Arlathan

Bevor die Zeitalter benannt oder nummeriert wurden, war unser Volk ruhmreich und ewig und unvergänglich. Wie bei der großen Eiche waren unsere Traditionen beständig, unsere Wurzeln kräftig und nur der Himmel unsere Grenze.

Ein ewiges Leben bedarf keiner Eile. Wir verehrten die Götter monatsweise. Entscheidungen wurden nach jahrzehntelangen Debatten getroffen, und eine Einführung mochte Jahre dauern. Hin und wieder verbrachten unsere Vorfahren Jahrhunderte im Schlaf, aber sie waren nicht tot. Wir wussten, dass sie im Traum das Nichts durchwanderten.

Zu jener Zeit nannte unser Volk das gesamte Land Elvhenan, was in der alten Sprache "Heimat unseres Volkes" bedeutet. Und im Zentrum der Welt stand die gewaltige Stadt Arlathan, ein Ort der Weisheit und des Gesprächs, wo die Klügsten der alten Elfen sich austauschten, alte Freunde begrüßten und Meinungsverschiedenheiten beilegten, die Jahrtausende alt waren.

Doch während unsere Vorfahren im ewigen Zyklus der Zeit ihr Leben mit heute unvorstellbarer Gemächlichkeit führten, veränderte sich die Welt außerhalb ihrer prachtvollen Wälder und uralten Bäume.

Die ersten Besucher der Menschen kamen aus dem Norden, aus Par Vollen. Unsere Altvorderen nannten sie Shemlen oder "Eilige Kreaturen", bemitleidenswerte Kreaturen, deren Leben nur einen Lidschlag währte. Beim ersten Zusammentreffen waren die Menschen schroff und kriegerisch, reizbar und kampflustig, ohne jede Geduld für das entspannte Tempo elfischer Diplomatie.

Aber die Menschen brachten noch Schlimmeres mit sich als den Krieg. Sie brachten Krankheiten, gegen die unsere Vorfahren hilflos waren, und zum ersten Mal in der Geschichte starben Elfen eines natürlichen Todes. Und die Elfen, die mit den Menschen ge- und verhandelt hatten, begann plötzlich zu altern, verdorben durch die Hektik der menschlichen Lebensführung. Viele glaubten, die alten Götter hielten sie für unwürdig, so lange zu leben, und hätten ihnen deswegen die *Shemlen* geschickt. Unsere Vorfahren betrachteten die Menschen als Eindringlinge, vergleichbar damit, wie die Menschen unser Volk in ihren Städten beurteilen. Die damaligen Elfen machten sich sofort daran, Elvhenan vor den Menschen zu verschließen, aus Furcht, der Beschleunigungseffekt würde die gesamte Zivilisation auslöschen.

Leider wissen wir bis heute nicht was mit Arlathan geschah. Selbst unsere Behüter des alten Wissens haben keinen Bericht über die tatsächlichen Ereignisse. Es gibt lediglich Aussagen über die Tage vor dem Untergang und eine Geschichte über die Ränke der Götter.

Die Welt der Menschen veränderte sich, noch während die Elfen schliefen. Clans und Stämme wichen einem mächtigen Reich, das sich Tevinter nannte und aus einem uns unbekannten Grund auszog, Elvhenan zu erobern. Als sie die große Stadt Arlathan überfielen, zog unser Volk aus Angst vor Krankheit und dem Verlust der Unsterblichkeit die Flucht dem Kampf vor. Das Reich von Tevinter marschierte, unterstützt von Magie, Dämonen und sogar Drachen, ohne größere Probleme in Arlathan ein und zerstörte Wohnhäuser, Emporen und Aphitheater, die Äonen überdauert hatten. Unser Volk wurde versklavt, und der Kontakt zu den Menschen führte dazu, dass jeder gefangene Elf sterblich wurde. Die Elfen riefen ihre Götter um Hilfe an, doch sie bekamen keine Antwort.

   Zur Erklärung, warum die Götter nicht reagierten, wurde uns nur eine Legende überliefert. Sie besagt, dass Fen'Harel, der Schreckenswolf und Herr der Schwindler, an die Alten Götter von Gut und Böse herangetreten ist und einen Waffenstillstand vorgeschlagen hat. Die Götter des Guten sollten sich in den Himmel zurückziehen, während die Götter des Bösen den Schlund der Hölle aufsuchen würden. Beide Gruppen sollten das Gebiet der jeweils anderen nie wieder betreten. Die Götter ahnten nicht, dass Fen'Harel vorhatte, sie zu hintergehen, und als sie den Plan des Schreckenswolfes durchschauten, waren sie bereits in ihren Bereichen eingesperrt und konnten nie wieder Kontakt mit der Welt der Sterblichen aufnehmen. Natürlich ist das nur eine Legende, aber Elfen, die das Jenseits bereist haben, behaupten, dass Fen'Harel noch heute die Welt der Träume durchstreift und dafür sorgt, dass die Götter nicht aus ihren Gefängnissen entkommen können.

Wie auch immer, jedenfalls ist Arlathan denselben Menschen in die Hände gefallen, die unser Volk bis dahin lediglich als Plage abgetan hatte. Man sagt, die

Magister von Tevinter hätten mit ihrer enormen Zerstörungskraft die Erde dazu gebracht, Arlathan als Ganzes zu verschlucken und damit Äonen von angesammeltem Wissen, Kultur und Kunst zu vernichten. Alle Weisheit der Elfen war nur noch eine Erinnerung.

- *Der Fall von Arlathan*, erzählt von Gisharel, Hüter des Ralaferin-Clans der Dalish-Elfen