Catalina II

La vida de Catalina se divide en dos partes, aproximadamente de la misma duración. Entre 1729 y 1762, pasó de ser una princesa alemana a una gran duquesa rusa; de 1762 hasta que falleciera en 1796, fue emperatriz de Rusia. La principal fuente de información sobre su vida son sus *Memorias*,​ escritas en francés y en inglés.

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Plantilla:Invocación de Catalina Alekséievna Románova

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Saber

**Biografía:**
Isabel Babette Cardel era el nombre de la gobernanta francesa que enseñó a leer, escribir y hablar francés a la pequeña futura emperatriz. Entre otros, le hizo leer a Corneille, Racine y Moliere, cosa que influiría en el futuro. El pastor luterano y capellán castrense, Wagner, complementó estos primeros estudios con clases de religión, geografía e historia.
La elección de Sofía como la futura esposa del zar (Pedro de Holstein-Gottorp) la realizó la emperatriz Isabel I y fue comunicada por carta a la familia cuando la seleccionada contaba con 14 años de edad.​ Influyó la gestión diplomática entre el conde Lestocq y Federico II de Prusia. ​ Ambos querían fortalecer la amistad entre Prusia y Rusia para debilitar la influencia de Austria y arruinar al canciller Alekséi Bestúzhev-Ryumin, consejero de la zarina Isabel, y que era un conocido partidario de la alianza ruso-austríaca.​ Además a la emperatriz le gustaba esa familia, ya que ella había estado prometida al tío materno de Sofía, Carlos Augusto de Holstein-Gottorp, que había muerto de viruela en 1727 antes de que se casaran.​
En febrero de 1744, Sofía y su familia fueron recibidos por la zarina Isabel I en el palacio de Annenhof, entonces ocupado por la familia imperial. Ese mismo le fue concedido el título de Gran Duquesa Catalina Alekseyevna.
La intriga diplomática casi fracasa, en gran medida debido a la intervención de la madre de Sofía, Juana Isabel de Holstein-Gottorp, una inteligente y ambiciosa mujer. La imagen histórica de la madre de Catalina ha quedado como la de una mujer emocionalmente fría, así como una trepadora social que amó las intrigas y los chismes de la corte.​​ Juana estaba tan cegada por la ambición de convertir a su hija en emperatriz de Rusia, que logró enfurecer a la zarina Isabel, la cual la obligó a salir del país, acusándola de espiar para el rey de Prusia.​​ No obstante, a Isabel siempre le gustó la hija, y finalmente el matrimonio se celebró en 1745.
La princesa Sofía no escatimó esfuerzos para congraciarse no solo con la emperatriz Isabel y con su marido, sino también con el pueblo ruso. Se dedicaba con tal celo al aprendizaje de la lengua rusa que se levantaba por la noche y caminaba descalza para repasar las lecciones. Esto dio lugar a un grave ataque de neumonía, en marzo de 1744.​ Cuando escribió sus memorias reprodujo cómo había formado su mente al llegar a Rusia para hacer todo lo que fuese necesario a fin de estar calificada para llevar la corona.​
Su padre, un devoto luterano, se opuso firmemente a la conversión de su hija a la Iglesia ortodoxa rusa.​ Pero a pesar de sus instrucciones, el 28 de junio de 1744 fue bautizada con el nombre de Catalina (*Yekaterina* o *Ekaterina*) Alekséyevna.​ Al día siguiente tuvieron lugar los esponsales, y Catalina se casó con el gran duque Pedro el 21 de agosto de 1745 en San Petersburgo. Los recién casados se instalaron en el palacio de Oranienbaum, que fue la residencia de la "joven corte" durante 54 años.

**Noble Phantasm:** **Zimniy Dvorets**
El siglo XVIII fue un periodo de gran desarrollo en la arquitectura real europea, ya que la necesidad de una residencia fortificada fue disminuyendo. Este proceso, que había comenzado a finales del siglo XVI, se aceleró y los grandes palacios clásicos sustituyeron rápidamente a los castillos fortificados en los países europeos más poderosos. Uno de los primeros y más notables ejemplos fue el Louis XIV del Versailles. Terminado en gran parte en 1710, Versalles -con su tamaño y esplendor- aumentó la rivalidad entre los soberanos de Europa. Pedro el Grande de Rusia, deseoso de promover todos los conceptos occidentales, deseaba tener un palacio moderno como sus colegas soberanos. Sin embargo, a diferencia de algunos de sus sucesores, Pedro I nunca aspiró a rivalizar con Versalles.