Manzana

La **manzana** o **poma**​ es el fruto comestible de la especie *Malus domestica*, el manzano común. Es una fruta pomácea de forma redonda y sabor muy dulce, dependiendo de la variedad.

Los manzanos se cultivan en todo el mundo y son las especies más utilizadas del género *Malus*. El árbol se originó en Asia Central, donde su ancestro salvaje, *Malus sieversii,* todavía se encuentra hoy en día. Las manzanas se han cultivado durante miles de años en Asia y Europa y fueron llevadas a América por colonos europeos. Las manzanas tienen un significado religioso y mitológico en muchas culturas, incluyendo la tradición nórdica, griega y cristiana europea.

Los manzanos son grandes si se cultivan a partir de semillas. Generalmente, los cultivares de manzana se propagan injertando en portainjertos, que controlan el tamaño del árbol resultante. Hay más de 7500 cultivares conocidos de manzanas con diferentes características. Existen cultivares que producen frutos adecuados para cocinar, consumir crudos o producción de sidra. Tanto árboles como frutos son susceptibles de padecer enfermedades, como hongos, bacterias y plagas de parásitos, que se pueden controlar por medios orgánicos y no orgánicos. En 2010, el genoma del fruto fue secuenciado como parte de la investigación sobre el control de enfermedades y la reproducción selectiva en la producción de manzanas.

La producción mundial de manzanas en 2018 fue de 86 millones de toneladas, y China representa casi la mitad del total.

## Descripción

La manzana procede de un árbol caducifolio, generalmente de 2 a 4,5 m de altura en cultivo y hasta 9 m en la naturaleza. Cuando se cultiva, el tamaño, la forma y la densidad de la rama se determinan mediante el método de selección y recorte de portainjertos. Las hojas, de color verde oscuro, son óvalos simples con márgenes serrados y se inclinan ligeramente hacia abajo; se disponen a lo largo de la rama de forma alterna.

La floración se produce en primavera, simultáneamente con la aparición de las hojas. Las inflorescencias son en forma de cima con cuatro a seis flores. Cada flor mide de 3 a 4 cm de diámetro, con cinco pétalos de color blanco teñidos de rosa, que se difumina gradualmente. La flor central se suele llamar "flor del rey" porque se abre la primera y puede desarrollar una fruta más grande.

Los frutos maduran a finales del verano u otoño, y alcanzan muy diferentes tamaños dependiendo del cultivar. Los cultivadores tienen como objetivo producir manzanas de 7 a 8,5 cm de diámetro, debido a la preferencia del mercado. Algunos consumidores, especialmente los de Japón, prefieren manzanas aún más grandes, mientras que las que están por debajo de 5,5 cm se utilizan generalmente para hacer jugo y tienen poco valor de mercado para su consumo en crudo. La piel de las manzanas maduras es generalmente roja, amarilla, verde, rosa u oxidada, aunque se pueden encontrar muchos cultivares bi o tricolores.​ La piel está cubierta por una capa protectora de cera epicuticular.​ Y puede estar total o parcialmente oxidada, es decir, áspera y marrón. El exocarpo (carne) es generalmente de color blanco amarillento pálido,​ aunque también se producen exocarpos rosados o amarillos.

## Origen e historia

Provienen de los bosques Tian Shan, una zona límite entre China, Kazajistán y Kirguistán. Con las expediciones a América, la manzana arribó a las colonias inglesas en el área que actualmente es Estados Unidos, y se extendió por todo el territorio. Se dice, tradicionalmente, que su origen estaría situado en la zona de Almá-Atá o Almatý, antigua capital de la ex-república soviética de Kazajistán y actual segunda ciudad más importante del Estado kazajo independiente. De hecho, Almaty es la forma adjetivada del sustantivo «manzana» en kazajo y es popularmente traducida como «padre de las manzanas».

*Malus sieversii* se reconoce como una especie progenitora importante del manzano cultivado, y es morfológicamente similar. Debido a la variabilidad genética en Asia Central, esta región se considera generalmente el centro de origen.​ Se cree que el manzano fue domesticado hace 4 000-10 000 años en las montañas De Tian Shan, y luego viajó a lo largo de la Ruta de la Seda a Europa, con hibridación e introgresión de los manzanos silvestres de Siberia (*M. baccata*), Cáucaso (*M. orientalis*), y Europa (*M. sylvestris*). Solo los árboles de *M. sieversii* que crecen en el lado occidental de las montañas Tian Shan contribuyeron genéticamente a la especie domesticada, no a la población aislada en el lado oriental.

Las manzanas blandas chinas, como *M. asiatica* y *M. prunifolia,* se han cultivado como manzanas de postre durante más de 2000 años en China. Se cree que estos son híbridos entre *M. baccata* y *M. sieversii* en Kazajistán.

Entre los rasgos seleccionados por los cultivadores humanos se encuentran el tamaño, la acidez de la fruta, el color, la firmeza y el azúcar soluble. Inusualmente para las frutas domesticadas, la forma salvaje de *M. sieversii* es solo ligeramente más pequeña que la manzana domesticada moderna.

En el yacimiento de Sammardenchia-Cueis cerca de Udine en el noreste de Italia, se han encontrado semillas de algún tipo de manzana datadas alrededor del 4000 a. C.​ El análisis genético aún no se ha utilizado con éxito para determinar si tales manzanas antiguas eran *Malus sylvestris* o *Malus domesticus* con ascendencia de *Malus sieversii*.​ Generalmente también es difícil distinguir en el registro arqueológico entre manzanas silvestres recolectadas y plantaciones de manzanas.

Hay evidencia indirecta de su cultivo en el tercer milenio a. C. en Oriente Medio. Hubo una producción sustancial de manzanas en la antigüedad clásica europea, y es evidente que entonces ya se conocía el método del injerto, aunque no está claro cuándo se descubrió.​ Este método es una parte esencial de la producción moderna, para poder propagar los mejores cultivares.

Las manzanas de invierno, recogidas a finales de otoño y almacenadas justo por encima del punto de congelación, han sido un alimento importante en Asia y Europa durante milenios. De las muchas plantas del Viejo Mundo que los españoles introdujeron en el archipiélago de Chiloé en el siglo xvi, los manzanos se adaptaron especialmente bien.​ Los colonos introdujeron este cultivo en América del Norte en el siglo xvii,​ y el primer huerto de manzanas en el continente norteamericano lo plantó el reverendo William Blaxton en Boston, en 1625.​ Las únicas manzanas nativas de América del Norte eran las silvestres del género *Malus* que una vez fueron llamadas "manzanas comunes".​ Los cultivares introducidos como semillas desde Europa, se extendieron a lo largo de las rutas comerciales de los nativos americanos, además de ser cultivados en granjas coloniales. Un catálogo de 1845 de viveros de manzanas de los Estados Unidos vendió 350 de los «mejores» cultivares, mostrando la proliferación de nuevos cultivares de América del Norte a principios del siglo xix.​ En el siglo , se desarrollaron los proyectos de riego en el este de Washington y permitieron el auge de la multimillonaria industria fructífera, de la cual la manzana es el producto líder.

Hasta el siglo xx, los agricultores almacenaban las manzanas en bodegas a prueba de heladas durante el invierno para su propio uso o para la venta. La mejora del transporte de manzanas frescas por tren y carretera reemplazó la necesidad de almacenamiento.​​ Las instalaciones de atmósfera controlada se utilizan para mantener las manzanas frescas durante todo el año. Las instalaciones de atmósfera controlada utilizan humedad alta, niveles de oxígeno bajo y niveles controlados de dióxido de carbono para mantener la frescura de la fruta. Se utilizaron por primera vez en los Estados Unidos en la década de 1960.