Divinity

## Leggenda Oscura - Atto I

### I Portatori del Marchio

Il principio della fine inizia con un concilio, una riunione di menti saggie che si prepara all’imminente concatenarsi degli eventi.

Nelle terre desolate di Icewind Dale, fra il vento gelido, la neve ed una bianca desolazione si erge isolata la prigione di Revel's End, un'alta torre che tutto vigila rendendo quasi impossibile fuggire senza essere visti. Ma è nelle sue celle inferiori che troviamo i protagonisti di questa storia, Quarion un necromante tielfling condivide la sua cella con un impavido e particolare nano, si fa chiamare Ricky Rocker; poco distante in un'altra cella umida e brulla Nesea una paladina Aasimar condivide lo stesso destino del suo timido compagno Ckruhel, un umano dal passato turbolento come una tempesta.

In questa notte, del tutto simile alle altre, innumerevoli ed uguali, passate in prigionia qui a Revel's End, luci violacee catturano l'attenzione di Ricky Rocker, come una frattura nello spazio un portale appare sotto gli occhi suoi e di Quarion e al di fuori della loro cella una figura simile ad un cavaliere con pietre di Chardalyn innestate nel corpo attraversa il portale. Velocemente proferendo poche parole e chiamandoli “Portatori del Marchio” questo misterioso essere, che si muove piegando il tempo al suo volere libera dalle celle i nostri quattro protagonisti, prima di svanire così, come è arrivato. Così una fuga disperata ed inaspettata ha inizio, questo gruppo unito da uno strano collidersi di eventi, deve combattere per guadagnarsi la libertà, salgono le rampe di scale tra nugoli di frecce ed arrivando alla cima della torre dove il cielo li sovrasta senza offrirgli vie di fuga, ma un altro portale appare al momento opportuno per condurre i nostri neo fuggitivi in un mare astrale a bordo di una barca che naviga senza ciurma o comandante tra questi flutti. Durante questo viaggio, dove al di fuori della barca il sotto si confonde col sopra e tutto sembra un oceano di stelle, sul braccio sinistro di ognuno di loro compare, come se qualcuno imprimesse un stampo a fuoco sulle loro carni, un tatuaggio….un Marchio da portare.

### La Ghianda Errante

A bordo di questa solitaria nave, il viaggio nel mare astrale per i nostri protagonisti continua, fino a giungere ad uno strano porto su uno sperone di roccia fluttuante, gremito di strane creature. Nuovamente appare quel Cavaliere Temporale che li ha liberati dalla prigionia di Revel's End, comunicandogli che avranno solo un giorno di sosta e donandogli 2 monete ciascuno dal conio sconosciuto. Così ne approfittano scendendo dalla nave, cercando di recuperare informazioni e capire il valore di ciò che ora possiedono, immergendosi nella vita di questo posto chiamato La Ghianda Errante.

Trovato riposo e ristoro alla locanda del Luppolo Astrale, Ricky Rocker festeggia la sua ritrovata libertà con una canzone ma poi viene avvicinato da Capitan Pelliccia, un bellicoso pirata che cerca qualche scusa per iniziare una lite, ma fortunatamente ciò non porta ad uno scontro vero e proprio per i nostri avventurieri e l’agognato riposo giunge senza sorprese.

La mattina seguente cercano provviste di pozioni nel Emporium Errante, una torre pentagonale dove fin dall’ingresso si sente un forte odore di candele profumate,. La sua proprietaria, una bella donna dai capelli argentati ed una cicatrice sull’occhio sinistro, totalmente rosso in contrasto con il destro azzurro come il cielo, li accoglie assieme al suo gatto che gironzola fra scaffali di libri, mortaretti e pozioni. Mentre acquistano la sua merce, Nesea nota brevemente che anche lei porta sul braccio sinistro il loro stesso marchio. Capendo che nasconde qualcosa, si avventa su di lei, subito il gatto si trasforma in un Imp e quasi uno scontro si accende, il gruppo vuole risposte, ma la nave ormai è in partenza ed il tempo è poco.  Nesea intuisce che costei non può parlare liberamente ora, e scusandosi delle brusche maniere e delle domande interrogatrici poste senza ottenere risposta lasciano l’Emporium. Con un ultimo sguardo dietro di sé, mentre la porta del negozio si sta chiudendo alle spalle di Nesea, sente la donna chiamare il suo Imp “Kale andiamo” poco prima di vederla scomparire entrambi in una coltre di fumo nero.

Ormai è tempo di ripartire e salpati da questo molo che ha sollevato più dubbi che rivelazioni il viaggio ricomincia solitario e calmo. Questo per poco però, poiché i nostri avventurieri vengono attaccati e la loro nave speronata da quella di Capitan Pelliccia, inizia uno scontro con la sua ciurma di pirati che li abborda selvaggiamente, un combattimento selvaggio interrotto però dall’avvicinarsi delle due imbarcazioni, ormai incastrate tra di loro, ad un gargantuesco portale. Vorticando e assorbendo tutto ciò che gli si avvicina, con una corolla dorata ed il nero dell’oblio al centro, si staglia gigantesco e solitario in mezzo a questo mare astrale.

### La Battaglia di Reveah

Mentre il destino sembra già segnato, Ckruhel avanza verso la prua della nave, osservando il gigantesco portale che sta risucchiando la nave dove ha viaggiato fin ora coi suoi compagni e quella di Capitan Pelliccia, inconsciamente capisce che si sta dirigendo verso casa, verso la sua patria. A nulla contano gli sforzi di Ricky Rocker per governare la nave, preceduta da quella di Capitan Pelliccia che viene disgregata all’ingresso del portale, anche per loro segue lo stesso destino, e vengono risucchiati senza via di scampo all’ interno di esso.

Una tempesta, un enorme e fortissima tempesta sta sferzando il mare, questo riescono a scorgere i nostri avventurieri mentre stanno precipitando nelle acque turbolente e scure del mare, come si il portale fosse stato spalancato nell’ occhio del ciclone di questa tempesta si sono ritrovati qui, niente terra ferma, niente imbarcazioni, solo enormi onde che si abbattono su di loro spingendoli sott’acqua e forti correnti che li costringono a lottare per tornare a galla. La situazione peggiora quando Nesea smette di riemergere, ed è in quel momento che Ckruhel, raccogliendo in sè le sue ultime forze e tutta la sua volontà prova ad usare i suoi poteri per dominare l’acqua, abbandonandosi al suo potere, un Elementale d’acqua sorge dagli sbuffi marini di spuma, recupera Nesea dalle profondita e porta Quarion e Ricky Rocker alla riva più vicina. Solo nell’ avvicinarsi con più lucidità essi si accorgono che forse la tempesta non è naturale e serviva per non fargli raggiungere il porto, porto che è in fiamme e sotto attacco in questo momento.

Arrivati finalmente sulla terra ferma vedono degli orchi che attaccano ed uccidono indiscriminatamente sulla spiaggia. Subito interviene Nesea, mentre Ricky Rocker trova il corpo di Ckruhel riverso sulla spiaggia privo di sensi. Salvato un uomo apprendono che sono a Reveah e che è sotto attacco da un esercito di orchi capeggiato da un orco chiamato Mega. A quanto pare hanno salvato il Borgomastro della città Rhukirm Mastrid, che gli rivela che sono approdati nel continente di Ismeria e gli chiede di partecipare alla difesa della città. Nel mentre Nesea benda le sue ferite, anche Ckruhel riprende conoscenza.

Dopo una breve discussione decidono di aiutarli nella resistenza ma Ricky Rocker vuole una ricompensa, una donna formosa. Assieme alle guardie cittadine si dividono e si preparano ad una lunga e ardua resistenza, concentrano la guardia cittadina nel centro città mentre Nesea e Ckruhel rimangono al porto, Ricky Rocker e Quarion si dirigono alla cittadella. La battaglia è dura e lunga, in molti perdono la vita, ma riescono a non cedere i punti nevralgici della città alle truppe nemiche, questo costa quasi la vita a Ricky Rocker, colpito a morte dalle frecce di Mega prima di fuggire in sella ad un grifone ed è grazie a Quarion, rimasto l’unico in piedi alla fine degli scontri nella cittadella, se Ricky Rocker non muore. Dopo avergli fatto bere una pozione di cura il tielfling spalanca le sue ali e si getta all’inseguimento di Mega, che i rinforzi in arrivo gli hanno comunicato si sta dirigendo al faro cittadino, luogo dove risiedono i saggi di Reveah. Mentre giunge nelle prossimità del faro Quarion assiste agli ultimi attimi di un uomo che aveva stretto un patto con Mega, durante la breve discussione egli parla di un libro e nomina Ullalawey prima di morire scagliato giù dalla torre dall’ orco Mega

### Chi investiga, chi fa baldoria !

Quarion si libra in volo sopra il faro della città di Reveah, evoca il suo famiglio, un corvo di nome Glicstor per mandarlo avanti; attraverso i suoi sensi può vedere più da vicino senza farsi notare. Facendolo arrivare davanti alla finestra dove aveva notato l’orco, lo vede intento a legare una donna per poi trascinarla via, facendo entrare poco dopo il corvo Quarion lo raggiunge nella stanza ormai vuota. Sembra uno studio di un alchimista, pieno di libri ed alambicchi, ma ciò che cattura l’attenzione di Quarion è un Pietra dal forte potere arcano e dall'indubbio valore. Mentre perlustra la stanza trova un nascondiglio segreto, una piccola alcova ricavata dietro la libreria, con al suo interno uno gnomo di nome Valyryn Volpros. Egli si è nascosto durante la battaglia, è solo un apprendista e rivela che il saggio ucciso si chiamava Domman Norimed, lo aveva convocato assieme ad altri per esaminare un libro, Nadia la donna rapita è la più alta esperta di Castelspard di cifrari e lingue antiche ma il libro è comunque risultato inleggibile. Mega è fuggito col libro e Nadia uccidendo tutti all’interno del faro. La pietra che Quarion ha notato emana un campo di antimagia e per gli apprendisti è stata una battaglia persa in partenza. Prima di lasciare Volpros al suo destino sapendo che ormai gli orchi sono fuggiti, prende la pietra per sé spezzando il campo di antimagia e capendo che dispone di un potente ed intricato potere arcano, dopodiché si torna a librare nel cielo sopra al faro.

Nel mentre Nesea e Ckruhel, che conducevano i rinforzi alla cittadella, dopo aver vinto la battaglia al porto, giungono da Ricky Rocker che è ferito ma vivo che pensa già alla sua ricompensa. Ormai gli orchi sono sconfitti e in fuga ed anche il cielo diviene più clemente per i vincitori placando la pioggia della tempesta I tre riuniti vengono contattati da una guardia che li conduce dal borgomastro in una silenziosa locanda, dove assieme a loro altre guardie siedono ai tavoli e si servono da soli, dato che i proprietari sono fuggiti durante l’attacco durato due giorni. L’atmosfera è tutt’altro che festosa, la battaglia è stata cruenta e lunga e solo alla fine si è aperto uno spiraglio di vittoria, l’animo delle guardie è stremato, ma Ricky Rocker trova un modo per risollevare il morale delle truppe, con una canzone strepitosa anima una festa, per elogiare gli eroi persi in battaglia e l’assedio vinto contro ogni possibilità e speranza, una baldoria che coinvolge pure Nesea e Ckruhel che non possono esimersi dal brindare alla vittoria conquistata.

Quarion sorvolando il faro scende dove Domman ha incontrato il suolo assieme al trapasso, cerca qualche indizio sul motivo del suo patto con Mega, ma l'unica maniera è porgli le domande direttamente. Quarion grazie alla negromanzia riporta l anima di Domman nel suo cadaverico corpo per poterlo interrogare, apprende che il libro portato via da Mega è chiamato “ IL PRIMO” ed in esso sono raccolte otto profezie, e a quanto dicono tre si sono già avverate, ma il libro è protetto da un antica magia e rimane chiuso ed indecifrabile, forse solo Nadia può decifrarlo,. Gli parla anche di Ullalawey, il signore dei Ganakoorti, un antica razza di demoni precedente gli elfi, si dice scomparso però nella guerra delle ombre avvenuta oltre cinque secoli fa. Appreso ciò l’incanto termina ed è giunto il tempo per Quarion di fare ritorno dai suoi compagni. Li ritrova facilmente, i rumori della baldoria sono inconfondibili, lo accoglie Nesea ancora lucida tra un Ricky Rocker e le guardie che ancora festeggiano ubriachi e Ckruhel che ha scoperto di non reggere poi così bene l ‘alcool. Quarion non fa parola di ciò che ha scoperto al resto del gruppo ma dal borgomastro, anche lui visibilmente alticcio, apprendono che Mega si rifugia sull’Isola di Vong e che probabilmente è lì che sono diretti gli orchi in fuga.

Il tatuaggio dei nostri avventurieri inizia a bruciare e Ckruhel si desta dal suo torpore dopo un sogno assai strano; sogna un fanciullo e un uomo con un lungo mantello di seta blu, accanto delle navi col vessillo di Elturel inbattaglia. “Guarda oltre di me” le parole proferite dal bambino con gli occhi color ghiaccio prima di svegliarsi in preda al dolore del Marchio. Questo ricorda a tutti che ancora devono ottenere risposte su questo nuovo continente dove sono arrivati ed il marchio che tutti e quattro portano.

La notte finisce senza portare altre risposte ma lasciando ancora tante domande.

### Alla ricerca di Nadia

Passano un paio di giorni dalla vittoria della battaglia con gli orchi, giorni dove la città di Reveah comincia a leccarsi le ferite, a ricostruire e valutare i danni sofferti, mentre per i nostri avventurieri è tempo di equipaggiarsi a dovere e carpire qualche informazione in più. Ricky Rocker apprende che in questo continente una popolazione di nome Danzer, che si insidia a sud nel continente, ha appreso i segreti del Chardalyn e lo usa nei modi più svariati.

In quella mattina dal clima mite e ventilato, fanno la conoscenza del Barone di Castelspard, Arik Marusian, il padre di Nadia che venuto a conoscenza del suo rapimento, ha già mobilitato le sue navi in rotta per l'isola di Vong e chiede ai salvatori di Reveah di assolvere un compito mentre le sue guardie pagheranno un riscatto all’orco Mega, loro dovranno salvare sua figlia Nadia. Deciso di aiutare il Barone s’imbarcano il giorno stesso e partono verso l’isola di Vong.

Finalmente un ambiente familiare per Nesea, una nave sospinta dal vento che solca normali acque azzurre e spumose, un viaggio rilassante per tutti quanti ma il gruppo viene avvertito dal Barone che l'isola è stata abbandonata 15 anni prima a causa di una spaventosa guerra coi Danzer, le loro devastanti navi volanti hanno distrutto una civiltà che ora lascia il posto ad una folta e fitta giungla, rifugio dove solo i pirati di mega osano andare. Come da piano vengono condotti da una scialuppa sull'isola mentre il galeone procede al punto stabilito per pagare il riscatto, una volta arrivati si trovano su una spiaggia bianca davanti ad una natura selvaggia ed incontaminata, devono cercare un fiume, un corso d acqua che li condurrà verso l’accampamento di Mega e l’unica soluzione è addentrarsi e farsi strada fra la vegetazione.

Purtroppo imparano assai presto la pericolosità dei residui bellici di quella grande guerra. Arrivati nelle prossimità di una nave Danzer abbandonata e ormai quasi inglobata nella natura da cui fuoriesce uno strano liquido viola che impregna l’area, vengono attaccati da una Sentinella Automatizzata dei Danzer. Lo scontro inaspettato finisce con la vittoria dei nostri avventurieri ma non senza procurare profonde ferite a Ricky Rocker.

Continuando la ricerca del corso d’acqua e lasciando perdere la nave Danzer, evitano l’incontro con un'altra sentinella e trovano finalmente un torrente fangoso e decidono di seguirlo preceduti da Glikstor. Non troppo dopo quando il torrente si stringe in una gola il corvo comunica a Quarion che più avanti alcuni orchi stanno di guardia e delle antiche rovine che emergono dalla vegetazione poco lontano, intuendo che potrebbe essere quello il rifugio di Mega, furtivamente si avvicinano alle guardie per neutralizzarle e procedere verso quelle strutture ormai abbandonate dai loro costruttori. Davanti a loro in un totale silenzio quello che una volta doveva essere un enorme e fastoso tempio, ora gli accoglieva in rovina con macerie e cunicoli formatisi dai crolli e l’avanzare della vegetazione, una grossa pozza di un liquame verde si espandeva dalle rovine di un antica fontana e mentre avanzano tra queste rovine Ricky Rocker sente un rumore secco, come se spezzasse un bastone secco, ma purtroppo due statue ancora intatte che si girano verso di lui annunciano a tutti che ha attivato una trappola.

### Pietra e Spade

"*Strano che in una giungla cosi fitta questo tempio sia ancora cosi “libero” dalla vegetazione*" questo pensiero accompagna una curiosa sensazione, come se una “forza” permeasse e proteggesse ancora e tutt’ora il tempio, e quando Ricky Rocker si ferma con un piede su una trappola per tutti la situazione si fa più pericolosa. Anche Ckruhel poco dopo attiva un'altra trappola e, mentre Nesea e Quarion riflettono su come agire, non passa molto tempo che il nano muovendosi un poco per grattarsi attiva la trappola facendo partire 2 raggi necrotici che colpiscono lui e Nesea, ma l’elfa subisce maggiormente il colpo inaspettato e cade a terra priva di sensi. Per uscire da questa situazione difficile serve ingegno o forse follia ma riescono ad attraversare interamente la strada principale, Ricky e Ckruhel correndo e tendando la sorte, Nesea e Quarion costeggiando il muro e passando più a lato sotto un porticato. Giungono tutti quanti davanti all’ acquitrino stagnante formato da quella che una volta doveva essere una fastosa fontana, ma due raggi, magari attivati casualmente, colpiscono la superfice dell’ acqua verde ed immobile, un attimo dopo dallo stagno emerge e prende vita una creatura di pietra con enormi spade conficcate nella schiena, un Reliquiario Del Portatore Di Spada.

Dalla padella nella brace è la frase che più si addice alla situazione dei nostri avventurieri, indeboliti dagli scontri precedenti, la sconfitta sembra imminente davanti a questa creatura inarrestabile che sembra addirittura comunicare con le statue della trappola per fargli scagliare raggi necrotici verso di loro. La battaglia sta per capitolare con la sconfitta quando provando il tutto per tutto dopo un’intuizione di Ckruhel, Ricky Rocker estrae le spade dalla schiena del Reliquario indebolendolo fino a sconfiggerlo, Ckruhel viene colpito perde i sensi prima della vittoria e Nesea si appresta a curarlo ma egli non si sveglia, è immerso in un sogno profondo, un'altra visione. Vede una città in fiamme sente gente disperata che urla e scappa e Dragonidi che devastano tutto quanto, ogni tanto un drago che passa sorvolando questa devastazione, a pochi metri da lui di nuovo quel fanciullo, e quel uomo dal mantello azzurro vicino… Voltandosi verso di lui il bambino dagli occhi azzurri con una voce tremolante si rivolge a Ckruhel “Qui è dove tutto cambia, qui è dove tutto ha inizio” e subito dopo si risveglia tra le braccia di Nesea preoccupata ma ora contenta di vederlo rinvenire e decidono di fermarsi il tempo necessario per curarsi e riposarsi un minimo dopo questa dura battaglia

### Amici o Nemici

Durante il breve riposo, nascosti nei pressi dell’entrata del tempio, Ckruhel racconta del suo sogno a Nesea e gli altri; queste ripetute “visioni” o “sogni” forse hanno a che fare con quello che sta succedendo loro, ma nel mentre Glikstor, che precede il gruppo nel ingresso del tempio, sente la voce di un orco e di una donna ed avverte Quarion che sprona il gruppo ad entrare. Mentre stanno per passare la soglia Nesea nota dei corvi, sono familiari li aveva già visti dopo la battaglia di Reveah e sembra che li stiano seguendo, ma devono inoltrarsi nel tempio poiché attraversato il corridoio probabilmente troveranno il loro obbiettivo. Ma proprio dopo pochi passi Ckruhel nota un effige e dopo averla toccata cade in preda ad un'altra visione, si ritrova su un ponte di pietra che attraversa un gelido fiume in una notte scura, vicino a lui un cartello che indica la direzione per Kaldron. Si avvia per seguire l’indicazione ma si risveglia di nuovo fra le braccia di Nesea mentre pronuncia queste parole: “la quarta profezia si è appena avverata”. Altri dubbi che devono attendere, procedendo ed arrivando nella stanza trovano un orco assieme a due donne, entrambe uguali, entrambe Nadia. Si trovano di fronte ad un gioco pericoloso, distinguere le due Nadia è impossibile e l’orco minaccia di ucciderne una, quella “autentica” se loro attaccano, decidono quindi di salvarle entrambe.

Ma Quarion, che con un incantesimo legge i pensieri di una delle due donne e capisce quale è l’impostore, inizia il combattimento attaccando una delle due Nadia; questo gesto incomprensibile per Nesea scaturisce in una grossa diffidenza, tale da mettersi fra la donna per difenderla ed attaccare il tielfling. Ma il secondo incantesimo di Quarion, che non reagisce al giavellotto lanciatogli da Nesea, manca malamente il suo bersaglio designato, lame di ghiaccio feriscono Ricky Rocker e colpiscono a morte l’autentica Nadia.

La situazione cambia rapidamente, i nodi del destino si stringono attorno al collo di Quarion, l’orco libera la donna rimasta e tenta la fuga inseguito da Ckruhel, mentre Ricky Rocker infuriato col Necromante vuole solo restituire il colpo ferito. Quarion usa quella gemma presa al faro di Reveah ed intrappola la donna rimasta, scoppia un violento litigio e Nesea decide di separarsi da loro dopo aver trafitto con un giavellotto il mago, esce dal tempio gridando con una voce innaturale “Tu non sei lui”.

Rimangono Ricky Rocker e Quarion nel tempio, un gruppo di corvi li osserva e beccando insistentemente fa trovare una strana tavoletta di pietra a Ricky. Quando poco dopo Ckruhel ritorna, trova il nano con una tavoletta di pietra con un foro al centro e la gemma di Quarion, con quest'ultimo steso a terra inconscio; dubbiosi sul ruolo del loro compagno in questa faccenda lo legano e Ricky Rocker cerca di incastrare la pietra nel foro situato sulla tavoletta che appare essere proprio fatto per contenere quella strana gemma, appena ci riesce una forte luce abbagliante li investe e Nesea che ormai è fuori dal tempio sente un forte boato, un esplosione.

### Cuore Infranto

Un’esplosione di chardalyn investe tutti quanti, causando a ciascuno di loro strani effetti ed intrappolando Ricky Rocker in una sorta di gabbia formata da un pulviscolo di chardalyn che non lo lascia uscire. Quando il nano ci prova viene colpito da un fulmine che brevemente lo riporta ad un ricordo mentre veniva scortato a Revel's End; mentre è imprigionato una delle guardie si volta a guardarlo ed è un cavaliere temporale.

La finta Nadia rimasta all’ esterno della prigione di chardalyn muta, rivelando una natura mostruosa e solo Ckruhel o Quarion possono combatterla. Cosi Ckruehl decide di liberare Quarion mentre va a cercare Nesea, la creatura dalla pelle bianca e quasi traslucida, tirata, su un volto senza occhi ne naso con solo una larga bocca irta di denti ed il braccio mutato all’ altezza del gomito, in una lama pallida ed acuminata, lancia un lungo grido.

Nesea ormai quasi arrivata al confine delle rovine viene fermata e raggiunta da un Ckruhel che stanco per la corsa, cerca di persuaderla; infondo sono arrivati fin qui assieme lui e lei, devono continuare per capire cosa gli sta accadendo, perché sono stati liberati e perché ora sono in questo posto; nel mentre Ricky Rocker cercando di evadere da quella nube di chardalyn alimenta inconsapevolmente una reazione aprendo una fenditura temporale sotto di lui, appreso ciò da Quarion colto dal panico e ritentando per l’ennesima volta di uscire il suo corpo si illumina di viola e sparendo riappare oltre la coltre violacea, ma di nuovo ha una visione a ritroso ritorna fino a quel momento sul carro mentre lo trasportano a Revel’s End.

Il cavaliere temporale di nuovo lo guarda, ma questa volta toglie l’elmo; un uomo dai capelli corti e la barba leggera ride di gusto, egli è Emilian ma questo Ricky Rocker non lo sa.

```
Emilian è un PNG della Regina delle Ombre apparso anche in Descent into Avernus.

```

Quando torna in sé ha perso la vista dall'occhio sinistro e una patina viola lo ricopre. La creatura mutaforma si è moltiplicata ed un combattimento in inferiorità numerica attende lui e Quarion. Ckruhel richiamato da Glikstor ritorna al tempio, ha convinto Nesea a rimanere ma ancora non è pronta a tornare per soccorrere il tielfling. La sfida è impervia perché la creatura continua a moltiplicarsi e quando rimane solo l’ultimo essere pallido e mostruoso l’ultima possibilità di avere informazioni per il gruppo, entra nel tempio Arik Marusian scortato da una decina di guardie che subito uccidono il mostro mentre il barone vede e piange il corpo senza vita di sua figlia. Ancora fulmini elettrici scaturiscono dalla nebbia e dalla fenditura temporale, inutile per Quarion spiegare la situazione ormai Arik non vuole più ragionare, sua figlia è morta e l’orco è fuggito nella Desolazione di Anditiaya, mentre sfoga la sua disperazione e giura vendetta su Mega. Una scossa lo colpisce alla schiena e lui e la figlia cadono assieme scomparendo nella faglia temporale, le guardie sbalordite e incerte sul da farsi tentennano.

Ricky Rocker dedica una canzone alla vendetta promettendo che andranno ad uccidere l’orco Mega e metà delle guardie decidono di seguirlo, ma la faglia si chiude prima che il resto dei gendarmi dediti a seguire il loro Barone ci riesca a saltare dentro e così ormai come unica scelta, l’intero corpo di guardia segue il gruppo di avventurieri a caccia di Mega attraverso la Desolazione di Anditiaya nella città di Alkoa.

### La Follia prende il sopravvento !

Il ritorno alla spiaggia è un viaggio un po' teso ma tranquillo, scortati dalle guardie proseguono nella giungla con una Nesea molto gelida e tutti molto silenziosi, a parte Ricky Rocker che cerca di capire di più sul chardalyn da una guardia mentre Ckruhel vede le sue ferite illuminarsi di viola e rimarginarsi.

Arrivati sulla spiaggia prima di imbarcarsi Quarion rimane un poco in disparte, la testa gli gira e un raptus lo coglie, come se un'altra identità affollasse la sua mente sente una voce dai piani e propositi oscuri, forse una conseguenza dell’esplosione di chardalyn, Quarion non cede ai suoi propositi e riesce a scacciarla.

Finalmente di nuovo imbarcati, inizia il lungo viaggio verso la Desolazione di Anditiaya, durante i giorni in mare gli avventurieri ne approfittano per riposarsi e Ckruhel cerca di capire quali effetti benefici gli ha causato quel esplosione. Una landa desolata e ostile di roccia e sabbia, che ospita le creature più strane e feroci li attende, un’aria torrida e calda rende difficile respirare mentre avanzano in questa pianura senza apparente vita, un suono, un forte corno da battaglia si sente rieccheggiare fra le gole ma proviene dal alto sopra di loro. Un aereonave da battaglia Danzer sorvola il gruppo, che velocemente si protrae alla sua vista, li sorvola immensa nella sua stazza proseguendo oltre verso Alkoa, il gruppo prosegue non visto e con cautela fino a giungere nei pressi dei resti di una città dalle dimensioni ciclopiche, proseguendo fino ad arrivare sotto ad un ampio arco semidistrutto e dalle dimensioni colossali che presiede un enorme ponte. Nesea guardando sulle sue mura vede un’incisione sulla pietra uguale al simbolo del loro marchio.

Più lontano nelle rovine della città è ormeggiata l’aeronave Danzer e le guardie decidono di non proseguire oltre per non causare incidenti diplomatici, il gruppo di avventurieri dovrà proseguire da solo. Mentre indagano e cercando altri collegamenti scorgono una figura umana scendere dall’ aeronave, un uomo dalla pelle d’ebano su un disco fluttuante e in armatura viola si dirige verso le rovine adiacenti alla nave per poi avvicinarsi a loro assieme ad un'altra piccola figura che procede camminando, Glikstor vede anche uno stormo di corvi appollaiato sulla cima del colossale arco.

Mentre riflettono su come agire e comportarsi, Quarion sente ancora quella voce maligna e cade completamente in preda alla follia, i suoi occhi si colorano totalmente di viola la sua voce cambia, si getta su Ckruhel e prova a buttarlo oltre al precipizio adiacente, Nesea agendo subito evita la tragedia afferrando Quarion e scaraventandolo lontano. Ricky Rocker e Ckrhuel che ora vedono il necromante tornare in se e comportarsi come se non avesse memoria capiscono della sua follia, ma questo non è lo stesso per Nesea che ormai decisa lo attacca costringendolo a rendersi invisibile per evitare i suoi attacchi. Prima che questa disputa sia risolta vengono tutti interrotti dall’ arrivo di quel uomo sul disco, è un Danzer e fluttua alto sopra il gruppo mentre a piedi giunge quella piccola figura un uomo malconcio che farfuglia numeri ed espressioni. Parlando con Ricky Rocker egli gli mostra il marchio attirando l’attenzione del Danzer che rimasto lontano fin ad ora, si avvicina e improvvisamente il marchio di tutti e quattro inizia a bruciare facendoli cadere in ginocchio per il dolore.

Invece in un altro posto, lontano, dove un gruppo di Saggi è riunito, entra nella sala del concilio, completamente sanguinante e ferita mortalmente, Jeanne, trascinandosi fino al cospetto di un uomo dice “Sommo Magister, non ce l’ho fatta, Elturel è persa!”

```
Jeanne è uno dei personaggi protagonisti in Descent into Avernus.

```

### Le Prove del Marchio

“Chi vi ha impresso questi marchi?” sono queste le parole che echeggiano nella mente di tutti e quattro. Il Danzer si rivolge a loro parlando telepaticamente, gli spiega che in queste terre più di 4000 anni fa giunsero viaggiatori astrali e costruirono Alqoa; in un Ismeria governata solo da forze titaniche elementali, si scatenò un’aspra guerra e questi viaggiatori che cercavano di preservare il tempo, si facevano chiamare Custodi Temporali e le leggende dicono che non fu un caso il loro arrivo.

Il marchio che portano è inciso in tutte le rovine dell’antica città. Delle tracce ritrovate da quell'omuncolo che accompagnava il Danzer, destano il suo sospetto, non è inusuale trovarne ma è il luogo che le rende inaspettate, verso una parete di roccia non molto distante da dove si trovano. Quello che le rende insolite è che qualunque cosa si avvicini a quella parete prende fuoco, ma spinti da una deduzione del Danzer i nostri protagonisti vanno ad indagare presupponendo che il marchio che portano centri qualcosa in tutto ciò. L’intuizione si rivela esatta e riescono ad arrivare a contatto con la parete rocciosa, il loro marchio brucia ma non gli causa dolore. Trovano inciso sulla parete un disegno con una clessidra simile a quella illustrata sulle misteriose monete che hanno ricevuto, Nesea coglie un aura del bene ed una del male coesistere in questo luogo, quando tutti e quattro si avvicinano il disegno si illumina smuovendo la parete e rivelando un ingresso nascosto. Senza indugiare entrano all’interno di questa grotta, dopo pochi passi una vista inaspettata li accoglie, un percorso sopraelevato fra due profondi burroni colmi di teschi titanici ammassati uno sopra l’altro come un enorme fossa comune, che termina con un ingresso nella bocca scarnificata di uno di essi. Quarion nota il soffitto estendersi in cielo azzurro, e volando capisce che è solo un illusione, mentre gli altri trovano una serie di impronte che percorrono il loro stesso cammino anticipandoli. Procedendo con sempre più domande varcata la porta alla fine del sentiero entrano in una grande sale adornata da oggetti dalle dimensioni gigantesche, una piccola scalinata semicircolare innalza dal pavimento un titanico busto d’oro di un umanoide, al suo cospetto numerose candele ed una grossa pozza di cera. Un iscrizione letta da Ckruhel recita “Coloro che decideranno di entrare nel sacrario dei custodi temporali, coloro che sono portatori del marchio dovranno affliggersi delle fiamme purificatrici della casa del fuoco”, sembra quasi che debbano compiere un enorme sacrificio immolando le carni nel fuoco, ma quando Crkuhel si decide della cera bagna il suo marchio che reagisce, capendo che servono tutti e quattro i portatori, compiono tutti lo stesso gesto la statua enorme s’infiamma e rivela una porta alla sua base. Scendendo in questa antica cripta trovano ancora segni del passaggio di qualcuno, segni recenti, proseguendo chiedendosi chi possa averli preceduti, arrivano ad una stanza senza sbocchi, una piattaforma centrale si erge su un burrone con quattro collegamenti al camminamento che circonda il perimetro della stanza, quattro sarcofaghi sono appoggiati alle pareti e di fronte agli avventurieri una alcova chiusa da una grata ospita un libro. Ma appena mossi i primi passi all’ interno della stanza un turbine di fuoco che scaglia dardi infuocati inizia a turbinare sulla piattaforma al centro della stanza, uno Spirito del Fuoco emerge dal centro del tornado infuocato, “Portatori del marchio qui giace la vostra ultima prova, è tempo di dimostrare il vostro valore”. Un ardua prova devono superare i nostri protagonisti, sembra impossibile poter battere quella creatura fatta di fiamme inestinguibili, ma grazie ad un intuizione di Ricky Rocker riescono a sopravvivere tutti, chiudendosi uno per ogni sarcofago presente nella stanza.

Superato la prova sentono nuovamente la voce di quella manifestazione del fuoco, “Complimenti avete dimostrato il valore degno di un custode temporale e vinto i miei bracciali sarà compito dell'elementalista usarli”, il marchio che portano si amplia sul loro braccio disegnandone una nuova parte, e la grata che proteggeva il libro si apre rivelando una nuova strada, il libro sull’ altare e altri tesori...

### Mega-Zord

L’alcova rivelata dopo aver superato la prova conservava un paio di bracciali e una spada magica che appena impugnata da Nesea accende una fiamma sul suo pomo, mentre la lama brilla di una luce violacea. Il libro invece, in risalto sull’altare, reca scritte indecifrabili. Una strana coincidenza per Quarion che pensa a quel libro rubato da Mega indecifrabile per chiunque, forse leggibile solo da Nadia.

Ricky Rocker scopre che l’occhio che gli è stato corrotto dall’ esplosione di Chardalyn gli conferisce un nuovo dono e riesce a vedere l’aura di magia che impregna la spada; avverte Nesea di usare cautela nell’ usarla essendo permeata della magia Chardalyn, prima di avviarsi di nuovo tutti assieme per il corridoio aperto nella alcova. Questo piccolo corridoio sfocia in una grande apertura, un enorme barato che ospita un colossale titano di pietra, un costrutto di pietra, una fortezza dalle sembianze umanoidi imponente come un titano. Un baratro di quasi centocinquanta metri separa i portatori del marchio dal suolo dove Anzedok si erge sovrastandoli comunque. Quarion si alza in volo dirigendosi verso quella che sembra la testa del costrutto colossale. Al suo interno nota una figura, aguzzando la vista scorge l’orco Mega che armeggia con una gemma su quello che sembra un tavolo di comando, in brevissimo tempo il colosso si desta e il suo braccio sinistro inizia a caricare un’immensa energia magica cominciando a muoversi in direzione dei suoi compagni ancora sul orlo del baratro. Ckruhel, Nesea e Ricky Rocker hanno solo pochi attimi per decidere cosa fare prima che il colpo si abbatta su di loro, si gettano nel vuoto, un balzo della fede mentre un onda enorme di energia distrugge completamente il corridoio dove sono arrivati.

Il nano grazie al suo occhio mutato vede un apertura sul ginocchio sinistro dell’ enorme colosso, mentre precipitano verso il suolo Ckruhel evoca la sua magia, un cuscino d’acqua si forma sul terreno avvolgendo tutti e tre portandoli dolcemente a terra. Ma ora come piccole formiche hai piedi di un bambino si ritrovano sotto al gigantesco costrutto di pietra che prova a schiacciarli, è Quarion che interviene, provando a distrarlo evita che calpesti i suoi compagni mentre l’oro provano ad arrampicarsi sulla gamba per entrare al suo interno. Ricky Rocker prova a ricorrere di nuovo a quello strano potere che lo aveva liberato da quella gabbia di Chardalyn, concentrandosi sulla sua meta quell'ingresso più in alto nel ginocchio del colosso, una nube viola si apre davanti a lui e poco prima che Anzedok lo investisse col suo piede vi entra all’ interno scomparendo e ritrovandosi all’ interno del ginocchio del colosso. Per Nesea e Ckruhel invece non cè altra opzione che scalare, impresa tutt’altro che semplice perché il colosso sembra colpire e dirigersi verso una parete della conca in cui è situato, una parete che sembra progettata per essere abbattuta e lasciarlo uscire, Quarion volando al di sopra di lui nota una botola sopra a quella che sembra la testa del colosso, entrandoci accede alla sala di comando e attaccando Mega direttamente lo allontana dai comandi fermando l’enorme costrutto. Nesea ormai è riuscita a terminare la scalata, mentre Ckruhel è dovuto ripartire a causa di una rovinosa caduta, gli grida di avanzare assieme al nano lui arriverà devono approfittare del occasione, Ricky e Nesea risalgono al interno del costrutto fino ad arrivare al suo cuore pulsante animato da vari macchinari alimentati da una potenza immane di Chardalyn. Li trovano anche Quarion e l’orco Mega scesi da un piano superiore, il combattimento infuria ora in questa sala dove scariche di energia viola saettano da un macchinario all’ altro.

Prima di accasciarsi in una pozza di sangue Mega sabota i meccanismi della sala causando una reazione a catena che porterà ad una esplosione devastante, il tempo è poco pochissimo, Quarion risale alla postazione di comando, Ckruhel vuole seguire il suo istinto e qualcosa gli dice che è in grado di controllare la forza dell’esplosione grazie all’ acqua, si lancia fra le scariche di Chardalyn sotto gli sguardi attoniti di Ricky Rocker e Nesea, che non possono fare altro che osservare il loro compagno che urla di dolore nel tentativo di racchiudere l’ intero macchinario che causerà l’esplosione in una sfera d’acqua .

### Una testata risolve tutto !

La situazione sembra critica e senza via di scampo, Quarion è ormai arrivato alla postazione di comando, tutto crepita e frizza di energia ci Chardalyn ma il mago prova ad interagire con la postazione ricordandosi di Mega, forse prendendone il controllo potrebbe spegnerlo ed evitare l’esplosione. Passa le sue mani su quelle rune che formano la postazione di controllo, prima erano accese ma ora non lo sono più, ma quando la sua mano passa su di esse il marchio brucia terribilmente mutando. Questo succede a tutti e quattro, Ricky Rocker che vedendo Ckruhel che smette di urlare e comincia a dominare gli elementi acqua ed elettricità non capisce cosa stia succedendo e si chiede cosa stia facendo Quarion sopra di loro, quando il colosso si sposta decide di salire cercando il thielfling.

Quarion è riuscito a collegarsi col colosso un braccio si muove assieme al suo, quando il nano giunge alle sue spalle è troppo concentrato per spiegargli cosa sta facendo e Ricky Rocker dubbioso se egli stia davvero cercando di aiutarli o se segua un piano solo suo lo spinge, ma assieme a Quarion anche il colosso cade a terra come spinto da una forza gigantesca ed invisibile distruggendosi in parte all’ impatto col suolo. Quando Ricky Rocker e Quarion si rialzano fra le macerie il colosso è spento ed una nube di polvere ancora oscura leggermente l’aria; i due litigano pesantemente, forse sono gli unici vivi e tutto per una scarsa fiducia reciproca, il furore del dibattito finisce quando Ricky Rocker si accorge che la sua chitarra non è più con lui e quando la disperazione inizia a coglierlo e Quarion vola a cercare Nesea, Ckruhel riemerge dalle macerie strimpellando la chitarra di Ricky Rocker ancora integra.

Quarion trova Nesea svenuta fra le rovine ma ancora in vita, come un gioco del destino egli sorride mentre si gode il momento di riscatto, fa bere una pozione di cura a Nesea e la estrae dalle macerie, quando la solleva di nuovo quella voce folle risuona nella mente di Quarion, “Uccidila , ahahaha, ora abbiamo il libro loro non ti servono! Uccidila”; egli resiste rigettando queste parole e ripetendo che non seguirà i suoi voleri.

Quando ritorna Nesea è ancora priva di sensi, è viva ma ancora non riesce a riprendere conoscenza, ormai le polveri si sono posate e vedono che alcune macerie di Anzedok hanno creato un’uscita, trasportando Nesea al di fuori assieme trovano il Danzer ad attenderli. Dopo avergli spiegato cosa è successo dal momento che si sono separati egli decide di portarli a bordo della sua nave, soprattutto incuriosito dal libro tenuto da Quarion. Salgono tutti a bordo della enorme nave Danzer vista in precedenza, parecchie sentinelle automatizzate percorrono i suoi ponti e corridoi. Una volta che la nave ha preso il volo il gruppo ha finalmente un po' di riposo, nel giorno che segue sono liberi di esplorare la nave e si dividono coltivando ognuno i propri interessi. Ricky Rocker si reca in sala di comando cercando informazioni sulla cultura e sul mondo dei Danzer quando dei corvi cominciano a rompere alcuni vetri della sala di comando, come se si schiantassero a velocita altissima di proprio volontà. Ckruhel e Nesea sono sul ponte della nave e nota che un enorme stormo di corvi si avvicina alla nave, centinaia di corvi dagli occhi rossi si posano sulla nave, ed in breve tempo altre migliaia cominciano a volare attorno ad essa, una sagoma appare fra lo stormo, un umanoide che brandisce una falce con un unico occhio rosso si avvicina volando verso di loro. Mentre Quarion riposa nelle sue stanze la porta dietro di lui si apre lentamente e l’orco Mega ancora sporco del suo sangue rappreso lo attacca puntagli un coltello alla gola.

### Robo-Corv

Diretti verso Castelspard a bordo dell’areonave Danzer, Ckruhel e Nesea notano nuovamente uno stormo di corvi, ormai a migliaia intorno alla nave sembrano essere sotto al controllo di quella figura scura che si avvicina. Egli si palesa come il Signore dei Corvi, unico servitore di Ulalawey, cerca Il Primo, quel libro che ha recuperato Quarion rubato da Mega alla città di Reveah. Quando Ckruhel e Nesea non gli consegnano il tomo i corvi cominciano ad attaccare in un enorme nube nera si scatenano sul’ intera nave, irrompono nella stazione di comando distruggendo le vetrate, mentre la nave comincia a volare maldestramente un allarme riempie l’aria assieme ad una luce rossa pulsante, le sentinelle meccanizzate cadono a pezzi dilaniate dai corvi, e mentre il Danzer abbandona la sala Ricky Rocker si trova da solo hai comandi in questa sala dove i corvi ancora imperversano. Quarion è nel ventre della nave mentre viene assalito da Mega, scoppia un fragoroso allarme mentre l’orco lo pugnala con una lama avvelenata, una paralisi comincia ad impossessarsi del corpo del mago, Mega gli sottrae il libro e mentre i sensi di Quarion si irrigidiscono assieme a tutti i suoi muscoli lo sente parlare del Signore dei Corvi e lo vede dirigersi verso il cuore della nave e lo fa seguire da Glickstor, il suo fedele famiglio. Nesea e Ckruhel sul ponte della nave affrontano a il demone, ma con la nave ormai senza controllo rischiano di essere sbalzati via e cadere nel vuoto prima di vedere il demone sparire in una porta fatta di piume di corvo, mentre Ricky Rocker prova ad armeggiare coi comandi, cercando ispirazione con una canzone della sua chitarra, una corda si spezza e lui abbandonandosi all’ ira colpisce la postazione di comando maledicendo la sorte avversa. Intanto Quarion attraverso il suo corvo fedele segue Mega diretto alla sala macchine, quando poco dopo riinizia a muovere i primi muscoli comincia a trascinarsi in quella direzione, migliorando poco a poco arriva, appena in grado di reggersi in piedi, sulla soglia di quella sala, vede il Danzer che parla con Mega ed il libro che fluttua tra loro. Proprio in quel momento compare il Signore dei Corvi, il Danzer lancia Mega nella sfera di energia al centro della sala disintegrandolo ed attacca il signore dei corvi mentre Quarion prova a recuperare il libro. Nesea e Ckruhel riescono a raggiungere la sala comandi mentre i corvi sembrano diradarsi Nesea prende finalmente i comandi della nave tentando di evitare che precipiti al suolo, Ricky Rocker si abbandona allo sconforto per la sua chitarra, e dopo un aver decantato un suo funerale, va a cercare nelle viscere delle nave qualcosa per ripararla. Quarion ormai a quasi raggiunto il libro mentre il Danzer viene colpito gravemente dal demone che già pregusta la sua vittoria e conquista del libro, il Danzer moribondo estrae una pietra che consumandosi a mezz’ aria forma una piccola sfera che assorbe il libro facendolo scomparire, il Signore dei corvi con un urlo si tramuto in uno stormo impazzito che si disperde da tutte le parti. Ricky Rocker scendendo nel ventre della nave distingue il Danzer che avanza verso di lui col libro tra le mani, dubbioso lo arresta chiedendogli come mai ha lui quel libro e dove è Quarion, purtroppo quando Ricky Rocker riprende il libro una sensazione sgradevole di repulsione lo pervade, decide così di lasciarlo e credere al Danzer che gli ha detto che Quarion gli lo ha donato e che è rimasto nella stanza più avanti. Procedendo trova Quarion steso atterra nella sala macchine e la voce del demone che riecheggia “CI RIVEDREMO ANCORA”, portandolo verso la sala comandi gli spiega la situazione e ciò che ha visto poco prima. Ora che la nave ormai non è più infestata dai corvi Nesea prova a comandarla come può, ma ora che vedono di nuovo il cielo azzurro attorno a loro fanno la comparsa una serie di Falchi dorati, navi più piccole a forma di rapace si affiancano alla nave, come una pattuglia sembra li controllino nel loro tragitto, Ricky Rocker credendo in un attacco preme pulsanti e bottoni facendo partire un raggio distruggendo uno di questi Falchi Pellegrini. Inevitabile diviene l’attacco seguente da parte di quella pattuglia che bombarda la nave rendendo ancora più critica la situazione, ormai la nave sta precipitando, Nesea prova a controllare l’atterraggio mentre Ckruhel richiama nuovamente i suoi poteri per proteggere tutti dall’ impatto, Quarion ormai all’ imminente impatto diventa invisibile e vola all’esterno vedendo la nave in fiamme schiantarsi al suolo tra le dune della Desolazione di Anditiaya a fianco di una citta, Oudunus.

### Atterraggio ad Oudunus

Tra fiamme e macerie riemergono Nesea, Ckruhel e Ricky Rocker. La nave ormai in pezzi ha scavato un lungo solco nella sabbia a fianco di questa città. Mentre si guardano attorno, Quarion li raggiunge, un’alta muraglia li separa effettivamente dal vedere chiaramente la città e appena notano alcuni individui uscire dalle mura e dirigersi verso di loro, una donna Danzer appare davanti a loro in uno sbuffo violaceo accusandoli di aver rubato e distrutto la nave ed è con molta diffidenza che ascolta le ragioni del gruppo.

Nel mentre quelle figure in lontananza si sono avvicinate e si rivelano essere otto membri degli Arti di Pietra, guerrieri scelti della città di granito. Vengono a nome del Naan di Oudunus ed in nome della alleanza dei tre imperi scortano il gruppo assieme alla donna Danzer verso la città. Seguendo questi guerrieri che sfoggiano un arto completamente pietrificato, arrivano in questa imponente oasi protetta da alte mura dalle intemperie del deserto, attraversano una città piena di vita e mercanti fino ad arrivare ad una fortezza imponente fino a giungere al cospetto del Naan. Un umanoide li attende, seduto su un trono umile e senza fronzoli dalla pelle che sembra scorrere fatta di terra e sabbia quasi come fosse un elementale, al suo fianco Shake, una creatura completamente fatta di pietra e terra, il nono Arto di Pietra gli invita ad inginocchiarsi davanti al Naan Hyvian Undicesimo, sul suo braccio una data incisa “1038 A.T.”

```
Shake è uno dei protagonisti dell'avventura "Fuga dagli Abissi".

```

Proprio in quel momento entra anche Arik Marusian, il padre di Nesea, e sul suo braccio è apparso il marchio. In maniera evasiva risponde alle domande del gruppo menzionando i cavalieri temporali e dicendogli che è stato nel Fareun conoscendo i membri di un concilio, il marchio li unisce tutti ed è tornato per organizzare questo incontro, il libro oggetto del loro destino contiene 8 profezie e la quinta si è appena avverata, l'orologio di Castelspard ha allineato le sue lancette per la quinta volta. Il libro indecifrabile tramite la magia è scritto in una lingua morta da più di mille anni, solo Nadia avrebbe avuto una possibilità di tradurlo, questo tomo viene chiamato Il Primo. Egli suggerisce di continuare a cercarlo presso il braccio destro del Danzer che ha preso il libro, una donna diavolo che si fa chiamare Preghiera Del Mattino che gestisce un’organizzazione criminale ad Orobea nel casinò chiamato La Lunga Ombra, su ordine del Naan la Danzer Omna weal li scorterà col suo falco pellegrino fino ad Orobea. Dopo aver accettato l’incarico hanno qualche giorno prima di partire per rifornire il Falco pellegrino e studiare un piano per entrare al casinò, mentre Ricky Rocker e Ckruhel esplorano le locande della città, scoprendo con grande disapprovazione del nano che tutti gli alcolici sono caldi, Ckruhel cade in preda ad un'altra visione. In una citta costruita sulle sponde di un fiume dalle acque scure, vede un uomo dalle vesti lacere correre fra le strade mentre tiene fra le braccia un bambino, inseguitori provano a ghermirlo in questa fuga disperata lacerando quella tunica blu che porta l’uomo, fino a quando parlando col bambino giura di difenderlo e con un incantesimo attacca gli inseguitori uccidendoli, in quel momento Ckruhel apre gli occhi.

### Un entrata Perfetta !

Ora il gruppo ha una nuova missione. Mancano poche ore alla partenza, Ricky Rocker porta la sua chitarra a riparare e Nesea si apparta per rivolgersi alla sua Dea, il male ed il bene sembrano coesistere ambiguamente in questo mondo e Nesea ha bisogno di una guida. La sua Dea del mare che risponde alla sua preghiera non le svela il cammino, ma la rassicura su di esso.

Quando i preparativi per la partenza vengono ultimati e s’imbarcano a bordo del Falco Pellegrino della Danzer, la paladina ha un animo più leggero e sereno. Durante il viaggio Omna Weal gli racconta di più sul posto dove si stanno recando, il casinò La Lunga Ombra è come una piccola fortezza, entra solo la popolazione più agiata e ben vestita, e la sua direttrice Preghiera del Mattino rimane spesso nel suo ufficio al secondo piano, inoltre li avverte che l’ingresso, ovviamente a pagamento, a seconda della somma versata garantisce gli accessi ai vari piani del casinò.

Cercando di costruire un piano ben congeniato per questo gruppo che ancora non è molto unito se non dal marchio che portano, decidono di valutare la situazione una volta arrivati. Giungono dopo il calar del sole nei pressi del casinò, Omna Weal li lascia nei pressi del casinò avvertendoli che li tornerà a prendere una volta finito, e quando rimangono nuovamente solo in quattro Quarion cambia atteggiamento, da prima che era riluttante a giocare al casinò, ora ne è entusiasmato come se avesse cambiato personalità sprona Ricky Rocker a fargli da compagno, pensando a come procurarsi degli abiti per entrare avvicina dei passanti isolati spaventandoli inconsciamente e chiedendogli i vestiti in prestito.

Nesea e Ckruhel fingendosi una coppia osservano la situazione. Mentre Quarion aspetta davanti a questa coppia impaurita e Ckruhel si accinge ad intervenire spronato dalla paladina per calmare la situazione, Ricky Rocker provando la stessa manovra, perde la pazienza e con un pugno fa svenire un altro passante che lo aveva insultato, non affatto intimidito ma indignato dalla sua proposta, e a quel punto Nesea vede delle guardie avvicinarsi. Prova ad attirare la loro attenzione fingendo di essere in pericolo, ma le due guardie goblin si allarmano comunque, si dividono mentre una va da Nesea l’altra si dirige verso Ricky Rocker. Quando la paladina decide di provare a stordire il goblin con la spada presa dopo le prove, durante il colpo la spada reagisce ed invece che infliggere un danno quasi innocuo uccide direttamente la guardia. Nel mentre Ricky Rocker dopo essersi cambiato si ritrova di fronte ad una guardia sospettosa, ma durante una breve giustificazione del nano al fatto d’indossare abiti non suoi, l’occhio cieco gli comincia a bruciare e in poco tempo un raggio ne fuoriesce tagliando nettamente in due il corpo del goblin con una potente energia arcana. Quarion invece ormai vestito si è messo ad attendere il suo ingresso in fila e quando Ricky Rocker lo vede, davanti a lui in fila a fianco ad una donna bionda vi è Lui, quell'uomo che rideva mentre conduceva il carro che portava il nano verso la prigione di Revel's End.

Il marchio comincia a bruciare a tutti e Ricky vede che anche quell'uomo lo possiede; poco prima di entrare all’interno del casinò una smorfia sul suo volto prova che anche a lui aveva iniziato a bruciare. Ckruhel ritorna da una Nesea sconvolta dalla sua azione, non ne aveva nessuna intenzione ma la spada ha scelto diversamente per lei, la cosa la sconvolge perché ha tolto una vita inutilmente.

### Casino al Casinò

Ckruhel si affianca a Nesea, stravolta dai suoi sentimenti e dalle svolte che il destino le ha riservato, gli racconta del suo passato, del suo grande amore Will, morto in mare per colpe che Nesea sente gravare su di sé. Durante un discorso tra due compagni legati da tempo Nesea decide di gettare la spada di Chardalyn oltre la scogliera, Ckruhel che segue con lo sguardo la traiettoria dell’arma scorge delle imbarcazioni che si avvicinano alla citta di Orobea. Un intera flotta, con vessilli quasi demoniaci si dirige verso la scogliera sotto di loro, e sulla nave ormai più vicina Ckruhel scorge una figura umanoide, illuminata dalle fiaccole sul ponte sembra un non morto e sentendo la sua voce trasportata dal vento capisce che stanno cercando il loro capitano, quando chiama Nesea notano entrambi che la spada di chardalyn è tornata nel suo fodero sul fianco della paladina, e ormai già due scialuppe sono state calate in acqua e hanno quasi raggiunto un entrata, un piccolo porto hai piedi della scogliera sotto al casinò. Nel mentre Quarion ormai è giunto davanti all’ entrata del casinò dove un Goblin in abiti eleganti gli chiede se il suo nome è sulla lista, con un gioco d’astuzia sbircia sul taccuino in possesso della guardia un nome da riferirgli proprio quando giunge Ricky Rocker che inseguendo quel personaggio entrato poco prima prova ad entrare direttamente. Viene prontamente fermato dal goblin che parlava con Quarion e spiega ad entrambi che serve un braccialetto per l’accesso hai vari piani del casinò, pagano cari i due bracciali smeraldo, il colore per entrare al primo piano.

Finalmente varcano l’ingresso, al suo interno il casinò pullula di gente, parecchie sono le persone che si godono la serata fra i tavoli da gioco, Quarion estasiato cerca subito dove scambiare il denaro nelle monete da gioco. Nesea e Ckruhel insospettiti dal arrivo inaspettato e misterioso di questi pirati si avviano verso l ingresso, ed è proprio prima di entrare che sopra ad una balconata Nesea scorge un viso che non aveva mai dimenticato, lineamenti che conosce ad occhi chiusi, che ha amato e non ha mai smesso, Will ! In compagnia di una donna, che indossa una maschera e un abito che sembra fatto quasi da ombre (è la Regina delle ombre), sembra colloquiare con affinità, bevendo qualcosa al aria fresca della sera, prima di rientrare il suo sguardo si incrocia con quello di Nesea, ma senza riconoscerla. Quando Ckruhel e Nesea finalmente entrano Ricky Rocker e Quarion stanno già giocando a quanto a scoperto il nano per salire al secondo piano bisogna indossare un altro braccialetto e se vogliono tutti arrivare hai loro obbiettivi devono giocare e vincere! E proprio mentre giocano ad un tavolo Ricky Rocker comincia a sentire dolore dal suo occhio cieco, temendo fuoriesca di nuovo un raggio mortale si volta e vede una luce abbagliante di chardalyn risalire le scale, quando il dolore scema nota che quella luce è emanata da un anello, un anello sulla mano di quel uomo che lo ha portato a Revel Sand guidando il carro durante la sua visione del passato.

### Ciurma all'arrembaggio

Il casinò La Lunga Ombra, un luogo dove tutto, con un pizzico di fortuna, può diventare realtà. Quarion e Ricky Rocker tentano la sorte giocando ai tavoli mentre Nesea e Ckruhel si mescolano alla piccola folla che chiacchiera e beve passeggiando fra i tavoli, ed è proprio quando ordina una bevanda da un barista goblin che Ckruhel scopre di essere già stato in questo posto. A quanto pare il barista lo conosce addirittura gli cambia il colore del braccialetto, è un assiduo frequentatore del secondo piano e come vecchio cliente gli concede questo favore, complimentandosi della sua nuova compagna. Stupito Ckruhel accetta il dono, non è sicuro se il goblin si stia confondendo o meno ma meglio reggere il gioco, dopotutto sono parecchio costosi e ne serve un altro per Nesea.

Intanto anche Ricky Rocker è arrivato alla somma necessaria per accedere al secondo piano e cambiato il braccialetto sale cercando quel individuo che aveva visto poco prima, senza notarlo vede che ci sono altri piani, chiaramente servono altri soldi e Ricky Rocker spazientito decide di usare la moneta temporale ricevuta dal cavaliere una volta giunti alla Ghianda Errante, ma ancora una volta ottiene una reazione di stupore dal dipendente del casinò, neppure loro sono in grado di scambiare tale valore ma lo invita ad incontrare Preghiera del Mattino la sua direttrice solo lei può concedergli il braccialetto di diamante.

Viene condotto nell’ufficio della direttrice, dove una tielfling con la pelle rossastra come il fuoco lo accoglie assieme alle guardie- Purtroppo gli rivela che quella moneta non è merce di scambio nel suo casinò e lo conceda abbastanza velocemente, ma in quel momento il nano si ricorda il vero scopo della loro missione, non deve trovare quell’ uomo ma il libro costudito da lei, Preghiera Del Mattino, cosi temporeggiando ancora un poco prima di uscire scopre che il suo occhio cieco dal chardalyn gli permette di individuare anche le porte magiche e nota un passaggio segreto nella libreria a fianco alla porta prima di essere condotto fuori dal ufficio.

Nel piano più basso la sorte non sorride a Quarion che giocando attira anche l’attenzione delle guardie con i suoi modi poco garbati, anche Ckruhel capisce che forse è meglio cercare di riutilizzare il favore del goblin e gli propone uno scambio per cambiare il braccialetto a Nesea, un favore in cambio di un bacio. Per un gioco del destino dopo aver cambiato il braccialetto Nesea non regala un bacio al goblin ma dona un bacio a Ckruhel e proprio in quel momento Will si affaccia dalle balconate superiori vedendo la scena.

Finalmente anche Quarion riesce a vincere la somma per permettersi di salire al secondo piano e tutti quanti si ritrovano sopra alla scalinata che saliva dal primo piano. Riuniti si consultano sulla situazione ma mentre discutono, una grossa esplosione avviene all’interno del casinò e fanno irruzione quei pirati che Ckruhel aveva visto prima di entrare. Quel primo ammiraglio non morto entra nella sala al primo piano e richiamando una schiera di ombre porta il caos fra la gente, anche loro cercano il libro.

Il momento è propizio per Ckruhel e Ricky Rocker per fare irruzione nell’ ufficio sfruttando il caos generale, Nesea Riconosce quel ammiraglio, lo conosceva in vita, faceva parte della ciurma di Will, la sua rabbia sale mentre combattono, Quarion rimane a supportarla nel combattimento finché una grossa esplosione lo attira nel ufficio di preghiera del mattino,. Quando arriva, Ricky Rocker sta affrontando una sentinella automatizzata insolita e più grande di quelle viste fin ora, uno squarcio nel muro rivela come sia arrivata e mentre Ckruhel cerca quella stanza segreta percepita dal nano nella libreria, Preghiera del Mattino giace a terra ferita mortalmente.