Erich von Stroheim

*"If you live in France and you have written one good book, or painted one good picture, or directed one outstanding film, 50 years ago, and nothing ever since, you are still recognized as an artist and honored accordingly ... In Hollywood - in Hollywood, you're as good as your last picture. If you didn't have one in production in the last three months, you're forgotten, no matter what you have achieved ere this. It is that terrific, unfortunately necessary, egotism in the makeup of the people who make the cinema, it is the continuous endeavor for recognition, that continuous struggle for survival and supremacy, among the newcomers, that relegates the old-timers to the ashcan."*
—Erich von Stroheim
**Erich Oswald Stroheim** war ein österreichisch-amerikanischer Regisseur, Schauspieler und Produzent, bekannt als Filmstar, Avantgardist, und visionärer Regisseur und früher Auteur der Stummfilmära. Sein Film *Greed* (1924) gilt als einer der besten Filme aller Zeiten.

Nach Auseinandersetzungen mit US-amerikanischen Studiobossen aufgrund von Budget und Arbeiterrechten wurde es schwierig für ihn, Arbeit zu finden, und er lebte seine Karriere als respektierter Charakterdarstelle aus, insbesondere in französischem Kino.

## Leben

Geboren wurde er einem Hutmacher des Mittelstands. Seine Eltern waren beide gläubige Juden. Stroheim desertierte am 26. November 1909 von seinem Militärdienst und emigrierte in die Vereinigten Staaten, wo er sich als Count Erich Oswald Hans Carl Maria von Stroheim und Nordenwall, einem österreichischen Adeligen, vorstellte. Durch sein Leben in den Staaten erst als Handelsreisender, dann als Schauspieler, verlernte er zu großen Teilen Deutsch.

1914 begann er in Hollywood als Stuntman und bisweilen als Berater für deutsche Kultur. Er hatte kleine Rollen in Filmen von D. W. Griffith und spielte während des Ersten Weltkriegs höhnische deutsche Bösewichte, bis er nach Kriegsende als zu einem anspruchsvollen Regisseur und Drehbuchautor wurde, der oft seine Schauspieler antagonisierte.

Sein bekanntestes Werk ist dabei die Romanverfilmung *Greed* von 1924, der ursprünglich zehn Stunden lang war, dann auf sechs und schließlich auf vier heruntergeschnitten wurde.

1956 litt er an heftigen Rückenschmerzen, die sich als Symptom für Prostatakrebs herausstellten. Er war schließlich paralisiert und starb am 12. Mai 1957 im Alter von 71 in Begleitung von Denise Vernac, die seit vielen Jahren seine Geliebte war. Während der Dreharbeiten wurde Goldwyn Pictures jedoch durch Marcus Loew aufgekauft und das entstandene Metro-Goldwyn-Mayer entriss Stroheim die Kontrolle und ließ die ihn bewundernde June Mathis den Film auf zweieinhalb Stunden herabschneiden. Der Regisseur hasste die Version und bezeichnete sie als "eine Leiche".

Durch seine kreative (und teure) Sturheit wurden seine Produktionen immer seltener, weshalb er sich in den 1930ern schließlich dem Sxhauspielertum in den Staaten und in Frankreich widmete. Er spielte unter anderem Rauffenstein in Jean Renoirs *La Grande Illusion* (1936) und Max von Mayerling in Billy Wilders *Sunset Boulevard* (1950), wofür er eine Oscar-Nominierung erhielt. Der autobiografisch angehauchte Mayerling-Charakter behauptete, neben D. W. Griffith und Cecil B. DeMille einer der großen drei Regisseuren der Stummfilmära gewesen zu sein - viele Filmkritiker würden Stroheim zu den größten frühen Regisseuren dazuzählen.