Skeleton Key

***Skeleton Key*** ist das dritte Buch der *Alex Rider*-Reihe, geschrieben vom britischen Autor Anthony Horowitz.

## Zusammenfassung

An einem begehrten Urlaubsziel direkt vor der Küste Kubas hat ein verrückter General die Absicht, die Geschichte rückgängig zu machen – und nur Alex kann ihn aufhalten.

## Handlung

Das Buch Skeleton Key beginnt damit, dass Marc, Carlo und ein namenloser Pilot zu einem Treffen mit General Alexei Sarov nach Cayo Esqueleto (spanisch für „Skelettschlüssel“) fliegen, einer fiktiven Insel vor Kuba, um ein Kilogramm Uran gegen Geld einzutauschen der General hat es ihnen versprochen. Aufgrund eines Versorgungsproblems war der Preis um 500.000 US-Dollar gestiegen. Sarow zahlt den Männern den vereinbarten Preis und erklärt sich bereit, den Restbetrag an den Verkäufer zu überweisen, von dem er das Uran gekauft hat. Die beiden warnen ihn, dass sie den amerikanischen Geheimdienst benachrichtigen werden, wenn das zusätzliche Geld nicht innerhalb von drei Tagen eingeht. Da er davon ausgeht, dass dies eine Bedrohung darstellt, schaltet Sarov die Landebahnbeleuchtung aus, als die beiden abfliegen, und schaltet dann eine zweite Reihe von Lichtern ein, die in die Mangroven führen, wodurch das Flugzeug in das Sumpfland eindringt und dort gefangen wird. Sarov sieht zu, wie die drei Männer von den dort lebenden Krokodilen verschlungen werden. Dann lädt er das Uran in den Jeep, in den er ein- und aussteigt.

In der Zwischenzeit wird bekannt, dass Alex Rider den Kampf mit Dr. Griefs Klon tatsächlich überlebt hat und von John Crawley in der Schule besucht wird. Crawley bietet ihm Tickets nach Wimbledon an, aber Alex erfährt, dass er als Balljunge verdeckt arbeiten muss, weil der Verdacht eines Einbruchs besteht. Dort freundet er sich mit einem Ballmädchen namens Sabina Pleasure an. Alex bemerkt einen verdächtig aussehenden chinesischen Wachmann und beschließt, Nachforschungen anzustellen, doch der Wachmann dreht den Spieß um und versucht, ihn zu töten. Alex schlägt den Mann bewusstlos und erfährt, dass er Mitglied der chinesischen Triadenbande „Big Circle“ war, die versucht hat, Spiele zu manipulieren. Alex gerät ins Visier der Triadenbande, als ein zweites Mitglied beim Surfen im Urlaub mit Sabina in Cornwall erneut versucht, ihn zu töten; Alex fällt in Ohnmacht und droht zu ertrinken, aber Sabina schafft es, sein Leben zu retten. Zu seiner Sicherheit vereinbaren sowohl der MI6 als auch die CIA, ihn mit den CIA-Agenten Tom Turner (in der US-Version von Skeleton Key in „Glen Carver“ umbenannt) und Belinda Troy nach Skeleton Key zu schicken, um gegen General Sarow zu ermitteln. Die beiden CIA-Agenten würden sich als seine Eltern ausgeben. Die CIA ist besorgt über das Vorgehen Sarows, da dieser den russischen Präsidenten Boris Kirijenko treffen will.

Auf dem Weg nach Skeleton Key macht die „Familie“ von Alex, Turner und Troy Halt in Miami. Die beiden CIA-Agenten sind unzufrieden mit der Mitnahme von Alex und versuchen, Alex so viel wie möglich von der Wahrheit vorzuenthalten, was ihn offensichtlich diskreditiert, was Alex sehr frustriert. Turner trifft auf einem Boot namens „Mayfair Lady“ einen Verkäufer und vermutet, dass der Verkäufer in einen Deal mit Sarov verwickelt war. Der Verkäufer ist sich jedoch der wahren Identität Turners bewusst und fesselt ihn. Alex gelingt es, an Bord des Bootes zu gelangen und es anzuzünden, was für Ablenkung sorgt. Es kommt zu einem Feuergefecht, bei dem Alex und Turner fliehen. Der Verkäufer versucht, das Schiff in das Paar hineinzufahren, doch das Boot explodiert später und tötet alle an Bord. Weit davon entfernt, Dankbarkeit dafür zu zeigen, dass sein Leben verschont wurde, macht Turner stattdessen Alex für die Explosion verantwortlich, und Alex versucht, sich zu verteidigen. Später stellt sich heraus, dass Conrad, Sarovs wichtigster Handlanger, einen Sprengstoff auf dem Boot platziert hat, aus Angst, der Verkäufer könnte sich an den amerikanischen Geheimdienst wenden.

Als Alex in Skeleton Key ankommt, bemerkt er einen Geigerzähler in einer Game Boy Advance-Konsole, die er von den „Eltern“ bekommen hat und die nukleare Strahlung auffangen soll. Alex erfährt, dass Turner und Troy in Wahrheit auf die Insel geschickt wurden, um nach einer Atombombe zu suchen. Die beiden CIA-Agenten enthüllen Alex, dass der Verkäufer waffenfähiges Uran an Sarov verkauft hatte, und erklären Alex ihren Plan, in die Residenz von Sarov, die Casa de Oro, einzudringen. Sie wollen in eine Höhle tauchen und dann an die Oberfläche klettern. Alex begleitet sie, bleibt aber auf dem Boot, während Turner und Troy unter Wasser gehen. Als sie nicht zurückkehren, taucht Alex alleine hinein und entdeckt nach einer Begegnung mit einem Hai eine mechanische Speerfalle, die Turner und Troy aufspießt. Der Hai wird dann ebenfalls durch die Falle getötet. Als er wieder auftaucht, ist der Bootsfahrer getötet und Alex wird von Conrad gefangen genommen, der ihm einen Sack über den Kopf stülpt und ihn bewusstlos macht. Als der Sack abgenommen wird, findet sich Alex in einer Zuckerfabrik am Fließband wieder, wo Conrad ihn verhört. Alex belügt ihn, aber Conrad kennt die Wahrheit und aktiviert den Gürtel, wodurch Alex auf ein Paar Brecher zusteuert. Obwohl Conrad ihm endlich die Wahrheit über die Bombe erzählt, beschließt er, ihn trotzdem zu töten, doch General Sarov stoppt die Maschine. Alex, überwältigt darüber, dass er nur wenige Zentimeter dem Tode nahe war, wird ohnmächtig.

Nach seiner Ohnmacht wacht Alex in der Casa de Oro auf und will wissen, was Sarow will. Der General sagt Alex, dass er mit der Zeit mehr wissen wird. Am nächsten Tag erzählt ihm Sarow, wie er einen Sohn namens Wladamir hatte, den er ermutigte, in Afghanistan in den Krieg zu ziehen. Allerdings wurde er im Kampf von einem Scharfschützen getötet. Der Beamte erzählt Alex, wie er ihn adoptieren möchte, da er aufgrund ihres im Allgemeinen ähnlichen Aussehens und ihrer gemeinsamen Merkmale viele Eigenschaften mit Vladamir teilt. Dann lässt er Alex in das Sklavenhaus umziehen.

Nach einem Mittagessen mit Sarov und Kiriyenko versucht Alex, aus der Villa zu fliehen, indem er sich im Kofferraum einer Limousine versteckt. Dank eines Herzschlagdetektors wird er jedoch von Sarov geschnappt – der General verschont erneut Alex‘ Leben, bestraft ihn jedoch mit psychologischer Folter. Sarov fordert Conrad dann auf, ihn zurück zum Sklavenhaus zu bringen. Beim Abendessen später am Abend betäubt Sarow Kirijenko und seine Gäste; Die Droge macht sie alle bewusstlos und sie werden dann in das Sklavenhaus gebracht. Anschließend lässt Sarow die Atombombe auf die Insel transportieren.

Nach seiner Ohnmacht wacht Alex in der Casa de Oro auf und will wissen, was Sarow will. Der General sagt Alex, dass er mit der Zeit mehr wissen wird. Am nächsten Tag erzählt ihm Sarow, wie er einen Sohn namens Wladamir hatte, den er ermutigte, in Afghanistan in den Krieg zu ziehen. Allerdings wurde er im Kampf von einem Scharfschützen getötet. Der Beamte erzählt Alex, wie er ihn adoptieren möchte, da er aufgrund ihres im Allgemeinen ähnlichen Aussehens und ihrer gemeinsamen Merkmale viele Eigenschaften mit Vladamir teilt. Dann lässt er Alex in das Sklavenhaus umziehen.

Nach einem Mittagessen mit Sarov und Kiriyenko versucht Alex, aus der Villa zu fliehen, indem er sich im Kofferraum einer Limousine versteckt. Dank eines Herzschlagdetektors wird er jedoch von Sarov geschnappt – der General verschont erneut Alex‘ Leben, bestraft ihn jedoch mit psychologischer Folter. Sarov fordert Conrad dann auf, ihn zurück zum Sklavenhaus zu bringen. Beim Abendessen später am Abend betäubt Sarow Kirijenko und seine Gäste; Die Droge macht sie alle bewusstlos und sie werden dann in das Sklavenhaus gebracht. Anschließend lässt Sarow die Atombombe auf die Insel transportieren.

Auf dem Flug nach Russland erzählt Sarov Alex, dass sie nach Murmansk fliegen, wo sich eine Werft für Atom-U-Boote befindet. Anschließend erläutert er Alex seinen Plan: Er möchte dort die Atombombe abwerfen (die mit Uran betrieben wird und durch eine Schlüsselkarte aktiviert wird, die Sarov ihm zeigt); die Bombe wird eine gewaltige Explosion verursachen; Russland wird die Schuld gegeben und sie werden sich an ihren Präsidenten wenden. Sarov wird dann bearbeitetes Filmmaterial eines Interviews veröffentlichen, in dem Kiriyenko als fauler, betrunkener Idiot entlarvt wird, der sagt, er könne mit dem Problem nicht umgehen; Dies wird ihn kraftlos machen und schließlich wird er aufgrund von Herzversagen tot aufgefunden. Russland wird zum Kommunismus zurückkehren und Sarow erlauben, die Macht zu übernehmen, was den Preis von Millionen unschuldiger Menschenleben und die unwiderrufliche Verseuchung Großbritanniens und des größten Teils Skandinaviens zur Folge haben wird. Das Flugzeug macht einen Tankstopp in Edinburgh, wo Sarov Alex mit dem Wissen verspottet, dass die Strahlung Schottland (und den Rest Großbritanniens) zerstören wird. Alex benutzt eine Blendgranate (mit freundlicher Genehmigung von Smithers vom MI6), um dem gelandeten Flugzeug zu entkommen, wodurch Sarov und Conrad vorübergehend außer Gefecht gesetzt werden. Alex rennt zu einem der Terminalgebäude und versucht, die Polizei zu rufen, wird jedoch von einem Wachmann namens George Prescott angehalten. Trotz Alex‘ Bemühungen, Prescott von der Situation zu überzeugen, nimmt Sarov Alex zurück und Prescott wird von Conrad getötet. Sie setzen ihren Flug nach Murmansk fort.

In Murmansk platziert Conrad mithilfe eines Magnetkrans die Bombe auf einem U-Boot. Einer von Sarovs Männern fesselt Alex mit Handschellen an einem Geländer in der Nähe der U-Boote. Sarov kommt auf ihn zu und verabschiedet sich von ihm, bevor er geht. Er sagt, dass er es zwar hasse, Alex aber töten müsste. Anschließend würde er weiter nach Moskau fahren, wo eine Gruppe fanatisch loyaler Männer auf ihn wartet. Alex befreit sich, indem er expandierenden Kaugummi verwendet (ebenfalls von Smithers geliefert). Conrad bemerkt dies und steigt aus dem Kran, um Alex anzugreifen. Plötzlich treffen die russischen Streitkräfte, darunter Armee und Marine, ein und verwickeln Sarows Männer in einen Kampf. In ihrem Kampf übertrifft Conrad Alex und kommt gefährlich nahe daran, ihn zu töten. Allerdings wird Conrad (der zahlreiche Metallteile in seinem Körper hat) vom über ihm fliegenden Elektromagneten des Krans erfasst, wodurch er in die Luft geschleudert wird und sich den Rücken bricht. Alex übernimmt die Kontrolle über den Kran, wirft Conrads Leiche ins Meer und entfernt die Atombombe aus dem U-Boot. Dann entfernt er die Sprengkarte aus der Bombe, wird jedoch von einem wiederauftauchenden Sarov, der verletzt, aber noch am Leben ist, aufgefordert, sie zurückzulegen. Alex weigert sich, Sarovs Sohn zu sein, sagt, er würde lieber sterben und wirft die Karte ins Meer. Sarow kann dies nicht akzeptieren und will sich nicht vor Gericht stellen lassen und erschießt sich.

Im Epilog des Romans stellt sich heraus, dass, als Alex George Prescott seine missliche Lage erklärte, sein Büro ihre Unterhaltung über Prescotts Radio hörte, das noch eingeschaltet war. Zunächst glaubten sie Alex nicht, doch als sie Prescotts Tod erfuhren, benachrichtigten sie sofort den MI6, der wiederum die Russen warnte. Alex ist nach allem, was er durchgemacht hat, deprimiert, aber Sabina geht auf Alex zu und lädt ihn für ein paar Wochen in den Urlaub mit ihrer Familie in Frankreich ein, um Alex aufzuheitern.