Eoceno

El Eoceno es una época/serie de la de la escala temporal geológica, el cual pertenece al periodo/sistema Paleógeno. Este comenzó hace 56 M.a., luego de la finalización del Paleoceno, y culminó hace 33.9 M.a. dándole lugar al Oligoceno.

### Etimología

El nombre “Eoceno” al igual que Mioceno y Plioceno fue adjudicado por Charles Lyell, geólogo británico y destacado representante del uniformismo y gradualismo geológico. El significado de Eoceno proviene de de “Eón”, que significa “amanecer”, haciendo referencia al comienzo de la fauna moderna, es decir la aparición del orden de los mamíferos modernos.

### Máximo Térmico del Cenozoico

   Uno de los sucesos más importantes de esta época geológica es el “Máximo Térmico Paleoceno-Eoceno”, uno de los mayores calentamientos del planeta. Se estima que hubo un aumento global de 5°C en un lapso de 10.000 años. La temperatura del mar superficial ascendió entre 4°C y 8°C, y la de las aguas profundas alrededor de 5°C. Este calentamiento habría sido producido por una adición significativa de carbono en los océanos y la atmósfera, proveniente de una masiva disociación de metano de los fondos oceánicos, potenciada por la actividad volcánica.

Este intervalo cálido influyó en la distribución de la biota durante este período. En los continentes, los bosques subtropicales se extendieron hasta una paleolatitud de 60°N, y la selva lluviosa tropical lo hizo hasta los 30°N.

### Evento Azolla

*Azolla* es un género de pequeños helechos acuáticos de agua dulce, que conviven en simbiosis con una cianobacteria llamada *Anabaena azollae.*  Como se mencionó anteriormente, las temperaturas durante el Eoceno eran mucho más cálidas que hoy día, lo cual produjo una gran evaporación en el Ártico y consecuentes precipitaciones, a mediados del Eoceno. Al haber una evaporación constante, el océano aumentó su nivel de salinidad, pero, los ríos de agua dulce desembocaban en los mares trayendo más agua de lo normal. Esto provocó un interesante evento: se creó una capa de agua dulce menos densa en la parte superior de los mares del Ártico, lo que permitió que estos pequeños helechos se desarrollen y constituyan esta relación simbiótica con *Anabaena azollae.* Al desarrollarse esta capa de agua dulce, *Azolla* conquistó rápidamente grandes extensiones de océano, creando una capa de helechos que impedía el intercambio gaseoso entre el mar y la atmósfera, disminuyendo así la cantidad de oxígeno que había en el agua. Esto provocó la disminución de compuestos férricos, que a su vez influenció en la liberación de fósforo, facilitando así los nutrientes esenciales para el desarrollo de *Azolla*.

En este contexto, los helechos acuáticos ocuparon grandísimas extensiones de océano (4 millones de km2 durante 800000 años) y, a medida que iban muriendo, no lograban descomponerse por la baja cantidad de oxígeno en el agua y se depositaban en el fondo de los mares llevando consigo grandes cantidades de carbono. De esta forma, se redujo drásticamente la cantidad de CO2 presente en la atmósfera, provocando un marcado descenso de la temperatura, hasta llegar a temperaturas bajo cero.

### Fragmentación final de Gondwana

El límite Eoceno- Oligoceno (33 Ma) marca el inicio de uno de los enfriamientos globales más abruptos del Fanerozoico. En el lapso de algunos millones de años, la temperatura media disminuyó más de 10°C y la Tierra pasó de un estado climático de "casa cálida" a una "casa fría", caracterizada por el englazamiento de los polos y fuertes gradientes de temperatura entre estos y el Ecuador. Se cree que este enfriamiento fua causado por un drástico cambio en el patrón de circulación oceánica profunda, producto de la fragmentación final de Gondwana.

Hasta fines del Eoceno (43 Ma), la Antártida permaneció unida con Australia a través de una brazo de mar somero, y con Sudamérica a través del extremo de la península Antártica. Así, había tres sistemas de circulación oceánica relativamente independientes uno del otro: el del Océano Índico, el del Atlántico Sur y el del Pacífico Sur. Es por esto que las aguas relativamente rías que rodeaban la Antártida se mezclaban con aguas templado/cálidas que de latitudes más bajas, manteniendo relativamente uniforme la temperatura oceánica. En el Oligoceno temprano (32 Ma) se abrió entre Australia y Antártida un brazo de mar (estrecho de Tasmania), que permitió una comunicación entre los océanos Pacífico e Índico; con esta conexión comenzó a delinearse la Corriente Circumpolar Antártica, que adquirió su forma definitiva con la apertura del Pasaje de Drake entre Antártida y Sudamérica, en el Oligoceno tardío.

1. ↑ 1,0 1,1 Brinkhuis, H., Schouten, S., Collinson, M. et al. (2006). Episodic fresh surface waters in the Eocene Arctic. Nature, 441, 606-609.
2. ↑ 2,0 2,1 2,2 2,3 Benedetto, J. L. (2019). El continente Gondwana a través del tiempo. Una introducción a la geología histórica. Pp 400-410.
3. ↑ Peters, G. A. y Meeks, J. C., 1989. The Azolla-Anabaena Simbiosis: Basic Biology. Annual Review of Plant Physiology and Plant Molecular Biology, 40(1), pp. 193-210.