Stygmat

> – Najwyraźniej tak zadecydowała Plaga,
>
>
> że władza nad życiem innym, niż własne,
>
>
>
>
> ma dożywotnią cenę.
>
>

Jest Dotykiem Plagi, śladem
pozostawionym na naznaczonych. Zazwyczaj widocznym i nie budzącym wątpliwości.
W zależności od miejsca, może być błogosławieństwem lub wyrokiem śmierci.
Najprościej rzecz ujmując, Stygmat to zmiana w organizmie człowieka, niemająca
nic wspólnego z normalnymi wadami wrodzonymi czy rozwojowymi, a Plagą właśnie.
Czasami granica między naturalnymi i plugawymi upośledzeniami (ale także
dodatkami) zaciera się, jednak ten drugi przypadek zawsze będzie dla
naznaczonego wyczuwalny. Prędzej czy później. W naturze Stygmatu leży jego uciążliwość,
regułą jest, że zawsze w jakiś sposób utrudnia życie plugawca, czy to
nieznacznie, zamykając go w chronicznych bólach, czy przez odebranie mu
sprawności w jednej części ciała, a nawet całych kończyn lub zdolności
widzenia, niekiedy czucia w ogóle. Większość Abominantów stara się pokierować
swój rozwój tak, by zniwelować efekty uboczne, ale zdarzali się też tacy,
którzy nie podołali kalectwu. Przetrwają najsilniejsi.

### Przykłady

Wachlarz możliwości jest prawdopodobnie nieskończenie szeroki. Stygmat może być dodatkiem, bądź czegoś kompletnym brakiem. Brakiem którychś z kończyn lub dodatkową ich parą, brakiem oczu lub nieparzystą ilością; inną skórą, dodatkowymi kośćmi, zmienionymi kośćmi, nawet czaszki; tworami takimi jak kolce, macki, bruzdy; inaczej wykształcone części, wynaturzone.

## Rozwój

Stygmat najczęściej objawia się równolegle z narodzinami, znaczy jest cechą,
która rozwija się w dziecku, kiedy to znajduje się jeszcze w łonie matki.
Jednak zdarza się i tak, że Stygmat wykształca się podczas późniejszego
rozwoju, zupełnie jakby dopiero w tym czasie dotknęła go Plaga. Zdaje się być
to uwarunkowane położeniem – z dala od gniazd, ilość plugawców z wadami lub
mutacjami nabytymi w czasie, znacznie maleje. Znanym przypadkiem najpóźniej
objawionego Stygmatu był szesnastoletni młodzieniec z Południa Zewnętrznego
Wybrzeża, jednak, jeśli wierzyć datarańskim badaczom, nigdy nie osiągnął on
takiego potencjału, jak plugawce obcujące z Plagą od narodzin. Od miejsca, czy
też samego pochodzenia, zależy nie tylko ilość przypadków późnego znaku, ale
przede wszystkim ilość narodzin dzieci obdarzonych. Nie brakuje zwolenników
teorii, według której Plaga może nawet przebywać wewnątrz któregoś z rodziców,
nie czyniąc go Abominantem, i przebudzić się dopiero w potomstwie.

### Potencjał i dziedziczenie

W niektórych kręgach istnieje
przekonanie, że silne Stygmaty mogą być dziedziczone z pokolenia na pokolenie,
bądź przynajmniej kierunkować zmiany plugawych potomków. Co ciekawe, samo
Kolegium Agio Harang jest fanem tej teorii, do tego stopnia, że powołało osobną
sekcję do przeprowadzania prymitywnych i niezbyt etycznych eksperymentów pod
tym kątem (oczywiście wszystko po to, by lepiej zrozumieć wroga). Wielkość czy
typ jednego Stygmatu nie ma żadnego wpływu na potencjał plugawca. Czasami
zewnętrzne zmiany mogą być nieznaczne, ledwie widoczne, a i tak, pod skórą
obdarzonego będzie czaiła się nietuzinkowa więź z Plagą, jeśli takie są jego predyspozycje.
Nacje niezintegrowane z Abominantami często mylnie uważają tych nieestetycznie
rozwiniętych za zagrożenie równe ich potworności, podczas gdy tak naprawdę,
plugawiec pozbawiony ledwie jednego oka również może zagotować im krew.

### Wielostygmatyczni

Ciekawym, acz wcale nie tak
częstym, zjawiskiem jest nałożenie na siebie kilku Stygmatów, zdolnych utworzyć
wizualną całość w ciele, a jednak pozostając odrębnymi gniazdami Plagi. W takim
wypadku ilości mają już znaczenie. W skrajnych przypadkach wielostygmatyczność
może doprowadzić do całkowitego wynaturzenia ciała, sprawiając na przykład, że
plugawiec przestanie przypominać człowieka. Rozwój takiego Abominanta jest
ciężkim procesem, wymagającym trudów kontroli i samodyscypliny. Rzadko kiedy
przypadkom tym udaje się odkryć pełnię swojego potencjału. Oczywistym jest, że wielostygmatyczność
najczęściej zdarzała się na południu Zewnętrznego Wybrzeża, gdzie znajduje się
Ołtarz Boszorkany, jedno z największych gniazd Plagi.

## Umieralność

Przez wieki ludzie zachodzili
w głowę, czy Stygmatu można w jakikolwiek sposób się pozbyć, bez konsekwencji
oczyścić ciało. Otóż, nie. Pewnym jest, że znak to swoisty wykwit Plagi, ale,
podobnie jak w przypadku ziemi, nie jest punktowy. Zajmuje najbliższy mu teren,
tutaj – człowieka. W jakiś sposób sploty sięgają całej objętości ciała i uzależniają
je od swojej obecności. Pozbawione gniazda, obumierają, a wraz z nimi nosiciel.
Częściowa utrata lub uszkodzenie Stygmatu prowadzi do trwałego uszczerbku na
zdrowiu plugawca. Kolegium Agio Harang słynie z podejmowania się prób *oczyszczenia*, za sukces uznają
utrzymanie delikwenta przy życiu na tyle długo, by mógł się wyspowiadać lub
ewentualnie napluć im w twarz.