S01E03 — Into the wild (aventure contée)

Pendant toute une journée, les aventuriers grimpèrent sur le sentier des Hautes Marches et finirent par en atteindre le sommet au coucher du soleil. De hauts plateaux arides mêlés à d'immenses canyons s'étalaient devant eux. En contrebas, se présentait un grand bourg encerclé de bâtiments dotés de grandes toiles de tissus piégeant le vent pour ainsi capturer l'humidité, source de toute eau potable. C'était Ikhâr, la cité des voiles. De ses routes latérales approchaient des caravanes de chasseurs et de marchands et d'autres, plus renforcées, bénéficiaient d'une lourde protection naine. Peuplés en majorité par les nains, les maisons en terre de la ville, très basses et au toit plat, étaient faites pour endurer la chaleur. Le centre de la cité, en forme de cuvette, abritait des tentes et des constructions de fortunes. Un étrange navire volant s'y posait non loin d'un autre qui avait l'air enchâssé dans quatre tours. Mais ce n'étaient pas les seuls : d'autres vaisseaux, maintenus en lévitation par de grands ballons, voguaient dans le ciel flamboyant d'Ikhâr. Ceux-ci étaient tirés par des hippogriffes : créatures ailées à la tête d'aigle et au corps de cheval.

La compagnie connaissait peu de choses de cette ville. D'après Leowen et Galefrin, la région comporterait des structures claniques mais ils ne possédaient aucune information sur le bourg, à part Ozyias. Appartenant à une des grandes guildes marchandes de l'Empire, le gnome avait connaissance qu'un collectif, la guilde des Vaisseaux du Vent, concurrençait le convoyage maritime et terrestre grâce à des vaisseaux volants depuis une dizaine d'année et Ikhâr serait leur base d'opération.

Le groupe se rappela de leur objectif premier : trouver des indices permettant de les mener vers l'individu de leur rêve, ce vieux chevalier elfe aux yeux d'ambre et à l'épée forgée dans une nuit pure - un rêve qui ne s'était pas reproduit depuis leur rencontre. Mais quelle était la stratégie à adopter pour permettre d'effectuer efficacement leurs recherches ?

Lorsque les individus pénétrèrent dans la ville, ils apprirent que trois types de logement s'offrirent à eux. D'un côté, il y avait les auberges temporaires : des tentes accessibles financièrement mais peu confortable. D'un autre côté, ils pouvaient loger chez l'habitant : un peu plus cher mais ils accueillaient volontiers les étrangers. Pour finir, le choix de l'auberge populaire du coin s'offrait à eux : l'Hallucinose. Bien que le prix ne posait aucun problème pour Malathor, il conseilla à ses compagnons de se scinder en trois groupes pour récolter un maximum d'information. Ilzaach approuva en recommandant qu'au moins un guerrier fasse équipe avec une personne qu'il considérait plus… démunie, une réflexion qui offusqua Leowen. Ozyias rejoignit Malathor et Valkin, ne voulant en aucun cas se retrouver avec ce voleur de halfelin. Ils dormiraient dans les tentes. Le sangdragon désirait aller chez l'habitant ; la demi-elfe vexée choisit automatiquement l'option restante. Galefrin se dévoua à suivre cette dernière tandis que Darkna se rallia aux côtés du paladin sans dieu. Ils se donnèrent donc rendez-vous le lendemain matin à l'Hallucinose. Avant de se séparer, Malathor voulut donner quelques pièces à Leowen pour payer les chambres mais celle-ci refusa derechef et qu'elle ne prendrait pas à sa charge celle du roublard. Ce dernier, jaloux que rien ne lui soit proposé, se plaignit et réussit à empocher vingt-cinq pièces d'or.

L'Hallucinose… C'était un lieu incroyable où de nombreux individus ne cessaient de rentrer et de sortir. Cette auberge labyrinthique rassemblait plusieurs carrioles fixées les unes contre les autres, voire sur les autres. De fortes vapeurs âpres atteignirent les narines de la rôdeuse et du roublard leur donnant une sensation de légèreté. Derrière le comptoir, les accueillait une chaleureuse matrone naine. Le prix d'un dortoir était de quinze pièces d'or et celui d'une chambre individuelle de quarante. Leowen opta pour cette dernière. Quant à Galefrin, il tenta de négocier en troquant ses deux bouteilles de liqueur volées contre une nuit de repos mais la patience obstinante de la tenancière eut raison de lui. Elle les invita à prendre place dans le salon.

La naine revint leur voir pour assurer le service. Ne possédant pas d'hydromel souhaité par la demi-elfe, elle leur proposa de la liqueur de Kayolt. La bouteille valant sept pièce d'or, l'halfelin tenta un nouveau troc sans succès. Il voulut alors boire sa propre bouteille mais la naine l'avertit gentiment qu'il dormirait bientôt dehors même si sa nuit a déjà été payée. Pour éviter d'irriter encore plus la dame, Leowen commanda une bouteille de khayolt pour les deux. La naine leur rapporta alors deux verres et une bouteille en grès qu'elle déboucha. Une forte odeur fumée s'échappait de la boisson. La matrone disposa en restant à leur service si besoin.

Alors que les aventuriers se concentraient sur leur but initial, une voix les interpella soudainement :

“C'est vous que j'ai vu l'autre jour !”

Un vieux gnome se rapprocha. Ses longs cheveux blancs semblaient flotter dans le vent. Il était vêtu d'habits relativement riches quasiment neufs. Il avait l'air sympathique. L'inconnu leur demanda si c'était bien eux, les compagnons qu'il avait vus avec Oz. Ces derniers confirmèrent et le gnome leur apprit que c'était la personne qui les héla avant leur disparition de leur cauchemar commun. C'était en effet Akhmar, un proche d'Ozyias. D'ailleurs celui-ci voulait savoir où celui-ci se trouvait. Galefrin l'invita avant à partager un verre avec lui. Une bataille eut alors lieu entre l'halfelin et le gnome pour savoir qui servirait et boirait le premier. La malice du roublard ne vint malheureusement pas à bout de la clairvoyance de l'étranger. Galefrin trempa sa lèvre dans l'agréable liqueur étonnamment douce et sucrée. Le sourire béat, il fondit sur son siège contemplant les milliers de couleurs qui défilaient devant ses yeux. Akhmar rassura Leowen qu'il s'agissait juste d'un effet secondaire du khayolt et que cela ne durerait que quelques minutes.

Cela ne suffit pas à baisser la garde de la rôdeuse qui voulut tout savoir sur le gnome. Celui-ci lui expliqua alors qu'il était déjà à Ikhâr  ayant été guidé tout comme eux par ce rêve avec un mystérieux chevalier. Puis il s'est retrouvé avec eux dans cet endroit cauchemardesque. Il fut séparé des aventuriers pris entre les griffes d'une des créatures qui avait tenté de l'éventrer. Le gnome put s'en défaire en la démembrant grâce à un sort qui a eu un effet plus puissant qu'à la normale comme si sa magie était entrée en résonance avec les lieux. Puis il fut tiré de son sommeil, se retrouvant dans sa couche à l'Hallucinose et en mauvais état. Il s'y reposa jusqu'à aujourd'hui. Leowen demeurait toutefois méfiante doutant qu'un simple gnome puisse avoir survécu seul. Elle ne voulait donc pas échanger d'informations sur la localisation d'Ozyias à la demande de son soi-disant grand-père. Mais elle sentit d'un coup, qu'elle pouvait lui faire confiance. La demi-elfe lui avoua donc qu'il serait présent ici-même s'il revenait le lendemain matin. Akhmar la remercia avant de les quitter. Galefrin, quant à lui, se remettait de ses émotions. Il n'oublia pas de récupérer le restant de liqueur dans sa besace pour un usage futur...

Entre temps, au milieu d'un campement dans une tente, Ozyias confiait quelques souvenirs à Valkin et Malathor, ce dernier désireux d'en savoir plus sur ce mystérieux Akhmar rencontré dans l'autre monde. L'ensorceleur avait grandi dans la province d'Eiren. Né chétif, il n'avait pas pu accompagner ses frères et sœurs dans le travail du bois. Akhmar, le sage du village, l'avait donc reçu en tant que mentor et grand-père de substitution jusqu'au jour de sa disparition il y a plus d'une cinquantaine d'années. Son peuple dit que son âme se serait logé dans le châtaignier géant dominant leur terrier car celui-ci aurait atteint la sagesse absolue. Depuis ce jour, "Akhmar" est un terme bienveillant utilisé chez les gnomes pour souhaiter bonne chance ou bonne route. Le paladin et l'ensorceleur, quelque peu troublé, s'interrogèrent donc sur sa présence inexpliquée dans ce rêve plus vrai que nature. Malathor remercia Ozyias pour ses confidences sentant que la présence d'Akhmar ne pouvait être anodine puis ils décidèrent de se restaurer avec d'autres étrangers en profitant d'un petit moment de détente.

A la fin du repas, ils purent recueillir quelques pistes utiles en posant diverses questions. Retrouver un regard d'ambre était possible si l'on rencontrait n'importe quel capitaine d'une gondolfière (tel était l'appellation des vaisseaux volants). Leurs yeux prendraient cette couleur à force de consommer du khayolt qui leur permettrait d'”entendre les vents”. Pour parler à un tel individu, ils devaient se rendre au point zéro, situé dans la zone de dépression d'Ikhâr. Quant à l'arme à la lame de nuit, on ne put les renseigner mais seulement les conseiller de profiter des Grandes Transactions : un événement annuel rassemblant toutes sortes de marchandises à vendre ou échanger expliquant la présence de ces nombreuses carrioles. On les prévint de se tenir éloigné des marchands des tentes pour éviter toutes arnaques et trafics illégaux. Pour finir, ils apprirent qu'il n'y avait pas vraiment de religion à Ikhâr, chacun préférant vénérer ses ancêtres, et que l'académie des sciences était insignifiante par rapport à celle d'Epistéa. Suite à cela, les trois compagnons s'endormirent côte à côte dans une tente, protégés par un sort de proximité d'alarme lancé par le paladin.

Néanmoins, Darkna et Ilzaach eurent un renseignement crucial pour l'avancement de leur quête. Une famille les avait généreusement accueillis en les invitant à s'installer sur leur terrasse. On leur informa qu'Ikhâr s'était agrandi grâce au commerce apporté par la Compagnie des Vents avantagée du phénomène aérodynamique que conférait la zone géographique de la cité à leurs gondolfières. C'est alors que le sangdragon relata qu'il était docker dans une cité naine : un métier qui lui plaisait et pratiqué de père en fils depuis quatre lignées. L'habitante l'informa qu'il pouvait trouver du travail s'il le souhaitait au point zéro qui était encerclé par l'Acrobal, endroit regroupant plusieurs tentes et étals de marchands pour certains non fiables. On leur déconseilla d'acheter des artefacts nains antiques malgré leur beauté par peur des répercussions de certains nains se plaignant des nombreuses reventes. Ikhâr reste une ville sans légende : aucune épée d'obsidienne et aucun chevalier elfe légendaire. Pourtant la description de ce dernier correspondrait trait pour trait à un certain Löne Kernos, le fondateur de la Compagnie des Vents qui demeurerait dans un vaisseau-palais jamais vu encore. Pour en savoir plus, les deux intéressés devaient se rendre à la capitainerie.

La conversation prit fin et une belle bouillie de champignons fut servi aux invités : le sangdragon cacha son léger dégoût par politesse. Par la suite, il reçut un seau en guise de toilettes. La pauvre Darkna se retourna ne souhaitant pas en voir plus…

La nuit passa.

Comme convenu, les camarades se réunirent tous à l'Hallucinose, tous reposés sauf Galefrin qui avait légèrement mal à la tête. Ils échangèrent leurs informations et conclurent qu'ils devaient à présent rechercher ce Löne Kernos à l'intérieur du point zéro ; Ilzaach se proposa même de s'infiltrer en tant que manutentionnaire pour en savoir davantage et notamment savoir ce que cachent les convois protégés. Cette décision plaisait beaucoup à l'halfelin mais le sangdragon lui pria de réfréner ses ardeurs. Leowen fit ensuite part de sa rencontre avec Akhmar : cette nouvelle bouleversa Ozyias. Darkna chercha à comprendre mais le gnome pria Malathor de tout raconter à sa place.

"Ne t'embête pas, Ozy !"

Akhmar se tenait là, en chair et en os. Malathor utilisa sons sens divin mais ne décela aucune aura chez le nouveau venu. Heureux de se revoir, les deux gnomes s'étreignirent. Puis Akhmar rejoignit leur table et offrit le petit-déjeuner pour célébrer les retrouvailles, à la grande satisfaction du halfelin ! Sentant le regard pesant de la demi-elfe, celui-ci avoua être capable parfois de lire dans les pensées. Après avoir raconté une nouvelle fois ses péripéties pour tous, Akhmar partagea la ressemblance qu'il avait fait entre Oblivion et une toile de Vaodar, un peintre impérial d'une faible renommée au style atypique. Malheureusement, cet être humain, résidant à Protéos, était décédé submergé dans sa folie. Ilzaach se rappela des paroles du chevalier elfe : "Hâtez-vous car ces chimères se meurent" et se demanda si les hippogriffes n'appartiendraient pas à la classe des chimères. Le vieux gnome nia ses propos lui apprenant qu'il existait d'autres mondes parallèles au leur, appelés mondes miroirs. Parfois ces mondes déversaient leurs créatures dans le leur, d'où la présence par exemple des hippogriffes. Puis ces créatures proliféraient en se reproduisant, certaines même étaient domestiquées. A l'interrogation de Leowen, il ne savait dire si Oblivion appartiendrait à un de ces mondes miroirs. Il était possible qu'un druide comme la demi-orc puisse avoir accès à ces mondes, encore fallait-il en trouver les portes… Cela demandait un certain niveau de connaissance et des années de pratique que seule une caste expérimentée de druides pouvait avoir.

Certaine que chaque protagoniste avait un grand rôle à jouer pour sauver le monde des chimères, la compagnie accueillit Akhmar au sein de leur équipe.