Grocodile

Le grocodile est une espèce de crocodile d'eau douce remarquable par sa grande taille et sa corpulence peu ordinaires. Malgré sa démarche extrêmement lente sur la terre ferme, il est un redoutable chasseur quand il nage, attrapant divers poissons, oiseaux marins ou malheureux pécheurs à l'occasion. C'est un animal relativement commun dans les zones humides du Petit Monde, mais totalement absent des régions montagneuses, arides ou enneigées.

## Description

Comme leur nom l'indique, les grocodiles sont de gros crocodiles : pesant environ trois tonnes à l'âge adulte, les petits tout juste sortis de l’œuf pèsent au minimum une centaine de kilos. Cette caractéristique remarquable fait des grocodiles des animaux à l'allure pataude, mais néanmoins dangereux. En effet, leur mâchoire garnie d'environ cinquante dents acérées est capable d'écraser presque tout ce qui pourrait se trouver à leur portée. De ce fait, elle constitue l'arme la plus dangereuse des grocodiles, bien que leur puissante queue, longue d'environ deux mètres, soit capable de renverser en un seul battement même les plus gros animaux.

La peau écailleuse des grocodiles les protège de la plupart des prédateurs qu'ils côtoient, les plaçant de fait tout en haut de la chaîne alimentaire. De plus, leur épaisse couche de graisse rend presque impossible de pénétrer profondément la peau des grocodiles, achevant de faire de ces animaux de véritables forteresses sur pattes.

Mais l'élément le plus remarquable chez les grocodiles est sans doute leur corpulence hors du commun. Le poids des grocodiles les empêche de se déplacer plus rapidement que quelques mètres par heure quand ils sont sur la terre ferme, sauf quand ils décident non plus de marcher mais de rouler, ce qui arrive fréquemment : dans ce cas, ils contrôlent assez mal leur direction et peuvent heurter des obstacles qui les empêchent de revenir sur leurs pattes, ce qui ne manque pas de leur poser problème.

## Comportement

Les grocodiles sont des animaux solitaires la plupart du temps, mais il arrive de croiser des groupes de quatre ou cinq individus en même temps, rassemblés pour une chasse particulière ou pour la saison des amours. Quand il est seul, un grocodile est un animal dangereux : du fait de sa taille et de son poids, il écrase fréquemment tout ce qui se trouve sur son passage, et les berges sur lesquelles se trouve un grocodile sont la plupart du temps de vastes bandes de terres boueuses sans aucun arbuste. Mais quand ils sont en groupe, les grocodiles sont encore plus dévastateurs : en effet, d'un naturel assez joueur contre toutes les apparences, les grocodiles aiment rouler ou nager ensemble, ou bien encore simuler des affrontements. Quand cela est le cas, le vacarme et le désordre provoqués par les grocodiles font fuir tous les animaux à plusieurs kilomètres à la ronde, et les berges sur lesquelles ils batifolent deviennent méconnaissables.

Les grocodiles sont aussi de formidables prédateurs quand ils sont dans l'eau, devenant tout à coup des animaux agiles et rapides, pouvant retenir leur respiration plusieurs dizaines de minutes d'affilée, ce qui explique le fait que les grocodiles sont la plupart du temps invisibles, car immergés. Les grocodiles chassent en priorité des poissons, mais peuvent très bien s'attaquer à des oiseaux de type échassier ou palmipède, qui vivent dans les mêmes zones qu'eux. Il arrive aussi parfois que des grocodiles s'attaquent à des animaux terrestres depuis l'eau quand ces dernier vont boire. Il est très rare que des grocodiles s'attaquent entre eux, car ils savent que les dommages qu'ils seraient susceptibles de s'infliger seraient pour les deux animaux mortels. Aussi, quand un différend intervient entre deux grocodiles, le règlent-ils en une série de vagissements : le grocodile capable de vagir le plus fort est déclaré vainqueur et l'enjeu du combat, le plus souvent un territoire, lui est attribué. De tels affrontements peuvent s'entendre à des kilomètres, et chacun sait qu'il ne vaut mieux pas s'en approcher.

Le territoire d'un grocodile varie selon l'habitat qu'il occupe : dans des marais, où l'eau est présente en grande quantité assez uniformément, un grocodile se contentera d'une dizaine de kilomètres carrés, mais dans un fleuve, le territoire d'un grocodile est centré autour de la berge qu'il occupe le plus et où il revient pour dormir et se reposer. Dans ce cas, son territoire peut s'étendre jusqu'à trente kilomètres en aval et en amont de cette berge. Le cas est fleuve est un peu différent : c'est là que vivent la majorité des groupes de grocodiles, et il n'est donc pas rare de rencontrer cinq ou six grocodiles partageant le même lac, même relativement petit.

C'est lors de la saison des amours, au retour du printemps, que les grocodiles sont les plus actifs : les mâles solitaires se mettent en quête des femelles en chaleur, qu'ils peuvent sentir à plusieurs kilomètres. Il n'est pas rare à cette période de l'année de voir des grocodiles effectuer des voyages de plus d'une centaine de kilomètres pour rejoindre le futur être aimé. Mais c'est aussi à ce moment que peuvent éclater des affrontements entre mâles, qui se révèlent la plupart du temps dévastateurs. Une fois qu'un mâle ne rencontre plus aucune opposition, les grocodiles procèdent à l'accouplement. C'est le moment de leur vie où ils sont le plus vulnérables. En effet, leur énorme masse les oblige à se monter dessus dans un équilibre plus que précaire, et en cas de chute, un grocodile est presque incapable de se retourner sans aide.