Гниющий король

«*Внемлите же повести о Короле с гниющей шкурой и его мрачном дворе. Он явился из дыма и смрада войны, когтями вспарывая невозделанные поля, укрытые толстым ковром из ползающих мух и мертвецов с белёсыми глазами. Вместе с прекрасным королём гарцевали его благородные лорды, вынюхивая в воздухе запахи болезни. Была бледна их кожа и дики глаза - беспечно танцуя, они торили путь чрез могильщика сад в поисках обещанных им богатств. И что посадили мечи и топоры - голодные руки пожали для короля своего и подданных его.
Глупцы и отчаявшиеся вняли зову тёмного короля - голодные бедняги, что в нетерпении души были готовы продать, дабы приобщиться к столу короля и к мяса кускам, что лежали на нём. За полным желудком явились они, но пройдёт лишь день, и их разум охватит безумие короля. Быть может и знали они, а быть может - и нет, но тот, кто кусочек лишь откусил с тарелки того существа - навеки был проклят и сгинул во тьме.
Где некогда жили справедливые и честные народы - теперь были лишь верные слуги Короля-с-гниющей-шкурой. Разум, подобно зашедшему солнцу, покинул их взгляды, бесконечной ночи сменившись безумием. И двор всё рос и рос, его шипящие, гогочущие царедворцы пасли новые стада свежерождённых гулей. Кто пытался встать против них, или же скрыться - итог был один: их захлестнул потоп безумных каннибалов, чей разум иллюзиями их господина был замутнён.*»
–
Рождение Омерзительных — древняя и трагическая история. В Эру Легенд первый Омерзительный странствовал по Владениям. Он был возлюбленным слугой Нагаша, и в те годы был справедливым и сильным. Сопровождавший его двор рыцарей и вельмож блистал великолепием, подобно славным детям ночи. Он был известен под многими именами, во многих странах: *Сумерос Летний Король*, *Принц Кровавой Розы* и *Ушоран Прекрасный* — лишь некоторые из них. Хотя за минувшие века истина о его падении в безумие была потеряна, однако многие считают, что король впал в немилость к Нагашу и был проклят отвратительным превращением. Искажённый и исполненный гнева на своего бывшего господина, король стал чудовищем, с которым не мог сравниться никакой иной монстр из рыскавших по Ночным землям Шаиша. Таково было разрушение, порождённое распространявшейся яростью короля, что десятки царств, поклоняющихся Нагашу, были уничтожены, их владыки убиты, их народы разорваны, а их города стали ничем — руинами, полными изломанных трупов.

Разгневанный неумеренной яростью короля, Нагаш заключил своенравного слугу в темницу под названием Клетка-саван — возвышающееся сооружение из разбитых мечтаний, стены которого отражали обратно каждую ложь, которую когда-либо говорил король, разрушая его разум так же, как было разрушено его тело. Там король мог оставаться целую вечность, если бы не вмешался бог-король Зигмар. В первые годы Эры Хаоса Зигмар вторгся во владения Смерти, возмущённый предательством Нагаша в битве за Средоточие. В то время как Зигмар неистовствовал во владениях Великого Некроманта, его армии случайно разрушили небольшую крепость, которая хранила Клетку-саван, и из её руин поспешно выскользнула тварь, которая станет известна как Гниющий король.

Получив свободу, Гниющий король скрылся в тенях и начал снова собирать свой двор. Среди потерянных и развращённых смертных каннибалов, известных как протравленные, Гниющий король нашёл источник добровольных рабов. Своей кровью он создал вассалов, певших дифирамбы своему повелителю у подножия его тёмного трона, а они, в свою очередь, продолжили создание своих собственных дворов.

Таким образом, каждый из дворов Пожирателей Плоти является отражением того первого двора, их Омерзительные короли пытаются в своём безумии воссоздать воспоминания, передаваемые им через кровь. Многие из этих животных, наиболее близких к Гниющему королю, до сих пор живут в руинах его древнего королевства, сокрытого в глубинах Шаиша. Кровь короля в них сильна, и их коллективное безумие подпитывается и пронизывает землю. Чем дальше от этих разорённых городов и империй отходят дворы, тем слабее становится кровь Гниющего короля, хотя безумие остаётся неизменным. Несомненно одно: ещё долго после того, как будет забыта легенда о короле, фрагменты его истории будут жить в дворах пожирателей плоти, и тёмная пантомима будет бесконечные эпохи разыгрываться в Смертных Владениях.

Что же касается судьбы Гниющего короля, то о нём ничего не известно, кроме того, что Нагаш до сих пор ищет его по всем Владениям Смертных.

«*- Подойди ближе, родич, - велел вампир, - и услышь тёмную историю о принце Кровавой Розы, первом из Омерзительных королей. Наши низменные братья не всегда были такими - полудикими зверьми, питающимися протухшими отходами сражений, на которые с презрением будет смотреть даже самый тёмный некромант. Множество легенд ходит о наших звероподобных кузенах, но все они ведут начало от первого из их рода, от короля с гниющей душой, что некогда был фаворитом Нефераты. Некоторые говорят, что он был одним из недостающих мортархов, другие - что просто ещё одной из линий крови вампиров... Впрочем, какова бы ни была истина, он являлся одним из первых вампиров, принцем ночи, как мы сегодня, наделённым Великим Некромантом истинным бессмертием. Сильным и стремительным он был, способным разорвать троггота надвое одним могучим рывком или с лёгким изяществом увернуться от топора кровожада.
Однако вместе с чудовищной силой пришла и не менее чудовищная спесь. Некоторые расскажут вам, что он вздумал бросить вызов Нагашу, другие - что он начал пить кровь себе подобных, но всё это - сплошь жалкие выдумки. На самом деле, причиной столь низкого падения принца стал гнев нашей благословенной королевы Нефераты. Будучи одним из чемпионов, вскормленных мортархом Крови, он предал её - его ужасающая спесь была такова, что он решил, что сможет безнаказанно оттолкнуть свою королеву. Но он ошибался. Королева прокляла его за это предательство ужасающим обликом и жаждой плоти - своевременный урок для каждого из вас, кто вознамерится предать нашу великую госпожу.*»
–