"Schwarze Geschäfte"

"Schwarze Geschäfte" ist eine Quest der Thraken-Reihe. Nach der Rückeroberung Thrakens und der endgültigen Zerschlagung der Doppelköpfer machen sich der Einsame Wanderer, Stadtleutnant Bob Hales und Premier Jaques Salieur daran, die Verstoßenen empfindlich zu treffen: In ihrer Rüstungsversorgung.

## Hintergrund

Für die vorherige Quest siehe hier.

Die Doppelköpfer sind zerschlagen, ihr Anführer inhaftiert und abgeführt. Die Verstoßenen um General Rufus Dragschar haben nun kein "Schutzschild" mehr, allerdings ist ihre Macht ungebrochen.

Im Rathaus kommt der Krisenstab um den Einsamen Agenten, Bob Hales und Dekan Sam Kaladion von der Erdkaste zusammen. Der Premier ist momentan in schlechter geistiger Verfassung, die Stadt verwüstet, die Einwohner gedemütigt, die Stadtwache dezimiert. Ein Neuaufbau kann nur zeitgleich mit dem Kampf gegen Dragschar erfolgen.

Leutnant Hales verkündet: "Wir brauchen eine Stadtwache." Mit dem Putsch und der Flucht des Stadthauptmanns Justus Orwing und dem Tod seines Adjutanten Sergeant Erw Hammel ist die Stadtwache führungslos. Sicherheit könne nur wiederhergestellt werden, indem die Wache neu aufgestellt wird. Doch woher Leute nehmen? Die wenigen loyalen Gardisten reichen nicht aus und die illoyalen haben ihre Chance verwirkt. Hales schlägt vor, die Magier der Erdkaste provisorisch für die Sicherheit Thrakens abzustellen. Der Dekan übernimmt damit die Position des geflohenen Hauptmannes und die Novizen um Adeptin Fiona Espen verstärken die Reihen der loyalen Wachen. Weil das nicht ausreichen wird, soll die Bevölkerung unter Waffen gesetzt werden, um im Falle eines Angriffs die Sicherheitskräfte zu unterstützen. "Jeder muss jetzt seinen Beitrag zum Erhalt der Stadt leisten", so Hales. Dekan Kaladion gibt sich einverstanden. Die Sprache kommt auf Dragschar.

Der Tyrann unterhält eine schlagkräftige Streitmacht, die unter Umständen die Stadt problemlos einnehmen könnte, vor allem im jetzigen desaströsen Zustand. Salieurs interne Kundschafter, die nach Säuberungsaktionen Dragschars stark dezimiert worden sind, vermelden Truppenverlegungen aufseiten der Abtrünnigen. Ohne den Terror der Doppelköpfer, deren kläglicher Rest dem Despoten jegliche Unterstützung versagt hat, und nach dem gescheiterten Putschversuch des Verräters Orwing will der General die Schlinge um Thraken offenbar enger ziehen.

Bob Hales setzt sich in dem kriegsorientierten Krisenstab durch. Seine Logik: Ohne Rüstungsnachschub ist Dragschars Armee nur halb so gefährlich. Es liege also daran, den Abtrünnigen die Waffenzufuhr abzuschneiden. Die Schlüsselfigur ist der bereits bekannte Hauptmann Ralas Kavengar, der die Streitmacht mit Rüstungen und Schwertern versorgt. Mit ihm hat man zuvor Zwietracht zwischen den Verstoßenen und den Doppelköpfern sähen können. Kavengars Quellen sind nicht bekannt und seine Routen haben sich nach dem letzten, fingierten Überfall, geändert. Doch Überfälle reichen eh nicht aus, die Zufuhr auf Dauer zu kappen, so Hales. "Wir müssen direkt in die Quelle stoßen!" Hier sind nicht die kämpferischen Fähigkeiten des Kaiserlichen Agenten gefragt, sondern die geistigen.

Hales hat seit Langem eine Ahnung: Waffenmagnat Julios Xerat ist der Hauptausstatter der Kaiserlichen Armee. Xerat gilt als Vertrauter von General Envor Rotwar, Mitglied des Generalstabs und der wahrscheinlich zweitmächtigste Mann im Staat hinter Stabschef Aschau. Rotwar ist Generalquartiermeister der Kaiserlichen Armee und bezieht seine Waffen fast ausschließlich vom Xeratium, dem Rüstungsunternehmen Xerat. Einfluss auf dessen Geschäfte hat er nur bedingt. Der Unternehmer und Betreiber der riesigen, abgelegenen Xerat-Waffenfabrik, steht im Verdacht, auch den Schwarzmarkt zu beliefern.

Hales bittet den Einsamen, sich in der Waffenfabrik, welche nördlich der Kaiserstadt liegt, umzuschauen und womöglich Hinweise auf krumme Dinge der Waffenbauer zu finden.

## Schwarze Geschäfte

### Eine abgeschottete Welt

In der Waffenfabrik angekommen, gewährt man dem Einsamen nur wegen seines Status als Kaiserlicher Agent Eintritt. Die Wächter nehmen an, dass er dem Militär nahe steht und deshalb keine Schwierigkeiten macht.

Julios Xerat ist nicht anwesend. Er besucht die Fabrik nur selten und führt die Geschäfte für gewöhnlich vom Büro seiner Villa in der Kaiserstadt. Stellvertreter sind vor Ort. Die Arbeiter und Angestellten leben mit ihren Familien in dem Gebäudekomplex in dafür vorgesehenen Baracken. Selbst die Führungskräfte wohnen hier, allerdings in fast noblen Zimmern in den oberen Etagen der Fabrik. Das Areal ist wie eine abgeschottete Welt und funktioniert in Isolation. Der Einsame trifft etwa auf einen Schmied, der die Fabrik seit Jahren nicht verlassen hat und dessen Existenz vielleicht nur durch ein Papier im Personalbüro bewiesen ist. Die niedrigen Arbeiter sind sehr verschwiegen und weichen dem Besucher aus. Führende Angestellte sind offener und redseliger. Die Stellvertreter von Xerat um Fabrikdirektor Per Kapril empfangen Joe mit einer provisorischen, jedoch üppigen Mahlzeit und prahlen mit der Produktivität der Stätte. Aus ihnen ist mehr als Werbung nicht herauszubekommen. Es ist also die mittlere Schicht der Fabrikhierarchie, an die der Agent sich halten muss. Er stellt Nachforschungen an und teilt Kapril mit, dass er sich einen Eindruck von der Produktion verschaffen will.

Dabei trifft er auf Manni Sesam, Leiter der Bogenmacherei. Er erzählt, dass die einfachen Arbeiter Außenseitern gegenüber verschwiegen sind, da sie hoffen, durch Verschwiegenheit in der Hierarchie aufzusteigen. Die Fabrikleitung bindet sie an den Ort und bläut ihnen ein, ihn möglichst selten zu verlassen. , Sesam jedoch hat die Verhältnisse durchschaut. Aufsteigen tut man nicht durch erbrachte Leistungen, sondern durch Verbindungen in die Direktion. Er selbst sei ein Schwager des Direktors Kapril. Von Sesam erfährt der Einsame außerdem, dass einige Sortimente ausgesuchter Waffen und Rüstungen immer wieder spurlos verschwinden. Sein Schwager habe ihn zum Beispiel neulich angewiesen, eine herausgegebene Lieferung aus den Papieren zu streichen. Angeblich sei diese auf dem Weg in die Kaiserstadt verloren gegangen. Unwahrscheinlich, da die Route erstens frei von Wegelagerern ist und zweitens wegen der massiven Eskorte, die General Rotwar jeder Lieferung zur Seite stellt. Hinweise darauf, wohin die Lieferungen verschwinden, gebe es, wenn überhaupt, lediglich im Büro von Kapril selbst.

### Dunkle Kanäle

Der Einsame hält sich an diesen Tipp. Zugang zur Chefetage hat er dank seines Status´ sowieso. Kapril erzählt er im Empfangsraum von einem Produktionsstillstand in der Schwertschmiede, herbeigeführt von dem Zusammenbruch eines Arbeiters (nur das erscheint Kapril glaubhaft, weil gewöhnlich). Eilig entschwindet der Direktor und Joe verschafft sich Zutritt zu dessen Büro.

In den Schubladen des massiven Schreibtisches als auch in den Regalen lässt sich nichts Verdächtiges finden. Doch dann fällt dem Einsamen der massive Kamin an der hinteren Wand auf. Die Asche zeugt von verbranntem Papier. Nutzlos, doch ein Schlitz in der Steinwand, gedacht für die Luftzufuhr birgt ein solches Dokument, welches für die Vernichtung bestimmt war. Es muss dahin unbemerkt entglitten sein. Der Zettel listet iRüstungsgüter im Detail auf und liest sich wie ein Wunschzettel. Er ist mit dem Namen "Finstergesell“ unterschrieben. Offenbar hat Kavengar auch hier dieses Synonym benutzt und schreibt direkt an Kapril, was genau die Verstoßenen brauchen. Die Beweislage ist damit eindeutig, doch da der wahre Name des Hauptmannes nicht erwähnt wird, ist das Dokument nicht belastend. Der Einsame beschließt, auf Risiko zu gehen und den Direktor mit dem Papier zu konfrontieren.

Dieser kommt zurück und ist verwundert darüber, dass niemand in der Schwertschmiede zusammengebrochen ist. Der Einsame wedelt mit dem Zettel vor dessen Gesicht. Kapril ist für einen kurzen Moment gebannt. Doch sogleich fasst er sich wieder, lacht den Agenten aus und sagt, das Dokument beweise nichts, es könne genauso gut eine Fälschung sein. Der Einsame ist damit abgeblitzt, doch er setzte einen drauf und verkündet, sich mit dem Papier an die Kaiserliche Hauptstadtwache zu wenden. Doch wieder erntet er Gelächter. Nimmt Kapril das alles wirklich nicht ernst?

Auf dem Weg zum Ausgang rechnet er damit, aufgehalten oder gar angegriffen zu werden, um ihn doch noch unschädlich zu machen. Doch nichts dergleichen geschieht. Man lässt ihn unbehelligt ziehen.War der Agent auf der falschen Spur? Doch sein Instinkt trügt ihn nicht: Auf der Straße erst holt ihn ein Trupp zwielichtiger Gestalten ein, die ihn ohne großen Aufhebens attackieren. Offenbar ist die Angelegenheit für Kapril pikanter als er vorgibt. Der Agent streckt die Angreifer, offenbar bezahlte Schläger, nieder.

### Ein dreckiger Deal

Auf dem Weg in die Kaiserstadt wird der Einsame von einem berittenen Kurier überholt, der aus der Waffenfabrik kommt. Kapril will sienen Chef warnen. Denn bereits auf dem Weg in die äußerste Wachkaserne der Hauptstadt fangen ihn Handlanger von Julios Xerat ab. Doch sie lassen ihre Waffen stecken. Stattdessen bitten sie Joe, sie zu ihrem Auftraggeber zu begleiten. Xerat habe ihm ein Angebot zu unterbreiten.

Der Hauptaustatter der Kaiserlichen Armee hat viel zu verlieren. Er besitzt eine Villa direkt am zentralen Blauseeplatz, ihre Fassade ist königlich. Das Anwesen reicht jedoch zurück bis zum Inneren Ring. Über eine Hintergasse, die durch Grünanlagen führt, gelangen der Agent und seine Begleiter zu einer luxuriösen Terrasse, wo der Hausherr ihn empfängt. Xerat sitzt an einem gedecktem Tisch unter Baumschatten. Höflich bietet er dem Einsamen einen Platz an und auch ein Getränk und kommt dann direkt, jedoch nicht taktlos zum Punkt.

"Seid nicht unvernünftig." Xerat legt die Folgen dar, welche eine Veröffentlichung des belastenden Papiers haben würde. Es gäbe einen Ressourcen verschlingenden Rechtsstreit, unangenehm für alle Beteligten. Letztendlich wird Xerats Partei gewinnen, da die Beweislage dünn und fadenscheinig ist. Sein Reichtum kann die besten Advokaten in Bewegung setzen. Am Ende, und da wird er drohend, sei der Einsame ruiniert und der Ruf Xerats ein wenig angekratzt. Und dann, ganz zum Schluss, wird er dem Ankläger Killer auf den Hals jagen, bis er vor Erschöpfung zusammenbricht. "Das wären Unannehmlichkeiten, die wir uns beide sparen können."

Das Angebot Xerats: Er ist bereit, den Waffenhandel mit Kavengar und damit den Verstoßenen zu unterbinden. Per Kapril soll als Verantwortlicher oder vielmehr Sündenbock herhalten und wird aus dem Verkehr gezogen. "Das ist mir alles sowieso zu delikat geworden. Ihr habt in Thraken ja durchaus erhebliche Fortschritte gegen die Abtrünnigen gemacht, da will ich denen den unfairen Vorteil gern wegnehmen." Der Einsame verlangt im Gegenzug alle Informationen über Orte, an die die Lieferungen gingen, soweit bekannt. Er versichert ihm, dass es nicht sein Ziel sei, Xerats Geschäfte zu schädigen, sondern General Dragschar zu fassen. Xerat verspricht ihm, die Infos aus Kapril herauszupressen. "Auch wenn Ihr es mir nicht glaubben mögt: Ich halte mein Wort."

Und das tut er.