Concours (3) - Texte de Patte de Silex

**Froid mordant**

Le froid s'abattait avec une certaine violence sur la large forêt de pinèdes, entraînant les dernières feuilles dorées qui virevoltaient près des arbres. La neige tombait sur le sol en de légers flocons scintillants, qui ne reflétaient plus que le gris du ciel voilé. Tandis que les touffes d'herbes s'agitaient sous la force des bourrasques, un éclair roux fendit l'air. L'animal atterrit avec grâce sur le sol enneigé, formant un léger panache de brume durant quelques secondes. C'était un chat de taille moyenne, au touffu pelage. Ses yeux ambrés s'arrêtèrent sur le maigre butin qu'il venait de chasser : une piteuse souris. Abattu, il poussa un profond soupir et fendit l'air de la queue. Derrière lui, un bruissement de fougère se fit entendre.

- Tu as attrapé quelque chose ? lui demanda un félin dont le pelage roux foncé était couvert de poudreuse.

Pour toute réponse, l'autre lui tendit la maigre souris. Le mâle roux foncé étudia avec attention la proie puis releva la tête pour jeter un œil au ciel.

- Une tempête se prépare... déclara le félin en s'ébrouant. Nous devrions rentrer avant qu'il ne soit trop tard. J'ai appris de Yucca de Feu qu'une de leur reine avait été emporté par la dernière tempête. L'absence de proies nous rend tous beaucoup plus vulnérables, aussi bien notre clan que celui de la Rivière, du Vent ou de l'Ombre...

Le second mâle opina de la tête et se pencha sur sa proie qu'il glissa dans sa gueule. Son esprit divagua pendant quelques instants sur la pauvre guerrière qui avait été emportée. Il était certain qu'en pleine forme, rares se comptaient les disparus lors de tempêtes. De mémoire de chats, jamais les clans n'avaient connus une aussi grande pénurie. Les deux félins cheminèrent pendant quelques temps, leurs fourrures totalement plaquées contre leurs corps, faisant saillir leurs muscles. Au bout d'un certains temps, ils arrivèrent près d'une petite souche d'arbre, devenue presque invisible sous l'épaisse neige immaculée. Peu après leur arrivée, un autre félin jaillit d'un petit trou enfui dans la dernière haie de houx. C'était un mâle noir comme jais, aux uniques pattes blanchâtres. Le matou salua les deux félins puis s'effaça pour les laisser passer.

Le mâle roux foncé le salua puis franchit la haie suivit de son camarade. Derrière les branchages, se dressait un large espace localisé entre deux lisses parois, couvertes de fissures et lézardes, d'où s'écoulait une eau de source pâle, alimentant les quelques foyers qui abreuvaient les félins vivants ici.

- Tu devrais apporter ton butin à Aile de Chouette, Plume de Flamme, je m'occuperai de faire notre rapport à Étoile de Tempête. lui assura le matou en le couvrant d'un regard compatissant.

Le dénommé Plume de Flamme le remercia d'un vague regard puis porta ses pattes près d'une roncière recouverte de poudreuse. Le matou roux se glissa à l'intérieur en prenant soin de ne pas laisser ses poils s'emmêler aux épines. À l'intérieur de la pouponnière régnait une ambiance apaisante et réconfortante. À cette chaleur se mêlait la douce odeur du lait et de l'amour maternel. Au centre de cette tanière, se tenait une chatte bicolore dont le doux pelage était emmêlé et négligé. Plume de Flamme se rendit auprès de la femelle et déposa sa proie devant elle. Une extrême pitié vint le saisir lorsqu'il remarqua la maigreur de son corps qui laissait apparaître les pointes de ses côtes. Ses joues étaient creusées et la fatigue se lisait sur son habituel minois.

- Merci, Plume de Flamme... lui chuchota la chatte en s'afférant à décortiquer la proie.

Le matou lui adressa un hochement de la tête et s'apprêtait à faire demi-tour lorsqu'une petite voix se fit entendre, lui déchirant le cœur.

- P-papa ?

Plume de Flamme se retourna et, tout en ronronnant s'approcha de la petite boule de poil. Sa fille était lovée contre sa sœur et les chatons d'Aile de Chouette, nés quelques temps après ces-dernières. Elles avaient perdues leurs mères à leurs naissances, dût à une importante hémorragie. Jamais Plume de Flamme n'avait connu telle douleur, lacérant sans cesse son cœur par diverses vagues régulières. Voir ses filles lui procurait autant de mal que de réconfort car le moindre de leurs mouvements, de leurs paroles, de leurs expressions, lui rappelaient ceux de sa défunte compagne, Colombe Noire. Le guerrier avait d'ailleurs nommé seul ses enfants, leur donnant les noms de Petite Rayure et de Petit Espoir. Il avait décidé de nommer la dernière ainsi pour qu'elle porte toujours de l'espoir dans les cœurs des plus démunis.

Plume de Flamme lécha avec amour le sommet de la tête duveteuse de Petit Espoir, une robuste chatonne écaille et fourra son museau dans le pelage roux tigré de Petite Rayure. Il respira leur parfum et s'assit près d'elle.

- Tu peux rester avec nous Plume de Flamme, si l'envie te prend. lui proposa Aile de Chouette en léchant avec application ses trois chatonnes.

Suite à cette proposition, Petit Espoir s'était vite relevée, réveillant Petite Rayure qui fit de même après s'être aperçue de la présence réconfortante de son père. Les deux chatonnes se lovèrent contre leur père en ronronnant. Malgré le pelage trempé de ce-dernier, les petites ne se plaignirent nullement.

- Je pense que je vais rester. Une tempête de neige se prépare et je ne voudrai pas que Petit Espoir ou Petite Rayure tombent malades. Ma fourrure pourrait les réchauffer. expliqua le félin à la reine, comme pour justifier sa présence parmi eux.

Lové contre ses enfants, le temps sembla passé beaucoup plus vite qu'à l'accoutumé. Le froid mordant pénétrait par vague régulière mais ne parvenait que rarement jusqu'aux félins, bien installés contre les parois. Tandis que la nuit tombait petit à petit, Plume de Flamme sentit du mouvement. Il ouvrit ses yeux ambrés et rencontra les yeux verts de sa fille. Il lui adressa un ronronnement, comme pour l'inciter à se rendormir. Au lieu de quoi, la chatonne soupira et jeta un œil distrait à l'entrée de la tanière.

- Dis moi Papa, est-ce que Maman va bien ? lui demanda la petite de sa voix fluette.

Le matou roux eut un instant d'hésitation et s'était tendu suite à l'aveu de Petit Espoir. Il finit par prendre une grande inspiration et se lança, ramenant sa queue près de ses pattes pour couvrir les deux chatonnes.

- Votre mère va bien. J'en suis persuadé. Elle te ressemble beaucoup tu sais ? murmura-t-il à Petit Espoir, les larmes au bord du cœur.

La chatonne parut s'en rendre compte car elle ne posa plus de questions, de peur de réveiller les démons de son père. En revanche, elle vouait une curiosité débordante quant à la vie extérieure à la pouponnière. Ce-soir ci, elle s'intéressa à la tempête de neige tout en déclarant qu'elle préférait la saison où les proies abondaient. Les deux félins restèrent une bonne partie de la nuit à discuter de la météo et des batailles menées par le Clan du Tonnerre.

Les jours se succédèrent rapidement et la tempête ne cessait de gagner en ampleur. Cela faisait quelques jours que la faim tenaillait les ventres des guerriers. Lors d'une patrouille frontalière, l'un des membres du Clan de la Rivière avait avoué que l'un de leur meilleur membre y était resté, par manque de proies. Ce jour-ci, Plume de Flamme avait été dépêché pour une patrouille de chasse en compagnie de Source Argentée et de Cœur de Jais, deux membres de son clan. Malheureusement, ils rentrèrent totalement bredouilles. Le désespoir était omniprésent et chacun perdait foie en leurs ancêtres. Les apprentis et anciens ne sortaient plus de leurs tanières, par peur de mourir de froid.

Plume de Flamme, comme à son habitude, rejoignit la pouponnière pour prendre des nouvelles de ses petites. Il les trouva lovées contre Aile de Chouette réclamant à manger.

- Je suis désolée mes petites, mais je n'ai pas de lait à vous offrir... souffla la reine en secouant sa queue brune foncée.

Pour toute réponse, Petite Fleur, Petite Aigue-Marine, Petite Lune et Petite Rayure se mirent à pleurnicher, fendant le cœur de Plume de Flamme. Le matou ne put s'empêcher de les rejoindre, tout en réconfortant ses petites à coups de langues rugueux.

- Pourquoi est-ce qu'on a plus de manger ? demanda Petite Rayure, les larmes aux yeux.

Petit Espoir, en s'apercevant de la tristesse de sœur, vint entourer ses épaules à l'aide de sa queue.

- Allons, viens Petite Rayure. Les chasseurs retrouveront bientôt de nouvelles proies que nos pourrons savourer.

Cette réponse parût plaire à la petite chatte rousse puisqu'elle s'allongea auprès des filles d'Aile de Chouette puis s'endormit. Petit Espoir quant à elle s'approcha de son père.

- Je sais que vous faîtes de votre mieux pour nous trouver de quoi manger mais... j'ai peur Papa. Petite Rayure ne passe plus que son temps à dormir et n'a plus la force de jouer. J'ai peur pour elle... murmura la chatonne en se collant contre son père, tremblotante.

Le matou roux ne sut que dire. Les mots lui manquaient à cet instant car les mêmes pensées lui avait traversé l'esprit. Il lécha le sommet de son crâne avec amour et lui intima d'aller se coucher. La chatonne semblait obéir mais se retourna au dernier instant.

- Papa... hasarda-t-elle. Est-ce qu'on va... Mourir de faim ?

Le vide. Le vide s'était immiscé dans tout l'être du félin roux. L'effroi et la douleur vinrent le saisir à leurs tours face aux mots poignants de sa fille. Les yeux écarquillés, le cœur déchiré, il ne put répondre que part des bégaiements.

-N-n-non ! lui répondit-il totalement paniqué.

Petit Espoir lui sourit. De toute évidence, elle croyait aveuglement en son père et comptait sûrement sur lui pour les sauver de cette misère.

- Allez, retourne te coucher maintenant... lui intima de nouveau Plume de Flamme en lui assénant une pichenette sur l'épaule.

Peu de temps après, le matou avait rejoint la tanière des guerriers. Il ne pouvait dormir, l'esprit totalement dévasté. Le cœur au bord de l'explosion, il se mit à férocement prier le Clan des Étoiles. Espérant trouver de quoi nourrir les reines le lendemain.

Finalement, les jours finirent par se succéder sans s'arrêter. La veille de l'assemblée, Plume de Flamme fut le premier à constater que la tempête avait diminué. Il ne put retenir un ronronnement de bonheur. Plus tard dans la journée, il fut charger de chasser en compagnie d'Étoile Sombre, la meneuse, et de Tempête de Pluie. Les trois félins chassèrent toute la journée mais encore une fois, ils ne trouvèrent rien. Pourtant, l'ambiance avait dévié. Chacun retrouvait leur optimisme et les guerriers s'affairaient à la chasse. Plume de Flamme franchit la barrière de ronce, totalement apaisé. La neige allait disparaître et bientôt, les proies reviendraient. Tandis que le guerrier roux se dirigeait vers la pouponnière, on vint l'interrompre.

- Je ne rentrerai pas, si j'étais toi... lui murmura un matou gris perle en lui barrant la route.

Plume de Flamme sentit les battements de son cœur s'intensifier.

- Qu'es-ce que tu veux dire Cœur Argenté ? Qu'es-ce qui se passe ? lui demanda le matou en haussant la voix, la queue fouettant l'air.

L'autre félin ne répondit pas et baissa la tête, le regard voilé. D'un bond coup d'épaule, Plume de Flamme se fraya un passage jusqu'à l'entrée de la pouponnière. Des murmures s'élevaient autour de lui mais le matou n'entendait rien. La peur lui tordait les tripes et menaçait de lui faire perdre pied. Alors qu'il allait forcer l'entrée, Aile de Chouette parut devant lui. Les larmes perlaient sur son museau et elle avait fait sortit ses chatonnes. De nouveau, les battements du cœur de Plume de Flamme s'accélérèrent. Peu à peu, les larmes lui montèrent aux yeux. Il s'approcha d'Aile de Chouette, titubant, peinant à trouver un équilibre.

- ELLES SONT OÙ ?! hurla-t-il à la reine alors qu'il paniquait.

La chatte crème ne put lui répondre, totalement démunie, ne cessant d'hoqueter sous les pleurs.

Les larmes finirent par gagner Plume de Flamme tandis qu'il franchit l'entrée de la pouponnière, détruisant en partie les parois de l'habitacle. Le matou roux finit par remarquer deux touffes de poils, allongées l'une contre l'autre au fond de la roncière.

- Non... non... non... ne cessait de répéter le matou en s'avançant avec précaution.

Des torrents de larmes jaillirent de ses yeux alors qu'il venait d'identifier les deux petits corps.

- Non... non... Petite Rayure ! Réveilles-toi ! lui intima-t-il en la bousculant frénétiquement.

- Allez ! Toi aussi Petit Espoir ! Réveillez-vous ! Papa va vous trouvez à manger, s'il-vous-plaît ! Réveillez vous !

Le félin ne put se retenir d'hurler à la mort. Ses deux petites chatonnes étaient parties. Jamais il ne pourrait les voir grandir et devenir des guerrières.

- J-je suis désolé !

Il n'avait pas sur les protéger. Tandis qu'il tombait sous le coup de la douleur, il poussa un dernier hurlement près à fendre les cœurs de tous félins présents.