Tiburón Ballena

El tiburón ballena es considerado el tiburón y el pez mas grande que existe en la actualidad y que nada en los océanos y mares de nuestro planeta , se cree que habita el planeta Tierra desde hace unos sesenta millones de años , vive en aguas cálidas y templadas , cerca de los trópicos , lo podemos encontrar en México , Australia , Nueva Zelanda , Filipinas y Tanzania.

***Descripción del Tiburón Ballena***

El vientre de este tiburón es totalmente blanco , mientras que su dorso es de un color grisáceo , con multitud de lunares y líneas horizontales y verticales de color blanco o amarillento , de tal forma que se asemeja a un tablero de ajedrez. Estas manchas representan un patrón único en cada espécimen , por lo que se utilizan para identificarlos y para censar su población. Su cuerpo es hidrodinámico, alargado y robusto, y presenta varios resaltes longitudinales en la cabeza y el dorso. Su cabeza es ancha y aplanada, y en sus laterales se sitúan dos pequeños ojos, detrás de los cuales están los espiráculos. Su enorme boca puede llegar a medir 1,5 metros de ancho, capacidad suficiente como para albergar a una foca nadando de costado, y en sus mandíbulas se hallan multitud de filas de pequeños dientes. Tiene cinco grandes pares de branquias, cuyas hendiduras son enormes. Posee un par de aletas dorsales y aletas pectorales , siendo estas últimas muy poderosas. La cola de estos seres puede medir más de 2.5 metros de lado a lado. En los tiburones ballena jóvenes la aleta superior de la cola es más grande que la aleta inferior , en cambio la cola de un adulto tiene forma de media luna, y es la que les proporciona la propulsión. Sin embargo , el tiburón ballena no es un nadador eficiente , pues utiliza todo el cuerpo para nadar , lo cual no suele ser frecuente en los peces , y por ello se desplaza a una velocidad media de 5 km/h , una velocidad relativamente lenta para un pez de tan enorme tamaño.

***Alimentación del Tiburón Ballena***

Es una de las tres especies de tiburones que se alimentan mediante un mecanismo de filtración del agua , junto con el tiburón peregrino  y el tiburón boquiancho. Se alimenta principalmente de fito plancton , necton, macro algas , y krill , pero a veces también lo hace de crustáceos , como larvas de cangrejo , calamares , y bancos de peces pequeños , como las anchovetas , sardinas , caballa y atún. Los numerosos dientes de que dispone no juegan ningún papel determinante en la alimentación, de hecho, son de reducido tamaño. En lugar de dientes, el tiburón ballena succiona gran cantidad de agua, y al cerrar la boca la filtra a través de sus peines branquiales. En el pequeño intervalo de tiempo entre que cierra la boca y abre sus peines branquiales, el plancton se queda atrapado en los dentículos dermales. Este mecanismo de filtración previene el paso de todo fluido entre las branquias, y todo lo que mida más de 2 o 3 milímetros de diámetro queda atrapado , e inmediatamente engullido.

   Localiza peces o concentraciones de plancton mediante señales olfativas , pero en vez de tomar el agua constantemente , es capaz de bombearla a través de sus branquias , y puede absorber el agua a una velocidad de 1,7 l/s. El tiburón ballena no necesita avanzar mientras come , y a veces se le observa en posición vertical y moviéndose arriba y abajo mientras bombea y filtra el agua activamente , al contrario que el tiburón peregrino , que tiene una forma más pasiva de alimentarse y no bombea el agua , sino que al nadar conduce el agua hacia sus branquias.

***Relación con el Ser Humano***

Esta especie, a pesar de su enorme tamaño, no supone ningún peligro para el ser humano. Es un ejemplo muy citado ante la fama que tienen los tiburones de devoradores de personas. En realidad , son bastante cariñosos , y suelen ser juguetones con los buzos. Incluso existen informes, aunque sin confirmar, de tiburones ballena que salen a la superficie boca arriba para que el buzo les rasque la barriga y les elimine los parásitos.

Este tiburón es observado muy a menudo por buzos y por turistas a bordo de lanchas frente a la península de Yucatán en la isla de Holbox, en las islas de la Bahía de Honduras , en las islas Maldivas , las islas Galápagos de Ecuador; en Filipinas , Tailandia , el mar Rojo , Ningaloo Reef e isla de Navidad de Australia Occidental, Tofo Beach en Mozambique , y la bahía de Sodwana en Sudáfrica. Algunos de estos lugares , como por ejemplo en Australia Occidental , se han convertido en puntos centrales de la industria del ecoturismo.

La mayor concentración de tiburones ballena en el mundo se encuentra en Filipinas. Entre los meses de enero y mayo , se agrupan en las costas poco profundas de Donsol , en la provincia de Sorsogon. Algunos buceadores muy afortunados han encontrado tiburones ballena en Puerto Rico, en República Dominicana y las islas Seychelles. Entre diciembre y septiembre, es muy frecuente toparse con algún ejemplar en la bahía de La Paz , en el estado mexicano de Baja California Sur , así como de mayo a septiembre en la costa noreste del estado mexicano de Quintana Roo.