Armand du Plessis de Richelieu

Gemälde des Kardinals Richelieu

Dass der **Kardinal Richelieu** keine Fantasiefigur ist, sondern eine reale Person war, dürfte jeder halbwegs aufmerksame Schüler im Geschichtsunterricht erfahren haben.

Dumas stellt ihn als Machtmenschen par excellence dar, der den jungen König Louis als seine Marionette betrachtet und danach strebt, selbst Herrscher von Frankreich zu werden.

Geboren wurde der historische Kardinal Richelieu als Armand-Jean du Plessis am 9. September 1585 in Paris, wo er am 4. Dezember 1642 auch verstarb. Die Familie stammte aus Poitou und gehörte dort zum niederen Adel. Von fünf Kindern, die seine Eltern hatten, war er das zweitjüngste und der jüngste von drei Söhnen. Bei dieser Konstellation war für ihn frühzeitig eine Karriere beim Militär oder in der Kirche vorgesehen. François du Plessis, Armands Vater, hatte für König Henri III. in den Religionskriegen auf katholischer Seite gekämpft und war dafür mit dem unbesetzten Bistum Luçon belohnt worden, das er an einen seiner Söhne weitergeben sollte. Ein Bistum garantierte in der Feudalzeit wie ein weltliches Lehen Einkünfte aus Steuereinnahmen und Frondiensten der Untertanen. Frankreich hatte 1516 mit dem Heiligen Stuhl das Konkordat von Bologna geschlossen, das es dem König von Frankreich – anders als dem Kaiser des Heiligen Römischen Reiches – erlaubte, Bischöfe selbst einzusetzen.

Eigentlich sollte der älteste Bruder Armands, Alphonse, diese Stelle übernehmen und erhielt eine geistliche Ausbildung. Er trat jedoch in den Kartäuserorden ein. Aufgrund der Struktur und der Ausrichtung des Ordens auf eine sehr einfache Lebensweise schloss dies die Amtsübernahme des Bischofssitzes von Luçon aus. Armand, der zu dieser Zeit bereits eine militärische Ausbildung machte, musste sie abbrechen und ein Theologiestudium aufnehmen, was ihm bei seiner eher schwachen Konstitution entgegenkam.

Noch vor seinem 22. Geburtstag wurde Armand du Plessis im April 1607 mit Sondererlaubnis des Papstes zum Bischof geweiht (er war eigentlich noch nicht alt genug), im Jahr darauf erlangte er in Paris den Doktortitel und baute sein durch die Hugenottenkriege vernachlässigtes Bistum wieder auf.

Um diese Zeit begann auch sein Interesse für Politik. Er lernte Père Joseph kennen, einen Vertrauten der Königinmutter Maria de Medici, der sein Mentor wurde. Beide verband eine Abneigung gegen das Haus Habsburg, dessen Ländereien Frankreich außer an der Atlantikküste komplett umschlossen.

1614 trat Armand du Plessis de Richelieu erstmals politisch in Erscheinung, als er an der Generalständeversammlung (der letzten vor der Französischen Revolution 1789!) teilnahm und eine Rede hielt, die als großartig gilt. Damit erregte er die Aufmerksamkeit von Maria de Medici, die ihn zwei Jahre später nach Paris an den Hof holte und ihn zum Staatssekretär im Außen- und im Kriegsministerium ernannte.

Nachdem Louis XIII. 1617 die Macht selbst übernahm, obwohl er noch nicht einmal sechzehn Jahre alt war, verstieß er auch du Plessis.

1622 wurde er auch durch den Einfluss der Königinmutter zum Kardinal erhoben.

Erst im April 1624 ließ der König ihn an den Hof zurückkehren und ernannte ihn am 13. August 1624 zum *Premier Ministre*. Von diesem Moment an bis zu seinem Tod war du Plessis de Richelieu dann jedoch als *Premier Ministre* die zentrale politische Figur Frankreichs nach dem König. In dem Umfang, in dem der König ihm Entscheidungskompetenz zubilligte, entschied der Kardinal auch selbst, ohne dies nur im Geringsten anderen zu überlassen.

Armand du Plessis de Richelieu hatte bestimmte Vorstellungen von einem modernen Frankreich. Insbesondere die feudale Struktur wollte er beseitigen und die Macht der Adligen am Hof konzentrieren – in den Händen des Königs, nicht, wie ihm häufig auch durch seine Zeitgenossen unterstellt wurde, in seinen eigenen. Erst durch Richelieus Bestrebungen, den Amtsadel zu entmachten, die überkommenen feudalen Rechte des Adels zu stutzen und ein neues Verwaltungssystem mit Beamten, die dem Minister und dem König (sicher auch in dieser Reihenfolge) treu waren, konnte Frankreich zur modernen Großmacht aufsteigen, die dem im Feudalsystem weiterhin verhafteten Haus Habsburg mit seinen politisch zerklüfteten Ländereien überlegen war.

Wirtschaftlich und kolonialpolitisch brachte er Frankreich auf einen neuen Weg, indem er 1627 die Gründung der *Compagnie de la Nouvelle France* anstieß, einer privaten Handelsgesellschaft nach dem Vorbild der englischen *East India Company*, die das Handelsprivileg für Neufrankreich erhielt, den französischen Kolonien in Amerika. Nur am Rande sei vermerkt, dass die französische Variante der frühen Globalisierung lange nicht so erfolgreich war wie das englische Pendant. Den königlichen Haushalt entlastete diese Gründung gleichwohl, da die Siedler die Kosten der Koloniesicherung durch den Pelzhandel selbst aufbrachten.

Im eigenen Land ließ Richelieu im Einvernehmen mit dem König keinen Zweifel daran, dass militärische Macht allein dem katholischen Königshaus gebührte. Die Streitkräfte und militärischen Stützpunkte der protestantischen Hugenotten bekämpfte er als *Premier Ministre* mit aller Macht. La Rochelle, die Hauptfestung der Hugenotten, wurde unter seiner Regie belagert und 1628 erobert. Die protestantische Bewegung in Frankreich war damit zwar keineswegs ausgelöscht, aber sehr geschwächt.

Außenpolitisch dagegen war Richelieu sich als Kardinal der katholischen Kirche jedoch nicht zu schade, 1631 mit dem erzevangelischen König Gustav II. Adolf von Schweden eine Allianz gegen das nicht minder katholische Kaiserhaus Habsburg zu schließen und 1635 auf Seiten der Kaisergegner mit Truppen, die unter dem Befehl eines katholischen Bischofs (!) standen, in den Dreißigjährigen Krieg einzugreifen.

Die Tatsache, dass katholische französische Soldaten gegen katholische spanische und kaiserliche Soldaten kämpften, machte besonders der Königinmutter Anna von Österreich zu schaffen.

Frankreichs territoriale Erhaltung und Ausweitung (Eroberungskriege wurden noch nicht als Verbrechen eingestuft) standen dem Kardinal sehr viel näher als der mit dem Kaiser und dem König von Spanien geteilte katholische Glaube. Frankreichs Eintritt in den Dreißigjährigen Krieg an der Seite Schwedens verdeutlicht deshalb intensiv, dass der Kampf um den „richtigen“ Glauben in Kontinentaleuropa eigentlich keine Rolle mehr spielte, sondern vielmehr dynastische, territoriale und auch wirtschaftliche Interessen die Politik in Zukunft bestimmen würden.

Diese sich für Außenstehende ambivalent präsentierende Politik Richelieus dürfte insbesondere außerhalb Frankreichs dazu geführt haben, dass Kardinal Armand du Plessis de Richelieu als machtgierig, rücksichtslos und unberechenbar betrachtet wurde. Richelieu mag eine Vision von einem neuen Europa unter Führung Frankreichs gehabt haben – aber diese Vision kam außerhalb Frankreichs ebenso schlecht an wie der gleiche Versuch Napoleons knapp 175 Jahre später.

Es muss aber ganz klar gesagt werden, dass Armand du Plessis de Richelieu bei allem Ehrgeiz keine eigenen Herrschaftsinteressen verfolgte, sondern sich stets als Diener Frankreichs verstand und den Interessen Frankreichs alles andere unterordnete.

Richelieu überstand diverse Verschwörungen des französischen Adels, die allesamt scheiterten und mit der Hinrichtung der jeweiligen Rädelsführer endeten.

Kurz vor seinem Tod am 4.Dezember 1642 verfasste er sein „politisches Testament“ in dem er dem König, dem Thronfolger und auch seinem Nachfolger Mazarin nahelegte, dass Vernunft die Basis einer Staatsregierung ist, dass den öffentlichen Interessen alles andere unterzuordnen sei, persönliche Interessen (Richelieu nennt sie Sonderinteressen) auch der Führung dahinter zurückzustehen haben – für seine Zeit eine geradezu revolutionäre Erkenntnis.

Gerüchteweise soll Kardinal Richelieu Mazarin persönlich als seinen Nachfolger empfohlen haben. Ob dies tatsächlich so ist, ist jedoch nicht belegt.

Der deutsche Oscarpreisträger Christoph Waltz gibt in der Verfilmung von 2011 dem Kardinal Richelieu Gestalt und Gesicht.