Héros de l'Olympe : Titanic Now/Chapitre 12

Ils revêtirent les toges, personne ne s'y opposa. Tous avaient saisi que cette nomination se révélait être le fruit d'un hommage envers la défunte.

Et le respectaient. Quelques larmes coulèrent au moment où Annabeth, droite et fière, reçut l'attribut. Les cheveux tirés en arrière, le menton haut, les traits ciselés et inexpressifs, elle semblait intouchable, une vraie statue de marbre. Les deux garçons l'encadraient, tout aussi altiers. Certains petits malins y firent deux ou trois commentaires désobligeants, en y voyant un signe de discorde future, chuchotant même que la jeune femme n'aurait bientôt plus assez d'un seul amant, si cela n'était déjà fait, mais aucun ne croyait ces choses. Elle les maintenait à distance de par son attitude digne et responsable, son regard d'orage. Belle, brillante, sage.

Et lorsque les mieux placés la virent prendre la main du fils de Poséidon, plus aucun individu sensé ne pensa à mal.

C'était trop évident.

Piper vint s'incliner auprès du corps embrasé la première, fut si proche que, durant un instant, la pointe de ses cheveux bruns prit feu.

Une seconde de panique, petite douche percyesque, et zou, c'était réglé.

Puis ce fut son tour de prendre la main de son petit ami, qui, levant bien haut les paumes jointes, étouffa les derniers commérages.

Ils étaient quatre, maintenant. Quatre piliers.

Annabeth, bien que surprise, ne put que savourer cette nomination. Elle avait le sentiment de flotter. Lorsqu'elle croisa les prunelles du jeune homme blond, elle y perçut une lueur de... remerciement ? Honte ? Amusement ?

Elle n'aurait su le dire. Mais comprit que cette place, elle la recevait comme marque de gratitude de sa part pour ne rien avoir divulgué de ce qui s'était produit autour de ce même autel, la nuit passée.

Elle entendait encore les mots que Jason lui avaient adressés, les derniers, juste avant qu'elle ne s'enfuie :

« Tu as trop la classe. »

Soudain, le visage de la jeune femme se renfrogna : si c'était une tentative d'approche de la part de Jason, un moyen de l'amadouer, voire de l'acheter, autant rendre cette cape violette d'office.

Puis elle sourit, quasiment mauvaise ; non, il ne le ferait pas. Sa liaison avec Percy était trop connue. En fait, si tant que Jason ait des intentions pas franchement avouables, elle avait le pouvoir. Elle avait Percy comme allié.

Ils étaient deux contre un. Et, ce qui manquait à son couple avec Piper, ils étaient, elle et lui, autres que simples amoureux. Ils avaient été adversaires, coéquipiers, meilleurs amis. Leur complicité ne reposait pas uniquement sur un couple. Jason et Piper, si.

Pour les comprendre, eux, il fallait prêter attention à ce qui se disait.

Pour les comprendre, elle et Percy, il fallait prêter attention à ce qui ne se disait pas.

Oui, Annabeth ne risquait rien.

Elle le savait.

**Jason :**

Il ne se reconnaissait plus. Ne savait plus qui il était.

Qui il devait être.

La fumée ocre qui emportait avec elle les cendres de sa... comment devait-il la qualifier ? Collègue ? Amie ? Copine ?

Il n'en avait pas la moindre idée.

Elle aurait été tout et rien de tout cela.

Tout. Rien.

Tout. Rien.

Il ne les voyait pas, ces cendres.

Il ne voyait que ce qu'il serait, avec et sans elle.

Ce qu'il aurait pu être.

Il se rendait compte que Piper, dans tout son amour, sa gentillesse, ne lui suffisait plus.

Leur relation ne lui suffisait plus.

Qu'avaient-ils été, hors du fait d'être amoureux, puis amants ?

Rien.

C'était ce qu'il aurait voulu, s'en apercevant – malheureusement – trop tard.

Que lui et Piper soient, aient été, autres qu'un couple.

Leur histoire avait pris forme instantanément, sans prologue.

Au lit, elle était soit tendre, soit passive, se donnant à lui sans se poser de questions, sans tension, sans attente.

Elle ne se battait pas, se contentait d'observer.

Elle était belle, pure, fille aimée et fille de l'amour.

Ni guerrière, ni intrigante.

Il l'aimait, oui.

Toujours.

Mais Jason prenait aussi conscience de tout ce qu'elle ne serait jamais.

Romaine. Ardente. Vive. Guerrière.

Tout ce que Reyna avait été.

Pourtant, elle était à son côté, Piper.

En vie.

D'un coup, il ne peut plus, n'en peut plus.

Pour oublier la chevelure brune, le maintien martial, il s'empare des lèvres douces et tendres comme de la rosée, les presse sur les siennes, rien qu'une seconde, avec toute l'énergie qu'il recèle. Elle se laisse faire, ravie.

Oui, elle se laisse faire.

C'est ce qui décida Jason.

Il s'éloigne d'elle, la prend par le bras, comme ça, subitement.

L'entraîne au loin. Loin de tous, loin de tout;

Il sait que ce qu'il s'apprête à faire ne va pas lui plaire.

Elle se montre anormalement silencieuse, le suit sans un mot.

La foule a disparu, ils sont seuls.

Au moment où il veut en placer une, elle lui coupe l'herbe sous le pied.

- Je sais, dit-elle tranquillement, presque résignée.

- Non, tu ne sais rien.

Il est hors de lui-même, ne ressent plus rien.

Voit qu'elle est choquée. Lui attrape le poignet.

- Tu ne sais rien, Pip's. Rien.

- Si. Plus que tu ne le crois.

Sa voix s'échauffe, devient précipitée. Elle continue sur sa lancée :

- Je sais que tu ne te reconnais plus, depuis que Reyna est morte. Que tu te sens comme un devoir de rester avec moi pour elle, parce qu'elle a donné sa vie pour me sauver. Que tu t'es aperçu que tu l'aimais, toi aussi, trop tard.

Que tu entretiens avec Annabeth des relations brouillées parce qu'elle lui ressemble trop. Que tu me compares, moi, avec elle, parce que je ne serais jamais tout ce qu'elle aura été. Je sais tout cela, Jason.

Le visage brillant à la lueur du jour, solaire, elle brille, se tient droite, le défie de démentir.

- Et puis, ajoute-t-elle, si tu veux me quitter parce que tu crois nécessaire de faire ton deuil et le ménage en toi, si tu a voulu m'emmener ici pour le faire...

- Je ne veux pas ! crie le fils de Jupiter, acculé.

Elle est observatrice, beaucoup trop. Elle a vu en lui.

Mieux que lui-même.

Jason se prend la tête entre les mains, puis la saisit par les épaules, la secoue.

Elle se dégage, ce qui achève de le perturber. Son visage furieux le jauge, ses yeux ont l'éclat du marbre.

Piper, la douce Piper, ne se laisse plus faire, plus avoir, il est obligé de l'admettre.

C'est à son tour de le saisir par le bras.

Elle pourrait utiliser son enjôlement pour le retenir, elle ne le fait pas.

Le force, par son geste, à la regarder bien en face. Avant de lui asséner, d'une voix atrocement douce :

- Si on doit rompre, je ne vais pas passer pour la victime, Jason. Jamais.
Si tu as besoin de temps, si tu dois t'éloigner de moi, très bien. Ça me fera mal, oui. Très mal. Parce que je t'aime. Mais ça ne sera jamais plus dur à supporter que le fait de savoir, de sentir, à chaque fois que tu me touches, que je ne suis pas celle que tu voudrais que je sois.

Elle s'interrompt, essoufflée. Elle l'a poussé à se pencher vers elle, le tient sous son emprise. Sa bouche touche presque la sienne, pourtant elle ne lui a jamais semblé si distante. Le bout de ses cheveux fous lui effleure les épaules. Il baisse la tête, honteux et déchiré.

- Je suis désolé, Piper. Si tu savais...

Elle hoche la tête.

- Je sais.

- J'ai juste... besoin d'un peu de temps, tu comprends ? Je ne sais plus quoi croire.

- Prends-le. Tout le temps qu'il te faudra.

D'un mouvement du bassin, souple, langoureuse, elle l'attire à elle, l'embrasse. Un baiser ardent, désespéré. Elle sait, il sait, ils savent que c'est fini, mais aucun n'est disposé à lâcher prise, à laisser partir l'autre. Leurs mains s'égarent, étreignent le corps aimé. Jason veut partir, partir loin, loin de cette douleur qui l'avale, veut s'enfuir d'elle, la laisser, pour de bon. Mais il en est proprement incapable. Piper, c'est, et sait, ce qu'il lui reste.

Quand ils se séparent, l'un comme l'autre n'a plus un souffle, rien.

- Crois à ça, d'accord ? murmure la jeune fille, sans la moindre trace de larmes.

Remué, il acquiesce, faiblement, essaie de sourire.

- J'essaierai.

Puis il la laisse, part, loin.

Piper ne le retient pas, tend seulement le bras dans sa direction.

C'est tout.

Peut importe où il ira, peu importe.

Il a simplement besoin de penser. De panser son coeur. De se recentrer.

D'aller vers la vie.

**Annabeth :**

C'est le soir. Le soir d'une folle journée, interminable. Incroyable.

En fait, Annabeth s'est aperçue que la fonction prétoriale, elle aimait vraiment ça. Elle est même douée, a commenté Jason.
Jason... son air triste ne laisse aucun doute sur ce qui s'est passé avec Piper.

Malgré tous ses changements, tout ce qu'il a pu faire, commettre, Annabeth se surprend à avoir de la pitié pour lui.

Et à prier pour qu'il retrouve, sinon le bonheur, au moins la paix.

Ce soir, rien n'est prévu pour, mais, après s'être penchée sur ses devoirs, et avoir mesuré pleinement l'ironie de la situation de s'occuper à des choses si triviales, suite à tout ce qui vient de se produire, elle se glisse dans le lit de Percy.

Ils ne font pas l'amour, rien. Ils restent simplement là, étendus, encore habillés, l'un contre l'autre. Il est sur elle, la tête posée sur sa poitrine, il écoute son coeur battre, tout simplement. Elle fourrage dans ses cheveux, d'une main, distraitement, ce qui lui arrache de temps à autre un petit soupir de bien-être. De l'autre, elle tient un roman policier assez minable, dont elle essaie quand même de lire quelques pages.

La pièce est plongée dans la pénombre, aucune lampe, à part celle de chevet n'est allumée.

Ils ne font pas l'amour, mais Annabeth ressent, palpable, la force de leur intimité, plus puissante encore que s'ils étaient couchés peau à peau.

Les cigales stridulent, au loin, dehors, parfois mêlées au hululement d'un oiseau de nuit quelconque. Un souffle d'air frais se répand dans la chambre par la fenêtre entrouverte.

La jeune femme a chaud, malgré le fin débardeur sans manches qu'elle porte par-dessus un short.

Sa voix n'est qu'un filet lorsqu'elle lance, brisant ce silence reposant, un mot, un seul :

- Reyna.

La mention de ce nom retentit comme une bombe, déchire l'ambiance calme, tel un couteau bien aiguisé.

Percy se décale, se retourne sur le dos, les yeux fixés aux plafond. Des yeux brillants, comme ceux d'un chat. Les mains derrière la tête, il prend un air songeur. La teneur des pensées qui doivent y défiler affecte sa compagne, qui reste à demi-allongée, muette.

Les premiers temps, elle ne dit rien, mais le silence se fait trop lourd, elle veut partir, sortir de ce lit qui provoque de la souffrance. Lieu d'amour et de repos, il ne doit pas être souillé par des récriminations.

Annabeth, désolée, tourne le dos, se prépare à se lever.

Alors qu'elle s'assoit sur le bord de la couette, la pression d'une main, de sa main à lui, la conjure silencieusement de rester. Elle obtempère à moitié, le menton baissé, les épaules avachies. Finit par lâcher, tout en fixant ses genoux :

- Je ne l'aurais jamais fait.

Elle tremble, elle transpire, elle a honte, terriblement honte.

Elle se revoit, face à Jason. Face à la nuit galopante, tandis qu'elle galope, elle aussi.

« Tu as trop la classe, Annabeth. Comme elle.»

Elle revoit Percy, sa façon de la tenir, de l'aimer. Les fous rires qu'il provoque chez elle. Leurs innombrables disputes, lorsqu'ils étaient gamins.

Gamins. Ce mot la remue, lui fait chaud et froid, l'attendrit.

Adversaires. Associés. Amis. Amoureux. Amants.

« Comme tu as tort, Jason. Comme tu as tort.»

Annabeth plonge la tête entre ses mains. Confie à ses paumes :

- Sort ou pas sort, si ça avait été toi, je t'aurais gardé près de moi. A n'importe quel prix. Si la mort de quelqu'un m'avait assuré de t'avoir, je l'aurais laissé, moi. Reyna me ressemblait, on dit. Mais c'est faux. Elle avait bien davantage de conscience, d'honneur, que je n'en aurai jamais.

Ses paumes sont mouillées, maintenant.

La main enroulée autour de la sienne se crispe. Rien de plus. Mais ce geste lui fait mal.

Elle se met à compter les secondes de silence, machinalement.

Elle se doute qu'elle l'a sûrement heurté, blessé, dans ses principes. Lui qui est tellement droit, tellement fidèle face à ses amis... Annabeth sait bien qu'elle a dû le choquer, avec de tels aveux. Mais elle sait aussi qu'elle n'aurait pas hésité.

Lasse, subitement, elle retombe sur la poitrine de Percy, qui ne fait aucun commentaire, mais ne l'enlace pas, ne la touche pas non plus.

Mauvais signe.

Plusieurs minutes s'écoulent.

- Je suis folle, excuse-moi, Cervelle d'Algues, dit-elle finalement dans son torse. Je suis folle... et tellement rationnelle, en même temps. Tu m'as rendue comme ça. Ce n'est pas logique. Je ne suis pas logique.

Enfin, ses lèvres se déverrouillent.

- L'amour n'est pas logique, Annabeth. Comment expliquer sinon, que je sois encore davantage sous ton emprise, après ce que tu viens de me dire, de m'avouer, plutôt, hein ?

- Tu ne te serais pas éloigné ?

Il lui fait face, lui prend le menton, amène son front contre le sien. Elle sent son souffle sur sa figure. Sa voix se fait pressante :

- Si. Au début. Mais je serais revenu. Au triple galop. Tu peux en être sûre.

Je pourrais te dire que je t'aime, mais ce n'est pas assez pour décrire ce que je ressens envers mon Puits de Sagesse, tu saisis ? En fait... quand je suis avec toi, je n'aime pas. Je me noie. Et je ne peux, ne veux, pas lutter.

- OK, OK, Roméo, fait Annabeth, mortellement gênée – et un peu effrayée – par cette déclaration passionnée, totalement inattendue.

Et merde, elle manque pleurer de nouveau ! Quelle gourde ! Entre deux sanglots d'émotion réprimés, ponctués par des éclats de rire, elle glisse :

- En tout cas, tes pouvoirs ne sont plus à démontrer, t'as réussi à me changer en fontaine, crétin !

Ouf, heureusement que ses larmes ne débordent pas... mais sa voix, elle, chevrote. Flûte !

Percy se rapproche d'elle, l'attrape par les reins, l'entraîne sur le lit.

- Viens.

De nouveau sur son torse, Annabeth sourit :

- Pas de plan Titanic Now, ce soir, murmure-t-elle.

- Eh, t'abuses, c'est pas comme si c'était moi qui voulais baiser à chaque fois ! Bonne nuit... ma chérie.

- Bonne nuit.
Il a déjà fermé les yeux, tourné le dos. Elle ne voit de lui que ses omoplates et sa nuque, l'enserre dans ses bras, pose le menton au creux de son épaule.

- Percy ?

- Mmmmh ?

- Merci.

- A ton service.

Il marche, le long d'une plage, une plage qu'il ne connaît pas, sans doute du côté de San Fransico, parce que la chaleur est franchement étouffante, pour ne pas dire carrément insoutenable.
Pas franchement le genre de New York, même si les étés y sont parfois caniculaires, c'est vrai. Annabeth est devant lui, déambule, d'un pas décidé. Vers les falaises acérées, battues par les vents. Des falaises au pied desquelles des dizaines de vies ont déjà été brisées.
Percy ne connaît pas cet endroit, pourtant, il sait tout cela, sans pouvoir pour autant justifier exactement pourquoi. La peau du jeune homme se met à fourmiller d'angoisse, progressivement.
Inexorablement.
Annabeth presse le pas. Il ne voit d'elle que son dos, sa chevelure blonde, qui ondule au rythme de sa marche, ne perçoit que le doux bruit de ses pieds qui foulent la terre ocre, aride, poussiéreuse, du sol.
Les battements de coeur de Percy s'accordent à leur rythme, se mettent au diapason. Son souffle se raréfie, pendu, dépendant, tragiquement dépendant, à ces pas qui l'éloignent de lui. Elle ne se retourne pas, ne le voit pas. Se croit seule. Le vent projette ses mèches loin d'elle, loin de son visage.
Elle se dirige vers les falaises. L'éclat du soleil frappe de ses coups brûlants son corps délié.
Percy, en sueur, n'a pas d'autre choix que de la suivre.
Il veut savoir ce qu'elle prépare.
Plus, beaucoup plus, même : il doit, il doit savoir. Il le sent, en lui, au plus profond de ses tripes, de ses entrailles, peu importe ce qui lui en coûtera.
Dans ses entrailles, justement, pas le moindre frémissement, pas la moindre parcelle d'excitation, lorsque Annabeth s'engage dans une montée des plus risquées, là, dans les rochers, et que le mouvement global de son corps se fait plus prononcé. La transpiration a collé son tee-shirt à sa peau, révélant les courbes de son dos, de ses reins.
Percy a toujours aimé la contempler, de dos, en pleine marche, lorsque les os, muscles, et chairs s'accordent, en pleine action, donnant la pleine mesure de son pouvoir de séduction.
Pourtant, en avisant le déhanché, il ne ressent rien. Pas un picotement d'admiration, si ce n'est de désir.
Sûrement la peur, plus présente à chaque seconde.
Elle a atteint le pic des falaises. Le vent lui fouette le visage, cependant, elle ne se retourne toujours pas, offre ses traits, son corps entier, sa personne, aux éléments, à la mer moutonnante en contrebas, au vent, qui souffle, de plus en plus fort, qui semble jouer avec elle, jouer cruellement – avant de l'emporter -. Annabeth, apparemment ravie, cela se voit dans son maintien, se cambre, folle, libre, magnifique, face à tout ce déchaînement de puissance primitive, qui se livre contre elle. Un cri lui échappe, un cri de pur bonheur, un cri où il croit reconnaître de sa propre manière de crier, doté de tonalités rauques, presque gutturales, qui s'évasent en fin de souffle, pour redevenir lentement la sienne, réellement elle, Annabeth.
A ce cri, l'angoisse sourde, impalpable, qui embrase ses entrailles, refait surface, brusquement. Au centuple.
C'est un besoin, maintenant, un besoin viscéral, incroyablement violent.
Il doit la protéger ! Contre quoi, il l'ignore encore, mais il le doit. Contre elle-même, certainement. Elle paraît folle, emportée, il n'en devine pas la raison, le comment, le pourquoi elle est ainsi.
Annabeth, belle, mortellement belle, a retiré la veste légère qu'elle porte , une veste qu'il ne lui a jamais vue, et la pose délicatement sur le sol rocheux.
A l'oreille du jeune homme la voix de Trivia retentit, suave, implacable :

« De belles choses peuvent découler des pires qui soient. »

Le coeur glacé, Percy saisit enfin l'horrible vérité.
Annabeth est venue ici, sur cette falaise, cette falaise battue par les vents, pour mettre fin à ses jours. Elle va se tuer.
Rien ne l'arrêtera.
Pourquoi cet endroit, pourquoi ce moyen, pourquoi, pourquoi tout court ?
Percy ne le sait pas, les questions, les questions atroces, poignardent l'intérieur de sa tête, l'étourdissent, il veut hurler, lui dire de ne pas faire ça, n'importe, du moment qu'Annabeth reste en vie. Le besoin de la protéger, de la préserver de l'horreur qu'elle s'apprête à commettre, revient, cruel, acharné.
Aucun son ne sort de sa bouche.
Il a perdu, il est pétrifié, il cherche à dissuader sa femme, - oui, parfaitement, sa femme, la femme de sa vie – de le laisser, de l'abandonner, en se donnant aux flots. Tout à coup, il les hait, ces flots qui vont la lui voler, sa femme, sa maîtresse, son amie, ces flots qui l'ont fait naître et qui vont la voir mourir. Le voir mourir.
Percy veut bouger, il en est incapable.
Impuissant, il est forcé de voir Annabeth fléchir les genoux, prête à sauter.
Alors, le destin le transporte juste derrière elle, comme pour ricaner devant son incapacité à la sauver, comme pour mieux assister à sa chute à elle, à lui. Percy, déchiré, tombe à genoux, à ses pieds.
Lui attrape une cheville, dans un geste désespéré, pour la retenir, encore. Il ne sent aucune sensation. S'apprête à se jeter dans les vagues à son tour pour la rattraper.
C'est alors qu'elle se retourne.
Et Percy reçoit de plein fouet un uppercut qui manque de le laisser KO, sans espoir de pouvoir se relever un jour.
Dans son regard, il voit Frank, livrant son tison aux flammes fatales, qui le dévorent, qui le dévorent, lui. Il le voit se tordre de douleur, sous la puissance du feu qui s'acharne à brûler ses entrailles, il entend ses hurlements déchirants. Il voit Reyna, le ventre transpercé par Katropis, il ressent la force de la détermination de la Romaine, sa certitude de bien faire. Il voit, il ressent, la force de son désir lorsqu'elle s'abandonne aux baisers conquérants, voraces, de Jason. Il voit le corps livré au feu de la foudre, emporté par lui. Il voit Annabeth, le coeur muet. Il voit Luke, Silena, Ethan Nakamura, Bianca Di Angelo, Beckendorf, il voit tous ces visages, connus et inconnus, qui ont été brisés sur l'autel de la violence, de la guerre, de la mort, au nom d'un monde plus juste. Il ressent le poids de ces âmes, ces âmes injustement sacrifiées. Il voit tous les monstres qu'il se rappelle avoir combattus, vaincus, les guerres auxquelles il a pris part. Sent, reçoit en pleine figure, les relents putrides de sang et de mort.
Oui, Percy le voit, tout cela. Il le voit dans ses yeux.
Des yeux brillants, vifs, beaux et graves. Manque tituber sous l'impact considérable que ce regard, digne de Méduse, provoque en lui, ébranlant toutes ses certitudes. Des yeux dont on ne peut se détacher.
Des yeux verts. Vert marin.
Comme les siens.
Nichés, telle une perle, un trésor inestimable, dans cette exquise réplique des traits d'Annabeth.
C'est là qu'il comprend.
Ce n'est pas sa femme.
C'est sa fille.
Et la sienne, à elle. Il n'y a pas le moindre doute.
La ressemblance en dit assez.
Le manque de désir ressenti lors de la montée, aussi.
Les mots de Trivia, leur sens, leur véritable sens.
Le besoin de protection.
Tout.
Alors, fou de soulagement, un grand sourire aux lèvres, les larmes ruisselant le long de ses joues, Percy l'observe, sa fille, son enfant, admiratif , se débarrasser de tout attirail superflu, lui lancer un sourire canaille, dans lequel il se reconnaît, puis, puissante, rebelle, se jeter entièrement, à corps perdu, vers les vagues. Il ne la retient pas, se contentant de s'avancer au plus près du rebord, contemple sa chute harmonieuse, superbement transgressive. Ses cheveux, de la même blondeur que ceux de sa mère, lui font comme une parure, une sublime parure d'algues, lorsqu'elle entre en contact avec la houle tumultueuse, se laisse aller à elle, et ose lui adresser ces quelques mots :

« Va, va. Pars. Savoure ta liberté. Tu es libre. Tu as de qui tenir. »

New York, Quatre ans plus tard

**Percy :**

- Tu es sûr que c'était une bonne idée, ce qu'on fait là ?

La mine rayonnante, superbement moulée dans un vieux short délavé qui a connu des jours meilleurs, Annabeth lui adresse un clin d'oeil taquin, tout en assumant la charge d'un sac à dos qui ne doit pas remporter le premier prix, catégorie poids plume.

C'est dingue comme elle peut être sexy en portant un sac sur l'épaule, juste comme ça !

Elle l'aide à fermer le sien, de sac, remonte ses lunettes de soleil sur son front, et, bras dessus bras dessous, ils se dirigent vers un immeuble qu'il n'a pas revu depuis son entrée à la fac du Camp Jupiter.

Des papillons de joie volettent gaiement au creux de son estomac. Aussitôt mêlés d'une pointe d'appréhension.

Comment va-t-elle réagir à la nouvelle ?

Si ça se trouve, elle va trouver qu'ils sont trop jeunes, qu'ils se sont pressés inutilement...

C'est ça, une mère.

Percy secoue la tête. Non, elle va certainement être ravie, leur dire qu'ils ont bien fait. Mais bon, ce genre de truc, ça remue, en général !

D'un geste attendri, il recompose d'une main experte le code d'entrée.

La porte s'ouvre, avec ce petit bip agaçant qui lui a tant manqué. Tend la main à sa copine, une fois le battant franchi. Leurs doigts s'entrelacent.

- Tu crois que c'était une bonne idée de venir la voir, pour ça, ta mère ? redemande Annabeth, un peu anxieuse.

Il lui sourit.

- Ben, honnêtement, je ne me voyais pas lui balancer ça au téléphone ou par Ir-Mail, alors...

Il s'interrompt, suggestif. Appuie sur le bouton d'appel de l'encenseur, tranquille. Reprend :

- J'ai préféré qu'on lui rende visite pour lui annoncer en face... ce que tu sais.

Annabeth a un sourire à son tour. Un peu forcé.

- Moi aussi, remarque. C'est plus poli.

Il caresse doucement sa main, ses doigts.

**Annabeth :**

Et aussi ce que tu ne sais pas, pense-t-elle brièvement, un peu coupable.

Un frisson parcourt son corps.

Elle a fait ce choix-là sans lui.

Monte dans l'ascenseur, assez surprise :

- Je suis étonnée, lâche-t-elle, je croyais que tu ne supportais pas les espaces clos !

- Bof... à occasion exceptionnelle, moyen de transport exceptionnel !

Il la fixe avec acuité, et Annabeth se sent brusquement mal à l'aise.

Aurait-il deviné ?

Une seconde plus tard, il l'embrasse. Rapidement, mais intensément.

Puis éclate de rire. Ça la soulage.

Non, il n'a pas deviné.

L'ascenseur s'immobilise. Ouvre ses portes métalliques.

Ils sont arrivés.

Juste avant de sonner à la porte de Sally Jackson, Percy se retourne une dernière fois vers elle, rieur :

- Bon, ça ne valait pas le lac de la colo, celui-là ! Désolé.

- Tu veux parler de de la dernière fois, ou de celle d'avant, quand les copains nous ont jetés à l'eau ? Y'a six ans ou y'a six mois ?

- Des deux, ma belle, des deux !

Il sonne.

Sa mère les accueille sur le palier, rayonnante, enlace son fils, embrasse chaleureusement. Annabeth sur la joue.

- Ah vous voilà ! Ça me fait tellement plaisir de vous voir ! Eh, dis donc, toi, fait-elle en direction de Percy, la mine faussement chafouin, tout en les faisant entrer, qu'est-ce qui te décide à venir voir ta vielle maman, hein ? Tu étais bien mystérieux, quand je t'ai eu par Ir-mail, l'autre jour.

- Un truc que je ne pouvais pas te dire par Ir-mail, maman, s'écrie le fiston, tout en posant négligemment un bout de fesse sur le bord d'une chaise.
Tiens, où est Paul, au fait ?

- Parti faire les courses, répond sa mère. Ce midi, c'est saumon au four.

J'avais besoin de deux ou trois trucs.

Derrière la mère et le fils, restée debout, Annabeth chancelle, prend subitement une teinte vert pâle. Sally s'en aperçoit, la jauge d'un oeil circonspect, mais ne fait aucun commentaire. Se tourne vers Percy, qui, lui, n'a rien vu.

- Alors, lance-t-elle inquisitrice derrière sa bouilloire, qu'est-ce que vous venez m'annoncer de beau, qui nécessite que vous ayez fait le voyage depuis la côte Ouest ?

Regard de couple, rapide, efficace. Percy se lance :

- Oh rien de bien important, m'man. Annabeth et moi allons nous marier, c'est tout.

Au doigt de cette dernière, une bague de corail rouge.

Sa réaction prête à rire : Sally ouvre des yeux ronds comme des boules de loto. Vraiment. Tellement que ça tient du personnage de cartoon.

Puis un sourire, un vrai, un de pur bonheur, envahit son visage.

Elle se précipite dans les bras tendus de son fils, qui l'enlace de toutes ses forces.

Lorsqu'ils se séparent, elle a les yeux humides. Puis lâche, goguenarde :

- Ah ben enfin ! Pas trop tôt !

A une œillade complice vers sa future belle-fille.

- Je vais enfin pouvoir dormir tranquille ! T'as bien étudié le contrat de transfert de responsabilité pénale, au moins ?

- De très près, je vous rassure madame ! rit l'interpellée, hilare. Et il me convient parfaitement, merci.

- Hé, m'man, merci, c'est sympa ! râle le concerné, mort de honte, avec le sentiment visible et plus qu'embrassant que les deux femmes, ses deux femmes, se foutent de lui.

Sally rit de nouveau :

- T-t-t, tu ne croyais tout de même pas que tu tenais ton sens de l'humour de ton père, mon fils, hein !

- Grumpff !

Percy fixe ses orteils. Sa mère ajoute :

- Et ce mariage, c'est prévu pour quand ?

Regard-de-couple-bis. Cette fois, c'est Annabeth qui intervient :

- Le 18 août prochain.

Ils se regardent encore... puis hurlent de concert, tous les trois.

- JOOOOYYYEEEUX ANNNNIVEEEERSAIRE, PEEEEERCY !!!!

Barre de rire collectif.

- Hou, c'est clair que je vais m'en souvenir, de mes vingt-trois ans, moi ! fait ce dernier, essoufflé.

- On est à la mi-juin, on est large ! glousse Annabeth, ironique. Désolée, madame, Percy voulait vous faire la surprise, je me suis occupée de tout. Vous n'avez plus qu'à venir !

- C'est le barracuda de l'organisation qui le dit, je m'en fais pas trop, rétorque son fiancé en lui tapotant affectueusement l'épaule.

- Un barracuda avec un fils de Poséidon... logique ! ne peut s'empêcher de glisser Sally, malicieuse. D'ailleurs Percy, tu pourrais aller vérifier que la douche n'est pas bouchée, chéri ? Elle fonctionne mal depuis ce matin, je sais pas pourquoi.

- OK !

Percy disparaît à l'autre bout de l'appartement, laissant les deux femmes seules. Face à un plan de travail où trône, bien en évidence, une pièce de saumon de belle taille, à moitié découpée. La vision de la chair rose et flasque fait hoqueter Annabeth, qui se jette presque sur l'évier, prise de nausée.

Oh merde, ça recommence ! Et toujours avec du poisson, c'est dingue...

Chancelante, de nouveau, la jeune femme fait de son mieux pour se retenir au bord de céramique. Des étoiles dansent devant ses yeux.

Soudain, elle perçoit confusément le contact de doigts qui se referment sur son bras, la maintenant fermement.

- Tu vas bien ? s'enquit-elle, un peu inquiète.

- Oui, merci, fait Annabeth en se dégageant, espérant s'en tenir là.

Mais, une fois remise de son malaise, redressée, elle s'aperçoit que c'est peine perdue : sa future belle-mère l'examine, attentive.

- Tu n'aimes pas le poisson ?

- Nan, désolée, madame. J'peux plus en manger, ça me rend malade.

- Appelle-moi Sally, fait son interlocutrice en la fixant plus intensément encore.

- Sally.

Cette dernière l'avise de nouveau. Annabeth frissonne son la puissance de ce regard inquisiteur. Puis se détend légèrement lorsque Sally glisse, complice :

- Ah ? Bienvenue au club, ça m'est arrivé aussi, il y a longtemps. J'étais enceinte de Percy, à l'époque.

Nouveau regard, qui n'appelle plus au questionnement, cette fois.

Elle sait. Elles savent. Finalement, la mère de Percy lâche :

- C'est ton cas aussi, non ?

Pour toute réponse, Annabeth hoche la tête, avant de la baisser, coupable.

- Oui, avoue-t-elle dans un filet de voix à peine audible.

- Il le sait ? C'est pour ça que...

- Non, je lui ai rien dit. J'ai fait ce choix-là toute seule. J'avais pas prévu qu'il veuille m'épouser avant un bout de temps, je vous le jure.

- Ça va aller ? Au niveau de vos études, je veux dire.

Nouveau hochement de tête.

- J'ai eu mon diplôme d'architecture le mois dernier, et j'ai déjà reçu pas mal de demandes. Percy a à terminer sa dernière année. On va se débrouiller, vous en faites pas. J'aurais pas choisi de tomber enceinte si je n'avais pas senti que c'était le moment, vous savez.

- Quand même, à vingt-deux et vingt-trois ans, c'est jeune.. soupire Sally, soucieuse. Tu n'as pas peur de sa réaction ?

- Si il ne se sent pas prêt, ce ne sera pas trop tard pour...

Annabeth se tut.

- C'est mon choix, et je n'ignore pas que j'ai été égoïste sur ce coup-là. J'en assumerai les conséquences, quelles qu'elles soient. Mais je voulais... je voulais vraiment... vous comprenez ?

- Bien sûr, acquiesce Sally. Tu voulais un enfant de lui. Crois-moi, je sais ce que c'est.

- Tu sais quoi, m'man ? intervient soudain la voix de Percy, intrigué.

Il a été si discret que les femmes ne l'ont pas entendu approcher.

Annabeth se retourne, écarlate. Cherche de l'aide chez son interlocutrice, ne sachant pas comment aborder la chose. L'autre l'encourage d'un hochement de tête. Percy s'en rend compte. Son regard se met en mode navette.

- Qu'est-ce que vous mijotez, vous deux ?

Annabeth finit par s'avancer vers lui, presque honteuse, comme une fillette prise en faute. Plante ses yeux gris dans les siens.

- Percy, annonce-t-elle, je suis enceinte.

Silence total. Et franchement stressant.

C'est ce moment que la bouilloire, toujours posée sur le feu, choisit pour se mettre à siffler.

Annabeth s'était vraiment attendue à tout.

Sauf à ça.

Il en reste muet durant quelques secondes, le front plissé. Puis finit par articuler un magnifique :

- Ah. Oh. Oups. Désolé.

- Ça se fait à deux, ces machins-là, place Annabeth, qui lutte de toutes ses forces pour ne pas éclater de rire devant son expression si stupéfaite que c'en est drôle. Et je te signale que c'est moi qui prend la pilule, et qui a arrêté sans te le dire. Pas toi. Donc, si on a une coupable, désolée mon amour, mais c'est moi, la coupable.

Un sourire se dessine sur les lèvres du jeune homme.

Il tend le bras vers elle, dans une invitation irrésistible.

- Viens. On va sur le balcon. Faut que je te montre quelque chose.

Elle le suit.

Ils sortent, voient de haut la fourmilière new-yorkaise.

Percy, le geste sûr, attrape un plant de dentelle de lune.

Sa fiancée se crispe, instinctivement. Il lui en a parlé, elle sait de qui elle le tient. Une jalousie absurde secoue ses entrailles, la transperce à travers la vie minuscule qu'elle porte en elle. C'est dingue : son amoureux va l'épouser, elle porte son enfant, et elle arrive à être jalouse d'une fille qu'il n'a même pas embrassée.

Ridicule ! Elle commence :

- Tu veux... que je m'en débarrasse ? Je peux, tu sais. Il n'est pas trop tard. Et je ne t'ai pas consulté avant. J'aurais du, je sais. Je t'ai limite piégé. Pardonne-moi.

Percy reste impassible devant la plante, puis la lui présente.

- Tu vois ça ? C'est un rêve. Mon rêve.

Il la repose, la prend par la taille, cale son menton sur son épaule, pensif.

- Et ça, ajoute-t-il, moqueur et sérieux à la fois en la serrant contre lui, avant de caresser le ventre encore plat, c'est la réalité. Ma réalité. Il est peut-être trop tôt, je n'en sais rien, mais je veux le garder, moi. Alors, que tu m'aies « piégé », comme tu dis, oui, sans doute... mais je dois dire que c'est un piège dans lequel j'ai été ravi de me retrouver. Je voulais avoir des enfants avec toi, Annabeth. Tu as devancé mes désirs. Comme d'hab'. On n'a que la vingtaine, toi et moi, mais on sait la valeur de l'existence. D'une existence qu'on a choisie. J'ai choisi. On a choisi. Tu n'es pas d'accord ?

Éberluée, Annabeth se recule, le fixe. C'est bien lui, c'est sa Cervelle d'Algues. Et pourtant, ce n'est pas la bonne vielle Cervelle d'Algues.

Elle a mué en un homme qui, sans perdre de son humour et sa bonne humeur, a mûri, a appris à faire des choix.

- On rentre ?

Il hausse les épaules :

- Comme tu veux. Juste le temps de dire au revoir à ma mère.

**Percy :**

Finalement, ils passèrent la nuit chez Sally.

Paul, une fois rentré de ses commissions, sauta de joie en apprenant la nouvelle, les nouvelles. Étreignit les fiancés tour à tour, sans oublier sa femme. Le dîner traîna en longueur, mais ce fut une longueur joyeuse.

Pourtant, Percy n'est pas que joyeux. Il est aussi mélancolique. Il songe a tous ceux qui n'ont pas eu sa chance, la chance de la vie.

Il voit son Annabeth, sa future femme, rire en buvant, une fois n'est pas coutume, une coupe de champagne.

Il voit sa mère, heureuse, folâtre, rire aux plaisanteries de son beau-père, remarque que de menus fils d'argent ont colonisé ses cheveux châtain foncé.

Dix ans.

Ça va faire dix ans.

Dix ans qu'il a vu Annabeth et la Colonie des Sang-Mêlés pour la première fois. Dix ans, où son destin de héros a pris de la place.

Trop de place.

Ce qu'il désire, maintenant, c'est que la vie, une vie normale, mortelle, s'offre à lui.

Pour qu'il puisse la croquer à pleines dents. Foncer, comme il en a l'habitude.

Il repense à cette vision, la nuit suivant la mort d'Octave, de sa fille, de la fille d'Annabeth, superbe, libre, sauvage, qu'il avait d'abord pris, habitué qu'il était des rêves prémonitoires flippant, pour un présage funeste, avant de se rendre compte de son erreur.

Vision qu'il n'a jamais avouée à Annabeth.

Mais il sait, dorénavant, que le temps est venu de le faire.

Ils repartirent le lendemain matin, tôt, en appelant un taxi.

Pas de Soeurs Grises, cette fois-ci. Pas de hurlements, de sang, ni quoi que ce soit de ce genre.

Reposant !

Percy attendit que la vitre, opaque et épaisse, couvre leurs paroles pour lancer :

- J'ai un truc à te dire...

Annabeth, occupée à pianoter sur son ordinateur portable argenté, leva les yeux.

- Moi aussi.

- Honneur aux dames, dit-il en l'embrassant dans le cou, furtivement.

- T'es sûr ?

- Allez, acc...

Retenant un fou rire, le jeune homme, hilare, se reprend :

- Euh, non, j'allais dire « accouche » mais nan, j'crois qu'on doit attendre, c'est pas bon, là...

Elle sourit :

- Ouais, clair. Donc, j'allais te dire que j'ai reçu un mail de Piper, tôt ce matin. Elle et Jason se sont remis ensemble.

- Cool pour eux. Je suis soulagé.

- Ouais, ben je les ai invités au mariage, tu t'en doutes ! Elle m'a assuré qu'elle serait là, avec lui, évidemment. Y'a intérêt, remarque : elle et Hazel seront mes demoiselles d'honneur... Quant à toi, tu vas écoper de...

- Jason, pas vrai ? Oh par les dieux...

Percy prend un air faussement catastrophé.

- Des fois, je me demande si je t'aime ou si je te hais, Puits de Sagesse.

Pour toute réponse, elle leva un doigt, énumère :

- Fait numéro un : on se marie dans deux mois environ.

Elle leva un deuxième doigt :

- Fait numéro deux : je suis enceinte de toi, Cervelle d'Algues, après qu'on aie vécu sous le même toit quatre années durant. Sans compter nos innombrables aventures ensemble, et ta chute dans le Tartare pour me suivre. Je sais pas pourquoi, mais bizarrement, (elle insista sur le mot) j'aurais tendance à pencher pour la première option.

- T'as raison, vu comme ça...

Il rit.

Puis se calmant, il déclara :

- Je dois te dire... il y a quatre ans, la fameuse nuit où tu..

Le regard d'Annabeth s'assombrit.

- Je n'ai pas à me justifier, trancha-t-elle.

- Non, c'est pas ça, c'est juste que... J'ai eu... une vision, cette nuit-là... je t'en avais jamais parlé, mais...
Durant tout le trajet, il la lui raconta.

D'abord horrifiée, puis attendrie, elle l'embrassa de toutes ses forces à la fin de son récit. Il pressa la main sur son ventre en retour.

Heureux, épanouis, adultes, adultes enfin, ils se dirigeaient vers la vie. La vraie vie.

Et, entre l'instant où ils déchargèrent leurs bagages, sous le chaud soleil californien, lorsqu'ils se précipitèrent vers Hazel et Léo, fidèles sentinelles du Camp Jupiter, entre ces deux instants-là, pour une fois – pour une fois – aucun dieu, grec ou romain, ne vint se taper l'incruste, aucun monstre ne les attaqua.

***FIN***