Белый чай

**Белый чай** — вид чая, подвергающийся слабой ферментации. Белый чай меньше всего подвергается ферментации, примерно на 5-7%. Название «белый» получил по виду чайной почки, которая густо покрыта белым ворсом. По терминологии, принятой в китайской медицине, соответствует элементу «металл», который традиционно ассоциируется с белым цветом. Основная идея белого чая — сохранить чайный лист в том виде, в котором он растёт на кусте, оставив максимум природного и естественного при минимальном человеческом воздействии.

Белый чай заваривали ещё при дворе китайских монархов. Они особо ценили такой чай за изысканность вкуса, утонченность аромата, за то, что он проясняет ум и снижает внутренний жар, который, по теории китайской медицины, является «причиной ста болезней». История прототипа этого вида чая насчитывает около 880 лет; история отдельных сортов, выведенных специально для изготовления белого чая, насчитывает 100—150 лет.

## Сорта

Существуют четыре традиционных сорта, производимые в известной провинции Фуцзянь:

* Байхао Иньчжэнь (白毫银针 «беловолосые серебряные иглы»)
* Бай му дань (bái mǔdān, 白牡丹, «белый пион»)
* Шоу Мэй (寿眉 «брови старца»)
* Гун Мэй (Gōng méi 龚眉 «бровь, подношение, подарок, дар»)

Первые два вида считаются чаями высшего качества, следующие — относятся к «простым» и «малым» формам, их качество уступает первым двум.

## История

Белый чай появился задолго до зелёного чая и шен пуэра, однако первые письменные упоминания о белом чае датируются XII веком, временем правления династии Сун. Связано это с тем, что изначально белый чай использовался исключительно как лекарство. Позже, когда чай нашёл свое место в буддийских ритуалах и его начали употреблять как благородный напиток, образовалось несколько церемоний употребления, общей чертой которых было перемалывания чая в порошок. Такой метод не слишком подходит для белого чая. Однако во время правления династии Сун происходит запрет на продажу перетёртого чая в связи с подмешиванием в чайный порошок других растений и сложностью контроля качества. Таким образом, постепенно появляется традиция питья листового чая. Именно в этот период белый чай занимает своё место не только на лекарственной полке, но и рядом с другими чаями.

Считается, что белый чай произошел в провинции Фуцзянь, расположенной на юго-востоке Китая. Эта провинция славится своими уникальными климатическими условиями и богатыми почвами, благодаря которым здесь выращиваются лучшие сорта чая. Белый чай появился задолго до зелёного чая и шен пуэра, однако первые письменные упоминания о белом чае датируются XII веком, временем правления династии Сун. Связано это с тем, что изначально белый чай использовался исключительно как лекарство. Позже, когда чай нашёл свое место в буддийских ритуалах и его начали употреблять как благородный напиток, образовалось несколько церемоний употребления, общей чертой которых было перемалывания чая в порошок. Такой метод не слишком подходит для белого чая. Однако во время правления династии Сун происходит запрет на продажу перетёртого чая в связи с подмешиванием в чайный порошок других растений и сложностью контроля качества. Таким образом, постепенно появляется традиция питья листового чая. Именно в этот период белый чай занимает своё место не только на лекарственной полке, но и рядом с другими чаями.

Белый чай был весьма популярен в Китае, прежде всего, среди аристократии и высшего общества. Он считался признаком роскоши и величия, а его употребление было своего рода ритуалом. С течением времени белый чай стал известен и за пределами Китая, завоевав любовь, популярность и признание во всем мире.

## Процесс производства и способы изготовления

Выращивается и производится в основном в горах китайской провинции Фуцзянь на высоте 1000—2200 метров. Также производится в Восточном Непале, Тайване, Северном Таиланде, Галле (Южная Шри-Ланка) и Индии. Процесс производства белого чая особенно отличается от процесса производства других чайных сортов. Во-первых, для его производства используются только самые молодые и нежные почки чайного куста. Во-вторых, эти почки собираются вручную и только строго в определенное время года. В-третьих, после сбора почки подвергаются минимальной обработке, что позволяет сохранить все полезные, лекарственные свойства, утонченный аромат и уникальный вкус белого чая

Сбор чая производится селекционным способом. Чай собирают в середине марта — начале апреля вручную рано утром с 5 до 9-10 часов утра. Погода должна быть исключительно ясной, светлой и солнечной. Сборщики чая не имеют права есть лук, чеснок, пряности, употреблять алкоголь, чтобы дурной запах не испортил аромата листков. Если во время сбора начинается ветер, дождь или прочие осадки, то весь урожай пропадает, а цены на белый чай, и без того высокие.

Собранные листья сушатся на солнце или в специальных сушилках при низкой температуре. После этого их слегка поджаривают, чтобы остановить процесс брожения, и оставляют «дозревать» на протяжении минимум месяца. При сортировке самое лучшее сырьё — чайные почки (типсы) — идут на Байхао Иньчжэнь, то, что остаётся, просеивается, почки (типсы) и второй лист становятся Бай Муданем, и последнее, что остается, идет на Шоу Мэй. Так как чай делается из высококачественного сырья, то все сорта считаются элитными, Байхао Иньчжэнь — лучший.

## Заваривание

Белый чай требует определённого способа заваривания. Неправильным приготовлением можно испортить чай. Заливать чай нужно мягкой, не горячей водой (60-85 градусов). Вода не должна закипеть, иначе она будет считаться мёртвой. Лучше всего заваривать классическим китайским способом «пин ча» для раскрытия всех тонкостей аромата и вкуса такого чая. Заваривать лучше в стеклянном стакане, в гайвани, а также в керамическом, фарфоровом или стеклянном чайниках. По традиции, на одну чашку кладут от 2 до 10 граммов чая (от одной до пяти заварок)

## Свойства белого чая

Обладает массой целебных свойств, его называют чаем молодости и здоровья. Стоит на первом месте по содержанию полезных веществ, так как содержит витамин С, РР, витамины группы B и т. д., микроэлементы, антиоксидантами, аминокислоты и множество других веществ, в нем меньше кофеина, чем в других сортах чая. Белый чай укрепляет иммунитет, улучшает состояние кожи, повышает свёртываемость крови и способствует благоприятному заживлению ран. Также белый чай препятствует развитию сердечно-сосудистых заболеваний, раковых опухолей и кариеса. Обладает охлаждающим действием, его можно пить как утром, так и вечером.

## Хранение

Хранить белый чай следует в сухом, прохладном, невлажном помещении, в хорошо закрытой керамической посуде с хорошо притертой крышкой. Нельзя хранить чай рядом с пахнущими продуктами, так как он очень быстро впитывает посторонние запахи.

Обычно считается, что белый чай, как и другие слабоферментированные, следует хранить до очередного урожая — то есть год, однако сами фудинцы (люди, выращивающие белый чай) хранят его годами, считая, что выдерживание чая придает ему положительные качества. Сегодня можно встретить, например, Белый Пион, выдержанный 10 лет.

Лучше всего конечно же хранить чай в герметичной емкости или сосуде при температуре около 10 С°. В таких условиях чай сохраняется несколько лет. Исключительно неправильно хранить чай при температуре 0 С° или ниже т.к это напрямую способствует разрушению чайных почек.