I Custodi del Tempo

Deimos Cornelia Dracomagno

Gregorius Draaxy Dracomagno

Ekate Taraxis Dracomagno

Malazar Oniros Dracomagno

Nereus Nemetesh Dracomagno

Nerea Selkys Dracomagno

Estalia Aletheia Dracomagno

Emmeline Noxa Dracomagno

Radames Necrodeus Dracomagno

Spectros Necrodeus Dracomagno

Viktoras Atheles Dracomagno

Aracne Atheles Dracomagno

Clio Oniros Dracomagno

Marabas Phobos Dracomagno

Ecos Draaxy Dracomagno

Eliphas Cainus Dracomagno

Constantin Necrodeus Dracomagno

Moloch Necrodeus Dracomagno

Roland Swazi Dracomagno

Megres Oniros Dracomagno

Nell'aere si levò un vento gelido proveniente da settentrione.

I dracomagno lo sentirono sulla pelle, ma non nelle vene. Il loro sangue, per quanto vivido, era gelido come marmo e algido come ghiaccio.
E il loro cuore era intriso di ambizione, risolutezza, dominio.

La legione venne schierata compatta, solida. Un muro di scudi e lance aguzze che il tenero popolo dei Fossa non avrebbe mai infranto. Come l’onda che si abbatte scevra di speranze contro un fiordo che, superbo, lo osserva dall'alto.

*“Questo scudo è dove s’infrangono le tue speranze”.*

Ma il Generale sapeva che il nemico era numeroso, largamente più numeroso della sua legione. Ma costoro non erano Nexus. Erano solo mortali che avrebbero venduto cara la pelle. Ma si sa, i Dracomagno erano abili mercanti. Alla fine compravano sempre ciò che volevano e sempre dopo aver tirato bene sul prezzo.

Cederanno. Alla fine cedevano tutti. Come aveva fatto chiunque prima di loro. Avrebbero ceduto le armi, le loro donne, le loro terre, la loro dignità, la loro libertà e persino la loro anima. E anche le loro ceneri non gli sarebbero più appartenute. Il popolo Dracomagno, un popolo aggressivo e inclemente. Un popolo di Dominatori forgiati nelle ere per tramare, vincere e dominare. E ciò faranno fino a che non avranno fagocitato l’intero creato.

*“Un'ambizione smisurata. La nostra vera forza. La nostra maledizione”.*

Fremevano i Tarax, i comandanti dei battaglione, e così i loro guerrieri, i furenti Draxon dell'esercito Dracomagno. Arthemis Nemetesh controllò le fibbie delle sue ferree vestigia mentre Silas Atheles ruotò la testa per rilassare i muscoli e fare suonare le ossa. Deimos Cornelia conversava scanzonatamente con Gregorius Draaxy. Ekate Taraxis leccò infervorata la lama della spada, un rivolo di sangue, lo sguardo omicida perduto nel terso orizzonte. Malazar Oniros passò la cote sul filo della sua lama, per rendere ogni colpo vibrato una sentenza di morte. Nereus Nemetesh osservò il cielo e giudicò il vento *“dovrebbe reggere, non pioverà; il nostro esercito non avrà impedimenti”*.

Urlarono e imprecarono e aizzarono e fomentarono i sacerdoti da battaglia: tuonò la voce altisonante di Nerea Selkys, rimbombarono veementi le urla di Estalia Aletheia, e furono puro fervore le parole di Emmeline Noxa. Le loro voci e quelle degli altri Xar spaccarono l’animo dei soldati in un tumulto di terrore e onnipotenza, li prepararono a bruciare l’anima pur di annichilire il nemico. Li prepararono non a sopravvivere e uccidere. Li prepararono a vincere e massacrare.

Sguardi complici tra il voxides Radames Necrodeus, primo ambasciatore del Solsraconis, e il suo auris, Spectros Necrodeus, cultore delle arti alchemiche. Due infidi servi dell’ambizione: l’uno nella regia via, l’altro dentro l’Accademia di Alchimia di Aspides. Accarezzò morboso i ricci capelli della figlia il fu Rex, il Comandante indiscusso del Soldraconis, Viktoras Atheles. Aracne Atheles, carezzata dal padre, si contorse come una serpe nelle sue stesse spire, sinuosa come un vipera, pericolosa come un cobra.

Approntò l’ospedale da campo l’operosa Clio Oniros: sapeva che dalle sue mani e dalla sua conoscenza della via di Atros dipendevano le vite di centinaia dei suoi fratelli. Sapeva che salvarli era uno dei modi più astuti per sorreggere la gloria del suo popolo. Sapeva che quel giorno ci sarebbe stato molto da lavorare.

Sorrisi eccitati dipinsero il volto di Marabas Phobos, tradirono il suo sguardo di ghiaccio: anche lui capiva che quel giorno avrebbe avuto molto da lavorare. Osservò il tutto silente, Ecos Draaxy. I suoi occhi vedevano tutto. Ricordavano tutto. Studiavano e analizzavano tutto. E le sue parole potevano smuovere anima e materia.

Da tutt'altra parte sorrise Eliphas Cainus. Di fronte a lui un’immensa schiera di scudi perfettamente allineati, lame affilate, lance aguzze. Osservare l’esercito del suo popolo schierato lo rese pieno d’orgoglio. Scrutò a destra e a sinistra, osservando gli inservienti che aiutano e supportano i guerrieri Fossa che si preparano alla battaglia. Lui, con il suo sorriso talvolta mellifluo talvolta caloroso, vestito di una semplice braga sotto una casacca qualunque, era riuscito facilmente a infilarsi in mezzo a loro e nella notte, con piacevole calma, a sabotare un terzo delle macchine belliche. Quanto lo divertiva infiltrarsi e mischiarsi in mezzo ai nemici. Un lupo nascosto in un branco di pecore.

Rullarono i tamburi: baritone melodie che ritmavano i battiti del cuore e incupirono gli animi del nemico. Rimarcavano chi fosse la preda e chi il cacciatore.

*“Si leva silente un’ultima luna su questo mondo. Adesso giunge la notte che tutto avvolge nel suo cupo manto. Nel suo oscuro volere. Noi siamo quella tenebra. Noi siamo la notte di ogni altro regno. E l’alba del nostro imperituro apogeo”.*

All’ombra del grande monte la cui tetra proiezione accarezzava l’esercito della resistenza di Esos, camminava svelto il piccolo distaccamento dell’esercito Dracomagno. I più folli, i più sanguinari, i più spietati. I più forti di tutti. Si muovevano attraverso un sentiero largo poco più di uno scudo. Poco più che una vescica di terra spianata in una fitta radura. Eppure era una sbiadita cicatrice che tagliava la foresta e che avrebbe vomitato il piccolo distaccamento alle spalle dell’intera armata nemica. Una posizione d’aggressione strategicamente perfetta. Ma in questo modo il distaccamento sarebbe stato tagliato fuori da rifornimenti e supporti. Diviso dal resto dei compagni poiché tra loro e la legione vi sarebbe stato l’intero campo di battaglia. L’intero esercito nemico.

Lo sapeva bene Constantin Swazi che aveva condotto il distaccamento fino a qui: solo lui poteva conoscere questo sentiero sconosciuto agli dei del Kalyx e, evidentemente, anche a quelli delle terre di Esos. Solo lui poteva sapere come trasformare la folle proposta di suo cugino Roland Swazi in azione. Ma Constantin sapeva bene che qui, in questa operazione, i rischi di morire erano i più alti. Qui solo i migliori potevano andare. Solo i più risoluti.

*“Il Generale starà nelle retrovie. Lui comanda l’esercito da dietro. Constantin, se riuscissimo ad attaccare da dietro potremmo uccidere il re prima ancora che gli schieramenti impattino. Ma è praticamente impossibile...”*.

*“Mi piacciono le cose impossibili, Roland. E piacciono molto anche alla Regina dei Ghiacci. Vedrai fratello. Troverò un modo. Lo trovo sempre...”*

Ector era lì con loro, le sue labbra dicevano *“è una pazzia”*. I suoi occhi dicevano *“facciamolo”*.

Mancava solo Alexander Swazi tra loro. Lo trovarono poco dopo immerso nel sangue. Un bagno di sangue gentilmente offerto da alcuni prigionieri antecedentemente catturati e a lungo torturati. Una pratica ancestrale e ritualistica. Una pratica che avrebbe sicuramente compiaciuto Asheron. Gli spiegarono il piano con poche semplici parole e lui, sbottando in una risata folle e sguaiata, gli occhi smarriti nella pazzia, capì subito quale fosse il da farsi. Vibravano di frenesia le sue membra sozze di sangue e di morte mentre pronunciava le parole che avrebbero decretato la morte di molti, ma soprattutto di colui che fu il loro re nella loro precedente vita. Quando ancora erano mortali. Prima dell’estasi rossa, prima del trapasso. Prima dell’Ordalia. Quelle parole semplici rimbombano ancora nella Sala della Memorie di Basilea: *“C’e solo un uomo più folle, feroce ed impavido di me. E sarà lui che ci condurrà lì, fratelli miei”.*

Rise di gusto Alexander Swazi, carnefice di Erebos. Rise perché il mondo era ormai divenuto il suo terreno di caccia. Rise poiché nulla più lo spaventava. Nulla lo intimidiva. Lui era adesso araldo di morte e terrore. E quello stesso terrore lo avrebbe presto visto negli occhi del Generale dei Fossa.

I cinquanta carnefici di Erebos marciavano a passo cadenzato tra le piante della fitta foresta. Li guidava il primo fra loro: il Ker del popolo Dracomagno di Erebos, il Campione di Vilegis. L’imbattuto. Un uomo così feroce e senza scrupoli che sacrificherebbe o torturerebbe persino suo padre e sua moglie per i suoi propositi… se non lo avesse già fatto. Al suo fianco il suo vice, il capitano che fu prima attendente del precedente Ker, il più veterano fra tutti. E alla sinistra del Ker la sua prima scelta, la sua personale scommessa. Qualcuno con gli occhi fiammeggianti del suo stesso ardore e della sua stessa furia senza pari: Alexander. I carnefici viaggiano adesso spediti verso l’obiettivo.

Loro erano la falce che avrebbe colto vite come grano alla mietitura. Loro erano l’avanguardia dell’attacco. Il martello che percuoteva dall'alto, fino a che non avrebbe incontrato l’incudine. Ed era proprio questa la loro strategia.

Dritto per dritto fino al Generale, fino alla testa del nemico. E poi si resistere finché non fossero arrivati i fratelli. Una missione folle. Insana. Insensata. Eppure nessuno dei cinquanta aveva il minimo timore, né il più fievole dei dubbi. Questi erano i carnefici di Megres Oniros e i suoi carnefici avevano fatto loro il motto del loro Ker: *“Vivere come un Drago. Combattere come un Dio. E morire urlando di non aver mai vacillato.”*

Ecco le schiere nemiche. Ecco il bersaglio.Ecco la meta.

Si levò un'ode cupa un attimo prima della carica. Un'ode antica. Un'ode di rovina.

*“Marciamo sul vostro destino, mortali. E vi annetteremo al nostro dominio. Noi siamo coloro che vincono. E chi vince scrive la storia e comanda il tempo. E noi siamo i Custodi del Tempo.”*