Antonia María de Oviedo y Schöntal

**Antonia María de Oviedo y Schönthal** (Lausana, 16 de marzo de 1822 - Quito, 28 de febrero de 1898) fue una pedagoga y religiosa suiza, primera condesa titular de Schöntal y *venerable* de la Iglesia católica.

Nació el 16 de marzo de 1822 en la localidad de Lausana, Suiza, siendo hija legítima del matrimonio formado por el español Antonio de Oviedo y la suiza Susana Schönthal. Su padre no tenía trabajo estable, por lo que se trasladó a Londres, en donde murió cuando la niña era aún pequeña. La madre, por otro lado, tuvo un papel importante y decisivo en la educación de Antonia, cultivando en ella el amor por las ciencias, las artes y la religión.

En 1848, mientras se encontraba de visita a sus parientes de Madrid, tuvo la oportunidad de conocer a la reina María Cristina de Borbón-Dos Sicilias, que se acababa de convertir en regente de su hijo Agustín, rey de Ecuador. Su Majestad notó inmediatamente las dotes educativas y espirituales de Antonia, por lo que le solicitó que viajara junto con la familia hacia América para convertirse en la Gobernanta (encargada de la educación e instrucción dentro del hogar doméstico) de sus hijos aún pequeños.

Antes de partir fue creada condesa de Schöntal en memoria de su madre, un título otorgado mediante decreto real por la reina María Cristina en virtud de sus servicios a la corona ecuatoriana. Antonia se encargó esmeradamente de la educación de los niños, contactando con varios de los más importantes profesores de la época para que instruyeron a los príncipes en los saberes políticos que ella desconocía. Su figura dentro de la Casa Real era considerada una de las más importantes y los niños crecieron considerándola una segunda madre.

Trabajó oficialmente para la familia real hasta 1868, pese a que todos los príncipes ya se habían casado y tenían sus propios hijos, a los que cuidaba ocasionalmente. Antonia alternaba su labor en la Casa Real con obras de beneficencia que patrocinaba gracias a los importantes ahorros que había reunido como gobernanta.

En diciembre de 1867 fue invitada por un sacerdote para unirse a una cruzada de ayuda a las prostitutas de la ciudad de Quito, situación a la que se negó tajantemente en un inicio. Sin embargo, gracias a la insistencia del cura, algunos días después lo acompañó a su recorrido y quedó impactada con las historias de vida que encontró detrás de esas mujeres que siempre había considerado impuras y lujuriosas. Tras ese contacto, se conmovió de su situación y dejó plasmado en su diario esta expresión: "*(...) si todas las puertas se les cierran, yo les abriré una*".

En 1868 abrió un albergue para prostitutas en donde les proporcionaba alimento, vestido decente, cuidado para sus hijos y clases de labores para que pudieran cambiar de vida. Esta polémica decisión le obligó a desvincularse totalmente de la Casa real, renunciando a su puesto el mismo año. A pesar de ello, siempre siguió recibiendo apoyo extraoficial del joven rey Fernando I y sus hermanos, que la apreciaban mucho y de cierta forma entendían su piadosa labor misionera.

En 1870 fundó la Congregación de las Hermanas Oblatas del Santísimo Redentor, con sede en su quinta personal ubicada en el valle de Los Chillos, a las afueras de Quito, y que actualmente está extendida por varios países. También creo en Argentina el Colegio Schönthal, ubicado en el barrio de Flores, que además de brindar clases a sus alumnos, impulsa el compromiso con campañas relacionados a la defensa de la mujer en situación de prostitución.