Das Jahr des Greifen

Nachdem die Orks sich aus Thorwal zurückgezogen haben, wenden sie sich dem Mittelreich zu. Erst nach der vernichtenden Niederlage der Menschen in Orkenwall, wird die Gefahr wirklich ernstgenommen. Das orkische Heer gelangt bis vor die Mauern Gareths, wo es auf den Silkwiesen zu der Entscheidungsschlacht kommt, um die Orks am weiteren Vordringen zu hindern. Während des Kampfes gerät die Standarte der Kaiserlichen in arge Bedrängnis. Die Helden, denen sich mittlerweile die Streunerin Alassa Durenald angeschlossen hat, können nicht nur sie zurückerobern, sondern auch auf sich aufmerksam machen, als sie dem Reichsbehüter Brin von Gareth und seiner Leibwache, der Panthergarde beistehen und das Leben retten können.
Die Orks können geschlagen und zurückgedrängt, wenn auch nicht endgültig besiegt werden.

Durch ihren Heldenmut und die Loyalität zum Kaiserreich wird auch Reichsgroßgeheimrat und oberster Inquisitor Baron Dexter Nemrod auf die Gefährten aufmerksam. Er beruft sie in die KGIA und teilt sie dem Inquisitoren und Obristen Marcian, seinem Protegé, zu, der damit betraut ist, die strategisch wichtige und für den Praioskult bedeutende Stadt Greifenfurt von seinen orkischen Besatzern zu befreien.

Die Helden werden von der KGIA in wenigen Wochen für diese Mission geschult und ausgebildet, u. a. von der Elfe Sartassa Steppenwind, die die Helden auch nach Greifenfurt begleiten wird. Den Helden wird seitens der KGIA zudem noch der Amboßzwerg Arthag Armbeißer als Unterstützung zugeteilt.

Die Helden dringen unter Tarnung in die Stadt ein und bewegen die Bürger zu einem Aufstand. Hier sind ihnen u. a. der Magier und Bordellbetreiber der „Fuchshöhle“ Lancorian und der städtische Henker Zerwas behilflich. Letzterer erweist sich als kaum bezwingbarer Kämpfer und führt einen auffälligen Zweihänder aus geflammtem, schwarzem Stahl namens Seulasslintan.

Nachdem die Stadt befreit wurde, gilt es diese zu halten, bis das Kaiserliche Entsatzheer eintrifft. Bald stehen jedoch die Schwarzpelze vor den Mauern der Stadt. Die Belagerung, die später als das „Jahr des Greifen“ in die Geschichte eingehen sollte, beginnt.

Die Helden leisten sich einen zermürbenden Krieg gegen die Orks. Kommandounternehmen wechseln sich mit Entlastungsausfällen und Scharmützeln ab. Die Orks bedienen sich der Hilfe eines zwergischen Belagerungsexperten sowie eines menschlichen Druiden, der mithilfe von Dämonen ein falsches Götterurteil beschwört, um die Moral der Bürger zu untergraben. Allein eine inspirierende Rede von Lares Aberdan verdanken die Verteidiger, dass nicht ein noch größerer Teil an Menschen flieht, als die Orks das Angebot für eine Kapitulation unterbreiten.

Höhen und Tiefen folgen unablässig aufeinander. Die Gefährten finden in der Zeit der Belagerung neue Freunde, müssen aber auch immer wieder deren Tode mitansehen. Lares Aberdan wird sogar zum Hauptmann der Bürgerwehr eines Stadtviertels berufen. Kurzzeitig erhalten die Greifenfurter Verstärkung von Kampfmagiern aus Bethana. Diese sterben jedoch bei einem großen Ritual der Orkschamanen. Zeitgleich wird eine Bresche in die Stadtmauern geschlagen, die die Helden mit Zerwas und Marcian wacker verteidigen. Dann wird die Stadt von einer Seuche befallen, die weiteren Bürgern das Leben kostet. Zusätzlich zu dem Feind vor den Toren kommt auch noch ein Feind im Innern hinzu. Denn nach und nach werden einzelne Bürger ermordet. Als die Helden den Henker Zerwas als Schuldigen vermuten und Sartassa den Gerüchten nachgeht, verschwindet sie spurlos. Nach langem Katz und Maus Spiel erweist sich Zerwas schließlich als Erzvampir. Um die Stadt zu retten, schließt Marcian, trotz seines Ranges als Inquisitor, einen Pakt mit ihm. Die Helden willigen ein. Mit Zerwas Hilfe werden tödliche Verwundete zu Vampiren erhoben. Zusammen mit Sartassa, die ebenfalls von Zerwas zu einer Untoten wurde, kämpfen die dunklen Krieger mit übermenschlichen Kräften. Nachdem die Orks vorerst vertrieben sind, hintergehen Marcian und sein Freund Lancorian die Vampire jedoch. Alle Untoten, auch Zerwas Geliebte Sartassa, werden vernichtet. Nur der Erzvampir selbst überlebt und schwört Greifenfurt blutige Rache.

Schließlich kehrt überraschend Fenthik Bruchstahl zurück und gelangt in die Stadt. Er bietet seine Hilfe an. Schnell kommt es zu Anfeindungen gegen den Verräter und eine Zusammenarbeit scheint undenkbar. Marcian, auf jede Hilfe angewiesen, vermittelt und verhandelt einen Waffenstillstand für die Dauer des Krieges.

Als die Belagerung andauert und die Lage immer kritischer wird, werden Nasreddin ben Erai, Lares und Khalid ben Chadim in einer Nacht und Nebel Aktion aus der belagerten Stadt geschleust. Sie sollen das Hauptheer erreichen und dringenden Ersatz erbitten. Zeitgleich sollen Fenthik und Arthag auf den heiligen Tempelstelen Xorloschs herausfinden, weshalb Greifenfurt für die Orks so wichtig ist.

Sowohl Nasreddin als auch Lares und Khalid geraten bei ihrer Reise durch den Reichsforst in ein Jagdgebiet einer der wildesten Orksippen und werden von dieser gejagt. Auf der Flucht geraten sie in eine Feenwelt. Während sich Nasreddin in der Feenwelt einen geisterhaften weißen Hirsch erlegt und sich mit unsichtbaren, magiebegabten Würgeschlangen und Geistererscheinungen
herumschlagen muss, gelangen Khalid und Lares an den Hof der Feenkönigin Leriella. Dort erlegen sie einen Tatzelwurm, nehmen an einem Turnier teil und lernen den edlen Feenkrieger Mandavar vom Walde sowie seine Schülerin Allacaya Grünblatt, eine ungestüme Elfe kennen. Während Khalid zwei Hofdamen verführt, verbringen Lares und Allacaya eine Nacht miteinander. Allacaya begleitet die Helden auch auf einigen ihrer Questen in der Feenwelt und hilft ihnen schließlich bei der Flucht vom Hofe Leriellas. Der Feenkönigin fällt es nämlich gar nicht ein, ihre Gäste freiwillig gehen zu lassen. Sie erfüllt den Helden jeden erdenklichen Wunsch und hält sie mit Questen und Turnieren beschäftigt. Der Zauber der Feenwelt sorgt dafür, dass der Krieger und der Söldner schon bald ihre eigentliche Aufgabe vergessen haben.
Als Nasreddin die Spur seiner Gefährten aufnimmt und die Lage richtig deutet, schießt er ihnen eine, an einem Pfeil befestigte, Botschaft durch das Fenster und ruft sie zur Flucht auf. Zusammen mit Allacaya schleichen sich die zwei Gefährten aus dem Schloss und brechen mit Nasreddin zusammen auf.

Auf ihrer Flucht müssen sie auf einer Brücke schließlich gegen einen Biestinger in Ebergestalt kämpfen. Der furchteinflößende Krieger fordert Lares zum Duell im Lanzengang heraus. Lares wird jedoch vom Pferd gestoßen. Als der Biestinger den Krieger erschlagen will, greift Rondra durch ein Wunder ein und rettet dem gläubigen Kämpfer das Leben. So gelingt schließlich doch die Flucht aus dem Feenreich und die Helden sorgen für Entsatz unter dem Obristen Alrik von Blautann und vom Berg.

Währenddessen finden Arthag und Fenthik in der Zwergenstadt Xorlosch heraus, dass unter Greifenfurt ein ehemaliges orkisches Heiligtum liegen muss. Das Studieren der Stelen bringt Arthag jedoch dem Wahnsinn nahe, was später dazu führt, dass er den Propheten Uriens im Wahn erschlagen wird. Sie erreichen zudem das Hauptheer in Ferdok und überzeugen Prinz Brin davon, eine waghalsige Rettungsaktion auf dem Schiffswege unter Mithilfe des genialen Mechanikus Leonardo zu planen.

Als die Helden sich schließlich wieder in Greifenfurt einfinden, beginnt ein Wettlauf gegen die Zeit. Eine zwergische Sappeur-Einheit unter Hauptmann Himgi, die ebenfalls mit dem Ersatz eintraf, beginnt, die Wege zu dem Orkheiligtum freizulegen. Die Helden finden heraus, dass die Orks parallel Tunnel unter den Mauern hindurch graben. Nur Momente bevor die Orks durchbrechen, erreichen die Gefährten das ehemalige Heiligtum und können die Tairach-geweihte Waffe Xarvlesh, den Fleischreißer, an sich bringen. Khalid nimmt die Waffe an sich. Da diese jedoch den Träger korrumpiert und durchaus gefährlich ist, will die Gruppe die Waffe nach Donnerbach und in Sicherheit bringen. Im Heiligtum finden die Helden zudem ein uraltes Horn und werden von dem Geist des gefallenen Greifen Scraan kontaktiert.

Wieder stehlen sich die Helden also aus der Stadt. Während der Reise nimmt die Waffe mehr und mehr Besitz von Khalids Denken. Es mündet im Verrat des Söldners, der mit dem Artefakt in Richtung Khezzara, der Hauptstadt der Orks, aufbricht, um dort die Macht zu übernehmen. Seine Gefährten verfolgen ihn und Nasreddin kann ihm schließlich die Waffe im Zweikampf entreißen und ihn ohnmächtig schlagen. Nachdem diese Gefahr gebannt ist, erfährt die Gruppe, das Fenthik noch immer den gestohlenen Stein des Phex bei sich trägt. Sie fordern die Herausgabe, doch Fenthik flieht. Sie folgen ihm bis zum Neunaugensee. Dort gerät Fenthik mitten in einem Schneesturm in die Hände der Orks. Die Helden müssen sich geschlagen geben. Nach der Abgabe der Waffe in Baliho, wo sie auch auf Frathak Sohn des Fadoram und Aki Iskrason stoßen und Scheïjian von Tarschoggyn kennenlernen, kehren sie zurück in die belagerte Stadt.

Dort kommt es schließlich zum entscheidenden Kampf, als Prinz Brin mit Schiffen als Entsatz erscheint, aber in einen Hinterhalt der Orks mit Hylailer Feuer geraten. Zudem erscheint Zerwas in Dämonengestalt und greift Zerwas und die Helden an. Als die Helden zu unterliegen drohen, rufen sie mithilfe des Horns den Greifen zu Hilfe. Erzvampir und Götterbote stürzen zusammen von den Zinnen der Burg in die Tiefe. Mit vereinten Kräften kann Greifenfurt schließlich befreit werden. Marcian stirbt jedoch bei einem der letzten Scharmützel, als sein Schwert unter einem der ersten Hiebe der Orks zerbricht. Zuvor war es noch zur Ausbesserung bei dem Schmied Darrag geblieben, der seine gesamte Familie während des Krieges verloren hatte.

Arthag wird nach seiner Mordtat an Uriens der Obhut der Noioniten übergeben. Frathak und Aki übernehmen das Haus der Magier, die im Krieg gefallen waren und gründen ein Unternehmen als Bestienjäger. Alassa bleibt nach der überstandenen Belagerung mit ihrem Sohn in der Stadt. Die restlichen Helden kehren nach Greifenfurt zurück und werden großzügig belohnt. Für Nasreddin wird eine Repetierarmbrust angefertigt, Khalid erhält den magischen und karmal aufgeladenen Zweihänder Totentanz. Lares selbst erhält über mehrere Wochen privaten Schwertkampfunterricht vom Baron, der früher selbst Gardist der Pantergarde war und an mehreren Großen Turnieren in Gareth teilgenommen hatte.

Im Nachgang werden die Helden von der Inquisition zu den Vorgängen in Greifenfurt befragt. Insbesondere die Gerüchte um einen dunklen Pakt und Vampire und Dämonen sind hier treibende Themen. Nach den Vorfällen während der Belagerung kann Dexter Nemrod, der Marcian stets protegiert hatte, nicht mehr als oberster Inquisitor gehalten werden.