Bronislaw Malinowski

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Bronislaw Malinowski (1884-1942), investigador de origen polaco que desarrolló sus ideas tanto en Inglaterra como en los EUA y marcó nuevas perspectivas teóricas para la antropología. (p. 153)

## La reflexión antropológica y el trabajo de campo

A partir de 1930 ya era un acuerdo aceptado por la comunidad de los antropólogos realizar investigaciones especializadas en grandes regiones geográficas y culturales, así como la delimitación de los temas de trabajo, lo cual dio origen al surgimiento de teorías particulares. Frecuentemente, la antropología utilizó el carácter de microsociología para completar las versiones macrosociales de otras disciplinas. La perspectiva histórica fue relegada por las nuevas corrientes teóricas emergentes que privilegiaron los estudios sincrónicos.
No obstante, Malinowski insistió en ofrecernos una propuesta teórica para el entendimiento del ser humano y de su cultura a través de lo que él llamó ―Una teoría científica de la cultura‖. Partió de que el hombre tiene necesidades universales y que la cultura es el medio para satisfacerlas. En su opinión, existe una respuesta cultural para cada necesidad y en torno a cada una se constituye un aspecto de la cultura. Sus planteamientos representaron una profunda crítica a las tesis del evolucionismo y del particularismo histórico, y sentaron las bases de nuevos principios para el análisis de la realidad sociocultural. De hecho Malinowski es considerado el padre de la teoría funcionalista. Según él, si el rasgo cultural existe es porque cumple una función, independientemente de que éste sea una expresión (u objeto material) que provenga de la historia. En su opinión, el hombre con el objeto de vivir, crea un medio ambiente secundario y artificial, pues si tuviera que confiar en su equipamiento anatómico pronto sería destruido. Para él, la cultura incluye los artefactos, los bienes y procedimientos técnicos, las ideas, los hábitos y valores heredados. Asimismo, incluye a la organización social y el lenguaje: la primera es ―…una combinación compleja del equipamiento material y de costumbres corporales que no pueden divorciarse de su sustrato material ni psicológico‖, y el segundo, es un ―cuerpo de costumbres orales‖. Su análisis es la relación de estos componentes entre ellos y con las necesidades del organismo humano, con el medio ambiente y con los fines humanos universalmente reconocidos (Malinowski, 1975).
Para Malinowski la investigación social, no tiene sentido, si no está acompañada de un análisis funcional y éste se observa en la función de las instituciones, las costumbres, las herramientas y las ideas. Las unidades de la cultura son las instituciones y cada una se centra alrededor de una o varias necesidades fundamentales (Malinowski, 1975).
Las necesidades orgánicas del hombre (necesidades primarias) constituyen los imperativos básicos que conducen al desarrollo de la cultura en la medida que obligan al colectivo a realizar un cierto número de actividades organizadas (Malinowski, 1975). Pero el modo cultural de satisfacerlas creó nuevas condiciones e impuso nuevos imperativos culturales, así que de la satisfacción de las necesidades fisiológicas surgen imperativos derivados de la cultura o necesidades secundarias. En éstas se ubican la organización económica, la legislación y la educación. La magia y la religión, el conocimiento, el juego y el arte también forman parte del esquema universal que subyace a una cultura concreta y nacen en respuesta a un imperativo integrador o sintético de la cultura humana a lo que consideró necesidades terciarias o integrativas (Malinowski, 1975).
Para Malinowski la cultura es una realidad instrumental que ha aparecido para satisfacer las necesidades del hombre que sobrepasan la adaptación al medio ambiente. La cultura capacita al ser humano con una ampliación adicional de su aparato anatómico, con una coraza protectora de defensa y seguridad, con movilidad y velocidad a través de los medios en que su equipo corporal directo le hubiera defraudado por completo. La cultura, como creación acumulativa del hombre, amplía el campo de la eficacia individual y del poder de la acción; proporciona una profundidad de pensamiento y una amplitud de visión con la que no puede soñar ninguna otra especie (Malinowski, 1975).
En la propuesta de Malinowski lo que verdaderamente importa es la función; el hecho a estudiar es la relación entre naturaleza y cultura, con tal que sea universal y científicamente definible. Los planteamientos teóricos del antropólogo polaco tuvieron gran eco entre los especialistas en la materia, sin embargo, en poco tiempo entraron en debate. La crítica más seria consistió en el trasfondo organicista y biológico de su propuesta y su noción de armonía y equilibrio social, lo cual no correspondía (ni corresponde) a la realidad concreta. (p. 153)