Аутсайдерская история

Автор

Опубликовано 7 октября 2003

```

```

Дождь ритмично барабанил по импровизированному навесу, стекая с края в лужицу на грязной траве возле поношенных армейских ботинок, которые защищали ноги Майкла. Он вздохнул и откинул с глаз длинную прядь влажных волос, влажный, затхлый запах от его кожаных перчаток на мгновение смешался с ароматом дождя. Это расслабляло - слушать нежный топот. Вероятно, это была единственная расслабляющая вещь внутри зоны. Он прислонился к сухому дереву, на котором был построен навес, так, чтобы сучок давил ему на спину; легкая боль и дискомфорт не давали ему заснуть и быть настороже, пока не закончится его дежурство. Он мельком взглянул на своего друга, который спал рядом с ним. Он никогда не понимал, как Алекс мог так хорошо спать в таких ужасающих условиях. Он прислонил винтовку Драгунова к плечу и, зевнув, потер шею сбоку.

Он посмотрел направо, его внимание привлекли три быстрые вспышки света, которые прорезали гнетущую темноту и мерцали сквозь пелену дождя. Он поднял свой собственный маленький сигнальный огонек и дважды мигнул в ответ, сигнализируя, что все хорошо и спокойно. Неужели прошло уже два часа? Майкл лениво гадал, как долго он был погружен в свои мысли. Если бы он пропустил этот сигнал, Дэниел разбудил бы Сару, и они через несколько мгновений были бы у своего навеса, вооруженные и настороже.

Майк снова выглянул на дождь. Каждый сталкер задается вопросом, как жизнь привела его в Зону. Майк знал. Это была авиакатастрофа по пути в Японию из Европы. Он, Алекс и Дэн долго планировали и копили деньги на эту поездку: тур по Европе, двухдневная остановка в России, а затем остальная часть их путешествия должна была состояться в Японии. Самолет, на котором они летели, столкнулся с некоторыми неблагоприятными погодными условиями, и, насколько они могли судить, пилот пытался обойти шторм. Они так и не узнали, что поразило самолет, но следующее, что они помнили, это то, что они очнулись среди горящих обломков авиалайнера в этом богом забытом аду. Они были не единственными выжившими; еще пятеро выжили после крушения. Одной из них была Сара Дуглас, аспирантка, направлявшаяся в Россию учиться за границу из Кентербери. Они втроем и Сара вызвались найти помощь и отправились искать ближайший город.

Майкл покачал головой, чтобы прогнать воспоминания. Чего они должны были ожидать? Конечно, не собаки или кем бы они там ни были, черт возьми, которые напали на самолет. К счастью для них, в то время их не было дома. Другим выжившим повезло меньше. Их крики все еще отдавались эхом в его голове, когда он пытался заснуть ночью. Еще одна удача сопутствовала телам, которые они нашли в лесу, когда ползли прочь от места крушения. Трое солдат, вооруженных и хорошо экипированных. Тот факт, что у них отсутствовали головы, выбивал из колеи, но после тех собак Майк верил, что очень немногое когда-либо снова сможет поколебать его. Он никогда не отличался большой верой, но после этого он начал молиться ... Кому или чему, он не знал, но он молился.

Оружие убитых было в хорошем состоянии и полностью заряжено. У них тоже были с собой дополнительные обоймы, и это было хорошо, потому что в ту ночь собаки догнали их.

Майкл моргнул и потер свою покрытую шрамами руку. Это было два месяца назад. Однако ад, в котором они выжили, был загадкой. Военные не позволили бы им покинуть Зону, поэтому им пришлось искать другие средства. Старый русский солдат, который (к счастью) довольно хорошо говорил по-английски и жил один прямо внутри Зоны, рассказал им об оружии, которое у них было, о Зоне, и сказал им, что он может их достать. Хотя это должно было дорого им обойтись ...

Прикрывая глаза от пронзительного солнца, Майкл медленно проснулся в очередном спокойном, устрашающе безмолвном утре в Зоне. Дождь прекратился, и светло-серые облака, неподвижно висевшие в небе, создавали сюрреалистическую ауру над окружающим пейзажем. Неподалеку сидели Дэн, Алекс и Сара и ели что-то, что они поджарили на недавно разведенном костре. Майк надеялся, что это больше не были те проклятые серые птицы, которые, казалось, слетелись сюда; он ненавидел этих тварей.

Он медленно встал, позволяя крови течь по его сведенным судорогой ногам, и откинул длинные волосы с глаз. Подавив зевок, он сел у огня между Сарой и Дэниелом, лицом к Алексу. "Доброе утро всем", - пробормотал он. Дэн кивнул в знак приветствия с набитым мясом ртом.

" Доброе утро, Дэн подстрелил нам сегодня утром кучу птиц. Глупые твари практически гнездились прямо рядом с нами. Ешь, - сказал Алекс, указывая на огонь рукой, в которой не держал еду. Желудок Майкла опустился, но он снял одну из почерневших тушек с вертела. Нищим в зоне определенно не приходилось выбирать ... Те, кто выбирал, были мертвы.

Сара вытерла руки о камуфлированные штаны, которые были на ней, и встала, собирая АК-47, которым она пользовалась в течение последнего месяца. " Я собираюсь почистить эту штуку; Бог знает, что в нее попало во время ливня прошлой ночью. Нам скоро нужно выдвигаться, я думаю, лаборатория находится прямо за этим перевалом, а это небезопасная территория, - сообщила она, указывая на лесистые холмы за травянистыми равнинами, возле которых они спали. Она очень спешила. В конце концов, они все были уверены, что это будет последняя работа, которую им нужно будет выполнить. После этого у них были бы деньги, чтобы заплатить там и уехать отсюда. Майкл съел быстро, даже не почувствовав вкуса пережаренного мяса.

Майк и Дэн шли впереди, а Алекс и Сара отставали на несколько футов, один слева от группы и один справа, соответственно. Теперь они были в полной форме, плотное снаряжение для выживания и маски (надеюсь) защищали их от радиации, о чем им, по-видимому, сообщила маленькая металлическая коробочка на бедре Дэниела. Прицелившись в здание из своей винтовки, Майк просканировал местность на предмет любого движения и, не заметив ничего, дал им знак двигаться немного быстрее под защиту деревьев, которые окружали комплекс.

Быстро перебегая от дерева к дереву, они в мгновение ока преодолели расстояние до лаборатории, почти не производя при этом шума. Майкл размышлял о том, как сильно они изменились всего за два месяца. Два месяца, которые показались мне десятилетием. Дэниел раньше был таким отчужденным и беззаботным. Оружие ему тоже никогда не нравилось. Майк наблюдал, как его друг исчезает за деревом, настороженный, серьезный и готовый. Мягкий шелест листьев и внезапное присутствие подсказали ему, что Алекс подошел к нему сзади. Алекс, вероятно, был единственным, кто изменился меньше всего. Майкл взглянул на него сквозь костюм. Они оба кивнули, разделяясь, чтобы подойти к боковой части здания. Алекс всегда казался довольным, просто зная, что они все вместе. Майкл чувствовал, что его мировоззрение помогло им всем оставаться в здравом уме во время этого кошмара. К ним подошла Сара, секундой позже Дэн замыкал шествие. Бедная Сара, подумал Майк. Она была всего лишь студенткой-медиком, поступающей в аспирантуру. Она никогда не могла быть готова к этому. Он знал, как ей, должно быть, тяжело, но среди них было почти негласным правилом не пытаться вникать в свои проблемы. Зона оставляла мало времени для слез.

Майкл взвалил на плечо SVU и натянул AK, который он носил с собой для ближнего боя. Выстроившись в шеренгу, они двинулись вдоль грубой бетонной стены исследовательского корпуса к двери, которая была цела и в удивительно хорошем состоянии. Четверо из них были прижаты друг к другу, чтобы им не приходилось гадать о местонахождении каждого члена группы, и слегка пригнулись, готовые двигаться при первых признаках неприятностей. Майкл направил свое оружие на дверь и правой рукой медленно повернул ручку. Он подтолкнул локтем Алекса, который, в свою очередь, подтолкнул Сару, которая, в свою очередь, подтолкнула Дэна. Действие вернулось от Дэна к Майклу, и когда он почувствовал, как Алекс коснулся его, они вбежали внутрь как один.

Взяв оружие на изготовку и прицелившись, они вошли быстро и бесшумно, быстро осматривая главную комнату в поисках целей. Каждый отошел в угол комнаты, как они практиковались бесчисленное количество раз.

Это был маленький вестибюль; маленькие скамейки собирали пыль на рваных кожаных сиденьях. Журналы на русском языке стопками лежали на кофейных столиках. Маленький телевизор, все еще включенный и показывающий "вечный снег", был привинчен к углу потолка, тихо отбрасывая серый размытый свет на комнату. Стены были неприятного, вызывающего стресс бежевого цвета, который становился еще более неприятным из-за пыли и паутины, украшавших их. В глубине стоял письменный стол, на его поверхности перед заплесневелым старым офисным креслом, которое лежало на боку, собралась лужа крови. Кровь была застарелой, свернувшейся и липкой, и вытекала из закрытой двери за письменным столом, что наводило на мысль о том, что тело, которое было ее источником, протащили через нее. Ничто в комнате не двигалось, она была пуста и тиха, как могила.

Через несколько мгновений Дэн проверил свой детектор. "Воздух здесь чистый; это здание должно быть оборудовано чем-то, что обеззараживает само себя. Что это за место такое?" - Спросил он себя. Сара медленно сняла маску. "Дорогая потеря, вот что это такое", - тихо пробормотала она.

"Спокойно," прервал Майк, " давай проверим остальные комнаты."Он бесшумно двинулся к двери справа от стола, не особенно желая знать, что находится за этой чертовой дверью. Пока остальные подходили к нему, он снял маску и прикрепил ее к поясу. Он поднял один палец и махнул им в сторону двери. Алекс подошел к нему и опустился на колени, держа руку рядом с ручкой. Майкл приготовил свое оружие к безмолвному, зловещему порталу и кивнул.

Дверь быстро распахнулась, ровно настолько широко, чтобы в нее могло просунуться тело, и достаточно коротко, чтобы не удариться о стену. За дверью находится большая комната, заваленная ящиками и картонными коробками. Четыре двери, две на стене слева от команды, две справа, располагались равномерно, маня к себе. Среди беспорядка были давно умершие трупы, одетые в истлевшие остатки лабораторных халатов. Четверо проскользнули внутрь и заняли позиции позади, прислонившись к различным ящикам в комнате. Они посмотрели друг на друга и кивнули. Им не нужно было объяснять, что произошло, это было очевидно: обитатели лаборатории собирали вещи и уезжали. "Похоже, их вырвали из отпуска", - съязвил Дэниел. Остальные не ответили.

Майкл как раз собирался приказать команде двигаться вперед, когда дверь в задней части комнаты с левой стороны открылась.

Четыре фигуры спокойно вышли из двери, каждая была одета в разномастное боевое снаряжение, наводящее на мысль о преследователе. У каждого из них было по штурмовой винтовке FN 2000, а у последних двух на плече были снайперские винтовки. В руках лидер нес стеклянный цилиндр со странным коричнево-серым камнем внутри. Цилиндр был помечен как "01"... тот самый цилиндр, за которым их послали. Это была цель, которая позволила бы им вернуться домой, и она была достигнута этими людьми. Сара была первой, кто понял это, и без малейшего колебания разнесла мозги второму мужчине в очереди в стену позади него очередью из своего АК. В следующее мгновение комната превратилась в зону боевых действий.

Двое сталкеров, последних в очереди, нырнули за ящики в поисках укрытия в тот момент, когда голова их товарища взорвалась. Лидер рванулся вперед, как леопард, бросившись через боковую дверь, когда его команда начала открывать ответный огонь. Не обращая внимания на перекрестный огонь, который разразился между его собственной группой и другой, Майкл бросился за лидером, перебегая от ящика к ящику, в то время как шипящие трассирующие пули разрушали сталь, бетон и дерево вокруг него. Он ударился о дверь и, перекатившись, нырнул внутрь.

Алекс пригнулся и прицелился под крышку ящика, которая была прислонена к коробке, за которой он сидел. В следующий раз, когда что-то органическое попало ему в поле зрения, он выпустил очередь. Крик боли с другого конца комнаты сказал ему, что он не промахнулся. Оставшийся враг выпустил очередь патронов в сторону того места, где пряталась Сара. Рев FN Herstal был леденящим, а крик, который Сара издала мгновением позже, разорвал сердце Алекса, но сейчас он не мог беспокоиться об этом.

Дэниел тоже услышал крик и увидел, как она упала в кровавом тумане, но не отвлекся от предстоящей работы. Надеясь, что внимание мужчины было в другом месте, он быстро прокрался через комнату, низко пригнувшись и опустив голову. Дэн остановился за стальным охлаждаемым медицинским ящиком и ждал, медленно дыша. В следующий раз, когда дуло 2000-го издало свой смертельный крик, он резко обогнул коробку, направляя свое оружие туда, где, как он надеялся, должна была находиться его цель. Он был прямо на прицеле; мужчина увидел его в последнюю секунду и повернулся, чтобы перенаправить прицел. Прежде чем он сдвинулся хоть на дюйм, оружие Дэна послало автоматную очередь, словно бензопилу, через его тело. Мужчина дернулся, как будто его ударило током, и отклонился в сторону, падая в облаке собственной крови. Дэниел перевел дыхание, вытер малиновые брызги с лица и проверил тела, чтобы убедиться, что они не встанут.

Алекс подошел к Дэну, Сара, прихрамывая, шла рядом, обняв его за плечи. Дэн отметил, что выстрел попал ей в бок. Кровотечение не было сильным, а травматологический пакет, который был у нее на бедре, даст ей все необходимое, чтобы вернуться в медицинский центр. Она ободряюще улыбнулась. Дэн медленно встал, опустил обойму и вставил новую в оружие. Передергивая затвор дослать в патронник первый патрон, он спросил: "Где Майкл?"

Резкая очередь из АК раздалась в нескольких комнатах от нас, за чем через несколько мгновений последовал резкий выстрел из тяжелого пистолета. Обеспокоенно переглядываясь между собой, все трое прошли через дверь, в которую вошли Майкл и его жертва. Дэн шел впереди, в то время как Алекс и Сара прихрамывали позади. В коридорах лаборатории прозвучал последний выстрел, и все стихло. В отчаянии все трое обыскивали комнаты здания, боясь окликнуть своего друга из-за страха попасть в засаду. После того, что казалось вечностью, Дэниел толкнул дверь кабинета и резко вдохнул. Он бросил оружие и бросился внутрь, за ним последовали Алекс и Сара.

Вражеский преследователь сидел, прислонившись к стене, кровь текла из пары пулевых ранений в его груди, и он был убит выстрелом в голову. Майкл сидел рядом с ним, прижимая к животу окровавленный комок ткани. Он был весь в крови, а из ножевой раны на его правой руке сочилась кровь. Его АК лежал поперек комнаты, а в левой руке он сжимал пистолет FN HP-SA. Он несколько раз моргнул и взглянул на своих друзей.

Алекс отпустил Сару, которая подбежала и опустилась на колени рядом с Майком, несмотря на свои раны. "Нет, нет, нет..." - прошептал Алекс.

Майкл одарил их болезненной улыбкой. "Бастард был хорош, я отдам ему должное, хотя в конце концов добился своего ... И мне досталось отличное оружие", - пробормотал он, кивая на FN2000, который лежал на соседнем столе.

"Мы все еще можем вытащить тебя; доставить в безопасную зону", - рассуждал Дэн, качая головой.

"Нет, ты не можешь ... У меня прострелен живот ... Ты знаешь, что это значит ", - Указывая на цилиндр, который лежал на боку у стены, он продолжил: " Забирай его, убирайся отсюда ко всем чертям... Скажи всем дома, что я погиб в аварии, нет смысла никого волновать, верно?i

Сара сморгнула слезы. " Черт возьми, нет! Мы были близки ... так близки..." - Она вскрикнула. Дэн помог ей встать, ободряюще сжав ее.

Алекс покачал головой. "Мы не просто бросаем тебя... Мы не можем! Это просто безумие!- сердито возразил он. Майкл спокойно поднял свой пистолет, наводя его на Алекса. "Убирайся отсюда... Иди домой и забудь все это дерьмо ... и сделай это быстро ... это больно", - спокойно прошептал он. Они знали, что он никогда не выстрелит, но окончательность этого заставила их двигаться. Взяв цилиндр, Алекс снова посмотрел на своего друга, закусив губу. "Мы сделали чертовски хорошо, Майк ... Чертовски хорошо", - тихо сказал он. Майкл слабо кивнул.

Сара печально улыбнулась сквозь слезы, повернулась с помощью Дэна и, прихрамывая, вышла. Алекс оглянулся в последний раз, и Майк показал ему поднятый большой палец.

Эти трое как раз выходили из парадной двери, когда услышали выстрел. Они остановились на минуту, натянули маски, затем пошли дальше. Никто не побеспокоил их на обратном пути.

Эпилог

Раздался выстрел, нарушивший торжественную тишину лаборатории. Майкл опустил пистолет через мгновение, вытащил обойму и наполнил ее пулями, взятыми из собственного Hi-Power лидера. Заменив обойму и убрав оружие в кобуру, он подождал еще десять минут, чтобы убедиться, что его друзья ушли.

Набросив окровавленную ткань на тело врага, он встал, стиснув зубы из-за ножевой раны на плече. Майк подошел к столу и взял FN2000, проверяя его обойму и надевая ремень на плечо. Он поднял свою винтовку, затем подошел к телу и вынул из него все запасные обоймы, которые положил в свою боковую сумку. Уставившись на труп, он вспомнил о борьбе:

Майк осторожно проскользнул через дверь офиса, увидев, как мужчина вошел в комнату мгновением ранее, и услышал преследователя прежде, чем увидел его. Развернув свой АК, он выпустил очередь как раз перед тем, как мужчина постарше выбил пистолет у него из рук и полоснул его по плечу боевым ножом. Двинув локтем ему в подбородок, Майк шагнул вперед, схватил его за руку и скрутил его запястье в замок, который обезоружил его. Не останавливаясь ни на секунду, он выхватил пистолет и в упор выпустил две пули в грудь другого солдата.

Преследователь отступил назад, налетел на стену и сполз в сидячее положение на полу. Он наблюдал за Майклом, едва двигаясь, с блеском страха и ненависти в глазах. Майк вышел вперед и спокойно приставил пистолет к виску мужчины. Он не испытывал ни страха, ни жалости, ни раскаяния, когда нажимал на спусковой крючок.

Он посмотрел вниз; он был весь в крови. Кем он стал? Дэн стал более серьезным, Сара - более увлеченной, Алекс - более зрелым ... И он превратился в монстра.

Его взгляд переместился на свои окровавленные руки. Он никогда больше не сможет встретиться лицом к лицу со своей семьей. Никогда не обнимай человека, которого он любил, не зная, что он сделал. Зная, какие грехи он носил с собой. Ему не было прощения, даже если бы никто другой не знал, он бы простил. Он не мог вернуться. Он убил человека по своей милости, и это был итог. Схватив труп за плечи, он прижал его к себе, окровавив его торс. Затем он сел рядом с телом, оторвал рукав от мужского костюма, прижал его к своему торсу и стал ждать. "Он должен был это сделать", - подумал Майкл, когда шаги заполнили коридор.

Майк тряхнул головой, чтобы избавиться от этих мыслей, и уставился на труп у своих ног. Он стянул перчатку со своей правой руки и окунул большой и средний пальцы своей руки в лужу крови мужчины. Она была густой и прохладнее, чем он ожидал. Пощипывающим движением он провел две кровавые линии горизонтально под глазами. Он снова натянул перчатку и в последний раз посмотрел на свою жертву. "И в конце концов, мы все будем оплакивать потерянную невинность", - прошептал он. Он снова натянул перчатку и вышел из комнаты.

На выходе из комплекса он посмотрел в небо, чувствуя, как кровь зудит у него под глазами. Теперь зона была его домом. Возможно, когда или если эта земля вернется к нормальной жизни, и этот беспорядок закончится ... Возможно, тогда он вернется. Он надел маску и прикрепил ее к костюму, затем вытащил клейкую нашивку и закрепил ее на разрезе, сделанном ножом. Он проверил свою винтовку и дослал патрон в патронник, сняв ее с предохранителя. Очистив свой разум от прошлого, новый преследователь исчез среди деревьев и присоединился к забвению.