Agostino Barbarigo

**Agostino Barbarigo** (Venetia, 1495 - Venetia, 1575) fu un generale romano. Si ricoprì di gloria servendo prima in Italia, nelle rivolte filo-papiste, e successivamente in Nova Terra, dove si distinse per stabilizzare il controllo romano sullo Stato azteco e i vicini.

E' ricordato anche per essere stato il promo europeo a portare il cacao nel vecchio continente, per questo è anche conosciuto come il "**padre del cioccolato**". Fu colui che permise a Venetia di rinascere, aprendo, tornato in Italia da Nova Terra, una banca nella città lagunare e iniziando la nuova tradizione veneziana.

### Biografia

Proveniente da una antica famiglia della nobiltà mercantile venetiana, ben presto Agostino intraprese la carriera militare, prima per Venetia stessa e poi, durante l'avanzata di Cesare Borgia verso il nord Italia, al servizio di quest'ultimo. Viste le sue innegabili abilità, la sua scalata all'interno dei ranghi dell'esercito imperiale fu breve e costellata di successi, finché nel 1538 non ottenne il grado di generale.

#### Le campagne contro gli apostolici

Barbarigo salì alle luci della ribalta quando, nel 1540, si fece notare per la velocità e l'efficienza con cui condusse una campagna contro i rivoltosi in nord Italia, tanto da guadagnarsi il soprannome di "**massacratore di innocenti**" da parte dei papisti, ed il rispetto e l'ammirazione dei conciliaristi sotto i quali serviva.

La velocità era proprio il punto di forza della sua tattica bellica, era famoso per risolvere in breve tempo gli assedi e piombare all'improvviso su eserciti nemici colti di sorpresa e dunque impreparati.

#### In Nova Terra

Non mancava di nemici, anche all'interno della stessa corte imperiale, perchè la sua intransigenza nel perseguire con le armi la causa conciliarista lo rese presto inviso al partito interno a quella fazione che più spingeva verso un accordo con i papisti, anziché una guerra. Eminente esponente di questa fazione era Caterina Sforza, l'imperatrice e moglie di Cesare, che convinse il marito ad allontanare Barbarigo il più possibile dai centri del potere, spedendolo nel 1543 nelle colonie romane di Nova Terra a gestire i difficili rapporti tra i coloni romani e l'Impero Azteco.

Una volta lì, l'abile condottiero venetiano intuì presto che se voleva contrastare efficacemente gli Aztechi doveva cercare il supporto di quei popoli autoctoni che con gli Aztechi erano in conflitto, come i Tlaxcala. Egli sbarcò dunque in Messico con un piccolo contingente di circa duemila fanti e centocinquanta cavalieri, unendosi all'esercito Tlaxcala, e marciò contro le truppe dell'imperatore **Cuauhtémoc**, superiori per numero e più abituate a combattere nella giungla, ma pervase da un terrore spasmodico per i cavalli dei romani, vantaggio che, unito alla grande adattabilità di Barbarigo al combattimento in nuovi terreni, fin dal primo scontro rovesciò le sorti della battaglia e dell'intero conflitto a favore dei Romani, permettendo la cattura dell'imperatore azteco e il suo rilascio una volta giunti a Tenochtitlan nel tentativo tipicamente romano di renderlo un proprio cliente.

Tentativo fallimentare, perché solo un anno dopo, nel 1545, scoppiò una nuova guerra tra Aztechi e Tlaxcala, e nuovamente Barbarigo si schierò con questi ultimi e mosse guerra al riottoso Cuauhtémoc, riconquistando Tenochtitlan il 26 Agosto 1546, razziandola e radendola al suolo. Questo secondo conflitto si risolse con concessioni territoriali minori ai Tlaxcala e con l'ascesa al trono di Montezuma III, nipote del precedente imperatore e designato suo successore per volere del condottiero venetiano, che ne seguì le mosse ed il comportamento da vicino fino al 1548, anno in cui venne richiamato a Roma e partì con un seguito di ricchezze, prigionieri e trattati commerciali che affermavano un monopolio romano dei commerci dell'area mesoamericana, soprattutto per quanto riguardava l'oro.

#### Il ritorno in Italia

Nel 1549, sbarcato a Roma dopo mesi di viaggio, presentò all'imperatore tutte queste ricchezze, e le accompagnò con sacchi ricolmi di semi di cacao, pianta allora ancora sconosciuta ma ben presto apprezzata nel Vecchio Continente, di cui divenne legalmente l'unico importatore per alcuni anni, potendo dunque contare su enormi quantità di denaro finché la corona non decise per il ritiro del monopolio, spingendo l'uomo ad aprire una banca d'affari a Venetia col denaro accumulato ed iniziando quella che nei decenni successivi divenne una tradizione venetiana, portata avanti da quelle famiglie mercantili decadute che potevano contare su cospicue rendite ma non avrebbero avuto alcun guadagno nel reinvestirle in ambito mercantile perché i mercanti della costa atlantica, che commerciavano con Nova Terra, erano ormai troppo ricchi e potenti, oltre ad essere geograficamente avvantaggiati.

Agostino Barbarigo morì a Venetia all'età di ottant'anni, nel 1575, e viene ricordato ancora oggi come colui che portò alla rinascita economica della sua città dopo un periodo di sostanziale stagnazione. A lui sono dedicate una piazza ed un monumento nel porto di Venetia, a imperitura memoria di un valente condottiero e intraprendente uomo d'affari.