WebCT

**WebCT** (*Web Course Tools*, o Herramientas para Cursos Web) es un sistema comercial de aprendizaje

virtual online, el cual es usado principalmente por instituciones educativas para el aprendizaje a través de Internet. La flexibilidad de las herramientas para el diseño de clases hace este entorno muy atractivo tanto para principiantes como usuarios experimentados en la creación de cursos en línea. Los instructores pueden añadir a sus cursos **WebCT** varias herramientas interactivas tales como: tableros de discusión o foros, sistemas de correos electrónicos, conversaciones en vivo (chats), contenido en formato de páginas web, archivos PDF entre otros. El espacio WebCT es fácil de usar e innovador. El sistema está instalado en un servidor del web de la Oficina Central Sistémica (OCS) de la Universidad Interamericana de Puerto Rico. Este sistema se puede acceder a través de cualquier computadora con conexión al Web que tenga una navegador del internet ("browser") como **Internet Explorer o Netscape**

Como ejemplo de herramienta para crear un curso web se puede citar Clic. Este ser trata de un programa que permite crear aplicaciones multimedia para Windows, siendo además de libre distribución.

## Herramientas de WebCT (*WebCT Tools*)

WebCT incluye un amplio conjunto de herramientas que permiten al profesor completar los cursos que diseña y hacerlos más atractivos para los alumnos. La colección de herramientas disponibles es bastante completa, entre ellas resaltamos las siguientes:1​

1. Correo electrónico y tablón de anuncios:

Estas dos herramientas permiten una comunicación asíncrona entre profesores y alumnos. El correo ofrece un intercambio privado de mensajes, mientras que el tablón lo realiza de forma pública. Ambas funcionan de manera interna al WebCT, permitiendo la comunicación sólo entre profesor y alumnos de una misma asignatura.

Como característica a destacar, el tablón de anuncios permite al diseñador la creación de foros de debate, es decir, agrupaciones de alumnos, dentro del curso, que comparten un mismo tablón de anuncios. Estos foros bien pueden ser públicos, accesibles para todos los alumnos de la clase, o bien privados, en éstos sólo pueden participar aquellos alumnos seleccionados por el profesor como miembros del mismo.

2. Trabajo en grupo (Presentation Tool):

Esta utilidad de WebCT es muy interesante, debido a que con ella, el diseñador podrá crear grupos de trabajo para que los alumnos realicen prácticas, ejercicios o trabajos de clase, en grupo. Dispondrán de un espacio común en el servidor en el que depositar el trabajo para que posteriormente el profesor efectúe correcciones, comentarios, etc. sobre los documentos compartidos con él. Los archivos pueden estar en cualquier formato (texto, html, audio, vídeo, etc.).

La creación de estos grupos puede ser definida manualmente por el profesor seleccionado alumnos de la lista de clase, o bien dejar que el propio WebCT los cree de forma aleatoria. El beneficio radica en la posibilidad de compartir material sin necesidad de presencia física. Además este material podrá ser accesible en cualquier momento ya sea para consulta o modificación.

3. Creación de pruebas de evaluación (Quiz Tool):

Otra de las herramientas de WebCT es el Quiz, que permite al diseñador realizar diferentes tipos de exámenes y controles con el objetivo de evaluar el nivel de conocimientos de la clase en general (con las pruebas survey) y de los alumnos en particular (prueba quiz). La elaboración de estas pruebas se hace mediante una interfaz gráfica, a través de un menú de diseño. La corrección puede ser de forma automática por el mismo programa o bien manual por parte del profesor.

Con este tipo de pruebas el profesor podrá llevar un control del alumno, pudiendo realizar una corrección y unos comentarios, que después el alumno podrá consultar. El funcionamiento de las pruebas Quiz es muy parecido al de un examen clásico, con una hora de inicio y finalización, un tiempo de resolución y el retorno del examen con las correcciones del profesor.

4. Conversación electrónica (Chat):

El Chat de WebCT permite establecer una comunicación sincrónica y en tiempo real entre los usuarios. Este diálogo puede establecerse a tres niveles: privado, general para un curso y general para todas las asignaturas de WebCT. La comunicación instantánea en un sistema de educación a distancia es muy positiva, ya que permite un contacto más directo entre grupos de alumnos y puede llegar a resolver, juntamente con el intercambio de archivos, el tablón de anuncios y el correo, el problema de las tutorías a distancia por parte del profesor.

El Chat es, además, la única posibilidad de contacto entre los usuarios de los diferentes cursos, implementada en el WebCT , no siendo posible a través del correo ni del tablón de anuncios.

5. La gestión de alumnos:

Desde un punto de vista no técnico, la gestión de alumnos de WebCT es de uso agradable ya que permite un acceso muy directo a la lista de los matriculados al curso y una configuración flexible de los datos que desean almacenarse de cada uno de ellos. Como se comentará más adelante esa facilidad de uso no se corresponde con un desarrollo técnico efectivo, aunque este problema no es siempre perceptible por el usuario. En nuestro caso sugerimos a los profesores se abstengan de realizar el mantenimiento de los alumnos de clase, labor efectuada por el usuario administrador, aunque sí se les permite añadir información extra para su control y gestión personal.

Además de la gestión, cabe destacar el elevado control del seguimiento que realiza un alumno del curso (cuándo accede, desde dónde, los documentos y artículos que lee, etc.), existiendo una herramienta dedicada a tal efecto.

## Ventajas e inconvenientes pedagógicos

Dentro de las ventajas e inconvenientes que presenta WebCT para los procesos de enseñanza-aprendizaje podemos citar los siguientes:3​

Con respecto a las **ventajas** pedagógicas más destacadas podemos citar:

* Perfiles de usuarios de WebCT: existen hasta tres perfiles diferentes de usuario, en función de las tareas a realizar, si bien el factor más destacado a nivel pedagógico es la existencia de perfil docente y perfil de alumno.
* Herramientas de diseño: el manejo de las herramientas de diseño por parte del profesor es muy intuitivo, sin requerir en ningún momento conocimientos de programación. Todas las herramientas están basadas en una interfaz gráfica de usuario, con un sistema de menús y una constante ayuda en todos ellos.

Con respecto a los **inconvenientes** pedagógicos más destacados podemos citar:

* Puntuación del Quiz: el sistema de puntuación de los cuestionarios puede resultar misterioso. Se le ha dotado de un desarrollo tan completo que, a la hora de diseñar un ejercicio, el instructor puede encontrar dificultades.
* Aislamiento e independencia de los cursos: el diseño de WebCT fue creado pensando en cursos independientes unos de otros. Por ello, al querer aplicar esta herramienta al proyecto cursos completos con diversas materias, surgen problemas tanto técnicos como pedagógicos, ya que cada curso está totalmente aislado del resto. Esto supone un problema para el alumno, porque pierde su visión de curso como un conjunto de asignaturas, pero también es un problema para el profesor, que puede tener un completo control de una asignatura, pero desconocer la evolución de los alumnos en el curso completo.
* Soporte técnico: a pesar de disponer de soporte técnico, el mismo no es inmediato ni permite línea directa con los desarrolladores, salvo en el caso del administrador.