IF: 이익을 추구하는 자/외전-IF가 아닌, 이익을 추구하는 자

## 퇴고 내역

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내용
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블루스타의 점프점프 외전소설 연작선
**「IF: 이익을 추구하는 자」

외전
IF가 아닌, 이익을 추구하는 자**
파란별 지음

https://youtu.be/U\_giT5QXPE4

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“이익 님, 제 말을 안 들으니까 이렇게 되는 거예요.”

깔보아라.

“편애하는 도구라서 끝까지 살려두려 했는데… 결국 통에 갇혀 버렸네요.”

무시해라.

“이익 님이 안 계시니까 경제가 어렵네요…. 대체재를 찾을 수 있을까요?”

방심해라.

“아! 이익 님의 동생분들께 맡겨 볼까요?”

견뎌라.

“하… 왜 이익 님의 가족분들은 일을 못하죠? 이제 남은 게 막냇동생분 한 명이네요.”

견뎌라.

“어라? 통이 금 갔네요? 후후후. 설마 화나셨나요?”

견…뎌라….

“그 안에서 제가 만드는 세상을 지켜보기나 하세요.”

하락은 반등을 위한 지표이니.

“제가 본 제 미래는 행복했으니까요!”

나는… <이익을 추구하는 자>다.

* + -

통 속의 뇌들은 늘 저항했다.

“어머니… 어머니가 보고 싶어…! 난 도망칠 거야!”

도망가려는 이가 있었다.

물질을 생성하는 악령으로 자신의 몸을 재구성하였다.

어떻게든 사람이 되어 탈출하려 했다.

“흥! 이 제독 앞에서 무엄하구나! 네놈을 감싸던 물을 빨아들여 주지!”

제독 유다.

물을 빨아들여 가뭄을 일으킬 수 있는 [염발한귀]炎魃旱鬼\*의 악령소유자.

* 염발(炎魃): 가뭄을 맡은 신.

* + 한귀(旱鬼): 가뭄을 맡고 있다고 하는 귀신.

어떤 왕국의 해군 관료였던 유다는 일평생 아르마다와 비교당했다. 변방 시골 그라블린 출신을 시기하고 있었다.

그래서 제독 유다는 물을 빨아들여 해전을 망칠 수 있는 [염발한귀]에 심취했다.

‘쩍- 쩌적- 쩌저적- 쩌적--’

그는 통 속의 뇌를 보호하던 배양혼합액을 모조리 흡수해 도망자를 죽였다.

이후 통 속의 뇌들은 가족과의 재회를 포기했다.

“이대로 영원히 갇혀 있을 순 없소! 모두 들고 일어납시다!”

맞서 싸우려는 이가 있었다.

물질을 조작하는 악령으로 모두의 통을 깨뜨리려 시도했다.

레지스탕스를 조직해 투쟁하려 했다.

“미천한 것들! 뇌제 폐하가 두렵지 않으냐?! 잡아먹어 주마!”

악재상 바빌로니아.

인간의 가죽을 벗고 괴수로 변할 수 있는 [환골탈태]換骨奪胎\*의 악령소유자.

* 환골탈태(換骨奪胎): 뼈대를 바꾸어 끼고 태를 바꾸어 쓴다는 뜻. 본래는 사람이 보다 나은 방향으로 변한다는 뜻이다.

부패한 귀족인 바빌로니아는 신분제 철폐로 서민과 격차가 없어진 것이 불만이었다. 신분이 아니면 남을 깔볼 무기가 없었다.

그래서 악재상 바빌로니아는 하층민을 마음껏 유린할 수 있는 [환골탈태]에 심취했다.

‘콰직-! 콰지직-!’

그는 통 속의 뇌에서 벗어난 저항자를 모두의 눈앞에서 터뜨려 죽였다.

이후 통 속의 뇌들은 저항하려는 의지를 잃었다.

“아아… 도망도… 저항도 못해… 우리에겐 아무런 희망이 없어…….”

절망과 무기력에 좀먹혀 자살하려는 이가 있었다.

자신의 악령으로 자기 자신—뇌를 터뜨리려 시도했다.

평온을 얻고자 했다.

“수상한 움직임을 발견했지요. 폐하를 호출하겠습니다.”

점술사 요한.

왼눈을 복사해 감시카메라처럼 사용하는 [천망불실]天綱不失\*의 악령소유자.

* 천망불실(天綱不失): 천망(악한 사람을 잡기 위해 쳐 놓은 하늘의 그물)은 놓치지 않는다.

유래는 노자의 도덕경에서 나온 '천망회회 소이불실'.

이름있는 점쟁이인 요한은 악령이라는 초자연적 힘에 큰 흥미가 있는 주술사였다. 그는 신비로운 힘을 위해서라면 타인의 목숨 따위 알 바 아니었다.

그래서 점술사 요한은 불가사의한 힘인 [천망불실]에 심취했다.

‘끔뻑 끔뻑…’

‘지그시…’

그는 통 속의 뇌가 뇌제의 허락 없이 죽는 걸 용납지 않았다. 모든 악령은 어떠한 형태로든 존재해야 했다.

이후 통 속의 뇌들은 죽어서라도 벗어나고자 하는 구원을 잃었다.

경이로운 악령을 지닌 통 속의 뇌들이 저항하지 못한 이유.

그들을 죽되 죽지 못하게 만든 존재.

유다, 바빌로니아, 요한.

삼욕(三欲).

스탈린 말기 큰 악명을 떨친 부패 관료인 그들의 욕심은 하늘로는 블랙홀 땅으로는 무저갱 같아 채우고 채워도 채울 수 없었다.

삼욕은 파르티아에게 죽은 줄 알았으나…

*“우리는 스탈린 폐하의 성은을 입었다!”*

그들은 통 속의 뇌가 되어 살아남았다.

통 속의 뇌가 된 지금도 스탈린에 충성하고 있었다.

이유는…

*“언젠가 자동인형 기술이 완성되면, 우리는 제일 먼저 육체를 얻어 부활할 것이다!”*

부활을 약속받았기 때문.

에셔 본 르나르가 뇌제의 것이 되어, 자동인형 기술이 완성된다면… 이들은 부활할 것이다.

그리고 그로즈니에게 충성을 바치리라.

‘악령’.

한낱 범인인 그들이 무슨 수를 써서도 얻을 수 없던 막강한 힘.

다시 사람 위에 서서 자기네의 사리사욕을 채울 수만 있다면, 얼마든지 통 속의 뇌가 되어 기다리리라.

“….”

제아무리 이익이어도 삼욕에게 저항할 수 없었다.

통 속의 뇌가 된 그는 악령의 힘을 온전히 이끌어내지 못한다. 끽해야 그림자벗 몇 마리를 스타베리아 어디론가 보낼 뿐.

자신을 껴안고 조롱하는 뇌제를 죽일 힘이 없다.

‘힘이 필요하다….‘

이익은 천천히 때를 기다렸다.

투자는 그렇게 하는 것이다.

길게 그리고 오래 보아야 한다.

‘언젠가… ’외부 세력‘과 접촉해야 한다.’

저항할 수 없는 통 속의 뇌들.

그 안에는 플레이드와 벨페고르처럼 저항의 불씨가 남아있는 자도 있었다.

가까운 곳에는 파괴광 아르마다 중장이 수감되어 있었다. 경제부총리 시절 아르마다와 면담한 이익은 그라블린 학살의 진상을 짐작하고 있었다. 과묵한 탓에 그의 딸이 누구인진 알 수 없었다만, 뇌제 시해를 제안하면 아르마다는 응할 것이다.

하지만 현재로선 그들의 힘을 빌릴 수 없었다.

‘삼욕이 지배하고 있는 기억의 서고 안에서는… 궐기할 수 없다.’

자신의 몸에 지는 그림자는 끽해야 뇌 하나 크기.

삼욕에게 이영\*해 그림자인형극을 쓸 수 없다.

* 이영(移影): 그림자가 그림자로 옮겨가는 이익의 기술. 본디 뜻은 해와 달의 그림자가 차차 옮아감. 또는 오랜 시간이 걸림을 비유하는 말.

설령 기억의 서고 안에 있는 모든 통 속의 뇌들의 그림자를 모아 이영한다 해도, 시도 단계에서 삼욕에게 들켜 저지될 것이다.

이익을 도와 삼욕을 저지할 누군가 필요하다.

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‘결국… 바깥의 누군가가 힘을 보태야 한다.’

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이익은 끊임없이 기다렸다.

기다리고

기다렸다.

그렇게 수개월이 흘렀다.

* + -

어느 날이었다.

기억의 서고를 밝히던 촛불이 꺼졌다.

초가 다 타서 불이 꺼지는 건 주기적으로 있는 일이었다.

“이런! 촛불이 또 꺼졌군!”

삼욕이 무어라 말하는진 알 수 없었다. 들려오는 건 뽀글뽀글소리뿐이니까.

‘이때다…!’

순간의 어둠.

이 어둠은 이익이 그토록 기다리던 기회였다.

[천망불실]의 감시가 이뤄질 수 없는, 아무것도 보이지 않는 새까만 어둠 속.

‘거므므므믓!’

이익이 그림자벗을 보냈다.

‘한 마리라도 더… 그림자벗을 보낸다!’

한 줄기 희망을 그림자 쪼가리에 담아 뇌궁 밖으로 날려 보냈다.

그림자벗 안에는 그로즈니가 쓰던 편지지가 있었다.

그로즈니가 눈치채지 못할 만큼, 적은 장 수를 빼 그림자벗에 넣었다.

언젠가, 눈치 빠른 누군가가 이 그림자까마귀를 본다면…

그리고 그 안에 숨은 편지지에 손을 뻗는다면…

그리고… 아무것도 쓰이지 않은 빈 편지가 ‘메시지’임을 눈치챈다면…

‘뇌제를… 끌어내릴 수 있다.’

그렇게 필사적으로 그림자벗에 희망을 담아 보냈다.

‘이 몸이… 희망을 믿는다…? 실소가 나오는군.’

웃을 근육도 없으면서…라고 이익은 자조했다.

확실한 정보와 지식으로 투자해온 그가… 희망에 매달리다니.

이 별이 망할 징조인가 보다.

* + -

어느 날이었다.

그림자벗이 돌아왔다.

돌아오는 그림자벗은 바닥에 숨어서 왔기에, 어두운 서고의 삼욕은 눈치채기 힘들었다.

‘드디어 왔군!’

이익은 큰 기대를 품었다. 그림자 속을 몰래 휘적거리며 희망을 찾았다.

그러나 그림자손에 잡힌 것은…

*“에~ 뭐야 이 이상한 새는? 에잇, 돌이나 먹어라!”*

아이들이 괴롭힘으로 던진 돌과

*“재떨이는 없고… 음?”*

성격 나쁜 어른의 담배꽁초였다.

“….”

그러기를 수차례.

자신의 수명을 깎아가며 보낸 희망의 그림자는 늘 절망을 물고 왔다.

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“…….”

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이익도 여느 통 속의 뇌처럼…

잃어가고 있었다.

* + -

그러던 어느 날이었다.

‘…그림자벗이 돌아왔군…. 이번엔… 돌이려나? 아니면 가래침?’

이미 희망을 잃은 이익은 힘없이 그림자 속을 뒤적였다.

그런데…

‘…! 편지?!’

드디어 편지가 도착했다.

이익은 눈알 중 하나를 그림자에 넣어 몰래 편지를 읽었다.

‘이반 제국의 귀족들만 사용하는 편지지로군요. 편지를 보내신 분께서는 모국의 고위 관료라 생각됩니다.‘

정갈하고 힘 있는 글씨체.

모국이라는 표현.

발신자는 제국의 귀족 출신이 분명했다.

‘제기랄… 설마 뇌제의 측근인가?!’

있지도 않은 심장이 조마조마했다.

하지만 편지의 다음 줄에서, 이익은 갈망했던 희망을 발견했다.

‘아무것도 적히지 않은 편지지로 보아… 귀하께서는 글을 쓸 수 없는 상황에서 구조 요청을 보내신 겁니까? 혹은 어떤 메시지를 전달하거나 외부와의 소통을 시도하시는 겁니까?’

드디어 받고자 하던 답장을 받았다.

‘이 녀석은… 지금까지 봐 온 놈들과는 다르다.’

그래.

‘격’이 다르다.

사람을 줄 세운다면 맨 앞에 자리할, 이익의 주장으로는 자신과 같은 ‘높은 격’의 인간이다.

‘글을 쓸 수 없는 상황을 고려해 편지지에 여러 단어를 적어 보냅니다. 귀하의 상황에 알맞으신 단어에 표시를 해 주십시오. 편지는 다음 주소로 보내주시면 됩니다. 플루퍼 케이브… 엑스테리어….’

심지어 이런 상황에서 어떻게 대처해야 할지를 능히 잘 아는 인간이다.

‘내가 찾던 녀석이다!’

이익은 뇌제와 삼욕의 경계가 느슨해질 때마다 짬짬이 그림자벗에 동봉된 종이와 펜으로 답장을 썼다.

다음 초가 꺼졌을 때 이익은 자신의 희망을 담아 그림자벗을 날려 보냈다.

그것이 이익과 ‘은인’의 첫 만남이었다.

* + -

은인은 자신의 이름을 밝히길 꺼렸다. 플루퍼 케이브의 무법지대인 엑스테리어에 살고 있는 걸로 보아 좋은 처지는 아니리라.

그건 이익도 마찬가지였으니 잘됐다.

그 후 이익과 정체불명의 ‘은인‘은 오랜 대화를 나누었다.

덕분에 지아이디의 정확한 좌표를 알아내 네오에게 그림자벗을 보낼 수 있었다.

이익은 네오로부터 ‘유토피아 프로젝트’에 대한 단서를 얻을 수 있었다.

<눈에 시간이 흐르는 자> 덕분에 그로즈니 그 미친 여자가 꾸미는 꿍꿍이를 알 수 있었다.

‘오토마톤… 돈 때문에 집착하던 게 아니었나!’

자신들을 오토마톤으로 만들어 [모체의식]으로 영원히 노예로 삼겠다는 것.

그로즈니의 욕망이 통 속의 뇌로 그치지 않고 그 너머를 바라보고 있었음에 이익은 소름이 돋았다.

‘어떻게든 이를 ’은인‘에게 알려야 한다.‘

편지에 오토마톤과 관련한 내용을 어떻게든 표시해 알리고 며칠 후….

‘오토마톤… 오토마톤이라 하셨습니까?!’

편지 너머지만 처음으로 은인이 감정적인 모습을 보였다.

‘혹시 귀하께서는… ’르나르 가문‘을 아십니까?’

안다. 나를 이 통에 집어넣은 악령 [의식재생]의 주인 에셔 본 르나르의 집안이니까.

근데 이상하다.

‘오토마톤을 묻자… ‘르나르 가문’이라는 말이 나온다고?‘

보통이라면 오토마톤이 뭐냐고 묻거나 에셔 본 르나르의 이름을 댈 것이다.

그런데… ‘르나르 가문’?

은인은… 무언가 더 아는 것이 있다.

그것을 알아내야 한다.

그것이 내 투자를 대성공으로 이끌어줄 정보가 될 것이다.

‘이봐 은인… 당신은 누구지?’

이익은 그동안 듣지 못했던 발신인의 정체를 물었다.

상대는 고민에 빠진 것인지 한동안 편지가 돌아오지 않았다.

기다리다 지친 때였다. 편지가 도착했다.

‘…맙소사.’

은인의 정체는 정말이지…

너무나도 뜻밖의 것이었다.

‘오토마톤 기술의 비밀을 알고 있는 유일한 자… 에셔 본 르나르의 아들, ‘노이엘 르나르’입니다.‘

은인의 정체를 안 이익의 머릿속에서 수많은 경우의 수가 계산되었고

‘SSC 테러 때 빼앗은… 오토마톤 병사들… 뇌제가 그것들을 처박아 둔 곳을 떠들었는데…’

방심한 뇌제가 자신을 조롱하며 흘린 정보

그 정보를 기억 속에서 어떻게든 끌어냈다.

‘…아르마다 중장이 갇힌… 지하감옥 옆.’

희망이 보였다.

이익은 곧바로 ‘그림자혁명’ 계획에 착수했다.

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그것은 기적의 신호탄이었는가, 아니면 비틀린 운명의 시발점이었는가.

한낱 미물에 불과했던 통 속의 뇌가 발버둥친 저항의 산물이…

“게일 님? 웬 까마귀가 편지를….”

“플레이드와 벨페고르…. 감히 내 고우의 이름을 적다니… 이 편지를 보낸 놈은 누구냐.”

“사부님? 그건…?”

서로 아무런 접점이 없는 별들이 모인… 별자리가…

“의뢰? 뭐? 제국 도망자 도련님이랑 토끼 인형 소녀를 이반 제국까지 경호하라고? 미쳤냐 아자젤??”

“부탁드립니다! 어머니를…! 어머니를 구해야…!”

“출발한다.”

“야! 너!!”

은하수가…

“…….”

우주가…

“…빛으로 별을 덮겠노라.”

태어나고 있었다.

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「IF가 아닌 이익을 추구하는 자」

마침…?

## 작가의 말

본 외전은 IF가 아닌 정사입니다.

(6화의 마지막 장면도 IF가 아닌 정사입니다.)

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이상으로 「IF: 이익을 추구하는 자」 에피소드를 마칩니다! 감사합니다!!

외전소설 연작선은 당분간 휴재합니다.

뇌제후 2부 3.0 제작 준비와 더불어 블점시상식 준비, 이사 준비, 차기 외전소설 준비 등을 할 예정입니다.

당분간 못하고 있던 우울증 치료에도 집중할 생각입니다.

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다음 외전소설 연작선은 일상 편 위주로 꾸려나갈 방침입니다.

최근 시리어스 편만 연재한 것 같아서... 좀 더 밝고 스타스타스러운 이야기로 찾아뵙겠습니다.

기존 비공식 연재 외전소설의 공식 승격도 검토할 예정입니다.

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부족한 작가지만 조금씩 나아가도록 하겠습니다.

감사합니다.