Il battesimo di fango

> *"Mi sento molto meno sola quando faccio felice qualcuno, ma la via del buon samaritano é effimera e non stringo mai amicizia con coloro che aiuto, perché so di essere solo di passaggio nella loro vita. Una campana di sollievo che dura solo lo spazio di un'estate."*
>
>

## Descrizione

La prima sfida tutti contro tutti é una caccia grossa al safari della Gran Palude di Pratopoli. Tra chi sguazza nel fango, e chi gioca sporco, l'unica certezza è che per uscirne puliti non si deve arrivare ultimi. Un vero e proprio battesimo del fuoco per i concorrenti al "vertice"!

## Prologo

"Quindi questo è davvero l'uovo di...?"

"Sì, ma stacci alla larga. Non credo che alla creatura che c'è dentro faccia bene trovarsi davanti quello che gli ha portato via la mamma."

"E tu allora?"

Anorith non si aspettava quel tono così tagliente, e non rispose. Dunsparce era davvero cambiato rispetto a come era partito. La terraserpe ora rispondeva, e con una velenosità pari a quella di Seviper.

"Comunque volevo solo rivederlo, tutto qui." Si girò dall'altra parte dandogli le spalle. Il rumore di qualcosa che si faceva largo tra le tubature alternato a sibilate e parolacce preannunciò l'arrivo della leader della S3.

Seviper arrivò chiamando entrambi all'ordine del giorno. "Sssmettetela di perdere tempo lì dentro, ho delle cose da discutere con voi! La situazione é pessima: ci sono troppe alleanze in questo "vertice" per i miei gusti. O le distruggiamo, o distruggeranno noi."

"Quali alleanze vedi, scusa?" Domandò Anorith piuttosto scettico. "Sono semplicemente le ex-squadre."

"Che ci sssuperano tutte in numero, cervello fossile!" Seviper diede un colpo di coda così violento che fece vibrare tutto il condotto in una volta. "Lester e i Leviatani sono in 4, e i Jigglers sono addirittura 5. Noi siamo in 3 e ci detestano tutti."

"Odiano te..."

"A te invece non ti cagano proprio, anomalocarisss." Seviper gli ghignò in faccia facendolo imbarazzare. "Ma senza di me voi due non andreste da nessuna parte, e siete il mio secondo e terzo classificato prenotati."

"Te lo scordi che ti faccio vincere, dovrai comunque battermi." Anorith fu subito chiaro e deciso. Gli arrivò puntuale una sferzata di Velenocoda a schiacciarlo come ai vecchi tempi. "Urgh, mi mancava da troppo tempo..."

"Sssoddisfatto ora? Vi spiego la strategia che ho pensato: Lucario. Sono certa che lui ha ricevuto un ticket da Jirachi come il mio, e ancora non l'ha usato, perciò mi serve come alleato." La serpe proseguì il discorso dopo una breve pausa. "Una volta passato dalla nostra parte, avrò il suo ticket a mia totale disposizione."

"LUCARIO? Scordatelo, ho già dato con quel cane." Anorith si tastò le placche ossee sulla schiena: c'era ancora rimasta quella bella impronta di piede canino a mo' di calco fossile che gli aveva lasciato. "E pure tu sei stata massacrata per bene. Non funzionerà mai."

Seviper non gradì il ricordo delle sue numerose sconfitte contro i Jiracolieri e, dopo avere punito l'insolente anomalocaride ancora una volta, si rivolse a Dunsparce. "Ma tu con lui l'hai sempre passata liscia."

"D-Dovrei pensarci io? N-No, non riesco, non le so fare certe cose..." La terraserpe cercò di defilarsi.

"Lo so, infatti sfrutteremo il punto debole di Lucario, Chimecho, farebbe qualsiasi cosa per lei. Qualsssiasi."

"Ancora ricatti affettivi? Perché ha funzionato così bene l'ultima volta..." La terza codata lo spedì direttamente a fare compagnia all'uovo trapassando il condizionatore.

"Lascia stare quell'idiota, Dunsparce, se farai come ti dico sarà uno ssscherzo manipolare il microcervello di Lucario."

"*Detto da un encefalo piatto ulteriormente appiattito ieri, da che pulpito...*" Seviper sradicò la grata del condizionatore per raggiungerlo, e sottometterlo alla sadica scelta: "Preferisci che me la prenda con te o con l'uovo adesso?"

"Sigh, con me."

"Ssstupido."

Lucario stava aiutando Chimecho a ricucirsi la stoffa della coda, portandole aghi e materiali. "Questo é tutto quello che sono riuscito a trovare, molta roba me l'ha prestata la valigia di Drifblim. Però non so se c'è roba del colore giusto, boh, spero."

"Tranquillo, mi andrà bene qualsiasi cosa, tanto non si nota mai la differenza." Chimecho gli fece una rivelazione, ridacchiando per l'imbarazzo: "Non è la prima volta che mi strappo, anzi. Se guardi bene puoi notare come le mie frange siano tutte di un rosso diverso." Gliele sventolò davanti al muso, facendolo diventare dello stesso colore.

Lucario scosse la testa per riprendere il controllo. "Se, se ti fidi, lo posso fare io. Sono abituato. A ricucire. Cicatrici." Si maledì di quanto robotico fosse sembrato nel dirlo.

"Certo, fa' pure." Gli si sdraiò sulle gambe porgendogli la coda in bella vista. "Così sei comodo?"

"Sei tu che devi essere comoda, non io! Sgrunt. Ahem. Allora comincio." Prese ago e filo con la bocca, scorrendo la pelle vellutata di Chimecho fino al punto del taglio...Quando si aprì la porta del bagno.

"Cosa ci sta facendo lui nel bagno delle donne, quale scandalo si sta svolgendo in atto?!" Piplup fece l'urlo di Munchlax. "Oooh oooh ooosceno!"

"Ehi! Fuori dai piedi, ho riparato la doccia dell'altro bagno apposta." Lucario la prese di peso e la cacciò fuori con una pedata nel portapiume. "Vai di là, sto facendo un lavoro, e in più dobbiamo parlare di una cosa importante quindi aria."

"Dovrei andare nel bagno degli uomini, razza di troglodita?! Orrore..."

"Ma l'ho anche pulito e riparato apposta! Cosa vuoi di più? Donne incontentabili. N-Non tu! *Ora sa che sei misogino oltre che caprone, ottimo lavoro.*" Chimecho non dovette neppure leggergli il pensiero per scoppiare a ridere. Lui inspirò profondamente per scacciare il rossore, e si rimise alla cucitura. In silenzio.

"E questa cosa importante che volevi dirmi?" Chimecho lo guardò dritto negli occhi, sorridendogli amabilmente.

"Niente di che, solo, quello che fatto Seviper ieri mi ha fatto ricordare di avere anch'io quel tipo di biglietto, e ieri ho finalmente capito a cosa serve..." Lucario lo tirò fuori dalla tasca tutto piegato come un origami. "Prima non sapevo che farmene, ora...neanche. Ma tu sapresti farne certamente un uso migliore."

"Non posso accettarlo. E' tuo." lo rifiutò gentilmente, restituendoglielo subito.

"M-Ma io voglio darlo a te. Ne hai più bisogno, cioé non dico che sei più debole di me, ma ci sono quelle due che ti prendono di mira...e poi ho un brutto presentimento ultimamente." Lucario abbassò lo sguardo.

"Lo so, è per Ninjask."

"Eh? No. E' una cosa mia e basta." Chimecho intuì che si stava chiudendo nel suo guscio, ma per il momento non era il caso di farlo aprire ulteriormente.

"Magari me ne parlerai quando ti sentirai pronto." Si appoggiò con la testa vicino al suo petto, guardandolo coi suoi occhioni dorati.

"Ho finito, comunque." Lucario cercò di mantenersi impassibile. "Vedi se ti sta bene."

"Non si vede neanche! Sei stato davvero molto bravo..."

"Davvero? Allora ti rimetto il cerotto." Lucario le appiccicò anche il biglietto dei desideri con la medicazione, senza farglielo vedere. "Ecco fatto, adesso..." La vencampana gli si strusciò addosso per ringraziarlo, e volle subito provare la coda appena ricucita. Gliela avvolse quindi attorno allo spuntone in mezzo ai pettorali per tirarlo a sé...piegarlo in avanti...gli sguardi che si incrociarono. Gli diede un bacio. "Adesso?" Ripetè senza fiato. Chimecho non parlò, soffiandogli dolcemente sul viso, un vento caldo cominciò ad avvolgere Lucario su tutto il corpo.

"Stai sudando." La voce di Chimecho gli sussurrò appena, emettendo un flebile risolino.

"Chi, io? Diamine, no...Urgh, sono proprio un caprone, scusami vado a fare la doccia." Lei lo trattenne per il braccio.

"Aspetta..." Lucario si accorse che anche lei stava sudando molto.

"G-Giusto! Falla pure prima tu." Si fece da parte girando lo sguardo verso tutt'altra parte. "Attenta al cerotto, però." Chimecho levò la medicazione per un attimo e si fece scorrere l'acqua addosso, per poi riuscire subito. "Ma...come? Già fatto?" Usò Psichico facendolo indietreggiare fino alla vasca da bagno. Lucario si ritrovò senza la sua volontà seduto su un letto d'acqua, cui Chimecho aggiunse del sapone, con le ginocchia che sporgevano fuori dalla vasca e le gambe divaricate: per questo aveva sempre usato la doccia.

"Hai fatto tanto per me, e non sono mai stata abituata ad essere io quella aiutata..." La vencampana si cospargè il corpo di olio facendo luccicare la sua pelle di riflessi argentei. ".*..perciò ripristiniamo l'ordine naturale delle cose, e lascia che sia io adesso a prendermi un po' cura di te e delle tue ferite, mio morbido guerriero*." Un dolce profumo di aromaterapia si spargé dal suo corpo. Cominciò proprio dalle sue gambe strofinandogli le caviglie malandate e risalendo fino alle cosce con la sua coda liscia come la seta. Il pelo di Lucario era irto come l'acciaio ma al suo passaggio sembrava come rilassarsi, divenendo soffice e vellutato. Lucario poteva sentire quel sinuoso corpicino muoversi e serpeggiare tra le sue cosce, cingergli i fianchi, e massaggiargli la schiena con un vigore da selvatica che non si aspettava. Sentì un brivido partire dal basso verso l'alto della schiena quando Chimecho soffiò lungo di essa, per poi strusciarglisi tutta dopo essersi immersa e sciacquata...

Lucario chiuse gli occhi per un momento. Poteva sentire soltanto...il vento. Il fiato. Il respiro di Chimecho. Sempre più forte. Anche il suo respiro si era fatto molto intenso, e il cuore batteva come non mai. Istintivamente allungò le braccia dietro di sé per afferrarla, piano, fra le sue zampe accaldate: Chimecho emise un tintinnio molto forte. Con le sue zampe ne assaporò la sfericità, perfetta, di quel corpicino minuto che ora teneva nel palmo, carezzandolo e scorrendo le dita tra i lembi. Sentì una vibrazione che gli fece tremare tutte le dita, ma gli piaceva molto.

"*L-Lucario..*."

Chimecho gli tirò le braccia in avanti, portandoglisi davanti. Non potendo resistere oltre, gli diede un altro bacio più profondo. Lucario riaprì gli occhi in quell'istante, per poi vedersela strofinare sui pettorali con una foga selvaggia che non aveva mai visto. L'aura di Chimecho stava già per unirsi con la sua, toccava adesso ai loro corpi.

"*Chimecho...io desidero soltanto te*." Lucario la afferrò e la strinse a sé per non lasciarla andare più. Il tintinnio di Chimecho rimbombò su tutte le pareti.

Stoicamente, Piplup andò contro tutti i suoi principi morali e si addentrò nel tetro bagno maschile, per dirigersi alla vasca da bagno e far andare l'acqua per non sentire i suoni osceni di campane che venivano dall'altra parte della parete adiacente, trovandola però già occupata da un altro pokémon. "D-D-Dewooo-ooo-ooott! Che stai facendo con quelle conchiglie?!"

"NON ADESSO. Sto cercando di calmarmi per tutta l'invidia che sto provando: mi manca **Squirtle**!!!" E si ripeté la medesima scena di prima, con annessa defenestrazione via pedata. Anorith passò proprio in quel momento per andare a medicarsi a sua volta.

"Che schifo! Sei entrata nel bagno riservato agli uomini e poi il primitivo sarei io? Lurida."

## Sfida

Victini accolse i concorrenti ai cancelli indossando degli stivaletti da pioggia, un cappottino, e un ombrellino per l'occasione. "Eccovi! Ieri avete assaporato una sfida al vertice, ma ragionando ancora in termini di squadre. Da oggi cambia tutto, perché vi aspetta il battesimo del fuoco: una sfida a eliminazione diretta." Victini disegnò una V infuocata in cielo per farla poi scoppiare in fuochi d'artificio. "Fff. Esatto, avete capito bene, niente votazioni, il mio Generatore V oggi colpirà direttamente da terra."

L'annuncio sconvolse un po' i piani di tutti.

**// "Come eliminazione diretta? Ed ecco che il bel piano di Seviper va già a farsi benedire da Arceus." commentò Anorith a caldo. //**

**// "Può essere l'occasione di piazzare un'eliminazione importante dalla corsa verso il titolo." Ninjask fu chirurgico come al solito. //**

**// "Si apre ufficialmente la stagione di caccia al Lester." ma fu Beheeyem probabilmente quello a fare il sunto migliore della notizia. //**

"Vi cimenterete alla sfida safari della Gran Palude!"

Drifblim si mise subito in tenuta avventurosa. "Perfetto, ho tutto: borraccia, occhiali da sole, repellente max e macchina fotografica."

"Va che non è quel tipo di safari, Drifblim! *Questa ragazza è il niente, non c'è niente lì dentro.*"

"Fsssst, fsssst. Come? Non sento con questo rumore." La mongolfiera si stava già cospargendo di repellente protettivo. "Le punture di coleottero possono essere micidiali, soprattutto per me."

Piplup alzò educatamente l'ala per porre una domanda cruciale. "M-Ma la sfida si svolgerà proprio dentro l'area della p-palude?"

"No, all'esterno, qui a Pratopoli c'é tanto bello spazio." le rispose Il conterraneo sinnohniano. Poi incrociò le braccia spazientito. "Secondo te?!"

"Chiudi il becco, Lucario, quando non sei tu l'interpellato! Il legittimato a darmi la risposta può essere solo..." Victini fu secco nel confermare che "Sì, é all'interno. Ciascuno di voi deve addentrarsi nella palude, catturare un esemplare del pokémon bersaglio che gli viene affidato, e riportarlo qui da me per essere registrato e scambiato con un macarone. Tutto questo, **senza l'uso delle Safari Ball**. Potrete solo usare le vostre nude zampe, gli strumenti che troverete o quelli che vi costruirete con mezzi di fortuna. Per spostarvi da una zona all'altra della Gran Palude eccovi i biglietti per il tram, ma ricordate: potrete solo usarli massimo 2 volte e poi non saranno più validi. Infine un ultimo accessorio."

Il conduttore si tirò su la manica e mostrò una specie di orologio al polso. "Ognuno di voi indosserà un pokékron con la funzione contapassi: quando avrete raggiunto 5151 passi sarete teletrasportati all'ingresso e dovrete attendere in panchina per 10 minuti prima di potere riprovare il safari con il rischio di vedere gli altri vincere al posto vostro. Brr, sinceramente non sono riuscito a immaginarmi una tortura peggiore di questa. **L'ultimo rimasto senza portarmi un esemplare del pokémon richiesto é eliminato**. VIA!" Victini roteò l'ombrello e fece loro il segno della vittoria. "In palio per chi arriva primo inoltre c'è una cena per due al ristorante Sette Stelle! *A proposito, é sicuro che anche **lei** ci sarà stasera?*" Si rivolse di soppiatto a Vulpix, la quale annuì con la testa bisbigliandogli qualcosa.

"E a chi interessa una ricompensa del genere? Io ceno da sssola."

**// "Una cena romantica con Chimecho. . ." Lucario stava già sognando a occhi aperti stile abitante di Animal Crossing. //**

E continuò a farlo anche a gara iniziata. Solo lui e Piplup, tutti gli altri erano già saliti all'osservatorio a vedere dove si trovassero i propri obiettivi. "Eh? Dannazione. Come si usa questo coso?" Digitò freneticamente un oggetto che anche se era della sua regione evidentemente non aveva mai visto prima d'ora. Victini si era dimenticato di dire che anche tutte le altre applicazioni del pokékron erano implementate di default. "Ma a che serve un misuratore di uova?" Si imbarazzò al primo pensiero che il suo cervello gli diede in risposta. "Bah! Ecco il perché di questa gioventù degenerata: con questi aggeggi si rincoglionirebbe perfino Uxie. Click. Finalmente! E così devo prendere un **Gyarados**? Snort, d'accordo. Non voglio perdere altro tempo." Entrò per primo senza nemmeno passare dall'osservatorio a controllare dove trovarne uno.

"A te chi é capitato? A me Carnivine."

"A me Toxicroak."

"Non siamo state molto fortunate, eh?" Plusle cercò di buttarla sul ridere assieme all'amica. "E' andata molto meglio a te, Drif."

"Ma guardale, sembrano tre scolarette alla consegna delle pagelle." Beheeyem si mise in mezzo a loro prendendo posto davanti a un binocolo. "Io mi sono beccato un bel Wishcash e lode invece. Sarà un piacere soprattutto capire come trasportare 23kg x 5151 passi di pesce gatto. Eppure guardiamo il lato positivo: non ci siamo beccati Kecleon come qualcun altro." Il povero Rotom stava infatti già impazzendo a cercare di individuarlo.

"L'ho visto! No, dov'è andato? L'ho sognato?! Questo non è come cercare un ago in un pagliaio, é come far stare tutto il pagliaio nella cruna dell'ago! Nemmeno mettendomi gli occhiali riesco a vedere il bastardo!" Lester ripose via le Lentiscelta, al colmo della frustrazione. "Basta! Lo andrò a stanare direttamente sul campo."

**// Victini intanto se ne stava tutto gongolante davanti alla telecamera: "Sto aspettando al varco Beheeyem quando scoprirà che l'unico Wishcash del parco é il famigerato *Nerone*. E' questa la sua penalità di oggi..." //**

"Quindi gli Yanma si trovano solo nelle aree 1, 2 e 5. Stampato. Sono pronta a scattare."

"Quindi i Carvanha si trovano in tutti gli specchi d'acqua, buono a sapersi." Anorith richiuse la guida che aveva appena finito di consultare.

**// "Devo catturare un pesce predatore, peccato per lui che io fossi il predatore alfa degli oceani dove nuota adesso: la vittoria é a portata di chele. Sì, so che lo dico sempre e oramai ci ho fatto il callo, ma stavolta ho pescato qualcosa di facile e cacciare sott'acqua era la mia specialità nel Cambriano. Non mi serve altro che le mie nude chele per una simile preda. Ah ah ah! ...Sbaglio o l'uovo ha appena scosso la testa subito dopo che ho parlato? Ehi, un po' di rispetto per chi ti sta allevando!" //**

Beheeyem si era finalmente degnato di leggere "l'inutile opercolo consultativo per menti semplificate" come peridottianamente lo aveva definito. "Una delle nostre attrazioni principali é la sfida che per qualsiasi pescatore costituisce il leggendario Nerone, arrivato direttamente da Hoenn e impadronitosi ben presto di tutta l'area lacustre della Gran Palude di Sinnoh, eliminando qualsiasi concorrente della sua stessa specie. Ah, interessante." Girò la pagina. "Secondo le stime basate sulle testimonianze più recenti, l'incatturabile Nerone sarebbe lungo 51 centimetri per un peso aggirabile attorno ai 51kg. Una vera bestia capace di mettere alla prova qualsiasi Super Amo al mondo. - Eh...?"

"Auguri, ne avrai bisogno." Chandelure gli diede una pacca dietro la schiena.

L'alieno minimizzò dissimulando come al solito calma e pieno controllo della situazione.

"Le solite stime approssimate per eccesso tipiche di voi terrestri, incapaci come siete di utilizzare un solo sistema di misurazione, e infatti ecco qui puntuale l'assurdità ai limiti del mitologico." Cui aggiunse la scrollatina di spalle sarcastica. "Per questo non sono impressionato, tsk, figurati un pesce gatto di quelle dimensioni su questo miserabile sasso che chiamate Terra, potete crederci solo voi terricoli creduloni così come credete che agli alieni importi qualcosa di voi."

"Allora perché una di queste intelligenze supreme si è abbassata a tanto da farci visita sul nostro sasso? O forse ce l'hanno mollata e basta?"

Beheeyem non rispose alla provocazione.

Tutti i pokémon, tranne Ninjask che poteva semplicemente sorvolare tutta la palude in un attimo, presero dunque il tram, chi scendendo subito alle prime due aree, chi a metà strada, e chi addentrandosi nelle zone 1 e 2 rimanendo fino al capolinea. Chandelure, Drifblim, Plusle, Dunsparce, Chimecho e Beheeyem furono perciò gli ultimi a rimanere a bordo.

"Dunsparce, io e le altre vorremmo scusarci con te." Chandelure sorprese tutti, soprattutto Plusle.

"V-Volete scusarvi con me? E' la prima volta che mi capita..." Dunsparce si girò verso il finestrino. "Un po' tardi adesso per le scuse."

"Come vuoi." Il candelabro scrollò le spalle. Lei ci aveva provato.

"Accettare le scuse degli altri é il primo passo per imparare a farsi perdonare per le proprie colpe, Dunsparce." Chimecho si affacciò alla finestra accanto, cogliendolo di sorpresa: cosa ne sapeva se non erano mai stati nelle stesse squadre? Però poteva essere l'occasione per avvicinarglisi come voleva Seviper. "E-Ecco, la verità é che io, come dire, n-non riesco più a capire come devo sentirmi, come devo comportarmi." Stava recitando la parte del timido alla perfezione come sempre, ma c'era del vero nella sua angoscia. "*Non so più che sto facendo della mia vita*."

"Tutti abbiamo i nostri dubbi. *Ce li hai tu, ce li ho io, e ce li ha anche Seviper*. Non esiste margine di errore. Si può sbagliare tanto, ci si può sbagliare sempre, ma non é mai troppo tardi per rimediare. Concedere il perdono é importante tanto quanto riceverlo."

"D-Dici? Boh." Dunsparce scosse la testa rassegnato, sospirando.

A Piplup tremavano le gambe già solo leggendo la scritta *Gran Palude* all'ingresso. Era l'ultima rimasta fuori. Per un attimo pensò di andare da Victini e ritirarsi e basta, annunciando il suo ritiro con un apposito enfatico discorso di commiato che si era già scritta nella quattordicesima puntata, in occasione del naufragio, su un rotolo di foglie di palma. "C-Ce la posso f-fare invece. Ma solo messa nelle opportune condizioni igieniche." Fece marcia indietro verso l'aereo con sguardo fermo e il fuoco negli occhi.

"Ma dove va?" Victini la squadrò misto tra pena e compassione.

Dopo una decina di minuti Piplup fu di ritorno in tenuta da ombrellina improvvisata: una busta di plastica a rivestirla come un impermeabile, Stivaletti Robusti, Superombrello, Bitorzolelmo. In più una Vulneropolizza con la quale fare testamento. "Fortuna che sono sempre stata una ragazza molto previdente."

"Alt, dove credi di andare con tutta quella roba, 'ragazzina'? Avevo detto che potete usare solo strumenti che trovate nella Gran Palude." Victini la bloccò al pass, ma lei lo spiazzò con la sua risposta: "Questo é il set che avevo da piccola alla mia prima e unica visita in questo luogo orripilante. Tecnicamente, ho trovato tutto nella Gran Palude, quindi."

"Anche la Vulneropolizza...?"

"Fu quella a salvarmi la vita."

"Vai pure." il conduttore si fece da parte sbuffando.

La pinguina avanzò goffamente nel fango, con gli stivali che larghi e pesanti erano da piccola, così erano rimasti, l'elmo a scivolarle in avanti e l'enorme ombrello che sbatteva tra i rami facendole perdere l'equilibrio. "Non é vero, non é vero. Non mi trovo davvero qui. E' tutto un incubo, Darkrai mi sta mettendo alla prova e io gli mostrerò tutto il mio coraggio. Cresselia quando arrivi?! Splortch." I piedi sprofondarono nel pantano rimanendo bloccata. "A-Aiutoooooo!"

"Oh, no. Questa era Piplup?" Dewott si trovava da tutt'altra parte in quel momento, a ispezionare l'acquitrino in cerca di Golduck. "Stavolta non posso aiutarla, mi spiace. A limite dopo quando ho finito. Dove ti nascondi, kappa maledetto..." Vide un movimento nell'acqua e ci si gettò subito addosso. "Ti ho preso! Adesso combatti con me." La lotta infuriò dentro e fuori dall'acqua finché non si accorse che non era Golduck.

"Accidenti a te! Mi hai fatto scappare tutti i pesci. Proprio qui dovevi venire a fare casino?" Anorith si divincolò da lei rituffandosi in acqua. "Trovati un altro spot, questo lago é mio."

"Scordatelo, sottospecie di crostaceo preistorico! Io qui ho visto che c'era Golduck, e da qui non schiodo! Togliti dal mio territorio di caccia!" Si tuffò anche lei.

"Non farmi arrabbiare, mocciosa. Forse non sai con chi hai a che fare. Cacciavo gli antenati di Carvanha milioni di anni fa prima che tu nascessi, quindi fatti da parte e impara!"

"IO HO SCONFITTO MEGA-SHARPEDO PER TUA INFORMAZIONE."

"Io sconfiggevo i suoi antenati se per questo."

"Tu sconfiggevi i Lileep, forse!!!"

...

"Aaaanf, aaaaanf, aaanf." Anche a questo serviva la busta di plastica. Prima che la rupofobia le facesse perdere definitvamente il senno, Piplup si dimenò il più possibile ma non ci fu verso finché non le venne l'idea di usare l'ombrello come leva e riuscì a liberarsi una zampa, e poi anche l'altra, ricadendo all'indietro. Al prezzo di aver perso gli stivali, però. "O-Ora dovrò farmi tutto a piedi nudi, e mi s-sono già s-s-sporcata." Tutto questo dopo solo 5 passi segnati sul pokékron.

Lucario si era già fabbricato una canna da pesca rudimentale con qualche ramo trovato nella diga del fiume. Ora gli serviva un'esca adatta. "I Gyarados sono scazzosi quasi quanto me, quindi devo pensare a cosa mi farebbe arrabbiare di questo posto." Prese un sasso ricoperto di fango e lo lanciò in mezzo al lago. "Un sasso o una palla di fango in testa mi farebbe parecchio incaz-" gliene arrivò giusto una in faccia.

"Ah! Beccato. Ti ho visto in controluce mentre strisciavi lungo la sua spalla, appollaiato come un pappagallo, a deridermi, eh Kecleon? Ora ti ho fatto color fango, quindi é inutile che usi la tattica del tirannosauro restandotene sulla fronte del Lucario. Sei ancora lì in ogni caso, vero?" Lester lanciò un'altra palla di fango per sicurezza.

"Grrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrr." Il gorgoglio gutturale di Lucario gli fece finalmente capire l'errore.

"Oh-oh! Ahahahah, una piccola svista, mi sa che devo rimettermi le lenti. Ma niente paura, rimedio una lavatrice al volo e risolviamo subito l'equivoco!" Lester però non sapeva proprio dove poterla rimediare una lavatrice a quest'ora, poteva solo confidare nell'inquinamento ambientale! "Ci vorranno, ehm, 5,1 minutino più o meno, tu intanto torna pure a pescare tranquillo." Lucario spezzò la canna da pesca in risposta continuando a fissarlo truce. "Intanto idea folle ma potrebbe funzionare. Prova a metterti in mezzo al lago così diventa il Lago d'Ira: vedrai che i Gyarados ti pioveranno addosso!"

Lucario fece come gli aveva detto, senza smettere di fulminarlo con lo sguardo, e si mise braccia conserte come un pirla in riva al lago. Dopo pochi secondi un Gyarados improvvisamente saltò fuori dall'acqua e se lo portò sott'acqua.

"Wow, ha funzionato meglio di quanto pensassi." Il tuffo dell'enorme pokémon in acqua fece piovere in aria una vecchia lavatrice malandata dritta addosso a lui. "Egh, non é molto accogliente o igenica..." Ci girò attorno notando come fosse tutta arrugginita, e quando aprì l'oblò ci trovò praticamente un principio di Dhelmise, e un vecchio paio di mutande ammuffite con la scritta *Rory* sopra. "In ogni caso ho rimediato la lavatrice!" Poco più in là, trovò anche dell'ammorbidente gettato in riva al fiume. "Per bianchi e colorati."

**// "Con funzione salvacolore per cambiare i connotati al pokèmon Cambiacolore ah ah ah. . ." //**

Lucario riemerse trascinando il drago che ancora aveva energie per divincolarsi tenendolo per la coda, e lo fece roteare un paio di volte come nel lancio del peso per poi scagliarlo in orbita. "Sgrunt, la situazione mi é sfuggita di mano. E ho anche sbagliato traiettoria." Il Gyarados ricadde come un meteorite nell'area dalla parte opposta dei binari dove stavano Anorith e Dewott, svuotando tutto il laghetto.

"Ma...Cos'è successo?" Dewott era stata sbalzata fuori dall'acqua e poi riatterrata a cavalcioni sulla carcassa priva di sensi, Anorith schiacciato sotto.

"Chi é quel genio che lancia Gyarados come i razzi di Verdeazzupoli? Voglio stringergli la mano...tra gli artigli."

"Maledizione, qui acqua non ce n'é più ormai. Adesso mi tocca tornare indietro all'osservatorio per trovare un altro territorio di Golduck a causa tua!" Dewott, stufatasi, scese scivolando giù dalla coda del dragone e prese nuovamente il tram. Anorith fece altrettanto, ma per dirigersi in un'altra zona direttamente per non sprecare il biglietto. "Me ne vado all'area 2 dove ho visto un altro lago spero meno frequentato, tu non seguirmi."

"Ma chi ti segue! Un perdente come te."

"Da che pulpito."

Dewott sentì prudere le conchilame, ma aveva altro cui pensare in quel momento e lo lasciò andare per la sua strada tutto intero. Ma se le fosse ricapitato davanti...

Lucario si rimise a pescare in modo tradizionale dopo essersi ricostruito la canna da pesca, usando Rotom come esca all'amo.

"Aspetta, e io quando lo prendo Kecleon così?!"

"Non é un problema mio. Quando avrò pescato un altro Gyarados potrai arrangiarti, e ora zitto che mi spaventi i pesci!" Si sedette sulla lavatrice dalla quale lo aveva sequestrato.

**// "Lucario, appena tornerò sull'aereo e nel frigo, avrai notizie dal mio avvocato di me stesso!" Lester prese nota freneticamente. "Qui abbiamo gli estremi di: sequestro di pokémon, minaccia fisica e verbale, e, considerato che quello dei reality ormai é considerabile un libero mercato una volta raggiunto il merge, anche concorrenza sleale." //**

Ninjask si era cammuffato perfettamente come una roccia del fiume, aspettando l'arrivo dei Bibarel per studiare il bersaglio ideale. Aveva notato infatti la loro diga dall'alto. Un gruppo di quattro-cinque individuì si affacciò tra le sterpaglie portando tronchi e altri oggetti per rinforzare la diga: il difficile non era capire come sconfiggerne uno, ma catturarlo e portarlo via, vista la stazza. Ninjask si sarebbe focalizzato su uno solo, quello che prima o poi si sarebbe allontanato dagli altri. Proprio per questo aveva raccolto e disposto una fascina di tronchi in un punto isolato.

C'era poi il problema del tipo Acqua. I Bibarel erano eccellenti nuotatori quindi se li avesse affrontati nel loro elemento gli sarebbero sfuggiti, dato che lui non sapeva affatto nuotare. Lanciò un sassolino per attirare l'attenzione nel punto dell'agguato, ma inaspettatamente ci andarono tutti assieme rovinandogli i piani. "Uhm, sono molto uniti." I Bibarel si divisero un tronco a testa da sgranocchiare e poi aggiungere al mucchio sul fiume. Uno di essi si rivelò particolarmente maldestro facendone crollare una parte e ricevendo i rimproveri dagli altri. Cercando subito di rimediare fece ancora più danni inciampando nel pantano e ruzzolando nel mezzo della diga, rompendola di netto. Gli altri furono costretti a tuffarsi immediatamente a recuperare la legna dispersa lungo tutto il fiume lasciandolo lì in castigo per tutti i guai che aveva combinato. Per Ninjask era l'occasione giusta.

Usò Fossa per strisciare sotto al fango e portarsi alle sue spalle, ma trattandosi di un pokémon resistente non poteva stenderlo in un colpo solo. Si mise allora a emettere il suo fastidiosissimo ronzio. Il Bibarel sobbalzò per lo spavento, per poi cercare di liberarsi di quel coleottero che gli ronzava nelle orecchie agitando braccia e coda, ma ovviamente non poteva far nulla con la velocità della cicala. Cominciò ad andare in confusione con tutti quei movimenti rapidi agitandosi e barcollando all'indietro finché non finì per mettere il piede nella fossa scavata dal ninja rimanendo impantanato fino al busto. A quel punto senza più possibilità di fuga, Ninjask poté comodamente mandare a segno una serie di colpi fino a mandarlo KO, per poi seppellirlo nel fogliame alla vista degli altri. Lo avrebbe recuperato una volta calmate le acque.

Anche Seviper aveva individuato la sua preda facilmente, pure troppo. Quagsire era un pokémon troppo stupido per pensare di nascondersi. Seviper strisciò lentamente nella fanghiglia rasente l'erba alta tagliandola con la lama della coda, pasteggiò coi vari Wooper malcapitati inghiottendoli uno dietro l'altro, e raggiunse l'ignara preda a fauci spalancate gettandoglisi addosso. "Sssei mio!" Lo azzannò alla testa rompendosi tutti i denti perché era dura come la roccia e fu rimbalzata via, con Quagsire che manco si rese conto dello scampato pericolo, nemmeno a seguito della spanciata nel fango che andò a fare la sua predatrice. Seviper rimase ricoperta di fango, con gli occhi sbarrati e la zeppola perfino peggiorata. "Nesssfffuna guida parlava di un pokémon fffatto di ghisssa!" Si rialzò a scatto come una molla e riprovò assaltandolo da davanti stavolta: l'impatto dei due crani comportò lo sbriciolamento di quello di Seviper e la totale incolumità dell'altro. Non che a Seviper servisse poi a chissà che, almeno stando agli studi di Beheeyem.

Quagsire se ne andò altrove a quel punto in totale spensieratezza.

"Asssfffpetta un attimo, non mi hai ancora sssconfff-SPLORTCH!" La coda di Seviper rimase incastrata nel pantano facendola ricadere faccia a terra, impantandosi anche quella. "Mmmmmh!!Mmmmmsmsmsssffffssssss \*\*\*\*\*\*\*\* \*\*\*\*\*\*\*\*\* \*\*\*\*\*\*\*\*\*\*\*\*\*\*\*\*\*\*\*\*!!!" Appena riuscì a liberarsi, si vide arrivare addosso un Gyarados dal cielo.

Un tonfo tremendo in lontananza. "Runf! Ho strattonato troppo la lenza." Lucario se ne era fatto sfuggire un altro.

"Ehi, io qui non intendo stare a fare da esca per sempre: ti concedo l'ultimo tentativo, poi dovrai trovarti un minnow molto meno carismatico di me!"

"Zitto!" Rigettò l'amo in acqua, anche se tre Gyarados su tre sarebbe stato impossibile anche per Lester.

**// "NON è vero!!! Guarda cosa succede adesso." E Lester mi ha prontamente smentito. //**

Lucario sentì strattonare fortissimo. "Gnnn...rgh...non mi farò sfuggire la cena." Tirò più forte coi muscoli che guizzavano per la fatica. "Usa Tuononda!"

"Una mossa così gettonata nel mio repertorio? Te la scordi. Ammira piuttosto, Energisfera!" Lester si trasformò in una specie di boccino elettrico che elettrificò Gyarados Rosso e tutta l'acqua schizzando come un fulmine all'interno delle pareti dello stomaco, e costringendo Lucario a fare sci d'acqua (sulla lavatrice) nel mentre.

"Cosa fai?! E' verso di me che dovevi spingerlo, non tirare me in acqua."

"Su, su, te la stai cavando meglio del previsto su quella lavatrice, ma adesso arriva il treno della morte!

"Di che stai parland-oh..." Lucario vide che Gyarados stava svoltando **sui binari**. "Lesteeeeeeeeeer!"

"Non eri tu che volevi fare la cenetta con Chimecho arrivando per primo? E come credevi di trasportare un Gyarados, a piedi?!" Lester aveva preso possesso del mezzo attraverso il corpo dello stesso Gyarados dopo averglielo fatto inghiottire in un'escalation di follia rara e pregiata. "Ehi, ma quello é...Poooorygooon? Tiè! Tu questo lo sapresti fare? Ne hai di gigabyte da scaricare per anche solo avvicinarti al mio livello."

"Q-Qualcuno mi spieghi cosa sta succedendo. SUBITO." Dewott si era ritrovata di punto in bianco da essere salita su un tram a sedere nell'esofago di un Gyarados. Lucario stava ancora sciando nel fango intanto mentre veniva trainato via, travolgendo qualsiasi specie della fauna locale si parasse sulla sua traiettoria.

Lester frenò tutto all'improvviso facendo accartocciare il Gyarados su sé stesso, e catapultare Lucario ben oltre il confine di Pratopoli. "Capolinea, ah! Te l'ho pure trovato shiny, più di così. Grazie per avere viaggiato con la *Gyarotom Rosso Lexpress*. In ogni caso mi riprendo la lavatrice e vi saluto che avrei anche io un safari da fare."

Dewott ancora sottoshock uscì srotolando la lingua del Gyarados in stato confusionale. Il contapassi di entrambi segnava in quel momento 5151 teletrasportandoli entrambi sulle panchine dell'ingresso.

"Dieci minuti di penalità per entrambi: se vi credevate furbi, adesso sapete che i passi contano anche se ci si sposta in treno o in volo." Anche Ninjask lo aveva scoperto a sue spese, ma aveva già messo in cassaforte la sua qualificazione ormai, e inoltre lo stratagemma del treno sarebbe potuto tornare utile anche a lui.

**// Lester si sistemò il cravattino immaginario della sua magnificenza, automagnificandosi tutto orgoglioso: "Comunque il re che si riprende lo scettro sulla scena principale, l'usurpatore a sguazzare nel fango del fuorifuoco. La follia é finalmente tornata nella sua legittima dimora. Ah Ah AH! \*POSA EPICA\*" //**

Pochi passi dopo essere scesi dal tram e i tre pokémonconcorrenti si trovarono subito bloccati nel fango profondo dell'Area 2.

"Wow, di già. No comment."

"Ti aiuto, dammi la mano!" Plusle tirò il candelabro per un braccio ma finì per sprofondare a sua volta. "Ops."

"Avete notato come il contapassi stia contando anche da fermo?" Beheeyem fece loro notare il numero di passi contato sul suo pokékron. "Affascinante, no? Vuol dire che questo gingillo conta il movimento dei nostri piedi, e non l'effettivo spostamento fisico."

"Ehm, okay, ci ho capito poco." Plusle si grattò la guancia perplessa, e allora Beheeyem le prese il polso per farle vedere il conteggio del suo pokékron che saliva vertiginosamente. "Aaah! Che forza. Quindi più mi dimeno più...Ho capito." Continuò a dimenarsi lo stesso agitando le gambe freneticamente sperando di liberarsi, ma non c'era verso. "Accipicchia, forse se ci teniamo per mano e spingiamo tutti assieme."

"Sìii, l'unione fa la forza, tutti per uno e Leviatani per tutti! Può funzionare perché siamo in *My Little Ponyta* adesso!" Beheeyem la canzonò. Poi scrollò le spalle. "Oppure potremmo unire i cervelli, anzi, usare il mio! Questa sì che potrebbe funzionare, che ne dite di approfittarne? Gratis soltanto oggi."

Le altre due si scambiarono uno sguardo di rassegnazione. "Siamo nelle tue mani."

"Ottima scelta, c'é ancora intelligenza su questo pianeta. Okay, Chandelure, ruota i bracci di 180° gradi verso il basso, e dai di gas." Le potenti fiamme del candelabro iniziarono ad asciugare il fango, rendendolo più secco e solido, finché non si fu liberata. "Tutto qui. Visto? Non era così complicato." Chandelure liberò l'amica allo stesso modo, roteandole attorno, e se ne andò lasciandolo nella melma.

"Non lo aiutiamo?" Plusle fu un attimo indecisa. "In fondo ci ha insegnato come liberarci."

"Appunto, una mente superiore come la sua meriterebbe di elaborare un altro sistema che non sia dipendente da altri che da sé stesso." Chandelure la prese per il braccio per portarsela via.

"Che lezione di vita. Non si smette mai di imparare." Beheeyem rispose al sarcasmo col sarcasmo, meditando poi sul da farsi in quella situazione. Non gli venne altro in mente se non divincolarsi con le sue gambine e braccina sottili finché non si ritrovò anche lui in panchina al punto di partenza.

"In fondo se l'é un po' meritata, un pochino." ammise Plusle. Dopo essersi prese quella piccola rivincita, le due andarono ciascuna per la sua strada: Chandelure verso l'acquitrino, Plusle nella zona più ombrosa dove alberi e mangrovie crescevano direttamente dal fango. Carnivine era...carnivoro come suggeriva il nome, perciò sarebbe stato lui a trovarla, lei doveva solo attirare l'attenzione e farsi trovare pronta: prese un bastoncino e cominciò a fare la majorette.

"Datemi una C! Datemi una A! Datemi una R! Una N! Una I! V-I-N-EEE! Caaaarnivine! Caaaarnivine!" Sentì sgocciolarle qualcosa sopra la testa. Alzò lo sguardo, e si rese subito conto che era molto più grande di quello che si immaginasse lei: una pianta mangiauomini. Le mandibole del pokémon scattarono in avanti e la inghiottirono in un baleno, ma fu subito rigurgitata fuori grazie al bastoncino con il quale gli punzecchiò lo stomaco. "Menomale che avevo questo. RitiratAhh!" Il Carnivine la riafferrò con la lingua e la lanciò a mezz'aria spalancando le fauci per inghiottirla nuovamente, Plusle fece una capriola e usò il bastone per bloccargliele nell'atterraggio, eseguendo poi un avvitamento per portarsi fuori dalla sua bocca. "Auff, c'è mancato un pelo." Le arrivò una sferzata di Vigorcolpo che per fortuna mancò il bersaglio. "Minun ha ragione quando mi dice che non penso abbastanza prima di agire. Oh mamma, devo nascondermi!" Si rotolò in tuffo nel pantano dell'erba alta.

Carnivine serrò violentemente la mascella spezzando il legnetto, e si mise ad annusare l'aria per individuarla. Il fango aveva coperto il suo odore. Per questa volta l'aveva scampata. Il predatore rinunciò in fretta e si ritirò nel fitto della palude. "Fiù, il lato positivo é che mi sono ancora salvata. Ma mi serve davvero una strategia per catturare un pokémon così grande." Continuò ad avanzare accucciata nell'erba alta seguendo le tracce finché non fu un albero ricurvo a suggerirle l'idea: "Bungee Jumping! Lo attirerò come ho fatto prima ma dall'alto: quando prova ad afferrarmi lo tiro su con me e lo lascio appeso per la lingua, così poi lo paralizzo e lo catturo. Urrà!"

La ragazza era stata un po' troppo ottimista. Quando l'occasione si ripresentò, capì la differenza di peso fra Minun e un Carnivine. Lei provò a sollevarlo sfruttando la forza elastica ma le si ritorse subito contro quando Carnivine diede uno strattone per poi lasciarla andare effetto catapulta. Ops! "Almeno stavolta non è riuscito a mangiarmi!" Plusle riatterrò da tutt'altra parte della palude, facendosi una grassa sofferta risata. Ed era pure di nuovo rimasta incastrata. Inutile dire che fece presto compagnia a Beheeyem.

"Toh, ma guarda un po'."

"Ciao di nuovo, Behee eh eh eh ehm." Era una situazione così imbarazzante che Plusle non riusciva a smettere di ridere.

**// "Spartizione ereditaria fra gemelli: lei si è presa tutta la mascolinità che spettava a Minun, e Minun tutta l'intelligenza dei geni familiari a disposizione." Beheeyem dispensò l'ennesima perla di saggezza nel confessionale. //**

Dewott, scontati i dieci minuti, era tornata sul terreno di caccia, ma non poteva più contare sul tram per spostarsi da un'area all'altra. Dovette farsela tutta a piedi finché non raggiunse un altro lago dove trovare possibilmente Golduck. Questa volta, però, avrebbe adottato un approccio completamente diverso. Dall'osservatorio aveva infatti avuto occasione di spiare Ninjask all'opera: ma lei non avrebbe fatto uguale, avrebbe fatto ancora meglio. Questa era la sfida personale che si era imposta.

Golduck era un pokémon anfibio e velocissimo a scappare sia in acqua che sulla terraferma. La lontra per prima cosa andò alla ricerca di un ramo che andasse bene per costruirsi l'arco. Non che ne avesse mai fatto uno, aveva costruito già l'archetto di un violino, però. "Ma dove la trovo poi una corda nel bel mezzo della palude...? Argh, che idea ho avuto!" Lanciò via il suo primo tentativo per la frustrazione: forse se la sarebbe cavata meglio con un giavellotto. Dopo questo sfogo Dewott inciampò il piede in qualcosa rimasto sotto il fango, si sentì tirare o trattenere, forse c'era un pokémon che l'aveva attanagliata ma doveva essere un piccoletto. "Sono qui per Golduck, quindi sparisci prima che mi arrabbi. Molla la presa! Mi hai stufato." Tirò il piede con tutte le sue forze finché non vide che si trattava di un semplice filo che le si era attorcigliato. "Un Amo Vecchio! Ma come ci é finito qui se il lago é laggiù? Chissenefrega. Fa' proprio al caso mio." Alla fine si basò proprio su quello, con qualche accorgimento: ne intagliò le due estremità con la conchiglia fino a renderle curve e sottili, poi ne stabilì le impugnature, e infine fece le tacche dove inserire la corda. Spezzò il filo da pesca per renderlo di una lunghezza inferiore a quella della canna per tenerla ricurva, e poi pensò alle frecce.

Fece a pezzi una delle due conchiglie tra le lacrime "Ahi, mi é entrata una scheggia nell'occhio!" e con le schegge fece le punte. Con il vecchio minnow fece gli impennaggi per la traiettoria. Stava lavorando di puro istinto in tutto quello che faceva e senza certezze che avrebbe funzionato alla fine. Dopo essersi bendata l'occhio con una striscia di foglie, arrivò il momento di procurarsi il veleno nel quale intingere le sue frecce. "In una palude il veleno non manca." C'erano gli Skorupi, i Croagunk, e poi gli insospettabili ai quali aveva pensato: i Wooper.

**//"So che i Wooper sono ricoperti di una mucosa tossica, e siccome sono tonti, non dovrebbe essere difficile costringerne uno a collaborare."//**

Detto fatto. Dewott ne catturò uno prendendolo unicamente per la coda, che non era velenosa, e gli strusciò le frecce lungo la schiena. "Grazie, te ne puoi andare." Ma il Wooper, evidentemente un avannotto, le si affezionò e da quel momento la seguì tutto il tempo scambiandola per la sua mamma. "Basta che non fai rumore, mi serve l'effetto sorpresa."

"WOOPA-!"

Dewott lo zittì appena in tempo. Qualcosa stava per uscire dall'acqua e, dalle creste blu, sembrava proprio un Golduck...Dewott scoccò la prima freccia mancandolo di poco. Ci riprovò subito prima che emergesse completamente, ma la freccia rimbalzò sulla pellaccia dura. "ANCORA STO C\*\*\*O DI GYARADOS?!" Gyarados usò Idrondata sollevandole mezza fanghiglia tutta addosso portandola esattamente nello stesso punto dove aveva rinvenuto l'Amo. "Ptù, mi é entrata tutta l'acqua sporca in gola. E Wooper?" Lo cercò con lo sguardo ma Wooper era rimasto invece incolume grazie ad Assorbacqua. Non lo sarebbe stato però da Sgranocchio. "Levati di lì!" Dewott usò Acquagetto per anticipare Gyarados che fece di lei un sol boccone.

"Dannazione, che cosa mi è saltato in mente di salvare quel coso? Ma purtroppo per te, ci sono già passata." Dewott gli usò Spada Solenne sull'ugola facendosi sputare fuori. Gyarados montò su tutte le furie e si preparò a usare Iper Raggio ma Wooper fece di colpo Colpodifango rallentandolo e diede il tempo sufficiente a Dewott di prendere la mira da vicino stavolta per scoccargli una freccia direttamente in bocca. Accecato e con la lingua gonfiata dal veleno, Gyarados sparò un raggio sbilenco verso l'alto che gli ricadde addosso mandandolo in orbita per davvero stavolta.

"Bel lavoro di squadra, piccoletto. Batti il 5! No, anzi, facciamo così." Dewott e Wooper fecero un batti-coda per festeggiare. "Però adesso col cavolo che Golduck si farà vedere dopo tutto questo baccano, agrrr! Perché ogni volta che credo di potere fare qualcosa di importante finisco così?"

"Woopa!"

"N-Non adesso, per favore, sto...ah tanto non puoi capire." Dewott si asciugò gli occhi in fretta e si rialzò vedendo una massa d'acqua uscire a riva e assumere la forma di un kappa. "Eccolo. GOLDUC-"

"Sssht." Le fece Wooper mettendole la coda davanti alla bocca, per poi sputare una palla di fango. Dewott sbatté per un attimo le palpebre confusa, poi la sua espressione si fece sorridente e determinata. Si inginocchiò, prese la mira, e scoccò. Il Golduck si vide arrivare la freccia e poi buio quando il fango gli schizzò tutto negli occhi. Dewott caricò poi la dose con le altre frecce avvelenate, scoccandole una dietro l'altra indebolendolo. "E' nostro, andiamo a catturarlo!" Lo immobilizzò prima che potesse rituffarsi in acqua mettendolo sdraiato pancia a terra e legandogli le mani dietro alla schiena con lo spago da pesca. "Bel lavoro, ti nomino ufficialmente poliziotto di scorta." Dewott consegnò al pokèmon Acquapesce un distintivo dell'**H.W.P.D.** e gli occhiali da sole.

**// "Visto con che velocità ho catturato Golduck? Merito di tutti i polizieschi che mi ha fatto vedere Squirtle!" Dewott mostrò fiera gli occhiali scuri che avevano reso celebre il suo fidanzato.**

"Su, andiamo a consegnare questo farabutto a Victini. E tu, cammina." Wooper dava delle testate alla loro vittima perché accelerasse il passo. "Bell'idea hai avuto. A calci in culo, che voglio arrivare prima!" Dewott mise male il piede finendo per incastrarsi nel fango per un attimo, ma riuscì a proseguire. "Questa melma é peggio delle sabbie mobili, non so mai dove mettere i piedi. In realtà non dà nemmeno punti di riferimento, non capisco come orientarmi." Wooper invece viaggiava spedito in quella fanghiglia come se sapesse la strada a memoria.

"Tu sai anche dove ci troviamo adesso rispetto all'uscita?" l'avannotto fece sì con la testa. "Allora ti seguo, fa' strada."

Lucario era tornato dopo un 'tuffo' fuori dalla mappa di Sinnoh letteralmente, e tutto ciò che gli rimaneva da fare era trovare il modo di portare la sua preda al traguardo. "Bah, al diavolo." Si caricò Gyarados sulle spalle e si trascinò verso l'uscita, arrancando e strisciando nel fango. "Che sarà mai? Manca così poco e a quella cena con Chimecho non rinuncio manco per il!"

"L'uscita, eccola! Sei un gigante, Agente W."

"No! Da dove sei sbucata? Non mi arrendo."

"La tua cena con Chimecho me la farò invece io con Wooper alla facciaccia vostra, Luca-ah?" Dewott si sentì improvvisamente non più padrona del proprio corpo, che cominciò a sollevarsi da terra. "Non vale: é Psichico o qualcosa del genere di Golduck!" Golduck la mandò a sbattere contro il vagone e si liberò i polsi. "Bastardo, torna qui." Stordita dalla botta, si gettò subito all'inseguimento mentre Lucario avanzava a suon di imprecazioni. Sia Golduck che Dewott finirono per impantanarsi, ma lei gli saltò addosso con Acquagetto e ne nacque una mischia furibonda che si risolse con...Sbadiglio di Wooper. "Bravissimo! Anf, anf. Ti sei guadagnato pienamente quel distintivo. Adesso tocca a me finire la missione." Si caricò sulle spalle Wooper e il kappa addormentato in maniera analoga a quella di Lucario, e si mise a correre.

"Fatti da parte, vecchio!"

"Ti faccio vedere io chi è il giovane vecchio, RAAAAH!" Mega Lucario sollevò il Gyarados con entrambe le braccia e lo lanciò con sforzo sovraleggendario oltre il cancello della Gran Palude.

"Non è valido, hai usato la megaevoluzione!"

"Vai a fare la perdente arrabbiata da un'altra parte." Le rise in faccia. "E un po' di digiuno, già che ci sei, che ne hai bisogno."

Victini si frappose tra i due prima che la situazione degenerasse. "Congratulazioni per la vittoria: hai vinto la cena al Ristorante Sette Stelle, Lucario! E tu, Dewott, gli farai da accompagnatrice."

"Sìiii, la cena é mia! Aspetta un attimo. . .IO voglio portare CHIMECHO! Mi era stata promessa UNA CENA ROMANTICA PER DUE. Cosa c'entra lei?!"

"E' arrivata seconda. Non ho mai detto che potevate scegliere: la cena é riservata per i primi due classificati." Victini soffocò una risatina mentre catturava con la Safari Ball i due selvatici da riconsegnare al parco più tardi.

Dewott e Lucario si fissarono a vicenda in cagnesco "Io e lui/lei a cena?!! **Piuttosto il digiuno a vita**."

**// Seguì il confessionale nel quale Lucario tessé lodi sperticate all'indirizzo di Victini, così spregiudicate che fu necessario censurarle tutte. "Bast\*\*\*! Te la dò io la V come vaff\*\*\*\*\*! Figlio di leggendaria \*\*\*\*\*!"**

A quel punto non rimaneva che dare l'annuncio ufficiale, il conduttore attivò dunque gli altoparlanti: "Vi comunico che ho già trovato il vincitore della sfida di oggi. Da adesso parte la lotta per non arrivare all'ultimo posto. V-aspetto al varco!"

"Di già?!"

"Dannazione!"

"Accidenti."

"Touché..."

Ninjask fu il terzo a chiudere il podio virtuale della classifica, quando si presentò con Bibarel nel sacco. Intrappolarlo era stato fin troppo semplice, trasportarlo era stata tutta un'altra storia che non valeva la pena di raccontare. "Oh, wow, almeno ho battuto il Maestro per la prima volta. Giusto!"

Coperto di fango, sudore, e altre schifezze, il ninja si inchinò sportivamente davanti ai suoi avversari, e non disse una parola. Ai due venne naturale restituire l'inchino a loro volta in segno di rispetto.

"Lui sì che sa accettare la sconfitta..." Ninjask si portò a terra, quindi sguainò la Danzaspada e fece harakiri mandandosi KO in un colpo. "...Credo."

"Lo avrei fatto anche io al posto suo, sono sincero." ammise Victini senza problemi.

"Maledizione, nemmeno oggi posso vincere. Neanche il tempo di arrivare al lago che qualcuno ha già finito: chi sarà stato, sempre Ninjask? E così rieccomi a gareggiare per arrivare al massimo secondo, che seccatura." Anorith si immerse nell'acqua torbida senza perdere altro tempo. "Dove sarà quel pesce? Ah ma se pensa di sfuggire a un predatore alfa del mio calibro si sbaglia di grosso. Non ho solo la vista, ma tutto un arsenale da macchina cacciatrice: con le piume posso percepire i più piccoli movimenti in acqua, con la bocca posso dragare il fondale per stanare le prede più piccole, e con gli artigli posso arpionare e immobilizzare in un attimo qualsiasi pokémon. Ma la vera arma micidiale é la mia esperienza." Aveva detto tutte cose vere, ma come sempre esagerandone la portata.

"Eccolo...Ti ho sentito. Preso!" Il pokémon gli sgusciò subito via come un'anguilla. "Sei viscido, eh? In realtà mi aspettavo l'opposto da un pokémon di cartavetrata. Ho anche la bocca, io, ed é parecchio affilata." Lo addentò per la coda serrando la corona dentale, e poi lo prese con le pinze per una parte filamentosa tirandolo a riva. "Dimenati quanto ti pare tanto ormai é inutile. Comunque non ricordavo che Carvanha avesse le antenne, boh. Una volta fuori dall'acqua non potrai più scappare comunque, perché a differenza mia non ti sei evoluto per stare fuori dall'acqua ah ah! Ci sei, ti ho in pugno." Lo catturò a mani nude portandolo sul terreno asciutto.

"Ci sa stare eccome fuori dall'acqua: é un pesce gatto."

"Cosa stai blaterando?" Barboach gli diede uno strattone e usò Terremoto facendo vibrare tutto Anorith come se fosse in un frullatore finché questi non mollò la presa e fu lanciato via. Dopodiché nuotò nel fango fino a tornare nel suo legittimo laghetto.

"Come volevasi dimostrare." Beheeyem alzò le spalle. "Solito Anorith, niente di nuovo all'orizzonte. Uhm, da qui non si vede, immagino sia nascosto sul fondale..."

"Come sarebbe? A chi hai detto 'solito'?" L'anomalocaride gli atterrò sopra e afferrò l'alieno per la collottola. "Adesso uso la solita Forbice-X e vedi!"

"D'accordo, rilassati, ti chiedo scusa." Beheeyem gli indicò umilmente il lago "Non credo sia il caso di perdere tempo con me, giusto?"

"Anche tu mi pare abbia da fare, e allora fallo!" Anorith lo buttò faccia a terra e si rituffò. "Che roba. Ci mancava solo trovarmi quello spreco di spazio profondo so-tutto-io irritante tra i piedi. Meglio che non ci pensi. Stavolta non devo sbagliare pesce." Anorith vide un'ombra nuotare nervosamente a fianco a lui, e la afferrò in una morsa d'acciaio, sentendosi subito ferire al contatto: questo era un Carvanha per forza. Qualcosa lo morse improvvisamente da dietro, e qualcos'altro gli arrivò a staccare una piuma laterale, e così via.

"Come volevasi dimostrare parte 2. Un banco di Carvanha." Beheeyem rimase ad osservare lo spettacolo della natura crudele all'opera. I Carvanha che si avventavano tutti sul predatore alfa degli oceani primordiali. Una metafora della vita in continua evoluzione. Fortuna volle che una nuvola passeggera passò in quel momento sopra la Gran Palude offrendo ad Anorith la possibilità di sfruttare il Nuotovelox per schizzare al riparo fuori dall'acqua. "E così ogni tanto anche tu sei fortunato."

"Stavo per essere sbranato vivo. Non mi aspettavo che un branco di Carvanha potesse essersi stabilito qui. Dovrei trovare il modo di distrarli per riuscire a catturarne uno solo." Anorith fece la conta delle piume che gli erano rimaste. "Quattro su otto se ne sono mangiate i bastardelli! Che gli vadano di traverso, anzi, visto che gli piacciono tanto forse ho trovato." Il pokémon Primevo si mise subito a cercare il materiale che poteva fare al caso suo. "Questo dovrebbe essere grande abbastanza...anche queste Baccaciofo...e qui, questa é Fune di Fuga?! Mmmh. *Intanto voglio vedere anche l'ET Megafono Casa come se la cava.*" Spiò Beheeyem con la coda dell'occhio: l'alieno roteò un braccio come se stesse preparando il lancio di un amo immaginario. Le tre dita cominciarono a luccicare a intermittenza rosso-giallo-verde come i lampeggi di un metal detector, e da esse si irradiò un raggio di luce che penetrava la fanghiglia.

"*Non ho mai visto una tecnica di pesca simile. . .Ma chi vuole prendere in giro?"*

"In realtà mi limito ad attirare i pesci con la luce, in modo analogo a come farebbe un comunissimo Lanturn." Beheeyem gli lesse e gli rispose nel pensiero. "Niente di così extraterrestre, insomma. Una volta che con Segnoraggio avrò spinto Wishcash a uscire allo scoperto, mi basterà muovere un dito per pescarlo." Beheeyem alzò l'altro braccio, anzi, il singolo dito, incamerando l'energia telecinetica necessaria.

"Non ci credo. Argh! Non ci credo!" Anorith guardò con invidia e profonda frustrazione. "Odio la tua 'tecnologia', alieno."

"Interessante la tua concezione di tecnologia, davvero. La tua mentalità primitiva ti porta a non concepire proprio un'evoluzione come fatto biologico e perciò tutto ciò che non fa parte del tuo passato diventa automaticamente futuristico, davvero affascinante." Scrollò le spalle anche mentre usava Psichico. Sentì strattonare il braccio. "Nerone. Come volevasi dimostr-SPLASH!"

"AH AH AH! Ora vediamo come te la passi te coi piranha."

"D-Di-Distortozo" Beheeyem ebbe appena il tempo di capire di trovarsi sott'acqua che fu subito spolpato vivo dai Carvanha "na." in slow-motion.

**// L'intera scena fu mandata in loop almeno cinque volte con Victini a sbellicarsi dalle risate. "Ancora una volta, l'ultima, da un'altra angolazione. Ahahahahahah!" //**

"Dovrei riprendere il safari, ma non riesco a staccare lo sguardo."

"A chi lo dici." Plusle, Chandelure, e Drifblim erano rimaste appiccicate al telescopio dell'Osservatorio.

"Ma io perché sono tornata qui poi? Non mi ricordo."

"Ecco fatto. Non mi somiglia così tanto alla fine ma dovrebbe bastare a degli stupidi spazzini." Anorith fece galleggiare l'Anorith-esca sulla superficie dopo averlo legato ai binari della ferrovia, e, per la cronaca, le piume ce le aveva messe lui. "Buon viaggio." Passarono pochi secondi prima che il suo clone rudimentale (due baccaciofo unite con dei legni a una baccalongan e dei saviocchiali a fare gli occhi sbarellati) venisse adocchiato dall'orda famelica, secondi nei quali Anorith si portò sul fondale e si mimetizzò sotto il fango in attesa del momento giusto per fare la sua mossa. Tutti i Carvanha avevano ormai mollato la carcassa di Beheeyem per inseguire quella nuova, tranne uno che portava ancora i segni lasciati dagli artigli di Anorith..."Chi si rivede: secondo round!" Anorith gli si avventò addosso afferrandolo per le pinne dorsali, e Carvanha partì in quarta per fuggire.

"Tanto non mollo la presa facilmente, io!!!"

Carvanha, preso singolarmente, era un pokémon timido e vigliacco, perciò non poteva fare altro che continuare a scappare finché non se lo sarebbe scrollato di dosso. Il pokémon iniziò a sbattere sul fondo contro rocce e similia costringendo l'anomalocaride a fare il rodeo o deviarle con Levitoroccia. "Vuoi darci un taglio e arrenderti sì o no?!" Il Carvanha vide un'enorme roccia bluastra fare capolino e ci si gettò addosso con Sdoppiatore. Il Wishcash non gradì affatto e si ingoiò pesce e Anorith in un sol boccone.

"Alt! Qui non vado da nessuna parte senza il mio pesce." Anorith si tenne con una chela all'ugola e con l'altra uncinò Carvanha per non farlo finire nello stomaco. "Ma come faccio a cacciarmi sempre in queste situazioni...?" Mentre lo diceva vide rotolare davanti a sé alcune vecchie rete ball masticate rimaste incastrate nella sua bocca, e capì: erano i trofei di guerra di *Nerone.*

"Me tapina! Ohimè. Come mi sono ridotta. Sono caduta così in basso." Piplup non aveva fatto altro che lamentarsi tutto il tempo, avanzando a piccoli passi, più i lamenti che i passi segnati sul pokékron, in cerca di un Paras, servendosi dell'ombrellino come un bastone da rabdomanzia per farlo saltar fuori. La breve pioggia di prima aveva reso il terreno ancora più liquido e insidioso se possibile, costringendola a camminare in punta di piedi per non rischiare di schizzarsi tutta o peggio. Anche se ormai il danno era già stato fatto. "Etciù! Andiamo, ti decidi a saltar fuori? Sulla guida c'è scritto che sei un pokémon timido ma a questo livello è codardigia pura, o forse sono ancora troppo vicina all'ingresso e devo addentrarmi più in profondità...ah...aaaa...C'è mancato poco." Stava per proseguire quando si sentì tirare per l'ombrello, guardò cosa fosse, e sbiancò vedendosi uno Skorupi risalire su per la sua faccia. "L'orroreeek!" Si mise a correre in cerchio agitando e picchiando con l'ombrello dappertutto finché non inciampò cadendo di testa nel fango.

Lì rimase, pietrificata da una paura che le era familiare. La paura di sprofondare...Fortunatamente un pokémon di passaggio la tirò fuori all'improvviso.

"Tutto a posto? Aspetta, chi sei, non ti riconosco..." Plusle si leccò la mano e le ripulì un po' di fango dalla faccia. "Ahh, ma sei Piplup!" La pinguina le si gettò subito addosso, stringendola come un peluche. "Urca! Così mi soffochi, ma, se ne hai bisogno ok." Piplup strinse ancora più forte la presa scoppiando in lacrime. "Wow! Che é successo?"

"Non ce la faccio, voglio andarmene da qui! Ho troppa paura! N-N-Non fa per me, basta! Portami via, fratellino!"

"Non sto capendo..."

"P-Portami via...Non riesco..." La pinguina stava avendo una crisi profonda, e infantile. "Sniff. Scusa, Plusle, ho perso il controllo. Però, se puoi riportarmi indietro te ne sarei molto grata lo stesso."

"Ma perché? Cos'è successo?" Plusle fu comunque ben disponibile a caricarsela sulle spalle.

"E' stato un flashback. Sono già stata qui. Tanto ehm tanto tempo fa." Piplup ci ripensò su un po' riluttante. "Tantissimo. E adesso sono pronta ad andarmene di qui."

Plusle si fermò, e se la scrollò di dosso immediatamente.

"Ehi. Cosa fai?! Splatch! Guarda, guarda che hai combinato, mi hai fatto inzaccherare tutta! P-P-Perché???"

"Non posso permetterti di ritirarti. Su, alzati, alzati e guarda quanto sei buffa!" La fece specchiare nella stessa pozzanghera dove era caduta. "Poi guarda quanto lo sono io!" Solo ora si era accorta che Plusle era conciata pure peggio di lei, con la pelliccia tutta molliccia, le macchie di fango, e qualche piccolo livido.

"Oh, cielo, che puzza! M-Ma quella é saliva di Carnivine quindi? Eww! Sì, lo é...."

"Ecco, esatto! Guarda al lato positivo: almeno tu devi catturare un pokémon che non ti mangia." Plusle scoppiò a ridere facendola ridacchiare a sua volta. "Ma sono certa che ce la farò al prossimo tentativo, vedrai."

"Come fai ad esserne così sicura? Quale garanzia avresti? Sei piccola, almeno quattro volte più piccola di quella pianta carnivora, e Elettro vs Erba."

L'altra la guardò fissa come se niente fosse. "E allora?"

"C-Come allora! Potresti essere mangiata di nuovo, e non uscirne più stavolta. Potresti rimanere infettata da qualche batterio contenuto nella sua saliva. Potresti...boh...f*orse rimanere traumatizzata a vita?* E soprattutto potresti perdere e essere eliminata!" Piplup le prese le guance premendole forte. "Non hai paura?"

"Cerco di vederla sempre in positivo. E comunque vada, certe cose si vivono solo una volta nella vita! Yahoo!" Plusle fece una capriola nel fango senza motivo. "Perché rovinarsi tutto avendo paura di fare le cose quando posso provarle e basta? Poi se succede qualcosa, fa' niente si risistema tutto."

"Vorrei avere il tuo entusiasmo da ragazzina..."

"In che senso?" Plusle la fissò coi suoi occhioni vispi di una gioventù ancora innocente e spensierata.

"Sei troppo giovane per capire." Piplup si tirò fuori dal fango raggiungendo l'uscita con un po' di fatica. "Vado a pronunciare il mio ritiro in via ufficiale."

"Alt." Plusle la bloccò. "Devi solo prendere un Paras, che sarà mai? Puoi farcela!"

"M-Ma se ho paura del fango, di sporcarmi, di sprofondare..."

"Appunto!"

"Prego? Appunto cosa...?"

"Cioé, hai già fatto quelle cose, e sei ancora viva. Vuol dire che da qui in poi puoi solo migliorare! No?"

"M-Ma no, io...oh cielo. C'è forse del vero in ciò che dici." Piplup fece dietrofront per poi rigirarsi di nuovo. "No, no, no, no, no, no! Con la rupofobia non posso scherzare. Mi vedo costretta a ritirarmi per motivi di salute."

"***Minun** si é ritirato per motivi di salute*." Plusle si fece scura in volto, raccolse una palla di fango con stizza e gliela lanciò addosso.

"Gasp. P-P-Plusle. Da una ragazza così cara come te non me l'aspettavo... Come hai osato farmi questo! Prendi questo! E questo! E questo!!!" Piplup lanciò una raffica di colpi raccogliendo tutto il fango che trovasse.

"Non mi prendi! Non mi prendi! E se vuoi prendere Paras, ti conviene aggiustare la mira, nonnetta!"

"NONNETTA?!! Sei più insolente di Lucario. Argh, non posso accettare una simile umiliazione. Vieni subito qui, carina." Piplup brandì l'ombrello come se fosse un bastone rieducativo. Poi si accorse di essere finita nel punto dove il fango era più profondo, e anche maleodorante, a furia di inseguirla. ". . ."

"Hai visto? Non te ne sei neanche accorta fin dove ti ho portata." Plusle tirò fuori la linguetta. "In bocca al Lycanroc per la sfida!"

"*Grazie, Plusle*. A-Aspetta, ma tu ancora non hai capito. Ho avuto un trauma da piccola! Coi traumi infantili non si scherza! Io...aaaaanf...uffff." Un Paras le passò davanti senza alcun preavviso. "Questo é troppo! Vieni qui." Piplup fece una bella spanciata nel fango sbagliando completamente il tempo per catturarlo. "M-M-Maledizioneee!" Usò un getto d'acqua per liberarsi. "Sono l-l-l-l-l-l--ll-lll-lercia. Lercia! Inaccettabile. Intollerabile. E va bene, giuro sul mio onore infangato che catturerò quel Paras!

...Ma prima mi devo fare una doccia, non posso stare con questo tanfo addosso."

"Il tanfo nasconde l'odore, sorella." Lester strisciò furtivo nell'erba alta per mimetizzarsi.

"E me lo viene a dire proprio una lavatrice?!" Piplup usò quel poco di dignità e spocchia che le era rimasta. "Comunque la mia sarà nobile arte della caccia, e all'igiene e allo status symbol non rinuncio." La pinguina si sfilò il sacchetto di plastica, ci sputò l'acqua dentro fino a riempirlo, e lo appese a un ramo. "Perforbecco!" Lo bucherellò tutto facendosi scendere tutta l'acqua addosso. "Aaah, funziona! Ma mi sto facendo davvero la doccia con la mia stessa...? Meeeglio far finta di niente o rischio di svenire. Sigh, sto bene, almeno mi sono un po' ripulita." Piplup appallottolò il sacchetto e lo gettò nell'apposito bidoncino. "La civiltà anzitutto, anche se siamo in una palude.

Adesso, per catturare quel pokémon coleottero mi servirebbe un retino. Ma dove lo trovo un retino. . ." La pinguina aprì e chiuse l'ombrello meccanicamente senza accorgersene, e continuò a camminare sovrappensiero finché non inciampò nel suo stesso ombrello rimasto aperto. "Oh cielo! Non l'avrò mica rotto? Sarebbe una disgrazia. Oh no non si chiude più, non si chiude più! Mi porterà sfortuna!!" Più di quanta già non ne avesse. "Dovrò buttarlo, oppure no! E' bello lungo. Potrei riciclarlo." Piplup cominciò a strappare via la foggia con i denti, come una selvatica. Non lo aveva mai fatto prima. "Straaap...strap...oh cielo mi sento così in imbarazzo, spero non mi veda nessuno...straaap. Ecco, é venuta via tutta." Rimasto solo lo scheletro nudo dell'ombrello, si ingegnò a usare il becco come una pinza per piegare i vari raggi, staffilandosi non poche volte. "Ahi! Che male." Continuò imperterrita a piegare e intrecciare i fili d'acciaio sottile fino a ottenere una rete. "Anf, sono stremata, ma infine ecco il nobile strumento col quale mi procaccerò la preda: un retino!"

**// "Ebbene, sono orgogliosa di dire che ce l'ho fatta, e l'ho fatto tutta da sola." Piplup esibì il suo capolavoro tutta tronfia. "Invero sì, riconosco che d'aspetto é rudimentale, ma non posso fare la schizzinosa, e ciò che davvero conta é colei che l'impugna, la nobiltà di uno strumento é data da chi l'utilizza in fondo." //**

Cominciò a tremare tutta febbricitante mentre l'impugnava. "C-C-Che la cattura di Paras abbia inizio."

Anche Drifblim si era ingegnata costruendo una trappola con quello che aveva trovato in giro: legnetti, giunchi, e del Muschioluce. "La gabbia é fatta, e l'esca é pronta." La piazzò a terra e si appostò in cima a un albero, pronta a tirare i fili al momento giusto. Dimenticandosi di un piccolo particolare...

Suono di cicale in lontananza...

Yanma era un pokémon Volante.

...

Armata di un Superombrello rotto riqualificato come retino, Bitorzolelmo, e l'irrinunciabile Vulneropolizza, Piplup aveva seguito e pedinato la sua preda a distanza, e ora era pronta a colpire.

**// "Con la presente lascio tutti i miei averi e i guadagni che deriveranno in devoluzione a mio fratello Flipper, firmato *Piptney Camillapiuma De Granlotto*." Piplup rilesse ad alta voce la polizza assicurativa che si era compilata in via preventiva. //**

Attese che Paras fosse totalmente assorto in ciò che stava facendo, anche se non riusciva a vedere bene nella nebbia pomeridiana che si era levata. "Piano, piano, piano." Gli si avvicinò a piccolissimi passi cercando di evitare le buche nel fango, e quando fu vicinissima vibrò il retino. Si pietrificò al momento decisivo quando poté vedere da vicino cosa stava facendo quel Paras.

"Paras come suggerisce il nome é un parassita saprofago che si nutre del sarcoma di altri pokémon in decomposizione. Lo stesso crostaceo sul quale prolifera altro non é che l'ospite del quale si nutre." Chandelure la guardò con invidia. "Fortunata, a me é toccata una semplice rana che al massimo potrei vivisezionare."

"L'ORRORE. Fortunata di cosa?! Ahhhh schifo, schifo, schifo, schifo, schifo! Creatura immonda!" Stanco di ricevere bastonate, Paras afferrò il retino lanciandole uno sguardo assassino. "Pi-Pi-Pi...."

"PARAS!" Zampettò velocemente verso di lei per saltarle addosso.

"PIPLUP!"

Dopo un inseguimento che a Piplup parve l'eternità, rimase aggrappata tremante al tronco di un albero morto nel mezzo di una remota pozza d'acqua. Aveva anche dovuto rinunciare all'elmo per scappare a quella mostruosità. "Rivojo Empoweon."

### ---------------------------------------------------------PARTE II---------------------------------------------------------------

"Fi ho meffo una vita per ritrofare quello sssciocco." Seviper riconobbe lo stesso Quagsire di prima dai segni del morso che gli erano rimasti in testa, nonché dalla sua stessa dentatura che l'ignaro acquapesce ora si portava in giro a mo' di coroncina. "Devo riafere i miei denti. Mi ssssfffervono!" La serpe si nascose aspettandolo al varco dopo avere scavato una fossa à la Team Rocket. "Quando cadrai qui dentro afrai una bella sssffforpesa." Sentì il passo lento e pesante sempre più vicino, e allora spalancò la bocca pronta ad accoglierlo e divorarselo in un sol boccone. Non sarebbe stato facile farci stare dentro un pokémon di quella mole, ma alla fine non era molto più grande di uno Zangoose.

Il pokémon cadde nella trappola come previsto, e la schiacciò sotto al suo enorme peso genitoriale. Pur schiacciata, riusciva ancora a muovere la lunga coda, e la usò per avvolgersi attorno e stritolare quel corpicino flaccido e indifeso, fino a sbucare finalmente fuori con la testa e portarselo alla bocca. "Idiota. Adefffssso ne ho abbassstanza!"

In quel momento Dunsparce si affacciò dalla tasca del Kangaskhan. "Ehm, Seviper, io non lo farei fossi in te."

"Taci, terrafffssserpe, e come ofi ftare nella mia fteffa buca? Dovevi lavorarti quella Chimecho! Sssfffparisci ed esegui." Si inghiottì il cucciolo a occhi chiusi. Subito dopo sentì una stretta micidiale e vide due enormi zampe serrarsi attorno al suo collo, e, risalendo lo sguardo, l'espressione incazzata di mamma Kangaskhan: "Glom."

Seviper volò alla velocità della luce a seguito del Megapugno che ricevette, e atterrò perfettamente in cima al mucchio di carcasse di Gyarados spediti in orbita nell'arco della giornata. Tutti i Wooper che si era mangiata si trovarono in quel Kangaskhan una nuova madre, e Dunsparce dovette stringersi un po' rubando definitivamente lo spazio al cucciolo legittimo, che a quel punto ne ebbe abbastanza. "T-Tolgo subito il disturbo, allora."

Il mini-Kanga usò a sua volta Megapugno per sbarazzarsi del fratellastro più ingombrante.

**// "No, non mi va di raccontare come mai quel Kangaskhan mi avesse 'adottato'." Dunsparce intrecciò le alette dietro la schiena "S-Sarebbe troppo imbarazzante da spiegare nei dettagli. Sigh." //**

Beheeyem si era slogato il braccio per lo strattone ricevuto prima, e la sua giacca era ridotta a brandelli. "Decisamente non é il *solito* Whiscash. Finalmente una sfida quasi intellettuale. Quasi." L'alieno legò una Calamita all'estremità dello spago, e gettò la lenza. Le onde elettromagnetiche sarebbero state un richiamo irresistibile per il pesce gatto, ma quella era solo la prima parte del piano. "Ops, mi è già sfuggita la presa. Non ci voleva." Sicuro che il magnete fosse finito nella pancia di Nerone, Beheeyem predispose la vera canna da pesca per catturarlo: un magnete idraulico.

"Dove diamine l'ha pescato quello?!?"

"Incredibile cosa non si possa trovare in una palude, vero? Le meraviglie del pianeta Terra, dei suoi abitanti, e dell'inquinamento ambientale che si portano come marchio di fabbrica." Ovviamente erano i suoi poteri psichici a far funzionare quel macchinario pesante arrugginito, manovrandolo con la telecinesi.

**// "Nel pokékron c'è anche la funzione metal detector, ma suppongo di essere l'unico a saperlo." Eh, sì, il *solito* Beheeyem. //**

"Non sarà esattamente come manovrare un UFO, ma...molto più elementare." Si stiracchiò sul sedile e mosse l'altro braccio come un telecomando. Il magnete idraulico si spostò finché il braccio non fu proprio sopra il centro del lago, e poi scese lentamente sul fondo.

Anorith si vide improvvisamente arrivare addosso tutte le poké ball masticate che rimasero appiccicate al palato. "Urgh, cosa diamine sta succedendo?"

"Yawn. Che spreco di intelligenza." Aspettò qualche minuto facendo giusto ruotare un po' il braccio a destra e a sinistra, e finalmente lo agganciò. Sentì una scossa di terremoto ma non ci fece neanche caso. Spense il cervello a quel punto lasciando che il pilota automatico finisse il lavoro. "...Non capirò mai cosa ci trovino gli umani in Lopunny, che creature patetiche." Beheeyem ripose l'avanzo di rivista pornografica che aveva rinvenuto in uno scomparto segreto del veicolo, probabilmente nascosto apposta dal disperato di turno al lavoro l'ultima volta che era stato utilizzato. "A che punto siamo?" Ci fu un cigolio sinistro come risposta. Nerone aveva divelto il braccio meccanico facendolo inclinare in avanti a furia di fare resistenza all'attrazione magnetica, e le continue scosse di Terremoto avevano indebolito il terreno sul quale il mezzo poggiava. Stava cadendo tutto a pezzi.

"!"

Whiscash usò Abisso trascinando tutto quanto sottoterra dopo avere causato una voragine nel terreno. Beheeyem si mise a pigiare freneticamente sulle lucette del braccio per cercare di riprendere il controllo del mezzo ma alla fine fece un tonfo spettacolare in acqua inabissandosi con tutta la carcassa. Sott'acqua si ritrovò a tu per tu con Nerone, ma non per molto. Fanghiglia lo rispedì al mittente.

"Non importa. Avevo già preparato un piano B." Si rialzò come niente fosse successo, scrollò un po' di sporcizia di dosso, risistemò la giacca, e si diresse verso i binari del tram.

**// "B come Beheeyem. Ho un cervello troppo superiore rispetto agli altri, per questo ho già pronta una nuova strategia senza dover perdere tempo a pensarla." Il *SOLITO* Beheeyem, anche più del *solito. "*Gioco sempre d'anticipo." //**

"Mi basterà prendere il tram, dopodiché il sistema di cavi della corrente che ho installato anzitempo farà magicamente il resto." Beheeyem inserì l'altro biglietto che gli rimaneva nella macchina obliteratrice, e salì mettendosi bello comodo. Il sistema di cavi avrebbe ricevuto la scarica elettrica necessaria dal tram per formare un campo elettrico nel quale avrebbe magnetizzato e intrappolato il pesce grosso. Il tram avrebbe provveduto a risparmiargli la fatica di trasportarlo. Ma anche stavolta, il suo fu un enorme spreco di intelligenza. Anche magnetizzato, Nerone era pur sempre in parte di tipo Terra e perciò immune all'elettricità...

...Un particolare che gli era completamente passato di mente perché troppo stupido e scontato. E non era nemmeno questo il fatto più grave. Beheeyem sentì il tram in leggera pendenza, si affacciò subito al finestrino, e il suo cervello implose: Whiscash stava facendo resistenza anche così! "Non é possibile, quanto può pesare un. . ."

Il vagone del tram si rovesciò tutto su un fianco con un terremoto che sentirono fino al ristorante sul Lago Valore.

"Ne ho abbastanza di stare qui dentro, sgrunt. Ho una gara da continuare!" Anorith gli pizzicò la lingua e finì schiacciato sotto il palato. "Ah, è così? Se credi di avermi neutralizzato ti sbagli di grosso, aspetta solo, che mi inventi qualcosa! Ma cosa?" Si guardò attorno in cerca di una via d'uscita ma non c'era verso di fargli aprire la bocca, c'erano solo tutte quelle Rete Ball premasticate e mai digerite. "Ma quanti hanno provato e fallito a catturare questo maledetto? Non ci credo, c'é perfino una Master Ball." La Master Ball era nell'angolo più remoto della dentatura, e sembrava quella più recente a giudicare dalle condizioni quasi perfette, o forse l'aveva ingoiata intera. "Magari funziona ancora, anche per un attimo. Sarò io a porre fine al tuo regno del terrore, Nerone, con questa!" Anorith scivolò nel sottolingua e afferrò la sfera lanciandola contro le pareti dello stomaco. Un raggio di luce rossa e viola si sprigionò dalla capsula aperta facendo sparire tutto attorno per un secondo sufficiente a Carvanha di schizzare via con Anorith a inseguirlo, e Nerone, liberatosi, a inseguirli a sua volta.

"Incredibile, é uscito dalla Master Ball come niente. Via, via! Ma tu non mi scappi più." Anorith riprese Carvanha e si gettò fuori dall'acqua a velocità supersonica grazie alla pioggia. Nerone uscì fuori dall'acqua a sua volta facendo tremare tutto con la sua collera. "E lasciami in pace! Cosa vuoi ancora? Non sono neppure quello che deve catturarti."

"*Energipalla*."

Una sfera di luce verde si abbatté con efficacia devastante sul bersaglio, mandando Whishcash KO. Era stato proprio Beheeyem a lanciarla. "Oh! Ecco, visto? Te l'avevo detto. Beh, ti lascio al tuo bottino, alieno, a ognuno il suo. Anorith avvolse Carvanha in un cartoccio di foglie, se lo prese in braccio, e si defilò immediatamente dalla zona.

"A volte l'intelligenza é proprio sprecata a questo mondo." Beheeyem sollevò il pesce con un dito. "*Soprattutto la mia*." Chandelure era rimasta nascosta a guardare tutto il tempo, e ora, ora era rimasta sconvolta.

"Eccomi qua, ho il Carvanha." Anorith esibì fiero il suo trofeo di pesca. "Il 2° posto é -aspetta qui vedo uno, due, tre...?"

"Sì, congratulazioni per il quarto posto, Anorith."

"Aaaaargh! Ancora una volta ho solo GRAFFIATO il podio!"

"Già." Victini si limitò a dargli un'occhiataccia disinteressata. Dal tram successivo scese Chandelure. "Ho la rana."

"Dov'é?"

"Qui." La ragazza mostrò un vasetto di terracotta. "Ho già provveduto alla sua cremazione già che c'ero."

Il conduttore sbatté le palpebre incredulo...

"Sto scherzando. C'é solo la mia cenere lì dentro, ho messo Toxicroak in una bara di fortuna." Chandelure aprì il portabagagli e tirò fuori una scatola ottagonale di legno fatta con le sue mani. La scatola si aprì a scatto rivelando una mummia essiccata. "La sua Pellearsa non ha reagito bene alle mie fiamme, diciamo, e così ho pensato di fargli un sarcofago ma non ho trovato niente per fare gli ornamenti quindi R.I.P." Scrollatina di spalle. "Forse l'ipotesi della cremazione rimane quella migliore."

"Urgh. Tu dai veramente i brividi, sai?"

"Chiudi quella specie di bocca, Anorith. Da regolamento doveva portare Toxicroak e così ha fatto, quindi Chandelure sei salva." Victini a quel punto stava per richiudere il sarcofago quando il Toxicroak mummificato si rianimò, riportato nel mondo dei vivi dalla pioggia. Toxicroak prese Victini per il collo con le sue unghie velenose facendogli uscire gli occhi dalle orbite, ma il conduttore usò Vastenergia spazzandolo via per poi caricare subito dopo il suo **Generatore V.**

"Ora é morto davvero."

"Tale padre tale figlia, e sempre a favorirla."

Victini indicò la sagoma a V sul muro dell'osservatorio, che poi si ripeteva attraverso tutte le abitazioni di Pratopoli in linea retta. "Vuoi fargli compagnia per caso?"

Anorith si chiuse nel guscio e se la diede a gambe!

**// Confessionale //**

**Anorith e l'uovo sedevano fianco a fianco, mai così somiglianti prima d'ora, con una zampa della creaturina a controllare che Anorith ci fosse ancora effettivamente lì dentro. "O-Oggi si va a nanna prima, i-intesi? Buonanotte!" Spense il condizionatore e richiuse tutte le grate.**

Quello di Dunsparce non fu un atterraggio morbido. Rimase privo di sensi per tutta la durata del temporale, finché non sentì un vento caldo soffiargli gentilmente sopra, che gli restituì calore e energie. "Ch-ch-chimecho, ch-ch-che hai fatto?! Non avresti d-dovuto." Stava tremando tutto per l'umidità che gli era penetrata nelle ossa: per quanto era rimasto KO? La pioggia era cessata già da un po'.

Chimecho gli si avvolse attorno come una sciarpa. "P-Perché stai facendo questo? Stai aiutando un avversario, te ne rendi conto? Mi vergogno..."

"Me lo dice sempre anche Lucario, ma é più forte di me." La vencampana sorrise lievemente, e a Dunsparce fu istantaneo associarla a Sylveon, e arrossire per un attimo, salvo poi scavare freneticamente per ficcare la testa sottoterra assieme a quel breve momento di defaillance. "Su, non ti preoccupare. Lucario non é qui adesso, non può farti niente."

"Q-Quindi...?" Dunsparce si ribaltò portandola *sotto* di sé. "Io, io, scusa, scusa, ho frainteso, ho frainteso!" La terraserpe si fece prendere dal panico e usò Fossa per fuggire, ma lì dentro non funzionava come al solito. Dunsparce si ritrovò a scavare sotto il fango inutilmente e fu costretto a risalire per non annegare. "Dunsparce, calmati, non é successo niente."

"Sai benissimo cos'è successo, invece! L'ho capito subito ma non capisco come..."

"A che ti stai riferendo?"

"A-A Sylveon. A-Aurorus. *A-A quello che gli ho fatto*." Singhiozzò tutto febbricitante. Lei gli si avvolse nuovamente attorno, abbracciandolo con la sua coda calda e confortevole. "Oh. . ." La pelle di Chimecho era davvero morbida come la seta, e il suo respiro era un tintinnio nelle orecchie. Smise di singhiozzare, e le porse una domanda: "Chimecho? *Perché hai voluto partecipare a questo reality? I-Insomma, qui tutti pensano solo a vincere, perfino io l'ho fatto con lo scopo di vincere, ma tu no. Pensi solo a me e agli altri, mai...a te stessa, vero?*" In realtà, Dunsparce lo stava pensando e basta perciò fu sorpreso a sentirlo da lei.

"Ti chiedi perché? Provo a risponderti. Non volevo più sentirmi *sola*." Chimecho lasciò la presa girandosi dall'altra parte, nascondendosi un poco il volto. "E' questo il mio unico egoismo: faccio felici gli altri per non sentire la solitudine. Mi sento molto meno sola quando faccio felice qualcuno, ma la via del buon samaritano é effimera e non stringo mai amicizia con coloro che aiuto, perché so di essere solo di passaggio nella loro vita. *Una campana di sollievo che dura solo lo spazio di un'estate*."

Dunsparce rimase profondamente colpito da quel discorso, che gli ricordò come quella fosse stata anche la sua motivazione principale: la solitudine.

"Così credevo, ma poi ho conosciuto Lucario." Si grattò la coda cercando di trattenere il rossore. "Non avrei mai pensato che mi sarei affezionata a qualcuno, *né sapevo in anticipo di desiderarlo così tanto*." L'ultima parte la disse appena appena come un sussurro. "Ma Lucario mi ha fatto sentire per la prima volta come fossi tutto il mondo per un altro pokémon, e, da egoista quale sono, voglio godermi questa sensazione il più possibile."

"Aww...V-Vorrei poter dire ancora lo stesso." si lasciò scappare. "B-Beh, grazie per avermi risposto, io adesso cerco di tornare da dove sono venuto senza farti perdere altro tempo. E...s-se posso dire...sei l'unico pokémon non egoista che abbia conosciuto, assieme a Sylveon. Grazie di tutto."

"Sta' attento!" Chimecho si ricordò improvvisamente del perché si era piazzata in quella zona, prima di occuparsi di Dunsparce. "Ci sono Fielepunte dappertutto. Stavo seguendo le tracce di un Drapion che si aggira attorno a questa zona. Ti sei punto?"

"S-Sì, credo."

"Ti guarisco subito."

"Però non mi sento avvelenato. E' più una sensazione continua, come se fossi su un letto di chiodi, come se stessi camminando sopra qualcosa di appuntito..." Fu allora che sentì tremare il terreno sottostante, e dal fango ribollente emerse la sagoma inconfondibile di un Drapion rimasto in agguato tutto il tempo. La coda dello scorpione arpionò subito Dunsparce immobilizzandolo e sollevandolo.

"Psichico!" Drapion rimase incolume alla sua mossa. "Oh, no, é anche tipo Buio. Ma devo fare qualcosa." Chimecho si concentrò intensamente e si scambiò di posto con Dunsparce prima che Drapion lo stritolasse, e il suo corpo così sottile risultò inafferrabile per quelle tenaglie. "Baraonda!" La Baraonda di Chimecho assordò Drapion e risvegliò Dunsparce col cuore che gli schizzò in gola.

"Anf! D-Dove mi trovo? C-Cos'é successo? OH, IL DRAPION! E CHIMECHO!? *Ha fatto davvero come Sylveon.*" Chimecho si era anche allontanata in un punto sicuro prima di prendere il suo posto, in modo che così sarebbe potuto scampare facilmente al combattimento. "Ma non me lo merito. R-Resisti, sto arrivando, Sylv-Chimecho!" Dunsparce usò Rotolamento per muoversi più velocemente ma arrivò comunque troppo tardi: Drapion pose fine al combattimento in fretta con Privazione. Chimecho fu scaraventata al suolo proprio davanti ai suoi occhi. Per Dunsparce fu come vivere un replay. Si vergognò così tanto che impazzì. "No! No! Noo! G-G-Giravvita!" Con la trivella aprì una spaccatura sotto Drapion, facendolo inabissare e seppellire sotto metri di terra e fango.

"Ch-Chimecho, mi dispiace, mi dispiace! Non ho mosse curative, sigh. Non c'é nulla che possa fare..." La sua attenzione fu catturata improvvisamente da un oggetto che Chimecho aveva lasciato cadere, e gli si spalancarono gli occhi quando capì cosa fosse. Non ci pensò due volte e se lo appiccicò addosso, andandosene via alla chetichella. Nei suoi panni aveva portato a termine la missione. Chimecho si risvegliò soltanto un'ora dopo, su una panchina. "Dovrò stare più attenta la prossima volta." Nei dieci minuti regolamentari ne approfittò per rifarsi la medicazione, e una volta passati, tornò alla sfida. Non sembrò aver fatto caso al tabellone della classifica provvisoria che ora segnava Beheeyem e Dunsparce rispettivamente al 6° e al 7° posto.

... ...... ............... .............................

"Ore 17:51. 1% di tasso di apparizione. E' quando cala il sole che la palude brulica di vita. Cala anche la nebbia, ormai mi sembra di essere qui da giorni..." Lester bevve l'ultimo avanzo di ammorbidente tutto d'un fiato, si asciugò le labbra, e continuò ad avanzare con la fanghiglia che gli riempiva tutto l'oblò dopo ore di marcia. "Spinto ben lontano dalla civiltà e dai comfort della vita moderna. Splotch, plotch. Impronte di Kecleon, che proseguono da quella parte fra gli alberi di mangrovie." Cominciò a caricare la vecchia pompa della lavatrice armandosi di smacchiatore e candeggina. "Sniff, sniff! *Sento l'odore della paura, simbolo che la preda è **VICINA***. **Perché puoi mimetizzare tutto, ma non la fifa blu che stai provando in questo momento. .** **."**

Si incominciò a intravedere un colorito bluastro su uno dei rami.

"Lestregone comanda-color: bianco come un lenzuolo!" Spruzzò tutta la schiuma addosso a Kecleon: dapprima misto a fango e poi un getto candido come la neve. "Colpito. Ora ti voglio vedere." Il camaleonte si scrollò la schiuma di dosso, sbarrò gli occhi, e provò subito a mutare la propria colorazione senza riuscirci. "Eh eh! Mi spiace per te, ma ho usato un detersivo salvacolore, hai chiuso coi colori dell'arcobaleno." Kecleon allora approfittò della nebbia per mimetizzarsi. "Argh! Questo è giocare sporco, ahahah, va beeene in ogni caso!" Lester azionò la pompa alla massima potenza tagliando la nebbia come burro con la sua gittata, finché non vuotò tutta la riserva di detersivo. "Chk. Chk. Eh? Andiamo...L'ho già finita tutta?! Va benissimo così!!" Conficcò allora la pompa nel terreno caricandosi di acqua sporca, e usò Idropompa all'impazzata lacerando non solo l'aria ma tutte le liane e alberelli attorno che potessero fungere da riparo a Kecleon, fino a che non lo colpì di striscio facendolo uscire allo scoperto di nuovo. "Visto?!! Sei mio lo stesso!" Spalancò completamente l'oblò della centrifuga pronto a catturarlo. "Scusa per tutto il calcare, ma questa lavatrice ha visto giorni migliori. Vieni qui..."

Un colpo di Falcecannone esplose dal nulla alle sue spalle. "Cos'è stato?" Lester sentì un fruscio sospetto provenire da qualche parte nell'erba alta e si dimenticò subito di Kecleon, che ne approfittò per mimetizzarsi con il fango essendo ormai dello stesso colore. Da predatore Lester era diventato preda: un pokémon selvatico lo aveva puntato, e ora gli stava girando attorno in attesa di sorprenderlo al momento giusto. "Porygon-Z?"

"No. Adesso sono Predatore-Z." Senza più imput logici era regredito all'istinto a tal punto da essere diventato una macchina naturale da uccisione virtualmente perfetta. Non faceva più differenza l'obiettivo, perché chiunque poteva essere il suo bersaglio in quello stato.

"Sempre a copiare: il cliché della caccia selvaggia è **il mio** marchio di fabbrica! Mi hai stufatooo!" Lester sparò all'impazzata come se avesse in mano una mitragliatrice ma l'altro schivò tutto con un glitch in velocità.

**// "Ho scaricato tutti i database dei predatori migliori del regno pokémonale in una volta sola: la velocità di Liepard, l'attacco di Garchomp, l'arsenale camaleontico di Octillery..." //**

E proprio come la piovra, Porygon-Z si mimetizzò all'istante con l'ambiente circostante, tanto da far sentire Kecleon geloso.

"AhahahaAHAHAHAH! Finirò al manicomio di questo passo. Esci fuori, codardo, e facciamola finita una buona volta!" Non capiva più dove fosse a questo punto, ma poteva sentirlo muoversi sotto lo spesso strato di fango. "Ho qui un'Idropompa col tuo nome scritto sopra." Proprio nel momento clou la pompa si ruppe, bloccandosi completamente. "Oh, no, forse l'ho scritto sbagliato."

Porygon-Z lo ghermì in un lampo saltandogli addosso coi suoi poligoni affilati come artigli ma non lo scalfì nemmeno di striscio. "Errore-Mancata lacerazione prevista!"

"Allora è vero che gli elettrodomestici di una volta erano fatti per essere indistruttibili -pompa a parte- e quindi non puoi farmi niente, ah! Ti è andata male."

"Riconfigurazione completata: artigli in punta di diamante implementati." Porygon-Z tagliò in due la lavatrice partendo dall'alto verso il basso.

"Aaah, mi fai il solletico! E' ora di cambiare la lavatrice." Lester gettò fuori tutta la melma e il resto del carico della centrifuga all'esterno sommergendo il suo predatore. "Questa non te l'aspettavi, eh?"

"Soglia di tolleranza igienica scesa allo 0,51 %, possibilità di virus ALTA, scansione in corso: 43% poliestere, 20% materiale acrilico, 17% cotone, 10% materiale organico, taglia settima, possibile appartenenza a R--Y -B---N--AF, data di stima 2013. Ho appena imparato una nuova emozione: la nause@.!"

"Grazie a me, non c'è di che, come ai vecchi tempi." Lester l'aveva scampata per un pelo di -no questa me la censuro da solo- ma il problema ora era dove diamine si fosse cacciato Kecleon nel frattempo. "Keeecleeeon? Lo sento ancora l'odore della tua paura: ti ritroverò!" Finito l'effetto del salvacolore (sì, ne aveva trovato uno di pessima marca) il camaleonte aveva riacquisito la sua abilità e l'aveva sfruttata per *mimetizzarsi con lo stesso Porygon-Z*.

**// Lester si puntò la pompa alla testa simulando il rumore della pistola con la bocca, tre colpi di caricatore, per poi abbandonarsi a una risata isterica. "AhahahhahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahhahaahhAAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHH!!!"//**

"Te lo dò il predatore Z, adesso, o meglio, IL PREDATORE L." L'istinto di sopravvivenza innato anche nei predatori suggerì a Porygon-Z che i ruoli si erano appena invertiti, e che doveva mettersi a correre, e fuggire velocemente da lì. Lester lasciò partire una Scarica da 51.000 volt che elettrificò tutta l'area interessata. "C-Conversione 2." Anche Kecleon divenne di tipo Elettro per imitarlo. "In @gni cas@ io devo ancora catturare un Marill, non un Kecleon!"

"Non usare IN OGNI CASO MAI PIU'!!!" Quella era la goccia che fece traboccare il vaso, anzi, la centrifuga. Rasentando l'impossibile, tutti i poteri delle forme di Rotom, si scatenarono fuori da quella lavatrice malandata di Lester: tutta l'erba circostante fu ranzata di netto, la nebbia spazzata via in un vortice d'aria, la fanghiglia divenne subito argilla tra le fiamme dell'averno, il gelo mandò Porygon in ibernazione, e la pompa della lavatrice funzionò meglio di prima.

"ERRORE\_CRITICO."

"L'errore critico lo hai commesso tempo fa nel momento in cui hai osato credere di poter superare il maestro, caro il mio Porygon." Lester catturò entrambi mettendoli nella lavatrice. "Anf! è stato molto liberatorio in ogni caso. Adesso vado a ritirare l'ambito trofeo di caccia, e per oggi...pant...ho finito." Ma la lavatrice cadde definitivamente a pezzi a quel punto piantandolo in asso nel mezzo della palude. "Oh, no, dove sarà caduto Kecleon?!" Tornato alla sua forma originale, il pokémon Spettro abbandonò tutto e si mise a schizzare freneticamente nel fango alternando deliri di onnipotenza a imprecazioni e risate folli che riecheggiarono per tutta la Gran Palude.

Quelle risate fecero venire un colpo a Piplup che per lo spavento perse l'equilibrio e cadde dall'albero morto sul quale era rimasta abbarbicata tutto il giorno. Ora aveva cominciato a farsi buio, e la sua situazione non poteva che peggiorare a perdita d'occhio. Si era anche raffreddata. "Etciù. Tutta l'umidità che ho preso. Sniff." La pinguina si rifugiò dal freddo nell'unica cosa che le era rimasta, il Bitorzolelmo, usandolo come un guscio, per poi avanzare timidamente in avanti. "C'è nessuno? Q-Qualcuno può dirmi dove sta l'uscita, per cortesia? Se ci siete, siete dei maleducati!" Solo l'assordante suono dei Kricketune in sottofondo a risponderle. E quello che pareva un bisbiglio. "Allora c'è qualcuno! Sappi che è maleducazione sussurrare all'orecchio ma per stavolta soprassiederò date le circostanze. Qundi, ti prego, ti prego, ti prego indicami l'uscita in modo intellegibile!"

Le si sgranarono gli occhi quando si ritrovò a tu per tu con Paras. Cacciò un urlo, colpì il coleottero con l'elmo, e se la diede a gambe. Si mise a correre nonostante il peso del Bitorzolelmo che indossava, e il rischio di scivolare faccia a terra nel fango, di nuovo. La sua corsa fu interrotta da una liana che pendeva.

"Oh, ma ri-ciao, Piptney! Qual buon vento ti porta qui?" Plusle penzolava a testa in giù immobilizzata. "Come vedi, a me il terzo tentativo non è andato troppo bene. A te invece?"

"C'è il Parassita assassino che mi insegue! Fammi salire con te." Si appese anche lei alla liana, poi le sorse un atroce sospetto: "Ma perché te ne stai a testa in giù. . ." Piplup guardò meglio in basso, vide sotto di sé il Carnivine addormentato a bocca aperta aspettando che il cibo gli cadesse dentro, e finalmente inorridendo capì. "Siamo finite in trappola!"

"Già. Non ho fatto in tempo ad avvertirti, scusami. Il lato positivo però é che finora sono riuscita a non farmi mangiare facendo un nodo con le gambe ogni volta che la liana scende un po' riguadagnando un centimetro, puoi farlo anche tu." Plusle glielo disse pure facendole l'occhiolino! Oltre al danno la beffa.

"Sono sconvolta. Ma non serve più a niente a questo punto, tanto vale rassegnarmi al destino." La liana scese un altro po', ma questa volta Plusle non riuscì a farla risalire per via del peso che si era aggiunto.

"Ehm...Un aiutino?"

"No, sono vecchia e malandata ormai. E' arrivato il mio momento. Una nobildonna deve sapere anche quando farsi da parte nel ciclo della vita."

"Uuuh, che melodrammatica. Così mi immagino mio fratello da vecchio. Uguale uguale identico preciso."

Chimecho non era più riuscita a ritrovare un Drapion, trovando solo le sue preevoluzioni un po' ovunque andasse, ma il tempo stringeva e lei non sapeva cosa fare a questo punto. Cerco di concentrarsi con la meditazione cercando di individuare Drapion dall'aura, ma c'erano veramente troppi pokémon nella Gran Palude, anche di notte. "Ci sono troppe auree. Mmh."

**// "E' inoltre molto difficile per me leggere nei pensieri dei pokémon Buio." spiegò nel confessionale. "Le mie onde psichiche vengono assorbite da questo tipo, per Lucario invece sono un libro aperto solitamente." //**

Chimecho si fece una passeggiata sotto al primo chiaro di luna, per schiarirsi le idee, quando sentì la voce di Drifblim nelle vicinanze. "Coleotteriii, yuhuuu? Come mai nessuno di voi è stato ancora attirato dalla mia trappola? Non capisco, ho anche spalmato il Miele sugli alberi e neanche un Burmy piccino. Aspetta, era questo che dovevo catturare?" Per fortuna si rammentò di controllare nel pokékron. "Aah, no! Dovevo prendere Yanma, giustooo. Che sciocca che sei, Dory, avresti dovuto ricordarmelo." Drifblim si rivolse alla sua immagine riflessa in una pozzanghera. "Veramente tu avevi detto che te ne saresti ricordata, eh! ...Ah, sì, ho detto così?"

"Va tutto a posto qui? Ti vedo un po' in difficoltà."

"Finalmente ne è arrivato uno! Anche se non mi ricorda affatto uno Yanma, è già qualcosa. Aspetta, ma tu chi sei? No, non me lo dire, lasciami indovinare: seiiiiiiiiiiiiiii Chimecho!" Drifblim fece salti di gioia. "Sì, per una volta mi sono ricordata! Ma quindi questo significa che sei una concorrente come me e non un pokémon selvatico, ohh..." La vencampana la prese per mano guardandola fisso negli occhi. "C'é qualcosa che non va? Ti vedo confusa, e ti sento turbata. Su, vuota pure tutto ciò che hai dentro."

"Okkay." Lei la prese alla lettera togliendosi la toppa ma Chimecho gliela richiuse subito.

"Non intendevo questo." Fece una risatina imbarazzata. "Mi riferivo a ciò che ti tormenta."

"Anche se siamo avversarie? Awww. E io che credevo mi stessi manipolando psicologicamente per farmi auto-eliminare, ed ero più che convinta a prenderti alla lettera poco fa." Chimecho fece una smorfia. "Comunque ecco il mio tormento: non capisco, proprio non capisco. Perché oggi neanche un pokémon selvatico si è fatto vedere da quando sono entrata?"

"Ti eri spruzzata il repellente max, ma a quest'ora dovresti avere già fatto 200 passi." Chimecho cercò di ripercorrerle la memoria.

"Guarda che lo so anch'io! E non me ne sono certo dimenticata." mentì. "Ma come hai detto tu, l'effetto é già finito ore fa! Eppure niente da fare. Ho anche preparato tutte queste pokémelle (salvo poi ricordarmi che qui siamo a Hoenn e non a Sinnoh) ma non si è avvicinato nessuno." Drifblim allargò le braccia spazientita o nel goffo tentativo di emulare la tipica gestualità dell'amica candelabro, facendo notare a Chimecho un sigillo che pendeva da uno dei suoi bracci. "Questo è Velopuro. Dove l'hai trovato?"

"In giro, o forse nella piramide di ieri. Perché?"

"Non ricordi l'effetto: aiuta a tenere lontani i pokémon selvatici." Chimecho glielo strappò via. "Noi Chimecho siamo gli unici pokémon a tenere questo sigillo in natura, é impossibile che tu l'abbia trovato in giro. Questo può essere soltanto il mio." Chimecho poteva averlo perso soltanto in occasione di un combattimento. "Te l'ha dato Shedinja, vero?"

"Chi?"

"Voglio dire, Ninjask." Chimecho cominciò a sentire prurito alla coda, non un segno di buon auspicio.

"Acqua! Me l'ha dato Dunsparce."

Chimecho rimase interdetta per un attimo, poi scosse la testa per la delusione. L'importante però era essere riuscita ad aiutare la povera Drifblim.

**// "Lalala non lo voglio sapere che Chimecho ha aiutato un avversario per l'ennesima volta col rischio di finire eliminata al posto suo! BLABLABLA." Lucario si tappò le orecchie comportandosi come un bambino. //**

"Grazie comunque per essertene accorta! Per sdebitarmi ti regalo qualche caramella che ho fatto: sono buonissime anche da mangiare." Drifblim gliene porse una manciata nelle mani senza pensarci due volte.

"Grazie, non era necessario ma accetto il tuo dono volentieri." Chimecho ne assaggiò una sentendosi improvvisamente molto più alta di livello rispetto a prima. "Ma queste non sono pokémelle."

"In effetti no, ho seguito un'antica ricetta hisuiana (*non ho idea di che cosa significhi hisuiana al momento*) che avevo imparato a memoria: caramelle XL."

"A memoria? Drifblim, questa ricetta risalirebbe a quattrocento anni fa." Chimecho rimase un po' perplessa ma comunque decise di fidarsi, anzi. "Uhm."

"Vabbé io mi sono stancata: andrò a caccia di Yanma direttamente sul campo sempre se mi ricordo come si fa un retino. Ciao!"

"Buhuuu! Non vojo finire così, vojo Empoweon, E-Empoweon!" Piplup era passata dal melodramma alla scenata infantile con una rapidità sconcertante pensò Plusle, ma si prodigò subito per confortarla un po': "Su, dai!" le disse "Raccontiamoci un po' di noi due per passare il tempo e non pensarci, e vedrai che ci verrà anche in mente il modo di sistemare le cose: a volte è sufficiente smettere di pensare e le cose riescono lo stesso."

"Sniff, sono costernata."

"Ma noo, non è successo nulla! Piuttosto, raccontami un po' di questo Empoleon, sono curiosa di sapere chi è." Le fece l'occhiolino. "Una vecchia fiamma?"

"Ehh? Oh cielo, no, ma che impudenza da parte tua pensarlo! Empow-ehm-leon è mio fratello." Piplup abbassò lo sguardo. "Ma anche un peluche." L'altra sgranò gli occhioni come una bambina ancora più incuriosita. Piplup tirò su con il naso e proseguì a voce bassa. "Da piccola ero affezionatissima a quel peluche e me lo portavo sempre ovunque andassi a passeggiare col mio allenatore, ma un giorno ebbe la brillante idea di portarmi con sé alla Gran Palude. Era la prima volta per me. In generale, era la prima volta che stavo prima in squadra in un ambiente che non fosse quello controllato e igienizzato del Parco Concordia. *Io non avevo affatto voglia di andarci, sì perché già in tenera età tenevo a un certo status symbol e avevo un codice igienico, sai...*

Però una parte di me era sempre stata molto gelosa di Flipper e delle avventure col suo allenatore che mi scriveva sempre. Mio fratello minore aveva lasciato il nido poco dopo appena nato, e si é evoluto in fretta in un Empoleon. Pare che da piccola soffrissi la sua mancanza e così mi avevano regalato quel peluche che me lo ricordasse, eee comunque, alla fine, acconsentì ad accompagnare il mio allenatore al Safari. E fu un disastro."

"Wow, cioè?"

"Un trauma. Persi di vista il mio allenatore quando si mise a fare *procacciamento cromatico* o come si dice non riuscendo a stargli dietro, e mi ritrovai tutta sola in mezzo al fango." Piplup tornò all'ars melodrammatica. "Ah! Qual virgulto piumato qual ero mi macchiai tutta rovinando la mia giovane pelle di pesca e il piumaggio pervinca."

"E..."

"D'un tratto mi parve di vedere un Wooper Shiny nella nebbia. Credendo di far cosa gradita al mio allenatore, abbandonai qualsiasi incertezza e mi addentrai nella palude..."

"E...?"

"Fatalità occorse: misi un piede in fallo e inciampai dove il fango era più profondo! Tutta inzaccherata, rimasi inerme per non so quanto ad agitarmi per uscirne fuori, ma la tragedia si consumò subito dopo. I miei giovani innocenti zaffiri piangenti furono c-costretti...a...ad assistere...alla scena...come sabbie mobili...di Empoweon risucchiato inesorabilmente nelle viscere della terra. Mi gettai senza pensarci nella fanghiglia a recuperarlo ma invano, invano!

Non lo rividi mai più." Piplup si asciugò le lacrime con l'ala.

"Tutto qui?" Plusle non ci poteva credere che fosse questa l'origine della paura di Piplup. "Cioé perché il tuo peluche preferito é sprofondato tu ora hai paura di affondare? E io che mi credevo chissà cosa. Ahahahah! Ahem scusa scusa! Pff." Fece del suo meglio ma con le mani legate dietro la schiena non poteva neppure trattenersi a forza dal ridere.

"MA...!" Si gonfiò tutta in viso. "Chiaramente ho sbagliato IO. Sei troppo giovane per capire una cosa del genere."

"*Sì, però capisco cosa si è disposti a fare quando ti manca qualcuno*." Plusle fece una confessione. "Ho comprato un peluche di Minun quando sono stata eliminata perché mi sentivo troppo sola al ritorno a casa. Era la prima volta per me che rimanessimo separati così tanto a lungo, e anche adesso a dire il vero ce l'ho in valigia da quando sono tornata in gara. Un po' sta funzionando, lo ammetto, riesco di nuovo a dormire mettendolo accanto a me. Scusami se mi è scappato da ridere prima, non so ora come reagirei se perdessi il mio, ma prima o poi dovrò abituarmi a farne a meno."

"Oh. Hai appena detto una cosa molto matura per la tua età. Ti ho giudicata affrettatamente."

"Beh, sono pur sempre la sorella maggiore." scherzò la topina. "Di cinquantuno secondi ma lo sono."

Piplup era rimasta molto colpita dalla maturità appena dimostrata da Plusle, quella che lei non aveva invece avuto né da piccola né alla sua età neppure da adulta in età avanzata. ". . ." Lasciò cadere il Bitorzolelmo dritto nella boccaccia della pianta carnivora.

"Che hai fatto?" si allarmò Plusle.

"Gli ho reso la digestione ancora più pesante." fu la risposta spavalda della pinguina. "E poi non possiamo restare qui per sempre."

Carnivine si punse la lingua e montò su tutte le furie strattonando le sue liane per trascinare le due a sé, ma Plusle fece una capriola mortale sfruttandole a mo' di trapezio e tirò con sé Piplup. "E ora tu che stai facendo?!"

"Tu fa quello che faccio io, e tieni gli occhi chiusi tutto il tempo mi raccomando!" Le passò una liana e le diede una spinta in giù.

"P-P-Plusleee!"

"Yu-uhuuh, prova a prenderci!"

Plusle si tuffò di sotto evitando la raffica di Semitraglia e compiendo una traiettoria ad arco con la liana che girò tutta attorno lo stesso Carnivine mandandolo in confusione con Piplup inconsapevolmente a fare lo stesso dalla parte opposta andando a scontrarsi. Carnivine si ritrovò così però immobilizzato dalle sue stesse foglie.

"E' stata la cosa più incosciente che abbia mai fatto in vita mi-ahhh!" Carnivine sputò a tradimento Acidobomba dalla bocca riempiendole di saliva dalla testa ai piedi. "Tuuuuuuuuu! E' la cosa più schifosa che abbia subito in vita miaaaa! Perforbecco!!!" Plusle usò a sua volta Altruismo per aiutarla, e l'attacco superefficace rese il pokémon esausto. "Ce l'abbiamo fatta!"

Piplup osservò con un sorrisetto ironico l'esuberanza giovanile che spingeva Plusle, nonostante tutto, ad avere ancora la forza di piroettare e festeggiare. "Avessi 20 anni di meno..."

Poco dopo Plusle stava caricando sul tram il pokémon catturato, quando le venne in mente:

"Aspetta, mi rendo solo ora conto di una cosa: hai aiutato solo me così. E tu?"

"Ho appena sconfitto un Carnivine, me la caverò benissimo contro un Paras tutta da sola." Lo disse gonfiando il petto ma con la tremarella alle gambe.

"Allora in bocca al Lycanroc e dacci dentro! Ce la farai."

"Grazie, cara, ma non ho più bisogno di incoraggiamenti. N-Né di Empow-Empoleon." Le due si salutarono con Piplup che rimase a guardare il tram scomparire velocemente nella nebbia così come era venuto. "Brr, meglio sbrigarmi."

.................................................................................................... . . .... .... ..... . . . .

.................................................................................................... . . .... .... ..... . . . .

Sullo stesso tram salirono anche Drifblim e Chimecho, quest'ultima recante una scatolina nella quale si agitava qualcosa, che lei ogni tot calmava dandogli una caramellina senza attirare troppo l'attenzione. Poi salì anche Lester in stato confusionale con lui multicolore e Kecleon divenuto bianco e nero. Meglio non fare domande pensarono tutti.

"Wowowow. Quel Carvanha è enooorme!"

"Forse perché è un Carnivine? Ahahah."

"E' stato difficile catturarlo?"

"Pff, naaah!" Plusle mentì spudoratamente e a parlare al posto suo i lividi e i segni di fango che portava su tutto il corpo. "E tu sei riuscita quindi a prendere il velocissimo Yanma?"

"Arci-super-facile." Le due scoppiarono a ridere. Chimecho a quel punto scese una fermata prima, decidendo di proseguire a piedi.

"Eccole, finalmente...Mi avete fatta preoccupare a morte." Chandelure le stava aspettando all'ingresso con ansia. "Cioé, insomma, avete capito in che senso."

"Aww, che dolciotta!"

Il candelabro arrossì senza aggiungere altro.

"Ecco il tuo Kecleon, Victini." Lester glielo porse con gli occhi sbarrati e le pupille microscopiche più del solito. "**NON VOGLIO VEDERNE MAI PIU' UNO IN VITA MIA. AHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAH!**" Per poi uscire di scena muovendosi tutto a scatti ma compiendo solo L e K a mezz'aria, e spiraleggiando ogni tot continuando a ridere per tutta la notte. Victini passò a controllare il bottino degli altri arrivati. "E tu, Drifblim, ti sei dimenticata nuovamente la sfida o mi hai portato effettivamente quella cosa chiamata Yanma?"

"Certo, per chi mi hai preso?" Gli rispose tutta fiera di sé.

"E dov'è?"

"Prova a illuminarmi un po'." Victini avvicinò la fiamma e l'ombra di una libellula apparve all'interno della mongolfiera. "Ta-dah! Visto?"

"Sì." Victini segnò anche la cattura di Yanma sul tabellone.

**// "No, è inutile che me lo chiedete. Non so nemmeno io come ha fatto questo Yanma a finire dentro di me, né so come farlo uscire..." Dall'interno si udiva un ronzio capace di far vibrare tutto il corpo plasticoso di Drifblim, e spingerla a ruttare. "Fooorse dovrei fare una capatina al centro medico per Pokémon, fooorse! //**

Chimecho fu quasi arrivata ma prima di potersi far vedere all'orizzonte diede l'ultima caramella XL allo Skorupi, facendolo evolvere proprio all'uscita. Usò Protezione prima che Drapion potesse rendersi conto e assalirla, e si affrettò a presentarsi sulla linea del traguardo. "Ho il mmh Drapion."

"Ohhh! Ti avrei data per spacciata quando è saltato fuori nel sorteggio. Complimenti V-vissimi!"

La vencampana non se la sentì di ricevere tutti quei complimenti dopo un imbroglio del genere, e si defilò subito da parte.

"Così rimangono solo in 3 là fuori: Piplup, Porygon-Z, e Seviper."

**// "Dopo quello che ha fatto Chimecho, tutto è lecito." //**

Porygon-Z aveva assistito alla scena mentre stava spiando dall'osservatorio, e gli venne un'idea folle frutto delle esperienze acquisite a furia di stare con Lester. Uscì quindi a procurarsi l'occorrente.

Inutile dire per chi tifassero contro tutti quanti, e quando un'ombra si profilò ai cancelli la delusione fu generale. "Noo."

"Il prmo ch rd è crne mrta. E tu cmmina!" Seviper digrignò a denti stretti, sì, attorno alla testa di Quagsire! In che condizioni si presentò: la serpe si era incastrata in testa una boccia di vetro probabilmente staccata da uno dei lampioni, e tutto un grappolo di bacche varie invece attorno alla coda mentre si era attorcigliata tutt'attorno al pokémon Acquapesce che spingeva in avanti attirandolo con una pallina, e il tutto senza mollare apparentemente la presa delle sue fauci dalla sua zucca.

"Dovevi fare una cattura, Seviper, non una scultura moderna." Alla battuta di Victini seguì una risata di gruppo.

"Comunque te l'ho portato, e perciò shono shalva, no?!"

Victini fece spallucce, annuendo. "E sei arrivata terzultima."

Certa ormai della salvezza, Seviper impartì subito un ordine al suo subordinato. "Dunsssparce! Vammi sssubito a prendere quell'idiota di un anomalocarifffsss: mi deve efffstrarre i denti dalla testa di quefssto coso!" Improvvisamente il Quagsire si mise all'inseguimento di Drifblim avendola scambiata per una palla. "Ptù. Mmmmh!!!!" Fu così evidente davanti a tutti che Seviper aveva perso la sua dentatura.

"Aiuto, che vuole questo coso da me? Non penso di averti mai incontrato prima d'ora. Ahhh!"

"DNSPRC. Riportami le mie zanne indietro!" Dunsparce però era troppo lento per anche solo sperare di stargli dietro, allora si mise all'inseguimento lei stessa. Non che Seviper fosse un fulmine di guerra dal canto suo.

"Restituitemi le mie zanne! Sssfffeee vi prendo a te ti sssfffcoppio mille volte e a te ti faccio sfsfsfsusfffshi!"

". . ."

Porygon-Z rientrò nella palude armato di uno smartphone, e diede inizio alla ricerca. "Dovrebbe essere qui... Giusto dietro a quell'albero. Segnale debole e assente -oh no- non mi mollare ora, satellite...Ripristinato. F.I.U. Su, salta fuori. Trovato. Sì...Noo, era così vicino! Sì...dai...evviva, l'ho catturato!" Tornò subito indietro tutto raggiante. "Victini, missione compiuta: ho catturato Marill selvatico!"

"Bene. Dove l'hai messo? Non lo vedo."

"Qui." Il pokémon virtuale mostrò lo schermo del telefono. "Come puoi vedere sta scritto: *Luogo originario di cattura: Gran Palude Safari.*"

"Ma...ma..." Victini gettò un occhio all'orologio: era in ritardo mostruoso. "*Il ristorante chiuderà tra un'ora scarsa, l'appuntamento al buio!*" -fu il suo unico pensiero- "Vehhh, okay. Siccome è tardi, non resta che chiudere ufficialmente la gara: Piplup é eliminata! Pensateci voi a dirglielo quando arriva." Talmente di fretta che non si preoccupò nemmeno di annunciarlo agli altoparlanti, lasciando così Piplup a continuare la sua avventura notturna nella palude per chissà quanto tempo.

"Piplup eliminata." Dewott non fece neppure in tempo a metabolizzare che Victini si teletrasportò portandosi con sé lei e Lucario. Per la cronaca, Seviper stava ancora inseguendo Quagsire e Drifblim correndo in cerchio attorno a Pratopoli.

"Sssvaiprrrr!"

"Quea-aaag!"

"Diridiriboh? Delelelewoop? E' troppo difficile, sfido chiunque a ricordarsi il mio verso a memoria!"

## Epilogo

"Cena romantica, pfui. Cena delle beffe! Era proprio necessario portare anche questo coso?!" Wooper si stava scofanando il piatto di Lucario sedendoci direttamente sopra e sporcando dappertutto.

"Ehi, a chi stai dando del coso? Gli avevo promesso un premio per avermi aiutata: se l'è guadagnata tutta la cena."

"Allora me ne vado io, sgrunt." Lucario fece per alzarsi ma fu bloccato da Victini. "Seduto, Lucario. Voglio una coppia a stare sullo sfondo per rendere l'atmosfera più romantica, e voi ora siete quella coppia. Chiaro?" Il cane grugnì, brontolò, e si rimise al suo posto. Ma l'idillio non durò per molto. "C'è una branchia nella mia minestra. Cameriereee!"

Victini intantò sfogliava il catalogo delle leggendarie per farsi un'idea su chi avesse potuto presentarsi a cena: "*Cresselia non é decisamente il mio tipo. Mesprit...Mesprit lei già é delle dimensioni giuste. Aww, Shaymin! Me la sono già giocata, grr..*.*E questa? Phione. Puufff..*" Ripose il catalogo da parte, sbuffando. "Ce ne fosse una davvero carina in questa regione a parte Shaymin." Un rumore di piatti infranti riportò la sua attenzione al tavolo della 'coppia di sottofondo'.

Wooper era saltato sul vassoio di portata rovesciando effetto catapulta tutto addosso a Lucario tra le risate isteriche di Dewott.

"Ahahahahahah! Oh mamma, sto soffocando. Ahahahahahahahahahahahah!"

"Ne ho abbastanza!" Lucario rovesciò a sua volta tutto il tavolo.

"Lucario, cosa ho detto prima? Dove stai andando?!"

"Mi sono saziato." Spintonò il conduttore da parte e uscì sbattendo la porta.

"Gnn. Vorrà dire che sarà il Coso a farti da compagno di cena." Victini raddrizzò il tavolo, raccolse il cravattino gettato a terra da Lucario e lo diede a Wooper, mettendolo poi seduto al posto suo. "Vedi di farlo stare composto. Se l'appuntamento andrà a monte a causa sua ti riterrò direttamente responsabile, Dewott." La lontra deglutì.

Victini tornò al suo posto, sistemandosi nervosamente i gemelli della camicia. "Ma quanto ci mette questa? Tra mezz'ora il ristorante chiude."

La creatura avanzò in tutta la sua grazia a passo incerto, quasi inciampando nei suoi stessi zoccoli al momento di aprirsi la porta ma ritrovò l'equilibrio giusto prima di farsi vedere. "*Soltanto un leggendario potrebbe muoversi con questi stivali a punta tutto il tempo, anche io che mi vado a scegliere...*Woah. Okay. Eccomi. Buonasera. . ."

"Ma é...!" Dewott la riconobbe subito come leggendaria di Unima, la sua regione.

Al vederla Victini avvampò dando fuoco alla tovaglia. "V-Virizion qui? Vehhh. Argh!" Cercò subito di estinguere le fiamme rovesciando tutta l'acqua nel bicchiere. Poi sorrise come uno scemo allentandosi un po' il papillon per riprendere fiato. "*A quanto pare ho fatto centro*." Virizion incespicò verso di lui e gli porse con non poca fatica lo zoccolo per farsi aiutare a sedere. "Ciao, scusami se mi sono fatta attendere. Tu devi essere Victini, giusto?"

"Vi."

"Che carino. Io sono Vi-rizion, invece." La cavalla leggendaria fece del suo meglio per sedersi composta, accavallando però i fianchi per tenere la coda più nascosta possibile. "Hai già pensato tu a ordinare?"

"Vì. Cioè, sì."

"Allora mentre aspettiamo perché non ci conosciamo un po' meglio? Ti va?" Poggiò i gomiti sul tavolo abbassando il collo per fissarlo dritto negli occhi con un sorriso malizioso.

"V-Vì. Da dove potrei iniziare?" Victini si sbloccò finalmente. "Sono certo che avrai già sentito parlare della leggenda della Vittoria, di me insomma, come l'unico pokémon al mondo a non avere mai perso una lotta o un concorso. Sono un vincente nato ovunque mi cimenti, del resto, ho anche vinto svariate medaglie al Pokéathlon, poi se vuoi te ne mostro qualcuna."

"Yawn, affascinante." Virizion si mise a giochicchiare con una baccamela presa dal centrotavola.

"Ahem. E tu invece? Le tue gesta eroiche si raccontano fin da piccoli in tutta Unima, ma soprattutto mi è noto il tuo epiteto di pokémon *Filosofia*. Me lo sono sempre chiesto, che vuol dire esattamente?"

"E io che ne-" Colta per un attimo di sorpresa, Zorua stava per tradirsi. Invece si era anche studiata un po' di filosofia spiccia per quella messinscena! Non doveva fare altro che ripetere a memoria e suonare colta e convincente nel farlo. "Prendiamo questa baccamela ad esempio. Secondo *Pal-kia-tone(?)*, in origine umani e pokémon erano la stessa creatura, senza quindi distinzioni tra allenatori e selvatici, si era tutti uguali, perfetti, e felici. Ma un dì Arceus, geloso della loro felicità..." Zack. Tagliò in due la mela con lo zoccolo. "E da allora umani e pokémon furono due entità separate, che tuttavia non smisero mai di cercarsi, cioé, ciascun pokémon selvatico tuttora si affaccia fuori dall'erba alta per trovare la sua metà complementare in un allenatore, per questo non saremo mai più creature votate alla libertà, e per questo probabilmente che la maggiorparte di noi si è civilizzata come gli umani."

Pausa. Silenzio e scambio di sguardi.

"Ecco di cosa mi occupo, spero di essermi spiegata."

"...Certo, ho capito tutto adesso! Ma non riesco a immaginare un allenatore alla mia altezza."

"Visto che di filosofia abbiamo parlato abbastanza, direi che possiamo passare alle cose materiali adesso..." Virizion inarcò la schiena in avanti.

"C-Come il cibo?"

"Quello ce l'ho già davanti." Gli si avvicinò incedendo sopra di lui, carezzandogli le guance con gli zoccoli, per poi dargli una leccatina al collo facendolo rabbrividire. "Continuiamo a conoscerci un po' meglio, che ne dici? I nostri segreti, ad esempio..."

"Vìii... SPLOTCH! Ma cosa?" Improvvisamente furono schizzati entrambi quando una enorme baccacomero finì dal nulla nel mezzo della portata principale. Wooper si era messo a giocare a palla con qualsiasi cosa tonda fosse stata messa a tavola: bacche, caraffe, e pure il dessert a forma di pokéball specialità della casa, il tutto con Dewott che disperatamente cercava di trattenerlo e guardava verso Victini con un sorriso ansiogeno! "Grrr... Vabbè, le giovani coppie sono fatte così. Sono così...*vivaci*." Aiutò Virizion a ripulirsi il manto col tovagliolo, ritrovandosi con un ciuffo di pelliccia nera in mano inspiegabilmente, mentre ustionava l'altro tavolo con lo sguardo. "Dove eravamo rimasti?"

"Ai segreti più intimi e profondi." Virizion gli strinse le guanciotte tra i due zoccoli sempre più forte, quasi conficcandoglieli come artigli, per dargli un bacio ma cambiò subito idea. Si alzò e gli si sedette invece accanto, tenendogli ferme le braccia e con lo zoccolo posteriore si insinuò sotto la camicia sfregandogli la pelliccia del petto che era rovente. "*Il mio segreto è che sono...epicureista.*" Glielo sussurrò all'orecchio. "*Il segreto della Vittoria invece qual é? Dimmelo...*"

Dewott coprì prontamente gli occhi al suo piccolo accompagnatore per risparmiargli quello spettacolo disagiante, e se ne uscirono alla chetichella lasciandoli soli.

"Vvv...vvvrrr...vvvvv..." Victini stava vibrando come un gattino.

"*E' la Vittorstella, giusto? Su, dimmi dove si trova..."*

"Sull'aereo..."

"Questo lo so, dove di preciso?"

"Nella mia in-V-olabile cassaforte..."

"So già anche questo..." Virizion roteò gli occhi stringendo i denti. "*L'ho già aperta varie volte. Qual è il trucco?"* Sfregò ancora più forte.

"La..la Vittorstellaaa...aaa...Appare solo in un modo..."

"Dai."

"Vincendo."

"Ma in che sens-oh?!" Victini prese improvvisamente l'iniziativa cingendola da dietro per sospingerla a sé.

"Mmmh, la tua coda é così morbida che voglio strizzarti tutta."

"Oh no. Si è fatto tardi, devo scappare purtroppo!" Si liberò immediatamente di lui e partì al galoppo verso l'uscita mentre cominciava a sentire l'illusione svanire. "Come tutte le favole, anche io termino a mezzanotte."

"Dove vai, amore mio? C'è una V qui col tuo nome scritto sopra!" Victini bloccò la porta mettendosi davanti.

"Neropulsar!"

Un'aura oscura promanò dalle estremità di Virizion creando un'onda d'urto che sbalzò Victini all'esterno, permettendole di fuggire e dileguarsi nel buio.

"Che personalità vibrante, che filosofia di vita! Virizion, sposami..." svenne nell'estasi più totale.

"Anf, anf, anf. Ce l'avevo quasi in pugno, maledizione, se solo non mi avesse preso per la coda." L'illusione di Zorua cessò completamente, ma per fortuna si era allontanata abbastanza. "Che razza di antifurto, una refurtiva che scompare e riappare solo se...com'è che ha detto? *Vincendo*." La volpe rimuginò su quella parola per tutta la notte...

E finalmente, a notte fonda...

"Ce l'ho fatta! Ho preso Paras, e l'ho fatto tutta da sola! Non c'è bisogno che tu me lo dica: sono già stata eliminata, giusto?" Piplup aveva capito tutto vedendo solo Dewott ad aspettarla all'uscita dal safari. "Lo immaginavo, ma non ho voluto lo stesso darmi per vinta. E' solo così che si perde con classe."

"Non posso credere di averlo permesso. Ora sono rimasta da sola..."

"Non osare lasciarti andare all'angoscia, carina!" Piplup le diede uno schiaffo d'ala per farla riprendere. "Mi duole ammetterlo, ma prima o poi sarebbe dovuto succedere. Ero già pronta ad andarmene puntate fa, e invece ho resistito fino adesso. Se ce l'ho fatta io fino a metà gara, tu, che hai la metà dei miei anni, puoi andare in finale."

"D-Davvero lo pensi?" Piplup le asciugò le lacrime usando la sua stessa conchiglia.

"Certo che lo penso! Dopotutto sei anche una mia allieva, tu, e so di avere formato nientemeno che una futura gentildonna e prossima campionessa." Le carezzò i lati del viso rotondo e la pelliccia. "Sei giovane e bella, Dewott, hai ancora un sacco di tempo davanti a te prima di diventare come me: goditelo. Goditi la tua gioventù, divertiti, e non pensare sempre e solo alla vendetta su Chimecho."

"Mmh." Dewott si sentì leggermente a disagio per quell'ultima frase. Ci pensò Wooper a riportare la sua attenzione su tutt'altro.

"Woopah!"

"Ah, già, Piplup, vorrei chiederti un ultimo favore..." Era arrivato il momento di dirsi addio anche con la sua piccola recluta. "Se puoi pensarci tu a riaccompagnarlo a casa, ecco, te ne sarei davvero molto grata."

Le due si scambiarono un cenno d'intesa, e Piplup prese per mano il piccolo fangopesce prima che potesse rendersene conto. "Au revoir, cherì Dewott." Piplup le diede un bacio sulla guancia e uno sull'altra secondo usanza nobiliare. "Su, vieni con me, tesorino."

"Ciao, Piplup."

"Arrivederci, signorina Diuot, torna a trovarmi presto!" Wooper la salutò da lontano scuotendo la coda, lasciandola senza parole per la commozione.

". . .Aspetta! Ma quindi hai sempre saputo parlare, e sei una femminuccia?!"

"Sì, e il mio papà è il Quagsire con la serpente in testa. Oggi è stato il giorno più divertente della mia vita. Woopah-woopah!"

Dewott guardò per l'ultima volta Wooper e la sua amica pinguina rompiballe preferita mentre salivano sul vaporetto che le avrebbe portate nella zona dei Quagsire, prima di lasciare la Gran Palude per sempre.