Иеромантия

**Иеромантия** – область ритуалистики, направленная на получение божественных знаков и предсказаний. Предметом (или инструментом) гадания являются внутренности животных, а в частных случаях – и людей.

## Смертные мушки

Гишонские **белые мушки** ничем не отличались бы от любых других насекомых, пирующих на плоти мертвецов, если бы не связанные с ними традиции Рогатого полуострова. За три долгих столетия, в течение которых им правила династия Гишон, его крипты и усыпальницы стали местом одного из самых жестоких ритуалов.

Тела почивших монархов и аристократов бальзамировали не целиком, а оставляли "пять священных точек соприкосновения", куда запускали личинок шелковой мухи. Через несколько дней их быстрорастущие колонии достаточно распространялись по стылой плоти, и молодых мушек аккуратно извлекали, чтобы поместить затем в уши верных слуг семьи. Считалось, что эти мушки нашепчут им последние мысли и волю господ, а может – даже раскроют тайны жизни за чертой.

Так людей, в ушах которых в тот момент буйствовали десятки крошечных насекомых, заставляли вслушиваться в диссонирующий хор и вычленять послания усопших. Но от боли и шока слуги редко сохраняли рассудок, не говоря уже о концентрации на поставленной задаче. Если они и передавали вести – то из числа заготовленных заранее выдумок, лишь бы это помогло пораньше избавиться от мучительных ощущений. По крайней мере, именно на этом настаивает текущая династия: что ни одного истинного сообщения никогда получено не было.

Мушек больше не используют в ритуальных целях, хотя как инструмент пытки и устрашения они все так же действенны. Более того, некоторые особо эксцентричные творцы находят в них источник вдохновения; плотно запаенные коробочки с дремлющими личинками, снабженные также комплектом для мгновенного и безопасного извлечения, регулярно рассылаются по целому списку адресатов. И все же, несмотря на все меры предосторожности, от опасных инцидентов никто не застрахован.

Тем более нельзя предусмотреть случаи, когда шуршание мушек окажется слишком соблазнительным, чтобы прекратить сеанс вовремя.

## Плоскозубые угри

Не менее древный ритуал связан с использованием **плоскозубых угрей**, населяющих южные и западные береговые воды континента. В контейнер или просторный вальер, наполненный метровыми угрями, погружают живую жертву – так называемую "куклу", по которой будет осуществляться гадание. На ней не должно быть открытых кровоточащих ран, поскольку именно по тем узорам, которые угри оставят на ней, объедая плоть в течение тринадцати минут, гаруспики трактуют результаты гадания.

Ценность этого обряда скрывается в том, как угри символически имитируют монструозных **левиафанов**, пожирающих богов при попытках перейти на другой материк. Хотя это пока не подтверждено документально, считается, что левиафанам достаточно всего двадцати шести минут, чтобы полностью съесть бога. Половина этого срока и составляет длину гадания – единственный элемент, воспроизводимый неукоснительно.

Другие отличия в исполнении ритуала зависят от местных культурных особенностей, традиций ремесла и ограничений в законодательстве. На крайнем западе запрещено использование еще живых созданий в качестве "кукол". Чуть далее к востоку проводят черту по уровню интеллекта, останавливаясь где-то на уровне кошек и собак. На юго-востоке кожу жертвы принято дополнительно татуировать, чтобы конкретизировать показания; в центре, напротив, подобные действия считают избыточными и чересчур "наводящими".

## Мышиные покои

Относительно дешевая и доступная форма гадания – "мышиные покои", представляющие собой самодельный лабиринт с ловушками, куда запускается стайка обычных домашних или полевых **мышей**. В узловых точках лабиринта расположены сигили с именами вечноголодных богов; вокруг сигилей будет сосредоточено больше всего смертей, а кровавые следы между ними станут значимыми связями. Если какой-то части мышей удастся избежать гибели, это тоже ответ – хотя и обесценивающий все прочие знамения, успевшие свершиться.

"Мышиные покои" не снискали одобрения в среде профессиональных оккультных практиков. На результаты зачастую нельзя положиться, возня с рабочим материалом отнимает слишком много времени, а сама процедура не приносит никакого эстетического удовольствия никому кроме самых непритязательных садистов. Даже банальное предсказание на внутренностях черного петуха выглядит более солидно.

К тому же, с этим ритуалом связан один весьма неочевидный риск: если слишком часто повторять его или использовать слишком много мышей за раз, в какой-то момент "гадание" трансформируется в "жертвоприношение". Как бы ни были жадны до крови вечноголодные боги, такой скупой подарок разозлит даже их. И, несмотря на всю смехотворность силы, полученной из полусотни мышиных тушек, ее вполне хватит для наказания пары зазнавшихся гаруспиков.