Un hivernage dans les glaces (fiche lecture)

## Résumé:

Nous
sommes « le 12 mai 18.. ». Jean Cornbutte accoste le curé de
Dunkerque avant sa messe de minuit pour lui demander de célébrer impérativement
la noce de son fils, Louis Cornbutte, de retour de Norvège à

## Un hivernage dans les glaces

bord du brick la *Jeune-Hardie*, et de sa nièce Marie. Les
curieux et les matelots du village se rassemblent sur l'estacade du port, dans
l'attente de l'arrivée imminente du bateau. Cependant, l'équipage de la *Jeune-Hardie* présente des têtes
d'enterrement aux amis venus les accueillir. En effet, Louis Cornbutte, ainsi
que deux de ses compagnons, ont disparu au large des îles Feroë, non loin de la
Norvège, après avoir quitté le brick à bord d'une chaloupe afin d'aller porter
secours à une goélette norvégienne démâtée prise dans le Maëlstrom. André
Vasling, le second du navire, assure avoir fait toutes les recherches
nécessaires et assure que Louis a définitivement disparu. Mais le père de
celui-ci n'entend pas se laisser convaincre, et il rassemble à nouveau
l'équipage pour une expédition vers le nord à la recherche de son fils. Vasling
se montre réticent à accepter à nouveau la charge de second, et attend avant de
formuler sa réponse. Penellan, le timonier, avec qui Marie a tissé des liens
presque filiaux, accepte d'intégrer secrètement la jeune femme à l'expédition.
En entendant cette conversation, Vasling accepte finalement de se joindre à l’aventure.

La *Jeune-Hardie* lève l'ancre le 22 mai. Il
a été décidé de rejoindre Bodoë, une ville située sur la côte occidentale de la
Norvège. Au cours du voyage, la présence de Marie est dévoilée à Jean :
Penellan sera désormais responsable de la vie de la jeune fille. Le 30 juin, le
brick accoste à Bodoë et récupère via les autorités locales un message enfermé
dans une bouteille jetée à la mer, indiquant que la chaloupe de la *Jeune-Hardie* a rejoint un autre bateau, le
*Froöern*, le 26 avril. Ce message a
visiblement été rédigé par l'un des Norvégiens, qui termine son propos en
priant pour que les courants ne les entraînent pas trop loin vers le nord.

Après
avoir réuni des provisions pour une expédition polaire, Jean et son équipage
repartent le 16 juillet pour la côte occidentale du Groënland. Au cours de leur
voyage, ils doivent franchir des passes étroites délimitées par des glaces
flottantes. Vasling, prompt à exprimer son pessimisme et à s’étendre sur
l’inutilité de ces recherches, suscite la méfiance de Penellan qui le surveille
de près.

Le 3 août,
l’équipage finit par atteindre l'île de Liverpool, où des Groënlandais leur
indiquent qu'un navire norvégien est passé il y a trois mois en direction du
nord. Le voyage se poursuit donc jusqu'à l'entrée de la baie de Gaël-Hamkes, où
le bateau se retrouve bloqué par les glaces le 12 septembre. L'équipage réussit
à amener la *Jeune-Hardie* jusqu’à une
crique où les hommes pourront hiberner pendant les grands froids qui commencent
à poindre. En observant l'empressement que met Vasling à veiller au confort de
Marie, Penellan comprend que le second est amoureux de la fiancée, et qu'il
compte sur la mort de Louis pour faire prévaloir ses sentiments.

Jean pense
que les rescapés sont sur l'île Shannon, seul endroit où ils auraient pu
s'installer pour survivre. Comme les naufragés risquent grandement de succomber
aux rigueurs de l'hiver, le capitaine de la *Jeune-Hardie*
*monte une expédition en traîneau pour les secourir. Une demi-douzaine des*
membres de l'équipage, incluant Penellan, Marie et Vasling, partent le 23
octobre pour l'île.

Ils
traversent la banquise, mais en chemin, le pouvoir réflecteur des glaces
suscite des ophtalmies chez certains matelots. Cette maladie inflammatoire de
l’œil les force à s'arrêter pour prendre du repos. Ils construisent un igloo pour
y vivre pendant quelques jours, mais la nuit même, une tempête charrie
d'importantes quantités de neige qui recouvrent l'abri. À l’issue de nombreux
efforts, ils réussissent à s'extirper de leur igloo, mais pour s’apercevoir que
le traîneau a disparu ! Jean Cornbutte se résout alors à continuer à pied,
et l’expédition parvient finalement à atteindre l'île Shannon. Là, le père
retrouve enfin son fils vivant, ainsi qu’un de ses compagnons parti avec lui
dans la chaloupe et deux naufragés norvégiens. Ils ont survécu tant bien que
mal dans une maison de glace, utilisant le bois du *Froöern* comme combustible pour se réchauffer. Les hommes
construisent un nouveau traîneau à partir des restes de la goélette norvégienne
puis tous s'en retournent vers la *Jeune-Hardie*.
À leur arrivée, le 7 décembre, ils constatent que le navire se trouve à présent
surélevé sur une sorte de promontoire de glace créé par la tempête, et les
vivres sont dispersés. Il faut donc attendre le dégel qui surviendra en mai
pour repartir.

Vasling
entend désormais agir pour provoquer la mort de Louis. Il dresse un matelot,
Aupic, ainsi que les deux Norvégiens contre le reste de l'équipage, afin qu'une
révolte éclate à la première occasion. En janvier, le froid empêche quiconque
de quitter le navire. Jean et deux marins du côté de Louis s'affaiblissent à
cause du scorbut, maladie mortelle. Le 15 janvier, Louis s’aperçoit que les
barils qui contenaient les citrons, ces précieux fruits permettant de lutter
contre la maladie et de l’anticiper, ont été subtilisés.

Face à la
sournoiserie de Vasling et de sa bande, Louis n'a d'autre choix que de tenter
une chasse, par grand froid, afin de ramener de la viande pour permettre aux
malades de tenir. À son retour, il flaire une odeur de graisse brûlée à
l'intérieur du bateau... odeur qui attire irrésistiblement une bande d'ours
blancs. Cette odeur provient de graisse ayant été renversée pendant une bagarre
déclenchée par Vasling. L'absence momentanée de Louis a rééquilibré les forces
à bord du brick en faveur du second. Les deux bandes s'affrontent finalement et
les Norvégiens du côté de Vasling semblent avoir le dessus, quand l'arrivée des
ours retourne la situation. Il s'ensuit un combat au cours duquel André Vasling
et Louis Cornbutte finissent face à face. Leur lutte est toutefois gênée par
l'un des ours. Penellan abat l'ours au moment propice, et l’animal entraîne Vasling
dans sa chute.

Les
matelots de Louis reprennent le contrôle du navire. Jean a malheureusement
succombé au scorbut. Les marins lui construisent une tombe de glace. L'équipage
parvient ensuite à survivre jusqu'au dégel, et la *Jeune-Hardie* s'extirpe de la mer polaire en juin. Le 16 août, les
marins atteignent Dunkerque. Deux messes sont dites : la première à la
mémoire de Jean Cornbutte, la seconde pour célébrer enfin l'union de Louis et
Marie.