Aunor, l'Arcaniste

Je m'appelle Aunor. Je suis au service des Clandestins et de l'Ordre praxique des Arcanistes. Nous n'avons jamais pu nous rencontrer, mais j'ai beaucoup de respect pour vous.

Vous avez réalisé des merveilles pour cette Cité, et l'humanité a envers vous une dette qu'elle ne peut rembourser. Pour quelqu'un d'aussi jeune que vous, c'est incroyable.

Mais, comme avec tous les Gardiens, rien de ce que vous avez fait pour la Cité ne l'était pas par générosité.

Je pense que vous désirez ce que tous ceux qui ont un tant soit peu de pouvoir désirent : en avoir plus.

L'homme qui se fait appeler le Vagabond ne le sait que trop bien. Il a réussi là où d'autres personnes influentes ont échoué : en manipulant les Gardiens pour qu'ils jouent avec les ténèbres.

Malgré cela, l'Avant-garde ne dit rien.

Le Commandant Zavala et Ikora Rey le connaissent, et savent très bien ce qu'il représente.

Pourtant ils le laissent transporter son Gambit dans le système. Pire que ça, ils ont même formellement interdit à l'Ordre praxique d'intervenir.

C'est diamétralement opposé à tout ce que les Praxiques défendent. Nous ne le tolérerons pas et nous allons observer ses activités de très près, pour monter un dossier contre lui que même l'Avant-garde ne pourra ignorer.

Rendez-moi service. Il faut que les Gardiens s'entraident.

Vous pouvez continuer à faire affaire avec lui. Mais donnez-moi au moins une chance de vous convaincre qu'on ne peut pas faire confiance au Vagabond.

### **Message d'Aunor II**

UN MESSAGE CODÉ DE NIVEAU CORMORAN SUIT. ENREGISTREMENT AUDIO NON DISPONIBLE.

Depuis ses débuts, l'Avant-garde a été le meilleur rempart de la Cité contre l'annihilation irrémédiable de l'humanité. Et pendant tout un Âge, elle a réussi sans le moindre doute.

Mais aujourd'hui, l'Avant-garde n'a jamais affronté une menace semblable au Vagabond. Cet homme sans nom et sans histoire confirmée dans les archives de la Cité a apporté une guerre idéologique à nos portes. Il représente un danger encore plus grand qu'un dieu de la Ruche ou qu'un Esprit vex, car je ne peux me rendre dans l'Annexe avec un fusil à pompe et m'en débarrasser.

L'Avant-garde ne le permettra pas. Elle voit en lui un élément sans scrupules, mais contrôlable.

J'y vois moi un criminel occupant un poste à responsabilité.

L'Ordre praxique surveille les activités de l'Avant-garde : les Gardiens tels que vous abandonnent leurs devoirs sur le front afin de se jeter en nombre dans le Gambit du Vagabond.

Chaque Particule de Ténèbres qui lui est remise représente un instant pendant lequel le phénomène paracausal de la Cité des rêves n'est pas contrôlé, ou pendant lequel nos ennemis dans les zones mortes sur Terre repoussent nos frontières. En l'absence de la Lumière, même le Gouffre des enfers sur la Lune s'éveille.

Cela ne peut plus durer. Même sans prendre en compte les menaces ontologiques et génocidaires, le Gambit encourage l'utilisation des Ténèbres pour vaincre les Ténèbres… et d'autres Gardiens.

Depuis la fondation de la Cité, l'Ordre praxique lutte pour garder les Ténèbres et d'autres atouts bannis hors de portée des Gardiens de la Cité. Malgré toutes nos tentatives, des éléments comme la Mort rouge, Garance… et certaines armes du malheur… se retrouvent encore dans les arsenaux de la Cité. Cependant, même les armes tueuses de Gardiens comme celles-ci ne sont rien comparées à la menace idéologique du Gambit. Le Gambit mène aux Ténèbres.

Et les Ténèbres, c'est la Ruche sur la Lune qui écartèle nos semblables pendant le Grand Désastre ; c'est la Guerre rouge, le grand plongeon alors que les Cabals réduisent au silence le Voyageur et tuent par milliers les derniers êtres humains sur Terre en un seul jour ; ce sont les Vex qui annihilent jusqu'à l'existence de nos alliés de la mémoire ; c'est un homme possédant le pouvoir d'entraîner la mort définitive ; c'était la Chute de l'Âge d'or.

Les Ténèbres sont la paix obtenue par le biais d'innombrables techniques d'annihilation.

En tant que lame de l'Ordre praxique, il est de mon devoir de débusquer ceux qui pactisent avec les Ténèbres ou les étudient telle une entité religieuse ou paracausale. La participation au Gambit est problématique, mais les Gardiens vont là où se trouvent les armes. Si l'Ordre veut remporter cette bataille, le Vagabond doit tomber. Si j'arrive à obtenir des preuves suffisamment solides du mal tangible qu'inflige cette ordure, l'Ordre praxique s'abattra sur lui tel un deuxième soleil.

Je sais que vous prêtez attention au Vagabond, mais réfléchissez à la chose suivante :

Être un Gardien de la Cité ne se résume pas à la seule puissance.

### **Message d'Aunor III**

UN MESSAGE CODÉ DE NIVEAU CORMORAN SUIT. ENREGISTREMENT AUDIO NON DISPONIBLE.

[La transcription a été empaquetée avec les restes brisés d'un Spectre.]

Ce Spectre appartenait à un Gardien renégat qui a récemment péri des mains d'éléments praxiques dans la Cité.

Son Gardien, un Titan également mort, était connu pour son titre :

Dredgen.

Ces deux éléments étaient les partisans idéologiques de Dredgen Yor.

Les vétérans de la Guerre rouge n'ont que peu de raison de réviser l'histoire de la fin de l'Âge noir, alors je vais vous conter l'essentiel, au cas où vous manqueriez d'informations : Yor était le premier de nos pairs à en tuer un autre grâce à l'utilisation hérétique des Ténèbres. Même un Gardien ne peut s'en remettre.

Tous ceux qui ont adopté son nom dans l'histoire récente ont appartenu à un groupe de hors-la-loi nommé les Ombres de Yor. Bien qu'incapables de s'accorder sur la véritable idéologie de Yor, ils cherchent tous à pactiser avec les Ténèbres afin de gagner en puissance. D'après le témoignage de ses anciennes escouades, le Vagabond était l'un d'eux. Et il l'est peut-être encore.

Le groupe n'a plus reparu depuis longtemps. Les rumeurs parlent de nouveaux « Dredgens » reprenant du service sur ordre du Vagabond. Ce sont tous des Gardiens relativement jeunes : de la cohorte de l'Ancienne Russie ou de la Guerre rouge. Personne parmi le groupe originel.

Vous en faites peut-être déjà partie. Ou ce sera bientôt le cas.

Sachez seulement que j'ai confirmation que certains, ou peut-être tous les membres de ce groupe sont de retour en ville. Le Spectre que vous tenez entre les mains appartenait à l'un d'eux.

Et cela ne m'étonnerait guère d'apprendre que le renégat qui traque les Ombres, le Chasseur qui a forgé le Pistolet d'or en personne, le suivait de près.

Je ne sais pas pourquoi les Ombres sont de retour, mais on peut envisager plusieurs possibilités :

Au grand dam du Vagabond, à n'en pas douter, il est connu de tous que les Gardiens de la Cité jouent avec les Ténèbres par le biais du Gambit. Les Ombres cherchent peut-être activement à recruter des membres. Elles ont essayé en vain par le passé d'enraciner l'utilisation des Ténèbres dans les arsenaux des Gardiens.

Mais le Vagabond et les Ombres pourraient être en désaccord. Cet homme solitaire est un imposteur, construisant autant de ponts qu'il n'en brûle au sein de la communauté des Gardiens. Il n'est fidèle qu'envers une chose, lui-même. Il est possible qu'il cherche à recruter des adeptes du Gambit pour se défendre contre ceux de son espèce.

Il est également possible que les Dredgens soient ici pour aider leur allié, le Vagabond, avec l'organisation du Gambit ou dans un nouvel objectif inconnu.

Je vous informe de tout ceci dans l'espoir d'obtenir votre confiance. Le Vagabond n'est pas fiable. C'est à vos risques et périls que vous vous impliquerez avec lui et les Dredgens. Même si vous portez leur nom, il n'est pas encore trop tard pour prendre la bonne décision.

Ne finissez pas comme le Spectre que vous tenez entre les mains. Sa mort n'a pas été paisible.

### **Message d'Aunor IV**

Le Vagabond vous manipule. Le Gambit Prestige n'est pas un moyen de devenir riche rapidement, c'est une expérience qui attire tous les Gardiens de la Tour comme des rats de laboratoire.

Jusqu'à aujourd'hui, les responsables de mon Ordre pensaient que le Vagabond cherchait à fabriquer son monde du trône, à l'instar du Baron infâme Hiraks grâce à la mort du Chasseur de l'Avant-garde.

J'ai été étonnée de ne trouver aucune preuve, dans la Cité ou en dehors, d'un meurtre commis par le Vagabond (même s'il pourrait très bien y avoir un charnier sur cette chose immonde qu'il appelle vaisseau).

Votre excursion du jour vient corroborer les récits de plusieurs Gardiens toujours fidèles à l'Avant-garde : le Butin du Vagabond provient de la puissance clandestine que l'on connaît uniquement sous le nom des Neuf.

L'ordre des Arcanistes ne possède que des informations sans intérêt au sujet de ces êtres, mais il semblerait que le Vagabond possède un réseau s'étendant au-delà de la Lumière et des Ténèbres. Avant lui, la Reine des Éveillés était leur seul partenaire connu.

Désormais, j'espère pouvoir compter sur votre vigilance et sur la fidélité de vos rapports. Faisant partie des candidats du Gambit Prestige du Vagabond, vous êtes parmi les premiers Gardiens à voir ce que cette ordure fabrique.

Vous devez être les yeux et les oreilles de l'Avant-garde. J'espère que vous lui ferez honneur.

### **Message d'Aunor V**

TYPE : RAPPORT SUR LES VICTIMES DE L'AVANT-GARDE

PARTIES IMPLIQUÉES : Deux [2]. Une [1] de type Gardien, classe des Titans [u.1]. Une [1] de type Gardienne, classe des Arcanistes [u.2]

MOTS-CLÉS ASSOCIÉS : Côte d'Émeraude ; Cathédrale des cicatrices ; Folie de la Légion ; Tombe du Kall ; « Le Vagabond » ; Gambit ; Gambit Prestige

//ENREGISTREMENT AUDIO INDISPONIBLE//

//LA TRANSCRIPTION SUIT…/

[u.1:0.1] Qu'est-ce que tu as ? Il n'y a qu'Arcite qui surveille là-haut.

[u.2:01] Zone morte européenne, Terre : trois Gardiens morts.

[u.2:02] Cité des rêves, Récif : deux Gardiens morts.

[u.2:03] Nessos, centaure instable : un Gardien mort.

[u.2:04] Côte enchevêtrée, Récif : trois Gardiens morts.

[u.1:02] … Je sais.

[distorsion soudaine dans la liaison de radiations basées sur la Lumière]

[u.1:03] Tu as raté. Et tu as démoli mon mur.

[u.2:05] Si j'avais voulu te toucher, tu ressemblerais à ce mur. Qu'est-il advenu de l'idée de le mettre hors d'état de nuire si les choses tournent mal ?

[u.1:04] Ces Gardiens connaissaient les risques. Nous en prenons à chaque Raid aux confins du système ou à chaque Assaut. Le Gambit n'est pas différent. Ce n'étaient pas des incidents de « Chardon ». Dans chacun des cas, les ennemis non Gardiens ont pris les Spectres par surprise. L'Épreuve les concerne autant que nous.

[u.2:06] Il ne surveille pas ces arènes comme toi. Il est irresponsable.

[u.1:05] Nous avons besoin de lui. Cela fonctionne.

[u.2:07] Si nous perdons un autre Gardien, il dégage. Dois-je te rappeler combien d'entre nous sont morts la première nuit de la guerre ?

[u.1:06] J'ai enterré tous ceux que j'ai pu trouver avant l'aube.

[u.2:08] Pourquoi ne pas cesser entièrement d'enterrer des Gardiens ? Fais-lui entendre raison. Ou je le tuerai moi-même, lui et son Spectre.

//FIN DE LA TRANSCRIPTION

UN MESSAGE CODÉ DE NIVEAU CORMORAN SUIT. ENREGISTREMENT AUDIO NON DISPONIBLE.

J'ai volé cette transcription moi-même. J'ai pensé que vous devriez la voir.

Vos amis meurent sous la surveillance du Vagabond. Quand viendra votre tour ?

L'Ordre est paralysé. La moitié d'entre nous veut capturer en même temps les Spectres de l'Avant-garde et le Vagabond pour les présenter devant la justice praxique. Mais cela signerait irrémédiablement la fin de la paix dans la Cité.

Pendant ce temps, les Ombres de Yor sont toujours présentes dans la Cité. Et aucun Pistolet d'or en vue pour les maîtriser. L'Homme doit être occupé.

Il semblerait que le destin de la ville soit à nouveau entre vos mains. Les choix que vous ferez dans les prochaines semaines pourraient affecter plus de vies qu'aucune balle jamais tirée. Réfléchissez-y.

Et à ceci également :

Le Vagabond pollue les esprits, éloignant les Gardiens de ce qu'il appelle nébuleusement le « Dogme du Voyageur ». Il a réussi à convaincre du monde que les Ténèbres sont un outil qui vaut la peine d'être utilisé.

Cette Cité a été construite sur le combat contre les Ténèbres et tout ce qu'elles représentent : l'effacement de l'ordre, la puissance individuelle avant le bien commun. La Ruche et les Corrompus vivent pour servir leurs dieux. Le Voyageur donne à l'humanité les moyens de vivre.

Malgré ce qu'il raconte, le Vagabond n'est pas au-dessus des systèmes. L'armure qu'il vous a offerte au cours de sa prétendue « Justice » représente un choix dans le système qu'il crée. Il ne cherche qu'à perturber l'ordre naturel des choses afin d'en tirer profit, et il se moque bien de qui peut mourir.

L'Avant-garde a plus que jamais besoin de vous. Contre le Vagabond. Contre eux-même.

Vous saurez quoi faire.

J'ai des Dredgens à traquer.

### **Message pour Aunor**

Vous composez un message crypté pour Aunor de l'Ordre praxique. En plus d'une brève déclaration de soutien, le message contient des transcriptions de vos conversations avec le Vagabond, ainsi que des paquets de données détaillant ses opérations « Gambit Prestige » et « Justice ».

Votre Spectre a également fourni des caractéristiques techniques concernant la banque du Gambit que vous avez observée lorsque vous étiez sur ? dans ? « le Butin », et a inclus les empreintes d'engramme de l'armure ontologique que vous avez forgée d'après les instructions du Vagabond.

Cela intéressa l'Avant-garde et les Clandestins de savoir que les ressources matérielles du Vagabond ne cessent de s'étendre : de la Lumière aux Ténèbres, en passant par le froid inconnu du monde impossible qu'il a trouvé… ou créé à l'intérieur du Butin. Les analyses spectrales du Spectre confirment que cela ne ressemble en rien à ce que vous avez découvert dans le Plan ascendant. Mais les données lui rappellent celles de la Troisième flèche, le terrain d'expérimentation des êtres connus sous le nom des Neuf.

Vous ne savez pas ce que l'avenir vous réserve, mais vous l'accueillerez la conscience tranquille.

### **Message d'Aunor VI**

UN MESSAGE CODÉ DE NIVEAU CORMORAN SUIT. ENREGISTREMENT AUDIO NON DISPONIBLE.

Votre rapport est exemplaire.

Je suis ravie de constater que vous êtes dans le droit chemin. Je ne voulais pas envisager la possibilité d'un héros de la Guerre rouge devenant renégat et décidant de s'allier au Vagabond.

Vous avez fourni des informations capitales sur les opérations du Vagabond, mais j'ai besoin de savoir qui l'aide dans ce système. Quelqu'un lui fournit des matériaux bruts pour fabriquer son équipement, et je sais que ses comptes dans la Cité ne possèdent pas les Lumen nécessaires pour les payer. Le territoire de l'Avant-garde est envahi de renégats depuis que le Gambit est devenu le passe-temps préféré à la Tour, cela pourrait être n'importe qui.

Mon Spectre vous a fabriqué des microphones infusés de protections praxiques. Nous leur avons fait passer de nombreux tests de résistance.

À moins de subir l'impact d'un marteau de Brise-soleil, rien ne peut les empêcher d'enregistrer.

Placez-les dans l'antre du Vagabond à l'Annexe et découvrez qui l'approvisionne. Je me rends dans les quartiers inférieurs de la Cité pour tenter de détourner l'un des travaux du Vagabond.

Que la Flamme praxique vous accompagne.

### **Message d'Aunor VII**

UN MESSAGE CODÉ DE NIVEAU CORMORAN SUIT. ENREGISTREMENT AUDIO NON DISPONIBLE.

J'ai reçu les informations de votre Spectre.

Rendez-vous sur Titan, si vous n'êtes pas déjà à mi-chemin. Le Vagabond et l'Araignée ont travaillé ensemble par le passé, mais ce n'est pas dans l'intérêt de l'Araignée de laisser le Vagabond étendre son influence dans le système. Alors pourquoi l'aider ? Je me demande si les Ombres de Yor sont impliquées. Peut-être font-elles pression sur le Récif afin d'aider le Vagabond ?

Les repaires de Chasseurs locaux font mention d'incidents avec des renégats sur toute la Côte. Je ne m'y suis pas rendue depuis la mort de Cayde. Le Gambit entraîne une montagne de paperasse dont je dois m'occuper.

J'irai voir.

### **Message d'Aunor VIII**

UN MESSAGE CODÉ DE NIVEAU CORMORAN SUIT. ENREGISTREMENT AUDIO NON DISPONIBLE.

Le Vagabond cherche à prendre une balle en pleine tête ? Sans le décret de l'Avant-garde, je me serais fait un plaisir de lui en mettre une dès ce soir.

Votre voyage sur Titan m'a permis de regrouper quelques aspirants Dredgens sur la Côte enchevêtrée. Aucune perte, chez les civils comme chez les Gardiens, et une demi-douzaine de criminels et leurs Spectres appréhendés. Le Vagabond les payait pour transporter les Particules de Ténèbres jusqu'à la Côte.

Si les Particules de Ténèbres restent dans le Gambit, je ne peux rien y faire. Le décret de l'Avant-garde offre toute liberté et latitude au Vagabond. Mais dès que quelqu'un transporte ces Particules hors de ce lieu pour les remettre à quelqu'un d'autre que notre traître en vert, sa Lumière m'appartient.

Ces six-là passeront devant la justice praxique. Ils seront peut-être exilés. Nous n'avons enfermé personne depuis des décennies.

Si l'Avant-garde ne pense pas que le Vagabond a changé la donne, je ne peux rien y faire. Et nous continuerons à réparer ses dégâts.

Vous faites du bon travail. Du travail praxique. Si vous souhaitez continuer à nous aider, vous allez devoir continuer à prendre part aux jeux du Vagabond. Vous êtes mes yeux. Il le permettra. L'homme est désespéré. Il l'a sans doute été toute sa vie durant.

Pendant ce temps, je reprends mes recherches sur les Neuf. Le Butin était déjà une bonne raison de le faire, mais la voix que vous avez entendue… C'était celle de leur Émissaire. Je ne sais pas grand-chose d'elle, mais elle est impliquée dans toute cette histoire d'une manière ou d'une autre.

### **Transcription d'opération de surveillance**

TYPE : Transcription d'opération de surveillance

PARTIES IMPLIQUÉES : Deux [2]. Une [1] de type Gardien, classe multiple [u.1]. Une [1] de type Gardienne, classe des Titans [u.2]

MOTS-CLÉS ASSOCIÉS : Vagabond, Épave, Âge sombre ; liens explosifs possibles

//ENREGISTREMENT AUDIO SAUVEGARDÉ//

//LA TRANSCRIPTION SUIT.../

[u.2:0.1] Tu as fini ton projet ?

[u.1:0.1] Oui madame. Je les ai toutes posées ce matin.

[u.2:0.2] Pff.

[u.1:0.2] Me regarde pas comme ça ! Pourquoi tu me regardes comme ça ?

[u.2:0.3] Il y a des méthodes plus faciles...

[u.1:0.3] C'est pas la peine de tout faire simplement, ma chère.

[u.2:0.4] Tu n'es qu'un lâche. Tu devrais les regarder droit dans les yeux quand tu le fais.

[u.1:0.4] Hé. Et si ça tourne mal ?

[u.2:0.5] Eh bien ça tourne mal ! Ça t'explose à la figure. Qu'est-ce que ça peut faire ? T'es immortel. Ça va pas te tuer.

[u.1:0.5] La fanfaronnade typique du Titan... Tu sais, pendant l'Âge sombre...

[u.2:0.6] « Il n'y avait pas de classes », et blablabla, « pas de dogme» et blablabla ». Tu peux garder ça pour les nouveaux. Si tu t'ennuies à la Cité ou de ton abri anti-bombes sur l'Épave, sache que la frontière attend toujours.

[u.1:0.6] Je le sais bien, sœurette. Je le sais bien.

//ANALYSE DES MOTS-CLÉS//

toutes posées = poser un objet, une théorie, une bombe

les regarder droit dans les yeux quand tu le fais = se comporter avec honnêteté, commettre un acte violent

Ça t'explose à la figure = commettre une erreur, déclencher une explosion

abri anti-bombes = une structure destinée à fournir une protection contre l'explosion d'une bombe

//CONCLUSION//

Pas de menace directe détectée, mais l'utilisation continue de métaphores explosives requiert une enquête sur le terrain.

### **Message d'Aunor IX**

UN MESSAGE CODÉ DE NIVEAU CORMORAN SUIT. ENREGISTREMENT AUDIO NON DISPONIBLE.

Votre Spectre m'a transféré d'autres transcriptions. Vous avez réussi à infiltrer l'Épave ? Vous avez de bons instincts.

On dirait que le Vagabond a un nouveau protégé. Sûrement un autre jeune héros de guerre, comme vous. S'il écrit ses « leçons », peut-être qu'il écrira le seul petit échantillon de vérité qu'il nous faut pour le mettre dos au mur. Retrouvez le reste de ces « enregistrements ».

En attendant, j'ai demandé à mes collègues au sujet des Neuf. Apparemment, c'était devenu presque une tradition tous les deux ans : une personne allait parler à Xûr, puis décidait ensuite qu'elle serait le grand esprit qui allait élucider le mystère des Neuf. Puis, ils se mettaient à leur recherche. Il s'agissait surtout de Cryptarques. Et de quelques Gardiens. Puis, la Lumière a disparu pendant la Guerre Rouge, et un dernier esprit ambitieux est parti à la recherche de la providence : une Brise-soleil nommée Orin.

Quand elle est revenue, elle était devenue l'Émissaire. Elle a organisé le Jugement, elle a dit que les Neuf étaient prêts à juger les plus dignes d'entre nous, sans qu'on comprenne pourquoi. On dirait qu'ils aiment les guerriers puissants. Les disparitions ont cessé depuis ce temps-là. Je dois noter que certaines personnes considèrent que ces disparitions étaient plutôt des « enlèvements ».

Vous voulez un conseil ? Essayez de ne pas évoquer vos émotions personnelles dans vos rapports.

Selon les informations de l'Ordre praxique, les Neuf ne sont pas alliés avec les Ténèbres. Nous avons reçu des informations crédibles d'espions du Récif indiquant que la Reine des Éveillés collabore avec eux au-delà du système. Peut-être qu'ils mijotent des mauvais coups, mais ce qui se cache là-bas est apparemment plus important que toute la souffrance de la Cité des rêves, et chaque Corsaire à qui j'ai pu parler le croit dur comme fer. Et moi, je crois en eux. Les Éveillés ont trop d'amour propre pour être dirigés par quelqu'un de mauvais. Évidemment, mauvais ne signifie pas impopulaire.

Bref, je ne crois pas que les Neuf ou leur Émissaire aient l'intention de vous faire du mal, du moins pas maintenant. Ce serait bien de savoir ce qu'ils veulent avec le Vagabond, mais... cette enquête dépend de vous. Si vous décidez de la mener et que ça sent le roussi, dites-le moi.

Mais ne nous oubliez pas, pendant que vous êtes là-bas en train de modifier le tissu spatio-temporel... ou quoi que ce soit d'autre qu'ils ont l'habitude de faire.

### **Message d'Aunor X**

UN MESSAGE CODÉ DE NIVEAU CORMORAN SUIT. ENREGISTREMENT AUDIO NON DISPONIBLE.

Remerciez votre Spectre pour moi. Le travail d'analyse que vous avez fait mérite votre induction dans l'Ordre praxique. Quel dommage que l'Avant-garde vous occupe tant.

Notre enquête arrive à son terme.

Ces enregistrements que vous avez trouvés contiennent des fragments de la vérité que nous cherchions depuis tout ce temps. Ce n'est simplement pas celle que nous attendions. J'observais cet homme en croyant y voir un dangereux esprit criminel, un être malfaisant semblable à Dredgen Yor, et au lieu de cela… Quoi ? Une tragédie ? Du pathos ?

En effet.

Il est pathétique, on peut le dire.

J'ai rendu mon dernier rapport à l'Ordre et je suis en accord avec le décret qui a été publié : le Vagabond doit rester sous étroite surveillance, mais il ne représente pas de menace directe tant qu'il coopère avec l'Avant-garde et le Seigneur Shaxx. Cela nous met en accord avec le jugement actuel de l'Avant-garde.

Les Ombres de Yor que le Gambit a permis de déterrer ne sont pour la plupart que des truands armés dotés de Spectres. Ils sont bien moins dangereux que les Dredgens d'antan. Pas étonnant que Shin Malphur ne se soit pas montré. Ces imbéciles n'en valaient pas la peine.

J'essaie de tirer de toute cette affaire une leçon sur les dangers de la présomption, mais pour ma défense, le Vagabond semblait être une ordure. C'est toujours le cas.

Je vous retrouverai sur le terrain. J'ai de la paperasse à terminer.

### **Les mines de sel**

Dans un campement sur une falaise surplombant les mines de sel de Trostland, un homme avec un Pistolet d'or tenait deux Gardiens en otage. Derrière eux se trouvait une silhouette cendreuse imprimée sur le flanc de la falaise.

« Je vous ai laissé bon nombre d'opportunités, déclara l'homme au Pistolet d'or. Des dernières paroles ? »

Un otage leva la tête et prit une profonde inspiration. Avant qu'il n'ait eu le temps de parler, son crâne explosa dans une boule de Lumière cryo-électrique. Une flèche abyssale fendit les airs et vint se loger dans la gorge du second otage. Il s'écroula sur le côté, s'effondrant sur son compagnon mort.

L'homme se tourna afin de voir d'où provenaient les tirs. Le Pistolet d'or flamboyait dans sa main.

Les Spectres des Gardiens morts se matérialisèrent pour ressusciter leurs protégés tombés, mais furent stoppés dans leur élan par deux bandes d'entraves lancées depuis les arbres et enroulées autour de leurs structures.

Les Spectres s'effondrèrent, affaiblis par des pulsations cryo-électriques émanant de leurs liens.

De petits cailloux dévalèrent le flanc de la falaise alors que six Arcanistes en longs manteaux noirs approchaient du camp en file indienne, tous armés d'un fusil de renonciation.

L'homme ne bougea pas.

La femme qui menait le groupe d'Arcanistes s'approcha de lui. Elle lui tendit un sceau du Cormoran, arborant un air intrépide à la lumière de son fusil à combustion permanente. « Aunor, de l'Ordre praxique. »

« Vous interrompez un travail important », répondit l'homme.

« Vous m'avez ôté les mots de la bouche, répliqua-t-elle. Ces Spectres sont à nous. C'en est fini des tueries. Votre réputation ne vous protégera pas. »

« Votre juridiction s'arrête aux portes de la Cité, reçut-elle en guise de réponse. Ces hommes sont mon problème. »

Aunor lança un regard noir. « Ce sont des criminels de troisième rang. Pacte avec les Ténèbres à un niveau purement matériel, récupération et dissimulation d'artefacts illégaux. Nous les réinsérerons et les rééduquerons si nécessaire. »

« Et ils continueront leur trafic dans votre dos. Ils sont accros. La Puissance corrompt. »

« Vous nous faites perdre des Spectres, des moyens de combattre les ennemis de l'humanité. Ces Gardiens représentent bien plus que de simples Dregden potentiels… »

« Des hommes comme eux vous détruiront de l'intérieur. »

« D'après les péchés d'un seul homme ? »

« Mon combat est plus ancien que le vôtre, Arcaniste Aunor, et il subsistera quand vos lois praxiques auront été oubliées et que la dernière Cité ne sera plus que poussière. »

« Vous, Shaxx, l'Avant-garde et tous ceux qui passent des accords signerez la fin de la Cité. »

L'homme fit passer son Pistolet d'or d'une main dans l'autre avant de soupirer. Aunor arma son fusil de renonciation et ses Arcanistes l'imitèrent.

L'homme se redressa. « Shaxx n'apprécierait pas que vous rentriez tous en morceaux. Emmenez-les. Je les surveillerai. S'ils ne font ne serait-ce que respirer de travers, ils sont à moi. »

Il s'en fut dans la forêt, le poing toujours embrasé. Le campement retomba dans l'obscurité après son départ.

« Sécurisez les Spectres », ordonna Aunor à son équipe, rangeant son arme afin de procéder à une analyse exhaustive du lieu.

### **Quartier 125**

Les Ombres avaient son Spectre. Elles avaient réussi à mettre la main sur une technologie d'entraves, une technologie praxique.

Il lui faudrait enquêter sur ce mystère à un moment donné. Si elle en réchappait...

Pas d'homme au Pistolet d'or, pas d'escouade, pas de renforts.

Elle avait suivi la piste d'un groupe de nouveaux Dredgen, prenant son Passereau par-delà le Pont véridien jusqu'à un laboratoire de Gensym local, mais les Ombres l'attendaient.

D'un poste d'observation dissimulé sur une passerelle en surplomb, une roquette tirée par un lanceur portatif avait oblitéré la route devant elle. Elle avait été projetée loin de sa machine.

Durant cette fraction de seconde, elle avait vu Bahaghari tenter de la saisir dans un rayon de Lumière, mais à la suite d'un sifflement caractéristique, une bande d'entraves avait réduit son Spectre au silence. Elle était déjà en pleine chute.

Elle s'était inclinée dans le vent hurlant afin de transformer sa descente en plongeon. L'impact à la surface et la température de l'eau la paralysèrent. Elle était transie de froid et des débris tombaient en masse dans le lac autour d'elle.

Elle entama une longue nage en direction de la rive, vers une route qui la mènerait à la passerelle.

\*\*

Elle s'arrêta sur la passerelle, descendit de la Pique qu'elle avait volée, et regarda plus bas les débris du pont sur lequel elle s'était trouvée une heure plus tôt. Bahaghari n'était plus dans les environs, mais le viseur de son casque remarqua l'écho d'une décharge abyssale provenant d'un point de vue idéal pour un tireur d'élite. Cela semblait correspondre parfaitement au motif de tir d'une Comtesse SA/2 portative.

Elle l'envoya au Vagabond et en retour, il lui confia les coordonnées de trois lieux sûrs des Ombres dans la zone. Sans Bahaghari, elle devait saisir manuellement les coordonnées dans son interface de pistage.

Elle choisit la plus éloignée de son emplacement actuel et fit ronfler le moteur de sa Pique.

\*\*

Au moment où elle arriva face à un entrepôt abandonné du Quartier 125, les Ombres avaient déjà demandé une rançon pour son Spectre sur plusieurs canaux de la Cité. Elles voulaient l'autorisation de sortir leurs vaisseaux interstellaires du système avant minuit, sans quoi elles tueraient Bahaghari.

L'Avant-garde ignora la menace. Elle ne négociait pas avec les renégats, pas même Osiris en personne, et ces Ombres n'étaient rien comparées à lui.

Le train magnétique en provenance de la base rugit sur les rails au-dessus d'elle. Le prochain train passerait à minuit.

Elle distinguait une lumière au dernier étage d'un bâtiment couleur rouille, et les silhouettes de plusieurs personnes.

« Je ne suis pas à cet étage », déclara Bahaghari. Aunor sursauta.

« Comment... »

« J'ai piraté l'entrave. C'est une technologie praxique. Nous avons un renégat au sein de l'Ordre. »

« On s'occupera de ça plus tard. Tu dis que tu n'es pas au dernier étage ? »

« Non. Au sous-sol. Sous la rue. Hormis nous, le bâtiment est vide. N'envisage même pas de t'y introduire, tu auras besoin d'une équipe. Ou d'un Gjallarhorn. »

« Je n'ai rien de tout ça, Bighari. »

« N'y pense même pas. »

« Je n'ai rien dit. »

« Tu ne m'appelles jamais comme ça à moins de t'apprêter à faire quelque chose de stupide. »

\*\*

Elle n'avait encore jamais conduit de train magnétique. Elle aimait sentir la puissance qui se dégageait de la première rame, voir le monde filer à toute allure.

Le train était vide. Elle avait fait sortir tous les passagers et le conducteur avant de le réquisitionner. Il était possible d'inciter les gens à faire pratiquement n'importe quoi avec un sceau du Cormoran.

Le virage arrivait à grande vitesse. Elle pianota une commande à son poignet.

Une série de mines de proximité posées sur le rail et la barrière qui le soutenait explosèrent, et le train fut projeté en avant dans un nuage de feu et de fumée...

Plongeant droit sur un entrepôt couleur rouille qui se trouvait en contrebas

\*\*

Elle pouvait voir tout ce que Bahaghari observait, même en étant morte.

Ceux qui se trouvaient dans le bâtiment eurent l'impression que la fin du monde était arrivée.

Mais son Spectre était libre et se dirigeait droit vers la première rame du train qui s'était empalé sur l'étage supérieur de l'entrepôt. Deux Ombres blessées, les seules survivantes, se trouvaient derrière lui alors qu'il atteignait le corps avachi d'Aunor, son œil étincelant de Lumière.

Aunor émergea dans une colonne lumineuse et se baissa pour esquiver le coup de poing fracassant d'une Ombre, frappant son ventre d'une paume incandescente. La brûlure traversa l'Ombre et Aunor fit une roulade vers l'avant dans le même élan afin d'éviter le tir tonitruant du révolver de la deuxième Ombre.

Elle stoppa net sa roulade pour lancer un violent coup latéral depuis le sol, brisant le genou sans armure de l'homme. Elle s'assit sur lui alors qu'il tombait et le matraqua de coups de coude rougeoyant jusqu'à ce qu'il perde connaissance.

Bahaghari vint derrière elle. « Il y a trois cadavres de plus... quelque part sous ce train. Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »

Aunor se releva, couverte de sang et de cendres

« On prend leurs Spectres. Préviens l'Avant-garde. Nous avons cinq renégats en détention. »

Aunor récupéra son long manteau dans la cabine du train. Il était franchement abîmé et salement brûlé. Elle l'enfila, remit en place son sceau du Cormoran et s'assit à côté des corps, attendant que les Spectres des prisonniers se matérialisent.

Sa radio émit un son.

« Aucune victime. Vous avez fait du bon travail », déclara Ikora.

« Parlez-vous en tant que responsable des Arcanistes ou des Clandestins ? », s'enquit Aunor.

« C'est votre amie qui vous parle. La situation vous avait échappé, mais vous avez corrigé le tir. Zavala et moi apprécions votre aide dans cette histoire. Il est impératif... »

« Que le Vagabond et le Gambit continuent. Je sais. »

« Aunor. »

« Oui. »

« Tout va bien ? Nous vous en demandons beaucoup. »

« Je ne tiens absolument pas à occuper votre place. Et la Cité a besoin des réseaux et des moyens de ce rat. S'il peut récupérer Orin... »

« Hmm. Nous continuerons cette discussion demain matin. »

Elle observa le rail du train incendié par la fenêtre et les ruines de l'entrepôt autour d'elle.

Elle supposa que c'était là sa vie désormais.

### **Atrium civil sud**

Le Vagabond tourna à un angle dans le Bazar et attrapa un tissu qui pendait à l'un des étals.

Il baissa la tête pour passer une porte peu empruntée menant dans un couloir civil. Tout en marchant, il s'enveloppa dans le tissu, se couvrant la tête et dissimulant son visage. Il modifia peu à peu sa démarche et sa posture, ralentissant son pas et courbant l'échine. Lorsqu'il émergea dans l'atrium suivant, il semblait avoir vieilli de soixante ans.

Ayant repéré un groupe d'anciens prenant le soleil, il traîna des pieds pour aller s'asseoir parmi eux.

« Vous êtes nouveau ici ? », demanda l'un d'eux d'une voix éraillée.

« C'est l'impression que cela me fait à chaque fois », répondit-il d'un ton nasillard et saccadé.

« Je vois ce que vous voulez dire », répliqua l'ancien, observant une escouade de Titans de passage dont l'armure reflétait le ciel. « Eux ne changent jamais, lâcha-t-il en les montrant du doigt. Tout autour d'eux change à leur gré. Pour le meilleur ou pour le pire. »

« Vous n'avez pas tort. » Ce n'était pas ce qu'il avait voulu dire. Une fois que la circulation se calmerait, il pourrait rejoindre directement l'Annexe, sans Gardien pour l'ennuyer à propos de règles ou de modifications des gains du Gambit.

Il détestait s'y rendre avec les Porteurs de Lumière. Leur sérieux l'énervait au plus haut point. Il ne le faisait que par nécessité. Il n'appréciait le Gambit que pour une seule et unique raison : les délicieuses Particules de Ténèbres.

Le banc crissa quand quelqu'un vint s'asseoir à ses côtés. Il ne prit pas la peine d'observer le nouvel arrivant. Ce dernier finirait par s'en aller de toute manière.

« Vos renseignements se sont révélés solides, déclara une voix. Et j'en ai été la première surprise. »

Il se tourna et découvrit une femme : la peau mate, le nez courbé, les yeux dénotant une grande intelligence et le gratifiant d'un regard fixe. Elle portait un long manteau noir sur une armure légère. Une Arcaniste. Il ne la connaissait pas. « Vous me prenez pour quelqu'un d'autre, ma chère », dit-il d'une voix chevrotante.

Elle lui confia une plaque au motif complexe de la taille du poing d'un Titan. Un sceau du Cormoran.

« Les renseignements que vous nous avez vendus sur les Ombres étaient solides, répéta-t-elle. Changeriez-vous de camp ? »

Il cligna des yeux. Inutile de faire semblant. Il abandonna son petit jeu et se redressa. « Je ne suis dans le camp de personne, hormis le mien. Sont-ils encore en vie ? »

Les anciens à sa droite froncèrent les sourcils et se mirent à parler entre eux à voix basse.

« Tous sauf un. Lorsque nous sommes arrivés, notre ami commun était déjà en plein travail. »

« Ces trois-là étaient des imbéciles. Ils courraient après des légendes. Ils ne représentaient un danger pour personne, hormis eux-mêmes. »

« Je ne crois pas que vous soyez bon juge de la situation, mais ils sont aux arrêts désormais. »

« Si vous avez terminé, j'aimerais passer plus de bon temps avec ma couverture et ces messieurs bourrus. »

« Nous avons écouté les enregistrements de votre protégé », lâcha-t-elle.

« Ordures », répliqua-t-il sans conviction.

« L'Avant-garde pense pouvoir se servir de vous. », continua-t-elle.

« Et vous, que pensez-vous ? »

« Que vous êtes un criminel auquel il ne faut pas faire confiance. Mais… Orin vous avait donné votre chance. »

Il se tourna vers elle pour l'observer.

« Et je crois que vous pensez pouvoir la ramener. », reprit-elle. Il ne répondit rien, mais ne détourna pas non plus le regard.

Aunor se releva. « Je vous laisse. »