MADI - Um estranho no ninho

## Parte 01

Valesmeralda, Quinta Quinzena da Primeira Estação de 1100 - 4ª Era.

A cabeça de Kortec estava a mil. Ele havia acabado de retornar do jantar com a Lótus e não conseguia dormir enquanto os acontecimentos recentes dançavam em sua cabeça.

Ele nunca havia imaginado que ao sair de sua casa em Horen, viria a fazer parte de um grupo tão forte e importante. Foi essa a impressão que ele teve do banquete da Lótus. Eles agora estavam lidando com lordes, reis, e seres que quase não pareciam mais pessoas, com poderes que ele nunca conseguiria entender. As coisas estavam se tornando muito sérias, e ele sentia um aperto constante em sua garganta sobre isso.

Mas não. Não era apenas isso. Tinha tanto mais.

Ele finalmente havia tido a chance de se vingar de Mortis, e apenas descobriu que o vampiro era um ser muito pior do que ele havia imaginado. Durante o combate eles enfrentaram e destruíram o M-34, a marionete que continha a alma do pai de Kortec. Como Mortis podia ser tão cruel ao ponto de fazer com que a uma alma torturada fosse forçada a lutar e matar seu próprio filho? Como ele podia ser tão perverso em roubar a alma de Erlael?

Ele afastou os pensamentos perturbadores e fez uma promessa a Trunstan, o deus dos metais, minérios e mineradores. Pelo ferro em seu sangue e pelas brasas em seu coração, ele viveria para garantir o fim de Ras Mortis.

Quando Alumar despertou e seus raios de luz começaram a aquecer a Torre de Torashal, Kortec se levantou determinado a começar a preparar sua nova armadura, já que a última havia sido completamente destruída no ataque às Minas Mortis.

O silêncio em toda a Torre era palpável, quase todos os outros integrantes haviam saído em diferentes missões. Tormenta, Sabre, Kivarlig, Altair e Korari foram para Varisvaaha, tentando descobrir a localização dos Palmas Vermelhas.

Enquanto isso, Remy e Rufus viajavam até Lirashar para encontrar um mago especialista em teletransportes e portais irrastreáveis, algo com o que a Tormenta e Helix estavam muito preocupados, pois queriam deixar a localização da nova base do Maelstrom como um segredo absoluto.

Aqueles que permaneciam na base se ocupavam como podiam. Helix mantinha suas atividades diárias, trabalhando no laboratório e estudando algumas de suas novas feras enquanto Bastien enrolava para começar a ler um livro chamado A Voz da Tormenta.

Nara vivia fazendo... coisas de Nara. Difícil entender o que ela pode estar aprontando.

Albus ainda estava desacordado após ter sido gravemente ferido em Minas Mortis, tendo acordado apenas por alguns segundos e falado algo sobre “Ele deveria se chamar Flavius”. Minerva permaneceu na Torre para cuidar dele e Fabius zanzava pela base procurando o que fazer.

Mas quando Kortec já se preparava para acender sua fornalha e começar a trabalhar, ele percebeu que estava sem materiais o suficiente para montar uma armadura nova, e decidiu perguntar para Helix se havia ainda algo com ele. Porém, Bastien escutou a conversa e questionou sobre os metais que eles poderiam resgatar de Minas Mortis, que agora estava abandonada e soterrada.

Era uma ótima ideia, pensava Kortec. Eles poderiam ir até Minar Mortis recuperar metais das armadilhas e marionetes destruídas, e no processo Kortec também poderia estudar as obras de Mortis e, talvez, descobrir se havia sobrado algo do M-34.

Bastien se prontificou em acompanhar Kortec até a mina, e ambos partiram usando um dos portais de Helix, que os advertiu durante meia-hora sobre os problemas e perigos que utilizar os portais poderia acarretar, como a descoberta da base. Mas como a caminhada até Minas Mortis duraria pelo menos 10 dias no meio da perigosa floresta de Valesmeralda, não havia outra opção.

Infelizmente, a excursão de Kortec e Bastien não foi tão proveitosa quanto eles gostariam. Minas Mortis havia sido quase completamente soterrada após as explosões causadas pela autodestruição do M-34, e após passarem 5 dias escavando e desenterrando escombros, eles apenas conseguiram alguns quilos de aço e quase morrerem sufocados pela fumaça remanescente dos incêndios que ainda ardiam dentro dos escombros.

Incapazes de continuar devido aos gases nocivos, eles resolveram retornar para a Torre e reunir mais ferramentas e alguns respiradores improvisados que Helix poderia confeccionar. Porém, Bastien não queria mais retornar para Minas Mortis, tendo odiado passar cinco dias inteiros debaixo da terra “como uma toupeira”, de acordo com suas palavras.

Mas essa não era a pior notícia que Kortec recebeu em seu retorno para a base. Helix o informou de que a Tormenta proibiu a utilização repetida dos portais do Maelstrom, pois os acontecimentos em Varisvaaha haviam se complicado e eles poderiam precisar de uma extração emergencial a qualquer momento, e como usar os portais múltiplas vezes no mesmo dia iria aumentar a chance deles serem rastreados, Kortec não poderia usá-los novamente.

Deprimido e desmotivado, Kortec largou sua mochila cheia de equipamentos no chão e foi tomar o mingau mais triste de sua vida no salão comunal da torre. Fabius, o recém-chegado membro do Maelstrom, percebendo a tristeza nos olhos do anão, resolveu questionar quem havia partido o seu coração naquela “bela noite de verão”.

Kortec explicou o problema que ele estava tendo com os portais, e Fabius lhe respondeu com a história mais estranha que ele já havia escutado, mas como ela envolvia Nara, ele acreditou.

> “Hoje, enquanto eu limpava o estábulo, Nara se aproximou de mim e passou algumas horas tentando me convencer a ir com ela até um lugar escondido na floresta. Ela queria me mostrar um lugar mágico. Sabe, eu primeiro achei que aquela elfinha queria aprontar alguma coisa comigo, mas não sei porquê, eu terminei indo. Chegamos em umas pedras que ela me disse que seriam capazes de teletransportar uma pessoa até qualquer lugar do Mundo Conhecido sem que fosse rastreada. Ela me explicou algo sobre runas, mas eu não entendi, e quando eu pedi para ela explicar novamente, ela disse que eu não precisava saber, que aquilo não era pra mim. Você acredita nisso? Louca né? Oh... ela também me mandou não contar para ninguém... Ah não! Por favor, não conte para a Tormenta que eu te contei, nem para Nara! Por favor, senhor Kortec!”
>
>

Parecia que Fabius não tinha entendido o que havia acontecido, mas Kortec sim: Nara, sendo pertencendo a alguma espécie de vidente, havia contado aquela história para Fabius para que ele a contasse a Kortec. Ele só precisava saber onde o lugar na floresta ficava e poderia voltar para as Minas Mortis sem problemas.

Então Kortec prometeu a Fabius que não contaria a ninguém sobre esse deslize, se ele o mostrasse o lugar na floresta e informasse a todos que ele decidiu ir até Minas Mortis andando, como Helix havia sugerido inicialmente. Obviamente Fabius aceitou, e eles imediatamente partiram para a floresta nos arredores da torre, tomando cuidado para não acordar Bastien, que deveria estar de serviço como guarda noturno.

Enquanto caminhavam, Fabius perguntava a Kortec sobre runas, e como ele gostaria que as pessoas tivessem mais paciência para ensinar as coisas para ele, um comentário que quase fez Kortec ter pena do rapaz. Quase.

A verdade era que ele não havia sentido simpatia alguma por Fabius desde o começo. Ele achava muito estranho um garoto mimado e boêmio decidir viajar até os confins de Eluwe para se juntar a um grupo de mercenários apenas para ganhar glória. Era um pouco extremo demais, mas isso talvez fosse um pouco de preconceito de Kortec. A menos de um ano atrás ele também era apenas um inexperiente aventureiro atrás de glória. Talvez ele devesse ser mais compreensível com Fabius...

Após andarem por quase meia hora no completo escuro da floresta tropical de Valesmeralda, Kortec conseguiu vislumbrar na penumbra um grande buraco no chão, e imediatamente Fabius comemorou, emocionado “Chegamos! Achei que tinha me perdido!”.

Kortec espiou por cima do buraco, e a quase 4 metros de profundidade haviam algumas pedras posicionadas entre uma infinidade de folhas secas, formando um desenho muito semelhante a uma runa de teletransporte, mas um pouco modificada. Aparentemente, Fabius estava falando a verdade. Ele era um bom rapaz, e querendo se mostrar uma pessoa melhor, Kortec decidiu convidá-lo para ir com ele até as Minas Mortis.

Os olhos azuis de Fabius se arregalaram e um sorriso brotou no seu rosto. Ele estava incrédulo, e aceitou o convite sem pensar duas vezes. Ele começou a descer para o fundo da vala, mas então se voltou para Kortec e novamente para o local. Percebendo que o anão teria um pouco de dificuldade para descer, ele lhe ofereceu ajuda, e após hesitar um pouco por orgulho próprio, Kortec aceitou.

Fabius estendeu a mão para o anão, o segurou firme e o ajudou a descer. Mas quando os pés de Kortec encostaram no chão coberto por folhas secas, uma vibração passou pelo seu corpo e ele estava completamente paralisado.

Algo estava errado!

Com dificuldade, Kortec levantou os olhos para o topo do buraco, e viu Fabius acendendo um cigarro de palha e deixando escapar uma risada baixa, enquanto segurava o colar com a runa de comunicação de Kortec entre os dedos. A boca do anão não conseguia se mover direito, mas ele fez o máximo possível para tentar gritar ou pelo menos amaldiçoar Fabius. As únicas palavras que conseguiram brotar da boca de Kortec foram: por que?

Fabius então explicou, soberbo e confiante de que seu plano já havia dado completamente certo. Aparentemente, ele havia sido contratado para se infiltrar no Maelstrom, e desde que Albus havia falado aquelas palavras fatídicas, “Ele deveria se chamar Flavius”, Fabius soube que havia um pequeno erro na sua identidade falsa. Quando ele assumiu o nome do filho de Virtus, eles só sabiam a primeira letra do nome, mas como Albus havia estudado na Torre Alva, ele aparentemente conheceu o verdadeiro filho de Virtus, que se chama Flavius. Agora com sua missão em perigo, Fabius decidiu se livrar de todos que estivessem suspeitando dele.

Ele havia notado que Kortec também estava questionando quem seria o “Flavius” que Albus tinha mencionado, e isso também poderia prejudicar a sua missão, então ele decidiu “enviar Kortec em um passeio” e após drogar o mingau e deixar todas os membros do Maelstrom dormindo, ele daria um jeito de matar Albus no meio da noite sem deixar vestígios. Quando a Tormenta retornasse, todos eles teriam um triste enterro para planejar.

Kortec juntou todas as suas forças para perguntar por que se dar ao trabalho de levá-lo até o mato, e não simplesmente envenenar o seu mingau também. Fabius explicou que sua missão incluía uma clausula de “não matar”, apenas caso seja extremamente necessário, e que de qualquer forma Kortec é mais útil vivo nas mãos daqueles que o contrataram em primeiro lugar.

Nesse momento, pequenas luzes azuis começam a aparecer ao redor de Kortec, e ele é teletransportado para um cômodo com paredes de pedra e chão de madeira. Ele cai, ainda com dificuldades para se mover e sendo restringido por várias figuras que começam a tirar suas roupas, equipamentos e até mesmo suas próteses mecânicas.

Ele tenta identificar onde está ou quem são as pessoas cercando-o, mas tirando o fato de que aquele parece o porão de uma casa qualquer e que os indivíduos ao seu redor estão usando panos para cobrir seus rostos, não há muito o que fazer, e ainda sobre os últimos efeitos da paralisia, Kortec não consegue nem mesmo se defender.

Quando as pessoas saem do quarto, um jovem humano entra e se apresenta de forma educada e com um tom de voz gentil.

> “Senhor Ras Kortec, desculpe-me pelo transtorno. Eu me chamo Thalius e estou aqui para garantir que sua estadia seja o mais tolerável possível. Por favor, colabore e tudo será mais fácil.”
>
>

Thalius então indica uma mesa para Kortec, onde ele encontra comida, bebida e água. O anão se recusa a comer, e o jovem anfitrião se oferece para provar uma das frutas com o intuito de lhe garantir que não estão envenenadas, mas ainda assim, Kortec se recusa. O anão se veste, informa que não se chama mais Ras, e sim Undrard, e então pede que Thalius lhe traga uma muleta. Imediatamente, o garoto se retira e volta após alguns minutos com uma muleta perfeita para tamanho do anão.

Então, quando Kortec se preparava para fazer suas próprias perguntas a Thalius, uma mulher surgiu na porta. Ela tinha um sorriso confiante e sereno, e era de longe a criatura mais bela que Kortec já tinha visto em toda sua vida. Ela se sentou na mesa, de frente para o anão e se apresentou como Felícia, uma Mestra do Caminho de Sarâm, um novo Círculo Arcano tão poderoso e influente quanto o próprio Maelstrom. Em adesão, ela também o informou de que ela estava ali para realizar um breve inquérito.

Sua primeira pergunta foi a respeito da suspeita que Kortec tinha sobre Fabius, e Kortec lhe contou a verdade, afirmando que não havia acreditado em suas falácias sobre ser o filho de um mago influente que quer sair de sua sombra e ganhar glória. Então, o anão disse que também gostaria de fazer perguntas, e Felícia lhe afirmou que, se ele colaborasse, poderiam intercalar suas questões.

Kortec perguntou sobre Fabius, querendo saber se ele era um agente interno ou externo. Sem pensar duas vezes, a bela maga afirmou que ele havia sido contratado por eles como um agente terceirizado. Nesse momento, o anão afirmou que não iria colaborar mais enquanto Fabius não fosse retirado da torre, já que ele estava prestes a matar Albus, um companheiro querido.

Felícia ponderou por um momento, e finalmente alegou que estava ciente da situação de Albus, e que poderia entrar em contato com o agente para procurar uma nova solução, mas apenas se Kortec colaborasse agora. O anão, contudo, não cedeu, declarando que não cooperaria de forma alguma enquanto seus amigos estivessem em perigo. O sorriso doce e delicado de Felícia sumiu, e um olhar sério e cruel atravessou Kortec.

> “Eu poderia mentir e dizer que o agente foi retirado, ou simplesmente entrar na sua mente com mentalismo e forçar a sua colaboração. Mas já que estamos falando sobre forçar colaborações, também conheço formas de tortura muito mais dolorosas e de simples execução, caso você esteja interessado em não usufruir da hospitalidade que o Caminho de Sarâm o apresentou até agora. Então me diga, o que você sabe sobre a identidade da Tormenta que Anda?”
>
>

Kortec riu, mas não com confiança, e sim ansiedade, rezando para que Felícia não percebesse a diferença. Mas ainda assim, ele se recusou a responder a essa e todas as outras perguntas que a maga lhe fazia. Porém, a situação logo piorou.

Com um estalar de dedos de Felícia, a perna mecânica de Kortec surgiu sobre a mesa, e vários mercenários com armaduras metálicas entraram na sala. Com um comando da maga eles agarraram o anão e o colocaram deitado sobre a mesa com suas costas viradas para cima. “Traga óleo para facilitar” disse Felícia para Thalius, e assim o garoto fez.

Kortec arregalou os olhos quando rasgaram suas novas roupas e começaram a despejar óleo frio sobre o seu traseiro, e embora ele soubesse o que estava prestes a acontecer, ele não queria acreditar. Felícia segurou a perna mecânica do anão em suas mãos e a entregou para um dos mercenários, mais uma vez voltando a perguntar para Kortec sobre a Tormenta.

Quando ele se recusou a responder, a superfície fria do metal tocou seu ânus, e ele travou os dentes. Felícia passou a descrever o que aconteceria quando o pistão metálico de 8 cm de diametro invadisse pelo seu reto, destruindo seu intestino grosso e causando a hemorragia mais dolorosa que uma pessoa poderia vivenciar. Mas mesmo assim, Kortec não respondeu suas perguntas, apenas riu, nervoso, e bradou:

> “Eu não me importo! Mate-me da pior forma possível se quiser, eu sei onde está a minha lealdade!”
>
>

Felícia se levantou, impassível, e se retirou da sala ordenando Thalius a enviar uma mensagem, que Kortec não conseguiu escutar completamente, devido à risada medonha dos mercenários ao seu redor.

> “Mande Malek adiantar os serviços na base do Maelstrom e peça a Rorshen o contato dos Sultões de Varisvaaha, eu quero garantir que cada movimento de Tormenta me seja enviado imedia-"
>
>

Então era isso. Undrard Kortec, o Imatável, estava prestes a morrer de... hemorragia anal causada pela sua própria prótese mecânica. Ele estava tentando não pensar muito sobre isso, tentando levar seus pensamentos a um lugar menos mórbido. Porém, antes que os mercenários pudessem começar a violá-lo, um barulho de vidro quebrando assustou a todos, que perceberam que a garrafa de água que estava em cima da mesa havia caído e molhado todo o chão de pedra.

Quando os mercenários começaram a olhar ao redor para saber o que estava acontecendo, uma pequena fagulha de luz voou até a água no chão e os eletrocutou, fazendo com que eles fritassem dentro de suas armaduras de metal.

Incrédulo, mas absurdamente feliz e aliviado, Kortec se pôs de pé sobre a mesa e percebeu que todos os seus equipamentos haviam aparecido na sua frente com um pequeno bilhete em cima deles, que dizia:

> “Diga ao meu misterioso mago de olhos negros que depois dessa, ele me deve um encontro.”
>
>

A mensagem não fazia o menor sentido para Kortec, mas deveria fazer para alguém, e ele iria descobrir depois de voltar para a Torre do Maelstrom e salvar seus companheiros. Mas agora havia mais um problema: como voltar para a base? Ele nem sabia onde estava.

Quando Kortec terminou de se vestir e juntar seus pertences, ele percebeu que havia uma pequena pedra reluzente em cima da mesa, e ao tocá-la, ele foi teletransportado para o lugar de onda havia partido em Valesmeralda, a algumas centenas de metros da base. Definitivamente havia alguém ajudando a ele e o Maelstrom, mas quem? Felícia? Thalius? Outra pessoa?

Ele afastou esses pensamentos e correu para a torre. Havia se passado quase uma hora desde que ele foi teletransportado para longe da base, e Fabius poderia ter cometido várias atrocidades desde então. Não havia tempo a perder, e essa era uma frase que Kortec estava começando a relacionar com a maior parte de sua própria vida.

O portão da base se encontrava aberto, mas Kortec não tinha nenhuma arma ou armadura, apenas os equipamentos que ele havia levado para explorar. O que ele deveria fazer? Seu coração batia tão forte que ele se sentia tonto, e ele não conseguia respirar, quanto mais pensar. Então, impulsivamente, ele deixou todo o peso sobressalente que carregava consigo no chão da floresta e adentrou a torre, tentando fazer o mínimo de barulho possível.

No interior, o completo silêncio fazia com que a perna mecânica de Kortec soasse como uma porta enferrujada que rangia incrivelmente alto, ecoando pelas paredes de pedra e pelo grande vão que ligava o térreo da torre ao seu último andar. Mas não havia outra opção. Então, ele começou a explorar a torre a procura de alguém, qualquer um de seus aliados que houvesse, de alguma forma, despertado.

Após ir no subsolo e averiguar que ninguém estava lá, ele decidiu subir para os quartos, mas ao voltar para o pátio central escutou alguém assoviando e andando pelas escadas como se estivesse arrastando alguém. Era Fabius. Que tipo de criatura assobia enquanto mata pessoas? Não importava. Mas se Kortec queria enfrentá-lo, ele precisaria de armas.

Abandonando completamente a ideia de ser cauteloso, Kortec correu até a forja e pegou o seu escudo, que tinha uma Alardrank acoplada dentro dele. Isso serviria tanto para ataque quanto para defesa. Mas então, a voz de Fabius ecoou, vinda do pátio central.

> “É você Kortec? Como você voltou? Quem o mandou de volta?”
>
>

Mas o anão não estava aqui para conversar. Ele ia matar Fabius e ia fazer isso agora! Sem pensar duas vezes, Kortec correu para fora da forja, e ao cruzar a porta, quase teve sua cabeça amputada pela espada de Fabius, que ficou presa numa pedra na parede. Rapidamente, o anão se jogou sobre o maldito traidor, mas o garoto mimado e desastrado se provou um guerreiro mais ágil do que Altair ou Sabre, e as investidas de Kortec eram inúteis.

A lâmina secundária de Fabius cortava Kortec sem que ele fosse capaz de se esconder, sempre oculta nas sombras, e levemente injetando pequenas doses de veneno no corpo do anão.

Furioso, Kortec gritava e insistia. A vida de seus amigos estava em jogo, e ele não podia ser derrotado.

Porém, Fabius se provou um oponente muito além do que Kortec havia imaginado, e quando o anão já não tinha forças nem mesmo para levantar o seu escudo, Fabius utilizou um encantamento para invocar espadas arcanas e empalar seu oponente na parede, imobilizando-o.

Fabius começou a questionar como Kortec havia retornado, afirmando saber da existência de um traidor entre seus empregadores, mas que queria saber exatamente quem ele era. Porém, o anão apenas riu, cuspindo sangue no rosto de Fabius, o chamando de verme e traidor.

Com o corpo ferido, envenenado e agora empalado contra uma parede, Kortec encarava a lâmina que Fabius encostava no seu pescoço, e quando ele se negou a responder mais uma vez as perguntas de seu captor, ele sentiu as espadas arcanas que o prendiam se desfazerem, e a adaga serrilhada de Fabius lhe cortar o pescoço.

Kortec caiu no chão, sentindo a escuridão eterna do além se aninhar ao seu redor como um manto pesado. Seus últimos segundos de vida escorriam pela pedra fria que amparava seu rosto sorridente. Ele já tinha contemplado a morte mais de uma vez naquela noite, mas agora ele a aceitava com um misto de tristeza e orgulho. Ele havia sido derrotado pelo seu inimigo. Ele não havia alcançado sua vingança contra Mortis. Ele não tinha ganho o renome que sempre almejou. Mas morreu tentando defender aquilo que realmente importava: seus amigos.

Aquela era uma boa morte, para um bom anão.

## Parte 02

Valesmeralda, Quinta Quinzena da Primeira Estação de 1100 - 4ª Era.

Os olhos de Albus se abriram de uma só vez. Sua boca estava seca e, por mais que ele se esforçasse, não conseguia enxergar na completa escuridão.

Ao longe, uma explosão havia o despertado, seguido por gritos e o som de metal se chocando contra metal. O que estava acontecendo?

Ele tentou chamar alguém, a Tormenta, Minerva ou Korari, mas sua voz soou baixa e débil pela secura em sua garganta. Com muito esforço, ele conseguiu se sentar em sua cama, sentindo sua cabeça pesar e sua coluna se endireitar com uma forte dor.

Sua última lembrança era das Minas Mortis. Ele ainda conseguia sentir a estalagmite que empalou seu corpo, e se surpreendeu por ainda estar vivo e conseguindo se mover. Korari e Minerva fizeram um trabalho surreal.

Mas então os gritos retornaram, e Albus percebeu que aquele não era um sonho. Alguém realmente estava lutando lá em baixo, e não era um treino. A voz de Kortec ressoou pelo vão da torre.

> “Desista seu traidor, eu não vou te responder nada!”
>
>

“Não!” Pensou Albus, “O traidor!” Em um segundo, ele se lembrou do sonho que havia tido, recobrando suas memórias de quando ele era um calouro na Torre Alva e foi apresentado ao seu primeiro instrutor de Alquimia Básica: Flavius Virtus de Serena. O nome do filho de Virtus não era Fabius, então quem era aquele rapaz que havia se passado por ele?

O característico som de invocações arcanas sendo conjuradas despertou Albus da memória. Havia um traidor lá em baixo, e ele tinha que fazer alguma coisa, agora!

Com muito esforço, Albus tentou se colocar de pé, mas suas pernas não respondiam, e seu corpo foi ao chão, batendo seu rosto contra o criado mudo e depois no chão de pedra. Sua visão voltou a ficar turva, e os sons de briga começaram a desaparecer lá em baixo. O que estava acontecendo?

Se arrastando, o mago fez todo o esforço que podia para se arrastar até a porta do seu quarto, e então para o parapeito da escadaria, sentindo seus músculos ainda despertarem do longo sono, mas era impossível ver o que estava acontecendo. O quarto de Albus ficava no sétimo andar, e a briga estava acontecendo no térreo, a quase 30 metros de distância na completa escuridão. Ele deveria gritar? Ele deveria se arrastar até lá?

Então a escuridão foi cortada em duas pela labareda da Alardrank de Kortec, e por uma fração de segundo, Albus pôde ver o que estava acontecendo, e o pior havia sido feito realidade: Fábios era de fato um traidor, e Kortec estava empalado contra a parede pelas lâminas arcanas de seu encantamento.

Furioso, Albus se agarrou no batente e se forçou a ficar de pé, sentindo uma forte dor nas costas e suas pernas dormentes como se novas pernas de madeira tivessem sido colocadas em seu lugar. Estava longe demais para que ele pudesse conjurar sua eletrocinese ou transformação. Só lhe restava uma opção, que ele sabia muito bem que não estava em condições físicas adequadas para utilizar, mas não restava outra opção. Para isso, no entanto, ele precisava ganhar tempo... mas como?

Nesse momento, Fábios ainda interrogava Kortec, mas o anão se recusava a responder, o que fazia o traidor impaciente. Com a faca contra o pescoço, Kortec não ia durar muito tempo.

Albus fechou os olhos e se concentrou, procurando o lugar em seu interior onde ele havia sentido seu elemento pela primeira vez, o motivo pelo qual ele havia se tornado um aprendiz da Tormenta que Anda. Ele ainda estava lá, uma fagulha tímida e encolhida sobre seu âmago, mas ainda estava lá. De acordo com os Princípios de Conjuração Arcana Antiga por Viktor Luminalma, o entoamento de mantras para a magia arcana era usado para focar a canalização, e embora fosse um comportamento abolido da Manipulação Arcana Moderna, Albus secretamente apreciava a poética. Nesse momento, ele precisava de tudo que pudesse ajudá-lo.

Conforme ele começava a se focar nos seus circuitos arcanos, as dores em suas costas começaram a aumentar gradativamente. Ele também sabia da importância da principal via energética do circuito arcano que passava pela sua vertebra, e se ela não estava completamente curada, forçá-la poderia acarretar na perda da sua manipulação arcana para sempre.

Mais uma vez Albus abriu seus olhos, soltando o ar dos pulmões e deixando o peso do corpo repousar sobre o corrimão. Tinha que ter outro jeito. Mas nesse momento, as fracas luzes emitidas pelas espadas arcanas de Fábios desapareceram, e da escuridão veio dois sons que temorosamente Albus reconheceu. Faca cortando carne e um corpo batendo no chão. O maldito havia dado o golpe de misericórdia em Kortec, e pela hesitação de Albus, o anão estava morto.

Não! Gritou Albus internamente, voltando a fechar seus olhos e acionar seus circuitos arcanos. Ele era o aprendiz da Tormenta que Anda, leis não se aplicavam a seu mestre, e também não se aplicariam a ele.

Novamente, Albus procurou a fagulha adormecida dentro dele, e com um voto lhe ofereceu metade da sua alma, metade da sua essência, sua voz então proferiu o juramento, em um tom harmônico que foi transmitido pelo vento, alcançando toda a torre e sendo respondido pelo próprio Traor na forma de raios e trovões.

> “Que através de mim se faça a destruição que rasga os céus. Eu sou a voz do trovão e o clarão do relâmpago! Eu sou a Vontade da Tormenta!”
>
>

Ventos velozes entraram pelo portão da Torre, e as portas dos quartos começaram a se bater, seguidas por todas as janelas que se abriram com um estrondo. Essa cacofonia de mobílias foi acompanhada por trovões ecoando ao longe, como se caíssem em todas as direções da torre. O próprio ar ao redor de Albus começou a se eletrizar e levantá-lo, e ele já não precisava mais de suas pernas, e enquanto ele sentia o arcano que ofereceu ao Mundo fluir para fora do seu corpo, os elementos questionavam sua vontade, como um fiel seguidor que espera o comando de seu mestre. Então, a ordem brotou de seus lábios: “mate o traidor.”

Raios começaram a irromper pelas pequenas janelas da torre, tentando atingir Fábios. A princípio, ele conseguiu evadi-los, mas foi eventualmente atingido por uma descarga elétrica fulminante e arremessado contra uma parede, desfalecido. Enquanto isso acontecia, os ventos carregavam Albus até o térreo, e ele sentia o controle sobre seu corpo e arcano lentamente escapando dele, e sua visão ficava mais turva e cansada. Quando ele havia finalmente conseguido acertar Fábios, os elementos o abandonaram, e Albus caiu ao lado de Kortec, lutando para se manter consciente.

O anão tinha uma expressão sorridente e quase harmônica talhada sobre o seu rosto, com os olhos fechados como se tivesse apenas tirando um cochilo, mas Albus sabia a verdade. Aquele era o semblante da morte. Com muita dificuldade, ele se arrastou até o amigo e o abraçou forte, com lágrimas em seus olhos. Ele havia falhado. Não havia como ajudar Kortec naquela situação. Albus não era um fisicista ou curandeiro, e não tinha nenhuma poção com ele, e esse conhecimento o torturava conforme ele ouvia o sangue que fluía para fora do corpo do anão em um ritmo fraco. Mas não adiantava, suas feridas eram inúmeras.

Nesse momento, pés leves soaram atrás de Albus, e ele se virou rapidamente, se preparando para eletrizar Fábios novamente se fosse necessário. Mas olhando para ele com um sorriso desconcertado estava Nara, abraçada com um pequeno frasco de líquido azulado. Com a voz fina e agradável como a melodia mais bela que Albus já havia escutado, ela disse enquanto oferecia a lágrima de Idril em suas mãos:

> “Era isso que você estava procurando?”
>
>