A Song of Ice and Fire

A Song of Ice and Fire (viết tắt là ASOIAF), tức "Băng Hỏa trường ca" là loạt tiểu thuyết kỳ ảo mang tính sử thi của tác giả người Mỹ George R.R Martin. Ông bắt đầu viết bộ truyện năm 1991 và tập đầu tiên được xuất bản năm 1996. Tuy dự định ban đầu của Martin chỉ là một trilogy gồm 3 tập, nhưng hiện giờ đã có đến 5 tập truyện được xuất bản, và 2 tập cuối sẽ được ra mắt trong tương lai. Ngoài ra Martin còn cho ra mắt nhiều tập tiểu thuyết ngắn và các cuốn sách chứa thông tin liên quan đến thế giới của mình.

Câu chuyện của A Song of Ice and Fire được lấy bối cảnh trong một thế giới giả tưởng, và bối cảnh của các sự kiện hầu hết đều diễn ra trên hai lục địa là Westeros ở phía tây và Essos ở phía đông. Phần lớn các nhân vật trong bộ truyện đều là con người, nhưng bên cạnh đó, còn nhiều chủng tộc khác đóng vai trò quan trọng trong cốt truyện, ví dụ như chủng tộc đáng sợ và kỳ bí xuất thân từ cực bắc là Ngoại Nhân, hoặc loài rồng có xuất xứ từ phương đông. Bộ truyện có ba tuyến chính: các sự kiện xoay quanh cuộc chiến tranh giành quyền lực giữa các gia tộc; sự trỗi dậy của Ngoại Nhân; và hành trình khôi phục ngai vàng cho gia tộc của Daenerys Targaryen. Theo thời gian, các tuyến truyện đều dần gắn kết lại với nhau và ngày càng phức tạp.

Câu chuyện được kể theo góc nhìn thứ ba thông qua nhiều nhân vật khác nhau. Cho đến cuối tập 4, đã có 17 nhân vật góc nhìn với nhiều chương, và 8 nhân vật góc nhìn chỉ có 1 chương. Đến cuối tập 5, thêm vài nhân vật góc nhìn nữa được giới thiệu.

## Cốt truyện tổng thể

A Song of Ice and Fire có bối cảnh chính diễn ra ở Bảy Vương Quốc trên lục địa Westeros, một vùng đất lớn với lịch sử tương đối cổ xưa, có thể truy về tới tận khoảng 12000 năm trước. Tác giả cũng đã kể lại chi tiết lịch sử về cách mà bảy vương quốc riêng lẻ được thống nhất thành một bởi Aegon Chinh Phạt của nhà Targaryen. 283 năm sau cuộc chinh phạt, vương triều Targaryen bị lật đổ trong một cuộc nội chiến và Ngai Sắt thuộc về Vua Robert I Baratheon - được ủng hộ bởi người bạn là Lãnh chúa Eddard Stark và người cha nuôi Lãnh chúa Jon Arryn. Các sự kiện trong bộ tiểu thuyết bắt đầu vào 15 năm sau đó, và phân thành ba tuyến truyện lớn.

Tuyến truyện thứ nhất diễn ra tại Bảy Vương Quốc, xoay quanh cuộc chiến tranh giành Ngai Sắt sau cái chết của Vua Robert. Con trai ông là Joffrey kế vị và được gia tộc của mẹ là nhà Lannister ủng hộ. Tuy nhiên, Lãnh chúa Eddard Stark, đồng thời đang nắm chức Bàn Tay Của Vua, đã phát hiện ra các con của vua Robert đều không phải con đẻ của ông, do đó ngai vàng phải thuộc về em trai nhà vua là Stannis. Người em út của nhà vua là Renly cũng đứng lên giành quyền kế vị, công khai chống lại luật thừa kế và anh ta có sự ủng hộ của nhà Tyrell. Trong khi những phe phái khác tranh giành Ngai Sắt thì người thừa kế của Lãnh chúa Eddard Stark là Robb Stark được tôn làm Vua Phương Bắc bởi người phương bắc và các đồng minh ở Riverlands với khát vọng được trở lại làm một vương quốc độc lập. Một người nữa là Balon Greyjoy cũng tự xưng làm Vua Quần đảo Sắt một lần nữa. Cuộc chiến này được gọi là Cuộc chiến Năm Vua, và là trọng tâm trong 4 cuốn tiểu thuyết đầu. Tuy nhiên, cuốn thứ 4 thì tập trung nhiều hơn về những nỗ lực lập lại hòa bình khi mùa đông khắc nghiệt sắp đến và những mưu đồ chính trị của các phe phái. Khi cuộc chiến chấm dứt, 4 trong số 5 vị vua đã chết, chỉ còn lại Stannis là người cuối cùng. Ngai Sắt hiện do em trai của Joffrey là Tommen nắm giữ. Nhiếp chính cũ của cậu bé là Thái hậu Cersei Lannister đã bị hạ bệ và giam lỏng tại King's Landing bởi Thất Diện Giáo. Stannis cùng đội quân của mình - được ủng hộ bởi rất ít các đại gia tộc - hiện đang ở Trường Thành tít xa về phương bắc. Stannis đã bảo vệ vương quốc khỏi dân du mục, và chiếm được sự ủng hộ của một vài gia tộc phương bắc.

Tuyến truyện thứ hai diễn ra ở vùng biên giới phía bắc Westeros. Tại đây, hàng ngàn năm trước, một bức tường thành lớn làm bằng băng và đá đã được dựng lên để bảo vệ Westeros khỏi mối nguy từ Ngoại Nhân. Trường Thành dài 300 dặm, cao 700 feet và được trấn thủ bởi Đội Tuần Đêm. Khi các sự kiện trong truyện diễn ra, Ngoại Nhân đã biến mất được 8000 năm, và việc gia nhập Đội Tuần Đêm gần như đã trở thành hình phạt. Sức mạnh của họ đã sụt giảm quá nhiều, phần lớn các thành viên đều vốn là tội phạm hoặc dân tị nạn. Chỉ có một số ít là hiệp sĩ và những người đứng đắn. Mối nguy chính hiện tại là các bộ tộc du mục sống ở bên kia Trường Thành. Tuyến truyện này được kể hầu hết thông qua góc nhìn của Jon Snow - con hoang của Lãnh chúa Eddard Stark - khi cậu dần vươn lên trong hàng ngũ của Đội Tuần Đêm, biết được mối nguy thật sự và tìm mọi cách để bảo vệ vương quốc. Đến cuối cuốn 3, tuyến truyện này đã dần được kết nối với cuộc nội chiến ở phía nam.

Tuyến truyện thứ ba thì diễn ra ở lục địa Essos bên kia Biển Hẹp, và chủ yếu xoay quanh hành trình của Daenerys Targaryen - hậu duệ cuối cùng của nhà Targaryen - với mục tiêu là giành lại Ngai Sắt cho gia tộc. Hành trình của Daenerys chứng kiến việc cô từ một người bị ép phải kết hôn với một thủ lĩnh của một bộ tộc man rợ, cho đến một nữ vương với lực lượng hùng mạnh. Sự trỗi dậy của cô còn nhờ vào việc ba con rồng sinh ra từ ba quả trứng hóa thạch của Daenerys. Mặc dù tuyến truyện của cô diễn ra cách xa so với các nhân vật khác hàng ngàn dặm, nhưng mục tiêu cuối cùng của Daenerys vẫn là giành lại Ngai Sắt.

## Chủ đề của bộ tiểu thuyết

Bộ truyện nổi tiếng vì những nhân vật phức tạp và được xây dựng kỹ lưỡng, những cú twist bất ngờ và đầy bạo lực, cũng như sự hấp dẫn trong cách xây dựng các tình tiết chính trị. Mặc dù thuộc thể loại kỳ ảo (nơi thường lấy chủ đề phép thuật làm trọng tâm), bộ truyện lại khác biệt khi phép thuật chỉ xuất hiện rất ít và rải rác, và thường liên quan đến các thế lực tà ác. Cuối cùng, bộ truyện cũng không xây dựng các tình tiết tập trung vào cuộc đối đầu giữa "Thiện" và "Ác"; các tuyến truyện đều có chủ đề chính là đấu đá chính trị, các cuộc nọi chiến, và mối nguy từ các thế lực khác chỉ xuất hiện rất ít.

Bộ truyện được kể thông qua góc nhìn thứ ba và các chương truyện khác nhau được kể qua các nhân vật khác nhau. Cách Martin xây dựng nhân vật khiến họ không hẳn là "tốt" hay "xấu" hoàn toàn. Tác giả cũng rất nổi tiếng khi sẵn sàng giết bất cứ nhân vật nào, kể cả những nhân vật lớn đến đâu.

## Ý tưởng và sự ra đời của bộ truyện

### Nguồn gốc

Martin từ lâu đã yêu thích các mô hình đồ chơi hiệp sĩ cũng như lịch sử thời trung cổ, nhưng các cuốn tiểu thuyết và truyện ngắn đầu tay của ông lại thiên về khoa học viễn tưởng và kinh dị hơn. Nhưng dần dần các câu chuyện thuộc thể loại kỳ ảo cũng xuất hiện, ví dụ như cuốn "The Ice Dragon", sau này được ông biến thành một cuốn sách tranh cho trẻ em. Vào cuối những năm 1980, Martin làm việc chủ yếu ở Hollywood, khi ông là biên kịch hoặc nhà sản xuất cho các loạt phim như "The New Twilight Zone" và "Beauty and the Beast". Sau khi Beauty and the Beast kết thúc năm 1989, Martin quay lại với việc viết lách và bắt đầu bắt tay vào một tiểu thuyết khoa học viễn tưởng tên "Avalon". Vào năm 1991, trong khi đang bí ý tưởng cho cuốn đó, Martin viết ra một cảnh với một vài thanh niên tìm thấy xác một con direwolf với gạc hươu cắm vào cổ họng. Con direwolf đã sinh ra một vài con non, và được nhóm thanh niên đem về nuôi. Martin thấy thích thú với ý tưởng này, và dần đưa cảnh này vào trong một câu chuyện kỳ ảo, và cuối cùng được ông dự tính chuyển thành một trilogy 3 cuốn: A Game of Thrones, A Dance with Dragons và The Winds of Winter.

Sau một khoảng thời gian dài gián đoạn để tập trung vào việc biên kịch và sản xuất một bộ phim truyền hình khoa học viễn tưởng là Doorways, Martin tiếp tục sáng tác A Game of Thrones năm 1994 và hoàn thành nó trong năm sau, nhưng nó chỉ là một phần trong kế hoạch gốc của ông với tập đầu tiên. Do đó, theo thời gian Martin đã phải mở rộng kế hoạch cho bộ truyện lên 4 tập, sau đó là 6 và cuối cùng là 7, vì theo như ông nói, câu chuyện ngày càng lớn dần lên. A Game of Thrones được xuất bản vào năm 1996, và ở Anh, các nhà xuất bản đã lao vào tranh giành quyền được xuất bản cuốn truyện. HarperCollins là bên chiến thắng với mức giá xuất bản là £450,000. Để có thể đưa nội dung A Game of Thrones thành một tập và không quá dài, Martin đã tách khoảng 1/4 nội dung cuối và chuyển nó thành đoạn đầu của tập 2 - A Clash of Kings, xuất bản năm 1998. Vào tháng 5/2005, Martin có cho biết bản thảo ban đầu của A Game of Thrones dài đến 1088 trang (chưa kể phụ lục), còn bản thảo tập 2 dài đến 1184 trang.

### Cảm hứng từ lịch sử

Có nhiều điểm tương đồng đã được chỉ ra giữa các sự kiện và nhân vật của A Song of Ice and Fire với những sự kiện và nhân vật lịch sử có thật trong Chiến tranh Hoa hồng. Hai gia tộc lớn trong A Song of Ice and Fire là nhà Stark và nhà Lannister được cho là đại diện cho hai gia tộc có thật trong lịch sử là York và Lancaster.

Một sự kiện nữa cũng được xem là lấy cảm hứng từ lịch sử có thật là cuộc nội chiến Vũ Điệu Của Rồng giữa Aegon II và Rhaenyra. Vũ Điệu Của Rồng dường như lấy cảm hứng từ cuộc tranh chấp giữa Nữ vương Matilda - con gái vua Henry I của Anh, với em họ là Stephen của Blois. Matilda được tuyên bố là người kế vị cha, nhưng vì nhiều lý do mà Stephen lại lên ngôi. Khi cuộc tranh giành kết thúc, cả hai đều qua đời và người kế vị sau đó là con trai Matilda - tức vua Henry II. Trong Vũ Điệu Của Rồng, chiến tranh kết thúc khi cả Aegon II lẫn Rhaenyra đều qua đời và người kế vị là Aegon III, con trai Rhaenyra.

Martin là một người đam mê lịch sử châu Âu trung cổ, và ông từng nói rằng Chiến tranh Hoa hồng và nhiều sự kiện khác đã truyền cảm hứng cho bộ truyện. Tuy nhiên, ông cũng khẳng định rằng "không hề có nhân vật nào trong truyện là hình ảnh tương ứng cho một nhân vật ngoài đời. Tôi thích dùng lịch sử như một loại gia vị cho bộ truyện của mình, để cho thế giới của tôi có vẻ chân thật, nhưng tôi không hề viết lại lịch sử với các nhân vật giả tưởng. Tôi thích viết lại các sự kiện ấy theo những cách khác hơn".

Martin cũng nói rằng cuộc Thập tự chinh Bạch tạng cũng là một nguồn cảm hứng cho bộ truyện.

### Cảm hứng từ văn học

Xét về nội dung, có nhiều điểm khác biệt lớn giữa bộ truyện với các tác phẩm thuộc thể loại high fantasy khác, nhưng cấu trúc của nó lại khá tương đồng với Chúa tể những chiếc Nhẫn. Martin nói rằng, "Cho dù tôi có nhiều điểm khác biệt so với Tolkien, nhưng tôi cũng là người kính trọng ông ấy bậc nhất. Nếu anh nhìn vào Chúa Nhẫn, thì câu chuyện bắt đầu khi tất cả các nhân vật còn ở chung với nhau. Rồi khi cuốn đầu tiên (Đoàn Hộ Nhẫn) kết thúc, họ bị phân tách và có những hành trình riêng. Tôi cũng làm như vậy. Mọi nhân vật của tôi đều ở Winterfell lúc bắt đầu truyện, trừ Dany, và rồi họ tách thành các nhóm nhỏ hơn, và nhỏ hơn nữa. Dự định của tôi sẽ là phân tán các nhân vật ra, rồi họ sẽ dần dần quay lại với nhau. Việc nghĩ xem bao giờ việc quay lại đó bắt đầu là một trong những vấn đề chính mà tôi phải đối mặt". Martin cũng nói rằng các tác phẩm của J.R.R Tolkien, Jack Vance và Tad Williams đã truyền cảm hứng cho ông. Điểm khác biệt lớn nhất giữa bộ truyện của ông chính là các chất liệu hiện thực. Nếu như tác phẩm của Tolkien được lấy cảm hứng từ các thần thoại, thì tác phẩm của Martin được lấy cảm hứng từ các sự kiện lịch sử thời trung cổ. Và nếu Tolkien hướng đến tính lãng mạn và những tình yêu thi vị thì Martin hướng đến những thứ trần trụi hơn như quan hệ tình dục, loạn luân, ngoại tình, mại dâm và cả cưỡng hiếp. Do đó, những nhân vật vốn là con ngoài giá thú cũng đóng vai trò lớn trong bộ truyện của Martin. Việc này đã tạo cảm hứng cho nhiều tác giả học tập theo phong cách chân thực của ông, ví dụ như Scott Lynch hay Joe Abercrombie.

## Lịch sử xuất bản

### Các tác phẩm

Martin vốn ban đầu chỉ định viết 3 tập, nhưng giờ bộ truyện đã bao gồm 5 tập được xuất bản:

* A Game of Thrones (1996) - Ở Việt Nam được chia ra làm hai tập: Sói tuyết thành Winterfell (1A) và Vua Phương Bắc (1B).
* A Clash of Kings (1998) - Ở Việt Nam được chia ra làm hai tập: Hậu duệ của sư tử vàng (2A) và Bảy Phụ Quốc (2B).
* A Storm of Swords (2000). Ở một số quốc gia được chia làm hai tập: Steel and Snow và Blood and Gold. Ở Việt Nam được chia ra làm ba tập: Sự trở lại của Ngoại Nhân (3A), Nước mắt sói tuyết (3B) và Tử hôn (3C).
* A Feast for Crows (2005). Ở Việt Nam được chia ra làm hai tập: Tiệc quạ đen (4A) và Lời tiên tri (4B).
* A Dance with Dragons (2011). Ở một số quốc gia được chia làm hai tập: Dream and Dust và After the Feast. Ở Việt Nam được chia ra làm ba tập: Đánh thức rồng thiêng (5A), Trấn thủ thành Meereen (5B) và Vũ điệu rồng thiêng (5C).

Hai tập cuối hiện chưa được xuất bản là:

* The Winds of Winter.
* A Dream of Spring (ban đầu có tên là A Time for Wolves).

Ngoài ra, Martin còn viết ba tập tiền truyện, với bối cảnh là 90 năm trước các sự kiện trong bộ truyện. Bộ này có tên là "Chuyện kể về Dunk và Egg", dựa theo hai nhân vật chính:

* The Hedge Knight (1998).
* The Sworn Sword (2003).
* The Mystery Knight (2010).

Ba quyển trên cũng đã được chuyển thành dạng graphic novel (tức tiểu thuyết hình ảnh, bố cục giống một quyển truyện tranh). Ngoài ra, chúng còn đã được gộp lại thành một cuốn lớn và xuất bản năm 2015 với tên gọi "A Knight of the Seven Kingdoms".

Bên cạnh đó, cũng còn ba cuốn tiểu thuyết ngắn được dựa trên một số chương trong các cuốn truyện:

* Blood of the Dragon (7/1996), dựa trên các chương về Daenerys trong cuốn A Game of Thrones.
* Path of the Dragon (12/2000), dựa trên các chương về Daenerys trong cuốn A Storm of Swords.
* Arms of the Kraken (8/2002), dựa trên các chương về Quần đảo Sắt trong cuốn A Feast for Crows.

Martin cũng đã cho ra mắt những cuốn "Tóm tắt lịch sử" về thế giới của A Song of Ice and Fire:

* The World of Ice & Fire (2014)
* Fire and Blood, sẽ được chia làm hai tập. Tập đầu đã xuất bản tháng 11/2018.

### Ba cuốn đầu tiên (1991 - 2000)

Trước khi bắt tay vào sáng tác A Song of Ice and Fire, George R.R Martin đã là một tác giả đồng thời là biên kịch chuyên về kỳ ảo và khoa học viễn tưởng thành công. Martin đã xuất bản truyện ngắn đầu tay vào năm 1971, và đến năm 1977 thì xuất bản cuốn tiểu thuyết đầu tiên. Đến khoảng giữa thập niên 1990, ông đã thắng giải Hugo Awards ba lần, hai giải Nebula và nhiều giải thưởng khác. Mặc dù các tác phẩm đầu tiên của Martin được đón nhận rất tốt trong cộng đồng fantasy, nhưng lượng độc giả trung thành của Martin còn khá nhỏ, và do đó ông nhận trở thành biên kịch ở Hollywood vào giữa thập niên 1980. Ông làm việc trong các dự án như "The Twilight Zone" trong năm 1986 và "Beauty and the Beast" từ năm 1987 đến 1990, đồng thời cũng tự viết kịch bản cho một phim truyền hình và vài kịch bản phim khác. Tuy nhiên, không cái nào trong số các kịch bản của ông được dựng thành phim, và bản thân Martin cũng mệt mỏi vì những hạn chế trong khâu sản xuất của các loạt phim truyền hình như kinh phí hạn hẹp, độ dài mỗi tập phim khiến ông thường phải cắt bỏ nhân vật hay rút ngắn các phân cảnh. Điều này đã thúc đẩy Martin quay lại việc viết sách. Vì ngưỡng mộ các tác phẩm của J.R.R Tolkien từ khi còn bé, ông muốn viết một bộ sử thi kỳ ảo, nhưng chưa nghĩ ra ý tưởng cụ thể nào.

Trong khi vẫn đang tiếp tục làm việc trong các dự án Hollywood vào mùa hè năm 1991, ông bắt đầu viết một tiểu thuyết khoa học viễn tưởng có tên "Avalon". Sau khi viết được khoảng ba chương, ông bắt đầu nghĩ ra những hình ảnh về một cậu bé nhìn một người bị chém đầu và sau đó tìm thấy những con direwolf trong tuyết - cảnh này về sau nằm trong chương thứ hai của tập A Game of Thrones. Martin quyết định ngừng viết Avalon và quay sang câu chuyện mới này và sau vài ngày, ông chắc chắn đây sẽ là một bộ truyện rất dài. Sau vài chương, ông nhận ra cuốn truyện này của mình thuộc về thể loại kỳ ảo, và do đó Martin bắt đầu vẽ bản đồ và địa lý cho thế giới này. Tuy nhiên, việc sáng tác bị gián đoạn trong vài năm khi Martin quay lại Hollywood để sản xuất phim truyền hình "Doorways" mà đài ABC đặt hàng, nhưng cuối cùng phim không được lên sóng.

Martin tiếp tục viết A Game of Thrones năm 1994, dự định bộ truyện sẽ gồm 3 tập, hai tập sau sẽ lần lượt có tên A Dance with Dragons và The Winds of Winter. Một thời gian ngắn sau, khi vẫn đang tiếp tục sáng tác, ông cảm thấy câu chuyện cần phải được kéo dài ra thành 4 tập, rồi 6 tập (với ý định làm thành 2 trilogy để kết nối 1 câu chuyện lớn). Và vì Martin là người thích những cái tên có ý nghĩa mơ hồ, khó đoán, ông quyết định chọn cái tên "A Song of Ice and Fire" cho bộ truyện. "Ice and Fire" tượng trưng cho cuộc đối đầu giữa chủng tộc Ngoại Nhân lạnh lẽo và loài rồng, trong khi từ "Song" có thể là do việc ông rất thích những bài ca và trước đó từng dùng từ này đặt tên cho vài cuốn sách khác của mình.

Bản thảo hoàn thiện đầu tiên của A Game of Thrones dài tới 1088 trang (chưa kể phụ lục), và được xuất bản tháng 8/1996. Tác giả bộ Wheel of Time là Robert Jordan cũng đã viết một vài dòng để bảo chứng cho chất lượng của cuốn sách và do đã góp phần khiến A Game of Thrones được đón nhận bởi cộng đồng độc giả kỳ ảo và đạt thành công nhanh chóng. Một tiểu thuyết ngắn khác của ông có tên "Blood of the Dragon" thì về sau thắng giải Hugo Award năm 1997 cho hạng mục Tiểu thuyết ngắn hay nhất.

Cuốn thứ hai trong bộ có tên là A Clash of Kings xuất bản vào tháng 2/1999 tại Mỹ, với bản thảo gốc dài 1184 trang (chưa kể phụ lục). A Clash of Kings cũng là cuốn đầu tiên trong bộ lọt vào danh sách Bán chạy nhất, xếp thứ 13 trong danh sách năm 1999. Và sau thành công của loạt phim Chúa tể những chiếc Nhẫn, Martin bắt đầu nhận được những lời đề nghị được mua quyền chuyển thể bộ truyện từ nhiều nhà sản xuất khác nhau.

Với cuốn thứ ba, A Storm of Swords, Martin bị trễ vài tháng. Bản thảo của tập này dài 1521 trang (chưa kể phụ lục), và nó khiến việc xuất bản gặp khó khăn. Nhà xuất bản Bantam Books xuất bản A Storm of Swords thành 1 tập tại Mỹ vào tháng 11/2000, trong khi một vài phiên bản ở các ngôn ngữ khác thì chia nó làm 2 quyển, 3 quyển, thậm chí là 4. A Storm of Swords đứng thứ 12 trong danh sách Bán chạy nhất của New York Times.

### Giải quyết vấn đề với ý tưởng bỏ qua một khoảng thời gian trong cốt truyện (2000 - 2011)

Sau ba cuốn A Game of Thrones, A Clash of Kings và A Storm of Swords; Martin dự định sẽ viết thêm ba cuốn nữa. Tập 4 ban đầu được ông dự định đặt tên là A Dance with Dragons, tập trung vào việc Daenerys Targaryen trở về Westeros và những xung đột sau đó. Martin muốn câu chuyện này diễn ra 5 năm sau các sự kiện của A Storm of Swords, như vậy thì các nhân vật nhỏ tuổi sẽ trưởng thành hơn, và các con rồng cũng sẽ lớn hơn. Vì đã đồng ý với nhà xuất bản rằng cuốn tiếp theo sẽ ngắn hơn A Storm of Swords, Martin cho rằng cuốn này sẽ dài ngang với A Clash of Kings.

Vào năm 2001, Martin vẫn lạc quan cho rằng tập 4 sẽ có thể được ra mắt vào quý 4 năm 2002. Tuy nhiên, việc bỏ qua 5 năm trong cốt truyện không hoàn toàn là ý hay, nhất là với một số nhân vật. Một mặt, Martin không hài lòng với việc dùng hồi tưởng hay suy nghĩ nội tâm để kể lại mọi sự việc diễn ra trong 5 năm đó. Mặt khác, nếu để cho không có gì đáng chú ý xảy ra trong tận 5 năm thì cũng không thể. Vì vậy, sau khi viết được khoảng 1 năm, Martin thấy rằng ông cần một cuốn làm vai trò như cầu nối, và đặt tên nó là A Feast for Crows. Cuốn này sẽ bắt đầu với các sự kiện ngay sau tập 3, và Martin do đó bỏ đi ý định nhảy cóc 5 năm trong cốt truyện như dự định ban đầu. Vì có thêm nhiều tuyến truyện mới (ví dụ như Dorne và Quần đảo Sắt), nên câu chuyện dần trở nên phức tạp hơn hẳn.

Bản thảo của A Feast for Crows dần dần trở nên dài hơn cả A Storm of Swords. Thế nhưng Martin rất lưỡng lự trước việc cắt bớt độ dài để phù hợp với việc xuất bản, vì như thế sẽ phá hỏng câu chuyện. Ông cũng từ chối đề nghị của nhà xuất bản là chia nó làm hai phần: A Feast for Crows Part One và Part Two. Ở thời điểm đó, Martin cũng đã chậm trễ trong việc sáng tác. Ông còn chưa viết hết các câu chuyện cho các nhân vật và cũng không thích việc kết thúc quyển đầu ở thế lửng lơ.

Vì các nhân vật hiện đã lan ra khắp nơi trong thế giới, một người bạn của Martin đề xuất ý tưởng chia câu chuyện ra theo vùng địa lý và thành hai tập, với A Feast for Crows là 1 tập. Chia câu chuyện như vậy sẽ cho Martin thời gian để hoàn thành câu chuyện của các nhân vật, và cách này được Martin cho là hợp lý hơn cả. Martin vì thế chuyển các nhân vật với câu chuyện chưa hoàn thành (các nhân vật ở Essos, Winterfell và Trường Thành) sang cuốn sau - A Dance with Dragons. A Feast for Crows sẽ tập trung vào các sự kiện và nhân vật ở Westeros - King's Landing, Riverlands, Dorne và Quần đảo Sắt. Cả hai quyển đều bắt đầu sau các sự kiện của A Storm of Swords, và các sự kiện sẽ diễn ra song song. Một nhân vật được xuất hiện trong cả hai quyển là Arya Stark, vì Martin đã chuyển các nhân vật nổi tiếng khác sang cuốn sau nên ông cần để lại một nhân vật nổi tiếng khác ở lại.

A Feast for Crows được xuất bản vào tháng 10/2005 tại Anh và tháng 11/2005 tại Mỹ; nhanh chóng leo lên vị trí đầu trong danh sách Bán chạy nhất của New York Times. Nhà báo Lev Grossman của tờ Time còn gọi Martin là "Tolkien của Mỹ". Tuy nhiên, một số lượng lớn người hâm mộ và các nhà phê bình cũng tỏ ra thất vọng với việc chia câu chuyện ra như vậy. A Dance with Dragons ban đầu được dự định sẽ ra mắt 1 năm sau A Feast for Crows, nhưng rồi nó bị dời lại nhiều lần. Trong khi đó, HBO đã có được quyền chuyển thể bộ truyện vào năm 2007, và season 1 của phim đã được công chiếu với 10 tập vào tháng 4/2011, chuyển thể cuốn đầu - A Game of Thrones.

Bản thảo của A Dance with Dragons dài khoảng 1600 trang, và cuối cùng nó được xuất bản vào tháng 7/2011 sau 6 năm. Câu chuyện của tập 5 này bắt kịp với A Feast for Crows khi đi được tầm 2/3, và còn đi xa hơn nữa, nhưng lại đưa câu chuyện tổng thể đi ít hơn Martin dự định, ít nhất một trận chiến lớn và số phận nhiều nhân vật quan trọng vẫn còn bỏ ngỏ. Martin nói rằng sự chậm trễ này là do ông bận giải quyết tuyến truyện ở Meereen khi nó dần trở nên rất phức tạp. Martin cũng biết ông mất nhiều thời gian trong việc sửa câu từ và khiến câu chuyện hoàn hảo nhất có thể, nhưng bác bỏ việc một số nhà phê bình cho rằng ông đã hết hứng thú với bộ truyện và tận dụng thời gian để kiếm thêm tiền.

### Các cuốn sách dự định trong tương lai

Tập 6 của bộ truyện sẽ có tên là The Winds of Winter. Vào tháng 6/2010, Martin đã viết được 4 chương cho tập này. Đến khi A Dance with Dragons xuất bản, ông đã hoàn thành được khoảng 100 chương của The Winds of Winter. Sau khi đi vài chuyến để quảng bá bộ sách và tham dự một số hội nghị, Martin dự định sẽ tiếp tục với cuốn The World of Ice & Fire đã bị bỏ bẵng trong một thời gian dài. Đây là cuốn sách tổng quan về lịch sử cũng như địa lý của Westeros, vốn dự định ra mắt cuối năm 2011.

Martin hy vọng sẽ hoàn thành The Winds of Winter nhanh hơn tập 5. Tuy nhiên, việc hay đưa ra thời điểm ra mắt sách quá lạc quan và rồi sau đó trễ hẹn đã khiến người hâm mộ không vui vẻ gì. Do đó, lần này Martin không đưa ra thời điểm ước tính có thể hoàn thành tập 6. Nếu giữ nguyên tiến độ, Martin ước tính có thể hoàn thành The Winds of Winter trong khoảng 3 năm, nhưng cuối cùng con số đó trở thành "lúc nào xong thì sẽ ra mắt". Lần này Martin sẽ không phân chia các câu chuyện của nhân vật theo vùng địa lý nữa, nhưng bản thân ông cũng nói rằng không thể biết chắc bao giờ sẽ viết xong được.

Ngoài ra, tựa đề ban đầu của tập 7 là A Time for Wolves cũng không khiến Martin hài lòng lắm, và vào năm 2006 ông thông báo tập cuối sẽ mang tên mới là A Dream of Spring. Ông rất kiên quyết với việc hoàn thành bộ truyện bằng tập 7, nhưng cũng nói rằng "cho đến khi tôi không còn chắc nữa", nên khả năng sẽ có tập 8 vẫn còn. Mục tiêu của ông là kể câu chuyện đầy đủ từ đầu chí cuối, nên Martin sẽ không cắt ngắn đi để cho đủ một số lượng tập nhất định. Martin cũng tự tin có thể hoàn thành bộ truyện trước khi phim chuyển thể kết thúc, nhưng ông vẫn nói với hai nhà sản xuất của Game of Thrones một vài tình tiết quan trọng trong cốt truyện. Tuy nhiên, Martin cũng tuyên bố rằng ông sẽ không cho phép tác giả nào khác hoàn thành bộ truyện. Martin cũng đã mường tượng ra cái kết cũng như số phận của các nhân vật chính, rằng sẽ có những yếu tố vừa cay đắng vừa ngọt ngào, và chắc chắn không phải cái kết khi mà mọi người đều sống hạnh phúc mãi về sau. Martin hy vọng có thể viết được một cái kết tương đồng với Chúa tể những chiếc Nhẫn - một cái kết mà tạo ra sự sâu sắc cho câu chuyện.

Martin cũng sẽ không loại trừ việc viết thêm các câu chuyện có bối cảnh Westeros sau tập cuối, nhưng ông sẽ không làm việc đó ngay. Vì đã tạo ra một thế giới rộng lớn và chi tiết như vậy, ông thấy nhiều khả năng cho các câu chuyện khác. Nhưng thay vì tiếp tục câu chuyện sau A Song of Ice and Fire, Martin sẽ viết về các nhân vật trong lịch sử. Ông thích viết những câu chuyện ngắn, tiểu thuyết ngắn và tiểu thuyết độc lập trong nhiều thể loại như khoa học viễn tưởng, kinh dị, kỳ ảo hay thậm chí là trinh thám. Martin coi A Song of Ice and Fire là kiệt tác đời mình, và ông chắc chắn sẽ không viết một bộ truyện nào tầm cỡ như vậy nữa.

## Đón nhận

Ngoài việc có doanh thu khổng lồ, các quyển trong bộ truyện cũng được nhiều giải thưởng khác nhau:

* A Game of Thrones (1996) - thắng giải Locus Award, được đề cử ở các giải Nebula và World Fantasy Award, 1997
* A Clash of Kings (1998) - thắng giải Locus Award, được đề cử ở giải Nebula Award, 1999
* A Storm of Swords (2000) - thắng giải Locus Award, được đề cử ở các giải Hugo và Nebula Award, 2001
* A Feast for Crows (2005) - được đề cử ở các giải Hugo, Locus và British Fantasy Award, 2006
* A Dance with Dragons (2011) - thắng giải Locus Award, được đề cử ở giải Hugo Award, 2012