Sayyid Jamal al-Din al-Afghani

**Sayyid Jamal al-Din**, dit al-Afghani, est un penseur et intellectuel musulman. Il est connu pour avoir voyagé en Inde, dans l’Empire ottoman et en Europe, notamment en France. Il a joué un rôle majeur dans la constitution de la Nahda en tant qu’idéologie politique du Califat Rijalide, et est devenu le conseiller du Calife Timour al-Rijal. Il a également servi les souverains d’Afghanistan et de Perse. Il s’est engagé dans des débats intellectuels en France, notamment avec le philosophe Ernest Renan, mais surtout en Orient, où il a défendu une réinterprétation de la loi islamique et une réforme de l’Islam pour concilier religion et monde moderne.

Il a commencé à jouer un rôle politique au moment de la crise d’Égypte, pendant laquelle les savants d’al-Azhar, et notamment son disciple Muhammad Abduh, jouent un grand rôle dans la protestation populaire contre l’impérialisme occidental et la déclaration d’indépendance du roi Tawfik.

Il a ensuite été ambassadeur de la Porte à Bruxelles pendant la Conférence africaine. Il y défend une vision légaliste et propose au nom du Calife l’adoption de conventions universelles afin de protéger les religieux et réglementer l’interaction entre grandes puissances et peuples africains, souvent niés dans leur existence en tant que propriétaires légitimes des ressources et des territoires de leur continent. Ainsi, il pratique par le biais du droit positif une politique panislamique universaliste. Les régimes européens, très frileux face à de telles avancées conceptuelles, sont alors en pleine régression mentale : ils n’hésitent pas à trahir leur parole, et à envoyer paître des traités signés par eux, tout en exigeant que leurs partenaires continuent à les appliquer. Bref, un fossé considérable existe entre **al-Afghani**, soucieux de procédures justifiées pour réglementer la conquête de l’Afrique, et la plupart des délégations occidentales, qui colorient à l’amiable des territoires sur lesquelles elles n’ont aucune information.

La délégation rijalide claque la porte de la conférence le 5 décembre 1882. Ensuite, **al-Afghani** s’emploie à défendre les intérêts de la faction fédéraliste au sein du Califat. Il pense que le renforcement de l’État passe d’abord par l’expansion commerciale, et il insiste sur l’importance de construire des ports sur l’Océan Indien. Il recommande la tempérance face à Paris et Londres ; il joue la carte de la patience, afin de protéger la Oumma et l’unité des peuples musulmans face à la guerre. Il obtient la signature de contrats commerciaux avec le Brésil et le Siam, grâce à une diplomatie culturelle efficace. Ce pacifiste est un pragmatique ; en réalité, il travaille à créer le Bureau des Enquêtes, les services secrets de la Porte, pour étendre l’influence rijalide en Afrique et dans le Sahara. Il planifie également les livraisons d’armes aux résistants musulmans ouïghours en Kashgarie, qui luttent contre les Qing, et prévoit d’envoyer une assistance militaire au sultanat d’Aceh, en guerre contre les Hollandais. Des plans prévoient de construire une flotte militaire afin de lancer une attaque générale de Sumatra en 1890 pour libérer les Indonésiens musulmans ; le panislamisme est un principe central de la pensée d’**al-Afghani**.