Gli anni della prima triade

L'ascesa di Ferro Conteo

Morto Pandolfo Andersen (4195), il sistema da lui edificato mostrò tutta la sua debolezza. Si era ormai creata una frattura insanabile tra potere e società civile, ed i suoi metodi avevano scontentato molte classi sociali. Coloro che avevano motivo di tramare contro il regime erano i seguaci del Mariotto, i latifondisti (privati delle loro terre a favore dei veterani dell'Andersen), i Cavalieri Ganji (sottoposti a dure repressioni da parte del malvagio dittatore) e persino una parte dell'aristocrazia, non certo felice di essere stata privata di buona parte dei suoi poteri.

Una prima crisi si ebbe già nell'ano della morte di Pandolfo Andersen, quando il Capo di Stato Maggiore dell'esercito, il generale Andronico Denti (militare di nobile famiglia, il cui passato era garanzia di fiducia e di probità) insorse contro il dittatore già defunto, disapprovandone le solenni esequie di Stato. Sebbene esponente del Partito Conservatore, il Denti si era visto costretto a passare tra le file del Partito Popolare a seguito del tentativo di alcuni magistrati di metterlo sotto accusa per presunte rapine ed omicidi commessi durante il periodo in cui aveva rivestito la carica di Prefetto della Sakalia. Il Denti decise quindi di opporsi all'ordinamento anderseniano, mirante a capovolgere i nuovi rapporti di proprietà a sfavore dei precedenti latifondisti: iniziò così a tessere le fila della rivolta, chiamando a raccolta i dissidenti ed i veterani del Mariotto e, cosa molto più importante, riuscì nell'obiettivo di ripristinare il sistema democratico della libera distribuzione della marijuana al popolo, raccogliendo notevoli consensi.

L'evento che portò alla luce i suoi diabolici piani fu un tumulto scoppiato nella Tuscia. In questa regione, in molti erano insorti contro le truppe di Pandolfo Andersen, le quali continuavano a sottrarre terreni non soltanto ai grandi latifondisti, ma anche ai liberi contadini. Andronico Denti riunì l'esercito e si recò sul luogo ma, invece di punire i rivoltosi, decise di intervenire in loro favore, uccidendo, imprigionando o scacciando via molti dei veterani dell'Andersen e restituendo le terre a coloro che ne erano stati privati. Il supporto popolare – e non – del Denti si estense così ben oltre Contentopoli, dato che le genti della Tuscia lo acclamarono subito quale simbolo di probità e di giustizia sociale.

Nella capitale le istituzioni ne furono ovviamente allarmate e ancor di più lo divennero quando il Denti si rifiutò di deporre le armi e di rientrare alla base. Egli pretese anzi il ripristino della Costituzione del ????, il rientro degli esiliati politici e la sua nomina a Primo Ministro. Il Parlamento, per tutta risposta, lo dichiarò fanculizzato (4196), affidando il compito di fermare il Denti al giovane colonnello Ferro Conteo, uno dei più promettenti giovani militari del tempo.

Ferro Conteo, nato a Kalcina nel 4167, era cresciuto negli anni turbolenti della Quinta Guerra di Enotria e dei successivi disordini che provocò. Suo padre, Siddo Conteo, era stato un ricchissimo latifondista nella Narnia, ma non apparteneva alla vecchia nobiltà dato che il nonno, Rollo Conteo, era stato il primo della famiglia ad essere ammesso nei circoli aristocratici. Siddo, grazie alle sue ottime capacità militari, aveva saputo conquistarsi una posizione eccellente nella vita politica della Repubblica, specialmente dopo essersi accattivato le simpatie della nomenklatura militare, ma era morto improvvisamente nel 4186, colpito da un fulmine scagliatogli addosso da me.

Il figlio, Ferro Conteo, era dunque cresciuto in una turbolenta atmosfera politica. Arruolatosi nell'esercito di Pandolfo Andersen, era riuscito a farsi strada e a guadagnarsi un prestigio degno, se non superiore, a quello del padre, tant'è che si trovava ora chiamato dal Parlamento a risolvere una delicata questione di pericolo interno. Il Conteo si diresse verso la Valle di Corvia, dove si scontrò con l'esercito di Andronico Denti, sconfiggendolo pesantemente. Il Denti si ritirò nuovamente in Tuscia, ma, perso il supporto della popolazione locale, cercò scampo in Sarfregna, dove morì nel 4201, solo e dimenticato da tutti, quando venne catturato e mangiato vivo dai cannibali. I resti del suo esercito trovarono invece rifugio in Esperia, dove il governatore Vico Sidonio stava preparando un'altra rivolta contro la Repubblica.

La fallita secessione dell'Esperia

In Esperia, già dal 4194 si erano creati i presupposti per una rivolta contro il potere repubblicano. A capo di tale movimento v'era il Governatore di Esperia, Vico Sidonio. Questi aveva già offerto rifugio ai veterani dell'esercito del Mariotto durante la presa di potere di Pandolfo Andersen. Il suo progetto era quello di accogliere in Esperia tutti gli elementi dissidenti repubblicani, nel tentativo di creare in quella regione un forte partito popolare e allo stesso tempo gettare le fondamenta per un futuro stato peninsulare, capace di operare indipendentemente da Contentopoli qualora fosse stato necessario... o possibile.

La politica del Sidonio può essere definita “*illuminèta*”: per garantirsi il consenso strinse alleanze con le comunità esperiche e cercò di diffondere un maggior senso di unità e di coscienza nazionale fra i nativi. Ad Uesca, dove aveva posto la sua capitale, creò persino una scuola pubblica dove venivano insegnate storia, geografia, letteratura, filosofia, matematica e scienze. La sua guardia personale divenne presto composta esclusivamente da giovani fanatici esperici, da lui personalmente selezionati. A capo del suo esercito personale pose uomini d'esperienza, scelti fra i dissidenti e gli esiliati, cercando inoltre di stringere alleanze con tutte quelle forze che contrastavano il potere del Parlamento, dai pirati di Bosporan ad Abodosi, che al tempo si trovava ancora in lotta contro l'odiato nemico contentino. Il progetto ultimo del Sidonio era quello di unificare l'Esperia, cercando di fondare la propria autorità sul consenso e sulla coesione sociale piuttosto che sull'uso del pugno di ferro e della repressione; ed in un primo momento sembrò riuscirci, poiché l'esercito di Ferro Conteo – inviato dal Parlamento per distruggere la “*sovversione esperica*” – subì le prime inevitabili sconfitte.

Nel 4197, Conteo – ferito gravemente in battaglia – poté avere salva la vita solamente grazie all'intervento miracoloso della Peripatetica di Fatima. Il Sidonio si riteneva talmente sicuro dell'imminente vittoria finale che il 14 marzo 4198, con azzardo spregiudicato, proclamò ufficialmente l'indipendenza della Repubblica Popolare di Esperia, della quale venne acclamato Presidente. Per fermare i suoi malvagi piani si ricorse allora alla ben collaudata tattica della cospirazione interna: malgrado tutto, l'equilibrio sociale promosso dal Sidonio era infatti assai fragile. Al Parlamento di Contentopoli fu sufficiente mettere una taglia sulla sua testa per disinnescare l'intero progetto politico di Vico Sidonio. Venutone a conoscenza, il “presidente” ribelle allontanò da sé tutti i collaboratori contentini, fidandosi solamente dei nativi esperici. Scoperta una prima congiura, fece giustiziare numerosi sospetti, nonché diversi cacciatori di taglie catturati alla frontiera, ma questo non fece altro che peggiorare le cose. Dopo neanche tre mesi, il Parlamento triplicò l'offerta in danaro per chiunque fosse riuscito ad uccidere il Sidonio, con bonus aggiuntivi per l'eventuale vilipendio del cadavere.

Così, nel 4201, in occasione di una “festa democratica” organizzata in Uesca, Vico Sidonio e tutti i membri della sua guardia personale furono gettati a tradimento dentro i forni del vicino panificio, venendo arrostiti vivi. Lo stato indipendente che il Sidonio aveva tentato di creare andò in frantumi e Ferro Conteo poté facilmente ripristinare l'autorità di Contentopoli sull'intera penisola entro il 4202. Ebbe così termine questo primo, ridicolo tentativo di secessione dell'Esperia: l'anno e mezzo che seguì fu segnato dal riassetto dell'amministrazione interna, che Conteo diresse nelle vesti di governatore militare. Egli agì comunque con estrema prudenza e seppe accattivarsi il favore di gran parte della popolazione nativa: poi, nel 4202, salpò per l'Enotria, dove nel frattempo era scoppiata una nuova, gravissima crisi.

La rivolta di Sebaco

Nel 4200, mentre l'Esperia era insanguinata dalla guerra di secessione, l'Enotria si ritrovò sconvolta da una delle più violente ribellioni nella storia della Repubblica di Contentopoli. Il tumulto era stato capeggiato fin dall'inizio da uno schiavo sebetto chiamato Sebaco ed era scoppiata presso la Scuola per Pasticcieri di Buco Napoli, dove circa cinquanta schiavi dolciari erano riusciti ad evadere dalle cucine. Il motivo della rivolta è poco chiaro, ma alcune fonti successive asseriscono che la causa furono i terribili turni di lavoro ai quali erano stati sottoposti i pasticcieri, costretti a preparare in pochi giorni decine di migliaia di torte, bignè e babà per l'imminente festa di compleanno di un ricco bambinello moccioso abitante in città.

Qualunque sia stato il vero motivo, a questo primo nucleo di ribelli si aggiunse presto un numero sempre maggiore di persone, per lo più composto da sbandati, vagabondi, schiavi, prostitute, operai, contadini, ergastolani evasi, truffatori, ladri ed assassini. I numeri crebbero a tal punto che i sediziosi furono in grado di organizzarsi in un vero e proprio esercito che, con le sue devastazioni ed i successi riportati sui reparti militari inviati ad arrestarli, seminò il panico in tutta l'Enotria meridionale. L'armata di Sebaco cominciò una serie di espropri proletari, saccheggiando raccolti, villaggi e supermercati. Per sedare la rivolta intervenne prima di tutto la polizia locale, in assetto anti-sommossa, ma l'esercito di debosciati si rifugiò su un monte vicino, dove bivaccò a lungo fumando tante canne. Assediati dalla polizia, Sebaco cercò di mediare una soluzione offrendo agli agenti alcuni deliziosi biscotti farciti con tanta droga dentro. I poliziotti divennero presto strafatti e sbalondi, e fu quindi facile per il manipolo di ribelli assaltarli e massacrarli tutti.

Sebaco, dotato di energia, senso dell'organizzazione e realizzatore di prelibati pasticcini, riuscì a contenere la furia distruttiva dei suoi subordinati e a guidarli in una lunga marcia verso il nord della Penisola, probabilmente con l'intenzione di varcare le Montagne Bianche e far ritorno alle rispettive terre d'origine. Non osando però affrontare lo sbarramento contentino predisposto lungo il fiume Pado, i ribelli scesero nuovamente verso sud dove, fallito il tentativo di farsi traghettare in Sakalia dalla mafia, vennero accerchiati dall'esercito del generale ciccione Nando Vicinio Grasso. Sebaco riuscì a forzare l'accerchiamento ma, proprio in quel momento, Ferro Conteo fece il suo rientro in Enotria accompagnato dalle sue truppe di veterani della guerra esperica, da poco conclusasi. Così, nell'anno di disgrazia 4202, l'imbelle tentativo di rivolta guidato da Sebaco si concluse nella tragica ecatombe che bagnò di sangue e crema chantilly i campi dell'Apulia.

Il grande pasticciere morì in battaglia, trapassato da mille spade nel culo dopo aver lottato con coraggio fino all'ultimo: ma anche no, egli fu infatti il primo a morire, infilzandosi accidentalmente l'ano con la sua stessa spada, dopo essere scivolato su una merda di cane prima ancora che iniziassero i combattimenti. Una fine amara per uno che era stato maestro del dolce. Al termine della battaglia, i ribelli erano stati annientati, con almeno 60.000 morti. Per ordine di Ferro Conteo, ai circa 10.000 prigionieri superstiti furono amputate braccia e gambe, per poi essere sepolti lungo le principali strade del Mezzogiorno con la sola testa lasciata emergere dal terreno, in modo tale da permettere a chiunque di prenderli a calci e di abusare di loro fino alla morte. Per molte settimane, i poveri sventurati divennero fonte di gioco e di sano divertimento per tutti i bambini.

Ferro Conteo, Primo Ministro

Con il suo tempestivo arrivo, Ferro Conteo era riuscito a fare suo il merito di aver salvato la Repubblica dal minaccioso tumulto, nonché di aver impedito i piani ignobili del suo rivale, Nando Vicinio Grasso, il quale sperava di poter schiavizzare Sebaco per farne il suo pasticciere di fiducia, essendo l'uomo ciccione e assai goloso di torte e pasticcini. Ora però Sebaco era morto con una spada in culo e il povero Grasso, costretto dalla moglie a mettersi a dieta, divenne un aperto oppositore del Conteo.

A Contentopoli, tuttavia, Ferro Conteo non fu accolto come si aspettava. Chi sapeva veder chiaro nelle cose politiche comprendeva perfettamente che ora il generale avrebbe atteso, anzi preteso grandi onori per i suoi recenti successi. La parata militare – che per legge non gli spettava, essendo un generale militare, non civile – era il minimo che Conteo potesse esigere dopo averne già ottenuta una nel 4194 per meriti di gran lunga inferiori. Diversamente stavano invece le cose riguardo alla sua pretese di porre la propria candidatura al Primo Ministero, eludendo le leggi di Pandolfo Andersen. Poiché i conservatori erano per lo più contrari, Conteo cercò di ottenere l'appoggio dei Cavalieri Ganji e persino del Partito Popolare, ancora costretto alla clandestinità. Tuttavia, quello che serviva veramente a Conteo era il sostegno finanziario: decise allora di scendere a patti col suo arcinemico, Nando Vicinio Grasso, potentissimo magnate della Gilda dei Mercanti nonché uno degli uomini più ricchi ed influenti del suo tempo. I due misero da parte i dissidi personali e, grazie alla profonda opera di corruzione in danaro organizzata dal Vicinio, fu gioco facile per il Conteo ottenere la nomina a capo del governo.

Eletto Primo Ministro nella primavera del 4203, per prima cosa Ferro Conteo fece finalmente abrogare dal Parlamento la repressiva legislazione di Pandolfo Andersen. Il cadavere di quest'ultimo fu riesumato e, nel corso di una sacra cerimonia tenutasi presso il Sacro Cesso, venne fanculizzato per l'eternità, gettandone i resti putrefatti nell'antico WC e tirando poi il Santo Sciacquone. Sul fronte politico, il Partito Popolare potè uscire dalla clandestinità e riorganizzarsi come partito legale; la Camera dei Deputati fu riportata a 300 membri, il Senato a 150; i Cavalieri Ganji poterono tornare a sedere nell'emiciclo come osservatori esterni; un seggio del Senato venne infine riconosciuto permanentemente ad un rappresentante della Gilda dei Mercanti, ed il posto venne ovviamente occupato dallo stesso Nando Vicinio. Furono poi presi provvedimenti severissimi contro molti di coloro che si erano resi colpevoli di gravi crimini durante la dittatura di Pandolfo Andersen: all'incirca 170 persone, di ogni ceto e condizione sociale, vennero arrestate, evirate, condannate alla schiavitù e poi vendute sui mercati esteri come animali da soma.

Uno dei personaggi fondamentali per la formazione del governo Conteo era stato, come abbiamo visto, il magnate Nando Vicinio Grasso. L'intendimento fra i due uomini si era però basato sulla semplice necessità: Conteo infatti non andò mai molto d'accordo con lui e, sebbene avessero deciso di sostenersi a vicenda, si ritrovarono ben presto nemici personali l'uno dell'altro e dovettero essere sollecitati alla riconciliazione dai rispettivi seguaci. Nando Vicinio (non più Grasso, essendo dimagrito) era tutt'altro che uno spirito magnanimo, ma contro di lui Ferro Conteo non poteva prevalere. Così, seppure il primo governo Conteo si concluse nel 4207 con la definitiva distruzione dell'ordinamento su cui Andersen aveva posto il suo Stato dittatoriale, questo non lasciò intravedere alcuna prospettiva di un futuro miglioramento per quanto riguardava la pacificazione sociale. Per comprendere meglio la natura di questi nuovi rapporti sorti in seno alla Repubblica di Contentopoli, dobbiamo ora spendere un po' di tempo – al quale non potrai sottrarti, povero illuso – per capire meglio chi fossero Nando Vicinio e la Gilda dei Mercanti.

Nando Vicinio era nato a Contentopoli nel 4158, figlio di un povero venditore di tappeti e di una baldraccasaura. Laureatosi in economia e commercio, aveva iniziato presto la sua attività imprenditoriale nel settore edilizio ed immobiliare fondando nel 4179 la società Cantieri Riuniti Contentini e nel 4183 la EdilConto. In questi anni svolse inoltre un'intensa attività di affarista, ma soprattutto di speculatore di beni immobili, accumulando ingenti fortune. Tra il 4180 ed il 4189 delinò il progetto e giunse alla realizzazione di due lussuosi quartieri residenziali di concezione moderna, *Contentopoli Bella* e *Contentopoli Ottima*, caratterizzati dall'alta qualità dei servizi offerti. Avviò ben presto la diversificazione delle sue attività, che furono poi raggruppate in gran parte sotto il controllo della NVP (Nando Vicinio Produce), costituita nel 4188 sotto la sua presidenza. Goloso di dolci, oltre a lanciare in commercio le merendine *BimboCiccio*, iniziò a mangiarne in enormi quantità, divenendo presto un orrendo ciccione bisunto e figlio della merda.

Nel frattempo era entrato anche nel settore editoriale, rilevando e trasformando il giornaccio pornografico di Contentopoli Ottima nel primo quotidiano commerciale nazionale alternativo alla stampa di regime: nasceva così *La Voce di Contentopoli* (4189), cui seguì l'acquisizione di altri due giornali, *Il Sole Contentino* (4190) e la rivista osé *Tette & Culi* (4191). I tre giornali diedero vita ad un *network* nazionale in grado di competere direttamente con la Tipografia Repubblicana.

Sfuggito ai tentativi di prosecuzione giudiziaria intentata contro di lui da magistrati filo-marottiani, appoggiò finanziariamente Pandolfo Andersen durante la guerra civile ed assicurò il sostegno alla dittatura da parte dei suoi giornali, ottenendo in cambio molti favori che gli permisero di fare il buono ed il cattivo tempo in campo imprenditoriale. Nel 4192, Nando Vicinio Grasso era ormai diventato il primo editore contentino nel settore libri e periodici, oltre ad essere presente nella grande distribuzione commerciale con la catena di supermercati *Dammi i soldi, massaia!* e nel mondo delle assicurazioni e delle gestioni finanziarie.

Fin dall'inizio della sua carriera, Nando Vicinio Grasso era stato un iscritto della Gilda dei Mercanti. Nella Repubblica di Contentopoli, le gilde erano le associazioni di tutti coloro che esercitavano lo stesso mestiere: ad esempio i mercanti, i banchieri, i notai, i fabbri, le puttane, gli strozzini. Le prime gilde contentine erano sorte attorno all'anno 4000 e comprendevano specifici patti di assistenza tra gli aderenti (ad esempio contro gli incendi delle abitazioni, che erano per lo più in legno, o per la riparazione di offese subite dai membri). La Gilda degli Artigiani, ad esempio, si costituì nel 4019, durante il ministero di Bello Conto. All'epoca le gilde funzionavano molto semplicemente: gli affiliati di una determinata gilda si riunivano in gruppo e giuravano di restare uniti per difendere i loro interessi comuni e aiutarsi a vicenda in caso di bisogno. Con il passare del tempo, le gilde diventarono un elemento molto importante nella struttura economica, politica e sociale della Repubblica. Per esempio, nessuno poteva esercitare un'attività senza essere iscritto ad una gilda che lo rappresentasse. Nei due secoli seguenti le gilde nacquero e si diffusero un po' ovunque nei territori della Repubblica; collateralmente si svilupparono altri tipi di associazioni, ma di carattere criminale, come le Mafie d'Enotria, il Sindacato Eversivo, i Pirati Bosporan e la Lega Schiavista, che differivano per caratteristiche particolari, spesso non ben definite, operando nell'ombra e nell'illegalità.

Gli statuti delle gilde disciplinavano minuziosamente tutto quanto riguardava l'attività del loro settore professionale: stabilivano in piena autonomia i prezzi, i salari e le condizioni di lavoro dei sottoposti, ostacolavano la concorrenza e provvedevano anche alla formazione professionale di coloro che intendevano diventare membri di quella gilda, gli apprendisti. Nel corso del XLII secolo alcune gilde divennero istituzioni molto ricche e potente, capaci di influenzare le amministrazioni cittadine e regionali. Possedevano palazzi eleganti, su cui era esposto il simbolo della gilda, ed i loro rappresentanti presenziavano alle cerimonie pubbliche.

La Gilda dei Mercanti fu quella che raggiunse il maggior potere ed influenza all'interno – e all'esterno – della Repubblica di Contentopoli. Fu costituita ufficialmente nella capitale nel 4087. Nella sua forma originaria, essa consisteva in un'associazione libera fondata su uno spirito di mutua assistenza fra i partecipanti, soprattutto nella difesa degli aderenti ad una comune tipologia di commercio. Col tempo, tuttavia, la Gilda dei Mercanti assunse tutte le caratteristiche di una ignobile lega di malfattori: assunse e a lungo mantenne il monopolio del commercio repubblicano e accrebbe la sua influenza all'interno delle strutture di potere della Repubblica. Composta da innumerevoli corporazioni ed aziende, non sempre volenterose di farne parte: le compagnie che resistevano alla Gilda dei Mercanti venivano poste sotto tremenda pressione e ad un'indiscriminata concorrenza sleale.

Già membro influente della corporazione, nel 4193 Nando Vicinio Grasso assunse il pieno controllo della Gilda dei Mercanti, quando in occasione di una conferenza fece assassinare il Presidente Gian Druido Kantio. Egli assunse per sé la carica e da allora amministrò la gilda come una sua azienda personale, trasformandola definitivamente in un vero e proprio “Stato nello Stato”. Non deve quindi stupire il fatto che, in cambio del sostegno al ministero di Ferro Conteo, Vicinio abbia richiesto ed ottenuto nel 4203 un seggio nella Camera del Senato. Sotto l'autorità di Vicinio, la Gilda dei Mercanti poté presto avvalersi di proprie forze di sicurezza e poteva contare sull'appoggio di diverse regioni governate da ufficiali corrotti, senatori e spie mercantili.

Non erano passati che pochi mesi, quando a Ferro Conteo si presentò una nuova grande occasione di prestigio personale: una spedizione militare in Oriente, ossia sul migliore campo d'azione di Terra 2 sia dal punto di vista militare sia sotto il profilo politico e organizzativo. Grande prestigio – ma anche grande derisione – potevano derivare dall'operare in quest'area del pianeta.

Le premesse erano state fornite da due circostanze, la prima delle quali fu il problema rappresentanto dai cosiddetti Pirati Bosporan. Da quando non esisteva più in Oriente una forte potenza marittima, un numero sempre maggiore di pirati aveva iniziato ad operare lungo le principali rotte del traffico via mare e questa situazione andava avanti ormai da almeno un secolo. La Repubblica si era accorta di questi gravi turbamenti e ne aveva avuto anche amare esperienze dirette, ma non si era mai decisa ad intervenire energicamente. Eloquenti risultano le parole riportate nella relazione scritta dalla commissione parlamente d'inchiesta sulla pirateria nel 4205:

“*I Pirati Bosporan non navigano più a piccoli gruppi, ma in grandi schiere, ed i loro comandanti accrescono in fama e in ricchezze giorno dopo giorno. Essi depredano e saccheggiano prima di tutto coloro che navigano, non lasciando in pace le acque neppure in inverno; poi anche coloro che stanno nei porti. E se qualcuno osa sfidarli in mare aperto, questi pirati uniscono le loro forze distruggendo lo sfidante e chiunque abbia deciso di sostenerlo. Se poi si riesce invece a batterli, non si è comunque in grado di catturarli, a causa della velocità dei loro fottuti vascelli. Così i Pirati Bosporan tornano subito indietro a saccheggiare e bruciare non solo porti, villaggi e fattorie, ma anche interi insediamenti, mentre altri li occupano tanto da svernarvi, creando così basi per nuove operazioni contro di noi, brava gente. Che siano maledetti!*”.

Oltre a rapine e saccheggi, i Pirati Bosporan erano tristemente noti anche per il rapimento di persone, di ogni fascia d'età e di ogni classe sociale; solitamente, per i personaggi più facoltosi, facevano seguire a ciò pesantissime richieste di riscatto in denaro; ma se entro tre mesi tale somma non veniva pagata, lo sventurato prigioniero, nobilissimo che fosse, finiva marchiato come il più rozzo schiavo e venduto nei principali mercati d'Oriente, senza fare mai più ritorno. Nessun riscatto si richiedeva invece per le donne e le fanciulle, che in tutti i casi venivano destinate a fare le puttane per il resto della loro vita, a bordo delle navi o rinchiuse in putridi bordelli portuali. Infestavano costoro a tal punto tutto il mare, che esso era divenuto impraticabile ed i commerci erano fortemente compromessi: a lagnarsene fu soprattutto la Gilda dei Mercanti, che a più riprese presentò petizioni in Parlamento affinché fosse risolto il problema della pirateria.

La Repubblica, da parte sua, aveva ormai ben compreso che un nemico del genere, il quale s'andava diffondendo a macchia d'olio in tutto il Mar Interno, non lo si poteva certo sconfiggere con singoli interventi di piccola misura. Nel 4199, un certo Nando Contessa – forse un pirata mercenario – aveva ricevuto dal Parlamento l'incarico di condurre operazioni navali lungo le coste interne del Mar Eusino. Costuì però non fu in grado di assolvere l'incarico assegnatogli e nel 4202 andò incontro ad una tragica fine, venendo catturato e scorticato vivo dai buccanieri. Il problema era rimasto dunque insoluto: i pirati proseguirono ed estesero le loro scorrerie a tal punto, che nel 4207 osarono attaccare e saccheggiare Approdo della Repubblica, distruggendo i numerosi vascelli che vi erano attraccati. Questo insulto ricevuto alle porte stesse di Contentopoli non poteva essere lasciato impunito ed urgeva quindi una soluzione.

Il nuovo Primo Ministro, Andro Binio, propose allora di conferire a Ferro Conteo poteri straordinari e pluriennali per ciò che riguardava la difesa marittima. Il Parlamento si oppose alla proposta, nel timore che tali poteri “straordinari” prendessero troppo la mano di chi li avrebbe esercitati, ma alla fine il *Decreto Marino* fu approvato e Conteo ottenne l'incarico col fantasmagorico titolo di *Maresciallo dei Mari*. Egli riorganizzò la marina di guerra della Repubblica e, con un'ingente forza di 50 navi, 24 reggimenti, 12.000 fanti e 500 Cavalieri Ganji, si apprestò dunque a salpare verso i porti orientali. La campagna fu caratterizzata da una sorprendente velocità: in soli tre mesi, Ferro Conteo ristabilì l'ordine lungo le coste occidentali del Mar Eusino; poi, dopo aver inviato i Cavalieri Ganji in avanscoperta, si diresse verso nord-est, dove – in meno di tre mesi – riuscì a scovare e a distruggere tutti i covi ed i porti clandestini dei pirati, aggiungendo all'azione militare quella diplomatica. Furono uccisi quasi 10.000 bucanieri, oltre 1000 vennero catturati assieme a 125 vascelli e numerose, antichi fortezze andarono demolite. Mar Eusino e Mar Interno vennero così momentaneamente liberati dal flagello della pirateria ed i commerci ne beneficiarono subito.

Coi vinti, Ferro Conteo si mostrò estremamente generoso: non fece giustiziare i prigionieri, come tutti si attendevano, poiché riteneva giustamente che indulgendo gli sarebbe stato più facile spezzare ogni residua resistenza. Scelse pertanto di destinarli tutti alla schiavitù: molti di loro vennero poi utilizzati per dissodare i campi delle aree agricole più impoverite o nella ricostruzione di porti e insediamenti che avevano saccheggiato in passato; altri furono regalati, sempre come schiavi, alle famiglie che avevano sofferto rapimenti ed abusi sessuali da parte loro, dando così modo di vendicarsi dei torti subiti.

L'altra circostanza per un intervento in Oriente era dovuta ad Abdosir. Dal 4200, quando la Siminia era stata annessa alla Repubblica ed erano quindi svanite per Abdosir le speranze di espandere il proprio territorio in Essosia sino all'Occidente, si giunse ad un nuovo stato di guerra tra Contentopoli e gli Schiavisti di Cuma.

Evidentemente, Abdosir aveva sperato di poter approfittare della concomitante Guerra di Secessione Esperica, così come un tempo aveva sperato nello sfacelo della Repubblica per effetto del conflitto civile tra Andersen e Mariotto. Numerosi esuli contentini e noti terroristi nemici di Contentopoli soggiornavano presso di lui. Ancora una volta però Abdosir aveva fatto i conti senza l'oste: la Repubblica gli contrappose un abile generale, Andrea Contoio, che riuscì a scacciare Abdosir dal suo stesso territorio e ad irrompere con le sue milizie nel vicino Regno di Anastasia, sostenitore degli schiavisti. Questi successi furono però offuscati da un'umiliante sconfitta: Abdosir assaltò il Contoio alle spalle, sconfiggendolo e facendo schiavo lui e migliaia di soldati contentini, per scatenare poi in Essosia un'insurrezione generale contro la Repubblica.

Quando giunse a Contentopoli la notizia degli insuccessi nella guerra e ci si rese conto che il sostituto del Contoio non era all'altezza del compito, tutti convennero che solo Ferro Conteo poteva essere in grado di fronteggiare il leader degli schiavisti. Opporsi a questa corrente d'opinione significava combattere contro i mulini a vento, perciò molti avversari di un tempo si schierarono ora a sostegno del Conteo. Il suo prestigio e la gloria militare spianavano ormai con facilità ogni strada.

La guerra che Ferro Conteo condusse contro Abdosir divenne per i contemporanei un'impresa spettacolare e così doveva essere anche per volontà del generale. Si trattava più di un'abile regia propagandistica che di un razionale piano strategico, poiché non solo non riuscì a catturare Abdosir (come in origine si era previsto), ma non si fecero nemmeno seri tentativi per conseguire tale risultato. Il Conteo preferì infatti ricercare subito una soluzione diplomatica: propose ad Abdosir la resa – che questi rifiutò – e strinse un accordo con i Pisciadores, consentendo loro di invadere il Regno di Turan, in modo da tenerne occupato il sovrano filo-schiavista.

Abdosir venne sconfitto una prima volta dal Conteo sul Pothamus; si ritirò allora nella Colchide, dopo che il Regno di Anastasia, invaso dai Pisciadores, gli aveva rifiutato l'ingresso, preferendo ricercare un accordo con la Repubblica. A questo punto Abdosir attuò la sua ultima mossa: ormai settantenne, cercò di promuovere una grande alleanza anti-contentina fra tutti i principali stati della Meropia minore e, per sicurezza, trovò riparo a Cuma, la terra d'origine degli schiavisti. Il suo appello ottenne però scarsi risultati: solamente Simeuco XIII (4204-4209) dell'Impero Simoniaco decise di sostenerlo, in quanto speranzoso di potersi liberare dall'opprimente interferenza politica della Repubblica. Quando Conteo si fu accordato con la regina Aspasia II (trattata con grande magnanimità), egli lasciò l'Anastasia per la Colchide, dove attraversò territori abitati da popoli ancora selvaggi, mostri e cannibali, visitando le rovine di antiche città distrutte millenni prima nella Guerra Atomica.

Quando però giunse il momento di scovare Abdosir nel suo covo a Cuma, Ferro Conteo tornò indietro, dimostrando che l'intera impresa altro non era se non una clamorosa presa per il culo, anche perché intelligentemente egli non intendeva estendere il dominio della Repubblica su quelle terre caotiche e lontane. Il Conteo aveva inoltre compreso che sarebbe stata la semplice causalità storica a porre fine alle gesta del grande nemico di Contentopoli, ormai anziano e decrepito. Abdosir, in un ultimo tentativo di incrementare il proprio potere, instaurò un regime di violenza e terrore a Cuma, generando tale malcontento e rabbia nella popolazione civile che nel 4120 questa insorse contro di lui. Vistosi con le spalle al muro, l'anziano re rovesciò tutta la sua follia sulla propria famiglia, uccidendo la moglie e i suoi cinque figli. Al lurido vecchiaccio non restava altro che suicidarsi, ma, prima che potesse farlo, fu catturato dai rivoltosi. Seviziato in ogni modo possibile per quasi dodici ore, venne infine crocifisso pubblicamente.

Mentre Abdosir moriva inchiodato alla croce, Ferro Conteo faceva ritorno in Essosia, deciso a risolvere una questione di primaria importanza: la sistemazione politica della Meropia minore e, più in generale, dell'intero Levante. Il Regno di Anastasia fu costretto al vassallaggio e alla rinuncia di diversi territori lungo il suo confine occidentale, che vennero incamerati dalla Repubblica.

Nel 4209, truppe contentine sbarcarono nella Colchide la quale, assieme alla Siminia, venne poi incorporata nella Repubblica dopo “regolare” plebiscito. La Repubblica di Cuma, instaurata dopo la caduta di Abdosir, divenne un'importante alleata di Contentopoli con il suo primo Presidente, Bobocchio. La Tracaia, base militare contentina sin dal 4171, assunse al rango di regione dopo la guerra contro i Pirati Bosporan.

Restava solamente da risolvere la cosiddetta “questione simoniaca”. Giunto nel Levante, Ferro Conteo fece deporre e decapitare Simeuco XIII, colpevole di aver spalleggiato Abdosir, e assegnò il trono imperiale al cugino del deposto sovrano, che ascese al trono col nome di Simeuco XIV. Appena un anno dopo, nel corso di una cena, Simeuco XIV rollò male una canna e Conteo, inferocito, lo pestò a sangue, per poi sodomizzarlo. Il giorno successivo Simeuco venne trascinato per le strade e, dopo una preventiva castrazione, fu venduto come schiavo ad un mercante di passaggio, che a sua volta lo vendette ad un imprenditore agricolo dell'Essosia. Dopo un plebiscito dall'esito scontato, la Sibia venne ufficialmente annessa alla Repubblica di Contentopoli: aveva così termine, dopo 242 anni, l'Impero Simoniaco. Il deposto Simeuco trascorse il resto della sua vita sotto la frusta, lavorando assieme ad altri schiavi nei campi di cotone dell'Essosia. Morì nel 4224, nel corso di un fallito tentativo di fuga, quando venne scoperto e massacrato di botte dai sorveglianti. Con lui si estinse la dinastia che era stata fondata da Simeuco I nel 3968.

Dopo aver così sottomesso i Simoniaci, Ferro Conteo pose sovrani a lui favorevoli nei vicini regni e reami del Levante. Il controllo di questa regione veniva esercitato ora dal Conteo in persona, più che dal Parlamento di Contentopoli. Di conseguenza, la risistemazione politica del Levante accrebbe enormemente il suo potere personale. Era la prima volta che un esponente politico e militare contentino prendeva decisioni così importanti da solo, senza aver prima consultato il governo in carica. Il prestigio, il potere militare e la ricchezza accumulati da Ferro Conteo costituivano ora una minaccia per il Parlamento che temeva, al rientro in Enotria del vittorioso comandante, un suo colpo di stato contro le istituzioni repubblicane, come già accaduto a suo tempo con Pandolfo Andersen. Ma ben altre forze erano a quel tempo al lavoro per favorire una nuova svolta autoritaria in seno alla Repubblica.

Il complotto di Metano Contolin

Durante l'assenza di Ferro Conteo, Contentopoli visse una situazione quasi anacronistica. Nel recente passato, con la grande marcia sulla capitale di Pandolfo Andersen, le più importanti decisioni erano state prese o con la violenza delle armi o sotto l'impressione che, nel peggiore dei casi, le armi sarebbero intervenute. E proprio tra il 4209 ed il 4211 un grave episodio turbò la vita politica della Repubblica: il tentativo di Metano Contolin di impadronirsi con la forza del potere.

Metano Contolin era nato nel 4165 in una delle più antiche famiglie nobiliari di Contentopoli, i Contolini. Nonostante questo illustre retaggio, la famiglia si era molto impoverita nel corso degli ultimi secoli ed aveva perso del tutto l'influenza politica che aveva esercitato in un tempo: l'ultimo loro esponente a ricoprire la carica di Primo Ministro era stato Nereo Contolin nel lontano 3893. La “*sfiga contiliana*” non era scomparsa con l'avvento di Metano che, anzi, si era impoverito ancora di più a causa delle recenti espropriazioni ordinate da Pandolfo Andersen, durante le quali aveva dovuto assistere impotente alla riduzione in schiavitù della madre e delle sue tre sorelle, vendute poi come puttane in postriboli situati in lidi lontanissimi dalla Repubblica; Metano cercò inutilmente di rintracciarle dopo la fine del regime di Andersen, impoverendosi ancora di più.

Sommerso dai debiti, Contolin fu ridotto in servitù dalla sua principale creditrice, una potente aristocratica della capitale, che lo tenne a suo servizio come addetto alle pulizie, senza perdere mai l'occasione per insultarlo, maltrattarlo ed umiliarlo pubblicamente. Contolin divenne molto famoso fra i circoli delle classi benestanti, per lo più come pagliaccio, capace di suscitare grasse risate a causa delle sue misere sfortune. Nel 4203, quando anche per lui sembrava profilarsi la possibilità di essere venduto come schiavo, ecco arrivar eun improvviso colpo di insperata fortuna: una sentenza di tribunale gli consentì di rientrare in possesso di parte degli averi di famiglia confiscati durante il regime. Contolin poté così rinsaldare parte dei suoi debiti e porre fine al suo lavoro di umile domestico.

Nel corso di tutti questi anni, Contolin aveva maturato un comprensibile astio contro l'alta società di Contentopoli e, nel tentativo di sopportare le costanti umiliazioni subite, si era dato all'uso di svariate droghe pesanti e di potenti allucinogeni. Le fonti dell'epoca, a lui contrarie, lo descrivono come corrotto, scellerato e tossicomane. La rabbia lungamente repressa trovò presto sfogo in scellerati atti di violenza, tra cui pestaggi e stupri notturni a danno di innocenti cittadini, per lo più nobili e ricchi borghesi. Le sue ribalderie meritano di essere registrate nel libro degli atti criminali non in quelli della storia; già il suo aspetto esteriore, il volto pallido, lo sguardo truce, l'andatura ora pigra, ora frettolosa, tradivano il suo passato tempestoso. Egli possedeva in grado eminente le qualità di cui deve esser dotato il capo di una banda criminale: saper godere di tutto e saper rinunziare a tutto; coraggio; talento militare; conoscenza degli uomini; ferocia nel delitto; e quella scienza pedagogica del vizio che sa far cadere il debole ed educare il caduto a vivere da delinquente.

Non appena ebbe terminato il suo lavoro da colf, Metano Contolin decise di entrare in politica – nonostante le risate generali che la sua persona suscitava – militando prima nel Partito Conservatore; poi, a causa dei continui sberleffi di cui era oggetto, passò al Partito Popolare e nel 4206 ricoprì l'incarico di Governatore della Sahelia. Al termine del mandato divenne però oggetto di un'indagine della magistratura per abuso di potere e, in conseguenza di ciò, fu costretto a ritirare la sua candidatura al Primo Ministero nel 4207. Al termine del processo Contolin venne assolto in circostanze sospette: in molti sospettarono che egli fosse riuscito ad influenzare le menti dei giudici, ricorrendo ad oscure pratiche di magia nera.

Formare con siffatti elementi una congiura per abbattere il vigente ordine costituito non poteva comunque essere cosa facile per uomini come Contolin, privi di denaro e di influenza politica. In quest'uomo doveva celarsi qualcosa di ancora più aberrante per poter mettere in atto un piano così malvagio. In verità vi dico, cari discepoli, che durante il recente, umiliante periodo della sua vita, Metano Contolin era stato adescato dai Signori Tossici di Sid, l'antico ordine cavalleresco che mirava al rovesciamento della Repubblica e all'instaurazione di un grande impero della tossicodipendenza! Arruolato ed addestrato da questi infimi bastardi durante il suo soggiorno in Sahelia, il Contolin era divenuto un maestro nell'utilizzo delle droghe oscure e nella manipolazione delle menti più deboli: così portò dalla sua parte non solo i capi-popolo più violenti e fanatici, ma anche diversi esponenti dell'aristocrazia parlamentare che, come lui, si trovavano in situazione di disagio economico e di declino politico, come il deputato popolare Cappero Vicone. Da parte loro, i Cavalieri dell'Ordine di Sid erano ormai convinti che i tempi fossero maturi per uscire allo scoperto e tentare un attacco al cuore stesso della Repubblica di Contentopoli.

Contolin, Vicone e i loro simili erano pronti a qualsiasi impresa che desse loro la speranza di sovvertire l'attuale ordine delle cose. Contolin aveva poi in odio estremo l'aristocrazia repubblicana, perché questa si era opposta alla sua candidatura al Primo Ministero dicendolo uomo ridicolo e perdente, sbeffeggiandolo e deridendolo.

Fu fatta dunque una lega segreta. Il numero dei membri che ne facevano parte avrebbe oltrepassato i 400; essa contava degli affiliati in tutte i dipartimenti, in tutte le città d'Enotria; non occorre poi dire che una rivoluzione di questa tipo non avrebbe mancato di attirare numerose reclute tra le file della gioventù più dissoluta ed estremista, giovani rampolli spesso oberati dai debiti e divenuti succubi alle droghe oscure dei Sid. Ed è al 4208 che risale primo tentativo insurrezionale di Contolin, del quale si hanno però scarse notizie. Sappiamo solo che nella notte tra il 31 dicembre ed il 1º gennaio, approfittando dei festeggiamenti per l'inizio del nuovo anno, i cospiratori si concentrarono nella capitale per dare inizio al golpe.

In accordo con diversi vertici militari e membri della magistratura, il golpe prevedeva l'occupazione dei palazzi istituzionali, delle caserme e delle sedi radiofoniche, nonché la deportazione in Sarfregna degli oppositori presenti in Parlamento; nel piano rientrava anche il rapimento del Primo Ministro e l'assassinio del Gran Maestro dei Cavalieri Ganji. A tutto questo sarebbe seguito un proclama ufficiale alle nazioni, che Contolin stesso avrebbe letto dagli studi della RE.RA, la Radio Repubblicana. Una volta completate le operazioni, al Primo Ministero sarebbe stato posto il senatore popolare Eumeo Vicinio, mentre Contolin – vero manipolatore degli eventi – avrebbe assunto il titolo di Presidente della Repubblica. Le fonti riguardo questa cospirazione sono però incerte e lo stesso ruolo di Eumeo Vicinio rimane poco chiaro: era al corrente – e magari finanziatore – del piano di Contolin, o la sua nomina al Primo Ministero sarebbe stata imposta con la forza dai golpisti, per accattivarsi le simpatie dei popolari? O forse, il Vicinio era un consapevole ma poco convinto golpista. Egli infatti ritirò improvvisamente il suo appoggio a Contolin ed il golpe venne fermato quando già si trovava in uno stato avanzato d'esecuzione, al punto che i cospiratori avevano iniziato la distribuzione di armi e di munizioni in Parlamento. Nessuno parve accorgersi di nulla.

L'opinione pubblica venne a sapere del tentato golpe solo tre mesi dopo, a seguito delle indagini di alcuni giornalisti del quotidiano popolare *La Sera Contentina*, che il 18 marzo 4208 uscì con il titolo “*Piano eversivo e cospirazione contro la Repubblica*”. Il sostituto procuratore di Contentopoli firmò i mandati di arresto con l'accusa di usurpazione dei poteri dello Stato e cospirazione sovversiva contro i seguaci di Contolin, ma non contro Contolin stesso, che grazie ai suoi poteri manipolatori riuscì a rimanere nell'ombra, nascondendo a tutti – tranne ovviamente ai Cavalieri Sid e ai loro affiliati – il ruolo che aveva ricoperto nella cospirazione. Nel 4210, la Procura della Repubblica fu infine costretta ad archiviare l'indagine per mancanza di prove. Quello stesso anno, Metano Contolin rientrò nella vita politica e, riallacciati i rapporti con Eumeo Vicinio, poté proporre la sua candidatura alle primarie del Partito Popolare. Questa volta il sostegno del Vicinio fu palese, in quanto gli finanziò la campagna elettorale, ma anche questa volta Contolin fu sconfitto dal suo rivale di partito, Jon Vicus Andreus.

Contolin però non si arrese: già da diverso tempo, infatti, egli stava tessendo le fila di un'altra congiura sotterranea, forte dei suoi poteri tossici; da nord a sud dell'Enotria, i cospiratori ricercavano truppe da reclutare, ricorrendo anche agli schiavi, mentre Eumeo Vicinio nuovamente si defilava, senza fornire spiegazioni. Questi movimenti sospetti non sfuggirono all'attenzione del Cavaliere Ganji Bacco Vicus Andreus (fratello minore del citato politico Jon Vicus), il quale già da tempo stava indagando personalmente su Contolin, nutrendo fondati sospetti su di lui. Pur non potendo accusare nessuno, non disponendo di alcuna prova concreta, mise comunque in allarme l'Ordine dei Cavalieri Ganji, che si mobilitò in difesa della Repubblica. Il 7 novembre 4211, alcuni sicari tentarono di uccidere Bacco Vicus mentre questi rientrava nella sua abitazione, ma il Cavaliere Ganji riuscì a difendersi e ad ucciderli. Il giorno seguente, suo fratello Jon Vicus convocò le due camere del Parlamento in seduta comune e straordinaria: pur non disponendo ancora di alcuna prova del complotto, egli intendeva convincere i parlamentari facendo ricorso alla propria capacità oratoria, alla testimonianza del fratello Bacco ed esponendo davanti a tutti i luridi cadaveri dei sicari bastardi.

L'accusa lanciata dai fratelli Andreus fu raccolta con stupore dall'emiciclo, il quale fu comunque convinto della sincerità di quanto esposto: un attacco criminale era in procinto di essere lanciato contro la Repubblica di Contentopoli e l'artefice di tutto era quel figlio di puttana di Metano Contolin, uno stronzo che non aveva ancora capito che l'unico ruolo che poteva sperare di ricoprire nella vita era quello del pulitore di cessi. Con la lingua. Contolin, costretto alla fuga, riparò a Florenzia dove, il 30 novembre dello stesso anno, fu sconfitto assieme ai suoi seguaci ed ucciso al termine di un epico duello a colpi di spinelli laser contro lo stesso Bacco Vicus Andreus, che con u un'abile mossa gli mozzò l'uccello e il naso, per poi finirlo con il celebre colpo noto come *mossa della Maria tranciante*, facendo a pezzi il suo corpo di merda.

La Repubblica era salva e, secondo i Cavalieri Ganji, l'Ordine Tossico di Sid era stato definitivamente distrutto. Nessuno – nemmeno Bacco Vicus Andreus – poteva sospettare che Metano Contolin già da tempo aveva addestrato un suo discepolo nelle arti tossiche e all'uso delle droghe oscure, affidandogli il compito di riuscire a compiere ciò che lui aveva miseramente fallito.

Le gesta di Andrea Contore: la classe non è acqua

Poche settimane dopo la morte di Metano Contolin, Ferro Conteo rientrò in Enotria forte di un bottino di ben 150.000 €; ma il Parlamento, pur riconoscendogli i grandi risultati ottenuti in Oriente, non volle ratificare la sua redifinizione delle regioni orientali, temendo di dare eccessiva importanza ad un singolo uomo, ben memori dei tentativi di sovvertimento dell'ordine costituzionale appena sventati. Da parte sua, il Conteo non osò opporsi: anzi, intelligentemente aveva sciolto il suo esercito allo sbarco ad Approdo della Repubblica per dimostrare il suo attaccamento alle istituzioni democratiche, pur non nascondendo le sue critiche all'operato dell'esecutivo.

Nel dissidio tra il Conteo ed il Parlamento si inserì un giovane uomo politico, Andrea Contore, il quale – imparentato con Super Mario Bros per parte materna – apparteneva ad una braca minore dell'antichissimo Casato di Andria, i cui esponenti vantavano di discendere direttamente da Andreas, il fondatore della città. Fin dall'inizio della sua carriera politica, il Contore si era iscritto al Partito Popolare, conscio che la riforma delle istituzioni sarebbe stata possibile solo attraverso l'opposizione al potere dei conservatori. Queste sue scelte lo misero in urto con Pandolfo Andersen, il quale fece arrestare, violentare e crocifiggere l'amata moglie di Contore, Monghèna Saura, mentre lo stesso Contore era costretto alla fuga e alla clandestinità.

Alla morte di Andersen, Contore poté rientrare a Contentopoli e aderire al risorto Partito Popolare; quindi si recò in viaggio d'affari nella Lucarinia, per poi rientrare nella capitale attorno al 4200. I metodi del Contore erano affabili e ammaliatori: sostenne da sempre l'azione di Ferro Conteo e nel 4208 organizzò – indebitandosi – grandi tornei estivi di calcio per il popolo, come ad esempio il Torneo Birra Moretti, che però faceva cagare come sempre; queste mosse valsero comunque a procurargli la fama di uomo generoso ed amico del popolo.

Nel 4213, Andrea Contore ebbe l'idea di stringere un patto con i più importanti uomini pubblici del suo tempo, ossia Ferro Conteo e Nando Vicinio. Divenuto celebre col nome di “Prima Triade”, esso era sostanzialmente un patto privato fra i principali uomini politici che, forti dei rispettivi appoggi clientelari, avevano deciso di dividersi il potere reale dello Stato. Concluso al di fuori di ogni legalità istituzionale, la Triade era un'ulteriore tappa verso il declino della Repubblica di Contentopoli, un'azione che, seppur involontariamente, riuscì molto bene a produrre quegli effetti dannosi che le cospirazioni di Metano Contolin non erano neanche lontanamente riuscite a suscitare.

In verità il patto era stato stretto più fra Andrea Contore e Ferro Conteo, in quanto a Nando Vicinio spettava il ruolo di figura rappresentativa. Contore e Conteo, pur mirando singolarmente al potere, avevano al momento bisogno del reciproco aiuto. Il compito della Triade era quello di impedire ad altre figure (sia tra i conservatori che tra i popolari) di ottenere eccessiva importanza: ogni avvenimento politico doveva avvenire a vantaggio dei tre contraenti. L'obiettivo più immediato era quello di far eleggere Andrea Contore al Primo Ministero: una volta eletto, egli avrebbe dovuto lavorare per trovare adeguata “sistemazione” agli altri membri del patto e, una volta fatto ciò, si sarebbe dovuto dimettere, ricevendo in cambio il governatorato di una regione di frontiera.

Così, nel 4214, Andrea Contore venne effettivamente eletto alla carica di Primo Ministro della Repubblica di Contentopoli e diede subito effetto agli accordi presi, distribuendo terre ai veterani del Conteo e al proletariato urbano, ratificando la sistemazione conteiana dell'Oriente e riducendo di un terzo la tassa imposta sulle rotte commerciali, a beneficio della Gilda dei Mercanti. Per sé stesso, una volta dimessosi, Andrea Contore volle il Governatorato della Provvidenza: consapevole che senza aver condotto una guerra vittoriosa non avrebbe mai potuto sperare di ottenere una fama di pari livello a quella di Ferro Conteo, sperava di conseguire – muovendosi da questa regione – una serie di successi militari. Andrea Contore voleva inoltre presentarsi al grande pubblico come l'erede politico e morale di Andrea Mariotto che, decenni prima, aveva acquisito gloria imperitura combattendo contro le drogate popolazioni dell'Euchelia.

Andrea Contore era particolarmente interessato alla Nimainia, che si estendeva al di là della Provenza e che gli appariva come un vasto territorio aperto alla conquista e al massacro.

Questa regione era abitata da millenni dal popolo dei Nimaini che, successivamente alla Guerra Atomica del 1512, erano rimasti frazionati in numerose repubbliche e reami indipendenti l'uno dall'altro, senza più ricostituire uno stato unitario.

Da un punto di vista strutturale, la conquista della Nimainia era per la Repubblica di Contentopoli un fatto del tutto nuovo. Per quanto strano possa sembrare, la Repubblica non aveva mai impugnato le armi soltanto per semplice smania di conquista. All'occupazione di paesi stranieri, i Contentini si decisero sempre ed esclusivamente in vista di altri obiettivi. Così, per esempio, dovettero soggiogare il Nord Enotria per difendersi dai Nimaini, e la penisola esperica perché il Regno di Sebagine la occupava, costituendo una seria minaccia per la Repubblica. Contentopoli aveva poi eretto a dipartimento la Nimainia meridionale per assicurare i collegamenti tra l'Enotria e l'Esperia.

La conquista della Nimainia fu invece un atto di deliberato imperialismo che prima di allora non si riscontra nella prassi della politica estera contentina. Il governo di Contentopoli si era proposto obiettivi assai più limitati e non aveva concepito certo il piano di estendere il dominio della Repubblica su tutta la Nimainia. Fino a quel momento, i Contentini avevano considerato la Nimainia una sorta di zona neutrale, che doveva essere vigilata e dove si poteva anche intervenire se si profilava qualche situazione pericolosa.

Una minaccia particolarmente grave si delineò quando fra le diverse