Daniel Kang

Thanatos (Frère)

Hypnos (Frère)

Némésis (Soeur)

Achlys (Soeur)

Eris (Soeur)

Moros (Frère)

Charon (Frère)

***TW : harcèlement [2eme et 3eme chapitres], décès [dernier chapitre]***

### PART I

Kwong Wah Hospital, Hong-Kong - 09.01.1997. Depuis des heures, la pluie s'abattait sur Hong Kong, inondant les rues, l'orage grondant derrière les fenêtres. Les gouttes s'abattaient en trombe contre les volets du couloir du deuxième étage du service de maternité, où Zhīlán Kāng attendait patiemment qu'on vienne lui annoncer la naissance de son petit-fils. Des heures qu'elle attendait sur cette chaise inconfortable et voilà qu'ils lui parvenaient – les pleurs d'une première inspiration. Mais la joie fut de courte durée. Quelques secondes à peine et les lumières de l'étage se rétractaient pour laisser l'obscurité se répandre, si soudainement qu'on aurait pu penser à une coupure d'électricité, mais le calme qui régnait indiquait toute autre chose. Même l'orage se tut pour laisser place à la Nuit. Un courant d'air se glissa jusqu'à sa nuque et lui fit lever la tête vers la porte de la chambre 216. Elle était là. Juan. Ses cheveux de geai flottants derrière elle et ses yeux semblables à des perles nacrées. Deux étoiles. Zhīlán avait reconnu ses airs sous la pénombre, comme si son souffle avait suffi à trahir son visage. Elle avait toujours su qu'elle était différente, et ne ressentit aucune peur face à celle qui aurait un jour dû devenir sa belle-fille. Le marbre s'adoucit, sur son visage marqué par le temps. Un sourire étira les lèvres de la jeune mère alors qu'elle enlaçait la vieille femme. Dans un chuchotement, elle lui confia sa véritable nature. Nyx, première divinité issue du Chaos, mère du jour, des hommes et des dieux. La nuit bienfaitrice, imposant le silence et le repos permettant l'oubli, endormant les plus grands soucis, surgissait sous la pleine lune. Chaque nuit, elle arpentait son empire dans un vol silencieux, déployant ses ailes pour envelopper toute chose de son voile obscur. Le temps suspendu, là où la Lune ne pouvait épier la déesse et sa confidente, Nyx se tourna vers Zhīlán.

« 任何人都不能知道夜之子的诞生。当他们醒来时，这将是一场梦。照顾好他。» [personne ne doit apprendre que l'enfant de la nuit est né. à leur réveil, il n'en restera qu'un rêve. prenez soin de lui.]

D'un geste flottant, elle se retourna vers la chambre et regarda son fils et son père, Chen Kāng, une dernière fois. L'ombre d'un sourire orna ses lèvres, empreint de tendresse, mais aussi d'une grande peine, avant qu'elle ne disparaisse dans le silence de la maternité. L'orage reprit, le tonnerre réveilla l'enfant, mais il ne pleura pas. L'enfant de la nuit était paisible, quand Zhīlán regarda le ciel derrière les stores entrouverts, où rien ne perçait au travers des nuages. Une nuit, sans étoiles. Petit à petit, le personnel endormi retrouvait l'éveil et la disparition de Juan demeura un mystère vaporeux pour chacun. Chen se souviendrait de cette nuit comme un songe aux allures de vécu. Seule Zhīlán pourrait aider son petit-fils à se la remémorer. Elle seule pourrait accomplir sa volonté et honorer les derniers mots qu'elle avait prononcés avant de s'évaporer.

« 不要忘记我, 丹尼尔 » [ne m'oublie pas, Daniel.]

### PART II

Chiu Chow School, Mong Kok, Hong-Kong - 2007. Les chaises raclaient contre le sol des salles de classe, les discussions reprenaient, les rires et la hâte de rentrer chez soi animaient les couloirs de l'école primaire. Mais Daniel, lui, ne se pressait pas. Il prenait soin de ranger ses affaires avec précaution et minutie et sortait toujours le dernier, calmement et silencieusement. On ne le connaissait pas autrement que discret, constamment occupé à quelque chose, la tête toujours baissée sur les pages d'un livre, si bien qu'il fallait s'y reprendre à deux fois pour obtenir son attention, mais il ne manquait jamais de répondre correctement aux questions posées. Daniel était brillant. Diagnostiqué HPI à seulement quatre ans, il avait sauté deux classes, faisant de lui le plus jeune de ses camarades de classe. Son vocabulaire était riche, sa curiosité sans limites, son comportement exemplaire et son dossier scolaire excellent, en plus d'être le premier à aider un camarade de classe en difficulté. Surprenant pour un garçon issu de sa classe sociale. Hong Kong était rythmée par l'argent. Ici, fortune apportait respect et la réussite sociale ne dépendait que de la famille dont on était issu ou de la réussite dans les études. Daniel était né dans un foyer pauvre mais avait la chance d'être bon à l'école. Ses facilités lui réservaient un avenir prometteur malgré son manque de moyens. Si cela faisait la fierté de son père et de ses enseignants, suscitait même l'admiration de certains camarades, d'autres ne supportaient pas qu'on donne à un garçon comme lui le droit de réussir.

Combien de fois ? Il avait cessé de compter. Trop souvent, il avait écouté les rires des élèves qui le regardaient se faire tabasser, son sang se mêler à la pluie et la crasse contre laquelle son visage était écrasé. Trop longtemps, il avait vu ces mains se lever au-dessus de lui et vider le contenu de son sac sur son corps tremblant, sali, pourri. L'impuissance. Passées les portes de l'école, Daniel n'était plus quelqu'un en devenir, seulement le fils d'un cuisinier, trop pauvre pour se payer un avocat s'il portait plainte contre ces garçons qui le malmenaient, qui l'humiliaient. Il devenait spectateur de sa propre existence, se détachant de son corps roué de coups, humilié, insulté. L'ombre de lui-même. Il ne pouvait rien faire d'autre qu'encaisser, supporter cette violence que rien ne justifiait, sinon la convoitise. Quand ils lui demandaient de faire leurs devoirs ? Il le faisait. Quand ils lui demandaient quelque chose qu'il possédait ? Il le donnait. Quand ils avaient envie de le frapper ? Il encaissait. Ce n'était pas la première fois, et ce ne serait pas la dernière, mais il ne pouvait rien faire pour les en empêcher.

Peak Tram, Central - Victoria Peak, Hong-Kong - 2008.

Durant l'été, Daniel avait commencé à prendre l'habitude de se rendre au sommet du Mont Victoria, en empruntant le Peak Tram dont la station se trouvait tout près de l'appartement de sa grand-mère, chez qui il se rendait très souvent. Inlassablement, il se posait sur un muret et dessinait la vue imprenable qui s'étendait sous ses yeux. Cette sortie lui faisait tant de bien qu'il avait même continué après la rentrée scolaire. Chose qui n'échappa pas à l'une de ses camarades admiratives. Quand les cours reprirent, elle fut surprise de remarquer qu'il prenait parfois le même bus qu'elle. Ce n'était pas systématique, mais suffisant pour que les rencontres hasardeuses ne soient plus une coïncidence à la fin du mois de septembre. Après quelques mois à tenter des rapprochements peu concluants, elle lui avoua ses sentiments. N'obtenant aucune réponse de sa part, elle voulut rapprocher son visage du sien, mais il recula. Loin d'être prête à renoncer, elle saisit son visage et l'embrassa de force. Daniel chercha à se dégager de son emprise et la repoussa sans réfléchir, la faisant tomber par terre. Pris de panique, il resta complètement figé, incapable de bouger quand il entendit qu'elle pleurait, folle de rage.

« 你是一个怪物。» [tu es un monstre.]

Elle le gifla et s'en alla en courant. Daniel ne comprenait pas ce qu'il avait fait de mal. N'était-ce pas elle qui l'avait embrassé de force ? Mais avait-il déjà compris ce qu'il faisait de mal, depuis que les autres élèves avaient commencé à s'en prendre à lui ? Peut-être était-ce simplement parce qu'il était un monstre. Et il ne saurait jamais pourquoi.

### PART III

Aberdeen Harbour, Hong-Kong - 2008. Depuis tout jeune, Daniel se rendait au Fish Market du port d'Aberdeen avec son père, qui y achetait des produits pour son restaurant ou rendait service à des amis. Il arrivait qu'ils montent à bord d'un bateau et se rendent jusqu'à l'autre rive par la mer. Chen lui apprit tout un tas de choses sur la navigation, suscitant toujours un peu plus la curiosité de son fils, alors qu'ils regardaient les îles se dessiner sous leurs yeux. Et depuis toujours, il emportait avec lui un carnet dans lequel il dessinait les chalutiers, les sampans et autres bateaux de pêche. Ces souvenirs, véritables moments de répit dans son quotidien, resteraient à jamais gravés dans sa mémoire.

Bakersfield, California - 2009. Un an loin de Hong Kong et des camarades qui rendaient ses journées de cours interminables. L'envol. Daniel avait eu la chance de participer à un échange scolaire mais Katsuki Nakao avait vu en lui la cible parfaite pour défouler ses nerfs, et signa son retour à la case départ. L'ombre de lui-même. Il l'avait toujours été et le resterait – depuis le temps, il avait l'habitude de ne plus exister. Mais il ne s'imaginait pas que cet effacement prendrait de telles proportions. Un soir, le groupe l'avait suivi, puis arrêté sur un pont passant au-dessus du Kern. Les intimidations reprenaient, mais Katsuki décida d'aller plus loin et de pousser Daniel un peu trop fort contre la rambarde et le voilà qui passait au-dessus. Le saut dans le vide avait mis tout son corps en apnée. Ses yeux furent incapables de se détourner du visage de celui qui venait de le pousser, sa main crispée, tendue vers le ciel comme s'il espérait encore pouvoir se rattraper à quelque chose. Puis l'impact. La rivière l'avait englouti. Il plongeait vers les profondeurs de ce qu'il pensait être la fin de son existence. Alors, il avait cessé de crier, il s'était résigné. Daniel avait accepté de mourir mais quelque chose en lui l'en empêcha, comme si réaliser que la fin qu'il refusait d'admettre souhaitée était enfin arrivée, avait réveillé une force vitale qui le dépassait. Un héritage.

Combien de temps était-il resté sous l'eau ? Il n'aurait su le dire. Comment en était-il sorti ? Il l'ignorait. Mais cet instinct qui l'avait enveloppé dans l'eau revenait l'étreindre et guida ses jambes sur la route. Il n'avait pas reposé les yeux sur le pont désormais désert. Il n'avait pas remarqué que les lampadaires s'éteignaient à son passage. Quand il était finalement rentré, Daniel avait filé dans sa chambre, s'était changé, avait mis ses cahiers à sécher et était parti se doucher. Agir normalement n'avait jamais semblé aussi anormal. Quand il trouva le sommeil, la maison connut sa nuit la plus sombre. Le lendemain matin, il s'était rendu à l'école comme d'habitude mais une fois assis à sa table, les garçons qui avaient assisté à sa présumée noyade furent pris de panique en le voyant. Ils pensèrent voir son fantôme, revenu les hanter. Plus rien n'avait été pareil depuis cette nuit. Plus jamais Katsuki ne s'en prit à lui. Plus jamais ses camarades ne le prirent en otage et le rouèrent de coups. Comme si cela n'avait jamais existé. Comme si cela n'était jamais arrivé. Il avait vécu tout ça. Mais il avait tout oublié.

Rentrer à Hong Kong n'avait pas été synonyme d'appréhension, comme cela aurait été le cas si sa mémoire était restée intacte. Le blackout avait débordé, comme s'il avait tout laissé sous l'eau et n'avait emporté avec lui que ce qui restait de lui-même – et ce sentiment qui s'était éveillé en lui. Daniel n'était plus retourné sur les bateaux pour accompagner son père, se tenant toujours autant que possible éloigné de l'eau. Malgré la passion d'autrefois, une voix intérieure lui hurlait de s'en tenir loin. Mais une autre lui soufflait d'y plonger sans réfléchir. Le souvenir clair, limpide de cette nuit, de cette chute avait laissé une marque en lui, lourde, profonde. Le genre de marque que l'on n'efface pas. Parce qu'il était devenu un demi-dieu cette nuit-là, aux portes de la mort. La chute du pont fut le premier souvenir émergeant d'une amnésie inconsciente, une noyade, une renaissance. Il était là, son envol.

### PART IV

381 Ki Lung Street, Sham Shui Po, Hong-Kong – 2009.

L'été était interminable. Daniel passait ses journées à dormir, ses nuits à lire sur le toit de son immeuble, assis sur le muret donnant sur les rues animées de la ville. Elle aussi, restait éveillée. Hong Kong semblait ne jamais dormir, avec ces gens qui sortaient pour échapper à l'étroitesse de leurs appartements, les panneaux qui s'illuminaient, le tramway qui traversait les avenues. Bercé par le bruit des rues du haut de son immeuble, Daniel lisait jusqu'à pas d'heure sous les étoiles, posant parfois son ouvrage pour contempler l'immensité du ciel. Une nuit, lisant à la lueur de la lune, il fut sorti de sa lecture par une brise inhabituelle. Il vit les pages de son livre se tourner sans raison apparente et ce petit vent poursuivit son chemin jusqu'à l'étendage au bord de la fenêtre d'en face, et aux rideaux de ceux du dessus. Comme un esprit venant courir autour de lui. Intrigué, il se redressa.

« 向我展示你自己。» [montre-toi.],

« 所以要转身。» [alors tourne-toi.]

Dans un sursaut, il vit cette silhouette voilée de mille draps aux couleurs du ciel, ses yeux semblables à deux étoiles traversant le drapé pour se poser sur les siens. Mais elle disparut, tel un caméléon, dans le ciel sans qu'il ne puisse la rattraper du regard. Chaque soir qui suivit, il retourna sur le toit en espérant la revoir, mais rien. Elle ne revint plus.

381 Ki Lung Street, Sham Shui Po, Hong-Kong – 2012.

Trois ans qu'il l'attendait. Et trois ans plus tard, jour pour jour, la brise courut à nouveau autour de lui. Mais les yeux rivés vers le ciel, Daniel ne la remarqua pas. Alors, la Nuit murmura «

你已经忘记我了吗？» [m'as-tu déjà oubliée ?].

Une voix grave, profonde mais agréable. Elle était assise devant lui, sur le muret où il était allongé, ses longs cheveux noirs tombant jusqu'au sol. Cette femme ressemblait à celle qu'avait décrit sa grand-mère et, en la regardant, quelque chose en lui su qu'elle était. Sa mère. Nyx sourit à son fils. Elle expliqua qui elle était, pourquoi elle n'avait pas pu rester et sa part de divinité. Il avait tant de questions à poser, de réponses à obtenir. Elles se coinçaient dans sa gorge et cognaient dans sa tête, donnant lieu à un monologue confus. Nyx, amusée, répondit « You'll have to be cautious with the darkness that dwells inside you. The night exists only because the day succumbs to it; the obscurity always needs its light. Never let yours be extinguished. » Daniel n'avait jamais été doué pour comprendre ce qui avait un sens caché et les sous-entendus, mais elle ne chercha pas à chasser cet air perplexe de son visage. Quand elle se redressa, il lui demanda si elle reviendrait. Elle lui en fit la promesse, à condition qu'il ne parle de leur rencontre à personne et il accepta sans hésiter. Elle promit de veiller sur lui et disparu en un battement de cils au cœur de la nuit.

28 Pound Ln, Tai Ping Shan, Hong Kong – 2014.

Daniel n'avait cessé de repenser à cette nuit, sans jamais pouvoir en dire un mot à son père ou à sa grand-mère. Mais puisqu'il sut garder le silence, la Nuit était revenue sur le toit de l'immeuble. Elle l'aida à se familiariser avec cet héritage divin jusqu'à ses seize ans, où elle annonça qu'elle devait partir, et qu'il devait se rendre au Camp. Nyx ressemblait à un rêve et comme elle était devenue son secret, personne ne pouvait confirmer qu'elle n'était pas née de son imagination. Mais le Camp dont elle avait fait mention pouvait devenir une preuve qu'elle était bien réelle. Il était allé rendre visite à sa grand-mère, pour lui parler de sa rencontre avec sa mère malgré sa mise en garde, mais il n'avait pas évoqué sa véritable nature – Zhīlán l'avait fait d'elle-même. Plus de doute possible.

276 Yu Chau Street, Sham Shui Po, Hong-Kong – 2015. Daniel n'avait pas repris ses études après avoir obtenu son diplôme et terminé le lycée. Il avait préféré rester auprès de son père pour l'aider au restaurant. Travaillant en cuisine, il apprenait à fournir d'autres efforts que ceux auxquels son esprit s'était toujours adonné, et cela lui fit le plus grand bien. Chen était heureux de l'avoir à ses côtés – approchant de la cinquantaine, il se fatiguait plus vite et une jeune main d'œuvre n'était pas de refus. Daniel avait l'habitude de faire la fermeture mais rares étaient les clients qui pointaient le bout de leur nez quand la porte était fermée. Et si cela arrivait de temps à autre, il n'y eut qu'une seule fois où quelqu'un entra dans le restaurant avec un tel air sur le visage. Il n'eût pas le temps de dire qu'ils étaient fermés, que le jeune homme disait être un ancien camarade de classe. L'ayant reconnu plus tôt dans la soirée, il était resté dans l'espoir de prendre de ses nouvelles. Aucun souvenir. Il se souvenait de ses années de lycée, mais pas de ce qui le précédait, encore moins de son visage et de la raison pour laquelle il tirait une tête pareille. Minuit approchait, mais déstabilisé, Daniel accepta de lui accorder un moment. La discussion fut banale, jusqu'au moment où il raviva des souvenirs oubliés. Il raconta ce que certains avaient pu faire en omettant bien des détails et il s'excusa de ne jamais être intervenu. Mais Daniel ne comprenait pas. De quoi parlait-il ? S'agissait-il vraiment de lui ? Il connaissait son nom, mais rien de ce qu'il avait évoqué ne faisait sens à ses oreilles. Mais comment expliquer les images qui lui étaient revenues ? Il n'était pas rentré tout de suite et faire rentrer son ballon dans le panier ne suffisait pas à lui changer les idées. Tout lui revenait. Ce que sa grand-mère avait confirmé, l'incident de Bakersfield, ce sentiment au creux des nuits. Qui était-il ? Daniel leva son regard vers le ciel et scruta les interstices nuageuses dans l'espoir d'attirer l'attention de sa mère. Il resta peut-être une minute le visage tourné vers le ciel à laisser les gouttes s'écraser sur son visage, avant de l'appeler. D'abord en pensée, puis à haute voix, jusqu'à hurler dans ces rues vides et s'écorcher la voix. Mais, rien. Frustré, seul et incompris, il balança son ballon dans le vide et le coinça au-dessus d'un local où il ne pouvait monter le récupérer. Alors il tenta. Il tenta de faire usage de son « don » pour le récupérer, mais c'est à peine si elles bougèrent assez pour qu'il soit certain de l'avoir fait de lui-même. S'il était un demi-dieu, il lui fallait aller à New York comme sa mère l'avait dit. Et s'il ne s'agissait que d'illusions, il serait au moins fixé.

### PART V

East Village, Manhattan, New-York – 2016. Les valises se posaient dans le petit appartement d'East Village, où son colocataire l'attendait. Daniel débutait ses études en lettres et entamait un nouveau chapitre de sa vie. Il était venu pour trouver le Camp dont sa mère lui avait parlé, mais n'ayant aucun indice sur son emplacement et étant dans l'incapacité de demander au premier venu s'il avait entendu parler d'un endroit où vivaient des demi-dieux comme lui, ses ambition d'y poser le pied un jour se faisaient un peu plus maigre à chaque nouveau jour qui se levait. Les premières semaines, il sortait sur la terrasse de toit dans l'espoir d'y voir sa mère, en vain. Peut-être avait-il rêvé, elle n'existait que dans ses songes. Et puisqu'il n'avait d'autre choix, Daniel se concentra sur ses études et sa vie à New York. Il trouva un boulot en tant que plongeur dans un restaurant, sortait avec le groupe d'amis de son colocataire et fit de nombreuses rencontres. Il se laissa charmer par certains, vécut des histoires comme il n'aurait jamais pensé en connaître à Hong Kong. Et petit à petit, il en oubliait la raison première de sa venue ici.

Décembre. Le froid revint et amena les premières neiges de l'hiver, suscitant chez Daniel un émerveillement incomparable. Les hivers étaient chauds à Hong Kong et ne permettaient pas aux flocons de s'échouer sur les trottoirs. Ici, les choses étaient bien différentes et il s'y serait facilement habitué. Il avait déjà commencé. S'il avait abandonné l'idée de trouver le Camp, ce quotidien lui convenait tout autant. Il n'avait plus à penser à ses vieux démons, il pouvait tout recommencer ici. Mais plus que la neige, le mois de décembre apporta de nouvelles surprises pour le jeune homme. Une paire d'yeux bleu-gris, cernés d'un halo de cheveux bruns semblèrent lire en lui comme dans un livre ouvert, durant sa pause dans son service. Les mots manquaient mais ils n'en avaient pas besoin. Daniel connaissait ce sentiment – il l'avait ressenti en retrouvant sa mère. « ΕΊΜΑΙ ΣΑΝ ΕΣΈΝΑ. » [je suis comme toi.] Depuis quand parlait-il grec ? Comment avait-il pu comprendre ? Mais cette fois, les questions furent mises de côté. Il n'en fallu pas davantage pour qu'il plie bagage et suive Bianca Ferrigni jusqu'au Camp.

Camp Half-Blood, Long Island, New York – 2017.

Qui était-il ? Parmi tous ces demi-dieux talentueux, rayonnants, capables de tant de choses avec leurs dons, de se battre tels des héros de la Grèce Antique, Daniel se sentait complètement à la ramasse. Il n'était pas à la hauteur, et ne se sentait pas à sa place parmi eux, recommençant à n'exister que par transparence, spectateur de sa propre existence, se renfermant comment il le faisait plus jeune. Malgré l'aide de Bianca et de Javier Bautista, il était difficile de le sortir de son bungalow où il préférait se cacher. Il n'y avait qu'en entraînement qu'on pouvait l'apercevoir, ou en s'aventurant suffisamment profondément dans les bois pour distinguer sa silhouette discrète parmi les ombres. Les premières années ici furent vides et surtout très seules, car Daniel ne se mêla que rarement aux autres résidents. Avec le temps, et beaucoup de patience, il finit par accepter de s'ouvrir à certains, bien qu'accorder sa confiance restait difficile pour lui. Mais cela changea quand il croisa la route d'une vieille connaissance : Katsuki Nakao. Son visage était le seul souvenir limpide qu'il avait gardé de son enfance, et loin d'être le meilleur de tous. Et alors qu'il avait fait l'effort de se lier à certains, Daniel retourna là où il s'était toujours senti en sécurité – dans la solitude.

### PART VI

Camp Half-Blood, Long Island, New York – 2021.

Daniel était resté le même toutes ces années. Discret, plongé dans ses livres ou de sortie en forêt. Hadès avait pris le pouvoir mais pour lui, rien n'avait changé. Il n'avait rejoint son parti qu'en sachant sa mère proche de lui. Aucune conviction, ni avis sur la question. Comme il l'avait toujours fait, il se contenta de suivre le courant en veillant à ne pas faire de vagues. Parmi la poignée de personnes à qui il s'était lié, Reira Evans fut celle qui, malgré elle, mit fin au quotidien tranquille du fils de la nuit. Un baiser malencontreux et non-intentionnel et voilà que sa sœur, Oksana Steel, décida de lui faire vivre un véritable enfer. Comme si cela ne suffisait pas, l'histoire avec Katsuki manqua de se répéter. Il aurait dû partir en le croisant dans la forêt, il aurait dû se taire et encaisser, il n'aurait pas dû rendre les coups. C'est ce qu'il avait pensé en rentrant chez lui et constatant la brûlure sur sa pommette. Katsuki allait lui aussi vouloir faire de sa vie un enfer. Mais il n'était plus un gamin fragile et personne n'aurait la force nécessaire pour le ramener à celui qu'il avait été. Le chemin fut sinueux mais le temps fait gagner Daniel en assurance. Oksana finit par le lâcher et il se réconcilia avec Katsuki, qui finit par lui expliquer les raisons de son aversion. Une attirance qu'il n'avait jamais acceptée. Les sentiments lui échappaient depuis toujours, mais une telle contradiction le poussa à vouloir comprendre. Il aurait dû s'éloigner de lui à temps, mais fit l'erreur de lui accorder une seconde chance. Mais Katsuki incarnait un paradoxe indéchiffrable, il envoyait des signaux contradictoires, semant l'incompréhension chez Daniel qui retrouva ses vieux mécanismes de défense.

Le retour à la solitude amena de vieux fantômes. Une mère. Les retrouvailles ne furent pas touchées par des reproches amers, simplement appréciées à leur juste valeur. Mais quand ils abordèrent la prise de pouvoir d'Hadès, la discussion prit une toute autre tournure. Il avait pris son parti en pensant qu'elle ferait de même et si elle assumait son positionnement, la conviction manquait à son discours. Le doute s'installa mais plus encore, Daniel réalisa qu'il ne la connaissait pas. Celle qu'il avait appelé mère n'était au fond qu'une inconnue dont il ignorait tout. Retour à la case départ. Il était venu ici pour obtenir des réponses mais dès qu'il en obtenait une, dix nouvelles questions naissaient. Alors, il fit ce qu'il avait toujours fait pour les faire taire : s'entraîner.

L'été s'effaça en un battement de cils. Les jours se firent plus courts et la chaleur moindre sans que ne diminue la cadence de ses entraînements. Du matin au soir, Daniel sortait parfaire ses techniques et en développer de nouvelles, interroger les spécificités de ce don qu'il n'était jamais parvenu à appeler sien. Il ne se rendit pas compte de l'isolement dans lequel il s'enfonçait, ni du surmenage qui pointait le bout de son nez. Il ne voulait plus penser et le seul moyen d'y remédier était de travailler son don. Et ses efforts finirent par payer. En octobre fut organisé un tournoi auquel il participa. Une première pour lui, qui ne montrait plus ce dont il était capable depuis qu'on lui avait fait comprendre qu'il n'était pas à la hauteur de ses semblables. Il était temps de prendre sa revanche sur ces années à n'être que l'ombre de lui-même. Le premier affrontement fut remporté sans encombre, mais le second présenta davantage de difficultés. Surtout pour lui. Quand le sol se déroba sous leurs pieds et se transforma en eaux sans fond, Daniel manqua de céder à la panique, confronté sans aucune préparation préalable à sa plus grande peur. Mais quand il réalisa que sous la surface se cachaient des ombres plus profondes encore que sur la terre ferme, il retrouva le contrôle de lui-même et mena son équipe à la victoire. La revanche qu'il avait entrepris se solda par une victoire différente que celle qu'il avait imaginée et l'issue finale du tournoi. Mais une fois l'adrénaline tombée, Daniel prit conscience qu'il avait poussé ses limites trop loin et fut contraint de se rendre à l'infirmerie. On lui recommanda de ne pas reprendre ses entraînements avant d'être remis sur pied, mais après ses avancées estivales et ce qu'il avait découvert pendant le tournoi, il était impensable de s'en arrêter là. Il ignora les conseils des infirmiers et reprit les entraînements, plus discrètement encore qu'auparavant. Il mentit à Bianca quand elle le trouva appuyé à un arbre à cracher son sang par terre, aux infirmiers qu'elle emmena voir et fit de même avec Javier. Depuis quand mentait-il ? Il n'était pas dans ses habitudes d'agir ainsi, mais à croire que la maîtrise de son don était devenue une obsession davantage qu'un objectif, Daniel mis certains principes de côté si cela pouvait lui permettre d'atteindre son but.

Il continua ainsi jusqu'en décembre, parvenant à trouver un équilibre entre prise de risque et attitude raisonnable. Tous n'auraient pas approuvé ce qu'il faisait, mais si peu de personnes se trouvaient dans son cercle proche qu'aucun ne pouvait l'empêcher de continuer. Peut-être aurait-il dû mettre sa fierté de côté et écouter les conseils des infirmiers. Daniel n'aurait jamais dû se rendre aux abords du lac et plonger ses mains dans l'eau gelée, pour animer les ombres qui se trouvaient dans ses profondeurs. Pas ce même soir où Valya Scammer avait décidé de venir patiner à sa surface, loin d'imaginer la catastrophe qui l'attendait. A peine le temps de se précipiter sur elle sous les traits d'une masse d'ombres informe, dans l'espoir de la sauver, que le monstre auquel il avait insufflé la vie perçait la glace et les projetait tous les deux en arrière. Valya réagit plus vite et parvint à rejoindre la rive, mais Daniel, sous le coup de la panique, fut englouti par les eaux glaciales. Un instant plus tard, il perdait connaissance et revivait le cauchemar qui avait scellé sa mémoire dans l'oubli. Des souvenirs firent surface sous ses paupières, et au-delà de ses cils, son don réagissait instinctivement et le sortait de l'eau. Les ombres s'étaient imprégnées dans sa chair tremblante, annonçant avant l'heure l'enfer qu'il allait vivre. Valya l'avait ramené chez lui et n'avait pas osé insister pour qu'il se rende à l'infirmerie. Mais au petit matin, pris d'une toux si violente qu'il en crachait du sang, Daniel n'eut d'autre choix que de se confronter à la réalité des choses et de se rendre à l'infirmerie. Quand on lui annonça qu'il avait une embolie pulmonaire, il réalisa qu'il était allé trop loin et aurait dû s'en tenir aux avis des médecins. Il n'avait pas su s'arrêter à temps et en subissait les conséquences.

### PART VII

Camp Half-Blood, Long Island, New York – 2022.

La convalescence dura un peu plus de deux mois, mais comme si les cieux s'étaient accordés à ne lui laisser aucune chance de reprendre les choses là où il les avait laissées, un nouveau chapitre de sa vie avait débuté quand il avait le dos tourné. Il n'oublierait jamais la voix de son père à l'autre bout du fil quand il lui avait annoncé qu'il devait rentrer au plus vite et dire au revoir à sa grand-mère tant qu'il le pouvait. Daniel avait à peine eu le temps d'appeler Katsuki pour lui annoncer son départ qu'il rentrait faire ses bagages et obtenir une autorisation de sortie auprès du directeur. Quelques heures plus tard, il embarquait dans un avion direct pour Hong Kong, sans savoir quand il reviendrait au Camp.

381 Ki Lung Street, Sham Shui Po, Hong-Kong – 2022.

Trois mois qu'il était rentré et jamais un chez soi n'avait été aussi peu chaleureux. Depuis les funérailles de Zhīlán, ni Chen ni Daniel n'avaient échangé ni rires, ni sourires. Le silence régnait dans ce petit appartement, et qu'importe si les rayons du soleil se glissaient par les fenêtres pour caresser les murs, la lumière des beaux jours avait été emportée par le décès de sa grand-mère. Il avait préféré rester encore un peu auprès de son père, pour l'aider à tenir le coup et ne pas le laisser seul dans cette épreuve. Mais en vérité, Daniel était celui qui avait besoin de quelqu'un à ses côtés. Il n'avait plus aucun contact avec ses camarades demi-dieux, à l'exception d'une seule d'entre eux. Valya. Ils n'avaient pas été proches depuis son arrivée, mais il avait suffi d'une seule nuit à tenter de s'échapper du labyrinthe de Phème, lors de la Saint Valentin pour qu'ils développent une grande affection l'un envers l'autre. Cette tendresse était dénuée de toute arrière-pensée, il n'y avait qu'un souci mutuel, une admiration sincère, une considération rare. Daniel avait quitté la Colonie peu de temps après sa sortie de l'infirmerie et avait été si chamboulé par les événements qu'il n'avait pas pensé à retourner voir Valya. Cette dernière, apprenant ce qui lui était arrivé en lisant le journal, s'était précipitée chez lui pour prendre de ses nouvelles mais avait découvert qu'il était parti. Elle lui avait écrit et depuis ce jour, ils n'avaient cessé d'échanger par lettres. Daniel réalisa après les funérailles que Valya avait pris une place importante dans sa vie en l'espace de quelques semaines d'échange épistolaire et qu'il aurait eu bien plus de difficultés à surmonter ce deuil si elle n'avait pas été là, car malgré les douze mille kilomètres qui les séparaient, elle était la seule à qui il pouvait se confier.

Mais au tableau s'ajouta un nouveau visage. Aaren Nael Ihle. Il n'était que le barman du bar où Daniel avait élu domicile pour la soirée. Au fil des verres, les langues s'étaient déliées mais ses confessions ne furent pas la raison de leur rapprochement. A la fermeture, Daniel s'était fait aborder par un groupe d'ivrognes en quête de frissons et s'étaient certainement dit qu'il était la proie parfaite. Peut-être auraient-ils visé juste quelques années en arrière mais ils étaient tombés sur un demi-dieu au don sensible. L'agacement devint frustration et quand il en eût assez, Daniel souhaita si fort se débarrasser d'eux que ses ombres les tirèrent en arrière. Trop alcoolisé pour se rendre compte de sa bêtise et du fait qu'Aaren l'avait vu en plein action, il avait repris sa route avec la ferme intention de s'écrouler dans son lit une fois rentré. Le barman en avait décidé autrement et le rattrapa, manquant de récolter le même sort que les autres. Mais quand il demanda à Daniel de discuter autour d'un verre, il fut gracieusement épargné. Rapidement, la conversation dériva sur cette démonstration de force et les ombres du fils de la nuit – Aaren confia qu'il était un demi-dieu également, et lui prouva ses dires à son tour. La méfiance de Daniel disparut aussitôt et ils restèrent assis à cette table jusqu'à l'aube, avant de rentrer. Les rencontres se répétèrent et la confiance s'installa. En apprenant à se connaître et voyant cette amitié se développer, il se remettait de la perte de Zhīlán plus facilement. Quand le Camp arriva dans la conversation, Daniel réalisa qu'il lui fallait bien rentrer un jour, et qu'il ne pouvait pas rester indéfiniment ici. Mais savoir Aaren à ses côtés lui donnait du courage, et il était rassuré de ne pas être seul lors de son retour.

Camp Half-Blood, Long Island, New York – 2022.

Ils avaient atterri à New York à la fin du mois de juin, mais n'arrivèrent au Camp qu'au mois d'août. S'étant laissé distraire au cours de leur rapide séjour en ville, ils avaient décidé de repousser la date de leur arrivée encore un peu, mais après bien des aventures et des souvenirs construits ensemble, Aaren et Daniel avaient enfin rejoint leur destination. Le retour, aussi attendu et redouté avait-il pu être, se fit dans le calme et la discrétion. Peu de gens furent avertis de la présence de Daniel, et il ne chercha pas à se faire remarquer – bien au contraire. Seuls Aaren et Valya savaient qu'il étaient ici les premiers jours, mais même après quelques semaines, il ne chercha pas à être vu de tous et ce, parce qu'il en avait décidé ainsi. Il revenait changé de ces quelques mois passés à Hong Kong. En apparence, Daniel restait celui qu'il avait toujours été à la seule différence qu'il n'accepterait plus jamais de n'être que l'ombre de lui-même.