Le bourgeon des ténèbres - Chapitre 23

Moustaches d'Ajoncs regarda les chats présents devant lui.

- Il y aura deux patrouilles de chasse. Forêt de Pin, tu en dirigeras une. Prends Pas de l'Aube, Babine Blanche, Cœur d'Ambre et Nuage de Lac avec toi. Griffe Luisante prendra la tête de l'autre. Nuée de Drosophile, Vibrisse Obscure, Empreinte de Gel et Fleur de Suie iront avec toi.

- J'peux pas aller à l'entraînement avec Nuage de Brochet ? demanda Nuage de Lac. J'ai envie de m'entraîner avec lui.

- Nuage de Lac... miaula Pas de l'Aube.

- Il faut que vous appreniez à ne plus être collés en permanence. dit Babine Blanche à son apprenti. Et puis tu vas voir c'est très drôle de chasser la nuit. Tu dois peut être appréhender parce que ça va être la première fois mais je t'assure que tu vas adorer. Et puis comme ça tu pourras raconter ce qu'il s'est passé à Nuage de Brochet !

Nuage de Lac soupira, peu convaincu par les paroles de son mentor, et regarda son frère et les autres apprentis s'engouffrer par l'entrée du camp pour aller sur le terrain d'entraînement. Forêt de Pin et Griffe Luisante sortirent ensuite du camp, leurs patrouilles à la suite. Puis les deux félins se regardèrent quelques secondes avant que Griffe Luisante ne dise :

- Et si on essayait chacun de rapporter le plus de proies possible ? On peut faire une sorte de concours.

- Ça me va. dit Forêt de Pin.

Les autres chats présents hochèrent la tête, et les deux patrouilles partirent chacune de leurs côtés. Cœur d'Ambre se faufila tant bien que mal parmi les plantes du marécage, et fut étonné de la facilité avec laquelle Babine Blanche se déplaçait. Elle donnait l'impression d'avoir fait ça toute sa vie. Le matou roux sourit en voyant l'admiration dans les yeux de Nuage de Lac tandis qu'il regardait lui aussi Babine Blanche et tentait de copier les mouvements de son mentor.

- Comment tu fais ? lui demanda quand elle marqua un temps d'arrêt.

- Je fais comme si je coulais. dit-elle à son apprentie. C'est un petit peu bizarre dit comme ça mais ça me permet d'être beaucoup plus souple. Regarde.

Cœur d'Ambre remarqua en effet que Babine Blanche ne tentait pas d'esquiver les obstacles mais s'adaptait à eux. Ici elle aspira profondément pour être plus fine et pour passer entre deux arbres, là elle se baissa presque jusqu'au sol pour passer en dessous d'une branche... elle avait l'air d'être une anguille qui se déplaçait dans un ruisseau. Nuage de Lac et Cœur d'Ambre la suivait à la trace en tentant de répéter une nouvelle fois ses mouvements, mais le guerrier se pris les pattes dans une racine, tandis que Nuage de Lac failli se cogner la tête contre l'arbre en voulant passer en dessous.

- Je t'apprendrai. miaula Babine Blanche à son apprenti d'un ton amusé. Une fois que tu as la technique c'est très facile, ne t'inquiète pas.

Cœur d'Ambre, sans savoir pourquoi, eu un mouvement de recul. Il était déjà venu de nombreuses fois avec Truffe de Renard en patrouille de chasse, et jamais il ne s'était déplacé de la sorte. Aucun membre du Clan de l'Orage ne se déplaçait de la sorte. Enfin si. Il y avait Pétale de Prêle. Peut-être qu'elle lui avait appris... ça devait être ça. Puisqu'il était impossible que sa mère s'entraîne dans la Forêt Sombre.

Nuage de Lac cracha de rage, ce qui fit sursauter Cœur d'Ambre. Ce dernier vit un mulot filer entre les plantes.

- Ne t'inquiète pas. dit Babine Blanche. Ça arrive à tout le monde.

- Je suis sûre que vous l'auriez attrapé à ma place.

- Ne te compare pas à nous ! miaula Pas de l'Aube. Nous avons tous eu beaucoup de mal la première fois que nous sommes aller chasser la nuit. Il faut bien commencer quelque part.

Son fils fit la moue, peu convaincu.

- Je pense que vous seriez mieux si je rentrais au camp.

- Bien sûr que non ! Nous avons aussi besoin de toi, sinon l'autre patrouille va attraper plus de proie que nous !

Elle frotta sa tête à la tête de de Nuage de Lac.

- Regarde là-bas. Il y a un crapaud. Je suis sûre que tu peux l'attraper avec Babine Blanche.

Le matou tacheté se tapit soudainement au sol, et avança lentement vers la proie désignée par sa mère. Babine Blanche fit de même et le novice échangea un regard avec son mentor, qui hocha la tête. Cette dernière sauta vers le crapaud qui décampa vers les pattes de Nuage de Lac. Il dérapa un petit peu pour éviter que la proie ne lui passe entre les pattes et réussi à tuer le crapaud. Il releva la tête, les yeux brillants de joie. Pas de l'Aube vint lui lécher les oreilles en signe de félicitations, pendant que Babine Blanche ronronnait.

- Tu vois ! Je savais que tu allais l'avoir !

Nuage de Lac sauta sur place, la queue en panache, et cela rempli Cœur d'Ambre de joie. Le chat noir enterra sa proie avant de repartir à l'affût d'une autre, en compagnie de Babine Blanche. Alors que le guerrier observait le marécage, un amas blanc attira son attention. En plissant les yeux, Cœur d'Ambre cru voir des plumes, ce qui l'étonna grandement. Que faisait un oiseau ici ? Et surtout en pleine nuit ? Une goutte tomba sur le museau du félin roux, qui leva la tête vers les nuages.

*Ne me dis pas qu'il va pleuvoir.*

Une autre goutte tomba sur sa tête, puis une autre...

- C'est un oiseau ? demanda soudainement Forêt de Pin à Cœur d'Ambre.

Ce dernier baissa la tête et plissa les yeux pour tenter de mieux voir à travers la pluie.

- Je crois bien.

- Un oiseau ? chuchota Pas de l'Aube.

Les yeux de la femelle s'écarquillèrent quand elle le vit à son tour.

- On essaye de l'attraper ?

- Pourquoi pas. dit Cœur d'Ambre d'un air amusé.

- Tu veux vraiment enlever toutes les plumes avant de le manger ? demanda Forêt de Pin.

Pas de l'Aube leva les yeux au ciel avec un petit sourire sur son visage.

- Ça nous ferait du bien de changer un petit peu non ?

- Peut-être, mais je ne pense pas qu'il aura grand succès auprès des autres ! dit le matou gris d'un ton taquin.

Ce dernier s'élança en direction de l'oiseau, en compagnie de ses camarades, après que Pas de l'Aube ait prévenue Nuage de Lac. Les marécages se transformèrent bientôt en vase, et Cœur d'Ambre aurait aimé avoir l'agilité de Babine Blanche à ce moment précis. L'oiseau s'envola quand il senti les trois chats arriver, mais Pas de l'Aube arriva à sauter et à blesser partiellement le volatile, qui réussi néanmoins à s'envoler de nouveau, au grand dam de Cœur d'Ambre. La pluie rendait le terrain glissant et le guerrier devait plisser les yeux pour pouvoir voir quelque chose. Forêt de Pin passa en tête, et, alors que l'oiseau s'envolait un peu plus haut, il sauta, de la même façon que Pas de l'Aube quelques instants plus tôt. Cœur d'Ambre cligna des yeux, et le guerrier n'était plus là. De même que l'oiseau. Pas de l'Aube tenta de freiner tant que mal mais ses pattes n'arrivèrent pas à attraper quelque chose de solide, si bien qu'elle tomba à son tour de la falaise qui marquait la frontière du Clan de la Brume. Cœur d'Ambre n'eut que quelques secondes pour réagir et tenta de déraper sur le côté pour stopper son avancée, mais il glissa lui aussi. Par chance, le matou réussi à se rattraper à un bout de roche et tenta de se hisser sur la terre ferme. Ses pattes ballottaient dans le vide et la pluie rendait la remontée extrêmement difficile. Il senti son cœur s'emballer et son souffle s'accélérer tandis qu'il tentait tant bien que mal de trouver un appui pour éviter de tomber lui aussi. Là. Une autre roche. Cœur d'Ambre réussi à poser son autre patte avant dessus et se hissa tant bien que mal. Une fois en sécurité il s'étala, le souffle court. Ses pattes tremblaient, et quand il se tourna, il vit avec horreur un tas gris et un tas crème au fond de la fosse dans lequel il avait failli tomber.

- Pas de l'Aube ! Forêt de Pin ! Vous m'entendez ? Répondez s'il vous plaît !

*- Dépêche-toi.*

Cœur d'Ambre sursauta. Une voix familière. Celle de Trace d'un Ouragan. Juste à côté de son oreille.

*- Dépêche-toi !*

*- Oui, oui, ne t'inquiète pas.*
Cœur d'Ambre vit alors une silhouette s'avancer dans le fossé. Le clair de lune perça les nuages et le matou distingua une toute petite femelle écaille qui s'approchait de deux félins. Elle leva un instant les yeux vers Cœur d'Ambre, et l'éclat bleu de ces derniers rassura le matou, sans qu'il sache pourquoi.

- Forêt de Pin. Pas de l'Aube. Vous pouvez vous levez. N'aie pas peur. dit-elle à l'esprit de Pas de l'Aube qui reculait, les oreilles plaquées. Je m'appelle Éclat de Rose. Le Clan des Étoiles m'envoie vous cherchez.

- Le Clan des Étoiles ? Quoi ? miaula Forêt de Pin.

- Je sais que ça peut être déroutant et je suis désolée. Je m'excuse sincèrement.

- Non. dit Pas de l'Aube. Non, non, non. Qu'est-ce que tu racontes ? Tu vois bien que nous ne sommes...

Elle se stoppa net en voyant son corps sur le sol. La femelle crème se regarda et hoqueta quand elle vit les étoiles sur son pelage.

- Ne t'inquiète pas. miaula doucement Éclat de Rose.

- Nuage de Lac ne va pas comprendre... il ne va pas me voir revenir...

- Ne t'inquiète pas. répéta l'esprit écaille.

Cette dernière se colla à Pas de l'Aube.

- Tout va bien se passer, ne t'en fais pas.

La guerrière crème resta immobile un moment avant de regarder Forêt de Pin. Ce dernier était en état de choc, il tremblait de tout son corps jusqu'à ce qu'il lève soudainement la tête vers le ciel.

- Maman ? Goutte de Tourbillon ?

- Oui. Elles t'attendent.

- Pourquoi elles ne sont pas venues me chercher ?

- J'ai été plus rapides qu'elles. Mais tu vas les revoir, ne t'en fais pas.

Éclat de Rose commença donc à marcher, Forêt de Pin avançant d'un pas lent derrière elle. Pas de l'Aube, elle, resta quelques secondes sans bouger avant de lever la tête vers le haut du fossé, et croisa le regard de Cœur d'Ambre.

*Elle ne sait pas que je la vois...*

- Cœur d'Ambre, si tu m'entends, dis à ma famille que je suis heureuse d'avoir vécue à leurs côtés, et que je veillerais sur eux depuis le Clan des Étoiles. Dis-leur que je les aime.

Cœur d'Ambre senti sa gorge se serrer et les larmes lui monter aux yeux tandis qu'il regardait Pas de l'Aube rejoindre Forêt de Pin et Éclat de Rose avant de disparaître petit à petit. Cœur d'Ambre se retrouva donc perché au dessus du fossé, seul. Comment devait-il récupérer le corps de ses camarades ? Il ne pouvait pas les laisser ici. Il fallait leur donner un enterrement digne de ce nom. Le matou roux clair, après une inspiration tremblotante, recula pas à pas pour aller prévenir Babine Blanche et Nuage de Lac. Comment allait pouvoir annoncer la nouvelle à l'apprenti ? Alors qu'il pensait à la manière dont il allait dire ce qu'il s'était passé, un détail attira son attention et lui fit froid dans le dos. Forêt de Pin et Pas de l'Aube avaient des étoiles sur leurs pelages. Jusqu'ici tout était logique. Mais Éclat de Rose... aucune étoile. Et Cœur d'Ambre l'avait vue clairement. Ce n'était pas un vieil esprit du Clan des Étoiles qui avait presque était oublié, c'était un esprit aussi clair que Nuage de Noisette, alors il n'y avait aucune raison qu'elle n'ai d'étoiles sur le pelage !

Trace d'un Ouragan. Éclat de Rose avait été envoyée par le Clan des Étoiles pour aller chercher Forêt de Pin et Pas de l'Aube, et pourtant Cœur d'Ambre avait entendu une discussion entre elle et Trace d'un Ouragan. Après ce que cette dernière avait fait, il était impossible qu'elle fasse partie du Clan des Étoiles. Le guerrier se figea. Trace d'un Ouragan faisait forcément partie de la Forêt Sombre. Ce qui signifiait qu'Éclat de Rose aussi. Son cœur se serra et il eu la nausée rien que de penser à cette éventualité, qui semblait pourtant être la plus probable. Mais pourquoi faire ça ?

*Pour agrandir leurs rangs. Pour pouvoir anéantir le Clan des Étoiles.* Cœur d'Ambre faisait les questions-réponses, et tout les rouages de son cerveau étaient en marche.

*Ils se sont fait piégés ! Éclat de Rose ne fait pas partie du Clan des Étoiles ! Elle les a amenés dans la Forêt Sombre !*

***Chapitre 24***