A proposito del Regno Contentino...

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### Il problema contentino

Il 14 gennaio 1400, un anno dopo aver unificato sotto il suo regno gran parte della penisola enotrea, moriva improvvisamente, a 56 anni, re Andres Contos II. La scomparsa del grande sovrano contentino suscitò sgomento e tristezza fra i suoi sudditi. Egli aveva goduto di un grande prestigio internazionale e, all'interno del Regno Contentino, aveva saputo controllare con efficacia le turbolenti, contrastanti forze politiche che caratterizzavano il suo tempo. Ora la sua opera rimaneva incompiuta e, in un momento così difficile, con tanti e delicati problemi di politica estera ed interna che dovevano essere affrontati e risolti, le sorti dello Stato ricaddero nelle mani del suo unico figlio e di consiglieri incerti, impreparati alle gravi sfide che li attendevano.

Il 20 gennaio 1400 fu incoronato a Contoria il figlio venticinquenne di Andres Contos II, che ascese al trono col nome di Contoberto IV (1400-1415). Nei primi anni del suo regno venne soprannominato *il Re di Ferro* per il suo carattere inflessibile e per la sua intransigenza. L'autoritarismo di Contoberto IV comportò una riduzione dell'influenza della Camera del Popolo e del Consiglio Reale, che sotto Andres Contos II avevano invece conosciuto un positivo aumento della propria partecipazione al governo del paese. Ma Contoberto, al contrario del padre, era una persona chiusa, ostinatamente legata ad un modello anacronistico di monarchia assoluta, che mal sopportava lo statuto, il parlamentarismo e la democrazia rappresentativa.

Sotto di lui fu approvata la riorganizzazione amministrativa del Regno Contentino, che ricevette una struttura accentrata, con province e distretti retti da funzionari nominati direttamente dal re tramite i suoi consiglieri. Le leggi del Regno Contentino - lo *Statuto di Contoria*, il codice civile e quello penale - furono estese a tutti i nuovi territori conquistati, mentre quelle locali vennero soppresse; la cittadinanza contentina fu estesa e riconosciuta a tutti quei milioni di nuovi sudditi su cui Contoberto IV ora governava.

Sotto suo padre, in meno di due anni, dal 1396 al 1398, si era giunti a conquistare ed annettere al regno quasi l'intera penisola enotrea. Rimanevano ancora escluse Mondial (ancora parte del Regno Sebetto) e la Cipitania (soggetta all'Impero Musci): la conquista di questi due territori rappresentò la questione dominante della politica estera contentina nei successivi dieci anni. Ma un altro grave compito si presentava al Regno Contentino: quello di imporre anche entro i propri nuovi confini un'unità non solo formale, ma anche effettiva, compito assai difficile se si considera che l'Enotria era rimasta frazionata e divisa fin dai tempi dell'invasione dei Coacci, avvenuta oltre 1300 anni prima. Le popolazioni dei Mattio e dei Tumiani già premevano per vedersi riconosciuta qualche forma di autonomia, mentre focolai di rivolta andavano formandosi nelle Basse Terre, dove numerose erano le comunità sebette che si rifiutavano di riconoscere l'autorità contentina.

Si rendeva dunque necessario cercare di rendere tutte le popolazioni partecipi alla vita del regno e consapevoli dei problemi politici, economici e sociali ad esso connessi. Ebbe così inizio un'opera lenta, ostacolata da molti contrasti e tormentata da malsane incertezze.

### Il dualismo contentino

L'Enotria contentina soffriva per le grandi differenze sociali ed economiche esistenti fra regione e regione. Il confronto si faceva impietoso soprattutto fra le Alte Terre, che avevano avuto per secoli il beneficio di strette relazioni coi paesi più progrediti dell'Euchelia, e le Basse Terre, devastate da secoli di malgoverno sebetto e tenute lontane da ogni sorta di progresso da un'opprimente organizzazione feudale dei territori.
Qui le popolazioni continuarono a nutrire un profondo odio nei confronti dei Contentini e rimasero legate ancora a lungo alle vecchie dinastie locali, che a loro sembravano rappresentare meglio gli interessi, le antiche tradizioni, i costumi e la mentalità cavernicola degli abitanti, tanto diverse da quelle delle Alte Terre. Persino tra coloro che avevano visto di buon occhio l'arrivo dei Contentini - una ridicola minoranza - si manifestarono profonde divergenze d'opinione circa le riforme che avrebbero dovuto introdurre i nuovi padroni.

Ai contrasti politici si aggiungevano i conflitti sociali, destinati ad assumere un peso sempre più rilevante nella storia del regno. La ricchezza, che si identificava ancora in massima parte con il possesso della terra, tendeva a rimaner concentrata in poche mani, mentre i contadini - privi di assistenza ed incapaci di resistere alle cattive annate ed alle avverse circostanze economiche - dovevano sempre più spesso cedere i loro minuscoli appezzamenti e ridursi alla condizione di servi agresti (ossia lavoratori della terra pagati non col denaro, ma con le bastonate).

Anche la collocazione internazionale del Regno Contentino non era certo agevole. L'Impero Musci rimaneva il nemico per eccellenza; il Secondo Impero Nimaino, dal canto suo, continuava ad esercitare una grande influenza su Contoria, costringendo il regno ad una politica estera arrendevole; il Regno Sebetto, nonostante la pace firmata nel 1399, continuava ad agitarsi per la sorte di Mondial e tentava di dar voce ai sebanici delle Basse Terre, spingendoli alla rivolta; l'Impero Cicoliano sembrava guardare con simpatia al Regno Contentino, ma anche con prudente diffidenza: trattavasi pur sempre di un paese comprendente ora ben 20 milioni di abitanti (uno dei più popolosi del continente) ed intenzionato ad occupare un ruolo internazionale di maggior prestigio, anche ricorrendo alla forza se necessario.

### Problemi sociali ed economici

Il Regno Contentino si trovò subito a dover affrontare problemi sociali ed economici di grande complessità, la cui soluzione era resa più urgente dal bisogno di far fronte alla sempre maggiore concorrenza delle potente straniere. Nel corso degli ultimi decenni, nei principali paesi eucheliani (Ciconia, Palazzinia, Nimainia), si era assistito ad un notevole sviluppo industriale, specialmente nei settori della produzione siderurgica e meccanica, dalla quale fuoriuscivano i macchinari necessari a tutti i tipi di industria, ponendosi dunque alla base di ogni possibile progresso economico.

A differenza di questi paesi, l'Enotria era quasi del tutto priva delle materie prime - in particolare ferro e carbone - necessarie allo sviluppo di un'industria siderurgica e meccanica. A mancare, oltre ad un'efficiente borghesia imprenditoriale, era anche un adeguato numero di tecnici e di operai specializzati. Le risorse industriali, in sostanza, erano limitate e ristrette ad un ridotto numero di attività. Le poche fabbriche erano quasi tutte concentrate nella Contea e nella Tuminia: la manodopera impiegata era alquanto scarsa ed il mercato molto ristretto. L'industria tessile tumiana e contentina si trovò quasi sempre in difficoltà di fronte all'attività più intensa ed ai mezzi economici più cospicui delle concorrenti nimaine e cicoliane.

La maggiore risorsa del paese rimaneva l'agricoltura, ma qui il progresso era stato scarsissimo, se non del tutto inesistente (specialmente nelle Basse Terre), ed essa assorbiva la grande maggioranza della manodopera disponibile. Nel centro-sud della Penisola predominavano i latifondi, poco coltivati ed in gran parte paludosi o desertici, proprietà di nobili ciccioni o di vergognosi enti religiosi.

L'infelice situazione economica era causa dello stato di grave arretratezza sociale che travagliava la penisola ed il Regno Contentino, conquistandone gran parte dei territori, aveva finito col peggiorare la propria situazione economica e sociale: mentre gli altri paesi eucheliani conquistavano colonie in giro per il mondo, facendo un botto di quattrini, il Regno Contentino aveva perso tempo e combattuto due dispendiose guerre per conquistare territori poverissimi, abitati da milioni di imbecilli e di morti di fame. Un vero affare. Il 99,99999% dei sudditi era ora analfabeta, incapace di fare operazioni semplici come 2+2 o anche solo di pulirsi il culo. Quasi tutti vivevano in uno stato di totale miseria, mangiando topi e brucando l'erba nei campi quando le cose andavano bene. La totale mancanza di adeguate condizioni igieniche e la scarsità alimentare favorivano le epidemie di diarrea sanguinolenta, di cascalina e di sfigazza, che falcidiavano le popolazioni; la mortalità infantile era elevatissima ed il mercato della prostituzione, malamente gestito, generava scarsissimi introiti.

### Il ceto dirigente del regno

Il gruppo dirigente che governò ininterrottamente il regno sotto l'egida di Contoberto IV non fu molto diverso da quello formatosi sotto suo padre. Il nuovo sovrano tuttavia, essendo di mentalità chiusa ed arretrata, favorì l'elemento conservatore a discapito di quello democratico.

Il nucleo centrale era costituito da *contentini* (Andrea lo Contore, Siddo Sello, Admeto Panza), cioè dalla vecchia maggioranza della Camera del Popolo. Ad essa si erano uniti senza difficoltà i gruppi moderati *tumiani* (Timo Tammini, Coccio Vetusto), *corviani* (Pozzo Farinello, Porco Mingo) e *mattioli* (Lomo Ricazzolo, Asclepio Tanfo). Quantitativamente minore era la rappresentanza delle Basse Terre, che pure contava personalità di tutto rilievo, come Mago Sebaiola e Merco Fraterna). Diversi per provenienza geografica, per formazione culturale e per esperienza politica vissuta, questi uomini formavano tuttavia un ceto dirigente abbastanza omogeneo, sia dal punto di vista sociale (venivano per lo più da famiglie di proprietari terrieri ed erano spesso d'origine aristocratica) sia sotto il profilo politico.

Sotto il regno di Contoberto IV, la maggioranza nella Camera del Popolo si collocò nettamente a destra, nelle mani del Partito Conservatore, che aveva il suo fulcro di consenso fra la nobiltà e che fino al 1415 ebbe in mano il Consiglio Reale. Sui banchi dell'opposizione nella Camera sedevano, tra le file del Partito Democratico, esponenti della vecchia sinistra contentina, *espansionisti* di matrice muzziniana e contobaldina - che, in numero sempre maggiore, decidevano di inserirsi nelle istituzioni monarchiche, sia pure per cambiarle - e altri *sognatori ad occhi aperti*; il Partito Democratico si poggiava su una base sociale più ampia e composita, formata essenzialmente da gruppi piccolo e medio-borghesi cittadini (professionisti e intellettuali, ma anche commercianti, imprenditori, artigiani) e comprendeva anche gruppi di operai delle Alte Terre, esclusi però dall'elettorato.

Durante il regno di Contoberto IV, il Partito Democratico si oppose strenuamente alla maggioranza conservatrice, facendo proprie le rivendicazioni della democrazia monarchica: il *suffragio universale*, il *decentramento amministrativo* e l'*espansionismo territoriale*, da raggiungersi tramite la ripresa dell'iniziativa popolare. Col passare degli anni, il Partito Democratico venne allargando la sua base di consenso, fino ad includere una serie di componenti eterogenee unite più che altro dall'avversione alla politica del re e dei conservatori; ed il suo programma venne perdendo alcuni dei connotati originari, tando da rendere abbastanza incerti i confini tra maggioranza ed opposizione.

Non devi dimenticare, maledetto stronzo che leggi codeste stronzate, che Partito Conservatore e Partito Democratico erano entrambi espressione di una classe dirigente molto ristretta, di un Regno Contentino assai poco rappresentativo della propria popolazione. La legge elettorale contentina, estesa a tutti i nuovi territori conquistati, concedeva il diritto di voto solo a quei cittadini che avessero compiuto i trent'anni d'età, sapessero leggere e scrivere e pagassero almeno 40€ di tasse all'anno. All'alba del nuovo secolo i votanti nel Regno Contentino erano appena 200.000; se poi si calcola che la percentuale di coloro che non votavano pur avendone il diritto era molto alta, si capisce dunque come, nei primi vent'anni del Quattrocento, grazie anche al vigente sistema del collegio uninominale, bastassero poche centinaia o addirittura poche decine di voti per eleggere un *camerale*. Risultava così esasperato il carattere *oligarchico* e *personalistico* della vita politica contentina. In assenza di partiti organizzati su un ampio consenso popolare, la lotta politica si imperniava su singole personalità più che sui programmi di governo; era dominata da pochi, ricchi e flatulenti bastardi in grado di sfruttare la propria influenza e le proprie relazioni per ottenere i voti necessari all'elezione; ed era pesantemente condizionata dalle ingerenze del re, al quale riusciva facile favorire l'elezione di candidati a lui compiacenti.

Questi aspetti della vita politica ebbero l'effetto, all'indomani delle Guerre d'Espansione, di accentuare l'isolamento di una classe dirigente convinta di rappresentare la parte migliore e più nobile del Regno Contentino. I conservatori si distinsero per onestà e rigore, tanto da costituire, da questo punto di vista, un esempio mai più superato nella storia del Regno contentino. Essi furono però portati ad identificare le proprie sorti come gruppo politico con quelle delle istituzioni statali, sottoposte alla minaccia concentrica dei "*neri*" e dei "*rossi*", ossia degli anarchici e degli psicotici rivoluzionari ed a considerare i fermenti e le inquietudini sociali come una minaccia al bene supremo, che rimaneva la monarchia dei Contoia.

### L'organizzazione del regno

La complessità dei problemi da risolvere e la diversità di condizioni nei diversi territori parevano giustificare l'opinione di coloro che avrebbe voluto fosse riconosciuta un'ampia autonomia alle varie regioni della Penisola, mostrandosi contrari all'accentramento di tutti i poteri nelle mani del governo di Contoria. L"*egoismo contentino*" però prevalse sull'opportunità di un più articolato Stato federale.

La fazione più conservatrice della classe dirigente contentina temeva che le autonomie locali avrebbero reso ingovernabile il regno e favorito i separatismi, soprattutto nelle province meridionali, mettendo in serio pericolo le "gloriose conquiste" appena raggiunte. Poco o niente interessava loro il fatto che il regno potesse definirsi "*contentino*" solo di nome, dato che l'Enotria ospitava ancora un crogiolo di etnie e di culture diverse, antiche e recenti, in particolare quelle dei Mattio, dei Tumiani e dei Sebetti; vi erano persino comunità che si consideravano ancora "*bucchine*", "*coacce*" e "*lucarine*" in alcune delle più remote regioni delle Basse Terre.

Per queste ed altre ragioni, i conservatori spingevano per dare inizio quanto prima ad un'ampia opera di propaganda e di "*contentinizzazione*" dei popoli conquistati, per trasformare la macedonia enotrea in un'unica, salda nazione, devota ed ubbidiente ai Re di Contoia, nell'arco di poche generazioni. Si preferì dunque fossilizzare il regno con una rigida organizzazione facente capo ad un severissimo governo centrale, ispirato all'assolutismo costituzionale. Le leggi del Regno Contentino non subirono alcuna modifica o correzione, venendo semplicemente estese ed imposte indiscriminatamente a tutti i nuovi territori occupati. Il regno fu diviso in province, amministrate da prefetti scelti direttamente da Contoria. Le province furono a loro volta divise in distretti capeggiati da consoli distrettuali, anch'essi di nomina regia. I quadri dell'esercito restarono immutati. I miliziani volontari di Andrea Contobaldi ricevettero numerose decorazioni e molti di loro furono arruolati nell'esercito regio.

Tutte le barriere doganali che dividevano prima la Penisola furono abbattute. La gradualità con cui si adottò questo provvedimento, in teoria positivo, finì col produrre dolorose conseguenze: le piccole industrie delle Basse Terre si trovarono presto nella condizione di non poter operare di fronte alla spietata concorrenza nordista. I latifondi di proprietà del clero sebanico (tutti dislocati nel centro-sud) furono espropriati, frazionati e venduti a privati, quasi sempre ricchi feudali locali, contrari ad ogni possibilità di progresso e di riforma.

### La Questione di Mondial

Uno dei problemi sorti all'indomani della Seconda Guerra d'Espansione fu la cosiddetta "Questione di Mondial", anche perché su questo terreno le possibilità di manovra del governo contentino erano pesantemente limitate dall'interferenza politica e diplomatica del Regno Sebetto. Dopo la firma della Pace del 1399, la regina Sebella II (1370-1405), non fidandosi della parola data dai Contentini, aveva inviato a Mondial una guarnigione militare per tutelare il Saba e difendere la città da possibili sortite contentine.

Andres Contos II era convinto che si potesse zittire "*quella troia di una regina*" garantendo la piena libertà religiosa per i sebanici viventi nei territori del Regno Contentino, presenti e futuri. All'idea che la questione potesse risolversi diplomaticamente si opponevano i conservatori e lo stesso Muzzini: questi fanatici esigevano che l'annessione di Mondial fosse raggiunta tramite un'azione di forza, ossia con le armi dell'esercito, più che sufficienti - secondo loro - per fucilare il Saba e tenere a bada i ridicoli soldati del Regno Sebetto.

Inizialmente, Contoberto IV sembrò voler proseguire la politica avviata dal padre, cercando di avviare con Sebella trattative per la cessione al Regno Contentino di Mondial e del suo territorio: esse però fallirono immediatamente a causa dell'atteggiamento negativo della regina. Verso la fine del 1400, quindi, Contoberto IV, meno di un anno dopo la sua ascesa al trono, cambiò completamente strategia e incoraggiò il tentativo di Andrea Contobaldo di conquistare Mondial, organizzando una spedizione di miliziani armati. Ma il Secondo Impero Nimaino, che aveva di recente firmato un trattato d'amicizia col Regno Sebetto, protestò minacciosamente con il governo contentino: Contoberto IV fu così costretto ad inviare un corpo di spedizione per fermare Contobaldi, dichiarato ufficialmente "*criminale*" e "*sovversivo*".

Nonostante il tradimento del sovrano, Contobaldi partì dalla Trinacria e, sbarcato in Sabaria, si arroccò sul Monte Cazzo, dove fu raggiunto ed assediato dall'esercito regio contentino. Egli comandò ai suoi miliziani di non sparare, ma il suo vicecomandante, avendo mangiato troppi fagioli durante il rancio, fece una scoreggia spaventosa, che parve ai soldati contentini come una cannonata tossica. Essi quindi aprirono subito il fuoco e presero d'assalto il monte, massacrando tutti i seguaci del grande condottiero. Lo stesso Contobaldi, ferito al culo e all'uccello, fu fatto prigioniero e condannato a vent'anni di lavori forzati nelle miniere della Sarfregna. L'impressione suscitata da questo grave episodio fu grandissima e in molti all'estero rimasero stupefatti per l'ingiusto trattamento che Contoberto IV aveva riservato ad uno dei più grandi eroi del continente. Il sovrano fu tuttavia rigidissimo e negò qualsiasi appello per la liberazione di Andrea Contobaldi, che sarebbe rimasto in catene e costretto a lavorare come uno schiavo per il resto della sua vita.... forse.

### La Terza Guerra d'Espansione

Il 14 settembre 1401, Contoberto IV firmò un nuovo trattato con il Regno Sebetto, nel quale si impegnava personalmente di fronte alla regina Sebella II a non tentare in alcun modo di conquistare la città di Mondial o di interferire col governo locale del Saba. Fu una grande umiliazione, resa ancor più evidente dal fatto che il re contentino fu costretto ad inginocchiarsi e a baciare le scarpe della regina sebetta. Egli tuttavia non poté fare altrimenti, perché Sebella era ora sostenuta apertamente dall'imperatore Nimaon e dalla forza diplomatica (e militare) del Secondo Impero Nimaino, al quale il Regno Contentino non poteva opporsi in alcun modo.

Il Partito Conservatore, che faceva della Questione di Mondial uno dei suoi grandi temi di battaglia politica, condannò il trattato come un'onta nazionale all'onore contentino. A seguito di questi eventi, l'atteggiamento del saba, Sebio V, si fece particolarmente audace: nel 1402 egli pubblicò un solenne documento, il *Sebello*, nel quale dichiarava stronzi i Contentini ed elogiava l'operato della grande regina Sebella, nominandola "*Ancella del Profeta*", titolo che era appartenuto un tempo alla famosa eroina Margherita Sebossa.

Re Contoberto IV aveva accettato di subire questa grande umiliazione perché riteneva che la questione di Mondial fosse solamente un piccolo tassello di un gioco politico internazionale ben più grande, nel quale bisognava prima di tutto pazientare in attesa dell'occasione che certo sarebbe maturata nel tempo. In breve tempo la situazione diplomatica eucheliana, ed in particolare la crescente rivalità tra Regno di Palazzopoli ed Impero Musci per il predominio sulla Palazzinia, offrì al Regno Contentino l'occasione per inserirsi nuovamente nella politica internazionale ed ottenere nuove acquisizioni territoriali. Se l'alleanza con l'Impero Nimaino aveva permesso ai Contentini di conquistare la Tuminia e le Basse Terre, ora l'alleanza con il Regno di Palazzopoli avrebbe potuto permettere le conquista della Cipitania.

Questo conflitto, che per i Contentini rappresentò la Terza Guerra d'Espansione, fronte periferico della più vasta guerra tra Palazzopoli e Musciopoli, fu coronato da brillanti successi e dimostrò non solo l'ottima condizione in cui si trovava l'esercito regio, ma anche l'abilità politica e diplomatica di Contoberto IV. L'esercito contentino, guidato da grandi generali, sconfisse i Musci a Tozza del MUlo, dove il nonno Contoberto II era stato a sua volta umiliato nel 1385. Anche la flotta contentina, scontratasi con quella nemica nel Mar di Adria, riportò una grande vittoria dovuta alle più moderne ed efficienti navi da guerra contentine. Altro grande successo fu quello conseguito dal generale Nidro Belloconto, che con un corpo di 30.000 uomini sconfisse i Musci nella Battaglia dei Beccamorti del 21 luglio 1403. La travolgente superiorità del Regno di Palazzopoli aveva nel frattempo costretto l'Impero Musci ad un armistizio, nel quale riconobbe la sua merdosa sconfitta. Con la Pace di Eusepoli, firmata il 23 ottobre 1403, l'Impero Musci cedette la Cipitania al Regno Contentino e riconobbe l'egemonia di Palazzopoli sul Consorzio di Palazzinia.

### La conquista di Mondial

Nel 1404, emersa di nuovo in primo piano la questione di Mondial, Contoberto IV riprese quella politica incerta ed ambigua che già aveva portato all'incidente del Monte Cazzo, andando così incontro ad un nuovo scacco. Come già avvenuto quattro anni prima, il re affidò un corpo di volontari al comando del generale Belloconto, il quale radunò le sue forze a Floria.

Ma ancora una volta, la regina Seibella fece pressioni e Contoberto decise nuovamente di bloccare l'iniziativa: ma i volontari, formati da molti *contobaldini*, non si disarmarono e, dopo aver scacciato a calci in culo Belloconto, furono raggiunti dal loro capo, Andrea Contobaldo, evaso nel frattempo dalla sua prigionia. Essi riuscirono a raggiungere la periferia di Mondial e ad infliggere una pesante sconfitta alle truppe sebette a Monte Segone. La reazione di Sebella fu allora assai più decisa: la regina inviò in Enotria un corpo di spedizione di 30.000 uomini ed il 3 novembre 1404 Sebetti e Contentini giunsero ad un nuovo sanguinoso scontro nella Battaglia di Enrico Mentana. Contobaldi fu sconfitto e costretto alla fuga verso Floria, dove i suoi seguaci si tolsero la vita in un suicidio di massa. Contobaldi fu nuovamente arrestato per ordine del re e condannato alla schiavitù perpetua nelle miniere.

Poco tempo dopo, la Guerra di Restaurazione tra Palazzopoli e Nimaopoli si concluse con la cattura di Nimaon e la caduta del Secondo Impero Nimaino (1407). Non più sostenuta diplomaticamente dai Nimaini, la regina Sebella si ritrovò ad affrontare una gravissima rivoluzione psicotica che nel 1408 portò alla sua deposizione e crocifissione pubblica da parte dei rivoluzionari anarchici: il Regno Sebetto venne abolito e al suo posto fu proclamata l'Anarchica Sebetta. Il ritiro delle truppe sebette che fino ad allora aveva difeso Mondial resero infine possibile la conquista di Mondial.

Il 12 settembre 1408, le truppe contentine del generale Belloconto bombardarono la città e, aperta una breccia nelle mura presso Porta Sebia, poterono entrare in Mondial, sconfiggendo agevolmente le ridicole guardie sabali, che furono massacrate. Mentre Sebio V, ferito da una cannonata nei coglioni, si asserragliava in Castel San Sebo, i soldati contentini completarono la conquista dell'antica capitale dei Mundis, dove Contoberto IV poté fare il suo maestoso ingresso il successivo 20 settembre.

Per regolare i rapporti col saba, il re fece poi approvare le cosiddette *Disposizioni Sebaniche*, che contenevano determinate garanzie offerte al saba, come la piena autorità religiosa sui fedeli sebanici e la proprietà di Castel San Sebo, mentre si assicurava al Sebanesimo la massima tolleranza in tutti i territori del regno. Sebio V, che si considerava vittima di un'intollerabile violenza, respinse qualsiasi possibilità di accordo e proibì ai sebanici residenti nel Regno Contentino qualsiasi tipo di partecipazione alla vita politica del paese. Inutili furono le sue richieste di aiuto alle potenze straniere: tutti scoppiarono a ridere e gli inviarono come sostegno morale un enorme pacco di merda, che travolse il saba quando andò ad aprirlo.

### Una situazione complessa

Molte altre furono le difficili scelte - di ordine economico, sociale e amministrativo - che dovettero essere affrontate durante il regno di Contoberto IV. Tra questi, due erano i principali problemi che pesavano sul Regno Contentino all'indomani delle guerre d'espansione: un criminoso ritardo nello sviluppo economico rispetto agli altri regni dell'Euchelia occidentale ed una gravissima eterogeneità e frammentazione dal punto di vista economico, politico, amministrativo e culturale, ossia il deprimente risultato di secoli di malgoverno.

Il Regno Contentino era ora un paese di oltre venti milioni di abitanti, con un reddito pro capite pari a quello di un disoccupato barbone, ubriacone e ghiottone. Secondo il censimento del 1400, l'80% della forza lavoro era adibito all'agricoltura, il 12% all'industria, l'8% alle attività terziarie. Arretrata era l'agricoltura, salvo che in alcune zone della Burda e della Turia ove erano stati fatti investimenti e dove si era già sviluppata una moderna agricoltura capitalistica; fragile e tenera, che si tagliava con un grissino, era l'industria, anche in questo caso con la parziale eccezione di alcune fabbriche tessili, siderurgiche e meccaniche nel nord del paese. Un autentico fantasma era il mercato interno, straziato da secoli di imposte e di tariffe inique, nonché dall'inefficienza delle comunicazioni: nel 1400 esistevano nel Regno contentino appena 1500 chilometri di ferrovie (contro i quasi 25.000 dell'Impero Cicoliano), di cui 1300 situate in Contea, Tuminia, Cipitania e Turia. La flotta mercantile era la quarta a livello continentale per numero di imbarcazioni, ma queste erano composte quasi esclusivamente di gommoni da immigrati clandestini: i piroscafi a vapore raggiungevano nel 1400 le 5.000 tonnellate di stazza, contro le 68.000 della Nimainia e le 500.000 della Ciconia.

Le condizioni di vita delle popolazioni contadine erano a dir poco schifose: l'insufficiente alimentazione e la tragica situazione igienico-sanitaria rendevano ancora distruttive malattie infettive che altrove erano già state debellate da tempo, come il colera e la blenorragia. La sola malaria colpiva ogni anno decine di migliaia di lavoratori delle campagne, mentre la diarrea sanguinolenta riusciva a penetrare anche nelle città, spaventosamente prive di cessi funzionanti.
Era questo il Regno Contentino che, affacciandosi sulla scena internazionale, si trovava a competere con reami ed imperi di grande forza economica e unità politica, rispetto ai quali la sua collocazione periferica si era ulteriormente aggravata con la conquista di gran parte dell'Enotria.

### La politica economica sotto Contoberto IV

Quali scelte economiche operare per favorire lo sviluppo del Regno Contentino? Bella domanda. A questo interrogativo, il re Contoberto IV rispose con grande impegno ed indubbia onestà ma, anche a causa dei suoi profondi legami con una classe dirigente che rappresentava una base sociale estremamente ristretta, la sua azione fu piuttosto limitata.

Poco tempo dopo la sua ascesa al trono, Contoberto assegnò la Tesoreria del Regno all'economista Andrillo Castraconti, dietro suggerimento di Cerullo Siddaccio, Primo Consigliere del Re dal 1399 al 1405. L'azione di quest'ultimo si mosse lungo tre principali direzioni: l'unificazione economica del regno, la creazione di infrastrutture funzionali ed il risanamento del bilancio statale. Questi due ultimi obiettivi erano in contraddizione fra loro, poiché il primo richiedeva investimenti che andavano a gravare su un bilancio già in forte passivo. L'adesione alla dottrina liberista indusse il Castraconti a ritenere che l'economia contentina si sarebbe potuta sviluppare solamente favorendo la creazione di un mercato interno e stimolando l'apertura di traffici con l'estero. Quanto al primo aspetto, il governo operò abbattendo dazi e dogane interne e realizzando l'unificazione monetaria: dal 1º gennaio 1400, l'euro contentino divenne l'unità del Conto Nazionale. L'apertura verso l'estero venne promossa estendendo a tutto il regno le tariffe mercantili contentine, fra le più basse del continente, e stipulando trattati commerciali Nimaopoli e Cicopoli, inserendo dunque il regno nell'area commerciale cico-nimaina e allontanandolo da quella muscio-palazzina.

Non sfuggì al Castraconti che una politica commerciale liberista avrebbe esposto l'economia contentina alla spietata concorrenza di sistemi produttivi assai più avanzati: ma essi seguivano l'impostazione contoriana, che riteneva necessario il libero scambio per favorire lo sviluppo del regno nei suoi settori "naturali", vale a dire la coltivazione di cannabis, l'industria tessile e il settore manifatturiero delle droghe leggere, ossia la meccanica leggera. La scelta liberoscambista - che rimase operante sino alla svolta protezionista del 1424 - ebbe risultati contraddittori: da un lato, essa favorì le esportazioni dei derivati della cannabis (droghe, tessuti, vestiti, cosmetici, oli e carburanti), dall'altro essa generò sofferenza per l'apparato industriale che, limitato dalla concorrenza delle più competitive industrie cico-nimaine, non conobbe uno sviluppo significativo nel corso del primo ventennio del Quattrocento.

L'unificazione economica e doganale ebbe conseguenze particolarmente sfavorevoli sulla già debolissima industria delle Basse Terre, fino a poco tempo prima quanto meno protetta dalle alte tariffe doganali sebette. Anche se tali conseguenze negative furono parzialmente compensate dall'espansione delle esportazioni agricole, la vocazione prettamente agraria dell'economia del regno ne uscì rafforzata e l'aumento di produzione, in assenza di interventi di riforma agraria e di modernizzazione del contado, si risolse per lo più in una crescita delle rendite dei grandi proprietari.