Дорога в светлое будущее

* Предисловие
* Пролог
* Глава 1
* Глава 2
* Глава 3
* Глава 4
* Глава 5
* Глава 6
* Глава 7
* Глава 8
* Глава 9
* Глава 10
* Глава 11
* Глава 12
* Глава 13
* Глава 14
* Глава 15
* Глава 16
* Глава 17
* Глава 18
* Глава 19
* Глава 20
* Глава 21
* Глава 22
* Глава 23
* Глава 24
* Глава 25
* Глава 26
* Глава 27
* Эпилог

**Дорога в Светлое будущее** – первая книга Воители радиации. Эта книга повествует о создании и развитии стаи Яркоглаза, создатель, и главный герой книги который кот Тыбурций – бывший домашний. Но сможет ли кот, прошедший сквозь луны травли стать главарём, каким хотят видеть его соратники? Что ж, вот сейчас вы это и узнаете!

*Авторы сюжета: Сереброхвостая, Винтер, Ходячий кавай и H I O K O.*

*Автор текста: Винтер.*

## Пролог

Сезон цветения — приятное и тёплое время, когда вместо холодного и мокрого снега природа расцветает яркими красками, и в особенности, когда наступила уже середина этого прекрасного сезона. Коты и кошки нежатся на солнце, двуногие  радостно переговариваются, а котята двуногих  весело бегают и играют. Во всей это просыпающейся суете только серый пушистый кот не участвует, лёжа на мягкой подстилке со своей маленькой, сопящей соседкой, которая появилась в его доме совсем недавно. Вдруг со стороны заднего дворика послышался весёлый кошачий смех, который очень сложно перепутать. Пятнистый великан встал с подстилки, уже предвкушая встречу с лучшими друзьями.

— Тыбурций? Ты куда? Опять бродяги? — открыв глаза, сонно спросила белая кошечка и чуть-чуть приподнялась.

— Нет, вовсе нет, Белолапка, это… мои друзья… — немного задумчиво ответил Тыбурций. Он знал, что Белолапка побаивается незнакомцев так же, как и он сам, но пока они будут вместе — боятся нечего. Кот с самой первой встречи хотел познакомить подругу с красавицей Лилией и храбрецом Пламенным, но боялся, что та может испугаться их. Но тут, к удивлению домашнего, из кошачьего лаза выпрыгнула белая кошка с красной банданой на шее — Лилия.

— Привет, Тыбурций, я…! — Лилия замолчала и удивлённо уставилась на Белолапку.

— Кто это? Неужели ты скрывал от меня эту хорошенькую кошку? — с фальшивой обидой спросила маленькая соседка, не тратя лишнего времени на приветствие. Тыбурций немного опешил от такой реакции, но быстро сориентировавшись, решил познакомить двух кошек:

— Белолапка, это Лилия, моя подруга! Лилия, это Белолапка, моя новая сожительница! — улыбнувшись, сказал кот, и взглянул на Лилию, которая с неподдельным интересом осматривала свою новую знакомую своими голубыми глазами, в которых всё ещё светились искорки веселья. «Интересно, зачем она пришла…?», — подумал Тыбурций, вглядываясь в подругу. Лилия поклонилась, приветствуя Белолапку, и открыла пасть, чтобы что-то сказать, но её прервал рыжий, нет, даже огненно-рыжий кот, который выпрыгнул из кошачьего лаза и встал чуть поодаль Лилии.

— Ты уже им сказала? — нетерпеливо спросил он у подруги, а затем перевёл взгляд на Белолапку, — О, Тыбурций, ты наконец подружку себе завёл! — Засмеялся кот смотря на стоявших друг с другом Тыбурция и Белолапку. Бело-чёрная кошечка злобно фыркнула и сделала несколько шагов в сторону, а пятнистый великан весело улыбнулся и облизнул свою растрепавшуюся белоснежную грудку.

— Нет, но думаю когда-нибудь она точно появится! — добродушно сказал кот потянувшись, вытянув серые, пятнистые лапы и немного выпустив коготки из белых носочков.

— Ладно, ребят, помолчите пожалуйста! — злобно крикнула Лилия. Все, кто уже открыл пасть для следующего слова, быстро закрыл её обратно, а кошка, увидев это, победоносно ухмыльнулась.

— И так, мы с Пламенным нашли огроме-еное здание! С него такой красивый вид открывается на всю округу! Вы обязаны это увидеть! — протараторила Лилия и с нетерпением прыгнула обратно в лаз. Пламенный посмотрел на Тыбурция и Белолапку, ожидая, когда те подойдут. И как только друзья были в полхвосте от кота, Пламенный шмыгнул вслед за Лилией, а за ним уже пошли и Белолапка с Тыбурцием. Последний раз, глянув на своё тёплое гнёздышко, кот перепрыгнул кошачий лаз вслед за друзьями, но не успел он вылезти, как в глаза ударил яркий свет, от чего Тыбурций невольно зажмурился.

— Вижу, кое-кто давно на улице не был! — усмехнулась Лилия, смотря на протирающего глаза кота. Домашний злобно фыркнул и поморгал, привыкая к яркому дневному свету.

— Ладно всё, пошли! — с нетерпением сказала белоснежная кошка, уже взбираясь на забор. Друзья переглянулись и полезли следом. К счастью для кота, бродяги были довольно далеко, а на широких, ужасно пахнущих дорогах не было ни одной машины. Тыбурций и Белолапка, быстро передвигая лапами, пересекли зловонную дорогу и в приятном молчании направились за Пламенным и Лилией, но резко его прервал чей-то голос:

— И снова привет, Лилия, Пламенный! — поздоровалась серая кошка, лежавшая рядом с чёрным котом на одной из веток дерева, которое было в нескольких хвостов от группы. — И тебе… Тыбурций, — чуть помолчав, добавила она. Бродяга, лежавший с закрытыми глазами, только лениво махнул хвостом, приветствуя их.

— Ещё раз привет, Нави! — улыбнувшись поздоровалась Лилия, а Пламенный и Белолапка приветственно поклонились.

— Люциус! Привет, старый друг, давно не виделись! — усмехнулся Тыбурций, смотря на кота, открывшего один сверкающий голубой глаз.

— Да-да, привет, вы вроде собирались ещё раз забраться на то здание, я прав? Если да, то идите туда и оставьте нас в покое, — грубо проговорил Люциус, безо всякого интереса. Нави шлёпнула наглого кота по ушам и что-то прошептала ему, а далее вновь взглянула на друзей.

— Ладно, идите, только не забудь о моих словах! Там опасно и двигаться надо аккуратно! — сказала, видимо не первый раз бродяга, после чего все попрощались и пошли дальше. Но долго котам идти не пришлось, совсем скоро показалось большое и заброшенное здание, на одной из стен которых была немного сломанная железная лестница с платформами.

— Т-ты уверена, что нам стоит туда забираться? — немного испуганно спросила Белолапка, оглядывая разрушающееся, и очень ненадёжное строение.

— Не бойся, мы туда уже забирались! И уверяю, не упали, — успокоила Лилия новую знакомую, ободряюще смотря на неё своими голубыми глазками.

— Ну, что-же, пошли! — уверенно сказал Пламенный, и начал прыгать по ступенькам лестницы, по которой уже вскоре забрался на первую платформу, гордо выпятив свою кремовую грудку. Тыбурций, последовав примеру друга, тоже начал прыгать. Он чувствовал, как каждый раз под ним качается опасное и, вероятно очень старое сооружение, но не показывал страха, и вскоре кот уже стоял рядом с Пламенным. Лилия посмотрела на Белолапку, улыбнулась, а затем они вместе начали залезать к котам.

И вот, вся компания, преодолев страх начала взбираться на платформы. Одна… Вторая… Третья… Четвёртая… Пятая... И наконец шестая! Все коты устало дышали, и, сделав ещё несколько прыжков, вскарабкались на каменную, плоскую крышу. Лилия побежала впереди всех, ловко перепрыгивая через большие, каменные пропасти, и вскоре стояла уже у самого края, заворожённо смотря вперёд. Пламенный тем временем, быстро глянув на Тыбурция и Белолапку поспешил за кошкой, сверкая своей яркой, рыжей шерстью. Белолапка неуверенно посмотрела, на чёрные, бездонные дыры и взглянула своими зелёными глазками на Тыбурция, ища у того спасения. Кот, стараясь выглядеть непринуждённо ухмыльнулся, растянув по своей мордочке шрамы и начал аккуратно ступать по холодному камню, огибая опасные пропасти, мягко обхватив хвостом спину подруги. И вот, две кошки и два кота встали на краю крыши. Их шерсть развевается от летящего на них ветерка, в глазах блеск восторга, а на мордах искренняя радость. Перед котами открыт прекрасный вид на поселение двуногих, по которому бегают и резвятся звери, а двуногие по парам или по одиночку ходят, наслаждаясь солнцем. Но вдруг что-то произошло, двуногие в панике начали выбегать на улицы и исчезать в своих машинах, попутно что-то крича, а гулявшие удивлённо и со страхом пытались, видимо спросить у своих что происходит.

— Р-ребята… — окликнула всех Лилия, на мордочке которой был страх и непонимание. Все уже и без слов поняли — надо бежать. На этот раз всех вёл Тыбурций, за ним были Белолапка и Лилия, а в конце бежал Пламенный. Все коты в страхе начали быстрыми и большими прыжками огибать пропасти, а потом и холодные, металлические ступеньки.

— Тыбурций! — послышался отчаянный крик, обернувшись, кот увидел Пламенного, под которым сломался уже давно прогнивший металл, и он лишь одними когтями держится от верной смерти.

— Бегите, я помогу ему! — рявкнул на всех Тыбурций и побежал к другу. Он всеми силами держался за платформу, которая из-за поломки царапала подушечки лап. И вот, кот уже не мог держаться, и отпустил её. Тыбурций мгновенно рванул за ним, держась задними лапами за платформу и передними успев схватить Пламенного когтями за лапы. Увы, вес кота был слишком большим, от чего Тыбурций начал проваливаться следом, но посмотрев на своего лучшего друга, который зажмурился, готовясь к смерти, его будто ударило током, «Не сегодня!», — прорычал кот. Вцепившись когтями задних лап в платформу, плотно обвив хвостом ближайшую упавшую балку и начав отходить назад, чуть царапая лапы, но таща за собой Пламенного. Когда рыжий кот был уже на расстоянии травинки, Тыбурций рывком подтянул друга к пасти, успев схватить за шкирку и выбросил на безопасное место. Вскоре, друзья, быстро отдышавшись уже вместе бежали вниз, догнав, стоявших у основания Лилию и Белолапку.

— Всё в порядке? — когда все продолжили бежать, спросила Лилия у кота, на что тот лишь кивнул. Повернув голову к месту, где спали Нави и Люциус, Тыбурций никого не увидел, и искренне надеялся, что друзья нашли безопасное место. Когда коты были уже у дороги, двуногие бегали в разные стороны, а машины на огромной скорости пролетали ежесекундно. Когда последняя машина проехала, Тыбурций храбро рванул впереди всех, мысленно надеясь, что остальные бегут за ним, а сбоку не едет машина. В нос бил ужасный запах, лёгкие жгло от долгого и безостановочного бега, а уши заполняли отчаянные крики и топот окружающих, но когда ужасный запах остался позади, кот обернулся. Сзади него и правда уже были его друзья, которые, как и Тыбурций тяжело дышали. Взглянув назад, домашний увидел забор родного дома.

— Все во двор! — крикнул кот, и Белолапка, которая первее всех отдышалась, огромным прыжком преодолела забор. Остальные отставать не стали, и вскоре уже вся компания стояла на мягкой, зелёной траве. К несчастью, не успели коты окончательно отдышаться, как в небе послышался странный свистящий звук, который вскоре заменил оглушающий грохот. Посмотрев, откуда он исходит, группа увидел что-то огромное, огненно-красных цветов, и это "что-то" становилось всё больше и больше. Внезапно, на всю округу начала идти огромная волна воздуха, которая за мгновенье сносила заборы, и куски домов. Вдалеке произошёл двукратный взрыв, который отдавался ужасным громом и шумом в ушах. Все звуки смешивались в нечто оглущающее, от чего друзья в страхе смотрели друг на друга, боясь, что последует за всем этим. Но вот, когда волна достигла дома Тыбурция, кот начал терять сознание от огромной порции звуков, из-за которых он даже на мгновение подумал, что у него взорвалась голова. Но страх пересилил всё остальное, и непослушные лапы начали убегать вперёд, а вслед за Тыбурцием побежали и остальные. В лёгких уже кончался кислород, а мутными глазами домашний посмотрел на друзей. Последнее, что увидел кот — это упавших в обмороке Лилию и Пламенного, на которых падали огромные камни и куски дерева, и Белолапку, бежавшую совсем рядом, но уже падающую на землю с закрытыми глазами. Закрыв глаза, дальше он почувствовал удар об землю, ужасную боль, и тишину…

## Глава 1, “*Выжившие*”

Густой, тяжёлый воздух ложился на пустынные земли. Стояла тишина, настолько беззвучная, что кажется, будто все в округе уже давно мертвы. Но к счастью, это не так: если прислушаться, можно заметить совсем лёгкие перекаты пыли, шелест еле живой травы и листьев, а также практически бесшумные шаги выживших. Но всю эту тихую идиллию прервал кашель.

Тыбурций содрогался, делая большие вдохи, одновременно кашляя. Пыльный и сухой воздух заполнял лёгкие, а мутный взгляд и запутанные мысли всё никак не могли прийти в норму. Бывший домашний зажмурился, от того, что глаза его сильно болели, но открыв их, он перестал чувствовать боль. Кот продолжал тяжело дышать, содрогаясь всем телом от каждого вдоха, который приносил ему жуткую боль. В пасти у него всё пересохло, а немного осмотрев себя, чуть прояснившимся взглядом, Тыбурций увидел своё ужасно худое тело, на котором опасно выпирали рёбра, делая его ходячим скелетом. Кот всё ещё чувствовал ужасную боль в ушах, и, отряхнув голову, его пронзило чувство страха. «Белолапка, Лилия, Пламенный!», — только в мыслях пролетели эти имена, как, ныне уже бродяга вмиг встал на лапы, судорожно осматриваясь. Рядом он заметил Белолапку, лежащую недалеко от больших камней и кусков древесины. Кошка лежала, словно мёртвая, но приглядевшись, можно было увидеть, как совсем незаметно вздымается и опадает её грудка. Тыбурций быстро начал трясти подругу, стараясь пробудить её, и как только она закашлялась таким же как у него надрывным кашлем, кот отошёл. За секунду осмотрев подругу, зрачки бродяги сузились, а тело пронзил шок — по белоснежной шёрстке Белолапки прокатывалось красное мерцание. Когда кошка посмотрела на друга, то её взгляд был точь-в-точь как у него.

— Тыбурций, что у тебя с глазами?! И… Почему ты смотришь на меня так?! — шерсть у неё стояла дыбом.

— Ты вся мерцаешь! И… в каком смысле, что с глазами…? — кот не мог понять, что имела в виду его подруга, но в голове вновь пронеслись имена друзей, от чего он помотал головой.

— Ладно, неважно! Нам надо срочно найти Лилию и Пламенного, их же завалило обломками! — Тыбурций, не дождавшись ответа, рванул к месту, на котором последний раз видел друзей перед потерей сознания. Кот не оборачиваясь, слышал быстрый бег Белолапки, и вдруг, он заметил давно засохшую кровь, а также клочки знакомой белой шерсти.

— Нет, нет-нет-нет! Это не может быть правдой! — на срыве говорил Тыбурций, с внеземной силой отталкивая тяжеленные деревяшки и камни. Белолапка не отставала и помогала другу, но как только они убрали последний деревянный столбик, то у них шерсть встала дыбом. Лилия лежала в собственной засохшей крови, шедшей из левого глаза, в котором был обломок странных металлических когтей, уходящих глубоко под кожу. Тыбурций часто видел ещё целые "когти" в лапах своей хозяйки-двуногой, которая часто что-то делала ими в саду.

Лилия лежала без дыхания, лёгкий ветерок ерошил белую, с красным оттенком шёрстку, целый глаз кошки был открыт, и смотрел в пустоту, а пасть была приоткрыта, и из неё шла засохшая полоска крови. Белолапка подошла к другу и положила свой хвост на его плечи, стараясь успокоить. Кот весь дрожал, из его, ныне ядовито-зелёных глаз шли слёзы, а уши были прижаты. Не выдержав, он прижался передними лапами к Лилии, плотно закрыв глаза, из которых продолжали сочиться слёзы. В голове проносились отдалённый звонкий смех кошки, её радостные, всегда весёлые голубые глаза, и что более важно для него — её поддержка и забота в трудные минуты, и ласковые слова, которые Лилия произносила тогда.

— Она не заслужила этого! — отчаянно крикнул Тыбурций, сильнее прижимаясь к ледяному телу подруги, цепляясь когтями за её белоснежный мех.

— Тыбурций… Идём, думаю Пламенного искать уже бессмысленно… — Белолапка с сожалением смотрела на друга, прижимавшегося к Лилии как котёнок к матери. Кот еле-еле отошёл от умершей подруги и направился к бело-чёрной кошечке. Бродяга чувствовал, как когти вины вцепляются ему в глотку, ведь именно он потащил всех к себе во двор. Вытерев мохнатой лапой слёзы, кот всё ещё дрожал, а глаза смотрели лишь в одну точку, ничего не видя.

— Лилия… Пламенный… Пусть на небесах у вас будет всегда сиять солнце… — проговорил Тыбурций, прижав уши и посмотрел на еле заметную белую шкурку Лилии. Из глаз непроизвольно снова начали течь слёзы, а внутри всё сжималось от невыносимой боли и горя. Белолапка подошла и без слов обняла хвостом кота, уткнувшись в его шею.

— Не бойся, будет… — сказала кошка, не прекращая утешать друга. Вскоре она всё же разорвала тёплые объятья, и отошла, давая Тыбурцию немного личного пространства... Но вдруг, сзади раздался незнакомый голос:

— Хэй! Раз живы — могли бы, и помочь!

Коты обернулись, и увидели тощего, но достаточно мускулистого кота, у которого на груди, середине хвоста и правом глазе были ожоги. Глаз, на котором был ожог, явно слепой, а оставшийся янтарный раздражённо смотрел на двух друзей. Товарищи посмотрели друг на друга и поспешили к бродяге, не сводя с того глаз. Тыбурций отвлёкся от печали, но в сердце всё равно отдавались эхом гложущее чувство вины и боль потери. Встав перед незнакомцем, друзья продолжили взглядом изучать странного кота.

— Чего уставились как на баллистическую ракету "Мир"?! Шагом марш помогать! — рявкнул агрессивный незнакомец на бегу, скрываясь за углом разломанного деревянного забора, а друзья поспешно сорвавшись с места поспешили за ним, стараясь не уступать в скорости. Мышцы Тыбурция болели, от долгого нахождения на одном месте, так что бег приносил немалую боль во всём теле, и, взглянув на наморщившуюся Белолапку, не сложно было угадать, что кошечка чувствовала то же самое.

— Тебя хоть как звать? — спросил на бегу Тыбурций, не сводя глаз с сосредоточенной морды кота. Незнакомец немного повернулся и спросил:

— А оно вам надо? — а затем, что-то пробормотав, всё же ответил — Тони!

Все трое быстро бежали, кот немного привык к ноющим мышцам и пыльному воздуху, но острые рёбра давали о себе знать, прося хоть о крупице еды. Серый великан мотнул головой, отгоняя мысли, и вскоре Белолапка, Тони и Тыбурций были уже у разрушенного гнезда двуногих. Там друзей ждало неожиданное зрелище — разноцветная кошечка, сидя возле огромного камня, который придавил ей хвост, жмурилась от боли. Камень был настолько огромен, что даже десять котов вряд ли смогли бы сдвинуть такую тяжесть.

— Что нам делать? — вопросительно посмотрев на Тони, спросила Белолапка, поглядывая на хвост придавленной кошки.

— Поднимать, конечно же! — проворчал бродяга, но в глазах, которого была еле заметная мольба. Друзья в шоке переглянулись.

— Да мы же это не поднимем! — с отчаянием сказала кошечка, смотря на незнакомку, которая со страхом смотрела на окружающих её котов.

— Значит, ты тогда предлагаешь бросить Многоцветницу тут?! — рыкнул их "дружелюбный" новый знакомый. Тыбурций начал уже было яро обдумывать идеи спасения, как его поток мыслей прервал чей-то голос.

— Никого вы тут не бросите! — коты обернулись и увидели синего, как небо незнакомца с красно-бордовым кончиком хвоста, у которого в голубых глазах светилась уверенность. — Я Сора, пока, это всё что вам надо знать. Я прошу вас принести мне семена мака и как можно больше паутины! — без лишних вопросов сказал одиночка, подходя к Многоцветнице. — Ах да, мак можно найти возле тех гнёзд! Это красный цветок, внутри которого чёрные семена, — объяснил кот, указывая на гнездо двуногих, находившееся совсем недалеко от Многоцветницы.

Белолапка кивнула и побежала в указанную сторону. Тыбурций осмотрелся в поисках паутины, но заметил Тони, который уже как раз возвращавшегося с огромным мотком. Кот хотел что-либо сказать, но чувствуя свою бесполезность, просто выдохнул, состроив недовольную морду. Бродяга подошёл к Многоцветнице и Соре, а тем временем Тони положил рядом с синим котом свой моток паутины.

— Мхм, спасибо! — поблагодарил кот и обратился к Многоцветнице — Тебя же зовут Многоцветница, так? Сейчас я попробую исправить твоё небольшое горе, но сразу говорю — будет очень больно! — ничего больше не сказав, одиночка наклонился к хвосту кошки. Многоцветница, поняв, что тот хочет сделать напряглась всем телом и зажмурилась. Сора вздохнув, резко вцепился клыками в бедный хвост кошки. Многоцветница начала вопить и дёргаться в конвульсиях от боли, а на её крики прибежала испуганная Белолапка, как раз возвращавшаяся с вялым листиком, внутри которого предположительно находились семена. Сора начал останавливать кровь, огромными струями лившуюся из остатка хвоста, и когда собралась горка окровавленной паутины, а хвост был плотно замотан и обработан, кот дал маковых семян Многоцветнице, содрогавшейся в плаче. Далее он резко повернулся к Тыбурцию, Тони и Белолапке, с мольбой в глазах смотря на них. — Поможете мне найти друга?! Я помог вам, так и вы помогите мне! — просил Сора с надеждой в голосе. Коты кивнули, и без всяких слов, как по команде направились в разные стороны.

— Встретимся здесь, когда взойдёт луна! — крикнул бродяга, оставшись помогать Многоцветнице. Тыбурций направился вместе с Белолапкой в сторону старых, разрушенных гнёзд двуногих, надеясь найти друга Соры, а также пополнить их команду выживших.

## Глава 2, “*Новые знакомства*”

Тыбурций уныло шагал по пустынному поселению двуногих, рядом с ним, осматривая местность, шла Белолапка. Кот смотрел на столь близкие сердцу места и поморщился, вспоминая всё, что происходило в них. Раньше он помнил каждый камушек в округе, но теперь… Теперь ничего уже не выглядит знакомо.

Безмолвие расстелилось по округе, заставляя думать, будто ты оглох, что было не самым приятным чувством, но Тыбурцию было всё равно на звенящую тишину — он думал о двух погибших друзьях, которые заменили ему родителей. Кот вспоминал, как Пламенный часто защищал Тыбурция, не давая его в обиду злобным бродягам, и как Лилия, подбадривала его, когда тот в слезах забивался в угол, не желая больше выходить из дома. Пламенный и Лилия были его друзьями ещё, когда он был двухлунным котёнком, с того времени прошли будто сотни лун, но на самом деле всего лишь одиннадцать. Затем кот резко вспомнил про крики Многоцветницы, и в голове промелькнула ужасная мысль. «А что, если Лилия кричала также? Моля солнце и звёзды помочь ей, чтобы хоть кто-то пришёл и помог, но… Я лишь спал, сладко спал, пока моя самая близкая подруга умирает в муках…», — эта мысль пожирала его, Тыбурций чувствовал невыносимую вину на себе. Поняв, что кот больше не в силах об этом думать, он решил осмотреться. В голове пронеслась та, любимая сердцу, отдалённая мирская суета, что была здесь раньше, и как же сейчас ему жаль, что он не успел насладиться ею в полной мере. Бродяга с грустью опустил голову и вздохнул, прикрыв глаза. «Ну почему всё и вся теперь заставляет меня грустить…?!», — несколько раздражённо подумал кот. Белолапка, заметив подавленное настроение друга, подошла и дружески боднула того.

— Хватит грустить! Уверена, они бы не хотели видеть тебя грустным, винящим себя во всём. Ты должен быть сильным! — кошка явно знала, какие слова надо было сказать, ибо Тыбурций на секунду остановился. Кот поморгал, а затем выпрямился. В глазах бродяги начали светиться огоньки надежды.

— Ты права! — уверенно ответил Тыбурций, с благодарностью посмотрев на Белолапку. Кошка радостно улыбнулась и весело зашагала вперёд.

— Правильные вещи говорит твоя любимая, Яркоглазик! — дружелюбно мяукнул кто-то за спинами друзей. Радостное настроение кота будто лапой смело назад, и бродяга, резко повернув голову, сверкнул своими, и без того сияющими ядовито-зелёными глазами на незнакомку.

— Мы не пара! И меня зовут не Яркоглазик! — рыкнул Тыбурций. Белолапка смущённо опустила голову и отвернулась. Незнакомая кошка спрыгнула с разрушенного забора перед друзьями, и кот увидел, что это была мускулистая, серебристая с голубым отливом короткошёрстная одиночка. Она с интересом смотрела на котов своими жёлтенькими глазками, медленно передвигая длинным хвостом.

— Пф! А мне больше нравиться Яркоглаз! Имя красивое, и тебе идёт! Кстати, меня звать Лаванда! — кошка села и начала вылизывать лапу.

— Да хоть Тапочком зови меня! Чего тебе нужно от нас?! — прорычал Тыбурций, злобно смотря на Лаванду.

— Я слышала, вы ищите кота — Юки, верно? Я знаю, где он, но мне нужна помощь в его спасении, ибо на него упала крона дерева, и бедолага так запутался! — кошка засмеялась, и хвостом поманила котов, убегая к бывшему парку. Товарищи удивлённо переглянулись и затем побежали за их новой знакомой.

Когда Тыбурций и Белолапка прибежали к поваленному дереву, то увидели странную картину: трёхлапая, трёхцветная кошка вытаскивает чёрного, красноглазого кота за шкирку из-под древесной ловушки.

— Да отцепись ты от меня! Я сам могу вылезти! — шипел и ругался одиночка, но в глубине красных глаз, можно было увидеть нотки благодарности.

— Ты перестанешь, наконец, ворчать?! — злобно прошипела трёхлапая кошка и повернулась к Тыбурцию, Белолапке и их провожатой. — Его Сора ищет? Если да, то приведите его сюда, а я тут останусь… — кратко, и не дав никому ничего ответить сказала незнакомка, продолжив свои попытки спасения.

Друзья не стали спорить и побежали за Сорой, а Лаванда осталась вместе с трёхцветной кошкой и Юки, помогая его вытащить. Мышцы Тыбурция ещё немного побаливали, но уже не сильно мешали бегу, так что кот мог ускориться.

— Тыбурций, можешь немного помедленнее?! Я не успеваю! — крикнула оставшаяся позади Белолапка. Бродяга, одумавшись, резко остановился, но забыл об это сказать Белолапке, и она с силой врезалась в него, повалив и себя и друга начав скатываться по каменной горке вниз. Благо горка была маленькая, и когда клубок котов распался, Тыбурций залился смехом, смотря на взъерошенную и шатающуюся Белолапку. На минуту кот забыл о своих проблемах, о гибели друзей и о возможной опасности в округе, добавив в «бочку дёгтя ложку мёда».

— Прекрати смеяться! — возмущённо пропищала кошечка. Бродяга остановился и с улыбкой начал вылизывать всколоченную шерсть. Белолапка вздохнула и тоже улыбнулась, начав вылизываться, но добравшись до спины кошка остановилась.

— Ты…! Так ты не шутил! — в шоке сказала бродяга, увидев расползающиеся по телу красные хаотичные полоски. Тыбурций, закончив приглаживать шерсть кивнул. Кошка с удивлением осматривала себя, а затем резко посмотрела на друга.

— Какого цвета у меня глаза?! Скажи, срочно! — нетерпеливо крикнула Белолапка. Кот опешил и секунду помолчав, смотря на глаза Белолапки ответил:

— Э, ну… Зелёные? Как и всегда… — Тыбурций неловко отвернулся, пытаясь понять к чему этот вопрос. Кошка с облегчением выдохнула.

— Зато у тебя нет! — сказала она, выразительно смотря на глаза друга. — твои глаза стали чёрно-зелёными! Ну… В смысле та часть, которая была белой — стала чёрной, а та часть, которая была голубой — стала ядовито-зелёной и начала светиться… — протараторила Белолапка шокированному другу.

— Ч-что?! — Тыбурций потерял дар речи. «Как такое возможно?! Стоп…», — кота будто молнией дёрнуло. — Сора синий! — резко, только поняв это крикнул Тыбурций. Белолапка видимо тоже только сейчас это поняла и в шоке уставилась в землю. Тишина окружила их, давая время на осмысление увиденного и принятие услышанного.

— Ладно, н-нам надо двигаться… — пытаясь прийти в себя сказала кошка, начав идти вперёд. Бродяга молча направился за ней, и до самого конца пути никто так и не проронил ни слова.

Ворох мыслей кружился в голове серого великана, и кот, решив, что нужно просто принять ситуацию и попытаться привыкнуть ко всему новому, продолжал молча идти и осматриваясь. Разрушенные здания, заборы и летящая по дорогам пыль навеяли на Тыбурция уныние. Весь мир молчал, не было видно ни одной живой души, но в глубине души кот понимал, что раз он и те бродяги, которых он встретил проснулись, значит и другие проснуться, а, следовательно, мир снова оживёт. «Новый мир, мир, созданный для **воителей радиации**», — тихо прошептал бродяга с неким нетерпением.

— Наконец-то! Вы нашли моего друга Юки?! — с нетерпением подбежал к друзьям синий, как небо Сора.

— Ты… Ты синий… — всё ещё в шоке проговорила Белолапка. Одиночка сначала удивился, но затем улыбнулся.

— Сам в шоке, я ведь был белым… Но это сейчас не важно, — кот начал сверлить взглядом Тыбурция, ожидая ответа, но серый великан лишь кивнул. Увидев это Сора засиял от счастья.

— Да, да, **да**! — в восторге подпрыгнул кот. — отведите меня к нему, прошу! — одиночка с надеждой и радостью смотрел на Белолапку и Тыбурция.

— Хорошо, следуй за нами! — улыбнулся кот, видя искренний восторг от предстоящей встречи с другом в глазах нового знакомого. «Я бы сейчас всё отдал, чтобы так же радоваться друзьям… Как жаль, что их даже искать не нужно, а то была бы хоть какая-то надежда на то, что они живы…».

— Тыбурций…? — кот услышал удивлённый голос. Это был Тони. Резко вырвавшись из своих мыслей, кот понял, что из глаз шла струйка слёз.

— Я… Кхм. В порядке, — сказал бродяга вытирая слёзы и глубоко вдыхая пыльный воздух.

— Тыбурций, ну ты идёшь?! — послышался крик сзади. Обернувшись, кот увидел, что Белолапка и Сора стоят достаточно далеко с недовольными мордами, видимо изначально думая, что он следует за ними. Тыбурций крикнул, что сейчас подойдёт и прощально махнул хвостом Тони.

— Думаю, это не моё дело, что это было… Иди с ними — я буду следить за Многоцветницей, — проговорил бродяга и направился к серой кошке, которая с грустью уткнулась в свои лапы, обвивая тело остатками хвоста. Тыбурций, секунду посмотрев на них спохватился об ожидающих его котах и несколькими огромными прыжками оказался рядом с Сорой и Белолапкой.

— Ну наконец-то! Почему ты остался там? — спросила Белолапка, начав идти к месту, где последний раз они видела Юки, Лаванду и неизвестную трёхлапую кошку.

— Я просто задумался, — коротко ответил Тыбурций отводя взгляд и чуть опустив голову. Он не хотел, чтобы Белолапка или Сора видели его слабым. «Ты должен быть сильным!», — повторил мысленно кот за подругой. «“Ты должен быть сильным”… Это же слова Пламенного…», — Тыбурций зажмурился и прерывисто выдохнул. «Я буду, мои старые друзья, я буду, Белолапка… Только ради вас я буду сильным!», — Тыбурций поднял взгляд. Кошка, видимо решив не трогать друга начала мило разговаривать с новым знакомым.

— …На самом деле я не представляю, как это возможно. У меня нет вариантов, как это объяснить. — задумчиво отвечал одиночка Белолапке.

— Нет?

— Нет. Ну, может быть так… Просто надо? — задумчиво проговорил Сора удивлённой кошке. Тыбурций непонимающе смотрел на котов, пытаясь уловить суть их разговора.

— “Так просто надо”, да конечно… — недовольно сказала Белолапка и вдруг продолжила, — А что, если помимо нашей внешности, поменялись и мы внутри! — с трепетом спросила белая кошечка, смотря прямо в глаза Соры. Тыбурций, наконец уловив тему их разговора с интересом продолжил слушать диалог.

— Внутри? Предлагаешь распотрошить твоё тело? — усмехнулся кот. Белолапка начала смеяться, а Тыбурций поёжился от этих слов, представляя свою маленькую подругу всю в крови и с мёртвым взглядом.

— Нет же, мышеголовый! Я про то, что у нас могут быть какие-нибудь способности! К примеру… Супер-слух! Или же самое лучшее в мире зрение! — Белолапка с восторгом смотрела вперёд, видимо представляя эти способности.

— Ну… И? Ты слышишь шорохи за сотню лун отсюда? Или же ты видишь маленькую муху за десятки хвостов? — решил-таки высказать свои мысли Тыбурций, весело смотря на подругу. Кошка открыла уже пасть, чтобы ответить, но быстро закрыла её, с грустью опустив голову. Можно было сразу понять, что этих двух способностей у неё точно нет. — Хэй, не грусти! Может эти способности у тебя есть, но они пока не выявились? — дружелюбно рассуждал кот, погладив хвостом спину бродяги. Кошечка мгновенно повеселела и остаток пути Сора, Тыбурций и Белолапка болтали о своих возможных способностях.

\*\*\*
— Юки! — с визгом понёсся к чёрному коту Сора, и крепко обнял его. На глазах двух друзей выступили слёзы.

— Великие звёзды, как же я рад видеть тебя живым! — на одном вдохе тараторил Юки. Тыбурций смотрел на эту сцену, но уже не слушал — сердце его обливалось кровью — все мысли были о Пламенном и Лилии, как бы они обнялись и все вместе начали противостоять всем неприятностям… Вместе.

— …Моё имя, кстати, Луна! — громко сказала ковылявшая к Белолапке, рядом с которой уже сидела Лаванда, трёхлапая кошка. Кота вновь оторвали от его мрачных мыслей, и Белолапка представила себя и Тыбурция.

— Тыбурций? Странное имя… Тебе больше подошло имя наподобие Яркий Глаз… Яркоглаз! — весело сказала Луна и села через один хвост от друзей.

— Да чтоб вас! Хватит называть меня Яркоглазом! Я — Тыбурций! — прошипел кот, гневно смотря на новую знакомую.

— Ох, так я не первая, кто тебя так зовёт? По-моему, это знак, тебе нужно взять имя Яркоглаз! — со смехом сказала Луна.

— Тебя зовут Яркоглаз? Я — Юки! — мило представившись, наконец, подошёл чёрный кот вместе с Сорой.

— **Я**. **Не**. **Яркоглаз**! — рявкнул Тыбурций. Бродяга опешил и отошёл на хвост от злого кота. Серый великан вздохнул и пригладил распушившуюся шерсть. — прости, просто уже надоело, что все меня так зовут, — Юки кивнул и тоже извинился.

— Ладно, раз всё в порядке и в сборе — пора идти к Тони, — громко произнёс Тыбурций и весь отряд направился обратно.

\*\*\*
Ещё во время пути Белолапка ушла от компании, говоря, что хочет немного прогуляться по разрушенному поселению двуногих, и обещая, что будет на месте, когда все придут. Ну и вот уже заходит солнце, а до места встречи остаются лишь десятки шагов. Тыбурций немного нервничал за подругу, ведь мало ли, какой одиночка со злыми намерениями решит встретиться ей. Глубоко вдохнув и выдохнув кот решил всё-таки осмотреться. Его окружали разрушенные или полуразрушенные гнёзда двуногих, рядом с которыми находились поломанные заборы и сухая, безжизненная трава. С деревьев пропало множество листьев, а по дорогам, когда-то полными жизни теперь летает пыль, песок и мусор. «Не очень, конечно вид теперь здесь… Но в нём, вероятно есть, и своя красота…?», — Тыбурций вглядывался в серые, грязные камни, грязные, сломанные заборы и забывшие воду растения. «Нет, ничего. Что-же, нужно привыкать», — кот недовольно фыркнул, но к счастью его недовольство прервало приветствие от Тони, который встречал всех пришедших.

— Знакомитесь — Рена! — бродяга указал на небольшую тёмно-рыжую кошку с фиолетовыми глазами, которая перебирала с неподдельным интересом какой-то мусор. — Она… Немного странная… — протянул кот, исподлобья смотря на неё.

— А это Вий! — прыгнула вперёд Тони Белолапка, чем несказанно обрадовала Тыбурция, и указала на чёрного поджарого котёнка с белыми носочками на передних лапах, у которого на спине расползаются сине-фиолетовые полосы, а сам он дремал рядом с Многоцветницей. — Я нашла его, когда шла сюда, и у него нет родителей… — с грустью сказала кошка. После неё выступил Тыбурций, представив всем Лаванду, Луну и Юки. Через минуту все коты расселись кучками и начали милую болтовню.

## Глава 3, “*Стая Яркоглаза!*”

Звёзды начали занимать небо, а луна поднималась всё выше. Ночи были холоднее без двуногих, так что холодок пронизывал шерсть группы котов, которые ели скудную добычу, принесённую Тони. Откусив последний кусочек, Тыбурций облизнулся, изголодавшийся по еде желудок был рад мясу, но зверский голод так и не пропал.

— Можете все сесть в круг? — неожиданно для всех попросил Тони. Коты переглянулись и начали рассаживаться вокруг кота. Когда все расселись, он начал говорить. — И так, если мы закончили поиски, то я считаю, что нам нужно объединить все наши силы, и создать стаю! Кто за? Кто против? — спросил кот и сел к остальным, ожидая ответов.

— Я за! Мы сможем заботиться друг о друге, так будет проще выжить! — радостно сказала Белолапка.

— Мы тоже! — хором сказали Сора и Юки.

— Мы за. Думаю, одни мы не выживем… — неловко сказала Многоцветница, быстро посмотрев на свой хвост, а затем на малыша Вия.

— Ох, ну, раз все за, то и я тоже в деле! — улыбнулась Луна.

— Я с Луной! — добродушно сказала Лаванда, улыбнувшись калеке.

— М? Стая? Я за! Вы будете отличными прислужниками! — засмеялась Рена с нотками сумасшествия, а затем за секунду остановившись, заметив что-то на земле, и начав это изучать. Оставшиеся Тони и Тыбурций улыбнулись друг-другу, сразу давая понять всем, что они тоже в деле.

— Ну, если мы решили стать стаей, то нам нужен главарь, и какой-нибудь кот, знающий, как лечить других, — выступил вперёд Сора.

— И названия! Нам нужно названия для статусов! — выпалила Белолапка, выходя вперёд.

— Мы слушаем тебя, — хмыкнул Тыбурций, смотря на взволнованную кошечку. Кошечка радостно пискнула и заговорила:

— Главарей можно так и оставить, их помощников… В принципе тоже, котов, которые будут лечить остальных лекарями, и основную часть стаи воинами! — бродяга остановилась, чтобы перевести дыхание, а тем временем Лаванда продолжила за неё:

— Учеников воинов так и оставим, тех, кто будет их обучать можем назвать наставниками, а учеников лекарей травниками! — Белолапка улыбнулась и закончила:

— Котят так и оставим, а их матерей можем назвать королевами! — Кошки светились от счастья и ожидали ответов от стаи.

— Ученики? И во сколько котята станут ими? И во сколько станут воинами? — спросила Многоцветница, задумчиво смотря на Белолапку и Лаванду. Бродяги переглянулись, но за них ответил Тыбурций:

— Предлагаю котят назначать учениками начиная с шести лун. До этого возраста котята ещё слишком малы и весьма хрупки, а в шести лун они достаточно развиты, чтобы учиться, и, если надо сражаться. А воинами их посвятить можно, начиная с двенадцати лун, думаю шести лун хватит для их обучения, — рассуждал кот. Все одобрительно кивнули. Тыбурций с гордостью посмотрел на всех. «Они — основатели стаи, будущие поколения будут идти по их стопам, и как же прекрасно они всё продумывают! Иерархия, и уже правило с котятами есть! Будущие участники стаи будут гордиться основателями!», — радостно думал бродяга, смотря на сияющие глаза котов, обсуждающих дальнейшие планы.

— Что значит слово "королева"? — непонимающе положив голову набок спросил Вий.

— Ну… Двуногие часто использовали это слово к беременным кошкам, как я помню. Верно? — вопросительно взглянув на Лаванду задал вопрос Сора. Кошка кивнула, подтверждая слова синего кота.

— И так, раз теперь всех всё устраивает, то… Кто будет главарём? — спросил Тони, явно указывая на свою кандидатуру. Снова шёпот, коты договаривались, но каждый надеялся услышать своё имя.

— Я слышала, что у диких котов существует обряд посвящения: самый старый кот советуется с самым молодым, и они вдвоём называют имя их лидера. Далее, старый кот говорит напутствие главарю, а молодой несёт в дар дичь, либо символ, который будет счастливым знаком для главаря! — высказалась Луна, гордо выпятив грудку и смотря на остальных. Обменявшись парой слов, выяснилось, что самой старой кошкой была Многоцветница — тридцать шесть лун, а самым молодым был Вий — которому четыре луны. На несколько хвостов отойдя от остальных, они быстро обговорили своё решение. Вий быстро шмыгнув куда-то к дереву, вышел, неся в пасти цветок — ромашку. Многоцветница улыбнулась малышу, и они оба направились к группе. Когда их от Тыбурция отделяли полтора хвоста, кот приметил, что ромашка практически не изменилась, а также он вспомнил, что до взрыва именно ромашка была его любимым цветком. Многоцветница, остановившись выдохнула, а затем гордо вскинула голову, начав свою речь:

— Главарь — тот, кто поведёт всех за собой, защитит слабых и приютит бездомных, этот кот или кошка должен быть сильным, готовым к трудностям и смелым, чтобы бросаться в бой за своих соратников. Только этот кот будет объединять нас и делать сильнее! — властно говорила многоцветница, а Вий тем временем обходил всех, изучая голубыми глазками каждого. Вскоре котёнок подошёл к Тыбурцию и положил цветок перед ним.

— Наш выбор пал на тебя, Яркоглаз! Этот цветок будет твоим символом, дарующим удачу! — пропищал малыш Вий и поклонился, а бродяга продолжила:

— Отныне ты, Яркоглаз — основатель стаи! Но если же тут есть протестующие твоей кандидатуре, то пусть он вызовет тебя на дуэль!

— Подожди, но ведь моё имя Тыб… — начал было кот, но его перебила кошка:

— Я не закончила! Есть протестующие? — Многоцветница оглядела всех, но никто не стал возражать, все наоборот были рады Тыбурцию, вернее, уже Яркоглазу.

— А теперь, когда ты стал главарём — ты должен выбрать свою правую лапу, которая будет во всём тебе помогать! — сказала Белолапка, выйдя перед Яркоглазом. Кот начал вглядываться во всех, тщательно думая, кто достоин этой должности. Вскоре его мысли остановились на Тони — ворчливым на вид коте, но явно знающим многое.

— И моим помощником станет… — Тыбурций сделал паузу, чтобы нетерпение усилилось, и все затаили дыхание. Кот последний раз оглядел всех и высказал свой вердикт, — Тони! — властно сказал главарь. Коты, обрадованные выбором, начали радостно кричать:

— Ура Яркоглазу! Ура Тони! Ура нашей стае — стае Яркоглаза! — было ощущение, что эти слова разносились за сотни миль, рассказывая всем живым душам о новой стае. Теперь эта группа котов стала одной семьёй, готовой защищать и заботиться друг о друге.

Воздух будто не попадал в лёгкие Яркоглаза, этот радостный гул приветствовал свою стаю — **его** стаю. Вдохнув, наконец воздух, кот с гордостью посмотрел на всех. «Да, нас мало, но я уверен, что вскоре это измениться, даю слово, что наша стая будет самой лучшей!»

Вскоре гул всё же прекратился, и коты снова расселись кучками, но уже вплотную, так как ночь стала ещё холоднее. Главарь направился к Тони, чтобы поговорить, но сделав несколько шагов, кот понял, как же сильно он вымотался — лапы болели, а голова тяжелела от невыносимой усталости.

— Нам стоит найти место для сна на сегодня, — сказал Яркоглаз, оглядываясь. Коты согласно закивали и стали рассматривать возможные варианты.

— Предлагаю пойти в то здание! Там нет ветра, и я видела место, где мы смогли бы спать! — предложила Лаванда, хвостом указывая на разрушенное гнездо двуногих неподалёку. Стая согласно кивнула и направились к нему.

Оказавшись возле строения, коты по парам начали запрыгивать внутрь, через достаточно большой пролом в стене. Яркоглаз и Лаванда пошли первыми, за ними шли Сора и Юки, далее Белолапка и Вий, Рена и Многоцветница, и заключающие цепочку Тони и Луна. Здание было достаточно целым, чтобы не пропускать ветер, но из-за того, что и полы, и стены сооружения каменные, внутри всё равно было холодным. Вскоре коты нашли комнату, о которой говорила Лаванда, и в ней, и в правду было место для сна — немного разорванный, но достаточно мягкий и покрытый тканями матрас. Соратники аккуратно залезли на него, проверяя лапами каждое место, на которое они хотели наступить, а далее лечь.

Яркоглаз, найдя достаточно хорошее место аккуратно лёг. К нему подошли все остальные и легли почти вплотную, не давая замёрзнуть друг-другу, и совсем скоро послышалось сопение котов. Как ни странно, главарь не мог заснуть, даже несмотря на ужасную усталость. Повернувшись боком, кот посмотрел на дыру в потолке, в углу комнаты, через которую были видны яркие звёзды и синее, ночное небо. «Пламенный, Лилия, стали ли вы одними их этих звёзд? Надеюсь да, потому что так вы бы видели нас и могли гордиться нашей стаей…», — по щеке кота потекла слеза. До сих пор он не мог поверить в то, что его друзья были мертвы. Сердце кота разрывалось от разлуки, а печаль пожирала его изнутри. Неожиданно, Яркоглаз почувствовал на себе кого-то. Кот удивился, увидев Лаванду, которая лежала передними лапами и головой на плече кота, и с жалостью смотрела на него. Яркоглаз с благодарностью посмотрел на неё, и уткнулся мордой в лапы. Сон начал обволакивать сознание, затягивая кота в чёрную пелену, и совсем скоро Яркоглаз уснул крепким сном.

\*\*\*
На следующий день главарь проснулся первым, и с удивлением обнаружил Лаванду рядом с собой. Серая кошечка мирно сопела, продолжая видеть цветные сны. Кот улыбнулся и аккуратно переступив её, выбрался с матраса. Холодный пол обжигал подушечки лап, но несмотря на это, Яркоглаз потянулся и встал, смотря на своих соратников. Решив не будить их, кот выбрался из комнаты, и по одной из разрушенных стен, главарь залез на крышу. Яркий утренний свет слепил, но Яркоглаз, не обратив на это внимание подошёл к самому краю, осматривая всё в округе. Кот наслаждался лёгким ветерком, и взглядом искал ещё одного соратника в свою стаю, но, к сожалению, он так никого и не увидел. Несколько огорчённый этим фактом, главарь хотел было уже уйти, но его взгляд привлекло движение. Приглядевшись, Яркоглаз увидел нечто необычайное: это был заяц, у которого вместо мордочки был птичий клюв, а хвост был в четыре раза длиннее, чем обычно. В шоке уставившись на зверька, кот резко вспомнил, что это всё та же дичь, и быстро спрыгнув с крыши, главарь направился к месту, где видел необыкновенного зверя. Остановившись недалеко от того места, Яркоглаз увидел зайца, прыгающего у дерева. Прижавшись к земле, чтобы он не увидел кота, главарь медленно двинулся на свою будущую добычу, и, когда он подошёл максимально близко к зверю, то прыгнул, и быстро прижал свою добычу. На секунду замешкавшись, Яркоглаз чуть было не упустил его, но, быстро сориентировавшись, главарь вцепился в глотку зайца. Кровь брызнула в пасть кота, и когда тушка зайца обмякла, Яркоглаз отцепился от него и облизнулся. Живот начало сводить от голода, и в главаре проснулось желание съесть зверька самому, но, вспомнив о своих соратниках, кот помотал головой, пытаясь забыть о зверском голоде, и понёс животное к своей стае. «У нас есть маленький котёнок и молодая кошка, с моей стороны будет эгоистично съесть зайца самому, не дав им и кусочка. Я смогу ещё подождать...», — сказал сам себе Яркоглаз, и бегом направился к зданию, где была его стая. Быстро запрыгнув в дыру, а затем шагом дойдя до нужной комнаты, кот увидел, что многие уже проснулись. Продолжали спать лишь Рена, и Юки. Как только главарь показался в комнате, к нему сразу подбежала Белолапка и обняла.

— Мы уже начали беспокоиться, когда не обнаружили тебя рядом! Фух, как хорошо, что ты пришёл… — облегчённо выдохнула молодая кошка. Яркоглаз, тронутый её волнением положил свою добычу, и потрепал хвостом уши подруги.

— Не стоит за меня волноваться. Вот, держи, — кот лапой придвинул добычу Белолапке, — это тебе и Вию! — мурлыкнул главарь, подняв взгляд на голубоглазого котёнка. Недавно проснувшаяся Многоцветница помогла спуститься котёнку, и тот быстро подбежал к принесённой еде.

— Ой, а все остальные? — неловко спросила Белолапка, посмотрев на выпирающие рёбра своих соратников.

— Не бойся, малышка, мы словим себе ещё что-нибудь, — улыбнулся Тони и спрыгнул с матраса. — Хорошая охота, Яркоглаз! — сказал кот, глянув на уже наполовину съеденного зайца. — Я тоже, пожалуй, отправлюсь на охоту. Сора, не против пойти со мной? — спросил помощник, смотря на синего кота, вылизывающего свою пушистую грудку. Сора, оторвавшись от своего дела посмотрел на Тони и кивнул. — Отлично! Буду ждать тебя недалеко от этого здания, — с этими словами кот быстро выбежал из комнаты. Сора лапой толкнул Юки, и что-то быстро сказав, пошёл вслед за помощником.

– Яркоглаз? — позвал главаря Вий. Посмотрев в его сторону, кот увидел, что заяц не был съеден до конца. — возьми, ты наш лидер и должен быть сильным! — пропищал котёнок, пододвигая остатки добычи Яркоглазу.

— Не стоит, Вий, я, думаю, проживу ещё денёк без еды — улыбнулся главарь, отдавая добычу котику.

— Послушай его, Яркоглаз! Тебе нужно начинать набирать вес, а то, боюсь, скоро твои рёбра тебя изнутри проткнут! — несколько взволнованно говорила Лаванда. Кот недовольно вздохнул, но спорить не стал, и сев рядом с зайцем, принялся за еду. Главарь старался не показывать, что готов был с костями съесть зверька, и, когда мяса не осталось, он облизнулся.

— Довольны? — фыркнул Яркоглаз, смотря на Лаванду. Кошка удовлетворённо улыбнулась и кивнула. — Вот и отлично. А теперь, — заговорил главарь, смотря на спрыгивающих с матраса соратников, — пора идти искать место для нашего будущего лагеря. Жить в это месте я не особо хочу.

— А Сора и Тони? — вышел вперёд с вопросом Юки, явно больше волнуясь за друга, нежели за помощника. Кот, на секунду задумавшись, быстро нашёл ответ.

— Хорошо, мы подождём их у этого здания. Кто-то может недалеко отходить и осматриваться. — возражений не было, так что все выдвинулись к выходу. Яркоглаз шёл впереди на всякий случай, и, выпрыгнув из здания стал осматриваться. Поблизости не было ни врагов, ни охотников, так что главарь спокойно дал разрешение выйти. Как только все оказались на улице, коты принялись ждать Тони и Сору. К их счастью, ждать долго не пришлось, совсем скоро появились охотники с добычей — Тони нёс достаточно большую полёвку, а Сора белую мышку.

— Отличная охота! — мяукнул Юки, встретив своего друга.

— Ну, молодые поели, теперь и старикам пора есть! — со смехом произнёс кот, бросив мышь перед лапами Юки. Друзья подвинулись, дали место для Рены и принялись за еду, а Тони положил полёвку перед Многоцветницей, Лавандой и Луной, и все также начали есть.
Живот Яркоглаза вновь скрутил голод, маленького кусочка зайца было недостаточно, но кот отвернулся, пытаясь забыть о голоде. Отвлекаясь, он принялся вновь осматривать местность, но хорошего места под лагерь главарь пока не нашёл. В округе были лишь пустые поля с практически сухой травой, и редкими деревьями. Разочарованный отсутствием хороших мест, Яркоглаз обернулся, к уже облизывающимся котам.

— Пошли, теперь уже точно нужно искать место для постоянного лагеря! — сказал главарь и далее начал разделять всех на группы. Сора, Юки и Многоцветница были в первой группе, Рена, Лаванда, Белолапка и Вий во второй, а Яркоглаз, Тони и Луна в третьей. Все группы временно распрощались, и назначив место и время встречи, направились каждый в свою сторону, на поиски постоянного места проживания.

## Глава 4, “*Поиски дома*”

Шёл третий рассвет с начала поисков. Луна всё ещё оставалась на небе, и предрассветные сумерки приятно освещали путь котов. Пустоши, ранее пропитанные унынием, стали уже привычнее для главаря, а тоска по друзьям отступила, давая место для более рациональных мыслей. Также за эти два дня кот начал набирать вес, и теперь кости не так сильно выпирали из Яркоглаза, создавая вид достаточно мощного противника. Также к группе присоединилась кошка по имени Лейла, у неё был немного скверный характер, но кот был уверен, что он позже поменяется.

Оставался последний день на поиски, и к ночи Тони, Лейла, Яркоглаз и Луна должны были уже вернуться к остальным. Услышав позади себя усталое ворчание, главарь взмахнул хвостом.

— Остановимся на привал, — услышав это, коты устало сели на прохладную почву. Осмотревшись, кот увидел неподалёку лысый куст, возле которого было углубление, достаточное для трёх котов. — Пошли к тому кусту, сможем немного поспать, — после этих слов кот направился к углублению, но решил пропустить сначала своих соратников. Луна легла впритык к растению, полностью закрываясь от ветра, Лейла легла рядом с ней, а Тони лёг чуть поодаль, не в силах больше ходить и искать место удобнее. Яркоглаз же не горел желанием спать, и решил прогуляться, но его резко остановил запах незнакомых котов. Кот распушился, готовясь, если что к схватке. Недоверчиво обнюхав воздух, Главарь двинулся в сторону незнакомцев. Благо высокая трава, растущая везде помогала скрыться с глаз. Подойдя ближе, Яркоглаз увидел кота и кошку, которых уже пару раз наблюдал недалеко от своей группы. Подойдя ещё чуть ближе, главарь услышал отрывок из их диалога:

— …Но он же такой милый, такой… — ласковый голос кошки оборвал басистый, мощный голос кота.

— И, вероятно, не терпит чужаков!

Яркоглаз неуверенно переминал лапы, а затем, глубоко вдохнув и выдохнув, кот аккуратно вышел.

— Здравствуйте, путники, вы тоже ищете себе дом? — осторожно спросил главарь, осматривая незнакомцев. Перед его взглядом оказались красивая, но испуганная серебристая, крапчатая кошечка с голубыми глазками и настороженный мускулистый, рыжий, крапчатый кот с зелёными глазами и стальным шипастым браслетом на хвосте. Яркоглаз вопросительно сверкнул глазами, но коты приняли этот блеск за угрозу и бросились бежать в сторону небольшой кучки деревьев. Яркоглаз досадно фыркнул вслед убегающим котам и, стараясь забыть об этом инциденте, решил поохотиться для группы.

\*\*\*
Охота выдалась неплохой, главарь вернулся к группе в полдень, поймав странное безлапое и ползающее существо с двумя головами и немного тощего ворона, на котором, будучи живым были языки пламени.

— Прекрасная охота! — мурлыкнула Луна, подходя к главарю. Кот улыбнулся и положил свою добычу, дав соратникам выбрать дичь себе по вкусу.

— Где Лейла? — заметив отсутствие вечно недовольной кошки, спросил Яркоглаз. Тони уже был готов ответить, но из-за кустов послышались голоса.

— Хо-хо! Теперь я абсолютно точно понимаю, почему ты хочешь жить во Франции, здесь слишком ужасное место для тебя! — раздался гордый басовитый голос. — Но не переживай! Твои глазки прекрасны, а отсутствующее ухо не делает тебя некрасивой!
После этих слов вышла Лейла, рядом с которой был лысый, мускулистый кот с грязно-золотистыми глазами, светящимися призрачно-белым огнём.

— Ты кого привела?! — зарычал Тони, выпрыгнув перед незнакомцем. — Это демон какой-то, а не кот! Убирайся вон вместе с ним, у вас как раз много общего! — со злорадной насмешкой прорычал кот. Лейла оскорблённо смотрела на помощника, а незнакомец злобно оскалился. Решив, что пора успокаивать котов, пока дело не дошло до драки, Яркоглаз вклинился между ними.

— Успокойся, Тони! Она привела нового соратника. Верно? — главарь переместил взгляд со злобного помощника на Лейлу. Но кошка лишь хмыкнула, и с гордым видом прошла мимо главаря, присаживаясь к Луне есть свою долю. Несколько удивлённый этим, кот посмотрел на незнакомца. — Представишься? — с некоторой неловкостью спросил Яркоглаз. Одиночка выпрямился и ответил:

— Я — Барсик! Сфинкс, а, следовательно, лысый, как полагается моей породе, — кот злобно покосился на Тони, — а не демон, — интеллигентно пророкотал Барсик.

— Моё имя Яркоглаз, я здесь лидер. А это Тони — мой помощник. Извиняюсь за его недавнее поведение, — извинился главарь, и услышал сзади злобное фырканье помощника. — Ну а Лейла и Луна наши воительницы! — указав хвостом на каждую кошку сказал кот.

— Это вся ваша стая? — несколько разочарованно спросил Барсик, оглядывая кучку котов перед ним.

— Что? Нет, конечно! Мы разделились на три группы, и ищем место для нашего лагеря. К сожалению наша группа не нашла ничего нормального, так что к скоро мы отправимся к назначенному месту встречи, чтобы спросить, что нашли остальные, — объяснял Яркоглаз, внимательно слушающему Барсику.

— Значит ищете место для лагеря? Я знаю одно просто замечательное местечко! Но для начала лучше сначала пойти за остальными, а дальше я вас всех сразу отведу к этому месту! Ведь идти надо долго! — воодушевлённо сказал лысый кот, явно радуясь возможности подняться в глазах будущих соратников. Главарь кивнул.

— Пора идти к нашим! — громко крикнул кот, и вместе с новым воином, медленным шагом направился к назначенному месту встречи. Когда же все подошли, Яркоглаз ускорил шаг, начав практически бежать.

Как только группа преодолела солидное расстояние, кот замедлился, дабы дать всем возможность перевести дыхание.

— Яркоглаз, не хочешь поболтать, пока мы идём? А то ты всю дорогу молчал… — с некоторым смущением произнесла Луна, и немного отвела взгляд. Увидев это Яркоглаз улыбнулся.

— Конечно! — мурлыкнул кот, обрадованный её компанией.

— Как думаешь, остальные нашли что-то? — с интересом спросила кошка, быстро пройдя взглядом по окрестностям.

— Если нашли — то это отлично! Чем больше вариантов — тем лучше! — Сказал главарь, и в ответ услышал смешок.

— А, по-моему, это наоборот хуже. Мы будем перебегать с места на место несколько лун!

— Ну, в любом случае, мы не узнаем этого, пока не встретим наших, — сказав это, Яркоглаз осмотрелся, вспоминая путь до соратников. Найдя, наконец ориентир, кот двинулся в нужную сторону.

Главарь и воительница болтали всю дорогу, и за это время Яркоглаз проникся симпатией к Луне. Барсик и Лейла тоже достаточно сильно успели сблизиться, и скверный характер кошки рядом с лысым котом улучшился, а Тони, тем временем продолжал недовольно смотреть на сфинкса, но в ссору больше не вступал.

К тёмной ночи отряд был уже совсем близко к месту встречи, и даже не дойдя до назначенного места, к группе Яркоглаза с радостными криками прибежала Белолапка, приветствуя всех.

— Как же я рада видеть вас всех живыми! Ой, а кто это? — резко и очень удивлённо сменила эмоции Белолапка, посмотрев на Барсика. — И почему у него нет шерсти? Это на него так радиация повлияла? — спросила кошечка, посмотрев на главаря, к счастью для кота, Барсик самостоятельно начал отвечать на вопросы Белолапки.

— Моё имя Барсик! И я сфинкс — это порода котов, которой характерно отсутствие шерсти, — объяснил кот с добродушной улыбкой.

— Белолапка, давай ты чуть позже с ним поболтаешь. Мне бы хотелось узнать кто что, или кого нашёл, — сказал Яркоглаз, направившись к соратникам. Кошечка недовольно посмотрела на главаря, но всё равно продолжила говорить с Барсиком, следуя за котом. Огибая сухие кусты и острые камни, Яркоглаз вышел к маленькой полянке, окружённой небольшим количеством деревьев. Увидев своего главаря, коты с радостью вскочили и бросились к нему.

— Не представляешь, как мы рады, что с вами всё в порядке! — обняв кота сказала Лаванда. Яркоглаз, несколько удивлённый этим жестом быстро переместил взгляд на Луну, которая злобно отвернулась, не имея желания смотреть на них. Но объятия продолжались недолго, через несколько секунд кошка отошла, дав возможность лидеру первой группы, коим был Юки сказать своё слово.

— К сожалению, мы ничего не нашли. Видели бродяг, но они не горели желанием общаться с нами, — с нотками разочарования сказал воин, и отошёл на пару шагов, давая лидеру второй группы, а именно Лаванде также поведать о своём путешествии.

— Мы видели неплохое место, но… — кошка замолчала, собираясь с силами. — Там был огромный пятихвостый волк… — тихо произнесла Лаванда, со страхом от воспоминаний прижав уши. Шерсть на спине Яркоглаза встала дыбом.

— Значит здесь недалеко ходит огромный и очень опасный противник, я правильной понял?! — в голосе главаря звучала истерика. Обычные коты и так опасны, а волк, что больше кота в семь раз и подавно, так что страх кота был вполне объясним. Кошка лишь кивнула, не в силах ответить. Яркоглаз отошёл и зажмурился. «Не паникуй, не паникуй! Спокойствие…», — кот несколько раз сделал глубокий вдох и с силой выдохнул.

— Ладно, значит будем гораздо аккуратнее, — спокойно сказал главарь, стараясь не выдать страха, — Мы с моей группой тоже не нашли ничего… Кроме них! — произнёс Яркоглаз махнув хвостом на Барсика и Лейлу, стоящую позади него. Внезапно над полянкой повисло молчание. Не поняв, по какой причине, главарь неловко глянул на лысого кота, но тот лишь усмехнулся.

— Моё имя Барсик, и я сфинкс, а этой породе положено быть лысым, — в который раз сказал Барсик, уже уставая повторяться. Но несмотря на его слова, все продолжили с удивлением разглядывать диковинного кота, не произнеся ни слова.

— Хватит на него так пялиться уже! — прервала, уже раздражающую тишину Лейла, выпрыгнув из-за спины одиночки. Хвост кошки метался из стороны в сторону, ей явно не понравилось, что всё внимание ушло Барсику. Пригладив распушившуюся шерсть, она представилась:

— Ну, а меня, наконец, зовут Лейла! Спасибо, что спросили! — злобно прошипела Лейла, прижав уши. И вот, наконец прекратив разглядывать одиночку, все коты стаи Яркоглаза поприветствовали новых соратников.

— И так, спешу вам рассказать, что я знаю для вас прекрасное место! — с гордостью сказал Барсик, как только небольшой гул стих. Услышав это, соратники резко, как будто снова в первый раз увидев сфинкса, одарили того удивлёнными, и одновременно радостными взглядами. Удовлетворённый этим, кот прокашлялся, — Отправляемся сейчас! Чтобы к следующему дню мы были уже там!

— Сейчас? — несколько удивлённо, хором спросили Луна, Белолапка и Тони.

— Да, сейчас! В пути передохнём, — подтвердил слова кота Яркоглаз, и хвостом дал знак всем идти за ним. Соратники нехотя последовали за котами, недовольные тем, что им даже нормально передохнуть не дали. Главаря же переполняло волнение и, тому не терпелось уже попасть к месту, о котором говорит сфинкс. «У нас всех совсем скоро будет дом! Буду надеяться, что в пути остальных тоже достигнет моё настроение», — усмехнулся в мыслях Яркоглаз, глянув на ворчащих соратников. «Новый дом, жди нас!»

\*\*\*
Барсик не стал врать: коты всю ночь шли к будущему лагерю, в один момент сделав привал для сна. Позже, продолжив идти, коты стаи Яркоглаза увидели не так далеко огромный бук, про который в пути им рассказал сфинкс. Бук же окружали ряды деревьев и даже небольшой ручеёк, который и не давал умереть здешней флоре. Многие растения были желтоватых оттенков, некоторые имели привычным всем зелёный цвет, но к сожалению, таких было очень мало, да и зелёными они были не полностью, а лишь частично. Только горстка деревьев на окраине леса словно была не тронута радиацией, и оставалась привычного всем цвета. Рядом с буком также была поляна, видимо это и было то самое место для лагеря, о котором говорил Барсик. Послышались восхищённые вздохи котов.

— Скорее, пошли туда! — радостно пискнула Белолапка, и побежала со всех ног в сторону большого древа. За ней последовал малыш Вий, ставший для кошечки уже как приёмным сыном.

— Ну, не будем же мы отставать? — спросил Барсик, осмотрев всех. — Кто последний – получит самую тощую полёвку! — уже на бегу крикнул соратникам сфинкс. Яркоглаз, ни секунды не мешкая, побежал следом за ним с весёлой улыбкой. Абсолютно в каждом проснулся азарт и желание прибежать первым, так что коты могли подставить рядом бегущего хлестнув того хвостом, или же просто толкнув того. В итоге же первым прибежала, к удивлению для всех Рена, а последней была Луна, и не мудрено, учитывая отсутствие одной лапы у неё.

— Ну, что-же… Жаловаться не буду — мне же достанется целая мышь! — усмехнулась кошка, смотря на тяжело дышавших соратников, которые, поняв всю суть ситуации, разочарованно повалились на землю.

— Что?! Нечестно! Требую, чтобы победителю тогда дали самого большого кролика, которого вы найдёте! — с бешенством прокричала Рена. К разъярённой воительнице подошёл Барсик и положил перед ней кучку перьев.

— Держи, ты, вроде как говорила, что тебе нужны перья? — улыбнулся кот, пододвигая отвлекающий подарок. Кошка, мгновенно поменялась в лице, присела, схватила перья и с высокомерием прошла к сзади стоящим соратникам, и сев, начала перебирать перья.

— Когда она это говорила? — с замешательством спросил Тони, смотря на Барсика.

— Вообще она сказала это сама себе, а я просто услышал, — сказал кот и хитро ухмыльнулся. Тони с подозрением глянул на кота, но больше ничего не сказал.

— Смотрите…!

## Глава 5, “*Лагерь!*”

— Скорее, сюда! — с восторгом крикнула Лаванда, прошедшая уже мимо всех, и стоящая между двух кустов ежевики. Не теряя ни секунды, коты побежали вслед за кошкой, которая уже ушла вперёд. Пройдя за остальными, Яркоглаз увидел невероятное место: огромную поляну, окружённую кустами ежевики и орляка, с одной стороны которой был большой ветвистый бук с достаточно обширным дуплом в хвосте от земли и большой норой сбоку, среди корней. На противоположной стороне от входа на поляну были кучи камней, среди которых был проход в, видимо небольшую пещеру, и недалеко от неё был вытянутый, обширный камень. Рядом с камнями был также небольшой овражек, в котором также был вход в пещеру, и выглядел он так, словно его пробурили в большом валуне, находившемся там. Недалеко от одного из проходов, находившихся между кустами были достаточно большие заросли боярышника, а рядом с буком, буквально в самом углу находился раскидистый куст малины.

— В той пещерке может быть палатка главаря! А на этом валуне рядом могут проводиться собрания стаи! — начала говорить Луна. — О! А вон в тех кустах боярышника мы можем устроить палатку для воинов!

— Вот под этим кустом малины можно сделать ясли! А в дупле того здорове-е-енного бука будет палатка учеников! — с энтузиазмом продолжила Белолапка.

— Тогда в той пещерке, которая находится в овраге можно сделать лекарскую, — добавил Тони. Поднялся одобрительный гул, и только Лейла брезгливо сморщила нос.

— Я не буду спать в этом грязном кусте! Лучше уж стать лысой как Барсик, чем лечь на грязную, твёрдую и холодную землю!

— Неплохое замечание, — мурлыкнула Многоцветница, — надо бы найти мха, перьев и ещё чего-нибудь для мягких и удобных подстилок!

— Молодцы! Ваши предложения приняты, и, я бы хотел сейчас сделать объявление! — Яркоглаз запрыгнул на валун. Кот сразу почувствовал власть, когда увидел котов под ним, готовых слушать своего лидера во все уши. — Я решил, что в нашу стаю стоит внести ещё одно звание — мудрец! Мудрецы: коты или кошки, которые будут старше тридцати шести лун. Они будут пользоваться уважением в стае, а также с их мнением будут чаще считаться. И первой кошкой, которая получит звание мудреца, будет Многоцветница! — все радостно начали поздравлять кошку, а та, с гордостью выпятив грудку наслаждалась своей маленькой минутой славы. — Также, — продолжил Яркоглаз, — я бы хотел, чтобы в нашей стае недавно пришедшие коты сменили имена, дабы начать жизнь, так сказать с чистого листа. Новая стая — новая жизнь и имя! — с волнением произнёс кот, не зная, как воспримет его указание стая. Сначала над поляной повисло молчание, далее прошёл шёпот, и, через секунду коты с энтузиазмом загалдели. Главарь, обрадованный такой реакцией, с удовольствием продолжил. — И с этого момента я переименовываю Барсика в Барса, а Лейлу…

— Нет! Не смей менять моё имя! — прошипела кошка, вздыбив шерсть. — Ему можешь, а моё не трогай! — рыкнула кошка и села, пригладив распушившуюся грудку. Кот, немного опешив от столь агрессивного поведения, неловко посмотрел на Барсика, ожидая увидеть у того согласие в нежелании сменить имя, но он удивился, увидев его недоумевающую морду, смотрящую на Лейлу. Воин явно тоже не понимал такого поведения, но учитывая, что тот не высказал нежелание в смене имени, значит его всё устраивало.

— Мне смени имя тогда! — выпрыгнула из-за спины сфинкса Белолапка. Яркоглаз, обрадованный концом неловкого молчания прокашлялся.

— Ну, раз Лейла не хочет сменять имя — её дело. Каждый, кто приходит, может отказаться от этого. А раз Белолапка решила, что, как и Барсик хочет сменить своё имя — я не имею права отказать ей в этом! — сказал кот и улыбнулся своей маленькой подруге. — С этого дня тебя будут звать Белолистая! Ты, Барс и Лейла становитесь воинами! — гордо сказал главарь, смотря на сияющие глаза воинов. — Что до остальных, то у меня есть вопрос: кто желает стать лекарем? — спросил Яркоглаз, осматривая соратников.

— Я хочу быть лекарем! Драки никогда не нравились мне, так что я предпочту залечивать раны, а не делать их! — первой высказалась Лаванда, выходя вперёд всех.

— И я тоже! — встав рядом с Лавандой произнёс Сора. Главарь кивнул котам.

— Кто-то ещё? — спросил кот, вглядываясь в окружающих его котов. Но никто больше не вышел. — Что же, с этого дня Лаванда и Сора будут первыми лекарями в стае, Луна, Юки, Рена, Лейла, Белолистая и Барс воинами, а Вий станет котёнком, опеку над которым я доверяю тебе, Белолистая, — когда главарь сказал это, кошка покорно кивнула, соглашаясь с обязанностями опекуна. — Ну, и конечно же Многоцветница станет нашим многоуважаемым мудрецом! — закончил, наконец, Яркоглаз. По лагерю ходили радостные поздравления и суета. Коты, как только главарь закончил, разделились на группки и пошли каждый по своим делам. Лекари Лаванда и Сора пошли за травами, Лейла и Луна отправились за материалами для подстилок, а Юки, Тони и Барс пошли на охоту. Оставшиеся Белолистая, Вий, Многоцветница и Рена направились к палаткам, обговаривая как их переделать, чтобы сделать надёжнее, укромнее и удобнее. Кошки и котик откусывали ветки, делая вход, и расчищали внутреннюю часть палатки для воинов.

Уже начали появляться первые звёзды, и кот, насладившись командной работой, которая воцарилась вокруг всех, спрыгнул с валуна и направился в свою пещерку. Зайдя в неё, главарь увидел, что полы, которые вначале были из земли перетекали в гладкий и холодный камень, а сама пещерка был не такой большой, как думал Яркоглаз, но достаточного размера, чтобы сюда поместилось с десяток котов. Пройдя к самому концу, он хвостом принялся убирать всю грязь, дабы подстилка находилась в чистом месте. Главарь закончил практически сразу, как вернулись Лейла и Луна, и спокойно лежал на будущем, для подстилки месте. Луна… Кошка в последнее время не переставала выходить из головы кота, в ней было что-то такое, что его зацепило. Кот предался мыслям, и не заметил, как зашла та, о ком он думал. Луна прохромала к главарю со мхом.

— Встань, нужно сделать тебе подстилку, — коротко сказала кошка. Яркоглаз отошёл, и начал следить за её действиями. Луна аккуратно укладывала мох, стараясь сделать так, чтобы подстилка вышла мягкой и, она уже собиралась уходить, но её остановил главарь:

— Стой…! Останься, прошу, я не могу без тебя… — прошептал кот, с искренней любовью смотря в глаза своей избранницы. Кошка удивлённо посмотрела на него, но далее смущённо улыбнулась, и посмотрела прямо в глаза Яркоглаза. Кот начал тонуть в бирюзовых глазах кошки, которые были наполнены любовью… Или нет? Что-то было не так в её взгляде, но, главарь опровергнул любую мысль, которая была в его голове, и оторвался от глаз кошки. Яркоглаз аккуратно лёг на подстилку, ожидая Луну, и, также аккуратно ложась, кошка начала мурлыкать. Закрыв глаза, по телу кота расползалась усталость и тепло, а, мурлыканье воительницы начало потихоньку усыплять его, до тех пор, пока главарь не перестал его слышать, погрузившись в мир грёз.

## Глава 6, “*Лживое спокойствие*”

Следующее утро было тихим и мирным. Яркоглаз проснулся раньше Луны, и сначала удивился её присутствию, но, вспомнив вчерашнюю ночь, кот расслабился и уткнулся в затылок кошки. Яркоглаз уловил приятный аромат, индивидуальный для каждого кота и кошки, и с наслаждением вдохнул его полной грудью. Сердце Главаря билось быстрее обычного, но это было не волнение, а наоборот наслаждение. Наслаждение от близкого нахождения предмета обожания. Ещё немного полежав, кот пересилил желание остаться навечно в пещере, рядом с Луной и встал. Недолго думая, он решил пойти за едой, чтобы, когда проснулась его подруга, она смогла тут же позавтракать. Осмотревшись, Яркоглаз увидел, что все ещё спали. Лучи раннего солнца медленно прогревали прохладную землю и траву, покрытую капельками росы. Вдохнув свежий воздух, кот пошёл к добыче, которую вчера принесли охотники. Они положили её в нору, находившуюся в корнях большого бука, это было достаточно удобно, чтобы защитить добычу от незваных гостей, но всё же главарь бы предпочёл переложить всю добычу на середину поляны, чтобы мелкие воришки были видны со всех углов. Яркоглаз, подойдя к добыче, увидел, что её было не так много: пара кроликов и ещё три полёвки. Большая часть дичи была несколько костлявой, но, кот, уже привыкший к этому взял кролика и направился обратно в свою пещеру. Пройдя к подстилке, главарь увидел ещё спящую, тихо посапывающую Луну. Тихо присев рядом, Яркоглаз аккуратно положил рядом с ней кролика, и затем мягко лизнул щёку кошки. Она, на секунду вздрогнув, мило улыбнулась и приоткрыла свой бирюзовый глаз, нежно посмотрев на кота.

— Решил угодить мне? — ухмыльнулась воительница, посмотрев на кролика, которого принёс главарь.

— Ну, а как же! — со смехом сказал Яркоглаз. Луна замурчала и, вытянув шею откусила кусочек кролика.

— Ешь тоже! Не будешь же ты просто смотреть, как я ем, — проглотив еду сказала кошка.

Облизнувшись, главарь с удовольствием принял предложение подруги, и откусил кусок крольчатины. Когда пара съела большую часть кролика, с улицы послышался крик:

— Яркоглаз? Можешь выйти, у меня к тебе вопрос! — это был Тони. Кот, заинтересовавшись его вопросом встал.

— Можешь доесть кролика сама, — улыбнулся главарь, аккуратно лизнув Луну и направившись к выходу. Как только Яркоглаз показался на входе, к нему тут же подскочил помощник.

— У меня всё вертелась мысль, по поводу вчерашних охотников, — начал кот, и, вместе с Яркоглазом направился к кучке с добычей, — мы ведь можем регулярно высылать охотничьи отряды, чтобы те приносили в лагерь еду! Не одних и тех же котов изо дня в день конечно, а тех, кто хотел бы… — добавил Тони, уже выбирая себе самую крупную добычу, — И так мы могли бы поддерживать всех в форме, кто-то охотится, а кто-то тренируется, на случай, если на нас решат напасть какие-нибудь агрессивно настроенные бродяги или одиночки, — продолжал кот, неся достаточно большого кролика к валуну. Далее, остановившись, помощник положил зверька.

— Белолистая, Вий, не хотите присоединиться? — крикнул Тони, смотря на куст малины. Растение зашевелилось, и оттуда показались голова Белолистой и малыша Вия.

— С удовольствием! — мурлыкнула кошка, аккуратно взяла котёнка за загривок и направилась к главарю и его помощнику.

— Ну и что ты думаешь о моей идее? — спросил кот, когда воительница положила Вия рядом с кроликом.

— Очень даже не плохая! В таком случае мы не будем знать голода, ведь еда всегда будет под лапами! — улыбнулся Яркоглаз, обрадованный идеей Тони. Белолистая же, подслушав котов вопросительно посмотрела на главаря.

— Потом поймёшь, а сейчас, ешьте, я пока созову собрание, — сказал кот, начав уходить.

— Ты разве не голоден? — удивлённо спросил помощник, останавливая главаря. Тони смотрел на его, продолжающие выпирать рёбра, а Яркоглаз, махнув хвостом, отрицательно помотал головой.

— Я уже поел, можете не волноваться, — усмехнулся кот, напружинив лапы и взобравшись на валун. На секунду он задумался. «И как мне их позвать? Может быть просто сказать, чтобы все подошли? Нет, глупо…», — буркнул главарь себе под нос. Некоторые коты уже проснулись, и к этому времени с интересом посмотрели на Яркоглаза, наблюдая за тем, что тот хочет сделать. Главарь же, придумав, как всех созвать, звучно прокричал:

— Все воины стаи Яркоглаза, прошу, подойдите ко мне, я бы хотел сделать небольшое объявление! — те, кто уже проснулся сразу же нырнули в свою палатку, и принялись будить своих, ещё спящих товарищей. К удивлению кота, через несколько мгновений у валуна собрались абсолютно все воины, сонные, ещё желающие поспать, но внимательно слушающие своего главаря. Сделав глубокий вдох, Яркоглаз начал:

— С этого дня из нашего лагеря по два-три раза в день будут выходить группа или группы охотников! Это поможет избавить нас от голода в будущем, и нам не придётся думать о еде, пока мы будем тренироваться. Да, с этого дня я также хотел бы, чтобы все вы начали тренировку, дабы в будущем вы могли постоять за себя и свою стаю! — закончив, кот осмотрел всех. Поднялся шум, но было понятно, что большая часть котов поддерживала эту идею. Обрадовавшись складности его мыслей, и мыслей его соратников, главарь решил сразу же отправить группу охотников:

— В таком случае, я бы хотел сразу отправить на охоту нескольких желающих, кто пойдёт?

— Я не откажусь! — тут же вызвался Барс, выходя вперёд.

— В таком случае ты и поведёшь остальных! — объявил Яркоглаз. Воин сразу же просиял и бодро закивал.

— Мы с Юки пойдём вместе с Барсом! — сказала Многоцветница, и, вместе с чёрным котом вышла к сфинксу.

— Отлично! Этого хватит, можете расходиться по вашим делам, — закончил главарь и спрыгнул с камня. К этому времени кот заметил, что Белолистая и Вий, поев, уже были у яслей, весело болтая, а Тони стоял на середине поляны, что-то обговаривая с Барсом, Многоцветницей и Юки. Яркоглаз сел, вдыхая полной грудью воздух. «Совсем скоро здесь будет во много раза больше котов, и все они будут как одна семья!», — с восторгом представлял кот, осматривая поляну. Лаванда, Лейла, Белолистая и Рена продолжили вчерашнее дело, и вновь принялись откусывать мешающие ветки, преобразовывая кусты в более удобные палатки.

Внезапно, к главарю подошла Луна, и пройдя под подбородком друга, при этом хвостом окружив его тело, села рядом с довольной улыбкой. Яркоглаз, слегка покраснел и неловко осмотревшись, увидел округлённые, от удивления глаза Тони. Залившись красной краской пуще прежнего, кот отвернулся. Помощник не заставил себя ждать, и смотря своим единственным видящим глазом на Луну, всё ещё удивлённо спросил:

— Что это значит? Вы пара?!

Кот внимательно смотрел на прижавшуюся к плечу наполненного неловкостью главаря Луну.

— Да? — будто бы сам не зная ответа, произнёс Яркоглаз, посмотрев прямо на Тони. Помощник опустил голову, зажмурился, и с искренним шоком вновь её поднял, перемещая взгляд с главаря на воительницу и обратно.

— Когда?! Вы же даже не были похожи на влюблённых! — зашипел кот, явно думая, что они его разыгрывают.

— Если я не показывал свои чувства — это не значит, что у меня их нет, — закатив глаза сказал главарь. Луна, уже не сдерживаясь, начала смеяться. Её веселила реакция помощника, и, подхватив её веселье, Яркоглаз также начал смеяться.

— Ты бы видел свою морду сейчас! — с искренним весельем сказала воительница, не переставая смеяться. Тони презрительно фыркнул.

— Ладно, пора бы успокоиться, — сказал главарь, прекращая смех. — Да, Тони, теперь мы пара, — с улыбкой произнёс кот, но помощник лишь закатил глаза, и молча ушёл, махнув хвостом.

— Кажется, мы его обидели, — задумчиво сказала Луна, смотря на уходящего в палатку воинов кота. — Ну да и ладно, к вечеру успокоится, — без особого интереса произнесла кошка. Яркоглаз удивился достаточно наплевательскому высказыванием кошки, и виновато посмотрел на палатку, где находился Тони. «Надо будет всё-таки извиниться перед ним…», — шёпотом сказал главарь, и направился вслед за своим помощником.

— Куда ты? — удивлённо спросила воительница, когда кот начал уходить.

— К Тони. Стоит извиниться перед ним… — ответил Яркоглаз, переводя взгляд с Луны, на палатку воинов.

— Что? Зачем?! Мы ничего такого не сказали ему, чтобы ходить и извиняться перед ним! Да и вообще, ты тут главарь, и ты не обязан никому ни перед чем извиняться! — нагло сказала кошка, помахивая из стороны в сторону хвостом. Сказать, что Яркоглаз был в шоке — ничего не сказать. От сказанного у кота чуть челюсть не отвалилась. «Если меня избрали главарём — это не значит, что я обязан вести себя наплевательски!», — оскорблённо подумал главарь, с нарастающей злобой. — И не смотри на меня так. Мы тут главные, а не они, так что пусть терпят! — с превосходством говорила Луна. Ну это вытерпеть Яркоглаз уже не мог.

— **Мы**?! — прорычал кот, озлобленно смотря на воительницу, в глазах которой не осталось и капли той любви, что была ночью. — Нет никаких "мы"! Есть только **я** и **Тони**! И как твой главарь, я приказываю тебе уйти с глаз моих долой, и подумать над тем, что ты сказала! — прошипел Яркоглаз, в глазах которого горела неистовая злость. Кошка, то ли напуганная, то ли оскорблённая прижала уши и быстрым шагом направилась к выходу. «Великие Звёзды, и что это было?! Ладно, надеюсь к вечеру она извиниться перед Тони... А заодно и вспомнит, что раз она моя подруга, то эта не даёт ей права делать и говорить всё, что ей вздумается…», — кот опустил голову и прикрыл глаза. Но как только он открыл их, то обнаружил, что на него смотрит пара фиолетовых глаз. Рена была единственной, кто слышал их маленькую перепалку. Кошка ничего не сказала, а только не выражая никаких эмоций зашла внутрь палатки воинов, в которой, как понял Яркоглаз были и остальные коты его стаи, кто не ушёл на охоту. Подойдя к палатке, главарь глубоко вдохнул, и с выдохом сделал шаг внутрь. Внутри палатка была невероятно большой, и Белолистая, Вий, Лаванда, Лейла и Рена делали её ещё больше, упорно откусывая ветки, которые уже закрывали весь земляной пол.

— Нет, эту не надо! Тут достаточно много листьев и если ты её уберёшь, то кота, спящего здесь будет затапливать больше остальных! — говорила Белолистая Рене, которая уже вцепилась в достаточно толстую ветвь куста. Услышав слова воительницы, кошка отцепилась от ветки и кивнула. Тем временем Лейла, Вий и Лаванда занимались другим концом палатки, по выбору отрывая ветки одну за другой. Обшарив глазами палатку, кот увидел Тони, уткнувшегося мордой в лапы. Подойдя ближе, помощник открыл свой серый, слепой глаз, и будто видя главаря им, посмотрел прямо на него.

— Прости нас, было глупо смеяться надо тобой… — виновато сказал Яркоглаз, усаживаясь прямо перед котом, чтобы тот его видел.

— Не за что извиняться, я привык, — без особых эмоций ответил Тони, отводя взгляд. От этих слов, главарь почувствовал ещё больший укол вины.

— Всё равно прости. Просто прости, — ещё раз извинился кот и, решив, что Тони хочет побыть одному, направился к выходу.

— Ничего страшного, дружище, правда, — чуть привстав и улыбнувшись сказал помощник, уходящему коту. Яркоглаз улыбнулся в ответ, но всё же вышел из палатки, оставив кота наедине с его мыслями.

\*\*\*
Всё следующее время прошло тихо и мирно, безо всяких конфликтов. Все коты, пришедшие с охоты помогали приводить лагерь в порядок, и, когда ушёл последний патруль на сегодняшний день, «декораторы», как они в шутку себя прозвали, уже заканчивали обустраивать половину палаток, как раз выходя из яслей. Луна же вернулась в лагерь сразу же, как только охотничий отряд, в который входили Тони, Барс и Рена вышел из лагеря. В зубах кошки находился достаточно большой улов — лиловый скворец, две безглазые землеройки и упитанный мутированный заяц. Кошка старалась вести себя так, будто она просто так весь день пробыла на охоте и, как только воительница положила дичь, к ней метнулась Многоцветница, и в радостном шоке похвалила её за принесённую в лагерь добычу. Яркоглаз в это время лежал на камне для собраний, наслаждаясь тёплыми лучами солнца. Приоткрыв глаз, он видел, что кошка хотела подойти к нему, но не решалась. Дабы дать Луне слово, главарь решил сойти с места, где все могли слышать их диалог, и направился в свою пещеру. Спрыгнув, кот залез внутрь и стал шагать по холодному каменному полу. После долгого проведения на солнце, Яркоглазу было приятно оказаться в прохладе, которая окутывала его нагретую шерсть. Быстрыми шагами кот прошёл к концу пещерки и лёг на свою холодную подстилку, где и стал ожидать воительницу. Долго ждать не пришлось, вскоре у входа послышался тихий голос с просьбой войти.

— Входи, — коротко сказал главарь, который за все часы, пока той не было успокоился, и больше не испытывал злобы за её слова. «Ну ляпнула сдуру, с кем не бывает?», — оправдывал кошку Яркоглаз. После разрешения кота, Луна аккуратно ступая показалась своему другу с кроликом, которого она словила.

— Это тебе, я подумала, что ты мог проголодаться… — прошептала кошка, в голосе которой слышалась вина. Главарь медленно кивнул, не сводя своих кислотно-зелёных глаз с Луны, следя за её действиями. Воительница положила кролика перед Яркоглазом и, пытаясь видимо собраться с силами глубоко выдохнула. — Прости меня за мои слова. Это было достаточно глупо с моей стороны… — виновато сказала кошка, с грустью глядя на главаря. Увидев раскаяние воительницы, сердце кота растаяло, и, встав, Яркоглаз вплотную подошёл к ней и аккуратно лизнул мордочку.

— Успокойся, всё в порядке, я не виню тебя, — улыбнулся главарь, с любовью посмотрев на подругу. Луна улыбнулась в ответ, и обняла кота.

— Спасибо… — полушёпотом и с нежностью произнесла кошка. Вдохнув такой родной, теперь запах, голова Яркоглаза пошла кругом. Она — его, а значит он не должен был срываться на неё. Поняв это, кот в качестве извинения попросил воительницу остаться с ним на ночь. Кошка с удовольствием согласилась, и они оба принялись есть, принесённого Луной кролика. Весь вечер пара провела болтая друг с другом, и под ночь они оба, прижавшись друг к другу уснули, видя свои сладкие сны.

## Глава 7, “*Едкая ложь*”

Прошла долгая луна. Стая отлично обосновалась, и с гордостью может сказать, что это — их дом. Рена украшает всё перьями, говоря, что это отгонит «злых духов», а остальные считают, что это просто хорошее украшение для палаток. Главарь же, тем временем занят другим — услужливо следует просьбам своей, на данный момент беременной подруги. За эту луну она сильно изменилась — перестала вести себя как милая влюблённая кошечка, и начала просто тиранствовать! Один из случаев был некоторыми днями ранее — Луна устроила скандал с Тони из-за того, что тот не выказывает ей должного уважения, как подруге главаря стаи. В итоге это закончилось очередной из десятков ссор, где позже кошка нехотя извинялась. Яркоглаз устал следовать её прихотям, но увы, та носила его котят — его детей, и он не мог ей перечить так же, как и не мог бросить.

И вот сейчас Яркоглаз мирно спит. Дело приближалось к вечеру, и кот так долго спал из-за того, что всю прошлую ночь королева хотела гулять по лесу, а главарь не мог отпустить её одну. Но резко мирный сон прервал грубый толчок в бок.

— Яркоглаз! Я голодная, принеси мне чего-нибудь поесть, — коротко, и безо всякой вежливости, буквально приказала Луна. Кот сонно пробурчал нечто нечленораздельное и поднял, будто сделанную из камня голову.

— Сейчас… — зевнул главарь, и встал, немного пошатываясь от резкого пробуждения. Придя в себя, он направился к куче с добычей, которую соратники всё же переместили на середину поляны. Выбрав достаточно упитанную летучую мышь, Яркоглаз понёс её королеве. «От её любви не осталось и следа, а она беременная от меня и пользуется этим…», — думал кот, заходя в свою пещеру. Когда главарь принёс мышь и положил её у лап кошки, она без особой благодарности накинулась на неё, даже не взглянув на Яркоглаза.

Кот, решив, что не горит желанием оставаться в пещере со своей мучительницей, отправился прогуляться к той части ближайших земель, на которые давно не ходили его соратники. Шелест листьев успокаивал главаря, и давал ему забыть обо всех отвратительных вещах, которые с ним происходят. Он напоминал Яркоглазу о старых и добрых временах, временах, когда ещё никакого взрыва не было, и когда были живы его друзья, без чьей поддержки кот сейчас не мог жить. Внезапно, мысли главаря прервал запах чужаков. Яркоглаз мгновенно обо всём забыл, вздыбил загривок и оскалился.

— Выходите или пожалеете! — рыкнул главарь, сверкнув глазами. Осмотревшись, кот увидел, как задвигался ближайший куст, оттуда послышалось шуршание, и из него выпрыгнули те самые незнакомцы, которые луну назад сбежали от него, и изредка виднелись вдалеке от его лагеря.

— Кто вы такие?! И что забыли возле лагеря стаи Яркоглаза?! — прошипел серый великан. Рыжий кот с крапчатой спиной вышел вперёд, загораживая серебристую кошку.

— Мы хотим стать членами твоей стаи! — мяукнул бродяга, — О Великий Яркоглаз…! — нехотя и с иронией добавил он. Кот резко пригладил шерсть, услышав это.

— Я хочу быть лучшей твоей воительницей! Моё имя Металлика, а этот рыжий шутник — мой брат Сталь! — трепетно протараторила кошка. Яркоглаз, довольный долгожданным пополнением в стае гордо выпрямил спину.

— За мной! — взмахнул хвостом кот, и быстрым шагом направился к лагерю, а незнакомцы послушно побежали следом. Но ещё не дойдя до лагеря, главарь услышал крики Луны и Тони. «Неужели снова…?», — с невыносимой злостью и усталостью подумал кот, подходя всё ближе ко входу, единственному, которые оставили соратники, переделывая поляну. Подходя ко входу, главарь на секунду остановился, готовясь к очередному скандалу, но сделав глубокий вдох, на выдохе зашёл в лагерь.

Как только Яркоглаз оказался на поляне — он увидел самую неожиданную картину: Луна, стоя на пне кричит что есть мочи:

— Я тут подруга Яркоглаза! А значит это я должна быть его помощницей, а не этот облезлый кот Тони! Пусть он убирается отсюда! — шипела кошка на возмущённого помощника. Все в округе были в шоке, никто не знал, что сказать, да и никто не мог, ведь перечить подруге главаря — значило перечить самому главарю.

— Ты не имеешь право! Он меня сам назначил своим помощником! А какая помощь будет от калеки с огромным животом, тысячами потребностями и больной головой?! — рявкнул на обнаглевшую королеву кот. Глаза Яркоглаза начала застилать красная ярость. «Что?! Так вот зачем я тебе был нужен? Ради статуса?!», — с яростью говорил про себя главарь. Больше не выдержав, кот сорвался, и в его голосе звучала самая настоящая ненависть:

— Нет, убирайся **ты**! — прервав крики, уже бывшей подруги, взбешённо прорычал кот. В его жилах кипели пылающая ярость, и невыносимо ранящая боль. — **Я доверился тебе**! **Доверил свою любовь**! А ты воспользовалась ею, нагло растоптав, чтобы получить золотое место будущего главаря! — на глазах Яркоглаза начали выступать слёзы. — Что ж, теперь я вижу какая ты на самом деле! Истеричная, злобная, отвратительная и прогнившая падаль, которая не смеет больше находиться в этой стае! — кричал из последних сил кот, одурманенный самыми ужасными эмоциями. — Убирайся вон, прочь из стаи! **Именем всех звёзд и грядущих главарей, я изгоняю тебя**! — последние слова пронеслись эхом над поляной. На многие мили разнеслась весть - Изгнание. Кот уже сорвал голос, а с глаз стекали горячие слёзы, обжигающие шкуру. Все молчали. Металлика и Сталь, не зная, что делать просто с ужасом глядели на происходящее, а Луна оскалилась и начала рычать.

— Да как ты смеешь?! Я ношу под боком твоих котят! — взревела кошка, неистово махая своим хвостом. Но сейчас эти слова ничего не значили для Яркоглаза.

— Я сказал убирайся! — со всей мочи прокричал кот. Внезапно, королева пригладила шерсть, и гордо спрыгнула с валуна. Прохромав к самому выходу, Луна остановилась.

— Наши котята будут расти без отца! — стараясь как можно больнее кольнуть крикнула в самую морду главаря Луна. Распушившись, уже, как только можно, прижав уши, махая хвостом и вытерев слёзы, кот в ярости посмотрел прямо в её глаза.

— Да мне плевать! **Котята, рождённые не от любви — не мои котята**! Так что катись в бездну с ними! — словно гром среди ясного неба рявкнул Яркоглаз. По котам прошлись удивлённые охи. Подобные слова не ожидала услышать даже сама изгнанница, по щекам которой начали стекать слёзы, и та, бросив взгляд на бывших соратников, наполненный ненавистью, в ярости бросилась прочь из лагеря. Зажмурившись, главарь попытался успокоиться. Быстрые вдохи и выдохи. Кот открыл глаза, и в них был лишь холод.

— За мной, — сухо обратился к Металлике и Стали Яркоглаз. Коты со страхом последовали за котом, не зная, чего ожидать. Огромным прыжком запрыгнув на самый верх, Яркоглаз угрожающе сверкнул глазами. Вечерние сумерки нагнетали, но кот, не обратив внимание, пытался сделать вид, будто ничего не произошло.

— У нас пополнение. Металлика и Сталь теперь будут нашими новыми воинами! — стараясь сделать радостный вид, крикнул, уже охрипшим голосом кот. Его глотку неистово жгло от криков, а от недавних слёз начало щипать в глазах. Соратники, услышав это лишь молча кивнули. Никто не выражал никаких эмоций, даже вечно весёлая Белолистая, и её приёмный сын Вий, который уже в скором будущем должен стать её учеником. Все знали, что радость была бы неуместной, и соратники, позабыв о новичках ушли в палатки, чтобы дать Яркоглазу побыть одному. Главарь спрыгнул, но не став никуда уходить обессиленно сел. «За что мне это…?», — прошептал кот. К старому горю прибавилось новое, и теперь он чувствовал себя отвратительно. Ему хотелось убежать, спрятаться и никогда никому не показываться, лишь бы не было той обжигающей обиды, которая пропитывала каждую жилку кота. К несчастью, его страдания прервал басистый голос:

— И… где нам спать? — неловко спросил Сталь, вместе с Металликой подходя к главарю. Яркоглаз не поднимая головы, хвостом указал на заросли боярышника, в которых и находилась палатка воинов. — Спасибо? — неуверенно сказал новоиспечённый воин, направившись в сторону палатки. — Я буду тебя ждать внутри! — крикнул кот напоследок Металлике и нырнул внутрь.

— Прости моего брата за бестактность, он немного… Не знает, когда кота не следует трогать… — полушёпотом произнесла молодая воительница. Яркоглаза невидящим взглядом кивнул. Кошка, видя это, не могла так просто оставить со своими страданиями главаря, и, подойдя к нему та обняла его, желая поддержать. От неожиданности, кот рефлекторно, с ощущением, словно его окатили ледяной водой, практически мгновенно отпихнул её, и тут же пожалел об этом. Мрачно опустив голову к земле, кот шёпотом попытался извиниться:

— Прости, я просто…

— Поглощён самоистязанием? — словно наизусть зная, что скажет Яркоглаз, произнесла Металлика. Не выказывая мимолётное удивления, главарь мрачно кивнул.

— Я не представляю, какого это, когда тебя используют ради своей выгоды, но по тебе вижу, как это ужасно. Советую тебе не думать об этом... просто забыть, — спокойно произнесла кошка, с неким трепетом в глазах. Яркоглаз растерянно посмотрел на неё.

— Не думать об этом? Как?! — в отчаяние прошептал кот, стараясь не доставлять ещё больше боли горлу. Воительница мягко улыбнулась.

— Отдохни, и завтра займись делами стаи — это тебя отвлечёт. А если будешь всё же думать об произошедшем — отгоняй эти мысли и продолжай работу! — промурчала Металлика, со всех сил пытаясь подбодрить главаря. Яркоглаз, немного подумав вспомнил слова Белолистой, и Пламенного. «Ты должен быть сильным!», — пронеслись в голове слова тут же изменили настрой главаря. «Я… Должен быть сильным! Ради Пламенного, ради Белолистой, ради стаи Яркоглаза!», — и выпрямившись, Яркоглаз с благодарностью посмотрел на кошку.

— Спасибо большое за помощь! Я запомню твой совет, но сегодня, пожалуй, отправляюсь спать, — до жути устало, но уверенно сказал кот. Металлика замурчала и пожелала главарю спокойной ночи. Войдя в пещеру, главарь ощутил запах Луны, но, стараясь не думать о ней, Яркоглаз уверенно двинулся к концу пещерки. Ложась на мягкую подстилку, он подметил, что завтра ему стоит всё прибрать в пещере, дабы хоть как-то выветрить запах ненавистной кошки... С этой мыслью кот и заснул. Мирно и сладко, он погрузился в спокойный мир, мир, где всего, что произошло за последнее время не было.

\*\*\*
Стояла глубокая ночь. Все спали, кроме одной из воинов. Тихими, мягкими шагами приблизилась она к главарю, и затем, нежно начала нашёптывать коту несколько слов: «Забыв обо всех ты полюбишь Металлику, твоя любовь с нею будет крепка и вечна!», — эти слова эхом отдавались, как и от стен пещерки, так и в голове Яркоглаз, и тот проснулся от будто бы яркой голубоватой вспышки перед глазами. Открыв глаза, кот увидел Металлику, а в голове стояли слова, которые с приходом ясного ума забывались.

— Что ты тут забыла среди ночи? — сонный, и несколько недовольный внезапным ночным гостем, наряду с резким, странным пробуждением спросил главарь. Воительница потупила взгляд.

— Я… Можно я лягу рядом с тобой? — смущённо спросила кошечка. Яркоглаз протёр лапой глаза внимательно посмотрел на кошку.

— Прямо рядом? — поражённо, спросони спросил кот, вглядываясь в гостью. Воительница, залившись красной краской активно замотала головой.

— Нет-нет-нет! Просто недалеко от тебя! — от неловкости пропищала Металлика.

— В таком случае можно, — устало посмеялся главарь, отодвигаясь, давая место кошке. Просияв, воительница мигом подошла к Яркоглазу и аккуратно легла рядом с ним.

— Тебя всегда звали Яркоглаз? Это весьма… Странное имя — пробормотала Металлика, отводя взгляд. Она, видимо, уже давно хотела задать этот вопрос.

— Нет, раньше меня звали Тыбурций… Это имя мне было больше по душе… — уже засыпая ответил кот. Воительница, тоже зевнув ответила:

— В таком случае я буду звать тебя Тыбурций… — уже практически во сне произнесла кошка. Главарь, услышав это улыбнулся, и также начал засыпать. Вскоре Металлика и Яркоглаз погрузились в мир грёз, смотря каждый свою идеальную жизнь. Возможно, что когда-то это идеальная жизнь станет и явью.

## Глава 8, “*Чёрное нечто*”

Всю ночь кот нервно ворочался. Несколько раз даже просыпался, но, быстро засыпал обратно. И вот, когда наступило утро, Яркоглаз окончательно проснулся. Приоткрыв глаза и втянув воздух, вдруг главарю в нос резко ударил запах Луны. Все мысли мгновенно заняла изгнанная кошка. «Как она могла?! Использовала меня как малого котёнка…», — мысленно прошипел кот, и обречённо вздохнул. «Кажется, мир решил поиздеваться надо мною… Сначала умерли Лилия и Пламенный, теперь Луна изгнана из стаи. Что дальше? Меня попытается убить Тони?», — мысли терзали Яркоглаза изнутри, а ужасная обида ничуть не лучше вчерашнего заполонила сердце кота.

— Тыбурций? — сонно произнесла проснувшаяся Металлика. Кошка лежала в хвосте от главаря, и устало тёрла глаза. Отвлёкшись от своих мыслей, Яркоглаз посмотрел на неё. Увидев морду кота, воительница сразу поняла его мысли. — Не думай о ней, помнишь? Лучше пошли наружу, займёмся делами, — уже немного проснувшись произнесла кошка, вставая на каменный пол. «Ты должен быть сильным! Ты должен быть сильным!», — упорно повторял слова друзей Яркоглаз, и поднявшись, направился к выходу. За ним мягко ступала Металлика, но не успели коты выйти, как перед ними мгновенно оказался встревоженный, злой и одновременно радостный Сталь — брат Металлики.

— Какой мыши ты ушла посреди ночи?! — встав перед сестрой, злобно прошипел кот.

— Я… Просто… — смущённо лепетала кошка, не зная, что сказать. Поняв, что ей нужна помощь, в разговор вклинился главарь.

— Это я её разбудил. Она вчера неплохо меня поддержала, и я хотел поговорить с ней ещё немного по душам, — соврал кот, заслоняя не знающую, что сказать воительницу. Воин удивлённо посмотрел на Яркоглаза.

— Правда? В таком случае… Гм, хорошо, — успокоился кот, и несколько удивлённый словами главаря, взглянул в его глаза. Когда Сталь перевёл взгляд, Яркоглаз заметил осуждающие нотки его глазах, которые несколько мгновений смотрели на Металлику. Ещё немного постояв, кот, нахмурившись, отошёл в сторону.

— Ну, раз всё разрешилось — пошли есть! Думаю, от наблюдений за нами последние в последние две луны, вы изрядно проголодались, да? — усмехнулся Яркоглаз, смотря на ещё более смущённую Металлику, и всё ещё хмурого, но неловко отводящего взгляд воина. Быстрым шагом подойдя к добыче, кот увидел большой выбор: воробей, три полёвки, пламенный ворон и два мутированных зайца. Тщательно осмотрев всё, главарь решил взять ворона, чей огонь уже давно погас. Пройдя за Яркоглазом, Металлика выбрала себе одного на двоих зайца. Когда зверёк оказался на земле, коты уселись поближе, и начали болтать.

— ...Пока мы осматривали вас, как-то раз, Металлика спросила, почему у вас нет каких-то границ. Ну, территории которую вы бы защищали... А то обходя весь лес, нам было достаточно сложно понять, когда мы подошли слишком близко к вашему лагерю, — пережёвывая кусок кролика, говорил Сталь, на что Металлика злобно пихнула брата в бок. — Да фто?! — улыбнувшись, и продолжая пережёвывать проговорил воин.

— Во-первых — с набитой пастью можно и подавиться, пока говоришь! А во-вторых, давай ты не будешь рассказывать о нашей "слежке", — буркнула воительница и отвела взгляд в сторону.

— Идея толковая, если так подумать… а зачем вы, кстати следили то за нами? Вы просто могли подойти ко мне, когда бы увидели… Или могли не убегать изначально, — закатил глаза, вспомнив убегающих котов. Сестра с братом переглянулись.

— Ну, в тот раз мы подумали, что ты нас хочешь убить... А вот не подходили мы из-за неё, — взгляд рыжего кота переместился с Яркоглаза на кошку, — ведь наша милая Металлика влю… — но Сталь не успел закончить, так как Металлика резко подцепила когтями кролика, и быстрым движением засунула его в пасть болтливого кота. Воин, ошеломлённый от этого резко вскочил на лапы, и стал всеми силами вытаскивать из своей пасти застрявшего, из-за острых клыков, впившихся в кролика. Кошка, тоже вскочившая, резко посмотрела на Яркоглаза, надеясь, что тот не понял или не услышал слов её брата. Но главарь даже не обратил на них внимания, так как быстро рванул к бедному воину, и рывком выдернул кролика. Воин обмяк, и тяжело задышал. — Больше никогда так не делай… — тяжело вдыхая пыльный воздух, прошипел Сталь.

— Ладно, прости, не буду. А ты больше никогда не пытайся рассказать ему об… Этом! — скрытно сказала Металлика, нервно дёрнув хвостом. Встав, кот с раздражением посмотрел на, уже кучу шерсти и мяса, вместо зверька.

— Никогда в жизни больше в пасть не возьму крольчатину! — прошипел воин, и тихо выругался, чтобы никто не слышал. Серебристая красавица подошла к брату, и мягко лизнула того в мордочку. Посмотрев на сестру, Сталь расплылся в улыбке — не мог он злиться на свою сестру. Далее кот переместил взгляд на Яркоглаза. — Так вот, мы не подходили, потому что Металлика думала, что… вы, возможно нападёте на нас, — решил соврать кот. Но главарь даже не заметил лжи, тот лишь удивлённо посмотрел на котов.

— Нападём? Да наша стая как никогда сейчас нуждается в новых воинах! — с тревогой произнёс кот.

— Ну, у вас теперь есть аж двое новых! — гордо сказал Сталь, выпятив свою белую грудку. Но Яркоглаз скептически посмотрел на него, и перевёл взгляд на выход их лагеря.

— И нет одного… — полушёпотом проговорил главарь. Мрак снова начал поглощать кота, но все мысли быстро испарились от толчка в плечо. Металлика боднула кота.

— Не смей грустить! Ушла и ушла — зато теперь на одну фальшивку меньше! — твёрдо сказала воительница. Яркоглаз улыбнулся. Ему нравился неунывающий настрой кошки и её очаровательная поддержка.

— Яркоглаз, хороший денёк для охоты, не правда ли? — прервал необычные мысли кота Тони, стараясь вести себя непринуждённо, после вчерашнего дня, медленно подходя к троице. Главарь кивнул, и, вспомнив, что уже давно наступило позднее утро, быстро подбежал, и вскочил на камень для собраний, а Тони, обрадованный не изменившемуся, после случившегося Яркоглазу, трусцой побежал за ним. Осмотревшись, кот увидел, что на поляне были лишь он, его помощник, Сталь, Металлика и гревшаяся на солнце Лаванда. Поняв, что остальные спят, кот прокашлялся. Боль от вчерашних криков давала о себе знать, но, не подав виду, главарь зычно позвал к себе своих соратников:

— Коты стаи Яркоглаза, вставайте, самое время выходить на охоту!

Из палатки воинов тут же показались Рена и Юки. За ними следовали Барс, Многоцветница и Лейла. Лежавшая у палатки лекарей Лаванда, с улыбкой открыла глаза, смотря на Яркоглаза, а Сора, выйдя из лекарской сел рядом с ней. Белолистая и Вий также вышли из яслей, и медленно подошли к, уже всей собравшейся стае.

— Я поведу охотников! — как только все собрались, мгновенно выкрикнул Барс. Сфинкс постоянно выходил на охоту и помогал обучать воинов. Кот был, вероятно сильнее всех предан стае, и всеми силами пытался достичь уважения соратников, что у него отлично получалось. В итоге на охоту отправились Металлика, Сталь, Барс и Белолистая, оставив Вия на Лаванду. Добрая кошка отвела весело прыгающего малыша к себе в палатку, желая занять неугомонного котика разбором целебных трав.

— Также, я бы хотел, чтобы несколько котов пошли со мной в патруль по пустошам! За две луны лишь два воина — это не дело, так что будем искать других! — громогласно объявил Яркоглаз. — Со мной пойду: Тони, Юки, Многоцветница, Рена… — главарь неуверенно покосился на сумасшедшую кошку, внимательно разглядывающую кота своими фиолетовыми глазками, — а также Сора. Мало ли тот, кого мы найдём, будет ранен, — коты согласно кивнули, и начали расползаться по лагерю, обсуждая скорое путешествие на пустоши.

\*\*\*
Наступил жаркий полдень, когда коты, под главенством Яркоглаза двинулись на поиски выживших. Выйдя за пределы, уже родного леса, коты начали идти к поселению двуногих, что был в противоположной стороне от того, из которого пришли основатели стаи. Все шли, оглядываясь по сторонам, но в округе царила девственная тишина, словно только воины стаи Яркоглаза остались в живых. Но коты не унывали, и верили, что смогут найти будущих соратников.

Когда дело начало близиться к вечеру, товарищи, уже несколько устало ходили по бывшему поселению двуногих. Пустые, разбитые здания, прогнившие заборы и поломанные дороги неприветливо встречали котов то тут, то там. Но внезапно, очередной раз пройдя за угол разбитого сооружения, навстречу отряду выпрыгнул огромный чёрный волк. Его глаза сияли красным огнём, а вместо слюны текла кровавая жидкость. Несясь словно торнадо на патрульных, огромное существо резко напружинило лапы, прыгнуло перед Сорой, и повторив прыжок, скрылось за кустами с громким, пронзительным воем.

— Сора, всё в порядке?! — бросился к другу Юки. Лекарь нервно что-то промычал, но не сказал ни слова. — Что с тобой? — спросил красноглазый воин, со страхом смотря на испуганные глаза кота. — Тебя нужно срочно отвести в лагерь… — тихо проговорил кот, и двинулся туда, откуда все пришли. Яркоглаз не стал даже спорить с Юки, понимая, что с Сорой что-то не так, и этим лучше заниматься в лагере. Быстрым шагом, друзья вскоре скрылись за забором.

— Никуда не уходить и держаться вместе! — командным голосом сказал главарь. — Эта тварь может вернуться, и тогда никому из нас не повезёт, — закончил кот, и направился в сторону густонаселённого района, где когда-то жило большое количество котов, по рассказам Люциуса. «Люциус… Люциус и Нави! Их же нигде не было видно!», — вдруг резко вспомнил Яркоглаз. «Надеюсь вы живы, и мы вновь встретимся, обменявшись рассказами о своих приключениях в дальних краях…», — с грустью подумал кот, вспоминая многочисленные истории бродяг. Но воспоминаниям помешал скрежет когтей по камню, и перед котами показались красивые узорчатые вислоухие ушки некого юного котика. Вскоре перед отрядом показался и обладатель красивых ушек — котёнок с сиамским окрасом, на котором были многочисленные узоры.

— Хэй, малыш, не бойся нас, — с непривычной ему нежностью сказал Тони попятившемуся назад котёнку. Ну, а Рена, не церемонясь подошла и прижалась к малышу, давая понять тому, что они ему не враги.

— Вы… из клана…? — сиплым голоском прошептал котик. — Вы меня заберёте?! — чуть радостно продолжил маленький бродяга. Коты начали удивлённо переглядываться.

— Из клана? Нет, мы из стаи! Моей стаи — стаи Яркоглаза! И да, мы с удовольствием тебя заберём! — проурчал Яркоглаз, не совсем зная, как следует себя вести с котятами. Внезапно, сзади послышалось незамысловатое мычание, а на заборе прямо перед главарём находился кот, с чёрной как ночь шерстью и белым пятном на носу. Быстро, словно молния, спрыгнув, он хвостом дотронулся до кота, и в голове резко послышался странный голос: «Здравствуй, моё имя Нем! Я, как можно понять немой, но моя способность позволяет общаться при помощи прикосновения. Я знаю этого юнца — его имя Туман, и если вы собираетесь взять его с собой — я иду с вами! Я знаю вашу стаю, и могу вам доверять», — Яркоглаз кивнул немому коту. Подойдя к Туману, Нем аккуратно взял котёнка, и направился за уходящим главарём.

— На сегодня закончим! Продолжим наши поиски в течение этой луны, может в конце соберём уже котов тридцать! — с энтузиазмом крикнул кот, быстро переставляя лапы. Ему не терпелось поскорее уйти из небезопасного места в родной лагерь, где Юки должен был поведать, что случилось с Сорой.

\*\*\*
Когда поисковый отряд добрались до дома, был уже вечер. Но даже не зайдя в лагерь, Яркоглаз почуял чужака. Шерсть на загривке встала дыбом, и кот рывком ворвался в лагерь. Перед глазами главаря возникла необычная ситуация: широкоплечный бурый кот с карими глазами и чёрным ошейником, на котором висели цепочками, со смехом общался с котами стаи, а Белолистая сидит, прижавшись к нему. Увидев главаря, кошка быстро вынырнула из толпящихся соратников, мигом подбежала к коту и начала тараторить:

— Этот милый одиночка, который не хочет называть своего имени свалился на меня с дерева сегодня днём! Мы познакомились, и я отвела его в лагерь, где он рассказал, что у каждого кота есть свои способности! — замолчав, кошка закрыла глаза и напряглась всем телом. Внезапно, из ниоткуда появились плотные чёрные шары. Сделав несколько шагов назад, Яркоглаз в шоке смотрел, на весёлую воительницу, прыгающую вокруг левитирующих шаров. Прикрыв глаза, и снова открыв их, главарь успокоился, и посмотрел на незнакомца, который, видимо наблюдал за реакцией кота и улыбался. На секунду посмотрев ещё раз на Белолистую, уже успевшую убрать шары, Яркоглаз одобрительно кивнул кошке, и вспомнил о Соре, которого должен был привести в лагерь Юки. Быстрым шагом он подбежал к палатке лекарей. Вход внутрь закрывала лоза, и, аккуратно пройдя сквозь неё, кот увидел просторную круглую каменную "комнату". В одном из углов была дыра, через которую в пещеру попадал солнечный свет и струя воды из речушки, образовывая небольшую лужу. Стены пещеры были необычны — в нескольких местах они шли ступенями, и на этих "ступеньках" были разложены чуть засохшие, и потрёпанные радиацией травы, паутина и другие лекарские вещи. Также к лозе, которая опутывала достаточно большое количество потолка, были приделаны перья — работа Рены. Всё это придавало комнате некой таинственности и загадки. Но кот, перестав осматривать всё взглянул на Лаванду, которая с грустью перебирали травы, пока Юки поглаживал спину Соры, тогда как сам лекарь немигающим и обречённым взглядом смотрел на капающую воду.

— Как он? — тихо спросил Яркоглаз, отвлекая кошку от её занятия. Лекарь грустно посмотрела на синего кота, который, видимо даже не заметил пришедшего главаря. И с грустью начала доклад:

— Молчит… Юки предполагает, что это всего лишь сильный испуг, и он сможет говорить, но... Я думаю, что он онемел… — на последних словах Лаванда перешла практически на шёпот, смотря не на Яркоглаза, а на каменный пол.

— Нет, это просто испуг! Это пройдёт! — вскрикнул кот, напугав своего друга, который только сейчас заметил присутствие главаря. Посмотрев на Сору, кот сразу понял, что тот больше был согласен с Лавандой, и он больше никогда не сможет ничего произнести вслух.

— Ладно… Выздоравливай, Сора. Можете, если хотите, идти к валуну для собраний, я собираюсь сделать объявление и назначить новых котов членами стаи, — сказал Яркоглаз, зная, что никак не сможет подбодрить поникших соратников, и вышел из пещеры. Сделав несколько больших прыжков, кот оказался наверху валуна.

— Прошу всех подойди к камню для собраний! — прокричал главарь, и сел. Все тут же оторвались от своих дел, трусцой подбежали к камню и расселись, внимательно слушая то, что скажет Яркоглаз.

— Сегодня мы снова видели волка. Но это был уже другой — он был чёрным, с одним хвостом, его глаза сияли красным огнём, а с пасти стекала кровь. Его временным именем будет Нечто! И он лишил, надеюсь временно, дара речи Сору, — рассказал главарь, хвостом указав на синего кота, который вместе с Юки сел возле палатки Лекарей. По лагерю сразу пошёл шёпот, видимо, до этой минуты никто не знал, что случилось с лекарем. — В связи с этими событиями, — громко продолжил кот, останавливая переговоры, — я бы хотел, чтобы все начали усиленную тренировку! Эта тварь совсем близко к нам, так ещё и тот пятихвостый ходит по пустошам! Также, я бы хотела, чтобы у нашей стаи была отмеченная территория, чётко вокруг этого леса! Теперь каждый день патрули будут обходить всю территорию и проверять на наличие опасности или бродяг, которых можно пригласить в нашу стаю, — Яркоглаз закончил, и стал наблюдать за реакцией своей стаи. Соратники длительное время громко переговаривались друг с другом, но в итоге согласились с главарём — так будет лучше. Осмотрев всех, точно узнавая, все ли согласны, кот вспомнил про трёх новеньких, которые стояли поодаль стаи. — Ох, чуть не забыл! В нашей стае пополнение! Туман, Нем и… — Яркоглаз запнулся, и вопросительно посмотрел на бурого кота, ожидая, когда тот назовёт своё имя.

— Рандо! — продолжил одиночка, поняв, чего хочет главарь.

— И с этого дня Рандо и Нем становятся нашими воинами, а также… Вий! — громко сказал Яркоглаз, привлекая удивлённый взгляд котёнка. — С этого дня, ты, как и Туман становишься учеником! Твоё новое имя будет Мерцелап, а твоей наставницей станет Белолистая. У тебя же, Туман, наставником станет Нем! — властно объявил Яркоглаз, подняв шумиху.

— Нем! Рандо! Мерцелап! Туман! — громко и радостно выкрикивала имена новых соратников стая Яркоглаза. Главарь же взмахнул хвостом призывая к тишине, и все с удивлением замолкли, непонимающе смотря на кота.

— А я хочу вернуть своё старое имя. Теперь, с сегодняшнего дня моё имя вновь будет Тыбурций! — окончательно закончил кот, и быстро спрыгнув нырнул в свою пещеру, оставляя стаю в оцепенении, и не дав возразить. Довольный собой Тыбурций медленно начал подходить к подстилке, но его что-то остановило. Кот почуял мягкий запах Металлики, кошка терпеливо сидела, и ждала его. Главарь с удивлением посмотрел на воительницу, которая, уже с нескрываемой любовью смотрела на него. Внезапно, буквально на секунду коту показалось, что глаза кошки засияли голубым огнём, но почти сразу же перестали. Тыбурций потёр глаза, и что-то изменилось в нём. Он чувствовал некое притяжение к Металлике. «Как такое возможно? Я не могу любить никого, после выходки Луны! Но она… Это чувство… Может, она будет не такой, как Луна…?», — подумал Тыбурций, прерывисто выдохнул, и посмотрел ещё раз на влюблённый взгляд серебристой красавицы.

## Глава 9, “*Радость в сердце*”

Кот не мог оторвать взгляда от кошки. Её голубые глазки сияли в полумраке пещеры, и Тыбурций словно тонул в них. Медленно подойдя к Металлике, он томно произнёс:

— Теперь меня снова зовут Тыбурций, — услышав это кошка улыбнулась, и опустила голову вниз, явно желая скрыть, что та хочет что-то сказать.

— Может… прогуляемся…? — неуверенно спросила воительница, поднимая свои красивые глазки на главаря. Главарь, даже не задумываясь, мгновенно ответил:

— Конечно!

Металлика просияла, от ответа кота, ведь она, вероятно ожидала услышать отрицательный ответ. «Может и правда…? Это действительно моя… Любовь?», — выходя из своей палатки думал Тыбурций. Игнорируя подбежавших соратников, явно желавших обсудить последние слова кота, главарь и воительница быстрым шагом вышли из лагеря.

Небо залилось яркими красками, и розовые облака медленно плыли по красивому закатному небу, а деревья и кусты шелестели своим малым количеством листьев от порывов ветерка, но Тыбурций даже не обращал на эти звуки внимания, все его мысли были сосредоточены на кошке, шедшей мягким шагом рядом. Свет заходящего солнца красиво блестел на серебряной шёрстке Металлики, а от освещения белоснежная грудка кошки отливала золотым цветом. Взобравшись на высокий склон, коты с восторгом посмотрели на заходящее солнце. Но в затем кожа под шерстью главаря покрылась мурашками, и его тело бросило в холодный пот. яркий пламенный цвет напомнил коту о взрыве, о его оглушающем грохоте и взрывной волне, убивающей всех, кто был на её пути. Тыбурций помотал головой и посмотрел на, всё ещё с восторгом смотрящую на заходящее солнце воительницу. Радуясь, что Металлика не заметила его тревоги, кот сел, обернув свои лапы хвостом и посмотрел на пустоши, которые покрывали лишь сухая трава и песок с камнями. Редкие растения были видны, но таких же лесов, как на территории стаи Яркоглаза нигде более не было видно.

— Может расскажешь о себе? — неожиданно, даже для самого себя спросил главарь, смотря на воительницу, которая удивлённо обернулась. Немного задумавшись, кошка села недалеко от Тыбурция, и начала говорить:

— Ну, про то, что Сталь — мой брат ты знаешь… А вот про наших с ним родители нет. Ну и они к великому сожалению мертвы… Отец умер, защищая нас с братом от хищной птицы, а маму завалило гнездом двуногих… — тихо, но скорбно произнесла Металлика, опустив голову и прикрыв глаза.

Желая успокоить воительницу, главарь начал гладить спину кошки хвостом. Металлика открыла заполненные грустью глазки, и с благодарностью посмотрела на кота. Тыбурций, поняв, что своё дело он сделал, убрал хвост, от чего, по крайней мере ему так показалось, в глазах кошки мелькнуло разочарование.

— Ну, и за всю мою жизнь у меня ещё не было друга. Как-то… Не привлекал меня никто… — сказала Металлика с еле заметной улыбкой, отводя взгляд в сторону. В разговоре с другой кошкой эта информация была бы лишней, но кот наоборот, даже был рад осознавать, что мог бы быть первым, и было бы прекрасно, если и последним другом.

— Ну да, у такой красавицы должен быть друг подстать тебе! — прежде чем подумать, сказал главарь, за что тут же мысленно укорил себя «Что за бред я несу? И почему мы вообще говорим об этом?!», — не понимая, что происходит, словно он проснулся ото сна спросил сам себя Тыбурций. Что было более странно, так это то, что эти два вопроса тут же уплыли куда-то в сознание, и кот это словно не заметил, вернувшись к насущным чувствам и мыслям.

Сквозь белоснежный мех у кошки начал выступать румянец, что не укрылось от зоркого глаза главаря. Ободрённый этим, и поняв, что чувства между ними взаимны, Тыбурций аккуратно хвостом оплёл хвост кошки. Увидев это, Металлика покраснела пуще прежнего. «Как это мило…», — с улыбкой мысленно произнёс кот.

— Тыбурций, я… — Тихо начала воительница, явно произнося каждое слово через силу. Но кот прервал её.

— ...люблю тебя, — с трепетом сказал главарь, сам не зная, что, говоря. Но как только до Тыбурция дошло то, что он сказал, было уже поздно — Металлика резко повернула голову, секунду посмотрела на главаря и начала смеяться. Что-что, а такой реакции кот не ожидал. Удивлённый смехом воительницы, которая уже лапой прикрывала мордочку, звонко смеясь и поняв, что отступать всё равно было бесполезно, главарь с возмущением крикнул:

— Я серьёзно! Прекрати смеяться!

— Я… Я хотела… Я хотела сказать то же самое, до того… Как ты меня прервал! — сквозь смех проговаривала кошка. Услышав это, и поняв абсурдность ситуации, Тыбурций подхватил веселье Металлики, и начал смеяться.

После непродолжительного смеха, пара в итоге в обнимку лежала возле самого края. Главарь нежно вылизывал пушистые ушки воительницы, а кошка мурлыкала, уткнувшись в грудь кота. Но вдруг, идиллию прервал крик некой кошки и злобное шипение. Быстро вставая на лапы, Тыбурций и Металлика, будто быстрый порыв ветра спешили на помощь. Чем-то крик напомнил коту кого-то, но понять он не успел, ведь пара была уже перед местом сражения. Белоснежная кошка и рыжий, словно пламя кот сражались с какими-то бродягами. Тыбурций, не успев сделать и пары шагов увидел, как одна из бродяг громко мяукнула, и все трое сбежали, оставив на поляне тяжело дышавших кота и кошку. Подойдя ближе, бродяги заметила их. Осмотрев белую кошку, главарь увидел большой зияющий шрам на её правом глазу, на груди кошки была красная бандана, а на лапе золотой браслет с половинкой сердца. У рыжего кота тоже был такой браслет, но уже с другой половиной сердца, и также был шрам, но уже на спине, и на нём были следы собачьих клыков. Но кот понял кто перед ним не по аксессуарам и шрамам, а по глазам. Прекрасный, словно чистое небо глаз кошки, и зелёные, словно трава в сезон цветения глаза с нарастающим удивлением смотрели на Тыбурция.

— Лилия! Пламенный! — не зная себя провизжал кот, срывая голос. По щекам главарь начали стекать слёзы радости, но не обращая на них внимания, Тыбурций быстрее, чем когда-либо подбежал к друзьям, и словно малый котёнок, прижимающийся к родителям, прижался к старым друзьям. Слёзы радости также текли и по щекам пары, и они сильнее прижались к коту. Лилия и Пламенный были для Тыбурция всей жизнью, он мог с гордостью назвать их своими приёмными родителями, и после долгой разлуки и продолжительных мыслях, что они мертвы, кот в первые в своей жизни был настолько счастлив. Ему не хотелось их выпускать из объятий... главарь чувствовал, будто разорвав объятия, он больше никогда в жизни не сможет обнять их. К сожалению, всё же пришлось немного разойтись, ведь всем хотелось получше разглядеть друг друга.

— Лилия, но ты же была… — резко сменил настроение Тыбурций, и по его спине прошлись полчища мурашек. Кот вспомнил холодное, безжизненное тело кошки и глаза, смотрящие в пустоту, но вот она тут — перед ним.

— Мертва? Да, но один кот с огненной шерстью исправил это! — мурлыкнула Лилия, потрепав друга хвостом за ушами. И после этих слов кота будто молнией передёрнуло. Пламенный был жив, а они просто ушли, ушли, даже не проверив, не погиб ли он взаправду. Видимо поняв мысли приёмного сына, рыжий кот дружелюбно пихнул того лапой в плечо.

— Не думай об этом! Ты просто не хотел тогда видеть мёртвым помимо Лилии и меня, так что забудь о том, что я был жив. Ах да, на всякий случай, мы тебя не вини, — мурлыкнул рыжий великан. Лилия утвердительно кивнула, но затем её, пропитанный любовью взгляд привлекла кошка, которая молча всё это время наблюдала за всеми. Проследив за взглядом бродяги, Тыбурций увидел улыбающуюся Металлику. Кошка искренне была рада видеть своего другастоль счастливым. Поняв, что её наконец заметили, воительница быстро подошла ко всем.

— Моё имя Металлика, и я воительница его стаи — стаи Яркоглаза! — промурчала воительница, после чего Лилия удивлённо посмотрела на главаря.

— Стая Яркоглаза? Твоя? Тебя теперь зовут Яркоглаз? — несколько удивлённая выбором имени кота задала вопрос кошка.

— Нет, я уже переименовался обратно, — коротко ответил кот, а затем сел рядом с Металликой. — Ну, помимо того, что она воительница моей стаи, она ещё и моя подруга... — с любовью промурчал кот, лизнув кошку в пушистое ушко. Металлика вновь покраснела, явно неготовая к тому, что Тыбурций уже начнёт всем говорить, что они пара. Лилия и Пламенный с восторгом переглянулись.

— У нашего малыша появилась, наконец подружка! — со смехом произнёс рыжий кот, с искренней радостью взглянув на главаря. Недовольный тем, что его назвали малышом, кот с возмущением сказал:

— Вообще- то я уже давно не малыш, Пламенный! — но бродяга проигнорировал слова Тыбурция, и продолжал смеяться.

— Я, кстати, тоже успел переименоваться! Зови теперь меня Пламегрив! — гордо сказал рыжий кот, прекращая смех. Удивлённо посмотрев на него, Тыбурций перевёл взгляд на приёмную мать, как бы спрашивая, не сменила ли и она имени.

— Не смотри на меня так, я, в отличие от него сохранила своё имя!

— А откуда у тебя шрам? — внезапно спросила Металлика, смотря на спину Пламегрива. Главарь тоже с интересом разглядывала шрам кота Пламенный замялся.

— Ну… Был один момент в нашем путешествии, когда нам повстречался волк по имени Сомбра… Чёрный, красные сверкающие глаза, огромные выпирающие клыки, кровь, стекающая вместо слюни. Ну вот я тогда защищал Лилию, он вцепился мне в спину и откинул в сторону, а Лилию прижал к земле, намереваясь убить. К нашему удивлению — он не убил. Назвал своё имя, и сказал больше никогда не появляться ему на глазах, ведь больше шансов на спасение у нас не будет, — на одном дыхании рассказал кот, и начал тяжело дышать. Тыбурций окаменел, вспомнив того самого волка, что лишил Сору голоса, и которого он прозвал Нечто.

— Мы так и не поняли, почему он решил нас не убивать… — тихо и задумчиво сказала Лилия, — Тыбурций? — заметив не моргающий взгляд кота, окликнула его бродяга.

— Этот самый волк сделал немым Лекаря моей стаи! — злобно прошипел кот, вспомнив громадного зверя. Пламегрив и Лилия переглянулись, а главарь начал свой рассказ. А далее и другой, и следующий…

\*\*\*
Коты закончили говорить только к самому рассвету. Все четверо уже без сил поплелись в лагерь, они были усталые — но довольные. Лилия и Пламегрив, благодаря главарю знали всё, что происходит в лагере, и кто в нём есть — и сумасшедшую Рену, и изгнанницу Луну, и необыкновенного Барса, и ворчливого помощника Тони. Всех. Но слова — не глаза, им хотелось увидеть всех и всё своими глазами. Как только группа была у входа, коты вошли в лагерь по одному. Сначала Тыбурций, потом Металлика, далее Лилия и Пламегрив. Когда друзья оказались на поляне, соратники тут же обступили их со всех сторон. Увидев знакомые мордочки, впереди всех оказалась Белолистая, подбежав к паре и крепко обняв их.

— Вы живы! О звёзды, как?! — с небывалой радостью вскрикнула юная воительница.

— С радостью поведаем вам обо всём завтра, ибо сегодня мы с лап валимся… — зевнув, произнёс рыжий кот, на что Лилия согласно кивнула.

— Ну, прежде чем вы всё-таки отправитесь спать, хотелось бы созвать собрание стаи, — коротко мяукнул Тыбурций, и большими прыжками запрыгнул на валун. Вся стая, вместе с пришедшими Лилией и Пламегривом направилась за главарём.

— Знакомьтесь — Лилия и Пламегрив, новые воины, и члены нашей стаи! — зычно прокричал кот, с радостью смотря на своих друзей. Впервые за долгое время Тыбурций чувствовал себя по-настоящему счастливым: любящая подруга, друзья, даже можно сказать приёмные родители, с гордостью смотрящие на Тыбурция и его дружная стая. Главарь смотрел на всех уже не как на группу знакомых ему котов, а как на семью. Семью, которую все они создали своими усилиями. И пока кот наполнялся искренним счастьем стая Яркоглаза с радостью выкрикивали имена новых соратников, на что пара неловко благодарила их, ибо не привыкла к такому вниманию к их персонам. Вырвав бывших бродяг из обступивших их котов, Белолистая повела Лилию и Пламегрива к палатке воинов, но быстро сбежав с камня и прыгнув перед ними, Тыбурций отрицательно покачал головой и хвостом махнул в сторону своей палатки, где он хотел, чтобы друзья расположились.

— Белолистая, ты тоже можешь лечь с нами, — промурчал кот, радостно смотря на своих ближайших друзей. Обрадованная этим, кошка шмыгнула в палатку воинов и вынесла оттуда скатанный в комок мох, видимо, из лишних подстилок. Направившись в палатку главаря первой, за воительницей последовал и сам главарь, дабы помочь молодой кошке. Пройдя по прохладному камню, Тыбурций и Белолистая аккуратно разложили мох для ещё трёх подстилок, и придав им нужную форму пригласили Пламенного и Лилию. Все четверо легли на свои подстилки, и начали мило беседовать, прежде чем дать усталости унести их в мир грёз. К сожалению, их разговор быстро прервала вошедшая Металлика. Её аккуратные шаги были практически не слышны, но сияющие глазки выдали присутствие. По её вопросительному взгляду можно было понять, что та хотела бы лечь с Тыбурцием, но она не решалась спросить в присутствии Белолистой.

— Ложись, — без церемонностей коротко сказал главарь. Бело-чёрная воительница округлила глаза от шока, явно не ожидая, что именно за этим пришла крапчатая красавица.

— Вы пара?! — не веря своим глазам спросила кошка, пока воительница аккуратно ложилась рядом с котом. Послышался смешок со стороны Пламегрива, его веселила сложившаяся ситуация. Переплетая своим хвостом хвост кошки, Тыбурций мягко лизнул Металлику в щёку, и со взглядом победителя посмотрел на Белолистую, которая в шоке открыла пасть.

— Но… Как же Луна?! Вы же с ней только недавно расстались! Неужели ты смог так быстро забыть о ней? — озадаченно спросила Белолистая, смотря прямо в глаза главаря. На самом деле и сам кот был озадачен этим, но пожав плечами, просто ответил:

— Да.

Воительница не могла поверить в столь быстрые перемены в жизни друга, и переместила свой немигающий взгляд в глаза Металлики. Кошка, словно ожидая этого улыбнулась, и с бесконечной любовью посмотрела на Тыбурция, начав мурлыкать.

— Ох, вы не пара, а золото! Такие же прекрасные! — мяукнула Лилия. По пещере прошёлся смешок, высказывание белоснежно-белой кошки идеально подходила под влюблённых. Все пять котов ещё недолго беседовали, прежде чем сон всё же взял своё, усыпляя каждого из них. Уткнувшись носом в шёлковую шерсть подруги, главарь был упоён мягким и нежным запахом, медленно, с улыбкой засыпая.

## Глава 10, “*Новые воители*”

Было раннее утро. Ко всеобщему удивлению, в обычно тихой пустоши раздавалось пение птиц. Их было немного, но достаточно, чтобы разбудить Тыбурция. Впервые после взрыва кот проснулся в самом лучшем настроении. подруга, Лилия и Пламенный, а также Белолистая — близкая подруга, были рядом и мирно сопели под боком. Соратники кота сыты и счастливы, и с каждой новой луной стая Яркоглаза всё больше разрастается и крепнет. Что ещё нужно для счастья? Улыбнувшись мыслям, Тыбурций посмотрел на выход. Из него шёл яркий утренний свет — день обещал быть тёплым. Обрадованный этим фактом, кот аккуратно встал, стараясь не разбудить друзей, и вышел на поляну. К удивлению главаря, на поляне был и Сталь. Кот, с явной грустью смотрел в одну точку, погружённый в свои мысли. Поняв, почему воин был в столь неприятном настроении, Тыбурций начал идти к нему. Только когда кот находился в хвосте от него, Сталь таки заметил, что не один, и сев, стал ожидать, что скажет главарь.

— Прости, — произнёс кот, и вздохнул, — снова забыли тебе сказать…

Удовлетворённый раскаянием Тыбурция, воин благосклонно кивнул.

— Да ладно… Я не могу вечно опекать её… — с грустью сказал кот, посмотрев в сторону. Сердце Тыбурция сжалось, при виде поникшего соратника. Только сейчас он точно осознал, что за отношения между братом и сестрой: Сталь постоянно ходит с сестрой и раздражается, когда та ничего не говоря уходит, просто боясь, что потеряет последнюю близкую ему кошку. Желая поддержать, Тыбурций положил пушистый хвост на плечи крапчатого кота.

— Я постараюсь говорить, что происходит в жизни твоей сестры. Ужасно видеть, как воитель моей стаи сидит один-одинёшенек, погружённый в мрачные мысли. — улыбнувшись, сказал серый великан. Ободрённый этой мыслью, Сталь выпрямился, и с благодарностью посмотрел на главаря. Но кот, до которого дошёл смысл сказанного, потупил взгляд. Сейчас Тыбурций должен будет рассказать о том, что он и Металлика стали парой. Собравшись с духом, главарь посмотрел на пещеру, где ещё спали его друзья и подруга, и на одном дыхании сказал:

— Мы с Металликой стали парой.

Над котами повисло молчание. Сталь в шоке уставился на кота, с такой мордой, будто кот только что признался в том, что самолично перегрыз глотки его родителям, а не в том, что они с Металликой пара. От такой морды Тыбурцию стало очень не по себе, так что он неловко отвёл взгляд. Ожидая криков от крапчатого кота, главарь удивился молчанию. Прошло достаточно длительное время, но их всё не было, что весьма настораживало.

— Просто скажи — она тебе нужна, чтобы забыть об той сумасшедшей кошке, или ты правда её любишь? — вполголоса произнёс Сталь, смотря в одну точку. На его морде буквально было написано, что тот сдерживается, дабы не пройтись когтями по глотке кота. Удивлённый и возмущённый словами воителя, Тыбурций резко встал перед котом.

— Я её люблю! Да, мы совсем недавно расстались с Луной, но жизнь продолжается. И пока я жив — я хочу, чтобы у меня была по-настоящему любящая подруга. И я вижу её в твоей сестре, — твёрдо высказался главарь, уверенный в каждом сказанном слове.

— Что ж… Она взрослая, и я не в силах контролировать её жизнь, думаю мне просто нужно смириться с этим… Позаботься о ней, хочу видеть свою сестрёнку только радостной! — произнёс Сталь, с надеждой смотря на кота. Было видно, что эти слова давались ему тяжело, и Тыбурций прекрасно понимал это. Надежда в глазах воина, точно смотрящего в глаза главаря на секунду сменилась ужасом, но к сожалению, или к счастью, их диалогу по душам помешала та, о которой он и шёл вместе с Белолистой. Металлика не давая Тыбурцию спросить причину столь странного взгляда, мгновенно заняла все дальнейшие мысли кота.

— Поверить не могу, что мы проспали целые сутки! — недовольно проговорила Белолистая, и отправилась в палатку для учеников, где предположительно находился Мерцелап. Металлика же с сочувствием смотрела на воительницу, переживавшую за своего приёмного сына, и когда Белолистая скрылась в стенах палатки, кошка встала рядом со Сталью и Тыбурцием. Она, видимо ожидала злобного ворчания брата, но кот лишь улыбнулся, и лизнул сестру в лоб.

— Рад, что ты, наконец, проснулась. Голодна?

— Да? Немного… — удивившись и опешив столь тривиальному вопросу ответила кошка. Но воин, не давая никаких объяснений направился к куче с добычей.

— Я рассказал ему, что мы пара и… Мы с ним немного поговорили об этом. Так что не ожидай ничего агрессивного с его стороны, — усмехнулся Тыбурций с непонимающей мордашки подруги, которая, совсем растерянно смотрела на брата.

И прежде, чем лагерь услышал возмущённую Металлику, кот положил перед ней упитанную белку. Воительница лишь обречённо вздохнула, и вместе с братом принялась есть. Заранее зная, что им ещё предстоит диалог, Тыбурций удалился к куче с добычей, чтобы отнести еду Лилии и Пламегриву, и вместе с ними разделить дичь. Выбрав самого крупного зверька, коим был кролик, Тыбурций понёс его в свою палатку. Он не был удивлён тем, что его друзья уже не спали, а мирно болтали. Подойдя ближе и бросив перед ними еду, он пригласил их присоединиться к трапезе, на что пара просто не могла отказать.

— …Надо будет послать отряды на патруль и охоту… — проговорил главарь, на секунду посмотрев в сторону валуна.

— Будете искать новых воинов? — оторвавшись от еды спросил Пламегрив. Немного подумав, кот решил, что сегодня лучше не стоит никого искать, и заняться территорией, ведь Сталь прав — так бродягам легче будет понять, что они на занятой территории.

— Нет, сегодня я планирую усилить метки, чтобы лучше обозначить границы территории, и… — Тыбурция прервал зов Тони:

— Коты стаи Яркоглаза, просыпайтесь, и подходите на распределение патрулей!

Посмотрев на кролика, от которого оставались лишь кости и клочки меха, Тыбурций облизнулся, убирая кровь с пасти, и вместе с друзьями вышел из пещеры. Лилия и Пламегрив встали к остальным воинам, а главарь запрыгнул на валун к Тони. Наполовину слепой кот, обрадованный, что кот проснулся, бодро осмотрел подошедших.

— Белолистая, Нем, берите своих учеников, и к вечеру я хочу, чтобы они хоть немного могли противостоять крупным животным, мы должны начать подготовку к сражению с этим воюющим Нечто… — Тыбурция передёрнуло, от воспоминаний. Красные, налитые кровью и злобой глаза, и кровь его множества жертв, стекающая уже вместо слюны.

— Сомброй, — поправил друга Пламегрив, — мы же говорили тебе его имя… — сказав это, пламенный кот перевёл взгляд с главаря на шрам, распростёртый по спине Пламегрива. По лагерю прошёлся небольшой ропот, коты с ужасом обсуждали шрам от клыков огромного волка, и, видимо уже представляли, как эти самые клыки, впиваются в их шкуры.

— Верно, Сомбру, — исправился Тыбурций. — Пламегрив, я видел тебя в бою — Ты поможешь Белолистой и Нему! — воитель кивнув, подошёл к названым котам. — Тони, ты возглавишь патруль вокруг территории, хочу, чтобы все знали, что этот лес занят! Лилия, а ты возглавишь охотничий патруль вместе с…

— Прости, я не могу охотиться, я… Жду котят… — прервала главаря кошка, после чего соратники начали радостно поздравлять кошку. Только Пламегрив с Тыбурцием удивлённо смотрели на одноглазую кошку. Когда все закончили с поздравлениями, огненно-рыжий кот отвёл воительницу, или уже вернее королеву в сторону, явно желая обсудить сказанное.

— В таком случае, Барс возглавит охотничий патруль! — в который раз с прихода лысого кота сказал главарь. Барс чуть ли не каждый день выполнял всю возможную работу, так что тот факт, что он вновь возглавит патруль никого не удивил.

— На этом всё, — закончил за кота Тони, и они оба спрыгнули с валуна.

\*\*\*
До самого полудня главарь вместе с Лилией и Металликой болтали о будущих котятах, которые должны появится, по словам Лаванды, чуть меньше, чем через две луны. А также представляли, как те будут выглядеть.

— Ладно, я, пожалуй, пойду прогуляюсь. Не лежать же мне весь день! — улыбнувшись сказал Тыбурций, и напоследок лизнув Металлику, вышел из лагеря, оставляя кошек секретничать друг с дружкой.

Решив немного размять мышцы, крапчатый кот начал бежать. Он чувствовал, как перекатывались мускулы под шкурой при каждом движении, и как ветерок обдувал мех со всех сторон. Подобные пробежки вызывали наслаждение своими ощущениями, но, учуяв незнакомый запах, Тыбурций резко остановился и принюхался. Но не успев что-либо понять, рядом с ним возник кот. Он был в два раза больше обычных котов, но для Тыбурция, который сам был не сильно маленьким, одиночка оказался лишь на полголовы выше. Незнакомец был шоколадного цвета с холодно-коричневой грудкой, а также со светлыми ушами, лапами и хвостом. Его глаза были двухцветными — один был алмазно-серебристым, а второй был синий.

— Ты и есть тот самый Тыбр… Тыбул… тьфу! Что за имя… — грубо пробурчал кот. — Тыбурций! Я бы хотел вступить в твою стаю! — уже более мягко высказался незнакомец. — Веди в свой лагерь! — рявкнул кот, будто бы заранее зная, что Тыбурций не станет тому за это ничего делать.

А главарь и вправду не мог ничего предпринять — кот был крупнее и мощнее его, и надавав ему по ушам главарь пойдёт на верную смерть. Ничего не ответив и кивнув ему, кот отправился в лагерь. «Думаю, он составит мне конкуренцию… Но нам нужны такие коты!»

Зайдя на поляну, Тыбурций увидел, что помощник ждал того с ещё одной новой кошкой. Она была серебристая, с пушистой шерстью, белыми пятнами на спине и хвосте, а также отличительно особенностью — красными светящимися носочками на лапках.

— Настало твоё время, Тони! Можешь провести церемонию принятия новых воинов! — улыбнувшись и указав хвостом на валун, сказал главарь. Он давно знал, что Тони единолично хотелось принять в стаю котов, и, обрадованный такой возможностью, тот быстро вскочил на камень. Кот запрыгнул к нему и сел в стороне. Все уже сидели перед валуном, и ждали слов главных котов, а также с интересом разглядывая новеньких.

— Представьтесь! — властно произнёс кот, глядя на, уже почти соратников.

— Я — Солнечная Лапа! — радостно начала серебристая кошечка.

— А я — Скотт, — сухо сказал бурый кот. Удовлетворённый, хоть и весьма непочтительным ответом одиночки, Тони, немного задумавшись посмотрел на котов.

— Солнечная Лапа, теперь ты Солнце! И, так как ты ещё юна, твоей наставницей станет Многоцветница, а ты будешь ученицей! — затем, переведя взгляд на Скотта, помощник увидел, что тот скептически смотрит на Солнце.

— Я хотел бы оставить себе своё имя…

— В таком случае, с этого дня ты станешь воителем со своим именем! — кивнув, сказал кот, и коты стаи Яркоглаза окатили поляну радостными криками:

— Солнце! Скотт! Солнце! Скотт!

## Глава 11, “*Будущее всей стаи!*”

Прошла уже целая луна, с прихода новичков. Каждый день, отправляя патрули по пустошам и поселениям двуногих, воины с грустью докладывали о том, что никого не нашли. Тыбурций старался не думать об этом, и занимал голову будущими котятами, что совсем скоро должны были родиться, а также думал над пропитанием для стаи, ведь наступают холода, и дичь, которой и так немного становится ещё меньше. Был необычный момент, когда Лилия сказала, что зрачок кота будто бы стал наполовину голубым, но, взглянув на своё отражение в воде кот ничего не увидел, и посчитал, что той лишь показалось. Сейчас же Тыбурций, вместе со своей белоснежной подругой лежал на камнях, наслаждаясь, возможно последними лучами заходящего солнца, и мирно беседовал, стараясь забыть о грядущих невзгодах.

— ...Ох, надеюсь ты прав, — тяжко вздохнула Лилия, смотря на свой, достаточно большой живот. — Носить дополнительный вес под боком уже становиться всё труднее, а Пламегрив мне не даёт даже из лагеря выйти! — фыркнула королева, перемещая взгляд на рыжего кота, который о чём-то очень увлечённо беседовал с Белолистой.

— Он просто заботиться о тебе, и не хочет, чтобы с котятами что-либо случилось, — весело промурчал главарь, положив хвост на спину подруги. Кошка же устало положила голову на лапы, и посмотрела на ясли. Решив, что стоит отдохнуть в тишине, ни Лилия, ни Тыбурций не продолжили разговор. Желая отвлечься, кот посмотрел своими жёлто-зелёными глазами в небо, и ушёл в свои мысли. Облака медленно плыли вверху, и ничто не обещало плохой погоды, что радовало не только главаря, но и его воинов. Но не успел кот насладиться отдыхом в полной мере, как его отвлёк толчок в бок. Посмотрев на того, кто отвлёк его от мыслей, Тыбурций увидел Тони. Полуслепой кот пронизывал взглядом шкуру главаря. Догадавшись, почему Тони так на него смотрит, кот раздражённо вздохнул.

— Ладно, я тебя понял, пошли собирать вечерние патрули... — Тыбурций презрительно фыркнул, раздражённый тем, что его отдых, которого он в последнее время не знает прерывают. Патрули, охота и тренировки забирают почти всё время кота, а всё из-за двух огромных волков, которые ходят недалеко от территории стаи Яркоглаза. Уходя с нагретой земли, главарь крикнул, ещё немного не дойдя до камня для собраний:

— Коты и кошки, соберитесь под валуном для распределения патрулей! — как и обычно, вскоре после этих слов все были уже на своих местах.

— Может мы, наконец, придумаем нормальный **один** зов на собрание? — грубо спросил Тони. Тыбурций, сузив глаза посмотрел на помощника.

— К примеру?

— Все коты, способные постоять за себя, соберитесь под скалой на собрание! — предложила Многоцветница, осматривая соратников. В лагере поднялся одобрительный гул.

— Только давайте тогда уж «под скалой главаря», чтобы понятнее было, — сказала Белолистая, и посмотрела на Тыбурция и Тони, ожидая их одобрения. Переглянувшись с котом, главарь и помощник одобрительно кивнули, принимая предложение.

— Ладно, хватит болтать! Нам ещё прокармливать друг друга! — рыкнул полуслепой кот, поднимая хвост, и призывая к тишине. Когда стая перестала шуметь, Тони и Тыбурций начали назначать патрули:

— Барс! Ты, как и обычно ведёшь охотничий патруль. В этот раз идите в сторону гнёзд двуногих! — сказал Тони, махнув хвостом в нужное для кота направление.

— Хорошо! — отозвался лысый кот, и продолжил слушать указания.

— С Барсом идут: Многоцветница, Белолистая, Солнце и Мерцелап! — сказал Тони, и все названые коты отошли в сторону вместе со сфинксом. После помощника говорить начал Тыбурций:

— Сталь! Ты ведёшь второй охотничий патруль к ручью! С тобой пойдут: Юки, Нем, Туман и Рена! — названые коты также, как и Барс отошли в сторону, обговаривая грядущий поход.

— И наконец, я поведу пограничный патруль в сторону зелёных деревьев. Со мной пойдут Пламегрив, Лейла, Скотт и...

— И **я**!! Я скоро с ума сойду сидеть в яслях! — злобно выкрикнула Лилия, вставая перед скалой. Тыбурций вздохнул, но отговаривать не стал, зная, что спор он всё равно проиграет.

— Хорошо. В таком случае со мной пойдёт ещё и Сора, — послышался возмущённый крик Пламегрива, и кот в один удар сердца подскочил к подруге, отводя её в сторону.

— На этом всё! Расходимся! Все названые стоят у выхода и ждут лидера его группы... Ну да вы и сами знаете, — буркнул под конец Тони, спрыгивая вместе с Тыбурцием со скалы для собраний.

Вскоре патрули по одному начали выходить с лагеря. Последним вышел Тыбурций со своим патрулём, и двинулся в сторону Зелёных деревьев. Место получило столь тривиальное название за самое большое количество деревьев, у которых листва была привычного всем зелёного цвета. Там чаще всего бывает разных зверей, и коты стаи Яркоглаза этим пользуются, пока ещё могут.

В патруле все вели себя достаточно тихо, болтали только шёпотом, часто осматривались, и нюхали воздух. Главарь, очередной раз помечая границу, глянул на Лилию. «Хоть бы Сомбры не было поблизости...», — взмолился про себя серый великан, и очередной раз осмотрелся. Больше всего сейчас Тыбурций боялся встречи с огромным волком. Он не хотел, чтобы кошка и её котята пострадали, или хуже, умерли от лап огромного волка. Но вдруг, кота начало посещать странное чувство — Лилия начала тяжелее дышать, и медленнее идти, и кота пугало, что с подругой что-то не так. Но не успели мысли дойти до возможных предположений, как полуслепая кошка вскрикнула, и начала протяжно стонать от боли. Шерсть на спине Тыбурция встала дыбом, вся группа котов остановилась с нарастающим ужасом смотрела на происходящее.

— Она рожает! — в панике крикнул Пламегрив. Собравшись с мыслями, и не поддаваясь панике главарь глубоко выдохнул.

— Мышиный помёт, какой мыши вы тогда стоите?! Живо в лагерь за Лавандой! — рявкнул на Скотта и Лейлу кот, и подошёл к Лилии, погладив хвостом.

— Пошли к той высокой траве... — проговорил крапчатый кот, отводя кошку к сухой траве в хвосте от него. К ним подбежал Пламегрив, и вместе с Тыбурцием королева доковыляла до травы, аккуратно легла, и начала пыхтеть от боли. К Лилии спокойно, неся моток паутины подошёл Сора. Он аккуратно положил свою ношу рядом с королевой, сел, и пощупал живот кошки.

— Лаванда не успеет прийти сюда до рождения первого котёнка... — проговорила Лейла. Лекарь, обернувшись кивнул. — Ты раньше принимал роды у кошек? — немного озадачено спросила бурая кошечка, подсаживаясь чуть поодаль трав. Кот отрицательно помотал головой, что весьма напугало Лилию, но Сора, стараясь поддержать роженицу ободряюще улыбнулся. Тыбурций и Пламегрив пристально смотрели за действиями синего кота, который медленно лапой водил по животу, нащупывая местонахождение первого малыша. Затем, встав, лекарь отошёл к кучке с ветками, достал оттуда крепкую палку и отнёс к Лилии. На секунду задумавшись, Сора указал на палку, а затем открыв пасть, указал на неё. Поняв, что тот просит, кошка взяла палку в пасть и зажала, а лекарь одобрительно кивнул. Одноглазая кошка с благодарностью посмотрела на немого кота, и зажмурилась. Всё тело королевы содрогнулось, и Лилия сжала палку так, что она начала трескаться. Роженица тяжело пыхтела, стонала от боли, но вскоре всё прекратилось, и рядом с Лилией лежал первый котёнок. Наклонившись к нему, Сора прокусил полупрозрачную розовую плёночку и яростно начал вылизывать мордочку котёнка, чтобы тот смог сделать свой первый глоток воздуха. Через несколько секунд после этого маленький комочек запищал, и лекарь пододвинул котёнка к животу королевы. Лилия с сияющими глазами смотрела на белоснежную, как она сама кошечку, у которой были маленькие кисточки и полоски под глазами кремового цвета. У отца котёнка — Пламегрива, на глазах выступили слёзы, и кот подошёл к королеве сзади, лёг, и хвостом обвил тело подруги, начав вылизывать ей уши. Тело кошки в очередной раз содрогнулось, но котёнка пока не было.

— Профтите фто так долхо! — запыхаясь на бегу крикнула Лаванда, неся охапку каких-то трав и моток паутины. Сора, закончив со своим мотком, который был уже весь в крови, бросил его поодаль от кошки, и взяв половину от принесённой паутины, положил её рядом с собой, готовясь убирать лишнюю кровь.

— Тут кервель, крестовник и бурачник, — кратко сказала Лаванда пододвигая принесённые травы к Лилии. — Тебе нужно их съесть. И да, у них будет противный вкус, так что советую жевать их быстро.

Сморщив носик, Лилия взяла полусухие растения в пасть и по совету лекаря начала быстро жевать. Проглотив целебные травы, у кошки вновь начались схватки, и, видимо почувствовав, что скоро на свет появится ещё один котёнок, Лилия вновь вцепилась в палку. Воин, стараясь хоть как-то поддержать, гладил хвостом спину роженицы. Тыбурций же просто беспомощно наблюдал над мучениями королевы. Он знал, что никак не может помочь, но, в отличие от Лейлы, которая решила вернуться в лагерь, главарь не желал уходить. И вот, после последней схватки у лап кошки лежал ещё один котёнок, которого рьяно вылизывали лекари. Сора и Лаванда действовали слажено, будто бы по команде, и радостно смотрели как двое родителей счастливо смотрят на своих двух новорождённых детей.

— Это, кстати, две кошечки! — промурчала Лаванда, пододвигая вторую малышку к её сестре. Она была белой, с пятнами-облаками, в которых был перелив от рыжего до кремового, а мордочка и носочки лап были рыже-кремовые.

— Наши красавицы! — громко проурчал Пламегрив, прижимаясь щекой к щеке Лилии. Кошка тоже мурчала, и влюблённо смотрела на своих малышек.

\*\*\*
Прошло достаточно много времени с начала родов, на пустошах стоял полдень. В итоге у королевы родилось четыре котёнка, из которых лишь один был котиком. Двое последних котёнка родились близнецами, котик был белым с кремовой грудкой, пятнышками на спине, мордочкой и куцым хвостиком, а правое ухо и пальчики на всех лапках были рыжие. Кошечка же была практически противоположностью брата — кремовая с белой грудкой, мордочкой, пятнышками на спине и куцым хвостом, рыжим левым ушком и пальчиками лап.
Тем временем, пока Лилия набиралась сил для похода в лагерь, Тыбурций вышел на охоту, и уже возвращался с двумя мутированными кроликами. Подойдя к королеве, главарь положил самого крупного кролика перед кошкой, а второго он бросил перед лекарями, которые устало следили за котятами.

— Уже придумали имена малышам? — подсев к родителям спросил кот. Пара, переглянувшись кивнули.

— Первая кошечка — Ашура, вторую кошечку зовут Крем, а третьего и четвёртую зовут Инь и Янь, — с любовью сказал Пламегрив, и лизнул каждого из котят, а те, недовольные, что их отрывают от еды пискнули. Улыбнувшись, Тыбурций взглянул на Лилию. Кошка уже съела принесённого кролика, и выглядела немного отдохнувшей и готовой к ходьбе.

— Ладно, время идти в лагерь! — скомандовал кот. — Пламегрив, возьми Ашуру, Сора и Лаванда, возьмите Инь и Янь, а я беру Крем, — после этих слов, коты кивнули и все, кроме Лилии взяли сказанных котят, направляясь в лагерь. Сора и Пламегрив шли рядом с одноглазой кошкой, на случай, если той нужна будет опора. Тыбурция же поглотили мысли, смотря на котят он всё время улыбался. «Когда-нибудь и у нас с Металликой будут такие же маленькие комочки! А эти малыши... Они будущие воины, и я не могу не улыбаться смотря на них, ведь это первые выходцы стаи Яркоглаза! И я уверен, что не последние!», — с этими мыслями кот выпрямился, и с гордостью продолжил шагать, уже представляя, какими котами вырастут четверо котят.

## Глава 12, “*Странное чувство*”

Вернувшись домой, котов окружили соратники. Все начали поздравлять Лилию и Пламегрива, а после поздравлений родители ушли в ясли, дабы отдыхать и смотреть за своими малышами. Тем временем лекари снова вышли из лагеря на поиски целебных трав, а Тыбурций поплёлся к себе в пещеру, где, как обычно, должна была его ждать Металлика. Но к удивлению кота, он не обнаружил воительницу, и по каким-то причинам его даже не интересовало её местоположение. Уже вечерело, и скоро нужно было распределять патрули, но этого делать кот совсем уж не желал. Зевнув, главарь ступил на мягкий мох, и поджав лапы лёг, прикрыв глаза. Тыбурций хотел уж было задремать, но внезапные мысли ему не дали это сделать, что-то тревожило его, и кот пока не мог понять, что именно. Открыв глаза, и тяжело вздохнув, главарь обессиленно уронил голову на подстилку. «Что со мной происходит? Я не видел Металлику целый день, но почему-то я не чувствую обычную необходимость встретиться с ней... Я же... Люблю её?», — последние мысли Тыбурция прозвучали неуверенно, и почему-то не вызвали отклика в сердце. Разочарованный в этом, главарь перевернулся на спину, начав смотреть в потолок. Кота вообще не интересовал гладкий камень в потолке, все мысли его были о странном чувстве, что поселилось внутри. Что-то было не так, и ему это не нравилось. В конце концов, когда усталость взяла вверх, Тыбурций заснул, погрузившись в тьму.

\*\*\*
— Тыбурций? Ты спишь? — послышался голос кота с улицы. Серый великан, немного дёрнувшись приоткрыл глаза, и мутным взглядом посмотрел на выход из пещеры. Силуэт кота подсказывал, что это был Тони. Пробурчав что-то неосмысленное, главарь поднял тяжёлую голову. Всю ночь ему снились тревожные сны, и кот часто просыпался, от чего сейчас он и чувствовал себя противно. Пытаясь стряхнуть остатки сна, Тыбурций помотал головой, и, нетвёрдым шагом главарь, весь помятый пошёл к выходу. К счастью для кота, утро было пасмурным, и солнце не так сильно било в глаза. Выйдя, наконец, к помощнику, Тыбурций устало посмотрел на него.

— Тыбурций?! Что с тобой? Ты выглядишь как дичь, на которой полежал Сомбра! — немного опешив, сказал кот. Осмотрев свою всколоченную шерсть, главарь вздохнул, и начал вылизываться.

— Ночью плохие сны были — часто ворочался и несколько раз просыпался, — устало пояснил главарь. Тони же с тревогой посмотрел на друга. Тыбурций был тронут, что сварливый кот волновался за него, и, закончив вылизываться, главарь криво, устало, но улыбнулся, пытаясь сделать вид, будто всё в порядке. На самом деле в его мыслях были вчерашние вопросы о Металлике, и, осмотрев поляну в поисках воительницы, кот с разочарованием осознал, что та ещё спит. Тем временем помощник уже вскочила на валун, и Тыбурций, не желая заставлять того ждать запрыгнул вслед за ним.

— Готов? — неуверенно спросил Тони, осматривая главаря. После утвердительного кивка, помощник повернулся в сторону палаток воинов.

— Все коты, способные постоять за себя, соберитесь под скалой главаря на собрание! — гулко произнёс тёмно-серый кот, присаживаясь и обвивая лапы пушистым хвостом. Как и всегда соратники, зевая, вышли из палаток, усталые, но готовые к утренним делам. главарь сразу глазами прошёлся по присутствующим, но Металлики, впрочем, как и Стали не было среди всех, что насторожило кота. Стараясь не обращать внимания на волнение, которое у него появилось, Тыбурций начал распределение:

— Юки и Многоцветница, вы двое будете лидерами охотничьего патруля! Сегодня разрешаю вам самим выбрать тех, кто с вами идёт, — Тыбурций был слишком уставшим, чтобы думать, кто будет лучшим охотником для патрулей, и решил, что дать воинам самим выбрать себе патрульных будет и им и ему полезным. Удивившиеся Многоцветница и Юки кивнули, и, отошли в сторону, чтобы после собрания, желающие подошли к ним.

— А ты, Скотт, бери с собой Белолистую, Солнечную Лапу и Барса, и идите в граничный патруль, — продолжил после Тыбурция Тони. Скотт без лишних слов встал, хвостом поманил названных и отошёл к Многоцветнице и Юки. — На этом всё, можете заниматься своими делами!

После этих слов, главарь быстро спрыгнув и большими прыжками прискакав к палатке воинов, зашёл в неё. Там лежала задумчиво смотрящая под лапы Металлика, а рядом восседал Сталь. Тыбурций облегчённо вздохнул, узнав, что воины живы-здоровы, и посмотрел на свою подругу. Красавица воительница обычно будто бы притягивала кота, когда тот её видел, но не в этот раз. Он видел в ней обычную кошку, и главарю это было не по душе. Он уже сверлил Металлику взглядом, пытаясь заставить себя чувствовать то, что чувствовал раньше, и воительница, уже будто бы почувствовав взгляд, посмотрела на Тыбурция удивлёнными глазами, а затем отвела их в сторону.

— Привет, Тыбурций... — полушёпотом произнесла кошка вставая на четыре лапы. Сталь, шепнув что-то в ухо сестре махнул хвостом, приветствуя кота и направился к выходу, где почтительно кивнув он удалился из палатки, оставив пару наедине и неловком молчании. Главарь сделал несколько неуверенных шагов, пытаясь поймать взгляд воительницы, но Металлика, будто бы почувствовав это, опустила голову, скрывая глаза.

— Что происходит...? Ты меня начала избегать? — наполовину грустно, наполовину непонимающе спросил Тыбурций, делая ещё несколько шагов навстречу воительнице. Кошка, зажмурившись, а затем подняв взгляд посмотрела на главаря, который стоял уже перед ней.

— Нет, нет... Просто... — Металлика запнулась, прижала уши и с грустью вновь отвела взгляд в сторону. Что-то пугало кота в её действиях, но он не мог понять, что именно.

— Просто... Что? — стараясь не давить спросил Тыбурций. Воительница что-то ответила, но это "что-то" было настолько тихим, что главарь и слова не смог расслышать, — Металлика, молю тебя, скажи чуть громче! — от нервов хвост кота метался из стороны в сторону, он не мог понять, что происходит, а воительница как на зло не в силах сказать всё прямо ему в морду. Послышался глубокий вдох, и кошка, видимо наконец собравшись с мыслями посмотрела прямо в морду Тыбурция.

— Я... Беременна, — в палатке повисла гнетущая атмосфера. От удивления загривок кота распушился. В этих словах было столько боли, будто бы она своими лапами перебила своих родителей и брата, а не призналась в том, что носит котят. Закрыв пасть, которая раскрылась от удивления и прикрыв глаза, главарь глубоко вдохнул и выдохнул. — Я знаю, ты не рад, и я... — воительницу прервал Тыбурций, который подошёл крепко и обнял её.

— Я — рад! — твёрдо произнёс главарь, обвивая хвостом тело кошки, и лизнув её в щёку. — И для меня не будет новости радостнее, чем эта... — прошептал кот, и почувствовал, наконец ответные объятия. На самом же деле Тыбурций даже не знал, что чувствует. Он вспоминает Луну, не понимает такой грусти в голосе, и всё ещё не может понять, почему он перестал чувствовать любовь к кошке, которая только что сказала, что беременна.

\*\*\*
В полдень Тыбурций отдыхал вместе с Лилией у яслей, пока котята спали. Они разговаривали о том, что сказала Металлика. Лилия убедила приёмного сына, что ему не о чём нервничать, ведь кошка ни разу за две луны не пыталась даже намёка дать на то, что хочет стать помощницей. Серый кот верил той, но сомнения всё равно таились в его сердце.

— Мышь тебя подери, Тыбурций! Да скорее Сомбра котом станет, нежели она сделает что-то подобное! — злобно проговорила Лилия, недовольно хлестнув главаря хвостом.

— Да я понял уже! Успокойся! — усмехнулся кот, смотря на встопорщенную шерсть королевы. Услышав это, кошка закатила глаза, и пригладила мех.

— Ну вот тогда не наговаривай на неё. Я чище сердцем кошку ещё никогда не встречала! Она столь невинна, красива — как только распустившийся цветок, — полушёпотом произнесла Лилия, мечтательно посмотрев на Тыбурция. Улыбнувшись ходу мыслей кошки, главарь посмотрел на подругу, которая шла к брату. Он замечал взгляды некоторых соратников, смотрящих на молодую красавицу, и кота это несколько раздражало. К счастью знание того, что Металлика **его** подруга, и предавать не собирается, расслабляло Тыбурция.

— Прости, малыши зовут... — с сожалением произнесла королева, и нырнула в ясли. Не поняв о чём она, кот прислушался, и далее взаправду услышал тоненький писк, который через мгновенье остановился. Раздосадовано вздохнув, главарь снова посмотрел на воительницу. Она сидела уже одна, её мордочка была серьёзной, а в глазах было раздумье. Затем кошка встала, и направилась в сторону Тыбурция. Металлика, проведя хвостом по позвоночнику кота, легла рядом с ним, а затем переплела свой хвост с хвостом главаря. Приятное тепло разлилось по телу Тыбурция от этого действия. Хотя раннего обожания всё ещё не было, тёплые чувства к подругевсё равно оставались при коте.

— Ты выглядишь уставшим, — тревожно сказала воительница, смотря на тёмные круги под глазами главаря. Протерев глаза лапой, и пытаясь прогнать налетающую сонливость, Тыбурций нежно взглянул на подругу.

— Не волнуйся, я в полном порядке! — проурчал кот, чуть сжав хвост подруги, пытаясь убедить и себя в этом. Он любил ту заботу, которую Металлика дарит ему каждый день, и не хотел, чтобы кошка лишний раз волновалась. Было заметно, что воительница не сильно поверила, но, решив не раздражать усталого друга, не стала доказывать обратное. Главарь, взглянув на Металлику увидел, что та выглядела немного нервной, её кончик хвоста подёргивался, а взгляд неустанно бегал по всей поляне.

— Нам нужно очень серьёзно поговорить... — сказала воительница, исподлобья посмотрев на Тыбурция. Главаря насторожили слова кошки, и он, сузив зрачки начал всматриваться в Металлику.

— Говори?

— Нет, не здесь, это... Очень личный разговор, — полушёпотом проговорила кошка, и встала. Кот кивнул, и пошёл за воительницей, которая направилась к выходу. Пройдя сквозь тоннель из орляка, в котором были подвешены, или прикреплены к стенам перья, Тыбурций и Металлика вышли к лесу. Кот практически сразу узнал, куда ведёт его воительница — в сторону маленькой полянки, рядом с которой было поваленное дерево. С каждым шагом напряжение всё нарастало, и, стараясь не обращать на шаги, которые гулом отражались в мыслях, главарь пытался сконцентрироваться на том, что последует после этого "очень личного разговора". И вот, погружённый в раздумья, в гнетущей тишине и ужасном напряжении пара пришла к поляне. Оторвавшись от мыслей, Тыбурций взглянул на кошку, во взгляде которой то и дело мелькали стыд и сожаление. Посмотрев на главаря, воительница села, тяжело вздохнула и, видимо собравшись с мыслями заговорила:

— Ты... Ты меня не любишь... Да и не любил...

## Глава 13, “*Сломленный*”

— Ч-что? — голос Тыбурция предательски дрогнул. В глубине души он может был согласен с первыми словами кошки, но слова "да и не любил" ужасно задели его: «Я? Не любил?! Что за бред...?». — Нет! Я любил и люблю тебя! — нервно произнёс кот, смотря прямо в глаза Металлики. На это воительница лишь покачала головой.

— О нет. Нет... Это всё... Это мой дар... — запинаясь, с сожалением в голосе произнесла кошка. Было видно, что каждое слово ей даётся с большими усилиями.

— Нет... Нет, ты лжёшь мне! — на срыве крикнул Тыбурций, прижав уши. Он не мог поверить в то, что говорит ему столь невинная на вид кошка, которая как будто даже не способна на такую омерзительную ложь. Будто подстраиваясь под настрой разговора, вдалеке мелькнули молнии, а облака становились всё темнее.

— Прости, — шёпотом сказала Металлика. — Моя способность — подчинять себе чужое сознание, заставлять существо чувствовать то, что хочу я путём приговоров, и далее прямого взгляда в глаза. В ту ночь, когда я впервые пришла к тебе в палатку, я нашептала тебе слова... Они заставили тебя любить меня...— в последних словах слышалось множества ужасных эмоций — ужас от осознания содеянного, отвращение к самой себе и жуткий стыд. В глазах Тыбурция помутнело, в голове то и дело слышалось «Предательница» и отдалённые слова воительницы, те самые, после которых, взглянув в голубые глаза-озёра кошки, кот и полюбил её. По телу била дрожь, глаза метались из стороны в сторону, а в жилах постепенно вскипала ярость. Вдалеке начался гулкий гром, и начал идти дождик. Резко подняв глаза, шерсть на загривке главаря встала дыбом.

— Предательница... — дрожащим голосом, преисполненным злобой, но практически шёпотом проговорил Тыбурций.

— Ч-что...?

— Предательница! — взревел кот, по щекам которого скатились слёзы. Хвост хлестал по бокам, а из лап появились острые, словно лезвия когти, которые вцепились, в землю, словно в дичь. «Она как луна, только цели разные...», — мысленно прорычал главарь. Совсем близко к котам мелькнула молния, после которой прошёлся продолжительный гром, и дождь закапал ещё большими и частыми каплями, скатывающимися с морды Тыбурция, смешиваясь со слезами. После этих слов из глаз Металлики также начали идти слёзы. Она прижала ушки и прижалась к земле, будто бы боясь, что тот вцепится ей в глотку.

— Ты воспользовалась моей слабостью, тем, что меня бросила Луна только для того, чтобы **ты** была счастлива! — прорычал, сквозь ком в горле кот, ещё сильнее впиваясь когтями в землю. — Что ж, ты получила своё! — рявкнул главарь махнув хвостом в сторону живота. Его шерсть стала уже в разы тяжелее от воды, и жутко слиплась, но главарь, в которого вцепились, словно клещи ненависть и обида даже не замечал этого.

— Н-нет! Всё не так! — отчаянно вскрикнула воительница, стараясь перебить ветер, который яростно завывал вокруг поляны.

— Ты помнишь? Помнишь, что я сказал ей?! — уже не видя себя от ярости, спросил Тыбурций. В его глазах горело пламя гнева, а сердце обливалось кровью. Кот не мог поверить, что его вновь использовали ради своей выгоды, и что, то счастье, что он испытывал, когда они стали парой — было фальшивым. Металлика с ужасом смотрела на него, и даже не могла ответить на заданный вопрос, задыхаясь от слёз, которые шли ручьём. — **Котята, рождённые не от любви — не мои котята**! — эти слова, вместе с новой волной дождя пронеслись по округе. Он точь-в-точь повторил эти роковые слова и, не способный вынести напора ненависти, обиды, боли, отчаяния и чувства, что его вновь предали, главарь, развернувшись в сторону сделал огромный прыжок, а затем, повернувшись в противоположную сторону от кошки, прыгнул второй раз, и быстрее любого ветра помчался куда глаза глядят. Хотя вернее, куда лапы укажут, ведь глаза Тыбурция застилала река слёз. Он услышал, как Металлика молила его остановиться и выслушать её, но все те эмоции, которые он чувствовал, затмили всё и вся. Клыки кота скрипели и даже болели от того, насколько сильно он их сжал, будто бы если их стиснуть — боль сама пройдёт. главарь, по локти в грязи наступал на лужи, ему было плевать на всё. Плевать что подушечки лап, которые уже начали кровоточить, плевать, что тот лёгкая добыча в открытой местности для Сомбры, ему было наплевать на всё, кроме тех ран, что он чувствовал на сердце. Вновь обманутый. Ему нагло врали в морду о любви, и Луна и Металлика добивались лишь своих, эгоистичных целей, даже не заботясь о чувствах Тыбурция. Он чувствовал себя сломленным, слабаком, и мышеголовым котёнком, которого можно обдурить без каких-либо проблем. Но вдруг, прервав все мысли, кот зацепился лапой об корень дерева, и прошёлся животом и подбородком по каменистой земле, расцарапав всё. Прерывисто дыша, главарь, весь дрожа, встал. Алая кровь мгновенно пропитала мокрую и грязную шкуру кота, и раны сразу же начало щипать. Простонав от боли, Тыбурций, наконец осмотрелся. Он находился совсем близко к границе, в противоположном направлении от скалы главаря. Удивлённый проделанному расстоянию, кот, сквозь потоки дождя смотрел на дорогу, откуда он пришёл. Протерев лапой морду, которая была смесью грязи и воды, Тыбурций прокашлялся. Слёзы высосали всю влагу из организма кота, а вода, полная грязи в округе была непригодна для питья. Немного отряхнув шерсть, главарь направился в лагерь. Он не желал заработать инфекцию в ранах, и ему нужно более сухое место для отдыха. Каждый шаг Тыбурция сопровождался отдачей в виде боли из-за нанесённых травм, но, хромая, кот старался не замечать этого. Ярость продолжала бурлить в жилах главаря, и всё не давала Тыбурцию думать адекватно. Он мог думать лишь о том, как отомстить Металлике. Он считал изгнание недостаточным наказанием, и пытался додумать более изощрённые методы. Но от злобных мыслей его вновь отвлекли, в этот раз это был ручей, в который кот резко окунулся. Проговорив всевозможные ругательства, главарь решил, что ему всё равно лучше немного промыть шерсть. Кот зашёл по, практически шею в бурлящую воду. Хлеставшая вода омывала тело Тыбурция, и грязь совсем скоро исчезла, после чего главарь продолжил путь до лагеря, до которого оставалось совсем немного пути. В этот раз кот не хотел пачкать шкуру, и старался обходить большие лужи. Быстро переставляя лапы, Тыбурций вскоре оказался в лагере, а там, кот, не выдержав десяток глаз, смотрящих на него, большими прыжками оказался в пещере, а там, медленными шагами главарь двинулся к подстилке. С главаря ручьями лилась вода вперемешку с кровью, но, почувствовав запах Металлики, что частенько проводила время в его палатке, Тыбурций вновь скрутила ярость и обида. Когда злость вновь взяла вверх, главарь не выдержал, и со всех сил ударил когтями по каменной стене, оставляя там глубокие царапины, от чего даже появились искорки. Но ярость вскоре сменилась на отчаяние, и из глаз вновь пошли слёзы. Он чувствовал себя маленьким котёнком, потерявшим мать. Но вдруг, кот резко почувствовал тепло, и столь родной запах. Сквозь стену слёз, главарь увидел Лилию. Она с жалостью, и болью смотрела на Тыбурция, но улыбнулась. Главарь даже представить не мог, что та чувствовала, когда смотрит на него, ведь кот был ей как родной сын, а для матери увидеть ребёнка в слезах — хуже смерти. Без слов, Тыбурций прижался сильнее к мягкой, но немного мокрой грудке, словно тот снова стал юнцом, которого всего в слеза успокаивала Лилия, прижимая к себе после очередного нападения бродяжек. Кот зарывался носом в белый мех, желая утонуть в его прекрасном, родном запахе. Когда Тыбурций стал успокаиваться, королева начала хвостом поглаживать его спину. Если бы сейчас вошли соратники — они бы не узнали своего главаря: с покрасневшими глазами, под которыми красуются тёмные круги, всколоченной и мокрой шерстью, немного залитой кровью, кот прижимался к пушистой грудке Лилии словно бы малый котёнок, который вдобавок был весь заплаканным.

— Ты не меняешься, — тихо усмехнулась кошка. Кот, подняв глаза, вопросительно посмотрел на неё. — Ещё когда ты был котёнком, после того, как тебя кто-то обидел, ты постоянно прятался и плакал. Ты не просил поддержки, но она тебе нужна была... И каждый раз, находя тебя в таком состоянии, ты каждый раз прижимался ко мне, и плакал, а потом успокаивался и засыпал, — с бесконечной любовью в глазах, смотря на Тыбурция, рассказала королева. Главарь, не найдя что ответить, шмыгнул, и лапой протёр глаза, убирая остаток горячих слёз.

— Но в этот раз спать мне не стоит... Надо пойти к лекарям залечить раны, — немного хриплым голосом сказал кот. Лилия, кивнув, встала, и, мягко положив хвост на спину приёмного сына, они вместе направились к палатке лекарей. Ливень на улице мгновенно замочил мех, который до начал сохнуть. Стряхнув налетевшие капли с усов, Тыбурций, вместе со своей провожатой ускорил шаг, хоть кровоточащие подушечки всё ещё болели. Желая поскорее избавиться от пронизывающего ветра, пара быстро проскользнули сквозь лозу, которая закрывала вход в лекарскую. Внутри было достаточно сыро, и сквозь дыру в потолке попадало много воды, которая в разы увеличивала лужицу в полу, создавая уже небольшое озерце. Сора и Лаванда, раскладывая травы, кажется даже не заметили Тыбурция и Лилию сквозь шум грозы, но как только одноглазая кошка подошла поближе, к ним обернулась Лаванда, у которой глаза удивлённо раскрылись, при виде ран главаря. Без лишних слов, подойдя к коту и осмотрев раны, лекарь обернулась к Соре, который уже был готов к указаниям.

— Принеси, пожалуйста ноготки, маргаритки, тысячелистник и золотарника, — попросила Лаванда, а затем хвостом указала на моховое гнёздышко. Вздохнув, кот послушно лёг боком, открыв свои раны для лечения. Лекарь что-то пробормотала, прерывисто вздохнула, и нагнувшись к ранам, начала вылизывать их. Кот дрогнул от действий кошки, но, решив, что она лучше знает, что делать, отвернулся и посмотрел на Сору, который с хмурым видом собирал растения. Закончив чистить раны, Лаванда также подошла к запасам целебных трав, и взяла оттуда паутина, а тем временем синий кот уже положил несколько ярко-оранжевых, белых и ярко-жёлтых цветов. У всех них был резкий запах, от которого Тыбурций сморщил морду.

— Лилия, можешь разжевать маргаритку? — спросила Лаванда, лапой пододвигая жёлтые цветы. Кивнув, белоснежная кошка взяла в пасть полусухие растения, и начала активно пережёвывать их, а тем временем лекарь уже пережёвывала ярко-оранжевые цветки. Вскоре, все растения, которые стали кашицей, кошки наложили на раны. Главарь вновь сморщился, с неприязнью осознавая, что на него только что положили что-то пережёванное и в чужих слюнях.

— Хватит морщить нос! Без этого твои раны сами не заживут! — резко сказала Лаванда, взяв со своих запасов белые и пушистые шарообразные цветочки, а затем посыпав их на мазь. Главарь, смирившись, посмотрел на небо, в котором тучи уже начали расходиться, а дождь потихоньку прекращал капать. Он снова вспомнил про Металлику, и прижав уши, злобно посмотрел в сторону, его глаза вновь заслезились. Лекарь, с удивлением заметив это, вопросительно посмотрела на Лилию, но королева лишь с грустью помотала головой, как бы говоря "сейчас не время". Кивнув, кошка закончила наматывать паутину и посмотрела на Сору.

— Нужен мак и... Сныть, если есть, — с некой удручённостью скомандовала кошка, и посмотрела на Тыбурция, мрачно погружённого в свои мысли. Кивнув, синий кот быстро подскочил к травам, и начал быстро всё осматривать. Вскоре у лап главаря оказались чёрные семена мака и пара заострённых листиков. Поняв, что нужно делать, кот прожевал, и проглотил травы. Он поморщился от горького вкуса, видимо так называемой сныти, и посмотрел на Лаванду.

— Листья сныти должны поднимать настроение, — пояснила Лаванда, — жаль, что у нас их совсем немного... — последние слова сказаны практически шёпотом, и, видимо, адресованы были самой себе. Лилия, помогая встать приёмному сыну, мягко улыбнулась, и они вместе вышли из палатки лекарей, перед этим поблагодарив за помощь. Впервые кот оказался в качестве пациента у собственных лекарей. Они действовали слажено, точно зная, что для чего нужно. Настроение главаря и вправду приподнялось, и шаги кота были уже более твёрдые не без помощи трав. Раны щипало, но Тыбурций старался не замечать этого и, в чуть приподнятом настроении он направился с Лилией в ясли. Сказать, что он был счастлив было бы ложью, но целебные травы улучшили хотя бы немного настроение мрачного главаря.

Зайдя в ясли, котов ждал Пламегрив, мурча вылизывающий котят. Улыбнувшись столь идиллической картине, королева, вместе с Тыбурцием легли рядом с пламенным котом. Как только кошка окружила котят, те сразу с писком поползли к животу матери, а воин и главарь, посмеиваясь пододвигали пищащих комочков к Лилии, которая громко мурча лизнула макушку каждого из своих малышей. Смотря на котят, кот вновь помрачнел. Металлика всё преследовала и преследовала его мысли, а тот факт, что она носит его котят, приводил Тыбурция в ярость.

— Я изгоню её! — тихо прошипел кот, резко вставая и разворачиваясь ко входу. Но не успел главарь пройти и половины пути, как перед ним возник Пламегрив, загораживая проход. Вздыбив загривок, главарь раздражённо замахал хвостом и чуть оскалился.

— Тебе надо успокоиться, — вздохнул кот, вновь разворачивая приёмного сына к Лилии с малышами, которая тревожно смотрела на Тыбурция.

— Успокоиться?! Как?! Металлика обманула меня! — вновь прошипел кот, неистово размахивая хвостом.

— Подумай о ней, как о воительнице твоей стае, а не о подруге! — раздражённый слепой яростью главаря прошипел воин. — Она отличная охотница, поддерживает со всеми дружеские отношения, всем помогает, и она, в отличие от Луны хотела не место главаря, а любви с твоей стороны!

Тыбурций, злобно махнув хвостом, сел и посмотрел в бок. Он не мог возразить Пламегриву. Зашипев от досады, кот пригладил загривок и посмотрел на приёмных родителей.

— Хорошо, пусть остаётся, — сухо произнёс главарь. Ему не нравилась мысль, что объект его ненависти будет в одном лагере с ним, но у него и правда не было причин для изгнания Металлики. Успокоившись, и забыв о кошке, Тыбурций вновь подсел к королеве с её котятами, и, болтая с Пламегривом и Лилией на отвлечённые темы, кот окончательно успокоился, наслаждаясь мирными минутами общения.

## Глава 14, “*Бесконечная злоба*”

Тыбурций вышел из яслей только к позднему вечеру. Тучи уже совсем разлетелись, расстилая по небу белоснежные облака, которые словно вата плыли по разноцветным просторам, отливая розовым и золотым светом. Раны кота уже практически не болели, так что он мог спокойно ходить, не думая о том, как каждый шаг приносит ужасную боль. Голова была свободна от всех мрачных мыслей, так что главарь чувствовал себя прекрасно. Пройдя несколько шагов, Тыбурций остановился, и глубоко вдохнул прохладный и влажный воздух. Солнце после дождя начало медленно прогревать землю, потихоньку испаряя лужи. Решив, что самое время для вечерних патрулей, кот прошёл к валуну. Возле него, болтая с Белолистой сидел Тони.

— Тони, давай, залезай, пора распределять патрули! — бодро сказал крапчатый кот, и большим прыжком залез на скалу для собраний. Помощник, прощаясь с воительницей последовал за главарём. Прочистив глотку, Тыбурций осмотрелся: все воины мирно болтали, вылизывали друг друга или сидели у кучи с добычей, утоляя голод. И только двое мрачных котов лежали в тени ото всех — Сталь и Металлика. Кошка выглядела разбитой, заплаканной и уставшей, а её брат, видимо зная, что случилось, лежал рядом, положив хвост на спину и вылизывая ей уши. Сердце Тыбурций вновь кольнуло, при виде бывшей подруги, но, дабы забыть об обиде, кот начал собрание.

— Все коты, способные постоять за себя, соберитесь под скалой главаря на собрание! — зычно прокричал Тыбурций. Все соратники мгновенно оторвались от своих дел и начали подходить к валуну.

— Металлика, Барс, снова предоставим двум лидерам охотничьего патруля самим выбрать охотников! Один патруль идёт к зелёным деревьям, а второй к старым гнёздам двуногих! — улыбнувшись, сказал Тони. Сфинкс, как и обычно гордо прошагал к выходу из лагеря, ожидая, когда закончится собрание, а беременная воительница, грустно взглянув на главаря, кивнула и волоча хвост по земле последовала за Барсом. Помощник с удивлением посмотрел на кота, но тот лишь мрачно отвёл взгляд.

— Сталь — ведёшь пограничный патруль. Выбирай сильных воинов и идите к восточным границам, там давно не было патрульных, — без каких-либо эмоций сказал Тыбурций, взглянув на поникшую Металлику. Рыжий кот, в глазах которого мелькнула злоба, кивнув, направился к двум остальным лидерам. — На этом собрание окончено!

Главарь, спрыгнув с валуна и поддавшись голоду подошёл к куче с добычей. Посмотрев на мокрых птиц и грызунов, кот недовольно дёрнул ухом, но, не став привередничать начал выбирать, что же он хочет съесть. К великому сожалению, его прервала Металлика.

— Тыбурций, прошу, выслушай меня хоть сейчас! Ты неправильно меня понял! — с мольбой сказала кошка, прижимая уши. Злобно посмотрев на воительницу, кот гортанно зарычал.

— Я не стану тебя слушать! Можешь кланяться Пламегриву — если бы не он, я бы с радостью отдал тебя на растерзание воронам! — оскалившись прошипел главарь. Услышав это, с глаз Металлики пошли струйки слёз. Она выглядела как самое несчастное существо в мире, но Тыбурцию не было до этого дела — его окутала бесконечная злоба к кошке, стоящей перед ним. Не найдя что сказать воительница, поджав хвост удалилась к своей группе, и они все выдвинулись к выходу. Кота глотала изнутри ярость — она выцарапала ему глаза и сердце, делая его беспощадным к той, за кого он ещё луну назад мог отдать свою жизнь. Но его злобе помешал некий кот, который тронул спину главаря. Вздыбив шерсть, Тыбурций резко обернулся. Он не ожидал, что хоть кто-то станет его трогать, но, увидев, что этот "кто-то" — Тони, главарь пригладил шерсть.

— Что творится в твоей личной жизни?! Мне рассказали, что Металлика беременна, и я думал ты будешь прыгать от радости! Но сейчас ты только что чуть не набросился на неё!

Только сейчас кот увидел, что его когти уходят глубоко под мокрую почву. Стараясь успокоиться он спрятал их и выдохнул.

— Не хочу об этом говорить… — буркнул главарь, и, взяв уже безо всякого выбора первую попавшуюся добычу, кинул её перед Тони, предлагая поесть с ним. «...И это не твоё дело.», — каким-то чужим голосом рыкнул про себя Тыбурций.

— Хорошо… Но я всё равно потом это узнаю, — смирившись, проворчал помощник и лёг рядом с мышью, которую кинул кот. Откусив кусочек, полуслепой кот подвинул дичь к главарю, и тот также откусил кусок. Ужин прошёл в полном молчании, и Тыбурций был рад этому. Распрощавшись с Тони, кот пошёл к буку и, запрыгнув на нижние ветки устало лёг, смотря на лагерь. Металлика, Барс, Многоцветница, Белолистая, Мерцелап, Нем и Туман ушли на охоту, а Сталь, Скотт, Пламегрив и Юки отправились к границе. Без, практически половины соратников и так обычно достаточно пустой лагерь выглядел ещё более пустынно. Лилия со своими котятами была в яслях, Лаванда и Сора работали в лекарской, Тони, Лейла и Рандо болтали у палатки воинов, а Рена снимала с птиц из кучи с добычей очередную кучу перьев вместе с Солнцем, которая набирала перья скорее для подстилок, чем для украшений. Но перьями главарь интересовался меньше всего на данный момент — Тыбурция больше интересовал Рандо. Бурый кот помог некоторым соратникам узнать их способности, подаренные радиацией, и это весьма интриговало главаря. Он даже представить не мог, что же у него за дар, но сколько бы кот не пытался — никаких особенностей он не обнаружил в себе. Это весьма злило Тыбурция, но воин успокаивал кота тем, что дар в нужное время сам себя проявит. Главарь относился скептически к этому высказыванию, но в глубине души искренне надеялся на то, что это правда. Зевнув и потянувшись, серый великан устало спрыгнул с ветки, не желая засыпать на ней. После долгого и выматывающего дня Тыбурций был готов заснуть прямо на мокрой земле, но, не поддаваясь сонливости — кот потащил тяжёлые лапы к своей пещере. Внутри, у самого входа было очень сыро, но всё глубже в палатке сырость уходила, давая место сухим, но холодным стенам. Лапой примяв мох, на который Солнце уже положила перья, и сонно повалившись на подстилку, главарь, устало вздохнув скрутился в комок, чтобы было теплее и практически сразу провалился в небытие мира грёз.

\*\*\*
Прошло как минимум десять рассветов со злосчастного дня. Тыбурций продолжал игнорировать мольбы кошки, чтобы тот послушал её — главарь был слишком зол даже чтобы просто смотреть на неё, не то что слушать. Этот факт постепенно убивал Металлику, и она стала отстранённой. Кот также не остался прежним — мысли, что его могут как малого котёнка обмануть приводили в ярость, и Тыбурций решил, что нужно становиться более серьёзным и подготовленным ко всему — он не желал больше быть обманутым.

Когда кот проснулся, на улице был почти полдень, и, недовольный, что его не разбудили он подошёл к Тони, который как раз подходил к куче с добычей. Увидев главаря, тёмно-серый кот приветливо махнул хвостом.

— Рад тебя видеть! И, предвещая твои вопросы — нет, я не забыл тебя разбудить. Ты вообще видел себя? Я понимаю твои глаза чёрные, но зачем черноту то и под глазами создавать? — усмехнулся помощник, доставая белку из кучи. Тыбурций злобно фыркнул. — Садись, вместе поедим, а заодно расскажу про нашу обстановку.
Приняв приглашение, кот взял себе безглазую полёвку и сел рядом с Тони.

— Отправлял поисковый отряд? — спросил главарь, вспоминая прошлые, неудачные поиски. Помощник, прожевав кусок белки кивнул.

— В него вошли лишь самые сильные коты, ибо пограничный патруль вновь засёк волчий запах недалеко от территорий… — кот серьёзно посмотрел на Тыбурция. — скоро они осмелеют и нападут на нас… — мрачно сказал Тони, посмотрев на выход из лагеря. Главарь понимал опасения кота, но не хотел, чтобы тот падал духом.

— Тогда мы с радостью вырвем их поганое волчье сердце! — злобно оскалившись и улыбнувшись произнёс кот, твёрдо смотря на помощника. Заражённый оптимизмом кота, Тони успокоился, и также улыбнулся.

— Тони, не хочешь поохотиться? — окликнув помощника, у самого выхода спросил Пламегрив. Кот, проглотив последний кусок белки встал.

— Поговорим позже! — подходя к рыжему коту, и обернувшись Тыбурций крикнул Тони. Далее кот, вместе с воином выпрыгнул из лагеря, после чего послышались лишь отдаляющиеся шаги. Разочарованно махнув хвостом, главарь доел полёвку и встал. Он не ожидал, что помощник столь быстро уйдёт. Кот желал узнать ещё некоторую информацию, но, поняв, что сейчас у него это не выйдет, вздохнул.

— Тыбурций! Я слышала, у тебя проблемки! — с нотками безумия послышался голос Рены. Когда главарь обернулся к соратнице, кошка подошла к Тыбурцию и потёршись боком о спину и бока кота, села. Действия сумасшедшей кошки несколько смутили главаря, но отсутствие здравого ума у воительницы остановило злобные слова, которые он хотел высказать.

— Мне казалось об этой "проблемке" слышали уже все… — несколько раздражённо произнёс Тыбурций, боком посмотрев на серебристую кошку, лежащую в тени ото всех.

— Нет, ты ошибаешься! О ней ещё не знают котята Лилии, к примеру! — истерически посмеявшись сказала Рена, прикрыв лапой пасть. Шутка сумасшедшей не показалась коту смешной, но, чтобы не обидеть воительницу, главарь криво улыбнулся. — Так вот о проблемах! Давай-ка я тебе с ней помогу! — радостно прикрикнула кошка, и встала на четыре лапы.

— Поможешь? И позволь спросить — как ты собираешься мне помогать с кошкой, которая обманом забеременела от меня? — скептически спросил Тыбурций, сузив зрачки и положив голову набок.

— Да, помогу! Я убью её! — после этих слов Рена залилась истерическим хохотом. Почему-то главаря передёрнуло при этих словах, он не мог объяснить почему, но точно верил, что если он согласится — кошка тут же наброситься на Металлику. Хоть злоба всё ещё хранилась в сердце кота — видеть, как тёмно-рыжая воительница вгрызается в глотку беременной кошки, которая носит его котят он не желал.

— Нет! Она всё ещё твоя соратница! — злобно фыркнул Тыбурций, раздражённо махнув хвостом. Рена, услышав ответ мгновенно остановила смех, и серьёзно посмотрела на кота. Затем, хитро сощурившись, и злобно оскалившись, кошка подошла практически вплотную к главарь.

— Тогда… Заставь её страдать! — с видной ненавистью к Металлике произнесла воительница, — Когда она попытается заговорить — игнорируй её и делай вид, будто её нет! Поверь — это заставит её страдать! — безумный взгляд и убийственный оскал буквально рассказывал, как же Рена ненавидит беременную кошку, но Тыбурций, даже не обратив на это внимания сощурил глаза, оставив лишь небольшие щелки, и вглядывался в бывшую подругу. Идея показалась ему идеальной и, злобно улыбнувшись, кот выпрямился.

— Тебя недооценивают! Твоя идея просто… — Тыбурций помолчал, боком посмотрев ещё раз на Металлику, — прекрасна… — на этом слове кот зарычал, и хитро посмотрел на свою собеседницу. Услышав одобрение главаря, Рена буквально пришла в восторг, и начала радостно прыгать вокруг Тыбурция.

— О! У меня кое-что есть для тебя! — остановившись, сказала воительницу и метнулась в палатку воинов. Хоть кошка и была лишена здравого ума, но чем-то она нравилась главарю — её нездоровый ум может порождать достаточно гениальные идеи, а её состояние бреда может идти даже на пользу стаи. Когда Тыбурций закончил рассуждения, пред ним предстала Рена с ромашкой. И, улыбнувшись, кошка аккуратно вдела стебелёк цветка в ухо главаря, чтобы цветок держался. Удивлённый, кот посмотрел на растение, и к удивлению, обнаружил, что цветок хорошо смотрелся на нём.

— Спасибо? — улыбнулся Тыбурций, очарованный тем, что Рена запомнила, что за растение перед ним положил Вий, когда кота назначали главарём.

— Не за что! Я к твоим услугам! — промурчала тёмно-рыжая кошка, блеснув фиолетовыми глазками, и пройдя под подбородком главаря, потёршись боком о его пушистую грудку, убежала к выходу, где села неподалёку, и начала вылизываться. Незаметно взглянув на раздражающую Тыбурция Металлику, кот удовлетворённо заметил, что та злобно смотрела на Рену. Воительница видимо наблюдала за диалогом, но из-за расстояния ничего не слышала. Переместив взгляд с воительницы, на главаря — кошка встала и направилась к нему.

— Тыбурций? Ты…

Когда до кота оставалось всего несколько шагов, то он, послушав совету Рены, мгновенно сошёл с места, на котором сидел. Беременная кошка удивлённо мыкнула и уставилась на Тыбурция, который подошёл к своей бывшей собеседнице.

— Не хочешь поохотиться? — улыбнувшись, спросил кот. Он надеялся, что это обидит Металлику, что как раз и происходило. Кошка, с безумным блеском радостно закивала и прыгнула к выходу, а серебристая воительница, видимо не желая сдаваться вновь подошла к главарю.

— Пожалуйста, выслушай, я…

Но кот, вновь проигнорировав желание поговорить, большим прыжком оказался у выхода, и скользнул наружу. Там уже ждала радостно переставлявшая лапы Рена. Идея поохотиться как никогда радовала кошку. Тыбурций же не испытывал такой же радости — его сердце возбуждённо билось. Только что он нашёл идеальный способ мести, который с радостью будет применять, и мысли кота были лишь о реакции бывшей подруги.

Что бы не думала Рена — главарь не искал с ней отношений. Она мила, отличная воительница, но последние две попытки завести с кем-то семью закончились изгнанием Луны и ежедневными ссорами с Металликой.

Стараясь не думать об этом — кот тихо болтал с Реной, а также не забывал принюхиваться и осматриваться. Вскоре они оба начали ловить запахи добычи, и через некоторое время в их пастях начала болтаться мёртвая зверушка, а затем ещё одна и ещё одна, пока не набив пасти, новая пара друзей не решила отправиться в лагерь.

## Глава 15, “*Зло с кроваво-красными глазами*”

Стояло мрачное, влажное утро. Коты стаи Яркоглаза предпочли бы продолжать сладкий сон, чем подниматься в тёмное время для похождений в лес. Но к сожалению — Тыбурций и Тони были беспощадны.

— Все коты, способные постоять за себя, соберитесь под скалой главаря на собрание! — громко и чётко созывал стаю главарь. За прошедшие поллуны кот становился всё более и более грозным противником. Рена, которая стала некой советчицей кота частенько говорила, что следует делать, чтобы стая уважала его, и первым советом была сила: «Сила — главный ключ к всеобщему уважению! Чем ты сильнее — тем больше у тебя будет почестей!», — говорила воительница. Она помогала ему избавиться от тех качеств, из-за которых в будущем ему будет только хуже — излишняя доброта, мягкость и нерешительность.

Как и обычно — коты, устало таская за собой лапы и опущенные хвосты расстелились перед валуном. За прошедшее время в стае не прибавилось ни одного кота, и что тревожило больше — волки начали охотиться на территории стаи, так что пограничный патруль вынужден теперь ходить вместе с одним охотничьим патрулём, во второй вступают лишь самые сильные охотники, а поисковые отряды и вовсе пришлось убрать.

— Многоцветница — вместе с Юки, Немом и Солнце ведёшь пограничный патруль в сторону тропы у ручья. — кратко сказал Тони, и, после того как названные коты отошли, уступил главарю.

— Ты, Металлика, ведёшь охотничий патруль с Барсом, Мерцелапом и Белолистой, идёте в ту же сторону, что и первый патруль, — без особого интереса скомандовал Тыбурций, и, получив утвердительные кивки ухмыльнулся. — Ну, а я веду второй охотничий патруль! Тони, Рена, Сталь — вы идёте со мной! — его радовала возможность в лишний раз размять когти и клыки на добыче. Названные коты также, как и остальные, кивнув, отошли в сторону.

— Собрание окончено, — закончил помощник, и вместе с главарём отправился к своему отряду. Как только из лагеря выдвинулись два патруля, кот, как и обычно немного подождав двинулся в сторону поваленного дерева. В наступивший сезон дождей вся дичь начала ещё пуще прежнего исчезать с глаз котов, но ещё не дойдя до места назначения Рена учуяла добычу, и быстро убила её. Убитым оказалась небольшая тощая полёвка, но любая еда — по-прежнему еда, так что коты не будут ворчать на размеры и состояние добычи.

И вот, спустя долгий и весьма скучный путь, дойдя до поваленного дерева, рядом с которым была слишком знакомая, для Тыбурция поляна, коты начали обнюхивать воздух. Первым, как, собственно и ожидалось, учуял добычу Тыбурций. Кот славился своими охотничьими навыками, и ещё не было дня, когда главарь не поймал дичь. Пригнувшись, как только можно и прижав уши с хвостом, Тыбурций двинулся на запах. Ступая по пустынной земле, он вскоре увидел зверька — им была цветная сорока. Голубо-коричневые перья птицы не могли дать хорошей маскировки, но могли дать неплохой подарок для Рены. Сумасшедшая подруга частенько жаловалась на отсутствие разнообразия в птичьем оперении, так что желая сделать небольшой подарок ей, кот, напружинив лапы, быстрыми движениями прыгнул на дичь, придавив её. Вскоре главарь уже нёс свой трофей к остальным. У поваленного дерева стоял весь патруль, но лишь Сталь держал в клыках добычу.

— Перья! — радостно взвизгнула Рена, буквально выдирая птицу из пасти Тыбурция. Сплюнув ошмётки оперения, которые остались у него в пасти, кот недовольно посмотрел на воительницу, которая с любопытством осматривала сороку. Но кошка даже не удосужилась взглянуть на главаря, и, поняв, что та всё равно не извиниться, Тыбурций тяжко вздохнул и слегка улыбнулся.

— Рена, бери сороку, пойдём к границам. Там поищем чего-нибудь, а заодно и пометим её! — скомандовал главарь, и, когда тёмно-рыжая кошка взяла добычу, направился в сторону ближайшей границы. До неё было не так далеко идти, так что никто даже не успел завести диалог. Да и не успел бы.

Вдруг, заставив всех поднять дыбом шерсть, прозвучал вой. Он резал слух и заставлял оцепенеть в ужасе. От всех, даже Рены пошёл резкий запах страха. Да и чего таить — сам Тыбурций до ужаса был напуган столь близкому к ним нахождению волков. Вскоре, за пригорком, не так далеко от патруля выбежал кот, он вилял, явно пытаясь не попасть под лапы волка, который как раз через один стук сердца выпрыгнул вслед за ним. Патрульные желали спасти одиночку, но не могли — они знали, что если побегут его спасать, то тут же лишаться своей жизни. Не успел одиночка заметить патрульных, как с диким рычанием красноглазая тварь набросилась на кота, вгрызаясь длинными и очень острыми клыками в шею незнакомца, и вырывая из того огромный кусок мяса. Над округой послышался душераздирающей крик, патрульные стояли в полном шоке и ужасе. Они смотрели как Сомбра, улыбнувшись облизнулся, слизывая кровь с пасти. Видимо почуяв страх, исходящего от котов, волк обернулся в их сторону. Его окровавленная морда растянулась в зловещей улыбке.

— Вы следующие, котята! — рыкнул Сомбра, и, схватив свою "добычу" удалился за пригорок. Что больше шокировало котов — то, что собака-переросток не перебила их, или то, что он говорил по кошачьи? Верно, оба варианта. Вскоре, когда волк ушёл, вместо страха над Тыбурцием овладел гнев. «Как он смеет нам угрожать?!», — вертелось в голове кота. Злобно зашипев в след ушедшего волка, главарь прижал уши и раздражённо повернувшись, направился в лагерь.

— За мной! Забудьте про охоту! — рявкнул Тыбурций, и быстро перешёл с ходьбы на бег. Соратники явно не ожидали приказа главаря и, опешив, только когда главарь скрылся из виду поспешили за ним. Кота распирало от злости — он не мог поверить, что его стае только что угрожали. Добежав до входа в лагерь Тыбурций, наконец, обернулся. За ним устало дышащие и валящиеся с ног стояли Рена, Тони и Сталь. Рена и Сталь выплюнули добычу на землю, пытаясь отдышаться. Кот тоже немного запыхался, но адреналин давал ему новые силы. Закатив глаза, главарь прошёл сквозь колючий тоннель. Выйдя на поляну, Тыбурций разочарованно понял, что второй патруль должен прийти ещё не скоро.

— Великие звёзды, почему ты не мог просто остановиться?! — злобно наорал на главаря ужасно усталый и замученный на вид Тони. Взглянув на выход, кот увидел устало лежащих на земле Сталь и Рену. Соратники не могли отдышаться, и глотали воздух через силу. Только сейчас к Тыбурцию пришло осознание, что он проделал достаточно долгий путь в пять, а то и больше раз быстрее... Стыд стал сильнее пылающей злобы, и кот виновато посмотрел на помощника, который хлестал бока пушистым хвостом. Вздохнув, кот раздражённо прикрыл глаза. — Ладно, плевать — я иду отдыхать.

Тони отвернулся и устало потащил лапы в сторону палатки воинов. Рена и Сталь, положив добычу последовали примеру кота, и все трое скрылись в тени палатки. Почувствовал укол вины, главарь отвернулся. Он повёл сейчас себя просто наплевательски к воинам и помощнику. Глубоко выдохнув, он направился к валуну, и, подмяв под себя лапы, лёг в тени, ожидая патрульных.

За некоторое время до прихода патрульных, небольшую дрёму Тыбурция прервала ледяная капля дождя, упавшая прямо на морду. Возмущённо потерев лапой мордочку, кот посмотрел в небо. Множество облаков летали над головой, многие из которых были точь-в-точь как шкура главаря. Недовольно пробормотав под нос ругательства, Тыбурций дёрнул усами, а затем потянулся. Дождь накрапывал, и мелкие капли неприятно прилипали к длинной шерсти и усам кота. Отряхнувшись, главарь осмотрелся. Угрюмые соратники раздражённо прошли на поляну, кинули в кучу с добычей принесённую дичь и направились каждый в свои палатки, стараясь спрятаться от дождя. Обрадованный наличием всех котов в лагере, Тыбурций вскочил на скалу. Воины, не дошедшие до своих палаток удивлённо посмотрели на кота, и раздражённо побрели к скале, ворча каждый что-то себе под нос.

— Все коты стаи Яркоглаза, соберитесь под скалой главаря на собрание! — как можно громче прокричал главарь. Ещё никто кроме него не знал про то, о чём же он хотел поведать. В глазах кота читалась решительность. Он не мог забыть истошный крик жертвы волка, и его злило, что именно из-за Сомбры в стае нет пополнения вот уже больше поллуны. По этой причине воины сейчас и вынуждены собираются под скалой. Тони, удивлённо посмотрев на Тыбурция быстрыми прыжками добрался до кота. Присев рядом с главарём, кот взглядом пытался спросить, что происходит, но главарь нахмурившись даже не обратил на это внимания. Когда абсолютно все члены его стаи собрались и сели, кот начал:

— Сегодня в патруле мы вновь увидели Сомбру! И что хуже — его добычу, — начал Тыбурций, и на секунду замолчал, собираясь с мыслями.

— И что в этом такого? — спросил Скотт, видимо считая, что главарь издевается, раз вытащил всех, и даже котят на открытую поляну, где идёт дождь.

— Да, действительно! Этой добычей всего-то был кот, которым мог оказаться любой из нас! — раздражённый тем, что ему не дали договорить прошипел кот. У соратников мгновенно шерсть встала дыбом, а в глазах загорелся ужас. Даже самые смелые воины были ошарашены услышанным. — И с сегодняшнего дня я собираюсь сделать так, чтобы ни одна блохастая волчья шкура больше не посмела трогать котов! — после этих Тони, будто бы зная дальнейшие слова злобно улыбнулся, предвещая расправу с волком. Но в стае лишь немногие поддержали слова Тыбурция, что очень разочаровывало главаря. «В моих воинах нет уверенности… Ну ничего, мы это исправим!», — твёрдо сказал кот сам себе, и решительно сделал шаг вперёд, к самому краю скалы.

— **Мы убьём Сомбру**! Заставим его страдать за каждого убитого им кота! — каждые слова эхом отдавались от деревьев, стараясь залететь каждому коту в душу. Главарь верил, что его решительность передаться его воинам. Что и произошло. Ещё секунду назад испуганные коты поджав хвост опускали глаза, но сейчас — соратники выпрямились и посмотрели на кота так же твёрдо, как и сам Тыбурций. Воодушевлённый кот, распушился, становясь в глазах окружающих ещё мощнее, а соратники, будто читая мысли главаря также распушились. Сейчас каждый из них выглядел так, будто самолично может убить с десяток волков. Даже Сомбра, увидев их подумал бы дважды, прежде чем кидать бессмысленные угрозы.

— **Мы убьём Сомбру**! — с сумасшедшей улыбкой прокричала Рена в поддержку своего друга. Стая, подхватив слова, одобрительно закричала.

— Пора покончить с ним!

— Долой Сомбру!

— Время мести!

Обрадованный столь бурной поддержкой, Тыбурций с гордостью посмотрел на своих соратников. От страха не осталось и следа, даже Ашура, Крем, Инь и Янь были готовы со всеми сражаться, весело крича угрозы Сомбре.

— С этого дня мы начнём упорную тренировку! Все, кроме, разумеется Лилии с котятами, Металлики и лекарей будут тренироваться без устали, в любое свободное время! Каждый из вас может придумывать тактики, боевые приёмы и учить ими своих соратников! — бодро сказал главарь, когда воины немного притихли. Как и ожидалось — кот мгновенно услышал крики одобрения. «Ну, Сомбра, моли небо о помощи, потому что потом тебе уже никто не поможет!»

\*\*\*
Напружинив лапы, кот, словно рождённый бойцом быстрыми движениями сбил Скотта с лап, повалив на землю. Придавив всем телом мощного воина, который разъярённо рычал, крапчатый великан лапой надавил на глотку. Но противник не стал сдаваться, и задними лапами начал бить по открытому животу главаря. Зашипев от боли, Тыбурций отпрыгнул в сторону и чуть не был сам сбит с лап, когда Скотт напрыгнул на него. Быстро отскочив, прежде чем воин ударил его, кот, воспользовавшись ошалевшим состоянием противника быстро накинулся сверху на воина, не сильно вцепившись в загривок. Зашипев от боли кот, наконец, сдался.

— Всё-всё, я сдаюсь! Остановись!

Сойдя со Скотта, Тыбурций улыбнулся и осмотрелся. Многоцветница, Солнце, Лилия и Сора, наблюдавшие за главарём радостно поздравляли с очередной победой. Победить сильного и мощного кота значило в стае быть готовым к сражению с Сомброй. Хоть воин и был меньше волка, силой он явно не отличался. Поправив ромашку, которую Тыбурций меняет время от времени, главарь посмотрел на палатку воинов. Там кот ожидал увидеть Рену, но её не было. Зато была лежащая Металлика, без интереса в жизни смотрящая на лапы. Прошло ещё поллуны с момента их расставания, и кошка изменилась в корне: она стала замкнутой, мрачной и поникшей, практически ни с кем не говорит, основное время проводит вне лагеря и за всю луну она ни разу не улыбнулась. Королева буквально перестала жить, раньше всегда весёлые, блестящие и **живые** голубые глазки стали блёклыми, ничего не выражающими, словно мёртвые. И в последнее время Тыбурцию стало жалко молодую кошку - злоба охладела, давая место здравому смыслу.

— Она просто любила тебя, ты же знаешь… — тихо сказала Лилия, подходя к главарю. Кот и сам уже понимал это, но слова приёмной матери вновь ударили в совесть Тыбурция.

— Знаю…

— Тогда почему ты её не простишь?! — яро зашептала кошка, прижав уши. — мать твоих будущих котят убивается, а ты просто смотришь на это!

— Вот потому что она мать моих будущих котят я и не могу её простить! Я… Просто не могу… — стыдливо прижав уши ответил главарь. Он сам не мог понять, почему не может простить Металлику — было несколько попыток, но в итоге одна такая закончилась тем, что Тыбурцию пришлось наговорить глупостей кошке, так как в самый последний момент он передумал на счёт личного разговора. И остальные попытки были не лучше. Что-то внутри не давало ему подойти и просто поговорить, и это его злило.

— Ох, Тыбурций… — с грустью проговорила королева, покачав головой, — ты и сам понимаешь, что будет, если ты не простишь её…

После этих слов Лилия пошла к яслям, где на неё с криком кинулись котята, радостно встречая мать. Кот, понимая, что имеет ввиду королева, с грустью опустил голову. Он с точностью осознавал, что может стать с Металликой, и это очень давило на него.

— Тыбурций, срочно сюда! — резко вбегая в лагерь прокричал Барс. Посмотрев на лысого кота, главарь быстро ринулся к нему. Тревога в глазах сфинкса хорошенько насторожила его, и Тыбурций, остановившись прямо перед запыхавшимся воином тревожно посмотрел на него. — Сомбра! Неда… леко от лагеря! — с ужасом, пытаясь отдышаться, пропыхтел Барс. Шерсть на загривке кота встала дыбом. Его радовал тот факт, что последние патрульные недавно вернулись, и только сфинкс выходил из лагеря, но близко находящийся к лагерю волк и коты, подавно не готовые к внезапной битве ужасно напрягли Тыбурция.

— **Все срочно сюда**! — взревел Тыбурций. Из палаток мгновенно повылезали соратники, со страхом становясь вокруг кота. — Рядом Сомбра! Пламегрив и Скотт на защите яслей, Рандо, Тони и Юки на страже лекарей, Туман, Солнце и Мерцелап — не смейте отходить от наставников, а все остальные живо встали по всему периметру на охрану лагеря! — рявкнул главарь, и все названные коты мгновенно побежали в нужном направлении. Остальные воины встали вокруг входа в лагерь, палатки лекарей и яслей. Тыбурций же быстро начал прыгать по ветвям бука. Практически у самой верхушки кот встал на крупную ветку, и подходя к практически самому краю начал осматриваться. Внизу воины нервно ходили по лагерю, а на территории не было видно ни одной души. Вглядываясь в сухие деревья, кусты и траву Тыбурций с удивлением не смог увидеть огромного чёрного волка. Но то была лишь первая половина территории, с задней части ограждения как раз-таки и ходила красноглазая тварь. Но он не выглядел так, будто сейчас наброситься на котов, Волк просто злорадно смотрел на суетящихся воителей. И вскоре, видимо, когда зверю надоело наблюдать за котами, Сомбра пронзительно завыл и быстрыми шагами начал уходить. Тыбурций, наблюдая за волком кипел от злости. Его буквально распирало от ярости, после наглого поведения зверя. Вцепившись длинными и острыми когтями в кору дерева, главарь большими прыжками спрыгнул на поляну. Взгляды воинов мгновенно были прикованы к коту. Без лишних слов Тыбурций прошёл к скале для собраний. Второй раз волк действовал на нервы главарю, и коту это очень не нравилось. Взобравшись на валун, взъерошенный великан злобно оскалился, и буквально прорычал:

— **Мы идём в атаку**!

## Глава 16, “*Огонь и дым*”

— Тони, Барс, Сталь, Многоцветница и Белолистая, сегодня вам везёт. Вы, вместе со мной будете продумывать как лучше расправиться с этой блохастой тварью! — вздыбив шерсть и яростно махая хвостом прорычал Тыбурций. Коты удивлённо смотрели на главаря. Они не ожидали, что настроение их лидера столь быстро смениться, но никто не посмел ничего спросить у разъярённого кота. Стараясь расслабиться, Тыбурций пригладил шерсть и глубоко выдохнул. — Остальные могут не волноваться, Сомбра ушёл, — пытаясь говорить спокойно, добавил кот. Услышав это, буквально вся стая облегчённо выдохнула, а напряжённая как ниточка паутины атмосфера рассеялась в мирных разговорах. Ещё раз глубоко выдохнув, главарь спрыгнул с валуна. К нему тут же подбежали названные им коты.

— Я выбрал вас, так как по моему мнению вы одни из самых уважаемых воинов. И я буду рад, если общими усилиями мы сорвём наглую ухмылку с окровавленной пасти этой псины! — твёрдо сказал Тыбурций, усаживаясь в круг вместе с воинами и помощником. Барс удивился словам главаря, но быстро сориентировавшись, гордо выпятил грудь. Ему явно было по нраву, что он считался уважаемым воином.

— У меня есть небольшая идея... — задумчиво пробормотал Сталь, и прикрыл глаза. Через секунду стальной браслет на хвосте кота словно вода расплавился, и эта жидкая масса, подлетев в середину круга мгновенно распалась на множество круглых кусочков, напоминающих гальку. — Вот и магия! Теперь будет легче! — улыбнулся воин, и ухмыльнувшись, покосился на Барса, который недовольно закатил глаза.

— Хорошо, тут двадцать шесть камушков. Один из них, я так понимаю Сомбра? — подняв глаза на рыжего кота спросил Тыбурций. Сталь утвердительно кивнул. — А ты не забыл, что Ашура, Крем, Инь, Янь, Лилия и Металлика сейчас не в состоянии сражаться? А Сора и Лаванда вообще лекари, — усмехнулся кот, отодвигая восемь "камней". Сталь, быстро сообразив, что делать соединил эти камушки с ещё одним, и в итоге получился достаточно большой стальной булыжник.

— Та-дам! Это будет наш Сомбра! — улыбнувшись сказал крапчатый кот.

— Отлично! У меня есть небольшая идейка! — выступила Белолистая чуть впереди всех. — чтобы убить волка — можно его заманить в ловушку, где все способные сражаться коты убьют его! — с восторгом говорила белая кошка расставляя все маленькие камушки в круг, где в центр поставила самый большой камень. Сталь и Многоцветница поддержали идею, но остальные скептически отнеслись к предложению.

— Нет, это глупо! Мы все будем в куче и Сомбра спокойно перегрызёт нам наши глотки! Вот моё предложение! — чуть замолчав, Барс распределил камушки на две ровные кучки и поставил их недалеко друг от друга, а спереди между ними самый большой. Затем, начертив две полукруглые линии от маленьких камушков к большому, вновь заговорил. — Лучше разделиться на два отряда! Первый состоит из сильнейших воинов, а второй из остальных. Так сильные возьмут атаку на себя, вымотав Сомбру и давая более слабым прибить его!
К разочарованию воина, идею поддержала Лишь Белолистая, ведь пойти сильным первым — значит лишить стаю Яркоглаза в будущем защитников. После Барса в дело вступила Многоцветница, выступив вперёд.

— Если ты хочешь смерти самым натренированным воинам — так и скажи. А я предлагаю, чтобы наоборот напали сначала более слабые! Они то как раз немного потрепают волка, заставят бежать, и... — быстро стерев рисунок Барса и лапой рисуя новые линии проговаривала старшая кошка, — бам! Прямо в лапы к остальным воинам! — воодушевлённо сказала Многоцветница. Её идею поддержали практически все — только Тони были недоволен планом.

— Эх вы, молодёжь! Всему вас учить надо! — посмеялся Тони, и выйдя вперёд распределил камушки уже на три равные группы, и стирая линии предшественников. — И так, смотрите внимательно! Будет три отряда. Два отвлекающих, один нападающий, — начертив длинную линию, и положив на неё три кучки, говорил кот, — ну, точнее два отряда "загонщиков". Там будут наименее натренированные, они нападут на Сомбру по очереди, и, когда волк обратиться в бегство его встретит третий патруль, самый сильный, который вцепиться прямо в его глотку! Ну, а остальные подоспевшие отряды помогут им! — собирая все камни вокруг самого большого закончил помощник. Идею Тони поддержали уже все до одного.

— Только поправки — у "загонщиков" будут небольшие группы, а уж среди тех, кто вступит в схватку и будет больше всего воинов! — высказался Тыбурций, на что кот одобрительно кивнул.

— Только есть одно "но"... Как Сомбра попадёт в засаду? — как гром среди ясного небо спросила Белолистая. Все присутствующие мгновенно посмотрели друг на друга.

— Я его и приведу, — твёрдо сказал помощник. Но главарю не понравилась идея, в которой есть шанс того, что Тони убьют ещё до его прихода к засадам. Увидев взгляд кота, помощник улыбнулся. — Спокойно, мой дар — живучесть, эта блохастая тварь меня в жизни не убьёт! — усмехнулся полуслепой кот, ободряюще смотря на воинов.

— Тогда решено? — удивлённая быстрым решением проблемы спросила Многоцветница. Тыбурций и Тони кивнули, подтвердив слова воительницы.

— Ну, почти. Осталось лишь остальным поведать план и назначить лидеров отрядов, которые скажут, когда нападать их отряду, — главарь и помощник вскочили в очередной раз за день на скалу для собраний. Твёрдо шагая и светясь решимостью, коты излучали уверенность в каждом из своих действий.

— Все коты, способные постоять за себя, соберитесь под скалой главаря на собрание!

\*\*\*
После собрания, названные лидеры отрядов, а именно Барс и Рандо подошли к Тыбурцию, который ожидал их у своей пещеры.

— Вы запомнили план действий? — решив уточнить, спросил главарь. Воины, переглянувшись утвердительно кивнули. — Отлично! Тогда советую идти спать... Завтрашний день обещает быть интересным, — усмехнувшись, произнёс Тыбурций.

— Хорошего сна! — улыбнувшись произнёс Рандо, и вместе с Барсом пошёл в палатку воинов. Вдохнув свежий вечерний воздух, главарь, подмяв под себя лапы лёг. Он хотел насладиться спокойными минутами в лагере, мирной болтовнёй и весёлыми мордочками соратников. Когда усталость таки начала брать верх, кот, широко зевнув мотнул головой и встал. Последний раз посмотрев на весёлых воинов, воодушевлённый Тыбурций нырнул в свою пещеру. Внутри его, как и обычно ждал холодок. Пройдя по ледяному полу, кот лёг в подстилку. В его пещере, когда-то наполненной любовью и уютом стало холодно и мрачно. Тыбурция вполне устраивало это, но запах Металлики, до сих пор остававшийся в стенах пещеры лучше любого давил на совесть и старую рану кота. Он не мог описать свои чувства к кошке — не ненависть, но и не любовь. Помотав головой, главарь отвернулся в другую сторону, сильнее свернувшись в клубок, и вскоре уже мирно спал.

На следующее утро Тыбурций проснулся от толчка в бок. Резко подняв голову, словно кот всю ночь ожидал толчка, а не спал, главарь обернулся к потревожившему его помощнику, от которого так и веяло напряжением.

— Тыбурций, пора. Патрульные видели волка недалеко от лагеря, — кратко изложил всё Тони ничего не выражающим голосом. Кивнув, главарь встал, и вместе с котом вышел на поляну. На ней уже не было ранее мирной и беззаботной атмосферы — стояло напряжение и некий страх перед грядущими событиями. Все знали, что без ран им не уйти, а может некоторые вообще будут не способны больше ходить, и это угнетало. На поляне были все члены стаи Яркоглаза, немного сонные, но готовые к битве. Под их шкурами перекатывались мышцы, которые они зарабатывали долгими и упорными тренировками. Подойдя ближе к соратником, кот увидел, как Пламегрив, обычно весёлый, мрачно обнял Лилию, которая грустно уткнулась носом в шерсть друга. «Неужели они прощаются?!», — в ужасе подумал Тыбурций. Вздыбив шерсть, главарь встал перед соратниками. Он не собирался идти в бой с котами, которые уже хоронят себя.

— Воины стаи Яркоглаза! Не смейте друг с другом прощаться — не последний день живёте! — рявкнул кот на соратников, которые обратили на него взоры. — Увижу кого-то, кто уже с жизнью прощается — он будет прощаться со своими ушами! Вы все — натренированные воины: мощные, быстрые, ловкие! Не смейте отдавать свои труды какой-то наглой красноглазой псине! — зычно кричал Тыбурций. Его слова будто бы эхом отдавались в сердцах котов, заряжая их уверенностью главаря. Улыбнувшись поднявшимся духом воинам, кот подошёл к приёмным родителям, рядом с которыми сидели котята.

— Лилия, ты знаешь, что делать, — твёрдо сказал главарь, и, прежде чем уйти лизнул приёмную мать в лоб, уверенно посмотрев ей в глаза. Она с гордостью глянула на Тыбурция, а затем погнала котят в ясли. Увидев, что лекари уже заходят к Лилии и Металлике, которая уже лежала внутри, главарь спокойно выдохнул.

— Выдвигаемся! — громко сказал Тыбурций и направился из лагеря в нужную сторону, которую показывал шедший рядом Тони. Все три отряда молча шли к своим местам, представляя грядущую битву. По всем ходили нотки страха, и лишь великан Скотт оставался спокойным словно скала. Он говорил, что уже до этого убивал волчат, но то были малыши, а не взрослые волки...

К хмурому главарю подскочили Белолистая и Пламегрив. Друзья подбадривающе улыбнулись, и выпрямив спины все трое смело двинулись на встречу с Сомброй.
Вскоре все коты, разделились по своим отрядам и, распрощавшись, пожелав друг-другу удачи, все двинулись в разные стороны. Их место засады было в зарослях сухой и длинной травы.

В воздухе появилось отвратительно гнетущая атмосфера. С момента, как все заняли свои позиции прошла будто бы вечность. Все боялись, что всё может сорваться. А вдруг Тони поймают? А что, если Сомбра загрызёт воинов прежде чем те добегут до отряда Тыбурция? Но нет, после длительных не самых радужных мыслей послышался непродолжительный вой. Но что это? Вой не был схож на вой Сомбры — он пронзал уши, парализовал страхом и за ним могла идти только грядущая смерть. Не поддаваясь нахлынувшим эмоциям, главарь напрягся всем телом, пропитывая каждую жилу злобой к надвигающемуся врагу. Битва, что вскоре должна была последовать за воем подбавляла адреналина в тело кота. Послышался топот множества лап, и из-за камней, недалеко лежащих на земле выпрыгнула огромная волчица. «Лисий помёт, это не Сомбра!», — с ужасом подумал кот, но стараясь не поддаваться страху выпрыгнул навстречу огромной твари, которая заметив Тыбурция резко остановилась и зарычала. На ней было несколько незначительных ран, но внимание кота больше привлекли длинные, загнутые и тонкие, словно иглы ежа клыки волчицы, а также третий глаз на затылке. Зашипев, Тыбурций с воинственным мявом, в ярости накинулся на пятихвостую волчицу. По его примеру последовали и остальные воины, которые с воинственно визжа, буквально облепили тело волчицы начав грызть плотную, словно промёрзшая земля в лютые холода кожу. Но синеглазая тварь не собираясь ждать, когда её убьют своими острейшими клыками терзала, нет, **рвала** кошачью шкуру. Появилось множество раненых. Даже подоспевшие два остальных отряда не могли помочь справиться с сильным противником. Они ожидали битвы с большим, но ещё достаточно юным Сомброй, а не с, видимо его огромной, наученной опытом матерью.

— Сдавайтесь, никчёмные коты! Иначе Ртуть будет рвать, рвать мучительно и долго каждого из вас! Я вижу всё, меня не застать врасплох! — прорычала волчица, сбросив с себя почти всех котов. Вцепившись в спину оставшейся Рены, Ртуть бросила кошку в сторону. Увидев это, что-то внутри Тыбурция заклинило. Он вспомнил своё прошлое, Луну, Металлику, свои страдания... Вся накипевшая в нём злоба словно камень обрушилась разом. Всё то, что он испытывал когда-то объединилось в одну единую смесь. Уворачиваясь от каждого удара противницы, кот запрыгнул на глотку волчицы, вцепившись в неё и буквально разгрызая. Обезумевшая от боли и злобы она огромной лапой сбросила кота, и, отвлёкшаяся на главаря даже не заметила лиловоглазую кошку, которая быстрее ветерка вылетела из-за кустов. Осознавая её дальнейшие действия, глаза Ртути раскрылись от ужаса. Набросившись на голову волчицы, незнакомка, чьё тело было наполовину рыжим, сверкавшим огнём и наполовину чёрным, дымящимся словно лесной пожар когтями задних лап провела по глазу на затылке, а передними глубоко впилась в остальные два глаза на морде. Послышался вопль боли.

— Давайте, **сейчас**! — взревел Тыбурций, в чьей шкуре вся накипевшая ярость бурлила как никогда. Он вновь вцепился в глотку Ртути. Он разгрызал её, словно всех тех, причинил ему боль за всю жизнь. Он всё глубже и глубже проникал клыками в тело волчицы. Вскоре, поняв, что ей не выжить, над головами котов раздался её последний вой. Он больше не оказывал никаких особых эффектов, и это радовало воюющих. Когда волчица, наконец упала, из её пасти и носа пошла огромная река крови. Отойдя, и смотря на то, как ранее опасный противник захлёбывается в собственной луже крови, дёргаясь в предсмертных судорогах, Тыбурций зловеще улыбнулся. Но эта улыбка быстро сошла на нет. Злоба, боль, обида... Они исчезли. Только что он избавился от мучащих его чувств, и он чувствовал такую лёгкость, которую не чувствовал никогда. Насладившись прекрасной лёгкостью, кот подошёл к чёрно-рыжей незнакомке, которая вылизывала свои когти. Она с блеском в глазах посмотрела на главаря.

— Как тебя зовут, спасительница? — бодро спросил Тыбурций, улыбнувшись кошке. Её тело перестало извергать огонь и дым, и стало самым обычным. Улыбнувшись в ответ, одиночка убрала когти и встала перед главарём.

— Моё имя День И Ночь! — радостно ответила кошка. — И я бы хотела вступить в ваш союз!

— Мы с радостью примем тебя в свои ряды! — добродушно сказал кот, и повернул голову в сторону вылизывающих раны соратников. У многих воинов были очень глубокие раны, и те воители со стонами лежали на земле. Поняв, что нужно срочно возвращаться в лагерь, прежде чем кто-либо умер, Тыбурций прокашлялся, привлекая внимание.

— Стая Яркоглаза, пора возвращаться в лагерь! Те, кто ещё стоят на лапах — помогите раненым. А те, кто чудом остались целы — быстро пошли за паутиной! — скомандовал главарь, и махнув хвостом направился в лагерь. Он шёл самым последним, рядом шагал Пламегрив, на которого опиралась Белолистая. Лапы кошки были исцарапаны, и вся белая шёрстка была залита кровью. Желая помочь подруге, кот подошёл к другому боку Белолистой, давая опереться на себя. Обернувшись назад, у Тыбурция от удивления сузились зрачки, делая их малюсенькими щепочками — недалеко от тела Ртути стоял Сомбра. Он с отчуждённо и шокировано смотрел на окровавленное тело матери. Заметив чужой взгляд, волк поднял глаза. Он смотрел на удаляющихся котов, а затем перевёл взгляд точно на Тыбурция. Улучив момент, кот злорадно улыбнулся.

— **Ты следующий, пёсик**!

## Глава 17, “*Новая жизнь или будущая смерть?*”

В лагере стояла достаточно солнечная, для сезона дождей погода. Солнце грело землю и шкуры воинов, потрёпанные после вчерашней битвы. До сих пор коты празднуют свою победу над злобной волчицей, радостно рассказывая, как каждый из них смог навредить ей. Наслаждаясь мирской суетой, Тыбурций восседал на скале главаря. Он с удовольствием подставлял спину тёплым лучам солнца и слушал болтовню соратников. Открыв свои ядовито-зелёные глаза, кот глубоко вдохнул и выдохнул. Подойдя к краю, и аккуратно присаживаясь возле него, главарь осмотрел лагерь. Первое, что привлекло внимание кота были Лилия и Металлика, игравшие с котятами. Впервые за долгое время Тыбурций увидел улыбку молодой воительница, она была робкой, но главное, что она **была**. Сердце кота затрепетало, при виде впервые радостной Металлики. После того как главарь "выпустил пар", вся злоба, адресованная кошке испарилась, словно её и не было. Переведя взгляд на палатку воинов, Тыбурций увидел сидящих на солнце и что-то бурно обсуждающих Рандо, Многоцветницу, Барса и Солнце. Туман, Нем, Белолистая и Мерцелап вместе устроили небольшую тренировку недалеко от них, а на ветвях бука сидели Тони и Лейлу со Сталью. «Долго ли ждать ещё одной беременной кошки?», — усмехнулся про себя кот, смотря на Лейлу, с нежностью в глазах слушающую крапчатого воина. Взглянув на кучу с добычей, главарь увидел Скотта и День И Ночь, которые явно обсуждали недавнюю битву, а недалеко от них сидели жующие двух мышек Юки и Рена. Единственные, кого не было в лагере — это Пламегрива, Соры и Лаванды, ушедших искать целебные травы. Перестав наблюдать за соратниками, Тыбурций встал и потянулся. Далее кот спрыгнул с валуна и направился к двум королевам с котятами. Он хотел вместе немного поиграться с малышами, которые резвясь с писком бегали вокруг кошек. Когда до Лилии оставался один хвост, Металлика резко повернула голову в сторону главаря. Улыбка мгновенно испарилась, а ушки прижались к голове. Подойдя ещё ближе к кошкам, королева зажмурившись отвернулась, и через секунду встала, волоча хвост по земле и опустив голову в сторону палатки воинов. Увидев это, сердце кота предательски кольнуло. «Это из-за меня она такая... Да я просто ужасен...», — с горечью подумал Тыбурций, вспоминая улыбчивую, всегда добрую и ласковую кошку. Решив, что не даст ей так просто уйти, кот сделал шаг вперёд за Металликой.

— Подожди, останься...! — произнёс на одном выдохе главарь. Удивлённо подняв голову и уши, беременная кошка обернулась. Нерешительно переминая лапы, Металлика практически незаметно кивнула, и вернулась на своё место. Обрадованный этим, Тыбурций с улыбкой сел рядом с кошками.

— Тыбурций! — напрыгнув на главаря, пропищала Крем. Она, облокотившись на голову кота, положила передние лапы на его морду. Маленькой головкой посмотрев вверх ногами в правый глаз Тыбурция, кот заметил, как на её мордочке светилась улыбка, а глазки радостно глядели на сводного брата.

— Так не обращаются с главарями! — недовольно пропищала Янь, скидывая сестру с головы Тыбурция. Упав на землю, Крем, обозлившись на брата прыгнула и начала лапкой тарабанить по его ушам. Тем временем Инь и Ашура сидели рядом с мамой со смехом смотря на воинствующих брата с сестрой.

— Ну всё, хватит, расходитесь, пока не покалечили друг друга! — строго сказала Металлика взяв Крем за загривок. Посадив её к себе, кошка бережно начала вылизывать потрёпанную шёрстку кошечки. А та, смирившись со своей участью недовольно лежала.

— Как... Котята? — нервно спросил Тыбурций. Его уже давно беспокоило состояние королевы — она испытывает много стресса, и главарь боялся, что когда королеве придётся рожать — малыши могут быть мёртвыми. Удивлённо прекратив вылизывать котёнка и подняв голову, Металлика неловко отвела взгляд. Кошечка, улучив момент выпрыгнула из лап кошки и с весёлым криком побежала к своим сёстрам и брату.

— Х-хорошо? Начали шевелиться не так давно, — полушёпотом проговорила королева. Видимо её удивил тот факт, что Тыбурций решил поинтересоваться её здоровьем, что весьма огорчило кота.

— Ох, Металлика, это прекрасно! Ещё поллуны, и ты станешь мамой! — радостно сказала Лилия, дружелюбно махнув хвостом. Но кошка не выглядела столь же радостно.

— Да... Прекрасно... — неслышно пробормотала Металлика, вновь прижав ушки. Над всей троицей повисло неловкое молчание, которое прерывалось лишь писком играющих неподалёку котят.

— Я, наверное, пойду... — с неловкостью произнёс Тыбурций, вставая на лапы, — поохотиться хочу, — соврал кот, и начал уходить к выходу.

— Удачной охоты, — тихо произнесла королева, с грустью опустив голову. Не успел главарь войти в тоннель, как его окликнула День И Ночь:

— Стой, я хочу пойти с тобой!

— Ну, давай. Я иду охотиться, если что, — кратко сказал кот, выпрыгивая из лагеря. Она была прекрасной охотницей и неплохой воительницей, все, и в особенности Тыбурций были рады её приходу. Кот видел огромный потенциал в новой воительнице. Быстро передвигая лапами, вскоре двухцветная кошка оказалась рядом с Тыбурцием.

— Ты не замечал, что эта ваша Металлика какая-то странная? Вечно такая мрачная, — раздражённо дёрнув ухо проговорила День И Ночь. Решив не отвечать ей словами, главарь лишь кивнул и перевёл взгляд, делая вид, что очень сосредоточен на охоте. Видимо поняв, что тема с беременной кошкой была не самой приятной, День И Ночь сощурила глаза, пытаясь, видимо, просверлить взглядом дырку и посмотреть, кто же она для кота. Принюхавшись, Тыбурций наконец учуял тоненький запах белки, и пригнувшись кот начал ползти в сторону запаха. Через несколько мгновений он увидел зверька, который копошился в земле. Облизнувшись, и пригнувшись ещё ниже, главарь напружинил лапы. Помотав бёдрами, он ринулся на грызуна, а тот с писком начал убегать. Ещё немного, и белка оказалась бы на дереве, но Тыбурций быстро напрыгнул на зверька и вцепился ему в шею, ломая позвоночник. Когда грызун перестал дёргаться, кот отпустил обмякшее тельце добычи и слизнул кровь с морды. Сзади послышался хруст ветки, и обернувшись, главарь увидел День И Ночь, которая держала в пасти пятиглавую змею.

— Смотри что я поймала! — с восторгом сказала кошка, кинув змею перед Тыбурцием. Кот за всё время ни разу не видел ничего подобного, и присев рядом к змее, он с подозрением её обнюхал. — Она не ядовитая, успокойся. Я её ела как-то раз, — успокоила главаря воительница, подходя ближе.

— Что же, тогда неплохая охота! Можем возвращаться в лагерь, — улыбнулся Тыбурций, и понёс свою небольшую добычу в лагерь. День И Ночь, поспешно взяв змею, трусцой побежала следом.

— Тыбурций... а у тебя есть подруга? — с интересом спросила кошка, подойдя ближе к главарю. От заданного вопроса кота буквально передёрнуло, сморщившись от нахлынувших и неприятных воспоминаний, он уткнулся глазами в землю.

— Да, была. И даже две, — разочарованно проговорил Тыбурций, — одна хотела встать на пост главаря вместо меня путём беременности, и была изгнана, а вторая так любила меня, что применила свой дар, заставив меня любить её в ответ. Она сейчас, кстати, тоже беременна, — пробурчал кот, стараясь не смотреть на воительницу. День И Ночь, широко раскрыв глаза от удивления, видимо осознала, что последней была Металлика.

— Пф, две крысоголовые шкуры! С таким прекрасным котом так обращаться! — злобно фыркнула кошка, раздражённо махнув хвостом. Резко подняв головы, главарь посмотрел на воительницу. Насчёт Луны он был, может и согласен, но оскорбление Металлики ему очень не понравилось. Сузив зрачки, Тыбурций раздражённо прижал уши, и принялся вглядываться в деревья. — Ты слишком хорош для них... — промурчала кошка, хитро смотря на главаря и потёршись головой о его шею. Вздыбив загривок, Тыбурций с рычанием оттолкнул День И Ночь.

— **Никогда не смей больше меня трогать**! — яростно прошипел кот, бросив свою добычу. Гневно посмотрев на шокированную кошку, Тыбурций схватил свою белку и ускорив шаг направился в лагерь. Каждая шерстинка на теле кота стояла дыбом, а клыки самопроизвольно сжимались на тушке грызуна. Он обещал себе, что больше не поведётся на кошачью харизму, и старается придерживаться обещанию. Он слышал тихие шаги воительницы позади себя, но старался не обращать на них никакого внимания. «Да что всем нужно от меня?! Все кошки в округе будто сговорились!», — с раздражением думал главарь, злобно царапая когтями в твёрдую землю. Стараясь успокоится, Тыбурций занял мысли насущным делом, а именно Металликой, которая должна была скоро родить. Он до сих пор не знал, что будет делать, когда родятся котята, и даже не представлял, как им потом объяснить, почему у них будет не совсем полноценная семья.

\*\*\*
По дороге Тыбурцию свезло поймать лилового скворца, помимо белки, но только дойдя до входа в лагерь ему удалось отогнать нерадостные мысли. Посмотрев на День И Ночь, которая злобно уставилась в сторону, погружённая в свои мысли, главарь повернулся в сторону тоннеля. Рядом с ним витал незнакомый запах, а на поляне слышались крики. Видимо воительница тоже их услышала, так как удивлённо переглянулась с котом. Нервно вбежав, перед главарём возникла удивительная картина: Лилия с тремя незнакомыми котятами отчаянно спорит с как минимум половиной соратников. «Я отлучился на такое короткое время, а тут уже такое!», — злобно пробурчал Тыбурций, закатывая глаза. Бросив белку и скворца, кот сделал твёрдый шаг вперёд.

— Что тут происходит?! — грозно спросил главарь, в глазах которого сверкали молнии. Соратники дрогнули от громкого и неожиданного голоса кота, и резко обернулись в его сторону.

— Т-Тыбурций... Арани мертва, как и Анубис... О-он попросил позаботиться о малышах...! — дрожащим голосом объяснила кошка, прижимая пищащих комочков к себе. Тыбурций опешил от слов подруги, ведь имя кота-убийцы, желающего смерти всем бродягам было знакомо главарю: Лилия часто рассказывала о встрече с ним, и также говорила, как ей повезло, что рядом оказалась Арани, подруга Анубиса, спасшая её от смерти. Кот был рад, что не был знаком с убийцей лично, но весть о его смерти немного удивила Тыбурция. Удивила эта новость также Солнце, которая после слов королевы отшатнулась, словно от удара, с ужасом взглянула на котят и убежала в палатку учеников. Не успел главарь ничего сказать, как тут же выступил Скотт:

— Если верить твоим словам, Лилия, он — убийца! — презрительно рявкнул воин, ощетинив шкуру и прижав уши. Некоторые голоса одобрительно загалдели.

— Это всего лишь котята! — с отчаянием крикнула кошка, ещё сильнее прижимая малышей к себе. Воин зарычал и выпустил когти.

— Котята убийцы! — парировал кот. По его виду было понятно, что он хочет загрызть этих маленьких слепых комочков, которые отчаянно пищали, прося еды и тепла. Решив, что пора заканчивать эту потасовку, Тыбурций встал перед приёмной матерью, ощетинив загривок.

— Они остаются в лагере! — твёрдо сказал Тыбурций, — Да, отец котят — убийца, ну и что?! Они виноваты в этом?! — прошипел кот. Он не понимал почему из-за такой глупости его воины готовы были перегрызли глотки котятам, которые даже глаза не открыли. Сделав паузу, главарь выпрямился и распушился, желая казаться мощнее. — Или кто-то посмеет возомнить, что я не прав? — уже с нотками угрозы договорил Тыбурций, обводя соратников ледяным взглядом. Коты тут же отрицательно замахали головами и покорно разошлись, не желая быть атакованными. Устало прикрыв глаза, кот вздохнул, а далее посмотрел на Лилию, в глазах которой была бесконечная благодарность. С нежностью взглянув на приёмную мать, кот хвостом поманил её с котятами к себе, а сам большими прыжками встал на скалу главаря. Когда королева положила всех малышей перед скалой, Тыбурций начал посвящение:

— Будущих воинов много не бывает! Так что я с радостью приму в наши ряды этих трёх малышей. Отныне их будут звать... — Тыбурций уже хотел назвать имена, но его прервала Лилия.

— Прошу, не меняй их имена! — с мольбой в глаза попросила кошка. Сузив зрачки, кот кивнул. — Её имя Гиёнги! — радостно начала Лилия, указав на самого маленького гладкошёрстного котёнка с блестящей шёрсткой, напоминающей жемчуг. — Вот его зовут Кинцс! — продолжила кошка, указав на чёрного длинношёрстного котёнка у которого были тёмно-дымчатые кончики ушек, носочки передних лап и кончик хвоста. — Ну и вот он — Гиемант! — закончила королева, указав на последнего, самого хрупкого на вид, серого котёнка с пушистой шёрсткой и светло-серой грудкой, животом и ушек. Половина хвостика, носочки на передних лапах и гольфики на задних лапах также были светло-серого цвета. Тыбурций улыбнулся малышам, и посмотрел на стаю.

— Тогда приветствуйте: Гиёнги, Кинцс и Гиемант! — с радостью объявил главарь.

— Гиёнги! Кинцс! Гиемант! Гиёнги! Кинцс! Гиемант! — начали выкрикивать имена новых соратников стая Яркоглаза. Да, не у всех была радость в голосе, но важнее то, что больше никто не пытался противиться воле главаря. Посмотрев в сторону яслей — Тыбурций увидел Металлику с Ашурой, Крем, Инь и Янь. Котята выглядели очень счастливыми, видимо мысль, что у них появятся новые братья и сестра невероятно радовала их. Металлика же выглядела несколько подавленной. Кот желал исправить это, но сейчас нужно было сделать ещё одно дело. Подняв хвост, призывая к тишине, Тыбурций взглянул на троих учеников, сидевших недалеко от своих наставников. — Солнце, настало твоё время стать полноправной воительницей стаи Яркоглаза!

Услышав слова главаря, глаза ученицы радостно заблестели, и та, словно мимолётный ветерок подскочила к скале собраний. Посмотрев, как три пищащих комочка, только что посвящённые в члены стаи Яркоглаза исчезли за листьями яслей, вместе с Пламегривом, Лилией и их котятами, Тыбурций взглянул на Многоцветницу, которая присаживалась позади своей ученицы, гордо смотря на неё. Улыбнувшись счастливой наставнице и ученице, кот гордо поднял голову, смотря на Солнце.

— Солнце, Многоцветница не так долго учила тебя, но на поле битвы с Ртутью ты была ничуть не хуже любого воина моей стаи, я и буду рад посвятить тебя в их ряды! С этого дня, властью, данной мне членами стаи Яркоглаза, я с гордостью посвящаю тебя в воительницу!

— Можно ли мне вернуть моё старое имя, в таком случае? — улыбнувшись спросила Солнце, блестящими глазами смотря на главаря. Главарь кивнул, и поляна взорвалась радостными криками:

— Солнечная Лапа! Солнечная Лапа! Солнечная Лапа!

Решив не мешать радостным соратникам, Тыбурций спрыгнул с валуна. Коты окружили Солнечную Лапу и радостно поздравляли её, а кот, подбегая к куче с добычей, куда День И Ночь положила белку, змею, скворца, взял грызуна, которого далее понёс к Металлике. Кошка с грустью смотрела в пустоту рядом с палаткой, прижимая к себе хвост. Она часто проводила время возле этой палатки, и всё потому, что там была Лилия — можно сказать единственная, кто мог поддержать королеву. Хоть она и сама должна была там жить, почему-то кошка не желала этого делать. Она в принципе не желала нигде жить, всё время переходя с палатки воинов в ясли, или вообще засыпая на открытом воздухе. Нервно выдохнув, главарь подошёл практически вплотную к серебристой кошке, и положил белку перед удивлёнными глазами королевы. Подняв голову, Металлика вопросительно посмотрела на Тыбурция.

— Это... Для тебя. Ты вроде как любишь белок, — неловко отводя взгляд и сделав полуулыбку сказал кот. Неловко улыбнувшись в ответ, кошка приняла угощение и начала есть его небольшими кусочками. Его порадовала улыбку постоянно грустной кошки, и аккуратно устроившись перед Металликой, главарь посмотрел на ясли. Оттуда были слышны тихие переговоры двух родителей и тихие писки котят. Кот с завистью сверлил взглядом куст малины, под которым находятся на данный момент наиболее счастливые коты стаи Яркоглаза. Он любил приёмных родителей, но сейчас он стал им очень завидовать. Их счастью, их прекрасной семье — всему. Быть главарём — это не значит быть счастливым, и этого, к сожалению, не понимал почти никто.

— Тыбурций? — отвлекая от не лучших мыслей, окликла кота Металлика. Переведя взгляд с яслей на королеву, Тыбурций увидел, что та уже поела, и тревожно смотрела на главаря. Видимо решаясь что-то сказать, кошка улыбнулась. — Котята благодарят отца, который принёс им еду! — промурчала Металлика. Криво улыбнувшись, вот отвёл взгляд в сторону. При слове "отец" по сердцу вновь прошлись когти вины. Заметив, что Тыбурций стал чувствовать себя некомфортно, кошка, прижав уши виновато опустила голову. — Я... Наверное, пойду посплю... — тихо сказала королева, вставая на четыре лапы, и быстро исчезая за стенами яслей. Печально уронив голову на лапы, кот грустно вздохнул. Решив, что не хочет весь день лежать у палатки, Тыбурций встал и направился к куче с добычей, где сидела его подруга Рена и помощник Тони. Оставшийся день кот болтал с соратниками не выходя из лагеря, наслаждаясь, как, собственно и большая часть котов тёплыми лучами солнца, вплоть до самой ночи.

## Глава 18, “*Подозрения Рены*”

Когда наступило утро следующего дня, Тыбурций, как и обычно, проснулся практически раньше всех. Только Рена, и Лилия с малышами не спали. Подойдя к сумасшедшей кошке, которая болтала сама с собой, главарь мягко тронул её хвостом, отвлекая от дискуссии.

— Тыбурций! Как раз о тебе говорили! — вскочив на лапы, улыбнулась кошка. Схватив из кучи добычи упитанного кролика, Рена бросила его перед лапами главаря. — У нас будет важный разговор, так что садись и ешь! — приказала воительница. Никоем образом не отреагировав на приказной тон, кот сел у угощения и откусил кусочек.

— Слушаю, — прожевав крольчатину сказал Тыбурций. Пробормотав что-то неслышно самой себе, кошка посмотрела в глаза главаря.

— Выгони День И Ночь! Она опасна! — прошипела Рена, махая хвостом. Прожевав ещё один кусок мяса, Тыбурций скептически посмотрел на подругу. «Выгнать отличную воительницу? Она что... А, ну да, она как раз-таки сумасшедшая», — усмехнулся про себя кот. Но слова кошки ему не понравились — как можно выгнать того, кто даже ничего не сделал?

— Рена, я понимаю, что с головой у тебя не всё в порядке, но, чтобы выгнать День И Ночь должна быть хотя бы какая-то причина, — проворчал главарь, нагибаясь и откусывая ещё кусок крольчатины. Злобно рыкнув, кошка лапой ударила несколько раз по ушам Тыбурция.

— Мышеголовый, почему тут только я вижу очевидно?! Присмотрись повнимательнее, и может быть увидишь, что она представляет опасность для всей стаи! — яростно прорычала Рена, отвернувшись и быстрым шагом направившись в палатку воинов. Вздохнув, главарь прожевал последний кусок мяса и разочарованно опустил голову. Он не мог выгнать День И Ночь, но если он этого не сделает — Рена может предпринять что-то самостоятельно, а уж тогда придётся выгнать не новенькую воительницу, а одну из первых основателей стаи Яркоглаза, что кот ой как не хотел делать. Решив отвлечь себя, Тыбурций побрёл к скале главаря, желая начать распределение патрулей. Напружинив лапы, кот быстро запрыгнул на валун. Присев у края и насладившись ветерком, который нахлынул на главаря, Тыбурций уже желал начать собрание, как вдруг его прервал Тони, быстро выбежавший из палатки воинов, и помчавшийся к скале для собраний.

— Хорошо, что без меня не начал! — бодро сказал помощник, широко раскрыв пасть в зевке. Улыбнувшись, главарь, как и обычно в начале прочистил глотку.

— Все коты, способные постоять за себя, соберитесь под скалой главаря на собрание! — зычно прокричал крапчатый кот, и немного отошёл от края. Услышав зов, соратники устало начали выходить из своих палаток, громко зевая и шаркая непроснувшимися лапами. — День И Ночь, вместе с Барсом, Туманом и Немом ведёшь охотничий патруль к старым гнёздам двуногих! — начал Тыбурций, и дождавшись утвердительного кивка, уступил место Тони.

— Белолистая, ты ведёшь второй охотничий патруль в сторону Высокого склона. С тобой пойдут Мерцелап, Лейла и Солнечная Лапа, — приказал помощник, хвостом указывая в нужную сторону. Названые коты покорно прошли к первому патрулю, как и обычно ожидая окончания собрания, — Пламегрив, ты, вместе с Многоцветницей и со мной идёшь в пограничный патруль к Поваленному дерева! — произнёс кот, и спрыгнул с валуна, пройдя с отрядом к остальным патрульным.

— Ну и ты, Рандо, вместе с Юки, Скоттом и Сталью идёте в поисковый патруль. Без волков, думаю, шансы найти новых соратников увеличились! — ухмыльнувшись закончил главарь. Он был уверен, что в этот раз можно спокойно ходить по округе, и поэтому вновь стоило возобновить поисковые патрули. — На этом всё! — произнёс кот, спрыгивая с валуна. Оказавшись на земле Тыбурций осознал, что не знает, чем заняться. Последний патруль уже уходил, и лагерь совсем опустел. Рена продолжала сидеть в палатке воинов, лекари возле своей палатки о чём-то переговаривались, а Металлика, и Лилия со своими семерыми котятами отдыхали в яслях. Заскучав, главарь решил подремать — так время пройдёт быстрее, и соратники успеют вернуться в лагерь. Быстро запрыгнув на ветки бука, кот лёг на толстую ветвь. Подмяв под себя лапы, Тыбурций закрыл глаза, передавая разум бесчисленным снам.

\*\*\*
Когда сон, наконец, выпустил кота из своего мира, главарь обнаружил, что был уже практически полдень. Зевнув и сладко потянувшись, Тыбурций помотал головой, отгоняя отголоски сна, и осмотрелся. В лагерь пришли оба охотничьих патруля, и куча с добычей радовала глаз кота. «Сегодня воинам несказанно повезло! Редко можно увидеть у нас в лагере столько дичи!», — радостно подумал главарь, гордо смотря на своих соратников. Спрыгнув с бука, Тыбурций обшарил лагерь взглядом, пытаясь отыскать Металлику. Главарь пытался всеми силами вновь наладить отношения с кошкой, но та вела себя отчуждённо, и не всегда показывала желания поговорить с котом, и если быть точнее, она всячески его избегала. К своему удивлению, Тыбурций увидел королеву у выхода: кошка нервно озиралась по сторонам, нырнула в тоннель. Наполненный интересом, главарь быстро побежал за Металликой. Не желая быть раскрытым, кот большим прыжком запрыгнул на дерево, и таким образом следовал за кошкой. К удивлению главаря, королева прибежала к Высокому Склону. При виде этого места, в глотке Тыбурций появлялся большой ком, не дающий дышать, он всеми силами избегал его, после ужасного расставания с королевой. Металлика, подойдя к опасному краю села, и грустно посмотрела на небо. Затем, переводя взгляд на место рядом с собой, кошка зажмурилась. И в её глазах заблестели слёзы. Глаза кота раскрылись от удивления «Неужели именно для этого она так часто выходила из лагеря?!», — с ужасом думал кот. Королева буквально вжалась в землю, слёзы ручьём начали стекать с мордочки королевы. Упав от горя на землю, Металлика скрутилась в клубок, громко заливаясь слезами. Главарь слышал тихие слова, которые сквозь слёзы проговаривала кошка:

— Это моя вина, это всё моя вина...

Никогда в жизни Тыбурций не чувствовал себя так мерзко. Он разбил сердце королевы на части, заставлял её чувствовать себя худшим членом стаи, но хуже всего то, что Металлика выглядела так, будто была на грани того, чтобы скинуться со склона, который был лишь в полхвосте от неё. От увиденного глаза кота начало пощипывать, и в них тоже появились слёзы. Как никогда он сейчас хотел оказаться с королевой, подойти и крепко обнять её, лишь бы остановить её страдания. Но он не мог. Главарь боялся, что если он попытается подойти к Металлике, та может воспринять его не так, как Тыбурций того хочет. Не в силах смотреть на это, кот развернулся и упрыгал прочь. Вскоре, когда склон оказался далеко от него, главарь спрыгнул на землю. Огромный ком в глотке мешал воздуху спокойно проходить, всеми силами пытаясь избавиться от него, Тыбурций подошёл к ручью, к которому он прибежал. Сделав глоток, кот почувствовал приятный холодок, который прокатился по его горлу. Главарь глотал воду, будто бы желая захлебнуться, и когда ком, который словно клешни сжимал лёгкие, немного отступил, Тыбурций убрал морду от воды. Глубоко выдохнув, главарь с тяжёлым сердцем отправился в лагерь. Вся боль Металлики разом передалась коту. Шагая к поляне, в голове эхом отдавался смех молодой королевы, её удивительная улыбка и прекрасный мелодичный голос. Но всё это перебивал момент с захлёбывающейся в слезах Металликой.

Пытаясь хоть на миг забыть об этом моменте, Тыбурций решил поохотиться. Подняв нос вверх, кот принюхался к воздуху. Вокруг витали старые запахи соратников, но тщательно принюхавшись, главарь смог учуять ворона. Навострив уши, и пригнувшись, кот двинулся на запах. Наконец, увидев добычу, Тыбурций приготовился к атаке, но уже в прыжке ворон, чьи перья сверкали пламенем, взлетел, и вместо сочной птицы кот получил лишь грязь в пасти. Пытаясь отплеваться, главарь сморщив нос мотал головой. Избавившись, наконец от мерзкой почвы, Тыбурций злобно посмотрел на практически исчезнувшую из вида птицу, и злобно прошипев всевозможные ругательства, продолжил поход в лагерь, позабыв про желание поохотиться.

Когда кот, наконец, оказался на родной поляне, уже все патрульные были в лагере, и мирно переговаривались друг с другом. Взглядом вновь поискав Металлику, главарь с грустью понял, что та ещё не вернулась. Разочарованно махнув хвостом, Тыбурций пошёл к Рене, которая буквально сверлила его взглядом.

— Ты её из... — подскочив к коту, начала было воительница, но была мгновенно прервана.

— Рена послушай, я не могу выгнать День И Ночь просто за то, что она тебе не нравится! — твёрдо высказал свою позицию главарь, взглядом усмирив кошку. Рена со злобным оскалом отвернулась, и начала в ярости хлестать бока хвостом.

— Хорошо! — резко посмотрев в глаза Тыбурция сказала Рена. — Но потом не говори, что я не предупреждала... — серьёзно произнесла она, и с этими словами, как будто ничего не произошло, направилась вприпрыжку к Юки. Угрюмо уткнув взгляд в землю, главарь сел. Он не мог понять опасений тёмно-рыжей воительницы, ведь День И Ночь помогла убить Ртуть, охотиться не хуже лучших охотников стаи и даже иногда помогает лекарям с травами. Отбросив мысли, Тыбурций повернул голову в сторону Тони, вспомнив про поисковый патруль. Быстрым шагом добираясь к помощнику, который лежал у палатки воинов болтал с Белолистой, главарь вновь окинул поляну взглядом, ища новых котов.

— О, вот и ты! — вставая, сказал кот. Кот, навострив уши приготовился слушать, что же расскажет ему Тони. — Как ты мог понять — бродяг и одиночек след простыл. Зато из хороших новостей я могу рассказать, что ни один патруль не засёк новых запахов Сомбры на территории!

— Отлично! Значит теперь можно будет и по одному охотиться! — радостно сказал Тыбурций, ободрённый докладом помощника. То, что котов в округе не было, уже не удивляло главаря, зато тот факт, что можно спокойно гулять по лесу, не боясь, что в тебя вцепятся огромные клыки, несказанно радовал. Оставляя друзей, дабы те могли продолжить свой разговор, Тыбурций подошёл к буку. Напружинив лапы, кот уже хотел прыгнуть, но его остановила Металлика, которая зайдя в лагерь несла двух полёвок. Она прошла к куче с добычей и кинула туда тушки грызунов, будто бы ничего не произошло. По ней никто не сказал бы, что недавно она заливалась слезами, и Тыбурция удивляло это. Быстро обдумав дальнейшие действия, кот подбежал к королеве, которая от неожиданного появления главаря чуть не столкнулась носом с ним.

— Металлика, тебе стоит прекратить охотиться! — твёрдо произнёс Тыбурций, серьёзно смотря на беременную кошку. Его нервировал тот факт, что кошка, у которой был уже достаточно большой живот ходит на охоту, бегая и прыгаю за добычей, но что больше нервировало, так это то, что она убивается в одиночку, и абсолютно никто этого не знает.

— Я... — замялась королева, переминая лапы, — хорошо, — смиренно согласилась с котом Металлика, и пошла к яслям. Главарь последовал за кошкой, и они вместе легли уже на насиженное место возле куста малины.

— Ещё я бы хотел, чтобы с тобой были провожатые, когда ты выходишь, — задумчиво сказал кот, взглянув на брата Металлики Сталь, уже решив, как исправить одиночные страдания королевы. Тыбурций уже давно понял, что отношения между братом и сестрой ухудшились, ведь рыжий кот практически не общался со своей сестрой. Кошка с ужасом взглянула на главаря.

— Нет! Я...! Я ещё в состоянии отбиться от врага самостоятельно! — нервно сказала Металлика, метая взгляд из стороны в сторону. Тыбурций осознавал, почему у неё такая реакция, но только так по его задумке страдания кошки могли хоть немного притупиться.

— Металлика, прошу... — умоляюще произнёс главарь, стараясь смотреть в глаза собеседницы. Но королева не могла ответить взглядом, её глаза продолжали смотреть куда угодно, но только не на кота. Прикрыв глаза и прижав уши, кошка вздохнула. Далее, открыв свои потускневшие голубые глаза-озёра Металлика медленно кивнула.

— Х-хорошо... — прошептала кошка, грустно положив голову на лапки. Её не радовала перспектива быть опекаемой воинами каждый раз, когда она решит выйти из лагеря, но перечить Тыбурцию королева не стала. Почувствовав на себе чей-то взгляд, кот боковым зрением обыскал лагерь. Это была День И Ночь, которая с явной ревностью смотрела на бывшую пару. Рядом с ней сидела Рена, с подозрением поглядывая на королеву. Помотав головой, главарь взглянул на беременную кошку. Она выглядела опечаленной. Желая немного поддержать бывшую подругу, Тыбурций решил померить брата с сестрой.

— Сталь, подойди, пожалуйста! — окликнул кот воина, который как раз заканчивал есть. Облизнувшись, кот взглянул на Тыбурция, и помрачнел, увидев рядом сестру. Видимо осилив своё нежелание болтать с потерявшей любовь к жизни кошкой, Сталь подошёл к главарю, вопросительно взглянув на сестру. Металлика удивлённо смотрела на Тыбурций, и таким же взглядом одарила своего брата. Указав хвостом на место рядом с собой и королевой, воин покорно лёг, продолжая вглядываться в сестру.

Главарь объяснил своё желание помирить их, и до самого заката кот старался изо всех сил вновь добиться дружеских отношений между Сталью и Металликой, и когда кот уже уходил ко сну, брат с сестрой продолжили говорить между собой, и вместо обычной мрачной атмосферы стояла дружеская и мирная. Ободрённый этим фактом, Тыбурций с улыбкой начал погружаться в свои сны, лёжа на прохладной, но невероятно мягкой из-за перьев подстилке. Вскоре послышалось сопение, кот заснул, видя свои прекрасные сны.

## Глава 19, “*Кровавое полнолуние*”

— На этом собрание окончено! — гулко произнёс Тыбурций, закончив распределять вечерние патрули. Прошло шесть дней с первых подозрений Рены. Кроме ревности, которую испытывала День И Ночь к главарю, больше ничего особенного кошка не делала. Да, она испытывала симпатию к коту, как, в прочем и ещё три кошки в лагере, так что изгонять её Тыбурций не собирался. Кот, спрыгнув с валуна поёжился от нахлынувшего ветра, и направился в свою палатку, желая спрятаться от холода. Сезон дождей становился всё холоднее и холоднее, и главарю это не нравилось. Зайдя в ледяную пещеру, Тыбурций распушился, хоть как-то пытаясь спастись от мороза. Примяв немного подстилку, главарь лёг, и носом уткнулся в лапы. Желая скрыться от холода, кот хотел задремать, но его прервала Рена, которая бесцеремонно прошла к Тыбурцию, усаживаясь перед ним. С закрытыми глазами, кот устало вздохнул, и далее, открыв их главарь взглянул на Рену.

— Ты же обещала не уговаривать меня изгна...

— Молчи, я не за этим, — пробурчала кошка, прерывая кота на полуслове. Присмотревшись, главарь увидел в пасти воительницы охапку перьев. Молча кивнув, Тыбурций встал, давая Рене сделать своё дело.

— Ты не думаешь, что тут и так многовато перьев? — задумчиво произнёс кот, смотря на достаточно большую подстилку из перьев, которые своим количеством вытесняли мох. Закончив, воительница обернулась.

— Нет. Сейчас холода, и ты тут не особенный — столько же перьев остальные несут в ясли, палатку учеников и палатку лекарей. Ну, и что останется коты отнесут в палатку воинов, — пробормотала кошка.

— И всё же стоило бы отнести перья в ясли. Я конечно главарь, но думаю, что королевы будут поважнее меня.

Немного задумавшись, Рена скептически взглянула на Тыбурция. По-видимому, она никоим образом не поддерживала слова кота, что, впрочем, даже не удивило его. Воительница часто говорит, что с удовольствием бы вцепилась в глотку каждому соратнику, но пока жив главарь, кошка сказала, что не сделает подобного. Да, любовь сумасшедшей была изредка достаточно полезной, ведь помогала защищать котов стаи Яркоглаза.

— Хорошо-хорошо, я понял тебя! — улыбнулся Тыбурций вновь укладываясь на ещё более мягкую подстилку. Улыбнувшись в ответ, Рена выскочила из пещеры, отправившись заниматься своими делами. Свернувшись в клубок, Тыбурций погрузился в дрёму, наслаждаясь теплом, которое разливалось по всему телу.

\*\*\*
Проснулся кот уже ночью. Яркий свет луны проникал в пещеру главаря, и взглянув на блестящий камень, Тыбурций устало зевнул. Встав с тёплой подстилки, кот потянулся, и распушился, готовясь к холоду. Аккуратно укладываясь у входа пещеры и в самой тени, главарь подмял лапы, и взглянул на полную луну. Яркий свет освещал лагерь не хуже, чем солнце днём, и осмотрев тёмные палатки, Тыбурций удивлённо увидел Металлику, вынырнувшую из яслей. Прикрыв яркие глаза, выдающие его местоположение, кот подождал, пока королева не окажется у самого выхода. Смотря за действиями кошки, главарь увидел, что та, немного озираясь вышла из лагеря, не издавая ни звука, действуя, словно тихий ветерок. Но удивило больше Тыбурция не Металлика, а та, что тихо последовала за ней — День И Ночь. Её ничего не выражающая мордочка смотрела на место, где только что стояла кошка и, подождав пару секунд она нырнула вслед за ней. Дрожь, но не от холода прошла по спине главаря. «"Присмотрись повнимательнее, и может быть увидишь, что она представляет опасность для всей стаи!"», — пронеслись в голове кота слова Рены. Раздражённо вздохнув, Тыбурций встал. Он верил, что это было лишь совпадение, но если главарь не проверит, что будет делать День И Ночь, то слова сумасшедшей подруги сведут его самого с ума. «Чтоб тебя, Рена! Если она окажется нормальной, то я самолично заставлю тебя извиняться перед ней!», — выругался кот, и последовал за воительницей. Желая скрыться, Тыбурций использовал проверенный метод — деревья. Взобравшись на ближайшее дерево, кот принюхался к еле заметному кошачьему запаху, и последовал по нему. С каждым прыжком уверенность в простом совпадении таяла, ведь запах Металлики и запах День И Ночь шли практически одинаково. Неслышными прыжками главарь добрался до королевы. Она не была в слезах, как ожидал Тыбурций, кошка просто гуляла по лесу, с явным наслаждением вдыхая холодный ночной воздух. Она находилась на небольшом холмике, недалеко был большой камень, а вокруг невысокая трава, которая с приходом сезона дождей позеленела. Прогоняя удивление, главарь осмотрелся в поисках воительницы. Вглядываясь в кусты, взгляд кота привлёк блеск фиолетовых глаз. Посмотрев на луну, День И Ночь резко переместила взгляд в сторону Металлики, которая шурша проходила сквозь невысокую траву. В ночном свете тяжело было увидеть, что делала рыже-чёрная кошка, но вне всяких сомнениях на лапах воительницы блеснули когти. Прижавшись к земле, она медленно стала подходить к королеве. Будучи одной из лучших охотниц, она с лёгкостью переставляла лапы, неслышно двигаясь в сторону беременной кошки. Помотав бёдрами, День И Ночь резко прыгнула, и приземлилась прямо перед Металликой, злобно шипя. Серебристая кошка удивлённо посмотрела на соратницу, и мягко произнесла:

— Здравствуй, День И Ночь.

— Тебе тоже, Металлика... — спокойно, но прижав уши ответила ей воительница. Кошка расслабилась, переместив взгляд на лапы, и королева уже начала было уходить, но воительница, видимо опомнившись, с шипением прыгнула перед кошкой, преграждая ей дорогу.

— Что ты делаешь? — встревоженно спросила Металлика, глядя на разъярённую День И Ночь, выгнувшую спину. Кошка ещё сильнее прижала уши.

— Ты никуда не уйдёшь! — оскалившись прорычала она, и прыгнула к задним лапам королевы. Резко схватив хвост беременной кошки, воительница потянула её на себя. Металлика, не успев зацепиться о землю плюхнулась на живот, а День И Ночь, не став ждать, когда встанет соперница, прыгнула на неё и прижала к земле, не давая двигаться. Парализованный шоком и быстротой действий, Тыбурций круглыми, словно полная луна глазами смотрел на происходящее, не в силах сдвинуться с места.

— Я убью тебя, и никто больше не вспомнит о тебе! — прокричала воительница, и резко выпустив когти, стала вонзать их в мягкую шёрстку кошки. Королева хрипло закричала, когти глубоко входили в её спину. Кошка издевательски усмехнулась, и схватив соратницу за загривок, вонзила свои клыки. Стараясь дать отпор, Металлика резко вскочила, от чего обезумевшая День И Ночь отлетела в сторону, вырвав шерсть на загривке. Угрожающе встав в боевую стойку, голубые глаза кошки яростно сверкнули в полумраке. Прыгнув на воительницу, королева прижала кошку спиной к земле.

— Только если я не убью тебя раньше! — процедила Металлика, и попыталась схватить День И Ночь за глотку. Но не успев дотянуться до неё, кошка резко выпустила когти на задних лапах, и со всей силы ударила ими по беззащитному животу королевы. Почувствовав свободу, воительница мгновенно поднялась на четыре лапы. Её рыжая сторона вспыхнула огнём, а чёрная задымилась. Быстрыми действиями она ударила задней рыжей лапой по боку морщившейся кошки, да так, что та отлетела и врезалась в большой камень. Слишком мягкая, и недостаточно подготовленная Металлика уже не казалась столь воинственной, какой пыталась быть, ведь из её глаз потекли слёзы, а сама она со страхом скрутилась в комочек, словно маленький котёнок надеясь, что День И Ночь прекратит атаку. Переборов, наконец, паралич, Тыбурций быстро начал спрыгивать с дерева, с ужасом смотря на происходящее. Вид королевы воспалил старые воспоминания кота, как тот делал также, моля небо о помощи, когда бродяги нападали на него.

— Я убью тебя! Убью тебя и твоих мелких ошмётков, которых ты зовёшь котятами, и тогда Тыбурций будет только моим! — с безумной улыбкой произнесла воительница, пронзая взглядом кошку, рядом с которой уже была большая лужа крови, её тело содрогалось в плаче, а сама она сильнее вжалась в землю. Злобно оскалившись, кошка быстро, словно молния, понеслась на соперницу, и напружинив лапы она уже была готова нанести последний удар, но в полёте её сбил главарь. Тыбурций приземлился на лапы и с невиданной ранее ненавистью смотрел на День И Ночь, отлетевшую от Металлики.

— Тебе больше не рады в моей стае, День И Ночь! Придёшь к нам на территорию — я лично порву в клочья твою вонючую шкуру и пущу её на корм воронам! — с яростью прокричал главарь вслед изгнаннице, прежде чем та, скатываясь с холма, врезалась в дерево. Забыв про кошку, кот с ужасом взглянул на королеву, которая продолжала содрогаться, прикрыв лапами свою голову. Она вся была в собственной крови, которая струями стекала с неё. Подойдя к ней, Тыбурций мягко тронул лапой голову кошки, и та, резко подскочив с ужасом посмотрела на кота, дрожа всем телом. Боль ослепила её, и та не могла увидеть, что перед ней уже не было врага.

— Металлика, это я, Тыбурций! — отчаянно проговорил кот, подойдя ближе. Протирая глаза, королева вновь взглянула на главарь, и со стоном упала на землю. — Скорее, поднимайся, нам срочно нужно в лагерь! — с дрожью в голосе сказал Тыбурций, давая кошке опереться на плечо. К счастью до лагеря было не так далеко. Металлика еле могла двигаться из-за ран, но хуже было то, что за котами оставался большой кровавый след.

— Прошу, держись! Не закрывай глаза! — отчаянно говорил главарь каждый раз, как королева жмурилась от боли, и спадала с плеча.

Дойдя, наконец, до лагеря, кошка уже валилась с лап, проходя сквозь тоннель практически на коте. Как только пара оказалась в лагере, Металлика упала на землю, практически без сил. С ужасом смотря на практически не дышащую королеву, Тыбурций вбежал в палатку лекарей, и буквально проорал:

— **Скорее просыпайтесь, Металлика сейчас умрёт**! — после этого вновь выбежав, главарь кинулся к кошке. От криков из палаток выглянули воины, с ужасом смотря на окровавленное тело королевы. Вскоре возле кота и умирающей Металлики собрались практически все коты стаи Яркоглаза. Отойдя в сторону, Тыбурций позволил лекарям помочь кошке дойти до палатки, но прежде чем они успели пройти и половину пути, она упала на землю, с закатывающимися глазами.

— Она же почти не дышит! — в ужасе сказала Лаванда, вместе с Сорой за шкирку поднимая королеву.

— Нет... — прошептал Тыбурций, непроизвольно вздыбив шерсть. Слёзы пошли по щекам кота, и будто дёрнутый электричеством, главарь рванул к королеве. — Нет, **Металлика**! — взвыл главарь, но прежде чем его тело достигло лекарей и умирающей, Тыбурция повалил кто-то сильный и тяжёлый, прижимая к земле.

— Успокойся! — прокричал над ухом Пламегрив, не давая встать главарю. Но так как кот был больше, а, следовательно, сильнее, он быстро скинул с себя друга. К счастью, долго Тыбурций не прошёл — через секунду на него навалились уже Пламегрив с Тони и Белолистой. Все они кричали коту, что тому нужно успокоиться, но он не слышал. Все звуки, запахи, окружение и мысли улетучились. В голове крутилось только одно слово "нет", а взгляд мог видеть лишь исчезающий хвост серебристой кошки. Тело непроизвольно пыталось выбраться, но как только последняя серебристая шерстинка исчезла из виду — главарь замер. Все звуки были приглушены, создавая неразборчивый гам, а в глазах почернело. Он заливался слезами, но даже не ощущал этого. Единственное, что Тыбурций чувствовал — это ужас. Ему уже было плевать, как он выглядел, главной мыслью была лишь умирающая кошка. Только сейчас коту пришло осознание, что он любил её, боялся потерять. Ему были не важны уже ранние действия Металлики, он любил её и молил звёзды о том, чтобы та осталась жива. Резко, отрывая от мыслей один из приглушённых звуков становился всё громче и отчётливей.

— Тыбурций! — наконец, чуть не оглохнув услышал главарь, и осмотрелся. Он лежал весь в слезах, со всколоченной шерстью, а рядом были Тони, Пламегрив, Лилия и Белолистая — самые близкие друзья Тыбурция. Звала его Лилия, с отчаянием смотря в глаза кота, помутневшие от всего происходящего. Наконец, приведя зрение в порядок, главарь поднял покрасневшие глаза на приёмную мать. Без слов она легла рядом с Тыбурцием, обняв его. За ней последовали и остальные. Чуть осмотревшись, кот увидел, что соратники с жалостью смотрели на главаря из палаток, по-видимому, Тони разогнал всех. Прижавшись к мягкой шёрстке королевы, главарь закрыл глаза. Он всё ещё не мог поверить происходящее — День И Ночь оказалась предательницей, Металлика и её котята на грани смерти, и всё это по вине Тыбурция. Если бы он изначально прислушался к Рене — всего можно было избежать. Вцепившись когтями в землю, кот сильнее прижался к Лилии, а из глаз вновь потекли горячие, словно пламя слёзы. В мыслях его преследовало окровавленное тело умирающей кошки и её, практически безжизненные глаза. Тыбурций не мог поверить, что всё то, что происходило с котом на протяжении жизни после взрыва постоянно начиналось с хорошего, а заканчивалось чем-то ужасным.

— Тыбурций, пошли... — тихо произнесла Лилия, вставая. По её примеру последовали Тони, Пламегрив и Белолистая, и все пятеро направились в палатку главаря. Он шёл не видя дороги перед собой, веря, что друзья помогут ему. Дойдя до подстилки, кот лёг, как и его друзья, которые окружили, передавая своё тепло и стараясь поддержать. Уткнувшись мордой в лапы, Тыбурций вновь выпустил когти и прижал уши. Он вонзал когти в перья так, будто желал убить свою невыносимую вину. Только себя главарь винил в случившемся. Рена учила его быть всегда настороже, но, по-видимому, у неё это не вышло. Так Тыбурций и заснул, поглощённый горем и ужасной виною, в свои мрачные, кровавые сны, в которых его преследовала обезумевшая изгнанница и умирающая королева.

## Глава 20, “*Когти вины*”

Открыв глаза, первое, что увидел Тыбурций — это белоснежный мех. Удивлённо подняв голову, кот увидел и остальных своих друзей. Не сразу вспомнив, что они тут делают, главарь резко вскочил на лапы. «Металлика!», — пронеслось в голове, и Тыбурций мгновенно рванул к выходу. Осмотревшись, кот немного расслабился, не найдя тело кошки, но нерадостные мысли пронзали голову главаря. Побежав к оврагу, Тыбурций прыгнул ко входу в лекарскую и проскользнул внутрь. Несмотря на раннее утро, Сора и Лаванда были на лапах, и судя по всему они даже не ложились спать. Сора сидел возле Металлики, накладывая повязки и травы, а Лаванда что-то усиленно искала среди запасов.

— Она жива?! — испуганно как никогда спросил главарь. Лекари даже не шелохнулись, видимо уже услышав шаги кота. Синий кот, наконец закончив обернулся к нервному Тыбурцию и кивнул. Облегчение волной накинулось на кота. Счастливо улыбнувшись, главарь пошёл к Металлике, которая была вся обмотана паутиной. Королева дышала тяжело, с хрипами, и была без сознания.

— Тыбурций... Она... возможно не выживет, — прошептала серебристая кошка, мгновенно сняв улыбку с морды кота. Положив хвост на спину главаря, она пыталась хоть как-то поддержать его. В шоке посмотрев на лекаря, в горле Тыбурция появился огромный ком, не давший ему произнести ни одного слова. Невидящим взглядом кот уставился на Металлику, слова лекаря эхом отдавались в голове: «Не выживет... не выживет... не выживет». — Н-но не грусти раньше времени! — с дрожью в голосе, и с кривой улыбкой сказала Лаванда. — Если она сумела выжить до утра, значит есть шанс, что она будет жить!

К сожалению кошки, поддержка не сильно помогла Тыбурцию, и тот с грустью смотрел на бывшую подругу. Боль рвала его сердце в этот момент с такой силой, что он едва мог дышать.

— Лаванда, просто скажи мне, что будет с котятами, если она выживет...? — прошептал кот, не отводя взгляда от Металлики, уже заранее зная ответ. После этого вопроса шерсть на спине кошки поднялась дыбом, а глаза посмотрели в бок, желая скрыть эмоции.

— Рана... очень глубокая, вероятно несколько котят могли принять удар и на себя, — виновато прошептала лекарь. Сморщившись, от представления мёртвых котят, появившихся на свет в крови и с ужасными ранами, кот опустил голову, сильно сжав клыки и сдерживая слёзы. Он не мог поверить, что всё это произошло из-за него. Он просто стоял, смотря как королеву убивает кошка, которую он считал одной из лучших воителей, несмотря на то, что та недавно вступила в стаю. Желая поддержать, Лаванда села впритык к коту, прижимая того хвостом к себе. Острые, словно лезвия когти впились в камень, оставляя большие царапины, и Тыбурций, не в силах больше сдерживать нахлынувшие эмоции вновь залился слезами. Сора, увидев эту картину также подошёл к коту, хвостом гладя того по спине. Но никто не был в силах остановить слёзы главаря.

\*\*\*
Весь день Тыбурций провёл у подстилки Металлики. Он не ел, не распределял патрули, не говорил и даже не выходил. Многие воины пытались вывести кота из палатки, но безуспешно — главарь не желал отходить от королевы. До заката он лежал рядом с кошкой, виня себя в её ранах.

— Молю тебя, выживи... — шептал кот, прижавшись к шее Металлике. — Не бросай меня, я... Я люблю тебя... — прижавший сильнее, практически неслышно сказал Тыбурций, и из глаз пошла струйка слёз. Он уже не желал скрывать эмоции, врать самому себе и делать вид, будто ему плевать на королеву. Он не мог ранее сам себе признать, что полюбил кошку и без использования её способностей, но сейчас все чувства разом показались... И скрывать их он более не желал, надеясь, что Металлика почувствует и услышит его. Резко, отвлекая от печали, кто-то тронул лапой спину кота. Медленно взглянув на потревожившего, Тыбурций увидел Сталь. Главарь сел и вопросительно взглянул на него.

— Пошли, тебе нужно хотя бы немного проветриться, — кратко сказал кот, и вышел, ожидая главаря. Взглянув на королеву, Тыбурций замешкался. Пересилив, наконец, желание остаться, главарь пошёл за воином. Тусклый свет солнца был как раз кстати для кота, весь день просидевшего в темноте, и немного протерев глаза, Тыбурций подошёл к воину. Махнув хвостом, рыжий кот прыгнул к выходу и скользнул наружу. Посмотрев в сторону палатки лекарей, главарь уже хотел вернуться, но, пересилив себя, он пошёл за Сталью. Увидев, что кот следует за ним, воин воодушевлённо улыбнулся, и пошёл вперёд. Тыбурций следовал за котом безо всякого интереса, думая об оставшейся в лагере Металлике. Сталь, видимо заметив это раздражённо вздохнул и резко остановился.

— Послушай! Отвлекись хоть ненадолго от неё! — недовольно сказал кот, покачивая хвостом. Сощурив глаза, главарь посмотрел в глаза воина. Тот, выдержав взгляд, ожидал что ответит кот.

— Ты вроде её брат, но нервничаю за неё больше я, — раздражённо фыркнул серый великан.

— Если ты не знал — я просто не хочу видеть свою умирающую сестру! Не хочу видеть, как моя сестрёнка будет медленно погибать у меня на глазах... — тихо проговорил Сталь, отвернувшись. Услышав это, ещё большее чувство вины пламенем обожгло шерсть Тыбурция. Он сказал слова даже не подумав, ведь как брат Металлики, как раз кот чувствовал себя хуже всех: он рос вместе с ней, заботился, пережил смерть родителей и сейчас эта ещё очень молодая кошка находилась на грани смерти. — Ладно, я тебя не для вывел, — мрачным голосом сказал Сталь, возобновив ходьбу. — Я думаю, ты бы хотел знать больше о ней? — внезапно спросил воин, продолжая идти и даже не взглянув на главаря. Заинтересованно взглянув на Сталь, Тыбурций поравнялся с котом. — Думаю, стоит начать с того момента, когда мы с ней впервые увидели вас... — задумчиво произнёс кот. Главарь, медленно кивнув навострил уши, готовясь выслушать, видимо большой рассказ. — Это произошло ещё возле гнёзд двуногих. Мы видели вас, но побоялись подойти. Ты сразу понравился моей сестре, и она только о тебе и болтала. Если честно, то я понятия не имею, что она в тебе тогда нашла... Я был бы даже не против, если бы ей понравился Юки, но ты... Побитый, весь в шрамах и выглядел, в принципе, как какой-то убийца, — Тыбурция весьма оскорбили слова кота, но лишь недовольно закатив глаза, главарь продолжил слушать. — Ну, дальше ничего интересного, так что... Переместимся к тому времени, когда сестрёнка применила на тебе свой дар: она чувствовала вину за то, что делает, но любовь слепа, и Металлика заставила тебя полюбить её. В те времена, пока она не была беременной, то говорила, что была счастливее всех на свете. Она грезила тобой, любила... Хотя скорее подойдёт слово обожала... — с нотками злости рассказывал Сталь, и замолк, видимо готовясь рассказать то, что давно хотел поведать. — Но когда Лаванда сказала, что Металлика беременна, она поняла, что наделала — любовь затмила её голову, но было уже поздно отменять свои чары. Она их убрала, конечно, но то что сестра мне рассказывала... Она боялась больше всего на свете твоей реакции, даже хотела упросить меня рассказать тебе всё, но как итог: Металлика рассказала всё сама, и её самый страшный кошмар сбылся — ты не дал ей объяснится, и возненавидел. Возненавидел за то, что она просто хотела быть с тобой... — гортанно зарычал кот. Гложущие черви вины завозились в животе Тыбурция. Напрягаясь всем телом, кот исподлобья смотрел на Сталь, который выглядел так, будто сейчас развернётся и вцепиться главарю в глотку. Глубоко выдохнув, воин попытался успокоиться. — То, что ты сделал... Я бы с радостью тебя убил, но... Тебя можно понять. Тем не менее из-за **тебя** она желала себе смерти... И даже пыталась убить себя несколько раз, — последние слова были произнесены с такой болью, что Тыбурций каждой частичкой тела ощутил это. Кот отшатнулся, словно ему прошлись когтями по морде. Осознание, что Металлика желала умереть будто клещ вцепилось в голову главаря. Тяжело задышав, Тыбурций поджал хвост. Он начинал чувствовать себя ещё более никчёмный, чем раньше, и вина сильнее когтями вцеплялась в его сердце. — После последней попытки она обещала, что больше ничего не попытается сделать, и сдержала обещание. Но к сожалению, она потом предпочла прекратить общение не только с соратниками, но и со мной. А остальное ты видела и сам, — беспощадно закончил, наконец Сталь, и обернулся в сторону Тыбурция. Морда кота ничего не выражала, но глаза выдавали всё то, что чувствовал главарь.

— Чего ты пытался добиться этим рассказом...? — хрипло спросил кот, взглянув на воина.

— Во-первых, твоей совести. А во-вторых, я просто хотел поведать её мысли и чувства, ведь как я вчера понял — Металлика, всё же тебе не безразлична.

— Я... М-мне нужно идти... — осипшим голосом проговорил кот и сбежал. Он задыхался в своих чувствах и мыслях. Рассказ Стали заставил так сильно разочароваться в самом себе, что он едва мог дышать. Казалось, будто каждый шаг громким стуком отдаётся по всей территории стаи Яркоглаза. Он не знал зачем и куда бежит, почему сбежал, но знал одно — если бы он остался рядом с воином, то просто задохнулся от невыносимой вины перед ним и его сестрой. Наконец остановившись, главарь тщетно пытался нормально вдохнуть воздух. Лёгкие жгло от отсутствия кислорода, он чувствовал, как когти вины сжимаются всё сильнее на его глотке, не давая воздуху проникнуть внутрь. «Что я наделал...?!», — витало в голове Тыбурция. Его обдало смертельным холодом. Он не мог, или не желал верить, что из-за него Металлика пыталась себя убить. Тело била дрожь, когти цеплялись за землю, а уши были плотно прижаты к голове. Пытаясь успокоиться, главарь прерывисто вдохнул воздух, и также выдохнул, пытаясь избавить себя от жгучей горечи. Наконец, немного успокоившись, кот сел. От переизбытка эмоций голова Тыбурция болела, и желая остановить неприятную боль, главарь отправился в лагерь. Кот шёл быстро, стараясь занять мысли чем угодно, но только не королевой, ведь каждая мысль о ней мучительно повторяли слова её брата. К счастью, у него это получилось. Когда Тыбурций оказался в лагере, его мысли были погружены в дальнейшие планы стаи, ведь с каждым днём становиться всё холоднее, и нужно думать ещё, как дожить до конца сезона дождей и сезона снегов. К сожалению, все мысли пропали сразу же, как главарь взглянул на палатку лекарей. Ему нужны были травы от головной боли, но там находилась Металлика. Кот боялся входить, не желая видеть возможно уже бездыханное тело королевы. Собравшись с силами, Тыбурций вошёл в лекарскую. Соры не было там, но зато была Лаванда, которая как раз заканчивала обновлять повязки.

— Ох, Тыбурций! Мы были удивлены, когда не обнаружили тебя, но я рада, что ты наконец вышел размять лапы, — мило улыбнулась кошка, и взяв с пола остаток трав отнесла их к запасам. — Надеюсь ты поел? А то с самого утра я не видела, чтобы ты взял в пасть хоть кусочек мышки, — положив траву, заботливо спросила лекарь. Лаванда старалась выглядеть беззаботной, но волнение в глазах выдавало её. Лекарь боролась за жизнь Металлики, и боится не меньше кота, что та не выживет. Отрицательно покачав головой, Тыбурций подошёл к королеве. Грудь кошки всё ещё еле поднималась и опадала, и главаря волновал этот факт. Продолжая смотреть на Металлику, кот обратился к Лаванде:

— Можешь, пожалуйста дать мака или ещё чего-нибудь, а то голова болит, — прохрипел Тыбурций. Лекарь, удивлённо взглянув на главаря кивнула, и быстро взяв несколько белых цветков, подошла к коту. Когда она положила растения перед Тыбурцием, главарь с удивлением увидел, что цветы были похожи на ромашку, которую он носит на себе.

— Это ромашник. Да, очень похоже на обычную ромашку, но в отличие от неё этот цветок лекарственный, — объяснила Лаванда, пододвигая растение. Наклонившись к цветкам, в нос ударил резкий запах, но проигнорировав это, кот взял лекарство в пасть и начал разжёвывать его. Немного горького сока мгновенно попало на язык, и желая избавиться от него, Тыбурций быстро проглотил противное растение.

— Спасибо... — кратко поблагодарил кот, и лёг рядом с Металликой. Лаванда, что-то проворчав себе под нос, выпрыгнула из палатки. Не обратив на кошку внимания, главарь посмотрел на мордочку королевы. Её глаза были закрыты, а пасть наоборот немного приоткрыта, потихоньку вдыхая через неё воздух.

— Держи. Ты не каменный — есть нужно, — твёрдо сказала Лаванда, внезапно появившись рядом с Тыбурцием, и бросив перед его носом упитанную полёвку. Вздохнув, кот наклонился к угощению, немного понюхав. Приятный мускусный запах пробуждал голод, вызывал урчание в пустом животе, только сейчас кот понял, насколько же он голоден. Жадно вцепившись в грызуна, он быстро работал челюстью, наслаждаясь свежепойманным, сочным мясом. Когда от зверька остались одни кости, в пещеру зашёл Сора. В его пасти и на спине были огромные мотки паутины. Улыбнувшись Тыбурцию, кот подошёл к Лаванде, и положил перед ней паутину.

— Прекрасно! На несколько дней этого хватит — новых кровотечений не было, и повязки теперь можно менять чуть реже, — доложила обо всём кошка, на что лекарь кивнул, и положил паутину на одну из "ступенек" в стене. Перестав слушать их болтовню, главарь лёг вплотную к бывшей подруге, положив голову на плечо кошки.

— Молю тебя, проснись, — с грустью прошептал кот так, что лишь королева могла бы его услышать. — Я больше никогда в жизни тебя не оставлю, только открой глаза... — зарываясь в шёлковую шёрстку Металлики, шептал Тыбурций. Он до глубины души надеялся, что королева услышит его, и вскоре откроет глаза, но с каждой минутой эта надежда таяла, и сомнения росли. В конце, уже говоря что-то неразборчивое, кот медленно погружался в сон. Хвостом обвивая тело беременной кошки, главарь еле слышно замурчал, упоённый сладким запахом Металлики, с которого ушёл жуткий аромат крови. Глубоко вдохнув этот приятно щекочущий нос запах, главарь заснул, погружённый во мрак череды снов.

## Глава 21, “*Обещание*”

Дни длились словно вечность. Каждый день после изгнания День И Ночь Тыбурций продолжал находиться возле Металлики с раннего утра и до глубокой ночи, в надежде, что та проснётся. Он разговаривал с ней, множество раз признавался в любви и давал всё новые и новые обещания. Страх за жизнь кошки остался даже спустя почти пятнадцать рассветов, ведь если она умрёт не от ран, то от голода. Главарь редко выходил из пещеры, и оказавшись снаружи он сразу желал вернуться к королеве. К нему приходили многие коты стаи, и только одна воительница продолжала игнорировать — Рена. Тыбурций часто вспоминал слова кошки, и винил себя в том, что не послушал её. И вот, взглянув на воительницу, воспоминание о его глупости острым когтем вновь вонзилось в сердце. Отвернувшись от Рены, главарь тяжело выдохнул. Он знал, что чувство вины перед кошками никогда не исчезнет. Посмотрев на Металлику, живот которой округлился ещё сильнее за все дни, пока та была без сознания, кот с грустью понимал, что в ближайшее время она не проснётся. Его пугали настигшие холода, а как известно, во время холодов вся мелкая дичь прячется, и просыпается самый страшный зверь — голод. Он, в отличие от кроликов, мышей, птиц и других животных не спасёт жизни, а наоборот будет отнимать. Тыбурций не представлял, как он и его стая справиться с холодами, но огонёк надежды тихо сиял в глубине души кота. Ещё раз мельком взглянув на медленно вздымающийся живот королевы, главарь решил пройтись за добычей. Встав, он почувствовал, как затекли его лапы в длительном и неподвижном положении. Потянувшись, дабы снять покалывающую боль, Тыбурций обшарил взглядом поляну. На ней находилось несколько котов, которые своевольно пошли группой на охоту. Положив свою небольшую дичь на место, где когда-то была большая куча с добычей, соратники понурив голову отправились в палатки. Стараясь не думать, что будет через две луны, кот прошёл к выходу, и аккуратно скользнув сквозь лозу, главарь подошёл к куче с добычей. Выбор был невелик: тощий кролик, несколько мышек и пятиглавая змея. Взяв небольшую мышь, Тыбурций положил её на землю. Тёплый запах мяса защекотал ноздри кота, так что облизнувшись, главарь с аппетитом принялся есть. Холодный ветер ерошил шерсть Тыбурция, но он даже не обращал на это внимания, поедая грызуна.

— Доброго тебе дня, — послышалось сбоку приветствие Рены. Она была на удивление спокойной. В последнее время соратники рассказывают, как она метается то и дело по лагерю или территории, что-то бормоча под нос, и видеть её в спокойном состоянии можно было редко.

— И тебе, — прожевав кусок мышатини, с подозрением проговорил кот. «Почему именно сегодня и сейчас она решила со мной заговорить?», — мысленно задал сам себе вопрос главарь. Каждое сказанное слово сопровождалось горячим паром, но не обратив на него внимания и сузив зрачки, Тыбурций пристально посмотрел на воительницу.

— Не хочешь ничего сказать? — раздражённо дёрнув хвостом спросила кошка. Задумчиво взглянув на свои лапы, главарь сразу же догадался, каких слов хочет услышать Рена.

— Прости, что не прислушался к тебе, — со вздохом сказал кот. Победоносно улыбнувшись, воительница села рядом с Тыбурцием, обвив лапы своим тёмно-рыжим хвостом.

— Почему ты меня никогда не слушаешь?!

— Что? — не поняв сути внезапного вопроса, главарь в недоумении посмотрел на кошку.

— Я тебе много раз говорила, что тебе нужно учиться быть сильным, и что я вижу? Ты, как жалкий слабак сидишь и ноешь у гнезда Металлики, — закатив глаза, проговорила кошка. Поперхнувшись мясом, от наглых слов воительницы, кот злобно вздыбил загривок.

— Я не слабак! — с рычанием ответил Рене Тыбурций. Кошка, даже не вздрогнув, дёрнула усами. Хоть по ней и не скажешь, но от реакции главаря в глазах воительница засверкали огоньки удовлетворения.

— Нет, слабак, — беспечно сказала Рена, явно не испытываю никаких угрызений совести за свои слова.

— Если я переживаю за беременную кошку, которая не просыпается уже более десяти дней, это не значит, что я слабак!

— А ноешь ты тоже потому что не слабак? — раздражённо спросила воительница, прижав уши, — Тыбурций, она не единственная кошка в лагере, если ты не знал. У нас есть ещё и семеро подрастающих котят с их матерью, двое учеников и ещё множество воинов! И вместо того, чтобы как главарь, думать над спасением их шкур в приближающиеся холода, ты сидишь возле тёпленькой кошечки, греешь свою блохастую шкуру и ешь добычу, принесённую твоими воинами! — рявкнула воительница. Пристыженно отвернувшись, кот взглянул на кучку костей перед собой, оставшихся после мыши. Рена была единственной кошкой в стае, способная сказать главарю всё, что ей не нравится. Сейчас никто бы и не сказал, что она сумасшедшая, ведь воительница вела себя ничуть не хуже обычной кошки. После слов Рены, Тыбурций разочаровался в себе. «Она права...», — с горечью, но нехотя признался сам себе кот.

— Я понимаю, но я не могу её бросить...

— Не можешь? Ах, значит ты у нас лучший лекарь стаи?! От одного твоего нахождения рядом можно вылечиться, да?! — прошипела кошка, вскочив на лапы и встав перед главарём. Опешив от столь бурной реакции, Тыбурций встал и сделал шаг назад. Он знал, что воительница говорит правду, но кот явно не был готов её услышать. — От тебя не больше пользы, чем от дохлой лисы! Так что хватит сидеть возле Металлики и иди займись своей стаей, — фыркнула Рена, хлестнув себя хвостом. — Или я не понимаю, почему тебя назначили нашим главарём, — напоследок сказала кошка, и ушла в палатку воинов. «Она считает, что я недостоин быть главарём?!», — в ужасе смотря на вход в палатку, пронеслось в голове Тыбурция. Взглотнув, кот осмотрелся. Их разговора с Реной, к счастью никто не слышал. Все коты стаи Яркоглаза предпочли сидеть в тёплых палатках, нежели находиться на открытой и холодной поляне, где гулял ледяной ветер. Поёжившись, главарь пошёл обратно в палатку лекарей. В ней, как и обычно была только Металлика. Сора и Лаванда подолгу выходят из лагеря в поисках трав, которых и раньше было мало, а теперь стало ещё меньше. Пройдя к кошке, кот с грустью опустился на ледяной камень, посмотрев на королеву.

— Ты тоже считала меня плохим главарём...? — Прошептал Тыбурций, превозмогая боль, острыми когтями полоснувшую его гордость. Он знал, что не услышит ответа, и кот мог лишь догадываться, что ответила бы Металлика. «А ноешь ты тоже потому что не слабак?», — пронеслись в голове главаря слова Рены. В горле Тыбурция заклокотало свирепое рычание.

— Я не слабак! — прошипел он сам себе, вскочив на лапы. — Прости, Металлика, но сейчас мне нужно доказать своим соратникам, что я был выбран главарём не за просто так! — быстро проговорил кот, и выскочил из лекарской. В его голове мгновенно завозилось множества мыслей, которые должны были помочь стае выжить. Тыбурций сделает всё, чтобы стая Яркоглаза смогла одолеть безжалостный голод и холод в грядущие сезоны, и докажет воительнице, что он не просто так занимает пост главаря. «Никто не посмеет умереть!». Трусцой подбежав к палатке воинов, кот сразу же услышал множество голосов. Засунув голову в палатку, Тыбурций взглядом обшарил распушившихся соратников, в поисках Тони. Помощник в самой середине палатки лежал поджав лапы и прикрыв глаза.

— Нужно срочно поговорить! — встав перед полуслепым котом, сказал главарь. Открыв единственный видящий глаз, Тони с удивлением и интересом посмотрел на кота. Увидев кивок помощника, Тыбурций вышел из палатки. Оказавшись вновь на поляне, кот сразу же почувствовал разницу в температуре. Ледяной воздух пронизывал каждую шерстинку, и, пытаясь избавиться от налетевшего холода, главарь, последовав примеру воинов распушился. Тони, выйдя из палатки поёжился, от налетевшего ветра, и направился к палатке главаря, вслед за котом. Тыбурций желал поговорить наедине и без ветра, и считал свою палатку идеальным для этого местом. Но увы, холод не пропал, так что лапы мгновенно начал покалывать каменный пол, который по температуре больше напоминал лёд. Не обратив на неприятные ощущения внимания, коты прошли в самую глубь пещеры, где их ждала большая перьевая подстилка. Аккуратно сев в неё, главарь глубоко вдохнул холодный воздух, готовясь высказать помощнику дальнейший план действий, который был придуман несколькими мгновениями ранее:

— В последнее время в пустошах становиться всё более и более холодно, и нужно начинать готовиться к грядущим временам, — начал Тыбурций, обвив лапы хвостом, дабы согреть их. — Предлагаю нам для начала отправлять третий охотничий патруль — дневной, а про поисковые отряды можно забыть, потому что надо думать о тех котах, которые у нас уже есть.

— Что ж, твоё предложение здравое, и думаю стая будет согласна, — одобрительно сказал Тони, взглянув на пустую поляну. — А я предлагаю делать запасы. Холод, как я заметил, не даёт дичи дольше гнить, а, следовательно, мы можем закапывать её недалеко от кучи, и во время лютых холодов у нас будет запасная еда!

— Тони... да ты гений! — радостно вскрикнул главарь. — Но есть одно "но"... Останется последний наш враг — холод, — задумчиво проговорил кот, уже обдумывая что можно поменять. Помощник, нахмурившись уткнулся взглядом в стену, тоже думая, как избавиться от последней проблемы. — Для начала можно укрепить сильнее ясли и палатку воинов, ведь они находятся в кустах. Ну и для палатки учеников стоит ветками немного уменьшить вход в дупло, чтобы юнцов не продуло...

— Эй, не забывай про лекарей! У них большая дыра вверху пещеры, и её также нужно заделать! — проворчал кот. — Думаю этого будет достаточно на первое время. Ну, можно ещё попросить Рену вновь ощипать птиц, чтобы сделать подстилки ещё более утеплёнными, — закончил наконец Тони, и взглянул на Тыбурция. Обдумав план действий, кот улыбнулся и кивнул.

— Теперь пора рассказать обо всём соратникам! — вставая сказал главарь, и направился к выходу. За ним неторопливым шагом пошёл помощник, и оба кота, быстро вскочив на Скалу главаря начали собрание, обрадованные быстро сделанными решениями.

\*\*\*
— Белолистая, Многоцветница, Юки, Мерцелап, советую вам начать с яслей! Там котята, которые в первую очередь нуждаются в теплоте! — напоследок уже уходящим котам крикнул кот. Вся стая медленно расползалась по своим делам: Барс, Нем, Пламегрив и Лейла отправились на охоту. Туман, Рандо и Лаванда вышли после них на поиски целебных трав. Ну и последними ушли из лагеря Сталь, Скотт и Солнечная Лапа, которые должны были принести в лагерь как можно больше лиственных веток для укрепления палаток. Спрыгнув со Скалы главаря, главарь и помощник, улыбнувшись начавшемуся бурлению в стае, направился каждый в нужную ему сторону: Тони подошёл к Рене, дабы помочь ей с перьями, а Тыбурций направился в лекарскую, желая помочь Соре с Металликой. Войдя в холодную пещеру, кот увидел возле королевы небольшую кучку цветков, а Сора в это время брал со "ступенек" запасы паутины.

— Черемша закончилась? — обнюхав растения спросил главарь, взглянув на лекаря. Синий кот отрицательно помотал головой, и лапой указал на жёлтые цветки золотарника, — Её раны настолько хорошо зажили? — удивлённо спросил Тыбурций, взглянув на кот. Сора кивнул, и положив паутину начал аккуратно снимать старые повязки с кошки, когтем разрывая тонкие нити паутины. Подойдя к спине Металлики, главарь аккуратно взял её за шкирку поодаль от старой раны, и приподнял в воздух, дабы лекарь смог убрать старую паутину. Когда дело было сделано, кот аккуратно положил королеву на гнёздышко, и вместе с Сорой перевернул её на спину, дабы начать с самой глубокой раны на животе. Кот, откинув в сторону грязную паутину взял половину цветков золотарника в пасть и начал их разжёвывать. За дни нахождения в лекарской, Тыбурций узнал применения многих трав. Он часто помогал Соре и Лаванде с травами, и лекарь с радостью рассказывала потом какое растения для чего используется. Закончив жевать, кот аккуратно наложил кашицу на живот беременной королевы, а главарь, будто по команде взял пушистые цветочки подмаренника и посыпал их на нанесённую мазь, дабы та не смазалась. Когда взгляд крапчатого великана обратился к Соре, тот носом указав вверх. Поняв, что нужно делать, Тыбурций вновь аккуратно взял Металлику за загривок, стараясь не тронуть рану, находившуюся в усе от клыков главаря. Когда лекарь положил паутину ровно под рану на животе, кот вновь опустил королеву, но в этот раз повернув её животом вниз. Взяв половину от оставшейся кучки золотистых цветков, Тыбурций вместе с Сорой принялся вновь разжёвывать их. Кот привык уже к горькому вкусу целебных трав, и безо всяких проблем разжевал растение. Когда кашица была наложена на раны, находившиеся на спине и загривке кошки, главарь и лекарь посыпали их подмаренником и замотали всё паутиной. Довольный быстрым окончанием перевязки, кот с благодарностью посмотрел на Тыбурция.

— Не за что! — улыбнулся главарь, и подошёл к использованной паутине. — В этот раз убираться буду я, а ты можешь пойти к Лаванде с её отрядом и вместе поискать трав! — скомандовал кот, и когда Сора выбежал из лекарской, Тыбурций схватил грязную паутину и направился к выходу из лагеря. Рены и Тони уже не было на поляне, зато были Солнечная Лапа, Сталь и Скотт, которые задрав головы к верху уже несли огромные лиственные ветки в сторону яслей. Обойдя шествующих, главарь вынырнул наружу, и обойдя лагерь начал выкапывать у дерева ямку. Когда паутина была закопана, кот примял землю и вернулся в лагерь, где его чуть не сбила с лап Солнечная Лапа.

— Прости, Тыбурций! — извинилась кошка, и выбежала вслед за убежавшими Скоттом и Сталью. Улыбнувшись занятым соратникам, Тыбурций прошёл в середину поляны и посмотрел на ясли. Оттуда слышались весёлый писк котят и болтовня котов, а куст малины периодически трясся. Умиротворённый суетой, кот вновь вошёл в палатку лекарей, дабы проведать беременную королеву. Возле неё витал тоненький запах крови, и главаря радовал тот факт, что раньше выглядящие ужасно под повязками раны уже достаточно хорошо затянулись. Но к всеобщему разочарованию ещё не до конца. Присев возле кошки, Тыбурций наклонился и с любовью лизнул её мордочку. Аккуратно укладываясь впритык к Металлике, главарь уткнулся носом в её сладко пахнущий серебристый мех. Сердце учащённо забилось, когда в носу защекотал уже столь родной коту запах. Нехотя отпрянув, Тыбурций медленно встал. Кот не хотел лежать сложа лапы — желание доказать всем, что он достоин звания главаря занимало все мысли.

— Я вернусь к вечеру, — с нежностью прошептал Тыбурций, последний раз лизнув ушко кошки. Распушив шерсть, кот вышел из лекарской, медленными шагами отправляясь на охоту. — Тони, если кто спросит — я буду у Зелёных деревьев на охоте! — прокричал главарь помощнику, выходящему из палатки воинов. Получив кивок, Тыбурций нырнул в тоннель и направился к нужному ему месту, навстречу маленьким зверькам.

После длительной охоты кот вернулся только к позднему закату, неся в пасти кролика, тощую землеройку и к удивлению главаря, упитанного огненного сокола. Когда дичь оказалась в куче с добычей, усталый и вымотанный Тыбурций отправился к Металлике, где и заснул сладким сном.

\*\*\*
Когда сонный главарь открыл свои глаза, то с удивлением обнаружил, что в обычно холодной пещере лекарей стоял более или менее тёплый воздух. Сонно взглянув на потолок, кот увидел, что дыра была достаточно плотно закрыта, а вход в пещеру сделан настолько небольшим при помощи ветвей, что Тыбурций с трудом сможет пройти через него. Как и обычно, взглянув на королеву, кот с грустью увидел, что та продолжает лежать без сознания. Вздохнув, главарь положил голову на спину кошку и прикрыл глаза, наслаждаясь звуками падающей воды, которая продолжала стекать в пещеру из ручья.

— Тыбурций, ты проснулся? — тихо спросила Лаванда. Посмотрев на лекаря, кот медленно кивнул.

В стоявшем мраке пещеры было сложно что-то рассмотреть, но если приглядеться — можно увидеть серебристую с сизым отливом шерсть кошки и синий мех немого Соры.

— Отлично. Уже утро, и пора бы собирать патрули, — заботливо напомнила кошка, улыбнувшись сонной морде Тыбурция. Устало моргнув главарь встал. Отряхнув шерсть от остатков сна, кот на секунду остановил взгляд на Металлике, и начал протискиваться сквозь выход из палатки. Как только морда Тыбурций оказалась снаружи, на неё мгновенно упала ледяная капля дождя. Смахнув её, кот фыркнул и направился к Скале главаря. Моросивший утренний дождь неприятно заливал поляну. Мелкие капли прилипли к густой шерсти Тыбурция. Раздражённый главарь, недовольный погодой отряхнулся и распушился, чтобы холодные капли дождя ещё какое-то время не попали на кожу.

— Все коты, способные постоять за себя, соберитесь под скалой главаря на собрание! — гулко крикнул кот, и стряхнул налипшие на усы капли. Воины и ученики, распушившись, начали выходить из палаток. Тони, опередив их всех, запрыгнул к Тыбурция, и отряхнув шкуру сел поодаль от кота.

— Давай поскорее с этим покончим... — недовольно пробурчал помощник. Главарь кивнул, и когда из палаток вышли лекари, коты начали собрание.

— Барс, ведёшь со Скоттом, Солнечной Лапой и Туманом охотничий патруль к Зелёным деревьям. Ты, Лаванда, вместе с Сорой, Реной и Немом идите на поиски целебных трав, — названые коты сразу сгруппировались у входа, а Тыбурций передал слово Тони.

— Многоцветница, Белолистая, Мерцелап и Лейла, берите тех, кто вам нужен и продолжайте укреплять палатки. Остальные могут присоединиться к кому-то из этих трёх отрядов, — лапой убрав капли с усов сказал помощник, и спрыгнув пошёл, к охотникам.

— На этом собрание окончено! — быстро проговорил кот, и спрыгнул, поспешно направляясь в лекарскую, дабы скрыться от мерзкой погоды. Он боковым зрением видел, как соратники медленно выходили из лагеря, но желание идти с ними у самого главаря отсутствовало. Так видимо думал не только он, ведь коты, которым не назначили отряд, скрылись в палатках. Кроме, разве что Стали, который отряхнувшись направился к выходу. Только сейчас Тыбурций вспомнил про просьбу воина: «Позаботься о ней, хочу видеть свою сестрёнку только радостной». Голос совести мрачно царапнул кота по морде. «Как я мог забыть об этом?! Обещал ему одно, а сделал совершенно другое. Удивлён, как он всё ещё не вцепился мне в глотку...», — прикрыв глаза, мысленно корил себя главарь. Желание извиниться пересилило желание поскорее уйти с дождливой поляны, и Тыбурций, окликнув воина быстро подбежал к нему.

— Что-то нужно? — спросил Сталь, стряхивая с шерсти капли дождя. Переминая лапы, главарь стыдливо уставился в землю.

— Да... я, — замялся кот, но затем, сумев поднять взгляд, начал более уверенно. — Прости, что не сумел сдержать обещание. К сожалению, сделать Металлику счастливой я не смог... — обречённо вздохнув, с горечью проговорил Тыбурций. Сталь, удивлённо взглянув на кота, нахмурился.

— Для начала: ты ничего не обещал мне — это была просьба. Ну... И если подумать — в этом нет твоей вины. Если бы Металлика изначально послушалась меня — всё бы было прекрасно. Она бы сейчас мурлыкала рядом с тобой, умывая твою мокрую шерсть, — буркнул воин, боком посмотрев на лекарскую. Удивление волной окатило главаря. Кот уговаривал сестру не применять свой дар? Но если он её уговаривал — значит есть какая-то очень весомая причина, по которой та была вынуждена не слушать брата. — Я пойду, хорошо? — заметив, что Тыбурций уставился в одну точку спросил Сталь, выводя главаря из астрала.

— Да... Да, конечно, иди... — проговорил кот и побрёл к палатке лекарей, махнув хвостом на прощание. Оттряхнув свою шкуру от тяжёлых капель воды, главарь зашёл внутрь. Странные мысли мгновенно отступили, давая умиротворяющему шуму падающего ручья заполнить уши Тыбурция. Пройдя на середину пещеры, главарь ещё раз отряхнулся и пошёл к своему обычному месту рядом с кошкой. Тёплый бок королевы приятно согревал холодную шкуру кота, и тот, подмяв под себя лапы, обвил хвостом тело, желая согреться. Обычно светлая пещера теперь вся была в полумраке. Только лучи света, пробивавшиеся сквозь листья давали хоть какое-то освещение. Смотря на тёмное небо сквозь листву, Тыбурций погрузился в раздумья. «Что будет во время сезона снегов? Тепло и еда — это конечно хорошо, но что будет, если кто-то заболеет...? Нет, этого не случится! Все будут живы и здоровы!», — мысленно проговорил кот, пытаясь полностью уверить себя в этом. Он не желал видеть смерть среди своих соратников, и готов хоть всю пустошь обходить, лишь бы набить запасы лекарей по максимуму. Резко, главарь почувствовал движение рядом, а далее последовал стон. Надежда, словно лесной пожар пробежала по телу Тыбурция. Медленно, словно боясь узнать, что это лишь сон, кот обернулся в сторону Металлики. Кошка лежала жмурясь от боли и хвостом обвив тело.

— Металлика... — прошептал главарь, задыхаясь от нахлынувшей радости. — Металлика! — буквально заорал Тыбурций и подскочив к королеве со слезами на глазах прижался к ней. Сердце кота жарко забилось от радости. — Ты жива! — не веря в происходящее на одном выдохе сказал главарь. Кошка, опешив с удивлением смотрела на Тыбурция, и когда тот отпрянул, по его щекам шли слёзы счастья. Он ожидал, что королева начнёт задавать множество вопросов, но вместо этого, та с бесконечной любовью взглянула на кота, и по её щекам также пошли слёзы.

— Я... Очень скучала... — прохрипела Металлика, попытавшись встать.

— Нет! Не вставай! — мгновенно пихнув королеву на мягкую подстилку вскрикнул главарь. — Твои раны не зажили, тебе нужно лежать, — ласково промурчал Тыбурций, и лёг рядом с королевой, обняв её всем телом. Прождав паузу, собираясь с мыслями, кот с сожалением посмотрев глаза кошки. — Металлика, прости ме...

— Не говори. Ты и так это сделал больше раз чем достаточно, — мило улыбнувшись, прохрипела Металлика.

— Ч-что? — смутившись, спросил Тыбурций. — Ты... Слышала меня...? — от услышанного ранее серые щёки стали красными, словно цветки мака, а взгляд смотрел куда угодно, но не кошку.

— Всё. Абсолютно, — немного покраснев прошептала королева, отводя взгляд. — Я тебя люблю, Тыбурций, и пришло моё время из... виняться — прости... Прости, ч-что обманула, прости за всё, что я сд... елала... — всё ещё хрипящим и дрожавшим голосом проговорила Металлика. От долгого сна королевы, видимо, практически разучилось говорить, ведь прерывалась в словах и повторялась. Сердце Тыбурция заныло при виде раскаивающейся кошка, говорящей всё через силу.

— Ш-ш-ш, молчи. Мне уже не важно, что ты сделала, милая, главное, что сейчас ты жива и здорова, — прижавшись, со всей возможной любовью прошептал кот. Он почувствовал, как по его шее потекли горячие слёзы Металлики. Обвив хвостом хвост королевы, главарь замурчал. Когда кошка успокоилась, Тыбурций немного отпрянул. — Ты голодна?

— Ещё спрашиваешь, — прошептала Металлика, и покашляла, пытаясь избавиться от хрипоты. Словно ужаленный главарь подскочил с места и рванул к куче с добычей. Возле неё завтракал Рандо, поедая небольшого воробья.

— Рандо, срочно иди за лекарями, Металлика проснулась! — на бегу крикнул кот, и воин, едва услышав эти слова, позабыв про завтра убежал из лагеря. Быстро обшарив кучу с добычей, Тыбурций вытащил пойманного вчера огненного сокола и в один стук сердца оказался вновь у подстилки королевы.

— Держи! — положив дичь перед кошкой, сказал главарь. Усмехнувшись, Металлика поблагодарила кота и с аппетитом принялась за еду. Он не отводя взгляда и не моргая наблюдал за королевой, боясь, что если он отведёт взгляд или моргнёт улыбающаяся беременная кошка вновь окажется без сознания. Когда последний кусок мяса исчез в пасти Металлики, Тыбурций подошёл к королеве и начал вылизывать той уши, а та громко мурча прижималась к коту. Ликующая радость волной прокатилась по телу главаря. Никогда прежде он не чувствовал такую любовь к кошке, и никакие способности не заставили бы его чувствовать что-то схожее. Тыбурций не желал ни с кем больше делить королеву и не желал испытывать любовь к кому-то кроме неё. «Отныне я буду любить только Металлику. Никто другой мне более не нужен», — твёрдо произнёс в мыслях главарь.

— Я обещаю тебе, я никогда больше не брошу тебя, — томно промурчал кот, с неисчерпаемой любовью посмотрев на королеву. К несчастью, идиллию прервали Сора, Лаванда и Сталь, ворвавшиеся в палатку с неверящим взглядом и открытой пастью.

— **Металлика**! — провизжал Сталь, в одно мгновение кинувшийся в объятия сестры. Стараясь не показывать своё недовольство, Тыбурций отошёл, давая воину порадоваться за проснувшуюся сестру. — Великие звёзды, как же я боялся за тебя! — на срыве сказал кот, со слезами в глазах. Металлика, прижав к себе брата, хвостом поглаживала его спину.

— Прости что ненадолго покинула тебя, братик — нежно улыбнувшись произнесла кошка, лизнув Сталь в розовый нос.

— Всё в порядке?! Ты можешь спокойно дышать?! Или есть?! Или...

— Успокойся, Лаванда! Н-не считая ран я целёхонькая! — промурчала королева, немного отстранив брата. Хрипы прошли, но было видно, что слова произносились через силу.

— Тебе принести еды и воды?! — вскочив на четыре лапы спросил воин.

— Ну, Тыбурций уже дал мне поесть, зато от воды я бы не отказалась... — взглянув на небольшое озёрце в углу пещеры ответила Металлика.

— Сталь, Тыбурций, помогите ей **как можно более аккуратно** подняться и попить, — скомандовала Лаванды и вместе с Сорой начала искать какие-то травы в своих запасах. Коты послушно припали к бокам королевы, помогая идти и медленно подошли к источнику воды. Немного сморщившись от боли, кошка наклонилась и начала потихоньку лакать воду.

— Спасибо вам, — поднимаясь на лапы, сказала Металлика и по очереди лизнула щеку Сталь и Тыбурция, которые далее с любовью взглянули на кошкой.

— Так, хватит с вас нежностей! Металлика, съешь мак и возвращайся в подстилку! — твёрдо произнесла мускулистая кошка, положив перед королевой несколько маковых семян.

— Я не хочу лежать в подстилке! Я там поллуны про... вела! — недовольно фыркнула Металлика всё ещё запинаясь, но послушно съела мак.

— Твои раны ещё не зажили, так что тебе всё же стоит послушать, что тебе говорит лекарь, — строго сказал Сталь с испепеляющим взглядом. Дёрнув хвостом, королева кивнула и вместе с котами побрела к подстилке.

— Я тебе это припомню! — фальшиво обиженно произнесла кошка, удобно укладываясь в подстилке. Усмехнувшись, воин мягко шлёпнул уши Металлики хвостом, и та, смягчив взгляд, улыбнулась. На секунду посмотрев друг-другу в глаза, оба кота легли рядом с королевой, окружая её.

Этот день был одним из самых счастливых для Тыбурция, ведь сегодня он и Металлика были вновь вместе. Но теперь по-настоящему, и никакая сила не посмеет разлучить их.

## Глава 22, “*Лжец и убийца*”

Что может быть лучше, чем чувства спокойствия, безопасности, тепла и сытости? А коты стаи Яркоглаза вам ответят — ничего. Именно всё вышеперечисленное и царило в лагере спустя долгую неделю. Добычи было достаточно, чтобы соратники не умирали от голода, а максимально утеплённые палатки не давали морозу проникнуть к котам.

Тыбурций, сидя на выходе из своей палатки наслаждался спокойствием, воцарившимся в лагере. После пробуждения Металлики, стая снова ожила — королева вновь стала общительной и улыбчивой душой компании, даря всем поддержку и веру в светлое будущее.

— Тыбурций, зайди внутрь, на улице холодно, — с закрытыми глазами попросила беременная кошка, свернувшаяся в клубочек на подстилке главаря. Последний раз вдохнув свежий воздух, кот встал, повернулся, и медленно побрёл к подруге.

— Лучше о себе волнуйся, не я ношу котят, — усмехнулся Тыбурций, укладываясь рядом с Металликой. Резко главарь почувствовал, как кто-то ткнул его в бок. — Хэй, малыши, я всё ещё ваш главарь, прекратите пытаться спихнуть меня с моей же подстилки! — улыбнувшись произнёс кот, проведя хвостом по круглому животу королевы, на котором время от времени появлялись бугорки от крошечных лапок.

— Я сомневаюсь, что им будет интересно твоя ли это подстилка или нет, — со смехом сказала Металлика, обвивая пушистый хвост с хвостом Тыбурций. Улыбнувшись, главарь мягко лизнул подругу в лоб, и положил голову на лапы, прикрыв глаза. Как и обещал — кот всё свободное время проводил с королевой, окружая любовью и заботой будущую мать. И вот, долёживая последние свободные минуты до собрания, Тыбурций думал кого послать в патруль.

— Металлика, что ты хотела бы съесть? — открыв один свой чёрно-ядовитый глаз, спросил главарь, внимательно посмотрев на кошку. Металлика задумчиво дёрнула усами.

— Может... Лилового скворца?

— Твоё желание будет исполнено, красавица! Буду усердно искать лилового скворца на охоте, — промурчал Тыбурций, встав на четыре лапы. Потёршись носом о нос королевы, кот вышел. На скале главаря уже восседал Тони, ожидая Тыбурция.

— Все коты, способные постоять за себя, соберитесь под скалой главаря на собрание! — прокричал помощник сразу, как кот оказался рядом. Воины, сидевшие на поляне мгновенно подскочили и торопливо подошли к валуну, а спящие соратники быстро протирая глаза выбежали из палаток. — Белолистая и Нем, вы берёте учеников и вместе ведёте первый охотничий патруль к поваленному дереву! — когда все собрались, скомандовал кот.

— А я вместе с Рандо, Сталью и Лейлой поведу второй охотничий патруль в сторону ручья! — продолжил главарь. — Ну и ты, Пламегрив, вместе с Тони и Барсом идите к северной границе, — закончил главарь, и стал дожидаться, когда все патрульные отойдут.

— На этом собрание окончено!

После этих слов все, как и обычно разошлись куда нужно было. Тыбурций вместе с Тони подошли к патрульным, и каждый, обсудив путь, по одному выдвинулся из лагеря. Оставив на поляне последний патруль, главарь вышел из лагеря. Ещё не дойдя до нужного места кот всматривался в местность, пытаясь найти нужную ему птицу, и на половине пути в нос патрульным ударил запах гари.

— Он мой! — облизнувшись сказала Лейла и мгновенно присела. Это был пламенный ворон — частый гость территории стаи Яркоглаза. В один миг кошка подбежала к покрытой пламенем птице, и чуть было не упустила её, но ловкий прыжок спас ситуацию. Вцепившись в крылья взлетевшей птицы, воительница с глухим стуком упала на землю, крепко вцепившись клыками в шею ворона. Когда тело обмякло, Лейла победоносно потащила птицу к патрульным.

— Отличная охота! — улыбнулся Сталь, смотря на большую тушу птицы.

— Спасибо... — смущённо проговорила кошка.

— Хватит ворковать, голубки, мы ещё не дошли до нужного места! — усмехнулся Пламегрив, и вместе с Тыбурцием со смехом бросился от возмущённых котов.

\*\*\*
В лагерь патрульные вернулись уже каждый со своей добычей: Лейла с вороном, Сталь с двумя белыми мышами, Пламегрив с небольшим дроздом, а Тыбурций радостно нёс желаемого лилового скворца. Несмотря на то, что вся дичь была весьма костлявой, стая Яркоглаза всё равно была неимоверно рада столь большому количеству дичи. Быстро подбежав к своей пещере, пройдя через небольшую кучку радостных соратников, главарь увидел дремавшую Металлику, которая лежала животом кверху. Немного пошевелив кошку, она издала недовольный стон.

— Я принёс что ты просила! Так что хватит спать — поешь! — положив добычу перед подстилкой сказал кот. Помотав головой, отгоняя сон, королева взглянула на друга.

— И ты поешь! Я не буду одна жевать его, пока ты просто смотришь! — твёрдо произнесла Металлика немного отодвинувшись, давая Тыбурцию лечь рядом. Не став спорить, кот лёг и откусил кусочек. Облизнувшись, королева также откусила от птицы кусок, и с удовольствием на мордочке прикрыла глаза. Проглотив мясо, главарь засмеялся, когда от удовольствия кошка с забитой пастью начала говорить что-то неразборчивое.

— Ты прожуй сначала, а потом уж говори! — со смехом сказал Тыбурций, смотря на недоумевающую мордочку Металлики. Проглотив мясо, кошка уже было открыла пасть, чтобы повторить, но её остановили множества голосов на поляне. С подозрением сощурив глаза, главарь встал.

— Не выходи! Я быстро, проверю что там твориться... — кратко бросил кот, вставая и выскакивая из пещеры. Он боялся, что снаружи ждала опасность, и давать беременной кошке выходить к ней было бы худшей идеей на свете. На поляне собрались воины, окружившие незнакомого серого кота с фиолетовыми глазами.

— Что тут происходит? Кто это?! — грозно спросил Тыбурций, делая несколько шагов к середине лагеря. Пришедшему, кажется, было плевать на окруживших его воинов. Резко обернувшись, соратники мгновенно расступились, давая коту лучше увидеть незнакомца. Рена прижав уши и пристально смотря на одиночку, подскочила к главарю, встав рядом в качестве охраны. Он был польщён желанием кошки защитить его, но сейчас эта охрана была несколько бессмысленной, по мнению Тыбурция.

— Ну привет, — басовито поздоровался молодой кот с дерзкой ухмылкой. — Я Филл — твой сын! — громко и отчётливо промяукал одиночка, выпрямив спину. Все воины удивлённо ахнули, а всё же вышедшая из пещеры Металлика с удивлением посмотрела на Филла, с тихим ужасом прижимая уши и приоткрыв пасть. Главарь чуть не поперхнулся от такой наглости: «Что за бредни он несёт?!»

— Лжец! — завизжала рядом стоящая Рена вставая в боевую стойку и злобно зашипев.

— Я тебе не верю! Луна должна была окотиться не менее двух лун назад, а ты уже полугодовой кот! — Клокоча от гнева прорычал кот. — Либо ты уберёшься отсюда, либо Рена убьёт тебя! — красная пелена бешенства начала застилать глаза Тыбурция, а кровь пульсировала в ушах. Он не мог поверить, что наглый одиночка заявился в лагерь и представился его сыном. Эта ложь могла навредить отношениям с Металликой, чего главарь очень не желал. Филл даже не испугался, услышав слова кота, видимо считая, что тот блефует.

— Что ж, поверь, ведь я действительно твой сын, — усмехнулся кот, делая несколько шагов вперёд. Даже не успев ничего сказать, Рена без команды рванула к одиночке, с яростным визгом прыгнув на него. Филл, явно не ожидая, что на него и вправду нападут с ужасом в свои последние секунды посмотрел на сумасшедшую кошку. На лету воительница впилась в глотку кота, настолько сильно, что даже послышался хруст шейных позвонков.

— Нет! Рена, остановись! — отчаянно закричала Лаванда, силой вцепившись в загривок кошки и оттаскивая её.

«Так тебе и надо», — ледяным, будто незнакомым голосом пронеслось в голове Тыбурция, пока тот медленным шагом подходил к захлёбывающемуся в крови коту. Когда главарь был в усе от Филла — сразу было понятно, что тот уже не жилец. Но одиночка перестал представлять интереса коту, и тот взглянул на лекаря. Тыбурция напрягла реакция Лаванды, ведь более никто ничего не предпринял, чтобы спасти одиночку. «Он... говорил правду...?», — сузив зрачки задал сам себе вопрос главарь, вглядываясь в кошку, которая с ужасом смотрела на окровавленное тело Филла, держа в пасти моток паутины, уже никак не способный помочь.

— Это же был ещё котёнок... — с безмерной скорбью сказала лекарь, лапой закрыв глаза кота, и откинув паутину. Облегчённо вздохнув после слов Лаванды, Тыбурций смягчился во взгляде и сел рядом с кошкой. «Она просто испугалась из-за его возраста... Какое счастье...», — мысленно улыбнулся главарь, позабыв о своих дурных домыслов, а наяву положил хвост на спину лекаря, пытаясь поддержать.

— Лаванда, это просто одиночка, успокойся. Думаю, звёзды не исчезнут, если с пустошей пропадёт один сумасшедший кот, — безо всякой жалости к умершему произнёс Тыбурций.

— Да... Ты прав... — сухо прошептала кошка, с болью взглянув на мёртвого Филла.

— Вот и отлично! — встав на лапы, воодушевлённо сказал кот, не обратив внимания на осуждающий взгляд Лаванды. У входа в палатку главаря продолжала стоять понурив голову и прижав уши Металлика. Быстро подбежав к ней, Тыбурций попытался заглянуть в её глаза, чтобы узнать причину печали.

— Она права, это был котёнок... — сильнее прижав ушки, сказала кошка, грустными глазами посмотрев на главаря. Все коты в округе начали перешёптываться, смотря на Рену, которая как ни в чём не бывало вылизывала свою окровавленную мордочку. Лизнув ухо подруги, кот прижал королеву к себе. Он сам был удивлён своей хладнокровности, но пытался не думать об этом.

— Забудь о нём, тебе нельзя волноваться, — прошептал Тыбурций, и уже хотел отвести Металлику в обратно в палатку, как вдруг Рена, вскочив, начала кругами ходить вокруг тела Филла, бурча что-то себе под нос. В это время Лаванда уже ушла в лекарскую, видимо отнести паутину. Пытаясь не обращать внимания на леденящее кровь предчувствие скорой беды, кот, стараясь выглядеть спокойно, смотрел на воительницу.

— Металлика... Слушай меня внимательно, — не сводя глаз с бредившей кошки, твёрдо начал главарь, — в этот раз ты не должна выходить... **Вообще**, — быстро проговорил главарь, всё ещё смотря на Рену, шерсть которой словно иголки стояли дыбом. королева уже хотела начать припираться, но встретившись со взглядом Тыбурция поспешно скрылась во тьме пещеры. От сумасшедших искр в глазах воительницы, кот понял, что что-то было не так. Воины пытались подойти к кошке, но та не обращая внимания смотрела перед собой, будто ничего не видя и не слыша. Проигнорировав пробежавшие по телу мурашки, главарь медленно начал подходить к подруге.

— Я убила котёнка, он был ещё мал, я не смела этого делать... Всё должно было быть не так, она меня никогда не простит... — услышал Тыбурций, когда подошёл на несколько хвостов вперёд. — Кровь за кровь! — резко заверещала Рена, и выпустив когти резко провела их со всей силы по своим глазам. Лекари, держа в пасти мяту, увидев это с ужасом бросились к истекающей кровью кошке, позабыв о травах. Она шипела, царапалась и рычала так, что никто не мог подойти и прижать её к земле, чтобы успокоить. В лагере мгновенно воцарилась анархия — воины с ужасным криком бегали вокруг воительницы, пытаясь помочь, Лаванда и Сора всеми силами пытались придавить её к земле, а ученики, увидевшие это зрелище раскрыли глаза так, что казалось, будто бы они сейчас вылезут наружу, вслед за глазами Рены. Морда сумасшедшей кошки истекала кровью, но она лишь улыбалась, улыбалась смотря на Тыбурция, будто видела его. Он был словно парализован от этого "кровавого взгляда", и мог лишь выпустив когти с ужасом смотреть как его подруга медленно теряет свою жизнь. Совсем скоро воительница вся начала дрожать, и через секунду повалилась на землю, теряя уже смертельное количество крови. Моргнув, надеясь, что эта картина исчезнет, кот уставился в землю. Когда главарь сумел, наконец, собрать силы в лапы, то мгновенно рванул к Рене.

— Прости, мне пришлось... Т-ты не поймёшь... Ра...но, — сквозь кровь, заливающую пасть сказала Рена, вновь чётка смотря на Тыбурций. Её голос звучал необычайно спокойно, и только дрожь выдавала её чувства. Последний раз криво улыбнувшись коту, тело воительницы свело судорогой, и из хлюпающей глотки вышел последний глоток воздуха, и грудь кошки последний раз опустилась, более не поднимаясь. Соратники, обступившие тело кошки без каких-либо слов смотрели на умершую. Да и слова были не нужны — они были бы неуместны.

— Рена... — на выдохе прошептал главарь. «Она мертва...», — страшные слова, произнесённые странным, словно чужим голосом, гулким эхом повторялись у него в голове. Невидящим взглядом Тыбурций обернулся к своей пещере. Сквозь мутный взор, кот, к счастью не увидел Металлики.

— Ты не должна была... — в ужасе и со слезами прошептала Лаванда, прижавшись к телу воительницы.

— Нет, моя сестрёнка! **Она не мертва**! Она не смеет так со мной поступать! — в слезах заорал Юки, зашедший в лагерь после охоты, и которого практически сразу придавил к земле Скотт.

— Он не должен её увидеть! Пламегрив, помоги! — рявкнул воин, когда чёрный кот начал применять когти. Пламегрив, выйдя из оцепенения промчался к воинам, вместе со Скоттом удерживая того на земле. «"Сестрёнка"? Рена была его сестрой?!», — с упавшим сердцем мысленно спросил Тыбурций, смотря на заливающегося слезами Юки. Чувство дежавю на секунду задержалось в мыслях главаря, но практически сразу исчезло. «Нет, это сон, это просто очередной кошмарный сон! Она жива, сейчас я проснусь, и мы вновь мирно начнём болтать...», — пытался убедить себя кот, отчаянно махая головой, пытаясь проснуться. Вновь посмотрев на мёртвое, окровавленное тело подруги, Тыбурций с ужасом осознавал, что это был не сон. Всё происходило на самом деле — только что Рена сама себя убила. Сдерживая изо всех сил слёзы, главарь прижался к боку мёртвой кошки. Её тело было тёплое, но медленно остывало. Всё ещё надеясь, что это сон, кот мордой зарывался в жёсткую шерсть воительницы, моля небо о том, чтобы сейчас её холодевшее тело вновь начало становится тёплым. С помощью внеземных сил, Тыбурций оторвался от Рены. Всё ещё сдерживая эмоции, кот помчался к своей палатке. Каким бы сильным желание остаться с подругой не было, в его пещере находилась беременная Металлика, которая слышала все крики, но не имела возможности выйти, чтобы увидеть, что же произошло.

— Тыбурций! — облегчённо вскрикнула кошка, когда главарь появился на входе в пещеру. — Что случилось?! — нервно спросила королева, подходя к Тыбурцию. С грустью опустив голову, кот прижал уши.

— Рена... Мертва, — с болью прошептал главарь, смотря в пол.

— Ч-что...? Нет, скажи, что это просто ужасная шутка! — с нарастающим отчаянием прошептала Металлика. Она знала, насколько дорога была Тыбурцию Рена, и осознание её смерти ужасало не только кота, но и его подругу. Мрачно покачав головой, главарь смотрел на свои дрожащие лапы. — Ох Тыбурций... — шепнула королева, подойдя к Тыбурцию и прижавшись, желая успокоить. Кот выпустил когти и впился ими в камень, всеми силами стараясь заглушить мучительный голос его мрачных мыслей.

— Пошли, тебе нужно успокоиться, — не зная, какие эмоции выказывать, проговорила Металлика, обвивая хвост главаря своим, и ведя его внутрь пещеры. Слепо следуя за подругой, Тыбурций мысленно был с Реной. Он слышал и видел её безумные идеи и странную, но действенную поддержку. Главарь видел её **живой**. Но теперь воительницы больше не было, а, следовательно, никто более не рискнёт сказать все проблемы в морду кота, выстоять реакцию и обсудить решения этих же проблем. Никто больше не скажет, как ему нужно себя вести. Более никто, теперь он должен будет сам со всем справляться.

\*\*\*
— Тыбурций, Металлика, можете выйти? Лаванда и Сора закончили приводить в порядок тела Рены и Филла, и... Нужно проводить умерших... — неуверенно сказала Белолистая. Уже была практически ночь. Главарь всё ещё не мог принять того факта, что его подруга мертва, и слова воительницы словно когти прошлись по сердцу. Вера, что она может быть жива мгновенно испарилась. Пересилив желание взвыть от отчаяния, кот встал с мягкой подстилки, на которой секунду назад он лежал уткнувшись в шёрстку королевы. С жалостью посмотрев на Тыбурция, кошка также встала, и пара вместе направилась к выходу из пещеры, возле которого стояла Белолистая. Без слов она направилась к середине поляны, где некоторые коты обступили два мёртвых тела. Всё время, после того как главарь оказался в пещере он провёл в воспоминаниях и догадках. Он не понимал почему, но ему казалось, что Рена сделала это вовсе не потому, что окончательно сошла с ума. К тому же в голосах лекаря и воительницы слышалась какая-то загадка, они явно что-то знали, но что — кот не понимал. Забыв обо всём, и поморщившись, будто бы от боли, Тыбурций подошёл к умершим. Глаза Филла были закрыты, а его разодранная глотка была замотана паутиной, так же, как и глаза Рены. От обоих котов шёл резкий запах мяты, видимо, чтобы не чувствовался так сильно запах смерти.

Внезапно, к всеобщему удивлению, по телу Рены и Филла резко прошла яркая белая полоса, и из воздуха явился кот. Лысая кожа была словно звёздное небо, глаза белые и светящиеся, как две луны, а само тело было полупрозрачным, и через него спокойно можно было рассмотреть деревья позади. Хоть незнакомец был без крыльев — он способен летать, и медленно подлетев к Филлу, кот носом прикоснулся ко лбу умершего одиночки. Воины, вздыбив загривок с круглыми глазами смотрели на покрытого звёздами кота, словно пришедшего из иного мира. Или он и правда был из иного мира? Тело умершего резко засветилось, и показалось, что встало, но к удивлению, мертвец остался на земле, точнее его тело. Дух Филла с удивлением смотрел на звёздного незнакомца, который без каких-либо слов ткнул носом по лбу ещё раз. После этого тело кота загорелось жёлтым светом. В шоке осмотрев себя, Филл с недоумением смотрел на пришедшего из иного мира кота, но тот вновь молчал. Повторив те же действия, что и с одиночкой, из тела Рены явился её вполне живой дух. По телу Тыбурция прошла дрожь — он хотел подскочить к подруге, обнять и сказать, как же сильно он испугался, но звёздный кот, словно зная, что тот хочет сделать, отрицательно покачал головой, смотря на главаря. Воительница же с некой грустью смотрела на Тыбурция. Сейчас она никак не напоминала сумасшедшую, будто бы её рассудок вновь стал нормальным. Незнакомец, не обратив на это внимания, носом ткнул в лоб Рены, но её тело вспыхнуло красным светом, а на спине появились крылья как у летучей мыши, и когда зажмурившаяся кошка открыла глаза, то Тыбурций увидел, что обычно белая часть глаза стала чёрной, как и у него. Опустив голову, кошка медленно посмотрела на землю, видимо осознавая, что произошло. Но времени на раздумье звёздный кот не дал: встав между духами, он словно проникнул в их сознание, и, будто подтверждая это, глаза умерших стали такими же, как и у незнакомца.

— Тыбурций, звёзды зовут тебя, ищи место, где будут слышны голоса предков, и тогда мы встретимся вновь, — хором произнесли Филл, Рена и звёздный кот внеземными голосами, смотря на Тыбурция, и прежде чем он успел что-либо предпринять, все трое будто лопнули, оставив после себя звёздочки, которые словно по дуновению ветерка понеслись ввысь к небу. Струйка слёз прошлась по морде кота. «Прощай, Рена...»

## Глава 23, “*Скорбь*”

— Что… это было…? — прервав, наконец, молчание спросил Барс. Его всё ещё круглые, как полная луна глаза смотрели на то место, где совсем недавно стояли трое полупрозрачных котов. Но он был не одинок — абсолютно **все** так выглядели. Удивлённые и с приоткрытыми ртами, коты начали, наконец медленно озираться. Никто не ответил лысому коту. Да и никто не смог бы.

— Это был Призрак… — полушёпотом произнёс Рандо. Все соратники мгновенно обратили взгляды на него. — Как-то раз я видел его. Он сказал, что у него нет имени, но есть множество прозвищ: Призрак, Проводник, Космический Кот и тому подобные… — кот сделал небольшую паузу, посмотрев на полосу звёзд в небе.

— Но кто он? Он же как-то оживил Рену и Филла, но… Почему они исчезли? — спросил Пламегрив, подходя к воину. Коты стая Яркоглаза с интересом слушали мудрого кота, ожидая рассказа.

— Он их не оживлял, он лишь помог их душам выйти из тела и отправиться в мир мёртвых. Я знаю только то, что Филл отправился в Бескрайние пустоши, где Рена, я не имею понятия…

— «…помог их душам выйти из тела и отправиться в мир мёртвых»? Звучит как бред, но… Сложно сомневаться в твоих словах после увиденного… — пробурчала Многоцветница, многозначительно смотря на то место, где недавно стояли умершие. Соратники согласно закивали и тихо начали переговариваться.

— Ты знаешь о чём говорил этот… Призрак? — спросил Тыбурций, встав перед Рандо. Бурый кот отрицательно покачал головой, от чего главарь разочарованно взмахнул хвостом.

— А откуда ты это всё вообще знаешь?! — с подозрением спросила Лейла, раздражённая всеобщему вниманию к воину.

— К сожалению, я увидел смерть одного одиночки. Этого бедного кота придавило обломком камня, и я не смог помочь ему… Я не знал его, но жалею, что не смог спасти

Коты стаи Яркоглаза переглянулись и начали бурно обсуждать всё, что произошло и всё, что было сказано. Тыбурций, сдерживая всю боль и разочарование от осознания, что Рена всё же мертва, и он даже не знает, где обитает её душа, направился к телу подруги. Металлика, не желая оставлять друга одного с его мыслями, направилась к нему. Скорбно опустив голову, кот тихо начал шептать напутствие умершей воительнице:

— Ты была прекрасной подругой, несправедливо недооценённой кошкой и отличной воительницей. Надеюсь там, где ты сейчас находишься, будет больше дичи чем нужно и светит ярчайшее солнце…

Металлика, не желая стоять в стороне также села рядом с телом Рены и зашептала. Аналогично поступили и многие другие коты — кто-то сидел возле тела одиночки, а кто-то у тела воительницы. Их головы были опущены, а из пасти вырывался тихий шёпот. Когда стая Яркоглаза проводила дух умерших, то мгновенно расступилась, уступая место котам, которые понесут мёртвых на захоронение.

Рену несли Юки, Тони и Тыбурций, Филла Лаванда, Рандо и Металлика, а рядом с ними была Лилия и её котята, которые не желали оставаться в лагере. Шестёрку, королеву и котят окружали соратники, готовые на всякий случай защищать занятых и не готовых котов в случае опасности. К всеобщему удивлению практически никто не говорил, даже несмолкающие малыши вели себя тихо. Но вся тишина продолжалась не слишком долго…

— Здесь можем их и захоронить! — крикнул Тони, махнув хвостом на пустоши рядом с лесом.

— Рена не любила пустоши! — возразил Юки, — тут лучше похоронить это маленькое отродье… — брезгливо прошипел кот, с ненавистью смотря на тело Филла.

— Юки, несмотря на то, что этот кот не из нашей стаи, имей, пожалуйста, совесть! Он уже мёртв, и не стоит его так называть, — раздражённо рыкнул Барс, хлестнув себя хвостом. Тем временем тела умерших было уже на земле, и чёрный кот, злобно посмотрев на воина, уже готов было ответить ему, но его прервал Тони.

— Не смейте устраивать ругань на захоронении! — рявкнул кот, встав между двумя соратниками. — Юки, засунь себе свою обиду обратно в глотку, сейчас не то время, и не то место для этого! — уже обратившись лично к воину прорычал помощник, усмирив зашедшего за грань кота взглядом. Юки, стыдливо прижав уши покорно кивнул.

— Раз уж вы закончили, то… Юки, давай ты отведёшь нас в любимое место Рены, а Филла мы оставим тут, — произнёс Тыбурций, и вместе со Скоттом, Сталью и Немом начал рыть яму. Тем временем Сора и Лаванда, которые несли цветы на могилу усопших, встали поодаль от котов, ожидая дальнейших действий.

— Барс, Тони, можете нести сюда Филла, — окликнул котов Сталь, выпрыгнув из ямки. Соратники незамедлительно положили умершего на свои спины, а далее аккуратно переложили кота в могилу. Посмотрев на мёртвого одиночку, Тыбурций почувствовал некую вину за его смерть, отвернувшись, он лапой столкнул горсть земли. Последовав примеру главаря, коты начали забрасывать одиночку землёй. Каждый смог столкнуть землю, и последнее, что нужно было сделать — это положить цветы. Лаванда подошла к земляной горке, под которой покоился умерший Филл, и сдерживая слёзы положила несколько цветков дурмана, жёлтой лилии, мака и руты. Кота удивил выбор цветов, ведь среди обычных был ядовитый цветок дурмана, и за сбор этого растения кошка могла даже поплатиться жизнью. Стараясь скрыть неуместное удивление, Тыбурций тихо подошёл к Юки, который был уже готов нести Рену, и коты отправились к следующему месту.

Когда на территории стаи Яркоглаза луна была уже высоко в небе, соратники, наконец, остановились. Воин привёл стаю к густому пролеску возле небольшого озерца, который образовал ручей. Молча, без лишних слов, коты опустили воительницу, начав выкапывать для неё могилу, и когда она была готова, они также без слов поместили туда Рену. Как только Тыбурций уже готов был закинуть первую горстку земли, из глаз Юки пошли слёзы.

— Прости, что не уберёг тебя, сестрёнка… — дрожащим голосом и заливаясь слезами, прошептал кот. Сора, отложив цветы подошёл к другу и крепко обнял того, а главарь, не сумев скрыть нахлынувшие эмоции также замочил щёки солёной жидкостью. Соратники, видя это, скорбно опустили головы. Кот, подойдя к безутешному воину, аккуратно провёл хвостом по его спине, пытаясь хоть как-то поддержать. Юки, всхлипнув, и не желая смотреть на тело сестры быстрым движением скинул землю и отвернулся. Тыбурций и Сора сделали то же, и все соратники повторяли это действие, пока и над могилой Рены не выросла земляная горка. Лекарь, отдав цветы брату воительницы, дал тому возможность положить их на могилу. Теперь возле небольшого озерца находилась земляная горка, которую прикрывал мак, бузина, розмарин и рута. Не сдержав эмоций, Юки пронзительно завыл. Коты стаи Яркоглаза оплакивали смерть преданной воительницы, это была глубокая рана на сердце стаи, но она ни за что не сравнится с той, что появилась на сердце чёрного кота. Первая смерть соратницы, и никто не знает, кто будет следующим.

\*\*\*
Всю оставшуюся ночь после того, как тела были похоронены, Тыбурций думал о Рене, Лаванде и словах духов. Что за место? Почему именно он? Что за секрет у Рены и Лаванды? Почему Лаванда странно вела себя после смерти Филла? Так много вопросов и ни одного ответа. И вот, когда было уже раннее утро главарь сидел в раздумьях, а Металлика тихо сопела рядом, уткнувшись в бок кота. Несмотря на то, что главарь не спал с прошлого утра, сонливости у него не было. Встрепенувшись, Тыбурций вспомнил про патрули, и уже хотел было уйти, но его остановила сонно потирающая глазки королева.

— Может не стоит сейчас назначать патрули? Твои воины всё ещё… В трауре после смерти Рены, и думаю, что им стоит дать ещё отдохнуть. И вспомни, что они не спали до середины ночи, — промяукала кошка, смотря на палатки. Главарь, молча опустив взгляд, и обдумал слова подруги.

— Думаю ты права. Пусть передохну́т… У нас достаточно добычи, но если кто-то захочет, то в принципе сам может поохотиться, — проговорил кот, и медленно вернулся к Металлике, продолжив поток мыслей и вопросов.

— Ты спал? — серьёзно спросила королева смотря на чуть покрасневшие глаза Тыбурция. Главарь, Дёрнув ухом покачал головой. — Ох… Тебе надо поспать… — встревоженно сказала кошка, прижавшись к коту. Тыбурций, мрачно взглянув на неё вновь покачал головой. — Что ж, не хочешь по-хорошему, значит будет по-плохому!

Кот, мгновенно поняв, что она хочет сделать резко повернул голову.

— Металлика, не надо, я…

— Ты устал, Тыбурций, отдохни… — прошептала Металлика, и её глаза блеснули голубым огоньком. Главарь не успел отвести взгляд, и перед его глазами мгновенно пронесся огонёк, и сон медленно начал обволакивать голову кота, и прежде чем он окончательно взял своё, Тыбурций увидел улыбнувшуюся королеву, которая прикрыла глаза и готова была продолжить спать, но уже вместе с другом.

Проснулся главарь уже ближе к полудню. К удивлению, хитрой кошки рядом не было. Недовольно фыркнув, вспомнив, что она сделала, кот встал и побрёл к выходу из пещеры. На улице было мрачно из-за облаков, но к счастью для Тыбурция, они не выглядели грозовыми. Кот всеми силами пытался забыть о вчерашних событиях. Нет, ему не было всё равно, он просто не желал дух, ведь именно этого хотела бы Рена. Помотав головой, главарь осмотрелся, желая найти Металлику. Внимательно изучив лагерь, Тыбурций заметил свою подругу возле Стали — брат и сестра со смехом шли к палатке лекарей.

— Металлика, мышь тебя подери! — злобно крикнул главарь, подбегая к кошке. Смех мгновенно остановился, и пара тут же обратила удивлённые взгляды на кота, и, прежде чем он начал отчитывать подругу, воин и королева прыснули от смеха. Их явно забавляла сложившаяся ситуация. Раздражённо помахав хвостом, Тыбурций вздохнул. «Ладно уж, она хотела, как лучше, так что пусть веселиться, хохотунья», — усмехнулся про себя главарь.

— А зачем вам нужно было к лекарям? — опомнился кот, посмотрев на вход в лекарскую. Металлика, останавливая смех и широко улыбаясь, незамедлительно ответила:

— Чтобы проверить шрамы! Лаванда попросила к ней приходить время от времени, чтобы проверить, хорошо ли всё заживает, — промурчала королева и юркнула в палатку лекарей. Сталь, улыбнувшись последовал за сестрой, и Тыбурций, не желая отставать, пошёл за ними следом.

Внутри было относительно душно, и абсолютно вся пещера пропахла душистыми травами. Главарю нравилось это место, ведь в нём царила особая… волшебная атмосфера. Вся эта лоза, пёрышки и небольшой водопад красиво гармонировали между собой, добавляя ещё и немного душевного умиротворения. Взглянув на ступенчатые стены, кот увидел Сору, перебиравшего запасы, а недалеко от него лежала в своём гнёздышке Лаванда, явно думая о чём-то серьёзном и личном.

— Лаванда, мне кажется, что со шрамами уже ничего не будет! Они же скоро совсем заживут! — окликнула Металлика вздрогнувшую кошку, и трусцой подбежала к ней.

— Всё равно стоит посматривать за ними. И **особенно** за тем, который у тебя на животе, — строго заявила лекарь подходя к Соре. Фыркнув, королева подошла к своему старому гнёздышку и аккуратно легла животом кверху. Сталь и Тыбурций, желая взглянуть, как на самом деле заживают раны, подошли к кошке и сели чуть поодаль от неё. поодаль от неё. Лаванда, быстро отыскав нужную ей целебную траву, а именно окопник, подбежала к Металлике и лапами пригладила пушистую шёрстку на животе королевы. Два длинных и ужасающих шрама сильно выделялись на фоне белоснежной шубки кошки, от чего главарь нервно поёжился. Перед глазами кота вновь появилось окровавленное тело королевы, медленно истекающее алой жидкостью. Поморгав, Тыбурций обнаружил, что лекарь уже закончила наносить мазь и велела Металлике перевернуться.

— Ты мне так и не рассказала, раны не повлияют на котят? — немного взволнованно спросила кошка, устроившись спиной к Лаванде. Коты, уже зная ответ, с ужасом переглянулись, и уже хотели было отвлечь лекаря, дабы та ничего не рассказала, но она видимо и не хотела этого делать.

— Не хочу тебе ничего утверждать, но я надеюсь, что нет! — промурчала кошка, и немного кривовато улыбнулась. Но королева не видела этого, так что беспечно улыбнувшись, она уткнулась взглядом в стенку, ожидая конца осмотра.

На самом деле Металлика была права — раны совсем скоро должны были зажить, и какое счастье, что у кошки очень пушистая шерсть, ведь она практически полностью закрывает шрамы. Когда Лаванда дала понять, что закончила, то Металлика радостно вскочила на лапы, и убежала на поляну, не забывая поблагодарить лекаря. Сталь, нахмурившись, пошёл за кошкой, а Тыбурций, грустно переглянувшись с лекарем не спешил идти вслед за котами.

— Иди… Сделай вид, будто всё хорошо. Ты ведь знаешь, что мы можем и ошибиться… — прошептала кошка, виновато опустив взгляд. Главарь, медленно кивнув вздохнул.

— Молю звёзды о том, что эта на самом деле лишь ужасная ошибка, и котята в порядке… — проговорил кот и вышел из лекарской, оставив Сору и Лаванду одних. Как только морда Тыбурция оказалась на улице, то в неё мгновенно подул ледяной ветер, от чего тело кота покрылось мурашками. Распушив шерсть, главарь огляделся: Металлика и Сталь мило беседовали возле яслей, а рядом с ними бегали Кинцс, Гиемант и Инь, весело пища. Улыбнувшись, Тыбурций двинулся к ним, и всеми силами старался подавить скребущееся и гложущее чувство вины перед подругой, которая была атакована лишь по его вине.

— Чего ты там застрял? — положив голову набок спросила кошка, продолжая улыбаться. Эта сияющая улыбка способна прогнать любые негативные мысли главаря, а глаза, вечно сверкающие чистосердечной добротой пробуждали лишь тёплые чувства, забывая обо всём плохом. Присев рядом с королевой, кот лизнул её ушки.

— Просто нужно было кое-что узнать у Лаванды — промурчал Тыбурций, стараясь как можно лучше не выказывать своего вранья. Кот не хочет, чтобы Металлика узнала о возможно мёртвых котятах, ведь это лишь предположение… Верно? Стараясь отогнать эту гнетущую, омерзительную мысль, главарь с головой погрузился в беседу с воином и королевой.

— Тыбурций, когда будешь назначать этих озорников учениками? Смотри-ка как они носятся! — со смехов пророкотал Сталь, когда Инь в очередной раз повалил Гиеманта и начал несильно бить того по ушам. Главарь, усмехнувшись пищащему клубку котят, хвостом отодвинул Иня, давая Гиеманту возможность убежать.

— Так не честно! — заверещал котёнок, воинственно, как ему казалось, вздыбив загривок. Но в глазах старших котов это действие лишь сделало его ещё более очаровательным, ведь пушистик тщетно, но изо всех сил пытался выглядеть сердитым и грозным котом. Но не успел белый котик ничего сделать, как на него напрыгнул приёмный брат, и они оба кубарем скатились во внутрь яслей. Не сумев сдержать смех, Металлика невероятно заразительно засмеялась, из-за чего воин и главарь просто не могли сдержаться и сами, разнося на всю поляну заразительное веселье. Смех был очень кстати после трагичной смерти, а далее и захоронения Рены, ведь неплохо отвлёк многих котов от горечи утраты, заставляя немного улыбнуться. Как только смех прекратился, Сталь хотел было заговорить, но его тут же остановил подходящий Тони.

— Тыбурций, не желаешь поохотиться? — сдержанно спросил помощник, раздражённо помахивая хвостом, видимо считая веселье соратников неуместным. Главарь, увидев одобрительный кивок от подруги тут же встал на четыре лапы.

— Конечно, пошли! — с энтузиазмом произнёс кот и первым выбежал из лагеря. Тони неспешно проследовал за ним, и вскоре они оба отправились к зелёным деревьям.

— Ты не думаешь, что ваш смех был очень не кстати?! — рыкнул помощник, злобно прижав уши. — Если ты забыл, то напоминаю, что ночью мы похоронили соратницу, и многие, а в особенности Юки очень даже мог обидеть ваш смех!

Приподнятое настроение Тыбурция как лапой сняло после слов кота. Воспоминание об умершей подруге словно молния ударила в голову главаря. Её окровавленное тело, медленно теряющее жизнь вновь запестрили перед глазами, приводя его в ярость.

— Зачем?! — прорычал кот. — Зачем об этом напоминать?! — в ярости заорал Тыбурций прямо в шокированную морду Тони, удивлённого реакцией. — Ты думаешь я сам не понимаю, что остальным плохо?! Так вот напомню, что в этой луне у меня родятся мёртвые котята!! — до хрипоты в глотке прорычал кот, хлестая бока хвостом. Стараясь немного успокоиться, главарь выдохнул, и злобно глянул на ошарашенного помощника. — Дай хоть несколько мгновений передохнуть от всего этого ужаса, который раз за разом становиться лишь всё хуже… — с болью в голосе проговорил Тыбурций и продолжил путь, слыша медленные шаги позади себя. Все те ужасные события, произошедшие за всё время волной накрыли мысли кота: омерзительные мысли, что Лилия и Пламегрив мертвы, предательство Луны, боль от вранья Металлики, а далее её кома, изгнание подающей большие надежды воительницы, осознание, что его котята могут родиться мёртвыми… Он не понимал, почему всё самое отвратительное в мире происходит именно с ним, и даже не даёт время на передышку, но точно знал, что конец всей этой цепочки ужасных событий будет ещё нескоро. Слова поддержки от близких уже перестали действовать на сознание Тыбурция, и он не знает, как вынести всё то, что приготовила в будущем ему судьба. Только мнимая радость помогала хоть как-то пережить события, происходящие с ним.

— Прости… — виновато прошептал Тони, медленно шагая позади главаря.

— И ты меня, зря я сорвался, — проговорил кот, прижимая хвост. — Я просто слишком много всего пережил за всё время... — уже полушёпотом объяснил Тыбурций, и с грустью уткнулся взглядом в землю. Жар от стыда прошёлся по коже главаря. Как он мог так просто сорваться на Тони? «Он просто сказал, что наш смех был неуместным, а я чуть ли не набросился на него…»

— Тебе незачем извиняться, я же сам напомнил обо всём. Я… я просто не мог смотреть, как вы смеётесь, пока Юки убивается в палатке воинов…

— Надо будет прийти к нему и поговорить. Очень не хотелось бы, чтобы он сделал то же, что и сестра, — произнёс Тыбурций, и помотал головой, отгоняя леденящие кровь картинки. Помощник, кивнув, поднял нос вверх, начав принюхиваться. Вспомнив об охоте, кот открыл рот и опустил нос к земле, начав внюхиваться в различные запахи. Как только главарь почуял запах дичи, то мгновенно пригнулся и двинулся к зверьку. Им оказался тощий мутированный кролик, который перебирал лапками землю, видимо в поисках еды. Напружинив лапы и приготовившись к прыжку, Тыбурций подвигал бёдрами, а затем сделал выпад вперёд, заранее выпустив острые, наточенные до невообразимой остроты когти. Кролик яро завизжал, и попытался сбежать к своей норе, но достаточно ловкие, для телосложения кота действия спасли его, и вскоре довольный главарь пришёл к Тони. Помощник, одобрительно улыбнувшись активно продолжал попытки найти дичь, как вдруг позади котов послышался треск веток, словно на них несётся Сомбра. Вздыбив загривки, они были уже готовы к схватке, но из-за высокой травы выпрыгнул юркий Мерцелап.

— Металлика рожает!

Едва ли последнее слово вылетело из уст юного кота, как Тыбурций, напрочь забыв о кролике, бросил его на землю и помчался к лагерю, чуть не сбив при этом ученика. «Призрак, молю тебя, не забирай их у меня!», — в отчаяние взмолился главарь.

Лёгкие начало покалывать от заканчивающегося воздуха, но кот, не желая останавливаться, наоборот ускорился. «Металлика, ты только держись!», — прошипел под нос Тыбурций, когда лёгкие уже не кололо, а жгло словно от огня. Вскоре перед котом вырос огромный бук, который до этого загораживали деревья, и не теряя времени на передышку, рванул ко входу пуще прежнего. Будто молния, кот появился у самого входа в ясли, задыхаясь от полного отсутствия воздуха и дрожа от чересчур сильной нагрузки на лапы «Надо было тренироваться, а не в лагере отдыхать!», — корил себя главарь, пытаясь отдышаться. Помутневшим взглядом увидев Лаванду, Тыбурций мгновенно оказался перед ней.

— Пока что у неё лишь короткие схватки, чтобы она родила понадобиться время, но… Прогнозы не утешительные… — прошептала лекарь, и безо всяких объяснений, схватив покрепче палку и паутину, которая она несла, нырнула к Металлике в ясли. Оттуда же мгновенно вышли Лилия и её маленькая армия котят, которые распушились, защищаясь от холодов, что пронизывали каждую шерстинку на теле.

— Тыбурций, всё может быть иначе, не думай о… — начала было успокаивать дрожащего, но не от холода и бега кота королева, как он тут же взглянул на неё как на сумасшедшую.

— Они будут живы! — рявкнул главарь, злобно оскалившись. Нежелание видеть ещё одну смерть всего за луну, да и тем более его собственного котёнка ошпарила Тыбурция словно кипяток. Кошка, с удивлением и сожалением взглянув на приёмного сына молча покачала головой своим мыслям и погнала котят к палатке воинов, где соратники разрешили им остаться. Все, кто видел эту сцену смотрели на кота с таким же как у Лилии взглядом. Каждый знали, что Тыбурций ошибается, но никто не желал говорить это вслух. Сдерживая желание взвыть от отчаяния, главарь подошёл к яслям и повалился на землю. Вход во внутрь был воспрещён, но ему это было и не нужно. Он хотел тихо лелеять надежду, что всё будет прекрасно, и все котята будут живы-здоровы. Уткнувшись в свои серые лапы, кот чувствовал сильный холод и слышал, как ветер начинал всё быстрее и быстрее завывать в округе, нагнетая обстановку пуще прежнего. Прошло достаточно много времени, прежде чем из яслей донеслись стоны и вскрики боли. Оттуда тут же выбежал Сора, отправившись в палатку лекарей. Выпустив когти и с силой вцепившись в землю, Тыбурций с ужасом слушал, как мучается его подруга. Тем временем из палатки лекарей уже выбежал синий кот с огромным мотком паутины и какими-то травами, а в яслях послышалась какая-то суета. Сильнее прежнего уткнувшись в лапы, кот вслушивался в каждый шорох, исходящий из палатки. Когда звуки немного утихли, ветер также начал униматься. Подняв морду, на главаря тут же упала ледяная снежинка. Удивлённо оглянувшись, он осознал, что начал идти лёгкий снег, который медленно плыл по воздуху, а далее за секунду таял на не до конца промёрзшей земле. Но позабыв про первый снег, Тыбурций вновь направил уши к яслям, откуда вновь начали раздаваться сдавленные стоны и хрипы. Боковым взглядом кот увидел, что кто-то шевелиться недалеко от него, и взглянув на того, кто там ходил, то главарь обнаружил удивлённых соратников, который тихо переговариваясь смотрели в небо. Помотав головой, стараясь забыть обо всём, кот недовольной прижал уши и хотел было продолжить "следить" за родами, как из яслей вышла Лаванда. Вскочив на лапы, радостный Тыбурций уже хотел было спросить, как всё прошло, но радость быстрее ветра снёс малюсенький белый комочек, который был в пасти лекаря, а также шедшая в слезах и со всколоченной шерстью Металлика. Только её взгляд встретился со взглядом кота, как он понял, что происходит. Из глаз непроизвольно пошла струйка слёз. «Нет… Не верю…», — с ужасом подумал главарь, и бросился к подруге. Серебристая кошка уже положила маленькое тельце на середину поляны, и соратники, видя это, скорбно смотрели на Тыбурция и его подругу, которые прижавшись друг к другу залились слезами возле тела котёнка.

— Моя маленькая девочка… — сквозь реку слёз вымолвила кошка, сильнее прижимаясь к главарю. «Это была кошечка…», — с горечью думал кот, прижимая к себе свою подругу, которая горько всхлипывая рыдала, уткнувшись в белых мех на пушистой грудке Тыбурция. Протирая слёзы, идущие по щёкам, словно два ручья, кот вспомнил о Призраке. Главарь с горечью взглянул на белую, словно первый снег кроху, шёрстка которой сверкнула ещё сильнее, и в небе вновь появился звёздный кот. Его пустые белые глаза без каких-либо с некой грустью прикрылись видя умершую. Тихо подплыв к мёртвой кошечке он ткнул её маленький лоб носом. Из тела котёнка мгновенно показался дух, но этот дух был особым. Кошечка была с уже открытыми глазами, ушками торчком и способная ходить. Она, парализованная страхом прижала хвостик и с ужасом смотрела на Призрака.

— Где я?! — пропищала малышка, осматриваясь, будто запуганный зверёк, загнанный в угол.

— Это твой дом, — коротко проговорил космический кот внеземным голосом, словно отражающим многие сотни других умерших, а затем взглянул на продолжающую рыдать Металлику и с пытающегося не подбежать к дочери Тыбурция, уткнувшегося в шёрстку подруги, — а это — твои родители.

Кошечка мгновенно рванула к своей матери и прижалась к ней. Опешившая королева тут же хвостом прижала её к себе, словно не желая отдавать её Проводнику.

— Мама, мама, почему я ничего не помню?! — с ужасом пищал маленький дух, уткнувшись в полосатую лапу королевы.

— Как бы это ни было прискорбно, ты умерла. И сейчас ты должна с ними попрощаться, — мягко проговорил Призрак, медленно подойдя к испуганному котёнку, которого прижала к себе ещё сильнее Металлика.

— Я не хочу с ними прощаться! Я хочу остаться с ними!!

Сердце главаря сжалось, при виде разрывающейся от слёз дочери и её матери, но он понимал, что уже ничего не может сделать.

— П-прости меня, Цветиночка, но тебе нужно идти с ним… — с самой, наверное, фальшивой в мире улыбкой сказала королева, по щекам которой продолжали стекать слёзы и немного отодвинула кошечку. Тыбурций даже не стал возражать насчёт имени, ведь котёнку очень подходило это имя: маленький белоснежный цветочек, который увял даже не успев расцвести.

— Но я хочу остаться с вами… — отчаянно запротестовала Цветиночка, смотря на кошку так, словно только она и могла её спасти.

— Вы встретитесь, когда придёт время, — спокойно улыбнулся Призрак, подходя ближе к котёнку. Кошечка, тут же развернувшись, большими голубыми глазками посмотрела на кота.

— Правда?!

— Да. А теперь… — звёздный проводник замолчал и ткнул в лоб кошечки носом второй раз. На её спине тут же появились маленькие крылышки, белоснежное тельце засверкало белым с еле видным голубым оттенком, а вокруг заплясали маленькие искорки, будто бы звёздочки. Осмотрев себя, она встала рядом со своим провожатым. Он, недолго думая воспарил в небо, и Цветиночка, на секунду замешкавшись взмахнула своими птичьими крылышками, оказавшись в небе.

— Стой! — рванул вперёд к уже улетающим котам Тыбурций, отчаянно вспоминая то, что сказал ему Призрак вчера ночью. — Что ты имел в виду, когда сказал, что меня зовут звёзды…?

Кот мог бы сейчас попросить оставить в мире живым его дочь, но какой от этого смысл, если звёздный кот откажет. Да и невозможно что-то подобное, ведь духи не могут вернуться в смертельно раненое тело.

— Ты узнаешь это в нужное время. Всё, что я могу сказать, так это то, что после этого ты закончишь создание стаи. Ах да, это не твой дом, Тыбурций… — загадочно проговорил звёздный кот. Но не успел главарь вновь задать ещё больше вопросов, которые появились у него в голове, как Призрак, вместе с Цветиночкой унеслись ввысь, постепенно растворяясь в небе, оставляя после себя маленькие звёздочки, поднимавшиеся вслед за котами ввысь. Забыв обо всех вопросах, Тыбурций мрачно и разочарованно посмотрел на землю, и отправился к своей подруге, которая сдерживая слёзы смотрела в сторону.

— Лаванда, Сора, вы знаете что делать… — прохрипел кот, даже несмотря на лекарей, и повёл Металлику в сторону яслей. К удивлению, внутри послышался писк. Зайдя после королевы во внутрь палатки, главарь с трепещущим сердцем увидел маленького чёрного котёнка, который отчаянно пищал в поисках матери. — Это…

— ...Единственный выживший котик… — продолжила кошка, устраиваясь возле него, и с грустью прижимая поближе к себе. В палатке стоял ужасный запах смерти и крови, но это всё вообще никак не повлияло на Тыбурция, от счастья у которого в уголках глаз выступили слёзы.

— Металлика, **у нас есть сын**! Живой и здоровый! — счастливее некуда вскрикнул кот, и прижался к подруге. — Я знаю, что Цветиночка мертва, но ведь это не значит, что нам нужно убиваться по ней! Ради памяти о ней, и ради её брата… мы должны заботиться о нашем сыне, как если бы мы заботились о них обоих… — прошептал главарь, и облизал пропитанные слезами щёки, подбадривая королеву. Сделав полуулыбку, Металлика прижалась мордочкой к другу.

— Ты прав… Ради неё я постараюсь сделать всё, чтобы наш сын рос счастливым и не знающим бед в жизни котом… — сильнее прижав котика к себе, пара уткнулась в чёрную шерсть сына, который отныне станет их главной заботой. Тыбурций не желает больше видеть смерти и переживать мрачные моменты, с этого дня всё должно измениться!

## Глава 24, “*Сезон снегов*”

— Остролист, ты неправильно играешь! — послышался возмущённый писк Гиёнги. Повернув голову, Тыбурций увидел, как маленький чёрный котик с яркими зелёными глазами разрывает комок из мха, а кошечка с шёрсткой словно жемчуг недовольно вздыбила загривок.

— Я играю реалистично! Если бы это был реальный кролик, я бы так и сделал! — возразил котёнок, откинув мох. Металлика, которая до этого переговаривалась с Лилией, вздохнула.

— Сынок, если бы ты и правда так поступил с кроликом, то очень разочаровал бы наставника, ведь от твоей добычи остались б лишь клочки шерсти и мяса! — усмехнулась кошка, мягко улыбнувшись Остролисту. Как только котик заметил победоносную улыбку своей старшей подруги, то с верещанием набросился на неё, и они оба с писком начали гоняться вокруг Тыбурция. Остальные же котята были заняты другими делами — по наставлению Пламегрива они помогали Туману и Мерцелапу расчищать всё от снега, чтобы не морозить лапы соратников.

— Ох, не верю, что мои озорники уже совсем скоро станут учениками... — промурчала Лилия, с внеземной любовью смотря на своих шестерых котят, командно расчищавших лагерь на ряду с двумя учениками, к которым с весёлыми криками неслись Остролист и Гиёнги.

— Скоро? Им ещё как минимум две луны ещё с тобой сидеть! — удивлённо сказал Тыбурций, круглыми глазами смотря на приёмную мать.

— Поверь, чуть позже ты поймёшь, что эти две луны — очень мало, — с некоторой грустью произнесла королева, опустив голову на лапы и прикрыв глаза.

— Лично я это уже поняла... Такое чувство, будто Остролист только несколько дней назад появился на свет... Но вот ему уже две луны!

— Ох не везёт вам, королевам! Я как главарь с кучей обязанностей не вижу этого скачка во времени! Такое чувство, будто дни наоборот всё медленнее и медленнее идут, — фыркнул кот, недовольно взглянув на солнце, которое как раз стояло в середине неба. Да, в действительности прошло уже две луны. Хоть дни и длятся вечность для Тыбурция, но он не мог не заметить, что на самом деле и сам не понял, как подрос его собственный сын. Из-за всей этой занятости подготовкой к холодам у кота просто-напросто не было достаточно времени, чтобы проводить его с Остролистом и Металликой! Но когда уже всё разрешилось, и коты стая Яркоглаза хорошо приняли холода, можно было и передохнуть. Все соратники, хоть и вновь испытывают голод, но проблем с холодом не возникает, а это, как кажется главарю более важно, ведь если бы голод и холод объединились, то стая Яркоглаза быстро начала вымирать от болезней, которые как волна начали бы топить жизни котов вместе со своим напарником голодом.

— Вот кому скоро и менять статус, так это Туману — посмотрите какой у нас воин уже ходит! — улыбнулась Металлика, смотря на крупного, коренастого кота, который со смехом переговаривался с котятами. Тыбурций, немного обдумав сказанное улыбнулся.

— А как на счёт того... чтобы как раз заняться этим? — хитро спросил главарь, посмотрев на королев. Одобрительные кивки мгновенно дали заряд бодрости коту, и он, быстро вскочив, гордой походкой направился к валуну. Напружинив лапы, и оказавшись на скользкой поверхности камня, был шанс, что Тыбурций сейчас кубарем упадёт в снег, но устояв, он прокашлялся, привлекая внимание.

— Все коты стаи Яркоглаза, прошу вас собраться под валуном! — удивлённые взгляды мгновенно обратились на крапчатого великана, и все коты, будь то воины, лекари или котята подошли к скале собраний. Тони, решив наблюдать за дальнейшими действиями своего главаря встал на ряду с остальными котами, внимательно слушая своего главаря. — Туман, выйди вперёд!

Сразу же осознав, что будет происходить, коты словно по команде образовали полукруг, а бежевый кот, смущённо опустив голову вышел в середину этого полукруга. — Ты долго тренировался, отважно сражался и с чистым сердцем помогал своим соратникам. Отныне ты становишься полноправным воином стаи Яркоглаза! Твой наставник должен гордиться тобой!

Поляна тут же разразилась радостными криками, и новоиспечённый воин, сверкающими глазами смотря на всех, с улыбкой слушал их крик.

— Туман! Туман! Туман! Туман!

Радость при виде счастливого соратника заполнила сердце Тыбурция: «На одного прекрасного воина больше!» Коты стая Яркоглаза тем временем бурно поздравляла Тумана, а котята и Мерцелап с восторгом смотрели на происходящее, видимо представляю себя на его месте. Спрыгнув с валуна, главарь встряхнулся и отправился к двум королевам, которые как раз успели поздравить юного воина и отойти.

— Ну, моя работа здесь закончена, можно и отдохнуть! — со смехом произнёс кот, обвивая своим пушистым хвостом хвост Металлики.

— Остролист, иди сюда! — окликнула котёнка королева, и когда маленький чёрный котик подбежал, пара отправилась к яслям. Тыбурций с улыбкой смотрел, как неловко перебирает лапками чёрный котёнок, но улыбка быстро исчезла, когда он поскользнулся, и с глухим стуком мордочкой ударился о землю.

— О нет, дорогой мой... — с тревогой в голосе Металлика ринулась к котику, и аккуратно подняла плачущего малыша с земли.

— Я схожу за лекарем, — коротко бросила Лилия и быстрым шагом направилась к лекарской. Пара тем временем, устроившись на входе в ясли, аккуратно уселись вокруг сына, мягко вылизываю плачущего малыша. К счастью для родителей, долго ждать лекаря не пришлось, и совсем скоро рядом с парой была Лилия и Сора, который держал в пасти небольшой пожухлый лист. Присев, кот аккуратно положил лист и развернул, показав семена мака.

— Остролист, съешь семена и боль уйдёт, — промурчал Тыбурций, смотря в зелёные глазки сына, в которых стояли слёзы. Кивнув, котёнок быстро слизал несколько маковых семян и проглотил. Вздохнув, Металлика мягко лизнула сына за ушами, а далее, взяв его за загривок ушла вглубь яслей. Только кот хотел пойти за ними, как его тронул Сора, ушами показав в сторону. Посмотрев на то, куда он указывает, главарь увидел Тони, который взобрался на скалу для собраний.

— Все коты, способные постоять за себя, соберитесь под скалой на собрание! — не мешкая зычно прокричал помощник. Вспомнив про патрули, Тыбурций тут же поблагодарил Сору и большими прыжками направился к скале, а далее, быстро взобравшись и опять чуть было не поскользнувшись, кот встал поодаль от помощника.

— Успел немного забыть о патрулях, — неловко произнёс главарь, смотря на Тони. Кот, кивнув, взглянул на стаю, которая уже была готова к указаниям.

— Туман, как новоиспечённому воину я доверяю тебе охотничий патруль в сторону ручья! С тобой пойдут Нем, Скотт и Солнечная Лапа! — глаза юного воина радостно заблестели, и он, взяв назначенных котов быстро ушёл к выходу.

— Я поведу пограничный патруль к западным границам. Со мной пойдут Юки, Мерцелап и Белолистая! — продолжил Тыбурций, и спрыгнув с валуна пошёл к выходу, у которого уже переговаривались Туман со своим отрядом.

— Я поведу второй охотничий патруль к поваленному дереву вместе с Барсом и Многоцветницей! Ну и третий ведёт Пламегрив вместе со Сталью и Лейлой к северной границе, — закончил Тони, и махнул хвостом, в знак окончания собрания, а далее спрыгнул со скалы и пошёл с патрульными к остальным.

— Выдвигаемся! — зычно крикнул главарь и первым вышел из лагеря, быстрым шагом направляясь к западным границам. В лесу царила мёртвая тишина, и лишь хруст снега под лапами котов раздавался эхом от голых деревьев. У всех патрульных нос был поднят кверху, внимательно внюхиваясь в запахи, которые доносил им ледяной ветер. Кот чувствовал, как быстро понижается температура в воздухе, и когда вместе с ветром появились множества снежинок, весь отряд начал дрожать. Пытаясь спастись от холода, коты как можно сильнее распушили шерсть, но патруль не прекращали до самых границ.

— Ты не думаешь, что нам стоит всё же раньше вернуться в лагерь? — пытаясь перекричать завывающий ветер спросила Белолистая, к которой прижимался дрожащий с ног до головы Мерцелап.

— Нам нужно закончить патруль! — громко ответил за Тыбурция Юки, сильно щурясь из-за снега.

— Нет, Юки, патруль не стоит наших жизней, — встал перед чёрным котом главарь, показывая хвостом на дрожащих Белолистую и Мерцелапа. — С нами ученик, и я бы хотел...

Не успел закончить кот, как на него с диким визгом кто-то набросился, когтями вцепившись в плечо и опрокинув его на землю. Яростным взглядом посмотрев на противника, Тыбурций увидел, как незнакомый ему бродяга уже готов был нанести удар в шею, но его сбросил Мерцелап, который вцепился бродяге в загривок и с силой замотал головой. Почувствовав свободу, кот быстро встал и осмотрелся: на патрульных напали трое бродяг, один из которых, на вид самый крупный, сцепился с Белолистой и Юки. Второй же с рёвом бросился на Мерцелапа, но прежде чем тот смог его достичь, главарь с рычанием прижал его к земле, яростно терзая беззащитный живот опешившего противника. Разодранный шрам на плече сильно кровоточил, но из-за мороза кровь быстро начала леденеть, создавая дополнительную боль в открытой ране. Как только тело бродяги под ним обмякло, главарь встал и хотел уже было помочь Юки, сражавшемуся с крупным котом, но на Тыбурция набросился всё тот же противник, который использовал шанс сбежать, как шанс атаковать. Бешеная злоба ослепила кота, и когда бродяга оцарапал бок главаря, тот с визгом ринулся на врага, вцепившись в глотку. Огромные струи крови мгновенно залили белоснежный снег, но Тыбурций всё продолжал и продолжал удерживать уже умершего кота в цепкой хватке. Когда пелена бешенства отступила, и главарь понял, что бродяга уже мёртв, то тут же развернулся и прыгнул на следующего, которого как раз успел повалить на землю воин. Когда противник поднялся на бок, то Тыбурций мгновенно взял его за шкирку и лёгким движением, перекинув через себя, сильно ударил того о промёрзшую землю. Адреналин, который бил по телу главаря давал совершенно забыть о лютом морозе, что его окружал, и когда он хотел прикончить противника, тот пошатываясь вскочил и рванул прочь от патрульных. Сзади послышались визги, и когда кот увидел, что на Белолистой насел последний бродяга, полосовавший ей лапы. Он уже хотел было прийти на помощь подруге, но его опередил Мерцелап, который свирепо рыча вцепился в спину кота, глубоко вонзая острые когти. Как только воительница была свободна, она мгновенно вскочила на лапы, и синхронно, со своим учеником принялась вгрызаться и царапать спину и бока бродяги, до тех пор, пока с диким воем он не бросился наутёк. Метель помогла раненым противникам скрыться, но патрульным было уже плевать. Все они тяжело дышали и морщились от полученных ран.

— О звёзды, что это вообще сейчас было?! Какого они вообще на нас напали?! — злобно прошипел Тыбурций, смотря на белую, снежную пелену, закрывающую пустоши. Плечо и бок, кровь в которых превратилась в льдинки приносили жгучую боль, и очередной раз поморщился, он осмотрел своих соратников: весь живот Белолистой был покрыт кровью, а лапы "украшали" глубокие раны, также пропитавшиеся красной жидкостью. У Юки были лишь небольшие царапины на задних лапах и спине, а Мерцелап получил небольшие раны на мордочке и животе. Увидев всё это, решение принялось незамедлительно — нужно возвращаться в лагерь.

— Подозреваю, что они обезумили. Ты не видел их взгляды? — серьёзно спросил Мерцелап, убирая лапой хрусталики крови. Немного подумав, Тыбурций всё же вспомнил — когда он первый раз взглянул на бродягу, повалившего его, он лишь на секунду увидел взгляд. После отчаянных попыток вспомнить, в воспоминания, наконец, добрались глаза бродяги.

— Их глаза...? Да они смотрели на нас как на дичь! — в ужасе вскрикнул главарь, осознавая, что они собирались с ними сделать.

— Они хотели съесть нас? Н-но это ведь неправильно! — прижав ушки проговорила Белолистая, также поняв, что те желали с ними сотворить.

— Они были очень худые... Думаю, что им уже было плевать, кого или что есть... — мрачно сказал Юки, смотря на снежную пелену, закрывающую вид на пустоши. Над котами повисло молчание, и каждый думал о сказанном. Решив, что оставаться здесь уже опасно, кот стряхнул с себя слой снега и распушил шерсть.

— Подумаем об этом потом! Возвращаемся в лагерь, границы не так важны, чтобы помечать их с открытыми и глубокими ранами.

После этих слов патрульные молча отправились к лагерю, хромая и окропляя снег постепенно замерзающей кровью. Уши терзал ветряный вой, а снег на пару с ветром мешали патрульным возвращаться в лагерь.

Прошло немало времени, прежде чем отряд, наконец, увидел стены родного дома, и внутри, потрёпанных котов мгновенно обступили испуганные соратники.

— Тыбурций, что с вами?! — со вздыбленной шерстью подскочила к главарю Металлика.

— На нас напали трое изголодавшихся бродяг. Мы предполагаем, что они обезумили от голода и... — кот замолчал, не желая продолжать, но соратники, которые стояли вокруг патрульных явно ждали продолжения. — Они, вероятно хотели убить нас и пустить на еду.

По лагерю тут же прошёлся ропот ужаса. Никто не мог поверить в сказанное, но раны на котах отрицать нельзя было. Встряхнув головой, убирая снег, главарь махнул патрульным на лекарскую, и коты, проигнорировав толпу вошли в прохладную пещеру. Если обычно внутри было хоть немного света, то сейчас метель закрыла абсолютно любой источник освещения, от чего надо было сильно щуриться, дабы понять, что происходит.

— Вижу, Сора... Я возьмусь за Белолистую, у неё глубокие раны, а ты пока займись остальными, хорошо? — спросила Лаванда, смотря на второго лекаря. После утвердительного кивка она взяла какие-то травы и паутину, а далее подошла к бело-чёрной кошке, которая со стоном легла на ближайшую подстилку. Из-за чуть более высокой температуры, Тыбурций почувствовал, как раны на его плече и боку вновь начали кровоточить, от чего в носу защекотал запах крови. Юки и Мерцелап тем временем прошли мимо кота и легли в середину пещеры, давая немому лекарю заниматься их небольшими ранками. Подойдя к ним, главарь почувствовал аромат календулы, а приглядевшись, Тыбурций увидел и семена мака с паутиной.

Сора быстро работал лапами, протирая царапины Юки от крови и нанося припарку из календулы, и когда с он закончил с воином, то дал несколько маковых семян.

— Спасибо, дружище! — промурчал воин напоследок коту, и вышел из пещеры. Улыбнувшись, Сора начал залечивать раны Мерцелапу. Когда главарь подошёл чуть ближе к Белолистой, которая тяжело дыша лежала на подстилке, то учуял резкий запах черемши, чьи листья Лаванда накладывала на раны.

— Она будет жить, но шрамов ей не избежать, — кратко проговорила Лаванда, лапой отодвигая лишние листья.

— Я останусь с ней... — полушёпотом сказал Мерцелап, раны которого уже были обработаны. Он подошёл к своей наставнице и лёг рядом, а Тыбурций отправился к Соре, который подзывал его хвостом. Коту было жаль свою подругу, которая была нещадно потрёпана, но он сейчас ничего не мог сделать, только ждать. Когда главарь лёг перед лекарем, синий кот принялся вылизывать царапины, дабы знать куда накладывать припарки. Шершавый язык доставлял жуткий дискомфорт, когда проходился по открытым ранам, но стараясь не показывать боли, Тыбурций когтями вцепился в каменный пол. Вскоре после этого Сора начал накладывать припарку, от чего в царапинах начало ещё и сильно щипать, а далее аккуратно прикрыл её повязкой из паутины.

— Спасибо, — облегчённо выдохнул главарь, когда лекарь пошёл относить лишние травы и паутину. Кот на секунду повернулся и медленно кивнул, а далее вновь занялся травами. — Удачи тебе тут, Белолистая, — произнёс Тыбурций, прежде чем выйти из пещеры, на что получил улыбку и глаза, в которых светилась благодарность.

На поляне продолжала бушевать метель, и все соратники из-за этого были вынуждены спрятаться в своих палатках, но сейчас главарь вдруг опомнился, что не знает, где охотники. К счастью, мандраж быстро отступил, когда в голове возник момент их прихода — среди встретивших их соратников были коты из всех патрулей. Спокойствие мгновенно окутало кота, и он медленно начал идти к яслям, где должна была быть уже Металлика, а с ней и Лилия с Пламегривом и маленькой армией котят. К удивлению Тыбурция, когда он был уже у входа в палатку, он заметил, как исчез хвост бурого кота на входе в лекарскую, и догадавшись, что это Рандо, в голове мгновенно возникли вопросы, которые прервал тихий голос из детской:

— Тыбурций? Заходи, не стой на морозе...

Решив, что не станет идти за воином, главарь протиснулся во внутрь палатки, и вдохнул приятный, тёплый воздух. Пройдя к краю палатки, кот лёг рядом со своей подругой, которая вылизывала ушки Остролиста. В середине достаточно больших яслей котята игрались с моховым шариком, без перерыва перекидывая его друг-другу. Поудобнее устроившись рядом с Металликой, Тыбурций услышал мурчание подруги, и не удержавшись замурлыкал с ней в унисон. Лилия и Пламегрив, которые лежали поодаль от пары опустили головы и свернулись в один большой клубочек, намереваясь вздремнуть. По телу кота прошла небольшая, приятная дрожь от идиллической атмосферы, которая царила в палатке. Положив голову на мягкий бок королевы, главарь решил понаблюдать за играющими малышами. Всматриваясь в их движения, легко было понять кто будет лучшим охотником, а кто воином. Как понял Тыбурций, их игра заключалась в том, что моховой шарик не должен упасть на землю, из-за чего котятам и приходилось ежесекундно двигаться, отбивая лапами мох.

— Давай же, Ашура, проигрывай! Ты же устала, я вижу! — съязвил Кинцс, очередной раз отбивая шарик. Белая кошечка сразу же злобной фыркнула, и чуть было не упустила игрушку, но быстрым движением сумев подцепить её коготками она с силой отбросила её к чёрному котику, от чего злорадная улыбка быстро сошла на нет, когда моховой шарик ударился о землю, прежде чем он сумел его остановить.

— Ну что, дозлорадствовался?! — засмеялась Крем, которая и кинула шарик сестре. Они обе синхронно дали друг-другу "пять", победоносно смотря на приёмного брата, недовольно прижавшего уши.

— Можно мне теперь с вами?! — вырвавшись из объятий матери, спросил Остролист, подбегая к котятам. Переглянувшись, они все одобрительно кивнули, а котёнок, радостно запрыгав подскочил к моховому шарику и кинул его к Гиёнги, начиная следующий раунд игры.

— Какие же они очаровашки! — замурлыкала Металлика, смотря на своего прыгающего сына, который как раз перекинул шарик к Янь. Тыбурций, подняв голову лизнул щёку подруги.

— И скоро эти очаровашки будут самыми прекрасными учениками! — восторженно улыбнулся кот, уже представляя, как котята перед ним так же весело проводят тренировки, а потом и становятся воинами, готовыми защищать свою стаю.

— Конечно они будут прекрасными учениками! Это же мои дети будут! — с фальшивой надменностью улыбнулась Лилия, хитро сощурив глаза. Но вскоре этот образ "злобной" королевы испарился, когда кошка начала звонко смеяться, заражая смехом и остальных котов.

— Нее, твоим котятам далеко будет до нашего Остролиста! — решив подыграть, усмехнулась Металлика, в конце всё же посмеявшись, не сумев сохранить серьёзной своей "роли".

— Ох, это мы ещё посмотрим! — засмеялся Пламегрив. Как же Тыбурций наслаждался этой атмосферой — веселье, смех, здоровые, играющие котята... сейчас было прекрасно всё, и даже немного побаливающие раны и бродяги, которые атаковали его соратников не могли испортить настроение главаря. Постепенно, когда веселье утихло, а дело близилось к вечеру, кот начал засыпать. На улице продолжала бушевать метель, но уют, царивший в яслях давал забыть об этом, погружая котов в тихую и мирную атмосферу. И вот, под тихое сопение взрослых и котят, Тыбурций погрузился в свои сновидения, полные ярких красок.

## Глава 25, “*Горе-ученик*”

Вот и поднялось к горизонту яркое солнце. Спящий главарь тихо сопел, лёжа рядом с Металликой, и даже не задумывался вставать, если бы не проказливые котята, которые пробрались в логово кота.

— Тихо, Крем! — послышался тихий крик Гиёнги. После него последовали шорохи и звуки шагов множества лапок.

— Ай, Инь, ты мне хвост отдавишь! — практически неслышно прошипела Янь, после чего котята начали шипеть на кошку, заставляя ту замолкнуть. Тыбурций же давно уже не спал, и дёрнув ухом, слушал маленьких озорников.

— Так, давайте! Раз… — начал Гиемант, практически над самым ухом кота.

— Два… — восторженно продолжила Ашура. Главарь сделал полуулыбку, и заранее угадав, что они хотят сделать приготовился.

— И… Тр…! — прервав отсчёт, кот с рычанием набросился на котят, успев прижать к земле Кинцс и Остролиста. Все котята заверещали и бросились к выходу из пещеры, а из глотки кота вырвался смех. Коты, находившиеся под ним, через секунду после атаки, сбежали к остальным, вместе смотрели на Тыбурция, заливавшегося смехом. Их испуганные глаза постепенно сменялись удивлением, а далее и злобой.

— Это мы должны были тебя испугать! — топнув лапкой, прошипел Остролист, вздыбив загривок. Сзади главаря послышался недовольный стон Металлики, и остановив смех, кот посмотрел на подругу, которая прикрыла глаза лапой.

— Ой, прости меня! — с улыбкой произнёс Тыбурций, поглаживая хвостом ворчащую себе под нос кошку. — Я помню, что сегодня за день, могли и не будить нас, — вздохнул кот, подходя к котятам. — Вам придётся подождать до полудня, когда все будут проснувшиеся и сытые.

Погрустневшие юнцы молча кивнули и поплелись к яслям, нарочно громко шаркая лапками. Сегодня они должны стать учениками. Прошло уже три луны с начала сезона снегопадов, и холод наконец начал спадать, давая место сезону цветения. За долгие луны морозов, котам стаи Яркоглаза приходилось голодать, и даже немного болеть, но к счастью, тех запасов, которые были у лекарей хватило, чтобы остановить чуть не начавшуюся эпидемию. Встряхнувшись, будто цветок, с которого упала горка снега, главарь был готов встретить следующие сезоны, и они обещали быть благосклоннее.

— Тыбурций, подойдёшь? — попросила, явно уже проснувшаяся королева. Кивнув, кот потянулся, прохрустевшись позвоночником, и неспешно подбежал к задумчивой кошке.

— Что-то случилось?

— Да… Тебе не кажется, что Остролист какой-то… чересчур избалованный? — тревожно спросила Металлика, взглянув на друга.

— Избалованный…? — задумчиво ответил вопросом на вопрос Тыбурций, и нахмурился. И правда, юный кот частенько вёл себя неподобающе: устраивал истерики, отказывался делиться даже простым пёрышком, хамил и воинам, и котятам. — Думаю, что когда он станет учеником, то его наставник быстро собьёт всю его спесь. Он же ещё мал, и, возможно пока не понимает, как не стоит себя вести?

— Я… Надеюсь ты прав, а то у нас будут проблемы… — положив голову на лапки и прикрыв глаза пробормотала Металлика. На самом деле, главарь даже не верил в свои собственные слова, он их сказал, дабы успокоить кошку, и сейчас он активно думает, как ему решить эту "маленькую" проблемку. Да, любовь, которую отдавала малышу пара, была слишком большой, настолько, что эта любовь уже стала потребительской у Остролиста. Стараясь откинуть эту мысль, кот пошёл к скале для собраний, для утреннего патруля.

— Все коты, способные постоять за себя, соберитесь под скалой на собрание!

Сегодня собрание началось даже чересчур рано, так что тот факт, что воины выглядели так, будто не спали вовсе был весьма обоснованным. Впереди всех как всегда был Тони, который ловкими прыжками, быстро добрался до главаря.

— Тыбурций, усмири своего сына! Этот паршивый клубок меха положил в подстилки воинов колючки! — раздражённо махая хвостом прошипел помощник. От услышанного кот мгновенно покосился на ясли, возле которых, среди растаявшего снега играли котята.

— Я поговорю с ним…

— Если я ещё раз почувствую в подстилке колючки, то я с радостью надеру ему уши! И мне не будет важно, твой ли это сын или нет! — злобно фыркнул кот, и посмотрел на усталых, потирающих глаза соратников. — Пламегрив, бери Скотта, Сталь и Юки и веди их к восточным границам.

— Я поведу второй патруль вместе с Тони, Белолистой и Мерцелапом к западным границам, — сразу же продолжил главарь, и несколько секунд подождал, когда названые коты отойдут в сторону. — Ну и вы, Туман и Барс, сами можете выбрать патрульных! — закончил Тыбурций, и вместе с Тони направился к патрульным.

— Пап, пааап! Я хочу с вами! — закричал, выбегая из яслей Остролист, взметнув хвост вверх. Переглянувшись с помощником, кот покачал головой. Пустоши опасны для юных котов, и главарь мог бы взять его, если бы точно знал, что тот не сбежит от группы, но увы, он знал, что всё будет как раз наоборот — при первой же возможности Остролист тихо уйдёт. — Что?! Почему?! Я сегодня уже стану учеником, что тебе мешает взять меня с собой?! — завопил котёнок. «Да он издевается…», — мысленно простонал Тыбурций, смотря на разъярённого юнца. Не желая больше продолжать этот позор, главарь сурово посмотрел на сына.

— Я не собираюсь брать тебя на пустоши, потому что ты ещё не ученик! Так что сейчас же замолчал, и отправился к матери! — рявкнул кот, метая хвост из стороны в сторону, смотря прямо в зелёные глаза Остролиста.

— Ладно! — прошипел котёнок, и с ненавистью взглянув на главаря, поплёлся к пещере главаря, возле которой стояла Металлика, прижав ушки. На душе стало тяжко, от ненависти, хоть и весьма фальшивой в глазах сына, но его истерики Тыбурций просто терпеть уже не мог. Главарь знал, что истериками и этими "ненавистными" взглядами он манипулировал своими родителями, но иногда кот просто не мог не сделать то, о чём просит котёнок, ибо тот был его сыном. Единственным. От этих мыслей стало ещё грустнее, и прижав уши, главарь молча вышел из лагеря. Сзади послышался крик Тони: «Выдвигаемся!», и патрульные дружно зашагали за Тыбурцием.

— Не думай о нём. Лучше займи голову другим, — подойдя ближе к коту посоветовал помощник.

— И чем, например?

— К примеру, Юки. Ты заметил, как он изменился? Стал таким раздражительным…

Подумав над словами помощника, то не мог с ним не согласиться. Но и мог понять воина, у которого умер единственный, судя по всему родственник — сестра.

— Если честно, то я видел, что он вполне дружелюбно общается теперь только с Сорой… Если то, как они "разговаривают", вообще разговором можно назвать, — усмехнулся кот. Нахмурившись, главарю мгновенно пришла блестящая идея. Нем, который может общаться через мысли поможет Соре и Юки полноценно разговаривать! Загоревшись этой идеей, кот уже представил радостные мордочки двух котов, и настроение даже улучшилось.

— Тыбурций, Тони, вы чувствуете…? — обратился к котам напряжённый Мерцелап. Подняв морду к ветру, то в нос главаря мгновенно ударил чужой запах.

— Одиночка, — произнёс в унисон с мыслями Тыбурция Тони. Все патрульные напряглись и выпустили когти, а далее, по приказу главаря все прижались к земле и двинулись в сторону запаха, исходившего совсем недалеко от границ. Подойдя к кустам, за которыми слышались шорохи, соратники увидели, что это была кошка с удивительным окрасом: сама она была светло-бирюзовая, кончики ушек, хвоста и спина были бирюзовыми, а лапы и спину украшали "облачные", белые полосы, и в некоторых из них была полоса цвета ежевики, которая была чуть меньше. Также грудка, мордочка, носочки лап и одна треть её хвоста были такого же цвета, как и маленькие полоски. Ещё на мордочке кошки были симметричные белые полосы, а на хвосте были хаотичные полосы белого и бирюзового цвета. Кошка прямо пестрила разнообразием цветов, и лишь глаза выделялись на фоне яркой шерсти — серые и любознательные, которые обыскивали территорию стаи Яркоглаза. Вся это яркость и броскость заставила котов потерять бдительность, от чего рядом с Тыбурцием раздался хруст ветки, который мгновенно привлёк внимания одиночки. Поняв, что она увидела патрульных, главарь быстро выпрыгнул перед незнакомкой. Остальные патрульные, последовав примеру кота, выпрыгнули, и окружили её.

— Ты зашла на территорию стаи Яркоглаза… — протянул Тони, смотря в испуганные глаза кошки ничего не выражающим взглядом.

— Я-я не знала, что это чья-то территория! — поджав хвост, и прижав ушки протараторила одиночка, пытаясь медленно идти спиной к пустоши. «Ну нет, ты не уйдёшь!», — мысленно усмехнулся Тыбурций.

— Это может быть и твоя территория тоже… Хочешь ли ты вступить в стаю Яркоглаза? — улыбнулся главарь, давая понять соратникам, что им нужно отступить от кошки. Страх, плясавший в глазах незнакомки мгновенно переменился удивлением, а далее и раздумьем.

— А можно? — неуверенно спросила одиночка, явно пытаясь унять дрожь, которая была заметна даже невооружённым взглядом. Переглянувшись с Тони, кот кивнул, и незнакомка, недавно трясшаяся от страха просияла.

— Закончи патруль, я отведу нашу новую знакомую в лагерь, — обратился к помощнику Тыбурций, и получив кивок, быстрым шагом направился к поляне. Несколько минут коты шли в молчание, но его прервала одиночка, решившаяся, наконец, представиться:

— Меня звать Художница! А тебя?

— Я — Тыбурций, главарь стаи Яркоглаза. Тот полуслепой кот — Тони, мой помощник. Белая кошка — воительница под именем Белолистая, наставница чёрного кота с сияющей спиной, — кратко представил себя, а заодно и патрульных главарь. Художница, заинтересованно смотря на кота, внимательно слушала что он говорил. — Когда зайдёшь в лагерь, то увидишь, что нас довольно много. Говорю сразу — тебе придётся познакомиться со всеми, выбрать своего временного наставника и учиться тому, что знает тот кот или кошка, которую выберешь.

— А это обязательно…? — простонала цветная одиночка. Тыбурций, нахмурившись кивнул, от чего из пасти Художницы вырвался протяжный стон.

— Ты будешь воительницей, и для этого тебе нужно знать всё возможное об охоте и воинском деле. Вступая в ряды воинов стаи Яркоглаза, эти коты будут тебе семьёй, как и ты им, а в нашей семье мы защищаем друг друга, — улыбнулся кот, смотря на стены лагеря, стоявшие за множеством деревьев. Кошка, задумчиво дёрнув ушками кивнула.

— Хорошо, раз так, то я буду выбирать тщательно! — промурчала одиночка и повеселев, начала идти вприпрыжку. Главаря забавлял оптимизм одиночки, и то, как он на неё влияет. Совсем недавно она тряслась от страха, а уже с улыбкой и сияющими глазами осматривают территорию. Кода вход в лагерь был уже в хвосте от котов, то Тыбурций прошёл вперёд, и первым нырнул внутрь, а за ним, немного пыхтя шла будущая соратница. Удивлённые и радостные взгляды единственных оставшихся в лагере лекарей, королев, котят и Лейлы мгновенно обратились к гостье. Быстро обшарив поляну взглядом, кот нашёл Металлику, и вздохнул. Он всегда боится, что с подругойчто-то может случиться, от чего почти каждое окончание патруля заканчивается облегчённым вздохом, после обнаружения королевы у яслей.

— Ну, ты можешь пока осматриваться и знакомиться со всеми, а окончательно в ряды воинов я приму тебя позже, когда остальные вернутся с охоты, — кратко сказал главарь, и пошёл к подруге. Она, на пару с Лейлой лежала чуть поодаль от палатки, мирно болтая о чём-то своём. Лилия же игралась с Гиемантом, Остролистом, Кинцс и Инем, пока Ашура, Янь, Крем и Гиёнги подбежали знакомиться с новоприбывшей Художницей. Ну и Сора с Лавандой, конечно же не упустили желания познакомиться с новой соратницей.

— Наконец у нас в лагере пополнение! — радостно воскликнула Металлика, подскочив к Тыбурцию. Лейла тоже выглядела на удивление довольной, что не могло не обрадовать кота.

— Уже огромное количество времени прошло с последнего прихода котов. Надеюсь новая кровь поднимет дух наших воинов, после долгого и мрачного сезона снегов! — промурчал главарь, присаживаясь рядом с кошками, начиная длительный диалог, который шёл до самого прихода патрульных.

Все коты, как и обычно пришли практически в одно время, и с удивлением смотрели на незнакомку, которая уже болтала с Тыбурцием, королевой и воительницей. На сердце главаря потеплело на душе, при виде большого, в сравнении с сезоном снегов улова. Воины, быстро положив то, что они словили на охоте в кучу с добычей, и быстро подошли к Художнице, желая познакомится.

— Металлика, готовь Остролиста и котят Лилии… — шепнул кот подруге, от чего та радостно кивнула, и мгновенно бросилась к белоснежной королеве. Быстро подскочив к скале, у которой уже стоял Тони, коты как по команде, синхронно взобрались наверх. Гордо выпятив белую грудку, Тыбурций уже хотел было прокричать зов на собрание, но этого даже не пришлось делать, ведь коты и так уже поняли, что нужно делать.

— Коты стаи Яркоглаза, прекрасная новость, как вы поняли, в наших рядах пополнение! — выпрямившись, радостно объявил помощник, взяв первое слово на себя.

— Художница, подойди ближе! — приказал главарь цветной кошке, стоявшей среди котов стаи Яркоглаза. Ловко выбравшись из небольшой толпы, бывшая одиночка гордо вскинула голову, расправив плечи и выпятив грудку. — С этого дня ты становишься частью нашей семьи, новой воительницей и полноправным членом стаи Яркоглаза! Надеюсь ты выбрала себе наставника?

— Да! Моей наставницей будет Лейла! — радостно обратив взгляд на бурую кошку, объявила Художница. Светящиеся зелёные глаза воительницы мгновенно округлились от удивления, как и у доброй половины стаи.

— Ну, раз ты решила, что она идеально подойдёт тебе в роли временной наставницы, то так тому и быть, — улыбнулся кот, и хвостом поманил Лейлу, призывая её сесть рядом с Художницей. — Лейла, я уверен ты научишь её всему, что требуется воительнице! — ободрив взглядом неуверенную кошку, сказал Тыбурций.

— Художница! Художница! Художница! — радостно закричали коты, приветствуя новую соратницу, которая с блестящими, словно звёзды глазами слушала приветствия толпы. Её наставница же, в свою очередь осилила неуверенность, и теперь улыбаясь поздравляла временную ученицу.

— Стойте, не расходитесь! У нас есть ещё одно незаконченное дело… — загадочно ухмыльнувшись, остановил уже желавших разойтись соратников главарь. — Пора бы пополнить ряды учеников!

Услышав слова кота, воины мгновенно заулыбались, зная, что сейчас многим из них достанется их первый ученик. Котята, которых усердно вылизывали родители чуть ли не взлетели к небу от радости, и с писком пытались вырваться из крепкой хватки пары. Через несколько секунд Лилия, Пламегрив и Металлика таки отпустили своих детей, и они мигом бросились к скале, встав прямо перед ней, готовые к посвящению. Переглянувшись с подругой, в глазах которой была гордость и материнская любовь, Тыбурций зарядился уверенностью, и твёрдо подошёл к краю, сверху вниз смотря на пытающихся сдержать радость котят.

— Есть ли среди вас желающие встать на путь лекарей? — серьёзно спросил кот, быстро кинув взгляд на Лаванду и Сору, стоявших среди соратников. Практически все юнцы замотали головой, кроме, разве что Иня.

— Я! Я хочу быть учеником лекарей! — твёрдо произнёс котёнок, посмотрев на своих будущих, очень удивлённых наставников. Кивнув, не желая влиять на желания кота, главарь вздохнул, готовясь выбирать идеальных наставников остальным котятам.

— Что-ж, с этого дня, ты, Инь, станешь учеником Лаванды и Соры, а вы… — Тыбурций переместил взгляд на сияющих юнцов. — Кинцс, твоим наставником будет Нем! Твоим же наставником, Гиемант, будет Сталь! — начал распределять воинов на котят главарь. Он подождал несколько секунд, пока коты подойдут, но слово далее взял на себя Тони.

— Я бы хотел стать твоим, Ашура, наставником! — улыбнулся кот, смотря на подпрыгнувшую от радости кошечку. Удивлённый кот смотрел на своего помощника, который уже спрыгнул, и улыбнулся своей ученице. Не желая отвергать кандидатуру Тони на роль наставника, Тыбурций продолжил:

— Гиёнги, твоим наставником будет Солнечная Лапа! Янь, тебя будет обучать Барс! Ну и твоей наставницей, Крем, станет Многоцветница! — главарь вновь замолчал, давая воинам время, чтобы сесть рядом со своими учениками. Глубоко выдохнув, кот взглянул на Остролиста, последнего котёнка, у которого ещё нет наставника. Чёрный котик нервно переставлял лапы, смотря на наставников и их учеников, вскоре же, он нервно посмотрел на отца, который обдумывая возможные сыну, остановился на Юки. Он хороший воин, и ему нужно отвлечь себя от явно невесёлых мыслей.

— Ну и наконец ты, Остролист! — обратился Тыбурций, гордо осмотрев котёнка, который из маленького чёрного комочка стал достаточно крупным, молодым котом. — Твоим наставником станет Юки! — удивлённый воин, видимо вынырнув из своих мыслей, услышав своё имя, посмотрел на главаря, и замешкавшись на несколько секунд, неуверенно подошёл к котёнку, который выглядел как его копия, но меньше, с хвостом и с красными глазами. — Отныне вы ученики стаи Яркоглаза! Учитесь прилежно, и заставьте наставников гордиться вами!

— Гиёнги! Крем! Кинцс! Гиемант! Ашура! Инь! Янь! Остролист!

Над поляной разразился крик. Коты радостно приветствовали юных учеников, и радостно праздновали их посвящение вместе с наставниками, которые улыбаясь разговаривали со своими учениками и другими воинами.

Тыбурций с гордостью смотрел на сияющего Остролиста, который восторженно говорил с остальными котами. Переведя взгляд на Металлику, светившуюся от радости и гордости за сына, в глазах главаря появились слёзы радости, и вытерев уголки глаз, в которых они находились, кот осмотрел своих соратников. Увидев среди котов Белолистую и Мерцелапа, поздравляющих Гиёнги и Ашуру, Тыбурций резко вспомнил, что раз уж проходит столь масштабное посвящение, то и про ученика не стоит забывать.

— Коты стаи Яркоглаза, подождите буквально ещё несколько мгновений! — крикнул главарь, когда соратники уже хотели направиться к палаткам. — Мерцелап, я про тебя не забыл, — ухмыльнулся кот, смотря на ученика. После слов главаря, кот с восторгом в глазах подскочил к скале, растянув от уха до уха улыбку. Белолистая, наставница Мерцелапа, гордо распушилась, и села со своим учеником, подавая пример, как тому стоит сейчас вести. Не желая ослушаться, кот тоже распушился, и гордо поднял голову на Тыбурция.

— Можно ли мне сменить имя? — задал вопрос главарю Мерцелап, прежде чем кот начал посвящение. Медленно кивнув, главарь подождал, пока соратники в очередной раз рассядутся, и замолчат. Когда по лагерю, наконец расстелилась тишина, Тыбурций сел у края валуна.

— Мерцелап, ты сражался, тренировался, и долго шёл к этому мгновенью. Теперь ты полноценный член стаи Яркоглаза со всеми правами, и с этого дня тебя будут звать Мерцающий! Поздравим же всех новых воинов и учеников нашей стаи! — громко, заключая цепочку посвящений прокричал над всей поляной главарь. Коты, радостные от стольких посвящённых соратников, завопили во всё горло имена учеников и воинов:

— Художница! Мерцающий! Остролист! Ашура! Инь! Янь! Крем! Гиёнги! Гиемант! Кинцс!

Имена слышались со всех сторон, обрадованные соратники оглушали своими весёлыми криками, а радостные воины и ученики, слушали как их имена разлетались во все части пустошей, знакомя одиночек и бродяг с посвящёнными котами стаи Яркоглаза.

Тыбурций, спрыгнув со скалы, подошёл к Металлике, и прижался к ней. Тёплая кошка приятно грела бок главаря, и от удовольствия, после сегодняшнего дня, кот замурчал, с любовью лизнув свою подругу.

— Наконец-то мы с Лилией можем вновь стать воительницами… — устало вздохнула Металлика, не отстраняясь от Тыбурция. — Мы любим наших котят, но шесть лун проводить в лагере это просто мука! — пожаловалась кошка, смотря на друга. Главарь усмехнулся, но спорить не стал. Кот отлично видел, как обе королевы устали от их временного заключения в лагере, и понимал, почему вновь стать воительницами для них как глоток свежего воздуха, после заключения в душном гнезде двуногих.

— Не бойся, теперь ты снова можешь гулять за лагерем, а наши ученики будут тем временем заняты тренировками! — мяукнул Тыбурций, лизнув Металлику в лоб, от чего та замурчала.

Мысли о будущем теперь несказанно радовали кота, ведь его стая будет крепнуть, вновь появятся новые бродяги и одиночки, которые станут частью стаи Яркоглаза, дичь вылезает из нор, а ученики будут тренироваться не в лютые морозы, а среди травы, с тёплыми лучами солнца. Отстранившись от воительницы, главарь и его подруга пошли к соратникам, вместе с ними поздравляя посвящённых.

\*\*\*
Когда ярко солнце опустилось к горизонту, заливая, пока ещё голые деревья и оставшийся снег золотым светом, в лагерь вернулись наставники с их учениками после обхода территории. Коты весело болтали между собой, и вскоре все они разошлись по своим делам. Тыбурций следил за стаей своим зорким взглядом, изучая кто что делает: Лилия и Пламегрив болтают с Крем, Кинцс и Янем. Лейла показывает боевые приёмы Художнице вместе со Сталью. Рандо, Мерцающий и Белолистая сидят возле кучи с добычей, бурно что-то обсуждая. Лаванда, Сора и их ученик Инь выходят из лагеря на поиски лечебных трав, а остальные коты по одному или по паре лежали на буке или траве, наслаждаясь солнцем, греющим бок. Глубоко вдохнув свежий воздух сезона цветения, главарь обвил хвостом тело лежащей рядом Металлики, смотря на её мордочку. Резко, боковым зрением кот увидел чёрные фигуры у самого входа. Обернувшись, Тыбурций увидел Юки и Остролиста, выходящих из лагеря. Заинтересовавшись, что они будут делать, главарь аккуратно встал, и спрыгнув с валуна, медленно двинулся за ними. Он желал узнать, что будут делать наставник и ученик, но сделать хотел это скрытно.

Быстро и бесшумно передвигаясь по проверенному способу — деревьях, кот следовал за двумя чёрными котами, которые молча куда-то шли. После каждого нового прыжка, Тыбурций ощущал, словно время начинает идти ещё медленнее обычного, и это начинало нервировать кота, до тех пор, пока Юки и Остролист наконец-то не остановился. Вздохнув с облегчением, главарь медленно двинулся по толстой ветке, стараясь не упасть. Наставник и ученик начали о чём-то говорить, но увы, Тыбурций не мог услышать, о чём шёл разговор. Недовольно выругавшись под нос, кот начал аккуратно прыгать по веткам вниз, и когда главарь был на земле, то мгновенно пригнулся к земле, и залез в кусты, стараясь смотреть себе под лапы. Оказавшись достаточно близко к котам, Тыбурций, наконец, осмотрелся: Юки привёл Остролиста на маленькую моховую полянку, достаточную лишь для тренировок в паре. Они, как уже и ожидал кот, разговаривали о тренировках.

–…на самом деле, я всё ещё считаю, что ты мог подождать и до завтра, — проворчал воин, недовольно дёрнув ушами.

— Нет! Я хочу начать тренировку сейчас!

— Тц, ладно. Начнём с простого: боевая стойка, — со скучающей мордой начал кот. Кажется, у него даже не было и желания обучать своего ученика на закате, что, видимо, заметил и сам Остролист. Оскалившись, юный ученик зарычал.

— Да знаю я про это! Давай другое задание!

Юки, сузив зрачки, ледяным взглядом осмотрел юного кота. Усы воина начал слегка подрагивать.

— Да ну? Ну так покажи.

Удивлённый ученик, нервно метнув взгляд из стороны в сторону, сделал шаг назад. Кот, поняв, что горе-ученик ничегошеньки не знает, хмыкнул. Юки присел, прижал уши и начал медленно качаться из стороны в сторону, ловко двигая телом, в точности определяя нужную точку баланса, словно готовясь нанести удар. Остролист, неловко потупив взгляд, прижал уши.

— Я это знал…! Просто… решил убедиться, как всё выглядит…

Тыбурция обдало горячей волной стыда за своего сына. «О звёзды, Остролист, не позорься!», — взмолился про себя кот, положив лапу на глаза. Но воин не начал злорадствовать, он наоборот улыбнулся.

— Тогда повтори!

Ученик, с интересом изучив боевую стойку, повторил её. И не просто повторил, а сделал **идеальную** копию. Юки так и застыл в изумлении, смотря на кота.

–Это… Идеально… — в шоке проговорил воин, широко раскрыв глаза. Главарь приоткрыл пасть от удивления, он даже и не подозревал, о способностях своего сына! Остролист, с сияющей улыбкой посмотрел на наставника, обрадованный похвалой. — А теперь нападай!

— Что? — удивлённо взглянув на кота, спросил ученик, немного нарушив свою стойку.

— Сделай выпад, покажи, что умеешь! Только когти держи при себе.

Юный кот, возобновив стойку, с силой оттолкнулся от земли, и словно ветерок понёсся на кота. Но к несчастью для ученика, хитрый Юки, в самый последний момент отпрыгнув в сторону, а не ожидавший этого Остролист отвлёкся от дороги, и с силой врезался о землю, прокатившись по траве, и спиной ударившись о дерево. Его пушистый хвост свесился на нос, и громко чихнув, с кружившийся головой, кот снизу-вверх взглянул на наставника, который с ухмылкой его разглядывал. Тыбурций сжался, от приглушённого стука, который прошёлся по полянке, когда ученик ударился о дерево. Он прочувствовал боль сына, и уже хотел было прыгнуть к нему, но пересилив это желание, главарь старался остаться на месте, пытаясь не думать, какого Остролисту.

— Нечестно! Ты не говорил, что отпрыгнешь! — прошипел котик, вставая на четыре лапы. Он по-прежнему шатался, но это не мешало ему злобно скалиться, словно тот готовился вновь броситься на своего наставника, но уже с когтями. Но несмотря на злость, ученику явно было больно, ведь в его глазах стояли слёзы.

— Эффект… неожиданности, — усмехнулся Юки, лапой убирая капельки слёз с глаз Остролиста. Но этот жест и слова никак не повлияли на эмоции кота. Наоборот, тот ещё пуще прежнего разозлился.

— Мой отец узнает об этом! — зашипел ученик, с яростью в глазах смотря на воина. Ранее улыбавшийся кот мигом изменился в эмоциях: теперь на его морде было открыто видное отвращение, а уши злобно прижались к голове.

— Узнает о том, что его сынок — мерзкий, изнеженный комок шерсти, который думает, что все ему должны?! — рыкнул Юки, и отвернувшись прошёл несколько шагов. Пристыженный Тыбурций мгновенно отвёл взгляд в сторону. «Ну же, прекрати себя так вести…», — прошипел себе под нос кот, нервно передвигая по воздуху свой хвост. Он не мог поверить, что Остролист вырос настолько избалованным, что взаправду думает, что его отец готов решать любые вопросы кота.

— Я…

— Молчать! — прошипел воин, вздыбив загривок. — Нападай! — приказал чёрный кот, вставая в боевую стойку. Ученик, оскалившись, также встал в стойку, и с силой оттолкнувшись от земли, ринулся на наставника.

— Раз так хочешь, то я с радостью и сам порву тебе уши! — заверещал Остролист, почти настигнув когтями морды Юки, сумевшего вовремя отпрыгнуть.

— Я преподам тебе пару уроков… — гортанно зарычал воин. Взметнув лапу, он с силой ударил ею по голове ученика, а тот с писком ударился о мох. «Что ты творишь?!», — мысленно, с ужасом вскрикнул главарь, когда кот, на дрожащих лапах вставал перед наставником. Из его глаз пошла струйка слёз, но ненависть не угасла, и даже наоборот, возросла. «Нет-нет-нет, Остролист, не делай глупостей!», — тихо прошипел Тыбурций. Он хотел побежать к сыну, но не мог, ведь знал, что он сам должен решить свои проблемы с Юки. Тяжко вздохнув, кот бесшумно лёг. Может сейчас он не придёт на помощь к ученику, но если воин наделает глупостей, то у главаря уже не будет выбора.

— Если ты думаешь, что твой отец будет делать за тебя всю грязную работу, — говорил Юки, продолжая поединок с котом, и нанося удар в бок, — то ты глубоко ошибаешься! — рявкнул воин, снимая со спины уже рьяно пытающегося убить его Остролиста. — Когда настанет время настоящей битвы, — продолжал чёрный кот. Тем временем ученик отпрыгнул от лапы Юки, и зашипел, вздыбив загривок, приготовившись расцарапать морду наставника, — рядом не будет Тыбурция! Тебя просто, — воин замолчал, сбивая с лап ученика, и левой передней лапой надавил на грудь, пока правая находилась на его горле, — убьют. Только потому, что ты не жалеешь никого слушать! Ты только приказываешь остальным что делать, но сам делать ничего не хочешь. Неужели ты и вправду думаешь, что все будут тебе прислуживать до самой смерти? — сквозь клыки спросил кот, убирая лапы с Остролиста. Ученик встал на четыре лапы, и опустил взгляд. Юный кот явно задумался над словами Юки, которые, судя по всему, достигли ума.

— Нет, наверное… — полушёпотом сказал Остролист, но взгляд не поднял. Воин вздохнул, и подошёл к ученику. Кот медленно поднял голову, и удивлённо посмотрел на полуулыбку наставника.

— Ладно, малец, хватит на сегодня тренировок. Ты хорошо сражался, — наклонившись к чёрному котику, Юки, потрепал шерсть на голове Остролиста, а тот в свою очередь, со смехом пытался убрать его лапу. — Пошли в лагерь, — улыбнулся воин, убирая лапу. Ученик кивнул, и побежал следом за наставником, который уже успел отойти на несколько хвостов вперёд.

Тыбурций был рад благополучному окончанию схватки. Никто не пострадал, благодаря красноглазому коту, который уворачивался от ударов, и бил лапой без когтей. Решив, что ему тоже пора вернуться в лагерь, главарь встал и потянулся. От того, что он долго был без движения, тело немного затекло, так что пришлось избавляться от неприятных ощущений небыстрым бегом, который вскоре сменился на шаг. Теперь, кот знает, что сына ещё не поздно научить хорошим манерам, и исправить его характер, и постарается не упустить этот шанс.

## Глава 26, “*Расплата за любовь*”

День за днём шли, словно бесконечность. Мир менялся: трава зеленела, на деревьях появляются маленькие листочки, а холод всё больше и больше отступает, давая место сезону цветения. Прошла уже луна с большого посвящения, и все тренировались практически целыми днями. Художница, самая старшая из учеников, коим она является не официально и временно, уже заканчивает основную подготовку, и в скором времени она должна уже перестать тренироваться с Лейлой, давая волю себе и своей фантазии, которая в будущем и породит ещё больше боевых приёмов. Тыбурций, как и хотел, занялся своим сыном, каждый день, пытаясь заставить его быть лучше. Да, он перестал следовать указаниям Остролиста, и даже больше, сам заставляет его делать что-либо, чему были несказанно рады воины, которые перестали, наконец, слышать нытьё зеленоглазого кота. Также менялись и дети Лилии и Пламегрива: каждый из них приобретал черты характера подстать им. Примером могут быть противоположные друг-другу близняшки Инь и Янь. Да, они и раньше имели некоторые отличающиеся черты, но теперь они стали более заметны — Инь вечно холодный, с серьёзным взглядом молодой ученик лекарей, а Янь весёлая, общительная и невероятно оптимистичная будущая воительница. Главарь был горд за учеников и их наставников, которые уже проделали долгий путь, и вполне готовы защищать свою стаю.

— Тыбурций, я скоро убью твоего сына... — прервал приятные размышления кота раздражённый голос Пламегрива. Удивлённый главарь странно взглянул снизу-вверх на друга, ведь увидеть рыжего кота не в настроении было очень странным явлением. «Остролист, ну всё же так хорошо было...», — мучительно простонал себе под нос Тыбурций, и устало спрыгнул с ветки бука, на которой он и отдыхал.

— Я тебя умоляю, скажи, что он не попытался кого-то убить, — пробурчал главарь, несмотря на воина.

— Что? Нет, всё не так плохо. Он заставляет моих детей слушаться его, ибо он, цитирую «сын главаря, а значит сам почти главарь», — процедил Пламегрив, злобно взмахнув хвостом. Тыбурций мгновенно ударил себя лапой по морде, проведя ею со лба до подбородка.

— Опять?! Он меня убьёт когда-нибудь... — устало вздохнул главарь, убирая лапу. — Ладно, отведи меня к нему, пожалуйста, кажется я забыл рассказать Остролисту, как работает иерархия нашей стаи.

Воин кивнул, и на пару с котом направился в сторону палатки воинов. Это было странно, но Тыбурций всё равно радовался, что ему не придётся тащиться за тысячи хвостов от лагеря на поиски сына. Войдя в палатку, главарь мгновенно увидел очень «проникновенные» речи ученика, которые созерцали также и некоторые воины, недовольно смотря на происходящее.

— Гиёнги, когда я встану на пост главаря, ты будешь моей помощницей! — с энтузиазмом произнёс кот, прыгнув к ученице.

— Но ведь следующим главарём будет Тони... и он сам должен выбрать себе помощника или помощницу, — фыркнула Крем, оттолкнув Остролиста от приёмной сестры. Воины, сидевшие неподалёку от учеников, злобно покосились на наглого кота.

— В таком случае, я изгоню тебя из стаи первой! — зашипел Остролист, выпуская когти. Пламегрив, раздражённо толкнув Тыбурция, взглядом намекнул ему, что следовало бы прекратить потасовку. Вздохнув, главарь пошёл к сыну, на которого всё более и более озлобленно смотрели коты.

— О звёзды, живо за мной! — рявкнул на ученика кот, лапой отталкивая его ко входу. — Нам с тобой нужно немного поговорить о такой шутке как "иерархия"! — выходя из пещеры, буркнул Тыбурций, стараясь не смотреть в глаза своим соратникам. Остролист медленно плёлся за отцом, мрачно смотря себе под лапы. Остановившись на середине поляны, главарь глубоко выдохнул, готовясь, уже вероятно к тысячной по счёту перепалке.

— Знаю я, что такое иерархия... — проворчал чёрный кот, усаживаясь на землю и опуская голову. — Просто это глупо, что твой помощник — это Тони, а не я! Я твой сын, если ты не забыл! — процедил ученик, поднимая колючую шерсть на загривке. Багровый туман мгновенно начал застилать глаза. Стараясь сдержать ярость, подступившую к горлу, кот взглотнул и мысленно старался себя успокоить. Обернувшись к Остролисту, зрачки Тыбурция были словно щепки.

— Я не забыл, что ты мой сын, и именно поэтому ты и **не** будешь помощником.

— Это не честно! Ты главарь, мой отец, так почему пост помощника занимает какой-то бродяга?!

Всё ещё пытаясь держаться спокойным, кот впился когтями в рыхлую землю, вцепляясь в неё, словно в свою злобу, дабы сдержать её. «Какой-то бродяга?! Да этот "бродяга" будет чуть ли не лучшим лидером чем я!», — мысленно возмутился главарь и нахмурился.

— Во-первых, Тони не "какой-то бродяга"! Во-вторых, он твой соратник, что активно принимал участие в создании и улучшения стаи, а в-третьих, в тебе нет тех качеств, которые присуще лидеру, — строго, но обоснованно произнёс Тыбурций, обвивая хвост вокруг лап, не давая Остролисту увидеть когтей. К тому времени все коты, которые были на поляне, с интересом наблюдали за происходящим.

— Да я был бы во много раз лучшим главарём, чем ты! — заверещал ученик, размахивая хвостом, шерсть на котором была словно иглы. Воины, сидевшие вокруг котов начали яро перешёптываться. Багровый туман таки захватил власть над разумом кота, и, не сумев успокоить злобу, в горле главаря заклокотало злобное рычание.

— Нет, потому что ты самый худший член стаи! — едва последнее слово сорвалось с языка, как ранее бурно разговаривающие соратники замолчали, вместе с чёрным котом, из глаз которого пошли слёзы.

— Тыбурций... — послышался тихий, сдавленный голос Металлики. Боком взглянув на подругу, главарь увидел, как воительница смотрела на него таким взглядом, от которого у кота похолодело внутри: она словно не узнавала его. У Тыбурция запершило в горле. Он сглотнул, подавляя подступающий вой отчаяния, и вновь обратил взгляд на Остролиста. Круглые зелёные глаза удивлённо глядели на отца, в то время как сам кот, с ужасом смотрел, как меняются одна за одной эмоции на морде сына: начальное удивление сменилось болью, злостью и ненавистью. Последнее, словно лезвие прошлось по глотке Тыбурция, ведь обычно подобная "ненависть" была фальшивой, для получения того, что нужно было Остролисту, но сейчас... Сейчас там горела истинная, обжигающая, словно кислота ненависть к коту, стоящему перед учеником. Он смотрел на главаря с такой болью и обидой, пока его горячие слёзы стекали по щекам, что кот начал задыхаться.

— Тогда я с радостью тебя избавлю от такой обузы! — с ярой обидой прокричал Остролист, и бросился к лазу, оставляя дорожку из капель солёных слёз. Только когда прошло какое-то время с исчезновения кончика хвоста сына, Тыбурций опомнился, что он сбегает.

— За ним! — истерично крикнул ближайшим к выходу Скотту, Юки, Лейле и Туману. Они неуверенно переглянулись, и странно посмотрели на кота, словно спрашивая «а оно надо?». — Сейчас же! — в ярости рявкнул главарь, от чего соратники уже резко подскочили, и побежали вслед за учеником. Главарь бежал спереди, тщетно пытаясь идти по запаху сына, который то и дело обрывался. «Лисий помёт, он маскирует запах!», — в истерике думал Тыбурций, уже практически в саму землю утыкая свой нос, стараясь уловить хоть какой-нибудь запах, указывающий, куда отправился Остролист. К сожалению, всё было напрасно.

\*\*\*
Коты на протяжении четырёх дней ходили и ночью, и днём по территории, пытаясь отыскать сбежавшего ученика, пока окончательно не признали, что во владениях Тыбурция чёрного кота нет. Главарю сложно было признать это, но когда всё же пришлось, он был безутешен. Кот не мог смотреть в глаза подруге, боясь увидеть ту же ненависть, что и в глазах родного сына. Тыбурций, хоть в глубине души и знал, что сказал правду, но не мог отрицать, что по-настоящему любил Остролиста, и всей душой раскаивается за сказанное.

Сейчас кот сидит у выхода из лагеря, мрачный, с синяками под глазами, ожидающий котов, которые пойдут с ним на поиски к ближайшему поселению двуногих, где предположительно мог обосноваться ученик. Раньше поисковый патруль искал новых соратников, но сейчас прочие коты меньше всего волновали главаря.

— Мы готовы... — тихо произнесла Белолистая, подходя к Тыбурцию. За ней следовал Мерцающий, Юки, Сталь и на всякий случай Сора. Без слов кивнув, кот выдвинулся из лагеря, направляясь к старому селению двуногих.

Почти всю дорогу патрульные молчали, изредка перекидываясь несколькими тихими фразами. Главаря же никто не трогал. Все понимали чувства Тыбурция, и не желали приставать к нему, пока тот сам не захочет поговорить. Подняв, наконец, взгляд, перед котом открылся весьма удручающий вид: ветхие, обветшалые здания и заборы, покрытые мхом и плющом стояли на земле с еле заметной травой. Каменные дорожки теперь были в трещинах, через которые пробирались различные растения, медленно захватывающие всю территорию двуногих. «Кажется, природа выиграла.», — усмехнулся главарь, смотря на заброшенное поселение. Обернувшись к соратникам, Тыбурций увидел, как они медленно разбредаются, осматриваясь и обнюхивая землю. Приготовившись к долгой ходьбе, кот потянулся, разминая спину. «Мы найдём тебя, Остролист...», — тихо прошептал главарь, всматриваясь в здания.

— Идём рядом! В случае опасности не разбегайтесь! — окликнул котов Тыбурций. Соратники послушно кивнули и пошли парами за котом.

Патрульные осматривали дома один за другим, и сколько коты не выходили из очередного пустого здания, они словно не кончались. На их пути стояли тысячи разных гнёзд двуногих, и отчаяние всё больше охватывало поисковый патруль. Вокруг не было ни души, и, следовательно, даже и намёка на потерявшегося ученика. Когда заходящее солнце начало золотить всё в округе, желание вернуться у всех стало неимоверным. Усталые патрульные тяжело волочили лапы, но главарь не желал останавливаться.

— Может вернёмся? Если уйдём сейчас, может к ночи будем в лагере, — устало проговорил Сталь, поравнявшись с Тыбурцием.

— Нет. Мы ещё не закончили осматривать тут всё, — даже несмотря на воина ответил кот, продолжая выискивать взглядом те здания, в которых они не были.

— Я тоже волнуюсь за Остролиста, ведь он мой племянник, но молю тебя, не забывай и о нас! Мы устали, и наши лапы скоро начнут стираться о землю!

Последовала молчаливая пауза. Главарь не мог возразить соратнику, но и не мог прекратить поиски, ведь чем больше они отдыхают, тем дальше может быть ученик. Остановившись, Тыбурций взглянул на соратников, засыпавших уже на ходу.

— Ладно. Пошли в лагерь... — смиренно сказал главарь, от чего патрульные мгновенно повеселели. Сталь ободряюще посмотрел на кота, но ему этот взгляд ничего не стоял, ведь Остролиста они не нашли.

— Стойте! — не успев сделать и пяти шагов, остановил всех Юки. — Мне кажется или... — воин опустил нос к земле и принюхался. В груди кота сразу же загорелась надежда, и подскочив к коту, морда главаря тут же была у земли. Радости было не занимать, когда Тыбурций учуял тонкий, но достаточно старый запах ученика. «Наконец-то! Мы вновь напали на его след!», — мысленно вскрикнул Тыбурций, мгновенно повеселев.

— Да! Это он! — радостно крикнул главарь, сверкающими глазами осмотрев соратников. К счастью, идти по следу не пришлось долго, и вскоре патрульные были у, наверное, самого небезопасного на вид здания: оно было полуразрушено и качалось будто бы от каждого дуновения ветра. Старые доски не вызывали доверия, а камень, который крошился каждую секунду уж тем более. Откинув любые страхи, коты медленно вошли во внутрь. Деревянный пол опасно прогибался под каждым шагом патрульных, так что идти приходилось медленно. Комната за комнатой, шаг за шагом коты чувствовали усиливающийся запах Остролиста. Но что-то тревожило Тыбурция, ведь этот след шёл хаотично, так, словно он бежал от чего-то, но второго запаха поблизости не было. Перейдя на второй этаж, на котов тут же бросился ветерок, исходящий из разрушающейся стены. После прелого запаха, стоявшего на первом этаже, свежий воздух был особенно приятен котам, и те, с удовольствием переведя дыхание, вновь пошли по следу. Когда патрульные обошли все комнаты, на пути стоял последний, третий этаж. Ещё большую тревогу главарю принёс новый след, появившийся прямо рядом со следом ученика. Медленно войдя на крышу, которая и была третьим этажом, патрульные отметили, что новый запах тут был более отчётливым, словно то существо, что тут было, ещё не ушло... Сглотнув, Тыбурций пошёл первым, медленно осматривая все тёмные уголки, в которых разыгравшееся воображение кота надумывало какое-то движение.

— Фу, как же здесь омерзительно пахнет, — процедил сквозь зубы Мерцающий, прижимая лапу к носу. Белолистая и Юки также не могли сдержать желание заткнуть нос лапой. Главарь был согласен с соратниками, ведь запах Остролиста и существа перебивал омерзительный смрад, который окружал патрульных, и убрать его не мог даже ветер, гулявший из наполовину разрушенной крыши. Резко вступив во что-то белое, по телу Тыбурция тут же пробежала волна мурашек, ведь это выглядит как птичьи выделения. Скривив морду, кот тут же принялся оттряхивать её, как в голову пришла ужасная мысль: «Что если тут обитает опасная хищная птица, и именно от неё бежал Остролист?». Внимательнее всё осмотрев, главарь тут же увидел следы когтей. Больших когтей. Помимо них, везде были кости, гниль и выделения. Приступ рвоты подошёл прямо к самой глотке, и сделав пару шагов назад, Тыбурций тщетно пытался отдышаться.

— Нам стоит убираться отсюда, — сквозь омерзительную вонь произнёс кот, стараясь не вдыхать прогнивший воздух.

— Это самое лучшее решение, из тех что я... — начал говорить Юки, подходя к главарю, но осёкся, видя взгляды патрульных. Тыбурций, Сора, Сталь, Белолистая и Мерцающий с ужасом смотрели на тень огромной птицы, расправившей крылья за спиной Юки. — ...слышал... — поджав хвост, испуганно закончил чёрный кот, медленно обернувшись к птице. Её огромные крылья в длину были как, трое котов, а само тело твари было как двое. Её желтые, сияющие в сумерках глаза, в ярости смотрели на незваных гостей, и прежде чем кто-либо смог двинуться, огромное создание с пронизывающим уши кличем понеслась на котов, выставив огромные когти, блеснувшие в полумраке впереди себя. Стоявшие на пути Юки, Сталь и Мерцающий чудом успели увернуться от когтей, а птица, издав недовольный клёкот, неловко приземлилась на деревянный пол, который треснул под напором увесистого создания. Из-за того, что гигантское существо преградило путь к отступлению, котам пришлось сгруппироваться, и за несколько секунд, пока птица приходит в себя, придумать, что делать дальше. И вот, только Белолистая открыла пасть, как пернатый великан повернул свою голову, даже не шевеля телом, и хищно осмотрел котов.

— Это беркут, нам не спастись... — в ужасе произнёс Сталь, прижимаясь к полу. — У него невероятно острое зрение, сравнимое с остротой когтей, его голова поворачивается как у сов, а клювом он спокойно разломает нам черепа, — истерично говорил рыжий кот, подходя к самому краю сломанной крыши. Как понял главарь, воину явно приходилось иметь дело с птицей, и это "дело" закончилось не слишком хорошо, раз даже обычно спокойный кот ведёт себя как испуганный котёнок. Беркут тем временем, не теряя напрасно времени, вновь поднялся в воздух, начав кружить вокруг котов, которые стоя спиной друг к другу, создали плотный круг.

— Сталь, сосредоточься! — рявкнул на перепуганного воина Тыбурций, хлестнув того хвостом. — Какие у него слабости?! — стараясь держаться спокойно, но не сумев сдержать нотки истерики спросил главарь, смотря на уже начинавшего пикировать беркута. Но к несчастью, птица летела слишком быстро, так что на ответ не было времени, из-за чего пришлось быстро прятаться в ближайшую комнату, дабы не попасть в огромные когтистые лапы. Сырая, провонявшая насквозь комната была, кажется, единственной целой на всём этаже, так что в ней стоял полумрак. Спрятавшись под какие-то обломки, патрульные судорожно начали прижиматься к самой стене. Снаружи вновь послышался недовольный клёкот, схожий с собачьим лаем и лязг когтей, которые прошлись по чему-то металлическому. Беркут, не желая сдаваться, передвигаясь по земле, вошёл в комнату с патрульными. Ко всеобщему облегчению, зловонье не дало птице учуять их, а закрытые глаза и спрятавшаяся в глубине со своей мерцающей шерстью Белолистая, кажется, помогли котам не быть обнаруженными. Когда злобное создание вышло из комнаты, вновь взлетев, то патрульные вновь посмотрели на Сталь.

— Темнота! Он не ориентируется в темноте! — радостно вскрикнул кот, от чего тут же словил лапами по морде за шум.

— Молодец, мистер очевидность, мы это и так поняли, — фыркнула Белолистая, взглядом указывая на тень птицы, мелькавшую на полу здания.

— Давайте рассуждать логически! — вклинившись между воинами, начал Тыбурций. — Он большой, с огромными крыльями, значит неповоротлив в тесном пространстве. Так давайте и воспользуемся этим! Здесь он не смог взлететь, а значит, мы уже знаем, как будем действовать!

— Я предлагаю план: мы с Юки отвлечём беркута на себя, заманив в комнату, а остальные нападут из засады здесь! — предложил Мерцающий, и выжидающе посмотрел на патрульных. На обдумывание не было времени, так что кивнув, чёрные коты выбежали из укрытия. Главарь только сейчас заметил, что обычно сверкавшая фиолетовым, спина Мерцающего была чёрной, но помотав головой, отгоняя лишнее, кот вывел патрульных и распределил по углам, готовясь к атаке. Вновь клёкот и множество шорохов, а далее стук. Чёрные коты с тревогой в глазах бросились в комнату, а за ним, словно молния влетел беркут. Не желая ждать дальнейших действий птицы, Тыбурций рывком бросился на пернатого громилу, вцепившись в его спину, Сора и Белолистая занялись крыльями, а Сталь занялся животом. С визгом, беркут принялся работать клювом и когтями. Когда все коты были сброшены, птица попыталась схватить главаря за голову, но лишь когтями прошлась по его ушам, сильно оцарапав их. Зашипев от щиплющей боли, кот увидел, как мимо него вылетел пернатый монстр, который с диким визгом, расправив крылья, начал ожидать, когда патрульные выйдут на свет, чего коты как раз очень не хотели делать.

— Новый план! — рыкнул Тыбурций, собирая всех за спиной, как бы закрывая от противника. — Я иду в атаку, отвлекаю и пользуюсь его размером! Он врезается в стену и идёт клювом в землю, — процедил кот, распушив шкуру. — Всё, времени нет! — рявкнул главарь, и понёсся на беркута, уже приготовившегося к атаке.

— Нет, стой! — крикнула Белолистая, но не успела. Тыбурций одной лапой вцепился в глотку птицы, и сделав ловкий манёвр, наполовину оцарапал горло великана, и оказался у него за спиной, а далее, не замедляясь побежал к краю, возле которого был кирпичный прямоугольник, обычно наполненного идущим в небо дымом. Беркуту явно не понравилось содеянное, и тот, рывком попытался налететь на кота, как вдруг тот отпрыгнул, от чего птица, не сумев сгруппировать движения, с силой ударилась о кирпичи. Но к ужасу Тыбурция, мимолётная радость тут же сошла на нет. Да, враг летит к земле, но кирпичное сооружение начало рушиться, обрушивая тяжёлые кирпичи на пол и остатки крыши, разрушая всё. Поняв, что здание начало разрушаться, кот отпрыгнул в сторону, и посмотрел на испуганных соратников.

— Уходим! Сейчас же! — прокричал пятнистый великан, когда был уже у лестницы. Патрульные один за другим выбегали вниз, но резкий, громкий треск заставил обратить внимание на Сору, провалившегося под пол. Меньше половины тела оказалась на полу, а остальная свисала, и вскоре лекарь бы упал, если бы не подоспевший главарь, который резко вытащил синего кота и помчался вниз. Он чувствовал, как всё шатается и гремит. Прогнившие стены начали разрушаться, унося вниз третий этаж. Белолистая судорожно осматривалась, в поисках Тыбурция, и когда тот на пару с Сорой оказался поблизости, то уже хотела было продолжить побег, как вдруг наверху послышался зловещий и очень громкий треск. Это были балки, летящие прямо на парализованную страхом воительницу. Ещё секунда, и она была бы погребена под ними, но её оттолкнул Мерцающий. Послышался душераздирающий крик. «Его завалило...», — не веря своим глазам, подумал главарь, подбегая к корчившемуся от боли воину. Быстро, наряду с Белолистой и Сорой разгребая обломки, коты достали Мерцающего, но тот был не способен ходить. Белолистая, наставница и приёмная мать кота, не желая того оставлять, в слезах положила его на спину и мигом побежала вниз, вслед за Сталью и Юки. Сейчас было не то время для остановки и помощи, сейчас надо было спасаться, и кошка это понимала. Оказавшись на первом этаже, коты ускорили темп, всеми силами избегая падающих с потолка балок и камней, и когда Тыбурций и Белолистая с Мерцающим оказались на улице, то мгновенно начали озираться в поисках Соры. Встав в проходе рядом с перепуганными воинами, главарь увидел, как синий кот отчаянно пытался сдвинуться с места, но его хвост был прижат огромным камнем, и никакие силы не могли ему помочь.

— Сора! — в ужасе крикнул Юки, уже спеша на помощь другу. Но он не успел. Огромное количество обломком с ужасным грохотом обрушилось на лекаря, чьи глаза в последние секунды жизни, наполненные слезами смотрели на друга. — **Не-е-ет**!! — заверещал чёрный кот, и уже рванул было к Соре, но в его загривок вцепились Тыбурций и Сталь. Воин брыкался, но патрульные, с силой дёрнув того, потащили к выходу, на полпути которого кот, видимо пришёл к здравому смыслу, и сам смог бежать к спасению. Когда все, наконец оказались на безопасном расстоянии от разрушавшегося здания, то все они глубоко вдыхали воздух, пытаясь отдышаться от смрада и пыли, царивших в доме. Когда позади котов раздался оглушающий грохот, то все окончательно поняли, что здание полностью разрушено. Задыхавшиеся от пыли, патрульные прикрыли лапами морду, стараясь не дать песчаной волне попасть в глаза или нос. Вскоре поднявшаяся туманка сошла на нет, и Юки, не тратя времени побежал к тому месту, на котором завалило Сору. Сталь и Тыбурций бежали следом, дабы помочь воину, а Белолистая осталась с Мерцающим, в тщетных попытках остановить кровь, которая окрасила уже практически всю чёрную шерсть юного воина в тёмно-бордовый. Придя к завалу, главарь даже не видя кота понял, что тот мёртв. Крови было столько, что казалось, словно камни и балки выжали из умершего всё до последней капли.

— Ты уверен, что нам стоит видеть это...? — полушёпотом спросил кот, смотря на воина, стаскивающего камни. Юки, даже не ответив, с такой злобой посмотрел на Тыбурция, что дальнейших вопросов даже не возникло.

— У меня есть идея... — видя, как главарь и воин пытаются оттолкнуть огромный булыжник, произнёс Сталь. Отойдя в сторону, воин выдохнул, и с его хвоста буквально стёк браслет, который тут же стал левитирующим шаром, который поплыл к завалу, и стал, как бы рычагом, что подпёр камень. Далее, кот твёрдо встал, и напрягся всем телом. В этот момент рычаг, созданный Сталью начал медленно двигаться вниз, поднимая булыжник. На его теле появились капельки пота, и было видно, с каким усилием приходится коту поднимать такую тяжесть. Тыбурций и Юки, не желая стоять в стороне, подошли к рычагу, и всеми силами навалились него, помогая воину. Прошло немало времени, прежде чем котам всё-таки удалось убрать камень, который с грохотом упал перед патрульными. Вернув сгусток стали в форму браслета, рыжий кот повалился на землю, дрожа всем телом, и пытаясь отдышаться. Юки тем временем, подскочив к открывшемуся виду на Сору, мгновенно застыл с ужасом в глазах, на которых появились и слёзы. Тыбурций медленно подошёл к воину, уже понимая, как выглядит лекарь. И мысли не врали, то, что увидел кот нельзя было описать никак, кроме кровавое месиво. Вся, ранее синяя шкура Соры была в ранах и полностью окрасилась в красный, а голова была сильно пробита ранее убранным камнем.

— С-Сора...? — задыхаясь, прошептал воин, словно не веря в происходящее, потрогав лапой окровавленное тело. Резко отдёрнув дрожащую лапу, кот со слезами смотрел, как алая кровь стекала на землю с его чёрной шерсти.

— Сталь, помоги мне отнести его к Белолистой и Мерцающему, — мрачно шепнул шокированному воину главарь, и только спустя несколько секунд получил медленный кивок. Оба кота обошли Юки, который в безмолвной истерике лежал на земле, и аккуратно положили умершего лекаря на спины. Посмотрев на убивающегося горем кота, Тыбурций погладил воина по спине, и когда тот поднял свои покрасневшие пуще прежнего глаза, наполненные ужасающей болью, главарь пошёл вместе со Сталью к Белолистой, продолжавшей нервно расхаживать вокруг Мерцающего. Юки пошёл следом, закрывая от остальных свои, практически полностью красные, истекающие слезами глаза. Положив Сору неподалёку от чёрного кота, воин, не выдержав увиденного, отвёл взгляд.

— Как он? — подойдя к Белолистой, спросил Сталь, осматривая лежащего Мерцающего.

— У него сломан позвоночник, он не может ходить...

— И жить тоже, — без эмоций добавил воин, смотря на отводящую взгляд кошку, по щекам которой прошлись слёзы.

— Нет, не говори так! Т-ты выживешь! И... и у тебя будет прекрасная жизнь... — с кривой улыбкой и со слезами произнесла воительница, прижавшись к приёмному сыну, изо рта и тела которого с каждой секундой стекало всё больше и больше крови. Когда Белолистая отстранилась, то теряющий силы кот медленно поднял лапу, прикоснувшись к мокрой щеке воительницы.

— Прости, меня, Белолистая...

— Зачем ты это сделал...?! Ты мог быть сейчас живым и здоровым! — уже не сдерживая эмоции, крикнула кошка, всё сильнее заливаясь слезами, пропитанными горем и отчаянием.

— Мышеголовая... Я бы никогда... н-не дал тебе умереть, — уже на последнем издыхание говорил Мерцающий, убирая лапу, которую обессилевший кот уже не был способен держать. — Береги себя и Рандо... — уже захлёбываясь в крови прошептал воин, и его голова медленно опустилась к земле, где с хрипом из пасти вырвался последний выдох, при котором Мерцающий закрыл затуманенные пеленой смерти глаза.

— Н-нет... Нет, не смей умирать!! — обезумев от опустошающей боли, Белолистая начала с силой трясти Мерцающего, будто бы от этого он вновь оживёт. Пожирающая вина вонзилась в сердце Тыбурция, при виде двух умерших воинов, над телами которых со слезами сидели их близкие. «Как я вообще согласился на то, чтобы отвести их в разваливающийся дом...», — не веря в свою собственную глупость думал кот, сдерживая свои слёзы. Сейчас меньше всего его волновал Остролист, из-за которого они и пошли в опасное путешествие.

— Ну почему ты, а не я... — слышал главарь тихий шёпот Юки, от чего вина начала в прямом смысле перекрывать доступ к кислороду. Сдавленно хрипнув, главарь посмотрел на небо, пытаясь отделаться от мерзкого и липкого чувства, пронизывающего каждую клетку тела.

— Это твоя вина! — заорала Белолистая, с испепеляющей ненавистью смотря на Тыбурция. Сказать, что кот был в шоке — ничего не сказать. Меньше всего он сейчас ожидал таких слов от подруги. — Если бы не это мерзкое лисье дерьмо, которое ты зовёшь Остролистом, то Мерцающий и Сора могли бы быть живы! — захлёбываясь от слёз и ярости визжала воительница. Юки, сначала удивлённый словам кошки, мигом принял её сторону, вставая рядом.

— Она права! Это твоя вина! Ты избаловал это мерзкое отродье своей дрянной любовью, и за это расплатились жизнью наши друзья, наша семья! — прорычал воин, выпуская когти и прижимая уши. — **Надеюсь, что он умрёт самой мучительной смертью**!

— **Лучше бы он умер при родах вместе с Цветиночкой**! — прошипела Белолистая, размахивая хвостом и вздыбив загривок. Последние слова воинов дошли до Тыбурция словно физический удар когтями по глотке. Слёзы, которые до этого тщательно скрывались, теперь стекали по морде серого кота. Едва коты поняли, что сказали, как главарь молча развернулся и пошёл вперёд.

— Берите Мерцающего и Сору, возвращаемся в лагерь, — сухо сказал, пытаясь скрыть ту мучительную боль Тыбурций.

— Тыбурций, я...

— Берите. Их, — повторил отчётливее кот, прервав Белолистую. Главарь знал, что Юки был прав про то, что он избаловал его излишней опекой, но не мог принять то, что сейчас сказали ему друзья. «Это моя вина... Или Остролиста? А вдруг это сам Остролист родился таким, и не я в этом виноват...?», — возможно, если почаще повторять эти слова, боль в груди утихнет, и можно будет снова свободно дышать, но эту мысль, к сожалению, Тыбурций быстро отверг. Это его вина, и ничья больше. «Как я посмотрю в глаза Металлике...?! Я потерял нашего сына и, считай, убил двух воинов... Да хуже главаря не найти!», — отчаянно прошипел про себя кот, молча продолжая поход домой. Рядом шедший Сталь, казалось, хотел поддержать, но, видимо, не мог найти нужных слов, а Юки и Белолистая, тихо всхлипывая несли умерших друзей.

«На этом поиски Остролиста окончены. Больше поисковых патрулей не будет, и все будут живы...», — думал Тыбурций, когтями цепляясь за землю. «Прости, сын... Простите, друзья...», — с виной пуще прежней прошептал под нос главарь, стараясь ни на кого не смотреть. Он не мог оживить умерших соратников так же, как и не мог убивать воинов ради одного ученика. Как бы больно ни было коту, но его соратники важнее, чем Остролист, а значит про сына можно забыть. Забыть так же, как и тот забыл о чувствах собственных родителей.

## Глава 27, “*Заключение*”

Когда патрульные вернулись в лагерь и вместе с соратниками похоронили умерших, стая Яркоглаза многие дни горевала. Особенно безутешными были ученик Соры Янь, лучший друг кота Юки, и лекарь Лаванда, и конечно же Белолистая, приёмная мать и бывшая наставница Мерцающего вместе с Рандо, близким другом воина. Потеря близкого — это всегда самое худшее, что происходит в жизни, но хуже, когда умирают сразу несколько котов. Сначала Рена, далее Цветиночка, потом Сора и Мерцающий… Да, это не много, скажут другие, но когда вокруг лишь пустоши, и осталось лишь мизерное количество живущих, то смерть четырёх котов сразу ощущается значительнее.

После похорон Тыбурций сделал объявление, что больше никто не будет искать Остролиста, и далее долго не мог смотреть в глаза своей подруге, боясь её эмоций. Но кот ошибался в том, что та отреагирует отрицательно. Металлика сама подошла к главарю и поговорила с ним. Она была согласна с Тыбурцием, и как бы она не любила Остролиста, из-за него умерли два воина, а «жизнь многих всегда будет важнее одного». Белолистая и Юки же поллуны не могли простить главаря за то, что из-за его сына умерли их друзья. Но они не могли ненавидеть кота вечно, и это, видимо, понял Юки, который как раз шёл к Тыбурцию, лежавшему рядом с Металликой возле пещеры главаря. Серый великан уткнувшись в лапы, уставился на землю, размышляя обо всех прошедших событиях. Услышав шаги, кот поднял голову, и с удивлением посмотрел на нервно перебиравшего лапами воина, который неуверенно смотрел на главаря.

— Ты что-то хотел…? — неловко спросил Тыбурций, отводя взгляд. Слова, сказанные котом отпечатались в сознании как шрам, который нельзя стереть с кожи, так что нахождение рядом Юки каждый раз заставляло кота чувствовать себя виноватым. Металлика, лежавшая с прикрытыми глазами и будто ощущая чувства и эмоции друга, мягко обвила свой хвост с хвостом главаря, дабы безмолвно поддержать.

— Да, поговорить, — неуверенно ответил воин, усаживаясь перед Тыбурцием, и обвивая хвост вокруг лап. — Можем…?

— Конечно, — кивнул главарь, и навострил уши, дабы выслушать, что хочет сказать кот.

— Прости за то, что я тебе наговорил тогда… — на выдохе произнёс Юки, пристыженно опуская голову. Удивлению главаря не было предела. «Он извиняется? Но… Я ведь и вправду виноват…», — смутился кот, вспоминая произошедшее. — Я был тогда на эмоциях, и… — воин взглотнул. — не контролировал себя и то, что я говорю.

— Ты не должен извиняться или оправдываться… Если ты не забыл, то это и вправду моя… — резкий толчок в бок и недовольный взгляд мгновенно дал напомнить о разговоре с подругой. — Вернее **наша** с Металликой вина. Если бы мы не разбаловали Остролиста, то он бы не сбежал, а мы бы не ринулись на поиски и в последействии не умерли бы Мерцающий и Сора.

— Да, но… Если смотреть с вашей стороны, то он ваш котёнок. Конечно вы будете делать всё для своего единственного выжившего сына… — воин отвернулся, собираясь с мыслями. — Прости, что тогда пожелал ему смерти… Надеюсь он вернётся в стаю и станет прекрасным воином, — с сожалением сказал Юки, сделав полуулыбку. Металлика и Тыбурций, переглянулись и улыбнулись.

— Спасибо… — тихо сказала воительница, с благодарностью смотря на кота. Слова воина были ничем иным, как повязка на открытую рану для кошки, ведь знание того, что вся стая, и так, терпеть не может Остролиста, а двое и подавно ему смерти желают, убивало всякую радость у Металлики.

— Ладно, я, пожалуй, пойду поохочусь. Тыбурций, не хочешь пойти со мной? — решив, видимо разбавить обстановку, слегка неуверенно спросил Юки, встав на лапы. Немного обдумав предложение, главарь отрицательно покачал головой, на что кот просто попрощался, и торопливо ушёл в одиночку. Тыбурций понимал, что воин на самом деле из вежливости спросил у него, не хочет ли он пойти на охоту, а на самом деле он просто хотел тихо-мирно уйти, дабы отделаться от чувства неловкости, повисшей между тремя котами. После извинений Юки, главарь понял, что на душе стало легче. «Осталась лишь Белолистая…», — сомнения, по поводу обиженной подруги мгновенно завертелись в голове кота, и взглянув на воительницу, которая мельком посмотрела на Тыбурция, тот понял, что она может как раз и не извиниться… Да даже больше он сам хотел извиниться перед ней, чем слышать её извинения!

— Не бойся, вы помиритесь, я уверена, — мягко сказала Металлика, видя нервный взгляд главаря в сторону Белолистой. Её голубые глазки с нежностью смотрели на друга, от чего кот не улыбнуться он не мог. Притянув к себе подругу, Тыбурций аккуратно провёл шершавым языком по пушистой щеке воительницы, от чего та мило хихикнула, и весело взглянула на главаря. Он не мог не любить эту кошку, и каждый раз смотря на неё, сердце кота трепетало, а всё плохое, что происходило, забывалось, словно того и не случалось. Аккуратно положив голову на голову Металлики, Тыбурций почувствовал, как она прижалась к его пушистой шее и замурлыкала. Замурчав в унисон, пара наслаждалась тёплыми лучами солнца, которые грели их шкуры.

\*\*\*
Прошло не так много дней, как Металлика оказалась права. Белолистая сама подошла к Тыбурцию, и они оба извинились за произошедшее. Теперь на душе и вокруг было спокойно. Горе утраты тихо проходило, пока наступала середина сезона Цветения, и коты старались думать о хорошем. Да, может новых воинов на горизонте не было, но теперь стая Яркоглаза даже была этому рада. Последняя присоединившаяся к стае Художница уже обжилась среди котов, и соглашалась с тем, что в лагере и так достаточно воинов, с чем несомненно согласились, и главные члены стаи — Тыбурций и Тони.

Подводя итоги, главарь осознал, как много всего произошло лишь за двенадцать лун. Было чувство, что прошло гораздо больше времени, но тех котов, которые отсчитывали дни с момента Великого взрыва подтверждали, что сейчас был именно день взрыва, но двенадцать лун назад. Странное чувство по этому поводу возникали у соратников. У кого-то они были негативные, кто-то же наоборот радовался всему, что взрыв подарил котам. Что же думает Тыбурций? А он относил себя ко вторым, ведь именно благодаря Великому взрыву он стал тем, кто он есть сейчас. Да, пришлось пройти через множество трудностей, было много потерь и чувства отчаяния, но он не сдался. С запуганного котёнка-сироты он вырос в готового к трудностям главаря стаи Яркоглаза, и никто больше не в праве издеваться над ним, более он не позволит это сделать никому.

— Тыбурций, о чём ты думаешь? — немного посмеиваясь спросила Белолистая, вставая перед другом, прерывая мысли. Смутившись, главарь неловко улыбнулся.

— Да так… о своём.

— Ох, не хочешь с нами поделиться? — усмехнулся Пламегрив, подходя к коту вместе с Лилией. Посмеявшись, Тыбурций кивнул. Отдыхающие рядом Тони и Металлика тоже с интересом посмотрели на главаря, и навострив уши, решили выслушать, что тот скажет.

— Вы никогда не думали над всеми произошедшими событиями? Лично я частенько уже об этом задумываюсь…

— И каких событий было больше? — с искренним интересом спросила Лилия, усаживаясь в полукруг рядом с буком, возле которого как раз и находились друзья.

— Ну, в нашей стае думаю произошло… Половина плохих, и половина хороших, а вот у меня… Мне кажется, что хорошего почти не было… — устало, но с улыбкой сказал кот, повалив голову на траву. Он не хотел думая о плохом грустить. Всё уже преодолено, а значит нужно улыбаться этому.

— Ох… Неужели всё так плохо? — разочарованно спросила Белолистая, положив свой хвост на спину Тыбурция.

— Да, но… знаете, что? Я уверен, что дальше всё будет лучше. Давайте мыслить позитивно! — с энтузиазмом проговорил кот, выпрямляясь. Окружившие главаря коты мгновенно улыбнулись его ходу мыслей, и согласно загалдели.

— Позитивно, но реалистично, — поправил главаря Тони, весело усмехнувшись.

— Не будь занудой! — фыркнул Пламегрив, недовольно смотря на помощника. Решив не слушать небольшую перепалку между котами, Тыбурций вновь погрузился в свои мысли, смотря на облака в небе, медленно плывущие куда-то. Столь же медленно плывут и дни. Да, они похожие, даже почти одинаковые, но почему-то с утра до вечера может пройти словно вечность! Странно, но мысли о времени вновь привели кота в прошлое… Но не недавнее, а наоборот… когда тот был ещё котёнком! Почему он никогда не думал о своей матери или отце? Неразборчивые пятна в сознании, которые должны были быть родителями Тыбурция быстро заменялись на Лилию и Пламегрива. Они всегда спасали его, когда тот был в опасности, и даже сейчас он мог доверить им свою жизнь. Самое яркое воспоминание, всплывшие в мыслях кота была первая встреча… Маленький двулунный Тыбурций впервые вышел в поселение двуногих, где в одном из переулков на него набросились бродяги, агрессивные, желающие убить его… Если бы не Пламегрив и его верная, на тот момент просто подруга Лилия, то его бы с лёгкостью прикончили, но они спасли его, и с того момента стали практически неразлучны…

— Тыбурций, ты ещё с нами? — вновь отвлекая от забвенья, окликнула главаря Металлика, со смехом смотрящая, на кота, который до этого достаточно длительное время, глупо улыбаясь смотрел на облака.

— Ох… Да, конечно! — неловко улыбнувшись посмеялся Тыбурций. Коты, сидевшие рядом тихо усмехнулись, видя смущённого главаря, уже жалеющего, что предался мыслям, позабыв о друзьях.

— Ладно, дружище, колись, о чём думал? — несильно толкнув в плечо, спросил Пламегрив, который, как и остальные, с неимоверным интересом смотрели на кота. Он бы с радостью поведал свои мысли, но решил сохранить их в секрете, лишь загадочно ухмыльнувшись и ответив:

— О чём-то хорошем…

## Эпилог

Отсчитывая секунды, Тыбурций нервно выхаживал круги по поляне. Ночь уже спустилась на лагерь, но коты не спали, ожидая того, что совсем скоро должно было случиться. Прошло очень-очень много времени, с момента ухода Остролиста, и если быть точнее, то год. В стае Яркоглаза достаточно много чего изменилось — Янь, Крем, Кинцс, Ашура, Гиёнги и Гиемант стали воинами, а Инь лекарем, а также присоединились Сумрак, ныне один из близких друзей Белолистой, и Колорист, приятель Художницы. Также обнаруженные способности к управлению воды у Янь невероятно помогли котам поливать лес вокруг и спасать его от окончательной гибели, а Инь, с его способностью управлению огня, в свою очередь спасал жизни котов в лютые холода сезона снегов. Ну и конечно же Сталь и Лейла наконец стали парой. Но к сожалению, не всё так хорошо… без каких-либо причин количество дичи уменьшилось, и стая Яркоглаза начала медленно голодать. Да, пока что её хватает, чтобы не умирать, но каждый день коты всё больше жалуются на пустой желудок. Но только не сегодня! Абсолютно все с нетерпением ждали, когда появятся прекрасные новости от лекарей, находящихся в одной из палаток.

— Тыбурций, можешь зайти, — с капельками пота на лбу, тихо сказал Инь, подходя к главарю. Обрадованный кот, мигом бросился в палатку, из которой недавно вышел лекарь, где сразу же учуял запах крови. Подойдя к подстилке, у которой ещё находилась Лаванда, Тыбурций увидел свою подругу, устало прикрывшую глаза, которая хвостом обвивала бок. Как только Металлика заметила присутствие друга, то нежно улыбнулась, и убрала мягкий хвост, открывая коту вид на маленький серебряный комок, который практически сливался с шерстью кошки.

— Это девочка… Наша дочка… — с любовью шепнула королева смотря на растроганного главаря, в глазах которого стояли слёзы. Не сумев сдержать эмоции, Тыбурций прильнул к Металлике, нежно обняв её, от чего кошка замурчала.

— Роды прошли без осложнений, и с котёнком всё хорошо, — доложила Лаванда, убирая грязную паутину в сторону. Со стороны поляны послышался крик Иня, объявляющего котам о том, как прошли роды, после чего начался радостный гул. Улыбнувшись, главарь отстранился, и переместившись к спине подруги, аккуратно лёг вокруг неё, положив свою голову под голову королевы, которая в свою очередь обвила свой хвост с хвостом кота. «Моя девочка… Обещаю, ты будешь лучше воительницей!», — медленно погружаясь в сон, мысленно произнёс Тыбурций, с неисчерпаемой любовью смотря на сопящего, немного мокрого котёнка.

\*\*\*
Спустя три рассвета с рождения дочери у Металлики и Тыбурция, все коты стаи Яркоглаза уже успели увидеть новорождённую. Главарь много думал об сбежавшем из стаи Остролисте, насчёт которого и по сей день нет новостей, обдумывая как стоит начать воспитание юной кошечки. Множество соратников уже успели дать совет коту, но тот не мог окончательно понять, что же делать в первую очередь. Но сейчас мысли Тыбурция были заняты немного другим…

— Вы уже придумали, как назвать её? — резко спросила Белолистая, отходя от недавней темы разговора. Запнувшись, кот неуверенно посмотрел на ясли.

— Пока что нет.

— Так… Цветиночку назвала Металлика, Остролиста ты… Значит следующей имя даст Металлика? — задумчиво спросила кошка. Имена умершей дочери и, возможно также не живого сына словно острый шип вонзились в глотку главаря. Логическая цепочка воительницы, может и была верной, но без названных имён она была бы лучше. Тыбурций кивнул подруге и устало положил голову на тёплую землю, которую грело утреннее солнце. Совсем недавно патрули вышли на охоту, и в лагере стояла абсолютная тишина.

— Я схожу Металлике, — решив, наконец, чем себя занять, кратко сказал кот. Быстро попрощавшись с Белолистой, главарь тихо вошёл в ясли, где королева вылизывала свою дочь, как обычно, тихо посапывающую под боком. Услышав шаги, Металлика резко обернулась к Тыбурцию, но увидев, что это он, расслабился.

— Как там соратники? — шёпотом поинтересовалась кошка, пока главарь усаживался перед ней. Королева с самого рождения дочери не выходила из палатки, так что этот вопрос уже стал привычным для кота.

— Ну, Лилия и Лейла всё ещё пока не готовы составить тебе компанию в яслях, а Колорист и Художница скоро добьются того, что вся стая начнёт их ненавидеть, — со смехом произнёс Тыбурций, вспоминая, как кот и кошка решили в очередной раз подшутить над соратниками, вначале перекрасив их шерсть, а далее и весь лагерь в целом. Услышав последнее, Металлика также посмеялась, но в разы тише, так как всё ещё не хотела разбудить котёнка.

— Всё веселье пропускаю! — с наигранной досадой фыркнула кошка, но затем со сверкающими глазами посмотрела на друга. — Но я знаю, что ты пришёл на самом деле вовсе не для того, чтобы поведать мне, что же происходит в стае Яркоглаза! — в который раз словно читая мысли, произнесла королева, весело улыбнувшись. Смутившись от такой проницательности, кот неловко посмотрел в сторону выхода, делая вид, будто заметил там что-то, и не отводя взгляд, беспечно спросил:

— Ну так… Ты придумала ей имя?

— Да! Как тебе имя… Серебро? Почему бы у кошки, имеющей имя **Металл**ика не быть дочери, с именем Серебро? — со смехом произнесла кошка, лапкой прикрывая рот. Улыбнувшись, главарь подошёл к дочери, и нежно лизнул её маленький живот, наполненный молоком.

— Ну, думаю, это прекрасное имя для неё.

Пара влюблённо смотрели на начавшую шевелиться кошечку, которая неловко перебирая своими лапками, сильнее уткнулась в живот королевы. «Она просто очаровашка», — мысленно промурчал кот, не отрывая взгляда от дочери. К несчастью, семейную идиллию прервали множество голосов на поляне. Хвост Тыбурция нервно задёргался, и с неким напряжением посмотрев на Металлику и Серебро, кот встал, и быстро вышел на улицу. Оба пограничных патруля, вернувшись в лагерь, окружили Тони и начали перешёптываться. Пройдя сквозь небольшую толпу, главарь с неимоверным удивлением увидел, как помощник, хвостом укрывая небольшую золотистую с рыжим кошечку, говорил с Пламегривом, который недовольно отвергал какое-то предложение кота:

— Ты с ума сошёл? Лилия уже говорила, что ещё не хочет детей, проси у Тыбурция, и Металлики!

— Шутишь? Да они в жизни не согласятся взять ещё одного котён…! — запротестовал Тони, ушами указывая на ясли, но затем, увидев, что перед указанным местом стоит сам главарь мгновенно замолчал.

— А теперь подробнее, — сказал Тыбурций, усаживаясь перед друзьями. Оглядев котёнка, которого держал рядом с собой помощник, кот увидел, что её ушки, кончик хвоста и половина лап были рыжими, тело золотистое, худое, а немного светящиеся глазки были голубо-бирюзовыми, и испуганно смотрели на пятнистого великана.

— Я нашёл её на границе в обмороке, имени не знаю, и пришла в себя она только у самого входа в лагерь. На вид ей луны четыре, нужна приёмная мать… — кратко и без лишней информации изложил Тони, серьёзно смотря на главаря. Сощурив глаза, Тыбурций задумался о дальнейшем плане. «А захочет ли Металлика приёмную дочь?», — с сомнением спросил у себя главарь, вновь осматривая котёнка.

— Я тут немного услышала ваш разговор… — резко появившись, рядом с котом, начала, Металлика. — Наверное, потому что отчаянно подслушивала… В общем…! Если Тыбурций не против, я могла бы взять опеку над ней! — промурчала королева, мило улыбнувшись запуганной кошечке. С надеждой в глазах посмотрев на друга, коту попросту ничего не оставалось, кроме как согласиться:

— Я не против.

Просиявшая от радости кошка, на секунду прижалась щекой к главарю, а далее, аккуратно присаживаясь у котёнка, мягко лизнула ту в лоб.

— Не бойся меня, я тебя не обижу… Ты же не против, если я помогу тебе? — с искренней добротой спросила Металлика, дружелюбно осматривая кошечку. Увидев неуверенный утвердительный кивок, королева замурчала, и аккуратно взяв малышку, быстрым шагом ушла в ясли. Удивлённые соратники ещё несколько секунд смотрели на вход в палатку, не понимая, что только что произошло.

— Это было… Так просто… — нахмурился Тони, положив голову набок. — Ты не пойдёшь за ней? Всё же у тебя теперь есть приёмная дочь, и с ней стоило бы познакомиться…

— Да… Да, стоило бы… — неуверенно шепнул Тыбурций, и медленно двинулся к яслям. «Почему она так быстро согласилась?», — настороженно думал главарь, входя в палатку, из которой раздавался тихий разговор.

— Так значит именно поэтому ты тут оказалась…? — с грустью спросила кошка, у живота которой тихо возилась Серебро. Перед королевой, грустно опустив голову, сидела четырёхлунная кошечка.

— Прости что прерываю вас. Не думал, что ты возьмёшь её на опеку… — подойдя к подруге, тихо сказал кот. Он искренне верил, что Металлика не хотела бы второго котёнка, и осознание того, что он ошибался, приводило главаря в ступор.

— Я тоже на самом деле не думала об этом, но… Увидев Золотое Солнышко, я просто не взять на себя опеку над ней! Считай, что это любовь с первого взгляда — она же просто прелесть! — со смехом сказала кошка, хвостом погладив бывшую одиночку по спине. Золотое Солнышко, улыбнувшись замурлыкала и мгновенно выпрямилась.

— Хорошо, я тебя понял! — улыбнулся Тыбурций, устраиваясь рядом с подругой. — Вы о чём-то говорили, когда я вошёл… Не расскажите о чём?

— Ох, она рассказывала, как она появилась на границе. Если коротко, то её родители в один момент просто исчезли, и ей пришлось на протяжении луны бродить по пустоши, пока она с голоду не потеряла сознание на нашей территории.

— Как твои родители могли оставить тебя одну? — нахмурившись, обратился к котёнку главарь.

— Они всё никак не могли найти еды, и им пришлось выходить вместе, оставляя меня одну, чтобы поймать хоть что-то… Обычно они возвращались вечером, но, как-то раз они не вернулись даже спустя, практически пять дней. Тогда я и поняла, что больше они не придут… — последние слова Золотое Солнышко произнесла еле слышно, и в её вид был настолько несчастным, что на глаза слёзы наворачивались. Почему-то она напомнила главарю о его собственных родителях, оставивших его, когда ему и двух лун не было… Но всё изменилось, когда опеку над ним взяли Лилия и Пламегрив! Решимость заполнила кота, и тот, подойдя к грустному котёнку, мягко положил лапу на её спину. Вздрогнув, Золотое Солнышко удивлённо посмотрела на Тыбурция, и тот, ободряюще улыбнувшись, обвил тело кошечки пушистым хвостом.

— Мы, может и не твои родители, и не замена им, но обещаем заботиться о тебе не хуже них, — тихо, но уверенно проговорил кот. Малышка, улыбнувшись, прижалась к главарю. Тепло разлилось по телу, при виде этого, до глубины души знакомого зрелища.

— Золотое Солнышко, подойди сюда, — попросила Металлика, хвостом указывая на место перед собой. Послушно отстранившись от Тыбурция, кошечка мельком взглянула на кота, и осторожно легла на указанное место. Королева, наклонившись ко всклоченной шёрстке котёнка, начала аккуратно вылизывать её.

— Я, пожалуй, пойду и возьму немного еды для нашего *солнышка*, — усмехнулся главарь, смотря на Золотое Солнышко, довольно мурчащую от мягкого вылизывания кошки. Услышав слова главаря, кошечка смущённо опустила взгляд. Выпрыгнув из яслей, Тыбурций пошёл к куче с добычей, у которой сидели Тони и Пламегрив. Как только подошёл главарь, коты тут же обратили взгляды на него.

— Ну как вы? И как она? — вставая перед другом, спросил помощник, отрываясь от разговора с воином.

— Ну, думаю Золотое Солнышко **уже** стала частью семьи, — выбирая лучшую, из имеющихся дичь, мурлыкнул кот. Найдя самого упитанного зайца-мутанта, Тыбурций с радостью взял его, уже представляя радостную, чистую и сытую мордочку котёнка.

— Это её имя? Золотое Солнышко? Кажется, у нашей Солнечной Лапы появилась конкурентка! — посмеялся Пламегрив, взглянув на жёлтую кошку, дремавшую возле палатки воинов.

— Ладно, потом поболтаем, надо бы накормить её, а потом и представить стае! — уже направляясь обратно к яслям, крикнул Тыбурций. Быстро подбежав к весело болтающим кошкам, главарь кинул рядом с Золотым Солнышком принесённого зайца. Широко раскрытыми, полными голода глазками взглянув на добычу, кошечка резко подняла голову, и получив одобрение на съедение зверька, она с удовольствием вцепилась в мясо. Не прошло и нескольких мгновений, как он зайца остались лишь косточки, рядом с которыми сидела, довольно облизываясь Золотое Солнышко. Подняв глаза на кота, она с удовольствием поблагодарила его:

— Спасибо!

— Не за что. А теперь, если ты не против, я бы хотел представить тебя нашей стае, — улыбнулся главарь, хвостом махнув в сторону выхода из палатки. Радостно закивав головой, кошечка с весёлым писком выбежала из палатки.

— Металлика, пойдёшь с нами? — обратившись к подруге, спросил Тыбурций. Кошка, прикрыв глаза кормила Серебро, и когда главарь задал ей вопрос, резко посмотрела на него.

— Нет, не могу, твоей родной дочери тоже нужно поесть! — усмехнулась королева, хвостом укрывая котёнка.

— Хорошо. Тогда не бойся, мы с Золотым Солнышком скоро вернёмся! — прежде чем вновь выйти из палатки сказал кот. Кошечка, ожидавшая Тыбурция, смирно сидела возле яслей, и когда тот появился, то тут же прыгнула перед ним. Без слов указав на валун, главарь, вместе с котёнком двинулся туда, а соратники, увидевшие их, и понявшие, что будет дальше, начали вставать и также идти к камню.

— Слушай, у нас проблемы! Охотн… — подбежав, взволнованно начал было Тони, но тут же был прерван:

— Не сейчас! — шикнул кот, запрыгивая на скалу главаря. Желание официально сделать частью стаи Золотое Солнышко превысило желание слушать об ещё одной проблеме, так что Тыбурций, отодвинув на потом плохие новости, гордо выпрямился и полной грудью вдохнув воздух, подошёл к краю валуна. Внизу, нервно перебирая лапками сидел котёнок, которого окружали коты стаи Яркоглаза. Когда в лагере возникло молчание, то кот с радостью сделал объявление:

— Сегодня к нашей стае присоединиться юная кошечка, под именем Золотое Солнышко, и мы с Металликой с радостью берём опеку над ней, пока она не дорастёт до звания ученицы! Поприветствуем же её!

— Золотое Солнышко! Золотое Солнышко! — радостные крики приветствия поднимали дух главаря, ведь чем больше котов в стае Яркоглаза, тем сильнее она становится! Тони, не желая больше ждать повернул голову Тыбурция к себе, и серьёзно посмотрел ему в глаза.

— Сейчас уж изволь выслушать меня! — прошипел помощник, а далее носом указал на охотников, которые с поникшими головами расходились по своим делам. — У нас **очень** большая проблема. Наши лучшие охотники не нашли ничего… лес просто опустел… — сквозь зубы, очень нервно проговорил кот. С ужасом посмотрев на место, где должна была быть куча с добычей, главарь увидел лишь несколько маленьких зверьков, которых как раз забирали воины.

— Только не говори, что…

— Да… если так и дальше пойдёт, наша стая умрёт.

***Продолжение следует…***
## Примечания

* Список книг

1. ↑ Сезон цветения — весна
2. ↑ Двуногие — люди
3. ↑ Котята двуногих — дети
4. ↑ Поселение двуногих — город/деревня
5. ↑ Металлические когти — трёхзубчатые грабельки для прополки
6. ↑ Гнездо двуногих — дом, в котором живут люди
7. ↑ подруга — пара кота
8. ↑ друг — пара кошки
9. ↑ Сезон дождей — осень
10. ↑ Сезон снегов — зима