Capítulo 3 (AFGT)

## Personagens

* Garra de Tigre
* Nariz Molhado
* Pé de Cervo
* Cardo Emaranhado
* Servo
* Nuvenzinha
* Pé Preto
* Snag
* Cara Rasgada

## Capítulo

Garra de Tigre abriu os olhos para a fina luz cinzenta filtrada entre os espinheiros. Não era bem o amanhecer, mas o ar estava quente e abafado por causa dos gatos adormecidos ao seu redor.

Movendo-se com cuidado para não perturbar Garra Rasgada, que estava pressionado contra sua coluna, Garra de Tigre se levantou e saiu do matagal.

O Caminho do Trovão estava silencioso e a floresta cheirava clara e verde. Ele espiou através das árvores, reconhecendo mesmo à meia-luz quais troncos continham as marcas de fronteira para o Clã do Trovão. Ele sentiu seu pelo começar a se levantar ao imaginar Coração de Fogo enrolado na cova dos guerreiros, sonhando com a vitória. Durma em paz enquanto pode, Gatinho de Gente.

Houve um estalar de folhas atrás dele e Snag apareceu, sacudindo a poeira de sua pele grossa.

"Você viu uma patrulha?" ele perguntou.

“Não, é muito cedo.” Garra de Tigre se virou e olhou para o Caminho do Trovão, apenas visível entre os troncos das árvores. “Não podemos ficar aqui. Nós não queremos atrair a atenção do Clã do Trovão, e nós precisamos de mais espaço para a caça. Acorde os outros. Partiremos agora, antes que as patrulhas do amanhecer comecem.” Snag desapareceu de volta aos arbustos, deixando Garra de Tigre sozinho na floresta onde ele tinha nascido. Eu vou voltar, ele jurou. Mas somente quando eu for forte o suficiente para esmagar Coração de Fogo e o Clã do Trovão junto com ele.

Cordo Emaranhado estava bocejando quando ela abriu caminho para fora dos arbustos, mas assim que ela viu Garra de Tigre, sua boca se fechou e ela levantou a cabeça. "Onde estamos indo?".

Garra de Tigre sacudiu o rabo em direção ao Caminho do Trovão. “Vamos cruzar e contornar a borda do Clã das Sombras até chegarmos à parte selvagem da floresta.”

Cauda Tarraxo parecia alarmado. “E se uma patrulha nos pegar? Não seremos bem-vindos dentro de fronteiras do Clã das Sombras!”.

“O sol ainda não nasceu. Não haverá patrulhas por perto”, miou Pé Preto.

Garra de Tigre conduziu os gatos pela grama alta entre a borda das árvores e o

Caminho do trovão. O rio de pedra estava silencioso, ainda cheirando a monstros, mas úmido de orvalho, tornando-o bastante fresco e agradável de andar. Os gatos atravessaram trotando e mergulharam na grama do outro lado.

Nenhum deles disse uma palavra quando entraram nas Quatro Árvores. Garra de Tigre viu a pele de Pé Preto se arrepiar, e os olhos de Cara Rasgada se arregalaram enquanto ele procurava por ex-companheiros de clã hostis. Mas a floresta estava tão silenciosa aqui quanto do outro lado do Caminho do Trovão. Os gatos rastejavam imperturbáveis ​​ao longo das cercas e muros do Duas Pernas até chegarem a um emaranhado de

árvores com folhas grossas e brilhantes e flores púrpura e escarlate.

“Este é o canto mais distante do território,” Cara Rasgada sussurrou. “Esses arbustos vieram dos Duas Pernas, e eles são tão difíceis de passar que o Clã das Sombras os usa como uma defesa contra a parte selvagem da floresta.”

“Eles vão nos proteger também,” miou Garra de Tigre. “Deve haver algum caminho.”

Pé Preto caminhou ao longo do pé dos galhos, que mergulhavam perto do chão.

"Existe um caminho,” ele murmurou. “Passei uma vez quando era aprendiz.”

Carda Emaranhada contraiu as orelhas. “Você teve sorte de ter voltado! Quem sabe o que poderia ter acontecido com você do outro lado.”

Snag piscou. “São apenas mais árvores”, ele miou. “O que você estava imaginando? Um clã de raposas e texugos, esperando para arrancar sua pele?

Carda Emaranhada sacudiu o rabo. “Eu era uma guerreira leal do Clã das Sombras,” ela bufou. “Não era dos meus negócios saber o que acontecia além das fronteiras do Clã.”

"Bem, isso mudou, não é?" rosnou Garra de Tigre. "Vamos." Passando por Pé Preto, ele

escalou um galho de prata retorcido e se contorceu no centro da árvore. Ele não podia ver através das folhas densas para o outro lado, mas havia uma quantidade surpreendente de espaço entre as folhas retorcidas abaixo. Ele ouviu os outros o seguirem e continuou a avançar, ignorando as dores dilacerantes em sua barriga. Logo ele foi cercado por folhas brilhantes novamente, mas ele forçou uma passagem e mergulhou no espaço livre do outro lado. A parte selvagem da floresta se estendia à sua frente, parecendo mais parecido com o Clã do Trovão do que com o território do Clã das Sombras, com antigos carvalhos cobertos de musgo e árvores cinzas e manchadas, em vez de fileiras retas de pinheiros.

Os outros gatos se alinharam ao lado dele, ofegantes. "Então, este é o nosso território agora", murmurou Cara Rasgada.

Pé Preto empinou as orelhas. “Aquela árvore caída ali parece que poderia ser uma toca,” ele miou.

Ele saltou sobre o chão coberto de palha, saltando galhos e moitas de fungos crescendo na umidade do solo. Ele desapareceu atrás do carvalho caído por um momento, depois reapareceu em cima do tronco. "É perfeito!" ele uivou. "Venham e vejam!"

Garra de Tigre seguiu os outros enquanto eles corriam como gatinhos animados para explorar o carvalho. Encontrar abrigo não foi um desafio. Até a caça seria fácil aqui, com nada além de um ocasional Gatinho de Gente ousado para concorrência. Eles precisavam começar o treinamento de batalha o mais rápido possível - e Garra de Tigre precisava encontrar outros para se juntarem a eles, porque ele não iria confiar a vitória a esses poucos gatos novamente.

Quando ele alcançou o outro lado da árvore caída, Cardo emaranhada e Cauda Tarraxo  já estavam arrastando hera de uma colher no chão. "Isso vai fazer um grande ninho", miou Cardo Emaranhada através de uma boca cheia de videiras à direita.

Snag trotou ao redor dos galhos moribundos da árvore. “Tem uma poça de água aqui”, ele

anunciado. “O sabor é fresco o suficiente.”

Pé Preto olhou para Cara Rasgada. “Devemos caçar e começar uma pilha de mortes frescas?”

Cara Rasgada assentiu, mas Garra de Tigre deu um passo à frente e o deteve. “Isso não é um jogo de mini-clãs”, alertou. “Você não acha que eu desisti de assumir o Clã do Trovão?

Estrela Azul está mais fraca do que nunca, e ela enfraquece todo o clã ao colocar tanta fé

em um Gatinho de Gente. Assim que formos fortes o suficiente, atacaremos novamente!”

Houve um lampejo de incerteza nos olhos dos outros gatos, e Garra de Tigre notou Pé Preto olhar para ele. sua barriga, como se o macho branco estivesse preocupado que a ferida de Garra de Tigre nunca cicatriza o suficiente para deixar ele ir para a batalha. Tem certeza de que esses gatos sabem que você está no comando? sussurrou a voz em seu

cabeça. Se eles não acreditam que precisam de você tanto quanto precisam de comida e abrigo, você é um nada para eles.

Garra de Tigre desembainhou suas garras e as deixou afundar na terra macia. “Caçar, preparar ninhos e certifique-se de que não podemos ser vistos pelas patrulhas do Clã das Sombras,” ele ordenou. “Amanhã iniciamos nosso treinamento."

“Snag, não tenha medo de usar seu peso contra seu oponente. Se ele não puder respirar, ele vai ser mais fácil de acertar.” Garra de Tigre estendeu a pata e empurrou Snag para a frente para que ele ficasse pendurado a Cara Rasgada , que estava começando a parecer preocupado. Cauda Tarraxo empinou as orelhas. “Mas agora Snag está se equilibrando em três patas, então eu poderia derrubá-lo, não poderia?” ele sugeriu.

“Sim, mas tenha cuidado onde ele aterrissa. Você não quer esmagar Cara Rasgada.” Garra de Tigre deu um passo para trás e viu como Snag passou a pata para baixo em direção a Cara Rasgada no mesmo momento em que Cauda Tarraxo atacou em suas ancas. O grande gato ruivo balançou para o lado com um silvo, deixando Cara de Garra livre do outro lado. Enquanto Snag estava no chão, os outros dois gatos pularam em cima dele.

“Muito melhor,” miou Garra de Tigre. Ele examinou as árvores. “Onde estão Pé Preto e Cardo Emaranhada? Eles deveriam ter voltado da caça há muito tempo.”

Eles estavam na floresta selvagem por três amanheceres. Todos os gatos estavam se recuperando bem agora - mesmo

A ferida de Garra de Tigre parava de escorrer sempre que ele a esticava - e seu covil temporário tinha fornecido um bom abrigo durante um par de chuvas fortes. As árvores eram exuberantes e pesadas ao redor deles, e a caça era fácil, pois a presa saía para comer as sementes e nozes que haviam sido levadas pela chuva.

Cauda Tarraxo olhou para Cara Rasgada. "Eles estarão de volta em breve", ele miou.

Garra de Tigre atacou o tom de incerteza em sua voz. "Onde eles estão?" ele rosnou.

“Eles não cruzaram a fronteira, eu prometo,” miou Cara de Garra, suas orelhas achatadas em angústia.

"Mas . . . mas estamos nos revezando para patrulhar do nosso lado, procurando algum sinal de que Clã das Sombras está tudo bem. Estamos preocupados com nossos companheiros de clã. Estamos aqui há um tempo e não ouvimos ou vimos qualquer patrulha de fronteira. E se algo terrível aconteceu?”

Garra de Tigre estreitou os olhos. “Por que isso deveria importar para você? Eles não são seus companheiros de clã agora."

Cauda Tarraxo levantou a cabeça. “Mas eles estavam perto de nós uma vez. Não paramos de pensar neles só porque não vivemos mais entre eles”. Havia uma nota de desafio em suas palavras que Garra de Tigre apreciava. Esse tipo de lealdade pode lhe servir bem, comentou a voz dentro de sua cabeça.

"Eu vou procurá-los", ele miou.

Os olhos de Cara Rasgada se arregalaram. "Você não vai puni-los, vai?"

O medo é a chave. “Isso depende do que eles fizeram.” Garra de Tigre caminhou para longe da área de treinamento, um espaço claro e liso definido por um toco de árvore, uma fileira de silvas e um pequeno e arenoso Rio. Ele mergulhou na vegetação rasteira e seguiu uma trilha meio achatada até a parede de árvores. Ele adivinhou que os ex-gatos do Clã das Sombras não passariam tempo patrulhando aqui porque era impossível ver através das densas folhas verdes, então ele trotou ao longo da borda da barreira até ceder a uma floresta mais aberta, onde carvalhos musgosos e retorcidos deram lugar a pinheiros altos e retos

Não demorou muito para ele ver a pele branca de Pé Preto se esgueirando entre os baús. Cardo Emaranhado estava alguns passos atrás, melhor escondida entre a folhagem. Garra de Tigre ficou onde estava, apenas dentro farejando a distância das marcas de fronteira do Clã das Sombras, e esperou. Eles pareciam estar seguindo a linha da fronteira, não atravessando, mas perto o suficiente para ser visto por qualquer gato que passasse. Eles estavam conversando um com o outro em vozes baixas e ansiosas.

“Você se esqueceu do treinamento de batalha?” Garra de Tigre miou quando eles estavam ao alcance da voz.

Ambos os gatos olharam para ele, culpa brilhando em seus olhos. "Nós…. estávamos apenas a caminho”, Pé Preto gaguejou.

“Não minta,” miou Garra de Tigre, aproximando-se deles e cheirando seus pelos. “Você cheira a Clã das Sombras- mais do que você já fez, quero dizer. Com quem você tem falado?” Cardo Emaranhada achatou as orelhas. “Nós não cruzamos a fronteira, eu prometo. Só queríamos ver como eles eram."

Garra de Tigre sacudiu o rabo. “Como quem estava?” Ele queria forçá-los a admitir que sua

lealdade ainda estava com seu antigo clã, que ele nunca seria capaz de confiar neles, que todo o seu treinamento tinha sido para nada. Você deve matá-los onde estão, encorajou a voz.

Pé Preto deu um passo à frente, e Garra de Tigre quase se encolheu ao perceber que o gato branco era tão alto e de peito largo como ele era. “Não fizemos nada de errado”, insistiu Pé Preto. "Nós apenas queríamos saber por que havia tão poucas patrulhas de fronteira. Nós conhecemos Nuvenzinha e Sorva caçando por conta deles. Há uma doença terrível no Clã das Sombras, e quase todos os guerreiros foram afetados. Sem patrulhas de caça, todo o clã está morrendo de fome.”

“A doença veio dos ratos no Ponto de Carniça ,” Cardo Emaranhada disse.

“Nariz Molhado está fazendo tudo o que pode, mas há muitos gatos infectados.”

“Por que você acha que isso é problema seu?” Garra de Tigre perguntou suavemente. “Seus companheiros de clã não vão querer nada a ver com vocês por causa de sua conexão com Estrela Partida.”

Os olhos de Pé Preto brilharam. “Eu era leal a Estrela Partida porque ele era o líder do meu clã, apenas como todo guerreiro Clã das Sombras deveria ter sido. Eu ainda sou um gato do Clã das Sombras, aconteça o que acontecer.”

Cardo Emaranhada assentiu. “Esses gatos que estão doentes e famintos são meus parentes, meus amigos. eu posso ter deixado o território, mas não consigo esquecê-los.”

Por um momento, Garra de Tigre sentiu uma pontada de inveja. Ele não perdeu um único de seus companheiros de clã, não traiçoeiros Risca de Carvão ou Rabo Longo, nem os fracos e bajuladores amantes do Gatinho de Gente entre os outros guerreiros. Ele ia perder o controle de Pé Preto e Carda Emaranhada por causa de seus sentimentos sentimentais?

apego a gatos que não se importavam mais com eles?

Você não pode desafiar a lealdade deles, avisou a voz. Portanto, use-o para seus próprios fins. Se o Clã das Sombras é tão fraco quanto dizem, não representa nenhuma ameaça ao seu destino. Lembre-se, a misericórdia é um sinal de grande potência.

Garra de Tigre piscou. "Para sua própria segurança, eu te proíbo de entrar no território do Clã das Sombras", ele miou. “Mas eu quero ouvir por mim mesmo o que está acontecendo no acampamento deles. Vamos esperar a próxima patrulha, e falarei com eles.”

Eles não tiveram que esperar muito. Um lento e trôpego esmagar de galhos e folhas secas anunciou a aproximação de uma patrulha. Pausas regulares diziam a Garra de Tigre que eles estavam renovando as marcas de borda - como se o cheiro

sozinho manteria o Clã devastado seguro. Três gatos tropeçaram à vista entre os troncos das árvores. Garra de Tigre estreitou os olhos, reconhecendo Sombra de Samambaia, Pé de Cervo e Pedregulho. O grande Gato cinza que tinha nascido nos Duas Pernas avistou os gatos que esperavam primeiro e saltou para a frente.

“Carda Emaranhada! Pé Preto! Sorva me disse que tinha visto você! O que você está fazendo aqui?" Os olhos de Pedregulho estavam brilhantes, mas suas costelas apareciam sob sua pele e seus flancos estavam dobrados com fome.

“Nós vivemos aqui agora,” Carda Emaranhada miou, gesticulando com o rabo na direção do carvalho caído. “Cauda Tarraxo e Cara Rasgada estão conosco...e Garra de Tigre.”

Os olhos de Pedregulho se estreitaram. "Ouvimos rumores de um ataque ao Clã do Trovão", ele miou. "Foram vocês?"

Pé Preto sacudiu o rabo. “Não é sobre isso que queremos falar com você. O que está acontecendo no Clã das Sombras? Você está realmente morrendo desta doença?” Sombra de Samambaia avançou. Ela parecia mais velha do que Garra de Tigre se lembrava, seu pelo de tartaruga remendado e grumoso, e um olho grudado com gosma amarelada. “Estamos doentes pelos ratos antes, mas nunca tão ruim, — ela murmurou. “Nariz Molhado não dorme há um quarto de lua, tentando encontrar ervas suficientes para todos nós.”

"Por que você está dizendo isso a eles?" rosnou Pé de Cervo, abrindo caminho entre seus companheiros de clã.

“Esses gatos não são mais nossos companheiros de clã. Eles deram as costas ao código guerreiro quando escolheram seguir Estrela Partida.” Ele olhou para Pé Preto e Carda Emaranhada, então deixou seu olhar descansar em Garra de Tigre.

“E este gato não é confiável,” ele rosnou suavemente. “O que você está planejando, Garra de Tigre? Eu pensei que seus companheiros de clã já teriam arrancado sua pele agora.”

Garra de Tigre forçou sua pele a ficar plana. "Eu escolhi ir embora", ele miou. “O Clã do Trovão é governado por um Gatinho de Gente, agora que Estrela Azul ouve Coração de Fogo antes de qualquer outra pessoa.”

As narinas de Pé de Cervo se dilataram. “Não consigo imaginar você desistindo tão facilmente, Garra de Tigre.”

Carda Emaranhada encostou o nariz no flanco de Sombra de Samambaia. "Você parece tão cansado", ela miou tristemente.

“Você gostaria que nós fossemos caçar para você?”

"Não!" agarrou Garra de Tigre e Pé de Cervo ao mesmo tempo.

"Nós podemos caçar por nós mesmos", insistiu o gato do Clã das Sombras.

“Você não deve nada a esses gatos”, sibilou Garra de Tigre. “Já ouvi bastante. Venha me seguir." Ele virou, e por um momento seu coração bateu mais rápido enquanto ele se perguntava se Carda Emaranhada e Pé Preto obedeceriam. Houve um breve silêncio, então ele ouviu passos de patas atrás dele.

“Que o Clã das Estrelas ilumine seu caminho!” Sombra de Samambaia gritou.

“E o seu,” Carda Emaranhada sussurrou em resposta.

“Nós nos encontramos novamente, Garra de Tigre!” rosnou o gato ruivo. "E desta vez, eu não vou deixar você viver!"

“Sério, Coração de Fogo?” Garra de Tigre zombou. “Você esqueceu que você não é nada além de um mole-gatinho de gente barrigudo?” Ele se lançou para frente, garras arranhando o ar em busca da pele laranja. Tudo ao seu redor, ele podia ouvir os gatos do Clã do Trovão uivando em fúria, e o baque e o raspar das patas, golpes foram desferidos. Em seu sonho, Garra de Tigre olhou desesperadamente ao redor, tentando ver quem estava lutando ao lado dele. Ele deveria enfrentar todo o seu antigo clã sozinho?

Mas em vez de fileiras bem treinadas de guerreiros combinando com seus ataques, não havia nada além de sombras

— sombras cheias de gritos e batidas de patas, mas mesmo assim um ar rarefeito e escuro. Garra de Tigre sentiu as garras de Coração de Fogo encontrarem a ferida semi curada em sua barriga e ele saltou para o lado, dentes onde o pescoço do gato deveria estar.

Suas mandíbulas se fecharam em uma boca cheia de folhas empoeiradas, e Garra de Tigre acordou tossindo e agitando o folha-molde com as patas.

"Você está bem?" Cara Rasgada, sonolento ao lado dele, perguntou

“Tudo bem,” rosnou Garra de Tigre. Ele se levantou e saiu do ninho, sacudindo o pesadelo de sua pele. Se

ele teve que lutar todas as batalhas sozinho, ele não iria desistir! Mesmo com um exército de sombras, ele ainda ganha!

Ele fez uma pausa. Ele havia sonhado com sombras lutando ao lado dele, gritando e combinando com ele. golpe por golpe. Ele inclinou a cabeça para trás e olhou para o céu leitoso entre os galhos.

Foi isso um presságio do Clã das Estrelas?

Seria o Clã das Sombras que o ajudou a destruir Coração de Fogo?