Desierto

Aunque la creencia general de la humanidad es la de tender a considerar a los desiertos como tierra yerma y estéril, la verdad es que son hábitats biológicamente ricos que albergan una amplia variedad de flora y fauna adaptadas a sus condiciones de vida extremas. Aunque el desierto se puede definir como cualquier entorno casi completamente libre de plantas, lo que incluye las zonas extremadamente frías como para permitir el crecimiento de vegetación. Así pues, zonas polares pueden ser consideradas desiertos helados.Algunos desiertos están entre las últimas áreas del planeta totalmente salvajes y sin explorar. Sin embargo, más de un millón de personas, que representan la sexta parte de la población de la Tierra, viven en regiones desérticas. El desierto es una gran zona terrestre árida y con temperaturas extremas donde las lluvias son muy escasas. Se trata del bioma más seco de todos, por lo que su paisaje se muestra casi desnudo. Sin embargo, pese a la creencia popular de que es un lugar desolado, inhóspito y sin vida, alberga organismos especialmente adaptados a sus características. Lo que siempre caracteriza a un desierto no es el número de plantas o la temperatura que posee, sino las precipitaciones: si la región recibe un promedio de 24-25 centímetros (10 pulgadas) al año, es un desierto. Por esa razón, entornos como la Antártida y el Ártico son considerados desiertos fríos, siendo además, los más grandes del mundo.

### ***Ubicación***

Los desiertos cubren cerca de una quinta parte de la superficie de la Tierra y están presentes en todos los continentes excepto Europa. Los desiertos cálidos se hallan especialmente en latitudes tropicales y templadas, y solo una pequeña parte de la zona del ecuador los alberga. El gran desierto del Sahara es el desierto caluroso más grande del mundo y se localiza en el norte del continente africano. El norte de África, Asia Menor y el centro y oeste de Australia son regiones donde este bioma domina, pero también hay desiertos importantes a través de Arizona, Estados Unidos; el norte de México, Sudamérica y parte de Asia Central.

Según estudios de la UNAM, en Norteamérica se pueden ubicar cuatro grandes regiones desérticas: los desiertos de la Gran Cuenca, el de Mojave, el Sonorense y el Chi­huahuense. Casi el 50 por ciento del territorio mexicano es árido o semiárido, ocupados por los desiertos de Chihuahua y Sonora, además de áreas menores como el complejo del Valle de Te­huacán-Cuicatlán entre Puebla y Oaxaca.

### ***Tipos***

Debido a la climatología y a otras características, principalmente existen cuatro tipos de desiertos alrededor de la Tierra:

* **Desierto caliente y seco:** Se reconoce por unas temperaturas altas durante todo el año y especialmente en verano dónde alcanzan cotas más altas. En media podríamos decir que están sobre los 20 a 25 25ºC. La temperatura mínima puede alcanzar los -18ºC. Ante la poca humedad del aire la radiación solar es alta e intensa. Las precipitaciones tienden a presentarse en breves periodos de tiempo e incluso pasar varios años sin que caiga en una gota de agua. El ejemplo perfecto es el desierto del Sahara.

* **Desiertos fríos:** En este caso estamos hablando como hemos comentado y creo que sería lo que están ubicados en la Antártida y otras regiones del hemisferio norte. En verano las temperaturas pueden registrarse hasta de 21  a los 26ºC y en el invierno se encuentran entre -2 y los 4ºC.

* **Desierto semiarido:** El verano se pueden alcanzar temperaturas entre 21 a los 27ºC. En las noches se disminuye aproximadamente unos 10ºC. Con precipitaciones bajas pero un poco más abundantes que los desiertos calientes, son ambientes secos y el ejemplo perfecto sería el desierto de Montana.

* **Desiertos costeros:** Las temperaturas oscilan entre los 13 a los 14ºC en verano y en invierno pueden descender hasta los 5 grados centígrados con un poco más de lluvias que el desierto semiarido. El ejemplo perfecto sería el desierto de Atacama.

### ***Clima***

Los desiertos los encontramos a lo largo de todos los continentes y según región, encontramos una variación de precipitaciones. De forma generalizada son extremadamente calurosos por el día (Entre 40 a 50ºC) y fríos con temperaturas muy bajas por la noche (De 0 a -10ºC). En proporción, los más cálidos corresponden a un 43% y los más fríos a un 24%, el resto comprenderían regiones con temperaturas menos agudas. Recordemos que los elementos no vivos; por ejemplo el suelo o la tierra, las montañas, el agua, la humedad…etc, se llama biotopo y es interesante su estudio.

#### ***Flora***

Posee fauna y flora adaptada a las extremas condiciones climatológicas. Por ejemplo, como forma de protección ante los animales que buscan agua, algunas plantas tienen espinos y cortezas duras, y otras como los cactus, palmeras y bromelias almacenan gran cantidad de agua para sobrevivir por largos períodos de tiempo. Estas últimas habitan desiertos muy secos como el de Atacama y su única fuente de agua es de la neblina que aparece en determinadas horas de la madrugada. Otra adaptación es el desarrollo de largas raíces que capturan el líquido desde la capa freática de la tierra.

Por supuesto, ciertos desiertos no poseen más que dunas de arena a lo largo de muchos kilómetros, pero en otros emergen entre el suelo matorrales xerófilos y especies como el árbol de Joshua. Los oasis están formados por grandes cantidades de agua y vegetación. Algunas plantas del desierto tienen un período de vida fugaz, pues únicamente viven durante la cortísima época de lluvias y permanecen en estado latente el resto del año. Los desiertos de Namib y Karoo contienen la flora más rica de todos, pero el desierto de Chihuahua no se queda atrás.

#### ***Fauna***

Las formas de vida animal están adaptadas a la ausencia de humedad, y las estructuras corporales de varios de ellos son rígidas y ásperas para poder soportar la aridez y la pérdida de agua y así ser más difíciles de atacar por sus depredadores. Como ejemplos de fauna están serpientes, camaleones, escorpiones, tarántulas, buitres, tortugas del desierto, jerbos, iguanas del desierto, coyotes, ratas canguro y camellos. La mayoría de las aves que se observan en los desiertos son nómadas.

### ***Importante***

Algunas de las regiones semi-áridas del planeta se están convirtiendo en desiertos a un ritmo estremecedor. Este proceso conocido como «desertificación», no es causado por la sequía, sino que por lo general, es consecuencia de las demandas de poblaciones humanas asentadas en terrenos semi-áridos para cultivar y pastorear ganados. El embate que soportan los suelos debido al trasiego del ganado puede degradar sus capas superficiales y aumentar la erosión causada por el viento y el agua. El calentamiento global también amenaza la ecología de los desiertos. Las altas temperaturas pueden aumentar el número de incendios forestales que alteran los paisajes xerófilos debido a la eliminación de los árboles de lento crecimiento y arbustos sustituyéndolos por gramíneas de rápido crecimiento.

El calentamiento global está aumentando la incidencia de las sequías, que secan los Las altas temperaturas pueden incrementar el número de incendios forestales que alteran los paisajes xerófilos debido a la eliminación de los árboles de lento crecimiento y los arbustos sustituyéndolos por yerba de rápido crecimiento. Los regadíos utilizados para la agricultura, pueden, a largo plazo, elevar los niveles de salinidad del suelo hasta el punto de no admitir el crecimiento de las plantas. El pastoreo puede destruir muchas plantas y animales desérticos. El cianuro de potasio utilizado en la minería aurífera puede envenenar la vida animal y vegetal. Los vehículos todo terreno usados de forma irresponsable, pueden causar daños irreparables a los hábitats desérticos. La producción gasífera y petrolífera puede afectar los ecosistemas sensibles. Los desechos nucleares pueden almacenarse en los desiertos, puesto que ya han sido utilizados como campos de prueba para explosiones nucleares.

### ***Referencias***

1. ↑ Hernández, M. (2006). La vida en los desiertos mexicanos. Tomada de http://www.scielo.org.mx/scielo.php?script=sci\_arttext&pid=S0187-71512007000300007
2. ↑ 2,0 2,1 2,2 2,3 2,4 2,5 Ovacen. (2018).Desierto; Clima, flora, fauna y características. Tomado de https://ecosistemas.ovacen.com/bioma/desierto/
3. ↑ BioEnciclopedia. (2015). Desiertos. Tomado de https://www.bioenciclopedia.com/desierto/
4. ↑ National Geographic. (2010). Desiertos. Tomada de https://www.nationalgeographic.es/medio-ambiente/desiertos
5. ↑ National Geographic. (2010). Riesgos para los desiertos. Tomada de https://www.nationalgeographic.es/medio-ambiente/riesgos-para-los-desiertos