Joric Lothbrook

Joric Cedar Etzel Lothbrook, conocido simplemente como Joric, es el actual capitán de la Guardia de Astra, uno de los Héroes del Paso del Este y el legítimo heredero al Ducado de Nortenevria, hijo de Lord Francis Lothbrook II de Nortenevria, consejero del fallecido virrey Gyles de Trevor.

## Joric Lothbrook

### Nacimiento

32 de Mitar del año 246 de la Era Infortunata

## Descripción física.

Joric es un joven muy musculoso con una altura de 1'92m, lo que le convierte en el miembro más alto de los Héroes del Paso del Este, de piel bastante clara, de persona que no ha tenido que trabajar al sol. De cabello castaño claro y largo, suele llevarlo recogido, empleando para ello complementos propios de la nobleza de Trevor excepto en aquellas ocasiones que requieran algo más discreto. Sus ojos son de un marrón verdoso. Su cara es cuadrada y siempre está bien afeitada, si bien ya produce poca normalmente. Sus cejas están bien cuidadas, y no son demasiado gruesas. Su nariz es recta y un pelín ancha.

En cuanto a su ropa, suele buscarla de la mayor calidad que le permita su bolsillo, incluyendo siempre los colores negro y blanco y el azul oscuro de su casa. Como capitán de la Guardia de Albor, lleva una túnica naranja con el emblema de la ciudad bordado en un hombro, así como calzas negras como el resto de la Guardia. En combate, lleva una armadura de malla con sobreveste.

## Descripción psicológica.

Joric es un hombre amable que siempre procura hablar con una voz suave y controlada. Educado desde su niñez en el protocolo que concierne a una corte, siempre emplea sumo cuidado al dirigirse a quienes están por encima de él, si bien es casi incapaz de controlar su desprecio hacia Osbert Laenor, rival de su padre, lo que le ha llevado, por ejemplo, a dificultar una discusión de guerra en la que casualmente resultó tener razón.

No hace distinciones en lo que concierne a su trato a las distintas razas. Para Joric, el maltrato que sufren las "menores" es completamente inmoral, injustificado y estratégicamente ilógico si lo que se desea es lograr su lealtad. No obstante, a diferencia de Lynae, sí es un firme defensor de la jerarquía nobiliaria, siempre y cuando dicha nobleza vele por los intereses del pueblo llano además de los suyos propios. Se identifica como tereano antes que como astrense o trevorino, y aunque no defiende en absoluto la actual guerra con Alessia ni tiene prejuicios contra otros países, no dudará en luchar para que el Imperio no pierda ni una pizca de su extensión actual en defensa propia, anteponiendo, eso sí, las vidas de sus soldados al concepto de Terea.

Muy confiado por naturaleza, resulta fácil engañarle en temas relacionados a su familia y amigos. Uno de estos engaños le ha llevado a sufrir pesadillas recurrentes que le han hecho algo más iracundo de lo que solía ser. Es un muy ferviente seguidor de la Tríada, no resultando para nada extraño verle en alguno de los templos de la ciudad en su tiempo libre. A esto contribuye, por supuesto, su amistad con el Hermano Superior Hrommgar Cuarzorrojo y su enamoramiento con Alex, sacerdotisa de Ethraie.

## Trasfondo y trama durante la partida.

### Juventud

Único hijo del duque Francis Darby Lothbrook de Nortenevria y de la condesa Camellia Briony de la helkita casa Wisteria, Joric se crió durante la mayoría de su niñez en en la capital, Trevor. Más apegado a su madre que a su padre, visitaba de vez en cuando las tierras de sus padres en Helke o Trevor. Joric se interesó a una temprana edad en la esgrima y la magia, dos artes que, según se le había enseñado, forjaron lo que hoy es Terea. Educado más por instructores que por sus padres, poco a poco aprendió sobre asuntos de Estado y protocolo.

A los ocho años de edad, su madre murió por una enfermedad. Este hecho marcó a Joric para toda su vida, sobre todo en lo que concierne a la relación con su padre quien, profundamente afectado, se volvió aún más distante con su hijo. Durante los siguientes años, apenas compartieron una comida por semana. Joric se enfrascó más en aprender sobre magia para encontrar algo que pudiera traerla de vuelta, hasta que sus intenciones fueron descubiertas por un horrorizado Francis que le castigó en su cuarto durante varios días, sustituyó a sus instructores y le puso bajo la supervisión de un sacerdote que se encargó de explicarle a Joric sobre la nigromancia y por qué no debería practicarse. El joven heredero, comprensivo pero decepcionado, abandonó sus estudios arcanos durante los siguientes años. La totalidad de su decimoquinto año de vida transcurrió en las tierras de su padre, lejos de la capital.

A los dieciséis años decidió retomar la magia. A fin de ayudarle para dar a la casa Lothbrook el prestigio de contar con un mago entre sus miembros, Francis organizó que Joric pudiera estudiar en la Torre de Magia de Albor, capital del virreinato vecino de Astra. Los instructores de Joric apenas habían logrado enseñarle más que lo básico para que pudiera entrar sin demasiados problemas. Tras algo más de un año, contando Joric con dieciocho, todo estaba dispuesto para que partiera.

### Partiendo de Trevor: dentro de la partida. Primer año.

No obstante, justo el día antes de que hubiera de ir a Albor, la guardia de Trevor arrestó a Francis por el intento de asesinato del virrey, Gyles. El guardaespaldas del padre, Harry, fue a averiguar qué había pasado, mientras que Pod, único de los sirvientes que no había abandonado la casa, convenció a Joric de que escapara por las alcantarillas tras ver que Harry tardaba en volver. Una rata mordió a Pod en la pierna, decidiendo Joric arriesgarse a volver a casa para tratar la herida. Conmovido, Pod confesó que se trataba de su hermano bastardo y que, celoso, había sido sobornado por la familia Laenor, principales rivales políticos de los Lothbrook, para que llevara a Joric al bosque cercano para poder capturarle allí, acusándole de intentar huir y, por tanto, ser cómplice de su padre. Joric, aunque dolido por la traición, se regocijó en el hecho de contar con un hermano, haciéndose a sí mismo la promesa de que le restituiría al estado que le correspondía por su edad.

Poco después volvió Harry, quien urgió a Joric a marcharse de inmediato hacia Astra ya que la guardia venía a por él, y que buscara a Humphrey Mason. Joric intentó protestar, negándose a abandonarles, pero al final se vio obligado a acceder. Logrando salir de la ciudad por los pelos, su vida le condujo hacia la posada La Rivera del Nathol, en la que conocería a sus nuevos compañeros. Allí, además, entabló amistad con Thanil Coque y Nobur Hierro, un par de enanos a quienes venció en un pulso, y todos escucharon la música de La Sonrisa de Ethara, grupo liderado por Luke Pyn, "Los Dedos de Terea".

Tras acordar viajar con Lynae Aethril, Robert Brandingamo, Phillip Fastfingers y Faelivrin el mago, salieron de camino a Albor. Por el camino salvaron a un músico anciano, Luca di Salvo, a quien estaban robando unos soldados que decían cobrar el "impuesto especial de primavera". Estos soldados, además, parecían conocer a Phillip, llamándole "jefe" en una ocasión.

Llegaron a la ciudad conforme comenzaba el festival de la primavera. Se alojaron en la posada "El Refugio", una de las pocas que admitía de buena gana a razas no humanas, y se ganaron la amistad del posadero, Thomas. En una de las mesas encontraron a un Humphrey Mason que se hizo pasar por aquel a quien Joric buscaba y les dirigió a la zona del puerto para poder robarles. Joric, acompañado por Faelivrin y Philip, pudo deshacerse del grupo de ladrones de Humphrey.

Durante los días siguientes, descubrieron que el virrey, Daniel Clyde, había estado ordenando encerrar a todos aquellos que mencionaran los ataques de orcos en la frontera para evitar que le arruinaran el festival, así como la existencia de un grupo que luchaba por la igualdad entre las razas menores y los humanos llamado Anil·Derán. Este grupo organizó el asalto a uno de los barcos militares del virreinato para robar armas, asalto en el que Joric no participó.

A lo largo del festival, el grupo participó en los distintos torneos organizados por la ciudad, como un torneo de esgrima en el que Joric quedó segundo, y un concurso de bardos que ganó Robert, por negarse el auténtico ganador, Luca di Salvo, a recoger su premio, y habiendo quedado Luke Pyn en tercer puesto.

#### El Cambio, el Hito y la Marea.

Al acercarse el fin de las festividades, el sumo sacerdote de Albor se dispuso a llevar a cabo un rito, pero fue interrumpido por Gyles Dialetir, acompañado por un grupo de fieles. Este hombre se dio a conocer como el Elegido de la Tríada y, robando la vara del sacerdote, la convirtió en árbol. Tras hacer saber a la ciudad que pensaba realizar otros dos milagros en distintas puntas de Terea y que era el hijo del rey y de la emperatriz de Alessia, y con la promesa de traer a Arinor lo que llamó "El Cambio", el extraño grupo se esfumó.

Anil·Derán encargó al grupo colarse en el templo mayor de la ciudad, donde mantenían encarcelados a todo aquel que supiera del ataque de los orcos, y liberar a los prisioneros, entre los que se contaban varios miembros de la organización. De allí sacaron a una muchacha de pelo pajizo llena de quemaduras, Alex, que les acompañaría a partir de entonces.

Joric fue convocado al barrio alto por el auténtico Humphrey Mason, consejero del virrey Clyde y amigo de la infancia de Francis y Harry Lothbrook. En efecto, el guardaespaldas de Lord Francis también era su hermano. Humphrey informó a Joric y Robert, que le había acompañado por razones de seguridad, de que el Muro de Anthor, la barrera mágica creada para contener a los orcos del continente oriental, se estaba debilitando, y que Daniel Clyde estaba siendo manipulado por una nueva consejera para que no hiciera nada. También les hizo saber que se aproximaba un Hito Arcano, es decir, una conjunción planetaria que desactivaría la magia en todo el mundo, destruyendo así el Muro, pero que podría restaurarse con la Gema de Anthor, un cristal mágico poderosísimo. No hacerlo resultaría en una de las ya casi olvidadas Mareas Verdes, es decir, la entrada masiva de hordas de orcos. Robert le dijo a Humphrey que la tumba de Anthor había sido saqueada por el tal Gyles Dialetir y que había quedado inundada como resultado. Humphrey, por fortuna, había localizado otra gema de poder que se podría usar como sustituta en las ruinas del reino enano de Kaz-Narok. Les pidió que la localizaran y que la usaran para restablecer el Muro de Anthor, de modo que se dispusieron a partir al día siguiente.

Para cuando volvieron, Faelivrin y Phillip llevaban todo el día desaparecidos. La partida, por desgracia, no podía demorarse. Anil·Derán les encargó que, por el camino, pasaran por el pueblo pertheo de Jekk para buscar refuerzos. Al día siguiente, Humphrey fue a despedirles a las puertas de la ciudad, habiendo sido destituido como consejero, pero aún con suficientes recursos para presentarles a Robert, un montaraz que les sirviera de guía. Por el camino conocieron a Hrommgar Cuarzorrojo, un Hermano de la Expiación , en la posada El Reposo del Gigante. Allí descubrieron, gracias a un Círculo de Verdad cortesía del enano, que les perseguían unos caballeros de la Capa Azul contratados por Clyde, y que Robert les había estado informando de su posición. Tanto Robert el montaraz como Hrommgar, tras explicársele la situación, decidieron ayudar al grupo.

Al llegar a Jekk, descubrieron que la aldea llevaba un tiempo siendo atacada por un grupo especial de licántropos, los hijos de Uthal. Allí les dieron alcance los caballeros, a quienes también intentaron explicar su misión. Aunque intentaron retener al grupo, se vieron interrumpidos por un ataque de los hombres lobo. Al menos uno de los caballeros murió en el combate, así como parte de la población de Jekk. Finalmente, decidieron dejarles marchar junto a Fiori Pirita, un aldeano miembro de Anil·Derán que les guió hasta el antiguo reino.

Tras unos días de marcha, llegaron ante las puertas cerradas de Kaz-Narok. Tras resolver un acertijo, lograron entrar en las ruinas y, con no pocos problemas, localizar la gema en manos del cadáver del rey. Al parecer, este había pedido a la gema un ejército inmortal, y la gema cumplió su deseo convirtiendo a su ejército en no-muertos. Tras un combate con un gigante de fuego que también había pedido el rey, el cual no estaba realmente muerto del todo, lograron hacerse con la gema de poder, que comenzó a hablar en la mente de Robert. Durante la incursión, también adquirieron un hacha de viento (Robert) y un martillo de hielo (Joric C.E. Lothbrook), arma que el ex-noble aún no sabía utilizar al máximo de su potencial.

Haciendo uso de la antigua red de teletransporte de Kaz-Narok, lograron salir cerca del Paso del Este, el puerto de montaña y antigua fortaleza que protegía a Arinor de los orcos, ya en ruinas puesto que había quedado en desuso gracias al Muro de Anthor. Allí descubrieron que sí se estaba organizando una débil defensa a manos de los ejércitos de Astra, Perthas y Trevor, dirigidos respectivamente por el comandante Denios Talbott, Neda Skvonn y, para gran enfado de Joric, el nuevo virrey de Trevor, Osbert Laenor, el antiguo enemigo de lord Francis Lothbrook, así como Benedict Yate, mago de la orden de Ennos a la que pertenecía Gyles Dialetir, el alquimista Johann Mol y la sacerdotisa Gilda Wode. Como añadidura, había un complemento de mercenarios, los Cantarines Borrachos, antigua troupe de Robert y un ingeniero enano llamado Boin Plomo estaba inventando una ballesta automática que disparase barriles explosivos (lo que para nosotros sería un cañón), la Repartidora de Plomo. El mago y el alquimista estaban enemistados y cada uno intentó reforzar por separado las defensas del Paso. Al poco llegó un ejército de elfos, parte de las fuerzas de Anil·Derán, dirigidos por alguien a quien llamaban Mai y subcomandado por Thalar, conocido del padre de Lynae, Laefén.

Benedict se acercó a Joric para solicitar que le pusiera una piedra debajo de la almohada a Johann, quien pidió a Hrommgar que vertiera un líquido en la bebida del mago, ambos bajo el pretexto de una broma. A cambio, se le ofreció a Joric ayuda para entrar en la Orden de Ennos. Joric, temiendo lo peor, escogió enterrar la piedra bajo un árbol.

Al día siguiente, se descubrió que el líder de los magos había sido envenenado. La sacerdotisa Wode confesó ser la autora del crimen para encubrir a Hrommgar. Fue ejecutada ese mismo día y tanto la Orden de Ennos como el clero abandonaron el Paso del Este.

Cuando llegó el día del Hito Arcano, el grupo ascendió la colina en la que debían colocar la gema de poder. Allí, Thalar desveló que Anil·Derán era realmente un grupo supremacista elfo, engañando a las otras razas, y que estaban allí para impedir la colocación de la gema. Tras una batalla, Thalar escapó transformado en una bandada de golondrinas y el Muro fue restaurado.

Al descender la colina, se encontraron con una escena tétrica. Parte de los combatientes que quedaban, incluyendo a Alex, estaban heridos, y tanto Talbott como Laenor habían huido bajo el pretexto de ir en busca de refuerzos y suministros, llevándose consigo aún más soldados. Sólo quedaban algunos alquimistas y las tropas de Perthas. Joric pasó a primera línea de batalla contra los orcos que habían logrado atravesar el muro, aún no reformado del todo. Logrando vencer a duras penas, los supervivientes se retiraron de vuelta a Albor. Por el camino se encontraron a los ejércitos de Astra y Trevor, en perfecto estado, transportando suministros para que no pudiera decirse que habían huido. Una vez en Albor, el grupo pasó a ser conocido como parte de los Héroes del Paso del Este y se les entregaron anillos con gemas verdes incrustadas por parte del mismísimo virrey.

#### La calma tras la Marea.

El rey de Terea había muerto por obesidad durante el viaje a Kaz-Narok. En su lugar, Gyles Dialetir había logrado suficiente apoyo para reorganizar el reino en el Imperio Tereano. Hrommgar empezó a fundar una rama de los Hermanos de la Expiación en Terea. Alex y Joric pasaron un tiempo en la posada La Spada D'Oro hasta que lord Daniel Clyde decidió facilitar la entrada de él en la Torre de Magos de Albor como alumno, de modo que ella se unió al templo mayor de la ciudad. Robert decidió irse hacia el norte siguiendo instrucciones de la gema de poder, mientras que Lynae desveló la verdad a Anil·Derán: la dirección de la rebelión les había estado engañando para lograr sus propios objetivos. La rama local decidió entonces escindirse de la principal, cambiando su nombre a Filir Daén, "El pájaro dorado", en honor a Fíldaen Nelmerad, su antiguo líder. Los héroes, ya amigos, acordaron reencontrarse en la casa de Humphrey Mason, que Hrommgar compró para convertirla en sede de los Hermanos a precio de ganga. Antes de separarse, descubrieron que los anillos que les había dado el virrey estaban encantados con al menos un hechizo de localización y, quizás, uno de escucha. Algunos se deshicieron de los anillos mientras que Joric optó por conservarlo para no levantar sospechas.

#### El cumpleaños del virrey.

Al poco de llegar a la ciudad vieron que El Refugio estaba en ruinas y Thomas, desaparecido. Tras descubrir que había sido arrestado, el grupo comenzó a hacer planes para rescatarle de las mazmorras del castillo de Albor. Afortunadamente, tuvieron la entrada asegurada: Daniel Clyde había optado por extender una invitación a los héroes a su cumpleaños con apenas un día de antelación. Tras encargar a toda prisa ropas de fiesta, Joric, Hrommgar, Robert y Alex se presentaron en los portones de la fortaleza, listos para una fiesta ciertamente inolvidable, mientras que Lynae y Barugar Kaz-Narok se colaron como parte del servicio.

Tras un buen rato de entablar contacto con miembros de la alta sociedad astrense, Robert decidió ayudar a amenizar la velada con su música, creando un sonido ilusorio: una bandada de orcos atacando las puertas del castillo. Tras lograr distraer así a las fuerzas armadas, Lynae y Barugar se infiltraron en las mazmorras. Joric pasó el resto de la velada acompañando a Alex y conociendo a personajes de la corte real. Posteriormente supo que la misión había tenido éxito, logrando escapar por las cloacas hasta cerca de la casa de Hrommgar.

#### El aprendiz de mago.

Durante su año en la Torre de Magos de Albor, Joric conoció a [], [] y Ettore Biancafiore, un noble alessiano que había decidido estudiar allí. Este era una persona con aires de superioridad, una especie de Draco Malfoy con los humos rebajados. A lo largo del curso, Terea y Alessia entraron en guerra, lo que llevó a la persecución de toda persona de origen alessiano. La Spada D'Oro tuvo que cerrar, como muchos otros negocios. Además, llegó al poder un nuevo sumo sacerdote, Emil, dirigiendo una nueva orden, El Fénix Argénteo, seguidores del Emperador. Entre sus reformas se incluyó la imposición de un toque de queda y actos para "convencer" a la población y el clero de la divinidad de su Alteza Imperial. Al poco, el Fénix prácticamente había sustituido al virrey, que sólo controlaba un par de zonas de su propia ciudad.

Un día, Joric decidió salir con sus amigos a una taberna cercana. Allí pudo contemplar como una masa intentaba ejecutar a Ettore y a un bardo que se hacía pasar por alessiano para ganar prestigio. Joric detuvo el asesinato doble y venció en duelo al líder de la turba, un compañero de clase. Desde entonces, los dos nobles se hicieron inseparables por razones prácticas.

Durante el curso, Joric compró un mirlo, Chirper, que se convirtió en su familiar.

Un día, Joric fue a los aposentos del profesor David Peacock, profesor de abjuración y tutor de Joric, cuyo familiar era un gato, Bigotes, muy dado a escaparse. En una de estas, el gato logró llamar la atención de Joric y Ettore y confesó que era realmente el hermano del profesor Peacock, Christopher, convertido en gato por este. Les encargó que resolvieran un enigma relacionado con su antigua habitación de estudiante en la misma posada en la que se hospedaba Joric. Tras conseguirlo con gran ayuda de Ettore, que aportó sus conocimientos sobre la sociedad alessiana, descendieron hasta una gruta en la que se hallaba el laboratorio secreto de Christopher, que contaba con un gigantesco cristal de maná capaz de destruir la ciudad entera si se descontrolaba. Los jóvenes estudiantes pidieron ayuda a la profesora de abjuración para resolver el problema.

### Segundo año.

#### El reencuentro.

Tras algo más de un año, pues Robert tuvo que retrasarse, los Héroes del Paso del Este se reencontraron, con Lynae acompañada por Sheena McLeah. Tras compartir sus vivencias a lo largo del año y discutir la situación sobre el Fénix Argénteo, un sacerdote se presentó a las puertas de la sede de los Hermanos de la Expiación. Según él, el Fénix había apresado a Alex, así como a otros sacerdotes menos dispuestos a seguir el culto imperial, y les habían estado torturando. Les guió a la Plaza de las Deidades, donde estaba un carro en el que iban a transportar a los prisioneros. No obstante, el sacerdote había sido comprado por el Fénix para que les entregara a los Héroes. Tras una lucha en el que el grupo iba a perder, el alguacil de la ciudad llegó con un grupo de guardias leales al virrey para salvarles. Logrando refugiarse en el barrio alto, fueron conducidos hasta el castillo, donde Daniel Clyde les hizo una proposición: a cambio de que encontraran a un grupo desaparecido de su ejército y le ayudaran a recuperar el control, él pasaría por alto los crímenes anteriores de los héroes y de Filir Daén, detendría la persecución de las razas menores e incorporaría al banquero enano Lori Mennik a su consejo. El grupo, pues, salió a hurtadillas de la ciudad en dirección a Talvek, la antigua capital del virreinato, de camino al bosque en el que se vio al ejército por última vez.

#### La antigua ciudad real de Talvek.

Buscando donde posar, los Héroes terminaron en La Arboleda, llamada así por el árbol que hay en el patio interior. Durante la noche, Joric oyó un guijarro chocar contra su ventana. Al abrirla, descubrió en la calle a Pod y Harry. Tras bajar para ponerse al día con ellos y pasear un rato, perdió la consciencia.

Al día siguiente, los Héroes del Paso del Este descubrieron la desaparición de Joric. Tras interrogar a Altimar, el tabernero, que resultó ser un nigromante cómplice de los que se habían llevado a su amigo, vieron que la parte trasera del establecimiento contaba con una conexión con las alcantarillas y que Joric lo había abandonado por su propio pie. Siguiendo el rastro de este hasta una plaza con un pozo, descubrieron una entrada oculta a las alcantarillas. Al intentar entrar, fueron detenidos por Benjamin Goodman, investigador privado que busca a una noble desaparecida por encargo de su familia. Le explicaron que ellos también buscaban a su amigo y que podrían estar en las alcantarillas. Tras investigarlas y perder el rastro de Joric, el grupo descubrió la presencia de unos orcos pálidos llevando a cabo una especie de ritual alrededor de un draco. Tras lograr huir de los orcos pálidos, Sheena y Benjamin fueron a dar parte a la guardia mientras que el resto del grupo se dirigió a las ruinas de una torre que, según decían, estaba maldita. Descubrieron la forma de entrar, usando un hechizo para detectar magia que, en un primer intento, llevó a Hrommgar a creer que la estatua de carnero sobre la que había usado el hechizo le había infligido un maleficio de muerte tras tres días. No obstante, Benjamin sugirió que la estatua estaba demasiado lejos de cualquiera que fuera a tocarla como para que fuera eso. Al final era un simple hechizo de vigilancia.

Al llegar la noche, único momento en el que podrían entrar, se adentraron en la torre. Allí encontraron en una sala una espada y un espejo malditos y a un grupo de nigromantes realizando un ritual con el cuerpo inconsciente de Joric. Estaban intentando resucitar a William Bertof, el fundador del culto, en el cuerpo de Joric. Hrommgar, en particular, demostró gran fiereza en la lucha contra los cultistas. Una vez hubieron rescatado a Joric, entregaron a los nigromantes supervivientes, entre quienes se encontraba la noble que buscaba Benjamin Goodman, al templo más cercano, quemaron los objetos heréticos y se llevaron cuanto hubiera de valor. Al parecer, Joric había sido sometido a un hechizo que le hiciera ver a dos personas de su confianza en lugar de los nigromantes.

Al día siguiente, Lynae fue a buscar más información sobre el destacamento de Sean Lamb mientras que Robert se quedó haciendo de tabernero en La Arboleda. En los barrios de las razas descubrió que allí manda Nelir dolaen, "Los hermanos grises". Su líder cobra a los elfos por defenderlos. Por su parte, el resto del grupo, disfrazado, escogió dirigirse a La Adarga de Ethara, una posada regentada por Walda, una antigua Guardiana de la Justicia. Sheena habló con un elfo de Nelir dolaen, que tiene una espada de muy buena calidad con el emblema de Anil·Derán.

Tras cerrar la posada, vino un caballero de tres metros a exigir al grupo que se entregara por infieles. Tras huir a la Adarga, Walda convenció al caballero de que no podía entrar a tan altas horas de la noche haciendo alusión al código de caballería. Dos horas antes del alba, el grupo huyó.

#### El Gran Arganífeles y la Sonrisa de Clarisa.

Los héroes pusieron rumbo al noreste. Pernoctaron en casa de unos campesinos, que les informaron de que los caminos eran seguros hasta la posada Del Candelabro, límite de la influencia del arcanista Arganífeles. Más allá hay bestias, orcos y el grupo de bandidos de Clarisa la Sonriente. Durante la noche, Joric tuvo un sueño de la anterior Marea Verde vista a través de los ojos de alguien de la época, que supone que será William.

Prosiguiendo su camino, una armadura encantada les guió hasta Del Candelabro, donde conocieron a Brixton Dollyhill, un mediano al servicio de Arganífeles. Jugaron con él un par de partidas de Halcones, un juego de cartas alessiano, y decidieron ir a pedir consejo al mago.

En la torre de Arganífeles encontraron también a Leopold Bane, exdirector de la Torre de Magia de Astra. Arganífeles informó al grupo de que los hombres de Sean Lamb estaban en serios apuros en el bosque de Frostwood. También leyó el futuro de Robert, haciéndole saber que estaba ligado a los dioses malignos. Tras investigar la espada maldita, les dijo que la enterrasen bajo un brezo y que un clérigo la protegiera. Sheena se fue, preocupada por algo que le había dicho Arganífeles, y Lynae aprovechó para darle una carta. Por último, el gran Arganífeles les informó de que el caballero gigante probablemente sería un ser de otro plano de la realidad.

Retomando su viaje, el grupo se encontró con una par de pueblos abandonados por los que habían pasado recientemente ocho jinetes. Al tercer día de camino se encontraron con un grupo ahorcado con una sonrisa de payaso dibujada en la cara, obra de Clarisa. Más adelante, se encontraron con el lugar de una batalla de unos meses atrás. Por la noche, los fantasmas de los soldados caídos despertaron y comenzaron a seguir una especie de rutina.

Al día siguiente, Lynae encontró unas antiquísimas ruinas élficas mientras cazaba. Contienen inscripciones sobre un Rey del Valle.

Dos días después, los héroes llegaron a un puente custodiado por tres trolls. Tras atravesarlo, prosiguieron su camino hasta Halden, donde se encontraron con un muchacho con una coraza roja con un árbol blanco, miembro de los Hermanos del Árbol Llameante, que se llama Jacob Stevens. Viajaba con Lady Arith, Sir Damian Croix, Sir Tale Peran, y Elastam Ulanaldir, quienes sabían quiénes eran los Héroes del Paso del Este. Tras comer con ellos, les indicaron por dónde habían visto a los hombres de Sean Lamb y les informaron de que en la fortaleza de Earnhold se encontraba un grupo de orcos que pedía que todos se inclinasen ante el rey Mok'og del clan del Huargo. Los héroes acordaron ir a investigar a la aldea de Hull, donde descubrieron que los ocho jinetes no habían pasado por allí. Decidieron avanzar un poco más para realizar tareas de reconocimiento.

Al día siguiente, la aldea estaba en ruinas y sus habitantes, muertos. El grupo descubrió que los atacantes se habían llevado un colgante de uno de los aldeanos. Tras perseguirles hasta la tumba del Rey del Valle, acabaron con el grupo de Clarisa la Sonriente, logrando capturar con vida a la propia Clarisa y a dos más, Matthew y Albert. Lynae y Robert decidieron quedarse a investigar la tumba a fondo. Al volver a Halden, Joric y Hrommgar se encontraron con el caballero extraplanario de tres metros de Talvek sentado con el Árbol Llameante. Tras enviar un mensaje a sir Damian, el grupo huyó a las ruinas de Hull. Allí reclutaron a Matthew y Albert para los Hermanos de la Expiación, mientras que se decidió que a Clarisa deberían juzgarla los militares.

Robert y Lynae, tras reencontrarse con sus compañeros, decidieron ir al galope a la torre de Arganífeles puesto que habían encontrado un huevo de, según creían, hipogrifo, pero a cambio se habían visto malditos y sus dedos se hallaban en muy mal estado. Arganífeles se interersó por el huevo, que no habían podido traer, y tras curar sus dedos envió a Robert y Lynae de vuelta por un portal. Lynae no logró atravesarlo bien y cayó en otro lugar.

#### Rescatando a los hombres de Sean Lamb. La fortaleza de Earnhold.

En la semana que pasó mientras Robert y Lynae viajaban, Joric y Hrommgar fueron al campamento militar a preguntar por Sean Lamb, pero se olieron que algo iba mal y huyeron. Fueron perseguidos, entre otros, por Eric von Friedge, noble trevoriano a quien vencieron. Este les dijo que recibieron órdenes de deshacerse de Lamb y quienes le fueran leales. Belinda von Friedge, hermana de Eric, les mantenía atrapados en una cúpula mágica. El nuevo capitán, Fox, era leal a los Laenor. Joric decidió enviar a Chirper a negociar con Belinda para llevarse a Sean y sus soldados a cambio de Eric. Belinda escogió hacer caso omiso. Los dos días siguientes se emplearon en entrenar a Matthew y Albert y en llegar a un acuerdo con Eric, y además, Joric logró activar su martillo de hielo diciendo "hipotermia" en enánico de Kaz-Narok .

Tras la llegada a través del portal de Robert y Arganífeles, se dieron cuenta de que Lynae no llegaba. Arganífeles calculó que necesitaría tres días para encontrarla. Elastam llegó cabalgando con un aviso sobre el extraplanario. Al parecer, se había impacientado y había decidido volver a buscar a los héroes. Sabiendo esto, se decidió que Joric fuera a buscar a Lynae con Hrommgar y los nuevos Hermanos mientras que Robert se infiltraría en el campamento. No obstante, el extraplanario les dio caza. Arganífeles lo reidentificó como un constructo inmune a la magia no divina, y logró crear un portal hacia donde había quedado Lynae y empujarlo allí. Lynae, no obstante, ya no estaba allí, sino que había logrado encontrar el camino de vuelta cargada por un gigante. Con todo el grupo (excepto Sheena) reunido, se cambiaron los planes: Lynae y Robert se infiltrarían con Eric en el campamento para desestabilizar la cúpula mientras que Joric, Hrommgar, Arganífeles y Sir Damien Croix esperarían al constructo. En preparación, Arganífeles enseñó, de mala gana, a Joric a usar el hechizo "Fuerza de toro" como ayuda durante el combate.

Tras la misión de Lynae y Robert, la situación era la siguiente:

* Fox había muerto y Belinda se hallaba en muy mal estado.
* Los héroes habían logrado asegurarse la lealtad de los grupos de mercenarios que acompañaban al ejército regular. Entre ellos estaba un exnovio de Lynae, Thaelien.
* Eric von Friedge quedó como comandante del ejército, con la aprobación de los lores Arthur Clynson, Vyncent Ancel y Reder Galen pero con lord Welgert aceptando a regañadientes. Sus subordinados también les seguirían.
* Sean Lamb había muerto tiempo atrás. De sus soldados, apenas quedaban una decena. La nueva líder, Jane, se negó a seguir luchando.
* Decidieron deshacerse de los orcos de Earnhold. Para ello, se creó un plan de ataque con Welgert dirigiendo la caballería en segunda línea y Friedge a los infantes en primera. Robert, Lynae, Elod (Asesino bajo el mando de Thaelien y conocido de Lynae), Jacob y Damien Croix fingirían rendir pleitesía a Mok'og para distraerle e inhabilitar los fundíbulos de la fortaleza. El Árbol Llameante colaboraría a cambio de controlar la fortaleza y población, eliminando así la influencia nobiliaria, uno de los pilares de la orden.

Consiguieron deshacerse de un fundíbulo y dejar otro para el arrastre. Durante el asalto, Joric fue con un pequeño grupo por un paso secreto directo hacia la fortaleza, y se convirtió en líder de facto de dicha unidad. No obstante, las tropas de Friedge no pudieron llegar a tiempo, y las de Welgert directamente no se presentaron. Tras la batalla, Friedge llegó malherido y acusando a Welgert de traición. Se llevó a cabo un juicio militar sin pruebas en el que Welgert argumentó que no vio estratégicamente adecuado responder a la llamada de Friedge, dejando morir a gran parte de la infantería. Se le decapitó. Aparte de eso, falleció Lady Arith y sir Croix perdió un brazo. Belinda von Friedge no logró reponerse de los efectos secundarios de la destrucción de su cúpula y también falleció, dejando a Eric como único heredero de la casa Von Friedge.

Tras el asalto, se definieron turnos para tomar el tesoro de la fortaleza. Joric, en concreto, se llevó bastantes piezas de oro y un par de gemas. Hrommgar consiguió un anillo con un carnero grabado.

El grupo decidió volver a Albor tras organizar el retorno del ejército. Por el camino tuvieron que enfrentarse a uno de los trolls del puente, el más agresivo de los tres, que había estado acosando a sus compañeros. Intentó cargar contra Joric, pero el joven logró esquivarle. Hrommgar utilizó su recién adquirido anillo para empujar al troll por el precipicio. Al pasar por la torre de Arganífeles, le dejaron el huevo de hipogrifo.

#### Talvek, otra vez.

Al volver a Talvek, última parada antes de Albor, aprovecharon para investigar más sobre Nelir Dolaen. Descubrieron que Walda había formado una milicia, Las Adargas de la Diosa, para hacer frente tanto al grupo de elfos como a los orcos pálidos. El constructo finalmente les dio alcance una vez más. Lucharon contra él con ayuda de Walda en la plaza delante de su posada y descubrieron que tenía dos almas, una extraplanaria y la otra de lo que interpretaron como un caballero. Tras vencer al alma extraplanaria, el constructo dejó de atacarles y comenzó a comportarse con gran cortesía. Puesto que carecía de recuerdos y prácticamente de personalidad, Robert decidió enseñarle aquello que necesitaría. Puesto que era un caballero y llevaba una capa azul, Robert bautizó al constructo como Sir Stincas.

No obstante, no tuvieron tiempo para descansar. Un grupo de Nelir Dolaen encabezado por Ralaim, general de Anil·Derán, apareció con antorchas para quemar la posada y matar a los Héroes. Aunque intentaron plantar cara, al final huyeron a petición de Walda.

#### Regreso a Albor.

Al llegar cerca de las puertas de la ciudad, el grupo decidió enviar a Joric como adelantado a fin de no llamar la atención con Sir Stincas. No obstante, no se dio cuenta a tiempo de que la guardia de la puerta estaba formada por miembros del Fénix que le arrestaron en el acto. Robert decidió intentar ayudarle encantando al líder para que soltara a Joric. Aunque fracasó, logró distraerle lo suficiente como para que Joric lograra salir corriendo hasta las puertas del barrio alto, donde fue reconocido por uno de los hombres de Hrommgar que estaba ayudando a la guardia leal a Clyde y le dejó pasar.

Joric fue, tras ser liberado de sus grilletes, a dar parte al virrey. Si bien este no estaba complacido con la situación general, al menos había recuperado a sus fuerzas y podría hacer frente a Emil.

Descubrieron que Emil había solicitado a Helke tres barcos cargados de tropas. Hrommgar, gracias a su anillo, consiguió hundir uno de ellos, ganándose el sobrenombre "El Carnero del Tévranos".

El grupo decidió solicitar a Filir Daén ayuda copiando panfletos de propaganda a favor de Daniel Clyde. Por otra parte, Tom, líder de los bajos fondos de la ciudad, ofreció indicarles cómo podrían encontrar a Alex a cambio de que se deshicieran de Cobra, un antiguo subalterno que estaba ganando demasiada fuerza para su gusto. Puesto que sabían que ambos hombres eran terribles, optaron por tener sólo un éxito parcial a fin de que se equilibraran mutuamente. Tom cumplió con su promesa, indicando que Alex estaba de nuevo presa en el templo y que las torturas estaban a cargo de un sádico arlequín a sueldo de Emil, Sebastián. Idearon un plan para infiltrarse en el templo y liberar a unos cuantos presos, pero no encontraron a Alex. Al final decidieron salir y, gracias a la prodigiosa vista de Lynae, supieron que estaba inconsciente. Sebastián se había vuelto a sí mismo y a Alex invisibles y estaba subido al árbol sagrado. Se disponían a atacarle cuando una onda mágica paralizó toda la ciudad.

Anil·Derán llegó a la plaza y comenzó a lanzar un hechizo sobre el árbol. Robert y Joric intentaron hacerse pasar por los Tres para detenerles, pero Mai deshizo los conjuros de los humanos y abrió un portal hacia el interior del árbol. El grueso del ejército de Anil·Derán comenzó a atravesarlo, estando Alex bajo riesgo de ser pisada. El grupo decidió intervenir, a lo que uno de los generales respondió invocando a un elemental de fuego gigante pese a las órdenes de su líder de darse prisa. Joric, ahora en llamas, cayó en la fuente sagrada del templo. Robert logró distraer al elemental y hacer que le siguiera hasta el puerto donde, tras engañarle para que quemara uno de los barcos de Helke, hizo que se precipitara al agua, matándole. Al día siguiente, una gran nube apareció sobre el árbol. Emil intentó calmar a la población forzándola a llover, pero fracasó y huyó con el rabo entre las piernas.

Joric fue a la torre de magia a preguntar al archimago Leopold Bane qué había pasado con el árbol. Este decidió pedir ayuda a Arganífeles, quien propuso que Anil·Derán estaba en un plano dentro del árbol preparándose para atacar pero que, con el cristal de poder de Christopher Peacock, podría cerrarlo. Tras informar de esto al virrey, se negoció una tregua con Emil para acabar con la amenaza más importante. Se acordó que la mayoría de las tropas de Friedge se quedarían fuera de la ciudad salvo que fuera necesario que entraran, y que Joric sería el comandante de estas tropas.

Joric salió a informar a Eric de la situación y escoger sus tropas. Puesto que era un ejército combinado de Trevor y Astra, Joric escogió entre los nativos de Trevor. Tras un discurso para subir sus ánimos y recordarles quién era él y quiénes eran ellos, entraron en la capital.

#### La Batalla de Astra.

El día de la invasión de Anil·Derán llegó. Al abrirse el portal, no salieron elfos, sino una especie de bestias parecidas bípedas. Arganífeles y Hrommgar comenzaron a cerrar el portal, pero se vieron interrumpidos por soldados regulares de Anil·Derán dirigidos por Ralaim y Pirath. El primero comenzó a cebarse con los compatriotas de Joric, a lo que este respondió abandonando su parte de la formación, tras darles instrucciones, y luchando directamente contra el elfo. Aunque herido, Joric logró aplastar a Ralaim con su martillo, formando una escultura de sangre y de hielo. Mientras tanto, el resto de los héroes entraron al árbol tras ser llamados por una voz que provenía de este.

Tras la muerte de Ralaim, la batalla se recrudeció. Joric tocó el cuerno para llamar al resto del ejército y lograron aguantar hasta que el grupo salió del árbol y el portal se cerró, dejando a Anil·Derán atrapado dentro, pero con muchas bajas.

Tras la batalla, Emil había desaparecido y se le dio por muerto. Con esto, Daniel Clyde logró recuperar el control absoluto de su ciudad y virreinato.

#### La fiesta de la victoria.

Unas semanas después de la batalla, Daniel Clyde organizó una fiesta en su castillo como agradecimiento a los combatientes y decidió anular un cobro de un impuesto para contentar a sus súbditos. Durante la fiesta, se organizaron pequeños juegos al aire libre hasta que lord Clyde convocó a cada miembro del grupo por separado.

Una vez llegó el turno de Joric, el virrey le ofreció algo simple: convertirle en capitán de la guardia de la ciudad a cambio de que olvidara su venganza contra los Laenor. Joric, completamente agotado tras tantas batallas, decidió aceptar. No obstante, su mente albergaba pensamientos para rescatar a su padre, tío y hermano, si vivían. De ser así, ellos podrían encargarse de resolver el agravio al que se había visto sometida la casa Lothbrook de Nortenevria sin que Joric faltara a su juramento al virrey.