A la recherche des hommes au crâne

*Rapport d’Ophélie Chéron*

Nous fûmes convoqués au quartier général de la loge le 31 août. Mme de Montmorency-Luxembourg nous expliqua que les Gardiens de la Blanche Confrérie souhaitaient avoir notre concours lors de la tentative de la localisation et de la neutralisation d’une cellule de la Société de Thule. Lucca, lors de notre dernière altercation avec le nécromancien du nom de Godefroy Sylvestre, avait subtilisé un cheveu de ce dernier, et Athénaïs s’était proposée de lancer un sortilège de localisation en l’utilisant.

Nous nous rendîmes en suivant chez Florence dont la maison accueillait déjà une bonne partie des Gardiens. Une sorte d’image flottante du Gardien en chef apparut au-dessus de la table du salon après que l’un des mages présents y eût posé la main et prononcé quelques paroles. L’homme s’adressa à l’assemblée présente, et nous expliqua comment devait se dérouler la collaboration entre l’Hecate et les Gardiens. Apparemment, la Société de Thule et la Blanche Confrérie étaient en guerre ouverte depuis plusieurs années, voire décennies. La Société avait un moyen de dissimuler ses endroits de repli face aux sortilèges les plus puissants, en érigeant une sorte de protection autour d’eux (que j’imaginais comme un dôme, même si mon idée était sans doute très loin de la vérité). Cette barrière alarmait les mages noirs lorsqu’un sort était lancé en son sein ou tout simplement lorsqu’un magicien de puissance suffisante la franchissait. Ce fut que là que nous entrions en jeu.

D’après le Gardien en chef, les mages moins puissants, comme Athénaïs et Sadhbh, par exemple, devraient pouvoir traverser la barrière sans être détectés, et peut-être pouvoir lancer quelques sortilèges, même si cela ne serait pas sans risque. La transformation de Lucca était, elle aussi, considérée comme un sortilège, et l’on lui recommanda vivement d’en limiter l’usage. Les pouvoirs de Luc, par contre, ne présentaient pas de risque à ce niveau.
Notre rôle était donc, une fois le sortilège de détection lancé, de pénétrer au sein de la barrière érigée par la Société de Thule afin de localiser plus précisément le ou les endroits où ses membres se terraient, après quoi nous devrions alerter les Gardiens qui resteraient, eux, de l’autre côté de la barrière, qui lanceraient l’assaut en suivant. Nous ne devrions pas participer à cette dernière phase, mais plutôt nous mettre en sécurité pour ne pas faire partie des dégâts collatéraux.

Malheureusement, la Blanche Confrérie n’avait pas plus d’informations à nous fournir avant que nous ne nous lancions dans l’exécution de ce plan. En effet, ils n’avaient jamais réussi à pénétrer dans un repaire de la Société de Thule, ni à en capturer un membre. Nous devions y aller à l’aveugle, et une fois sur place, nous débrouiller de notre mieux.

Sur ce, Athénaïs et Florence se retirèrent pour lancer le sortilège de détection. Ce fut une réussite époustouflante, et elles purent déterminer l’endroit où s’était caché Sylvestre à une dizaine de kilomètres près. Il s’agissait d’un petit village en Bretagne, près de la côte, nommé Perros-Guirec. Le voyage nous prendrait près de 3 semaines, et les mages décrétèrent que nous passerions par la Chimérie car cela permettrait de raccourcir notablement le temps de voyage. L’heure du départ fut fixée au lendemain à l’aube, et nous quittâmes la maison de Florence afin de nous préparer et de nous reposer.

La traversée de la Chimérie fut probablement l’expérience la plus étrange qu’il m’ait été donné de vivre jusque-là. Nous débutâmes notre voyage dans une forêt aux arbres immenses, au bout de laquelle se trouvaient des rochers flottant les uns à côté des autres. Les mages nous assurèrent que nous pouvions marcher dessus, et nous le fîmes, tout en observant de gigantesques créatures quadrupèdes que nous voyions au loin. Fort heureusement, elles décidèrent de ne pas s’intéresser à nous, et de vaquer plutôt à leurs occupations.

Après la traversée des nuages, qui nous fit descendre au raz du sol, nous nous retrouvâmes sur une plage. La mer clapotait à nos pieds, et d’après les mages, il fallait avancer directement dans l’eau.
En le faisant, nous nous rendîmes compte que l’eau ne mouillait pas nos habits, et que nous pouvions marcher en nous enfonçant de plus en plus sous l’eau tout en continuant de respirer sans le moindre problème. Autour de nous, des poissons tourbillonnaient, s’entortillant dans les algues, mais aucun habitant de cette mer ne semblait nous prêter beaucoup d’attention. Finalement, nous arrivâmes à un rocher fendu en deux qui était en fait le portail vers notre monde.

Nous le franchîmes, et nous retrouvâmes sur une autre plage. L’eau mouillait nos pieds, et le ciel était couvert. Nous étions en Bretagne, à quelques heures à peine de notre destination, et nous étions le midi.

Nous nous mîmes en marche vers Perros-Guirec, et au bout de quelques heures, les Gardiens s’arrêtèrent. Nous avions atteint la limite qu’ils ne pouvaient franchir qu’au risque d’être repérés. Une des leurs, Roxanne Lawson, pouvait continuer plus loin, étant la plus jeune et la moins puissante, et elle devait nous accompagner par la suite afin de prévenir ses camarades et de lancer l’assaut. Nous décidâmes de nous faire passer pour des pèlerins venant de Brest, et nous dirigeant vers l’Abbaye du Mont Sant-Michel. Un de nous était tombé malade, et ce serait pour cette raison que nous chercherions refuge dans le village. Le rôle du malade imaginaire incombait à Lucca.
Une fois ce plan mis au point, nous franchîmes la limite (que je n’avais guère ressentie, mais j’imagine que ce n’était pas la même chose pour les magiciens), et continuâmes droit vers le village.

Sur la route, nous ne croisâmes aucun autre voyageur, nous ne vîmes que les paysans travaillant dans leurs champs, qui nous jetaient quelques regards intrigués sans être ouvertement hostiles. Quand nous fûmes tout près de l’entrée du village, Luc remarqua la présence d’une aura de désespoir diffuse, comme si chaque habitant du village en exsudait par tous les pores de sa peau. A part cela, Perros-Guirec était un village de peut-être quelques centaines d’habitants, avec des maisons correctement entretenues, une église, un cimetière et une auberge.

Afin de rester dans notre rôle de pèlerins, nous nous dirigeâmes tout d’abord vers l’église pour présenter nos respects au prêtre local. Devant l’église, nous croisâmes une jeune femme portant le deuil, suivie à une distance respectable d’un jeune homme bien habillé et portant une épée. Les salutations d’usage furent échangées, et Luc nous dit que, chose fort étrange, ces deux-là n’étaient pas imprégnés de désespoir qui planait sur le village tout entier.

L’église en elle-même était vide, non seulement de toute présence humaine, mais il semblait également que celle du Seigneur était étrangement ténue. En effet, son Seuil était très faible, ce qui signifiait que soit elle avait été désacralisée, soit laissée à l’abandon. Nous appelâmes le prêtre, et ne reçûmes en réponse que silence. Nous nous mîmes donc à l’inspecter. Dans la sacristie, nous trouvâmes des robes dont personne ne s’était servi depuis plusieurs années, mais la trouvaille la plus intéressante fut faite par Lucca qui avait pris le risque de se transformer. En furetant près d’un mur, il nous indiqua qu’il y avait quelque chose à cet endroit-là, et nous découvrîmes un passage secret menant à une volée de marches qui s’enfonçaient dans les ténèbres.
Après nous être procurés de la lumière, nous suivîmes Lucca dans les tunnels qui semblaient d’origine naturelle, et non aménagés. Nous débouchâmes bientôt sur un tout un dédale de couloirs, et Lucca fit des marques devant certains d’entre eux. Il choisit ensuite un tunnel, et s’y enfonça. A partir de ce moment, afin de ne pas nous perdre, Sadhbh laissait des marques sur les murs.
Après près d’une heure de marche, nous émergeâmes au milieu d’un bosquet à l’extérieur du village. Il n’y avait personne à proximité, et, après les délibérations quant à ce que nous devions faire, nous rebroussâmes chemin, Lucca se transforma à nouveau, et nous émergeâmes de la sacristie au milieu de l’office du soir, en tentant tant bien que mal de passer inaperçus.

Après l’office, nous nous dirigeâmes vers l’auberge. L’aubergiste sembla accepter notre histoire de pèlerin malade, et nous offrit l’hospitalité. L’établissement étant encore vide, à l’exception d’un homme déjà ivre (qui sentait le désespoir à plein nez d’après Luc), l’aubergiste prit le temps de répondre à quelques-unes de nos questions. Nous apprîmes que le prêtre était mort d’une chute accidentelle trois ans auparavant, et que depuis, malgré les nombreuses demandes de la part des habitants du village, aucun nouveau prêtre n’avait été affecté ici. Nous évoquâmes la jeune femme endeuillée, et nous apprîmes son nom, Gwenaela, mais quand nous parlâmes de son deuil, l’aubergiste murmura qu’il lui était arrivé une chose terrible, et refusa de nous en dire davantage. Il nous dit ensuite que le jeune homme qui la suivait s’appelait Josselin, qu’il lui faisait la cour, et qu’il était le fils du propriétaire de la mine qui se trouvait à proximité du village, et était apparemment la seule chose qui se portait bien dans les environs.

Les clients commencèrent à affluer, aussi laissâmes-nous l’aubergiste à son travail. Nous essayâmes de discuter avec d’autres villageois, et nous heurtâmes à chaque fois au même mur qui semblait se dresser entre nos interlocuteurs et nous à la seule évocation du nom de Gwenaela. Nous décidâmes de ne pas pousser le bouchon plus loin, et nous retirâmes dans nos chambres. Une fois en sécurité, Lucca nous confia qu’il n’avait senti qu’une seule odeur dans les galeries souterraines, et que c’était également une odeur qui avait été présente dans l’église. Il s’agissait très probablement de celle de Gwenaela, même si pour l’instant nous ne savions pas de quelle façon elle était impliquée dans cette histoire de la Société de Thule ou de l’aura de désespoir planant sur le village.

Nous nous préparions à aller nous coucher, quand soudain, nous entendîmes un cri de douleur venant de l’extérieur. Nous nous précipitâmes dehors, mais l’homme avait déjà cessé de crier, et il était impossible de savoir d’où était venu ce cri. Affolés, nous nous tournâmes vers les villageois, et leurs réponses furent comme un bac d’eau glacée pour nous.

« Il ne passe rien, ne posez pas de question, continuez votre pèlerinage dès que vous le pouvez. »

Nous ne dormîmes qu’à moitié cette nuit, mais aucun autre cri ne déchira l’air nocturne.

Le lendemain matin, nous nous gardâmes bien de mentionner l’incident de la nuit passée aux villageois. Nous nous rendîmes à l’église afin de consulter le registre des naissances, mariages et décès. Il avait cessé d’être tenu trois ans auparavant, à la mort du prêtre, mais dans les années précédentes, nous ne remarquâmes rien de particulier, à part peut-être la mort de plusieurs jeunes hommes une dizaine d’années auparavant, ce que nous attribuâmes à un probable accident dans la mine. Au niveau du cimetière, nous ne trouvâmes rien d’étrange non plus, à part le fait qu’il n’y avait pas de tombe récente d’un parent de Gwenaela Lagadec.

Ladite Gwenaela entra dans l’église alors que nous étions toujours en train de fureter au cimetière, et Sadhbh l’y suivit. Gwenaela ressortit au bout de quelques minutes, et Luc entreprit de la filer. Elle alla tout droit chez elle, et Luc eut le temps d’apercevoir qu’elle vivait avec ses parents et ses frères et sœurs, et que personne d’autre ne portait le deuil dans sa famille.

Pendant ce temps, Lucca et moi décidâmes de trouver, au moins approximativement, l’endroit d’où pouvait bien venir le cri de la nuit passée. Lucca resta dans sa chambre d’auberge, et je me promenais en faisant aboyer Roland à des divers endroits du village. Le résultat de cette petite expérience fut très déconcertant, Lucca fut en effet persuadé que le cri venait de plusieurs endroits à la fois, or nous étions tous sûrs de n’avoir entendu qu’un seul cri. Après discussion avec Roxanne, nous supposâmes que le cri devait être magiquement amplifié.

Nous n’osions pas discuter plus avant avec les villageois, aussi Athénaïs décida-t-elle de recourir à son Troisième œil afin de comprendre le rôle que Gwenaela jouait dans cette affaire. En passant devant sa maison avec Sadhbh, elle se risqua à jeter un coup d’oeil à travers la fenêtre, et eut un aperçu de l’âme de Gwenaela, qu’elle nous décrit comme une sorte de lueur rassurante et bienveillante irradiant tout autour d’elle. A la lumière de cette découverte, il était impératif que nous lui parlions, nous avions en elle une alliée peut-être précieuse.

Luc et Lucca rôdèrent donc près de la maison de Gwenaela, et quand elle en sortit, ils la suivirent. Elle se dirigea vers le bosquet où se trouvait la sortie des souterrains, et y entra. Ils la suivirent jusque dans les galeries souterraines où Gwenaela découvrit nos marques sur les murs, sortit immédiatement des tunnels, et si dirigea vers le village. Luc et Lucca l’abordèrent dans le bosquet, et la convainquirent de nous rencontrer.

Nous nous réunîmes dans la sacristie. Gwenaela n’était pas au fait de l’existence du surnaturel, mais elle enquêtait sur les meurtres qui se produisaient dans le village depuis trois ans. Les hommes au crâne étaient arrivés au village, et avaient installé un règne de la terreur, tuant sans pitié tous ceux qui osaient s’opposer à eux, comme par exemple l’ancien prêtre. Elle utilisait les tunnels qui passaient sous le village (et qu’elle avait découverts et explorés étant enfant) pour se mouvoir dans le village et ses alentours sans crainte d’être remarquée, mais pour le moment, ses recherches n’avaient pas vraiment donné de résultat.
Elle n’avait jamais rencontré d’hommes au crâne, mais quelques-unes de ses amies si, et si ces dernières étaient d’accord, elle pourrait nous mener à elles. Le père de Josselin, le propriétaire de la mine, était de mèche avec les hommes au crâne, mais elle ne pensait pas que ce fut également le cas de Josselin, même si elle ne pouvait l’affirmer avec certitude. Elle nous dit également que le cri que nous avions entendu la veille était celui de son fiancé Bastian qui avait été enlevé par les hommes au crâne pour s’être dressé contre eux. De notre côté, nous lui servîmes une histoire crédible sans évoquer le surnaturel, à savoir que nous traquions un des hommes au crâne depuis Paris, et que nous avions perdu sa trace dans les alentours du village. Elle sembla nous faire confiance, et il fut décidé de nous revoir à l’office du soir afin de rencontrer les amies de Gwenaela.

Nous passâmes l’après-midi à jouer des pèlerins, et à nous reposer. A l’office du soir, nous vîmes Gwenaela ainsi que Josselin et son père. Athénaïs utilisa son Troisième œil sur les deux hommes, et dans sa vision, une chaîne puissante, mais érodée reliait les poignets de Josselin à la ceinture de son père. Les yeux de ce dernier étaient noirs comme l’abysse, et projetaient même une noirceur inquiétante devant lui.
Après l’office, nous attendîmes que l’église fut vide, et Gwenaela nous fit emprunter l’un des couloirs souterrains qui ne menait pas à l’extérieur du village. En fait, il menait à une maison close où quelques jeunes femmes nous attendaient. Il s’avéra que la Société de Thule faisait régulièrement appel à eux. Elles étaient transportées dans un chariot, les yeux bandés, à une grotte ou caverne se trouvant à une dizaine de minutes du village. A l’intérieur, elles rencontraient les hommes au crâne d’abord dans une pièce commune, puis se retiraient dans les chambres individuelles. L’une des jeunes femmes nous affirma avoir vu Godefroy Sylvestre lors d’une de ces visites, mais personne n’y avait jamais vu le père de Josselin. Elles y avaient été la nuit dernière, et l’on avait fait appel à elles également pour la nuit suivante.
Plus tard dans la nuit, Lucca quitta la zone protégée par le « dôme » afin de pouvoir se métamorphoser sans risquer de donner l’alerte, et en même temps avertir les Gardiens que l’assaut serait sûrement à donner la nuit suivante.

Le soir suivant, nous pénétrâmes dans les souterrains occupés par la Société de Thule, accompagnés de Gwenaela qui ne pouvait pas laisser son fiancé souffrir sans agir. Il s’agissait d’une série de grandes cavernes situées à proximité de la mine, mais n’en faisant pas partie. L’intérieur en était fourni de façon luxueuse, les meubles, les tapis, les couverts, le vin, les mets...
Mais les patrouilles y étaient assurées par des choses répugnantes au plus haut point : des cadavres profanés, modifiés afin de leur ajouter des membres supplémentaires, et les rendre ainsi plus aptes au combat. Nous réussîmes à les éviter, et nous descendîmes dans les étages inférieurs où nous découvrîmes une autre sortie donnant sur une petite crique où aucune barque n’était amarrée pour le moment.

C’est à ce moment que nous entendîmes à nouveau un cri de douleur, fort semblable à celui que nous connaissions déjà. Nous nous ruâmes vers sa source, et dans une petite cellule chichement éclairé, nous vîmes un jeune homme attaché sur une table de torture, et une autre créature impie équipée d’un nombre inquiétant de scies, de crochets et de couteaux penchée sur lui.
La porte de la pièce n’était pas fermée, et en moins de deux battements de coeur, nous y entrâmes avec Gwenaela, et nous assommâmes la créature avant de détacher le jeune homme qui était en vie, mais avait perdu connaissance.
Roxanne donna le coup d’envoi aux Gardiens, ce qui déclencha un bruit strident partout autour de nous. Nous courûmes vers la crique, portant Bastian. Heureusement pour nous, la crique était peu profonde, et il nous suffisait de patauger.
Nous tâchâmes de nous éloigner le plus possible car un véritable Armageddon était en train de se déclencher. Nous vîmes une boule de feu géante tomber du ciel, un dragon voler en rase-mottes en brûlant tout sur son passage..
Roxanne nous dit de rentrer à Perros-Guirec pendant qu’elle rejoignait les autres Gardiens.

De retour au village, Luc mit ses talents à contribution pour examiner Bastian. Le pauvre homme avait été longuement torturé, et nous avions du l’amputer de quelques doigts pour éviter que la gangrène ne se propage. Après l’opération, Gwenaela ne quitta plus son chevet.
Les autres habitants du village étaient profondément endormis, sans doute par un sortilège.

Une heure plus tard, nous fûmes rejoints par les Gardiens. Leur nombre avait diminué, et Roxanne n’avait plus qu’un bras. Luc fit ce qu’il pouvait pour elle, afin qu’elle puisse rentrer à Paris. Les Gardiens déclarèrent que l’assaut fut un succès malgré les pertes subies. Ils avaient réussi à éliminer bon nombre des membres de la Société de Thule ainsi que récolter beaucoup d’informations utiles.

Avant de quitter Perros-Guirec, nous parlâmes avec Gwenaela qui nous assura de son silence quant aux choses dont elle avait été témoin cette nuit.

De retour à Paris (nous passâmes à nouveau par la Chimérie), nous nous arrêtâmes à la cathédrale de Notre-Dame afin de nous enquérir pourquoi aucun prêtre n’avait été envoyé à Perros-Guirec depuis trois ans. Les dignitaires de l’Église furent fort surpris car ils n’étaient pas au courant de la mort du prêtre de ce petit village, et nous promirent d’y envoyer quelqu’un au plus vite.

Roxanne, de son côté, se rendit à la Taverne de l’Elixir, afin de voir si leurs services de soins pouvaient quelque chose pour elle. Il s’avéra que oui, même si le prixen était élevé.

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**Ἑκάτη**

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