Cas Dilemme éthique à Northlake

Notre histoire débute avec un Jim McIntosh irrité se confrontant à son directeur des finances et de l’administration : « Je pensais que nous avions une entente à ce sujet, Frank. Tina me dit que tu menaces de rendre publiques tes stupides déclarations sur le rapport. Bon sang, Frank, réveille-toi et prends un café! Tu t’apprêtes à saborder toutes les choses qui sont importantes dans ta vie : ta carrière, tes amis et ta compagnie! »

           Frank s’assit calmement sur le canapé rembourré du luxueux bureau de son vice- président. Le rapport vert pâle déposé sur le bureau paraissait bien inoffensif, mais il avait certainement servi de base à quelques sérieuses turbulences. Jim, debout à côté de son bureau, tremblait de rage. Son visage était écarlate et marbré par la colère. Frank avait souvent vu Jim hors de lui, mais jamais dans un tel état. « Je suis désolé, Jim », répliqua Frank doucement. « Je sais à quel point cela est important pour toi, mais je ne pense pas avoir le choix dans cette affaire. Je ne peux pas rester assis oisif pendant que toi et cet idiot de l’analyse financière permettez à ce rapport d’aller plus loin. Vous savez tous deux que ces chiffres n’ont, en fait, aucun fondement. »

           Le rapport, intitulé « Espèces en voie d’extinction : L’industrie des pâtes et papiers dans la Péninsule du Nord », étalait la réponse de l’industrie aux propositions du nouveau gouvernement visant à gérer les effluents d’eaux usées rejetées par les moulins de pâtes et papiers dans les régions les plus sensibles sur le plan environnemental. Une section du rapport détaillait les conséquences financières de ces contrôles d’émissions telles que déterminées par chacune des cinq compagnies de pâtes et papiers opérant dans la région. *Amalgamated Forest Products* avait pris l’initiative, au sein de l’industrie, de la rédaction de ce rapport, et le président de la compagnie, Jean Létourneau, était convoqué pour témoigner devant une commission parlementaire la semaine suivante, donnant le point de vue de l’industrie sur le projet de loi.

*Amalgamated* a trois principaux moulins, situés dans quelques-unes des régions les plus éloignées de la province. L’entreprise avait fait face à des difficultés financières à la suite de la récession, et ceci avait eu des conséquences dramatiques pour les trois petites communautés où les papetières étaient installées. Le bureau principal de l’entreprise au Canada est situé à Northlake, une ville d’approximativement 10 000 habitants.

           La section du rapport traitant de l’impact financier, pour *Amalgamted Forest Products*, de l’installation d’un équipement de contrôle d’émissions avait été préparée par Tina Pacquette. Tina, une employée de l’entreprise de longue date, avait fait ses classes au département de comptabilité avant de devenir directrice de l’analyse financière. Du temps où Tina et Frank étaient collègues, leurs relations de travail n’étaient pas particulièrement cordiales. De l’avis de Frank, le travail de Tina était à peine correct, mais alors, personne ne lui demanda son avis.

           « Voyons, Frank, ton entêtement nous a réellement causé un problème à chacun d’entre nous ici! Je vais chercher Jean Létourneau, et nous verrons ce qu’il pense de tes efforts! » Jim sortit du bureau et claqua la porte.

           Pendant qu’il attendait en silence dans le bureau magnifiquement décoré de son patron, Frank se remémora ses 10 années passées chez *Amalgamated Forest Product*. Comme son père avant lui, Frank commença dans la compagnie après avoir complété son Cégep et son premier emploi fut celui d’un homme de cour sectionnant les rondins endommagés avant la transformation. C’est alors que Frank se blessa gravement à la jambe droite au travail. Il avait fêté la naissance de son fils la veille et n’était pas capable de garder son équilibre avec la dextérité requise. La chirurgie sauva sa jambe et il fut extrêmement reconnaissant à la compagnie de l’avoir affecté à un poste au sein du département de comptabilité. Un salaire d’aide comptable était faible comparé à celui d’un homme de cour, mais rapidement son talent naturel pour l’analyse lui valut l’attention du vice-président aux finances. En quatre ans, Jim McIntosh a fait en sorte qu’il puisse aller à l’université, obtenir son titre de comptable professionnel agréé (CPA) et qu’il revienne à *Amalgamated*. L’aide financière de l’entreprise avait été suffisante, mais en aucun cas fastueuse, et Frank réussit bien dans ses études. Il a reçu la médaille d’or à l’examen national d’admission à l’ordre professionnel et est revenu à Northlake triomphalement. Avec trois jeunes enfants et une femme des plus fières, Frank a obtenu un nouveau poste au sein du département des finances. Après avoir eu Jim comme mentor pendant un an, il a été promu directeur des finances et de l’administration.

           La porte du bureau s’ouvrit brutalement et Jim entra avec le président de la compagnie. Jean Létourneau était un homme distingué d’approximativement une soixantaine d’années. Il a eu une longue histoire avec Amalgamated et une solide réputation dans l’industrie des pâtes et papiers.

           « Quel est le problème, Frank? » La voix de Jean rompit le silence. « Jim me dit que vous avez quelques réserves concernant le rapport que nous allons soumettre au comité parlementaire. »

           « Eh bien, M. Létourneau, je pense que nous, la compagnie, avons quelques problèmes majeurs ici. Le rapport indique que nous allons avoir de sérieux problèmes si nous sommes obligés de construire un bassin pour le traitement des eaux usées. En fait, le rapport dit que nous serons pratiquement poussés à la faillite si la loi est adoptée. Mais nous savons tous que ces estimations de coûts sont fortement gonflées. Il n’y a aucune raison pour laquelle nos coûts d’opération devraient être accrus de 30 pour cent. Je pourrais considérer une majoration de nos coûts de seulement 8 à 10 pour cent. C’est ce que le rapport interne, que Tina a rédigé il y a un an, prévoyait et il n’y a eu aucun changement significatif. De plus, vous avez à attester devant la commission parlementaire de la véracité de ce rapport, et il n’y a pas un brin de vérité là-dedans. Les estimations des autres coûts sont toutes élevées, et les prédictions de notre demande de production sont basées sur l’hypothèse d’une récession qui s’aggrave. Pour nos propositions internes, nous avons utilisé une hausse de 10 pour cent de la demande. »

           « Doucement, le jeune », coupa Létourneau d’une voix calme. « Nous devons utiliser différents chiffres selon les objectifs poursuivis et les démonstrations à faire. Quand nous rendons des comptes à nos actionnaires, nous leur donnons des chiffres qui sont substantiellement modifiés par rapport à nos documents internes, non? Dans ce cas, nous devons faire en sorte que ces imbéciles du gouvernement voient ce que cette loi va nous faire. De plus, ils savent que nous allons utiliser les chiffres les plus pertinents pour justifier notre position. »

           « Mais ce n’est pas simplement un problème de différents chiffres », bafouilla Frank. « Ces chiffres ont été totalement fabriqués. Et ils ne tiennent pas compte du dommage que nous allons faire à la rivière *Wanawashee.* Le même produit que nous déversons a été nettoyé par notre compétiteur il y a des années. La communauté aborigène en aval est encore en train de boire ces déchets. Nous allons être sujets à une poursuite majeure si jamais ils remontent jusqu’à nous. Alors, où serons-nous? J’ai aussi le souci de mes obligations professionnelles. Si ceci est divulgué, vous pouvez aller en prison, et je peux voir ma certification révoquée. »

           « Chaque chose en son temps », interjeta Jim McIntosh. « Tu dois te rappeler ce qui est en jeu ici.  Northlake est totalement dépendante du moulin pour sa survie économique. Ainsi va le moulin, ainsi va la ville. Ce sont vos copains que vous vous apprêtez à mettre au chômage, Frank. Cette loi ne nous fera pas faire faillite, mais elle mettra certainement de la pression sur les profits. Si les profits disparaissent, il n’y aura plus d’investissements de Chicago. Le siège social met beaucoup de pression sur nous pour que nous améliorions les bénéfices nets depuis la prise de contrôle de l’année dernière. Sinon, il est question de couper tout le nouvel équipement de production que nous avons demandé. »

           « Les bénéfices, c’est ça qui importe, Frank », dit Létourneau doucement. « Vous êtes une part importante de notre équipe; nous avons beaucoup investi en vous. Jim m’a parlé d’un nouveau rôle pour vous : vice-président comptabilité et contrôleur. Nous n’aimerions pas vous laisser à cause de ce petit malentendu. Néanmoins, nous avons besoin que tout le monde travaille dans le même sens. En plus, Jim me dit que ça ne relève pas du tout de vous. Si vous n’aviez pas pris la copie du rapport sur le bureau de Tina, nous ne vous aurions même pas impliqué. Maintenant, prenez le reste de la journée, rentrez à la maison avec Cheryl et les enfants, et profitez de votre nouvelle motomarine. Réfléchissez bien au problème, et je suis sûr que vous allez voir le bénéfice à long terme de ce que nous faisons. Ce problème de pollution est un ‘problème de Northern’ que nous pouvons résoudre ici, pas avec une loi fantaisiste du Sud. De plus, le problème existe depuis aussi loin que je me souvienne. Alors quelques années de plus ne feront certainement pas de mal. »