Archibald Hamilton/Histoire

## Leader Jacobite

  En Jamaïque, le gouverneur **Archibald Hamilton** n’a guère eu le temps de se demander pourquoi **Daniel Stillwell** n’avait pas été livré à lui, ni de s’inquiéter des pirates des Bahamas, ni même de la petite colonie des Bahamas. Il était impliqué dans un projet beaucoup plus lourd et dangereux : aider à orchestrer un complot secret visant à renverser et à remplacer le **roi d'Angleterre George I**. Ses efforts, étrangement, grossiraient dramatiquement les rangs des pirates opérant aux Bahamas.

  La **reine Anne** était morte sans enfant en août 1714. Dans des circonstances normales, la couronne aurait été transmise à son demi-frère, **James Stuart**, le prochain dans la lignée des successions dynastiques, une situation qui, aux yeux de beaucoup à l'époque, a été ordonné par Dieu lui-même. Cependant, **James** était catholique et en vertu d'une loi adoptée en 1701, aucun catholique ne pouvait s'asseoir sur le trône. Malheureusement, il n’y avait pas d’autres membres de la Maison Stuart qui ne soient pas aussi catholiques. Le meilleur protestant que l’on puisse imaginer est l’un des cousins au second degré d’**Anne**, **George Ludwig**, prince-électeur de l’état allemand de Hanovre. Même s’il ne parlait pas anglais et n’était pas intéressé par l’apprentissage, George Ludwig fut amené en Angleterre et couronné roi George I, devenant le membre fondateur d’une nouvelle famille dirigeante, la Maison de Hanovre, qui occupe toujours le trône aujourd’hui. Beaucoup de Britanniques étaient mécontents de la tournure des événements, notamment en Écosse. Les Écossais étaient déjà contrariés par la perte de leur indépendance en vertu du Traité d’Union de 1707, mais au moins les Stuarts - c’est-à-dire les Stewarts - étaient la famille royale légitime de l’Écosse. Sept ans seulement après la fusion des monarchies anglaise et écossaise, les Anglais avaient placé sur le trône un prince allemand extrêmement hostile au presbytérien écossais. D'autres Britanniques ont été bouleversés par la venue des Hanovriens, tels que les catholiques, adhérents à l'Église anglicane et les fervents du droit divin, mais ce sont les familles nobles d'Écosse qui ont dirigé les efforts visant à placer James Stuart sur le trône.

  **Lord Hamilton** était un membre d'une telle famille. Son frère aîné, **James**, quatrième duc de **Hamilton**, avait dirigé l’opposition à l’union de l’Écosse avec l’Angleterre et avait été arrêté à de nombreuses reprises pour des activités pro-Stuart. Son autre frère (également plus âgé), **George Hamilton**, comte d'Orkney, était profondément impliqué dans les plans d'un soulèvement militaire en faveur de **James Stuart**, effort auquel au moins deux de ses neveux étaient également impliqués. Le **gouverneur Hamilton** avait l'intention de faire sa part. Depuis son entrée en fonction en 1711, il avait purgé le conseil de gouvernement, la milice et le service public jamaïcains des opposants Stuart, en les remplaçant par des catholiques, des écossais et d’autres jacobites, en appelant les partisans de **James Stuart**. Il a placé un confrère écossais responsable des fortifications de Port Royal, les principales défenses de l’île et a refusé de rendre compte de la poudre à canon qui y était stockée ou du contenu des navires de commerce qu’il avait saisis, prétendument pour la contrebande. Les planteurs et les marchands qui ont siégé à l’assemblée de la Jamaïque étaient terrifiés par « le nombre de papistes et de jacobites » employés par l’administration d'**Hamilton**. Et alors que se préparaient les préparatifs d'un grand soulèvement jacobite en Grande-Bretagne, **Hamilton** a commencé à constituer une flotte de navires de guerre privés à Port Royal, une force qui aurait pu être utilisée comme une marine jacobite coloniale.

  **Hamilton** nia avoir été autre chose qu'un loyal serviteur du roi **George I**. La petite flotte qu'il rassembla durant l'été et le début de l'automne 1715, insista-t-il plus tard, avait pour seul but de défendre les navires de l'île contre les corsaires espagnols, et c'est ce que les commissions il a publié sa flotte a déclaré. **Hamilton** expliquerait que des marchands jamaïcains ont supplié son administration de les protéger des Espagnols. « Il ne nous restait plus qu'un seul *Man'o'war* et un sloop de guerre sur la station de la Jamaïque, tous deux inaptes à s'en prendre aux navires agiles qui nous ont infestés », a écrit **Hamilton**. Avec ces deux navires de guerre sur le point de partir pour la Grande-Bretagne, a-t-il ajouté, il n'y avait guère d'autre choix que de les remplacer par des navires à lui. Ainsi, **Hamilton** contacta un certain nombre de ses alliés sur l'île, les exhortant à se joindre à lui pour investir dans une flottille de dix corsaires armés. Ils n'avaient besoin que de marins de confiance et expérimentés pour les exploiter. Un de ces marins serait **Charles Vane**.

  Il est raisonnable de supposer que **Vane** était au chômage, errant sur les quais de Port Royal et de Kingston à la recherche d’un travail. Il finit par trouver, embauché par son futur mentor, le capitaine **Henry Jennings**, de faire partie de l'équipage d'un corsaire.

  **Jennings** s’est vu proposer le commandement d’un corsaire du gouverneur Hamilton, un sloop de quarante tonnes appelé *Barsheba*. Le *Barsheba* pouvait porter huit armes à feu et quatre-vingts hommes. Les investisseurs qui la possédaient ont choisi **Jennings** en raison de sa réputation : capitaine-marchand vétéran ayant une expérience de la guerre et un domaine jamaïcain qui lui rapportait de manière fiable 400 £ par an, au-delà de ce qu’il gagnait en mer. Fiable, expérimenté et sans peur, **Jennings** était le genre d'homme qu'ils voulaient pour commander leur navire de guerre.

  Vers la fin juillet, alors qu'ils se préparaient à naviguer, le ciel autour de la Jamaïque s'est assombri et le vent a commencé à souffler fort du sud-est. Une grande tempête se préparait, celle qui changerait le sort de **Jennings** et **Hornigold**, **Thatch** et **Vane**, **Williams** et **Bellamy**. Les Caraïbes et les Amériques ne seront plus jamais les mêmes.