Einoser, Dieu des Forges

Personne ne savait qui avait allumé le feu, mais nous avions vu la fumée s'élever de loin.

Le Poing de l'Hiver avait chassé notre petit groupe vers le grand nord, là où les terres étaient si rudes que, la première nuit, notre meneur Redfrig eut du mal à supporter le froid. Notre troupeau devait être la chose que ces brutes convoitaient, pourtant, la moitié mourut la deuxième nuit. Au moins, nous eûmes de quoi manger la troisième.

Nous nous pensions non loin de la source de l'Éphémère, cette rivière qui se jette dans la baie des ours, aussi nous connaissions ses pics et nous pensions décourager nos poursuivants rapidement. Hallstein, notre chaman riait aux éclats, ravi d'arpenter les terres d'un dieu oublié. Le pauvre avait perdu l'esprit, mais Redfrig ne l'aurait abandonné pour rien au monde. Hallstein l'avait convaincu que notre survie se trouvait à la source de cette mystérieuse fumée. Nous, nous pensions que nous courions à notre perte.

Les flancs de la demi-montagne offraient un paysage désolé de pierre noire. De sombres nuages crépitaient à l'est et les vents portaient une puanteur de décomposition et de fourrure mouillée. Nos éclaireurs ne revinrent jamais. Nous savions tous ce que cela signifiait, mais aucun d'entre nous n'osait prononcer à voix haute les mots "Poing de l'Hiver".

Nous continuâmes l'escalade jusqu'à un vaste cratère. Là, Hallstein vit les flammes. C'était d'autant plus étrange qu'il était également aveugle.

Au centre dudit cratère se trouvait la source de la fumée que nous suivions. Redfrig affirma qu'à défaut d'autre chose, le cratère offrait une protection contre les vents glaciaux. Nous nous aventurâmes donc dans ce qui allait certainement devenir notre tombe. Soudain, nous vîmes une large porte ornée d'une tête gigantesque qui semblant juger notre présence mal avisée dans un silence lourd. Les yeux de ce monstre de pierre brûlaient d'une flamme si intense qu'elle semblait brûler jusque dans nos âmes.

Nous nous serrâmes autour de sa chaleur pendant que Regrif échafaudait des plans pour un baroud d'honneur. Plutôt mourir debout et fier que grelottant dans le froid. Nous étions surtout des fermiers, des maçons, nous n'avions pas l'entraînement guerrier des fils d'Ölungur, ni d'aucun clan autre clan. Ici d'ailleurs, nous étions loin de la protection de sa Järl.

Nous n'avions aucune chance contre le Poing de l'Hiver, si ils décidaient de nous attaquer les premiers, nos défenses ne feraient pas long feu. Cette ignoble horde de faux prêcheurs enhardis par de vieilles traditions sanglantes et primaires ne ferait qu'une bouchée de nous.

Et très vite, effectivement, nous entendîmes leurs cris de guerre, de plus en plus fort, ainsi que leurs piétinements sourds. Des centaines d'entre eux dévalèrent soudain les falaises comme une sombre avalanche. Nous fîmes des lances de nos brancards et nous affûtâmes nos couteaux. Nous allions administrer les rites d'Yndraosa à nos anciens et nos blessés, tandis que le reste d'entre nous danserait avec Valya. Tout serait terminé au matin.

Personne ne sait qui alimenta le feu, mais il devint soudain si puissant que nous dûmes nous en éloigner. Une voix sombre et menaçante se mit à faire trembler la lourde porte jusqu'à là silencieuse.

*« Vous qui n'avez rien à faire ici, vous amenez votre guerre chez moi. »*

*« Ce n'est pas une guerre. »*, répondit Redfrig en fixant les yeux rougeoyants de la porte. Nous ne savions pas à qui nous avions affaire. *« Nos ennemis sont sur nos talons. Le Poing de l'Hiver nous encerclent. »*

*« Le Poing de l'Hiver ... »* et les yeux de la porte s'enflammèrent à ces mots, *« ... sera arrêté. Les autres problèmes sont vôtres. »* Les dalles à nos pieds chauffèrent au rouge, d'abord aux extrémités, puis vers leur centre. De la vapeur s'échappa des fissures.

Certains de mes compagnons déchirèrent leurs vêtements tant montait la température. D'autres s'évanouirent. La vague de chaleur suivante nous jeta à genoux, souffle coupé. «Je ne pensais pas voir ça un jour !» hurla Hallstein, aveugle de son état, qui essuyait des larmes de joie.

Puis, dans un vrombissement sourd, la porte se souleva, un éclair orangé nous éblouit, dessinant brièvement une silhouette humanoïde. Puis un geyser de flammes s'éleva dans les airs et des morceaux de roche fondue retombèrent sur le sol, durcissant à nos pieds. Elle était là, la légende oubliée qu'Hallstein évoquait si souvent. Le vieux Einoser, haut comme trois pins enneigés. L'antique maître forgeron se refroidit pour révéler une fourrure épaisse, et la lave coulant sur son menton forma une barbe tressée. Ses yeux étaient de braise. Dans une main, un marteau, dans l'autre, une enclume qu'il soulevait avec la même facilité.

Nous étions massés comme des rats autour de notre chef. Redfrig aggripa "Hreinn ís", sa hache couverte de glace, et s'approcha d'Einoser. *« Si le Poing de l'Hiver est votre ennemi, nous combattrons à vos cotés ! »* dit-il. Puis, dans un geste solennel dont on ne l'aurait pas cru capable, il mit genou à terre et déposa son arme aux pieds d'Einoser. La glace autour de "Hreinn ís" se mit à fondre, révélant une hache de bronze et de fer ordinaire.

Il était sage d'imiter Redfrig et je mis comme les autres le genou à terre.

Einoser grogna. *« Levez-vous. S'agenouiller, c'est mourir. »* Il observa les alentours, à l'affût des cris de guerre que l'on entendait au loin. *« Je vais m'occuper d'eux. Ne. Me. Suivez. Pas. »* L'ordre était assez clair pour qui l'avait entendu, mieux valait ne pas le suivre.

Il s'avança vers la horde ennemie, qui chargeait avec une terrifiante célérité. Nous pouvions voir son feu reflété dans leurs yeux. Hallstein monta sur un rocher pour mieux observer le combat à venir. « *Le vieux Einoser fit des moulinets avec son marteau, transformant les montagnes en vallées. »,* psalmodia-t-il.

Nous ne pouvions que regarder en silence tandis que cette créature se dressait seule devant le Poing de l'Hiver. Avec un rugissement, il frappa le sol de son marteau. Une fissure courut vers l'armée ennemie, s'arrêtant juste devant son avant-garde. Des éclats de lave et de soufre jaillirent et retombèrent en pluie de feu sur nos ennemis.

Qui que fût le vieux Einoser, il combattait avec la rage de la terre.

Derrière les troupes ennemies, des stalagmites immenses sortirent du sol et coupèrent leur retraite. Einoser chargea et les balaya à grands coups de marteau. Ils tentaient pourtant de se battre, avec toute la rage des berzerkers.

Mais lorsque Einoser atteignit leur arrière-garde, une explosion assourdissante brisa les murs de roche noire et les rebelles furent projetés dans les airs en un tourbillon de chair incandescente. La force de l'explosion nous jeta au sol. Le chaman tomba au sol. Il riait sans pouvoir s'arrêter.

Nous attendîmes d'être happés par le cataclysme, mais cela n'arriva pas.

Le ciel ne fut plus qu'un noir de cendres.

Le vieux Einoser nous observait avec la même rigueur que la porte de son domaine. Il souffla du nez avant de disparaître derrière la lourde porte qui se referma à son passage. Nous n'eûmes même pas le temps de le remercier, ou de le louer comme nous le devrions.

Les cheveux de Redfrig avaient brûlé et son dos musclé était tanné par la chaleur. Sa hache de glace enchantée était redevenue une simple hache de bronze et de fer, nue comme nous l'étions. Mais elle n'avait jamais paru si forte.

Notre sang était bouillant. Nos estomacs grognaient. Nous étions épuisés, presque nus. Comme tous les autres, je pris de la cendre et dessinai un marteau sur mon torse. Nous chantâmes en souvenir de la nuit écoulée et le vieux chaman fou sut mettre des mots sur nos rythmes.

Nous savions qui avait allumé le feu. Le Poing de l'Hiver le saurait bientôt aussi.