Арканар: Тропою Тайных Знаний/14.01.2017

### Сессия 2

Лес был не просто волшебным – магия струилась здесь повсюду – от деревьев до скрытых в густой траве ручейках. У тропинки росли светящие синие и сиреневые грибы, множество маленьких разноцветных цветов и, что особенно бросалось в глаза, большие, почти в человеческий рост, синие цветы. Они походили на свисающие колокольчики, из которых на землю изредка капала какая-то светящаяся голубым жидкость. У лепестков кружили маленькие светящиеся мошки, которые старались ловить падающие вниз капли.
Кроны деревьев закрывали небо практически полностью, но света тут было предостаточно. Он исходил от фонарей, сплетенных из корней и травы. Светильники свисали повсюду н лианах, привязанных к ветвям деревьев. Внутри фонариков ярко сияли какие-то кристаллы. Кто сотворил такие волшебные светильники – неизвестно. Помимо этих фонарей, свет давали и светящиеся растения. У некоторых деревьев светились сами листья.

Повсюду слышались звуки жизни – пение птиц, шуршание в кустах, жужжание насекомых, а порой и рычание каких-то неведомых зверей. С тропы сойти было трудно – мешал колючий кустарник и густая трава. Лес вел гостей по тропе и явно не хотел пускать куда-то помимо этой тропы.

– Темпонио Синохара – крикнул Экеллис четверым, и, смотря им вслед, обмотал линзу липкой бумагой и встал с земли, наведя линзу на похожую на папирус бумагу...

– Что ж... я так и думал! Я не ошибся в своих догадках...

После Экеллис приподнялся с земли, ещё раз посмотрел на этот кусок папируса, и начал идти в неизвестном направлении, как будто, по карте...

Деревья вокруг напоминали стены. Живые стены, обладающие разумом, что юной Шейден казалось совсем дико. В родном мире так никогда не было. Как бы кто не отстал.

Она оглянулась и пересчитала членов отряда. Трое, кроме неё. Но ведь было же четверо, разве нет?

– Эй! – крикнула девушка во весь голос. – Как тебя там, Экеллис? Не отставай!!!

Арону было не по себе в магическом лесу, хоть это было и трудно понять, в виду очень скудной мимики настороженность выдавала существо.

– Пойдёмте быстрее, в итоге это его выбор – остаться.

Ранвэ наблюдал за спутниками, прикрывая группу сзади. Было видно, что в диких лесах он провел как минимум половину жизни. И явно было видно, что он мог представлять опасности, ждущие путников в этих лесах.

Альберт, хоть и в спешке шёл за Шейден, смотрел по сторонам и его взгляд наткнулся на синие капли с растений.

– Мисс… Вы видите это? Эти капли? Как думаете, стоит ли собрать их? Вдруг у них есть какие-нибудь свойства?

Экеллис слегка постоял возле леса, смотря на тянущиеся к небу деревья... место казалось незнакомым... сильно незнакомым. Внезапно Экеллису послышались разговоры, доносящиеся с тропы...

– Меня кто-то звал? – резко обернувшись, шёпотом сказал Экеллис... Вопрос звучал риторически, но после того, как Келли обернулся, он снова посмотрел на бумагу, продолжая направлять на неё линзу... – Что ж, они ушли, неважно... Ну ладно, когда я сделаю свой ход в этой игре, то я перестану быть в ней пешкой...

После этих слов, на лице Экеллиса внезапно появилась радость... он чуть ли не подпрыгнул от увиденного на бумаге... Он сразу же побежал к тропе, по которой недавно прошли те четверо...

– Ну да, действительно, – пожала плечами метаморф на слова Арона. – Он сделал свой выбор, пусть расхлёбывает сам, – сказав так, она быстрее зашагала вперёд.

– Ммм? – замедлившись, оглянулась она на Альберта. – Не знаю... Уважаемый Ранвэ, а вы как думаете, можно это сделать? – обратилась девушка к эльфу.

– Не стоит трогать то, о чем не знаешь, когда не способен себя защитить – ответил на то эльф – Давайте постараемся не гневить лесных духов и живность.

Эльф явно шевеля ушами пытался прислушиваться к окружению.

– По мне магия, тем более неизвестная, опасна. Моего примера вам было мало?

– Хмм… Может быть вы и прав. Кто знает, к чему может привести вмешательство? Никто же не хочет уничтожать такую красоту? И… Ранвэ, да? Вижу… Вам известно чуть больше о Лесе, чем нам, не так ли?

Ранвэ смог услышать шаги, шуршание и странные звуки, похожие на рык. За гостями явно следил не только сам лес, но и его обитатели. Кто-то точно следовал за путниками…

Как только герои вошли чуть глубже в лес, тропа за ними незаметно закрылась. Так незаметно, что, казалось бы, вот позади была твердая земля, а уже через секунду при повторном взгляде – густая чаща с кучей кустарника, лиан и мелких деревьев. Тот же, кто остался на поляне, более не мог вернутся на тропу.

Лес вел героев очень извилистой тропой – она постоянно виляла и поворачивала. Со временем было очень трудно понять, в какую сторону идешь. Окружение особо не менялось – разве что мелкие цветочки и грибы у тропы сменились на крупные зеленые цветы и очень высокую острую сине-зеленую траву – настолько жесткую, что о нее легко было порезаться.

– Да, к магии следует подступаться осторожно, – задумчиво сообщила в пространство Мураками. – Полагаю, вы правы. Не стоит трогать неизвестные вещи в неведомом месте.

А тропа то и дело петляла, заворачивая то за холмик, то за дерево, то ныряя в овражек.

– Не нравится мне это, – тихо пробурчала Молния, даже не пытаясь запомнить дорогу.

– Итак... прошуршал Арон потусторонне, продолжая идти, вглядываясь в дорогу перед собой. – Мы в чужих землях и могли быть замечены с корабля. Никто из нас не знает о нравах и порядках местных. Все вместе мы выглядим подозрительно. Было бы замечательно допросить аборигена при случае.

– Постойте, нужно оглядется – Ранвэ в очередной раз обратился вороном и вспорхнул над путниками, осматривая местность вокруг. Взметнувшись вверх ворон казалось ушел в крутое пике, но так лишь казалось. В последний миг над деревьями он раскрыл крылья и глаза.

– Допрашивать... Арон, Вы же не говорите о пытках?

Взору ворона предстала густая чаща, которая… шевелилась или скорее сказать, плыла как река. Даже его взор с трудом это замечал. Так, наверное, изменяется природный ландшафт со временем в виду климатических и иных условий, но тут это происходило на глазах. Лес менялся как хотел. А еще ворон увидел странных зверей, преследующих группу. Они были похожи на крылатых волков, у которых вместо шерсти были жесткие, похожие не то перья, не то чешуйки обсидианового цвета. А еще в глазах этих хищников горел огонь – нет, не ярость или нечто такое, самый настоящий огонь, обволакивающий оранжевый зрачок. Рыча, крылатые волки иногда выпускали из пасти немного черного дыма и искр. Сложив крылья, они бесшумно следовали за гостями по чаще. И лес им позволял.

А еще ворон увидел, как группу догонял тот, кто отстал. Лес нехотя пропускал его, однако словно нарочно делал тропу почти непроходимой и постоянно хлестал его то случайной веткой, то внезапно появившейся откуда-то лианой.

– Во имя Великого Сенсея! Лес меня явно не приветствует... Хм... я уже вижу это место... Эх, осталось не так долго. Скоро не придётся терпеть этот кошмар.

– Пожалуйста, будьте осторожнее, – произнесла Айона вслед ворону. – Неизвестно, чем ещё может "поприветствовать" нас этот мир.

Сама бы она ни за что не решилась летать в этих колючих зарослях. А использовать Взгляд Дракона она ещё не умела. Но зато чутье подсказывало, что скоро потерявшийся вернется.

Существо обернулось или, скорее, провернулось к Альберту.

– Не то место для слабости. Необходимо узнать как можно больше при случае и не выдавать себя ещё больше.

Ранвэ осел на землю и поторапливая всех по пути начал рассказывать о том, что видел.

– Лес живой и не знаю, можно ли доверять тропе – такими словами он закончил свой рассказ.

– Арон, не надо боли, прошу.

Альберт явно был не доволен.

– Если дело дойдёт до допросов, то дайте работать мне. Я вас уверяю, никто не сможет мне наврать.

– А раз неизвестно, куда нас выведет тропа, значит, нужно просто идти вперёд, – сказала метаморф, пожимая плечами.

Попутно поглядывая на бумагу, и дрожащими от ран руками держа линзу, Экеллис продолжал идти... Ему внезапно послышались яростные крики... Даже не крики, а рычания...

– Не похоже на остальных путников... Это что же там такое... – продолжал Экеллис, как вдруг от папируса начало исходить красное свечение... Мальчик испугался, судя по его внезапно изменившемуся выражению лица. Он сразу же побежал как можно быстрее, даже не взирая на боль от хлопающих ему по лицу веток...

Арон старается усмотреть признаки хоть какой-то живности в дебрях окружающего леса.

– Альберт, можете ли вы гарантировать, что наш предполагаемый собеседник ничего не вспомнит о нас? Если так, буду рад уступить.

– Если и вспомнит, то что-нибудь хорошее.

– Стирание и замена памяти – это насилие над духом. Я боюсь, я буду вынужден вам этого не позволить. Только через мой труп – оскалился эльф. Это выглядело бы забавно, если бы не длинные клыки.

Где-то далеко позади что-то захрустело. Подозрительно так захрустело. Слабо, едва на грани слышимости. Золотоволосая напряглась.

– Уважаемый Ранвэ, а вы ничего опасного сверху не видели? Каких-то монстров или чего похуже?...

– Я же вам все рассказал – и эльф еще раз повторил что он видел.

– Именем Де'ян, что за бред Вы несёте! Кто Вам сказал, что я буду рыться в памяти? Это... Мерзко.

Экеллис продолжал бежать, затем... он остановился, когда перестал слышать дикие оры...

– Ух... чёрт... вроде оторвался, хм... свечение исчезло, значит, точно я смог убежать оттуда... – отдыхиваясь от, казалось бы, бесконечного бега по лесу, сказал Экеллис. Неожиданно для себя он посмотрел на бумагу, и в этот раз, она издавала слегка синее свечение... Выражение лица Экеллиса вновь изменилось...

– Надо срочно их предупредить! Нельзя терять ни минуты!

– Ну, мало ли, – мотнула головой девушка. – Перестраховка никогда не бывает лишней. Тем более в нашем случае...

Треск на грани восприятия становился всё громче. Воительница проверила, легко ли вынимается меч из ножен за спиной.

– Будьте готовы. Кажется, нам скоро придётся разбираться с крупными неприятностями.

– Это путешествие – одна большая неприятность.

Ранвэ стал в оборонительную стойку и рука его скользнула за защитным фетишем в сумку. Защита от огня явно не помешает сейчас. Он вытащил небольшую керамическую фигурку-свистульку, похожую на птицу, разукрашенную в блестящих огненных тонах с примесью позолоты.

Альберт проверяет наличие биостимуляторов и медикаментов. Также его рука совершенно случайно натыкается на серый мешочек с надписью "Dormus".

– О как... Оказывается, я всё таки взял транквилизаторы.

Альберт размешивает порошок и жидкость в некоторых шприцах-дротиках. И заряжеет ею карманный арбалет.

– Хах. Знаете в чём шутка? Я не знаю, что это была за жидкость.

Вот, казалось бы, сейчас хищники должны были напасть, но... нет. Треск вдруг прекратился, а еле слышимое рычание стихло. Либо обитатели леса ушли, либо просто не собирались нападать.

Экеллис видел, как сменяется свет на бумаге и, поразмыслив, он снова побежал сквозь нескончаемые деревья, следя за чем-то, изображённым на том папирусе...

Ранвэ застыл в ступоре неверия. – Так обычно затихает зверь перед прыжком, не расслаблятся!

– Ясное дело, – чувствуя, как по скрытым рукавами предплечьям побежали первые искорки молний, кивнула она... и вдруг всё стихло. – Что за бред пьяных гоблинов?...

Теперь не слышалось абсолютно ничего, кроме обычных звуков леса.

– Ничего не понимаю...

– Мы будем стоять на месте или ускоримся?

Хруст ломающихся веток, а затем громкое рычание нарушили относительное спокойствие. Из чащи, раскинув крылья, выпрыгнули три крылатых чешуйчатых волка и направились, прыгая по высоким веткам, вглубь леса. Один волк, уходя, оглянулся и посмотрел на гостей, оскалив пасть и выпустив всполох огня из пасти.

– Занятные волки, нужно будет их изучить по возможности, а пока, думаю, – в путь! – эльф принялся ждать пока отсальные двинутся.

Экеллис вновь остановился, успев увидеть, что происходит на папирусе, но он оступился и, выронив всё из рук, неожиданно покатился вниз по какому-то бугру, и... затем... он быстро сообразил. Поднявшись с земли, хватая всё, что упало из его рук, он услышал то рычание и побежал на звук...

– Поразительно... Эти волки... У меня на родине были почти такие же. Только белые. И изрыгали лёд, снег и стужу. И да. Стоит двигаться дальше. Хоть мне и кажется, что этот лес с нами играет. Интересно, а его можно почувствовать?

– Отличная мысль, Ранвэ. Вдруг гостеприимность этого леса не так безгранична.

– Знаете что? А давайте...

Фразу прервало появление врага на дороге. А когда один из волков плюнул огнём..

– Аванти норки! – прошипела Айона, за спиной материализовались два больших оперенных крыла. Несколько мощных взмахов, возможно, смогли бы обеспечить небольшой воздушный щит.. Но неокрепшие мышцы, как назло, свело...

На бегу мальчик достал свою сумку и вытащил из неё несколько дополнительных предметов, видимо, для какого-то вновь задуманного им плана...

– Ага... такого развития событий я не ожидал, но мне это нравится! Ч... что? Куда... они... направились? – говорил Экеллис, даже не заметя, как выбежал к тем четверым...

– Айона... У нас гости. Имею дерзость спросить: не желаете ли дать ему подзатыльник?

– Ох! Я вас нашёл, как я и предполагал... Что у вас тут было? Такое ощущение, что какая-то бойня. Я догадывался об этом, но... Не думал, что всё обернётся именно так...

– Пожалуй, Альберт, – согласилась Шейден, смотря на невесть откуда выбравшееся нечто. – Какого орка недобитого ты так сделал? Будь добр, Экеллис, объясни несведущим, а иначе, – она оскалилась, обнажив острые удлиненные клыки, – я сама тебя разорву.

Ранвэ, всё еще стоящий в ступоре, интуитивно дунул в свистелку на сильный звук из кустов. Резкий порыв ветра подул в сторону Эскеллиса.

– Ладно, сейчас я разъясню ход своих действий... Эти предметы у меня в руках помогли, собственно, вас найти. Это особая бумага, изготавливаемая из химандрийского тростника. У неё есть интересная особенность... Можно сфокусировать на ней какое-либо свечение, что я и сделал, светив на линзу вот этим кристаллом – сказал Келли, показывая в руке кристалл... – эта бумага мгновенно превращается в карту, взаимодействуя с окружающим миром, так я вас и нашёл...

– Тогда позволь спросить: на какую милость Аше'тер ты расчитывал, оставаясь там, на поляне?

– Парень, ты бы так резко из кустов не вылазил. Я ж зашибу – отойдя от легкого шока и понимая, что могла сделать с ним полноценная воздушная стена, сказал Ранвэ, обращаясь к Эскеллису.

– Мне нужно было время, чтобы соорудить этот инструмент... Вот я и остался на поляне... – объяснил Келли... в его лицо подул лёгкий ветерок, чуть пошатнувший мальчика... он решил подойти к остальным, отряхивая одежду.

– Эта карта показывала также вас, находящихся в лесу... но помимо этого были ещё какие-то существа... Вам о них что-нибудь известно?

– Всё это хорошо, но больше так делать не надо... Идёмте, – сказала Мураками и двинулась дальше по тропе.

Во время споров, появления и исчезновения крылатых волков и возникновения вываливавшегося из чащи и слегка потрёпанного Эккелиса Арон молча и неподвижно стоял. Лишь его "кожа" сменила оттенок на полностью серый. Теперь, когда все собрались, существо только проскрежетало:

– Аммок, пожри идиотов.

– Ты произносишь священные имена с дерзостью жреца! – обратилса эльф к Арону – Но позже поговорим об этом. Пойдемте!

– Пойдёмте. Этот лес, конечно, прекрасен, но думаю, что нам действительно стоит выбраться.

– Хотя, я бы ещё вернулся.

И вот наконец густой лес сменился редколесьем, а затем и вовсе кончился. Тропа вывела путников к той самой дороге, которую эльф-ворон мог видеть еще тогда, когда поднимался над поляной в сердце леса.

Прямо у дороги стоял приземлившийся летучий корабль – видимо тот самый, что ранее пролетел над лесом с шумом ветра. Его крылья теперь были как бы сложены – подняты вверх и развёрнуты так, что теперь могли использоваться как обычные паруса. Теперь, при более близком рассмотрении, было ясно, что корабль не простой. На корме у корабля располагалась странная конструкция из дерева и металла, похожего на бронзу. Это было что-то со множеством крутящихся и иногда искрящих электричеством шестерней, каких-то трубок и деревянных упоров, и рычагов. Все это было очень компактно скреплено и защищено листами металла и досками. Если присмотреться, крылья корабля были соединены с этой конструкцией несколькими трубками и парой проводов.

Сам корпус корабля был в некоторых местах и особенно на носу был обшит металлом. Там, же у носа. Из корпуса прямо вперед, подобно таранам, торчали два металлических, уже не бронзовых, а скорее серебряных, острых штыря, похожих на копья. На бортах тык же были закрытые круглые отверстия – видимо для выдвижных орудий.

– Быстрее, во имя Ветра, грузите эти хреновы ящики!

Стоя рядом с трапом, спущенным с корабля, некий человек руководил погрузкой каких-то наспех сколоченных ящиков. Их таскали, видимо, "моряки" со стоящей на дороге груженой и запряжённой двумя лошадьми повозки.

Командующий, однако, никак не походил на капитана, скорее на какого-то рыцаря. Он был стар – об этом говорили его длинные седые спутанные волосы, хриплый голос и обветренное и испещренное морщинами бледное лицо. Однако в его случае старость видимо не означала слабость. Он уверенно стоял на ногах, явно готов ко всему. Одет он был в целом просто – добротные кожаные сапоги и ремень, хорошо сшитые темно-синие штаны и рубаха и плащ, на котором был вышит странный герб – семиконечная звезда, в которую был вписан поднятый острием вверх крылатый клинок. Такая звезда была гербом Мистериума, а вот клинок... о таком гербе и его значении знали лишь те, кто изучал историю мира магов и особенно войну с Хоаннийской Инквизицией. На поясе у старика в ножнах, словно меч, висел украшенный резьбой жезл, сделанный видимо из кости, увенчанный ограненным алмазом.
Сложив руки на груди, командир ждал окончания погрузки.

Выйдя из леса, Альберт кинул на него прощальный взгляд.

– Интересное ты место... Опасное, недружелюбную, но интересное.

Немного осмотревшись, Дэрвен заметил корабль вдалеке.

– Вы... Видите тоже, что и я? Это не тот ли корабль, который мы видели на поляне?

– О да, определенно он. А еще там великий охотник на обратных волшебников. Стоит так важно, хотя ему по статусу положено - шепнул Ранвэ группе.

Внезапно лес закончился. И невдалеке от дороги громоздилась огромная туша летучего корабля. Рядом копошился экипаж, но, судя по всему, их маленький отряд приключенцев неизвестные не заметили.

– Вполне возможно, Альберт. Но... Думаю, не стоит так вот сразу ломиться к ним, – заключила метаморф, расчёсывая пальцами перья на крыльях. – О, даже так... Тогда нужно замаскироваться, – третья пара конечностей рассыпалась золотистой пылью, на несколько секунд оставив после себя легкое сияние. – Давайте подождём.

– Похоже они тут надолго и обходной дороги нет. Быть может будет разумным отправить кого-нибудь одного вперед к кораблю и посмотреть, что нам ждать от встречи с ними?

Экеллис шёл позади четверых, так и не дождавшись не единого ответа о произошедшей в лесу ситуации... Вдруг он увидел тот самый корабль, пролетавший тогда над поляной, именно он тогда показался Экеллису кораблём пиратов из его мира...

– Это... что? Это ж тот самый летучий корабль... И, что же теперь? – сказал Келли, слегка дотронувшись до кинжала у него в кармане... – я согласен с Айоной, я думаю не лезть к ним сразу, мы можем отхватить неприятностей... лучше пока понаблюдаем и подождём... Если они уйдут, то можно будет пробраться на корабль...

Уходить никто явно не собирался. Ящиков было много, и они были явно тяжелыми. И вот, пара парней таки уронили один. Хлипкие доски разлетелись в щепки, освобождая содержимое. В ящиках были какие-то обычные на вид камни, но со светящимися голубым прожилками чего-то странного и явно магического. Судя по тому, какими крепкими словами начал покрывать командующий двух несчастных, эти камни были чертовски ценными.

Над головами пятерки героев пролетела та самая странная птица, которая им повстречалась на лесной поляне. Она приземлилась прямо перед седовласым командиром.

– Тио? Где тебя бесы носят. И прошу, – старик почтенно склонил голову, – Прими более удобный для нашего общения облик. Я понимаю, что в истинном обличье тебе проще, но…

Птица поклонилась человеку в ответ и, взмахнув крыльями, начала обращаться. Перья стали изящным изумрудным платьем до колен, гребень обратился в изумрудную корону-венок, а сама птица обратилась в невысокую довольно миловидную босую девушку с длинными, изумрудными под цвет платья, волосами.

– Ничего, я рада тебя видеть, у меня важные новости. Лес призвал пятерых... – ответила уже не птица, а девушка, приятным звонким голоском.

– Лес? Так...

Человек, казалось, растерялся. Он смотрел то на ящики, которые нужно погрузить, то на преобразившуюся Тио. Постояв молча несколько секунд, он кивнул самому себе.

– Так, ладно. Парни! Оставьте ящики, скажите извозчику, пусть везет остатки в Ард’Раан и там отправит их нам морем. Все – на борт, живо! Эй, рулевой, заводи Генератор бури, мы взлетаем немедля!

Грузчики, оставив ящики, побежали на борт вслед за Тио и седовласым командиром. Крылья корабля с лёгким гудением начали опускаться и принимать первоначальное, горизонтальное положение.

– Хм... Они... Улетают? А это что было? Птица? Ранвэ, это ли не Тио?

– Опять они нас бросают, даже в тот раз поблагодарить не дали, и да, это она – буркнул Ранвэ.

– Не думаю, что лезть на корабль – хорошая идея, – припомнив опыт битв в Файлоре, произнесла Золотая Молния. – Лучше действительно отправить делегацию... А можно отправить одну группу послами, а вторую оставить в наблюдателях... А на поляне...

– Вот ты ж ничего себе... Выходит, эта курица ощипанная знала, за каким бесом мы здесь оказались... Надо было сразу ее на шашлык пустить, – зло рыкнула Мураками.

– Взлетают. Обождём. – как всегда немногословно отозвался Арон.

Келли тем временем попытался незаметно подобраться к кораблю... Но было поздно для осуществления его задумки... Корабль уже начал улетать... Экеллис опустил голову вниз и нашёл там лежащую в виде рогатки ветку... Мальчик сразу сообразил, что нужно делать и достал из своей сумы странный шарик, изредка пульсировавший лазурным цветом... Он взял эту веточку, натянул на неё верёвку, которую перед этим достал из кармана... Затем сделал своего рода рогатку и, запихнув в неё шарик, он выстрелил им в улетающий корабль... Он посмотрел в сторону своих сопутешественников и подошёл к ним, чтобы всё объяснить.

Вдруг что-то затрещало рядом с кораблем. Сначала прямо у повозки засверкали темные молнии, затем, с громким хлопком, появился портал. Странный портал, который магически ощущался как-то странно, неестественно – как будто от вел откуда очень издалека и веял потусторонним холодом. Дыра в неизвестное.

Из портала начали выскакивать странные темные, под цвет портала, существа. Они походили на очень искаженную версию гигантского паука, скрещенного с человеком и еще бес знает с какой тварью. Лица этих тварей застыли в неподвижном выражении ужаса. У кого-то было множество рук, у кого-то – пара больших клешней, а некоторые имели еще и что-то от змеи… Тварей становилось все больше и больше и поток их не иссякал.

Кучер со страху вдарил по вожжам и поехал прочь отсюда. Забыв о своих ящиках. Следом за первым порталом появился второй, потом третий…

–Какого...

Альберт заметил Келли, который был ближе всех к существам из портала.

–ИМЕНЕМ ВЕЛИКИХ, БРЫСЬ ОТТУ...

Вдруг. Внезапно Альберта будто парализовало: он вытаращил глаза и замер. Он задрожал и по лицу его побежал холодный слегка серый пот.

– Ксаншрот... Йянвив... Айян... Убить... Убить... Убить... УБИТЬ!!!! – проговорил он сквозь зубы. Каждое слово он будто бы выкашливал, выплёвывал.

– Фью, – присвистнула Шейден, увидев все то веселье, происходившее рядом с кораблем. – Кажется, кого-то настигло заслуженное наказание. Только главное, чтобы оно не постигло и нас.

Похоже, одного из их скромного отряда увиденное не на шутку перепугало. А ее это больше удивило. Крайне неприятно.

– Неужели Тени и сюда добрались?!

Существо почувствовало нечто родное, когда открылся портал и хотело ринуться вперед, но заметив существ остановился, а когда начал хрипеть Альберт... Арон достал каменный тесак.

– Всё в порядке, Альберт? – произнося это, существо приготовилось в случае чего остановить Дэнвера от безрассудных действий.

Экеллис подбежал к остальным, и не видя, что происходит у него за спиной, попутно слыша крики Альберта, он не понимал, что происходит, затем Келли обернулся и увидел открывшиеся порталы, из которых полезли какие-то вурдалаки...

– Во имя Великого Сенсея! Только недавно в лесу я видел каких-то монстров, так уже и сейчас подоспели эти уроды... Что здесь происходит! – крикнул Келли, и... достав кинжал, приготовился к очередному бою...

– Твою же мать! – выругался седовласый, – Я их задержу, у нас нет выбора. Тио – улетай отсюда к бесам!

– Нет уж, Аку, я останусь с тобой. Лес – мой дом… – последнее Тио сказала явно с дрожью в голосе. Казалось, она знала, что будет. И знала. Что это будет что-то ужасное.

Девушка вновь обратилась в птицу. И полетела вслед за спрыгнувшим с корабля седовласым командиром, которого она называла Аку. Тот, оказавшись на земле выхватил жезл и ловко повертел его в руке, как бы приноравливаясь к его весу и балансу.

– Ну что ж, поехали, как в старые добрые деньки, на войне…

Старик вскинул левую руку над собой, сжав пальцы в кулак. Вокруг руки стали появляться, образуя кольцо, неизвестные символы разных цветов. Каждый из символов – заранее заготовленное заклинание. Это мог понять любой более-менее разбирающийся в магии волшебник. А вот сложность этих чар могла бы заставить запутаться даже бывалого чародея. Старик крепко сжал жезл в правой руке и левой провел от навершия с алмазом так, как-будто гладил невидимое лезвие меча. И вслед за его ладонью алмаз разрастался, обращаясь в прекрасный, сияющий белым чистым светом меч. Воин, создав себе оружие, покрутил его в руке.

– Ну же, твари, по одному!

Птица громко и звонко прокричала. Теперь ее всю покрывало изумрудное свечение, шлейфом остающееся за ней при полете.

Альберт откашлялся и упал на колено. Он тяжело дышал.

– Эти твари... Они почти как Они, но это не Они, но они такие же злые. Именем Аше'тер...

Альберт откашливается кровью.

– Я... Я не могу... Мне нужно перестать чувствовать.

Альберт начинает шептать что-то или произносить. Примечательно то, что вы видите движения губ, но звука не слышите или не хотите слышать.

Ранвэ, очнувшись, начал не просто свистеть, а наигрывать мелодию свистулькой, помогая себе бубуном.

Но нет, гады явились не по душу принцессы-путешественницы, что радовало. А вмешиваться в чужую битву – увольте.

– Альберт, успокойтесь, пожалуйста, – размяв пальцы, произнесла она. – Скоро все закончится.

Арон внимательно следя за происходящим у корабля – Этим тварям нет конца. Если они убьют тех на корабле мы можем так и не узнать, что происходит.

Экеллис держал дрожащими от страха руками кинжал, готовясь в любой момент вступить в битву, но сейчас он строил у себя в голове наиболее подходящий порядок действий, затем... когда он догадался, что делать, он подбежал к Ранвэ и сказал:

– У тебя же есть эта свистулька... у меня есть план. В моей сумке есть особая жидкость, которая сможет усилить звук, издающийся из любого инструмента... эта жидкость много где применяется, помимо усиления звука, но сейчас я думаю, что она нам пригодиться. Причём она должна усилить звук настолько, что он будет слышен только тем, кто воспринимает ультразвук, то есть, не людям, просто наполни ей эту свистульку и поверь, чтобы ты не задумал, оно должно усилить эффект!

Седовласый воин сделал шаг и обратился в сгусток слепящего света. Этот свет с быстротой молнии пролетел сквозь множество тварей, скача от одной к другой. И каждая пораженная тварь разваливалась на куски с жутким воем, разрубленная невидимым клинком воина. Вновь приняв обычный облик, воин движением пальцев отправил один из символов, кружащих вокруг левого запястья, на клинок. Алмаз обратился в алый рубин и ярко загорелся.

– Горите, твари!

Воин сделал несколько взмахов оружием перед собой. Каждый взмах меча порождал волну жгучего пламени, выжигающую тварей.
И вновь звонкий крик птицы. Тио летала над полем боя, оставляя за собой шлейф изумрудного тумана, который опускаясь на землю, просто разъедал тварей, словно сильная кислота.

А порталов становилось все больше и больше, как и тварей.

По мере того как Альберт шептал, с ним происходили странные изменения. Он встал, будто бы марионетка, которую тянули за нитки, выпрямился. С его лица спала его постоянная улыбка. Зрачки сменили цвет с бежевого на тёмно-серый. Голос стал менее выразительным и каким-то холодным, более безразличным, отчуждённым.

– Теперь они заткнулись. Приятно. Говорите, не стоит вмешиваться. Разумно. И всё же мне кажется, что если мы поможем, то заслужим расположение капитана и команды. Тем более... Сейчас лишняя боль не будет мешать. Во всяком случае мне.

Отозвавшийся на зов шамана ветер пустился вихрится, создавая при этом воздушную воронку, которая буквально стаскивала сушеств с поверхности земли. Мелкие щепки и камешки вонзались в тела тварей, терзая их плоть, а ритм бубна все нарастал и нарастал. Татуировки на теле эльфа наливались сиянием, как и глаза. Воронка, подхватившая огненные вполохи колдовских мечей и изумрудный туман начинала переростать в огненный смерч. Она двинулась к порталам, заражая воздух вокруг едким смогом и запахом горелого мяса.

– В любом случае они нам ничего не скажут, Арон, – покачала головой, сказала Айона. – Похоже, что та ощипанная курица им все рассказала. И потому они решили смыться. Но не успели. Так что поделом им.

– Скажут и я согласен здесь с Альбертом – проскрипело существо и крепче стиснуло оружие.

Сам же Экеллис, наблюдая за битвой, и не услышав ответа, сунул эльфу в сумку жидкость, взял кинжал и понёсся к этим тварям, ловко налетая то на одного, то на другого, размахивал кинжалом, пытаясь убить этих монстров!

«Это те пятеро» – послышалось всем в звонком крике Тио. Похоже птица заметила гостей этого мира.

Седовласый чародей кинул взгляд на пятерых. Будто бы оценивая, он посмотрел на каждого по-отдельности. Глаза старика сейчас сияли синим волшебным светом.

– Вы! Живо на корабль, если хотите тут выжить! Нам не остановить Пустоту здесь. Тио, – он взглядом показал на летавшую над ним птицу, – Все вам расскажет. Да, Тио, ты летишь с ними и не спорь, мне сейчас плевать, что ты – птичья королева. Слушай меня, девочка. Это важнее нас с тобой.

Корабль уже гудел и был готов оторваться от земли. Птица села на его борт и криком позвала пятерых: "Сюда! Вы! Пятеро!"

Члены команды скинули с борта две веревочных лесницы и начали махать руками, мол – сюда, живее!

Резко оборвав ритм эльф обратился в Ворона и подхватив Альберта громадными лапами спустя несколько взмахов крыльев приземлился на палубу. Смерч еще бушевал, но уже не поддерживаемый ритмом бубна, потому стал рассеиватся.

– Благодарю, Ранвэ...

Однако Мураками ошиблась. Народец с корабля все-таки обратил на них внимание. Но только после атаки.

– Ага, – беззвучно побурчала она, – а так бы бросили нас тут, на съедение тварям. Уроды.

Девушка покинула укрытие и побежала к кораблю. По пути призвав крылья, она поднялась в воздух и, по пути подхватив Экеллиса, спланировала на палубу. Приземление вышло тяжелым. Повторный призыв за один день пока еще отнимал у юной Шейден слишком много сил. Тем более в подобных условиях.

Арон устремился к кораблю кивнул в сторону Айоны по пути и не глядя как пара взлетает стал прорубаться через тварей на сколько позволяют его возможности. Существо не обращало внимание на ущерб, который причинило черным созданиям и наконец прыгнуло на корабль.

Казалось было, что смерть близко, но в последний момент Экеллиса спасла Айона... Он поблагодарил её за спасение на волоске от смерти и благополучно приземлился на палубу...