Глава 9. Затянувшейся путь к правде

Содержание

ГЛАВА 9. Затянувшийся путь к правде

Как и говорил Мэрлин, зима в мире Артура прошла без серьёзных изменений. Тинтейдж был уже полностью достроен и на законных правах мог называться городом-крепостью и столицей Логрании. Правда, он всё же был поменьше Ильчестера. Он был восстановлен так, что его могли защищать до тысячи войнов и не испытывать недостатка в еде и воде.

Мэрлин успел поговорить с Лирой и напомнить ей о том, что, как бы они не пытались найти сестру, то всё равно не смогут справиться с этим без Нильнила.

За это время Костя уже начал общаться и говорить, будто ему не 7, а все 10-12 лет или даже больше. Костя и выглядел взрослее, если все в его мире считали, что ему всё ещё семь лет, то на самом деле это было не совсем так. Из-за того, что он жил сразу двух мирах, стал жить двойной жизнью в прямом смысле, его возраст удвоился и ему уже было не семь, а восемь с половиной лет.

Наконец, пришло и послание о корабле из Завретии. Он задерживался, и у Кости и Мэрлина было ещё больше времени добраться до его места высадки.

\*\*\*

Учебный год Кости уже закончился, он сдал все экзамены на отлично, чем порадовал маму и дедушку. Он воистину был свободен от забот и был готов на долгое путешествие в мире Артура.

Как ни удивительно, корабль, который он ждал, подплывал не к берегу Думнонии, а к берегу Корнуолла — в бывшую пиратскую бухту, названную в честь одного из них бухтой Легорелья.

Мэрлин пригласил отправиться в Лавондис не только Костю, но и Лиру, поскольку у них — совместная судьба и на вопросы, мучащие обоих, они найдут ответы именно там, вместе.

Прощание было долгим. Артур не хотел отпускать ни Костю, ни Мэрлина, утверждая, что не обойдётся без их советов, но Костя объяснил, что, когда он доберётся до Завретии, он попросит Нильнила снять хотя бы на время магический щит, чтобы, выйдя через мир Кости, Артур и сам мог попасть в это государство.

Но не только Косте было сложно прощаться с друзьями. Лире было тяжёло расставаться с Брастием. Она знала, что вернётся. Тинтейдж стал для неё родным домом, после двух лет житья на улице. Эта жизнь на улице закалила её, и жизнь в средневековье, где нет ничего современного, её совсем не пугала. Зато Брастий, житель этого средневековья, знал, что расставание не несёт ничего хорошего. Любовь не вечна, и он думал, что если отпустит, то потеряет её навсегда.

И, тем не менее, попрощавшись со всеми Мэрлин, Лира и Костя, наконец, покинули Тинтейдж.

По пути Мэрлин напомнил о корабле и объяснил, что это будет торговое судно, что оно подходит к берегам Атармана всего один раз в год, ранней весной, когда ещё не растаял снег — из-за того, что Рим (государство, которое называлось, как и Земное) перекрыл все судоходные маршруты и появились пираты, и их ждёт 10-15 дневное путешествие до Завретии.

\*\*\*

Через несколько дней, пройдя всеми знакомое место, где и начал своё путешествие Костя, а затем и замок Лигрен, троица странников достигла тайной бухты.

Они прибыли как раз вовремя — корабль уже причалил и в это время его разгружали.

Это был достаточно старый корабль самой простой постройки — не было ни кают, ни комнаты капитана и была всего лишь одна палуба с большой мачтой и парусом. Корабль был достаточно велик, но единственное, что в нём было — это трюм, разделённый на грузовой отсек и тот, где спали и жили мореплаватели.

Мэрлин договорился с капитаном, и как ни смешно, его спутники увидели, что корабль именуется «Судьбой». У Кости был престранный вид, когда он это узнал. Он задумался: «Говорил ли Мэрлин только о корабле «Судьба» или всё-таки о том, что это моя судьба — плыть в Лавондис», — но, похоже, было и то, и другое, и третье (как говорил обычно Мэрлин).

Мэрлин познакомил капитана с Костей и Лирой. Капитана звали Флегвей Чёрное Озеро. Он, скорее, выглядел как пират, нежели чем торговец. Его растрёпанные рыжие волосы скрывали шрам на шее, у него не было руки и это окончательно подтверждало, что он был когда-то пиратом. Он был достаточно добр и достаточно быстро мог найти общий язык с кем угодно.

Капитан охотно согласился взять с собой уже знакомого ему Мэрлина и молодую парочку. Он был рад взять с собой этих юных путешественников, к которым он относил и Мэрлина, так как был намного старше его.

Косте и остальным пришлось прождать целых три дня в этом окружённом горами холодном и мокром месте. Косте, в отличие от остальных, было это интересно, ведь он никогда ещё не был на берегу моря зимой или весной, но когда старый груз был выгружен, а новый товар (всякие безделушки и то, что можно найти только на Атармане) был наконец-то загружен, корабль «Судьба» отплыл от берега.

\*\*\*

Ни Костя, ни Лира до сих пор ещё не плавали так далеко, не переплывали через целый океан.

Мэрлин объяснил, что этого не надо бояться и они будут плыть совсем недолго, хотя это уже не могло успокоить Лиру. С первого дня стало понятно, что у неё морская болезнь. Костя знал, что это такое, но никогда не болел ею и даже сейчас, в отличие, от Лиры чувствовал себя просто замечательно. Он спокойно переносил вид воды, радовался встречному ветру и ему начинало нравиться это морское путешествие.

Корабль «Судьба» шёл по самому благоприятному маршруту в обход штормов и опасных пиратских участков, но всё же обучение магии пришлось прервать. «В таком путешествии лучше не рисковать», — считал Мэрлин, но обучению сразу нашлась достойная замена.

Капитан корабля очень любил травить разные байки и каждую свободную минуту путешествия он старался потратить на рассказы, каким же он был бывалым и удалым пиратом, о чудовищах, которых он встречал, плавая по морям и океанам, и как одно из таких чуть не утащило его на дно морское, забрав у него друзей и руку.

Костя не знал, правда это или нет, хотя всё же склонялся к тому, что это — правда. Он много всего повидал, после того как попал в этот мир. Его мало что могло удивить, но его пугали истории о подобных морских чудовищах и он не хотел погибнуть в брюхе одного из них.

\*\*\*

Плаванье проходило более-менее спокойно. Даже небольшой шторм не напугал путников и бывалого капитана. Корабль уже начал подплывать к Завретии. Смотрящий закричал: «Земля!» — указывая на затуманенный берег вдалеке.

Подплыв ещё чуть ближе, все на корабле «Судьба» заметили, что их встречают.

Флегвей был достаточно удивлён увидя, что это корабли с флагами Оринии. Он был готов столкнуться с римлянами или пиратами (осколками морского флота Рима), но он знал, что у других государств не было никакого флота и, тем не менее, это были суда под флагами королевства Ориния (на которых был изображён на синем фоне чёрный паук с человеческим лицом).

Два корабля отделились от общей группы и приблизились достаточно близко к «Судьбе». Они потребовали прибыть в их новый порт, а в случае отказа они пообещали вступить в бой с «Судьбой». Они знали, кто такой Мэрлин, знали, что он на корабле, и знали, что на корабле ещё и двое новых жителя Брюнена.

Капитану пришлось подчинится, а Мэрлин за время, что его знал Костя, ещё не был так удивлён, как сейчас. Он, как и корабль, собирался доплыть до самой Оркневии, чтобы не тратить время на пешие путешествие, да и у капитана «Судьбы» не было никаких связей с Оринией, но теперь им пришлось поменять маршрут путешествия.

Корабль под конвоем проследовал в небольшой портовый городок Оринии. Он назывался Оримор-Бей. Он был небольшим и жило там явно всего несколько десятков человек, зато охраны там было гораздо больше, но тем не менее рассматривать его прибывшим не дали. «Судьбу» стали досматривать и расспрашивать капитана о судне, откуда и зачем оно здесь, а Мэрлина, Костю и Лиру попросили сойти на берег и проследовать в столицу королевства — Силегоранд.

\*\*\*

Столица была достаточно далеко, и только через несколько дней, пробираясь через леса и поля, не встречая ни души на пути, проезжая мимо деревень, путники с эскортом всё-таки добрались до столицы Оринии.

За время путешествия Мэрлину и его молодым спутникам рассказали о том, что их хочет видеть сам король Оринии — Корреган Великий, но не объяснили зачем. Путники не могли отказаться, и поэтому им оставалось только идти вперёд и готовиться к встрече с королём.

Столица была воистину велика и красива и построена из какого-то неземного чёрно-синего камня. Костя и Лира в жизни не видели ничего подобного, величественного и даже немного пугающего.

Силегоранд представлял собой город-крепость с огромным замком в центре, воистину величественный и несравнимый никак даже с отстроенным Тинтейджем, ведь тот смотрелся по сравнению со столицей, как всего лишь одна из его частей. В этой крепости были десятки башен размером с главную башню Тинтейджа и даже ещё больше и выше, поэтому все увидели столицу ещё до того, как её достигли.

Войдя через не менее огромные ворота, путешественникам стало ясно, что это не только людской город. Огромные здания, улицы, сделанные из того же камня, и толпы разных существ, снующих по улицам, — вот что первым бросилось им в глаза. Тут явно жили создания, которые были гораздо выше людей, в 5-10, а то и в 15 раз, но, тем не менее, даже по первым ощущениям складывалось, что все они живут гармонично и что все они спокойно уживаются вместе.

Одни из тех созданий, огромные человекоподобные существа, что жили здесь, называли себя великанами. Они были, как стало ясно Косте и Лире, разных видов. Одни были словно сделаны из камня, похожего на тот, из которого построен город-крепость, но всё же живые. Вторые были полностью схожими с людьми, только во много раз выше их, а третьи были больше похожи на троллей, чем на людей, и имели по четыре руки и по две головы.

Жили в столице и другие создания — гиганты. В них не было ничего человеческого. Эти трёхголовые восьмиконечные создания были похожи на пауков, но всё же ходили они на двух ногах, имели клешни на концах подобия рук и немного раздражённо смотрели на всех своими огромными глазами, по четыре на каждую голову. Все они были выше людей. Поэтому, как объяснил Мэрлин, город и настолько велик, а улицы такие широченные, но Костя с Лирой и сами догадались, почему, разглядывая созданий, которых никогда ещё не видели.

До сего дня Костя думал, что тролли — самые здоровые, злобные и страшные твари из всех, что он видел, и даже чуть боялся их. Но, как ни странно, в отличие от троллей, и великаны, и гиганты были достаточно добродушные существа, а их дети, не менее высокие, радостно приветствовали путешественников, направляющихся в замок.

Как и раньше, путники лишь на недолгое время успели насладиться красотой этого места. Провождающих людей с самого прибытия в Оринию сменили другие и на этот раз в сопровождении были не только люди. Один из них пробасил:

— Быстрее, король уже заждался вас! — и Мэрлину, и остальным пришлось немного поторопиться, ведь короли не любят ждать.

\*\*\*

Как только гости прошли через этот величественный город, главный двор замка и, немного запыхавшись, его не менее огромные залы, украшенные разными картинами и украшениями нечеловеческого размера, и зашли в главный зал, — король встал со своего трона и громогласно поприветствовал их. Как и ожидалось, король Корреган и сам был великаном.

Король Корреган (огромный великан, в чьём лице прослеживались корни каменных и обычных, человекообразных, великанов) громогласно произнёс:

— Мэрлин, я ждал тебя и вас, малые путешественники из других миров, — (глядя на чуть напуганных Костю и Лиру).

Костя шепнул Мэрлину почти на ухо:

— Он знает нас?

Мэрлин также тихо, не разжимая губ ответил:

— Не исключено... — и громко, чтобы его было слышно всем в этом огромном зале, сказал: — Здравствуй, о Великий король Корреган! Зачем понадобилось наше присутствие, о король?

Королю Коррегану откровенно понравилась лесть в свой адрес.

— Как ты уже, наверное, знаешь, Мэрлин, — ответил он, — мы разорвали союз с Оркневией... так вот, нам пришлось возобновить этот союз!

— Возобновить? Я об этом не знал и не получал никаких сообщений отсюда уже с прошлого года.

— А знаешь, почему, Мэрлин, ты не получал сообщений отсюда?

— Нет, король.

— Дело в том, что на наши земли напали, и нам пришлось отбиваться от захватчиков!

— Как они выглядели?

— Значит, вы тоже с ними сталкивались!

— Король, мы...

— Только не лукавьте! Толпы этих безмозглых тварей хлынули в нашу страну. Они искали тебя и какого-то мальчика, а когда мы попытались с ними поговорить о мире — они убили всех, кого мы послали, и уничтожили все деревни в округе!

— Неужели...

— Даже сейчас эти твари всё ещё здесь, нападают и продолжают грабить нашу страну. Вас доставили в столицу по одному из самых безопасных маршрутов. Нам пришлось оставить войну с Оркневией и вновь вступить с ними в союз, дабы противостоять общему врагу. Об этих тварях сообщают со всей Завретии и говорят, что их сотни тысяч! Так ответь мне, Мэрлин, почему вот эти мелкие, — (указывая на Костю и Лиру), — так интересуют этих тварей?

Мэрлину ничего не оставалось, как рассказать «всю правду» вкратце, многое умалчивая. А затем он добавил ко всему сказанному:

— Этих тварей называют орками, троллями и гоблинами, и они ищут этого мальчика потому, что он из другого мира и может путешествовать по другим мирам, как и они.

— Я знаю, но не понимаю, чем он так важен для них, если они готовы уничтожить не только его, но и всех вокруг?! Я, Мэрлин, также слышал и то, что вы тоже отбивались от них, и о мальчике со скрытыми возможностями, которые он применил в тех битвах, и так же слышал об этом... сыне Утера... Артуре Пендрагоне... Это тоже правда, Мэрлин?

— Да, это так.

— Бритрания всегда была нашим союзником, и я приветствую начало её воссоединения. Ну что, молодые помощники короля Бритрании... гм... Логрании, может, представитесь?

— Я — Костя, — несколько робко представился Костя.

— Ли... ли... ли... ра, — его сестра и вовсе заикалась.

Король Корреган засмеялся:

— Девушка, да ты, как наши каменные великаны — они тоже с первого раза не могут всё выговорить! Ха-ха-ха...

— Но всё же, король, что вы от нас хотите? — произнёс Мэрлин.

— Вначале я хотел отдать вас на растерзание этим... оркам, но когда я узнал, что вы помощники законного короля Бритрании — Артура, брата Моргаузы из государства наших союзников, то я решил отправить вас к ней, а уже оттуда, — (смеясь), — если она вас отпустит, вы продолжите своё путешествие... дальше.

— Это... хорошо, что вы поменяли своё решение, король.

— Я предлагаю вам отдохнуть пару дней, а потом отправиться в Оркневию.

\*\*\*

Мэрлин не расстроился от того, что его путешествие с Костей пройдёт через столицу Оркневии. В его планах и так было её посещение, правда, теперь он не мог от этого отказаться. У него были кое-какие дела к королеве Моргаузе, о которых знал только он и, опять же, не знали ни Лира, ни Костя. Они просто наслаждались подвернувшейся возможностью гулять и изучать этот великий город и, конечно же, не без Мэрлина и сопровождения, охраны, которую к ним приставил король Корреган.

Спустя два дня путникам пришло время продолжить свой путь, но перед тем как они сделали шаг за стены этого защищённого города, Корреган предупредил их, что орки всё ещё рыщут в округе и что они даже раньше, чем он, узнали, что мальчик сам прибыл на Завретию. Это, несомненно, усложняло всё дело, но Корреган обеспечил Мэрлина и детей целой маленькой армией, чтобы без проблем доставить их прямо в столицу Оркневии — Зегулар.

\*\*\*

Проблемы, которых боялся Мэрлин, настигли их на пути через границу стран-союзников.

Орки заметили их ещё после выхода из Силегоранда и вели их подальше от него в менее безопасное место. Этим местом и стала граница меж двух государств.

Мэрлин и глава сопровождающих — великан Руондор — поняли почти сразу, что их начали преследовать, и ускорили продвижение к Зегулару, в надежде на то, что всё же достигнут его без неприятностей.

Вот этого и ждали орки. Они не хотели оставлять попыток захватить того, кого они искали.

Мэрлин и все, кто шёл вместе с ним, шли прямо в засаду, устроенную рядом с небольшой деревней Белерант, но поняли они уж это слишком поздно.

\*\*\*

— Мэрлин, а это нормально, что нас сопровождают эти... великаны? — поинтересовался Костя.

— Может, они всё это выдумали и нас никто не преследует? — предположила Лира.

— Нет, я уверен, что нас преследуют, — поправил её Костя, — но я не уверен в наших сопровождающих. Нас с самого приезда на Завретию используют, как заложников...

Руондор услышал разговор и поспешил их успокоить:

— Вы не заложники, вы — наши гости, просто наш король считает, что от вас будет больше проблем, чем пользы, если вы будете разгуливать, где ни поподя, да ещё и одни.

— Это было предсказуемо, — понимающе кивнул Мэрлин, — и к тому же, так они проявляют к нам уважение. Но что я до сих пор не понимаю — когда вы успели построить флот?

— Экспансии Рима нам достаточно надоели, и мы решили их остановить, но из-за вторжения этих... нам пришлось прекратить строй... — он прервал себя на полуслове: — Стойте, вы слышали?!

— Что? Я не чего не слышу, — удивлённо озиралась Лира.

— Вот именно, — поддакнул один из сопровождающих воинов, — а мы подходим к одной из самых больших деревень Оркневии!

— Странно, — Руондор был встревожен, — но их должно было бы уже отсюда слышно — сейчас середина дня, они должны быть все на улице, ведь сегодня праздник...

— Там вдалеке дым, — заметил Мэрлин.

— Нам нужно поспешить, — Руондор уже всё понял.

\*\*\*

Когда группа добралась до деревни, все поняли, что спасать некого. Деревня была сожжена, а жители убиты. Люди даже не успели спрятаться, и теперь их тела лежали на ещё толком не растаявшем снегу, прямо в центре деревни.

Через минуту или две стало ясно, кто стал причиной всему этому. Орки, заманившие группу путешественников, почуяли, что момент настал и пора взять своё.

Так как деревня окружена лесом, они легко и скрытно окружили её с разных сторон, и, поняв, что их всё ещё никто не заметил, орда яростно и неожиданно понеслась на деревню, перекрывая путешественникам дорогу к отступлению.

Мэрлин подозревал об этом с самого начала и, как только орки приблизились на достаточно близкое расстояние к путникам, произнёс: «Растягор», — и молнии ударили в нападающих тварей. Это ослабило Мэрлина, но цель была достигнута — более сотни нападающих лежали поджаренными.

Костя и Лира были просто в ужасе от происходящего: их небольшую армию загнали в ловушку прямо в центре достаточно большой деревни! Они не смогли предугадать это, ведь они думали, что их ждёт засада где-то в поле, и то, что сделал Мэрлин, было отчасти соизмеримо с силой Кости, но это был не конец.

Мэрлин не смог уничтожить всех и остальным защитникам пришлось принять бой. Костя уже знал заклинание, не позволяющее противникам пройти, и, чуть отойдя от шока, он применил его. Мэрлин, уже упавший от усталости, Костя и Лира оказались под магическим куполом, и как раз вовремя. Бой сразу был явно не в пользу тех, кто защищал гостей. Орки застали врасплох всех, и достаточно быстро пробились через охрану к самому куполу, защищавшему троицу от ядовитых стрел орков и битвы вне него. Они безумно били по нему своими чёрными мечами, но купол для них был непреступен. Они лишь видели вспышки зелёного света, ударяя очередной раз по нему, что злило их ещё больше и пугало тех, кто был внутри него.

Орков было больше, чем даже ожидал Мэрлин. Воины Руондора погибали в жуткой схватке. Орки и гоблины взбирались на великанов и поражали их в самые незащищённые места. Те падали, пытались подняться, но тролли, появившиеся вслед за своими мелкими собратьями, наносили им роковые удары, добивая их.

Гиганты оказались отличными войнами, они легко могли переходить на все восемь ног-лап, но даже это не спало их от такого количества, пусть даже мелких, но гораздо превосходящих сил орков, и к тому же почти сразу подоспел отряд орков, который подгонял путешественников, загонял и загнал их в эту ловушку.

Из леса появлялись всё новые и новые силы орков. Небо потемнело, и день уже как будто сменился ночью, но это было не так, просто к битве присоединился маг орков.

Земля залилась красно-зелёно-синей жижей, перемешенной с чёрной кровью орков. Всего за несколько минут многие из защитников уже пали и дела становились всё хуже.

Орки отошли от купола, и вместо них по куполу начал бить огромный тролль со странным синим молотом, сотрясая всё вокруг.

Мэрлин предупредил:

— Магический, держитесь! — (удар по куполу)

— Я долго не выдержу! — признался Костя: (удар).

— Что же делать? Нашей магии не хватит на них всех и... — Лира не успела договорить, как вдруг из ниоткуда раздался звук пения рога и на дороге, ведущей к столице Оркневии, появились рыцари, двигающиеся в строю атаки.

Они появились как раз вовремя, и их было достаточно, чтобы сломить дух уже расслабившихся орков, добивающих выживших защитников. Почти все твари, увидя, что они в меньшинстве, со злобными воплями бросились врассыпную, но не тролли. Тролли бились до последнего, но сил новых союзников было намного больше.

Неизвестные рыцари с флагами, на которых была нарисована сова на зелёном фоне, не трогали ни Руондора, который был единственным великаном на ногах, ни других воинов Оринии. Костя всё ещё не знал — враги это или друзья, но ответа на этот вопрос долго искать не пришлось: когда они покончили с остатками орков и троллями, некоторые огляделись, сошли с лошадей и подошли к магическому куполу, за которым скрывались двое перепуганных детей и человек без сознания.

Один из рыцарей подошёл ещё чуть ближе, осмотрел его и сказал: — «Интересно», — после чего слегка ударил кулаком по куполу, и в ту же секунду купол исчез, а затем рыцарь спросил:

— Маги?

Но Костя и Лира ещё пока находились в шоке, их уши гудели, голова болела, и всё крутилось перед их глазами.

— Я — Агравейн, — представился рыцарь, черноволосый паренёк лет двадцати с карими глазами. — Не бойтесь нас, мы знаем, кто вы, нас послали вам на помощь.

— Кто... послал? — Костя едва смог задать вопрос.

Руондор догадался:

— Я полагаю... король Лот!..

— Руондор, давно не виделись! Хорошо же тебе досталось... — поприветствовал рыцарь начальника охраны путешественников.

— Заживёт... Да и тебя, Тегвайр, я и сейчас могу раздавить одной левой, ха... кха... кхе... ха... — бравировал Руондор, сплёвывая кровь с разбитой губы и оглядываясь вокруг, — но моим воинам досталось.

— А что, хочешь проверить Руо... — принял было вызов Тегвайр,

Агравейн остановил:

— Об этом поговорим позже. Собирайтесь, забираем раненых и уходим, мы должны как можно скорее добраться до столицы — единственного хорошо укреплённого места, пока они вновь нас не догнали.

Лира заметила, что Мэрлин приходит себя. Он слабо произнёс:

— Если мы живы, значит, мы победили?

— Конечно, — ответил ему Тегвайр, — и не без нашей помощи.

— Тегвайр! Агравейн! Какими судьбами! Неужто король Лот нас встречает?

— Король Лот, наш отец, считает, что вам нужна помощь, — охотно пояснил Агравейн, — да и этих тварей здесь больше, чем вы встречали раньше.

— Но почему он не отсылал никаких посланий?

— У нашего отца, — пояснил Тегвайр, — были дела поважнее, нам даже пришлось договориться с гигантами и фростмонгами, чтоб нас не разбили в очередной непредсказуемой битве.

— Фростмонги? — удивился Руондор. — Эти безмозглые твари, без конца дерущиеся между собой? Они ничуть не лучше орков, да и похожи на них...

— Мы не должны и не можем здесь задерживаться! — поторопил всех Агравейн.

— Он прав, — кивнул Мэрлин.

Мэрлин сделал шаг, но зашатался.

С тобой всё хорошо? — встревоженно спросил Костя.

— Да, лучше, помогите раненым, но только не перестарайтесь, оставьте силы и для себя.

Костя и Лира тут же бросились выполнять указание Мэрлина. Они подбежали к одному из раненых, произнесли заклинание: «Фелисио», — и слабоватый сине-серебряный свет осветил его.

Затем раны начали затягиваться, и когда свет прекратился, человек очнулся, на удивление всех, кто наблюдал за ними.

— Невероятно! Но, юные маги, вы так и не представились! — воскликнул Агравейн.

— Я — Костя, а это моя сестра Лира.

— Огненный мальчик и его сестра, если точнее, — сказал стоявший поблизости воин.

Лира поднялась и отошла от только что вылеченного:

— Боюсь, я больше не смогу...

— И я тоже... — Костя почувствовал, как он устал.

— Не старайтесь выше своих сил, — сказал Мэрлин.

\*\*\*

Минут тридцать спустя все указания Агравейна были выполнены — выжившим оборудовали носилки, а погибших сожгли на погребальном костре, поскольку на большее не было времени.

— Всё готово, но Руондор отказывается лечь на носилки, — доложил Тегвайр.

— У вас их нет, я — великан и я сам дойду, — упрямился воин.

Агравейн, садясь на лошадь, только скомандовал:

— Вперёд, выступаем!

\*\*\*

Через несколько дней стало ясно, что за ними, действительно, двигалась ещё одна толпа орков, но на этот раз путешественники с их новыми защитниками всё-таки успели добраться до более безопасного места и оставить погоню позади.

Столица Оркневии Зегулар в корне отличалась от столицы Оринии. Во-первых, это был людской город, а во-вторых, он явно был построен ими же. Но было и то, что появилось здесь совсем недавно.

Почти весь город был окружён горами, а остальная же часть окружена гигантскими валунами, выстроенными огромной каменной стеной вокруг людской столицы. И это и вправду были словно стены, в них даже были вставлены каменные ворота и плоские валуны, возвышающиеся над землёй, позволяющие атаковать из-за стены противников, на которых сидели огромные сине-чёрные существа, в корне отличающиеся от великанов и людей. Они выглядывали из-за стен, бросая на всех свои недобрые взгляды. И, как и говорил Руондор, они действительно были чем-то похожи на орков. В первую очередь, клыками, но отличались тем, что у них было гораздо больше рук, и тем, что у каждого их было разное количество, и, конечно же, третьим глазом на лбу, который был чуть больше, чем остальные.

Пройдя каменные ворота, стало очевидно то, что перед столицей был построен целый город-лагерь фростмонгов и гигантов. Их лагерь не отличался умелыми постройками и сложен из тех же валунов, всякого мусора, сучьев и стволов деревьев (явно — не архитекторы).

Проходя через этих огромных созданий, было видно, как они скалились на прибывших. В ответ Руондор отвечал им тем же оскалом, а остальные же шли спокойно, кроме, конечно, Кости с Лирой. Они старались ни на метр не отставать от Мэрлина и даже задались вопросом: «А не большие ли это орки — фростмонги?». На что Тегвайр им отвечал: «Они могут обидеться и обозлиться, если их будут величать иначе как фростмонгами, и они впадут в ярость, и все вокруг попадут к ним в немилость.

\*\*\*

Только пройдя через их лагерь, Костя с облегчением вздохнул и застыл в удивлении при виде красивейшего людского города, защищённого уже собственными сероватыми стенами, сделанными из того же камня, что и валуны вокруг.

Зегулар отличался серыми тонами. Войдя в него, всем стало ясно, что весь этот город был построен с использованием этого камня, но намного продуманнее и более умело, чем лагерь-город фростмонгов. Высокие башни, все постройки и дома были округлых форм, в отличие от преимущественно стандартно-квадратных зданий Силегоранда.

Главный замок, куда и двигалась группа, был намного меньше замка короля Коррегана, что только напоминало всем, что король Лот, всё-таки, — человек.

Всех оринийских воинов разместили в каком-то большом здании, которое также являлось лечебницей. Гигантов, великанов и самого Руондора попросили остаться здесь же, на небольшой площади, поскольку не могли их разместить ни в людских постройках, ни в лагере им столь ненавистных фростмонгов, а Лиру, Костю и Мэрлина попросили проследовать к королю.

Король Лот заставил их немного подождать, и этого времени было предостаточно, чтобы путники успели передохнуть после тяжёлого странствия. Затем их проводили в какое-то помещение замка, специально отведённое для гостей, и только после некоторого времени их попросили пройти в тронный зал.

Короля на самом деле вообще не было в столице. Все в этом городе обсуждали очередное недавнее нападение неизвестных тварей и то, что король и его жена вновь отправились на битву с этим многочисленным врагом.

Тем не менее в замке всё ещё оставалась одна из старших сестёр Артура — Анна (как две капли похожая на свою мать). Она не хотела ждать возвращения короля и своей сестры Моргаузы и хотела поскорее познакомиться с теми, кто нашёл её брата и защищал всё это время. Она, похоже, знала об Артуре ещё до того, как он стал королём, как знала и Мэрлина. Она сразу поприветствовала его и, уже повернувшись к Косте, спросила:

— Так это тебя они ищут?

— Меня, похоже, многие ищут...

— Но не многие, как и я, знают твоё имя, зато о твоей силе ходят разные слухи. Говорят, что твоя магия сильнее даже магии Мэрлина.

— Да, мой брат силён, — гордо вставила Лира.

— А это, я полагаю, сестра этого мага? — повернулась Анна к Лире.

— Да, это — моя сестра.

— Лира, мем, — присела в приветствии Лира.

— А вы знаете, кто я? Мэрлин не рассказал? Я — Анна, старшая сестра короля Артура.

— Анна... Мы слышали. Мэрлин говорил, что не может связаться с вами, — Костя уже, наконец, расслабился. — В моём мире есть это, — он доставал из кармана телефон, который Мэрлин научил его заряжать даже с помощью магии.

— Что это? — спросила Анна.

— Смартфон, его используют... его основная цель — передача звуковых посланий на расстоянии.

— Интересно, можно посмотреть?

— Конечно, только не пугайтесь — он может издавать резкие звуки.

И, для примера, нажал пару кнопок на экране перед тем как передать аппарат.

— Мы, кажется, отошли от темы... — сказала было Лира, но телефон вдруг резко запищал, и Анна всё же не удержала и уронила его прямо на каменный пол тронного зала.

— Ой, извини, Костя, я не хотела... — Анна разглядывала обломки смартфона на полу.

— Вот что быва... — Лира опять не успела договорить.

— Не переживайте,— улыбнулся Костя. — Интрептио.

Смартфон собрался воедино и стал выглядеть, как новенький.

— Простите, это была неудачная шутка. К счастью, ему не страшны падения.

— Так, значит, правду говорят, что ты — великий маг, — сказала в восхищении Анна.

— Я не такой великий маг, как Мэрлин, и всем, что я знаю, я обязан ему.

— Похоже, в тебе больше чести и правдивости, чем гордыни и бесчестья.

— Да мой брат таков, — ввернула Лира.

— Меня больше интересует численность врага в Завретии, — озабоченно произнёс Мэрлин.

— Если ты об этих ненормальных существах, — ответила Анна, — так их здесь много, как вы уже заметили. Они появились задолго до вести о моём брате. Их численность неизвестна, лишь немногие выжившие в нападениях сообщали, что их очень много, тысячи тысяч...

— Так много... И король Корреган то же сказал, — задумчиво произнёс Костя.

— Они смели несколько крупных городов и деревень, — продолжала рассказывать Анна, — и вынудили нас прекратить военные конфликты с другими государствами и более, о чём ты уже, наверное, слышал, Мэрлин: мы заключили союз с гигантами, а потом и с этими дикими фростмонгами за хорошую плату. Они даже отстроили нам вторую стену и согласились стоять у нас в обороне.

— Да... мы видели, — кивнул Мэрлин.

— Зато вы не видели, что здесь творилось! Нам пришлось не раз посылать войска на битву с ними. Мы с сестрой вначале хотели отправиться в плаванье на Атарман, чтобы увидеть нашего потерянного брата, но потом всё стало совсем тяжко, и нам пришлось это отложить, и к тому же мы потеряли флот.

— Вы тоже строите флот? — удивился Костя.

— Строили, пока они не вторглись к нам.

— И королю Лоту, что-то от нас нужно? — Мэрлин к главному.

— Чтобы вы помогли остановить заразу от этих тварей, она распространяется, как чума, по всей стране, — ответила Анна.

— В этом мире тоже есть чума? — удивилась Лира.

— Похоже, что есть, — задумчиво сказал Костя, — и нам лучше не заразиться ею, хватает и оркской заразы.

— Когда армия вернётся, — продолжала Анна, — раненных их адским оружием будет предостаточно, и они умрут, если ты им не поможешь, Мэрлин.

— Боюсь, мы не можем остаться на неопределённый срок, у нас тоже есть своя цель. Армия неизвестно, когда вернётся, да и всех нам всё равно не спасти.

— Мы должны им помочь! — воскликнул Костя.

— На нас тоже нападали орки, — сказал Мэрлин. — но мы научились лечить такие раны. Что вы пробовали против неё?

— Мы лечили их магией друидов и даже призывали чёрных магов, — перечисляла Анна, — различными противоядиями... но ничего не помогает. Так каков же способ лечения?

— Смешать очень большое количество разных ядов и противоядий, закалённых магией, — ответил Мэрлин, — и лечить магией и ими до того момента, как человек будет полностью здоров, или же сильнейшей концентрацией магической силы, на грани жизни и смерти мага.

— Яды? — удивилась Анна.

— Да, ядами с противоядиями и магией — так мы спасли много своих людей.

— Отлично! Я уже вызвала сюда всех доступных магов, алхимиков и целителей. Они прибудут сюда сегодня.

— Это отличная новость, — обрадовался Костя. — Мы, всё же, ненадолго задержимся здесь, Мэрлин.

— А вы не расскажите мне цель вашего визита? — в свою очередь поинтересовалась Анна.

— Мы направляемся в лес Алугор.

Анна удивилась:

— В лес Алугор? Это самый непроходимый лес во всей Завретии! Говорят, там что-то есть внутри...

— Да, возможно там живёт мой старый друг...

— Мы давно с тобой не виделись, и сейчас почему-то ты многое недоговариваешь... Нечто большее скрывает этот лес. Говорят о целой стране, уже давно спрятанной в нём.

— Слухи могут быть и правдивыми, и нет, верить или не верить — вот что дано человеку.

— Я согласен с леди Анной, — сказал Костя, — ты, действительно, очень скрытен и редко отвечаешь на поставленный вопрос.

— Умей слышать и умей слушать, — загадочно молвил Мэрлин, — я всегда об этом говорил, правда может быть совсем рядом...

И он повернулся к Анне:

— Так вы, в обмен на услугу, поможете нам добраться до этого леса?

— Конечно, я думаю, сыновья Лота согласятся вас доставить дальше, чем должны были бы.

\*\*\*

Как и говорила сестра Артура Анна, целители прибыли вскоре, и целый день Мэрлин потратил на то, чтобы объяснить им, как перебороть чуму орков.

Когда, наконец-то, на следующее утро с этим было покончено, Мэрлин, дети, сыновья Лота с небольшим войском и даже Руондор, целиком излеченный от ран и тоже захотевший приключений, отбыли к лесу Алугор.

Найти его не стало проблемой.

Этот лес был достаточно недалеко от столицы Оринии, но была вероятность опять попасть в засаду. Мэрлин в одном из разговоров с досадой сказал:

— Эти земли более не безопасные. Откуда только взялись эти орки!

Через несколько дней группа, пройдя небольшой лесок, поля и луга, обойдя небезопасные районы, практически добралась до леса.

Преследователей не было, но деревни, встреченные на пути и в округе, были пусты и явно люди ушли именно из-за орков. Но путников это не удивляло, учитывая, кто такие орки, и они продолжали свой путь дальше, дойдя, наконец, до южной опушки леса Алугор.

\*\*\*

— Не думай, что я боюсь, — сказал, обращаясь к напарнику, Руондор, — но в этот лес я не пойду... В этом лесу что-то есть... что-то, что не должно быть найдено, — он глядел на невероятно большой лес, скреплённые, спутанные между собой огромные ветви вековых деревьев, выше него самого во много раз, и небольшую тропинку, ведущую прямо в чащу. — На Брюнене много лесов, Шервуд и много потусторонних мест, в которые лучше не соваться, и это — одно из таких мест...

— Даже наши младшие братья меньше бояться, чем ты... — попытался пристыдить его Тегвайр.

Но Агравейн остановил его:

— Великан прав, Тегвайр, и потому мы останемся здесь на некоторое время, чтобы проследить — есть ли за нами погоня, и затем мы отправимся к себе, а ты, Мэрлин, и вы, молодые маги...

— Костя... — напомнил своё имя мальчик.

— Да, Костя... и Лира, отправляйтесь в свой путь.

\*\*\*

Попрощавшись, троица проследовала по тропинке вглубь леса. Лес был очень заросший, непроходимый и, если бы не тропинка, им бы долгие часы пришлось пробираться через него, а возможно, и долгие дни потом искали бы обратный путь.

— Что Тегвайр говорил о младших братьях? У них, что — ещё есть братья?

— Да, есть, трое, — ответил Мэрлин. —Это общие сыновья Моргаузы и короля Лота Оркнейского — Гахарис, Гарет и Гавейн.

— А Тегвайр и Агравейн?

— Сыновья Лота от первого брака.

— О чём вы говорите! — вмешался в разговор Костя. — Меня больше беспокоит другое: это, действительно, необыкновенный лес, он так зарос, нет ни животных, ни птиц, чем дальше мы заходим в лес, тем запутанней он становится. Как в таком месте может оказаться страна? Я читал о подобном месте, но тот лес был проклят.

— А я, кажется, поняла, о чём это ты, — догадалась Лира. — Я тоже читала — ты о Лихолесье ведь? Но не забывай, Костя, Мэрлин-то не знает, о чём мы говорим.

— Да, но это совсем другой лес. Правда, он всё равно меня почему-то пугает.

— Хочу вас успокоить, — подал голос Мэрлин. — Этот лес, действительно, не простой, но он не опасен никому из нас. На нём лежит заклятие и он не пропускает недостойных его тайн. Он и сейчас, думаю, проверяет нас на прочность. Это заклятие наложил сам Нильнил из-за людей ещё много лет тому назад.

— Даже если на нём заклятие... гм... непроходимости, — засомневался Костя, — так как же его тогда пройти?

— Надо знать верный путь, — на этих словах они вышли на небольшую полянку-развилку.

— Вот о чём я и говорил, — хмыкнул Костя.

— Этот лес служит защитой Лавондису, — пояснял Мэрлин. — Ежели его бы не было, то их страна была бы вмешана в один из людских конфликтов, но немногие всё же знают правильный путь. Идём налево.

\*\*\*

Костя, Мэрлин и Лира продолжили свой путь. Лес словно был лабиринтом: всюду были развилки, повороты, и тропинки иногда прерывались, но Мэрлин вёл их, не останавливаясь, по только ему известному маршруту.

Этот странный лес отчасти стал нравится Косте. Лес всего лишь был зачарован, и даже не тёмной магией. Этим он отличался от страшного, тёмного, жуткого и зловещего Лихолесья, о котором он читал. Лес был живой, он колыхался и словно шевелился.

И вот, наконец, спустя день блуждания по этому величественному лесу, Мэрлин объявил:

— Приближаемся, — и, в подтверждение, показал вперёд, на большую поляну.

— Что это, Мэрлин? — спросил Костя, указывая пальцем на какую-то странную стену впереди и что-то ещё непонятное.

— Это — главный вход в подземное царство Лавондис. Так, давайте посмотрим, что нужно сделать чтобы врата открылись.

— Позвольте предположить — надо произнести пароль и врата откроются.

— Возможно, возможно, но это не совсем так, одного пароля тут будет мало. Более чем уверен, что Нильнил придумал здесь кое-что ещё, — сказал маг. — Посмотрите вокруг, может, что-нибудь даст нам подсказку, как пройти.

— Смотрите, тут что-то написано, — обратила внимание Лира на написанное столбиком и прочитала вслух: — Когда камнями пишут люди, Камни могут заговорить, Но они будут беззвучны, Если место будет не точно... Бред какой-то... — не поняла Лира.

— Не бред, — возразил Костя. — У этого есть какой-то смысл, и эту загадку нам нужно разгадать.

— Верно, Костя, — согласился Мэрлин.

— Погодите, я кое-что нашёл... — Костя смотрел на семь небольших плоских камней, лежащих кучкой неподалёку от лесной стены.

— Эти камни очень странные, на них что-то есть.

— Мило, — хмыкнула Лира.

Костя подобрал один из камней:

— Я не знаю, что это за знак...

— Это язык, на котором говорят почти все в Лавондисе, — сказал Мэрлин.

— Понятно, камни мы нашли, — констатировала Лира, — но должно быть что-то ещё...

— Так и есть... — Костя держал в руках камень и рассматривал на воротах впадины такого же размера, как и камень.

Лира подошла к месту, где Костя нашёл впадину и добавила:

— Тут ещё одна.

— Тут их ровно семь, — продолжал расуждать вслух Костя. — Надо сложить их так, чтобы получилось какое-то слово.

— Да, верно, — улыбнулся Мэрлин.

— Ты знаешь это слово?.. или язык... как он называется?

Мэрлин взял камни и поставил в определённом порядке:



Далее он добавил:

— Хорошая мысль... — и со всех сторон послышалось:

— Ароударедаайр.

Костя резко обернулся:

— А это что было?

— О! Это врата, открываются с помощью пароля!

— Но ты не произносил...

— Правильно. Вспомните: «Камни могут заговорить...»

— А ты не мог бы нам перевести то, что они произнесли, — попросила Лира.

— На языке, на котором все говорят в Лавондисе, «Ароударедаайр» означает — огненный.

— А почему я не понимаю этот язык? — удивился Костя. — Я слышал только несвязные звуки.

— Не знаю, может быть, твоей магии чего-то не хватает?

— И чего же?

— Подожди, и ответы придут.

— А почему пароль именно — «огненный»? — заинтересовалась Лира.

— Не знаю, — честно сказал Мэрлин. — Нильнил говорил, что это язык появился так давно, что он даже древнее времён магической энергии, силы и языка.

— Настолько древний! — удивился Костя. — Невероятно!

— Пойдёмте, — произнёс Мэрлин, — кажется, нас встречают.

С внутренней стороны уже открытых ворот, поднимаясь по ступеням, двигался какой-то высокий человек в жёлтом облачении в сопровождении ещё четырёх высоких людей в зелёных плащах. Костя сразу догадался, что это точно — не люди. Их кожа была бледнее, волосы длинные и белокурые, на ушах заметно типичное небольшое заострение. Дополнительно подтверждая мысли Кости, Лира произнесла удивлённо:

— Эльфы-ы-ы...

Эльфы подошли, а Костя, наконец, смог увидеть, что те пришли из какого-то сплетённого из веток помещения внизу и ещё одних врат.

Эльф сказал:

— Твайлайте Мирдин, — (Приветствуем, Мэрлин).

— Твайлайт эн ленреонвей Кленорм даар давей зенленарлен исвейпа вен шоисовсэмтеа даре араоэнда, — ответил маг (Приветствую и тебя, Кленорм, но на этот раз я пришёл не один).

— Вен отеэнэсге Мирлин даге эн меленар ленотеарэн дааротефре аоисгепадевен, — (Я вижу, Мэрлин, ну и кто твои новые друзья?).

— Зенленар Костя эн Лира эн ардаэн эновегелен шоаруеаровен ге уеарреоукр аоисгеоувей Нильнила, — (Это — Костя и Лира, и они ищут помощи у моего друга Нильнила).

Костя решил прервать их разговор:

— Простите, но вы можете говорить так, чтобы мы с сестрой понимали?

— Арда шоисарбеэнлен оуасэнленде давей ароновсреуе венпаэфмере, — перевёл Мэрлин эльфу слова Кости (Он просит говорить на общем языке).

И Кленорм сказал:

— Я уже понял. Значит, англорийский... — он посмотрел на Костю и Лиру: — Ну и зачем же вам понадобился наш король?

— Король?! — воскликнула Лира.

— Мэрлин, ты не говорил, что он король! — удивился и Костя.

— Нильнил говорит: «Много будешь знать, скоро состаришься».

— Где-то я всё это уже слышала, — хмыкнула Лира.

Кленорм напомнил:

— Вы не ответили, друзья.

— Он должен объяснить, — сказал Костя, — как я попал в этот мир и почему, объяснить мою силу, а ещё он должен помочь нам с Лирой найти нашу сестру.

— Не понимаю... — эльф был в недоумении.

— Ты и не должен понимать — сказал ему Мэрлин, — и поэтому мы и идём к королю Нильнилу.

— Тут уже давно не было гостей и уж точно — новых лиц. Это будет интересно, идём, — Кленорм указал вниз на вторые внутренние врата.

\*\*\*

Пройдя небольшой зал, полностью спутанный ветвями деревьев, где купол тоже был из этих же ветвей, они подошли ко вторым вратам.

— Теавейотеардааоэнбе, — произнёс Кленорм.

— Что ты произнёс? — поинтересовался Костя.

— Название нашего государства на нашем языке — Лавондис...

В этот момент вторые врата распахнулись и Кленорм добавил:

— Следуйте за нами, — и группа путников прошла через вторые врата.

Их ждала деревянная лестница, которая обвивалась вокруг нескольких огромных деревьев, уходящих стволами далеко вниз. Внутренние (вторые) врата располагались в одном из таких деревьев. Группа прошла насквозь это дерево и начала спускаться по огромной лестнице — вглубь и вниз.



Лестница опутывала стволы деревья, которые, казалось, как будто росли прямо из центра земли, но это было не совсем так. Спустившись предостаточно вниз, Костя увидел, что они спускаются на дно какого-то каньона, заросшего растительностью, и человечков, которые всё ещё казались такими маленькими (всё-таки они были высоко).

Пройдя ещё немного вниз по лестнице, Костя увидел, что там не просто дно — там небольшой лесной городок, где копошились люди, а чуть дальше — разлом, разделяющий ущелье на две части. Костя не удержался и спросил, указывая на небольшой лесной городок:

— Это Лавондис?

— Нет, это — Эксюмирион, небольшой городок перед Лавондисом.

— Послушай, Мэрлин, а что случается с этим местом при дожде? — полюбопытствовала Лира.

— Абсолютно ничего — ведь он построен магией, и магия способна его осветить.

\*\*\*

Чем ближе они подбирались к низу, тем больше становился городок и лес. Когда путники наконец спустились на самое дно, стало ясно, что городок-то не такой маленький, как говорил Мэрлин — он был просто огромным, а деревья были всё так же велики для Кости, как и в верхней части леса Алугор. На них мальчик заметил лестницы, подобные той, по которой они только что спустились. Лестницы вели вверх к домам, сделанным из ветвей, дерева и сине-зелёного камня. «Раньше я принимал их за наземные постройки», — подумал Костя. Тем не менее, это были восхитительные строения, явно построенные не без использования магии.

Глядя со дна наверх, Костя видел только огромные кроны огромных деревьев, опутывавшие всё небо, с несколькими просветами, пропускающими свет. Этого света было вполне достаточно, чтобы осветить почти весь город. Помимо неестественно яркого, сильного солнечного света, город освещали ещё и странные фонари. Они представляли собой разной высоты столбы с вершиной в виде магических сфер синего цвета, которые дополнительно освещали всё этим синим приятным красивым светом.

\*\*\*

Внизу весь отряд путников встречали жители Эксюмириона. Жизнь словно замерла здесь, и все стали собираться, чтобы увидеть странников.

Здесь же Костя увидел ещё одних, как он думал, сказочных существ, о которых заранее по пути вниз их с Лирой предупредил Мэрлин. Это были низкорослые бородатые широкоплечие люди с большими носами — гномы.

Костя и Лира, живущие в человеческом мире, даже не могли представить, что существуют эльфы, гномы и орки!

Помимо них, тут были и создания, о которых Мэрлин не предупреждал. Частично они были похожи на эльфов, только во много раз меньше них. Их рост от силы был 10-15 сантиметров, и у них были крылья, как у бабочек, позволяющие им летать. Костя предположил вслух, что это — феи, а Мэрлин незамедлительно это подтвердил.

Один из гномов вышел из толпы, обступившей путешественников, и сказал:

— Я — Дурон, хранитель этого города. Что вам нужно, новоприбывшие? Кленорм, зачем ты их привёл сюда?

— Ты не рад встретить старого друга, Дурон? — обратился к нему Мэрлин.

— Рад. Но я слышал о проблемах, которые следуют за тобой и твоими путниками.

— Друг мой, Дурон, они не виноваты в этом, — сказал Кленорм.

— Да, но этим созданиям всё равно, а нам теперь придётся укрепить защиту. Твои воины, Кленорм, не справятся с полчищами...

Костя не дал Кленорму ответить:

— Да им ещё придётся пройти лес-лабиринт, я думаю, что они сюда не доберутся.

— Так это, значит, тот самый парень, за которым такая охота? — посмотрел на мальчика внимательно гном.

— Думаю, что так, — поклонился Костя.

— Что ж, я рад встрече. Назовите ваши имена, чтобы я записал их в книгу гостей.

Костя и Лира назвали свои имена, и все путники, как и Дурон с Кленорном, проследовали в один из гостевых домиков, расположенных на громадных деревьях.

\*\*\*

Детей отправили в спальню гостей, а Дурон, Кленорм и Мэрлин остались в гостиной.

— Мэрлин, так Дурон прав и нам действительно нужно укреплять защиту? Ты первый, кто за долгие годы попытался пройти через лесные врата. Ты, правда, думаешь, что стоило так рисковать этим местом ради этих детей в спальне?

— Защиту нужно укреплять в любом случае, — сказал Мэрлин.\_\_

— Вся Завретия подверглась нападению, на Атармане мы чудом отбились от них, и я точно уверен, что их цель — не только найти детей.

— О чём ты? — уточнил Дурон.

— Я думаю, что они — орки — объявили войну этому миру.

— Но откуда они? Мы о них нечего не знаем? — не унимался Кленорм.

— Я не знаю, но они не остановятся ни перед чем.

— Кленорм, — гном обратился к эльфу, — я думаю, нам нужно поставить к оружию как можно больше войнов.

— Долгие годы моего немногочисленного отряда было вполне достаточно, — покачал головой эльф. — Мальчик прав — никто ещё не проходил наш лабиринт без нашего дозволения.

— Не стоит недооценивать орков, но и дети не так-то просты, — сказал маг. — Мы отбились от орков на Атармане только благодаря им.

— Что, Мэрлин, обошли тебя по силе? — ухмыльнулся Дурон.

— Мы слышали об этом маге, крушащим всё вокруг огнём, — подтвердил Кленорм. — Это правда, Мэрлин? Он настолько силён?

— Да, поэтому я и привёл его сюда.

— Опасность даже более велика, чем я представлял, — заключил Дурон. — Мэрлин, уж попроси его не спалить всю страну!

\*\*\*

— Невероятно, я думала что меня уже нечего не удивит, — делилась впечатлениями Лира, — но этот город...

— Поистине он прекрасен, — поддержал Костя, разглядывая красоты с балкончика спальни), — это достаточно живописный мир, но здесь я особенно чувствую... магию.

— Я тоже её чувствую, мне кажется — она здесь во всём.

— Да, и наконец-то мы узнаем, почему я сюда попал. Но если б я не попал в этот мир...

— Да, Костя, по воле случая или судьбы мы встретились... Но мы — простые люди, и я не думаю, что мы попали сюда просто полюбоваться красотами этого мира.

— Ну да, ещё и поубегать от орков!

— Это не смешно! — Лира посмотрела с укоризной на брата.

— Я знаю, я видел достаточно смертей, чтобы это понять, — Костя тоже помрачнел. — Но почему — я? Почему — я?

— Это, я надеюсь, мы скоро узнаваем... Давай пока, действительно, забудем о всём, что было и насладимся видом, — Лира пригласила брата снова на балкон.

\*\*\*

На следующее утро Костя, Лира и Мэрлин, ведомые Терумлином — эльфом-воином, которого приставил к ним Дурон, чтобы сопроводить до главных ворот Лавондиса (уже третьих), двигались через Эксюмирион. Когда они его прошли, перед путниками вновь возникли две первоначальные проблемы: первая — это пройти ещё один «небольшой лесок» и вторая — перейти разлом до главных врат.

С первой путники справились достаточно быстро. Лес был зачарован как и Алугор, но знающий путь всегда его найдёт, и поэтому Терумлин без труда провёл путников через «непроходимый» лес.

Но пройдя лес и подойдя к обрыву, стало понятно, что нет ни мостика, ни перехода — никакой возможности перейти на другой край. Обрыв был просто огромным, и не было видно его дна.

— Жуть, как там глубоко, — поёжилась Лира.

Костя взглянул вслед за Лирой вниз:

— Ужас! Нет, мне лучше держаться подальше от него, я, похоже, боюсь высоты... Мэрлин, как мы пройдём?

Тут промолвил Терумлин:

— Это предоставите мне... Шоисэниродаайр уеарбелен.

— Что? — не поняла Лира.

Он несколько раз повторил последнюю непонятную фразу, и над разломом появилась еле видимая полоса жёлтого света.

— Что это? — Лира не переставала изумляться.

— Полагаю, — предположил Костя, — призрачный мост, — он увидел, как мостик, уже достаточно широкий, стал ещё более видимым.

— Сообразительный, молодец, — похвалил Терумлин. — Мэрлин, где ты нашёл такого умного ученика?

— Не знаю, — ответил Мэрлин с улыбкой.

— Простите, — вмешалась Лира, — но я его еле вижу! Мы — правда рискнём по нему идти? До другой стороны достаточно далеко, он может исчезнуть! Есть ли другой путь?

— Нет, но на этот счёт не бойтесь, — успокоил Терумлин, — переход по нему вполне безопасен.

— Друзья, если вы хотите вернуться, — обратился ко всем Мэрлин, — то это — последний шанс это сделать. Ну а если вы полностью уверены, что пройденный путь был не зря, то пойдёмте, судьба ждёт своего часа, — и с этими словами Мэрлин ступил на полоску света, ведущую на другую сторону.

— Лира, мне тоже страшно, — сказал Костя, — но Мэрлин прав: мы прошли такой путь и нельзя отступать. И это нужно сделать не только для нас, но и для тех, кто погиб за нас.

Вслед за Мэрлином неуверенно Костя ступил на призрачный мост и протянул руку Лире, приглашая идти вслед за ним. Лира, не долго думая, взяла за руку Костю и, последовав его примеру, отправилась за ним на призрачный мост, вперёд к своей судьбе.

Все их сомнения закончились, когда группа пересекла эту расщелину. Костя по пути подметил, что складывалось ощущение, будто идёшь не по обычной плоской поверхности, а по воде или по воздуху, пуху . Его восторг был неописуем.

\*\*\*

Мост потух, и группа отправилась дальше. На другой стороне их ждал ещё один небольшой городок, но, в отличие от Эксюмириона, он был поменьше. Тут были наземные постройки, но не было домашних животных, и явно этот городок был построен как оборонительный пост.

Почти все тут были в странных доспехах, которых ещё и не видывали земляне. Сине-жёлтые, зелёные, жёлтые, серебряные — буйство красок доказывало то, что эльфы были искусны и радостны в любом деле.

Терумлин оставил своих спутников одних ненадолго и попросил всех подождать, а сам пошёл искать привратника, у которого нужно было попросить дозволения открыть врата.

Через несколько минут из небольшого здания, куда недавно вошёл Терумлин, он выскочил и с ним ещё несколько взволнованных гномов. Все они подбежали к Мэрлину и детям.

— Меня зовут Эторн, — представился один, — я защищаю путь и эти ворота. Зачем вы явились сюда?

— Здравствуйте, Эторн, — ответил Мэрлин, — но я думал, что эти врата охраняет Мэнсон.

— Мэнсон — теперь глава личной охраны короля Нильнила Элени Первого. Отвечайте на вопрос!

— Полегче, Эторн, — вступился Терумлин, — я, по-моему, объяснил, кто они, и ты знаешь Мэрлина.

— Знаю, но протокол требует, чтобы всё было по правилам.

— Протокол? — удивилась Лира.

— Да, девочка!

— Меня ты знаешь, — спокойно продолжил маг, — я — Мэрлин, а это Костя и Лира — дети, желающие увидеть короля.

— Значит, цель вашего визита — увидеть нашего короля. А зачем?

— Им надо увидеть нашего короля, и мы только задерживаем их, они теряют время зря, — Терумлин уже начал раздражаться.

— Нет, нечего, — успокоил его Мэрлин, — мы потерпим несколько минут. Этим детям нужно знать — почему они так важны этому миру, и ответ знает только король Нильнил.

— Хорошо, Мэрлин, — наконец согласился Эторн, — я пропущу вас. Но, если что, будешь отвечать лично передо мной. Пойдёмте.

Все они двинулись к огромным резным воротам из скреплённых ветвей, расположенным в стене, ведущим в Лавондис. Подойдя к ним, Эторн что-то начертал на них пальцем и то, что он начертал, высветилось светящейся надписью жёлтого цвета:



Эторн отошёл от врат чуть подальше и попросил остальных сделать то же самое. Затем он произнёс:

— Ленарлен меарленарисароуар отебере эсаовейтеаэн, — и врата медленно начали открываться навстречу путникам.

— Простите, я не знаю вашего языка, — обратился к гному Костя, — и если это не секрет, что вы сказали?

— Я не могу ответить, такое правило.

— Эторн, я думаю им можно доверять, — произнёс Терумлин.

— Хорошо, согласился гном, — я сказал: «Тот, которого все ждали».

— А что это значит? — спросила Лира.

— Это всего лишь пароль, — ответил Эторн, — он ничего не значит. Врата полностью открылись, вы можете идти. Пройдите чуть дальше, и Берни вас проводит.

Терумлин и Эторн отправились обратно по своим делам, а путники прошли через врата. Врата сами закрылись за ними, а перед путниками открылась красивейшая картина. Город начинался буквально через метров сто-двести от врат. Ему явно не было ни конца, ни края, но было и нечто необычное здесь. Взглянув вверх, Костя понял, что они точно уже под землёй, но при этом здесь есть искусственное небо и даже некоторое подобие солнца, освещавшего город. И это был даже не совсем город, он был словно сад, в котором мирно сосуществовали эльфы, гномы, и другие создания.

Проходя по улицам города-сада, Мэрлин подметил:

— Что-то Берни долго нет.

— Я правильно понял, что Берни — гном, и без него мы никуда не отправимся? — уточнил Костя.

— Почему мы должны ещё какого-то гнома ждать, — фыркнула Лира, — разве не следует поторопиться?

— Торопиться не следует, и это не совсем гном, — ответил Мэрлин.

— Как это? — теперь не понял Костя.

Вдруг из-за деревьев, проследовав мимо толпы существ, снующих по великолепному граду, появился странный летающий объект. Он был чем-то похож на человека, но был ниже — как гном, к тому же у него не было ног, как и человекоподобного лица. Вместо этого были два огонька в виде глаз, небольшая выпуклость между ними — нос — и полоска внизу, похожая на улыбку (вечно улыбающийся робот). Он быстро подлетел к путешественникам и поприветствовал их.

— Вот и он, — улыбнулся Мэрлин.

— Робот? — удивился Костя.

— Точнее — летающий робот, — поправила Лира.

— Меня зовут Берни, не робот, — заговорил в это время объект.

— Я призван сопроводить странников туда, куда они собираются отправится.

Костя восхитился:

— Невероятно! Робот в этом мире!

Мэрлин улыбнулся:

— Он же сказал, что он — не робот...

— Робот не в смысле имени, а в смысле обозначения — как вид. Мы, например, — люди, — пояснила Лира.

— Робот... интересно... — казалось, что Берни задумался. — И тем не менее, куда вы хотите отправиться?

— Мы хотели бы посетить Залы Локномар, — сказал Мэрлин.

— Наверняка вы хотите попасть к нашему королю, — произнёс Берни. — Отлично! Он любит гостей. Я доведу вас туда, но напоминаю — пропускать или не пропускать вас туда решаю не я. Следуйте за мной.

\*\*\*

Оказалось, что и этот град — не пункт назначения, а лишь один из городов Лавондиса. Путники, ведомые роботом Берни, продвигались через эту подземную страну. Они шли долгие дни и ночи, иногда останавливаясь в ночлежках по пути. Это была поистине великая страна. Складывалось ощущение, что она занимала всё пространство под Орнией и Оркневией, а может быть, и больше.

Путники прошли десятки городов и деревень, и всюду их встречали с радостью и хорошим настроением. Это была явно весёлая страна. Лира и Костя никогда не видели столько разных сказочных существ, и все они живут вместе в мире, и даже эльфы и гномы, славившиеся своим недоверием к друг другу, живут здесь не разлей вода.

Города и деревни остались позади, теперь путников ждал последний пункт их долгого путешествия, и уже третья столица на их пути — столица Лавондиса Аглелор.

\*\*\*

— Мы идём уже так долго, когда мы достигнем столицы! — посетовал Костя.

— Мэрлин, я и не думала, что Лавондис настолько огромен! И как он только может оставаться незаметным? — удивлялась Лира.

— Как ранее говорил Костя: «Лабиринт не позволяет пройти никому», — но это не всё, — объяснял Мэрлин, — магия защищает эту страну и не пускает тех, кто не должен здесь быть, а что касаемо столицы, вопрос не ко мне. Берни?

Тот откликнулся:

— По моей оценке, мы достигнем Аглелора завтра утром.

— Ну вот, ещё один день идти, — Лира немного погрустнела.

— Потерпите, уже скоро, вы ждали почти год, и теперь не время сдаваться, — подбодрил Мэрлин.

— Да, но, Мэрлин, это путешествие действительно затянулось, — согласился с сестрой Костя.

— Так и должно быть — это ваша судьба.

— Почему... судьба... почему ты вечно говоришь о судьбе? — Лире не терпелось получить сразу все ответы.

— Поэтому, что это так, — снова загадочно ответил Мэрлин.

\*\*\*

Как и сказал робот, путники достигли Аглелора к полудню следующего дня. Столица мало чем отличались от того, что они видели ранее в этой стране. Только размер зданий был просто гигантским, как будто их строили великаны или гиганты. Гигантские здания округлых, квадратных, треугольных форм были построены в причудливом, но симметричном порядке, и во всём чувствовался баланс и любовь эльфов к разным ярким цветам и магии, которая окутывала светом эти здания.

Путники прошли через врата, ведущие в столицу, и тут же очутились на широких улицах, заполненных гномами, эльфами, феями и множеством других неизвестных доселе существ.

Берни был как путеводитель и экскурсовод в одном лице. Проходя каждое здание, он рассказывал о его истории и его владельцах, но вот, наконец-то, все странники достигли Залов Локномар. Это были, конечно, не залы, это было самое большое здание в центре столицы

— Лавондийский дворец, в центре площади, от него начинались четыре главные улицы в четыре разные стороны от Залов (симметрия).

Берни остановился и предупредил, что дальше идти он не может и путешественников будет сопровождать эльф Арнель.

Арнель не заставил себя долго ждать. Он вышел из здания Залов, как только Берни повернулся и полетел по своим «роботным» делам.

— Приветствую тебя, Мэрлин, и твоих юных путников.

— Приветствую и тебя, Арнель! Сто лет не виделись. Ты знаешь, зачем мы пришли?

— Да, он уже ждёт вас, — эльф указал на распахнутые двери в зал. — Идёмте, нам через главный зал, из него мы попадём в тронный зал, там наш король и встретит вас.

— Отлично! Лира, Костя, идёмте.

\*\*\*

Пройти через главный зал было не такой уж и лёгкой задачей. Только чтобы достичь его, им пришлось пройти через десятки залов, в каждом из которых их встречали как почётных гостей (громадность здания чувствовалась и внутри него). Бесчисленное множество дверей с почётом перед ними открывали стражники. И в каждом из залов — картины, картины, скульптуры, полы, покрытые мозаикой разных цветов... Неземная красота, в общем...

Но главный зал был огромнее всех залов. Статуи великих гномов и эльфов стояли по обе стороны в направлении к тронному залу, колонны, уходящие в потолок, и огромные окна, из которых бил ласковый, спокойный, белый свет магического солнца.

Здесь путники повстречали ещё одного робота. Он назвался Эрни. Встретив его, Лира немедля поинтересовалась — не знаком ли он с роботом Берни, которого они встретили ранее. Как оказалось, этот робот более продвинутый — он не стал заострять внимание на слове «робот» и сразу объяснил, что Берни ему брат, так как их с Берни создали в один день. Цель Эрни была схожа с целью Берни. Эрни сопровождал путников по главному залу, рассказывая о выдающихся личностях этой страны.

Уже буквально подходя к двери, ведущей в тронный зал, Эрни остановился у статуи очередного великого эльфа, которая стояла прямо на пути к дверям и не давала напрямик пройти к ним. Костя хотел было обойти её и продолжить путь, но Арнель, Мэрлин, а за ними и Лира остались, чтобы дослушать робота-экскурсовода, и Косте также пришлось присоединиться и послушать очередной утомительный рассказ.

— Без него нас бы не было, — рассказывал в это время Эрни, — именно он построил этот город и основал наше государство тысячи лет назад. Никто точно не знает, как его звали, но по немногим источникам, сохранившимся с тех времён, утверждается, что его называли Редгаром Огненным или Редгаром Мудрым...

Костя пробормотал про себя:

— Редгар... гм... я где-то уже слышал это имя, — у Кости в памяти начали всплывать разрозненные воспоминания, он немного качнулся в сторону и был вовремя подхвачен Лирой.

— Брат, с тобой всё впорядке?

— Да, но голова что-то заболела, я устал.

— Если тебе нехорошо, мы можем отложить встречу, — забеспокоилась сестра.

— Нет-нет, всё нормально, пойдёмте дальше.

\*\*\*

Костя и Лира шагнули в тронный зал вслед за Мэрлином и эльфийкой — леди-стражницей Хаэль. Сразу же в глаза бросилось странное: тронный зал был намного меньше того, что они прошли, но не менее красив. Они также заметили впереди зелёный трон, будто сделанный из зелёного мрамора или малахита, и два трона поменьше от зелёного.

На зелёном троне сидел бородатый гном в красивом синем королевском наряде, а на тех, что поменьше, сидели две девушки лет пятнадцати, отличавшиеся друг от друга разве что цветом волос (чёрный и белокурый). Больше никого в зале не было.

Первым к королю подошла Хаэль. Отчитавшись, она ушла, а король Нильнил встал со своего трона и подошёл к странникам. — Мэрлин! Сколько лет, сколько зим! Почему ты решил мне скрасить этот обыденный день?

— Нильнил, ты знаешь, что я не появился бы здесь без явной причины.

— Ну конечно, я слышал о новом короле Бритрании, орках и о маге, которого не знала эта земля!

— Это действительно так.

— Не познакомишь ли меня с нашими юными друзьями?

— Это — Костя и Лира, брат и сестра, путешественники из других миров.

Нильнил вздрогнул и нахмурился, а затем сказал:

— Из других миров, как орки...

Костя протянул руку Нильнилу:

— Очень рад познакомиться с Вами, но как... — Нильнил машинально пожал руку и застыл на секунду две. Костя, видя это, смог лишь выговорить только: — других мирах... — затем Нильнил отстранил его руку и, отойдя на некоторое расстояние, произнёс:

— Не может быть, не может быть.

— Думаю, что может, я понял это почти сразу, — сказал Мэрлин.

— Нильнил, познакомься со своим потерянным сыном.

— Сын? — воскликнул Костя.

— Как — сын? — оторопел и Нильнил. — Мне сказали, что мальчик умер!

— Видимо, нет... — Мэрлин был явно доволен произведённым эффектом.

Нильнил, всё ещё не веря своим глазам, обратился к мальчику:

— Но как это может быть, как ты оказался здесь, Костя?

— А ты не знаешь? — в свою очередь удивился Мэрлин. — Я думал, это ты всё подстроил!

— Нет, Мэрлин, не я, — Нильнил посмотрел на Лиру. — О Вселенная! А это — моя дочь!

— Нет, не может быть, — еле смогла произнести от потрясения Лира. — Мой отец... был... человеком.

— Как и мой, — вторил ей Костя. — Только не поймите не правильно... но мама мне не рассказывала про гномов.

Услышав странный разговор, девушки встали со своих мини-тронов и, подойдя к гостям, почти одновременно произнесли:

— Сын? Дочь? Отец, как это может быть!

Костя пошатнулся и чуть не упал:

— Отец?

Нильнил подошёл поближе к Косте и Лире:

— Да. Костя, Лира, познакомьтесь со своими сёстрами.

— Сёстрами?! — у Лиры день выдался на редкость непредсказуемым.

— Да, Лира, — сёстрами! — подтвердил Мэрлин.

— Это — Александра, — начал знакомить Нильнил, указывая на девушку с белокурыми волосами и зелёными глазами, справа от него), — а это — Лунна, — и указал на черноволосую девушку с жёлтыми глазами, слева от него. — Александра, Лунна — это ваши брат и сестра, Лира и Костя.

— Отец, я не понимаю? — Александра была в недоумении не меньше Лиры.

Лунна тоже оторопела:

— Как они могут быть нам братом и сестрой?!

— Сёстры?! — выдавил из себя Костя.

— Боже! — только и всплеснула руками Лира.

— Это — долгий разговор, — сказал Нильнил, — но торопиться нам некуда, я расскажу, только не перебивайте.

— Я думаю, нам лучше присесть, — произнёс Мэрлин, после его слов: «Регнузон сет», — перед ними кругом возникли шесть стульев.

Нильнил поблагодарил Мэрлина за удачную идею и предложил

присесть. Как только все уселись Нильнил продолжил:

— Много лет тому назад... когда-то я нашёл странную вещицу в нашей сокровищнице, я был очень взволнован, поскольку не знал, что это такое и даже откуда она взялась. Я взял её себе, чтобы изучить, — он достал из кармана какой-то чёрный предмет.

— Господи! — узнал Костя. — Перемещатель! — и достал из кармана свой.

— И у тебя такой же, — убедился Нильнил. — Откуда... ладно, об этом позже, всему своё время. Так вот, я взял его себе, чтобы изучить. Я видел много магических вещей, но таких ещё никогда не видел. Я понимал, что он — магическая вещица, но не понимал, для чего он нужен. Долгое время я бился над этой загадкой, но безуспешно. Не поняв и не разобравшись, я решил от греха подальше убрать её так, чтобы не произошло чего плохого. Однажды, когда я уже ложился спать, услышал жуткий треск. Немедленно начал искать источник звука и нашёл сундучок, куда я спрятал... перемещатель. Сундук дёргался из стороны в сторону и от него бил яркий свет во все стороны. Я открыл его, и свет наполнил всю комнату. И я понял, что с этим объектом не всё так просто. Затем я взял его в руки и, не успев толком что либо понять и подумать, увидел перед собой свет, а потом... потом я увидел, что это не просто свет. Там, в этом квадрате, я увидел картину мира, которого не знал...

— Я замечал, что ты как-то странно много знаешь, но об этом ты мне не рассказывал.

— Никому не рассказывал... — согласился король. — Но пришло время, и я рискнул и прошёл через этот квадрат света. Я не сразу понял, куда я попал, да и сейчас не совсем понимаю. Я нахожу этому только одно определение — другой мир. Этот мир был очень странен для меня. Никогда я до того времени не видел машин и таких... гм... построек. Не успев понять и изучить новый открытый мною мир, как путь в мой мир закрылся. Я брёл, потерянный, по улицам этого странного мира, но встречал только людей. Они шарахались от меня, как от прокажённого, и убегали, когда я начинал разговаривать с ними. Они не понимали мой язык, а я — их. По пути я понял, что место, куда я попал, называется Лондоном и по их летоисчислению это был 1973 год, но я побывал в Лондоне этого мира позже и ничего подобного я не увидел. Мне показалось, что я путешествовал во времени, но это было не совсем так. В Лондоне я и встретил твою маму, Лира.

— В Лондоне?! — Лира готова была упасть в обморок.

— В Лондоне, — подтвердил Нильнил. — Она была помощницей главы департамента магии того мира. Этот департамент искал меня, чтобы их тайный мир не был раскрыт. И на поиски меня на правили именно её. Меня нашли, провели через какие-то странные здания, и я попал в ещё один тайный мир, сокрытый в Лондоне. Их мир был неотъемлемой частью большого мира, в который я по пал. Департамент очень долго... до... опрашивал и изучал меня, в их мире тоже были гномы, но они не попали в их мир, так как я и они отличались от меня.

— Маги, гномы в моём мире? — Костя был удивлён не меньше.

— Не совсем, слушай дальше. Не обнаружив ничего стоящего, меня отпустили, взяв слово, что я не буду слоняться в обличии гнома и привлекать внимание маговской части мира. Вдобавок ко мне приставили человека, который должен был проследить — будут ли у меня попытки вернуться в свой мир. Им явно было интересно, что произойдёт. И этим человеком вновь была твоя мама, Лира. Её звали Линора Бертрам, по крайней мере, её звали так раньше. Я пытался вернуться в свой мир, но безуспешно. Линора не пыталась мне помешать и, видя, что все мои попытки тщетны, стала мне сочувствовать. Сочувствие переросло в нечто большее, и в конце концов у нас родились две девочки, которых мы назвали Лира и Кристина.

— Я и Кристина?! — воскликнула Лира.

— Да, — подтвердил Нильнил им тут же обеспокоился: — Но почему её нет с тобой? Что-то случилось?

— Я не знаю, она потерялась... — ответила Лира.

— Мне очень жаль, Лира, — Мэрлин обнял девушку, — но пусть Нильнил продолжит... Судя по всему, это далеко не конец истории...

Нильнил продолжил:

— Как жаль, что она не с тобой, но это действительно ещё не конец бед семьи Элени. Мы жили достаточно хорошо, пока не настали тёмные времена. Нам с твоей мамой пришлось вступить в орден... не помню, какой именно, но это тоже не помогло. Наши друзья начали гибнуть, департамент был уничтожен, и мы решили в последней попытке воспользоваться перемещателем, сбежать и вернуться в мой спокойный мир, дабы защитить вас. И у нас получилось, но не совсем, так как мы хотели. Мы открыли портал, но он вёл в другой мир — в твой мир, Костя. На ничего не оставалось, как сбежать в него. Мы сразу поняли, что мы действительно в новом, другом мире. Там не было ни магов, ни магии. Мне пришлось прибегнуть к трансформации и превратиться в человека, чтобы не привлекать внимания и в этом мире. К тому же, попали мы в очень схожий мир с тем, из которого мы пришли. Но попав в параллельный мир, мы попали не в Англию, а в Россию 1998 года и это было не путешествие во времени.

Первое время нам было достаточно тяжело. На какое-то время мы приспособились, но и тут нас настигли проблемы: страна, в которою мы попали, разваливалась и выжить было практически невозможно, люди воевали. Жизнь не наладилась, и нам пришлось с Линорой разойтись, она считала меня виновным за всё то, что с нами произошло, и я ушёл, оставил её, как она и хотела. Стал жить с чистого листа, но не прекращал навещать вас, а затем я встретил свою вторую любовь — Алёну Снегирёву. Но случилось страшное — она забеременела.

— А что в этом плохого? — не поняла Александра.

Нильнил ответил с нескрываемой, безумной печалью в голосе:

— Страшное то, что она... умерла... при родах...

— Мне жаль, мой друг... — посочувствовал Мэрлин.

— Она умерла, — продолжил Нильнил, но подарила мне ещё двух прекрасных дочек...

— Двух? — на этот раз откликнулась Лунна. — Но это же... не мы... Нашу маму звали Синорой Макленей!

— Да, не вы, — подтвердил отец. — Их звали Нина и Аксана.

— Значит, у меня есть ещё две сестры?! — выдохнул Костя.

— Да, мой сын, да, но я не очень хочу об этом вспоминать — о дне, когда все мы разделились навсегда... Я похоронил Алёну и почти зарёкся с кем-либо ещё встречаться, но сердцу не прикажешь — и я повстречал чудесную женщину, её звали Еленой...

— Моя мама?

— Да, Костя. Мы с ней познакомились в маленьком городке Архангельске, и мы быстро полюбили друг друга. Всё, наконец, шло замечательно, ей нравились мои дочки, она забеременела, мы очень радовались тому, что у нас будет ребёнок, сын! Но когда наступил день твоего рождения, я получил престранное письмо — Линора писала о том, что возвращается в свой мир и забирает дочек, что стёрла им воспоминания об их отце и чтоб я даже не пытался их искать. Я был ужасно огорчён, но не мог уйти от твоей мамы, Костя, ведь я ждал твоего рождения. Я прибыл в роддом и получил очередной удар судьбы. Мне объявили, что мой сын мёртв и то, что моя любимая с минуты на минуту умрёт. Я подумал о магии, но меня даже не пустили к ней.

— Но я и моя мама живы! — воскликнул Костя.

— Не знаю, Костя, это — чудо! Тем не менее, мне пришлось выбирать между ней и тобой, Костя, и твоими сёстрами — Лирой и Кристиной.

— Адский выбор! — произнесла Лира.

— И я выбрал, и за этот выбор поплатился и расплачиваюсь всю свою жизнь! Я забрал Асану и Нину и отправился на поиски Линоры. Не знаю, что она сделала, но я не смог найти их в твоём мире, Костя. И я подумал самое худшее — у неё получилось и даже без перемещателя, который оставался у меня. В то время я и допустил роковую ошибку. Я решил вернуться, вернуться вслед за ней в тот мир, где я встретил Линору, но что-то пошло не так, произошла... — Нильнил схватился за голову, — какая-то ошибка... Я открыл портал, но его... закоротило и мои дочки, похоже, попали-таки в мир Линоры, а я попал обратно в свой. Я потерял всех, кто мне был дорог, со мной остались лишь мои воспоминания и знания о тех мирах... Спустя некоторое время я всё же понял, почему перемещатель перестал работать и почему нас разделило. Я не знаю — зачем, но я уверен, что это Линора запрограммировала его своей магией так, чтобы произошло то, что произошло. Думаю, она нашла способ спрятаться и даже не собиралась покидать тот мир, она знала, что я не оставлю своих дочерей и спровоцировала меня отправиться на поиски, приведшие меня одного в мой мир.

— Ненавидев, избавилась! — заключил Мэрлин.

— Я знаю, что моя мама пила, была груба, но чтоб такое... — задумчиво произнесла Лира, — немыслимая подлость!

— Мир не совершенен, как и человек, — согласился Мэрлин.

Нильнил встал со своего стула и подошёл к Лире:

— Позволь мне открыть доступ к стёртым воспоминаниям, — и взял руку Лиры в свои.

— Боже, я помню... — прошептала девушка, — отец... магия... я помню, я помню, как ты учил меня ей с рождения...

Нильнил сел снова на стул:

— Помимо всего прочего, я попал в свой мир спустя пять лет после того, как ушёл отсюда. И попал я не в свою страну, а на Атарман. Там я встретил тебя, Мэрлин, и помог, чем смог, вашей стране. Там я смог найти смысл моей жизни, мою последнею любовь — Синору Макленей, а затем попасть вместе с ней обратно в моё государство, которое вполне справлялось и без меня. Я начал жить заново, но не забывая ничего. Здесь у меня родились ещё три дочки, а далее случилось...

Лунна перебила:

— Три, я помню, что, вроде бы, у нас была ещё сестра, но мы не знаем, куда она пропала...

— Проклятье погибших и потерянных любимых настигло меня и в этом мире, — грустно сказал Нильнил. — Ты, Лунна, и ты, Александра, родились первыми, но Аврора родилась позже. В день её рождения я потерял и её, и мою последнюю любовь.

— Что сучилось? — спросила Лира.

— Синора умерла при её родах, и когда я был убит горем, кто-то пробрался в Залы, к нам в покои, и украл Аврору.

— О вселенная! — воскликнула Лунна.

— Боже, какой ужас! — пробормотал Костя.

Нильнил меж тем продолжил:

— Я искал её, но безуспешно, она пропала бесследно... — он попытался улыбнуться. — Ладно, забудем о плохом. Костя, Лира, как вы повстречались, откуда у вас этот перемещатель?

Костя обратился к сестре:

— Лира, если позволишь, я начну первым.

Увидев утвердительный кивок Костя начал:

— Нильнил... отец... папа... твоя история находки перемещателя схожа с моей. Я случайно нашёл его на улице, но, как ты правильно заметил, в моём мире нет магии. Я как-то запустил перемещатель и попал в этот мир. В моём мире есть легенды о великом короле Артуре, его рыцарях и Мэрлине, и пройдя через портал, я почувствовал, что попал в одну из них — одну из легенд. Но всё хорошее закончилось с момента появления орков здесь. Я не знаю, но почему-то им нужен я и мой перемещатель. Они пришли бог знает из какого мира и со странным оружием, — Костя достал обломок клинка.

Нильнил взглянул на предмет и взял его:

— Странный... — произнёс он.

— Осторожно, он очень острый... — предупредил Костя. — Они — орки — преследовали меня и в моём, и в этом мире. Переход между мирами стал небезопасным уже когда я хотел перейти в этот мир во второй раз. Тогда я и встретил сестру. Если бы не Лира и не магия Мэрлина, меня бы не было в живых. Тут, думаю, лучше продолжить тебе, Лира.

— Меня нашла странная парочка, сейчас я понимаю, что один из них был эльфом. Я росла без матери. Она умерла из-за пристрастия к алкоголю. Три года мне пришлось провести в детдоме. Мы с сестрой попали в разные детдома, и два года назад я сбежала. Пыталась найти Кристину, но — тщетно, и вместо того, чтобы найти её, меня нашли они, эти странные люди, и телепортировали, толком не объяснив, к брату, о котором я и не знала. От орков мы сбежали в мир Артура, но нас не оставили в покое и преследовали и там. Нам пришлось укрыться в Тинтейдже и изменить судьбу Артура. Орки послали на нас целою толпу своих сил, и если б не Костя, то мы бы не выстояли.

— Я слышал о битве за Тинтейдж, — сказал Нильнил, — и слышал о том, что огненный мальчик уничтожил всех орков огнём. Я видел в тебе силу Костя, но не понимаю, откуда она в тебе. Я слышал, что ты её использовал и не один раз, и что ты стал близким другом короля Артура.

— Да это так, — подтвердил Костя, — но сила, которую я использую, неподвластна мне, и после путешествия в этот мир я стал видеть странные сны. Отец, почему мы вообще можем использовать магию?

— Отвечу сразу. Магия передаётся по крови, и скорее всего, этим обязаны вы мне. Луна и Александра тоже пользуются магией. Насчёт снов я не знаю, они не доступны для моего понимания, а насчёт контроля... я пока не знаю, как тебе научиться её контролировать. Я кое-что подозреваю, но об этом — позже. Давайте обнимемся, дети, и пообещаем больше не теряться.

Семейные объятия накрыли отца и его детей. Затем Нильнил добавил:

— Я думаю, дети, вам следует получше познакомится, на вас и так много всего навалилось. Мэрлин, пойдём... нам надо поговорить.

\*\*\*

Уединившись в одном из залов, Нильнил говорил Мэрлину:

— У меня сказывается ощущение, что ты знаешь больше, чем я!

— Всё возможно, но не предрешено... — загадочно ответил Мэрлин.

— Боюсь, что предрешено. — возразил Нильнил. — Я думаю, сбывается пророчество. Думаю, мой сын выбран, чтобы идти этим путём.

— Думаю, что это так, — подтвердил Мэрлин, — и думаю, что ему нужно узнать как можно быстрее. К тому же, он уже на полпути к своей скрытой цели.

— Но появление моих детей... так было неожиданно. Может, есть вероятность, что я найду и других своих детей!?

— Ты не найдёшь, — ответил Мэрлин. — А он сможет.