Chapitre 5

Petite Lune s'étira
longuement, puis se redressa avec lenteur, contrôlant chacun de ses
mouvements pour ne pas bondir d'excitation à chaque pas. C'était arrivé !
 Le grand jour...
Aujourd'hui elle serait baptisée apprentie !
Affolée, Souffle
d'Argent allait de têtes en têtes pour vérifier que tous ses chatons
avaient les poils bien lissés et brillants, au point que les chatons
craignaient qu'elle ne s'épuise avant la fin de la journée.

*« J'espère que je serais pas comme ça si un jour j'ai des chatons je tiendrais pas le coup ! »*

L'appel d'Étoile Rêveuse
 retentit, délivrant. Petite Pomme et Petit Orage n'osaient rien dire
mais leurs regards écarquillés en disaient long sur l'agacement qu'ils
ressentaient. Les quatre chatons se libérèrent de leur mère étouffante
et sortirent de la pouponnière.
Petit Jais et Petite Myrtille les
attendraient déjà dehors, leurs pelages noirs et dorés parfaitement
lustrés. Brise de Minuit avait les yeux remplis d'étoiles lorsqu'elle
regardait ses deux petits, mais Tornade d'Or à ses côtés battait
nerveusement de la queue.

La masse de félins
s'écarta pour laisser passer les six chatons au milieu du demi-cercle
qui s'était formé au pied du Rocher du Chef.
Les six jeunes chats
s'assirent en ligne, sans un mot. Le silence était tellement pesant que
les respirations jointes en semblaient bruyantes.

Après avoir cherché le
regard de son père qu'elle ne trouva malheureusement pas, la chatonne
argenté se retourna vers Étoile Rêveuse qui les regardait avec une
pointe de fierté dans le regard.

Il prit la parole :

« Nous sommes ici réunis
 pour les baptêmes de nos chatons, qui ont finalement atteint l'âge
parfait. Ils ont plusieurs fois prouvé leur courage, et il est plus que
temps de les former à devenir de vrais guerriers. Nuage de Myrtille,
avance toi. »

La jeune chatte s'avança, ses pattes frémissantes et la queue droite tant elle était tendue.

« Pelage de Coquelicot,
tu seras le mentor de Nuage de Myrtille. Apprends lui ta joie de vivre
qui te caractérise et tout ce que tu jugeras nécessaire. »

La chatte rousse bondit
sur ses pattes fila vers sa nouvelle apprentie, sous le choc. Les deux
chattes se frôlèrent le museau et allèrent s'asseoir sur le côté, toutes
 deux explosant de joie.

« Patte de Miel, tu seras le mentor de Nuage de Jais. »

La chatte dorée
s'approcha beaucoup plus calmement, et s'assit devant Nuage de Jais,
qui, au contraire de sa sœur, resta calme bien que ses yeux trahirent sa
 joie d'être enfin apprenti.

« Patte de Miel, tu as
eu un bon mentor et j'espère que tu sauras enseigner à Nuage de Jais
tout ce que t'as apprit Œil de Hibou. »

À la mention de son nom,
 la vieille chatte se dressa de tout son haut. Elle était arrivée
prématurément dans la tanière des anciens car son œil blessé l'empêchait
 de chasser ou de se battre correctement et elle s'ennuyait visiblement.
 Petite Lune frémit à l'idée de se retrouver dans la tanière des anciens
 à cause d'un accident.

Le jeune chat effleura
la truffe de son mentor et alla s'asseoir à côté d'elle, presque
placide. Petite Lune sentit son coeur frémir devant la si belle moue du
jeune chat mais se força à se retourner vers Étoile Rêveuse qui avait
fait signe à Poil de Pluie de s'approcher.

« Poil de Pluie, tu
seras le mentor de Nuage d'Orage. Apprends lui le respect envers le code
 du guerrier et le calme. Inculque lui aussi la compassion et surtout,
la patience. »

Il regarda Nuage d'Orage
 qui prit un air faussement contrit avant de bondir vers son mentor. Ils
 se placèrent tout deux sur le côté et Souffle d'Argent s'approcha pour
lécher les oreilles de son fils. Étoile Rêveuse fit un geste de la queue
 et cette fois-ci Plume de Coton s'approcha.
Derrière les trois chatonnes restantes, la foule bruissa légèrement.

« Plume de Coton, tu
seras le mentor de Nuage Ailé. Apprends lui les propriétés des herbes,
la gentillesse et la patience ainsi que le pouvoir de communiquer avec
le Clan de la Lune et d'interpréter ses signes. »

Nuage Ailé s'approcha,
très digne. Elle effleura le museau de la guérisseuse avant de se poser à
 côté d'elle, au pied du Rocher du Chef. Souffle d'Argent et Pelage de
Nuage regardaient leur fille avec des yeux pleins de fierté. Petite Lune
 espérait pouvoir un jour voie ce même regard posé sur elle... qu'un
jour elle ne serait plus la quatrième. La faible, celle qui fait des
rêves étranges et dont la peur guide les pattes...

« Griffe d'Opale, approche toi. »

Petite Lune sentit sa
gorge se nouer. Il ne restait plus que Petite Pomme et elle. Elle
n'appréciait pas la guerrière car elle la trouvait beaucoup trop
stricte.

« Tu seras le mentor de Nuage de Pomme. »

Petite Lune soupira
discrètement avant de se figer. Qui allait être son mentor ? Elle
réfléchi à toute allure, mais aucun nom ne lui vint. Elle qui avait
toujours des idées la voilà incapable de réfléchir. Elle commença à
paniquer et le miaulement soudain d'Étoile Rêveuse la tira de ses
pensées. Nuage de Pomme était assise à côté de Nuage d'Orage et de son
mentor. Il ne restait plus qu'elle au milieu. Tremblante, mais tentant
de le cacher, elle se leva. Elle croisa le regard joyeux de Nuage de
Jais et se sentit en plus rougir.

« Rayon de Soleil, tu seras le mentor de Nuage de Lune. »

Abasourdie, la petite chatte resta figée sans bouger. Rayon de Soleil s'avança vers elle.

« Apprends lui le
courage, la précision et la fermeté ainsi que tes techniques, de combat
comme de chasse, entraîne là pour qu'elle devienne une des meilleurs
guerrières de la forêt car elle en a le potentiel. »

L'apprentie sortie de sa
 torpeur et effleura le bout du museau de son mentor, frissonnant de
bonheur. Elle rejoignit son frère et de sa sœur et regarda Nuage de Jais
 du coin de l'oeil... lequel lui était figé sur Nuage Ailé.
Nuage de Lune en avait presque envie de pleurer.

« Nuage de Myrtille ! Nuage de Jais ! Nuage d'Orage ! Nuage Ailé ! Nuage de Pomme ! Nuage de Lune ! »

Le clan tout entier
scandait les noms des nouveaux apprentis. Étoile Rêveuse sauta du haut
du promontoire et l'assemblée de félins se dissipa. La petite chatte
était heureuse mais c'était comme si elle avait senti quelque chose se
fissurer dans son coeur.

Elle respira
profondément, secoua la tête et chassa ses mauvaises pensées. Rayon de
Soleil lui caressa l'épaule du bout de la queue.

« Les mâles sont parfois
 un peu aveugles mais ne désespère pas, un jour tu en trouveras un qui
te convient tel qu'il est et qui t'aimera en retour.

- D'accord...

- On va trouver une
activité pour te changer l'esprit tu vas voir ! Hum... que dirais tu
d'aller voir le territoire ? En attendant tu peux aller manger et parler
 à tes nouveaux camarades de tanière, tu verras que ça te fera du bien !
 »

La petite chatte se
retourna, acquiesçant, et avisa Nuage d'Orage à côté de Nuage de Thym.
La jeune chatte et lui parlaient dans une discussion animée sous l'œil
amusé de Feuille de Braise et de Poil de Pluie, leurs mentors
respectifs, assis à trois longueur de queue de là.

Visiblement ils étaient heureux de se retrouver dans la même tanière après cette longue séparation.
Nuage
 Ailé était déjà parti avec Plume de Coton, la guérisseuse voulait finir
 ses réserves avant que le gel ne tue les dernières pousses.
Elle
chercha Nuage de Pomme du regard et l'aperçut aux côtés de Nuage de Jais
 et de Nuage de Myrtille, à l'entrée de la tanière des apprentis. Elle
renonça à s'approcher en voyant le jeune mâle et chercha parmi les
autres apprentis. Elle n'osa aller vers aucun des trois frères
restant... Nuage de Pin était bien l'apprenti de son père mais ils
étaient partis, et Nuage de Brume et Nuage de Neige mangeaient avec leur
 mère Patte de Mousse.

Déçue, Nuage de Lune
marcha jusqu'à la réserve de gibier, se choisit un rongeur et alla se
coucher entre la tanière des apprentis et celle des guerriers, là où
elle pourrait manger seule sans être vue.

Elle mordit dans sa musaraigne qui lui semblait sans goût. Elle se sentait vide et seule.

*« Tout avait bien*
commencé aujourd'hui, mais il y a eu Nuage de Jais, ensuite ce repas en
solitaire... pourquoi faut-il que ça se continue si mal ? »

Pelage de Nuage et
Souffle d'Argent avaient été envoyés en patrouille de chasse et Nuage de
 Lune ne pouvait plus s'en remettre à eux lorsqu'elle avait des
problèmes. La petite chatte regrettait d'un coup les repas en famille
dans la pouponnière.

Elle était perdue dans ses pensées lorsqu'un miaulement légèrement moqueur retentit derrière elle.

« Alors, on se cache pour manger toute seule ? »

Nuage de Lune fit un
bond en se retournant, le coeur battant à 1000 à l'heure et se retrouva
face à Nuage de Brume. L'apprentie, soulagée, laissa retomber son pelage
 et se recoucha, retrouvant son humeur maussade.

« Laisse-moi s'il te plaît. »

Au lieu de partir, Nuage de Brume s'assit à côté d'elle.

« Tu sais, pour mon
premier jour, mes deux frères avaient mangé sans m'attendre car Cœur de
Léopard m'avait envoyé chercher un peu de mousse. Quand je suis revenu,
ils étaient partis découvrir le territoire avec leurs mentors et je me
suis retrouvé seul avec Menthe Poivrée. Elle était vraiment de mauvais
poil ce jour là et a faillit m'arracher les oreilles quand j'ai voulu
m'allonger pour manger avec elle. Depuis ce jour j'ai apprit que faut
jamais appeler une apprentie plus vieille que soi "Petit Dindon" si on
est pas prêt à fuir sur le champ.»

Nuage de Lune faillit
s'étrangler de rire avec sa bouchée en l'entendant raconter son premier
jour. Elle imaginait bien Menthe Poivrée déchaînée courant après un
Nuage de Brume terrorisé et tout juste baptisé. Sa compagnie n'était pas
 si désagréable que ça en fait.

« Ce jour là, je me suis
 promis que je ne laisserais jamais refaire une telle injustice et
maintenant que tu es là, seule, je te harcèlerais jusqu'à ce que tu
ailles t'allonger avec moi sur la Tendre Mousse pour manger.

- Mais... tu as déjà mangé, tiqua l'apprentie. »

Nuage de Brume eut un sourire en coin et lui demanda d'un ton provocateur :

« Alors comme ça on m'espionne ?

- Non bien sûr que non ! »

Nuage de Lune se sentit rougir et détourna le regard du mâle bleu gris qui semblait s'amuser à la voir se troubler.

« Bah, après tout si tu trouves ma compagnie désagréable je vais te laisser ici hein...

- Non bien sûr que non ! s'écria Nuage de Lune.

- Tant mieux, répondit-il avec un sourire en coin, tant mieux... »

Il se jeta soudain sur la musaraigne de Nuage de Lune et partit avec en courant dans le camp.
La
 petite chatte se leva et courut à sa suite. Il déposa la musaraigne à
peine entamée sur un coin de la Tendre Mousse et lorsque Nuage de Lune
arriva à son niveau il lui donna un coup de patte sur le museau.

Éternuant à cause de la fourrure
qui
 lui était rentrée dans la truffe, Nuage de Lune se décida finalement à
riposter et lui sauta dessus pour lui mordre l'oreille légèrement.
Prit par surprise, le matou ne pu rien faire pour se défendre et l'apprentie se dégagea, contente d'elle.

Les deux apprentis
s'allongèrent côte à côte avec un air complice. Décidément, Nuage de
Lune l'aimait vraiment bien. Voulant relancer la conversation, elle lui
demanda entre deux bouchées :

« Au fait, qui est ton père ? »

Le regard du jeune matou se voila légèrement.

« Mon père était Œil de Faucon. Il est mort avant notre naissance à moi et mes frères. »

Nuage de Lune sentit ses pattes se glacer et elle baissa la tête, honteuse. Elle n'aurait pas pu taire au lieu de parler ça ?!
Il se redressa soudain et sa voix prit de l'assurance.

« Lorsque j'aurais des
petits, je les chériraient comme s'ils étaient les prunelles de mes yeux
 pour leur transmettre tout l'amour que mon père n'a jamais pu me
donner. »

Nuage de Lune prit une
nouvelle bouchée de musaraigne pour ne pas avoir à répondre. Cette fois
ci, elle pût goûter pleinement le gibier posé devant elle. Nuage de
Brume la dévisagea à son tour et lui demanda :

« Tu voudrais quoi comme nom de guerrière ?

- Je ne sais pas, mais je pense que tout me conviendra, à part Étoile de Lune »

Nuage de Brume lui jeta un regard soupçonneux.

« Tu ne veux pas devenir chef ? »

Nuage de Lune frissonna.

« Très peu pour moi !
Gérer le clan... j'en serai pas capable, ça me ferait trop peur je
perdrais tous mes moyens. Et toi, tu voudrais quoi comme nom de guerrier
 ?

- J'aimerais bien Œil de Brume, en hommage à mon père, mais si ce n'est pas ça, ce n'est pas grave.

- Et tes frères ?

- A la place d'Étoile Rêveuse, je les appellerais Aiguille de Pin et Patte de Neige.

- Ton frère n'a pas vraiment les pattes blanches pourtant...

- Nous sommes nés
pendant la saison des feuilles mortes et je peux t'assurer que pour mon
frère, à cette époque là, il n'y avait rien de plus drôle que de nous
enfoncer dans la neige !

- C'est sympa ça dis donc ! ronronna Nuage de Lune.

- Tu n'as pas encore vu la neige, mais je peux t'assurer qu'il n'y a rien de plus beau. »

Nuage de Lune prit une dernière bouchée de musaraigne et tourna la tête vers Nuage de Brume.

« Il va falloir que j'y aille, Rayon de Soleil m'attend pour m'emmener voir notre territoire. »

Une lueur espiègle s'alluma dans les yeux de Nuage de Brume qui se leva et commença à marcher sans l'apprentie.

« Attends moi, je reviens dans un instant. »

Il courût vers Cœur de
Léopard. Troublée, Nuage de Lune resta debout, incapable de se décider à
 bouger ou non. Lorsque Nuage de Brume revint elle se tenait toujours au
 même endroit.

« Nous partons avec toi !

- Comment ça ? demanda-t-elle le cœur battant.

- J'ai demandé à Cœur de
 Léopard si on pouvait vous accompagner ! Nous devions partir chasser et
 je lui ai dit que c'était toujours plus marrant d'y aller à plusieurs !
 »

Il regarda autour de lui et lui souffla à l'oreille :

« D'autant plus que Cœur de Léopard à un gros faible pour Rayon de Soleil... »

Nuage de Lune ronronna
d'amusement. Toute contente, elle ramassa les restes de sa musaraigne et
 partit les enterrer dans la clairière où ils faisaient aussi leurs
besoins.
Nuage de Brume l'attendit à l'extérieur et lorsqu'elle l'y
retrouva, il lui désigna Rayon de Soleil couchée sur le Rocher d'Or et
Coeur de Léopard en face d'elle. Elle rougit à une phrase du beau mâle
qui se détourna avec un sourire rêveur.

Visiblement le faible de
 Coeur de Léopard était réciproque et cela fit ronronner la chatte
argentée intérieurement. Nuage de Brume lui fit un coin d'œil et les
deux apprentis rejoignirent leurs mentors.

« Vous êtes prêts ? leur lança Rayon de Soleil.

- Évidemment ! miaula Nuage de Lune.

- Bof moi je connais
déjà tout mais puisqu'il le faut... » souligna l'apprenti d'un air
faussement contrit avant de laisser un grand sourire éclairer son
visage.

Nuage de Lune et lui
bondirent d'un même geste vers la sortie et la petite chatte se sentit
pleine d'espoir. Peut-être arriverait-elle à faire quelque chose de bien
 ?

Ce ne fut qu'en croisant les yeux d'Étoile Rêveuse dans sa course qu'elle ne réalisa une chose.
Dans le discours du chef, il avait parlé de *potentiel*... et s'il avait raison ? Et si Nuage de Lune devenait la meilleure guerrière de la forêt ?

Le monde lui parut soudain plus vaste... plus accueillant.
Elle ne put s'empêcher de crier intérieurement :

*« Attention destin, me voilà ! »*