Chapitre 2 - Le Borley

# Chapitre 2

**Le Borley**

**G**inny gara sa voiture sur une place libre, près du passage clouté.

- "James, ne t’inquiète pas", dit-elle. "Ton père n’avait que six ans quand il a dû porter des lunettes. Tu as de la chance d’avoir tenu jusque-là sans en avoir besoin."

Assis à l’avant à côté de sa mère, James ne répondit pas. Il était en colère. Derrière eux, Lily gémit – pour la dixième fois :

- "Moi aussi, je veux des lunettes."

Ginny poussa un soupir qui écarta ses cheveux roux de son visage. D’un geste sec, elle ramena le levier de vitesse en position « parking ».

- "Lily, avec un peu de chance, tu n’auras jamais rien d’autre à porter que des lunettes de soleil. Au moins, ma chérie, tu choisiras celles que tu veux."

- "Je ne veux pas de lunettes de soleil !" cria Lily, d’une voix boudeuse. "Je veux des *vraies* lunettes, comme James. Pourquoi *lui*, il a droit de porter des vraies lunettes ?"

- "Je vois très bien", grommela James sans sortir de la voiture. "À l’école, je n’ai aucun problème pour lire mes livres. Alors, je ne vois pas pourquoi…"

- "Pour le moment, c’est peut-être vrai", coupa sa mère d’un ton ferme. "Ces lunettes ne serviront qu’à corriger ta vue. J’espère qu’elles l’empêcheront aussi de se détériorer. Franchement, James, pourquoi es-tu aussi pénible ?"

James lui jeta un regard noir.

- "Je ne *veux pas* porter de lunettes. Je ne veux pas avoir l’air d’un intello débile."

- "Ne dis pas ça", corrigea automatiquement Ginny. "De plus, ton père porte des lunettes. Ce n’est pas pour autant qu’il a l’air d’un intello débile. Allez, viens avec moi." Elle se tourna vers le siège arrière. "Lily, tu restes ici avec Kreattur, et tu manges ton goûter, d’accord ? Je pourrais vous voir par la fenêtre, et je n’en ai que pour une minute. Kreattur, tu la surveilles."

Dans le siège-bébé, à l'arrière de la voiture, Kreattur s’agita nerveusement.

- "Maîtresse, Kreattur pourrait surveiller la petite maîtresse sans être attaché dans cet appareil de torture moldu. Mais Kreattur fera ce que la maîtresse ordonne. Comme d’habitude."

- "Kreattur, je t’ai déjà expliqué que les Moldus te voient comme un enfant, et que la loi oblige les enfants à voyager dans un siège spécial. Écoute, je te laisse déjà sortir avec cette serviette ridicule. Je t’assure que les Moldus n’ont pas l’habitude de voir un enfant de cinq ans porter une couche."

- "Kreattur se déguise comme il peut, maîtresse", croassa tristement l’elfe de maison. "Kreattur n’a pas l’habitude de fréquenter les Moldus, mais il utilise au mieux le peu de magie qu’il possède."

Ginny sortit de la voiture en levant les yeux au ciel.

- "Si tu as besoin de quelque chose, appuie sur le klaxon, d’accord ? Je suis certaine que « le peu de magie que tu possèdes » te permettra de le faire."

Ginny conduisit James vers le cabinet médical.

- "Pourquoi devons-nous aller voir un docteur moldu ?" se plaignit encore James. "Il n’y a pas de médecins sorciers qui sauraient ensorceler des lunettes pour qu’elles deviennent invisibles ? Ou alors, qui répareraient une mauvaise vue avec de la magie ?"

Sa mère sourit.

- "James, la magie n’apporte pas de solution à tout. Un ophtalmologue moldu fera aussi bien l’affaire qu’un médecin sorcier, et il est bien plus facile de venir ici que courir jusqu’au Chemin de Traverse. Tu es déjà venu, il y a quinze jours, pour ton examen préliminaire. Je ne vois pas pourquoi tu as peur."

- "Je n’ai *pas* peur !" protesta James dégoûté.

Sa mère et lui rentraient déjà dans le cabinet. Il regarda la petite salle d’attente adjacente, exactement pareille qu’à sa première visite, avec quelques poissons qui s’ennuyaient dans un aquarium sinistre, et des magazines posés sur une table basse dans un coin.

Ginny s’adressa à une grosse réceptionniste cachée derrière une vitre épaisse.

- "James Potter", dit-elle. "Nous avons un rendez-vous à 14:00 avec le docteur Prendergast."

James se laissa tomber dans la même chaise que la première fois où il était venu. Il tapa du pied la moquette râpée, en marmonnant entre ses dents.

Quelques minutes plus tard, le docteur Prendergast – un homme maigre, aux joues rouges, et au sourire aimable – émergea de son cabinet de consultation. Il enleva ses lunettes, et les glissa dans la poche de sa blouse blanche.

- "Entre, James", dit-il avec entrain. "Ta mère peut venir aussi, si elle le souhaite."

Ginny se tourna vers James.

- "Tu veux que je vienne ? Si tu préfères, je vais aussi chercher Lily pour qu’elle nous accompagne."

Morose, James soupira et se leva.

- "Non. Tu peux retourner dans la voiture avec elle. D’ailleurs, tu devrais aller surveiller Kreattur, sinon il va lui donner du caviar pour le goûter."

Ginny lui jeta un regard menaçant, tout en adressant au docteur un grand sourire aimable.

- "James, j’ai déjà réglé tes lunettes. Tu pourras donc nous rejoindre dans la voiture dès que tu en auras terminé avec le docteur. C’est compris ?"

Le docteur Prendergast entraîna James jusqu’à son cabinet.

- "Qui est Kreattur ?" demanda-t-il. "Votre animal domestique ?"

- "Non, c’est mon demi-frère", répondit James. "Il vit dans la cave. Nous lui donnons un seau de têtes de poisson, une ou deux fois par semaine."

Le docteur regarda James en clignant des yeux, et son sourire vacilla un peu.

- "C’est très… hum – très amusant, James. Tu as une imagination intéressante."

James resta assis tout au bord du fauteuil d’examen, tandis que le docteur remettait ses lunettes et fouillait dans un placard métallique. Il sélectionna un étui, qu’il posa sur la table. Il l’ouvrit et en sortit une paire de lunettes à montures noires.

- "Voilà", dit-il avec entrain.

James regarda les lunettes : elles paraissaient trois fois plus grosses que sa tête. Il se recroquevilla.

- "Laisse-moi te les faire essayer. Ensuite, nous les vérifierons. Ça ne prendra qu’une minute."

Le docteur se pencha pour lui mettre les lunettes. James ferma les yeux pendant que les branches s’accrochaient à ses oreilles. Quand il les rouvrit, le monde semblait avoir rétréci. Sa perspective latérale était différente aussi. Il regarda autour de lui, cherchant à s’habituer à cette nouvelle sensation.

- "Alors ?" s’exclama gaiement le docteur. "Comment tu te sens ?"

James poussa un grand soupir.

- "Très bien, j’imagine", dit-il. "Ça me fait un effet bizarre."

- "C’est parfaitement normal. Tu verras, tu vas très vite t’y habituer."

James avait d’ores et déjà décidé qu’il n’en était pas question. Il avait l’intention de ne porter ces horribles lunettes que devant sa mère, un jour ou deux, puis il les dissimulerait dans sa malle en reprenant le Poudlard Express. D’ailleurs, il n’en avait pas besoin. Il en était certain.

Le docteur Prendergast fit asseoir James sur un tabouret, au coin de son cabinet, et lui demanda de lire une suite de lettres sur le mur opposé. James se couvrit un œil, puis l’autre, et récita les lettres d’un ton monocorde. Le docteur hocha la tête avec joie, puis il enleva une fois de plus ses propres lunettes avant d’ouvrir les stores qui obscurcissaient la pièce. Le soleil de l’après-midi éclata aussitôt.

- "C’est parfait, James", dit le docteur. "J’ai presque fini. Laisse-moi te trouver une date pour ton prochain rendez-vous, et tu pourras t’en aller."

Il ouvrit la porte de son cabinet, et disparut dans le couloir. Une fois seul, James se leva et s’approcha d’un grand miroir près de la fenêtre. Les lunettes n’étaient pas si affreuses, pensa-t-il, mais quand même, elles n’étaient pas terribles. Il les sentait peser sur son nez. Il fronça les sourcils, et les enleva. Dans le miroir, il vit quelque chose remuer derrière lui. Il sursauta, et se retourna. Les rayons du soleil jetaient dans la pièce une vive lumière, et James vit son ombre projetée sur le mur, sur un large poster représentant le schéma détaillé d’un œil. Il y avait une autre ombre à côté de la sienne. Et James la reconnut immédiatement : c’était celle qu’il avait déjà vue, quelques nuits plus tôt, dans le couloir du Terrier. D’un geste instinctif, il chercha à récupérer sa baguette dans sa poche arrière. Mais bien entendu, elle n’y était pas. James n’avait pas encore l’âge légal pour pratiquer la magie en dehors de l’école, et sa mère lui interdisait formellement d’emporter sa baguette chez les Moldus.

Quand la petite silhouette sinueuse grimpa sur le mur, et sauta, James écarquilla les yeux, surpris. On aurait cru que l’ombre émergeait du mur pour suivre un rayon de soleil. Bizarrement, la pièce en fut obscurcie, comme si un voile invisible venait de tomber. Pour la première fois, James réalisa que l’ombre n’était pas projetée par un être, non, la créature *était* une ombre. Elle atterrit sur la petite table médicale près du siège d’examen. Et là, sous les yeux sidérés de James, l’ombre se mit à jeter les différents instruments du docteur Prendergast à travers toute la pièce. Les accessoires métalliques rebondirent bruyamment contre les murs, et s’éparpillèrent par terre. James rangea ses lunettes dans la poche de son jean et se précipita pour récupérer quelques objets volants.

- "Arrête !" chuchota-t-il au lutin. "Mais qu’est-ce que tu fais ? Tu vas me causer des tas d’ennuis !"

James passa sous le siège d’examen, et ramassa sur le sol quelques instruments. Ayant fini de débarrasser la table, le lutin sauta sur le tabouret et de là, sur le mur. Devant les placards, il se cacha sur une étagère, derrière une rangée de livres épais. Un par un, les livres quittèrent la tablette. D’une main, James posa ceux qu’il tenait sur la table, et de l’autre, il tenta vivement de rattraper les premiers livres qui tombaient. Il n’y réussit pas. Aussi, il s’accroupit pour les récupérer par terre. Un énorme livre le heurta à la nuque, et il lâcha tout ce qu’il avait déjà ramassé. Furieux, il pivota sur ses talons, et examina la créature, se demandant comment il pouvait l’attraper. Le lutin sauta de l’étagère sur le mur, d’où il arracha un des angles du poster. L’immense papier bascula en avant, et tomba sur la tête de James. Le temps qu’il se débatte pour en sortir, le lutin avait pris position sur un énorme ventilateur au plafond, et tournait lentement avec l’une des pales. Il ne parlait pas, mais il semblait pourtant se moquer de James.

- "Tu es peut-être chez les Moldus", cracha James à la créature, "mais moi, je suis un sorcier. Franchement, tu as de la chance que je n’aie pas ma baguette avec moi !"

Curieusement, la menace sembla faire effet. Le lutin recula, comme s’il avait compris. Il se recroquevilla, et sauta en direction de la fenêtre. James était toujours encombré par le poster déchiré. Il réussit cependant à enjamber le fauteuil d’examen, et chercha à attraper la créature. Il se prit le pied dans le bras du siège, et tomba dessus de tout son poids. Sous le choc, le fauteuil roula et heurta violemment le mur près de la fenêtre, au moment même où la porte s’ouvrait.

Quand James leva les yeux, il vit le docteur Prendergast qui le regardait, l’air éberlué. James chercha à quitter le siège d’examen dans lequel il était toujours coincé.

- "Écoutez", dit-il très vite. "Je ne sais pas ce que c’était, mais je vous assure que ce n’est pas moi. Je n’ai pas fait de magie. Je n’ai pas fait tomber vos livres, ni déchiré votre poster du mur, ni mis tout ce désordre. En fait, c’était un horrible petit monstre en forme d’ombre. Je ne pense pas que vous allez me croire, et c’est normal, parce que j’ignorais aussi que les ombres vivantes existaient jusqu’à maintenant. Bon, j’imagine que nous allons tous les deux finir avec un sortilège Oubliettes. Alors, franchement, on s’en fiche."

Le regard attentif du docteur Prendergast n’avait pas quitté James. Derrière les verres correcteurs, les yeux bleus du médecin semblaient plus grands que la normale. Il fallut un moment pour que James quitte des yeux le visage qui le surplombait pour regarder autour de lui, afin d’étudier le désordre créé par le lutin dans le cabinet. À sa grande surprise, la pièce était impeccable. Les livres étaient alignés sur l’étagère ; le poster accroché au mur parfaitement intact ; et les accessoires métalliques nécessaires aux examens ophtalmologiques bien rangés, dans un petit plateau, sur la table.

- "Ah-ah", dit le médecin, légèrement nerveux. "Je présume que c’est un nouveau chapitre de ton histoire au sujet d’un demi-frère qui mange des têtes de poisson dans la cave. Comme je te l’ai déjà dit, James, ton imagination est très… particulière. Voilà la date de ton prochain rendez-vous. Je pense qu’il vaudrait mieux que tu… t’en ailles maintenant. Ta mère t’attend dehors."

Le 1er septembre au matin, James était d’une humeur déplorable. Et le temps semblait s’accorder à sa maussaderie. Il faisait froid, et un brouillard épais couvrait la ville d’un poids humide. En route pour la gare de King Cross, James regardait son reflet dans la vitre de la voiture familiale. Il avait voulu raconter à sa mère son aventure avec l’ombre du lutin – qu’il avait maintenant rencontrée deux fois – mais Ginny était irritable et nerveuse. Elle lui avait sèchement demandé de garder ce genre de créatures imaginaires pour Luna Lovegood, dont c’était la spécialité. Effectivement, James avait bien l’intention d’interroger Luna à ce sujet la prochaine fois qu’il la verrait. Mais pour le moment, il devait préparer son retour à Poudlard, et gérer son gamin de frère. Aussi, il était très occupé, l’ombre du lutin attendrait.

Tout avait mal commencé ce matin. Très excité par son retour à l’école, James avait préparé sa malle bien à l’avance, avant d’attendre les autres, devant la porte d’entrée de la maison. En remontant à l’étage pour récupérer sa chouette, Aristo, il avait trouvé Albus assis sur son lit, attachant ses chaussures. Près de lui, il y avait sa malle ouverte, même pas terminée.

- "Dépêche-toi, Al !" avait dit James en posant la cage d’Aristo sur le bureau. "Papa vient d’amener la voiture devant la porte. Tu devrais avoir fini tes bagages." Nous allons être en retard si nous ne partons pas immédiatement.

Mais Albus n’avait pas fait le moindre effort pour se dépêcher. Il avait quitté son lit, et ensuite la chambre. En le regardant partir, James avait froncé les sourcils, puis jeté dans la malle ouverte de son frère les livres d’école qui attendaient sur le bureau. La nouvelle chouette d’Albus, une effraie blanche qui n’avait pas encore de nom, claquait du bec nerveusement dans sa cage, près d’Aristo.

- "Ne vous plaignez pas", dit James aux deux hiboux. "Vous au moins, vous n’avez rien à emballer. Et pas de petit frère pénible à supporter."

- "Albus ! James !" cria Ginny du bas des escaliers. "C’est l’heure de partir."

Furieux, James agrippa les nouvelles robes scolaires d’Albus et une poignée de vêtements au hasard dans le placard, et jeta le tout dans la malle qu’il referma violemment. Si son frère se retrouvait à Poudlard sans un seul caleçon propre, ce serait de sa faute. James prit ensuite la poignée de la malle, et la tira jusqu’à la porte, où il trouva Albus qui remontait.

- "C’est ma malle ?" demanda Albus.

Sans s’arrêter, James avança jusqu’au palier.

- "Prends les deux chouettes. Et vite ! Nous allons être en retard."

- "Mais je n’avais pas fini mes bagages !"

- "Maintenant, si !" s’écria James, de plus en plus en colère. "Les parents nous attendent. Qu’est-ce qui te prend ? Tu as finalement décidé que tu ne voulais pas aller à l’école ?"

Sans répondre, Albus récupéra les deux cages (qu’il entrechoqua bruyamment), et suivit James dans l’escalier. Peu après, ils étaient tous dans la voiture.

Quand la famille arriva à la gare de King Cross, James tenta d’alléger l’atmosphère.

- "Reste cool, Albus, ce soir, tu seras bien installé dans ta salle commune, devant une grande cheminée représentée par une tête de serpent géant, en buvant une chope de Bièraubeurre avec tes petits copains Serpentard."

Albus lui jeta un regard noir, et ouvrit la porte de la voiture. James le suivit et émergea dans le parking brumeux.

- "Est-ce qu’au moins je peux pousser le chariot ?" geignit Lily, qui boudait depuis le départ.

Harry empilait sur deux chariots métalliques les deux lourdes malles de ses fils, posant sur chacune une des cages de hibou.

- "Non, Lily, je suis désolé", répondit-il. "Ils sont très lourds, et nous sommes pressés. Dans quelques minutes, tu vas retrouver Hugo. Et si tout va bien, tante Hermione et oncle Ron viendront déjeuner à la maison après le départ du train. Ça te plaît ?"

- "Je ne veux pas *manger* !" s’écria Lily furieuse.

La famille pénétra dans la gare par les immenses portes vitrées et passa dans les différents halls en direction des quais. À cause des hiboux qui s’agitaient, et remuaient des ailes, plusieurs personnes leur jetaient des regards étonnés. Lily suivait ses parents en se plaignant – affirmant qu’elle voulait aller à Poudlard *cette année*, avec ses frères, et *pas* dans deux ans.

- "J’ai visité la salle commune de Serpentard", annonça James à Albus alors qu’ils approchaient des quais encombrés de voyageurs. "C’est Ralph qui me l’a montrée. D’ailleurs, mon copain américain, Zane, a même réussi à monter dans le dortoir des filles. Ça ressemble à un hôtel cinq étoiles au Moyen Âge, en Transylvanie, si tu vois ce que je veux dire. Tu vas adorer."

Albus se retourna pour regarder James.

- "Je *n’irai pas* ! Je *n’irai pas* à Serpentard !"

- "James, arrête un peu !" s’exclama Ginny, mécontente.

- "J’ai simplement dit qu’il y serait *peut-être*", fit remarquer James en adressant un sourire à son frère. "Il n’y a pas de mal à ça. Il sera peut-être à Serp…"

Mais il croisa le regard menaçant de sa mère, et préféra se taire. Un peu honteux, il récupéra le chariot qu’elle poussait, et jeta un coup d’œil à son frère. D’un geste vif, James fonça dans un mur qui paraissait solide. Et pourtant, comme l’an passé, la barrière disparut en un éclair et il arriva, avec son chariot, sur le quai 9 ¾. Il y avait un monde fou, comme la dernière fois où il s’était trouvé là. Avec le brouillard, il était difficile de reconnaître les gens. James entendit les cliquètements et le sifflement du Poudlard Express. Pour la première fois depuis son réveil, il se sentit mieux. Sans attendre le reste de sa famille, il poussa son chariot à travers la foule vers le train.

- "James !" cria une voix.

James se retourna, et vit sa cousine Lucy, près de son père. Oncle Percy paraissait en grande conversation avec un homme pompeux, dans une cape à fines rayures grises. Sa femme, Audrey, était près de lui. Elle tenait par la main la sœur de Lucy, tout en examinant attentivement les horaires de départ.

- "Salut, Lucy", dit James en poussant vers elle son chariot. "Je ne m’attendais pas à te voir ici. Qu’est-ce qui se passe ?"

- "Oh, nous n’allons pas tarder à repartir", répondit-elle en haussant les épaules. "Mais papa a reçu un appel. Il semble y avoir un problème à Wandsworth, et le ministère avait besoin de lui. Tant mieux, nous resterons un moment à la maison. Où est Albus ?"

James agita la main derrière lui.

- "Albus n’arrête pas de bouder. Depuis qu’on a quitté le Terrier, il est péniblement grognon."

Lucy hocha la tête en signe d’empathie, mais elle ne répondit rien.

- "Je dois mettre ma malle dans le train", dit James. "Nous sommes déjà en retard. À plus tard, Lucy."

- "À plus tard, James." Après un moment de silence, Lucy ajouta : "Surveille bien Albus, d’accord ?"

En entendant la demande de sa cousine, James ressentit un pincement de culpabilité.

- "Bien sûr, Lucy. Après tout, je suis son grand frère."

Lucy lui adressa un sourire et un signe de la main. James se tourna, et courut vers le train en poussant son chariot. Quand il trouva un portier à qui confier ses bagages, James vit aussi Ted Lupin émerger du brouillard, avec Victoire à ses côtés. Le couple semblait perdu dans une conversation à mi-voix. Rassuré de savoir sa malle dans le train, James trottina pour les rejoindre.

- "Hey, Ted, Victoire !" appela-t-il.

Ils s’arrêtèrent près d’un wagon, mais Victoire parlait toujours, sa tête proche de celle de Ted.

- "C’est le bon moment", affirma-t-elle, l’expression sérieuse. "Je ne veux pas passer toute une année à l’école avec ce secret entre nous."

- "Ce n’est pas entre nous, Vic", chercha à la raisonner Ted. "Tu sais très bien que tes parents ne sont pas encore prêts à accepter ce qui se passe. Franchement, ta mère me prend pour un clochard qui n’a aucun avenir. Laisse-moi un peu de temps pour arranger les choses à Pré-au-lard. Quand j’aurais prouvé que je suis sérieux…"

Victoire recula, et mit ses deux poings sur ses hanches.

- "Mais *à qui* as-tu besoin de prouver ça ?" demanda-t-elle. "À mes parents ou à toi-même ?"

Ted roula les yeux, puis il regarda James.

- "Voilà le problème qu’il y a à sortir avec une fille avec laquelle on a grandi", dit-il. "Sa famille me connaît trop bien, et mon charme ne fonctionne pas sur eux."

- "Oh, ton charme fonctionne très bien", dit Victoire avec un petit reniflement. "En fait, c’est bien lui qui te cause tellement de problèmes."

James leva les mains en avant.

- "Désolé de vous avoir interrompus", dit-il. "Je voulais juste vous dire bonjour. Je vais vous laisser, et disparaître dans le brouillard."

- "Attends une minute", dit Ted, dont le visage devint songeur. "J’ai une idée."

Tout à coup, il prit Victoire dans ses bras et l’attira contre lui. Elle résista un moment, mais elle se détendit dès que Ted l’embrassa. En fait, elle lâcha même le sac à dos qu’elle portait pour s’accrocher à deux bras autour du cou de Ted. Très gêné, James recula d’un pas, et jeta autour de lui un regard nerveux.

- "Euh… comme je vous l’ai déjà dit…" commença-t-il.

Il s’arrêta parce que Ted, sans cesser d’embrasser Victoire, avait levé un doigt dans sa direction. Quand Ted se redressa enfin, il adressa à James un sourire entendu.

- "Tu as vu ça ?" demanda-t-il.

- "Oui", répondit James, ennuyé. "Il m’était difficile de le manquer."

- "Très bien. Maintenant, tu vas me rendre un service."

Victoire avait toujours les bras autour du cou de Ted. Mais elle comprit, et protesta :

- "Teddy ! Non…"

Le sourire de Ted ne vacilla pas.

- "James, va raconter à tout le monde ce que tu as vu."

- "Quoi ?" s’exclama James, en clignant des yeux de surprise.

- "Va leur raconter. Dis que je suis venu dire au revoir à Victoire, et que tu m’as vu sur le quai. Dis que tu nous as interrompus, et que je t’ai dit de t’en aller. Ce sera le ragot le plus juteux de toute la matinée, et tu en seras l’auteur, mon vieux. Très vite, tout le monde parlera de nous, et nous n’aurons même pas besoin d’amener nous-mêmes le sujet." Ted se tourna vers Victoire. "C’est bien ce que tu voulais ?"

Elle le regarda d’un air hautain, mais en souriant.

- "Tu es vraiment un vaurien", répondit-elle.

- "Peuh !" Ted haussa les épaules. "Je suis simplement prêt à tout pour t’embrasser. Qu’est-ce que tu crois ? Alors, James, tu te sens capable de remplir ta mission ?"

James éclata de rire.

- "Avec Zane, j’ai appris à mentir. Je t’assure que ça sera aussi juteux que possible."

- "Parfait", répondit Ted. "Et arrange-toi pour que ce soit crédible." Il regarda James d’un air comique, et aboya : "Va-t’en ! Je suis occupé !"

Sur ce, il se remit à embrasser Victoire. Elle se débattit pour rire, en le poussant aux épaules. James pivota sur ses talons, et retourna vers la foule. Au bout d’un moment, il vit sa famille près du train, avec oncle Ron et tante Hermione. Tous regardaient en arrière, vers la gare. James suivit leurs regards, et vit Drago Malefoy, sa femme et leur fils, près d’un wagon. Drago adressa un bref signe de tête aux Potter et aux Weasley, avant de se tourner vers son fils. Le garçon lui ressemblait : les mêmes traits pointus, les mêmes cheveux d’un blond presque blanc. Il jeta un coup d’œil à James et sembla le reconnaître. Puis, d’un air ennuyé, il détourna le regard.

James se souvint alors qu’il avait des nouvelles à partager. Il courut vers sa famille, se faufilant parmi la foule en cherchant à ne heurter personne. En approchant, il entendit oncle Ron dire à Rose d’une voix sévère :

- "Ne sois quand même pas trop amie avec lui, Rosie. Grand-père Weasley ne te le pardonnerait jamais si tu épousais un Sang-Pur."

James fut heureux d’interrompre le silence gêné qui suivit cette réflexion.

- "Hey", s’écria-t-il en approchant.

Rose le vit, et lui sourit. Le reste de la famille se retourna, et le dévisagea avec curiosité.

- "Teddy est là-bas !" dit James très vite. "Je viens de le voir ! Et vous savez ce qu’il faisait ? Il embrassait Victoire !"

Les adultes le regardèrent calmement, sans rien dire. James leva les sourcils, déçu par leur manque de réaction.

- "*Notre* Teddy ! Teddy Lupin ! En train d’embrasser *notre* Victoire ! *Notre* cousine ! Alors, j’ai demandé à Teddy ce qu’il faisait…"

- "Tu les as dérangés ?" s’exclama Ginny horrifié. "Tu es comme Ron…"

James continua, bien déterminé à suivre les instructions de Ted.

- "… et il m’a répondu qu’il était venu lui dire au revoir. Et ensuite, il m’a dit de m’en aller. Il *l’embrasse* !"

- "Oh, ce serait merveilleux s’ils se mariaient !" dit Lily.

James leva les yeux au ciel, ignorant la suite de la conversation. Bon, au moins, il avait réussi à faire passer le message. Ted serait content. Il entendit quand même son père dire :

- "Pourquoi ne pas proposer à Ted d’habiter chez nous ?"

- "Ouais !" s’écria aussitôt James, enchanté de cette idée. "Je veux bien partager ma chambre avec Al… Teddy pourrait avoir la mienne !"

- "Non", répliqua Harry. "Al et toi, vous ne partagerez la même chambre que quand j’aurai décidé de démolir la maison." Il regarda sa montre, et ajouta avec un sourire : "Il est presque onze heures, vous devriez monter dans le train."

James embrassa rapidement ses parents. Une minute après, il monta dans le wagon, laissant derrière lui le bruit, la foule, et le brouillard. Il s’installa dans le premier compartiment qu’il trouva, et Rose le suivit. Elle ouvrit la fenêtre, et se pencha pour agiter la main. James, lui aussi, regarda sur le quai. Albus y était toujours, et Harry s’était accroupi devant lui. James se souvint que son père avait fait exactement la même chose avec lui, l’an passé, et il était certain qu’Albus entendait le même discours. Sa mère le vit, et lui fit un signe d’adieu. Accrochée à la main de Ginny, Lily boudait toujours.

Peu après, Albus quitta les bras de son père, embrassa sa mère, et monta lui aussi dans le train. Très vite, il pénétra dans le compartiment que James et Rose partageaient. Il y eut une bousculade derrière lui dans le couloir, et plusieurs autres élèves se précipitèrent vers la fenêtre. Leurs bavardages étaient assourdissants.

Albus et Rose les examinaient avec curiosité.

- "Qu’est-ce qu’ils regardent comme ça ?" demanda Albus à sa cousine.

Sur le quai, Ron haussa les épaules, et cria :

- "Ne t’inquiète pas. C’est à cause de moi. Je suis extrêmement célèbre."

Albus eut un sourire timide, puis il se mit à rire. Et Rose se joignit à lui, en agitant la main vers son père. Avec un bruyant cliquètement d’essieux et un bond en avant, le train se mit en marche. James constata que son frère avait l’air plus apaisé. Albus souriait, et une certaine excitation apparut sur son visage tandis qu’il lançait un dernier adieu de la main. Le train prit ensuite de la vitesse, et James vit ses parents disparaître peu à peu en arrière. Penchée par la fenêtre, Rose gesticulait en direction d’oncle Ron et tante Hermione, puis, avec un soupir, elle se redressa et referma la fenêtre.

Elle se laissa tomber sur la banquette en face de James.

- "Voilà", dit-elle, "nous sommes partis." James hocha la tête. Albus resta planté devant la fenêtre jusqu’à ce que le quai disparaisse, puis il s’assit à côté de Rose. Ensuite, il regarda longtemps Londres défiler derrière la vitre.

James se souvint tout à coup du conseil de Lucy, avant le départ.

- "Alors, qu’est-ce que tu en penses, Al ? Tu es content d’aller à Poudlard ?"

Albus le regarda un long moment, puis il poussa un soupir.

- "Je serais content si j’étais certain que tu aies mis des chaussettes dans ma malle."

James cligna des yeux, surpris, puis il eut un sourire, et envoya un petit coup de pied dans la chaussure de son frère.

- "Quelle importance ? Tu n’en changes jamais. À mon avis, avec une paire, tu feras tout le trimestre."

- "C’est répugnant", annonça Rose.

Il y eut un coup violent sur la porte du compartiment. Tous trois levèrent en même temps les yeux. C’était Ralph, le visage empourpré, un grand sourire aux lèvres.

- "Salut, tout le monde. Vous avez une place pour moi ?"

- "Alors Zane sera à Alma Aleron cette année ?" demanda Rose, l’air de rien.

- "Tu le sais très bien", se moqua Albus. "Il nous l’a dit lui-même en juillet, quand il est venu à la maison avec ses parents.

- "Pas du tout. Il n’en n’était pas encore certain. Il se demandait si le contrat de son père en Angleterre ne serait pas reconduit !"

- "Non", insista Albus. "Même si son père reste quelque mois de plus, Zane a dit qu’il retournerait aux États-Unis avec sa sœur et sa mère. En fait, tu as un petit faible pour lui, et tu croyais qu’en battant de l’œil, Zane ferait n’importe quoi pour rester une année de plus à Poudlard avec toi."

Rose prit un air dédaigneux.

- "C’est ridicule. Je le connais à peine. Et d’ailleurs, de ce que j’en ai vu, il est incroyablement prétentieux."

- "Bien sûr", ricana Albus, "et c’est pour ça que tu voulais fabriquer pour lui une potion d’amour ?"

D’un geste brusque, Rose se redressa, et regarda férocement son cousin.

- "Je n’ai jamais…"

Quand l’indignation lui coupa la parole, Albus se contenta de hausser les épaules avec un sourire.

- "Tu devrais mieux cacher ton journal intime", dit-il. "Et je te signale que ce sortilège ridicule de verrouillage vendu avec ne fonctionne pas du tout. Franchement, tu es mieux placée que quiconque pour savoir combien il est facile d’ouvrir ce genre de charme."

- "*Oooh !*" cria Rose. "Espèce de sale rat !" Sa voix était tellement aiguë qu’elle en devenait inaudible. "Si je savais jeter des sortilèges, je transformerai ta tête en marshmallow !"

Ralph les examina l’un après l’autre, tout en mâchonnant une baguette à la réglisse.

- "Ça se passe toujours comme ça dans ta famille ?" demanda-t-il à James.

- "Oui, en général", acquiesça James. "Et encore, c’est une chance que Louis ne nous ai pas déjà trouvés. Rose est encore pire en sa présence."

- "Ah bon, c’est possible ?"

James fouilla dans son sac et en sortit sa baguette. Maintenant qu’il était dans le train, il avait enfin le droit de l’utiliser. Il fut tenté de commencer une partie de CB – cible et bâton – avec Ralph, mais il était certain de perdre. Bien sûr, James aurait aimé croire que les talents de Ralph ne provenaient que de sa baguette spéciale – jadis un morceau du bâton magique de Merlin – mais il savait la vérité. Ralph était doué, même s’il n’avait probablement pas encore compris l’étendue exacte de ses talents. Se faire battre par Ralph au CB était particulièrement vexant, parce que son copain ne cessait ensuite de s’en excuser.

- "C’est vraiment dommage que Zane ne soit pas avec nous cette année", dit James. "Ça va nous faire bizarre d’être là-bas sans lui."

- "Tu sais, même avec lui, ça me faisait bizarre", remarqua Ralph. "Aussi, je ne serai pas trop dépaysé. De plus, on devrait le revoir. Il dit qu’Alma Aleron a un nouveau programme expérimental de communication intercontinentale. Il s’est inscrit dans les premiers pour participer aux essais."

- "C’est vrai", acquiesça James. "On dirait que le vieux chancelier Franklyn a drôlement travaillé depuis qu’il nous a quittés."

- "On peut voir ça comme ça", répondit Ralph. "Quand mon père a été en Amérique cet été, il a visité l’école et les laboratoires. Tout le campus tient dans quelques mètres carrés, entourés d’un grand mur, dans un vieux quartier de Philadelphie. Même en passant devant, on le remarque à peine. C’est génial comme sortilège de protection. Ils ont aussi un sas de conversion temporelle."

James plissa le front.

- "C’est quoi un sas de conversion temporelle ?"

- "Oh, c’est génial !" répondit Ralph, enthousiasmé. "C’est la seule façon de rentrer dans l’école. En fait, ça ressemble aux sas utilisés dans l’espace. Tu sais, quand on envoie une navette et qu’elle doit se connecter à une station spatiale déjà en place. Ça se dirige par ordinateur, et une fois qu’ils sont collés l’un à l’autre, il se forme entre les deux un sas étanche pour traverser."

L’air sardonique James secoua la tête pour indiquer qu’il ne comprenait toujours pas.

- "C’est vrai", dit Ralph, "j’oublie toujours que tu as été élevé par les sorciers. D’accord, un sas est une chambre étanche entre deux espaces d’atmosphères différentes. Il y a des portes de chaque côté. Quand tu rentres de ton côté, tu amènes avec toi l’atmosphère de ton vaisseau. La porte se referme, et l’atmosphère interne se transforme. Ensuite, le cosmonaute peut rentrer dans sa station avec une atmosphère respirable."

James ne changea absolument pas d’expression.

- "D’accord, mon explication ne vaut rien", dit Ralph, sur la défensive. "Mais j’ai grandi en regardant des films de science-fiction. On n’est pas tous nés avec une baguette d’argent dans la bouche."

Cette fois, James éclata de rire.

- "Allez, Ralphinator, dis-moi ce qu’est un sas de conversion temporelle ?"

- "Justement, c’est la même chose. C’est un passage protégé, mais à travers le temps. Non seulement Alma Aleron est caché derrière un mur magique pour que l’université tout entière paraisse bien plus petite qu’elle ne l’est réellement, mais en plus, elle est cachée dans le temps. Il faut passer par le sas, pour changer de réalité temporelle, et arriver dans le campus à un jour précis."

Rose leva le nez du livre dans lequel elle était plongée.

- "Mais c’est impossible !" intervint-elle. "Les voyages temporels sont extrêmement instables, et bien trop risqués. Le Ministère a même interdit les Retourneurs de Temps parce que les sorciers se retrouvaient coincés dans des couloirs temporels, et que ça rendait l’Histoire tout embrouillée."

- "Les couloirs temporels ?" répéta Ralph, en clignant des yeux.

- "Embrouillée ?" répéta Albus avec un sourire moqueur.

- "Il faut un certain temps pour s’habituer à ma cousine", dit James à Ralph. "Mais si tu as besoin d’un antidote pour un empoisonnement, je te certifie qu’elle connaît la réponse.

- "Elle connaît aussi des charmes d’amour", ajouta Albus.

- "Ça aurait parfaitement marché si j’avais réussi à le lui faire boire", dit Rose, d’un air vexé. "De plus, je voulais simplement faire un essai. Franchement, de vous tous, c’était le moins odieux."

- "Quelle baguette as-tu achetée, Rosie ?" demanda James, pour changer de sujet.

- "Je t’interdis de m’appeler comme ça !" répondit-elle. "Il n’y a que mon père à en avoir le droit. Si tu m’embêtes, je t’appellerai Jameson."

Elle se tourna et fouilla dans son sac. James ne put retenir son sourire.

- "Je ne m’appelle pas Jameson !"

Rose sortit une baguette de son sac, et l’agita d’un geste élégant.

- "C’est du saule", dit-elle. "20 cm, avec un crin de pégase à l’intérieur."

- "Et toi, Albus ?" demanda Ralph, qui avait terminé son réglisse.

Le visage d’Albus se ferma. Il haussa les épaules.

- "C’est juste une baguette", marmonna-t-il. "22 cm. En bois d’if."

- "Et dedans, qu’est-ce qu’il y a ?" insista Ralph.

Albus rougit légèrement, et tourna la tête vers la fenêtre.

- "Et dans la tienne, Ralph, rappelle-moi ce qu’il y a ?" demanda-t-il d’un ton moqueur.

Ralph cligna des yeux. Puis il ouvrit son sac, et sortit sa baguette. James la regarda, et se souvint de la première fois où il l’avait vue, l’an passé. Elle faisait au moins 30 cm, et était aussi épaisse qu’un manche à balai. Au bout, elle était un peu pointue et peinte en vert criard. Elle semblait grotesque, mais James savait mieux que personne ce que Ralph pouvait faire avec. D’ailleurs, une fois, cette baguette lui avait sauvé la vie.

- "C’est vrai", admit Ralph, "au début je croyais qu’il y avait dedans un poil de moustache de yéti…"

- "De yéti ?"

Albus se pencha en avant avec un grand sourire.

- "Tu le sais très bien, Albus", commenta Rose. "Personne ne sait ce qu’il y a dans la baguette de Ralph, sauf peut-être Merlin. Et je suis bien certaine que personne n’ira le lui demander. Pas moi en tout cas. Il me fiche la trouille."

Étonné, James se tourna sa cousine.

- "Vraiment ? Pourquoi ?"

Rose regarda James avec une expression de mépris exaspéré.

- "Parce que c’est le sorcier le plus puissant et le plus égoïste de tout le monde magique. Ça ne te suffit pas comme raison ?"

- "Oui, peut-être, mais il n’est pas méchant."

- "James, n’as-tu jamais pensé qu’un sorcier aussi puissant que Merlin pouvait être encore plus effrayant en étant égoïste que méchant ?"

Incrédule, James fronça les sourcils.

- "Quelle drôle d’idée, Rose ! Où as-tu trouvé ça ? Tes parents faisaient partie du comité qui a réussi à convaincre le Ministère de donner à Merlin le poste de directeur de Poudlard."

Rose remit sa baguette dans son sac, qu’elle fit glisser sous la banquette.

- "Et alors ? Même les supporters de Merlin sont conscients de ne pas réellement le connaître."

- "Pourquoi ?" demanda James.

- "Il y a beaucoup de choses que nous ne savons pas", dit Rose d’un ton pédant. "Et c’est le problème : nous ne connaissons rien du passé de Merlin."

James fit un bruit dédaigneux, puis il se détourna, et joua avec sa baguette.

Derrière la vitre du train, le ciel était encore gris, et plutôt menaçant. La pluie n’allait pas tarder. Les champs défilaient les uns derrière les autres, identiques et monotones. James décida de marcher un peu, voir s’il trouvait d’autres amis dans le train. Il se leva, et ouvrit la porte du compartiment.

- "Hey", dit Ralph sans quitter des yeux le magazine qu’il venait d’ouvrir, "si tu croise le chariot de bonbons, envoie la sorcière jusqu’à notre compartiment. J’ai encore faim."

James hocha la tête, puis il passa dans le couloir. Alors qu’il s’apprêtait à refermer la porte, son frère se faufila à ses côtés.

- "Pourquoi n’as-tu pas dit à Ralph ce qu’il y avait dans ta baguette ?" demanda James en commençant à marcher.

- "Ça ne le regarde pas !"

Le ton d’Albus était légèrement provocateur, comme pour empêcher son frère de le contredire. James haussa les épaules sans rien dire. Après un moment, Albus poussa un soupir.

- "Écoute, j’en ai vraiment marre que tout le monde fasse des plaisanteries au sujet de mon nom. « *ASP, c’est comme aspic, et un aspic, c’est un serpent* ». Ah-ah. Alors si on sait en plus qu’il y a du ventricule de dragon dans ma baguette, franchement…

- "Mais Albus, c’est génial !" dit James. "Personne ne s’avise de contrarier un dragon."

- "Sauf oncle Charlie et ses jumeaux", répondit Albus avec un petit sourire.

- "D’accord, mais ils sont complètement zinzins. Presque pires que Hagrid dès qu’il s’agit de dragons." James s’arrêta dans le couloir pour regarder son frère. "Arrête de te faire un sang d’encre à ce sujet. D’accord, j’ai peut-être été lourd avec toi, mais c’est seulement parce que moi aussi, quand j’ai eu le choixpeau sur la tête, je…"

Quelque chose remua près d’eux dans le couloir. James le remarqua. Avec un cri étouffé, il tourna la tête vivement.

- "Quoi ?" demanda Albus en se retournant. James lui fit signe de se taire, scrutant toujours l’ombre dans le couloir.

- "Je ne sais pas…" dit-il en hésitant. "J’ai vu quelque chose. J’ai cru qu’il s’agissait encore… En fait, je ne sais pas trop ce que c’est."

- "Je vois qu’après une année à Poudlard, ton savoir est éblouissant", dit Albus.

Une fois de plus, James lui fit signe de se taire. On voyait mal dans le couloir. La lumière qui émergeait des fenêtres était brumeuse et indirecte. Le train passait devant un bois touffu, et les arbres jetaient des ombres mouvantes. Pourtant, James était certain d’avoir reconnu la façon de bouger et la silhouette sinueuse de son petit lutin. Cette fois, il avait la ferme intention d’en avoir le cœur net.

Il y eut un bruit soudain et un soufflement d’air, ce qui fit sursauter James. Il leva les yeux, et vit un gros sorcier avec de très courts cheveux noirs émerger du wagon précédent, avant de refermer derrière lui les portes coulissantes.

- "Il fait très froid dehors, les garçons", dit l’homme en avançant vers eux dans le couloir. "Vous devriez rester dans vos compartiments. Il n’y a aucun intérêt à se promener dans un train en route."

- "Nous… Euh… cherchons des amis", répondit James.

- "Moi aussi", dit l’homme en passant à côté d’eux, avec un sourire. "J’espère que vous aurez plus de chance que moi pour les trouver."

Après avoir traversé toute la longueur du wagon, le gros sorcier ouvrit les portes de l’autre côté, envoyant vers James et son frère une nouvelle bouffée d’air froid. Peu après, il avait disparu.

- "C’était un professeur ?" demanda Albus, les yeux toujours fixés sur la porte que le sorcier venait de refermer.

- "Je ne l’ai jamais vu", répondit James qui pensait à autre chose.

Il remarqua que, en entrant dans ce compartiment, le sorcier n’avait pas complètement refermé les portes du wagon précédent. Un sifflement d’air froid émergeait toujours de l’entrebâillement.

L’ombre du lutin sauta soudain devant la porte, comme pour examiner la petite ouverture. James le vit, et ses yeux s’écarquillèrent. La créature se tourna vers lui, comme pour le provoquer, ou l’inciter à le suivre. La fente était trop étroite pour permettre au lutin de passer, et pourtant, il y réussit, en se dissolvant soudain en une fumée noire.

James bondit en avant.

- "Qu’est-ce que c’était ?" demanda son frère, en le suivant.

- "Tu ne l’as pas vu ?" s’enquit James.

Il avait du mal à garder son équilibre parce que le wagon était particulièrement secoué.

- "Si, on aurait dit une ombre, mais c’est bizarre, il y avait personne à côté."

James atteignit la porte qu’il ouvrit en grand. De l’air humide lui jaillit au visage, ainsi que le claquement assourdissant des essieux du train sous la plate-forme. Entre les deux wagons, le sas oscillait de façon effrayante, et la créature était là, prête à s’enfuir dans le wagon suivant. James tendit la main, mais l’ombre passa sous la porte, et disparut.

- "Viens !" cria James, en ouvrant les portes. "Je veux savoir ce que c’est ! Ce truc n’arrête pas de m’embêter."

Le prochain wagon était exactement comme le leur, avec sur la droite plusieurs compartiments remplis d’élèves de Poudlard qui bavardaient et riaient. James les ignora, et poursuivit la créature en courant le long du couloir. Elle bondissait de ci de là, suivant des rayons de lumière, grimpant le long des murs, puis sautant du plafond sur le sol. James réalisa soudain qu’il avait encore sa baguette à la main. Rapidement, il essaya de se souvenir des sortilèges que le professeur Franklyn leur avait appris l’an passé en Défense contre les Forces du Mal.

- "Le voilà", cria Albus en se figeant, le doigt pointé. "Il va rentrer dans le wagon-moteur. Nous n’avons pas le droit d’y aller, je crois."

Mais James était déterminé à suivre l’ombre maléfique, où qu’elle aille. Il se mit à courir, et vit le lutin se glisser dans le rayon de lumière entre la porte et le mur. Sur le panneau, il y avait un hublot, et James y jeta un œil. Le wagon suivant n’avait aucun passager, juste la provision de charbon qui alimentait le foyer de la locomotive rouge. Le bruit était bien plus important ici. James posa la main sur la poignée et tenta de l’ouvrir, mais elle était verrouillée.

Il pointa sa baguette vers le verrou.

- "Tu es certain que c’est une bonne idée ?" demanda Albus.

- "*Alohomora* *!*" cria James d’une voix forte.

Il y eut un éclat jaune, puis la porte s’ouvrit partiellement. James agrippa la poignée, et cette fois, poussa la porte de côté.

Un air humide et froid, mêlé de suie, souffla dans le compartiment. Le wagon à charbon avait des murs d’acier noir sur le côté. Il était raccroché au wagon par une énorme mâchoire d’attelage articulée. En dessous, on voyait défiler les rails et les travées de bois. L’ombre du lutin dansait sur la charnière métallique, réussissant à maintenir son équilibre malgré la violence du vent et le mouvement des roues. Le bruit était assourdissant.

James pointa sa baguette.

- "Qui êtes-vous ?" cria-t-il. "Qu’est-ce que vous faites ici ?"

La créature se baissa soudain, et replia ses bras étranges aux trop nombreuses jointures autour du crochet qui raccrochait la mâchoire d’attelage. Il tira dessus violemment, cherchant de toute évidence à ouvrir la charnière pour séparer les wagons.

Secoué par le vent et le mouvement du train, James avait du mal à tenir sa baguette droite.

- "Arrête !" ordonna-t-il. "Arrête où je te stupéfie. Je sais comment le faire !"

La créature sembla redoubler d’efforts sur le crochet. James prit une grande inspiration.

- "*Stupefix !*" cria-t-il.

Le sortilège n’atteignit pas sa cible. Au moment même où James le lançait, une énorme main lui avait agrippé le poignet et relevé le bras. Le sortilège rebondit sur les murs d’acier du wagon à charbon, et disparut dans le brouillard extérieur. Effrayé, James s’écarta autant qu’il put de son agresseur, le bras toujours maintenu par une poigne d’acier.

- "C’est une idée dangereuse", dit la voix calme et rocailleuse de Merlin.

Juste derrière James, le sorcier était magnifique, avec sa robe de cérémonie et sa barbe huilée. Il gardait les yeux braqués sur la créature d’ombre. Il relâcha la main de James, mais ne recula pas.

James s’écarta pour laisser passer le grand sorcier. Albus restait figé, les yeux écarquillés.

Merlin s’adressa à la créature. James ne comprit pas les mots, mais il reconnut le langage que Merlin avait utilisé autrefois, lors de sa première rencontre avec la directrice McGonagall au sommet de la tour Sylvven, la nuit de son arrivée à Poudlard. C’était un langage très dense, avec des sons heurtés, et de nombreuses consonnes.

Le lutin cessa de tirer sur l’axe de la mâchoire d’assemblage et, lentement, s’immobilisa, comme tétanisé. Puis il revint vers le compartiment, presque aux pieds de Merlin. Le mouvement du train le faisait onduler légèrement. Merlin referma la porte, étouffant le bruit du vent et le claquement des roues. Il recula d’un pas, les yeux toujours fixés sur l’ombre immobile.

- "Mr Potter", dit-il calmement, "voudriez-vous être assez aimable pour monter la garde un moment. ? J’ai besoin d’aller chercher quelque chose dans mon compartiment. J’avoue avoir été un tantinet pris de court en vous voyant courir à la poursuite d’un borley."

James examinait la petite créature immobile, qui ondulait toujours au mouvement du train.

- "Un borley ?" répéta-t-il. "Euh… oui bien sûr. Que dois-je faire pour monter la garde ?"

- "Absolument rien", dit Merlin. "Je l’ai ensorcelé, mais ça ne durera pas longtemps. Surveillez-le, au cas où il se réveille."

- "Et s’il le fait, que nous devons faire ?"

C’était Albus, qui venait de se placer entre le gigantesque sorcier et James. Merlin baissa les yeux sur lui.

- "Dites-moi seulement où il est parti", grommela-t-il. Il fit quelques pas dans le couloir avant de se retourner, pour dire aux deux garçons : "Et surtout, n’utilisez *jamais* de magie en présence d’un borley !"

Un peu plus tard, la porte se referma derrière son énorme silhouette.

- "C’est quoi, un borley ?" demanda Albus, les yeux fixés sur l’ombre.

- "Aucune idée."

- "Alors, c’était Merlin, hein ?"

- "Oui", acquiesça James. "Il est difficile de ne pas le remarquer."

Au milieu du couloir, la porte d’un compartiment s’ouvrit. Les deux Potter levèrent ensemble les yeux lorsqu’un garçon émergea dans le couloir. Il regarda d’abord du côté où Merlin avait disparu, puis se tourna vers James et Albus. Son visage était glacé, figé, et très pâle. James reconnut le fils de Drago Malefoy.

- "Déjà en train de faire des bêtises ?" commenta le garçon. "Apparemment, vous avez réussi à attirer l’attention du directeur."

- "Dans tous les cas, ça ne te regarde pas", répondit James.

Il faisait de son mieux pour cacher la petite ombre toujours immobile.

- "Je vous reconnais", dit le garçon, avec un sourire, les yeux étrécis. "Les deux Potter ! Je n’arrive pas à me souvenir de vos prénoms, mais c’est sans importance."

- "Qu’est-ce que tu veux ?" demanda James.

Il essaya de mettre dans sa voix une certaine autorité. Après tout, il était en seconde année. D’accord, ce n’était pas grand-chose, mais quand même.

- "Au début, j’ai voulu savoir si vous étiez aussi idiots que ce qu’on m’a raconté. D’après les Serpentard que je connais, l’aîné d’entre vous a des illusions de grandeur et se prend pour un héros, comme son père était supposé l'être. Mais en vous voyant, je constate que vous n’êtes que deux trouillards. Par contre, j’aimerais bien savoir ce que vous cachez derrière vous."

Tout en parlant, le garçon indiquait le sol derrière les pieds de James. Albus fit un pas en avant.

- "Ça ne te regarde pas, on te l’a déjà dit", dit-il. "Pourquoi tu ne retournerais pas dans ton trou, *Scorpius* ?"

- "Non, je n’en ai pas envie", répondit le garçon pâle, avec le même sourire aimable. "Je suis curieux. Je veux voir."

- "J’ai vu ton père la semaine dernière", dit James. Il réalisa qu’il avait toujours sa baguette à la main.

- "Oui, je sais", dit Scorpius en roulant des yeux. "Aux funérailles du vieux bonhomme. Père a décidé qu’il devait y aller, que c’était une noble chose à faire, j’imagine. Mère n’était pas d’accord, mais elle obéit aux lubies de Père comme une bonne petite épouse. Personnellement, je n’en vois pas l’intérêt. Il est difficile de regretter la mort d’un Weasley quand il y en a tellement d’autres pour prendre sa place."

Quand James sentit quelque chose l’effleurer, il baissa les yeux, certain que l’ombre du lutin s’était réveillée. En fait, il ne réalisa ce qui se passait qu’en entendant le choc qui suivit. Albus s’était jeté sur Scorpius, l’écrasant contre le mur du compartiment assez fort pour que l’autre en perde le souffle. Les deux garçons tombèrent ensemble sur le plancher.

- "Comment oses-tu me toucher ?" cria Scorpius. "Lâche-moi immédiatement."

Ils luttaient l’un contre l’autre, chacun cherchant à renverser son adversaire.

- "Retire ce que tu as dit !" hurla Albus enragé. "Retire-le tout de suite !"

D’autres portes s’ouvrirent dans le couloir. Des curieux s’attroupèrent, pointant les deux garçons du doigt avec des sourires et des moqueries.

- "James ?" dit Sabrina Hildegarde, une amie Gryffondor, en émergeant dans le couloir. "Qu’est-ce qui se passe ? D’abord, la porte entre les wagons est restée ouverte, et ensuite…"

Il y eut un soudain claquement sec, et une lumière rouge. Scorpius se remit debout, le visage livide. Il dressait sa baguette devant lui, mais Albus lui sauta dessus.

- "Non !" hurla James. "Albus, arrête !"

Il y eut un brouhaha de voix furieuses, des cris… Scorpius se jeta en arrière, essayant d’échapper aux bras tendus d’Albus. Un autre sortilège ricocha contre le plafond du compartiment. Tout à coup, James se souvint du borley. Il pivota, et vit que la créature avait disparu. Désespéré, il surveilla le couloir.

- "N’utilisez pas à vos baguettes !" cria-t-il en levant les mains.

Personne ne l’écouta. James fut même brutalement repoussé quand d’autres élèves s’agglutinèrent dans l’espace restreint, pour mieux voir le combat. Affolé, il chercha autour de lui pour retrouver la créature, et soudain il la vit. Le borley se faufilait dans l’ombre, au-dessus des élèves. Il était bien plus gros qu’auparavant, et plus solide. Quand il sauta sur le plancher, James entendit le bruit sourd qu’il fit en atterrissant. Sans réfléchir, il pointa sa baguette. Le borley le remarqua, et disparut dans la foule.

- "Ne bougez plus !" tonna une voix puissante.

James n’eut pas de mal à deviner qui venait de revenir. Avec une grimace, il se laissa retomber contre le mur.

La foule des curieux s’était immédiatement calmée. Un silence pesant régnait désormais dans le couloir. Quelques minutes plus tard, tout le monde était retourné dans son compartiment, laissant seulement James, Albus et Scorpius. Albus était toujours accroché à la robe noire de Scorpius. Le fils de Drago avait toujours sa baguette tendue. Il essaya de la remettre discrètement dans sa robe.

Merlin les examina l’un après l’autre, d’un regard menaçant.

- "Alors", dit-il de sa voix rauque et sonore, "l’un d’entre vous est-il capable de me dire dans quelle direction est parti le borley ?"