Cauchemar

**Cauchemar** est le 24ème album de Michel Vaillant. Dans cette aventure, Michel Vaillant est victime d'un enlèvement alors qu'il procède aux essais d'un véhicule lunaire construit par Vaillante, les ravisseurs souhaitant s'approprier une invention de capteur d'énergie lunaire dont le véhicule devait être équipé. Après une éprouvante traversée des marais salants de Camargue en pleine nuit, Michel parvient finalement à échapper à ses ravisseurs, avec l'aide de Régis Blancardo, sans que l'invention convoitée ne leur soit transmise, et parvient avec Jean-Pierre à faire arrêter le responsable de son enlèvement.

## Résumé

Dans le paysage désertique de la plaine de la Crau, sur le terrain militaire de la base militaire aérienne d'Istres, Michel Vaillant procède en pleine nuit à des essais du véhicule lunaire "Lunar long range" construit par Vaillante sur une commande de la Nasa pour ses programmes spaciaux, tout en restant en communication radio avec Jean-Pierre, situé dans un lem à proximité. Après un test de vitesse réussi, Michel rapporte être enveloppé par une grande ombre, avant que tout contact radio avec Jean-Pierre soit interrompu. Celui-ci se rend sur les lieux avec son équipe, pour constater que le véhicule lunaire a disparu et que des traces qui semblent avoir été laissées par un véhicule ayant écarté la poussière sur son passage et qui mènent en direction du sud. Les militaires de la base donnent l'alerte et lancent des recherches par hélicoptères et avions de chasse. À la base, Jean-Pierre en discussion avec son équipe partage sa conviction que l'enlèvement du Lunar long range ne peut avoir été que méticuleusement préparé de longue date, en vue de s'approprier un système secret dont est équipé le véhicule. Jean-Pierre annonce qu'il reste sur place en attendant que Michel soit retrouvé, tandis que d'autres membres de l'équipe regagne leur hôtel de la Cabro d'or.

Cinq heures après la disparition de Michel, celui-ci se réveille sur un lit, enfermé dans une petite pièce sombre. Il reprend ses esprits et se rappelle avoir sombré dans l'inconscience après l'enlèvement de son véhicule. Michel se rend compte de l'absurdité de la situation, d'autant qu'il doit se rendre au Mans le lendemain pour les essais des 24 heures. Michel devine que ses ravisseurs se sont emparés du véhicule pour le système secret qui devait s'y trouver, et qui n'a finalement pas été installé. Un des ravisseurs qui s'adresse à Michel par un haut-parleur dans la pièce annonce en effet que l'invention convoitée ne se trouve pas dans le véhicule lunaire, et que Michel restera prisonnier jusqu'à la livraison du système recherché, en laissant 24 heures à Jean-Pierre pour s’exécuter.

Plusieurs heures plus tard, un message arrive à la base pour Jean-Pierre, l'informant de cet ultimatum. Les recherches des militaires n'ayant rien donné, Jean-Pierre décide de retourner à son hôtel La Cabro d'or aux Baux de Provence pour y rejoindre son équipe. Il informe ses collaborateurs que les ravisseurs exigent que leur soit remis le capteur d'énergie solaire qu'ils recherchaient dans le véhicule, et qui n'a finalement pas été installé en raison d'une imperfection. Jean-Pierre décide de livrer le système tout en essayant de gagner du temps pour poursuivre les recherches avec la gendarmerie, en demandant un délai de 48 heures.

Dans sa cellule, Michel est informé de ce délai supplémentaire et est prévenu qu'il vaut mieux pour sa sécurité qu'il ne tente rien contre la personne qui va lui apporter à manger. Michel menace malgré tout l'homme pour qu'il le laisse partir. Celui-ci lui fait comprendre qu'il n'a rien à voir avec les responsables de l'enlèvement et qu'une personne armée se trouve à proximité. Michel, déterminé à tenter quelque chose, s'endort et est réveillé par l'homme qui lui avait apporté à manger, qui le laisse s'enfuir, en laissant entendre qu'ils se sont déjà rencontrés. Michel le remercie et promet qu'il reviendra l'aider s'il parvient à s'échapper. Michel cherche à l'éloigner le plus possible du lieu où il était retenu, sans savoir exactement la direction qu'il prend, reconnaissant cependant les paysages typiques de la Camargue. Après un orage, Michel parvient finalement à s'orienter à la lueur du jour et marche vers l'est, auquel il tournait le dos jusqu'alors. Cherchant à rejoindre la départementale 36 qui mène au bac de Barcarin, Michel a juste le temps de se cacher au passage d'une Jaguar avec 4 personnes à bord, que Michel suppose être ses ravisseurs. Après un deuxième passage de la Jaguar, Michel est pris en route par un automobiliste qui accepte de le déposer à Barcarin. À l'embarcadère, Michel parvient à embarquer en échappant de justesse aux hommes qui le recherchent et qui bloquaient l'accès au bac, grâce à Boule, transporteur routier de Benjamin Vaillant.

À peine remis de ses émotions, Michel téléphone à Jean-Pierre pendant que Boule appelle Benjamin Vaillant à Marseille, en présence de sa secrétaire Adinda, pour l'informer des événements dont il a été témoin. Jean-Pierre et Benjamin sont également en contact en conviennent de rejoindre Michel à Barcarin et d'avertir la police. En partant, Jean-Pierre croise Françoise, extrêmement inquiète de n'avoir aucune nouvelle de Michel.

Maintenant accompagné de Jean-Pierre, Françoise, Benjamin et Boule, Michel retraverse le Rhône dans l'autre sens et retrouve l'automobiliste qui l'avait déposé au bas, qui lui dit avoir suivi la Jaguar des ravisseurs sur la départementale 36C jusque vers Saint-Bertrand et le Paradis. Michel décide d'entreprendre les recherches dans ce secteur pendant que Benjamin attend l'arrivée des gendarmes. Après quelques recherches, Michel retrouve la maison où il était retenu et fait irruption avec Boule et Françoise alors que ses ravisseurs sont occupés à brutaliser l'homme qui l'avait laisser fuir. Les ravisseurs prennent la fuite après une violente bagarre, et pendant que Françoise soigne l'homme, Michel parvient finalement à reconnaître Régis Blancardo, qui raconte les mésaventures qui l'ont conduit jusque-là. À l'arrivée des gendarme, Jean-Pierre annonce que les occupants de la Jaguar ont été arrêtés. Michel et Jean-Pierre découvre dans un hangar voisin l'hovercraft qui a permis de subtiliser le véhicule lunaire en passant à travers les marais.

Avant d'être embarqué, Régis donne un détail sur le chef des ravisseurs, permettant à Michel et Jean-Pierre d'identifier un membre de l'équipe scientifique responsable des essais. Ils rejoignent rapidement les Baux de Provence par un hélicoptère de gendarmerie. À leur arrivée à l'hôtel, l'homme s'enfuit en voiture vers le Val d'enfer et poursuit sa fuite dans les rochers. Rattrapé par les deux frères, il fait une chute et est pris en charge par la gendarmerie.

D'abord soulagé, Michel se montre très inquiet quand Jean-Pierre lui apprend que Steve rencontre des problèmes de carburation sur la voiture aux essais des 24 heures du Mans, et décide de rejoindre le circuit au plus vite. À son arrivée au Mans, Steve rassure Michel sur l'état de la voiture, Françoise lui expliquant que les prétendues difficultés sur la voiture étaient une idée de Jean-Pierre pour amener Michel à se concentrer à nouveau sur la course, ce qui a eu l'effet attendu.