Neve assassina (storia corta)

<Neve Assassina

***Neve Assassina***
*Dal punto di vista Imperiale*
**(Introduzione)**

Correva l'anno 13 ABY, il pianeta Rockant era un mondo strategico e ricco di risorse, situato nell'Orlo Esterno della galassia. Per anni era rimasto neutrale nel conflitto in corso tra l'Impero Riunito e la Nuova Repubblica. Ma quando Xenen, un pianeta vicino, ruppe i violentemente suoi accordi di neutralità e si alleò con la Nuova Repubblica, l'Impero lo vide come un casus belli, o una giustificazione per la guerra.

Di conseguenza, l'Impero lanciò una massiccia invasione di Rockant, con l'obiettivo di catturare il pianeta e le sue preziose risorse. All'inizio, l'attacco a sorpresa colse i Rockantiani alla sprovvista e le forze imperiali ottennero rapidi successi. Ma quando si sparse la voce dell'invasione, i Lurkers e le altre specie sul pianeta iniziarono a contrattaccare, organizzando un movimento di resistenza per difendere la loro casa.

I combattimenti furono intensi e brutali, con entrambe le parti che subirono pesanti perdite. Gli Xeneiti alleati dei Lurkers (e capi dell'Impero Xeneita di cui Rockant faceva parte), l'unica specie aliena nativa di Rockant, si unirono alla lotta dalla parte dei Rockantiani e della Nuova Repubblica. Insieme riuscirono a bloccare l'Impero su più fronti, creando uno stallo che durò mesi.

Con il protrarsi del conflitto, la resistenza rockantiana divenne più forte e più organizzata. Ricevettero il sostegno della Nuova Repubblica, che inviò navi, armi e personale per aiutarli a combattere. L'Impero, d'altra parte, lottò per mantenere le sue linee di rifornimento ma alla fine fu costretto a ritirarsi nel Secondo Stato, una regione del pianeta, conquistata all'inizio dell'invasione e abitata da alleati dell'Impero, mentre le legioni rimanevano bloccate sul fronte, cercando di tenere a bada il nemico e di spingersi oltre i suoi confini fortificati.

L'invasione Imperiale del pianeta Rockant venne stata accolta con reazioni contrastanti in tutta la galassia. Alcuni la videro come una risposta giustificata alla palese violazione degli accordi di neutralità da parte degli Xeneiti. Gli Xeneiti, dopotutto, avevano attaccato e massacrato una squadra diplomatica imperiale che era stata inviata sul pianeta nel tentativo di ingraziarsi il governo locale.

Ciò fu visto dall'Impero come un chiaro atto di aggressione e lo usò come giustificazione per la loro invasione di Rockant, che in realtà era già in fase di pianificazione da molto tempo data l'abbondanza di risorse minerarie presenti sul pianeta. L'enorme quantità di materie prime presenti sulla sua superficie e la posizione strategica per il commercio e gli spostamenti militari, rendeva il pianeta allettante sia per l'Impero che per la Nuova Repubblica, e la sua cattura avrebbe potuto stravolgere l'esito del conflitto.

Ma, nonostante le azioni controverse ordinate dall'imperatore Miterklo VII, i civili, tra Xeneiti e i Lurkers, abitanti di Rockant, erano per lo più all'oscuro di ciò che il loro governo aveva fatto e si vedevano come delle vittime di un invasione futile ed ingiustificata, e giurarono di reagire con la violenza.

**(Rockant Nord - 13 ABY)**

La 41a legione d'élite dell'Impero Riunito era sbarcata nell'estremo nord di Rockant, sperando di portare a termine la missione che gli era stata assegnata in modo rapido e deciso. Guidata dal Colonnello Minsk, la legione era composta da dodicimila soldati e duemila veicoli (tra cui fanteria meccanizzata, unità di artiglieria e divisioni di carri armati) ed era considerata una delle unità più formidabili dell'Impero.

Il loro compito su carta risultava semplice, espugnare la città di Deritly, luogo in cui la Nuova Repubblica consegnava buona parte dell'equipagiamento. Data la superiorità tecnologica, e l'effetto sorpresa, gli Imperiali si aspettavano una vittoria rapida, ma mentre avanzavano verso le difese xeneite, la legione si trovò presto allo sbando. Gli Xeneiti, aiutati dai Lurkers, erano riusciti a mantenere la loro posizione molto più a lungo di quanto l'Impero avesse previsto, ed erano riusciti a bloccare i veicoli nemici dall'altro lato di un fitto sistema di trincee appena fuori dalle mura della città. Il nemico aveva resistito per più di due giorni, tutti segnati da combattimenti incessanti e furiosi; tra i soldati Imperiali cominciava a farsi sentire sentire la tensione.

"Non possiamo resistere ancora a lungo!" urlò uno dei sottoufficiali Imperiali, appostato nelle retrovie vicino al campo dei comandati, mentre osservava il campo con un macrobinocolo. "I nostri stanno finendo le scorte e non ci sono segni di rinforzi provenienti dalla colonna di veicoli!"

Il colonnello Minsk, in piedi in cima al crinale innevato su cui la fanteria aveva posto le tende, osservò il campo di battaglia con un'espressione cupa. "Non possiamo ritirarci ora", disse, la sua voce intrisa di determinazione. "Siamo arrivati ​​troppo lontano per tornare indietro. Dovremo solo accontentarci di quello che abbiamo."

Ma, mentre la battaglia infuriava nella neve, divenne chiaro che la 41a legione si trovava in una situazione più che sgradevole. Erano in inferiorità numerica, armi e munizioni iniziavano a scarseggiare sempre di più, mentre quelle del nemico non sembravano finire mai; in più, come se tutto questo non bastasse, le loro scorte di cibo stavano finendo, dato che i veicoli che le trasportavano non potevano avvicinarsi al fronte senza essere distrutti dal fuoco dei mortai.

Senza altre opzioni rimaste, il Colonnello Minsk fu costretto ad ordinare una ritirata nel deserto innevato del pianeta. "Ripiegare! Ripiegare!" le grida degli ufficiali Imperiali riecheggiarono attraverso campo di battaglia, mentre, ancora sotto il fuoco nemico, gli assaltatori voltavano le spalle al fronte, e correvano verso il crinale per salvarsi la vita. "Ci riorganizzeremo...e troveremo un nuovo piano. Non siamo ancora sconfitti" disse il Colonello, con una voce che tradiva la sua insicurezza.

Mentre la legione si ritirava, Xeneiti e Lurkers esultarono trionfanti, sapendo di essere riusciti a frenare l'avanzata dell'Impero prima ancora che potesse incominciare realmente. Sapevano che, data la tenacia Imperiale, gli scontri erano tutt'altro che finiti, ma conoscevano molto bene il deserto di ghiaccio, e sapevano che era in grado di piegare anche i più forti.

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Il colonnello Minsk si trovava nella sua posizione sicura, circondato da palizzate e trincee, e osservava la città nemica attraverso il suo binocolo. Al suo fianco c'era il suo braccio destro, il Capitano Falk, comandante del battaglione di artiglieria.

La battaglia era stata un disastro. Duemila soldati imperiali giacevano morti sul campo di battaglia, mentre le stime suggerivano che solo poco più di seicento repubblicani fossero caduti. Il colonnello non si aspettava una difesa così formidabile da parte degli Xeneiti, ne che i suoi veicoli, corazzati e pesanti sarebbero stati preda dei potenti mortai nemici che avevano notevolmente ridotto il numero.

"Siamo stati colti alla sprovvista", disse il colonnello, scuotendo la testa per la frustrazione. "Non avevo idea che gli Xeneiti fossero capaci di una tale difesa."

Il capitano Falk annuì d'accordo. "Hanno dimostrato di essere nemici formidabili, ma non possiamo arrenderci ora. Dobbiamo riorganizzarci e elaborare un nuovo piano."

Il colonnello annuì debolmente, mentre la determinazione della sua spalla era incrollabile, lui, che non aveva mai subito una sconfitta del genere, non sapeva più cosa fare, ma non poteva mostrarlo ai soldati, se avessero lo avessero scoperto, la demoralizzazione avrebbe preso il sopravvento, e, con ogni probabilità, sarebbero tutti morti. "Troveremo un modo per sfondare le loro difese", disse. "Non lasceremo che questa sconfitta ci fermi. La nostra causa è troppo importante per poterci permettere un fallimento del genere".

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Quella stessa sera, Minsk e il Capitano Falk, riunirono nella tenda del Colonnello, tutti gli ufficiali di stato maggiore che erano sopravvissuti al catastrofico scontro concluso in giornata; i volti di tutti erano cupi, gli sguardi bassi e le voci flebili, mentre veniva delineato un nuovo piano per prendere la città e uscire dal gelido inferno di Rockant il prima possibile.

"Signori, come sapete, la nostra situazione è disastrosa", iniziò il Colonnello. "Siamo stati presi alla sprovvista dalla difesa degli Xeneiti e abbiamo subito pesanti perdite. Ma non possiamo arrenderci ora. Dobbiamo trovare un modo per sfondare le loro difese e conquistare la città".

Il capitano Falk annuì d'accordo. "Abbiamo analizzato le loro difese e abbiamo escogitato un piano per sfruttare le loro debolezze", espose. "Dovremo utilizzare tutte le nostre risorse, ma credo che potremmo avere successo se agiamo rapidamente".

Gli ufficiali in comando ascoltarono attentamente mentre Falk e Minsk delineavano il loro piano, discutendo i dettagli e soppesando i rischi. Alla fine, tutti concordarono sul fatto che fosse la migliore linea d'azione.

"Dovremo muoverci velocemente ed essere pronti a tutto", disse Minsk al termine della riunione. "Ma se lavoriamo insieme e rimaniamo concentrati, credo che alla fine potremo emergere vittoriosi".

Con un rinnovato senso di determinazione, gli ufficiali si dispersero per cominciare a preparare l'attacco. Si trattava di una strategia incredibilmente rischiosa, ma, già il fatto di avere un nuovo piano aveva ridato alle forze dell'Impero un po' quel po' di determinazione per continuare a combattere un altro giorno.

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L'attacco dell'Impero alla città xeneita iniziò nel cuore della notte, quando il nemico meno se lo aspettava. Il colonnello Minsk e il capitano Falk erano convinti che distruggendo i mortai del nemico, i loro veicoli, ciò che rendeva la loro legione così formidabile, avrebbero avuto un percorso libero verso la città.

Mentre i Turbo Tank A5 e i battaglioni di fanteria caricavano verso la città, le guardie Xeneite iniziarono a gridare ordini e a suonare gli allarmi. Il fuoco dei mortai iniziò ad illuminare il cielo notturno mentre le forze dell'Impero avanzavano, i loro carri armati incassavano i colpi delle difese nemiche senza risentirne troppo.

"Continuate a muovervi, non lasciatevi rallentare da quei mortai!" gridò il colonnello Minsk sopra il rombo dei motori.

All'improvviso, la città e le sue mura si riempirono di esplosioni mentre l'artiglieria dell'Impero si avvicinava e apriva il fuoco. La distrazione dei mortai aveva permesso loro di entrare nel raggio d'azione, e ora stavano facendo piovere fuco sulle linee di difesa nemiche.

"I cancelli sono abbassati! Vai, vai, vai!" Il capitano Falk urlò mentre i tre Turbo Tank sopravvissuti alla carica, segretamente pieni di esplosivo, si schiantarono contro le spesse mura della città, facendole esplodere.

Gli Xeneiti combatterono coraggiosamente, ma non potevano competere con la potenza militare superiore dell'Impero. In poche ore la città era in mano imperiale e gli Xeneiti furono costretti a ritirarsi.

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Il colonnello Minsk era in piedi nella città appena conquistata, il suo volto un misto di stupore e odio mentre ascoltava gli ordini provenienti dall'Alto Comando. Nonostante la loro faticosa vittoria, gli era stato ordinato di lasciare indietro una parte delle loro forze per tenere la città sotto controllo e continuare la loro avanzata verso un altro insediamento nemico a centinaia di chilometri di distanza.

"Cosa diavolo stanno pensando?" Minsk mormorò tra sé mentre ascoltava gli ordini. "Abbiamo appena preso questa città e ora vogliono che marciamo nella neve per centinaia di chilometri senza supporto aereo, a parte i due squadroni di Airspeeder che abbiamo già?"

Il capitano Falk, in piedi accanto a Minsk, annuì. "Non ha senso, signore", disse. "Ma abbiamo i nostri ordini. Dovremo solo fare del nostro meglio."

Minsk sospirò rassegnato, sapendo che non aveva senso discutere con l'Alto Comando. "Va bene, prepariamo i nostri uomini a partire", disse. "Ci aspetta la più lunga marcia che abbiamo mai affrontato, e per di più, sarà in questo inferno, ma non c'è dubbio, porteremo a termine la missione".

Mentre il colonnello e il capitano radunavano le loro truppe, sapevano che la guerra contro Rockant era tutt'altro che finita. I combattimenti sarebbero continuati per molti altri mesi, con entrambe le parti in lotta per il controllo del pianeta strategicamente importante. Ma con la loro determinazione e resilienza, erano determinati a emergere vittoriosi alla fine.

**(Rockcant Nord, 113 km dall'obbiettivo - 13 ABY)**

La 41a legione d'élite era di nuovo in marcia, ma la preoccupazione tra i soldati era palpabile. Gli esploratori avevano riportato notizie preoccupanti: il nemico, aiutato dalla Nuova Repubblica, era riuscito a riorganizzarsi e ora avanzava alle spalle verso gli Imperiali, con l'intenzione di accerchiarli. Gli esploratori stimarono che il nemico avesse a disposizione migliaia di uomini ed equipaggiamenti, numeri che il 41° non poteva sperare di affrontare.

"Cosa faremo, signore?" chiese uno degli esploratori al colonnello Minsk mentre marciavano attraverso il deserto innevato. "Non c'è modo di affrontare così tanti nemici."

Il volto di Minsk era cupo mentre considerava le loro opzioni. "Dobbiamo continuare a muoverci", rispose. "Dobbiamo raggiungere il territorio imperiale il prima possibile. È la nostra unica speranza di sopravvivenza."

Il capitano Falk, che marciava al fianco di Minsk, annuì. "Dovremo tenere gli occhi aperti ed essere pronti a tutto"

Mentre la colonna continuava la sua marcia, i soldati sapevano che la situazione era disastrosa. Il nemico si stava avvicinando da tutte le parti e la loro unica speranza era di mettersi in salvo prima che fosse troppo tardi. Ma con la loro determinazione e disciplina, sapevano di avere una possibilità di uscirne vivi.

Ma la legione non era equipaggiata per restare sul campo così a lungo, il loro iniziale obbiettivo sarebbe stato da svolgere in pochi giorni, e così, in breve tempo gli imperiali iniziarono a rimanere senza carburante e rifornimenti. La loro retroguardia faticava a tenere il passo e furono costretti ad abbandonare i feriti nei villaggi conquistati lungo la strada. Era una situazione disperata e il capitano Falk sapeva che se non si fosse fatto qualcosa, più di duemila uomini sarebbero morti di fame e freddo.

Così prese una decisione coraggiosa. Radunò il suo battaglione, separandoli dalla colonna principale, e li condusse in un audace attacco contro una vicina città Xeneita; il Colonello decise di promuoverlo a Comandante, ma gli diede un ultimatum, se non si fossero ricongiunti alla colonna entro cinque giorni, sarebbero stati abbandonati. L'attacco ebbe successo e il Comandante riuscì a recuperare grandi quantità di viveri e provviste, sufficienti a sostenere i suoi uomini per il lungo viaggio di ritorno alla colonna.

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Ma quando arrivarono all'accampamento della colonna, lo trovarono in rovina. I veicoli erano stati bruciati e i soldati erano stati massacrati. Il nemico era arrivato prima di loro e non c'era traccia di sopravvissuti.

Falk era pieno di rabbia e sete di vendetta. Sapeva che il nemico non era lontano ed era determinato a dar loro la caccia e fargliela pagare per quello che avevano fatto. Si promosse Colonnello, per darsi la massima libertà di manovra, e preparò i suoi uomini per la caccia.

"Li inseguiremo!", gridò Falk ai suoi uomini. "Pensano di poterla fare franca? Quando avremo finito con loro non sapranno nemmeno cosa li ha colpiti."

"Signore, e la nostra missione originale?" chiese uno dei suoi soldati, TK-4985.

"Che importa della missione originale", rispose Falk. "La nostra priorità ora è abbattere i bastardi che hanno fatto questo. Ci preoccuperemo di tutto il resto più tardi."

Gli uomini annuirono, le loro espressioni cupe ma determinate. Sapevano cosa dovevano fare ed erano pronti a fare tutto il necessario per portare a termine il lavoro.

Mentre partivano all'inseguimento del nemico, Falk sapeva che sarebbe stata una caccia lunga e difficile. Ma era anche fiducioso che, con i suoi uomini al suo fianco, alla fine sarebbero usciti vittoriosi.

**(Rockant Nord, 40 km dalla colonna nemica - 13 ABY)**

Il Colonnello Falk arrancava nella neve, gli stivali che affondavano nel terreno ghiacciato a ogni passo. Il freddo era paralizzante e sapeva che molti dei suoi uomini avrebbero ceduto alle intemperie prima di raggiungere la loro destinazione. Ma non poteva tornare indietro adesso, non dopo tutto quello che avevano passato.

Mentre camminava, non poteva fare a meno di pensare alle storie che aveva sentito dai suoi uomini. A est, si diceva che l'Impero stesse facendo passi da gigante sul campo, grazie alla potenza e alla tecnologia della sua forza aerea. Falk l'aveva visto di persona, gli eleganti caccia e bombardieri imperiali che si libravano nei cieli, surclassando qualsiasi cosa avessero in dotazione Xeneiti e Repubblicani.

"Perché non possiamo avere quel tipo di tecnologia ovunque?" Falk mormorò tra sé. "Potremmo ribaltare le sorti di questa guerra se avessimo gli stessi vantaggi dell'est".

"Cosa c'è, colonnello?" chiese il Sergente Kelvin, che lo aveva sentito.

"Niente", disse Falk, scuotendo la testa. "Stavo solo pensando ad alta voce."

"Beh, sarebbe incredibile poter usare un po' di quella tecnologia imperiale in questo momento," rispose l'ufficiale, tremando per il freddo. "Non so quanto ancora potremo continuare così".

Falk annuì, sapendo che l'uomo aveva ragione. Avevano bisogno di un miracolo, qualcosa che desse loro il vantaggio di cui avevano bisogno per vincere questa guerra. Ma sapeva che i miracoli scarseggiavano sul campo di battaglia. Tutto quello che potevano fare era continuare a combattere e sperare che un giorno avrebbero trovato un modo per invertire la sorte.