Flame-Man

Quinze anos atrás, Donald Steam, o então jovem cientista, conhecido nos tempos de colegial por ser muito manipulador e parte de uma família de políticos patriotas, e até mesmo, filho de um homem que já havia sido presidente, mas acima de tudo, Steam também era o homem por trás da multiblionária empresa conhecida como WTech, cujo prédio era localizado na cidade de Windwell, no país de Betalpha. Nada lhe trazia tanto prazer quanto controlar a empresa que, basicamente, controlava o país inteiro. Portanto, um dia, ele havia sido avisado que como a empresa havia sido gerenciada pela família Goldheart anteriormente, o jovem Gary Goldheart iria herdar o cargo como novo dono do prédio assim que completasse seus dezoito anos de idade. Se sentindo inferior e que se tornaria apenas "um qualquer", que não poderia completar um plano de longo prazo que estava tramando desde sua adolescência, Steam decidiu se livrar de Gary antes que acontecesse, para se manter no topo e realizar suas tramas.

Em outra parte da cidade de Windwell, acontecendo quase ao mesmo tempo, Maria Thornberry, deitada em uma cama em uma sala de hospital, descobrindo que sua família havia sido amaldiçoada com um vírus sem nenhuma cura descoberta pela ciência, e que todos afetados pelo vírus seriam, de forma inesperada e possivelmente aleatória, engolfados em chamas abrasadoras que poderiam até mesmo destruir tudo ao seu redor após destruírem a vítima. Seus filhos, sentados em outra sala, estavam aguardando, pacientemente, eles ficariam sem saber da condição, para não deixá-los preocupados ou com medo de algo que poderia arruinar suas vidas.

Muitos anos depois, após um tempo na escuridão, uma luz é acesa e vemos Matthew Thornberry, protegendo seus olhos da repentina claridade, sentado em uma cadeira em frente à um detetive em pé, que segurava uma pasta com vários arquivos em suas mãos, estavam em uma sala de interrogação da delegacia em que Thornberry trabalhava anteriormente. O detetive pergunta muitas coisas, incluindo a motivação de Matthew para ter iniciado uma briga, e o porquê de sua vítima, Roy McField, ter atacado Katelyn Summers, que está, atualmente, internada no hospital. Matthew fica quieto, ele parecia estar pensando em algo enquanto dava um olhar frio para o detetive, então explicando que sua motivação era simples e até mesmo óbvia, sentiu que deveria agir assim que viu o rosto ensanguentado da mulher, quanto ao motivo de Roy ter atacado Summers, Thornberry não faz ideia.

Parando para pensar, o detetive, que revela seu nome, Dante Kirby, ainda estava duvidoso sobre o que Matthew falava. Após pensar por mais tempo ainda, Dante pergunta se essa atitude de tentar proteger as pessoas é comum para ele, que quase que instantaneamente, como se tivesse medo de que Kirby não acreditasse nele, responde que sim e que foi assim por um bom tempo, supostamente sendo até o motivo por trás da sua carreira como policial. Kirby, ficando confuso a cada instante, tira uma lata de cerveja de um bolso em seu sobretudo, decidindo beber até a última gota, por motivos desconhecidos para Thornberry. Ficando mais composto e pensativo, Dante, após examinar os arquivos que estavam guardados em sua pasta, pergunta sobre tudo o que aconteceu recentemente para ele, desde sua última missão como policial, até o resultado final da briga com Roy McField.

Alguns dias atrás, Matthew Thornberry, naquele período, ainda um policial, corre ao lado de seus parceiros em um alto prédio em construção, eles estavam atrás de alguns criminosos que haviam fugido da prisão recentemente. No caminho até o topo, onde eles, presumidamente, estariam se escondendo. Thornberry observa vários outros policiais caídos e sangrando, eles tinham vários buracos de tiro em diferentes partes de seus corpos. Eles pediam por ajuda, a dor era perceptível pelos tons de suas vozes, eram agoniantes, mas isso não abalava ou parava Matthew, que ignorava e carregava uma pistola em suas mãos, confiante e determinado à terminar isso sozinho.

Subindo até o final, Thornberry se esconde atrás de um pilar, desviando de algumas balas voando em sua direção. Enquanto escondido, ele fecha os olhos, respirando, acalmando-se e preparando-se para o seu momento triunfal, saindo de trás do pilar, ficando em frente à posição dos fugitivos e tentando atirar nos criminosos, mas já era tarde demais, pois eles já haviam subido em um helicóptero que lentamente, mas certamente, já tinha fugido da área, assim que viram mais policiais se aproximando da área.

Enquanto passando por vários oficiais sendo levados para várias ambulâncias diferentes, sofrendo de dores similarmente excruciantes, Thornberry, agora em roupas casuais, mas ainda equipado com suas armas, se sente irritado por não ter conseguido acabar com os criminosos naquele momento, botando a culpa nos outros oficiais que haviam aparecido na pior hora. Chegando na delegacia e se dirigindo até a sala de seu chefe, Stuart J. Johnson, Matthew explica que poderia ter acabado com os criminosos se não fosse interrompido, e que não havia feito nada de errado. Stuart, portanto, discordava e acha que um trabalho cooperativo iria ter muito mais sucesso do que Thornberry, que parecia estar tentando alimentar seu ego imenso, para se sentir ótimo quando pegasse os fugitivos sem ajuda. Sem pensar duas vezes, Johnson diz que teria que rebaixá-lo para punir a atitude de Matthew, e que muitas pessoas estavam sendo tratadas no hospital *Scarlet Heart*, algumas poderiam até morrer graças aos seus ferimentos graves, e tudo era culpa dele. Frustrado, Thornberry sente que seria ainda mais limitado em seu trabalho, e decide se demitir do emprego, deixando seu traje de policial, cassetete e arma na mesa de Stuart.

Enquanto saindo do prédio da delegacia, após olhar para os seus dois lados, Thornberry, certo de que não estava sendo vigiado por ninguém, rouba uma pistola e esconde no bolso de sua calça e corre para o lado de fora, fazendo alguns guardas levantarem sobrancelhas, mas não o suficiente para suspeitarem muito de alguém que já trabalhou ao lado deles. Agora no lado de fora, Matthew está sorrindo, andando pela cidade, procurando e então, após algum tempo, encontrando um bar para ir.

Enquanto isso, no alto prédio da WTech, agora nos seus 18 anos de idade, Gary Goldheart estava se adaptando ao ambiente em que estará trabalhando em breve. Sentando-se em uma poltrona e olhando para janelas enormes, poderia ver a cidade inteira através do vidro. Botando sua mão no seu campo de visão, se sentindo como se tivesse controle da cidade inteira, aquilo era seu mundo.

Donald aparece, deixando suas antigas coisas na sala, se despedindo, mas não antes de deixar uma máquina de café, já ativada e preparando um café. Goldheart menciona não curtir café, mas que vai tomar, por ter pena de Steam, que parece muito irritado com tudo aquilo. Após o velho sair da sala, Gary bebe uma xícara de café, tinha uma expressão de satisfação, um sorriso enorme se expandia em seu rosto a cada instante.

Durante a noite escura, Matthew bebe algumas cervejas em um bar, usando seu celular para conversar com Nathan Bluelight, um de seus poucos amigos, e ao mesmo tempo, escutava as conversas de um bando de pessoas suspeitas em outra parte do bar, em pouco detalhe e sem descrever muito, conversavam sobre um *grande plano*. Quando um dos suspeitos começa a invadir a privacidade de uma mulher inocente e quieta, Thornberry para de perceber as mensagens em seu celular ou de beber sua cerveja, seu foco estava completamente naquilo. Quando o homem passou do limite, Matthew tira a pistola que havia roubado de seu bolso e se levanta do seu assento em instantes, apontando a arma e mandando-o parar. *I Ran (A Flock of Seagulls)* estava tocando no fundo através de uma jukebox. O bando inteiro começa a rir da reação infantil do ex-policial, mas o mesmo estava despreocupado e determinado a atirar se necessário.

Quando perceberam sua seriedade, eles todos começaram a se preparar para se livrarem dele, um deles lhe desarma, o outro tira um bastão de beisebol de suas costas e o resto todos estralavam seus dedos. No celular de Thornberry, que ainda estava no balcão do bar, Bluelight enviava uma mensagem para ele chegar em uma festa que estava bombando.

Repentinamente, algum tempo depois, Matthew, com um olho roxo e vários machucados ao redor de seu corpo, se encontra em uma festa com música alta, explicando o que houve para os amigos, Nathan Bluelight e Benjamin Mohammed, ambos que não pareciam muito interessados tanto quanto ao dispositivo que montavam ao mesmo tempo que escutavam. Explicando-se e se colocando como *"alguém que estava fazendo algo nobre e acabou sendo punido por isso"*, terminando sua história e se arrumando na cadeira em que sentava, pensando em algo. Nathan diz que deveriam dançar com alguma das mulheres que também estavam na festa *"como nos velhos tempos"*, explicava, mas Mohammed negou por já ter uma esposa, e um casamento planejado para daqui dois dias, enquanto Thornberry não se importava, só queria opiniões sobre o que deveria fazer, agora que não é mais um homem da lei. Sendo ignorado e não recebendo as respostas que tanto procurava, Matthew abandona a festa. Saindo de lá, caminhando até o lugar onde estacionou sua motocicleta.

Pausando a história que contava, Thornberry, de forma suspeita e abrupta, avisa que decidiu pular os eventos que se sucederam após sair da festa, indo direto para a parte que lhe trouxe até ali para começo de conversa, a *luta no hospital Scarlet Heart*. Mesmo que quisesse muito questioná-lo, Dante Kirby continua quieto, bocejando, e lhe permitindo avançar com a história.

Acordando em um hospital, Matthew consegue olhar a cama e a sala branca em que estava deitado, com dificuldade, tudo estava embaçado e torto em sua visão, enquanto é tratado por alguns médicos e uma máquina está conectada ao seu corpo queimado, através de alguns cabos, passando um líquido laranja para as correntes sanguíneas de Thornberry. Após a transferência desse líquido acabar, Matthew desacorda novamente.

Mais horas após, Thornberry acorda e escuta uma conversa entre Katelyn e um médico que estava lhe tratando, seus problemas com o fogo parecem ter sido neutralizados e a cura deveria ser passada para o resto da família que tinham algo idêntico. Levantando-se inesperadamente, quase que pulando da cama, Matthew demonstra estar se sentindo muito melhor, surpreendendo o médico e Summers. Ainda cheio de energia, ele começa a correr pelo hospital, se deparando com Roy McField, que estava espiando tudo. Roy começa a discutir que o trabalho deles era de se livrar do corpo, e Katelyn havia feito o contrário, ela ajudou.

Matthew começa a se lembrar do que aconteceu antes dele ter apagado, olhando para sua mão e focando em seus dedos, não escutando a discussão de Roy e Katelyn, haviam chamas na palma da sua mão e elas fluíam, até mesmo cresciam quando Thornberry sentisse vontade. Tirando seu foco das mãos para perguntar sobre, ele acaba notando que Katelyn está sendo atacada brutalmente por McField, que usava seus punhos para acabar com a mulher, o sangue estava voando a cada golpe. Confuso, ele então olha para o rosto de Summers e percebe que ela era a ladra da moto policial, não sabendo se seria certo ajudá-la, mas não aguentando vê-la sofrer, se avançando em Roy e lhe jogando contra a parede, destruindo-a e revelando uma cirurgia acontecendo no momento.

McField limpa um pouco de sangue que escorria lentamente de sua boca e se levanta, correndo contra Matthew, acertando um soco em seu rosto. Thornberry, agora se defendendo dos ataques de Roy, bloqueando-os com os dois braços, permanecia sem reagir. O atacante começa a suar e respirar intensamente, estava ficando cansado com tudo aquilo, e quando parou em um canto para descansar, Thornberry, depois de desmanchar a sua posição de bloqueio, fecha seu punho esquerdo e lhe derrota com um soco no rosto, o nocauteando naquele mesmo instante. Seu punho esquerdo, agora avermelhado, já estava sendo segurado, por puro instinto, por sua outra mão, enquanto o sangue que escorria de sua mão esquerda misturava-se com os sangues de McField e Summers. Matthew ajuda Katelyn a levantar e a deixa com um médico chocado com a luta, as sirenes da policia podem ser escutadas, uma enfermeira havia chamado ajuda para parar a briga.