Hylaeosaurus

***Hylaeosaurus*** ("reptil de bosque") es un género representado por una única especie de dinosaurio tireóforo anquilosáurido, que vivió a principios del período Cretácico inferior, hace aproximadamente 140 y 135 millones de años, en el Valanginiense y el Berriasiense, en lo que hoy es Europa. Su nombre proviene del griego *hylē/υλη*; "bosque" y *saurus/σαυρος* "lagarto" , es el más oscuro de los tres animales usados por sir Richard Owen para definir Dinosauria, en 1842. El espécimen original, recuperado por Gideon Mantell del bosque de Tilgate en el sur de Inglaterra en 1832, ahora reside en el Museo de Historia Natural de Londres, en donde todavía está incluido en el bloque de piedra caliza en el cual fue encontrado. A pesar de que nunca sufrió una preparación, sigue siendo el mejor espécimen que existe de este género primitivo de dinosaurio acorazado.

## Descripción

Gideon Mantell estimaba originalmente que el *Hylaeosaurus* media cerca de 7,5 metros de largo más de la mitad del tamaño que los otros dos dinosaurios originales, el *Iguanodon* y *Megalosaurus*. Las estimaciones modernas se sitúan entre los 3 a 6 metros de largo y 1,8 m dealtura. Era un herbívoro que tenía una pequeña cabeza, piernas cortas, patas con cuatro dedos (en cada uno tenía una pequeña garrafiluda).

Es un dinosaurio acorazado bastante típico, con tres espinas dorsales largas en su hombro, de *Nodosaurus* que a la de *Ankylosaurus*, y un pico, con el que probablemente dos en las caderas, y tres filas placas de armadura en su parte posterior. Pudo también haber tenido una fila de placas en su cola. Tiene una cabeza larga, más similar a la cortaba la vegetación baja.

## Historia

Los primeros restos fueron descubiertos por Gideon Mantell como *Hylaeosaurus armatus* en Inglaterra, en 1832. Mantell sólo encontró la parte delantera del dinosaurio. Los científicos descifraron el aspecto de las partes restantes y llegaron a la conclusión de que parecía un lagarto con el dorso recubierto de placas acorazadas con espinas que le nacían en el cuello y se extendían hasta la punta de la cola. Los fósiles están englobados en una capa de caliza que se contempla en el Museo Británico de Londres.

## Clasificación

Se conoce por solamente dos esqueletos parciales, algunas espinas dermales, armadura y por otros pedazos de menor importancia. El mejor espécimen (el original) se compone de las partes frontales de un esqueleto, menos la mayor parte de la cabeza, aunque solamente las partes en la cara del bloque de piedra se estudian fácilmente.

El *Polacanthoides ponderosus*, *Hylaeosaurus conybearei* y el *Hylaeosaurus oweni*, todos se han considerado dinosaurios distintos en el pasado, pero ahora se consideran como nombres alternos para esta especie (sinónimos menores), junto con *Hylaeosaurus*. También se ha sugerido que *Polacanthus* es la misma especie, pero hay un número de diferencias en su estructura del hueso. *Hylaeosaurus* se ha considerado tradicionalmente como un nodosáurido primitivo, en la subfamilia Polacanthinae, como *Gastonia* y *Polacanthus*. En los años 90, los polacantinos fueron reclasificados como anquilosáuridos primitivos, pero en conjunto los polacantinos se conocen poco. El grupo prosperó en el Barremiano de Norteamérica y Europa, y desapareció poco después, substituido por anquilosaurianos más avanzados.