Лун-Ли

**Лун-Ли** (龍裡 – Внутри Дракона; также на западе эту страну часто называют «Империя Дракона», ошибочно считая это правильным переводом названия) – крупная страна на дальнем востоке. Лежит в пределах свернувшегося спиралью огромного дракона (с переменной стабильностью её вассальными владениями также считаются маленькие царства вокруг), окруженная империей Муай-Ной(какое-то время на севере были границы с республикой Юнминь). Его спину часто принимают за горную гряду. Дракон давно не двигался, покрылся многовековым налётом, оброс травой и деревьями, однако жители верят, что если понадобится, он может пробудиться в любой момент. Дракон же считается основателем и властелином этого государства. Народ верит, что он является центром и воплощением всех стихий, и когда-то в начале времён он прилетел на охваченную анархией землю и дал людям порядок, разные достижения хозяйства, единую культуру и письменность. Также большая часть народа (кроме некоторых купцов и чиновников, говоривших с иностранными гостями) думает, что за пределами спирали не так уж много земель, в крайнем случае – варварские пустоты.

У самого хвоста Дракона находится самый бедный регион этой страны. Чем дальше по спирали – тем постепенно богаче жизнь. В середине находится столица и голова Дракона. Веки его закрыты и подобны тому же скальному камню, что и всё туловище. Однако через ноздри, подобные пещерам, доносится тяжёлое горячее дыхание. Впрочем, ноздри на довольно большой высоте, и почти никто из жителей столицы не ощущает его дыхания, но все слышат. Возле головы стоит величественный императорский дворец, и только с балконов этого дворца можно ощутить дыхание на себе. По официальным уверениям чиновников и немногочисленным свидетельствам (редких вышедших оттуда слуг и наложниц, дипломатов), во дворце восседает человеческое воплощение Дракона. Говорят, Дракон присутствует разумом одновременно в двух телах – в этой змеящейся скальной гряде и в человеке во дворце. Что это за человек? Одни думают, что лишь один бессмертный. Другие – что Дракон многократно воплощался в разных телах, и для того во дворец и привозят наложниц, чтобы нынешнее тело воспроизвело наследника, в которого Дракон сможет воплотиться затем. Хотя нигде официально не утверждается, что этот вопрос запретный, его на всякий случай стараются не обсуждать при чиновниках и солдатах. Но так или иначе, это человеческое воплощение окутано большой тайной, оно никогда не покидает дворца, не говоря уже о том, что в сам дворец мало кого пускают.

Феодалы имеются только за пределом спирали Дракона. Внутри же царит жёсткая централизация, обеспечиваемая многочисленными чиновниками и солдатами. Критиковать Дракона запрещено. Однако большая часть народа любит его и всегда благодарит за все радости, такие как удачный урожай и хорошая погода как таковая. Изредка пребывающие сюда иностранные учёные и маги пытались выяснить, действительно ли Дракон связан, скажем, с дождём, но за это они платили поездкой в пыточные дома.

В Лун-Ли много учёных и мастеров, их искусство поощряется государством (хотя после некоторых рискованных разработок некоторые из них бесследно исчезали). Одно из местных изобретений сделало страну ещё уникальнее.

С некоторых пор часть чиновников, солдат и лакеев в богатых домах заменили на механических людей. Полагают, в дворце из людей остались только воплощение Дракона и наложницы. Даже вместо чиновника-порученца там говорящая машина, которая в свою очередь докладывает волю Дракона нижестоящим чиновникам. С совершенством техники всё больше людей подвергаются такой замене, так как совершенствуются способности этих машин. Некоторые чиновники и военные про себя боятся, что однажды их заменят полностью, а особо смелые – даже перешёптываются об этом с близкими друзьями из других чиновников и солдат, при плотно закрытых дверях и окнах. Простолюдины же обычно не боятся: во-первых, их слишком много, чтобы быть полностью заменёнными на автоматы, по крайней мере в ближайшее время, во-вторых, они слишком заняты насущными заботами, чтобы думать о таком неопределённом будущем. Хотя когда некоторые из них видели механических крестьян и ремесленников, что-то в их сердце всё же сжималось.

Есть, однако, у лун-линского искусства механики и менее тревожащая сторона: в центре столицы есть прекрасный сад с механическими деревьями, слегка покачивающими листьями не зависимо от ветра, и механическими птицами всех местных видов, которые поют и танцуют. В городах ниже по спирали иногда встречаются и другие потешные фигурки самого разного вида. Большинство людей они забавляют, и только философов беспокоит, что они могут заменить настоящую природу, и что они всё равно не имеют души природы, хоть и воспроизводят её весьма точно (поскольку эти фигурки – лишь безобидное искусство, ничего не пропагандирующее, эта тема не запретна).

На Лун-Ли неоднократно набегали кочевники с севера, в том числе Великая Орда. Но благодаря мощным кольцам Дракона и хорошо организованной армии, эти атаки всегда выдерживали. Тем не менее, в результате набегов, а также некоторых времён мирной торговли и дипломатии, ордынцам удавалось получить ценные технические достижения Лун-Ли – такие как порох, скорострельные арбалеты, а иногда даже боевые машины, что помогало Орде в захватах других земель. Ордынцы хотели бы заполучить и механических солдат, но их продажа иностранцам находится под строгим запретом, а если ордынцам удавалось захватить таких солдат в бою, они не могли понять, как заставить их сражаться за их сторону.