Сэмюэл Айерс

— Сэмюэл Айерс в пути Николая размышляет о своей ситуации

**Сэмюэл Айерс** — главный герой визуальной новеллы The Smoke Room. Он единственный мужчина-проститут в Saguaro's Hip и имеет дурную славу в пустынном процветающем городе Эхо. Убив шахтёра в целях самообороны, он оказывается во всё бо́льших разногласиях с горожанами и, возможно, даже самим городом, пытаясь сохранить это в секрете.

Вариация Сэма также появляется в новелле Echo как голос в голове главного героя.

## Внешний вид

Сэмюэл - горный лев-альбинос с поразительно красными глазами и чисто-белой шерстью, если не считать чёрных отметин на его морде и кончике хвоста. Он высокий и мускулистый, и он был описан как "сложенный как дом". Сэм носит повседневную кремовую рабочую рубашку и тёмно-зелёные брюки на коричневых подтяжках. События пролога оставляют его со шрамом на затылке, хотя он только описывается, а не показывается.

В пути Клиффа Сэм ненадолго надевает обноски Эйвери: джинсовый комбинезон поверх белой рубашки. Выступая в качестве шафера на свадьбе в пути Мёрдока, Сэм носит чёрный костюм поверх серого жилета и белой рубашки, а также белый галстук-бабочку.

## Характер

* The Smoke Room
* Echo

Сэмюэл молчалив и склонен держаться особняком. Он часто производит впечатление угрюмого и отчуждённого человека, но обычно приятен и любезен с клиентами, а в кругу близких ему людей он проявляет гораздо больше тепла и сухого чувства юмора. Несмотря на свою устрашающую и стоическую внешность, он очень склонен к пугливости. В результате он может быть реактивным и даже импульсивным, и он имеет тенденцию попадать в неприятности, когда позволяет своим страхам, страстям или своему искреннему невежеству влиять на его реакцию на трудные ситуации. Хотя Сэм не мстителен, он склонен к корыстолюбию и не прочь использовать соблазнение, манипуляции, запугивание, воровство или, в крайнем случае, насилие, чтобы обеспечить свою безопасность. В начале новеллы он гораздо более доверчивый и даже легковерный, но быстро становится измученным и более эгоистичным после того, как Джек пользуется его наивностью; в той или иной степени, во всех путях он учится снова позволять себе доверять и быть уязвимым.

Из-за своего ограниченного образования Сэму не хватает общих знаний, и он не осведомлён о большей части мира, с трудом разбираясь в текущих политических событиях и особенно в расширенной лексике. Возможно, из-за этого у него заниженная самооценка, он часто называет себя "шлюхой" и отрицает наличие каких-либо талантов за пределами своей нынешней профессии. Он религиозен, хотя и не посещает церковь, и имеет сложные отношения с Богом. Сэм был беден всю свою жизнь, и его очень мотивируют деньги и безопасность, которую они дают.

Сэм часто проявляет склонность к меланхолии и даже горечи. Он недоволен своей судьбой в жизни, но иногда, кажется, считает, что заслуживает страданий. Однако в глубине души он романтик и мечтает о лучшей жизни вдали от Эхо с любовными отношениями.

Версия "Сэма", изображённая в Echo, скорее является факсимиле живого Сэма, чем им самим. Таким образом, у него отсутствуют многие черты характера, присущие ему в The Smoke Room. Основная черта, которую сохраняет "Сэм", - это глубокая обида на свою судьбу; он испытывает тяжёлое чувство потери всех людей из своей 'жизни', по которым скучает, и чувствует себя пойманным в ловушку цикличности своего сверхъестественного существования. Сэм также проявляет часть своего типично язвительного юмора, часто отпуская шутки в сторону своих хозяев или высмеивая их затруднительные положения и действия. Он в значительной степени корыстен и готов вмешиваться в действия своих хозяев, чтобы сохранить им жизнь, а в худшем случае может даже отказаться от них в пользу нового хозяина, который будет лучше служить его целям.
## История

* The Smoke Room
* Echo

### Ранняя жизнь

Сэмюэл Айерс родился 2 марта 1890 года в штате Магнолия. Его заметный альбинизм означал, что он быстро привык к тому, что другие отмечали его внешность или даже насмехались над ней. Сэм вырос в бедной семье и получил всего два года формального школьного образования, прежде чем бросить её из-за того, что у его семьи не было денег для оплаты учёбы. Однако он, по-видимому, был способным учеником в бесплатной Воскресной школе, которую посещал, и хорошо знает Библию. Его воспитание было религиозным, а именно баптистским, и, вероятно, довольно строгим, судя по его детским воспоминаниям о том, как ему промывали рот отбеливателем за произнесение матов.

О семье Сэма известно мало деталей, но сказано, что они были самогонщиками, которые часто действовали вне закона, что заставляло Сэма опасаться, что однажды он 'скатится на дно вместе с ними'. Сэм также, похоже, возмущался тем, что они часто чувствовали себя вправе распоряжаться его временем и пытались заставить его научиться торговле. Во время событий The Smoke Room Сэм даже не знает, жив ли кто-нибудь из его семьи, и не сожалеет о разлуке с ними.

Какое-то время Сэм работал на бойне своего двоюродного брата, несмотря на то, что ненавидел эту работу и её условия. В какой-то момент он покинул дом и направился на запад, и он упоминает, что в прошлом занимался перевозкой грузов. В конце концов он оказался в городе Эхо, где после недолгой работы в шахтах познакомился с Мадам Дорой, которая предложила ему работу и место для ночлега в Saguaro's Hip. Сэмюэл заработал себе имя проститута и, к лучшему или к худшему, стал известным даже за пределами Эхо. В то время как десятки его клиентов просто приходят и уходят, Сэмюэл сдружился с несколькими своими постоянными клиентами, в число которых входят Шериф Уильям Адлер и Николай Кроль.

В течение недели до начала событий The Smoke Room Сэмюэла очаровывает один из его новых клиентов, шахтёр по имени Джек. Джек предлагает, чтобы они оба объединили свои деньги и начали жизнь сначала на Западном Побережье, на что Сэмюэл соглашается.

### Пролог

Воскресным вечером Сэмюэл готовится покинуть Эхо вместе с Джеком. Его прерывает приход пьяной Синтии, призывающей его присоединиться к ней и остальным девушкам внизу. Он увещевает её и отвергает её предложение, придумывая отговорку, чтобы он смог тайно уйти.

Около в девять часов вечера Сэмюэл собирает свои вещи и уходит, чтобы встретить Джека в пустыне. Добравшись дотуда, Джек утверждает, что нашёл давно заброшенное золото в соседней шахте. Очарованный перспективой богатства, Сэмюэл следует за Джеком вглубь шахт. Когда они прибывают в небольшую впадину, Джек направляет Сэмюэла к мешкам с золотом, которые на самом деле заполнены камнями. Джек дважды бьёт Сэмюэла лопатой по затылку, вызывая у него сотрясение мозга. Джек забирает деньги Сэма и собирается оставить его в шахтах, но Сэм восстанавливается достаточно, чтобы дать отпор. Джек берёт кирку и пытается убить Сэмюэла, но ему удаётся вырвать оружие из лап Джека и воткнуть его ему в череп.

Реальность ситуации проявляется, когда Сэмюэл отступает от тела Джека, полный шока и страха. Он пытается уйти, но погружается во тьму, когда случайно опрокидывает единственный в пещере фонарь. Сэмюэл пытается найти сбережения, которые он взял с собой для побега, но к нему пристаёт какое-то существо. Он в панике убегает и часами бродит по шахтам. В конце концов ранний утренний свет выводит Сэмюэла на улицу. На обратном пути в город он сталкивается с Николаем, который ужасается от состояния Сэмюэла. Сэмюэл отмахивается от предложений Ника о помощи и возвращается в The Hip. Он пытается очистить и продезинфицировать рану на голове, прежде чем уснуть. Позже Сэмюэл просыпается от крика Синтии. Мадам Дора приходит осмотреть его раны, и Сэмюэл утверждает, что на него напали какие-то люди, которых он не смог увидеть. После этого приходит врач и обрабатывает его раны.

Следующие несколько дней Сэмюэл выздоравливает, и, хоть его раны и заживают, его преследует то, что он разбудил в шахтах. Синтия доставляет сообщение от Мадам Доры, приказывая ему немного отдохнуть. Сэмюэл проводит день в баре, где встречает Клиффорда Тиббитса. Клифф пытается сделать ему предложение в баре, что привлекает внимание нескольких сомнительных горожан. Когда Клиффа выгоняют из бара, Сэмюэл следует за ним на улицу и наблюдает, как его избивают. Он утешает Клиффа после того, как нападавшие убегают, и целует его, чтобы ему стало лучше. Пока Сэмюэл отвлекается на растущую толпу в центре города, Клифф ускользает. Затем Сэм замечает в толпе Уильяма и Мёрдока, и они сообщают ему, что было обнаружено тело Джека. Уильям обещает навестить Сэмюэла позже, и после того, как койот уходит, Сэмюэл немного болтает с Мёрдоком, прежде чем вернуться в The Hip.

В тот вечер Уильям навещает Сэмюэла, который делает ему минет. Уильям также заручается помощью Сэма в сборе информации о Джеке. Они встречаются с Мёрдоком внизу в баре и потом направляются в дамскую комнату, где собираются проститутки, чтобы поговорить с Мадам Дорой. Там Сэмюэл снова сталкивается с Клиффом, который предлагает заплатить ему в два раза больше обычной цены за ночь с ним, но Сэмюэл решает подождать, пока не появится его постоянный клиент Николай. Тем временем он и Синтия дразнят Мёрдока, который затем предлагает пари: Сэм займётся сексом с Мёрдоком, и тот, кто кончит первым, получит пятикратную почасовую цену Сэмюэла. Разговор прерывается выстрелом, и герои узнают, что в Эхо вспыхнул бунт в результате того, что шахтёры города обнаружили, что Джек был убит. Уильям говорит всем оставаться внутри, а Сэмюэлу остаётся выбирать между своими перспективами.

### Путь Клиффа

#### Глава 1

Сэмюэл изначально рассматривает Клиффа как лёгкую добычу и принимает его в качестве клиента просто за обещание хорошей оплаты, но у них обеих получается удивить друг друга в сексе и, похоже, к концу сеанса они образовывают связь. Той ночью Сэм чувствует запах чего-то прогорклого, когда он испытывает сонный паралич. Он слышит тяжёлое дыхание и видит смутные очертания большой, покрытой серой шерстью фигуры с ненавистными красными глазами в углу своей комнаты, но когда она рычит и начинает приближаться к нему, он внезапно просыпается. Затем Сэма тошнит, и Клифф помогает ему вымыться и прийти в себя.

Некоторое время спустя Сэм получает задание от Синтии пройтись по магазинам, и по пути он встречает Джеймса Хендрикса III в первый раз. Джеймс поднимает щекотливую тему профессии Сэма, но Сэм заставляет его отступить, притворяясь, что ничего не знает. Перед универсальным магазином семьи Бёрнсов Сэм встречает Мёрдока, который признаётся, что завидует ночи, проведённой Клиффом и Сэмом вместе. Когда Мёрдок упоминает, что Уилл усиливает своё расследование убийства Джека, Сэм впадает в панику и мчится обратно в The Hip, не закончив покупки, к большому огорчению Синтии и замешательству Мёрдока.

В The Hip'е Синтия сообщает Сэму, что его ждёт клиент; он находит Джеймса в своей комнате, и они занимаются сексом. Джеймс требует скрывать его вкусы, а затем, в качестве рычага давления, приводит Сэма в ужас, рассказывая, что ему известно, что Николай - частый клиент Сэма и близкое доверенное лицо. После этого Этель входит в комнату Сэма и сообщает ему, что Клифф пришел в бар в поисках его.

Клифф предлагает нанять Сэма в качестве носильщика и телохранителя для исследовательской экспедиции в поселение Месета, которое находится в нескольких днях пути от Эхо. Сэм приходит в восторг от того, что у него будет предлог сбежать из города, хотя Мадам Дора предостерегает его от слишком доверчивого отношения к Клиффу. Сэм строит план улизнуть от Клиффа в какой-то момент, чтобы избежать наказания, и придерживается этой идеи, даже когда он и Клифф, а в конечном счёте и Мёрдок, постепенно сближаются во время своего путешествия. Перед отъездом Сэм неохотно и виновато прощается с Синтией, и хотя он обещает вернуться, он понимает, что она, кажется, знает, что это ложь.

Когда Клифф ведёт Сэма в свою квартиру, он объясняет, что познакомился с местным гидом по дикой природе, Джебедайей, который возглавит экспедицию и использует свой фургон и ослов, чтобы помочь перевезти их припасы. Клифф и Джеб встретились в The Stag, относительно безопасном месте для встреч геев из Эхо, и хотя Сэм шокируется, когда узнаёт, что Клифф снова публично выражает свою сексуальную ориентацию так скоро после инцидента в The Hip, Клифф взволнован тем, что нашёл ещё одного спутника в путешествии, который 'такой же, как они'.

Сэм и Клифф подслушивают, как Уильям расспрашивает Рида об исчезновении Хаксли Грина. Сэм пытается скрыться от Уилла, но шериф ловит его запах. Узнав об их плане покинуть город, Уилл советует им не менять Эхо на опасную дикую местность, где он не может гарантировать их безопасность. Он также унижает Клиффа, даже заходя настолько далеко, что оскорбляет из-за его сексуальной ориентации. Сэм молчит на протяжении всего противостояния и потом сопровождает разъярённого Клиффа прочь, когда Уилл просит его об этом. В квартире Клиффа Сэм замечает, что диван пахнет лисом, и задумывается об отношениях между Клиффом и Мёрдоком. Клифф заваривает чай для Сэма, а затем отклоняет интимные предложения Сэма, уверяя его, что он был нанят не по чисто сексуальным причинам, а потому, что Клифф считает, что они испытывают взаимное уважение. Затем они танцуют вместе по настоянию Клиффа.

Перед рассветом Сэм и Клифф встречаются с Джебедайей и готовятся к отъезду. Сэм узнаёт, что Мёрдок также поедет с ними в качестве фотографа Клиффа, и беспокоится, что присутствие лиса может усложнить его план побега. Если Сэм выдвинет возражения против того, чтобы Мёрдок присоединялся к группе, его отклонят, но Сэм и Мёрдок со временем начнут всё больше относиться друг к другу с подозрением на ранних этапах путешествия. Если Сэм решит не жаловаться, Мёрдок подтвердит, что он и Клифф занялись сексом прошлым днём, и отношения Сэма с Мёрдоком с самого начала будут более честными и менее сдержанными.

#### Глава 2

Когда группа покидает Эхо, Сэм взволнован, но чувствует себя виноватым из-за того, что оставил Ника, особенно из-за того, что Джеймс Хендрикс может сделать с ним в качестве возмездия.

В какой-то момент, словно почувствовав поблизости хищника, ослы внезапно бросаются бежать, и Джебу приходится их остановить, а затем Сэм и Джеб остаются наедине во время проверки тормоза фургона. Джебу любопытно, почему у Сэма нет никаких навыков в торговле, несмотря на то, что он сложен как мастер на все руки, но Сэм не желает ничего раскрывать о своей профессии. Во время остановки Мёрдок фотографирует Клиффа без рубашки и предлагает сделать то же самое и с Сэмом, но Сэм отказывается, опасаясь, что любые оставленные улики могут подвергнуть его опасности.

Группа останавливается в Каньоне Эхо, чтобы отдохнуть, и Сэм спрашивает Джеба, который, похоже, разбирается в местном фольклоре, о вонючем красноглазом монстре из его спальни, но Джеб никогда о таком не слышал. Мёрдок отходит на уединённый обрыв, чтобы сделать несколько снимков, и если Сэм сначала попытался отговорить Мёрдока от поездки, то на Каньоне Эхо им овладевает импульс столкнуть его с края обрыва. Сэму получается остановить себя, и после этого он чувствует себя виноватым и потрясённым, как будто в его голове есть голос, подталкивающий его к насилию. Мёрдок давит на Сэма по поводу его панического поведения в магазине несколько дней назад, но Сэм по-прежнему не может признаться о Джеке. Мёрдок обещает Сэму, что он находится среди надёжных товарищей, и если Сэм ранее не выступал против Мёрдока, то лис прямо предложит Сэму тройной секс вместе с Клиффом. Оставшись один, Сэм кричит в каньон, чтобы проверить эхо, и внезапный порыв ветра чуть не сталкивает его с обрыва, и он слышит звук, похожий на искажённое рычание, доносящееся из бездны. Клифф приходит некоторое время спустя и раскрывает, что Сэма не было гораздо дольше, чем он предполагал.

В тот вечер группа разбивает лагерь в лесистой местности. Сэм планирует улизнуть ночью, но Клифф решает остаться и понаблюдать за звёздами вместе с ним после того, как Джеб и Мёрдок идут спать. Клифф жалуется, что не может любить того, кого хочет, даже за границей, и они с Сэмом сближаются из-за того, что ни у одного из них не было много шансов быть искренним с другими. Сэм признаётся в своём плане сбежать из Эхо, хотя и не раскрывает своего преступления, но обещает Клиффу, что не покинет группу, пока они не доберутся до поселения Месета.

Внезапно группа слышит что-то хищное в лесу, и Джеб велит им потушить костер. Сквозь дым и темноту Сэм замечает красные глаза и чувствует знакомый запах серошёрстного монстра из своей комнаты. Он пытается защитить остальных от зверя, встав у него на пути, но его сбивают с ног, и он может только наблюдать, как что-то обезглавливает одного из ослов Джеба. Сэм теряет сознание, и ему снится сон, в котором его вешают как убийцу, в то время как голоса его друзей насмехаются над ним. Этот сон, который, по-видимому, отражает как вину Сэма за то, что он убегает от правосудия, так и раскаяние, которое он испытывает из-за того, что оставил нескольких своих друзей в Эхо, продолжает преследовать его даже после пробуждения.

После нападения группа обнаруживает, что бо́льшая часть их припасов уничтожена. Джеб указывает, что зверь не вёл себя как голодный хищник, поскольку оставил мёртвого осла, ничего из него не съев, и Клифф задаётся вопросом, не пытался ли он каким-то образом напугать их. Они пытаются выбраться из леса, но они, похоже, таинственным образом не могут добиться никакого прогресса. Джеб уходит после спора с Клиффом об их навигационных трудностях, и Мёрдок предлагает остальным членам группы приложить усилия, чтобы быть более честными друг с другом, чтобы повысить шансы на их выживание. Если Сэм и Мёрдок всё ещё настороженно относятся друг к другу, Сэм может ослабить бдительность и объяснить Мёрдоку своё намерение не возвращаться в Эхо, хотя он и не уточняет почему. В ответ на честность Сэма Мёрдок, в свою очередь, признаётся, что он зависим от запаса опиума, который он постоянно истощает.

Джеб возвращается с новостями о том, что он учуял костёр неподалёку, и Сэм и другие натыкаются на группу путешественников из Месеты, состоящую из Эйвери и двух рыбаков Йиска и Цела. Они рассказывают, что ночью на них напал тот же монстр, и что он утащил их товарища Шилу в лес. Сэм нервничает рядом с Эйвери и беспокоится, что он упомянет подробности о травме Сэма, которые могут связать его с Джеком, но Эйвери лечит раны Сэма без происшествий и даже приглашает его и его спутников в хоган его родителей, расположенный недалеко, чтобы они отдохнули.

В хогане Сэму становится очень интересно узнать о явном нежелании племени Месета посещать Эхо или говорить о нём, и он пытается спросить отца Эйвери, Гэда, для получения дополнительной информации об этом табу. Гэд колеблется, говоря Сэму, что знать как можно меньше о злых вещах - это форма защиты, но в конце концов он достаёт старую карту, на которой задокументированы поколения сменяющих друг друга лагерей Месеты, которые были созданы в регионе. Сэм с ужасом обнаруживает, что тысячи меток на карте очерчивают зону отчуждения вокруг Эхо, которая имеет почти идеальную круглую форму.

Сэм ужинает с Эйвери, который рассказывает о культурных потерях, понесённых его народом. Чтобы заменить окровавленную одежду Сэма, Эйвери даёт ему пару старых комбинезонов. В ту ночь Сэм снова решает попытаться сбежать и может украсть карту, чтобы ориентироваться в регионе. Что бы он ни решил, Клифф ловит его на том, что он тайком уходит. Сэм не выдерживает и признаётся в убийстве Джека, чтобы объяснить своё отчаянное желание не возвращаться в Эхо. Клифф понимает и успокаивает его, и Сэм впервые целует его не как клиента, а как любовника. Клифф также говорит, что не будет судить Сэма, если он решит украсть карту, и даёт ему ещё одну возможность пересмотреть свои варианты. Сэм удивляется, что Клиффа не беспокоит кража, поскольку кража карты означала бы культурную потерю для семьи Эйвери, но не давит на него по этому поводу.

На следующий день, во время похода обратно в их предыдущий группа лагерь, чтобы забрать оставшиеся припасы, лес, кажется, снова перенаправляет путь группы. Мёрдок задумывается, хочет ли это место показать им что-то, и вскоре они натыкаются на полуразрушенную хижину. Сэм может либо подождать снаружи с Эйвери и Джебом, пока Клифф ведёт Мёрдока внутрь, и в этом случае он найдёт трубку с выгравированными буквами JB в остатках старого костра, либо же он тоже может рискнуть войти, и в этом случае он столкнётся с пугающим видением того, что похоже на молодого лиса. Лис разговаривает с Сэмом, и хотя кажется, что он обращается к кому-то другому, кого там нет, Сэм чувствует страх и отчаяние, стоящие за кокетливым поведением лиса. Когда лис начинает раздеваться, при этом умоляя его, Сэм в ужасе убегает и находит Клиффа и Мёрдока снаружи.

Вернувшись на место нападения, группа находит искалеченные останки осла Джеба, и Эйвери замечает, что это больше похоже на ритуальный убой, чем на работу зверя, убивающего ради еды. Когда Джеб настаивает на том, чтобы его осла похоронили, Сэм приходит на помощь, и Джеб впервые называет его по имени. Пока они копают, Джеб объясняет, что ослы достались ему в наследство от его покойного парня, который умер от туберкулёза.

Группа движется дальше и доходит до лагеря с оживлённым аванпостом рядом с горячим источником, где они восстанавливают силы вместе с другими путешественниками. Сэм и Клифф, а возможно и Мёрдок, если Сэм согласится на это, ускользают, чтобы заняться сексом у источника. После этого они обмениваются историями у костра с попутчиком по имени Эд, который разделяет его убеждение, что земля вокруг Эхо проклята, и что никто никогда не должен был жить на ней. Затем Мёрдок исполняет песню, и Сэм с Клиффом танцуют вместе вокруг костра. Сэм не уверен, стоит ли ему всё ещё пытаться сбежать, но дружеское общение успокаивает его, и утром Клифф замечает, что Сэм выглядит менее измождённым, чем когда-либо прежде.

#### Глава 3

Когда группа наконец прибывает в поселение Месета, Сэм идёт с Мёрдоком, чтобы поселиться в местной гостинице. Однако в записях гостиничного клерка нет бронирования на имя Клиффа, поэтому, не имея средств для самостоятельной оплаты, Сэм и Мёрдок не могут заселиться в номер. Затем Мёрдок предъявляет документ со странным именем, Корнелис ван Хаувелинк, которое клерк *узнаёт*, и он разрешает им двоим пройти. Поднявшись наверх, Мёрдок объясняет Сэму, что Клифф использует псевдоним, хотя ни один из них не считает это обязательно подозрительным.

Вскоре после этого возращается Клифф, и он вновь выражает надежду, что Сэм вернётся с ними в Эхо, но Сэм полон решимости сбежать и составляет план, чтобы сначала найти кого-нибудь в поселении, с кем он мог бы поехать в город, который имеет железнодорожную станцию. Джеб возвращается и приходит в уныние, когда узнаёт, что Сэм собирается уехать, а затем быстро уходит после того, как Клифф пытается обвинить его в том, что их группа заблудилась в лесу. После ссоры Сэм и Мёрдок пытаются утешить Клиффа, но также указывают на то, что потенциально сверхъестественные неудачи, с которыми они столкнулись, не были виной Джеба.

Сэм отправляется на поиски попутчика и оказывается на церемониальной процессии на окраине поселения, где замечает Целу, Йиску и Клиффа. От Целы он узнаёт, что ритуал является поминовением Шиле, другому рыбаку, которого чудовище утащило в лес. Сэм озадачивается, когда узнаёт, что вещи Шилы будут похоронены, и Цела кратко объясняет, что это гарантирует, что его призрак не захочет вернуться, чтобы забрать свои вещи. Когда Цела пренебрежительно отзывается о Христианстве, характеризуя его как систему верований, одержимую установлением иерархии власти над миром природы, Сэм возмущается намёком на то, что духовность Месеты по своей сути выше, и возмущается готовностью Целы смешивать убеждения Сэма с худшими, наиболее жёсткими частями Христианской догмы только потому, что он является посторонним.

Сэм курит, чтобы успокоиться, и Цела соглашается зажечь для него сигарету. Горячность, с которой Цела говорит о защите образа жизни Месеты, напоминает Сэму о Синтии, и он спрашивает, знает ли он её. Цела объясняет, что Синтия - его двоюродная сестра, хотя они не разговаривали с тех пор, как её семья покинула резервацию много лет назад. Затем Сэм предлагает заплатить Целе за сопровождение до Провиденса, близлежащего города с железной дорогой, но Целу не интересуют бумажные деньги. Вместо этого Сэму удаётся соблазнить его, пообещав ему телефонный разговор с Синтией, как только они доберутся до места назначения, и они пожимают друг другу руки.

Внезапно их внимание привлекает испуганный рёв и звук чего-то бьющегося. Цела подтверждает, что поблизости есть ранчо, и, проведя расследование, они находят холодный труп мула, на которого, должно быть, напали ранее. Цела предполагает, что другое животное, должно быть, испугалось, обнаружив это зрелище, и Сэм испытывает облегчение от того, что им не угрожает непосредственная опасность. Однако в этот момент Сэм чувствует, как огромная рука ласкает его голень, прежде чем крепко схватить его и оторвать от земли. Сэма тащат на спине через лес на большой скорости, в то время как чудовищные когти впиваются ему в ногу. Через некоторое время хватка внезапно отпускает его, и он слышит поблизости дыхание того, кто напал на него. Сэм понимает, что монстр хочет, чтобы он вернулся в город, но его нога ранена так сильно, что он может только ползти, когда его длинный язык начинает лизать его шею.

Появляется Цела и стреляет из своего пистолета в существо, что, кажется, отгоняет его. Цела ведёт Сэма обратно через лес, в то время как звук дыхания преследует их, и они прячутся в хижине Целы. Нога Сэма оказывается не сломанной и не кровоточащей, но он, тем не менее, не может ходить, и он расстроен тем, что его побегу помешали. Цела замечает, что что-то мстительное, похоже, преследует Сэма, и решает собрать отряд, чтобы выследить монстра, чтобы он перестал нападать на поселение, к большому недоверию Сэма. Что-то стучит в дверь, разговаривая голосом, похожим на голос Йиски, затем принюхивается и скребется в окно хижины, прежде чем, по-видимому, уйти. Цела приказывает Сэму вести себя тихо, оставаться внутри и ни при каких обстоятельствах не открывать дверь.

Сэм спит урывками и видит, что на его лодыжке образовался рубец, напоминающий укус насекомого. Он просыпается ночью и разговаривает с Целой, но его быстро смущает странный тон их разговора и отстранённый, остекленевший взгляд Целы. Это может указывать на присутствие Джона Бигея, предка Целы; Сэм не устанавливает этой связи, но понимает, что с кем бы он ни разговаривал, это явно не Цела. Присутствие узнаёт Сэма и жалуется, что он всегда называет вещи несправедливыми всякий раз, когда они видят друг друга, несмотря на замешательство Сэма от такой видимой фамильярности. Кажется, его также возмущает, что, в отличие от него самого, Сэм имеет богатый выбор, но он так часто выбирает неудачно. Он упоминает, что за Сэмом уже что-то следует, хотя 'он' 'слишком застенчив', чтобы говорить.

Если Сэм ранее вошёл в хижину и увидел видение Джона, существо в Целе сурово называет его извращенцем за то, что он отдаёт свой разум и тело на милость других, отмечая, что он слишком хорошо знаком с тем, каким человеком является Сэм. С некоторым раздражением по поводу того факта, что Сэм 'пока не очень умён', он объясняет, что у него не было выбора в появлении и он просто пришёл 'оседлать волну', хотя и выражает надежду, что на этот раз всё может быть по-другому. После того, как присутствие уходит, Цела снова становится резким и не показывает никаких воспоминаний о разговоре, к большому разочарованию Сэма, и они оба снова засыпают.

Утром Сэму не терпится отправиться в путь, но он быстро понимает, что не может ходить со своей травмированной ногой. Цела готовит ему завтрак, а затем уходит искать Эйвери. Если Сэм ранее украл карту, он проверяет, чтобы убедиться, что она всё ещё у него и не повреждена. Эйвери говорит, что Сэм вывихнул ногу, и перевязывает её. Цела упоминает, что они с Йиской планируют отправиться в Кэмп-Розу через два дня, и предлагает Сэму прокатиться в их тележке, так как он не может ходить.

Эйвери поддерживает Сэма и выводит его на улицу, чтобы найти трость для ходьбы. Он упоминает, что Клифф, Мёрдок и Джеб искали Сэма прошлой ночью, и советует ему предупредить своих спутников, когда он пойдёт. Эйвери надеется вернуться в Эхо как можно скорее, а Сэм умалчивает о том факте, что сам он не намерен туда возвращаться. Если Сэм ранее взял карту, он ещё раз размышляет о том факте, что Эйвери потенциально может связать его со смертью Джека и теперь также знает, куда он планирует отправиться дальше. Он размышляет о том, насколько проще было бы для него, если бы Эйвери задержался с возвращением в Эхо или вообще не вернулся.

Сэм воссоединяется с Мёрдоком и Джебом в гостинице и говорит очевидную ложь о причине своей травмы. Он узнаёт, что Мёрдок ещё больше уладил отношения между Джебом и Клиффом. Если Сэм ранее решил довериться ему, то Мёрдок просит Джеба выйти на минутку и рассказывает Сэму, что на одной из фотографий, которые он сделал во время их похода, изображён четвероногий зверь с искажённым лицом, скрывающийся за Клиффом. Чем дольше Сэм смотрит на фотографию, тем сильнее он почти ощущает запах трупа осла Джеба. Надеясь развеять настойчивое желание Сэма уйти как можно скорее, Мёрдок вновь заявляет о своей убеждённости в том, что безопасность заключается в количестве. Это приводит их к пониманию того, что Клифф ушёл один прошлой ночью и не вернулся, и они решают отправиться на его поиски. Однако если Сэм воздержался от доверия Мёрдоку, то вместо этого разыгрывается другой разговор, в ходе которого Сэм признаётся Джебу в характере своей профессии, заметно взволновав его. Затем Джеб идёт с Сэмом и Мёрдоком на поиски Клиффа.

Потратив бо́льшую часть дня на поиски, Сэм и Мёрдок наконец находят Клиффа, запертого в душном сарае рядом с пасекой поселения; он сильно обезвожен и воняет от стресса и теплового истощения. Они также находят неподалёку оторванный клочок рясы Колдуэлла, но Сэма, похоже, не волнует, что это означает для судьбы священника. Используя Мёрдока для поддержки, Сэм относит Клиффа обратно в отель, чтобы тот восстановился. Если Сэм и Клифф оба ранее решили выразить заинтересованность в отношениях с Мёрдоком, то Сэм и Мёрдок купают Клиффа, и все трое разделяют игривый момент.

Клифф рассказывает, как наблюдал, как что-то убивало Колдуэлла, и предполагает, что это был тот же монстр, который напал на них в лесу. Джеб возвращается с новостями о том, что месетцы поймали зверя на месте убийства Колдуэлла прошлой ночью и убили его, хотя Сэм и остальные не верят, когда он объясняет, что это был просто большой дикий кабан. Мёрдок идёт с Джебом, чтобы убедиться самому, и Клифф следует за ними, поцеловав Сэма в знак благодарности. Оставшись один, если у Сэма есть карта, он находит минутку, чтобы проверить на ней местоположение Кэмп-Розы, прежде чем отправиться в путь. Каждый раз, когда Сэм сверяется с картой, круг, окружающий Эхо, незаметно расширяется, но он, похоже, этого не замечает.

Когда он видит огромного кабана, лежащего мёртвым рядом с телом Колдуэлла, Сэм думает, что это действительно могло быть то существо, которое преследовало их. Затем он с удивлением осознаёт, что вооружённых охранников, которые обычно так вездесущи в поселении, нигде нет. Как раз в этот момент подъезжает автомобиль, и из него выходит Джеймс Хендрикс. С ним выходит Уилл, который потрясён, увидев Сэма, и спрашивает, что он делает в резервации.

### Путь Мёрдока

#### Глава 1

В своей спальне с Мёрдоком Сэмюэл вспоминает, как он влюбился в Джека, и решает не доверять снова слишком быстро. После того, как камера Мёрдока касается живота Сэма и пугает его, Сэм смотрит в отверстие и чувствует мурашки по коже, затем смотрит на свою руку и видит на её месте белокурого тарантула. Он взвывает в панике, прежде чем понимает, что ему всё это померещилось. Затем они занимаются сексом, по очереди доставляя удовольствие друг другу. В конечном счёте Сэм достигает кульминации первым, и Мёрдок выигрывает их пари, заставляя Сэма чувствовать, что он потерял свой единственный шанс выбраться из Эхо. Они спят рядом друг с другом, и утром Сэм просыпается первым. В попытке уничтожить потенциально компрометирующие снимки, сделанные Мёрдоком с места преступления в шахте, Сэм намеренно выставляет плёнку в камере Мёрдока на свет.

Позже Мёрдок отменяет пари и признаёт, что знает, что Сэм не может заплатить, потому что он заглянул в бумажник Сэма, пока тот спал. Сэм начинает сильно бояться слежки Мёрдока и даже подумывает о том, чтобы свернуть ему шею, но останавливает себя. Когда Мёрдок предлагает Сэму работу в универсальном магазине, принадлежащем семье Бёрнсов, чтобы он мог получать дополнительный доход, Сэм ликует и благодарит Бога за предоставленную возможность, но ему становится стыдно за свой жестокий порыв.

На следующее утро Сэм приходит в магазин и встречает Реда, отца Мёрдока, который, как предупреждает Мёрдок, склонен к быстрой смене настроения. Сэм наблюдает, как Мёрдок проявляет снимки из шахты в своей фотолаборатории, и, к своему ужасу, узнаёт, что Мёрдок сделал каждый снимок дважды, включая единственный, который Сэму удалось испортить. Позже, когда Ральф узнаёт в Сэме проститута и отвергает идею нанять его из-за потенциального разоблачения и разрушения репутации, которое это может означать для Мёрдока, Сэм утверждает, что он может справиться с обеими работами с осторожностью.

Сэм соглашается помочь Мёрдоку подготовиться к дню фотосъёмок в Школе Эхо, и, оказавшись там, они разделяются, чтобы раздать регистрационные бланки. Сэм знакомится с сёстрами Мёрдока Холли и Далия, которые обе работают в школе. Далия просит его принести для неё книгу, и когда выпадает странное напечатанное на машинке стихотворение, на самом деле являющееся закодированным сообщением, Далия просит Сэма оставить его у себя. Сэм также знакомится с Гретхен, матерью Мёрдока и директрисой школы, которая относится к нему пренебрежительно, но одобряет его способность к физическому труду.

Затем Сэм и Мёрдок возвращаются в фотолабораторию, чтобы увеличить снимки, которые они сделали тем утром. На передержанном негативе, который Сэм пытался испортить, Мёрдок замечает некоторые детали и показывает изображение того, что Сэму кажется входом в шахты. Сэм замечает на фотографии узор молочно-белых глаз и внезапно чувствует себя дезориентированным, а Мёрдок говорит, что никогда не делал снимка, который увидел Сэм. В ту ночь Сэм принимает клиента, не зная о том, что это Джим Стерлинг, жених Холли и будущий зять Мёрдока.

#### Глава 2

На следующий день Сэм просматривает стену в магазине, посвящённую демонстрации образцов фотографий, и берёт ту, на которой изображен пейзаж долины. Сразу же несколько портретов на стене искажаются, и его приветствует незнакомый голос. Появляется Ред, ведя себя странно, и объясняет, что долина на фотографии, которую держит Сэм, как говорят, является домом для огромного слизеподобного зверя, который ест туристов. Затем Ред направляет Сэма в школу, где Мёрдок проводит День Фотосъёмок.

На школьном дворе Сэм получает направления к Мёрдоку от Блайт, которая вводит его в ступор, обращаясь к нему так, как будто он путешествует с ещё одним человеком. Проработав несколько часов в актовом зале, Сэм отправляется на пикник и с удивлением узнаёт Джима, который пришёл вместе с Холли. Он в панике отходит, а затем, вернувшись обратно, с удовольствием наблюдает, как Клифф пытается уговорить Мёрдока сопровождать его в экспедиции, но Ральф грубо отшивает его. Затем Ральф повторяет Сэму, что он обеспокоен скандалом, который может случиться из-за связи проститута-гея с семьёй Бёрнсов, на что Сэм возражает, напоминая ему, что Мёрдок сам часто нескромно флиртует.

Сэм несколько раз пытается поговорить с Мёрдоком о странной фотографии, которую они проявили, но шанс появляется только в конце дня, когда они возвращаются в фотолабораторию. По настоянию Мёрдока он снова смотрит на фотографию и говорит, что глаза на ней похожи на глаза Бога или дьявола. Мёрдок объясняет, что фотографии, сделанные в Эхо, могут меняться в зависимости от психического состояния зрителя, и раскрывает, что днём ранее он увидел на этой фотографии своего мёртвого брата Шеймуса. Сэм слышит голос в фотолаборатории, который говорит, что он 'будет Богом' для него, и называет себя 'священной, уродливой правдой'. Он говорит Сэму убить Мёрдока и спасти себя, и Сэм начинает плакать и падает на пол. Мёрдок рвёт фотографию, и голос замолкает.

Затем Сэм и Мёрдок уходят, чтобы передать Уиллу оставшиеся фотографии с места преступления. Когда Мёрдок передаёт улики шерифу, Сэм испытывает сложную смесь вины и облегчения. Уильям упоминает, что несколько раз видел Ника в городе, и Сэм удивляется, почему Ник не навестил его после ночи бунта.

Вернувшись в магазин, Сэм просит научить его, как защитить себя от паранормального влияния Эхо, изменяющего восприятие. Мёрдок предлагает отвести Сэма в уединённое место, чтобы показать ему больше; Сэм осторожно настаивает, чтобы они оставили записку на случай, если что-нибудь случится, затем следует за Мёрдоком и Ральфом в пещеру возле Озера Эмма. Чтобы продемонстрировать, как Эхо может использовать стресс человека, чтобы исказить его чувства, Мёрдок использует фотографию, на которой изображена долина, которая, по словам Реда, является домом для огромного монстра. Ральф просит Сэма вспомнить его худшее воспоминание, и, вспомнив мёртвые глаза Джека, Сэм внезапно видит, как на фотографии появляется монстр. Ральф и Мёрдок учат Сэма, что они часто укрепляют свой разум против пагубной силы Эхо с помощью наркотиков, хотя кайф от сексуальной активности может быть столь же сильным.

Сэм курит травку и упоминает, что слышал голос в фотолаборатории, которого ни Мёрдок, ни Ральф никогда раньше не слышали. Голос возвращается, чтобы высмеять Сэма, и утверждает, что он 'приближается'. Троих прерывает шум снаружи, и они становятся свидетелями того, как кто-то с повязками на лице, по-видимому, сбрасывает человека в мешке в озеро, а затем убегает, почувствовав запах травы из пещеры. Сэм следует за Ральфом и Мёрдоком, когда они убегают в другом направлении, проходя мимо двух странных девочек в белом, которые исчезают, когда он оборачивается. Затем Сэм слышит чихание из-за камня и хватает Блайт, удивляя их обоих. Она замахивается ножом на Сэма, прежде чем узнаёт его, и объясняет, что она ищет Мелиссу, свою подругу, которая пропала без вести. Прежде чем взрослые успевают решить, что с ней делать, она убегает, взбираясь на скалу.

В доме Мёрдока и Ральфа Сэм понимает, что всё ещё видит монстра на фотографии. Он занимается сексом с Мёрдоком, отчасти ради того, чтобы проверить свои теории, и когда он снова смотрит на фотографию после этого, она действительно возвращается к нормальному состоянию. Он остаётся на ночь, и когда Сэм просыпается утром, Мёрдок находится в церкви. Сэм беседует с Ральфом о том, что нужно сделать, чтобы заставить Мёрдока оставить ожидания Эхо и его семьи позади, а также о важности наличия плана побега для их будущего.

Затем Сэм следует за Мёрдоком на обычный Воскресный обед Бёрнсов в The Hip. Сэм соглашается прийти на собрание астрономического клуба Далии в тот вечер со скрытым мотивом - выяснить, знает ли Далия что-нибудь об истинной природе Эхо, которую ему показали Мёрдок и Ральф. В обсерватории Далия даёт ему ещё одну загадочную подсказку, скрывающую скрытое послание. Потом приходит Блайт, и Сэм выходит с ней из здания. Сэм понимает, что она каким-то образом нашла монеты с двойным орлом, которые он потерял в шахтах в ту ночь, когда убил Джека, и Блайт использует их, чтобы нанять его, чтобы он помог ей найти Мелиссу.

На следующий день во время работы Сэм рассказывает Мёрдоку о сообщениях Далии, и Холли приглашает его на ужин в дом Бёрнсов. Во второй половине дня Сэм встречает Блайт в условленном месте на кладбище рядом с железнодорожными путями. Он следует за Блайт в мавзолей и узнаёт об обширной взаимосвязанной сети старых шахтёрских туннелей под Эхо, которые она и Мелисса обнаружили и нанесли на карту. Блайт рассказывает, что в дополнение к Мелиссе недавно пропали ещё несколько детей из Школы Эхо, в том числе девочка по имени Мэри Эпплгейт.

Ужин с семьей Бёрнсов проходит напряжённо, и присутствие Джима делает Сэма ещё более неловким. Альфред читает Сэму лекцию в гостиной о важности принятия рисков в жизни, а позже Гретхен настаивает, чтобы Сэм сел за главное место стола, несмотря на его протесты. Она вызывает его и Мёрдока в качестве шаферов на свадьбе Холли и Джима, несмотря на возражения Мёрдока, и Джим предлагает отвести их к портному, чтобы на следующий день им подобрали подходящие наряды. Затем Сэм возвращается в The Hip на ночь.

Сэм замечает, что Мёрдок ведёт себя отстранённо, когда на следующий день они идут к портному. Как только Джим уходит, Мёрдок признаёт, что Джим тоже занимается с ним сексом, и что Холли устроила всё это, чтобы Джим был доволен до предстоящей свадьбы. Сэм приходит в ужас, когда Мёрдок объясняет, что он готов подвергнуть себя такой ситуации в обмен на стабильность своей семьи. Затем Мёрдок также рассказывает, что слышал, как Ник обвинял Сэма в убийстве Джека, и Сэма осеняет, почему Ник избегал его, но Сэм отказывается прямо признавать свою вину. Голос в голове Сэма предупреждает его, что обещания Мёрдока сохранить его преступление в тайне бессмысленны, и снова призывает его заставить Мёрдока замолчать навсегда. Сэм велит ему заткнуться и говорит Мёрдоку, что он выглядит 'просто отлично' в своём костюме. Затем Сэм входит в ломбард и спорит с Джимом о том, что он принуждает Мёрдока к сексу, но безразличие Джима и его кажущаяся искренняя вера в то, что именно Мёрдок является инициатором их встреч, заставляют Сэма пересмотреть свой подход.

Сэм находит подозрительного Уильяма, ожидающего его в универсальном магазине. Ему удаётся уклониться от вопросов шерифа о его местонахождении в ночь смерти Джека, симулируя амнезию в результате травмы головы, но при этом непреднамеренно навлекает ещё больше подозрений на Ника. Он несколько удивлён, узнав, что Мёрдок помогает прикрывать его.

Сэм неохотно возвращается в фотолабораторию вместе с Мёрдоком, который лукаво признаёт, что, возможно, испортил некоторые фотографии с места преступления. Сэм рассматривает фотографию, на которой Мёрдок, Ральф и Шеймус ловят рыбу вместе, которая слегка меняется, когда он держит её, в то время как Мёрдок рассказывает ему, как умер Шеймус, включая пробелы в его воспоминаниях о событиях того дня. После этого Сэм заставляет Мёрдока признать возможность того, что его контролирующая семья вредна для него.

Сэм возвращается в The Hip и просит Синтию подшить его костюм к свадьбе. Он размышляет о том, что семья Бёрнсов заставляет его чувствовать себя постоянно испытываемым, но понимает, что не может бросить свою работу и оставить Мёрдока им. Той ночью Сэму и Блайт снится общий сон с точки зрения Мелиссы, показывающий события нескольких дней ранее и завершающийся тем, что Мелисса находит тело Мэри в шахтах, прежде чем сама оказывается загнанной в угол деформированным, похожим на паука монстром. Сэм сразу же начинает забывать сон после пробуждения, но чувствует странную близость к монстру.

#### Глава 3

Приехав в дом Бёрнсов на мальчишник Джима, Сэм сидит с Гретхен и умудряется отклонить её расспросы о его жизни. Джим вместе с двумя своими друзьями из города по имени Нил и Рубин подходят к двери, но Гретхен отказывается впускать их внутрь, настаивая на том, что встреча Джима с невестой до свадьбы была бы плохой приметой. Гретхен посылает Сэма за Мёрдоком, и с помощью Далии Сэм застаёт его и Холли беседующими в розарии.

Следуя загадочному указанию Далии, Сэм ждёт и подслушивает разговор Мёрдока и Холли, прежде чем объявить о своём присутствии. Он подслушивает, что Холли полностью намерена переехать с Джимом в город после их свадьбы в надежде на то, что тогда она сможет убедить Гретхен тоже переехать туда, чтобы вся семья Бёрнсов сможет уехать из Эхо. Сэм вмешивается, чтобы сообщить новость о прибытии Джима, а затем по настоянию Гретхен Сэм, Мёрдок и Ральф отправляются в The Hip, чтобы развлечь Джима и его друзей и держаться подальше от Холли.

Сэм в основном молчит в компании шумных друзей Джима и чувствует себя запуганным их высоко-социальными профессиями. В свою очередь, Джим, Рубин и Нил в основном игнорируют их, и Сэм с сочувствием замечает, что Мёрдока это, кажется, задевает, особенно когда разговор затрагивает его интересы.

Синтия обслуживает столики в The Hip и, рассадив других мужчин, тянет Сэма в туалет, чтобы конфиденциально сообщить ему, что на этот вечер его забронировали на встречу сразу с четырьмя мужчинами. Поскольку в бронировании фигурирует Мёрдок, Сэм понимает, что они оба будут должны доставить удовольствие Джиму и его друзьям, и беспокоится, как к этому отнесётся Мёрдок. Сэм объясняет Синтии, что один из мужчин, возможно, не хочет быть вовлечённым в это дело, и решает объяснить ситуацию Мёрдоку и позволить ему решить, как действовать дальше. Вернувшись за стол, Сэм наблюдает, как непристойное подшучивание между Джимом и его друзьями заставляет Мёрдока с тревогой осознавать, что именно его ожидает. Мёрдок уходит, и Сэм предлагает им подняться к нему в комнату.

Мёрдок настаивает на том, что его договорённость с Джимом - лишь временная сделка, пока он не сможет уйти из Эхо, что напоминает Сэму о тех вещах, которые он говорит сам себе. Чтобы справиться с ожиданиями доставить удовольствие Джиму и его друзьям, Сэм поощряет Мердока использовать то же транзакционное мышление, что и он сам, когда обслуживает клиентов. Он говорит Мёрдоку, что то, что он делает для Джима и Холли, несомненно, является формой проституции, но Мёрдок, кажется, находит некоторую ясность в честности этого факта, и Сэм говорит ему, что из него получилась бы хорошая шлюха.

Мёрдок просит настоящего поцелуя, только для него, и Сэм колеблется, не желая делать это из жалости. Сэм прямо говорит, что он знает, что Мёрдок знает о его преступлении, и предупреждает его не привязываться, потому что это только вопрос времени, когда закон настигнет его. Мёрдок предлагает Сэму уехать с ним из города под предлогом того, что он лояльный сотрудник, когда Джим будет помогать вывозить семью Бёрнсов из Эхо после свадьбы. Сэм откладывает поцелуй и говорит, что если он решит это сделать, то это будет сюрпризом. Затем они вдвоём решают улизнуть с вечеринки, и Сэм прибегает к помощи Синтии, чтобы придумать отвлекающий манёвр, чтобы прикрыть их уход. С помощью Ральфа, который натыкается на их схему, Синтия и Мёрдок организуют импровизированный музыкальный номер на сцене The Hip'а, и толпа настолько очаровывается, что у Сэма и Мёрдока получается выскользнуть наружу. Оказавшись наедине, они вдвоём танцуют, кульминацией чего является поцелуй Сэма и Мёрдока, который устанавливает романтические отношения между ними.

Внезапно Сэм понимает, что он уже давно пропустил назначенную встречу с Блайт, и спешит вместе с Мёрдоком обратно к её предыдущему месту встречи на кладбище. Они нигде не находят Блайт, но зато они обнаруживают Далию и Клиффа, которые осматривают участок безымянных могил. Пока Сэм и Мёрдок наблюдают издалека, Клифф осматривает могилу, которая, похоже, принадлежит члену семьи Пешлекаев, а затем прощается с Далией, чтобы успеть на поезд из Эхо. Затем Далия замечает Сэма и Мердока и выражает Мёрдоку сочувствие по поводу странного поведения Холли в последнее время, отмечая, что недавно она получила странный запечатанный конверт от своей сестры, но сожгла его, не открыв. Уходя, Далия указывает на могилу, на которой выгравировано только имя "Школль", и загадочно рекомендует им отдать дань уважения.

Затем Мёрдок удивляет Сэма, выражая свою готовность вернуться к Джиму и остальным в The Hip. Он утверждает, что хочет пройти через то же, что и Сэм, и Сэм обещает облегчить ему это настолько, насколько сможет. Синтия даёт им двоим воды для умывания и провожает Джима и его друзей в спальню Сэма. Предположительно, чтобы уберечь Мёрдока от перегруженности, Сэм вмешивается, чтобы удовлетворить Рубина и Нила, оставляя Мёрдока обслуживать Джима. Позже Сэм отмечает, что он был впечатлён мастерством Мёрдока и, наблюдая за ним, был поощрён стараться ещё больше.

Мёрдок просит Сэма проводить его домой, и они с удивлением обнаруживают Холли, ожидающую их возле резиденции Бёрнсов. Джим присоединяется к ним и высказывает своё подозрение по поводу того, что Холли принуждает Мёрдока к сексу с ним. Холли уклоняется от темы, и Мёрдок отчаянно пытается разрядить растущую напряжённость, беря вину за всю ситуацию на себя. Сэм пытается заговорить и сказать правду от имени Мердока, но Холли пренебрежительно обрывает его. Мёрдок огрызается на свою сестру в ответ, звуча злее, чем Сэм когда-либо слышал от него, и Холли притворяется, что плачет. Мёрдок застывает от стыда, но Сэм разгадывает её уловку и прямо говорит Джиму, что Мёрдока действительно принуждают к их свиданиям.

Джим пребывает в шоке и пытается отменить свадьбу, к большому ужасу Холли, и по мере того, как их спор обостряется, Сэм обнаруживает в воздухе тяжелый запах, похожий на озон. Холли рассказывает, что в качестве запасного плана она уже отправила откровенные фотографии Мёрдока и Джима трём информаторам, которые выложат их на публику, если Джим попытается отказаться от брака. Холли уверяет Мёрдока, что влияние Гретхен защитит его, что бы ни случилось, и просит его доверять ей, но Сэм, Мёрдок и Джим одинаково потрясены тем, на что она, по-видимому, готова пойти, чтобы обеспечить побег своей семьи из Эхо.

Внезапно Холли получает удар по руке камнем, брошенным со стороны дома Бёрнсов, и отшатывается от боли. Сэм следит за траекторией камня и видит две фигуры в очках, наблюдающие за ним из окна верхнего этажа. Как раз в этот момент появляется Ральф, и Холли предполагает, что виноват он; он отрицает это, но, к замешательству Сэма, он намеренно насмехается над Холли, заставляя её всё равно дать ему пощёчину, и намекает, что есть множество обвинений, которые *он* мог бы выдвинуть в её адрес в ответ. Сэм указывает, что за разговором наблюдают, указывая им, откуда на самом деле прилетел камень, и в окне появляется Далия, чтобы отругать группу за то, что они разбудили Бабушку Роуэн, которая приехала на свадьбу. Холли обвиняет её в том, что это она бросила камень, и она беззаботно отрицает это, одновременно предлагая перевернуть его, прежде чем закрыть окно. Позже Мёрдок осматривает камень и, кажется, замечает на нём выгравированное сообщение на азбуке Морзе.

Холли раскрывает, что она передала шантажные конверты Далии, Бабушке Роуэн и её другу Портеру Муру; Сэм размышляет, что если Далия немедленно сожгла письмо, связь между сестрами, должно быть, не так крепка, как он изначально думал. По мере того как Джим злится всё больше, Сэм решает, что на самом деле ему всё равно, как проблемная пара разрешит свой спор, и вместо этого сосредотачивается на том факте, что разоблачение Мёрдока значительно усложнит их новообретённые отношения. Хотя он признаёт, что у Мёрдока в этом вопросе очень мало выбора, Сэм понимает, что если брак состоится в точном соответствии с махинациями Холли, это усилит токсичную динамику, в которой находятся оба брат и сестра, и придаст Холли смелости продолжать использовать Мёрдока в своих целях в будущем.

Это заставляет Сэма прийти к выводу, что фактические условия брака на самом деле не являются его проблемой или проблемой Мёрдока, если церемония произойдёт публично, и поэтому он предлагает Холли и Джиму продолжить свадьбу, но воздержаться от фактического оформления союза, а затем внешне притворяться женатыми, ведя в основном отдельные жизни. Хотя Джим поначалу отказывается от предложения уступать Холли в чём-либо, Сэм умело уговаривает его, ссылаясь на его искреннюю привязанность к Мёрдоку, предлагая ему просто сделать минимум, чтобы удовлетворить требования Холли, а не рискнуть потерять всё, включая свои отношения с Мёрдоком, играя с его репутацией. Получив заверение, что Джим заплатит за то, чтобы ей было комфортно, Холли тоже соглашается, выглядя почти впечатлённой манёврами Сэма, и ситуация, наконец, временно разрешается. Джим неохотно соглашается заключить брак и оплатить постоянное жильё для Холли в городе, наконец-то временно разрешив ситуацию.

После того, как Джим уходит, Ральф озадачивает Сэма, внезапно расспрашивая Холли о её местонахождении в день смерти Шеймуса, в продолжение обвинения, на которое он ссылался ранее. Она отвечает неопределённо и сердито, признавая только то, что она была со своими друзьями и прекрасно проводила время, а затем она заходит внутрь. Ральф объясняет Сэму, что в рассказе Холли есть очевидное противоречие: несмотря на то, что ранее она сказала, что была на пляже Озера Эмма весь день, Холли настаивает, что на самом деле она не была прямым свидетелем несчастного случая. Ральф заявляет, что это невозможно, учитывая, что с берега хорошо видна лодка, с которой упал Шеймус, и настаивает на том, что решимость Холли скрывать своё местонахождение в такой важный день, даже если правда может смутить её, глубоко странна.

Сэм подумывает вернуться в The Hip, но решает, что Мёрдоку нужна компания. По дороге обратно в квартиру Сэм размышляет о поразительной силе взаимной неприязни Ральфа и Холли и приходит к выводу, что ни один из них не является кем-то, с кем он когда-либо хотел бы пересекаться.

В постели Сэм с удивлением слышит, как Мёрдок признаёт, что на самом деле он не ненавидит Джима, несмотря на то, каким раздражающим становится его поведение в кругу его богатых друзей, и слушает, как он описывает, как развивающийся средний класс заставляет традиционную элиту страны чувствовать себя неуверенно. Сэм откровенно заявляет, что ему не нравится Холли и он не доверяет ей, и предлагает им попытаться вернуть два оставшихся шантажных конверта, а также оригинальные негативы фотографий, которые всё ещё находятся у неё. Мёрдок предлагает спросить его бабушку про её конверт на следующее утро, но Сэм решает добровольно пойти вместо него, опасаясь, что Мёрдоком может манипулировать или отвергнуть его ещё один член семьи.

Ни один из них не знает другого информатора, Портера, но Мёрдок предполагает, что он является одним из членов исторического общества, интересующихся оккультизмом, и решает связаться с ним. Затем они снова обсуждают сверхъестественное в Эхо, и Мёрдок раскрывает, что в ходе своих экспериментов он узнал, что любая фотография, скопированная достаточное количество раз, всегда начнёт демонстрировать необъяснимые искажения.

Затем Сэм говорит Мёрдоку, что ему стоит использовать привязанность Джима к нему в своих интересах, если это необходимо. В ответ Мёрдок утверждает, что он волнуется о Сэме гораздо больше, чем о Джиме. Пара целуется и испытывает романтический момент перед тем, как лечь спать.

Утром Сэм остаётся наедине с Ральфом после того, как Мёрдок уходит пораньше, чтобы убедиться, что подготовка к свадьбе идёт по графику. Ральф, подслушавший разговор пары прошлой ночью, злится на Сэма за то, что тот призвал Мёрдока манипулировать Джимом. Он напоминает Сэму, что их цель - помочь Мёрдоку установить границы и в конечном счёте освободить его от его ситуации, а не переосмыслить взаимное принуждение его семьи как полезное для него. Ральф также настаивает на том, что кто-то должен был разоблачить блеф Холли прошлым вечером, поскольку обнародование фотографий, скорее всего, тоже разрушило бы её репутацию.

Пока Сэма всё больше разочаровывает снисходительное обращение, Ральф ставит ему ультиматум: ещё один день, чтобы помочь Мёрдоку окончательно противостоять его матери и сестре, иначе Ральф намекает, что он сделает что-то радикальное, чтобы ускорить 'разрыв', который, по его мнению, ожидает семью Бёрнсов. Сэм пытается использовать свой размер, чтобы запугать Ральфа во время конфронтации, но это не срабатывает, и он в гневе уходит из квартиры, забыв при этом свою официальную одежду для свадьбы.

В доме Бёрнсов Сэм встречает Бабушку Роуэн лицом к лицу. Поначалу он не уверен, что делать с её грандиозным присутствием, и чувствует, что находиться рядом с ней - всё равно что находиться в церкви. Бабушка Роуэн делится своим убеждением в том, что коллективная воля людей, живущих в определённом месте, составляет душу этого места, и объясняет, что, по её мнению, само Эхо обречено, потому что его общество имеет неглубокие корни и, следовательно, его 'почва' плохая.

Сэм несколько смущается, когда Бабушка Роуэн узнаёт, что он относительно недавно появился в Эхо, и сразу угадывает характер его карьеры, но решает, что она его любимица среди родственников Мёрдока, узнав, что в семье Роуэнов жених традиционно предоставляет серебро, чтобы изготовить монету для своей невесты, потому что 'мужчинам, которые не платят', нельзя доверять. Подтвердив, что она узнала о шантажном заговоре Холли из вчерашней ссоры, Бабушка Роуэн выражает отвращение к планам своей семьи и охотно отдаёт свою копию фотографий без просьбы, к большому приятному удивлению Сэма.

Поскольку дома больше никого нет, Сэм понимает, что у него есть возможность обыскать спальню Холли в поисках негативов. Бабушка Роуэн даёт ему своё разрешение и направляет наверх. Несмотря на окончательную неудачу, Сэм всё же находит коробку с гладкими круглыми кристаллами под кроватью Холли и старый свёрнутый ковер или одеяло в её шкафу, испачканное большим количеством чего-то, похожего на кровь. Сэм решает, что он не думает, что Холли может быть убийцей, и изо всех сил пытается понять, зачем ей такая вещь.

Услышав, что Ред вернулся домой, Сэму удаётся поспешно заменить ковер и прокрасться обратно вниз, где Бабушка Роуэн прикрывает его. Затем Ред уговаривает Сэма помочь ему обыскать подвал Бёрнсов в поисках столового серебра для свадьбы. Пока они осматриваются, Сэма беспокоит как тесное и грязное помещение, так и странные комментарии Реда и его рассеянное поведение. Он особенно встревожен диссоциативным эпизодом Реда, во время которого он сжимает старую удочку и накрывает голову простыней, по-видимому, считая, что он разговаривает с Шеймусом. Когда Сэм находит столовое серебро и пытается привлечь внимание Реда, стягивая с него простыню, Ред смотрит на него в ответ с нескрываемой яростью, но это длится всего мгновение. Сэм с облегчением покидает подвал, чтобы отнести столовое серебро в церковь на свадьбу.

Сэм удивляется, обнаружив Синтию на церемонии, и она объясняет, что The Hip попросили обслужить гостей. Он также узнаёт от неё, что Гретхен пригласила всю городскую партию суфражисток, и, к большому раздражению Синтии, затем он ставит себя в неловкое положение, спрашивая, являются ли суфражистки группой, которая ненавидит мужчин. Она ругает его, и Сэм уходит, чтобы найти Мёрдока, который в напряжённом, каменном молчании силит с Холли и Джимом у входа в церковь.

Мёрдок провожает Сэма в ванную, чтобы они могли собраться, и удивляет его поцелуем, как только они остаются одни. Мёрдок объясняет, что для того, чтобы подготовиться к свадьбе, ему нужно напоминание о том, что он больше не холост, а затем отдаёт Сэму костюм, который Ральф принёс для него из квартиры. После того, как он нежно моет Сэма, Мёрдок напоминает ему, что им придётся соблюдать "профессиональную дистанцию" во время церемонии, но призывает его провести этот день наилучшим образом, а затем покидает его, обняв напоследок.

Выйдя из ванной, Сэм сталкивается с Холли, Чтобы заставить его бросить работу и немедленно удалиться из жизни её брата, она предлагает ему карт-бланш. Сэм пишет возмутительную цифру и ясно даёт понять, что он лоялен Мёрдоку по причинам, не связанным с деньгами. Холли, кажется, неохотно принимает их отношения, хотя и предупреждает Сэма не вмешиваться в её собственные планы по вывозу семьи из города. Сэм удивляется, услышав убеждённость, с которой Холли предсказывает надвигающееся сверхъестественное событие, которое будет угрожать Эхо; она называет это нарастающим "актом Провидения", при котором она не желает присутствовать, и сравнивает город с Содомом и Гоморрой. Он ещё больше озадачен утверждением Холли, что Ральф культивирует наркотическую зависимость Мёрдока, чтобы держать его в Эхо, что прямо противоречит убеждению Ральфа в том, что именно Холли держит Мёрдока в ловушке. Сэм снова задаётся вопросом, насколько глубока вражда между ними.

После того, как Холли уходит, Сэм понимает, что Джим подслушал их разговор, и обсуждает с ним теории Холли; Джим не знает, что делать с её религиозными убеждениями, но признаёт, что шахты Эхо необычны, и задаётся вопросом, влияет ли город каким-то образом на Холли. Сэм подтверждает, что Джим всё ещё планирует провести свадьбу, и сообщает ему, что половина шантажных конвертов была уничтожена, хотя Джим возражает, что пока несколько копий фотографий ещё есть, этот прогресс бессмыслен. Сэм даёт понять, что любая помощь, которую он может оказать Джиму, направлена только на спасение Мёрдока, и они вдвоём возвращаются на приём.

Сэм выходит на веранду как раз в тот момент, когда приходит Мадам Дора, и он подслушивает, как она, Гретхен, Холли и Джим обсуждают странное отсутствие семьи и друзей Джима. Затем Сэм становится свидетелем того, как Джим отвергает свадебную монету Бабушки Роуэн, и удивляется тому, насколько хорошо она это воспринимает. Когда начинают звонить свадебные колокола, Синтия спрашивает, почему Сэм не усаживает людей на их места, только для того, чтобы он признал, что не понимает, в чём заключается его работа шафера. Мёрдок выбегает из церкви, чтобы найти его, извиняется за то, что не объяснил должным образом работу, и упоминает, что Далия пропала. Затем Сэм помогает гостям занять свои места, и церемония начинается.

Сэм наблюдает, как жених и невеста идут к алтарю, но свадьба прерывается, когда группа замечает через церковное окно, что в Особняке Хендриксов начался пожар. Процесс ещё больше запутывается неожиданным врыванием Нила и Рубина в двери церкви.

### Путь Уильяма

#### Глава 1

Чувство вины Сэмюэла только усиливается из-за бунта шахтёров, вызванного смертью Джека, и он не может избавиться от давнего ощущения, что за ним наблюдают. Чувствуя себя подавленным, он резко огрызается на Синтию и объявляет, что не будет принимать никаких клиентов. Затем он просит Уилла подняться к нему в комнату и дрожащим голосом признаётся в убийстве Джека в целях самообороны. К его удивлению, Уильям верит в его версию событий и даже поздравляет его с этим поступком, и Сэм с облегчением начинает плакать. Несмотря на желание Сэма поступать 'правильно' по закону, Уилл отказывается арестовывать его, полагая, что Джеймс Хендрикс III сделает всё, что в его силах, чтобы повесить Сэма в качестве козла отпущения, чтобы разрядить гнев бунтующих шахтёров и защитить свой собственный имидж.

Сэм отчаянно не хочет возвращаться в шахту, где умер Джек, но Уильям требует тщательно осмотреть место преступления вместе с ним, и поэтому они покидают The Hip вместе с Мёрдоком. Когда они сталкиваются с Ником и он присоединяется к ним, Сэм сразу же понимает, что Ник узнал правду об убийстве. Уильям говорит своему заместителю Тодду подождать в полицейском участке и выписать ордер на арест Сэма в случае, если группа не вернётся до рассвета. Во время прогулки Сэм ничего не чувствует и смирился с ситуацией, и как только он входит в шахту, его охватывает знакомое дурное предчувствие.

Оказавшись под землёй, группа слышит короткий женский смех. Они продвигаются дальше к пещере, где произошло преступление, и находят мешки с камнями, подтверждающие историю Сэма, под гнездом тарантула, которое образовалось за прошедшие дни. Когда они уходят, Уильям слышит что-то, похожее на женский голос, но Сэм слышит голос, спрашивающий: "Разве ты не тоже голоден?". На обратном пути в город Сэмюэл пытается поговорить с Николаем, но Нику нужно время, чтобы переварить тот факт, что Сэм признался шерифу, прежде чем довериться ему, и он уходит. Затем Мёрдок утешает Сэма, прежде чем сам пойти домой.

Сэмюэл и Уильям возвращаются в участок примерно в половину четвёртого часа ночи. Уилл отправляет благодарного Тодда домой и отменяет условный ордер на арест Сэма. Темнота снаружи заставляет Сэма попроситься переночевать, и Уильям соглашается, устраивая для него импровизированную кровать и решив сам поспать на раскладушке в тюремной камере, чтобы Сэму не пришлось этого делать. Уилл также раскрывает, что когда они вернулись в пещеру, где умер Джек, он нашёл одного из двуглавых орлов, которые Сэм потерял во время борьбы, и когда он возвращает его ему, Сэм плачет от благодарности.

На следующее утро Сэмюэл просыпается и видит, что Уильям готовит завтрак. Они вдвоём обсуждают, как избежать ситуаций, подобных той, в которой Сэм оказался с Джеком, и Сэм соглашается сыграть в покер с Уиллом в тот вечер, чтобы отточить свою способность распознавать ложь. Уилл также рассказывает, что Ник обратился к нему с подозрениями относительно вины Сэма ещё до того, как Сэм признался. Направляясь к выходу из станции, Сэм кратко общается с Тоддом, который упоминает, что Хаксли Грин пропал без вести и оставил свою жену Марси обезумевшей.

Вернувшись в The Hip, Мадам Дора заходит к Сэмюэлу, чтобы проверить его. Сэм смутно рассказывает ей о своей договорённости с Уильямом, и Дора предупреждает его, чтобы он не возлагал слишком высокого доверия к шерифу. Мадам Дора уходит по прибытии Синтии, которая требует объяснений неустойчивого поведения Сэма. Полагая, что она заслуживает знать правду, Сэм признаётся ей в убийстве. После того, как она оправляется от шока и выражает ему свою полную поддержку, Синтия повторяет, что Сэм не должен слишком доверять Уильяму, а затем даёт ему список его клиентов. Сэм проводит сравнительно спокойный день, работая с клиентами и выполняя работу по бордели.

Вечером он направляется в офис шерифа на покер, где встречает Уильяма и Тодда. Ник приходит и садится рядом с Сэмюэлом, который испытывает сложную смесь эмоций и старается избегать зрительного контакта. Сэм пытается предугадать блеф остальных, но ему не удаётся ни разу выиграть, прежде чем игра внезапно прерывается выстрелом, раздавшимся прямо снаружи офиса. Пуля задевает Мёрдока, но, похоже, предназначалась Клиффу. Сэм следует за Уиллом и Тоддом на улицу, чтобы узнать, что нападавший, молодой лис по имени Джимми Фишер, наблюдал за всей их игрой через окно. Сэм потрясается тем фактом, что ни Уильям, ни Тодд, похоже, не обеспокоены тем, что ответный огонь Уилла убил Джимми, и наблюдает, как они заворачивают тело и переносят его в тюрьму в ожидании коронера.

В тюрьме после того, как остальная часть группы уходит, Уилл упоминает Сэму, что странные события в городе, похоже, накапливаются. Сэм нервничает из-за трупа и задаётся вопросом, происходит ли в Эхо что-то проклятое. Когда Уильям спрашивает, чего он боится, Сэм объясняет свой глубоко укоренившийся страх тем, что истинная природа Бога непознаваема и чудовищна. Уилл говорит ему расслабиться, и Сэм возвращается в The Hip.

#### Глава 2

Утром Мадам Дора приходит в комнату Сэма, чтобы предупредить его, что Гретхен Бёрнс, мать Мёрдока, и Мэр Тестерман пришли в бар, чтобы допросить его о вчерашней стрельбе. Гретхен немногословна и спрашивает только о Мёрдоке, а Мэр Тестерман настолько глупый, что Сэму легко удаётся уклониться от его вопросов о расследовании Уилла. Когда Сэм уходит, он сталкивается с Синтией, которую раздражают люди в городе, которые ведут себя так, как будто Шериф Адлер может аккуратно решить все проблемы Эхо.

Тодд приветствует Сэма, когда тот стучит в дверь офиса шерифа, и внутри Сэм использует свой опыт, чтобы помочь ответить на некоторые вопросы Тодда о сексуальности. Уилл возвращается из ломбарда в городе и объявляет, что пистолет Джимми был куплен Хаксли Грином в тот день, когда они с Ридом напали на Клиффа в баре. Сэм идёт с Уиллом и Тоддом расспрашивать жену Хаксли Марси о его местонахождении, и её странное детское поведение быстро нервирует его.

Вернувшись на улицы Эхо, группа встречает Джеймса Хендрикса. Сэм и Уилл садятся к нему в его машину, где Джеймс рассказывает, что бывшая жена Уилла Хэтти приехала в Эхо. Уилл приходит в ужас от этой новости и убегает в The Hip, где она остановилась, оставляя Сэма с Джеймсом. Джеймс даёт Сэму список потенциальных подозреваемых в убийстве Джека - на самом деле являющийся списком людей, которых Джеймс определил как работающих против его деловых интересов, - и подстёгивает Сэма убедить Уильяма расследовать их.

После того, как машина Джеймса отъезжает, Сэм преследует Уилла до бордели и прибывает как раз вовремя, чтобы услышать окончание спора наверху, прежде чем Уилл снова появляется и выбегает из здания. Сэм следует за Уиллом на расстоянии до самого его офиса, а затем спрашивает его об отношениях с его отчуждённой семьёй. Уилл утверждает, что не хочет говорить об этом, но Сэм по его позе понимает, что он лжёт, и давит на него, пока Уилл не признаётся, что никогда не мог заставить себя чувствовать что-либо к Хэтти и ненавидел быть пойманным в ловушку их брака. Если Сэм попытается утешить его физически, они могут разделить свой первый поцелуй.

Приходит Мёрдок и сообщает Сэму и Уильяму, что, возможно, он был свидетелем того, как в Озеро Эмма сбросили тело. Уилл составляет план расследования на следующий день вместе с Мёрдоком и Ником и приглашает Сэма, который неохотно соглашается пойти с ними. Сэм поддразнивает Уилла по поводу доброты, скрывающейся за его грубоватой внешностью, и выслушивает его теории о том, кто мог быть ответственен за то, что Хэтти попала в Эхо, а затем уходит на вечер.

В The Hip Сэм ненадолго задумывается о том, чтобы найти себе клиента, но к нему подходит Синтия и убеждает его присоединиться к ней в дамской комнате, где он узнаёт, что девушки нашли в стене таинственный сундук, наполненный оккультными предметами и салонными фокусами. Синтия решает провести 'игру в левитацию' из сундука с Люси и Скарлет, хотя Сэм категорически возражает, потому что эта практика является 'колдовством', которое, как он боится, может призвать Дьявола. Пока девушки совершают ритуал, Сэм смотрит в потолок и внезапно чувствует себя дезориентированным, когда к нему начинает спускаться призрак с головой скелета быка.

Сэм теряет сознание и, проснувшись, обнаруживает, что пришли Харлан и Дора. Синтия снова заглядывает в сундук и находит шерсть пустынной лисы и то, что похоже на одно из ожерелий её матери, и уходит в явном расстройстве, пока Дора ухаживает за Сэмом. Сэм снова чуть не падает в обморок, когда встаёт, и Харлан и Этель сопровождают его обратно в его комнату. Этель задерживается и, кажется, намекает Сэму, что она что-то знает о том, откуда взялся сундук и его содержимое, но Сэму слишком плохо, чтобы беспокоиться об этом, и решает лучше поговорить об этом с Синтией.

Сэм просыпается посреди ночи и идёт в дамскую комнату за стаканом воды, где подслушивает, как Дора обвиняет Харлана в том, что он владелец сундука. Харлан признаётся, и Дора замечает Сэма за дверью, но не обращает на него внимания. Она приказывает Харлану избавиться от сундука и всего его содержимого, за исключением вещей, которые будут возвращены Синтии. Харлан приходит в ярость, если ловит Сэма на подслушивании, но Дора принимает сторону Сэма.

После того, как Харлан уходит, Дора говорит Сэму хорошенько подумать, прежде чем говорить Синтии, что сундук принадлежал Харлану, поскольку знание правды может означать, что она никогда больше не будет чувствовать себя в безопасности в The Hip. Когда Сэм засыпает, он думает о том, чтобы сесть на поезд и уехать из Эхо, и ругает себя за то, что думал, что Уильям может захотеть поехать с ним.

Синтия приходит поговорить с Сэмом утром и подумывает о том, чтобы уйти из Эхо, чтобы сбежать от того, кто хранил украденные Месетские вещи в сундуке. Сэм решает не говорить ей, что это был Харлан, так как это почти наверняка заставило бы её уйти. После того, как он отговаривает её уходить, он слышит голос, похожий на его собственный, насмехающийся над его словами, и ощущение того, что за ним наблюдают, возвращается.

Выйдя на улицу, Сэм обнаруживает, что Уилл провёл все утро в засаде за The Hip, что, по мнению Сэма, также может одновременно являться способом избежать встречи с Хэтти. Они вдвоём идут к Озеру Эмма и обнаруживают, что Мёрдок и Клифф устраивают пикник на берегу. По тому, как ведут себя Мёрдок и Уилл, Сэм понимает, что на Клиффа, скорее всего, по неизвестным причинам всё ещё кто-то охотится. Приходит Ник, чтобы помочь в расследовании, и отношения между ним и Сэмом кажутся немного менее напряжёнными. Сэм и Ник отправляются с Уильямом исследовать пещеру на берегу озера по указанию Мёрдока, и внутри Уилл находит вагонетку, которая, по-видимому, указывает на причастность CSCG к преступлению, свидетелем которого был Мёрдок.

Уилл преследует звук, который слышит только он, вглубь пещеры, а Сэм и Ник следуют за ним, пока все трое не натыкаются на шаткий мост над пропастью. Уилл хочет пересечь его, подстёгиваемый признаками мафиозной семьи из его прошлого, которые может заметить только он, но Ник призывает к осторожности после того, как оценил мост и обнаружил, что он опасно проржавел. Сэм пугается их разногласиями и решает вопрос, либо решительно поддерживая Ника, либо выходя на мост и бросаясь навстречу своей смерти. После того, как Сэм принимает сторону Ника, Уилл, кажется, приходит в себя, и все трое покидают пещеру. Позже, у реки, Сэм успокаивает Уилла, пытаясь объяснить или оправдать его поведение, и указывая, что их расследование было стоящим, потому что оно подтвердило рассказ Мёрдока.

Вернувшись на пикник, Мёрдок приглашает Сэма и Уилла в The Stag, бар только для мужчин, и они соглашаются. Сэм сидит с Уиллом, чтобы не дать ему думать о пещере, и они продолжают общаться, а затем Мёрдок обучает Сэма использовать камеру, чтобы он сфотографировал группу. Если Сэм либо решит упомянуть о долге Уилла перед своей семьёй, услышав о Хэтти, либо скажет Уиллу на берегу озера, что с ним всё в порядке, несмотря на его галлюцинации в пещере, фотография выйдет слишком тёмной, и её не разглядеть. В обратном случае она обработается нормально. У кромки воды Уиллу удаётся рассмешить Сэма своей шуткой. По дороге обратно в участок Уильям заговаривает о давнем желании Сэма уехать из Эхо, и Сэм объясняет, что оставаться в городе - всё равно что застрять в нём.

#### Глава 3

Уилл предлагает заплатить Сэму за его услуги, и они вдвоём занимаются сексом в квартире Уильяма. Сэм заинтригован описанием Уилла о том, как он находит удовольствие в разврате и стыде во время секса, и они вдвоём вступают в бондаж и впервые выходят за рамки орального секса. Сэм спит урывками и слышит, как по стенам что-то ползает.

Ранним утром Тодд притаскивает обезглавленное тело Хаксли. Хронология смерти Хаксли означает, что он не мог нанять Джимми, и поэтому Уилл уходит с Тоддом, чтобы попытаться получить больше информации от Клиффа. Сэм ждёт в офисе шерифа, а затем проводит время с Клиффом, как только Уилл возвращает его обратно, чтобы он остался в участке ради его собственной защиты.

Во время пребывания в участке Сэм, по-видимому, вступает в теологическую дискуссию с Тоддом и сердито читает ему Библейские стихи о бесчеловечности Бога. Уильям предполагает, что это происходит потому, что вера Сэма в гневного Бога контрастирует с представлением Тодда о любящем, сострадательном Боге.

Синтия приходит в офис шерифа, пока Уилла нет, и просит о минутке уединения с Сэмом, на что Тодд соглашается. Она начинает воровать записи о себе и других проститутках из бордели. Сэм шокируется и отчитывает её, но прикрывает её, когда Уилл возвращается. Синтия предупреждает Сэма, чтобы он не позволял Уиллу использовать его для слежки за людьми, и чтобы он нашёл способы защитить себя. Когда позже Уилл разговаривает с Синтией в бордели, она даёт шерифу 'один шанс', чтобы он правильно обращался с Сэмом.

Как только Уильям завершает свои расследования на день, на него натыкается Сэм снаружи бордели. Они возвращаются в офис шерифа, где Тодд объясняет, что он нашёл тело Хаксли в канаве на обочине дороги. Клифф ушёл, но становится ясно, что перед уходом из-под защиты полиции он решил реорганизовать все файлы в офисе Уилла. Уилл беспокоится, что таким образом Клифф, возможно, получил доступ к секретной информации, а Сэма это не волнует, пока Уилл не напоминает ему, что документы о собственном преступлении Сэма до сих пор были бы в офисе, если бы Уилл их не сжёг.

Уилл рассказывает Сэму о том, что он узнал из дневных расследований, в том числе о том, что Хэтти переехала в Эхо, чтобы спастись от преследователя в их родном городе. Хэтти работает в доме Джеймса Хендрикса, и Уилл подозревает, что Джеймс может быть частично причастен к её внезапному появлению в городе. Чтобы определить, покинул ли пистолет Хаксли его владения до того, как он исчез, Уилл приглашает Сэма провести допрос Марси Грин во второй раз, потому что он считает, что Сэм 'замечает некоторые вещи', которые он сам упускает.

Затем Сэм принимает приглашение Уилла переночевать у него, на этот раз для простого общения, а не секса. Сэм замечает, что Уилл радостно виляет хвостом при мысли о том, что они проведут ещё одну ночь вместе, хотя они продолжают притворяться, что Уилл платит за время Сэма. В отличие от предыдущей ночи, Сэм не слышит, как что-то царапает стены.

Утром Сэм и Тодд помогают Уиллу допросить Марси, которая стала гораздо более подавленной за несколько дней, прошедших после их последнего визита. Она требует рассказать, вернётся ли Хаксли когда-нибудь, и, несмотря на попытку Уилла скрыть от неё правду ради расследования, вмешивается Тодд, чтобы подтвердить опасения Марси, и она сразу же умолкает. Сэм безуспешно пытается помочь ей переориентироваться, в то время как Уилл добивается её разрешения обыскать её дом и двор.

Выйдя на улицу, Уилл отправляет Сэма с Тоддом осмотреть сарай Марси. Тодд, как ни странно, не решается провести тщательное расследование сарая, но Сэм настаивает, хотя в конечном итоге они не находят ничего, кроме скорпиона под половицами. Затем Сэм и Тодд обсуждают свои семьи, и Сэм шокируется количеством родственников Тодда и привязанностью, которую они испытывают друг к другу, по сравнению с неприязнью и незаинтересованностью, которые он испытывает к своим собственным. Однако Сэм, похоже, доволен тем, что он был отрезан от своей родни, и называет это 'простым и справедливым'.

Разговор переходит на тему секса, и Сэм прямо спрашивает Тодда, находит ли он Клиффа привлекательным. Тодд признаёт, что на самом деле его возбудил Сэм, а не Клифф, после их предыдущего разговора о мужской близости, и, рассмотрев привлекательность потенциального привлечения нового клиента, Сэм пользуется возможностью привести Тодда к пробному сексуальному контакту. Тодд колеблется из-за своих религиозных взглядов, но Сэм призывает его быть менее строгим в своём определении целомудрия и направляет Тодда на короткую интимную встречу с пониманием того, что он может вернуться в The Hip позже с оплатой за бо́льшим.

Однако внезапно их момент близости прерывается треском ветки, и, быстро взяз себя в руки, Тодд и Сэм видят, что это пришла Марси. Она находится в явном расстройстве, и по её ногам стекает кровь. Уилл присоединяется к ним, и Сэм сразу понимает, что у Марси начались роды. Ребёнок рождается мёртвым, и Сэм сочувствует ему, так как много раз видел подобные вещи, но Марси настаивает, что это её вина. Сэм и Тодд заворачивают Марси в одеяло и относят её на диван. Сэм отмечает, что Марси не родила свою плаценту целиком, что является опасным для жизни осложнением.

Пока они втроём ищут припасы, чтобы помочь Марси, Уилл сразу понимает, что Сэм и Тодд пахнут так, как будто у них была физическая близость, и поднимает этот вопрос, но Сэм меняет тему. Затем Уилл просит Сэма попросить Мадам Дору найти незаметного врача для Марси, и Сэм отправляется в The Hip.

Позже, когда Марси привезли в The Hip и она начала приходить в себя под присмотром Эйвери, Сэм беседует с Синтией и Скарлет, пока они вместе стирают бельё. Сэм рассказывает, что муж Марси Хаксли мёртв уже несколько дней, и защищает Тодда и Уилла, когда Синтия цинично отмечает, что заместитель шерифа неумелый, а шериф был слишком занят слежкой за ними, чтобы выполнять свою работу. Затем приходит сам Уилл, и поскольку нарастающее напряжение между ним и Синтией быстро перерастает в конфронтацию, Сэм уходит, чтобы они могли поговорить, и говорит, что будет ждать в своей комнате.

### Путь Николая

#### Глава 1

Сэмюэл решает всё-таки прийти на встречу с Ником, отчасти из чувства долга, и отчасти потому, что хочет убедиться, что Ник не подозревает его. Он отклоняет предложения Клиффа и Мёрдока, а затем направляется в бар The Hip'а, чтобы дождаться Ника, но Клифф появляется снова и делает ему предложение. Сэм готовится согласиться из-за явного отсутствия своего предполагаемого клиента, но тут через заднюю дверь появляется Ник, и Сэм невольно улыбается.

Сэм отсылает Клиффа прочь и ведёт Ника наверх, в свою комнату. Сэм обостряет физические отношения с Ником намного быстрее, чем обычно, в основном в попытке прервать его расспросы о том, что делал раненый Сэм возле шахт в ночь смерти Джека. Когда Ник, наконец, заговаривает о Джеке, Сэм ненадолго задумывается о попытке сбежать или применить насилие, но Ник удерживает его, и Сэм понимает, что Ник знает правду с тех пор, как было найдено тело Джека. Сэм сомневается, стоит ли снова кому-то доверять, но решает рассказать всю правду, потому что Ник 'другой'. Ник верит его признанию, потому что Джек также пытался провести эту же афёру с шахтёром по имени Яо.

Сэм отказывается признаваться Уильяму, и поэтому Ник соглашается помочь Сэму сбежать из Эхо, сначала решив вернуть деньги, которые он потерял в шахтах, когда Джек напал на него. Сэм соглашается, когда Ник предлагает переночевать у него, и в ту ночь Сэму снится кошмар, возможно, с точки зрения Джека, в котором ему кажется, что его голову проломили, и он не может вспомнить, кто он такой. Во сне что-то скользит по земле к нему, и он просит его о помощи, но оно отвечает только неестественными звуками и нападает на него.

Сэм просыпается от стука Уильяма в дверь и понимает, что виноватый Ник уже поделился своими подозрениями о смерти Джека с шерифом. У них получается отклонить расспросы Уилла, хотя он предупреждает их, что в конечном счёте узнает всё, что они пытаются скрыть. Ник уверяет Сэма, что Уильяму можно доверять и он примет их сторону, но Сэма это не убеждает. После того, как Ник уходит на работу, Сэм пытается убедить себя, что какой бы 'дьявол' ни преследовал его в шахтах, он был нацелен только на него из-за его вины, но не может вынести мысли о том, что это существо может также навредить и Нику, пока он будет искать деньги, и решает пойти вместе с ним. Затем он представляет себе лицо Джека и чувствует, что что-то находится в комнате вместе с ним, прежде чем его собственное отражение в зеркале сильно пугает его.

Чтобы избавиться от ощущения, что что-то последовало за ним до дома, Сэм выходит на улицу и встречает Клиффа, который хочет поговорить с Синтией, чтобы продолжить свои исследования Месеты. Сэм соглашается свести их вместе. Затем Сэм чувствует, что за ним наблюдают, и замечает Уильяма, который, по-видимому, преследует его, и поэтому он ныряет в то, что оказывается незаконным опиумным притоном. Внутри Чжан требует рассказать, как он нашёл это место, и Сэм обещает никому не рассказывать о том, что он видел. После этого Сэм переживает момент катарсиса на склоне холма рядом с шахтами, наслаждаясь действием подержанного опиума, и решает попросить Ника покинуть Эхо с ним. Ему кажется, что он видит что-то, тянущееся из входа в шахту, которое выглядит так, как будто сделано из рук многих разных видов, но он отвергает это как действие наркотиков.

Сэм присоединяется к Нику и Яо, и Ник объясняет, что опыт Яо в навигации по шахтам поможет им найти потерянные деньги Сэма. Когда все трое добираются до входа в шахту, Сэм опасается возвращаться внутрь, особенно с другим человеком, которого он плохо знает, и планирует не выпускать Ника из виду.

#### Глава 2

Войдя внутрь большой пещеры в шахте Сэм испытывает страх и уважение, как будто он находится в соборе. Ник заговаривает о Джеке, и Яо рассказывает, что он знает о том, что сделал Сэм, и сочувствует ему. Сэм злится на Ника за то, что тот не сохранил его секрет в тайне, но Яо повторяет, что у него есть своя похожая история с Джеком, как и у многих других, и Сэм испытывает отвращение к себе за то, что был достаточно наивен, чтобы стать последней жертвой Джека.

Сэм пытается объяснить Нику, что в шахтах скрывается потустороннее зло, но Ник относится к этому скептически, несмотря на постоянное ощущение Сэма, что за ним наблюдают. Ник использует верёвку, чтобы спустить Сэма и Яо в пещеру, где умер Джек, и там Сэм подбирает то, что он воспринимает как золотой самородок, но оно рассыпается в его руке, и Яо указывает, что на самом деле это обугленные останки. Обугливание новое, а монеты отсутствуют, и Яо и Сэм приходят к выводу, что в этой пещере был кто-то ещё и, возможно, забрал деньги Сэма. Сэм впадает в отчаяние, но Яо мотивирует его продолжать идти ради значимых людей в его жизни и обещает рассказать ему секрет, который может спасти его жизнь.

Он и внезапно выглядящий испуганным Яо покидают пещеру, и Сэм слышит дыхание и щёлкающие звуки, преследующие их. Вернувшись к Нику, Яо делится своим секретом: в другом месте шахты есть золотая жила, о которой знает только он, и он хочет, чтобы Сэм и Ник помогли её украсть. Сэм отказывается верить в очередную историю о золоте без доказательств и клянется защищать Ника, несмотря ни на что. Когда они втроём выходят на поверхность, Уильям ловит их и начинает спрашивать, почему Сэм был рядом с местом преступления, но его прерывает Джеймс Хендрикс, который настаивает, что шериф не должен беспокоить работников шахты. Уилл указывает, что Сэм не работает на Джеймса, и поэтому Яо быстро блефует, что Сэм был с ними под землёй, потому что он хочет устроиться на работу шахтёром. Джеймс приходит в восторг и приглашает Сэма на собеседование на должность, а потом Сэм и остальные быстро уходят.

В ту ночь Сэм ночует в бараке, в котором живут Ник и Яо вместе с множеством других шахтёров. Они составляют план, по которому Сэм будет работать в шахтах в течение одной недели, чтобы у него было прикрытие от Уильяма и он мог координировать свои действия с Ником и Яо для добычи золота. Посреди ночи Сэм и Яо обнаруживают, что им вместе не спится, и Яо признаёт, что слышал другие вещи в шахте, похожие на то, что преследовало их раньше, но отказывается развивать эту мысль дальше.

Джеймс и Бриггс ждут в офисе Джеймса, чтобы взять интервью у Сэма, что, по его мнению, ненормально для обычного найма. Джеймс просит Сэма использовать его близкие отношения с Ником, чтобы удержать его от общения с профсоюзом, и Сэм понимает, что кто-то шпионил за ними в бордели. Бриггс спрашивает Сэма, может ли он сам оплатить своё оборудование, как это делают другие шахтёры, но Джеймс добровольно берёт на себя расходы, и в конечном итоге Сэм получает работу.

Сэм встречается с Ником и Яо, чтобы сообщить им, что его приняли на работу и что он будет регулярно работать с ними на шахтах, несмотря на свою неопытность, потому что Джеймс ожидает, что он будет присматривать за Ником. Когда Яо взвешивает ситуацию, Сэм может либо отказаться от его предложений, либо решить, что он полезен и заслуживает дальнейшего доверия. Если Сэм решает доверять Яо, его принимают в профсоюз шахтёров, и Яо обещает быть с ним откровенным с этого момента, подготавливая почву для того, чтобы они подружились и в конечном итоге сблизились. В противном случае Сэм говорит, что он всё равно согласится с планом насчёт золота, но предпочитает доверять Нику, а не Яо, и отношения Сэма с Яо остаются более сдержанными.

После ухода Яо Сэм беспокоится за безопасность Ника как и потому, что боссы шахты, похоже, нацелились на него, так и потому, что в шахтах существуют неестественные опасности, от которых Ник продолжает отмахиваться, но Ник отвечает возмущением, настаивая на том, что в защите нуждается *Сэм*, а не он. Ник также признаётся, что хочет иметь возможность заплатить Сэму столько, сколько он стоит, чтобы удержать его навсегда, и они сливаются в страстном поцелуе. Затем Ник уходит на работу, а Сэм возвращается в The Hip.

В дамской комнате Сэм сообщает Доре о своей новой дневной работе в шахте и спрашивает, откуда Джеймс мог узнать о его работе в бордели. Она подозревает Уильяма, но считает это маловероятным, и приходит к выводу, что одна из других проституток может сливать Джеймсу конфиденциальную информацию. Дора также предупреждает Сэма, что Уильям искал его, и советует поговорить с шерифом, чтобы усмирить его подозрения. Вместо этого Сэм избегает возвращения в свою комнату, чтобы избежать возможной засады со стороны Уилла, и моется в переулке.

В тот вечер в The Stag'е Яо знакомит Сэма с профсоюзом шахтёров, Димитрием, Полом и Фелипом. Чжан тоже находится там и разговаривает наедине с Сэмом, чтобы сообщить ему, что он узнал о его работе в качестве гей-проститута, но обещает хранить тайну до тех пор, пока Сэм будет молчать об опиумном притоне. Вскоре после этого Пол бьёт недовольного шахтёра по имени Бен за дерзкое поведение по отношению к Димитрию, что перерастает в драку. Сэм хочет остаться и посмотреть, что произойдёт, но Ник выпроваживает его в целости и сохранности. Вернувшись в барак, Сэм получает указание провести несколько часов на изучение карты шахты Яо, запоминая маршрут, по которому им придётся проходить через лабиринты туннелей, чтобы добраться до золота. Той ночью Сэм просыпается от голоса, который он никогда раньше не слышал, внезапно кричащего 'Вы все заслуживаете смерти' достаточно громко, чтобы сотряслись стены, но никто больше не реагирует, и он не может понять, был ли это сон.

Утром Бен приветствует Сэма и ведёт себя чересчур фамильярно, когда ведёт его в шахту, что выводит Сэма из себя после драки прошлой ночью. Бригадир Беккет, надзиратель Сэма, упрекает его за то, что он не принёс свои инструменты, и скептически относится, когда Сэм утверждает, что совладелец шахты сам обещал предоставить своё оборудование. Приходит Ник и предлагает поделиться своими припасами, и Беккет перепоручает Сэма его заботе. Позже Сэм возмущается, когда Ник объясняет, что руда находится в жилах, так как это заставляет шахту казаться живой.

Чтобы добыть руду, Сэм прижимает шип к стене шахты, в то время как Ник вбивает его кувалдой. Сэм нервничает из-за риска для своей руки, но Ник настаивает, чтобы Сэм изучил эту технику, чтобы он мог работать с другими шахтёрами, когда его и Ника неизбежно переведут в разные смены. После того, как шахтёр по имени Нейт вступает в ссору с Ником, Бен появляется снова и отчитывает Сэма за то, что он был подстрекателем, пока Димитрий не вмешивается, чтобы подорвать Бена и заступиться за Сэма. За обедом Яо и Ник делятся своей едой с Сэмом. Позже Беккет сообщает Сэму, что для него, как и было обещано, прибыли новые инструменты вместе с карточкой, подписанной Джеймсом Хендриксом, и предоставляет ему шкафчик для их хранения.

Позже Сэма заставляют держать шип, чтобы Бен мог вбить его, но Бен, кажется, внезапно меняет свой замах, чтобы вместо этого попытаться ударить Сэма по руке. Сэм уклоняется от удара, но потрясён близким столкновением. Он рассказывает об инциденте Нику, который приходит в ярость из-за того, что Сэм может быть в опасности, но Сэм настаивает на том, чтобы остаться в шахтах, чтобы он мог обезопасить Ника. Яо решает заручиться помощью Чжана в поиске незаметного способа собрать себя, Сэма и Ника вместе в одну смену, чтобы они могли присматривать друг за другом, и даёт Сэму записку, чтобы он передал её Чжану.

Чжан, в свою очередь, направляет Сэма к Портеру Муру, информационному брокеру с хорошими связями, но взамен просит об одолжении. Сэм предполагает, что услуга будет сексуальной, но Чжан всего лишь хочет, чтобы он передал сообщение с извинениями Портеру и заявил, что оно написано Бригадиром Беккетом, его отдалённым братом. Портер интригуется сообщением достаточно, чтобы выслушать Сэма, и Сэм объясняет, что хочет работать в той же смене в шахтах, что и некоторые из его соратников. Портер объясняет, что Джеймс Хендрикс уже некоторое время испытывает страстную похоть по отношению к Сэму, что Сэм может использовать как рычаг, чтобы получить от него услуги. Взамен Портер просит Сэма назвать личность одного из людей, с которыми он пытается держаться поближе в шахте. Сэм может либо сказать правду, назвав Ника или Яо, либо солгать, выбрав либо Бена, либо одного из трёх шахтёров профсоюза из The Stag.

Если Сэм изначально доверился Яо, то в ту ночь они вдвоём мастурбируют после того, как Яо узнаёт правду о профессии Сэма. Утром Сэм уверяет Ника насчёт плана подстроить график смен, несмотря на тревогу Ника, узнавшего, что Сэму придётся сблизиться с Джеймсом. Перед уходом на работу Ник дарит Сэму раскрашенную вручную корзину для обеда.

Сэм проводит день, работая с Димитрием, Полом и Фелипом. В какой-то момент Димитрий одалживает Бену свой мешок с динамитом, а затем защищает Бена после того, как Сэм рассказывает о его агрессивном поведении в прошлый день. По совету Сэма Димитрий проверяет мешок с динамитом, когда Бен приносит его обратно, и не видит ничего необычного, но следующая шашка, которую зажигает Сэм, горит хаотично и взрывается почти сразу. Димитрию удаётся оттолкнуть Сэма в безопасное место, но ногу медведя раздавливает обломками. Затем Беккет проверяет оставшийся динамит в мешке Димитрия, и осечек больше не происходит, но Сэм всё ещё убежден, что этот саботаж устроил Бен, и ещё больше стремится держаться поближе к Нику и Яо.

Во время обеденного перерыва Сэм находит Джеймса Хендрикса в его кабинете и готовится соблазнить его, но удивляется прямоте Джеймса, просящего о сексе. Удовлетворив его, Сэм просит его сменить смену, и Джеймс соглашается.

Поскольку Димитрий больше не в состоянии работать, а все трое теперь вместе, Яо решает привести Сэма и Ника к скрытой золотой жиле, чтобы они могли ускорить своё ограбление. По дороге, если Сэм помнит код от шкафчика, который дал ему Беккет, он находит на земле бумажник и берёт его с собой. Когда они идут обратно через пещеру, где умер Джек, Сэм сжимает кулаки так сильно, что когти режут его ладони, пока Ник не разжимает его пальцы, чтобы показать ему кровь.

Яо ведёт группу в пещеру с ручьем и большим месторождением кварца и показывает им огромную золотую жилу в стене. Чтобы рассеять недоверие Сэма, Яо находит большой золотой самородок и отдаёт его ему на хранение. Затем со стороны воды группа слышит детский голос, просящий о помощи. Другой голос в голове Сэма предупреждает его убираться, и он хватает Ника, чтобы остановить его от приближения к голосу. Голос ребёнка описывает, как его съедают личинки, и умоляет их подойти поближе и утопиться, прежде чем существо, которое 'питается' им, вернётся.

Затем что-то массивное падает в воду, и когда голос в голове Сэма кричит ему, чтобы он уходил, он и остальные покидают пещеру. Свет Ника гаснет в туннелях, вызывая у него панику, но Сэм пытается увести его в безопасное место. Если Сэм успешно запомнил последовательность поворотов на обратном пути, он сбежит без проблем, но если он потратит слишком много времени или заблудится, он столкнётся лицом к лицу с паукообразным монстром с отростками, которые, кажется, сделаны из конечностей его друзей.

Вернувшись на поверхность, Сэм и Ник разделяют момент слезливого облегчения, прежде чем их прерывает Уильям. Шериф не арестовывает их, несмотря на то, что, по-видимому, знает, что они лгали, и вместо этого говорит им, что самое главное - это их выживание. После того, как Уилл уходит, Сэм настаивает на разговоре о том, что преследовало их в шахтах, и умоляет Ника и Яо подтвердить, что он не сумасшедший из-за того, что думает, что это было что-то сверхъестественное. Оба уклоняются от вопроса, но Яо уверен, что независимо от точной природы опасности в пещере, они должны вернуться только ещё раз и взять всё, что смогут. Сэм пытается вспомнить монстра, но может вспомнить только глаза, голоса и цепкие руки.

Затем Яо ведёт группу к палатке Чжана, где профсоюз обсуждает, как отомстить владельцам шахты за тяжёлую травму Димитрия. Сэм возмущается радикальными предложениями, выставленными на всеобщее обозрение, включая поджог ранчо Бриггса. Ник просит его уйти, чтобы он мог поговорить с Яо и Чжаном наедине.

Снаружи Сэм встречает Мёрдока, по-видимому, направляющегося купить опиум у Чжана, вместе с его будущим зятем Джимом, который работает пробирщиком в CSCG и берёт Мёрдока с собой на шахту, чтобы сделать несколько фотографий. Мёрдок извиняется за то, что предложил то пари в The Hip, и платит Сэму за то, что зря потратил его время. Он также объясняет, что иногда играет музыку в The Stag'е и видел там Сэма несколько ночей назад, и приглашает его как-нибудь вернуться, чтобы послушать его выступление. Сэм не хочет возвращаться в барак, поэтому, когда Ник заканчивает свои дела, они вдвоём удаляются в комнату Сэма в бордели.

Сэм просит Ника проверить, настоящее ли золото, которое дал ему Яо, и он плачет, когда Ник подтверждает, что это так. Он пытается уговорить Ника разделить его с ним, но Ник настаивает, что оно принадлежит только Сэму. Ник, наконец, признаёт, что он мельком видел монстра в шахтах, но его описание одноклассника детства, сгнившего от светящегося гриба, заставляет его и Сэма понять, что, что бы это ни было, оно каким-то образом выглядело по-разному для каждого из них.

Затем в момент близости Ник делает Сэму предложение руки и сердца. Сэм может сразу согласиться или попросить больше времени на обдумывание вопроса, и в этом случае Ник проявит понимание и планирует вскоре сделать это снова. Они впервые занимаются анальным сексом, и Ник говорит Сэму, что любит его, как раз перед тем, как Сэм достигает оргазма.

Утром Сэм спускается вниз и обнаруживает толпу в The Hip, привлечённую редким пением Доры. Он подслушивает, как Корделия упоминает о своём интересе к паранормальным явлениям, и просит узнать об этом больше. Сэм быстро понимает, что Корделия состоит в явно открытом браке с Джеймсом Хендриксом и всё о нем слышала. Когда Ник приходит и сообщает Корделии, что он один из профсоюза шахтёров, бастующих против её мужа, она приглашает его в усадьбу Хендриксов, чтобы Ник мог открыто рассказать о требованиях шахтёров, а Сэм - больше узнать об оккультизме.

В столовой Хендриксов Сэм комментирует выставленные на всеобщее обозрение старинные доспехи, и Джеймс предлагает ему их примерить, но раздражение Ника заставляет Сэма отказаться, независимо от того, проявляет он изначально интерес или нет. Затем Корделия ведёт Сэма наверх и сообщает ему, что оккультисты считают Эхо местом необычной активности. Она гадает для него на картах таро, причём карты, которые она вытягивает, меняются в зависимости от выборов, которые Сэм делал на протяжении всего пути.

Сэм следует за Корделией на кухню за домашним мороженым, а затем возвращается в столовую, где Ник и Джеймс сидят в напряжённом молчании. Ник присоединяется к ним, когда Корделия ведёт их вниз, в подвал особняка, где она хранит лёд и другие ингредиенты, чтобы продемонстрировать, как готовится мороженое. Она передвигает в сторону коробку, в которой Сэм и Ник с удивлением обнаруживают фотографии шахтёров, в том числе фотографию Ника, Яо и Джека. Сэм чувствует ярость и жажду мести при виде Джека, и когда он говорит об этом, Ник замечает, что он звучит странно. Прежде чем Ник успевает объяснить почему, Корделия внезапно кричит из-за того, что нашла в своём морозильнике насекомое, и её рассеянное смятение позволяет Сэму и Нику незаметно забрать по крайней мере одну из фотографий.

#### Глава 3

Корделия приходит к выводу, что либо Джеймс, либо кто-то, кого он впустил в подвал, оставил дверцу морозильника приоткрытой, но когда она ведёт Сэма и Ника наверх, чтобы поговорить с ним, Хэтти, повариха у Хендриксов, сообщает им, что он только что ушёл по делам. Удручённая тем, что её муж бросил их гостей, Корделия прощается с ними обоими и просит их зайти в другой раз. Сэм спрашивает её, где он может найти других экспертов по потусторонним явлениям, и она предлагает поговорить либо с Холли, либо с Далией Бёрнс, затем добавляет, что некоторые члены семьи Муров 'влиятельны в оккультных кругах'.

На обратном пути к шахтам Сэм снова слышит голос в своей голове. Ник замечает произошедшую перемену в его поведении и даёт ему немного воды. Сэм объясняет, что в последнее время ему слышатся вещи, и Ник поддерживает его и обеспокоен, но, похоже, предполагает, что это, должно быть, результат травмы головы, полученной Сэмом от Джека. Они находят шахтёров в разгар забастовки, держащих плакаты с требованием справедливости как для Димитрия, так и для Джека, от последнего Сэму становится плохо.

Ник и Сэм находят Пола и Фелипа и показывают им одну из фотографий шахтёров, сделанных Джеймсом, что выводит их из себя. Ещё более печальной является новость о том, что Яо нигде нету. Появляется Беккет и просит поговорить с Сэмом и Ником наедине, но Ник решительно отказывается встречаться с руководством, пока у него не будет возможности поговорить с Димитрием. Отчасти для того, чтобы дать Нику больше времени на поиски Яо, подстерегая бригадира, а отчасти для того, чтобы проследить за тем, что Корделия подразумевала об эзотерических интересах семьи Муров, Сэм симулирует сотрудничество и соглашается на приватный разговор с Беккетом.

В конференц-зале Беккет обвиняет Сэма в том, что он подложил динамит, который ранил Димитрия, но Сэм отрицает это и утверждает, что Бен, должно быть, несёт ответственность за это, потому что у него 'взгляд убийцы'. Сэму приходится пойти на попятную, когда Беккет спрашивает, откуда он может это знать, и он отвечает неопределённо, чтобы избежать подозрений, даже когда голос в его голове пытается вынудить его признаться. Беккет на удивление относится к нему с пониманием, и они оба переживают напряжённый момент, когда он размышляет об отчаянных временах из своего собственного прошлого.

Затем Сэм упоминает о репутации семьи Муров за связь с оккультизмом, но Беккет обрывает его, выражая отвращение к идее веры в сверхъестественное, подразумевая, что Портер, напротив, может быть гораздо более открыт к этому. Затем Сэм прямо спрашивает, есть ли что-нибудь необычное в шахтах. Беккет признаёт, что при углублении в шахты усиливается странный 'жужжащий' шум, и что под землёй есть что-то, что издаёт странные звуки и вызывает странные сны. Внезапно Беккет смотрит на Сэма, и его охватывает ужас, и, кажется, он пытается убежать от него как можно быстрее, но затем резко берёт себя в руки и спокойно выходит из кабинета.

Несмотря на подозрения Пола, Сэм отказывается разглашать что-либо из своего разговора с Беккетом, пока не сможет поделиться этим с Димитрием, поэтому Пол и Фелип направляются в клинику, где он проходит лечение. Придя туда, Сэм объясняет, что Беккет обвинил его в подделке динамита, но опускает сверхъестественную часть их разговора. Ник и Димитрий предполагают, что, поскольку Беккет, похоже, действительно сбит с толку саботажем, Бен, возможно, действовал по приказу даже более высокого начальства, чем бригадир. Затем Сэм и Ник узнают, что Димитрий отправил Яо в The Stag отдохнуть, и группа решает присоединиться к нему там.

Время простоя из-за забастовки означает, что бар переполнен, но они всё ещё не могут найти Яо. Оставшись наедине с Ником, Сэм беспокоится, что Яо уехал из города, но Ник уверен, что он бы их не бросил. И действительно, затем они замечают его хвост и следуют за ним во второй сарай, где шахтёры построили импровизированный тренажёрный зал. Сэм и Ник вступают в дружеский спор о том, у кого больше мышц, что приводит к соревнованию по тяжёлой атлетике, которое Сэм в конечном счёте проигрывает. Во время соревнования Сэм поражён живостью и жизнелюбием Ника и хочет понять, как он может оставаться таким энергичным, несмотря на обстоятельства.

Затем Сэм пытается поговорить с Яо, но разочаровывается тем, что тот больше интересуется своей тренировкой. Затем он огрызается на Ника за то, что тот продолжает весело 'валять дурака', несмотря на серьёзность их затруднительного положения, но смягчается, когда Ник напоминает ему о жестоких часах, в которые обычно работают шахтёры. Яо предлагает им искупаться в Озере Эмма, отчасти для уединения, и Сэм идёт с ними, но вместо этого ждёт на берегу.

После того, как Сэм заговаривает о существе в шахтах, которое преследовало их, Яо внезапно спрашивает, боится ли он умереть. Сэм отвечает, что раньше он боялся, но теперь просто боится того, что может быть после неё. Ник признаётся, что он глубоко боится оставить позади жизнь, которой он наслаждается, и дружбу, которую он завёл, и Яо с грустным смирением напоминает ему, что их единственные варианты - это вовремя сбежать из Эхо или дать отпор, когда разразится конфликт, поскольку напряжённость на шахте только возрастает. Сэм не верит этому, но Ник уверяет его, что ситуация, с которой сталкивается профсоюз, действительно ужасна и надвигается насилие.

Яо оставляет Ника и Сэма наедине, и Ник рассказывает о своей родной стране. Услышав о горе, которое испытывает Ник из-за потери связи со своей семьёй, Сэм задаётся вопросом, каково это - иметь семью, по которой стоит скучать. Внезапно к ним подбегает Мёрдок, взъерошенный и в бреду, и у него начинается рвота. Они ухаживают за ним и приводят его в The Stag, где он рассказывает собравшимся шахтёрам, что, находясь под землёй с Джимом прошлой ночью, он забрёл в одну из нескольких необъяснимых дверей, которые показались ему в стенах шахты, а затем, по-видимому, пришёл в сознание, не помня о предыдущих двадцати четырёх часах, незадолго до того, как он столкнулся с Сэмом и Ником.

Это побуждает других начать делиться своим собственным сверхъестественным опытом в шахтах. Сэм и Ник стараются не рассказывать о своей недавней встрече, поскольку это выдало бы их ограбление, и когда Пол начинает допрашивать Ника о его уклончивых ответах, Яо вмешивается, чтобы объявить, что он знает, что находится на дне шахт. Сэм замечает, что голос Яо звучит сердито и устало, когда он объясняет, что это что-то ужасное, что невозможно объяснить и что это нужно испытать самому.

Ник застенчиво приглашает Сэма потанцевать, и, как только Мёрдок предлагает сыграть для них что-нибудь особенное, он соглашается, несмотря на своё нежелание, и Ник указывает, что, возможно, это их последний раз в The Stag. После этого Сэм и Ник готовятся встретиться с Яо, чтобы начать своё ограбление. Ник идёт за своей драгоценной каской, а Сэм ждёт снаружи шахтерского барака, но затем внезапно слышит дикие крики и рыдания и врывается внутрь, чтобы найти Ника в состоянии крайней паники, потому что его "свет" украли.

Пока Сэм пытается успокоить Ника, появляется Бен и объявляет, что он знает, кто является вором. Сначала Бен подразумевает Яо, и в зависимости от отношений Сэма с Яо он может либо немедленно отвергнуть это как возможность, либо немного подумать об этом. В конце концов, после того, как Ник запугивает его, Бен признаётся, что Бриггс взял каску и хочет поговорить с Ником наедине, прежде чем улизнуть. Из переулка выходит Яо и рассказывает, что он подслушал ссору, и отношение Сэма к нему зависит от уровня их доверия. Когда Ник направляется в офис Бриггса, Яо предлагает Сэму присмотреть за ним, и Сэм обещает украсть шлем Ника обратно, если дело до этого дойдёт. Они договариваются собраться снова через какое-то время, чтобы вернуться в пещеры вместе с Ником и забрать золото, и перед уходом Сэма Яо похлопывает его по плечу, что, кажется, удивляет их обоих.

По пути в офис Сэм чувствует, что за ним наблюдают, но никого не видит. Когда он приходит, секретарша Миранда пытается его прогнать, но Сэм вспоминает, что она тайно работает с профсоюзом, и говорит ей, что знает, что она 'за Димитрия'. После того, как он обещает доставить за неё конверт Портеру, она соглашается, что у них общая цель, и позволяет Сэму подобраться достаточно близко к двери кабинета Бриггса, чтобы подслушать его разговор через щель для почты.

Бриггс возвращает Нику его каску, но бессердечно запрещает ему когда-либо снова надевать её в шахтах. Когда Ник покидает офис, Сэм по указанию Миранды прячется в конференц-зале, чтобы Бриггс его не заметил. Внутри находится Беккет, занимаясь бумажной работой в темноте, и он начинает с ним разговаривать. Если ранее Сэм не смог вспомнить комбинацию от своего шкафчика и так и не нашёл бумажник Беккета, тогда Беккет обвиняет Сэма в краже, объясняя, что он обыскал шкафчик и нашёл его там сам. Сэм признаётся, что забыл код и даже не заходил в шкафчик, и Беккет находит его невежество достаточно правдоподобным, чтобы позволить ему уйти.

Однако если Сэм всё-таки нашёл бумажник, то он немедленно возвращает его и извиняется, задавая гораздо более разговорный тон, и Беккет просит его просмотреть содержимое, чтобы убедиться, что ничего не пропало. Сэм замечает внутри испорченную семейную фотографию и правильно угадывает, что Портер - это тот, чья голова была оторвана от фотографии. Он спрашивает об отношениях между двумя братьями, и Беккет объясняет, что он полностью вычеркнул Портера из своей жизни за то, что тот использовал коварную тактику, чтобы получить преимущество над их двоюродным братом Амосом на муниципальных выборах.

Затем Сэм может спросить Беккета о его испуганной реакции во время их последнего разговора. Беккет пренебрежительно объясняет свою историю галлюцинаций и, кажется, не особо задумывается об их значении, но поясняет, что он отреагировал не на Сэма, а на то, что увидел прямо за его спиной: движущееся, газообразное лицо, напоминающее искажённое отражение Сэма, со слишком маленькими и далеко расставленными глазами и необычайно большим ртом. Сэм хочет помолиться Богу, чтобы видение было ненастоящим, но считает, что Бог, возможно, не слушает.

Снаружи Сэм находит Ника, который признаётся, что Бриггс сильно напугал его. Ник замечает конверт, который Миранда дала Сэму, и спрашивает, что в нём написано. Внутри они находят телеграмму, подтверждающую, что была вызвана Национальная Гвардия для прекращения забастовки и она прибудет утром, напоминая о необходимости им с Яо покинуть город этой ночью, иначе они рискуют быть застигнутыми во время беспорядков. Ник хочет предупредить Уилла о неизбежном конфликте, но говорит Сэму сначала доставить конверт и выполнить свои обязательства перед Портером, а затем отсылает его прочь, поцеловав его.

В библиотеке Сэм понимает, что информация, которой он располагает, даёт ему возможность вести переговоры, и он может изменить своё первоначальное решение о том, имя какого шахтёра назвать Портеру. Портер доволен, что бы он ни сделал, и, похоже, в восторге от новости о приближении Национальной Гвардии. Он быстро выводит Сэма обратно на улицу, а затем спешит прочь, очевидно, по-видимому, что сможет использовать ситуацию в своих интересах, если будет действовать достаточно быстро. Сэму любопытно, куда он направляется, но он не хочет больше терять время в ночь ограбления.

Возвращаясь к Яо и Нику, Сэм думает о том, как его внезапный уход и более крупные изменения, происходящие в Эхо, повлияют на Уилла, но решает, что они будут выживать, как и инструктировал их Уилл, даже если им придётся сделать это в другом месте.

Когда он понимает, что Яо планирует воспользоваться проходом, в который его водил Джек, Сэм объясняет своё беспокойство по этому поводу и спрашивает, должны ли они следовать тем же маршрутом. Ник держит его за руку и предлагает взять с собой двойное количество золота, чтобы Сэм мог отказаться, и Яо может либо также проявить понимание, либо строго посоветовать Сэму поторопиться, в зависимости от уровня их доверия. Если доверие низкое, Сэм говорит, что ему неловко полагаться на Яо, но они поддерживают своё партнерство для выполнения поставленной задачи, хотя Сэм, кажется, измучен идеей золота и горит желанием покончить с этим испытанием. Если доверие высокое, Сэм, Ник и Яо выражают свою связь, называя друг друга семьёй, хотя Сэм признаёт, что у него никогда не было семьи, о которой он может заботиться. Он знает, что хочет семью, но в более хорошем месте, и болезненно просит оставить его на случай, если они не смогут раздобыть золото, так как он устал 'пробовать то, чего у него, возможно, никогда не будет'. Ник и Яо отказываются рассматривать такую возможность и клянутся не оставлять брата позади.

Вскоре они втроём снова оказываются в пещере и через несколько часов наполняют свои мешки свежедобытой золотой рудой. Они обсуждают, как попрощаться перед тем, как покинуть Эхо, и Яо предостерегает от того, чтобы кто-либо узнал о золоте, поскольку обнаружение одного из них может подвергнуть опасности их всех. Если между Сэмом и Яо сохраняется взаимное недоверие, то Яо скептически относится к способности Сэма оставаться скрытным, а Сэм с глубоким подозрением относится к предложению Яо временно забрать всё их золото и спрятать его, пока они не закончат последние дела в городе.

В другом случае, если Сэм и Яо доверяют друг другу, все трое планируют уехать из Эхо вместе, хотя Яо признаёт, что надеется убедить Чжана поехать с ним. Сэм планирует попрощаться с Уиллом, Синтией и Дорой, несмотря на чувство вины за то, что покидает их. Если Сэм и Яо ранее помастурбировали вместе, то Яо туманно упоминает это, и Ник поначалу кажется сбитым с толку, но, кажется, делает вывод и соглашается с тем, что он имеет в виду.

Внезапно происходит взрыв, разрушающий часть пещеры. Последующие события значительно различаются в зависимости от того, доверяет ли Сэм Яо к этому моменту. Если он доверяет ему, то Яо окажется в ловушке обвала вместе с Сэмом и Ником, но если Сэм не доверяет ему, то Яо будет отрезан от двух других обломками и уйдёт искать помощь. В любом случае, быстро становится ясно, что взрыв был вызван тем, что Бен безрассудно использовал динамит во время ночной смены с Нейтом и другим шахтёром, который, похоже, погиб в результате обвала. Бен и Нейт, теперь тоже оказавшиеся в ловушке, требуют объяснений, что остальные делают под землёй в нерабочее время.

Если Яо присутствует, он симулирует глупость, чтобы соврать, что руководство шахты отправило его и других под землю с дурацким поручением, а затем пытается доказать, что лучший способ выбраться - это работать сообща. Нейт, кажется, убеждён и готов сотрудничать, но Бен внезапно убивает его киркой и раскрывает, что никогда не верил уловке Яо. Затем Бен держит их под прицелом и объясняет, что надеется понаблюдать, как Сэм, Яо и Ник нападут друг на друга, чтобы стать единственным выжившим, которому он позволит сбежать.

Если Ник и Сэм остаются одни, Нейт ведёт себя более враждебно и снова крадёт шахтерскую каску Ника. Он пытается бросить его в быстро текущую подземную реку в пещере, но Сэму удаётся поймать его, хотя в итоге он падает в реку и вынужден зацепиться за сталагмит, чтобы его не унесло течением. Нейт начинает насмехаться над Сэмом и бросать камни, чтобы сбить его, что вынуждает Ника вмешаться физически. После того, как Нейт бьёт его, Ник отвечает одним ударом по голове, который сбивает Нейта на землю. После того, как Ник спасает Сэма из реки и Сэм снова надевает каску ему на голову, Бен сообщает, что Нейт умер от удара. Затем Бен прерывает испуганную реакцию Ника, чтобы сообщить им, что он позволит сбежать только одному из них, и просит их выбрать, кто должен умереть.

В обоих случаях паукообразное чудовище, ранее замеченное в пещере, затем бесшумно спускается с потолка и оказывается позади Бена. Бен настолько потрясён этим зрелищем, что отшатывается назад и выворачивает лодыжку, прежде чем упасть в реку и быть утянутым течением. Игнорируя Сэма и остальных, монстр вместо этого сосредотачивается на трупе Нейта и, по-видимому, начинает поглощать что-то в воздухе вокруг него своими многочисленными ртами. Сэм в ужасе и наполнен одновременной ненависти как к этому существу, так и к самому себе, но также чувствует себя ошеломлённым и жаждущим понять, что, по его мнению, может быть своего рода 'божественностью'.

### Echo

В то время как Сэмюэл явно мёртв ко времени событий Echo, какая-то его версия сохраняется в сознании других персонажей через форму одержимости, с помощью которой Сэм, кажется, медленно подавляет личность своего хозяина и влияет на их поведение. Чейз Хантер постоянно слышит голос Сэма в своей голове, пока он находится в Эхо, и выборы Чейза на протяжении всей игры, как выясняется, каким-то образом определяются властью Сэма над ним. Однако это проявление Сэма описывает себя как простую 'симуляцию' оригинального живого Сэмюэла Айерса, возможно, созданного для служения высшей силе с неизвестными целями, и степень, в которой оно отождествляется с жизненным опытом Сэмюэла Айерса, варьируется. 'Сэм' описывает одержимость как держание за спасательную шлюпку в открытой воде, и подразумевается, что без этого он не смог бы существовать.

В пути Дженны Чейзу снится сон, в котором он становится свидетелем того, как Мистер Бронсон и Дженис случайно сбивают пожилого Сэма. Перед столкновением Сэм идёт в состоянии явного бреда по середине дороги, прихрамывая на левую ногу. Чейз чувствует, что все друзья Сэма мертвы и что он отчаянно хочет их вернуть. Сэм в конце концов умирает после того, как его раздавливает машина, и его поспешно хоронят на обочине дороги, но какая-то версия его духа вселяется в Мистера Бронсона. На охоте со своим сыном десятилетия спустя Мистер Бронсон умирает, и влияние Сэма переходит к Сидни. Когда вскоре после этого Сидни тонет в Озере Эмма, Сэм переходит к Чейзу.

Видение смерти Сэма, а также побуждение под влиянием, которое ведёт себя как Сэм, позже позволяет Чейзу обнаружить и идентифицировать останки Сэма на шоссе. Это, возможно, приносит покой или ясность присутствию в голове Чейза, из-за чего становится более неясно, сколько от оригинального Сэма осталось в нём. Когда Чейз объясняет ситуацию Дженне, 'Сэм' может отметить, что она напоминает ему Синтию.

В пути Флинна 'Сэм' заметно более отстранён от Чейза и даже выходит на "прогулку" один в какой-то момент за пределы дома Флинна, прежде чем пересекается с другим присутствием и возвращается к своему хозяину. В конце концов, Сэм отделяется от тела Чейза после того, как у Чейза случается диссоциативный эпизод в результате укуса паука, во время которого Чейз испытывает галлюцинаторное видение Клиффа с точки зрения Сэма. Затем Сэм вселяется в Флинна, который, похоже, способен ощущать влияние, которое Сэм оказывает на Чейза. Позже Сэм использует образ взрослой версии Сидни, который был лучшим другом детства Флинна, чтобы заманить его в шахты Эхо.

В то время как Флинн галлюцинирует о разговоре с 'Сидни' в Курительной Комнате, Сэм постепенно раскрывает себя и обсуждает свою истинную природу, прежде чем вынудить Флинна признать, что он сделает всё, чтобы узнать правду. Затем пожар в шахтах сжигает Флинна и превращает его тело в Человека-Розетку, искореженного, обугленного ревенанта, пилотируемого объединёнными сознаниями Флинна и Сэма, который существует вне времени, и его начинает телепортировать в различные моменты страданий на протяжении всей истории Эхо. Мотивы Сэма, побудившие его к этой трансформации, неизвестны, хотя он обладает определённой степенью контроля над действиями существа и, кажется, понимает его существование лучше, чем Флинн.

В конце пути Лео Сэм берёт полный контроль над Чейзом, чтобы вывести его из шахт, в результате чего Чейз получает внетелесный опыт. Сэм ссылается на свои знания о планировке шахт, полученные от Ника, и в конце концов возвращает управление Чейзу, когда они сталкиваются с Флинном рядом с поверхностью. Позже, когда они садятся в поезд, который увозит их из города, Чейз и Сэм осуждают само Эхо за то, что оно причинило боль их друзьям и разрушило их жизни. Это один из случаев, когда Сэм и его симуляция кажутся наиболее совместимыми; 'Сэм' наполняет Чейза яростью и заставляет его швырять имена своих друзей из жизни - Синтии, Ника, Уильяма, Клиффа и Мёрдока - как проклятия в город, когда Чейз сбегает из него.

Какие-либо возможные связи между возможной судьбой Сэма, представленной в Echo, и его сюжетной линией в The Smoke Room пока не раскрыты.
## Отношения

### Уильям

Уильям - клиент и близкий друг Сэмюэла, который использует своё положение городского шерифа, чтобы защищать его. Они оба доверяют друг другу, хотя Сэмюэл начинает бояться делать это после убийства Джека. Это приводит к тому, что Сэмюэл отдаляется от Уильяма и несколько нервничает в его присутствии в большинстве путей игры.

В пути Уильяма, когда Сэмюэл признаётся ему в убийстве Джека, Уильям немедленно принимает меры, чтобы держать его в безопасности, и скрывает его причастность к преступлению. Затем он берёт его под своё крыло и пытается научить его таким навыкам, как распознавание лжи и умение справляться со смертью, а также доверяет Сэмюэлу до такой степени, что просит его помочь ему в их расследовании. Связь между ними также становится ещё теснее, поскольку многие решения Уильяма и Сэма, по-видимому, влияют на приверженность Уилла либо его бывшей семье, либо Сэму и другим связям, которые он установил в Эхо.

### Николай

Николай - клиент и близкий друг Сэмюэла, иногда даже называется его лучшим другом. В отличие от других клиентов Сэмюэла, Николай больше заинтересован в том, чтобы разговаривать и обниматься с Сэмом, чем заниматься с ним сексом. Таким образом, Сэмюэл считает Ника своим любимым клиентом и наслаждается сеансами с ним до такой степени, что готов пожертвовать собственной зарплатой, чтобы продолжить встречи. По словам Сэмюэла, хотя эти двое не обязательно влюблены друг в друга, они очень ценят друг друга как друзей. Сэмюэл также рассматривал возможность ухода из Эхо вместе с Ником, если они соберут для этого средства.

По мере продвижения пути Ника их отношения развиваются до такой степени, что Сэм может согласиться на предложение руки и сердца от Ника. Сэм и Ник начинают оберегать друг друга, и стремление Сэма к самосохранению ослабевает в пользу того, чтобы отваживаться на опасные испытания, такие как работа в шахтах, чтобы Нику не приходилось бороться с ними в одиночку. Во всех других путях, кроме пути Ника, связь между ними натянута из-за того, что Сэм скрывает правду о своём преступлении от Ника, который обижен тем, что Сэм отказывается доверять ему. Это приводит к тому, что Ник в значительной степени избегает Сэма, и Сэм беспокоится, что в результате он безвозвратно испортил их отношения.

### Мёрдок

Мёрдок - знакомое лицо Сэма, хотя они никогда не разговаривали друг с другом до обнаружения тела Джека. Самодовольный вид Мёрдока может действовать Сэмюэлу на нервы, но они дружески общаются друг с другом. В пути Мёрдока Сэм становится близким доверенным лицом Мёрдока и одним из немногих, кто видит глубину его отчаянной потребности в одобрении и привязанности, что в конечном итоге приводит к развитию у них серьёзных отношений. Сэм также наставляет Мёрдока, который втянут в транзакционные сексуальные отношения с Джимом, в том, как быть 'шлюхой', и цель Сэма сбежать от Эхо начинает включать в себя помощь своему новообретённому парню сбежать от семьи Бёрнсов в процессе.

В пути Клиффа Сэм может довольно сильно возненавидеть Мёрдока за его любопытное поведение, что в начале пути приводит к тому, что Сэм подавляет навязчивую мысль столкнуть Мёрдока со скалы Каньона Эхо, а затем приходит в ужас от этого импульса. Однако, если Сэм позволит себе привыкнуть к Мёрдоку, они становятся близкими и сближаются из-за взаимной привязанности к Клиффу, возможно, даже развивая групповые отношения, если Клифф тоже будет за это.

### Клифф

Хотя он находит его несколько раздражающим, Сэмюэл присматривает за Клиффом, хотя изначально только потому, что он ценный клиент. Однако, Сэм также сильно опасается привязанности горностая к нему. В большинстве путей персонажей Сэмюэл, кажется, чередуется между тем, чтобы быть несколько раздражённым присутствием Клиффа и находить его забавным. Учитывая чрезмерную активность Клиффа и его склонность находить неприятности, Сэм часто пытается советовать ему, что соблюдать осторожность - лучший способ оставаться в безопасности в Эхо. В пути Николая Сэмюэл отмечает, что с Клиффом легко разговаривать.

В пути Клиффа Сэмюэлу всё больше начинает нравиться Клифф, и он соглашается сопровождать его в экспедиции, хотя и сначала в качестве предлога, чтобы сбежать из Эхо, прежде чем его действия настигнут его. Несмотря на их развивающуюся связь, Сэм до сих пор остаётся приверженным тому, чтобы избежать наказания, даже если это означает оставить Клиффа позади. Однако он искренне тронут заботой Клиффа о нём, и у них возникают чувства друг к другу, несмотря на то, что оба знают, что их отношения, скорее всего, будут временными.

Сэму нравится игриво называть Клиффа "Профессором" из-за его книжных манер, хотя Клифф регулярно утверждает, что он всего лишь студент.

### Синтия

Синтия - одна из самых близких подруг Сэмюэла и, по его собственному признанию, одна из немногих людей, по которым он будет скучать после уезда из Эхо. Синтия стремится помочь Сэму понять концепции и нюансы, о которых он в остальном ничего не знает, несмотря на то, что иногда её расстраивает забывчивость Сэма. Они не часто говорят друг с другом о своём прошлом, но они поддерживают друг друга как коллеги и легко подшучивают. Это привело к тому, что между ними образовалась прочная связь.

Когда в пути Уильяма Сэмюэл признаётся Синтии в своей роли в убийстве Джека, она со слезами выражает ему свою поддержку и обещает помочь обеспечить его безопасность, чего бы это ни стоило. Особенно во время этого пути Синтия яростно защищает Сэма и угрожает Уиллу ответными действиями, если он причинит вред её другу. Синтия - единственный человек, с которым Сэмюэл прощается, когда планирует сбежать из города в пути Клиффа, и хотя он не признаётся ей в своём запланированном бегстве, она, кажется, интуитивно понимает, что это, скорее всего, их последняя встреча. Позже в пути, после посещения поселения Месета, в котором выросла Синтия, Сэм задаётся вопросом, какой, должно быть, была её жизнь, и жалеет, что не может расспросить её о пережитом. Он также использует их связь, чтобы наладить отношения с её двоюродным братом Целой Бигей, в конце концов пообещав ему телефонный разговор с Синтией в обмен на его помощь.

### Мадам Дора

Мадам Дора - работодательница Сэма и та, кто отвечает за запись на большинство его встреч. Она нашла Сэма обездоленным после того, как он уволился с работы на шахте, и предложила ему комнату и питание в обмен на его таланты, что привело к тому, что он стал одним из самых печально известных пунктов продажи в The Hip. Как и со всеми её сотрудниками, Мадам Дора искренне заботится о счастье и благополучии Сэма и стремится побудить его делать то, что лучше для него как личности, независимо от того, как это может повлиять на The Hip. Сэм благодарен Мадам за поддержку и несколько раз чувствовал себя виноватым за то, что мог нанести ущерб её бизнесу после того, как она сделала всё возможное, чтобы помочь ему.

### Джек

Несмотря на то, что Сэмюэл был знаком с Джеком всего неделю, он быстро полюбился ему. Он полностью доверился этому человеку и в конечном счёте был унижен его предательством. В результате в настоящее время он питает к Джеку горькую неприязнь. В пути Николая Сэмюэл описывает их отношения как короткий всплеск страсти и стыдится, что так быстро влюбился в него.

### Чейз Хантер

Сэмюэл занимает нейтральную, хотя и насмешливую позицию по отношению к Чейзу. Он считает его слабым и жалким, но также, кажется, признаёт, что они оба в конечном счёте являются жертвами махинаций Эхо. В некоторых случаях Сэм вмешивается, чтобы помочь Чейзу избежать опасности, хотя, скорее всего, он делает это только от своего имени.

### Джон Бигей

"Призраки" Джона и Сэма, по-видимому, знакомы друг с другом и, похоже, взаимодействовали друг с другом в разных временных линиях. Джона кажется раздражённым склонностью Сэма оплакивать свою судьбу как несправедливую, и, когда он встречает живого Сэма в пути Клиффа, он раздражён тем, что он не помнит его, поскольку их встречи в 'загробной жизни' Сэма ещё не произошли. Хотя они не взаимодействуют как "духи", это особенно демонстрирует, что "Сэм" обладает присутствием, способным к разговору и независимым действиям даже за пределами своего хозяина.

### Бог

Сэмюэл - христианин, и он воспитывался в набожной семье Южных Баптистов. Хотя он больше не посещает церковь регулярно, его отношения с Богом являются неотъемлемой частью его личности и мировоззрения, особенно когда он пытается справиться с чувством вины, которое он испытывает после смерти Джека. Бог в понимании Сэма гневен и непостижим, и это оставляет Сэма с чувством, что он направляется к проклятию, несмотря на то, что его преступление было совершено в целях самообороны. Однако Сэмюэл также выражает нерешительную веру в искупление, и в контексте своей сексуальности он явно отвергает учение Апостола Павла о том, что вера должна быть безгрешной. Преданность Сэма подрывается частой неуверенностью в природе Бога, и он колеблется между сомнением в Божьей благосклонности и чувством стыда за такое святотатство. Говорится, что убеждения Сэма можно сравнить с гностической мыслью, которая отдаёт предпочтение личному путешествию от иллюзии к просветлению, а не греху и покаянию, но сам Сэм не использует этот язык.

Настороженность Сэма по отношению к божественному наиболее непосредственно исследуется в пути Уильяма. Когда Уильям спрашивает Сэма, чего он боится, Сэм выражает своё пожизненное беспокойство о том, что Бог - это нечто непознаваемое для смертных умов, которое питается жизнями и переживаниями людей. Сэм чувствует сильную вину, когда озвучивает эту 'злую' мысль вслух, и внутренне извиняется перед Богом, но замечает, что страх всегда возвращается к нему непрошеным.

В пути Мёрдока Сэм смотрит на фотографию входа в шахту Эхо и видит слепые, мёртвые глаза в темноте. Он описывает их как смотрящие 'сквозь вас', как будто это глаза Бога или Дьявола.

## Интересные факты

* Штат Магнолия, где родился Сэм, - это эквивалент Миссисипи во вселенной новеллы.
* Любимая книга Сэма - это Библия.
* Сэмюэл очень любит сладкое и предпочитает ириски и бенье. Он также очень любит мороженое после того, как попробовал его в первый раз.
* Сэмюэл - единственный известный персонаж от Echo Project, который является альбиносом, хотя Кассиус из новеллы Adastra также имеет белую шерсть и красные глаза.
* В современной альтернативной вселенной профессия Сэма, как говорят, является успешной моделью OnlyFans.

## Примечания

1. ↑ GeorgeSquares' CuriousCat
2. ↑ GeorgeSquares' CuriousCat