Рыцарские ордены

Эти военно-духовные организации – братства рыцарей, некогда созданные во имя борьбы с неким врагом, а позже трансформировавшиеся в могущественные субъекты феодальной системы. Впрочем, члены любого ордена свято чтут свой устав и готовы взяться за оружие во имя изначальной цели, как и в древние времена.

Существует шесть крупных воинских орденов: ордены Пылающей розы, Грифона и Святого Иеронима, вассальные королю Альтанара, орден паладинов Единого – вассал короля Вермилона, орден Дозора – вассал князя Румивата, а также орден ревнителей Веры, служащий Церкви Единого. Все они поставили своей целью войну за своего сюзерена и во благо своего ордена.

Существуют и более мелкие локальные рыцарские ордены – они, впрочем, чаще имеют характер клубов по интересам.

## Расцвет и закат рыцарства

Война — жестокое дело! На войне следует убивать ближнего своего. Но как плодородная почва крестьянских делянок, согретая солнцем и напитанная дождём, родит насущный хлеб, так и поля сражений, обожжённые огнём и политые кровью героев – рождают славу наций! Тот, кто бежит в страхе, бросает оружие — скоро будет вынужден бросить и родную землю; тот, кто не боится платить высокую цену виктории — преумножит благосостояние народа. Та машина цивилизации, шестерёнками которой являются взаимные отношения работников книги, сохи, остроги и кирки – нуждается в смазке. Труд землепашца, ремесло и промысел слобожанина, проповедь пастыря — всё пропадёт без той смазки, что готовится из перемешанного с пороховой сажей солдатского пота.

Энирин — недружелюбное место, не правда ли? Напрасно вы, демоны, сюда сунулись! Если б вы только представили себе этот бой, то остались бы там, откуда сейчас лезете! Вы, верно, и не знали, на что идёте! Увы вам – жалости отныне не ждите! Именем Господа! Рыцари Альтанара, стройся клином! За мной, в атаку, вперёд!

Альгариус «Альтанарский лев» Трогвар, 1374 год

Более, чем тысячелетие военной истории континента иллюстрирует и сейчас узнаваемый образ закованного в латы рыцаря, схлестнувшегося в яростной схватке с зеленокожим варваром: гордо реет на ветру гербовый стяг, клинки высекают друг из друга искры, окрашиваются красной горячей кровью. Классическую картину можно дополнить задним планом с тучей стрел в рассечённом магическими молниями, озарённом фаерболами небе... Впрочем, «туча» – это, пожалуй, сильно сказано. Эпическую панораму художнику-баталисту для этой картины, вероятно, пришлось бы дофантазировать — масштабные сражения массовых армий остались в легендарном веке гоблинских и огрских войн. Военное сословие в государствах людей на протяжении всего первого,– и первых трёх столетий второго тысячелетия нашей эры – было относительно малочисленным: уже к началу Столетней войны основной военной силой стали небольшие отряды феодалов, профессиональных  воинов-землевладельцев. Например, доподлинно известно, что в знаменитой битве у Рейнского моста с обеих сторон участвовало всего 5 200 бойцов, включая 1000 союзных королеве Эолин сельмирионских стрелков и дендроидов. Склонные к политической самоизоляции гномы и эльфы содержали войск и того меньше — ровно чтобы хватало для охраны рубежей; а орки и гоблины, загнанные в малопригодные для жизни непролазные дебри, напоминали о себе разве что спускающимися с гор или вылезающими из болот набеговыми командами, которые, хоть и доставляли  немало хлопот – до веса армий, конечно же, не дотягивали.

Война — жестокое дело! На войне следует убивать ближнего своего. Но как плодородная почва крестьянских делянок, согретая солнцем и напитанная дождём, родит насущный хлеб, так и поля сражений, обожжённые огнём и политые кровью героев – рождают славу наций! Тот, кто бежит в страхе, бросает оружие — скоро будет вынужден бросить и родную землю; тот, кто не боится платить высокую цену виктории — преумножит благосостояние народа. Та машина цивилизации, шестерёнками которой являются взаимные отношения работников книги, сохи, остроги и кирки – нуждается в смазке. Труд землепашца, ремесло и промысел слобожанина, проповедь пастыря — всё пропадёт без той смазки, что готовится из перемешанного с пороховой сажей солдатского пота.

Железный Рак (фон Шверт), из предисловия к III изданию «Зелёного манифеста», 1410 год

Времена, когда сотни тысяч вооружённых железом и магией бойцов сходились в битвах народов, казалось бы, закончились тогда, когда великие расы поделили ойкумену много веков назад. На долгие годы легитимное насилие стало монополией королей, герцогов и баронов, которые с комфортом разместились в своих высоких замках, и блюли порядок на завоёванных славными предками плодородных землях.

Со времён варварских каролисов (королевств), когда лидеры людей противостояли могущественным деспотиям гоблинов и огров, сложилась система сюзеренитета-вассалитета, эффективная настолько, что просуществовала тысячу лет. Все феодалы обладали равным суверенитетом. Вассальная клятва стала формой объединения равных и по происхождению, и по духу воинов, избирающих первого из своей среды для общего руководства, во общее благо.

Субъектом феодальных отношений стал рыцарь (идальго, шевалье, земан) – тяжеловооружённый всадник благородного происхождения. Основной единицей земельного деления стало баронство. Барон (от древневалонск. бар – стена, укрепление) — изначально, феодал, который обладал ресурсами, достаточными для того, чтобы возвести замок. Для своих времён замки образца Столетней войны являлись шедеврами фортификационного искусства, и были практически неприступны — а значит и фундамент, на котором зиждился суверенитет барона, оказывался практически незыблемым. И в наш век независимое баронство — обычное явление за пределами бывшей «Империи людей» или «большого Альтанара» (то есть современных Альтанарского, Вермилонского и Джерского королевств в границах 1395 года).

Могущественней барона был граф — владелец нескольких замков или ключевой цитадели, под покровительством которой находились поселения лично свободных ремесленников – города и слободы. Зачастую граф являлся и сюзереном соседних баронов. Могущественней графа — герцог (князь, фюрст, пан), правивший обширной страной. Герцогства включали личные домены герцога и его «природных» ленников, то есть феодалов, которые традиционно связаны с ним ленной (вассальной) клятвой.

Иные титулы, например, принц, маркиз и другие (у разных народов есть особенные и уникальные титулы) — не имеют отношения к землевладению. Это представительские, почётные и административные титулы. Кроме того, в некоторых конфессиях веры Единого избираемые высшие иерархи церкви могут выступать не только духовными, но и светскими властителями — в этом случае в качестве эквивалентных титулованных персон следует рассматривать аббатов, епископов и архиепископов. Существуют так же духовно-рыцарские ордены, управляемые великими магистрами, чей статус эквивалентен архиепископскому и герцогскому в равной степени. В любом случае, королевство включает традиционные домены короля и его «природных» ленников.

В основе феодальной системы лежит практика извлечения прибыли из сельского хозяйства посредством эксплуатации крестьянского труда. Благодаря установившемуся порядку за тысячелетие после  заключения Тронхолдского договора человеческая раса достигла невиданного эволюционного прогресса, став наиболее многочисленной на континенте. Однако жизнь абсолютного большинства людей едва ли можно назвать благополучной — к началу правления династии Сандорфайтов подавляющее большинство пеазантов было в большей или меньшей степени лишено личных свобод и прикреплено к земле, городской плебс влачил жалкое  существование — это не считая переменных факторов, таких как война, неурожай, эпидемии...

Тем не менее, период от Гесецкой битвы до вторжения демонов крум-ша стал золотой эрой рыцарства. Именно в это время были выработаны традиции ведения классической войны, дворянский этикет и кодекс чести, куртуазная культура достигла пика.