低空观测

> 你所拥有的，其实比你想象的要多。当她们不在你的头顶，而是在低空甚至是地平线上时，尽管大气让她们看起来斑驳不清，但是她们还是等着你去发现她们。我总是喜欢劝说、引诱别人去观测，当然这次也不例外。 ——喻园
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低空巡天一般是指30度或者20度以下的天空。彗星猎手巡天时可能还会用到“超低空”这个词，这个不是笔者发明的，像周兴明前辈寻彗时写的日记都有提到，超低空一般是指5度以下的天空。

### 特点

幸好地球是圆的不是方的！不然低空的天体发出的光由于要穿过更厚的气团，看上去会更糟糕更暗弱。

低空的特点:

1. 大气消光（具体有一个消光的研究曲线）、光污染严重、云雾密度高
2. 不稳定，有时透明度较好，有时透明度非常差。寻彗时经常会碰到这些问题，所以低空能不能看基本就是看运气。

低空的消光特征如下：角度越低，消光沿着指数上升。

### 寻彗

彗星猎手会在寻彗时低空巡天，我们在观测已有彗星时也可能会进行低空巡天。

有经验的寻彗者的观测多在黄昏或黎明选择靠近太阳的天区进行，因为彗星越接近太阳，它的亮度和体积越大，也就越容易被发现。有的寻彗者连满月前后的日子也不放过，因为这时观测虽然困难，但观测的人数较少，一旦发现了新彗星，取得命名权的可能性更大，观测地应选在远离城市和大厂矿的地方，对于家住城市的寻彗者，如要在黄昏观测，应到城市的西边，黎明则反之。 对于黄昏观测，最好在天变暗后沿西方地平线开始用望远镜扫描，扫描的范围以日落点为中心90°～120°，扫过一遍后将望远镜抬高约半个视场(这样可以抵消天体西落的影响)，再反方向搜索，这样一直做下去。扫描时望远镜升高的速度要高于天体下落的速度，但不可太快，否则容易错过较暗的可疑天体。两三个小时后，你的望远镜视场应该已经覆盖了与太阳相距900的天区。当天的搜索便可以告一段落了。因为绝大多数适合小望远镜观测的彗星都出现在与太阳相距60°之内的天区里。 能够坚持早起在黎明寻彗的爱好者相对要少一些，如果你能在黎明寻彗，竞争者就会较少。黎明寻彗应从地平高度50°左右开始搜索，逐渐降低望远镜的高度直到天空放亮。

### 南（北）天观测

居住在南半球的北天猎手就不说了，这里说说北半球居民中的南天猎手，这是指位于北半球的观测者会用望远镜去观测南天低空的天体。CN论坛的目视原则有提到，但凡没有必要就不会观察30度以下的天空，而违反这一原则的条件之一就是在观测南天天体时。

> 每年2月在佛罗里达礁岛区举行冬季之星派对，与会者的望远镜将沿水边排成一排，以观察地平线通畅的南部天体，但偶尔经过的船只或渔船除外。古巴是南部最近的土地，因此该方向没有遮挡。Eta Carina，Jewel Box和其他仅比地平线高5度的物体都是很珍贵的目标。当然，那里的湿度永远不会接近沙漠的水平，而海拔高度基本上是海拔0英尺。但是天空可以非常稳定，几乎可以观察到水面的情况。
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不仅美国的爱好者喜欢低空巡视南天，笔者更是如此：每次出摊都会扫一扫南天地平线，看看都有什么能看到的。笔者所在纬度与佛州差不多，看的几乎是同一片天区，里面包含了船底座大星云、珠宝盒、许愿井星团等等知名的目标，属于最知名的一批南天天体。普遍看来，不少福建、两广海南的天文爱好者是很向往这一带南天银河的，比如“广东南十字星会”这个名字的由来：

> 对于一个团体，有一个令人印象深刻的名字是非常重要的，纵观当时的天文社团名字，都是与天空有关联的。广东在祖国的南方，能比位于中纬度的北方看到更多的星座，是我们的优势。90年代《天文爱好者》的一篇文章曾引起我的关注，大意是说有位天文学家从广州去广西梧州办事，晚上乘客轮沿西江奔赴广西，在宽阔的江面上不经意的看到了整个南十字星座。在我家能看见它吗？这问题也一直素绕着我。后来的观测经验告诉我，只有当南十字座上中天，而且天气很好时，才能见到完整的南十字。直到2001年5月底，一个强而有力的副热带高压控制了广东，璀灿的星空再一次展现，我在天台上已看到了几乎整个南十字，只有α太低，可能被房子挡了，也可能是光害太大了而没见到。当即在论坛上公布，陈谷知道后很兴奋，相约第二天到我家一起观测。次日我们早早吃了晚饭，带上双筒去到离我家只有4公里的河堤上，那里较少光害，南方很开阔，到达后就一下子见到了整个南十字，α离地平不到4度，非常暗弱（大气消光作用），用7X50双筒可以完全将南十字放在视场内。我们当然第一时间发布在论坛上，希望有更多人看到。小龙却说他已看过N次了，我几乎吐血昏倒，再看清楚，原来他是在海南岛看到的。从此，南十字星座都是我们的讨论话题。当我们的观星俱乐部要起名字时，小龙就提出“南十字”这个名字，寓意这个南天星座虽小，但很明亮，让它能照耀广东的业余天文事业。
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对于不同的纬度，我会分为3个档次，以标记不同的低空的宝贵天体：

第一档：30N

* 夏季：C75 C76 C78 C81 C86 NGC6067
* 秋季：C62 C65 C70 C72
* 冬季：C71 C73 C79 C85 老人星
* 春季：C77 C80 C83 C84 半人马座星协

第二档：20N，在第一档的基础上增加

* 夏季：C88 C89 C93 C95
* 秋季：水委一
* 冬季：C87 C96
* 春季：C94 C98 C97 C100 C91 C92 C102 十字架座 南门二 马腹一

第三档：10N，在第一、二档的基础上增加

* 夏季：C101 C107
* 秋季：C104 C106 SMC
* 冬季：Mel95 南船五 LMC C103
* 春季：C105 C108

可以看到，三个档次之间都不会差太多，如果你处在第一档次的地带而不去自己尝试，只觉得自己看不到可以看得到的天体的话，只能说明你懒得出摊，懒得去找透明度不错和光害小的地方。

### 挑战自我

笔者一直在思考，能够看多低呢？对于我这里的岭南气候来说，2月无疑拥有着最好的透明度。在对南天低空的观测中，我最终完成了对南昴星团的多次观测。在升至中天时，南昴星团的高度可达4°12′。我依然记得我在双筒望远镜里的景象：一个微弱模糊的小光点，仿佛就在暴风雨中摇摆的小烛光。我稍稍把望远镜往下移动，噢！我看到了邻村的电线杆，还有黑黢黢的树林。这种体验无疑是美妙的，一个在远洋南天的伟大星团，此刻悬挂在一个带有乡土气息的报废的电线杆上空。观星的美妙也许就是这样，在别人都不注意的角落里，我正在和住在考拉头顶的宇宙中的洋仙女约会。

除了这个比较亮的天体，我还看到了更低的其他天体。日月肯定不会进入候选，因为只要没有严重的云雾，从0度开始观测他们都不算一件难事儿。在南偏东方向，高度两度多的南门二成了我最低的抛锚点，我刻意选择了她刚刚升起的时候观测的。距离太阳最近的三合星南门二，此时正在地平线上冉冉升起。

对于住在更偏北的BOB KING 来说，他完成的挑战更能令人称道。他曾经尝试（并成功地）观测了明亮的行星状星云NGC 3132。它仅比他的南部地平线高2.5°。在那个高度的大气消光使它的星等从10变到14。当然，它很微弱，但是他可以清楚地看出它在11英寸范围内的形状。

深空奇观作者Walter Scott Houston说，当他看到地平线上方的船底座大星云时，他认为看起来就像是一朵云。

更为传神的是一个关于利用大气折射来观察地平线下天体的记录。据说Walter Clayton 曾在普拉斯基堡利用大气折射捕捉到了半人马座α星和β星。他所在的纬度是32°N，而半人马座α星和β星在地平线下3度。“我们确实看到了某种光线，那是一种模糊的光线，不像是一艘在海上的捕虾船”。

1. ↑ http://blog.sina.com.cn/s/blog\_6702dd3b0100i08j.html
2. ↑ http://bbs.astron.ac.cn/thread-107157-1-1.html