Gilles Villeneuve

**Joseph Gilles Henri Villeneuve** (Quebec, 18 de janeiro de 1950 - Leuven, 8 de maio de 1982) foi um automobilista canadense, que passou seis anos no Grande Prêmio do automobilismo com a Ferrari, vencendo seis corridas e sendo amplamente aclamado por suas performances.

Entusiasta de carros e direção rápida desde tenra idade, Villeneuve iniciou sua carreira profissional em corridas de snowmobile em sua província natal, Quebec. Ele mudou-se para os monolugares, vencendo os campeonatos de Fórmula Atlântica dos Estados Unidos e Canadá em 1976, antes de receber uma oferta para dirigir na Fórmula 1 com a equipe McLaren no Grande Prêmio da Inglaterra de 1977. Ele foi contratado pela atual campeã mundial Ferrari no final da temporada e dirigiu pela equipe italiana de 1978 até sua morte em 1982. Ele venceu seis corridas de Grande Prêmio em uma curta carreira no mais alto nível. Em 1979, ele terminou em segundo lugar por quatro pontos no campeonato para o companheiro de equipe Jody Scheckter.

Villeneuve morreu em um acidente de 140 mph (230 km/h) causado por uma colisão com o carro de março dirigido por Jochen Mass durante a qualificação para o Grande Prêmio da Bélgica de 1982 em Zolder. O acidente ocorreu menos de duas semanas após uma intensa discussão com seu companheiro de equipe, Didier Pironi, sobre a jogada de Pironi para ultrapassar Villeneuve no Grande Prêmio de San Marino anterior. Na época de sua morte, Villeneuve era extremamente popular entre os fãs e desde então se tornou uma figura icônica na história do esporte. Seu filho, Jacques Villeneuve, tornou-se campeão mundial de Fórmula 1 em 1997 e, até o momento, o único canadense a vencer o campeonato mundial de Fórmula 1.

## Vida pessoal e início

Villeneuve nasceu em 18 de janeiro de 1950, filho do afinador de piano Seville Villeneuve (1926–1987) e sua esposa Georgette (nascida Coupal; 1925–2008) na província de Quebec, no Canadá, e cresceu em Berthierville. Em 1970, casou-se com Joann Barthe, com quem teve dois filhos, Jacques e Mélanie. Durante o início de sua carreira, Villeneuve levava sua família para a estrada com ele em um motorhome durante a temporada de corridas, um hábito que ele manteve até certo ponto durante sua carreira na Fórmula 1. No momento de sua morte, Gilles estava considerando o divórcio de Joann: ele vinha tendo um caso extraconjugal com uma mulher de Toronto.

Villeneuve costumava afirmar ter nascido em 1952. Quando conseguiu sua chance na Fórmula 1, ele já tinha 27 anos e tirou dois anos de idade para evitar ser considerado velho demais para chegar ao mais alto nível do automobilismo.

Seu irmão mais novo, Jacques, também teve uma carreira de sucesso na Fórmula Atlântica, Can Am e CART. O filho de Gilles, também chamado Jacques, venceu as 500 Milhas de Indianápolis e os campeonatos da CART em 1995 e tornou-se campeão mundial de Fórmula 1 em 1997.

## Início de carreira

Villeneuve começou a dirigir competitivo em eventos locais de corrida de arrancada, entrando em seu carro de rua, um Ford Mustang 1967 modificado. Ele logo ficou entediado com isso e entrou na Jim Russell Racing School em Le Circuit Mont Tremblant para obter uma licença de corrida. Ele então teve uma temporada de muito sucesso na Fórmula Ford regional de Quebec, pilotando seu próprio carro de dois anos e vencendo sete das dez corridas em que participou. No ano seguinte, ele progrediu para a Fórmula Atlântica, competindo lá por quatro anos, dirigindo seu próprio carro novamente por uma dessas temporadas. Ele venceu sua primeira corrida no Atlântico em 1975 no Gimli Motosport Park sob forte chuva. Em 1976, juntou-se ao Ecurie Canada de Chris Harrison e ao engenheiro de corrida de fábrica Ray Wardell, ele dominou a temporada vencendo todas as corridas, exceto uma, e conquistando os títulos dos Estados Unidos e Canadá. Ele ganhou o campeonato canadense novamente em 1977.

O dinheiro estava muito apertado no início da carreira de Villeneuve. Ele era um piloto profissional desde o final da adolescência, sem outra renda. Nos primeiros anos, a maior parte de sua renda vinha de corridas de snowmobile, onde ele era extremamente bem-sucedido. Ele poderia exigir dinheiro de apresentação, bem como dinheiro de corrida, especialmente depois de vencer o Campeonato Mundial de Snowmobile Derby de 1974. Sua segunda temporada na Fórmula Atlântica foi parcialmente patrocinada por seu fabricante de motos de neve, Skiroule. Ele creditou parte de seu sucesso aos seus dias de snowmobile:

> Todo inverno, você contaria com três ou quatro grandes derramamentos - e estou falando de ser jogado no gelo a 160 quilômetros por hora. Essas coisas escorregavam muito, o que me ensinou muito sobre controle. E a visibilidade era terrível! A menos que você estivesse na frente, não dava para ver nada, com toda a neve soprando. Bom para as reações - e me impediu de ter qualquer preocupação em correr na chuva.
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## Carreira na Fórmula 1

Depois que Villeneuve impressionou James Hunt ao derrotá-lo e a várias outras estrelas do Grande Prêmio em uma corrida fora do campeonato da Fórmula Atlântica em Trois-Rivières em 1976, a equipe McLaren de Hunt ofereceu a Villeneuve um contrato de Fórmula 1 para até cinco corridas em um terceiro carro durante a temporada de 1977. temporada. Villeneuve fez sua estreia no Grande Prêmio da Inglaterra de 1977, onde se classificou em 9º no antigo M23 da McLaren, separando os pilotos regulares Hunt e Jochen Mass, que pilotavam M26s mais novos. Na corrida, ele estabeleceu a quinta volta mais rápida e terminou em 11º depois de ser atrasado por duas voltas por um medidor de temperatura com defeito. A cobertura da imprensa britânica sobre o desempenho de Villeneuve foi geralmente elogiosa, incluindo o comentário de John Blunsden no The Times de que "Qualquer um que esteja procurando um futuro campeão mundial não precisa procurar mais do que este jovem tranquilamente seguro."

Apesar disso, logo após a corrida britânica, o experiente gerente de equipe da McLaren, Teddy Mayer, decidiu não continuar com Villeneuve no ano seguinte. Sua explicação foi que Villeneuve "parecia que poderia ser um pouco caro" e que Patrick Tambay, a escolha final da equipe para 1978, estava se mostrando uma promessa semelhante. Villeneuve ficou sem opções sólidas para 1978, embora o canadense Walter Wolf, para quem Villeneuve havia pilotado na Can-Am, tenha considerado dar-lhe uma chance na Wolf Racing. Circularam rumores de que Villeneuve era um dos vários pilotos em quem a equipe da Ferrari estava interessada e, em agosto de 1977, ele voou para a Itália para encontrar Enzo Ferrari, que imediatamente se lembrou de Tazio Nuvolari, o campeão europeu do pré-guerra. "Quando eles me apresentaram este 'piccolo Canadese' (pequeno canadense), este minúsculo feixe de nervos, eu imediatamente reconheci nele o físico de Nuvolari e disse a mim mesmo, vamos experimentá-lo." A Ferrari ficou satisfeita com a promessa de Villeneuve após uma sessão na pista de testes de Fiorano da Ferrari, apesar do canadense cometer muitos erros e estabelecer tempos relativamente lentos, e Villeneuve assinou contrato para dirigir pela Ferrari nas duas últimas corridas de 1977, bem como em toda a temporada de 1978. Villeneuve comentou mais tarde que: "Se alguém me dissesse que você pode ter três desejos, meu primeiro seria entrar nas corridas, meu segundo estar na Fórmula 1, meu terceiro pilotar pela Ferrari..."

A chegada de Villeneuve foi motivada pela saída do piloto da Ferrari, Niki Lauda, da equipe na penúltima corrida da temporada de 1977, o Grande Prêmio do Canadá em Mosport Park, perto de Toronto, já tendo conquistado seu segundo campeonato com a equipe italiana. Villeneuve desistiu de sua corrida em casa depois de escorregar para fora da pista com o óleo de outro competidor. Ele também correu na última corrida daquela temporada, o Grande Prêmio do Japão no Mount Fuji Speedway perto de Tóquio, mas desistiu na quinta volta quando tentou ultrapassar o Tyrrell P34 de Ronnie Peterson. A dupla bateu as rodas fazendo com que a Ferrari de Villeneuve decolasse. Ele pousou em um grupo de espectadores assistindo à corrida de uma área proibida, matando um espectador e um fiscal de corrida e ferindo sete pessoas. Após uma investigação sobre o incidente, nenhuma culpa foi atribuída e, embora estivesse "terrivelmente triste" com as mortes, Villeneuve não se sentia responsável por elas.

A temporada de 1978 viu uma sucessão de abandonos de Villeneuve, muitas vezes após problemas com os novos pneus radiais Michelin. No início da temporada, ele largou na primeira linha do Grande Prêmio Oeste dos Estados Unidos em Long Beach, mas caiu da liderança na volta 39. Apesar dos apelos da imprensa italiana para sua substituição, a Ferrari persistiu com ele. No final da temporada, os resultados de Villeneuve melhoraram. Ele terminou em segundo na estrada no Grande Prêmio da Itália, embora tenha sido penalizado por um minuto por pular a largada, e correu em segundo no Grande Prêmio dos Estados Unidos antes de seu motor falhar. Finalmente, no Grande Prêmio do Canadá que terminou a temporada, desta vez no Circuito Notre Dame Island em Montreal (um circuito que acabou levando seu nome), Villeneuve conquistou sua primeira vitória no Grande Prêmio depois que o Lotus de Jean-Pierre Jarier parou com problemas no motor. Até o momento, ele continua sendo o único canadense a vencer o Grande Prêmio do Canadá.

Villeneuve juntou-se a Jody Scheckter em 1979, depois que Carlos Reutemann se mudou para a Lotus. Villeneuve venceu três corridas durante o ano e até liderou brevemente o campeonato depois de vencer corridas consecutivas em Long Beach e Kyalami. No entanto, a temporada é mais lembrada pelo duelo de Villeneuve com René Arnoux nas últimas voltas do Grande Prêmio da França de 1979. Arnoux ultrapassou Villeneuve para o segundo lugar a três voltas do fim, mas Villeneuve o ultrapassou novamente na volta seguinte. Na última volta, Arnoux tentou ultrapassar Villeneuve novamente, e os dois correram lado a lado nas primeiras curvas da volta, fazendo contato várias vezes. Arnoux assumiu a posição, mas Villeneuve tentou um passe externo um canto depois. Os carros bateram forte, Villeneuve deslizou para longe, mas depois ultrapassou Arnoux por dentro em uma curva fechada e o segurou na última metade da volta para garantir o segundo lugar. Villeneuve comentou depois: "Vou te dizer, foi muito divertido! Achei que íamos ficar de cabeça para baixo, sabe, porque quando você começa a travar as rodas é muito fácil um carro passar por cima do outro." No Grande Prêmio da Holanda, um furo lento quebrou o pneu traseiro esquerdo de Villeneuve e o tirou da pista. Ele voltou ao circuito e mancou de volta ao pit lane em três rodas, perdendo a roda danificada no caminho. Em seu retorno ao pit lane, Villeneuve insistiu que a equipe substituísse a roda que faltava e teve que ser persuadido de que o carro não tinha conserto. Villeneuve pode ter vencido o Campeonato Mundial ignorando as ordens da equipe para vencer Scheckter no Grande Prêmio da Itália, mas optou por terminar atrás dele, encerrando seu próprio desafio pelo campeonato. A dupla terminou em primeiro e segundo lugar no campeonato, com Scheckter vencendo Villeneuve por apenas quatro pontos. Durante a sessão de treinos extremamente úmida de sexta-feira para o Grande Prêmio dos Estados Unidos, que terminou a temporada, Villeneuve estabeleceu um tempo relatado como sendo 9 ou 11 segundos mais rápido do que qualquer outro piloto. Seu companheiro de equipe Jody Scheckter, que foi o segundo mais rápido, lembrou que "Eu me assustei muito naquele dia. Achei que tinha que ser o mais rápido. Então vi o tempo de Gilles e - ainda não entendo como isso foi possível. Onze segundos!"

A temporada de 1980 foi abaixo da média para a Ferrari. Villeneuve era considerado o favorito para o Campeonato de Pilotos pelas casas de apostas do Reino Unido, embora tenha marcado apenas seis pontos em toda a campanha no 312T5, que teve apenas efeitos de solo parciais. Scheckter marcou apenas dois pontos e se aposentou no final da temporada.

Para a temporada de 1981, a Ferrari introduziu seu primeiro carro de F1 com motor turbo, o 126C, que produzia uma potência tremenda, mas era prejudicado por seu manuseio inadequado. Villeneuve fez parceria com Didier Pironi, que observou que Villeneuve "tinha uma pequena família [na Ferrari], mas ele me recebeu bem e me fez sentir em casa durante a noite... [Ele] me tratou como um igual em todos os sentidos." Villeneuve venceu duas corridas durante a temporada. No Grande Prêmio da Espanha, Villeneuve manteve cinco carros mais rápidos atrás dele durante a maior parte da corrida, usando a velocidade superior de seu carro em linha reta. Após uma hora e 46 minutos de corrida, Villeneuve liderou o segundo colocado Jacques Laffite por apenas 0,22 segundos. O quinto colocado Elio de Angelis ficou apenas um segundo atrás. Harvey Postlethwaite, que foi contratado pela Ferrari para projetar o 126C2 seguinte e muito mais bem-sucedido que venceu o Campeonato de Construtores em 1982, comentou mais tarde sobre o 126C: "Aquele carro... Williams ou Brabham tinham. Tinha uma vantagem de potência sobre os Cosworths, com certeza, mas também tinha um enorme atraso no acelerador naquela época. Em termos de habilidade absoluta, acho que Gilles estava em um plano diferente dos outros pilotos. Para vencer essas corridas, os GPs de 1981 em Mônaco e Jarama - em circuitos apertados - foram completamente fora deste mundo. Eu sei o quão ruim era aquele carro." No Grande Prêmio do Canadá de 1981, Villeneuve danificou a asa dianteira de sua Ferrari e dirigiu a maior parte da corrida sob forte chuva, com a asa obscurecendo sua visão à frente. Havia o risco de ser desqualificado, mas eventualmente a asa se soltou e Villeneuve dirigiu para terminar em terceiro com a seção do nariz de seu carro faltando.

Ele recebeu uma oferta do proprietário da equipe, Ron Dennis, para voltar à McLaren em 1982, que ele rejeitou porque estava nervoso com o término de seu contrato com a Ferrari, mas otimista de que a equipe italiana seria competitiva. As primeiras corridas da temporada de 1982 viram Villeneuve liderar no Brasil no novo 126C2, antes de se aposentar e terminar em terceiro no Grande Prêmio Oeste dos Estados Unidos antes de ser desclassificado por uma infração técnica. As Ferraris tiveram uma vantagem inesperada no Grande Prêmio de San Marino, quando uma escalada da guerra FISA-FOCA viu as equipes FOCA boicotarem a corrida, deixando efetivamente a Renault como a única oposição séria da Ferrari. Com o piloto da Renault, Prost, abandonando o quarto lugar na volta 7, seguido por seu companheiro de equipe Arnoux na 44ª volta, a Ferrari parecia ter a vitória garantida. Para economizar combustível e garantir que os carros terminassem, a equipe da Ferrari ordenou que os dois pilotos reduzissem a velocidade. Villeneuve acreditava que a ordem também significava que os pilotos deveriam manter a posição, mas Pironi ultrapassou Villeneuve. Algumas voltas depois, Villeneuve ultrapassou Pironi e desacelerou novamente, acreditando que Pironi estava simplesmente tentando entreter a multidão italiana. Na última volta, Pironi passou e cortou agressivamente a frente de Gilles na curva de Villeneuve e conquistou a vitória. Villeneuve ficou irado por acreditar que Pironi havia desobedecido à ordem de manter a posição. Enquanto isso, Pironi afirmou que não fez nada de errado, pois a equipe apenas ordenou que os carros reduzissem a velocidade, não mantivessem a posição. Villeneuve afirmou após a corrida "Acho que é sabido que se quero que alguém fique atrás de mim e eu seja mais rápido, ele fica atrás de mim." Sentindo-se traído e com raiva, Villeneuve jurou nunca mais falar com Pironi.

Em 2007, John Hogan, o vice-presidente de marketing aposentado do patrocinador da Ferrari Phillip Morris e mais tarde chefe da equipe Jaguar Racing que estava no patrocinador durante a carreira de Villeneuve, contestou a alegação de que Pironi havia voltado atrás em um acordo anterior com Villeneuve. Ele disse: "Nenhum deles jamais teria concordado com o que efetivamente era uma corrida. Acho que Gilles ficou surpreso por alguém o ter superado e isso o pegou de surpresa." Uma comparação dos tempos de volta dos dois pilotos mostrou que Villeneuve rodou muito mais devagar quando estava na liderança, sugerindo que ele realmente estava tentando economizar combustível.

## Morte

Em 8 de maio de 1982, Villeneuve morreu após um acidente durante a última sessão de qualificação para o Grande Prêmio da Bélgica em Zolder. No momento da queda, Pironi havia estabelecido um décimo de segundo mais rápido que Villeneuve para o sexto lugar. Villeneuve estava usando seu jogo final de pneus de qualificação; alguns dizem que ele estava tentando melhorar seu tempo na última volta, enquanto outros sugerem que ele pretendia especificamente vencer Pironi. No entanto, o biógrafo de Villeneuve, Gerald Donaldson, cita o engenheiro de corrida da Ferrari, Mauro Forghieri, dizendo que o canadense, embora pressionando da maneira usual, estava voltando para o pit lane quando o acidente ocorreu. Se assim fosse, ele não teria marcado um tempo naquela volta.

Faltando oito minutos para o final da sessão, Villeneuve superou a subida após a primeira chicane e pegou Jochen Mass viajando muito mais devagar por *Butte*, a curva para a esquerda antes da seção dupla à direita de *Terlamenbocht*. Mass viu Villeneuve se aproximando em alta velocidade e moveu-se para a direita para deixá-lo passar na linha de corrida. No mesmo instante, Villeneuve também se moveu para a direita para ultrapassar o carro mais lento. A Ferrari bateu na traseira do carro de Mass e foi lançada no ar a uma velocidade estimada de 200 a 225 km/h (124 a 140 mph). Ele voou por mais de 100 m (330 pés) antes de mergulhar de nariz no solo e se desintegrar ao dar uma cambalhota ao longo da borda da pista. Villeneuve, ainda amarrado ao assento, mas agora sem o capacete, foi lançado a mais 50 m (160 pés) dos destroços na cerca de captura na borda externa da curva *Terlamenbocht*.

Vários motoristas pararam e correram para o local. John Watson e Derek Warwick puxaram Villeneuve, com o rosto azul, da cerca. O primeiro médico chegou em 35 segundos para descobrir que Villeneuve não estava respirando, embora seu pulso continuasse; ele foi entubado e ventilado antes de ser transferido para o centro médico do circuito e depois de helicóptero para o Hospital University St Raphael em Leuven, onde foi diagnosticada uma fratura fatal no pescoço. Villeneuve foi mantido vivo com aparelhos de suporte de vida enquanto sua esposa viajava para o hospital e os médicos consultavam especialistas em todo o mundo. Ele morreu às 21h12 CEST (UTC+2). Uma investigação sobre o acidente foi conduzida por Derek Ongaro, inspetor de segurança da Fédération Internationale du Sport Automobile (FISA). Concluiu que um erro de Villeneuve o levou a bater no carro de Mass e exonerou este último de qualquer responsabilidade pelo acidente.

## Legado

No geral, Villeneuve competiu em 67 Grandes Prêmios, venceu 6 deles e conquistou 13 pódios. No funeral em Berthierville, o ex-companheiro de equipe Jody Scheckter fez o elogio: "Sentirei falta de Gilles por dois motivos. Primeiro, ele foi o homem mais genuíno que já conheci. Segundo, ele foi o piloto mais rápido da história do automobilismo. Mas ele não se foi. A memória do que ele fez, do que conquistou, sempre estará lá. Na entrada de Villeneuve na Enciclopédia Canadense, Bob Ferguson e Michael Gee escreveram que os comentários retrospectivos elogiavam sua direção e disseram que ele era acessível e falava informalmente com a mídia e os fãs. Niki Lauda disse sobre ele: "Ele foi o demônio mais louco que já encontrei na Fórmula 1... O fato de, apesar de tudo isso, ele ser um personagem sensível e adorável, em vez de um criador de inferno completo, o tornou um ser humano tão único".

Villeneuve ainda é lembrado nos Grandes Prêmios, especialmente na Itália. No Autódromo Enzo e Dino Ferrari, palco do Grande Prêmio de San Marino e do Grande Prêmio da Emilia Romagna, uma curva leva seu nome e uma bandeira canadense é pintada no terceiro espaço do grid de largada, de onde ele largou sua última corrida . Há também um busto de bronze dele na entrada da pista de testes da Ferrari em Fiorano. Em Zolder, a curva onde Villeneuve morreu foi transformada em uma chicane e recebeu seu nome.

A pista de corrida na Ilha de Notre Dame, em Montreal, sede do Grande Prêmio do Canadá de Fórmula 1, foi nomeada Circuito Gilles Villeneuve em sua homenagem no Grande Prêmio do Canadá de 1982 e uma placa com a inscrição “Salut Gilles” foi colocada na linha de largada/chegada. Sua terra natal continuou a homenageá-lo: em Berthierville, um museu foi inaugurado em 1992 e uma estátua realista fica em um parque próximo, que também foi nomeado em sua homenagem. Villeneuve foi introduzido no Hall da Fama do Automobilismo Canadense em sua cerimônia inaugural no Four Seasons Hotel, Toronto, Ontário, em 19 de agosto de 1993. Ele também foi introduzido no Hall da Fama do Esporte do Canadá em 1983. Em junho de 1997, o Canadá emitiu uma postagem selo em sua homenagem.

Ainda há uma grande demanda por memorabilia de Villeneuve nas lojas das pistas de corrida e vários livros foram escritos sobre ele. O número 27, o número de sua Ferrari em 1981 e 1982, ainda está intimamente associado a ele pelos fãs. O filho de Villeneuve, Jacques, dirigiu o número 27 durante sua temporada de vitórias na IndyCar e nas 500 milhas de Indianápolis com o Team Green, e também usou o número para corridas ocasionais na NASCAR e na Speedcar Series. O piloto canadense Andrew Ranger usou o número 27 nas temporadas da Champ Car de 2005 e 2006 e continuou usando o número na NASCAR Canadian Tire Series desde 2007. O piloto canadense e estreante do ano na IndyCar em 2011, James Hinchcliffe, adotou o número 27 na temporada de 2012, quando ingressou na Andretti Autosport (ex-Andretti Green Racing).

Um filme baseado na biografia de Gerald Donaldson foi anunciado em 2005, a ser produzido pela Capri Films Inc, e com Christian Duguay nomeado como diretor, mas o filme ainda não se concretizou.

## Na cultura popular

A popular série de quadrinhos francesa *Michel Vaillant* de Jean Graton se passa no mundo do automobilismo e, embora em grande parte fictícia, muitas vezes inclui figuras da vida real, incluindo motoristas, funcionários e jornalistas. Villeneuve aparece em várias histórias, e em *Steve Warson contre Michel Vaillant* (fr: "Steve Warson versus Michel Vaillant") torna-se o Campeão Mundial de 1980 (embora na temporada de 1981, coberto por *Rififi en F1* ("Trouble in F1") , Graton reconhece Alan Jones como o verdadeiro campeão) e a banda de rock progressivo e pop de Quebec The Box baseou sua canção de 1984 "Live on TV" inspirada na morte de Villeneuve na televisão. Em 2017, a banda de rock italiana The Rock Alchemist escreveu a música "27" para seu álbum *Elements* como uma homenagem ao carro Ferrari F1 nº27 de Gilles Villeneuve.

## Capacete

O capacete de Villeneuve carregava um 'V' estilizado em vermelho de cada lado - um efeito que ele criou com sua esposa Joann. A cor base era preta. Seu filho, Jacques, usou o mesmo desenho básico, mas como seu contemporâneo, Christian Fittipaldi, ele mudou as cores. O piloto britânico Perry McCarthy também usou esse design e esquema de cores em seu capacete, mas com o design invertido.