Capítulo 17 - Fortalecer e Prevalecer

A parede de madeira do quarto de Lis começava a ficar morna contra o rosto da garota, finalmente a Longa Noite havia passado e Alumar voltava a subir no céu.

Ela retirou seu rosto da fresta que sua cama formava contra a parede e se voltou para o resto do quarto. A pesada cortina estava completamente fechada, e a pouca luz que entrava pela parte inferior da mesma iluminava o quarto quase vazio, com apenas uma mesa cheia de livros, a cama, onde Lis havia passado os últimos quatro dias, e uma pequena cômoda onde o escudo de seu pai e sua espada estavam encostados. Não costumava passar muito tempo no seu quarto há anos, normalmente estava no quartel dos guardas ou em acampamentos de treinamento, por isso as poucas roupas que ainda estavam lá eram vestidos antigos e duas roupas que usava quando não estava de serviço.

Alguém passou pelo corredor do outro lado da porta, fazendo o chão de madeira ranger demarcando os passos de alguém apressado. *Deve ser Ahron.* Ele havia tentado falar com ela após o incidente no Palácio do Lorde, mas a cabeça de Lis estava muito confusa. Muito cansada.

Depois do segundo dia o daureano pareceu entender que ela queria ficar sozinha e simplesmente parou de bater na porta, assim como Valírio, eles simplesmente se limitavam a trazer comida algumas vezes por dia e perguntar se Lis estava precisando de alguma coisa.

Logo em seguida veio a Longa Noite, e se não fosse pelo aviso de Valírio, informando que ele e Ahron estariam na taberna caso fosse preciso, Lis sequer teria percebido. Ela não conseguia sequer sair da cama, passando todo o tempo pensando no que havia acontecido.

A noite que chegaram em Nova Lirashar havia sido extremamente confusa, e se não fosse pelo bom relacionamento que Godrick possuía com o antigo Lorde, talvez Lis e Ahron tivessem passado um bom tempo nas masmorras. Mas o jovem Lorde Maven pareceu ser uma pessoa bastante lúcida, e apenas pediu que os guardas os escoltassem até os portões do palácio.

Retornar para a taberna foi a parte mais difícil, Ahron não parava de tentar consolar Lis, repetindo coisas como “não foi tudo em vão”, e ao chegar na Cabeça da Quimera ela ainda teve que lidar com todo o inquérito de Valírio e seus comentários de pêsames pela morte do seu pai. Parecia que as pessoas nunca deixariam isso passar. Seu luto não tinha fim.

Ela olhou para o fio de barbante que havia amarrado no cabo de sua espada, repleto de nós, cada um deles representando um dia desde que enterrara seu pai. Duzentos e setenta e um nós, sem contar os últimos quatro desde que chegaram na cidade.

Seu estomago roncou e se contorceu, não havia comido muito desde que chegara, talvez fosse a hora de descer e fazer uma refeição quente enquanto conversava com Valírio. Ele se preocupava muito com ela, e agora era sua única família.

Se colocou de pé com um pouco de esforço, seu corpo estava exausto de uma forma que ela não achava possível. Lis vestiu uma roupa confortável de linho simples e abriu a porta do quarto para o corredor vazio.

A taberna de Valírio possuía três andares. O bar ficava no térreo, e os dois andares superiores eram quartos para hospedes, embora Valírio e Lis ocupassem dois dos quinze cômodos disponíveis. Toda a taberna era bem simples, feita de madeira em sua maior parte, iluminada por lareiras e velas, com um frequente cheiro de carne defumada e com decorações distintas que Valírio aceitava como pagamento dos fregueses mais endividados.

Lis começou a descer as escadas que levavam até o salão principal da taberna, e esperava encontrá-lo cheio, mas antes de alcançar o último degrau se deparou com Valírio com os olhos arregalados e os lábios apertados, freneticamente limpando uma caneca de cobre levemente amassada e provavelmente tentando não parecer tão nervoso.

- Valírio? – Questionou Lis olhando ao redor para a taberna completamente vazia – Está tudo bem?

- Lis! Que bom que está acordada. – Ele lambeu os lábios rapidamente e apontou para o fundo do salão. – Você... você tem visitantes. Eles pediram para não te acordar, mas... bom, você sabe... melhor ir vê-los logo. Os fregueses estão... evitando o estabelecimento...

- Visitantes? Do que você está falando? – A garota olhou para onde ele apontava, mas não conseguiu ver sobre quem ele se referia pois estavam em uma das salas individuais do outro lado do salão. – E onde está Ahron?

- O rapaz? – Valírio perguntou soltando um ganizo quando deixou a caneca cair e bater contra o balcão do bar. – Eu não sei Lis, ele saiu... assim que os primeiros raios de Alumar apareceram no horizonte depois da Longa Noite ele saiu correndo para ver a cidade. Você acha que eles estão aqui por causa do rapaz?

- Se acalme Valírio, eu vou resolver isso, está bem?

Ela se virou para o fundo do salão, já sem muita paciência. Valírio parecia bastante preocupado, será que havia sido ameaçado? Seus passos ecoavam pelo piso de madeira, e a luz matinal que entrava pelas altas janelas da taberna incomodaram um pouco seus olhos. Ao atravessar o portal que levava para a sala individual que seu cunhado havia indicado, um homem rapidamente se levantou e parou a sua frente, ele estava vestido com a armadura típica dos Guardiões, e Lis o reconheceu imediatamente como Falco Césaro, o Escudeiro do Comandante-General da Ordem dos Guardiões. O rapaz tinha por volta dos vinte e cinco anos, com cabelos longos, loiros e olhos castanhos.

Antes que Lis pudesse interpretar a sua presença, um homem alto se levantou por trás desse, com a cabeça raspada e uma barba cheia, mas bem aparada. A garota bateu reverência ao perceber que se tratava de Jax Dura-Escama, o Comandante-General em pessoa. Ele tinha um rosto cansado, enrugado e com uma longa cicatriz passando logo acima dos seus olhos azuis.

- Elissandra. – Disse Jax, com um tom de voz calmo e quase amigável. – Por favor, sente-se. Gostaria de um pouco de chá?

- Sim, Comandante, claro. – Respondeu Lis enquanto se sentava em uma cadeira vazia na mesa que os dois Guardiões ocupavam. – Obrigada.

Jax retornou para o seu acento, enquanto Falco servia chá para os três, enchendo o cômodo reservado com o aroma proveniente do chá preto com canela e laranja.

- Minha jovem – Começou a dizer Jax, agora com o tom ainda mais baixo e levemente soturno – Eu venho até você não como Guardião, e sim como um antigo amigo de seu pai. Nos conhecíamos a muito tempo, mesmo antes dele começar a servir na Ordem.

Lis já havia escutado as histórias, embora Jax descendesse de uma família nobre do Baixo-Vale e Godrick fosse órfão, os dois eram amigos desde criança, e todo o estudo e instrução que o pai de Lis havia recebido tinha sido financiado pela família Dura-Escama.

- Eu gostaria de pedir que você nos indicasse o local que ele veio a falecer, eu irei enviar um esquadrão de soldados para recuperar o seu corpo. Ele terá um velório digno na Fortaleza dos Guardiões e será enterrado em nossas criptas com todas as honras que lutou para merecer.

A garota correu os olhos para a parede ao lado, tentando esconder as lágrimas que tanto lhe envergonhavam, e se deparou com uma completa estranha a encarando do outro lado de um espelho preso na parede. Sua aparência era lamentável, seus cabelos curtos não tinham um corte definido, tinha profundas olheiras ao redor dos seus olhos, estava pelo menos dez quilos mais magra e sua pele estava queimada e descascando. Havia se tornado uma das dezenas de vítimas que ela já havia consolado no caso da morte de familiares. Apenas mais uma vítima.

Ela então se voltou para Jax, ele a encarava tentando ler algo além da sua expressão de cansaço e desapontamento.

- Comandante, me desculpe. – Começou a dizer Lis, se atentando para não elevar o tom de voz. – Você realmente acha que, na atual situação das estradas, com uma provável crise se aproximando, seria aconselhável enviar soldados para recuperar um corpo que já foi posto para descansar a quase um ano atrás? Meu pai não está mais lá, aquilo é apenas uma casca vazia. Meu pai está nos salões de Arluin, festejando ao lado do seu deus.

- Até que seja a hora de lutar novamente. – Respondeu Falco.

Mas o Comandante-General não respondeu de imediato, ele apenas encarou Lis com um olhar sereno e profundo, então deu um longo gole na xícara de chá e apreciou o momento, perdido no que pareciam ser memórias antigas.

- E Senhor... – Continuou Lis, aproveitando que ainda não havia sido respondida. – Eu gostaria de saber o motivo pelo qual eu estou sendo tratada como uma civil. Entendo que minha missão foi falha, e que causei um grande constrangimento para os Guardiões no palácio. Mas ainda assim eu sou uma guarda da cidade de Nova Lirashar.

- Você tem razão, soldada. – Respondeu o Comandante-General de imediato, transformando sua expressão serena em uma muito mais séria e compenetrada – Então espero que não tenha se esquecido disso, pois ainda não entregou o relatório da sua missão. E devo acrescentar que mais do que uma ponta nessa história me parece... solta.

- Sim, senhor. – Suspirou Lis, enquanto se lembrava de que embora houvesse tentado, não tinha terminado de escrever o relatório. – Entregarei o relatório para Falco ainda hoje.

- Na realidade, soldado... - Jax gesticulou para Falco, que retirou da cintura um papiro, um pote de tinta e uma pena de caligrafia. – Se não se importar, gostaríamos de ouvir pessoalmente o relatório, enquanto tomamos as devidas notas.

Falco arrumou a mesa e preparou a tinta e a pena. A cena deixou Lis um pouco nervosa, não que houvesse algo para esconder, mas deveria tomar cuidado com cada uma de suas palavras para que não fossem mal interpretadas.

- Partimos de Pinheiro de Ferro no decimo terceiro dia da primeira estação do ano 1358. – Começou a relatar Lis - Foi onde enviamos o último relatório. Herbran havia sido avistado na cidade nos últimos dois dias enquanto comprava mantimentos para o que supomos ser uma longa jornada, e os mercadores nos indicaram a direção que ele havia seguido. Após um dia de viagem acampamos perto de um córrego, e quando a noite caiu fomos emboscados pelo próprio homem que perseguíamos. Ele utilizou algum tipo de substância para nos paralisar e então... degolou meu pai.

- Por que você não foi morta? – Perguntou Falco com um tom de voz cético.

- Ele me deixou viva para que eu pudesse trazer uma mensagem, uma ameaça para todos aqueles que ousassem segui-lo.

- E por que você não trouxe a mensagem até a cidade? Por que não pediu reforços ao Lorde de Pinheiro de Ferro? – Jax soava levemente impaciente, mas Lis logo percebeu que era algum tipo de preocupação paternal mascarada.

- Eu achei que poderia alcançá-lo rapidamente se partisse em seu encalço imediatamente. – Respondeu a garota sem pensar, sabendo que havia um pouco de verdade naquilo – Ele estava doente e fraco, suspeitei que estivesse contaminado com a morte-de-dentro, e por isso estava fugindo com a flor de dradmá. Encontrei outros indícios que fortaleceram minhas suspeitas enquanto o perseguia, como a mula de carga de Herbran, que possuía todos os sintomas da doença.

Falcon pareceu prender a respiração por um momento e olhou para Jax, que mantinha a expressão séria e compenetrada, e como nenhum dos dois a interrompeu, ela continuou o relato.

- Quando cheguei em Daurea, cento e oitenta e dois dias depois, me pareceu obvio que ele deveria estar lá em algum lugar, mas não importava o quanto procurasse, não encontrei nada que indicasse sua presença. E quando eu estava prestes a desistir, encontrei com Ahron.

- O seu companheiro de viagem? O que ele estava fazendo em Daurea? – Questionou Jax.

- Ele... – Lis hesitou por um momento. Qualquer declaração poderia se tornar extremamente complicada, mas não poderia mentir para os Guardiões. – Ele é um daureano.

- Um o que? – Falcon olhou para Jax com a expressão confusa, mas quando percebeu que o Comandante ainda mantinha a postura séria, simplesmente voltou a anotar.

- Ele me disse que estava procurando por alguém para trazê-lo até Nova Lirashar, e que poderia me ajudar a encontrar Herbran na cidade.

- Você descobriu o interesse dele em Nova Lirashar? – Disse Jax.

- Ele está atrás de um parente, seu tio, ou um amigo de seu tio.

- Entendo. – Jax se virou para Falco e balançou a cabeça em sinal de negação. Fazendo com que o escudeiro riscasse do relatório a parte que se referia ao daureano. Lis ficou mais calma. *Eles não possuem interesse nenhum em Ahron, ótimo.*

- Ele me ajudou a encontrar o Alquimista se escondendo nas ruínas de Erest, sob a cidade de Daurea, e lá...

- Erest? – Falco arregalou os olhos. – Você está falando sério?

- Guarde seus comentários, Falco. – Resmungou Jax. – Fale menos. Anote mais.

- Sim, Senhor Comandante-General.

- Como eu dizia... – Continuou Lis. – Quando o localizamos, ele já estava morto. Encontramos a flor entre seus pertences e saímos de Daurea no mesmo dia, iniciando nossa jornada de volta.

- Entendo. – Jax olhou para as anotações que Falco fazia, e então se voltou para Lis – Imagino que depois disso vocês passaram na casa de Rickon, não é?

- Sim, ele entrou em contato com você? Imagino que ele já houvesse informado o senhor sobre o daureano. – Perguntou Lis, aliviada por não ter mentido.

- Não exatamente, apenas que você viajava acompanhada. Acredito que ele deixou para você mesmo nos passar a informação.

- Claro, senhor. Eu entendo. – Lis estava confortada. Não queria colocar Ahron em perigo, mas também não queria ter que mentir mais. – Após isso tivemos problemas nas estradas com um grupo de laudêmios que nos capturaram. Felizmente Ahron conseguiu planejar uma fuga enquanto o acampamento se concentrava em atacar um grupo de mercadores.

- O grupo liderado por Polaris? Um grupo de doze mercadores e cinco soldados? – Questionou Falco com a expressão temorosa.

- Sim. Infelizmente eles não sobreviveram.

Jax se moveu na cadeira, soltou um longo suspiro enquanto tocava suas têmporas com as mãos.

- Aquela comitiva era mais do que apenas um grupo de mercadores. Eles carregavam informações importantes para o Lorde de Pinheiro de Ferro. O Lorde Maven Vento-Atroz pediu para que enviássemos uma pequena comitiva, tentando não chamar atenção.

- Quem o aconselhou sobre isso? – Indagou Lis, realmente curiosa para entender quem havia tido uma ideia tão tola. – Quem está servindo como sua Mão-Esquerda?

- Atualmente ninguém, mas um Guardião que servia ao Lorde Maven antes de sua chegada à Nova Lirashar está a caminho. – Respondeu Falco de imediato, correndo os olhos pelo texto que escrevia. – General Sigrid, se não me engano.

O nome não era estranho para Lis, ele deveria ter servido com seu pai em algum momento, mas ela não se lembrava precisamente. Não era incomum filhos de lordes serem ensinados por Guardiões experientes, esses que posteriormente podem vir a ocupar cargos em suas casas, como Mãos-Direitas, conselheiros de guerra, e até mesmo Mãos-Esquerdas.

- Comandante-General, perdoe minha curiosidade. Mas você poderia me explicar como o Lorde veio a falecer tão repentinamente? – Disse Lis com um tom educado, tentando não parecer enxerida. – Eu entendo perfeitamente que ele estava doente, e que eu não cheguei a tempo de lhe entregar a cura. Mas seu estado estava relativamente estável, ele piorou tanto no passar do último ano?

- Ele passou boa parte do ano passado estabilizado, mas teve uma piora severa na última estação. Chegamos a suspeitar de envenenamento e uma investigação foi feita. – Jax virou os olhos para a esquerda, como se repassasse os acontecimentos em sua mente. – Mas mesmo utilizando métodos não convencionais, não conseguimos descobrir nada. Felizmente o filho do lorde já estava em Nova Lirashar, e conseguimos organizar as devidas providências.

- Realmente havia necessidade para a troca de guardas? Todos os soldados no castelo são completamente novos.

- O Lorde Maven preferiu trazer seus próprios guardas de Udguham. – Respondeu Falco. – Pessoas de sua confiança, a maioria dos soldados viu aquele garoto crescer.

- Aquele garoto, Falco, é seu Lorde. – Disse Jax em tom ríspido e disciplinador. – Você deve se referir a ele com mais respeito, mesmo ele tendo dezessete anos, ainda é seu superior e seu governante.

Antes que Falco pudesse responder, o barulho da porta da taberna se abrindo ecoou pelo estabelecimento, por um momento Lis imaginou que se trataria apenas de um cliente qualquer, mas os passos soltos e descontraídos de Ahron logo tornaram sua presença mais que óbvia.

Valírio correu para a porta e sussurrou algo inaudível para o daureano, o qual ele respondeu da única forma que sabia, gritando.

- Ela está fora do quarto?! Com quem?! Porque maldições você está sussurrando, Valírio?! O Comandante-General dos Guardiões? Eu vou lá falar com eles.

O taberneiro murmurou novamente algo impossível de se escutar, e aparentemente o daureano não gostou muito.

- Eu não vou largar as minhas espadas, já tivemos essa conversa. Tire as mãos de mim, Valírio. Eu vou te deixar manco das duas pernas se você não me deixar passar! Se você quer segurar algo, segure minhas bolas!

Lis apenas sorriu para Jax e Falco, implorando para os deuses que tudo aquilo apenas acabasse. Que o daureano simplesmente desistisse e fosse embora, ou que a taberna pegasse fogo através de uma combustão espontânea e misteriosa. Mas em vez disso, Valírio também começou a gritar.

- Eu não vou segurar suas bolas, moleque! Do que você está falando?!

- Vamos, segure elas para mim. Pode comer uma ou duas, são bem gostosas.

- Em nome de Elu, apenas passe logo. Espero que eles te prendam e esqueçam de lhe dar comida.

Não demorou muito até que o daureano adentrasse o pequeno espaço reservado que Lis e os dois Guardiões partilhavam. Ele sorriu e estendeu a mão segurando um cacho de uvas roxas, lustrosas e redondas.

- Aceitariam um pouco de bolas? São muito docinhas e deliciosas.

- Ahron! – Exclamou Lis, tentando esconder a vergonha que toda a situação causara. – Isso são uvas, e são extremamente caras, onde você conseguiu dinheiro para isso? Não me diga que você...

- Eu disse que eu tinha dinheiro. – Ele retirou uma moeda dourada do bolso e a deixou rolar entre os dedos, mas sua mão foi muito rápida para Lis identificar sobre qual moeda se tratava, apenas percebeu que não era um Louro comum.

Jax se levantou e olhou para o daureano dos pés à cabeça, então fez uma pequena reverencia com a cabeça, colocou a mão direita sobre sua testa e disse.

- *Orun dastan no lardan*.

Ahron pestanejou brevemente, virando a cabeça para a direita com o olhar surpreso, então correspondeu a reverência, mas não disse nada.

- Elissandra. – Disse Jax, se virando para a garota. – Receio dizer que ainda há mais uma coisa que preciso discutir com você. Os equipamentos do seu pai, onde estão?

- Infelizmente a armadura ficou na Vastidão Dourada, mas o escudo e a espada ainda estão no meu quarto.

O Comandante acenou com a cabeça para Falco, que então se levantou e se dirigiu para as escadas do outro lado da taberna.

- Eu não posso permitir que você mantenha os equipamentos de seu pai, principalmente o escudo, afinal, é o principal equipamento de um guardião, e o costume exige que o Guardião seja enterrado com seus pertences ou que elas sejam levadas de volta para o arsenal.

- Espere! – Disse Lis alarmada. – Isso é tudo que eu tenho de meu pai. Seu escudo é muito importante para mim e...

- Eu entendo, Elissandra. Mesmo como líder dos Guardiões, eu ainda sou submetido as regras da nossa ordem. Mas isso não significa que você não possa reavê-lo.

- Reavê-lo? Como?

- O exame dos Guardiões. Caso seja aprovada eu posso dar um jeito para que o escudo de seu pai retorne para você. E faltam apenas seis dias para o exame e seu pai havia deixado muito claro que desejava que você participasse, inclusive essa missão que vocês tomaram juntos funcionaria como uma última prova para medir sua capacidade.

- Mas eu falhei, Comandante. Não conseguimos salvador o Lorde.

- Falhar é a parte mais importante do aprendizado. – Jax colocou a mão sobre o seu ombro no exato momento em que Falco retornava carregando o escudo e a espada de Godrick. – Você continuou a missão de seu pai, fez de tudo para proteger aqueles em necessidade, encontrou aliados que precisavam de você e conseguiu guiá-los. Sim, infelizmente o Lorde faleceu antes da sua chegada, mas você retornou com a flor e sem perder os princípios que seu pai lhe ensinou. Em sua falha, você se tornou mais forte.

A garota não conseguiu responder. Apenas observou enquanto os Guardiões recolhiam suas coisas, pagavam a conta e se dirigiam até a porta.

- Comandante, espere. – Lis correu até a porta. – A flor, ela está comigo, o que eu faço com ela?

- Fique com ela. Você fez por merecer.

Do lado de fora um grupo de outros seis Guardiões os esperavam com cavalos, eles se reuniram e partiram em direção a Fortaleza da Ordem dos Guardiões.

- Lis? – Perguntou Ahron se aproximando da garota. – O que você vai fazer agora?

Ela se virou para dentro da taberna e deixou a porta fechar. Ahron e Valírio a encaravam com cara de preocupação, mas ela se sentia melhor. Estava motivada, e agora tinha algo a provar, algo a se tornar.

- Nós vamos sair para treinar, Ahron. – Disse a garota pegando uma capa de chuva encostada na porta. – Eu preciso estar em forma para o exame.

As ruas de Nova Lirashar estavam novamente cheias e agitadas da forma que Lis as conhecia. Após a notícia da morte do Lorde Magnus ela conseguiu entender o motivo pelo qual a cidade estava tão silenciosa na noite que eles chegaram, é um costume antigo que a quinzena que sucede a morte de uma pessoa seja tratada como um luto, e o mesmo se estende e se intensifica conforme a importância da pessoa falecida. No caso da morte de um lorde a cidade toda entra em uma espécie de cerimônia fúnebre que dura quinze dias.

Agora as ruas voltavam a se encher de vida, e se preparava para os próximos quinze dias de comemoração para celebrar o novo lorde da cidade, Maven Vento-Atroz.

Bardos cantavam nas esquinas, malabaristas cruzavam as ruas, comerciantes gritavam promoções e todas as praças da cidade possuíam trupes circenses se apresentando para plateias que alcançavam as centenas. Embora Nova Lirashar fosse uma cidade relativamente nova, com um pouco mais de 300 anos desde sua reconstrução, ela já era a quinta maior cidade do Reino da Planície, e a maior do Baixo-Vale, com quase duzentos mil habitantes.

- Ahron... – Disse a garota se virando para trás, confirmando se o daureano ainda a seguia pelo meio da multidão – Ande logo, quero aproveitar o resto do dia antes do adormecer de Alumar.

O daureano estava constantemente distraído pelas centenas de pessoas que cruzavam o carnaval que havia se tornado a cidade de Nova Lirashar, ele parecia maravilhado e preocupantemente desinteressado na quantidade de pessoas que o encaravam na multidão. Ele havia passado os últimos dias passeando pela cidade, e parecia não ter encontrado qualquer tipo de problema. *Talvez a quantidade de visitantes que estão em Nova Lirashar para o festival tenha tornado ele menos incomum no meio dos habitantes da cidade.* Mas Lis se mantinha preocupada com apenas uma questão.

- Que edifício é aquele? – Perguntou Ahron apontando para a grande edificação de pedra lapidada, com torres altas e pontiagudas. – Aquilo é uma cruz no topo do prédio?

- Não é uma cruz, é uma espada – respondeu Lis olhando com preocupação ao redor – Aquela é a cede da Ordem dos Cavaleiros de Alumar.

- Você falou deles quando estávamos no deserto. – Ahron se virou para o astro que brilhava no céu azul. – O deus da purificação, colheitas e o senhor que nos traz o dia, não é? Várias pessoas na Ilha dos Javalis rezavam para ele na época das colheitas. Não sabia que o símbolo dele era uma espada.

- É porque não é. – A garota interrompeu a caminhada, precisava pensar. O caminho mais rápido para o campo de treinamento seria pela frente da cede dos Cavaleiros de Alumar, mas passar por lá poderia ser um problema para seu amigo daureano. Ela então decidiu pegar um caminho mais longo atravessando alguns becos e tomando uma rua lateral. – O símbolo de Alumar é o leão de luz.

- Meio cheio de si, não é mesmo? – Ahron soou confuso, mas a curiosidade pareceu distrair ele perante a mudança de caminho.

- Um pouco, eu acho, talvez... não sei... – Lis apontou para o céu. – Ele é o que nos protege da escuridão e nos traz o dia, alimentando as plantações e nos protegendo daqueles que se escondem nas trevas. Acho que ele tem o direito de ser... cheio de si.

- Eu não sabia que você também entendia de teologia, Lis.

- Apenas o básico. É necessário compreender diversas ciências para se realizar o exame dos Guardião, inclusive teologia.

- E quando você vai me explicar sobre esse exame?

- Ele é bem simples na realidade, mas atrai uma plateia bem grande todos os anos. – Respondeu Lis, saindo dos becos e começando a caminhar pela rua secundária, que estava igualmente cheia de pessoas. – A primeira parte do exame é uma prova teórica onde diversas perguntas são feitas sobre temas sorteados no momento, as respostas devem ser dadas para a plateia de forma que até mesmo os mais leigos entendam. A segunda parte é um combate, onde dois aspirantes a Guardião devem se enfrentar.

- Uma luta? É para isso que você quer minha ajuda, não é? – Ahron soou convencido.

- Sim, exatamente... não acho que você possa me ajudar muito com a parte teórica. – Caçoou Lis, soltando uma risada.

Ahron pareceu não ligar muito para o deboche, ele deveria saber que ela não disse com más intenções, e era uma verdade que ele já estava habituado. O daureano apenas coçou a cabeça e sorriu de volta.

- Mas esse combate, é feito com armas afiadas? Armas de treino? Como funciona?

- É importante que um Guardião possua controle sobre seus golpes, e nunca cause um ferimento em uma pessoa que não o mereça. Então somos instruídos a sempre treinarmos com armas afiadas e nos precavermos em relação a isso utilizando golpes mais controlados. Muitas vezes somos responsáveis por apaziguar multidões furiosas, e não vamos simplesmente sair cortando e retalhando todos até que se dispersem. Não somos bárbaros.

- Interessante. Mas extremamente perigoso, um golpe errado e sua aprovação no exame pode ficar manchada de sangue. – Ahron não soava verdadeiramente preocupado, ele apenas parecia estar tentando entender como aquilo funcionava.

- Quando Danver, filho de Astormus, assumiu a Ordem dos Guardiões, resolveu estipular algumas regras para melhor selecionar as tropas. Uma delas é que o combate no exame deveria ser até a morte ou a desistência, mas caso o aspirante desistisse, ele não poderia realizar a prova novamente.

- Sério? Isso me parece completamente oposto a tudo que você me disse sobre os Guardiões. – Agora sim Ahron soava impressionado e preocupado.

- Danver não foi o melhor dos líderes, e após ser sucedido essa regra foi... contornada. – Explicou Lis.

- Contornada? Por que não apenas desfeita?

- Danver foi destituído por causa de alguns comportamentos indevidos, e os outros Guardiões não queriam ofender ainda mais o filho do fundador da ordem, principalmente porque ele ainda estava vivo e participando da ordem num cargo menos influente. Então eles simplesmente mudaram a regra para “Caso o Comandante-General ordene, o participante que conseguir render seu adversário deve executá-lo. Se essa ordem não ocorrer, o participante rendido pode desistir e realizar a prova novamente”.

- Então caso o Comandante-General seja um louco que nem Danver foi, você vai ter que executar seu coleguinha?

- Isso nunca ocorreu após Danver ser deposto. – Lis deixou o orgulho transbordar pela sua voz. A ordem podia não ser perfeita, mas ela confiava plenamente que apenas os melhores e mais honrados serviam ali.

O daureano se silenciou pelo resto do caminho, mas manteve uma cara de pensativo que deixou Lis bastante curiosa. Antes que pudesse decidir se questionava o amigo, chegaram no Campo de Treinamento da Guarda de Nova Lirashar.

O edifício era uma pequena fortaleza, um resquício da antiga Lirashar, de antes da Guerra das Presas ter reduzido a cidade a escombros. Como a edificação era notoriamente fortificada, mas não o suficiente para se tornar um ponto de resistência no caso de um possível ataque, os antigos governantes a transformaram em um campo de treinamento.

O portão de madeira se ergueu assim que os dois se aproximaram das muralhas de pedra, e eles atravessaram a pequena ponte levadiça que os levou até o pátio principal, onde meia dúzia de soldados treinava arquearia e outra dúzia treinava combate corpo-a-corpo dentro de um cercado.

Ahron soltou uma risada baixa, mas assim que Lis se virou para o encarar ele parou e fez uma careta, como se tivesse sido pego fazendo algo extremamente errado.

- Algum problema, Ahron? – Perguntou a garota apertando os olhos.

- Problema? Não. Esses soldados vão dar lindos dançarinos quando uma batalha começar.

Lis se virou para os soldados que treinavam no cercado de madeira. Eles estavam longe de exímios guerreiros, tropeçavam nos próprios pés e parecia que não haviam sido ensinados a usar o escudo propriamente. Mas a parte teórica estava toda ali, e era a mesma que Lis havia sido ensinada.

- E qual o problema daqueles arqueiros? – Questionou Ahron - Estão treinando a menos de dez metros dos alvos. Eles acham que um inimigo vai parar na frente deles e ficar estático esperando ser alvejado?

- Eles não estão sendo treinados para serem arqueiros, esse treinamento não acontece aqui. – Respondeu Lis, tentando não soar ofendida - Estão apenas recebendo o básico para caso seja necessário usarem arcos.

- Mas ainda assim, isso é...

- Não estamos aqui para isso. Apenas tente não rir da cara de ninguém, ta bom? – Interrompeu Lis.

Ahron assentiu com a cabeça e eles cruzaram o pátio até o outro lado da fortaleza, onde um rapaz se sentava atrás de uma mesa com um grande livro aberto. Quando Lis se aproximou ele levantou e a saudou batendo a mão fechada contra o gibão de couro estampado com a bandeira de Nova Lirashar.

- Elissandra. – Disse o homem quase cuspindo as palavras. – Eu soube do seu retorno. Está aqui para pegar seus novos equipamentos?

- Equipamentos? – Lis ficou surpresa, ela pretendia pegar algum equipamento emprestado para treinar, mas não havia submetido nenhum requerimento.

- O Comandante-General ordenou que um escudo e espada fossem entregues a você enquanto está de licença. – Respondeu o rapaz da mesma forma, voltando a endireitar a coluna, mantendo os pés unidos, a mão direita sobre o peito e o pescoço esticado.

- Licença? – Lis soou furiosa. Mais uma vez estava sendo posta como vítima pelo Comandante-General Jax. – Eu não estou de licença!

- Não? Me desculpe. – O homem se voltou para os livros – Ele disse que você estava de licença enquanto se preparava para o Exame dos Guardiões. Inclusive nos enviou o seu soldo para que fosse entregue junto aos equipamentos.

A expressão de Lis amenizou. Como Jax sabia que ela iria realizar o exame? *Eu sou tão previsível assim?*

- Entendi. – Respondeu a garota por fim. – Me entregue os equipamentos e o soldo. Vou treinar com meu amigo no pátio superior, ele veio de Varisvaaha para me ajudar com...

- O Comandante-General já autorizou a presença dele no campo de treinamento. Mas deixou bem claro que ele não está autorizado a treinar com os outros recrutas ou influenciar os estudos deles de qualquer forma que seja. – Respondeu o rapaz voltando a se endireitar.

- Eu não queria mesmo... – Murmurou Ahron, olhando novamente para os soldados no pátio com uma expressão semelhante a uma criança sedenta para ir brincar com seus amigos na rua.

- Muito bem, com sua permissão, Elissandra, vou buscar seus equipamentos.

O rapaz voltou as costas para os dois e adentrou uma pequena porta de madeira que levava até o arsenal da guarda.

- Uma coisa ainda está um pouco confusa na minha mente. – Disse Ahron, observando a fortaleza. – Quanta influencia os Guardiões exercem sobre a guarda da cidade?

- Toda. - Respondeu Lis de imediato. – Os Guardiões têm total comando sobre as tropas que defendem Nova Lirashar e bastante influência sobre as outras guardas das cidades do Baixo-Vale. A Ordem dos Guardiões foi criada com o apoio dos antepassados do lorde Vento-Atroz, e ele ordenou que Astormus, o fundador da Ordem, organizasse totalmente as defesas de Nova Lirashar.

- Então os Guardiões possuem influência em todo o Baixo-Vale?

- Não apenas no Baixo-Vale, mas em toda a Planície e no reino de Varisvaaha. Mas sim, principalmente nas cidades do Baixo-Vale.

- Que tipo de influência estamos falando?

- Lembra o que eu te disse sobre condes, lordes, reis e líderes em geral possuírem conselheiros chamados de mãos-direitas e esquerdas? Muitos desses cargos por todo o reino são ocupados por Guardiões, o que indiretamente gera certo nível de influência.

- Então vocês têm um dedinho em diversas cortes por toda Eluwe? Muito esperto...

- Não se esqueça, Ahron. Somos juramentados para proteger Eluwe acima de tudo. Nunca utilizaríamos essa influência de forma errada.

- Mas o que é errado, Lis? Vai me dizer que vocês também não tomam lados? E o que acontece caso dois lordes que possuem Guardiões servindo em suas cortes entrem em conflito? Um deles vai simplesmente trair seu lorde e o apunhalar nas costas?

- Claro que não! – Lis estava ficando sem paciência para as suspeitas do daureano. – É exatamente para isso que servimos aos lordes, para que eles permaneçam sempre unidos e com o bem-comum em vista.

Ahron não parecia convencido, mas antes que ele pudesse continuar a falar o soldado que havia saído para pegar os equipamentos de Lis retornou e colocou um escudo e uma espada sobre a mesa.

- Aqui está, Elissandra. Um escudo e espada curta de aço, conforme requerido pelo Comandante-General.

- Obrigada. – Lis retirou os equipamentos da mesa e os estudou, eram semelhantes em estilo aos que estava acostumada, mas de qualidade superior e não possuíam qualquer brasão da cidade ou dos guardiões.

- E não se esqueça do seu soldo. – disse o soldado a entregando um pequeno saco com algumas moedas, bem mais pesado do que de o normal – Com o devido pagamento pelo tempo que você esteve fora servindo com... seu pai.

O soldado pareceu perdido por um momento, e até mesmo um pouco temoroso e triste.

- A propósito, meus pêsames pelo seu pai, Elissandra. Ele era...

- Eu sei. – Respondeu Lis de imediato para o soldado, enquanto amarrava a espada no cinto e pegava o escudo na mão esquerda. – Mas obrigado mesmo assim.

Ela sabia o quanto seu pai era importante para toda a cidade, principalmente os soldados, que o admiravam e o tinham como inspiração. Mas ela tinha que deixar esse sentimento passar, guardar as memórias boas e continuar a crescer para que o nome dele continuasse em mais do que apenas uma lembrança.

Eles se dirigiram para as escadas que levavam do pátio principal para o topo das muralhas, e de lá para o pátio superior onde Lis achava que teriam um pouco mais de privacidade para treinar.

Assim que cruzaram o arco de pedra para o pátio superior, uma brisa fria soprou no rosto de Lis, a lembrando que em breve Alumar adormeceria e eles teriam que sair do campo de treinamento. Mas, ainda assim, ela tomou um momento para apreciar a vista do local.

Nova Lirashar possuía diversas colinas e escarpes, sendo a mais notória delas ocupada pelo Palácio. Mesmo que o campo de treinamento não ficasse em uma colina muito alta, era possível ver boa parte do lado oeste da região, com casas que se estendiam até a muralha e o rio que nomeava a cidade. Uma vista tão bonita que parecia produzir uma música própria no ouvido de Lis. Uma música extremamente bela, com uma melodia lenta que parecia conversar diretamente com os sentimentos da garota. Soava tão graciosa e profunda, que demorou até que ela percebesse se tratar de algo real.

Os olhos de Lis correram ao redor, procurando a origem da música. Ela se deparou com um homem, vestido com roupas de ceda verdes e azuis, usando o típico chapéu de menestrel e uma máscara que ajudou Lis a identificá-lo imediatamente.

- Quem é você?! – Gritou Ahron.

Mas o menestrel não pareceu se incomodar em responder, apenas continuou a tocar o seu alaúde, deixando a melodia encher o ar enquanto se sentava em uma pilastra tombada pelo tempo.

- Eu estou falando com você! O que você está fazendo aqui?! – Gritou novamente o daureano, colocando a mão no cabo da espada.

- Ahron, se acalme. – Disse Lis o segurando pelo ombro. – Ele é um Bardo da Casa Sem Faces. Eles não falam.

- O que? Como assim não falam? Eles não têm língua? Como eles cantam? E pra que essa máscara?

- Eles pregam a ideia de uma arte sem personalidade, de uma melodia eterna e sem voz. A máscara serve para que sua identidade não influencie na interpretação do observador. Eles não são...

- Mas o que ele está fazendo aqui? Ele não é um soldado. Ele não deveria estar aqui!

- Eu não sei, mas você não vai conseguir fazê-lo falar, então se acalme. – Lis corria os olhos entre os dois. As perguntas do amigo eram relevantes, mas não iria conseguir nada assim.

Ahron retirou a mão do cabo da espada, mas não parou de encarar o bardo. Este por sua vez, deixou a melodia se finalizar assim que o daureano parou de gritar, se levantando e fazendo uma longa reverência, como se agradecesse a uma gigantesca plateia.

Sua presença ali tinha um tom cômico e ao mesmo tempo sinistro, ninguém parecia estar ciente dele, a não ser pelos dois. *Mas o quão ameaçador um bardo pode ser?*

O menestrel então voltou a se sentar e deixou a mão correr pelo braço do alaúde. Dessa vez a melodia não era triste, mas extremamente acelerada e agitada.

- Espere... – Disse o daureano – Lis, você conhece essa melodia?

- O que? Acho que não, porque você...

- Essa música. – Ahron estava com os olhos arregalados. – Kapa costumava cantarolar ela. Se chama O Colidir das Ondas, é uma música que os marinheiros de Daurea costumavam cantar no mar, como uma...

- Cantiga de pirata? – Perguntou Lis, tentando não caçoar.

- Não tínhamos piratas em...

O menestrel parou de tocar novamente. Lis e Ahron deixaram de conversar e se viraram para ele. Sua máscara tinha uma expressão estranha, ela parecia triste e sorridente ao mesmo tempo. O bardo então esticou sua mão para eles, como se esperasse algo em troca da música. Demorou um pouco até que Lis entendesse.

- Acho que ele quer nos ver treinar. – Disse a garota.

O estranho então assentiu com a cabeça e voltou a colocar a mão no instrumento, esperando que os dois começassem.

- Por quê? – Questionou Ahron. – Você é algum tipo de tarado?

Mas o menestrel apenas entortou a cabeça para o lado, em uma tentativa estranha de demonstrar confusão pelo comentário.

- Ahron, por que você ainda está perguntando coisas para ele?

- Por que você não está? Ele é estranho!

- Você também é, e eu não estou reclamando. – Lis retirou a capa de chuva e sacou a espada da bainha. – Vamos apenas continuar com o que estamos aqui para fazer? É só um bardo, a música não vai te distrair, não é?

- Não, acho que não. – Disse o daureano se virando de costas e pendurando sua capa vermelha em um guarda corpo de pedra – Só estou com medo de que você se distraia.

Ahron se virou rapidamente, sacando as duas espadas e acertando Lis com meia dúzia de golpes contra seu escudo, no exato momento em que o bardo começou a tocar a mesma melodia de antes, agora de forma furiosa, fazendo com que cada nota se intensificasse junto aos movimentos e sons de quando as armas colidiam, formando uma melodia perfeita para a dança que acontecia ali.

O daureano não parecia estar pegando leve, ele se movia extremamente rápido, sempre tentando circundar a posição de Lis e acertá-la pelas costas. Prever seus golpes e tentar contra-atacar era impossível, mas de nada adiantaria a garota apenas se defender, eventualmente ele acharia uma brecha.

A música parecia ter inspirado Ahron, e mais de uma vez ele tocou o corpo de Lis com a parte sem corte de suas lâminas, apenas mostrando onde suas defesas estavam fracas. Era um modo diferente de ensino, ele não falava, apenas demonstrava o erro uma vez com um toque e, se ela não o concertasse, ele a acertava novamente com mais força, e então com mais força, e então com mais força...

Por fim ele bateu contra o escudo de Lis com as duas lâminas, a empurrando para trás com força e, quando ela tentou se recuperar, o daureano acertou a lateral do seu joelho com um chute, a jogando no chão. Lis tentou se levantar o mais rápido possível, mas Ahron empurrou a espada da garota para longe e colocou sua lâmina apontada para o seu rosto. A música parou em uma nota morta e sem graça enquanto apenas a brisa se movia no pátio, carregando algumas folhas secas pelo chão.

- Nessa situação, você se renderia? – Perguntou Ahron do outro lado da espada.

- Não. – Respondeu Lis de imediato.

- Por que não? Você sabe do que eu sou capaz e seu rosto está a menos de dois dedos da ponta da minha espada. O que você pode fazer antes que eu abra um buraco no meio da sua cara?

- Eu... eu posso...

- Você perdeu Lis. E sabe por quê? – Perguntou Ahron, guardando as espadas e estendendo a mão para ajudar a amiga levantar-se.

- Por que você é mais bem treinado do que eu? – Respondeu Lis segurando na mão do daureano e ficando de pé.

- Sim e não. Você perdeu porque está tentando me ganhar num jogo onde eu sou melhor. Se um peixe tentar competir com um macaco em quem escala arvores mais rápido, ele vai perder.

- Então o que você propõe? Que eu vença meu adversário no combate falando coisas inteligentes rapidamente até que ele fique confuso ou entediado?

Ahron soltou uma risada e coçou a cabeça, mas Lis não achou a situação engraçada. Tinha que descobrir uma forma de melhorar suas técnicas de combate rapidamente. Ela observou o adormecer de Alumar no horizonte, enquanto o céu se tornava lentamente mais avermelhado e em breve completamente escuro. Agora faltavam apenas mais cinco dias para o exame.

Lentamente o bardo começou a tocar novamente a melodia que o daureano disse conhecer, e algo brotou na mente da garota. Uma ideia arriscada. Uma ideia genial. As mãos do bardo corriam pelo alaúde, criando o ritmo perfeito para um combate e quase mascarando o som das espadas de Ahron saindo das bainhas.

Ela se virou para o daureano no exato momento que ele se preparava para atacar novamente, se esquivando por um fio de cabelo.

- Minha espada, Ahron! Eu não peguei a minha...

Mas o daureano mal a deixou falar, atacando insistentemente e a afastando cada vez mais de sua espada que estava caída no chão. Lis teria que integrar isso em sua estratégia.

Ainda existia uma constante na forma de ensino de Ahron. Ele tocava uma vez no local para mostrar o erro e então batia um pouco mais forte no lugar caso a falha persistisse. Ela só precisava criar o erro certo.

O daureano a jogou contra uma pilastra e tocou seu ombro esquerdo. Então outra vez, com mais força. Então mais uma vez, com ainda mais força. Quando a quarta vez chegou, ela já sabia onde ele ia atacar.

Ele puxou as duas lâminas para trás, se preparando para um golpe mais forte, provavelmente tentando derrubar o escudo de sua mão, enquanto as notas da música se estendiam em um vibrato demorado. Como Lis já havia previsto o ataque, conseguiu esquivar e rolar por debaixo do braço do daureano, alcançando sua espada e se posicionado nas costas de Ahron.

Ela nunca havia feito isso, mas não custava tentar. Contando com os reflexos rápidos do amigo, Lis arremessou sua espada contra o daureano, que se virou no exato momento para defender seu rosto do projétil que girava sem qualquer precisão, e com o golpe surpresa sua guarda ficou aberta. Ela investiu contra ele usando o escudo para pressioná-lo contra a pilastra as suas costas, e quando seu rosto estava vulnerável, ela deu uma cabeçada no seu nariz com todas as suas forças.

Ahron caiu no chão e a música parou novamente, dessa vez com um final harmonioso e completamente perfeito. Sua tática havia funcionado, Lis havia derrotado um daureano.

Lis sacudiu a cabeça para espantar a dor e se abaixou para ver o amigo. O rosto de Ahron estava completamente coberto de sangue, e parecia ter quebrado o nariz. Mas sua expressão não era de dor ou raiva. Ele parecia surpreso e orgulhoso.

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