Johnson Aguiyi-Ironsi

Johnson Aguiyi-Ironsi en 1966

**Johnson Thomas Umunnakwe Aguiyi-Ironsi**, (3 mars 1924-29 juillet 1966), était le premier chef d'état militaire du Nigeria ayant pris le pouvoir au milieu du chaos qui a suivi le coup d'état militaire du 15 janvier 1966, qui a renversé les dirigeants du pays.

Il a régné du 16 janvier 1966 jusqu'à son assassinat le 29 juillet 1966 par un groupe d'officiers et d'hommes mutins du nord du Nigeria, dirigé par le major Murtala Muhammed, le capitaine Theophilus Danjuma, le lieutenant Muhammadu Buhari, le lieutenant Ibrahim Babangida et le lieutenant Sani Abacha dans une révolte contre son gouvernement dans ce qui a été populairement appelé le contre-coup de juillet.

Aguiyi-Ironsi a été marié à sa femme Victoria en 1953 et le fils d'Aguiyi-Ironsi, Thomas Aguiyi-Ironsi, a été nommé ministre de la défense du Nigeria le 30 août 2006, quarante ans après la mort de son père.

## Biographie

### Jeunesse

Aguiyi-Ironsi est né dans la famille de Mazi Ezeugo Aguiyi le 3 mars 1924, à Ibeku, Umuahia, situé dans l'actuel état d'Abia, au Nigeria. À l'âge de huit ans, il est allé vivre avec sa sœur aînée, Anyamma, qui était mariée à Theophilius Johnson, un diplomate sierra léonais travaillant à Umuahia et Aguiyi-Ironsi a par la suite pris le nom de famille de son beau-frère comme prénom, en admiration pour Johnson pour le rôle paternel qu'il a joué dans sa vie.

Aguiyi-Ironsi a fait ses études primaires et secondaires à Umuahia et Kano, respectivement et à l'âge de 18 ans, il a rejoint le Régiment nigérian contre la volonté de sa sœur.

### Carrière militaire

En 1942, Aguiyi-Ironsi a rejoint le Régiment nigérian en tant que soldat avec le septième bataillon, puis il a été promu en 1946 au grade de sergent-major de compagnie et, toujours en 1946, Aguiyi-Ironsi a été envoyé à un cours de formation d'officier au Staff College, à Camberley, en Angleterre. Le 12 juin 1949, après avoir terminé son cours à Camberley, il reçut une commission de courte durée en tant que sous-lieutenant dans la Force royale de frontière ouest-africaine, avec une promotion rétroactive ultérieure au grade de lieutenant à compter de la même date.

Aguiyi-Ironsi reçut une commission régulière le 16 mai 1953, séniorité à partir du 8 octobre 1947, et fut promu capitaine avec effet à la même date, séniorité à partir du 8 octobre 1951.

Aguiyi-Ironsi était l'un des officiers qui ont servi d'écuyer pour la reine Elizabeth II du Royaume-Uni et du Nigeria, au moment où elle a visité le Nigeria en 1956, acte pour lequel il a été nommé membre de l'Ordre royal de Victoria, puis il a été promu major le 8 octobre 1958.

En 1960, Aguiyi-Ironsi a été nommé commandant du cinquième bataillon à Kano, au Nigeria, avec le grade de lieutenant-colonel et plus tard en 1960, Aguiyi-Ironsi a dirigé la force du contingent nigérian de l'Opération des Nations Unies au Congo. De 1961 à 1962, Aguiyi-Ironsi a été attaché militaire au haut-commissariat du Nigeria à Londres au Royaume-Uni et pendant cette période, il est promu au grade de brigadier. Pendant son mandat d'attaché militaire, il a suivi des cours à l'Imperial Defence College, rebaptisé Royal College of Defence Studies en 1961 et il a été nommé membre de l'Ordre de l'Empire britannique, division militaire dans la liste des honneurs du nouvel an de 1962.

En 1964, il a été nommé commandant de toute la force de maintien de la paix des Nations Unies au Congo-Léopoldville. En 1965, Aguiyi-Ironsi est promu au grade de général de division et cette même année, le général de division C.B. Welby-Everard a remis son poste d'officier général commandant de toute l'armée nigériane à Aguiyi-Ironsi, faisant de lui le premier officier indigène du Nigeria à diriger toute l'armée nigériane.

Le bâton fanfaron avec une mascotte de crocodile en peluche porté par Aguiyi-Ironsi s'appelait Charlie et la légende raconte que la mascotte du crocodile le rendait invulnérable et qu'elle était utilisée pour esquiver ou dévier les balles lorsqu'il était en mission au Congo-Léopoldville. Malgré les histoires, la mascotte du crocodile a probablement quelque chose à voir avec le fait que le nom Aguiyi se traduit par crocodile en Igbo.

En janvier 1966, un groupe d'officiers de l'armée, dirigé par le major Patrick Nzeogwu, ont renversés les gouvernements central et régional du Nigeria, tué le premier ministre et tenté de prendre le contrôle du gouvernement lors d'un coup d'état raté, et Nzeogwu a été contré, capturé et emprisonné par Aguiyi-Ironsi.

Aguiyi-Ironsi a été nommé chef d'état militaire le 17 janvier 1966, poste qu'il a occupé jusqu'au 29 juillet, lorsqu'un groupe d'officiers de l'armée du nord se sont révoltés contre le gouvernement et l'ont tué.

### Chef d'état

Aguiyi-Ironsi a hérité d'un Nigeria profondément fracturé par ses clivages ethniques et religieux et le fait qu'aucune des victimes de premier plan du coup d'état de 1966 n'était d'origine Igbo, et aussi que les principaux bénéficiaires du coup d'état étaient Igbo, a conduit la partie nord du pays à croire qu'il s'agissait d'un complot Igbo. Bien qu'Aguiyi-Ironsi ait tenté de dissiper cette idée en courtisant les groupes ethniques lésés par le biais de nominations politiques et de favoritisme, son échec à punir les putschistes et la promulgation du désormais tristement célèbre décret numéro 34, qui a abrogé la structure fédérale du pays en échange pour un unitaire, cristallisé cette théorie du complot.

Au cours de son bref régime, qui a duré seulement 194 jours, Aguiyi-Ironsi a promulgué une série de décrets et parmi eux figuraient le décret numéro 1 de suspension et d'amendement de la constitution, qui a suspendu la plupart des articles de la constitution, bien qu'il ait laissé intactes les sections de la constitution qui traitaient des droits fondamentaux de l'homme, de la liberté d'expression et de conscience. Le décret numéro 2 sur la circulation des journaux qui a supprimé les restrictions à la liberté de la presse mises en place par l'administration civile précédente, car selon Ndayo Uko, le décret numéro 2 devait servir de geste aimable à la presse pour se protéger lorsqu'il a promulgué par la suite le décret diffamatoire et offensif numéro 44 de 1966 qui en faisait un délit d'afficher ou transmettre des représentations picturales, chanter des chansons ou jouer des instruments dont les paroles sont susceptibles de provoquer n'importe quelle partie du pays. Il a également, selon les propositions d'un comité d'homme unique, adopté le décret controversé d'unification numéro 34 visait à unifier le Nigeria en un état unitaire.

### Assassinat

Le 29 juillet 1966, Aguiyi-Ironsi passa la nuit à la maison du gouvernement à Ibadan, dans le cadre d'une tournée nationale quand son hôte, le lieutenant-colonel Adekunle Fajuyi, gouverneur militaire de l'ouest du Nigeria, l'a alerté sur une éventuelle mutinerie au sein de l'armée. Aguiyi-Ironsi a désespérément tenté de contacter son chef d'état-major de l'armée, Jack Gowon, mais il était inaccessible et aux petites heures du matin, la maison du gouvernement a été encerclée par des soldats dirigés par Theophilus Danjuma. Danjuma a arrêté Aguiyi-Ironsi et l'a interrogé sur sa prétendue complicité dans le coup d'état, qui a vu la disparition du Sardauna de Sokoto, Ahmadu Bello, cependant les circonstances qui ont conduit à la mort d'Aguiyi-Ironsi restent encore un sujet de controverse au Nigeria, et son corps et celui de Fajuyi ont été découverts plus tard dans une forêt voisine.