Освобождение

Освобождение - третья книга цикла «Яркий Огонь».

## Анатация

Ярозвёзд попадает в плен к жестоким бродягам, но отряд верных друзей с Рыжезвёздом во главе идёт его спасать.                                                                                                                                                                             Тем временем Темнохват продолжает строить планы по сокрушению племён, однако он серьёзно опасается своих чувств к Стихии.                                                                                                                                А Снегоспинка тоже начинает любить кое-кого, причем эта любовь ведёт за границы воинского закона…

## Сюжет

                                                                       Пролог

По тёмному лесу осторожно ступали поджарая бурая кошка и пёстрый черепаховый кот. Шерсть их блестела, освещая мрачный тёмный лес. Кошка поёжилась, проходя мимо забрызганных кровью засохших папоротников. Деревья здесь были лысыми и скрюченными, казалось одно дуновение ветра и они рассыпаться в труху.                                                                                                                               Но ветра тут не было, как не было и дичи. Однако коты сейчас не могли думать о еде.

Пёстрый кот поморщился, когда они прошли мимо скалы, тоже покрытой кровью.

- Когда мы отсюда уйдём, Тигриная Звезда?

Полосатая кошка вздохнула.

- Не знаю, Цветок.

Цветок сердито посмотрел на бывшую предводительницу.

- Добро пожаловать в Сумрачный лес! – Голос покрытого шрамами белого кота, заставил мёртвых воителей вздрогнуть. – Зачем пришли?

Цветок решительно вышел вперёд.

- Белопят, перестаньте тренировать живых! Зачем вам с ними мучиться?

- Мы вас все равно победим в битве. – Вставила Тигриная Звезда.

Белопят вытаращил глаза от удивления.

- Но мы не тренируем живых! Зачем это нам?

- Что бы напасть и проиграть нам! – рявкнул Цветок.

Белопят горько вздохнул.

- Мне жаль, что ты такого обо мне мнения, Цветок. Я хочу всем лишь добра.

- Тогда перестань тренировать живых. – Прошипела Тигриная Звезда.

Шерсть Белопята встала дыбом от злости.

- Не перестану!

- И вы нам не помешаете. – Раздался сзади голос – Тигрогривка давно уже не та…

Из-за дерева медленно вышел ещё один призрачный кот. Его серая с белым жёсткая шерсть стояла дыбом, янтарные глаза горели яростью, через плечо шёл длинный уродливый шрам.

Тигриная Звезда зашипела:

- Вы проиграете Остропят! Вы будете разбиты и исчезните!

Она резко отвернулась.

- Пошли! Эта падаль не стоит нашего внимания.

Когда она скрылась, Остропят издал радостный вопль:

- Нас не остановит никто!!! Мы сокрушим их племена!!!

Глава 1

Ярозвёзд проснулся и сразу же почувствовал голод. Он огляделся.

Где он? Что это за пещера?

- Как ты себя чувствуешь, *предводитель*?

Ярозвёзд тут же всё вспомнил. Он в лагере Удара. Перед ним, нагло улыбаясь, сидел Темнохват. Ярозвёзд повернул голову. Несмотря на слабость и боль в ранах, он встал и с вызовом посмотрел на Темнохвата. Ярозвёзд был высоким, мускулистым и стройным. Темнохват же был меньше, но был крепко сбит и юрок. Темнохват с презрением смотрел на пленного предводителя. Ярозвёзд припал к земле, готовясь отразить атаку.

- Откуда ты знаешь про битву, бродяга? – Прошипел Темнохват.

- Да так… птички, пролетая мимо, сообщили. – Усмехнулся Ярозвёзд.

Темнохват злобно взглянул на врага.

- А ну отвечай!

- Дайте поспать! – Раздался сварливый голос. Помимо Ярозвёзда, в соседних пещерах в плену жили старый кот с седой мордой и молодой чёрно-белый кот, трясущийся от страха при каждом крике.

К пещере подошёл Кривохвост, и Темнохват что-то процедил и ушёл.

Из палатки предводителя вылез злобный бродяга покрытый шрамами по имени Удар.

За ним следом вышел гигантский кремовый котище.

Это был Камненогий, бывший воитель Тигриного племени, который предал его, что бы убить Ярозвёзда.

Крупный чёрный кот, который тоже был здесь, носил имя Рванопят. Он был глашатаем Тёмного племени, но его изгнали.

В стае Удара помимо изгнанников, были простые бродяги-бандиты.

Правда, Ярозвёзд знал всего двух – косматого и неряшливого Клока и светло-серую с голубоватым отливом длинношёрстную Льдинку. Льдинка была очень доброй кошкой, и даже охотилась для пленников. Ярозвёзд не знал, как она попала в стаю таких злых котов, но не спрашивал. Он спросил её лишь один раз, и Льдинка ответила, что ей больно вспоминать прошлое.

Ярозвёзд не хотел её обижать.

       Глава 2

– В нашем племени пополнение! – Торжествующе объявил Яйцецап, глашатай Пятнистого племени и временный предводитель, пока Пятнозвёзд не вернётся из спасательной экспедиции. – Дубовка принесла племени трёх котят! Касаточку, Кислика и Хвоиночку!

     Все племена стали поздравлять Пятнистое. Темнохват презрительно скривил пасть.                                                                                                                          «Нашли, кого поздравлять!»

   Темнохват посмотрел на скалу Совета. Тёмная Звезда, гордо задрав подбородок, стоял рядом со Звёздным Львом, Снегохвост смущённо смотрел в землю, он тоже был глашатаем, и замещал Ярозвёзда, пока тот не вернётся в лагерь.

Темнохват вместе со стаей Удара похитил Ярозвёзда прямо на его территории. Он держал его в пещере за территорией племён, и в полдень часто наведывался туда, что бы поиздеваться над бывшим предводителем.

    Темнохват отогнал воспоминание и обратил взор на скалу. Там уже стоял Звёздный Лев.

– Поздравляю Пятнистое племя, Яйцецап. – Пророкотал Звёздный Лев. – Надеюсь, эти котята станут прекрасными воинами.

     «Звёздный Лев, а не ты ли недавно помогал атаковать Пятнистое племя Тёмному?»

   Яйцецап похоже тоже этого не забыл, но предпочёл не напоминать.

– Спасибо, –  Сдержанно ответил глашатай. – Но не обязательно быть воинами. Наша Кедрогривка надеться, что кто-нибудь из котят проявит интерес к целительскому ремеслу, ведь дети Илистой мечтают стать воинами.

    «Да кому нужны эти целители!»

– И я тоже на это надеюсь! Кедрогривка молода, ей одной нелегко. – Подал голос целитель Тёмного племени, Дроздок.

    «И ты туда же! Можно подумать ты старейшина!»

Темнохват метнул злобный взгляд в сторону рыже-белого целителя, но тот ничего не заметил, увлечённо болтая с Углём, целителем Тигриного племени. Темнохват фыркнул, и поудобней устроился под скалой, где сидели глашатаи. Сейчас там был лишь он и глашатая Львиного племени, Пестрянка. Места глашатаев двух других племён пустовали, те были на скале.

Чёрная Звезда спрыгнул с ветви и объявил об окончании Совета. Он взмахнул хвостом, и они отправились в лагерь.  Крапчатая Лужайка нарочно всю дорогу шла на отдалении от глашатая, увлечённо болтая с Шипоусом. Вихрелапка поравнялась с глашатаем.

– А у меня, Бурелапа и Соколинки завтра финальное испытание! – Похвасталась ученица.

– Поздравляю! – Ответил глашатай. Слова сорвались с языка раньше, чем он их обдумал.

    «Что? Я только что поздравил её? Да какое мне дело да ученицы Шипоуса!»

Но впервые он чувствовал не безразличие, а радость и какую-то странную нежность к красивой серой кошечке.

«Так хватит! – Строго приказал он себе. – Мне плевать на неё!»

Ночью он свернулся клубочком на подстилке и приказал думать себе только о тренировках в Сумрачном лесу. Но из головы никак не выходила её мягкая серенькая шерсть и сияющие глаза цвета безоблачного дневного неба.

«Неужели,… неужели я влюбился? Нет, этого не может быть! Я не мышеголовый дурак вроде Лужайки!»

Он очнулся в мрачном и тёмном Сумрачном лесу. Белопят уже бежал к нему. И вид у него был злой.

– В наши угодья вторглись Звёздные сопляки и потребовали, прекрати обучение живых котов! Представляешь? – Белопят весь трясся от ярости. Потом он заглянул за плечо Темнохвата и недоумевающее спросил: – А где Вихрелапка и Бурелап?

– У них завтра испытание. – Пояснил Темнохват.

– По-моему им ещё учиться и учиться! – Фыркнул Кривохвост, вырастая за спиной Темнохвата.

– Вихрелапка уже давно готова стать воительницей! – Огрызнулся Темнохват.

– Что?! – Взвизгнул Белопят. – Зачем ты её защищаешь!  Пусть сама докажет что достойна быть воительницей!

Темнохват шумно вздохнул, пытаясь успокоиться. Он заступился за чужую ученицу! Сумрачный лес может подумать, что у Темнохвата какие-то чувства к ней!

   Темнохват вскрикнул от боли, плечо пронзила острая боль. Водолика напала на него! Он обернулся и зашипел от боли. Он прыгнул на спину мёртвой воительнице и принялся работать когтями. Водолика зашипела и выгнула спину. Он неуклюже упал на землю, но тут же вскочил и принялся наносить стремительные удары Водолике. Противница подсекла его, и пригвоздила к земле. Он с силой ударил задними лапами и отшвырнул злую кошку. Навалившись на неё, он прижал её и оскалил зубы. Он ещё не простил ей удара. Кровь струйками стекала по его плечу. В ледяных глазах Водолики мелькнуло удивление сменившееся радостью и удовольствием.

– Хорошо, - Замурлыкала кошка. – Вижу, ты не растратил своей силы.

В кустах раздался шорох. Темнохват удивлённо моргнул. В Сумрачном лесу не было дичи – не живой не мёртвой. Он обернулся и успел заметить, как среди голых деревьев мелькнула бело-рыжая шерсть. Он потянул носом. Его глаза удивлённо расширились, когда он узнал запах Тёмного племени. Затем он почуял запах трав и окончательно распознал шпиона.

    Дроздок!

                                                               Глава 3

Водноус поёжился от ветра. Голые деревья ещё не наступили, но снег уже начал покрывать землю. Рядом с Водноусом замерла Снегоспинка, неотрывно глядя на кролика, дыхание облачком белого пара вылетало у неё из пасти. Рядом съёжился Ветреник, на снежной земле он казался чёрной тучей. Рыжезвёзд сидел неподалеку, рассеяно глядя в небо.

– Может, поохотимся? – Шёпотом спросила Снегоспинка, боясь спугнуть кролика.

   Водноус покачал головой. Надо скорее найти Ярозвёзда,  пока Великая Тьма не напала на лес. Он был одним из пророчества, гласившего, что избранники могут уничтожить Тьму. Вместе с ним избранниками были Спнегоспинка, Ветреник и Ярозвёзд.

– Нет, на голодный желудок нельзя спасать друга.  – Мудро заметил Рыжезвёзд. – Мы же упадём без сил.

Водноус понял что предводитель, как всегда, прав. Он принял охотничью стойку, но не успел и шагу ступить, как Снегоспинка стремительно прыгнула на кролика и прикончила дичь. Она повернула голову, торжествующе глядя на застывших друзей. Лишь светло-серые пятна и сияющие ясно-зелёные глаза выдавали ловкую охотницу. Она бросила кролика на землю, под лапы спасателей, и предложила:

– Он большой, на всех хватит.

Когда Рыжезвёзд разделил кролика поровну и все поели, Снегоспинка предложила отправиться в путь.

Они пересекли границу Леопардового племени и очутились на территории Тигриного. Лес шелестел под ветром, хотя снега тут ещё не было много, половина листвы с деревьев уже опали. Водноус учуял аромат кошачьей мяты, лучшего средства от смертельного Зелёного кашля. Кусты зашелестели, и на поляну выбралось четверо котов

В угольно-чёрном коте, бросившемуся собирать мяту, Водноус признал целителя Тигриного племени, Угля.

Буры кот, был дружелюбным Остроусом, знакомым Водноусу по Советам, серого кота с голубыми глазами кажется, звали Верескопятом а серо-белого оруженосца Водноус видел впервые.

Оруженосец, заметив отряд, грозно зашипел, а Верескопят вздыбил шерсть.

– Всё хорошо. Спокойно, Неболап, они идут на поиски Ярозвёзда. – Мирно сказал Остроус. – Верно?

  Рыжезвёзд кивнул и взмахом хвоста приказал отряду следовать за ним.

– Это все равно не повод шляться по нашей территории! – Буркнул Верескопят, косо посмотрев на них.

Патрульные поспешили уйти с территории Тигриного племени. Выйдя за границу племён, Водноус растеряно посмотрел по сторонам. Дальше шла территория Двуногих, простираясь до пустоши, слева был сосновый бор, а справа дорогу преграждали поваленные бурей деревья.

«И куда идти?» – Изумлённо подумал Водноус.

Рыжезвёзд решил остаться тут на ночлег, а завтра решить в каком направлении идти.  Отпустив всех на охоту, он отправился искать место для сна.

– Вы как хотите, а я буду ловить в реке рыбу. – Заявила Снегоспинка, направляясь в сторону поваленных деревьев.

– Не потони! – крикнул в след Ветреник. Фыркнув, он направился на пустошь. Водноус решил попытать счастье среди деревьев.

Он довольно быстро разыскал белку, грызущею какой-то орешек. Присев в охотничью стойку, он пополз к диче. Хрустнула ветка. Водноус замер, белка насторожилась, но вскоре, как ни в чём не бывало, продолжила грызть орешек.

   «Глупый зверёк!»

Водноус прыгнул, и одними ударом убил белку. Он вдруг вспомнил, как Куньецап любит белок. Сердце сжалось от тоски по соплеменникам.

Вдруг он услышал шорох и быстро закопал белку. Он втянул запахи леса, пытаясь почуять дичь, но унюхал кое-что противоположное.

«Темнохват! Глашатай Тёмного племени!»

    Он присмотрелся и заметил мелькающею среди деревьев тень.

«Он приведёт меня к Ярозвёзду!»

Он бросился бежать, пытаясь ступать тихо и осторожно. Темнохват стремительно удалялся, в нос Водноуса ударил лисий запах. Внезапно он увидел Темнохвата. Глашатай стоял так близко, что Водноус отчётливо разглядел бледные полоски на его шкуре.

Вот Темнохват присел и прыгнул. Водноус увидел в его зубах перья и понял, что тому не удалось поймать дрозда. С досадой взвыв, Темнохват полез на дерево, на котором сидела спасшаяся птица.                                                                                                                                                                    Видимо дрозд не ожидал погони, потому что Темнохват напал неожиданно. Не удержавшись на скользкой ветке, он полетел вниз с дроздом в когтях. Шлёпнувшись на землю,  он быстро вскочил на лапы и прибил дрозда.

Съев добычу в два жадных укуса, он помчался по направлению к сосновой роще. Водноус изумился, куда он так прытко понёсся, и побежал за ним. Из кустов донеслось рычание, и оттуда выпрыгнула молодая лиса. Водноус с досадой зашипел.

    «Да не до тебя, мне сейчас!!!»

Лиса прыгнула, Водноус со вздохом увернулся. Встав на задние лапы, он прошёлся передними по лисьей морде.                                                                                                                                                                          Лиса встряхнула головой, и с визгом кинулась на воина Пятнистого племени. Водноус ловко увернулся, и запрыгнул на спину лисице. Впившись в загривок рыжей хищницы, он активно начал полосовать её когтями. Лиса не выдержала натиска.                                                                                                                   Визгливо тявкнув, она побежала прочь и вскоре растворилась в сумраке.

Водноус оттряхнул шерсть и осмотрел себя. Серьёзных ран вроде нет, можно отправляться дальше. Почуяв запах глашатая Тёмного племени, он бросился в ту сторону. На снегу отчётливо были видны следы злодея.

Водноус растеряно остановился, след обрывался около тихой реки, а цепочки следов больше не было видно.

«Но не мог же он перебраться вплавь!»

Тут в нос ему ударил запах Тёмного племени, и раздался насмешливый голос Темнохвата:

– Ты кого-то потерял?

Водноус обернулся, в тот же миг Темнохват с боевым воплем прыгнул ему на спину и прижал к земле.

– Охотился на одну дичь, а поймал другую! – Зашипел враг.

Водноус вырвался и увидел, что кроме Темнохвата тут нет ни  души.

     «Один на один? Хорошо!»

С яростным воплем Водноус плюхнулся на спину Темнохвата и выпустил когти. С силой замолотив когтями по спине врага, он зашипел, не забывая работать задними лапами. Темнохват пронзительно заорал и принялся вырываться.

          «Так тебе и надо, падаль!»

Темнохват рванулся, повалил воина Пятнистого племени на землю и хищно выпустил когти. С силой ударив Водноуса, он подсёк его под лапы и пригвоздил к земле. Водноус отшвырнул врага и прыгнул на него. Но глашатая Тёмного племени победить было нелегко. Щуплый кот отскочил, и, ударив врага в бок, отпрыгнул.

Водноус поднялся, кровь стекала из раны на плече, но его было не остановить.                                                                                                                                         «Темнохват напросился! Кстати, а где он?»

Водноус обвёл взглядом окрестности, но Тёмно-коричневой шерсти врага нигде не было видно. «Наверное, убежал» Водноус постоял ещё немного и решил вернуться к друзьям.

Как только он повернулся спиной и побежал по направлению к пустоши, на него обрушился страшный удар, он почувствовал, как острые когти Темнохвата располосовали ему живот, но сил отбиться уже не было. В голове гудело, всё тело ныло, а в глазах почернело.                                                «Великое Звёздное племя, прости, что подвёл тебя и не исполнил пророчество»

Последнее, что слышал воин, был отвратительный смех Темнохвата.

                 А потом наступила тьма.

        Глава 4

Водноус открыл глаза. Он лежал в какой-то мрачной тёмной пещере. Около его передних лап был мох пропитанный водой. Водноус с жадностью набросился на мох и быстро слизал всю влагу. Он огляделся и увидел на входе в пещеру серую кошку.

– Я умер? – Робко спросил воин.

– Размечтался! – Раздался да боли знакомый голос из конца пещеры.

– Ярозвёд! – Радостно воскликнул Водноус, бросаясь к предводителю Тигриного племени.

Ярозвёзд вышел на свет, и Водноус поразился произошедшей с ним переменой. Шкура плотно обтягивала костлявое тело, яркая шерсть потускнела, одно ухо было порвано, предводитель прихрамывал на одну лапу.

Ярозвёзд заметно отощал, его когда-то лоснящаяся шерсть утратила блеск и красоту, но глаза смотрели по-прежнему решительно и храбро.

Ярозвёзд вытащил из трещины полуобглоданную тушу кролика.

– Я поймал его сегодня ночью и угостил Льдинку. Но тут ещё осталось. Хочешь? – Хрипло спросил он.

Водноус был голоден, но предпочёл более свежую дичь.

– Нет, спасибо. – Ответил избранник. – Надолго мы тут?

– Пока нас не освободят. – Ответил Ярозвёзд.

– Ясно. Рыжезвёзд и его отряд уже в пути.

– Рыжезвёзд? – Изумился Ярозвёзд. – Понятно, кто этот таинственный друг…

Водноус не понял слова насчёт таинственного друга, но промолчал. Он принялся разглядывать лагерь. Кремовый полосатый кот спорил с рыжей кошкой. На глазах Водноуса, кот ударил когтями кошку и презрительно скривившись, отошёл к чёрному коту.  Водноус признал в крупном кремовом задире Камненогого, изгнанного из Тигриного племени. Ещё в детстве он слышал рассказы о том, как силён и опасен Камненогий. Он начал узнавать и других котов лагеря. Кривохвост, Темнохват, Рванопят…

В пещеру протиснулся крупный бурый полосатый кот. Он был старым, но сразу было видно, что он ветеран битв, шерсть усеяна шрамами, уши разодраны. Он подошёл к Ярозвёзду почти вплотную, и грубо рявкнул:

– Готов выдать мне секреты своей стаи?

– Я нечего тебе не выдам, Удар! – Смело ответил Ярозвёзд, хотя Удар был крупнее его. – И у меня нет стаи! У меня племя!

Удар зарычал и навис над предводителем Тигриного племени. Льдинка решительно встала перед ними.

– Не убивай его! Темнохвату это не понравиться!

Водноус зажмурился, ожидая, что Удар порвёт нахальную кошку в клочья. Но к его удивлению Удар лишь бросил на неё злобный взгляд и буркнул:

– Ты права.

       Удар бросил последний злобный взгляд в сторону пленников и ушёл.

  «А не его ли банда когда-то напала на Тигриное племя и убила Тигриную Звезду и Корнелапа? – Подумал Водноус, припоминая историю о битве. – Кажется, там погибла ещё какая-то одиночка, помогавшая Тигриному племени, сестра Черноуса что-ли…»

– Докуда продвинулся отряд Рыжезвёзда? – Раздался голос у него над ухом, заставив вздрогнуть  от удивления. Водноус уже и забыл о том, что рядом с ним сидит Ярозвёзд. – Я так понимаю, ты охотился, и тебя Темнохват сцапал?

Водноус нехотя кивнул. Так и есть, этот мерзкий Темнохват его взял в плен.                                                       Все беды от этого Темнохвата! Водноус задумался о том, где его товарищи. Последний раз он видел на полянке, где Рыжезвёзд отправил их, охотится.

– Мы дошли до поляны, где Рыжезвёзд отправил нас, охотится! – когда Ярозвёзд поинтересовался что это за полянка такая, Водноус принялся объяснять. – Слева от этой поляны сосновый лес, впереди гнёзда Двуногих, они идут прямо до пустошей, а справа стена из поваленных грозой деревьев.

По мере того как говорил Водноус, глаза у Ярозвёзда радостно расширялись, а когда Водноус дошёл до описания поваленных деревьев предводитель Тигриного племени и вовсе замурлыкал.  Водноус удивлённо посмотрел на полосатого кота. Ярозвёзд, поймал его взгляд и пояснил:

– Территория бродяг начинается прямо за поваленными деревьями! – Радостно сказал он. – Знаешь, мне бы хотелось, что бы отряд Рыжезвёзда освободил и Сороку. Страшно ему тут.

           Водноус посмотрел в сторону, куда указал друг. В небольшой пещере устланной мхом жался к стене чёрно-белый котик. Вот к нему подошла Льдинка и осторожно положила перед ним молодого кролика, пойманного ей накануне. Сорока шарахнулся в сторону и в ужасе зажмурил глаза.

Льдинка вышла из пещеры, но тут к ней подскочил ободранный чёрный кот, в котором Водноус с изумлением узнал Рванопята. Жизнь бродяги явно не пошла на пользу бывшему глашатаю. Шерсть потускнела и свалялась в колтуны, он заметно отощал, но глаза смотрели по-прежнему гневно.  Вот он что-то рявкнул Льдинке. Слов Водноус не услышал, но он примерно представлял его фразу: «Зачем ты подкармливаешь пленников нашей дичью?». Льдинка что-то храбро ответила, скорее всего, что сама поймала еду, а может быть, что к пленнику надо быть мягче. Рванопят зарычал; это была слышно даже из дальних уголков лагеря. Но Льдинка не испугалась и принялась что-то доказывать. Терпение Рванопята явно лопнуло. С яростным визгом он прижал к земле серую Льдинку и оскалил зубы. Водноус зажмурился, но любопытство быстро побороло испуг, и он открыл глаза. Темнохват приблизился к бывшему соплеменнику и что-то прошипел. Рванопят, метнув последний злобный взгляд на добрую кошку, развернулся и пошёл к выходу из лагеря.

         Вдруг Водноус вспомнил о Снегоспинке. Перед тем как уйти охотится, она сказала, что поищет речку за поваленными деревьями.

– Снегоспинка пошла, искать реку за буреломом! – Воскликнул Водноус.

        Ярозвёзд мгновенно помрачнел.

– Будем, наедятся, что её не поймают. – Тихо сказал он. – Ведь если бы её поймали, то притащили бы в плен.

Водноус немного успокоился и стал следить за жизнью бродяг. Рыжая кошка с расцарапанной мордой взяла из кучи с добычей полёвку. Водноус сразу узнал её, это была та самая кошка, которая спорила с Камненогим и он её ударил. К ней подошёл полосатый растрёпанный кот и с силой вырвал у неё из зубов полёвку. Рыжая кошка возмущённо зашипела и подсекла полосатого под лапы. После этого, она набросилась на него и они стали кататься по поляне. Камненогий с презрительным шипением отошёл в сторону, что бы, его не сбили. Темнохват подбежал к драчунам и что-то приказал им. Они тут же отцепились друг от друга, и отбежали в разные уголки лагеря.

Водноус взглянул на пещеру, где живёт Сорока. Запуганный чёрно-белый кот сейчас мирно спал, растянувшись на мху во весь рост. Интересно съел ли он кролика, принесенного Льдинкой? Водноус огляделся. Да, так и есть, возле выхода белели обглоданные кости кролика.

       Ярозвёзд вздохнул.

– Знаешь, я всё думаю, как там поживает моё племя. – Вздохнул Ярозвёзд.

– Когда мы шли через ваш лес то повстречали патруль, - вспомнил Водноус, пытаясь подбодрить предводителя Тигриного племени. – Остроуса, Верескопята, Неболапа и Угля. Все выглядели нормально.

Ярозвёзд немного успокоился и вдруг спросил:

– А как Снегоспинка? – Поинтересовался он, взволновано махая хвостом. – И… и остальные?

– В последний раз, когда я их видел, у них всё было в порядке. – Ответил серебристый воитель, слегка удивившись, что он сначала спросил про Снегоспинку а потом, про остальных.                                                                                          «Эх ты, мышеголовый! – Подумал Водноус про себя. – Просто Ярозвёзд знает Снегоспинку лучше, чем Ветреника и Рыжезвёзда!»

«Глупец! – В отчаянье подумал Ярозвёзд. – Зачем я спросил сначала про нее, а потом про других?!»

Ярозвёзд вздохнул, убеждая себя, что он просто испугался за нее, потому что они друзья. Но сердце подсказывало что он беспокоится за неё не из-за дружбы, а из-за того что они уже давно больше чем просто друзья.

     Ярозвёзд ещё раз вздохнул и переключил внимание на то, что происходит на поляне лагеря Удара. Трава около кучи с дичью была примята, напоминая о недавней драки Ряски и Репья.  Ярозвёзд поискал их глазами. Они сидели по разным концам лагеря и не смотрели друг на друга. Обзору мешали стражи около пещеры. Первый был ободранным рыжим котом, а второй был серым. Серого бродягу, кажется, звали Сумраком.

         Из своей пещеры высунул морду старый серый кот.                                                                                                                                                 «В нашем племени он уже давно был бы старейшиной! – Подумал Ярозвёзд».

Льдинка подбежала к пещере Сороки и осторожно, что бы ни разбудить робкого домашнего кота зашла внутрь. Чуть дальше пещеры Удар тихо беседовал о чём-то с Темнохватом и Камненогим. «Интересно, сколько этот Темнохват собирается здесь торчать?»

     Темнохват был уже тут полдня и, кажется, не собирался уходить. Но его же уже должны же хватится в лагере! Как-никак он глашатай! Хотя если он предупредил, Чёрную Звезду… нет, это невозможно! Чёрная Звезда конечно наглый, но Воинский закон знает. Ведь он изгнал же Рванопята. Рванопят был глашатаем Тёмного племени. Но однажды Чёрная Звезда, жаждущий мести за убийство подруги, напал на Пятнистое племя. Рванопят убил в битве старую целительницу Пятнистого племени, серо-бурую Цветолапу. Чёрная Звезда, узнав, что тот тренирует учеников Тёмного племени, в страшном Сумрачном лесу выгнал его и Рванопят примкнул к банде Удара.

–  Я ухожу! – Громко объявил Темнохват. – Надо успеть на церемонию посвящения Вихрелапки!

Ярозвёзд изумлённо вытаращил глаза. «С какой это стати Темнохват так торопиться на церемонию посвящения Вихрелапки? Это же не его ученица! – Вдруг Ярозвёзд сообразил. – Он же глашатай! Конечно же, ему обязательно присутствовать там!»

Ярозвёзд очнулся от своих мыслей и увидел, как расцарапанный кончик бурого хвоста Темнохвата исчезает в папоротниковом тоннеле.

      А как насчёт его ученицы?  Ученицей Ярозвёзда была Тигролапка, названая в честь Тигриной Звезды, покойной предводительницы Тигриного племени. К тому же она была поразительно похожа на предводительницу. Такая же светло-коричневая шерсть, такие же зелёные глаза, вот только полоски на шерсти были не черными, а палевыми. Ярозвёзд вздохнул. Он был предводителем и должен был волноваться за всё племя. Хотя его верный глашатай Ледохвост прекрасно справится со всеми трудностями. Но, возможно другие племена решат, что Тигриное ослаблено и на него можно напасть и уничтожить…

     «Но мы все равно выстоим! – С гордостью подумал Ярозвёзд»

Его племя процветало. Когда он видел их последний раз, его воители были полны сил. У них было много опытных и старших воителей, а молодых и вовсе не сосчитать. Включая его.  Он стал воителем всего две луны назад, а теперь уже возглавляет племя,… то есть возглавлял. Но когда вернется, то снова станет возглавлять своё прекрасное племя.  Жаль только что Снегоспинка живёт в Львином… Так хватит!

           «Снегоспинка живёт прекрасной жизнью, а я предводитель соседнего племени и кроме пророчества нас ничего не связывает!» Так-то это так, но сердце не хотело смиряться с этим.

«К чему обманывать себя, - с грустью подумал он. – Ведь я мечтаю о том, что бы она жила со мной и была мне соплеменницей… и парой»

                                                                          Глава 5

– Шторм! Стихия! Соколица! – Послышались поздравления. Бывшие оруженосцы гордо задрали подбородки и распушили грудки.

    Темнохват поздравлял только Стихию, ругая себя за чувства к ней.

«Они могут меня ослабить!»

    Торжество закончилась, и все стали расходится по своим делам.  Шипоус стал поздравлять свою ученицу, Стихию. Пернатый, бывший ученик Темнохвата вежливо кивнул новым воительницам. Чёрная Звезда спрыгнул со скалы и пошёл к Темнохвату. Его вздыбленная шерсть и возмущённый взгляд ни говорили, ни о чём хорошем. Отпихнув плечом любопытную Лужайку, он подошёл к своему глашатаю.

– Где ты пропадал целое утро?! – Зарычал Чёрная Звезда, злобно прищурив янтарно-жёлтые глаза.

– Ну… я – Темнохват попытался придумать что-нибудь, понимая что его непременно изгонят, когда узнают о его тайне.

– Теперь ты будешь у меня под особым надзором, предатель! – Прошипел угольно-чёрный предводитель напоследок.

     Темнохват ошарашено посмотрел ему вслед. Чёрная Звезда поступил несправедливо! А раньше он всегда его слушал и поддерживал! Предводитель взбесился и обозлился на весь мир с того дня когда пропал его сын, Ветреник. «Чёрная Звезда всего лишь сумасшедший старик!»

Темнохват успокоился и принялся распределять охотничьи патрули, надеясь, что Чёрная Звезда его не понизил.

– Так… - Пробормотал глашатай, стараясь не думать о поведении Чёрной Звезды. – Охотничий патруль! Его возглавит Ольховница! – Он взмахом хвоста подозвал к себе золотистую кошку, и приказал: - возьми с собой Шипоуса, Быстрого и Снежноцветик!

   Воительница кивнула и побежала будить выбранных котов. Вскоре на поляну вышли заспанные Шипоус и Снежноцветик. Следом, зевая во всю пасть, выбрался Быстрый. Его пятнистая тёмно-бурая шерсть стояла дыбом после сна. Снежноцветик подошла к глашатаю и сказала, что временно не может исполнять воинские обязанности, так как ждёт котят Шипоуса. Темнохват кивнул, раз скоро будут котята, то скоро будут воины. Тут Темнохват внезапно вспомнил, как на совете Яйцецап сказал, что надеется на то, что один из котят Дубогривки будет целителем.

«А Дроздок тоже молод и ему скоро понадобится помощник…»

Отогнав мысли, он поискал в толпе вернувшеюся из ночного патрулирования Лужайку и подозвал её.

– Отправишься в отряде Ольховницы, вместо Снежноцветика! – Приказал он.

– Но я только что патрулировала границы и собиралась вздремнуть! – возмутилась крапчатая кошка.

      «Что? Да как она смеет оспаривать приказы глашатая!»

– Я приказал: Отправляться на охоту! – Рявкнул Темнохват.

   Лужайка отшатнулась, как будто глашатай её ударил. Потом с обиженным видом пошла за патрульными. Темнохват злобно оскалился. Вот так-то! Будет знать, как перечить ему! Он обвёл взглядом лагерь. Возле воинской палатки Шипоус что-то шептал Шторму. Возле детской копошились двое котят Полоски. Серо-полосатая Молния и белая с рыжевато-бурыми пятнами Травка. «Через месяц они станут оруженосцами». Ветки, огораживающие вход в лагерь, зашуршали, и из леса вышел Дроздок с полной пастью какой-то травы. Нос Темнохвата уловил восхитительный аромат кошачьей мяты. Он невольно вспомнил как он с сестрой, будучи котятами, влезли в палатку целителя и утащили оттуда кошачью мяту. Ох, какой же потом скандал им закатил Болотнокрыл! Однако это воспоминание пробудило в нём грусть о погибшей сестре.  «Бедная Листик! Погибла, едва успев стать воительницей!»

        Его сестра, весёлая Листик погибла во время патрулирования, на второй день после посвящения в воины. Когда на патруль напала лиса, она приказала молодой Ольховнице, тогда ещё ученицы Шипоуса Ольшанке бежать в лагерь за подмогой, и с лисой сражалась лишь она и Шипоус.

   Тут кто-то дотронулся до Темнохвата кончиком хвоста, заставив того вздрогнуть. Он обернулся и увидел Чёрную Звезду. Предводитель кивнул ему и направился в палатку, поманив глашатая хвостом. Темнохват на негнущихся лапах последовал за предводителем, холодея от страха.                                «Что если он понизит меня до простого воителя, или вовсе изгонит?»

       Но когда Чёрная Звезда заговорил, Темнохват успокоился. Взволновано взмахнув хвостом, предводитель начал:

– Темнохват, прости меня за то, что я так грубо разговаривал с тобой утром. – С искренним сожалением начал старый предводитель. – Просто я беспокоюсь за своего сына! Ты же знаешь что после смерти Снегопадницы, у меня больше нет родни. – Темнохват кивнул, удивлённый и успокоенный. – Ты лучший глашатай, которого я могу пожелать племени!

     Темнохват польщено кивнул и Чёрная Звезда уже громче продолжил:

– После изгнания Рванопята, и смерти Болотнокрыла моё племя неуверенно в том, что мы до сих пор сильные и устрашающие! – Его голос невольно сорвался на рык, но предводитель быстро успокоился. – Мы не смогли даже с помощью Львиного племени изгнать побитое пожаром Пятнистое.

– Но ты не виноват Чёрная Звезда! – Сказал Темнохват. – На помощь Пятнистому пришло Тигриное.

– Да, но нет ничего хуже слабости! – Прошипел угольно-чёрный кот. – Мы ещё покажем силу! – Видимо он что-то придумал, так как взгляд его прояснился, а когти впились в землю. – Предводитель Тигриного племени исчез, так? – Размышлял он вслух, взволновано расхаживая по палатке. – Они ослаблены, а мы сильны! Мы нападем на них ночью, исподтишка!

С каждой минутой Темнохвату всё больше нравилось предложение Чёрной Звезды. Без предводителя племя не сможет выстоять и падёт! А они заберут территорию и покажут остальным, какие они сильные, когда сотрут с лица земли это слабое добродушное племя!

– Да! – Завизжал Темнохват. – Мы уничтожим их!

     Чёрная Звезда с угрожающим видом кивнул и приказал:

– Собери воинов для битвы! Обязательно включи кого-нибудь из молодых воинов! Скажем… Шторма!

   Темнохват облегчённо кивнул, радуясь, что избрали не Стихию, и побежал выполнять поручение.

«Да что же это такое! Что я трясусь за эту Стихию! Что со мной происходит?!»

                                                                     Глава 6

Снегоспинка осторожно кралась вдоль поваленных деревьев. Она отбросила мысли об охоте на рыбу сразу после того как почуяла запах Тёмного племени. Ту текла совсем небольшая речка, но Снегоспинка видела несколько раз смутные тени на дне. За буреломом, помимо реки был небольшой реденький лесок, и Снегоспинка решила разведать, что там такое.                                                                                                                                  «Скорее бы найти Ярозвёзда, - вздохнула про себя Снегоспинка. Но тут же подавила чувства, рвавшиеся наружу. – Мы из разных племён, и не можем любить друг друга!»

      Но что поделать, если при одном упоминании о Ярозвёзде у неё начинало сильнее биться сердце. Она так мечтала жить с Ярозвёздом, завести с ним котят и вместе растить их… Но это невозможно, хотя бы до того времени как она не исполнит свою часть пророчества.

    «Так, хватит мечтать о невозможном!»

Снегоспинка продолжила путь дальше. В животе заурчало, и она вспомнила, что с тех пор как съела кролика вместе с друзьями, она ничего ни ела. Снегоспинка вздохнула, и остановилась. О том, что бы искать Ярозвёзда на голодный желудок и речи быть не может! Снегоспинка втянула носом воздух и сразу же почуяла аромат белки, доносившийся из-за деревьев. Снегоспинка осторожно и бесшумно прокралась, и быстро заметила белку, грызущею какое-то семечко.  Встав в охотничью стойку, она подкралась поближе и собралась прыгнуть. Но вдруг зверушка вздрогнула и побежала от деревьев – прямо в когти Снегоспинки. Та быстрым ударом прикончила дичь и уселась, что бы поесть.

            «Глупая дичь! – Подумала кошка. – Надо было запрыгнуть на дерево! – Но тут Снегоспинку посетила новая мысль. – Стоп, но от кого она шарахнулась?»

    Словно в ответ на её вопрос сзади раздался чей-то визг:

– Лапы прочь! Моя дичь!

      Снегоспинка едва успевшая склонится над добычей поспешно вскочила.

Перед ней стояли двое. Мускулистый рыжий кот с порванным ухом и светло-серая кошка. Снегоспинка окинула взглядом странную парочку. Кот больше походил на бродягу, зато ошейник на шее серенькой кошки выдавал в ней домашнею киску. Рыжий кот вышел вперёд и грозно оскалил клыки. Домашняя кошка тоже сделала шаг вперёд и угрожающе зашипела.

  Снегоспинка решила держаться дружелюбно. Возможно они хорошие коты, но даже хорошим котам вряд ли понравится, когда у них из под носа воруют дичь.

– Можете забирать дичь, - кивнула на белку Снегоспинка, не обращая внимания на возмущённый протест желудка. -  Как вас зовут?

– Это тебя не касается! – Рявкнула серая кошка.

– Ну почему же, можно представиться. – Добродушно проурчал кот. Домашняя кошка наградила рыжего кота испепеляющим взглядом. Рыжий кот, не обращая внимания на негодование кошки, продолжил. – Меня зовут Ожог, а её Цветик.

    «Ожог! Ну и имечко! – Фыркнула про себя Снегоспинка. Однако приходилось признать, что Ожог был настроен куда дружелюбнее домашней Цветик. – Кто дал ей имя Цветик? Она больше смахивает на острую колючку, нежели на нежный цветок!»

Цветик быстро схватила дичь и пошла в ту сторону, откуда пришла.

– Пошли! Нечего нам с ней болтать! – Прошипела Цветик на последок. Ожог виновато кивнул Снегоспинке и бросился догонять раздраженную домашнею кошку.

Снегоспинка вздохнула, и принялась выслеживать дичь. Очень скоро она поймала жирного дрозда и съела его. Подкрепившись, она побежала дальше. Она бежала на запах Тёмного племени, но вдруг остановилась, услышав неподалёку негромкие голоса.                                                                                         «Так, что-то мне это не нравится!»

       Снегоспинка осторожно прокралась на голос, и скоро увидела полянку, заполненную котами. Юркнув за побелевший от выпавшего снега куст, она притаилась, приготовившись слушать. На большом валуне, как предводитель, восседал крупный потрёпанный кот. Снегоспинка быстро узнала в нём бывшего воина Тигриного племени, воинственного Камненогого.

– Так как Темнохват сегодня отсутствует, я заменю его, - говорил Камненогий.

– Как будто когда он здесь, ты не ведёшь себя как предводитель! – Тихо прошипела рыжая кошка, сидящая неподалёку от куста, где пряталась Снегоспинка. Белый кот, сидящий рядом, согласно закивал. Снегоспинка вдруг узнала в рыжей кошечке, ученицу её родного Львиного племени, Пчелолапку. Постепенно Снегоспинка стала узнавать и других котов на поляне. Около валуна сидел крупный чёрный Рванопят, бывший глашатай Тёмного племени, изгнанный за жестокость. Белый кот, сидевший около Пчелолапки, был воителем Пятнистого племени, Белозубом. Впрочем, как и его друг, Окопник, который тоже был тут.  Чуть ближе к валуну, сидел кремовый полосатый Тернобок, один из воителей Тигриного племени. Снегоспинка внимательно оглядела поляну, и с облегчением поняла, что тут нету больше котов из племени Ярозвёзда. Однако она заметила несколько воителей Львиного племени, сидящих рядом с Тернобоком.

Это были рыжий Соколохвост, и его брат, Древобок. Она с ужасом посмотрела на соплеменников. Соколохвост был одним из самых дружелюбных и храбрых воинов Львиного племени, а Древобок хоть и был иногда колким, но всегда преданно служил племени. Так почему же они сидят здесь и слушают этого предателя? Снегоспинка не знала ответа на этот вопрос.

– Что ж, как все знают скоро мы нападём и освободим племена от жалких слабаков! – Продолжил говорить Камненогий. – Вы станете предводителями и глашатаями, а недовольных мы убьём!

   Толпа разразилась радостными воплями. Снегоспинка содрогнулась от ужаса, слушая речь злодея. Невольно вздрогнув, она задела ветку и куст закачался. Снегоспинка затаила дыхание, надеясь, что никто  не заметит её. Пчелолапка испуганно отскочила, когда с ветви на неё упала горстка снега. Все удивлённо обернулись и Камненогий, подозрительно прищурившись, велел обыскать куст. Снегоспинка стала, медленно пятится назад, надеясь, что бледно-серые пятна на её шкуре не слишком видны на снегу. Отбежав подальше, она юркнула за другой куст. Камненогий во главе отряда, обыскивал куст. Когда они ничего не нашли, он отдал приказ:

– Обшарьте весь лес! На до найти шпиона. – Властно сказал он.

    Понимая, что здесь больше нельзя оставаться, Снегоспинка бросилась бежать по белому лесу.

Она едва успела остановиться, когда впереди внезапно возник обрыв. Обратившись в слух, она постаралась услышать, не бегут ли за ней преследователи, но в лесу было спокойно, и она расслабилась. Она решила рассмотреть, куда ведёт обрыв. Вскоре она поняла что ошиблась. Это был не обрыв, а овраг. В овраге она заметила котов, кажущихся маленькими с высоты. Но тут она заметила как откуда-то, из под щели в овраге вылез бурый кот. До Снегоспинки внезапно дошло, что это не щель, а пещера. Тем временем бурый кот, в котором  Снегоспинка с изумлением узнала Темнохвата, что-то сказал потрёпанному годами битв коричневому коту. Ветер донёс до Снегоспинки его речь.

– Мне пора в племя! – объявил Темнохват. – Надо успеть на церемонию посвящения Вихрелапки! Тёмно-коричневый кот что-то тихо буркнул и Темнохват кивнув на последок,  скрылся в каменном туннеле, который, скорее всего, вёл в лес.

    Снегоспинка обвела взглядом овраг, который, похоже, был лагерем. Около входа в одну из пещер умывалась бурая кошка, а рядом о чём-то негромко говорила серая кошка и полосатый кот. В другой пещере свернулся клубком какой-то чёрно-белый котик, а неподалёку с грозным видом обводил взглядом поляну тёмно-серый кот. Внезапно в лагерь ворвался растрёпанный Рванопят. Снегоспинка похолодела от страха, когда бывший глашатай завопил на весь лагерь:

– Где Темнохват? Мне нудно кое-что сообщить ему!!!

Серая кошка что-то тихо зашептала на ухо бодяге, и тот с досадой впившись когтями в землю, произнёс так громко, что слова долетели даже до Снегоспинки.

– Тогда давай Удара! – Он что-то процедил сквозь зубы и пошёл на поиски Удара. Как только он ушёл из пещеры высунулась голова рыжего  кота. Даже в сумерках она узнала огненную шерсть Ярозвёзда. Она нашла его.

       «Теперь мы сможем освободить Ярозвёзда!»

                                                                      Глава 7

– Удар! – Вопил Рванопят. – Где Удар?!

     Ярозвёзд с любопытством посмотрел на угольно-чёрного кота. Вид у него был такой, будто он удирал от стаи разъяренных львов. Шерсть была растрёпанна и стояла дыбом, глаза вытаращены, хвост метался из стороны в сторону. Ярозвёзд похолодел от нехорошего предчувствия.  Льдинка указала кончиком хвоста на Удара, беседовавшего о чём-то с Репьём, и косматым рыжим котом. Рванопят решительным шагом подошёл к Удару и грубо отпихнул в сторону Репья.

– На собрание учеников Сумрачного леса проник чужак! – Он зашипел от злости и описал, как нашёл на ветке куста серо-белый клочок шерсти, пахнущий Львиным племенем.

   Ярозвёзд в ужасе зажмурился. В Львином племени только у Снегоспинки была белая шерсть с серым оттенком. Она всё-таки попалась. Надо наедятся, что она окажется хитрее Водноуса и не позволит себя поймать. Ярозвёзд оглянулся и поискал глазами серую шерсть Водноуса. Тот свернулся клубочком у стены и сладко сопел. На Ярозвёзда накатила усталость. Наверное, ему надо тоже поспать, что бы завтра вместе с Водноусом набраться сил и возможно придумать план побега. Ярозвёзд сладко зевнул, и устроился клубком на жалком клочке мха, который утром натаскала Льдинка. Ярозвёзд закрыл глаза и мгновенно погрузился в сон, хотя в лагере он непременно бы остался на поляне, болтая с соплеменниками в последних лучах солнца. Но он был не в лагере.

Ярозвёзда разбудил тычок в бок. Кто-то настойчиво толкал его лапой, и Ярозвёзд нехотя открыл глаза. Стояла тихая лунная ночь, и рыжий кот оглядел пещеру, недоумевая кому, пришло на ум разбудить его ночью. Он обернулся и чуть не закричал от неожиданности, увидев чью-то белую фигуру.  Тут же до него донёсся такой знакомый запах.

    «Снегоспинка!»

Кошка кивнула ему, и быстро рассказала, как нашла овраг и придумала план действий. В самом деле, у входа в пещеру виднелась рыжая фигура Рыжезвёзда, и похожий на сгусток ночи, силуэт Ветреника.

   Снегоспинка прокралась к Водноусу и ткнула его лапой в бок. Водноус открыл рот, чтобы закричать, но Снегоспинка поспешно закрыла ему пасть  хвостом. Водноус моргнул, и просиял, узнав Снегоспинку. Кивнув ей, он быстро встал и потянулся.

– Так, нам надо тихо уйти из лагеря! – Прошипела спасительница. Когда мы пришли, около пещер не было стражей, но сейчас я слышу, как кто-то идёт. Быстро уходим!

– Это Льдинка. – С облегчением пробормотал Ярозвёзд. Серая кошка как-то раз обмолвилась о том, что хотела бы помочь ему сбежать, но боится наказания. – Так, надо ещё освободить Сороку и серого старика.

    Ветреник проворчал, что надо самим уносить лапы, но Снегоспинка грозно посмотрела на ворчливого кота. Водноус выразил согласие, и сказал, что не знает, как сделать это не разбудив всех. Сорока как обычно будет выть от ужаса, а серый пленник будет ворчать, что его разбудили. Но оставить здесь их тоже не хотелось никому… кроме Ветреника.

– Я вам помогу. – Донёсся от входа тихий голос. Все обернулись. На входе в пещеру стояла Льдинка, её гладкая голубоватая шерсть серебрилась при свете луны, глаза смотрели дружелюбно. – Сороку сейчас никто не охраняет, я смогу освободить его без шума. – Это была чистая правда. Льдинка была единственной, кому последнее время доверял запуганный кот. – Что же касается старого серого кота, то его охраняет лишь Клок.

    Ярозвёзд посмотрел на пещеру старика, и увидел рыжую спутанную шерсть Клока. «Как Удар мог допустить такую оплошность?» Ярозвёзд кивнул Льдинке, и все начали спасение. Льдинка, легко ступая, побежала к пещере Сороки, а Ярозвёзд вместе с Водноусом побежали к Клоку. Разделившись на два отряда – Один спасает старика, другой обезвреживает Клока, они двинулись вперёд. Ярозвёзд прокрался за спину задремавшего Клока, краем глаза успев увидеть, как освободители юркнули в пещеру, откуда доносился громкий храп. Водноус притаился сбоку, что бы набросится на охранника, если тот проснётся. Вскоре из пещеры выбежали Снегоспинка и Рыжезвёзд в сопровождении серого кота. Через секунду к ним присоединились Ветер и Льдинка в сопровождении дрожащего Сороки. У входа в лагерь Льдинка вдруг остановилась.

– Я вам помогла, и теперь мне пора назад. – Она печально вздохнула. – Меня убьют, если правда откроется.

– Так идём с нами! – Позвал Ярозвёзд. – Я хотя бы на время могу приютить тебя в Тигрином племени.

      Льдинка недолго думала, а потом, просияв, с облегчением согласилась.

Они побежали в лес, по дороге Водноус нагнал Ярозвёзда и спросил его о часовых. Ярозвёзд ответил, что сегодня Льдинка раздала еду и ему не нужно охотиться. Вдруг бежавший впереди Рыжезвёзд остановился, и, подбежав к Ярозвёзду, сообщил, что сюда идёт Темнохват.

Ярозвёзд метнулся к зарослям папоротника-орляка, и вместе с другими притаился. И, правда по дороге шёл Темнохват, и вид у него был настороженный. Он медленно крался и принюхивался. Вдруг, удовлетворённо фыркнув, он пошёл по направлению к папоротникам.                                                         «Он учуял нас!»

    Ярозвёзд с ужасом понял, что всё пропало. Их выследили. Но тут откуда-то с дерева раздалось негромкое шипение:

– Бегите! Мы их задержим! – Ярозвёзд задрал голову вверх, но тут с ветки выпрыгнул рыжий кот и серая кошка с ошейником, которые обычно носят домашние. Ярозвёзд взмахнул хвостом, они бросились бежать. Вскоре лес стал редеть, превращаясь в пустошь, а потом показался бурелом, темной стеной возвышаясь над пустошью. Тут Снегоспинка подбежала к Ярозвёзду и прошептала:

– Видел тех котов, что спрыгнули с дерева нам на помощь? – Она перевела дух и продолжила. – Это Ожог и Цветик, их я повстречала, блуждая по лесу.

– Потом расскажешь! – Буркнул Водноус, и все, перебравшись через бурелом, продолжили бежать. Вскоре показался лес Тигриного племени и Ярозвёзд не сумел сдержать радостный вопль. Он был дома! Это его территория! Они в безопасности.  Ярозвёзд обвёл взглядом свой отряд. Все сидели, шумно переводя дух. Серебристый Водноус сидел рядом со Снегоспинкой, чуть поодаль лежал уставший Ветер, а рядом вылизывался Рыжезвёзд. Льдинка, Сорока и серый старый кот робко сбились в кучку.

      Сзади раздались шаги, и Ярозвёзд в страхе обернулся, готовясь к битве с Темнохватом, и увидел знакомые янтарные глаза.

– Ярозвёзд! – Радостно воскликнул Снегохвост. – Ты здесь! Живой! – Тут он заметил остальных и вид у него стал настороженным. – Ладно,… пора в лагерь, Ярозвёзд.

– Льдинка, Сорока, Снегоспинка, Рыжезвёд, Ветер, Водноус и серый кот, можете переночевать в моём лагере! – Великодушно предложил Ярозвёзд.

– У меня вообще-то есть имя. – Сварливо буркнул серый старик. – Меня зовут Луноликий!

    «Луноликий? Это же племенное имя!»

Но сейчас было не самое удачное время для разговоров. Видимо Снегохвост подумал о том же, и без лишних слов повёл гостей в лагерь. Усталый Ярозвёзд плёлся за глашатаем. Только теперь он вспомнил, что лёг  только на закате, а ночью вместе с другими сбежал из лагеря Удара.

  Но это неважно. Он был с друзьями, сбежал из плена, и смог спасти друзей. Но и это не самое главное. Главное – он дома.

  Глава 8

– Так кто же ты такой Луноликий? – Растеряно спросил Ярозвёзд. – Я не видел тебя и не слышал ничего про тебя от Тигриного, Львиного, Тёмного и Пятнистого племён!

Это было на следующий день после того как он с друзьями сбежал из плена. Ярозвёзду не терпелось узнать, откуда родом Луноликий и как старый кот попал в плен к бродягам. «Хотя я – молодой, сильный кот, тоже оказался у них в плену».

– Я бывший воин Ягуарового племени.

     «Что?»

– Какого племени? – Изумлённо спросил Ярозвёзд. – Никогда о нём не слышал!

Луноликий усмехнулся, и поудобнее устроившись на подстилке Ярозвёзда, начал рассказ.

– Я ещё не родился, когда одиночка Ягуар присоединился к группе котов, которые ушли из леса что бы создать собственное племя.  В последствие они разошлись по территориям. Около гор разместилось Ягуаровое племя, а Тигрогривка первой нашла Лунную поляну.

– Тигрогривка?

– Будущая Тигриная Звезда. – Пояснил старик, и, вздохнув, продолжил историю. – Наш предводитель отныне стал зваться Ягуаровой Звездой. А я… я был его глашатаем. – Луноликий тяжело вздохнул. – А потом на нас ночью напали какие-то бродяги, и мы были вынуждены спасаться бегством.  – Он горестно вздохнул, вспоминая кошмарную битву, и еле слышно закончил: - Ягуаровая Звезда погиб, а меня взяли в плен.

Ярозвёзд сочувственно прижался к старику, а потом, немного помолчав, спросил:

– А кто теперь предводитель Ягуарового племени?

– Я не знаю! – Буркнул Луноликий, и нехотя добавил: - Последней глашатой племени была Песня.

Потом он замолчал, и, прикрыв глаза, стал вспоминать. Ярозвёзд уже было решил, что старик уснул, но тут Луноликий открыл глаза и взволнованно спросил:

– А ты когда-нибудь видел их?

      Ярозвёзд хотел уже ответить, что нет, но вдруг вспомнил давний сон, где Тигриная Звезда велела ему разыскать племя, где он родился и вернуть домой.

– Возможно, я видел их во сне – неуверенно протянул предводитель Тигриного племени. – А в вашем племени была кошка по имени Огнешёрстка?

    Луноликий кивнул, и поинтересовался, откуда Ярозвёзд её знает. Узнав, что Ярозвёзд сын Огнешёрстки, Луноликий сказал Ярозвёзду что тот просто копия Огнешёрстки, и удивился как это он сразу не понял этого. Потом он сказал, что по пророчеству Ярозвёзд должен спасти их племя.

– Нашему целителю было пророчество! – Взволновано зашипел Луноликий. - «*Яркий огонь из рода Огнешёрстки поможет племени Ягуаров избежать гибели и спасёт их!*»

– Надо отправляться прямо сейчас! – Воскликнул Ярозвёзд. Ему было, конечно жаль покидать племя, только вернувшись туда, но он должен спасти Ягуаровое племя!

  Луноликий улыбнулся и открыл рот, что бы сказать что-то, но тут в палатку вбежал взволнованный Оцелот; шерсть молодого воина стояла дыбом, хвост метался из стороны в сторону, а глаза стали похожи на два золотистых озера наполненных ужасом.

– Яро… Ярозвёзд! – Прохрипел кот, пытаясь, отдышатся. Ярозвёзд вспомнил, что Оцелот должен был возглавлять патруль. – На нас идёт Тёмное племя!

– Что? – В один голос заорали Ярозвёзд и Луноликий.

– Мы только дошли до Беличьего дуба, когда увидели, как идёт отряд Тёмного племени! Темнохват говорил Чёрной Звезде, что надо напасть на наше племя с тайного входа!                                                                                              Ярозвёзд похолодел от страха. Беличьем дубом называли высокий дуб, где всегда было полно белок, и этот дуб рос как раз в трёх лисьих хвостах от тайного входа в лагерь!

    Быстро выбежав из палатки и прыгнув на скалу, он торопливо призвал племя и коротко рассказал о беде.

Водноус, Снегоспинка, Льдинка и Луноликий вышли вперёд.

– Мы тоже будем сражаться за твоё племя, Ярозвёзд.

     Ярозвёзд с благодарностью кивнул гостям, и посмотрел на стоящего возле входа Рыжезвёзда.

– Ярозвёзд! Я сейчас сбегаю и приведу на помощь Пятнистое племя! – Предложил Рыжезвёзд, и, не дожидаясь ответа, рванул в лес.                                  «Какие у меня прекрасные друзья!» – Растроганно подумал Ярозвёзд.

– Так, надо сдержать противников до прихода Рыжезвёзда. – Начал составлять план предводитель. – План будет такой…

                                               Глава 9

«Мерзкий Ярозвёзд! – Со смехом подумал Темнохват. – Он сбежал, но теперь поплатится и он и его дурацкое племечко!»

    Он окинул взглядом отряд. Они были на границе с Тигриным племенем. Деревья плотной стеной стояли впереди, Чёрная Звезда кивнул и Темнохват понёсся вперёд. За ним бежали воители Тёмного племени. Шипоус, Лужайка, Шторм, полный решимости проявить себя и множество других котов. Темнохват с торжеством нёсся среди стволов деревьев. Они уже сегодня изгонят жалкую шайку, имеющею наглость занимать самый богатый дичью участок и называться грозным Тигриным племенем.

    Внезапно он остановился, услышав шуршание среди деревьев. Сделав хвостом знак не шуметь, он медленно пополз через папоротники, и осторожно выглянул из-за куста. По лесу шёл серый пятнистый кот, в котором Темнохват узнал Оцелота, известного ему по Советам. За Оцелотом шагала рыжая кошка по имени Рыжебока, Бук и какой-то незнакомый чёрный котик.

– Охотничий патруль! – Прошипел подошедший к глашатаю Чёрная Звезда. – Лучше выждать.

   Темнохват кивнул, и стал напряжённо смотреть на патрульных, надеясь, что те не учуют запах Тёмного племени.  Вот Оцелот предложил поохотиться по двое, и они разошлись. Как только кончик хвоста Оцелота скрылся в зарослях, Чёрная Звезда выпрямится и повёл отряд  дальше.

– Лучше подойти к ним с тайного входа! – Посоветовал предводителю Темнохват.

   Чёрная Звезда одобрительно кивнул воину, и уступил место лидера в отряде. Темнохват гордо пошёл вперёд, мимо дуба, и остановился. Показалось ему, или в кустах и в самом деле блеснули чьи-то золотистые глаза? Темнохват подбежал к кусту и обследовав его, не нашёл ничего стоящего его внимания. Кивнув Чёрной Звезде, он пошёл в сторону едва заметного лаза в ежевике, которая кольцом окружала лагерь. Он первым протиснулся в лаз, слыша, как остальные продираются за ним. Темнохват вылез из колючей ежевики, но не успел он и шагу ступить, как чья-то лапа с выпущенными когтями с размаху ударила его по уху. Взвыв от боли, он отшатнулся и посмотрел на своего обидчика. Перед ним стоял Ярозвёзд, его золотисто-рыжая шерсть огненным пятном сверкала на фоне залитой солнцем поляне.

– Не больно, *глашатай*? – Усмехнулся предводитель Тигриного племени, живо напомнив Темнохвату, как он сам насмехался над Ярозвёздом.

Темнохват обвёл взглядом лагерь, не заметив никого, кроме дремлющего на камне Снега.                                                                                                                                  «Это странно, - подумал глашатай. – Слишком просто!» Но раздумывать было некогда. Воители Тёмного племени уже стали выбираться из лаза, и Чёрная Звезда издал воинственный клич. В тот же миг Ярозвёзд взмахнул хвостом и из всех палаток стали вылезать всё новые и новые воины Тигриного племени. Тут в лагерь ворвался большой отряд котов, и запах Пятнистого племени ударил ему в нос.

Темнохват затравленно поискал глазами путь к отступлению, но отступать было некуда. С яростным визгом он прыгнул на стоящего ближе всего Остроуса. Бурый кот взвизгнул, когда когти глашатая Тёмного племени впились ему в плечо. Остроус рванулся и скинул врага, сзади на Темнохвата обрушился удар, и он заметил пришедшего Остроусу на подмогу Тенька. Темнохват злобно зашипел. «Отлично! Если придётся сражаться с обоими, я готов!».

Темнохват прыгнул на плечи Тенька и вонзил в его плечо когти.                                                                   – Ой! – Крикнул Тенёк и принялся вырываться. Остроус с визгом бросился на подмогу и вместе они кое-как свалили на землю Темнохвата. Но победить глашатая было не так-то просто! Темнохват быстро вскочил, и, повалив Остроуса, ударил Тенька в бок. Молодой тёмно-серый воин упал от неожиданности, но тут же вскочил. «Ага, я с лёгкостью побеждаю обоих!» Но тут Ярозвёзд с размаху врезался вбок противника, и Темнохват отскочил в сторону. Впившись когтями в землю, он зашипел и бросился на врага. Ярозвёзд с ловкостью увернулся, и Темнохват неуклюже споткнулся и упал на землю. Быстро вскочив, он с силой ударил Цветянку, и помчался к Ярозвёзду.

Но тут ему преградил дорогу молодой воин Пятнистого племени по имени Куньецап.

Светло-бурый кот оскалился, показав белые клыки, и бросился на Темнохвата. Темнохват легко уклонился, и с такой силой ударил воителя, что бедняга аж упал. Выпустив когти, Темнохват вонзил их в шкуру светло-бурого кота. Издав, мяв, боли, Куньецап вырвался и прыгнул Темнохвату на плечи, не забыв выпустить когти. Темнохват с лёгкостью стряхнул молодого кота, и начал наступать, оттесняя кота. Плечо кота кровоточило, но в остальном Куньецап был в порядке. Темнохват подсёк кота под лапы, и пригвоздив когтями к земле, занёс лапу для последнего, смертельного удара. Но тут раздался вопль Чёрной Звезды:

– Отступаем!

   Темнохват в бешенстве взглянул на предводителя и увидел его в окружении Ольховницы, Лужайки, Шторма и Пернатого. Очевидно, остальные сбежали. Темнохват вздохнул, и со злобой посмотрев на распростёртого у его лап Куньецапа, пошёл к предводителю.  Чёрная Звезда взмахнул хвостом, и они  бросились к выходу из лагеря. Проходя мимо Снега, Темнохват услышал его шипение. Белоснежный кот Тигриного племени защищал старейшин и Сороку. Темнохват вдруг остановился, почувствовав на себе чей-то взгляд. Обернувшись, он заметил Льдинку, и та поспешно отвернулась, струйка крови стекала с её плеча. Предательница сегодня сражалась на стороне Тигриного племени. Темнохват последний раз окинул её злобным взглядом жёлтых глаз, и поспешил за предводителем. Пробираясь сквозь лес Тигриных котов, он думал о том как они могли узнать о том когда он нападёт. Внезапно его осенило.

         «Оцелот! Ну конечно! Ничего, он сполна поплатится за это!»

– Мы потерпели поражение, Тёмное племя, - говорил Чёрная Звезда. – Но это ещё не конец. Мы снова нападём, и в этот раз никто нам не помешает изгнать Тигриное племя, как мы изгнали Ягуаровое.  Мы будем лучше тренироваться, лучше планировать, и позаботимся, что бы никто об этом не узнал. А теперь готовьтесь к Совету. Темнохват выбери котов, как только луна поднимется над лесом, мы выступаем.

                                                          Глава 10

– Начинаем Совет! – Оглушительно взвыл Звёздный Лев. – Первое слово даётся Тёмному племени!

        Тёмная Звезда гордо вышел вперёд. Ярозвёзд невольно вспомнил, как Тёмное племя напало на Тигриное. Многие  были ранены,  Верескопят до сих пор хромал. А Яйцецап, храбрый глашатай Пятнистого племени пал во время боя.

– У нас всё прекрасно! – Начал угольно-чёрный кот. – Куча с дичью полна, все здоровы и полны сил! На этом всё. Слово Львиному племени.

   Звёздный Лев кратко рассказал, как хороша охота в Львином племени и как все сыты, несмотря на Голые деревья. Однако его усталый взгляд, и отощавшее тело говорило об обратном. Также Звёздный Лев сообщил о том, как Ледопад и Град прогнали лису с территории. Потом он передал слово Ярозвёзду.

      Ярозвёзд вздохнул, собираясь с мыслями, а потом начал речь. Он не собирался утаивать от Совета, как на его племя вероломно напал Чёрная Звезда. Также, немного подумав, он решил рассказать о бродягах, пленивших его, что бы все племена смотрели в оба. Но рассказывать о Луноликом он пока не решился.

– Мы вполне сносно переносим морозы, а наша куча с добычей полна. – Он обвёл взглядом поляну. – В нашем племени сейчас гостят двое одиночек, и наравне с воинами охотятся и патрулируют границы!

      Многие коты на поляне зашептались, что не понравилось Ярозвёзду, который уже начал догадываться, о чём они сплетничают. Чёрная Звезда решил высказать общее мнение.

–Тигриное племя становится не племенем, а приютом для бездомных. – Презрительно зашипел чёрный кот. – Вы приняли в племя этих бродяг, раньше Черноусого, или как там его? Да что говорить! Даже предводитель у них бездомный бродяга!

Это оскорбление задело Тигриное племя, и отовсюду послышались вопли гнева. В один миг мирная атмосфера превратилась в шипящее поле.

- Не смейте оскорблять предводителя! – рявкнула Снегоспинка.

Со скалы Ярозвёзд заметил, как Остроус выпустил когти, Верескопят зарычал на Ольховницу а Алогрудка припала к земле, приготовившись прыгнуть на врагов. Тёмное племя тоже не осталось в стороне, Лужайка злобно рычала на Серолистого, Шипоус оскалился, заставив Неболапа испуганно прижаться к Оцелоту. Темнохват с откровенной радостью смотрел на всё это, вот он прыгнул и прижал к земле Остроуса. Ярозвёзд пытался остановить битву, которая вот-вот вспыхнет, но его призыв остался не услышанным. Сидящий рядом Чёрная Звезда с удовольствием смотрел на поляну. Но вдруг луна скрылась за облаками и на поляну упала тьма. Боевой дух воинов сменился ужасом, и все заметались туда-сюда.

– Звёздное племя гневается! – Прокричал Дроздок из толпы целителей. – Надо оставить раздоры, и жить в мире.

     Тучи стали рассеиваться, коты успокоились, и стали пристыжено вылизываться.  Рыжезвёзд вышел на скалу. Он распушился от только что пережитого страха, но всё же нашёл силы говорить.

– Надо заканчивать совет! – Слегка дрожащим голосом объявил кот. – Я говорю последним, и мы расходимся!

    Все согласно заурчали, хотя Чёрная Звезда слегка недовольно покосился на пёстрого предводителя, но тоже кивнул.

     Приободрённый Рыжезвёзд уже более уверенным и твёрдым голосом продолжил:

– Двое котят стали оруженосцами! – Не тратя время на рассказ об охоте, объявил рыжий предводитель. – Теперь вы будете их знать под именами Искролапка и Орехолап!

    Все стали поздравлять котят, хотя некоторые делали это неохотно. Ярозвёзд подумал, что Совету трудно забыть о том, как минуту назад они шипели друг на друга. Он заметил какое-то движение там, где сидели ученики, и наконец, заметил Орехолапа и Искролапку. Искролапка была чёрно-рыжей кошкой, а её брат светло-бурым.  Рыжезвёзд продолжил рассказ.

– В битве, в которой мы помогали Тигриному племени сражаться против Тёмного погиб… - голос предводителя сорвался, но тот нашёл в себе силы продолжить. – Погиб Яйцецап!

   Рыжезвёзд наградил чёрную Звезду испепеляющим взглядом, и горестно вздохнул. Яйцецап долгие луны верой и правдой служил племени, и Рыжезвёзд ему очень доверял. Каково это – сначала потерять целительницу Цветолапу а потом верного глашатая?

– Я уже назначил новую глашатою. – С усилием продолжил Рыжезвёзд. – Это Лунная.

   Поляна взорвалась поздравлениями. Лунную хорошо знали и уважали во всех племенах. Сама серебристая кошка лизнула грудку, пытаясь скрыть смущение.   Рыжезвёзд объявил окончание Совета, и все поспешили уйти со священной поляны. Проходя мимо, котов Тёмного племени Ярозвёзд увидел, как Дроздок шипит что-то Темнхвату. Сказав соплеменникам, что догонит, он юркнул в тень, и прислушался.

– Значит, ты видел меня там! – Прошипел Темнохват.

– Да! – Дрожащим голосом воскликнул Дроздок. – Я видел тебя в том Сумрачном лесу! Ты тренировался вместе со злодеями! Изменник!

Темнохват зарычал и прыгнул на целителя. Ярозвёзду на секунду показалась, что Темнохват сейчас вопьётся в шею рыже-белого целителя и убьёт его, но глашатай с рычанием отступил.

– Отныне я буду следить за тобой и днём и ночью! – Прошипел Темнохват на прощание, заставив целителя, поёжится от нехорошего предчувствия.

  Ярозвёзд попятился из-за кустов и тихо, что бы, его не заметило Тёмное племя, и побежал догонять Тигриное. Догнал он их около границы, когда они только вошли в родной лес.  Снегохвост возглавлял шествие, но заметив Ярозвёзда, кивнул ему и уступил место во главе. Ярозвёзд бодро побежал вперёд, но внезапно остановился, так что его коты чуть не врезались в него. Нос Ярозвёзда уловил странный запах, отдалённо напоминающий запах всех племён, кроме Тёмного. Ярозвёзд приказав, идти тихо, прокрался к папоротникам. Если это чужак, то они его прогонят, ведь он нарушил территорию!  Он осторожно раздвинул папоротники, укрывающие корни дерева. Из под небольшой пещерки в корнях, на предводителя Тигриного племени уставились чьи-то настороженные зелёные глаза.

     Через секунду из пещерки на свет выбралась очень старая кошка. Ярозвёзд почувствовал волны усталости и страха, исходящие от неё. Сзади раздалось шипение соплеменников.

– Надо её прогнать! – Прошипел Верескопят.

– Кого? Еле держащуюся на лапах старуху? – изумился Остроус. – Уймись мышеголовый!

       Только когда она выбралась из зарослей, Ярозвёзд смог получше разглядеть кошку. Это была старая, косматая чёрно-белая кошка со шрамами, покрывающими плечо и потускневшими зелёными глазами.

– Кто ты и что делаешь на территории Тигриного племени? – ошеломлённо спросил Ярозвёзд.

    Кошка окинула его внимательным взглядом и еле слышно проскрипела:

– Наконец-то я нашла племя Тигрогривки.

    Ярозвёзд изумлённо посмотрел на старуху. Как и другие молодые коты, он слышал истории о том, что Тигриная Звезда собрала группу котов, увела из леса и основала здесь племя. Старейшины и Луноликий упоминали, что раньше её звали Тигрогривкой. Значит, эта кошка знакома с Тигриной Звездой?

– Откуда ты знаешь Тигрогривку?

– Я её наставница! – Прошипела старая кошка. Ярозвёзд в немом изумлении вытаращил глаза, слушая её хриплую речь. – Я Быстролапа.

                                                          Эпилог

Через ночной лес шёл кот. При свете луны его кремовая полосатая шерсть казалась золотистой. Но вот рваное ухо кота дёрнулось: он почувствовал запах кота, которого искал. Удовлетворенно фыркнув, Камненогий пошёл на запах. Вскоре он вышел на поляну около входа в лагерь Тёмного племени. Луна освещала ночной лес, но в отдалённых местах притаились тени. Жёлтые глаза сторожившего лагерь глашатая Темнохвата изумлённо расширились, когда он увидел Камненогого. В голове промелькнула мысль: «Что он здесь делает?».

        Камненогий подошёл к Темнохвату и громко сказал.

– Я пришёл!

   Темнохват тут же раздражённо зашипел.

– Я вижу, не слепой! – Огрызнулся глашатай племени. – Тихо ты! – Спохватился он, увидев, что Камненогий хочет что-то сказать. – Зачем пришёл?

– Явился в твоё племя! – Понизив голос, сказал бывший воин Тигриного племени.

– Мы договаривались, что когда я стану предводителем, то ты придешь и будешь глашатаем! – Взвизгнул Темнохват.

   Камненогий без лишних слов прыгнул и прижал Темнохвата к земле. Он наклонился к самому уху бурого воина, и зашипел:

– А я не намерен ждать, будучи глашатаем! Я сразу стану предводителем.

– Темнохват, это что ещё тут за шум? – раздался со стороны входа ворчливый голос Чёрной Звезды.

    Темнохват и Камненогий в ужасе уставились на чёрного как ночь кота.

Чёрная Звезда пристально посмотрел на растрёпанного Темнохвата, и перевёл взгляд на Камненогого.

– Что ты тут делаешь, бродяга?

– Я хочу вступить в Тёмное племя! – Без колебаний ответил Камненогий.

    Чёрная Звезда в изумлении вытаращил глаза, а потом перевёл взгляд на Темнохвата.

- Это шпион? – Прошипел предводитель.

– Нет, ему можно верить! – Ответил Темнохват, мысленно обругивая глупого Камненогого.

– Что бы он привёл сюда своих дружков-бродяг, как это сделал для Тигриного племени?! – Тут же взвился Чёрная Звезда.

– Клянусь Звёздным племенем, буду верным твоему племени! – Внезапно подал голос Камненогий. – Буду верным тебе до последнего дыхания! Подумайте сами, я могу дать столько полезных сведений о слабостях Тигриного племени!

   Казалось, Чёрную Звезду убедили его слова.

– Ладно, - После долгого молчания протянул чёрный кот. – Можешь вступить в племя, но имей ввиду – каждый воин, каждая королева, каждый оруженосец будут за тобой следить, и сообщат мне, если ты попытаешься предать нас!

  С этими словами он развернулся и исчез в лагере. Двое котов молча, смотрели ему вслед. Они уже поняли, что скоро они захватят лес и будут править им.