L'ultima battaglia - Parte Quarta

Filippo Finocchiaro

Iperiones Sethariel Dracomagno

Gargamudas Vernes Dracomagno

Sargonnas Xabarion Dracomagno

Gareth Oniros Dracomagno

Numidias Nagmaroth Dracomagno

Krell Arkavis Dracomagno

Narajisse Australis Dracomagno

Mirthas Cornelia Dracomagno

“Nemmeno questo li ha sbaragliati…” Bisbigliò Lakraos Velasys tra sé e sé.

Si riferiva al vero e proprio miracolo che Klasshentra e tutti i migliori incantatori e sacerdoti di Erebos avevano compiuto.

Certo, Uraithen era inginocchiato, immobilizzato e pronto per il colpo di grazia.

Ma Sisifo si era dimostrato l’eccezionale generale che era: in un battito di ciglia aveva reagito e aveva riposizionato tutto ciò che rimaneva di fronte all’esercito alla base della rampa.

Una schiera di locuste e Beta. E in mezzo a loro Viso di Morte e Sisifo stesso.

La carica dei Dracomagno era stata intercettata e contenuta, e adesso il Nexus difendeva saldamente quel lembo di terra ghiacciata, che però era fondamentale conquistare.

Lakraos strinse i pugni delle sua mani callose. Lui era il Duxon più anziano di tutta Erebos, salvato dal sangue di Onofrius in piena decadenza. Aveva visto centinaia di battaglie e decine di situazioni disperate. Eppure nessuna battaglia era come quella che si prestava dinanzi ai suoi occhi.

L’esercito dracomagno era stupendo: compatto, motivato, eccezionale. Una perfetta macchina da guerra. Eppure il caos puro lo affrontava. E finora aveva dimostrato di essere un avversario eccelso. Un avversario che avrebbe fatto tremare perfino gli eroi dell’età d’oro.

L’Ottava legione, la Argon, era stata la prima a essere stata spazzata via.

Sospinti dall’apparizione di Asheron, gli incubi avevano giocato un ruolo fondamentale nell’eliminazione di quasi tutti i Nexus Alfa.

Dopo era toccato alla Sesta.

Quando la linea del fronte stava per cedere, come da strategia, Varmund Lanthis aveva ordinato ai soldati della Aldebaran di effettuare un’incursione a ranghi distesi sul fianco destro dell’esercito del Nexus, con il chiaro intento di spostare il focus del combattimento sui Minotauri e diminuire la pressione sul fronte.

I draxon l’avevano eseguita in maniera eccezionale e si erano immolati cantando canzoni di battaglia, per offrire ai fratelli un’ora in più.

La Nona, o almeno quello che restava della marina, era stata spazzata via del tutto da Uraithen stesso. Con le Arpie del Mare e le loro Xavares era affondato anche l’ammiraglio Iperiones Sethariel, che con grande senso di responsabilità aveva scelto di schierare insieme ai suoi uomini. E di morire con loro.

Poi fu la Quarta a cadere.

Gargamudas Vernes aveva ricevuto l’amaro ruolo di fare da scudo a Klasshentra, in attesa dell’uso dell’Estasi. E i leoni della Micene si erano spesi fino all’ultimo uomo per preservare le energie dell’arcimagister.

Animanera stesso aveva perso la vita contro Viso di Morte.

E pochi minuti fa era toccato a Uraithen Ethorian. Trasportato dalle gesta dei suoi avi, Tempestarossa aveva abbattuto l’ultimo Alfa. L’enorme spadone che si abbatté una, due, dieci volte sul gracile e grottesco corpo della figlia di Nos era stata un’immagine deliziosa.

Ma fare l’eroe aveva sempre un costo. Un prezzo di sangue che decine di locuste intorno a lui riscossero. Da lui e dalla sua legione. Le idra della quinta erano quanto mai rimaneggiate e, una dopo l’altra, persero la vita ai piedi di quella rampa, incapaci di abbattere quel muro di locuste.

*“Ancora nessuna notizia dal Duxon supremo?”* Domandò con insofferenza Lakraos al suo luogotenente. Questi però si limitò a scuotere la testa.

Al sicuro dietro i ranghi, il Duxon della terza legione si scorticava i piedi facendo avanti e indietro, nell’attesa estenuante di ordini dal generale supremo Sargonnas.

*“Maledizione, maledizione! Se non facciamo qualcosa non sfonderemo mai quel muro di nexus. Questo stallo ci costa vite… per non ottenere nulla! E a breve arriveranno i fratelli da Vilegis con il Ker e la lancia. A cosa serviamo se non riusciamo ad aprirgli la strada?”*

Lakraos aveva una rabbia che raramente aveva esperito in vita sua.

Ai margini della storia del suo popolo, lui non poteva fare altro che attendere. Non aveva nemmeno il diritto di andare sul fronte e provare a sfogarsi su una o due locuste, perché lui era un Duxon e il suo ruolo era comandare, non combattere.

*“A-aiuto…”* balbettò un draxon ritornato dal fronte.

Era messo male, con una brutta ferita all’addome che in pochi minuti gli sarebbe costata la vita.

Lakraos si gettò in ginocchio accanto a lui e senza nemmeno pensarci prese la sua unica pozione di cura e la usò per salvargli la vita.

*“Cosa fate, duxon? Questa è l’unica pozione di cura che avete in dotazione! Avete ordini chiari di doverla tenere per voi per ogni evenienza!”* Lo rimproverò il suo secondo in comando a gran voce.

*“Anche tu ne hai una ancora, giusto Gareth?”* Ribattè il duxon.

Questi annuì, seppur con diffidenza.

*“La userai tu per ogni evenienza! Erebos ha bisogno di soldati, non di un Duxon con una pozione di cura che non dovrebbe usare!”*

C’era del sarcastico nel tono della voce di Lakraos, ma anche una profonda tristezza.

*“Grazie… Eternasperanza”* mormorò il soldato salvato.

Il suo soprannome era quanto mai azzeccato.

I suoi uomini seguivano i suoi ordini ciecamente ma lui faceva il possibile per creare delle manovre efficaci ma sicure. Per vedere i suoi draxon ritornare a casa dalle loro famiglie.

Il soldato si rimise in piedi e poi, congedandosi con un cenno, si diresse di nuovo verso il cuore della battaglia.

Lakros riuscì a vedere il fronte: un lembo di terra ghiacciata largo al massimo un centinaio di metri dal quale iniziava la rampa che saliva fino alla faccia mastodontica di Uraithen.

E vide ancora quella maledetta schiera di Locuste che, nonostante l’evidente inferiorità numerica, impediva il passaggio.

Strinse i pugni così forte che le dita gli cominciarono a fare male. Ma la frustrazione era tale che scelse di ignorare il dolore e continuare a stringere.

*“Duxon… arriva un messo!”* Esclamò Gareth Oniros.

Il messo aveva attraversato una delle tante terre di nessuno. Settori del campo di battaglia dove lo scontro era una mischia convulsa e sparpagliata. Aree troppo ampie per essere controllate e, a questo punto della battaglia, strategicamente irrilevanti.

Aveva una spada che lo trapassava da parte a parte, eppure aveva dedicato i suoi ultimi minuti di vita per correre da una parte all’altra per trasportare qualche parola.

Arrivò a un metro da Lakraos, per poi crollare ai suoi piedi, stremato.

Lakraos, disperato, lo prese tra le sue braccia: *“Parla soldato, quale messaggio porti dal Duxon supremo?”*

Il giovane staffettista deglutì con affanno e poi, con tutta l’aria che gli rimase prese parola: “*Ritirati e…”* Poi i suoi occhi si chiusero e le sue membra si fecero molli.

*“No, no no no no, non adesso! Ma poi non è possibile! Ritirata? Che significa ritirata? Oggi poi? Ritirarci per andare dove? Non è possibile! Sei forse impazzito, Sargonnas?”*

Lakraos balzò guardò in direzione del generale supremo, ma ovviamente attraverso il campo di battaglia e inginocchiato accanto al messo non aveva certo speranza di vederlo.

*“No, non può essere. Sargonnas è sempre razionale e lucido. E se c’è uno che può concepire una strategia geniale è lui. Sì, mi fido ciecamente di te fratello. Ma cosa mi volevi dire davvero?”*

Lakraos trasse un profondo respiro.

*“Gareth, dammi la tua pozione. Questa è la più importante delle evenienze!”* Ordinò al braccio destro.

*“Duxon, è troppo tardi. La pozione non può…”*

*“Non mi interessa, devo salvarlo!”*

*“Duxon… Lakraos… maestro. E’ troppo tardi. E’ morto.”* La voce di Gareth si fece terribilmente triste.

Lakraos si morse il labbro. Scattò in piedi. Si guardò intorno, quasi posseduto.

*“Lì. Eccola!”* Esclamò mentre osservava qualcosa in lontananza con occhi rapiti. *“Gareth Oniros, ti affido il comando della legione fino a quando non sarò tornato. Voi quattro, venite con me.”* Non aspettò nemmeno di vedere se i quattro lo avessero seguito davvero e iniziò a correre immettendosi in una terra di nessuno.

*“Cosa? Ma Sargonnas non è nemmeno da quella parte!”* Gli urlò contro Gareth, esasperato.

*“Sargonnas è troppo lontano. Ho un’idea migliore!”* Rispose a gran voce mentre si allontanava di gran carriera.

Corse come non correva da anni. Con quei quattro giovani soldati che gli stavano alle calcagna. Raggiunse destinazione sbattendo di lato un paio di locuste a colpi di scudi in faccia.

*“Che cazzo fai qui, vecchio?”* Gli domandò la voce sgraziata di Numidias Nagmaroth, duxon della seconda legione. *“E perché non stai preparando gli uomini per la manovra ordinataci?”*

*“Perché è arrivata incompleta, Ecatombe. E non posso permettermi di aspettare un altro messo. Quale era il messaggio intero?”* Rispose Lakraos.

“*Ecco è un bene che ne possiamo parlare… così mi aiuti a capire che cazzo passa per la testa del generale!”*

*“Si va bene, adesso ripetimi il messaggio!”*

*“Ritirati e fotti la quercia?”* Ripetè Numidias.

Lakraos, basito, si grattò la barba e guardo la collega con malcelata perplessità.

*“Che cazzo vuole dire?”* Incalzò Ecatombe.

Lakraos Eternasperanza incrociò le braccia, le diede le spalle e si guardò intorno. La sua mente vagò prima nel presente, poi nel passato. Fino a che non visualizzò le querce con la corteccia lacerata dagli scudi dei soldati in addestramento.

E poi capì.

*“L’addestramento, Ecatombe!”* Esclamò con trasporto.

Numidias lo guardò con occhi spenti. Poi, come per incanto, si accesero. Lentamente un sorriso folle si dipinse sul volto della condottiera. Annuì divertita.

*“Segnalata la marcia. Affianchiamo al massimo le chimere della Radamantis!”* Ordinò Numidias.

Le trombe squillarono per segnalare la manovra. Le distanze vennero subito coperte e le due legioni erano di nuovo perfettamente allineate.

*“Vessillieri, segnalate alla Prima che la Seconda e la Terza sono in posizione!”*  Comandò Lakraos, non appena tornato al suo posto.

I signiferi procedettero diligenti.

Poi Eternasperanza salì su un piccola scaletta di legno, che usava per potersi fare sentire al di sopra delle teste dei suoi draxon.

*“Uomini, arriva il momento della verità”* urlò alzando lo scudo sulla propria testa e reggendolo in alto con entrambe le mani. *“Fottiamo la quercia!”*

Gli uomini lo fissarono in silenzio. Confusi.

*“Fottiamo la quercia come in addestramento. Solo che anziché l’albero, fottiamo il nexus con lo scudo. Non ci serve ammazzarli. Ci basta spingerli!”*

Gli uomini impazzirono, a metà tra la follia e la disperazione.

*“Ritiriamo, ma solo per prendere la rincorsa. E poi li fottiamo forte!”* Lakraos urlò a pieni polmoni, con un certo divertimento.

*“Sapevo che non ci avresti delusi, Sargonnas, vecchio pazzo”* ammise il vecchio duxon tra sé e sé.

Fuuuu. Fuuuu. Fuuuu.

Le trombe suonarono la ritirata e così i draxon iniziarono a indietreggiare lentamente e con gli scudi alti. Una ritirata quanto mai anomala se non bizzarra, perché chiaramente i Dracomagno non usavano la ritirata e i soldati non mai stati addestrati per effettuarne una.

Un terzo dei guerrieri guardava quello accanto, per cercare di copiarlo. Un secondo terzo se la rideva divertito. E l’ultimo terzo non ci stava capendo un cazzo.

Il Nexus però continuò ad avere le idee chiarissime, perché nessuna locusta si gettò all’inseguimento. Sisifo doveva aver subito realizzato che non gli serviva uccidere alcun nemico in più del dovuto. Per vincere doveva soltanto riuscire a difendere Uraithen e quindi l’ingresso alla rampa.

*“Solo che quello che sta per succedere non te lo puoi aspettare, tu stupido agglomerato di corruzione”* minacciò Lakraos rivolgendosi al vento.

Gli uomini della prima e della seconda formarono una linea larga cento metri e poi formarono un rango dietro l’altro, a debita distanza dalla linea delle locuste. In pochi istanti furono pronti.

*Avooom. Avooom. Avooom.*

Queste trombe provenivano direttamente dal cuore della prima legione. Da Sargonnas stesso. Significano carica, come sempre.

Ma non era una canonica, era solo per arrivare al nemico con il giusto passo.

L’impatto fu violentissimo.

Non quello degli scudi della prima linea contro il Nexus, ma quello degli scudi della seconda linea sulla schiena dei fratelli della prima linea. Come quello degli scudi della terza sulla schiena dei fratelli della seconda. E così via.

Ma non c’era cosa che un soldato dracomagno sapesse fare meglio, di un esercizio che aveva fatto mille volte, tra il sangue e il sudore di altri fratelli.

Lakraos vide Sisifo agitarsi affannosamente in cerca di una soluzione, ma c’era ben poco che poteva fare: il Nexus venne spinto indietro. Centimentro dopo centimentro, metro dopo metro.

Molte locuste caddero giù dalla rampa, altre finirono al suolo, per poi essere calpestate da una colonna di guerrieri.

Alla fine la base della rampa venne liberata e i Dracomagno avevano adesso accesso diretto a questa.

*“Potete non sentire il dolore e non provare la paura. Potete avere ancora molti Beta.*

*Ma noi siamo più numerosi, più addestrati e un sacco più incazzati di voi!”* Abbaiò Lakraos.

Guadagnarono molti, molti metri, fino a che Lakraos vide Sisifo saltare oltre il muro di scudi e piombare giù, nel mezzo dello schieramento dracomagno. Una mezza dozzina di locuste lo seguirono.

I Draxon cominciarono a subissarlo di colpi e seppure questi avevano un effetto contenuto sul generale nexus, si trattava comunque di decine e decine di dracomagno accalcati intorno a lui in un fazzoletto di terra. Sisifo tirò fuori una mossa inaspettata: sacrificò le locuste saltate con lui e creò un circolo di raggio dieci metri intorno a lui. L’area intorno a lui fu sgombrata per incanto, i soldati sbalzati oltre il cerchio. Tutti tranne quattro.

*“Mettiamoci spalla a spalla”* ordinò Krell Arkavis ai tre compagni. Questi seguirono il consiglio del commilitone.

Lakraos vide Sisifo lanciarsi su di loro come un rapace affamato: infilzò il primo con un lungo affondo, roteò su se stesso e decapitò il secondo. Con una pedata gettò a terra il terzo per poi trafiggerlo al petto con un colpo mortale. Il tutto con un solo braccio.

Solo Krell si dimostrò all’altezza, riuscendo a colpire Sisifo in pieno collo: un colpo che avrebbe mozzato la testa di chiunque. Ma la carne del campione oscuro non era così facile da recidere.

Sisifo trafisse il guerriero Arkavis con un colpo feroce che gli sfondò il petto.

Il dracomagno non vacillò dinanzi alla morte, ma anzi snudò un sorriso colmo di sangue.

E poi si spense.

Così morì Krell Arkavis Dracomagno.

*“Futili, fallaci e fragili”* commentò Sisifo oscuro quando ebbe abbattuto l’ultimo tra loro.

Il problema non era di certo la perdita di quattro fratelli e neppure l’onta di questo nemico che scherniva i Figli di Thoras pur restando in mezzo a loro.

Il problema è che con un buco di quelle dimensioni, l’intera colonna dracomagno perdeva la sua capacità di spinta, proprio come un muscolo lacerato.

Alla strategia imprevista e geniale di Sargonnas, Sisifo aveva reagito con un’altra strategia, altrettanto imprevista e altrettanto geniale.

Altri quattro soldati entrarono nel cerchio, ma nessuno di loro uscì vivo.

Ne seguirono quattro e poi altri quattro. Nessuno riusciva a prevalere contro quel signore della guerra, ma comunque ognuno di loro aggiungeva una ferita sul corpo di quella creatura potentissima, ma di certo non invincibile.

Eppure adesso i draxon iniziarono a vacillare. Non per paura della morte, ma per la convinzione reale di non essere in grado di poter sconfiggere quell’oscuro campione.

Lakraos sentì nella sua anima cosa doveva fare. Affiancò Ecatombe e le disse delle parole precise, fissandola negli occhi: “*Quando il Ker non è presente, sono i Duxon i Ker che devono ispirare i soldati.”*

Numidias sorrise con le labbra, con gli occhi e con il cuore.

I due stavano per incamminarsi quando una figura mistica li sorprese.

*“Non potete entrare in quel cerchio senza la mia autorizzazione”* proclamò una voce autoritaria. *“Per questo vi ordinò di entrare insieme a me.”*

Sargonnas Xabarion, Cuore di Pietra, Duxon Supremo, Duxon dei draghi della Prima Legione Orion, zio del Rex e politicamente la seconda figura più potente di Erebos, fece un passo dentro quella piccola arena.

Ecatombe e Lakraos lo seguirono a ruota, snudando i denti in un sorriso compiaciuto.

Narajisse Australis, l’ultima Duxon rimasta in vita al di fuori del cerchio e la più giovane tra loro, accorse per raggiungerli.

Fece appena in tempo quando, un attimo prima che entrasse, qualcun altro la spinse indietro.

*“Fatti da parte, Calpestatrice. Almeno un Duxon deve rimanere in vita. Lascia a me l’onore di questo scontro.”*

Mirthas Cornelia Dracomagno entrò di prepotenza e senza chiedere permesso.

Narajisse fece per agguantarla per le spalle e ributtarla fuori, ma ovviamente l’energia arcana del cerchio glielo impedì: quattro erano già dentro.

*“Futili, fallaci e fragili*” ripetè l’oscuro campione.

*“Potete essere i più blasonati tra i fragili. Ma il re di un popolo debole rimane nient’altro che un debole.”*

Sisifo oscuro non sembrava avere alcun timore di loro.