses, et ayant déjà été floué par ce jeu, la prudence me poussa tout de même à parcourir les allées de livres. Les minutes passèrent tandis que je parcourais les reliures des yeux : elles avaient des inscriptions variées et pour la plupart indéchiffrables, les autres étaient écrites en japonais et était en relation avec des noms de domaine pour certains familiers. Malheureusement, je ne pouvais pas les sortir de leurs étagères. Tandis que je parcourais du doigt les titres des livres, une forme m’interpela dans un coin sombre. Je fronçai les yeux avisant la forme humanoïde. Ne sachant pas si je me trouvais face à un mob ou à autre chose, je me mis en garde.

- Heu… Bonjour ? Fis-je, incertain.

 La forme se mouva et disparut entre les étagères. J’allais la poursuivre lorsqu’un bruit d’explosion retentit derrière moi. Au milieu de l’espace central était apparue une forme squelettique de bien deux mètres. Celle-ci était formée uniquement par une colonne vertébrale, un crâne et les deux bras d’un corps humanoïde, les jambes ayant été remplacées par une lame d’os. Il était habillé d’un long et simple manteau noir doublé de rouge laissant clairement apparaître son corps horrifique. Une immense faux lui servait d’arme.

Un bruit d’entrechoquement strident déchira le silence lorsqu’il ouvrit la bouche allumant ainsi toute les chandelles disposées à même le sol en cercle au centre de la pièce. Une gerbe de flamme écrivit son nom, « The Fatal-Scythe », en dessous de celui de la zone, et ce, en même temps qu’une barre de vie, comme tout boss de zone. Ce qui fut nouveau, ce fut les trois barres de vie qui vinrent contourner le haut de sa silhouette, me rappelant étrangement celles des VRMMO. Même le curseur rouge apparut au-dessus de sa tête.

Le début du combat finit par m’arracher à ma contemplation. La situation était d’ores et déjà claire : le groupe que j’avais rejoint était majoritairement composé de deux « guildes » ce qui ne

manqua pas de faire éclater des tensions entre les participants malgré le fait que le boss faisait déjà ses premières victimes.

- Qu’est-ce qu’il se passe ? Demandai-je à un groupe à l’écart visiblement découragé.

- Comme d’habitude, lorsqu’on partage une chasse avec les Sworone-Knight, soupira un des participants, très vite accompagné par le reste du petit groupe, ils veulent absolument prendre le commandement sauf que, cette fois-ci, un autre groupe aimerait avoir son mot à dire. Du coup, ça a tourné en engueulade… On a préféré laisser tomber pour le moment, le temps que ça se débloque.

Je jetai un regard peiné au combat qui réunissait bien moins de combattants que la joute verbale située à quelques mètres. Remarquant qu’Ermen moulinait proche du boss, je déclarai :

- Bah profitons-en pour leur ninja le kill. Après tout, on peut être plus con qu’eux.

Ayant fini de dire ce que j’avais à dire, je me dirigeai vers le boss au trot.

- Hey toi ! M’interpela un membre de la discussion, reste où tu es, on n’a pas encore défini la stratégie.

Me retournant uniquement pour effectuer un geste obscène, je repris ma course en accélérant, laissant les insultes derrière moi. Avisant Ermen en contact avec le boss, je hurlai :

- Ermen ! Switch !

 Par habitude, je plaçai mon épée au niveau de ma hanche dans la pure veine du sword skill Vorpal Strike qui faisait la renommée de l’épéiste noire. Sauf que cette fois-ci, ma lame s’auréola vraiment de rouge et je ressenti clairement le guide autour de mon corps, qui, sans pour autant le contraindre, m’aida dans le coup d’estoc qui passa au rat d’Ermen, mordant parfaitement le manteau du boss et laissant sur celui-ci une belle trainée rouge indiquant la blessure infligée.

Ayant bien conscience d’avoir pris l’agro, je décidai de m’éloigner d’Ermen qui me hurlait apparemment quelque chose. Le boss, quant à lui, trancha dans ma direction un poil trop tard puisque sa faux ne trouva que de l’air. J’esquivai encore tant bien que mal plusieurs attaques mais mon souffle commençait à manquer et je ne préférais pas tenter de parer une attaque, et ce, même avec un bouclier. Sauf que ce qui devait arriver, arriva.

Après un énième coup esquivé sur le fil, le pattern du boss changea soudainement, me prenant ainsi au dépourvu. Abaissant rapidement mon bouclier, celui-ci rentra violemment en collision avec l’arme du squelette m’arrachant un bon quart de ma barre de point de vie et me repoussant en arrière, me faisant ainsi trébucher. Le monstre continua son mouvement de rotation et vint m’attaquer par le haut cette fois-ci. N’ayant pas le temps d’esquiver, je levai mon bouclier bien haut, fermant instinctivement les yeux. Alors que j’attendais le bruit signalant ma mort, un violent bruit d’explosion emplit l’atmosphère.

- Bouge ! Me hurla Ermen quelque part sur ma gauche

 Je sursautai. Constatant que j’avais été épargné par la lame, je me relevai et mettant ma lame en arrière en un seul geste fluide, je lançai ainsi Horizontal Square. Tandis que la lame s’auréola d’un bleu claire, le premier coup vint frapper contre la faux qui s’abaissait une nouvelle fois dans ma direction. Le second vint une nouvelle fois rencontrer la faux, déviant enfin sa trajectoire. Toujours suivant le skill, j’effectuai un tour sur moi-même me mettant à portée, avant d’effectuer le troisième coup, puis le quatrième. L’effet lumineux caractéristique de ce sword skill s’étendit tandis que mon corps se raidit par le cooldown. Je levai ma tête, souriant au Fatal-Scythe qui leva une fois sa faux.

Sans crier gare, il rabaissa sa lame en diagonal. Je tentai de lutter contre le poids qui entravait mes mouvements mais j’étais totalement paralysé. Une forme vint se positionner entre moi et le boss accompagné par un bruit de choc. Malheureusement, sa manière étrange de parer avec deux épées ne permit pas d’arrêter complétement l’attaque. Nous furent seulement sauvé par un coup de feu qui vint expulser la faux ennemie qui se planta quelque part au-dessus de nos têtes. Je regardai le boss partir la chercher et attaquer un petit groupe de tanks qui protégeaient un contingent de tireurs. Constatant que la menace était passée et enfin libéré du cooldown, je tombai à genou, retrouvant mon souffle en même temps que les sons autour de moi, omis malgré moi de mon champ de perception.

- Ça serait bien que t’arrêtes de te lancer seul dans le combat, souffla Ermen à bout de souffle.

- Peut-être le jour où tu comprendras qu’utiliser deux épées ne sert à rien, fis-je sur le même ton.

D’un rapide coup d’œil, je remarquai qu’il avait perdu une bonne partie de sa vie. Il avait dû combattre dans son coin, ce qui expliquait l’état actuel de la barre de vie de boss qui était descendit de moitié. Ce coup d’œil me permit également d’aviser une nouvelle fois de l’équipement qui rendait hommage au héros de l’Aincrad : manteau long noir et laissé ouvert laissant apparaitre un simple Tshirt et un pantalon tout deux noirs. Deux fourreaux respectant l’uniformité de la couleur étaient fixés dans son dos. Leurs occupantes, deux épées longues de couleurs respectivement nacrée et ébène, reposaient actuellement entre les mains du joueur. Il me tendit une potion de vie que j’acceptai.

- Je suppose qu’ils ont fini de se disputer, fis-je après un temps.

- Plus ou moins, grimaça-t-il

- Comment ça ?

- Chacun a décidé d’appliquer sa propre stratégie, fit Weiss dans notre dos, ça fonctionne dans les grandes lignes mais ils se gênent mutuellement.

 Son équipement était très ressemblant à celui de son partenaire hormis la couleur, grisbitume, un plastron recouvrant sa poitrine et un fusil longue portée pour seule arme. Elle affichait actuellement son masque de concentration qui tranchait tellement avec son attitude habituelle que, même maintenant, je ne m’en étais pas totalement habitué.

- Arf… Grimaçai-je

L’utilisation des swords skills me revint en mémoire. Passant outre le regard des deux qui me dévisagèrent, je me relevai et me mis en position pour lancer Slant. Le Sword Skill parti à l’accoutumée bien que la sensation de guide était bien moins présente que dans les VRMMO.

- Les Swords Skills à la SAO ont l’air d’avoir été ajoutés dans Ordinal Scale, fis-je plus pour moi que pour répondre à sa question muette.

 Intrigué, l’envie me prit de tester des swords skills plus atypiques, sauf que mon répertoire sur les épées une main avait été réduit par le temps. Pourquoi ne pas tester autre chose dans ce cas ? Je me repositionnai pour tenter Embracer du répertoire taijutsu. Ma main s’illumina de la couleur orangé tandis que le skill s’enchaîna.

- Oh, fis-je le sourire revenu.

 Je tentai alors la technique la plus complexe que je connaissais : Meteor Fall. Bras en arrière, j’effectuai les premiers coups mais mon corps avait de plus en plus du mal à suivre l’enchainement et ce jusqu’à la rupture. Lors d’un mouvement que j’avais toujours trouvé irréaliste, mon corp finit par se désynchroniser. La lumière qui enveloppait mes armes et mes mains se brisa tandis que le cooldown restreint violemment mes mouvements.

- T’as fini ? Fit Weiss.

Une fois libre de mes mouvements, je me tournai vers elle, la découvrant seule.

- Il t’a abandonné ?

- Disons plutôt que, vu que tu ne lui répondais pas, il frémissait sur place. J’ai donc préféré l’envoyer au front…

Elle soupira.

- Tu sais Cristalin, continua-t’elle, le ton moins chaleureux, à vrai dire je t’apprécie mais ton manque d’effort vis-à-vis de nous me blesse. Je ne te demande pas de devenir social parce que je sais que tu en es incapable, mais on forme un groupe, bon sang. Agis comme tel. Premièrement, quand on te parle, répond. Deuxièmement, quand tu fonces tête baissée, préviens-nous. C’est la moindre des choses, non ?

 Elle se tut, laissant ainsi le bruit des armes seul dans son combat contre le silence. Certes, elle me prenait de court avec un reproche aussi ouvert mais son attachement avoué m’empêcha de lui en vouloir et me força à chercher une réponse. D’autant qu’il était vrai que je ne les détestais pas…

- Je ne… Désolé, fut la seule phrase qui sorti de mon embarras.

Elle soupira d’exaspération. Après s’être frappée les joues, elle haussât soudainement la voix :

- Et bien garde en mémoire mes paroles, ça sera déjà un pas en avant ! Bon, pour le moment, on se doit de s’amuser ! C’est pas tous les jours qu’on a accès à une bêta fermée.

Sans ajouter un mot, elle me tendit une main que j’attrapai.

- Ça faisait longtemps qu’on ne m’avait pas réprimandé comme ça… Soupirai-je. Au moins pas depuis que je suis revenu…

- Heureuse de le savoir !

Mon sourire amère s’adoucit, tandis qu’elle m’entraîna vers le combat. En parlant de celui-ci, il avait l’air d’avoir quelque peu avancé et pas forcément dans le bon sens. Le côté positif, c’était que la deuxième barre de vie arrivait à son terme. Le négatif, c’était qu’une bonne moitié du groupe s’était fait occire et, pire que cela, seuls deux tanks gardaient encore le boss sous contrôle. Au vu des ordres qui fusaient par-ci par-là, les deux chefs de groupe étaient encore en vie, ce qui m’attrista tout autant que la décimation du groupe de front.

- On est d’accord, fit-elle en remarquant certainement mon exaspération.

On arriva enfin près des joueurs en cours de regain de points de vie. Elle leur sourit, mais du genre à prévoir la pire catastrophe, avant de les saluer d’une voix fluette :

- Pouf, pouf les gens, on a besoin de vous pour en finir avec le boss.

Elle se tourna vers le front :

- Ermen ! Viens !

Je la regardai, circonspect, faire le tour des joueurs assis, ciblant principalement ceux qui était le plus désespérés par la situation, en leur demandant s’ils voulaient tenter quelque chose avec nous. Si bien que lorsqu’Ermen nous rejoint, nous étions une dizaine de personnes autour de Weiss.

- Qu’est-ce qu’elle veut ? Dit Ermen en me tirant par la manche.

- Qu’on fasse tomber le boss, je suppose, lui souriai-je

- C’est une bonne idée, soupira-t-il alors que le son sonore de la mort d’un joueur retenti de nouveau dans notre dos

- Bon ! Fit Weiss avec autorité, on n’est pas si nombreux mais si on se coordonne suffisamment, on peut faire la différence. Pour cela, on va chacun se désigner un rôle et s’y tenir, ok ?

Le groupe acquiesça. Au fil de la discussion, je dénombrais sept DPS au corps à corps, trois DPS à distance et, du coup, Ermen DPS au corps à corps, Weiss DPS distance et moi off-Tank.

- T’inquiètes Cri’, je te couvre, finit notre chef improvisée après m’avoir annoncé que j’allais devoir être le seul à contrer les attaques de la faux.

- Juste, t’es au courant que je ne vais pas tenir très longtemps ?

- Bah tu tiendras bien 5 minutes.

Elle agrémenta d’un clin d’œil avant de se rapprocher du groupe de tireur. Je me frottai vigoureusement la tête tout en regardant le boss trancher joyeusement les joueurs mal dirigés. 5 minutes hein ?

5 minutes

Seulement  5 minutes…

Putain…

5 minutes quoi.

- C’est quand tu veux Cri’ ! Annonça Ermen à quelques pas de moi.

 J’inspirai profondément, enchaînant directement avec le placement de mon épée au niveau de mon épaule, juste ce qu’il fallait pour lancer Sonic Leap. J’expirai, lançant en même temps le sword skill de charge qui atteignit ainsi le corps du Fatal Scythe dans une gerbe de particule. Enfin placé, j’utilisai mes appuis pour forcer contre le cooldown jusqu’à que celui-ci disparaisse me permettant de rapidement jouer sur mon mouvement. Ce qui se révéla ne pas être une mauvaise idée, puisqu’une faux vint vaporiser l’espace que j’occupai précédemment.

 Au son, je compris que mon groupe n’avait pas encore rejoint le combat, ce qui signifiait que je n’avais certainement pas assez énervé le boss. Abandonnant l’idée des swords skills au vu de la vitesse de déplacement du squelette, je me rabattis sur mes propres compétences. Tout d’abord l’esquive des coups à répétition, le temps d’appréhender le pattern d’attaque du mob, puis le contre pour chercher des ouvertures, et enfin la contre-attaque. Petit à petit j’arrivai à fluidifier l’enchaînement assaut/défense : utiliser des frappes de bouclier pour dévier la faux dans l’espoir de laisser apparaître une opportunité, trancher avec la lame, faire quelques pas en arrière, regarder le prochain angle d’attaque, esquiver, parer, recommencer. Je ne savais pas où en était le combat, je ne

savais pas si j’avais été touché, je ne savais pas si on m’appelait. Je ne savais qu’une seule chose : l’enchaînement devait être le plus parfait possible. Non. Il devait être parfait.

Et ce qui devait arriver arriva : le corps du Fatal Scythe convulsa avant d’exploser en une gerbe de point multicolore avant de se rassembler en un seul point.

Pris de fatigue, je tombai sur le sol, laissant tranquillement mes sens revenir. Un sourire s’afficha malgré moi en pensant à la rouste que je me serai prise si Ryusei savait que j’étais encore passé en mode no-brain comme il l’appelait.

- Tu peux me remercier sur ce coup là, fis la tireuse accompagnée d’Ermen visiblement à court de souffle.

- C’est plutôt ma réponse ça non ?

- Disons qu’elle a dévié un certain nombre de coup qui t’auraient bien endommagé, répondit difficilement Ermen

 Surpris, je levai les yeux vers ma barre de vie qui n’était, en effet, pas si entamée que je l’aurais cru.

- Désolé, j’avais pas fait gaffe. Merci Weiss.

Je n’eus qu’un sourire comme réponse tandis que son acolyte s’écroula à côté de moi.

- Du coup, vous pouvez me résumer ce qu’il s’est passé ? Demandais-je en avisant le nombre de personne restant dans la salle

Ce fut la snipeuse qui répondit :

- Tout s’est déroulé selon le plan, t’as engagé le boss. On a ensuite attendu qu’il soit focalisé uniquement sur toi, puis Ermen a mené l’assaut au contact avec les autres épéistes. Pendant ce temps, je me suis focalisée sur la faux pour pouvoir éventuellement la dévier en cas de menace tandis que les autres artilleurs ont tiré dans le tas. On s’en est sortis avec trois morts.

- Tu as oublié le meilleur, souffla Ermen au bord des larmes, elle a shooté K-Night. Tu sais, le chef des Sworone-Knight !

Je la dévisageai et devinai la fierté qui découlait de cet acte certainement odieux.

- J’espère qu’il l’a sentiei passer, avouai-je.

-Oh ça oui, ronronna l’épéiste, sa fierté en a pris un coup et je vends pas cher de notre peau s’il apprend que c’est nous. Mais ça va simplifier la suite de la chasse.

Ce qui confirma l’attaque en traître…

- Faut dire qu’il commençait à m’agresser verbalement, se défendit la snipeuse faussement outrée, et puis j’ai seulement mal visé. Ça m’arrive souvent non ?

Je pouffai, repris en cœur par Ermen. A vrai dire, j’espérais surtout que ça n’allait pas nous poser problème par la suite et que, du coup, Weiss avait été discrète dans son sniping. Le silence retomba. Gênant, pour dire vrai.

- Bon, on rejoint les autres ? Finit par demander l’épéiste partageant ma gêne.

Weiss lui sourit, tandis que j’acquiesçai. Alors que nous nous relevions et rengainions nos armes,  je remarquai une certaine agitation chez Ermen. Celui-ci se tournait régulièrement vers moi et ce, même lorsque l’on se dirigeait vers la sortie de la bibliothèque.

- Tu as quelque chose à me demander ? Lui demandai-je craignant le pire

J’entendis Weiss soupirer d’exaspération.

- Et ben… Comment tu as fait ça ?

Il bouillait sur place à ce que je voyais. Ce qui me mit la puce à l’oreille.

- Les swords skills ? Tu ne vas quand même pas me faire croire que ça ne te dit rien après avoir autant usé l’almanach de Sword Art Online.

- Bien sûr que je vois ce que c’est ! Mais la question était comment tu as fait !? L’almanach parle de pose mais il ne les décrit pas du tout.

- Aaah…

Ma réponse l’avait apparemment blessé. Fuyant le regard noir de Weiss qui me fusillai, je me grattai la tête avant de continuer :

- J’ai juste suivi les conseils d’un site pour mon style de combat et apparemment le créateur de celuici devait être un ancien de SAO, vu que tous ses coups sont basés sur des swords skills.

Je manipulai l’interface de l’Augma pour y trouver le site que j’affichai en public. Mes deux comparses s’approchèrent de la fenêtre où était écrit : « Don’t worry, there is the Argo’s site ».

- Du coup, je confirme, sourit Ermen. Argo est la plus grande informatrice de SAO.

 Il déroula l’écran en quête des informations cherchées avant de tourner ses yeux vers moi, visiblement déçu :

- Mais il est en chinois ton truc…

- Japonais plutôt… Ce qui est logique si elle une survivante de SAO.

- Et tu comprends ce charabia ? Enchaîna Weiss faussement impressionné

J’acquiesçai. Le visage de l’épéiste se décomposa à force de parcourir les lignes de ces signes qui lui étaient inconnus. Jurant contre moi-même d’avoir oublié une information pourtant capitale, je fouillai dans ma mémoire en quête de ce qui pourrait me racheter. Ce qui vint naturellement, mais en même temps qu’une question concernant les ajouts faits à OS. Je choisis de la mettre de côté pour l’instant.

 Enfin de retour à l’air libre, je m’arrêtai, mis mon épée au niveau de mes côtes, pointe en avant laissant le sword skill s’activer.

- Voila Vorpal Strike, fis-je alors que je retrouvais mes mouvements. De mémoire, c’est le sword skill préféré de tu sais qui…

 J’osai un regard vers Ermen qui regardait avec intérêt les dernières particules qui entouraient ma lame.

- Tu peux m’apprendre ? Souffla-t-il à mi-voix.

 J’acquiesçai, avant de les guider à part de la cohue résultante des morts qui étaient, apparemment, décéder contre différents boss. Profitant, du moment de paix, je lui montrai les quelques swords skills d’épée à une main facilement suivables. Tandis qu’il s’entrainaît à lancer Slant, la question que j’avais en tête me revint :

- Dis Ermen…  tu peux tester un truc pour moi ?

- Bien sûr, quoi donc ? Fit-il surpris

- Un autre sword skill…

Je me frottai les yeux réunissant mes souvenirs :

- Faut que tu mettes tes deux épées en arrière du même côté…

- Tu veux dire ? Quand même pas ce sword skill ?

- Oui… Nito Ryu

Pris par l’excitation, il se mit instantanément en position mais rien ne se passa.

- Apparemment, fit il déçu, ça n’a pas été implémenté… Ou sinon c’est resté un unique skill

- Mmm… Pas forcément

 Je n’avais pas vraiment eu l’occasion de voir ce style énormément utilisé, mais l’impression que rejetait la pause qu’Ermen avait prise était bien différente de celle que j’avais ressentie par le passé.

- Doit y avoir un souci dans la pose… Finissai-je par soupirer, après tout, les extra skills ont été implémentés donc les unique skills aussi… Je pense.

 Son masque de déception se dissipa instantanément alors qu’il se remettait à ses katas sous mon regard amusé et mon sourire en coin. Ce fut le même air qui m’accueillit lorsque je tournai la tête, attiré par la légère toux de Weiss :

- Tu vois ?

Je me renfrognai sachant pertinemment ce que cachait son air vainqueur que j’avais déjà vu un nombre incalculable de fois sur le visage d’un certain rongeur.

- Sinon, tu n’aurais pas quelque chose à m’apprendre ? Ajouta-t-elle innocemment.

- Faut-il que j’explique plus en détail ce que signifie sword skill en français, répondis-je en tentant une pâle copie de son sourire tout en montrant du menton l’arme qui pendait dans son dos.

 Elle allait répondre quelque chose lorsque le bruit d’un applaudissement distingué emplit le square. D’un coup d’œil, je vis que la troupe des joueurs encore vivants s’était étoffée et regardait unanimement dans la même direction, devisageant un homme d’âge mûr, très pâle, habillé d’une redingote bleu roi très bien entretenue, relevant parfaitement une chemise de soie d’un blanc parfait lié au col ainsi qu’un pantalon de toile claire dont le bas était élégamment recouvert par des bottes de monte en daim. Son visage serein éclairé par un regard cramoisi, s’affichait encadré par une rivière de cheveux d’argent lié en catogan et recouverte par un tricorne de la même couleur que son habit. Une fois son applaudissement léger éteint, il s’adressa à nous :

- Mes amis, mes amis. Vous ne pouvez pas imaginer ma joie de vous voir tous réunis ici.

Un sourire sincère aux lèvres, il fit le tour de la foule avant de continuer :

- Depuis que le château dans lequel je logeais a été détruit, j’avoue avoir regretté la présence d’envahisseurs dans ma demeure. L’excitation de vous envoyer mes troupes m’a rappelé tant de souvenir, et je vous en remercie.

Un ricanement parcourut le groupe mais l’homme n’eut pas l’air affecté par ce dernier.

- Je voudrais tout de même, avant de vous faire l’honneur de vous combattre, vous tester avec mon dernier chien.

Il s’inclina, tandis que des piliers aiguisés émergèrent dans un bruit de tonnerre au milieu d’un nuage de terre et de poussière. J’eus à peine le temps de juger d’un regard appréciateur, qu’un nouveau tremblement de terre me fit perdre l’équilibre, tandis qu’un épais nuage de gravats nous enveloppa. Alors que je me relevais, un cri perçant déchira la terre et les cieux.

Un cri que je ne connaissais que trop bien.

- On ne se débarrassera donc jamais de toi, lombrique squelettique…

 Un violent coup de vent souffla la poussière encore présent dans l’air laissant apparaitre un squelette dont la forme se rapprochait d’un corps de millepatte géant constituer de milliers d’os et d’un torse humanoïde brandissant à la place des bras deux énormes faucilles. Sa bouche, formée de quatre mâchoires, s’ouvrit au cours d’un nouveau rugissement tandis que les lettres  « Skull Reaper » s’affichèrent à la limite haute de ma vision en même temps que sa barre de vie.

- Ça se bat ça ? Souffla Weiss abasourdi.

- Ça a été battu, répondit Ermen excité, c’est le boss du 75e étage de l’Aincrad.

Puis, sans un mot, il s’élança avant que je puisse le retenir.

- Mais quel idiot, soupirai-je.

- Je ne vois pas en quoi, fit la tireuse en se mettant en joue. Le but d’un jeu, c’est de s’amuser, non ? Si l’on passe un bon moment, la défaite n’est pas si importante, non ?

Son changement de ton caractéristique de lorsqu’elle se concentrait me surprit une nouvelle

fois.

- Heureux sont ceux qui ne savent pas…

 Elle me fusilla du regard, avant que quelque chose sur mon visage changea radicalement son air :

- Ça va ? Fit-elle inquiète.

- J’y vais…

 J’inspirai profondément et m’élançai vers la mêlée. De là où j’étais, le boss ressemblait à une forme immense passant entre les joueurs sous une gerbe de particules rouges. Le nombre de morts que cela devait entraîner me fit une nouvelle fois regretter l’absence de leader. L’espoir revint quand j’avisai un petit groupe de tank qui se relayait à l’avant permettant à un ensemble de tireurs de vider leur chargeur en toute sécurité. Par contre, les DPS au corps à corps ne faisaient que se suicider contre les faucilles, ce qui posait un vrai problème. Non seulement cela ne servait à rien, mais surtout cela gênait les mouvements de replis des tanks qui avaient déjà commencé à en souffrir.

Que faire ?

 Le plus simple serait de rejoindre le groupe de tanks et de participer à leur rotation mais ça ne résolvait pas l’autre problème : avec le nombre de dommages infligés par seconde actuelle, pouvions-nous tomber le boss avant que tous les tanks soient au tapis ?

La mort de l’un d’entre eux à l’instant, portant leur nombre à seulement deux répondit à ma question. Certes, la première barre de vie venait d’être arrachée par le tir soutenu d’un mini-gun mais seulement deux… Et incapables d’esquiver.

« Bon » Pensai-je au fond de moi à l’intention de ma lame que je venais de dégainer. « J’espère que tu es prête, ma belle, à relever une nouvelle fois ce défi. Parce que cette fois-ci, ton porteur n’est pas aidé par le système »

 La faucille gauche, émettant un halo rouge sang, m’indiqua le prochain mouvement du Skull Reaper. Suivant mes connaissances, je fis un fort écart et me dirigeai vers la trajectoire du boss. Lorsque j’entendis le son du sword skill s’activer, je remontai mon épée. Cette action activa Snake Bite, le skill en deux coups briseur d’épée. La lame rencontra la faucille, brisant sur l’instant les deux attaques. Heureusement, le cooldown de Snake Bite était très faible, ce qui me laissa le temps de faire un pas en arrière pour éviter la deuxième faucille qui tenta de me faucher.

- Les tanks ! Je vous laisse une minute pour vous soigner complétement et recréer une ligne de front ! Hurlai-je tandis que je déviais un nouvel assaut des lames d’os

Une minute donc.  Je connaissais ses patterns. J’avais la lame qui l’avait déjà occis. Je pouvais y arriver. Attaque classique contre contre classique, sword skill contre sword skill. Je pouvais y arriver. Pas en arrière à chaque percée. Utiliser le bouclier pour dévier les faucilles. Ne jamais attaquer. Vérifier que ma vie ne baisse pas trop à chaque coup. Vérifier que le groupe s’est bien replacé. Toujours pas.

Je vais y arriver. Je peux encore tenir.

80%. 60%. 40%. 15%. Un nouveau regard en arrière vers le groupe m’indiqua qu’il s’était apparemment enfin organisé. De toute façon, pas le temps de vérifier. Vu qu’il lançait un énième sword skill, je lui répondais avec un énième Snake Bite annulant son skill et faisant baisser ma vie à environ 10%. L’immobilisation finie, je fis volte-face et courrai vers la protection des tanks. J’entendis son millier de pattes gratter sur le sol dans mon dos, m’incitant à accélérer ainsi qu’à faire de brusques écarts pour éviter d’éventuelles attaques. Et enfin, je passai le premier tank me permettant de ralentir, avant de m’écrouler au sol une fois rejoint le groupe des tireurs, à bout de souffle.

Un temps passa avant que je retrouve assez de force pour m’assoir. Ce que je vis me détendit. Au moins, je n’avais pas fait tout ça pour rien. Les tanks avait enfin de la place pour manœuvrer, puisque les DPS avaient suivi le boss lorsque je le gérais. Ils se trouvaient actuellement derrière. Je respirai profondément avant d’invoquer une potion de vie que je bus faisant enfin sortir ma vie de la zone rouge.

Un son indiqua que la 2e barre de point de vie disparu. Le boss allait donc passer dans sa 2e phase. Celle-ci allait permettre au tank de souffler un peu puisque le boss allait arrêter de parcourir la zone au pas de course. Par contre, il allait être beaucoup moins facile à repousser ce qui aurait été un vrai casse-tête pour le tank faiblement protégé que je suis.

Tandis que je me concentrais sur les parades des joueurs en première ligne, un bruit violent ronronna juste derrière moi, indiquant que la sulfateuse d’un des tireurs venait de démarrer. Celle-ci

arracha bien les trois quarts de la vie du boss avant de se taire. En parallèle, les épéistes s’étaient enfin organisés et infligeaient enfin des dommages constants. C’est ainsi que la 3e barre finit par disparaître sous les coups répétés, ouvrant ainsi la porte à la dernière phase alors que ma vie finissait enfin par retrouver le vert.

Le squelette mugit et agita violemment sa queue, tuant deux chasseurs au passage avant de quitter la mêlée sous le regard médusé des joueurs qui l’esquivèrent dans la panique. En effet, durant la dernière phase, le Skull Reaper redevenait très mobile, abandonnant la défense pour des estocs particulièrement violentes. Mais bon, on avait deux tanks avec des boucliers donc cette phase ne sera pas trop compliquée.

Sauf que :

- Ne le laissez pas s’échapper, hurla un joueur en courant vers la créature qui s’était déjà retournée.

 Exhortés par l’ordre, toute une partie des épéistes se lancèrent vers le boss sous la forme d’une masse bien trop compacte. En une fraction de seconde, le serpent s’élança, faucille en arrière, auréolées d’un rouge sombre qui vint faucher promptement la grande majorité des joueurs qui ne purent esquiver correctement. Nous n’étions plus qu’une quinzaine réunis derrière deux hommes tétanisés tandis que la masse de la monstruosité se rapprochait de nous à toute allure de nous, sortant d’une brume rougeâtre formée par les dommages infligés aux joueurs.

 A quelques mètres seulement de nos protecteurs, un homme vint s’interposer, ses deux épées croisées venant guider la première faucille vers le sol tandis qu’un second équipé seulement d’une épée vint, à l’aide d’un sword skill, éjecter la seconde. Le choc fut violent mais, étrangement, ce fut le boss qui vacilla sur le flanc, tirant désespérément sur son avant-bras figé dans le sol. Profitant de l’ouverture, le groupe formé par les survivants des épéistes se jeta contre le flan du boss, Ermen en tête. Une lumière bleutée, caractéristique d’un sword skill, explosa tandis que les premières attaques furent lancées sur le flanc de la bestiole. Ermen avait dû choper le coup. Tandis que les tanks me rejoignirent, le fameux joueur au mini-gun se rua vers nos deux nouveaux protecteurs qui s’harmonisaient entre attaques et défense, infligeant au passage quasiment autant de dommages que le reste du groupe. Le tireur, au cours d’une nouvelle double parade des tanks improvisés, arrêta sa course à quelques centimètres de la tête du monstre avant de tirer ce qui lui restait d’énergie dans son arme, réduisant à néant le reste de vie du boss. Ce dernier  qui se cabra dans un dernier mugissement avant d’exploser en une gerbe de particule qui finirent par se compacter en un seul point, signant ainsi sa fin.

- En voilà des gens intéressants, soupira Weiss derrière moi, faut vraiment avoir du cran pour faire face à ce monstre. Je pense qu’on leur doit une fière chandelle.

Je me retournai vers elle, découvrant qu’elle me tendait la main que j’acceptai, m’en aidant pour me remettre sur pied.

- Je n’irais peut-être pas jusqu’à là, mais en effet, c’est pas donné à tout le monde.

 Une fois sur mes deux jambes, j’eus du mal à garder mon équilibre tant mes jambes étaient faibles après tant de sport. Les deux hommes en question étaient en train de parler ouvertement avec celui au mini-gun. J’en déduisis, peut-être trop rapidement, qu’ils devaient être dans le même groupe. Mon regard se posa enfin sur les deux lames de la première personne à avoir contré le boss.

- Je comprendrai jamais pourquoi il y a des gens assez idiots pour s’équiper de deux épées, murmurai-je à moi-même

- Estime-toi heureux qu’Ermen ne soit pas là, il ne t’aurais pas lâché tant qu’il ne t’aurais pas prouvé l’inverse…

- Je vais prendre note de ton conseil, soupirai-je, en avisant la venue du susnommé.

 Sauf qu’il fut tu par un applaudissement dédaigneux, bien que particulièrement sonore. Me demandant s’il allait effectuer toutes ses entrées de la même façon, je me tournai vers notre hôte qui s’approchait d’un pas lent.

- Et bien, voici donc les quatorze épéistes d’exception qui ont survécu à mon petit test.

Son sourire était sincère malgré la potentielle atrocité de sa phrase. Cela voulait-il dire qu’il savait que la mort ne nous touchait pas ?  Pouvait-il même savoir la vérité de cet univers ?

Non.

Cela ne faisait aucun sens pour moi.

J’en arrivai juste à la conclusion qu’il prenait juste la mort d’une grande partie d’entre nous comme une broutille dans son scénario. Par contre, il avait raison sur un point, nous étions très peu à avoir survécu.

- C’est quoi la suite, déclara avec arrogance un des membres du groupe de tanks.

Le boss ne se sentit nullement agressé. Au contraire, son sourire s’élargit :

- Et bien, on en vint à la raison de votre présence ici.

Dans un geste élégant, il se débarrassa de sa redingote laissant apparaître un plastron d’acier noir. Deux épées d’ébène étaient également apparues à chaque côté de sa ceinture ce qui m’arracha un nouveau sourire cynique. Cela ne passa pas inaperçu à Weiss qui arbora rapidement le même.

- Comme vous le savez, continua le boss en dégainant ses fines épées, Ordinal Scale est un jeu de chasse, il est donc grand temps de chasser.

Nous nous échangeâmes un regard circonspect avec Weiss sur l’évocation du nom du jeu, tandis qu’il se mettait en garde : dextre en avant, senestre caché dans le dos. Les mots : « Maitre et seigneur, Nerius » vinrent s’afficher entre le nom de la zone et une barre de vie.

Sans crier gare, il s’élança vers nous rabattant ses épées en croix qui s’illuminèrent d’un bleu profond. Le skill se déclencha sans que les deux tanks ne puissent réagir et vint perforer et trancher à plusieurs reprises leurs corps virtuels qui finirent par disparaître, laissant le boss seul au milieu de deux hommes qui se regardaient sans trop réaliser ce qui venait de se passer.

- The Eclipse… Soufflai-je sans trop y croire.

- Plus que 12, dénombra l’homme victorieux.

 Avec un temps de retard, le groupe s’organisa… Enfin, je veux dire que deux joueurs s’élancèrent à son encontre, tandis que le reste préférait mettre le plus de distance possible entre eux et cette nouvelle menace. Sauf nous trois restèrent où nous étions.

- On fait quoi ? Demanda Ermen à la snipeuse

Elle grimaça en tournant la tête vers un groupe de tireur qui se mettait en joue sur notre gauche. Les épéistes, quant à eux, avaient décidé pour le moment de se mettre hors de portée de l’ennemi.

- On peut les laisser se débrouiller… Cri, tu peux t’occuper du tanking ?

- Mmm…

J’avisai le combat entre les deux hommes et Nerius qui se révélait difficile mais pas totalement inégal. Même si ma crainte s’était confirmée, je déclarai :

- Je pense que je peux tenir 5 min si tu me couvres.

- On fait ça, valida la jeune femme, Ermen, tu t’occupes du DPS. On est d’accord ?

Nous approuvâmes.

- Bon, laissez-moi juste le temps de me positionner, et on attaque.

Elle nous laissa donc seul, prenant la direction du groupe des tireurs qui s’était depuis mis à tirer. Enfin je supposai, tant le bruit et le nombre de projectiles émis par le mini-gun recouvraient tout ce que les autres armes étaient capables.

- Au fait Ermen, notre ami Nerius utilise Nito Ryu

- Ah et ?

Un des joueurs en prise avec le boss fut déséquilibré et tomba au sol.

- Et bien tu peux t’en inspirer.

Je lui souris et m’élançai en direction du boss.

Le noble gens rabattit sa lame sur le joueur qui tentait de se relever, l’autre était occupé à coincer la deuxième épée entre les deux siennes. A cette distance, le skill à utiliser m’apparut évident, enfin, si j’avais gardé le bon timing. Je remontai mon épée la laissant se couvrir d’un violet profond, avant de suivre avec minutie les deux coups que formait Snake Bite. Nos deux armes se rencontrèrent dans un crissement violent mais malheureusement sa lame ne se brisa pas.

- Ah oui… je me tournai vers l’homme au sol, switch…

 Les deux joueurs avaient vu leur barre de vie baisser de moitié mais il en était de même pour la première barre de vie du boss. En vrai, j’étais impressionné et un peu dégoûté de ne pas avoir suivi leur combat.

- Tu serais gré de ne pas regarder autre part lors de notre combat, soupira le boss tandis que je sentis la pression sur mon bras disparaître.

 Pressentant un coup horizontal, je me rabaissai sur mes appuis tout en amorçant une rotation, laissant ainsi la lame ennemie passer bien au-dessus de ma tête. Le danger passé, je projetai ma main illuminée par Embracer qui transperça le plastron d’acier arrachant au passage quelques segments de vie au boss.

- C’est quand vous voulez, dis-je aux deux joueurs toujours présents et qui commençaient à me gêner.

 Je me projetai en arrière pour éviter le retour de sa lame. Ayant gagné un peu de visibilité par la distance, j’avisai qu’il avait été contraint de lâcher sa deuxième arme, certainement grâce à un des deux joueurs que j’avais fait reculer.

 Après qu’Ermen eut placé Double Circular et qu’il fut bloqué par le cooldown, je chargeai une nouvelle fois le boss, bouclier en avant. Finalement, le plat du buckler résonna contre le plat de la lame, arrêtant aussi sec mon mouvement. Sans attendre, il fit glisser sa lame visant certainement mon bras. Préférant éviter de prendre des risques, je me projetai sur le côté. Certainement pas assez vite, car la lame ennemie changea soudainement de direction et vint me prendre au flan, m’arrachant un bon quart de ma vie. Je me repositionnai tandis qu’Ermen le trancha par derrière. Le boss ne fut pas dupe cette fois-ci et se retourna immédiatement, prêt à abattre son épée sur le corps figé du combattant. Un coup de feu retentit, suivi quasiment instantanément d’un trait de lumière qui vint dévier la lame au dernier moment.

 Profitant de l’ouverture, j’utilisai un skill de lancer en utilisant ma lame comme d’un frisbee qui vola jusqu’au dos de Nerius qui accusa le coup. L’effet de paralysie ne se fit pas attendre, trahi par les mouvements saccadé de ce dernier.

- Que… ? Fit-il à mon encontre

En simple réponse, je plaçai ma main maintenant libre derrière moi, avant de charger une nouvelle fois. Embracer vint perforer le plastron du mob en même temps qu’Ermen lui lacéra les côtes. Un bruit violent vint finalement finir le premier tiers de vie.

- Nouvelle phase ! Fit Ermen alerté par la silhouette changeante de Nerius en se rapprochant du groupe de tireur

 Profitant de la transformation qu’il avait initiée, je me repositionnai entre le boss et les tireurs, prêt à parer tout mouvement, rapidement rejoint par les deux joueurs que j’avais contraint à reculer.

- Vous allez me payer ce coup bas, maudit le boss, la voix soudainement devenue rocailleuse.

- Tu as l’air de l’avoir mis en rogne, sourit le joueur à deux épées.

- Tout en perdant ton arme, compléta celui à une seule arme.

Je me grattai vigoureusement la tête en cherchant ma lame, certainement en train de disparaitre au milieu de la graisse du corps grandissant de l’homme devenu monstre.

- Ouais… Fut la seule réponse que je pus donner avant de réciter à voix basse la commande « Quick Change » qui fit réapparaitre ma lame entre les doigts de ma main libre.

 Lorsque mes yeux se reposèrent sur le mob, son apparence avait énormément changé. En effet, il avait délaissé le charisme qu’il émanait pour une apparence bouffie, misérable, mais surtout disgracieuse. Ses habits, réduit à l’état de lambeau, pendaient par-ci par-là, retenus dans des bourlais de chair ou miraculeusement tenus par des restes de fibres. Seul son tricorne était encore intacte et tenait dans un équilibre précaire au sommet de sa tête devenue bien trop grande.

- Voyez ce que vous avez fait de moi, mugit l’être.

 Les deux autres joueurs me jetèrent un regard accusateur, auquel je répondis en agitant les bras en signe de négation. L’un d’eux leva un sourcil en remarquant ma lame bien en main avant d’ouvrir la bouche. Il fut cependant interrompu par l’autre qui s’adressa à moi :

- Cette fois-ci, tu nous suis. J’ai aucune envie d’être laissé pour compte.

J’acquiesçai sans vraiment y réfléchir mais le mob ne me laissa pas le temps de revenir sur sa demande. Une ombre vint nous recouvrir. D’un saut en arrière, nous sortîmes de sa zone d’influence juste avant qu’une main disproportionnée s’y abatte dans un bruit de tonnerre. Les deux épéistes réagirent immédiatement en lançant chacun un Vorpal Strike qui s’enfoncèrent profondément dans le poignet de la créature. Dans un même temps, une véritable pluie de lumière passa au-dessus de nous finissant pour la grande majorité dans le torse graisseux de l’ennemie. Malheureusement, il ne semblait nullement dérangé par cette attaque et nous visa, moi et mes deux compagnons fortuits, de sa seconde main. Je fis le choix de prendre un risque et de tenter de contrer l’attaque. Effectuant un mouvement de bas en haut, j’activai une nouvelle fois Snake Bite en direction du poignet, espérant ainsi éjecter celui-ci de sa trajectoire actuelle. La lame violette vint percuter sa cible en même temps qu’un trait de lumière sur l’avant-bras, ce qui combiné, éjecta le membre sur le côté mettant fin à l’attaque. Retrouvant mes mouvements, je levai mon pouce vers la direction où devait se trouver Weiss, tout en avisant un nouvel assaut des deux épéistes parfaitement synchronisés. Nous enchaînâmes cette simple stratégie jusqu’à ce que le deuxième tiers de la vie du boss fût tombé.

À cet instant, le corps disproportionné de la créature tomba à genou, laissant échapper un râle sourd. Profitant de son immobilisme, les tireurs vinrent une nouvelle fois le cribler de balle, mais étonnamment sa vie ne bougea pas d’un pouce. Soudain, un ricanement sortit de la masse de graisse.

- Humf Humf… Vous vous êtes bien battus… Très bien battus.

Des gerbes de fumée sombre suintèrent du corps maintenant parcouru de spasmes.

- Je vous remercie d’avoir lavé l’affront de votre camarade et de m’avoir combattu la tête haute.

Le corps se mit à se décomposer sous forme de flaques de chair tombant sur le sol dans un bruit écœurant.

- Ecoutez donc ma dernière requête…

Le reste du corps devint liquide, ne laissant rien de l’abomination. Pourtant, la voix continuait :

- Un dernier combat. Epées contre épées. Héros contre tyran.

Un mouvement attira mon regard. Là, à quelques mètres au-dessus de moi, une forme descendait tranquillement vers le sol, d’un vol quasi identique à celui d’une feuille. Après un effort de concentration, je reconnus le tricorne du boss qui vint, au final de sa chute, se poser au creux d’une main fantomatique apparue au milieu de l’immonde flaque qui recouvrait le centre du champ de bataille. Celle-ci le guida vers le haut faisant apparaitre au fur et à mesure de sa montée un corps humain. Lorsque le chapeau fut placé sur une tête fraîchement apparue, l’entièreté du corps était matérialisée tandis que de nombreux détails commençaient à émerger de la brume qui l’entourait. Bientôt, la fumée retrouva l’aspect originel de Nerius qu’il avait quitté quelques minutes auparavant. Enfin, si l’on mettait de côté la couleur uniforme de sa nouvelle apparence. L’être ébène fut une nouvelle fois celui qui rompit le silence :

- Pouvons-nous commencer ?

 Dans un seul mouvement, ses anciennes épées rejoignirent chacune une main tandis qu’il se mettait en garde : une lame devant, l’autre cachée. Les lames de celles-ci devinrent des flammes compactes, identiques à ce que je me représentais du plasma.

C’était la même pose, les mêmes armes, la même apparence. Pourtant quelque chose n’allait pas. J’avais peur. Il me faisait peur. Bien plus que tous les monstres que j’avais combattu dans Ordinal Scale.

Cette sensation m’arracha un sourire. Fut-il sincère ou nerveux ? Je n’eus pas le temps de m’en préoccuper.

- Si personne ne s’avance, je me permets de prendre l’initiative.

 Joignant le geste à la parole, il se rua en avant… Enfin plutôt, il fit un pas tandis que sa forme redevenait ombre, avant d’accélérer bien plus que ce que me permettait de voir ma perception humaine. Ce fut mon ouïe qui m’informa en premier de ce qui venait de se passer. Et par-là, je voulais juste parler d’un cri de surprise d’un des tireurs qui venait de voir sa vie disparaître en un seul coup. Bientôt repris en cœur par plusieurs autres.

Je me retournai, ne pouvant qu’admirer l’être au milieu de joueurs dont les curseurs étaient actuellement changés en « Hunter Down ». Celui-ci était figé sur place, certainement à cause de l’utilisation d’un sword skill et qui, au vu de sa pose, devait être Horizontal Square.

- Toi, le tank, fit une voix sur ma gauche que je reconnus comme appartenant à l’épéiste simple, bloque ses mouvements, on s’occupe du DPS.

 J’acquiesçai et me précipitai en direction du groupe de tireurs, maintenant privé de la moitié de son effectif et apparemment en état de choc. De visu, je m’assurai que Weiss et Ermen était en vie. La première n’était pas en vue mais c’était une bonne nouvelle, le second, quant à lui, se préparait à effectuer la même tâche que moi.

 Croyant en la relative sécurité laissée par le cooldown, j’utilisai moi aussi un skill : Sonic Leap, une charge. Sauf que le boss eut le temps de bouger et vint attraper ma lame qui glissa entre ses mains jusqu’à la garde. La lame qu’il portait dans cette main se planta toute seule à ses pieds. Un sourire mauvais se dessina sur son visage lisse tandis qu’il resserrait sa prise sur mon épée. Le même sourire se dessina sur le mien lorsque je vis l’effet lumineux indiquant qu’il y avait eu dégât. Ce que Nerius ne laissa pas échapper :

- Ne te réjouis pas trop vite, épéiste raté. Sache que je n’ai plus de corps, penses-tu donc que ton misérable poison puisse m’affecter ?

 Son mouvement pour lever son épée juste au-dessus de ma tête me prouva que non. Son sourire s’élargie d’autant plus lorsque sa lame se tinta d’un rouge profond.

La lame s’abaissa. Un tir de snipeur la frappa, la déviant sur l’instant. Mon cooldown s’arrêta, j’abandonnais ma lame, me projetai sur le côté avant de rapprocher mon poing de mon bassin. Répertoire taijutsu, Senda. L’uppercut illuminé par le skill vint percuter son menton le laissant hagard quelques instants, ce qui laissa juste le temps à Ermen de le trancher avec Double Circular et au tireur de le couvrir de plomb tout en reculant. Le boss, aculé, moulina de sa dextre l’espace autour de lui, nous forçant moi et Ermen à reculer. Il fit ensuite quelques pas chancelants et se massant le menton tout en grimaçant. Son visage était crispé, manifestant une certaine colère sourde. Son regard finit par se poser sur moi, ce à quoi je ne pus m’empêcher d’afficher un sourire moqueur. Cela n’eut pas l’air de lui plaire.

Il ramassa sa seconde lame, toujours plantée dans le sol, avant de la pointer dans ma direction. Répondant à sa menace, je réactivai Quick Change récupérant de cette manière ma propre épée. Ce fut cependant mon buckler que je levai.

Son attaque ne se fit pas attendre.

Il fit un pas sans avancer la pointe de sa lame qui s’auréola alors que le corps de son porteur se voila de ténèbres.

Ce fut uniquement la lame que j’aperçus. Celle-ci glissa le long du bouclier jusqu’à me transpercer l’épaule. La force du coup me fit reculer de quelques pas, laissant ainsi apparaître le corps de mon adversaire. Celui-ci m’agrippa de sa seconde main et utilisa son nouvel appui pour enfoncer sa lame jusqu’à la garde.

- J’ai toujours détesté les combattants qui se reposent uniquement sur leur tactique minable, me glissa-t-il à l’oreille.

- Quelle coïncidence, j’ai toujours trouvé les épéistes respectant un code d’honneur, orgueilleux et un brin minable à tenter de l’imposer aux autres.

 Ma vie était passée dans le jaune mais même si elle continuait de baisser, j’avais un peu de temps devant moi. Remarquant que je bougeais mon bras armé, il força son emprise me forçant à lâcher prise. Mon épée au sol, il l’écarta d’un coup de pied.

- Ne me parle pas d’orgueil, morveux, siffla–t-il. Au moins, je sais reconnaitre ma place

 Le bruit d’ordre donné derrière moi, m’informa que le groupe s’était reformé et s’organisait. Je décidai donc de leur faire gagner un peu de temps.

- Dans ce cas, pourquoi ne pas tenter un simple duel. Prouve-moi que ta vision est juste.

En simple réponse, il fit tourner son arme dans ma plaie virtuelle, pensant certainement me faire mal. Trouvant l’idée marrante, je levai les épaules tout en lui souriant. Enfin, à sa décharge son action doubla la vitesse de diminution de ma vie.

Un éclat de voix vint dans mon dos, déconcentrant un instant Nerius. Profitant qu’il ait desserré son accroche, je ré-invoquai mon arme que je plantai dans son bras tendu. Surpris, il fit un saut en arrière, libérant enfin mon épaule.

Enfin une ouverture.

 Je me ruai, tout en lâchant mes bras qui partirent en arrière avant de devenir incandescent. Les nombreux coups du skill s’enchainèrent. Pas très puissant certes, mais nombreux. C’est au bout de 18 coups que ma concentration vacilla me forçant à mettre fin à Twin Meteor. Ayant été surpris par l’avalanche de coups, l’épéiste dû prendre du temps pour retrouver ses appuis. Mais cela ne l’empêcha pas de m’attaquer avant que je sois libérer de mon cooldown.

Sauf que trop tard.

- Switch, fis je au monstre tandis que les deux épéistes à deux épées me dépassèrent, Double Circular activé.

 Les deux sword skill touchèrent leur but, bientôt supporté par les tireurs maintenant séparés en deux groupes.

- Cri ! Par ici ! Fit la voix de Weiss depuis l’un des deux groupes.

 Après un dernier regard sur les deux DPS commençant un roulement pour gérer le boss, je m’élançai dans sa direction.

- Ca se présente plutôt bien, fit-elle une fois que je l’eus rejoint, il est maintenant dans la fin orange et le DPS est constant

- Je suppose qu’on doit te remercier pour ça ?

- Nop, pas vraiment…

Elle tira une balle, certainement pour protéger un des deux dps avant de continuer :

- C’est lui qui a organisé ça, je n’étais pas encore revenu.

Elle me montra d’un coup de pouce un jeune homme qui s’était posté juste devant le fameux joueur au mini-gun qui avait enterré le Skull Reaper.

- On lui doit une fière chandelle, ajouta la snipeuse, tu ne devais pas le voir de là où tu étais mais il y a eu un sérieux mouvement de panique après que le boss ait one shot la moitié des tireurs. Et c’est grâce à son intervention que le groupe a pu se réorganiser aussi rapidement.

 Je regardai d’un œil amusé le profil de l’intéressé qui ne correspondait pas vraiment à la tête de l’emploi.

- Tant mieux… Lui répondis-je, on a jamais assez de leaders.

 Elle me lança un regard interrogateur auquel je ne répondis pas, préférant me concentrer sur le combat en cours. La vie du boss avait atteint le rouge. Visiblement une de ses lames était coincée dans le sol par une de celle du joueur que je ne connaissais pas. Je regrettai tout de même de ne pas pouvoir me joindre à la dernière partie du combat… mais ce qui me restait de vie ne me le permettait pas.

 Sauf que quelque chose auquel personne ne s’attendait se produisit : le boss ne nous avait pas dévoilé tout son jeu. Au bord de la mort, il changea son bras en brume et balaya les deux combattants qui le retenaient jusqu’à présent. Enfin libre, il disparut quelques instants avant de se matérialiser au milieu de l’autre groupe de DPS qui se firent exterminer par un skill que je ne reconnus pas.

 Je jurai et me dirigea vers le gros de notre groupe. D’un coin d’œil, je vis Nerius disparaître. Il n’allait pas tarder à attaquer.

Ma vue ne me servira à rien.

Mon ouïe non plus.

 Seule ma compétence de détection allait m’aider. Cette pensée en tête, je déplaçai mon bouclier, juste à temps pour encaisser le coup à destination de notre leader improvisé. Dans une position pas très avantageuse, je fus repoussé mais heureusement mon adversaire surpris ne continua pas son coup.

Pas le temps de réfléchir.

A peine en équilibre, je plaçai ma lame lançant Snake Bite. Le coup fut bien entendu paré mais ma position bien plus stable me permit de garder le contact tandis que notre leader, ayant retrouvé ses esprits, ordonna au tireur de profiter de l’occasion.

- Encore toi, siffla la voix déformé du noble.

 Je lui souris, bien que remarquant qu’en terme de force, il avait le dessus et finirait bien par me surpasser. Profitant d’un tir d’arme lourde qui vint s’écraser contre le dos du boss, je me retournai, cherchant une échappatoire. Malheureusement, ma retraite était coupée par celui que j’avais protégé, toujours en train de donner ses directives.

- Vas-tu fuir cette fois ci ? Me nargua l’ombre. Au prix de la vie de quelqu’un ?

 Je le toisai, mon sourire disparut.

- Parce que je n’ai aucun honneur ?

 Il parut étonné, ce qui permit d’avancer d’un pas. Me permettant de me rapprocher asses pour lui chuchoter :

- Je n’ai rien à apprendre de quelqu’un qui a eu le luxe de garder une morale

 Dans un dernier mouvement de hargne, il brisa notre affrontement. Mon épée continua son chemin, tranchant verticalement le corps de l’ennemi. Son épée remonta jusqu’à pointer le ciel avant de redescendre dans un coup sec. Sachant que je ne pouvais plus rien changer, j’acceptai mon sort, fermant les yeux. Un bruit émana derrière moi tandis que mes points de vie descendait jusqu’au chiffre critique.

 Un grand vide s’imposa dans ma tête bientôt comblé par la déception. Rejoint ensuite par le déni puis l’indignation. Voilà, ce que vous aviez donc ressenti. Ce que vous aviez tous ressenti.

Ryusei…

Argo…

Heathcliff...

 Les mots « Hunter Down » s’affichèrent devant mes paupières clauses, me rappelant ma condition actuelle. Seulement quelques points retranchés et quelques potentielles moqueries étaient le seul coût de cette mort. En étais-je heureux ou non, je n’arrivais pas à faire la part des choses.

Je fis quelques pas de côté, pour éviter de gêner le combat. Ouvrant enfin les yeux, je décidai de faire face à la fin du combat pour oublier les pensées corrosives qui m’avait rattrapé. Nerius n’ayant plus aucun obstacle, faisait maintenant face à notre leader arme au poing. La scène m’arracha un pâle sourire tant elle aurait pu faire partie d’un film. Le monstre d’ombre portant une épée de flamme contre le simple humain armé d’une simple épée de fer, usée par les combats. L’ombre bougea en premier, arme pris à deux mains au-dessus de sa tête se voilant d’une lumière sombre bien visible au milieu des flammes. L’épéiste prévoyant la trajectoire du skill inconnue guida ce dernier le long de sa lame placé en diagonal jusqu’à écarter la menace. Puis, utilisant le mouvement enclenché pour parer, tourna sur lui-même avant de le finir par un simple Slant dont la diagonale bleutée déchira le reste des PV du boss. Celui-ci se figea un instant avant que son corps brumeux se désolidarisa, laissant seul le tricorne, qui fut emporté par le vent.

 Un hourra s’éleva enfin du groupe des survivants, bientôt rejoint par le reste des joueurs toujours présents, et qui avaient bien sûr suivi le combat jusqu’au bout. Pour ma part, j’oscillais entre bonheur pour cette victoire et déception de ma défaite. Remarquant que le tourbillon qui m’avait englouti quelques instants auparavant avait disparu, je m’insultai intérieurement. Quel cœur avais-je pour les oublier ?

Je me dégoûte.

- Désolé pour toi, m’interpela Ermen qui m’avait rejoint accompagné de Weiss.

Cette dernière me fixa avant de déclarer tout en couvrant sa bouche de sa main :

- Faut pas se mettre dans tous ces états pour une défaite mon gars. Au vu de ton niveau, ça doit t’arriver très souvent.

 Le ton de voix trahissait la moquerie… Certes pas méchante… Mais la moquerie tout de même. Agacé, je préférai soupirer, ce qui lui arracha un sourire et l’incompréhension de l’épéiste.

- En tout cas, bien jouer pour cette victoire, leur répondis-je.

- T’inquiètes pas, fit elle gardant le même ton désagréable, je t’apprendrai un jour à avoir un niveau potable.

- Moi aussi ! Appuya Ermen, le plus sérieux du monde.

 Je le fixai, cherchant s’il se moquait de moi ou non. Mais son sourire franc ne laissait rien passer de ses pensées… Faut-il qu’il en ait déjà, gardai-je pour moi.

- Je vois que vous avez réussi ! S’éleva la voie du présentateur de tout à l’heure.

 Me retournant vers le bassin, je le vis tranquillement assis sur son rebord.

- Je vous félicite pour cet exploit, les programmateurs m’avaient promis que c’était un des évènements les plus difficiles sur lesquels ils avaient travaillé et ce n’est pas peu dire.

Un murmure de satisfaction passa au travers de la foule, coupé par la suite du discours :

- Bien ! Fit-il en se mettant debout. Chose promise, chose due. Je vous avais parlé d’une autre fonctionnalité que je vais maintenant vous expliquer. Un des principaux retours que nous avions reçus sur Ordinal Scale est le manque d’interaction sociale dans le jeu. En effet, groupes, chat et autres guildes ne sont pas supportés par le jeu, mais c’était un choix mûrement réfléchi. Cela force les gens à s’organiser entre eux, sans outil donc. Ce qui respectait le lore du jeu. De plus, il n’y avait pas vraiment d’intérêt à créer une organisation de joueurs puisque seuls les points individuels sont importants dans le jeu, d’autant que des factions sont déjà présentes.

Il marqua un temps avant de reprendre.

- Du coup, voilà ce que nous allons tenter. Les deux premiers mois après la sortie, nous allons mettre le background de côté et vous donner la possibilité de créer des compagnies, comprenez, des guildes. A quoi vont-elles servir ? Et bien comme vous savez, la sécurité nous impose de limiter le jeu à certaine zone IRL. Et bien, à partir de maintenant, ces zones seront envahissables par ces guildes ce qui leur donnera un certain nombre d’avantages.

Il parcourut la foule du regard, peut-être pour trouver une éventuelle question.

- Bien entendu, cette nouveauté étant étrangère à la volonté initiale du jeu, cette période de test nous permettra d’avoir un avis global de la part de la majorité des joueurs, tout en nous permettant d’avoir un peu de temps pour trouver un moyen de l’inclure dans le background. En effet, elles ne devront pas être limitées à des joueurs de même faction.

 La foule se mit à applaudir, saluant l’initiative et la transparence de Rath Entertainment. Celle-ci s’apaisant, le dénommé Reïko conclut :

- Merci d’avoir pris part à notre première présentation, en espérant qu’elle vous a plus ! Je compte sur vous pour partager le plus possible les nouveautés et ne pas rater la sortie prochaine ! Sur ce, je n’ai plus qu’à vous souhaiter bonne continuation et à plus tard en ligne.

 Son discours fini, sa silhouette se dissipa dans l’ovation de la foule.

- Ca m’a tout l’air très intéressant tout ça, affirma Weiss comme si c’était nécessaire.

- En effet, lui répondit le double épéiste.

 Comme je n’ajoutai rien, les deux se tournèrent vers moi.

- Je vois pas l’intérêt d’ajouter quoi que ce soit, soupirai-je, tout en avisant les mots « Contrôlée par ‘‘Le Troll Penché’’ » qui s’affichaient sous le nom de la zone.

- Bouuuuh ! Bouda la jeune femme. Maintenant je suis moins sûre que ce soit une bonne idée.

Ermen acquiesça plusieurs fois, ne sachant certainement pas à quoi elle faisait référence.

- Tu préfères plutôt que ce soit moi qui t’en fasse la demande ? Lui souriais-je

 Elle me fixa surprise avant d’acquiescer légèrement.

- Dans ce cas : puis-je vous rejoindre, du moins jusqu’au choix final sur l’ajout des guildes

Elle laissa consciencieusement un temps passer, particulièrement gênant pour moi, avant de finalement répondre :

- Ça me va, pour ma part. Ermen ?

Celui-ci valida également.

- Manque plus qu’un nom…

Je me creusais la tête mais les noms qui me venaient étaient trop connotés…

- Ah ! Fit Ermen. Je sais !

Il se tourna vers moi :

- Tu te souviens de notre conversation la première fois que l’on s’est rencontré ?

Je fis oui de la tête, me morfondant une nouvelle fois de cet évènement gênant…

- Pourquoi pas « Les Briseurs de Masques » ?

Ça sonnait bien.

- Pourquoi pas en anglais plutôt : « Masks Breakers » ? Proposa la snipeuse.

Ermen fit la moue.

- Je préfère la version française, avouai-je.

  Elle sonda l’épéiste cherchant peut-être une aide ou une validation, mais il ne sembla pas vouloir se mouiller. Elle soupira avant de valider le nom.

- Va pour les Briseurs de Masques…

 Son sourire revint tandis qu’elle tendit le poing.

- A notre guilde ! Dit-elle.

- A notre guilde ! Ajouta Ermen en cognant son poing.

- Au début de cette nouvelle aventure, dis-je, les rejoignant.

 L’ile avait été vidée de ses combattants. Seul les rares oiseaux nocturnes et les nuisibles étaient des empreintes de vie dans la noirceur de la nuit. Pourtant, dans cette quiétude, vint l’anormalité : une des balises servant à la présentation de la soirée émit un petit bip en s’activant, bientôt rejointe par ses consœurs. Au milieu de cette incursion du virtuelle, une forme sortit des ombres. Celle-ci semblait d’ailleurs en avoir tiré sa forme, sombre, incertaine, peu rassurante. Seule forme tangible, ses habits plus confortables que beaux et ses deux yeux jaune fendus de pourpre la rapprochaient du genre humain.

 L’être fit quelque pas, semblant éviter la lumière des lampadaires avant de s’arrêter près du bassin, remarquant quelque chose près de celui-ci. Un sourire naquit tendit qu’il se baissait pour ramasser l’objet de son intérêt, un tricorne. De petites tapes mesurées, il le dépoussiéra avant de s’adresser à lui d’une voie calme, presque rassurante qui tranchait avec son aspect inquiétant :

- Je vois que tu as eu la fin à laquelle tu aspirais tout ce temps. Dommage que ce fut au prix d’une si piètre représentation.

 Il marqua un arrêt, se recueillant certainement sur la dernière trace de Nerius. C’est au bout de quelques minutes que son sourire lui revint.

- Et bien, mon ami, je pris pour que tu sois comblé de l’acte final que tu t’es écrit et j’espère qu’il t’a sorti de l’ennui qui te rongeait depuis si longtemps.

 Il tendit l’oreille, prêt à interpréter le moindre bruit qui, bien sûr, n’arriva pas. Ce qui sembla plus le réjouir que l’inverse.

- Je t’empreinte ça pour le moment, finit-il par déclarer mettant le tricorne sur sa tête avant de tourner talon, jusqu’à ce que nos chemins se rencontrent de nouveau.

 Il rebroussa chemin, s’arrêtant cependant à la moitié de celui-ci

- J’espère juste qu’à ce moment, tu ne jalouseras pas le roman que je vais écrire en ton absence, car il surpassera à coup sûr la simplicité de ce que tu as écrit cette nuit. Et ça, mon ami, je te le promets en tant que membre des passeurs.

 Abandonnant un dernier regard en arrière, il regagna les ombres qui l’avait vu apparaitre. Puis, sans un bruit, toutes les balises s’éteignirent les unes après les autres abandonnant le lieu au silence.