Das Rätsel der Runen

"Das Rätsel der Runen" ist das 16. Kapitel der Chronik "The Age of Change: The Aspect of Space", die auf dem Regelwerk Dungeons & Dragons 5e basiert.

Nachdem Sie in eine Falle gelaufen sind, finden sich die fünf Abenteurer in Gegenwart eines bleichen Untoten mit sonderbarer Erscheinung und karmesinroten Augen wieder, der verkündet, dass es den Eindringlingen nicht gelingen wird, die Pläne seines Meister Varcor zu verhindern, des mächtigen Lichs. Im festen Glauben, dass die Gruppe gekommen ist, ein unheiliges Ritual zu stören, entfesselt Er eine der tödlichsten Fallen des Tunnels und verschwindet, lässt die Abenteurer im einem langen, gewundenen Gang zurück und in Gegenwart einiger Kreaturen, die man nur als "Graue Schleim" bezeichnet.

Nur mit Mühe kann die kleine Gruppe den Hinterhalt überleben und auch nur, als Ruby realisiert, dass der Runenstein, den der Untote bei seinem Verschwinden aktiviert hat, der Schlüssel ist, die Bedrohungen auszuschalten und zu vernichten. Doch als die Gruppe den Weg durch die Tunnel fortsetzt, entdecken Sie weitere dieser Steine, mehr oder minder gefährlich und jeder mit einer anderen, eigenartigen Form von Magie durchdrungen. Sie müssen sich Schattengeistern stellen und einem gefährlichen Hakenhorror, doch am Ende sind die Bemühungen vergebens, denn die Gruppe muss erkennen, dass es keinen Ausgang aus dem Tunnel gibt, in den Sie gebracht wurden.

Der Schlüssel zum Entkommen liegt allein in den Runensteinen und den Geheimnissen, welche Sie bergen und so muss die Gruppe etwas Anderes aufbieten als reine Kampfkraft und Ihr ganzes Wissen und Ihre Finesse nutzen, um das Mysterium zu lösen und einen Ausweg zu finden, ehe diese finsteren Tunnel Ihr Grab werden. Doch was keiner der wackeren Recken während dieser Bemühungen ahnt ist, dass Sie von einer mysteriösen Macht beobachtet werden, die vielleicht nur auf die Ankunft der Fünf gewartet hat und Ihre einmalige Chance wittert...

## Handlung

Das düstere Gelächter erschallt noch immer durch die Höhlenwände, als die fünf Abenteurer, die nur Sekunden zuvor den Tunnel betreten hatten und feststellen mussten, dass der Eingang verschwunden ist, sich in einer Falle wiederfinden. Sich umblickend, um nach der Person zu suchen, welcher die Stimme gehört, taucht am anderen Ende des Gewölbes, in dem sich die kleine Gemeinschaft sonderbarerweise nun befindet, urplötzlich eine Gestalt auf. Mit spitzen Ohren, aschfahler Haut, merkwürdigen chitinartigen Fortsätzen und karmesinroten Augen wirkt Sie wie ein Untoter oder eine dämonische Kreatur. Das Wesen heißt die Gruppe willkommen und erklärt sofort, dass Sie zu spät kommen, denn Sie werden nicht in der Lage sein, die Pläne des Varcor zu verhindern, des allmächtigen Lichs. Sein Ritus wird gelingen, seine Pläne Vollendung erlangen und die Abenteurer werden nicht in der Lage sein, Ihn aufzuhalten. Der Untote, der Ihnen gegenübersteht, schwört beim Unleben seines Meisters, dass Er Sie daran hindern wird und Sie nun in seine Falle gelockt hat.

Die Gruppe, vollkommen überfordert mit dieser Situation, versucht die Angelegenheit klarzustellen, indem Sie erklären, dass Sie nicht gekommen sind, um ein Ritual zu stören, sondern lediglich die Tunnel durchqueren und den Tempel von Kai'ratha erreichen wollen. Der Untote hört Ihnen jedoch nicht zu, fest überzeugt davon, dass Sie Ihn aufhalten wollen. Er begibt sich an eine Seite der gewölbeartigen Kammer und aktiviert dort mit einer Handbewegung einen merkwürdigen Runenstein, der in den Boden eingelassen ist. Die eingeritzte Rune beginnt zu glühen und mit den süffisanten Worten, dass die Gruppe den Rest Ihres Lebens in diesen Tunneln genießen soll, verschwindet der Untote mittels Teleportation und lässt die Abenteurer in der Höhle zurück.

Fünf vollkommen überraschte Abenteurer bleiben zurück, perplex und ohne jede Ahnung, was hier gerade geschehen ist. Ruby jedoch hat sofort ein ungutes Gefühl und Ihrem Instinkt folgend bewegt Sie sich durch das Gewölbe auf die andere Seite zu und sei es nur, um in Bewegung zu bleiben. Tatsächlich erweist sich diese Eingebung sogar als folgerichtig, denn nur Sekunden später tropft ein merkwürdiger schwarzer Schleim von der Decke, bildet sonderbare Tropfen auf dem Boden, die sich aufbäumen und zu halber Menschenhöhe auftürmen, Arme ausbilden und dann unvermittelt zum Angriff übergehen.

Innerhalb kürzester Zeit ist die Gemeinschaft von mehreren der Schleimkreaturen umgeben, Graue Schleime, die mit Ihren säureartigen Auswüchsen zum Angriff übergehen und der Kleidung und den Körpern der Gruppe erheblichen Schaden zufügen. Die normalerweise ungefährlichen Schläge brennen wie Säure und beginnen sofort die Haut zu zersetzen, was der Reihe nach Lea, Lark und Galen zu spüren bekommen. Gegenangriffe wiederum sind gefährlich wie Vaelin schmerzhafterweise zu spüren bekommt, denn als Er mit seinem Scimitar in einen der Grauen Schleime schlägt, beginnt seine Klinge zu verrosten und langsam unbrauchbar zu werden. Dies veranlasst den Kämpfer, der ohnehin kaum etwas sehen kann, in reiner Verteidigungshaltung zu verharren, mit dem Rücken zur Wand, um nicht hinterrücks von weiteren der schleimigen Bestien attackiert zu werden. Askan derweil tut sein Bestes, um Lea zu verteidigen und die blubbernden Auswüchse zu zerstören, doch seine Fangzähne sind ebenfalls nicht optimal, um die gallertartigen Kreaturen unschädlich zu machen. Galen positioniert sich vor Lark, nachdem Letzterer einen gefährlichen Treffer einstecken musste und fängt, unter Zuhilfenahme der Arkanen Magie, mit der Er einen temporären Schutzschild erschaffen kann, weitere Schläge ab, gerät jedoch ebenfalls immer mehr in die Defensive.

Die Lage wird schnell immer aussichtsloser, bis Ruby, die damit begonnen hat, den Runenstein zu untersuchen, zu dem Schluss kommt, dass dessen Magie die Grauen Schleime beschworen hat und dessen Zerstörung Sie vielleicht auch wieder vernichtet. Sie fordert die Anderen auf, sämtliche Anstrengung auf den Stein zu legen, unabhängig der Tatsache, dass die Kreaturen Sie weiter beharken. Die Gruppe kommt dieser Aufforderung nach und so fliegen alsbald magische Kugeln, Steine und Pfeile in Richtung des Steins, zusammen mit Schlägen von Ruby's Rapier. Einzig Vaelin, noch immer an die Wand gedrückt und in der Defensive, ist nicht befähigt, sich dem Kampf effektiv anzuschließen, was nicht zuletzt seiner fehlenden Sicht in der absoluten Finsternis geschuldet ist.

Tatsächlich aber erweist sich Ruby's Theorie als richtig, denn mit jedem Schlag, den die Gruppe auf die Steine landet, erleiden die Grauen Schleime Erschütterungen und einer nach dem Anderen detoniert in einer zerplatzenden Blase, bis die Rune auf dem Stein am Ende vollkommen erlischt und der Zauber gebrochen scheint. Die Gruppe ist nach diesem Kampf schwer mitgenommen, die ätzenden Wunden, welche die Kreaturen gerissen haben, brennen und müssten versorgt werden, doch bleibt keine Zeit dafür. Der Runenstein ist nicht zerstört, sondern lediglich erloschen und so äußert Ruby die Theorie, dass Er sich jederzeit wieder reaktivieren könnte, womit der ganze Kampf von vorne beginnen würde. Der Expertise der Tiefling vorbehaltslos glaubend, treibt Vaelin den Rest der Gemeinschaft voran, tiefer in den Tunnel hinein, da es nun sowieso kein Zurück mehr gibt.

Während die Gruppe dem Tunnel hinter der gewölbeartigen Kammer weiter folgt, stellt Lark fest, dass der Gang so ganz anders aussieht als jener, den Er durch die Augen seiner Puppe beim Ausspähen gesehen hatte. Dort war es ein langer Tunnel gewesen, der einen schmalen Abhang hinabführte, ein Gewölbe wie das, in dem die Gruppe gerade gewesen ist, gab es nicht. Mit dieser beunruhigenden Information stellt sich für Alle die Frage, ob Sie sich noch im Tunnel zum Tempel von Kai'ratha befinden oder gänzlich woanders hingebracht worden sind. Doch eine Antwort finden Sie vorerst nicht, vielmehr öffnet sich der Tunnel in ein weiteres Gewölbe, in dem ebenfalls ein Runenstein steht, dessen eingeritzte Rune glühend leuchtet. Weitere Kreaturen sind nicht zu sehen, doch die Gruppe entscheidet, dass es klüger wäre, den Stein aus der Distanz zu vernichten, um unliebsamen Begegnungen zu entgehen. So zieht Galen seinen Revolver und zielt auf den Stein, doch der Schuss, den Er abgibt, wird von einer Barriere reflektiert und obgleich das Leuchten des Steins ein wenig schwächer wird, fliegt die Kugel auf den Elfen zurück und trifft Ihn in die Schulter. Nach dieser schmerzvollen Erfahrung will die Gruppe das Risiko eingehen und den Stein einfach passieren, in der Hoffnung, dass nichts geschehen wird. Und tatsächlich macht der Stein keine Anstalten, Monster zu beschwören, die Gruppe kann problemlos an Ihm vorbei und lässt den glühenden Runenstein und das zweite Gewölbe einfach hinter sich zurück, wobei Ruby es sich dieses Mal nicht nehmen lässt, das Muster der Rune in Ihr Notizbuch abzuzeichnen.

Vaelin übernimmt die Führung der angeschlagenen Truppe und setzt sich an deren Spitze, während Sie dem gewundenen Gang folgen, der weiterhin immer tiefer zu führen scheint und eher ein leichtes Gefälle, denn einem Aufstieg, bildet. Galen nutzt erneut Arkane Magie, um das Scimitar des Kämpfers zum Leuchten zu bringen, damit Er etwas sehen kann. Der Marquandti stoppt nach einer Weile unvermittelt und weist die Gruppe auf einen dritten Stein hin, der in einer Wegbiegung leicht in die Felswand eingelassen ist. Auch die auf diesem Stein eingeritzte Rune leuchtet und gerade als Vaelin Ihn bemerkt hat, wabern bereits Schatten aus dem Stein heraus und nehmen eine physische Form an, in Gestalt zweier Schattengeister, die beinahe menschengroß werden und sich schwebend, mit ausgestreckten, klauenartigen Armen, auf die Gruppe zu bewegen. Um seine angeschlagenen Kameraden zu schützen, bringt Vaelin sich an einer günstigen Position im Tunnel in Stellung, einem Engpass, den die Schatten nicht passieren können, ohne zuvor Ihn zu überwinden. Er weist seine Kameraden an, den Stein aus der Ferne zu attackieren, während Er die Geister abhalten wird, damit Sie der Gruppe nicht den Garaus machen.

Dieser Strategie folgend nimmt der Rest der Gemeinschaft abermals mit allem, was sie auffahren können, den Stein ins Visier und attackieren ihn, was den daraus hervorströmenden Geistern schwere Erschütterungen und beinahe Schmerzen zufügt. Vaelin fängt die Angriffe der Schatten recht problemlos ab und kann seine Position halten, da die Angriffe langsam und wenig kraftvoll sind. Es scheint, als hätten die Schatten nur wenig Energie, die Sie nutzen können und so hat der Kämpfer kein Problem, Sie auf Distanz zu halten. Am Ende gelingt die Strategie, nach einigen, gut gezielten Treffern erlischt auch diese Rune und die beiden Schattengeister lösen sich in nichts auf und verschwinden mit einem letzten, hallenden Klagen. Die Gruppe passiert den Stein und Ruby zeichnet auch dieses Muster in Ihr Notizbuch ein.

Als die Gruppe dem dahinter liegenden Tunnel weiter folgt, endet der Gang unvermittelt in einem dritten Gewölbe, in dem sich, rechter Seite vom Zugang, der nunmehr vierte Runenstein befindet, der eigenwillig leuchtet. Doch die Aufmerksamkeit der Gruppe wird dieses Mal von etwas Anderem in Beschlag genommen, da sich eine gigantische Kreatur im Inneren dieser Kammer bewegt, ein Monster, dessen körperliche Erscheinungsform einem riesigen, muskulösen Vogel ähnelt, jedoch mit einem Panzer auf dem Rücken und klauenartigen Auswüchsen an seinen Armen. Noch ehe die Gruppe entscheidet, wie Sie vorgehen wollen, insbesondere, nachdem Lea angemerkt hat, dass Sie versuchen könnte, mit dem Monster nonverbal zu kommunizieren und es eventuell zu beruhigen, lässt die Bestie einen gellenden Schrei ertönen, der im ganzen Gewölbe widerhallt, womit es signalisiert, dass es die Anwesenheit seiner potenziellen Beute gewittert hat, was jeden weiteren Versuch einer Strategie überflüssig macht.

Askan springt als Erstes in das Gewölbe, von der kleinen Erhebung aus, die vom Tunnel dort hinein führt, dicht gefolgt von Lea, Ruby und Vaelin. Galen und Lark positionieren sich auf besagter Erhebung und nehmen die Kreatur von dort aus ins Visier. So dauert es nicht lange, bis der Hakenhorror und der riesige Winterwolf mitten in dem Gewölbe aufeinanderprallen und sich ineinander verbeißen, während Lea und Ruby Ihr Bestes tun, die harte Panzerung der Bestie zu durchdringen und dem Monster Schaden zuzufügen. Vaelin derweil nutzt die Ablenkung und begibt sich zum Runenstein, auf den Er mit seinem Scimitar einzuschlagen beginnt, in der vagen Hoffnung, dass auch dieses Mal durch ein gezieltes Ausschalten der Rune das Monster verschwindet. Kaum hat seine Klinge den Runenstein jedoch getroffen, wird das gesamte Gewölbe von einem markerschütternden Glockengeläut durchdrungen, dass jedem Anwesenden in den Ohren schmerzt und Alle in die Knie gehen lässt. Sofort nimmt der Kampf eine vollkommen unerwartete Wendung, denn der Hakenhorror, gepeinigt durch den ohrenbetäubenden Lärm, geht sofort in blinder Rage auf den Runenstein los und beginnt, diesen zu beharken, was weitere Glockenschläge auszulösen beginnt und die Bestie nur noch immer wilder macht.

Die Gruppe macht sich den Umstand zunutze, dass die Bestie von dem mysteriösen Glockenläuten abgelenkt ist und wie besessen auf den Stein einschlägt und geht zum Angriff über. Sie landen mehrere Treffer an den ungepanzerten Stellen des Monsters und fügen Ihm immer gravierende Wunden zu. Als der Hakenhorror bemerkt, dass Er von allen Seiten attackiert und in die Enge getrieben wird, ist es bereits zu spät. Er dreht sich schwerfällig um, bereit, sich erneut der Gruppe zuzuwenden und Sie anzugreifen, als Ihn eine Kugel aus Galen's Revolver mitten in die Stirn trifft und die riesenhafte Bestie in sich zusammensackt und reglos liegen bleibt.

Im Nachgang des Kampfes stellt die Gemeinschaft schließlich fest, dass Sie in der Falle sitzen. Das dritte Gewölbe hat keinen weiteren Tunnel, sondern ist einfach nur ein runder Raum, aus dem es keinen Ausgang mehr zu geben scheint. Während Ruby damit anfängt, sich den noch immer schwach leuchtenden Stein anzuschauen und die Tiefling auch diese Rune in Ihr Buch überträgt, hilft Lark Lea dabei, Askan mit etwas heilender Magie von seinen gröbsten Verletzungen zu befreien, denn der Winterwolf musste im Kampf mit dem riesenhaften Monster nicht nur einiges einstecken, sondern wurde vom Hakenhorror mit einigen gezielten Treffern auch tatsächlich niedergestreckt. Noch angeschlagen mit den Verätzungen der Grauen Schleime aus der Kammer davor hatte Er es nicht geschafft, sich dem anderen Monster auf Augenhöhe zu stellen. Vaelin beginnt derweil damit, die Überreste des gefällten Monsters auseinander zu schneiden und einige Brocken Fleisch, Panzer und Haken für den Abtransport vorzubereiten. Er sieht darin eine gute Beute, die man sicherlich gewinnbringend verkaufen kann. Galen derweil geht die Kammer ab und prüft, dank seiner Dunkelsicht, die oberen Enden des Gewölbes, auf der Suche nach einem Ausgang, doch kann Er keinen entdecken. Die Kammer ist eine Sackgasse.

Nach einigen Überlegungen und Beratungen kommt die Gruppe zu dem Schluss, dass Sie in diesen Tunnel teleportiert worden sind, was auch erklärt, warum der Höhleneingang plötzlich verschwunden war. Direkt beim Betreten des Tunnelsystems müssen Sie hierher gebracht worden sein, was auch Lark's Aussage bestätigen würde, dass die Höhle, beim Erforschen mit seiner Handpuppe, so ganz anders ausgesehen hatte. Allerdings stellt sich noch immer die Frage, wie die Gruppe von hier wieder entkommen kann und Ruby sieht die Lösung dieses Rätsels in den Steinen und den darauf eingravierten Runen. Sie nutzt den Zauber "*Identifizierung*", um den Runenstein zu überprüfen, während Lark "*Magie Spüren*" einsetzt, um die Art der Magie festzustellen, die auf diesen Steinen wirkt. Danach gehen Sie jeden der vorherigen Steine noch einmal ab und vollziehen denselben Prozess bei allen von Ihnen, um etwaige Gemeinsamkeiten oder Unterschiede feststellen zu können. Ruby nutzt diese Gelegenheit und zeichnet auch das Bild der ersten Rune in Ihr Notizbuch ab.

Als die Beiden, eine ganze Weile später, mit Ihren Überprüfungen fertig sind, kommen Sie zu einigen Erkenntnissen: Die Steine selbst sind mit Beschwörungsmagie versehen und scheinen über die Fähigkeit zu verfügen, Dinge beschwören zu können. Das erklärt die Anwesenheit des Hakenhorrors und der Schleime in der Höhle und deren plötzliches Auftauchen. Sie wurden durch die Steine beschworen. Die Runen selbst, die auf den Steinen eingraviert sind, beinhalten jedoch eine andere Form von Magie, deren genaue Natur die Beiden nicht ermitteln konnten. Ruby ist sich sicher, dass die Runen einem infernalischen Alphabet entnommen oder entlehnt wurden, doch kann Sie deren genaue Bedeutung nicht entschlüsseln. Die wichtigste Beobachtung ist aber, dass nur die Magie der Rune erlischt, wenn die Gruppe den Stein angreift, nicht aber die Beschwörungsmagie der Steine selbst, da diese unabhängig voneinander sind. Zwei Runen sind bereits erloschen und zwei sind noch aktiv, daher mutmaßt Ruby, dass die Runen Verteidigungsmechanismen sind, von der jeder einen anderen Effekt hat: Reflektion bei einem Stein, magisches Glockengeläut bei einem Weiteren und Herbeirufung von Seelen aus der jenseitigen Welt in Schattenform bei noch einem anderen Stein.

Während dieser Erklärungen kommt Galen plötzlich etwas in den Sinn, völlig zufällig, doch wie eine lange vergessene Erinnerung. Er flüstert die Worte "*Elfische Wegsteine*", denn in seinen Augen könnten diese Steine genau das sein. Auf die Frage seiner Gefährten, was es damit auf sich hat, kann Er keine genaue Antwort geben, doch mutmaßt Er, dass es eine Art Teleportationssteine sind, die entweder alle zusammen einen Teleportationszirkel bilden und an einen anderen Ort führen oder aber jeder der Steine potenziell ein Tor an einen anderen Ort ist. Da Er sich jedoch an Details nicht erinnern kann, sondern nur an diese Worte, bleibt alles weitere Spekulation.

Mangels Alternativen kommt die Gruppe zu der Entscheidung, die beiden verbliebenen Runen auch noch zu deaktivieren, um herauszufinden, ob es dann vielleicht eine Möglichkeit gibt, die vier Steine als Teleportationszirkel zu nutzen, wie von Galen vermutet. So kehren Alle zusammen als Erstes zu jenem Stein zurück, der Schaden reflektieren konnte und beraten, wie Sie diesen optimal angreifen und den Schaden unter sich aufteilen, bis Er erlischt. Vaelin, der langsam aber sicher die Geduld mit diesen ganzen magischen Dingen verliert, zieht kurzerhand sein Scimitar und schlägt auf den Stein ein, doch so hart sein Hieb auch ist, wird Ihm lediglich das Scimitar aus der Hand geschleudert und bleibt in einer nahen Wand stecken. Daraufhin versucht Ruby Ihr Glück, umfasst Ihren Rapier mit aller Kraft und hämmert auf den Stein ein, dessen Rune, nach Vaelin's Schlag, bereits nur noch schwach leuchtet. Und tatsächlich gleitet Ihre Klinge in den Stein und auch, wenn Sie selbst einen bösen Schnitt an Ihrem Oberarm zu spüren beginnt, erlischt die Rune kurz darauf endgültig.

Damit bleibt nur noch eine Rune übrig und so kehrt die Gruppe in das dritte Gewölbe zurück. Alle halten sich die Ohren zu, dieses Mal auf den ohrenbetäubenden Lärm vorbereitet, als Galen auf den Runenstein feuert, was abermals einen markerschütternden Glockenschlag auslöst. Es dauert einen langen Moment, bis das Geräusch verklingt, doch dann erlischt die vierte Rune und die Abenteurer feiern bereits Ihren Sieg. Sie haben es geschafft! Dann aber, nur kurz darauf, beobachtet die Gruppe, wie der gesamte Stein plötzlich einen Riss bekommt und ein Stück aus diesem herausbricht und zu Boden fällt. Sofort macht sich Entsetzen breit, dass die Steine nun vielleicht versehentlich zerstört worden sind, denn dasselbe ist mit den übrigen drei Steinen auch geschehen. Was, wenn Sie nun nicht mehr funktionieren?

Doch ehe die Gruppe eine Antwort darauf finden kann, ertönt plötzlich eine weibliche, hallende und echoende Stimme über Ihren Köpfen und als Sie zur Decke des Gewölbes blicken, entdecken die fünf Abenteurer dort eine Art Sternenhimmel an dem sich ein violett schimmerndes Auge abzeichnet. Das Auge scheint auf der Stirn einer weiblichen Erscheinung zu sitzen, doch der Rest Ihres Körpers oder Ihrer Identität ist nicht sichtbar und im wabernden Schatten verborgen. Die Stimme gratuliert den fünf Abenteurern, dass Sie die Prüfung gemeistert und das Rätsel der Runen gelöst haben und damit unter Beweis stellten, dass Sie nicht nur körperlich äußerst fähige Krieger sind, sondern auch schlau und gewieft, wenn es darum geht, mentale Hindernisse zu überwinden. Vielleicht, so die Aussage der Erscheinung, sind die fünf Recken genau das, worauf Sie so lange gewartet hat.

Die Gemeinschaft ist skeptisch ob dieser Erscheinung und will wissen, ob Sie zu dem Lich oder dessen Lakai gehört, was Sie lachend verneint. Sie bestätigt aber, dass der Untote die Gruppe hierher gebracht hat, nachdem Er zuvor eine Illusion einer Frau in Not schuf, um die Gemeinschaft in die Höhle und in seine Falle zu locken. Er geht wohl wirklich davon aus, dass die Abenteurer bei den Plänen seines Meisters Varcor in die Quere kommen wollen, doch Sie ist keine Verbündete dieser Leute. Dennoch ist der Untote in eben diesem Moment im Tempel von Kai'ratha unterwegs und dort ebenfalls auf der Suche nach etwas. Wenn die Abenteurer Ihren Weg dorthin fortsetzen, werden Sie Ihm unweigerlich ein weiteres Mal begegnen.

In der Folge bietet die mysteriöse Erscheinung der Gruppe an, dass Sie die Fünf aus Ihrer misslichen Lage befreien und wieder auf den richtigen Weg bringen kann. Lea, skeptisch ob dieses vermeintlich selbstlosen Angebots, möchte den Namen des Wesens wissen und außerdem erfahren, was die Gestalt dafür will, worauf diese erklärt, dass Sie "*Vel*" genannt werden kann und schlicht ein Interesse daran hat, dass die Abenteurer mit Ihrer Mission erfolgreich sind. Sie sollen, wie geplant, den Tempel von Kai'ratha betreten und die Schriftrollen bergen, die Sie suchen, damit wäre Ihr bereits geholfen. Auf die anschließende Frage, woher Sie von der Mission der Gruppe weiß, bleibt die Gestalt eine Antwort schuldig und fragt nur noch einmal, ob die Abenteurer aus dem Tunnel entkommen möchten oder nicht. Mangels Alternativen willigt die Gruppe schlussendlich ein, zumal Sie scheinbar keine direkte Gegenleistung fordert. Vel weist die Gemeinschaft an, sich selbst in den Arm zu schneiden, denn es wird ein freiwilliges Blutopfer benötigt, damit sie die Gruppe aus den Höhlen herausteleportieren kann.

Galen und Lark werden daraufhin skeptisch, denn Sie vermuten, dass hier Blutmagie eingesetzt wird, was Beide als Mitglieder des Arkanen Konklave nicht gutheißen können. Mit einem süffisanten Unterton erklärt die Gestalt aber, dass Sie unbesorgt sein können, denn es handelt sich um Leerenmagie, die hier zum Einsatz kommen wird. Tatsächlich ist das nur wenig beruhigend, denn auch diese Magieart ist verboten, doch am Ende überwinden sich die beiden Novizen, da Sie keinen anderen Ausweg sehen und die Magie schließlich nicht selbst wirken. Vaelin und auch Ruby stören sich derweil an diesem Umstand nicht besonders, kommen der Anweisung nach und schneiden sich in den Arm. Daraufhin werden Sie von einer wabernden, schwarzen Energie erfasst und verschwinden im Bruchteil von Sekunden.

Gerade, als Galen und Lark schon folgen wollen, stellen Sie fest, dass Lea ein größeres Problem hat, denn das Blutopfer muss freiwillig gegeben werden und es ist äußerst schwierig, Askan davon zu überzeugen. Ein erster Versuch der Kriegerin erweist sich als fruchtlos und der Winterwolf dreht Ihr den Rücken zu, nicht bereit, sich freiwillig schneiden zu lassen und Blut zu vergießen. Zusammen mit den beiden Novizen und einer Extraportion Futter versucht Lea Ihren Wolf davon zu überzeugen, dass es wichtig und unumgänglich ist und es dauert eine ganze Weile, doch am Ende gibt der Winterwolf klein bei, reicht seiner Herrin seine Pfote und winselt kleinlaut. Nur mit Überwindung kann Lea Ihm den Schnitt verpassen, ehe Sie sich auch selbst schneidet. Ihrem Beispiel folgen auch Lark und Galen und so werden auch die Vier von derselben Dunkelheit erfasst und mitgerissen.

Jeder der fünf Abenteurer wird durch ein Meer endloser Dunkelheit gerissen, durch das ewige Nichts, kalt und finster. Jeder von Ihnen fühlt dieselbe bedrückende Stille, beinahe erstickende Finsternis und das Gefühl tiefer Einsamkeit, jeglicher Hoffnung und jeglichem Licht beraubt zu sein. Dieses unbeschreiblich unangenehme Gefühl hält für Sie alle eine ganze Weile an, ehe Sie plötzlich unvermittelt hart auf dem Boden aufschlagen und wieder zu Bewusstsein kommen. Sie befinden sich in strömendem Regen, mitten auf einem windgepeitschten Bergpfad und unweit vor Ihnen, nur eine weitere Windung des Gebirgspfads entfernt, liegt der Tempel von Kai'ratha. Offenbar hat die Gestalt Ihnen den Aufstieg erspart und Sie direkt vor die Tore des Tempels befördert. Die unweit entfernt wachsenden Kartoffeln in formidabler Größe weisen darauf hin, dass Sie am richtigen Ort sind, denn es entspricht der Beschreibung von Ezekiel des "*Kartoffelbergs*".

Ruby und Vaelin, die bereits kurze Zeit vor den Anderen angekommen sind, haben sich bereits in Bewegung gesetzt, wobei Ruby ganz in Ihrem Element ist und sich trotz des schlechten Wetters nicht davon abhalten lässt, Skizzen der verfallenen Statuen zu machen, die den Wegesrand säumen, um kein Detail darüber zu verpassen, was für Ruinen das sind, von welcher Kultur Sie erbaut wurden und welche Geheimnisse Sie bergen könnten. Vaelin derweil sucht nach einem Unterstand, den die Gruppe für eine Rast nutzen könnte, denn Er weiß genau, wie angeschlagen die Gemeinschaft ist und mit dem Wissen im Hinterkopf, dass Whiteeye die Gruppe vor einem untoten Minotaurus gewarnt hat, der angeblich die Tore des Tempels bewachen soll, will Er allen eine letzte Verschnaufpause verschaffen, bevor Sie den unheilvollen Tempel betreten.

Mit etwas Verzögerung erscheinen dann auch Galen, Lark, Lea und Askan auf dem Bergplateau. Während Lea sich zuerst um Askan kümmert, Ihm noch einmal etwas Futter zusteckt und Ihn ein wenig verwöhnt, nachdem Sie gerade das Schwerste überhaupt tun musste, Ihren besten Freund zu verwunden, will Galen zu den Anderen aufschließen, bemerkt aber, dass Lark sich nicht von der Stelle bewegt und die Finger krampfhaft in den schlammigen Boden vergraben hat. Sofort lässt sich der Elf neben seinem langjährigen Freund auf den Boden sinken und legt den Arm um Ihn, realisierend, dass dem Anderen der Aufenthalt in der vollständigen Finsternis während der Teleportation wesentlich mehr ausgemacht zu haben scheint, als allen Anderen. Er bleibt bei Lark, bis Dieser sich wieder gefasst hat, wobei Letzterer bemüht ist, seine Tränen vor Galen zu verbergen und Stärke zu zeigen. Der Elf lässt sich nichts anmerken und tut so, als habe Er nichts gesehen, ermutigt Lark, dass Sie nun beinahe am Ziel sind und jetzt gemeinsam dieses auch erreichen werden. Mit der Erfüllung dieses Auftrags soll für die Beiden alles anders werden. Dann setzt Er Ihm seinen Hut auf, um Ihm Schutz vor dem strömenden Regen zu bieten und auch als Symbol Ihrer Verbundenheit. Letztlich folgen die Beiden, mit einiger Verzögerung, Ihren Kameraden den geschlungenen Bergpfad hinauf.

Etwas weiter oben hat Vaelin derweil eine Krypta ausgemacht, die etwas abseits des Tempels liegt. Das Zugangsgitter wurde von innen aufgebrochen, der Sargdeckel des darin befindlichen Grabes ist zerschmettert. Offenkundig ist etwas von innen aus dieser Krypta ausgebrochen. Dennoch ist es ein, wenn auch nur kleines, Gebäude, das Schutz vor dem Regen und eine gewisse Sicherheit bieten kann, um sich noch einmal etwas auszuruhen, bevor die Gruppe letztlich den Tempel von Kai'ratha betritt. Am Ende entscheidet die Gemeinschaft, hier noch einmal zu rasten, etwas zu essen und Kraft zu sammeln. Während dieser Rast liegt der unheilige Tempel nur ein Stück von Ihnen entfernt, den Berg hinauf...so viele Personen, denen die Gruppe unterwegs begegnet ist, wollen zwischenzeitlich etwas aus dessen Inneren und so viele schreckliche Dinge sind in der Vergangenheit hier geschehen und doch sind die wahren Geheimnisse dieses Ortes noch immer unerforscht. Und während die fünf Abenteurer sich etwas ausruhen und wieder zu Kräften kommen, bewegt sich bereits eine dunkle Gestalt vor den Toren des Tempels, die Vaelin, in einem Moment, aus dem Augenwinkel wahrnimmt und die, bei einem weiteren Blick, bereits wieder verschwunden ist...

## Charakterauftritte

### Protagonisten

* Ruby Darwish
* Lark Goldrain
* Galen Silvers
* Lea Alvaro
* Askan
* Vaelin al Saffiyah

### Antagonisten

* Corvax Zenarkaras (Erstauftritt)
* Varcor (Nur erwähnt)
* Graue Schleime (Erstauftritt)
* Schatten (Erstauftritt)
* Hakenhorror (Erstauftritt)
* Venice of Rowantes (Nur erwähnt)

### Nichtspielercharaktere

* Vel (Erstauftritt)
* Rhasmir K. Shasa (Nur erwähnt)

## Trivia

* Als die Gruppe das Rätsel gelöst hat und die Falle damit entschärft wurde, hat der DM den aus der Videospielreihe "***The Legend of Zelda***" bekannten Ton erklingen lassen, der in den Spielen immer dann ertönt, wenn ein Rätsel gelöst wurde. Dies war jedoch ein Gag auf Metaebene und hatte keinen Einfluss auf das zentrale Geschehen innerhalb der Handlung.
* Es wird nicht eindeutig aufgeklärt, ob die Gruppe mit dem Lösen des Rätsels tatsächlich den Tunnel zum Tempel von Kai'ratha durchquert hat, wie ursprünglich vorgesehen oder von dem Untoten, der Ihnen auflauerte, an einen gänzlich anderen Ort teleportiert wurde, wobei es für Letzteres eindeutigere Indizien gibt. So ist der fehlende Ein- und Ausgang in den Tunnel ein Hinweis, ebenso der Umstand, dass der Tunnel, den die Gruppe letztlich durchquert, ganz anders aussieht als jener, den Lark während des Ausspähens sehen konnte. Vel hat der Gruppe bestätigt, dass die Frau nur eine Illusion des Untoten war, nicht aber, dass auch der gesehene Tunnel nur eine Illusion war. Auch nach der Teleportation auf den Berg findet die Gruppe hinter sich keinerlei Höhlenausgang oder ähnliches vor, was darauf schließen lässt, dass Sie den Tunnel niemals durchquert haben.
* Dass Vaelin eines seiner Scimitare verliert, erweist sich letztlich als wenig tragisch und endet sogar in einem Gag, da Er noch drei weitere Klingen in Reserve hat und diese, wie in einer klassischen Komödie, unter seiner Gewandung hervorzieht, nachdem Er seine unbrauchbar gewordene Klinge losgeworden ist. Die Waffen hat Er von mehreren der Schergen von Nighthowl erbeutet und in weiser Voraussicht mitgenommen, was sich in dieser Situation bezahlt gemacht hat.