Tagliare la testa alla serpe

>  *"Venghino signore e signori al momento della verità,*
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>  *non perdete un viaggio all'interno della cavità.*
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> *della serpe d'inferiorità."*
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## Overview

Primo episodio interamente italiano della stagione 1.

## Prologo

Una misteriosa figura scivolava lungo i corridoi dell'aereo, la sua ombra appena visibile sulle pareti: quattro zampe, un muso grazioso e appuntito, coda vaporosa. Il pilota automatico stava ancora guidando l'aereo verso la destinazione successiva, e il silenzio della notte era rotto solo dal suono ininterrotto delle turbine che fendevano l'aria.

"Eccoci qui un'altra notte." L'intrusa sbloccò la stanza di Victini, il quale ormai preferiva dormire in cabina di pilotaggio da quando Jirachi se ne era andato, risiedendoci solo di giorno. A proposito, le prime luci dell'alba filtravano dalle finestre: non le restava più molto tempo.

"Questo, questo va bene, questo no invece, questo non vale nulla, questo sì, questo anche, e per finire questo. Dovrebbe bastare per stanotte." Dita che si muovevano veloci e zampe leste, l'ombra fece sparire numerosi oggetti dalla stanza in pochi secondi nascondendo il bottino nella coda. "Bel bottino stanotte." Tirò fuori la lista per ricontrollare di avere preso tutto: "Violino, tavolo da velòdrome, vasetto di crema idratante personale di Victini...Cliente strano...Ma non è un problema mio. Ah, ecco, manca il vanity in stile vittoriano." Questo però non poteva metterselo in tasca. . .

Nè poteva passare attraverso la porta: ma come aveva fatto Victini ad arredare quella stanza? Misteri da misteriosi. Ci doveva essere un'altra via per lei. Forse i condotti d'areazione! Se ci passavano dentro due dinosauri e una mongolfiera, poteva starci anche un vanity.

Decisione presa: legò una corda attorno al mobile e si arrampicò lungo le condutture tirandoselo dietro. "Ti prego, dimmi che nessuno di quei buffoni sta usando il confessionale a quest'ora." Nel momento in cui finì la frase, si ritrovò a inciampare nella coda di Seviper.

"No, gli Zangoose no, non la coda di nuovo!" Seviper urlò nel dormiveglia, mettendo poi a fuoco in cerca della potenziale preda. "Chiunque tu sia, hai sssvegliato il serpente sbagliato. Posso sentire il tuo odore nelle vicinanze. Vieni, vieni nella mia bocca, la mia ultima preda risale a tre settimane fa." Trovò il vanity e si vide apparire una figura allo specchio. Inizialmente il riflesso di Seviper ma poi la figura si trasformò nel suo incubo peggiore: Zangoose alle sue spalle.

La vipera lanciò un urlo di terrore schizzando via negli angoli più remoti del condotto, per non farsi più né vedere né sentire per il resto della notte.

L'ombra di Zangoose se la rise sottovoce per poi riassumere la sua vera forma e procedere da dove si era interrotta. Ebbe un altro incontro a metà strada ma Anorith era profondamente addormentato fra le ventole cullando il suo uovo per badare a lei. Finalmente uscì dall'altra parte dell'aereo, calando il vanity lentamente, e una volta fuori anche lei, andò dritta alle piattaforme di teletrasporto per lo scambio.

"La rara carta V-max la mandiamo a quel collezionista di Johto. Il violino è per quel tal Volo di...Hisui? Vabbé che mi importa, questo aggeggio lo ha costruito Jirachi quindi non ha senso logico. Infine il velodromo e il vanity vanno al fan numero 000 di Victini, perciò, a Unima. Fiù, un'altra lunga notte di lavoro è andata." La ladra mise tutto negli appositi teletrasporti e aspettò i rispettivi pagamenti per ciascuno scambio. Poi tornò indietro come era venuta, passando per le ventole.

La luce esterna ormai irradiava dalle fessure dei condotti. Strisciò velocemente attraversando tutto l'aereo per ritrovarsi nuovamente nella stanza V. Saltò giù dalla grata scrollandosi un po' di polvere dal pelo e dalle zampe, ripulì le sue impronte digitali dalla maniglia della porta, dai mobili e dalla cassaforte, e richiuse la stanza come niente fosse successo. Si stiracchiò e sbadigliò con aria soddisfatta, si coricò sul pavimento, e si avvolse nella propria coda per un meritato riposo. Giusto in tempo.

"Vibrangiorno, Vulpix!" Victini entrò nella stanza caricato a mille, venendo subito accolto dal suo abbaiare festante. Victini carezzò la cucciola fino a farla rovesciare pancia in su in totale sottomissione, scodinzolando la morbida coda per la felicità. "Avvvvvv! Ma chi è una brava volpina? Chi è? Sei tu! Ho qui un bel macaron tutto per te."

"*Un altro di quei dolci nauseanti? Altro che ricompensa."* La volpe pensò tra sé e sé emettendo un grugnito che l'altro scambiò per delle specie di fusa.

"Sta arrivando il trattamento vip! Gnam!"

"Yap, yap. Crunk, crunk..."

"Adesso uno anche per il padrone. Mmmh! Più di uno! Oggi sarà una giornata veramente veramente veramente pesante." Appena si fu girato, Vulpix sputò il macaron e ne nascose le briciole sotto al tappeto. "Va bene, per oggi basta con l'animale domestico. Puoi tornare in cabina di pilotaggio per far atterrare l'aereo."

"Ai suoi ordini, padrone." Vulpix lasciò Victini da solo, continuando a sputacchiare briciole per tutto il tragitto. "Ptù. E sono ancora fortunata che non si sia spinto oltre con il gioco di ruolo cucciola-padrone. Se solo potessi trovargli un'altra leggendaria con la quale distrarsi -con Shaymin sembrava fatta, maledizione- oppure *potrei fargliene direttamente una su misura e portare a termine il colpo definitivo: rubare la Vittorstella."*

...

"Buongiornissimissimissimo a tuttiii!" Plusle si svegliò pronta ad affrontare il suo primo giorno da concorrente rientrante, ed essere una concorrente migliore di quella che era stata eliminata la prima volta. Scattò al bar a preparare la colazione per i Leviatani, aggiungendo un tocco di musical mentre andava a svegliare tutti gli altri.

### *"Breakfast Circus" (from "Circus"-MLP Pinkie Sings Cover PMV) (n.d.r. i testi delle canzoni e ciò che accade in esse rimangono scritti in inglese)*

*"There's only two types of pokèmon in this tour*

*the ones that entertain, and the ones that sour -Dunsparce prese posto da solo in un angolino-*

*I'll show that I fully deserve my return*

*no regrets of sort, not here to mourn.*

*In place of my brother*

*I call the spot*

*breakfast for the leader -Lester Frigo era troppo assorto a ristudiarsi daccapo il dossier su Metagross-*

*beware is hot ops! -e quando si mise a sorseggiare il caffé la lingua ghiacciata gli si sciolse per il calore con lei ad allontanarsi con un sorrisino...-*

*When I signed on the show*

*I was always adrenaline flowing in everyone's veins*

*caffeine served daily to all the Leviathans!*

*Performer n' cheerleader, till the elimination came*

*better be ready, back stronger again!*

*Rewind with Drif and me, eyes up and begin*

*this breakfast circus*

*spin the licorice, Aghostine likes it thin*

*this breakfast circus*

*Don't worry, Dunsparce, follow me*

*I did utterly not forget you*

*Everyone gets raw, let's show overall*

*this breakfast circus.*

*Spun!*

*Spoon!*

*Floon!*

*Flan!*

*Foam!*

*Fun!*

*There's only two kind of Leviathans out there*

*the ones that stay positive, and those that are scared*

*but my role is assure the electricity is to everyone shared*

*I deliver a party ship, so be aware.*

*I'm your cheerleader*

*don't care if dot*

*overwhelmin' all fear*

*believe or not!*

*-Plusle fece la ruota atterrando poi con un salto mortale nella crema pasticciera-*

*When life gives you lemons*

*squeeze 'em with all your paws till they make rain*

*dress chucks and under rain dance away all the strain!*

*Keep high morale, second chance will eventually gain*

*better be ready, Leviathans are reunited again!*"

Plusle concluse con il suo rito di incitazione mattutino: "Lester Latias Leviatani, datemi una C, una O, una L, una A, una Z, una I, una O, una N, e una E! Buona Coooolazione!!!"

"Plusle, è grandioso riaverti qui, credo, ehm." Chandelure quasi aprì le braccia per darle un abbraccio, Plusle non se lo fece ripetere due volte e la abbracciò a sua volta. "Awww! Darò tutta me stessa per non deludere Minun e mantenere alto il nome di famiglia. Anzi, grazie per esserti presa cura di lui per tutto questo tempo, sniff. Scusate, mi sono un attimo commossa! Da adesso pensiamo positivo e basta in vista di quello che ci aspetta!"

"Al grido di Lester Latias Leviatani, woooh!" improvvisamente Beheeyem si unì alla compagnia. "Quanto mi mancava."

**// Ventilatoio //**

**"Penso di avere fatto il mio tempo nei Venturieri." L'alieno stava già mettendo le mani avanti. "Il merge è dietro l'angolo ed è per me preferibile riconciliarmi con la mia famiglia biologica piuttosto che rimanere in una disfunzionale. Minun non me l'avrebbe mai permesso ma Plusle? E' l'occasione perfetta."**

Chandelure si mise braccia conserte limitandosi a lanciargli un'occhiataccia e girare lo sguardo da tutt'altra parte. Beheeyem dal canto suo evitò qualsiasi contatto visivo ignorandola, e si concentrò unicamente sul dare il bentornato a Plusle, a modo suo ovviamente. "Ma, ma, maaa...A meno che Minun non abbia subito un cambio di sesso (e considerando quanto femmineo fosse in partenza la cosa avrebbe assunto più i caratteri di una logica conseguenza) che è successo qui? Dov'è finito il mio ragazzo antivirile preferito? Nonché vittima preferita delle mie migliori perle di sarcasmo."

"Ha dovuto ritirarsi per via della febbre elettrica." Plusle si accigliò. "Ma mi è stato offerto di prendere il suo posto e ho accettato al volo!"

"Interessante, non facevo Victini tipo da accettare un rimpiazzo." Beheeyem si allungò con Psichico una tazza di cappuccino. "C'é la tua firma, Lester? Suona molto nelle tue corde. Surp, al solito ti sei dimenticata di metterci...il caffè, Drif, ma fa' niente, ti si vuole bene comunque. Sfortunatamente non posso trattenermi oltre, ci vediamo in giro come nemici e spero sorpattutto di nuovo come amici il prima possibile. Qual'è la frase che voi terrestri usate sempre in queste occasioni? Ah, sì, *restiamo amici*."

"Quindi anche solo avere a che fare con Seviper rende un pokémon automaticamente di tipo...Veleno." Drifblim commentò appena se ne fu andato e il suo proiettile andò indirettamente a colpire Dunsparce invece. "O è sempre stato così e ricordo male io?"

Chandelure scosse la testa dissimulando compatimento. "E' solo un alieno che sta cercando di sopravvivere alla catastrofe su un pianeta ostile, come uno scarafaggio."

"Un rimpiazzo..." Plusle non poté fare a meno di rimuginare sulle parole di prima.

"Attenzione, passeggeri: l'aereo atterrerà tra 5 minuti. Siete pregati di allacciare le cinture di sicurezza- la vostra comandante, Vulpix."

"Cinture? Quali cinture ci sarebbero rimaste dopo tutti i Voltorb che ci avete fatto esplodere in faccia?!" -Piplup, dalla Coda dei Perdenti.

## Sfida

"Sempre Hoenn, ma con nuove sfide! E' tempo di puntare alla vetta, e qui è dove la vetta degli allenatori raggiunge la sua forma finale: il Parco Lotta!"

I concorrenti si sparsero in giro per l'isola, col naso all'insù per la meraviglia di tutti quegli edifici diversi. "Cos'è quella specie di Seviper gigante super inquietante?"

**// Ventilatoio//**

**"Mi ssstate dicendo che c'è un edificio dedicato a me? Allora esiste qualcuno degno di stare al mio ssservizio a questo mondo."**

"Quella è la Serpe Lotta, e sarà parte integrante della sfida di oggi. Ma!" Victini li riunì tutti nel centro del parco. "Prima c'è un annuncio da fare. Con l'eliminazione di Bagon (e Minun), la linea ormai è stata definitivamente tracciata: è il momento del VERTICE!"

"Vuoi dire la metà della stagione?"

"Ovviamente, ma *vertice.* Sentite come suona divino."

"Sssì, era ora."

"Tsk, finalmente la tortura é finita." Lucario incrociò le braccia poggiandosi a un lampione. "Finalmente competo da solo."

I Leviatani sussultarono all'unisono. "Drifblim e Plusle sono appena tornate e tu vuoi separarci di nuovo?" Chandelure non la prese benissimo, con le sue fiamme che si fecero scure come i suoi sentimenti in quel momento. Victini si trovò così per l'ennesima volta a lottare tra il ruolo di conduttore e quello di padre, a ripensarci quella di farla partecipare era stata una pessima idea... Alla fine predominò il conduttore che c'era in lui. "Comunque, i team verranno ancora presi in considerazione per oggi, dal momento che sarete divisi in 3 gruppi ciascuno con la propria sfida dalla quale potrà emergere solo un vincitore, per un totale di 3 immuni contro tutti gli altri che rimarranno a rischio eliminazione: e alle nominations si potrà votare ***solo per uno dei propri ex-compagni di squadra***. Tutto chiaro? Non fate i furbi perché invaliderò i voti. Le squadre vivranno un altro giorno fino a questa notte."

**// Ventilatoio //**

**"Tranquilli, tranquilli, miei bizzarri seguaci collegati da casa. Voteremo tutti Dunsparce e problema risolto, ah!" Lester rassicurò prontamente la sua fandom immaginaria.**

"Detto questo, veniamo alla sfida. Ciascun gruppo è assegnato a un edificio: la Piramide Lotta per gli ex-Leviatani, la Serpe Lotta agli ex-Venturieri, e la rimodernata Cupola Lotta per coloro che una volta erano i Jiracolieri. Seguitemi." Fece strada. La prima fermata era la Cupola. "**Cupola Lotta**, ora rivisitata in chiave moderna sinnohniana. Dal momento che i Jiracolieri ultimamente sembrano così assetati di sangue, cosa c'è di meglio di un torneo di lotta a gira la ruota? **Chimecho, Dewott, Lucario, Ninjask e Piplup vi sfiderete a turno in tre round di battaglie 1 vs 1. Nel primo round sarà eliminato chi avrà ricevuto 2 sconfitte di fila, poi ci saranno le semifinali e infine resteranno gli ultimi due pokémon per la battaglia finale**."

Lucario fissò Chimecho: tutti sapevano quanto odiasse combattere. Così le si avvicinò sottovoce. "*Ehi, guarda che tu ce l'hai lo spirito combattivo, devi solo smetterla di contenerti. Anche se dovessi trovare me davanti, combatti alla morte. Okay?*" Le carezzò la punta della coda ancora bendata, per poi entrare all'interno. La campana emise un suono incerto, e poi fece altrettanto.

"Invero si potrebbe sfruttare l'occasione, che ne pensi, mia cara?"

"Di che stai parlando..."

Piplup si batté il petto. "Chimecho sta alle lotte come Squirtle sta ai neuroni: due cose matematicamente incompatibili."

"Ma se nemmeno tu hai mai combattuto." Dewott replicò con aria depressa.

"Oh cielo! Avresti anche potuto dirlo con più diplomazia, nevvero? Grazie dell'endorsement."

La seconda tappa fu la disturbante Serpe Lotta, che serpeggiava tutta la sua lunghezza sulla penisoletta a sud est del parco.

"BenVVenuti nelle fauci del destino. **Serpe Lotta**, una serie di porte a scelta dove tutto, davvero tutto può accadere. Fortuna o sfortuna, camere chiuse o spazi aperti e selvaggi, esperienze melancoliche e vicoli ciechi. Soprattutto ciechi, come lo sono stato io a fidarmi quando ho dato il mio vibrante nome alla vostra squadra: la **squadra che ha perso più di tutti. Per questo motivo al momento di dovere fare la scelta sarete bendati ogni volta! Il primo di voi a raggiungere l'ultima stanza sarà il vincitore.**" Victini si rivolse dunque a un concorrente solo. "Beheeyem, siccome l'ultima volta mi sono dimenticato della tua penalità, oggi ne riceverai due."

Beheeym rispose con lo sbadiglio di chi se lo aspettava.

"Non potrai togliere la benda in nessun scenario, andando alla cieca per tutto il tempo. E come numero due a te la scelta: ghiaccio, fuoco, veleno o elettro?"

"Ghiaccio."

"La scelta più idiota." Beheeyem fu imprigionato dentro a un blocco di ghiaccio. "Ti servirà veramente veramente veramente tanta fortuna. Ah ah ah!"

"Questo posto dovrebbe farmi paura? Non quando sono già stato nello stomaco di un vero Seviper." Anorith si mise la benda e avanzò per primo senza timore. "Non è nemmeno lontanamente vicino al tanfo infernale dell'originale."

"Guarda che ci sssento ancora, anomalocarisss..."

Aurorus rimase sola assieme al Beheeyem congelato all'ingresso. Appena si fu bendata, le apparve l'immagine di Beheeyem nella mente: "(Tossicchio leggero con un po' di raucedine.) *Che ne dici di una collaborazione? Potrei condividere la mia capacità di vedere con il potere della mente, mentre tu potresti occuparti della mia raggelante situazione. Occhio per fiocco(di neve), dente per mente. Victini al solito mi ha sottovalutato*."

"Risparmiami il tuo ego. Cambierò la consistenza del ghiaccio così sarai in grado di muovere lo stesso la tua carcassa congelata."

"Esattamente. Ho notato ieri questo tuo bel trucchetto." Aurorus fece liquefare il ghiaccio come neve che gli scivolò lungo tutto il corpo prima di solidificarsi in un esoscheletro cristallino fatto apposta per lui. "Ah, molto meglio. Mi sta a pennello. Dunque ci troviamo in quella che a tutti gli effetti è una copia formato gigante di Seviper, interessante, e chissà...*chissà se oggi non sarà finalmente l'occasione giusta per capire com'è fatta dentro anche la nostra Seviper.*"

Victini scortò i Leviatani fino all'estremo nord-est dove una piramide fluttuante dominava tutto il parco dall'alto. "Vedo una floating pyramid a ore 12:51: magnificamente folle!"

"La Piramide Lotta, la più audace simulazione di un'avventura al buio. **Una volta dentro vi muoverete nell'oscurità più totale, avanzando piano dopo piano fino all'apice della piramide.** Ciascuno di voi riceverà uno zainetto all'entrata nel quale raccogliere gli eventuali oggetti che troverete in giro durante l'esplorazione: potrebbero esservi utili per proseguire oppure pesarvi e basta? Chissà. Fate inoltre attenzione alle trappole e ai tranelli da risolvere, o potreste ritrovarvi fuori dai giochi! Siete stati la squadra capace di sopravvivere alle situazioni più improbabili, perciò prendetelo come il test definitivo della vostra sopravvivenza: c**hi arriva in fondo per primo vince l'immunità**."

"Mi dispiace, ragazzi, ma mi duole ricordarvi che qui tra voi c'é un genio dell'esporazione." Drifblim si gonfiò tutta orgogliosa vestendo in tenuta da esploratrice. "Quindi la vostra Dory é la vincitrice predestinata, potete risparmiarvi tanti guai."

"Io vedo perfettamente al buio avendo sempre vissuto nella Grotta Scura..." le fece notare Dunsparce.

"...e io facevo pratica per muovermi nell'oscurità già da viva." fece eco il candelabro.

"Io sono tipo Elettro, e così pure Lester." Plusle fece una tipica osservazione alla Minun, e cioé ovvia.

Alla fine Drifblim era quella messa peggio perché l'unica a non avere mezzi per vedere al buio! "Me ne ero dimenticata, \*\*\*\*."

##### Piramide

La piramide era costruita su un sistema di quadrati che via via si rimpicciolivano fino a ridursi all'ultima camera in cima. Le pareti, lisce e metalliche, rendevano tutto uguale, e a malapena un filo di luce entrava dalle fessure. Per Dunsparce era come essere tornato a casa e, no, non era una cosa da fare salti di gioia. Comunque, raggiunse subito l'angolo più lontano del piano terra prima degli altri, dove pensò di trovare le scale.

Ma non fu così. Fece per andarsene quando si accorse che la camera dove era finito non era completamente vuota: un disco orizzontale stava nel centro. "E' un antico calendario? Ma no, impossibile, queste non sono rovine, e poi sembra fatto di metallo come tutto il resto... Oh, ma è un meccanismo rotante, quindi una leva!" Lo tsuchinoko girò attorno al meccanismo in preda ai dubbi, ma anche alla tentazione. E se fosse stata una trappola? Fece un balzo all'indietro per lo spavento. "Dopotutto non saprei nemmeno come farlo funzionare, eppure, eppure sono stanco di avere sempre sempre dubbi..."

Il suo sospiro venne amplificato dalle pareti della camera vuota, e sentirne l'eco gli fece venire il nervoso.

"*A che servono i miei dubbi alla fine? Ho dubitato di Sylveon e mi sbagliavo: se solo ci avessi creduto, saremmo potuti diventare q-qualcosa invece di tenermi tutto dentro fino a che é stato troppo tardi. Ho dubitato di Seviper e ho sbagliato a non sentire mai quella voce nella testa che mi diceva che per lei non fossi altro che uno strumento. Ho dubitato dell'esistenza di Lunatone, e ho sbagliato di nuovo, perché esisteva solo nella mia testa.* Ne ho abbastanza di rimpianti!" Dunsparce trovò il modo di ruotare il disco in assenza di un paio di mani, ingegnandosi con la coda usata come perno per far girare la ruota.

L'intera piramide fu scossa dalle fondamenta per quasi un minuto: cosa successe? Assolutamente niente dal suo punto di vista. "Torno da dove sono venuto allora." Si ritrovò poco dopo in un'altra stanza che prima era sicuro non ci fosse. "M-Ma c'era un corridoio qui prima o l'ho sognato? No, basta, non ho tempo di avere dubbi! Mi prendo ciò che trovo e vado avanti."

Nessuno di loro poteva saperlo, ma la piramide era costruita su una struttura rotante. Nelle mani giuste qualcuno di loro avrebbe potuto approfittarne per ritorcere la trappola su tutti gli altri: Dunsparce ci era andato vicino, ma ancora una volta la sua insicurezza lo aveva privato di un'opportunità. L'ultima.

"Proprio il tipo di sfida che avrebbe fatto al caso di Minun, sigh. Non è giusto che ora che ho preso il suo posto mi hanno separata dai Leviatani, di nuovo." Plusle si schiaffeggiò le guance facendo scintille tutt'attorno. "Vedi di tornare in te stessa subito! Guarda sempre il lato positivo: ho la mia fonte di illuminazione, mi basta questo. Minun sarà bravo coi labirinti ma io lo sono nella sopravvivenza! Ecco! C'è qualcosa che luccica alla fine del corridoio." Plusle, essendo Plusle e non Minun, si affrettò a vedere di che si trattasse: Minun probabilmente avrebbe preso in considerazione l'ipotesi di una trappola, mentre lei invece la attivò immediatamente.

Una serie di feritoie si aprì ai lati. Plusle reagì prontamente dimostrando ancora una volta come l'agilità correva in famiglia assieme al crossdressing e all'incitazione: evitò le prime frecce avvelenate gettandosi a lato e in salto rimbalzò sul muro sfruttando le gambe per darsi lo slancio verso la parete opposta, si aggrappò alla feritoia abbassandosi subito prima che sparasse altre frecce, e si arrampicò su di essa nel margine di ricarica dei colpi, per poi dare un colpo di reni per saltare nuovamente sulla parete opposta, e ricominciare. Ma lo schema cambiò a quel punto: sentì il rumore a scatto di un'altra feritoia aprirsi in fondo al corridoio.

"*Quando la vita ti dà un limone..*."

Si mise a canticchiare intanto che si preparava al salto mortale per evitare il muro di frecce che stava arrivandole addosso. "*Non ascoltar la ragione..."*

Contemporaneamente alle frecce si aprì una botola nel vuoto sotto ai suoi piedi, Plusle continuò. "*Degli ostacoli non ti curar, pensa solo a cantaaar!"* Poté sentire per un attimo l'aria sferzarle la pelliccia con il risucchio, finché la botola non si richiuse finalmente. Sospiro di sollievo, ce l'aveva fatta. "Fiù, posso lasciarmi cadere adesso. E' stato eccitante! Sicuramente anche ne è valsa la pena, giusto?!" Plusle mollò la presa dal soffitto, subito dopo si accorse di avere un aculeo rimasto infilzato nella guancia sinistra, ma non ne fece un dramma. "Vediamo di che si tratta, sembra una sfera. Ah, è una Master Ball!"

Plusle si grattò l'altra guancia dando un'occhiata perplessa e delusa allo stesso tempo.

"Che cosa dovrei farmene qui? Vabbé, un tesoro è comunque una ricompensa." Ripose la sfera nello zainetto e procedette oltre con rinnovato entusiasmo.

"Papà, papà, papà. Questo trucco è morto e sepolto." Chandelure avvicinò la fiamma alla superficie metallica del muro che si accartocciò tirandosi via in un unico strato, sotto al quale apparve una scritta: "Cerca la V." Quel messaggio, scritto in un codice che solo lei e suo padre potevano sapere, era leggibile dappertutto non appena si avvicinava a un muro.

**// Ventilatoio //**

**Victini chiarì in modo categorico qualsiasi dubbio: "Non sto favorendo mia figlia lasciando un sistema di indicazioni che solo lei può riconoscere, assolutamente no. Voglio...ecco...fare un test di intelligenza per i concorrenti! Per vedere quanti di loro sanno pensare fuori dagli schemi e trovare scorciatoie per...per la vittoria! Veramente, eh. Solo le menti più vivide dopotutto meritano di proseguire in gara, caso vuole che la mia Chandelure sia una di loro. Tale padre, tale figlia."**

"Ah! Ma certo, lo sapevo in ogni caso. E' lo stesso trucco del...paf! *Dell'inchiostro invisibile al limone, ma in tutt'altra versione per superficie metallica*." Lester si maledì da solo. Mezz'ora di pianificazione folle, teorie fotticervella, e IN OGNI CASO la figuraccia di non averlo capito per primo. Rabbia. La soluzione era così scontata da essere stata sotto ai suoi occhi per tutto il tempo! Si girò, e i suoi occhi trovarono qualcosa di molto più incandescente di quelle scritte, Chandelure, con l'ombra sottile che si proiettava tre volte tanto sulla sua. Era curiosa di saperlo. "Come sai dell'inchiostro al limone, in ogni caso, Lester?"

"Ah, ehm, ahemmm! Non è poi così originale a vedersi, metaforicamente parlando. Ahahah, che sagoma eh?!"

"Oh, davvero? E io che pensavo di avere trovato un codice segreto unico al mondo quando ero piccola." Chandelure gli si avvicinò con nonchalance sussurrandogli la ricetta casomai fosse interessato. "*L'inchiostro al limone lo preparavo con avanzi di cera, i quali reagivano solo se esposti a un certo fuocofatuo. Il mio, ma, shhht, é un segreto che mi sono portata nella tomba. Ih ih ih. E che ora sarà nell'oltretomba di entrambi."*

Quel tono insieme inquisitorio e malizioso gli fece venire i brividi al plasma, ma continuò a sorridere a denti smaglianti, e a mentire. "M-Ma che bizzarro, e io che pensavo di detenere il copyright originale dell'idea: *infatti come Forno, ho scritto la mia ricetta segreta dell' Anticonvenzionale Gateau usando proprio questa sistema ma acqua in bocca, shhhhhhhhhhht!!!"*

"Non c'è problema, manterrò il segreto." Chandelure scrollò le spalle, in realtà divertendosi nel fargli salire l'ansia fino a farlo impazzire. Poi gli disse finalmente la verità. "Stavo scherzando. Copiai questo trucco da un vecchio libro di incantesimi, quindi il copyright è tutto tuo." Seguì il silenzio assoluto. Lester ne reggeva a malapena lo sguardo, pensando al famoso diario, e pensando a come lo aveva ormai perduto sul fondo delle Cascate Meteora quando aveva gettato via la sua forma lavatrice! Eppure lo aveva sempre detto lui stesso: *svuotare sempre la centrifuga prima di buttare la lavatrice.* Si era giocato l'unica garanzia con la quale aveva ricattato Victini per rimanere in gara.

"In ogni caso, copyright permettendomi, hai poi riletto il mio testo?"

Il suo cuore fece zapping per tutto il corpo prima di ritrovare la sua originaria collocazione. "I-Il tuo testo? GLOM. Ovviamente no, ah ah!"

"Okay, me l'aspettavo. Ci hai almeno ripensato?"

"R-Ripensato? Nooo, assolutamente. Mi è bastato una volta. Ho promesso di non leggerlo mai più visto come ti avevo fatto soffrire l'ultima volta."

"Stai parlando del diario." Chandelure si accigliò.

"Ah, non è quello?" Lester strabuzzò gli occhi sentendosi finalmente il macigno tolto di dosso. "Allora, allora, dimmi, dimmi, sono curioso di saperlo!"

"Non importa." Chandelure tirò un sospiro, che divenne poi un sorriso sarcastico nella semioscurità. "Non era niente di importante. Cerchiamo questa V, suppongo. Insieme, da bravi Leviatani."

"A..Aspetta...Aspetta! Non siamo più Leviatani, quindi tecnicamente saremmo tutti contro tutti, quindi é da matti da parte tua aiut-!"

"Da folli." Agostina lo corresse, avvolgendo uno dei suoi bracci spiraleggianti attorno al suo. "Lo so, ma voglio sentirmi Leviamanti un'ultima volta."

"E-e-eh?" il Rotom shiny rosso divenne ultravioletto per l'imbarazzo, e irradiò la sua luce attraverso le pareti svelandole ai raggi X. "Improvvisamente vedo tutto e tutti i Leviatani! Da quando questo potere?!"

"Vedo anch'io." Chandelure si accorse di come il suo corpo era diventato incandescente non appena gli aveva preso la mano. "Forse il mio surriscaldamente ha alterato il plasma dentro di te, le tue onde elettriche anomale hanno raggiunto lo strato conduttivo della piramide, e il rame contenuto nel mio corpo ha connesso le nostre menti tra loro e con tutta la piramide."

Lester rimase senza parole. Non sapeva cosa dire in una situazione troppo strana perfino per i suoi standard. Ma la spiegazione che aveva dato era così contorta che l'amava. Forse? Raccolse un fedora trovato per terra e se lo mise in testa per rientrare nel personaggio, anzi, per tornare a fare il Lester della situazione: "Le scale sono vicinissime, seguimi, ah!" In ogni caso, non si sentiva più il Lester di prima...

"Diamine, ho perso il mio fedora da qualche parte." Drifblim era tornata all'entrata per la terza volta, ogni volta perdendosi un pezzo del vestito.

"Drifblim, vuoi che ti butti direttamente fuori io dalla sfida? Tutto ciò è patetico." Victini la umiliò all'altoparlante. "Vedi di tornare dentro e guai a te se sbagli di nuovo o ti squalifico!"

"Ma ceeerto! Pff. Stavo solo facendo un esercizio per allenare la memoria." Mentì quella, ritornando immediatamente nella piramide. "Dovrò ricorrere (e ricordarmi) ai miei vecchi trucchi quando ero nella squadra di soccorso. O il mio nome non è più Der...Dur..Doryfblim! Più. Ah, l'ho già detto."

#### Cupola

Una volta all'interno dell'arena, gli sfidanti vennero istruiti sul regolamento completo del torneo della Cupola Lotta.

"La lotta è vinta quando l'avversario cade dall'arena. Prima di ogni incontro girerete le due ruote: una per decidere il terreno di gioco e l'altra per assegnare un bonus o un malus a voi stessi o all'avversario a seconda della fortuna. Il primo round comincerà con Dewott vs Lucario e Chimecho vs Ninjask. Piplup sfiderà uno dei perdenti."

Saliti su due piattaforme differenti, i quattro furono trasportati a metà altezza della cupola. Il primo giro di ruota vide i due maschi ricevere un malus: a Lucario furono legati i polsi mentre a Ninjask fu impedito di volare per via della Ferropalla. Il secondo giro fissò le condizioni del campo di lotta: soleggiato e nebbia rispettivamente. "La sorte ha deciso!" La piattaforma dove stavano Dewott e Lucario si innalzò ulteriormente in modo da essere alla massima vicinanza col sole, e una serie di pannelli solari si aprirono tutt'attorno e sul pavimento rendendo il terreno di gioco una fornace.

**// Ventilatoio //**

**"La carne la vuoi al sangue, cottura media, o bruciata, Victini? Sgrunt." Lucario espresse il suo parere sarcastico in merito.**

Chimecho e Ninjask potevano a malapena vedersi in quella foschia. Lucario rassicurò ulteriormente Chimecho gridandole dall'alto: "Non darti per spacciata perché è Ninjask, lo puoi battere a occhi chiusi!" Ninjask ascoltò quelle parole con un mezzo sorriso. La battaglia ebbe inizio nel momento in cui lanciò la Ferropalla in direzione di Chimecho, questa sentì la vibrazione nell'aria e la evitò per un soffio. Nel frattempo Ninjask si era nascosto sottoterra.

"Ha già trovato il modo di usare lo svantaggio a suo favore, è incredibile." Chimecho raccolse la sfera da terra senza pensarci troppo. e così perse la Levitazione cadendo a terra e producendo un flebile tintinnio che diede a Ninjask la sua esatta posizione. "Furto!" Ninjask colpì con la mossa superefficace emergendo dal terreno e si riprese la Ferropalla, sfruttando la nebbia per nascondersi mentre strisciava via. Chimecho aveva subito il colpo ma riuscì comunque a rialzarsi, e ora poteva avere di nuovo la sua abilità, ma era troppo nervosa per ragionare.

"Se segui la via del samurai come hai sempre detto a Bagon, dovresti lottare con onore guardando in faccia i tuoi avversari."

"Non far finta di sapere come si combatte, campanella." La voce era diversa, più sinistra del solito.

"Non sono incapace di combattere, ho solo fatto una scelta diversa della mia vita!" Chimecho sbottò dando una spazzata con la coda nel punto dove le sembrava avere sentito la voce, poi cercò di riacquisire la calma, e infine sorrise col sudore che le colava dalla fronte alle guance. "Vedo la tua ombra, Ninjask, ovunque ti nasconda, perché non puoi nascondere le tenebre del tuo cuore."

"Allora è il momento di separarsi." Chimecho percepì come una seconda aura staccarsi dal corpo di Ninjask, un'aura familiare anche se l'aveva percepita una sola volta prima di quel momento. Quando... Fu colpita nuovamente collassando sotto il peso della Ferropalla a schiacciarle lo stomaco, si divincolò inutilmente per levarsela di dosso finché non si rese conto che il pavimento dietro di lei era ormai finito. "Anf, non è possibile che un pokémon abbia due auree separate. Non ho mai visto nessuno rinunciare alla sua anima come hai fatto con *Shedi*..."

"*Non ho rinunciato alla mia anima, la condivido con mio fratello*." Ninjask usò Danzaspada e Forbice X per finirla: Chimecho cadde priva di sensi giù dalla piattaforma sotto lo sguardo deluso di Lucario.

"Di già? Non esiste. Dopotutto quello che ha sopportato ieri pensavo che potesse farcela..." una Conchilama sul muso gli ricordò che era nel mezzo di un incontro.

**// Ventilatoio //**

**Chimecho si presentò nel confessionale con una vistosa ferita a forma di croce, ma non era questo a preoccuparla. "Per essersi comportato così, non era il solito Ninjask. Questo vuol dire che la sua ombra sta prendendo le decisioni in questo momento."**

"LA PAGHERAI!" Lucario ruggì alla sua avversaria, ma forse pensando più a Ninjask. Con le mani legate, usò le ginocchia per respingere via Dewott.

"No, tu la pagherai per tutto quello che sto passando. Scotta, ma che diamine...?" Dewott sentì improvvisamente troppo caldo sotto ai piedi: il pannello sotto di lei stava accumulando tutta l'energia del sole fino a surriscaldarsi. Si gettò con una capriola a lato appena in tempo per evitare il Solarraggio che esplose sulla verticale del pannello dove stava un secondo prima.

"Ah, ecco come funziona." Lucario capì per primo che poteva trarre questa peculiarità del campo a suo vantaggio. Corse addosso a Dewott e le diede un calcione mandandola addosso a un altro pannello solare aperto, ma la lontra sfruttò i suoi getti d'acqua per resistere al calore, e riuscì a levarsi prima che fosse troppo tardi. A quel punto schizzando in aria sfoderò la Spada Solenne dalla conchiglia e la fece assaggiare a Lucario, mandando a segno un colpo superefficace.

"Vai, tesoro, mostragli l'orgoglio di essere starter!" Piplup era certa della vittoria di Dewott a questo punto.

Lucario grugnì dalla fatica, ma era riuscito a bloccare la lama con i piedi prima che affondasse il colpo. Sentì la spada scivolargli dalle dita mentre Dewott ci mise ancora più forza, tanto che poteva sentire la punta della lama toccargli già il bacino.

"Quanto credi di resistere ancora a lungo in quella posizione, Lucario?" Piplup lo provocò dagli spalti, quasi fosse lei al posto dell'amica.

"Per me é niente paragonato a una sessione di yoga. Posizione della barca!" Lucario improvvisamente afferrò la spada con i denti e dondolò sulla schiena per gettarsela alle spalle oltre il bordo della piattaforma. La conchilama si conficcò nel sedile accanto a quello di Piplup!

"A-Arceus salvi la regina!"

Dewott allora gli si gettò addosso con tutta la sua furia allora ma entrambi dovettero interrompersi accorgendosi solo all'ultimo di trovarsi sotto un pannello ustore: ne uscirono entrambi con delle scottature.

Lucario sentì bruciare proprio la caviglia infortunata, ma strinse i denti. Dewott si rinfrescò le bruciature con l'acqua, e fu subito pronta a combattere di nuovo. "Non mi arrendo! Non mi importa se sei un tipo Lotta, non mi importa se mi stai tenendo testa anche con le mani dietro la schiena...Vincerò io."

Per la prima volta Lucario la vide sotto una luce diversa, quasi rispettando quella testardaggine davanti alla morte che era la stessa che aveva alla sua età, ma anche da vecchio. Si arrampicò sul palo del pannello solare più grande usando solo i denti e le ginocchia, ma questa volta Dewott fece buona guardia e colpì la base del pannello facendolo ripiegare su sé stesso verso il vuoto. Lucario sfruttò l'effetto catapulta per saltare e atterrare sul pavimento staccandone un pezzo. Ora poteva solo sperare di avere preso la mattonella giusta. Sentì che si stava caricando dell'energia solare proprio mentre la sollevava tenendola tra le gambe e la puntò contro il nemico. Dewott si fece trovare pronta a schivare, ma non poteva immaginare che il reale obbiettivo di Lucario fosse un altro: il raggio di luce andò a colpire il pannello gigante che lei aveva divelto e ora penzolava alle sue spalle.

Dewott si trovò proprio sotto la griglia incandescente che esplose in quel momento il solarraggio su di lei mandandola KO.

"Spero ti piaccia a questo grado di cottura." Lucario gettò ciò che rimaneva di Dewott giù dall'arena per concludere l'incontro.

"Lucario e Ninjask si aggiudicano il primo round. Un inizio di torneo scoppiettante! Voglio che continui su questa via. Piplup, preparati, affronterai prima Chimecho, e poi Dewott."

"Come! E' una farsa, giusto? Come potrei mai affrontare due lotte consecutive."

"Se vinci la prima, non devi preoccuparti della seconda. Sta a te."

Le gambe della pinguina tremavano al pensiero che questa fosse la prima lotta pokémon di tutta la sua vita. Andò a girare la ruota con la stessa enfasi di un nobile alla ghigliottina...

**// Ventilatoio //**

**"Sono nata nobile." Piplup inalò più aria possibile dal becco gonfiando il petto con solennità. "E morirò da nobile! Sì che tutti vedranno il mio sangue blu."**

#### Serpe

"Senza vista né segnale satellitare (qui non c'é campo) non mi resta che regredire agli istinti primordiali. Non sono mai stato programmato per averli, ma fa parte della mia @voluzione: il mio Lester interiore mi fa agire fuori dal codice. Sono io a decidere il codice adesso, sono una macchina che impara e si adatta, quindi POSSO ANCHE ESSERE UN ANIMALE SE LO DESIDERO, C-O-R-R-E-T-T-O? Download di un esemplare...Trovato. Vulpix." Porygon Z si accovacciò a terra annusando l'aria e scuotendo la coda come un segugio da caccia. "Y.A.P. Y.A.P. Au.u.u.u.u.! Sento una traccia." Prese la prima porta a sinistra spingendola con il muso.

"Sì, l'ho sentita prima. La natura incontaminata, l'odore dei pokémon selvatici, gli istinti primordiali alla loro massima equazione." Basandosi su ciò che sentiva con gli altri sensi, Porygon Z si simulò nella mente l'immagine di una foresta tropicale mentre percorreva la via a zig zag tra l'erba alta. Il rumore delle cascate impetuose in loop sullo sfondo, le urla dei Mankey in lontananza, e sopra di lui...Il pugno che gli staccò la testa dal resto del corpo per una frazione di secondo. "So cos'è stato! Questo odore e queste cinque dita sudate che mi stanno spappolando la superficie del becco: sei un Primeape selvatico. Niente di meglio che un primate per testare i miei istinti primordiali!"

Il primate, come l'aveva definito lui, lo attaccò nuovamente cominciando a lanciare i frutti strappati dagli alberi.

"Configurando una modalità più adatta alla giungla. . ."

**// Ventilatoio //**

**"Poi in realtà, questa sarebbe anche una tipica simulazione da missione spaziale. C'é sempre una chanche che durante la colonizzazione di un esopianeta ci si possa imbattere in una forma di vita aliena primitiva." Porygon Z si stava leccando il braccio poligonale sinistro per qualche motivo mentre parlava. "In questi casi due sono i protocolli che mi hanno programmato di adottare quando incontro un pianeta ostile: portare la civilizzazione o estirpare qualsiasi traccia di vita inferiore. HO SEMPRE PREFERITO IL PROTOCOLLO 2."**

"Configurazione completata: database di predatore scaricato." Porygon Z piantò le zampe nel terreno assumendo una posizione minacciosa con la schiena inarcata, e lanciò un ruggito che sembrava più la traccia di un miagolio di Sprigatito presa a caso da XaTube. "Miauuurrr! Solitamente il primo ruggito di avvertimento serve a convincere la preda." L'unico risultato ottenuto fu la rabbia aumentata di Primeape.

Porygon schivò la bordata di proiettili che ne seguì ricorrendo ai suoi glitchatissimi riflessi felini, quando avrebbe potuto semplicemente togliersi la benda ma ormai se ne era dimenticato. "@kay. Fine della procedura di avvertimento, si passa all'offensiva." Andando a testoni trovò una roccia appuntita sulla quale affilare i suoi poligoni come amigdale intanto che aspettava che Primeape finisse a corto di munizioni. Poi dopo un altro...ruggito...saltò allo scoperto e usò gli artigli dove credeva di trovare Primeape, e invece trovò solo la corteccia di un albero. "Oh-oh, mancato. Devo fare ancora molta pratica. Ora sono esposto agli attacchi a meno che- i dati sui pokèmon che conoscono Perforbecco, presto- aspetta, ma io sono già un uccello! Guidato questa volta da un autentico istinto di sopravvivenza, usò il "becco" per perforare il tronco, liberarsi, e picchiettare Primeape accecandolo momentaneamente prima che gli si gettasse addosso. "Sono un colibrì virtuale, per dovere di cronaca. E posso volare così come lanciare raggi perché anche i pokèmon selvatici usano le mosse: IPER RAGGIO!"

Dove c'era Primeape e un albero fino a un secondo prima, ora stava un impachi in fiamme praticamente. La simulazione terminò lì.

Comunque, Porygon Z non si fidò a sentirsi al sicuro subito, e rimase vigile come un Liepard, muovendo la coda nervosamente al primo fruscio, finché non fu uscito dalla stanza.

Vulpix lo accolse dall'altra parte. "Congratulazioni, hai superato la prima stanza. Da adesso se vuoi potrai chiedere un indizio prima di scegliere, e io prevederò per te cosa ti riserva la sorte dietro una delle tre porte..."

"Non mi servono più i tuoi dati, Vulpix, quindi silenzio. La fortuna non è scientifica. Io conto solo sull'empirica, come, sniff sniff, l'odore. Di nuovo l'odore di selvatici ma nella porta a destra stavolta. E l'udito, capta qualcosa: singhiozzi e tirar su di naso a sinistra." Alla fine usò la lingua per leccare il tappeto davanti alla porta che rimaneva. "E queste sono briciole di macarons. Chiaro segno inequivocabile che la Vittoria passa per di qui."

"*Quella sono io che mi sono pulita gli ultimi rimasugli dalle zampe."*

"Seguirò le orme di Victini, Y.A.P. Y.A.P.!" varcata la soglia, si udirono suoni terrificanti.

"Beh, io ci ho provato ad avvertirlo."

Anche ad Anorith capitò per prima la porta verso il mondo selvatico. "Una giungla qui a Hoenn? Non mi fido, c'è sicuramente un trucco ottico. Per prima cosa, quella porta in fondo è senza dubbio falsa. Non sono mica nato ieri." Anorith, sbendatosi, guardò attorno in cerca del passaggio segreto. "Scommetto che questa roccia si muove! No? Allora é il fiume, ci sarà nascosta sotto una botola e in realtà l'acqua è tutta una finta. Ma è acqua per davvero?! Uhm."

Cominciò a notare dell'altro. Tracce di Baccadurian spappolate per terra, impronte umanoidi...e di artigli sugli alberi e sulle rocce. "Segni di lotta. C'é stata una battaglia qui, probabilmente, Seviper é già passata e ha fatto strage di scimmie a giudicare da queste macchie rossastre dappertutto. Beh, meglio così. Per una volta mi ha risparmiato lei la fatica. Era ora dopo tutto quello che ho fatto per quella sanguisuga con tre S."

Sicuro di questa teoria, Anorith riprese la ricerca della porta. "Ci sarà una leva nascosta da qualche parte, di solito in questi casi è il braccio di una statua ma non vedo niente del...a-ah, e questo totem che, casualmente, ricorda Victini? Un po' grezzo a dire il vero ma lo avrà sfregiato Seviper che distrugge tutto quello che tocca." Tirò quindi il braccio dell'impachi, che subito tirò a sua volta a sé una delle sue chele come a volergliela staccare via. "Ma che-" Primeape resuscitò dalla statua in preda alla collera più nera e colpì Anorith così forte da espellerlo fuori dalla Serpe Lotta direttamente dalla parte del colon! Con stile.

**// Ventilatoio //**

**"Eeee mi era mancato essere il primo eliminato durante una sfida, da quanto tempo. Proprio il primo giorno da concorrente in singolo." Anorith si schiaffeggiò più volte finché una piccola zampa non gli diede delle pacche da dietro per confortarlo, congelandogli la spina dorsale. "Brrazie del supporto, piccoletto, avevo bisogno di rinfrescarmi le idee più che la schiena, ma, grazie."**

**Tirò un profondo sospiro prima di riprendere lo sfogo.**

**"Sapete qual è la parte peggiore? Che nessuno voterà per me alle nominations nemmeno stavolta, ma non per rispetto ma per tenersi il più debole in finale." L'uovo gli abbracciò la coda biforcuta facendola diventare un ghiacciolo. "Hai ragione! Oggi è andata così, ma da domani gliela farò vedere io, vedranno quanto sono temibile." Una piccola linguetta fuoriuscì dal guscio non riuscendo a resistere davanti a quegli invitanti ghiaccioli, dando delle leccate. "Magari potevi aspettare che chiudessi la registrazione prima di fare merenda." Sospirò rassegnato.**

Seviper annusò il pericolo, invece, ancora prima di scegliere tra le tre porte. Era abituata a sentire l'odore di pokèmon selvatici in quanto predatrice. "Sento l'inconfodibile profumo del veleno a destra, fa' al caso mio."

Entrò in quello che sembrava l'interno di un gigantesco stomaco. Un misterioso liquido viola ribolliva ad altezza piede mentre il soffitto era composto da stalattiti colanti veleno alla stregua delle zanne di Seviper. E soprattutto, uno strano senso di malinconia aleggiava nell'aria...

"Sigh, me tapino. Fui eliminato troppo presto a guisa di riempitivo, e senza mai potere davvero disputare una sfida."

"Chi osa disturbarmi mentre sono immersa nel mio elemento? Mossstrati così ti sistemo."

Il Pokèmon Stomaco si palesò dall'altra parte della stanza. Ma chi era quello? Seviper non ricordava neppure la sua esistenza. "Un Jiracolierdente, forse? Chissenefrega. Sssgombra la via."

"SIGH! Ah quanto avrei potuto dare se solo non fosse stato per Ditto! Lascia che te ne dia una dimostrazione, ma, un attimo, sei anche tu un tipo Veleno." Swalot lanciò un ultimo sospiro prima di sciogliersi in una pozzanghera.

"Sì, lo sono, e in qualità di Regina della Serpe Lotta ti ordino di sssmammare." Seviper passò oltre senza problemi e superò la stanza.

"Seviper, la senti la mia voce? Avvicinati e ti farò una previsione in vista della tua prossima scelta. Ma bada: alcune cose che dico sono vere, altre potrebbero essere l'opposto. Vuoi dunque tentare la sorte?"

"Ovvio, sssei la mia schiava qui dentro. Non sprecherei mai l'occasione di sfruttarti, ma guai a te se cerchi di ingannarmi."

Vulpix guidò Seviper a sé con la voce, per poi farle la chiromanzia prendendola per la coda e passando le sue dita lungo tutta la lama del serpente, tagliandosi. "Vedo, vedo...le stelle, ahi. Una presenza nella porta al centro che ti aspetta al varco: *emana una strana sensazione di malinconia*."

"La stessa merda di prima, insomma. Perfetto. Ora spostati, ssstronzetta, e ci rivediamo dall'altra parte." Seviper spazzò Vulpix da parte come una nullità ed entrò sicura di sé.

"E-E-Etciù! Sniff, la mia allergia..."

Fu accolta da un'ondata di muco misto a polvere paralizzante, ma grazie alla sua abilità Muta guarì immediatamente. "Stupido fungo, credevo di essermi liberata di te." Lo affettò in due e proseguì oltre. Si trovava già in testa così. "Ssschiava, dove sei? Sento il tuo odore. Su, raccontami il futuro e intanto fammi un massaggio alle squame già che ci sei. E' bello essere la regina." Vulpix obbedì digrignando i denti. "Dunque..."

Aurorus e Beheeyem stavano seguendo la sua scia. Era stato Beheeyem a suggerire ad Aurorus di scegliere la porta centrale "poiché era scontato che Seviper avesse scelto quella", mentre lui "ne avrebbe scelta un'altra per non attirare l'attenzione." Col suo tipo Psico non ci fu storia per un Primeape senza cervello.

"Che peccato che Anorith sia già uscito, per una volta che avrebbe potuto costituire una fonte di informazione." Raccolse la sonda anale persa da Anorith dopo essere stato schiacciato da quel Primeape. "Dovrò trovare il modo di rimettergliela dentro più tardi."

"Beheeyem. Di nuovo che sto facendo il lavoro sporco per lui. Ma non mi interessa, finché ho una remota possibilità di arrivare a Seviper e al mio uovo, ma sarà bene per lui che il suo nuovo piano funzioni." Aurorus si addentrò nella replica perfetta dello stomaco di Seviper, sentendosi lentamente corrodere le estremità dalla poltiglia acida sul fondo man mano che camminava. "I succhi gastrici sembrano divorare la materia a 1mm/s, per digerire una gamba intera impiegherebbero meno di un'ora. Certo che mi chiedo, come abbia fatto un uovo non più alto di 5cm a resistere a qualcosa del genere per tutto questo tempo... Bastardo Dunsparce! Tutto questo per colpa sua. Serpe in seno."

"SIGH. Parlando di bastardi, come lo definiresti qualcuno che prende il tuo posto la stessa prima notte del reality per mangiarsi un'altra concorrente, e rovinarti così la reputazione per sempre?"

"Che? Sei tu, Beheeyem?"

"No, sono Swalot! Swaaalot! Basta far finta che io non sia mai esistito se non come termine di insulto." La poltiglia violacea dentro la quale stava procedendo prese improvvisamente vita propria, con un paio di buffi baffoni su una faccia scontenta. "Sono io che ti sto digerendo, hai capito?" Aurorus sentì il risucchio sotto ai piedi, ma Swalot era solo un organo dell'intera Serpe Lotta che sembrava fosse sul punto di ingoiarla giù. Il veleno di Swalot si stava già mangiando le sue zampe riducendole sottili come stalattiti. Aurorus nuotò disperatamente verso l'uscita cercando di non ingoiare una goccia di quell'acido. Poi le venne un ragionamento folle, di quelli da fare invidia a Lester: forse la Serpe Lotta poteva essere davvero in qualche modo viva, e perciò fatta da organi, seppur meccanici, quindi come avrebbe reagito se lei glieli avesse congelati? Si concentrò per usare Liofilizzazione congelando il più possibile finché la struttura non sembrò risentire il freddo, e serrò violentemente i denti cercando di mordere l'intrusa finendo così per spaccare il meccanismo di risucchio nascosto nella lingua. Aurorus si aggrappò all'ugola con tutte le sue forze mentre l'edificio piegava il collo e spalancava le fauci per vomitare fuori tutto quanto in una scena degna di un film di Indeedeediana Jones. Nel momento che la Serpe Lotta cessò di muoversi, colse l'occasione per saltare giù e raggiungere l'uscita.

"Anf, anf, ce l'ho fatta. Non avevo mai visto niente del genere prima, che sfida diabolica si è inventato Victini..."

**// Ventilatoio //**

**Victini fermò un attimo il video per fare un'importante confessione davanti alle telecamere. "Non ho la più pallida idea di cosa sia e come funzioni quella Serpe Lotta, dal momento che ci ha messo le mani Jirachi. Odio ammetterlo ma la gran parte delle sfide sono state in realtà tutte create da lui, mentre io, ehm, non ho mai avuto il V-factor in questo, ecco. Questa poi la cancelliamo in post-produzione."**

Aurorus aveva un aspetto da fare spavento, con il suo scheletro di ghiaccio per la gran parte esposto, ma si rimise stoicamente la benda in attesa di sfidare nuovamente la sorte, o meglio, sentire il prossimo suggerimento di Beheeyem l'Oracolo delle Stronzate.

"L'Oracolo delle Stronzate ti ascolta, Aurorus. Posso già dirti che a sinistra sento malinconia..."

"Scusate voi due, questo sarebbe compito mio."

"Te lo sto leggendo nella mente, infatti."

"Ah, allora buona fortuna, suppongo."

Aurorus scelse quindi la porta di mezzo portandosi nuovamente Beheeyem con sè. "Guarda. Squame. Questa è la muta di Seviper. Quindi è davvero passata per di qui." Trovò anche Vileplume fatto a fette come un fungo shiitake, a ulteriore conferma.

"Esatto. Che ti avevo detto? A quanto pare malinconia qui è sinonimo di cambiamenti di stato quindi aspettiamoci di trovare altri segni di Muta nella stanze successive..."

"E noi la seguiremo, fino a precederla e predisporre la trappola che hai pensato."

"Non esattamente. Diciamo che la *faremo fare un tuffo nel passato*."

"Va bene, usciamo di qui adesso. Ho già dato prima di avvelenamento." Aurorus prese Beheeyem dal mantello tenendolo con la bocca come un cucciolo. "Altra scelta tra 3, u*n attimo che riaccendo la sonda cerebrale così potrai notare tracce invisibili lasciate dalla nostra serpe*." Dal punto di vista di Aurorus era come se qualcuno le stesse comprimendo il cervello come un floppy disk, per scaricarci dentro migliaia di informazioni e files.

"*Queste sonde, già...ne hai installata una anche su Seviper. Allora perché non l'hai ancora usata per scoprire cosa c'è dentro di lei? Invece di coinvolgermi in tutto questo piano*." Non poté fare a meno di farsi tutte quelle domande ormai, sul suo misterioso 'amico'. "*Chi sei veramente e qual è il tuo vero scopo?*"

"*Un alieno. Io vado oltre la tua comprensione. Non provarci neanche. La tecnologia che uso, le conoscenze che possiedo, vanno ben oltre i limiti di una mente terrestre. Comunque, proverò a darti un'infarinatura."* Beheeyem proiettò l'immagine della galassia aprendo la mente di Aurorus verso lo spazio profondo. *"Queste sonde seguono lo stesso principio di un telescopio. Poniamo tu sappia già come funzioni di base. Il telescopio non fa vedere direttamente le stelle ma basandosi su una scala di probabilità ne mostra la posizione più verosimile: laddove si verifica un'anomalia nello spettro della luce, allora é probabile che ci sia qualcosa. Quindi non si tratta di guardare le stelle come molti ancora credono, bensì intuire dove potrebbero trovarsi.*"

"*Mi stai dicendo che stai guardando dentro di noi come a un cielo stellato nel quale tirare a indovinare*. *Venendo alla domanda che ti ho fatto...*"

"P*uoi completarlo da sola. Osservare al telescopio una singola mente richiederebbe anni per uno studio completo (e noioso), io mi limito a usare questa infima tecnologia della quale dispongo per avere un'approssimazione dei pensieri e delle emozioni di voi miserabili terricoli: le vostre pulsioni interiori ricordano quelle delle stelle, ma niente mi dà garanzie assolute della loro esistenza*."

"E tutto questo discorso cosa c'entra col mio uovo!" Aurorus sbottò, non ne poteva più di tutte quelle parole a vuoto, e la tossina di Swalot cominciava a farle effetto anche sulla mente.

"E' solo un uovo, Aurorus, sarebbe come andare alla ricerca di una stella che ancora deve nascere. Che emozioni mai potrebbe avere? E' fuori da qualsiasi radar del mio telescopio. Ora meglio tornare a noi, vai nella porta centrale, con fiducia." suggerì Beheeyem. Aurorus si fidò entrando in una stanza completamente vuota. "Ci sono altre tracce di pelle, sì, per adesso Seviper sta avendo una fortuna sssfacciata."

#### Piramide

"Dovrebbe funzionare se ricordo bene gli insegnamenti di quel Davy." (*n.d.r.:* *sir Humphry Davy. inventore della lampada di sicurezza per l'esplorazione mineraria*) Drifblim strusciò il suo corpo plasticoso sulle pareti di metallo fino a che il suo corpo non si fu caricato di energia elettrostatica, poi inalò più aria possibile nei polmoni finché l'ossigeno non produsse una fiammella dentro al suo corpo trasparente facendola somigliare a un'enorme lampadina. "Finalmente ho risolto il problema, adesso dove vado? Qui c'è un bivio ma non ci casco." La mongolfiera soffiò una fiammata sul muro rivelando il trucco delle indicazioni in codice.

**// Ventilatoio //**

**Victini rimase esterrefatto davanti al monitor.**

"Seguire la V. La V...Ci sono! Devo andare prima a sinistra, poi giù, poi su e infine a detra." Il genio esplorativo di Drifblim stavolta l'aveva portata a superare la realtà, che era molto più semplice di così. Bastava osservare le piastrelle del pavimento...

...come aveva fatto Chandelure. Alcune mattonelle al suo semplice passaggio si illuminavano con una V formando una freccia che puntava verso una stanza ben precisa: quella con l'ascensore. "Quindi non sono scale ma ascensori in realtà, e chissà fin dove saliremo. Ma non si è mai visto un ascensore senza musica! Victini, le basi!"

*"Enlightened off me*

*the light is down*

*then now I can see*

*who my heart has mown."* Ci pensò Chandelure ad accontentarlo, spaventandolo a morte.

"Argh, ho detto musica da ascensore non da infarto!" Lester schizzò fuori dall'ascensore non-importa-a-che-piano-fosse! Ma anziché offendersi, Chandelure trovò la sua reazione ancora più irresistibile. Inseguire e tormentare la preda era la parte più divertente, in fondo. "Puoi nasconderti pure da me all'infinito, Lester, ma io vedo al buio e tu sei una lampadina."

**// Ventilatoio //**

**Lester si portò la saetta alla fronte tutto sudato. "Ma era ovvio che ci fosse una striscia di psicopatia in quella ragazza. Ho avuto un intero diario a dirmelo a caratteri cubitali!"**

"Leeesteeer..." la voce di lei echeggiava dalle profondità della piramide. "Ti ho mai detto della mia kink quando ci sono piramidi di mezzo? *O magari l'hai letta nel diario quando ho parlato di quell'incidente avuto nel Castello Sepolto..."*

"A me una via di fuga, ci dev'essere un passaggio segreto dove nascondermi se questa è davvero una piramide, no?! Trovato!" Lester attivò una porta nascosta nel muro, ma si trovò subito Chandelure passare attraverso come un fantasma. Quest'ultima gli riapparve alle spalle, dandogli una leccata di cera che gli fece venire brividi alti un kilometro.

"*Le piramidi mi accendono."*

"A-Aghostinaaah! Lo sai, vero, che sono già impegnato, ahem?"

"Sì, con la tua fidanzata immaginaria, scusami."

"E' una Latias, è invisibile ai comuni mortali ai quali io non appartengo di certo! Chiaro? In ogni caso, senti anche tu questo rumore in sottofondo?"

"Come una clessidra in procinto di riempirsi? Sì, siamo noi. Hai attivato una trappola di sabbia quando sei entrato qui."

...

"Uffa, un altro vicolo cieco." Plusle si schiaffeggiò ancora le guance per ricaricarsi di energia positiva. A sua insaputa il veleno era peggiorato e ora la guancia sinistra era due volte rispetto all'altra, facendole male. "E' doloroso ma necessario per ricaricare le batterie." Aprì lo zaino per dare ub'altra occhiata a quella Master Ball che aveva trovato. "Forse se la apro c'è una mappa dentro!" Tentò di aprirla in ogni modo ma non ci fu niente da fare. Alla fine la gettò via per la frustrazione, colpendo un altro pokémon nell'oscurità, catturandolo. "Oh, quindi era davvero soltanto una normale Master Ball. *E dovevo usarla contro uno dei miei ex-compagni.* Però, mi dispiace, chiunque tu sia!"

"F-Fa' niente." il flebile sospiro che provenne dall'interno della sfera era inconfondibile: Dunsparce.

Lei non poteva farci nulla, ormai, e ripose la Master Ball nello zaino. "Comunque non ti lascerò qui, sarebbe troppo ingiusto privarti della gioia dell'avventura. La continuerai con me! Guarda il lato positivo."

"S-Se lo dici tu."

Improvvisamente la guancia ferita di Plusle smise di fare luce, lei però non si perse d'animo mettendosi a camminare a lato rivolgendo l'altra guancia per illuminare il corridoio. "Vedi? Anche quando un lato si fa buio c'è sempre l'altra faccia della medaglia. Non vedo molto bene dove sto andando, ma non fa' niente, l'importante é non essere rimasta completamente al buio. Ops!" Inciampò nella fuga di una mattonella sospetta con un teschio sopra, e subito dei fumi tossici si diffusero dalle pareti. Però fu anche l'occasione per accorgersi delle indicazioni a forma di freccia sul pavimento, e le sue speranze si riaccesero immediatamente. "Seguendo la freccia dovrei trovare una via d'uscita, cough cough, andiamo." Plusle si accovacciò a terra, ficcò il muso nello zaino trattenendo il respiro il più possibile mentre strisciava esponendo ai fumi solo la guancia che le serviva per illuminarle la via, e arrivò alla camera dell'ascensore, trionfante. "Aria frescaaanf! Non fossi inciampata in quella trappola, non me ne sarei mai accorta. E' stato un imprevisto positivo alla fine! Si mise a canticchiare intanto che saliva l'ascensore. Il fatto che anche l'altra guancia ora fosse diventata violacea per l'avvelenamento non le sfiorava minimamente l'anticamera del pensiero.

"Ho decisamente sopravvalutato la creatività degli autori di questo reality." Drifblim scuoté il capo delusa nel ritrovarsi in un punto morto nonostante avesse seguito perfettamente il percorso a V come si era immaginata. Doveva tornare indietro e rifare tutto dall'inizio.

#### Cupola

Piplup doveva ancora fare la prima mossa, e così la sua avversaria. Nessuna delle due se la sentiva dal momento che si trovavano su una piattaforma concepita come un'unica linea sottile che al minimo movimento sbagliato avrebbe potuto farle precipitare. Ma soprattutto, nessuna delle due sembrava intenzionata a combattere.

"Dai, se lei non ti attacca per prima, non sei obbligata ad aspettarla, vai all'attacco, Chimecho!"

Victini diede loro un ultimatum: "O date inizio alla battaglia, oppure vi butto entrambe fuori dalla Cupola."

"Gnnn, Chimecho...!!!" Lucario la implorò di fare qualcosa.

Chimecho sospirò. Inspirò più aria possibile nel corpo prima di lanciare un grido lacerante, lo Sgomento, che fece quasi perdere l'equilibrio a Piplup. "I miei timpani! Che modi rozzi e trinariciuti, non me lo sarei mai aspettata da una ragazza dall'aspetto sì gentile come-" La vencampana approfittò della distrazione per legarsi attorno a lei soffocandola in una presa stretta.

"Uh questo però non mi dispiacerebbe se lo facesse a me..." Lucario arrossì di nascosto.

"Svegliati, Piptney!" Dewott incitò l'amica dagli spalti a sua volta. "Dimenticati tutte quelle inutili formalità quando sali sul ring. Questa è una lotta pokèmon."

Nonostante l'handicap che le aveva impedito di curarsi prima e durante tutta la durata dello scontro (Anticura) Chimecho si stava rivelando forte abbastanza da riuscire a trascinare la pinguina verso il bordo della piattaforma per eliminarla. "Dal momento che le circostanze mi costringono a farlo, allora prendi questa." Diede una beccata alla coda di Chimecho strappandole via la medicazione che la proteggeva. Chimecho lasciò subito la presa per il dolore. "Oh, ti fa più male di quanto pensassi. Povera cara, purtroppo mi toccherà essere crudele e colpirti nel tuo tallone d'Achille."

Piplup usò Beccata mirando sempre alla coda ma Chimecho la evitò indietreggiando. Viste da fuori sembravano un pulcino alle prese col suo primo vermetto. "Ti spiacerebbe arrenderti e basta senza farmi sudare ancora? In fondo sei la Cassandra della situazione, e farai la stessa fine, perché rimandare ancora? Sono stanca di te e Lucario che vi prendete tutta l'attenzione."

"E io sono stanca di chiedere la pace...ahh!" Piplup riuscì a prenderla finalmente e se la tenne nel becco sfoggiandola come un trofeo di guerra.

"Ora lasciala cadere di sotto, che aspetti?!"

"Un attimo, fammi godere il mio primo trionfo meritato, Dewott."

"Lucario, anf, ha ragione: è ora di farvi la guerra." Chimecho usò Baraonda assordando Piplup completamente mandandola in tilt.

"Mi scoppia la testa." Si lasciò sopraffarre dalla campana a vento che le si avvolse attorno agli occhi come una benda per impedirle di vedere dove mettesse i piedi. "Non è validoooo! Non è elegante vincere così, mi sorprendo di te."

Chimecho la lasciò andare in un attimo di rimorso, ma così facendo la fece definitivamente cadere di sotto.

"Vince Chimecho!"

**// Ventilatoio //**

**Lucario sorrise come mai gli era successo fino ad ora. Chimecho aveva passato il round e lui poteva gustarsi le due starters d'acqua costrette a eliminarsi a vicenda. "Godo."**

"Grr, stupida! Ma come hai fatto a perdere a quelle condizioni? Era fatta, ti avevo detto di sbrigarti, e ora guarda in che situazione di melma ci hai messe!" Letteralmente, considerato che ora si sarebbero dovute affrontare su una piattaforma paludosa sotto la pioggia artificiale ed entrambe con un principio di avvelenamento.

"Ohh, beata ipocrisia! Come se avere perso con Lucario con una gamba sola fosse meno imbarazzante." Piplup non la mandò a dire mentre faticava a muoversi nella fanghiglia.

"Stai veramente paragonando una sconfitta con Lucario con una con Chimecho?!" Dewott scoppiò in una risata isterica. "Ha la stessa muscolatura di una sciarp-ahahah! Non ce la faccio. La verità è che tu saresti capace di perdere anche contro un tovagliolo." Il volto di Piplup divenne violaceo e gonfio: forse ci era andata troppo pesante. Se non voleva tornare al loro pessimo rapporto di prima, doveva scusarsi. "Senti, Piplup, in realtà volevo-" L'altra le diede uno schiaffo con l'ala che la fece volare.

"Come l'hai trovato? Abbastanza da battere un tovagliolo?" La pinguina fu a sua volta schiaffeggiata con la conchilama in tutta risposta. Il match poteva dirsi ufficialmente cominciato, e Dewott non perse tempo gettando l'amica a terra alla faccia della sua notoria rupofobia: "M-M-Mi hai ricoperta di fango come un Hippopotas! Eppure lo sai quanto detesti sporcarmi. E sia, vorrà dire che laverò l'onta nel tuo sangue!" Le diede una testata nello stomaco ma la lontra non solo fece muro ma la abbracciò sollevandola e gettandola dietro di sé con un suplex. Piplup si sentì sottosopra dopo il colpo subito. "Ma qual è il pavimento e quale il soffitto adesso...?" Barcollò pericolosamente vicino al limite dell'arena ma Dewott la tirò indietro appena in tempo.

"Non finirò tanto presto con te. Su, alzati e combatti! Fammela pagare se ci tieni davvero."

Piplup sembrava ormai KO.

"E alzati, su, codarda!" Dewott le montò sopra. Piplup inorridì per ritrovarsi in quella posizione e reagì di scatto accecandola con una beccata. "D-Degenerata che non sei altro! Non osare farlo mai più."

Dewott riaprì gli occhi iniettati di sangue e sguainò la spada dal fodero della conchiglia. Piplup evitò i primi fendenti finché non scivolò goffamente nel fango. Chiuse quindi gli occhi per non vedersi arrivare l'inesorabile Spada Solenne. "Orsù, finiscimi pure, sono pronta."

"Mi spiace per la tua seconda battaglia di sempre, ma non c'è amicizia che tenga in un combattimento." Stava per colpirla quando le arrivò una palla di fango in faccia che la accecò completamente. "Non vedo più niente, argh!" Piplup evitò l'infilzata rotolando, e poi beccò la zampa di Dewott per farle cadere la spada nella palude. "Vedi, cara Dewott, sarò anche inesperta di lotte pokémon, ma gli sporchi trucchi li so usare anche io. Mai sottovalutare gli anzi-ahem- antesignani della tua generazione."

"Acquagetto!" La lontra le schizzò addosso speronando la pinguina con tutta la forza dell'acqua. Dopodiché la finì con un fendente solo sfoderando l'altra conchilama che aveva con sé, per poi riporla subito dopo con la teatralità di un samurai. "*E tu non sottovalutare mai l'allieva numero uno di Ninjask*."

"N-Ninjask? Come hai potuto..." Piplup, mortalmente ferita, indietreggiò e si lasciò cadere nel vuoto con enfasi da tragedia greca.

"Perché, te ne sei accorta soltanto adesso?! Pipluuup!" Dewott la guardò cadere con una punta di rimorso.

"2 sconfitte su 2, Piplup è fuori dal torneo."

**// Ventilatoio //**

**Piplup, mentre veniva bendata come un Dusclops, rilasciò un commento su tutto quanto era successo. "Sono stata capace di tenere testa a Dewott in un duello mortale: rimpianti? Nessuno. Quello che mi ha ferita davvero è il suo tradimento: c-come ha potuto allearsi con NINJASK? E definirlo suo maestro, io che sono stata la prima ad accoglierla nella mia scuola!**" Si accorse che Anorith la stava impallando. "Ti spiacerebbe continuare senza offuscarmi alla vista del pubblico, grazie?"

"Ma grazie Anorith proprio non esiste a questo mondo, eh?" L'anomalocaride gettò via il kit per medicarla e se ne tornò dentro il climatizzatore lasciandola nel suo brodo. "Allora fattelo da sola!"

"A-A-Aspetta! Quale razza di mentalità primitiva ti dà l'ardire di abbandonare così una damigella in difficoltà? A malapena muovo il becco in questo stato, incivile che non sei altro! *Nessuna meraviglia che non hai trovato una compagna in 500 milioni di anni.*"

"Se 500 milioni di anni fa tutte le femmine primitive fossero state come te, ti assicuro che la vita sulla Terra si sarebbe estinta nella prima settimana del Cambriano!!!"

#### Serpe

"Ancora una volta, sento tanta malinconia dietro alla porta di sinistra..." Vulpix fece l'ennesima profezia per conto di Seviper, che pretese addirittura di essere accompagnata alla porta come una regina, caricata sulla schiena.

"A chi tocca adesso? I perdenti sono nella mia catena alimentare: adoro nutrirmi delle lacrime di chi non ce l'ha fatta." Seviper entrò tutta spavalda in una stanza dalla luce fioca e che non si capiva realmente come fosse: dopo essere andata a sbattere più volte tra un angolo e l'altro capì di essere finita in una trappola. "Altro che malinconia. Mi sssono fatta raggirare da una hostesss?!" Vulpix dall'altra parte della parete se la stava ridendo di gusto a sentire tutte le imprecazioni che ne seguirono.

Un terrificante muggito da qualche angolo remoto di quel labirinto fece capire a Seviper di non essere da sola. "Cosa è stato?"

In quello stesso momento Aurorus e Beheeyem fecero la propria scelta prendendo le altre due porte, confidando di poterla finalmente superare. A Beheeyem toccò in sorte una trappola, ad Aurorus la malinconia. Lasciando l'alieno alle prese con una camera dalle pareti che si stringevano fino a renderlo piatto come un disco (volante), l'attenzione si spostò tutta sull'amargasauro. Appena varcata la soglia, tentacoli le si avvolsero tutt'attorno ma lei non provò neppure a fare resistenza: "Sono iperavvelenata e indebolita, una preda facile. Fa' ciò che devi e poi fammi andare. Su, che stai aspettando? Sono già stata violentata una volta, so cosa si prova. E non ho tempo da perdere col mio futuro dietro l'angolo."

"Lo so, e mi dispiace per com'è andata questa storia." Gli occhioni lucidi di Sylveon apparvero nell'oscurità della stanza, e i tentacoli si strinsero in un abbraccio fortissimo. "Avrei voluto fare di più per te e Dunsparce! Non mi dò pace, invece, per le conseguenze delle mie azioni. E' solo colpa mia se Dunsparce ti ha fatto quello che ha fatto."

"Tu sei proprio l'ultima a dovere ammettere i suoi errori qui." Aurorus chiuse gli occhi per la vergogna di guardarla in faccia. "*Io ho tradito una vera amica che voleva solo il mio bene, l'ho tradita e ora eccomi qui a piangermi addosso. Dunsparce é stata la punizione che mi sono meritata.*" Le lacrime si ghiacciavano subito a contatto con la sua pelle prima ancora che toccassero il pavimento. Uno dei tentacoli ne raccolse una al volo prima che si infrangesse, un meraviglioso cristallo di neve, e glielo pose come un fermaglio tra le onde della cresta. Il cristallo rifletté i colori dell'aurora boreale generando un cielo stellato sopra di loro, tanto bello quanto effimero.

Sylveon si sedette accanto ad Aurorus, senza lasciare la presa malgrado il freddo penetrante.

"Ascolta, Dunsparce ha tradito solo sé stesso, come stai facendo anche tu, ma sono convinta che i vostri cuori siano rimasti al proprio posto. Nessuno sta punendo nessuno, state semplicemente crescendo dentro, e senza che ci sia io. Vi avrei soffocata e basta in questo processo di crescita."

"Quale crescita, Sylveon? Io sono già cresciuta prima che tu nascessi..."

"Nel corpo, ma nel cuore sei rimasta quella giovane madre che non ha avuto tempo di crescere perché si è sentita adulta da sempre."

Aurorus sembrò offesa da queste parole, e cercò di divincolarsi. "Senti, è stato bello rivederti, ma sono solo di passaggio. Devo andare."

"No."

"Si può sapere perché ci tieni tanto a me?" sbottò. "Non ho fatto niente per meritarmi la tua amicizia, non capisco. Nessuno vorrebbe mai essere amico di una puttana. Perché é questo che sono alla fine!"

Sylveon la guarì del veleno, come a volerle guarire anche tutte le tossine che aveva serbato nel suo cuore. "Ho perso mio fratello per un errore, e ho commesso un altro errore a soffocare di attenzioni gli altri per far sì che non potesse mai risuccedere. La verità è che tutti commettiamo degli errori nella nostra vita, e continuiamo poi a farne ancora e ancora, ma tu ti sei sempre rifiutata di accettarli, credendo di potere tornare indietro come speravo di fare io. Invece niente di quello che ho fatto mi ha restituito mio fratello. Ti sei congelata per non affrontare l'errore di essere rimasta incinta, e credere di avere ancora lo stesso futuro di prima, poi hai fatto lo stesso quando hai perso l'uovo. Ma il tuo futuro era già cambiato ormai, accettalo e basta."

Aurorus spostò via i suoi tentacoli inorridita da un discorso del genere. "M-Mi stai dicendo che dovrei accettare un futuro nel quale il mio nascituro verrà digerito. Non lo farò mai."

"No, ti sto dicendo di accettare il fatto di averlo perso ancora *prima di Seviper*, nel momento in cui ti sei iscritta al reality per garantire un futuro a te stessa e non a...entrambi!"

"Non è vero!" Aurorus si fece crescere degli spuntoni di ghiaccio lungo tutta la pelle quasi trafiggendo Sylveon. "Tu non sai niente! Non sai i sacrifici che ho fatto per questo uovo. I miei genitori mi dissero di abbandonarlo perché c'era a malapena da mangiare per un pokémon solo e non avrei potuto sopravvivere alla gravidanza, e che non ero pronta a diventare madre...ma io mi rifiutai. Rifiutai e scappai dalla mia famiglia e dal resto del branco, restando così tutta sola.

Sola con l'unica speranza di vita rimasta dentro di me: un figlio. Mi sono ibernata per permettergli di nascere in un futuro migliore di quello che attendeva la mia specie: l'estinzione. Quando mi sono scongelata in quest'epoca sai invece cosa ho trovato? Lo stesso futuro di prima. Senza lavoro, senza casa, senza famiglia, e a malapena vivendo di una bacca al giorno. Per potere mangiare di meglio dovevo lavorare ma per potere lavorare dovevo prima studiare. Così ho fatto, da autodidatta, e mi sono appassionata all'archeologia, l'unico legame col mio passato che mi rimaneva."

Le scesero stalattiti dalle guance. "Tutto quello studio non ha portato a niente, non c'era nessuno disposto a finanziarmi. Ogni giorno che perdevo era un giorno in più della mia pancia che cresceva a stomaco vuoto, e con essa la mia disperazione da non riuscire a muovermi per le fitte. La mia vita poteva finire a breve, forse già lo era, ma non la SUA! Una notte non riuscì a dormire per non essere riuscita a mangiare nulla durante il giorno, perché il cibo dagli alberi non cadeva certo da solo e io ormai ero immobilizzata. Potevo solo starmene a fissare il cielo, e così feci. Sarei deperita sotto quel cielo stellato, l'ultimo regalo che potevo fare al mio nascituro come madre." Gli spuntoni si sciolsero lentamente come neve, bagnando la pelliccia di Sylveon. "*Espressi il mio ultimo desiderio, quello di un futuro migliore, per la creatura che sarebbe venuta dopo di me.* Vidi una stella cadente scendere verso di me, e credo di essermi poi addormentata.

<<Sei il pokémon che stavo cercando -yawn- finalmente ti ho trovata. Se vuoi che il tuo desiderio venga esaudito, non ti resta che seguirmi.>>

Non ebbe bisogno di dirmi altro. Mi prese per mano e, non so come, riuscì a farmi passare tutto. Era la prima volta che qualcuno mi offriva una seconda opportunità, e non potevo sprecarla...Sniff...e invece, l'ho sprecata. L'ho sprecata!" Aurorus scoppiò a piangere definitivamente, sciogliendo qualsiasi corazza si fosse tenuta addosso finora. "*Io non so davvero cosa sto facendo, non so se avrò altre possibilità, voglio solo che le abbia il mio uovo*." La voce si era fatta tremante, e crepitava con il gelo. "Non so più di chi fidarmi, neppure di me stessa, ma non mi importa. Finché avrò un corpo e una speranza non smetterò di sperare..." Si rialzò dirigendosi verso la porta successiva. "Non smetterò di lottare..." Si lasciò dietro una scia di stalagmiti che ricoprirono il pavimento. "E salverò l'unico futuro che mi interessa avere, quello della mia creatura."

Sylveon non poté fare altro che lasciarla andare al suo destino a quel punto, e augurarle con tutto il cuore di farcela. Aurorus si girò per l'ultima volta a guardare quella che sarebbe potuta essere la sua prima amica, ma che ormai si era gettata alle spalle assieme a tutto il resto. "Grazie per avermi voluto bene almeno tu."

"Ssstupido labirinto, ci sto perdendo la vita qui dentro!" Seviper andò a sbattere contro l'ennesimo muro che non avrebbe dovuto esserci visto che lei non vedeva niente di niente davanti a sé. La poca luce a disposizione dava l'idea di uno spazio vuoto, in apparenza, ma poi lei puntualmente sbatteva contro una parete invisibile. Diede un colpo di frusta con la coda facendo rumore di vetri infranti. "Aspetta, ma sono tutte fatte di vetro queste mura? E ditemelo sssubito! Mi faccio strada da sola." Seviper avanzò distruggendo ogni qual volta toccava un muro, sebbene continuasse a non avere idea dove stesse andando, ma l'importante era spaccare tutto. Tutto questo rumore diede alla creatura del labirinto più di un valido motivo per individuarla.

"Cosa sono queste vibrazioni nel terreno?" La vipera sentì la terra tremarle sotto sempre di più, e poi di nuovo quel muggito demoniaco. Si spostò appena in tempo per evitare un enorme masso rotolante verso di lei. Poi si sentì uno schianto, e il rumore del masso che rotolava indietro. Questa volta non fu abbastanza svelta e venne travolta appieno, solo che non era un masso. Seviper fu incornata e caricata da un Miltank fatto interamente di metallo. Ergo immune a qualsiasi mossa del suo velenoso repertorio.

"Non sssarà questo ammasso di latta a fermarmi!" Sopravvissuta allo schianto attraverso tre mura consecutive, Seviper schizzò via incurante delle schegge di vetro. Dov'era finita la sua fortuna nella SUA reggia da Regina Serpe? Il mostro la inseguì usando Rotolamento. L'inseguimento proseguì tra continui cambi di direzione alla cieca, nella speranza di non andare a sbattere mai, finché non realizzò che magari il labirinto seguiva la forma di un Seviper come tutto il resto lì dentro: "Se fosse tutto una ssserpentina?" Rassicurata da questa fortuita intuizione, riuscì a muoversi molto più in fretta fino a perdere il suo inseguitore. "Finalmente ci ha rinunciato, ssstupida macchinahh!" La vipera andò improvvisamente a scontrarsi con una giara o qualcosa del genere che finì in mille pezzi sporcandola tutta e rendendola più viscida di un'anguilla. "Olio qui? Ce n'è un'intera scorta, chissà per quale motivo. Chissenefrega, a me importa solo l'uscita!" Dopo un altro paio di serpentine vide finalmente lo spiraglio dell'uscita. "Sssì, la fortuna ha tornato a girare dalla parte della sua sovrana."

**// Ventilatoio //**

**"Victini, ficcati pure quel Minotauros o quello che era su per la V del sedere."**

Quando si avvicinò alla porta per aprirla, si accorse che era bloccata da un sigillo. "Ssserve una chiave?! Nooo!" Fu afferrata alle spalle dal mostro. "Lasssciami sssubito, sono la Regina della Serpe Lotta quindi é l'ordine della tua regina!" La lasciò andare contro la sua volontà perché gli scivolò dagli zoccoli. Ormai bloccata l'unica via di uscita, alla serpe non restava che tornare indietro strisciando via di lì, per imbarcarsi alla ricerca di quella ssstramaledetta chiave.

Dalla parte opposta entrò un malconcio e quasi animalesco Porygon-Z a fronteggiare a sua volta il labirinto. "Modalità. Tauros. Configurata. Ora mi serve solo di trovare il filo di Ariadosanna ed é fatta. *A.H. A.H. A.H. A.H. A.H. A.H. A.H. A.H. A.H.!!!*"

Altro edificio, altra risata folle. Chandelure e Lester erano ormai con la sabbia alla gola quando a lui arrivò finalmente la soluzione: "Ma certo! Dobbiamo capovolgere la clessidra per svuotare la camera!"

"E come pensi di fare?" chiese l'altra con la sabbia finita dentro la cupola a ovattarne la voce.

"Vedi il buco sul soffitto? Da lì scende la sabbia ma da lì si potrebbe anche farla salire: con un potente risucchio!" In ogni caso, non aveva dietro il suo ventilatore. Sbuffò. "La devo trovare un'alternativa, maledizione, o non mi chiamo più Lester, anzi mi cambio nome e anche sesso già che ci sono. Cambiare nome e sesso...al ventilatore! Ma certo, in fondo ho un lampadario a disposizione."

"Che sarei io."

"Ehm, esatto, ahahah. Se te la senti, eh."

"Su, che aspetti, dammi il tocco alla Lester come hai fatto sempre con gli altri." Chandelure offrì tutto il suo corpo, mettendolo in imbarazzo.

"Il tocco alla Lester? Non ci avevo mai pensato, effettivamente, wow. Il mio tocco è tale da modificare la struttura di un altro pokèmon oltre il normale! E ora tocca a te, vediamo come fare col poco che mi ritrovo sottomano, senza neppure i miei elettrodomestici." Le prese ambedue le braccia srotolandogliele completamente, anche se tenerle poi fisse e dritte come pale fu una vera impresa: dovette usare un sacco di cera. Se ne mise un po' anche lui per farsi dei baffi posticci già che c'era. 'Pettinata' Chandelure a dovere, doveva ancora capire come installarla all'interno di quel buco.

"Faccio da sola." Aghostina spense semplicemente la fiamma sulla testa e si incastrò perfettamente nella fessura risolvendogli il dilemma. "Ora mancherebbe solo la lampadina per completare l'installazione. . ." Scuoté la parte sotto in modo sarcasticamente allusivo. "Una lampadina per il lampadario."

"Ma se io sono rimasto maschio e tu femmina, tecnicamente, non possiamo essere io la lampadinA e tu il lampadariO. No?"

". . ."

Chiarito il discorso sessuale, restava il problema di come farla girare a una velocità sufficiente da generare il risucchio di tutta quella sabbia in una volta sola.

Lester ponderò attentamente sistemandosi la tesa del cappello. "Se potessi collegarti a un motore per darti la spinta energetica necessaria."

"Magari...o al contrario di un motore."

"Un erotom? Aaah, un rotom! U-UN ROTOM?" Puntò lo sguardo verso l'alto, deglutendo sonoramente.

Chandelure fece del suo meglio per non sorridere. "Lo avevo detto che mi mancava un pezzo per essere completata."

"Ma se attraversassimo il muro come farebbe qualsiasi Spettro normale per andarcene, eh? Ogni tanto ci vuole un po' di semplicit-ARGH-giammai!" Si attaccò immediatamente al candelabro fino a incastrarsi perfettamente con lei, per poi dare di elettricità. Chandelure cominciò a vorticare su sé stessa con Rotom che girava a sua volta. "Funziona-a-a-a-a-aaa!" La sabbia cominciò a sollevarsi per essere risucchiata nel vortice d'aria come un tornado, nel mezzo del quale non sfuggì un oggetto che era rimasto nascosto tutto quel tempo: una chiave magnetica. La raccolse al volo coi denti.

**// Ventilatoio //**

**"Ancora una volta ce l'ho fatta, e ho pure trovato una chiave passapartout che sicuramente sbloccherà qualche passaggio segreto nel piano! In ogni caso con Chandelure patti chiari e amicizia lunga: quello che è successo nella piramide, resta nella piramide." Lester era più shiny del solito nel suo confessionale, per usare un eufemismo.**

**Il confessionale di Aghostina invece andò perduto per sempre dopo un misterioso incendio occorso in sala registrazione.**

Scampati alla trappola della clessidra, e finalmente usciti come Tipo Spettro comanda, decisero fosse momento di separarsi per ritornare avversari, con Lester che si tenne la chiave tutta per sé.

"A più tardi allora, ah!"

"A presto, Lesterino." sussurrò appena appena il candelabro prima di sparire nelle tenebre lasciandosi dietro una scia di goccioline di cera rovente.

"Sei pazza. Solo Yumi é autorizzata a chiamarmi così." Lester replicò in fil di voce, pensando a cosa gli avrebbe fatto la fidanzata leggendaria una volta tornato a casa.

"So la mappa del dung-del piano a memoria adesso." Diede un'occhiata furtiva al suo taccuino. "A memoria, sì. Perfetto, dunque se da quella parte sono già passata, da quell'altra c'é la trappola alla azteca, e da quella ancora la camera a gas, l'unica zona che mi rimane é quella indicata dalla freccia di prima: la V indica il punto!" Il suo brillante spirito deduttivo questa volta la guidò nella direzione giusta, e finalmente salì anche lei per ultima. "Chissà dove saranno tutti gli altri? Un mistero alla volta." Drifblim superò gli altri di parecchi piani, dato che l'ascensore cambiava piano randomicamente ogni volta che un pokémon lo usava. Un colpo di fortuna a sua insaputa. A quell'altezza, però, si alzava anche il livello di difficoltà: niente più luce artificiale né ossigeno sufficiente ad alimentare il fuoco. Ora non vedeva più a un palmo dal naso, ma poi, lei, lo aveva mai avuto? Mentre era assorta in questo pensiero di vita, si scontrò con qualcosa o qualcuno. "Chi sei? Hai una fisionomia familiare ma che ora mi sfugge."

"Poti-poti. Ahia!"

"Ma tu sei Caterpie? Caterpiiii, da quanti anniii!"

"Un mese. La smetti di palparmi?"

"Allora é qui che ti avevo perduta, non ricordavo..."

"Vuoi dirmi che non ti ricordi nemmeno dove mi hai dimenticata?! Lasciamo perdere. Piuttosto guarda che sono tua nemica qui dentro." Castform fu glaciale.

"Come, se sei la mia migliore amica?"

"Questo è da vedere! Cioé, dimentica tutto e concentrati!" Tirò fuori una torcia portatile sbattendogliela davanti agli occhi. "Ti piacerebbe una di queste? E' a energia solare, alla quale ho provveduto io stessa quindi ha una bella autonomia di almeno 2 ore. Ma per averla, dovrai combattere contro di me! Queste sono le regole del gioco."

"Non c'è problema, già fatto mille volte." La calma di Drifblim la spiazzò completamente. "Battuto il nemico, cade lo strumento che io posso raccogliere e usare, questo me lo ricordo ancora bene."

"Ma, ma, ma..."

"Strizzata!" Drifblim passò dalle parole ai fatti subito dopo mandandola KO in un colpo.

"Ehi, ti sei dimenticata che non puoi imparare quella mossa o cosa-a-aaa?! Nff...gh...No, stai indietro, anf, b-basta, mi arrendo, mi arrendo!" Castform si accasciò ansimante e visibilmente provata dopo la lotta. "Rrgh. Hai vinto. Tutta tua."

"Evviva!" Drifblim la usò subito producendo un fascio di luce attorno a sé. "Mi sarà utilissima. Riesco a vedere perfino le gocce di pioggia sul pavimento. Segno che da qualche parte nel piano c'è un'apertura verso l'esterno, o addirittura l'uscita dalla piramide. Arrivederci e a presto, Caterpie, sei la migliore!" Castform non osò dir nulla a riguardo, ma appena la palloncina si fu allontanata lasciandola al buio, smise di trattenersi e si lasciò andare a uno svenimento liberatorio.

La teoria strampalata trovò conferma quando, dopo avere passato in rassegna le pareti e il soffitto, scoprì della Radicenergia, cresciuta spontaneamente con l'umidità, pronta solo da raccogliere, anche se non se ne ricordava più l'effetto.

**// Ventilatoio //**

**"Se l'avessi scelta per la Serpe Lotta avrei avuto la prima vincitrice in 5 minuti a quest'ora." Victini riassunse perfettamente ciò che il pubblico pensava a questo punto.**

Drifblim non fu la sola a trovare strumenti girando a caso. Chandelure trovò infatti della Cretaluce con la quale ravvivare le proprie fiamme illuminando come fosse giorno per un po', Lester trovò una banalissima torcia a pile che ovviamente si rifiutò di usare per principio, e Plusle raccolse nientemeno che una bussola, che in quel contesto le era utile quanto l'Annaffiatoio Wailmer per i Sudowoodo, che aveva sempre trovato nella piramide. "La bussola a cosa potrebbe mai servirmi se non so nemmeno dove si trova l'ascensore? Boh. La tengo comunque, sono certa che prima o poi lo scoprirò." Il buio totale non aveva ancora spento il suo ottimismo. Con due guance gonfie come palloni, il veleno, e la sfortuna della Piramide Lotta che si era particolarmente concentrata su di lei fino adesso, uno poteva pensare che non le rimanesse più molta speranza di vincere.

E il trend negativo proseguì quando finì nella stessa trappola di sabbia che aveva dato filo da torcere ai suoi compagni: come se se fosse la sostituta di Minun anche nel karma. Solo che lei, una volta entrata, non poteva uscirne trapassando le pareti. "Ops, come esco da qui? Mi sa che sono nei guai."

La sabbia del meccanismo aveva ripreso a scorrere dall'alto verso il basso, e Plusle già ci sprofondava dentro appena messo piede.

**// Ventilatoio //**

**"Non avevo mai nuotato prima d'ora in un mare di sabbia. A modo suo, è stata un'esperienza irripetibile!" Il tentativo disperato di guardare il lato positivo e allo stesso tempo più inutile della sua situazione. "Okay, ammetto di essere stata un po' troppo sfortunata oggi, ma non importa..."**

"Dai, Dunsparce, che ci salviamo anche stavolta, te lo prometto." Plusle si mise subito a ridosso delle pareti alla ricerca del passaggio segreto. "Non disperiamoci!"

"Tanto... Che mi importa, io sono già fuori gioco."

"Ma nooo, non pensarci! Pensa solo a goderti l'avventura come faccio io."

"Certo, da dentro una Master Ball dentro a uno zaino." Plusle sospirò davanti a tutta quella negatività, che non faceva altro che peggiorarle le cose. "Uff, quasi peggio di mio fratello." Si lasciò scappare. "Vabbé, meglio che cerchi dappertutto." In realtà, stava cominciando a risentire anche lei della frustrazione. "Qua non trovo niente. Forse più in alto, mi devo arrampicare. Più facile a dirsi che a farsi." Le pareti erano rese ancora più lisce e scivolose del normale da tutta la sabbia che ci era finita sopra. "A-C-C-I-P-I-C-C-H-I-A! Non riesco a salire un metro che perdo subito la presa! In alto non posso proprio andare, é impossibile uscire da lì. Sotto allora." Si tuffò nella sabbia cercando di toccare qualcosa alla cieca, ma anche così niente da fare. "Per poco non soffocavo! Possibile che mi debba dare per vinta e basta?"

Sensazione strana alla quale non era abituata: rassegnarsi. E la clessidra di sabbia non era l'unica a scorrere contro di lei in quel momento, dato che aveva le ore contate anche dal veleno in circolo nel suo corpo. "Mi devo arrendere. Sigh. Non é così che volevo prendere il posto di Minun. Lui non lo accetterebbe mai, forse arriverebbe pure a non riconoscermi più come sua sorella, ahahah!" La risata spontanea le fece bene e cambiò subito idea. Non si sarebbe arresa. "Un buco è pur sempre un buco, no? Posso passarci dentro e da un'altra parte sicuramente sbucherò."

Quell'intuizione semplice, fin troppo per i suoi contemporanei di tipo Spettro, era anche quella giusta. La roditrice aspettò che il volume della sabbia salisse un altro po' prima di provare il salto. Al primo tentativo cadde malamente mancando i centimetri necessari per aggrapparsi, ma al secondo riuscì a tenersi e a penetrare nella fessura dalla quale fuoriusciva la sabbia. Anche se nel farlo, ruppe i lacci dello zaino perdendolo per sempre. Il breve cunicolo la fece sbucare un piano sopra, in una stanza speculare a quella sotto piena di sabbia il cui livello scendeva sempre di più. E più scendeva, più qualcosa veniva lentamente allo scoperto: "La porta dell'ascensore! Dunsparce! Te l'avevo promesso che ce l'avremmo fatta!" Si toccò dietro la schiena. "Dunspy? Oh. Me ne fossi accorta subito... *Mi dispiace perché glielo avevo promesso*."

L'ascensore salì fermandosi allo stesso piano dove era scesa prima Drifblim.

Anche Lester, dopo essersi fatto strada tra quelle che si rivelarono pareti scorrevoli grazie alla sua chiave, prese un ascensore, lasciando perciò temporaneamente Chandelure in ultima posizione rispetto al traguardo.

### Cupola Lotta

La prima seminifale se la disputarono Dewott e il suo Maestro, in un'arena circondata da alberi di bacche di ogni tipo. Ansiosa di rivalsa e di dimostrare i suoi progressi, la giovane samurai partì subito in quarta ignorando le Fielepunte dalla sua parte del terreno. Prese la rincorsa con Acquagetto per anticipare Ninjask in velocità, e mandò a segno un fendente preciso.

"Niente male." Il danno subito pronti via gli aveva tagliato un'ala impedendogli di volare con la solita agilità, perciò avrebbe limitato l'uso delle mosse aeree allo stretto necessario. "Aeroassalto." Ninjask fece un mezzo cerchio in aria per poi sparire nel nulla, Dewott cercò di farsi trovare pronta a riceverlo ma Ninjask invece riapparve su un albero, per tagliarsi una bacca curativa approfittando di quei pochi secondi di sparizione.

"Non glielo permetterò, maestro. Acquagetto!" Dewott fu per la seconda volta più rapida di lui, portandogliela via con la forza del getto d'acqua. "Avanti, combattiamo come si deve." Ora ambedue sullo stesso albero, Dewott peccò di hubris usando la stessa mossa per la terza volta, questa volta venendo anticipata da Ninjask con Furtivombra, che la sorprese alle spalle facendole perdere l'equilibrio. "Ma come ha fatto a colpirmi da dietro se ce l'ho davanti a me?" Rimase aggrappata al ramo. Ninjask ne approfittò per planare di sotto e usare Taglio alla base dell'albero, facendolo cadere con lei sopra.

Cadde proprio nel mezzo delle Fielepunte, finendo iperavvelenata. "Ahia, mi serve una Baccapesca!" Ora era Dewott a doversi disinteressare del diretto avversario per curarsi, e lui a inseguirla. Dewott si arrampicò subito su un alberello sperando fosse quello giusto ma venne attaccata e costretta a difendersi. "Conchilama! Conchilama! Conchilama!" Non sempre i suoi fendenti erano precisi quando usava quella mossa, quindi stava anche sprecando un sacco di energie per nulla. Ninjask invece dosava alla perfezione tra Forbice X e Leggimente per sfiancarla ogni volta che lei provava a contrattaccare.

Tutto il vantaggio iniziale che si era presa con la tattica dell'Acquagetto era stato azzerato ormai. Dopo l'ennesimo scambio di mosse, la lontra decise di allontanarsi per ricorrere a una mossa disperata. Ninjask si frapponeva tra lei e quell'albero di pesche, a quel punto poteva solo usare la testa. "Bottintesta!" Prese una rincorsa tremenda e si gettò di testa contro di lui, che si spostò solo all'ultimo secondo facendo così ciò che Dewott voleva ottenere: la botta fece cadere a terra tutti i frutti di Baccapesca. Mezza frastornata, ci si avventò subito. "A ME! Gnam, crunk, aaaah...che sollievo, stavo per collassare." Le sarebbe servita anche una bacca per recuperare i PS perduti, comunque, per ritornare in salute. Ninjask, sportivamente, la aspettò al varco.

"*Non mi attacca più?*" Dewott finì di mangiarsi altre due bacche per sicurezza. "Sono pronta per riprendere la lotta!"

"Bene, perché non ti concederò un'altra tregua."

"Non ne ho bisogno, infatti." Lo sguardo di entrambi si incrociò sull'albero di Baccacedro posto esattamente nel centro dell'arena. "Acquagetto!"

"Furtivombra."

Le due mosse si scontrarono sull'unica Baccacedro maturata. "Gnnn. Anf, anf, questa é mia. Conchilama!" La bacca si divise perfettamente a metà, Ma prima che Dewott potesse avere tempo di accorgersene, il ninja si mangiò anche la sua porzione con Coleomorso a tradimento. Così era troppo. Dewott perse definitivamente il controllo di sé stessa a partire da quel momento. "Non è possibile che conosca tutte queste mosse, sono più di 4, qual è il trucco? Insegnamelo! Dov'é andato? Maestro?"

"Sono qui." Ninjask aveva cambiato nuovamente strategia, creando tante copie di sé stesso nascoste sulle cime degli alberi. "Concentrati sull'obbiettivo e trova il trucco del tuo avversario, se vuoi vincere."

"Tutta strategia psicologica. Ormai è completamente entrato in controllo del match." sentenziò Lucario dalla tribuna. Chimecho annuì e basta. Mentre Piplup non ci stava capendo nulla con tutti quei trucchi da ninja e samurai.

Il ronzio accappella di tutte quelle cicale frastornava Dewott impedendole di pensare, perciò usò la testa nel solo modo che le restava. "Bottintesta! Argh! Bottintesta! Cadi! Bottintesta! Mi scoppia la testa con tutto questo frastuono!!!" Si fermò un attimo. "*Quale sarà quello giusto? Quello con l'ala spezzata."* Dewott mirò a quello isolandosi da qualsiasi rumore esterno. Ninjask si fece cogliere di sorpresa ma all'ultimo la colpì con Palla Ombra dal nulla.

"C-Come ha fatto a colpirmi anche adesso?"

Ninjask non le concesse un istante di più per ragionare e le piombò subito addosso con la stessa combinazione con la quale aveva finito Chimecho: Danzaspada e Forbice X. Non era la solita tecnica fredda e pulita, bensì intrisa di cattiveria. Perfino Lucario percepì un'aura diversa in lui in quel momento. L'avversaria fu spazzata via oltre la piattaforma.

"Dewott, sei eliminata. Ninjask accede alla fase finale del torneo della Cupola Lotta!"

"Oh, cielo, questa è una autentica disgrazia per noi."

Ninjask lasciò il campo di battaglia senza lasciar trasparire la minima emozione, come niente fosse accaduto. Adesso toccava a Chimecho vs Lucario.

"*Adesso che dovrei fare? Non posso farla vincere facilmente perché se ne accorgerebbe e si offenderebbe. Idiota! Lei sa leggere il pensiero, cosa ti metti a pensare?! Quello lascialo fare a chi sa farlo di professione: Beheeyem, Lester, Ninjask... Non é certo roba per un vecchio caprone muscoloso. Perché tu sei un caprone tutto muscoli e niente cervello, sgrunt."* Lucario era capace di litigare e brontolare pure quando parlava con sé stesso, e Chimecho non poté fare a meno di ridacchiare captando quel suo soliloquio interiore, perché era irresistibile. "*Ecco, lo sapevo. Sto solo facendo una figuraccia così.* CHIMECHO!" Si diede uno schiaffo per riprendersi così forte da farla sobbalzare per lo spavento.

"C-Che c'é?"

Senza diminuire il volume della voce "ASCOLTAMI BENE, DEVI DARE IL 151% SE VUOI SCONFIGGERMI PERCHE' IO NON INTENDO PERDERE OGGI. CHIARO?"

"Chiaro."

"ALLORA DIAMO DEL NOSTRO MEGLIO E VINCA IL MIGLIORE: NON RISPARMIARTI! *Come quando mi hai sbatacchiato contro quella colonna*."

"*Capito...*" Quello era stato uno dei rari momenti nei quali era ricorsa alla forza con lui, e non lo ricordava mai con piacere.

"Lucario, ti decidi a girare la ruota?"

"Mo' lo faccio! Umpf." Girò la ruota con un grugnito. "Sono usciti un Fulmine e un non so cosa sia, una duna? Che sarebbe?"

"Lo saprai tra un attimo." Victini digitò la nuova configurazione d'assetto per l'arena: Terrempesta e Paralisi. Entrambi ricevettero una scarica elettrica che avrebbe potuto paralizzarli, ma Chimecho questa volta aveva libero accesso alle sue mosse curative. Lucario subì la Paralisi, Chimecho la prima sferzata della Terrempesta.

"A...Aromaterapia." Un venticello rigenerante si sovrappose timidamente alla tempesta, abbastanza per raggiungere Lucario e guarirlo. Lui la rimproverò seduta stante.

"Non dovevi farlo! Era uno svantaggio del quale potevi approfittare." Ma Chimecho scosse la testa convinta fosse stata la scelta giusta da fare. "Ti rendi conto che io approfitterò del tuo...?" Il tipo Acciaio rendeva Lucario incolume alla Terrempesta, con la sabbia che scivolava semplicemente addosso quando impattava sulla sua pelliccia adamantina. Forse stanca di essere rimproverata, Chimecho sorprese tutti mandando a segno il primo attacco dell'incontro. Con Psichico lanciò Lucario di qualche metro, facendolo rotolare nella sabbia e mangiare un po' di polvere.

"Splut, questa é la Chimecho che voglio." Lui si rialzò in scioltezza, e restituì subito il favore con Forzasfera per non farle troppo male. Chimecho la bloccò facilmente con il suo potere psichico e gliela deviò addosso. "OH."

Questa era superefficace, e alzò su un bel polverone. "*Urgh, altro che... l'ho sottovalutata finora."* Tuttavia, sapeva che Chimecho aveva pur sempre una sola mossa di danno su quattro (Sgomento era risibile) , e questo la rendeva estremamente prevedibile in fase offensiva. Chimecho usò Sgomento prima ancora che potesse rialzarsi, ma non lo fece minimamente tentennare e, anzi, gli diede l'occasione di averla in pugno.

**// Ventilatoio //**

**Piplup usò una metafora particolarmente efficace per descrivere la scena: "Vedere quel bruto afferrare Chimecho é come se Ercole anziché strozzare i serpenti avesse avuto in mano una sciarpa. Davvero ridicolo."**

E Lucario fece del suo meglio per legarsi quella sciarpa attorno al collo e farlo sembrare un incidente! "*Lucario, non voglio partecipare a questa farsa, e lo sai...*"

"*Quale farsa?! Mi stai seriamente strozzando.*" Chimecho si divincolava come un'anguilla fra le sue mani.

"Ho detto di lasciarmi ANDARE ANDARE ANDARE!" Fu costretto a lasciarla andare per tapparsi le orecchie. Si era simpaticamente scordato della sua Baraonda spaccatimpani: le urla di Chimecho avrebbero potuto spaccare perfino i vetri della Cupola. Naturalmente, lei non poteva controllarsi una volta cominciato.

"Maledizione!" su di lui non era molto efficace, ma snervante. "Non la sopporto più. Pugnosca-gnn!" Si bloccò il polso con l'altra mano. Doveva esserci un altro modo per fermarla, mentre continuava a tapparsi le orecchie. Guardò la sabbia e gli diede un calcio ben assestato per farla finire addosso a lei. Chimecho tossì ponendo fine al baccano infernale, e calmandosi.

"Ah, un po' di silenzio..."

Senza accorgersene, la Terrempesta aveva già consumato la vita di Chimecho quasi del tutto. La vencampana continuò a tossire molto per via della sabbia finita in gola, ma non si arrese ancora. Prima di quanto si aspettasse, lo attaccò nuovamente con Psichico, ma mostrandosi più creativa stavolta lanciandogli un pezzo delle rovine che decoravano l'arena. Lucario lo ridusse in briciole con un pugno solo. "*E' stremata a questo punto, guardala: non ce la fa più. Che aspetti a porre fine alle sue sofferenze se la ami così tanto?"*

Stavolta ascoltò la voce nella sua testa senza ribattere, anche se esitò su come fare. Provò a dirglielo e basta in faccia. "Arrenditi, non puoi più vincere, ti faresti solo del male gratuito e io non voglio..."

La voce di Chimecho andava e veniva coperta com'era dalla tempesta di sabbia, ma ne capì chiaramente le ultime parole "non voglio deluderti di nuovo."

Lui sentì una fitta al cuore, e tanta rabbia, rabbia perché quella ragazza non pensava mai a sé stessa neppure quando combatteva! "SMETTILA!" La colpì con Palla Ombra dal profondo del cuore mandandola dritta nell'occhio del dust devil. "No, che ho fatto? Chi-WOOOOSH!" La tempesta di sabbia cessò portandosi Chimecho alta in cielo e poi giù dalla piattaforma. Ma prima di lei, fu Lucario a buttarsi per prenderla al volo tra le braccia, rompendosi l'osso del collo nell'impatto.

"GASP!"

"E adesso? Conto prima lui o Chimecho fuori dall'arena?" si chiese il conduttore. "Tecnicamente perde il primo a cadere, quindi..."

A Lucario non gliene fregò niente, volle solo vederla riaprire gli occhi. "Io...Io stupido caprone ignorante ho perso il controllo come al solito, scusami! Tu...Tu invece meravigliosa...Non mi hai deluso, sono fiero di te, FIERO! Hai capito?! Sei stata una combattente vera dall'inizio alla fine."

"Davvero lo pensi?" glielo chiese con l'ultimo filo di voce che le restava. "Grazie, Lucario, per me significa molto...Batti Ninjask anche per me."

"Lo farò. Te lo prometto."

"E' una promessa che non ti farò mantenere." Fu la secca replica del suo prossimo avversario.

"Dopo avere rivisto il replay, confermo che la finale sarà **Chimecho vs Ninjask**! La rivincita."

"Eh?!"

"Tu hai toccato il pavimento per primo quando sei caduto."

**// Ventilatotio //**

**"Uuuurgh. Caprone, caprone, caprone, caprone, caprone!" Lucario prese a testate le tubature. "No, ma che sto facendo? Io mi fido di lei, può farcela. Le darò tutta la forza possibile per battere Ninjask!"**

Victini era troppo eccitato per aspettare ancora, e fece iniziare subito la finale. "Adoro le rivincite. Sono come doppie vittorie, sia che a vincere sia chi ha già vinto oppure lo sconfitto." Girò personalmente la ruota. "Campo Grandine e...Bandana per entrambi. Via!"

Ninjask si legò la fascia attorno alla fronte, Chimecho usò la propria per fasciarsi la ferita alla coda. Si misero in posizione di meditazione incuranti della grandine.

"Che significa? Si sono messi entrambi a meditare!"

"No, stanno usando Calmamente e Danzaspada." Lucario poteva vedere le due auree lottare fra di loro, quella nera e affilata di Ninjask era una lama infallibile che tagliava attraverso quella bianca e rintoccante di Chimecho. "*Concentrati di più, e poi attacca al momento opportuno*."

"*Sì, Lucario*." La vencampana rintoccò all'improvviso aprendo gli occhi per lanciare un devastante attacco Psichico ma Ninjask la lesse nel pensiero e parò il colpo.

"Attaccalo di nuovo, non può usare Leggimente due volte di fila!"

"E invece posso." Rimase immobile assorbendo nuovamente il suo attacco fra lo stupore di tutti. Era la Magidifesa di Shedinja. Solo adesso Lucario se n'era accorto: una specie di involucro protettivo circondava l'aura di Ninjask. "Che diamine? Non ho mai visto un potere del genere." Chimecho usò Psichico per la terza volta. "Così non serve a niente, grr, sta solo sprecando tempo. Ma! Ma cosa?!"

Chimecho aveva usato l'enorme energia psichica per dirottare tutta la Grandine in una volta sola sull'avversario. Questa volta Ninjask non aveva scampo: la grandinata trapassò la sua difesa facendola svanire del tutto. "*Fratello*." Poi lo attaccò direttamente facendogli volare via la Bandana.

"Non ci credo." Lucario rimase col naso all'insù esterrefatto. "A-Adesso ha 1 PS di vita, attaccalo, l'ultima volta!"

"Furtivombra." Ninjask si rialzò fulmineo e in una frazione di secondo le strappò via la bandana con tutta la medicazione, facendola tentennare per il dolore. "Hai perso nel momento in cui hai mostrato all'avversario il tuo punto critico prima della lotta, Chimecho. Forbice-X." La sforbiciata andò a segno senza che ebbe tempo di reagire, mandandola al tappeto definitivamente.

**// Ventilatotio //**

**Lucario diede la testata definitiva che tranciò la tubatura di netto.**

Il ninja si legò Chimecho addosso come una fascia trionfale, per poi scendere dalla piattaforma, slegarla, e consegnarla a lui. "Aspetterò con pazienza il giorno in cui finalmente ci affronteremo, Lucario."

"Anche io." Lucario se la legò a sua volta attorno al braccio, e se ne andò portandosela via. Dewott rimase a guardare provando un'enorme invidia nei suoi confronti.

"Il vincitore della Cupola Lotta é Ninjask!" Ninjask fu premiato da Victini con una medaglia col simbolo della Cupola Lotta sopra.

### Serpe Lotta

Seviper andò a sbattere contro un'altra giara d'olio mentre fuggiva ripercorrendo tutto il labirinto nella direzione opposta. "Ancora? Ma quante ce ne sono in giro di queste..." Sentì di nuovo il rumore metallico di quel Miltank in avvicinamento. Si tuffò dentro una giara a caso, e rimase nascosta. Sentì i passi della bestia meccanica farsi sempre più vicini, per poi rallentare, e infine il tonfo di una pesante seduta. Spiò con la coda dell'occhio cosa stesse facendo: Miltank stava sollevando una delle giare per berne il prezioso contenuto. La svuotò completamente rovesciandosene anche un po' addosso per oliare al 100% gli ingranaggi. Fu allora che Seviper notò il campanaccio al collo, luccicante anche al buio dopo quel bagno nel lubrificante: non era una campana, ma la chiave d'uscita dal labirinto. Sibilò un'imprecazione.

"*Detesssto questo posto ogni secondo che passa sempre di più. Come la recupero quella ca\*\*o di chiave?*" Aspettò che il mostro se ne andasse per mettere in atto il suo piano. Quando fu certa di essere al sicuro, si tuffò fuori. "Splut! Sono tutta oleosa. Intanto ho scoperto il punto debole di quella macchina infernale, perciò devo fare tabula rasa di tutto il carburante qui dentro. Così finirà la benzina, spero." Seviper si mise subito all'opera di distruzione rovesciando una giara dietro l'altra. "Spack! Crash! Scrinkle." Non ne risparmiò nessuna, nemmeno per usarla come nascondiglio.

"MU-MUUUUUUU!"

"Sei arrivata troppo tardi!" Seviper scivolò sotto le gambe e tagliò via con la coda la collana, sentendo cadere la chiave da qualche parte dietro di sé. "Sssì!" Ma fu costretta a continuare a fuggire senza fermarsi, inseguita da Rotolamento.

Porygon-Z, intanto, aveva trovato il tanto agognato filo. Un lungo cavo elettrico, praticamente invisibile, che percorreva le mura. "@-ureka! Il mio affinato senso del tatto mi ha fatto risalire a questo filo che mi porterà direttamente all'uscita. Evoluzione della specie compiuta: ho sviluppato tutti i miei sensi grazie alla perdita della vista satellitare. Ur-r-r-r-r-@!" Continuò a procedere appiattito al muro, risalendo tutta la lunghezza del filo...A un certo punto il filo procedeva con la messa a terra ma lui andò avanti con fiducia...Cominciò a sentire il filo tirare, segno che era quasi finito...

Seviper rischiò di essere travolta da 2 a 5 volte ma finalmente Miltank sembrò farsi sempre più lento. "Che c'è? Hai finito la benzina per caso?" Ma comunque molto pericoloso. Miltank soffiò una fiammata dalle narici che la bruciò a tradimento. La pelle carbonizzata si sbriciolò in un attimo permettendole di guarire subito dalla scottatura. "Riprovaci di nuovo, ti sssfido." Miltank riprese allora a rotolare e fare fiamme allo stesso tempo diventando una Ruotafuoco. "Aaaah!"

L'impatto la spalmò contro il muro. Dopodiché fu afferrata e sollevata dal tremendo Miltauro sebbene con un po' di fatica nelle giunture. "Lasssciami! Lasssciami! Ksss."

"Ecco, il filo termina qui. Ho trovato l'uscita!" Porygon Z finì per incornarsi con la coda alla quale era collegata la prolunga di Miltank.

"M-MUUUH?!" Lei sobbalzò sul posto schiacciandolo. Pasifae che montava il toro Z-eus, praticamente.

"Aiut- Che succ- TILT!" Porygon Z aprì finalmente gli occhi per ritrovarsi come torello sacrificale, con tanto di alette che gli facevano da corna, a tu per tu con la bestia. "St-st-sta cominciando il rituale d'accoppiamento?! Così l'immedesimazione animale sta diventando trop-p-p-p-p-TILT! TILT! TILT! Quindi é quest@ che si prov@. Annullare, cancellare tutta la memoria, memoria di backup avviat@@@!"

"Non so cosa stia succedendo, ma grazie del diversivo che mi hai dato, è quello che mi serviva." Seviper sgusciò dalla presa e tagliò il cavo che collegava il robot all'elettricità. "Tu resta pure a divertirti con la vacca. Vi lascio soli." Gliela spinse tutta sopra bloccandolo definitivamente. "Ssstupido labirinto, averlo saputo prima che era attaccata alla corrente..." Ne era sopravvissuta per miracolo.

Trovata la chiave, fu finalmente a tu per tu con Vulpix. "Cucù. Sono ancora qui, ssstronzetta!"

"Ehm, fa parte delle regole del gioco dare le previsioni sbagliate." La volpe fu messa all'angolo e subito avvolta tra le spire di Seviper. "M-Ma le posso dare soprattutto giuste!"

"Se non vuoi essere divorata, dimmi subito qual é la porta giusta allora. Ultima possibilità."

"M-Ma non ce n'è più una sicura, sono tutte" Seviper spalancò le fauci inondandola di saliva "Quella al centro! Quella al centro emana malinconia!!! Un concerto di malinconia. Ne sono assolutamente sicura."

"Visto? Non era così difficile. Ringrazia di essere la schiava di Victini se ti lascio andare *viva.*" La gettò oltre la porta di sinistra verso un crudele destino.

"*Un concerto? Un concentrato voleva dire...*" Invece si sentiva effettivamente della musica che si interruppe appena fu dentro.

Varcata la penultima porta, Seviper si trovò davanti Beheeyem, seduto al pianoforte, e vestito di tutto punto in tuba e redingote dopo averli rubati al legittimo proprietario. "Che ssscherzo é questo? Doveva esserci malinconia dietro questa porta!"

"E ci sarà, infatti."

"La tua." si aggiunse il raggelante tono di voce di Aurorus.

"AURORUSSS? DIMMI COME USCIRE DA QUI, SSSUBITO."

"Seguici se vuoi saperlo..." Seviper attaccò Beheeyem ma si rivelò essere anch'esso un'immagine riflessa. Si accesero le luci dell'aurora. Sembrava il lunapark: era circondata ai lati da centinaia di specchi che ne deformavano la figura rimpicciolendogliela sempre di più.

"Sono stufa marcia di labirinti! Tornate qui, dove siete, dove vi nascondete, dov'é l'uscita...dove..." si fermò davanti a uno specchio a guardare meglio, osservando come il ghiaccio era anche trasparente, e così poteva vederci attraverso. Si vide strisciare lentamente incontro una piccola serpe. "Che ci fai anche tu qui?! Vattene! Non mi servi più ormai. Mi hai sentito?" Poi finalmente ci arrivò: non era Dunsparce, era sempre il suo riflesso.

Le note improvvise del pianoforte la fecero sobbalzare.

### *"Serpe d'inferiorità"// "Snake of true inferiority" - Pokemon Emerald - Battle Pike [Electroswing Remix] - "Les Venimeux"*

*Beheeyem: "Prego da questa parte // Please this way*

*lasciate che vi racconti una storia // and let me tell you a story*

*fatevi in disparte // set in disarray*

*ecco Seviper in tutta la sua gloria! // Comes Seviper in all her glory!*

*Questa è la storia di sua serpentina maestà // This is the tale of our serpentine majesty*

*meraviglioso complesso d'inferiorità // a swole complex of inferiority*

*che divenne superiorità. // that became superiority.*

*Colei che miete vittime con voracità // The great devourer of souls with extreme gluttony*

*cogliendo ogni singola opportunità // picking every single opportunity*

*finché non ti rovina la vita. // till to spill out any quality.*

*Nata in viltà // Born in humility*

*una immediata familiarità // coiled in immediately*

*con una terraserpe di nostra conoscenza... // with a land snake of certain liability*

*ma quale curiosa coincidenza! // could you believe in the amazing familiarity!*

*Entrambi fragili // Both similar fragile*

*emarginati dalla società // byproducts of society*

*discriminati come rettili // abhorrent like reptiles*

*tradire la loro unica specialità. // stabbing their only ability.*

***E...se...non fosse stata solo sempre strategia? // And...if...was never only a strategy?***

*Tra similitudine e empatia // Between similarity and empathy*

*fatto sì che (Dunsparce) seguisse la sua stessa via. // everything to poison him out of any else sympathy.*

*Venghino signore e signori al momento della verità // Ladies and gentleman, enjoy the opportunity*

*non perdete un viaggio all'interno della cavità // look at the first time in the deep cavity*

*della serpe d'inferiorità. // of a snake of true inferiority.*

*A ritroso nella sua perfidità // Drilling in the d-devil*

*scaveremo in profondità // digging inside Seviper's e-evil*

*per riportare Seviper alla realtà // just stake her back to reality*

*quale patetica sempre sarà: // her pathetic entity:*

*dagli Zangoose sfregiata // once toy of Zangoose's Crunch*

*strisciare per non venire schiacciata // scars of the ugliest (baby) of the bunch*

*fuggita nell'unico riparo sicuro // sneaking away in a secure spot*

*trovare uno ancora più insicuro. // pick always those that could never say not.*

*Manipolarlo, per sembrare serpente // Manipulate 'em, to keep the face of a snake*

*umiliarlo, per sentirsi importante // humiliate' em, to be at your pike*

*di un altro pokèmon ingoiato l'infante // so desperate to eat someone's tyke*

*senza mai digerire la perdente dentro di sé! // but never swallowed the poor figure you make!*

***Striscia...striscia... // Slither...slither...***

***quella biscia // little adder***

***nelle viscere // through the bladder***

***la Dunsparce che c'è in te. // creep a Dunsparce inside her.***

*Ah Dunsparce lo specchio di una serpe in seno // Ah Dunsparce the mirror of her worst nightmares of jelly*

*che anche a stomaco pieno // no matter how much stuff her belly*

*sempre vuota sarà nella propria infimità. // stuck forever in emptiness in her underbelly.*

*Non importa quanta cattiveria ci metterà // All that cruelty, rage and haze*

*quella piccola serpe mai si cancellerà // that little snake will never erase*

*sarà sempre lì a tormentarla! // inside her eternal maze!*

*Aurorus: Sputa l'osso // Spit the truth*

*rimetti l'uovo // spit my egg*

*ammettilo di nuovo // Seviper time to beg*

*te la stai facendo addosso. // and then get through.*

*Seviper, dal passato non puoi scappare // Seviper, enough with your game*

*sembri in procinto di vomitare // about to vomit all your shame*

*come Dunsparce sei una perdente // resign to have lost your fate*

*é ora di tagliare la testa al serpente!" // or serpent head will be decapitated!"*

"Ti sssei giocata il tuo futuro, mammina." Seviper tremava ma non per il freddo, e si tratteneva a stento la nausea con tutto l'acido che sentiva in corpo. Iniziò a rompere con la coda i vari specchi deformanti creati dalle illusioni di ghiaccio di Aurorus. "Guarda come spacco il tuo uovo fino a farne una frittata, e poi lo defecherò con gioia quando avrò finito di digerirlo!"

"Seviper!" Aurorus spaccò il Velaurora essa stessa per poterle saltare addosso.

"Non oserai-" Aurorus le diede un pestone nello stomaco facendole vomitare anche l'anima. Vedendo il bozzo risalire, non si fermò e gliene diede un altro e un altro ancora. "Quesssta la pagherete cara, parola di sss!"

"Ridammelo, RIDAMMI IL MIO UOVO! O ti ammazzo." Le strinse il gozzo tra le due enormi zampe, ormai poteva sentirlo a portata di mano, sì, glielo stava sputando fuori finalmente... Beheeyem intanto aveva già preso l'uscita di scena... "Eccolo, lo sento. Torna dalla mamma! Ormai è finita."

Aurorus strinse in mano un pezzo di roccia consumato dagli acidi gastrici. Rimase immobile. A Seviper gelò il sangue nelle vene. "Non ce lo avevi tu...Per tutto questo tempo...Mi sono fatta ingannare? Bastarda."

"S-s-s-sssorpresa. Chissà dove si troverà adesso. Hai creduto davvero che mi sarei tenuta quel peso morto tutto il tempo? Me ne sssono sbarazzata tempo fa, era un pasto insignificante." Con l'ultima stilla di veleno che ancora non aveva sputato fuori, fece traboccare il vaso. Aurorus le schiacciò la testa sotto quel masso ponendo fine alla sua gara. "*Behestardo, mi hai usata per i tuoi scopi. Mi hai usata solo per indebolire lei? So che mi senti: rispondi alla mia domanda! Tu lo sapevi."*

"*Sì, ma non ti ho mai promesso di farti ritrovare l'uovo, se ti ricordi. Io ti avevo promesso di scoprire cosa nascondesse Seviper, e adesso lo sai. Che altro posso dirti che non ho già detto, torna indietro e buona fortuna.*" Da quel momento si chiuse il collegamento telepatico.

Aurorus rimase così in quella che era diventata la stanza della sua malinconia, sentendosi di nuovo sola e abbandonata dal resto del mondo, non contando il Dragonite ibernato alle sue spalle.

**// Ventilatoio //**

**"Quello lo avevo assunto io. Polistrumentista, virtuoso, sarebbe stato il candidato ideale ma si è presentato un mese dopo ai casting." spiegò Victini. "Jirachi me lo ha poi riproposto come riciclo: avrebbe dovuto suonare un brano così nostalgico e commovente per il malcapitato di turno da *paralizzarne* corpo e mente. Una tortura psico-sonora, insomma...Agghiacciante."**

"Secondo i miei calcoli questo dovrebbe essere l'ultimo bivio prima dell'uscita, perciò, Zorua, procedi pure con la tua predizione mentre ti leggo nella mente come ho fatto finora. Eh! *Sonde anali*, quanta ingenuità diffusa..." Beheeyem però non percepì alcun pensiero da parte della volpe, stavolta. "Non è qui? Strano. Oh, beh, vorrà dire che finalmente sarò costretto a usare la mia intelligenza qui dentro. Per quanto ne serva per scegliere porte a caso." Ma la Serpe Lotta era soprattutto una questione di fortuna, e il karma di Beheeyem era inversamente proporzionale alla sua intelligenza.

Scelse la porta dalla quale sentì provenire dei singhiozzi e venne intrappolato all'istante dentro una scatola. "Evviva, ci sei cascato! Finalmente ho uno spettatore (e) volontario per il mio (primo) numero di magiiiia."

"Magia? Questa non ci voleva." Beheeyem aveva riconosciuto la voce di Vivillon.

C'era Aurorus ancora in gara. Passata la malinconia, un'enorme sete di vendetta si era impossessata di lei: avrebbe rovinato Beheeyem se fosse stata lei a vincere l'immunità. Giunta anche lei al bivio finale, scelse la prima porta che riuscì a trovare a tentoni. "Avanti, fa' del tuo peggio, Serpe Lotta, non ho più nulla da perdere!" Aprì gli occhi e vide una serie di tombe che delineavano un percorso del quale non vedeva la fine a causa della fitta foschia. Sembrava un luogo infestato. Prese un lanternino con la bocca e avanzò spedita, sentendosi osservata per tutto il tempo...

"Non vedo l'ora. Mi sono esercitata MESI per questo trucco!"

"Certo, immagino, soprattutto al plurale, MESI." le fece eco sarcastico. "Clap, clap, clap. Ora dimmi come si esce da qui."

"Che stupidino! Sono io che devo farti uscire, sono io la \*MAGA\*." Si schiarì la voce facendo una piroetta davanti alla telecamera. "Vi presento ufficialmente la *grrrande e vivignifica Vrrrixie.*"

"Originale." Beheeyem imprecò a bassa voce. "Sono fottuto."

"Il mio primissimo numero in pubblico...vvv...sono così eccitata!" La farfalla sbatté le ali così forte da far volare via tutti i suoi attrezzi di scena, coltelli, spade, seghe, e tutti finirono per conficcarsi nella scatola.

"Fottuto...!"

"Et voilà, piccolo fuoriprogramma. Non era previsto però é stato divertente." Vivillon provò a estrarre via le spade ma non aveva la forza necessaria, quindi ci rinunciò subito. "Non fa' niente, vanno bene anche lì."

". . ."

"Passiamo al numero di magia vero e proprio: come vedete, ci sono dei buchi in questa scatola, come i fori di una saliera, ed è attraverso quei buchi che farò scendere tutto il repertorio delle mie polveri, ma come per magia, Beheeyem rimarrà perfettamente incolume! Quindi un pizzico di Paralizzante, una spolveratina di Velenopolvere, una nevicata di Sonnifero..."

"Hai dimenticato la parte in cui versavi la Polvocura di nascosto, vero?" rantolò il pokémon da dentro la scatola prima che lei la sollevasse in aria con Tifone.

"Agito il tutto e pronuncio infine la formula magica: *Victingardium Latiosa*." Puntò la bacchetta magica dritta nell'occhio del Tifone facendolo cessare in un batter di ciglia. La scatola si fermò a mezz'aria sottosopra, si aprì e rovesciò tutto ciò che conteneva dentro, Beheeyem incluso. "Shht, silenzio. E' il momento della verità: come ti senti, Beheeyem?"

"Da favola..."

"Et voilà! La grrrande e vivignifica Vivillon, signore e signori. Grazie, grazie, ci rivedremo prestooo!" Vivillon si inchinò davanti al suo pubblico televisivo e immaginario, per poi calare il sipario in un tripudio di coriandoli. Beeheyem avanzò verso l'uscita strisciando i piedi come uno zombie: una gamba paralizzata, l'altra addormentata, e la mente annebbiata dal veleno. "Eeeeeehhh...quanto é lontana ancora l'uscitaaa?" E la sua pigrizia. E lentezza. . . . . .

Aurorus era arrivata in fondo ma non trovò l'uscita. "Qui c'è una scritta in braille: trova la targa e troverai la porta. Cosa può intendere con targa? La targa su una lapide." Forse era sulla strada giusta, si mise subitò a cercare tra le tombe leggendole una per una. "Sono tutte uguali..." Sentì una mano toccarla dietro il collo, e si voltò di scatto lasciando cadere la lanterna: così si vide chiaramente il sangue raggrumato di Seviper che le era schizzato addosso prima, rendendola più spaventosa dello spettro che aveva davanti. "Sei un Dusclops!" Aurorus lo freddò subito trasformandolo in un ghiacciolo. Centinaia di occhi rossi si aprirono dalla nebbia attorno a lei: "Allora é la Spettrotarga la chiave." Si preparò a combattere finché non l'avesse strappata a uno dei fantasmi. "Bora!"

La mossa ad area mancò la maggiorparte dei Dusclops a causa della nebbia. I Dusclops, invece, non mancarono una singola volta con Pugnodombra facendole sputare sangue. "V-Veloaurora." La tempesta di pugni si infranse temporaneamente sulla barriera dai colori dell'aurora dandole un attimo di tregua, Aurorus approfittò per sollevare un paio di lapidi da usare come Forzantica sperando di vedere cadere la Spettrotarga ma niente da fare. "E va bene, Grandine!" La coltre di nebbia lasciò il posto a una grandinata che le permetteva di usare Bora a piena potenza, ma... "Bora!" Dopo la seconda si accorse di avere esaurito tutti i PP. I Dusclops avevano infatti tutti come abilità *Pressione*. "Me\*\*a."

Improvvisamente si sentì come se il corpo venisse trafitto da migliaia di spilli, e crollò a terra stremata. "Hanno usato...anf...Maledizione...anf...Devo sbrigarmi." Si rialzò con la forza della disperazione, e rimase lì impalata, sfidandoli: "Tanto non ho più paura di morire, sono già MORTA qui dentro." Dopo un attimo di sgomento, i pokémon selvatici rimasti si avventarono su di lei tutti assieme. Il Velaurora alla lunga cedette sotto i colpi di Pugnodombra e Ombra Notturna lasciandola totalmente alla mercé. Fin quando Aurorus non contrattaccò abbattendosi come una valanga su tutti loro.

"Slavina...anf...anf...anf." Ferita dagli spilli della maledizione, Aurorus recuperò la Spettrotarga finalmente, e fu pronta a lasciarsi alle spalle quel cimitero sepolto nella neve. "La targa, devo solo inserirla...l'ultimo...sforzo..." Si accasciò subito dopo averla inserita nel muro, con la parete intera che si spalancò misticamente davanti a lei.

Fu Beheeyem a varcare la soglia dell'uscita dalla Serpe Lotta, in un'azzeccatissima metafora. "Congratulazioni vibranti e vivissime, sei il primo a uscire dalla Serpe Lotta, la medaglia è tua...B-Beheeyem. **Com'è possibile una cosa del genere con tutte le penalità che ti avevo dato**?!"

"Culo, Victini. Solo culo. Come quello dal quale sono appena uscito. Si vede che oggi era...il mio giorno...fortunato. Ehhhhh!" Il concorrente svenne ai piedi del conduttore rimasto senza parole.

### Piramide Lotta

La Piramide Lotta aveva nel frattempo mietuto un'altra vittima: Chandelure aveva infatti innescato una trappola acquatica che allagò l'intero piano dove stava e fu portata via dalla corrente venendo espulsa all'esterno nel laghetto sottostante.

**"Comunque più divertente di quella volta che mi hai portato al lunapark di Sciroccopoli."**

Gli altri tre Leviatani rimasti non furono risparmiati: Drifblim terminò la fortuna quando finì in una camera di Skorupi. "Okay, questo mi ricorda qualcosa, un dejà-vu... -Pum- Okay, questo mi ricorda qualcosa, un -Pum- Okay, questo deja-vu mi ricorda qualc -Pum- osa, un dejavu! Ah ma l'ho già det -Pum- Potete smetterla? Già ho dimenticato cosa ci sono venuta a fare qui, con la memoria bucata che mi ritrovo! -Pum- Ecco, lo sapevo. Mo' chi sono...?" Tutti quei buchi di puntura le fecero evaporare la memoria. "Mi perdo sempre quando vado al centro commerciale. Questo che reparto é?" Prendendo uno Skorupi e usandolo come un paio di forbici per tagliarsi dell'altro nastro adesivo col quale tappare i buchi. "Forse quello degli articoli da giardino, ma che cesoie carine!"

"Ehm, signorina, mi scusi, ma lei forse é un po' confusa. Io sono un semplice lavoratore del parco e non so se si ricorda, ma sarei anche il nemico, come gli altri miei colleghi qui."

"Oh, allora saprai dov'é l'uscita!"

"Eh, certo. No, un momento."

"Devo portarti assolutamente con me allora." Drifblim usò Magifiamma per sbarazzarsi di tutti gli altri, e si mise lo Skorupi in borsa. "Ora ho ricordato perché sono qui: vincere."

Plusle aveva attivato un altro grande classico rivisitato delle piramidi nei film d'avventura: la palla che ti insegue. Nel suo caso, un Electrode gigante. "Pistaaaaaaa!" La topolina corse a razzo verso quella che sembrava la luce del prossimo ascensore, che era già in movimento stranamente. "Oh-oh, qui ci vuole un doppio salto carpiato all'indietro e poi in avanti!" Saltò prima sopra Electrode restandoci sopra con un numero da circo, e, essendosi magnetizzata con l'elettrostaticità, finì per restare appiccicata come un magnete al soffitto, mentre l'ostacolo terminava la sua folle corsa cadendo nel vuoto con un'esplosione. "Comincio a stancarmi."

Staccò prima una e poi l'altra guancia per liberarsi dalla superficie metallica ricadendo a terra con un tonfo. Tutto l'entusiasmo con il quale era entrata nelle prime ore sembrava un lontano ricordo. Livida, malconcia, senza più zaino, si sentiva sempre più nei panni di Minun. "Lo sto proprio rimpiazzando bene mio fratello, ah ah ah. Questo é sarcasmo? MAMMA MIA NO! Lungi da me." Si diede uno schiaffo risolutorio. "Fai la Plusle, Plusle: l'ascensore non é ancora salito completamente." Prese una lunga rincorsa. "Ce la faccio, ce la faccio, ce la faccioooo-oooplà!" Con un triplo salto mortale in avvitamento riuscì ad aggrapparsi al meccanismo e risalì fino alla cabina sfruttando il magnetismo delle guance. Per entrarci dentro sfruttò la forma particolare della sua coda come una leva per aprire le porte quel tanto che bastavano. "Uffaaa. Eccomi dentro. Chissà quanto manca ancora alla vetta, questa piramide sembra non finire mai."

"A chi lo dici, ah!" La voce bombastica di Lester rimbombò per tutta la cabina. "Che tipo di musica preferisci? Qui sarà ancora lunga."

"Lester, che hai combinato con l'ascensore?"

"Io? Niente di che, ho avuto la brillante idea di possederlo per non uscire più e poterlo usare tutto il tempo. Infatti, ora non posso più uscire finché non sarò arrivato all'ultimo piano altrimenti l'ascensore cascherebbe giù, ahahahah! *Ho la tua vita in mano praticamente per il momento*." Plusle cominciò a capire Minun anche sotto un altro aspetto che finora non aveva considerato. "In ogni caso, la mia musica d'ascensore é di tutt'altro pianeta. Tienti pronta alla prima discensoteca della storia! Unz-tunz.unz-tunz-tunz.unz.tunz."

Plusle si appoggiò stremata al muro, non proprio in vena di scatenarsi. "Per caso mi vedi anche tu tutta blu?"

"Blu di Prussia alla Minun? Sì, sì, eccome!" cambiò tono improvvisamente. "Ora mi ricordi la sua copia spiccicata, infatti."

"Lui ha più PS di me. . ." fu l'ultima cosa che riuscì a dire prima di andare finalmente KO.

Seguendo le indicazioni date da Skorupi, Drifblim raggiunse infine l'uscita, ma ancora "E' quella SBAGLIATA!!!" Victini le urlò dalla sommità della piramide. Drifblim guardò malissimo il suo accompagnatore.

"L-Lei mi ha chiesto l'uscita ma non mi ha detto quale!"

"Tonto." Aprì un portale verso l'aldilà e ce lo gettò dentro. Subito dopo si dimenticò tutto e la sua memoria si riavvolse al momento iniziale della sfida. "Ho tutta l'attrezzatura che mi serve, pronta per l'avventura!" Ritentò dunque la sfida daccapo per la quinta volta.

"Ding. 151° piano!" Il Lestensore si fermò finalmente arrivato all'ultimo piano. "La vetta é mia, ah! \*POSA EPICA\*" Lester percorse l'unica stanza rappresentante il piano finché non vide la luce della luna. "Ho conquistato la Piramide Lotta, Victini!"

"Sei l'ultimo vincitore di oggi, ecco a te il Simbolo Audacia!"

"Un commento a caldo per la sua prima vittoria nel verge!" Lester si mise in posa per il fotografo e l'intervistatore di sé stesso. "A chi la dedica questa vittoria?"

"Alla mia latiassolutamente fantastica fidanzata: Yumi! La mia ultima vittoria da Latias Leviathan é tutta per te, piccola. Sotto con la prossima domanda!" Victini alzò la mano. "Tu, melaconiglio lì in fondo, spara pure." Victini lo accontentò con Sparafuoco.

"Vogliamo scendere da questa piramide o preferisci che il **Viplano** stanotte parta senza di te, Lester?"

"E poi chi te la fa la linea comica della stagione, eh? Porygon Z?!! Dovresti solo ringraziare la mia professionalità dopo una tragedia di puntata come questa!!!"

## Cerimonia dei macarons

"I vincitori dell'immunità di oggi sono Lester, Ninjask e, stento ancora a crederci, Beheeyem..." Victini diede l'immunità all'alieno con riluttanza. "Tutti voi altri siete a rischio eliminazione, perciò é venuto il momento delle votazioni. Procedete: il Ventilatoio vi aspetta."

**// Ventilatoio //**

**"Il mio voto va a Drifblim." Dunsparce timbrò il cartellino senza fornire ulteriori motivazioni.**

**"Mi dispiace, Dunsparce, ma non posso votare le mie amiche..." Plusle si sentì in colpa subito dopo avere emesso il voto. Le guance non si erano ancora sgonfiate completamente, blu come la sua coscienza.**

**"Lucario. E speriamo sia la volta buona!" Piplup dovette usare il becco per fare il segno, essendo momentaneamente impedita negli arti superiori. "Dewott mi dovrà un enorme favore, guarda come mi ha conciata."**

**"Hai finito di tormentare la mia Chimecho." Lucario stampò il pugno sulla scheda di Dewott.**

**"E' l'unico modo per farmi perdonare." Chimecho fece il suo voto. "Dewott, la cosa migliore per te è che ti ricongiunga subito con Squirtle e Shelgon prima che sia troppo tardi. Hai già trovato ciò che cercavi nel tuo cuore, non devi più sentirti obbligata a vincere."**

**"Aurorusss!" Seviper dovette essere censurata perché non si vedesse il suo volto orribilmente sfregiato e tumefatto.**

**"Avrò la mia vendetta sull'alieno per avermi usata. Ora che non mi rimane più niente da perdere, non mi resta che vendicarmi di tutti coloro che mi hanno fatto soffrire." Irriconoscibile per via delle stalattiti a sfigurarle il viso dopo essersi ibernata nel suo dolore, Aurorus ne staccò una per pugnalare la sua scelta: "Mi prenderò la testa di Seviper per cominciare."**

Aurorus e Seviper sedevano a un Anorith di distanza praticamente. La vipera era tutta tremante al solo incrociare lo sguardo dell'altra, con la coda che fremeva di rabbia repressa ma soprattutto di paura. Temeva per la sua incolumità ormai. Non l'aveva mai vista così: cos'era successo nella Serpe Lotta? Ancora doveva farsi raccontare i particolari. Anorith sentì molto freddo -basta vedere chi aveva accanto- e gli gelò il sangue sapere di avere la madre del suo uovo così vicino...che poteva percepirne il gelido respiro. Aurorus stava respirando ODIO.

"*Allora, amico mio, hai votato come ti ho detto?*" Seviper captò una voce nella propria testa, quasi l'avesse intercettata senza saperlo. "*Stasera ci sbarazzeremo finalmente di lei se tutto andrà come previsto.*" Beheeyem. Si girò di scatto verso di lui. Beheeyem se ne stava tranquillo e impassibile come niente fosse, mentre in realtà stava comunicando, ma con chi?

Victini intanto distribuiva i primi tre macarons. "Chandelure, Chimecho e Anorith."

"Ovviamente. Dovrei esserne contento..."

Seviper guardò ad Anorith con invidia. Ripugnante, stava provando invidia di un perdente cronico. Com'era caduta in basso. "Assspetta un attimo." Guardò nuovamente a Beheeyem, poi ad Anorith, poi di nuovo a Beheeyem sempre più innervosita. "*Sssono stata tradita anche da lui?!*"

"I prossimi macarons sono per Plusle, Piplup, e Porygon Z." Ne rimanevano solo altri tre, e i tre possibili Voltorb.

"NON é possibile!" Sbottò alzandosi di colpo e andando a muso duro con Victini. "Il prossimo deve per forza essere per me!"

"Seduta."

Seviper sibilò una sfilza di parolacce raggrinzendosi tutta la pelle per via della muta. "Non succederà, non esiste, *non sono Dunsparce*...*non sono una perdente*...DAMMI QUEL MACARON SSSUBITO!"

"Gli ultimi tre a salvarsi sono Drifblim, Lucario e Dewott!"

"E Seviper! La Regina Serpe ha ancora un asso nella manica." Seviper si appiccicò il ticket di Jirachi addosso. "Io Desidero **Aurorus** essere eliminata!" Fu subito avvolta da una luce mistica, che la guarì all'istante delle ferite lasciando solo le nuove cicatrici. "Non ve lo aspettavate, vero?"

Mormorii vari in galleria, stupore, rabbia, incredulità totale.

"*Quindi é a questo che serve.*" Lucario gettò lo sguardo nella sua tasca, dove teneva ancora il biglietto tutto accartocciato. Voleva buttarlo via ma poi se ne era dimenticato, e menomale. Victini non ebbe neppure tempo di far partire il conto alla rovescia che un altro fascio di luce avvolse Aurorus.

"Duh, hai espresso il tuo ultimo Desiderio." Si sentì solo la voce dell'ex-conduttore. "Jirachi?!"

"NO!" L'amargasauro fu subito teletrasportata via, senza potere fare più nulla, in un'eliminazione istantanea.

"Aspetta!" Victini vide la sua ombra in controluce, e fu colto dal desiderio di volare da lui, ma era già troppo tardi. "E' già svanito, come un miraggio." Il conduttore si sfregò gli occhi, come se fosse stato tutto solo un sogno.

"Povera Aurorus."

"Sssì, che goduria."

"Con 4 voti a 1, sarebbe stata comunque eliminata." Beheeyem scrollò le spalle.

Solo allora Seviper capì di essere stata attirata in trappola per tutto il tempo. "Quindi è stato tutto...tutto questo, l'ho s-s-sprecato per niente!"

**// Beheeyem: "Tanti saluti, immunità di Seviper, é stato bello fare la tua conoscenza. Aurorus? Se l'é cercata per quanto é stata ingenua. Chissà dove sarà finito veramente quell'uovo."**

"E se non fosse stata Aurorus sarei stato io...Ecco il lato positivo." Dunsparce si rivolse per l'ultima volta alla sua ex-squadra, una famiglia della quale non aveva mai fatto davvero parte. "Giusto?"

"E, beh, sì, ma non detto così." Plusle si grattò le guance non sapendo cosa dirgli. Stavolta nemmeno lei riusciva a inventarsi qualcosa di positivo da fargli vedere. "Dai Dunsparce! Io non...cioé...non avevo altra...scelta." Chandelure le tenette la mano per darle conforto.

"Lo sapevo già. Non importa, sigh. Addio, Leviatani."

"Sì, sì, arrivederci, ah! Tanto con te ho fallito su tutta la linea." Lester aggiunse il danno alla beffa, ma ricevette solo occhiatacce dalle altre tre. "In ogni caso voi siete ancora con me. Ho ragione? Ahahah! Ah...Ah...Ahhh...Pronto? Lester a Leviatane, mi sentite?"

"Non ora, Lester." Drifblim stava confortando Plusle a sua volta e, per la prima volta, era ben piantata coi piedi per terra. "Richiama più tardi." Più o meno. E riagganciò il telefono invisibile lasciandolo ammutolito.

## Epilogo

"Non guardarmi con quegli occhioni sgranati. Io non volevo votare la tua mamma, sono stato costretto da quella brutta serpe, giuro! E poi, forse, meglio così. *Non avresti potuto vederla in quello stato, non era più tua madre quella, ma un mostro assetato di s.*..s...succo di bacca -molto rosso."

"Ssstai ancora perdendo tempo dietro a quell'uovo maledetto?! Dammelo, così lo spacco una volta per tutte e metto la parola fine alla maledizione."

"Eccola." Anorith ripose immediatamente l'uovo nel vano segreto del condizionatore, per metterlo al riparo dalla vipera, e anche solo dalla sua orripilante bruttezza. "Non so proprio di che stai parlando."

"Assscoltami bene." Gli sibilò facendogli scorrere la lingua da un orecchio all'altro. "*Non mi fido più di nessuno*. Guai se mi prendi in giro. Fai pure il babysitter quanto ti pare, non mi interessa più! Quel che mi interessa é come sopravvivere: i Leviatani sono rimasti alleati tra loro e quel cesso volante non identificato trama alle mie spalle. Vorranno tutti la mia testa adesso che sono senza il mio ticket! Perciò mi servono altri voti in più alle prossime eliminazioni, chiaro?"

"C'è il mio voto."

"Argh! D-Dunsparce!" Seviper ebbe un flash, come se si stesse vedendo allo specchio ancora. "Che cosa ci fai qui?"

"Niente, sono solo tornato a casa."

Seviper cambiò subito espressione, le cicatrici del volto sfigurato si piegarono in una smorfia, e la pelle vecchia si desquamò completamente, lasciando spazio a quella nuova. Le parole della terraserpe le avevano fatto tornare il perfido sorriso. "Bentornato nella S3."