Guerreros indios

El espíritu guerrero de muchas tribus nómadas (si no de todas), estaba motivado por algo más que la riqueza material, ya que una familia  no necesitaba grandes rebaños para satisfacer sus necesidades materiales: en realidad, si se tiene en cuenta su estilo de vida nómada, la acumulación de bienes era mas bien un estorbo que una ventaja. En general, era en las tribus de la Meseta donde un individuo poseía cientos de caballos. Si bien la generosidad podía realzar la condición de un hombre, la finalidad principal de la guerra era por encima de todo adquirir honores de guerra (un deseo inherente de buscar el prestigio y la gloria). Al analizar de dónde puede provenir esta característica cultural en torno a la guerra, vemos que, en el Sudoeste (o zona del desierto), la guerra se consideraba como una institución social y se pensaba que las hazañas eran necesarias para el avance de la sociedad.

Ya en la década de 1700, empezaron a llegar noticias a la confederación de Illinois sobre la costumbre de guerra de las tribus de las praderas de cortar el cuero cabelludo de los enemigos cuando estaban vivos. Este hecho significaba algo mas que la muerte del enemigo. La antigua tradición dictaba que la hazaña debía ir acompañada de una serie de obligaciones. A principios del siglo XVIII, un misionero envió un informe a las Naciones de Luisiana, explicando que los guerreros que cortaban una cabellera (lugar donde residía el alma) o hacían una captura por primera vez ...

“a su regreso no dormían con sus mujeres, ni comían carne; no podían tomar nada salvo pescado y la nata de la leche. La abstinencia se prolongaba durante seis meses. Si no se observaba, se imaginaban que el alma de la víctima que habían matado les causaría la muerte a través de la brujería, que nunca volverían a tomar provecho de sus enemigos, y que la más mínima herida que recibieran sería mortal”...

Evidentemente, la costumbre no era tan rígida entre todos los nómadas de las praderas. El jefe pienago Saukamappee relató el retorno de un grupo de guerreros que traía más de 50 cabelleras del enemigo.  Hubo una gran discusión en cuanto al significado simbólico de las que se cogían cuando el enemigo estaba muerto bajo su escudo, ya que nadie podía demostrar que le había matado realmente. Finalmente, el jefe de guerra decretó que

...”los que habían tomado el trofeo de la cabeza del enemigo al que habían matado, es decir, las Almas del enemigo que cada uno había cogido pertenecían a ellos y se las entregarían a sus parientes en el otro mundo para que fueran sus esclavos y quedarían contentos”...

El espíritu guerrero de las tribus de las tierras bajas de San Lorenzo se basaba en distintos principios. El trato que daban a sus enemigos era muy diferente: muchos blancos se quedaron horrorizados al contemplarlo. El sentido que tenía la guerra para los iroqueses era capturar prisioneros, sobre todo guerreros enemigos. En ocasiones, si varios hombres cogían a un prisionero, le interrogaban para que él mismo designara a su capturador oficial En estas texituras, el astuto prisionero, conocedor de la psicología de la guerra intertribal, elegía muchas veces al que no había participado en su captura, con lo que introducía una nota de discordia entre sus enemigos y más que dar lugar a que otro se llevara el honor, conseguía que le ayudaran a escapar.

Mientras que a las mujeres y a los niños los asesinaban en el momento o los adoptaban, los hombres eran conducidos hasta los poblados. En ocasiones, los adoptaban formalmente y se les daba el nombre de un pariente fallecido, hecho que "servía para secar las lágrimas de los desconsolados”; pero normalmente se les sometía a un rito de tortura que formaba parte de la psicología iroquesa y huron, ya que las demás tribus algonquinas no lo practicaban.

Era bastante corriente que varios cientos de hurones asediaran un poblado iroqués, generalmente, de los seneca que vivian próximos al territorio huron. Estas incursiones solían tener lugar en verano, cuando se podian ocultar entre las hojas y hacía buen tiempo, «esta guerra tenía casi el carácter de deporte organizado», pues los hombres se acercaban despacio hasta el país del enemigo y pescaban y cazaban por el camino. Después de cruzar el lago Ontario en canoa hasta la orilla meridional, se escondían, se dividían en grupos más pequeños y se encaminaban a pie hacia los poblados iroqueses.

Antes de realizar una incursión contra el enemigo y de que se llegara a un acuerdo en el consejo, los hurones solían celebrar la fiesta de la guerra que preparaban las mujeres. Su origen (sirva también para explicar el carácter guerrero de los iroqueses) estaba atribuido en su mitología a un gigante al que encontraron los hurones en la orilla de un gran lago. Al no obtener respuesta amable a su salud, uno de ellos hirió al gigante en la frente y éste, como castigo, sembró la semilla de la discordia entre ellos, pero antes de desaparecer, les recomendó la guerra, la fiesta Ononharoia y el grito wiiiii.

La fiesta iba acompañada de cánticos y danzas interpretadas por los jóvenes guerreros que pronunciaban insultos contra el enemigo con promesas de victoria según iban de un extremo a otro de la casa comunal.

Muchas veces capturaban a las mujeres y a los niños antes de atacar el pueblo. El arma más extendida antes del contacto con los europeos era la maza con la cabeza de piedra o madera. La segunda versión era un arma formidable para el ataque a corta distancia: solía estar hecha con quiebrahacha y tenía una longitud de 60 cm, con una bola enorme en la cabeza de un diámetro de 12 a 15 cm aproximadamente, en la que tallaban normalmente la figura de un animal, quizá el emblema del tótem o el espíritu protector de su dueño. Más adelante, la maza de bola fue sustituida por el tomahawk o hacha de guerra de metal, igual que el arco y las fechas fueron reemplazadas por las armas de fuego, que influyeron bastante en las estrategias de guerra como, por ejemplo, el abandono de la armadura de madera y el cambio de la formación en la batalla.

En general, había pocas víctimas, pues los jóvenes guerreros aspiraban a realizar acciones audaces más que nada. Una vez que habían hecho algún daño y provocado alguna muerte, los atacantes se solían retirar a sus fuertes provisionales, levantados normalmente cerca del poblado del enemigo. Evitaban las batallas campales y, cuando era inminente el refuerzo de otros asentamientos, los atacantes se marchaban. Transportaban a los heridos en un cabestrillo que colocaban en la espalda de sus compañeros y, aunque era la forma más práctica de avanzar por el frondoso bosque, para el herido era tremendamente incómodo.

La historiadora Francis Parlkman describió con gran detalle el destino de un prisionero iroqués que fue capturado por los huron durante una salvaje guerra entre ambos, entre 1648 y l650. Cuando los huron tuvieron al enemigo en su poder, le abrieron las uñas, le mordieron y cortaron los dedos que usaba para tensar el arco. A pesar de las graves infecciones, era raro que se dejara morir al prisionero antes de llegar al campamento, en este caso de hecho se aseguraron de darle bien de comer para que soportase las torturas que le esperaban.

Los huron llevaron a Saouandanancous hasta el anciano jefe, que, al haber perdido a su hijo, le adoptó con la esperanza de que pudiera ocupar su lugar, sin embargo, el prisionero estaba condenado a morir.  Le colocaron junto al fuego y tardó 12 horas en irse de este mundo. Era asombroso ver cómo sus torturadores no manifestaban signos de falta de control de sí mismos a la vez que aplicaban su tormento particular y se dirigían al prisionero con un tono amable. Igualmente extraordinario es que Saouandanancous demostró el coraje y la resistencia propias de un guerrero iroqués en los intervalos entre tortura y tortura, no sólo hablaba de los hurón que había adoptado su tribu, sino que también cantaba. Cuando finalmente murió, trocearon su cuerpo y se lo comieron.

En 1609, Champlain describía un episodio parecido; después de la batalla de Ticoderoga, se eligió a uno de entre los prisioneros para torturarle.  Los huron le arengaron con la serie de crueldades que había cometido él y los miembros de su tribu y le anunciaron que se preparara para recibir lo mismo. Le dijeron que cantara “si tenía corazón para ello”. Champlain relata que lo hizo así “pero era un canto enormemente triste”.

Si bien se ha descrito como a veces quemaban el cadáver como sacrificio al ser sobrenatural más poderoso entre los huron, Oki (el cielo), los prisioneros sometidos al rito de la tortura eran sobre todo símbolos de la tribu representada; según la explicación reciente de un antropólogo, los prisioneros pasaban a ser «objeto de su odio y descargaban sobre ellos las frustaciones de la vida y los errores del pasado».