明帝

## 明帝登基前的背景

帝驾崩时，其长子已薨，长孙继位，是为明帝，时十四岁。六十四岁的太后窦氏摄政，继续章帝的国策。明帝父亲渤浪王迎娶的是至州高氏，章帝以此获得至州豪门的支持，得以成功讨伐海北，铲除教匪余孽，并设置海北都督府。明帝继位，至州高氏却因为窦太后健在而无法摄政；并且窦太后每日要求明帝前往太后宫中独对朝政，并严格按照章帝生前嘱咐安排博士为明帝进行教学。但窦太后很快发现，虽然明帝聪颖过人，但他对久居深宫的生活非常不适应。窦太后希望明帝能学习章帝，恭俭自省，埋头经典和奏章；但明帝向往去巡视他的国土，并热切的希望能够抵达前人从未抵达过的世界尽头。这一愿望在窦太后去世后终于有了实现的可能：明帝九年，窦太后以七十三岁的高龄去世，在为太后举行了隆重的葬礼并守丧三年之后，明帝宣布了两条谕旨：第一，重建洛京的宫殿，并打算将皇室迁回故都；第二，自己将恢复七世帝以来就未被执行的巡幸制度。很多人认为，重建洛京多少是为了安抚高太后，因太后未有机会摄政，又处处遭窦太后遏制；但同时这也是钳制高氏家族，因梁京离至州太近。

## 执政前期

明帝前期由于是窦太后摄政，因此延续了章帝的政策：恩威并重地控制已经支离破碎的南原诸部，同时恢复和亲，将明帝的姐姐出嫁给重新占领苍山七曲的北原铁单于，并开放卢方的边市贸易；对新控制的海北投入重金修建大型的港口，停泊军舰与商船，将海盗横纵的内海变为安全的贸易商路；重金贿赂沙海诸国，维持从土中通往孪河谷地的交通，并希望它们能够在帝国与铁单于间保持中立。对内，朝廷继续投入重金扩建灌溉水利设施，并且继续章帝时就开始的梁渠维护工程；修复并增建驰道，桥梁，设立了强大的驿站系统，极大的拉近了帝国各地的距离。窦太后还战胜了明帝生母高太后，主持了明帝的婚姻，将元州豪门费氏之女立为皇后，而非高太后选择的至州崔氏——尽管明帝对无论费氏还是崔氏都无甚喜爱。

## 执政中期

太后薨而明帝亲政，进入了明帝执政的中期。这一时期从明帝九年到明帝二十年，持续十年有余。这一时期内明帝的兴趣都放在了帝国境内，进行了五次巡游，每次时间都长达一年有余，足迹从土中到江南，从三戎到海北，并三次登上夽山封禅。故有人背地称明帝为“空房天子”，指他不在朝理政。但实际上明帝每次巡游都携带着他庞大的官僚队伍，并依靠发达的驿站系统传递政令，掌控朝局。同时，明帝将听风阁从贵族掌门改为宦官执掌，断绝了此前听风阁沦为豪族党争工具的可能性，将监舆大权揽为己有。通过这些手段，明帝从行在可以将手伸到帝国的任何一个角落。明帝虽然性格不羁，但为人正直不阿，能明辨是非曲直。即使到今天，民间还对他在巡游期间微服私访、升堂断案、为布艺主持正义之事津津乐道，更有众多他击退盗匪，降服山间蛮夷的传说（有相当一部分传说都是史实，但细节上则夸张了很多）。而各地贵族对他是又爱又怕：明帝喜欢不做预告就突然改变路线驾临某地，并立刻开始查阅当地公文，及审核当地施政情况。为数众多的官员在此过程中被罢免；而很多默默无闻的人才也在此过程中被破格提拔。在第三次巡游中，明帝在一次宴会上对江州顾氏之女一见倾心，并临幸了她。三个月后顾氏怀上龙种的消息传到了已到达南州的明帝行在。于是明帝便册封顾氏为夫人；七个月后明帝从南方北返，路过江州时顾氏已生产，明帝便携母子回洛京。费皇后虽然赢得了娴雅淑德的美名，却只给明帝产下三位公主。很快只想风流快活的明帝就冷落了费皇后；而顾夫人在三年内接连诞下两子，令明帝大喜过望。明帝母亲高太后原本就对窦太后选择的费氏耿耿于怀，于是联合顾家要求废黜皇后，改立顾氏，遭到了明帝的拒绝。但明帝给予顾妃父亲作为太尉的待遇以示安抚；同时提拔了费皇后的弟弟作车骑将军，以示他对元州费氏的善意。这一时期，明帝的大军迫使渤涛国主称臣，结束了自帝国建立之初就有的海盗横行的局面。

## 执政后期

明帝二十一年标志着明帝执政后期的开始，这一时期持续了二十三年，直到明帝驾崩。这二十年内，明帝达到了他执政的巅峰。明帝二十一年的标志性事件是铁单于被其长子所杀，本该继承单于位的幼子（时岁同明帝）为了躲避兄长的追杀，率领十五万众向卢方都督投降，请求获得皇帝的保护。明帝册封其为南单于，并在洛京接见了他，指为婚姻，赐姓铁，准在玄北游牧。铁单于的使臣很快赶到到洛京要求交出南单于首级，被拒绝。于是铁单于次年倾巢而出，与左右贤王率二十万骑南下，横扫南原。南单于部被击溃，牛羊被掳无数，部众散落四野，南单于本人仅携带亲信逃至卢方关城内。铁单于避开卢方的精锐力量，劫掠了含石和甘泉两城，掳掠人口数万。次年，明帝做出回应，派十万部队，包含三万执盾重甲步兵，四万重弩步兵，两万突骑兵，及一千辆战车，从卢方和折雁关两路出兵，进击苍山；南单于收拾起散落的部众，以四万骑射作为策应。这是自五世帝以来最大规模的对外军事行动，虽然在军队数量上远不及五世帝时，但由于有南单于及其它一些熟悉单于作战方式的游牧部族帮助，取得了辉煌的战果。铁单于及其左右贤王均被斩阵前，其部队被连根拔起，尽数消灭，不留俘虏。明帝宽恕了铁单于宗室的女眷和孩童，没有将他们贬为奴婢，多是因为其姐姐——两任单于阏氏——的求情。单于阏氏携其生育的单于遗腹子、被明帝安置到洛京，从此远离草原，他们被赐姓金。苍山不再是单于的王庭，而是北原都护府的兵城所在。敌对的草原势力远遁极北和西方。七曲河口修建了巨大的港口，可通航海北，同时允许帝国的战舰和军用物资从土中的港口出发抵达草原。南北原的命脉由此被帝国控制。南单于从此只是名义上的草原首领。明帝二十三年，沙海各国臣服，明帝恢复了自教匪之乱以来就废弃的西海都护府。帝国的军队随后在明帝二十六年再次抵达孪河谷地。

## 远征北冥

明帝三十九年春夏之交，五十三岁的明帝不顾群臣和宗室成员的反对，在七曲河口登上了他的楼船，率领一支庞大的舰队穿过凶险的礁山，去往北冥。为了这次远征，自明帝三十年始，帝国就开始沿着寒风凛冽的内海建造补给站，并运送和存储粮食。明帝征召了渤涛国最出色的水手和舰船，并派遣他们三次沿内海北上，制订路线。这次远征史无前例，北冥是一片冰冷的海域，全年只有盛夏一个月的时间里没有浮冰，进入秋季之后气候异常恶劣，终日风雪肆虐，一年之中有九个月不见天日；又有三个月没有黑夜。北冥南侧就是北原的最北端，这里已经是寸草不生的冻土，无垠的原野上只有灰色的乱石和永不解冻的冰川。远古的游牧部族会将逝者葬在这片荒原内，他们会将逝者遗体带到荒原内的巨石阵中，邀请北冥的神鸟前来啄食；但今天的部落已经不会冒着如此恶劣的气候前来这里举行安葬仪式。对游牧民而言，这片冻土是亡者的家园；对土中人而言，北冥仅仅在神王的传说中才能窥见一二。即使乘着春夏之交强劲的东南风，明帝的舰队花了五个月时间才抵达内海与北冥的交汇口。远征队在此停留了一个月时间，正是没有黑夜的盛夏。期间沿着北原的北海岸线航行，史书记载帝造访了巨石阵，见到了神鸟；并捕捉了一条巨大的海鱼，随后予以放生。

## 皈依明光教

明帝四十年，舰队返回土中后，帝就因为北冥极端的气候而染疾，不能长途颠簸，只能在舰队停靠的梁京静养。此时他的性格已经发生了巨大改变。他在一次梁京的一次宴会上没有向皇子皇孙们讲述远征所见到的那些奇异景象，反而不断感叹自己所拥有的一切是多么的不值一提和渺小，甚至对自己的人生多有悔意。后世有人相信明帝在世界尽头见到的奇异景象对他的心智产生了巨大的影响，使这位无比自信且取得了震古烁今功绩的帝王在他的晚年变得忧郁。他在北原驻跸期间遇到了一位穿过沙海而来的高僧。这位高僧已经两百岁，并曾到达过西方尽头的三河地。明帝与高僧进行了六天六夜的长谈，大彻大悟。明帝将高僧请到梁京，并为他修建了一座神庙——“明光寺”——这是帝国一统寰宇以来首座皇家寺庙。而明帝人生最后的三年就在这座寺庙里度过，每日与神僧和众多的僧众谈论宇宙与生死。明帝为这一宗教命名为“明光教”，并在自己弥留之际皈依了此教。