MSD0008- Chương 1

Lại nói từ khi Lý Sấm làm loạn thiên hạ Đại Minh, Thái tổ Thuận Trị Hoàng đế đem binh đuổi ra, cải quốc hiệu Đại Thanh. Kiến đô vẫn ở Bắc Kinh, dùng cách phân binh theo Bát kỳ, từ bắc đến nam, nhất thống thiên hạ. Từ khi khai cơ sáng nghiệp đến nay, đã hơn chín mươi năm, truyền đến Càn Long Thiên tử, thật là văn có thể an bang, võ có thể định quốc, hiểu biết thiên văn, thông hay địa lý, những sách chư tử bá gia đều thạo. Thời ấy thiên hạ thái bình, nhân dân an lạc, tám nơi tiến cống, vạn quốc đến triều. Ngựa thả về núi Nam Sơn, đồ binh khí dẹp vào kho, tu luyện việc văn rất nên có phước, tọa hưởng thanh bình, có thơ làm chứng:

Thiên địa sinh thành đại thánh nhân, văn tài võ nghệ trọng đương kim.

Đế hoàng thiếu kiến xưng tài tử, độc hạ giang nam tứ hải văn.

Một ngày, canh năm ba điểm, Thánh giá tảo triều, chỉ thấy bên phải tiếng trống Long Phượng vang lên, bên phải có tiếng chuông Cảnh Dương, Nội thị thái giám tiền hô, đàn hầu ra trước, cung phi mỹ nữ hầu sau, văn quan võ bá chầu hai bên. Thánh thiên tử giá đáo Kim Loan bảo điện, ngồi trên long án . Vương công đại thần, Lục bộ Cửu khanh, cùng quan viên lớn nhỏ, hô vạn tuế ba lần, triều kiến quân vương. Thánh thượng truyền chỉ, lập tứ các khanh bình thân, sau mở miệng vàng:

-Trẫm từ khi kế thừa cơ nghiệp tổ tông, nhờ ơn chúng khanh, thượng thiên chiếu cố,mưa thuận gió hòa, quốc thái dân an, tọa hưởng thái bình, thật là phúc của vạn dân.Hôm qua ngẫu nhiên nghĩ một vế đối, các khanh ai đối lại câu của trẫm đối lai,sẽ có thưởng lớn.

Chúng đại thần tề thanh đáp:

-Bệ hạ có diệu đối, xin ngự bút viết xuống, tứ chúng thần nhìn xem.

Thánh thượng nghe xong,lập tức mệnh Nội thị dâng lên văn phòng tứ bảo, ngự bút viết xuống giấy:

Ngọc đế hành binh, lôi cổ vân kỳ, vũ tiễn phong đao thiên tác trận.

Viết xong, tứ chúng thần xem. Chúng đại thần nhìn vế đối,đứng trân trân nhìn nhau, không ai đối đặng. Thiên tử tại trên long án,thấy quang cảnh này, long nhan không vui. Lúc ấy có một đại thần bước trước khải tấu. Thánh thượng nhìn thì đó là Văn Hoa điện Đại học sĩ Trần Hoành Mưu,hỏi rằng:

-Khanh gia có vế đối lại chăng?

Trần Hoành Mưu tấu:

Lão thần tài học thiển lậu, không thể đối được. Lão thần có một môn sinh,là người huyện Quảng Đông Phiên Ngu nhân, hiện thị tân khoa thủ nhân, lai kinh hội thí, tính phùng danh thành tu, thử nhân tài cao học quảng, tất năng đối đắc thử liên, vọng bệ hạ chuẩn thần sở tấu, tuyên phùng thành tu đáo lai nhất đối.” Thiên tử khai ngôn vấn đạo: “Thử tử hiện tại na lí?” Trần hoành mưu đạo: “Hiện tại thần gia.” Thiên tử tức mệnh hoàng môn quan: “Truyện trẫm chỉ tiền vãng trần hoành mưu gia, lập triệu phùng thành tu tiền lai kiến trẫm.” Hoàng môn quan lĩnh liễu thánh chỉ, trực đáo trần phủ tuyên triệu phùng thành tu. Thành tu vọng khuyết khấu đầu, tạ liễu thánh ân, tức tùy liễu hoàng môn quan, trực nhập thiên triều môn, hoàng môn quan đái lĩnh dẫn kiến, phủ phục kim giai, tam hô vạn tuế, triều kiến dĩ tất. Thiên tử tức khai kim khẩu, ngự tứ bình thân, vấn đạo: “Văn khanh bác học cao tài, trẫm hữu nhất đối, khanh năng đối đắc, trọng trọng hữu thưởng.” Phùng thành tu tấu đạo: “Tiểu thần lĩnh nam hạ sĩ, học thức dung ngu, mậu thừa trần lão sư bảo tấu, thành khủng đối đắc bất công, hữu nhục thánh mệnh, kỳ tội phi tiểu, vọng bệ hạ tổng thần chi tội, tứ thần nhất quan.” Thiên tử văn ngôn, tức tại long án thủ liễu phương tài đích thượng liên, giao nội thị tứ dư phùng thành tu quan khán. Hựu mệnh nội tình lánh tứ văn phòng tứ bảo nhất phó, tựu như điện thí nhất bàn. Phùng thành tu tiếp liễu na kim tiên nhất khán thượng liên, hào bất tư tác, cử khởi bút lai, nhất huy nhi tựu. Điện tiền quan tiện tiếp liễu, tiến trình ngự lãm. Thiên tử long mục nhất khán, tha tả đích long xà phi vũ, thập phân đoan giai, kỳ đối đích hạ liên vân;

Long hoàng dạ yến, nguyệt chúc tinh đăng, sơn hào hải tửu địa vi bồn.

写毕，赐与众臣观看。众大臣见了此对，各人面面相觑，无一人对得。天子在龙案之上，见了这个光景，龙颜不乐。那时有一个大臣上前启奏。圣上一看乃是文华殿大学士陈宏谋，便问道：“卿家可能对得此联吗？”陈宏谋奏道：“老臣才学浅陋，不能对得。老臣有一门生，是广东番禺县人，现是新科手人，来京会试，姓冯名诚修，此人才高学广，必能对得此联，望陛下准臣所奏，宣冯诚修到来一对。”天子开言问道：“此子现在哪里？”陈宏谋道：“现在臣家。”天子即命黄门官：“传朕旨前往陈宏谋家，立召冯诚修前来见朕。”黄门官领了圣旨，直到陈府宣召冯诚修。诚修望阙叩头，谢了圣恩，即随了黄门官，直入千朝门，黄门官带领引见，俯伏金阶，三呼万岁，朝见已毕。天子即开金口，御赐平身，问道：“闻卿博学高才，朕有一对，卿能对得，重重有赏。”冯诚修奏道：“小臣岭南下士，学识庸愚，谬承陈老师保奏，诚恐对得不工，有辱圣命，其罪非小，望陛下总臣之罪，赐臣一观。”天子闻言，即在龙案取了方才的上联，交 内侍赐予冯诚修观看。又命内情另赐文房四宝一付，就如殿试一般。冯诚修接了那金笺一看上联，毫不思索，举起笔来，一挥而就。殿前官便接了，进呈御览。天子龙目一看，他写的龙蛇飞舞，十分端楷，其对的下联云；

龙皇夜宴，月烛星灯，山肴海酒地为盆。

天子看了。不觉哈哈大笑，极口赞道：“卿才冠中华，深为可喜！”又将龙目一看冯诚修，眉清目秀，一表人才，出口成文，如此敏捷，圣心大悦。即着御前供奉官，在金殿之上，赏赐御酒三杯，金花彩红，护送回陈宏谋相府。侯会试之后，另行升赏。诚修叩头，谢过圣恩，回归陈府，不在话下。

且言天子赏了冯诚修之后，随问各大臣：“孤家意欲前下江 南，游玩一番，卿等众臣，有何人能保驾前去？”连问三次，并无一人敢应，天子不觉大怒，说道：“寡人不用你们保驾，独自一人前去。”随即传旨退班。各官退出，圣驾转到人和殿，御笔写下圣旨一道，交 予掌宫太监荣禄，面谕道：“朕往江 南，游山玩水，久则十年，少则五载，自然回来，你明早可将此旨，交 予大学士陈宏谋、刘墉等开读便了。”说完，扮为客商模样，出后宰门去了不提。

再说次日五更三点，各官齐集朝堂，不见圣驾临朝，只见掌宫太监荣禄，将昨日留下的圣旨一道，交 予大学士陈宏谋等，二人在龙案展旨，同读诏云：

脱离燕地，驾幸江 南，迟则十年，早则五载，江 山大事，着陈宏谋协同刘墉两公料理。各大臣见宏谋如同见朕，钦此。

圣旨读完，各大臣均皆不乐，各自退朝回府，这且慢表。

单言圣天子出了后宰门，扮为客商，慢步行来，不觉到了瑞龙镇，只见街市热闹非常，迎面一座酒楼，招牌上写绮南仕商行台，又一招牌上写的是满汉筵席，京苏大菜。天子看了，放开大步，直上楼中坐下。店小二上前，陪着笑脸问道：“客官是用酒饭，还是请客？”天子道：“并非请客，你店中如有上等酒菜，可取来便了。”小二闻言，忙将上好酒菜一席，弄得齐齐正正，排列桌上，请客宽用，随在一旁侍候。天子一面用酒，一面道：“你这镇上，倒还热闹。”小二道：“这里是上京大路要道，近又迎神赛会所以更加多人，客官不妨明日到此一游。”天子点头道：“好！”一宿晚景不提。

次日用过早饭，即把包裹寄在店中，信步前行，只见大街之上，游人如蚁，走了半天，有些饥饿，望见前面一座酒楼，名曰聚升楼，做得高有数文，楼上吹弹歌舞，极其繁华。门外金字招牌，写的是包办南北满汉酒席，各式炒卖，一应俱全。天子进来一望，酒堂之上，座无虚空，再上一层楼，客虽略少，陈设比下边更好。直至三层楼上，只见摆设着无数名人字画和古董玩器，只是客座之中，并无一人。天子就拣了一个客座坐下，酒保跟了上来，站在一旁，请天子点菜。天子说道：“你家有什么上好的酒菜，只管搬了上来便了。”酒保听了，随将酒肴送了上来。天子开怀畅饮，遥望楼下会景，十分热闹，圣心大悦。

直饮至申牌时分，会景散场，圣天子忙即下楼，那酒保忙把酒菜帐算了，也跟下楼来。随即向掌柜的说：“这位客官，共是八两六钱四分。”天子闻言，将手往身上一摸，不觉呆了。岂知来时忘了带银两，只得连声说道：“来时匆匆，未曾带银，改日差人送来如何？”店家道：“岂有此理？这位说未带，那位说没有，饮了酒、吃了菜，众皆如此说改日送来，小店还用开么？就有泰山大的本钱也不够。若是没有银子，请把衣服留下。”天子闻言，勃然大怒道：“若不留衣服便如何？”店家说：“不留衣服，便不得出店门。你就是当今万岁，吃了东西无钱，也得把龙袍留下。”天子听了，大喝一声，犹如平空打了一个霹雳，飞起一脚，将柜面踢翻，望着店东一掌打去。只天子是文武全才力大无穷，店东如何挡得住？早已打得各人东倒西歪。正在打得落花流水、不能开解之际，忽然门外来了个童子，生得唇红齿白，眉清目秀，一表人才，急忙上前拦住，说：“有话好讲，千祈不可动气。”

天子正在大怒之时，忽见此童于将他拦住，满面陪笑，再三劝解，圣心不觉大悦，自然住手。随即问道：“你这小童，因何将我拦住？难道店家是你亲戚不成？你姓甚名谁？”小童道：“好汉说哪里话来，四海之内皆兄弟也，见有不平之事，断无袖手旁观之理，我并非店家亲眷，不过偶然经过，见好汉如此生气，特此上来劝解，万祈暂息雷霆之怒，把他不是之处，对我说知，或是小事，请看薄面，容情一二。古人云：‘请留一线，日后好相见。’小子姓周名日清，本处人。舍下离此不远，请好汉到小居一叙如何？”

圣天子见他说话伶俐，问答清楚，心中大悦，就将吃了店中酒菜，身上未曾带银等项略叙一遍，末了说道：“他说若无银子，就是当今万岁，也要脱下龙袍，如此无礼！”小童闻言道：一此乃小事，未知好汉所欠多少？小子代付他便了。”就在身边取出银子一锭，约有十两，会了酒银，便携了天子的手说：“方才匆忙，未曾请教高姓大名。”天子答道：“我姓高名天赐，北京城内人。”说话之间不觉已到日清家内。便问日清道：“你家还有何人？方才十两银子，恐你父母要追究。”日清道：“我的父亲已去世，只有寡母，你老请坐，容我禀知母亲，出来相见。”随即进内，把上项事情，逐一禀知母亲。

那黄氏安人，见儿子小小年纪，有如此志气，也自喜欢，就叫日清倒了一盅茶出来敬奉。天子接了茶，便命日清进内，“替我与你母亲请安。”黄氏在屏风背后忙回说不敢当。一面细看天子，龙眉凤目，一表人材，心中想：“此人必非常人。”只见天子问道：“令郎如此英俊，不知有多大年纪，因何不读书呢？”黄氏答道：“小儿今年十五岁，也曾念过书，但恨他喜欢交 朋结友，学习 武艺，不用心念书，还望贵人指教他，就是小妇人之幸了。”天子道：“我倒有句不知进退的话，未审夫人肯容纳否？令郎有这等气概，他日必非居于人下之人，小可现在大学士刘墉门下，意欲将令郎认为螟蛉之子，将来谋个出身，不知尊意如何，可否从允？”黄氏听了，十分欢喜，连道：“若得贵人提拔，小妇人感激不尽。”即忙叫日清上前叩头，拜见契父。天子就用手在九龙暖肚内，摘了一粒大珍珠，作为拜见之礼。日清谢过，就送子母亲收了。黄氏问道：“贵人现欲何往，可否将小儿带去？”天子道：“我今欲到南京一游，令郎如愿往，不妨同去一走。”黄氏应允，即命家人办上酒肴，至申牌时分，用完晚饭，日清就背上包裹，拜别母亲，随了天子出门。仍回绮南楼客寓，住了一宿。

次早起来，会了店钱，出了瑞龙镇，望海边关一路而去。晓行夜宿，不觉来到海边关。是日尚早，投了人和客店，小二打扫干净的地方，安顿包裹床 铺，泡了一壶好茶，将洗面水两盆放下。天子一面洗去面上尘垢，一面问小二道：“此地方可有甚么好游玩的去处吗？”小二答道：“虽有几处，也多平常，只有海边关叶大人的公子叶庆昌，在庆珍酒楼旁边，造了一座大花园，园内有座杏花楼，极其华美，为本地第一个好去处。叶公子每日在上游玩，不许闲人进去，如遇他不在的时候，进去一游，胜游别处多矣。但他每日早晚，必在园内饮酒作乐，午后回府。客官碰巧，这时前去一游，回来用晚饭未迟。”天子随问店家姓名，就叫小二看着包裹。店家道：“小的姓周名洪，坐柜的是我妻弟，他姓严名龄。小的郎舅在此多年，客官放心前去，早些回来便了。”圣天子就带了日清，出了店门，问了店家上杏花楼的路，店家道：“由此东首大街直行，转过左首海边街上，最高的一座楼便是。”日清听得明白，即在前引路，正是从此一去，弄得弥天大事，有诗为证云：

帝皇无事爱闲游，柳绿花红处处优。

毕竟恶人有尽日，霎时父子一同休。

按下不提。再表圣天子与周日清，望着东边一路而来，转了弯，果见近海旁大街上，远远有一座高楼，楼下四围砖墙围着，上有金字蓝底匾额“庆珍楼”，生意极为热闹。天子分开众人，与日清进了头门，看见两旁时花盆景，排列甚多。一望酒堂上客位坐满。正欲上楼，只见酒保上前陪笑道：“客官可来迟了，小楼上下皆已坐满，请客官改日再来赐顾。”天子闻言答道：“我们不吃酒，只要你引我到杏花楼上一游，重重有赏。”酒保道：“虽然使得，只是叶公子申牌时候要回来的。客官进去游玩不妨，第一件不要动他的东西，第二务要申时以前出来，切勿耽误了时刻，被叶公子看见，累小人受责。”圣天子说道：“我皆依你。”酒保就在前面引路，来到杏花楼门口，遂把门开了，进门一条甬道，都用云石砌就，光滑不过，迎面一座小亭，横着一块漆底沙绿字匾，写的是“杏花春雨”四字。转过亭子，一带松荫，接着一座玲珑峻峨假山石。上了山坡，到顶上一望，一片汪洋活水，皆从假山四面流聚于中，这杏花楼起在塘中间。这山顶上有座飞渡桥，直接三层楼上，两旁均用小木栏杆，悬在半空，极其凉爽。然此特为夏季进园之路，若在冬天，另有暖路，可避风雪。这楼造得极其华丽，十分精巧。游廊上陈了各色定窑花盆，盆内都是素心兰等上细的花草。进了楼一看，四面的屏风格子，俱是紫榆雕嵌，五色玻璃，时新花样的桌椅，俱是紫檀雕花，云石镶嵌。四壁挂了许多名人字画、古董玩具为大众所无。

天子畅游一番，游到三层楼上，见酒厅中摆了一桌酒菜，并无一人在坐，便道：“难道这席是自己受用的不成？好生可恶，还不快去暖酒来，我就在这里吃罢，你要侍候得好，我重重有赏。”酒保闻言，吓得面如土色，连忙道：“此席酒是叶公子备下的申刻就要用的，谁敢动它？未曾进来之先，已与客官说明，请你不要妄想，还是游玩游玩，早些出去为妙，不要闯出祸来，小的就万幸了，现已快到申刻，倘再耽误，碰见公子，不但小的性命不能保全，连客官也有些未便。”圣天子听了大怒，喝道：“胡说，难道你怕叶庆昌就不怕我么？等我给你个厉害。”说着就把酒保提起来，如捉鸡一般，便举起望着窗外道，“你若不依，我管叫你死在目前。”酒保大叫：“客官饶命！小人暖酒来就是。”天子冷笑一声，将他放下，随道：“你只管放心搬酒菜上来，天大的事有我担当！”酒保无奈，只得将叶公子所备下的珍馐美味，送上楼来。随即叫人去报知叶庆昌。

不表天子与日清在楼上饮酒，再表叶公子是海边关提督叶绍红之子，奸恶异常，仗了他父亲威势，谋人田宅，占人妻 女，刻剥百姓，鱼肉客商，甚似强盗，所以他如此富厚。绍红见他能做帮手，十分欢喜，父子狼狈为奸，万民嗟怨。不知他化尽多少银子，造起这座杏花楼，每日早晚，同一班心腹到此欢叙，设计害人。今日在家，同手下人正商议要事，忽见那杏花楼的家丁，忙奔回来报道：“现有两人硬进花园，将公子备下的酒席，硬令店家卖与他吃，洒保不依，他就把酒保打死，已经在楼上吃酒，请公子快去！”公子一闻此语，暴跳如雷，即刻传集府内一些家丁教头，约有一百余人，各执兵器，飞奔杏花楼而来。

到了门首，公子吩咐众人：“将前后门把住，听我号令，叫拿就拿，叫杀就杀，不许放走一人，违者治罪。”随带八名教头、两个门客，当先拥上楼来。只见酒楼上，中坐一人，生得龙眉凤目、威风凛凛，年约四十多岁，旁坐一少年，约十三四岁，生得眉清目秀。酒保侍立一旁，满面悲容。公子见了，上前大喝一声道：“何方来村野匹夫，胆敢威逼酒保，强占本公子杏花楼，吃我备下的酒菜，问你想死还是思活，敢在太岁头上动土，难道你不知公子厉害吗？快把姓名报来，免得我动手。”酒保见了公子，急忙跪下叩头道：“小的先会再三不肯，奈他恃强，如不依他，几乎把小人打死，只求公子问他，宽恕小人之罪。”说着就跪向公子叩头。天子看见这般光景，不由得拍手哈哈大笑。不知说出甚么言语，后来如何动手打死叶公子，叶绍红领兵擒捉，忽遭阴谴等情，且看下回分解。