Grani

**Grani** est un cheval gris dans la mythologie nordique, propre fils de Sleipnir qui est la monture à huit jambes d'Odin. Il apparaît dans l'Edda poétique et la Völsunga saga.

## Étymologie

Le substantif grani désigne un cheval dont la lèvre supérieure est couverte de poils formant une « moustache » (*grǫn* en vieux norrois), et prend le sens de « barbu » ou « moustachu ». Le mot était autrefois utilisé par les scaldes pour désigner les représentations artistiques de l'animal. C'était aussi un prénom courant à l'époque viking, et une épithète pour désigner le dieu Odin.

Le nom de Grani est traduit par « robe grise » ou « couleur grise ». Cette couleur est la même que Sleipnir. Dans quelques adaptations de la légende de Sigurd en langue anglaise, Grani est nommé « Greyfell ».

## Symbole et représentations

Grani est un cheval gris capable de traverser le feu.

Il existe plusieurs théories pour décrypter son symbolise. Par exemple, le médecin  Carl Gustav Jung voit dans Grani un animal lié au feu, d'ailleurs l'animal pourrait renvoyer à un totémisme ancien de par sa relation de complicité avec Sigurd.

Dans la pierre runique de Ramsund,contient une représentation de Grani chargé du trésor du dragon Fafnir. Dans la chanson des Nibelungen (XIIème siècle), Grani n'est pas mentionné. En effet selon Marc-André Wagner, Grani aurait disparut au fil des années. Contrairement à la Völsunga saga et de l'Edda poétique où Grani est bien mentionné.

Grani est décrit comme capable de comprendre le langage humain, bien que les récits le concernant mentionnent peu de faits merveilleux en dehors du franchissement du cercle de flammes. Dans la Völsunga Saga, les liens de complicité entre Sigurðr et sa monture sont mises en valeur, thème classique et courant dans toute la littérature médiévale.

Si Grani est capable de franchir le cercle de flamme, qui représente le pouvoir de briser les limites entre les mondes, cela pourrait signifier que Grani est un cheval sacré. D'ailleurs Grani vient seul prendre le mors des mains de Sigurðr, ce qui s'apparenterait à « une reconnaissance entre deux frères de sang » proche du totémisme. Le récit révèle alors le nom que Sigurðr garde secret, celui des Völsung, c'est-à-dire les « fils du cheval ». Il en conclut que le cheval Grani est « avant tout un signe d'Odin, divinité tutélaire de Sigurðr », et que l'étymologie des Völsung pourrait renvoyer à un totémisme ancien.

Cependant, Carl Gustav Jung pense que le cheval est lié à la symbolique du feu et de la lumière, et par extension à celle de l'éclair. « Ainsi, Siegfried saute par-dessus le brasier (Waterlohe) monté sur Grani, le cheval du tonnerre, qui descend de Sleipnir et qui seul ne se dérobe pas au feu ». D'ailleurs Grani est capable de sentir si son cavalier a peur du feu[8] : le succès de la traversée du cercle de flammes ne dépendrait pas des qualités des chevaux, mais de celles de leurs cavaliers respectifs.

La couleur de Grani, est grise comme Sleipnir, a une importance. En effet la romancière Nancy Marie Brown a remarqué que les chevaux gris étaient généralement considérés comme des animaux-fées, sorciers, ou fantomatiques. Une étude pourrait être les vingt-quatre runes du futharkcelle qui est gravée « sur le poitrail de Grani » en déduit que ce pourrait être Othala, car « en même temps que l’humiliation du viol (Sleipnir, père de Grani, est né de Loki fécondé par l'étalon Svadilfari), elle symbolise l’empreinte de la sagesse suprême ».

Selon Henri Donteville, la légende du « cheval de Sigurd » aurait influencé les *Otia imperalia* de Gervais de Tilbury.

## Histoire

### Edda poétique

Dans l'introduction du *Dit de Reginn,*Sigurðr va au troupeau des chevaux de Hlalprekr et se choisit un cheval qui est ensuite appelé Grani.

Dans l'épilogue en prose des *Dits de Fafnir*, Sigurdr chevauche le long des traces de Fafnir jusqu'à son antre, et trouve une énorme quantité d'or et en emplit deux coffres. Il prend le heaume de terreur, la cotte de mailles d'or, l'épée Hrotti et beaucoup d'objets de prix, et il en charge Grani. Mais le cheval ne veut pas avancer avant que Sigurdr ne soit monté sur son dos.

Dans les *Dits de Sigrdrífa*, la valkyrie Sigrdrífa-Brynhildr révèle à Sigurðr 24 emplacements où sont gravées des runes magiques, et parmi ceux-ci, elle cite : « Sur le poitrail de Grani ».

### Völsunga Saga

Le héros Sigurðr erre dans les bois, et rencontre un vieil homme barbu qu'il n'a jamais vu auparavant. Curieux, Sigurðr lui raconte qu'il va choisir un cheval et demande à l'homme de l'accompagner pour l'aider à se décider. Le vieil homme lui répond qu'il devrait « conduire les chevaux à la rivière Busiltjörn ». Ils se rendent près de la profonde rivière et poussent tous les chevaux dans l'eau. Un seul parvient à remonter sur la terre ferme, c'est celui que choisit Sigurd : un animal de grande taille, de couleur grise et beau, que nul n'a jamais monté. L'homme barbu précise qu'il s'agit d'un « fils de Sleipnir », ajoute qu'« il devra être nourri soigneusement, car il sera le meilleur de tous les chevaux. », puis il disparaît. Sigurðr nomme le cheval Grani. Le récit ajoute que le vieil homme n'était autre qu'Odin.

Gunnarr est tombé amoureux de la walkyrie Brunehilde, prisonnière d'un cercle de flammes. Sigurd a épousé Gudrun. Gunnar se rend avec Sigurðr jusqu'au brasier qui le sépare de la walkyrie Brunehilde, avec son cheval Goti. Ce dernier recule alors Gunnarr demanda de prêter le cheval de Sigurd. Sigurd répond volontiers. Gunnarr chevauche à présent vers le feu, mais Grani ne veut pas avancer. Gunnarr ne peut chevaucher à travers ce feu. Alors ils échangent leurs apparences comme Grimhildr l'avait enseigné à Sigurdr et à Gunnarr. Ensuite, Sigurdr chevauche, et il a Gramr à la main, et il a attaché des éperons d'or à ses pieds. Quand il sent les éperons, Grani bondit vers le feu. Il y a eu alors grand vacarme : le feu se met à faire rage et la terre à trembler ; la flamme atteigne le ciel. Nul n'a osé faire ce que tentait Sigurdr, et c'était comme s'il chevauchait dans la ténèbre. Alors le feu s'apaise ; et il descend de cheval, entre dans la salle

Dans les deux premières stances du Guðrúnarkviða II, Guðrún dit alors à Þjóðrekr qu'elle n'était qu'une jeune vierge quand son père Gjúki la donne à Sigurðr avec une dot en or. Ensuite, ses frères assassinent Sigurðr. Guðrún voit le cheval Grani la rejoindre au trot, et l’interroge. Ensuite elle attrape les rênes du cheval et se met à pleurer, comprenant ce qui se passe.

## Adaptations

D'un bond au milieu d'eux s'élance
Grani, le roi des bons coursiers,
Et sous ses pieds la planche aux vagues aguerrie
Tremble et crie.
Et lorsque l'orage éclate un peu plus tard :

Grani, les naseaux entr'ouverts
Secoue en hennissant sa crinière et sa tête

Grani emporta l'or de dessus la bruyère,
Grani emporta l'or de dessus la bruyère.
Sigurd brandissait son épée avec colère ;
il remporta la victoire sur le dragon.
Grani emporta l'or de dessus la bruyère

De nombreux poèmes metionnent son nom

* Poème de Sigurd daté de 1858 évoque Grani lors de sa traversée du cercle de flammes.
* Chants des îles Féroé, publié en 1866, où Sigurd charge sa monture de nombreux trésors glanés dans la caverne du dragon.
* Dans *Sigurd the Volsung* & *The Fall of the Niblungs*, en 1876, deux adaptations de la légende de Sigurd en vers, Grani est présent sous le nom de « Greyfell ».
* Dans l'opéra de Wagner *Der Ring des Nibelungen*, Grani apparaît sous le nom de Grane et est le coursier de la walkyrie Brünnhilde.
* Dans les oeuvres de Tolkien, l'auteur s'inspire de Grani pour son cheval fictif Gripoil (*Shadowfax* en anglais), et paraît dans la *Légende de Sigurd* *et Gudrún* qui reprend majoritairement les sources mythologiques.
* Dans la série de romans *La Malédiction de l'Anneau*  Édouard Brasey mentionne Grani comme le fils de Sleipnir, un cheval « fort et courageux » et un « superbe étalon à la robe dorée et aux crins ivoire ».
* Les îles Féroé ont édité des timbres représentant Grani ,vers 2001.

## Galerie

Grani d'après une illustration de Fredrik Sander, édition suédoise de l'Edda poétique, 1893Hylestad IPierre runique de Ramsund, illustrant la légende de Sigurðr, avec Grani au milieuGrani et l'épée GramGrani franchit le cercle de flammes entourant Brunehilde, avec Siegfried sur le dosGrani rejoint Gudrun et pleure son maître