독백/마녀주/G의 세계

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거리는 구름 한점 없이 맑은 하늘 아래에 있었다. 화창한 햇살은 사람들에게 따스함을 전해주고 있었다. 떠들썩하고 밝은 기운이 들어찬 거리에서 그 기묘한 이가 주목한 것은 구석이었다. 해를 맞으며 홀로 비를 내리는 소녀가 있었던 것이다. 낯익은 얼굴이다. 연교는 울음을 얼굴에 흠뻑 묻힌 채였다.

"이런.아가씨. 해를 맞잖니."

기묘는 화창한 거리에서 우산을 씌워준다. 남들이 본다면 조금 우스꽝스러운 모습일지도 몰랐다. 뭔가 슬픈일이라도 있었어? 그의 물음에 연교는 메인 목소리로 겨우 대답한다. 그 대답은 기묘에게 제법 흥미로운 것이었다.

"날씨가 너무 화창한게 마음아파요."

흰 정육면체는 커다란 눈을 깜빡인다. 그리고는 조용히 근처의 커피숍으로 향한다. 누구에게도 들리지 않는 빗소리가 두 사람과 함께 걷고 있었다.

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그 때의 연교에게 있어 그 애는 희망이었다. 그 세계에서, 연교를 있는 그대로 받아들여준 것은, 가족도 선생님도 아닌 그녀 뿐이었으니까. 중학교, 전학온 교실에서 연교와 짝이 되었던 그 아이는 무척이나 친절하고, 상냥한 데다, 사람을 편안하게 할 줄 아는 미소를 짓곤 하였다. 연교는 그 애와 친구가 되어서 다행이라고 생각했다. 만날 수 있어서 기쁘다고 느꼈다. 같이 있기 때문에 행복했다.

그렇기때문에 그것은 희망속에서 피어난 절망이었다.

첫눈과도 같은 새하얀 첫사랑을 몇 번이나 짓밟아 질척질척하고 더러운 거리의 공해로 만들어버린다. 연교는 자기자신의 사랑을 감당할 수가 없었다. 그것은 자신에게 허락되어있지 않은 것이었다. 좋아하기 때문에 구원받고, 사랑하기 때문에 몰락한다. 우스꽝스러운 이야기였다.

"예를 들어서 말이죠. 다른 사람이 동성애자라고 하면, 그건 그냥 평범한거에요."

그 기묘한 이는 이런식으로 연교의 말을 가만히 들어주곤 했다. 관리자가 될 사람에 대해 더 자세히 알기 위해서이기도 하고, 관리자들의 '이야기'를 추구하는 습성 탓이기도 했겠지. 자세히는 알 수 없는 노릇이다. 그 자는 머리부터 발끝까지 말그대로 기묘하다는 말이 어울리는 자였기에. 소녀의 앞에는 블루 레몬티, 기묘의 앞에는 아이스 아메리카노가 놓여있었다. 사실 기묘한 이에게 음식에 대한 기호는 없다시피 했지만.

"사람이 사람을 좋아하는 것은 결코 이상하지 않아요. 그건 알고 있어요."

소녀는 교복 치마자락을 두 손으로 꽉 쥔다. 굳게 다문 입술이 아래를 내려다보고, 뿌옇게 된 안경은 소녀의 얼굴을 가렸다. 기묘의 흰 장갑을 낀 손은 턱을 괸다. 턱이라는 부위를 지정하기엔, 그의 머리는 거대한 눈 하나가 달린 새하얀 정육면체였지만. 아무튼 가늘게 뜬 눈으로 바라보고 있었다.

"그렇지만, 저는 안 돼요."

인간이라고 하는 것은 기묘하다고 그 자는 생각한다. 인간에게 있어서는 누구보다도 가장 기묘한 자가 이런 생각을 한다는게 아이러니하게 보일지 모르나―그에게 있어 더한 아이러니는 이 세계 전체와 그 곳을 지배하는 인간이었다. 모순적인 행동을 만들어내는 것은 인간이라고 하는 고등생물에게만 허락되는 일이었다. 너무 똑똑하기 때문에 일어나는 논리적인 오류였다. 얽히고 섥힌 실타래같은 사고는 때때로 벌레나 돼지라면 하지 못할 무척이나 바보같은 결론을 내리곤 하는 것이다.

"…왜냐면 저는, 보통의 사람과 동등하지 않으니까요."

여전히 바닥을 향한 갈색 머리칼과, 소녀의 얼굴에 가득 낀 새빨간 먹구름을 기묘는 관찰한다. 호오. 그래? 어째서 그렇게 생각했지? 그렇게 말하고 싶은 것을 꾹 참는다. 있는 그대로의 감상을 이끌어내기 위해서는, 자신이 개입하는건 최소화해야한다. 관리자적 사고로 이 인간다움을 더럽히는 것은 옳지 못하다.

"제가 그 쪽에 속한다는 것 자체가 비하에요. 저는 존재자체가 비하적인 인간이에요. 저 같은게 여자를 좋아한다는 것은, 다른 동성애자들에게 있어 모욕적인 거에요. 있어서는 안 되는 일이라고요."

그렇지만 역시 흥미롭다고 생각했다. 어째서 이 아이는 이렇게까지 자기자신을 부정하는 말을 쏟아내는 존재가 되었는가. 턱을 괴지 않은 다른 손은 테이블 위에 얹어져있었다.

"그래서, 저는……."

쏟아지는 햇살속에 소녀는 홀로 젖어있다. 평범한 인간의 힘으로 비가 내리게 할 수 있는 곳은 한 군데 뿐이었다.

++++++

이야기는 꽤나 오랫동안 계속되었다. 아마 이 시간동안 카페안에 비가 내렸다면, 무릎까지는 잠기지 않았을까 기묘는 생각했다. 뭐. 어디까지나 기묘하고 엉뚱한 상상에 불과했다곤 하지만. 시간이 제법 길게 흘러가자, 기묘는 검은 지팡이로 바닥을 톡톡 친다. 그 소리에 문득 연교의 집중이 분산된다.

"아가씨. 오늘은 여기까지."

…예? 말을 이어나가던 소녀는 고개를 든다. 눈물로 번진 얼굴이 드디어 모습을 드러낸다. 기묘는 카페 유리창을 가리킨다. 소녀는 그가 가리킨 쪽을 바라본다. 어둑한 저녁하늘에는 비가 쏟아지고 있었다.

"슬슬 돌아가야 할 시간이지? 너무 늦으면 곤란할 거야."
"아……."

쉰 목에서 작은 탄식이 쏟아진다. 더 늦게 가면 부모님이 퇴근해있겠지. 야단을 맞을 것이 뻔했다. 소녀는 얼굴을 찡그린다.

"일탈을 즐기는 심정은 이해하지만, 일단은 관리자가 되기 전까지는 평범한 생활을 조금 더 즐겨주길 바라. 내가 원하는 관리자는 지극히 인간다운 존재거든."
"…네."

연교는 조용히 고개를 끄덕인다. 기묘한 이는 소녀에게 우산을 건넨다. 검은 장우산은 꽤나 튼튼한 재질로 되어있었다.

"이야기의 댓가라기엔 조촐하지만, 이건 가져가렴. 인간이 비를 맞아서 좋을건 없잖아. 아무리 네가 바란게 이런 우중충한 날씨라고 해도 말이지."
"…바란건 아니에요."
"그래그래. 그렇지만 적당히 그런걸로 하자고. 여기서 네가 바랐던 것을 입으로 얘기해버리면, 무드가 살지 않잖아?"

평소였으면 그의 입담에 즐거워했을 연교지만, 오늘은 그런 반응을 보이기에는 아무래도 조금 지쳐있었다. 대신에 조금의 정적을 가지다가 소녀는 입을 연다.

"이야기 들어줘서 고마워요. "

기묘는 웃는 눈을 하고 소녀를 쳐다본다. 오히려 이 쪽이 고맙지. 이야기를 듣는 것은 내가 가장 좋아하는 일이니까. 카페에서 나가는 소녀의 뒷모습을 그는 눈으로 배웅하고는, 어느새 스르륵하고 안개가 되듯이 사라진다. 그 날의 이야기는 여기까지였다.

### 거울세계

#### 골골

"거울세곈지 뭔지. 별 웃기는 것도 다 있네."

틴듀는 막 세계를 빠져나온 참이었다. 동생이 간식을 뺏어먹지 않고, 우리 집이 무진장 갑부고, 야자를 안 하고, 여친잉 이 있고, 와! 엄청 대단하다! 하지만 이거, 어딜봐도 꿈이잖아? 그렇게 말하자 세계는 순식간에 무너져내렸다. 흰 사이드테일의 고등학생은 그리하여 오늘도 평범하게 학교에 가고 있다.

이왕 돈이 많아진 김에 뭔가 돈지랄이라도 하다 나올걸 그랬다. 그래. 이를테면 집앞에 워터파크를 짓는다던지. 놀이동산이나... 만원짜리 아이스크림이라던지... ? 장. 상상의 폭이 너무 좁잖아. 역시 소시민은 안 돼. 아. 그치만 야자 안하는건 좋았는데. 이런 꿈을 꾼김에 오늘은 야자 쨀까.

"다녀와-"

아랫엄마가 인사를 해준다. 윗엄마는 차에 시동을 걸며 기다리고 있었다. 오늘은 동생이 간식을 뺏어먹지 않았으면 좋겠다. 틴듀는 알지 못하겠지. 자신이 살아가는 평범한 세상이 누군가에게 있어서는 이상의 세계나 마찬가지일지도 모른다는 것은.

### 그 과학자의 뒷이야기

어느 과학자가 있었다. 젊은 나이에 큰 업적을 이루며 조금씩 과학계의 발전에 기여하던 이였다.
사람을 만나기 싫어하는 성격 탓에 그녀 개인에 대해서는 자세하게 알려진 것이 없었다. 이 때문인지, 그녀의 일생에는 내내 여러가지 괴소문이 뒤따랐다.
친구의 시체로 이상한 실험을 한다더라. 시체애호가라더라. 오컬트 신봉자라더라.
그런 과학자는 어느 날 돌연 실종되었고, 그녀의 이후 행적을 아는 이는 아무도 없었다….

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안녕. 다들 나를 기억하고 있으려나. 긴 닉네임을 쓰지 않는 오타쿠 걔야! 물론 잊어버려도 되긴 해. 그저 한여름의 소문이었다고 생각해도 딱히 슬프진 않아! 응. 나는 그런 존재니까. 그 정도의 사람이거든. 그래서 내 근황을 적어보자면 말이지. 오만한 애정결핍 과학자에게 놀아난 불쌍한 유령은 성불했고, 과학자는 혼자 남겨지고. 뭐. 거기까지는 대충 다들 알고 있었으려나? …라니, 누군가가 보고 있기라도 하다는 듯이 말하네. 아니. 뭐. 정말로 누가 보고 있을지도 모르지만. 지금 '그 관리자'를 보면… 아. 이건 조금 나중에.

그 이후 말이지. 나는 실험을 반복한 끝에, 다른 차원으로 가는 실마리를 찾았어. 실패하면 나 자신 자체가 소멸되어버릴 수도 있었던 상황. 하지만 상관없었어. 이 세계에도, 나 자신에게도 딱히 미련은 없었거든. 만약 어디에도 갈 수 없다면 사후세계라고 해도 상관없다고, 아니, 오히려 아주 멋지다고 생각했으니까. 그야, 멋지잖아? 죽음이란, 절대적이고도 불가역적인―

…아하하. 이상하지? 응. 나는 이상해. 누구에게도 이해받을 수 없고, 누구도 이해할 수 없어. 그런 거 알고 있으니까, 외롭지 않아. 이런 나를 사랑해주는 사람이 있다니, 말도 안 되지. 어쩌면 그 때 있었던 일들 전부, 나의 망상이었을지도 몰라. 만약 아니었다고 해도, 증명해낼 방법도 없고 말이지.

뭐. 그랬는데, 어찌어찌 성공해버린거야. 이 곳에 오는 것에!

그러니까, 여기는 대충 그런 세계인 것 같아. 동성애자와 이성애자의 비율이 반대인? 그래서 사회가 동성애자 위주로 되어있고. 그 외에 크게 특징은 없어서 설명할 건 없네. 그렇지만 중요한건 이게 아니야. 여기가 어떤 세계인지가 문제가 아니라고.

이 곳엔 말이지. 그 애가 있어.
유진이가 있다고.

### 대충 이세계가 어쩌고

이 쪽의 세계에서, 수아는 유진을 만났다. 유진은 어느 고등학교의 생물 교사였고, 수아 역시 어째선지 화학 교사라는 신분이 존재하고 있었다. 사고를 겪지 않은 채 평범하게 대학을 졸업하고 직업을 가진 유진의 모습이 수아는 어쩐지 낯설었다. 스무살의 여름을 넘기지 못한 그 애의 모습이 아른거렸다. 유진은 당연하게, 아무것도 모른다는 것처럼 수아에게 미소를 지어주고 있었다.

"…고등학교 이후로 처음 보지. 다시 만나게 돼서 다행이야."

머리가 조금 길었네. 꽁지머리로 묶은 유진의 뒷머리를 보며 그렇게 생각한다. 유진은 수아에게 '변하지 않았네' 라고 말했다. 자신이 원래 살던 세계의 유진도 그런 이야기를 했었다. 수아는 생각한다. 지금의 상황에 대해 평범하게 좋아해도 되는 것일까.

수아는 두가지 가설을 세웠다. 하나는 이 자가 원래 이 세계에 살고 있던 유진이라는 것이다. 단순히 평행세계의 인물인 유진일 수도 있겠고, 혹은 원래 수아의 세계에서 죽은 유진이 이 쪽에서 환생한 것일 수도 있지 않을까. 후자의 경우 차원간의 시간대 내지는 흐름이 서로 다르다던가 하는 게 전제가 되어야겟지. 아무튼 이 쪽의 유진은 어떤식으로든 태어날때부터 여기서 살아왔다는 것이다. 그래서 자신의 원래 세계에 대해서는 전혀 알고 있지 못하는 것으로 수아는 추측해봤다.

두 번째 가설은 유진 역시 이 세계로 넘어왔다는 것. 이 경우 유진의 수아에 대한 태도는 또 다시 여러가지로 해석할 수 있다. 이 쪽 세계로 넘어오는 과정에서 유진이 기억을 잃었거나. 수아는 유진을 자주 검은 금붕어에 비유하곤 했는데, 어찌보면 그 연장선이 될수도 있겠다. 이 세계에서 이질적인 존재인 검은색에, 일어난 일을 쉽게 잊어버리고 마는 금붕어.

…그게 아니면, 일부러 모른척 한다던가.

자신을 보며 다정함을 보이는 유진을 관찰하며 수아는 그런 생각을 해봤다. 뒤에 켕기는 것이 있으니까 결국 마냥 마음편히 있기 힘들다는 거네. 죄책감이나 후회를 느끼는 것과는 조금 다르지만. 너무 가속시켜 붕괴되어버린 기계를 보며 '아. 망가져버렸네'라고 생각하는 것과 다를 바 없다고 수아는 자조한다. 결국 자신은 좋은 사람과는 거리가 먼 것이다. 그렇게 음침하게 속으로 킬킬거리는 수아의 속내를 유진은 알고 있을까.

유진은 웃었다. 언? 가 수아에 대한 사랑을 감췄었던 때와 똑같은 미소였다.

"……."

수아는 생각에 골몰한다. 자신 못지 않게 속을 숨기는 것에 능숙한 이의 진심에 대해서.

### 네가 모르는 이야기

있잖아. 네가 나를 좋아하는건 말이지. 아마 내가 무척 외롭고 슬플때 만들어낸 것이 너라서 그럴거야. 내가 만들어냈으면서 확신을 가질 수 없는건, 나는 너를 만들때 엄청나게 깊이 생각하지 않았기 때문이야. 그 시절의 나의 노트 한켠에 허술한 설정으로 그려진 채로 잊혀지고 만 것이 너였어. 솔직히 어떤 설정이 붙어있었는지도 잘 기억안나.…내가 관리자가 되면서, 어째선지 너도 나의 세계에 존재했지만!

그래서 말이야. 네가 나를 보며 웃거나, 좋아하는 꽃이 개나리라고 말하거나, 눈을 피하며 목소리를 떨거나 하는 모든 행동들에서 나는 자괴감을 느껴. 너는 나를 위해서 만들어진 존재라는걸 느낄때마다, 나는 너를 나에게 묶어놔버렸다는 생각이 들어서.

내가 너의 설정을 고칠 수 있을까? 나의 무의식이 그려낸 존재들이 살아숨쉬는 세계에서, 나는 관리자라는 것이 얼마나 큰 책임을 가져야 하는지 느끼게 돼. 분명하게 나에게서 만들어졌지만 나의 손을 떠난 것들과 나는 살아가고 있어. 너는 말이지. 네가 나를 좋아한다는 걸 숨기려고 애쓰지만 말이야. 모를 수가 없는걸.

주제넘게도 말이야. 좋아해.

### 도박

자신이 원래 살던 세계를 아는지 모르는지 모를 유진의 곁에서, 수아는 평범한 매일매일을 보내고 있었다. 그 평범함은 적응이 안 되도록 평화롭고 일상적이라, 수아는 오히려 불안을 느꼈다. 이렇게나 망가지지 않은 채로 보낼 수 있었던 거야. 우리들? 우리들의 관계는 그런게 아니었는데. 수아는 자신의 곁에 있는 것들은 하나같이 한껏 뒤틀리고 엉망이 되어버려서 최악의 결말을 맞아야 타당하다고 생각해왔다.

그러한 안정을 견딜 수 없도록 부패에 익숙해있었기에, 수아는 도박을 했다.

"사랑해."

원래의 세계를 알고 있는 유진이었다면 이 말에 분노하지 않을 수 없었으리라고, 수아는 생각했다. 자신이 이용하고 당신이 집착한 탓에 일그러지고 만 그 단어를 입에 담아버린 것이다. 분노가 아니더라도 이 말을 듣고 뻔뻔하게 연기를 지속할 수는 없을 것이다. 아무것도 없었던 듯이 지내다니, 그런 게 가능할 리가 없잖아?

만약에 이게 정말로 이쪽 세계의 유진이거나, 원래 세계의 기억이 전혀 없다고 한다 해도 이것은 관계를 망쳐버릴 것이라고 수아는 확신했다. 이 쪽의 유진은 수아와 전혀 연락을 하고 지내지 않았고, 뭣보다 스무살인 채 멈춰있던 유진이 아니었기 때문이다. 이렇게나 시간이 흘러버렸는데 학창시절의 그 글러먹은 친구에게 사랑에 빠져서 안달할만큼, 유진은 멍청하지 않으리라- 고, 수아는 생각하고 있었다.

"……."

그리고 이윽고 수아는 자신이 엄청난 실수를 했다는 것을 깨닫는다.

'어라.'
"…수, 수아야."

저렇게 바보같은 얼굴을 보게 되리라곤 생각도 못했는데. 얼굴을 붉힌 채, 울먹이는 건지 기쁜건지 모를 떨리는 목소리를 하는 유진을 보며 수아는 생각한다. 아니. 잠깐. 진짜? 왜? 이해가 안 되는데?

"사, 사실은, 나도……."

……진짜로?

### 비틀린 선의

"…그래서, 네가 관리자구나?"

연교는 그 말에 살짝 미소짓는다. 그리고는 사근사근한 목소리로 대답한다.

"네. 제가, 수아 선생님을 이 곳으로 불러온 사람이에요."

다정한 얼굴. 수아는 이런 얼굴에 익숙해있었다. 언? 가 죽어버렸던 뒷모습을 떠올린다. 이런 웃음을 지어보이는 사람은 쉽게 죽어버리곤 한다. 그에 걸맞게 똑같은 미소를 지어보인다. 선희의 대신이었던 자신이 할 수 있는 최대한의 모방이다.

"흐음. 왜?"

관리자라고 하면 아마 신같은 존재일텐데, 연교는 상상한것보다 훨씬 평범한 고등학생처럼 보였다. 수아는 자신을 굳이 데려왔다는 것에 대해 의문을 품는다. 물론, 그 쪽 세계에 더 이상 그녀에게 희망이 없었다는건 사실이었다. 어딘가 정신이 빠진 것 같은 생활을 하고 있었다는 것도 부정할 수 없었다. 그렇다곤 해도 그게 그 쪽과 관계있는 일인가?

"저, 저. 수아 선생님은 기억 못할지 몰라도, 인상깊으신 분이었거든요."
"내가?"
"그 때, XX장르에서 활동하셨었잖아요……."
"아."

익숙한 이름이 나온다. 그러고보니 그런 적도 있었던가. 애니메이션 리뷰하는 블로그를 운영했었지.

"그 애니, 아는 사람이 너무 없어서 슬펐는데, 수아 선생님 덕분에 한국에도 인지도가 생겨서……그 때부터 알고 있었어요."
"추억이네-"

연교는 조금 쑥쓰럽다는 듯이 쭈뼛쭈뼛 얘기한다. 자신은 상대를 모르는데 상대는 자신을 알고 있다는 경험은 기분이 묘하다. 꼭 오타쿠적인 이유가 아니라도 수아는 나름대로 평판높은 과학자이긴 했다. 미래를 이끌어갈 젊은 인재로서 기사에 몇번 이름을 비춘 적 있었던가. 정작 본인은 관심없었지만. 자신의 재능에 대한 자각이 없는 것은 어떤 의미로는 그녀의 오만함이라고 할 수 있었다.

수아는 그리고는 잠시 생각한다. 관리자라. 그 카톡방에서도 나왔던 얘기였지. 어떤 의미로 보면 자신은 유진의 세계의 관리자였다고 할 수 있다. 물론 그 녀석의 기분은 이런 것이 아니었겠지만.

"그러면 너는 원래부터 관리자였고, 세계를 바꾼거야?"
"아. 아뇨. 원래는 그 쪽 세계의 평범한 인간이었어요. 근데 어쩌다보니 관리자가 되었다고 할까. 아하하…."
"호오."
"그래서 그 쪽 세계를 원본으로 한 이쪽 세계를 만들었고…거기에서 수아 선생님을 데려왔다는, 그런 거에요."

그렇구나. 그렇게 대답하는 듯 하더니 수아는 다시 한 번 묻는다.

"왜?"
"네?"
"왜 나를 굳이?"
"그, 그야 말했듯, 의미있는 사람이니까……."
"실제로 보고 나니 괜히 데려왔다는 생각이 들진 않았어?"
"아, 아뇨."

때때로 수아의 눈은 죽은 것 같은 모습을 하고 있었다. 어느정도 거리를 둔 채 지낸 사람은 그녀를 다정하다거나 얌전하다고 평하기도 했으나, 그것은 그녀의 본질을 조금도 꿰뚫지 못한 평가였다. 조금 그녀와 가까이 지냈던 사람들의 공통적인 평가는, '무슨 생각을 하는 지 알 수 없다'. 수아는 그런 평가에 대해 만족했다. 더 가까이 오는 것은 수아 그녀에게도 상대에게도 좋은 일이 아니었다.

"저는……."

어느 정도는 화풀이인 면도 있었다. 유진이 있는 세계에 자신을 데려온 것은, 상당히 악취미적이지 않냐고 추궁하듯. 단지 비뚤어진 사람이기에 그것을 직접적으로 말하지 않았다. 연교는 시선을 피한다. 한껏 움츠러든 모습이 보였다.

"그래. 그러고 보면, 그 녀석은 어떻게 된거야?"
"네?"
"유진이 말이야."
"……아."

그 말을 듣자 이에 대해서는 해명할 것이 있다는 듯이 연교는 말을 이었다.

"수아 선생님을 이 곳으로 데려온 것은, 이 곳에 유진 선생님이 있었기 때문이에요."

유진과 연교가 어떻게 접점이 생겼느냐 하는 이야기는 수아는 알지 못했다. 아마 그 녀석도 같은 오타쿠니까 그런 거겠지. 사실은 이래봬도 연교는 관리자였기 때문에, 그 쪽 세계를 관측하는 것 정도는 손쉬웠다. 단지 일부러 그렇게 하지 않을 뿐.

"죽은 유진씨는, 이 곳에서 환생하게 된거에요."

수아는 유진의 마지막을 기억하고 있었다. 기억한다고 할까. 볼 수밖에 없었다. 마침내 수아의 인생의 전부가 되어버린 유진이었다. 그것이 사랑으로 변한 순간은, 언제였을까. 자신을 사랑하지 않게 된 순간 사랑하게 된다니, 꼬인 심보에도 정도가 있지. 그렇지만 수아는 유진이 자신을 사랑하는 것을 사랑했지 자신을 사랑하는 유진을 사랑하지는 않았다. 자신을 사랑하지 않게 된 순간 유진은 수아에게 있어 '평범한 인간'이 된 것이다. 자신을 사랑하는 것은 어딘가 이상한 거라고 수아는 믿고 있었으니까.

"…수아씨는, 유진씨가 죽으며 무척 슬퍼했으니까."
"내가?"
"……?"

살아있지 않은 것 같은 눈을 유지한 채 수아는 입가에 미소를 띈다. 연교는 그것이 어쩐지 무섭다고 생각한다.

"나는, 그 애가 죽었기 때문에 사랑이 뭔지 알게 된거야. 그러니까 그건 틀렸어."

지극히도 비틀려있는 사람이었다.

"그 애가 죽은건 나를 위한 거였어. 분명해."

그것은 유진이 수아를 위해 죽어줬다는 말과는 달랐다. 세계가 수아를 위해 유진을 죽음으로 몰아갔다. 그런 의미를 내포한 말이었다. 연교는 그 비틀린 심상에 문득 소름이 끼침을 느낀다. 아득하게 깊은 절망과 공허가 그녀에게 깃들어있었다. 무엇이 그녀를 그렇게 만들었는지, 애초에 그녀가 그런 존재였는지는 알 수 없었다. 확실한 것은 그녀는, 비틀려있다는 말이 어울렸다. 어울리다 못해, 부족할 정도였다.

### 이상기후

연교는 언? 가의 거리를 떠올리고 있었다. 아직 자신이 관리자가 되기 전의 일이었다. 그 날의 그녀는 자신은 슬픔에 빠져있음에도 맑고 화창하기만 한 세상을 미워하고 있었다. 이제는 그럴 일은 없었다. 자신이 슬프다면 언제든지 비를 내리면 되니까. 다른 세계는 몰라도 이 세계의 일기예보는 아무리 기술이 발달해도 틀릴 수밖에 없을 것이다. 왜냐하면 그 누구도 한 사람의 앞으로의 기분을 정확하게 눈치챌 수는 없었으니까.

그렇기에 오늘은 예정에도 없는 비가 내리고 있었다.

"…아."

뿌옇게 흐려진 안경 너머 멀찍히 익숙한 모습이 보였다. 연교가 앉아있는 버스 정류장으로 누군가 달려오고 있었던 것이다. 한 쪽으로 묶은 긴 백발이 찰랑거린다. 비가 오는데 저렇게 달려오면 위험할텐데. 아. 저거 봐. 미끄러졌잖아. 덕분에 틴듀는 인사 대신 '프헠!'이라는 영문을 알 수 없는 소리를 먼저 건네고 만다.

"괘, 괜찮아?"

둥근 갈색 단발은 비 구경을 멈추고 헐레벌떡 일어난다. 엎어진 반 친구를 일으켜주기 위해서. 정작 일으켜지는 쪽은 아픈 것보단 창피해서 소멸되고 싶은 심정이었다지만.

"제, ? 장."
"저기……."
"괜찮아. 괜찮아. 그러니까 걱정해주지 마. 쪽팔려."

진심을 담은 신음소리가 새어나온다. 그리고 틴듀는 대충 흙탕물을 털어낸다. 이게 뭐람. 빗길에서 뛰면 위험하다는 뻔한 이야기는 알고 있었다. 다만, 뛰어온 데에는 이유가 있었던 것이다.

"…버, 버스 놓칠까봐 걱정돼서."

정확히 말하면 버스를 놓치는게 문제가 아니라, '연교랑' 같은 버스를 타지 못하는 것이 걱정되었던 거겠지. 속이 훤히 들여다보이는 그런 심경을 연교는 부러 모른 체 하고는 웃는다. 떠오르는 미소를 바라보던 틴듀는 괜히 눈을 피한다. 쑥쓰럽다.

"비 오는데 춥지 않았어?"
"괜찮아. 나, 비 좋아하니까."
"흐음- 그렇구나- 나는 질척질척해져서 싫은데."

당장 지금 면상도 질척질척해졌고 말이지. 투덜거리는 틴듀를 보며 연교는 작게 웃는다. 오늘도 그녀가 자신을 좋아해주고 있다는 것을 알고 있었다. 그것은 자신의 무의식적인 욕심이 담긴 것임도. 그 사실을 생각하면 스스로가 부끄러워졌다. 피그말리온은 아마 상당히 얼굴이 두꺼운 사람이었으리라고, 의미없는 망상을 속으로 주절대며.

"……."

틴듀는 연교의 옆얼굴을 본다. 둥근 갈색 단발이 조금 아래로 기울어져있다. 뿌얘진 안경 뒤의 시야는 세상을 보고 있지 않았다. 그저 얼마전의 대화를 곱씹고 있었다.

'그 애가 죽은건 나를 위한 거였어.'

비틀린 사람을 보는 것은 유쾌한 일이 아니었다. 그것은 그 비틀림 자체가 가져다주는 불쾌감 탓도 있었으며, 한편으로는 그 비틀림이 자신에게도 나타날지도 모른다는 두려움 때문이기도 했다. 적어도 연교에게는 그랬다. 도무지 이해하지 못할 정도로 이상한 사람은 없다. 어떤 인간이라고 해도 어딘가에 이해할 수 있는 지점이 존재했다. 심연을 들여다보다 보면 심연 역시 그를 바라보듯이, 누구나 깊고 음침한 내면 한 구석에는 차마 입밖에 낼 수 없을 정도로 이기적인 본성을 품고 있는 것이라고. 그녀는 그렇게 믿고 있었다.

사람은 쉽게 물든다. 악인의 존재는 그 존재 자체로 상대의 악한 부분을 끄집어낸다. 연교는, 사람을 무서워했다. 그것이 언제부터였는지는 기억나지 않는다. 그녀가 자신의 나쁜 기억들을 전부 상자에 집어넣은 뒤 관측하는 걸 포기해버렸기 때문에, 지금으로서는 그 이유조차도 알 수 없었다. 단지 무언가로 인해 괴로웠던 흔적만이 기억 대신에 남아있었을 뿐이었다. 관리자에게 인간으로서의 과거는 필요없다. 그것은 그 누구도 강요하지 않은 일이었다. 아무도 그녀에게 그런 말을 하지 않았다. 단지 연교가 도망치기 위할 핑계일 뿐이었다. 앞으로도 자신은 자신의 근본을 잊어버린 채 살아갈 것이다.

"…저기."

그런 연교의 옆모습을 지켜보던 틴듀는 문득 말했다. 한참동안 다신의 옆모습을 바라보고 있는 시선조차도 눈치채지 못했던 연교는, 조금 놀라 대답한다.

"으, 응?"
"혹시 뭔가 안 좋은 일 있었어? 아니. 표정이 진지하길래."

아. 뭐래. 괜히 오지랖피웠나. 그런 생각이 드니 괜히 부끄럽다는 생각도 들지만, 뱉은 말은 주워담을 수 없었다. 연교는 잠시 멍하게 있는다.

"그냥……."

그리고는 무심코 답한다.

"비가 오면 조금 우울해지잖아."

뱉고 나서는 뒤늦게 후회한다. 아까전에는 비가 좋다고 말했으면서. 이래서는 스스로가 모순적인 인간이라는 것을 들켜버리지 않는가. 마땅히 쫓아내야 할 우울이 새어나오는 것을 방치하다 못해 그 우울속에 발을 담그고 첨벙거리고 있으면서, 자신이 '평범한 사람'이기를 바랐다. 그것은, 연교가 수아를 힐난할 수 없는 존재라는 것을 의미했다. 자신은 이상한 사람이었다. 알고 있었다.

"……."

그렇게 아까와 모순된 답을 들은 틴듀는, 가방을 뒤적거리더니 무언가를 꺼낸다. 그리고는 연교에게 내민다.

"어. 그러니까, 단 거 먹으면 좀 덜 우울해진대."

초콜렛이었다. 발렌타인 때 결국 전하지 못했던, 그리고 그대로 가방 한켠에 손도 대지 않은 채 남아있던. 비와 같이 질척질척한 마음을 연교에게 건넸다. 둥근 안경을 그것을 보다가 두 손으로 조심스레 받는다. 그리고는, 우물거린다.

"잘은 모르겠지만, 너무 복잡하게 생각하지 마."

틴듀는 연교의 우울을 이해하지 못했다. 원인도 알지 못했다. 원인을 모르는 것은 연교도 마찬가지였다. 단지 틴듀는 그것을 겪어보지 못했고, 그 깊이조차 알지 못했다. 섬세하고 복잡한 인간이 되지 못했다. 그냥, 네 웃는 얼굴이 좋다고 막연히 생각할 따름이었다.

누군가는 그런 태도에 되려 환멸할지도 모른다. 아는 척 하는 것이라며 기분나빠할지도 모른다. 하지만 누군가가 말했던가. 사람은 자신과 다른 존재에게 사랑에 빠진다고. 연교는 틴듀를 사랑하고 있었다. 그것은 논리적으로 설명할 수 없는 것이었다. 연교는 틴듀가 자신과는 다르다는 사실에 끌리고 있었다. 언? 가 그 사실에 상처받을지도 모른다고 생각하면서도, 그저 좋아하고 있었다.

"고마워."

그렇기때문에 보답으로 웃어보였다. 틴듀는 조금 얼굴을 붉힌다. 좋아하고 있었다.

같은 버스에 올라타는 데 성공한 두 사람은 바로 옆자리에 앉는다. 시시콜콜하고 아무것도 아닌 이야기를 나누면서. 그렇게 이번의 비도 그저 지나가는 것이겠지.

계속 나는 너를 사랑하겠지.

일기예보는 내일도 맑을거야.
(오쿠 하나코 - 사랑의 일기예보)

### 옆동네 주정뱅이랑은 아무 상관없음

도리토는 자신의 언니 틴듀가 귀가했다는 사실도 눈치채지 못한 채 눈앞의 TV에 몰두하고 있다. 틴듀는 도리토의 뒷모습을 한심한 눈으로 바라보고 있다. 중학생씩이나 돼서 아동용 애니메이션을 저렇게 몰입해서 보다니, 한심하군. 물론 그런 생각을 입밖으로 내는 일은 도리토에게 상처를 줌을 알고 있었다.

"중학생씩이나 돼서 아동용 애니메이션을 저렇게 몰입해서 보다니, 한심하군."
"어어어어어언니. 언제부터 있었어!?"

그래서 입밖으로 냈다. 현실의 형제자매남매란 이런 것이다.

"내, 내가 뭘 보든 무슨 상관이야. 저리 가! 저리 가지 못해. 마귀야!"
"뭘 보든 상관은 없는데 그냥 네가 하는 일이라 꼬왔어."
"마귀가 울고 가겠다!"

시비거는건 이쯤 하고 방으로 들어가려던 틴듀는 문득 애니메이션 로고에 적힌 글씨를 확인한다. 그리고 무심코 중얼거린다.

"땅콩공주 큐티☆피너츠…?"
"아. 응! 주인공이 땅콩에서 태어난 땅콩공주야! 원제는 그냥 땅콩공주 피너츠쨩인데 우리말로 번안되면서 임팩트가 약해서 중간에 큐티가 들어가게 됐는데-"
"아니. 안 물어봤는데."

틴듀는 대화방에 어느 술 마시는 아저씨가 떠올라 기분이 미묘해진다. 아니. 미묘해지지 말고, 다음에 이걸로 놀려볼까. 차원 넘어서 때리러 오는것도 아닌데 뭐 어때.

- - -

틴듀는 연교의 옆자리에 앉는다. 같은 반이 된걸로 모자라 자리 배정도 운이 좋았다. 틴듀는 신을 믿지 않음에도 불구하고 이 결과를 보고는 신이 도운 것이라고 속으로 기뻐했다. …사실 그 신이 연교라는 것은 모르고 있었지만. 그래서 아침부터 좋아하는 사람의 미소를 보며 등교할 수 있었던 것이다.

"안녕-"
"아. 안녕!"

연교는 틴듀를 보며 밝게 웃는다. 마음 한구석이 행복으로 가득 찬다.

오늘의 대화주제는 어떻게 할까. 무슨 얘기를 꺼내는게 가장 자연스럽지? 아. 어제 동생이 만화보다 들킨 얘기 할까. 너무 동생 헐뜯는 나쁜 언니처럼 보이나. 가방을 가방걸이에 거는 짧은 시간동안 이런저런 생각을 하다가 문득, 틴듀는 연교의 종합장에 그려진 익숙한 그림을 발견한다.

"…아."

연교는 뒤늦게 자신이 그리던 그림을 감추지 않았다는 것을 깨닫는다. 웃고 있지만 속으로 온갖 생각이 스쳐지나간다. 큰일이다! 일코 박살이다! 아니. 이렇게 된거 우리 세계 설정을 2D 오타쿠가 주류라는 설정으로 바꿔볼까-는 무슨. 툭하면 세계관을 건드리려는 버릇은 고쳐야 한다니까! 식은 땀이 흐른다.

"이거. 땅콩공주 맞나?"
"아. 으응…."

결국에는 눈을 피하면서도 솔직하게 말해버리고 만다. 얼굴이 화끈거린다. 이런걸로 기억을 지우는건 능력 남용이겠지. 으으. 다 망했어.

"조, 좋아해서…이 만화…."

- - -

"……."

도리토는 틴듀에게 따가운 시선을 보낸다. 어제까지만 해도 중학생씩이나 돼서~ 운운하며 실컷 깠으면서, 어째서 오늘이 되어 자신의 언니는 고등학생씩이나 돼서 자신과 함께 땅콩공주 애니메이션을 보고 있는가. 자연스럽게 자신의 옆자리를 꿰차고 앉고는.

"왜."
"이 쪽이 할 말인데."
"뭐. 왜."

설마 이제와서 동생의 취향을 존중해주겠노라고 하는 그런 이야기는 아닐테고. 대체 하루사이에 무슨 바람이 불었는가. 그런 따가운 시선에 굴하지 않고 틴듀는 집중해서 땅콩공주 큐티 피너츠를 감상한다. 참고로 시청 대상 연령층은7세다.

"재밌네."
"아니. 어제까지만 해도."
"명작이야."
"야."

생각한 것보다 좋은 이야기잖아. 이거. 그렇게 천연덕스레 말하는 틴듀를 보고 도리토는 기어코 머리를 홱 밀친다. 이 자식아.