Тератерпетон - ящерица-цапля из триасового периода

В триасовом периоде нашу планету населяло много удивительных существ, вымерших, не оставив потомков. Одним из них был тератерпетон - рептилия, имевшая неиллюзорно птичий клюв.

Teraterpeton (что означает «чудесная ползучая вещь» на греческом языке) является вымершим родом трилофозавридовых архозавроморфов. Частичный скелет был описан из позднего триасового образования Новой Шотландии в 2003 году. Он имеет много уникальных особенностей, которые не встречаются ни в какой другой связанной форме, включая удлиненную, беззубую морду и большие отверстия для ноздрей. Из-за этого Teraterpeton первоначально был помещен в свою собственную семью Teraterpetidae, однако теперь он считается членом Trilophosauridae.

Тератерпетон от Габриэля Угуэто

Teraterpeton очень отличается от других ранних архозавроморфов. Он имеет длинный череп, на концах верхней и нижней челюстей зубы отсутствуют. Над глазницами два костных выступа формируются слезными и префронтальными костями. В задней части челюстей близко друг от друга расположены маленькие острые зубы. Они продолжаются ниже уровня глаза, что является необычной чертой среди ранних архозавроморфов. Верхний ряд зубов не доходит до края челюсти. Дополнительный ряд зубов на небе проходит рядом с верхнечелюстным рядом зубов верхней челюсти. Зубы верхней челюсти плотно прилегают или закрываются зубами нижней челюсти. Зубы верхней челюсти имеют острые выступы с углублениями перед ними, а нижние челюсти имеют зазоры с углублениями сзади. Выступы верхних зубов вписываются в углубления нижних зубов, а выступы нижних зубов вставляется в углубления верхних зубов.

Тератерпетон уникален среди всех архозавроморфов тем, что имеет череп эвриапсидного типа. У эвриапсид было одно отверстие в задней части черепа, расположенное в верхней части головы. Teraterpeton эволюционировал от диапсидных рептилий с двумя отверстиями в задней части черепа. Несмотря на отсутствие второго отверстия, Teraterpeton по-прежнему принадлежит Diapsida, поскольку является потомком истинных диапсид. Другие эвриапсиды, такие как морские плезиозавры и ихтиозавры, не были тесно связанными с Teraterpeton.

Его передние конечности имели длинные узкие клиновидные когти, а остальная часть тела известна только из фрагментарных останков.

На момент написания статьи нет четкого указания на то, почему тератерпетон стал таким специализированным, хотя, несомненно, он заполнял какую-то специальную нишу в экосистеме.

Не совсем понятно, для чего применялся необычный длинный клюв тератерпетона. Вполне возможно, что он питался насекомыми, подобно муравьеду, также имеющему длинную морду или ехидне, также, как и тератерпетон, имеющей полноценный клюв, хоть и мягкий.

Но у тератерпетона был родственник из той же группы - мегаланкозавр. Это существо подозрительно напоминало хамелеона.

Megalancosaurus был небольшого размера, длина взрослого животного составляла всего около 25 сантиметров. Строением животное было похоже на хамелеона и, вероятно, вело такой же древесный образ жизни, питаясь насекомыми и другими мелкими животными. Даже его ноги напоминают ноги хамелеона, у них два пальца противопоставляются трем остальным. Хвост длинный, цепкий и имеет на конце странную клешню из слитых позвонков.

Плечи этого ящера формировали холку, которая служила местом прикрепления для особо сильных мышц.

Но что более всего интересно. Череп мегаланкозавра внешне очень напоминает птичий. Череп был длиной примерно 30 мм и высотой 12 мм. Глаза были большими, а морда — узкой.

Практически нет сомнений, что мегаланкозавр жил на деревьях и питался насекомыми, что наталкивает на мысль о том, что и его кузен - тератерпетон - вёл аналогичный образ жизни.