María Pía de Borbón-Dos Sicilias

**María Pía de Borbón-Dos sicilias** (Gaeta, 2 de agosto de 1849 - Quito, 29 de septiembre de 1909), fue una princesa de las Dos Sicilias por nacimiento y Emperatriz consorte de Ecuador por su matrimonio con Fernando I.

## Biografía

Nacida en la ciudad de Gaeta el 2 de agosto de 1849, María Pía era la octava hija del rey Fernando II de las Dos Sicilias y su segunda esposa, María Teresa de Austria-Teschen. Sus abuelos paternos eran el rey Francisco I y la infanta española María Isabel de Borbón; mientras que sus abuelos maternos fueron el archiduque Carlos de Austria-Teschen y la princesa Enriqueta de Nassau-Weilburg.

Miembro de una familia numerosa, María Pía tenía doce hermanos (incluyendo a su hermano mayor, Francisco, hijo único del primer matrimonio del padre). Tímida y reservada, tanto la princesa como sus hermanos fueron criados amorosamente por su madre, que odiaba las fiestas de la Corte y la vida mundana, prefiriendo dedicarse en exclusiva a la educación de sus hijos.

### **Exilio**

Con el avance de la Expedición de los Mil que emprendió Giuseppe Garibaldi hacia Sicilia y Calabria, la familia real de las Dos Sicilias se refugia en Gaeta, donde las tropas fieles a Francisco II combatieron ferozmente durante tres meses. El 13 de febrero de 1861 el ejército capituló y obligó al rey y a su familia a exiliarse en Roma. Bajo la protección del papa Pío IX, la realeza destronada se instaló inicialmente en el palacio del Quirinal y, posteriormente, el palacio Farnesio. Fue en este exilio romano donde se iniciaron las negociaciones para la boda de María Pía.

## Matrimonio

Los primeros intentos de casar a María Pía con un archiduque austriaco, como sus hermanas mayores María Anunciada y María Inmaculada, fracasaron estrepitosamente al haberse convertido en una familia real exiliada. Sin embargo, en 1864 llegó el ofrecimiento de la tía de la joven, María Cristina de Borbón-Dos Sicilias, que se encontraba en la búsqueda de una consorte para su hijo Fernando, hasta entonces Rey de Ecuador.

El contrato fue firmado el 2 de marzo de 1865, con el embajador plenipotenciario de Ecuador ante Italia como apoderado del novio. La princesa se embarcó hacia América el 23 de junio, partiendo desde el puerto de Civitavecchia (unos 20 km al norte de Roma) a bordo de la fragata *Esmeraldas*, enviado por la marina ecuatoriana para recogerla junto a dos corbetas. La flota hizo escalas cortas en Cádiz y las islas Madeira antes de adentrarse tres semanas en el Atlántico. En el Caribe hizo escala en San Juan de Puerto Rico, donde fue recibida por las autoridades de la isla el 30 de julio, debiendo asistir a un baile en su honor y donde pudo descansar unos días.

El viaje prosiguió con rumbo a Panamá, donde arribaron el 9 de agosto para cruzar el istmo por tierra hacia el océano Pacífico, donde les esperaba la fragata *Flores*, que llevaría a María Pía hasta el puerto de Guayaquil. Fue recibida por su tía María Cristina y el joven rey Fernando, que abordaron el barco alrededor del medio día para ofrecerle la bienvenida protocolar junto a los ministros que se encontraban también allí aquel día. A pesar de que las expectativas habían sido altas en cuanto al físico, y que ninguno de los jóvenes se sintió satisfecho con el otro, no mostraron sus sentimientos en público y se comportaron a la altura de sus rangos.

La llegada de María Pía al país coincidió no solo con el pleno desarrollo de la Guerra del Pacífico Sur, sino además con las fiestas patrias ecuatorianas del 10 de agosto, por lo que esa misma tarde debió asistir a varios actos oficiales. Fue en estos que los novios pudieron compartir y conocerse algo mejor, más allá de la primera impresión que no había sido la mejor para ninguno, encontraron que sus caracteres y aficiones eran coincidentes, e incluso disfrutaban del mismo humor cáustico.

Por la noche, el Cabildo del puerto principal ofreció un baile con ocasión de la fecha patria, en el que además se aprovechó para hacer la presentación de la Princesa a las autoridades y aristócratas guayaquileños. Fue allí, en el opulento salón de fiestas del Palacio Municipal, que la pareja compartió un baile por primera vez. Según el diario del própio Rey: "*Su Alteza María Pía se veía espléndida con su vestido de corte y las alhajas propias de una princesa, sobresalía entre todas las damas presentes en el baile a pesar de que muchas eran más bellas que ella, pero ninguna pudo opacar el porte que solo la sangre puede dar (...) Sumado a su carácter, que me hizo disfrutar toda la tarde, creo que me ha gustado estar a su lado más de lo que pude pensar el primer instante que la vi en el barco*".

Después de permanecer un par de días más en la ciudad, la mañana del 16 de agosto tomaron el tren hacia Quito, a donde finalmente llegaron la tarde del 18 de agosto. El recibimiento de la princesa fue mucho mejor en la capital que en Guayaquil, pues las calles estaban adornadas especialmente para ella, con arcos de triunfo y balcones embanderados, además de bandas musicales cada cierto tramo desde la estación ferroviaria en Chimbacalle hasta el Palacio de Carondelet, donde se hospedó la primera noche.

Durante un largo periodo de adaptación, en el que se instaló definitivamente en la Hacienda Armenia, María Pía tuvo la oportunidad de entablar una relación más estrecha con su futuro esposo, aprender mejor el idioma español hasta casi no tener acento, y desarrollar una inclinación por conocer la cultura ancestral del Ecuador.

Finalmente la boda se llevó a cabo en la Basílica del Sagrado Corazón el 27 de abril de 1866, apenas unos días después de que el país fuera elevado a la categoría de Imperio; mientras que la ceremonia de coronación como Emperatriz consorte se llevaría a cabo en el mismo lugar el 8 de julio, una vez que se comprobó que María Pía se encontraba embarazada.

### **Descendencia**

De su matrimonio con el rey Fernando I, María Pía dio a luz nueve hijos:

* María Cristina de Borbón-Ecuador (1867-1899), princesa Imperial. Casada con el rey Maximiliano II de Yucatán, tuvieron siete hijos:
	+ Leopoldo I de Yucatán (1889-1954)
	+ Carlota de Yucatán (1890-1969)
	+ Maximiliano III de Yucatán (1892-1972)
	+ Agustín de México (1894-1895)
	+ Agustina de Yucatán (1897-1980)
	+ Isabel de Yucatán (1902-1991)
* María Teresa de Borbón-Ecuador (1869-1943), princesa de Ecuador y II vizcondesa de Rostrollano. Casada con Juan José Flores y Muñoz de Borbón, príncipe de Muñoz, tuvieron dos hijas:
	+ Teresa Mercedes Flores y Borbón-Ecuador (1889-1984)
	+ Elvira Agustina Flores y Borbón-Ecuador (1892-1990)
* Agustín de Borbón-Ecuador (1870-1952), Emperador de Ecuador. Casado con la princesa María Inmaculada de Austria-Toscana, tuvieron seis hijos:
	+ Fernando II de Ecuador (1902-1978).
	+ María Pía de Borbón-Ecuador (1903-1965).
	+ María Fernanda de Borbón-Ecuador (1907-1985).
	+ Luisa Augusta de Borbón-Ecuador (1909).
	+ Juan José de Borbón-Ecuador (1910-1977).
	+ Maximiliano de Borbón-Ecuador (1913-1968).
* Fernando de Borbón-Ecuador (1872-1874), príncipe de Ecuador.
* Fernando José de Borbón-Ecuador (1875-1950), príncipe de Ecuador y II duque de Tarancón. Casado con la princesa Sofía de Yucatán, tuvieron dos hijos:
	+ Maximiliano de Borbón-Ecuador y Habsburgo-Yucatán (1899-1963)
	+ Juan José de Borbón-Ecuador y Habsburgo-Yucatán (1901-1958)
* María Augusta de Borbón-Ecuador (1877-1954), princesa de Ecuador. Casada con el gran príncipe Pedro II de Pará, tuvieron cinco hijos:
	+ Isabel María de Braganza-Pará (1911-2003)
	+ Pedro III de Pará (1913-2007)
	+ María Francisca de Braganza-Pará (1914-1968)
	+ Juan María de Braganza-Pará (1916-2005)
	+ Teresa María de Braganza-Pará (1919-2011)
* Francisco de Borbón-Ecuador, príncipe de Ecuador, I duque de Riángara y II conde de San Agustín. Casado con la duquesa Cristina María de Orleans y Borbón-Ecuador.
* Augusto de Borbón-Ecuador (1882), príncipe de Ecuador.
* Luisa Fernanda de Borbón-Ecuador (1884-1888), princesa de Ecuador.

## Emperatriz consorte

Desde su llegada al país como novia del Rey, María Pía se ganó el afecto de los ecuatorianos por su proceder sencillo, familiar y piadoso, fruto de la formación amorosa y católica que le habían proporcionado sus padres en Europa. Fue una madre igualmente preocupada de sus hijos, a quienes dedicaba varias horas al día a pesar de sus labores oficiales como Consorte. Esposa ejemplar, siempre apoyó a su marido y, aunque era conocido que Fernando I no la encontraba especialmente bella, nunca le fue infiel y se preocupó de atender su vida conyugal todo el tiempo que le era posible.

La relación de mutuo respeto que profesaba la pareja real se reflejaba en las labores que María Pía realizaba en nombre de su marido, llegando a Gobernar el país durante los viajes que Agustín hacía al extranjero. Y aunque decía no estar interesada en la política, debió inmiscuirse en ella no solo para actuar como regente, sino también para promover sus obras benéficas.

María Pía ordenó la construcción del Hospital Obstétrico de Quito (el primero de su tipo en Latinoamérica), contratando personal médico europeo para atenderlo. Fundó varias casas de asistencia social y promovió las sociedades de beneficencia en las diferentes ciudades del país, llegando a cubrir el 70% del territorio nacional.

Ejerció un control estricto sobre los programas de educación, llegando a enfrentarse varias veces con el Ministro de esa cartera, aunque su esposo siempre terminaba dándole la razón por sobre sus funcionarios. El apoyo de la Reina logró que el sistema educativo ecuatoriano se colocara como el más avanzado de su época en Latinoamérica.

Sin embargo, y aunque sus obras benéficas fueron importantes y las más visibles en aquella época, María Pía ha pasado a la historia como la más importante promotora de la cultura y las artes en el país. Fue mecenas de docenas de artistas, entre los que destacan los pintores Victor Mideros y Camilo Egas, que se convirtieron en los primeros ecuatorianos rectores de la Escuela de Bellas Artes. Su apoyo a las artes escénicas, y en particular al teatro, culminó en la fundación de la Escuela Imperial de Actuación, adscrita al Teatro Nacional Sucre, y que permitió la formación de la primera generación de actores y actrices especializados de latinoamérica.

## Muerte

Después de la muerte del Emperador, María Pía se retiró a la Hacienda Armenia, que siempre había sido su lugar favorito. Dedicó su tiempo al mecenazgo de varios artistas cuyas obras hoy forman parte de la Colección Real. Igualmente viajó a varios puntos del país junto a varios de sus nietos, a quienes trataba con mucho cariño.

La emperatriz María Pía murió en sus aposentos de la Hacienda Armenia el 29 de septiembre de 1909, a la edad de 60 años; fue víctima de altas fiebres causadas posiblemente por el piquete de algún insecto durante su viaje a la Costa, una semana antes. Su capilla ardiente fue colocada en la Catedral Metropolitana durante tres días, luego de lo cual fue sepultada junto a su esposo en la Real Cripta de la Basílica del Sagrado Corazón.

Los medios de gran parte del mundo se hicieron eco del fallecimiento de María Pía, llamándola *Madre de los ecuatorianos*, un título que aunque no nació en el país, con el tiempo sí trascendería dentro de él. En la actualidad aún se conmemoran actos públicos en la fecha de su muerte, como misas, programas públicos especiales y la entrega de arreglos florales en su tumba y a los pies de sus estatuas por toda la nación.