Capítulo 5

—Prometes muchas cosas, Dick —gruñó August Steinberg en cuanto tuvo conocimiento de todos los premios personalizados que había dispuesto Rovers en cada contrato firmado con los participantes.

Se encontraban en el despacho del millonario patrocinador, quien respiraba con ese hondo quejido premonitorio de enfermedades coronarias.

—¿Qué harás si O’Donell se hace con la victoria? —continuo el orondo hombretón—.

¿Le daremos realmente semejante cantidad de dinero para contratar a un millar de mercenarios con los que poner en jaque la extracción de una de las principales minas mundiales? ¿Piensas darle ese protagonismo televisivo con fines políticos a la mariskal Richelle? ¿Cuánto crees que vale un solo minuto de publicidad en los principales canales? ¿Pero qué preguntas hago?

¡Claro que lo sabes! Y sin embargo juegas con mi patrimonio firmando cláusulas imposibles. Con cada nuevo contrato me sorprendes más. ¿No tienes límite? Steinberg reprimió un golpe sobre su escritorio. Estaba furioso. No entendía la locura de aquellos contratos, mucho más boyantes de lo que habían acordado en un principio entre Rovers y él.

—No te preocupes, August. Créeme, está todo controlado. Eran cláusulas necesarias para traer a los mejores combatientes. Necesitamos participantes extraordinarios y muy diferentes entre sí. Nadie que no esté desesperado se juega la vida a un todo o nada a cambio de unos cuantos cientos de miles de euros.

—¿Lo tienes controlado? Explícate, ¿no dijiste que no habría amaños?

—Y no los habrá... al menos en la forma en que suelen producirse estos.

—¿A qué te refieres? —preguntó Steinberg, entornando la mirada.

—¿Y si introdujéramos en el show a un contrincante capaz de vencer a cualquiera de los participantes sin ninguna duda?

—¿Cómo?

—¿Recuerdas a Valory Itskov?

—¿Itsov? No es el millonario ruso... —acertó a recordar Steinberg.

—Exacto, el propietario de la empresa de robótica. Su padre fue el fundador de la compañía Itskov. El primer brazo biónico de la Historia fue diseñado y fabricado por ellos, y siguen investigando...

—Me temo que no te sigo...

—¿No recuerdas la última cláusula que firme con él?

—Sí, era realmente abusiva —rezongó Steinberg.

—August, te ruego que la releas.

El millonario gruñó de nuevo. Parpadeó tres veces con el ojo derecho y ante él se desplegó un listado de carpetas y archivos semitransparentes. Con el movimiento de su retina indicó el archivo que quería visualizar y otro triple parpadeo permitió abrirlo. Acudió al final del documento y leyó: «a cambio de disponer libremente del cyborg Nikolai, proyecto de ingeniería genética 776b, primer modelo fuera de fabricación, durante el transcurso del show de Euphoria, la empresa contratante deberá entregar un cinco por ciento de los beneficios netos del show al terminar el ejercicio económico del año en curso».

—Lo que yo decía, abusivo —sentenció el millonario.

Rovers soltó una carcajada.

—August Steinberg, no te obceques con el porcentaje. Esa cláusula es la que te garantizará que ningún concursante ganará el show.

—¿Cómo dices?

—No señala nada acerca de un premio si venciera Nikolai. La ganancia es sobre los beneficios del show, no sobre una hipotética victoria del cyborg ruso.

—Lo sé, Rovers, de ahí que me parezca descabellada.

—Pero te asegurarás la victoria segura del modelo otorgado por la compañía Itskov robotic.

—¿Quieres decir que Nikolai vencerá seguro? Es verdad que parece uno de los más poderosos, pero no hablamos solo de combates cuerpo a cuerpo, sino del empleo de armamento tanto ligero como pesado. Algunas armas como la que exige O’Donell tienen una potencia de fuego brutal.

Rovers negó con el mentón.

—Hoy en día existen androides cuyo blindaje puede soportar sin problemas el impacto de la cartuchería de un fusil de asalto. Incluso puede sobrevivir a los efectos indirectos de un cañonazo.

—Nikolai no es uno de ellos, es un cyborg, no un androide —rehusó Steinberg—. No te sigo, Rovers, explícate de una vez.

—Sígueme, August, tenemos que bajar al sótano del edificio. Esta mañana ha llegado un cargamento que va a gustarte.

—Me tienes desconcertado, Dick —el millonario levantó su plúmbeo culo del asiento y avanzó lentamente hasta la puerta del despacho, tras los pasos de Rovers.

Avanzaron por el pasillo y se internaron en uno de los ascensores.

—Cuando te propuse este negocio —prosiguió Rovers, atusándose las solapas de la chaqueta—, lo hice porque había pensado en cada detalle; no me gusta dejar nada al azar.

—Lo sé, Dick, si no te conociera no me habría embarcado en esto —convino Steinberg—. Pero necesito tener toda la información o este asunto terminará por darme un ataque cardíaco.

El ascensor descendía tan rápido que dejaba una ligera sensación de vértigo. Ya en el sótano, las puertas se abrieron con un siseo y ambos salieron a un amplio garaje subterráneo donde dormían varios aerodeslizadores y vehículos de descarga de mercancías. Rovers le indicó al millonario que se acercara al portón de la caja de uno de estos vehículos.

—¿Qué hay ahí dentro, Dick? —in quirió Steinberg, deseoso de tener uno de sus puros entre sus dedos para desmenuzarlo por la excitación. Hurgó con la lengua entre los dientes y escupió una hebra de tabaco.

Rovers alargó la mano hasta una pantalla táctil ubicada junto al portón. Mediante unos aspavientos del dedo índice dibujó una contraseña y un chasquido permitió que la persiana ascendiera con un traqueteo metálico. Primero la oscuridad reveló las piernas de un androide.

Después el torso, finalmente las extremidades superiores y el cráneo de mirada iridiscente.

El armazón era blanco y refulgía levemente desde el interior. Un guerrero de dos metros de altura, sujeto por una gran cantidad de cinchas y arneses que colgaban del techo abovedado del vehículo.

—Itskov Robotic nos ha cedido a Nikolai porque será muy interesante ver participar a un cyborg tan agresivo y curtido en mil combates —explicó Rovers—. Pero hay otro acuerdo que todavía no está firmado, aunque está apalabrado a falta de tu visto bueno. En Euphoria la compañía Itskov presentará el último modelo de androide bélico, el Centinel V12. Llevan años diseñándolo. Pensaron en abandonar el proyecto tras haber finalizado la Gran Guerra y decidirse los tratados de paz universal, pero finalmente decidieron terminar el trabajo. Por eso les cedemos ese porcentaje de beneficios. No habrá riesgos, Centinel ganará los combates, sin duda. Será el combatiente que representará a la corporación, a la cúpula dirigente del programa, a ti. Es rápido, con nervios y músculos de acero ultraligero, más resistente que la mejor de las armaduras modernas, con una potencia de fuego altísima, un cañón que podrámanejar con una sola mano, un escudo antimisiles, sensores de movimiento y recálculo de distancias, dispositivos de infrarrojos, varios ojos biónicos con rotación independiente y una visión panorámica de casi 300 grados. Si hubiera una nueva guerra, Steinberg, yo procuraría alistarme en el mismo ejército que este prototipo.

El millonario entendió la estrategia. Cláusulas estratosféricas como premio para participantes que jamás vencerán el combate. Un androide bélico de última generación para asegurar la derrota de todos los concursantes, a cambio de un porcentaje de los beneficios para sufragar el gasto de fabricación del autómata. Eso estaba bien, muy bien.

Steinberg sonrió ampliamente, aunque la cirujía facial había mermado alguno de sus músculos y el gesto resultó en una simple mueca, entre divertida y tragicómica.