Bashô no sei

Bashô no sei aussi connus sous le nom de l'esprit de banane japonais et un Yôkai qui s'alimentent principalement de la lumière du soleil et du sol. Ils habitent l'archipel Ryukyu au Japon et ils sont des esprits des bananiers japanase (musa basjoo). Les Basho no sei sont originaires de l'île d'Okinawa, mais sont communs dans les jardins ormentaux à travers l'Asie. Ils apparaissent généralement comme un visage humain parmi les larges feuilles de bananier plates. Les Bashō no sei ne sont pas particulièrement hostiles ou menaçants envers les gens. Ils se limitent généralement à effrayer les humains en apparaissant soudain à côté d'eux. Par exemple, dans une histoire, un bashō no sei prend la forme d'une jeune femme, apparaît à côté d'un moine méditant et lui demande: «Les plantes même inanimées peuvent-elles atteindre la bouddhéité?». Cependant, ils ne sont pas complètement sans danger - certaines légendes locales racontent que bashō no sei a agressé et même imprégné les humains. Les femmes ont été averties de ne pas marcher près des bananiers après 18 heures. S'ils le faisaient, ils tomberaient sur un yōkai parmi les larges feuilles - parfois un monstre, parfois un beau jeune homme. Peu de temps après, la femme allait tomber enceinte. Lorsque le bébé est né 9 mois plus tard, il aurait des défenses ou des crocs comme un démon. De plus, l'année suivante et chaque année après cela, la femme donnerait naissance à un autre démon. Chaque fois qu'un enfant démon est né, il devrait être tué en lui donnant une boisson toxique faite de kumazasa en poudre (un type de bambou); c'est censément la raison pour laquelle on trouve communément du kumazasa à proximité des maisons à Okinawa. Selon la légendes, un prêtre assis à l'extérieur et récitant des suttras lorsqu'une belle jeune femme est apparue et a tenté de le séduire. Le prêtre s'est mis en colère. Il a poignardé la femme avec son épée et elle s'est enfuie. Le lendemain matin, le prêtre a trouvé une trace sanglante laissée par la femme qu'il avait poignardée. Le sentier mène aux jardins du temple, où un arbre bashō gisait sur le sol, coupé en deux. Le prêtre s'est alors rendu compte que la femme était en fait l'esprit de l'arbre.

Les histoires sur les esprits des bananiers sont nombreuses dans le folklore japonais, chinois et ryūkyūan. L'herboriste Sato Chūryō de la période Edo a enregistré ses observations sur ces esprits dans un essai. Selon lui, les vergers de bananiers de Ryūkyū étaient si grands qu'ils contenaient des rangées d'arbres de plusieurs kilomètres de long. Si vous les dépassiez la nuit, vous étiez assuré de vivre quelque chose d'étrange. Il a observé que les esprits qui sortaient des bananiers ne causaient aucun préjudice direct aux personnes autres que les effrayer, mais pouvaient néanmoins être évités si vous portiez une épée. La théorie de Chūryō était que les bananiers n'étaient pas nécessairement uniques en ce qu'ils avaient des esprits, mais que parce que leurs feuilles sont si grandes et qu'elles ont été plantées en si grand nombre, il est particulièrement facile pour les humains de voir les esprits de ces arbres. Il pensait que c'était la raison du grand nombre de superstitions concernant les bananiers par rapport à d'autres plantes.