Mesa 04 - Selatumbas e Bravos-Guerreiros

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Valesmeralda, Sexta Quinzena da Primeira Estação de 1099 - 4ª Era.

A vila da Brigada Revolucionária havia sido completamente destruída, e assim como sua moral, deixada em pedaços. Poucos dias lentos e
melancólicos passam, e por um tempo, os membros do grupo tentam se colocar de
volta nos trilhos, reparando o que conseguiam dos resquícios de seu lar para
que sua missão pudesse continuar.

Em um determinado momento, Godren se aproxima deles,
reunindo-os para revelar uma informação de grande valor: durante suas
expedições pelo resto de Valesmeralda, ele percebeu um movimento aleatório e
estranho de mortos-vivos, que andavam por vilas e pequenos povoados, mas nunca
atacavam os residentes locais. Ele suspeita que, por algum motivo, o necromante
responsável possa estar tentando distrair os habitantes do reino, atraindo a atenção deles para longe do local que viria a ser seu alvo.

Com isso em mente, a Brigada resolve partir para Alta-Colina, lar da família de Godren, os Selatumba, deixando a vila mais uma vez para
trás. Agora eles se engajavam em uma tarefa que beneficiaria todo o reino, e por
conseguinte, facilitaria suas vidas. A intenção era clara: se eles resolvessem
o problema com o necromante em questão, talvez eles conseguissem o perdão para Godren, e
consequentemente, o favor do rei.

Ao chegarem em Alta-Colina, a Brigada é recebida por Miller, Yarl dos Selatumba e pai de Godren, que prontamente dá uma recepção fria e apática para todos os membros do grupo, inclusive o seu próprio filho. Godren explica a seu pai a sua condição e o que planejavam fazer para melhorar a reputação de sua família, que era coincidentemente conhecida desde tempos imemoriais como caçadores e exterminadores de mortos-vivos, o que originou o seu nome: Selatumba.

Miller ouve tudo calmamente, mas ao invés de parecer grato e satisfeito, ele simplesmente urge a Godren e a brigada que partam logo para não causar problemas com sua presença, afinal, seu filho ainda era um fugitivo. Ele diz que, se o filho sucedesse, ele seria recebido de volta na família de braços abertos, mas se falhasse, estava por conta própria, mesmo sendo Miller secretamente o próprio responsável pela situação delicada de sua família, e não o jovem Godren, como muitos acreditavam. Antes de partir de Alta-Colina, um dos serviçais da família que havia escutado o começo da conversa corre até o grupo, informando-os de que alguns números de mortos-vivos foram vistos em Lagoa-Azul, um condado próximo dos Selatumba, sendo também uma das famílias vassalas que os servia. Ao contrário do resto do reino, no entanto, os mortos-vivos em Lagoa-Azul eram violentos.

E então a Brigada parte novamente, agora com destino ao Condado da Lagoa
Azul, lar da família Bravo-Guerreiro, aliados próximos da família Selatumba.

Eles utilizaram a sua típica comitiva de viagem: uma carroça
com suprimentos puxada por um bisão, enquanto os guerreiros do grupo a escoltavam de ambos os lados.
Toda a Brigada se aventurou pelos bosques densos e elusivos
de Valesmeralda, e depois de algumas horas, seu caminho deu de encontro com o
local no qual haviam achado Deymond, o suposto lirashano que estava perdido
mata adentro. Contudo, para a sua surpresa, o cadáver do bisão de Deymond já
não estava mais lá, mas uma trilha de patas que pareciam pertencer ao animal
levava a muito além dali. As situações encontradas na expedição ficam ainda
mais suspeitas, e tudo indica que Deymond havia os enganado, de alguma forma.

Eventualmente eles se encontram no Condado da Lagoa Azul, um
pequeno povoado que não passava de uma ou duas dúzias de casas alinhadas pelos
lados de uma estrada, com a pequena e pacata mansão dos Bravo-Guerreiro entre
duas delas. Os aldeões parecem assustados, e alguns deles, bastante feridos, mas
isso não os impede de hostilizar os membros do grupo, a quem eles julgam serem
ameaçadores e nada além de mensageiros ou capangas de alguém que veio antes e
os tentou intimidar.

A Brigada explica que eles não são mensageiros de indivíduo algum, mas isso não é o suficiente para convencê-los, o que eventualmente
faz com que Golean Bravo-Guerreiro, o filho do Yarl da família Bravo-Guerreiro,
se aproxime, se apresente, e exija respostas. Incapazes de convencer a aldeia
de sua inocência, eles parecem ficar sem palavras para respondê-lo, e é nesse
momento que Kivarlig, um tanto desatento, pergunta o que fazer a Godren, que até
então estava usando um capuz para se disfarçar. O problema? Kivarlig falou seu
nome em alto e claro tom.

Os olhos dos aldeões se esbugalham, afinal, toda
Valesmeralda sabia que Godren Selatumba era um fugitivo. Golean, no entanto,
parece extremamente satisfeito e surpreso ao reconhecer o homem em sua frente,
antes de abraçá-lo e o dar alguns tapinhas nas costas, o reconhecendo como um
velho amigo. Isso se explica pelo fato de que, embora Valesmeralda seja um
reino unificado, condados , condes e seus clãs possuem suas próprias ligações e
lealdades, e embora obedeçam as ordens do rei, não hesitariam em manter laços
de amizade ou honra para o bem de um amigo próximo.

Os membros da Brigada são levados para dentro da mansão dos
Bravo-Guerreiro, convidados por Golean, e lá dentro, eles se encontram com dois
de seus guerreiros: Suggorn e Bjorn. Com seus dois aliados ao seu lado, Golean
esclarece que a alguns dias, um guerreiro de armadura escarlate passou pela
aldeia, ameaçando os Bravo-Guerreiro e ferindo alguns dos aldeões, e que é
possível que a população local os tenha confundido com mensageiros do agressor,
devido a suas características e roupagens incomuns.

Agora lado a lado, a Brigada e os Bravo-Guerreiro montam
fortificações ao redor da vila, aguardando o anoitecer, que eventualmente, e
provavelmente traria algum ataque ou mensagem do invasor do condado, segundo as
previsões de Suggorn. As horas passam, e o silêncio só é esporadicamente
interrompido por momentos muito breves de descontração, através de rápidos
diálogos entre Godren e Golean, que vêm pondo as novidades em dia. Em algum
momento adiante da noite, porém, um fraco e moribundo grito de socorro chega do
lado de fora, e Suggorn reconhece
a voz como a de seu pai, então correndo para fora e se jogando ao seu lado,
apoiando seu cansado e abatido corpo sobre seu ombro.

Ao ver o
estado do pai de Suggorn, chamado Brurval, todos ficam surpreso que o homem
sequer tenha chegado vivo, já que as marcas de degradação das solas de suas
botas pareciam indicar que ele tinha percorrido um longo caminho. Ele carregava
consigo, porém, um saco de couro, e seu fundo estava úmido e avermelhado, manchado com o que só
poderia ser sangue. Enquanto Suggorn leva seu pai para os cômodos interiores da
mansão, Golean toma o pacote para si, antes de descobrí-lo, e o que ele vê não
é imediatamente chocante para os presentes, já que todos carregavam algum grau
de expectativa vil a respeito de seu conteúdo. De dentro do saco cai, sobre as
mãos de Golean, a cabeça decapitada de seu pai, Thus Bravo-Guerreiro. Suas
feições estavam inertes e congeladas, como se seus últimos momentos houvessem
sido preenchidos por aceitação e uma calma fatal.

Com isso, eles logo
entendem que o invasor finalmente havia mandado sua mensagem. Talvez uma
provocação.

O jovem Golean, atônito, lentamente caminha para dentro de seu lar, antes de se sentar no trono que fora de seu pai e contemplar, em seus olhos cinzentos, o vislumbre de uma alma liquidada que já não estava ali. Os guerreiros da família e muitos dos aldeões, que haviam acabado de chegar, se prostram perante Golean, arrastados pra fora de seu próprio choque pela demanda do cumprimento de sua tradição. Todos, com a exceção de alguns membros da Brigada, bradam:

> **“Copos fundos ao Yarl. Lâminas afiadas ao Yarl. Vida longa a Golean Bravo-Guerreiro!**”
>
>

As próximas duas horas da noite são passadas em um misto de condolências e congratulações,
juntamente ao acender de uma pira que conclui a passagem de Thus, que conforme
os dizeres de todos que lamentavam sua morte, é desejado no plano dos Salões
Vermelhos de Arluin, o Deus Protetor de Eluwe e Senhor da Guerra.

Agora
resoluto e decidido a cumprir com seus novos deveres, Golean limpa seus olhos
das lágrimas de orgulho e pesar pelo velho Yarl, e então segue para a
realização imediata de seus afazeres: proteger o seu povo e seu território a
qualquer custo, pois isso não havia sido nada além de uma mensagem. Bjorn Bravo-Guerreiro
nota que, junto ao saco com a cabeça de Thus, chegou também o pingente que
possuía a gravação da insígnia de sua família, mas só um dos pedaços havia sido
retornado, já que a peça possuía um vão adequado para o encaixe de uma
contraparte. Eles concluem, portanto, que o pedaço faltante exercia a função de

uma chave.

Poucos no
local entenderam que necessidade ou sequer que local possuiria uma ligação com
a família e o uso de uma chave tão elaborada, mas Godren e Suggorn logo explicam
que existe um local além da Lagoa-Azul, a tumba da família Bravo-Guerreiro, que
só poderia ser aberta com a chave do Yarl, que conforme eles haviam notado, já
não estava presente. O grupo decide se encaminhar para lá às pressas, e Golean
rapidamente sugere que eles o levem junto, mas Tormenta faz uma objeção e o diz
para que permaneça, afinal, seu inimigo claramente havia enviado um recado como
forma de provocar a família Bravo-Guerreiro, e como Yarl, a segurança do rapaz
devia ser prioritária.

Saindo da
vila em direção à margem da enorme Lagoa Azul junto a Godren e Suggorn, que
havia sido indicado pelos outros como um hábil rastreador, a Brigada
Revolucionária pega um barco para seu lado oposto, o que parece tirar um rápido
suspiro de aflição de Kortec, que parecia possuir um medo de água, embora
lagoas aparentemente fossem uma exceção agradável à regra, ao contrário dos
mares revoltos de Eluwe.

Eles
finalmente alcançam seu destino, nas imediações de uma clareira que beirava a
lagoa, e por lá, uma névoa extremamente densa percorre toda a extensão da
região. Suggorn aponta que a névoa não era natural, já que neblinas e nevoeiros
não são comuns em Valesmeralda, e esta parecia especialmente focalizada. O
grupo lentamente caminha pelo solo úmido da clareira, mas não antes que uma voz
familiar ecoasse pela vizinhança, uma voz um tanto familiar, pertencente a alguém
que eles interagiram por muito pouco tempo, mas muito recentemente. A voz de Deymond Flavius de Lirashar.

> “Aonde está Golean? Eu o quero. Eu o quero aqui. Não me diga que o **Bravo-Guerreiro**
> decidiu se mostrar não tão bravo assim.”
>
>

Silenciosamente e sem ceder aos chamados de Deymond, alguns membros da Brigada, como Sabre e
Kivarlig lentamente caminham adiante e nevoa adentro, somente golpeando algumas
das árvores pelas quais passavam para verificar a presença de atacantes
ocultos. Eles não acham nenhum inimigo, mas ossos, como fêmures e úmeros caem
de suas copas, quicando contra o chão. A Tormenta, em uma epifania, dá a ordem
de retirada, reconhecendo o artifício utilizado, mas já era tarde demais. Um
fluxo de energia arcana corre pela clareira, reverberando pelas árvores e pelo
chão, que parecia também estar coberto por ossos, que comandados pela vontade
mortal e silenciosa de Deymond, se erguem de sua inércia, adquirindo formas
completas e funcionais como guerreiros esqueléticos.

Sobre os morros
que separavam a clareira do resto das imediações, esqueletos arqueiros
retesavam seus arcos, preparando-se para abrir fogo contra a Brigada. Do lago
do qual haviam vindo, mortos-vivos pálidos ora nadavam ora rastejavam em
direção à margem, revelando suas constituições inchadas e pútridas, assim como
os pedaços de carne faltantes em seus membros, como se removidos pelos dentes
da vida aquática da região.

Nazir, surpreendido
por um dos mortos-vivos aquáticos, tenta utilizar lama para atrasar seu
progresso, a lançando contra suas pernas. A criatura, porém, não se deixa
abalar, agarrando o varisvaahano pelos ombros e fincando suas presas no pescoço
do homem, antes de lentamente arrastá-lo praia abaixo. Um outro morto-vivo se
junta ao ataque, prendendo seus braços ao redor da cintura de Nazir, antes de
receber um disparo da besta de Korari, que o abate. Mas não só ocorreu depois
de um morto-vivo que estava prestes a atacá-la fosse atravessado de um lado a
outro pela lança de Erlael, que continuava a manter outros afogadores na água,
e longe da meia-elfa. Um terceiro, que vinha caminhando pelas águas, abraça
Suggorn, mas o esmeraldano começa a golpeá-lo com golpes do cabo de sua lança,
destruindo seu dorso.

Dentre
algumas árvores, surgiram ainda mais meia duzia de mortos-vivos, estes com membros
longos e dedos tão compridos quanto finos, mas cobertos com um líquido espesso,
viscoso e escuro, que escorria até a extensão de suas unhas, pingando em linhas

alongadas até o chão lamacento

Sissíla, um
pouco adiante no campo de batalha, rebate os ataques de alguns dos carniçais de
dedos pútridos, mas eles logo a cercam e a derrubam, maculando-a com a peçonha
em seus dedos. Aproveitando a oportunidade, Deymond, ainda oculto nas sombras,
preenche a elfa com o seu arcano, que logo se converte em ectoplasma,
trazendo-a de volta como uma serva morta-viva. As veias sob sua pele pulsam com
a energia esverdeada dos mortos, e embora sua consciência presencie tudo o que
acontece ali, seu corpo não a obedece.

Kivarlig, tão audacioso quanto
resiliente, faz a seguinte proposta a Godren: o anão o jogaria na direção do
necromante, cobrindo a distância e permitindo um poderoso ataque conjunto.
Godren esboça um sorriso, e por um momento, junto a seus olhos esbugalhados e
excitação frenética, seus dentes inferiores parecem se alongar, pontudos como os de uma
fera. Ele grita
palavras de encorajamento para Kivarlig, que sem perder tempo, agarra o homem
pela capa, gira ao redor de seu próprio eixo, e lança o esmeraldano na direção
de Deymond, balançando um poderoso soco contra seu peito encouraçado. O golpe,
porém, é defendido antes de retaliado, através de um ataque do qual Godren
rapidamente desvia ao se virar e propulsionar seus pés contra o escudo de seu
inimigo.

Em seguida, Falanir
abre um portal que leva Sabre e Kivarlig até Deymond, que o engajam em um
combate intenso e dificultoso. Os golpes de espada da vampira, as marretadas do
anão e os socos potencializados por arcano de Godren parecem surtir um grande efeito
imediato, mas o corpo do necromante, que parecia se abater somente
momentaneamente, se ergue após cada segundo de pausa entre um ataque e outro.
Ele não possuía nenhuma outra arma em mãos, mas o mesmo escudo que utilizara
antes, é agora usado para empurrar Kivarlig e Sabre para longe com um poderoso
baque, antes que ambos cortem e esmaguem alguns dos mortos-vivos que tentavam
aproveitar a brecha de seu afastamento.

Godren, no entanto,
resiste o impacto, e continua trocando golpes contra Deymond, enquanto ainda
evade algumas das flechas dos esqueletos arqueiros espalhados pelos morros, na
medida em que resiste a algumas outras.

Kortec vai a
passos largos na direção de Sissíla, rebatendo os carniçais em seu caminho até
chegar na posição da elfa, que para a sua surpresa, o ataca. Em meio à
confusão, alguém que não era um conhecedor de magia realmente teria dificuldade
em perceber que ela estava sob o controle do inimigo, e agora a elfa o atacava
com suas serpentes arcanas, cobertas por ectoplasma, que passavam diretamente
pelo seu escudo.

Nazir, que
havia agora sido finalmente submergido pelo morto-vivo que faltava, se debate
por alguns breves momentos enquanto Korari tenta salvá-lo com um tiro certo,
mas ela não é rápida o suficiente, e outras legiões de zumbis afogadores o
partem em pedaços abaixo da superfície do lago, para o choque da meia-elfa. Suggorn
finalmente destroça o que sobrou do morto-vivo que o agarrara, rapidamente se
arrastando para longa da margem, ofegante e severamente ferido.

Enquanto seus
aliados caem ao seu redor, Tormenta percebe que atacar uma por uma das legiões de
mortos-vivos não funcionaria, e ele precisaria empregar uma manobra ousada. O
mago se teletransporta pelo campo de batalha, e então se posicionando
nos flancos de Deymond, a pelo menos dez metros de distância do necromante. Ao
seu redor, assim como durante a luta contra o demônio violador na Prisão do
Silêncio, uma pressão súbita arrebata o chão, enquanto fios de arcano irrompem
de seus membros, e um manto de energia bruta envolve seu corpo. Entre ele e
Deymond, é criado um elo arcano, pelo qual é transmitido um silencioso comando de Tormenta:
**QUEIME!**.

É difícil
determinar o que exatamente está acontecendo, mas debaixo das placas da
armadura escarlate de Deymond, o ar parecia estar vibrando, agitado, e então se
sobreaquecendo, fazendo com que a pele do homem borbulhasse, e ele urrasse em
agonia. E então, o metal de suas proteções se transformam em uma fornalha,
sufocando todos os seus gritos que se seguiam em pura destruição, que começara
a se espalhar pelos seus arredores.

Sabre, que
cambaleava para longe do alcance da explosão, escapa de seu alcance, mas
Kivarlig e Godren são lentos demais para reagir a tempo. Em uma entrada
triunfal, Erlael utiliza suas técnicas metamórficas para criar duas asas de Falcão-Rei
em suas costas, as quais usa para se propulsionar até os dois e agarrar um pela
sua capa, e o outro pela sua ombreira, antes de precipitar para longe do campo
de batalha. Do corpo comburente de Deymond, finalmente brota uma explosão, que
embora não estilhace sua armadura (com aço escarlate sendo notoriamente
resistente a calor) parte as tiras de couro que a prendem e a espalham a
dezenas de metros além dele.

O homem cai
de joelhos, completamente chamuscado, e todos, quase em uníssono, se põem de joelhos.
Os mortos-vivos que eram controlados por Deymond cessam completamente, agora
sem um mestre ao qual obedecer, e permanecem inertes em suas posições,
temporiamente absortos. Kortec, preocupado com Sissíla, limpa os excessos de
ectoplasma que cobriam seus braços e pernas, que começam a queimar sua carne
assim que o controle do necromante a abandona. Uma Lágrima de Idril, a poção
curativa mais eficiente de Eluwe, é o bastante para restaurá-la, e juntamente
ao esforço do anão, a faz recobrar sua consciência.

Todos
lentamente convergem sobre o necromante, que havia caído sobre o seu peito, e
um rápido relato das consequências do combate se transcorre. Korari relata que
em meio à luta, Nazir havia morrido, e seu corpo não poderia ser reavido agora
que estava despedaçado e embaixo da água. Felizmente, ninguém mais havia
morrido. As preocupações do grupo, porém, eram mais imediatas do que suas
lamentações, e eles logo se põem a arrastar o corpo de Deymond em direção ao
seu barco, mas logo param, tendo sua atenção chamada por algo aterrorizante. O
corpo do necromante, que havia sido completamente carbonizado, agora se
recuperava, com queimaduras e outros ferimentos lentamente se fechando e
recuperando as camadas de seus tecidos originais.

Em suas
costas, conforme Kortec e Tormenta notam, estavam presentes pelo menos uma
dúzia de runas interligadas, conectadas por rasas ligações arcanas, todas
talhadas em sua pele. Tormenta ordena que Kivarlig amarre o homem, que apesar
de se regenerar, permanecia inconsciente, e enquanto o anão o faz, Kortec se
põe a desfazer o complexo rúnico nas costas de seu oponente utilizando um
conjunto de ferramentas originalmente destinadas à manutenção de runas. Com
isso, no entanto, ele poderia alterá-las, e por conseguinte, inutilizá-las.

Apesar de
seus melhores esforços, porém, Kortec falhou em desfazê-las, mas a mera
tentativa não veio sem consequências. Uma quantidade de energia colossal
parecia estar armazenada no conjunto de runas, e ela é, então, repentinamente
liberada contra o ambiente, emitindo uma poderosa rajada arcana que obliterou
tudo o que estava em sua direção, apontando para o céu. A primeira e única
coisa que ela atingiu foi o braço de Kortec, que é imediatamente pulverizado,
fazendo com que o anão caísse sobre suas costas e gritasse em dor e horror,
antes que Sabre, sendo hábil em aplicar técnicas de primeiros socorros, o auxiliasse. Ela cobre a extremidade amputada com um pano, mas aparentemente, a ferida não
precisaria ser cauterizada, já que a emissão de energia havia queimado todo o
cepo remanescente do membro, fazendo com que ele não sangrasse.

Aos
arredores, todos parecem chocados com o acontecido, e Deymond permanecia surpreendentemente
vivo. As placas de aço-escarlate espalhadas pelo local são reúnidas, assim como
o pingente dos Bravo-Guerreiro, que Deymond havia roubado. Eles mancam de volta
para seu barco, retornando à mansão dos Bravo-Guerreiro. Lá, a Brigada informa
Golean que seu pai foi vingado, e embora o inimigo de sua família permanecesse
vivo, ele nunca mais veria o nascer de Alumar em liberdade.

Os dias que
se seguem são passados pelo grupo em viagem à capital do reino, enquanto
tratavam os seus feridos, como Kortec, e discutiam a morte de Nazir, assim como
suas implicações. Eventualmente, no entanto, eles alcançaram a praça central da
cidade, aonde Godren é, pela primeira vez em bastante tempo, reconhecido pela
guarda local e abordado. Ele diz aos guerreiros que os cercam que ele veio se
entregar, e somente busca uma audiência com o rei, garantindo que ela bastará
para que receba o perdão de seu soberano. As tropas reais continuam cercando a
comitiva, mas desobstruem o lado posterior de sua carroça, escoltando-os até o
palácio.

A maioria do
grupo fica para trás, esperando nos portões, enquanto Godren, Falanir, Sabre e Tormenta
adentram o recinto da fortaleza real, arrastando Deymond para dentro, ainda em
amarras. O homem, mesmo após tantos dias de viagem, ainda não havia acordado,
embora permanecesse vivo.

Um a um, no
saguão do palácio, eles foram chamados para o salão real, e Tormenta, o último
a ser convocado, parece se demorar um minuto além de sua notificação, por
razões desconhecidas.

No palácio,
ao lado do rei, estavam seus três filhos: Nyr, Brur e Dumar, diretamente na
linha de sucessão do trono. Brur parecia indignado com os atrasos de Tormenta,
reclamando em voz alta, antes de ser silenciado por seu pai. Do outro lado, do
rei, porém, estava Brumund Presa-Carmim, conhecido como o quarto herdeiro da
coroa. Falanir, surpreso, se recolhe um pouco mais para dentro de sua capa,
escondendo suas feições atrás das abas de tecido verde de sua indumentária. Aparentemente,
ele ainda não havia sido reconhecido, afinal, até onde Brumund sabia, ele
estava morto, e além disso, havia cortado as mechas de seu cabelo e adquirido
um grande número de cicatrizes em combate.

O rei Bal Última-Tormenta assistia de seu trono, cansado e famosamente cético, com velhos
e acinzentados olhos que, apesar de sua apatia, analisavam seus *convidados* cuidadosamente, e sem mais
delongas, gesticula com uma mão, ordenando para que Godren, até agora ainda
considerado um fugitivo, fale.

Sob os olhos
vigilantes de Brumund e os três filhos de Bal, Godren revela que ele e seus
aliados são os responsáveis por livrar a praia de Valesmeralda dos resquícios
do grupo mercenário que continuava repelindo as hordas de caça do reino, tópico
sobre o qual o rei parecia estar parcialmente ciente, informado por rumores.
Ele parece pronto para congratular Godren, mas diz que só isso não bastaria
para conquistar seu perdão real, mas também que o prisioneiro que ele havia
trazido consigo havia despertado sua atenção, e presumia que isso seria de seu
interesse.

Godren,
sorridente, confirma as expectativas do rei, lançando um Deymond
semi-consciente aos pés de Bal, afirmando que ele era o responsável pelas
aparições de mortos-vivos pelo reino. Qualquer ceticismo que o rei poderia
apresentar é abafado pelas evidencias oferecidas por acontecimentos recentes:
vários dos necrófagos que ocupavam os arredores de várias aldeias haviam parado
de funcionar completamente, ficando operantes e carregados com essência, mas
sem um controlador, e isso possibilitou que os habitantes de várias vilas os
destruíssem em massa. As aparições, também, haviam cessado, e os mortos que não

eram queimados em piras haviam parado de se erguer com frequência.

Bal,
satisfeito, se ergue de seu trono, parabenizando Godren por seus feitos e as
conquistas de seus companheiros, então o garantindo o perdão real, e como uma
oferta adicional, convidando seus subordinados a comparecerem ao Torneio de
Inverno que chegava. Ele os oferece também uma breve recompensa como um símbolo de sua gratidão, o qual a Tormenta reivindica na forma de documentos que permitiriam Goran Sifric atracar no porto de Valesmeralda com o seu navio, a Imperatriz dos Mares, o que facilitaria muito a vida de ambos e também abriria mais rotas comerciais para o reino.

Godren, contente com as conquistas da Brigada,,
parece pronto para sair e voltar a Alta-Colina, seu lar, mas Bal ainda parece
ter pendências com o trio. Sua atenção agora descansa em Sabre e Tormenta,
notando-os como figuras incomuns para a tropa de um clã esmeraldano, até mesmo
para mercenários. Ciente de que muitas das conquistas de Godren haviam sido
feitas também pelos dois, e que Sabre se comportava como a protetora de
Tormenta, o rei faz uma pergunta ao mago: o que havia de especial neles que as
outras hordas de caça do reino não possuíam em si?

Tormenta, sem
tomar nem mesmo um breve momento para ponderar, explica que enquanto os clãs a
serviço do rei permaneciam presos em suas brigas internas e nas tramitações
confusas de sua política brutal, foi sua Brigada que varreu a Mão Negra das praias de Valesmeralda, assim como livrou todo o reino do necromante que enchia
os corações de seu povo pacato com terror e apreensão. Se não fossem eles, quem
o faria?

Brumund
parece incomodado, apesar de seu sorriso sarcástico, mas Bal sim parece
genuinamente satisfeito. Ele oferece a seguinte proposta a Tormenta: que ele
deixasse de servir os interesses de Godren e se tornasse exclusivamente seu
conselheiro. A Tormenta parece interessada, por um momento, declarando que via
na posição os meios para beneficiar todo o Reino de Valesmeralda, mas então Bal
reitera a sua oferta. Agora ele estaria *comprando*
a lealdade do mago, e também não poderia possuir consigo servos ou guarda-costas,
como Sabre.

Tormenta,
percebendo as entrelinhas no discurso do rei, prontamente recusa a oferta,
declarando que não poderia deixar sua seguidora para trás, assim como toda a
causa que nutriu ao lado de Godren, e se ele não poderia promover o progresso
do reino como seu conselheiro, nem mesmo o seu peso em esmeraldas seria o
bastante. O rei assente, ainda curioso, mas parecendo ter tirado suas próprias
conclusões sobre o teste pelo qual havia submetido o mago, e então os dispensa.
Em sua despedida, ele ordena que Tormenta volte no dia seguinte para exercer a
função de conselheiro somente uma vez, pois precisaria da opinião de alguém
sábio e desvencilhado das políticas de Valesmeralda com um certo possível sócio que
chegaria ao reino no dia seguinte.

O sócio? Um
anão chamado Ras Mortis.

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