VLS-1 V01

Operação Brasil

**VLS-1 V01** foi o primeiro lançamento de um protótipo do modelo de foguete VLS-1 realizado no dia 2 de novembro de 1997 no Centro de Lançamento de Alcântara com o objetivo de validar suas tecnologias e colocar em órbita o satélite SCD-2A. O lançamento foi mal sucedido após uma falha na ignição de um dos propulsores do 1º estágio; o foguete foi remotamente destruído devido a ter se desviado de sua trajetória.

## Antecedentes e objetivos

O foguete VLS-1 foi originalmente proposto em 1979 como parte da Missão Espacial Completa Brasileira e tendo o seu primeiro lançamento originalmente planejado para 1989, depois em 1994, 1995, e por fim em 1997 teve o seu primeiro protótipo pronto dentro da "Operação Brasil", com o objetivo de colocar em órbita o satélite SCD-2A, desenvolvido pelo INPE, e o de testar o veículo em situação de voo. O primeiro protótipo do VLS era 80% composto de 80% por tecnologias nacionais.

O satélite seria colocado em uma órbita a 750 quilômetros de altitude. No dia 1 de julho os equipamentos foram enviados para a base de Alcântara e tanto o foguete e o satélite já estavam prontos em agosto de 1997. O lançamento teve o custo de R$ 16 milhões e visava mostrar a possíveis clientes a confiabilidade do foguete Brasileiro, que por US$ 6,5 milhões, saía mais barato que o foguete estadunidense Pegasus, por US$ 15 milhões.

A Aeronáutica Brasileira barrou a presença da Imprensa e autoridades civis no lançamento, alegando "questões de segurança e falta de infraestrutura" para o recebimento da imprensa e convidados na base. Com isso, o presidente Fernando Henrique Cardoso teve sua visita na base adiantada para o dia 21 de outubro. Inicialmente o lançamento ocorreria no começo de setembro; porém, atrasos no centro e o fato do foguete ter sido atingido por um raio adiaram os preparativos. A AEB procurou trabalhar com a Embratel e a Telebrás para transmitir o lançamento no país inteiro.

## Lançamento

### 1ª tentativa

O lançamento deveria ter ocorrido no dia 26 de outubro de 1997, mas foi adiado na madrugada do mesmo dia devido a uma pane no radar doopler, feito pela empresa Thomson, que rastrearia o lançamento e identificaria a órbita do satélite. Se a próxima tentativa não ocorresse até o fim da janela prevista (10 de novembro), o foguete teria de ser posto na posição horizontal devido a instabilidade de seu combustível.

### 2ª tentativa

No dia 2 de novembro, durante a contagem regressiva o cronômetro teve de ser pausado por cerca de 15 minutos devido a um avião ter atravessado o espaço aéreo interditado.

As 10h25m (UTC-2) o foguete foi acionado com uma massa de 50 toneladas momento do lançamento. Em cerca de um minuto os técnicos notaram a existência de um problema no propulsor D, que levou o foguete a subir em uma inclinação. Apesar do veículo ter corrigido a inclinação, cerca de sete toneladas de peso morto desequilibraram a subida, o que levou, 65 segundos após o lançamento, a destruição remota de um satélite avaliado em US$ 5 milhões e um foguete de US$ 6,5 milhões. Posteriormente foi revelado que dos quatro propulsores, um não foi acionado, causando a saída da trajetória. O foguete foi destruído a 3,230 metros de altura e seus destroços caíram na zona marítima interditada a cerca de dois quilômetros da plataforma. No momento da destruição, o foguete estava a 700 km/h.

Foi realizada uma pausa de 15 minutos na cadeia de imagens operada pela Radiobrás e transmitidas para auditórios com convidados em Brasília, São Luís e São José dos Campos. No retorno da transmissão, o coronel Thiago da Silva anunciou o fracasso.

## Consequências

Luiz Gylvan Meira Filho, então presidente da Agência Espacial Brasileira, notou que o fato do foguete ter procurado corrigir sua trajetória foi um sucesso de engenharia. A investigação apontou que o mal funcionamento do "dispositivo mecânico de segurança", que dificultou a transmissão da ordem pirotécnica, como responsável pelo acidente.

Um professor do Instituto Tecnológico de Aeronáutica, falando de forma anônima para a mídia, disse que o acidente poderia ter sido evitado se o conjunto de propulsores tivesse sido testado com o sistema completo e de forma integrada, mas os testes do CTA só abordaram de forma separada. O "teste integrado" com os quatro propulsores somente ocorreu com o lançamento, ao contrário do que o ITA havia orientado. Os militares foram alertados sobre o risco de acidente meses antes do lançamento. Não foram realizados todos os testes no mecanismo de segurança responsável pelo acidente devido a pressão para realizarem o lançamento no prazo esperado.

O lançamento seguinte ocorreu em 1999, terminando com a destruição remota do veículo e o satélite SACI-2 cerca três minutos após a decolagem.