Abel Gance

*"I'm not interested in politics... But I am against war, because war is futile. Ten or twenty years afterward, one reflects that millions have died and all for nothing. One has found friends among one's old enemies, and enemies among one's friends."*
—Abel Gance
**Abel Gance**, geboren **Abel Eugène Alexandre Péréthon**, war ein französischer Filmmacher, der am besten bekannt ist für drei der berühmtesten Stummfilme aller Zeiten: *J'accuse!* (1919), *La Roue* (1923) und *Napoléon* (1927). J'accuse! ist neben Władysław Starewicz Kurzfilm *Die Rache des Kameramanns* das bestbewertete Werk der gesamten 1910er.

Er ist bekannt für äußerst ambitionierte Werke, die zeitgenössischen Werken gegenüber außerordentlich modern wirken. So sind die oben genannten Filme alle über 160 Minuten lang, dauern wie in *Napoléons* Fall sogar bis zu sieben Stunden. 'Die drei genannten Titel gelten dabei als Filme, die alle das Medium mehr ausschöpften als irgendein anderer Film es zu ihrer respektiven Zeit je getan hatte.

Bei seinem Schaffen wurde er mitunter von D. W. Griffith beeinflusst, den er bewunderte. Seinerseits war er ein Einfluss von Sergei M. Eisenstein.

## Leben

*"I am accusing war... I am accusing man... I am accusing universal stupidity."*
Als unehelich geborener Sohn wuchs Gance in bescheidenen Verhältnissen innerhalb der Mittelschicht auf. Er verließ mit 14 die Schule und entwickelte teils aufgrund der Selbstbildung eine Liebe für Literatur und Kunst. Er begann mit dem Theater und freundete sich mit 18 im Théâtre Royal du Parc in Brüssel, Belgien mit Schauspieler Victor Francen und Schriftsteller Blaise Cendrars an.

In den späten 1900ern begann er mit dem Verkauf von selbstgeschriebenen Filmszenarien an Léonce Perret, und 1909 führte er schließlich auch erstmals Regie. Damals betrachtete er das Kino noch als kindisch und dumm, und arbeitete vordergründig aufgrund von Armut in der Industrie. Zu jener Zeit überlebte er eine damals häufig tödliche Erkrankung von Tuberkulose und eröffnete mit einigen Freunden eine eigene Produktionsfirma, unter der er selbst Filme drehte. Schon damals, um 1912, konnte er die monumentale Tragödie *Victoire de Samothrace* nicht verwirklichen, weil er sich weigerte, den fünfstündigen Film zu kürzen. Gance wurde 1917 schließlich doch eingezogen und diente bei der Service Cinématographique, wo er den Krieg dokumentieren sollte. Die kurzlebige Periode vertiefte seine Beschäftigung mit den Auswirkungen von Krieg und der Depression, die die Tode vieler seiner Freunde verursacht hatten.

Als er aufgrund mangelnder Investitionen Film d'Art verließ, half Charles Pathé ihm bei der Finanzierung seines nächsten Films, und ersten Meisterwerks, *Jaccuse!* (1919). Es handelt sich dabei um ein in Frankreich spielenden Kriegsfilm, der noch während des Ersten Weltkriegs gedreht wurde. Um einige reale Schlachtfelder zu filmen, ging er wieder zur Service Cinématographique. In einer berühmten Szene mimt ein ganzes Regiment französischer Soldaten die Schlachtleichen, ehe ebendiese Soldaten für die letzten Monate an die Westfront geschickt und zum Großteil gestorben sind. Der Tenor des Films ist anklagend, ohne wie zeitgenössische Kriegsfilme à la D. W. Griffiths *Hearts of the World* (1916) den Deutschen als das reine Böse darzustellen, sondern den Krieg selbst. Er war ein großer Erfolg und fand sich vor internationalem Publikum wieder.

Séverin-Mars, Gances Freund und Hauptdarsteller seines nächsten Films, *La Roue*, war während der Dreharbeiten ernstlich krank und starb bald nach Beendigung an Tuberkulose; zur ähnlichen Zeit starb seine Partnerin Ida Danis an demselbigen. Der Film gilt heute als Meisterwerk. Nach einem kurzen Ausflug in de Komödie mit Max Linder in seinem Film *Au Secours!* (1924) arbeitete Gance an seinem berühmtesten Film: die sexteilige epische Biografie von *Napoléon*. Nur der erste Teil wurde vollendet und erzählt von Bonapartes frühem Leben bis über die Revolution hinweg. Trotz einiger Stimmen, die in dem Film eine Rechtfertigung für Diktatur sahen, gilt er als einer der innovativsten und großartigsten Filme aller Zeiten und ist einer der deutlichsten Spiegel für Gances selbst getätige Aussage, dass er als der "Victor Hugo der Leinwand" betrachtet werden möchte.

Er begrüßte den Tonfilm mit Enthusiasmus, sein Film *La Fin du monde* (1931), ein teurer Science-Fiction-Film, den er seit 1914 geplant hatte, war jedoch ein derart kommerzielles Disaster, dass Gances kreative Freiheit in zukünftigen Produktionen stark beschnitten war. Seine Werke aus den 1930ern beschrieb er selbst als Werke, die er machte "nicht um zu leben, sondern um nicht zu sterben". Er bemühte sich weiter, sich zu beweisen, und konnte mit nicht mehr ganz so hohen Budgets auch noch Filme produzieren. Darunter der spirituelle Nachfolger von J'accuse mit demselben Namen aus dem Jahr 1938, den er als Warnung für den kommenden Krieg intendierte, den er kommen sah.

Um 1943 ging er nach Spanien, um den zunehmend feindseligen deutschen Autoritäten in Frankreich aus dem Weg zu gehen. Nach dem Krieg fiel wegen mangelnder Unterstützung es ihm schwer, neue Filme zu drehen. Sein ganzes Lebenüber kehrte er immer wieder zurück zu *Napoléon*, um ihn kürzer zu schneiden, Musik hinzuzufügen, selten auch neues Material zu drehen, und so war die originale Fassung lange verloren. Filmhistorier Kevin Brownlow gelang es, eine fünfstündige Version zu rekonstruieren, die 1979 beim Telluride Film Festival in Anwesenheit des 89-jährigen Regisseurs vorgeführt wurde und einen enthusiastischen Triumph für Gances Karriere bedeutete. Er wurde weltberühmt. Zwei Jahre später starb er im Alter von 92 an Tuberkulose.

## Galerie

*J'accuse!* (1919)*J'accuse!* (1919)*La Roue* (1923)*La Roue* (1923)*Au Secours!* (1924)*Au Secours!* (1924)*Napoleon* (1927)*Napoleon* (1927)*J'accuse* (1938)*J'accuse* (1938)
## Siehe auch

* Abel Gance in der englischen Wikipedia.