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pathetic sight

아주 오래전 풍요로 가득찬 나라가 있었습니다. 사람들은 불만이 없었고 다툼도 굶주림도 없었죠. 그 나라에는 항상 웃는 얼굴로 모두에게 사랑받는 행복한 왕자가 살고 있었어요. 왕자는 아주 특별한 힘이 있었는데 바로 자신이 가진건 뭐든지 남에게 줄 수 있는 능력이었답니다. 그러던 어느날 배고픈 세발고양이가 왕자를 찾아왔어요. 한껏 불쌍한 표정으로 음식을 구걸하던 고양이는 배가 어느정도 차자 천천히 입을 열었습니다.

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"이곳에서 조금 먼, 지금은 죽어버린 나라의 저주받은 왕이 이나라를 침략하려 하고 있어요!"

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행복한 왕자는 처음 겪는 위기에 당황스럽고 무서웠지만 백성들이 무섭지 않도록 광장 한복판에 올라가 씩씩하게 말했습니다.

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"제가 찾아가서 잘 말해볼테니 여러분은 걱정말고 즐겁게 지내세요!"

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떨리는 가슴을 쓸어내리며 내려온 왕자는 고양이에게 길잡이를 부탁했고 고양이는 흔쾌히 수락했습니다. 그렇게 둘의 여행이 시작되었습니다.

왼팔
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길을 나서고 얼마 지나지 않아 첫번째 나라에 도착했습니다. 정확히는 작은 박스 안에 장난감과 인형들이 살고 있어서 모르고 지나칠 뻔 했지만 소리치는 사람들의 목소리를 듣고 겨우 발견했죠. 왕자는 처음 보는 타국의 사람들에게 호기심이 동해서 자세를 낮추고 물었습니다.

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"이곳은 무슨 나라인가요?"

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한쪽 팔이 없는 병정이 대답했습니다.

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"망가진 인형과 고장난 장난감들의 나라입니다."

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왕자는 주위를 둘러보더니 조금 안쓰러운 생각이 들었는지 다시 물어보았습니다.

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"제가 도울 수 있는게 없을까요?"

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병정은 잠시 고민하더니 왕자의 팔을 가리키며 말했습니다.

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"팔을 주세요. 이곳은 성문이 없고 성벽은 저희에게 너무나 높습니다. 바깥을 구경하게 해주세요."

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왕자는 잠시 고민하다가 좋은 생각이 났는지 상자를 살짝 들었습니다. 그순간 장난감 건물의 반이 무너지고 사람들은 비명을 토해냈습니다. 놀란 왕자는 황급히 박스를 내려놓고 떨어지는 사람들을 구하려 손을 뻗었지만 손에 닿은 인형과 장난감들은 사방으로 내동댕이쳐지고 움직임을 멈췄습니다. 성난 인형들이 왕자를 욕했고 왕자는 당황해서 팔을 주기로 했습니다.

성벽의 끝과 바닥에 걸치면 충분히 모두 타고 올라갈 수 있을것 같았는데 병정이 팔에 손대더니 왕자의 팔은 줄어들어 병정에게 꼭 알맞게 붙었습니다. 병정은 신나서 칼을 뽑아들고 암벽을 타듯 박스의 벽을 찍으며 올랐습니다. 이윽고 꼭대기에 다다른 병정은 난간에 뛰어올라가며 환호를 질렀고 동시에 좁은 모서리에서 균형을 잡지 못해 바깥으로 떨어지며 단말마를 내질렀습니다. 왕자는 눈을 질끈 감고 천천히 뜨며 확인했습니다. 그곳엔 이상한 방향으로 뒤틀려 망가진 병정과 왕자의 왼팔이었던 무언가만 남아있었습니다.

용기
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세발고양이와 외팔의 왕자는 다시 길을 떠났습니다. 한참을 걷고 있는데 눈앞에 아주 넓은 호밀밭과 그위를 무섭게 날아다니는 거대한 참새들이 보였습니다. 그냥 지나가기엔 잡아먹힐것 같고 돌아가기엔 너무 옆으로 넓게 퍼져있었습니다. 그래서 둘은 근처에 있던 오두막에 재빨리 몸을 숨겼습니다. 그곳엔 우연찮게도 어떤 사자가 벌벌 떨고 있었습니다. 사자는 일행을 흘깃 보더니 혼잣말하듯 얘기했습니다.

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"내게 용기만 있었으면 저런 새들을 다 쫓아낼 수 있었을텐데.."

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왕자는 잠시 생각하더니 자신이 가진 용기를 모두 사자에게 주었습니다. 사자는 용기를 받자마자 밖으로 뛰쳐나가 새들을 공격하기 시작했습니다. 그러나 얼마 못가 새들에게 쪼여 피투성이가 된 채로 정신없이 호밀밭을 붉은 빛으로 물들였습니다. 왕자와 고양이는 사자가 죽어가는 틈에 무사히 호밀밭을 지날 수 있었답니다.

추억
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세발고양이와 겁쟁이 외팔왕자는 다시 길을 떠났습니다. 이번엔 얼마 안 가 넓고 깊어보이는 강에 가로막혔지만 다행히 근처에서 튼튼해보이는 종이배를 발견했습니다. 헤엄을 못치는 왕자는 안도의 한숨을 내쉬며 고양이와 배에 올라탔습니다. 그런데 중간쯤 가자 종이배가 젖더니 녹아 사라지기 시작했습니다. 그러자 고양이가 다급하게 입을 열었습니다.

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"내게 팔을 빌려주면 반대쪽까지 헤엄쳐서 갈 수 있어!"

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왕자는 생각할 겨를도 없이 팔을 떼어 고양이에게 주었습니다. 고양이는 조금 걱정스러운 미소를 지으며 말했습니다.

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"근데 두명은 무리야."

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고양이는 반대편으로 헤엄쳐 사라졌지만 왕자는 잘 가라고 인사하고 싶어도 흔들어줄 손도 더이상 발버둥칠 힘도 없었습니다. 이내 물에 잠긴 왕자는 신기한 감각이 들었습니다. 물속에서 숨을 쉴 수 있던 것이죠. 하지만 그렇다고 할 수 있는건 가라앉는 것밖에 없었습니다. 아주 오랫동안 침전하던 왕자는 몸이 바닥에 닿는걸 느꼈습니다. 그때 어디선가 목소리가 들려왔습니다.

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"놀라지 마세요. 이곳은 제가 다스리는 나라입니다. 온 영토가 저의 눈물로 되어있죠. 요즘 슬픈 일이 없어서 자꾸 영토가 줄어들어 걱정인데 당신의 슬픈 기억을 나눠주실 수 있나요?"

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왕자는 흔쾌히 제안을 받아들였고 여왕은 크게 슬퍼하며 상어에게 왕자의 인솔을 부탁했습니다. 상어는 왕자를 물고 맞은편 물가에 데려다 주었고 왕자는 배에 바람구멍이 생겼지만 고양이가 사라진게 더 걱정이었습니다.

감각
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산 송장이 정처없이 앞을 향해 걸어가고 있습니다. 배에서 계속 흐르는 피는 좋은 실타래가 되어주었습니다. 눈앞이 흐릿해질 무렵 왕자는 가시덤불에 뒤덮인 성에 도착했습니다. 너무 날카롭고 빼곡하게 박혀 있어서 도저히 안으로 들어갈 수 없을것 같았습니다. 그때 이상한 양철로봇이 나타나 통행료를 달라고 했습니다. 어차피 지나갈 수도 없지만 얘기나 들어보려고 왕자는 말했습니다.

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"내 꼴을 보세요. 당신에게 줄 수 있는게 있나요?"

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로봇이 대답했습니다.

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"감각을 원해, 정말 살아있는 것처럼 생생한 감각이"

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왕자는 기뻐하며 로봇에게 감각을 주었습니다. 도움이 된 것도 기뻤지만 더이상 아픔을 느끼지 않아 성으로 들어갈 수 있었으니까요.

죽음
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왕자는 성큼성큼 안으로 들어갔습니다. 온몸이 긁히고 발바닥에 구멍이 났지만 아프지 않아 신경쓰지 않았습니다. 왕자는 한참을 헤매다 광장같은 곳에 도착해 어떤 남자를 발견했습니다. 남자는 느리게, 아주아주 느리게 눈을 떠 왕자를 발견하고는 말했습니다.

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"찾아갈 수고를 덜었네. 너를 찾으려 전쟁까지 하려했는데"

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왕자는 그가 왕인걸 깨닫고 의아해하며 물었습니다.

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"제게 부탁할 것이 있으신가요?"

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저주받은 왕은 천천히 몸을 일으키며 말했습니다.

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"주변을 봐봐, 이제 우리나라는 사람이 살 수 없어. 나만 빼고 모두 죽어버렸지."

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말을 마친 왕에게 햇살이 비췄고 갑옷사이로 뼈만 앙상한 몸이 보였습니다. 그리고 왕은 다시 입을 열었습니다.

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"마녀에게 싸움을 걸었다 죽지 않는 저주에 걸렸네. 나는 너무 지쳤어, 네 죽음을 가져가야겠다."

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왕자는 바로 죽음을 건냈고 자기나라의 백성들이 더이상 두려워하지 않아도 된다는 사실에 뛸듯이 기뻤습니다. 여러군데 뚫려서 만신창이가 된 왕자는 그자리에 주저앉았습니다. 죽음을 받은 왕의 시체가 왕자의 위로 쓰러졌습니다. 행복한 왕자는 아무도 올 수 없는 가시나무성에서 이젠 망가져 움직이지도 못하는 몸뚱아리로 죽지도 않고 영원히 왕의 시체와 행복하게 살았답니다.