Записи: аркхэмский дом (книга XIV)

Откровения неизвестного персонажа, оформленные в виде небольших записей, доступные в архивах в рамках четырнадцатого тома книги "Предательство". Для открытия новой записи необходимо пройти соответствующее испытание от мастера в сети Ауриса.

### Сказка о Красном Журавле. 1.

>
> Саку задумалась: а ведь она, кажется, совершенно не стареет. Она, по собственным ощущениям, словно уже тысячи лет странствует по Множеству Миров в поисках врагов, но не чувствует себя старше ни на день. Как много еще осталось непонятного. Она изучила другие миры и народы, их уникальные культуры и языки, однако, при всем своем обширном знании разных миров, о Множестве знала крайне мало. Об этом темном и таинственном месте, сотканном из кошмаров, куда она давным-давно попала без особого желания, гонясь за адептами Черного змея сквозь пелену тумана. Саку выследила и убила двенадцать из двадцати одного. Осталось девять. Но Саку не волновалась. Рано или поздно она их настигнет. Время каким-то образом всегда было на ее стороне.
>
> Теперь Саку шла за полосами голубоватого света вдоль рельсов, проложенных по темным бетонным туннелям с покрытыми граффити стенами. Она остановилась, увидев, как к ней приближается яркий свет. затем Саку метнулась в сторону и перепрыгнула через уступ. Мимо нее сразу же промчался наполненный трупами поезд, разгоняя перед собой полный зловония воздух.
>
> Когда поезд проехал, Саку спрыгнула обратно на пути и продолжила путь сквозь тьму, вдоль полос голубого света. Туман начал сгущаться, где-то вдалеке послышалось карканье воронов. Ее вдруг окружили десятки людоедов с красным огнем в глазах и гнилыми зубами. Саку машинально схватилась за рукоять катаны.
>
> Людоеды медленно приближались. затем они напали с жуткими криками. Увернувшись от нескольких ударов грубо сделанного оружия, она отступила. Когда каннибалы напали снова, она выхватила катану из ножен и превратилась в настоящий кровавый вихрь.
>
> С невероятной быстротой Саку косила врагов, как траву. Она сошлась с двадцатью врагами, прежде чем все закончилось. затем она вытерла катану и, не оглядываясь, пошла дальше. В туннеле эхом заметался грай воронья, пирующего свежим мясом.
>
> Саку осторожно шла дальше по путям и остановилась, лишь когда услышала голос, зовущий на помощь. Этот голос не был ей знаком, но он каким-то образом исходил сразу отовсюду, будто звучал у нее в голове.
>
> Саку посмотрела по сторонам, но никого не увидела. Она глубоко вздохнула и заключила, что мир снова играет с ней, как уже было не раз. Не обращая внимания на голос, она продолжила свой путь через метро и, выйдя из туннеля, оказалась в океане тумана, сквозь гущу которого и продолжила путь в очередной мир.
>
>
>
>
>
>
>

### Сказка о Красном Журавле. 2

>
> После многих дней блуждания по каменистой пустыне Саку услышала шепот на ветру. Шепот звал ее в лес с густыми и огромными деревьями, высокими, словно горы. Она осторожно пошла вслед за шепотом, размышляя, помогает ли ей этот мир уничтожить Общество Черного змея или же забавляется с ней. Густеющий туман словно прочитал ее мысли - вдалеке она внезапно заметила голову змея. Она медленно подошла к высящейся постройке и вдруг остановилась, поняв, что перед ней.
>
> Подношение Черному змею.
>
> Куча мертвых тел, одно на другом, искореженных и скрученных так, чтобы напоминать змеиную голову. Вместе тела удерживали лозы толщиной с человеческую ногу. Символы, вырезанные прямо в плоти, шевелились от копошащихся в них червей и насекомых. Под подношением был знак, исписанный багровыми буквами на незнакомом ей языке. Она видела несколько таких подношений еще дома и знала, что создатель сего находится неподалеку, а то и прямо в подношении.
>
> Саку с величайшим тщанием осмотрела каждую пядь подношения. Ни одно из лиц не подавало признаков жизни. Ни одна ноздря не пошевелилась. Ни один глаз не моргнул. Ни один палец не дернулся. Но вдруг, отвернувшись от подношения, она услышала смех. Глубокий, раскатистый смех. Она сразу же всмотрелась во мрак и увидела, что ее подзывает к себе человек в темной мантии.
>
> Неотрывно глядя на адепта Черного змея, она решила прервать его полную злобы жизнь и нарезать его на куски. Кровь в ее жилах потеплела, она закрыла глаза и замедлила дыхание, готовясь атаковать.
>
> Своим внутренним взором Саку видела, как несется сквозь чащу, прыгает и в полете точным взмахом меча срубает врагу голову. затем она резко открыла глаза и начала не спеша приближаться к врагу. Постепенно она перешла на смертоносный бег. В считаные мгновения Саку взмыла в воздух, блеснув лезвием катаны. Спустя секунду она уже была на земле, глядя, как голова злодея с глухим стуком падает и катится к куче листьев. фонтан артериальной крови оросил старые деревья. Но...
>
> Туловище осталось стоять.
>
> Оно не забилось в конвульсиях.
>
> Не упало на землю.
>
> Вместо этого оно присело на корточки и стало искать свою голову. Поняв, что все случившееся - шутка жестокого мира, Саку прокляла собственную раздражительность. Отрубленная голова начала смеяться над ней.
>
> Призрак стоял, держа в руках смеющуюся голову. Хриплый хохот головы лишь усиливал унижение. Издав ужасный крик, Саку разрубила лже-змея на тысячу кусков. Каждый кусок запылал, словно уголек, прежде чем упасть и раствориться в густом тумане, из которого и был рожден призрак.
>
> После долгого молчания Саку отправилась через лес дальше, в другой мир. Внезапно массивные ветви обрушились на нее, пытаясь раздавить, как насекомое. Прорубая путь через падающие ветви, она устремилась вперед, прыгая, уворачиваясь и кувыркаясь. Саку не останавливалась до тех пор, пока не выбежала из леса.
>
>
>
>
>
>
>

### Сказка о Красном Журавле. 3

>
> Много дней Саку слепо блуждала между мирами, пока не достигла края скалистого утеса. Впереди она увидела башню, высящуюся на каменном столбе, что поднимался из тьмы. Над башней завис странный дирижабль, покрытый пурпурной плотью и мертвыми созданиями с кальмарьими головами и щупальцами. Из его кабины на крышу башни спускалась деревянная лестница. В башне кто-то что-то искал.
>
> Саку осторожно пробралась по скалистому хребту и заметила деревянный мост, идущий от утеса к входу в башню. Желая осмотреть заброшенную постройку, она шаг за шагом преодолела скрипучий мост, трижды чуть не упав с него. Каждый раз она успевала восстановить равновесие, пока наконец не дошла до основания башни.
>
> Проникнув в башню, вскоре Саку наткнулась на уйму чьих-то записей на корейском языке и рисунков со странными насекомыми и созданиями этого мира. Переходя из комнаты в комнату, она поднялась по деревянной лестнице до самой крыши. В каждой комнате - стопка за стопкой из бесконечных записей, порожденных отчаявшимся разумом. Разумом, схожим с ее собственным. Разумом, что не желал одиночества, что ждал смеха и разговоров под луной.
>
> Саку была одна, казалось, целую вечность. Больше всего ей не хватало задушевных бесед, веселого смеха вместе с друзьями и родными. Усталость от странствий одолевало ее. На краткий миг Саку даже подумала остаться в башне навсегда. Но лишь отчаяние начало брать верх, она услышала, как кто-то зовет ее на помощь. Зовущий, судя по крику, был на крыше.
>
> Саку мгновенно взбежала по ступенькам и наткнулась там на юношу. Тот на какой-то момент застыл, широко раскрыв глаза, словно узнал ее. затем юноша схватил свитки и рванул по лестнице вверх, взывая к кому-то по имени Хэйли.
>
> Саку побежала за ним, прося его остановиться. Она хотела не навредить ему, а узнать, кто он такой, откуда взялся и как оказался на дирижабле посреди этого бесконечного кошмара. Но было поздно. Когда она выбежала из дверей, лестницу уже подняли и подтянули к гондоле. Мощный двигатель испустил стонущую, одинокую ноту в бездонную пустоту.
>
> Медленно, но верно аппарат пробирался сквозь клубы тумана, время от времени разгоняя обитателей бездны гудками.
>
> Даже когда он скрылся из виду, Саку долго смотрела ему вслед. затем она, спотыкаясь, отправилась обратно и рухнула без сил рядом с человеческим скелетом, сидящим на стуле и держащим в руках удочку. Скелет окружали бесчисленные кости странных существ, выловленных им из бездны.
>
> Саку вдруг оглушительно захохотала, затем так же резко замолчала. По ее щекам покатились слезы. Она поплелась назад, вытащила из руки скелета бутылку и залпом допила обжигающую жидкость. затем странница взяла удочку и забросила крючок в клубящийся внизу туман.
>
> Часами Саку сидела, ловя на крючок пустоту и говоря в пустоту обо всем. Потом она перелезла через край внешней стены. На мгновение ей захотелось разжать руки и упасть, но вдруг...
>
> Она услышала голос.
>
> Саку с жутким грохотом упала обратно в кучу костей, стала смеяться и ругать себя за то, что поддалась кошмару. С трудом встав на ноги, она медленно спустилась по ступеням и продолжила свое путешествие по Множеству Миров.
>
>
>
>
>
>
>

### Сказка о Красном Журавле. 4

>
> Испытывая легкую головную боль, Саку подошла к кладбищу со старинными статуями, вырезанными из камней размером с горы и освещаемыми мерцающим зеленым светом, исходящим словно ниоткуда. Идя мимо монументальных, заросших, рассыпающихся рук, ног и голов, лежащих на земле, она заметила, что лица статуй пусты. На них ничего не было. Ни глаз. Ни щек. Ни губ. Ничего. Просто ровная поверхность. Миновав разрушенные статуи, она услышала легкий треск камня. Обернувшись, она увидела адепта Черного змея в плотном черном кимоно, медитирующего на раскрытой ладони отрубленной каменной руки.
>
> Прищурившись, Саку долго смотрела на адепта, пытаясь понять, настоящий ли он. Это могла быть очередная попытка мрачного мира унизить ее. Инстинкт подсказал ей, что это один из беглецов, за которым она отправилась во Множество Миров.
>
> Она бесшумно приблизилась к адепту, словно пантера на охоте. Вскарабкалась на крошащуюся ладонь и протиснулась между двух пухлых пальцев. Лишь только Саку со звоном вытащила катану из ножен и прыгнула, чтобы прервать жизнь прислужника тьмы, огромная рука поймала ее в полете и поднесла к пустому лицу. Этот пустой лик будто непрерывно менял свое обличье по тысяче раз, словно она видела перед собой личину самой вечности.
>
> Саку вздрогнула от этого зрелища и быстро повернулась к открытой ладони на земле. Адепта там уже не было. Она грязно выругалась. Ее лицо окаменело, она выкрутилась, вырвалась из хватки каменной статуи и упала на землю, словно ловкая кошка.
>
> Секунду спустя на землю обрушился кулак, подняв высоко в воздух дождь из грязи и обломков. С огромной скоростью Саку уворачивалась от удара за ударом, пока исполинская статуя громила кладбище, пытаясь найти ее.
>
> Статуя поднимала руки и била ими по земле. Саку прыгала из укрытия в укрытие, поджидая шанса спастись. Двадцать или около того раз ей пришлось сыграть на кладбище павших идолов в кошки-мышки, прежде чем каменный гигант наконец-то предоставил Саку столь нужный шанс скрыться в клубящемся тумане.
>
>
>
>
>
>
>

### Сказка о Красном Журавле. 5

>
> Из-за леса раздался крик. Саку взбежала на холм, мимо мертвых чудовищ и нанизанных на колья трупов, и прошла через арочную дверь огромного амфитеатра. Она взобралась по осыпающимся ступенькам и медленно направилась к древней арене. Внезапно она застыла, увидев адепта Черного Змея, которого выслеживала последние несколько дней или недель... Саку уже и сама не помнила, сколько. Он лежал на животе, в агонии хватая ртом землю. Там, где раньше были руки и ноги, торчали четыре окровавленных обрубка. Вокруг него растекалась лужа липкой, алой крови.
>
> Саку медленно приблизилась к умирающему и стала ждать, пока тот не исчезнет в тумане, как все прочие жестокие порождения этого мира, созданные им ради собственного развлечения. Но умирающий не исчезал и не смеялся над ней. Так она поняла, что он настоящий, а не кошмарная иллюзия.
>
> Саку подошла ближе, поддела туловище ногой и перевернула его на спину. Человек смотрел на нее налитыми кровью глазами, губы его дрожали. Он отчаянно молил о быстрой смерти, во рту у него пузырилась кровавая пена.
>
> Вместо этого Саку отошла назад и села, скрестив ноги, на землю. Она смотрела, как человек умирает заслуженной медленной и жалкой смертью. Пока он просил о быстром ударе ее меча, из тьмы появились вороны и окружили извивающийся обрубок человека. затем они стали щипать и клевать этот обрубок, пока от него не остались лишь кости.
>
> Когда вороны исчезли во тьме, Саку поднялась и отряхнула кимоно от грязи. Сделав глубокий, успокаивающий вдох, она достала катану и обезглавила труп. Пока Саку смотрела, как голова катится прочь, небо потемнело и разродилось дождем из мяса и костей.
>
> Саку посмотрела в небо. Небо удивило ее, но не застигло врасплох. Подобное с ней случилось впервые и, чувствуя опасность, она устремилась в ближайший туннель, стряхивая с себя куски плоти и вынимая из плеча воткнувшуюся туда острую кость.
>
> Саку терпеливо ждала у входа в туннель, пока арена заполнялась мясом и кровью. 3а спиной у нее раздался звон, заглушавший звуки падения внутренностей на землю. Она медленно обернулась и увидела... Десятки и десятки неупокоенных гладиаторов.
>
> С глубоким вздохом она, держа катану наизготовку, медленно вышла на покрытую требухой арену. Гладиаторы осторожно приблизились к ней, а затем скопом набросились на нее с топорами, копьями и тяжелыми мечами.
>
> Саку билась с гладиаторами до тех пор, пока не скатилась с плеч последняя голова и не утихли адские крики и визги. Уже без всяких сил она, пошатываясь, отошла назад и рухнула в алую мешанину смерти. Там она лежала, глядя в ночное небо и надеясь, вопреки всякой логике, проснуться и прервать кошмар, в который превратилась ее жизнь.
>
>
>
>
>
>
>

### Сказка о Красном Журавле. 6

>
> Неделями выслеживая воинов Черного змея среди странных и жестоких миров, Саку в итоге оказалась в топком, заросшем густой травой болоте из глубокой и мягкой, словно разложившаяся плоть, грязи. Несколько раз она застревала там, но находила в себе силы освободиться и идти дальше, несмотря на шквал мрачных мыслей, одолевавших ее с каждым шагом.
>
> Наконец она пересекла болото и рухнула без сил сразу за ним. Чувствуя, как дрожат руки и ноги, она с трудом поднялась и замерла, глядя на горные вершины на горизонте.
>
> Отчаяние сковало ее. Она осознала, что не знает, что будет делать, когда выполнит свое обещание и убьет последнего врага. Ее клан уже не вернуть, как ни старайся. На какой-то момент ей захотелось упасть и дать забвению поглотить себя.
>
> А потом ничего бы не было. Ни гнева. Ни ненависти. Ни мести. Лишь одиночество и все воспоминания о том, что было утеряно. Саку медленно вытянула перед собой окровавленные руки и долго смотрела на них. затем она опустила их и поморщилась от боли. Из глубокой раны по руке медленно потекла струйка гноя.
>
> Надо срочно обработать рану, пока она не загноилась сильнее.
>
> Или не надо...
>
> Саку сама уже не знала, чего хотела.
>
> Отчаяние вгрызалось в нее до самых костей. Оно затуманило ей разум и спутало мысли. Она не могла толком вспомнить свои мотивы, свою цель, свое прошлое. Сейчас она явственно ощущала лишь одно.
>
> Ее бросили.
>
> Ее покинули все, кого она знала и любила.
>
> При всей абсурдности этой мысли Саку не могла от нее избавиться.
>
> Саку, казалось, целую вечность стояла на месте, безучастно глядя на гору. В своем одиночестве она закрыла глаза и попыталась вызвать в голове воспоминания о своей жизни. Не сразу, но в памяти всплыли лица, голоса, смех. И тут она вспомнила.
>
> Свое обещание.
>
> Она обещала почтить свой клан, закончив то, что тот начал. Раз и навсегда уничтожив Общество Черного Змея.
>
> Но сперва Саку нужно было одолеть множимые живым кошмаром сомнения и сполохи отчаяния, глушащие разум и чувства. Открыв глаза, она одну за другой раздавила в своей голове все мрачные мысли, словно жуков. Затем достала из маленькой сумочки клочок ткани и начала перевязывать рану.
>
> Внезапно Саку услышала сдавленный голос, зовущий на помощь. Сперва еле различимо, потом все громче и громче. Она не старалась разобрать его слова. Прекрасно осознавая, что голос мог вести ее в ловушку, она пошла за ним в сторону гор.
>
>
>
>
>
>
>

### Сказка о Красном Журавле. 7

>
> Под серебристым светом луны Саку шла по следу из искореженных, раздавленных и обглоданных трупов в поисках того, кто взывал к ней о помощи. Она карабкалась по горе трупов закованных в броню солдат всех эпох, что бились в безнадежной битве с огромным существом с десятками щупалец, каждое размером с дом. Безжизненные щупальца до сих пор сжимали смятых их объятиями солдат и мирных жителей. Рты у жертв были распахнуты в безмолвном крике. Похоже, что существо напало сразу на сотни выживших из других миров. Наверное, они пытались вместе уцелеть в этом кошмаре. Но как бы они ни желали наладить нормальную жизнь, ужас все равно настиг их.
>
> Саку не раз видела такое в своих странствиях по Множеству Миров. Остатки общин, сумевших кое-как подняться из пепла разрушенных и забытых миров лишь для того, чтобы их потом уничтожило какое-нибудь неодолимое чудовище из бездны. Все было тщетно.
>
> Наблюдая последствия битвы, Саку с печалью осознавала, сколь велики масштабы резни. Сотни солдат отдали свои жизни за победу над тварью, но даже теперь Саку не была уверена, что чудовище мертво. Осматривая тела, она то и дело замечала дрожь щупалец. Впрочем, эти подергивания Саку сочла лишь предсмертными спазмами. Сама странница тем временем шла вдоль разлагающегося щупальца через стену тумана туда, где слышалось едва различимое ржание.
>
> С каждым шагом звуки становились все громче и даже каким-то образом складывались в ее голове в слова. Саку начала распихивать и растаскивать трупы, пытаясь найти источник жалобного ржания. В итоге она наткнулась на застрявшего в густой жиже коня, пытающегося вылезти из-под огромного щупальца.
>
> Саку осторожно присела рядом с борющимся за свою жизнь конем и какое-то время смотрела на него, слушая, как в ее разуме отчаянное ржание перерастает в слова. Разобрать эти слова она не пыталась. Собственно, она даже не была уверена, что их можно понять. Этот мир уже показал ей: все, что она считала невозможным, было возможно, и все, что она могла вообразить, обязательно существовало где-то среди кошмаров.
>
> Стараясь поднять щупальце, Саку убеждала коня, что все будет хорошо, что она его освободит. Кажется, ее слова утешали животное. Но едва она услышала благодарственное ржание, как тварь распахнула свой огромный глаз.
>
> Он полыхал неестественным, невообразимым светом.
>
> Саку тотчас стремительно кинулась к глазу и вонзила катану прямо в зрачок. Кровь брызнула из глаза и моментально заполнила его белок. Существо пронзительно завизжало и испустило дух. Вытащив из глаза катану, Саку вернулась к коню, отрубила массивное щупальце и освободила животное. Затем она оседлала благодарного коня и ускакала на нем в бездну.
>
>
>
>
>
>
>