Béchir IV Chehab

**Béchir Chehab** (née en 1859) est le petit-fils du dernier émir du Mont-Liban, Béchir III. Chef de la famille Chehab, il est donc l'héritier de l'émirat du Mont-Liban, détruit par les Ottomans quelques années auparavant. Protecteur des chrétiens du Liban et farouchement opposé au Califat Rijalide, il mène une révolte pour détacher le Liban de cet Etat théocratique.

## Jeunesse

Née à Deir-El-Qamar dans la montagne libanaise en 1859, **Béchir Chehab** est élevé comme un prince libanais, c'est à dire dans la foi maronite et la haine de l'occupation ottomane de son pays. Il fait ses études en France, à l'Ecole Libre des Sciences Politique de ses 18 à 22 ans où il apprend le français, l'anglais mais surtout l'histoire et la géographie. Féru de littérature et de philosophie, il se rêve en souverain éclairé pour son peuple. A 22 ans, il retourne au Liban pour prendre les reines de sa famille et commence alors à nouer des contacts avec les puissantes familles du Mont-Liban. Dans les réunions, il plaide pour le retour de l'autonomie de l'émirat, la défense de la chrétienté et le rapprochement avec la France.

En 1881, il fait la rencontre de Jean du Rieu de Madron, un explorateur français encore méconnue à l'époque, avec qui il se noue d'amitié. Jean lui promet alors de soutenir l'effort libanais en France et de gagner l'opinion publique à sa cause. Cela fonctionne car, a peine un mois plus tard, **Béchir Chehab** est contacté par le *BSI*, les services secrets français qui lui propose de le soutenir en échange de l'aide apporté aux français pour défendre leurs intérêts dans la région. Le jeune prince accepte et mène ainsi un jeu politique trouble, destiné à terme, à sortir le Liban de l'orbite ottomane.

## Chute de la Sublime Porte

En 1882, un certain Adel Al-Rijal, à la base marchand algérien, soutien une révolte arabe face à l'Empire Ottoman devenu déclinant. Profitant d'une révolte nationaliste turque en Anatolie, les arabes veulent reprendre le pouvoir dans la région. **Béchir Chehab** y voit une occasion unique de restaurer son émirat et engage les forces chrétiennes aux côtés de l'algérien. Il participe personnellement à la prise de Damas et applaudit la chute de la porte.

Mais sa joie est de courte durée. Adel Al-Rijal se proclame alors Calife et fait naitre un nouveau pays : le Califat Rijalide. Cette théocratie interdit le blasphème et donc persécute les chrétiens et impose une autocratie belliqueuse qui cherche querelle en permanence aux occidentaux. Le Califat Rijalide s'en prend spécifiquement aux intérêts français et anglais, surtout sur la question égyptienne. En effet l'Egypte a proclamé à l'occasion son indépendance, soutenue par la France et le Royaume-Uni. Timour al-Rijal proteste fermement, voulant unifier le monde musulman et finit même par refuser de participer à la Conférence de Bruxelles où son pays était convié.

Au Liban, cette indépendance motive les nationalistes libanais, désireux de reproduire la tentative d'indépendance de 1840. Des soulèvements ponctuels ont lieu mais sont vite réprimer. Cependant, en représailles, Timour al-Rijal veut arabiser le Liban et substituer l'influence russe sur les maronites à l'influence française. **Béchir Chehab** refuse catégoriquement, c'est le début de la crise au Liban.

## Crise du Liban

**Béchir Chehab** lance alors les hostilités. Lorsque la France et le Royaume-Uni déclarent le blocus maritime du Califat Rijalide, il prend contact avec le *BSI* pour assurer le maintien de l'influence française dans la région. Il fait distribuer des tracts accusant Timour Al-Rijal de n'être qu'un seigneur de guerre belliciste bourré de rêve absurde de grandeur. Ses partisans déclenchent des émeutes et des manifestations à Beyrouth, Saïda et Bcharré tandis que le cœur de la montage libanaise devient presque un territoire sous contrôle maronite.

Lors de la levée du Blocus, le Calife interdit le commerce avec la France et finance des révolté anti-anglais en Somalie, contribuant encore à augmenter les tensions en méditerranée. **Béchir Chehab** crée alors à Jounieh un port clandestin destiné à permettre à la France de continuer son commerce local et éviter la ruine des négociants libanais. par la suite, le prince lance des embuscades, s'emparant d'armes et d'or pour financer une révolte de grande ampleur. Cependant, il échappe de peu à la mort lors d'une embuscade et le Califat lance une invasion massive du Liban, destiné à mater la région. Tandis que le Liban est soumis à de nombreuses exactions, le prince doit fuir...

## La traversée du désert

Vaincu militairement, **Béchir Chehab** doit quitter le Liban pour sa sécurité tandis que ses partisans tentent de sauver ce qui peut l'être de sa révolte. Il rejoint Damas où il rencontre Aisha, une chrétienne de la région, elle aussi opposée au Califat Rijalide. Elle le cache chez elle et lui fait découvrir la ville pendant un temps. Mais il est vite contacté discrètement par les *Aigles de Khéops,* les services secrets égyptiens. Eux aussi très opposés au Califat, qui veulent l'exfiltrer en Egypte. Le prince accepte et part avec Aisha pour cette contrée qu'il ne connait pas.

Arrivé en Egypte, il découvre un royaume ami, qui cherche lui aussi à se constituer en Nation. Il noue une amitié avec le Roi Tawfiq d'un côté tandis qu'il se rapproche de la communauté libanaise d'Alexandrie. Il y trouve de nombreux soutiens et financement (cette communauté étant composée de nombreux marchands) et cela lui permet de relever ses troupes en Phénicie. Il décide alors de prévenir le *BSI* qu'il compte revenir au Liban et lancer son insurrection. Malgré les réticences des services secrets français, ils acceptent de ne pas lâcher le Liban.

## La Guerre de Libération

**Béchir Chehab** rentre donc clandestinement au Liban par le port de Jounieh et lève ses troupes pour la guerre. le 19 juin 1883, les troupes libanaises s'élancent sur les checkpoints rijalides qui encerclent la montagne libanaise. L'objectif est de créer un réduit libanais qui servirait de base à toutes les futures opérations. Alors que ses troupes remportent quelques succès sur le terrain, il doit faire face à des familles nobles de plus en plus revendicatives, l'obligeant à se focaliser sur la politique pour tenter de briser ces jeux de pouvoirs. Déjà il esquisse le futur problème de son pays : les rivalités claniques.

petit à petit, il parvient avec l'aide de nouveaux chefs militaires recrutés hors des grandes familles à repousser les Rijalides, déjà occupés en Macédoine et en Arabie. Il capture Tripoli en juillet, puis ses armées au sud s'emparent de Tyr et Saïda en août. Finalement il parvient à assiéger Beyrouth et reprendre la ville après un siège et avec la complicité des chrétiens de la ville en octobre. Cependant il doit se diriger vers la Bekaa et affronter les Rijalides une dernière fois lors de la bataille de Chtoura. Une fois la victoire acquise, le Liban est enfin libre. A ce moment, son ascension commence à inquiéter les Russes, alliés du Califat, qui voit l'influence française faire un bon dans la région avec la proclamation du Liban.

## La Proclamation de l'Emirat

Le 9 décembre 1883, **Béchir** fait proclamer l'indépendance de l'Emirat du Liban comme Etat souverain. Il cherche alors à doter son Etat d'institutions viables et surtout de le faire reconnaitre à l'international. Mais ce dernier point ne se passe pas comme prévu. Seule l'Egypte, son allié naturel, et l'Allemagne, pourtant rival de la France, reconnaissent le Liban comme un Etat indépendant. De plus, les grandes puissances décident d'aborder la question libanaise lors du Congrès de Salzbourg sans inviter l'émir à plaider sa cause.