Coraje

**Coraje** es un forajido que desde la adolescencia es líder de una banda junto a sus amigos de la infancia Santo Tomini y Mercedes Tomini, a quienes considera como sus hermanos. Nació en La Cruz pero fue separado de su madre siendo un recién nacido y fue llevado a un orfanato fuera del pueblo, de donde escapó a los 13 años de edad. La banda de dedicaba a robar bancos para luego repartir el dinero entre los más necesitados. En marzo de 1952 encuentran a un herido sacerdote llamado Juan Nuñez en las afueras de La Cruz, quien había sido recientemente asaltado, y fallece a los pocos minutos. Ese mismo día, un secretario del pueblo, Alejandro Guerrico, es asesinado y Coraje es incriminado socialmente. El forajido decide hacerse pasar por el fallecido Padre Juan para limpiar el nombre de Coraje, ayudado por Santo, quien se hace pasar por sacristán, y Mercedes, que consigue trabajo como telefonista. Desde el principio comienza a tener encuentros cada vez más tensos con el intendente asesino y corrupto del pueblo, Manuel Costa, quien prometió atrapar al forajido. Durante la primera mitad de la novela se viste en ocasiones como Coraje para infiltrarse en puntos específicos o para visitar secretamente a Clara Guerrico, quien va sintiéndose más atraída conforme avanza la historia, tanto hacia Coraje como el Padre Juan, sin saber que son la misma persona. Su hermana, Ana Guerrico, siente un odio profundo hacia Coraje, convencida de que es el asesino de su padre, pero a la vez siente demasiado amor por el Padre Juan. Su enfermiza obsesión conlleva a que pueda hacer cualquier cosa para estar con el hombre que ama, incluso matar a su propia hermana. Durante la mitad de la novela se entera de su verdadera historia: que Amanda Pastorino es su madre, Pipo Jáuregui su hermano, y que Manuel Costa lo había separado de su familia luego de nacer. Coraje resulta ser el peregrino que la Orden de Betania busca sacrificar para la llegada de la *Nueva Tierra*. Más adelante se revela que la Orden había sido un engaño del propio Satanás, y ésta se funde, al igual que su lugar de reunión, que es destruido. Cerca del final, Coraje muestra su cara al pueblo en la iglesia, y a partir de ahí se convierte en prófugo de la justicia, escondiéndose en el destruido lugar de reunión de la Orden con Santo y Clara, en donde continúan sus planes para vencer a Manuel Costa.

## Milagros

Durante la mitad de la historia, Ana Guerrico está convencida de que el Padre Juan la hizo volver a caminar luego de 20 años movilizándose en una silla de ruedas. A pesar de que Coraje le insiste en que lo que le pasó fue gracias a su fe, negando haber hecho un milagro. En realidad es posible que lo haya hecho él, ya que posteriormente realiza dos milagros muy importantes.

* **Ahuyentamiento de las moscas**

Luego del sacrificio de Roly Esclusero por parte de Manuel Costa, creyendo que era Coraje, el pueblo sufre una muy grave plaga de moscas que portan una enfermedad letal que acaba con una parte importante de sus habitantes. Ana Guerrico, convencida de que Coraje (como el Padre Juan) puede salvar a La Cruz, termina logrando de que se ponga a rezar mientras un último gran grupo de moscas se avecina desde el cielo. Mientras Ana y él rezan el padre nuestro, con su mano levantada en dirección a las moscas, éstas repentinamente comienzan a alejarse, salvando al pueblo de su desaparición.

* **Resurrección de Emilce**

Una mujer embarazada llamada Emilce logra escapar de su casa luego de que Manuel Costa asesinara a balazos a su esposo y su cuñado, debido a que éste había presenciado el momento en el que mataba a uno de sus peones días atrás y quería extorsionarlo con eso. Emilce se queda sola en el bosque hasta que decide sentarse, recostándose en un árbol, cuando Santo y Messina (quienes la estaban buscando, al igual que Coraje, Clara y Ana) la encuentran. Rápidamente logran que su bebé nazca pero ella pierde la vida debido a su débil estado. Luego de que los demás lleguen, Ana convence nuevamente a Coraje (como el Padre Juan) de que puede revivirla. Ella y Santo rezan el padre nuestro mientras Coraje apoya su mano sobre la mujer fallecida, quien sorprendentemente vuelve a la vida.