Теплокровность появилась у млекопитающих 233 миллиона лет назад

Среди современных позвоночных наиболее многочисленны теплокровные, и способность сохранять тепло позволила млекопитающим выживать в ледяную погоду и совершать длительные миграции. Но до сих пор оставалось загадкой, когда именно млекопитающие развили свой высокий метаболизм. В новом исследовании международная исследовательская группа, возглавляемая учеными из Полевого музея естественной истории, Музея естественной истории в Лондоне и Высшего технологического института Лиссабонского университета, показывает новый способ определения того, когда древние предки млекопитающих стали теплокровными - по размеру крошечных структур в их внутренних органах.

Теплокровность, или эндотермия, является ключевой особенностью млекопитающих и птиц и позволяет им жить в различных условиях окружающей среды, поддерживая почти постоянную температуру тела.

Теплокровные животные более активны в поведении и могут путешествовать дальше и двигаться быстрее, чем хладнокровные существа, которые, как правило, медленнее, менее активны и обладают сниженной аэробной способностью.

Однако понимание того, когда эндотермия впервые появилась в эволюционной истории млекопитающих, остается сложной задачей, поскольку большинство ископаемых свидетельств неоднозначны.

“Изучение структуры полукруглых каналов внутреннего уха предков млекопитающих могло бы помочь нам выяснить, когда произошел этот переход к эндотермии”, - сказал доктор Рикардо Араужо, исследователь из Высшего технологического института Лиссабонского университета, и его коллеги. - "Эти ушные каналы содержат жидкость, называемую эндолимфой, вязкость которой меняется в зависимости от температуры тела животного".

“Мы считаем, что наш метод действительно многообещающий, потому что он был проверен на очень большом количестве современных видов, и это говорит о том, что эндотермия развивалась в то время, когда многие другие особенности строения тела млекопитающих также становились на свои места”, - сказал доктор Кен Ангельчик, куратор отдела палеомаммалогии Макартура в Полевом музее. естественной истории.

В ходе исследования авторы сравнили размеры внутренних ушных каналов 341 животного, включая 243 ныне живущих вида и 64 вымерших.

Они обнаружили, что предки млекопитающих не развивали структуры внутреннего уха, типичные для теплокровных животных, до 233 миллионов лет назад (начало триаса) - почти на 20 миллионов лет позже, чем ученые ранее думали, что теплокровность эволюционировала.

И, основываясь на том, когда эти полукруглые каналы разного размера появились в летописи окаменелостей, кажется, что, когда у предков млекопитающих действительно развилась теплокровность, это произошло гораздо быстрее, чем думали ученые, примерно в то же время, когда у прото млекопитающих начали развиваться усы, мех и специализированные спинные кости.

Эволюция меха и теплокровности примерно в одно и то же время особенно имеет смысл, потому что мех задерживает тепло тела, вырабатываемое более высоким метаболизмом, помогая поддерживать высокую температуру тела, необходимую ему для процветания.

“Вопреки нынешнему научному мышлению, наша статья удивительно демонстрирует, что приобретение эндотермии, по-видимому, произошло очень быстро в геологическом плане, менее чем за миллион лет”, - сказал доктор Араужо.

Это не был постепенный, медленный процесс в течение десятков миллионов лет, как считалось ранее, напротив: полноценно теплокровные млекопитающие появились достаточно резко и достаточно поздно