Gefangen im Nebel

"Gefangen im Nebel" ist das fünfte Kapitel der Chronik "The Age of Change: Curse of the Red Moon", die auf dem Regelwerk Dungeons & Dragons 5e basiert.

Nach dem ersten Sieg über einen Oni rastet die kleine Gemeinschaft im ehemaligen Banditenlager, mit dem Plan, früh am kommenden Morgen den Weg nach Onotai fortzusetzen. Mitten in der Nacht, während seiner Wache, bemerkt Kazuki jedoch aufziehenden Nebel und erinnert sich an das Erscheinen der Oni Kriegerin in Domegawa, die sich ebenfalls durch Nebel angekündigt hatte. Er weckt seine Kameraden auf, doch ehe die Gruppe etwas wahrnehmen kann, werden Sie vom Nebel eingehüllt und alsbald auch voneinander getrennt.

Im Inneren des Nebels erlebt jedes Mitglied der Gruppe eigene Schwierigkeiten. So findet sich Ryuma in einer fremdartigen Pagode wieder, in Gegenwart der Oni, die mit Ihm spricht und andeutet, dass Sie nicht nur um seine Abstammung von Aoi weiß, sondern auch seinen Vater kannte. Anfangs skeptisch, wird Ryuma von Ihren Worten überzeugt, als Sie Ihm einen Splitter eines bläulichen Schwerts überlässt, von dem der Samurai eine böse Vorahnung hat, worum es sich dabei handeln könnte, dies aber nicht zu glauben bereit ist. Kazuki findet seinen Kameraden kurze Zeit darauf wieder, doch die Oni, die unbedingt das Artefakt in Naori's Besitz will, foltert den Raccling, um Informationen zu erpressen und nur knapp und dank einer listenreichen Vorgehensweise können die Beiden die Begegnung überleben, da sie in einem Kampf absolut chancenlos sind.

Nach der Flucht der Beiden kommen Diese zunächst Himeko zu Hilfe, die von einem Gefolgsmann der Oni, einem "Gesichtsräuber", bedroht wird, der Ihr Erinnerungen an Ihren Meister vorspielt und droht, Sie zu verschlingen. Ryuma und Kazuki kommen Ihr zu Hilfe, können Sie knapp vor dem Oni bewahren und erfahren im Nachgang mehr über Himeko's Vergangenheit. Auch Yoshio überlebt die Auseinandersetzung knapp, als Ryuma Ihn in letzter Sekunde rettet, auch wenn dies den Verlust von Yoshio's Arm und damit einem Großteil seiner Kampfkraft bedeutet. Als der Nebel sich endlich lichtet, bemerkt die Gruppe, dass Naori verschwunden ist...ob Sie verschleppt oder entführt wurde, bleibt dabei zunächst fraglich. Die Gruppe scheint gescheitert, doch nach anfänglichen Zweifeln und einem kurzen Augenblick des Haderns tun Sie sich schlussendlich doch zusammen, bereit, die Lepo'Mari, deren Naivität und Unvoreingenommenheit den Grundstein Ihrer Gemeinschaft bildet, zu retten und die Mission zur Bewahrung der Jade Reiche vor dem gefürchteten Roten Mond anzugehen...

## Handlung

Nach dem Sieg über den Oni und die Banditen hat die kleine Gemeinschaft ausgiebig gefeiert und sich an den Vorräten gütlich getan, welche die Plünderer aus dem niedergebrannten Dorf aufgeschichtet hatten. Die Gruppe beschließt, dass Sie die Nacht im Lager der Banditen verbringen und am nächsten Tag, ausgestattet mit allem, was Sie mitnehmen und tragen können, wieder in Richtung Onotai aufbrechen wollen. Kazuki übernimmt dabei die erste Nachtwache und setzt sich ans Lagerfeuer, während der Rest der Gruppe sich schlafen legt, mit Ausnahme von Yoshio, der aufgrund seiner Besudelung durch das Maho nicht schläft und lediglich eine Ruhetrance einnehmen kann.

Kazuki verbringt die erste Zeit seiner Wache am Feuer, Vorräte sortierend und Vorbereitungen für die Abreise am kommenden Morgen treffen. Mit der Zeit beobachtet der Raccling, wie Nebel aufzieht, erst nur wenig, doch dann immer mehr und sich um die schlafende Gruppe legt, sowie um den ganzen See und das umliegende Wäldchen. Zunächst denkt sich Kazuki nichts dabei, doch dann erinnert Er sich daran, dass derselbe Nebel sich auch in der Taverne in Domegawa bildete, unmittelbar vor der Ankunft der gefährlichen Oni, die nach dem Artefakt strebte. Etwas beunruhigt und sich zunehmend sicher, dass Er sich den Nebel nicht einbildet, informiert Kazuki zunächst Yoshio über seine Befürchtungen, der Ihn anweist, seine Kameraden aufzuwecken und sofort die Abreise vorzubereiten.

Der Raccling kommt der Aufforderung nach, doch bis Er die gesamte Gruppe aufgeweckt hat und Alle zum Aufbruch bereit sind, hat der Nebel bereits die gesamte Umgebung eingehüllt. Es besteht nur noch die Möglichkeit, Diesen zu durchqueren und den Weg zurück zur Straße zu suchen. Dabei kommt zunächst die Idee auf, sich aneinander zu binden, doch Yoshio rät davon ab, würde dies doch bedeuten, dass die Gruppe nicht ausweichen oder entkommen kann, sollten Sie unvermittelt und aus dem Hinterhalt angegriffen werden. Schlussendlich macht sich die Gemeinschaft auf den Weg in den Nebel, hintereinander und dicht beisammen bleibend.

Doch es dauert nicht lange und es tritt ein, was die Gemeinschaft zuvor befürchtet hatte: Sie werden alle voneinander getrennt, da Sie im Nebel die Hand vor Augen nicht mehr sehen und sich nicht orientieren können. Ryuma, der vorangegangen ist, bemerkt als Erstes, dass seine Kameraden verschwunden sind, als Er keine Antwort mehr erhält und als Er sich umblickt, feststellen muss, dass Alle weg sind. Sofort macht sich der Hanyo auf die Suche nach den Anderen, doch stellt Er fest, dass Er sich auch nicht mehr orientieren kann, da Er schlicht nicht weiß, wo die Straße ist, das Lager, der See oder die Bäume. Ziellos wandert Er umher, wobei seine gesamte Umgebung gleich aussieht, bis Er eine alte Pagode vor sich im Nebel auftauchen sieht. Diese war Ihm gar nicht aufgefallen, als die Gruppe das Banditenlager in erster Instanz besucht hatte und so mutmaßt Er sofort, dass Sie nicht real sein könnte.

Vor der Pagode trifft Ryuma auf die Oni aus der Taverne, dieses Mal jedoch nicht in eine Rüstung gekleidet, sondern in zivile Gewandung, einen Kimono. Sie bittet Ihn, in die Pagode einzutreten und führt den Hanyo zu einem Wasserbecken, in welchem Er Bilder aus der Vergangenheit zu sehen beginnt, ebenso Bilder seines eigenen Lebens. Sie erklärt Ihm, dass die Oni versuchen, aus Jigoku zu entkommen, denn es ist ein Land des Bösen und der Finsternis und es könne Ihnen nicht verübelt werden, dass auch Sie versuchen, diesen Ort zu verlassen. Gleichzeitig versucht Sie Ryuma aufzuzeigen, dass Er unter den Menschen niemals akzeptiert werden wird, egal, wie stark Er dafür kämpft und dass Anerkennung und Ehre weit entfernt sind. Sie erinnert Ihn mit den Bildern an schmerzhafte Szenen seiner Jugend, in denen Er, aufgrund seiner Abstammung als Hanyo, ein einsames und hartes Leben führen musste und stellt am Ende die Frage, warum Er dennoch für die Menschen kämpft, wenn Sie Ihn doch so sehr ablehnen. Unter den Oni würde er Anerkennung finden, denn Diese respektieren Stärke, wenn Sie diese sehen und so könnte Er, sobald Er sich bewiesen hat, eine einflussreiche Position einnehmen.

Ryuma jedoch lässt sich nicht verführen , denn der Pfad des Bushido leitet Ihn und hält seine Gedanken klar. Er erklärt der Oni, dass Er nicht für die Menschen kämpft, sondern für seine eigene Blutlinie und Familie, die unter dem Fluch leidet, mit dem sein Vater belegt wurde. Sein Ziel ist es nicht, sich selbst zu befreien und zu einem Menschen zu werden, hat Er die überlegene Stärke und die Fähigkeiten der Oni in seinen Adern doch längst als Teil seiner Selbst akzeptiert. Doch Er will seine Blutlinie reinwaschen, damit die Familie Akagi in Zukunft neue und ehrenvolle Samurai hervorbringen kann. Sie sind die Nachfahren des legendären Aoi, ein Umstand, welcher der Oni sogar bewusst zu sein scheint, denn Sie bestätigt die Aussage Ryuma's und ist nicht überrascht. Als Sie bemerkt, dass Sie Ihn nicht auf Ihre Seite ziehen kann, bietet die Oni Ihm an, dass Ryuma Sie niederstrecken kann, wenn Er dies möchte und für einen Moment will Er dies auch tun, realisiert dann aber, dass Er damit den Bushido brechen würde, denn eine unbewaffnete Person anzugreifen wäre ehrlos. Knapp kann Er sich davon abhalten und der Falle entgehen, welche die Oni Ihm gestellt hat. Er verlässt daraufhin die Pagode und macht sich auf, seine Kameraden zu suchen.

In der Zwischenzeit hat Kazuki ebenfalls bemerkt, dass Er von den Anderen getrennt wurde und sich verlaufen hat. Sein Rufen bleibt ungehört und Er hat keine Möglichkeit, sich zu orientieren. Der Raccling ruft sich selbst zur Ruhe und unterdrückt die aufkommende Panik in sich. Mit seinem scharfen Geruchssinn will Er seine Freunde aufspüren, denn auch wenn Er Sie nicht sehen kann, riechen kann Er Sie immer noch. Und tatsächlich kann Er die Fährte von Ryuma aufnehmen, denn der Samurai hat am Vorabend viel Sake getrunken und die Alkoholfahne ist deutlich zu riechen. So dauert es nicht lange und der Raccling kann vor sich ebenfalls die Pagode erblicken, gerade in dem Moment, als Ryuma selbige verlässt und die Oni einfach stehenlässt.

Die wiederum ist nicht erfreut über den Widerstand des Samurai und beschließt, dass Sie nun konkret werden muss. Sie fordert noch immer die Herausgabe des Artefakts, welches Sie "Auge von Otikata" nennt. Dieses Artefakt wird benötigt, um den Aufstieg der Oni in den Jade Reichen zu ermöglichen und Sie weiß, dass es noch immer im Besitz eines Mitglieds der Reisegemeinschaft ist. Aufgrund der Gebetsperlen, welche darum gelegt wurden, kann Sie dessen Präsenz jedoch nicht mehr erspüren, weshalb Sie nicht weiß, welcher der Reisenden es mit sich führt und Sie jeden Einzelnen überprüfen muss. Sie ist sich zwischenzeitlich jedoch sicher, dass es sich nicht im Besitz von Ryuma befindet, dessen Oni-Blut darauf reagiert hätte und auch an Kazuki kann Sie es nicht finden. Als Ryuma sich weigert, Ihr diese Auskunft zu geben, wendet sich die Oni an Kazuki und ehe der Raccling reagieren kann, gehorchen Ihm seine Beine nicht mehr, Er wird gezwungen, sich zu setzen und seine eigene, krallenbewehrte Hand packt seinen Hals, sodass Er damit beginnt, sich selbst zu erwürgen. Ryuma wird schnell klar, dass die Oni Maho einsetzt, um den Raccling zu kontrollieren, der sich nicht dagegen wehren kann.

Ryuma zieht sofort sein Katana und attackiert die Oni nun, doch seine Klinge gleitet einfach an Ihrer ausgestreckten Hand ab, obgleich Sie nicht einmal eine Rüstung trägt oder einen Zauber webt. Wie schon zuvor ist das Schwert des Samurai nutzlos, da es weder magisch noch nach einer speziellen Art gefertigt wurde und auch nicht aus Jade ist. Ryuma hat keine Möglichkeiten, Kazuki zu Hilfe zu kommen, denn Er kann absolut nichts gegen die Oni ausrichten. Wieder und wieder fordert die Oni, die Person zu benennen, welche das Artefakt mit sich führt, andernfalls wird Sie den Raccling töten, dessen Lebenszeichen rasch schwächer werden. Ryuma versucht, Ihn aus seiner Trance zu erwecken, indem Er seinen Dolch zieht, auf Ihn zustürmt und die Klinge in dessen Bein treibt, in der Hoffnung, entweder durch den Schmerz oder die Änderung der Blutzirkulation in seinem Kreislauf den Bann zu brechen, doch auch dies scheitert. Kazuki kann nicht die Willenskraft aufbringen, sich zu befreien und droht weiterhin zu ersticken.

In buchstäblich letzter Sekunde kommt dem Raccling jedoch die rettende Idee. Er nutzt seine Fähigkeit zum Gestaltwandel, um sich in eine kleine Echse zu verwandeln, denn als solche verfügt Er nicht länger über Hände, mit denen Er sich würgen könnte, was Ihn automatisch aus dieser Umklammerung befreien wird. Der Plan geht tatsächlich auf und Kazuki ergreift die Flucht, während nun auch Ryuma versucht, zu entkommen, um den Anderen zu Hilfe zu kommen und Diese zu warnen. Die Oni aber ist immer noch überlegen und trotz dieses kleinen Rückschlags nicht gewillt, Ihre Jagd auf das Artefakt aufzugeben. Sie schneidet Ryuma den Weg ab und der Samurai stellt sich Ihr entgegen. Er ist fest entschlossen, gegen Sie anzutreten und ehrenvoll zu sterben, so dies denn notwendig werden soll, auch wenn Er bedauert, dass Er dann seine Mission nicht mehr erfüllen kann.

Die Oni erkennt die Entschlossenheit in Ryuma's Willen und für einen Moment scheint es so, als wolle Sie gegen Ihn antreten. Dann aber stellt Sie Ihm gegenüber lediglich klar, dass Ryuma nicht der erste Samurai ist, dem Sie begegnet, der glaubt, ehrenvoll sterben zu können. Und Er ist nicht der Erste unter den Hogosha, der brechen wird. Sie zeigt Ryuma auf, dass viele Samurai, die in die Schattenlande aufgebrochen sind, zu unterschiedlichen Missionen, am Ende Ihrer Ehre beraubt darum bettelten, in die Reihen der Oni aufgenommen zu werden, sei es nun die Angst vor dem Tod und dem Vergessen oder doch nur der Wunsch nach Unsterblichkeit und Macht. Am Ende, so die Aussage der Oni, sind die Menschen die schlimmeren Dämonen und genau dies wird der Rote Mond beweisen. Sie enthüllt, dass das Auge von Otikata ein Schlüssel ist, einer von sechs, mit denen ein übermächtiger Oni, der geheimnisvolle Otikata, aus seinem ewigen Gefängnis beschworen werden kann. Dieser Oni-Lord aus uralter Zeit wird in die Jade Reiche einfallen, ein Roter Mond wird in seinem Kielwasser aufgehen und im Licht dieses Mondes werden die Menschen zu Ihrer wahren Persönlichkeit zurückfinden. Sie werden Ihre Hüllen abstreifen und sich den dunklen Emotionen hingeben, welche Sie zu verstecken versuchen. Blut wird fließen, in Strömen und die Realität wird dünn werden, sodass die Grenze nach Jigoku brechen und die Oni die Welt bevölkern werden. Am Ende, so die Oni, muss sich Ryuma überlegen, auf welcher Seite Er stehen will, denn unter dem Licht des Roten Mondes könnte Er endlich Einer wie die Anderen sein.

Ryuma zögert für einen Moment, lässt sich aber nicht beeindrucken. Er hält fest an seinen Idealen und verspricht, dass Er die Oni aufhalten wird, wie es sein Vater vor Ihm tat, der stoisch war und sogar verflucht wurde in seinem Kampf. Die Oni merkt daraufhin an, dass Sie Kòsuke Akagi persönlich kannte und mit Ihm zu tun hatte. Ryuma verleugnet dies, überzeugt davon, dass sein Vater niemals mit einer solchen Wesenheit in Kontakt treten würde. Nun aber zeigt sich, dass diese Begegnung wohl auch der Grund ist, warum die Oni Ihn bislang nicht getötet hat, denn es gibt eine Verbindung zu seinem Vater, die Ihr wichtig zu sein scheint. Auch jetzt ist Sie nicht gewillt, den Samurai niederzustrecken, was Ihr ein Leichtes wäre. Stattdessen zieht Sie, als Beweis für Ihre Worte, ein Metallstück einer Klinge hervor und lässt dieses zu Boden fallen. Mit den Worten, sein Vater wollte, dass Er dieses bekommt, verschwindet Sie im Nebel, offenkundig bestrebt, nun die übrigen Mitglieder der Gemeinschaft zu überprüfen, ist Sie doch überzeugt, dass Ryuma und Kazuki nicht haben, was Sie benötigt.

Der Samurai bleibt für einen Moment verwirrt zurück, denn Er versteht nicht so ganz, was geschehen ist. Die Oni hat Ihn verschont, scheinbar aufgrund einer Verbindung zu seinem Vater, doch kann Er sich nicht erklären, welcher Art diese Verbindung sein sollte. Er hebt das Metallstück auf, welches die Oni hinterlassen hat und erkennt, dass es sich offenbar um die Spitze einer bläulichen Klinge handelt. Als Kazuki neben Ihm zurück in seine normale Gestalt wechselt und Ihn fragt, was es damit auf sich hat, erstarrt der junge Samurai für einen Moment. Die bläuliche Klinge ist unverkennbar, doch kann dies eigentlich nicht sein. Offenbar handelt es sich um ein Bruchstück von Mizūdansa, dem legendären Schwert von Aoi, dem Samurai des Regens, welches vor Äonen verloren ging und nur eine Legende ist, die man sich innerhalb der Akagi Familie erzählt. Ryuma versteht die Bedeutung dessen nicht, doch ist Er nun sicher, dass die Oni tatsächlich eine Verbindung zu seiner Familie haben muss.

Nachdem Er den ersten Schock überwunden hat, weist Ryuma den Raccling an, dass Sie sofort die Anderen suchen müssen, die nun ebenfalls Gefahr laufen, von der Oni angegriffen zu werden. Wie schon zuvor nimmt Kazuki mit seinem Geruchssinn die Spur auf und kann tatsächlich eine weitere Alkoholfahne ausmachen, dieses Mal von Himeko, die beinahe genauso viel getrunken hat wie Ryuma. Als die Beiden sich nähern, können Sie laute Schreie hören, Kampfschreie, wie von einem Krieger, der einen entscheidenden Hieb ausführt. Dennoch ist nichts zu sehen, doch Kazuki ist sicher, dass Himeko ganz in der Nähe sein muss. Ryuma bemerkt einige Bäume und schlussfolgert, dass die Beiden sich jetzt in dem kleinen Wäldchen nördlich des Sees befinden müssen, ganz in der Nähe des Lagerplatzes. An den unteren Zweigen der Bäume kann Er Spinnweben erkennen und kurzerhand erklimmt der Samurai die Bäume, während Kazuki am Boden Platz nimmt, um einen Zauber vorzubereiten, der magische Ströme in der Nähe enthüllen und so vielleicht die Magie von Naori und Yoshio im Nebel erkennbar machen soll. Dafür benötigt Er jedoch mehrere Minuten, Zeit, die Ryuma nicht mit Warten verbringen will und sich daher über den Baumwipfeln umschauen möchte.

Und tatsächlich bietet sich dem Samurai auf den oberen Ästen der Bäume ein schreckliches Bild: Hier lichtet sich der Nebel, der nur die unteren Segmente des Waldes, knapp über dem Boden, einhüllt. So entdeckt der Samurai ein gewaltiges Spinnennetz, welches sich zwischen mehreren Bäumen ausbreitet und darin gefangen Himeko, die mit Tritten und Hieben versucht, sich zu befreien, während Sie gleichzeitig von magisch schwebenden Spiegeln umgeben ist, die Ihr scheinbar Bilder aus Ihrer Vergangenheit zeigen, was Sie immer mehr in Rage zu versetzen scheint. Sie zappelt unentwegt und verheddert sich immer mehr in den Spinnenfäden, die Sie langsam einzuhüllen beginnen. Am Rand des Netzes sitzt ein riesiger Oni, mit dem Unterleib einer monströsen Spinne, doch dem schmächtigen Oberkörper eines Menschen. Sein Gesicht ist komplett blank und von einer weißen, ausdruckslosen Maske verdeckt. Er ist ein Gesichtsräuber, der Anderen mit dem Gesicht von Leuten erscheint, die Ihnen wichtig sind, ehe Er Sie dann in seine Falle lockt, Diese verschlingt und Ihre Gesichter seiner Sammlung hinzufügt. Selbiges plant Er nun mit Himeko, die schon tief in seinem Bann gefangen ist.

Ryuma verliert keine Zeit und springt mit gezogener Klinge auf den Gesichtsräuber, der seinem Angriff jedoch entgeht, sodass der Hanyo auf das Netz fällt und sich ebenfalls darin verfängt. Da Er mit dem Gesicht nach unten liegt, kann Er vermeiden, von derselben Illusion getroffen zu werden, wie Himeko vor Ihm, doch schafft Er es kaum, sein Katana zu ergreifen, im verzweifelten Bemühen, sich frei zu schneiden. Kazuki derweil hat bemerkt, dass der Hanyo verschwunden ist. In Sorge darüber, dass Er Hilfe braucht, erklettert auch Er den Baum und entdeckt das gewaltige Spinnennetz. Im Bestreben, seine Freunde zu retten, setzt Kazuki einen Feuerstrahl frei, der die Spinnweben entzündet und wegbrennt, was seine Kameraden zwar befreit, jedoch auch deren Absturz zur Folge hat, sodass sowohl Ryuma, als auch Himeko zu Boden stürzen.

Der Gesichtsräuber attackiert daraufhin Kazuki, doch der Raccling entgeht dem Angriff aufgrund seiner geringen Körpergröße und kann am Baumstamm herabrutschen, zurück zu seinen Freunden am Boden. Mit seiner Naturmagie heilt Er die schlimmsten Wunden von Ryuma, sodass der Samurai sich wieder erheben kann, während Himeko, beinahe vollständig eingesponnen, erst befreit werden muss, ehe Sie geheilt werden kann. Der Oni indes geht zu einem erneuten Angriff über und spuckt nun eine Fontäne aus Säure auf die am Boden befindlichen Feinde. Nur knapp können Ryuma und Kazuki diesem ätzenden Regen entgehen. Der Samurai zieht daraufhin seine Klinge, bereit, sich dem Oni in den Weg zu stellen. Als Er sich nähert, sein Maul aufsperrt und Ihn mit einem Happen verschlingen will, rammt Ryuma sein Schwert mitten in die Maske, die knirschend zu brechen scheint und der Oni sich, vor Schmerzen schreiend, in den Schutz der Bäume zurückzieht. Sogleich bereiten sich Ryuma und Kazuki auf einen erneuten Angriff vor, doch entgegen Ihrer Annahme stürzt der Oni nicht erneut hervor, sondern spuckt eine weitere Welle Säure auf Sie herab. Dieses Mal werden die Beiden getroffen, worauf Kazuki sofort zu Boden geht. Ryuma versucht noch, den Oni zu erreichen, der sich nun wieder zu erkennen gibt, bereit, seine Beute zu verschlingen. Er hebt sein Katana und geht noch einige Schritte voran, ehe Er dann zusammenbricht, da selbst sein robuster Körper weit über seine Grenzen gegangen ist und die Säure Ihm zu schaffen macht. Ehe Er vollständig das Bewusstsein verliert, bemerkt Ryuma noch, wie die Gestalt einer Frau vor Ihm erscheint und den Oni scheinbar davon abhält, die Beiden zu töten.

Eine ganze Weile später kommt Kazuki als Erstes wieder zu Bewusstsein. Er stellt zu seiner Überraschung fest, dass Er noch am Leben ist, aber auch, dass der Nebel verschwunden ist. Da Er, vor Erschöpfung, keine Naturmagie mehr wirken kann, ist Er in Sorge ob seiner Kameraden, doch stellt Er fest, dass Ryuma, der neben Ihm am Boden liegt, noch atmet und auch Himeko scheint es den Umständen entsprechend gut zu gehen. Tatsächlich wurde Sie dadurch gerettet, in den Kokon eingesponnen zu sein, der gegen die Säure resistent ist und den Großteil des ätzenden Regens abgefangen hat. So nutzt Kazuki die Zeit, bis seine Kameraden aufwachen dazu, den Kokon zu zerstören und Himeko zu befreien.

Als nacheinander auch Ryuma und Himeko wieder zu Bewusstsein kommen, sind Alle verwundert, dass Sie noch am Leben sind. Ryuma mutmaßt, dass Sie dies der Oni zu verdanken haben, die aus irgendeinem Grund seinen Tod nicht möchte und Ihn somit gerettet hat. Ehe Sie weitere Spekulationen anstellen, machen sich die Drei jedoch zunächst auf die Suche nach Ihren Kameraden. Sie stellen fest, dass Sie kaum von Ihrem Lager entfernt sind und sich lediglich am Rand des Wäldchens befinden, welches nahe des Sees gelegen ist. Hier entdecken Sie auch Yoshio, dessen Körper übersät ist mit Wucherungen, welche durch die Verderbnis von Jigoku hervorgerufen werden. Kazuki will Ihm helfen, doch Himeko hält Ihn zurück. Würde Er den Körper berühren, so würde Er sich mit der hochansteckenden Verderbnis infizieren und Yoshio's Schicksal teilen. Ryuma aber bemerkt, dass der andere Krieger noch am Leben ist und ungeachtet der Warnung eilt Er zu Diesem, um Ihm zu helfen. Er zieht das Wakizashi des Klingenmeisters, welches aus Jade besteht, der einzigen Substanz, die Verderbnis in sich aufnehmen und reinigen kann. Mit der Klinge schneidet Er die Wucherungen von Yoshio's Körper, was Diesem entsetzliche Schmerzen bereitet. Die Gruppe stellt dabei fest, dass die Verderbnis Ryuma nichts anhaben kann. Sein Hanyo-Blut bewahrt Ihn mutmaßlich vor den Auswirkungen der Verderbnis, was letztlich Yoshio's Rettung ist.

Bald schon hat Ryuma den gesamten Körper Yoshio's von der Verderbnis gereinigt, mit Ausnahme seines rechten Arms. Ehe auch Dieser befreit werden kann, ermattet die Klinge, denn selbst Jade kann nur eine begrenzte Menge Verderbnis aufnehmen, ehe Sie verblasst. Sie schneidet nicht länger und ist nicht mehr wirkungsvoll. Während Yoshio dennoch langsam wieder zu sich kommt und sich scheinbar zu erholen beginnt, bleibt Ryuma bei Ihm, derweil sich Kazuki und Himeko auf den Weg machen, um nach Naori zu suchen, die noch immer verschwunden ist. Kazuki nimmt dazu die Gestalt eines Pferdes an, sodass die Kriegerin auf Ihm reiten und Sie gemeinsam ein größeres Suchfeld schneller abdecken können.

Yoshio stellt nach seinem Erwachen fest, dass die Verderbnis seines Arms sich erneut ausbreiten und sein Ende bedeuten wird, was Er bedauert. Er hat in seinen Aufgaben versagt, erneut. Ryuma erfährt nun, dass Er ein Ronin ist, ein entehrter und herrenloser Samurai, der die Profession eines Dämonenjägers annahm, mutmaßlich, um seiner Schande zu begegnen. Lange Zeit zog Yoshio durch die Lande, doch nun scheint es so, als wäre seine Zeit gekommen. Ryuma allerdings sieht dies nicht so, da Er von der Weisheit Yoshio's profitieren möchte und den entehrten Samurai bittet, sein Lehrmeister zu werden. Er soll Ihm beibringen, wie man Dämonen bekämpft, wie man ein noch besserer Krieger gegen übernatürliche Feinde wird und wie man selbst seine übernatürlichen Kräfte optimal einsetzt, denn Er hat erkannt, dass seine Ausbildung bei den Hogosha nur der Anfang war und Er sich noch um einiges verbessern muss. Yoshio willigt schließlich ein, auch weil Er nicht sterben will, ehe die Jade Reiche vor dieser aufkommenden Bedrohung bewahrt wurden. Dies bedeutet jedoch auch, dass sein verderbter Arm abgeschnitten werden muss, um sein Leben zu retten. Er streckt diesen aus und Ryuma fällt die schwere Aufgabe zu, den Schnitt zu setzen, was Dieser dann, nach einigen Sekunden des Zögerns, auch tut. Mit seinem Dolch, den Er zuvor über dem Lagerfeuer erhitzt hat, kauterisiert Er die Wunde sofort, damit Yoshio nicht verblutet und beginnt, dessen Oberkörper zu verbinden, auch in Bezug auf die anderen Wunden, die Er davongetragen hat.

Als Himeko und Kazuki zurückkehren, teilen Sie mit, dass Sie Naori nicht finden konnten. Sie ist spurlos verschwunden, doch gibt es auch keine Anzeichen eines Kampfes oder einer Auseinandersetzung zwischen Ihr und der Oni. Himeko merkt an, dass Sie Naori im Nebel zuletzt sah, als die Lepo'Mari in Panik geriet, die Orientierung verlor und mit Ihrer überlegenen Geschwindigkeit ziellos zwischen den Bäumen davongerannt ist. Es besteht eine Möglichkeit, dass Sie den Oni entkommen konnte, denn Sie war die Letzte, die von Ihr aufgesucht wurde. Die Anderen hatten zwar darin versagt, die Oni effektiv zu bekämpfen, doch konnten Sie Naori zumindest Zeit erkaufen und so gibt es noch Hoffnung, dass die Miko entkommen ist, so gering diese auch sein mag. Zugleich aber quält die Gruppe der Gedanke, was passiert, wenn dem nicht so ist. Sollte Sie gefasst worden sein, so wurde Sie mit Sicherheit nach Jigoku gebracht, wo eine unschuldige und naive Seele wie die Ihre nicht lange überdauern kann. Sie würde dort unter Qualen zerbrechen und nichts wird von Ihr übrig bleiben.

Demoralisiert von diesen Gedanken und am Ende Ihrer Kräfte bleibt die Gruppe am Lagerfeuer zurück. Einzig der geheimnisvollen Verbindung von Ryuma's Vater zu der Oni verdankt die Gruppe, überhaupt noch am Leben zu sein und nach nur einem Tag der Reise haben Sie die Miko, die Sie zu beschützen geschworen hatten, verloren und im Stich gelassen. Naori hatte Ihnen allen Ihr Leben anvertraut und keiner von Ihnen war stark genug, zu bestehen. In diesem Zusammenhang merkt Himeko verbittert an, dass Ihr Meister in der Lage war, Oni wie den Gesichtsräuber mit seinen bloßen Händen zu bekämpfen und Sie bedauert, es Ihm nicht gleich tun zu können. Durch diese Worte an etwas erinnert, was Er während des Kampfes hörte, spricht Ryuma Sie nun darauf an, was Er in den Spiegeln gesehen hat, als der Gesichtsräuber Sie attackierte. Sie hatte davon gesprochen, Ihren Meister töten zu wollen und dies schien Sie in endlose Rage und Zorn zu versetzen. Himeko erklärt daraufhin widerwillig, dass Sie von Ihrem Meister verraten wurde. Sie enthüllt, dass Sie der Vanoua Familie entstammt, der herrschenden Familie des Sakura Clans und damit wahrlich eine Prinzessin ist. Sie war die Tochter des Daimyo und hätte einstmals herrschen sollen. Sie wurde ausgebildet von einem Meister der waffenlosen Künste, der an Ihrem Hof lebte und Ihr engster Vertrauter und Freund war. Dann jedoch hatte Ihre Tante ein Komplott geschmiedet und Ihre Familie ermorden lassen, um selbst den Titel des Daimyo zu erben. Ihr Lehrmeister hatte Ihr bei diesem Umsturz geholfen und Er war es auch, dessen Klinge hinterrücks Himeko's Seite durchstieß. Sie konnte knapp entkommen, wobei Sie die Details dessen nicht enthüllt und flüchtete in die Wildnis hinaus. An diesem Tag hatte Sie nicht nur Ihre Eltern und viele Vertraute verloren, sondern auch Ihren Platz, Ihre Position und Ihren Namen. Fortan war Sie Niemand mehr, eine heimatlose Person, dazu verdammt, Ihr Leben auf den Straßen zu verbringen.

Ryuma tröstet die Kriegerin, für die es schmerzlich ist, darüber zu sprechen und erklärt, dass Sie eine neue Aufgabe finden kann, so wie Er es Ihr in Domegawa vorgeschlagen hat. Und genau wie Er zu der Erkenntnis kommen musste, dass Er noch viel lernen und stärker werden muss, so muss auch Himeko dies werden. Eines Tages wird Sie Ihren Meister überflügeln und dann wird Sie in der Lage sein, Ihn zu besiegen und sich Ihre Identität und Heimat zurückzuholen. Himeko selbst glaubt nicht so wirklich daran, bis Yoshio sich einmischt und klarstellt, dass es der ewige und natürliche Kreislauf ist, dass der Schüler einen Meister übertrifft und mit genügend Ehrgeiz, Mut und Wille kann Sie dies erreichen.

Die Ermutigungen gegenüber Himeko haben auch auf den Rest der Gruppe einen positiven Effekt. Ryuma erklärt, dass Er dieses Scheitern nicht so hinnehmen will. Er ist nicht gewillt, alles aufzugeben, jetzt erst recht nicht. Er ruft die Anderen dazu auf, dass Sie gemeinsam nach Naori suchen und Sie retten werden, egal, wo Sie jetzt auch sein mag. Die Anderen willigen ein und die Gruppe erklärt sich bereit, die Lepo'Mari zu retten. Yoshio stellt klar, dass sich am ursprünglichen Plan der Gruppe nichts geändert hat. Sie müssen Onotai erreichen und dort die Schwarze Bibliothek. Selbst wenn Sie Naori nicht finden und das Auge von Otikata in die Hände der Oni gefallen ist, so gibt es noch fünf andere Schlüssel, die benötigt werden, um den Oni-Lord zu beschwören. Warum diese Schlüssel jetzt so plötzlich in den Jade Reichen auftauchen, wo Sie herkommen und wer Otikata wirklich ist, kann die Gruppe nur in der Bibliothek ermitteln. Sie müssen dorthin aufbrechen und unterwegs nach Naori suchen. Falls Sie sich nicht finden, müssen Sie stattdessen eine Möglichkeit suchen, wie Sie gerettet werden kann.

Zuvor aber muss die Gruppe sich noch einmal ausruhen und sich ein paar Stunden Schlaf gönnen, die insbesondere Yoshio dringend braucht. Er stellt fest, dass die Oni die Masken, die Er von seinen bisherigen Opfern gesammelt hatte, mitnahm, was Er sehr bedauert, ebenfalls den Umstand, dass Er sein Nodachi mit einer Hand nicht mehr führen kann. Ryuma bietet Ihm sein Katana als Alternative an, doch das kann der Klingenmeister nicht annehmen, denn dies würde den Hanyo entehren. Er verspricht Ryuma, dass Sie unterwegs trainieren werden und dass seine eingeschränkte Kampffertigkeit sein Wissen um die Klingenkunst nicht beeinträchtigt. Zunächst aber ruht sich die Gruppe aus, um den beschwerlichen Weg nach Onotai am nächsten Tag anzutreten...

## Charakterauftritte

### Protagonisten

* Ryuma Akagi
* Kazuki
* Himeko Vanoua
* Tira Na Naori
* Yoshio

### Antagonisten

* Unbekannte Oni
* Gesichtsräuber (Erstauftritt)
* Fu Leng (Nur erwähnt)
* Otikata (Nur erwähnt)

### Nichtspielercharaktere

* Aoi, Samurai des Regens (Nur erwähnt)
* Inaba (Nur erwähnt)
* Kòsuke Akagi (Nur erwähnt)
* Himeko's Lehrmeister (Nur erwähnt)
* Tamiko Vanoua (Nur erwähnt)

## Trivia

* Der Gesichtsräuber, dem sich die Gruppe in diesem Kapitel stellen muss, ist eine traditionelle Sagengestalt der japanischen Mythologie und tritt in diversen Publikationen der Popkultur auf. Ein bekanntes Beispiel ist die Figur des "*Koh*" aus der Zeichentrickserie "***Avatar: The last Airbender***" sowie der Bösewicht "*Kao-Gotu Suru*" aus dem Marvel-Universum. Obgleich diese Wesenheiten immer unterschiedlich dargestellt werden, teilen Sie diverse Eigenschaften, darunter die Gabe, Gesichter zu stehlen und meist selbst kein Eigenes zu besitzen oder dieses nicht zu enthüllen.
* In diesem Kapitel wird erstmals enthüllt, dass es neben Aoi, noch Verkörperungen der anderen Elemente der Jade Reiche gegeben haben muss. Auch wenn Ryuma deren Identitäten oder die Familien, die Sie gründeten, nicht kennt und diese legendären Samurai keine einheitliche Gruppe waren, so sind zumindest deren Elemente bestätigt. Neben Wasser, welches Aoi verkörpert, existieren: Feuer, Erde, Holz, Licht, Leere, Dunkelheit, Metall und Blut. Zu beachten ist dabei, dass es sich um die in der Welt von Arceiron existenten Elemente der Jade Reiche handelt, nicht um die originalen der japanischen Mythologie, welche deutlich weniger in der Anzahl wären.
* Es ist ein Running Gag des Kapitels, dass Kazuki seine Freunde immer wieder anhand des starken Alkoholgeruchs ausmachen kann, der an Ihnen haftet und so durch den Nebel manövriert, um seine Kameraden wiederzufinden.
* Es ist nicht ganz klar, wann der Kampf zwischen Yoshio und der Oni stattgefunden hat, da dies innerhalb des Kapitels nicht gezeigt wurde. Aufgrund der zeitlichen Abstände und der Abwesenheit der Oni im zweiten Teil des Kapitels liegt es jedoch nahe, dass Sie erst gegen Yoshio gekämpft hat, nachdem Sie Ryuma und Kazuki bei der imaginären Pagode konfrontiert hatte.