Мегалодон

**Мегалодон** (лат. *Carcharocles megalodon*, от греч. μέγας и ὀδούς — большой зуб) — вид вымерших акул из семейства Otodontidae[en]. Существовал в миоцене и плиоцене (но есть спорные данные и о более древних, и о более новых находках).

Споры о систематическом положении мегалодона продолжаются уже около
ста лет. Большинство современных исследователей относят его к роду *Carcharocles*. Согласно другой точке зрения, более популярной в прошлом, он входит в один род с современной белой акулой — *Carcharodon* из семейства Lamnidae[2]. Соответственно, его научным названием будет *Carcharocles megalodon* или *Carcharodon megalodon*.
 Часто предполагают, что мегалодон и внешне, и поведением был похож на
белую акулу, но есть основания считать, что в силу накладываемых большим
 размером ограничений он сильно отличался поведением от современных акул[3].

Мегалодон был одной из самых больших хищных рыб всех времён. О его
размерах судить трудно, но исследование останков, представленных большим
 количеством зубов и окаменелых позвонков, показывает, что эта акула
имела гигантские размеры, достигая максимальной длины около 15-16 метров[4]
 и имея вес, возможно, до 47 тонн. Таким образом, мегалодон входил в ряд
 самых крупных хищников за всю историю нашей планеты наравне с плиозаврами, мозазаврами, базилозаврами, дейнозухами, пурусзаврами, кронозаврами
 и другими животными, которые превосходили размерами и прожорливостью
любых современных водных хищников, кроме семидесятитонного кашалота, который имеет схожие размеры, но занимает несколько иную экологическую нишу.

Ископаемые остатки говорят о том, что мегалодон был распространён очень широко. Вероятно, это был сверххищник, находящийся на вершине пищевой цепочки[5], по крайней мере до появления организованных зубатых китов, вроде косаток.
 Следы от зубов мегалодонов на костных останках его жертв указывают, что
 они питались достаточно крупными животными: китообразными, сиренами,
ластоногими и большими рыбами. Сила укуса наиболее крупных мегалодонов,
вероятно, достигала 10,8 тонн[6].
Зуб мегалодона со дна океана.

## Содержание

* 1 Открытие
	+ 1.1 Глоссопетры
	+ 1.2 Систематика
* 2 Ископаемые остатки
	+ 2.1 Ископаемые зубы
	+ 2.2 Ископаемые позвонки
	+ 2.3 Распространение останков
* 3 Анатомия
	+ 3.1 Оценка размера
		- 3.1.1 Метод Джона Э. Рэндалла
		- 3.1.2 Метод Готтфрида и других
			* 3.1.2.1 Оценка массы тела
		- 3.1.3 Метод Клиффорда Иеремия
		- 3.1.4 Расчет по позвонкам
		- 3.1.5 Окончательная оценка максимального размера
	+ 3.2 Строение зубов и механика челюстей
		- 3.2.1 Сила укуса
		- 3.2.2 Функция зубов
	+ 3.3 Анатомия скелета
		- 3.3.1 Хрящевой череп
		- 3.3.2 Строение челюстей
		- 3.3.3 Плавники
		- 3.3.4 Осевой скелет
		- 3.3.5 Полный скелет
	+ 3.4 Проблемы крупных размеров
* 4 Палеоэкологические соображения
	+ 4.1 Взаимоотношения с добычей
	+ 4.2 Поведение при охоте
* 5 Вымирание
	+ 5.1 Мегалодон в криптозоологии
* 6 В кинематографе
* 7 Примечания
* 8 Литература
* 9 Ссылки
	+ 9.1 Видео

## Открытие

Голова мегалодона (рисунок Нильса Стенсена)

### Глоссопетры

В работах, относящихся к эпохе Возрождения, упоминаются случаи находок больших треугольных зубов в скальных образованиях. Сначала эти зубы считали окаменевшими языками драконов или змей и называли «глоссопетры» (с греч. «каменные языки»). Правильное объяснение предложил в 1667 году датский естествоиспытатель Нильс Стенсен:
 он узнал в них зубы древних акул. Получило известность сделанное им
изображение головы акулы, вооружённой такими зубами. Среди зубов,
изображения которых он опубликовал, есть и зубы мегалодона[7][8].

### Систематика

Научное наименование *Carcharodon megalodon* было присвоено этой акуле в 1835 году швейцарским естествоиспытателем Жаном Луи Агассисом[9] в работе *Recherches sur les poissons fossiles*[10] («Исследование ископаемых рыб», 1833—1843). Ввиду схожести зубов мегалодона с зубами белой акулы Агассис отнёс мегалодона к тому же роду *Carcharodon*[9].
 В 1960 году бельгийский исследователь Эдгар Казье, который считал, что
эти акулы далеки друг от друга, выделил мегалодона и близкие виды в род *Procarcharodon*.
 В 1964 году советский учёный Л. С. Гликман, согласившись с тем, что
мегалодон не имеет близкого родства с белой акулой, отнёс его и близкий
вид, ныне известный как *Carcharocles chubutensis* (*англ.*), к новому роду *Megaselachus*, а близкие виды, имевшие на зубах боковые зубчики, включил в род *Otodus*[11][2][12]. В 1987 г. французский ихтиолог Анри Каппетта обратил внимание, что *Procarcharodon* — это младший синоним описанного ещё в 1923 году рода *Carcharocles*, и отнёс мегалодона и ряд близких видов (с зазубренной кромкой зуба, но независимо от наличия боковых зубчиков) к *Carcharocles*[2][12]. Этот вариант (*Carcharocles megalodon*) получил наибольшее распространение; некоторой популярностью пользуется и вариант Гликмана (*Megaselachus megalodon*). В 2012 году Каппетта предложил новую классификацию: он отнёс мегалодона со всеми близкими видами к роду *Otodus*, в котором выделил 3 подрода: *Otodus* (*Otodus*), *Otodus* (*Carcharocles*) и *Otodus* (*Megaselachus*); таким образом, вид получил название *Otodus megalodon*[13].
 В эволюции акул этого рода шло постепенное увеличение и расширение
зубов, зазубривание режущего края, а позже — потеря пары боковых
зубчиков[2][12].
 Главное отличие систем Гликмана (1964), Каппетты (1987) и Каппетты
(2012) в том, где в этом плавном эволюционном переходе проводятся
условные границы между родами; согласно всем этим системам, мегалодон
относится к семейству Otodontidae.
Но старая версия о близком родстве мегалодона и белой акулы тоже
имеет сторонников среди крупных учёных. Те, кто придерживается этой
версии, называют его *Carcharodon megalodon* и, соответственно, относят к семейству Lamnidae[14][15].

## Ископаемые остатки

Скелет мегалодона, как и других акул, состоял из хрящей, а не из костей. Поэтому его останки, кроме зубов, очень редки. Иногда находят позвонки (они, в отличие от остальных скелетных элементов, были хорошо минерализованы при жизни акулы)[16].

### Ископаемые зубы

Зуб мегалодона с наклонной высотой (диагональной длиной) более 170 мм

Самыми часто встречающимися останками мегалодона являются его зубы. Из современных акул самые похожие зубы имеет белая, но зубы мегалодона намного больше (до 2—3 раз), массивнее, прочнее и более равномерно зазубрены[17].
 Наклонная высота (диагональная длина) зубов мегалодона может достигать
18—19 см; это самые большие из известных акульих зубов за всю историю
Земли[18].

Мегалодон отличается от близких видов, в частности, отсутствием на
зубах взрослых особей пары боковых зубчиков. В ходе эволюции зубчики
исчезали постепенно, дольше всего сохраняясь у молодых акул и на зубах
по краям рта. В позднем олигоцене отсутствие зубчиков у взрослых особей было исключением, а в миоцене стало нормой. Молодые мегалодоны при этом сохраняли зубчики, но к раннему плиоцену потеряли их[2][12].

### Ископаемые позвонки

Есть несколько находок частично сохранившихся позвоночных столбов мегалодона[8]. Самый известный из них был обнаружен в Бельгии в 1926 году. Он состоит из 150 позвонков диаметром до 15,5 см[17]. Однако максимальный диаметр позвонков мегалодона может превышать 22,5 см[19]; так, в 2006 году в Перу был найден позвоночный столб с максимальным диаметром позвонков около 23 см[20]. Позвонки мегалодона сильно кальцинированы[19].

### Распространение останков

Останки мегалодона встречаются во многих частях земного шара, включая Европу[12], Северную Америку[17], Южную Америку[8][17], Пуэрто-Рико[21], Кубу[22], Ямайку[23], Австралию[24], Новую Зеландию[18], Японию[25][17], Африку[8][17], Мальту[18], Гренадины[26] и Индию[8]. Зубы мегалодона находили и в областях, удалённых от континентов (например, в Марианской впадине в Тихом океане)[18]. Он жил в субтропических и умеренных водах обоих полушарий; температуру воды в области его распространения оценивают в 12—27 °C[12].
Древнейшие надёжные находки мегалодона, согласно обзору, сделанному в 2016 году, относятся к нижнему миоцену (около 20 млн лет назад)[27][12], но есть сообщения и об олигоценовых[25][18][28] и даже эоценовых находках[29]. Иногда возникновение вида относят к среднему миоцену[29][30]. Неопределённость времени появления вида связана, среди прочего, с нечёткостью границы между ним и его вероятным предком *Carcharocles chubutensis* (*англ.*): изменение признаков зубов в ходе эволюции шло постепенно[2].

Вымер мегалодон, вероятно, на границе плиоцена и плейстоцена, примерно 2,6 млн лет назад[31], хотя есть и ряд сообщений о плейстоценовых находках[31][32]. Иногда называют цифру 1,6 млн лет назад[33]. Для поднятых со дна океана зубов некоторые исследователи, основываясь на скорости роста корки отложений, получали возраст в десятки тысяч[34]
 и даже в сотни лет, но этот метод определения возраста ненадёжен: корка
 может расти с разной скоростью даже на разных участках одного зуба, а
может и прекращать рост по неясным причинам[35].

## Анатомия

Среди современных видов наиболее схожей с мегалодоном часто считается белая акула[8][17].
 Ввиду отсутствия хорошо сохранившихся скелетов мегалодона учёные
вынуждены основывать его реконструкции и предположения о его размере в
основном на морфологии белой акулы[17].

### Оценка размера

Реконструкция Бэшфорда Дина[en], 1909[36]

Вопрос о максимальном размере мегалодона очень дискуссионен[18]. В научном сообществе считается, что мегалодон был не меньше современной китовой акулы (*Rhincodon typus)* и вымершей костной рыбы лидсихтиса (*Leedsichthys*)[3]. Первая попытка реконструкции челюсти мегалодона была предпринята профессором Бэшфордом Дином[en]
 в 1909 году. Исходя из размеров реконструированных челюстей была
получена оценка длины тела мегалодона: она составила примерно 30 метров.
 Однако обнаруженные позже ископаемые останки и новые достижения
биологии позвоночных поставили под сомнение достоверность этой
реконструкции[36].
 В качестве основной причины неточности реконструкции указывается
отсутствие во времена Дина достаточных знаний о числе и расположении
зубов мегалодона[36].
 По экспертным оценкам, точная версия модели челюстей мегалодона,
построенной Бэшфордом Дином, была бы более чем на 30% меньше исходного
размера и соответствовала бы длине тела, согласующейся с современными
находками[36].
 В настоящее время предложено несколько методов оценки размера
мегалодона, основанных на статистической взаимосвязи между размером
зубов и длиной тела большой белой акулы[17][36].

#### Метод Джона Э. Рэндалла

В 1973 году ихтиолог Джон Э. Рэндалл[en] предложил метод определения размеров большой белой акулы и его экстраполяцию для определения размеров мегалодона[37]. По Рэндаллу, длина тела мегалодона в метрах определяется по формуле:

L = 0,096 × высота эмали зуба в миллиметрах[36][37].
Этот метод основан на том, что высота эмали (вертикальное расстояние
от основания покрытой эмалью части зуба до его кончика) самых больших
передних зубов челюсти акулы взаимосвязана с общей длиной её тела[36].

Поскольку высота эмали самых больших зубов мегалодона, которые были на тот момент доступны Рэндаллу, составляла 115 мм[36], получалось, что мегалодон достигал в длину 13 метров[36][37]. Однако в 1991 году двое исследователей акул (Ричард Эллис и Джон Э. МакКрокер) указали на ошибку в методе Рэндалла[17].
 Согласно их исследованиям, высота эмали зуба акулы не всегда является
пропорциональной общей длине рыбы. На основании данных этих исследований
 были предложены новые, более точные методы определения размеров большой
 белой акулы и схожих с ней видов акул[17].

#### Метод Готтфрида и других

Следующий
 метод был предложен коллективом учёных, состоявшим из Майкла Д.
Готтфрида, Леонарда Компаньо и С. Кёртиса Боумэна, которые после
тщательного исследования множества образцов большой белой акулы
предложили дающий меньшие результаты, но более точный метод определения
размеров *C. carcharias* и *C. megalodon*; их результаты были опубликованы в 1996 году. Согласно данному методу, длина тела мегалодона в метрах определяется по формуле:

L = −0,22 + 0,096 × (максимальная высота зуба в миллиметрах)[17].
Самый большой верхний передний зуб мегалодона, находившийся в
распоряжении этой команды исследователей, имел высоту 168 миллиметров.
Этот зуб был обнаружен Л. Компаньо в 1993 году. Результат вычислений по
формуле для него соответствовал длине тела 15,9 м[17].
 Максимальная высота зуба в этом методе соответствует длине вертикальной
 линии от вершины коронки зуба до нижней доли корня, параллельной
длинной оси зуба[17], то есть максимальная высота зуба соответствует его наклонной высоте[38].

##### Оценка массы тела

Готтфрид
 и др. также предложили метод определения массы тела большой белой
акулы, изучив соотношение массы и длины 175 особей данного вида
различных возрастов, и экстраполировали его для определения массы
мегалодона. Масса тела мегалодона в килограммах, согласно данному
методу, вычисляется по формуле[17]:

M = 3,2 × 10−6 × (длина тела в метрах)3,174
Согласно данному методу, особь длиной 15,9 метра имела бы массу тела приблизительно 47 тонн[17], что, в то же время, может казаться несколько завышенным.

#### Метод Клиффорда Иеремия

В 2002 году исследователь акул Клиффорд Иеремия предложил метод определения размеров большой белой акулы и схожих видов акул[18]. По данному методу полная длина тела акулы в футах вычисляется по формуле:

L = ширина корня верхнего переднего зуба в сантиметрах × 4,5.
По мнению К. Иеремия, периметр челюсти акулы прямо пропорционален её
длине, а ширина корней самых больших зубов позволяет оценить периметр
челюсти[18]. Самый большой зуб, доступный К. Иеремия, имел ширину корня примерно 12 сантиметров, что соответствовало длине тела 15,5 метра[18].

#### Расчет по позвонкам

Один
 из наиболее точных методов для оценок размеров мегалодонов, без
использования зубов, основан на размере позвонков. Есть два применимых к
 этому виду метода расчета по позвонкам. Один из них был предложен в
1996 году Готфридом и соавторами. В данной работе, на базе сравнения
позвонков белой акулы, была предложена следующая формула:

L = 0,22 + 0,058 × размер позвонка
Второй способ расчета по позвонкам предложили Симада и соавторы. В 2008 году они оценили таким образом длину тела меловой акулы *Cretoxyrhina mantelli*. Формула выглядит следующим образом:

L = 0,281 + 0,05746 × размер позвонка
Обе этих формулы очень похожи, проблема только в том, что позвонки
мегалодона очень редки. Но, тем не менее, этот метод позволяет
рассчитать размеры некоторых очень крупных образцов. Частичный
позвоночник мегалодона, найденный в Дании в 1983 году, имел 20
скрепленных позвонков с наибольшим диаметром приблизительно 23 см.
Исходя из предложенных формул, данная особь мегалодона была около 13,5 м
 в длину[38].
 Очень крупный образец мегалодона, возможно, самый крупный из всех, был
найден в Перу в 2006 году. По 18,6-сантиметровым зубам его длина была
оценена в 18,26 метров. Однако самый крупный из его 194 позвонков
достигал диаметра около 26 см, что по выше указанным формулам дает общую
 длину тела в 15,3 метров. Это позволяет предположить, что зубы крупных
мегалодонов на самом деле были просто относительно больше, чем у более
мелких и не обязательно означали относительно большие размеры тела[38][20].

#### Окончательная оценка максимального размера

В настоящее время общепринятой в научной среде считается оценка максимальной длины мегалодона в 15—16 метров[18][6][15].
 Кроме того, учитывая большую выборку из зубов мегалодонов, ученым
удалось подсчитать средний размер большинства взрослых особей
мегалодонов. Pimiento and Balk в 2015 году указали это число
приблизительно в 10 метров[38].
Таким образом, исследования показывают, что мегалодон был самой
большой акулой из известных науке, соперничая за это звание только с
современной китовой акулой, а также одной из самых больших рыб, когда-либо населявших моря нашей планеты[17].

### Строение зубов и механика челюстей

Реконструкция, показывающая положение замещающих зубов

Команда японских учёных (Т. Уйено, О. Сакамото, Г. Секине) в 1989 году описала найденные в префектуре Сайтама (Япония) частично сохранившиеся останки мегалодона с почти полным соединённым набором зубов[8]. Другой практически полный такой набор был извлечён из формации Йорктаун (*англ.*) в Ли-Крик, Северная Каролина, США. Он послужил основой для реконструкции челюстей мегалодона, выставленной в Американском музее естественной истории в Нью-Йорке[17].
 Эти находки позволили определить количество и расположение зубов в
челюстях, что дало возможность создать точные реконструкции челюстей.
Позже были найдены и другие сочленённые наборы зубов мегалодона. В 1996
году С. Эпплгейт и Л. Эспиноса определили его зубную формулу:
 (слева направо — количество передних, промежуточных, боковых и задних
зубов в каждой половине верхней челюсти (сверху) и нижней (снизу))[8][17]. Наиболее точные современные реконструкции челюстей мегалодона основаны на этой формуле.

У мегалодона были очень крепкие зубы[17];
 общее их число достигало 276. Зубы располагались в 5 рядов. По мнению
палеонтологов, размер челюстей больших особей мегалодона достигал 2
метров[18].

#### Сила укуса

В 2008 году команда учёных под руководством Стефена Уро создала компьютерную модель челюстей и жевательных мышц белой акулы массой 240 кг и рассчитала, что сила укуса в некоторых местах её рта достигает 3,1 кН. Это значение было экстраполировано
 на мегалодона (в предположении, что он имеет те же пропорции) с
использованием двух оценок его максимальной массы. При массе 48 тонн
получилась сила в 109 кН, а при массе 103 тонны — 182 кН[6]. Первое из этих значений примерно в 17 раз больше, чем сила укуса дунклеостея (6,3 кН), в 9 раз больше, чем у белой акулы максимальной массы (12 кН), в 3 раза больше, чем у современного рекордсмена — гребнистого крокодила (более 34 кН) и несколько выше, чем у плиозавра *Pliosaurus kevani* (64-81 кН)[39], но уступает силе укуса дейнозуха (более 103 кН для всего лишь 3450-килограммового экземпляра), тираннозавра
 (183—235 кН), мозазавра Гоффмана (более 200 кН) и им подобных животных.
 Таким образом, мегалодон, за счет своего размера, обладал одним из
сильнейших укусов, известных науке на сегодняшний день, хотя
относительно веса этот показатель у него был сравнительно невелик из-за
уступающего по прочности костям хрящевого черепа.

#### Функция зубов

Достаточно
 прочные, но тонкие зубы мегалодона являются зазубренными с относительно
 мелкой (следовательно — лезвийной) для акул режущей кромкой[9][18].
 Палеонтолог Бреттон Кент указывает, что эти зубы являются достаточно
толстыми для своих размеров и имеют небольшую гибкость и прочность на
изгиб. Их корни являются достаточно большими в сравнении с общей высотой
 зуба. Такие зубы представляют собой не просто хороший режущий
инструмент; они также хорошо приспособлены для того, чтобы удержать
сильную добычу, и редко ломаются даже когда врезаются в кости[40].
 Таким образом, мегалодон, скорей всего, подобно современным акулам,
атаковал животных, которых можно было проглотить целиком или большими
кусками. Но за счет строения своих зубов он был способен атаковать более
 крупных животных по отношению к собственному размеру, чем современная
белая акула.
Реконструированные челюсти мегалодона, выставленные в Национальном аквариуме Балтимора

### Анатомия скелета

Помимо
 определения размера мегалодона, группа учёных во главе с Готтфридом
также попыталась определить схему строения его скелета[17].

#### Хрящевой череп

Хрящевой
 череп мегалодона должен был быть пропорционально более толстым и
прочным, чем у большой белой акулы, чтобы соответствовать более
массивным челюстям и строению зубов, выдерживая нагрузки при их
применении[17].

#### Строение челюстей

Чтобы
 поддерживать очень большие и прочные зубы, челюсти мегалодона также
должны были быть относительно более массивными, прочными и сильными, чем
 челюсти большой белой акулы[17]. Такие сильно развитые челюсти придавали глазам мегалодона «свинячий» вид[17].

#### Плавники

Плавники
 мегалодона, скорее всего, были пропорционально больше и толще плавников
 большой белой акулы, так как это требовалось для передвижения и
управления движением такой массивной акулы[17].

#### Осевой скелет

Путём
 исследования частично сохранившихся позвоночных стволов мегалодона из
Бельгии, стало очевидно, что число позвонков у мегалодона превышало
число позвонков у больших экземпляров любой другой акулы[17]. Близким является лишь число позвонков большой белой акулы, что говорит о близкой анатомической связи между этими двумя видами[17].

#### Полный скелет

На
 основе упомянутых выше характерных черт Готтфрид и его коллеги смогли
реконструировать полный скелет мегалодона. Он был выставлен в Calvert Marine Museum (Соломоновы острова, Мэриленд, США)[17][41][42]. Реконструированный скелет имеет длину 11,5 метра и соответствует среднестатистической взрослой особи[17].
 Команда указывает, что относительные и пропорциональные изменения в
особенностях скелета мегалодона по сравнению с большой белой акулой
являются онтогенетическими по своей природе, и должны возникать у
больших белых акул по мере увеличения размера[17].
Реконструированный скелет мегалодона, выставленный в Calvert Marine Museum

### Проблемы крупных размеров

Мегалодон
 — самая большая из всех рыб, когда-либо существовавших, наравне с
лидсихтисом и современной китовой акулой. Однако самая большая хищная
акула — мегалодон, самые большие фильтраторы — лидсихтисы и китовые
акулы, не достигают размеров крупнейших китов и не превышают весовую
планку в приблизительно 40 тонн. Это объясняется тем, что при увеличении
 размеров тела объем растет непропорционально быстрее площади его
поверхности. В то время как тело рыб ограничено площадью поверхности,
собирающей кислород (жабрами).
 Поскольку гигантские рыбы достигли огромных размеров и их объем
увеличился в большей степени, чем площадь жабр, они начинали
сталкиваться с проблемами газообмена.
Таким образом, эти гигантские рыбы, включая мегалодона, никак не
могут быть быстрыми аэробными пловцами — у них минимальная выносливость,
 медленный метаболизм. Скорость передвижения и метаболизм мегалодона
правильнее будет сравнить с таковыми у китовой, а не большой белой
акулы. Не известно, был ли у мегалодона развитый гомоцеркальный хвостовой плавник, который белая акула использует для резкого рывка и поддержания ускорения, чему также способствует ее гомойотермия.
 У мегалодона вполне мог быть гетероцеркальный хвостовой плавник, что
нужен для медленного плаванья и лишь кратковременных вспышек скорости, и
 вряд ли он был теплокровным[43].

## Палеоэкологические соображения

### Взаимоотношения с добычей

Акул,
 даже таких грозных, как большая белая, обычно считают хищниками, как
правило атакующими мелких животных. Тем не менее, учёные предполагают,
что мегалодон, по всей видимости, был исключением из этого правила[6]. Этому способствовали такие факторы, как огромные размеры[6], мощные челюсти и большие зубы с мелкой режущей кромкой[6][17].
 Это был суперхищник, способный совладать с широким спектром возможной
добычи, хотя его механизмы кормления были менее эффективными, чем,
например, у гигантских мозазавров.
 Единственными конкурентами мегалодонов на протяжении большего
промежутка их существования были, вероятно, только зубатые киты, такие
как левиафаны и зигофизитеры, и другие гигантские акулы (в том числе другой представитель рода *Carcharocles* — *Carcharocles chubutensis[en]*). Ископаемые останки свидетельствуют о том, что мегалодон питался китообразными, в том числе мелкими кашалотами[18], гренландскими китами[44], цетотериями[16], полосатиковыми[45], одобеноцетопсами[46], дельфинами[17] и морскими свиньями[18], сиренами[47][48], ластоногими[16][26] и морскими черепахами[47].
 Размеры мегалодона говорят о том, что его добычей в основном были
большие по нашим меркам животные — главным образом мелкие усатые киты и
меньшие водные млекопитающие[49].
 И хотя такие животные часто не очень быстры и не способны дать отпор,
хищнику требуется разрушительное вооружение и эффективная охотничья
стратегия для получения над ними физического контроля. На сегодняшний
день найдено большое количество костей китов с чёткими следами от
больших зубов (глубокими царапинами), соответствующих зубам мегалодона[8][17], и во многих случаях зубы мегалодона обнаруживались неподалёку от останков китов с подобными следами[17][41], а иногда зубы даже находят застрявшими в таких останках[50]. Как и другие акулы, мегалодон должен был поедать и рыбу, особенно в молодом возрасте[16][42].

### Поведение при охоте

Акулы
 при ловле больших животных часто используют довольно сложные охотничьи
стратегии. Некоторые палеонтологи предполагают, что охотничьи стратегии
белой акулы могут дать представление о том, как мегалодон охотился на
свою необычно большую добычу (например, китов)[51].
 Однако ископаемые останки показывают, что мегалодон использовал против
большой добычи несколько другие и более эффективные стратегии, чем
питающаяся в основном мелкими животными белая акула[40].
 Кроме того, любую жертву он, очевидно, атаковал из засады и редко когда
 решался на преследование, поскольку не мог развивать высокую скорость и
 имел ограниченный запас выносливости[43].
Для определения способов атаки мегалодона на добычу палеонтологи провели специальное исследование ископаемых останков[40]. Его результаты показывают, что способы атаки могли отличаться в зависимости от размера добычи[51]. Ископаемые останки мелких китообразных указывают, что они подверглись огромной силы тарану, после чего были убиты и съедены[51]. Один из объектов исследования — останки 9-метрового усатого кита эпохи миоцена — дал возможность количественно проанализировать атакующее поведение мегалодона[40]. Хищник в основном атаковал твёрдые костные участки тела жертвы (плечи, ласты, грудную клетку, верхнюю часть позвоночника)[40], которых большие белые акулы обычно избегают[40].
 Доктор Бреттон Кент предположил, что мегалодон пытался сломать кости и
повредить жизненно важные органы (например, сердце и лёгкие),
заключённые в грудную клетку добычи[40]. Атака на эти жизненно важные органы обездвиживала добычу, которая быстро умирала из-за серьёзных внутренних травм[40].
 Эти исследования также в очередной раз указывают, почему мегалодону
были необходимы относительно более прочные зубы, чем большой белой акуле[40].

В плиоцене появились более крупные и развитые китообразные[51].
 Мегалодоны видоизменили стратегию атаки, чтобы справляться и с этими
животными. Найдено много костей ласт и хвостовых позвонков крупных
плиоценовых китов со следами укусов мегалодона[17][6].
 Это свидетельствует, что мегалодон сперва пытался обездвижить крупную
добычу, оторвав или откусив её двигательные органы, и лишь потом убивал и
 поедал её[17][6].

## Вымирание

Эти
 акулы вымерли примерно 3 млн лет назад. Причиной вымирания, по мнению
биологов, было обострение конкуренции с другими хищниками во время
пищевого кризиса, хотя ранее наибольшей популярностью пользовалась
версия о глобальном изменении климата[52].
 Мегалодоны достигли успеха, потому что жили в то время, когда в море
плавало много медлительных морских млекопитающих, и практически
отсутствовала конкуренция с плохо развитыми на тот момент зубатыми
китами. Они были охотниками на мелких примитивных китов, особенно цетотериев, и сильно зависели от этого пищевого ресурса. Такие животные населяли мелководные теплые шельфовые моря. Мегалодон, вероятно, также обычно ограничивался умеренно теплыми морями. При похолодании климата в плиоцене ледники «связали» огромные водные массы и многие шельфовые моря исчезли. Карта океанских течений изменилась. Океаны
 стали холоднее. И это отразилось не столько на самих мегалодонах,
сколько на относительно небольших млекопитающих, служивших для них одним
 из главных источников пищи. Следующим фактором вымирания мегалодонов
стало появление социальных и интеллектуальных зубатых китов — предков
современных косаток.
 Из-за своих крупных размеров и медленного метаболизма мегалодоны не
могли плавать и маневрировать так хорошо, как эти морские млекопитающие.
 Они также не могли защищать свои жабры и скорей всего могли впадать в
тоническую неподвижность также, как современные акулы. Поэтому косатки
вполне могли поедать молодых мегалодонов, даже не смотря на то, что те
обычно скрывались в прибрежных водах, и совместными усилиями они были
способны даже убивать взрослых особей[49][43]. Дольше всего мегалодоны задержались в Южном полушарии.

### Мегалодон в криптозоологии

Однако некоторые учёные-криптозоологи
 считают, что мегалодон мог сохраниться до наших дней. Они ссылаются на
несколько крайне сомнительных фактов: во-первых, исследования двух
случайно найденных в Тихом океане зубов мегалодона будто бы показали,
что они были утеряны гигантскими акулами не миллионы лет назад, а около
24 000 и 11 000 лет каждый, что практически «современность» с точки
зрения геологии и палеонтологии[53].
 А во-вторых, зафиксированный австралийским ихтиологом Дэвидом Джорджом
Стэдом случай встречи австралийских рыбаков якобы с огромной акулой
невероятных размеров[54]. Однако достоверность таких сведений нигде, кроме сайтов о криптозоологии и паранормальных явлениях, не подтверждается[55].
 Большинство фактов чётко указывает на то, что мегалодон вымер около
3 млн лет назад, и утверждения о том, что «исследовано только 5 % океана
 и мегалодон может где-то скрываться», не выдерживают научной критики.
В 2013 году Discovery Channel продемонстрировал спецпроект, известный как «Мегалодон: акула-монстр жива»,
 который якобы представлял некие доказательства в пользу того, что
мегалодон всё ещё жив, и убедил не менее 70 % зрителей в том, что
гигантская доисторическая акула всё ещё обитает где-то в океане. Однако
эта псевдодокументальная передача была быстро раскритикована учеными и
зрителями за то, что практически все приводимые в ней факты были
подделкой. Например, все «учёные», показанные в фильме, на самом деле
были просто высокооплачиваемыми актёрами. Практически каждая фотография
или видеосъёмка мегалодона была всего лишь монтажом, причём отнюдь не
лучшего качества. В 2014 Discovery снял продолжение, «Мегалодон: новые доказательства»,
 который стал наиболее рейтинговым эпизодом «Акульей недели», набрав 4,8
 миллиона зрителей, а затем вышла дополнительная, столь же
фантастическая программа под названием «Акулы тьмы: ярость субмарины», что в сумме привело к дальнейшей негативной реакции со стороны СМИ и научного сообщества[56][57][58][59][60].

## В кинематографе

* «Охотник на акул» (англ. *Shark Hunter*) — американский фильм ужасов о 25-метровом мегалодоне, вышедший в прокат в 2001 году. В главной роли — Антонио Сабато мл.
* «Мегалодон» (англ.)русск. (англ. *Megalodon*) — американский фильм ужасов, вышедший в прокат в 2002 году[61]. В главной роли — Робин Сачз.
* «Акулы 3: Мегалодон» (англ.)русск. (англ. *Shark Attack 3: Megalodon*) — американский фильм ужасов, вышедший в прокат в 2002 году. В главной роли — Джон Барроумэн.
* «Два миллиона лет спустя» (англ. *Mega Shark versus Giant Octopus*) — фильм студии The Asylum, вышедший в прокат в 2009 году. В главных ролях — Дебби Гибсон и Лоренцо Ламас.
* «Гибель титанов» (англ. *Mega Shark versus Crocosaurus*) — сиквел фильма «Два миллиона лет спустя», вышедший в прокат в 2010 году. В главных ролях — Гэри Стретч и Джэлил Уайт (англ.)русск..
* «Мега-акула против Меха-акулы» (англ. *Mega Shark versus Mecha Shark*) — сиквел фильма «Гибель титанов», вышедший в прокат в 2014 году. В главных ролях — Кристофер Джадж, Элизабет Рём и Дебби Гибсон.