IF: 이익을 추구하는 자/06화

## 안내문

* \*본 외전소설은 IF입니다. '만약 블점에서 ~였더라면'의 가정을 담은 평행세계 이야기입니다.\*
* \*본 외전소설의 시점은 어둠속의 망령 편~뇌제의 일곱 제후 편입니다.\*
* \*장기 등 혐오스러운 장면이 포함되어 있습니다.\*

## 퇴고 내역

* 22.11.21 18:43
**오탈자 교정 (​성성 → 생성)**

내용
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블루스타의 점프점프 외전소설 연작선
**「IF: 이익을 추구하는 자」

06화**
파란별 지음

아이큐스톤(Intelligent Quality Stone), 통칭 가형마석.

자연에서 매우 희박한 확률로 발견되는 광물인 마석을 흉내낸 물건이다.

악마와 악몽 없이도 악령을 쓰게 하는 인공 마석으로, 유토피아 프로젝트를 위해 반드시 개발해야 할 무기이다.

“하지만 자연물을 만들어 내기란 여간 어려운 일이 아니지.”

마석은 과학기술이 고도로 발달한 현재까지도 그 정체가 명확히 규명되지 않는다. 그런 존재를 인공적으로 개발해 무기화하는 건 불가능에 가까운 일이다.

“그만큼이나 낮은 가능성에 목매야만 막을 수 있는 것이다. 뇌제를….”

20년 뒤 일어나는 끔찍한 미래 <디스토피아>. 네오는 이를 막기 위해 미래를 엿보며 고군분투했다.

‘에셔 본 르나르 포섭’도 그중 하나였다.

“르나르 박사의 악령 [의식재생]을 이용하면 가형마석을 양산할 수 있었다.”

영혼-신체의 경계가 불명확한 악령유기체에 [의식재생]을 사용하여, 복사한 의식을 빈 마석에 부여한다.

존재 자체가 불가사의한 악령유기체, 그것의 영혼은 곧 악령.

악령유기체의 의식을 빈 마석에 부여함으로써 마석을 양산할 수 있게 된다.

“그렇게 양산된 돌들이 바로 가형마석이다.”

본디 [의식재생]이란 생명체의 영혼을 인형에 부여하여 그 의식을 재생시키는 힘.

네오는 미래를 [선견지명]함으로써 [의식재생]의 다른 사용법을 알 수 있었다.

하지만…

“이익 자네가 르나르 박사를 가로챈 탓에 이 계획은 무너졌지.”

에셔 본 르나르 포섭 실패로 많은 것이 바뀌었다.

그중 하나가 포섀시드 룸 고스트 사살.

원래의 세계에서는 가형마석 개발을 위해 포섀시드 룸 고스트를 살려두었으나…

*“스타베리아에 이만한 귀신 소동을 일으키고, 내가 뒷수습하게 만든… 더더구나 내 부하를 괴롭게 한 것은 살려둘 이유가 없지.”*

*“싫어! 난 그저 배고팠을 뿐이라고! 너도 배고프면 뭐든 먹을 거 아냐! 어?!”*

*“나이트메어, 잡아먹어라.”*

*“끄아아아아아!”*

그렇게 포섀시드 룸 고스트는 포식돼 소멸했다.

유토피아 프로젝트에 중차대한 차질이 생겼었다 말하는 네오. 하지만 그의 표정은 평온, 아니 ‘이성’ 그 자체였다.

그 모습에 이익은 어깨를 으쓱이며 대꾸했다.

“애당초 그 계획도 ‘가능성’ 중 하나였을 뿐이면서.”

미래는 불안정하다.

아무리 네오가 예언한 일일지라도, 본질이 있는 일일지라도 현재에 사는 수많은 사람들에 의해 미래는 무수히 많은 갈래로 나아갈 수 있다.

무수히 많은 시간의 분기점을 거쳐 온 네오에게 있어 다른 세계선은 지나간 과거 그 이상도 이하도 아니다.

그렇기에 네오는 르나르 박사의 협력에 목매지 않았다.

“나는 늘 대비하지. 에셔 본 르나르 박사가 협력하지 않을 경우를 대비해 ‘에덴의 알 탈취’ 작전을 입안했다.”

그 말을 들은 이익은 3개의 시험관을 바라보았다.

익숙한 뽀글뽀글 소리와 함께 세 위성이 새근새근 자고 있었다.

“가형마석을 만드는 두 번째 방법. 그것은 무한생장생물생성형생물의 알을 이용하는 것이다.”

자신이 섭식한 무엇이든 생물로 만들어 내는 신비의 생물, 태초의 에덴.

그 성질을 이용하여 ‘살아있는 마석’을 만드는 것이다.

확실히 무한생장생물생성형생물을 확보한다면 살아있는 마석 양산은 쉬운 일이다. 그러나…

“대통령이 방관하질 않아서 말이지.”

풍검.

대통령 직속 국가정보실 요원이 지키고 있는 ‘파인애플’을 탈취하는 건 불가능했다.

“하지만 난 어떤 미래를 보았다.”

“이 세 위성이 알로써 태어나는 미래를?”

네오가 미소를 지으며 긍정했다. 네오는 그 미래를 본 것이다.

소위 ‘알도둑 사건’으로 알려진 원래 세계선의 사건이 일어난 이유이기도 했다.

침입이 불가능한 버려진 빌딩에서 부화를 기다리던 알들이 ‘빌딩을 탈출하는 딱 그날’에 맞추어 조직원을 파견한 일. 예언이라도 하지 않으면 이 타이밍을 맞추는 건 불가능하다.

“무한생장생물생성형생물의 자손이라면… 부모와 같은 능력을 갖고 있을지도 모르지.”

원래의 세계선에서 블루스타와 테니돌이 그리고 스페셜스타와 트윈스타가 어둠속의 망령과 격돌한 이유다.

테니돌이의 동생을 지키려는 블루스타 일행에게 있어, 테니돌이의 동생을 연구하려는 어둠속의 망령과의 대립은 필연이었다.

“에덴의 알 탈취 작전은 순조로웠지.”

그렇다. 정말 순조로웠다.

“믿음직스러운 부대장이 참여했거든.”

물리적인 공격을 받지 않는 자.

라이베라.

[금강불괴]인 그가 에덴의 알 탈취 작전을 주도했기 때문이다.

“원래 라이베라는 르나르 박사 설득 건으로 타지에 파견했지만… 그 임무가 실패했지.”

에셔 본 르나르의 협력 도출은 라이베라의 임무다.

SSC에 감금된 그를 구조하는 것부터, 그를 어둠속의 망령 아지트에 데려오는 것까지.

원래의 세계에선 라이베라답게 모든 임무에 성공한다.

하지만 이 세계에서는 라이베라가 ‘실패’하여 에셔 본 르나르의 협력을 이끌어 내지 못했다.

이에 큰 책임감을 느낀 라이베라는 실패를 만회하기 위해 에덴의 알 탈취 작전에 직접 참가한다.

라이베라답게 에덴의 알 탈취 작전은 대성공.

뉴시티에서 블루스타 일행을 격파해 세 알을 모두 가져간다.

“세 알이 모두 부화했지만… 안타깝게도 우리가 바라는 능력은 나오지 않았다.”

강한 회전력을 일으키는 [돌개바람]의 테니돌이로 짐작할 수 있다. 파인애플이 낳는 건 돌이족이지 태초의 에덴이 아니다.

텔레파시를 할 수 있는 [정신감응]의 블루돌이도, 무엇이든 의태할 수 있는 [귤화위지]의 알파도, 눈과 얼음을 생성할 수 있는 [얼음버캐]의 민티도 파인애플의 힘을 갖고 있진 않았다.

어둠속의 망령은 실망했다. 하지만 좌절할 시간은 없었다. 미래를 바꾸기 위해선 한시가 아까웠다.

어둠속의 망령은 다른 가능성에 매달렸다.

*“이 세 위성의 DNA를 연구하다 보면 무한생장생물생성형생물을 만들 수 있을지도 모르지.”*

그렇게 세 돌이를 시험관에 넣고 ‘닥터박사’에게 연구를 맡겼다.

네오가 닥터박사의 협력을 구하는 건 쉬운 일이었다.

그는 이미 어둠속의 망령과 협력관계이기도 했을뿐더러, ‘헌터즈’ 내분으로 그의 입지가 불안정했기 때문이다.

더더구나 그의 가족은 네오가 본 미래에 인질로 잡혀 있었다.

이 세계선의 닥터박사… 그는 바로…

레이저 6.

이 세계선의 그는 닥터박사로서 어둠속의 망령에 협력하고 있었다.

수의학에 일가견 있던 닥터박사는 미친 듯이 연구에 매달렸다.

자신의 몸을 여섯 번이나 기계로 개조하면서까지 가형마석 개발에 박차를 가했다.

자신이 죽어감으로써 아내와 아들을 살릴 수 있다면… 그거면 됐으니까.

그렇게 하나의 별이 까맣게 타들어 간 결과…

*“네오… 쿨럭쿨럭… 네놈이 그토록 바라던 ‘가형마석’이다….”*

이쪽 세계에서도 가형마석이 탄생했다.

완성된 가형마석을 본 네오는 감탄을 금치 못했다. [그라비타티오]와 닮은 노란 가형마석을 유심히 들여다보았다.

*“경이로워. 이 개발 속도라면 <디스토피아>를 막을 수 있을 거다.”*

솔직하게 감탄한 네오는 레이저6를 치하했다.

*“수고했다. 역시 ‘헌터즈’로군. 바라는 게 있나?”*

레이저6는 힘겹게 입을 열었다.

*“쿨럭쿨럭… 네오… 쿨럭… 부탁이 있… 쿨럭쿨럭쿨럭!”*

이후로 이어지는 닥터박사의 설명을 네오는 온전히 듣진 못했다. 닥터박사의 기계 기관지에 낀 타르가 일으키는 기침 소리가 대화를 방해했기 때문이다.

네오는 독순술\*로 닥터박사가 하고자 하는 말을 이해할 수 있었다.

* 독순술(讀脣術): 입술, 얼굴, 혀의 움직임을 보고 대화 내용을 알아내는 기술.

*“자네의 아들은 물론… 그녀도 죽어야 한다.”*

*“….”*

*“그것이 유토피아다.”*

이 일이 원인이었는지 아니면 스파이 노르망디의 [절대왕정] 세뇌가 원인이었는진 불분명하나, 며칠 후 헌터즈는 퍼플스타와 레이저6 주도로 오롯을 도주시켰다.

이런저런 소란이 있었지만 이곳의 역사도 원래 세계의 역사처럼 흘러갔다.

자작극으로 위장한 헌터즈가 오롯 사살 작전에 참여하고, 블루스타가 이들을 저지했다.

“그래서, 두 사람은 어떻게 했지?”

“퍼플스타는 축출했다. 인터폴과 테제에 쫓기는 중이겠지.”

이 또한 원래의 역사와 같았다.

하지만 다른 점이 있었다.

“레이저6는 자살했다.”

뉴시티 공사장에서 헌터즈는 경찰에 포위되었다. 포섀시드아이즈스타가 없는 상황이기에 이대로면 모두 꼼짝없이 감옥행이었다.

*“….”*

그때 레이저6가 경찰의 시선을 끌었다.

그 찰나의 순간에 퍼플스타, 자이언트, 刀가 도주했다.

헌터즈 조직원을 놓친 경찰은 하나 남은 레이저6라도 구속하려 했다. 뉴시티 공사장에서 이뤄진 긴 추격전. 경찰은 공사장 꼭대기에서 레이저6를 포위하는 데 성공했다.

하지만…

*“…하루야…. 쿨럭… 미안. 더는 안 되겠어….”*

그는 투신했다.

이 일련의 이야기를 전해 들은 네오는 딱 한 마디만 했다.

*“불쾌하군.”*

네오는 레이저6를 이런 방식으로 죽일 생각이 없었다.

가형마석 연구를 위해 레이저6가 필요하기 때문이다.

그의 아들 플라스크를 악인으로 만들기 위해서라도, 레이저6는 자기 아들 앞에서 죽어야 했다.

​

네오가 레이저6에게 연민을 느끼지 않는 건 아니었다. 레이저6가 짊어진 운명의 무게나 우울한 감정을 모르는 것도 아니었다. 아마 네오는 그 누구보다도 레이저6의 마음을 이해하는 남자였을 것이다.

그럼에도 불구하고 네오가 불쾌했던 이유는…

그저 네오에게 있어 스타베리아의 미래보다 더 중요한 건 없었을 뿐이다.

“….”

“….”

뽀글거리는 소리만이 들리는 보존서고. 네오의 이야기를 들은 이익은

“휘유. 늘 느끼지만… 도련님은 정상이 아니야.”

가감 없는 감상평을 내놓았다.

하지만 이익은 네오가 말한 일화의 ‘이면’에 집중했다.

“사람 죽은 이야기를 하려고 나를 보존서고까지 끌고 온 건 아닐 테고….”

그림자소파에서 내려온 이익은 시험관 주변을 또각또각 걸으며 머리를 굴렸다.

시험관에 갇혀 있는 세 위성을 바라보기도 잠시, 이익의 시선이 한 편에 다다랐다.

“…검은 서류 가방.”

이익은 그림자로 만든 손을 뻗어 서류 가방을 집었다. 그것을 제 눈앞에 끌어온 뒤 열었다.

‘딸깍-’

그 안에는 신기한 모양의 돌이 있었다. 물이 담긴 에메랄드부터 분자모형이 든 육면체까지.

그중 하나는 누군가 가져갔는지, 동그랗게 팬 자리가 있었다.

“이게 그 가형마석이로군.”

“아직 시험품이지만 말이다.”

네오의 저의를 눈치챈 이익이 삐뚜름 웃으며 말했다.

“‘에셔 본 르나르를 만나게 해 달라’. 이거군.”

아이큐스톤의 완성은 유토피아 프로젝트의 필수불가결한 요소다. 아이큐스톤이 없으면 제후의 쿠데타는 성립하지 않는다. 뇌제를 제거하는 것은 그만큼이나 어려운 일이다.

그런데 아이큐스톤을 개발하던 레이저6가 죽었다.

개발자가 필요한 상황.

“현재 유토피아 프로젝트 완성을 위한 모든 열쇠가 모였다.”

지금으로부터 몇 시간 전 네오는 블루스타와 접촉했고, 그의 협력을 이끌어 내는 데 성공했다.

원래의 세계선에서는 네오와 블루스타가 손을 잡기 직전에 그로즈니가 난입했다. 유토피아 프로젝트 완성이 코앞에서 미끄러진 것이다.

하지만, 이 세계선은 다르다.

이익은 일부러 침공을 늦게 했다.

네오와 블루스타가 충분한 협의를 할 수 있도록 기다려 준 것이다.

노르망디는 즉시 침공을 주장했지만 이익은 거절했다. 이익의 악령 [무영탑]이 활약하기 좋은 시간대까지 기다린다는 변명은 그로즈니를 설득하기 충분했다.

“홍안 또한 우리의 계획을 받아들였다.”

오롯 사살 작전 때 도청이 유괴한 홍안.

행방불명자인 그는 어둠속의 망령 아지트에 잡혀 있었다.

본래의 역사라면 [의식재생] 후 풀려날 예정이지만, 이곳에 에셔 본 르나르는 없다.

기밀을 지키기 위해 그는 감금된 상태다.

다만, 보안 유지만이 목적은 아니었다.

“절대다수의 미래에서… ‘프랙탈’은 여전히 보였다.”

대관절 무슨 이유에선지 프랙탈이 미래에 꾸준히 나왔다. 에셔의 협력을 이끌어 내지 못한 시점에서 오토마톤인 그가 미래에 나올 이유는 없는데도 말이다.

홍안과 블루스타가 서로 죽이는 것, 홍안이 오토마톤이 되는 것, 혹은 홍안이 6명의 악인이 되는 것… 그 안에 본질이 숨어 있는지는 불확실하다.

현재 시점에서 확언할 수 있는 건 홍안의 오토마톤화는 유토피아 프로젝트에 필요하다는 것.

“홍안의 프랙탈화와, 아이큐스톤의 완성. 이를 위해선 오토마톤 크리에이터가 필요하다.”

“내가 중개인 역할을 해주길 바라는군.”

“정확히는 요구다.”

약간의 신경전으로 일순 침묵이 오갔다. 뽀글거리는 소리만이 뇌에 머뭇거릴 무렵이었다.

이익이 비죽였다.

“이봐 네오. 그건 우리의 이익이 되지 않아.”

“무슨 뜻이지.”

“우리 좀 더 서로의 이익이 되는 이야기를 하자구.”

이익이 가형마석 시제품 중 하나를 들면서 네오에게 말했다.

“가령… 나를 6명의 악인으로 내세운다든지.”

“….”

네오의 침묵. 이익은 자신이 그 천재의 허를 찔렀다는 생각에 으스댔다. 그래서 이익은 친히 네오에게 본인의 생각을 알려 주기로 했다.

“에셔 본 르나르에게 어떻게든 협력을 요청해 유토피아 프로젝트를 완성한다. 도련님다운 생각이야.”

“….”

“하지만… 그것이 불가능하다는 건 도련님이 가장 잘 알 텐데? 그 남자는 완전히 ‘그로즈니의 것’이다.”

“….”

“그러나 나는 다르다. 이 몸 이익은 그림자처럼 회색이지. 회색은 언제나 완충지대이자 충돌지대로서 혁명의 주인공이었다.”

“….”

“그러니 나를 추대해라. 내가 너의 이익을 이루어 주지.”

이익은 자신을 네오의 아들 베스터의 측근으로 내세우라 요구했다.

뽀글거림만이 오가는 침묵.

네오가 뽀글뽀글 소리를 내며 답했다.

“나는 미래격전을 수없이 보았다. 그 안에는 영웅 구성원의 변동과 악인 구성원의 변동이 포함되어 있었지.”

네오가 하는 말과 그의 입술 모양이 따로 놀기 시작했다.

“그 모든 미래에 공통점이 있었다.”

의아함을 느끼는 이익. 자신이 멀미라도 느끼는 건가 싶었다.

하지만 그럴 일은 없다.

“이익 자네는 그 어느 미래에서도… "

그는 평형기관이 존재하지 않으니까.

**“존재하지 않았다.”</big**>

자신이 미래에 존재하지 않는단 말에 이익이 분개했다.

이익은 네오에게 거친 말을 내뱉었다.

‘뽀글뽀글…’

그러나 나오는 건 기포 소리뿐.

“우리가 오늘 나눈 이 대화는… 분명 내가 본 미래 중 하나다.”

‘뽀글뽀글….’

“그대가 보낸 그림자벗에 내가 서류를 넣었지. 이 세계는 그 서류에 적힌 내용을 바탕으로 그대가 재구성한 세계다.”

네오… 아니… 이익의 기억 속에 어렴풋이 남아있던 지아이디의 젊은 회장 네오의 인영이 흐려진다.

​

**“그런 지경이 되어서도
그림자벗으로 살 궁리를 찾은 건 칭찬하마.”**

​

‘뽀글뽀글…’

“그러나 이 세계는… 실체가 아니다.”

[무영탑]이라 적힌 통은 말이 안 되는 소리라며 현실을 부정했다.

​

**‘뽀글뽀글…’**

​

그러나 나오는 건 기포 소리뿐.

“그만 현실을 받아들여라.”

[무영탑]이라 적힌 통은 말이 안 되는 소리라며 현실을 부정했다.

**‘뽀글뽀글…’**

​

그러나 나오는 건 기포 소리뿐.

“그만 현실을 받아들여라.”

[무영탑]이라 적힌 통은 말이 안 되는 소리라며 현실을 부정했다.

**‘뽀글뽀글…’**

​

그러나 나오는 건 기포 소리뿐.

이익 그는 아직… 끝을 알 수 없는 쳇바퀴에 갇혀 있다.

무수히 많은 통 속의 뇌가 만들어 내는 그림자들 한가운데…

**‘뽀글뽀글…’**

​

아무도 찾지 않는 곳에서…

이름 없는 통 속의 뇌가 써 내려간 소설이 마침표를 찍었다.

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「IF: 이익을 추구하는 자」

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마침.

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https://youtu.be/vl2h\_Jw4tQQ

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**“IF?”**

‘뽀글뽀글…’

**“너희들은 정말 이걸로 만족하나?
이런 뒷맛 찝찝한 이야기가 너희의 이익인가?”**

‘뽀글… 뽀글뽀글…’

**“그렇다면 묻겠다.
무엇이 너희들의 이익이지?”**

‘….’

‘뽀글….’

‘…뽀글….’

‘뽀글뽀글…’

**“그래. 그것이 너희들의 선택이로군.
존중한다.
그것이 너희들의 이익이니까.”**

**“내가 그 꿈을 이루어 주마.”**

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**“아르마다 중장.”**

**“혁명이다.”**

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**펑-!**

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**「IF가 아닌 이익을 추구하는 자」
다음 편에 계속….**