Parasaurolophus

***Parasaurolophus*** (del gr. para/παρα "junto" o "cerca", saurus/σαυρος "lagarto" y lophos/λοφος "cresta" significa "Cercano al lagarto crestado")1es un género de dinosaurios ornitópodos hadrosáuridos, que vivieron a finales del período Cretácico, hace aproximadamente 83 y 71 millones de años, en el Campaniense, en lo que hoy es Norteamérica. Su nombre hace referencia a un supuesto parentesco con el dinosaurio *Saurolophus*. Fue un herbívoro que caminaba tanto de manera bípeda comocuadrúpeda. Se conocen tres especies, *P. walkeri*, la especie tipo, *P. tubicen* y la de cresta corta *P. cyrtocristatus*. Sus restos se han encontrado en Canadá, en las formaciones Oldman y Dinosaur Park ambas parte delGrupo del Río Judith en Alberta (*P. walkeri*),2 y en Estados Unidos, siendo encontrados en Nuevo México en la Formación Kirtland (*P. tubicen*),3 en laFormación Fruitland (*P. cyrtocristatus*),4 en Utah, en la Formación Kaiparowits (*P. cyrtocristatus*)5 y por último en Montana, en la Formación Hell Creek (*P. walkeri*).2 Descrito por primera vez en 1922 por William Parks a partir de un cráneo hallado en Alberta.6

*Parasaurolophus* es un hadrosáurido, parte de la diversa familia de dinosaurios cretácicos conocidos por la variedad de extraños adornos en la cabeza. Este género en conocido por su gran y elaborada cresta craneal, con la forma de un tubo que se proyecta hacia atrás y arriba del cráneo. *Charonosaurus* de China, que puede ser su pariente más cercano, posee un cráneo muy parecido y una posible cresta similar. La cresta ha sido objeto de muchas discusiones entre los paleontólogos, siendo el consenso actual que las funciones importantes de esta incluyeron el reconocimiento visual de la especie y del sexo, resonancia acústica, y termorregulación. Es uno de los dinosaurios de pico de patomás raros, conocido solamente de un puñado de buenos especímenes.

## Descripciôn

Como es el caso de la mayoría de los dinosaurios, el esqueleto de *Parasaurolophus*no es completamente conocido. El largo del cuerpo del espécimen tipo de *P. walkeri* se estima en 10 metros. El cráneo mide 1,6 metros de largo, incluyendo la cresta, sin embargo el cráneo de *P. tubicen* supera de largo, lo que indica un animal aun más grande.7 El peso estimado es de 2,5 toneladas.8 El único miembro delantero conocido es relativamente corto para un hadrosáurido, con una corta pero ancha escápula. Elfémur mide 103 centímetros en *P. walkeri* y es robusto para su longitud cuando es comparado al de los otros hadrosáuridos.7 El humero y los huesos pelvicos están fuertemente construidos.9

Como otros hadrosáuridos, es posible que caminara tanto en dos como en cuatro patas. Es probable que se parara en cuatro patas para buscar alimento, pero se desplazaría en dos.10 El proceso espinoso de las vértebras era alto, algo común en los lambeosaurinos;7 más alta sobre las caderas, aumentaron la altura de la parte posterior. Las impresiones de la piel que son conocidas en *P. walkeri*, muestran una estructura uniforme de escamas similares a tubérculos, pero sin ninguna particularidad en especial.

Estos animales tenían la cola larga y aplastada a los lados lo que lleva a pensar que *Parasaurolophus* podía nadar. Al final de las extremidades es un misterio, algunos paleontólogos dicen que son pezuñas y otros dicen que son garras desgastadas por el tiempo. Se han encontrado impresiones de piel de*Parasaurolophus*, así como varios esqueletos completos por lo que se tiene una muy buena idea de su aspecto.

## Historia

Fue descrito por primera vez en 1922 por William Parks, se basa ROM 768, un cráneo y esqueleto parcial al que le faltan la mayor parte de la cola, las patas traseras distales de la articulación fémoro-tibio-rotuliana, que fue encontrado por una expedición de laUniversidad de Toronto en 1920 cerca de Sand Creek en las riveras del Río Red Deeren Alberta, Canadá.6 Estas rocas hoy se las data en el Campaniense (Cretácico Superior) siendo parte de la Formación Dinosaur Park. William Parks llamo al espécimen *P. walkeri* en honor a Sir Byron Edmund Walker, Presidente de la junta de administración del Museo Real de Ontario.6 Los restos de *Parasaurolophus* son raros en Alberta,16 con solo otro cráneo de un individuo juvenil, posiblemente de esta misma formación o de la Formación Oldman,17 y tres posibles especímenes sin cráneos de la Formación Dinosaur Park.18 En ciertas listas de faunas, se hace mención de material de *P. walkeri* en la Formación Hell Creek de Montana, una unidad rocosa datada en finales de Maastrichtiense.19 20 Esta situación no fue tomada en cuenta por Sullivan y Williamson en su revisión del género en 1999,14 y no se ha profundizado sobre el tema en otra parte.

En 1921, Charles H. Sternberg recobro un cráneo parcial (PMU.R1250) de la levemente más joven Formación Kirtland en el Condado de San Juan, Nuevo México. Este espécimen se encuentra en Upsala, Suecia, donde Carl Wiman lo describió como una segunda especie, *P. tubicen*, en 1931.21 El epíteto específico proviene del latín **tǔbǐcěn** "trompetista".22 Un segundo cráneo, casi completo *P. tubicen* (NMMNH P-25100) que fuera encontrado en Nuevo México en 1995. Usandotomografía computada en este cráneo, Robert Sullivan y Thomas Williamson le dieron a este género una monografía muy completa 1999, cubriendo aspectos de su anatomía y taxonomía, y las funciones de su cresta.14 Williamson publicó posteriormente una revisión independiente de los restos, discrepando con las conclusiones taxonómicas.23

John Ostrom describió otro buen ejemplar (FMNH P27393) proveniente de Nuevo México, *P. cyrtocristatus* en 1961. Incluye un cráneo parcial con una cresta redondeada y corta, y mucho material postcraneal del esqueleto a excepción de los pies, cuello, y de piezas de la cola.15 El nombre específico deriva del latín *curtus* "corto" y *cristatus* "cresta".22 Este espécimen fue hallado en la Formación Fruitland o, más probablemente, en la base que cubre la formación Kirtland.14 El rango de distribución de esta especie se amplió en 1979, cuando David B. Weishampel y James A. Jensen describieran un cráneo parcial con una cresta del mismo tipo en el(BYU 2467) from the Campanian-age Kaiparowits Formation ofGarfCondado Garfield, Utah.5 Además de esta, otros cráneo ha sido encontrado en Utah con la cresta de morfología corta y redondeada de *P. cyrtocristatus*.

## Clasificaciôn

Como su nombre lo indica, *Parasaurolophus* fue inicialmente vinculado a *Saurolophus* debido a las similitudes en la cresta.6 Sin embargo, rápidamente fue asignado a la subfamilia de hadrosáuridos Lambeosaurinae mientras que*Saurolophus* es considerado un Hadrosaurinae.25 Es usualmente interpretado de forma separada a otros lambeosaurinos, distinguiéndose de los hadrosáuridos de cresta en forma de casco como *Corythosaurus*, *Hypacrosaurus* y*Lambeosaurus*.10 26 24 Su pariente más cercano parece ser *Charonosaurus*, un lambeosaurino con un cráneo similar, pero del que no se conoce la cresta completa, de la región del Río Amur en el noreste de China,27 y los dos son colocado en latribu Parasaurolophini.24 *P. cyrtocristatus*, con su corta y redondeada cresta, es considerado el más filogeneticamentebasal de las tres especies conocidas de *Parasaurolophus*,24 o podría ser un juvenil o hembra de la especie *P. tubicen*.