Chapter 3 비하인드

**Chapter 3. 번외:**

하얗고 검은 곰돌이. 모노쿠마라고 했던가? 위험천만한 이 상황에 어울리지 않는 앙증맞은 체구에, 익살스러운 말투. 비웃듯 조롱하는 기분 나쁜 어조. 자신이 학원장이라고 주장하는 알 수 없는 상황. 그 때까지만 해도, 처음 볼 때까지만 해도 난 몰랐지. 아니, 알고 있었나? 일이 이렇게 되리라는 걸, 내가 이 곰돌이에게 잡혀 가 숨이 끊긴다는 걸. 적어도 다른 아이들과 함께 이 곰돌이를 봤을 때에는, 이미 감지하고 있었을 거야. 그리 생각하며 눈을 굴렸다. 처음 그 괴기한 목소리를 들었을 때에는 나만 이런 게 아닌 줄 알았는데.

"미야시타 군, 미야시타군은 친구들과 감정적으로 잘 어울리잖아? ……그래서 말야, 미야시타 군이 내통자를 맡아줬으면 좋겠는데!

 갑자기 내통자라느니 뭐라느니~ 해서 조금 당황스러울지도 모르겠는걸! 우푸푸!"

 "내통자? 아, 하하. 그러게! 무슨 소리일까. 게임이라도 하는 거야?"

  당황스러웠던 나는 흘러가는 상황과 사고의 이가 맞지 않아 삐걱이는 것을 느꼈다. 무슨 상황일까? 이해가 가지 않는데. 마피아 게임이라도 하는 거야? 나는, 상황의 심각성을 파악하지 못한 채. 그것을 가볍게만 듣고 있었다.

  "그치! 게임이지! 똑똑하네, 미야시타 군! 즉 내가 흑막, 네가 나의 부하… 라고 하면 믿겠어?"
  "…엑, 흑막? 최종 보스의 부하인 거야? 으응, 영웅인 쪽이 좋지만…. 어째서 나야? 무슨 게임인지도 잘 모르겠고~"

  이해가 가지 않는 상황에, 하하하, 얼떨떨하고 어색한 웃음을 내보인다. 이 때까지만 해도 아무것도 눈치채지 못했었지만, 이 때로 돌아간다고 해서 상황을 어떻게 바꿀 수 있는 것은 아니다. 나는 천천히, 덫에 걸려든 사냥감처럼. 늪에 빠지듯. 그 곰돌이의 말을 들을 수밖에 없었다. 뭐, 확실히 나는 악역보다는 선역을 선호하는 편이었고, 실제로도 그리 악한 사람은 아니라고 생각했다. 스스로 그리 생각했을 뿐이라고 취급할 수도 있겠지만 무튼 그랬다. 나는 나쁜 사람이야, 하고 자각할 만한 일은 잘 하지 않았다. 아예 하지 않지는 않았겠지만, 확실히 적었던 건 사실이다.

  "이건 살인 게임이야! 지금부터 너희는, 친구들끼리 죽고 죽여야 해!

아무리 내가 먼치킨이라고 해도 말이지…, 애들 사이에 쉽게 섞이지 못할 수도 있구, 쿠마……. 그래서, 미야시타 군에게 이렇게 부탁하는 거랍니다~!"

머리가 멍해지는 느낌이었다. 살인 게임? 친구끼리 죽고 죽여? 내 앞에 있는 건 뭐야…? 꿈인가? 이런 허무맹랑한 일이 일어날 리가. 있을 리가. 말도 안 되는 일이야. 그렇지? 누가 어서 날 깨워 줘. 거짓말이라고 말해 줘. 진흙탕에서 벗어나려는 파리의 추한 날갯짓. 그리고 그것을 봐도 모르는 척, 나를 끌어들이는 깊고 진득한 늪.

"에? 하하, 거짓말…. 이지? 죽고 죽이는 게임이라면 전혀 달갑지 않은데, 왜 하필 내가 뽑힌 건지도 잘 모르겠고…~"

최대한 태연한 척. 곰돌이와 눈을 마주치며 말을 이어갔다. 목소리가 짜내기 힘들어졌지만 난 괜찮아, 괜찮, 아. 이건 꿈일 거야. 거짓말일 거야. 그렇게 생각하자. 그렇지 않으면 너무나도 허무하고 슬픈 현실인 거야. 우리가 왜? 무얼 잘못한 거야? 영화에나 나올 법한 살인 게임의 제안. 너무 판타지스럽잖아. 비현실적인 현실을 받아들이지 못한 채 뇌는 빠르게 회전하다 못해 과부하가 걸려 터질 것만 같았고, 그 때 즈음. 곰돌이는 다시 입을 열었다. 물론 여전히 그 천진한 목소리로.

"살인이 일어나지 않으면 미야시타 군이 죽이고…….

아이들의 동세를 나한테 보고하고!

물론……. 안 맡겠다고 하면…….

미야시타 군의 인터넷 흑역사를 세상에 모조~리 까발리고!

미야시타 군의 소중한 사람들도 모조리 죽이고!

이렇게 노력했는데도 안 맡아준다고 한다면…. 쿠마센세 정말 삐져버릴지도 몰라……."

어라?, 잠깐.

*네가 그걸 어떻게 알아?*

곰돌이는 내 대답을 기다렸고, 나는 아무 말도 꺼내지 않았다. 그렇게 미묘한 정적이 흐르는 것을, 나는 막지 않았다. 무어라 대답해야 하는 거지. 내 과거는 어떻게 아는 거지? 인터넷 흑역사? 내가 생각하는 그게 맞아? 아니, 아니, 아니야. 그게 아닐 리가 없어. 내가, 나를, 나를 어떻게. 어떻게 아는 거야? 소중한 사람을 죽일 수 있다는 말은 정말일까? 고작 이 곰돌이가? 그렇게 스케일이 큰 일이 가능한 거야? 나는 어디에 발을 맞추면 돼? 소중한 사람이 위험하다잖아? 거절하게? 머릿속이 맹렬히 돌아가 터져버릴 것만 같았은 느낌, 살인 게임이라는 그 가볍디 가벼우면서도 말도 안 되는 의미를 갖고 있는 말이. 다가오지 않을 듯 다가와 내리꽂혔기에, 어라, 망설이고 있어? 물어오는 목리에게 메이는 목으로 희끄무레하고 물기어린 목소리를 뱉는다.

"……. 할…. 게……. 할 테니까. 가족도, 인터넷, 도. 건드리지 마. 도와줄 테니까."

말하곤, 어찌해야 할 줄을 몰라 스스로의 얼굴을 가렸다. 꿈이지? 꿈이라고 누군가 말해 줘. 이런 일이 실제로 일어날 리가 없잖아. 허무맹랑하고 기운 빠지는 나의 꿈이라고. 누군가 말해 줘. 그렇게 되뇌이고, 바라고, 소원했건만. 마치 곰돌이가 바라는 대로 움직이는 장기말이 된 듯 아이들은 서로를 죽였고, 싫을 정도로 생생한 피 비린내와 누군가가 잔인하게 죽어가는 모습을 아무것도 하지 못한 채 그저 바라보는 것. 나는 그것을 버티기 힘들었다. 다들 떠나지 않을 줄 알았는데. 흑막이 주도하는 판에 이끌리지 않고 멀쩡히 살아나갈 줄 알았는데. 단순한 해프닝일 줄 알았는데. 무거운 숨을 뱉어내었다. 머리가 아팠다. 태어나면서 지금까지 한 번도 보지 못했던 시체. 그것들을 몇 번씩이나 봐 왔고, 앞으로도 계속 봐야 한다, 는 것. 나는 자신이 없었다. 그렇게 몇 번이고 버틸 자신이. 이 시스템에는 '흑막' 이라는 게 존재해. 우리 중에 누군가. 나를 협박한 사람이 그 대상이겠지. ㅡ그렇다면 대체 누가? 우리를 그렇게 주무르고 있는 걸까?

…싶을 즈음에. 쪽지를 받았다.

'하야시 토우코는 흑막과 아는 사이일지도 몰라?'

이건 나를 위한 쪽지였다. 적어도 나는 그렇게 생각했다. 흑막이 확실히 실존한다는 것을 인지하고 있는 것은 아마 나밖에 없었을 것이고, 다른 아이들이 내린 결론은 근접하지만 결국 추측. 내가 나서서 그녀를 저지하면 돼. 저지하면? 죽이면? 내 손만 더럽히면 이 게임은 끝이 날 거야. 잘하면 나도 죽지 않을 수 있을 지도 몰라. 아니, 나 하나 뿐이라면 오히려 죽어도 괜찮지 않을까. 다른 아이들이 죽고 죽이는 모습을 더 이상 보기 싫어. 서로 상처입고 상처입히는 것이 되풀이되는 것도 싫어. 그래서 아마 그렇게까지 생각이 뻗쳤을 지도 모른다. 지금 생각하면 다 헛된 생각이었지. 그녀가 정말 흑막이었다면 내 손을 더럽힌 것 정도는 하나도 후회되지 않았을 텐데. 그랬을 텐데…

타네무라, 까지 내 손으로 죽인 이유는 …무서워서였다, 공포심. 죽기 싫었고, 무섭고, 무섭고, 무서워서. 참을 수 없을 정도로 무서워져 공포에 절어서는, ㅡ눈에 들어오는 게 없어서. 말도 안 되는 이 상황이 이해가 가지 않아서 그녀를 기절시켜버렸다. 몸은 머리보다 빠르게 움직였고, 제 정신이 들었을 때에는 그것을 사무치게 후회했다. 나중에야 그것을 알았다. 돌이킬 수 없는 일이라는 것이 싫도록 느껴졌다. 이 끔찍한 새벽이 빨리 지나길. 핏자국을 물로 헹궈버리곤, 개인실에서 나는 무언가를 게워내듯 울어 버렸다. 아무리 울고 후회해도 그녀는 돌아오지 않는다는 것을 알기에. 더욱 미친듯이 오열하고 말았다. 후회는 마치 자신을 씹어삼키는 바다와도 같다. 나는 슬픔의 바다에 잠기어. 끝없는 후회만을 하고 있을 뿐이었다. 늦은 현실 자각. 그리고 도피.

후회, 하고 있어? 누군가 묻는다면 단언컨대 후회하고 있어. 미안해? 미안해. 미안해, 어떠한 말을 써도 다 표현할 수 없을 정도로 미안해. 이 정도로 내 잘못이 씻겨가리라는 생각은 한 적 없어. 나는 살인자야. 나는, 나는…

*나밖에 열지 않으면 안 되는 문이 있다고 생각했어.*

영웅 놀이를 하려 탑에 올라갔던 청년은 마녀를 향해 제 칼을 휘둘렀지. 하지만 그 칼에 찔려 죽은 것은 무고한 공주였어. 청년은 칼을 휘두른 것을 후회하고 오열했지. 그치만 그건 이미 지난 일이잖아. 청년은 살인자가 되었어. 무고한 공주를 죽였다고 처형되었지. 마녀를 죽였어도 똑같은 살인자일 텐데, 추앙받는 살인자가 되건, 무고한 공주를 죽인 살인자가 되건, 어찌 되었든 청년은 누군가를 죽이러 그 탑에 갔다는 거야. 물론 의도는 악하다고 볼 수 없어. 악을 끊으려 한 거잖아? 다만 청년은 머리가 조금 나빴다는 거지. 악을 끊으려 한 것이 악이었을 뿐이니까.

사람이 사람을 죽였다는 게 어떻게 정당화 되겠어? 그러니까 나는 내가 죽는 게 이상하다고 생각하지 않아. 무고한 친구들을 죽였잖아, 이 정도는. 알고 있었어. 무서움 뒤에 숨어 있었을 뿐이었던 나는, 이렇게 되리란 걸 알고 있었으면서 부정한 나는. 계속 도망쳤을 뿐이잖아.

안 그래?