Prost Grand Prix

**Prost Grand Prix** byl tým formule 1 4 násobného mistra světa F1 Alain Prost. Stáje vznikla koupí týmu Ligier v letech 1996/7.

## Historie

Již v roce 1992 měl Alain Prost ambice koupit tým Ligier a testoval jejich vůz z roku 1992 inkognito s přilbou Érika Comase s cílem stát se vlastníkem i jezdcem a dokonce zajížděl konkurenceschopné časy na kolo.

Ligier byl v té době sponzorován mazivy Elf a motory Renault a francouzští výrobci měli silné vazby na Prosta. Snažili se ho udržet v F1 po jeho vyhození Ferrari na konci roku 1991.

Prost chtěl do svého týmu přivést Johna Barnarda, který navrhl jeho titul vítězné vozy McLaren v letech 1985 a 1986.

Dohoda však padla těsně před zahájením sezóny v Jihoafrické republice a Prost sezonu "odseděl", než se v roce 1993 připojil k týmu Williams rovněž s Renaultem a vyhrál svůj čtvrtý světový šampionát, než odešel ze zF1.

Mezitím Ligier místo toho koupil Cyril Bourlon de Rouvre. Tým si pod jeho vlastnictvím užíval vzestupu jmění a v polovině 90. let byl přiměřeně konkurenceschopný.

De Rouvre pak počátkem roku 1994 prodal šéfům Benettonu Flaviu Briatoremu a Tomu Walkinshawovi poté, co byl odsouzen za podvod.

Briatore viděl tuto dohodu jako způsob, jak získat přístup k motorům Renault pro Benetton, které v té době byly dominantními motory v F1.

Briatore umístil Walkinshawa do Ligieru jako šéfa týmu, ale po neshodě s Briatorem odešel a koupil Arrows a vzal s sebou i hlavního designéra Franka Dernieho.

Prost dokončil nákup týmu Ligier v únoru 1997 po několika měsících spekulací.

Nový majitel okamžitě změnil název týmu na Prost.

Exkluzivní smlouva na plně tovární motory Peugeot byla oznámena na rok 1998, ale tým pokračoval s motory Mugen-Honda, na něž měl smlouvu ještě Ligier. Protože před začátkem sezóny nebyl čas navrhnout a postavit nový vůz, tým jednoduše použil Ligier JS45 navržený Loïcem Bigoisem a přejmenován na Prost JS45.

Sezóna začala silně. Olivier Panis byl na začátku sezóny třetí v šampionátu, k čemuž mu pomohla umístění na stupních vítězů v Brazílii (třetí) a Španělsku (druhé).

Zdálo se, že forma je na Panisově straně, ale Francouz ve vysoké rychlosti v Kanadě těžce havaroval a zlomil si obě nohy.

S vedoucím jezdcem, který byl nucen vynechat velkou část sezóny, se Prost potýkal s nováčky Jarnem Trullim a Shindži Nakanem až do Panisova návratu ve Velké ceně Lucemburska.

Byly to záblesky, suverénní jízda Trulliho v Rakousku, kde vedl většinu závodu, než mu vybil motor, a jeho jízda na čtvrtém místě v Německu ukázala potenciál a zarputilý bodový zisk pro Panise při jeho návratu v Lucembursku znamenal že Prost neztrácel čas a podepsal pár na další sezónu.

Mistr světa z roku 1997 Jacques Villeneuve později poznamenal, že v roce svého zisku titulu považoval Panise za něco jako hrozbu.

Panis byl nejrychlejší ve Španělsku a jel těsně za Villeneuvem v Argentině, když jeho vůz vzdal. na něm. Také v Kanadě byl blízko vítězství, protože jeho pneumatiky Bridgestone byly lépe vybavené než pneumatiky Goodyear kolem něj.

Po tak slibném roce 1997 byly naděje na partnerství s Peugeotem velké, protože to byl pokus stát se celofrancouzskou velmocí, a tak si Prost vysloužil přímou tovární podporu Peugeotu.

Jen pár dní předtím, než bylo partnerství oficiálně oznámeno, bylo zjištěno, že Peugeot změnil podmínky své smlouvy s Prostem, což znamená, že musel Peugeotu platit za motory po dobu tří sezón, místo aby je dostával zdarma po dobu pěti let.

Prostovi tak nezbývalo nic jiného než souhlasit s novými podmínkami, protože by jim to zbylo jen málo nebo žádný čas na nalezení nového dodavatele motorů, ale také kdyby tak neučinili, mělo by to velké důsledky s tím, že by potenciální sponzoři přestali sponzorovat.

Věci nabraly v následujících sezónách rychlý spád. Po vážných problémech s převodovkou při testování tým téměř neodstartoval zahájení sezóny 1998, protože jejich vůz musel ještě projít crash testem.

Dostali se do Velké ceny Austrálie, ale sezóna se ukázala jako neúspěšná. Pouze Trulliho šesté místo ve Spa udrželo tým na posledním místě tabulky. V prvních několika závodech roku 1998 tým také běžel s X-wingy, dokud nebyly z bezpečnostních důvodů zakázány.

Sezóna 1999 zaznamenala zlepšení. John Barnard byl najat jako technický konzultant. Bylo dosaženo několika bodů a druhé místo bylo dosaženo díky silné jízdě Trulliho na Nürburgringu. Občas vůz vypadal skutečně konkurenceschopně se silnými kvalifikačními displeji. Výsledky se však často nedostavily.

V Magny-Cours Panis startoval třetí, ale nedokázal to využít a skončil mimo body. Trulli měl smlouvu na rok 2000, ale relativní nedostatek úspěchu týmu mu umožnil odejít do Jordánska. Panis byl vynechán a stal se testovačem McLarenu.

V roce 2000 začal pro tým prudký úpadek. Do týmu byl podepsán veterán Jean Alesi, bývalý Prostův týmový kolega ve Ferrari v roce 1991. Tým také pro rok 2000 angažoval nováčka, šampiona F3000 Nicka Heidfelda.

Navzdory slibné sestavě jezdců skončil Prost na posledním místě v poháru konstruktérů a během sezóny nezískal jediný bod. Heidfeld byl diskvalifikován z Grand Prix Evropy na Nürburgringu za to, že jeho vůz měl dvě kila podváhu. Prost vyhodil Alana Jenkinse, konstruktéra vozu po Monaku.

Při Velké ceně Rakouska do sebe jejich dva jezdci narazili a oba vyřadili ze závodu. Vztah mezi Prostem a Peugeotem se zhroutil.

V roce 2001 vozy jezdily s motory Ferrari s označením Acer. Sezóna začala s Alesim a bývalým jezdcem Minardi Gastónem Mazzacanem, ale po čtyřech závodech byl z týmu vyhozen a nahrazen Lucianem Burti z Jaguaru, kterého samotného v Jaguaru nahradil Pedro de la Rosa.

Alesi byl velmi důsledný, dokončil každý závod, občas i na bodovaných pozicích, nejpozoruhodněji v Kanadě, když poté udělal pár donutů a poté, co vystoupil z auta, hodil svou helmu do davu.
Bylo to jeho nejlepší zakončení s týmem. Spad po Velké ceně Británie však způsobil, že Alesi odešel po Velké ceně Německa z týmu. Ve svém posledním závodě s Prostem získal Alesi další mistrovský bod.

První start závodu byl označen červenou vlajkou, když Burti vyletěl do vzduchu poté, co ve vysoké rychlosti narazil do zadní části churavějícího Ferrari Michaela Schumachera jen několik sekund před čarou.
Alesi se na zbytek roku přesunul do Jordanu a v Prostu ho nahradil Heinz-Harald Frentzen, který byl sám vyhozen z Jordánska po Silverstone. V Belgii se Frentzen kvalifikoval na překvapivém čtvrtém místě na startovním roštu poté, co zajel své první a jediné suché kolo přímo na suchu, ale zahodil to, když se zastavil v úvodním kole formace, prvním ze tří červených vlajek. Třetí byl s velkým zpožděním po obrovské havárii v nejrychlejší části okruhu s Jaguarem Burtiho a Eddieho Irvinea.

Burti byl transportován pryč z okruhu vrtulníkem a odvezen na lékařské pozorování. V Monze se jezdec F3000 Tomáš Enge stal pátým jezdcem, který jezdil za tým v roce 2001. V tomto roce tým již žádné body nezískal.

Na konci sezóny se začalo spekulovat o osudu týmu ve světle jeho rostoucích dluhů. Nakonec na začátku roku 2002 tým zkrachoval, těsně před začátkem sezóny. Prost nebyl schopen získat dostatek financí, aby udržel tým nad vodou. Prost, hluboce zraněný epizodou, ji popsal jako katastrofu pro Francii.

Frentzen doufal, že zůstane, ale skončil v Arrows. Týmu se nikdy nepodařilo nahradit peníze, které Gauloises přestal posílat, když na konci roku 2000 stáhli svůj titulní sponzor.

Alain Prost se zpětně zamyslel nad zkušenostmi s týmem a uvedl, že Prost Grand Prix byl jeho největší chybou.

### Pokusy o prodej

Stáj Prost Grand Prix zoufale potřebovala další peníze. Sponzorů se o tým ale moc nezajímalo. Kolem května se rozšířily první zvěsti, že Prost Grand Prix je na prodej. Přibližně ve stejnou dobu Alain Prost přišel do kontaktu s Khaledem Al-Waleedem, saúdským princem. Tým hledal peníze a Khaled Al-Waleed byl ochoten do týmu nějaké peníze investovat. Khaled Al-Waleed nabídl Alainu Prostovi záchrannou dohodu ve výši 10 milionů dolarů, kterou Alain Prost přijal, aby tým mohl alespoň dokončit sezónu. Byla tu také příležitost prodat tým. Vklad 10 milionů dolarů byl nakonec složen těsně před Velkou cenou Itálie.

Zatímco došlo k dohodě, Prost za zády Al-Waleeda hledal další možnosti a více peněz pro svůj tým. Výsledkem ale byl naštvaný princ, který požadoval své investované peníze zpět. Nakonec bylo 10 milionů dolarů vráceno v rámci bankovní záruky. Ačkoliv Al-Walled byl stále naštvaný na Prosta/jeho kroky, i tak ve spolupráci s Brendanem McGuinnessem se vrátil k debatám s vedením stáje. Dluhy týmu mezitím přesáhly 45 milionů dolarů.

Obě strany zůstaly v kontaktu, aby zjistily, zda existuje možnost investovat do týmu a případně koupit procento akcií. Je smutné, že brzy po 11. září se změnil svět, který jsme znali. Světová ekonomika šla dolů kvůli útokům z 11. září a lidé si nějakou dobu nebyli jisti, zda jsou vůbec v bezpečí. Nakonec 22. prosince 2001 Alain Prost dokonce obvinil z bankrotu právě útoky z 11. září.

Koncem října se rodina Dinizových také dohodla s Alainem Prostem.
V listopadu 2001 učinil ex pilot F1 (a spolumajitel 40% stáje) Pedro Diniz prohlášení, že další informace o budoucnosti týmu Prost Grand Prix budou následovat v prosinci. Jevilo se tak že rodina Dinizů má zájem zbytek stáje koupit (a přejmenovat na Diniz Grand Prix). Mluvilo se i o možnosti že by tým koupili za symbolický 1 dolar a to včetně dluhů. O několik týdnů později se objevila zpráva, že Pedro Diniz opustil tým, protože se jeho vztah s Alainem Prostem zhoršil.

22. listopadu 2001 měl Alain Prost tiskovou konferenci, tehdy Prost Grand Prix vstoupil do nucené správy. Poskytl tam zajímavé informace. Zmínil se, že existuje nejméně pět nebo šest možností, jak zachránit tým. Ten den po oznámení CH 11 pro Prost Grand Prix přišly také další tři nebo čtyři nové nabídky. Alain však také zmínil, že tým přišel pouze o čtyři lidi (včetně jezdců) a že klíčový personál je stále pod smlouvou s Prost Grand Prix a neopustil tým, jak naznačovala média. Prost také ujistil že se jeho tým objeví na startovním roštu sezony 2002.

13. prosince se proslýchalo, že Khaled Al-Waleed a jeho pravá ruka Brendan McGuinness měli koupit 40% podíl od rodiny Dinizů.Také se mluvilo že výrobce Renault byl již kontaktován ohledeně dodávky motorů pro rok 2002. A údajně Gauloises našel důvěru v konsorcium a měl zájem se vrátit hlavní sponzor.

V této době už Prost Grand Prix nevyvíjel žádnou snahu ani o rezervaci hotelových pokojů pro svůj personál v Austrálii na první Grand Prix roku 2002. Nebylo zde ani úsilí mluvit o jejich novém voze Prost AP05. Dohoda, která byla v přípravě, stejně jako závazek s Renaultem a Gauloises byly založeny na odchodu Alaina Prosta z týmu. Dne 20. prosince 2001 se konsorcium v čele s Brendanem McGuinnessem sešlo s kontingentem Prost Grand Prix a jejich správci v Paříži. Učinili poslední nabídku na investici do týmu nebo návrh na převzetí týmu. Bylo to poslední záchranné lano, aby tým přežil.

Pouze o tři dny později byla konečná nabídka konsorcia odmítnuta.
Prost obvinil útoky z 11. září a následný ekonomický pokles v tomto bodě jsou důvodem rozpadu dohody. Krátce poté, co byla smlouva odmítnuta, Khaled Al-Waleed a Brendan McGuinness opustili scénu Formule 1, byť jen na chvíli.Prost Grand Prix stále zoufale hledal nové peníze. 4. ledna 2002 mělo 200 zaměstnanců Prost Grand Prix uspořádat shromáždění v Paříži před ministerstvem průmyslu, aby jim finančně pomohlo.

Zatímco Alain Prost opět opakoval, že o Prost Grand Prix má zájem několik konsorcií, tak 29. ledna 2002 tým zavřel své brány nadobro. Jevilo se ale že Prost spíše blafuje, jen aby udržel pozornost médií a možná našel nějaké nové sponzory připravené investovat do svého týmu. Později se ale objevil další projekt vzniklý z týmu Prost - DART Grand Prix.