Le Premier Serment

## Prélude

C'est une quête qui se déroule il y a plus de deux milles ans de cela. Une quête pour empoigner une épée et dont l'aboutissement changera à jamais le destin d'un peuple tout entier. Elle débute dans un âge où les premiers Hommes s'installèrent sur le domaine de la Dame. Tout ramassis de tribus barbares qu'ils étaient, ils n'étaient alors pas bien bons à faire autre chose que couler le sang de leurs semblables et détruire leur environnement.

Il en existait bien des plus civilisés que d'autres, mais bien souvent la loi du plus fort veut que ce ne soient pas ceux-ci qui aient le plus d'influence. Sans surprise c'est parmi eux que Sinople choisit son élu. Richard de son prénom n'était alors qu'un jeune meneur d'Hommes avec pas plus d'une dizaines de personnes pour le suivre. En arrivant à Albion il avait fait le choix d'éloigner les siens des autres tribus avec l'idée en tête de trouver ici une existence plus paisible.

Il n'aurait cependant pas l'occasion de continuer à les guider sur cette voie pendant bien longtemps. Peu après leur arrivée il commença a faire des rêves récurrents, qui, lorsqu'il revenait à lui, le poussaient à s'éloigner de leur campement pour s'enfoncer dans le sous-bois. Un jour où cette force fut plus puissante que d'habitude, il s'aventura si loin qu'il finit par s'égarer. C'est ici qu'il la vit pour la première fois : la silhouette éthérée et verdoyante de la Dame flottant au dessus du sol et illuminée par le soleil qui perçait à travers les arbres. Il sentit d'abord l'intensité de son regard qui se posa sur lui comme s'il venait d'être foudroyé, puis tout à l'inverse elle l'invita à approcher d'un geste avenant de la main. Au premier pas qu'il fit dans sa direction, Richard lia à jamais son destin à celui de la déesse.

## La Première Quête

Lorsqu'il quitta la forêt, Richard était incapable de dire combien de temps il y était resté. Tout ce qu'il savait maintenant c'est qu'il avait un nouvel objectif et qu'on lui avait donné la force de le réaliser. Car à quoi sert la force sinon à réaliser de grands desseins ? S'il allait au bout de sa quête il aurait peut-être même le pouvoir de changer la face d'Albion à lui seul.

Il se savait changé depuis qu'il avait rencontré la Dame dans cette clairière, mais il ignorait encore à quel point. Ce n'est que face à l'horreur du campement dévasté à son retour qu'il commença à en prendre conscience. Cette vision l'aurait détruit autrefois, les siens avaient été massacrés en son absence. Ils ne possédaient pourtant rien de valeur, tout cela n'était que de la violence gratuite, un acte de pure barbarie. Pourtant il ne ressentit aucune haine, ni tristesse, cette absence d'émotion le troubla quelques temps tandis que grandissait en lui sa résolution et un puissant sentiment de justice. Quelqu'un devait amener de l'ordre sur cette terre.

Il pris le temps d'enterrer dignement chaque mort, une tâche laborieuse mais nécessaire. En arpentant le campement saccagé il avait retrouvé une épée, celle-ci l'aiderait sans doutes à mener sa quête à bien. Il avait aussi tenté de trouver des vivres mais tout avait été pillé, aussi son équipement était bien maigre et la tâche qui l'attendait bien grande. Car il devait traverser cette contrée sauvage, habitée d'après les récits par toutes sortes de monstruosités que seuls les héros de sagas étaient capable d'affronter.

Plus rien ne le retenait ici, il s'élança donc dans ce dangereux périple. Son chemin le mena à travers tout Albion et il s'égara sans doutes à de nombreuses reprises. Les premiers temps il avait pu croiser encore quelques Hommes avec lesquels il avait tenté d'entrer en contact, parfois sans succès hélas. Ceux auxquels il n'avait pu échapper avaient tenté de s'en prendre à lui, il leur avait alors vaillamment démontré la valeur d'un homme résolu à atteindre son objectif. Puis il s'était aventuré sur des terres encore inexplorées, uniquement habitées par des bêtes qui auraient vite fait d'en faire leur repas s'il n'avait pas reçu la bénédiction de la Dame.

Lorsqu'il arriva enfin aux pieds de la colline qu'il avait vu en rêve il ne se souvenait plus depuis combien de temps il était en chemin. A un moment il s'était égaré dans une forêt si dense qu'il y avait errer pendant des jours sans jamais en sortir. Puis un matin il s'était réveillé à la lisière du bosquet sans la moindre explication. Après ça atteindre la colline avait été assez simple. Pour autant, Richard était couvert de blessures, il souffrait tout autant de la faim que de la soif. Mais son esprit était toujours aussi aiguisé qu'au premier jour, peut-être même plus. Comme Sinople le lui avait demandé : il grimperait en haut de cette colline et tirerait l'épée de sa prison de pierre.

## L'Unificateur

Nul ne sait ce que Richard affronta en haut de cette colline ni pendant combien de temps. Cependant au terme de ce dernier défi il avait pu empoigner l'épée. Il y eut alors comme un grondement de tonnerre et une secousse traversa tout le territoire. Si bien que même ceux qui n'avaient pu être témoin de cet accomplissement avaient pu en ressentir les premiers effets.

Avec cette arme en main, il venait de transcender son humanité. Il n'avait pas seulement obtenu une nouvelle lame, il avait aussi accomplit la tâche que la Dame lui avait confié. Et en ce sens il allait être récompensé à juste titre, tant pour sa bravoure que pour la ténacité dont il avait fait preuve jusque là et pour l'exploit qu'il avait réalisé en solitaire. Maintenant il avait le pouvoir de réaliser ses desseins, car c'était pour cela qu'il avait enduré toutes ces peines sans jamais faillir.

Il quitta la colline, laissant derrière lui les traces de l'affrontement qui s'y était déroulé. Des traces que la nature finirait par effacer mais qui permettraient aux suivants de prendre conscience de l'ampleur de cette épreuve.

La volonté de la déesse et la sienne ne faisaient maintenant plus qu'une. L'heure était venue de mettre un terme à la barbarie. Son retour parmi les Hommes marquerait le début d'une nouvelle ère. Une ère de paix, d'ordre, de justice et de vertu. Pour cela il lui faudrait soumettre et unifier l'ensemble des tribus qui s'étaient installées ici. Il procéda de la même façon à chaque fois : il se présentait seul et défiait le chef en combat singuliers. Les premières fois il ne fut guère surpris de voir l'ensemble des sauvages bondir sur lui. Puis à mesure que sa réputation grandissait cela devint de plus en plus rare jusqu'à ne plus arriver. A la place on tenta de l'assassiner de différentes façons, mais le plus puissant poison n'avait pas l'air d'avoir d'effet sur lui. Enfin les chefs les plus sages avaient perçu d'une manière ou d'une autre l'aura du premier chevalier et s'étaient inclinés devant lui sans résister.

Il avait affronté tous ceux qui l'avaient défié, essuyé de multiples tentatives d'assassinat, et jamais une goutte de son sang n'avait coulé. Au terme de son œuvre aucun individu, homme ou femme, n'osait plus brandir son arme face à lui. Tous finirent par mettre genou en terre pour reconnaitre sa domination.

Le peuple unifié d'Albion prêta alors serment à la Dame comme Richard l'eut exigé. Les habitants du royaume lui rendraient hommage maintenant et à jamais.