Pueblos mayas

El pueblo más conocido, el maya propiamente dicho, que da nombre a todo el grupo, ocupa la península de Yucatán. Entre los demás pueblos significativos se hallan los tzeltales de las tierras altas de Chiapas; los choles de Chiapas; los quichés, cakchiqueles, pokonchis y pokomanes de las montañas de Guatemala y los chortís del este de Guatemala y el oeste de Honduras. Todos estos pueblos formaban parte de una civilización y cultura comunes que, en muchos aspectos, alcanzó las más elevadas cotas de desarrollo entre los indígenas de todo el área mesoamericana.

Los Cakchiquel, pertenecen al grupo lingüístico quiché y habitan en los departamentos de Chimaltenango, Sololá y Sacatepéquez en Guatemala. Junto con los quiché, es el grupo más numeroso dentro de los maya ya que ascienden a más de un millón de personas. Iximché, su antigua capital, es hoy un sitio arqueológico.

Su documento histórico más conocido es el llamado Memorial de Sololá. Anales de los Cakchiqueles, una genealogía de sus héroes. Guerrearon contra los españoles entre 1524 y 1530, en concreto contra Pedro de Alvarado, quien intentó fundar la ciudad de Santiago de Guatemala. Su economía se basa en el minifundio y en la migración estacional como mano de obra, debido a que menos del 30% de su territorio les pertenece.

Desde finales de la década de 1970 sufrieron el genocidio perpetrado por el Ejército guatemalteco (no menos de 30.000 masacrados), lo que les obligó a exiliarse. Crearon organizaciones adheridas al conglomerado maya, como el Centro Maya Saqb’e, y también algunas específicas de su etnia. Demetrio Cojtí, uno de los principales líderes mayas, es de origen cakchiquel.

Los Chamula también conocidos como tzotzil, habitan en la zona de los Altos de Chiapas, al noroeste del nudo de Huitepec, México, en una zona de clima templado y, en tiempo de lluvias, frío. Sus principales pueblos son: Simojovel, Mitontic, Zinacantan, Pentalhó y Chamula. En razón de este último lugar, los tzotziles se conocen frecuentemente como chamulas. Constituyen un grupo que mantiene viva su lengua y cultura tradicional. Durante cerca de cincuenta años han recibido atención del Instituto Nacional Indigenista. El 1 de enero de 1994 formaron parte en una rebelión conocida como la del Ejército Zapatista de Liberación Nacional (véase Zapatistas). Según el censo de 1990, había 285.000 hablantes de lengua tzotzil. Son, por consiguiente, el grupo indígena más grande de Chiapas, al lado de sus vecinos tzeltales y otros más distantes como los choles, tojolabales y zoques.

Los Choles pueblan la región noreste del actual estado de Chiapas y zonas vecinas del de Tabasco. En el Popol Vuh (Las antiguas historias del Quiché) se narran los encarnizados enfrentamientos entre choles y quichés. Durante el periodo clásico maya (300-900 d.C.), florecieron en la cuenca del río Usumacinta choles, lacandones y tojolabales. En 1564, fray Pedro Lorenzo inició su reducción atrayendo al jefe de Pochula y a su gente para establecerlos en Ocosingo, Bachajón, Petalzingo, Tila, Tumbala y Palenque. Sin embargo, en su mayoría los choles se mantuvieron irreductibles y habitaban selvas y montañas inaccesibles a los españoles, constituyéndose en uno de los grupos más numerosos de la familia mayense.

Según los datos del censo de 1980, en la República Mexicana había 96.776 personas mayores de cinco años que hablaban la lengua chol; en el censo de 1990 se registraron un total de 157.525 personas con esas características.