시그너스

**시그너스**는 에레브 제국의 황제, 메이플 연합의 의장이다.

생애
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### 황제 즉위 이전

시그너스의 황제 즉위 이전의 생애는 알려진 바가 거의 없다. 시그너스는 메이플 월드의 어느 지역에서 에레브 제국 황실의 자제로 태여났는데, 이 당시 에레브 제국 황가는 과거 아리아 여제가 암살당한 후로 쭉 메이플 월드 어딘가에 은신해 있었을 것이라고 추정된다. 시그너스는 어릴 때부터 자신이 에레브 제국 황가의 자손이라는 말을 들으면서 자랐다.

한편, 근대기에 접어든 리엔 섬에서도 한바탕 소동이 일어나고 있었다. 이전부터 리엔 사람들은 리엔 섬에서 영웅이 깨어날 것이라는 전설만 믿고 하염없이 거주하면서 기다렸지만, 수세기가 지나도록 영웅의 그림자조차도 보이지 않자, 점차 그것을 뜬소문이라고 읻고 상실감에 빠지기 시작하였다. 더욱이 리엔 섬의 기후는 매우 혹한인지라, 중세 말기부터 이미 사람들이 섬을 이탈하는 형국이었다.

리엔 섬에 살고 있던 나인하트 폰 루비스타인-리린 폰 루비스타인 남매는 서로 자신의 뜻을 주장하고 있던 상황이었다. 나인하트는 영웅이 깨어날 것이라면 이미 깨어나고도 남았으며, 지금도 그림자조차 보이지 않는다는 것은 영웅의 실체가 거짓이라고 주장하였다. 반면 리린은 영웅의 전설은 진실이며, 이제 곧 영웅이 깨어날 것이라고 반박하였지만, 나인하트는 그런 리린의 뜻을 묵살하고 리엔 섬을 떠나버렸다. 이로 인하여 리린은 마음에 큰 상처를 입고 공감 능력, 기본적인 감정을 상실해버렸다.

나인하트 폰 루비스타인은 영웅이라는 두루뭉실한 실체없는 전설이 아닌 현실적으로 메이플 월드를 구할 방도를 찾고 있었다. 그리하여 찾은 방도란 바로 에레브 제국의 황가 적손을 찾아내 에레브 제국으로 당도, 에레브 제국을 강대국으로 키워 효과적으로 부활이 임박한 검은 마법사를 제지할 힘을 갖추는 것이였다.

그러나 에레브 제국 황가는 아리아 여제 암살 사건 이후로 메이플 월드 어딘가에 숨어 살고 있었기에 나인하트는 이를 찾아내기 위하여 온갖 노력을 다하여야 했다. 에레브 황가가 지금 어디 살고 있는지조차 알려진 정보가 없었기 때문이었다.

시그너스는 드디어 자신을 애타게 찾던 나인하트 폰 루비스타인에 의하여 에레브 제국으로 당도하고, 거기서 한해 동안 황제가 되기 위한 수업을 받게 되었다.

### 황위를 위하여

시그너스는 당시 매우 어렸다. 너무 어렸던 시그너스를 아무런 준비도 안 하고서 황위에 앉힐 수 없었기에 나인하트 폰 루비스타인은 자신이 일전에 목숨을 구해 주었던 떠돌이 무사와 함께 시그너스를 위한 즉위준비사업에 착수하였다. 나인하트는 교관을 불러 모아 시그너스를 가르치고, 떠돌이 무사가 시그너스를 직접 보조하는 역할을 맡은 바 그 계획이 실행되였다.

#### 봄의 수업

나인하트 본 루비스타인은 어린 시그너스가 황제가 될 소양을 갖추기 위해서는 교육이 필요하다고 판단하였다. 그리하여 나인하트는 자신을 보조하던 떠돌이 무사에게 미나르 숲으로 가 닉스에게서 교재를 받아 오라고 지시하였다. 떠돌이 무사가 성공적으로 교재를 구해 오면서 시그너스에 대한 제왕학 교육이 시작되었으니 곧 이것이 에레브 제국 최초의 근대 교육이었다. 그리고 이 교육 과정에서 에레브 제국 역사상 최초로 입헌군주제가 이식되었다. 시그너스는 교육을 받으면서 날로 총명해졌으나, 이를 지켜보던 떠돌이 무사는 시그너스에게 황제로서의 무언가가 부족하다고 느끼기 시작하였다.

#### 여름

떠돌이 무사가 무언가를 느꼈다고 직감한 나인하트 폰 루비스타인은 여름분기의 목표를 "매력 상승"으로 지정하고 이를 계획하였는데, 키무는 시그너스가 당시 입고 있던 옷이 매우 평범하여 황제로서의 기품을 옷을 통하여 살려야 한다고 진단하였다. 키무는 아쿠아로드산 백진주, 녹진주, 흑진주가 필요하다고 전달하였으며 이에 따라 떠돌이 무사는 직접 아쿠아로드로 전출을 가 아쿠아로드산 백진주, 녹진주와 흑진주를 무사히 구해오는 데에 성공하였다. 시그너스의 새 옷은 키무에 의하여 만들어졌고, 이를 떠돌이 무사가 건네받아 나인하트에게, 나인하트는 마침내 시그너스에게 새로운 옷을 증여한다.

#### 가을, 시그너스의 위기

**시그너스가 병에 걸렸다.** 에레브 제국 전체가 이 소식에 술렁였는데, 키리두는 시그너스의 병을 고산병이라고 진단하였다. 에레브 제국의 고도는 무려 **수천 킬로미터**에 달했으며, 시그너스는 에레브 제국에 당도한 후로 쉴틈 없이 학습에 매진하는 바람에 고산병에 취약해진 탓이었다. 특히, 시그너스는 체력이 약한 어린 아이이기 때문에 고산병의 충격은 성인보다 크게 다가왔다. 그리하여 키리두는 고산병을 고치기 위하여 도의진의 약이 필요하다고 판단, 떠돌이 무사에게 무릉으로 가 도의진을 만나 약을 구해 올 것을 부탁하였다. 떠돌이 무사가 무릉에서 무사히 약을 구해 오고, 시그너스에게 나인하트가 약을 먹였다. 그러나 아픈 몸에 의지까지 약해진 시그너스는 나인하트에게 자신이 황제가 될 수 있겠느냐고 반문하기에 이르러, 이에 나인하트는 자신이 살아온 이야기들을 시그너스에게 풀기 시작하였다. 약을 먹었으나, 시그너스는 선천적으로 몸이 약해서 회복에도 시간이 걸렸다.

**그러나 진정한 위기는 이것이 아니었다.** 당시 에델슈타인을 식민 지배하고 있던 블랙윙의 수장인 오르카는 무릉에서 에레브 제국으로 어린이가 먹는 약이 이송되었음을 판단한 블랙윙 고관의 보고를 받았다. 이에 오르카는 에레브 제국의 황제가 (현재 즉위해) 존재하는지의 여부를 의심하기 시작하였고, 또한 향후 검은 마법사가 부활한 후 가장 큰 방해물이 될 에레브 제국을 꺾어야 한다고 판단, 에레브 정세를 더 면밀히 파악하라고 지시하였다. 에레브 제국에는 이렇게 국가 단위의 위기가 다가오고 있었지만, 에레브 제국 정부는 이를 파악하지 못하였다.

#### 겨울

시그너스의 의지 저하가 계속되자 나인하트는 이대로는 황제가 되어도 제대로 국정을 수행하지 못할 것이라고 판단하였다. 나인하트는 떠돌이 무사에게 은밀한 부탁으로서 "운명의 꽃"을 구해 올 것을 부탁하였다. 떠돌이 무사는 운명의 꽃이 그저 전설 속에 나오는 꽃이라고만 알고 있었기에 반문하지만, 나인하트는 이가 실재함을 증명해냈다. 떠돌이 무사는 엘나스의 광산 지역으로 가게 되였다.

떠돌이 무사는 키리두와 함께 광산 지역의 신비한 약초의 협곡에서 우여곡절 끝에 마침내 운명의 꽃을 구하는 데에 성공하였다. 에레브로 귀국한 직후, 떠돌이 무사가 직접 운명의 꽃을 시그너스에게 전달하였는데, 시그너스는 이에 대하여 감사함을 표하면서, 점차 의지를 되찾게 되였다.

### 위기 속에서 즉위하다

어느 덧 황제 즉위의 시간이 왔다. 나인하트는 에레브 장로들이 배석한 에레브 제국 의회에서 지난 1년간의 시그너스에 대한 황제 수업에 대하여 보고하는 시간을 가졌다. 이제는 시그너스의 결단만이, 절차로 남은 상황이었다.

에레브 장로는 시그너스에게 그대는 너무 어리며, 그로 인하여 지금 여제가 된다면 신수의 힘을 온전히 받아들이지 못하는 것은 물론, 몸이 빠르게 쇠약해질 것이며, 심지어는 이전보다 더한 역경을 겪을 것이라고 충고하면서 시그너스에게 진정 황제가 될 의지가 있는지를 되물었다. 이 말을 들은 시그너스는 순간 겁이 났는지 차마 대답을 하지 못하고 우두커니 서 있을 뿐이었으며, 일순간에 회의장은 고요해졌다.

그런데, 시그너스가 황제위 즉위에 대하여 고심하려는 순간, 키리두가 다긎하게 달려와 **블랙윙이 에레브 제국 본토를 침공하였다**는 사실을 고하면서 순간 회의장은 일대 혼란에 휩싸였다.

상황이 급변하였다. 국가가 침략받고 있는 상황에서 시그너스는 결단을 내려야 했지만 이것은 어린 아익에게는 너무나도 큰 격동이었다. 떠돌이 무사는 왜 에레브 제국의 결계가 이리도 쉽게 돌파당했는지 반문하였고, 이에 에레브 장로는, 황제가 신수의 힘을 매개하는 존재이며 곧 신수의 힘은 황제가 있음으로서 발현된다는 것이였다. 그리고 황제가 어뵤다면 에레브의 모든 힘이 줄어든다고 말하였으니, 이것이 바로 지난 수백년 간 에레브 제국이 대외적으로 황제가 없음을 숨겨 온 이유이다. 아직은 가장 바깥의 결계만이 돌파당한 상황이였지만, 이미 국력이 약해진 바 이내 모든 결계가 돌파되고 에레브 제국의 강토가 블랙윙에 의하여 유린당하는 것은 자명한 사실이였다. **황제가 "없다면" 말이다.**

시그너스는 작금의 상황을 어느 정도 파악하였는지 결심을 굳힌 듯 선포하였다.

**이건 누군가 나에게 강제할 의무가 아니라 내가 당연히 행사해야 할 권리이다. 이곳이 내가 있어야 할 곳이며, 다른 누구도 아닌 내가 여제가 되어야 한다.**
이로서 전쟁통 속에 시그너스는 스스로의 의지로서 에레브 제국의 황제에 즉위하였다. 그러나 즉위했다고 바로 전쟁이 끝날 것이였으면 이미 끝나고도 남았지, 그럴 일은 없었기 때문에 시그너스는 황제에 즉위하자마자 자국을 구할 대책을 마련하여야 했다. 문제는, 아직 황제 즉위의 절차가 끝나지 않았다는 것이였다.

시그너스는 한시바삐 신수에게로 달려가 신수의 힘을 받드는 의식을 치러 모든 절차를 마무리시켰다. 이 와중에도 블랙윙은 에레브 제국의 남은 병력과 결계들을 마구 두들기고 있었다. 시그너스는 결전을 강행할 마음을 결의하였으며, 떠돌이 무사를 자신의 앞으로 불러들였다.

#### 블랙윙을 무찌르다

시그너스 황제의 부름을 받든 떠돌이 무사는 그 즉시 시그너스 여제를 알현허였다. 시그너스는 떠돌이 무사에게 마지막으로 에레브 제국을 작금의 위협에서 구해달라고 교지하였으니, 이것이 곧 시그너스가 황지 즉위 후 최초로 내린 명령이었다. 그리고 에레브 제국의 군대는 결전을 각오한 채로 전장으로 향했다.

황제의 교지를 받든 떠돌이 무사는 키리루와 함께전장에로 나아갔다. 키리루는 블랙윙의 에레브 침공은 반드시 대가를 치르게 될 것이라고 단언하였다.

역습은 밤중에 시도되였다. 떠돌이 무사는 나인하트를 뛰여난 계략꾼이라고 생각하였다. 에레브 궁병과 함께 급강하를 하여 블랙윙을 섬멸하기 시작하였다. 블랙윙의 군대는 연전연패를 거듭한 끝에 에레브 제국의 승리로 전투가 종결되였다. 이 전투의 승리가 메이플 월드 곳곳에 전달될 수록, 에레브 제국이 건재함을 증명하는 꼴이 되어 버리면서 블랙윙은 오히려 전전긍긍하게 되였다. 시그너스는 그렇게 황제 즉위 후의 첫 번째 고난을 성공적으로 이겨냈다. 그러나 시그너스는 이제 자신을 일년동안 보필해 왔던 떠돌이 무사가 에레브 제국을 떠날 것임을 직감하고, 그를 붙잡으려고 설득하려 하였다. 결국 시그너스는 설득에 실패하였지만, 나라를 구해준 그 떠돌이 무사에게 감사함을 표하였다.

### 기사단 창설

한 차례 큰 전투를 겪은 에레브 제국, 그리고 그 최전선에 있었던 시그너스는 군사력의 중요성을 깨달았다. 또한 이미 떠돌이 무사라는 큰 장수가 하나 사라짐으로서 에레브 제국에 강력하고 굳건한 군대가 필요하다는 것은 매우 자명한 사실이였다. 나인하트 폰 루비스타인은 시그너스 황제에게 휴식을 권하였으나, 시그너스는 이런 상황에서 쉴 마음이 없었다. 그리고 시그너스는 나인하트에게 이른바 시그너스 기사단을 창설할 포부를 밝혔다. 이에 나인하트가 찬성함으로서, 시그너스는 기사단 창설에 주력하기 시작하였다.

1. ↑ 참고로 이 과정에서 같이 동행했던 에레브 제국의 관리들은 **이날 바다를 처음 보았다.**
2. ↑ 이 당시 에레브 제국은 아리아 사후 수백년간 자국에 황제가 공석임을 대외적으로 숨겨왔다.