Halo: World at War

*Durante todos los milenios de existencia de la humanidad, su único enemigo habían sido ellos mismos... Y aún permanecía así.*

*En el futuro de la humanidad, la especie se uniría bajo una misma ideología: la expansión por las estrellas. Los nativos de la Vieja Tierra lograron salir de su cuna planetaria para descubrir los comienzos de un inmenso universo que les estaba esperando desde hace eones. Cuando abrazaron estos inmensos confines en el pequeño espacio conocido como Brazo de Orión, lograron expandirse por más de 800 mundos, ellos fueron capaces de forjar una inmensa civilización interestelar. Tan inmensa, que algunos mundos empezaban a ser olvidados de los recuerdos de la humanidad.*

*En la actualidad, la humanidad yacía fragmentada por una guerra fría que pasó a convertirse en un titánico conflicto militar, una guerra civil a escala interestelar. El Gobierno Unificado de la Tierra, apoyado por su agencia militar, el Comando Espacial de las Naciones Unidas mejor conocido como UNSC por sus siglas en inglés, empezaba a enfrentarse a distintas organizaciones militares que se oponían a la forma en que las colonias eran gobernadas.*

*Una de las sedes en donde el conflicto tomó más fuerza fue en la la colonia más lejana asentada por la humanidad; un mundo agrícola recién colonizado llamado Harvest. En un lapso de tiempo había pasado a convertirse en un campo de batalla entre el Cuerpo de Marines del UNSC contra A Lázadás Szárnyai, un grupo terrorista de origen Húngaro que buscaba la libertad de la humanidad sin importar el costo.*

## Prólogo

*Un tiroteo acontecía en los restos de una calle principal dentro de una urbe que se encontró alguna vez en pleno alzamiento, hasta que el titánico conflicto de la Insurrección, encabezado por un curtido grupo de guerrilla, llamado en el antiguo húngaro como A Lázadás Szárnyai realizó una aplastante conquista de la ciudad. Las fuerzas militares del UNSC, su destacamento de Marines en esencia, se encontraban batallando desde ya hace varios meses contra los rebeldes, obteniendo lentamente un progresivo avance hasta por fin penetrar en las murallas que rodeaban a la ciudad de Varhmanes y por fin dar un último golpe para destruir a la oposición y liberar a la ciudad tomada como rehén.*

*La Operación: STAR PLATINUM, había brillado como platino el viaje de los Marines hacia lo que parecía ser una formidable victoria. Incluso muchos ansiaban por fin regresar a casa y volver a ver el rostro de sus familias.*

*O eso, era lo que creían...*

*Habían pasado ocho minutos de que la emboscada inicial se convirtiera en un fuego cruzado entre los rebeldes y los Marines. El pavimento de las calles se tintaba de los cuerpos de los combatientes llenos de sangre, siendo una mayoría de parte de los Marines. La emboscada habia provenido de casi todos los frentes posibles, tomando y matándolos en un abrir y cerrar de ojos. Era un sitio claustrofóbico, donde si intentabas observar el cielo, estaba decorado casi en su totalidad de las bellezas arquitectónicas con el estilo del siglo XXV. Los francotiradores húngaros estaban en posición, y sus compañeros con los pies en la tierra efectuaron su ataque con éxito. La resquebrajada avanzada de la UNSC logró mantenerse tenuemente en pie al tomar cobertura y con claras órdenes de eliminar a los francotiradores les dio mucho más tiempo del que hubieran podido durar. A pesar de el esfuerzo de pelear, varios Marines empezaban a caer.*

*Cubierto detrás de una barricada hecha de concreto grisáceo, uno de los Marines intentaba aferrarse a su vida. Al lado suya, otro Marine junto con un médico buscaban una forma de resolver la crítica situación que aquejaba a su malherido compañero.*

—Sargento Wilson. Sus heridas son demasiado profundas. Aunque... Vere que puedo hacer. —*antepuso el médico con sequedad en sus palabras.*

*El malherido Marine se trataba del conocido y premiado sargento Trevor Wilson; un hombre valiente, un excelente soldado y líder a la par de un gran confidente y amigo. El otro Marine que los acompañaba, tomaba la mano derecha ensangrentada de Trevor, ya que necesitaba un lugar donde realizar fuerza cuando el Médico intentaba expeler de su cuerpo tres balas de munición de calibre medio disparadas por un rifle de asalto MA5B, armamento exclusivo de la UNSC que robado por los terroristas, era capaz de disparar balas a velocidades hipersónicas al ser acelerados por un potentes electroimanes que eran alimentados por una batería ubicada en el asa del transporte.*

*Que Trevor aún estuviera vivo con aquella cantidad de disparos, más que suficiente como para matar a cualquier hombre adulto, era casi un milagro, pero el tiempo jugaba en su contra. Los disparos habían penetrado y hecho trizas su armadura, marcando un recorrido rojizo que iba desde la parte izquierda del pecho cual surcaba hasta la fosa derecha del abdomen. Su uniforme, teñido de su misma sangre, solo acentuaba el crítico estado al que se enfrentaba, las balas habían destruido sus fibras musculares, licuado sus órganos vitales y fracturado muchos de sus huesos. Pese a que la medicina moderna del siglo XXV era capaz de sintetizar dichos tejidos, la situación actual impedía poder sacarlo del tiroteo sin morir en el intento.*

—¡Vamos Trevor! ¡Resiste! Hemos estado en situaciones peores. —*grito sin control, cegado el Marine Thomas por la euforia.*

*Otro Marine fue hacia su ubicación, habiendo logrado esquivar con gracilidad los disparos enemigos que dejaban estelas azuladas en su camino; se cubrió con rapidez en el aún espacio disponible que la barricada ofrecía.*

—¡Sargento! —*exclamó el Cabo Max Roberts con sorpresa, al ver el estado actual de su comandante*. —N-necesitamos, retirarnos.

—No... ¡No! —*gritó Thomas con enojo.* —¡No podemos dejar a Trevor aquí!

*Al terminar de profesar sus palabras, Trevor empezó a toser de forma brusca, expeliendo gotas de sangre que empezaban a derramarse por su boca. Aquellas sacudidas bruscas impedían que el Médico lograse continuar sanando sus heridas con total eficacia.*

—Thomas... —*exhaló Trevor con debilidad.* —Mírame, Thomas. Tienes que huir... —*El malherido Sargento se alzó con las aún pocas fuerzas que le quedaban. Con la mano cual Thomas sujetaba, la recorrió hasta tomarlo por la cabeza, obligándolo así a mirarse mutuamente.* —Saca. A los sobrevivientes... De este infierno...

*Su amigo apartó la mirada de los ojos de Trevor, era incapaz de hacerlo sin titubear. Thomas cerró los ojos, cuales empezarían a brotar lágrimas que iniciaban a caer sobre sus mejillas.*

—No... ¡No! —*gritó Thomas con melancolía.* —Simplemente no puedo... Eres mi mejor amigo... ¡Eres mi hermano! Yo... —*Thomas hizo una pequeña pausa, intentando así relajarse. Cosa que sería en vano.* —No... ¡No te puedo dejar aquí!

*Trevor se mantuvo en silencio ante las palabras de su amigo; sus sentimientos eran tan mutuos y más de diez años de amistad lo respaldaban. Pero, muy en el fondo, sabía que era imposible que ambos lograran salir con vida de ahí. Pensamientos vinieron a su mente y una respuesta se formuló antes de contestar. Su mirada cual había caído, empezó a recomponerse y fijarse nuevamente sobre su amigo.*

—Thomas... —*dijo Trevor con serenidad.* —Escúchame... Anhelo, que ustedes... mis... hermanos... —*Tomó una pausa para respirar con profundidad.* —Vivan... Deseo que tú vivas. —*Haciendo especial énfasis en el tú.*

—Pe-pero, pe-pero... Vas a ser padre. ¿Qué pasará con Miranda? ¿Qué será de tu hij... ?

*Un cuarto Marine se acercaría al grupo, otro amigo y compañero cercano del pelotón de Trevor y Thomas. Y, a pesar de estar al lado suya, aquel Marine no se percataría al instante de la situación de Trevor, sus ojos estaban en un mar lleno de lágrimas.*

—Thomas... Isabel ha... Muerto. —*cortó estrepitosamente el Sargento Menor Jordi Terrel, para que después su mirada apuntaba al suelo mientras empezaba a sollozar.*

*La sorpresa de Thomas dibujó una mueca cargada de angustia en su rostro. Cerrando su puño, los músculos se contraerían marcando su enojo e impotencia.*

—¡No! ¡No pude salvarla! —*gritó Jordi en total impotencia.*

—Jordi, tranquilo. No fue culpa tuya. Ella está en un... —*la serenidad de las palabras se cortaron cuando el médico roció una sobreexaltada cantidad de bioespuma, un polímero espumoso anti-microbiano y regenerador de tejidos sobre sus heridas. Se acompañó a la par de un potente grito de dolor, una reacción común a la exposición de bioespuma.*

*Aquel grito de sufrimiento, lo despertó de su inconsciente estado, en el cual, aún llenos de lágrimas, sus ojos se posaron sobre el cuerpo de su sargento.*

—¿Trevor? ¿Qué-qué fue lo que pasó? Te vez mal... —*expresó Jordi su asombro acompañado de malestar.*

—Lo que se ve no se pregunta soldado... —*contestó Trevor con cierta picardía.*

—¡Tenemos que sacarte de aquí! No podemos quedarnos más tiempo. —*añadió Jordi.*

*Antes de la respuesta de Trevor, observó a su alrededor con perplejidad; como si en camara lenta se tratase, los disparos del rifle de asalto del cabo Roberts que destellaban a un lado de ellos hacían lo posible para retrasar al enemigo. Si su mirada se posaba a la izquierda, veía a Marines asustados, algunos profesando oraciones de perdón al Todopoderoso, otros corrían ante el despampanante fuego enemigo, pero muy pocos corrían la suerte de sobrevivir.*

—Negativo... Solo sería una carga para ustedes. —*dijo Trevor.*

—¡No! ¡Claro que no! —*respondió Thomas con enfado.*

—Si me cargan. Solo serán un flanco fácil. Yo... Yo les daré todo el tiempo que pueda. —*manifestó Trevor su total determinación.*

—Pero Trevor... —*dijeron Thomas y Jordi al unísono.*

—Es una orden, Soldados. —*espetó Trevor su última orden.*

*Thomas y Jordi se observaron, viéndose así para saber que ambos estaban de acuerdo con Trevor. Jordi afirmó moviendo con lentitud y tristeza su cabeza de forma vertical. Thomas apretó sus puños y soltó un exhalo lleno de desesperación.*

—Es tiempo Thomas... Perdóname, Trevor. —*dijo Jordi mientras agachaba con tristeza su cabeza.*

*Trevor asintió con la cabeza, no era capaz ni tenía el derecho de sentir algún remordimiento hacia él.*

*Jordi avisó al médico y al cabo Roberts para prepararse para correr en cuanto Trevor diera la señal. Thomas aun inmóvil, no era capaz de aceptar la orden, abandonar a su mejor amigo le era impensable, pero no fue hasta el dia de hoy, que este aviso llegó de repente, un aviso que nunca, ni en sus pesadillas más oscuras, había imaginado.*

*Trevor le observó con detenimiento mientras una respuesta se conjugaba en su mente. El casi moribundo sargento levantó con esfuerzo su mano derecha y se la llevo al cuello, donde desgarraría el listón de metal de su placa de identificación.*

—Thomas... Hazme una promesa.

*Trevor mantuvo su placa de identificación dentro de su mano derecha, mientras que con la izquierda tomó la mano derecha de Thomas, para con sus dedos extenderla.*

—Cuando sea el momento correcto... —*colocó su mano derecha cerrada sobre la mano abierta de Thomas y le entregó su placa de identificación.* —Entrégaselo. A mi hijo.

## El Pequeño Wally

**0556 Horas, 29 de Agosto de 2489**
**Ciudad de Gladsheim, Harvest, Sistema Épsilon Indi**
*Harvest se trata de un planeta rocoso, un habitante permanente del sistema Épsilon Indi, el cual vagaba de forma solitaria a través de la inmensidad del espacio. Era diminuto comparado a los gigantes gaseosos que lo rodeaban, incluso era casi tres veces menor en tamaño comparado a la Vieja Tierra. Pero su diminuto tamaño marcaba un abismal paralelismo con una hermosura planetaria, un planeta que respiraba vida, lleno de centenares de hectáreas verdes y vivas planicies, bosques profundos e inhóspitos repletos de mitos y leyendas, habitados por formas de vida que resultaban ser enormemente exóticas pero contradictoriamente similares a los animales terrestres. Aquellos detalles lo habían hecho un hermoso mundo donde la civilización espacial de la humanidad decidiría asentarse y proliferar apenas dos décadas atrás. Desde los pobres cimientos, cientos de miles de colonos habían arribado buscando un mundo al cual llamar hogar. Construyeron con su propio sudor y esfuerzo las ciudades que, años más tarde, se asomarían frente al amanecer de Épsilon Indi.*

*Una de las ciudades más importantes e inmensas construidas por los colonos, se trataba de la urbe de Gladsheim. Su nombre, cual provenía de un arcaico noruego, se trata de una región donde se asentaba el palacio de Odín en la aún más vieja mitología nórdica. Dividida en varias zonas; desde las residenciales que mantenían un diseño adosado europeo del siglo XXI, como así los mas lujosos y exuberantes rascacielos que se alzaban sobre las montañas. Era una gran metrópoli habitada por más de trescientas mil almas humanas. Los habitantes de la urbe, caminaban con distintos rumbos mientras el característico cielo celeste empezaba a tomar un aspecto grisáceo debido a la creciente densidad de nubes, las cuales anunciaban que se avecinaba la temporada de lluvias en la zona noroeste del planeta.*

*En una de las aceras, una joven mujer junto con un pequeño niño que apenas sobrepasaba los seis años de edad quien sujetaba su mano, se encontraba jugando de forma risueña dando saltas entre las líneas del concreto. Se trataba de una joven madre que llevaba a su pequeño hijo al primer día de clases. La gente con la cual pasaban de ellas por un lado, no les prestaban importancia, aunque algunos veían con cierta gracia el dulce e inocente juego del pequeño cual les recordaba aquellos momentos de su infancia.*

*Ambos prosiguieron en su camino. El niño decidió parar su juego y comenzó a observar a su alrededor buscando algo que llamara su atención, pero en una ciudad la cual los edificios vestidos en su mayoría de tonos grises le resultaban aburridos, por lo que su joven mirada se posó sobre su madre:*

—Oye mami. —*dijo el pequeño con su dulce voz.* —¿Mami? ¡Mamá!

*El infante alzó su voz a causa de que su madre estaba distraída, observando un punto fijo sin gran atención. Aunque el grito de su hijo, logró exaltarla.*

—¡Ay! —*espetó ella con sorpresa.* —¿Qué, qué sucede Wally? —*profesó con un tono melodioso.*

—¿Falta mucho para llegar? —*exclamó con una inocente curiosidad.*

—Un poco, no te preocupes.

—¡Ay! ¡Pero ya me duelen los pies! —*protestó Wally con molestia.*

*El paso de Wally fue detenido, observó con cierto temor que era a causa de que su madre lo había hecho momentos atrás.*

—Walter Wilson. —*dijo su madre con una firmeza clara Incluso el temor de Wally aumento con el tono empleado de su madre.* —Ya eres muy grande para que estés con tus berrinches.

*El niño bajaría su cabeza y encogería sus hombros al haber provocado el enfado de su madre. Ella notó la tristeza que se dibujaba en el rostro de su hijo, y al verse arrepentida pensó en algo para hacer sentir mejor a Wally.*

—Solo se paciente. Si puedes tener paciencia, puedes tener lo que quieras.

—¿En serio? —*expreso sorprendido el infante.*

—Claro hijo. —*concluyó Miranda mientras acariciaba con delicadeza el cabello café oscuro de su hijo.*

*Ambos recompusieron su caminar, el niño volvió nuevamente a buscar con su mirada, algo que le fuese de su interés. Su mirada pasaría de posarse por los edificios a centrarse en las nubes que se alzaban sobre su cabeza. Fue ahí, que tras unos cuantos segundos lograría ver algo que sobresalía de el cúmulo de nubes.*

—¿Qué es eso mamá? —*preguntó Wally con curiosidad. Alzaría su brazo y con su dedo índice apuntaría a las nubes.*

*La madre de Wally alzó su mirada siguiendo la dirección donde su hijo le señalaba; entrecerrando sus ojos color azul, lograría percatarse que entre las nubes, hacía aparición una aeronave militar; un Transporte de Tropas D77, conocido por los civiles como Pelican D77. Era una aeronave de tipo VTOL manufacturada por la Armería Misriah, la cual compartía una cercana relación de negocios con el UNSC. La nave era capaz de fungir distintos roles, capaz de ser usado como un transporte de personal y vehículos militares, como de apoyo y combate en enfrentamientos directos. Su apagado color verde militar resaltaba sutilmente sobre las nubes grisáceas que oscurecían el cielo.*

—Se trata de un Pelican hijo. —*explicó la madre.* ¿Alguna vez te he hablado del UNSC?

—¿Pelicano? —*dijo Wally con inocencia.* —¡No! Yo me refería a...

*Al momento en que Wally volvería a alzar su mirada, aquel misterioso objeto que apuntaba había desaparecido . El niño se quedó extrañado, y aunque no lo recordaba con lujo de detalle, sabía que, lo que sea que haya visto, no se trataba de un Pelican. Su madre observó la mirada desconcertante de su hijo, con lo que se vería motivada a preguntarle acerca de su malestar. El infante intentaría explicar con su poco complejo vocabulario que lo que había visto se trataba de un ovni, cosa que su madre no creería en primera instancia y pasaría a pensar que se trataba de la imaginación de su hijo.*

*Mientras el infante continuaría con explicarle ciertos detalles de lo que fuera que haya avistado a su madre, el Pelican empezaba a descender con lentitud hasta una zona lo suficiente despejada. Las brisas de aire expelidas interrumpirían la conversacion madre e hijo, ahora su atención se posaba sobre la aeronave que empezaba a desplegar sus patines de aterrizaje sobre el pavimento. Al encontrarse en tierra firme, la compuerta trasera del Pelican se abriría, hasta que la compuerta bajaría hasta tocar el concreto. Wally observaba con curiosidad y asombro la estructura de la nave: las siglas del UNSC a un costado de la nave, junto con su número serial "Bravo 007" marcadas en blanco. Estaba fascinado ante la maquinaria y diseño de la misma:*

—Oye mamá. —*pronunció en un tono dulce.* —Yo he vistos de esos antes. En la juguetería venden de esos aviones... Y-y son de a control remoto y...

*Su madre lo interrumpiría:*

—Está bien Wally. Tal vez después de la escuela vayamos por uno.

*El infante sonrió con felicidad al escuchar lo dicho por su madre. Del Pelican, varios hombres que vestían uniformes marrón verdoso y una armadura de cerámica de color verde militar saldrían de la plataforma de descenso, estos militares se trataban de los Marines, la principal fuerza de combate del UNSC, equipados con distintas variaciones y equipamiento exclusivo, junto con el estandarte rifle de asalto MA5B. Quien parecía ser el dirigente del bastión, portaba una boina militar color verde en vez del reglamentario casco de los Marines. Este militar llamó la atención del pequeño infante, resultándole alguien conocido. Finalmente, sus memorias crearían una imagen visual que le permitiría recordar el nombre de aquel familiar soldado:*

—¡Tío Thomas! —*gritó Wally con entusiasmo.*

*El infante soltó la mano de su madre y corrió en dirección a Thomas. El Marine volteó hacia donde su nombre había sido vociferado, logrando dibujar una sonrisa en su rostro al reconocer casi al instante el melodioso y risueño tono de Walter, el pequeño hijo de su alguna vez mejor amigo.*

—¡Oh! Pero mira quién es, el pequeño Wally. —*exclamó con una grata alegría el viejo amigo de la familia Wilson.*

*El sargento Thomas se agachó hasta tomar un aproximado de la altura del infante. Ambos se terminarían abrazando tiernamente.*

—¡Vaya Wally! Has crecido mucho desde la última vez que te vi. Déjame adivinar, ¿Ya vas a la escuela? Te estás volviendo viejo.

—¡No soy tan viejo! —*respondió entre risas.* —Pero. ¡Sí! Ya voy a ir a la escuela.

*La madre de Wally se acercaría a ellos mientras conversaban.*

—Señora Wilson. —*saludó Thomas de forma cordial al ver que la madre de Wally empezaba a acercarse discretamente.*

—Solo llámame Miranda, Thomas. Walter, nos permites un momento.

—Oh. Okey... —*dijo Wally desanimado.*

*Posterior a ello se alejaría de la escena un poco, y tomaría asiento en la acera.*

*Mientras los dos adultos esperaban que el infante se alejase de ellos, el pequeño tomó asiento en una banqueta debajo de un árbol. El niño observaría a los dos adultos comenzado a platicar sin prestarles mucha importancia, lo que empezaría a aburrirlo con bastante prisa. Escuchó con su oído izquierdo como un sonido metálico empezaba a acercarse. Al alzar su mirada, observó a una máquina bípeda con forma humana que estaba decorado con tonos verdes similares a los de los Marines, mientras portaba también un MA5B que pasaría a dejarlo sobre su espalda al ver que Wally lo empezaba a mirar. Aquella máquina se trataba de una Infantería Automática BRD-01, designados como "HADES". El infante estaba sorprendido ante la complejidad mecánica de la máquina. Tras verse por unos cuantos segundos, el HADES le daría una Magnum M6C, una pistola semiautomática ligera, cosa que sorprendería a Wally enormemente. Mientras el autómata se aseguraba de que el niño no se cayera de boca desde la banca, la conversación entre el sargento Thomas y Miranda, parecía llegar a un punto clímax:*

—¿Sabes? Aún... —*cesó sus palabras. Los recuerdos de Trevor llenaron en su totalidad de melancolía la mente de Miranda, pero volvería a tomar fuerza para proseguir.* —Aún lo extraño como si fuese el primer día...

*Wally apuntó la M6C hacia el HADES con mucho esfuerzo, donde en una creativa programación, el HADES alzó las manos jugando con el infante, lo que causaría unas carcajadas risueñas en Wally, aunque no lo suficiente fuertes para alertar a los dos adultos.*

—Lo que hizo Trevor fue algo valiente. Nos dio a todos una segunda oportunidad para seguir vivos. Debes saber que su sacrificio, no fue en vano.

—Los Terroristas no tienen toda la culpa. —*contestó aun manteniéndose melancólica.* —La UNSC. Mató a mi esposo. —*añadió Miranda mezclando su melancolía con rencor.* —Trevor ya había cumplido los años de servicio suficientes para retirarse. Pero su solicitud fue denegada. Y después fue enviado a morir en su estúpido juego de matar a gente inocente...

—Esa gente inocente, eran terroristas. —*antepuso calculadoramente.* —Los verdaderos inocentes estaban siendo torturados en una ciudad que se sublevó al orden que les brindaba el UNSC. Además. Trevor, como el gran soldado que fue, sabia cual era la principal orden de los Marines. Siempre listos, para cualquier situación que se presente.

*Miranda apartó su mirada de los ojos de Thomas, volteando su cabeza a la dirección donde su hijo se encontraba acompañado del HADES. Fue enorme y alarmante su sorpresa al ver a Wally empuñando una Magnum de la UNSC que tanto coraje le guardaba.*

—¡Walter! —*gritó.*

*Al apenas hacer contacto visual con su madre, Wally soltó la pistola al recordar que estas eran de gente mala, según las palabras de su madre. El HADES se encargó de cogerla antes de que esta cayera al suelo. Al recomponer su postura erguida, la madre de Wally ya lo estaba tomando con rudeza por el brazo, pero su verdadera angustia mecánica se manifestó al ver que el sargento Thomas había aparecido de repente frente suya.*

—¡Sargento! —*exclamó el HADES mientras paso a colocar su mano derecha sobre su frente y extendiendo su palma, saludando militarmente a su superior.*

—¿Tienes algún problema en tu programación? ¿O porque le entregaste un arma a un civil? —*dijo Thomas de forma imperativa, mientras su ceño empezaba a fruncirse.*

—En mi defensa, puedo decir que estaba descargada, señor. —*agregó el HADES de forma medianamente sarcástica.*

—Regresa con el grupo Cortéz. Es una orden.

*El HADES únicamente dio un movimiento vertical con su cabeza. Mientras retornaba con el batallón de Thomas, la mirada del autómata y del infante se volverían a cruzar, por lo que aquella máquina consciente, se despediría de él moviendo un poco aquellas conexiones mecánicas que recordaban a dedos. Walter respondería haciendo lo mismo acompañado de una sonrisa. Los ojos de Thomas se posaron sobre Wally, aquella emoción infantil le provocaba un enorme malestar; le recordaba aquella promesa que Trevor le hizo jurar hace años, pero al ver al pequeño niño, aun no pensaba cuando seria el momento indicado, de cumplirla.*

—Me tengo que ir. Miranda, Wally. Espero verlos pronto. —*culminó Thomas.*

*Mientras Thomas retornaba con su equipo de miliciantes. Tanto Miranda como Walter se le quedaron viendo mientras les daba la espalda, apenas teniendo tiempo de despedirse apropiadamente.*

—¿Mamá? ¿A dónde va el tío Thomas? —*preguntó Wally con inocencia.*

*La madre tomaría la mano de su hijo mientras pensaba en qué contestarle. Las últimas palabras de Thomas lograron cambiar, aunque fuese poco, su opinión sobre la UNSC. Ella lo volteo a ver, y le contestó.*

—Él... Solo está cumpliendo con su deber.

—¿Al igual que papá?

—Igual que él. Igual que él. —*respondió Miranda llena de melancolía.*

*Ambos avanzaron ante el venidero clima húmedo de la metrópoli. Tras un pequeño lapso de tiempo, la escuela primaria pública Deer Valley empezaría a asomarse en el horizonte; el colosal tamaño de la misma impresionó al infante, pero al percatarse de la larga caminata que aun faltaba le provocaría una dulce amargura. La madre se percataría del cambio de humor tan radical que su hijo tomó, cosa cual le parecería tierna.*

—¿Te sientes emocionado? —*preguntó Miranda hacia su hijo.*

—¡Claro! Pero... ¿V-vendrás por mi?

*La madre pasaría de tomar la mano de su hijo, a mover sus brazos rodeando los hombros del infante, donde procedería a abrazarlo tiernamente.*

—¡Claro Wally! Yo soy tu madre, y siempre estaré ahí por ti.

*Una felicidad y seguridad enorme recorrieron el cuerpo de Wally. Su respuesta, casi automática, fue sonreír y abrazar con más fuerza a su madre.*

*Otro pequeño lapso de tiempo después, ambos llegaron a la entrada de la escuela. Muchas otras familias llegaban a dejar a sus hijos. Wally miraría con alegría las escenas entre madre e hijo que acontecían. Pero, algo lograría afectar a su pequeño corazón de infante: una escena con una familia feliz; una madre, su hijo, y un padre cual llevaba cargando a su joven hijo sobre sus hombros jugando antes de dejarlo en la escuela.*

*Aunque no fuera capaz de describir todos los sentimientos cuales recorrían por su cuerpo, un sentimiento de anhelo, un sentimiento de remordimiento por nunca poder saber qué se sentiría jugar con su padre fueron los que romperían el débil corazón de Wally. De los ojos del niño empezarían a brotar lágrimas que bajaron por sus rojas mejillas. Su madre se percataría del estado de su hijo y se hincó hasta estar a la misma altura. Al estar frente a frente, ella observaría la razón por la cual su hijo estaba desanimado con solo seguir donde apuntaba la mirada decaída de Wally. Ella lo abrazaría y le hablaría con esa suavidad que solo una madre puede hacernos sentir:*

—Wally... Entiendo tu dolor. Pero, ese fue el destino que tu padre tomó. Nuestro hogar, esta ciudad y todo el planeta de Harvest, le deben su libertad al sacrificio que hizo tu padre. Y aunque sabes que el no esta con nosotros, el siempre estara a tu lado. Y con aún mayor razón, siempre podrás contar conmigo, porque yo nunca, te voy a abandonar.

—Te-te, quiero. Mamá.

—Y yo a ti, mi dulce Wally.

*Miranda se levantaría y besaría con suavidad la frente de su hijo mientras él empezaría a limpiarse sus lágrimas. Ambos se sonrieron y avanzaron hasta la entrada de la escuela, donde un MARVIN esperaba a los niños para recibirlos. La mayoría de los nuevos egresados estaban sorprendidos ante la estructura mecánica del autómata, aunque Wally empezaría a notar las diferencias de este MARVIN con el militar cual tenía un aspecto que le resultaba más "cool", además de que Cortéz contaba con una personalidad mucho más carismática.*

*Antes de entrar, Wally observaría a su madre por unos últimos instantes, alzaría su brazo derecho y se despediría de ella moviendo su muñeca de lado a lado. Miranda, orgullosa de su hijo, haría el mismo gesto.*

## Muerte de una Inocencia

**1345 Horas, 29 de Agosto de 2489**
**Salón No. 101 de la Escuela Primaria Deer Valley**
*En medio de un aula de clases con una nula decoración, llena casi en su totalidad de mesabancos de maderas que niños de apenas seis años tomaban lugar, un profesor le explicaba a su aula. A una de las esquinas cercanas donde se encontraba el largo escritorio del maestro, residía un Autómata de Compañía 7AI/RobCo, conocido por los civiles como Mr. Handy; son robots multiusos fabricados en masa por RobCo Industries. Aquella máquina consciente le brindaba de ayuda al profesor en mantener atenta a la clase, ó al menos, que los niños fijasen su atención en el robot que flotaba gracias a un microreactor de fusión, o tal vez sea por los peculiares tres ojos compuestos por tallos extremadamente flexibles que le permitía tener una conciencia espacial y un campo de visión de casi 360 grados, que sobresalían del armatoste compacto esférico del astromecánico.*

—Bien clase. Como ya les explique lo que vamos a ver durante lo que va del año. Pueden ir guardando sus cosas, y cuando suene el timbre podrán irse a casa. —*profesó el maestro.*

*Varios niños se mostraron felices al saber que por fin volverían a casa. A excepción de uno que se encontraba en la esquina más alejada del pupitre del maestro. Walter posiblemente sabía mucho más cosas que sus compañeros debido a las historias que su madre y Thomas le habían contado. Su verdadero interés era saber más sobre su planeta, sobre Harvest. A palabras de su madre había escuchado que este era uno de los cientos de mundos cuales la Humanidad había colonizado durante el Siglo de Oro de la especie. Su interés se realzó en intentar saciar su curiosidad; alzando su brazo derecho y extendiendo en consecuencia la palma de su mano, preguntó hacia su Profesor:*

—Profesor... ¿De? ¿De dónde venimos?

*El Profesor se asombraría de forma grata ante la pregunta de su pequeño alumno, su boca de dejar el asombro pasaría a convertirse en una sonrisa, para a posterior observar su reloj antes de contestar:*

—Profesor James. —*dijo el Sr. Mañoso con un marcado acento británico robotizado.* —Parece que no sabe del tema. Permítame responderle a...

—No, no. —*replicó el Profesor.* —Veras, son temas para clases más avanzadas, pequeño.

*Walter dibujaría con su boca una mueca de decepción.*

—No obstante. Para que se vayan familiarizando. Cada vez que vean el anochecer, y vean hacia el cielo. —*dijo el Profesor mientras apunto con su dedo índice hacia arriba, mientras su mano se deslizaba hacia su escritorio donde presiono un botón que activó una proyección holográfica del sistema estelar Epsilon Indi, acompanado de que la luz del salón se apagó, para dar una imagen mucho más clara, pero hermosa, de la belleza espacial que rodeaba a Harvest.*

—Podrán ver nuestro lugar de origen: Las estrellas.

*Los alumnos, y en especial Walter, se asombrarían ante el espectáculo holográfico. Algunos niños no entenderían en absoluto las palabras del maestro porque no habían prestado atención a las palabras de su compañero, pero a Wally, lo habían llenado de un ímpetu de explorar lo que se esconde dentro del vasto lugar, que conocía como: Universo.*

*Al ver la reacción de Wally, el Profesor se alegraría de que sus conocimientos hayan incentivado la curiosidad de su alumno. Iría a su pupitre y nuevamente observaría su reloj. Levantaría su mirada a su clase:*

—Espero que todos ya hayan guardado sus co...

*Antes de siquiera terminar con su oración: un grito cargado de un hórrido sonido, el más perturbador que cualquiera del aula haya escuchado jamás fue espetado cerca del lugar. De casi la misma forma en que fue cortada la oración, aquella vociferación fue cortada por consiguientes disparos repentinos y contundentes que soprepasaron los decibeles de los gritos que eran apenas oibles, explotaron también cerca del lugar. El aula perdió el control con un rápido frenesí.*

—Todos ¡al suelo! —*ordenó el maestro James.*

*Asustados y con prisa, el pequeño grupo de alumnos junto con el maestro se recostarían sobre el suelo escondiéndose dentro de los mesabancos. Incluso el Mr. Handy tomaría asilo dentro del largo pupitre del profesor, lográndolo al compactar su cuerpo doblando sus tres brazos robóticos y pegándolos cercanamente a su armatoste.*

*«¿Qué está pasando? ¿Que es todo este ruido, tan... horrible?». Se preguntó así mismo el joven Wally asustado por los acontecimientos recientes. Su mirada se posaba en los demás niños, ya que el largo pupitre tapaba completamente a su profesor. Sus ojos se centraban en analizar el comportamientos de sus compañeros: casi todos se tapaban los oídos a causa del tremendo estruendo que se era emitido; muchos lloraban en posición fetal, y otros eran consumidos por el miedo temblando despavoridos, pero solo él parecía mantener la calma: «Mamá me dijo que siempre mantuviera la calma, creo que lo estoy haciendo bien... ».*

*Aquellos disparos lograron cesar por un momento. Solo para nuevamente volver pero con una mayor potencia, lo que provocó que quienes lloraban en posición fetal, se cubrieran los oídos con sus manos. A las lejanías, los sonidos de varias sirenas de la Milicia Colonial empezarían a ser apenas oibles, aumentado cada vez más con los segundos que pasaban. Junto con su incremento, un sonido provocado por una turbina de aire sobrepaso por las cabezas del aula. Un alumno alarmaría a los demás al alzar su voz:*

—¡Miren! ¡Un helicóptero!

*Aquel mismo alumno apuntó con su dedo índice a la ventana colindante al patio de la escuela. Todos seguirían la dirección de el dedo del alumno, incluyendo al Mr. Handy y al profesor, para observar a través del vidrio de cristal reforzado con una rendija blanca a un vehículo aéreo que era capaz de mantenerse suspendido en el aire sin ninguna complicación, aquel VTOL se trataba de un vehículo militar apodado como "Hornet". En un lapso corto de tiempo, manteniendo la misma posición en el aire abriría una rápida y contundente ráfaga de disparos de 20mm a través de una ametralladora acoplada debajo de la cabina del piloto. Después de un lapso de diez segundos.*

*Dentro de un lapso de diez segundos; cortando y abriendo las rafagas, en el momento en el que pausaron, los demás disparos habían cesado, dejando solamente el constante y repetitivo ruido de las sirenas de la Milicia. Al momento en que el vehículo empezó a descender y dejó de ser observable a través de la ventana, el profesor se levantó con cautela y fue a asomarse por la puerta tras avisarle al Mr. Handy que estuviera al tanto de los niños.*

—Quédense aquí niños, veré qué es lo que pasa.

*Al llegar a la puerta, el profesor abrió lentamente la puerta del salón y observó el exterior por unos momentos. Mientras analizaba el exterior, únicamente su preocupación era un hedor a carne fresca, que provenía desde donde los autos de la Milicia emitían los clásicos colores rojos y azules de sus sirenas afuera de la entrada. En eso, se percató que varios Marines del UNSC entraron al aula y siguiendo las órdenes de un comandante, el grupo se fragmentó y cada uno fue hacia la puerta de los salones. Su salón no sería la excepción con la repentina llegada de uno de los militantes.*

—¿Qué, diablos ha... pasado? —*preguntó el profesor en una mezcla de ansiedad y miedo, intentando no alzar la voz para transmitir su angustia con sus alumnos.*

*Antes de responder, el Marine se fijó en el interior del salón apartando un poco al profesor de la puerta. Al notar la presencia de que solo se trataban de infantes en su primer año de escolarización, decidió continuar con el mismo tono bajo del maestro.*

—Un grupo terrorista inició un tiroteo... —*el Marine hizo una pausa pensando en cómo usar las palabras para no horrorizar en demasía al profesor.* —Hubo... bajas civiles.

*El profesor quedó anonadado de aquellas hórridas palabras. «Un... ¿tiroteo? ¿En una primaria? ¿Quién... ? ¿Porqué... ?». Fueron los primeros pensamientos que rondaron en la aquejada mente del maestro. Una muestra de llanto estaba a punto de correr sobre sus ojos pero prefirió tallarlos con sus manos y no mostrarse débil ante los alumnos.*

—¿E-evacuaremos el lu-lugar? —*preguntó nervioso.*

—En unos cuantos minutos. Esas son mis órdenes.

*Después de unas cuantas palabras mas, el profesor entro en primera instancia al salón. Donde ordenó que todos volvieran a sus lugares y guardaran sus cosas mientras el Marine se quedaba afuera. Los minutos pasaron en lo que parecía ser una espera eterna, en ese lapso empezó a sonar un tumulto de gente afuera de la escuela, y el Hornet había prendido sus turbinas para irse sobrevolando sus cabezas. El Marine que les acompañaba le hizo una seña al profesor y este, junto con el Mr. Handy comenzaron a sacar en orden a los alumnos del aula. Estando hasta atrás de la fila, Walter finalmente salió del aula para observar que las nubes grises de la mañana, empezaban a teñirse de un cálido anaranjado que indicaba la próxima llegada del atardecer, además de notar como su escuela lucía un aspecto de abandono, eran el último grupo en ser evacuado.*

*Afuera de la escuela había un tumulto de personas que rodeaban el lugar, siendo detenidos por Marines, Policías de la Milicia y HADES junto con una banda amarilla que contenía en negritas "No pasar". Otros carros de la Milicia y varias ambulancias bloqueaban parcialmente la vista a los civiles del resultado del tiroteo: decenas de cadáveres tapados con bolsas de cadáveres en el suelo, un terrorista con toda la cara desfigurada a causa de una serie repetida de culatazos era aprehendido y un par de médicos buscando evitar la muerte de un Marine que sufrió en agonía al haberse quedado sin una pierna por el tiroteo. Aquellas escenas, y en especial la última le causaban tantos recuerdos amargos al sargento Thomas White de lo que había pasado en la ahora próspera ciudad de Varhmanes. Una mueca de enfado se dibujaba en su rostro, pero tenía que recomponer su compostura debido a que por órdenes del FLEETCOM de Harvest, debía ser la cara pública de los acontecimientos recientes ante la CNH, el canal de noticias a nivel planetario más importante (y el único), de Harvest. Sus pasos se dirigían a aquel camión blanco con las siglas del canal en rojo, donde se encontraba una joven reportera de tez blanca, con un largo cabello rubio que lo peinaba hacia su lado derecho, vestida de un largo vestido negro. Sus ojos verdes, mientras sostenía el micrófono y tragaba saliva, se posaron sobre su compañero camarógrafo, un autómata MARVIN con el logo de la CNH estampado sobre la coraza del pecho. Al lado del mecánico bípedo, estaba una television que mostraba a imagen real el noticiero, esperando la joven mujer dar su nota.*

—Pasamos a otras noticias. Y este dia no pudo terminar de una forma mas trágica... —*dijo el comentarista habitual del programa.*

—Estamos al aire. —*pronunció en voz baja el autómata.*

*La joven se puso nerviosa, era su primera vez estando al aire para tantos espectadores a la vez.*

—Aquí Ryll Barrow en una triste transmisión para la CNH. Hoy, un trágico evento ha ocurrido en las afueras de la escuela pública de Deer Valley. —*dijo la reportera mientras esperaba que el sargento Thomas llegase.* —Y aquí, una entrevista en exclusiva con el sargento del Cuerpo de Marines, Thomas White.

*El autómata extendió el rango de la cámara sin perder nada de resolución gráfica para tener en toma, tanto a la reportera, como al sargento White. Al estar frente a televisión, Thomas únicamente asintió con la cabeza, saludando de forma cordial a cualquier espectador.*

—Sargento, nos puede contar lo que ha ocurrido.

—Un, grupo de... —*«¿Humanos? ¿Alguien podría cometer este crimen y seguir considerándose como un... "Humano"?». Pensó sobre sí Thomas antes de continuar.* —Terroristas, comenzó un tiroteo contra indefensos civiles en este lugar. Junto con mis hombres, empezó una escaramuza contra ellos.

—¿Cuáles cree que fueron las razones por las que estos "hombres" se vi... ?

*Thomas dejó de prestar atención a la pregunta porque sabía cómo iba a terminar. «¿Existen razones para justificar la muerte de inocentes?». «¿O es solo una forma de mantener a los televidentes con morbo?». Aquellas preguntas se dibujaron en su mente antes de siquiera plantear una respuesta.*

—Pienso, que... —*sería interrumpido abruptamente a causa de un grito cargado de rabia, casi como si de un animal se tratase. Aquel grito se trataba de la vociferación de aquel terrorista que quedaba vivo. Parecía ser que intentaba llamar la atención del MARVIN camarógrafo, cosa que logró con éxito. Al momento en que la toma se posó sobre el hombre, este estaba apunto de ser subido al auto de la Milicia. Al darse cuenta que su rostro estaba siendo visto por decenas de miles e incluso millones de televidentes, no solo a nivel planetario, incluso a nivel interestelar, un enorme sentimiento de júbilo, como si de placer sexual se tratase, sus ojos brillaron y forcejeando con el policía logró abrir sus labios para vociferar un intento de discurso;*

—¡Escuchen hijos de puta! ¡Así es la forma en la que por fin somos libres! ¡Con la muerte! ¡Le he dado a estas pobres almas en pena su libertad! ¡¿Acaso soy un monstruo por pensar en el bien común?! ¡¿Por atesorar nuestra libert...?!

*Un policía acalló al aprisionado obligándolo a entrar en el coche, cesando finalmente sus justificaciones semi-religiosas. Thomas estaba lleno de odio, donde únicamente apretó sus puños con fuerza mientras los alejaba del mango de su Magnum; gracias a aquel policía que se evitó una ejecución pública frente a los civiles.*

*El programa volvió a enfocar a la sede del noticiero, una sala color caqui agradable a la vista con una gran mesa redonda en medio, donde varias personas sentadas en cómodas mesas blancas la rodeaban. El presentador habitual del programa, un hombre algo mayor con entradas en su grisácea cabeza realizó un comentario analizando las palabras acerca del embriago individuo. Consiguiente, otro de los invitados tomó la palabra; se trataba de un hombre que rondaba los treinta años y portaba un elegante chaleco azul junto con unas lentes, dándole un aspecto de ser erudito.*

—Si bien, los actos de ese hombre y sus compañeros me repudian. Pienso que sus actos se deben a una incompetencia no solo por parte del Cuerpo de Marines del UNSC, sino en sí, en su tan militarista forma de gobierno. Realmente no se puede diferenciar a la UNSC del UEG, ambos se han vuelto incompetentes de velar por la paz de la Humanidad. A más de veinte años, ¿no han podido apagar el fuego insurreccionista? Y ahora parece, que se han vuelto más, fuertes...

*Aquellas palabras de ese hombre no solo habían provocado el enojo de Thomas; habían herido su orgullo, lo habían hecho reflexionar sobre la utilidad del sacrificio de sus compañeros. Aquel sacrificio de Trevor, ¿realmente, su muerte había logrado cambiar algo?*

*En la entrada de la escuela, Wally junto con otras decenas de niños estaban siendo evacuados, recorriendo la acera de la calle rodeando los cuerpos en bolsa mientras eran dirigidos fuera del cordón policial. Walter observaba a su alrededor para saber qué era lo que estaba pasando. Mientras realizaba su inspección se percató de la presencia del Sargento Thomas al otro lado de la calle; pero cuando sus ojos se posaron sobre otro lugar, observaría con aun mayor detalle las decenas de bolsas de cuerpos y los restos sanguinolentos que hacían una pintura violenta sobre el pavimento de quienes fueron padres de familia, hermanos o abuelos de los estudiantes. Aquel acto horripilante, le causaría un enorme pavor.*

*Pero esta hórrida sensación, llegaría a un punto estrepitoso, hasta un clímax cuando observó a un cuerpo sin vida que permanecía sin ser cubierto por los paramédicos; sus pupilas se abrieron hasta un punto insano, sus pasos se frenaron en seco. Sus cuencas oculares empezaron a brotar lágrimas que marcarían un viaje hasta caer por sus mejillas. Tras un débil exhalo, el sonido de su suave voz, se escuchó en quiebra:*

—Mamá...

*Al romper la formación y separarse de la fila, corrió sin mirar atrás. Únicamente avanzó hacia donde estaba el cuerpo sin vida de su madre. Todo lo que le rodeaba se convirtió en una imagen oscura donde pareciera que la luz de su madre, su único interés, empezase a mitigarse lentamente.*

—Mamá... ¡Mamá! ¡Mamá! —*gritó acompañado de un lloro que se desgarraba con cada exhalo.*

*Llegó el punto donde su voz se rompió sin más, ahora solo podía llorar en un amago silencio. Por unos segundos, Thomas logró escuchar la tenue voz de Wally. Al voltear, se percató de que el hijo de su viejo amigo se acercaba a uno de los cuerpos. Y con apenas ver de quien se trataba, el mismo sentimiento desgarrador que sufrió Wally aconteció sobre Thomas.*

*Wally llegó hasta el cuerpo sin vida de su madre. Clavó sus rodillas sobre el pavimento que brotaba tenuemente de la misma sangre que cubría el vestido color verde agua que su madre adoraba tanto ponerse.*

—Mami...

*Intento con todos los restos de su fuerza y esperanza lograr que su madre siquiera reaccionara, siquiera diera un rastro de su vida empujando su cuerpo de derecha a izquierda, primero haciéndolo con suavidad, pero la paciencia del infante se rompería al igual que todo anhelo de esperanza cuando agito desenfrenado el hombro de su madre. Aquel sentimiento de muerte, tomaría también su dulce inocencia, su dulce ignorancia ante lo cruel que el mundo podría ser; moriría junto con la persona que más amaba. Wally descansó su rostro sobre el hombro de su madre, para culminar llorando en silencio.*

*Thomas llego hacia donde Wally sufría, pero no había llegado lo suficientemente rápido. Se hincó a un lado suyo y observó a las pequeñas manos del niño manchadas de la sangre de su madre. Movió su brazo hasta rodearlo por la espalda y posó su mano derecha sobre el hombro de Wally. Aquel abatido pequeño, con sus hermosos ojos azules hinchados a la par que sus mejillas y en total lágrimas, se posaron fijamente sobre los ojos de Thomas. Wally no hizo nada más que caer rendido sobre sus brazos y, con su cabeza apoyada en su pecho, empezaría a llorar con toda su fuerza restante. Impotente, Thomas abrazaría con una suave firmeza al dulce niño que recordaba, cual ahora, aquella imagen, solo viviría dentro de sus recuerdos. Ya que sabía, que su inocencia, había sido llevada a una trágica y dolorosa muerte.*

*El atardecer de Harvest terminaría, los últimos rayos del sol tocarían la mejilla de Walter, para que ahora la oscuridad, lo cubriesen en toda su melancolía.*

## Encuentro de Mundos

**2520**
**Órbita de Harvest**
*Dentro del vacío sideral que rodeaba a Harvest; a la gran lejanía del espectro electromagnético del planeta, una nave se mantenía en órbita, inmóvil, pero estable dentro de la oscuridad que el espacio le brindaba. No se trataba de un reconocible buque humano, porque tenía una forma cuasi esférica, con unas alas aerodinámicas que terminaban en una alta punta en los potentes motores, pigmentadas de una aleación metálica morada que buscaba camuflarse entre el espacio de las estrellas, lográndolo con un inquietante éxito.*

*Dentro de la nave, cortos pabellones la dividían en apenas cuatro salas. En una de ellas (la más próxima a la proa de la nave), una criatura de forma aviaria sentada en un trono gravitatorio vistoso, manipulaba una terminal holográfica que mostraba varios holopaneles completos de letras y símbolos que no pertenecían a ningún dialecto homínido conocido. Aparte, otras criaturas sentadas en asientos gravitatorios menos sencillos que los de su capitán observando paneles de información de la nave. Junto con esos aviarios seres, otros bípedos de una fisonomía chaparra y rechoncha que cargaban sobre sus espaldas una cápsula llena de metano, realizaban varias acciones moviéndose con dificultad debido al corto espacio que había en la sala de control. Quien se trataba del capitán de la nave, un aviario ser que contaba con una melena de plumas sobre su cabeza, y contaba con una figura más esbelta que sus otros compañeros; del panel más cercano a su trono, observó la proyección de un vasto holograma de un gigantesco mamífero vagamente similar a un gorila terrano que vestía con una ornamentada armadura grisácea, condecorada con un casco cóncavo que se elevaba sobre el rostro lleno de dientes filosos y cicatrices del ser. Alzado sobre sus ambas piernas, manteniendo una postura erguida, cruzaba sus enormes brazos sobre su pecho, mirando despectivamente al ser aviano.*

—¿Formas de vida, eh? —*exhaló el imponente Jiralhanae, con una determinada soberbia mientras su rostro se mantenía expectante.*

—Sí, mi señor. —*contestó la Kig-Yar con docilidad, bajando su alargado rostro con temeridad.* —Son, bastante... peculiares.

—¿Cómo se hacen llamar? —*preguntó el Jiralhanae con su potente y grave voz.*

—Se hacen llamar por muchos nombres. *—el capitán resumió su explicación al ver la mueca en el rostro del mamífero.* —Hu-humanos. Mi señor.

*El Jiralhanae denoto cierto interés ante el descubrimiento de la nave de los exploradores. Al ser el primer individuo con un rango importante en saber aquella jugosa información, esbozo una sonrisa, algo que sorprendió a la capitana Kig-Yar.*

—¿Qué más saben sobre ellos? Algo, importante. ¿Armamento? ¿Tecnología de los Dioses?

—La baliza señala nada extraordinario. Tenemos muestras de sus armas; se basan en proyectiles impulsados por campos electromagnéticos. No serían gran problema para nuestra Gran Armada. Aunque...

—Aunque... ¿Qué?

—La baliza indica que su tecnología muestra ciertos patrones con... la tecnología de los Dioses.

Aquellas palabras herejes denotaron el enojo del Jiralhanae.

—Vuelve con tu nave a Suma Caridad. Informare personalmente al Concilio.

—A la orden, Maccabeus.

*La holollamada concluyó. Dentro de una enorme habitación decorada con cráneos de distintos xenos en sus paredes ; los últimos atisbos de luz holográficos desaparecieron de un pedestal curvo que terminaba en una abierta circunferencia. Reincorporándose tras la llamada, Maccabeus pensó con aún más tiempo y detalle la información con la que ahora contaba. Con sus filosas garras se rasco su tupida barba mientras en su mente se formaban ideas jocosas que podría usar a su favor: a diferencia de muchos de su especie, Maccabeus denotaba un mayor rango de inteligencia, la misma razón por la cual se había convertido en el Cacique de todos los Jiralhanae fervientes al Imperio. Finalmente desistiendo de mentirle a su subordinada y no ser considerado como un hereje, salió de un lujoso palacio que se alzaba sobre un extenso terreno en la cima de la Torre Purified Ascent, situada en una zona del Distrito Mayor habitada principalmente por Jiralhanaes del clan de Maccabeus. A través de un holo-complemento llamó a un aerotaxi de lujo que lo esperó en medio de la explanada del patio. El vehículo se elevó sobre el aire y se unió al tráfico local que sobrevolaba el lujoso distrito de la gargantuesca ciudad de Suma Caridad; la sede de un imperio intergaláctico nombrado como el "Covenant", un imperio formado por docenas de especies clientes alienígenas que entraron a base de la negociación de intereses en común, pero otras fueron anexadas por el miedo y la abrumadora fuerza militar. Así contando con una inmensa expansión territorial que alberga una gran porción de la extensión galáctica.*

*Maccabeus bajó del vehículo al momento de que este se acopló sobre la plaza abierta central de una edificación que se alzaba ante todas las demás de la sacrosanta ciudad; desde aquel lugar se apreciaban las luces de la ciudad alumbradas gracias al mismo regalo que los Dioses les habían dado a los Profetas, un inmenso artefacto de tres puntas que había sido encontrado en el planeta natal de la especie fundadora del Imperio. Aquel Acorazado de Guerra, ahora en un tranquilo reposo, había sido de vital importancia para la construcción de la ciudad, y del mismo Imperio.*

*Al adentrarse dentro de los pabellones del recinto, avanzando con una determinada confianza. Una especie de seres reptiloides que sobrepasaban con creces la altura de cualquier hombre que portaban armaduras rojas ornamentadas revestidas de adornos bañados de oro. Estos lagartos intentaron impedir el avance del mamiferoide, aunque con su grata elocuencia logró convencer a los Sangheili Guardias de Honor para que lo dejaran hablar con la suma excelencia.*

*Finalmente entró a la sede del Concilio, una enorme sala donde yacían los reinantes del Covenant; un triunvirato de Profetas descendientes de los fundadores originales, los llamados: San ‘Shyuum. El trío de Profetas le daban la espalda a Maccabeus estando estantes e inertes sobre el suelo gracias a sus tronos gravitatorios. El más grande de los tronos, además de una decoración aún más considerable que revestía la parte superior de la cápsula destacaba al más importante del triunvirato, o solo se trataba de un mero capricho. Algo para nada extraño en la naturaleza privilegiada de los San ‘Shyuum. Maccabeus se quitó su condecorado casco y lo reposo sobre un pedernal; una acción que denotaba respeto entre los Jiralhanae, y se arrodillo ferviente ante la presencia de los gobernantes.*

—Mis Sumos Jerarcas. Cuento con información vital.

*Aquel que contaba con el más vistoso trono, quien estaba en el medio, manipuló el control de su trono y dio medio vuelta hasta que sus caídos ojos se posaran sobre el Jiralhanae, denotando el creciente interés que el Cacique le hacía denotar.*

—Si no fuese algo importante, solo estarias haciéndonos perder nuestro sagrado tiempo. Habla. —*dijo el Profeta de la Tolerancia.*

—Mis exploradores han encontrado... reliquias de los Dioses en un planeta distante. —*contestó sumiso.*

*Otro de los Profetas dio vuelta con su trono, denotando un aspecto mucho más esbelto. Se trataba de una fémina que no perdía los rasgos característicos de su especie.*

—Entonces que inicien las excavaciones. Mientras más reliquias obtengamos, más cerca estaremos de comprender a nuestros Dioses. —*habló la Profetisa de la Obligación.*

—Lo haré mi Profetisa, pero...

*El tercer Profeta hizo lo mismo con su trono como habían hecho sus semejantes:*

—¿Sucede algo? —*preguntó el Profeta de la Restricción, mientras se rascaba su peluda barbilla.*

—Formas de vida inteligente, han impregnado las reliquias.

*La expresión facial de los tres Profetas manifestaron su asombro. Ignorando a Maccabeus, retomaron a su posición original y susurraron entre ellos por unos momentos. Hasta que por fin, tras completar una conclusión, el Profeta de la Tolerancia se dirigió al Cacique de los Jiralhanae:*

—Tu información, Maccabeus. Será utilizada gratamente por nuestros mejores investigadores. Si este, avance... Requiere un acto de fuerza, serás el primero en ser notificado.

—Cumpliré sus deseos como me lo pidan, mis Sumos Profetas.

## Ecos del Pasado

**15:30 pm, 22 de Septiembre de 2499**
**Parque Newton, Ciudad de Gladsheim**
*El Parque Newton era un lindo centro recreativo que adornaba la ciudad de Gladsheim. La enorme extensión de terreno contaba con distintas áreas que los visitantes podrán disfrutar; desde un enorme lago donde se podía pescar, un monumental museo que repasaba la historia de la Humanidad, hasta un no tan gran zoológico con especies animales provenientes de todos los rincones de la galaxia.*

*Dentro de la zona media del parque, un joven adolescente de poco más de dieciséis años recorría la acera del mismo. Caminando junto con sus audífonos escuchando una popular banda del género "New-Rock Wave", cargando su mochila sobre su espalda, recién había salido de la escuela y se encaminaba en dirección a su casa. La poca gente que caminaba a su lado, lo esquivaban a causa de que se movía sin levantar la cabeza; a los lados de la acera, varias familias disfrutan el tiempo juntos. Esas escenas, habían sido arrebatadas del joven Wally cuando apenas era un niño. Y a pesar de los años pasados, la muerte de su madre se había convertido en un amargo recuerdo que aún lo perseguía.*

*Finalmente, su paso se detuvo al llegar a un extremo de la acera con vistas del gigantesco lago, cuales distintas subespecies de patos terranos rodeaban el alrededor del cuerpo de agua.*

—Recuerdo este lugar... Nuestro lugar favorito...

*Los recuerdos de su niñez abrumaron la totalidad de su mente; recuerdos de cómo una vez un pato lo persiguió por acercarse demasiado a su nido, la regañada que le dio su madre aquella vez, y después terminaron jugando cerca de la orilla del lago, fueron lo suficiente devastadoras para él. Volvió a la posición original de su cabeza con melancolía mientras intentaba aguantarse las lágrimas, cosa que por primera vez, lograría con éxito.*

*Momentos después, Walter saldría del parque llegando a un área suburbana de Gladsheim hasta llegar a su respectivo condominio. Había llegado medianamente tarde, a causa de que no había tomado el autobús por su repentina visita al parque. Al tomar un ascensor, lo llevaría hasta el apartamento de sus padres adoptivos, el 74, del séptimo piso. Una enorme parcela había sido usada para cimentar estos apartamentos para brindar la mejor calidad de vida a los colonos en el menor espacio posible.*

*Finalmente al entrar, como de costumbre anunció su llegada y paso a quitarse los zapatos y colocarse una pantuflas.*

—¡Walter! Tardaste mucho en llegar. Me tenías consternada. —*dijo Alexa, la madrastra de Walter. Una mujer de tez morena descendiente de colonos de Nueva Caracas.*

—Lo siento. Me desvíe un poco del camino.

—Avísame la próxima vez. —*habló con autoridad.* —Pero dejando eso, ¿qué tal te fue en la escuela?

—Meh. Otro día más. —*dijo Walter intentando ocultar un profundo sentimiento de dolor.*

*Alexa solo mostró una mueca insatisfecha. Pero conociendo la forma de ser de su hijo busco cambiar de tema.*

—Vamos, vete a cambiar de ropa y baja a comer.

*Walter asintió con la mirada. Al avanzar en el departamento se topó con un Señor Mañoso; el Señor Fitzgerald, el mayordomo autómata de la familia White.*

—Buenas tardes señor Wilson. —*exclamó el autómata de tres ojos. Cerrando sus pestañas de fibra de malla al observar al joven, denotando una programada rutina de alegría.*

—Buenas tardes, señor Fitzgerald.

—Recuerde dejar su ropa sucia en el cesto afuera de su cuarto. Que hoy se tiene que limpiar.

*Walter solo asintió y subió por las escaleras en dirección a su cuarto. Los tres ojos que salían de tubos flexibles siguieron los pasos de Walter, dibujando una mueca de preocupación en el autómata. No era la primera vez que notaba esa actitud del joven, por lo mismo; activó un filtro de visión térmica aplicada a su modelo de serie, los V3, que permitían ciertas funciones que los HANDY de clase convencional no poseen, aunque sin llegar al mismo grado de roles que un MOE puede lograr. La temperatura corporal que emanaba de Walter era en su mayoría azul en sus extremidades, con un profundo negro que se esparcía en todo su tronco abdominal. El señor Fitzgerald se quedaría inmóvil, expectante de no poderle ser de ayuda a su amo, provocándole una reacción similar a la tristeza humana.*

*Al fin llegó a su cuarto, un rectángulo de 4x3 metros de perímetro con unas paredes pintadas de un decadente color blanco. Una ventana cubierta de cortinas negras que tapaban toda la luz emanada por Epsilon Pegasi. Figuras de acción de la mítica saga de Space Wars adornaban la estantería anexada a su ropero con vestimentas de tonos grises a negros, y alguna roja que resaltaba de la multitud. Arrojó su mochila a una de las esquinas y avanzó sin prestar atención a la poca ropa tirada en el suelo y aún menos a su computadora. Simplemente se recostó sobre su cama, colocando una mirada inerte al techo y se colocó sus audífonos. Y con un rápido zigzagueo de sus dedos; una nota musical empezó a ser emitida por las bocinas;*

*"I believe I can see the future, 'cause I repeat the same routine. I think I used to have a purpose, but then again, that might have been a dream..."*

*Una luz dibujaba la sombra de la escuela, la misma donde había sucedido la tragedia que marcó a Walter de por vida. Viéndose a sí mismo como un infante, avanzaba con dirección al baño de los varones de su institución. Apenas al entrar, se topó con un niño mucho más alto que él, casi una cabeza de diferencia tenía sobre el pequeño Wally. Además de ellos, otro tercero de su mismo grado estaba detrás del más alto. Wally intentaría pasar a largo de ellos, pero la mano del más alto se colocó sobre su pecho frenándolo en seco:*

—Es mejor que saques ¡todo tu dinero! —*promulgó el bully alto mientras empezaba a torcer el cuello de la camisa de Wally.*

—N-no... puedo. Ocupo com-

—A nadie le importa. Danoslo. Ahora. —*interrumpió a Walter el otro muchacho, quien parecía ser la cabeza de la operación.*

—Déjenme, pasar. —*bajo su cabeza mientras el tono de sus palabras empezaba a debilitarse.*

—Como ordenes.

*El bully alzó un poco a Wally sobre el piso y lo arrojó con toda la fuerza que alguien de once años podía emanar. Al estar debilitado en el cimento, lágrimas empezarían a caer sobre el rostro de Wally. Aquel acto de debilidad, hizo que ambos bullys empezaran a soltar una profunda risa.*

—¿Qué vas a hacer al respecto? ¿Ir a llorar con tu mami? —*exclamó el segundo mientras aún su risa seguía emanando.*

*A pesar de que el bully no conocía para nada la historia de Wally, aquel comentario, era un deseo tan profundo que Wally necesitaba sentir, poder contarle a su madre lo que pasa, pero ella ya nunca estará más. Esto provocó que las venas de Walter se hincharon de una inconmensurable rabia; apretando con fuerza sus dientes de leche y con puños cerrados, soltó el primer golpe directo a la nariz del segundo bully. Inclusive por la fuerza del impacto lograría tirarlo al suelo. Aquel momento esperanzador le duró poco porque casi de inmediato recibió un rodillazo en el abdomen por parte del otro bully; sacándole todo el aire, provocando que cayera sobre sus rodillas en el suelo. Con el segundo bully recuperado, ambos acosadores trataron a Wally como un saco de boxeo, sin mostrar ningún tacto de piedad.*

*Walter despertó de una corta siesta. Aquel sueño dibujado en su psique, era uno de tantos traumas que se habían repetido tantas veces en su mente. Pero Walter prefería rememorar aquellos actos de violencia física, que volver a repetir la escena del cuerpo de su madre sin vida.*

*"Why I'm here? Why I continue? I'm just too afraid, of die..."*

*Su celular se había quedado prendido durante todo el tiempo de la siesta. Se percató de que poca batería quedaba en su móvil, y que ya eran más de las 17:00, por lo que su madrastra ya se había ido, y la hora de cenar había pasado.*

**Días después**
*Llevaba ya un tiempo dentro de su escuela, el Instituto de Ciencias e Ingeniería Howard Dürmisth; nombrada en honor al capitán del UNSC Skidbladnir, la primera nave que colonizó al lejano mundo de Harvest. Walter acababa unos apuntes de la materia de Biología I que había olvidado terminar. Su tarea se trataba de una investigación sobre las formas de vida del planeta y, sin entrar en detalles, estaba por fin de acabar escribiendo en su holotableta cuando escuchó un sibilante sonido.*

—Walter. No me digas que no hiciste la tarea, ¿verdad? —*exclamó Eric Miller, un joven con sobrepeso de tez blanca y algo bajo, lo que denotaba aún más su peso. Este se trataba de su mejor amigo y llevaban conociéndose desde la primaria.*

—Le estoy dando los últimos retoques, Eric. —*lo volteó a ver mientras una sonrisa confianzuda se dibujó en Walter.*

—Vamos hombre, hasta Stan hace a tiempo sus tareas.

—Bueno, al menos si las hago, no como...

—¡Hey! ¡Muy buenas a todos! ¡Guapísimos! —*aviso su llegada Kenny. El mismo chico que segundos atrás Walter estaba por describir. Era uno de su grupo de amigos conformado por ellos tres y Stan. Kenny se caracterizaba por una fuerte desganas de trabajar en clase, lo que hacía que muchos lo consideraban un flojo, pero también el payaso del salón.*

*El trío de estudiantes se saludan chocando las palmas. Antes de vociferar algo, los ojos de Kenny apuntaron directamente a la holotableta de Walter. Y su mirada empezaría a llenarse de pánico, por lo que no necesitaron palabras para que tanto Eric como Walter empezaran a soltar desde pequeños chascarrillos hasta una profunda burla. Kenny los ignoraria y se sentaría con prisa en su lugar.*

—Walter, ¡pasa la maldita tarea!

—Ni loco. ¿Recuerdas lo que pasó con Matthew y Jonathan en Literatura? Los reprobaron por plagiar el ensayo.

—¡Vamos! ¡Walter! ¡El japonés no se dará cuenta! Es solo un anciano.

—Hombre, deberías de saber ya porque el Señor Dëbarry está asignado a él. —*replicó Eric mientras se limpiaba sus lentes empañados.*

—¡El Señor Dëbarry me hace los mandados!

*Un silencio incómodo fue hecho por Walter y Eric. Kenny los miró confundido, no tardaría mucho en darse cuenta que la mirada de ambos colegas estaba fija en algo detrás suya. Al escuchar atentamente, noto el rugir leve de algo en llamas; al voltear, se encontró con el autómata Señor Dëbarry. Los tres ojos zigzagueantes se clavaron sobre los de Kenny cual agujas.*

—Señor Espinoza. Usted tiene un vocabulario de... camionero. Regúlese por favor.

*Mientras el autómata avanzaba al pupitre, Kenny dibujó una mueca de pena en su rostro. A diferencia de Walter y Eric que empezarían a burlarse de él. Más temprano que tarde, el timbre de la escuela anunciaba el comienzo regular de las clases. De un salón medio vacío con otras 30 butacas vacías; tras cuestion de segundos, los casi 55 alumnos del salon 501 tomaron asiento antes de la llegada del profesor Wong, un anciano hombre de origen asiático que llevaba más de 40 años de experiencia en la docencia escolar. Para muchos era considerado como un fósil, para otros era un querido y buen maestro de Biología que se había ganado su lugar. Emigrando desde el lejano mundo de Honshūji, había conseguido un buen puesto en el mundo de Harvest; "Una colonia que a día de hoy, aún necesita muchas cosas".*

—Buenos días. —*el profesor dijo las primeras palabras del dia mientras dejaba su maletín sobre el pupitre, mismo donde el Señor Dëbarry hacía mantenimiento a una caja metálica.*

*Dado a que el bullicio entre alumnos estaba generalizado, nadie prestó atención a las palabras del profesor, a excepción del Sr. Dëbarry y de Holly Cavill, la jefa de grupo. Al observar la falta de respeto hecha por sus compañeros, se alzó determinada a que el reglamento de la escuela se hiciera respetar;*

—¡Chicos! ¡De pie! —*grito con un molesto y agudo tono de voz.*

*Algunos alumnos se espantarían ante tal inesperado aviso. Pero, retomando la compostura, la jefa de grupo lograría una conjunción de voces donde se formaría un obligado:*

—Buenos días. —*en una mezcla de desgana por algunos y de simpatía por otros.*

—No, no era necesario señorita Cavill. —*exclamó avergonzado el profesor*. —Tomen sus asientos muchachos.

*Ahora que los alumnos volvían a sus asientos y que el profesor Wong estaba empezando a sacar utensilios de su maletín, Walter sacaba su tableta holográfica. Los cuadernos de papel hace siglos que se habían quedado obsoletos, desde la catástrofe ambiental que ocurrió en el siglo XXI. A lado suya, en la otra fila pegada a unas estanterías llenas de recipientes de vidrio pegadas a la pared que anexaba con la puerta*

*A lado suyo, en la otra fila más pegada a estanterías llenas de recipientes de vidrio pegadas a la pared que anexaba con la puerta estaba Eric Miller quien ya había sacado su holotableta y una pluma blanca. En ese momento donde el profesor explicaba el tema de la clase, un pequeño susurro se escuchó en la oreja izquierda de Walter.*

—Hey, Walter.

—¿Qué ocurre, Eric? —*susurró Walter para que los receptores de audio del señor Dëbarry no lo escuchasen.*

—¿Tú padrastro ya volvió?

—N-no. —*titubeo Walter. Llevaba una considerable cantidad de semanas que no veía a Thomas, algo que no le había contado a nadie. Pensaba que podía haber muerto pero, prefería no darle vueltas al asunto.* —¿Por qué preguntas?

—Te cuento a la salida.

*Walter se extraño un poco al escuchar a Eric, Aunque dejaría de darle importancia cuando la clase estaba por empezar. Aunque no había escuchado con claridad las palabras del señor Wong, sabía de antemano su discurso de: "Hoy es clase de Biología, y esta vez veremos un poco de" y cualquier tema podía salir. El problema parecía ser que aquel aparato metálico que el señor Dëbarry estaba configurando no lograba encenderse.*

—Hay un, ¿problema técnico? —*Wong se acercó para ayudar a su compañero autómata.*

*Apenas al dar unos pasos, se proyecto del lente un rayo azul en medio del aula. Una sonrisa se dibujó en el rostro del profesor Wong y los tres ojos del sr. Dëbarry hicieron una mueca de felicidad.*

—Lamento la tardanza profesor Wong.

—Tomate tu tiempo, hojalata. —*dijo Kenny susurrando con sus amigos.*

*Los receptores de audio del sr. Dëbarry lograrían oír el comentario jocoso de Kenny, pero en vez de llamarle nuevamente la atención, le daría una mirada penetrante con sus tres ojos. El joven se alertaría de ello y escondería su mirada ocultando su cabeza apuntando al mesabanco. Tanto Walter como Eric estarían a punto de partirse de risa, pero lograron contenerla. Solo un poco.*

—Iniciemos. —*dijo el profesor Wong con toda la emoción con la cual amaba su trabajo.*

*Aquel delgado fotoláser azul empezó a convertirse en un cargado montón de imágenes holográficas que empezarían a darse forma y color; estas imágenes se trataban de un claro despejado rodeado de gruesos arboles de Xenoquercus maximus, una clase de xenoplanta endémica de los bosques de Harvest.*

—Como bien sabrán: los bosques de Xenoquercus maximus en la región de Glasir están rodeados de mitos y leyendas por los habitantes más aledaños. Y, muchas veces, esas "criaturas místicas" son creadas a causa de la de-sin-for-ma-ci-ón. —*separando con énfasis entre cada silaba.* —Un ejemplo de ello es la famosa leyenda de Pie Grande originaria de la vieja Tierra. Algunos pobladores creen haber "avistado". —*dijo a la par que hacia señas con los dedos. —A Pie Grande en los bosques de Harvest, cuando realmente se tratan ejemplares de Xenoroidea Gorolus.*

*Dentro de los frondosos árboles que en su interior, por la oscuridad apenas era visible divisar algo. De este espectro salió una manada de quince gigantes xenoprimates que andaban a cuatro patas. Tan masivo es el animal que aun caminando de forma cuadrúpeda tenia la misma talla que la de un hombre adulto. Esta manada llegó al claro para descansar y devorar algunas frutas boreales.*

—Llamados extraoficialmente como "lémures gigantes" son animales similares a la fauna endémica de la isla de Madagascar en la Tierra. Pero, no es el único animal extraterrestre con un genoma similar. Estudios marcan que ciertos patrones genéticos se comparten en múltiples criaturas de diferentes planetas; la teoría propuesta por el Doctor Hatter propone que la vida en sí, podría tener un origen de tipo...

*Walter dejó de prestar atención a las palabras de su profesor cuando su mirada se dirigió hacia un asiento cercano al pupitre del maestro. Quien estaba sentado ahí, se trataba de la chica que le gustaba. Estaba casi atontado, y a pesar de que le atraía desde hace bastante tiempo, aun Walter no tenía al valor de hablarle de ese tema en particular. Tenían una buena relación de compañerismo, a veces hablaban, pero él siempre se ponía nervioso cuando los ojos de ambos se cruzaban, aunque solo fueran por un mísero instante.*

## Días de Entrenamiento

**Desierto del Risar, Región de Glasir.**
**0920 Horas, 24 de Agosto de 2500, En Alguna Carretera por el Desierto, Harvest**
*En el sur de la región de Glasir, se encontraba el único desierto del planeta, no era comparable a otros inhóspitos que se han encontrado en otras colonias porque tenía una extensión muy pequeña. Pero, era lo suficientemente viable para ubicar a la base militar Big Iron. Aquel camión blindado en el que Walter estaba, aún recorría las extensas carreteras del desolado desierto a más de setenta kilómetros por hora. Hace apenas unos momentos él estaba solo en el camión, pero cuando este se detuvo en una gasolinera, varios otros reclutas se subieron. Llevaban cinco minutos de un silencio incomodo en el que nadie trataba de romper el hielo. Walter solo los estaba observando, la mayoría tenía una postura que denotaba incomodidad o pena, a excepción de uno que se encontraba estirando su espalda con una sonrisa. Consideraba que a aquel joven le daba risa el silencio de todos. Por lo que al retomar a una postura normal, fue el primero en romper el hielo.*

—Que maleducados. ¿No creen? Estamos aquí, en un camión, ¿y a nadie se le ha ocurrido siquiera presentarse?
*La mayoría del grupo, que consistía en seis reclutas en total, le prestaron atención a las palabras de aquel joven. Al ver que la atención del grupo estaba posada sobre él, volvió a sonreír decidido en crear confianza entre todos.*

—Iniciemos con lo básico; Yo soy Lucas Fisker. —*De una complexión ligera, alto de piel blanca y con un cabello anaranjado casi pelirrojo. Resaltaban sus ojos de color azul.*

—Maria Cornely, un placer. —*Al verla, Walter se siento atraído. Aún nadie superaba a su amada Rosie, pero esta chica le resultaba interesante. Pero sobretodo, muy linda.*

*Los otros 3 restantes se presentaron. Zack Berry tenía una complexión un poco fuerte con un color de cabello castaño y con un risible montón de pelos dispares que creían ser un bigote. Nagano Tokoyo era una chica de descendencia asiática con unos ojos azules todavía más bellos que los de Lucas. Y finalmente, Gracie Wells, quien tenía una mirada bastante triste. Las miradas del grupo ahora se posaron con Walter. Nervioso, por fin decidió hablar:*

—Me llamo Walter Wilson Stone. Y-y díganme; ¿Por qué están aquí?

—Busco enlistarme a los ODST. Por honrar a mi padre. Vas. —*dijo señalando a Zack.*

—Tradición familiar. Mi madre sirve en el ejército desde hace décadas. Mi abuelo materno fue un oficial y mi bisabuela fue capitana de nave. Quiero seguir con el legado de mi familia y lograr a ser alguien en el ejército.

*«Bastante noble» pensó Walter.*

—Soy huérfana de nacimiento. —*dijo Nagano mientras su tono de voz cambiaba.* —Mis padres murieron o me abandonaron. En la guardería en la que me quede por 18 años había una regla: si nadie me adoptaba hasta cumplir el mínimo de edad para ser considerado "autosuficiente", me alistarían obligatoriamente al Cuerpo de Marines.

—Bueno. —*Gracie intentó romper aquel momento incomodo siguiendo con la "dinámica".* —Yo estoy aquí por un crimen que no cometí. La ley me dio dos opciones: ó quedarme en la cárcel por 27 anos o alistarme con los Marines.

—Parece que la UNSC esta corta de personal. —*comentó Walter.*

El pequeño comentario alivio el pesado ambiente del lugar, provocando risillas de los demás.

—Y dinos, Walter. ¿Cuál es tu historia? —*preguntó Fisker.*

*Walter se quedo en silencio bajando su mirada, pensando en que replicar. A pesar de que las palabras de Thomas lo habían incitado e inspirado para entrar, o al menos tomar como posibilidad, la Academia Militar; aquel agente Speckman lo había amenazado con eliminar a todos sus seres queridos. Todo esto, a pesar de ser diferentes motivos, se vinculaban con una cosa, con su padre. Aquel hombre que nunca conoció y ahora parecía tomar mucha importancia en su vida. Dudaba si realmente él era su motivación para convertirse en alguien o un peso muerto que le privaba la total libertad de su vida. Demasiadas ideas pasaron por su mente y la muerte de su madre fue la que detuvo toda la lluvia de ideas, ella se había ido porque fue asesinada por los Insurrectos, los mayores enemigos de los Marines. Eso era lo que buscaba, una razón fuerte para explicarle a los demás, un posible efecto placebo que calmaría su crisis existencial: viendo con determinación al frente, se preparó para hablar.*

—Yo...

*El camión blindado freno de repente moviendo a todos los del interior bruscamente. La rendija que cubría una pequeña ventanilla se abrió porque uno de los conductores habló:*

—¡Bájense nenas! Hemos llegado.

**0946 Horas, Explanada de la Base Militar Big Iron**
*El camión se detuvo en seco. Desde adentro lograron escuchar el abrir y cerrar de las puertas de los conductores. A través de las ventanillas acopladas a los costados de la parte trasera del blindado, se percataron de la llegada de varias sombras a una especie de parqueadero. La puerta trasera del camión empezó a abrirse lentamente y la potente luz de Epsilon Pegasi los dejo momentáneamente cegados. Al que la luz pasara, unas enormes dunas de arena, un pedazo de carretera y una sonrisa proveniente del Marine conductor que asomaba la cabeza fue lo que vieron.*

—Bienvenidos reclutas. Ahora, ¡fuera!

*Espantados, los 6 jóvenes (ahora reclutas), bajaron lo más rápido posible del camión. Lo que habían visto a través de las ventanillas se confirmó; se trataban de un par de blindados donde otros reclutas eran guiados por Marines al edificio principal. Todos los reclutas empezaban a formarse en una fila y el grupo de Walter se le dio la indicación de formarse. Había alrededor de unos cincuenta reclutas, o fue lo que Walter vería a simple vista.*

*La fila se fue acortando de uno a uno. Paso alrededor de veinte minutos hasta que fue el turno de Walter. La operadora se trataba de una mujer asiática con cara de pocos amigos.*

—B-buenos días. —*habló apenado.*

—Coloque el código QR de su brazo en el escáner.

*Exaltado, Walter alzo su brazo derecho donde los Marines le habían puesto el dicho código. El escáner lo analizo en cuestión de microsegundos y en una pantalla anexada a la casilla se observo la ficha de ingreso al Cuerpo de Marines que había llenado días atrás.*

—Asegure que sus datos estén bien y coloque su pulgar derecho en la casilla roja.

*Observo la imagen de su rostro y de que, al menos para él, no estaba tan feo. Todo parecía estar bien, por lo que realizaría la segunda indicación. Un breve momento transcurrió y la mujer tomaría algo que estaba debajo de su mostrador. Se trataba de unas holoplacas donde estaban plasmados el nombre y un montón de dígitos, el número de servicio de Walter.*

*02108-03483-WW.*

*Se le fue entregada la holoplaca. Walter la observó un poco maravillado. Además de ella, venia un folleto que indicaba el lugar donde debía de ir. Se despidió cordialmente de la recepcionista que aún mantenía su cara de pocos amigos. El folleto marcaba que se tenía que doblar por el pasillo de la derecha donde tomaría su uniforme, luego cambiarse y reunirse con sus compañeros a la explanada de la base. Walter seguiría las instrucciones, además de que era sencillo porque un MRVN indicaba el camino.*

*Al entrar por el pasillo, encontró un letrero que indicaba donde se tenían que tomar los uniformes, además de otra fila aun más de reclutas y un señor Mañoso que estaba un poco más alejado con respecto a la fila. Walter se acerco con lentitud a una de las chicas que hacía fila.*

—Disculpa, ¿Esta es la fila de los uniformes?

*La chica al verlo, simplemente asintió.*

*Ahora Walter esperaría formado detrás de ella hasta esperar su turno. Al tocarle, observó a un hombre calvo, posiblemente un militar que le pidió que alzara el brazo por lo del código QR de su muñeca. Fue un breve periodo de tiempo en el que el hombre saco de las repisas que lo rodeaban un uniforme verde militar completo; camisas verdes, pantalones con camuflaje, pares de calcetines y bóxers, y unas botas.*

—Se le suministrara más ropa con el pasar de las semanas. Y recuerde. Solo los lunes y jueves se lava la ropa. —*dejo en claro el hombre, parecía ser un problema recurrente en la base.*

*Walter solo asintió y exclamo un sutil "gracias". Tomó su uniforme y ahora el señor Mañoso le indicaría el lugar donde se encontraba el vestuario, que era seguir recto y doblar a la izquierda.*

*El joven continuó recto y apenas al girar observo a varios reclutas ya con el uniforme puesto saliendo de una habitación. Era obvio que el susodicho vestuario estaba ahí. Apenas al entrar se percato de la gran diferencia que había a comparación de los vestuarios de su escuela, eran mixtos y tanto hombres como mujeres se estaban cambiando, y a pesar de que la mayoría se encontraban apenadas, siguieron con las órdenes dadas. Él avanzó un poco mientras trataba que su mirada no se posara en el cuerpo semidesnudo de alguna de sus compañeras, o peor, observar algo indeseado de sus compañeros varones. Al doblar un poco del lugar lleno de casilleros, su mirada se posó sobre una de las chicas que le acompañaban en el camión blindado. Se trataba de Nagano, aquella chica de origen asiático con unas panties rosadas que resaltaban una linda figura. Walter se enrojeció demasiado y antes de poder hacer algo, una mano se poso sobre su hombro.*

—¡Hey, Walter! —*se trataba de Lucas Fisker.*

*Walter no respondió debido a lo apenado que estaba. Lucas pareció entender, y tras ver a Nagano no le quedaron cabos sueltos. Lucas extendió su brazo sobre los hombros de Walter para que su vista cambiara de dirección.*

—Vamos, Walter. Mejor empieza a cambiarte. Luego, vemos a las muchachonas. —*dijo bromeando mientras colocaba un tono vacilón sobre la última palabra.*

*Walter asintió y ambos comenzaron a cambiarse. Al alejarse de ella, Nagano observaría a Walter con una mirada avergonzada. Ambos jóvenes lograron terminar de cambiarse casi a la par y juntos salieron del vestuario para finalmente llegar a la explanada. Era un lugar enorme, casi de la extensión de una cancha de fútbol con una extensa pista de carreras y con un soporte de concreto con el símbolo de la UNSC estampado en frente. Posiblemente el dirigente de la base les daría alguna especie de discurso, eso fue lo que Walter pensó. Sus compañeros del camión les hacían señales tanto a él como a Fisker y ambos se reunieron otra vez. Aunque ahora Walter rosaría con sus brazos los hombros de Nagano un par de veces.*

—Hey amigos, ¿Por qué tardaron tanto? —*preguntó Zack con un tono de burla.*

—Tranquilo Zack, apenas nos conocemos y ¿ya quieres saber dónde estoy? —*respondió Walter con ese mismo tono.*

*Las risas del grupo se hicieron oíbles. Parecía ahora que Walter, para su fortuna, había conseguido ya establecer un grupo de amigos, algo que lo alegraba. De repente, se empezó a escuchar una fuerte voz realzada por medio de un altavoz. Una voz que denotaba un enorme tono de autoridad.*

—¡Atención! ¡Firmes!

*Todos los reclutas se posicionaron firmes sobre el campo. De un edificio apartado, donde dos filas de Marines se colocaron rectos; salió un musculoso hombre de cincuenta años uniformado con decenas de medallas que decoraban su traje, además de portar una ostentosa barba con ligeras canas y su rostro marcado por los años de servicio con fuertes cicatrices que aún no desaparecían, y al lado suya, una mujer de tez morena con un uniforme igualmente decorado de medallas lo acompañaba. El hombre y la mujer avanzaron junto con sus tropas hasta el soporte de concreto. Los Marines se pusieron en frente mientras que él subía en el piso de madera para sobrepasar a sus soldados y ella se colocaba a su lado derecho. Preparando su tono y su garganta, observó por momentos a la nueva generación de Marines. Al dibujar una sonrisa en su rostro, se preparó para hablar:*

—¡Atención reclutas! Me llamo Max Roberts. ¡Coronel! Max Roberts. Yo seré el hombre que les ensañara a ser un Marine de verdad a cada uno de ustedes. Cada uno de ustedes será asignado bajo un pelotón, supervisados por uno de estos muchachos de aquí. —*indicó extendiendo su brazo a dirección de los Marines que estaban frente suya.* —Recuerden. Hoy será sus últimos días como ciudadanos de Harvest, y pasaran a convertirse en Marines del UNSC. Y a partir de hoy, cuando se refieran a mí, me hablaran como señor. ¡¿Entendieron?!

—¡Señor, si señor! —*exclamaron los reclutas sin una potente voz unida.*

—Debemos de mejorar ese tono. —*susurró su segunda al mando.*

*El Coronel asintió mientras empezaba a reírse sutilmente. Les daría una orden más para que los reclutas se raparan y que tras eso serian asignados a un equipo. Luego solo pidió que rompieran filas y fueran a conocer el lugar.*

—Porque mañana será un largo y difícil día. Disfruten su estancia. —*habló con una sonrisa maliciosa en su boca.*

*Mientras el Coronel y su segunda al mando empezaban a retirarse del lugar, uno de los Marines formados dio un paso al frente y se preparo para hablar:*

—¡Escuchen! Los equipos  empezaran a formarse. Presten atención porque no se repetirá.

*Uno a uno, los cadetes fueron nombrados por sus apellidos y empezaron a juntarse en sus escuadras asignados. Por fortuna de Walter, y con su miedo de que lo separasen de su grupo, esto no paso. Solamente Fisker quedo con otro grupo. Dejando a Berry, Cornely, Tokoyo, Wells y Wilson en el equipo Águila Negra, añadiendo a dos nuevos compañeros: a un descendiente ruso llamado Eristov Yeltsin con un marcadísimo acento, y a un delgaducho chico de nombre Mario de Stefano. El grupo reunido, avanzo para buscar sus dormitorios y en el entretanto empezaron a conversar con los dos nuevos integrantes.*

—Así es, ¿"Equipo Águila Negra"? Vaya cliché. —*dijo Eristov con soberbia.*

—¿Cómo quisieras que nos hubieran puesto? —*replico Zack siguiéndole el juego.*

*Eristov pensó por unos momentos mientras posaba sus dedos sobre su barbilla.*

—Que tal... ¡Equipo Vladimir Putin!

*El grupo de reclutas no vocifero ningún tipo de sorpresa o satisfacción al escuchar ese nombre.*

—Bola de incultos. ¡¿Acaso no saben quien fue?!

—¿Por qué mejor: "Equipo Silver Chariot"? ¿No creen? —*añadió Mario de Stefano.*

—No los vi quejándose con el instructor Adel. Así que mejor dejen de chillar. —*replico Nagano harta de las actitudes inmaduras de los chicos.*

*Tanto Walter como Zack se burlaron debido a que tanto Eristov como Mario se vieron avergonzados por las palabras de Nagano, una chica más pequeña del promedio que logró imponerse ante ambos.*

*Tras seguir caminando, finalmente llegaron ante el edificio donde estaban sus dormitorios y entraron sin más. Al subir tres pisos llegaron hasta la habitación contigua; era bastante grande, ya que había 4 literas con una tarjeta que indicaba de a quién pertenecía, además de que sus mochilas estaban acomodadas en la respectiva litera.*

—¡Pido la cama de arriba!

*Cuándo Zack avanzaba se percato de las tarjetas con nombres anexadas a las camas. La litera más cercana era la suya. Y su cama se trataba la de abajo. Eso lo dejo inmóvil, la primera y más grande decepción del día, y de su vida. Los jóvenes se acomodaron en sus literas dejando sus mochilas y sus cambios de ropa en su respectivo lugar. Para después empezar a explorar la base como se les había ordenado, para familiarizarse con ella. El grupo tras explorar el patio donde otros cadetes con ya 6 meses de experiencia previa estaban entrenando, fueron ahora al comedor, donde pidieron unos buenos filetes y comenzaron a conversar; Fue esa la oportunidad de conocer mejor a sus dos nuevos compañeros, Eristov y Mario. "Eris" se le quedo como sobrenombre, aunque Walter bromeaba diciéndole Vladimir junto con un exagerado acento ruso. Mario resulto ser alguien de personalidad tranquila y pasaba un poco mas desapercibido de las burlas, excepto cuando le apodaban "el espagueti" a causa de su delgada complexión.*

*El día paso con tranquilidad y Epsilon Pegasi empezó a esconderse en las lejanas dunas. Los reclutas dormían y determinados Marines y HADES montaban guardia en la base. Todos los seres dormían tranquilos, algunos reclutas habían quedándose despiertos esperando que sonara una alarma para espantarlos por ser su primer día, pero por algún extraño motivo no fue así.*

*Walter se despertó repentinamente a las 0000 horas. Tenía ganas de ir al baño por lo que se quito la delgada sabana que le intentaba mantener fresco en pleno desierto. Al pasar entre las literas de sus compañeros se percato que la de Nagano estaba vacía por lo que se sorprendió, y empezó a buscarla; era su oportunidad para hablarle. Fue a buscarla en los baños pero no había nadie, oportunidad más que perfecta para hacer sus necesidades, siguió explorando la zona hasta que encontró una puerta abierta que llevaba a la azotea del edificio. Subió por las escalaras con determinada cautela. Finalmente se encontró en la azotea donde pudo observar el vasto cielo estrellado de Harvest. Debido a la carencia de un satélite natural, Harvest era un planeta sumamente oscuro en las noches, pero el cielo estrellado tomaba una enorme potencia y brillo como ningún otro mundo colonizado pudiese tener. El chico se vio maravillado ante aquella magnitud, pero esta distracción terminaría cuando encontraría una figura femenina sentada en el borde, con su mirada apuntando al suelo. Walter se acercó lentamente hasta que dio un paso en falso que emitió el fuerte sonido de su pisada. La chica volteó y se trataba de Nagano.*

—¿W-walter? ¿Q-qué haces aquí? —*Nagano se veía un poco nerviosa, temía que algún Marine la viese pero al tratarse de uno de sus compañeros logro mantener la calma.*

—Lo mismo puedo preguntarte. —*replico con un tono burlón.*

—¿Contestando la pregunta con otra pregunta?

—¿No es lo mismo que estás haciendo tú?

*Ella vocifero una sonrisa. Y volvió con su cabeza a su posición original. Walter no dudo y se acercó a ella, sentándose a su lado. Ambos estuvieron en silencio por unos momentos, expectantes de quien tomaba el valor para hablar.*

—¿Qué sucede? —*fue Walter el primero.*

—No lo sé. Cuando era niña pensaba en convertirme en doctora, e incluso astronauta. Pero jamás en un Marine. Ahora parece que mi vida está siendo... Manipulada. Y si intento salirme seré juzgada como traidora a la Humanidad, y posiblemente ejecutada...

—¿Cómo sabes todo eso?

—¿Recuerdas lo del orfanato? ¿El alistamiento obligatorio? Me rehusé en primera instancia. Y al investigar un poco, resulta que si no acato esa regla seré juzgada como eso... una vil traidora por pelear por mi libertad.

—No te negaste.

*Ella asintió.*

—Tenía miedo de morir.

*Walter logró encontrar la relación de su historia con la de ella; esos eran los mismos sentimientos que rodeaban en su mente pero que le costaba contar. Aquel robo de su libertad por una fuerza mayor, donde se convertían ahora en peones de un enorme juego de ajedrez oculto entre las sombras.*

—Pero no nos queda de otra más que continuar.

—¿Vale la pena continuar sin libertad?

*Hubo un momento de silencio.*

—A veces no podemos cambiar nuestro destino. Pero siempre tenemos que afrontarlo, con la cara en alto.

—¿Cómo? —*replico Nagano dudando.*

—¿Recuerdas que querías ser doctora? Puedes cursar la carrera aquí. Nagano, la cirujana militar. —*dijo especulando. Nagano empezó a tomar una mirada más esperanzadora.* —¿Qué te parece?

—Me deja más tranquila. Gracias, Wally. —*mencionó el apodo del chico. Sus ojos se posaron sobre los labios de él.*

*Ambos se vieron fijamente en medio del cielo estrellado, sobre la azotea del edificio. Una especie de llama logro prenderse entre ambos. Walter extendió su brazo derecho recorriendo la espalda de ella, la mano izquierda de ambos se tocaron y sus hombros empezaron a frotarse. Fueron acercando sus labios lentamente, hasta que el último exhalo logro sentirse por ambos y sus ojos se cerraron.*

—¡Atención! —*sonaron varios altavoz colgados en altos postes.* —¡Sus días de entrenamiento han empezado! —*aquel tono resulto ser del Coronel Max Roberts, alguien que los reclutas veían como alguien tranquilo. Aquella idea se difuminó en un instante.*

—¿Dónde demonios esta la japonesa y el llorón? —*Eris observó las camas tanto de Nagano como Walter vacías.*

—¡No lo sé! —*gritó Zack sobresaltado a causa de que odiaba el hecho de que lo despertaran tan de repente.*

—¡Pero no me grites! —*volvió a gritar Eris.*

—¡No te estoy gritando! —*gritó Zack directamente a la cara de Eris.*

—¡Claro que sí!

—¡Silencio! —*exclamó Gracie intentado acallarlos.*

—¡Cállate tú! —*dijeron Eris y Zack al unisonó.*

—Silencio. —*exclamó otro tono de voz mucho más grueso que el de cualquiera de las jóvenes.*

—¡Ya te dijimos que...!

*Eris y Zack no identificaron aquel tono de voz, pensando que se trataba aun de Gracie solo que había endurecido su voz. Enorme fue la sorpresa cuando entró con una fuerte pisada el entrenador Mohammed Adel. Era un alto varón que casi rozaba el metro noventa de una complexión musculosa. Su tez morena y su filosa barbilla denotaban un poco su origen egipcio. Los duros ojos color café del entrenador se posaron sobre Eris y Zack, y sin decir una palabra aquella mirada hizo que ambos apenados se separaran y se colocaran en firmes, como ya estaban puestos todos sus otros compañeros.*

*El hombre cargaba con una holotableta. Se puso en medio de la formación sin decir ni una sola palabra. El grupo lo miraba con cierto pavor expectante de lo que iba a pasar.*

—Cornely. —*fueron las primeras palabras dichas con un marcado acento que todos habían escuchado de él.*

—¿S-si? —*la sobresaltada chica apenas pudo conjugar aquel monosílabo lleno de pena y miedo.*

*El entrenador se mantuvo en silencio. Lo que preocupo aún más a la chica.*

—De Stefano.

*Maria se sobresaltó. No logro entender a que se refiera el entrenador diciendo sus nombres al aire sin más.*
—P-presente. —titubeo el delgado chico.

*La sorpresa de ella aumento todavía más cuando Adel marco algo con su dedo en la tableta. El entrenador solo estaba pasando lista. Al saber que él la había ignorado mostró una cara de disgusto, por lo que envalentonada dio un pequeño paso al frente. Pequeño paso que no llego a completarse cuando el hombre la observo de reojo.*

—E-stoy presente.

*La mirada penetrante solo se volvió aun más severa. Y dio una vuelta completa en dirección a ella.*

—¿Dónde está la recluta Tokoyo y Wilson?

*La chica observo a sus compañeros uno a uno porque realmente no tenía ninguna respuesta que dar. Por lo que solo su nerviosismo aumento. Adel dio un paso hacia ella y le arrimo su rostro al de ella.*

—¿Dónde? —*dijo penetrante.*

—N-no l-lo s-se-se. —*respondió nerviosa.*

—¡¿Dónde?!

*Antes que Maria en llanto, se rompiera tanto Walter como Nagano aparecieron por el portón de la puerta. Ambos observaron fríos al instructor que los observó con la penetrante mirada de sus ojos cafés. No necesitaron de palabras para entender lo que el hombre pedía: solamente entraron con la mirada en bajo mientras buscaban ponerse en sus lugares. Los fornidos brazos del hombre los detuvo en seco al pasar al lado de él.*

—Vayan a la explanada. ¡Ahora!

*Los jóvenes no dudaron ni tres segundos cuando fueron con prisa hacia la explanada de la base militar. Eran las 0010 horas, y se denotaba el aspecto fatigante que los demás reclutas tenían; sus dulces ocho horas de sueño, ahora solo resultaron ser tres deprimentes horas. Una sonrisa malévola pero cargada de un macabro gozo se dibujaba en la cara del coronel Roberts. Se coloco en frente del enorme conjunto de reclutadas mientras mantenía sus brazos detrás de su espalda.*

—¡Atención! ¡Sus días de entrenamiento han empezado!

*Los reclutas denotaron rostros de angustia. Con pavor se prepararon para las próximas órdenes que su Coronel les daría. Y al lado suya, otro imponente Marine se coloco detrás de él, en posición de firmes y saludando con la palma en la cabeza a su superior.*

—Empezaremos con un simple entrenamiento. ¡Equipo Alfa 4! ¡Un paso al frente!

*El grupo de jóvenes hicieron caso temerosos ante la indicación. Observaron la pequeña placa acoplada en el pecho de la camisa del monumental hombre; su nombre es Vincent Nash y mantenía un rostro para nada amigable.*

—Síganme. —*fue lo único que vocifero cuando dio la vuelta con dirección a un monumental campo de entrenamiento colindante a las costas del mar de Njord.*

—¡Los demás! ¡A trotar! —*ordenó el coronel.*

*Todos los otros reclutas empezaron a trotar en las decenas de metros que el campo militar se extendía. El Comandante Roberts había tomado asiento en un Warthog M831, dando a entender que mientras los reclutas se cansaban, él los vería muy cómodo en su vehículo personalizado.*

—Y quien se detenga. —*exclamo a través de un altavoz.* —¡No desayunara!

*Ahora más que nunca los reclutas se vieron agobiados, pero no podían retar a la autoridad, por lo que acataron las ordenes y empezaron a trotar por toda la extensión del campo en el hermoso cielo estrellado de Harvest. A la par, lograban escuchar incluso en los puntos más lejanos de la cancha a la ubicación del instructor Nash sus guturales gritos, cosa que mortificaba a varios reclutas.*

*Las primeras cinco vueltas no hubo ningún caído, aunque la expresión de varios ya denotaba un enorme esfuerzo por seguir en pie. Y fue así que mientras la sexta vuelta se terminaba de completar, un joven cayó rendido al suelo. El Warthog se detuvo al lado del recluta mientras los demás seguían continuando el trayecto. El coronel le dio una mirada fulminante y le obligo a subir al Warthog por la parte de atrás. Más reclutas empezaron a caer y subieron también al vehículo del coronel, hasta que llego el punto en que no podían caber más en la parte de atrás;*

—Estoy... —*Zack respiraba pausado, estaba exhausto y no le faltaba mucho por rendirse.* —Cansado...

—Cállate. Eso te cansa más. —*Walter aún podía soportar unas cuantas vueltas más, pero se preocupaba por sus compañeros.*

*Un enorme sonido ensordecedor se hizo presente en toda la extensión de la base. Los reclutas se detuvieron sorprendidos y se taparon los oídos. El Warthog del coronel se detuvo al lado de ellos y observo como una enorme mancha negra ocultaba el resplandor de las estrellas y el polvo de uno de los brazos de la galaxia. El sonido se detuvo y la mancha comenzó a hacer aun más grande, lo que finalmente denotó de que se trataba: una Fragata clase-Helius, una magnifica invención del siglo XXIV que mostraba una parte de la enorme capacidad del ser humano para adaptarse. La nave comenzó a descender la pista de aterrizaje anexada a la base.*

—¡¿Quién les dijo que podrían parar?! —grito el coronel. —¡Nunca estarán en una de esas naves si se detienen en pleno entrenamiento!

*Los reclutas nuevamente volvieron a trotar y con el pasar de los minutos el equipo Alfa 4 regreso al campo, lo que significaba que habían terminado su entrenamiento. Se notaban exhaustos, sudados, enlodados, y a punto de caer por sus temblorosas piernas. El sargento Nash estaba detrás de ellos gozando del dolor de los reclutas con una macabra sonrisa en su cara.*

—¡Equipo Águila Negra y Elefante! —*vocifero Nash con su tosca voz.* —Ustedes son los siguientes.

*Los reclutas de los mencionados equipos fueron hasta donde el sargento Nash estaba, logrando ver con aún mayor detalle la expresión de sufrimiento de sus compañeros, avivando el creciente miedo que les daba Nash.*

—Tengo un mal presentimiento de esto... —*opino Maria con desgano.*

*Los miembros de su grupo asintieron al unísono. Siguieron al sargento hasta el campo de entrenamiento. El silencio de la noche se fortificaba a causa de los silencios mares sin olas de Harvest. El área se dividía en varias zonas; la primera era una larga especie de piscina que la poca luminosidad del campo notaba lo sucio que estaban sus bordes, la segunda una red de alambres separados por un pequeño espacio del suelo y la tercera se trataba de una estructura de madera con rappel que se eleva hasta los veinte metros.*

—¡Al Agua! ¡Ya, ya, ya!

*Sin pensarlo, los reclutas se lanzaron a la piscina. Quienes no reaccionaron a tiempo, el sargento los tomo de la camisa lanzándolos y pateo a otros al agua. Fue tras un rato que los primeros reclutas llegaron un poco exhaustos a la otra orilla, que por supuesto, el sargento Nash ya les esperaba.*

—¡Pecho a tierra! ¡Debajo de esos alambres! ¡Ahora!

*Los reclutas se zumbaron al suelo, recostando el pecho sobre la arena para empezar a pasar debajo de los alambres que rozaban las camisas verdes de los reclutas. El sargento saco un subfusil de su guantera, cargó el arma y empezó a disparar consecutivas ráfagas contra el suelo, logrando así poner más nerviosos a los reclutas.*

—¡¿Quieren morir?! ¡Más rápido bastardos! ¡Vamos! ¡Vamos! ¡Vamos!

*El entrenamiento de los alambres había acabado. Los reclutas esperaban ahora la nueva orden de Nash; subir a la estructura de madera. Subieron uno a uno por el rappel y el primer recluta llego a la cima, se quedo inerte al ver que para seguir al siguiente ejercicio tenía que lanzarse al mar.*

—¡Al agua! ¡Ahora!

*Al llegar a la cima, uno por uno los reclutas se aventaron al mar. Walter finalmente subió y observo expectante el paisaje oscuro. Tenía miedo de saltar tantos metros al mar, era la primera vez que haría un clavado. Titubeo antes de saltar y dio un paso atrás.*

—¡Rápido recluta! —*ordeno el sargento al verlo.*

*Walter fijo su mirada al frente cerrando los ojos. Y se lanzó al agua.*

**0950 Horas, Septiembre de 2500, Base Militar Big Iron**
*Era mediodía y los reclutas ya estaban entrenando en la playa. A causa del potente calor algunos ya se habían quitado las camisas, pero no era para descansar, debido a que el coronel Roberts estaba atento. Listo para darles nuevas órdenes; en la base ya se les había pedido que se juntaran en pareja y se prepararan para ir a la playa, por lo que estaban expectantes.*

—¡Atención! —*bramo el coronel, que vestía junto con una boina gris que tapaba los rayos del sol.* —Es tiempo de que aprendan lo básico de las artes marciales que les servirá para combatir contra oponentes cuerpo a cuerpo en cualquier situación. Hoy evaluaremos sus conocimientos previos, con su pareja intentaran tirarla y el primero en caer dará cuatro vueltas extra en nuestra trotada diaria. ¡Entendieron!

—¡Señor, sí señor!

*La pareja de Walter para esta práctica era Zack. Ambos tomaron un lugar apartado y se vieron fijamente, colocándose preparados para pelear. Fue Zack quien dio el primer paso abalanzándose sobre Walter, quien logro esquivar el cuerpo en avance de su compañero. Al reacomodarse, Zack soltó el brazo derecho intentando asestar un puñetazo al rostro. Walter inclinó su cuerpo, logrando que el puño de Zack apenas lo rozase, por lo que tomando ventaja, cargo su puno y dio directo en la nariz de Zack. Yendo con tanta fuerza que logro tumbarlo al suelo.*

*La nariz de Zack empezó a sangrar, lo que logro asustar a su compañero.*

—¿Zack? ¿Estás bien? —*Walter se puso en cuclillas para revisar a su amigo.*

—Sin rencores hombre. —*esbozo una sonrisa.*

*La despreocupación que denotaba logro tranquilizar a Walter. Podia reconocer que ahora contaba con alguien, con un amigo. Él se levanto y le extendió la mano para ayudar a levantarlo.*

—¡Recluta Berry! —*exclamo otra voz. No se trataba del coronel Roberts, se trataba de su entrenador, Mohammed Adel. El instructor se acercaba con rapidez, por lo que Walter despego la mano de Zack de su brazo y se aparto, dejando solo a su "amigo" con el instructor.* —¡Prepárese para sus seis vueltas extras!

—¿Seis? P-pero...

—¿Me está contradiciendo? —*bramo Adel.*

*Zack solo negó rápidamente con la cabeza. Adel solo asintió y cambio la dirección de su mirada a la de Walter.*

—¿Si, señor?

—Su siguiente oponente será la recluta Tokoyo.

*La chica estaba detrás del entrenador. Walter no la había visto porque había estado observando la situación de Zack. Ambos se colocaron en posición de combate viéndose mutuamente. Ella no parecía estar a la ofensiva, por lo que sería Walter quien buscaría atacarla soltando un golpe sobre su cara; ella lo esquivaría y comenzaría a soltar una ráfaga de golpes que el chico logró cubrirse con ambos antebrazos. Él daría un paso atrás, dándole así una oportunidad de golpearla y tirarla, pero en vez de eso le daría un codazo directo en su cara que logro desequilibrarla. Ahora dándose un espacio, ambos volvieron a verse listos para el siguiente round, solo que Adel se adentro.*

—Wilson, venga por favor. —*Adel mantenía una postura erguida con su rostro apuntando abajo.*

*«"¿Por favor? ¿Adel diciendo por favor?”» Walter se sobresalto ya que era impropio de la personalidad del militante.*

—Les daré una lección importante. —*Adel aún mantenía su cabeza abajo y Walter ya estaba al lado del hombre. Los tres estaban atentos a las palabras de su instructor.* —El punto de un ataque es acabar con el oponente. Cada ataque por separado debe darse con intención de matar. ¡Así!

*Lo dicho por Adel apenas recorrería en la cabeza de Walter, dándole ni una oportunidad para comprender en el tiempo suficiente para notar que un fuerte impacto caería sobre su estomago, agregando un segundo que golpearía su mentón y lanzaría al muchacho directo al suelo. Resultó que Walter era el conejillo de indias de la lección.*

—¿No es divertido? —*bromeo Adel con un tétrico tono de voz.*

*Tanto Nagano como Zack socorrieron al cuerpo tirado de Walter, quien había perdido el aire debido a la magnitud del impacto.*

—¡Walter! ¡Dios! ¿E-estas b-bi...? —*Nagano denoto su preocupación con su tono de voz.*

—Lo que se ve no se pregun... —*Walter fue interrumpido por una repentina tos causada por su falta de aire.*

*Adel solo se asomo a ver al joven indiferente. Agregando una mueca de desaprobación en su rostro.*

—Me decepcionas, Wilson. Acompañaras a Berry.

—Sí señor...

**0800 Horas, 30 de Agosto de 2501, Base Militar Big Iron**
*La graduación ya había pasado días atrás, Walter y sus compañeros lograron soportar doce meses de duro entrenamiento. Y este esfuerzo no sería en vano; estaban mejor físicamente que nunca en sus vidas, pero también su fuerza mental estaba lista para las adversidades que el espacio Humano les preparaba.*

*Walter estaba sentando sobre su cama. Observaba sus holoplacas: "2148-H1973-WW" punteadas sobre las placas de metal chapado. Se sentía orgulloso, por lo que una sonrisa esbozo: estaba listo para vengar a su familia asesinados por los Insurrectos. Su padre, el hombre que nunca conoció pero que tanto admiro le tiene, y su madre, arrebatada demasiado pronto de él... Estos recuerdos le causarían un conflicto en su cabeza, un odio que parecía no perder fuerza.*

—¿Walter? —*escucho su nombre detrás suya.* —¿Estás bien? —*al voltear descubrió que se trataba de Nagano.*

—¿Qué sucede? N-no te vi en la graduación. Te hubier- —*fue interrumpido.*

—No me voy a graduar.

*Walter se quedo inmóvil ante tales palabras. ¡Era imposible! Nagano era la mejor de los cursos en clases bélicas, sus calificaciones eran abrumadoras. Y no estaba para nada debajo de los promedios físicos o del manejo de armas. Las dudas carcomían a Walter.*

—¡¿Por qué?!

—Espera no te exaltes. Eres el único que le he dicho esto; voy a seguir en la academia, pero tomare un curso de medicina, Walter. ¡Me hare cirujana de combate! —*grito exaltada.*

*Ella le había hecho caso, no solo sonrió por ello. Estaba feliz que Nagano había aprovechado esta dificultad de ser Marine para convertirse en una futura cirujana. Su felicidad se convirtió en una extraña molestia al ver que los ánimos de Nagano decrecieron.*

—¿Qué sucede?

—Me da, miedo alejarme de ustedes. De perderlos... Ya se han graduado de la academia, los mandaran a combatir tarde o temprano. Podría no volverlos a ver nunca más.

—No te preocupes. Lo más seguro es que serás nuestra cirujana personal.

—Siempre intentando bromear, ¿no, Wally?

*Walter solo esbozo una sonrisa. Ella ya sabía la respuesta debido a lo bien que se conocen. Ambos se acercaron tímidamente en medio de la habitación.*

—¿Volveré a verte?

*Esas fueron las mismas palabras que Rosie le dijo antes de entrar a la academia. Antes de que Nagano pudiera percibir lo nervioso que estaba poniéndose, Zack entró a la habitación.*

—Perdón por interrumpirlos pero, ¡nos necesitan urgentemente!

*Walter y Nagano se separaron y prestaron atención a su compañero.*

—¿Por qué? ¿Quién nos necesita? —*preguntó Nagano.*

—¡El mismo Coronel!

## Operación: ANCHORAGE

**0000 Horas, 30 de Agosto de 2501**
**Zona Norte de Tigard, Harvest**
*Tigard se encuentra en la zona más al sur de la región de Herot, en medio de la vasta extensión de planicies limítrofes. Es la urbe más reciente del planeta, terminada su fundación apenas cinco años atrás. Por ello la Administración Militar Colonial, mermada por la UNSC, ahora solo fungía un papel de proteger a las colonias más lejanas, como es en el caso de Harvest.*

*Una base de la CMA estaba apostada a las lejanías de Tigard; un enorme aeródromo se pavimentaba sobre las vastas planicies con dos hangares resguardados por las fuerzas de seguridad respectivas. Dos de ellos estaban ocultos detrás de la edificación inspeccionando la zona pero, aprovechando de antemano el punto ciego de las cámaras, estaban disfrutando de unos toques de beatitudina, apodada en el mercado negro "Cola de Dragón"; una sustancia alucinógena que en bajas dosis no alteraban el funcionamiento del organismo, pero si elevaba la producción de dopamina provocando una sensación de ignorancia serena por un corto periodo temporal.*

*El guardia más entrado balbuceo un intento de risa.* —¡Jamás había estado más feliz!

*Los efectos de la droga en el otro guardia habían concluido.* —Ey, saca más.

—¡Claro! —*soplo una carcajada.* —Lo que quieras.

*Los pastizales hicieron un ruido, habían sido aplastados por algo.*

—¿Escuchaste eso? —*volteo a ver mientras su mano avanzaba a su subfusil M7S enfundado.*

—¡No pasa nada hombre! —*exclamó el despistado guardia. Pero su compañero hizo caso omiso acercándose más a los pastizales en medio de la oscuridad. El hombre en pleno viaje, solo se burlaba de su compañero por preocuparse demasiado. Así que pensó, si su compañero no iba a tomar su tercera ronda, el iría por ella. «¡Lo regalado no se rechaza!»*

*El otro estaba inspeccionando los pastizales cercanos, a causa de la solemne oscuridad tuvo que prender la linterna acoplada a su casco. Agazapado enfundaba su M7S tintado de negro apuntando hacia el verde iluminado por la luz blanca. Se recompuso al no encontrar nada sospechoso y decidiría volver a su posición original.*

—Aquí Tango-033. Ninguna actividad sospechosa en la zo... —*su reporte al centro de control ceso al ver a su compañero tirado bajo el pavimento del hangar, con un creciente charco de sangre. Estaba en medio del pánico, sus latidos se aceleraron como si una marcha de gacelas se tratase acompañada del comienzo de una hiperventilación. Fue por el miedo que ni siquiera sus labios lograron enviar el aviso cuando detrás suya logró escuchar:*

—Viva Watts. —*exclamo una voz ensalzada.*

*La bala expulsada por el mecanismo de una Magnum M6S, atravesó en seco su casco y salió expelida de la frente. El cuerpo cayó boca abajo en el prado, el asesino se agacho y esculcaría el cadáver hasta encontrar una tarjeta de identificación.*

*«Con eso bastara», pensó con una inefable alegría. Aquel hombre no se trataba de otro guardia, por supuesto. Vestía una clase de traje sellado rojo con un peto y hombreras metálicas ennegrecidas. Esa era la vestimenta de los militantes solidarios al movimiento insurrecionista, y aquel hombres no era la excepción.*

*El hombre caminó a la puerta del hangar, y fue con la tarjeta de identificación que el hangar quedo accesible no solo a aquel verdugo, sino también para una abundante cantidad de otros insurreccionistas. Estaban completando la lista de planes para ejecutar un enorme atentado.*

*«Volverán a recordar, el fuego insurreccionista. Y Harvest caerá en llamas».*

**0830 Horas, 30 de Agosto de 2501**
**Base Militar Big Iron, Harvest**
—¡Atención! —*bramo el Coronel Roberts. Estaba rodeado en medio de la explanada por los recién graduados reclutas, ahora Marines, de la generación 2500-2501.* —Para todos que ansiaban su misión en combate real, ¡hoy! Es su día de suerte. A las 0000 horas una base de la CMA fue asaltada y saqueada por un posible grupo insurreccionista. Fueron robados armas, un Warthog y un Pelican. El día de hoy nuestro gobernador, Filey Dixton, tendrá una asamblea con el senador de Eridanus II. Debido a la situación política del espacio humano, la junta no se ha podido cancelar, lo que auspicia el hecho que estos hombres necesitaran protección. ¡La mejor protección! Prepárense para la operación: ANCHORAGE. Los detalles se han anotado en los canales LAN implementados en sus cascos. Es hora de que se preparen Marines. ¡Y recuerden!

—¡Lucha por la Tierra y sus colonias! —*vociferaron vigorizados los graduados cadetes.*

*El coronel asintió contento y dio la orden de retirada. Fue así que una multitud de cadetes fueron a las armerías de la base. Estaban preparándose para la operación con tecnología de punta, lo mejor que puede ofrecer la UNSC en 2501, y en las segregadas colonias exteriores: fatigas con camuflaje militar, armaduras de cerámica de policarburo capaces de resistir rondas de calibre .50, y el reglamentario rifle de asalto MA37.*

*Uno a uno fueron saliendo los Marines vestidos con sus BDU. El panel holográfico implantado en los cascos de combate mostraba el resto de los detalles para la operación: Una considerable porción del quinceavo batallón de Marines apostados en la base Big Iron se dividirán en dos grupos encargados de fungir distintos roles en la operación. El equipo Alfa se encargara de escoltar al senador de Eridanus II, Orien Graham (en el panel azul traslucido se mostró su rostro, un hombre mayor de piel oscura), hasta la embajada colonial. El equipo Beta se ocupara de vigilar la zona aledaña a la embajada. Finalmente la operación dará inicio a las 1000 horas.*

*El equipo Águila Negra se reunió listo para la misión. Eran parte del equipo Beta junto con el equipo Elefante, el equipo Murciélago y el Equipo Escorpión. Los miembros del equipo Alfa ya habían despegado gracias a los Pelicans de la base. Ya estaban listos en el hangar hasta que el Coronel Roberts fue hacia ellos. Antes de que pudiera vociferar una palabra los jóvenes hicieron el recto saludo militar a su presencia.*

—Descansen. —*dijo sintiéndose orgulloso.* —Tengo un importante anuncio que darles.

*Los chicos se quedaron expectantes.*
—Ahora son "Peloton Águila Negra". —*Roberts lo dijo con ligereza.*

*Los rostros confusos se hicieron presentes. Claro, les sorprendió el hecho de ahora ser un pelotón, pero para eso necesitan estar dirigidos por un sargento. La duda se diluyó tan rápido cuando su entrenador, Adel se presento vistiendo con su respectiva armadura de combate, empuñando un raro mecanismo de combate, un rifle nunca antes visto por los cadetes.*

—¿Listos para partir novatos? —*repuso Adel cuando las miradas se posaron en él.*

—¿Qué clase de arma es esa? —*pregunto Eris anonadado por el arma que cargaba.*

—Un prototipo. Solo los mejores lo usan.

—Y a los engreídos también. —*dijo Walter.*

*La mirada de Adel se encolerizo sobre la de Walter. Pero no repuso alguna sanción debido a la presencia del coronel. Fue así que el pelotón Águila Negra abordo el Pelican y cada uno de los integrantes tomo un asiento a excepción de Adel y Walter quienes se dirigieron hacia la cabina del piloto.*

—¿Todo bien señorit-? —*sus palabras se cortaron al ver la presencia del Sargento Adel.* —Disculpe por la informalidad. Seré su piloto de hoy, Andrew Jones o solo AJ.

—Descanse piloto. —*ordeno Adel. Tomo asiento en uno de los asientos detrás del piloto.*

—Nos dirigimos a... —*el piloto comenzó a manipular una serie de monitores y botones en una holopantalla cercana.* —¿Utgard, eh? —sonó incrédulo. —La misma capital de Harvest.

—Sera un viaje interesante. —*dijo Walter al aire.*

—Vuelve con tus compañeros Wilson. Me encargare de que el Pelican no se estalle. —*repuso Adel con un macabro sentido del humor. Incluso AJ se espanto un poco. Él solo asintió y salió de la cabina.*

*Las turbinas traseras del Pelican empezaron a bramar un calcinante destello azul plateado empezando a elevarse por los aires. El VTOL finalmente salió de los hangares de la base tomando con dirección la ruta más cercana a Utgard.*

*Ahí estaba Walter entre el cruce de la cabina y el pabellón de pasajeros, observando detenidamente a cada uno de sus compañeros: Zack estaba pegándole o dibujándole alguna clase de estampa de lobo a su rifle de asalto. Nagano estaba concentrada leyendo "La Aventura de un Soldado: Las Guerras del Bosque Lluvioso", un famoso libro militar que se remontaba a un conflicto de casi 400 años de antigüedad, Maria y Gracie estaban conversando de cosas intrascendentes para él. Su atención se poso en sus dos compañeros; Eris y Mario, quien el primero parecía estar molestándolo por la forma incomoda que su postura tomaba. Walter como si tuviera una capa blanca fue a ver que pasaba.*

—¿Todo bien muchachos? —*Eris estaba agarrando la cabeza de Mario con su antebrazo, intentando frotar sus nudillos sobre la frente del delgado chico. Por lo que a una primera instancia no lo escucharon, hasta que Walter dio un chasquido con los dedos.*

—¿Qué? ¿Qué sucede Wilson?

—Parece que estas molestando a Mario.

—¡¿En serio!? ¡No sabía! —*Walter sonrió porque pensó que solo se trataba de la ignorancia de su amigo.* —No sabía que Mario podría ser tan marica.

—Vamos, Eris. No seas tan pe... —*Mario con un tono débil fue interrumpido por el abrupto salvajismo de Eris.*

—En la puta guerra no llegara tu caballero blanco, —*la mirada se poso en la de Walter.* —para que te salve.

—Somos compañeros. Siempre estaremos para apoyarnos. —*repuso Walter notando que la postura de Mario se volvió más amena.*

—¡Bah! Cursilerías. —*Eris soltó a Mario que se zafó y alejo rápidamente de su compañero.*

*En vez de quejarse con Adel, solamente Walter inquirió una mirada fría a Eris.*

*Pasaron una brevedad de minutos hasta que AJ le pidió a Walter que entrase en la cabina. Fue ahí, que desde el vidrio blindado de la aeronave pudo observar a los colosos rascacielos de tonos grises claros a casi blancos con frondosa vegetación que buscaba la simbiosis entre lo tecnológico y lo natural en un paisaje urbano. Algo que Utgard, como otras ciudades importantes coloniales lograba en un esplendido espectáculo arquitectónico.*

*Solo dio la rápida mirada y regreso al pabellón con sus compañeros.*

—¡Hemos llegado! —*aviso.*

—Hora de matar insurrectos. —*vocifero Eristov con sed de sangre.*

*«Que agradable sujeto». Pensó el cadete Wilson.*

*Al regresar a la cabina pudo observar como en serenidad, el Pelican y, más en realidad el piloto, maniobra entre los altos edificios de la ciudad. Logrando ser más perceptibles los lujosos y avanzados detalles que tenía en comparación, no solo a otras ciudades harvestenienses, sino también con otras ciudades coloniales internas. Finalmente el Pelican aterrizo en una estación de la Milicia Colonial de Harvest; AJ se despidió del pelotón al momento que se bajaron de su pájaro para realzar el vuelo y desaparecer en el horizonte.*

—¿Listos para la misión? —*pregunto Adel.* —Nos movilizaremos tomando dos Warthogs. —*ni siquiera dejo que alguno de sus subordinados respondiera.*

*Uno de los policías les dio un tour rápido de la base hasta llevarlos a los garajes, donde tres Warthogs estaban estacionados. Tres contaban con una ametralladora Vulcan M41, los siempre confliables Warthog M12 y un solo M831 encargado del transporte de tropas. Adel dio la orden de tomar un M12 y el M831 porque es la manera más efectiva de transportar la mayor cantidad de infantería con la menor cantidad de vehículos posibles. Las puertas metálicas del garaje se abrieron en el momento que el pelotón estaba dentro de los vehículos para comenzar el viaje hacia la embajada.*

*Los vehículos blindados recorrieron las calles de la ciudad. Estaban parcialmente desoladas, mucha gente se había ido a la embajada para ser espectadores del discurso del gobernante Dixon. En el recorrido por el asfalto, ciertas emociones fueron visibles en los pocos transuentes que quedaban en las calles; algunos manifestaban preocupación, otros dibujaban cierta resignación y repudio, pero, como siempre, viviendo casi en un mundo de fantasía, los rostros de los niños denotaban alegría y admiración. Los Marine esbozaron sonrisas al ver a los infantes.*

—¿Cuánto falta para llegar? —*pregunto Eris quien estaba manipulando la ametralladora del Hog, manifestando desesperación.*

—El GPS indica unos veintidós minutos. —*respondió Adel, quien pilotaba el mismo Warthog.*

—Se cancela nuestro viaje turista. —*el aliviado comentario de Walter solo le consiguió otra mirada penetrante de Adel.*

—Ningún Marine competente iría a turistear en alguna misión.

*Eris no se detuvo a burlarse de Walter y del regaño de Adel. Él prefirió sofocar alguna respuesta.*

*Pasaron exactamente los veintidós minutos dichos por Adel para la llegada del pelotón a la Embajada del UEG; se trataba de un edificio que como base se componía de una enorme estructura en forma rectangular de plastacreto decorado con decenas de ventanales azules y otros dos rectángulos paralelos que colindaban con los extremos del edificio principal. Además de la presencia de un puente que conectaba ambos edificios paralelos. Además, dado a la explanada central que se construía a causa de los dos edificios paralelos, y en ese lugar una multitud conformada por centenas de personas yacían expectantes para la conferencia. En los pabellones de los edificios, habían pocos guardias de la CMA, y un par de Pelicans de dicha institución que merodeaban la zona.*

—Atención. —*espeto Adel.* —Ordenes entrante del Coronel.

*A través de un dispositivo colocado en el antebrazo de Adel, la figura del Coronel, tal cual como lo recordaban uniformado en la base, se manifestó de forma holográfica.*

—Veo que han arribado ya a la embajada. —*dijo el hombre tras dar una rápida vista al lugar.* —Bien. Ustedes vigilaran los edificios aledaños a la embajada. Su pelotón y otros más vigilaran el área, ya que es muy factible el hecho de que intenten cometer el atentado desde una posición elevada. Los detalles están en su red LAN. Buena suerte soldados. Cambio y fuera.

*Los Marines asintieron mientras el holograma lanzaba una última mirada. El pelotón Águila Negra se movilizo hacia los edificios, montándose en los elevadores. Estos los llevaron hasta el quinto piso, una zona que les brindaba una amplia zona para vigilar. Otros dos equipos de Marines arribaron a la zona aledaña a la embajada y Adel les indicó las posiciones que deben de seguir.*
La infraestructura del edificio básicamente eran pasillos que se conectaban entre sí con múltiples habitaciones de oficinas que brindarían una solida estructura en el caso que un tiroteo aconteciera. Estos pasillos estaban protegidos por barandales de plastacreto que seguían permitiendo la vista a la embajada.

*Los dos equipos de Marines, el Elefante fue en dirección al segundo edificio, mientras que el Murcielago se dividió en dos. Los Marines comenzaron a inspeccionar la zona con cautela; interrogando a los soldados de la MCA y checando las habitaciones, lo que daba ningún indicio insurreccionista. Ahora, el patio de la embajada estaba aun más llena de civiles que esperaban la visita de Orien Graham.*

*Adel estaba solo, en medio del puente que conectaba ambos edificios sobre el eco y gritos vigorizados de los ciudadanos. Esa especie de fanatismo a un político le repudiaban, lo sabía perfectamente. Las tres cicatrices en la región derecha de sus labios contaban la historia de una traición. Y temía que algo así pudiera ocurrir, pero ahora era diferente, ya no era un Marine novato, era un soldado. Un sargento. Y muchos hombres dependían de su mandato, tanta responsabilidad no lo dejaba pensar a gusto, pero eso no es motivo valido para titubear; "Enfrenta lo desconocido", uno de los códigos del Juramento de Lealtad a la Humanidad del Cuerpo de Marines.*

*Al observar para su izquierda, observo al cadete Wilson. «He sido muy duro con él, desde siempre», pensó Adel recordando todo lo que le había dicho, no era con el afán de humillarlo o hacerlo sentir menos, buscaba hacerlo fuerte, algo que él necesitaba a su edad. El problema fue que la mirada de Walter era diferente. Manifestaba una incomodidad y preocupación que Adel logró sentir.*

—Wilson. —*abrió un canal COM privado con él.* —Wilson, ¿Qué ocurre?

—Tengo un mal presentimiento sobre esto. Observe, a sus tres.

*Adel observó en primera instancia los varios Pelicans que merodeaban el lugar. Las limusinas que transportaban al gobernador Dixton y al senador Graham habían arribado, junto con el consiguiente estruendo generalizado del público. Dixton había logrados dos candidaturas seguidas y posiblemente iba por una tercera para el siguiente año debido a sus fuertes reformas que han convertido a Utgard una enorme potencia que empezaba a alejarse de la economía agrícola/ganadera del planeta.*

*En el otro extremo de la limusina, el que Adel desde su posición no lograba ver al completo, se asomo la calva morena el senador de Cote d’Azure. Portaba una elegante casulla blanca hecha de las más finas telas de su planeta de origen. Ambos estaban siendo escoltados por varios Marines, por sus mismos compañeros y algunos rostros que Adel no logro identificar, esto fue lo que empezó a ponerlo nervioso. Todo era muy sospechoso para él, tanta gente reunida abría demasiados puntos ciegos, era perfecto para esconder algún arma y realizar una escena. Los soldados del CMA no procuraban demasiada seguridad. Los datos de la misión fueron limitados y no se contaron los recursos robados en la noche pasada.*

*Las cosas empezaron a relacionarse en su cabeza, casi todos los miembros del CMA estaban puestos en el edificio de su izquierda, un Pelican merodeaba más la zona del otro edificio y sería algo plausible en base al contexto reciente.*

—Wilson. —*volvió a dirigirse a su walkie-talkie.* —Reúne a tus compañeros, siento que todo es una maldita...

*Sus palabras se cortaron. Adel estaba atónito como pocas veces en su vida de Marine había estado. Sobre la cornisa del edificio donde su pelotón estaba apostado, estaba un francotirador. Con el uniforme de la CMA. Sin dudar, Adel cargo su XBR55 y, sin importarle el pánico que podría causar.*

*Las rondas experimentales de 9.5×40mm KURZ especializadas en la penetración de blindaje no hicieron ninguna clase de esfuerzo para atravesar el costado de la armadura de la CMA. El hombre gimió con un inenarrable dolor. El barril del rifle de precisión S99-AM cambio de la letal posición que apuntaba, pero no la suficiente para que, por el mismo dolor, aquel insurreccionista disfrazado apretó el puño que rodeaba el gatillo del arma que disparo un fugaz proyectil. Conduciendo una estela de humo que atravesó la rodilla del gobernador Dixton, causándole un enorme agujero que con un mal movimiento su pierna se desprendería de su muslo.*

*Los disparos causaron el pánico generalizado y rápidamente los Marines cubrieron a Orien Graham y empezaron a socorrer al gobernador. En el momento en que Adel repitió la ráfaga de disparos para finiquitar al impostor, un temblor agitó el puente, la onda de impacto arremetió contra él tirándolo al suelo. No era un simple temblor, una planta baja del edificio de la derecha exploto y con ello, los pisos empezaron a colapsar aplastando a los miembros del pelotón Elefante. Antes de poder verificarlo, el otro extremo del puente empezó a colapsar, provocando que las grietas se acercaran peligrosamente a él. Por lo que sin pensarlo tuvo que correr o caer quince metros, así que no dudo ni un segundo.*

*Al dar un salto estuvo en el otro edificio. Apenas de reojo vio a un soldado de la CMA apunto con su XBR55 y disparó sin dudar. Y, cualquier incertidumbre fue borrada cuando logró recordar que ningún miembro de la CMA estaba en el edificio que recién había derrumbado. Todos se trataban de insurrectos.*

*Walter ya estaba encubierto cuando las ráfagas de MA37 pasaron al lado suya, desprendiendo pequeños fragmentos del cimento de plastacreto que le daba cobertura. Fue en el instante al percatarse la reducción de los disparos que les respondió con balas regurgitadas por su MA5B, logrando perforar el cráneo de uno de sus atacantes convirtiendo su rostro en una masa remolineada de sangre, y el otro cayo gritando con una hórrida agonía.*

*Esos gritos... Esos malditos gritos. Aquel gemir de dolor alteraron por primera vez la totalidad de su psique. El compañero de ese insurrecto, muerto y desplomado en el suelo, era el primer humano que el mataba, ningún entrenamiento lo había preparado para eso. El que permanecía vivo, arrastro su cuerpo con dificultad hasta su compañero, le esculco la pechera en busca de algo mientras continuaba en lágrimas y pesadas exhalaciones. Una Magnum guardada en el cadáver de su compañero estaba, el tomo el arma pero antes poder hacer algo se infarto.*

*Una duda carcomía a Walter; ¿Estaba tomando el arma para atacarlo? Ó dentro de su estado agonizante ¿buscaba ponerle fin a su vida?*

*Aquella duda no lo dejo reaccionar cuando otro insurrecto salió del extremo del pasillo, posando su mirada en los restos de sus compañeros, incluso amigos, horrorizado. No dudo en cargar su rifle de asalto. Pero las balas del XBR55 de Adel salieron disparadas contra ese insurrecto, atravesando ambos lóbulos parentales sin dificultad alguna.*

—¿Wilson? Casi te matan. ¿Qué demo-? —*antes de terminar con su regaño, un mensaje desde un canal COM fue interceptado por el casco de Adel.*

—Aquí Sargento Baker. Necesitamos refuerzos. —*ceso con sus palabras por los fuertes sonidos que las balas enemigas provocaban.* —¡Estos cabrones no nos dejan evacuar al senador Graham! ¡Están por los putos pasillos! ¡Necesitamos refuerzos!

—Wilson. —*dijo Adel.* —reúnete con tus compañeros.

*Él asintió e hizo caso de la orden de su superior.*

*Mientras que Adel avanzo con prisa por los pasillos, tomando cobertura al doblar en las esquinas hasta que, logro observar a un trío de insurrectos que se preparaban para cestar un fuerte golpe; uno de ellos, cargaba sobre sus hombros un lanzacohetes SPNKR M41, y la boca del cañón apuntaba directamente a Graham. Adel decidido a cumplir su misión disparo con su rifle de batalla experimental descuartizándole una buena porción de la zona izquierda del enemigo, no sin antes que este jalase el gatillo y el misil disparado chocara contra el edificio de la embajada. Los otros insurrectos dispararon contra Adel mientras en su cobertura él recargaba su arma, las cosas estaban poniéndosele más difícil.*

*Walter aún no había encontrado señales de sus compañeros al haber estado revisando gran parte del edificio. Había evitado el conflicto directo contra los pocos insurreccionistas que se topo, para su suerte, ninguno lo había avistado. Sus dudas de matar a gente aún no lograban calmarse, estaba en pánico como pocas veces en su vida había estado. La idea de que todos sus años de entrenamiento habían sido inútiles todavía no rondaba por su cabeza, pero no faltaba mucho.*

—¡Necesito ayuda! —*un mensaje privado por COM le había llegado. Esa voz, era la de Maria y se escucha muy preocupada.* —¡Estoy rodeada por el enemigo! Gracie y Mario están haciendo todo lo posible, pero... —*pareciera que algo le dificultaba sacar, como si fuera un enorme remordimiento.* —¡Mario está muriendo!

*"Mario está muriendo". "Mario". "Está". "Muriendo". Las palabras pasaron lentamente en su mente, y toda duda de actuar fueron carcomidas por un impugne odio. Había recordado el porqué había decidido seguir los caminos de su padre. Vengarlo a él y a su madre.*
—¡Allá voy! —grito Walter por el COM, pero otra voz grito al unísono con la suya, se trataba de Zack.

*El cadete subió con prisa hasta llegar al séptimo piso, donde los disparos se escuchaban con toda la explosividad característica de los rugidos expulsados por las balas. El combate estaba pasando dentro una habitación casi claustrofóbica y los escáneres de calor de su casco señalaban tanto la ubicación exacta de los enemigos como su cantidad; un total de siete insurrectos, la temperatura de Maria y Gracie aún seguían normal, pero la chispa del cuerpo de Mario empezaba a deteriorarse poco a poco. Zack estaba hasta al otro extremo del pasillo. Abrieron un canal COM privado y planificaron una serie de pasos para contrarrestar al enemigo; Zack tomo cobertura en el marco de la puerta y lanzo una granada de fragmentación a la dirección de los insurrectos. Aquella circunferencia de destrucción rodó indetectable entre los pies de los soldados, implosionando y convirtiendo en pedazos sanguinolentos a dos hombres, y a un tercero le causa la destrucción total de su pierna. Sin poder hacer nada mas que gemir de dolor, sufrió una trágica muerte mientras se desangraba. Dos insurrectos salieron de la habitación tomando como cobertura el humo de la granada, pero Walter y Zack les esperaban, acribillándolos en el acto. Los Marines al entrar pudieron finiquitar a los dos insurrectos restantes. Zack y Walter temían lo peor, pero aquellas desesperadas palabras de Maria se habían convertido en realidad; la pechera de Mario estaba destrozada, y su uniforme de combate tenía una horrida mezcla del característico verde militar y de la sangre fresca de Mario.*

—¡Llamen a un medico! ¡Llámenlo maldita sea! —*grito Walter en su desesperación. Se agacho para revisar el estado de Mario, todos sus signos vitales empezaban a caer.*

—No... —*Mario tosió sangre que cayo en el rostro de Walter.* —Me deje, morir. —*apenas pudo conjugar sus palabras para después desmayarse.*

*Walter tomo las manos de su compañero y se acerco a su oído.*

—No te dejare morir, hermano.

—El médico tardará en llegar. —*acuño Maria.*

—Hagan todo lo posible para mantenerlo con vida. —*vocifero con una rudeza no común en su voz. Al ver los rostros angustiados de sus compañeros, logro calmarse.* —Por favor...

*Sus compañeros asintieron. Walter salió del cuarto para continuar brindando apoyo a la evacuación. Al volver al quinto piso siguió recorriendo los pasillos para encontrar las escaleras más próximas, pero fue interceptado por un Insurrecto que lo golpeo violentamente con la culta de un rifle de asalto. Con Walter tirado en el suelo, el hombre busco accionar el gatillo del arma, pero no la había cargado antes. Así que, en el tiempo que empuñaba un cargador, Walter pateo sobre la pantorrilla de hombre causando que este cayera al suelo. El Marine intento buscar su arma, no sin antes que el insurrecto se le montara cargando con un cuchillo de combate. El logro detener que la punta del arma siguiera bajando hasta su corazón, pero su fuerza empezaba a diluirse, algo que no pasaba con la misma velocidad de insurrecto. Por primera vez en su vida, Walter se vio en la crítica situación de que su vida pendía sobre un hilo. Sus esperanzas empezaron a morir cuando sentía como el cuchillo ya estaba frotando el peto de su armadura. Solo cerró los ojos intentando concentrar toda su fuerza.*

—¡Muérete ya! ¡Bastardo!

*La coraza de Walter emitió un sonido, el cuchillo había perforado.*

*Dos antebrazos sujetaron los hombros del insurrecto desde atrás, lo levante y lo estampo contra el suelo. El cuerpo del insurrecto rodo un poco solo para observar como un cuchillo de combate degolló el lado derecho de su rostro y expandió la violenta abertura de carne hasta el otro extremo, y también de regreso. Walter veía al hombre de espaldas, no necesito verle el rostro para identificar quien era. Se trataba de Adel.*

—Levántese soldado. No es tiempo para morir.

*El sargento extendió su mano y le ayudo a ponerse de pie. Con una breve conversación, Adel logro salvar a Walter debido a que había escuchado el mensaje de ayuda de Maria, por lo que tuvo que regresar, logrando así toparse con Walter y evitar su muerte. El joven también aprovecho para contarle que la situación había sido superada con éxito, pero que Mario fue dañado de gravedad, algo que el rostro de Adel denoto su amargura. No estaba decepcionado ni nada, estaba arrepentido de no poder haber llegado a tiempo. Sin más tiempo de lamentos, Adel le ordeno a Walter que lo acompañara para proseguir, ahora juntos, con la evacuación del senador Graham.*

*Tanto cadete como sargento bajaron por las escaleras tras cruzar por el corto pasillo que les quedaba. Las mismas escaleras los llevaron hasta afuera del edificio cerca de la explanada de la embajada. De reojo, lograron observar el cuerpo de Orien resguardado por una docena de Marines. Estaba muy lejos para seguirlos directamente, por lo que tomaron rumbo hacia la calle afuera de las residencias gubernamentales.*

*Al apenas salir, un Warthog M12 de la CMA expulso disparos hacia la posición de ambos soldados, volviendo a tener que cubrirse en una pequeña cobertura que les daba el edificio. El Warthog no continuo con el ataque debido a que tomó rumbo a donde el senador Graham recorría el otro extremo de la calle, logrando entrar por los estrechos callejones suburbanos de la ciudad evitando el contacto directo con las balas, algo que otros escoltas no lograron con la misma suerte. Provocando así que sus cuerpos fueran desfigurados y arrojados con violencia por el tremendo impacto que las balas disparadas por la ametralladora acoplada al Warthog causaba. Walter apunto con su arma preparándose para disparar, pero se detuvo al ver a Adel lanzando una granada al aire que lograría caer en la batea del vehículo. El artillero insurrecto no lograría ver la pequeña esfera de destrucción cuando esta exploto, causando una explosión aun mayor debido a la reacción en cadena debido a los tubos de combustible que los Warthogs tienden a cargar. Pequeños pedazos de carne y armadura se esparcieron en la avenida, dejando solo al Warthog en llamas.*

*Antes de avanzar, el joven cadete observo a su sargento. Adel estaba leyendo algo a través del holopanel acoplado a su casco; se trataba de un mensaje LAN con ordenes directa del coronel, "Escoltar al senador Graham hasta un departamento cercano de la milicia a 500 metros de la posición actual". No tardo mucho en que la misma información se le diera acceso a Walter. Por lo que ambos determinados, se adentraron a los callejones al cruzar la vacía calle, topándose finalmente frente a frente con el senador Orien Graham, quien se notaba exhausto y preocupado y un conjunto de Marines.*

—Orien Graham en persona. —*Walter busco darle la mano al hombre de tez morena, pero este rechazó con una fugaz mirada.*

—Sargento Adel. —*se presento. La mirada de Orien pasó a ser menos severa.*

—Me alegra verlo. —*respondió con una sonrisa cínica.* —Desearía poder hablar con usted, pero ya ve que nuestra posición no es muy favorable. Al otro extremo del callejón, estamos...

—Ahora dirá; —*susurro Adel a Walter.* —"Estamos rodeados, y no sabemos que hacer".

*Y las mismas palabras dichas por Adel fueron exclamadas por las cuerdas vocales del senador. Walter estaba impresionado, pero Muhammed no expreso ninguna sorpresa. No sabía si era una mera intuición de su sargento o algo que ya había escuchado.*

*Adel empezó a observar el callejón; era un plano recto rodeado de paredes que lo hacían ver más claustrofóbico de lo que realmente era. En el piso de este, Adel logro fijarse en algo que podría funcionar; en medio del callejón, había una escotilla que llevaba directo al desagüe de la ciudad, un escondite perfecto para Orien y planificar una emboscada con el resto de Marines. No tardo mucho en explicarles sus ideas a sus compañeros.*

—¿En serio? ¿Haya abajo? Pero... —*Orien mantuvo una expresión con asco. Pero al ver la seguridad que mantenía Adel, ni siquiera tuvo que responderle algo para que acatara las órdenes. El senador simplemente asintió.*

—¡Metan al embajador! ¡Ya!

*Junto con Walter y otros Marines, Adel levanto la pesada escotilla, mientras que un par de Marines ayudaron a que Orien no se resbalase al entrar. Uno de ellos se quedo en el desagüe con el senador por si el plan no lograba resultar. La escotilla fue cerrada por los Marines y los que estaban disparando impidiendo que los insurrectos entraran por el callejón cesaron sus disparos. Dándoles tiempo antes para que los otros Marines se escondieran en distintos puntos estratégicos.*

*Tal como dijo Adel, los Insurrectos se adentraron a los callejones cargando sus armas con cautela. Al llegar a medio tramo empezaron a preocuparse de que no se encontraba Orien, empezando a interrogarse entre ellos y generándose dudas.*

—Esto no es posible. —*exclamo un insurrecto.*

—¡Por supuesto que no! ¡La ubicación fue dada por él...!

*Los Marines salieron de sus coberturas sin darles ni un tiempo para que los insurrectos reaccionasen cuando las balas los acribillaron en un casi momentáneo parpadeo. La zona estaba despejada, por lo que procedieron a mover la escotilla y sacar a Orien del apestoso desagüe*

—Por las barbas de Odín. —*su rostro mostraba repulsión.* —Haya abajo huele a ¡ratas!

—Tal vez solo sea su propio olor corporal. —*vaciló Walter a sus espaldas.*

*Adel soltó una fugaz sonrisa. La primera sonrisa suya que Walter lograría ver. Los otros Marines empezaron a reír, incluso uno de ellos empezaría a carcajearse hasta que Orien posó una mirada solemne en él, imponiendo su autoridad.*

—Cuide sus palabras hijo...

—Yo decido que pueden decir mis hombres. —*repuso Adel poniéndose frente al senador, quien buscaba encararse con Walter. Al ver que el sargento le sacaba una cabeza, Orien retrocedió.*

—Pues, mejor continuemos.

*Al notar el miedo en las palabras de Orien, Walter sonrió. No dudaba que Adel era un tipo que imponía presencia, pero raras veces notaba esta clase de paternidad hacia sus subordinados, una cualidad que admiraba de él. Adel solo asintió realzando más la confianza entre ambos.*

*Ahora el grupo de siete Marines, continuaron con la escolta del senador hasta llegar al Departamento de la Milicia. Entraron con prisa, pero eso no impidió que dos de los Marines cayeran acribillados al suelo antes de cruzar por las puertas de cristal, plasmando su sangre sobre el vidrio. Un vasto grupo de insurrectos los había topado, y los mismos estaban pisándoles los talones. Los Marines tomaron cobertura en todos los sitios lo suficiente posibles que lograran aguantar la ronda de disparos insurrectos detrás suya. Varios Marines habían caído en el trayecto a la estación, muy pocos quedaban en pie. Peleando por sus vidas en las posiciones que lograban cubrirse. Walter estaba detrás de la mesa de recepción junto con otro soldado a su izquierda. Adel y el senador estaban a otro lado, detrás de un extenso y plano soporte de plastacreto y dentro del lugar otros soldados estaban repartidos. Frente a ellos llegaban los abrumadores disparos de los insurreccionistas, quienes no dudaban ni un segundo en gastar sus municiones. En el piso yacían los cuerpos de dos Marines que no lograron resguardarse a tiempo, algo que enrabia a Adel. Mientras buscaba proteger al senador, disparaba las contundentes ráfagas automáticas de su XBR55 con cualquier insurrecto que se asomaba por instantes. La cólera lo cegaba y estaba más que decidido en aplacar a todos los que se pusieran en su objetivo.*
—¡No tengo cobertura de disparo! —bramo el soldado al lado de Walter, este poco a poco empezaba a agazaparse.

—¡¿Qué haces?! ¡No salgas! —*respondió Walter con inquietud.*

—¡Cúbreme!

*Al ponerse en cuclillas, observo el espacio que lo rodeaba, notando como poco a poco los disparos empezaban a disuadirse. Por lo que tomo esta mínima oportunidad y con un impulso se lanzó a otra cobertura donde estaban otros Marines. Su cuerpo recibió balas al estar en el aire, y al caer moribundo al suelo varios disparos se impactaron.*

*Walter estaba anonadado, le había gritado que no saliera pero no hizo más para detenerlo. No podía denotar si su compañero había sido demasiado desmesurado o realmente pudo haber hecho algo para salvarle. El atormentado soldado se recostó sobre el mueble, colocando su Rifle de Batalla en su regazo, ya no podía seguir más. Distrayéndose del combate, Adel observo a su subordinado derrotado, con una expresión poco frecuente, pero que desde lo acontecido con Mario empezaba a notar su derrumbe. Adel cruzo con éxito la distancia descubierta que había entre sus coberturas y le golpeo directo en la cara.*

—¡Adel! ¡¿Por qué me golpeas?!

—¡Porque necesitas recordar que en batalla no puedes llorar! ¡Si muestras debilidad el enemigo se sentirá más seguro! Nunca debes dejar que alguien se enardezca por tu sufrimiento.

—Adel...

—Saldremos de esta, Walter.

*Un disparo atravesó el pecho de Adel.*

*Y otros tres chasquidos de bala fueron emitidos y tres balas más se incrustaron en el cuerpo del sargento. El hombre cayó sobre Walter. En medio de su inconsciencia, cosas empezaron a cruzársele; era imposible la trayectoria del arma desde el lugar donde los insurrectos yacían, estaban a las seis, y los disparos habían venido desde las nueve, solo había alguien que estaba ahí, alguien quien Adel resguardaba. Al alzarse con dificultad debido al cadáver de su sargento, le observo: el senador Graham, empuñando una Magnum M6G con orbitas de humo saliendo de la punta del cañón. «Toda la misión, había sido un engañó». Fue lo que pensó. Sus compañeros también vieron al hombre con su Magnum y él no dudo en abrir fuego sobre ellos hasta que se quedo sin balas. Walter empujo a un lado a Adel, empuño el rifle de batalla de Adel y expelo a través del gatillo todos los disparos que su arma podía vomitar por segundo. Pero el senador ya no estaba ahí, estaba corriendo directo al fuego insurrecto, pero este había cesado. Walter no logró reaccionar a tiempo cuando pudo observar de reojo al senador siendo escoltado a un Pelican de la CMA robado. Apretando los dientes, accionó la función principal del arma y los proyectiles atravesaron los pocos rotos que permanecían en la puerta de la estación; logrando impactar en la pierna del traidor, desgarrando toda su pantorrilla izquierda. Los disparos por parte de los insurrectos lo hicieron regresar a su posición original. En vez de finiquitar al último Marine que quedaba, todas las fuerzas insurrectas empezaron a irse, él solo logro escuchar las trotadas empezando a disuadirse lentamente hasta que el silencio reino, todos sus compañeros yacían muertos. Los que hace poco había conocido, y su sargento, alguien que en un inicio repudio...*

*Pero ahora, cuando empezaban a tener una relación de confianza estaba ahí, derramado con su sangre en el piso. La única reacción que le quedaba a Walter, fue llorar. Una reacción que no había regresado con la misma fuerza desde el día que su madre se fue.*

**0816 Horas, 03 de Septiembre de 2501**
**Estación Medica, Base Militar Big Iron**
*Walter salió del cuarto.*

*Era la sala del psicólogo. Los traumas de la misión le habían causado un desorden post-traumático, por lo que, después de haber sido sacado de la estación, paso directamente al área clínica de la base, perdiendo la noción del mundo en esos tres días que estuvo confinado. Había escuchado rumores de la regañada que se les había dado a todos sus compañeros. Algo que lo molestaba bastante, no había sido culpa de los jóvenes e inexpertos Marines, todo había sido una trampa que ni los mismos sistemas de inteligencia habían logrado captar, pero la culpa caía sobre ellos, los "novatos".*

*Al entrar a su habitación, una nota estaba sobre su cama. Dos en realidad cuando se fijo atentamente. Una era el dado de alta, y la otra era de Nagano;*

*« "Walter, yo...*

*Estoy preocupada por ti, no hemos sabido nada de ti desde hace tres días. No puedo esperar volver a verte, no solo yo, todos los demás. Extraño tu sonrisa, extraño tus besos. Simplemente no puedo esperar para volver a verte :(. Recupérate pronto.*

*—Siempre tuya, Nagano." ».*

*El sonrió, sus amigos aún seguían aquí, esperándole. Tomó sus cosas y salió del edificio, donde solo al llegar a las barracas encontró a todo sus compañeros; Zack, Maria, Gracie, Eris, Nagano... pero Mario no estaba. Y la expresión que sus amigos manifestaban aquel sentimiento de tristeza. No se había percatado del día que fue enviada la carta, el 30 de Agosto alrededor de las 1500 horas, los Marines se estaban retirando de la misión, pero Mario todavía permaneció vivo, no por mucho tiempo. Walter cargo su furia porque recordó las últimas palabras que le había dicho «No te dejare morir, hermano». Y a pesar de que el chico antes se había desmayado, fue una promesa para él, una promesa más que había roto. Su ira se canalizo golpeando fuertemente la pared de la habitación, enrojeciendo su puño. Dejándolo ahí, recostando su cabeza sobre la pared conteniendo las lágrimas. Nagano fue con él y lo abrazo, Walter recostó su cabeza sobre el hombro de ella, era un momento de paz, pero de consuelo. Zack junto con los otros se acercaron.*

—Aquí seguiremos. Por Mario. —*el brazo de Zack se extendió, solapando un puño cerrado en medio del grupo.*

—Por Mario. —*siguió Eris colocando su puño al lado del de Zack.*

—Por Mario. —*siguieron Maria y Gracie.*

*Nagano se apartó un poco de Walter y realizo el mismo gesto de compañerismo.*

—Por Adel. —*se unió Walter.* —Y por todos los que cayeron.

**1700 Horas, 24 de Octubre de 2501**
**Aeropuerto de la Base Militar Big Iron**
*Sería la primera vez que Walter volvería a disfrutar de los astros en el cielo nocturno después de tanto tiempo ajetreado. Pero aún no para descansar. Poco a poco, los Marines montaban la plataforma de descenso desplegada por la fragata clase-Helius UNSC Smoke on the Water. Queria disfrutar del paisaje antes de partir fuera de este mundo, fuera de Harvest. Tenía miedo de lo desconocido a pesar de lo tanto que ansiaba conocer el espacio desde una edad temprana, Pero, al saber que no estaba solo en esta experiencia sideral, sus compañeros. El pelotón Águila Negra estaba ahí, para luchar y estar a su lado. Por lo que dibujo una apacigua sonrisa.*

*Detrás suya escucho unos pasos. Al voltear se percato que se trataba del oficial Nicholas Reynolds. No lo conocía en persona, pero tenía el conocimiento de su participación en la operación: Star Platinum, la misma operación en la que su padre murió. Como el reglamento del Cuerpo de Marines indica, no dudo en saludarlo formalmente.*

—Dejémonos de formalidades. —*respondió con un tono despectivo.*

*La postura del hombre denotaba su actitud recia, como si buscase desahogarse contra él.*

—¿Todo bien oficial?

*El hombre pasó de él, observando el mismo cielo estrellado. No solo se veía enfadado, se veía preocupado por la mirada caída de su rostro.*

—La operación pasada fracasó. Y aquí estamos, preparando los festivos para luchar en donde nos necesitan.

—Es lo que hace un Marine señor. —*agregó Walter colocándose a su lado.* —"Enfrenta lo desconocido." —*cito del mismo juramento.*

—Cierto. —*pauso unos momentos.* —¿Wilson, eh? —*menciono su apellido al ver la placa en el peto de su armadura.* —¿El hijo del teniente Trevor?

—El mismo. —*acuño con orgullo.* —Por él estoy aquí, para seguir su legado.

*Nicholas lo observó, era como ver una versión más joven del mismo Trevor; el mismo ímpetu, el mismo valor, el mismo coraje.*

—No sé si tu padre hubiera querido este destino para ti. Pero estoy seguro, que estaría orgulloso de ti, hijo.

*Walter se sintió reconfortado después de tantos bajones en esos últimos días. Alguien que había conocido a su padre le dijera eso, lo hizo sentir seguro de su decisión. No hubiera importado que la ONI manipulara su futuro, él estaba encaminado a seguir el legado de su padre, a continuar el legado Wilson.*

## Operación: GANIMEDES

**01:00 am, 29 de Noviembre de 2524**
**Zona Residencial de Gladsheim**
*Estaba ahí.*

*Observando la serie de contiguas explosiones rodeando la totalidad de su sueño. Miraba el paisaje urbano; demacrado, putrefacto, muriendo lentamente. Las explosiones despedazaban las zonas, y los gritos de horror emanados por todo tipo de desconocidas figuras aterraba a su persona. Sitiados en Eridanus II, cinco meses de combate activo y sin descanso. Parecían más cadáveres que hombres. No podías confiar en nadie que no portaba una armadura del UNSC, e incluso los traidores no tardaron mucho en salir. Los niños eran los más difíciles, los más difíciles de matar. El sueño de conocer el vacio del espacio se había convertido en la pesadilla estremecedora por excelencia en las noches de Walter.*

*Pero esta pesadilla, era como ninguna otra:*

*Estaba frente a ese temible lugar que perturbaría a su más joven ser, la explanada de su primaria, la misma donde un cadáver cubierto por una bolsa blanca lo encubría. Él se acercó, paso a paso como si un instinto lo llamase. Se agazapó, y notó como la cremallera se agitaba en una convulsión innatural. Sus dedos tocaron aquel extraño metal, y jalaron, buscando observar lo que se ocultaba dentro de la bolsa. No se trataba de su madre, era Nagano. Más bien, una versión carcomida por gusanos de ella. Walter estuvo horrorizado y no dudo en expresar su miedo con gritos inenarrables, como si gritase desde lo más profundo de un alma rota. La visión continúo. Un campanazo emitió un potente ruido que impacto con el lado izquierdo de su cuerpo. Se trataba del edificio central de su primaria. Se veía enorme, todavía más de lo que realmente medía, aunque eso no era lo extraño. El edificio se veía cubierto de una sombra, como si desde sus cimientos hubieran usado bloques carbonizados, porque un enorme y cegador resplandor emanaba detrás de la estructura. Era un inmenso fotón de luz en forma cilíndrica, con un anormal e intenso rojo carmesí. Aquel rayo desolador empezaba a convertir a todos quienes estaban en la escuela en cenizas y en esa pila de polvo yacían los restos de Nagano, su hijo Jin y de su recién nacida Zoey. Convirtiéndose lentamente en polvo mientras agonizaban con unas tétricas expresiones de horror.*

*Walter despertó abruptamente. Agitado y sudando de forma excesiva. Se levantó de la cama y para su alivio allí permanecía Nagano en un profundo sueño, sin percibir la angustia de su esposo. Al otro lado aún estaba también Zoey, su pequeña dulce hija recién nacida, durmiendo en tranquilidad como muy pocas noches lo hacía. A pesar de sentirse más reconfortado, aún sentía una fuerte presión de incomodidad, pensando que con un gélido vaso de agua se le pasaría aquel sentimiento. Él fue en silencio en rumbo a la cocina, desactivando de paso las luces automatizadas. Estando ya ahí, tomó un vaso y se sirvió agua helada. El trago pasó como si nada, y viendo que todavía permanecían flashes amargos decidió seguir, ahora solo con una bebida más fuerte. Abrió el refrigerador y pasando entre los congelados y carnes procesadas tomo una Gwinnet Pilsner. En vez de servirse en su vaso, destapo la botella y se la zambutió de golpe. Al cerrar la puerta del refrigerador, las luces de la cocina se activaron.*

—¡Walter! —*era Nagano, quien cargaba a una Zoey con un gesto de enfado, apenas había tenido uno de esos llantos nocturnos que aún lo perturbaban.* —¿Qué estás haciendo?

—Solo. —*«Maldita sea Walter, ¡piensa en algo!».* —Yo, eh... solo estaba sirviéndome unas copas.

*Nagano la vio incrédula. Hasta la misma Zoey se mostraba extrañada a pesar de que ni podía entenderle.*

*Walter soplo al aire resignado.* —Tuve... una pesadilla.

*Ella se acerco más. Viéndolo directamente a la cara.* —Debes de ir con un psicólogo, podría ser un TEPT.

—No lo sé... —*cambio la dirección de su rostro. Le apenaba mostrarse débil, no solo a ella, sino también a cualquier persona.* —Al principio lo era. Era Eridanus... Pero luego todo cambió... —*él se detuvó, se veía más afligido que nunca.*

—Cuéntame. —*dijo ella con un tono de voz que le recordó a su madre.* —Cuéntame, por favor.

*Él se sintió más seguro. Decidido a contar todos los recuerdos de su trágico sueño.*

—Fue como una visión. Más bien una pesadilla. —*ella asintió, quería que continuase.* —Te vi a ti en la calle dentro de una bolsa de cadáveres, en el mismo lugar donde mi madre falleció. La escuela se veía anormal, pero... Detrás había un rayo. Un rayo que desintegraba todo. A ti, a Jin... A Zoey...

*Ella lo abrazo. Eso lo reconfortaba. Y al sentir el calor de su esposa y de su hija todos sus miedos parecieron diluirse.*

—Tranquilo, Wally. Yo estoy aquí,

—Te amo. —*dijo Walter.*

—Te amo también. —*contesto Nagano.*

*Ambos frotaron por unos instantes sus labios. Pero fueron detenidos por su sirviente, un señor Mañoso de nombre Bollock. El autómata cargaba con uno de sus tres brazos mecánicos el teléfono de casa.*

—Madame. Si no es molestia, hay una llamada para el amo Walter.

—Gracias Bollock. —*repuso con amabilidad.*

*Antes de que se fuera, Nagano lo tomo por el brazo.*

—No te me escapas grandulón, vamos a ir a terapia mañana.

*Walter no se objetó. Únicamente les deseo buenas noches a su amada y a su hija. En seguida fue a contestar el llamado.*

—Walter Wilson al habla.

—Código 74-65. Sección 07.

*Eso era un código de la misma Oficina Naval de Inteligencia. Esto solo podía significar una sola cosa; lo que estaba por venirse seria una operación complicada.*

—Uno de nuestros agentes se pondrá en contacto con usted. —*vocifero el operador.*

—¿Cuáles son las ordenes?

—No podemos contarle mucho. Solo aviso que prepare sus cosas, a las 0400 horas pasaremos por usted. Ira a la base Big Iron y ahí le darán su misión. Semper vigilantis.

*Walter colgó el celular, aquella expresión de preocupación había vuelto, esperando a lo que la ONI planeaba para él.*

*Regresó a su cuarto. Nagano estaba durmiendo a su hija hasta que observo el pálido rostro de su marido. Sabía que algo le preocupaba, por lo que decidió encararlo.*

—¿Sucede algo? —*ella se acercó a él.*

*Walter simplemente la abrazo.*

—Tengo que volver.

*Ella se alejoó, todo porque le habían dicho que Walter ya podía retirarse de la milicia y convertirse en un padre a tiempo completo.*

—Sé lo que dije. Pero tengo que continuar...

—Walter, tú no le debes nada a nadie, por favor, quédate conmigo.

—Ni aunque quisiera, ese es mi destino. Es mi deber como soldado.

—"Enfrenta lo desconocido." —citó Nagano.

—Y no le temas a tu destino. —agregó. Ese era su lema.

*Su esposa se mantuvo en silencio. Ella regreso a la cama y se cubrió con la cobija.*

—Prométeme que será la última.

—Lo prometo. —*dijo él, calmando la situación.*

**0500 Horas**
*Estaba afuera de su casa. En el patio junto a su esposa e hijos. Se despidió de ambos, quienes estaban medianamente dormidos con un beso en la frente. Observo a su esposa, quien lo veía con una mirada que anhelaba su regreso, y el estaba seguro que seria así. La besó y se encamino a un vehículo negro como la noche, sin ningún detalle resaltante, debido a que la ONI siempre lograba su cometido de ser inadvertidos. Al estar dentro del vehículo sentado en el asiento trasero observo a través de las ventanillas a Jin y a Nagano despidiéndose. Walter asintió, bajo el vidrio de la ventana y grito:*

—¡Volveré!

*Ellos se despidieron. Mientras el carro avanzaba, Jin lo siguió hasta que no pudo más. El carro doble en una intersección y se perdió de su vista. El chico regreso con su madre, denotando tristeza en su rostro.*

—¿Por qué papá tiene que irse? —*preguntó en su inocencia infantil y su poco entendimiento del mundo.*

*Ella resoplo:*

—Porque es el deber de todo Marine, enfrentar lo desconocido.

*La base Big Iron estaba tan solitaria como pocas veces en su historia. No había una nueva generación de cadetes, la base se encontraba en plena reconstrucción para acoplarla con los mecanismos y tecnología militar más modernos del año 2510. Sí, debido a que la tecnología de punta se la guardan para las colonias interiores, algo que Walter sabía por sus viajes dentro del sector espacial humano.*

*Wilson se bajo del automóvil cerrando la puerta sin cuidado, dudaba mucho que a los de la ONI les importara sus pequeñas rebeldías. Esas rebeldías le habían costado subir de rango varias veces; desde golpear a oficiales hasta desobedecer órdenes de la Fleetcom. Pero muy en el fondo sabía que la ONI no lo castigaría con degradaciones de rangos, conocía por experiencia lo brutal de sus castigos, y los recuerdos de Eridanus II todavía permanecían frescos.*

*Su rumbo lo había llevado hasta el patio de entrenamiento. El mismo donde había entrenado hace ya más de veinte años, donde conoció a sus compañeros y hermanos y al amor de su vida. Algo que en efecto, le provocaba un fuerte sentimiento de nostalgia. Recordar los regaños del Coronel, los golpes que le había metido a Zack directo en la cara, a Mario... Tenía sentimientos encontrados. Dejaría de pensar en ellos cuando oyó la voz de un hombre mayor, pero que le resultaba familiar.*

—Wilson, veo que has llegado.

*Al voltear descubrió la identidad de aquel hombre. Se trataba del Coronel Roberts, el mismo que lo había adiestrado para ser un Marine eficiente hace veinte años. Hace tanto tiempo que no se veían que el pasar del tiempo era muy notorio en su maestro a comparación de su última imagen visual. Ahora estaba calvo, y ya no era porque se rapaba hasta la sien, su larga barba de color negro plateado ahora estaba más encanecida y su rígida postura firme ahora mostraba una sutil joroba. Era un adulto de ochenta años, y aunque la tecnología del siglo XXVI ha logrado aumentar la esperanza de vida y postergar el proceso de envejecimiento, los seres humanos todavía son frágiles, como cualquier otra forma de vida.*

*El joven Wilson (comparado a él), se acerco para estrecharle la mano.* —Un gusto volver a verlo, Roberts. Hace tanto tiempo Coronel.

—Fue hace más de cinco años que no lo veo. Desde que regresaste de Eridanus II yo estaba en una operación del corazón, y al recuperarme te volviste a ir.

—Lamento no haberle ido a visitar. —*el tono de Walter era sincero, no había logrado visitarlo porque tuvó que estar con su esposa en un momento muy crítico. La vida de Nagano pendía de un hilo, y el decidió estar al lado de ella.*

—Yo sé porque, y no tienes nada porque disculparte. Tenias que estar con ella, y visitar a un casi retirado coronel no vale pena. Cambiando de tema, supongo que estas aquí por el trabajo de la ONI, ¿verdad?

*Walter asintió.* —Parece que me he convertido en un perro de la ONI.

*El coronel denoto preocupación en su rostro. Parecía entender ese sentimiento. Pero prefirió no abrir una posible vieja herida. Ambos se despidieron gratamente, y mientras se alejaban el coronel se detuvo. Observo a Wilson y le grito:*

—Te advierto hijo, cuidado con la ONI. No suelen ser de fiar.

*Walter se detuvo y reflexionó en el pequeño instante de pausa.*

—Lo tomare en cuenta, señor.

*En una zona alejada de la cancha de la base, estaba un pequeño edificio. Un centro de la ONI que pasaba desapercibido por que la estructura del edificio era idéntico a los de la base. Al adentrarse en el edificio se encontró en un pasillo sin clase de decoración alguna, y frente suya estaba una habitación donde la luz de una holomesa se filtraba por los pequeños bordes de la puerta. Alrededor de ella, estaban cuatro Marines, todos miembros del pelotón águila negra.*

*Al escuchar el abrir de la puerta alzaron la vista. Por supuesto, no dudaban de que Walter llegaría tarde o temprano, pero siempre la sorpresa de volver a ver un viejo amigo es bien recibida.*

—¿Me extrañaban? —*preguntó Walter al aire mientras esbozaba una larga sonrisa.*

*Todo el pelotón lo saludo gratamente. No había sido tanto tiempo desde su última reunión de cervezas, pero para ellos parecía ser un lapso muy antiguo. Walter avanzo al frente, acercándose al holotablero en medio de la sala que solo emitía luz por los bordes y con un pequeño holograma en forma del símbolo de la ONI se alzaba.*

—Y, ahora. ¿En qué lio nos hemos metido?

*Casi como si alguien estuviera minuciosamente detrás esperando una pregunta de ese tipo, la habitación automatizada dejo acceder a un misterioso agente con un uniforme negro reconocible de la ONI, además de sus rasgos físicos caucásicos y puntiagudos que aumentaban el aura de misticismo en la de por si casi organización fantasma de inteligencia.*

—Buenos días. —*fue lo único que dijo mientras se encaminaba directamente al tablero.*

*Sobre una de las ranuras se despojo de los guantes de goma que cubrían su mano derecha y colocó el dedo índice y pulgar sobre la ranura. No tardo mucho en que el símbolo de la ONI se descompusiera en fragmentos digitales diminutos y comenzaran a construirse en una elaborada tabla de datos e imágenes tomadas por drones de lugares del planeta cuidadosamente seleccionados.*

—Soy el agente Blackhawk. —*en ese momento, Zack se presento, aludiendo a su prestigioso rango de sargento mayor, buscando estrechar las manos con el agente. Algo que declinaría con una repugnante mirada apenas visible por los lentes negros que le cubrían.* —No vengo con el afín de cordialidades, sargento Bery. —*el tono de sus palabras denotó aún más su repugnancia.* —Están aquí reunidos por su destacado expediente ante amenazas "desconocidas". —*esa forma de narrar la última palabra extraño a todo el pelotón, no sabían si era realmente una forma exagerada de llamar a una emboscada o a la recurrente poca información de los campos de batalla.* —A las 0400 horas del 26 de Noviembre perdimos comunicaciones con una de nuestras bases aledañas a las cordilleras Midgard.

*Las imágenes seleccionadas se agrandaron sobre el holotablero. Incluso sin estar presentes, la extensión de la base era enorme, fácilmente equilibraría con la extensión de varias montañas. Y debido a la estructuración y edificación de la misma, buscaba pasar desapercibida dentro de la zona menos explorada del planeta, cosa que le encantaba a la ONI.*

—¿Por qué es tan importante una base en medio de unas montañitas? —*el agente reviso cuidadosamente la pregunta de Walter, evitando en todo lo posible soltar un dato clasificado, por lo que respondió con un sutil:*

—Información clasificada.

*Walter puso los ojos en blanco porque el secretismo de la ONI le había provocado la pérdida de soldados en el pasado.*

—¿Ya han intentado recuperarla, cierto? —*la pregunta de Gracie buscaba relajar la atmósfera del lugar.*

—En efecto. —*respondió con sombriedad.* —Enviamos un escuadrón de HADES y un par de Marines especialistas. Pero las comunicaciones se perdieron al entrar.

*Un silencio incomodo y de dudas fue lo que provocaron las palabras del agente. Esto no podía ser algo bueno. Y a todos los reunidos les daba mala espina. Walter no dudo en pensar que los enviarían a morir como al anterior escuadrón.*

*Como si el agente pudiera escucharle, manipulo la holomesa logrando que los hologramas cambiaran a convertirse en detalles técnicos de la base y del personal que los acompañaría en la misión. Eran al menos a simple vista dieciocho soldados de entre los que estaban ellos, unos cuantos desconocidos y un par de HADES del UNSC. Parecía que ahora la ONI apostaría por un factor humano y no tanto por las maquinas.*

*Los detalles de la misión estaban escritos dentro de un cuadro aparte. El plan de la ONI consistía en desplegar a los operativos a cien metros de la ubicación de la base en medio de las cordilleras Midgard, cerca al monte Asgard. Tendrían que hacerse paso hasta la base Ganímedes (posiblemente un nombre falso, buscando encubrir cualquier dato real posible). Eliminar a cualquier hostil encontrado, que según la información anexaba a insurrectos como los causantes de la masacre original y, lo más sorprendente de todo, activar una bomba Havok para borrar la base del mapa. Walter se quedo extrañado y busco aclarecer su duda:*

—¿No sería más fácil y menos peligroso realizar un bombardeo aéreo?

—La posibilidad fue estudiada por supuesto. Pero necesitamos los datos de la base. No logramos descargar los datos porque hubo una clase de interferencia que ceso todo el sistema e incluso los borro de nuestros servidores. Necesitamos saber que clase de arma insurrecta puede realizar esto.

*Para los Marines no quedaban más dudas, y cualquier minuciosa pregunta sería respondía por el canal LAN implementado en sus cascos.*

*El agente solo insistió en realizar un gesto de aceptación con su cabeza. Añadiría los últimos detalles en respecto a la hora del inicio para la operación Ganimedes; A las 1200 horas. Fue lo último que diría para ordenarles a los Marines que se preparasen para la misión.*

*El pelotón se retiraría de la habitación, no sin antes sospechar de la posible misteriosa y macabra mirada que el agente podría estar realizando. Uno nunca sabe lo que piensa un agente, y mucho menos de las cosas que puede hacer la ONI, algo que incluso los oficiales con los rangos más altos desconocen.*

**1200 Horas**
*Tal como había dicho el agente Blackhawk, los Marines se preparaban para el despegue. Y el rugir de los motores de los Pelican alentaba el próximo vuelo.*

*Estaban juntos nuevamente, o al menos una parte de ellos. Incluso AJ, el primer piloto que los llevaría como pelotón estaba ahí sentado en el asiento de piloto calibrando los ajustes del motor. Hace poco Walter se había subido y no hacía más cosa que observar a sus compañeros: Zack observaba como siempre sus personalizadas armas, una magnum M6C y un rifle de asalto MA5B, artilugios que cargaba consigo desde hace tanto tiempo. Maria y Gracie estaban platicando como siempre lo hacían antes de una misión.«Cosa de mejores amigas, supongo» pensó Walter al verlas. Eris lo estaba viendo directamente, no sabía el porqué y no le interesaba saberlo. No había dicho nada en toda la explicación, pero conociéndole podría tener las mismas dudas que él. Y otros Marines más jóvenes que no había tenido el placer de conocer, realmente las nuevas generaciones no eran de todo su agrado, pero no podía quejarse con la Fleetcom, al menos no otra vez.*

*La compuerta trasera del Pelican empezó a cerrarse angularmente. Incluso desde el interior se podía escuchar el rugir bravo de los motores y sentir la sensación de estar suspendidos solo por el cinturón. Junto con otros dos Pelicans, salieron despedidos del hangar. Con los rayos de Epsilon Pegasi chocando en la cara de Walter, estaría listo para la Operación: GANIMEDES.*

*No podía distinguir de que se trataba ahora, parecía otra visión; pero una más cercana y entendible: Pasillos claustrofóbicos, cadáveres regados con charcos de sangre crecientes, disparos incesantes y ensordecedores, junto con gritos. Más aullidos de dolor expelidos con ardor desde el alma, inenarrable sufrimiento humano. Y eso era lo que hacía sentirlo impotente. Esos gritos, eran tan familiares...*

—Una, dos, ¡tres!

*Sintió una sacudida. No. No era una sacudida cualquiera. Era un fuerte empujón, ¡lo habían tirado del asiento de copiloto!*

*El cuerpo de Walter se estampo sobre el suelo del Pelican, sobretodo su cara fue la que recibió el golpe más duro. Apenas pudo recordar lo ocurrido. Le había dicho a AJ que tomaría pequeño descanso, y recordó el tono sospechoso del "okey" de su piloto. «Una maldita broma, estos cabrones... ».*

*Al levantarse estaba ahí su piloto carcajeándose, pero no solo él. Eris también estaba riéndose sin contenerse con su marcado acento ruso. Ni siquiera una mirada seria lograría detener la burla del soldado ruso, aunque lo consiguió con su piloto (aunque la postura encorvada de AJ al regresar a su asiento decía lo contrario).*

—¿Qué les pasa malditos idiotas? —*estaba enojado. Ya debía de haberse acostumbrado porque era recurrente este tipo de cosas por parte de Eristov. Pero no sabía sí la broma lo provocaba el enojo o era la carcajada molesta de su compañero.*

—No había despertador cerca, Wilson. De alguna forma tenía que avisarte que hemos llegado. ¡Mira!

*Siguiendo la cambiante mirada de su compañero, estaba en lo correcto. El monte Asgard, la montaña más alta del planeta con su bastante insignificante kilometro y doscientos treinta y cinco metros de extensión sobre el nivel del mar. Su cima en forma de punta, junto con la mayor parte de lomas y cerros de la región estaban cubiertos por una frondosa capa blanca de nieve. Una característica propia del lugar debido a su clima frio, pero en esta época del año era mucho mayor cualquier presencia de nieve que en todo el año.*

*Al echar un rápido vistazo en las pantallas de la aeronave, Walter observo que la temperatura de la zona era lo suficiente fría como para que los uniformes de batalla no les dieran la más optima protección ante el clima. Por suerte habían traído una caja con suministros y equipo para las gélidas temperaturas de la región.*

—Wilson. —*dijo AJ quien su tono marcaba un poco de pena por lo anteriormente pasado.* —Llegaremos en dos minutos.

—Excelen-

Un rayo cayó frente suya, cegando a ambos por unos instantes. Incluso Walter se cayó por no estar sentado. Tras su reincorporación, estaba incrédulo; había empezado a caer nieve, y no de una forma sutil, se trataba de una tormenta gélida. Tan fuerte que AJ tuvo que activar los focos delanteros del Pelican por la fuerte neblina, y aún así era difícil de ver.

*Los mapas topográficos implementados en los panales de los Pelican indicaron el lugar más optimo para aterrizar con seguridad; una vasta planicie de por lo menos sesenta metros de circunferencia. Las tres naves lograron posicionarse sin chocar con las otras y las escotillas pasaron a abrirse. Lo primero que verían los Marines, prácticamente seria nada, una fuerte neblina y copos de nievo acumulándose en sus trajes. El baúl con suministros térmicos estaba listo para su distribución entre los soldados. No eran tantos realmente, de los treinta y dos operativos enviados a la misión; solo dieciocho eran humanos que necesitaban equipamiento ante el frío, los otros doce se trataban de HADES ya aislados ante climas extremos y dos MOE con la misma capacidad contra el frío, y que, gracias a su reactor de fusión que les permitía levitar, generaban un poco de calor para los humanos.*

*Se habían separado en dos filas para avanzar en medio de la potente nevada. Los HADES encabezaban el grupo mientras que los Moe se quedaron atrás para evitar que algún Marine se perdiera o cayera rendido al suelo. Era incluso difícil de pisar para las maquinas bípedas debido a lo profundo y tensa de la nieve. Y agregando que faltaban al menos quinientos metros de caminata para llegar a la base, agobiaba todavía más a los Marines.*

*Berry encabezaba el pelotón. Como el sargento mayor y el Marine con el mayor rango de entre los presentes, tenía que reflejar de alguna forma su liderazgo, aunque fuese con nimiedades. Frente suya, apenas eran visibles los dos HADES que encabezan al grupo, alumbrando con sus linternas acopladas en la cabeza. Pero inclusive la intensidad de la luz al máximo era limitada por la neblina. Se podía decir que eran tiempos extremos en Harvest, y a pesar de que el planeta no contaba con movimientos tectónicos causantes de cataclismos terremotos, lo compensaba con las condiciones extremas en el norte del planeta, lugar donde precisamente estaban.*
Las brisas expelidas por los violentos vientos hacían relucir un pesado volumen ensordecedor. Ni siquiera era capaz de oír las pisadas o las palabras de sus compañeros. Todo dependía de su vista, y aunque esa era un importante sentido, se veía limitado como humano. En ese instante, las maquinas se detuvieron. Y ambas alzaron sus rifles de batalla para su izquierda. Zack se detuvo y en consiguiente todo el grupo hizo lo mismo. No tardo mucho para que los demás HADES mantuvieran sus armas en la misma dirección.

—¿Qué sucede Delta-01? ¿Delta-02? ¿A que le están...?

*Un borrón luminiscente se abalanzó sobre el HADES. Y en un instante había desaparecido. No quedo ningún rastro de la maquina.*
Delta-02 activo su visión calorífica en el momento en el que otra mancha caería sobre él. Desapareciéndolo entre la tormenta. No sin antes lograr enviar un mensaje a Zack, antes de que su COM se apagara.

—Activen los infrarrojos.

*Ese mensaje logro transmitirse a todos los Marines y demás unidades. Vieron finalmente, cubiertos totalmente por la poderosa nevada, manchas cuadrúpedas infrarrojas acercándose desde las nueve en punto. Sin dudar los soldados y maquinas realizaron disparos de advertencia y otros dispararon directamente sobre los depredadores árticos.*

*El grupo de criaturas se disuadió aún oculto en la nevada, pero ahora aquellas ganas de cazar se habían ido. Cualquier presa que pudiera verlos incluso con el clima actual, sería demasiado para ellos, dedujo Zack. «No somos tan diferentes, después de todo». El ordeno al grupo continuar y junto con otro Hadesbot y dos soldados fueron a revisar la identidad de sus atacantes.*

*La sangre bioluminiscente azul manchaba zonas dispersadas de nieve. El cadáver de la criatura estaba presente a un metro de la mancha más cercana. No tardo mucho el HADES  en deducir que se trataba de un lobo ártico, una especie de depredador encontrado en estas zonas sin ninguna relación con los canidos terranos. No mostraba un largo hocico, era aplanado con incisivos que sobresalían de la mandíbula y una mirada en blanco, sin pupilas ni pestañas. Estaba muerta, y así prefería Zack toparse con uno.*

*Ahora el grupo se estaba alejando de ellos, aunque sin ninguna distancia preocupante. Hizo una rápida recapitulación; estaban él, el Hadesbot y el acompañante. «Perfecto». Fue lo que pensó mientras volvía a reagruparse con el grupo. «¡Espera!» Al detenerse recordó que lo habían acompañado dos Marines.*

—Delta-07. ¿Dónde está el Cabo-?

*Nuevamente fue interrumpido. No porque alguien tropezara su dialogo, más bien, se tropezó con algo. Su pie dio un paso en falso y cayó directamente contra una hendidura ovalada marcada fuertemente sobre la nieve. ¿Una huella? ¿Qué clase de animal había logrado desaparecer tan fugazmente a un hombre, sin siquiera dejar rastro de su sangre? Al activar su visión térmica lo vio; un enorme y vasto ser cuadrúpedo que movía rudimentariamente su mandíbula. Y a pesar de pasar por largo de ellos, le aterraba la idea de ser devorado por aquel bestial animal. Uno de sus hombres ya había muerto, que le depararía a los demás.*

—¡La veo! —*Gracie ahora encabezando el grupo gritó. Después de una larga caminata en silencio.*

*Cubierta por la nieve, la figura cilíndrica de la base Ganimedes emergía poco a poco. Incluso sin verla desde otra perspectiva, era clara el masivo tamaño de la base. Los datos indicaban que se extendía por más de un kilometro. No sabían que aquellas dimensiones no se referían precisamente a su longitud.*

*La entrada estaba desolada, tintada de la blanca nieve que caía sin desgano y que por un largo rato no se detendría. Montículos de nieve impedían el paso, pero sin mucha dificultad los HADES la apartaron. Dejando libre el acceso.*

—Tengo un mal presentimiento sobre esto. —*emano desde su programada personalidad, la angustia de Delta-07.*

*Los primeros autómatas y en consiguiente los Marines se adentraron por los pasillos cerrados de la base; entre los pasillos apenas había la distancia suficiente para que cupieran dos hombres, lo que agregado a un aura de misterio volvía a la ya de por sí enigmática base, en un sitio claustrofóbico y perturbador a la vez.*

*El pelotón águila negra estaba cercano, a excepción de Zack quien encabezaba el grupo. Avanzando con cautela dentro del estrecho y recto camino. Incluso desde varios metros atrás, rastros de un tiroteo se hacían notar sobre las rígidas y algunas calcinadas paredes metálicas; agujeros de balas, sangre congelada, cables despedazados y regados por el piso. Incluso había marcas provocadas por balas que no podrían pertenecer a algún armamento estandarizado por el UNSC, o eso era lo que pensaba Walter quien se fijo en aquel minucioso detalle pasado por alto.*

*La mano derecha de Eris frotaba la pared cercana a él, sintiendo la textura de la sangre tintada sobre la pared.* —Esto está mal. —*vocifero antes de ser interrumpido.*

—Cualquier rastro de violencia es malo. —*dijo Maria que estaba a lado suya.*

—No es eso. Bueno, aparte. —*la forma de expresarlo indicó una corrección propia. Estaba de acuerdo con ella, solo que ese no era su punto.* —Me refiero a que está demasiado solo. Hay sangre por aquí, pero ningún cadáver.

—¿Y tu punto es? —*pregunto Gracie quien parecía no entender su punto.*

—Ah lo que me refiero... Para haber sido un lugar donde hubo tiros, está demasiado limpio. No hay cuerpos, pero si sangre. Nadie limpia las zonas de combate de cadáveres, solo los ganadores que recuperan a sus caídos.

—Puede ser una emboscada insurrecta. —*opinó Walter. Recordando que muchas de las células rebeldes no se caracterizan por su sutileza en cuanto a violencia gráfica se refiere.*

—Sí, tal vez.

*El recto pasillo marcaba una tenue luz en plena oscuridad al fondo, la única dirección realmente clara. Zack le había pedido a los autómatas que activaran sus visiones caloríficas por si había insurrectos montándoles una emboscada esperándolos al final del pasillo. Pero todo era tan fúnebre y sin información vital como marcaban los ojos humanos. No había nada, más que un barandal recorriendo el borde de una larga circunferencia con decenas, quizá cientos de metros de profundidad enterrada. Recto a ellos estaba otra abertura rectangular, otro pasillo que podría llevar a la sala de control, según los planos de la base.*

*La avanzada se detuvo, tomando espacio entre el pabellón cercado del pozo. Walter hecho una rápida mirada hacia la profundidad; el kilometro de extensión no se refería a lo largo, si no a lo profundo. Pero ¿qué clase de investigaciones se llevaba a tales entrañas?*

—La sala de control debe estar por ahí. —*señalo Zack al conversar con Gracie.*

*Ella asintió. Dándole permiso para dirigirse a las tropas.*

—¡Atención! —*su voz hizo eco en toda la habitación y posiblemente a varios metros por debajo.* —Estas son las órdenes: Nos dividiremos en tres equipos, el primero se encargara de eliminar cualquier presencia hostil. El segundo buscara acceder y conseguir la información requerida por la ONI y el tercero, iremos directo a la sala de control y a cualquier sobreviviente insurrecto que se crea afortunado de haber sobrevivido, será enterrado por nuestra bomba havok. El tiempo corre soldados, y aunque no todos podrían volver, cumpliremos esta misión con éxito y honor.

*El aura del lugar se lleno de confianza y seguridad. Las palabras de Zack siempre tenían ese ímpetu inspirador. No tardo mucho para que se formasen los equipos. Walter, Eris, Maria y Gracie, junto con Delta-07 y varios soldados más integrarían el primer equipo, por lo que sus armas estarían preparadas para el combate.*

—¡Marines! ¡Avancen!

—¡Hurrah! —*exhalaron todos los Marines al unísono.*

*Los grupos conformados por hombres y autómatas se dirigieron a elevadores paralelos con una extensa ventana como puerta, e inmóviles, pareciendo estar abandonados desde hace mucho tiempo. Pero aun podían seguir funcionando con normalidad. Bajando ahora hasta las profundidades de la base.*

*En el trayecto observaban cuartos y habitaciones ennegrecidas por la fría oscuridad del lugar, a causa de la forma de cúpula que impedía la llegada de cualquier luz solar. Algunas de esas sombras parecían ser algo más que objetos inherentes y desparramados por los pisos. A simple vista, le era imposible a los humanos detectar si algún cadáver estaba por la zona, pero a los bots solo era cuestión de programación para no andar contando todos los cuerpos y diciéndoles tan al aire libre*

*Sintieron el freno del elevador. Dejándolos en un pabellón descubierto en el centro como se trataba del primero. Pero en vez de dejarlos salir por las puertas acristaladas, se abrió un compartimiento trasero dándoles paso a una zona, bastante diferente a lo que uno pensaría de un laboratorio o base militar; un comedor. Bastante largo y extenso con decenas de mesas y sillas, algunas completas y otras tiradas, sin presencia alguna de putrefacción o restos humanos. Lo más parecido a un desperdicio, aparte de una tintura negra pegada asquerosamente sobre varios objetos, un polvo negro. Cenizas carbonizadas. Era una buena forma para ocultar a los cadáveres, pero este no es el método insurrecto: tan llamativo, tan... grotesco.*

*Un canal COM fue abierto, el primero en llamar fue uno de los Marines del otro grupo de soldados.*

—Equipo dos; hemos encontrado algo.

—Si es la información, recupérenla de inmediato. —*ordeno Gracie, la primera en contestar y la de mayor rango en el equipo uno.*

—Madame... —*la voz del soldado manifestó incertidumbre.* —Esto no forma parte de la misión, venga a verlo.

*La ubicación se señalo en el holo HUD integrado a los cascos de los Marines; a cincuenta metros de su posición actual. Sin titubear avanzaron dentro de las mediciones oscuras de distintas salas de la base hasta llegar a lo que parecía ser el punto más bajo de extensión de la base. Y en medio de una explanada abierta rodeada por tenues faros de luz y césped artificial que buscaba dar una vista más placentera del lugar en tiempos anteriores estaba ahí la desconocida, "cosa" de la que hablo el soldado; Parecía un mineral, uno enorme. A priori podría alcanzar los cinco metros de alto. Su figura rectangular presentaba desbordes puntiagudos como si hubiera sido cortado por un artesano de rubí, y entre esos cortes yacían lo que parecían ser venas, pero sin ninguna clase de sustancia que las recorriere. Parecían mas tubos alargados y zigzagueantes grises resaltando como protuberancias huecas en la estructura gris más clara principal. No se trataba de algún mineral agregado a la ya extensa tabla periódica, o al menos la composición del objeto era inclasificable hasta para los científicos de la ONI, aquel objeto parecía incluso más artificial que natural.*

—Una bomba. —*dijo Walter al aire.* —Estoy seguro que eso es.

—¿Una experimental? —*Eris lo vio incrédulo.* —La ONI no hace este tipo de… cosas. Creo.

—Se equivocan. —*agrego Gracie.* —Esto no puede ser algo, humano. —*incluso para una mujer curtida como ella, le costó decir eso. Era incrédula ante muchas teorías conspiranoicas. Pero, ¿pensar que esto podría ser alienígena? Todavía sonaba muy descabellado.*

*Alrededor de la inmensa estructura se encontraba una multitud de ordenadores, servidores y procedadores con distintas capacidades tecnológicas. Había incluso unos considerados como arcaicos, aunque escasos comparados con las maquinas modernas.*

—Delta-07, analiza los ordenadores.

*El autómata se acerco a las maquinas y desalojando una capa de metal que funcionaba como la yema de su dedo índice, estaba ocultando un dispositivo de almacenamiento. En unos instantes y con la ayuda de otros autómatas, logró acceder a la red de datos interna y comenzar un rápido análisis sobre la información contenida hasta incluso en los archivos más privados. No paso mucho, considerando lo que hubiera tardado un punado de Marines con poca experiencia en descifrar archivos secretos, cuando Delta-07 desalojo su conectador USB del compartimiento por el cual accedió.*

—Los datos informan un origen desconocido para este, objeto. —*el énfasis dicho con la última palabra tornaba a la situación aún más misteriosa, cosa que los autómatas en su falta de lógica no notaban o se regulaban al expresarse.* —No es de este mundo, perce. —*el autómata se corrigió.* —No es algo formado naturalmente por el planeta, ni por ningún otro conocido por la Humanidad.

—¿Estás diciendo que esto es, alienígena? —*la pregunta de Walter dejaba en claro su incredulidad, pero también el hecho de estar sorprendido.*

—Mi programación evita suponer cosas. Pero...

—Luego responderemos nuestras preguntas. —*la voz de un altisonante Marine fue emanada.* —¿Ya tienen la información por la que venimos, cierto?

*El autómata realizo un movimiento de cabeza. Indicando un "no".*

—Un terminal nos bloquea. —*agrego Delta-07.* —Parece que una IA activo un protocolo de seguridad que nos impide acceder a información determinada. Necesitamos que el otro equipo haga contacto con la IA y esperarla. Pero me parece recordar que ningún autómata se quedo con ellos.

—Lo que retrasara el acceso... —*Gracie se llevo la palma de su mano a la cara.* —¡Que un grupo de autómatas vuelva de inmediato! No hay tiempo que perder.

*Un par de autómatas dio media vuelta para regresar. Los Marines sin embargo todavía tenían una misión por acabar. En todo este transcurso no se habían topado con ningún insurrecto o fuerza opositora. Algo no estaba bien, y dentro de las instalaciones de una base secreta de la ONI cualquier cosa podría suponerse.*

*Gracie observo un pequeño destello. Diferente al producido por los pequeños fotones emanados desde las rotas luces rodeantes de la estructura. Era más como una chispa parpadeante en intervalos de tiempo inconexos; pensó que era una clase de código morse pero con un rato de verlo no tenía ningún sentido, o al menos conocido por el código morse humano. Esta chispa parecía cegarla, hipnotizarla y llamar toda su atención, como si todo lo que la rodeaba se difuminara, centrando su atención solamente en aquella luz azul parpadeada por una de las “venas” de la estructura. No tardo en dar muchos pasos cuando estaba frente al inmenso objeto, y casi sin sentir como sus fibras nerviosas se comunicasen con su antebrazo, este se alzó. Acercándose poco a poco a la estructura, empezando a sentir una gélida sensación recorriendo su palma hasta avanzar por cubrir todo su brazo.*

*Walter fue el único que percibió lo que estaba a punto de hacer Gracie.*

—¡Cuidado!

*No se necesito de un contacto total y solo con el rozar de las yemas de los dedos, el inanimado objeto empezó a cobrar, vida, si es que así se le puede llamar. Aquellos tubos empezaron a llenarse de un llamativo y brillante azul recorriendo toda la estructura como un vaso sanguíneo. Provocando la elevación y posterior flote por algunos centímetros encima del suelo, cosa que dejo estupefactos a los Marines. La sorpresa pronto se marchito cuando un pesado sonido ensordecedor se manifestó desde el artefacto, era como si rugiera un animal de metal. Y sin más tardar, el objeto empezó a emanar un aura en la parte superior en forma de pico para después disparar un potente rayo azul que impacto sobre el casco de la base, esparciendo una especie de chispas por toda la base. Algo que no tenía sentido ni precedente para los Marines.*

—Tengo un mal presentimiento...

*Y fue como si las palabras de Walter fueran oídas por una misteriosa pero malevolente presencia en medio de la oscuridad. Golpes y bullas provocaban un eco metálico por toda la zona. Parecían venir desde arriba, como si algo se estuviera arrastrando, o más bien, caminando sobre las paredes. Lo que parecía ser una misión de eliminación, había dado un inesperado giro, uno atroz de ciento ochenta grados.*

*Disparos consecuentes fueron escuchados fuera del área en el que estaban; eran los autómatas que habían sido ordenados a regresar, pero con un ensordecedor y desconocido sonido, junto con destellos del mismo azul expulsado por el artefacto resplandecieron tenuemente a través de unas vidrieras. Próximo, ondas azules similares a una onda de viento disparada por un rifle de precisión destellaron en la sala oscura para resplandecer el poderío del enemigo oculto.*

*Ese disparo impacto directo sobre el brazo de uno de los Marines. Pero no quedo solo en aquel impacto disparándolo contra el muro adyacente; ni una muestra de dolor pudo ser expelida por el abatido hombre cuando su masa física empezó a desintegrarse en cenizas de tonos azules y blancos al aire. Esto no era parecido a ningún arma calcinadora como es el caso del lanzallamas, esto iba más allá; como si el aura de la persona se digitalizara con un fin desconocido.*

*La siguiente ronda ensordecedora de disparos nubló cualquier oportunidad de analizar, o ayudar, al derribado hombre. Todo volvía a ser como en Eridanus II, correr o morir. Varios soldados volvieron por donde habían bajado con la esperanza de tomar una mejor cobertura y no caer ante el abrumador enemigo, mientras que Walter, Maria y Gracie se separaron de los demás avanzado a dirección opuesta, dirigiéndose a un casi encubierto pabellón paralelo al artefacto y que se encontraba en medio de las dos entradas por las cuales habían venido. Mientras las mujeres se resguardaban, un par de autómatas y soldados brindaban un fuego de cobertura ante unas brillosas luces color azul que emanaban desde las sombras. Esto les daba una ventaja enorme debido al hecho de que ningún punto débil les era marcado para los Marines, pudiendo así abrumar a los combatientes humanos con las mechas encubiertas de sus armas resplandecientes. Muchos hombres y autómatas cayeron ante el fuego enemigo; los bots vieron un diferente desenlace debido a la falta de aquella "desintegración" al caer rendidos, mientras que por caso contrario, la desintegración empezaba a devorar a varios de los abatidos incluso momentos antes de caer al suelo.*

*Delta-07 y Walter todavía cubrían el avance del enemigo detrás de paredes que fungían como barricadas esperando a que sus compañeras cerraran las puertas de la habitación. Cuando las puertas metálicas empezaron a descender, por un breve instante y debido a la luz arrojada por los disparos de su arma, Walter pudo dar un rápido vistazo a su enemigo: un bípedo masivo con forma cibernética, pero diferente al concepto de “robot” para los humanos. No podría distinguir entre una bestia tecnológica o viva con equipamiento que le daba aquella forma mecánica. Sin poder ver más detalles, tres fotones rápidos de luz abrazaron su hombro provocando que cayese adolorido al suelo.*

—¡Puta ma...! —*Walter dejo en claro su dolor expulsando un alarido quejándose.*

*El autómata rápidamente lo cargo sobre sus brazos y lo alejo de la zona. Avanzando por la izquierda donde Gracie había indicado que se reunieran.*

—¡No se preocupe señor! ¡Ya estamos a salvo!

*Un filo del mismo tono brillante del enemigo atravesó la puerta sin romperla por completo. Y el sonido del pedazo de metal con mínimo más de dos metros de titanio de grosor atravesados como si de paja se tratase, hizo rápidamente cambiar el tono relajado del autómata.*

—Híjole. —*fue casi un pensamiento innato.* —Supongo que ya no.

*En el holopanel incrustado en la cabeza del bot se mostro un símbolo, una "equis" pegada a una "de". Hasta el robot logro entender lo coincidental de la situación, pero no tuvo ningún reparo en correr con toda prisa alejándose del lugar hasta entrar a otro cuarto. Rapidamente Gracie desactivo el seguro de la puerta, provocando un estruendoso choque metálico.*

*Delta acomodo a Walter sobre la pared más alejada de la caída puerta. Donde Gracie y Maria acudieron con prisa para asegurarlo. Las mujeres desplegaron todos sus conocimientos en primeros auxilios despedazando la ropa rasgada por los impactos, pero extrañamente y con una revisión profusa ningún casquillo de bala había incrustado en el cuerpo de Walter, más bien había provocado una enorme quemadura que recorría gran porcentaje de su hombro izquierdo y con pequeños trozos de piel muerta sobre la zona superior de su pecho. No era letal, pero para el soldado ardía con avivo dolor; nada que una buena porción de bioespuma no pudiera anestesiar por un rato. La movilidad de aquella extremidad se vio severamente acortada.*

—¿Estamos a salvo?

—Por el momento. —*contestó Maria.*

*Exhalando tras un largo tiempo de estrés, Walter por fin podía “descansar”. Aflojando su cuerpo tal como si no tuviera vida mientras permanecía tumbado sobre el muro.*

—¿Por dónde empezar...? —*Gracie había tomado rumbo directo a la puerta. Todos sus pensamientos iban en torno a lo ocurrido. Tantas cosas pasaban por su cabeza y no sabia que debía haber primero para mantenerse al flote en esta situación. Lo primero que se le ocurrió fue entablar un canal COM, pero ni siquiera una molesta estática escucho. Todos los canales estaban apagados, defectuosos. Y observando la oscuridad del cuarto teorizo en algo;*

—¿Estamos sufriendo un ataque PEM? —*era obvio. El HUD de su casco estaba apagado además de otras capacidades meramente electrónicas de la armadura.*

—Si eso fuera el caso, —*respondió Walter.* —¿Por qué el robot sigue en pie?

*La pregunta la dejo sin respuestas.*

—Disculpe. —*tomo la palabra Delta-07.* —Mis sistemas cuentan con una batería de fusión interna, protegiendo a los autómatas de algunas clases de ataques PEM.

*Parece que el que se quedo sin palabras fue otro.*

—¿Y por eso no podemos comunicarnos, verdad? —*la pregunta de Maria fue respondida con la cabeza de Gracie asintiendo.*

—Sea lo que sean esas cosas, no podemos permanecer aquí mucho tiempo. Buscaremos una salida. —*su mirada se centro sobre la del bot, por lo que este sin dudar accedió a acompañarla.* —Si no volvemos en diez minutos váyanse, sin mí.

*Ambos soldados aceptaron las órdenes de su compañera. Decidida, intento escuchar la presencia del enemigo apoyando su cuerpo y rosando con la puerta su oído, pero solo respondió un silencio inaudito. En el instante de cargar la puerta, más bien, que el bot la cargase y la dejase pasar, un inmutable pisotón detuvo el movimiento mecánico del droide. El silencio se vio interrumpido gracias a una bola de —clack— similares al crujir de las tenazas de un cangrejo. Un sonido casi gutural acompañado por otros ladridos y alaridos imposibles de entender y finalmente, algo parecido a un dialecto no-humano. Gracie y Delta retrocedieron sin prisa inmensos en la oscuridad del lugar; aquella acción hizo que Maria ayudara a levantar al malherido Walter y recargarlo sobre sus hombros.*

—Están afuera... —*les susurro Gracie.* —Busquen una salida.

*Mientras el bot y la mujer desenfundaban sus armas con cautela por si la situación empeoraba; Maria comenzó a registrar la habitación. Los ruidos parecían incrementar su tono, e incluso se bramo un poderoso rugido seguido de serpenteos sin alguna clase de relación entendible, siguiendo otra vez el desconocido dialecto.*

*Aun sin entender alguna pista de aquel lenguaje, no tardaron mucho en averiguar el significado a través de las acciones.*

## Dentro con el Enemigo

*Un fulgente filo azur perforó el filo de la puerta. Incluso Gracie logro sentir el ardor emitido por el arma a pesar de tener una considerable distancia al pórtico. El pavor continuo creciendo cuando el tajo empezó a dibujar una línea de metal chamuscado; se estaban preparando para entrar.*

—¡Por aquí! —*la voz de Walter causo un alivio para Gracie, uno muy necesitado.* —¡Una escotilla!

*El conducto de ventilación estaba sobre la cabeza de Maria. Apoyado con el autómata y Walter, la mujer abrió los tornillos con una navaja suiza y con un impulso dado por sus compañeros entro por la tubería. Pronto Walter, y Gracie subieron gracias al robot, y con un poderoso salto entró. Cerrando la escotilla con prisa mientras los soldados se alejaban del lugar. Fue al terminar cuando la puerta cayó en seco sobre el piso, pudiendo apreciar claramente unas figuras cuadrúpedas vistiendo armaduras grises con destellantes crestas azules, acompañados de sus presuntos amos; aquel masivo ser bípedo portador del filo ceruelo resplandeciente como el de los cuadrúpedos y dos figuras que podrían recordar vagamente a un humano.*

*Aun con el lenguaje inentendible, Delta-07 logro entender dos cosas; la primera fue que el tono impuesto por la figura más humana sonaba más como un regaño soez contra el masivo ser, este manifestó su enfado rugiendo como una bestia indomable. Y la segunda es una palabra sin concepción al menos para los humanos, pero que logro domar al indómito ser. Por lo que sus receptores de audio lograron percibir, sonaba como;*

—"Ur Didacta".

*El avance por los tubos de ventilación se vio mermado hasta toparse con otra escotilla debajo suya. Maria, quien encabeza al grupo, se asomo tenuemente;*

—Creo que es, la cocina.

—«¿Una cocina en este preciso lugar? Si no es de metanfetaminas no tiene sentido». *—Walter prefirió abstenerse de contar alguna referencia a ese clásico de la televisión del siglo XXI, no era el momento adecuado.*

*Con su navaja suiza, Maria no tardo mucho en desatornillar el portillo y lanzarse con precaución al oscuro cuarto.*

—«¡¿Cómo siquiera noto que era una cocina?!» —*Walter estaba incrédulo porque debido a toda la oscuridad del lugar apenas podía verse algo.*

*Solo los tenues pasos de Maria fueron oíbles, no choco contra nada para su suerte.* —No hay monos en la costa. —*añadió.*

*Walter bajo y por poco casi se tropieza con Maria, pero ella lo detuvo. Ambos ayudaron a bajar a Gracie y los tres impidieron que el autómata cayera provocando un estruendo enorme y arruinando su plan de escape.*

*El grupo ahora en calma, comenzó a discutir cual sería el próximo movimiento a realizar;*

—¿Ahora qué vamos hacer? —*pregunto Maria sin dirigirse a alguien en especial.*

—Debemos escapar. —*Walter contestó sin pensar demasiado.* —Sea como sea. Ese es el plan.

—Pero, ¿cómo lo haremos? —*todavía quedaban varias dudas en la mente de Maria.*

*La mirada de Gracie se posó sobre el autómata;*

—¿No tienes algún mapa de la base?

—Cuento con un mapa. —*respondió Delta-07 aliviando la situación con sus palabras.* —Pero no viene incluido nada parecido a esta sección de la base.

*La breve chispa de esperanza se fundió tan rápido como había crecido.*

*Pero esa luz regreso... Literalmente. Los focos de la habitación comenzaron a prenderse hasta que la habitación donde estaban se ilumino. Se percataron por fin en donde estaban; otro laboratorio con varias mesas de metal decorando alrededor suya varias jaulas sin vida animal con distintos aparatos de un fin desconocido para los Marines.*

—¡¿La energía regreso?! —*las emociones de Gracie se describían como eufóricas y sin titubear abrió un canal COM abierto para todas las fuerzas estacionarias, o restantes.* —¡Aquí Sargento Gracie Wells! ¿Alguien me recibe?

*No tardo mucho en conectarse alguien y recibir el primer audio:*

—¿Gracie? —*la voz de Zack fue reconocible al instante.* —¿Qué sucedió? ¿Están bien?
—¡Gracias a Dios, Zack! Es una larga historia. Pero si, estamos bien.

*«"¿Estamos"?» una seguridad recorrió todo el ser de Zack; habían estado sin comunicación por un largo rato, y saber el estado de sus compañeros le resultaba aliviador.*

—Me alegra oírte hombre. —*bufo Walter por el comunicador, y desde el otro punto de la base, Zack dibujo una sonrisa.*

*Tras la breve plática explicando lo acontecido, Zack decidió contenerse para no caer en una fuerte pesadumbre al escuchar el relato fatal acontecido junto con la muerte, más bien desintegración, de sus hombres. Si no se centro en auxiliar a sus viejos amigos y lograr salvar todas las vidas humanas posibles.*

—Una ayuda está en camino. —*vociferó.*

*En lo correcto estaba. Ni siquiera aludieron un poco a lo que se trataría; pensaban que directamente Zack bajaría por el infierno y con el enemigo afuera hasta su posición, pero, con un resplandor alumbrándose sobre una holomesa provocando una proyección captaron quien vendría en su auxilio.*

*Una IA.*

*No cualquier inteligencia tonta como es la de los autómatas; se trataba de una IA "lista". Una de las diferencias básicas distinguibles entre las tontas y listas inteligencias artificiales es que, las listas, debido a la forma en la que eran creadas optaban por un avatar creado a base de hologramas mostrando alguna parte de su personalidad, inspiración o su simple gusto; en este caso se representó como una mujer esbelta y joven con un cabello ondulado y cortado hasta los hombros de color azul oscuro contrastando con los tonos más claros de su piel y vestimenta, un uniforme utilizado por los oficiales de la ONI con el logo de la corporación estampado sobre el pecho.*

*La cálida sonrisa acompañada, provocaba un aura de seguridad:*

—¡Hola! —*se presento grata.* —Mi número de serie es RCL-0290-1, pero pueden llamarme Rachel. Soy la IA encargada de administrar la base Ganimedes. Y el amable sargento Berry me ha pedido que los socorra.

—Cualquier ayuda es bien recibida. —*contesto con un tono meloso el autómata. Hasta los humanos se sorprendieron con su respuesta, pero no les importaba.* —¡Por cierto! —*recordó el autómata.* —Ahora podemos acceder a la información de la base.

—Que el segundo equipo se encargue, —*Maria lo interrumpió, algo anormal en ella.* —¡Quiero salir de aquí!

—No podemos. —*replico Walter, y antes de la objeción por parte de Maria, continuó:* —Aún quedan nuestros compañeros perdidos por la base. ¡Eris está allá afuera! No pienso dejarlo.

—Pero Walter, posiblemente él, ya esta...

*No lo había considerado. Y la expresión de su rostro lo notaba; tanto como ella, Walter estaba angustiado por la situación, y a pesar de creer en que Eris podría estar muerto... Le consternaba.*

—Me opongo. —*Gracie se envalentono.* —Hicimos un juramento como Marines.

*«Enfrenta lo desconocido». Se dibujo rápidamente aquella frase en la mente de Maria.*

—Y no saldremos de aquí sin saber el paradero de los otros Marines.

*Walter se veía más seguro. Aunque la ansiedad y miedo de Maria todavía permanecía.*
—P-pero... pero...

—La acompañare a donde me ordene, sargento Wells. —*Delta-07 dejo un claro su postura.*

—¡Y cuenten conmigo! —*grito la cálida voz de la IA.*

*Gracie se acerco con ella, y la vio fijamente a los ojos. La actitud de la sargenta notaba la seguridad con la que salieron sus palabras:*

—Te necesitamos, Maria.

*Desde lo más profundo de ser, el miedo logro disuadirse por aquel momento. Gracie, y sus amigos y compañeros estaban allí para ella, y no la iban a dejar atrás. Con todo ese realce de seguridad asintió decidida.*

—Aunque... —*ese tono marchito el aura prometedora que se había estado construyendo.* —No puedo acceder a todos los sistemas de la base; ¡un código de seguridad me bloquea! Para obtener la información que buscan, necesito... un cuerpo físico.

*Los Marines voltearon a verse entrañados; ninguno de ellos contaba con la tecnología para tomar el chip con la matriz de una IA de forma segura. Todos a excepción de Delta-07. Quien se vio hasta incluso entusiasmado por acercarse a la fémina holográfica.*

—¿Estás seguro de esto? Tomare control de tu cuerpo, dejaras de ser tú hasta...

—Mi lady. —*el tono del robot hasta parecía cómico, pero dentro de todas las capacidades que los emisores de audio permitían conjugar la fonética de una maquina, se mostró serio y decidido.* —Daré mi cuerpo y sistemas para proteger a la humanidad. Fui diseñado para esto, y, si su cautivadora presencia me acompaña, mi carcasa abrigara todos los disparos para mantener su vida intacta.

—«Vaya sujeto».

*Walter se mantuvo asombrado gratamente por aquella capacidad desconocida para él de los autómatas; hablar con el corazón. O lo más parecido a uno.*

*Delta-07 hecho una última mirada a su benevolente acompañante virtual y a sus recién amigos. Despego el chip incrustado en una hendidura de la holomesa y acoplo la matriz de Riemann.*

—«Gracias, Delta».

*Fue lo último que logro sentir antes del cese de su sistema.*

*El esqueleto mecanizado se volvió tieso. La mitad de su cuerpo dibujo un ángulo hasta caer rígido y con los brazos estirados al aire libre; incluso por unos momentos los Marines dudaron si el plan de la IA había salido bien. Por su suerte, el rostro fino de Rachel se manifestó gracias al holopanel incrustado en la cabeza de Delta-07. Y la gran sonrisa estampada en su rostro holográfico indicaba estar más que lista para la misión.*

—Guíanos, Rachel. —*solicito Gracie con amabilidad, era lo menos que podía hacer por la ayuda.*

*La IA con ahora un cuerpo mecánico asintió y empezó a avanzar por los pasillos de aquella zona encubierta de la base. Zigzagueando entre los largos corredores conectados con demasiada exactitud. Cosa que no era un problema para una IA. Durante esos trayectos, preguntas surgieron dentro de la mente de Maria, y no pensaba postergar más sus cuestiones ante el único ser capaz de resolverlas; por supuesto, se trata de Rachel;*

—Por cierto, Rachel. —*La IA centro su atención en ella mientras seguían avanzando.* —¿No sabes, que son esas "cosas"?

*Era la única forma de poder llamar a esos extraños seres, ¿siquiera vivos? que podía suponer la mujer.*

—No, tal cual. Ningún dato los registra con algún nombre en especial. Sabemos que están formados de una aleación metálica desconocida. Además, sus armas disparan rayos de luz solida mediante la aceleración de partículas, y ya conocemos sus capacidades destructivas...

—«Un momento». —*titubeo Walter.* —« “Y ya conocemos sus capacidades ». —*Eso no tenia lógica para él, Rachel no había visto un combate contra los alienígenas, y a no ser que haya observado el registro de Delta-07 no podía conocer aquellas capacidades...*

—¿Y como una base de la ONI termino así? ¿Cómo ocurrió, esto? —*la pregunta de Gracie no podía ser más difícil para la IA. Si pudiera verle el rostro, vería muecas de angustia trazándose con lentitud.*

—Yo... —*Rachel intento aguantarse las ganas de explotar.* —Mientras investi-tigabamos la estructura, creo un pulso electromagnético inutilizando a los sistemas. —*aquí ya no logro emitir melancolía en su voz.* —Me pidieron que me escondiera y bloqueara todas las terminales, y al hacerlo no supe más de mis científicos...

*Los Marines estaban sorprendidos al abanico de emociones expresados por Rachel. Desde hace siglos, cada vez las maquinas buscan replicar el comportamiento humano y a pesar de desconocer si toda esta expresividad es más que una compleja ejecución de comandos y códigos preestablecidos, sigue siendo algo poco inusual de ver en esta clase de IA’s, logrando empatizar con la tristeza sentida por Rachel.*

*La tensión había parado de sentirse, hasta aquel momento. Rachel freno, provocando el mismo cese del movimiento de los soldados. No fueron lo suficientemente rápidos para preguntarle que estaba pasando cuando lograron escuchar gritos. Gritos de horror humano y el sonar de las pisadas en pánico huyendo como estampida. Pero solo se trataba de un Marine, uno joven, luciendo su uniforme y armadura de combate lleno de polvo celeste similar a los paneles expelidos cuando un Marine moría a causa de las armas de luz enemigas.*

*Los gestos horrorizados se convirtieron en esperanza por parte de aquel hombre; su expresión había cambiado a una totalmente opuesta a la primera vista, como si todos los horres presenciados se mermaran. Solo que aquel fugaz y anhelador reencuentro con sus compañeros se amargo tan rápido como los disparos proyectados por el portentoso rifle de luz de la carcasa viviente. Aquel halo de luz atravesó el flanco derecho del abdomen y se desvaneció en medio de la sala; el cuerpo del hombre empezó a caer, pero el enemigo sin mostrar compasión disparo consecutivas veces, realizando una macabra danza en el aire hasta que, aun sin tocar el suelo, aquel Marine se desvaneció sin más. Aquel enemigo, lo primero que vería mientras la cortina de humo se desvanecía fue una contundente ráfaga de disparos sobre su coraza metálica. Y aun en toda la resistencia de su armazón gris, las balas humanas lograron crear un significativo daño sobre su coraza. Retrocediendo poco a poco por la poderosa fuerza del impacto, tomo una rápida decisión siguiendo con su orden básica de eliminar a todo intruso; preparó el movimiento de su cuerpo y se abalanzo, pero a diferencia de tomar carrera, su cuerpo paso a un dimensión incorpórea saltando como si una carrera espectral se tratase, acercándose y zigzagueando varias veces hasta por fin llegar donde estaba nuestro grupo de soldados.*

*Walter, quien encabezaba el grupo, recibió el primer ataque del enemigo. Logrando esquivar por poco el fugaz puño de la criatura, sin contar con tanta suerte por recibir contiguo la culata del rifle sobre su cara. Gracie y Maria no titubearon y tomaron acciones contra el soldado enemigo que no hizo más de recibir en seco los disparos de la escopeta de Gracie, cargados con odio por haber matado a un tan joven Marine. Varias capas de la criatura se fueron desplegando y lanzadas de su ser, llegando a estar en una posición casi sin defensa alguna. En cuclillas estaba por todo el daño recibido, levantando su rostro solo pudo fijarse en el cañón y el tubo de abastecimiento del moderno arcabuz M90 apuntando a su rostro. El rostro de la mujer empuñándolo pareció no tomarle importancia, hasta que ella acerco todavía más el arma sobre su rostro.*

—¿Qué. Demonios. Son-?

*Ese tono de voz agresivo que buscaba sonar lo suficiente intimidante para hacer hablar al prisionero se vio tan súbito paralizado. Ella quería conocer los motivos y todavía más, saber lo que sea que fuesen esas cosas, y tan pavorosa fue la respuesta, que hubiera preferido nunca haberse siquiera compuesto en su mente;*

*El rostro del enemigo se despedazo, no de una forma grotesca, más bien, mecánica. Desplegando la cubierta abrigadora de su misterioso rostro. No podía crear, que aquella composición lumínica dibujaba a través del mismo resplandor en determinadas partes del cuerpo de sus enemigos le enseñaría una sesera, un cráneo casi humano, y saber que perfectamente podría pasar como el de un hombre, la carcomió por completo inmovilizándola ante el enemigo. Este no dudo en tomar provecho del miedo de la mujer y expelió un rugido chirriante similar al de sus compañeros pesados solo que sin la misma fuerza bestial. No pudo ni moverse ante tal miedo, tomando como ventaja el enemigo la quito de encima arrojándola a un par de metros de él. La criatura logro alzarse sobre su posición adversa, no obstante no logro disfrutar su nuevo sosiego de libertad al sentir el filo del portentoso cuchillo de Walter encajándose sobre el rostro del autómata enemigo. Fue fatal, e incluso no fue una muerte como la de cualquier otro hombre, el ser empezó a diluirse a base de fragmentos similares a los marines abatidos. Su forma de morir paso a ser otro misterio más, pero la situación más calmada otorgo una brisa de paz tras tantas emociones encontradas.*

*La calma duro poco hasta que escucharon pasos desconocidos provenientes por donde el despavorido hombre corrió por su vida. Esperar quien saldría se convirtió en un prolongado lapso de tiempo casi eterno, o al menos así sintieron.*

*Se resguardaron sobre otras paredes conectadas al pasillo central y manteniéndose cubiertos y listos si la necesidad lo amerita para combatir.*

*Al contrario, volvió a salir otro Marine; uno barbón y algo rechoncho, pero ningún desconocido para ellos. Era Eristov, completamente a salvo y con vida. Notaba agitación y cansancio en su rostro y en el sudor que caía sobre su rostro, pero a fin de cuenta ahí estaba. Y la sorpresa de Eris se manifestó al ver a sus viejos amigos y compañeros de pelotón. Maria fue la primera en llegar a abrazarlo, mas tarde se le unieron Gracie y Walter alegrados por ver aquel viejo ruso, a veces molesto, pero cualquier cualidad negativa fue borrada; estaban juntos, y eso era todo lo que importaba.*

—Druz'ya moi —*por sus emociones, Eris soplo palabras en su idioma natal como si su voz se fuera a quebrar.* —Me alegro que estén bien.

—¿Dónde has estado, Eris? No hemos sabido nada de ti. —*cuestionó Maria quien seguía abrazada a él.*

*Una pequeña fibra emocional fue tocada y apenas fue perceptible por los demás. Eris contuvo sus emociones y solo agrego:*

—Eso no importa más. Estamos juntos, y juntos saldremos de esto.

*Eris y Maria se vieron fijamente, recordando aquellos tiempos donde el amor de ellos floreció alguna vez. Walter interrumpiría sin saber las emociones florecientes de sus compañeros, pero tenía una cosa en clara que necesitaba esclarecer.*

—Pero... ¿Solo quedas tú? ¿Dónde están los demás?

*Fue ahí donde la expresión de Eris se volvió melancólica. Se aparto de Maria y les dio la espalda, mientras su rostro se mantenía firme viendo un punto en medio de la nada ofrecida por el corredor.*

—Yo... yo les falle... —*el tono de Eris se rompió como pocas veces en su vida como soldado había pasado.* —No logramos seguirlo. Y quienes sobrevivimos me siguieron, poniendo todas sus esperanzas sobre mi espalda. Nos ocultamos... pero en vez de preparar un contraataque, nos escondimos como, cobardes. Ni eso basto para que nos encontraran y nos masacraran. Mis hombres, ¡solo unos jóvenes fueron asesinados! Solo pude asegurarme que uno escapara... Iba tras él pero una de las malditas bestias me atacó. ¡Y solo logre ver como huía espantado perseguido por uno de esos soldados! Espero... que haya sobrevivido.

*No fueron necesarias las palabras al ver los rostros melancólicos de sus compañeros. No tardaron mucho en contarle el verdadero destino de aquel muchacho que se había cerciorado de salvar. Todo su esfuerzo fue en vano, todo el sacrificio de sus otros subordinados fue en vano. La culpa comió por completo el cuerpo de Eris, y con lágrimas en los ojos cayó al suelo rendido.*

—¡No puedo continuar!

*Acerco a Maria frente suya. No para tenerla como soporte y que lo consolara. Tomo las manos de la mujer y las llevo hacia su cartuchera derecha, desenfundando una Magnum M6C llevándose el brazo de Maria hasta su frente. Sintiendo el frio barril de la pistola sobre su cien.*

—Acaba conmigo. De un disparo.

*La mujer solo pudo reaccionar con lágrimas, alejándose al momento de escuchar las desgarradoras palabras de su compañero.*
Eris bajo su mirada. Y su postura corporal indicaba su verdadera tristeza; era él quien le pondría fin a su propia vida. Su mano empezó a acercarse lentamente a su Magnum M6C enfundada, solo se detuvo al oír la portentosa voz de Walter;

—Eris. Esta no es la forma de ponerle fin a tu vida. Entiendo sentir el peso de cargar las vidas de compañeros muertos. Pero no por ellos me les uniré, yo, me mantendré firme a mi fuerza. Yo, hare que cada sacrificio bajo mi nombre me motive a seguir peleando. Ellos no querrían verte así, ellos no quieren que te les unas todavía. Por los muertos, debemos continuar.

*Las palabras de Walter sonaron tan sinceras en la mente de Eris, aunque no podrían llenar aquel vacío de su alma. Se sintió reconfortado. Eso debía hacer, seguir peleando y lograr que ninguna muerte sea en vano. Todo atisbo de inseguridad termino al oír las palabras de un Walter en cuclillas frente suya.*

—Cuentas conmigo, hermano. Y de todos.

*Wilson le extendió la mano a Eris, y en ningún momento dudo.*

—Salgamos de aquí.

*Ambos hombres asintieron y algo inesperado aconteció; un fuerte abrazo regalado por Eris.*

*En su camino, avanzaron sin más problemas por la base. El grupo conformado por los cuatro miembros del pelotón águila negra reunidos con una IA tomando el cuerpo mecánico de un SIGURD subieron por el edificio hasta encontrar una zona segura con el elevador intacto y subir hasta el punto de inicio de la misión. No tardaron mucho en alcanzar una zona segura adentrándose a la sala de control donde la bomba Havok se preparaba arduamente para su detonación. Zack no pudo esconder su felicidad al ver a todos los miembros de su viejo pelotón con vida, y a pesar de escuchar la trágica serie de eventos, pudo confortarse un poco al ver a sus amigos en vida. Agradeciendo enormemente a Rachel de haberlos ayudado a salir con vida. Solo que su rostro volvió a tornarse tan serio como poco acostumbraba. Walter y todos los demás conocían muy bien ese gesto de Zack; algo en la misión había salido mal, y no tardo mucho en informarles lo ocurrido:*

—Tenemos problemas. No hemos tenido contacto con el equipo dos, y como Rachel explico, no podemos tomar la información desde aquí. Necesito... —*había algo difícil de contar para Zack, sin más remedio, continuo.* —Necesito enviar refuerzos al lugar. Si no, nuestra misión habrá fallado.

—¡Que importa la misión! —*el tono exaltado de Maria era entendible para el momento.* —¡Zack!, ¡tenemos que irnos ya!

—La ONI fue muy clara, Maria. Quieren esa información, a toda costa.

—No volveremos a cruzar por ese infierno. —*la voz de Maria hablaba por la de todos, sobretodo en Eris quien todavía se veía afectado por lo acontecido.*

—Por eso yo bajare. Quiero que ustedes se queden. —*dirigiéndose a Gracie, Maria y a Eristov.* —Nosotros descenderemos. Terminen la bomba, y si no regresamos...

—¡Un momento señor! —*interrumpió la voz entusiasta de Rachel.* —Hay un elevador secreto que lleva directamente al ¡banco de datos!, ¡al sector cuatro!

—¿Y si te ocurre decir ese detalle hasta ahora? —*la molestia de Zack apeno a la IA.*

—P-perdón. ¡Usted me ordenó a que salvara a sus amigos!, ¿recuerda? ¡No me dio tiempo para explicarle nada!

*Zack no había considerado su preocupación por sus amigos. Le había nublado cualquier juicio o circunstancia de la misión, solo pensaba en ver sano a sus amigos, por lo que le perdono ese detalle.*

*Otra cosa sin haber considerado fue el cambio drástico de la postura de sus compañeros. Ahora más que nunca estaban decididos en ponerle fin a la misión. Zack no aguanto sus ganas de sonreír, y al verlos las palabras se le salieron de la boca:*

—Tomen sus armas, pelotón águila negra.

*Envalentonados corsarios de la humanidad, descendieron por aquel elevador revelado por la IA. Era la única forma de entrar directo al sector cuatro, haber sabido este dato hubiera marcado la diferencia entre la vida y la muerte de sus hombres, pero no había tiempo para lamentarse, todavía.*

*Los cinco soldados acompañados del autómata operado por Rachel supieron al momento de su arribada a su objetivo tras oír el ligero choque contra el piso donde el elevador se mantendría en reposo para volver a subir. Ellos bajaron envalentonados, observando de frente aquella bóveda donde los datos habrían de estar, y también, algo que los sorprendería, los últimos restos de Marines asesinados; sus armas decoraban macabramente la habitación.*

—¿No habías dicho que el elevador es la única forma de acceder aquí? —*Zack estaba tan entrañado como sus otros compañeros.*

—¡Lo juro! —*el tono de Rachel era sincero.* —No se puede acceder por otra forma.

—No son de los nuestros. —*aviso Walter, dejando estupefacto a todos.*

*Aquella diferencia fue reconocida de forma sutil por el soldado; al estar revisando el sitio donde las armas estaban desparramadas por el suelo, encontró las identificaciones militares. Al compararlas con la suya, además de su resaltante distinción en la forma por la cual estaba plasmada, pequeñas diferencias pero claves había entre las placas del UNSC con las de la ONI.*

*Rachel fue quien más se vio afectada al escucharle. Al tomar y analizar detalladamente las holoplacas, la respuesta de Walter fue cierta, y al reconocer a varias de las identificaciones no pudo pensar en otra cosa que las personas con las que convivio, ahora estaban muertas.*

*El bramar de un rugido interrumpió el acogedor silencio de la sala.*

*Los Marines tomaron cobertura en las pequeñas mesas repartidas por el lugar y manipulándolas para tener una cubierta aún mayor.*

—¡Rachel, abre esa maldita bóveda!

*Con su cuerpo bípedo, la IA corrió lo más rápido que aquel mecánico cuerpo le otorgaba. Frente a la puerta, no titubeo un instante para desplegar una serie de holopaneles y empezar a manipular los hologramas tan rápido como podía.*

*Los Marines estaban expectantes del portentoso peligro aveniente. Sus armas estaban cargadas, apuntando sobre la dirección original del bramido (a su izquierda), algunos rozaban las yemas de sus guantes sobre un par de granadas de fragmentación y otros solo intentaban estar listos para el próximo combate.*

*Un filo índigo atravesó el grueso muro de compuesto metálico como si de pan se tratase. Empezando a trasladar un rastro de metal fundido para una próxima abertura. Y tal cual como esperaban, el montón metálico cayó generando un rotundo estruendo en el suelo. Ni el humo generado con el metal calcinado lograba ocultar las franelas azuladas incandescentes de la criatura; no era como el que habían derribado. Era aquella criatura masiva con la cual no se habían enfrentado, desconociendo de cualquier táctica que podría sorprenderlos. Lo que más les tomo de sorpresa, fue una postura apacigua de la bestia biomecánica. No los disparo al verlos, pero ninguno de los Marines le daría la oportunidad de un ataque sorpresa.*

*Solo que no contaron con la desaparición fortuita del ser. La maquinación se había desvanecido en una estela brillante de datos en medio del cuarto.*

*Ahora estaban ahí, expectantes y aterrorizados de la abrumadora capacidad enemiga para desaparecer su cuerpo material. Preocupados se miraban los unos a los otros sin saber que hacer por el enemigo encubierto; no era igual al otro soldado que brincaba de lado a lado convirtiéndose en un ser inmaterial, este había desaparecido.*

*Una fuerte pisada revelo la ubicación de la bestia. Había reaparecido detrás de Eris, observándolo, como si los otros humanos no estuvieran en la habitación, solo a él. Buscando relajar las poderosas vibraciones que recordaban a un lento respirar, el Marine bajo con cautela su arma mientras mantenía el contacto visual con las formaciones rectangulares resplandecientes parecidas a ojos del ser. La tensión rodeaba todo el espectro de sus compañeros, y no podían imaginar las emociones de Eris en ese instante. Estar frente a una imponente maquinaria alta, no era algo que cualquiera podría mantenerse firme, y menos cuando del ser se desacoplaron bestialmente dos brazos ennegrecidos como si hubieran sido bañados con una sustancia negra y viscosa asquerosa al tacto. Esos brazos empezaron a frotar, tocar y manipular el rostro de Eris sin cuidado alguno, pero en vez de incentivar una reacción violenta se mantuvo firme, dejando toquetear su rostro por aquel ser.*

*Sus compañeros todavía mantenían sus armas apuntando sobre el ser. Eris los observo de reojo y el alzar de sus brazos significaba el control sobre la situación. Ellos titubearon, pero al ver la seguridad con la que los miraba Eris, aceptaron. Al regresar el contacto visual con la bestia, todo cambio.*

*Lo que mimetizaba con una cabeza humana con un hermético casco cubriéndola, se partió en dos secciones como había hecho el otro soldado, mostrando una calavera resplandeciente con una forma imposible de confundir con otra cosa; un cráneo perfectamente humano. Acompañado de un portentoso rugido y de un movimiento brusco sobre el caparazón que lo enforzaba.*

*Fue en un abrir de ojos cuando lograron escuchar el crujir de demasiados huesos en un solo movimiento. El caballero alienígena pateo con tal brutalidad y fuerza a Eris que lo estampo sobre la otra pared paralela a él. No solo el crujir de sus costillas fue provocado, tras el choque se oyeron aún más otro par de huesos quebrajados.*

—¡Eristov! —*grito la voz aguda de Maria.*

*Los Marines no dudaron y alzaron en frenesí sus armas contra el caballero enemigo. Se dieron cuenta demasiado rápido, que una pared compuesta de luz semitransparente le serbia como escudo, rebotando y calcinando las balas. Este era proyectado por un ser de similar aspecto flotante y orbitante del inmenso enemigo. La protección holográfica, le sirvió como cobertura para acomodarse y apuntar el canon de su rifle directamente contra el moribundo Marine. El agonizante dolor de Eris fue finalmente detenido por los férreos disparos de luz expelidos por el arma, desvaneciendo su cuerpo de poco a poco.*

*La ira del grupo solo se vio en aumento, pero el implacable enemigo apenas les daba tiempo para concentrar en disparar. Varios disparos habían chocado cerca de donde estaba Rachel y no tardaba mucho en abrir la bóveda, pero con tantas cosas pasando detrás de ella, veía la necesidad de ayudarlos, solo que algo le impedía moverse; tenía miedo, como cuando los doctores de la base la escondieron, era ese mismo sentimiento de impotencia que le impedía hacer algo.*

*Su cuerpo pareció tomar conciencia propia cuando volteo, recto, hacia el pleno combate. Desenfundo un rifle de batalla sin haber sido ordenado por ella y comenzó a disparar contundentes ráfagas sobre el alienígena, logrando darle fuera de la cobertura brindada por el escudo de luz.*

*El flotante manipulo la dirección del escudo y tomándolo como oportunidad, los disparos de los humanos cayeron directo sobre el pequeño ser. Destruyéndolo por completo y, en consecuencia, el escudo se desvaneció.*

*Tras un portentoso rugido, los disparos se concentraron sobre la coraza metálica del ser y poco a poco empezaron a destruirla. La fragmentación de su armadura no evito ni por un momento el cese de los disparos, todos continuaron destruyendo al ser que incluso no podía volverse intangible. Un último rugido, acompañado del desvanecimiento del ser, mostró el fin del enfrentamiento.*

*En vez de preguntarse que había pasado sobre el control de su cuerpo, paso directamente a terminar con su trabajo. La bóveda al fin se abrió, y la información estaba libre para descargarla e irse de la base. Espero la llegada de los soldados, pero se volvió más larga de lo esperado. Estaban reunidos los cuatro alrededor del lugar donde estuvo Eris. Solo sus holoplacas yacían como la ultima pertenencia en vida de su amigo. Walter las tomó y no dudo en dárselas a Maria. No pudo aguantarse las lágrimas tras sentir las placas de su antigua pareja.*

*Melancolía fue lo que sintió Rachel en todas sus capacidades artificiales. Decidiendo unirse al breve velorio de Eristov Yeltsin...*

*Zack tenía en sus manos el holochip de datos. «¿Pero a qué costo?». Tantas vidas perdidas en la misión, de jóvenes y curtidos hombres, y de su amigo... No había consuelo que pudiera sanar todo ese sentimiento de impotencia. Al final, las cosas ya estaban por acabar.*

—Regresemos. Ahora.

*Al estar en la sala de control, la bomba Havok estaba por fin terminada. No había tiempo que perder y solo quedaban ellos para irse. Todos los otros sobrevivientes se les ordeno irse a un punto de evacuación alejado de la onda expansiva del arma y abandonar la zona.*

*Algo los interrumpía, la puerta que conectaba directamente con el pabellón de la salida estaba bloqueada, no por algo. Sino por enemigos. Habrían escuchado los pasos de los Marines corriendo fuera de la base, y ahora, merodeaban la salida.*

*El cuerpo mecánico de Rachel se conecto con la bomba. Y su holograma se proyecto sobre una de las coberturas.*

—¡Váyanse de aquí! ¡Hay una puerta de acceso que conecta con un sistema de cuevas! —*fue tan rápido la respuesta de la IA que no les dio tiempo a los Marines de sentirse presionados, o incluso desamparados.*

—P-pero. Morirás, Rachel. —*antes de que Zack continuara, la IA lo interrumpió.*

—Han sufrido mucho ya. Me quedare para activar la bomba manualmente.

*Los Marines no se la pensaron dos veces y empezaron a correr por sus vidas. Walter fue el ultimo quien la observo por el portillo de la puerta. El asintió, y ella respondió con una sonrisa segura de su decisión.*

*Era el protocolo de toda IA, proteger a la humanidad. Y a pesar de que el miedo la consumió aquella primera vez, no estaba sola. Delta-07 fue quien tomo control del cuerpo para pelear por la seguridad del pelotón, y de ella misma. Y ahora el estaba ahí, listo para pelear.*

—Fue un honor servir a su lado, mi lady.

*La puerta de enfrente se abrió, Delta lanzo granadas y abrió fuego contra el enemigo. Del polvo los disparos de luz empezaron a pasar la neblina distractora y a pesar de impactar sobre su coraza, se mantuvo en pie firme de otorgarle el tiempo al pelotón águila negra. Varios soldados entraron a través de su teletransportación intangible y terminaron por someter al autómata. Le habían arrancado un brazo y ambas piernas. Uno de los masivos alienígenas reposo el filo de su luminiscente espada sobre el cuello de Delta. Él observo por última vez a su venerada Rachel y le asiento. Si iba a morir, no lo haría solo.*

—Gracias, mi querido Delta.

*Las últimas palabras de Rachel activaron en consecuencia la detonación del dispositivo, convirtiendo en polvo a todo ser enemigo a la redonda, incluyéndolo a los restos de la carcasa de Delta, y su banco de datos, evaporizándola. El enorme sonar de la explosión fue sentida por el pelotón en plena cueva debido a la onda de choque inofensiva a tal distancia. La estructura alienígena, junto con todos los seres mecánicos fueron aplastados por los escombros de la base y la consecuente avalancha que hundió todo posible rastro.*

*Todo termino. Y sin el sacrificio de Rachel no estarían con vida; como hubieran querido agradecerle por todo. Pero no era tiempo para lamentarse; las IA’s y los autómatas están programados para poner la vida humana sobre la de ellos mismos, aquel acto de altruismo, no importase si había sido diseñado por otro humano y solo funciona por una voluntad no propia, fue algo que no olvidarían jamás.*

**Un rato más tarde**
*El vuelo de regreso a la base transportado por los Pelicans llevaban ya un rato en vuelo. Walter acompañado de los restos de su pelotón, estaba sentado conversado con ellos de lo acontecido;*

—¿Qué demonios eran esas cosas?

—No lo se... —*respondió Walter*. —Siempre nos han contado que no estamos solos en el universo, y esto será la prueba.

—La ONI lo va a encubrir todo. Lo sabes mejor que nadie. —*Zack abrió una vieja herida para Walter.*

—... Sea lo que sea, ya no los veremos. O eso me gustaría creer...

## La Llegada

*«Dentro de toda la serie de miedos y fobias conocidas por la Humanidad; posibles de tratar con el suficiente apoyo médico y psicólogo, todavía una les faltaba por conocer a carne propia. La más oscuro en toda existencia. El miedo a lo desconocido siempre ha abrumado la psique del hombre, siempre se nos ha permitido huir de él o envalentonarnos e ir directo contra ello. La diferencia recayó en un sutil aspecto. A nadie se le dio la oportunidad de enfrentarlo, ni mucho menos escapar de él. Lo desconocido, cambio su papel de espectador, a enemigo».*

*Dentro del espacio sideral rodeador del sistema Epsilon Indi, en específico, más cerca a las afueras del gigantesco y quinto planeta del sistema; se abrió una tela sobre el espacio humano, un portal desliespacial desgarrador de la realidad misma. La humanidad era capaz de entrar a la dimensión a través de los masivos motores transluz Shaw-Fujikawa, considerado como uno, o como él, invento más importante en la historia del hombre.*

*Ese portal, no fue abierto por cualquier motor acoplado en nave humana alguna.*

*El responsable emergió del plano ascendente; un crucero ovalado dividido por una sección menor y otra mayor, aplanadas, recubiertas por un nanolaminaje blindado morado con al menos dos kilómetros de largo extendiéndose sobre la proa a la popa. La simple forma oblicua y tan llena de curvas denotaba al instante la diferencia entre algo humano y, esto...*

*Maccabeus, aquel Jiralhanae cacique militar de su propia especie en la hegemonía Covenant, se alzaba con los brazos cruzados en medio de la sala de control de su buque de guerra. Su velero espacial rápido cruzó a través de la órbita del gigantesco gaseoso hasta aproximarse a un tenue punto verde en el espacio. Uno que iba haciendo cada vez más grande. Uno donde la anterior tripulación del Minor Trangession había perdido contacto;*

*CE-309-8 d, era su próximo curso. Los nativos le llamaban, Harvest.*

—¿No es así, Maccabeus? —*vocifero una voz detrás suya.* —En estas tierras fracasaron tus corsarios.

*Se trataba de Tartarus, su sobrino y único pariente con vida. El Jiralhanae se le apodaba con el epíteto de, “el blanco”. No por alguna cuestión de bondad, su pelaje albino era único dentro de los miembros de su especie, un rasgo destacable y fortuito dentro de la sociedad Covenant. Había escuchado que alguno de los nuevos profetas había puesto su ojo en él. No sabía explicar el motivo, pero sentía envidia. Una aunque controlable, no lograba entender la fijación del nuevo jerarca de la Verdad en su sobrino y no en él, un ya veterano guerrero y seguidor del gran viaje curtido por guerras y batallas, siempre con el símbolo del Covenant enterrado en su armadura de Cacique.*

—Me temo que así fue. —*respondió sin verle a la cara.*

—Esto es inaudito. ¡Todo quien se oponga al gran viaje es un enemigo!

*La terquedad y tal vez la juventud de su sobrino no dejaba verlo más allá de la situación. Alguna vez los Jiralhanae no tuvieron un inicio efectivo con el Covenant; la guerra estalló en Doisac y el movimiento bélico de Caesarus no pasó por alto en ningún individuo proveniente de su planeta de origen. El Covenant eliminaba todo registro, pero para el extraordinario y vasto pueblo Jiralhanae, los mitos no pueden borrarse.*

—Aún es temprano para la guerra. Hasta precipitado es. —*Tartarus tomo una posición más a la defensiva, su joven mente no lo dejaba pensar más allá de las vísceras y sangre de una batalla.* —Los oráculos abundan en este planeta, y es motivo más que suficiente para no erradicarle. Se paciente, Tartarus el blanco.

—Hare lo que me ordene, Maccabeus. —*respondió con sumidad. El Jiralhanae mayor no lograba diferenciar si realmente lo hacía por obediencia o con desdén, causado por un oculto y ávido rencor.*

*Dentro de una pantalla holográfica, el planeta Harvest ya era analizado por la inteligencia Covenant dentro de la nave. Maccabeus se veía seguro y decidido, no era tiempo para temer; el gran viaje no espera a nadie, y mucho menos a los cobardes.*

**Días atrás**
—¿Qué es esto?

*La pregunta de Nagano iba encaminada por una notificación arribada a su centro de mensajes a su perfil en Waypoint, no era otra clase de mensaje de spam recibido por alguno de sus seguidores gracias a su galardonada novela, "Las lluvias son más frías en Eridanus II", era algo inusual porque esta clase de invitaciones le llegaría con más formalidad, no a ella, si no a Walter.*
Él se acerco, extrañado. No sabía que le preparaba su mujer.

—¿Sucede algo?

*Las arrugas en su rostro se formaron. ¡Había leído algo! Y esto la había sorprendido. Por lo que Walter fue corriendo para saber.*

—E-es una invitación. —*la sorpresa se mitigo.* —Para ti.

—¿Para mí? ¿De qué?

—B-bueno. Técnicamente no te invitaron. —*aclaro.* —Pero quien sea que haya enviado esto, esta urgente por verte.

*El hombre la aparto del ordenador holográfico, y pudo por fin leer el correo:*

*«"Hace años Wally. La última vez que te vi, y parece que me olvidaste.*

*Recuerdo cuando perdiste a tu madre, tu mundo se quebró, pero siempre estuve allí para ayudarte en todo.*
Te he enviado este mensaje ¡dos veces!, a tu cuenta de Waypoint sin responder algo. Mis días pasan rápido y le pondré fin a mi carrera como militar en esta ceremonia.

*Desearía ver por última vez el rostro de mi, hijo.*

*—Atentamente, Thomas White"».*

*Las orbitas de sus ojos pocas veces estaban tan abiertas, como si estuviera en un estado de shock y no pudiera liberarse de él. Estaba inmóvil, sin palabras, su garganta seca sin poder explicarle al instante a su mujer y con ganas de llorar. Había perdido contacto con su padrastro, no pudo ubicarlo ni con todos los avances de geolocalizacion ofrecidos por la CMA de Harvest. Podría decirse que se le había olvidado por completo todo su pasado antes de convertirse en Marine.*

*Ahí estaba la invitación, el evento ocurriría el 11 de Febrero a las 0700 horas planetarias. «Demasiado temprano... », pensó arrepintiéndose.*

—¿Todo bien, Walter? —*consternada preguntó Maria al ver el rostro de su marido.*

*Él termino por contar todo sobre la invitación y sobre su padrastro. Ella conocía a la perfección el pasado de su esposo, pero esta noticia la tomaba por sorpresa. A ambos, en realidad.*

—¿I-iras? *—ella no estaba segura de la posición de Walter. Quería aclarar su duda.*

*Hubo silencio.*

*No estaba listo para responder.*

**En el presente**
*El crucero de batalla, Rapid Conversion mantenía su estancia inmóvil sobre la atmósfera de Harvest. Desde tierra no se podría observarle debido a los campos de invisibilidad acoplados a los sistemas de la nave, un movimiento fortuito para permanecer ocultos. Y no importaba si los humanos contaban con sistemas versátiles de rastreo, toda comunicación de Harvest a otro mundo fue cortada por su valiente oleada de enviados a la estación. Fue inteligente en todavía no bloquear las comunicaciones en tierra, un movimiento rápido y el saber de su existencia estaría en el ojo público humano. Quería dar otra sorpresa.*

*Una ofrenda de paz.*

*Tartarus se mantenía escéptico ante las decisiones de su tío, solo manteniéndose fiel a su causa. El ingenuo joven no lograba entender que Maccabeus quería usar a los humanos como peones y obtener a la inmensa cantidad de oráculos lo antes posible. Así, los entregaría como fortuitos regalos a sus nuevos jerarcas y la confianza de los profetas caería en él. Inteligente, se decía a sí mismo, tan egoísta y soberbio como los de su especie.*

*Y ahí su plan empezaba a tejerse como las arañas comewookies de Kasshyk; dos Spirits se encaminaban directo a la superficie de Harvest. Su plan, apenas comenzaba.*

*Walter se encaminaba dentro de las calles de la glamurosa ciudad de Utgard. Pocas veces había vuelto desde el atentado contra Filey Dixton, desde la operación: ANCHORAGE. Los amargos recuerdos del rostro de Orien Graham habían disminuido considerablemente.*
Claro, una bala en la cabeza no era el protocolo clásico del UNSC, aunque disfruto tanto ese momento, por fin pudo vengar a Adel, y sin importar los reclamos de los oficiales, un insurrecto muerto valía más que uno vivo.

*Entró al edificio de la ceremonia; la alta fachada y las paredes de mármol distinguían la lujosa adosada de la finca. Muchas emociones empezaban a concentrarse en él, un fuerte suspiro exhalado emergió desde sus pulmones buscando calmarse.*

*No funciono.*

*Envalentonado con levedad, se encamina por la puerta acristalada con madera pulida con profesionalidad rodeadora del pórtico. Abierta para la entrada de invitados, y un guarura con lentes negros montaba guardia. No tardo mucho en sacarle su invitación y no enfrentarse a regañadientes como otras veces en su juventud en los bares y discotecas de Gladsheim. Entro como un importante invitado, la recepción fue amable y como la carta indicaba, había una mesa donde se reuniría con Thomas, la mesa ciento diecisiete. Había más de quinientas hileras de mesas divididas y repartidas dentro de la multitud de salones elegantes enlosados con madera de olmo refinada, los meseros recorrían con platos de madera poco hondos vistosos platillos con comida gourmet que en su vida había probado. Esto era demasiado formal para él, y solo las pocas reuniones de oficiales del UNSC donde fue invitado (gracias a su esposa y amigos que por cuenta propia), podrían equipararse a toda la vasta cantidad de lujos observados.*

*Toda esta serie de prestaciones lujosas no eran ni remotamente capaces de ocultar un aterrador hecho; las miradas apagadas de varios exconvictos daban un doble aura al sitio; amputaciones reemplazadas por prótesis de metal y otras sin ninguna extremidad robótica compensadora, mejoras cibernéticas para audición, ceguera, o déficits en la función cerebral acoplados a pequeños aparatos electrónicos, otros cimentados de por vida en sillas de ruedas automáticas le recordaban los estragos ocasionados por la guerra. Y no importase cuan avanzado la humanidad podía reparar el daño físico de la misma, el daño psicológico se quedaba para toda la vida.*
Su acompañante lo llevo hasta el salón más retirado, le indico la ubicación de la mesa señalada en la invitación...

*Y ahí estaba...*

*Los Spirits desplegaron a la fuerza de Maccabeus sobre los jardines botánicos de Harvest. Acompañado mientras portaba su armadura carbonita y el ornamentado casco de cacique curvo, por sus fervientes soldados y sobrino, un poco más bajo que él, pero debido a la complexión robusta eran masivos comparados a los humanos. Detrás de ellos cuatro, venían rechonchas criaturas bípedas con un endoesqueleto desproporcionado, con patas y antebrazos gruesos a comparación del resto de sus extremidades, con una mochila llena de volátil metano triangular, un Unggoy. Y otros seres aviares con doble articulación en su rodilla, similar a los raptores de la vieja Tierra, con alongados hocicos puntiagudos, plumas vestidas sobre sus cabezas y cuellos, refunfuñantes emisores de parloteos y alaridos horribles y ojos vacíos, llamados Kig-Yar, avanzaban como un ejército a la zona de reunión, preparados para negociar condiciones con un selecto grupo de humanos.*

*Walter camino al distinguido hombre mayor; era él, con varios años de más y de cabellera blanca por las canas, pero a fin de cuentas se trataba de Thomas. El adulto mayor poso su mirada mientras el joven hombre esquivaba a los estorbosos meseros en medio de su camino, le parecía extraño, y en cambio no logro saber quién era; hasta empezaba a dudar si Walter, vendría a verlo...*
Ahora, ese misterioso hombre estaba a su lado, vestía un traje elegante, en cambio Thomas portaba un condecorado y esbelto uniforme militar blanco con estampado en el pecho de todas sus medallas y rango;

—Usted, es... el, ¿sargento Thomas?

*Asintió sin desdén.* —No tengo el placer de conocerlo, ¿joven... ?

*Thomas esperaba escuchar el apellido del caballeroso adulto que se había tomado la molestia de saludarlo.*

—Wilson. Walter Wilson.

*La primera reacción de Thomas fue una sonrisa incrédula, ¿cómo ese fornido hombre se iba a tratar de su larguirucho Wally? Fueron esos ojos, aquel iris coloreado por azul cerceta, eran los mismos de ella. La frente, la mirada firme, la nariz aguileña y hasta la tupida barba negra, eran de él, su mejor amigo fallecido, Trevor.*

*Toda duda se desvaneció tan rápido como las orbitas de los ojos se abrieron con asombro, y felicidad.*

—¿Eres tú? Realmente eres tú...

*La felicidad emanada por Walter le impedía decir algo más por el enorme júbilo. Hijo y padre se abrazaron con tanta fuerza por todo el tiempo sin haberse visto ni una vez durante esos largos años, ¡casi veinticinco en realidad! Y todo ese tiempo sin contemplarse lo convergieron dentro de una larga y fluida plática conversando sobre una multitud incontable de temas; todas las vivencias y operaciones de Walter, la graduación de June, su ya no tan pequeña hermanita, con un titulo de psicología entregado por la Universidad Autónoma de Utgard, una escuela para nada barata y, a sabiendas suyas por su época como estudiante, una sobrada de exigencia. Hasta incluso Thomas y su amada Alexa, ya eran benevolentes abuelos en los ojos de sus nietos.*

*Walter no podía estar más feliz. Todos siguieron con sus vidas, nadie se había vuelto loco con su decisión por convertirse en un Marine del UNSC, o eso le contó su padrastro.*

*El aura de la conversación había cambiado tan fugaz. Ni siquiera Walter pudo percatarse a tiempo; las palabras de Thomas empezaban a sonar más ambivalentes, menos directas y congruentes, era como si algo le molestara a su padrastro y no quisiera contarlo, pero debía de hacerlo. Un sentimiento, un peso muerto, buscando liberarlo desde hace mucho tiempo.*

—Walter. Hay algo que debo contarte. No puedo esconderlo por más tiempo y es necesario, que... lo sepas.

*El tono de Thomas sonó tan serio y para nada tranquilo, el gesto empuñado por su rostro manifestó un malestar general impropio.*

—¿Qué ocurre, Thomas?

*Segundos de silencio incomodo acontecieron; Thomas mantenía una insana fuerza de voluntad para no romper en lagrimas y verse débil ante su hijastro. Ocultarle la verdad, simplemente ya no podía permanecer con él, decidiendo confesarse como un preso con un cura en la iglesia revelando sus pecados buscando perdón divino:*

—Yo... —*cerró sus puños por todas las emociones avenientes. La más temida, era la reacción de Walter. No podía dejarle con la duda en vivo, decidiendo arriesgarse y continuar.* —Yo soy responsable, de la muerte de tu madre...

*Una continuidad de emociones abarcaron un amplio espectro en el psique de Walter; asombro, miedo, tristeza, horror, decepción, frustración, enojo, ira, odio y duda... Estaba absorto en creerle, Thomas no se atrevería a contar el dolor más profundo para Walter a la ligera. O, ¿era cierto? ¿Tenía el más mínimo de sentido? ¡Podría tratarse de un estado senil por parte de Thomas! La edad reflejaba el pasar del tiempo para el hombre, y era una razón válida para no creerle.*

*Walter no recordó la edad de Thomas; setenta y un años. Una considerable cantidad de tiempo, pero no para un humano moderno con todas las facilidades y medicamentes ofrecidos por la avanzada civilización del hombre en pleno siglo XXVI, y enfermedades mentales en adultos mayores eran inusuales de haber antes de los ciento diez años. No tardo mucho en pedirle una explicación, porque Walter quería permanecer escéptico; no por el hecho de ser parte de su personalidad, en realidad, le temía a la verdad.*

—Imagino lo que estas pensando. —*continuo con su confesión.* —Y me temo que es cierto. Es una larga historia.

*Thomas no podía ni mirarlo a los ojos. Estaba tan apenado y avergonzado, le abriría una vieja herida a Walter quien por propia voluntad, había cerrado.*

—Desde la muerte de tu padre, empecé a ver los errores del UNSC, deje de creer en ellos tan ciegamente. Estábamos embobados, todo era perfecto con el gobierno del UEG desde sus cómodas salas en la Tierra, en las colonias interiores; ellos jamás sabrán de las dificultades que día tras día, nos enfrentamos aquí, en las colonias exteriores. No somos más que números, nos exhiben como animales en zoológicos sin importar nuestro estar. Por eso la insurrección nació, Walter, y con todo eso... Me uní. Yo no quería que tu madre muriera ese día...

—Tanta gente inocente, muerta y asesinada, ¿por eso? ¡Mi madre murió por que no te gustaba el orden!

—El humano siempre se ha opuesto al control. Es parte de nuestra naturaleza, nuestro albedrío. Tu madre, Miranda... solo fue un número más en nuestra lucha.

—¡¿Eso es lo que valía mi madre para ti?!

—Ella era más importante para mí de lo que jamás fue para ti. —*aquellas palabras dejaron inmóvil a Walter. Tras un silencio incomodo, donde los gestos de Walter negaban aceptar las palabras de Thomas, repuso como ultimátum;*

—¿La muerte de Trevor, no sirvió para nada?

*Fue Thomas quien ahora se quedaría sin palabras. Los conflictos rebeldes anteriores fueron apaciguados con un abrumador éxito de la UNSC, no sin antes sacrificar la vida de varios hombres. El recordó la promesa que Trevor, su mejor amigo, le había hecho jurar, siempre busco que Walter no siguiera sus pasos, como ¿qué?, se pregunto Thomas; ¿pasos de un liberador? O de ¿un traidor?*
—¿No solo has venido para contarme esto, no es así? —preguntó Walter buscando socavar más información.

*Thomas asintió lentamente con la cabeza.* —Hay algo más. —*dijo.* —Aunque creo que ya no te importara... La ONI me descubrió. Descubrió mi lucha gracias a ti y a tus amigos... ¿lo recuerdas, cierto?

*El día cuando fueron a casa de Eric; Kenny, Stan y él. Donde accedieron a la información clasificada de la oficina naval de inteligencia con una facilidad sobrehumana, clasificando a Eric como un supergenio. Fueron tan inocentes, no tardo mucho en conectar las ideas y palabras de Thomas en una oración con sentido; no habían accedido porque Eric fuera un hacker próximo a entrar en la ONI, esos archivos fueron robados, robados por Thomas.*

—Quien lo diría. Detuvimos a un traidor. —*arremetió Walter.*

—Espero que estés orgulloso, hijo. Pusiste a la libertad humana en riesgo.

—¡Y tu cambiaste mi destino! —*enfureció en cólera.* —¡Mataron a mi madre por tus ideales! ¡Y la muerte de mi padre fue en vano! Yo... siempre te considere como mi padre... Yo, te amaba y ¡por ti! seguí los caminos de mi padre. Y todo este tiempo fuiste uno de ellos...

—No pido tu perdón, Walter. —*termino por decir el hombre.* —Ni mucho menos que lo entiendas. No podía seguir con este peso en mi alma...

*Walter se levanto de la silla. Demasiadas palabrerías de aquel hombre que reconoció como su padre. Alzado, solo lo pudo observar por última vez con una penetrante mirada;*

—Espero que te pudras en el infierno.

*Media vuelta dio, y se alejó de él. Walter nunca conocería el paradero de Thomas...*

*Ni mucho menos, el próximo para él.*

*Sin darse cuenta, la sala estaba vacía. A diferencia de su llegada, repleta de hombres exmilitares de edades avanzadas, pocos de ellos permanecían sentados sobre las sillas barnizadas de blanco. Habían desaparecido, la discusión con Thomas los pudo haber ahuyentado.*

*Era imposible, tal vez alguno se hubiera sobresaltado, ¿pero qué toda la sala fuera abandonada? No tenía sentido. Y esta razón dejo de tener aún más validez, cuando el edificio entero estaba casi vacío, logrando entender el porqué de esto;*
La gente estaba corriendo al exterior, no despavorida de miedo, sino expectantes de algo. El bullicio y voces fuertes eran expelidas afuera de la edificación, miles de voces parecían entablar una conversación con lo desconocido, y aquel misterioso objeto, estaba afuera.

*Se encamino a la salida, donde los exmilitares, cocineros, sirvientes, guardias de seguridad, y agrupaciones de civiles tanto dentro de su auto como caminando por la calle, miraban atónitos al cielo. Una sombra cubría toda la inmensa manzana, pero Walter no sabía el porqué. Envalentonándose, avanzó hasta media calle y logro observar, como todo el resto de la población, no solo de esa zona de la ciudad, posiblemente, toda la ciudad lo veía con los mismos ojos; atónitos, incrédulos, y de terror. Un terror, a lo desconocido:*

*El objeto portador de oscuridad, se mantenía inerte sobre la intemperie de Utgard. Inmóvil, en silencio, causaba un efecto expectante sobre todos los oriundos observadores humanos ante el desconocido. Su estructura era ovalada con curvilíneas elegantes divididas en dos estructuras principales conectadas a través de un alongado puente cubierto de un blindaje morado sobre la parte superior y un escarapelado metálico por debajo. En la parte con la circunferencia más pequeña, dos largos colmillos metálicos estaban construidos, buscando darle un aspecto amenazador, y algo imposible creado por el hombre.*

*Se mantuvo fijo sobre el cielo, el único sonido era emanado por los balbuceos y oraciones civiles buscando darle un sentido al misterioso crucero alienígena apostado en la ciudad. La curiosidad fue la primera reacción, vital dentro de la naturaleza humana. El miedo fue la segunda reacción, debido a que cualquier significado y razón se veía carcomido por el terror a lo desconocido. Y la tercera reacción, fue el pánico. Uno generalizado y socavado en la población. La muchedumbre cercana al edificio donde se celebraba la ceremonia, no tardo en convertirse en una estampida de horrorizados humanos, tan vulnerables como jamás en su historia habían sido.*

*Las sirenas de la policía colonial no callaron los llantos de la gente, lo empeoraron todo. Sí las fuerzas militares del planeta se apostaban al lugar, era porque o estaban deseosos de responder si hay vida inteligente en nuestra galaxia y convertir a Harvest en un mundo fundamental para la historia de la Humanidad. O en el peor de los casos, hubo un contacto fallido en secreto, uno que pondría en riesgo a los civiles del planeta, y la nave se tratase de un buque de guerra, listo para comenzar con su encomienda.*
Cual fuese la razón, una cosa se podía dar por sentada; Harvest, un mundo granjero alejado de todo contacto con las míticas colonias internas, se convertiría en una parte fundamental para la historia de la Humanidad, el principio de una cruzada santa. Una cruzada para acabar con toda la civilización humana.

*Fue un corto lapso de tiempo, seis días exactos, para perder aquel pensamiento de ser la cúspide dentro de una cadena inexistente de poder militar y tecnológico sobre la vía láctea. La nave, tan fugaz como su aparición, desapareció dentro de las nubes con dirección al oeste. Walter se vio inmundo dentro de los rascacielos desconocidos, atrapado como una rata y perseguido por el miedo. A la mañana, todo permanecía con normalidad, y el pasar del día se convirtió en una pesadilla en carne propia; las comunicaciones a escala interestelar fuero abruptamente cortadas, todas las torres de comunicación orbitales al planeta fueron calcinadas por el enemigo y otras fueron apoderadas por los misteriosos seres todavía desconocidos para el pueblo harvesteniense. Las comunicaciones civiles cotidianas y las más avanzadas entre los altos rangos del UNSC a escala global no tardaron mucho en verse interrumpidas con una frase repetida incansablemente por uno de ellos; con la cara derruida y arrugada, protuberancias nasales alargadas y dedos tridáctilos largos y sin grasa con los huesos marcándose sobre la delgada piel con asquerosidad. Vestía una toga roja y una alargada corona sobre su rostro, frotaba sus dedos jugando con su ominosa barba mientras veía al espectador, dirigiendo su mensaje a los hombres del planeta;*

—Todos ustedes son gusanos, revolcándose en el barro, ¿en qué estarán pensando, en que podrán escapar del fuego inminente? ¡No! Su mundo arderá hasta que su superficie no sea más que ruinas, ni siquiera sus valerosos soldados vivirán para introducirse, ennegrecido y aterrorizado, en su agujero para estropear el avance de nuestra civilización. ¡La culminación de nuestro viaje! Su destrucción, es la voluntad de los dioses... ¿Y yo? ¡Soy su instrumento!

*Fue la primera vez, donde muchos reconocieron el rostro de sus enemigos. No eran insurrectos ni cualquier otra amenaza humana. Habían viajado estos seres para entablar el fin de la humanidad, la cruzada de su viaje por la salvación empezaba, y Harvest sería el primer reflejo de un indetenible avance triunfal. Uno jamás conocido por la Humanidad.*

*Los rumores se esparcen como la pólvora, y con tan poca y difusa información, se convirtieron en hechos sólidos; las telecomunicaciones primitivas habían detectado fútiles señas del lenguaje encriptado del enemigo y, ni los mejores lingüistas apostados sobre Harvest lograron descifrar el complicado y extenso idioma alienígena; era como si algún humano moderno intentase aprender jeroglíficos antiguos sin ayuda alguna. No había base alguna fonética y ni sonidos emitidos por los seres que facilitara el proceso. La única pista resaltante en medio del rompecabezas fonético era la repetición de determinados vocablos, pero no eran los suficientes para encontrarles un significado.*

*Se esparcieron otros mitos, el afín de los seres y sus costumbres pasaron de convertirse en teorías conspiranoicas a lo más plausible para los xenobiólogos del planeta. Seres aviarios similares a raptores portadores de escudos vibrantes como el cielo, rechonchos bípedos con caparaconchas sobre sus espaldas, fibrosos colmillos dentro de la mandíbula en robustos y colosales seres con forma humana, portadores de martillos y armaduras ornamentadas, insectos del tamaño de un hombre, y otros con forma de calamar biomecánica fueron las primeras impresiones y descripciones dadas por un grupo de Marines. El único en haber enfrentado y sobrevivido al enemigo, los responsables del primer contacto fallido.*

*Los rumores sobre la caída de Tigard se extendieron dentro de la mente colectiva de Utgard, provocando un miedo inherente en toda la población. La evacuación había empezado en diversos sectores de la metrópolis, y de otras ciudades aledañas.*

*El problema, siempre ha sido el escepticismo del humano ante situaciones peligrosas; muchos eventos en toda la historia han puesto en evidencis que las creencias y pajas mentales del ciudadano se interponen en aceptar los hechos comprobados, y la ciudad de Gladsheim, veía solo un experimento militar a gran escala; todo mito asimilado con el enemigo, lo tomaban como un juego, e incluso como una venidera película con rodaje en Utgard.*

*Años después, la guerra se usaría como una corriente artística en la sociedad, una musa de toda arte; en el teatro, literatura, cinematografía, videojuegos, etcétera. Los incautos ciudadanos de Gladsheim desconocerían, que las futuras obras de la humanidad no hablarían de su inteligencia al mostrarse escépticos con la situación de Harvest, sino más bien, del primer gran exterminio de la guerra Humano-Covenant.*

*Walter estaba encerrado, enjaulado como un ave en la inmensa prisión de Utgard. Llevaba una semana atrapado en las inmediaciones de la selva citadina sin poder regresar a Gladsheim; el paradero de su familia era todo un misterioso, uno que buscaba desvelar a toda costa. Se había quedado a dormir en casa de Maria porque las autoridades del planeta bloquearon todas las salidas y conexiones de Utgard con otras ciudades, una forma extremista, pero necesaria para la evacuación.*

*No tardo mucho en ponerse al contacto con Zack, quien ahora fungía un rol nunca antes visto por Walter; su viejo amigo pasó de ser un Sargento de Armas a Primer Sargento, todas las fuerzas apostadas de Marines del UNSC estaban bajo su mando y en esos instantes, el tiempo lo carcomía. Walter le había solicitado ayuda para volver a Gladsheim, tener un amigo en tan importante rango podría facilitarle cualquier petición, enviar un escuadrón de combate a Gladsheim y evacuar a su familia y a cualquier otro ciudadano. El problema fue, que esa carta se perdió, o eso intuyó. Los días pasaron, y ningún informe, ninguna respuesta era emanada por los canales de COM silenciados por el ejército y ni siquiera una carta, al menos denegando la solicitud, llegó.*

*Siete días ocurrieron, casi sempiternos, para la llegada de una respuesta. Una decepcionante en parte, para el hombre. Era otra solicitud, un reclutamiento forzoso, y el único reparo capaz de saciar su voraz duda estaba escrito casi al fin del cuerpo de la carta; "Operación: GLADSHEIM". El cuerpo se le helo apenas termino de pasar la palabra en su mente, sea cual fuese el verdadero objetivo o plan de la operación bélica, acontecería en su ciudad de residencia, y cada vez, el paradero de su familia estaba por desvelarse.*

*Fue el veintitrés de febrero de 2525, donde los Pelicans partieron hacia Gladsheim. Convoyes de infantería móvil se desplego sobre las carreteras que conectaban ambas ciudades. Las pocas fragatas estacionadas sobre Harvest se movilizaron, esto era una operación pocas veces vista por él. Estaba a bordo de uno de los Pelicans, y Zack estaba ahí, como si le estuviera ignorando, había algo que no quería contarle, le estaba ocultando la verdad.*

*Y, dentro de todas sus incertidumbres, hubiera preferido permanecer en ignorancia sobre desvelar la realidad.*

*Zack lo detuvo cuando el Pelican aterrizo sobre tierra firme, apostado dentro de las enmiendas de un área verde y plana en medio de la urbe. Mientras la rampa de la aeronave se desprendía del encaje con su compartimiento, los rayos de luz nublaron el espectro visible de sus ojos. Por unos instantes, solo las sombras de sus compañeros Marines y de miembros del Ejercito del UNSC fueron risibles dentro del refulgente halo de luz, era el ultimo filtro sobre la realidad, la ultima capa que lo protegía de la verdad absoluta y terrible.*

*Con paso lento, salió del vehículo aéreo, pisando los delgados zacates de la explanada, atónito y desesperanzado; los prominentes rascacielos de Gladsheim emitían humo desde los pisos más altos, una enorme capa de humo, construida por una masificación enorme y proveniente emitida por todo lo largo de la ciudad, cubría el cielo de un grisáceo y lúgubre aspecto. Disparos a lo lejos eran oíbles, y múltiples explosiones detonaban sobre el espacio aéreo y otras sobre apenas decenas de metros encima de sus cabezas. Una verdadera zona de guerra, que ni en el punto más cruento de la Insurrección, llego siquiera a parecerse un poco.*

*Sin dudar, Walter corrió dentro de las calles con pedazos de pavimento desprendido y arrojado con explosividad, cuerpos de civiles putrefactos con xenoaviarios carroñeros degustando del festin de cadáveres amontonados. No le importo si alguno estaba vivo, o cuáles eran las causas de sus muertes, solo pensaba en una cosa; su hogar, y pensar que su familia podría estar a salvo, una cegadora neblina de esperanza.*

*No tardo mucho en descubrir su ubicación. Estaba a dos cuadras de su casa, pero ni eso pareció importarle, mucho menos los gritos de Zack quien lo perseguía por detrás. Le pedía que parara y regresara con el escuadrón, pero los oídos de Walter eran sordos, y sus ojos nublados por los rostros de su familia. Zigzagueo entre los escombros de edificios derrumbados, los autos convertidos en chatarra inservible y con partes de metal derretidas como si fueran plastico, restos humanos, el sonar lejano de disparos y entre oblicuas estructuras moradas desperdigas por toda la zona; unas cuantas estaban enterradas dentro de la tierra y el pasto, otras cayeron y abrieron masivas grietas debido a un fuerte impacto en el pavimento y muchas más destrozaron los cimientos y moradas de decenas de humanos, convirtiendo las estructuras hogareñas en masificaciones de escombros. Alrededor de los capullos ligeramente angulares con dos extremos cónicos resaltantes en el tope, un pedazo delgado con la misma aleación de metal estaba arrojado y reposando sobre el suelo. Ese minucioso detalle, empezaría a convertirse poco a poco en una teoría sobre su cabeza; seguía avanzando sin detenerse a ver los estragos ¿los estragos de qué? «De una batalla». ¿Cómo sucedió? «No... No lo sé». Termino por intuir. Paulatinamente, fue desarrollando una teoría, buscando similitudes con el comportamiento bélico humano; las vainas en forma de ataúd enemigo, compartían una estructura casi idéntica con las capsulas de inserción exoatmosférica ocupados por los soldados de choque de descenso orbital, los SCDO. La misma compuerta insertada en la vaina se desacoplaba de la capsula alienígena, había acontecido un ataque relámpago, una vieja y efectiva táctica militar usada por los SCDO, y al parecer, el enemigo la conocía a la perfección. Se fue imaginando como habían arribado la fuerza inicial de choque, como descendieron del tétrico crucero violeta mientras acontecía el ataque inaugural sobre la ciudad. Acabaron con las fuerzas armadas, y próximo la erradicación a los indefensos civiles, atolondrados y cegados por el miedo, el aplastante enemigo no titubeo en accionar sus armas, y la cantidad de cadáveres esparcidos por la localidad mostraba hasta que punto había llegado la masacre.*

*Dejo atrás sus nuevas dudas mientras avanzaba para ahondar en su primigenia ignorancia, el paradero de su familia estaba más cerca de conocerse que antes. Al doblar por la calle, solo le faltaba un último pedazo recto. Con el mismo rastro de violencia indiscriminada visto con anterioridad. Las vísceras de un humano brotaban desparramadas, expelidas con violencia al ser aplastada por uno de las vainas de inserción enemiga, humanos convertidos en figuras de cera derretidas esparcidos, y muchos otros con extremidades pulverizadas por el abrumador andar del ejercito alienígena; como un montón de cazadores armados hasta los dientes cazando gallinas, más bien, como niños jugando en el patio aplastando a las hormigas.*

*El rastro de violencia lo llevo hasta su casa, en el arco donde estampado yacía el nombre de la colonia (Fibrost Valley) estaba destruido, las letras desparramadas sobre el pavimento, pero la estructura metálica se mantenía en pie, cargando en sus ramas de metal una capsula como si un capullo germinara sobre las ramas de un roble; la mariposa había abandonado su crisálida de metal purpura y se había unido con sus compañeros no mucho tiempo después.*

*Y, finalmente, estaba frente a su hogar.*

*Todo pareció volver a la normalidad, nada ocurrió, todo fue un mal sueño. Abrió el portón de madera labrada oscura, camino por los mosaicos de piedra fina aledaños a un frondoso y decorante césped natural tan verde como la naturaleza en su estado más puro es.*
Y ahí estaba ella, esperándolo en el marco de la puerta. Su mujer, Nagano, su hijo mayor, Jin, y su dulce y pequeña hija recargada sobre los brazos de su hermosa esposa, Zoey. Zoey Wilson. Le veían felices, y como no estarlo, había regresado tras una semana sin verle, estaban tan solos, pero papá estaba en casa, y jamás se iría de ahí, nunca más.

*Su felicidad lo carcomía, su sonrisa lo denoto. Se acerco donde su familia estaba y los vio uno por uno, tan contentos, tan felices. Las lágrimas de felicidad cayeron por las mejillas de Walter, escudriñando en lo más profundo de sus emociones. Alzo los brazos y los separo de su torso, dándole a su familia un abrazo profundo y consolador.*

*Zack estaba detrás de él, recargado sobre el marco de la entrada. Al ver a su compañero, decidió guardar sus palabras, solo dio media vuelta atrás y lo espero, fuera de la calle. «Tomate el tiempo que necesites, amigo».*

*Walter cayó de rodillas al suelo, con sus brazos posando su frio armatoste de metal. Derrotado, no logro contenerse y sus lágrimas cayeron, como pocas veces en su vida habían caído.*

*Todo había sido una ilusión, su familia ya no estaba en casa, todo fue una imagen demasiado surrealista, pero se dejó nublar. El golpe de la realidad fue demasiado duro, y aun a sabiendas decidió disfrutar un corto momento de paz.*

*La puerta de su casa estaba abierta, dándole toda la oportunidad de entrar y observar memorias y viviendas con su familia; cuando pateo la puerta tras comprar la residencia con Nagano en sus manos, los primeros pasos de Jin, los silbidos diarios de Bollock cantando distintas sonatas alegres, disfrutando mejores tiempos. Mejores tiempos que jamás volverán.*

*Al seguir avanzando, llego hasta el pasillo donde un ventanal con vista al patio estaba acoplado en su lujoso hogar. Pedazos del vidrio destrozado con sangre seca yacían decorando de rojo el cristal. Y, a un lado, tumbado sobre la pared, chispando pulsos de luz con sus extremidades destrozadas, con su motor antigravedad intentando recomponerse y sus ojos, buscando reconciliación por el pronto fin de su vida, estaba Bollock, su mayordomo de metal ya no estaba cantando los alegres himnos, promulgaba una suave canción, una pacífica, una para consolarse en su muerte.*

*Walter se arrodillo y sus manos se acomodaron para cargar el armatoste ovalado del autómata en agonía. Apenas sintieron sus receptores tácticos, Bollock reacción estrepitosamente apuntando su brazo de hojalata contra alguna parte de su enemigo.*
Se detuvo a tiempo, punzado su extremidad de metal presionando el cuello de Walter. Sí los autómatas fueran capaces de chorrear lagrimas, Bollock hubiera creado un mar a partir de sus tres tubulados visores. Su amo estaba presente, y le reconformo saber que todavía vivía.

*El hombre empezó a observar con detalle los estragos provocados sobre su mayordomo robot; la extremidad, ahora reposando sobre su brazo, estaba caliente, chamuscada, convertida en una arrugada bolsa de papel de hierro inoxidable, las pupilas vibrantes estaban por caer, le faltaban varias zancas rodeantes del apagado motor gravitacional y un enorme hueco, donde las chispas revoloteaban perdidas en el aire, impuesto sobre su coraza.*

*Bollock fijo el ultimo ojo sano sobre la mirada de Walter, y sin titubear, usando las últimas reservas de energía, profuso;*

—Amo... Wilson. No, logre... Protegerlo...

*Viro su cabeza y la apunto sobre el suelo. Las chispas de Bollock habían cesado, como el destello de sus ocelos.*
No se había percatado todavía. El brazo de su autómata, el otro, todavía con su arma básica colocada, apuntaba directo al patio trasero, lugar donde no había revisado con detalles.

*Uno que hubiera preferido saltarse.*

*Un rastro inocuo de sangre lo llevaba a media explanada. El líquido rojo repostado y esparcido en toda la zona mostraba algo horrido acontecido. Una parte del muro de césped fue atravesada por la otra casa, no se trataron de sus vecinos huyendo como pudieran de la invasión. Apostado sobre el patio ajeno, una capsula purpura yacía verticalmente enterrada a pocos centímetros del suelo.*

*Mientras su corazón se rompía, vio algo tirado sobre la vegetación decorativa. Una tela naranja con franelas blancas que surcaban en el trapo lado a lado.*

*No era un simple lienzo de prenda tirado.*

*Era la camisa de su hijo, Jin.*

*Sucia, ensangrentada.*

*Con la garganta tapada, con sus pupilas tan dilatadas como el horror vivido le provocaba, tomo la pieza de ropa con sus manos y empezó a llevársela a su pecho. Pero sintió un peso, algo que era recubierto por las prendas en rojo.*

*Walter alzo el pedazo de tela con su mano derecha y espero con su otra mano el objeto oculto. Lo único que cayó, fue una porción de carne, tejido humano arrancado y carcomido en su extremo como por un animal. La sangre broto por su guante y se derramo sobre su pantalón, y, con observar un mísero detalle descubrió el paradero final de su hijo.*

*Un pequeño punto marrón impregnado sobre la aterciopelada dermis de tez blanca. Un lunar grande ovalado. El mismo lunar que tenía él, su madre y su hijo en el brazo.*

*Zack se alejaba del lugar. Sus pasos se detuvieron al escuchar un demacrado alarido lleno de ira, y dolor. Uno amargo e inconcebible. Intuyo con prisa lo pasado, y estaba seguro de una cosa, algo en Walter, una parte de su alma, había muerto. Y jamás regresaría de su hogar el mismo Walter que conoció hace veinticinco años.*