Elton John's 1979 tour of the Soviet Union

**Elton John's 1979 tour of the Soviet Union** fue una gira que contó con ocho conciertos en la Unión Soviética , o formalmente, la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS), entre el 21 y el 28 de mayo de 1979.  La gira por dos ciudades fue un evento significativo en medio de las tensiones de la Guerra Fría entre la URSS y Occidente, y un signo de la tolerancia emergente de las autoridades comunistas hacia la cultura popular occidental.  Los espectáculos estuvieron entre los primeros realizados en la URSS por un acto pop, luego de las visitas de Cliff Richard y Boney M. *Valla.* La revista dijo que los espectáculos fueron "significativos y exitosos" y describió a John como "el primer artista de rock absoluto que apareció en la URSS".

## Historia

### Inicio

Los conciertos formaron parte de la gira A Single Man y se realizaron con el acompañamiento del percusionista Ray Cooper.  El concepto de John para la gira era evitar la extravagancia visual de sus actuaciones anteriores y asegurarse de que se concentrara en cantar y tocar el piano. Al igual que con sus shows anteriores en la gira, en Europa e Israel, los conciertos rusos incluyeron un set interpretado solo por John, seguido de un set con Cooper, quien tocó una variedad de instrumentos de percusión. Los espectáculos tenían más de dos horas de duración.

John creía que se le concedió la oportunidad de jugar en la URSS simplemente porque lo pidió. Dijo que las autoridades soviéticas estaban ansiosas por que otros artistas de rock, incluidos Eric Clapton , Paul McCartney y Pink Floyd , visitaran, pero no estaban seguros del protocolo correcto al invitar a artistas occidentales. Además, según John, los rusos desconfiaban de los promotores estadounidenses. Después de que el manager de John, John Reid, hiciera una solicitud a la embajada soviética en Londres, un funcionario cultural de la embajada asistió a su espectáculo en Oxford el 17 de abril. Impresionado, el representante invitó a John a realizar diez conciertos en Leningrado (actual San Petersburgo) y diez en Moscú; en cambio, Reid accedió a cuatro espectáculos en cada ciudad. Los conciertos fueron promovidos por Harvey Goldsmith y la compañía rusa Goskontsert. El pago de John de $ 1000 por espectáculo fue el más bajo que había recibido desde que tocó en el Troubadour, a principios de la década de 1970.

### Llegada a Rusia

La imagen de John como un animador rico, extravagante y abiertamente bisexual estaba en desacuerdo con la imagen austera propugnada por la doctrina del Partido Comunista. Él y su grupo volaron a Moscú el 20 de mayo. El grupo fue llevado de urgencia a una estación de tren y luego viajó durante la noche en tren a Leningrado. La música, el sonido y otros equipos escénicos se transportaron en camiones a través de Europa hasta Leningrado.

La demanda de los ocho conciertos fue alta, con precios de entradas fijados en 8 rublos, que era aproximadamente el salario diario promedio en la Unión Soviética. Más del 90 por ciento de los boletos fueron tomados por altos miembros del Partido, diplomáticos y oficiales militares. El resto cambiaba de manos en el mercado negro por hasta 25 veces el precio oficial.  Al igual que con otros artistas occidentales, la música de John solo estaba disponible en la URSS mediante importación ilegal. En ese momento, sus discos costaban alrededor de $70 cada uno en el mercado negro.

### Leningrad

El espectáculo de apertura fue en la Sala de Conciertos Bolshoi Oktyabrsky que contaba con 3800 asientos, donde el ambiente era inusualmente formal y reservado para un concierto de rock. La primera canción de John de la noche fue "Your Song".  Cuando se encendieron las luces después de su último número, "Crazy Water", justamente antes de regresar al escenario, muchos de los oficiales de alto rango abandonaron el salón; los fans genuinos entonces comenzaron a avanzar hacia el escenario desde sus asientos en la parte trasera del lugar.  Mientras John y Cooper realizaban varios bises, estos fanáticos bailaban libremente, cantaban y hacían señales de paz al personal de seguridad. Periódicos de todo el mundo informaron sobre el éxito del concierto. John lo consideró el mayor logro de su carrera hasta ese momento, sobre todo porque la mayoría de la audiencia no estaba familiarizada con sus grabaciones.

Después del concierto de apertura, se le pidió oficialmente a John que bajara el tono de su actuación. Se le pidió que desistiera de tocar el piano con tanta energía y de patear el taburete del piano durante "Bennie and the Jets", y se le prohibió tocar su versión de "Back in the USSR", aunque John siguió cerrando cada show con esta canción. Él y Cooper se sorprendieron por la aparente falta de entusiasmo de la audiencia durante el segundo espectáculo en el Great October Hall; Posteriormente se enteraron de que los funcionarios obligaban a los fanáticos a sentarse tan pronto como intentaban ponerse de pie o bailar. Esa noche, John incorporó la canción rusa " Midnight in Moscow " en "Bennie and the Jets", mientras que su repertorio incluía una parte de "Piano Concerto No. 1." de Tchaikovsky .

### Moscow

Los cuatro conciertos de John en el Rossiya Concert Hall de Moscú fueron bien recibidos por el público. Entre sus actividades culturales en la ciudad, John visitó un estadio que se estaba construyendo en preparación para la celebración de los Juegos Olímpicos de Verano de 1980 en la URSS. Además de su interés por el fútbol como propietario del club inglés Watford , también vio un partido entre el Dynamo de Moscú y el equipo de Red Army. Mientras se dirigía a la prensa después de ver el cambio de guardia fuera del mausoleo de Lenin, manifestó su aversión al apartheid en el deporte, ya sea por color, clase o preferencia sexual. El intérprete ruso que tradujo estos comentarios omitió cualquier referencia a la preferencia sexual, en línea con la línea dura de la URSS sobre la homosexualidad.

Después de su primer show en Moscú, John posó para los fotógrafos fuera del Kremlin en la Plaza Roja . Adoptó una postura de cosaco , vestido irreverentemente con una chaqueta de color magenta, pantalones amarillos y una larga cadena de perlas.  *Billboard* informó sobre el éxito de la visita y comentó sobre la "fuerte reacción de la audiencia" a Cooper, particularmente su presencia "teatral" y su apariencia de "erudito envejecido".  La revista reprodujo parte de un editorial sobre la gira que fue publicado en el tabloide británico *The Sun.*: "Todo el crédito a Elton John por sacudir hasta los cimientos a la sobria y sofocante sociedad rusa... Incluso ahora, el gobernante Partido Comunista desconfía de la música decadente de Occidente. Pero no así el ciudadano ruso común, particularmente los jóvenes, que están hartos del entretenimiento monótono, aburrido y oficialmente aprobado".

## Personal

* Elton John: voz principal y piano
* Ray Cooper: percusión

## Canciones

### Lista principal

* "Your Song"
* "Sixty Years On"
* "Daniel"
* "Skyline Pigeon"
* "Take Me to the Pilot"
* "Rocket Man"
* "Don't Let the Sun Go Down on Me"
* "Goodbye Yellow Brick Road"
* "Roy Rogers"
* "Candle in the Wind"
* "Ego"
* "Where to Now St. Peter?"
* "He'll Have to Go"
* "I Heard It Through the Grapevine"
* "Funeral for a Friend"
* "Tonight"
* "Better Off Dead"
* "Idol"
* "I Think I'm Going to Kill Myself"
* "I Feel Like a Bullet (In the Gun of Robert Ford)"
* "Bennie and the Jets"
* "Sorry Seems to Be the Hardest Word"
* "Part-Time Love"
* "Crazy Water"
* "Song for Guy"
* Mezcla: "Saturday Night's Alright for Fighting/Pinball Wizard"
* Mezcla: "Crocodile Rock"/"Get Back"/"Back in the U.S.S.R."