Afghanistan (Chavanne, Josef)/Die Pässe und Hauptlinien des Verkehrs.

# Die Pässe und Hauptlinien des Verkehrs.

Wir werden der Weltstellung und Bedeutung des Landes sofort durch einen Blick auf die Karte gewahr und finden, dass Afghanistans Grenzen für die Vertheidigung sehr günstig verlaufen. Gegen Osten ist die Hochterrasse von Kabul und die Terrasse von Ghusni (das eigentliche Kabulistan) durch das in drei parallelen Ketten verlaufende Solimangebirge gedeckt; jenseits des Kurumflusses setzt sich der natürliche Grenzwall im Chatak- und Kaibargebirge fort. So pittoresk sich der steile Ostabfall der Solimankette vom Industhale her ausnimmt, aus welcher der bis 3444 Meter Höhe sich erhebende, bis in den Sommer hinein mit Schnee bedeckte Gipfel des Tukht-i-Soliman (Thron des Salomon) wie eine Warte in den wolkenlosen Himmel emporragt, so bietet es aber auch durch seine kahle, wasserarme Natur und den steilen Abfall dem Vordringen von Heeresmassen das wirksamste Hinderniss. Von den fünfzig Pässen, welche über das Gebirge gegen das Innere des Landes führen, sind nur zwei, der Guleripass im Thalwege des Gomal, und der Kurumpass im Thalwege des Kurumflusses, für Fuhrwerke und Lastthiere practicable, während die übrigen weniger benützt werden und grosse Schwierigkeiten entgegensetzen. Mit der Ueberwindung dieser ersten beiden Passengen ist indess nur der erste natürliche Widerstand besiegt; bevor eine Heeresmacht das Ziel ihrer Operationen, die Hochterrasse von Kabul, die Residenz des Emir, erreicht, muss sie, im Thal des Gomal vordringend, mehrere Pässe, darunter die über das Konakgebirge führenden Sargo und Sarwandipässe, im Kurumthale aufwärtsstrebend drei Pässe, den Darwasa, Paiwar und Schutargardan-Pass überwinden, ehe sie die Terrasse von Kabul ersteigen kann.

Der Kurumpass wurde wiederholt von Invasions- Armeen bei verschiedenen Anlässen benützt und hat demnach historisches Interesse. Die Passwege des Kurumthales sind nur auf eine kurze Strecke an die Thalsohle des Flusses gebunden, den weitaus grössten Theil des Laufes strömt der Kurum in unpassirbaren engen Schluchten. Nachdem er das ganze Gebirgs-Territorium östlich des die Hochterrasse von Ghusni einnehmenden Jadrar-Gebirges, in dem seine Quellen liegen, bewässert hat, strömt der Kurum dem Indus zu, den er unterhalb Isa Kheil erreicht. Die indisch-afghanische Grenzstation Thall liegt an seinen Ufern. Von hier dem Kurumpass zuschreitend, kreuzt die Strasse zuerst eine Wildniss steiniger Hügeln und tritt dann in das Kurumthal ein. Hier eilt der klare, reissende Fluss, der aus den fichtenbeckten Abhängen des Sefid Kuh zahlreiche Zuflüsse erhält, in einem felsigen, starkgewundenen Bett dem tiefergelegenen cultivirten Gebiete gegen Bannu zu, über welches zahlreiche Dörfer zerstreut liegen, deren jedes eine prächtige Gruppe von Platanenbäumen besitzt. Mächtige waldbedeckte Berge begrenzen nach Norden, Süden und Westen den Blick. Circa 40 Kilometer oberhalb Thall verlässt die Strasse das Flussthal und übersetzt im Darwasapass einen Höhezug, jenseits dessen die Strasse den Fluss erst wieder bei dem Fort Kurum erreicht. Dieses Fort besteht aus einer in Quadratform angelegten Festungsmauer mit runden Thürmen an jeder Ecke und in der Mitte jeder Front, ein inneres kleineres Viereck bildet die Citadelle. Die afghanische Garnison der Festung untersteht einem Naib oder Gouverneur, dem das Einheben der Landtaxe und Transitzölle für den Emir obliegt. Kurum, 200 Kilometer von Ghusni und 150 Kilometer von Kohat (in der Luftlinie) entfernt, war der ursprüngliche Sitz der Regierung von Ilduz, dem Lieutenant Mohamed Ghori's, welcher von 1193–1205 n. Chr. Hindostan regierte und hier in Kurum Geld prägen liess. Das Land ringsumher ist reich an herrlichen Gruppen von Platanenbäumen von grosser Höhe und Schönheit und der Boden fruchtbar, doch sind diese Vortheile illusorisch, da drei Mann Wache halten müssen, um feindliche Ueberfälle abzuwehren, während einer den Boden bearbeitet. Das Thal des Kurum wird nämlich von Thall bis Kurumfort von Turis und Zymukht-Afghanen höher hinauf von Jagis bewohnt, alles grosse Räuber, obwohl fleissige Ackerbauer; dazu sind die Turis schiitischer, die Jagis sunnitischer Confession, daher erbitterte Gegner, so dass Fehden und Blutvergiessen nicht aufhören.

Wenige Kilometer oberhalb des Forts verlässt die Strasse neuerdings den Kurumfluss und beginnt zum Paiwarpass aufzusteigen, sie durch zieht zumeist Fichten- und Cederwaldungen und erklimmt in 2000 Meter Höhe die Passhöhe. Die Dörfer an der Passstrasse bestehen nur aus wenigen befestigten Häusern, in abgeschlossenen Schluchten, aber meist an Stellen angelegt, von welchen die Strasse beherrscht werden kann und sind mit Auslugthürmen versehen. Um zu dem dritten nach dem Logarthale führenden Passe Schutargardan zu gelangen, führt die Strasse jenseits des Paiwarpasses durch ein enges, schlangenförmig gewundenes Defilé, Hazardarakht genannt, die Kalksteinhöhen zu beiden Seiten des Defilés sind mit Fichten und Cedern, Pannen, einigen Eichen, wilden Rosensträuchen und süssen Labiaten bedeckt. Am westlichen Ausgange des Defilés beginnt auch schon der Aufstieg zum Schutargardanpass, der zum höchsten Plateau des Landes (3500 Meter Seehöhe zwischen den Quellen des Kabul und Ghusniflusses) führt, das während sechs Monaten mit Schnee bedeckt bleibt, die übrige Jahreszeit die Weideplätze für die Ghilzai abgiebt. Dasselbe ist mit kurzem süssen Grase, verkrüppeltem Gesträuch von Artemisia und mit Orchideen bedeckt. Ist der Pass von Schutargardan überwunden, so steigt man von Hazar ab in das fruchtbare Logarthal hinab, in welchem die von Ghusni nach Kabul führende Landstrasse dem Logarflusse entlang zieht. Aehnliche Verhältnisse zeigt der Gomal- oder Guleripass, der von den tapferen Povindah-Kaufleuten benützt und von den Wasirai-Räubern unsicher gemacht wird.

Jenseits des Kurumflusses bilden das Salzgebirge (aus welchem Steinsalz in grossen Quadern ausgebrochen wird) und zwischen dem Indus und dem Kabulflusse die Chatakberge, ein wildes Gebirgsland, das nach Prof. Trumpp noch im April auf den Gipfeln Schnee trägt, mit ihrer westlichen Fortsetzung den Kaibarbergen den Grenzwall. Diese Kaibarberge können als die östlichen Ausläufer des bis zu 4761 Meter Höhe ansteigenden Sefid Kuh angesehen werden, denn vom Hauptstamme dieses Gebirges zweigt sich eine Kette südlich gegen Kurum, die andere nördliche gegen den Kabulfluss ab. Die nördliche Abzweigung überschreiten wir aber in den geschichtlich berühmten und jetzt so viel genannten Kaibarpässen, durch welche die Strasse von Peschawar nach Dschellalabad und Kabul führt. Für Afghanistan und die wilden Bergstämme, welche die Kaibarpässe bewohnen, waren bis zur Eroberung Peschawars im Jahre 1849 durch die Engländer diese Pässe das Hauptausfallsthor, aus welchem die Afghanen nach Indien vordrangen. Als daher die Engländer im Jahre 1849 zugleich mit der Unterwerfung der Sikhs des Pendschab sich der vorher zu Afghanistan gehörenden Stadt Peschawar bemächtigten, geschah es, um eben diesen Ausfallsthor in ihre Macht zu bekommen. Seither ist aus Peschawar eine grosse Festung geworden, und entlang dem ganzen Kabul-Flussthal, an beiden Ufern des Flusses bis zur afghanischen Grenze finden wir heute eine Reihe von Befestigungen, welche Peschawar zu einem verschanzten Lager stempeln. Auf den ersten Blick möchte es scheinen, als wäre der schwierige Kaibarpass zu vermeiden, und der Weg den Kabulfluss aufwärts das natürliche Thor nach Afghanistan, bei näherer Beobachtung zeigt sich jedoch, dass die Benützung des Kabulflusses durch die Natur unmöglich gemacht ist. Zwei Kilometer oberhalb Atok ergiesst sich der Kabulfluss in den Indus. Vor seiner Mündung durchströmt er ein ca. 80 Km. langes und ebenso breites, flaches Thal, welches nur nach Osten hin offen ist und von allen anderen Seiten von Gebirgen umschlossen wird. Längs des Flusses ist der Eintritt in Afghanistan durch die dicht und steil an das Flussbett herantretenden Felsenabstürze gänzlich unausführbar, der Strom selbst seiner reissenden Strömung halber ebenso wenig benutzbar. In Folge dessen führt die Hauptcommunicationslinie von Peschawar, das zugleich der Eisenbahn-Endpunkt des indischen Bahnnetzes ist, welches durch das Indus-Tiefland heraufführt nach Kabul, im Süden des Kabulflusses durch die Kaibarpässe. Diese bilden wohl nicht die einzige Passage zwischen Peschawar und Dschellalabad, da zwei andere zum Kabulflusse parallel verlaufende Pässe den Zugang gestatten, doch sind beide, der Abkhanapass, durch welchen die Strasse über das Fort Muchni führt, bei Schiliman den Kabulstrom übersetzt und sich bei Dhaka mit der Kaibarstrasse vereinigt, und der Tahtarapass zwischen den Kaibarpässen und dem Kabulflusse für Fuhrwerke und Lastthiere nicht practicable. Fünf Kilometer vor dem Eingang zum Kaibarpasse, 10 Kilometer westlich von Peschawar besitzen die Engländer das Fort Dschamrud, das allerdings heute nur mehr eine Ruine ist. Andere feste Punkte haben sie gegenüber den übrigen östlichen Ausgangsstellen der Gebirgspassagen im Thale von Peschawar errichtet, und zwar: südlich des Kabulflusses das Fort Bara am Barafluss, dessen Thal sich zum Sefid Kuhgebirge hinaufzieht, welches von äusserst kriegerischen Stämmen bewohnt wird; das Fort Mackeson am Wege nach Kohat, zur Beherrschung der durch den Kohatpass führenden Strasse. Nördlich vom Kabulflusse das Fort Muchni zur Absperrung des Flussthales, das Fort Schubkudr im Nordosten des ersteren und das Fort Abasai 10 Kilometer weiter nördlich am Swatfluss, dessen Thal von den kriegerischen Yusufzai bewohnt wird.

Das Bedürfniss, schon in Friedenszeiten die Bewohner des Industhales gegen die Uebergriffe der theils ansässigen, theils aber umherziehenden Gebirgsstämme der Afghanen zu schützen, hat auch ausserhalb Peschawars zur Anlage einer Reihe befestigter Posten geführt, welche am Fusse des Solimangebirges sich hinziehen, und unter denen wir hier Thall, Bannu, Dubbra erwähnen. So lange sich die Raubzüge der Bergstämme an der indisch-afghanischen Grenze auf afghanisches Gebiet beschränkten, gestattete man ihnen, ihren Erwerb auf die Weise zu suchen, die ihnen zusagte. Man verbot nur das Plündern und Niederbrennen der Dörfer innerhalb der englischen Grenzen, sowie das Entführen indischer Unterthanen, und errichtete zu diesem Zwecke die vorher erwähnten befestigten Posten, zu welchen Militärstrassen führen. Was die wilden Stämme jenseits der Grenze anbelangt, so wurde ihnen gegenüber in versöhnlicher und duldsamer Weise vorgegangen, wenn man auch von Zeit zu Zeit Expeditionen gegen dieselben unternahm, um Exempel zu statuiren und eine Reihe von Uebergriffen zu bestrafen. Diese Pflicht und Aufgabe fiel dem Pendschab-Grenz-Contingent anheim. Dieses System der Grenzbefestigung erwies sich indess als wenig erfolgreich. Die Bergvölker änderten deshalb ihre Gewohnheiten nicht im Mindesten und trugen Raub und Mord ohne Unterlass auf indisches Gebiet.

Wenn wir die Stämme in's Auge fassen, welche die östlichen Grenzgebirge Afghanistans von Peschawar bis zu jenem Gebiete bevölkern, in welchem die Afghanen aufhören und die Balutschen beginnen, so finden wir vom Norden ausgehend zuerst die Momunds an den Ufern des Swat- und Kabulflusses, an dessen linkem Ufer Dhaka gegenüber ihr Hauptort Lalpura liegt und beide Ufer des Flusses beherrscht. Ihr Bergland ragt, ca. 50 Kilometer von Peschawar entfernt, in britisches Gebiet hinein, und sie zählen gegen 16.000 Waffenfähige. Ihre gewöhnlichen Streifungen und Raubzüge finden ohne Unterbrechung statt, zuweilen aber, wie in den Jahren 1850–51, wagten sie Ausfälle der kühnsten Art. Im letzteren Jahre wurden sie durch Lord Clive gezüchtigt, und um sie im Zaume zu halten, errichtete man das Fort Muchni, woselbst 1873 der englische Major Macdonald auf die brutalste Art ermordet wurde. An die Momunds schliessen sich die weitverbreiteten Afridis an, die an der Westgrenze des Peschawarthales, im Kaibarpasse und in dem Hügellande zwischen Peschawar und Kohat hausen. Sie sind ebenso unabhängig und hochmüthig als verrätherisch und zählen 24.000 wehrbare Männer. Der Afridi ist ein grosser athletischer Gebirgsbewohner, mager, doch muskulös gebaut, mit langem, hagerem Gesichte und gebogener Nase. Die Afridis im Kaibarpasse sind als meist verrätherisch berüchtigt und die einzelnen Stämme befinden sich in steter Fehde untereinander. Die Niederhaltung derselben ist mit einer der Hauptzwecke des Forts Ali Musdschid, in welchem der Emir von Kabul eine starke Garnison unterhält. Die beiden Pässe Kohat und Jewaki führen durch ihr Gebiet, von Peschawar nach Kohat. Im Jahre 1849 verstand sich die indische Regierung zur Bezahlung einer jährlichen Summe an die Afridis unter der Bedingung, dass sie für die Sicherheit der Pässe sorgten, doch schon 1852 sah sich Sir Napier veranlasst, sie für eine Reihe von Gewaltthätigkeiten und Räubereien zu bestrafen.

Weiter gegen Süden haben wir die Araksai, deren Dörfer im Jahre 1854 zerstört wurden, und die sich seither ziemlich ruhig verhielten. Im Kurumthale folgen die bereits erwähnten Turis und Jagis. Ihre Nachbarn, die Zymukht-Afghanen sind wenig zahlreich und den Araksai freundlich gesinnt. Nach Süden fortschreitend, stossen wir auf die mächtigen Wasirai, die Räuber des Gomalpasses, ein Stamm, der nicht weniger als 43.000 streitbare Männer zählt. Sie theilen sich in die Mahsud- und die Kabul-Kheil Wasirai, und wiederholt war es nöthig, Expeditionen gegen dieselben auszusenden, trotzdem fahren sie fort zu rauben und zu morden, so lange und wie immer es ungestraft geschehen kann.

Alle diese Stämme sind indessen auf die äusseren Gebirgsabhänge beschränkt. Auf der östlichen Seite zieht sich unterhalb derselben die Grenzlinie des britischen Gebietes hin; jenseits der Gebirge liegen die afghanischen Hochebenen, welche den Ghilzai und anderen Stämmen, nicht aber den Raubhorden der Grenzpässe gehören. Für England ist es unter diesen Verhältnissen ein natürlicher Wunsch, in den Besitz dieser Hochländer jenseits der Grenzketten zu kommen, denn dann würden sich die Grenzstämme des Raubens und Mordens in den Pässen und der Ausfälle in das Indus-Tiefland enthalten müssen.

Verfolgen wir nunmehr die Strasse von Peschawar nach Kabul durch den Kaibarpass. Von Peschawar, das in 355 Meter Seehöhe liegt, steigt die Strasse allmälig gegen Fort Dschamrud an, das 509 Meter hoch liegt. Zwei Kilometer westlich davon beginnt der Kaibarpass.

Der Kaibarpass ist von seinem Beginne bis zu seinem Ende, nahe bei Dhaka, 56 Kilometer lang, und rechnet man das 12 Kilometer lange und 2½ Kilometer breite Thal von Lalabeg ab, so erübrigen 44 Kilometer des Passes, welche beherrscht werden können und auf welchen es wenig Stellen giebt, wo eine vorrückende Armee Deckung finden könnte. Das Fort Ali Musdschid liegt auf einem Hügel in 741 Meter Seehöhe. Das Fort ist ungefähr 45 Meter lang und 20 Meter breit; der gesammte umschlossene Raum jedoch hat eine Länge von 90 und eine Breite von 60 Meter. Auf drei 150-240 Meter vom Fort entfernten Hügeln sind Posten aufgestellt. Die Weite des Passes hier ist ungefähr 90 Meter. Auf der gegenüberliegenden Seite sind die Hügel nicht hoch. Im Mittelpunkte des Passes unten ist eine Sungah (Verschanzung). Auch auf den Hügeln gegenüber dem Fort sind Verschanzungen angebracht. Im Fort Ali-Musdschid ist kein Wasser; aber ein bedeckter Gang, der zu einem Brunnen führt, befindet sich dort. Jenseits des Forts werden die physischen Schwierigkeiten der Strasse grösser, und wenn hier nach der Einnahme Ali Musdschids Widerstand versucht werden sollte, so könnte die Passirung dieses Abschnittes wohl empfindliche Opfer nach sich ziehen. Der Pass verengert sich bedeutend, und an einer Stelle ist er, mit Einschluss des felsigen Strombettes, nicht über 14-16 Meter breit. Er erweitert sich allmälig bis zu 24 Meter und dann erreicht man das Thal Lalabeg, welches angebaut ist und einige kleine Dörfer enthält. Dieses Thal ist 12 Kilometer lang; am Ende desselben beginnt die Strasse in einer Länge von etwa 6 Kilometer frei gegen die Passhöhe anzusteigen, wobei man immer einen schönen Ausblick auf die Landschaft hat. Auf der Höhe von 1028 Meter angekommen, führt die Strasse 4 Kilometer lang wieder abwärts, mit einem beiläufigen Fall von 1 zu 15, nach Lundi Khana, einem Dorfe, um welches herum einiger Anbau stattfindet, in einem etwa eine Viertelmeile weiten Einschnitt des Passes. Einige von den Bergrücken auf diesem zwei Meilen langen Abstiege sind sehr steil. Der Gipfel des Passes bietet eine bewunderungswürdige Position für ein Fort dar, welches mit dem verheerendsten Feuer beide Strassen, die von Dhaka und jene von Lalabeg bestreichen könnte. Von der Spitze des Hügels könnte die sich zur Höhe emporwindende Strasse mit einem Feuerregen überschüttet werden, während die von ihr gegen Lalabeg abwärts führende Strasse, nämlich die, welche eine von Ali Musdschid kommende Steitmacht hinansteigen müsste, noch directer beherrscht werden könnte. Von Lundi Khana, das sich in einer Seehöhe von 758 Meter befindet, beträgt die Entfernung bis Dhaka 18 Kilometer. Die Anhöhen zu beiden Seiten des Passes, welche von 30-70 Meter Breite wechseln und für nach Kabul marschirende Truppen sich im Abstiege befinden, sind steil abstürzend, aber nicht hoch; sie sind mit niedrigem Gesträuch bewachsen.

Etwa die Hälfte des Weges ist die Strasse gut; im letzten Theile desselben stösst man auf das Bett eines Gebirgsstromes, mit mehreren scharfen Biegungen, und führt sie über rauhes Steingerölle dahin. Dhaka liegt hart an der Mündung des Kaibarpasses in 609 Meter Seehöhe; die Strasse vereinigt sich hier mit dem Thale des Kabulflusses. Bei Dhaka befinden sich zwei ummauerte Dörfer. Hough erzählt von dem Boden bei Dhaka, dass derselbe bis auf einige Entfernung vom Flusse weg mit einer Sodaschichte überzogen, daher sehr sumpfig und feucht sei; das umgebende Land ist mit Steinen und kiesigem Sande bedeckt. Nichtsdestoweniger ist Dhaka von ungefähr zweihundert Familien bewohnt. Ueber dem Flusse, Dhaka gegenüber, liegt Lalpura, dessen Seehöhe nur mehr 458 Meter beträgt. Hier stand das Fort von Saadret Khan, des mächtigsten all der kleinen Häuptlinge in diesem Theile des Landes. Auf dem nächsten, 18 Kilometer langen Marsche, von Dhaka nach Huzarnau, gelangt man zu dem Passe oder Defilé Khurd Kaibar oder dem kleinen Kaibar. Von ihm sagt Hough: "Das Defilé ist sehr eng, an manchen Stellen derart, dass nicht zwei Reiter neben einander passiren können." Es ist ungefähr 1½ Kilometer lang. Es gleicht mehr einer tiefen, engen Schlucht mit hohen Wällen zu beiden Seiten. Huzarnau ist ein Haufe Dörfer mit sehr viel Cultur um dieselben. Es wächst dort gutes Gras und es mangelt daher nicht an Futter für Rindvieh. Von Huzarnau geht der Marsch, 24 Kilometer lang, zumeist über eine Ebene auf sehr guter, obwohl stellenweise sandiger und steiniger Strasse, von Chardeh nach Ali-Boghan führt dann ein Marsch von 28 Kilometer zum kleineren Theile durch angebautes Land; 18 Kilometer später trifft man auf "ein weites ödes Thal oder steinige Wüste, genannt Surkh-Denkor, wo in den Monaten April und Mai der tödtliche Samum vorherrscht." Chardeh liegt 555, Ali Boghan 582 Meter über dem Meere. Auf dem nun noch 14 Kilometer langen Marsche von Ali-Boghan nach Dschellalabad, der befestigten, von ihrer ruhmreichen Besatzung, der Sale'schen Brigade, 184/42 so kraftvoll vertheidigten Stadt, stösst man auf keine weiteren Schwierigkeiten. Dschellalabad liegt in 597 Meter Seehöhe. Hough spricht von ihm als einem kleinen, schmutzigen Neste mit Lehmmauern, runden Thürmen, engen Strassen und einer Bevölkerung von 2000 Seelen; seine Befestigungen sollen aber in letzter Zeit bedeutend verstärkt worden sein.

Von Dschellalabad bis Gundamuck sind die Hindernisse auf der Strasse nicht bedeutend. Sowohl in Futiabad als auch in Gundamuck giebt es Culturen und Dörfer. Nach Hough sind die Gegenden auf dem nächsten, 26 Kilometer langen Marsch nach Surk-ab selbst im October noch sehr fruchtbar. Insbesondere im Thale von Hiparak giebt es viele Obstgärten, Weingärten und Kornfelder längs des Flusses. Dann beginnen jedoch die Pässe und Abstürze, zuerst der furchtbare, jedoch kurze Jugduluk und weiter der Khurd Kabul, dem zunächst das gleichnamige Dorf 2276 Meter über dem Meeresspiegel liegt. In Folge der Kälte ist es unmöglich, diese Pässe während des Winters zu passiren.

Der Gebirgsrücken, der in den Khurd-Kabulpässen zu übersteigen ist, löst sich gleich den Kaibarbergen vom Hauptkamme des Sefid Kuh ab und streicht in nordöstlicher Richtung unter dem Namen der Karkatschaberge bis an den Kabulfluss, aus dem durch die beiden Kämme des Sefid Kuh und der Karkatschaberge gebildeten Winkel fliessen dem Kabul zahlreiche Bergwässer zu, unter ihnen ist der Surk-ab das bedeutendste. Die Strasse von Dschellalabad nach Kabul überschreitet alle diese Seitenflüsschen und theilt sich vor dem Anstiege über die Karkatschaberge in zwei Arme; eine Strasse überschreitet das Gebirge in dem 2438 Meter hohen Karkatschapass, an dessen westlichem Ausgange das afghanische Fort Kila Assin liegt, und überwindet weiterhin die Passengen von Kotal, bis sie nördlich von Khurd-Kabul auf die Hochterrasse von Kabul herabsteigt; die zweite Strasse führt über den Jugdulukpass nach dem gleichnamigen Orte, von welchem aus das Gebirge auf zwei verschiedenen Pässen, dem nördlicheren, dem Khinar, oder dem südlicheren, dem Sokhtapass überwunden wird; endlich führt ein noch nördlicherer Weg über den Latabandpass von Judguluk nach Kabul. Alle diese Pässe bieten im Vergleiche zu dem Kaibarpasse grössere Schwierigkeiten, und in den Khurd-Kabulpässen war es auch, wo die englisch-indische Expeditions-Armee auf ihrem Rückzuge von Kabul im Jahre 1842 nahezu aufgerieben wurde; der Rest fand im Kaibarpasse sein Grab.

Auf der 1950 Meter über dem Meere erhabenen Hochterrasse von Kabul angelangt, ist unser Horizont auf allen Seiten hin durch Gebirgsmassen abgeschlossen. Im Norden, wie ein Segment die Hochterrasse abschliessend, streichen die Ausläufer des Hindukusch (Hindutödter) und parallel zu diesen Ausläufern 100 Kilometer nördlicher der schneebedeckte Kamm des Hindukusch selbst.

Ueber diese Gebirgsmauer, welche das eigentliche Afghanistan von seinen turkomanischen Provinzen im Norden trennt, führen mehr als 20 Pässe, von welchen jedoch nur die Hälfte für beladene Lastthiere und ein Drittel für Fuhrwerke practicable sind. Als östlichsten finden wir den Khewakpass, welcher von Kabul durch das Quellthal des Pandschir in 4085 Meter Höhe über den Hindukusch nach Inderab und weiter nach Kundus führt. Ueber ihn zog im Frühjahre 329 v. Chr. Alexander der Grosse von Süden nach Norden, um den Usurpator Bessus zu überraschen, der in Baktrien (der heutigen Landschaft Balch) einen Aufstand in Scene gesetzt hatte. Dem Khewakpasse unmittelbar im Westen folgen: der Sarya, Tul (der lange Pass) Schewa, Bazarak, Schatpul, Perwan, der Kipschakpass direct von Kabul über Tscharikar nach Chirdschan führend, der Sar Alang, Kaoschan, Gwasgar, Schar Dar, Faringal und der Schibertupass. Auf dem Rückwege Alexander des Grossen nach Indien, nachdem er Baktrien bewältigt, im Jahre 327 v. Ch. zog Alexander über den bequemeren Kipschakpass, über den mehr als 1800 Jahre später Sultan Baber, dem wir die erste Beschreibung der Passübergänge über den Hindukusch verdanken, sein Heer zur Gründung des Reiches der Grossmoguln Indiens führte.

Mit Ausnahme des Schibertupasses sind die übrigen Pässe zur Winterszeit fünf Monate hindurch, durch die gewaltigsten Schneemassen abgesperrt. Im eigentlichen Sinne sind sie nur im Herbst gangbar. Zu den natürlichen Schwierigkeiten bei ihrer Uebersteigung gesellt sich noch die Unsicherheit der Passwege durch die Siaposch oder Kafir-Räuber.

In Kabul vereinigen sich die Strassen, welche aus dem Norden, Westen und Südwesten des Reiches in die grosse Heerstrasse aller Eroberer gegen das Indus-Tiefland einmünden. Verfolgen wir diese Strassen. Die directeste Verbindung mit den oberen Oxusländern stellt die Strasse über Tscharikar durch den Khewak- oder Kipschakpass her; um von Kabul nach Balch und weiter über die Grenzstation des Afghanen-Reiches Chodscha Salih nach Buchara zu gelangen, verfolgt die Strasse von Kabul zunächst eine westliche Richtung und übersteigt vorerst den Ispeschakpass, 20 Kilometer westlich davon den Unnapass in 3352 Meter Seehöhe, ihm folgt der Hadschijakpass 3507 Meter hoch gelegen, sodann der 3670 Meter hohe Kalupass, von dem sich die Strasse in das Thal von Bamijan herabsenkt. Die beiden letztgenannten Pässe sind schneebedeckt und wer den gewöhnlich unter der Bezeichnung der Bamijanpässe zusammengefasst. Im Thale von Bamijan stossen wir nicht nur auf die grossartigsten Naturscenerien, sondern auch auf zahlreiche und merkwürdige Denkmäler der Vorzeit. Ausser zahlreichen Grotten, welche sich ununterbrochen auf einer Strecke von 15 Kilometer folgen und von der einstigen Troglodyten-Bevölkerung und der späteren Invasion durch buddhistische Eremiten Zeugniss geben, erregen zwei in die Bergwand des Thales gehauene Kolosse von menschlicher Gestalt und 35 Meter Höhe, die sogenannten But-Bamijan, aus der Blüthezeit des Buddhismus in Hochasien herrührend, die Aufmerksamkeit des Wanderers.

Von Bamijan ab sind weitere vier Pässe, der Palu-, Saighan-, Schikan- und Kara Kotulpass, von denen keiner 2800 Meter übersteigt, zu durchziehen, bevor wir aus dem Berglande des Kara Kuh in die Thalebene des Oxus gelangen. Bei Kurum am Chulmflusse theilt sich die Strasse; ein Zweig geht in rein westlicher Richtung über Sari nach Siripul und Maimene, der andere folgt dem Flusse abwärts nach Chulm und erreicht über Balch, und Chodscha Salih, Karschi, von wo aus Strassen nach Buchara und Samarkand im Sarafschan-Gebiete führen. Für Russland bildet diese Strasse einen der directesten Wege nach Afghanistan, der bei dem heutigen Vasallenverhältnisse Bucharas zu Russland noch mehr Bedeutung gewinnt und Russland die Besetzung der Hindukuschpässe erlaubt.

Die Strasse nach Herat verläuft bis Charsar vor dem Hadschijakpasse mit der nach Balch führenden identisch und verzweigt sich hier; eine Linie übersetzt die Bamijanpässe und zieht am Nordfusse des Kuhi Baba zum Thale des Herirud, das sie abwärts bis Herat verfolgt, die zweite Linie umgeht den Gebirgsstock des Kuhi Baba im Süden und vereinigt sich bei Dauletjar mit der ersten Linie. Von Herat führen Strassen nach Merw, Meschhed, Teheran, Yezd und Kandahar, von welchen die Strasse nach Merw zum grossen Theile dem Murgh-Abfluss folgend, eine Hauptoperationslinie für Russland bildet, das von seinem transcaspischen Militärposten Krasnowodsk Merw ohne besondere Schwierigkeiten zu erreichen vermag und dessen Besitz Russland von grösster Wichtigkeit ist. Die Operationen des Lomakin'schen Corps im Atrek-Thale sprechen dafür, dass Russland die Besetzung Merws im richtigen Augenblicke anstrebt.

Die schwächste und dem Angriffe von aussen her offene Seite des Afghanen-Reiches ist der Westen; eine Reihe blutiger Kämpfe um den Besitz Herats zwischen Persien und Afghanistan sind sprechende Beweise dafür. Im Süden ist das Land durch die Balutschiwüste mehr als hinlänglich gedeckt nur der Bholanpass gestattet einen Zugang und bildet den Schlüssel zum südlichen Afghanistan und insbesondere für den Besitz der Central-Position Kandahar.

Die auf der kürzesten Operationslinie nach der Hauptstadt Kabul sich in den Weg legenden, sehr beträchtlichen Hindernisse haben die Aufmerksamkeit der englischen Strategen auf Quettah und den Bholanpass gelenkt. Quettah, 325 Kilometer von Schikarpur entfernt, liegt am nördlichen Ende des Bholanpasses an der Nordgrenze von Balutschistan und ist eine Stadt von 400 Häusern, eine hohe Mauer umgiebt die von einer Citadelle beherrschte Stadt; das in einer Breite von 12 Kilometer den ziemlich wohlhabenden Ort umgebende Thal erhebt sich 1615 Meter über das Meer und zeichnet sich durch einen strengen Winter, sowie durch kalte Sommernächte aus, während die Sommertage glühend heiss zu sein pflegen. Der Weg von Schikarpur nach Quettah führt zuerst in die der Indusebene zunächst gelegene Niederung hin, in der zweiten Hälfte aber über das Gebirge. Ein Theil der Niederung zwischen Balutschistan und dem Indus ist von Sandsteppen erfüllt, später aber folgt die blühende Landschaft Katscha-Gundawa, welche als die Perle der Besitzungen des Khans von Kelat gilt. Die bedeutendste Stadt zwischen Schikarpur und Quettah ist das Städtchen Bagh. Die Umgebung der Stadt ist ziemlich gut bevölkert und verdankt ihre günstigen Productionsverhältnisse dem ausgedehnten Bewässerungssystem. 30 Kilometer nordwestlich von Bagh überschreitet die Strasse das Khalagebirge, 30 Kilometer später jenseits der Stadt Dadur durchzieht sie den Bholanpass, der seinen Namen von dem Flüsschen hat, das im Passe südwärts rinnt. Grosse in der Strasse liegende Steinmassen, streckenweise Verengerungen bis auf 10 Meter, ferner kurze steile Hebungen und Senkungen der Passsohle machen die Bewegungen in ihm schwierig.

Vor dem Bholanpass im Süden befinden sich drei Stämme. Die Aschakzai sind ein Zweig der Barakzai oder der regierenden Fraction der Duranai. Sie nehmen die Wasserscheide zwischen dem Ab-Istadah-See und dem Argandab-Becken, einschliesslich der Lobagebirge - ein rauhes, verödetes Gebiet - ein und zählen etwa 1480 Familien. Die Kakars bewohnen eine höher gelegene und unerforschte Region im Süden der Ghilzai, welche vom Zohabflusse bewässert wird. Der ganze Asafoetida-Handel liegt in ihren Händen, sie senden alljährig Tausende der Ihrigen hinab nach Nadully-derrak, um Gummi von den wilden Pflanzen zu sammeln. Die Kakars zählen etwa 20.000 Streiter und stehen auf freundschaftlichem Fusse mit den Ghilzai. Die Tarins endlich scheiden sich in die . Safed und Tur Tarins, die ersteren sind meist unabhängige Hirtenvölker, die letzteren Ackerbautreibende und Kandahar tributär.

Mit dem Bholanpasse sind indessen noch nicht alle natürlichen Terrainschwierigkeiten besiegt. Die Strasse von Quettah nach Kandahar durchzieht, nachdem sie den Bholanpass verlassen, die Landschaft Pischin, übersetzt den Lorafluss (Nebenfluss des Hilmend) und muss das 2590 Meter hohe Amrangebirge im Khodschakpasse in einer Seehöhe von 2286 Meter übersteigen. Ausser diesem können noch westlich der Rogani- und Gwajapass benützt werden. Jenseits des Khodschakpasses folgt die Strasse dem Thale des Dori und erreicht ohne Hindernisse nach Uebersetzung des Argesan- und Tarnakflusses Kandahar, das als centraler Communications-Knotenpunkt eine hervorragende strategische Bedeutung hat. Kandahar selbst ist durch eine 5½ Kilometer lange, 7 Meter breite und 9 Meter hohe Mauer umschlossen, welche durch 54 Halbthürme flankirt ist. Citadelle und Schloss liegen seit dem ersten englisch-afghanischen Feldzuge in Trümmern. Von Kandahar führt eine Strasse nach Herat, über das Gasarman- und Ghoratgebirge, die eine Kette des Sija Kuh im 1622 Meter hohen Sengakissiapass zu übersteigen hat, sonst aber keinerlei Schwierigkeiten bietet.

Von Kandahar endlich führt ein Theil der alten Königstrasse über das befestigte Ghusni (im englisch-afghanischen Feldzuge 1838–42 wurde die Stadt fast gänzlich zerstört) nach Kabul. Die Strasse erklimmt, dem Thale des Tarnak aufwärts folgend, den höchsten Theil des afghanischen Plateaus (Ghusni liegt in 2234 Meter Seehöhe), führt durch den landschaftlich schönsten und anmuthigsten Theil des Landes und senkt sich, nach dem sie den 2651 Meter hohen Schiri Danapass nördlich von Ghusni übersetzt hat, in das Quellthal des Kabulflusses hinab, dem sie bis zur Residenz des Emirs entlang zieht.

Wenden wir uns nunmehr zu den hydrographischen Verhältnissen des Landes.