Palacio de Carondelet

El **Palacio de Carondelet** es una de las tres residencias oficiales de la familia real quiteña en la ciudad de Quito, junto con el Palacio del Ejido y la Hacienda Armenia. A pesar de ello, ningún miembro de la familia ha vivido entre sus paredes desde 1943, cuando falleció la princesa María Teresa de Borbón-Ecuador, hija de Agustín I.

## Historia

### **Real Audiencia de Quito**

El terreno que hoy ocupa el palacio fue originalmente repartido a tres conquistadores españoles después de la fundación de la ciudad, por lo que en el siglo XVII se habían construido allí tres casas, que desde entonces salvaban el desnivel hacia la Plaza Grande con un atrio y una escalera semicircular similar a la que aún hoy podemos ver en el lado de la Catedral. En 1611 muere Diego Suárez Figueroa, quien había sido secretario de la Audiencia, y su mansión ubicada en la esquina norte del actual palacio fue puesta en remate debido a la falta de herederos. El entonces presidente de la Real Audiencia, Juan Fernández de Recalde adquirió la propiedad a nombre de la Corona española para instalar allí la sede del Gobierno, ya que resultaba mucho más amplia y cómoda que las casas que poseía un par de calles hacia el occidente, frente a la iglesia de La Merced.

Después del terremoto de 1627 las dos casas vecinas que aún se mantenían en manos privadas sufrieron severos daños estructurales, lo que fue aprovechado por el nuevo presidente Antonio de Morga para forzar la venta de los mismos, y así poder ampliar la casa de Gobierno a lo largo y ancho de toda la manzana. Desde entonces las casas se mantuvieron separadas entre sí por dentro, pero por fuera se intentó darles uniformidad con el uso de cantería, ladrillo y cal que le confirieron el característico color blanco que mantiene hasta la actualidad, aunque la fachada aún estaba lejos de parecerse a lo que conocemos hoy.

Cuando llegó a Quito un noble y progresista funcionario español de origen flamenco, el barón Francisco Luis Héctor de Carondelet, ordenó inmediatamente varios trabajos por todo el territorio y en especial la ciudad de Quito. Uno de ellos fue la reconstrucción del Palacio de la Audiencia, que no le parecía una sede digna para las funciones protocolares y administrativas que en él se desempeñaban. Contrató al arquitecto Antonio García en 1779, y trabajando a su lado en el diseño, unieron visualmente las tres casas en una sola fachada de estilo neoclásico, comunicándolas entre sí por una gran terraza soportada en docenas de pilares cilíndricos que dejaban un espacio semi-abierto en el antiguo atrio que salvaba el desnivel hacia la plaza.

Durante más de tres siglos sirvió de sede de la administración pública, de los Oidores de Justicia y de residencia de los Presidentes de la Audiencia y sus familias, por lo que congregaba en un solo edificio lo más selecto de la esfera política colonial quiteña. Contaba con oficinas, salones de honor, archivos y, por supuesto, recámaras y antecámaras en las que se desenvolvía el día a día de los más altos funcionarios españoles enviados al territorio. Era llamado Palacio Real de Quito, y así lo certifica el documento de los *Infrascritos Diputados del Pueblo*, revolución de los criollos quitenses que tuvo lugar el 10 de agosto de 1809.

### **República del Ecuador**

Después de alcanzada la Independencia de España, el general Juan José Flores en su calidad de primer presidente de la República del Ecuador, ordenó en 1831 nuevas y profundas mejoras al interior del palacio, uniendo las dos casas ubicadas hacia el sur en un solo patio que se unía con la huerta trasera mediante una galería en el lado occidental del piso bajo. Mandó a construir la Escalera de Honor que conectaría interiormente los ahora dos patios, reservando el del norte para residencia presidencial y el del sur para la administración pública de la nueva nación. En el edificio refaccionado por Flores vivirían tanto el general venezolano como sus sucesores hasta la declaración del Imperio.

### **Los Borbón-Ecuador**

La Expedición Floreana fue un proyecto trazado en 1845 por el general Juan José Flores y varios socios europeos, en particular la reina María Cristina de Borbón-Dos Sicilias y su segundo esposo, Agustín Muñoz y Sánchez, creado Duque de Riánsares por su hijastra Isabel II en 1844. El plan consistía en reconquistar el poder que había perdido el General tras ser depuesto como presidente de la República del Ecuador en 1845, y para conseguir el apoyo de la antigua regente de España, debió prometerle que instalaría en Ecuador una monarquía constitucional presidida por Agustín Muñoz de Borbón-Dos Sicilias, primer hijo de la Reina y el Duque.

Con el triunfo de la Expedición en 1847, Juan José Flores pasó a actuar como regente hasta la llegada de la familia real, cuando formaría una regencia conjunta con la reina María Cristina. El tío del Duque de Riánsares, Juan de Muñoz y Funes, que se encontraba ya en Quito como parte del proyecto, asumió provisionalmente el cargo de primer ministro e inició los preparativos del viaje de los nuevos monarcas ecuatorianos. En el intercambio de información con su sobrino en Madrid, Muñoz envió los planos del Palacio de Carondelet e información adicional para que el Duque de Riánsares y la Reina consideraran reformar el edificio y convertirlo en su residencia real.

En 1848, se iniciaron nuevos y exhaustivos trabajos de readecuación del palacio ordenadas por el Duque de Riánsares, y ejecutados por su tío. Para ello la familia real envió trescientos mil reales que se ocuparían en trabajos arquitectónicos, y un lote de muebles y decoraciones por un estimado de seiscientos mil más.

Para las adecuaciones, el Duque y la Reina contrataron al afamado arquitecto español Narciso Pascual Colomer, que había construido para ellos el Palacio de Riánsares en Tarancón (1845-1846), así como el Real Sitio de Vistalegre en Carabanchel. Pascual Colomer era, además, autor del Palacio de las Cortes (1843-1850) y del Marqués de Salamanca (1845-1858), entre otros importantes edificios de la ciudad de Madrid.

Pascual Colomer recibió los planos del edificio quiteño en mayo de 1848, efectuando los cambios de acuerdo a los deseos y necesidades del Duque y la Reina regente, y fueron reenviandos a Ecuador en agosto del mismo año para que se comenzaran inmediatamente con los trabajos.

El diseño del arquitecto Pascual Colomer utilizó los espacios existentes, de manera que la estructura del palacio se mantendría intacta, pero hacía un rediseño total de la disposición de las habitaciones y la decoración. El Duque deseaba una distribución similar a la de las residencias de las grandes familias monárquicas francesas del siglo XVIII, cuyos palacios e historia había conocido durante el exilio en ese país. Así se decidió que el primer piso sería ocupado por los empleados y la Guardia, ubicando además las habitaciones de los miembros de la Corte que trabajarían en Palacio; mientras que el segundo piso se dedicaría exclusivamente a la llamada *planta noble*, es decir los salones de recepción y protocolo, así como las recámaras de la familia imperial.

Aunque el tamaño del edificio no era precisamente el adecuado para las aspiraciones del Duque y la Reina, el arquitecto solucionó muy bien la distribución de espacios y aprovechó los altos techos para dar la sensación de amplitud a las pequeñas estancias, pero también logró un efecto de opulencia gracias a los detalles que agregó como estucos, cenefas y chimeneas. Los trabajos de jardinería fueron contratados en Francia, a un botánico que había estudiado especies andinas y pudo realizar un trazado de corte neoclásico para las áreas verdes del enorme terreno que pretendían adquirir en la parte trasera del palacio, aunque en un inicio debieron conformarse con el jardín que plantaron en el patio sur, el más grande de los dos que conformaban originalmente el edificio.

Los futuros monarcas de Ecuador no escatimaron recursos en la que sería su residencia real, sabían bien que sería uno de los símbolos más representativos de su poder y de la dinastía que empezaban. Para ello los materiales se importaron de varios rincones del mundo: mármol de Carrara y Brasil; maderas de Rusia, Perú y Brasil; vidrio de Francia e Inglaterra; papel tapiz de China, Inglaterra y Estados Unidos; tapices decorativos de Bélgica y España; cerámica de Italia, China y Portugal; espejos de Francia, Argentina e Inglaterra; Lámparas de Alemania, Francia y Perú; y sobre todo muebles de factura española, italiana y francesa. La industria ecuatoriana también estaría representada en todos los ámbitos, pero sobre todo en las esculturas, finas alfombras, la piedra andesita, trabajos de herrería y forja, la jardinería y el tejado, que se repuso en su totalidad.

La novedad más importante que se introdujo en esta etapa fue la instalación de baños y habitaciones-armario en cada recámara, algo poco usual para la época, pero que se convertiría en el mayor lujo que cualquier familia real de la época podría haberse imaginado para sus palacios. Para ello fueron importadas en primer lugar tinas, vasinillas y lavaderos con jofaina de fina porcelana china y francesa; y a partir de 1905 se empezaron a sustituir los últimos por inodoros y lavamanos estadounidenses e ingleses.

En lo que se refiere a la distribución interna, el Duque deseaba que por primera vez sus siete hijos tuviesen habitaciones individuales, y para ello se designó el patio norte como el espacio en el que se dispondrían las recámaras de los príncipes y su gobernanta, Condesa de Schöntal; el de Sus Majestades en el patio norte, para así estar cerca de los salones de Protocolo; mientras que el del joven rey Agustín I se ubicaría en el centro del palacio, como representación de su cargo y al más puro estilo de los apartamentos del rey Sol Luis XIV en el palacio de Versalles. La mayor parte de recámaras tienen vista hacia los jardines posteriores, y unas pocas pertenecientes a los más pequeños, hacia la actual calle Chile en la fachada norte.

Los salones más importantes se dispusieron a lo largo de la gran terraza de la fachada principal, con vista hacia la plaza, empezando desde el norte: capilla, comedor, salón del trono, salón de baile y biblioteca. Las salas protocolares o de trabajo en la fachada sur: sala de Embajadores, despacho del Rey y sala de audiencias; además de dos espacios cortesanos: sala de las damas y sala de juegos. La sala familiar, por su parte, se encontraba en el cuerpo central del palacio, a continuación de la recámara del Rey.

## Galería

Capilla.Antecapilla.Comedor.Salón del Trono.Salón de Baile.Sala de Embajadores.Despacho del Rey y la Regente.Sala de Audiencias.Sala de las Damas.Sala de Juegos.Recámara de Agustín I.Salón Familiar.