Nunavut

El primero de abril de 1999 los 22.000 inuit del Ártico oriental de Canadá consiguieron por fin su sueño de ser una nación. Se llama Nunavut (“Nuestra Tierra”), y ocupa un espacio zigzagueante y gigantesco de tundra y archipiélagos helados. Nada menos que 1.426.040 km2 al norte del paralelo 60.

Nunavut satisface un sueño de autonomía largamente acariciado por los inuit. No querían ser menos que otros pueblos indígenas de Canadá. En 1996 oka, ipperwash y nativos de Gustafsen Lake habían mantenido fuertes enfrentamientos con el ejército canadiense.

Un informe de la Comisión Real sobre pueblos aborígenes de Canadá había recomendado ir preparando el terreno a la autodeterminación, o en su defecto, al autogobierno.

Hoy, los inuvialuit, gwichin y shatu dené controlan sus tierras y recursos en el noroeste. El gobierno canadiense ha acordado 6 concesiones más en el Yukón.

Y tras ratificarse, en agosto de 1998, el tratado con los indios nisga'a del valle de Naas se puede hablar de una independencia efectiva de esa etnia cifrada en 31.000 personas.

Pero Nunavut supone casi un quinto de la superficie de Canadá y se desgaja de forma pacífica. Sobre el papel es una autonomía generosa. Los inuit tienen la propiedad directa sobre 350.000 km2 y se les reconocen derechos mineros por valor de más de 120.000 millones de pesetas a pagar en 14 años.

Dada su escasa población, las perspectivas económicas de Nunavut parecen halagüeñas. Aún más si se comparan con la triste situación de otros indígenas del mundo desposeídos de sus tierras.

De momento, los inuit se sienten a gusto dentro de Canadá. No tienen fuerza numérica ni ganas de plantear aventuras independentistas. Viven en casas donde no faltan buenos radiadores y televisión por satélite.

En Grise Fiord, la aldea más norteña del Ártico canadiense, llaman por teléfono con tanta desenvoltura como en Montreal. En la ensenada de Ranldn navegan por Internet más que en kayak. Si insistes, igual te construyen un iglú con nieve fresca para darte gusto. Pero los esquimales modernos prefieren buenas tiendas de campaña en sus partidas de caza y pesca.

Los inuit de Nunavut poseen una asamblea que se reúne anualmente. En teoría los esquimales de este nuevo milenio podrán legislar en materia de sanidad, educación, conservación de fauna... Administrarán justicia civil y penal. Incluso podrán dotarse de su propia ley sobre licores. Hay quien piensa que no están preparados para gestionar esa inmensidad ártica de Nunavut.

En la sociedad esquimal la mujer siempre ha sido escuchada y respetada al margen de los clisés de los viejos tramperos blancos.

Con todo, el esperanzado nacimiento de Nunavut no hace olvidar la dureza de la vida ártica. Durante 2 meses infernales se extiende una noche absoluta. La temperatura media en enero puede ser de hasta -30 ºC. Eso nunca ha arredrado a los inuit, que han sobrevivido en esos desiertos polares desde hace más de 4.500 años.

Todavía entre el 40 y el 70 por 100 de su dieta procede de la country food o comida de campo, curioso nombre en un país sin otras plantas que los musgos y los líquenes. Por el contrario, Nunavut es un prodigio de fauna.

Se conceden permisos para matar 16 osos polares por año. Cada permiso cuesta algo más de 1.600.000 pesetas y no siempre vienen cazadores del sur de Canadá a pagar el capricho. Pero para un esquimal, antiguo o moderno, la caza es signo de identidad, tal vez el último que le queda.

Por opinga, o primavera, no puede haber nada más glorioso que comer el hígado crudo de una foca. A ser posible de una natiavinuk, una suculenta foca fétida de 3 meses.

Lo malo es que empiezan a lamentar de que las focas están emponzoñadas. Y los cetáceos y los peces.

Según un reciente estudio noruego sobre la salud en el Ártico, el 29 por 100 de las mujeres inuit han rebasado el limite de mercurio y cadmio tolerable por el organismo.

El 48 por 100 de las mujeres de la isla de Baffin consumen alimentos con excesivos derivados del cloro. Metales pesados, plásticos y pesticidas, dispersados por los vientos y corrientes árticas, afectan a la cadena alimenticia. La mayor polución procede del descontrol en el tratamiento de residuos químicos.

Los inuit no sólo sufren problemas médicos, sino sociales y educativos. En lqaluit -a partir de abril, la capital de Nunavut- hay 4.400 habitantes y 2.500 vehículos entre coches y motonieves. Lo peliagudo es encontrar kematik, trineos unidos por perros, o esquimales en kayaks.

Esas viejas usanzas son tan aleatorias de ver como el oro que pretendía hallar ahí Martin Frobisher en 1576. Como mucho, ese explorador inglés, pionero en la búsqueda del mítico Paso del Noroeste, se llevó pintas, el oro de los locos, y a 3 esquimales que murieron poco después de llegar a Londres.

Brian Pearson, un inglés con toda la barba blanca, nacionalizado canadiense, vive solo en una casa de madera de lqaluit. Ha sido su alcalde durante 16 años.

En 1987 Pearson cambió el antiguo y colonial nombre de Frobisher por el de Iqaluit o "lugar de peces". Pearson no tenía pelos en la lengua sobre la gestación de Nunavut: "De acuerdo con todo eso de la autonomía que quieren. Pero no todos somos esquimales. También nosotros, los otros canadienses, tenemos derechos".

El único hospital es el de lqaluit, con 34 camas. Hay 3 hoteles con sus respectivos bares, llenos pese a los rigurosos horarios. En el centro se alza una gran iglesia de madera con forma de iglú. Al lado, un parque donde los niños se lo piensan antes de tirarse por unos gélidos toboganes.

En total, Nunavut cuenta con 28 de estas poblaciones que no pasan de aldeas. Todas ellas se desperdigan en archipiélagos, de difícil acceso, que culminan en la Tierra de Ellesmere, punto de partida de las expediciones al Polo Norte.

Pero lo de menos es el clima bajo cero la mayor parte del año, la falta de luz solar o su extremo contrario, el sol de medianoche. El mayor problema es la contradicción entre mundos y culturas. Los inuit no siempre llevan bien los coletazos de la modernidad. Su esperanza de vida es de 57,6 años, mientras un canadiense del sur puede alcanzar 74,6 años. Sufren una alta tasa de suicidios. Drogas duras, alcoholismo, paro y, en general, desorientación cara a un nuevo mundo, son moneda corriente en Nunavut.

Hasta ahora los qallunaat, no esquimales o blancos, han tomado las decisiones. Nunavut nace para resolver ese desequilibrio, aunque se necesita tiempo para ver en qué queda la patria de los hielos.