Terapias Zoológicas

La zooterapia o terapia asistida con animales (por sus siglas: TAA) es una actividad sanitaria que tiene como misión aprovechar las ventajas de las mascotas para tratar los casos de enfermedades de cualquier tipo, sobre todo, en los niños y personas mayores.

Es bien conocido, desde hace muchos años el beneficio logrado en enfermedades o alteraciones de los seres humanos si utilizamos loa animales como ayudantes. Cada vez hay una incorporación más extensa de las mascotas como ``terapeutas´´, y mientras hace unos años solían ser sólo compañía.

En los programas terapéuticos asistidos con animales se diseñan planes de intervención específicos a cada individuo donde se busca obtener y mantener:

* **Respuestas físicas**: mejorar la psicomotricidad, reducir la tensión arterial, promover la relajación, motivar las salidas al exterior y el ejercicio físico, reducir los niveles fisiológicos del estrés y la ansiedad derivados de la situación clínica y mejorar los patrones de sueño.

* **Respuestas emocionales**: motivar hacia la creación de vínculos con otros, mejorar la confianza y la seguridad, reducir la ansiedad, fomentar la afectividad, aumentar la sensación de sentirse necesitado y aliviar la soledad.

* **Respuestas mentales**: mejorar la comunicación, mejorar el manejo del tiempo y estimular mentalmente.

* **Respuestas sociales**: fomentar relaciones, a través de la cohesión del grupo.

Podemos destacar varios tipos de ellas, según los animales elegidos para llevarlas a cabo.

## Terapias con perros

No por ser la más clásica, podemos pasar por alto la ayuda que proporcionan los canes en múltiples situaciones, como puede ser: niños con deficiencias físicas o psíquicas, adolescentes con problemas de adaptación social, presidarios, personas de la tercera edad, adictos a diferentes sustancias, etc.

Tan solo el hacerse responsables de las necesidades del animal, de sacarlo a pasear, preparar su alimentación o disfrutar de una excursión con él, procura un cambio en el entorno de las personas y en cómo visualizan su presente.

Hay establecidos diferentes estudios comprobando los factores que intervienen en estas terapias con perros:

* Cercanía de un ser vivo dependiente del humano.
* Mayor contacto físico.
* Nula actitud negativa del animal hacia la persona.
* Aumento de ejercicios físicos con el animal
* Comunicación verbal y no verbal.

Los perros que van a trabajar como apoyo de una terapia son sometidos a exhaustivos exámenes veterinarios para detectar algún posible problema de salud.

Pero también se examina a fondo su forma de ser y su comportamiento, pues no sirve un perro que sea emocionalmente inestable, agresivo o con cualquier otro problema de comportamiento que le haría descartable para este tipo de trabajo.

Un perro para terapia debe tener un buen temperamento, ser muy sociable, ágil y activo, ser inteligente, ser obediente y cariñoso, paciente y amable.

La talla, tamaño, del perro dependerá del trabajo para el que vaya a ser preparado. Suelen elegirse animales de talla media pensando en enfermos que están en cama o en sillas de ruedas.

Los perros preparados para terapia viven con alguna familia con el objetivo de que el animal se acostumbre a vivir en familia, sin dejar de practicar lo que ha estado aprendiendo.

Se busca que estas familias tengan entre sus miembros personas mayores y niños. El objetivo es que los animales no estén aislados, que mantengan el contacto con personas e incluso con otros animales.

## Terapias con caballos

Como tantas otras terapias la equinoterapia o hipoterapia no es un invento de la era moderna.  Los

beneficios de los movimientos del caballo para paliar ciertas enfermedades ya eran conocidos por los griegos. Hipócrates ya mencionaba el efecto saludable del trote de los caballos y en siglo XVII se utilizaba la equitación para paliar los efectos de la gota.

Pero la equinoterapia experimentó un gran auge a partir de los años 50-60, desarrollándose el método que se utiliza en nuestros días que está basado en la relación directa que se establece entre el paciente y el movimiento del animal.

El caballo aconsejable para la práctica de la equinoterapia debe medir de 1 a 1,70 metros de alzada y tener entre 5 y 20 años. Debe tener experiencia y un carácter dócil. Debe estar acostumbrado a la gente y no espantarse nunca. A todo esto hay que añadir un buen entrenamiento para que puedan ser caballos utilizados para equinoterapia.

Algunas de las enfermedades para las que se recomienda la equinoterapia o hipoterapia y en las que se está obteniendo muy buenos resultados son: esclerosis múltiple, autismo, síndrome de Down, espina bífida, traumas cerebrales, distrofia muscular, problemas de conducta, enfermedades neurodegenerativas, enfermedades traumatológicas y anorexia.

Los objetivos de la equinoterapia o hipoterapia es conseguir que los pacientes obtengan beneficios en diferentes áreas, por ejemplo:

* Mejorar la autoestima y la confianza en sí mismo.
* Mejorar la memoria y la capacidad de prestar atención.
* Aumentar el vocabulario y mejorar la comunicación verbal.
* Fortalecer la musculatura, mejorar el equilibrio y la coordinación.
* Aprenden a cuidar del caballo, dentro de sus posibilidades.
* Se relacionan con personas diferentes de las de su entorno habitual, creando relaciones de amistad con sus compañeros y desarrollando el amor y respeto hacia el animal.

La equinoterapia puede realizarse desde los 18 meses, no existiendo límite de edad para su práctica.

En ningún caso el objetivo de la equinoterapia es que el paciente aprenda a montar a caballo.

Al desarrollarse al aire libre se consigue que el paciente disfrute del entorno, pudiendo convertirse la terapia en una auténtica diversión. Se debe tener en cuenta que la equinoterapia debe formar parte de un tratamiento integral que ayude al paciente en sus problemas, no debe contemplarse como una terapia aislada.

En función del objetivo que se desea conseguir, existen diversas técnicas o disciplinas que requieren a su vez un equipo de profesionales diferente. Las más comunes son las que se describen a continuación:

### Volteo terapéutico

Consiste en hacer ejercicios de gimnasia sobre el dorso del caballo. Se monta sólo con una manta y un cinchuelo con asas diseñado para ello.

Algunas escuelas no consideran el volteo como una disciplina independiente, sino como una herramienta más para el trabajo con personas con necesidades especiales dentro de las Terapias Ecuestres, ya que los ejercicios realizados durante el volteo pueden tener un objetivo psicopedagógico o fisioterapéutico.

### Hipoterapia

Son tratamientos fisioterapéuticos en base neurofisiológica, realizados con y sobre el caballo bajo la supervisión de fisioterapeutas especializados en esta disciplina. Se basa en aspectos como la transmisión del calor corporal del caballo a la persona, la de impulsos rítmicos y el movimiento tridimensional.

### Equitación psicopedagógica

Intervenciones psicológicas o pedagógicas en las que se utiliza el caballo y todo su entorno como herramienta de trabajo, ejecutados por psicólogos o pedagogos especializados. Se utiliza el contacto con el caballo y la motivación que este genera para buscar soluciones a los problemas de aprendizaje y adaptación que presentan las personas afectadas por alguna discapacidad. Aumenta la motivación, estimula la afectividad, mejora la atención y concentración, estimula la sensibilidad táctil, visual, auditiva y olfativa, ayuda al aprendizaje pautado de acciones y aumenta la capacidad de independencia.

### Equinoterapia social

Es muy similar a la anterior, aunque con algunos matices. Se trata de una disciplina ecuestre que aprovecha la relación afectiva que se establece con el caballo para ayudar a personas con problemas de adaptación social a superar sus conflictos y así integrarse de forma normalizada en la sociedad.

### Equitación adaptada

Dirigida a aquellas personas que practican la equitación como una opción lúdica o deportiva, pero que, por su discapacidad, precisan adaptaciones para acceder al caballo. Precisa la supervisión de personas especializadas, no sólo en equitación, sino con una formación importante sobre necesidades especiales.

### Terapias ecuestres ocupacionales

Se utilizan las Terapias Ecuestres como medio para la inserción laboral para discapacitados, que realizan actividades como la higiene y el cepillado del caballo, el aparejado del caballo, la monta, la recogida, la limpieza de materiales, etc.

## Terapias con delfines

La terapia con delfines es una práctica de curación que también puede ser conocida como terapia asistida

por delfines.

Por lo general, implica nadar e interactuar con uno o más delfines, como un medio de estimular la curación de variedad de problemas. Generalmente, el tratamiento es recomendado por un médico, a menudo a un psicólogo o terapeuta físico, junto con el tratamiento médico tradicional para el problema. Los defensores de esta práctica citan ejemplos que muestran un aumento de la función de aprendizaje y progreso de la recuperación de las personas con trastornos mentales.

La terapia con delfines es una forma de terapia acuática. Generalmente considerada como una forma de terapia alternativa, se discute más a menudo en conexión con el autismo u otros trastornos del desarrollo cognitivo. Durante este tipo de terapia, los pacientes nadan en una piscina con delfines, con la ayuda de su terapeuta delfín. Esta terapia se lleva a cabo junto con otros tipos de terapia de sanación, como el masaje y la psicoterapia.

El sonar (sistema de comunicación propio de los delfines), transmite ondas ultrasónicas de alta frecuencia y amplitud diversa, que estimulan la producción de neurotransmisores, propiciando así, la activación de aquellas neuronas dormidas y la propagación del impulso que transmite la información de otra (sinapsis), facilitando así la estimulación de ambos hemisferios cerebrales. El sonar, también estimula otros componentes del cuerpo como las células y hormonas, logrando así tanto cambios externos como internos.

La Terapia Asistida por Delfines es una forma de terapia puramente funcional, que no tiene como fin prevenir ni curar enfermedades, sino sólo rehabilitar y/o estimular a personas con desórdenes en el Sistema Nervioso Central o con trastornos psíquicos.

Esta terapia va dirigida a niños con necesidades especiales como: Autismo, Síndrome de Down, Parálisis Cerebral, Trastorno por Déficit de Atención, Trastornos del Lenguaje, Trastornos del Aprendizaje, Trastornos de Ansiedad, Trastornos del Estado de Ánimo, entre otros.

Los beneficios que se buscan son:

* Mejorar la calidad de vida de los sujetos y de sus familias.
* Ayudará a la optimización de resultados de las terapias regulares.
* Reunir diversas actividades que estimulen diferentes áreas del SNC
* Crear lazos de unión e impactos emocionales profundos.

## Terapias con gatos

Los beneficios de tener un gato van más allá de su compañía, también ayuda a mantener una buena salud.

Sus efectos más destacados son:

* **Reduce estrés:** Estudios médicos han encontrado que dueños de mascotas (especialmente gatos) reflejan menos estrés en su sistema comparado con aquellos que viven sin animales. Una vida baja en estrés es una con menos problemas del corazón. La cantidad de gente con gatos que sufren ataques cardíacos es menor que la población que vive sin ronroneos. Aunque las razones no son claras, los doctores indican que la combinación “acariciar y “ronroneo" es una de las claves.
* **Los niños resisten mejor las enfermedades:** Varios estudios han descubierto  que niños que se crían con animales no sólo crecen con un fuerte respeto hacia la naturaleza y sus habitantes, también desarrollan resistencia hacia algunas enfermedades, sobre todo respiratorias.
* **Llevan felicidad a los enfermos:** En esta categoría el perro siempre ha sido el héroe.  También hay gatos  que visitan hospitales y centros para personas mayores, ofreciendo cariño como terapia. Cada día son más los gatos que se entrenan para obsequiar cariño y amor como terapia para aquellos seres humanos que viven con condiciones médicas severas. Para ancianos que viven en centros y pasan muchas horas solos, la visita del gato trae felicidad y compañía; su ronroneo mientras es acariciado trae calma. Inclusive pacientes de Alzheimer en estado avanzado, cuando ya no reconocen ni a sus seres más queridos, reaccionan con amor cuando son visitados por los gatos terapeutas.
* **Convulsiones:** La persona que padece de convulsiones lleva una vida en tensión. La condición sucede cuando el cerebro no recibe las señales correctas evitando movimientos voluntarios en el cuerpo. Ese miedo constante a sufrir una convulsión mientras está en una situación como guiar o caminar por la calle, obliga a la persona a vivir encerrado en su casa. El gato, por alguna razón, presiente cuando la convulsión va a ocurrir (a veces hasta horas antes), permitiendo que el paciente se pueda preparar antes de que ocurra. La confianza que el paciente coloca en el gato lo ayuda a poder sobrellevar la carga y sentirse más libre en su vida.
* **Niños con autismo:** El autismo es una condición que va en aumento. Y muchos son los niños que aprenden a comunicarse con la ayuda de animales. El gato está subiendo los rangos en esta categoría. En algunos casos los padres indican que el gato es paciente y simplemente escucha. Está ahí para darle cariño y compañía sin molestar mucho. El gato no es un animal que necesita atención constante, quizás eso calma al niño. Sea cual sea la situación el minino es el héroe, ayuda a estos chicos a salir de ese mundo privado y adentrarse, aunque sea un poco, al mundo de los demás.

Cualidades de necesarias en un gato terapeuta:

* El gato tiene que ser adulto
* El gato debe ser uno sociable y de temperamento tranquilo.
* Debe sentirse cómodo con personas que lo acarician o agarren con distintas intensidades.

## Terapias con conejos

Actualmente está muy en boga la terapia donde los coterapeutas son los conejos, animales caracterizados

por generar gran ternura en quien lo toca, además de fácil manejo y cuidado.

No es una terapia tradicional, aquí, el animal forma parte de las sesiones de terapia y a través de la interacción se disminuyen la ansiedad del paciente y se idean actividades posteriores para obtener mayor bienestar.

Entre sus beneficios están: incrementar la comunicación de las personas, el contacto físico, disminuyen la presión en la sangre, y disminuyen la sensación de soledad.

Las razas más utilizadas son Dutch, Mini Rex y Rex; por el hecho de que tienen una suavidad extraordinaria, y ser acariciados va ser una de las causas del efecto de relajación, tanto para el conejo como para la persona que los acaricia. Estas razas transmiten alegría y demandan cariño ya que se van encontrar constantemente en contacto con sus dueños.

La principal característica de estos animales es que generan en las personas que los tocan una gran ternura, y al mismo tiempo estos son fáciles de cuidar y de manejar.

Los efectos beneficiosos de los conejos en una terapia son:

* **Aumenta la capacidad de comunicación:** En casos de depresión, la interacción con el conejo aumenta la capacidad de distracción y relajación. Si el paciente es un niño, sus ganas de jugar mejoran.
* **Contacto físico:** Las personas que padecen déficit de contacto, especialmente durante su infancia, pueden desarrollar perfiles asociales y solitarios. La docilidad y la ternura del conejo, que se deja acariciar, actúa como catalizador de la ternura y la sensibilidad reprimidas de la persona; le ayuda a exteriorizarlas.
* **Relajación:** La compañía de un conejo es de por sí relajante, pues transmite tranquilidad. Algunos estudios han revelado que este pequeño animal puede disminuir la presión arterial.

La mayoría de los conejos se puede usar con este fin, siempre y cuando se les trate como es debido, ya que tenemos que tener especial cuidado a la hora de manejar a un conejo por su naturaleza nerviosa. Si cogemos inadecuadamente al animal puede intentar escapar y asustar al paciente, o incluso, puede lesionarse si se encuentra a una gran altura.