Ärger aus den Krötensuhl-Höhlen

### Treffen mit dem Widerstand und ein neuer Gefährte

Nach dem Ärger auf Ilyanas Hof hören die Wolfsflüsterer auf Ilyanas Rat und begebens ich zuerst zum Druidenhain von Harkenwald. In der Ansammlung uralter Bäume etwas weiter südlich sehen sie in dessen Mitte neben einem aufrecht stehenden Hünenstein die moosbewachsene Hütte von der Druidin Radonna. Nachdem deren zwei Lehrlinge sie gerufen haben, begrüßt die alte Menschenfrau die Helden und unterhält sich mit ihnen über das Problem mit dem Eisernen Zirkels. Sie unterstützt jeglichen Widerstand gegen die Organisation und sieht sie als abzuwendendes Übel. Sie sagt, dass sich Harkenwald zur Rebellion gegen den Eisernen Zirkel vereinen muss, im gleichen Atemzug erzählt sie aber auch von einem Stamm Bullywugs, die im Krötensuhl zuhause sind, ein kleines Sumpfgebiet am Rande des Harkenforsts, und den Weiler Tors Veste immer häufiger überfallen. Damit hätten die Helden schon mal ein erstes Ziel. Sonst gibt Radonna ihnen noch einige Ratschläge und stimmt zu, drei Tage später nach Albrück zu Dar Grematt zu kommen, um weiteres bezüglich der Rebellion zu besprechen.

Dorthin zieht es die Gruppe als nächstes. Albrück ist das zweitgrößte Dorf in Harkenwald und das noch am wenigsten Befallene vom Eisernen Zirkel. Bevor sie zu Dar Grematt kommen sehen sie auf dem Dorfanger einen Mann vor sich hin trällern und den Mut der Menschen ihn diesen schweren Zeiten beschwören, der ihnen von einem der wenigen Zuschauer als der Sohn des in der Eisenburg gefangenen Baron Stockmer vorgestellt wird. Tjark sei sein Name und er sei im rechten Moment noch aus der Eisenburg geflohen, sagt der Mann dann selbst, als sich ein Gespräch entwickelt. Er stellt sich als freigeistiger, recht talentloser Barde mit großer Arroganz heraus. Vorerst schließt er sich den Wolfsflüsterern an.

Anschließend geht es wirklich zu Dar Grematt, der die Ställe in Albrück führt und auf seiner Koppel auch wohnt. Zuerst misstrauisch lädt der erfahrene Mann mittleren Alters die Helden in seinen Keller ein, nachdem diese ihm ihr Anliegen klar gemacht haben. Dar freut sich über die Hilfe der Abenteurer und erzählt ihnen einiges über die aktuelle Lage in Harkenwald.

### Die momentane Lage

Seit der Eiserne Zirkel in diesem Tal ist, organisiert Grematt schon einen Widerstand. In **Harken** haben die Söldner ihr Hauptquartier, Nazin Rotdorn, der Anführer der Gruppe, hat sich in der Eisenburg, der ehemaligen Burg des Barons eingenistet. Dort kann man zwar normal passieren und nächtigen, es wimmelt aber nur so von Leuten des Eisernen Zirkels. Auch **Dardun**, ein kleiner Weiler östlich von Harken, der für seinen Weißwein und Apfelmost im Tal bekannt ist, wird schwer vom Eisernen Zirkel unterdrückt. **Marl** wurde als Warnung für die anderen Dörfer vor zwei Wochen sogar niedergebrannt, jetzt herrschen dort Ratten, Worgs und Goblins. Nördlich des Weißflusses unterstützt der Dorfälteste von **Osthügel** die Söldnergruppe. **Albrück**, in der die einzige richtige Brücke über den Weißfluss liegt, ist das Dorf, in dem der größte Widerstand gegen die Söldner besteht und das noch größtenteils frei von ihnen ist. In **Tors Veste** ist nicht der Zirkel das Problem, sondern eine Bande Bullywugs, wilde Froschmenschen, die die Nordmänner, die dort leben, auf Trab halten, weshalb sie sich nicht der Rebellion anschließen können.

Dar Grematt hat sich mit den **Schilffuß-Halblingen** am Weißfluss verbündet, die für ihn als unauffällige, heimliche Boten und Spione handeln. Dadurch hat er auch die Information, dass der Eiserne Zirkel wahrscheinlich über ungefähr 200 Mann verfügt. Auf der Seite der Rebellion hat Dar bisher ungefähr 70 Mann versammelt, wovon aber der Großteil unausgebildete Milizen sind. Die Männer von Tors Veste werden der Rebellion beitreten, sobald die Bullywugs vertrieben sind, doch selbst dann werden die Rebellen noch weit in der Unterzahl sein.

Sein Plan ist es, zuerst genügend Leute zu versammeln und auszurüsten und dann Nazin Rotdorn aufmerksam zu machen und irgendwie aus seiner Burg zu locken, sodass die Rebellion ihn schlagen kann, sei es durch eine angezettelte Tavernenschlägerei oder einen Überfall auf einen Versorgungswagen des Eisernen Zirkels. Während des Gesprächs wird auch klar, dass nicht alle die Herrschaft des Eisernen Zirkels ablehnen. Dar meint, er habe so etwas kommen sehen, nachdem die Familie Stockmer nie genug für Harkenwald getan hatte, es gibt keine befestigten Straßen, nur eine wirkliche Brücke (die zwei Fähren müssen per Hand bedient werden), und keinerlei Befestigungen für die Dörfer. Er stimmt Aldans Vorschlag zu, nach den Unterstützern aus den Dörfern zu schicken und sie in drei Tagen zu einem Treffen einzuberufen.

### Tors Söhne

Weiter geht's nach Tors Veste, um sich den Bullywugs anzunehmen, die wohl mit den Söldnern zusammenarbeiten sollen. Dort treffen sie auf den nordischen Barden Starl Torsson, der ihnen so einiges vorsingt. Tors Veste wurde von Tor Hammerfaust gegründet, der Vater von Starl, der einst ein Abenteurer war und wohl eine Legende im Tal war. Mit seinem Partner Voran Erdmähne erlegt er auf dem Höhepunkt seiner Karriere den Schwarzen Drachen Vanandra im Krötensuhl. Der Kampf kostete Tor jedoch seine Schwerthand, woraufhin er sich in Tors Veste zur Ruhe ließ und insgesamt sieben Söhne zeugte, die bis heute in dieser Ansammlung von Gehöften leben. Bevor er sie zu Bran Torsson, den Dorfältesten und ältesten Sohn Tors, weiterleitet, singt er den Helden noch auf Nachfrage die Geschichte eines unheimlichen Magiers, der vor einiger Zeit nach Tors Veste kam und wohl Yisarn heißt. Er habe nach der Geschichte um Vanandra gefragt, und wo die Überreste des Drachen zu finden seien. Außerdem gibt Starl zu, dass Yisarn eine Phiole des Drachenblutes von Vanandra von Bran Torsson geklaut haben soll.

Bran Torsson stellt sich in seinem Heim als großer, lauter Nordmann heraus, der wild über die Bullywugs und den Eisernen Zirkel ablästert. Sein Dorf hat seit Wochen schon schwer mit den Bullywugs zu kämpfen, weshalb er die Hilfe der Gruppe, sich um den Stamm zu kümmern, gerne annimmt. Er lässt die Charaktere noch bei sich übernachten.

### Der Krötensuhl

Am nächsten Morgen reisen die Fünf in den Krötensuhl-Sumpf, werden von stickig-feuchter Hitze und Insektenschwärmen geplagt. Nach kurzer Zeit werden sie von einem kleinen Trupp der Bullywugs überfallen. Die humanoiden Frösche schießen quakend aus den abgestandenen Teichen neben dem Weg und versuchen, die Helden mit ihren Speeren und Blasrohren zu löchern. Nachdem alle außer Braden überrascht sind, setzen die Bullywugs ihnen ganz schön zu, nach der ersten Überraschung werden sie dann aber doch mit ihnen fertig und stellen fest, dass sie sich nicht mit ihnen unterhalten können, da sie nur ihre quakende Froschsprache sprechen.

Weiter suchen sie die Höhle, in der die Bullywugs zu Hause sind. An einem Höhleneingang auf dem Gesicht eines moosbewachsenen Hügels entdecken sie sie und werden gleich von drei Bullywugs bedroht, die ihnen von oben zu vermitteln geben, dass sie verschwinden sollen. Einen der drei locken sie mit der Illusion von Geld herunter und können ihn töten, worauf ein Kampf beginnt. Emetiel klettert zum Höhleneingang, während die anderen noch mit dem Bullywug am Boden beschäftigt sind und wird aus der Strömung, die durch die Höhle fließt, von zweiteren der Frösche überrascht, die aus dem Wasser springen. Nicht nur das, aus der Höhle selbst kommen auch noch zwei der Wesen auf Schildkröten angeritten...!

Der Kampf entbrennt, Braden spricht seine göttlichen Schutzzauber, Pirmin klettert geschwind zu Emetiels Hilfe, während Aldan an der 3m hohen Wand scheitert. Tjark singt einen Bullywug in den Schlaf, und Braden, Pirmin und Emetiel überwältigen in ihrem Dreiergespann zusammen die Froschwesen...