La licorne au Moyen-Âge

Cette page parle de l'importance des Licornes a l'époque médiévale du Moyen-Âge...

## Dans les Récits et illustrations

Tous les récits médiévaux ainsi que leurs illustrations évoquant la licorne sont d'inspiration chrétiennes. Le monocéros est étudié sporadiquement au XIe siècle, sans laisser de traces notables. Dès la fin du XIIe siècle et au début du XIIIe siècle, la licorne devient l'un des thèmes favoris des bestiaires (sorte de manuscrit regroupant des fables) et de la tapisserie (dans une moindre mesure, des sculptures) dans l'occident chrétien. Elle n’apparaît toutefois que dans les ouvrages pour lettrés, soit une infime partie de la population médiévale. Il n’en est pas fait mention dans les contes et chansons du folklore populaire. Elle se retrouve aussi sur quelques vitraux, dont les plus anciens connus se trouvent a Rome dans la dans la basilique de San Saba .

## Ses représentations

Les premières licornes des bestiaires médiévaux ressemblaient rarement à un cheval blanc, mais plutôt comme une chèvre, un mouton, une biche, voire à un chien, un ours et même un serpent. Elles étaient de couleurs variées, y compris bleues, brunes et ocre, avant que la couleur blanche et la forme torsadée de la corne ne se généralisent et devienne typique. Souvent confondue avec le rhinocéros, les descriptions des deux « animaux » se confondent dès Pline l'Ancien qui décrit que l'unicorne existe en deux variétés, l'une, très discrète, ressemble à une antilope ou à une chèvre avec une unique corne sur le front, l'autre est un animal énorme qui se laisse pas capturer, avec une peau très dure. La généralisation de sa forme à la fois caprine et chevaline et de sa couleur blanche serait le résultat du symbolisme et des allégories qui lui sont attribuées.

## Sa symbolisation

On compte des centaines, voire des milliers de miniatures de licornes avec la même mise en scène inspirée du *Physiologos* : la bête est séduite par une vierge traitresse et un chasseur lui transperce le flanc avec une lance. La « capture de la licorne » semble issue de la culture de l’amour courtois, liée au respect de la femme, aux loisirs délicats, à la musique et à la poésie et toutes ces illustrations sont d'inspiration chrétienne, la licorne représentant la trahison envers le Christ, flanc percé par une lance comme dans l'épisode biblique de la Passion de Jésus-Christ. On dit que la licorne figurerait la bête divine dont la corne capte l'énergie cosmique et féconde la Madone dans les nombreuses « Annonciations à la licorne ».

Selon le "*dictionnaire des symboles",*  les œuvres d'art qui présentent deux licornes s'affrontant seraient l'image d'un violent conflit intérieur entre les deux valeurs de la licorne : virginité et fécondité. À partir du XVe siècle, les hommes et les femmes sauvages deviennent fréquents dans l'iconographie et la licorne est associée aux bêtes sauvages, parfois chevauchée par des sylvains, bien que seule une vierge puisse la monter. Cette idée selon laquelle la licorne ne peut vivre qu'à l'écart des hommes, à l'état sauvage et dans une forêt reculée dont on ne peut pas l'arracher, auquel cas elle mourrait de tristesse, sera reprise par d'autres auteurs bien plus tard.