SSC 채용박람회/03화

## 퇴고 내역

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내용
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블루스타의 점프점프 외전소설 연작선
**「SSC 채용박람회」

03화**
파란별 지음

1. . CEO 델라웨어 애덤슨, 애덤슨 농장

SSC 채용박람회가 진행 중인 제1도시컨벤션센터.

프랄라다 다이트야, 비슈누 아바타라, 그리고 엘더켄타로는 부품지향관을 둘러보고 있었다.

포스트 칸트스타인 프랄라다가 취업할 직장을 구해야 하기 때문이다.

​

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프랄라다 일행이 부품지향관을 둘러보던 중 낯선 내음이 났다.

“어라? 웬 냄새지?”

“…제1도시컨벤션센터는 최첨단 공기 정화 시스템이 가동 중일 텐데요.”

공기 중의 입자를 들이마신 엘더켄타로가 냄새를 분석했다.

“후각 센서의 분석 결과, ‘흙내음’이네요! 흙 속의 미생물과 기타 성분들이 물을 만나 일으키는 화학반응이에요!”

“흙내음? SSC에서?”

국토 전역이 강철과 아스팔트로 뒤덮인 SSC에서는 흙내음을 맡기 힘들다.

프랄라다는 오랜만에 맡는 흙내음에 심신이 안정되는 동시에 의문을 품었다.

“어디서 나는 거지?”

프랄라다가 코를 찡긋거리며 흙내음을 쫓는다.

냄새를 쫓던 프랄라다 일행이 발견한 것은

“농장?”

작은 텃밭이었다.

넓은 역장\* 울타리 안에 흙이 가득 쌓여 있었다.

```
*역장(力場): SSC에서만 생산되는 첨단물질. 전력으로 켜고 끄는 것이 가능한 막.

```

“우와 흙이네요~!”

“…‘식물’도 자라고 있네요.”

일정한 간격으로 두두룩한 이랑과 고랑, 그 사이에서 흙을 비집고 움튼 새싹.

SSC 사람들이 교과서나 미디어로만 보던 ‘자연’이 작게나마 펼쳐져 있었다.

‘조르르’

노즐에서 뿌리는 물이 농장의 흙과 닿으며 컨벤션센터에 흙내음을 풍기고 있었다.

프랄라다는 작은 농장 옆에 설치된 부스에 시선을 옮겼다.

“애덤슨 농장….”

농장. 흙과 풀의 세계를 가리키는 이 말은 강철과 전기의 세계 SSC와는 동떨어진 단어였다.

하지만 SSC의 모든 사원은 이 회사의 이름을 알고 있다. 사회 과목 교과서에 나오기 때문이다.

“SSC의 식량을 책임지는 농업경영체.”

기술이 아무리 발달한다 해도 인류는 식량 문제에서 자유로울 수 없다.

그 어떤 선진국과 강대국도 식량 생산을 경시할 순 없다.

이는 SSC도 마찬가지였다.

“인간은 결국 ‘먹어야’ 사니까.”

SSC에서는 이 문제를 해결하기 위해 인공배양육, 큐브음식, 알약음식 등 열량을 보충해 주는 각종 대체식량을 생산하고 있다.

그럼에도 불구하고 국가가 식량생산을 포기할 순 없다. 식량자급률은 국가통계에서 중요한 수치이다. 식량주권과 식량안보도 생각해야 한다.

“농업에 관심 있나?”

그때, 어떤 노인의 목소리가 들렸다.

“요즘 젊은 애들치고는 안목 있군. 농사에 관심을 갖다니.”

1m 남짓한 딸기 몸통.

생크림처럼 자라난 흰 수염.

힘 잃고 시들해진 초록색 이파리와 베이지색 실크해트.

“이 노인네는 이미 시들시들한 늙은이지만, 우리 농장에서 나는 작물은 실해.”

에덴이었다.

에덴은 스타족, 왜성족, 파이터성인과 함께 스타베리아 4대 종족을 이루는 구성원 중 하나다.

유랑행성 실낙원에서 떨어져 나온 별똥별이 스타베리아에 만든 크레이터, ‘에덴동산’에서 태어나는 불가사의한 종족이다.

‘현재 SSC의 에덴동산은 단 한 곳만 남아있지.’

SSC에도 과거 에덴동산이 여럿 있었으나 산업화 과정에서 모두 쓸려나갔다.

쓸데없는 숲 대신 공장이 들어서야 부국강병할 수 있다는 자본가의 논리 때문이었다.

환경보호의 개념조차 없던 시대, SSC의 녹지는 잿빛으로 물들어갔다.

그렇게 마지막 남은 녹지인 에덴동산조차 시꺼먼 아스팔트로 덮이려던 때 이를 지킨 사람이 있었다.

“교과서에서 뵀습니다. SSC의 녹지를 지키셨다고요.”

“흥, 생색내려 한 일이 아니네.”

델라웨어 애덤슨.

애덤슨 농장의 CEO.

일찍이 에덴동산의 신비한 토질과 그 중요성을 알아채고 녹지 보호에 힘쓴 농부.

그의 선구안 덕에 SSC는 에덴동산을 지킬 수 있었다. 현대에 이뤄진 연구에서는 에덴동산의 토양이 일반 토양보다 비옥하고, 작물이 더욱 건강하게 자람이 밝혀졌다.

델라웨어 애덤슨이 없었다면 SSC는 이 귀한 땅을 잃었을 것이다.

‘척-’

그가 악수하자는 뜻으로 오른손을 내밀었다.

구식 사이보그 의수였는데, 애덤슨이 살아온 세월을 간접적으로 느낄 수 있었다.

“만나서 반갑습니다. 프랄라다 다이트야입니다.”

프랄라다는 애덤슨의 녹슨 손을 쥐고 조심스레 흔들었다.

삐걱삐걱 소리가 났다.

“아… 요번에 뉴스에 나온 그?”

“아하하… 맞습니다.”

교과서에 나온 사람조차 자기 이름을 알고 있음에 프랄라다는 얼떨떨했다.

“잘 보다 가시게.”

생각보다 애덤슨의 반응은 미지근했다.

과장을 보태자면 퉁명스럽기까지 했다.

‘철걱 철걱 철걱’

통성명을 마친 델라웨어 애덤슨은 사이보그 의족을 철그럭거리며 이동했다.

그는 농장 옆에 놓인 낡은 의자에 앉았다.

의자 옆 목탁에는 구세대 라디오가 있었는데, 애덤슨은 라디오 방송을 들으며 텃밭을 관리하는 듯했다.

“얼굴에 바코드가 있네요? 하지만 인식은 되지 않습니다.”

“…타투입니다. 델라웨어 애덤슨은 네츄르 살카 출신이거든요.”

때마침 지나가는 학생들이 흙내음에 하나둘 모였다.

“이게 무슨 역한 냄새지? 살면서 한번도 맡아본 적 없는데…”

“나 이 냄새 알아! 자연 냄새야! 어릴 적에 SSC 유일 녹지 관광지인 애덤슨 농장에 갔었는데, 그때 맡아본 적 있어!”

“제17도시는 도시 전역이 사실상 농촌이라죠? CEO의 경영안이 뛰어나 보여 관심이 가는군요.”

애덤슨 농장에 호기심이 생긴 학생들이 하나둘 모여들었다.

그러나 CEO 델라웨어 애덤슨에게 쉬이 말 거는 이는 없었다.

자못\* 고지식하고 불친절해 보이는 애덤슨의 인상에, 어린 학생들이 주저하고 있었다.

```
*자못: 생각보다 매우

```

“….”

델라웨어 애덤슨이 라디오 방송을 끄고 의자에서 일어났다.

‘철걱 철걱 철걱’

철그럭거리며 절뚝이는 애덤슨이 역장 울타리를 넘어 농장에 들어갔다.

“들어오게.”

하지만 들어오는 학생이 없었다.

“….”

농장 한복판에 멀뚱멀뚱 서 있는 델라웨어 애덤슨. 그는 멋쩍은지 괜스레 실크해트를 매만졌다.

세대 차이를 극복하기 위해 부단히 노력한 델라웨어 애덤슨이었다.

서전 후라는 TV 시리즈도 최신화까지 챙겨보고, 휴대전화라는 것도 갖추었다.

아들딸에게 물어물어 젊은이들이 좋아할 만한 샤인머스캣도 잔뜩 키웠다.

“….”

그럼에도 불구하고 극복할 수 없는 것이 있나 보다.

“이 노인네가 괜히 나섰군.”

델라웨어 애덤슨이 겸연쩍은 미소를 짓고 농장을 나가려던 때…

“에잇~”

“야호!”

“…폴짝.”

그때 프랄라다가 먼저 흙밭에 뛰어들었다.

“푹신푹신하네요~ 아스팔트랑 달라서 발이 편해요~!”

“방역은 철저히 했으니 병원균이나 유해박테리아는 없어요!”

“…다들 들어오세요.”

“….”

“….”

포스트 칸트스타와 그 친구들의 시범에 이끌려 학생들이 하나둘 텃밭에 들어왔다.

“정말이네… 신기한 감촉이야.”

“흙…이라는 거 맨손으로 만져도 괜찮은 거지?”

“우리가 먹은 과일이… 공장이 아니라 농장에서 자란다고?”

학생들이 하나둘 농장에 관심을 가졌다.

다들 처음에는 낯설어했으나, 프랄라다 일행의 도움으로 금세 적응했다. 높은 학습력과 적응력은 SSC 사원의 특기였다.

“…그래, 카카오 그 친구가 말했지. 다가가려는 노력이 중요하다고.”

자기 앞에 모인 젊은이들의 모습에 제법 만족스러운 표정을 지은 애덤슨은 녹슨 팔을 흔들며 입을 열었다.

“우리 SSC의 젊은 친구들이 애덤슨 농장에 관심을 가져주니 고마우이.”

아까와는 전혀 다른, 애덤슨의 푸근한 미소.

딸기 할아버지의 밝은 목소리에 학생들이 앞다투어 질문했다.

델라웨어 애덤슨은 학생들에게 직접 이파리를 만지게 해주고 흙 한 줌을 쥐여 주며, 학생들의 눈높이에서 설명했다.

“이게 자연의 신비라네. 학생들이 먹는 대체식품도 결국은 여기서 온다네.”

흙과 벌레라는 낯선 물질에 익숙해져야 한다는 사실에 겁먹는 사람도 더러 있었지만, 오히려 미지의 세계에 흥미를 갖는 학생도 보였다.

“오오! 책에서만 보던 존재를 직접 만지고 박멸하다니! 이거야말로 진취 아닌가!”

“나는 녹 공포증\*이 있는데… 막상 만지니 괜찮네?”

```
*녹 공포증(綠 恐怖症): 스타베리아의 질병 중 하나. 푸른 자연을 볼 기회가 적은 SSC에서 주로 발병한다.

```

환자는 푸른 자연을 보는 것에 거부감과 공포를 느낀다. 치료법은 자연에 천천히 다가가는 것.

개중에는 농업의 경향성에 대해 열띤 토론을 하는 학생도 있었다.

“식량생산으로 SSC에 큰 공헌을 하는데, 농업은 사회 경향성이 아닌가요?”

“시스템이 정해준 대로 씨앗을 심고, 정해진 시간대로 물을 주는 것은 공장일과 다름없지 않을까?”

그때였다. 어딘가에서 옛날 팝송이 흘러나왔다.

‘P- PPP- PPPPP-’

학생들의 시선이 자연스레 델라웨어 애덤슨에 집중되었다.

이 안에서 1세기 전의 팝송을 전화 알림으로 삼을 만한 사람은 한 명뿐이었기 때문이다.

“전화로군.”

예상대로 전화 주인은 애덤슨이었다.

버튼을 직접 눌러 사용하는 구세대 휴대전화였다. 델라웨어 애덤슨 입장에서는 충분히 최신식 휴대전화이지만 스마트폰과 함께 자라온 SSC 학생들에게는 유물로 보였다.

“…쯧.”

그는 휴대전화에 뜬 발신인 이름을 보곤 쯧 하며 혀를 찼다.

“제너레이, 또 무슨 일인가?”

아까와는 달리 공격적인 어조로 말하는 델라웨어 애덤슨.

“또 GMO인가? 뭐? 세상에서 가장 아름답고 완벽한 딸기라고? …설마 이 노인네를 놀리는 건 아니지?”

일찍이 SSC에 정착해 개척과 근대화에 앞장선 델라웨어 애덤슨은 GMO 등 현대문물에 큰 거부감이 없었다.

최신식 농기계, 새로운 작물, 화학비료를 기탄없이\* 받아들여 SSC 1차산업 발전에 이바지했다.

```
*기탄없이(忌憚-): 어려움이나 거리낌없이.

```

다만 안타깝게도 델라웨어 애덤슨에게도 한계가 있었다.

나이가 들어 후계자를 육성하는 지금은 시대 흐름을 완전히 따라잡지 못하고 있다.

현재의 그는 아들딸의 도움을 받아 각종 스마트팜\*을 시도하고 있다.

```
*스마트팜(smartfarm): 비닐하우스·유리온실·축사 등에 IoT, 빅데이터·인공지능, 로봇 등 4차 산업혁명기술을 접목하여

```

작물과 가축의 생육환경을 원격·자동으로 적정하게 유지·관리할 수 있는 농장

흙도 태양도 필요 없는 신식 농장, 정보통신 기술을 활용한 완전자동화 농장, 공간을 수직으로 활용하는 고층 빌딩 농장 등 각종 스마트팜이 애덤슨 농장 본사에서 이뤄지고 있다.

“알았네그려. 나도 군처럼 채용박람회에 나와 있어. 농장에는 지금 첫째 조지아나 둘째 뉴욕 워싱턴이가 있을걸세. 그 아이들 앞으로 부쳐 놓게.”

전화를 마친 델라웨어 애덤슨은 구세대 휴대전화 전원을 꺼서 부스 한편에 치워 놓았다.

“학생들의 소중한 시간을 뺏어 미안하이.”

업무 중 전화를 받는 일 정도야 SSC 사이에서는 비교적 흔한 일이지만, 델라웨어 애덤슨은 아니었다.

어찌 보면 고지식하다고 할 수 있는 이 예의 바름. 이 성실한 성격이 애덤슨 농장을 지금의 대기업으로 만든 뿌리일 것이다.

“내 사과의 의미로… 아 우리 둘째가 사과 에덴이긴 하지만 그런 농담은 아닐세. 껄껄!”

어르신 특유의 유머도 학생들 사이에선 제법 먹혔는지 키득대는 학생이 보였다.

“자, 우리 농장에서 수확한 작물들이네. 마음껏 시식하게.”

애덤슨이 손으로 하나하나 깎았는지, 과일 표면이 불규칙했다.

“…로봇에 맡기면 되는 일을, 여전히 CEO 델라웨어 애덤슨은 비효율적이네요.”

비슈누는 여상한 태도로 서툴게 깎인 사과 한 쪽을 집어먹었다.

“…하지만 그 덕에 SSC는 안정적인 식량 보급이 가능해졌죠.”

그런 비슈누를 프랄라다와 엘더켄타로가 지켜보았다.

“…왜 그러시죠?”

이에 프랄라다와 엘더켄타로는 빙그레 미소 지으며 대답했다.

“아니야~ 비슈누 나름의 칭찬이구나 싶어서~ 아까 흙에도 ‘폴짝’하고 뛰어들었지?”

“비슈누 아바타라 님의 표정 분석 결과 기쁨 수치가 검출되었습니다!”

친구들이 자신을 놀리고 있음을 깨달은 비슈누는 고개를 휙 돌렸다.

“…다음 부스로 가죠.”

혼자 도도도 나아가는 그녀의 모습이 왠지 귀여워 프랄라다는 기분이 좋아졌다.

1. . CEO 게슈탈트, SSC 교정국

애덤슨 농장에서 떠나고 프랄라다 일행은 부품지향관 곳곳을 둘러보았다.

인사국, 경찰국 등을 둘러보았으나 프랄라다의 마음에 드는 곳은 보이지 않았다.

그때, 프랄라다의 비취색 눈동자가 아무도 없는 부스를 발견했다.

“여기는 아무도 안 계신가?”

CEO도 관계자도 아무도 없는 부스. 학생들이 모일 턱이 없었다.

부품지향관에서 유일하게 텅텅 빈 장소였다.

자연스레 프랄라다 일행의 흥미가 동했다. 프랄라다 다이트야는 빈 부스에 다가가 회사 이름을 읽었다.

“교정국?”

SSC 교정국은 구치소와 교도소에서 범죄자를 관리·계호하는\* 곳으로, 불량 사원을 교화하여 회사에 복귀시키는 일을 한다.

```
*계호하다(戒護-): 범죄자나 용의자 따위를 경계하여 지키다.

```

“자리를 비우신 건가? 그렇다기엔 회사 소개 템플릿도 없네.”

빈 부스에는 노이즈가 송출되는 모니터 하나만 매달려 있을 뿐이었다.

“여보세요~? 계세요~~?”

프랄라다가 부스 안으로 고개를 넣었다.

혹시 부스 뒤나 구석 안 보이는 공간에 사람이 있는지 살피려던 때였다.

“음? 뭐지 이 문양은?”

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프랄라다가 어디선가 한번 본 적 있는 문양이었다.

“이 문양은… 분명….”

그때였다.

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https://youtu.be/0GkTXT5Cqjs

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*‘게슈슈’*

귀를 긁는 듯한 기괴하고 시끄러운 음성집합체가 들리는 동시에

“입니까 수감자 당신은?”

프랄라다의 눈앞에 기이한 존재가 나타났다.

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“……….”

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“꺄악-!”

갑작스레 등장한 무언가에 프랄라다가 깜짝 놀라 엉덩방아를 찧었다.

“….”

이상한 문양을 보자 프랄라다의 눈앞에 나타난 기이한 존재.

그것은 공중에 떠 있으면서도 지면에 닿아 있는 듯했고

이쪽을 보고 있으면서도 보고 있지 않은 듯했다.

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그것의 형태를 이루는 것들은 공통점 하나 없는 상이한 것들이었다.

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빙글빙글 돌며 어지럼증을 유발하는 곡선

결합했다 분리했다를 반복하며 점멸하는 타원

무한히 커졌다 작아지는 육각형 프랙털 무늬

x와 y값이 바뀌며 계속 움직이는 직선 그래프

콜라주 기법으로 깁고 기워 억지로 얼굴을 흉내낸 무언가

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'그것'을 이루는 모든 것은 일관되지 않았고, 유기적이지 않았다.

프랄라다 다이트야는 이것을 '하나의 객체'가 아닌 서로 다른 무언가의 '집합체'로 인식했다.

​

그러나 프랄라다가 이 독립된 원소들이 '하나의 객체'라는 것을 인식한 순간

“….”

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그것이 '사람'으로 느껴졌다.

“…!”

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프랄라다가 '그것'을 '사람'으로 인지하자마자 머리부터 발끝까지 오스스 소름이 돋았다.

이유는 알 수 없었다.

사람이 아닌 것을 사람으로 인지해서 일어나는 부조화 현상인지, '그것'의 기괴한 부정형 형태가 일으키는 혐오감인지.

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뭐가 됐든 '그것'은 위험했다.

아무튼 도망쳐야 했다.

“수감자수감자수감자수감자수감자수감자수감자수감자수감자수감자수감자수감자”

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그러나 '그것'이 더 빨랐다.

“….”

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넘어진 프랄라다에게 기이한 존재가 손 비슷한 무언가를 뻗는 때

“경고입니다! 포스트 칸트스타 님께 그 이상 접근하면 제 권한으로 삭제하겠습니다!”

“…오지 마.”

엘더켄타로와 비슈누가 사이를 가로막았다.

“다들…!”

“….”

갑작스러운 소란에 사람들이 모여들었다.

“무슨 일이야? 우웁! 저건 뭐야?!”

“포스트 칸트스타잖아? 눈앞의 저건… 뭐지? 인간인가?”

“사이보그…? 아닌데…? 도대체 뭐지 저 불쾌한 골짜기는?”

“….”

만인의 시선 속 기이한 존재는 미동 없이 정지해 있다가

‘게슈슈….’

눈앞에서 사라졌다.

“사라졌어?! 내가 잘못 본 거 아니지? 아까도 갑자기 나타났단 말이야!”

프랄라다가 놀라서 횡설수설하는 사이

“….”

부스의 모니터가 번뜩하고 켜지며 기이한 존재가 화상으로 나타났다.

전뇌공간에 들어간 거냐며 학생들끼리 토론이 열렸지만, 그런 것으로 보이진 않았다.

그때 기이한 존재의 입으로 추정되는 것이 움직이며 소리가 출력되었다.

“죄송합니다. **게슈탈트**는 당신을 놀랠 의도가 없었습니다. **게슈탈트** 붕괴는 **게슈탈트** 과포화에 의한 **게슈탈트** 붕괴 현상으로서 **게슈탈트** 붕괴는 **게슈탈트**가 제어할 수 있는 현상이 아닙니다.”

아까와 달리 매우 정상적이고 점잖은 목소리였다.

내이\*를 깎는 듯한 노이즈도 들리지 않았다.

```
*내이(內耳):  가장 안쪽에 위치하며, 청각과 평형 감각을 담당하는 부분.

```

다만, 이번에는 반복되는 단어와 불필요한 의미 중첩으로 듣는 이의 머리를 복잡하게 했다.

프랄라다는 금세 침착함을 갖춰 기이한 존재와 대화했다.

“아뇨, 괜찮아요… 제가 멋대로 안을 살핀 거니까요…”

“아닙니다. **게슈탈트**가 **게슈탈트**의 자리를 비운 탓입니다.”

“자리…?”

채용박람회에서 자리를 비웠다는 말.

아무도 없는 빈 부스.

“아, 그렇다면 당신이…?”

화상 속 존재는 고개를 꾸벅 숙이고 자기를 소개했다.

“**게슈탈트**는 **게슈탈트**가 경영하는 SSC 교정국 CEO **게슈탈트**입니다.”

프랄라다의 예상대로 이 빈 부스의 담당자였다.

기이한 존재와 프랄라다의 사이에 누군가 끼어들었다.

“너무해요 게슈탈트! 프랄라다 님은 우리 SSC의 소중한 인적자원이라고요!”

“죄송합니다. **게슈탈트**의 **게슈탈트** 붕괴 현상은 **게슈탈트**가 제어할 수 없는 현상이기에 **게슈탈트**의 의지로는 **게슈탈트**의 **게슈탈트** 붕괴로 인한 타 사원의 **게슈탈트** 붕괴 현상을 예방할 수 없습니다.”

“흠~! 알았으면 됐어요!”

교정국인 만큼 SSC의 보안을 책임지는 엘더켄타로와 면식이 있는 모양이다.

한편 프랄라다는 게슈탈트의 행동에 의문을 품었다.

“모니터 바깥에서는 어순이 불규칙했는데, 모니터 안에서는 게슈탈트라는 단어를 반복하시네요?”

모니터 밖에 실체로서 존재하던 게슈탈트는 문장성분이 뒤죽박죽에 음성도 기이했다.

하지만 그가 모니터 안에 화상으로서 존재할 때에는 이러한 현상이 없었다. 그러나 이때의 그는 필요 이상으로 같은 단어를 반복하고 있었다.

게슈탈트 붕괴 현상이라는 것과 관련이 있는지 의문을 품었다.

“예. **게슈탈트**는 **게슈탈트** 붕괴 현상으로 매우 모호하고 불안정하여 **게슈탈트** 붕괴가 오는 존재이기에….”

“모호하고 불안정?”

게슈탈트가 프랄라다의 질문에 대답하려는 순간

‘파지-잉’

모니터가 꺼졌다.

“어…어?”

갑자기 사라진 게슈탈트를 찾기 위해 사위를 두리번거리는 프랄라다 일행.

학생들도 덩달아 게슈탈트를 찾기 시작했다.

하지만 아무리 기다려도 게슈탈트는 나타나지 않았다.

“혹시…”

프랄라다는 짐작 가는 바가 있어 아까 본 기이한 문양을 다시 들여다보았다.

그때

‘게슈슈…’

귀를 긁는 듯한 기이한 음성이 들리며

“이러하다 게슈탈트는 붕괴 유지 형체 불가능.”

이들의 사이에 게슈탈트가 나타났다.

​

'역시, 이 눈을 닮은 문양을 보면 게슈탈트가 나타나.'

​

아까 프랄라다의 앞에 게슈탈트가 갑자기 나타난 이유.

프랄라다가 바로 이 패턴을 봤기 때문이다.

​

프랄라다는 이 문양을 본 적이 있다. SSC의 시스템을 공부할 때 봤었다.

분명 교정국장 게슈탈트를 부르는 문장인 A12라는 패턴이다.

​

기시감의 의문이 풀린 프랄라다는 게슈탈트가 하려는 말을 번역했다.

“그러니까… 게슈탈트는 형체 유지가 불가능해서 이렇게 붕괴한다고요?”

게슈탈트가 동의의 의미로 끄덕였다.

아마 끄덕였을 거다. 얼굴로 추정되는 곳의 형체가 위아래로 움직였으니까.

뒤를 이어 엘더켄타로가 나섰다.

“게슈탈트의 친구인 제가 부연 설명해 드릴게요~ 게슈탈트는 실험 중 불의의 사고로 신체가 붕괴하였어요~”

프랄라다 다이트야는 ‘실험 중 사고’라는 말을 믿지 않았다.

무통증 실험처럼 의도가 불순한 실험이었을 터다.

그러나 그녀는 티를 내지 않았다.

“프랄라다 님께서 발견하신 문양 있죠?”

“응. 이걸 보니까 게슈탈트 씨가 나타났어.”

“누군가 이 문양을 보게 되면 게슈탈트 씨가 순간이동하듯 갑자기 나타나요~!”

“이용하다 이것을 감시 계호 교도소”

​

게슈탈트는 이 이상한 힘을 이용해 교도소를 언제 어디서든 감시할 수 있다.

SSC의 교도소 곳곳에는 프랄라다가 봤던 것과 동일한 게슈탈트 패턴, ‘A12’가 깔려 있다.

패턴 A12 외에도 장소와 목적에 따라 교정국 관할지 곳곳에 다양한 게슈탈트 패턴이 존재한다.

수감자가 노동 중이든, 운동 중이든, 화장실에 있든, 방에 있든 게슈탈트 패턴을 발견하는 순간

“….”

그들의 눈앞에 게슈탈트가 나타난다.

이것은 SSC가 수년간의 연구 끝에 개발한 차세대 패놉티콘, '게슈탈트 시스템'이다.

언제 어디서든 죄수들을 감시하여, 그들의 교도소 내 일탈을 막는 첨단 교정 기법이다.​​

​

“**게슈탈트** 붕괴 현상은 **게슈탈트**가 새긴 **게슈탈트** 패턴을 봄으로써 **게슈탈트**가 반복적으로 수감자 앞에 나타나 의미 과포화를 일으켜 **게슈탈트**에게 과도하게 몰입하게 만듦으로써 **게슈탈트** 붕괴 현상을 일으켜 수감자가 **게슈탈트** 패턴을 볼 때마다 **게슈탈트**를 떠올려 두려워하게 만드는 **게슈탈트** 시스템의 원리입니다.”

어느새 모니터 안에 다시 들어간 게슈탈트였다.

​

SSC는 일찍이 게슈탈트 시스템을 구축했으나, SUN\* 인권이사회 등 국제사회의 비판에 제대로 기능하지 않았다.

* SUN(Starberria United Nation): 스타베리아국제연합.

국제 평화와 안전을 보장하고, 국제 협력 증진, 인권 개선 등의 활동을 통해 세계의 번영을 추구하는 국제 기구.

일부 교도소에서만 시범 운행하였고, 외국 국적 범죄자가 수감된 SSC외국인교도소에서는 운용되지 않았다.

이렇게 인권 보호와 사내 복지 향상이라는 기조와 맞물려 게슈탈트 시스템이 파기되는 듯했으나…

'SSC테러로 수천 명이 탈옥했지.'

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국가기능이 마비된 틈을 타 교도소에서 수천의 죄수가 탈옥했다. 특히나 SSC외국인교도소에서는 제후 이익과, 타이런트 유력 용의자가 탈옥해 아직도 잡히지 않고 있다.

탈옥수들은 제1도시와 제2도시 사이에 통제구역을 만들어 폐허를 불법점거 중이다.

한편 테러 수습 후 교도소를 정비한 결과 놀라운 사실이 밝혀졌다.

“**게슈탈트** 시스템을 적용한 **게슈탈트** 시스템 시범 운행 교도소는 **게슈탈트**와 **게슈탈트** 패턴을 두려워하여 **게슈탈트** 붕괴가 온 수감자들이 **게슈탈트** 시범 운행 교도소를 탈옥하려 시도조차 하지 않았습니다.”

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게슈탈트 시스템이 없던 교도소에서는 탈옥수가 발생한 반면, 게슈탈트 시스템하 교도소에서는 탈옥수가 발생하지 않은 것이었다.

그들은 탈옥한다 해도 SSC 어딘가에 새겨진 게슈탈트 패턴을 볼 것을 두려워했다.

게슈탈트 패턴과 마주친 순간 CEO 게슈탈트와 마주할 것이란 두려움을 학습해 무력감을 느낀 것이다.​​

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“SSC의 모든 교도소에는 **게슈탈트** 시스템을 적용하기 위해 **게슈탈트**가 **게슈탈트** 패턴을 새겨서 수감자가 **게슈탈트** 패턴을 보면 **게슈탈트**가 나타남으로써 **게슈탈트**를 두려워하여 **게슈탈트** 붕괴가 오는 **게슈탈트** 시스템을 갖추었습니다.”

“으으와… 무섭네요…. 눈에 패턴이 보이면 언제 어디서든 교정국장이 나타나는 거잖아요?”

“…매우 효과적인 교화 방법이죠. 불량 사원이 늘 행동거지를 조심하게 되니까요.”

“그러므로 우리 모두 사규\*를 지킵시다~!”

```
*사규(社規): 회사의 규칙.

```

게슈탈트 주위로 잔뜩 모인 학생들에게 엘더켄타로가 방긋방긋 말했다.

모니터 화상 속 게슈탈트가 또다시 동어를 반복하며 말했다.

“**게슈탈트** 붕괴가 오기 전 **게슈탈트**가 형체를 유지하는 동안 CEO **게슈탈트**가 경영하는 SSC 교정국 입사 관련 문의를 받습니다.”

이에 교정국 입사 희망자들이 앞다투어 게슈탈트에게 질문했다.

게슈탈트는 질문에 하나하나 대답해 주며 예비 교정직 종사자 선발에 힘을 들였다.

“분기별 사형집행은 교도관이 자원하는 것으로 알고 있습니다. 사익을 해치는 불량품, 제가 직접 처분하고 싶습니다.”

“어째서 범죄자가 발생하는 걸까… 어쩌면 생산 단계에서부터 이를 교정할 수 있지 않을까?”

“안타까워… 우리 사회 경향성이 좀 더 노력했다면 이들을 구제할 수 있었을 텐데… 뇌수술로 폭력성을 절제할 수 있었다면….”

학생들과 문답하다가 또다시 형체가 붕괴되어 이리저리 계류하는 게슈탈트였다.

“프랄라다 님은 교정국 입사에 관심 있나요?”

엘더켄타로는 약간의 흥미를 품고 질문했다.

그녀가 교정국에서 일한다면 엘더켄타로와 자주 만날 수 있기 때문이다.

엘더켄타로의 질문을 들은 프랄라다는 손가락을 턱에 살포시 대며 몇 초간 고민했다.

“나쁜 사람을 잡는 일에는 관심 있지만… 인권 문제가 얽힌 일은 조금 그러네.”

그녀의 대답은 거절이었다.

“…제 생각에도 프랄라다 님은 SSC 교정국과 맞지 않습니다.”

비슈누도 자신의 생각을 말했다.

두 사람의 대답을 들은 엘더켄타로는 붕붕 고개를 끄덕였다.

“포스트 칸트스타라는 중요한 분이 범죄자와 접하는 것도 위험하겠네요!”

프랄라다가 말한 인권 문제는 일부러 언급하지 않았다.

“그러면 다음 부스로 이동해 보아요~~”

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1. . CEO 베니∈다이어그램, SSC 통계국

“마지막으로 한 곳만 둘러볼까?”

“시간이 한정돼 있으니까요~”

부품지향관에서 마지막으로 어느 회사를 둘러볼지 고민하던 프랄라다 일행.

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'우다다다다다다다-'

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프랄라다 일행을 향해 누군가 달려왔다.

“꺅~ 어떡해! 너무 귀여워~!!!”

애교 섞인 사랑스러운 목소리

집합 기호를 연상시키는 큰 눈.

세 갈래로 묶은 회색 머리카락.

각종 도형의 겹침으로 이루어진 듯한 인상착의.

“안아 줘야지~!”

“….”

깜찍한 외모의 파이터성인이 어느샌가 비슈누를 끌어안고 있었다.

“어쩜 이렇게 귀여울까~!”

“….”

비슈누 또한 저항하지 않았다.

보다 못한 엘더켄타로가 모니터에 화난 얼굴을 띄웠다.

“관리감독관 베니∈다이어그램! 직위에 맞는 체통을 지키세요!”

결국 베니∈다이어그램은 비슈누를 놓아주었다.

“깐깐해~!”

그렇다. 그녀는 SSC 통계국 CEO이자, 제2도시의 관리감독관.

베니∈다이어그램이었다.

“…관리감독관….”

관리감독관을 마주한 프랄라다 다이트야가 침을 꿀꺽 삼켰다.

관리감독관

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이들은 기업국가 SSC의 권력자다.

관리감독관은 통합 CEO 칸트스타 AI와 각 계열사 CEO 사이의 위계를 지닌다.

대개 도시 하나에서 여럿의 지자체장으로, SSC의 각종 기업과 시설을 관리하고 감독한다. 경우에 따라선 SSC 산하 계열사 CEO들의 직무를 정지해, 해당 계열사를 통제하는 권한도 지니고 있다.

국제사회에서는 루이 아드 제국의 셰셰무디아\*, 플루퍼 케이브 황국의 판타즈마 황립 극단\*\*과 같은 지위를 누린다.

```
*셰셰무디아(Hwehwemudua): '완벽한 지식'이라는 뜻으로, 루이 아드 제국 구성국의 지도자 모임을 가리킨다.

```

* 판타즈마 황립 극단: 황족 판타즈마 가문이 설립한 황립 극단. 플루퍼 케이브 제일가는 예술가 집단으로, 황족과 지방영주 사이의 위계를 지닌다.

“….”

특히나 베니∈다이어그램은 어린 나이에 재능을 인정받아 최연소 관리감독관에 오른 여성.

그런 거물이 눈앞에 나타났음에 프랄라다는 긴장할 수밖에 없었다.

“웅??”

프랄라다 다이트야와 베니∈다이어그램의 눈이 마주쳤다.

“….”

“….”

포스트 칸트스타와 최연소 관리감독관의 시선이 교차한다.

적막 속에서 무언의 긴장감이 감도던 때…

“미안해….”

베니∈다이어그램이 갑작스레 사과했다.

“…네?”

프랄라다는 당황했다.

“나는 네 마음을 받아줄 수 없어….”

“네?!”

프랄라다는 차였다.

“너의 정열적인 시선… 그건 분명 나를 ‘사랑’해서 그런 거지?”

“아, 저기…”

“하지만 미안해. 내 심장엔 이미 큐브×스타라는 멋진 남자가 들어와 있어….”

“그….”

“너의 연심은 기쁘지만… 미안해!!!!”

컨벤션센터가 떠나가라 베니∈다이어그램의 고백 거절 소리가 들렸다.

지나가던 학생의 이목이 집중될 수밖에 없었다.

“포스트 칸트스타여도 차이는구나….”

“그녀는 전부 다 가졌지만, 연애만은 어쩔 수 없단 거네.”

“아아! 차였대요!”

“….”

사람들의 착각과 시선 속에 프랄라다의 얼굴이 새빨개졌다.

“아니, 아니에요! 저는 고백 같은 거 한 적도 없고, 제 맘속엔 이미 좋아하는 선배가….”

그때, ‘좋아하는 선배’라는 단어에 베니∈다이어그램이 반응했다.

“뭐~?! 사랑이야기?! 좋아! 듣고 싶어! 해줘 해줘!!”

“아니, 그….”

감정의 낙차가 큰 베니를 상대로 프랄라다는 애먹었다.

결국 비슈누가 끼어들었다.

“…베니∈다이어그램 님. 이곳은 SSC의 미래를 책임질 예비 사원의 장래를 결정짓는 장소입니다. 사적인 이야기는 나중으로 미루어 주세요.”

“아 그렇지! 미안!!”

비슈누의 지적에 정신을 차린 베니∈다이어그램이 정식으로 자기소개를 했다.

“내 이름은 베니∈다이어그램! 이팔청춘 16살! 제2도시 관리감독관 겸 통계국 CEO야! 잘 부탁해!”

“앗, 저는 프랄라다 다이트야. 18살입니다. 현재 구직 중이에요….”

프랄라다는 베니가 건넨 손을 조심스레 잡았다.

베니는 기쁜 듯 팔을 위아래로 방방 흔들었다.

“16세인데 CEO라면… 월반인가요?”

“응 맞아! 우리 가문은 대대로 통계업에 종사하고 있는데, 부모님이 SSC 테러로 돌아가셔서 내가 CEO를 맡게 됐어.”

“앗….”

베니의 아무렇지 않은 모습에, 프랄라다의 마음이 도리어 더욱 미어졌다.

“죄송합니다….”

“응? 아냐아냐! 미안할 일 아니야! 엄마도 아빠도 나라를 위해 관리감독관으로서 CEO로서 열심히 일하다 순직하신 거니까!”

“….”

이런 분위기를 환기하려는 듯 비슈누가 또다시 끼어들었다.

“…베니∈다이어그램 님. 저희는 입사할 회사를 찾고 있습니다. 프랄라다 님께 SSC 통계국을 소개해 주실 수 있으신가요?”

“아, 응! 알았어!”

베니는 준비한 프레젠테이션을 발표하며 통계국의 업무를 소개했다.

“통계는 예로부터 국가 운영에 필수였어요! 리나시타\*에서는 statistic이라 했는데 다들 아시다시피 state는 '국가'죠? 통계라는 말 자체가 '국가의~'라는 단어였어요!”

```
*리나시타(Rinascita): 즈베즈다 대륙과 비올레타 대륙 사이에 존재했던 국가. 제국주의시대에는 리나시타 제국으로서 포베글리아 열도를 식민지배했다.

```

이반 제국의 정복 전쟁으로 멸망했다.

“옛날 솔온의 어떤 나라에서는 통계를 적(籍)이라고 하였는데 이 한자는 '면적, 생산량, 인구 등 국가 운영에 필요한 각종 통계가 적힌 문서'를 가리키는 단어랍니다!”

베니∈다이어그램의 회사 소개가 시작되자 많은 학생이 모여들었다.

통계국은 기업국가 SSC의 주요 기업 중 하나로, 엘리트 중 엘리트만 모이기 때문이었다.

“특히나 인구 조사는 신화시대\* 역사를 적었다 전해지는 성서에도 나올 만큼, 통계는 그 역사가 깊답니다~ 인구가 얼마나 있는지 알아야 병역을 부과하고 세금을 걷을 수 있기 때문이죠!”

```
*신화시대(神話時代): 스타베리아 역사에서 태초의 아홉 별이 인류와 교류했다고 전해지는 시대. 주류학계에서는 역사가 아닌 설화로 치부된다.

```

많은 학생들이 관심을 갖고 프레젠테이션을 듣고 있었지만

단 한 사람만은 집중하지 못하고 있었다.

“우주시대에도 식민지나 콜로니를 제대로 다스리기 위해서는 측량을 비롯한 통계가 필요했죠. 다이어그램 가문과 통계국의 역사가 이때부터 시작된답니다!”

“….”

포스트 칸트스타.

프랄라다 다이트야.

그녀의 머릿속은 아까의 이야기로 가득차 있었다.

“저희 선조가 낸 통계가 얼마나 정확했는지 이 통계의 소유권을 두고 제국주의 국가 간 경쟁도 있었어요. 그.러.나! 다이어그램 가문은 통계의 중요성을 일찍이 깨달은 칸트스타 님의 것이었답니다!”

저 어린 소녀가 SSC 테러로 부모님을 잃었다는 이야기.

그 어두운 삶의 무게를 짊어지고도 애써 웃으며 사랑을 찾으며 행복을 갈구하는 모습.

“오늘날에는 무역수지를 바탕으로 각 계열사의 분기별 방향성을 설정하고, GDP를 바탕으로 국가의 경제정책을 설정하고, 경향성적성검사 결과를 바탕으로 어떤 경향성의 신규사원을 얼마나 생산할지 정한답니다.”

베니는 행복하고 밝아 보였지만, 프랄라다에게는 보였다.

부모님 이야기를 할 때 슬픔을 감추지 못했던 베니의 표정을.

“통계는 사원 여러분의 삶의 질을 파악하는 데도 쓰여요! 주거, 교육, 커뮤니티 등 각종 지표를 집계해서 SSC의 사내 복지에 쓰인답니다!”

프랄라다 다이트야는 생각했다.

‘국제사회의 어둠 때문에 일어난 사건으로 이런 어린아이들이 수없이 고통받고 있어.’

“저는 SSC 통계국의 CEO로서 이 모든 통계를 정확하게 집계해야 할 [정언명령]을 받았어요~”

‘역시… SSC 테러는 막았어야 했어….’

“우리 모두 통계국에서 일해 보아요~!”

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다음 편에 계속….

## 작가의 말

삽화는 스타면 님과 파란별이 작업했습니다.

애니메이션은 플래시날개(=빛나래, =어둠나래) 님께서 작업해 주셨습니다.

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감사합니다!