Ghastaff

> *“Cantavano.
> Era una litania sommessa, costante. Sempre uguale, sempre cantata con un nascosto piacere. Una nenia confortante, un canto che ricorda la propria casa, un focolare a cui tornare, una lacrima dolce che rinnova il vigore e il passo.*
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> *Eppure erano già a casa. Perché partire?”* -***Ghastaff** a Fairia*
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*Così tanto ha visto l'insondabile sguardo di Ghastaff, su così tante albe e tramonti si è posato e altrettanti profili ha accarezzato; occhi in grado di cogliere segnali prima del tempo, sensi affinati a riconoscere i refoli sottili e impalpabili di un cambiamento. E la delicatezza, la possibilità discreta e mistica di trovarvisi presente, di assistervi con quelle iridi pallide e immote del colore leggero dei prati.*
L'uomo chiamato Ghastaff ma sempre più noto nei domini del Signore del Decadimento come "l'Oracolo delle Paludi" fu tra i primi a percepire il mutamento delle stesse, a riconoscere al pari dei più saggi tra i wyrd l'avvento di un nuovo Campione Mortale di Nurgle; dal giorno in cui si presentò con la sua distintiva e criptica grazia al cospetto di Fairia Tz'aarath, poco è cambiato: da subito il nuovo Campione ne prese a cuore la presenza, tenendone di gran conto consiglio e sguardo: tuttora egli è considerato amico e confidente prezioso della donna.

   L'unica ombra d'incertezza che sembra aver oscurato brevemente il rapporto tra i due ha macchiato gli occhi dell'Oracolo al ritorno da una missione a nord-est delle Paludi, per la quale il Campione l'aveva affiancato all'anziano wyrd Kevska e fatto scortare dalla bellezza di ben quattro Kelwe, gli antichi custodi delle Genti del Fango. Ombra che sembra essersi dissipata al ritorno della **Chiamata** degli Echi dell'anno 109, a cui l'uomo si è trovato a rispondere per la prima volta e che, oltre ad avergli permesso un confronto sulla vicenda col proprio Campione, gli ha consentito tramite l'incontro fortuito con un giovane slaanesha di nome Zarkandy di dare sollievo al proprio animo e pace a una vicenda in sospeso riguardante il proprio passato e il suo antico maestro, il Vagabondo Grendel.

> *"Adesso comprendo il motivo per cui sono stato condotto qui.*
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> *Ora, i sogni hanno un senso."* - **Grendel**
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Durante la Crociata Nera è stato insignito della responsabilità di luogotenente sul campo, affiancato anche da Lady Cordelia Von Blumenkranz nella battaglia sulla Piana Acherusia.

Prima di quest'ultima e durante il soggiorno presso la Fortezza di Belial, l'Oracolo si è accomiatato dal vecchio amico e compagno Daldruc, ora Fratello Converso dei Prodighi - con un curioso gesto: l'affidamento del monile che lo ha sempre contraddistinto, una lunga e tribale collana con un bulbo oculare mummificato. Un prestito quanto mai singolare, quanto la circostanza, la partenza del Prodigo per **Deadholde**.

## Storia

*"Ah, sei sveglio."*

Il bastone accompagna pesante i passi nudi sulla pietra, mentre la figura ingobbita dell'uomo, avvolto in bende, avanza verso il fondo della grotta. Col sorgere del sole, uno spiraglio di luce si staglia sulla parete, delineando impietoso una sagoma a terra coperta da un mantello. La risposta tarda ad arrivare, scossa dalle ansime e dai tremori.

"Lo sono davvero?” Il dolore spezza la voce del giovane. “Non riesco a distinguere più il sonno dalla veglia.”

*La figura bendata si piega sull’infermo, sollevando la coperta e rivelando il corpo tremante. Lo esamina, con lo sguardo ammirato, prima di annuire soddisfatto e incontrare lo sguardo supplicante del giovane, annebbiato dalle lacrime. Ogni sua parola richiede uno sforzo immane.*

*“Cosa ho fatto per meritare questo, Maestro?”*

*L’uomo ricambia con un sorriso amorevole. “Rispondi a questo, fratello mio. Hai mai mancato di riconoscenza nei confronti del dono che ti ha fatto il mio Signore?”*

Il giovane non esita un istante. “No.”

“Hai forse mal pensato degli insegnamenti del Grande Padre?”

“Mai.”

“Dubiti tu del suo giudizio?”

Il silenzio, questa volta, aleggia per un momento. “No, non dubito.”

“Cosa ti fa quindi pensare che questa sia una punizione?”

*L’uomo si piega sul corpo a terra, con una mano bendata ne sfiora il viso.*

*“Levandoti dal buio, Egli ha temuto che potessi perderti tra gli altri uomini, la cui superbia riempie gli occhi e indurisce il cuore. Per questo, nel suo infinito amore, ti ha fatto dono delle Febbri. Perchè ti venisse rivelata la fragilità degli uomini. Perchè ne fossi testimone.”*

*La voce dell’uomo a malapena riesce a contenere la gioia, mentre prosegue accarezzando la testa del giovane: “Nel rischiarare la notte dei tuoi occhi, ora vedi ciò che gli altri non possono vedere. Nel bruciare il respiro del tuo petto, ora sai ciò che gli altri non vogliono sapere.”*

*Il Maestro osserva lo sguardo del discepolo, gli occhi verdi che fissano vitrei davanti a sé, mentre la testa si poggia a terra e tutto il corpo sembra rilassarsi. Con le ultime forze rimaste, le mani vanno a cercare quella del Maestro, la stringono debolmente.*

*“S-sarò umile nel servire…”*

*“...e grande nell’amare. Ora comprendi, fratello Ghastaff.” L’uomo in bende si alza, aiutandosi col bastone, e rimirando sorridente per un’ultima volta il corpo martoriato del discepolo.*

*“Riposa, ora.*

*Dopo che le Febbri ti avranno reclamato, sarai pronto ad intraprendere da solo il tuo Cammino.”*

Il sole ha già fatto capolino oltre l’orizzonte, e i suoi raggi filtrati dalle nuvole stendono una luce malata sul sentiero tortuoso. Il vecchio si volta verso la grotta, ormai lontana, e si asciuga una lagrima giallastra sulle bende prima di riprendere a camminare.

*“Una fine che annuncia un nuovo giorno.*

*Un padre che saluta il suo nuovo figlio.”*