Hacienda Armenia

La **Real Hacienda Armenia**, también llamada ***Palacio de La Armenia***, es la residencia privada de la familia real ecuatoriana. Se encuentra ubicada en el Valle de Los Chillos, una zona rural de la ciudad de Quito, a tan solo quince minutos del límite urbano oficial.

Aunque la residencia oficial del Rey es el Palacio de La Alameda, donde además se encuentra su despacho; es La Armenia el lugar en el que se encuentra su gabinete de trabajo diario, sus apartamentos privados de residencia, y donde también celebra algunos eventos oficiales.

## Historia

Su nombre deviene de María Armenia Berrío y Matheus, esposa de Genaro de Centeno y Briceño, un español que se estableció en la Real Audiencia de Quito alrededor de 1760, y logró amasar una inmensa fortuna con el comercio de telas, que le permitió hacerse de una vasta propiedad rural que convirtió en un próspero obraje de algodón con varios cientos de indígenas trabajando para él.

La propiedad permaneció en manos de sus descendientes hasta 1848, cuando su último heredero, Pedro de Centeno y Játiva, decidió ponerla en venta para trasladarse a Chile, donde residían su esposa e hijos. Aunque la venta no se concretaba debido al alto precio que pedía, Centeno no estuvo nunca dispuesta a bajarlo.

### Caballerizas del Duque

A finales de enero de 1849, es decir apenas unas semanas después de la llegada de la familia al país, la Reina solicitó a Miguel Jijón, que para entonces ya ostentaba el cargo de Jefe de la Casa Imperial y había sido ennoblecido con el título de conde del Valle, que buscase propiedades rurales en venta o remate para acomodar a los caballos del Duque de Riánsares que aún se encontraban en Costa Rica, y que había traído desde España para formar el primer criadero de Sudamérica.

Jijón se dio a la labor encomendada prontamente y de la mejor manera, ya que solo dos semanas después presentó varias opciones de haciendas en los vecinos valles de Los Chillos, Tumbaco y Cotocollao, que el Duque quiso conocer inmediatamente, por lo que el 22 de febrero ambos salieron del Palacio Real con rumbo al valle de Los Chillos.

La primera propiedad que visitaron fue la Hacienda Victoria, propiedad de Juan Manuel Rodríguez, que aunque se encontraba apenas a veinte minutos de la ciudad, la encontraron algo deteriorada y en un terreno demasiado irregular. En la Hacienda Frías, propiedad de la familia del mismo nombre, se mostraron encantados aunque debían construir las instalaciones del criadero desde cero.

La tercera propiedad que visitaron se encontraba a 30 minutos de la ciudad, su dueño fue quien la mostró en persona y por ello tuvo la oportunidad no solo de conocer a Sus Majestades, sino de destacar las bondades de sus tierras. La Hacienda Armenia había pertenecido a la familia Centeno por casi 80 años, y era el único heredero, don Pedro, quien la vendía.

La hacienda era bastante grande, con tierras agrícolas en plena producción de trigo, maíz, papas y hortalizas, un par de ciénegas que podrían fácilmente convertirse en estanques para el aprovisionamiento de agua, y una señorial casa de 17 habitaciones, lo suficientemente amplia y lujosa para llevar a los pequeños príncipes de vez en cuando.

El Duque de Riánsares estaba fascinado, pero lamentablemente la alegría se vino abajo cuando escuchó el exorbitante precio que el señor Centeno pedía por la hacienda, aludiendo que se encontraba en plena producción. A pesar de ello, el Duque insistió y terminaría adquiriendo la propiedad a título personal el 27 de marzo.

Los caballos de pura raza que pertenecían al Duque de Riánsares permanecieron en Costa Rica por unos meses más, hasta que hubieron las condiciones de seguridad necesarias para su transporte hasta Ecuador, y a su llegada en mayo de ese mismo año fueron acomodados inmediatamente en la Hacienda Armenia para iniciar el criadero.

### Palacio Real

Durante todo el tiempo que duraron los trabajos, la familia real visitaba la hacienda cada fin de semana, no sólo para revisar los avances de las obras encargadas, sino para relajarse y divertirse alejados del protocolo de la Corte, lo que fue convirtiendo a La Armenia en el palacio de verano de los Borbón-Ecuador.

Finalmente, los caballos de pura raza que pertenecían al Duque de Riánsares llegaron a la propiedad en abril de 1850, iniciando de esa manera el criadero por el que habían adquirido la hacienda originalmente.

En 1855 Agustín I alcanzó la mayoría de edad para asumir la plenitud de sus funciones como Rey, y decidió alejarse de la sombra de su madre María Cristina, que a su parecer juvenil había tenido demasiada fuerza debido a la regencia que había ejercido en su nombre. Así pues, Agustín decidió enviar a toda su familia a residir permanentemente en la Hacienda Armenia, quedándose únicamente con su hermana María de los Milagros para hacerle compañía en Carondelet y presidir las fiestas cortesanas.

Para que no existieran diferencias entre una y otra residencia, Agustín elevó La Armenia a categoría de Palacio Real, y que así constituyese un lugar digno para la antigua regente y los príncipes que aún vivían con ella. Desde entonces se convirtió en otra residencia oficial de la monarquía ecuatoriana, a las que se sumaría el Palacio de La Alameda construido en 1866 con ocasión del matrimonio entre Agustín I y la princesa María Pía de Borbón-Dos Sicilias .

La familia mantuvo la Hacienda Armenia como residencia de verano hasta 1978, cuando muere Fernando I. Es entonces que Carlos I, que como príncipe heredero había residido en la propiedad después de su boda con Chantal de Breton en 1958, decide no mudarse a La Alameda y permanecer en la apacible hacienda, convirtiéndola de esta manera en la residencia de la familia real una vez más, dejando a La Alameda únicamente para eventos protocolares.

## Construcción

La apariencia actual de La Armenia poco tiene que ver con la casa de hacienda original que adquirió la familia real en 1849, y que consistía en un edificio solariego de estilo colonial con un solo piso y rasgos andaluces, su forma de herradura abrazaba con galerías abiertas un patio empedrado por tres costados, encontrándose al centro una gran cruz de piedra sobre pedestal del mismo material. Las fachadas de paredes blancas y lisas, sin ornamentación ni molduras en vanos de ventanas o puertas.

### **Primera ampliación**

La primera ampliación de la propiedad tuvo lugar entre 1849 y 1851, contratada por el propio Duque de Riánsares a Jean Baptiste Mandeville, quien era Ministro de Negocios de Francia en Quito pero que compartía sus ocupaciones como diplomático con su profesión como arquitecto.

Estos trabajos mantuvieron la totalidad de la estructura original, cerrando las galerías con celosías vidriadas en cada intercolumnio, cambiando el techo, readecuando los espacios interiores y, lo más importante, aumentando un piso adicional para las habitaciones privadas de la familia sobre el cuerpo central.

Otros cambios interesantes estuvieron relacionados con los establos, pues el criadero de caballos pura sangre había sido la principal motivación para adquirir la hacienda; allí se incluyó un sistema para reparto de agua, bodegas de almacenamiento de alimento, clínica veterinaria equipada y amplios espacios para cada equino por separado. Este pabellón se ubicaba del otro lado del camino de ingreso, que cortaba la propiedad en dos secciones, y junto a él se dejaron grandes campos para que los animales pudiésen pastar y correr.

Un grabado contratado en 1852 por María Cristina de Borbón-Dos Sicilias permite ver cómo lucía la casa principal en aquella época, la imagen fue distribuida en el periódico *El Ecuatoriano* para que los ciudadanos tuviesen una idea de la apariencia que tenía la propiedad, que pese a que aún no lucía como uno, la gente ya lo llamaba Palacio Imperial de Verano, a la usanza europea.

### **Segunda ampliación**

En 1855 la reina María Cristina y su esposo, el Duque de Riánsares, emprendieron una nueva y ambiciosa reedificación del palacio que se había convertido en su residencia permanente desde 1853, año en que Agustín I comenzó a reinar de manera efectiva y decidió alejarse de la sombra que había ejercido su madre durante la regencia.

Los trabajos fueron dirigidos por el alemán Georg Ludwig Friedrich Laves, quien había sido contratado por el emperador Agustín I como arquitecto nacional. Friedrich utilizó la estructura existente para desde allí ampliar el edificio a una escala realmente palaciega, con un sencillo lenguaje clasicista muy sobrio que unificaría todo el conjunto.

Se conservó la forma de herradura pero derrocando las alas laterales para llevarlas más lejos hacia los costados, de manera que el patio central fuera realmente grande; se retiró la cruz de piedra para trasladarla a otro espacio; se amplió el segundo piso por todo el cuerpo central, sumándole dos alas cortas sobre parte de los pabellones laterales; además se construyó la gran escalera estilo imperial que llevaba desde el patio directamente al segundo piso. Finalmente, se levantaron otros dos pabellones esquineros de un solo piso y conectados con el edificio principal, que se convertirían en las áreas de servicio como cocina, bodegas y algunas habitaciones para el personal más allegado a la familia.

Un cerramiento semi-circular en el frente le aportó carácter propio al conjunto, creando un patio de armas al que se ingresaba desde la calle, y que además sirvió para en su exterior colocar dos alas destinadas a los apartamentos de la servidumbre. Junto a esta puerta se colocó la cruz de piedra que originalmente había estado en el patio central.

### **Los jardines**

Las visitas cada vez más frecuentes de la familia real a La Armenia, que algunas veces se ampliaban a largas temporadas, fueron motivando nuevos cambios para embellecer no solo los salones y habitaciones que cada vez eran más lujosos en su decoración, sino también los espacios al aire libre que rodeaban el edificio, surgiendo así los jardines que conocemos en la actualidad.

Fue la reina María Cristina quien en 1855 mandó a traer al botánico francés Jesús Fusseau para que diseñara no solo los jardines neobarrocos de La Armenia, sino también otros en la capital, como los que por primera vez aparecerían en la Plaza Grande, y los que debió rediseñar para el parque La Alameda. Fusseau trabajó en Quito por 15 años antes de regresar a Europa, pero dejó un hermoso legado de coloridos jardines, paseos y fuentes a lo largo de todo el país.

Fusseau también es el responsable del diseño y ejecución de los dos principales atractivos estructurales del jardín: la casacada y la gruta, ubicadas a cada lado de las alas laterales del palacio y de frente al gran parterre. Además, consiguió traer agua constante desde el vecino río San Pedro para llenar constantemente el canal que rodea al jardín barroco.

La belleza de los jardines motivó una oleada de curiosos que por años buscaban de alguna manera contemplarlos, por lo que en 1867 el emperador Fernando I solicitó a su madre que los abriese al público para que pudieran pasear por ellos durante los meses de junio y julio de cada año, costumbre que se mantiene hasta la actualidad. La reina aceptó y se hicieron algunas reformas de seguridad alrededor del edificio principal que incluyeron la rejas que lo separan de los jardines.

## Arquitectura

Visualmente, el edificio sigue la corriente neoclásica de moda en Europa a mediados del siglo XIX, cuya versión francesa llamada *Imperio* fue popularizada en Ecuador por los arquitectos Jean Baptiste Mandeville y Juan Pablo Sanz. A pesar de ello, los exteriores también muestran influencias andinas y del estilo rural colonial, usado a propósito como elemento unificador con el entorno y la historia de la casa solariega original.

Construido en un solo bloque rectangular de un solo piso, el palacio se aleja por primera vez de la concepción andaluza utilizada por siglos en las casas y mansiones del país, en las que toda la vida se dispone en torno a un patio central, encerrado por los cuatro costados con corredores de arquería que dan acceso a las habitaciones y salones. En La Armenia de Mandeville, la luz que pasa a los interiores no depende de este patio central utilizado sobre todo en la ciudad, ya que al no encontrarse flanqueado por otras edificaciones, puede abrir grandes ventanales hacia todos los costados.

Destaca sobre todo el volúmen central del edificio, un pórtico con arquería revestido totalmente en piedra que lleva la atención inevitablemente hacia la sección media del edificio, que constituye el inmenso Salón de Protocolo o de Baile. A los costados de este, jerarquizados por un remate renacentista que le brinda altura, se encuentran los dos ingresos del palacio; el del lado norte lleva a las dependencias de empleados y las oficinas de la Casa de Su Majestad, mientras que el del sur corresponde al ingreso protocolar hacia el Recibidor, los salones principales y las habitaciones de la familia real.

La torre ubicada al extremo norte es el único espacio del palacio con dos pisos de alto, y en ella se encuentran las dependencias de la Guardia Real, además de que la terraza es usada como punto de vigilancia del recinto desde que fue mandada a construir por Agustín II en 1904.

## Interiores

Debido a que se trata de la residencia habitual de la familia real, y por obvios motivos de seguridad, se conoce muy poco sobre los interiores del edificio. La mayor parte de fotografías de las que se dispone corresponden a sesiones oficiales realizadas por la Casa de Su Majestad, y retratan apenas unas cuantas habitaciones protocolares.

### **Recibidor del Ala Norte**

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También llamado *Vestíbulo Azul* por el color de las paredes, distribuye el ingreso a varias oficinas de la Casa de Su Majestad, el Gabinete del Rey, el Salón Verde y otras dependencias como los archivos.

De arquitectura neoclásica, las molduras en color blanco y detalles dorados realzan las hornacinas y arcos de medio punto que enmarcan obras paisajistas de Rafael Troya y Antonio Salas. Especial atención merece el tragaluz de estilo art-noveau, que permite el paso de iluminación natural durante el día y se convierte en un elemento decorativo por la noche.

El corredor sirve como conexión hacia el Pabellón de Servicio, en donde se ubican las habitaciones del personal de planta que atiende a la familia, así como las cocinas, cava de vinos y bodegas. Es por este espacio que la prensa accede al Palacio cuando se realizan conferencias o entrevistas.

### **Gabinete de Trabajo de Su Majestad**

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Recibe ese nombre debido a que el Despacho oficial se encuentra en el Palacio del Ejido, aunque sólo es usado en ocasiones especiales. Es en este espacio donde el Rey realiza la mayor parte de su trabajo diario, firma documentos y revisa la correspondencia.

El Gabinete de Trabajo es un espacio de gran tamaño y se divide en tres secciones: la *Mesa de Ministros*, en donde se realizan las reuniones con el Gabinete; el *Escritorio*, donde se ubica el área de trabajo propiamente dicha, precedida por un óleo de Antonio Salas que retrata a la primera familia real en su viaje por Esmeraldas; y la *Saleta de Protocolo*, en donde Su Majestad charla con sus más imprtantes invitados.

La lámpara que pende del cielo raso, de marcado estilo art-noveau, es uno de los elementos más representativos del Gabinete, pues fue el último elemento adquirido por el rey Agustín I, pocos días antes de su muerte en 1902, aunque nunca llegó a verla colocada.

### **Salón Verde**

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Es llamado así por los colores del cortinaje y las pilastras neoclásicas revestidas de mármol verdoso; es también llamado Salón de Mármol ya que la totalidad de las paredes y el piso están revestidos con diferentes tipos de ese material.

Constituye el lugar en el que Su Majestad recibe a las visitas de Estado, concede algunas entrevistas y ofrece un sin número de reuniones de trabajo informales. Aquí se realizan la mayor parte de ruedas de prensa que tratan de temas netamente políticos.

Fue remodelado en 2011 con un estilo contemporáneo, pero conservando la escencia arquitectónica clásica; para ello se optó por reemplazar los muebles del siglo XIX por otros de líneas rectas y modernas, mientras que se mantuvieron las lámparas de estilo Luis XIV y la escultura del dios romano Apolo que pprside el espacio desde una hornacina en el fondo.

### **Recibidor Real**

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Ubicado en el Ala Sur del edificio, es un corredor de estilo neoclásico donde predomina el color turquesa, con apliques dorados a mano que le confieren solemnidad al espacio.

Se trata del ingreso privado de la familia real, así como de los invitados más importantes que reciben en su residencia. El piso es de mosaico francés de estilo art-noveau y patrones geométricos, que jerarquizan la visión hacia el final del espacio, en donde se encuentran dos lámparas de bronce con forma de mujer romana.

Las cabezas de ciervo que se ubican sobre las puertas fueron añadidas posteriormente por el rey Fernando I, quien era aficionado a la caza y pasaba una temporada al año en Europa para conseguirlas.

### **Salón de Protocolo**

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También llamado *Salón de Baile*, es el espacio más importante y conocido del palacio. Tiene acceso desde cualquiera de los vestíbulos, por lo que constituye el elemento unificador de las alas norte y sur.

Sus ventanas son las que se aprecian en la sección central de la fachada principal del edificio, justo detrás del volúmen con la arquería de piedra. Su decoración combina el neoclásico en las paredes con apliques art-noveau en el cielo raso, de los que penden lámparas alemanas del mismo estilo.

El mobiliario usual incluye dos saletas que hacen juego entre sí con su estilo imperio y tapiz de seda francesa en color carmesí, mismos que llegaron desde España en el viaje de la primera familia real, en el año 1848. Las consolas fueron fabricadas en Ibarra por pedido de la consorte María Pía de Borbón-Dos Sicilias, y sirven para realzar elementos decorativos de las paredes como espejos de cristal de roca italianos y retratos de miembros de antepasados de la familia.