El intruso

Había perdido la noción del tiempo. Las campanadas de cada día eran lo único que le permitía controlar el tiempo que había transcurrido desde la primera vez que despertó en ese maldito lugar. Diez años.

Los avances habían progresado. Vio como si habían creado unos viales a partir de su sangre. Con su oído fino, parando su oreja en el suelo de su conocida habitación, había llegado a escuchar con bastantes dificultades la palabra “mutágeno” alguna que otra vez a lo largo de su estancia como prisionera y sujeto de pruebas. Al principio, debido a su condición física, pudo defenderse, sin embargo, a medida que pasaba el tiempo, las raciones de comida que le ofrecían eran menores para que no pudiera entrenar ni fortalecer su cuerpo en esa habitación. Intentó el escape varias veces durante todo ese tiempo, pero nunca llegó a bajar las escaleras. Había más individuos además de Padre en esa iglesia. Sí, ella había llegado a escuchar las celebraciones religiosas que se practicaban en el piso inferior, cuando tocaban las campanas.

Cuando se debilitó con el poco agua y comida que le proporcionaba, su cuerpo quedó consumido y débil, pálido sin luz del Sol que llegara a su piel. Sufrió abusos por parte de Padre en repetidas ocasiones. Un sentido de venganza y odió creció en su corazón con fuerza. Se golpeaba el estómago con fuerza cada vez que eso ocurría, terminando con heridas autoinfligidas. A pesar de su condición física, la aseaban para que no tuviera infecciones. Ella apenas hablaba, no tenía nadie con quien hacerlo, ni merecía la pena hacerlo. Los últimos cinco inviernos fueron los más críticos en toda la historia de su vida, cuando sonaban las campanadas le recorría el terror por todo el cuerpo.

La única esperanza que tenía, antes de que sonaran las campanadas era que, cuando la gente que fuera a escuchar la misa estuviera cerca de la salida de la Iglesia para marcharse, pudieran escuchar e interpretara lo que ella intentaba comunicarles. Las primeras veces intentó gritar y golpear con fuerza para que le escucharan. Terminó siendo apalizada por los hombres encapuchados de Padre, que entraron rápidamente en su habitación y la detuvieron. Sin embargo, ella no desistió, sino que encontró métodos más sigilosos.

Cada día, después de la misa y antes de que sonaran las campanadas, realizaba una serie de ruidos en el suelo con sus nudillos, golpes largos y golpes cortos. Era código morse. En Longleaf lo utilizaban para cazar golpeando los árboles como si fueran pájaros para comunicarse entre ellos. Sin embargo, poca gente podía escucharla y menos interpretarla. Cuando realizaba esos golpes, tosía a propósito para que el ruido del suelo que ella causaba quedara superpuesto por su tos y así los hombres encapuchados no le escucharan. Sin embargo, desde el piso de abajo se escucharía más el ruido del techo como golpes que no la voz de ella.

Insistió, día tras día, pero no hubo resultados esperados. Alguna vez cada mucho tiempo alguno llegaba a escucharlo, le consultaba a Padre si estaban haciendo obras en el campanario, y él les respondía que no tenía ni idea de lo que decía. Escuchaban golpes, pero no interpretaban el mensaje de socorro de ella, ni siquiera Padre debido a su avanzada edad tenía los oídos tan finos como para escuchar código morse.

Cada día que pasaba, cada intento de pedir socorro era agotador mentalmente para ella. Iba perdiendo la esperanza, y la falta de luz y amigos acompañaba a sus emociones ya depresivas.

Finalmente llegó el día en que se dio por vencida. Su mente estaba rota, no tenía fuerzas, tenía los labios cortados y estaba con fiebre por mala alimentación y deshidratación. Ni su cuerpo ni su voluntad podían aguantar ya más. Se puso a llorar afónica con la frente en el suelo mientras intentaba comunicarse una última vez antes de las campanadas. Si nadie conseguía interpretar ese mensaje, se mordería la lengua para suicidarse antes de que llegara Padre.

- - -

La luz del Sol se encontraba penetrando directamente la puerta de la Iglesia. Todos los mosaicos en las cristaleras brillaban como cada día. Era el momento de empezar la misa como de costumbre. Padre se preparó la túnica blanca y se peinó el largo pelo y su barba antes de salir con las manos detrás de la espalda hacia sus creyentes. Amaba ese oficio, le encantaba hablar con la gente e influir en sus corazones y esperanzas. Muchos de los oyentes eran habituales, y pocos viajeros pasaban por esos lares a escuchar la misa. Cuando las misas finalizaban, podía centrarse de nuevo en los experimentos en la cámara inferior utilizando la sangre de la elfa para estudiar sus características junto a expertos biólogos del Tercer Arco Negro. Los avances eran rápidos, llegaron a crear mutágenos capaces de ralentizar el envejecimiento, junto con alguna otra propiedad más de lo que significaba ser un “ángel” por tiempo limitado. Esos mutágenos se transportaban a través de sus secuaces y se producían grandes cantidades, vendiéndose a los mejores postores del mercado negro. Él a cambio tenía grandes sumas de dinero y prostitutas, una guardia personalizada, un lugar tranquilo en el que vivir, un sujeto de pruebas al que poder experimentar, destrozar mentalmente y abusar cuando le placiera. Era una vida de logros y paz. Además, gracias a esos mutágenos, su esperanza de vida aumentó considerablemente, por lo que apenas envejeció en esos últimos diez inviernos, y todo gracias a la mujer que tenía cautiva.

Los creyentes empezaron a entrar, a saludar a Padre y tomar sitio en la Iglesia mientras esperaban a que ésta iniciase. Fue una misa normal. Al finalizarse, los creyentes se fueron marchando paulatinamente. Se escucharon muy levemente unos golpes en el techo a la altura de la puerta de la Iglesia. Todos los que asistieron a la misa acabaron saliendo sin escuchar nada. Todos salvo una persona.

- - -

El Sol era asfixiante detrás de su cabeza. Por suerte, llevaba la capucha de seda puesta. Observaba su propia sombra alargada mientras caminaba apoyado de su bastón.  Cuando alzó la vista, observó la ciudad de Santa Susana, a la que le tocaba inspeccionar esta vez.

Llevaba varios años buscándole, y no obtuvo información de ningún tipo, salvo la de la noche en la que desapareció. Una risa macabra de mujer en alguna otra habitación lejana fue la que le despertó aquella fatídica noche. Se despertó preocupado con la piel erizada y recorrió las distintas habitaciones con un mal presentimiento. Llegó a la habitación de él, y no le encontró durmiendo. Más bien, había pequeños rastros de sangre y una esencia desorientadora en esa habitación. Había sido secuestrado, y esa mujer con risa macabra debió ser la causante de todo esto. Intentó seguir el rastro saliendo del monasterio, pero las arenas ocultaron el camino que tomaron los enemigos. Buscó toda la noche y no le encontró jamás. Esa misma mañana informó a los demás compañeros que iba a buscarle, y nada iba a detenerlo.

Y así pasaron los años. Ahora era un hombre adulto, había recorrido muchísimos lugares, pero en ninguno nadie supo darle información importante sobre aquél al que buscaba. Cuando llegó a Santa Susana, se acercó a lo que parecían ser los guardias de la entrada. Enseñó un dibujo de aquél al que buscaba, a lo que los guardias le respondieron que no tenían información de semejante sujeto pero que, sin embargo, podía acudir a la iglesia de la ciudad en la que el cura era un hombre mayor que había conocido a muchísimas personas a lo largo de su vida y cada día en la misa acudían también muchas otras. Podía preguntarle al cura de la iglesia si conocía a aquél al que llevaba buscando durante tantos años. Ciertamente, no contaba con muchas esperanzas de encontrar alguna pista allí debido a su historial, pero tampoco lo daba por perdido, nunca lo había hecho.

Paseó por las calles y vislumbró la iglesia debido a la altura de la misma, que sobresalía por sí misma. Cuando llegó, las puertas estaban cerradas y tuvo que esperar a que se abrieran para poder entrar y consultarle al cura en persona. Pasaron un par de horas. La luz del Sol tocaba de pleno en la puerta de la iglesia, traspasando las cristaleras. Parecía como si el mismo Dios iluminara el camino. La gente se congregaba cerca de la entrada y ésta se fue abriendo poco a poco, dejando entrar la luz del Sol por el largo pasillo de la Iglesia, hasta llegar a iluminar a Padre.  Su túnica blanca relucía pura y perfecta, y con los brazos abiertos y una sonrisa les daba la bienvenida. La gente empezó a entrar y a buscar sitio. Él se limitó a entrar y quedarse en la parte trasera de la Iglesia, apoyado en una columna de brazos cruzados. Tenía que esperar a que la ceremonia terminara para poder hablar con el que vio que era el cura del que hablaban los guardias en la entrada de la ciudad.

La misa duró su tiempo, quizás 40 minutos. El cura habló de la amistad y la paz. La importancia de la sinceridad y del camino de la fe para ser personas humildes y felices. Cuando la celebración terminó, la gente empezó a marcharse. Él esperó, apoyado en la columna cerca de la entrada. La gente, cuando pasaba por delante le miraba de arriba abajo unos instantes, seguramente por su apariencia y ropajes distintos a los suyos. A medida que el murmuro de la gente se relajaba, la iglesia se empezaba a quedar vacía.

En ese instante, le pareció escuchar unos golpes. Al principio, no le dio importancia, pero la repetición constante de los mismos con la misma frecuencia le extrañó y se paró con detenimiento. Era código morse. Quien fuera que se estuviera comunicando repetía una y otra vez “S O C O R R O”. La primera vez que lo interpretó le pareció demasiado extraño, pero al quedarse con los ojos cerrados, escuchando con detenimiento por segunda, tercera y cuarta vez, el mensaje era exactamente el mismo. El ruido provenía de justo arriba donde se encontraba. No quiso alzar la mirada y mantenerse impasible ante ese mensaje de cara al cura, que se le acercaba con una sonrisa en el rostro.

- Qué agradable sorpresa ver a un hombre forastero en esta Iglesia. Lleva toda la ceremonia observándome. ¿En qué le puedo ayudar? – preguntó Padre tranquilamente, frente a la entrada.

No respondió. Le miró en silencio con los brazos cruzados. Padre, se le quedó mirando en silencio unos largos instantes. Fue una situación extraña. Ambos sujetos se miraban en un silencio sepulcral, sin decir palabra. La iglesia estaba vacía, y se escuchaba muy levemente el mensaje de socorro desde arriba.

El silencio se rompió cuando empezaron a sonar las campanas. En ese momento, Padre cambió su mirada al forastero y le dijo en un tono más serio:

- No sé quién te envía, pero la siguiente entrega no es hasta dentro de cinco días. No podemos extraer más. Si me disculpas, voy a estar ocupado.

Padre le miró una última vez de arriba abajo, se volteó con las manos detrás de la espalda y empezó a caminar hacia una puerta lateral de la Iglesia. Al abrirla con llave, pudo ver unas escaleras de caracol que subían.

La puerta se cerró. Decidió acercarse sigilosamente y parar la oreja. Cerró los ojos y escuchó ruido detrás de ella, arriba en las escaleras. Había más personas, y parecían ajetreadas. El cura estaba gritando asustado y parecía mandar a otras personas. El ruido se hacía cada vez mayor. Decidió apartar su oreja de la puerta y esconderse detrás de una columna de la iglesia. Definitivamente, la puerta se abrió, y vio la espalda de cuatro personas encapuchadas de negro que corrían hacia el lado opuesto de la Iglesia. Se dejaron la puerta abierta dada la prisa que tenían, a lo que aprovechó para entrar y subir las escaleras de caracol.

Arriba vio otra puerta abierta con una luz tenue. Vio al cura cogiendo unas sábanas y tapando la boca de una mujer élfica. La mujer estaba extremadamente delgada y desmayada, y por las sábanas que utilizaba el cura, dedujo que tenía una enorme hemorragia en la zona de su boca, provocada probablemente de manera intencionada, pensó. Entró rápidamente por la puerta y se puso en cuclillas al lado del cura, agarrando las sábanas manchadas de sangre.

Padre abrió los ojos como platos, y miró al intruso que se había colocado a su lado sin darse cuenta y tenía la imprudencia de acercarse a la mujer que durante diez años había tenido cautiva por grandes propósitos. De su boca, con los ojos abiertos, salió una sola palabra:

- Mátalo.

Un encapuchado que se encontraba en la misma habitación se abalanzó hacia el intruso con un puñal.

El hombre encapuchado le apuñaló por la espalda. Sacó el cuchillo para apuñalarlo otra vez, pero esta vez perdió el equilibro por un barrido de piernas del sujeto y cayó al suelo. Agarró a la mujer inconsciente en sus brazos y empezó a correr hacia fuera.

Padre no tuvo tiempo para forcejear y se levantó despacio agarrándose las lumbares.

- ¿Qué estás haciendo? ¡Mátalo!

El hombre que le había apuñalado se levantó del suelo, agarró de nuevo su puñal y empezó a correr escaleras abajo en la persecución del intruso.

Una vez abajo, se dirigió hacia la puerta de la iglesia, que se encontraba cerrada mientras cargaba a la mujer en sus brazos, su espalda con una herida de puñal que sangraba sin parar. Llegando a la salida, los otros cuatro individuos que habían ido a por primeros auxilios, vieron a un hombre de cabeza rapada, alto y musculoso, con unas ropas de seda naranjas que cubrían medio pecho, unos pantalones ligeros azulados y unas zapatillas negras envueltas de vendajes. Atrás, el hombre llevaba lo que parecía un enorme pergamino enrollado en horizontal a la altura de su cadera y un palo atravesado en diagonal por su espalda. El hombre llevaba en sus brazos a la mujer que había intentado suicidarse mordiéndose la lengua. Dejaron los primeros auxilios al suelo y corrieron hacia la entrada de la iglesia para impedir su escapatoria.

Se encontró rodeado de cinco sujetos encapuchados a pocos metros de la puerta de la iglesia. Los sujetos llevaban puñales en sus manos.

- Amigo mío, me temo que no puedes llevarte semejante tesoro. – Dijo Padre, que salía por la puerta de las escaleras de caracol y se acercaba con las manos detrás de la espalda hacia ellos. – Tendremos que matarte.

Dejó con cuidado a la mujer en el suelo, y en cuclillas, señaló a los primeros auxilios que habían dejados los hombres que ahora cargaban con un puñal en sus manos para matarle.

Hizo el gesto para que le trajeran los primeros auxilios, y Padre empezó a reír a carcajadas.

- Espera, espera. ¿Estás diciendo que pretendes salvarla cuando vamos a matarte? ¡Este hombre está mal de la cabeza! – se puso a reír de nuevo, y los cuatro sujetos se abalanzaron hacia él para apuñalarlo desde varios lados.

Agarró el palo que tenía en diagonal a su espalda. Clavó el palo al suelo y se elevó ágilmente haciendo un salto de pértiga esquivando a los cuatro atacantes, para finalmente caer suavemente hacia otro lado. Los atacantes le siguieron, y Padre aprovechó para agarrar los primeros auxilios y empezar a tratar a la mujer.

Vio lo que hacía Padre, decidió irse alejando de donde se encontraban para evitar riesgos. Su sangre goteaba por su espalda e hizo una mueca de dolor por ello. Se abalanzaron los cuatro a la vez realizando puñaladas, patadas, puñetazos por arriba, abajo, por detrás. Él bloqueaba los ataques con su bastón y manos en movimientos limpios, agarrándoles del brazo y haciéndolos chocar entre ellos, saltando y bloqueando con sus piernas. Un ataque frenético de golpes por doquier, que iban impactando cada vez más a medida que el cansancio se hacía presente en la pelea. Los atacantes no dejaban aperturas en las que contraatacar, y no tuvo más remedio que retroceder y ganar distancia para salir del apuro. Le lanzaron cuchillos arrojadizos, que consiguió esquivar por los pelos escondiéndose detrás de una columna de la iglesia. A través de la luz de los candelabros pudo, desde detrás de la columna, ver las sombras de sus atacantes acercarse por ambos lados. Cuando estuvieron a punto de llegar, golpeó con fuerza la punta de su bastón hacia el cuello de uno de sus atacantes, que justo había aparecido por uno de los lados de la columna. Recibió el impacto de lleno y cayó ahogado agarrándose de dolor la tráquea, ahora partida.

Rodó hacia fuera y con la inercia continuó con su carrera hacia una de las columnas. Los otros tres le siguieron desde atrás. Saltó ágilmente hacia la columna y con la pierna de apoyo se impulsó hacia atrás en una voltereta. Cayó haciendo el pino con ambos brazos entre dos de los atacantes. Giró con sus brazos velozmente y, con las piernas en perpendicular, golpeó con velocidad y fuerza con su talón la nuca de otro de sus atacantes, que cayó desplumado al suelo.

Al levantarse del suelo al estar boca abajo no vio venir un cuchillo arrojadizo, que se calvó en su pecho, cerca de su corazón. Abrió la boca en señal de dolor agarrándose el cuchillo y se lo arrancó, tirándolo al suelo junto a la sangre que se llevó consigo. Al abrir los ojos de nuevo y recomponerse se encontró con otro de sus atacantes a pocos metros de él. Esquivó por los pelos un ataque frontal que iba a por su cabeza y, con sus manos abiertas le golpeó con fuerza los oídos. El hombre encapuchado se tambaleó y gritó de dolor, mareado, agarrándose los oídos. El hombre rapado aprovechó la oportunidad para pisarle una de sus rodillas, partiéndola y, al caer, golpearle con el puño en el rostro, dejándolo fuera de combate.

Cayó con una rodilla al suelo, sangrando por la espalda y el pecho. Se apoyó con su bastón clavado en el suelo para descansar, respirando rápidamente. El último atacante aprovechó el momento de debilidad para atacarlo con guardia baja, apuntando con el cuchillo a la cabeza. Cuando estuvo a escasos centímetros de ser apuñalado por la cara, abrió con fuerza la boca y mordió el filo del puñal, dentro de su boca. Forcejearon, uno intentando terminar de clavar el puñal para atravesarle la boca, y el otro intentándole partir el codo con el que agarraba dicho puñal. El atacante, al notar su brazo que iba a partirse, soltó el puñal y saltó hacia atrás. Él, por otro lado, escupió el cuchillo y respiró dolorido y agotado. Se levantó con la ayuda del bastón y, una vez de pie, se dispuso a hacer una última jugada.

Se colocó el bastón en la espalda, dejó una pierna pivote en el centro, y rotó sobre sí mismo haciendo un círculo perfecto con su otra pierna extendida que dibujaba el círculo en el suelo. Sacó el cilindro de su cintura y abrió un enorme pergamino casi interminable. El pergamino mostraba varios *kanjis* escritos con tinta negra. Mientras con una mano tenía parte del pergamino abierto, con la otra puso la palma encima de uno de los *kanjis*. Segundos después apartó lentamente la mano y, en su palma había el mismo *kanji*. Cerró el pergamino y se lo colocó en su cintura de nuevo. Con la mano que tenía el *kanji*, dio un fuerte golpe con la palma abierta en el centro del círculo que había dibujado momento atrás con su pie. Al hacerlo, el círculo empezó a brillar con una luz verde, así como el *kanji* que se encontraba ahora ya no en su palma, sino en el centro del círculo. Estos movimientos que tardaron escasos segundos, hicieron que el sello que había construido iluminara la iglesia desde dentro con una luz tenue y cálida de color verde. Un viento verdoso se arremolinó alrededor de él, cerrando lentamente sus dos heridas causadas por el puñal de sus agresores.
- Un monje del monasterio Xian'Tao. – Dijo con una sonrisa Padre, que ya había conseguido detener la hemorragia de la mujer.

Salió del círculo con un paso hacia delante, colocó ambos brazos dentro de la zona y “agarró” el chi que sobró en sus puños. La niebla verde se arremolinó en sus puños y el *kanji* junto al círculo desaparecieron. Caminó hacia el cura y la mujer. El último atacante se colocó en medio despacio, impidiendo que llegase. Cuando se acercó sin detenerse, miró con advertencia a los ojos del hombre encapuchado, y éste se apartó un paso, apartando la mirada y dejándole paso.

Llegó hasta el cura y la mujer, y juntó ambas manos envueltas de la niebla verde hasta la mujer élfica. La niebla la rodeó varios instantes, mientras Padre le miraba, de pie.

- Vamos a enviar a todo el mundo a por tu cabeza y a por ella. – dijo Padre con voz calmada mientras le dejaba hacer. – No necesitamos tu nombre, iremos al monasterio del que vienes y le llevaremos las cabezas de tus compañeros a vuestro estimado maestro Shou Bo.

Giró su rostro hacia Padre y miró sus ojos tras escuchar ese nombre. Se levantó y agarró al cura por el cuello con fuerza, levantándolo del suelo. La serenidad y el temple del hombre se había desvanecido, y las venas de su brazo y cabeza se hincharon con unos ojos llenos de ira. Padre se estaba poniendo rojo, asfixiándose mientras se zafaba del brazo del monje. Al hacerlo, él pudo ver un anillo en el dedo pulgar del cura. En ese anillo pudo ver perfectamente un emblema con tres arcos negros, uno de ellos con una calavera, otro con un corazón y el otro en blanco.

Le soltó y el cura cayó al suelo tosiendo mientras se agarraba del cuello. El monje le cogió el dedo pulgar y lo giró por completo, partiéndoselo y robándole el anillo. Se lo guardó en un bolsillo y le miró desde arriba con desprecio y rencor. El cura se retorció de dolor y tosía con el cuello y la cara rojos.

Agarró la mujer inconsciente, pero sin riesgo de muerte, entre sus brazos con sumo cuidado. Abrió la puerta de la iglesia, dejándola a sus espaldas. El cura, desde el suelo, le maldijo y juró que les encontraría de nuevo. Las sombras estarían en todas partes y cuando menos se lo esperara, se lo arrebataría todo. Siguió hacia delante en busca de un lugar en la ciudad donde la pudieran tratar y diagnosticar lo que le ocurría, lejos del infierno que había vivido.