Сказка о Городе Мертвых

Ниже приведена криполийская сказка, популярная в простонародье. Жрицы Великого Храма Цицеро не одобряют распространение подобных сказок, потому что в них перемешивается образ великой богини Цицеро и Хозяйки Горы, одной из малых богов.

*"В те давние времена, когда на великой горе еще не поселились люди, и этнархия еще не правила из Беспечных Садов, была там кузница Хозяйки Горы, где ковала она чудеса, грозы и метели, людей и зверей, повелевала она жизнью и смертью. И всяк знал: из Горна Живых он вышел и в Город Мертвых уйдет.*

*Селились люди вокруг горы, но на саму гору восходить не решались, не желая тревожить ее Хозяйку.*

*Одной суровой зимой небольшую деревню поблизости обуяла страшная лихорадка. Обернулись тогда морозные объятия Хозяйки не лаской, но лютой погибелью, и боялись путницы подходить к той деревне, и не ездили туда более купчихи с товарами, и так пока не погиб последний житель деревни, и не затих последний болезненный стон. А тогда встали мертвые на ноги, и потянулась вереница изуродованных болезнью тел, к недрам гор, в Город Мертвых. И шла среди них изможденная женщина, а за ней бежал перепуганный розовощекий мальчонка, годков трех, не больше.*

*И плакал он, и звал мать, но та молчала, не видя его и не слыша. Потому как не способны мертвые увидеть живых. А он все кричал "Мама, не бросай меня! Подожди!"*

*Бежал он за ней, сбиваясь с ног, но сколько бы ни падал и как бы ни мерз, держался мальчик до самого Города Мертвых.*

*Как дошли мертвые до горы, так расступилась она перед ними, впустила в свою теплую утробу, и попали они в город камня, живого огня и пыли, где налились их тела былой силой, но остались сонными их души. Взяли шахтеры кирки и отправились в шахты, добывать кристаллы и уголь, которые никто бы не стал жечь. И остались старики и дети пасти мертвых коз и коров, да доить из них молоко, которое никто бы не стал пить. И зажил Город Мертвых своей мертвой жизнью.*

*И зажил с ним мальчонка, одинокий, не замеченный никем, живой в Городе Мертвых. Ходил он тенью среди домов и людей, и не видел его никто, и не слышал, и горько плакал он каждый раз, как тщетно обращался к матери и пытался ее обнять.*

*Раз в десять лет спускалась Хозяйка Горы в Город Мертвых осмотреть свои владения. И в тот раз пришла она, в шерстяном платье красоты невиданной. Бросила взгляд довольный по сторонам, и радовалось ее сердце спорой работе и дружности своих подданных: ни распрей, ни горя не было в ее Городе. Но упал ее взгляд на мальчонку, что крутился в ее владениях, и поняла Хозяйка, что не принадлежал он этому месту.*

*Спустилась она к мальчику, подозвала к себе, а тогда склонилась к нему и сняла капюшон. И замер мальчик, ибо неукротимое пламя сияло в глазах Хозяйки.*

— *Что делаешь ты в моих владениях?*

— *Я пришел вслед за матерью.*

— *Живым не место в моем Городе, — прогрохотала она.*

— *Я не уйду, — воспротивился мальчик. — Пока здесь моя мама.*

— *Не знаешь ты, кто я? Я хозяйка здесь. Думаешь, я позволю тебе остаться?*

— *Если я должен уйти, то только забрав ее!*

*Задумалась Хозяйка Горы. Нравилась ей дерзость мальчишки, но мысли ее оставались невеселы:*

— *Никто не может обмануть смерть, мальчик.*

— *Если ты на самом деле Хозяйка, то ты можешь и это. А если нет — я останусь здесь!*

*Вздох сотряс каменные своды города. Знала Хозяйка страшное колдовство, которое могло помочь мальчику, но противился ее дух открывать его. А мальчик, заметив ее замешательство, взмолился пуще прежнего. Не в силах отказать, заговорила Хозяйка:*

— *Их жизнь тебе не вернуть. Лишь свою ты можешь с ними разделить. Глубоко в шахтах, где тяжело работают мои слуги, спрятано сердце не плоти, но бронзы и золота, и нож, острый, как сама смерть. Кто возьмет нож — сможет вырезать свое сердце и отдать умершему, а себе взять — сердце бронзы и золота. И будет он проклят, и станет не живой, но одержимый, одной целью, одной идеей, и коли погибнет, спасенный им или исполнится его цель — то будет бродить по миру живым призраком.*

— *Пусть! — выкрикнул мальчишка.*

*Не слушая дальше, схватился он, побежал в шахты и бежал, блуждал упрямо и неумолимо, пока не дошел до тайного места, где на алтаре из костей лежали сердце и кинжал. Схватил он их и побежал к матери домой. Дома посадил мать на кровать, ударил себя в грудь — и выпрыгнуло живое сердце ему в руку, и вскрикнул он от нестерпимой боли. Отдал он свое сердце матери, а себе вставил сердце бронзы и золота.*

*Тогда ожила мать, обняла его, поцеловала и заплакала.*

*Взял мальчик ее за руку и повел прочь из Города Мертвых, а Хозяйка Горы качала головой и смотрела им вслед.*

*На склоне горы мать спросила мальчика:*

— *Как же мы с тобой вышли?*

*Но скрыл он правду, и сказал:*

— *Милостивая хозяйка отпустила нас жить.*

*Поверила ему мать, и возблагодарила доброту и щедрость Хозяйки, и больше ни о чем не спрашивала.*

*Выбрались они из снегов к ближайшей деревне, где встретился им старый вдовец, и не было у него своих детей, а потому принял он мать с сыном как своих, не спрашивая, откуда они. И зажили они снова, и забылось все дурное.*

*Так прошло пятнадцать лет. Тревожней становилось односельчанам год от года: мальчик рос, но ничего ему не было интересно, ни работа, ни сверстники, только его мать. Куда бы ни пошла она, ходил он тенью за ней, и, говорили, ночами сидел у ее кровати, вышивая цветы. И какой бы каприз у нее не появился — все выполнял неукоснительно. Когда стали его сверстники готовиться к сватам да наряжаться для девушек, и тогда остался он безразличен. А как обижал кто его мать словом, так готов он был разорвать обидчика, словно дикий зверь.*

Тревожно стало и самой матери. Хотела она счастья семейного своему сыну, а потому позвала его однажды и сказала:

— *Ты уже совсем вырос, мой мальчик, и я не буду с тобой всегда. Не прогоняй девушек, что сватаются к тебе, выбери ту, что по сердцу тебе, сочетайся с ней браком, и отправляйся с ней. А меня отпусти.*

*На следующее утро слег мальчишка от неведомой хвори. Знахари и лекари со всей округи смотрели его, лечили — да все без толку. Безутешна была мать. Стала она тогда вспоминать прошлое — и страшная догадка тронула ее сердце. Пошла она темной ночью к шаману, что жил один на склоне горы и принесла ему в дар нож и вино. И принесли они в жертву кролика для гадания. Открыл шаман зайцу грудь — а сердца в ней не было. Вскрикнула мать. А шаман сказал:*

— *Нет у сына твоего сердца, отдал он его Хозяйке в уплату, а за что — то мне не ведомо.*

*Сразу поняла мать, за что заплатил ее сын. В отчаянии ринулась она к великой горе молить Хозяйку спасти ее сына, но та оставалась глуха. Тогда вернулась мать домой и прогнала всех лекарей. Взяла кухонный нож, и вырезала им сердце у себя из груди. Хотела вернуть его сыну — да так и упала посреди комнаты, и обратилась в снег.*

*Тем же утром выздоровел мальчик. Встал он с постели бодр и розовощек. Да только ни с кем он не заговорил, и крохи в рот не взял. Взгляд пустой да мертвый. Сельчане понесли весть радостную. Да только оставили они его на минуту — а мальчика и след простыл.*

*Лишь следы на снегу остались."*