Casse Aerospace

Aunque Casse Aerospace lleva el nombre de una leyenda de la ingeniería, el recuerdo de la compañía en sí se ha ido desvaneciendo en la memoría de todos excepto de la de los entusiastas de las naves más aplicados. O al menos ese fue el caso durante alrededor de un siglo hasta que Anvil Aerospace resucitó uno de los diseños de Casse y con él, el interés en el hombre que llevaba ese nombre y las naves que construía.

Como integrante del hall of fame del instituto Edleson de diseño, Leonard Casse se ha ganado un puesto en los anales de la historia como uno de los mejores visionaríos de naves de la era Messer. Aunque el público en general haya terminado pensando que el diseño del caza Hurricane representa su legado más significativo, su influencia en la industria general no se limita a un único diseño. Citado por figuras destacadas del diseño como J.Harris Arnold, Silas Koerner y Jules Parliegh como principal fuente de inspiración, se puede percibir la influencia de Casse en muchas de las naves que vuelan hoy en día. Desde la modesta RSI Aurora a la poderosa Hornet de Anvil, muchos de los vehículos más populares del imperio pueden seguir una ascendencia que les lleva hasta la visión única de Casse.

## Despegando

Contratado recién salido de la universidad, Casse comenzó su carrera como un ingeniero junior en RSI en el año 2587, asegurándose un puesto en el equipo del transporte Starbright. Esta nave simple y funcional, a menuda conocida como la predecesora filosófica de la Aurora, fue rediseñada para el lanzamiento del modelo del 2590 y estaba a punto de entrar en producción. Mientras cumplía con su tarea de supervisar los detalles de mecanizado de la pieza ventral del casco antes de que comenzase su producción en serie, Casse se dio cuenta de que la actualizada localización de la tobera, aunque mejoraba la eficiencia en cuanto al combustible, causaría también un peligroso incremento en la presión que tendría que soportar el chasis de la nave. Inmediatamente informó de sus descubrimientos al jefe de diseño de la Starbright y la respuesta que obtuvo fue que el efecto sería insignificante y que debería de confiar en miembros con más experiencia en su equipo.

No satisfecho con el resultado, Casse presentó su informe directamente al jefe de la compañía, el CEO Thessaly Vanowen. Impresionado por el joven ingeniero, Vanowen ordenó que un equipo independiente auditase los resultados de las pruebas de la StarBright. Dos semanas después, el proyecto fue completamente paralizado debido a un completo rediseño de la estructura interna del chasis. El lanzamiento del modelo StarBright de 2590 finalmente se retrasó a 2591 y Casse fue ascendido a ingeniero de pleno derecho en el equipo.

Tras todo aquello, su ascenso fue rápido. En 2595 Casse fue nombrado diseñador jefe de la Starbright del 2600. RSI vio el comienzo siglo como el momento para relanzar la Starbright y esperaba que Casse fuese el candidato ideal para cumplir con el objetivo de revitalizar la antigua línea de nave. No decepcionó. Reconstruida desde los cimientos, la StarBright del 2600 fue alabada por su innovador sistema de entrada y por su IFCS completamente renovado que se integraba a la perfección con los motores de la nave para ofrecer una capacidad de respuesta incomparable. Lo que antes se consideraba como “*otro transporte más*” fue elevado a la categoría de “*una experiencia de vuelo que todo el mundo debería de tener el placer de experimentar*”. Incluso hoy en día, siglos después, el StarBright del 2600 es una pieza codiciada para la flota personal de todo coleccionista. Puede que aquello que la hace tan valiosa, más allá de su calidad, es que esa fué la única nave que Casse diseñó para RSI.

## Una nueva forma de volar

Tan pronto como la cadena de montaje comenzó a producir la nave en la que había trabajado cerca de cuatro años, Casse anunció a principios de 2599 que dejaba RSI para fundar su propia empresa. De acuerdo a posteriores biógrafos, Casse describió su periodo en RSI como una lucha constante. Desde ese primer momento en el que sus sugerencias fueron desestimadas debido a su status de ingeniero junior, tuvo la sensación de que los diseños buenos eran sacrificados con demasiada frecuencia con la finalidad de aplacar a una organización jerárquica que trataba de demostrar su propia valía. “*En el momento en el que tienes a una compañía fabricante de naves en la que casi la mitad de su plantilla no tiene nada que ver con la fabricación de naves, vas a tener problemas*”, llegaría a decir en una entrevista posterior.

Juraba que la compañía que estaba construyendo, Casse Aerospace, sería diferente. Solo contrataría a un pequeño equipo de personas en la que pudiese confiar para llevar a cabo un trabajo de calidad con los estándares que el buscaba y entonces los dejaría libertad para hacerlo. La opinión de todos tendría el mismo peso y el sería el que tomaría las decisiones finales. Era algo poco ortodoxo en el mundo de la fabricación de naves, pero bajo la fuerte visión y guía de Casse, la horizontal organización de diseño funcionó.

Fue en el 2604 cuando Casse Aerospace lanzó su primera nave, la Cosmo Sloop de venta limitada. Una nave de recreo centrada en la facilidad de uso, el casco usó por primera vez su sello de círculo abierto y alas curvadas que Casse usaría en todos sus futuros diseños. Los análisis de esta nave de vanguardia fueron universalmente positivos, pero desafortunadamente, el momento en el que se produjo su lanzamiento resultó ser su perdición.

La segunda guerra Tevarin había estallado el año anterior y con las fuerzas enemigas abriéndose camino a través de las defensas de la humanidad, el mercado de naves de ocio personales había caído en picado. Con todo su patrimonio dependiendo de las ventas del Cosmo, Casse Aerospace se vió luchando por mantener su joven empresa a flote y decidió que lo mejor que podía hacer era sumarse al esfuerzo bélico.

## La calma antes de la tormenta

La flota Tevarin había alcanzado significantes mejoras tecnológicas durante su éxodo y las fuerzas navales de la UEE estaban teniendo problemas a la hora de superar los nuevos escudos Phalanx. En el 2605, los oficiales de la armada pidieron una solución a los fabricantes del imperio. Aunque nunca habían trabajado en una nave de combate antes, Casse sabía que un contrato tan lucrativo como ese, podría salvar a la compañía y así se puso manos a la obra para dar forma a una solución a los problemas que la humanidad tenía en ese momento.

Analizando grabaciones de video en las que las fuerzas de la armada se enfrentaban a los Tevarin, Casse llegó a la conclusión de que intentar saturar los escudos Phalanx era una mala idea. La mayor parte del daño que la armada era capaz de infligir ocurría cuando un Tevarin era pillado con la guardia baja. El objetivo de su diseño era incrementar la frecuencia en la que estas oportunidades tenían lugar y maximizar el daño infringido en ellas. Para hacer que su nave cumpliese con este objetivo, tomó prestada una de las tácticas del enemigo. Si los Tevarin operaban en equipos de dos integrantes, un piloto y un operador de escudos, su nave sería tripulada también por un equipo, un piloto y un artillero. El diseño que le hizo llegar a la armada presentaba enormes diferencias con aquellos presentados por líderes de la industria como Aegis y muchos se sorprendieron cuando la armada concedió el contrato al inusual competidor. Casse Aerospace comenzó a trabajar inmediatamente en lo que más tarde sería conocido como la Hurricane.

Presentada a finales del 2607, la Casse Hurricane sufrió algunos contratiempos durante su fase de pruebas. Aunque a los pilotos les gustaba la ratio potencia armamentística-peso y la pegada extra que proporcionaba la torreta cuádruple, el alto grado de coordinación que se necesitaba entre piloto y artillero presentaba una curva de aprendizaje muy pronunciada. Precisamente por esta razón, la Hurricane no entro en combate hasta 2609. Aunque fueron usadas con efectos devastadores en algunas misiones, la guerra llegó a su fin en el año 2610 poco después de su despliegue.

Intentando capitalizar el éxito de la Hurricane, Casse Aerospace hizo uso del renombre que se había ganado para hacerse con el contrato de diseño de una nave patrullera de largo alcance cuyo objetivo sería salvaguardar el creciente frente Xi´An. Sin embargo, antes de que la nave pudiese estar terminada, Leonard Casse falleció trágicamente en 2615 cuando se vio envuelto en una letal colisión en atmósfera. Tambaleante por la pérdida de su líder y fundador, Casse Aerospace intento finalizar el proyecto, pero sin la implicación personal de Casse, los oficiales militares perdieron la fe y lo cancelaron.

Sobreviviendo a base de las ventas de la Hurricane, Casse Aerospace intentó volver a sus raíces con el lanzamiento de una nueva versión actualizada del Cosmo, pero de nuevo, sin Casse detrás del proyecto, no llegó a ser un éxito comercial. Las cosas se ponían difíciles para la compañía y cuando la armada anunció que iba a retirar la Hurricane del servicio activo, llegó su fin definitivo.

El mercado se llenó de Hurricanes usadas lo cual terminanó de acabar con las ventas nuevas del modelo. Ya sin opciones, la junta vendió la compañía ha una firma de inversores. Desde ese momento cambió de manos varias veces antes de entrar definitivamente en quiebra y convertirse así en una nota a pie de página en la historia durante el siguiente siglo.

## La nueva generación

Cuando J.Harris Arnold estaba en el colegio, estaba obsesionado con los trabajos de Leonard Casse. Para él, el casi olvidado ingeniero representaba todo lo que él amaba en el mundo del diseño naval. Cuando, llegado el momento, fundó su propia compañía de fabricación naval, Arnold se inspiró mucho en el modelo de negocio y en las naves de Casse a la hora de diseñar sus propias naves, incluyendo en ellas firmas como las alas curvas y el diseño de circulo abierto. Las similitudes eran tan obvias que Arnold y su emergente compañía fue demandada por la empresa que había comprado los derechos sobre los diseños de Casse. Arnold decidió zanjar el asunto comprando todo el portfolio de Casse. Desde ese momento, el propietario del legado de Casse, buscó la oportunidad de usar los diseños originales de la compañía, pero no se le presentó, hasta casi setenta años después.
La UEE estaba sufriendo conforme aumentaba la frecuencia en la que se producían ataques en Caliban de una manera similar a los que finalmente llevaron a la caída de Tiber y Virgil. En un esfuerzo por cambiar el curso de los acontecimientos, los oficiales de alto rango de la Armada estaban en busca de una nueva nave que permitiese a sus pilotos recortar el tiempo en combate. La teoría era que cuanto antes se pudiese derribar un caza Vanduul, menos oportunidades tendría de causar bajas humanas. Anvil proporcionó la solución en forma de un resucitado Hurricane. El actualizado diseño mantenía todos los rasgos distintivos del diseño original de Casse pero con el añadido de la probada experiencia de Anvil en el combate. El resultado fue un punto de inflexión en el esfuerzo bélico y en 2878 una nueva generación de pilotos de la armada comenzó a hacer uso del Hurricane con efectos devastadores.

Actualmente, Casse y la compañía que erigió, finalmente tienen el lugar que les corresponde en los libros de historia gracias a los esfuerzos de Arnold y otros que buscaron mantener vivo su recuerdo. Aunque solo diseñase tres naves en toda su vida, el aporte de Leonard Casse va mucho más allá de lo que dejó en los hangares ya que ha inspirado a innumerables personas a ver el universo de una forma un poco diferente. La placa en su honor que se halla en el salón de la fama del Instituto Edleson de Diseño (Edleson Design Institute) muestra una de sus citas más acertadas:

**“*Un buen diseño resuelve problemas, uno malo los crea.*”**