Caïman nain

Paleosuchus palpebrosus

### Régions

Bolivie, Brésil, Colombie, Equateur, Guyane française, Guyana, Paraguay, Pérou, Surinam et Venezuela

## Habitat

### Zone aquatique

182 m²
79 m²

## Taxonomie

### Ordre

Reptiles
Crocodiliens

### Genre

Alligatoridés
Paleosuchus

Population dans la nature : inconnue

Le caïman nain est une espèce de crocodilien qui vit dans les rivières et zones marécageuse des forêts du nord de l'Amérique du sud. L'apparence de cette espèce évolue au cours de sa vie. Ce caïman a de gros yeux bruns (parfois jaunes) proéminents. En moyenne, le mâle mesure entre 1,30 et 1,50m de long, tandis que la femelle mesure environ 1,15m. Mâles comme femelle pèsent en général 6 à 7kg.

Le caïman nain, qui n'est pas une espèce en danger, est très répandu dans sa zone d'habitat. C'est un animal important pour l'environnement, et il s'agit même d'une espèce clé de voûte en raison de son rôle dans son habitat. En effet, le caïman nain aide au maintien de son environnement en se nourrissant de poissons et d’insectes variés. Sans lui, l'équilibre de la population de ses proies changerait, modifiant l'écosystème. Le caïman est souvent chassé comme trophée, pour fabriquer des amulette ou pour la médecine traditionnelle.

## Besoins sociaux

Dans la nature, les caïmans nains de Cuvier vivent généralement seuls ou en couples mâle-femelle et se retrouvent parfois en petits groupes. Ils peuvent être agressifs les uns envers les autres s'il y a concurrence pour l'espace, les amis ou la nourriture

## Reproduction

Pendant la saison de reproduction, les mâles tenteront d'attirer les femelles avec une parade nuptiale impliquant des «rugissements» ou des «grognements» et une torsion du cou ainsi que des mouvements de tête. Si une femelle est réceptive à cela, le mâle s'approchera d'elle. Lorsqu'une femelle s'intéresse à un mâle, elle le monte dans des eaux peu profondes et tord sa queue sous la sienne. L'accouplement peut durer plusieurs minutes ou plusieurs heures. Un mâle et une femelle peuvent s'accoupler plusieurs fois en quelques jours. Les mâles s'accoupleront probablement avec plusieurs femelles au cours de la saison de reproduction. Lorsque la femelle s'est accouplée, elle commencera à construire un nid dans lequel pondre ses œufs. Le mâle aide souvent à la construction du nid. Le nid est un monticule construit à partir de boue, de terre et de végétation. La femelle pondra entre 10 et 25 œufs et les enterrera dans ce monticule. Elle gardera agressivement son nid pendant l'incubation de ses œufs, renonçant généralement à la possibilité de chasser dans le processus.

Après une incubation de 90 jours en moyenne, les œufs vont éclore et la femelle va casser le nid en répondant aux cris des petits. Elle les accompagnera pendant 2 ou 3 semaines après l'éclosion puis les abandonnera. Lorsque la mère part, les nouveau-nés se dispersent, bien qu'ils restent près du rivage se nourrissant d'insectes, de mollusques, de crustacés et de petits poissons. Les caïmans atteignent la maturité sexuelle entre 8 et 15 ans ou lorsque les mâles mesurent 1,1 m et les femelles 1 m. Ce temps dépendra de la disponibilité de la nourriture.

## Espèces compatibles

Le caïman nain ne profite pas du partage de l'espace avec d'autres espèces.

## Anecdotes

* Le caïman nain est la plus petite espèce de crocodiliens.
* Certaines cultures croient que les amulettes faites de dents de caïman nain protègent des morsures de serpent.
* Le caïman nain de Cuvier peut nager à des vitesses de 30 mph.
* Les caïmans femelles sont extrêmement protectrices de leurs nids et renoncent souvent à la nourriture pendant la durée de l'incubation des œufs.
* Les caïmans sont des « crocodiliens », mais pas des crocodiles ou des alligators ; ils appartiennent à leur propre groupe distinct.