Paolo

**San Paolo** in origine **Saul** soprannominato "**Apostolo dei Gentili**" è stato uno degli apostoli.

Secondo i testi biblici, Paolo era un ebreo ellenizzato, che godeva della cittadinanza romana. Non conobbe direttamente Gesù, e, come tanti connazionali, avversava la neo-istituita Chiesa cristiana, arrivando a perseguitarla direttamente. Sempre secondo la narrazione biblica, Paolo si convertì al cristianesimo mentre, recandosi da Gerusalemme a Damasco per organizzare la repressione dei cristiani della città, fu improvvisamente avvolto da una luce fortissima e udì la voce di Gesù che gli diceva: "Saul, Saul, perché mi perseguiti?". Reso cieco da quella luce divina, vagò per tre giorni a Damasco, dove fu poi guarito dal capo della piccola comunità cristiana di quella città, Anania. L'episodio, noto come "Conversione di San Paolo", diede l'inizio all'opera di evangelizzazione di Paolo.

## Vita

### Giovinezza

Le informazioni sulla giovinezza di San Paolo sono poche, le uniche cose he si sanno con certezza da fonti non apocrife sono che: nacque a Tarso e che il padre lo mandò a studiare a Gerusalemme e fece parte della scuola di Gamaliele.

### Età adulta

Alla sua prima comparsa nella narrazione biblica, Paolo viene descritto come presente e accondiscendente all'uccisione di Stefano. In seguito, prima dell'adesione al Cristianesimo, Paolo aveva ricoperto ruoli di particolare rilievo nelle alte sfere religiose ebraiche relativamente alla persecuzione dei cristiani. Successivamente si converte dopo che Cristo gli appare sulla via per Damasco, dove perde la vista per tre giorni fino a quando un uomo di nome Anania viene mandato da Gesù a guarire Paolo. Dopo la conversione Paolo rimase nella città per un tempo indeterminato predicando nelle sinagoghe il messaggio cristiano agli Ebrei. Questi però cercarono di ucciderlo e fu aiutato a scappare che lo calarono di notte in una cesta facendolo uscire dalle mura cittadine, grazie alla sua piccola statura.

Successivamente giunge a Gerusalemme fu accolto inizialmente con freddezza e timore dai cristiani della città a motivo del suo passato di persecutore dei cristiani. Barnaba si fece suo garante, iniziando così con Paolo una collaborazione che durerà negli anni successivi. Nella città santa continuò a predicare nelle sinagoghe ma anche qui, come a Damasco, fu costretto a fuggire nella sua città natale Tarso. Gal 1,17-19 aggiunge alcune precisazioni: questa prima visita a Gerusalemme avvenne "3 anni dopo" la sua conversione e un viaggio in Arabia, fu breve ("15 giorni"), vide l'incontro di Paolo con Pietro e Giacomo. Dopo essere fuggito da Gerusalemme, Paolo rimase a Tarso diversi anni, che lascerà per recarsi ad Antiochia di Siria. Dopo "un anno intero" di permanenza, Paolo e Barnaba si recarono a Gerusalemme.

### I viaggi

Dopo un tempo imprecisato dal ritorno dalla seconda visita a Gerusalemme, Paolo partì per il primo di quelli che saranno i suoi tre viaggi missionari itineranti. La durata, a seconda delle varie ricostruzioni cronologiche, è tra i due e i cinque anni, collocabili nella seconda metà degli anni quaranta, i destinatari della predicazione sono principalmente gli Ebrei ma anche i pagani.

Il secondo viaggio missionario è narrato in Atti 15,36-18,22. Le regioni toccate sono la Galazia del sud, evangelizzata nel primo viaggio, e quindi la Macedonia e la Grecia. La durata, a seconda delle varie ricostruzioni cronologiche, è circa 4-5 anni, collocabili attorno al 50 d.C.

Dopo un periodo imprecisato, Paolo partì per il terzo viaggio missionario, descritto in Atti 18,23-21,15. Le regioni toccate sono le attuali Grecia e Turchia, già visitate nei viaggi precedenti. La durata, a seconda delle varie ricostruzioni cronologiche, è circa 5-6 anni, collocabili attorno al 55 d.C.

### Concilio di Gerusalemme

Dal ritorno ad Antiochia scoppiò un dissidio nella comunità che porterà al cosiddetto "Concilio di Gerusalemme" con la terza visita di Paolo nella città santa. La descrizione degli eventi è contenuta in Atti 15,1-35 e, sotto una prospettiva diversa, in Gal 2,1-9. La questione riguardava le recenti conversioni al cristianesimo di alcuni pagani che erano avvenute nella città. Fino a quel momento le comunità cristiane erano composte prevalentemente da Ebrei che avevano accettato la messianicità di Gesù e la sua resurrezione, i quali accettavano le prescrizioni della Legge ebraica nella quale erano cresciuti, in primis la circoncisione. I pagani convertiti erano però estranei dalla tradizione ebraica e, soprattutto, non erano circoncisi. Per questo "alcuni" venuti dalla Giudea ad Antiochia insegnavano la necessità della circoncisione che doveva essere imposta loro. A questa richiesta si opposero Paolo e Barnaba. Il confronto con la vita e la predicazione di Gesù non forniva chiare indicazioni a favore di una delle due posizioni: Gesù stesso era un ebreo circonciso e osservante i precetti della Legge ebraica, ma nella sua predicazione appare come costante ricorrente il contrasto con alcuni di questi precetti e con la modalità esteriore e formale con la quale le autorità farisaiche li applicavano e insegnavano ad applicarli. Per risolvere questa *impasse* Paolo e Barnaba si recarono a Gerusalemme, qui ebbe luogo la discussione, che la tradizione cristiana indica come il primo concilio, che vide in definitiva la vittoria della posizione paolina. Anche se Paolo non si attenne strettamente al Concilio: in seguito fece circoncidere Timoteo affinché venisse accettato anche dai Giudei.

### Martirio

Secondo la tradizione cristiana Paolo morì durante la persecuzione di Nerone, decapitato presso le *Aquæ Salviæ*, poco a sud di Roma, probabilmente nell'anno 67 d.C.