Джек

**Джек** — странствующий торговец. Не самый великий из них, не самый запоминающийся, но оставивший свой след в истории двух братьев.

## Лор

Джек жил в обычной деревне, трудился на ее благо и, наверное, так бы и умер в стенах родного дома в окружении внуков, если бы не один вечер. Тогда на деревню напали какие-то зверолюды, то ли волки, то ли кролики, но их раса не была так же важна как то, что они похитили семью Джека. Не ясно, почему не схватили и его. Не хватило лодок? Решили, что тот слишком стар для их планов? В любом случае, Джек остался один, и он точно знал, что его семье грозит опасность.

Их загонят в "трейдинг-холлы"? Будут мучить и кидать в ямы с зомби, пока те не сломаются и не начнут отдавать все самое нужное за бесценок? Запрут в тесной коробке, чтобы они призывали големов? А может, и еще что хуже? Джек не знал. Джек не хотел думать. Джек надеялся пойти по следу и найти семью раньше, чем случится непоправимое, а там... Джек никогда не был воином, но он всегда был готов отдать свою жизнь, пытаясь спасти тех, кого любил всем сердцем.

Он брел не день и не два, пока не сбился со следа. Конечно, похитители были куда быстрее него, но он упрямо шел, на северо-восток, в надежде вновь найти знакомые следы. Или лишь похожие на те? Он собирал цветы, кораллы, семена, саженцы... все, что мог найти, и что мог продать за пару изумрудов, чтобы в ближайшей деревне купить хлеба в дорогу.

Своих лам он нашел в выветренных холмах. Одна была не особо послушна, своенравна, не так много несла на себе и постоянно стремилась убежать как только Джек отпускал поводок. Но Аниса ему нравилась и такой, было в ней что-то. Вторая же была куда старше и спокойнее. Она всегда ждала, когда Джек разгрузит сундуки на ее спине, ее можно было даже не вести на поводке - никогда Асия не отбивалась от маленького каравана.

Уже почти утратив надежду найти свою семью, но упрямо странствуя выбранной дорогой, Джек и его ламы проходили через лес. Все было как обычно, однако в кустах что-то зашевелилось. Испугавшись, что это "серомордые", Джек почти в панике начал выискивать взглядом знакомое знамя. Но выскочил из кустов олень. А следом за ним - неведомая зверушка, на которую кто-то намотал тряпок. Зверушка встала на четыре лапы, выгнув спину, и зашипела, скаля зубы и пытаясь распушить шерсть на спине и хвосте, совсем как котенок, только куда больше обычного и почему-то с человеческим лицом. Аниса дернула мордой, пытаясь освободиться от поводка, Асия же постаралась изучить нечто, на что то взвизгнуло как самый настоящий кот, и смешно махнуло лапой, выпуская когти. Не удержавшись на трех лапах, нечто пошатнулось и тут же бухнулось в ямку под кустом.

От души посмеявшись и поняв, что это нечто не грозит разорением его стоянке, Джек поманил чудную зверушку куском жареной баранины, уже подумывая, как же это чудо ему могло бы помочь в странствиях. Не похоже, что оно сможет поднять мешок, да и драться не сможет, на него нагрудник надень - он опять в ямку свалится. Зверушка жадно вгрызлась в кусок мяса, жадно вырывая его из рук.

- И как же тебя тебя звать, чудилка? - вздохнул Джек, улыбаясь.

- Херотч. - внезапно заговорила чудилка человеческим голосом.

Так они и начали странствовать вместе, просто для изучения мира и без особой цели. Джек учил Херотча многому: писать, читать, говорить на своем языке. Херотч любил, развесив уши, слушать обрывки чужих легенд и хлопать после каждой истории Джека в ладошки, довольно мурлыча. Джек старался вырастить его хорошим котолюдом, что не выглядел бы чудной зверушкой и дикарем, однако сделать ничего с его приступами "потери связи с реальностью" или странными поступками, одному котенку понятными, ничего не мог.

Разлучила их судьба на землях, где к власти пришла котолюд-диктатор и сделала все возможное, чтобы оградить свои земли, и никто не мог оттуда выбраться. Остановились они ненадолго, лишь похоронить погибшую Асию, кто знал, что это будет ошибкой. Херотч помог другу бежать и остался внутри, Джек же - снаружи.

Джек вновь остался почти один, не считая вредной и дорогой сердцу ламы, и побрел куда глаза глядят, пока не повстречался ему очень серьезный и очень маленький котолюд. Почти точная копия Херотча, что было даже до ужаса смешно. Он искал какого-то "Эйшилоса", своего старшего брата. Разве могли быть какие-то еще варианты?

Джек надеялся, что Подардж будет таким же, как его старший брат, но этот котенок не уступал Анисе в упрямстве, да и с обучением письму и чтению у него как-то не задалось. Джек не рассказывал ему тех же легенд, Подардж лишь фыркал на них и воротил нос. У Джека была надежда, дай ему судьба еще пару лет, дай его старым костям выдержать еще долгий путь и поиски тех земель, где остался жить Херотч, дай встретить своего рыжего друга, и тогда уже вдвоем они переучат этого маленького вредину...

Но так никогда не было. Холодной и дождливой ночью стрела оборвала жизнь Джека. Подардж, выбежавший из их укрытия, явно слышал, что Джек с кем-то торговался, предлагая что-то не самое ценное, но лишь неясная тень мелькнула на секунду, а потом послышался какой-то удаляющийся свист. Зомби? Нет, зомби не стреляют! Скелеты? Возможно, только... Только бы не те, кого Джек звал "серомордыми"! Это страшные... кем бы они там ни были! Все мысли Подарджа перепутались, он начал хоронить Джека, но тут же бросил. Опасность наверняка еще близко! Он судорожно стал щупать траву, такую влажную и холодную, что шерсть вставала дыбом. Будто она намокла вся не от дождя, а от крови. Не найдя поводка, что должна была оборвать Аниса, Подардж стянул с трупа накидку, в кармане которой всегда хранился запасной поводок, накинул себе на плечи и побежал следом за убегающей Анисой. Джеку уже не помочь, он оставил его там, но он знает, в какую сторону отправится, чтобы продолжить свои поиски.

## Факты

* Одну его ламу звали Аниса, что буквально означает "близкая подруга", ведь она была его единственным верным товарищем на пути долгое время.
* Вторую он назвал Асия за внимательный и утешающий взгляд.
* На первое время Джек одел Херотча в одежду, что взял из дома для своего сынишки, когда все еще надеялся найти семью.