Destino Bifurcado

## Prólogo del principio y el fin

**6 de Septiembre de 2530**

**Mina de Nitrita, Afueras de Draaport, Serket, Sistema Eleusinia**

*Serket. Uno de los tantos mundos que la humanidad eligió para expandirse. Tan pronto como fue descubierto, había sido colonizado. Más allá de sus hipnotizantes paisajes, las antiguas ruinas de una civilización semi-extinta fueron motivo de ello. Se instauró una monarquía que pretendió independizarse de la opresión del Gobierno Unificado de la Tierra, sin embargo, fuerzas malignas y poderosas de un pacto alienígena unificó a la raza humana como una última oportunidad de subsistir su propio final.*

*Muchas cosas sucedieron luego del primer contacto y muchas cosas se perdieron en una guerra que completó su primer lustro. La humanidad retrocedía y eran cada vez menos los sitios donde uno podía sentirse a salvo. Serket, junto con otros, era uno de ellos ¿Cuánto faltaba para que esa idea cambiara? El Reino de Serket ya lo había anticipado y con centenas de Naves Colonizadoras en los cosmódromos esperaban evacuar en cuanto los sensores detectaran el espectro del Covenant en Eleusinia.*

*Mientras tanto, a pesar del terror e incertidumbre, la vida seguía y la actividad humana no cesaba. Este era el caso en una de las minas del planeta. La Oficina de Inteligencia Naval encontró indicios de algo común, pero diferente debajo de la tierra, algo que crecía como vegetación en un jardín. Un jardín de un mineral exótico.*

*Las máquinas perforadoras taladraban la roca y los vagones transportaban lo obtenido al exterior, en su mayoría piedra común, nada particular como se tenía pensado. Llevaban semanas ahí abajo, inconscientes de lo que pasaba allá afuera. Entonces, como una señal, una de las perforadoras.*

**Kian Milton:**¡Hey! ¡¿Qué sucedió?!

**Roch Cellier:**¡Creo que encontré algo!

*El operador salió de la cabina de la excavadora con un taladro especial en mano. Pero justo cuando iba a introducirse en el hueco, una joven mujer se le adelantó.*

*Poco podía hacer el operador para quitarla sino quería correr el riesgo de recibir una sanción o, peor, ser despedido. La mujer, una astrogeóloga recién graduada, molió los pedazos de roca que cubrían un objeto cristalino como un rubí brillante con ayuda de una herramienta de última generación y con la misma hizo un corte al afilado cristal, lo observó detenidamente, hizo un gesto de satisfacción y lo guardó en un contenedor especial.*

**Kian Milton:**¿Qué encontró ahí?

**Alessa Galvin:**Lo que buscábamos.

**Kian Milton:**Genial ¿Qué deberíamos hacer ahora?

**Alessa Galvin:**...Voy... Llevaré esto primero.

*Alessa fue a la oficina principal de la excavación en un puesto montado de observación. La habitación era alargada hacia el fondo. Especialistas estudiaban fragmentos de otros minerales con utensilios precisos. Las piedras eran de tantos colores, pero ninguno relucía como el que llevaba consigo.*

*Ella se dirigió al escritorio del final, con vista a la excavación, donde un hombre de mirada amargada y de amplias cejas inspeccionaba pedazos de roca con lupas electrónicas que proyectaban holográficamente características que no podían verse a simple vista.*

*A cada lado del jefe astrogeólogo, como guardaespaldas, tenía dos de los cinco Soldados de Choque de Descenso Orbital de un equipo que había sido comisionado para la operación de minería. Exagerado, pero en la situación actual no podía contar con nada mejor, incluso con la guardia del planeta no se sentiría cómoda, aunque no terminaba por acostumbrarse a ellos a pesar de haberla ayudado con un asunto familiar por así decirlo.*

**Enzo Kamimura:**¿Por qué una de las excavadoras ha dejado de trabajar, Galvin?

**Alessa Galvin:** Encontraron algo.

*Alessa puso el contenedor en el escritorio de Enzo que no apartaba la vista de sus piedras, pero sí hizo una mueca de disgusto.*

**Enzo Kamimura:**¿Qué te he dicho miles de veces?

**Alessa Galvin:**Todas las extracciones deben hacerse cuando el astrogeólogo a cargo esté presente.

**Enzo Kamimura:**¿Y qué demonios haces sacando piedras sin mi permiso?

**Alessa Galvin:**No pensé que hubiera problema si era un pedazo pequeño.

**Enzo Kamimura:**Piensas muchas cosas, Galvin. Por eso y más ocurren derrumbes y olvídate de las pérdidas materiales. Aquí no estamos jugando.

**Alessa Galvin:***(Susurrando)* Ya me había dado cuenta.

*Enzo resopló y apartó las lupas para tomar el contenedor.*

**Enzo Kamimura:**Tch. También te dije que cambiaran el modelo de los taladros. Si quieren hacerlo como les dé la gana pueden usar un martillo y un cincel.

**Alessa Galvin:**Jefe, tranquilo. Llevamos días bajo tierra...

**Enzo Kamimura:**Mi mal humor no es por la falta de oxígeno, Galvin. Estoy en todo mi derecho de enojarme si las cosas no se hacen bien y más si hacen lo que quieren.

**Alessa Galvin:**Sí, sí.

*Enzo abrió el contenedor. Con una pinza tomó el cristal rojizo y lo puso en un pedestal gravitatorio. Con herramientas con forma de plumas, escaneó el mineral y con sus lupas analizó cada detalle, cada imperfección hasta un nivel microscópico.*

*La superficie cristalina a través del artefacto se transfiguró en unas figuras encadenadas irregulares, pero que, al ampliar el aumento, poco a poco las figuras se interconectaban formando estructuras perfectas ¿símbolos tal vez? ¿un mensaje? ¿un código?, pero ¿de qué? Lo había visto antes. Estaba seguro.*

**Enzo Kamimura:**Diles a los operadores que se concentren en el punto donde sacaron esto.

**Alessa Galvin:**¿Entonces si es?

**Enzo Kamimura:**Así es Galvin. Es Nitrita.

**Alessa Galvin:**¿Cuándo quiere que empiece con el análisis del espécimen?

*Enzo tomó el cristal con cuidado y lo metió en un contenedor diferente antes de entregárselo a Alessa.*

**Enzo Kamimura:**Primero descansemos, Galvin. Tienes razón. Estar bajo tierra por días me tiene de malas.

**Alessa Galvin:**Necesita aire fresco, jefe.

**Enzo Kamimura:**Necesito vacaciones, Galvin. Vacaciones.

*Enzo apagó su equipo de trabajo y guardó algunas cosas en un maletín para luego salir de la oficina junto con todos los especialistas. Los Soldados de Choque siguieron al grupo de científicos de la Oficina de Inteligencia Naval. Uno de los soldados notó que Alessa seguía adentro.*

**Jason Cartland:**¿Galvin?

**Alessa Galvin:**Bajaré en un momento.

*La mujer fue dejada sola. Veía desde el puesto de observación como su jefe charlaba y bromeaba con los trabajadores. Ella dejó salir su frustración en una ola de maldiciones mentales hacia Enzo. Tantas semanas bajo tierra soportando ese humor y burlas a su obvia inexperiencia la estaban volviendo loca.*

*Afortunadamente, el cristal de Nitrita implicaba que su trabajo ahí terminaría pronto. Soñaba con que el próximo lugar donde tuviera que laborar fuera en un ambiente mucho menos estresante. Lo astrogeología era su pasión, pero no creyó que pudiera desvanecerse en tan pocos días de enfrentarse a la "realidad".*

*La realidad era que la Nitrita junto con otros cristales descubiertos en otros mundos eran valiosos por sus características especiales ya que servían como una poderosa fuente de energía, un recurso aparentemente inagotable, pero de gran demanda. Pero Alessa vio algo en esas piedras, algo que la llamaba a descubrirlas y descifrar el código que tenían impreso en su firmeza. El tesoro que ella buscaba era saberlo, conocer el final de ese camino, ese destino, que eligió.*

**Nueve Horas Después...**

**Edificio Odomin, Ciudad de Draaport, Serket**

**Uriel Melivander:**No hay mucha gente aquí... La Organización debe estar interfiriendo.

**Kioko Shirogane:**¿Qué está pasando aquí?

**Uriel Melivander:**¿Ah? ¿Viniste aquí sin siquiera saberlo?

*Uriel señaló a la pancarta colgada en la pared. En letras mayúsculas tenía escrito: "MÁQUINA DEL TIEMPO".*

**Kioko Shirogane:**Ohh. Máquina del tiempo. Increíble.

**Uriel Melivander:**El Doctor Gate ha sobrepasado nuestro grupo de investigación y está dando una conferencia de prensa sobre su "invento del siglo". Estoy aquí para escuchar lo que tiene que decir.

*Sonó un estallido lejano y el edificio se sacudió un poco.*

**Uriel Melivander:**¿Un terremoto?

**Kioko Shirogane:**¿Uh?

**Uriel Melivander:**No. Vino de arriba.

*Uriel dejó la sala de conferencias y a Kioko. Subió por las escaleras al noveno piso y abrió la puerta al techo. El sol encandiló sus ojos. Apenas podía ver más allá de su nariz, pero entonces distinguió la silueta de una persona corriendo a lo que parecía una extraña antena con estructuras que giraban a su alrededor.*

*La silueta se detuvo e hizo gestos con sus manos a la nada. Las estructuras rotatorias se detuvieron y el resplandor, que en realidad no provenía del sol, se apagó, dejando ver a Uriel el complejo mecanismo estacionado a unos cuantos metros frente a él. El celular de Uriel vibró en su bolsillo. Era un mensaje de Kioko que lo llamaba con urgencia.*

*El joven hombre ignoró la extraña máquina y regresó a donde había partido. En un pasillo se encontraba Kioko mirando una máquina expendedora de juguetes coleccionables. Uriel descansó su brazo sobre una de las máquinas y entendió la urgencia de su amiga.*

**Uriel Melivander:**¿Me llamaste por algo como esto?

**Kioko Shirogane:**Ya casi no quedan de estas series y me quedé sin monedas de 5 Créditos.

**Uriel Melivander:**Eres una consentida, Kioko. A pesar de que somos amigos de la infancia, no te voy a prestar nada de dinero.

**Kioko Shirogane:**¿Ehhhhhh?

**Uriel Melivander:**Hmmmja, ja, ja. Déjame enseñarte lo dura que es la vida.

*Uriel sacó una moneda de 5 Créditos y la introdujo en la máquina. Giró con sus dedos el cerrojo y una capsula de plástico cayó en la bandeja. Lo tomó, la abrió sin esfuerzo y una figura coleccionable endurecida salió.*

**Uriel Melivander:**¿Eh? ¿Qué es esto? No está pintado.

**Kioko Shirogane:**Ahhh, es de metal.

**Uriel Melivander:**¿Eh?

**Kioko Shirogane:**¡Es uno de metal! ¡Un conejo Jade de metal!

**Uriel Melivander:**¿Es uno raro?

**Kioko Shirogane:**¡Sí, muy raro!

**Uriel Melivander:**...En ese caso, tómalo.

**Kioko Shirogane:**¿Estás seguro, Uri?

**Uriel Melivander:**Llámame Isaac Wells.

**Kioko Shirogane:**¡Gracias, Uri!

**Uriel Melivander:**Te dije que me llames Isaac...

**Vis Sodem (Altavoz):**La conferencia del Doctor Gate, en el octavo piso, está a punto de comenzar. Por favor entren libremente.

**Pocos Minutos Después...**

**Brandon Gate:**Para la estructura básica de la máquina del tiempo, por favor, échenle un vistazo al material frente a ustedes. Usaré mi tiempo aquí para explicar las teorías básicas de esto. Hasta ahora, los investigadores se centraron en...

*El celular de Uriel vibró. Como estaba en la mesa del fondo no tuvo inconveniente en ver el mensaje. Era de Kioko, quien no había entrado a la conferencia, y como culparla. La nota decía que había perdido su conejo Jade de metal y se había ido a buscarlo.*

**Uriel Melivander:***(Suspiro)*.

**Brandon Gate:**Actualmente hay más de 10 variaciones, solamente de la teoría general...

**Uriel Melivander:**"Las estructuras básicas de una máquina del tiempo"... ¿Hmm? ¡Hmm!

*Uriel leyó apresuradamente cada párrafo de texto, ignorando las palabras del doctor, y se levantó de un golpe de su asiento.*

**Uriel Melivander:**¡Doctor!

**Brandon Gate:**¿Qué ocurre?

**Uriel Melivander:**¡Nada de "¿qué ocurre?"! ¡¿Qué es esta teoría de la máquina del tiempo?! ¿Los agujeros de Kerr? ¡Solo puso la historia de John Titor en un papel!

**Brandon Gate:**Tch.

**Uriel Melivander:**¡John Titor se llamó a sí mismo un viajero del tiempo y publicó esto en la red hace 500 años! ¡Usted debe saberlo!

**Brandon Gate:**¡Insolente, por supuesto que lo sé! ¡No compares la mía con esa falsa teoría!

**Uriel Melivander:**¡Entonces estoy seguro de que puede explicar todas las diferencias entre la teoría de la máquina del tiempo de Titor y la suya!

**Brandon Gate:**Tch.

*Alguien tocó el hombro de Uriel.*

**Christina Gate:**Oye, tú. Ven un momento conmigo.

*Uriel ni siquiera respondió. La mujer pelirroja lo jaló del hombro fuera del salón de conferencias. Lo último que escuchó de adentro eran los susurros de los asistentes hablando de las similitudes que expuso. Uriel retrocedió de la mujer como si fuera una amenaza mientras ella lo seguía tranquilamente.*

**Uriel Melivander:**¡¿Quién eres?!

**Christina Gate:**Me gustaría preguntarte lo mismo.

**Uriel Melivander:**¿Qué?

**Christina Gate:**Hace unos minutos, trataste de decirme algo, ¿cierto?

**Uriel Melivander:**¿Hace unos minutos?

**Christina Gate:**Hace unos quince minutos.

**Uriel Melivander:**No tiene senti... ¿Christina Gate?

**Christina Gate:**¿Uh?

**Uriel Melivander:**Tú publicaste ese artículo en "Wissenschaft".

**Christina Gate:**Me sorprende que lo sepas ¿Eres investigador de alguna univer...?

**Uriel Melivander:**¡Tú! ¡Eres una agente enviada por la Organización!

**Christina Gate:**¿Organización? ¿Qué es eso? Solo quería pregun...

**Uriel Melivander:**¡No necesito contestarte!

*Uriel tomó su celular.*

**Uriel Melivander:**Soy yo... He sido atrapado por una agente de la Organización... Sí... Christina Gate...

**Christina Gate:**¿Con quién estás hablando?

**Uriel Melivander:**...No, no hay problema... La distraeré con...

*Christina le arrebató el teléfono y vio la pantalla.*

**Christina Gate:**¿Eh? Está apagado.

**Uriel Melivander:**Aghh. Muaja, ja, ja, ja, ja, ja, ja, ja, ja, ja. Su-Supongo que te lo puedo contar. Este es un celular para misiones especiales, se desactiva si alguien que no sea yo lo toca. Je, je. Muaja, ja, ja, ja, ja, ja, ja, ja.

**Christina Gate:**Ya veo... Estabas hablando solo.

**Uriel Melivander:**¿Ah?

**Christina Gate:**Iré directo al grano ¿Qué estabas tratando de decirme? Hace quince minutos, trataste de decirme algo. Lucías muy preocupado.

**Uriel Melivander:**...P-Puedo ver perfectamente tus intenciones ¡Mi querida chica genio, la próxima vez que nos veamos, seremos enemigos!

**Christina Gate:**¿Qué?

*Uriel volvió a reírse como un loco y antes de que Christina contestara bajó corriendo por las escaleras y se escondió. No comprendía de que le estaba hablando. Era la primera vez que la conocía en persona. Su celular vibró y al tomarlo la pantalla mostró una extraña interferencia.*

**Kioko Shirogane:**¡Uri!

*Kioko estaba escaleras abajo en el séptimo piso.*

**Uriel Melivander:**¡Kioko! ¿Qué estabas haciendo?

**Kioko Shirogane:**¡Te mandé un mensaje! No puedo encontrar mi conejo Jade de metal. Incluso escribí mi nombre en él...

**Uriel Melivander:**¿Se te cayó en algún lado?

**Kioko Shirogane:**Creo...

**Uriel Melivander:**Ríndete.

**Kioko Shirogane:**¿Ehhhhhhh? ¡Los conejos Jade de metal llegan a valer más de 10,000 Créditos en las subastas en la red!

**Uriel Melivander:**¡¿10,000?!

**Kioko Shirogane:**Hmmm.

**Uriel Melivander:**¡Encuéntralo! ¡Nuestro laboratorio está a punto de tocar fondo!

**Kioko Shirogane:**¿Qué? No lo vamos a vender si lo encontramos.

**Uriel Melivander:**¡Con 10,000 Créditos podemos conseguir partes de todo tipo de dispositivos futuristas!

**Kioko Shirogane:**Te dije que no lo voy a vender...

*Los dos amigos se sorprendieron al escuchar un horrible grito de un hombre como si fuera torturado antes de una irremediable muerte.*

**Kioko Shirogane:**¿Qué fue eso?

**Uriel Melivander:**¡Sal del edificio!

*Uriel subió corriendo al octavo piso y se detuvo en el pasillo del mismo. Todas las puertas, a excepción de una estaban cerradas. De dicha puerta escuchó un sonido metálico.*

**Uriel Melivander:**¡Hey! ¿Hay alguien ahí?

*Uriel se aproximó normalmente, pero se asomó despacio a la habitación. En la oscuridad, iluminado por los focos de afuera, vio un charco de sangre expandiéndose hacia él. Los latidos de Uriel aceleraron y su respiración se volvió agitada. La sangre venía de un cuerpo. Una persona que apenas conoció. El cuerpo de Christina Gate yacía sin vida frente a Uriel.*

**Centro Urbano, Ciudad de Draaport, Serket**

*Uriel salió del edificio tan rápido como pudo. El agotamiento empeoró con la fuerza del sol de mediodía. De todas las personas en la calle, él tan solo se veía como un ser inanimado, vacío. Kioko lo encontró y se reunió con él.*

**Kioko Shirogane:**¡Uri! ¿Qué te pasa? Estás pálido.

**Uriel Melivander:**Alguien estaba muerto.

**Kioko Shirogane:**¿Eh?

**Uriel Melivander:**En el octavo piso.

*La sirena de una ambulancia sonó cerca. Uriel tomó su celular y escribió un mensaje de texto a otro viejo amigo. En el asunto: "Esto es malo". Y el contenido: "Alguien mató a Christina Gate...". Por un instante de momento se abstuvo de presionar la tecla para confirmar, pero cuando lo hizo se arrepintió. Un escalofrío recorrió su espalda como una helada ventisca. Todos los músculos y huesos de su cuerpo se endurecieron y sufrieron como si astillas se les enterraran lentamente. Y lo peor sucedió cuando algo invisible tomó su cerebro y lo sacudió como si fuera un juguete.*

*La noción del tiempo se desintegró en la brevedad y junto con él la presencia de cualquier otro ser humano en el área. Era tan solo Uriel con su teléfono prendido en medio de un pueblo fantasma.*

**Uriel Melivander:**¿Qué...? ¿Qué ocurre?

*El pánico se apoderó de él como una enfermedad. Corrió por el largo de la calle mirando a todas partes. Pero no había nadie. Era tan solo él y nadie más.*

**Uriel Melivander:**¿Qué está pasando?

**Kioko Shirogane:**¡Toma, Uri!

*Uriel podía jurar que Kioko no se encontraba a unos nueve metros adelante de él. Ella se veía normal, sosteniendo una bebida refrescante embotellada de cereza.*

**Uriel Melivander:**¿Qué rayos está pasando?

**Kioko Shirogane:**¿A qué te refieres?

**Uriel Melivander:**La gente... ¡¿Por qué toda la gente desapareció?!

**Kioko Shirogane:**¿Desapareció?

**Uriel Melivander:**¡Ellos desaparecieron! ¡Toda la gente, enfrente de nosotros!

**Kioko Shirogane:**No lo vi...

**Uriel Melivander:**¡Sí lo hiciste...! ¡Tú también lo viste! ¡¿Verdad?! ¡¿Verdad?!

**Kioko Shirogane:**No lo hice...

**Uriel Melivander:**¡¿Qué estás diciendo...?!

*Una pequeña piedra cayó en la cabeza de Uriel. Solo era un pequeño guijarro, pero ese golpe de alguna manera hizo que volviera en sí. La calle estaba repleta de personas como si el fenómeno que experimentó no hubiera sucedido jamás.*

*Sin embargo, ahora todos tenían algo en común y era que veían detenidamente y paralizados a lo que había prendido en llamas el edificio de conferencias. Una nube, pero no una nube normal. Era una tormenta. Un cúmulo de enfurecidas naves alienígenas teletransportándose con relámpagos en el horizonte. Y el caos del fin del mundo empezó.*

## Confrontación en el aeropuerto

**Seis Horas Después...**

**UNSC Cradle of Forest, Órbita de Serket**

**Samuel Bretomart:**Kodashi, informe de la situación.

**Kodashi:**Dos cruceros del Covenant salieron del desliespacio cerca de Serket. El Tiny Boat, Scarecrow, Calliope y el Astral Horizon atacaron inmediatamente y sorprendieron a una con los escudos desactivados.

*El holograma planetario iba cambiando conforme al cuadro de tiempo, remarcando las posiciones de las naves aliadas y enemigas junto con daños en la superficie planetaria.*

**Kodashi:**Hemos perdido el Tiny Boat y el Scarecrow, el Calliope está renovando aire y el Horizon está muy dañada. La segunda nave se mantiene en órbita realizando actividades en la superficie.

**Samuel Bretomart:**¿Qué tipo de actividades de superficie?

**Kodashi:**Desconocidas. Un momento, llega una señal. Solo audio.

**Mitra Mul (Radio):**¡Nos superan! Fuerzas alienígenas dentro de los límites de la ciudad acercándose al Aeropuerto. Aún estamos evacuando civiles ¡Necesitamos ayuda!...

*La señal se cortó abruptamente.*

**Kodashi:**Ahora llegan imágenes, capitán.

*Samuel se dirigió a un monitor. La pantalla llena de interferencia apenas distinguiéndose las alargadas figuras de los Elites saltando al combate con sus Espadas de Energía y Rifles de Plasma. Más interferencia. Edificios cayendo, vertiéndose en una nube de escombro de la que nada se podía ver. Al poco la imagen se aclaró y mostró soldados equipados con imponentes armaduras, formando un muro impenetrable contra las fuerzas del Covenant.*

**Samuel Bretomart:**Kodashi, lanza las cápsulas. Pon la nave en alerta.

**Aeropuerto Ifrit, Ciudad de Draaport, Serket**

**Mitra Mul (Radio):**Cradle of Forest, esta es la Guardia de Serket. Hay fuerzas enemigas bloqueando la llegada de civiles. Necesitamos limpiar esa zona, ¿pueden ayudar?

*La ayuda pronto llegó con Pelican desplegando infantería y vehículos de soporte. Cápsulas de descenso cayeron estrepitosamente encima de fortificaciones Covenant y los Soldados de Choque masacraron a los Grunt y Jackal sobrevivientes con sus Subfusiles y Magnum Silenciados.*

**Wu Sitri:**Guardia de Serket, aquí Sitri. Listos para ayudar en las operaciones de evacuación.

**Mitra Mul (Radio):**El Covenant concentra sus fuerzas en la salida del puerto. No resistirán mucho.

**Wu Sitri:**Vamos en camino. Todas las unidades en marcha.

*Los soldados respondieron un afirmativo al unísono y juntos aplastaron con sus vehículos a la sobrante oposición alienígena cuyo número creció repentinamente en el edificio señalado por la Guardia. El Covenant atrincherado parecía un perro guardián mordiendo una cadena hipotética para soltarse y asesinar sin compasión a los civiles.*

*Ghost, vehículos aerodeslizadores del Covenant, fueron el primer objetivo del artillero del Warthog que Wu manejaba. Los proyectiles volcaron los transportes, dejando vulnerables a sus pilotos a fuego concentrado que pulverizó sus escudos y agujereó su carne. Hornet dispararon Misiles contra la turba de furiosos alienígenas, dándoles el tiro de gracia con sus torretas montadas.*

**Karl Wen:**Parece despejado, sargento.

**Wu Sitri:**Apenas es el calentamiento. Tenemos que sacar a estas personas.

**Noye Zunul (Radio):**Aquí Centro Terrestre. Los Covenant se están acercando, preparando los protocolos de evacuación de los CLZ.

*Dos de los Soldados de Choque abrieron las puertas de la estación. Había tantas personas adentro como para llenar un estadio. Guardias de Serket levantaron sus armas un poco de los nervios.*

**Ryan Brooks:**Son demasiadas personas.

**Amy Kent:**Escuchen todos. Mantengan la calma. Sugiero, por favor, que cooperen para que la evacuación sea rápida y exitosa.

*Las palabras de la mujer soldado no bastaron para tranquilizar a la gente. Las explosiones y disparos cercanos solo lo empeoraron. Desde el fondo, un grupo de hombres y mujeres uniformados apartaron a los civiles indiscriminadamente para llegar a la salida.*

**Brandon Gate:**¡¿Qué demonios les sucede?! ¡Nosotros llegamos primero!

**Thian Vev:**Es protocolo que la evacuación de la nobleza sea prioritaria.

**Brandon Gate:**¡Eso no es justo! ¡¿Qué valor tiene su corona cuando tenemos el infierno allá afuera?!

**Thian Vev:**Este es nuestro planeta y tenemos nuestras reglas. Ni el fin del mundo cambia eso.

**Eva Rossweisse:**Déjalo, Vev. Si quiere ser el primero en salir para morir, adelante.

**Amy Kent:**Disculpe la intromisión... Majestad. Pero las circunstancias nos obligan a esto.

**Eva Rossweisse:**Lo que me importa ahora es que saquen a mi gente de aquí a salvo. Lo demás es irrelevante.

*Los disparos y explosiones enmudecieron un posible momento de silencio.*

**Eva Rossweisse:**Asumo que tienen un plan.

**Amy Kent:**El Covenant atacará inmediatamente cuando nos vea salir. Tendremos que hacer grupos pequeños y movernos rápido para llegar a las naves de evacuación.

**Eva Rossweisse:**Vev, ¿cuáles son las naves de evacuación más cercanas?

**Thian Vev:**Los CLZ-3, 7, 15, 21, 25 y 34. El Colonizador-3 debería estar esperándola.

**Amy Kent:**Rodney, ¿puedes establecer un canal con el Colonizador-3?

**Jordan Rodney (Radio):**Dame un segundo... Listo.

**Amy Kent:**CLZ-3, ¿puede confirmar su estado?

**Egdez Thimis (Radio):**¡Nos están haciendo añicos! ¡Tengo que despegar ya!

**Eva Rossweisse:**¡Piloto, te ordeno abortar el despegue ahora mismo!

*Todos veían el aeródromo donde un transporte de evacuación en llamas se elevó de la pista y voló al aire, alcanzando una gran altura en la que Banshee y Spirit lo interceptaron con sus Cañones de Plasma. Un torpedo de plasma proveniente del crucero enemigo impactó directamente en la proa del Colonizador, desarmándolo con violencia en un espectáculo de explosiones que concluyó en la costa.*

**Eva Rossweisse:**¡Maldita sea!

**Ryan Brooks:**¿Y ese era el transporte que teníamos más cerca?

*Las puertas se abrieron y el resto de Marines entraron para protegerse del fuego enemigo.*

**Rafael Bretomart (Radio):**Cradle, este es Sierra Cero-Tres-Ocho. El Covenant está concentrando sus fuerzas en el Aeropuerto y se están adueñando de él rápidamente. Sugiero establecer un centro de operaciones.

**Samuel Bretomart (Radio):**¿Rafael? Estoy de acuerdo con tu idea. Kodashi, ¿hay sitio para montar una base?

**Kodashi (Radio):**He marcado algunas ubicaciones apropiadas para construir un par de bases. Asegúrense de limpiar esas áreas primero.

**Samuel Bretomart (Radio):**Esas son sus órdenes, Blackjack. Mantendremos la lucha en órbita con el segundo transporte, pero brindaremos toda la ayuda que nos sea posible desde aquí.

**Wu Sitri:**Entendido, señor.

*La Inteligencia Artificial del Cradle of Forest transfirió al VISR de los Soldados de Choque un plano con identificaciones en tiempo real del puerto. Las posiciones para establecer las bases eran una pista de aterrizaje y un área verde amplia. Según el mapa, el Colonizador-7 ahora era el transporte de evacuación más cercano, pero, aunque se registraban identificaciones enemigas cercanas éstas desaparecían cuando se encontraban con marcas aliadas con una identificación numérica desconocida.*

**Wu Sitri:**Que los Hornet escolten los primeros grupos de personas al Colonizador-7, usen la ruta más segura. Kent, Brooks y la segunda unidad irán con ustedes. La primera unidad, Rodney, Wen y yo despejaremos la pista para las bases.

*Wu subió a su Warthog con Jordan de copiloto y Karl de artillero del Cañón Gauss montado. La primera unidad y la segunda esperaron a que los Hornet salieran con los primeros grupos de civiles y se separaron. Wu posicionó su vehículo en primera línea de la formación en el circuito.*

**Karl Wen:**¡Contactos!

**Jordan Rodney:**¡Hazlos pedazos!

*Los proyectiles de alta densidad salieron disparados a gran velocidad de la boca del cañón, dispersando a las formaciones militares alienígenas. Los cuerpos endurecidos, pero frágiles de los Grunt salían volando en piruetas que junto con sus chillidos provocó que más de un soltara una pequeña risa que era sofocada por la férrea resistencia e intelecto de los Elites.*

*Ya de por sí encontrarse con esos temibles guerreros era una pesadilla, pero el que uno de ellos usara una armadura roja, o naranja en otros casos, era indicio de una derrota segura. Afortunadamente no se han encontrado con los supuestos Elites de armadura blanca.*

*Karl rompía las formaciones enemigas con el Gauss, pero la poca práctica que tenía con el sistema de apuntado provocaba que los Elites esquivaran sus disparos y respondieran con sus irritantes Rifles de Plasma. El blindaje del Warthog resistía apenas los proyectiles sobrecalentados y Wu lo usaba para proteger a los Marines de la Primera Unidad. Hasta que Karl pudo derribar al Elite Mayor toda la unidad se dirigió al aeródromo donde una última amenaza los esperaba.*

**Jordan Rodney:**¡Wraith!

*El tanque alienígena se volteó, cesando un continuo ataque contra uno de los Colonizadores lejanos que por fortuna todavía se mantenía en pie. Wu rodeó el Wraith para que el intimidante mortero de plasma no los alcanzara y que Karl acertara la mayor cantidad de disparos en el punto débil posterior del tanque. El piloto del Wraith trató de seguirlos con la lenta rotación de su tanque, cambiando a las torretas en su sección frontal para dañar las llantas del Warthog.*

*Wu perdió el control del transporte unos momentos, pero con un uso inteligente del volante y de las fuerzas sobrantes del vehículo retomó el control. El Wraith se disparó hacia ellos, tratando de embestirlos con la aceleración turbo, pero solo consiguió que la parte trasera del Warthog se levantara y facilitara a Karl disparos consecutivos con el Gauss en la cabina de pilotaje, removiendo la compuerta y matando a su piloto.*

**Jordan Rodney:**Parece despejado.

**Wu Sitri:** Cradle, zona para base limpia.

**Kodashi (Radio):**Desplegando Base de Fuego.

*Desde la órbita llegó una nave cuadrada que colocó la estructura de una base a la que le fue adhiriendo plataformas de suministro y un reactor.*

**Kodashi (Radio):**Base de Fuego instalada.

**Wu Sitri:**Kent, ¿cuál es tu estado?

**Amy Kent (Radio):**El Colonizador-7 está en su máxima capacidad. Dirigimos a los siguientes grupos al 15.

**Wu Sitri:**Entendido. Buena suerte.

**Ryan Brooks (Radio):**¿Por qué de repente hay tantas personas de todas partes aquí? ¿Podremos salvarlos a todos?

**Wu Sitri:**Estamos aquí para salvar a tantos civiles como podamos...

**Kodashi (Radio):**Sargento Sitri, sugiero que proceda a la ubicación para la segunda base.

**Karl Wen:**¿Dejaremos esta base sola?

**Rafael Bretomart (Radio):**Sargento Sitri, este es Sierra Cero-Tres-Ocho. No se preocupe por la seguridad de la Base Alfa. El Equipo Juliett asegurará esa posición.

**Wu Sitri:**Recibido, Sierra Cero-Tres-Ocho. Primera Unidad, adelante.

*Wu pisó a fondo por la pista asfáltica, cortando camino por plazas y jardines ya maltratadas.*

**Jordan Rodney:**Cuanta confianza se tienen como para no poder proteger este planeta solos.

**Karl Wen:**Otras colonias cayeron en pocos minutos. Si no fuera por ellos...

**Jordan Rodney:**Me refería a que no creo que sean unos seres inmortales como los promocionan tanto.

**Wu Sitri:**De momento han evitado que el Covenant cobre tantas vidas civiles como les es posible, pero si solo dependiera de ellos ya habríamos perdido esta guerra.

**Jordan Rodney:** Que lástima que no la estamos ganando.

*El Warthog pasó por más plazas y callejones hasta que salió a la amplia área verde donde Ghost disparaban contra los paneles ya cristalizados de un edificio en llamas.*

**Karl Wen:**¡Hay civiles en ese edificio!

*El soldado novato acertó todas las descargas Gauss de la torreta montada en los transportes aerodeslizantes, llamando la atención de la infantería a la que Wu atropelló. Los cadáveres arrollados entorpecieron la trayectoria del Warthog, reduciendo su velocidad considerablemente para que un Jackal los paralizara con una descarga de su Pistola de Plasma.*

*Karl abatió al Jackal con la torreta montada, pero cuando el vehículo volvió a la normalidad un Spirit pasó cerca de ellos para dejar en el campo una pareja de Hunter los cuales golpearon su pecho con el escudo adherido en su brazo a modo de desafío.*

*Wu encendió el Warthog y marchó en reversa para esquivar uno de los proyectiles de combustible de uno de los Hunter. Karl y Jordan dividieron sus disparos entre cada alienígena, siendo el primero derribado el que recibió los impactos de Gauss en su coraza. El otro Hunter rugió como un úrsido de furia y configuró su Cañón de Combustible para que disparara una descarga constante que arrasó con la parte frontal del vehículo, logrando que estallara y sacara a volar los cuerpos de los Soldados de Choque.*

*Karl cayó sobre su espalda y rodó antes de chocar contra el pie blindado del Hunter. Con torpeza y sufriendo de dolor, el novato tomó su Magnum Silenciada y falló cada una de las balas. El Hunter temblaba de coraje denotado por los gusanos que se retorcían en su cuerpo. Levantó su escudo como una hoja de guillotina, pero algo evitó que aplastara a Karl, algo que tiró de él hacia atrás por las espinas de su espalda y que se le subió encima para enterrarle la boca de un Cañón Electromagnético.*

*La cabeza del Hunter estalló en gusanos con un fétido olor a combustible y para que su cuerpo sin vida no aplastara a Karl, la figura tiró de él hacia atrás y se apresuró a levantar al Marine de un tirón en el brazo.*

**Rei Siegfried:**¿Sigues vivo?

**Karl Wen:**Gracias, me salvaste la vida.

**Rei Siegfried:**Puedes devolverme el favor ayudándome con esta gente.

*Karl alistó sus armas y se mentalizó. El edificio estaba siendo evacuado por la Guardia de Serket con tres Spartan protegiendo el perímetro. Los Marines de la Primera Unidad se integraron con ellos, estableciendo un perímetro alrededor de la zona. Wu y Jordan se reunieron con Karl, esperando que la segunda Base de Fuego se instalara. Al estar en función, una caravana de Elephant salió del garaje del taller. Los Marines, la Guardia y Spartan condujeron a los civiles a ellos.*

**Kodashi (Radio):**Sargento Sitri, las Bases de Fuego están liberando Elephant para la evacuación. El Cradle hace lo posible para cortar la ruta de intersección del crucero Covenant, pero en nuestras condiciones no podemos hacerle frente directamente.

**Wu Sitri:**Entendido, Kodashi. Creo que un par de Elephant serán suficientes para transportar a los civiles de este edificio. Los demás vayan a la salida del puerto y ayuden a la Segunda Unidad.

**Amy Kent (Radio):**Sargento, el Colonizador-15 está al máximo de su capacidad. Llevaremos los siguientes grupos de evacuación al Colonizador-21.

**Wu Sitri:**Recibido, Kent. La ayuda llegará pronto.

**Matt Nirwen (Radio):**¡Cero-Ocho-Seis desde el Colonizador-25, estamos bajo ataque, necesitamos refuerzos!

**Wu Sitri:**Hornet en camino, Spartan. Aguanten. Kodashi, necesitamos acelerar la producción de artillería o nos partirán.

**Kodashi (Radio):**Sí, sargento Sitri.

**Jordan Rodney:**Sargento, todos los civiles ya están a bordo de los Elephant.

*Wu aguardó a que de las fábricas de la Base de Fuego saliera un Warthog Gauss recién armado y lo abordó junto con sus compañeros, conduciendo al frente.*

**Wu Sitri:**¿Cuál es el Colonizador más cercano?

**Jordan Rodney:**El Colonizador-34. El Covenant ha fortificado el camino con Ghost y van directo hacia él.

**Wu Sitri:**Vamos en camino.

*El sargento pisó a fondo, pero mantuvo la distancia con la pareja de Elephant que lo seguía. El equipo Spartan se dividió entre los dos vehículos, tomando las torretas montadas y alistando los Afustes de Misiles. Girando una esquina, los Ghost se encontraban cerca de medio kilómetro de distancia entre ellos y la nave de evacuación. Karl ajustó la mira inteligente del Cañón Gauss y acertó a tres de los siete Ghost.*

*Los Elites pilotos se dispersaron. El Mayor ordenó a una pareja regresar para abatir el vehículo y destruir los pesados Elephant, mientras que él y su segundo al mando aceleraron. Los Ghost burlaron los disparos de Jordan y de Karl con ayuda del asfalto levantado y ruinas caídas, aproximándose a gran velocidad para embestir el vehículo.*

*El Warthog se salió de control y pasó por un bache que lo hizo volcarse aparatosamente. Afortunadamente, los Soldados de Choque sufrieron leves golpes, pero ahora eran presas de los aerodeslizadores. Los vehículos dieron una vuelta completa alrededor de uno de los Elephant y acorralaron a los Soldados, amenazando con pulverizarlos con sus Cañones de Plasma. Sin embargo, los Elites recibieron de lleno los disparos de la torreta montada de uno de los Spartan.*

*Los Ghost aceleraron para perder las ráfagas, volviéndose un blanco perfecto para los Afustes de Misiles que cargaba otro de los Spartan. Los proyectiles eran eyectados al cielo, cayendo en una parábola extraña ya que, al rastrear los aerodeslizadores alienígenas, los persiguieron hasta impactarlos.*

**Frank Kriemhild:**Siegfried, ayúdalos a levantar su Warthog.

**William Siegfried:**Ok.

*El Spartan que levantaba sin esfuerzo el Afuste de Misiles bajó del Elephant y con sus manos, más un poco de esfuerzo, volteó boca arriba el pesado transporte.*

**William Siegfried:**Ay, espero que no haya echado a perder la suspensión.

*Wu subió al vehículo que tardó un poco en encender. El Spartan regresó al Elephant y tomó su Afuste de Misiles. La caravana avanzó a las instalaciones de despegue del Colonizador-34 en el cual el Equipo Echo contenía hordas interminables de Grunt y Jackal.*

*Jack sostenía un elegante cañón de mano de disparo silencioso, pero letal. Lo llamaba la Rosa y su aura ardía con fuerza. Lo apoyaban Katsuo Sumeragi y Darius Byron con sus reglamentarios Rifles de Asalto con los que desgastaban los escudos portátiles de los alienígenas para que Jack los rematara de un tiro en la cabeza de su revolver. Aquellos que imprudentemente se querían colar a la fuerza dentro del Colonizador eran despachados por Daisuke Suzaki y su exótica escopeta de postas de gran cadencia.*

*Los cuatro defendían el transporte lo mejor que podían, pero su armadura cedía poco a poco por los impactos de plasma y los cristales de blamita incrustados, y ni hablar de la munición que escaseaba. Cuando Jack recargó su arma en un movimiento ágil, vio la caravana de Elephant y un Warthog llegando.*

**Jack Zorander:**¿Podrían darnos una mano?

**William Siegfried:**¿Solo una?

*William desató todos los proyectiles de su Afuste, usando el seguimiento de blancos para derribar un Spirit. Rei, Frank y Ada combinaron sus disparos, repeliendo a las naves de descenso establecidas y ahuyentando a los Banshee cercanos.*

**Wu Sitri:**Bien. Que los civiles del primer Elephant salgan en orden y...

**Ragraz Vim (Radio):**¡Mayday! ¡Mayday! ¡Este el CLZ-34! ¡Tenemos problemas! ¡Hay Covenant adentro y están matando a los pasajeros! ¡Ayu-arghhh!

**Darius Byron:**¡¿Cómo?! Pero, no puede ser ¡Estoy seguro de que nadie pasó de nosotros!

**William Siegfried:**...Debieron colárseles Elites invisibles. El dispositivo de camuflaje que usan entorpece los sensores de movimiento.

**Jack Zorander:**¡Byron! ¡Sumeragi! ¡Suzaki! ¡Tenemos que rescatar esos civiles pronto!

**Jordan Rodney:**¡Aún no terminamos aquí!

*Banshee cruzaron los aires para descargar cargas de combustible que más que una forma de ataque parecía un medio de intimidación. Spirit desplegaron unidades conjuntas de Grunt, Jackal y Elites que rociaron ráfagas de plasma que carcomían el blindaje de los Elephant.*

**Frank Kriemhild:**Zorander, vayan ustedes. Nosotros los retendremos aquí.

**Wu Sitri:**Spartan, los ayudaremos a defender.

*La cubierta de uno de los Elephant se prendió en llamas, haciendo que los Soldados de Choque reforzaran la defensa de los civiles.*

**Jack Zorander:**Esperen a mi señal ¡Vamos, equipo!

*Los cuatro Spartan tomaron el ascensor que rechinó por el peso sumado de sus armaduras. Jack accionó el botón de ascenso y la plataforma comenzó a subir, deteniéndose a la altura de una de las cabinas de pasajeros. Un puente se extendió entre ellos y la puerta del Colonizador con la que entraron.*

**CLZ-34, Ciudad de Draaport, Serket**

**Jack Zorander:**Dividámonos. Byron, tú vienes conmigo. Sumeragi, Suzaki, ustedes revisen la sección derecha.

**Daisuke Suzaki:**Ehhh ¿Por qué siempre nos toca la peor parte?

**Katsuo Sumeragi:**Porque no hay nadie mejor que se encargue de eso.

**Daisuke Suzaki:**Eso no me convence.

**Jack Zorander:**Procedan con cuidado y mantengan los ojos bien abiertos. No quiero perder a más compañeros, ¿entendido?

**Darius Byron:**Esos cabezas de calamar lamentarán haber pasado de nosotros.

*La sección intermedia del vehículo consistía en varias cabinas de pasajeros acomodadas en dos grandes hileras. Cada dupla se fue por cada una. Katsuo abrió la escotilla a la primera sección y lo que temía se volvió realidad. La cabina estaba atiborrada de cuerpos sin vida. Personas de distintos mundos en brazos del descanso eterno.*

**Katsuo Sumeragi:**Maldita sea.

**Jack Zorander (Radio):**Sumeragi, ¿qué ven por ahí?

**Katsuo Sumeragi:**Asesinaron a todos los civiles de esta cabina. Sin rastro de hostiles.

**Daisuke Suzaki:**Katsuo, mira.

*Katsuo revisó la brillante herida del cuerpo que su compañero señalaba.*

**Katsuo Sumeragi:**Corte por plasma. Zorander, cuidado. Están armados con Espadas de Energía. Seguiremos buscando.

**Jack Zorander (Radio):**Recibido, Sumeragi. Los ojos abiertos ustedes también.

**Daisuke Suzaki:**¿Cuántos crees que haya?

**Katsuo Sumeragi:**No lo sé.

**Daisuke Suzaki:**¿Por qué hacen esto?

**Katsuo Sumeragi:**Tampoco lo sé.

**Daisuke Suzaki:**¿Cuántos años llevamos haciendo esto?

**Katsuo Sumeragi:**Cinco años.

**Daisuke Suzaki:**Se siente como si fueran más.

**Katsuo Sumeragi:**Solo no pienses en eso.

**Daisuke Suzaki:**¿Y tú que piensas?

**Katsuo Sumeragi:**Ahora mismo estoy preguntándome cuantas veces más me harás esas mismas preguntas en cada misión que hacemos.

**Daisuke Suzaki:**¿Te parecería raro el día en que no lo haga?

**Katsuo Sumeragi:**...Solo espero que sea cuando todo esto acabe... ¡Alto!

*Katsuo se detuvo y con su brazo frenó a su compañero. Apuntó con su arma a un asiento ensangrentado que le pareció que se movió. El Spartan caminó lentamente, cuidando de que su pesada armadura no chocara con los otros asientos. A un giro de ver qué era lo que movía el asiento, piso fuertemente y encendió la linterna de su Rifle de Asalto para cegar un posible enemigo escondido.*

**Dash Barrel:**¡Ah! ¡Alto! ¡No disparen! ¡Por favor!

**Jack Zorander (Radio):**¡Sumeragi! ¡¿Qué diablos está pasando ahí?!

**Katsuo Sumeragi:**Es solo un civil.

**Dash Barrel:**¡¿Quieres son ustedes?!

**Daisuke Suzaki:**Relájate. Venimos a ayudarte.

**Dash Barrel:**¡¿Relajarme?! ¡¿Cómo quieres que me relaje?!

**Katsuo Sumeragi:**Podemos ayudarte con eso si quieres.

*Katsuo guardó su arma en su espalda y tronó sus nudillos.*

**Dash Barrel:**¡Ighhhhhh!

**Katsuo Sumeragi:**Eso pensé ¿Estás bien?

*La persona se levantó con algo de dificultad ya que era enorme, tanto como Katsuo o Daisuke, y no estaba en las mejores condiciones físicas. No parecía tener lesiones.*

**Dash Barrel:**Creo que estoy bien.

**Katsuo Sumeragi:**¿Puedes decirnos que pasó?

**Dash Barrel:**No... No lo sé... Las personas... Algo las cortó con un destello... Pero... Ahí no había nada... Todos gritaron y yo me escondí y fingí estar muerto. Cuando los gritos se callaron escuché pisadas y voces raras irse a la siguiente sección.

**Daisuke Suzaki:**Siegfried, tenía razón. Elites invisibles.

**Katsuo Sumeragi:**Entonces no hay lugar seguro aquí ni afuera. Nos ocuparemos de esos bastardos.

**Dash Barrel:**¿Debería quedarme aquí?

**Daisuke Suzaki:**No. Necesitas un mejor escondite ¿Qué tal el baño?

**Katsuo Sumeragi:**¿El baño?

**Daisuke Suzaki:**Si. Con los amortiguadores acústicos no podrán escucharte.

**Dash Barrel:**¿Y si "eso" se mete?

**Daisuke Suzaki:**Ponle el seguro.

**Dash Barrel:***(Suspiro)*Bueno, si no hay otra opción.

*El robusto hombre se apartó de los súpersoldados y siguió en línea recta hacia la cabina de pilotaje donde antes estaba el baño. Inmediatamente después de entrar, sonó el clic del seguro, y Daisuke e Katsuo pasaron a la segunda cabina de pasajeros. No había más que cadáveres con cortes letales de Espada de Energía.*

**Katsuo Sumeragi:**Espera.

**Daisuke Suzaki:**¿Hmm? ¿Ahora qué?

*Con su Rifle de Asalto, Katsuo señaló huellas de sangre coincidentes con las de los Elites. Con lenguaje de señas, el Spartan-Cero-Dos-Ocho le indicó a su compañero que le cubriera las espaldas y juntos siguieron el rastro que terminaba en un compartimento de equipaje bloqueado.*

*Daisuke apuntó su Escopeta e Katsuo con cuidado acercó sus manos para abrir las escotillas. En una cuenta de tres, abrió de golpe el compartimento. De adentro, una joven mujer quería golpearlo en la cabeza con un bate de metal, pero Katsuo se lo arrebató antes.*

**Risako Kamimura:**¡Devuélveme eso! ¡Ahora!

**Katsuo Sumeragi:**¡Baja la voz!

**Risako Kamimura:**¡No lo entiendes! ¡Vinieron por su trabajo! ¡Siguen aquí!

*Katsuo desvió su mirada a la ventanilla por donde distinguió el reflejo de una distorsión acercándose a su compañero.*

**Katsuo Sumeragi:**¡Daisuke!

*Daisuke volteó, pero no pudo disparar su arma debido a que algo invisible lo retenía. La distorsión se desprendió del cuerpo de un Elite cuando una chispa brilló del mango de su Espada de Energía. Katsuo empujó a la mujer al compartimento y con el bate golpeó al Elite en la cabeza. En eso, otro ser invisible tomó al Spartan del cuello y lo lanzó contra unos asientos.*

*El Elite que había sido golpeado fue abatido por la Escopeta exótica de Daisuke, pulverizando su abdomen por el desgarre de un perdigón directo. Desde su asiento, Katsuo gastó las balas de su Magnum en el Elite que lo había tomado por el cuello, pero solo consiguió ahuyentarlo, previniendo que asesinara a Daisuke.*

*La escotilla que conectaba con la siguiente sección se abrió de golpe y tres Sangheili de Operaciones Especiales usaron Aguijoneadores para tratar de conectar una reacción explosiva de los cristales de Blamita. Katsuo y Daisuke se cubrieron con los asientos.*

**Jack Zorander (Radio):**¡Sumeragi, ¿qué sucede?!

**Katsuo Sumeragi:**¡Nos atacan!

*La Blamita se acumuló en el asiento de Daisuke, detonando en una explosión rosada que sacó al Spartan volando.*

**Katsuo Sumeragi:**¡Daisuke! ¡Hijos de...!

*Los cristales de Blamita se incrustaron en el hombro de Katsuo, perforando la armadura y traje, pero apenas rozando su piel. Los disparos de los Elites no cesaban, así como tampoco los gritos de la joven mujer que se había escondido de vuelta en el closet. El estado de Daisuke le era desconocido y quien sabe cuándo llegarían Jack y Darius.*

*Si usaba su arma, una bala perdida podría matar a los civiles que se encontraran en la sección posterior, si es que quedaba alguno con vida, o a la mujer y eso podría suceder de todos modos si sus compañeros llegaban y disparaban a diestra y siniestra.*

*Katsuo de armó de valor. Ignoró el punzante dolor en el brazo y arrancó uno de los asientos de pasajero. Con un escudo improvisado corrió hacia los Elites y los derribó a los tres, tumbándolos en la siguiente sección de pasajeros. Inmediatamente, tomó un Cuchillo de Combate oculto en su armadura y se lo clavó en la cabeza al Elite de en medio. Después, tomó su Magnum y mientras se levantaba disparaba en distintas partes del segundo Elite que también se estaba poniendo de pie, rematándolo de un tiro en la cabeza.*

*Por último, Katsuo tomó la Espada de Energía del Elite que mató y se giró para cortar al enemigo restante. Sin embargo, el Elite detuvo su estocada con su propia Espada de Energía, liberando una onda de energía que dejó sin escudos al alienígena quien antes de que el Spartan le hiciera algo lo tumbó al suelo de una patada en el estómago.*

*El Elite mantuvo a Katsuo en el piso con su pie y levantó su Espada de Energía con intenciones de ejecutarlo. La presión que ejercía el alienígena era increíble. Quien sabe cuánto esfuerzo estaría haciendo. Tal vez ninguno. Katsuo y sus compañeros Spartan habían sido preparados para ser la respuesta para el pacto del Covenant y la extinción de la humanidad. Pero, tras largos cinco años, donde varios de los suyos solo son recordados como Desaparecidos en Acción, se sentía más como luchar una guerra perdida... ¿De verdad llegaría el día en que terminara?*

*La presión que ejercía el Elite sobre Katsuo se esfumó tras el estruendo de la Escopeta exótica de Daisuke cuyo perdigón reventó la coraza de la armadura de la espalda y expuso un conjunto de músculos sangrantes que estallaron luego de recibir otra ronda. El Elite voló lejos de Katsuo por el impacto. Por el lado opuesto, Daisuke cargó torpemente su arma con una sola mano.*

**Daisuke Suzaki:**¿Estás bien?

**Katsuo Sumeragi:**Me ganaste la pregunta.

**Daisuke Suzaki:**Si, usualmente yo siempre las hago.

*La escotilla previa se abrió. Jack y Darius entraron en escena, deteniéndose por el festival de muerte.*

**Jack Zorander:**¿Qué pasó?

**Katsuo Sumeragi:**Lo que ves, Zorander ¿Cómo les fue allá?

**Jack Zorander:**Los mataron a todos. Hasta a los pilotos ¿Encontraron a otro civil?

**Katsuo Sumeragi:**Una mujer. Está escondida en ese armario. El otro está en el baño.

**Daisuke Suzaki:**No hemos revisado las últimas secciones.

**Jack Zorander:**Ok. Byron y yo revisaremos esa parte. Díganle al equipo de Kriemhild que los civiles se vayan preparando para abordar.

**Darius Byron:**Algunos enloquecerán si ven esta masacre.

**Jack Zorander:**No queda de otra.

*Jack se dirigió a las últimas cabinas junto con Darius.*

**Katsuo Sumeragi:**Hay algo raro.

**Daisuke Suzaki:**¿Qué cosa?

**Katsuo Sumeragi:**¿Por qué no destruir esta nave? ¿Por qué se infiltraron?

**Daisuke Suzaki:**Ella dijo que venían por algo. Un trabajo o algo así.

*Ambos vieron el compartimento.*

**Daisuke Suzaki:**¿Le preguntamos?

**Katsuo Sumeragi:**...No. Luego nos preocuparemos por eso.

**Aeropuerto Ifrit, Ciudad de Draaport, Serket**

*Los alienígenas no cesaban de descender ya fuera por capsulas de descenso o a través de Spirit. La defensa conjunta de los Spartan y los Soldados de Choque de Descenso Orbital modificaron la estrategia Covenant de enviar fuerzas en tierra y se decantaron por ataques aéreos ejecutados con Banshee.*

*William y Frank ya habían agotado sus Afustes de Combustible y dependían únicamente de las torretas montadas de los Elephant. Ada no estaba tan habituada al combate directo. Salió a arreglar el fuego que salía por los escapes de uno de los transportes civiles y tomó un francotirador cuya mira telescópica le servía de herramienta para delatar blancos escondidos en las ruinas.*

**Ada Ashraven:**¡Pareja de Hunter a la derecha!

**Rei Siegfried:**Son míos.

*Rei cambió su Rifle de Tirador Designado por el Cañón Electromagnético acoplado en su espalda. Preparó una nueva celda de energía, hizo un aumento con su visor y calculo con la mira detallada el sitio de impacto. Los cañones electromagnéticos eran rápidos, potentes y no había necesidad de preocuparse de factores como la dirección del viento. Tan solo era apuntar, apretar el gatillo y dejar que el proyectil acelerado de tungsteno destrozara el cuerpo acorazado de los Hunter. Uno tras otro y lo que quedaba de ellos eran una pila de gusanos malolientes.*

**Ada Ashraven:**En el blanco. Buen tiro, Reilgun.

*Rei cambió de vuelta a su DMR.*

**Rei Siegfried:**No me llames Reilgun.

**Ada Ashraven:**Te queda bien. No es como Trashraven.

**Rei Siegfried:**No deberías dejar que Tyrann te llame así. No es como si él fuera mejor que nadie.

**Ada Ashraven:**Por lo menos él sabe cómo usar un arma apropiadamente. Soy más útil en una nave que aquí ¡Grunt suicidas a las 3!

**William Siegfried:**¡Yo me ocupo!

*William disparó la torreta de un Elephant contra los Grunt, derribando a la mayoría para que las Granadas de Plasma terminaran su trabajo sacando a volar los cuerpos ya sin vida de los alienígenas.*

**William Siegfried:**¡Ja! ¡Tomen eso!

**Frank Kriemhild:**¡Deja de jugar, Siegfried!

**William Siegfried:**Aguafiestas.

**Ada Ashraven:**Al menos ellos se divierten ¡Ghost a las doce!

*William y Frank cruzaron los disparos de sus armas en una patrulla de aerodeslizantes alienígenas, destruyéndolos antes de que sus pilotos pudieran desatar sus cañones de plasma contra los Elephant.*

**Rafael Bretomart (Radio):**Sierra Cero-Tres-Ocho a Equipo Echo ¿Estado?

**Katsuo Sumeragi (Radio):**Fuerzas sigilosas de Elite eliminadas del Colonizador-34. Los civiles ya pueden abordar, pero tenemos un problema. El piloto y el copiloto fueron asesinados. A menos que uno de nosotros sepa pilotar, esta nave nunca despegará.

**Rafael Bretomart (Radio):**Bravo se encuentra con ustedes, ¿no? Cero-Tres-Cinco, puedes encargarte de eso.

**Ada Ashraven:**¿Eh? ¡¿Qué?! Puedo volar un Pelican, pero no este monstruo.

**William Siegfried:**No debe ser más difícil que un Banshee.

**Ada Ashraven:**Apuesto a que no tenías ni idea de lo que estabas haciendo.

**William Siegfried:**Y eso que fue uno de mis mejores momentos.

**Frank Kriemhild:**Ashraven, no te puedes acobardar y menos cuando más te necesitan.

**Ada Ashraven:**...Ok. Ok. Lo haré.

**Karl Wen:**¡Naves de descenso!

*Una oleada más de Covenant aterrizó a un cuarto de kilómetro de distancia y rápido los Soldados de Choque y los Spartan William y Frank los contuvieron.*

**Karl Wen:**¡No paran de venir!

**Jordan Rodney:**¡Esto es una maldita locura!

*En la lejanía acechaban grupos de Ghost que precedían un Wraith listo para asediar con su mortero de plasma. William y Frank una vez más se encargaron de los vehículos ligeros y Rei dañó la parte frontal del tanque alienígena para que fuera susceptible a las armas pequeñas de los soldados. Desgraciadamente, la persistencia del Covenant no parecía tener fin.*

**Raymond Orewig (Radio):**¡Sierra Cero-Nueve-Cuatro a todas las fuerzas de la UNSC!

**Rafael Bretomart (Radio):**Adelante, Cero-Nueve-Cuatro.

**Raymond Orewig (Radio):**¡Tenemos problemas en el Colonizador-10! ¡Hay civiles atrapados en la terminal anexa, pero el Covenant nos tiene contra las cuerdas!

**Rafael Bretomart (Radio):**Equipo Bravo, ustedes están más cerca. Vayan y ayuden a Charlie.

**William Siegfried:**¡Tenemos nuestros propios problemas aquí!

**Frank Kriemhild:**Ashraven, sube al Colonizador y espera la orden de despegue.

**Ada Ashraven:**Entendido.

**Frank Kriemhild:**Rei, quédate aquí y protege la nave. Siegfried y yo ayudaremos a Charlie.

**Rei Siegfried:**¿Qué?

**Wu Sitri:**Spartan, usen mi Warthog. Llegarán más rápido en él.

**Frank Kriemhild:**Andando, Siegfried.

**William Siegfried:**Voy.

*William saltó del Elephant, pero apenas se dirigió al Warthog su brazo fue sujetado por Rei.*

**William Siegfried:**¿Rei?

*Frank ya se había subido al Warthog y tocó el claxon, pero su irritante sonido se perdía con el rugido de otro Wraith lejano. William trató de zafarse, pero la fuerza de su hermana era como una cadena irrompible.*

**William Siegfried:**¡Oye! ¡¿Qué te pasa?!

**Rei Siegfried:**Si te dejo tendrás una muerte prematura.

**William Siegfried:***(Suspiro)*No empieces otra vez con eso.

**Rei Siegfried:**Si las cosas salen mal, ven conmigo.

**William Siegfried:**¿Quieres que desobedezca?

**Rei Siegfried:**Las cosas no siguen el plan en un caótico campo de batalla. Además, no es la primera vez que desobedeces una orden. Por eso tengo que protegerte.

**Frank Kriemhild:**¡Rei, te di una orden!

**Rei Siegfried:**¡Pero...!

**William Siegfried:**¡Déjate de estupideces, Rei! ¡Cálmate! ¡Hay cosas más importantes que tú, yo o cualquiera de nosotros! ¡Tú lo sabes mejor que yo!

*La fuerza de Rei menguó.*

**Rei Siegfried:**Solo tengo una petición.

**William Siegfried:**¿Eh?

**Rei Siegfried:**Por favor... ¡No mueras!

*La fuerza de la mujer sujetando a su hermano se debilitó, pero en cambio este la abrazó con fuerza. En ese contacto, con las armaduras de por medio, Rei pudo sentir que sus sentimientos y preocupaciones eran compartidas con su hermano mayor. Ellos eran la única familia que se tenían y les aterrorizaba la idea de perderse.*

**William Siegfried:**No lo haré.

*El abrazo se interrumpió abruptamente cuando la carga de plasma de un Wraith cayó cerca de ellos. Frank presionaba el claxon enfurecido, pero sus gritos no se escuchaban por el rugido de las torretas disparándose. Sin más, los hermanos bifurcaron sus destinos.*

*Rei preparó su Cañón Electromagnético y William subió al Cañón Gauss del Warthog. Frank aceleró marcando una ruta a la dirección del Equipo Alfa. Dos Wraith ahora asediaban a los Elephant y el Colonizador. Aunque la ausencia de William y Frank no marcó la diferencia al principio, pronto las bajas de Soldados de Choque permitieron que los Covenant cerraran la distancia entre ellos y el Colonizador.*

**Karl Wen:**¡No lo lograremos!

**Wu Sitri:**¡Resiste, novato!

*En eso, los disparos de un Pelican debilitaron a uno de los Wraith al punto de que un impacto del arma de Rei lo hizo estallar. El Transporte de Tropas D77 descargó un Tanque Principal Anti-Aéreo M9 que se acomodó junto con los Elephant para repeler los grupos Banshee y Spirit cercanos.*

**Samuel Bretomart (Radio):**Equipo Blackjack, las cosas no parecen mejorar en ningún frente. El crucero Covenant no nos deja movernos de la órbita y no podemos enviar refuerzos como nos gustaría. El Equipo Épsilon está preparando baterías antiaéreas en la costa cercana. Cuando estén listos, redirigiremos las fragatas dispersas para escoltar los Colonizadores a un salto aleatorio. Mantengan la posición y esperen la señal.

**Wu Sitri:**Sí, señor. No nos iremos hasta que la luz sea verde.

**Jordan Rodney:**Je. Ahora quedamos en manos de Ivanoff y su grupo de élite.

**Wu Sitri:**Esperemos que no llamen mucho la atención. Kent, ¿situación?

**Amy Kent (Radio):**Estamos escoltando el penúltimo grupo de civiles al Colonizador-40.

**Karl Wen:**Genial. Lo más difícil ya pasó.

**Jordan Rodney:**Si, ahora puedes concentrarte en que no te caguen en plasma...

*Una carga de mortero de plasma cayó encima del Tanque Wolverine, pero no lo destruyó. Como contraataque dispersó una serie de Misiles Argent-V que al impactar cerca del tanque alienígena levantó una nube de humo que ocultó si lo habían detenido.*

**Jack Zorander (Radio):**Sargento Sitri, la nave está en las primeras fases de despegue y los civiles siguen en los Elephant.

**Wu Sitri:**Qué extraño. Pensé que ya se habían metido.

*El sargento dejó su torreta y bajó al portón de su Elephant para abrirlo con una palanca. Los civiles salieron del vehículo como una presa desbordando agua. Por fortuna, el elevador que los cargaría al Colonizador era amplio. 30 personas cabían, aunque el peso sumado de tantas personas ralentizaba el ascenso.*

*Wu entonces fue al segundo Elephant para abrirlo. Accionó la palanca y el portón se abrió a la mitad, atascándose por el deterioro del daño de la batalla. El Soldado de Choque trató de levantar el portón, pero este no cedía. Karl y Jordan lo vieron y decidieron ayudarlo, pero la fuerza de los tres no daba fruto. Rei tuvo que intervenir empleando un solo brazo para subir el portón.*

**Rei Siegfried:**¡Todos a la nave! ¡Ahora!

*La multitud de personas salió como una estampida furiosa que pronto se relajó cuando todos vieron que estaban a tan solo un viaje de elevador y un despegue para escapar. La mitad del primer grupo de civiles ya se encontraba a bordo y por lo pronto la atención del Covenant se había desviado de ellos.*

*Los últimos en salir del Elephant eran dos jóvenes adultos. Uno más perturbado que el otro. Procesando el giro repentino de su destino.*

**Uriel Melivander:**¡M-Mira, Kioko! ¡Un Transporte Colonizador!

**Kioko Shirogane:**Ah ¡Genial! ¡Es como el del museo que vimos ayer, pero mucho más grande! ¿Subiremos en esa cosa?

**Uriel Melivander:**Sí, Kioko. Saldremos de aquí pronto...

**Kioko Shirogane:**Esos monstruos...

**Uriel Melivander:**¡...!

**Kioko Shirogane:**¿Trabajan para la Agencia de la que hablas?

**Uriel Melivander:**Ah... ¡Yo! No lo... ¡Es posible! ¡Deben ser agentes de la Organización que vinieron por la Máquina del Tiempo del Doctor Gate! ¡Ja! ¡Imbéciles! ¡Lo que han venido a buscar al final no vale nada!

*Uriel soltó una risotada histérica que levantó miradas de repudio de los demás civiles. Su sonrisa se deshizo, pero esperaba que sus fantasías hicieran digerible la situación a Kioko. Había perdido una persona cercana recientemente y la guerra contra el Covenant era lo último que necesitaba. Sencillamente ella era una persona demasiado pura para el universo.*

**Kioko Shirogane:**Uri... ¿Qué es eso?

*Uriel miró a donde Kioko señalaba al aire. Una carga de mortero de plasma estaba descendiendo en un tiro parabólico y antes de que hiciera añicos el Wolverine, Uriel cubrió a su amiga con su cuerpo. La explosión prendió el Elephant más maltratado en llamas, obligando a los Soldados de Choque bajar del otro antes de que el fuego los alcanzara. Pedazos de vehículos y asfalto carbonizado salpicaron a la multitud de personas, sembrando el pánico para que el caos colectivo entorpeciera la evacuación.*

**Karl Wen:**¡¿Qué rayos fue eso?!

**Wu Sitri:**¡Mierda! ¡Es ese maldito Wraith!

**Jordan Rodney:**¡No tenemos con que enfrentarlo! ¡Acabó con el Wolverine!

*Wu contempló las posibilidades y recursos a su disposición. El Wraith se acercaba. Claramente estaba dañado por los impactos de los Misiles Argent V, pero su blindaje soportaría sus municiones. El fuego ya estaba consumiendo el segundo Elephant, restringiendo el uso de las torretas montadas y los gritos de la gente lo confundían. La sentencia de su final era inminente y él tan solo tenía que conformarse con la impotencia de no poder hacer nada.*

*De pronto, para sorpresa de todos, Rei saltó en el Elephant y a los pocos segundos sacó un Afuste de Misiles. Quitó el seguro de la sección posterior, comprobando efectivamente que estaba vacío.*

*Una segunda carga del mortero de plasma del Wraith acabó con los Elephant, abriendo camino para que el próximo tiro diera justo en los civiles. Wu levantó su arma y abrió fuego contra el tanque alienígena sin importarle que la distancia le restara precisión. Jordan lo imitó y Karl también. Sus ráfagas raspaban la cubierta de nanolaminado del tanque decidido a ser su verdugo.*

*Rei buscó por todas partes algo que le fuera de utilidad. No contaba con que su Cañón Electromagnético detuviera el tanque a menos que acertara al piloto o al motor en la parte posterior. Viendo de frente al vehículo, sus ojos se desviaron a los restos del Wolverine. El lanzador de misiles se había desacoplado y el cargador de misiles expuesto. No sabía si el Afuste era compatible con los Misiles Argent V, pero no quedaba otra alternativa.*

*La Spartan corrió hacia el despedazado vehículo y extrajo un proyectil para colocarlo en la sección posterior del Afuste, pero, como se temía, simplemente no cabía. La brecha entre el Wraith y ellos se acortaban. El hilo de la vida y la muerte se tensaba a punto de la ruptura. La única opción era improvisar de alguna manera.*

*Una carga de plasma cayó de nuevo sobre los Elephant destruidos. Aparentemente la distracción de los Soldados de Choque funcionaba de momento. Rei, dejando todo a la suerte, arrancó la sección posterior del Afuste de Misiles con su mano y colocó el Misil Argent en el conducto expuesto. Activó el arma y espero que el sistema de éste aceptara el proyectil. Sonidos atascados sacudieron el Afuste, pero luego mostró en el Visor Frontal de Datos de Rei que el contador de munición aumentó en uno.*

*Rei sonrió y apuntó el Afuste de Misiles. El rastreador de movimiento solo servía con blancos aéreos, así que tenía que apuntar bien. Suspiró para concentrarse y mordió un poco sus labios antes de apretar el gatillo. La potencia del misil desbarató la boca del Afuste, lo que hizo que saliera disparado en una trayectoria errática que dio justo en el mortero del Wraith.*

*La explosión no solo inutilizó el sistema ofensivo primario del tanque alienígena, sino que reventó la tapa de la cabina de pilotaje por donde sobresalía el casco puntiagudo de un Elite Menor. Rei no dio oportunidad alguna del enemigo de tomar medidas desesperadas como ella y disparó su Cañón Electromagnético. El proyectil de masa dio justo en la cabeza del piloto, provocando el daño restante para que el Wraith finalmente estallara.*

*Los gritos de la gente se acallaron. Ni Wu ni sus soldados sabían que decir al respecto. Rei tan solo dejó caer el inservible afuste y recargó su Cañón Electromagnético.*

**Rei Siegfried:**¡Suban a la nave, ya!

**Wu Sitri:**...Y-Ya oyeron. No sabemos si vendrán más.

*Las personas, claramente más calmadas, volvieron al ascensor.*

**Uriel Melivander:**Vamos, Kioko. No es seguro aquí.

**Kioko Shirogane:**¡Gracias, señorita!

*Rei volteó sorprendida a la mujer.*

**Kioko Shirogane:**Estamos a salvo gracias a ti y a ellos. Estoy profundamente agradecida.

*Los Soldados de Choque rieron en voz baja, pero Rei solo asintió para luego concentrarse. Kioko y Uriel subieron al elevador que ya rechinaba por el exceso de peso y usaron un puente para entrar al Colonizador.*

**CLZ-34, Ciudad de Draaport, Serket**

*En la entrada, los Spartan Katsuo y Daisuke ayudaban a los pasajeros a distribuirse por las cabinas de la nave. Katsuo los dos los mandó a la puerta de la cabina superior izquierda en la que unas mujeres atendían las heridas de algunos pasajeros. Una de las enfermeras, al notar a Uriel y a Kioko, terminó de improvisar un vendaje y se acercó a ellos.*

**Gardenia Morrison:**¿Están bien? ¿No están heridos?

**Uriel Melivander:**Estamos bien. Solo unos rasguños.

**Gardenia Morrison:**¿No eres doctor de casualidad?

**Uriel Melivander:**¿Doctor? Ah, lo dices por la bata. Hmm. Es normal que un civil confunda mi sagrada armadura de plata exclusiva para un genio como yo.

*Uriel hizo una pose extraña que presumía su ensuciada vestidura.*

**Gardenia Morrison:**...¿Seguro que está bien?

**Uriel Melivander:**...Como le dije. Solo son unos rasguños.

**Nancy Morrison:**Gardy, ayúdame con esto.

*Gardenia se apresuró a ayudar a la otra enfermera, que por su apariencia se podía adivinar que era su hermana, para diagnosticar a un pasajero que sufrió un repentino dolor de cabeza.*

**Kioko Shirogane:**¿Crees que Dash esté bien?

**Uriel Melivander:**Hmm. Por supuesto. Debió usar sus habilidades de Súper Hacker para inutilizar las armas de esos malvados agentes de la Organización.

**Kioko Shirogane:**Dijo que estaría en el Centro con Lin y Mari.

**Uriel Melivander:**Me preocuparía más por ellas que por Dash.

**Kioko Shirogane:**¿Por qué?

**Uriel Melivander:**Por nada. Olvídalo.

**Dash Barrel (Voz):**¿Uriel? ¿Kioko?

*Uriel y Kioko se detuvieron.*

**Kioko Shirogane:**¿Dash?

**Uriel Melivander:**¡¿Dash?! ¿Dónde estás?

**Dash Barrel (Voz):**¡En el baño!

*Uriel volteó a la puerta a su derecha.*

**Uriel Melivander:**¡¿En el baño?! ¿Qué haces ahí? ¡No me digas!

**Dash Barrel (Voz):**¡No puedo salir!

**Uriel Melivander:**Buena suerte con eso, viejo amigo.

**Dash Barrel (Voz):**¡No, tarado! ¡La puerta está atorada!

**Uriel Melivander:**...Ah.

*Uriel forzó el seguro de la perilla que era sacudido por Dash del otro lado de la puerta y juntos la abrieron.*

**Kioko Shirogane:**¡Hola, Dash!

**Dash Barrel:**Ojalá tu optimismo fuera una contagioso, Kioko.

**Kioko Shirogane:**¿Uhm?

**Uriel Melivander:**Kioko y yo te estuvimos llamando desde que empezó esto.

**Dash Barrel:**Lo que pasa es que se me olvidó mi celular en un bazar del centro.

**Uriel Melivander:**¿Tu teléfono? ¡¿Cómo es que alguien puede olvidar su teléfono, así como así?!

**Kioko Shirogane:**Lin y Mari tampoco contestan ¿No están contigo?

**Dash Barrel:**Creo que ellas se fueron a otra nave... El 7. Creo.

**Kioko Shirogane:**Espero que estén bien.

**Dash Barrel:**Por cierto, Uriel. Recuerdo que recibí un mensaje tuyo, pero no lo vi ¿Era importante?

*Uriel palideció un poco y un escalofrío recorrió su columna vertebral. Vio a Kioko y tragó saliva.*

**Dash Barrel:**¿Uriel?

**Uriel Melivander:**N-No. Yo. Lo olvidé.

*Una explosión lejana sacudió el Colonizador. La gente se asustó y las que estaban de pie cayeron al piso. Uriel ayudó a Kioko a levantarse y vio que no tuviera alguna herida.*

**Katsuo Sumeragi:**Por favor, tomen asiento.

**Uriel Melivander:**¿Qué sucede? ¿Por qué no estamos despegando?

*Por las ventanillas se vislumbraron algunos Pelican cargando vehículos pesados para reforzar la plataforma de despegue.*

**Katsuo Sumeragi:**No creo que sea una buena idea.

**Aeropuerto Ifrit, Ciudad de Draaport, Serket**

*El pie derecho de Frank no soltaba el acelerador. Su mano izquierda se aferraba al volante y con la derecha cambiaba de marcha. Los Ghost que no lograba perder sufrían las consecuencias. William posiblemente no era el mejor de los Spartan. El misticismo que los cubría los ponía en el estante de leyendas inmortales. Dioses por algunos y demonios por sus enemigos. Pero nada más lejos de la realidad.*

*Desde el primer contacto se dejó claro que no era una guerra sino supervivencia. Por cada victoria se perdían centenares de colonias y millones de vidas. Jack solía decir que la esperanza era lo último que muere. Ellos eran la última esperanza de la humanidad. Que los Spartan nunca mueren... Una cruel mentira.*

**William Siegfried:**¡Cuidado!

*Frank pisó el freno y derrapó para no chocar de frente con un Ghost. Con el costado del Warthog, el aerodeslizador enemigo se estrelló. El piloto Elite se golpeó en la cabeza con los controles y no pudo reaccionar cuando, de un afortunado tiro de suerte, William lo mató con su Magnum.*

**William Siegfried:**¿Qué te pasa? Podías atropellarlo sin problema.

**Frank Kriemhild:**A esta velocidad, con el choque, pudiste salir volando.

**William Siegfried:**Oh.

*Frank emprendió de nuevo el curso hacia la Terminal 10 con maniobras extrañas y atascos al modificar la marcha. El Warthog se sacudía con cada cambio de velocidad lo que dificultaba a William acertar a los Ghost que los cazaban.*

**William Siegfried:**¿Estás seguro de que sabes conducir?

**Frank Kriemhild:**¡Tu solo sigue disparando!

*Frank batalló para acostumbrarse a los controles del vehículo y no es que fuera un novato. Luego de esquivar una patrulla de Ghost y eludir un par de parejas de Hunter desubicados por el caótico entorno, dieron con la pista que conectaba con el edificio del que recibieron la llamada da Raymond.*

*La Terminal 10 en cuestión era un edificio de varios pisos que poseía en la planta inferior un hangar para transportes aéreos más pequeños tales como aviones comerciales y helicópteros. Cerca, al frente de la edificación, estaba la plataforma de despegue del Colonizador 10 donde las identificaciones de Raymond Orewig y Terrence Shaddock resaltaron en los Visores Frontales de Datos de William y Frank.*

**Terrence Shaddock (Radio):**¡Tengo la torreta Gauss lista para disparar!

**Raymond Orewig (Radio):**Tranquilo. Espera a que estén cerca.

*William y Frank apenas veían a una multitud de Covenant congregados. Grunt y Jackal sobrecalentando sus armas de munición de plasma, desgastando la débil resistencia de Kraven y Terrence. Un estruendo sordo y un destello expulsó lejos una parte de los alienígenas, pero al haber tantos de ellos no significó una disminución de su ferocidad.*

**Frank Kriemhild:**¡Siegfried!

**William Siegfried:**¡Sí!

*El Spartan Cero-Nueve-Siete apuntó con ayuda del monitor del Cañón Gauss y acertó todos sus tiros en la concentración alienígena. Los Covenant estallaban en el aire proliferando gritos de dolor y agonía breve que enmudecían con los estruendos del entorno.*

**Terrence Shaddock (Radio):**¡Llegó la ayuda! ¡Son Siegfried y Kriemhild!

**Raymond Orewig (Radio):**Conozco a dos Siegfried y dos Kriemhild.

*Frank frenó a una corta distancia y derrapó antes de que él y William salieran del Warthog.*

**William Siegfried:**¿Necesitaban ayuda?

**Raymond Orewig:**Excelente. Nos tocó la peor combinación.

**William Siegfried:**¡Oye, acabamos de salvar tu vida!

**Raymond Orewig:**Era una broma, Siegfried.

**William Siegfried:**No me gusta tu sentido del humor.

*Frank hizo una revisión rápida con la mirada, apoyando su mano en la empuñadura de su Cañón de Mano, y luego de mirar el Colonizador se dirigió a sus compañeros.*

**Frank Kriemhild:**¿Dónde está el resto de su equipo?

**Terrence Shaddock:**Yagami y Heidern están en el Colonizador-21 con Bentham y Tyrann en el CLZ-21.

**Frank Kriemhild:**¿21? Ese está hasta el otro lado del aeropuerto.

**Raymond Orewig:**Bueno, como puedes ver, Kriemhild, las cosas se torcieron un poco.

**Frank Kriemhild:**...

**Terrence Shaddock:**Kruger y yo acabamos ayudando a Orewig a escoltar a los civiles a este Colonizador.

**Frank Kriemhild:**¿Y Kruger?

**Raymond Orewig:**Kruger y Clair fueron a la Terminal para sacar a la gente, pero no han regresado.

**Frank Kriemhild:**¡¿Qué?! ¡¿Clair está ahí adentro?!

**Raymond Orewig:**Traté de detenerlos, pero insistieron en socorrer a la gente.

**Frank Kriemhild:**¡¿Y por qué diablos no han ido a ver qué pasa?!

**Raymond Orewig:**¿Por qué crees tú?

*Tres Phantom llegaron desde el cielo para desplegar grupos de Covenant protagonizados por Grunt y Jackal que no fueron más que una distracción para que una manada de alienígenas con la apariencia de gorilas con armadura se balanceó entre los huecos de los Phantom.*

**Terrence Shaddock:**¡Brutes!

**Frank Kriemhild:**¡Guarden distancia y apunten a la cabeza!

*A pesar de su apariencia, los Brutes eran endemoniadamente rápidos y ágiles. Literalmente se movían como animales salvajes de un lado para otro para protegerse del plomo de las balas de los Spartan. De hecho, ni siquiera importaba si alguna bala perdida impactaba en el cuerpo de esos alienígenas. Era como si el dolor y furia los volviera más fuertes.*

*Sus armaduras no eran más que unas hombreras y cascos para proteger precisamente su punto débil. Así que tenían que acertar varios tiros para removérselas y tener vía libre a sus cráneos. El problema era que tenían que hacerlo antes de que se enfurecieran completamente si no querían terminar si brazos o piernas.*

**Raymond Orewig:**El Covenant nos tiene acorralados. Si dejamos esta nave, no salvaremos a nadie.

**Frank Kriemhild:**Tch. Mierda.

*Frank vació tantas balas como podía de su Cañón de Mano en las cabezas de los Brutes. La potencia de los impactos removía sus cascos y desfiguraban en sangre sus rostros, ahogándolos en su rabia.*

**William Siegfried:**¡Otra ronda!

**Terrence Shaddock:**Esperen. Algo es diferente.

*Del próximo trío de Phantom que se acercaba, dos se deslindaron del cabecilla para elevarse y aterrizar en el helipuerto de la Terminal 10. William pateó a Frank en la rodilla para que cayera de modo que la ráfaga de Haz de un francotirador Jackal no acertara en su cabeza. Los cuatro se asomaron por encima del Warthog que usaban como cobertura. El Phantom había dejado un pelotón de Jackal y Grunt, con lo que Frank concluyó que una manada de Brutes debía estar metiéndose al edificio.*

**Frank Kriemhild:**Carajo... Siegfried, quédate aquí.

**William Siegfried:**¿Y tú?

**Frank Kriemhild:**Tengo que sacar a esa gente de allí.

*Frank cambió el cargador de su revólver y lo alzó.*

**Frank Kriemhild:**Cúbranme.

*El Spartan Cero-Ocho-Tres saltó a un lado del Warthog y lanzó una Granada de Fragmentación al pelotón Covenant. El explosivo levantó una nube de humo y pólvora que cegó por un momento a los alienígenas, ayudando a que los Spartan los tirotearan para que no se fijaran en su compañero.*

*Frank corrió lo más rápido que su cuerpo y armadura juntas le permitían. Recorrió mucho más de lo que se había imaginado y con el pie pateó la entrada al edificio donde predominaba la oscuridad.*

**Terminal 10, Ciudad de Draaport, Serket**

*Los hangares estaban llenos de escombros. No existía otra forma de moverse por el lugar más que el área de mantenimiento. Frank apartaba los fragmentos de concreto y vigas derrumbadas, y cuando se halló en un espacio amplio, lo suficientemente grande como para que cupiera una pequeña multitud de gente se detuvo. Por encima, apenas distinguible por los disparos del Gauss, escuchó el característico sonido de una Magnum.*

**Frank Kriemhild:***(Susurrando)*¡Clair, ¿eres tú?!

*La radio le respondió con una transmisión distorsionada. Pero esa no fue la única respuesta. De los pilares y columnas chillaron hordas de Grunt Suicidas armados con Granadas de Plasma en ambas manos corriendo hacia el Spartan.*

*Frank desenfundó su Cañón de Mano, la Última Mano, y abatió a la mayoría de Grunt, dejando que los estallidos de plasma provocaran una reacción en cadena que despejó la zona. Las repetidas explosiones, sin embargo, agitaron la dañada estructura. Prueba de ello era el rechinido del esqueleto de acero dentro del concreto.*

**Clair Kriemhild (Radio):***(Estática)*... ciseis... Die... cho...

**Frank Kriemhild:**¡Clair!

*La señal era débil, pero el identificador de la Spartan Cero-Nueve-Cero marcó su posición en el Visor Frontal de Datos a unos pocos pisos arriba de Frank. El Spartan ascendió con las escaleras de mantenimiento, cubriéndose en cada esquina para detectar posibles enemigos, especialmente Grunt Suicidas. Para su suerte, de momento, no encontró más que cadáveres alienígenas. Lo que era extraño eran los rastros de explosiones, no parecían ser por plasma ni mucho menos por armas humanas.*

*Frank ignoró las extrañas escenas y subió al cuarto piso donde una manada de Skirmisher esperaba las instrucciones de un capitán que estudiaba la manera de remover un fuerte bloqueo de muebles y maquinaria. El Spartan, que se encontraba detrás de una columna, apuntó y pulverizó la cabeza del líder alienígena con su arma, lo que alteró a los Skirmisher restantes.*

*Los alienígenas se dispersaron por el lugar e igualmente se cubrieron con lo primero que encontraron. Frank contó por lo menos cinco de ellos, todos con Pistolas de Plasma seguramente ya sobrecargadas. Una descarga directa de todos al mismo tiempo lo fundirían vivo y si no se apresuraba a hacer algo irremediablemente lo encontrarían con su olfato.*

*Aunque todo estaba en su contra, el Spartan tenía una ventaja y era que en la oscuridad podía ver el brillo de las Pistolas de Plasma sobrecargadas. Tres frente a él y dos a sus costados. Inhaló profundamente y disparó a las plumas de la cabeza del Skirmisher que tenía a la derecha a la vez que se abalanzó sobre el de la izquierda, de un golpe en la cabeza lo inmovilizó y tomó su brazo para rompérselo con una llave.*

*Los alaridos de ambos alienígenas confundieron a los tres delanteros y Frank aprovechó esa situación para tomar al Skirmisher herido sobre él y lanzárselos para derribarlos. Luego terminó de matar al de la izquierda y después saltó al suelo cerca de los últimos tres y los mató con acertados tiros en la cabeza.*

**Clair Kriemhild (Radio):***(Estática)*...cinco... Vein... te...

**Frank Kriemhild:**¡Clair!

*Frank se aproximó a la escalera, pero antes de remover el bloqueo de muebles y maquinaria, un fuerte impacto expulsó poderosamente la barricada. De dicho impacto salió de espaldas una Spartan que chocó con Frank, empujándolos a ambos con la pared opuesta, agrietándola de golpe.*

**Frank Kriemhild:**¡Clair!

**Clair Kriemhild:**Ayyyyyy... Gracias por amortiguar la caída.

**Frank Kriemhild:**Parece que estás bien.

**Clair Kriemhild:**Podría estar mejor.

**Frank Kriemhild:**¿A qué se debe tu triunfante caída?

**Clair Kriemhild:**Verás...

*Antes de la explicación, un Brute con Martillo Gravitatorio bajó de un salto las escaleras. Portaba una armadura, algo poco común por no decir nunca visto antes, y se adelantó a que los hermanos se prepararan para enfrentarlo con un salto elevado que aumentaría la fuerza del golpe de su arma.*

*Estando a pocos metros de caer con la cabeza de su martillo entre los hermanos, una brillante, poderosa y ardiente ráfaga atravesó al Brute por la espalda. De la herida producida por la bala emergió una pira de fuego que envolvió el cuerpo entero de la criatura, calcinándola y desintegrándola en el aire como si estuviera hecho de papel.*

**Frank Kriemhild:**¿Qué carajo?

**Clair Kriemhild:**Vaya. Así que... ¿Perdí la apuesta?

*Frank volteó a donde su hermana hablaba. De las escaleras bajaron varias personas, los civiles atrapados. Ninguno parecía portar un arma o por lo menos no podía ver a alguien sospechoso. Esa cosa, lo que sea que hubiera sido tuvo que ser lo mismo que dejó esos rastros de explosiones en los pisos inferiores ¿Existía un arma capaz de hacer eso?*

**Clair Kriemhild:**Les dije que esperaran en el piso de arriba.

**Abraham Levon:**¡Esos gorilas se están metiendo por el helipuerto del techo!

*La voz venía de un hombre alto que a pesar de eso a Frank le costaba reconocerlo de entre la multitud. Usaba un chaleco de piel muy abultada y una gorra que ensombrecía su rostro y que debido a la distancia era difícil distinguir sus facciones.*

**Frank Kriemhild:**Clair, los pisos inferiores están despejados, pero la plataforma de despegue del Colonizador está bajo asedio del Covenant.

**Clair Kriemhild:**Espera, ¿viniste para quedarte atrapado con nosotros?

**Frank Kriemhild:**Vine con Siegfried en un Warthog. Podemos usarlo para cubrir a los civiles ¿Cuántos son?

**Clair Kriemhild:**No muchos. La mayoría alcanzó a subir a la nave.

**Frank Kriemhild:**Bien. Puede funcionar.

**Clair Kriemhild:**¡Espera! Kruger sigue arriba.

**Frank Kriemhild:**¡¿Qué?!

**Clair Kriemhild:**Cuando los Brutes aterrizaron en el helipuerto, él se quedó arriba para contenerlos.

**Frank Kriemhild:**No parece que hizo un buen trabajo.

**Clair Kriemhild:**Sigue allí arriba.

**Frank Kriemhild:**Bien. Nos servirá para mantenerlos ocupados.

**Clair Kriemhild:**¡¿Vas a dejarlo solo?!

**Frank Kriemhild:**¡Es Kruger! Si no los mata con balas los matará de aburrimiento.

**Clair Kriemhild:**¡No podemos dejarlo atrás!

**Abraham Levon:**¡Hey! ¡No vamos a esperar a que terminen de discutir!

**Frank Kriemhild:**Tch. Ok ¡Bien! Iré por Kruger, pero tú los saca a estas personas de aquí. Cuando estén en la salida habla con Orewig.

**Clair Kriemhild:**¿Llevas la Última Mano?

*Frank le mostró el revolver.*

**Clair Kriemhild:**Que cada bala cuente. Regresa junto con Kruger.

*Frank asintió y partió por las escaleras. No tuvo cuidado de toparse con enemigos en cada piso porque asumía que su hermana se encargó de eso. Pero, esas explosiones, ese hombre... ¿Fue él? ¿Pero cómo? ¿Existía un arma así que pudieras esconder? Eso no importaba. Su hermana estaba a salvo de momento, ahora solo tenía que encontrar a Kruger a salir de la terminal cuanto antes.*

*Por los últimos pisos, cerca del helipuerto, los disparos lejanos confirmaban un enfrentamiento. Frank apresuró todavía más el paso y pateó una puerta bloqueada con un dispensador de comida. Del otro lado, el Spartan Cero-Cinco-Siete mantenía a raya a una manada de Brutes recién desplegada por un Spirit.*

**Frank Kriemhild:**¡Kruger!

*Kraven despachó al último Brute de una ráfaga de su extraño Fusil de Pulsos. Un arma de apariencia tenebrosa, inquietante cuyo cráneo de ave que adornaba el cañón producía una sensación extraña. Una mala vibra.*

**Kraven Kruger:**Kriemhild ¿Y los civiles?

**Frank Kriemhild:**Están abajo con Clair.

*Un Phantom sobrevoló por encima de los súpersoldados y dejó caer sobre ellos un Brute Cacique manipulando un Martillo Gravitatorio. De un golpe al suelo, la explosión gravitatoria lanzó a los dos Spartan a lados opuestos. Frank cayó de espalda contra la pared. El golpe le arrebató el aire, pero no se dignó a esperar a que el Brute lo atacara primero y disparó.*

*Las balas, sin embargo, fallaron, apenas rozando la armadura ornamentada del salvaje guerrero. El Brute tomó carrera sobre sus extremidades con furia creciente empeñado en despedazar al Spartan con sus propias manos. Pero, de pronto, Kraven saltó sobre la espalda del Brute y le enterró un Cuchillo de Combate en el cuello.*

*El alienígena se enderezó y con dolor tomó al Spartan de la cabeza para quitárselo de un tirón. El brusco movimiento desprendió a Kruger de su casco, cayendo al suelo con pesadez. El Brute no hizo más por el punzante dolor de la herida sangrante. Frank, entonces, se puso de pie y con la fuerza de su armadura tacleó y derribó al Brute para posteriormente acabarlo de un tiro en la cabeza.*

**Kraven Kruger:**Ugh. De todas las criaturas del Covenant tenían que ser Brutes.

**Frank Kriemhild:**¿Qué? ¿Te dan miedo?

**Kraven Kruger:**No. Me parece desagradable pelear contra ellos. Son los menos interesantes del Covenant.

**Frank Kriemhild:**¿Y aun así preferiste quedarte a pelear aquí con ellos?

**Kraven Kruger:**Mis obligaciones tienen prioridad a mis intereses.

**Frank Kriemhild:**Espero que no estés interesado en quedarte aquí.

*Al menos cinco Phantom venían en dirección hacia ellos. Frank ayudó a levantarse a Kruger y le entregó su casco. Ya hacía tiempo que no lo veía sin él. De hecho, lo había visto pocas veces desde que la Oficina de Inteligencia Naval lo comisionaba a misiones en secreto. Su piel estaba apagada, como si sufriera un proceso de momificación, y sus ojos apenas emitían el brillo azul que los caracterizaba a todos.*

*Kraven recogió su espeluznante Fusil de Pulsos y con Frank regresó al interior de la terminal. Usaron el dispensador de comida para bloquear la puerta y descendieron por las escaleras de mantenimiento.*

*Los aullidos de cacería de los Brutes les helaron la columna. Debían ser al menos veinte de ellos persiguiéndolos. La presión de ser la presa entorpecía sus pies y en más de una ocasión se tropiezan en los escalones. Ya en la planta baja, Kruger se paró.*

**Frank Kriemhild:**¿...? ¡¿Qué haces?!

**Kraven Kruger:**Estamos llevándolos hacia los civiles.

*Las pisadas y golpes provenientes de arriba tambaleaban la debilitada estructura.*

**Frank Kriemhild:**...Tch ¿Tienes alguna idea?

**Kraven Kruger:**Este edificio no resistirá más. Haremos que colapse con ellos adentro.

**Frank Kriemhild:**E imagino que vienes con un equipo de demolición, ¿no?

*Disparos de plasma tajaron la respuesta que daría Kruger. De la puerta de salida, un grupo de Grunt y Jackal se estaba metiendo. Los disparos rasgaron la armadura de los súpersoldados que irremediablemente respondieron el fuego con fuego.*

**Kraven Kruger:**Limpia la salida. Yo encenderé la mecha.

**Frank Kriemhild:**¡¿Qué...?!

*El fuego enemigo captó toda la atención de Frank. El dedo se le entumeció de tanto apretar el gatillo de su revólver y no pudo recargar apropiadamente el arma una vez que el cargador se vació. Los Grunt y Jackal se vieron reducidos y cuando cayó el último de ellos, un estallido púrpura explotó a espaldas de Frank.*

*Algo en el ambiente paralizó a Frank. El sonido de la explosión no lo reconocía y ni siquiera parecía algo que pudiera identificar como del Covenant. Era algo diferente. Anormal. Algo que escapaba de su comprensión. Su cuerpo no respondía. Era como si un mecanismo de defensa actuara sobre él al reconocer un peligro. Un peligro desconocido.*

*Este efecto no pareció afectar en lo más mínimo a Kraven, quien lo empujó por la espalda para que juntos saltaran a la salida. Lo último que escuchó Frank antes de recuperar el control de su cuerpo fue la terminal colapsando sobre sí misma, sepultando las manadas de Brutes que los perseguían.*

**Aeropuerto Ifrit, Ciudad de Draaport, Serket**

*Frank tambaleó corriendo detrás de Kraven. Aturdido por el fenómeno extraño, sus cinco sentidos funcionaron correctamente a medida que alcanzaba la plataforma de despegue.*

**Raymond Orewig:**¡Deprisa!

*Un Spirit recién dejó un pelotón Covenant dirigida por un Sangheili Ultra que a la larga no supuso un desafío al enfrentar a 6 Spartan simultáneamente.*

**Frank Kriemhild:**¿Los civiles?

**Raymond Orewig:**Están adentro. El Colonizador está listo para despegar.

**Clair Kriemhild:**Si no lo destruyen antes.

*Más naves de descenso enemigas venían en dirección hacia ellos. Los súpersoldados solo descansaron el tiempo restante antes de que se plantaran adelante. Pero, entonces, uno de los Phantom fue derribado por un enjambre de Misiles al que le siguieron otros más que repitieron lo mismo, limpiando el cielo del Covenant.*

*Varios Pelican, aterrizaron alrededor de la plataforma de aterrizaje del Colonizador y soltaron Torretas Automáticas. Otro par dejó en la plaza unos Wolverine para contrarrestar los ataques aéreos y el último dejó en tierra a un pelotón de Marines.*

**Samuel Bretomart (Radio):**UNSC Cradle of Forest a todas las fuerzas en tierra. Hicimos retroceder el crucero Covenant, pero todavía hay mucho que hacer antes de proceder la evacuación.

**Kodashi (Radio):**El Covenant ha empleado una retirada táctica. No es una estrategia que no hayamos visto antes, pero considerando enfrentamientos previos es posible que vuelva con refuerzos.

**Samuel Bretomart (Radio):** ¿Cuál es el estado de las Colonizadoras?

**Kodashi (Radio):**Todos los CLZ parecen estar listos para el despegue...

**Amy Kent (Radio):***(Estática)*¡Blackjack-3 a Mando! ¡Necesitamos ayuda!

**Samuel Bretomart (Radio):**Adelante, Blackjack-3.

**Amy Kent (Radio):***(Estática)*¡Tenemos al último grupo de evacuación, pero el Covenant nos tiene arrinconados en el puerto! ¡Hay Hunter con ellos y nos estamos quedando sin munición!

**Raymond Orewig:**¡Kriemhild! ¡Siegfried! Vayan. Nosotros nos encargaremos aquí.

*William recargó sus armas con los paquetes de munición que trajeron los Pelican y luego subió a la Torreta Gauss del Warthog. Frank se detuvo antes de conducir el vehículo y volteó a ver a su hermana que tenía la vista en la batalla en el cielo.*

**Frank Kriemhild:**¡Clair!

**Clair Kriemhild:**¿Eh?

*Frank le lanzó a Clair su Cañón de Mano, la Última Mano.*

**Clair Kriemhild:**¿Y esto?

**Frank Kriemhild:**No siempre estaré para salvarte el trasero.

**Clair Kriemhild:**Pero esta es tu arma. Casi duermes con ella.

**Frank Kriemhild:**Tú solo cuídala para cuando la vuelva a necesitar.

**Clair Kriemhild:**¿Seguro? Te arrepentirás.

**Frank Kriemhild:**Ya lo hago.

*El Spartan pisó el acelerador y sin ver a su hermana por el retrovisor hizo su camino a la ubicación del grupo de evacuación.*

**William Siegfried:**Ese revólver parece ser muy valioso para ti.

**Frank Kriemhild:**...Ya no importa.

**William Siegfried:**Pero, es curioso. Tú, Kruger, Zorander, Heidern, Nevárez y hasta Suzaki ¿Tienen permiso para usar esas armas?

**Frank Kriemhild:**A la UNSC no parece importarle. Aunque me daría igual si lo prohibieran.

**William Siegfried:**¿Por qué lo dices?

**Frank Kriemhild:**¿De verdad no te molesta?... Nos mintieron en Chi Ceti ¡Nos están usando! ¿Cuándo fue la última vez que hemos ido directamente a atacar? ¡Ni una sola vez! ¡Siempre tenemos que defender o evacuar colonias! ¡Ni siquiera les importamos si morimos! Los que murieron... Los usan como propaganda.

**William Siegfried:**...

**Frank Kriemhild:**...Entiendes que ellos se irán, ¿no? Partirán con los civiles en los Colonizadores. Ni ellos saben a dónde llegarán. Tal vez... No vuelva a ver a Clair. Tal vez tu no vuelvas a ver a Rei. O tal vez ellas no volverán a vernos... ¿Entiendes?

**William Siegfried:**...Soy consciente de eso. Siempre lo he estado. Pero... Eh... ¿Cómo lo digo? Tengo confianza.

**Frank Kriemhild:**¿Confianza?

**William Siegfried:**Mi hermana es fuerte. Más de lo que en realidad puedo admitir. Y siempre estará peleando. Confío en que de una u otra forma sobrevivirá a esto. Además, le prometí que también sobreviviría.

**Frank Kriemhild:**Eres... Un idiota.

**William Siegfried:**Hmm. Tal vez. Pero, por algo le dijiste a Clair que te devolviera el arma después, ¿no?

**Frank Kriemhild:**Me he juntado demasiado con ustedes.

*Frank giró a la derecha, aplastó con los neumáticos cadáveres de Jackal y Elites, y frenó para detenerse frente puerto. Una pareja de Hunter y unos Elites forcejeaban con sus armas la entrada al ancho edificio.*

**Frank Kriemhild:**Spartan Cero-Ocho-Tres a Blackjack-3. Despejen la puerta. Limpiaremos la zona.

**Amy Kent (Radio):**Entendido, Spartan. Denles una paliza.

**Frank Kriemhild:**Vuélalos en pedazos.

**William Siegfried:**Con gusto.

*El Spartan Cero-Nueve-Siete fijó la mira del Cañón Gauss en medio de la pareja de colosos acorazados y apretó el gatillo. El proyectil acelerado acertó en los Hunter, removiendo al mismo tiempo la tapa que protegía su espalda. Los consecuentes disparos removieron con fuerza los gusanos Lekgolo de los alienígenas.*

*Con los Hunter abatidos, los Elites ignoraron a los civiles y procedieron a atacar a los Spartan. Con gala en su agilidad e inteligencia, muchos de los alienígenas burlaron los proyectiles acelerados del Cañón Gauss y redujeron la distancia entre ellos y el Warthog para que sus Rifles de Plasma les fueran de utilidad.*

**Frank Kriemhild:**¡Banshee!

*Una formación en V de tres Banshee descendió de las alturas en picada y se elevaron a unos metros del suelo, preparando sus Cañones de Combustible.*

**William Siegfried:**¡Muévete!

*Frank aceleró y con un derrape esquivó los disparos de los Banshee. Marchó en reversa con un ágil movimiento de la palanca y el volante realizó movimientos erráticos que de momento le sirvieron para confundir a los Elites y a los Banshee. Pero la desventaja recaía en William, quien raramente acercaba sus disparos, aunque eventualmente consiguió derribar las aeronaves y casi todos los Elites.*

*Quedando solo dos de los guerreros alargados de piel grisácea oscura, Frank pasó de largo de ellos de modo que William los mandó a volar con el Cañón Gauss ya cuando se encontraban a menos de quince metros de un Elephant apenas funcional. Del Elephant salió una Soldado de Choque cubierta de sangre que por suerte no era suya.*

**Amy Kent:**¡Gracias al cielo que llegaron!

**Frank Kriemhild:**¿Todos están listos?

**Amy Kent:**Estamos listos, pero ¿a dónde deberíamos llevarlos?

**Frank Kriemhild:**Este es Sierra Cero-Ocho-Tres. Estamos con el último grupo de evacuación ¿Hay alguna nave disponible?

**Rafael Bretomart (Radio):**Cero-Ocho-Tres. Tenemos espacio en el Colonizador-40.

**Frank Kriemhild:**Ya oyeron. Andando.

**Amy Kent:**¡Sí, señor!

*La mujer volvió a la cabina de control del Elephant y lo puso en marcha. Frank encendió el Warthog y fijó en su Visor Frontal de Datos la localización del Colonizador-40. Cerca de un kilómetro era el trayecto que los separaba de ellos y su destino.*

**William Siegfried:**Es en estos casos cuando un kilómetro parece más largo de lo que te imaginas.

**Frank Kriemhild:**No pienses en estupideces ahora.

*El Elephant emprendió su recorrido a la máxima velocidad posible. Lo cual no era mucho comparado con el Warthog. Frank maldijo mentalmente y reguló la aceleración del Warthog para no dejar el transporte atrás. Fue ahí que la "corta" distancia y la pregunta tonta de William cobraron significado.*

**Amy Kent:**¡Atención! Contacto con hostiles.

**Frank Kriemhild:**¡Siegfried, acábalos!

*Manadas de Grunt despavoridos, sin líderes y sin valor, corrían como locos hacia ellos con Granadas de Plasma encendidas en cada mano. William apuntó y disparó al más cercano. El proyectil del Gauss empujó al alienígena objetivo fuertemente contra los demás. Varios de los desgraciados alienígenas soltaron sus granadas por el susto y fútilmente corrieron dispersos siendo alcanzados por el resplandor fulminante de plasma.*

*La distancia se redujo a tres cuartos de kilómetro. Para fortuna de ellos, los enemigos con los que se topaban eran restos perdidos de unidades fragmentadas en la batalla. Desde Grunt hasta un Elite solitario pasando de lo complicado que fue sortear a un Hunter enfurecido por la pérdida de su hermano vinculado.*

*Las cargas del Cañón Gauss redujeron al Hunter en una pila de gusanos maloliente y el Elephant lo aplanó al pasarlo por encima. Encima del transporte, uno de los Soldados de Chile tomó una de las torretas y con una cinta de balas lo recargó, aunque sin mira no podría acertar y sumando a eso que no estaba en condiciones por sus visibles vendajes era preferible que se quedara adentro del Elephant. En palabras de Frank: "más ayuda el que no estorba". Sin embargo, era un respiro para William por la cadencia del Gauss.*

**Kodashi (Radio):**Nuevos contactos ingresando del desliespacio.

*El cielo se difuminó en un destello que duró milésimas de segundos, como si alguien cambiara el cielo tormentoso por uno donde destacaba una nave de tamaño regular del Covenant, una corbeta. Tras este le siguieron más estallidos celestiales y pronto hubo más corbetas que nubes.*

**Samuel Bretomart (Radio):**Capitán Bretomart a todas las fuerzas en tierra. El Covenant ha vuelto con refuerzos como estaba previsto. Los mantendremos a raya todo el tiempo posible, pero a este ritmo no podremos contenerlos a todos.

**Cristian Nevárez (Radio):**Antes los insurreccionistas daban por perdida una batalla cuando llegaba un crucero como ese. Que no pueda con una simple evacuación deja mucho que desear.

**Angela Rossweisse (Radio):**No es como si a la UNSC le gustara sacrificar cargueros porque sí.

**Cristian Nevárez (Radio):**Por supuesto que no. Ahora nosotros somos los sacrificados.

**Frank Kriemhild:**Escuché que estaban montando AA en la costa.

**Kodashi (Radio):**Afirmativo, Spartan. El Equipo Épsilon estaba en eso, pero ahora está teniendo dificultades con fuerzas de asalto Brute.

**Cristian Nevárez (Radio):**Brutes y antiaéreos. Que catastrófica combinación.

**Rafael Bretomart (Radio):**Tenemos que asegurar esas baterías. Cero-Ocho-Tres, ¿dónde están?

**Frank Kriemhild:**Cerca.

*Frank apretó los dientes y las manos en el volante. El pie que tenía en el acelerador se le acalambraba y en general estaba irritado por tantas cosas que sucedían simultáneamente. Básicamente la única razón por la que ninguna nave se fue era por el Elephant que escoltaban por lo que dejó que la culpa recayera en él. Si fallaba enviaría al más allá a quien sabe cuántos millares o hasta millones de personas.*

*El indicador marcaba menos de 460 kilómetros. Girando por una terminal destruida vieron la plataforma de despegue del Colonizador-40 custodiada por una combinación variopinta de vehículos blindados del UNSC y, entre ellos, una masacra de cuerpos sin vida de alienígenas y chatarra carbonizada de transportes Covenant.*

**William Siegfried:**Uff. Finalmente.

**Frank Kriemhild:**Si tan solo el maldito Elephant fuera más rápido.

**Amy Kent:**Al menos usted no va conduciéndolo.

**William Siegfried:**¡Banshee!

**Frank Kriemhild:**¡¿Qué?! ¡Entonces dispara, idiota!

*Los Banshee dividieron su formación, eludiendo los proyectiles Gauss. Se reagruparon en la retaguardia del Elephant y descargaron cargas de combustible. La sección trasera del Elephant estalló en llamas, pero todavía se movía. El artillero se mantuvo sujeto a la torreta, pero el dolor de las heridas lo inmovilizaron. William disparó el Cañón Gauss tanto como se lo permitía la cadencia de la torreta y abatió un par de los cinco. Los tres restantes dividieron su formación y se ocultaron entre los edificios cercanos.*

**William Siegfried:**¡¿Están todos bien ahí?!

**Amy Kent:**Cof. Cof. El daño fue superficial, pero no soportaremos otro ataque así.

*William rotó junto con el Cañón Gauss esperando interceptar por lo menos a uno de los Banshee.*

**Frank Kriemhild:**¡Siegfried! ¡Arriba!

**William Siegfried:**¿Eh?

*La sombra que ennegrecía el brillo del sol sobre William hizo evidente la advertencia de Frank. Los Banshee caían en picada sobre ellos, usando la desventaja del Cañón Gauss montado en Warthog de no poder inclinarse 90°. William por reflejo tomó su Magnum y disparó a lo tonto, fallando cada bala y tirando del gatillo aun cuando el cargador estaba vacío.*

*El conocido estruendo de un arma sonó cerca y el fino rastro de un proyectil pequeño, pero poderoso, perforó la tríada de naves del Covenant. Por la fuerza del impacto los tres Banshee se desviaron unos metros, errando sus descargas de combustible. De nuevo otro estruendo y el mismo fino rastro quedó flotando en el aire siendo desintegrados cuando una bala acertó en las cabinas de pilotos, matando a sus controladores.*

*William siguió con la mirada el origen de los rastros y dio con la boca del Rifle de Precisión de la Spartan Cero-Nueve-Cero. Angela Rossweisse. Hasta hace unos momentos juraba que no podía distinguirla de los otros tres Spartan del Equipo Alfa, dándose cuenta tarde que estaban a los pies de la plataforma de despegue del Colonizador-40 y que Frank frenó con fuerza de manera que William, al no estar sujetado del Cañón Gauss, fue víctima de la inercia, saliendo volando del Warthog y chocando con la espalda de otro Spartan.*

**Cristian Nevárez:**Impresionante entrada.

**William Siegfried:**Cierra la boca.

*William dolió el golpe que sentía en su brazo derecho, pero tan pronto supo que había derribado a Diana Bodewig se levantó de golpe.*

**William Siegfried:**¡Ah! ¡Bodewig! ¡Lo siento! ¡Déjame ayudarte!

*Diana no dijo nada para variar. Por si sola se puso de pie. Miró a William unos momentos y lo ignoró. William conocía esa sensación. Aunque el casco ocultaba sus rostros percibía ese característico enfado. Qué suerte tenía de que no se lo cobrara derribándolo con una de sus famosas patadas a la pantorrilla.*

**Frank Kriemhild:**¡Elephant asegurado!

**Rafael Bretomart:**Bien ¡Que salgan todo...!

*La compuerta delantera del Elephant fue abierta violentamente por Angela. Parecía desesperada ya que el mecanismo de apertura se averió y casi que tuvo que arrancarla con sus brazos. Los civiles, viendo el Colonizador erigido, salieron del Elephant como agua de una presa desbordante.*

**Thian Vev:**¡Hey! ¡Un momento! ¡Su alteza debe ser la primera en abordar!

**Brandon Gate:**¡Es el maldito fin del mundo! ¡Al diablo con tu reina!

*El hombre corrió para unirse a la multitud, pero se tropezó con el pie que le puso Angela. Brandon cayó con su cara al suelo y la sangre escurrió de su nariz recién fracturada. Volteó a ver a la Spartan, pero ella no le dio importancia. Él tan solo escupió sangre al suelo y siguió hacia el Colonizador.*

**Eva Rossweisse:**Este "trato" que ustedes me dan me hace sentir insignificante e inútil. Ya se los he dicho a los dos, especialmente a ti, hermana.

*Angela tomó su arma en brazos y tomó una posición de firmes.*

**Angela Rossweisse:**Mi lealtad solo pertenece a mi pueblo, mi reina y mi hermana.

**Eva Rossweisse:**Entonces, por favor, cumple con tu deber. Ya no es solo por mi o por nuestro mundo.

**Angela Rossweisse:**Si es lo que tu deseas...

*La Spartan Cero-Nueve-Cero escoltó personalmente a la Reina de Serket al Colonizador y tras ellos los posiblemente últimos guardias de Serket.*

**Cristian Nevárez:**Toda una reunión familiar... En medio del infierno ¿No pondrás al tanto a tu hermano?

**William Siegfried:**¿Hermano?

**Rafael Bretomart:**Este es Sierra Cero-Tres-Ocho. Todos los Colonizadores están listos para el despegue.

*La comunicación se cortó brevemente por la implosión de la apertura de múltiples corbetas del Covenant.*

**Cristian Nevárez:**Sí. Y ahora tenemos un problema más grande.

*Un nuevo estallido sacudió el mar y tierra, expulsando un impulso que aturdió a los Spartan. Atrás de la formación de combate de Corbetas, un Crucero Covenant, probablemente el mismo que huyó hace unos minutos, se presentó como oponente del Cradle of Forest. Desde la lejanía, el crucero alienígena bombardeó el Cradle con torpedos de plasma. Estallidos y llamaradas recorrieron la superficie de la nave humana, pero afortunadamente no la derribaron.*

**Samuel Bretomart (Radio):**¡¿Estado?!

**Kodashi (Radio):**Daños levemente superficiales con fisuras laterales. Desviando energía para procedimiento de sellado... Nos han acorralado, capitán.

**Samuel Bretomart (Radio):** Pero aún seguimos en pie y solo eso importa. Prepara un enjambre de Misiles Archer. Meteremos las manos bien en el fuego.

**Kodashi (Radio):** Los Archer son inefectivos contra los escudos del transporte, capitán.

**Samuel Bretomart (Radio):** Los provocaremos.

**Kodashi (Radio):** Entendido, capitán. Preparando enjambre.

**Samuel Bretomart (Radio):** A todas las unidades en tierra, necesitamos a cualquiera que esté disponible para ayudar al Equipo Épsilon a despejar los cielos.

**Rafael Bretomart:** Capitán. Sierra Cero-Tres-Ocho. Solicito un transporte para enviar refuerzos a la posición de Épsilon.

**Samuel Bretomart (Radio):** Recibido, Spartan. Envío un Pelican a sus coordenadas.

**Cristian Nevárez:** ¿Abandonaremos a estas personas a quienes defendimos tan valientemente?

**Frank Kriemhild:** Puedes quedarte aquí como un cobarde si lo prefieres.

**Cristian Nevárez:** ¡Jo! ¡Ja, ja, ja, ja! Alguien amaneció con el pie izquierdo. Aunque en tu caso no sería de extrañarse.

**Frank Kriemhild:** ¿Tú crees? ¿Piensas que debería estar sonriendo como imbécil, diciendo la primera mierda que se me venga a la cabeza e ignorando que a los demás les irrita el olor a tabaco que desprende mi armadura?

**Cristian Nevárez:** Demasiado específico. Creo que tengo un admirador.

**Frank Kriemhild:** No hay nada admirable en ti.

**Cristian Nevárez:** Y yo no necesito saber lo que los demás piensan de mí. Menos de Fabricio.

**Frank Kriemhild:** ¿Cómo me llamaste?

*Frank amenazadoramente se acercó a Cristian, pero Rafael los apartó con los brazos.*

**Rafael Bretomart:** ¡Es suficiente! El día en que acabe la guerra pueden arreglar sus diferencias, pero ahora tenemos una misión que cumplir.

*Frank les dio la espalda, refunfuñando en su cabeza la frase: "el día en que acabe la guerra".*

**Cristian Nevárez:** Ya te pondré en tu lugar como corresponde.

**Angela Rossweisse:** Aquí viene el transporte... ¿Qué es ese ruido?

*Una mezcla de música estruendosa poco a poco se distinguía en el intercambio de disparos aéreos. Venía de un Pelican, el que descendía a gran velocidad, aproximándose a la plataforma de aterrizaje.*

**William Siegfried:** Oh, no.

*Diana levantó su brazo a una altura medio, denotando confusión por la expresión de William.*

**William Siegfried:** Creo que las cosas se pondrán todavía más turbulentas.

*El Pelican frenó aparatosamente y casi se estrella en el asfalto, pero quien lo controlaba parecía que disfrutaba de lucirse con el pilotaje.*

**Lilith Becker (Radio):** ¡Ya llegué! ¿Alguien pidió un aventón?

**William Siegfried:** Ugh.

**Rafael Bretomart:** Cero-Ocho-Tres, Cero-Nueve-Siete, Cero-Nueve-Cero y Cero-Nueve-Seis. Suban el Pelican y ayuden a Épsilon.

**Cristian Nevárez:** Tenemos nombres, ¿sabes? ¡No somos robots maldita sea!

**Frank Kriemhild:** Te ayudo a contar si quieres.

**Cristian Nevárez:** No gracias. No quiero perder el tiempo ni contigo ni nadie de ustedes.

*William y Diana abordaron la cabina de carga del Pelican. Solo faltaba quien respondía a Cero-Nueve-Cero que estaba plantada firmemente en la plataforma de aterrizaje como una estatua.*

**Rafael Bretomart:** ¿Cero-Nueve-Cero?

**Cristian Nevárez:** Y dale con eso.

**Frank Kriemhild:** ¡¿Qué demonios esperas?!

**Angela Rossweisse:** Tengo un deber con esta ciudad, su gente y su reina. Me niego a abandonarlos cuando más me necesitan.

**Frank Kriemhild:** ¡¿Y quién demonios te crees para pensar eso?!

**Angela Rossweisse:** Soy la líder de la Guardia de la Reina. En este mundo mi jurisdicción supera a la de ustedes.

**Frank Kriemhild:** Tienes que estar bromeando.

**Angela Rossweisse:** Serket solo caerá si cae la Reina. Y no dejaré que eso suceda.

**Cristian Nevárez:** Ni a mí se me habrían ocurrido tantas palabras para decir: "no quiero".

**Angela Rossweisse:** Me malinterpretas, Nevárez.

**Cristian Nevárez:** Por lo general, alguien dice cosas muy rebuscadas para darle vuelta a lo que en verdad quiere decir.

**Angela Rossweisse:** Apártate, apestas a tabaco.

**Cristian Nevárez:** ¿Ves? A eso me refiero.

**Rafael Bretomart:** En ese caso, Cero-Siete-Seis. Tú irás con ellos, Cero-Siete-Seis.

**Cristian Nevárez:** ...¿Me dices a mí?

**Rafael Bretomart:** Es una orden.

**Cristian Nevárez:** ¡¿Qué?! ¿Cómo a ella no le dijiste nada?

**Frank Kriemhild:** ¿Qué pasa? ¿Tienes miedo?

**Cristian Nevárez:** ¿Miedo? ¡¿Yo?! ¡Claro que tengo miedo! ¡Pero en todo caso yo soy el que se está tragando eso mientras ella se va!

**Frank Kriemhild:** Ya no lo soporto.

*Frank bajó de la nave y sujetó a Cristian de la espalda con intención de arrastrarlo. Cristian se agachó un poco para tomar a Frank de la espalda y voltearlo al frente para estamparlo de espalda contra el suelo.*

**Cristian Nevárez:** ¡No es justo! No estaríamos en este aprieto si no nos hubieran mandado a todos a rescatar a estas personas.

*Frank se irguió, conteniendo el enojo antes de levantarse y prepararse para dominar a Cristian.*

**Cristian Nevárez:** En algo estoy de acuerdo contigo, Fabricio. El final de esta guerra llegará cuando todos nosotros estemos muertos. Solo es cuestión de tiempo y verán que tendré razón. Y si eso no es suficiente yo mismo se los recordaré en el infierno.

*Diana se levantó de golpe de su asiento y con una patada derribó a Cristian. Lo tomó de ambos brazos contra la espalda y lo lanzó al fondo de la cabina de carga, aboyando la puerta de la cabina de pilotaje.*

**Lilith Becker (Radio):** ¡Oigan! ¡Acabo de arreglarlo!

*Diana subió a la cabina y dio la mano a Frank para ayudarlo a subir.*

**Rafael Bretomart (Radio):**Cero-Nueve-Seis, contamos con ustedes.

*La Spartan asintió con confianza, activó el mecanismo para sellar la compuerta de la cabina de carga y golpeó la pared para indicarle a la piloto que partieran. El Pelican se elevó con brusquedad y estrepitosamente se desplazó verticalmente, ascendiendo cada cierta distancia hasta encontrarse en una altura media entre el aeropuerto y la batalla aérea.*

**Lilith Becker (Radio):**¿Eh? ¿Y ahora a dónde?

**Frank Kriemhild:**A la costa. Cabeza de playa.

**Lilith Becker (Radio):**Ok ¡Allá vamos!

*La velocidad del Pelican aceleró con tanta fuerza que los Spartan se aferraron a los asientos. Cristian que se mantuvo en el piso, reflexionando para sí mismo, se aplastó en el piso por la inercia.*

**William Siegfried:**¿Ellos estarán bien?

**Frank Kriemhild:**Solo nos queda confiar en Bretomart. Él confía en que nosotros hagamos nuestra parte.

**Cristian Nevárez:**¿Confías en quien confió que dejarlos conmigo fue buena idea?

**Cabeza de Playa, Costa de Ifrit, Serket**

*La ruidosa música junto con el turbulento pilotaje del Pelican dispersó una marea de sentimientos negativos entre los Spartan. Si en algo estaban de acuerdo es que la prisa que tenían no justificaba en nada ese control. Incluso se podría pensar que la piloto maniobraba así para eludir cazas enemigos o algún un obstáculo. Pero no, por alguna razón Lilith Becker disfrutaba el frenetismo y su música ruidosa.*

*Diana notó que las condiciones que sufrían en la cabina irritaban de sobremanera a William. El Spartan se sujetaba con fuerza de un cinturón sobre su asiento y enterraba los pies en el piso, casi como si quisiera endurecerse como una piedra.*

**Lilith Becker (Radio):**¡Ya llegamos!

*La piloto giró el vehículo en el aire, arrastrando a los Spartan por la inercia y chocaran unos con otros. El escándalo musical de la aeronave asustó a los ya de por sí aterrados Marines, aunque se tranquilizaron un poco cuando el cuarteto de Spartan salió de la cabina de carga.*

**Colt Ivanoff:**¡Spartan! Al fin. Que gusto que vinieran.

*Frank se acercó a él tambaleando y apoyó su mano sobre su hombro. Se encorvó un poco y respiró agitadamente antes de que se le quitara el vértigo.*

**Frank Kriemhild:**Un momento... Solo espera un momento.

*Cerca, Cristian no aguantó más y se quitó el casco para vomitar.*

**Cristian Nevárez:**¿De dónde... Mierda... Salió esta mujer?

**William Siegfried:**No preguntes. En serio.

**Sandra Korovin (Radio):**¡Los Brutes avanzan! ¡Están por romper nuestra barricada! ¡¿Dónde están los refuerzos?!

*Frank estiró sus brazos y levantó un Rifle de Asalto.*

**Frank Kriemhild:**Este es el Equipo Alfa-2 ¿Cuál es el estado, Épsilon?

**Colt Ivanoff:**Tenemos Covenant atacando las baterías antimisiles. Necesitamos rearmarlas y ponerlas en función desde la terminal central.

*Frank hizo señas a su equipo para que lo siguieran. Múltiples explosiones entorpecieron su avance y uno que otro Marine acabó herido, pero en condiciones para seguir peleando. Llegaron a la barricada defendida por un pelotón de Marines y una Soldado de Choque en una torreta con la cinta cerca de acabarse.*

**Frank Kriemhild:**¡La ayuda ya está aquí! ¡Saquemos a esos monstruos fuera de la playa!

*La manada acechadora de Brutes rugió como si hubieran encontrado a una valiosa presa y arrojaron sus armas para lanzarse coléricos a la barricada. Las balas perforaban la carne de los simiescos alienígenas, pero el dolor solo los motivaba a saciar su hambre de crueldad.*

*Estando a una distancia peligrosa, la torreta surtió efecto contra la mayoría de Brute, pero aquellos que se salvaron se abalanzaron sobre los Marines, aplastándolos con sus puños.*

**Frank Kriemhild:**¡Cuidado!

*Uno, quien parecía ser el líder de la manada tumbó a Cristian y con sus extremidades golpeó incesantemente, moliendo su armadura.*

**Cristian Nevárez:**¡Hijo de...!

*En un arrebato, el Spartan deslizó su mano para tomar su Cuchillo de Combate y con el filo apuntando al Brute consiguió que éste se clavara en sus brazos varias veces hasta que el dolor ralentizó sus movimientos. Cristian entonces tomó de su empuñadura su Cañón de Mano de color oscuro y con una única bala desintegró la cabeza de su agresor.*

**William Siegfried:**¿Estás bien?

**Cristian Nevárez:**¿No te cansas de hacer preguntas estúpidas?

**William Siegfried:**Solo preguntaba.

**Cristian Nevárez:**Pues no lo hagas más.

*Frank y Diana repelieron a los Brutes que los alcanzaron. William ayudaba a los Soldados de Choque a retener a los enemigos que venían desde atrás. Un Brute Capitán subió por una cresta y abatió a los Marines restantes y a uno de los Soldados de Choque del Equipo Épsilon con su Cañón Brute.*

**Colt Ivanoff:**¡Bastardo! ¡Esto lo pagarás!

*Frank tomó un Rifle de Precisión y sin ver si por lo menos estaba cargado, apuntó a la cabeza del Brute y apretó el gatillo. Una única bala, la última del cargador, salió expulsada de la boca del arma, pero no acertó exactamente en la cabeza del Brute sino en su mejilla, pulverizándola hasta el hueso. Del impacto, el Brute cayó de espaldas.*

**Colt Ivanoff:**¿Cómo estamos?

**Sandra Korovin:**Perdimos a Mehdi y a lo que quedaba del pelotón.

**Colt Ivanoff:**...Mierda. Spartan, ahora solo dependemos de ustedes. Escuchen. Tenemos tres baterías instaladas por la plaza. Están fuertemente defendidas, pero creo que juntos podremos recuperarlas.

*Un estruendo los aturdió. La fuerza del impacto provino de la colisión de torpedos de plasma con el Cradle of Forest. No pareció que sufrió daños graves, pero el daño residual que infringirían las Corbetas a largo plazo haría a un lado la única defensa con que contaban los Colonizadores en el aire.*

**Frank Kriemhild:**Este es el plan. Bodewig, Nevárez y yo iremos por esas baterías. Una para cada uno. Siegfried, ve con el Equipo Épsilon, esa terminal tiene que estar lista pronto.

**William Siegfried:**Entendido.

**Cristian Nevárez:**Antes de que decidas por los demás. Yo elijo la batería más cercana.

**Frank Kriemhild:**Has lo que quieras, pero hazlo bien.

**Cristian Nevárez:**Es la primera orden que recibo que me agrada.

**Frank Kriemhild:***(Suspiro)*Bodewig, no te molestará ir por el segundo, supongo.

*Diana asintió, preparó su Rifle de Batalla y se internó en la alta vegetación, rebasando a Cristian que estaba adelantado.*

**Cristian Nevárez:**¡Oye, ¿cuál es la prisa?! Quiero decir... Tampoco es una carrera.

**Frank Kriemhild:**Iré por la última ¡Ya conocen su papel! ¡Ahora en marcha!

*Los cinco soldados del Equipo Épsilon afirmaron y junto con William tomaron el camino ascendente a la terminal.*

**Frank Kriemhild:**¡Y apaguen ese maldito escándalo!

**Lilith Becker (Radio):**¿Eh? ¡Ah, sí! ¡Perdón!

*La plaza de la cabeza de playa era una obra de infraestructura con función recreativa. La terminal central estaba en el balcón de una cafetería ya expuesta al aire libre por el Covenant. Escalones comunicaban el edificio por una andadera con palapas que conectaba con puentes a tres amplias canchas en las cuales se colocaron las baterías.*

*Cristian, por cercanía llegó a la primera batería, custodiada por Jackal, Grunt y uno que otro Brute. Si sabía algo que enfurecía a los Brutes era que se metieran con ellos y por la propia personalidad del Spartan no dudó ni por un segundo en tomar una piedra y lanzarla con tremenda fuerza al hombro del gorila espacial. Sin embargo, así como Cristian no suele medir lo que dice antes de hablar, tampoco suele hacerlo con sus acciones, era una mala costumbre, pero al fin y al cabo no le importaba si el resultado sale tal como lo esperaba.*

*La piedra dio fuertemente con el Brute que éste fue empujado a un levantamiento en el concreto de modo que terminó tropezando y llevándose consigo a un Jackal. La bestia se levantó enfurecida, dispuesta a desquitarse con lo primero que viera, ignorando el desagradable aroma que desprendía Cristian. Su enfado recayó en un Grunt que rio en voz baja, que no pensó ser escuchado por el desarrollado oído de su líder.*

*En el momento en que el Brute tomó al Grunt y lo zarandeó mientras le gruñía y le escupía en la cara, Cristian salió al ataque. Rodó en el suelo y con un puño de polvo neutralizó los ojos de los Jackal. Su Cañón de Mano, el Austrorraptor, cobró de víctimas al Brute y al Grunt. Recargó y con ese siguiente cargador asesinó a los despavoridos Grunt de un tiro a la cabeza. Ya quedando solo los Jackal, Cristian tomó el cuerpo sin vida de uno de los crustáceos alienígenas de un brazo y lo usó como una suerte de mangual, aplastándolos mientras éstos gruñían por la irritación de sus ojos por la tierra.*

*Cristian verificó que no hubiese más enemigos y fue al panel de control de la batería antiaérea. Parecían que los controles se bloquearon automáticamente en el momento en que el Equipo Épsilon perdió la terminal de control. Pensó que sería un fastidio el preguntar como tenía que reactivarlo, aunque, para su suerte, su propia armadura le sirvió como una identificación.*

*El panel de control se desbloqueó y Cristian iba a aplastar la tecla digital de activación cuando un potente rugido lo asustó e inmediatamente giró con su Austrorraptor listo. El Brute que creyó haber matado hace un momento le quitó el arma de un zarpazo y del cuello lo empujó contra la batería, amenazándolo con reventar su cabeza de un golpe.*

**Cristian Nevárez:**Ugh ¡Vamos, mono estúpido! El gusto de matarme te durará muy poco.

*El ataque del Brute se interrumpió cuando la daga ceremonial de un Martillo Gravitatorio le fue arrojado a la cabeza. Cristian empujó al Brute de una patada, tomó su revólver y le vació lo que le quedaba en el cargador. Una persona saltó detrás de él y manipuló los controles de la batería. Cristian volteó velozmente, y por poco aprieta el gatillo de no reconocer a la persona como Diana.*

**Cristian Nevárez:**Deberías dejar de hacer eso. Pronto sucederá un accidente del que no me arrepentiré.

*Diana no dijo nada. Habitualmente ignoraba las absurdeces que Cristian dice.*

**Frank Kriemhild (Radio):**Bodewig. Nevárez. La última batería está armada ¿Qué tal ustedes?

**Diana Bodewig:**Ambas. Listas.

*Las tres baterías, Sistemas Lance M95, elevaron sus cañones de sus bases de emplazamiento, alistando la primera salva de seis misiles.*

**Frank Kriemhild (Radio):**Baterías listas, Equipo Épsilon. Siegfried, ¡lanza esos misiles!

**William Siegfried (Radio):**¡Tenemos problemas acá!

**Cristian Nevárez:***(Suspiro)*.

**Frank Kriemhild (Radio):**¡No, Siegfried! ¡¿Qué clase de problemas?!

*En la terminal central, William no respondió a la pregunta con tal de esquivar el bateó del Martillo Gravitatorio de un Brute Cacique. El Brute se burló en su lenguaje nativo y alzó su arma encima de él.*

**Sandra Korovin:**¡Oye, imbécil! ¡Ríete de esto!

*La Soldado de Choque le disparó al Brute con un Lanzagranadas. El proyectil rebotó en la hombrera de William para que la trayectoria se desviara al rostro del alienígena. Cuando la granada explotó, un pulso electromagnético dispersó los escudos de energía de la armadura del Brute y con la detonación quedó aturdido, soltando el Martillo en manos de William.*

*El Spartan no conocía el funcionamiento del arma para generar explosiones gravitatorias, pero, ¿qué otra ciencia aplicaba en un arma cuerpo a cuerpo tan rudimentaria? Con un bateo a las rodillas del Brute, lo tumbó contra su espalda, y aplastó su cabeza usando la cuchilla ceremonial de modo que choque gravitatorio mandó a volar la materia gris del alienígena a los Brutes menores que comprobaban la fortaleza de su líder sin interrumpirlo.*

**William Siegfried:**Ya podemos confirmar que ustedes tienen cerebro. Aunque faltaría saber si lo usan.

*Los Brutes no malinterpretaron las palabras del Spartan como un insulto y cargaron hacia él.*

**William Siegfried:**Soldado, activa esas baterías ¡Ahora!

**Colt Ivanoff:**¡La puerta está del otro lado!

**William Siegfried:**No te preocupes por eso.

*William sujetó fuertemente el mango del Martillo Gravitatorio y lo asestó al suelo entre él y los Brutes. La explosión gravitatoria empujó a la mayoría lejos de él y los Soldados de Choque. Permanecían vivos, su rabia crecía y algunos de ellos cedieron a ella. William usó esa cólera desatada a su favor y golpeó el Martillo al suelo tantas veces como los Brutes estuvieran cerca. Algunos ya fallecieron cuando la fuerza los estampó contra las paredes que maltrataban sus columnas vertebrales.*

*Un golpe más y William alentó a los Soldados correr a la terminal central. Por poco y uno de los Brutes arañaba la espalda de Colt, pero este consiguió salvarse y devolver la agresión disparando un cartucho de su Escopeta M90. Con los Soldados dentro de la terminal, ahora William avanzó balanceando el Martillo, manteniendo los alienígenas a raya.*

**Rafael Bretomart (Radio):**¡Sierra Cero-Tres-Ocho a Equipo Épsilon! ¡El Covenant está mandando Capsulas de Descenso a cada uno de los Colonizadores! ¡Los estamos conteniendo dentro de ellas, pero se nos está acabando el aire!

**Colt Ivanoff:**Misiles defensivos activados, Spartan. Los Colonizadores pueden despegar.

*Colt apretó el botón, enviando instrucciones preprogramadas de identificación de señales Covenant a las baterías. Los Lance apuntaron al ejército de Corbetas, que soltaban fuerzas en tierra a la par que asediaban el Cradle. Centenares de Naves Colonizadoras despegaron a la vez que los misiles teledirigidos se aproximaron a las naves Covenant como abejas persiguiendo al agresor de su colmena. Los Colonizadores, despegados de sus respectivas plataformas de lanzamiento, levantaron una nube de humo que oscureció momentáneamente la pista del aeropuerto, dispersándose en el momento en que las naves se empujaron a la lejanía.*

*Fue una secuencia de sucesos casi simultáneos. Un espectáculo de suspenso enmudecido en el que los Spartan del Equipo Alfa-2 y los Soldados de Choque del Equipo Épsilon esperaban que, de verdad, todo saliera bien.*

**Rafael Bretomart (Radio):** Este es Sierra Cero-Tres-Ocho a todas las unidades en tierra. Los Colonizadores están en el aire. Repito: Los Colonizadores están en el aire... Hoy han salvado muchas vidas.

*William asesinó al último Brute con el Martillo. La batería gravitatoria, o lo que usaba para funcionar, se gastó. Cristian, Diana y Frank estaban en los escalones a mitad de camino, viendo como las naves se alejaban más y más, perdiéndose a la distancia. William no tardó pronto en tener una sensación de pena por ver el Colonizador en el que iba su hermana desvanecerse en el cielo. La ausencia, la privación y pérdida eran como estacas en su corazón y las palabras de Frank eran ecos en su cabeza. Había pasado la mayor parte de su vida junto a ella que el saber que no la vería por días enteros era agotador. Si tan solo... Si tan solo no hubiera sido tan egoísta...*

**Kodashi (Radio):** Recibo un mensaje del UNSC Sword of Liberty. Están escoltando los Colonizadores por el desliespacio. Saltos aleatorios como dicta el protocolo.

*Los monitores del Cradle mostraban como hechos las palabras de la Inteligencia Artificial. Las identificaciones de los Colonizadores desaparecieron del radar junto con las fragatas del UNSC comisionadas a la misión. Nombres como Sword of Liberty, Theia, Vagabond, Vulcan, entre otras docenas, dejaron de ser rastreados.*

**Samuel Bretomart (Radio):** Bien... ¿Cuál es nuestra situación actual?

**Kodashi (Radio):** El Crucero Covenant permanece en órbita. No podemos descartar que llamará más refuerzos en cualquier momento.

**Samuel Bretomart (Radio):** Es momento de tomar la ventaja en nuestro terreno. Kodashi despliega fortificaciones e infantería a estos puntos estratégicos.

**Kodashi (Radio):** Capitán, el procedimiento de sellado se ha completado al 87%. Hay múltiples daños estructurales y en el sistema. El Cañón MAC, nuestra única arma contra funcional el Crucero, requerirá de un mantenimiento completo antes de volver a estar operativo.

**Samuel Bretomart (Radio):** El Covenant no esperará eso. Debe haber otra manera.

**Kodashi (Radio):** Es posible desacoplar unas cuantas bobinas del MAC, las necesarias para montar un Cañón de Aceleración improvisado. Un excelente punto podría ser la torre de radiodifusión de la ciudad. Si debilitamos el escudo y desviamos toda la energía de la ciudad hasta ese punto es posible derribar ese crucero.

**Samuel Bretomart (Radio):** Descabellado, pero podría funcionar.

**Cristian Nevárez:** Eh... ¿Hola? Las naves de evacuación ya se fueron ¿Puedo irme a casa ahora?

**Frank Kriemhild:** Es cierto, aunque no me gusta estar concordar contigo en algo. Capitán, ¿hay algo más en lo que podamos ayudar?

**Samuel Bretomart (Radio):** En efecto Spartan. Equipo Alfa-2, tenemos informes de que un equipo de minería de la Oficina de Inteligencia Naval se encuentra atrapado en una Mina de Nitrita a las afueras de la ciudad. Sus nuevas órdenes son rescatarlos y evitar que el Covenant se quede con lo que hayan descubierto.

**Frank Kriemhild:** Recibido, capitán. Esperamos transporte.

**Samuel Bretomart (Radio):** Su transporte ya está con ustedes, Spartan.

*Un mal presagio paralizó a los Spartan. La música a todo volumen del Pelican de Lilith Becker aproximándose como una barracuda atrapando a su presa, solo que a metros de un posible choque la piloto giró el vehículo, invitando a los Spartan subir a la cabina de carga.*

**Diana Bodewig:** ...Prefiero nadar...

*El cuarteto suspirando abordó la cabina de carga del Pelican y se endurecieron para aguantar la turbulencia.*

## La Mina de Nitrita

**Unos Minutos Después...**

**Puesto Minero de Ifrit, Afueras de Draaport, Serket**

*Los Spartan salieron desparramados del Pelican cuando su piloto giró para derrapar con los trenes de aterrizaje. Los cuatro se reincorporaron un poco aturdidos. Adelante, a varios metros de ellos, los esperaba la entrada al puesto minero. Los cuerpos, rastros de explosiones y de plasma delataron un enfrentamiento que, a juzgar por el sonido que venía de adentro, no terminó.*

**Rafael Bretomart (Radio):**Spartan, ese equipo lleva atrapado ahí desde que llegó el Covenant. No podremos hacer mucho para ayudar con la evacuación, pero les mandaremos Grizzlies para agilizar las cosas.

*Un par de Pelican se aproximó a su posición y cada uno soltó un Tanque Principal de Batalla M850.*

**Cristian Nevárez:**Al menos compensan el viaje.

**Rafael Bretomart (Radio):**Tomen los tanques, liquiden a los invasores y rescaten al equipo de la ONI.

**Frank Kriemhild:**Entendido, señor. Bien, no hace falta aclarar nada. Ya saben lo que tienen que hacer.

**Cristian Nevárez:**Oh, por supuesto que lo sé.

*Cristian se adelantó corriendo a uno de los Grizzlies. En la cabina no esperó a que sus compañeros le siguieran el paso y prendió el vehículo, poniéndolo en marcha hacia la mina.*

**Frank Kriemhild:**¿Siempre es así?

*Diana hizo un gesto con su mano indicando que sí, usualmente es así.*

**Frank Kriemhild:***(Suspiro)*Ya que se nos adelantó, iremos en este tanque. Siegfried, tu conduces.

**William Siegfried:**¿En serio? ¿Estás seguro?

**Frank Kriemhild:**Dudo mucho, en verdad quiero creer, pero en serio que puedas fallar un solo tiro de esta cosa.

**William Siegfried:**Solo hay una forma de averiguarlo.

**Frank Kriemhild:**Ah, por poco lo olvido ¡Piloto!

**Lilith Becker (Radio):**¿Eh? ¡Ah! ¡¿Sí?!

**Frank Kriemhild:**¡Ni se te ocurra subir el volumen de ese escándalo!

**Lilith Becker (Radio):**Ahh. Son unos aburridos. Qué bueno que siempre cargo mis audífonos.

**Frank Kriemhild:**Estate atenta para la extracción.

**Lilith Becker (Radio):**Disculpa, ¿qué?

**Frank Kriemhild:**Olvídalo...

*Frank fue el último en montarse en las orugas de la izquierda del tanque que William ya tenían en marcha. Preparó su DMR y apoyó la culata del arma en su antebrazo cuando escuchó explosiones típicas de un tanque de la mina, seguramente provocadas por Cristian. La entrada, visiblemente dañada, les dio la bienvenida a un trayecto de cuerpos alienígenas sin vida.*

*Grunt, Jackal, Elites hasta Hunter decoraban con sangre y viseras el suelo y paredes de un rocoso túnel del que brotaban cristales rojizos como rubíes. Los disparos de proyectiles de 120 mm. sacudían el sitio, colapsaban andamios y derribaban maquinaria de excavación.*

**Cristian Nevárez (Radio):**Espero que no me hayan dejado aquí solo.

**Frank Kriemhild:**Eso quisiéramos. Te seguimos.

**Cristian Nevárez (Radio):**No es muy tarde para decir que el último en llegar paga el almuerzo, ¿verdad?

**Frank Kriemhild:**Lo haría si mantienes la boca cerrada.

**Cristian Nevárez (Radio):**¿Amenazando mi libertad de expresión? Eso es muy UNSC de tu parte.

*William frenó ligeramente. De la negrura apenas visible por las luces del Grizzly, distinguió una desfiguración en la nada que se movía sigilosamente, esperando, como si se preparara para emboscarlos. Usando las Ametralladoras M247T del tanque develó unos Elites con camuflaje activo. Las ametralladoras eran potentes, fulminando los escudos de energía de los sigilosos en milisegundos. Diana y Frank los remataban con sus armas. Ninguno sobrevivió.*

**William Siegfried:**¿Por qué el Covenant vendría a esta mina?

**Frank Kriemhild:**¿Ves esos cristales? Es Nitrita. Según escuché son una potente fuente de poder que el UNSC contempló usar para abastecer sus naves.

**William Siegfried:**¿Y cómo exactamente los usan? ¿Los queman como combustible de locomotoras de vapor?

**Frank Kriemhild:**¿Locomotoras de vapor?

**William Siegfried:**Ya saben. Los trenes que usan vapor de agua para moverse.

*Frank intercambió miradas de confusión con Diana.*

**William Siegfried:**En Marte solían usarse en las fábricas. La podredumbre no costeaba los vagones eléctricos.

**Cristian Nevárez (Radio):**Si estos estúpidos alienígenas te oyeran pensarán que con el carbón dominarán el universo.

**William Siegfried:**Yo solo quiero saber cómo se usan esos cristales.

**Frank Kriemhild:**Puedes preguntarle a quien estaban a cargo de este sitio.

**Cristian Nevárez (Radio):**O estaba. Si el Covenant no los mató, lo habré hecho yo.

**Diana Bodewig:**¡...!

*Diana notó que el accidentado terreno excavado se volvió liso con fracturas perfectamente lineales que dibujaban símbolos extraños. Lo mismo pasó con las paredes que a pesar de que tenían huecos imperfectos por los que crecían cristales Nitrita, de alguna manera extraña parecía haber sido diseñado de esa manera.*

**Mina de Nitrita, Afueras de Draaport, Serket**

*Pasaron por un marco perfectamente simétrico a un claro amplio donde los patrones visualizados por Diana se repetían sin descanso hasta un acantilado. El Grizzly de Cristian estaba detenido. William también lo hizo. Y al unísono emergieron de las cabinas de pilotaje. Iban a tallarse sus ojos como si no creyeran realmente lo que estaban viendo, y recordaron torpemente que tenían un casco.*

*Los cristales de Nitrita crecían sin control por el área, como flores de ramas de un árbol plantado desde los niveles más recónditos del subsuelo. Pero, eso no era todo. Las estructuras, símbolos, hasta la más mínima señal de imperfección parecía tener un origen artificial. Y no es como si no lo hubieran visto esa arquitectura antes, era tan solo que siempre que encontraban esas ruinas alienígenas siempre se sentía como si las vieran por primera vez y, aun así, se sentían tan familiares.*

**William Siegfried:** ¿No les da la impresión de que como si este lugar nos estaba esperando?

**Diana Bodewig:** ...Sí... Es como volver a casa.

**Frank Kriemhild:** ¿Y los mineros?

**Cristian Nevárez:** Pregúntale a ellos.

*Un enjambre de púas teledirigidas de un deslumbrante color rosa perforó una de las orugas delanteras del Grizzly de Cristian. Del otro lado del abismo y custodiando un hueco tapado por una especie de excavadora se encontraba un pelotón de Operaciones Especiales del Covenant. Elites y Grunt con exóticas y pulcras armaduras de lustro negro que hacía juego con el brillo letal de sus aguijoneadores.*

**Frank Kriemhild:** ¡Bodewig, al suelo!

*Ambos Spartan eludieron la mayoría de los cristales de Blamita al bajarse del Grizzly de William de un brinco y rodaron por el suelo esperando perder la munición perforante que los perseguía. Permanecieron en el suelo, arrastrándose hasta rocas sobresalientes que les sirvieran de cobertura. Los estallidos de los tanques retumbaron la caverna, pero a diferencia de la sección anterior, por mucha agitación que se suscitara la arquitectura alienígena no cedía. En cambio, solo recibía una pintada de sangre alienígena y restos de extremidades.*

*Frank y Diana analizaban el otro lado con las miras de sus armas y remataban a aquellos que corrieron con la suerte temporal de sobrevivir a los cañonazos. Entre la humareda, visualizaron ahora luminiscencias verdosas acumulándose en ciertos puntos a una altura superior a la de un ser humano promedio.*

**Frank Kriemhild:** ¡Hunter!

**William Siegfried:** ¡Acabaremos con ellos!

*Los proyectiles de los Grizzlies apagaron las intenciones ofensivas de las parejas de Hunter. La tierra levantada hizo una cortina que impidió ver cuántos alienígenas sobrevivieron. Frank miraba el sensor de movimiento. Nada. Podría ser por la distancia que los distanciaba de ellos. Asomó su cuerpo de la cintura para arriba con su DMR apuntando. Nada respondía.*

**William Siegfried:** Parece despejado.

**Cristian Nevárez:** ¡No se ve nada!

**William Siegfried:** Me refiero a que no hay enemigos.

**Cristian Nevárez:** ¿Y si sí hay?

**Frank Kriemhild:** Entonces asegúrense de que queden bien muertos... Debe de haber un modo de cruzar este abismo.

*Diana salió de su cobertura y sin mucho temor de lo que podría estar del otro lado se acercó al filo del acantilado. En cierta parte unas estructuras sobresalían unas estructuras unidas entre sí. Por el otro lado, simétricamente, como si estuviera viendo un espejo, las mismas estructuras sobresalían. La Spartan dio un paso más, pero rosando el filo del acantilado con su pie, un panel holográfico se materializó en su cara.*

**Cristian Nevárez:** ¿De dónde salió eso?

**Frank Kriemhild:** ¡Cuidado, Bodewig! No sabemos qué es lo que hace.

**William Siegfried:** Debe ser la única manera de cruzar el abismo.

**Cristian Nevárez:** O una trampa mortal.

*Diana veía los símbolos con curiosidad. No entendía que significaban, pero al mismo tiempo cobraban significado para ella, como si estuviera en sus genes. Una combinación de glifos cobró significado para ella y, cuando se dio cuenta, presionó una tecla. Las estructuras sobresalientes se estiraron hasta quedar flotando alrededor de un puente invisible, una vía que brilló con luz sólida, un trayecto que conectó ambos acantilados.*

*La Spartan retrocedió un par de pasos y miró de vuelta a sus compañeros. Estos no dijeron nada. Diana enfocó su vista al otro lado donde el polvo cedía. Con precaución plantó su pie firmemente en el puente de luz sólida. Luego el otro. Dio varios pasos despacio y luego avanzó como si nada. El ancho del puente era suficiente como para que los Grizzlies pasaran sin dificultad uno atrás de otro.*

**Cristian Nevárez:** Quien hizo este lugar realmente no quería que nadie viniera.

**Frank Kriemhild:** Si... Este abismo es el letrero de "No pasar" más sutil de todos.

*Ya en el otro lado, Diana y Frank pisaron fuertemente algunos cadáveres alienígenas para ver que no estuvieran fingiendo. William y Cristian solo los aplastaban con las orugas de sus máquinas. Aparentemente, y como bien dijo William, estaba despejado. Ahora, su inconveniente era la excavadora. Un JOTUN Arilus que tapaba la entrada con la sección posterior donde se encontraba la cabina por lo que no tenían forma de moverla.*

**Cristian Nevárez:** Supongo que no habrá un panel mágico de fantasía para quitar este armatoste, ¿cierto?

**Frank Kriemhild:** Tienen que estar del otro lado. Nevárez, vigila el puente. Siegfried, Bodewig, registren la zona.

*Diana se reunió con el tanque que William pilotaba y juntos exploraron los rincones del acantilado. Frank revisó el Arilus. El vehículo estaba fuertemente arraigado al suelo con sus estabilizadores y atascado a la fuerza en el agujero de manera que moverlo les llevaría todo el día, tiempo que no tenían disponible. El Spartan golpeó la superficie del Arilus esperando que con su fuerza lo desplazara a un lado, pero el retumbar de su golpe con el chasis metálico del vehículo sorprendió a alguien que estaba al otro lado del agujero que casi gritaba del susto.*

**Frank Kriemhild:** ¡¿Hay alguien ahí adentro?! ¡Venimos a rescatarlos!

**Richard Junkers (Voz):** La contraseña.

**Frank Kriemhild:** ¡¿Qué?!

**Cristian Nevárez:** ¿Qué dijo? ¿Contraseña?

**Frank Kriemhild:** ¡¿De qué contraseña hablas?!

**Richard Junkers (Voz):** La contraseña para no dejar pasar a los alienígenas.

**Frank Kriemhild:** ¡Escucha! ¡Somos del Equipo Alfa-2! ¡El Cradle of Forest nos envió para venir a rescatarlos!

**Richard Junkers (Voz):** Contraseña.

**Frank Kriemhild:** *(Suspiro)* No puede ser... ¡Esto no es un juego! ¡Tenemos un crucero Covenant encima que podría cristalizar esta zona en cualquier momento! ¡Si no quieren morir entonces quiten esta maldita excavadora!

**Richard Junkers (Voz):** Ok, ahora si no voy a dejarlos pasar.

**Cristian Nevárez:** Ya que insisten.

*Cristian apuntó el cañón de su tanque al Arilus, pero desistió de disparar cuando el Grizzly de William pasó frente a él.*

**William Siegfried:** No encontramos nada más que muertos ¿No han podido quitar la excavadora?

**Cristian Nevárez:** Parece que quienes están adentro prefieren vivir en esta cueva como cavernícolas.

**William Siegfried:** ¿Qué?

**Frank Kriemhild:** Es como él dijo.

**Cristian Nevárez:** Podría quitarla de un disparo.

**Frank Kriemhild:** Claro. Si quieres matarlos con la explosión.

**Cristian Nevárez:** Así no morirían de hambre en unos... ¿Qué? 30 días.

**William Siegfried:** A ver. No me gusta que me hayan traído aquí por nada.

**Cristian Nevárez:** Debes odiar este trabajo entonces.

*William salió de la cabina del Grizzly y golpeó la superficie del Arilus.*

**William Siegfried:** ¡Hey! ¡Salgan de ahí!

**Richard Junkers (Voz):** Ya le dije a tu amigo que necesito la contraseña.

**William Siegfried:** ...¿Rick? ¡¿Eres tú, Rick?!

**Richard Junkers (Voz):** ...La contraseña.

**William Siegfried:** ¡Rick, soy yo! ¡William! ¡Déjanos pasar maldita sea!

**Richard Junkers (Voz):** No, señor. No puedo confiar en nadie que esté afuera si no me dicen la contraseña.

**William Siegfried:** ¿Confiarías en alguien que sabe lo que hiciste la tardeada del 21?

*No hubo respuesta. Diana expresó su curiosidad por lo dicho. William solo negó con la cabeza aludiendo a un sinsentido.*

*El motor del Arilus rugió y dio marcha atrás, destapando el agujero del que surgió un destello cegador. En los controles de la excavadora, todos a excepción de William esperaban ver a un minero, sin embargo, quien estaba operando era ni más ni menos que un Soldado de Choque.*

**Richard Junkers:** ¿Spartan? ¿Enviaron Spartan para rescatarnos?

**Cristian Nevárez:** ¿Sorprendido? Nosotros también, pero más de que un imbécil vista esa armadura.

**Richard Junkers:** Tal vez me subestimas.

**Cristian Nevárez:** No lo hago.

*De dentro del agujero otro Soldado de Choque venía corriendo.*

**James Godrick:** ¡Carajo, Rick! ¡Te dije que no movieras la excavadora...!

*El Soldado de Choque se detuvo en seco.*

**James Godrick:** ¿Spartan?

**William Siegfried:** ¿Jim? ¿También estás aquí?

**James Godrick:** ¿Will? ¿Eres tú? Eres más alto de lo que recuerdo.

**William Siegfried:** Bueno, fueron 5 años creo.

**Frank Kriemhild:** Oigan, da gusto ver viejos conocidos, pero les recuerdo el crucero Covenant sobre nosotros.

**William Siegfried:** Cierto. Jim, venimos por ustedes ¿Solo son ustedes dos?

**James Godrick:** No, JC y Dyl están atrapados en el fondo.

**William Siegfried:** ¿Atrapados? ¿Qué?

**James Godrick:** Ven a ver.

*William miró a Frank esperando su permiso. Este asintió, pero con un gesto de que se apresurara, y poco después de que se internaran en la cueva tocó a Diana en el hombro, indicándole que los acompañara.*

**Cristian Nevárez:** Vaya suerte, ¿no? Parece que el Covenant no le irá bien este día.

**Richard Junkers:** Yo no tentaría a la suerte.

*Richard se quitó el casco y de una de las bolsas de su armadura tomó una bolsa de frituras las cuales comenzó a comer. Los Spartan lo miraron con una mezcla de molestia e indiferencia.*

**Richard Junkers:** ¿Quieren?

*Más en lo profundo de la caverna, las paredes se alisaron y las grietas se volvieron rectilíneas. Luces recorrían esos espacios delineados al ritmo de sus pisadas.*

**James Godrick:** Disculpa por lo de Rick. Ya lo conoces. Se toma tan en serio lo que le ordenan que luego olvida lo que estaba haciendo.

**William Siegfried:** ¿Ahora que fue?

**James Godrick:** Rompió el espejo retrovisor de un Genet. Siete años de mala suerte.

**William Siegfried:** Tiene años de mala suerte para nueve vidas.

**James Godrick:** Eso o se repartió entre todos nosotros. Tal vez el ataque del Covenant fue a causa de eso... No se lo digas.

**William Siegfried:** ¿Qué estaban haciendo aquí? Pensábamos que había un equipo de minería de la ONI.

**James Godrick:** Es una larga historia. Ahora somos niñeras de una astrogeóloga rezongona. La mejor misión de la historia.

**William Siegfried:** ¿Todo Unyielding está aquí?

**James Godrick:** La escoltamos de Draco III hasta aquí. Nos dijeron que vigiláramos las operaciones de minería. Días después, llegó el Covenant. Nos acorralaron aquí adentro y tapamos el agujero para que no pasaran.

**William Siegfried:** Suena improvisado.

**James Godrick:** Seguramente se te hubiera ocurrido a ti antes que a cualquiera de nosotros. Si te hubieras quedado con nosotros tal vez los demás mineros y soldados habrían sobrevivido.

**William Siegfried:** ¿Me estás culpando de esto?

**James Godrick:** Ahora es fácil culpar a quien sea... Bueno, es aquí.

*Una pared. Luces recorrían unos pequeños vidrios en tonos rojizos. James tocó la pared y un panel holográfico apareció a la altura de su mano. Sin idea de que hacer, tocó muchas teclas al mismo tiempo y el panel respondió con un chillido de negación.*

**James Godrick:** ¡Estúpida basura!

*James pateó enfurecido la puerta. El chillido se repitió varias veces más.*

**James Godrick:** JC y Dyl siguieron a la astrogeóloga por esta puerta. Y solo se cerró.

**William Siegfried:** Que raro.

*Diana se adelantó a William al panel de la puerta. James por poco olvidaba que los estaba acompañando. Con un vistazo rápido, pero detallado supo que se trataba de una mujer.*

**James Godrick:** Por cierto, ¿y Rei?

**William Siegfried:** Mi hermana y Ada se quedaron protegiendo una Nave Colonizadora. Partieron en ella cuando derribamos unas Corbetas.

**James Godrick:** Allá arriba debe ser un infierno.

**William Siegfried:** Tengo el presentimiento de que se pondrá peor.

**James Godrick:** Y con razón. Ya no hay quien te salve el trasero.

**William Siegfried:** Sé cuidarme solo.

**James Godrick:** Si, seguro.

**Diana Bodewig:** Silencio.

*William y James se callaron. Diana se concentró en el panel y en sus misteriosos glifos. De nuevo, algo en esos escritos cobraban significado en su mente. Pero había algo más. No era solo que supiera cual botón debía presionar, sino que parecía que la puerta se abriría solo para ella. Y así fue. El panel y las luces de la puerta brillaron en azul y un sonido de aprobación sonó. Acto seguido, la puerta se abrió.*

**William Siegfried:** Bien. Busquemos a JC.

**James Godrick:** ¡JC! ¡Dyl!

*Los tres se encontraron en lo profundo de una caverna sublunar con nubes de vapor. Ruinas de escalones condujeron a una edificación donde otro Soldado de Choque vigilaba el acceso.*

**Dylan Whitford:** James. La puerta ¿Cómo?

**William Siegfried:** Las explicaciones para después Dyl ¿Dónde está JC?

**Dylan Whitford:** William, ¿sigues vivo? Rei debe estar agotada por tanto tiempo.

**William Siegfried:** Esto se está convirtiendo en un chiste de mal gusto.

**Dylan Whitford:** Hmm. Si tú lo dices. JC está ahí adentro con Galvin.

**James Godrick:** ¿Qué están haciendo?

**Dylan Whitford:** Ni idea, pero la chica está intrigada.

*Los cuatro subieron los últimos escalones al interior de la edificación. Era como un santuario olvidado, con una extraña estructura circular coronando el centro.*

**Alessa Galvin:** ...¡Es que no hay duda alguna! ¡Es esto lo que están buscando!

**Jason Cartland:** Puede ser.

**Alessa Galvin:** ¡Tiene que serlo! Viene en los informes de la ONI.

**Jason Cartland:** Sé que el Covenant tiene cierto interés en los sitios relevantes para ONI, pero, ¿por qué una mina?

**Alessa Galvin:** Es que no es solo una mina ¡Mira este lugar!

**Jason Cartland:** ¿Y que es este sitio exactamente?

**Alessa Galvin:** No lo sé. ONI es demasiado reservada. Lo que sí sé es que todo viene en estos cristales.

*La mujer sacó de su bata un gran cristal de Nitrita que brillaba ardientemente en su mano.*

**Dylan Whitford:** ¡JC! ¡La ayuda llegó!

*El Soldado de Choque volteó a la entrada. James, Dylan, William y Diana los esperaban.*

**Jason Cartland:** ¿Cómo desactivaron la puerta?

**James Godrick:** Los Spartan lo hicieron.

**William Siegfried:** Técnicamente lo hizo ella.

*William inclinó su cabeza hacia Diana. Ella solo se paseó por la reliquia.*

**Jason Cartland:** ¿William? Vaya, no pensé verte aquí.

**William Siegfried:** Sí, están pasando muchas cosas este día. Pero ahora es más importante vivir para contarlo otro día.

**Alessa Galvin:** ¡No! ¡Esperen! ¡Aun no podemos irnos!

**William Siegfried:** Eh ¿Por qué no?

**Alessa Galvin:** El Covenant viene por lo que hay en esta cosa. Hay que asegurarlo ¡Hay que hacer algo!

**James Godrick:** ¡¿Exactamente qué?! ¡Es por ti que estamos atrapados aquí! ¡Nos estamos jugando la vida desde que te conocimos!

**Alessa Galvin:** ¡Entonces váyanse! ¡Si no van a ser de utilidad entonces no estorben!

**Jason Cartland:** ¡Tranquilos! ¿Por qué insistes tanto con este lugar?

**Alessa Galvin:** Es importante. Solo lo sé. No puedo explicarlo... Es complicado.

*Diana bajó los peldaños y se acercó a Alessa. Los ojos de la astrogeóloga se reflejaron en su visor dorado. Tomó de sus manos el cristal de Nitrita y se acercó a un pedestal debajo de la derruida estructura circular. Algo, alguien, unas voces la llamaban en lenguas olvidadas y su subconsciente reaccionaba a ellas. En el pedestal se formó un hueco donde insertó el cristal de Nitrita y, como si fuera una especie de llave, la energía encendió la edificación a un nivel moderado. La estructura circular engendró en su centro un vórtice del tamaño de una pelota. Era inestable, por lo que un sofisticado mecanismo de seguridad lo absorbió y en su lugar disparó un faro de luz por encima de todos. Al estallar, como un mini Big Bang, dispersó por la sala el modelo galáctico de la Vía Láctea.*

**James Godrick:** ¿Era esto lo que tanto querías proteger? ¿Un mapa?

*Señalamientos aparecieron en distintos puntos de la proyección holográfica, muchos de ellos acumulados a las afueras, doce de ellos para ser exactos, y uno con la misma designación en un sistema inexplorado por la UNSC.*

**Dylan Whitford:** ¿Ese no es Reach?

*Dylan señaló con el dedo un sistema estelar que mostraba cierta designación diferente a los que Alessa vio primero.*

**Alessa Galvin:** Sistema Épsilon Eridani. Otomo. Orrichon. Hestia. Eleusinia. Aran. No conozco los otros.

**James Godrick:** ¿Qué significa esto?

**Alessa Galvin:** Reach. Akira. Sedra. Meridian. Serket. Casiopea... Termita. Cloratita. Triazinita. Amongenita. Nitrita. Afloraltita.

**James Godrick:** ¿Se volvió loca?

**Dylan Whitford:** Son minerales exóticos. Eso significa que hay más lugares como este en esos planetas.

**James Godrick:** Asombroso. Un mapa de piedras preciosas. El auténtico mapa del tesoro.

**Alessa Galvin:** Hay tanto que no sabemos de estas piedras que el Covenant podría saber.

**William Siegfried:** De momento ninguna de esas colonias ha sido atacada. No tenemos idea de esas otras ubicaciones. O al menos que yo sepa.

**Alessa Galvin:** Apuesto que el Covenant tampoco.

*Alessa fue al pedestal rocoso y lo manipuló.*

**James Godrick:** ¿Ahora qué haces?

**Alessa Galvin:** Tiene que haber una manera de descargar esta información.

*Alessa manoseó el pedestal sin importar cuanto se ensuciaran sus manos o ropa. Ya de por si tenía un aspecto descuidado. Diana, que había permanecido todo el tiempo descifrando el significado de las designaciones acumuladas en un punto fuera de la galaxia, aplastó el cristal de Nitrita, enterrándolo unos centímetros más. La proyección holográfica se acumuló en un vórtice espiral que se descargó en un flujo de partículas al cristal rojizo. El pedazo de Nitrita salió despedido del pedestal y Diana lo atrapó con su mano, mirándolo una última vez antes de entregárselo a Alessa, que estaba algo temerosa.*

**James Godrick:** ¿Ya podemos irnos?

**Frank Kriemhild (Radio):** ¡Siegfried! ¡Bodewig! ¡Vuelvan de inmediato! ¡Tenemos compañía!

**William Siegfried:** Entendido. Muchachos, ya escucharon.

**Jason Cartland:** Fuerte y claro ¡Vámonos!

*Los cinco abandonaron el santuario que se apagó en el momento en que Diana salió. Una despedida inquietante. Filas de puertas se cerraron detrás de ellos y para cuando llegaron al acantilado encontraron que Frank, Cristian y Richard luchaban a muerte con oleadas interminables de Covenant. A lo lejos, Wraith descargaban sus morteros, ya teniendo éxito en destruir el Grizzly de uno de los Spartan.*

**Frank Kriemhild:** ¡Ya era hora!

**Jason Cartland:** Lamentamos la espera, Spartan.

**Frank Kriemhild:** No habrá rescate que valga si no salen con vida.

**Cristian Nevárez:** Si es que nosotros lo hacemos también.

**Jason Cartland:** Galvin, suba a la excavadora. Unyielding concéntrense en la infantería. Dejaremos los Wraith para los Spartan.

*Los Soldados de Choque no gritaron en afirmación, pero tomaron posiciones inmediatamente. Alessa fue ayudada por Richard a subir a la cabina del Arilus de la que retiró de un manotazo una pila de bolsas de frituras vacías.*

**Frank Kriemhild:** Iremos al frente, equipo. Nevárez, destruye esos Wraith.

**Cristian Nevárez:** Vengaré tu cacharro, Fabricio.

*William, Diana y Frank se montaron en las orugas del Grizzly de Cristian. Con los cañones gemelos apuntando a uno de los Wraith, Cristian desató sus misiles, fulminándolo en poco tiempo. Los Soldados de Choque seguían el Grizzly de cerca, con sus armas llamando la atención de la infantería. Dylan, con su Rifle de Precisión, desbarató la formación de francotiradores Jackal antes de que estos pusieran su mira en las cabezas de sus compañeros.*

*A medio camino del puente de luz sólida, vieron más oleadas enemigas llegar de la entrada de la mina. Oleada que fueron recibidas por los proyectiles del Grizzly de los que solo quedaron unos cuantos Ghost y un Wraith que secundó a uno que restaba. Cristian se detuvo a tiempo antes de que el fuego de mortero le cayera encima, con la salpicadura rociando las armaduras de los Spartan.*

**Frank Kriemhild:** ¡Mierda! Aghh ¿Todos bien atrás?

**Jason Cartland:** Estamos bien. Pero esos Wraith son demasiados para un solo Grizzly.

**Cristian Nevárez:** De repente la idea de convertirse en cavernícolas no suena tan mal.

**Frank Kriemhild:** ¡Sigue disparando!

**Cristian Nevárez:** ¡Ya, ya! ¡Eso hago!

*Los dobles cañones del Grizzly aturdían al Spartan, estallando cada tanto lo permitía su cadencia. Allá donde los Wraith los confrontaban en posiciones estratégicas, los cañonazos disparados a diestra y siniestra los dañaban considerablemente. Un duelo de desgaste que, para infortunio de los soldados, el enemigo tenía las de ganar. Un Wraith rebosó de un afloramiento explosivo al que le sucedió el segundo cuando recibió un proyectil en su chasis. Pero la sentencia fue inevitable con ambos tanques Covenant enviando sus últimos proyectiles de mortero de plasma en tiro parabólico al Grizzly.*

**Cristian Nevárez:** ¡Ay, mierda! ¡Yo me voy de aquí!

**Frank Kriemhild:** ¡Abandonen el tanque!

*Cristian empujó la tapa de la cabina de un golpe y con grandes zancadas abandonó el Grizzly. Fue más rápido que sus compañeros a pesar de encontrarse prácticamente fuera del vehículo. Corrieron para resguardarse en la Excavadora de la inminente destrucción del Grizzly al contacto con los proyectiles parabólicos de plasma.*

**Alessa Galvin:** ¡Ahora! ¡Rápido! ¡Vámonos de aquí!

**Dylan Whitford:** No creo que sea posible.

*Elites invisibles se materializaron al otro lado del puente. Los Spartan y los Soldados de Choque les apuntaron, pero apenas al abrir fuego, los alienígenas desviaron los disparos al agazaparse y un denso escudo de energía los envolvió. Fueron invulnerables por cerca de cinco segundos, tiempo en que los soldados malgastaron los cargadores de sus armas.*

*Un Elite Zealot se abrió paso entre sus hermanos de Operaciones Especiales y levantó su mano al aire. Su arnés era ligeramente diferente al de los demás. Marcas ceremoniales y fragmentos de tecnología exótica lo adornaban. La tecnología del armazón de su brazo hizo que un panel holográfico se materializara. Los Spartan apenas lo reconocieron cuando corrieron para detener al Zealot, que sonriendo maliciosamente desactivó el puente holográfico.*

**Draks 'Veturee:** Bash-ga haka Rimas.

*El puente se desvaneció en un suspiro silencioso. Un suspiro interrumpido por los gritos mezclados de hombres y mujeres cayendo al abismo. Un abismo que los abrazó. Draks observó el barranco y se burló confiado.*

**Draks 'Veturee:** Vero, Za-On Simau.

*Un Elite con el arnés de un Ranger tomó lugar al lado del Zealot. Activó un dispositivo con su mano y dejó que volara y escanear, trazando un mapa holográfico de los túneles. Tomó cerca de un minuto cuando se detuvo con un tono sorpresivo.*

**Vero 'Veturee:** Kasore. Kokoaru.

**Draks 'Veturee:** Hmm. Zahmak tanh.

*Draks reactivó el puente con el panel holográfico.*

**Draks 'Veturee:** Xyg. San'Shyumm Yogsha-kai.

*Un Elite inclinó la cabeza y se retiró junto con unos pelotones recién llegados. Draks miró de nuevo el abismo. Tuvo un mal presentimiento.*

**Draks 'Veturee:** ¡Yanme'e scud!

**Mina de Nitrita Clausurada, Afueras de Draaport, Serket**

*Las voces se oían tan lejanas. Los olores eran apenas perceptibles. Y el todo escapaba de su vista. La caída a su final fue amortiguada por una fuerza invisible. Una fuerza gravitacional opuesta a la propia del planeta. La cama elástica metafórica que los salvó se ausentó en el momento en que William recuperó sus sentidos por completo, soportando una caída de al menos dos metros.*

**Jason Cartland:** ¿Todos están bien? ¿Jim? ¿Dyl? ¿Rick?

*Los tres Soldados de Choque gimieron de dolor. Al menos estaban vivos. La visión borrosa de William se enfocó en la palma que Diana le ofrecía para levantarse. Él aceptó el gesto.*

**Frank Kriemhild:** Parece que todos estamos bien.

**Cristian Nevárez:** ¿Te parece bien esto?

**Richard Junkers:** ¡¿No te alegra estar vivo?!

**Cristian Nevárez:** Con ustedes no.

**Jason Cartland:** Aguarden, ¿dónde está Galvin?

**James Godrick:** Viendo piedras por ahí.

*James señaló con su pulgar a un muro con inscripciones de significado desconocido. Pero eso no era lo que llamaba la atención. La textura, rigidez y superficie no la dejaban pensar en nada más. Parecía perdida en sus propios pensamientos, ignorando todo lo demás.*

**Alessa Galvin:** ¿Y la excavadora?

**Dylan Whitford:** Frita.

**Alessa Galvin:** ¿Qué?

*Alessa se subió a la cabina del Arilus. Muerto. El motor echó humo que hubiera intoxicado a Richard de no ser por su casco, pero tuvo que quitárselo para limpiar el visor.*

**Alessa Galvin:** ...Es el fin.

**Jason Cartland:** ¿Qué tenías en mente?

**Alessa Galvin:** Ese punto ahí en la pared. Del otro lado creo que debe haber una mina clausurada.

**Frank Kriemhild:** ¿Crees?

**Alessa Galvin:** Sí, es que... Hace unos días sin querer desvié el rumbo de la excavación unos cuantos metros hacia abajo.

**Cristian Nevárez:** ¡¿Unos cuantos?!

*Todos vieron arriba. No se alcanzaba a ver los extremos de los precipicios por una densa nube de polvo.*

**Cristian Nevárez:** No eres muy inteligente, ¿verdad?

**Alessa Galvin:** Debe ser más fácil disparar un arma.

**Cristian Nevárez:** ¿Quieres saber?

*Alessa palideció cuando Cristián apuntó a la mujer con su Austrorraptor. Los Soldados de Choque le apuntaron a él.*

**Frank Kriemhild:** ¡Basta, Nevárez!

**Cristian Nevárez:** ¡Hey, tranquilos! ¡Solo estaba jugando!

*El Spartan enfundó su Cañón de Mano. Los Soldados solo bajaron sus armas, pero tenían sus manos apretándolas.*

**Frank Kriemhild:** ¿Estás diciendo que del otro lado puede haber un camino que nos lleve a la salida?

**Alessa Galvin:** Sí. Por fortuna había pequeñas vetas de Nitrita. Pero dejaron de minar este punto cuando se encontró una mayor concentración arriba.

**William Siegfried:** ¿Qué tanta potencia crees necesaria para atravesar la pared?

**Alessa Galvin:** No lo sé. Tuvimos que cambiar los taladros cinco veces.

**William Siegfried:** Cinco veces, ¿eh?

**Frank Kriemhild:** Siegfried, ¿qué tienes pensado?

**William Siegfried:** Sacarnos de aquí, obviamente. No pienso quedarme atrapado en otro agujero de por vida.

*El Spartan tomó distancia entre él y la pared. Tensó sus músculos y pisando fuertemente cargó contra la pared, estampando su hombro con el que hizo una pequeña grieta.*

**Cristian Nevárez:** No sé si reírme de risa o de lástima.

**Richard Junkers:** ¡Silencio!

**Dylan Whitford:** ¿Qué pasa?

**Richard Junkers:** ¡Shhh! ¡Escuchen!

*Los Soldados agudizaron su sentido del oído. Para los Spartan no fue problema. De arriba siseaban vibraciones, objetos moviéndose a velocidad vertiginosa que descansaban de vez en cuando. Se acercaban como un enfurecido enjambre.*

**Jason Cartland:** Drones. Estarán aquí en cualquier momento.

**James Godrick:** ¡Tenemos que salir de aquí!

*El Soldado de Choque pateó la pared hasta el cansancio. Solo polvo se desprendió y ensució su armadura. Por encima de ellos, en vez de vibraciones, se escucharon chillidos, como los de un roedor despavorido, solo que más agudo.*

**Cristian Nevárez:** ¿Les digo algo? No hablaba en serio cuando mencioné lo de ser cavernícolas.

*Cristian apartó a James de un tirón, preparó un cargador para su Cañón de Mano, apuntó a la grieta y descargó tantas balas como le permitía su arma. Los estruendosos sonidos del arma de Cristian alertaron a la colmena de Drones. De la neblina que los separaba del nivel superior, surgió un grupo de alienígenas de exoesqueletos esmeraldas y vacíos ojos anaranjados que burlaban la gravedad con sus alas traslúcidas.*

**Frank Kriemhild:** ¡Manténganlos a raya! ¡Nevárez, ¿ya casi?

*Cristian gastó un tercer cargador en la pared. Tan solo fragmentaba orificios irregulares por donde apenas cabía una mano, pero sin signos de que la roca cediera.*

**Cristian Nevárez:** Me retracto, es más fácil disparar que minar.

*William miró por un agujero del que escapaba luz, la cual venía de lámparas puestas por los mineros del otro lado. En penumbra reconoció en el suelo unas vías prefabricadas para transporte de vagones de transporte.*

**William Siegfried:** ¡Ahí está nuestra vía de escape!

*William embistió la pared tantas veces que su hombro se sintió ligeramente adolorido. Pero su tenacidad compensó sus esfuerzos. Las grietas se trazaron entre los orificios de los disparos de Cristian y la pared se hundía con cada golpe. Entonces, Diana lo imitó, embistiendo junto a él la pared. La fuerza sumada de ambos Spartan rindió frutos, derribándola finalmente.*

**James Godrick:** ¡Vamos, vamos, vamos!

*Rápidamente William y Diana tomaron sus armas para contener al enjambre de Drones. Las ráfagas de Pistola de Plasma caían sobre su posición como lluvia ácida. Los Soldados de Choque tenían que usar los restos del Grizzly como escudo. James y Richard entraron primero al hueco, quedándose ahí para apoyar a los Spartan en cubrir a los demás. Dylan esperó a que los Drones dejaran de disparar para esquivar las balas y con una placa de la aleación del tanque destruido corrió al agujero.*

**Frank Kriemhild:** ¡Atención!

*Más Drones se unieron al enjambre, reemplazando a los que perecieron. La lluvia de plasma no dejó que Jason y Alessa abandonaran el Arilus. Frank, Cristian y Diana despachaban a los alienígenas con sus armas semiautomáticas, con una precisión superior a la que tenían William y los Soldados de Choque, pero en cambio entorpecían la formación del enemigo.*

**Jason Cartland:** Galvin, es ahora o nunca.

**Alessa Galvin:** ¡¿Estás demente?! ¡Vamos a morir!

**Cristian Nevárez:** Eventualmente lo harán. Esa excavadora se está derritiendo.

**Alessa Galvin:** ¡Has algo!

**Cristian Nevárez:** Estoy ocupado rescatándonos, estúpida.

**Frank Kriemhild:** Tch. Siegfried. Bodewig. Y... Ustedes. Sigan disparando. Nevárez, ayúdame.

**Cristian Nevárez:** ¿A qué?

*Frank saltó a una de las ruedas del Arilus y tiró hacia él. Cristian suspiró y maldijo antes de hacer lo mismo con la segunda rueda. Como el vehículo estaba parcialmente destruido y ya no estaba asegurado al suelo, ahora fue posible arrastrarlo de su lugar. Alessa gateó al mismo tiempo que el vehículo se movía y Jason se asomaba para abatir a uno que otro Drone. No obstante, varias descargas de plasma cayeron sobre los Spartan, carbonizados placas y otras secciones de sus armaduras. Estando a un par de metros del agujero, William y Diana ayudaron tirando de los estabilizadores carcomidos del Arilus, facilitando el arrastre y consiguiendo salvarlos a todos.*

*Alessa corrió lo más lejos que pudo para alejarse del agujero. Frank y Cristian cayeron sobre sus espaldas agotados. William y Diana tiraron del Arilus de modo que tapara el agujero y no diera paso a los Drones.*

**James Godrick:** ¿Creen que nos dejarán en paz?

**Jason Cartland:** No lo creo ¿Qué tenemos aquí?

*Todos se sorprendieron por el estruendo de un motor fallando. Al ir a ver la causa, encontraron a Alessa tratando de encender el tren de vagones sin éxito.*

**Alessa Galvin:** ¡Mierda! ¡Muévete!

**Jason Cartland:** Dyl, revisa esta cosa.

**Dylan Whitford:** Ok.

*El Soldado de Choque pasó de largo los golpeteos de Alessa a la cabina de control y abrió el panel del motor.*

**Dylan Whitford:** Esta cosa no tiene energía.

**Cristian Nevárez:** Un problema tras otro.

**William Siegfried:** ¿Podríamos ir a pie?

**James Godrick:** Ustedes tal vez. Pero unos mortales como nosotros, ni de broma.

**Frank Kriemhild:** Es un trayecto demasiado largo. Carajo. Ya no sé cuánto tiempo llevamos aquí.

**Cristian Nevárez:** ¿Crees que la piloto escandalosa nos sigue esperando?

**Frank Kriemhild:** Más le vale.

**James Godrick:** ¿Piloto escandalosa? ¿Hablas de Lily?

**Cristian Nevárez:** No lo sé. Tu dime.

**James Godrick:** ¿William?

**William Siegfried:** Ah... Mmm *(Suspiro)* Si es ella.

**James Godrick:** ¡¿La dejaste sola?! ¡¿De nuevo?!

**Cristian Nevárez:** Oh, dios. Otro drama en camino.

**William Siegfried:** No pensé que...

**James Godrick:** ¡Ese es tu problema, Will! ¡Nunca piensas en los demás!

**William Siegfried:** ¡Si tanto te molesta entonces piensa en algo en vez de regañarme!

**Jason Cartland:** ¡Es suficiente! ¡No solucionaremos nada así! Lily puede arreglárselas sola. Los dos lo saben.

*William y James se callaron.*

**Frank Kriemhild:** ...Bueno, ¿alguna idea de cómo encender el motor? ¿Servirá un puente?

**Dylan Whitford:** No. Un puente no sirve. No hay nada de energía. Necesitaríamos transferírsela de otra fuente.

**Richard Junkers:** ¿Servirá el motor de la excavadora?

**Dylan Whitford:** No, se hizo añicos con el ataque de los Drones.

**Richard Junkers:** ¿Y si empujamos? ¿O ellos, los Spartan, empujan el vagón?

**Dylan Whitford:** Rick, por favor tómate esto en serio.

**Richard Junkers:** ...O podríamos usar sus armaduras.

**Dylan Whitford:** ¿Sus armaduras?

*Richard señaló a los Spartan.*

**Dylan Whitford:** Podría intentarlo, pero no sé si funcione.

**Jason Cartland:** No lo intentes, hazlo.

**Dylan Whitford:** Muy bien ¿Algún voluntario?

*Cristian empujó al frente a William.*

**Cristian Nevárez:** Vamos, Woody. Tu turno.

**William Siegfried:** ¡¿Qué?!

**Cristian Nevárez:** Si no lo haces, ese amigo tuyo tendrá otra razón para regañarte.

**William Siegfried:** ¿Y cómo se supone que transferirán energía de mi armadura al tren?

**Dylan Whitford:** Haces demasiadas preguntas como siempre.

*En lo que William se reunía con Dylan, el sonido vibrante del aleteo de los Drones los inquietó.*

**Frank Kriemhild:** Dense prisa con eso.

**Dylan Whitford:** Solo dame un momento para saber cómo funcionan estas cosas.

*Dylan analizó detenidamente la armadura de William de pies a cabeza. Identificó que la fuente de poder estaba instalada en la espalda, en una especie de mochila compacta que era parte del traje. Completamente sellado. No había manera de transferir directamente la energía de su fuente de poder. Dylan sostenía los cables de corriente, tratando de adivinar donde debía conectar. Evidentemente no era como transferir corriente de un vehículo a otro.*

**Dylan Whitford:** Al diablo.

*Dylan enterró los ganchos de los cables a unos orificios en la armadura de William.*

**Dylan Whitford:** Enciéndelo.

**Alessa Galvin:** Sí.

*La mujer apretó el botón de activación del vagón y sorprendentemente esta volvió a funcionar normalmente.*

**Alessa Galvin:** Wow, ¡De verdad funcionó! ¡Todos a bordo!

**Frank Kriemhild:** ¡Ya escucharon! ¡Muévanse!

**Richard Junkers:** ¡La excavadora!

*La acumulación por fuera de disparos de plasma fundió el vehículo hasta que estalló.*

**Richard Junkers:** ¡Van a entrar!

**Frank Kriemhild:** ¡Dije muévanse!

*Los Soldados de Choque se aferraron a los vagones, los Spartan se quedaron un momento a eliminar a los Drones para después proceder a perseguir el tren de vagones y aferrarse a este. Alessa vio que todos estuvieran a bordo y sin reparos aceleró. El tren se disparó a toda velocidad, casi descarrilándose en las curvas que los Spartan ayudaban a sortear balaceando el peso de sus armaduras.*

**Richard Junkers:** ¡Drones! ¡Vienen por los túneles!

*Los alienígenas no se estaban quedando muy atrás en perseguirlos, aunque tenían que hacer mucho esfuerzo con sus alas para mantener la velocidad por lo que, por el cansancio, no podían usar sus armas. Cristian notó esto y con su Austrorraptor disparó al azar a las acumulaciones de rocas y a las columnas estabilizadoras. Sin éstas, las secciones inestables del túnel colapsaron, derrumbando enormes porciones de tierra y piedra, sepultando a sus perseguidores.*

**Puesto Minero de Ifrit, Afueras de Draaport, Serket**

*El vagón recorrió velozmente todo el trayecto de subido con un colapso pisándole los talones. La luz al final del túnel se veía cada vez más cercana. Alessa usó el freno, pero el vehículo no disminuía su carrera así que usó el freno de emergencia, una palanca debajo de la cabina de control al que tuvo acceso al abrir un compartimento escondido. Por fortuna pudo acordarse de la existencia de ese mecanismo en ese momento, puesto que al accionarlo el tren por poco y se descarrila y choca con la estación.*

**Richard Junkers:** ¡Aire fresco! ¡Al fin!

**James Godrick:** Eh... Yo no respiraría este aire.

*El grupo, fuera del vagón, contempló desde el mirador el desastre apocalíptico que cubría la ciudad y el planeta posiblemente. Los edificios ardían, corría sangre por el mar, los árboles y áreas verdes murieron, el cielo oscurecido ausente de nubes. Naves de todas las clases del Covenant sobrevolaban la zona, disparando a un punto en concreto, al otro extremo de la ciudad donde el UNSC Cradle of Forest severamente dañado luchaba por mantenerse a flote.*

**Kodashi (Radio):** Capitán, he confirmado las identificaciones del Equipo Alfa-2.

**Samuel Bretomart (Radio):** Spartan, los habíamos dado por muertos.

**Frank Kriemhild:** Capitán, la mina de Nitrita fue comprometida por el Covenant. Casi todo el equipo minero estaba muerto, pero rescatamos a una sobreviviente junto con un equipo ODST.

**Samuel Bretomart (Radio):** El Covenant está asediando la ciudad y parece que se están concentrando en su posición. Las autoridades del Serket han iniciado una evacuación en todo el planeta y el Mando ha ordenado la retirada.

**Cristian Nevárez:** ¿Retirada? ¿En serio nos estamos jugando el cuello para nada?

**Frank Kriemhild:** ¿Cuál es el objetivo actual, capitán?

**Samuel Bretomart (Radio):** La Oficina de Inteligencia Naval considera prioridad asegurar al personal involucrado con la mina de Nitrita.

**Kodashi (Radio):** Sin embargo, el Covenant supera nuestros números con creces. El Cradle no resistirá mucho más si entra en combate directo. Comunicaciones desencriptadas sugieren la venida de una segunda flota del Covenant y uno de los cruceros ha descendido a la atmósfera con intenciones hostiles.

**Samuel Bretomart (Radio):** Spartan, tienen que salir de ahí. Nos estamos preparando para un salto de emergencia.

**Frank Kriemhild:** Entendido. Solo necesitamos una nave.

**Cristian Nevárez:** Si. Pero parece que su amiga loca no cantará esta.

**Jason Cartland:** Te sorprendería saber cuántas veces pensé eso y me equivoqué. Este es Unyielding-1 a Unyielding-5 ¿Me recibes, Unyielding-5?

*Un canal de comunicación se estableció con una orquesta de música ruidosa que se apagó abruptamente.*

**Lilith Becker (Radio):** Uhm, JC, te he dicho que no me llames así.

**Jason Cartland:** ¿Dónde estás?

**Lilith Becker (Radio):** Me escondí cuando llegó la flota del Covenant en una cueva cercana. He intentado salir, pero está todo ardiendo.

**Jason Cartland:** Escucha, necesitamos que te prepares para recogernos y llevarnos hasta el Cradle. Es importante y todos contamos contigo.

**Lilith Becker (Radio):** Ah, pues gracias por la confianza, pero no es un escudo para mi pobrecita nave.

*Escuadras de Banshee sobrevolaron cerca acompañando Spirit y Phantom que descendieron cerca de la entrada de la mina para desplegar operativos del Covenant. Los Jackals que venían con ellos identificaron al grupo, gruñendo a sus superiores Elites para dar la alarma.*

**Frank Kriemhild:** ¡A cubierto!

**Jason Cartland:** ¡Lily, necesitamos que vengas, pero ya!

**Lilith Becker (Radio):** ¡Ok! ¡Voy en camino!

*Los Spartan y los Soldados de Choque unieron fuerzas para contrarrestar a sus enemigos. Pero la munición escaseaba y las oleadas de enemigos no parecían tener final con capsulas de descenso cayendo desde un amenazador crucero Covenant. Una repentina explosión de Granada de Plasma los derribó a todos. Afortunadamente solo había sido la onda explosiva.*

**Lilith Becker (Radio):** ¡Aquí estoy!

*El Pelican de Unyielding-5 emergió de una ladera, disparando los afustes de Misiles contra un Spirit, derribándolo. Más Phantom y Banshee llegaron en el acto con infantería entrando con capsulas de descenso.*

**James Godrick:** ¡Lily, cuidado!

*Escuadras de Banshee se enfocaron en el Pelican que se deslizó en el aire ágilmente, esquivando los proyectiles de combustible y disparos de plasma. Haciendo gala de sus habilidades inigualables de pilotaje, no tenía la manera de recoger a sus compañeros. Para complicar la situación, Phantom dejaron Wraith en la pista. Sus poderosas descargas de plasma acorralaron a los Spartan y los Soldados de Choque, sin munición ahora solo les quedaba resistir.*

*Un Phantom más dejó un Wraith Antiaéreo que estableció una férrea pelea con el Pelican de Lilith, que ya había recibido varios impactos en su cubierta.*

**Richard Junkers:** ¿Ahora qué?

*William miró a todos y todos lo vieron a él. No sabía qué hacer. La sangre le hervía de coraje y no solo a él. Todos compartían ese horrible sentimiento de frustración e impotencia. Sentimientos que más acojonaban a Alessa que no era más que una recién graduada que acabó ahí como un mal chiste del destino. Tenía la cabeza baja, cubierta por su cabello, y las lágrimas de coraje le escurrían. Solo podía pedir un milagro. Una oportunidad. Tan solo una. Ella tan solo quería vivir.*

**Diana Bodewig:** Algo ocurre.

*A mitad de la formación Covenant, una esfera de vacío condensó la realidad sobre sí, disparando ráfagas de energía que explotaron en una pequeña brecha desliespacial. El estallido paralizó brevemente los vehículos y consumió los escudos de energía de los Elites. Una tercera fuerza se presentó. Seres metálicos, brillantes, con apariencia antropomórfica en la mayoría mientras que otro era un gólem de cuatro brazos con una cabeza que escondía un ardiente cráneo humano.*

*Más de esos estallidos desliespaciales se generaron por la región y con cada una se generaban dichos androides con un diseño equivalente al de las ruinas encontradas en la mina. Las máquinas hablaban un idioma desconocido, ligeramente entendible por Diana, pero sin saber su significado. Los Covenant estaban estupefactos, como si se hubieran encontrado con algo divino, pero pronto esa adoración cambió cuando el gólem empaló a un Sangheili Zealot con su Espada de Luz Sólida.*

*Las fuerzas alienígenas comenzaron a matarse entre ellas, siendo superados con creces por las máquinas. Encima de la entrada de la mina, brechas desliespaciales materializaron lo que parecían ser torretas automáticas, mecanismos que concentraban la energía en su núcleo y la disparaban como un haz de energía que desintegraba los Banshee.*

**William Siegfried:** ¿Qué son esas cosas?

**Jason Cartland:** No lo sé. Pero si mantienen al Covenant ocupado mejor. Lily, ¡ven por nosotros!

**Lilith Becker (Radio):** ¡Ya voy!

*Lilith eludió a los últimos Banshee que la acosaban y cayó en picada hacia sus compañeros, girándose en último momento para darles la entrada a la cabina de carga.*

**Jason Cartland:** ¡Rápido!

*Los Soldados de Choque treparon a la nave y anticipando lo que estaba por venir se abrocharon los cinturones. Jason ayudó a Alessa a subir y la llevó a uno de los asientos más cercanos a la cabina de pilotaje. Los Spartan subieron al último, perdiendo el equilibrio cuando Lilith usó los propulsores para partir a toda velocidad al Cradle. Los Spartan se sostenían fuertemente, aunque no tanto como los anteriores vuelos, realmente parecía que la piloto estaba compenetrada en llegar a su objetivo a toda costa.*

**William Siegfried:** Ay, no ¡Tenemos compañía!

*Detrás de ellos los cazaban Banshee.*

**Lilith Becker (Radio):** Esa voz...

*La velocidad del Pelican desaceleró un poco.*

**Lilith Becker (Radio):** William Hendrik Siegfried.

**William Siegfried:** Gulp.

**Lilith Becker (Radio):** Al fin apareces.

**James Godrick:** ¿No me digas que no le habías dicho que estabas aquí?

**William Siegfried:** ¿Te parece que este es un buen momento?

**Lilith Becker (Radio):** Nunca es un buen momento para ti... Nunca nos dices nada. Nunca me dijiste nada. Nos dejaste atrás. Como siempre.

*Los Banshee estaban cerca. William tuvo que tomar un Lanzacohetes colgado encima de uno de los asientos, pero para variar cuando le ganan sus nervios no acertó la primera salva de cohetes, pero al menos ahuyentó los cazas. Diana se lo arrebató y lo preparó en caso de que volvieran. El Pelican ahora se movía más lento.*

**William Siegfried:** Esto no tiene nada que ver con eso ¡Vamos a morir!

**Lilith Becker (Radio):** Claro, siempre nos involucras cuando te conviene.

**William Siegfried:** Yo... ¡Yo jamás les dije que se metieran al ejército! ¡No pueden culparme por lo que decidieron ustedes! ¡Y se los dije!

**Lilith Becker (Radio):** ¿Cómo puedes ser tan egoísta? ¿Cómo puedes ser así con quienes han estado contigo desde siempre?

**Cristian Nevárez:** Ugh. Por el amor de... ¡Cállense!

*El Pelican se sacudió. Recibió el impacto directo de un proyectil de combustible de un Banshee en un propulsor. Diana derribó al perpetuador, pero más cazas venían en camino.*

**William Siegfried:** ¡¿Quieres que me disculpe?! ¡¿Eso quieres?!

**Cristian Nevárez:** ...Me pregunto si puedo matarme a esta altura.

**Lilith Becker (Radio):** ¿De qué serviría? Jamás he sabido cuando eres sincero.

*Un ala del Pelican estalló por los disparos consecutivos de plasma de un Banshee. Todos se sacudieron, Alessa gritó desesperada, y el Pelican caía lentamente en picada. William casi salía fuera de la nave, pero Diana alcanzó a sujetarlo de la muñeca. Él se aferró a ella y se arrastró a la cabina de pilotaje, abriéndola con fuerza. El interior de la cabina parecía más un estudio musical. Lilith tiraba de la palanca de dirección del Pelican para que se elevara, pero su poco entusiasmo le restaba ganas. William juntó sus manos con las de ella, confundiéndola, pero ayudándola a mantener estable la nave.*

**William Siegfried:** ¿Quieres que sea sincero? Bien. Odio que seas tan pesimista.

**Lilith Becker:** ...¿Qué?

**William Siegfried:** ¡Ya me oíste! Eres tan deprimente. Tanto que no sabía cómo hablar contigo... Por eso no supe decirte que me iba.

*El Pelican recuperó altitud y aceleró. El Cradle estaba cerca.*

**Lilith Becker:** No te creo.

**William Siegfried:** ...

**Jason Cartland:** Equipo Unyielding a UNSC Cradle of Forest. Nos aproximamos. Solicito sitio de aterrizaje.

**Cristian Nevárez:** ¿Ya se terminó la novela al fin?

**Kodashi (Radio):** Recibido, Unyielding. El Hangar 10 los espera. En cuanto lleguen...

*Un torpedo de plasma proveniente del crucero Covenant atravesó toda la ciudad acertando el Cradle. El impacto fue escandaloso, una mezcla de estruendos y llamaradas. Una humareda emergía de la cubierta y el Cradle parecía haber sido desplazado un poco.*

**Samuel Bretomart (Radio):** ¡Kodashi, reporte!

**Kodashi (Radio):** El crucero Covenant está en ruta de intercepción. No piensa dejarnos ir.

**Samuel Bretomart (Radio):** ¡¿Qué pasó con el Cañón MAC?!

**Kodashi (Radio):** En teoría debería estar instalado y operativo por el Equipo Golf, pero perdí las comunicaciones con ellos hace minutos.

**Samuel Bretomart (Radio):** Ese cañón es nuestro único boleto de salida. Sin él, es el fin. Equipo Alfa-2, necesitamos esa arma en función para derribar ese crucero.

**Cristian Nevárez:** Justo cuando pensaba que no se podía poner peor.

**Richard Junkers:** ¿Ves que sí?

**Frank Kriemhild:** Piloto, déjanos cerca del cañón. Nos encargaremos.

**Lilith Becker (Radio):** ¡Voy! ¡Listos para el salto!

**Frank Kriemhild:** Tomen munición y prepárense, descendemos al infierno de nuevo.

**Richard Junkers:** ¡Hey, ese es nuestro lema!

*Los cuatro Spartan tomaron toda la munición que estaba a sus manos y cargaron sus armas. Juntos se formaron a la salida de la cabina de carga.*

**Frank Kriemhild:** ¡Ya!

*Frank saltó, le siguió Cristian y este lo siguió Diana. William miró atrás un momento a sus compañeros y luego a la nada. Sin decir palabra alguna, saltó.*

**James Godrick:** Y ahí va de nuevo... Dejándonos atrás sin decir nada.

**Lilith Becker:** ...

**Jason Cartland:** Lily, no pienses en nada más. Solo sácanos de aquí.

**Lilith Becker:** ...Sí.

## Destino Bifurcado

**Torre de Radiodifusión, Ciudad de Draaport, Serket**

*El viento golpeaba los cuerpos de los Spartan en su caída libre. En ese momento, William pensó en tantas cosas y obvió su alrededor. No esperaba ver a sus viejos amigos, pero aún menos que su reencuentro no fuera del todo cálido. Se preguntaba si era su culpa. Su deseo de salir de su mundo natal, de esa prisión desértica, y ver que lo que existía en el exterior ¿Estaba mal? Su error tal vez fue pensar que sus amigos compartían ese mismo deseo. Estaba aferrado a salir como fuera de Marte que realmente no pensó en los demás ni disfrutó ese tiempo con ellos a pesar de las dificultades. Pero, ¿realmente era su culpa que ellos siguieran ese mismo tormento por el que estaba pasando? Ahora cualquier mundo podía ser un infierno que haría de Marte un paraíso. Lo acusan de ser un egoísta, pero no tienen idea de la terrible sensación que es el imaginarse lo que podría ser de ellos. Estaban mejor sin él. Estaba mejor solo. Entonces, ¿es su culpa?... Al menos debió despedirse. Si se reencontraba con ellos, se aseguraría de arreglar las cosas. Después de todo, le prometió a su hermana que no moriría.*

**Frank Kriemhild:** ¡Siegfried, pierdes altura!

*William volvió a la realidad por puro reflejo de supervivencia se sujetó del barandal metálico de precaución de la torre de radiodifusión, quedando colgado sobre una caída mortal. Se aferró con más fuerza y trepó al andamio perimetral de la torre. Los otros Spartan cayeron perfectamente columpiándose con los barandales superiores.*

**Cristian Nevárez:** Ya estamos aquí ¿Ahora qué?

**Frank Kriemhild:** El impulsor de masa está arriba.

**William Siegfried:** ¿No deberíamos comunicarnos con Golf?

**Frank Kriemhild:** Tienes razón, pero deberíamos ir en camino...

*Un grito espantoso sorprendió a los cuatro que fueron su origen. En los pies de una escalera, el cuerpo de un Spartan yacía sin vida. Frank se acercó y lo checó.*

**Frank Kriemhild:** Muerte instantánea. Herida de Espada de Energía en el abdomen.

**William Siegfried:** No detecto nada en el sensor de movimiento. Tienen que ser Elites con camuflaje activo.

**Cristian Nevárez:** Solo eso faltaba.

**Frank Kriemhild:** Atentos a lo que ven. Cúbranse las espaldas. Sin importar quien muera, tenemos que alcanzar ese impulsor...

*Otro grito desgarrador al que le siguió la risa particular de una voz ronca. El equipo subió las escaleras tan pronto como les fue posible. La plataforma del segundo nivel tenía otros dos Spartan sin vida con las mismas condiciones. Al fondo estaba el cuarto sostenido por el cuello con un destello eléctrico atravesándolo por al abdomen.*

**Frank Kriemhild:** Rutherford...

*El cuerpo moribundo del Spartan reaccionó al susurro. Su cabeza cayó y a pesar del visor intercambió miradas con ellos antes de desfallecer. Lo que lo sostenía lo dejó caer y ocultó su arma. William abrió fuego. Los disparos de su Rifle de Asalto impactaron con el ente que mató a sus compañeros, retirando el camuflaje activo que tenía activo un Elite de Operaciones Especiales.*

**Rewa 'Lekumee:** ¡Deehmohn!

*Sobre los cuerpos de los otros Spartan muertos se materializaron otros Elites de Operaciones Especiales y uno más con un Cañón de Combustible asomándose sobre el barandal del tercer nivel. El arnés de combate de los alienígenas difería de las otras unidades especiales conocidas. El color rojo, como la sangre, predominaba. Eran auténticos demonios.*

**Kssc 'Ehturee:** ¡Rahaha! Knou'wa dakoh. Nar-eesay ¡Kiru!

**Frank Kriemhild:** ¡Acaben con ellos!

*Los Spartan acataran la orden, no dando tiempo a los Elites de cubrirse con su camuflaje activo. Aquel al que William disparó primero perdió sus escudos y fue vulnerable a un tiro a la cabeza propinado por el Rifle de Batalla de Diana. El Elite del nivel superior rugió con enfado y desató todo el cargador de barras de combustible de su cañón. Los estallidos verdes radiactivos detonaron por todo el segundo nivel, separando a los Spartan.*

**Kssc 'Ehturee:** Made-no toro. Ishoni-denat'a.

*La humareda radioactiva se esfumó. Sin rastro de los Elites. William y Diana perdieron sus armas, pero Frank ya estaba en pie.*

**Frank Kriemhild:** ¡Vamos!

**William Siegfried:** ¡Espera!

*Frank se adelantó a sus compañeros a las escaleras del tercer nivel y cayó de sentón al esquivar una tajada de Espada de Energía. La hoja de plasma hirviente se blandió delatando al asesino encubierto y antes de que atravesara al Spartan frente a él, una ráfaga de disparos del Austrorraptor de Cristian consumió sus escudos. Cristian disparó su penúltima bala en la cabeza del Elite, matándolo.*

**Cristian Nevárez:** ¿Cuál es la prisa? Solo es el fin del mundo.

*Explosiones de Granadas de Plasma acabaron con la estructura, inclinando la plataforma del segundo nivel. Frank resbaló por la pendiente y sin querer se llevó a Cristian con él de vuelta al primer nivel. William y Diana permanecieron a duras penas en lo que quedaba del segundo.*

**William Siegfried:** ¡Kriemhild!

**Frank Kriemhild:** ¡Olvídate de nosotros y vayan por ese impulsor!

**Cristian Nevárez:** Tch. Odio este trabajo.

*Algo golpeó en la cabeza a Cristian en la cabeza antes de que pudiera ponerse de pie y ese mismo algo lo pateó contra una viga de acero. Frank apuntó a donde pudiera haber una distorsión, pero el polvo levantado y el aturdimiento no lo ayudaron. No fue hasta que escuchó los disparos de un Rifle de Plasma que ubicó al Elite que disparaba a quemarropa a Cristian en el pecho.*

**Frank Kriemhild:** ¡Nevárez!

*El Spartan corrió a la silueta apenas distinguible del Elite y la tacleó, empujándolo a las puertas de un ascensor de emergencia. El alienígena se estaba levantando, pero se detuvo cuando sus bruscos movimientos zarandearon el debilitado mecanismo de ascensión del elevador. Una tos violenta cambió su atención a los Spartan. Uno de ellos, el que pateó y que ahora sufría por las quemaduras de plasma en el pecho, disparó la última bala de su Cañón de Mano y acertó en el mecanismo de ascensión. El elevador se soltó en caída libre junto con el Elite rugiendo de enfado.*

*Frank atendió a su compañero cuando su tos se volvió insoportable, pero este lo apartó. Tosiendo quiso ponerse de pie, pero el dolor en su pecho era insoportable por no decir menos.*

**William Siegfried:** ¡Kriemhild!

**Frank Kriemhild:** ¡No vengas! ¡Cumple con la misión!

**William Siegfried:** ¡Vienen hacia ustedes!

*Frank volteó. Un Phantom se acercaba. El Spartan maldijo y preparó su arma.*

**Frank Kriemhild:** ¡Ustedes sigan!

*William no se movió por unas milésimas de segundo. Estaba acomplejado por sus viejos amigos que no supo que hacer. Diana, notando esto, sujetó a William del brazo y tiró de él para que la acompañara a las derruidas escaleras del tercer nivel.*

*Era la última plataforma. El impulsor de masa los esperaba. Ambos Spartan se dieron prisa en llegar al arma, pero en eso el Elite del Cañón de Combustible salió detrás de uno de los varios contenedores dispersos y cayó sobre William. De su muñequera surgió una Daga de Energía que apuntó a la cara del Spartan, pero fracasó al enterrársela cuando Diana le disparó tres ráfagas seguidas de su Rifle de Batalla.*

*El Elite se apartó de un salto y trepó por el barandal. Proliferó una carcajada burlona y procedió a dispersar proyectiles de su Cañón de Combustible a diestras y siniestra. Diana levantó a William por el brazo y lo empujó para que tomara carrera y esquivara los estallidos verdosos.*

**Kodashi (Radio):** El Crucero Covenant entró en posición. Nos está apuntando con sus armas.

**Samuel Bretomart (Radio):** El Cradle no podrá soportar más. Equipo Alfa-2, despéjenos el camino.

*El Elite recargó su arma y roció una vez más la plataforma. Su risa diabólica era lo único que se percibía en el desastre. En cada momento en que Diana se le acercaba, este se ocultaba con su camuflaje activo, huía a una posición aleatoria y repetía el mismo patrón de ataque. Llegó a un punto en que los dos Spartan se encontraron a cubierto de una viga sobresaliente que apenas resistía los disparos.*

**William Siegfried:** Que insoportable.

**Diana Bodewig:** ...

**William Siegfried:** Lamento no ser tan útil.

**Diana Bodewig:** ...

**William Siegfried:** Creo que debí quedarme en Marte, al fin y al cabo.

**Diana Bodewig:** ...Basta.

**William Siegfried:** ¿Eh?

**Diana Bodewig:** No sé qué hubo entre ti y esas personas, pero no importa ahora. Lo que importa es que necesito que me ayudes.

**William Siegfried:** Suena a que tienes un plan.

*Diana asintió.*

**Diana Bodewig:** Iré por ese Elite. En cuanto desaparezca, corre al impulsor y dispara al crucero.

**William Siegfried:** Oye, ¿en serio irás directo a la boca del lobo?

**Diana Bodewig:** Confía en mí y yo confiaré en ti.

**William Siegfried:** Bien.

*El dúo esperó a que la barra del Cañón de Combustible del Elite se agotara. Cuando oyeron que el alienígena cambiaba el cargador, corrieron por lados opuestos de la viga. El Elite levantó su arma y apuntó a quien en su juicio parecía el más peligroso, pero, aun así, Diana se le acercó con una velocidad abrumadora que por poco hace que el Elite caiga de espaldas. La Spartan iba con la intención de asestarle un rodillazo, pero el Elite lo esquivó y rápidamente se camufló.*

*Diana apuntó a cada extremo donde intuía que podía aparecer el alienígena tomando en cuenta sus anteriores movimientos y lo encontró en el extremo opuesto de la plataforma apuntando a William, quien ya se encontraba subiendo a la cabina de control del Impulsor de Masa. La Spartan arremetió contra el Elite, gastando parcialmente sus escudos, pero sin hacerlo desistir de asesinar a William e impedir que derribara el crucero.*

**Kodashi (Radio):** Spartan, el Impulsor de Masa está conectado a la corriente eléctrica de toda la ciudad. No será suficiente para destruir los escudos del crucero y solo tendrás una oportunidad.

**William Siegfried:** Ok. *(Susurrando)* Gracias por la presión.

*La retícula del Impulsor se enlazó con el Visor Frontal de Datos de su casco. Movió el ángulo con los controles de la cabina y apuntó al estómago de la nave Covenant. Más explosiones e impactos del Cañón de Combustible del Elite sacudieron la cabina de control. Los disparos de Diana se agotaron. Tan solo le quedaba luchar uno a uno, pero antes de pensar en eso, tuvo que improvisar y lo hizo al taclear al Elite, cayendo junto con él a lo que quedaba del segundo nivel.*

*En el estómago de la nave Covenant se concentró el poder necesario para cristalizar la ciudad y el Cradle al mismo tiempo. William, sin más interrupciones, apuntó la mira del Impulsor de Masa. Esperó a que los escudos alrededor del proyector bajaran. Y disparó.*

*Las bobinas del Impulsor aceleraron un proyectil a toda velocidad. El estómago del crucero fue atravesado limpiamente, con consecuentes explosiones desarmando su estructura. Quien sabe cuánto tiempo se mantuvo inerte antes de comenzar a desplomarse.*

**Samuel Bretomart (Radio):** Buen disparo, Spartan. Preparados para el despegue.

*Así como el crucero Covenant iba en descenso, el Cradle of Forest ascendía. Las Corbetas Covenant remanentes no acertaron ningún tiro desde su posición como si el destino mismo estuviera reservando algo más para la tripulación del Carguero Epoch. Las nubes del atardecer abrazaron el Cradle, ayudándolo en su ascenso hacia las estrellas y el más allá.*

*Diana, que había caído en unos escombros de vigas de metal, alcanzó a ver el destello de la apertura de una brecha desliespacial. Lo habían conseguido... Pero, ¿a qué costo? No pudo responderse a sí misma. El Elite que había derribado con ella se encontraba sujetándose de un barandal. Herido. Parece que se había lastimado las piernas, pero todavía podía mantenerse de pie. Por extraño que pareciera, el Elite no dudó en tomar una Magnum M6G y apuntarle a Diana que estaba indefensa.*

*La Spartan solo se le quedó viendo con una mirada penetrante que por unos momentos paralizó al Elite, como un mecanismo de defensa cuando la presa descubre a su cazador ¿Quién era quién? Claramente ella estaba en desventaja, y el Elite tenía el arma. Pero el alienígena no veía más allá de eso. No en ese momento al menos. Su principal desventaja era que estaba solo y solo supo de su error cuando William le dejó caer encima una bobina del Impulsor de Masa. El objeto cayó en la cabeza del Elite, derribándolo, con sangre fluyendo de su cabeza.*

*William y Diana no dijeron nada. Veían al Elite desangrándose hasta su posible muerte, retorciéndose por falsos reflejos. Luego se miraron. Nuevamente sin decirse nada. Antes de que se volviera incómodo, un Phantom se elevó a su altura. Sin cómo defenderse, los Spartan esperaron enfrentarse como fuera al enemigo. Por fortuna, no fue así. Las compuertas laterales del vehículo se abrieron, invitándolos a subir.*

**Frank Kriemhild (Radio):** ¡Siegfried! ¡Bodewig! ¡Suban! ¡Larguémonos de aquí!

**William Siegfried:** ¿Cómo es que...?

**Cristian Nevárez (Radio):** *(Agitado)* No preguntes...

*William y Diana se vieron de nuevo antes de abordar el vehículo. Era tan extraño que acabaran en un transporte enemigo en una misión que compartieron juntos. Estando adentro, las compuertas se cerraron. Vieron a Cristian malherido una mezcla rara de vendajes y bioespuma. Prefirieron no preguntar. El Phantom se mantuvo en silencio en lo que Frank averiguaba cómo funcionaba correctamente. Lo primero fue alejarse lo más que podía de la ciudad y después prepararse para salir al espacio exterior... Esperaba que no los siguieran. Pero, con la guerra sin asomos de terminar y no haciendo nada más que huir... ¿Realmente existe un lugar seguro?*

**8 de Septiembre de 2530**

**Mina de Nitrita, Afueras de Draaport, Serket, Sistema Eleusinia**

*Una doble hilera de Guardias de Honor marchó por los túneles rocosos que luego se volvieron metálicos con grietas geométricas y heridas brillantes. La escolta paró al borde del abismo, reanudando su marcha cuando un puente de Luz Sólida conectó con el otro lado. El pequeño hueco que solía estar ahí fue derrumbado junto con toda la pared, una puerta Forerunner oculta a un santuario olvidado. Los guardias no podían ocultar su asombro, tal obra no podía ser de manos mortales. Era un faro de dioses. Un paso más a la trascendencia.*

*Un Elite salió de uno de los accesos del santuario y se inclinó cuando uno de los Sagrados Profetas Jerarcas acortó la distancia entre los dos con su trono gravitatorio.*

**Draks 'Veturee:** Noble Profeta del Valor. El santuario lo espera.

**Nir Uul, Profeta del Valor:** Estamos sobre algo más que un santuario, Draks.

**Draks 'Veturee:** ¿Lo es?

**Nir Uul, Profeta del Valor:** Tu mejor que nadie debería saberlo. Acompáñame.

*La mitad de los Guardias de Honor siguieron al San 'Shyuum detrás. Solo Draks iba a su lado.*

**Draks 'Veturee:** Noble Jerarca, no quiero ser imprudente. Pero en este viaje que caminamos juntos, nos han asignado la destrucción de la humanidad.

**Nir Uul, Profeta del Valor:** Es lo mínimo que merece una especie tan vulgar e indigna. Acaso, ¿sientes lástima por ellos?

**Draks 'Veturee:** Ellos tampoco me podrían importar menos. De hecho, esta guerra podríamos terminarla en cualquier momento, pero solo desde que nuestros ancestros pactaron nuestro Covenant no hemos hecho más que vagar por ruinas antiguas y registrar templos vacíos ¿Cómo están relacionados estos sitios con el viaje?

**Nir Uul, Profeta del Valor:** Si bien es cierto que los humanos no son más que un tropiezo en la senda, tenemos que mantener los pies en la tierra. Subestimar al enemigo es el primer paso hacia el fracaso. Los antiguos dejaron estos tesoros para nosotros.

*Llegaron al centro del santuario. El único punto que estaba apagado. Elites y Huragok tenían consolas y monitores dispersados, se percibía la decepción en el ambiente.*

**Draks 'Veturee:** ¿Estos tesoros de verdad son para nosotros?

**Nir Uul, Profeta del Valor:** ¿Qué insinúas?

**Draks 'Veturee:** Esto es lo único que encontramos. Vacío. Los Prometeos despertaron en el momento en que tuvimos contacto con los humanos. Aquí. Pero cuando el carguero escapó, no quedó nada. Solo silencio.

**Nir Uul, Profeta del Valor:** Los Prometeos son cascarones de almas castigadas. Reducidas a la eternidad de la intrascendencia.

*El Profeta tomó del suelo un fragmento sobresaliente de Nitrita.*

**Nir Uul, Profeta del Valor:** Este santuario fue degradado en el momento en que los humanos dieron con él... Pero el universo es inmenso y por eso existe nuestro Covenant. Tarde o temprano, encontraremos la llave y abriremos las puertas a la conclusión de nuestro viaje.

**The Ruinous Effigy, órbita de Serket**

*La luz apenas se escurría de las consolas y puertas de acceso al puente. Solo se escuchaban susurros en Sangheili de los pilotos. Fue así por un breve momento. Una de las puertas se abrió con su característico sonido en baja frecuencia. Un Elite Zealot se aproximó al trono gravitatorio del Maestro de Nave. El silencio permanecía. Tan solo susurros.*

**Vslo 'Ehtaree:** Maestro de Nave Zet 'Drasovee.

**Zet 'Drasovee:** Vslo.

**Vslo 'Ehtaree:** El Profeta del Valor ha arribado al planeta y reunido con Draks 'Veturee.

**Zet 'Drasovee:** ¿Cuáles son las condiciones planetarias? ¿Aún hay resistencia?

**Vslo 'Ehtaree:** Determinación Incrementada se está haciendo cargo de la vitrificación de las ciudades aledañas.

**Zet 'Drasovee:** ¿Consideras esto una victoria, Vslo?

**Vslo 'Ehtaree:** El fuego ceso. La sangre dejó de derramarse al menos en este mundo.

**Zet 'Drasovee:** La única victoria que importa es la destrucción de la humanidad. Si no son erradicados por completo, todo por lo que hemos luchado se desplomará. Esos "demonios" son lo único que retrasan su extinción. Tan solo uno es capaz de eso.

**Vslo 'Ehtaree:** Muchos creen que deberían ser aceptados en el Covenant.

**Zet 'Drasovee:** Y eso será la ruina.

**Vslo 'Ehtaree:** Deberías ver esto.

*El Maestro de Campo sacó un artefacto parecido a un círculo, mitad holograma y mitad nanolaminado. Zet lo tomó y abrió el archivo de grabación cargado en un panel holográfico que se mostró frente a él.*

**Zet 'Drasovee:** ¿Qué es esto?

**Vslo 'Ehtaree:** Es lo que los Ingenieros rescataron de los dispositivos de seguridad humanos de la mina.

*La grabación mostró a unos Soldados de Choque defendiendo la entrada a un agujero. Las fuerzas invasoras de Solk 'Damonee acabaron con varios de los científicos con excepción de uno. Un ser femenino. Los Soldados taparon la entrada con una especie de vehículo perforador. La reproducción aceleró a un punto donde unos "demonios" llegaron a rescatar a los soldados y a la científica. Todos salieron del agujero en una caravana compuesta de un tanque de batalla de doble cañón y la excavadora. La grabación se detuvo cuando las fuerzas de Draks 'Veturee se encontraron con el agujero y entablaron combate con Unidades Prometeas.*

*Zet jugó con la grabación, repitiéndola una y otra vez, enfatizando los más mínimos detalles. Según la marca de tiempo, un par de "demonios" tardaron cierto tiempo dentro del agujero que conduce a la reliquia. Podía suponer que los Soldados de Choque estaban al cuidado de esa científica y eso se evidenciaba con el trato cuidadoso que le dieron al dejar el santuario. Según los reportes preliminares de Draks, no encontraron nada... ¿Y si lo que sea que estaba ahí, uno de los tantos supuestos tesoros prometidos por los San 'Shyuum, se lo llevaron ellos? ¿Qué clase de tesoro era? ¿La llave del supuesto Gran Viaje? Si es así, ¿eso significa que los humanos estaban predestinados a esos tesoros? ¿Por qué? ¿Por qué ellos? ¿Qué es lo que los hace especiales? ¿Para qué propósito? Lo único que realmente se merecen será el final. Sin importar como fuera, Zet se aseguraría de que sea así. Una tormenta acechando desde el horizonte.*

F I N