Abeille-bison

Les abeilles-bisons comptent parmi les animaux les plus répandus du Petit Monde : on les trouve en vastes troupeaux dans presque toutes les plaines.

## Description

Les abeilles-bisons sont des animaux quadrupèdes, aux pattes terminées par des sabots, à la fourrure rayée jaune et brune. Leur toison est particulièrement épaisse autour de l'encolure, notamment chez les mâles. Leur tête est coiffée de deux cornes, plus grandes chez les mâles, qui servent principalement à se défendre contre les prédateurs ; et de deux antennes articulées. Les yeux à facettes des abeilles-bisons leur permettent de détecter facilement les prédateurs. Leurs mandibules leur servent à mâcher la nourriture et à produire de la cire. Elles ont sur le dos de petites ailes, qui ne leur permettent pas de voler, leur corps étant trop lourd, mais les autorisent à décoller les pattes avant du sol, afin de sauter un obstacle, gagner en vitesse ou atteindre une source de nourriture en hauteur.

Une abeille-bison adulte mesure environ 1,7 m au garrot, les mâles étant sensiblement plus grands et plus lourds que les femelles. Certains individus remarquables dépassent les 2m de haut pour plus de 3m de long.

Les abeilles-bisons produisent du lait au miel. C'est un aliment apprécié dans le Petit Monde et très recherché.

## Comportement

Les abeilles-bisons vivent et se déplacent en grands troupeaux, allant d'une trentaine à plus d'une centaine d'individus, selon la nourriture et le territoire disponible. Ils se nourrissent de toute sortes de plantes, herbes, racines, épines et écorces, mais également de fleurs et de leur nectar. Les abeilles-bisons sont des animaux pollinisateurs, et les prairies où ils vivent sont souvent couvertes de fleurs resplendissantes.

Les abeilles-bisons vivent dans de grandes ruches, constituées de tranchées qu'elles creusent dans le sol en retournant la terre de leurs sabots et de leurs cornes. Dans ces renfoncements, qu'elles tapissent et cloisonnent avec leur cire, elles élèvent et nourrissent les larves-veaux. C'est également dans la chambre centrale de la ruche que se trouve la reine du troupeau, la femelle dominante. Une reine des abeilles-bisons peut atteindre une taille énorme : c'est elle qui donne naissance à la majorité des larves-veaux de la colonie. Les autres abeilles-bisons sont chargées de la nourrir et de la défendre. Lorsque le troupeau devient trop grand pour son territoire, il se fracturera, et une nouvelle femelle dominante emmènera une partie du troupeau vers d'autres terres, où il établira une autre ruche dont elle deviendra la reine à son tour. Un troupeau en migration est capable de voyager pendant des mois dans les plus rudes intempéries.

En journée, le troupeau se déplace dans les prairies, laissant à la ruche la reine, quelques mâles chargés de sa protection et des femelles nourricière pour s'occuper des larves-veaux. Le groupe revient le soir pour apporter de la nourriture à la reine et dormir à la ruche. Les abeilles-bisons sont des animaux très sociaux, qui ne vivent qu'en groupe, et se partage les tâches nécessaires au bon fonctionnement de la ruche, comme l'allaitement des petits, la nutrition de la reine et la protection de la ruche. Elles communiquent entre elles grâce à leurs antennes, afin de se signaler la présence de nourriture ou de prédateurs, mais également pour se saluer et se rassurer. Dès que les larves-veaux sont sevrés (à l'âge d'un an), ils quittent la nurserie de la ruche et se joignent au troupeau. Les abeilles-bisons sont adultes à trois ans, et peuvent vivre une vingtaine d'années.

Les abeilles-bisons sont des animaux paisibles et peu farouches. Face à des prédateurs ou des chasseurs, un troupeau surpris en plaines se contentera de fuir. N'étant pas très rapides, elles sont faciles à chasser. Cependant, elles défendront farouchement et férocement leur ruche contre tout intrus. Une abeille-bison acculée ou énervée est un animal très dangereux, même pour un chasseur expérimenté.

Malgré leur caractère facile, leur société complexe et leur besoin de larges espaces rends la domestication des abeilles-bisons impossible. Un individu séparé de son troupeau se laissera dépérir et mourir. Cependant, il n'est pas très difficile pour un groupe de vachers organisé d'isoler et d'immobiliser une femelle le temps de traire son lait au miel, avant de la laisser rejoindre son troupeau. Cette pratique, qui permet d'obtenir cette denrée appréciée sans faire de mal à l'animal, est connue depuis très longtemps dans tout le Petit Monde.