Mesa 12 - As 7 Escolhas

## As Aventuras em Série de Erindil e Erandal

Extremo-Norte (Reino da Planície), Sexta Quinzena da Segunda Estação de 1115 - 4ª Era

Os irmãos Pena-Cinzenta haviam se afastado da Colina Uivante e do Extremo-Norte a quase uma quinzena para continuar a procura pelas Chaves das Criptas de Ullen Solazul.

Sua missão os levou até a cidade de Duas-Marés, na esperança de que um local com tantos magos e pesquisadores pudesse ter mais informações sobre Ullen Solazul e seus aliados. Como uma das chaves foi encontrada com Viktor Luminalma, que dividia uma longa história com os Solazul, talvez as outras chaves pudessem estar com outras famílias amigas de Ullen.

Após alguns dias de pesquisa na biblioteca central de Duas-Marés, Erindil encontrou informações ligando Ullen Solazul, Gregor Luminalma e Sahne Toruen, e acreditando que talvez pudessem encontrar respostas com a família Toruen, eles decidiram partir para Varisvaaha.

Antes que pudessem sair, um grupo de alunos da Torre Alva gritando na biblioteca alertou Erandal, e ele decidiu segui-los para descobrir o que estava acontecendo. Aparentemente um dos alunos, Loyde Signir, tinha família em Luminalma, e seus amigos estavam lhe informando sobre a Batalha da Nova Longa Noite.

Os irmãos Pena-Cinzenta não sabiam da batalha que havia acontecido, mas imediatamente tiveram um pressentimento de que seus amigos haviam se envolvido. Esperando que todos estivessem bem, eles decidiram dar continuidade a sua missão em Varisvaaha, encontrando passagem em um navio de andurianos que os levaria até seu destino em segurança.

Durante a viagem, Erindil teve tempo para se dedicar aos seus estudos sobre a teologia de Andus, e graças aos outros andurianos com quem dividiam a embarcação, ela descobriu muitos segredos sobre sua fé e cultura.

No entanto, a Guerra das Presas acontecia em toda Eluwe, e enquanto a embarcação onde Erindal e Erindil viajavam passava por Ponta da Serpente, eles foram forçados a ancorar no porto até que o bloqueio marítimo feito pelas Presas fosse suspenso.

Erandal rapidamente sugeriu que eles procurassem uma nova forma de ir para Varisvaaha, mas Erindil discordou. Eles eram filhos de um honrado Barão Anduriano, e tinham a obrigação de ajudar seus recém adquiridos amigos a liberarem sua embarcação presa em Ponta da Serpente. Mas o problema persistia, como se levantar um bloqueio com dezenas de navios de guerra espalhados por toda a costa de um continente?

A resposta veio na forma de um antigo e querido amigo, Darthan, que recentemente havia formado um grupo de piratas, os Ondas da Fúria.

Além de ter ficado extremamente feliz de rever Erandal, e principalmente Erindil, Darthan já havia sido contratado para ajudar os Fundadores a quebrar o bloqueio, então receber a ajuda de seus amigos viria muito a calhar.

Obviamente não foi uma tarefa fácil, e rapidamente uma quinzena de batalhas e missões de infiltração e sabotagem se tornaram quase um ano de conflito que parecia se estender interminavelmente.

Na Segunda Estação de 1116, Erandal e Erindil, em conjunto com os Ondas da Fúria, foram parte crucial da batalha que serviu para afundar a frota de Valesmeralda e Edinborough, liberando o bloqueio das Presas na Costa-Oeste.

Finalmente livres para continuar sua missão, os irmãos Pena-Cinzenta partiram para continuar sua pesquisa em Varisvaaha sobre as chaves das Criptas de Ullen Solazul, mas depois de descobrirem que sua amiga da Colina Uivante, Ally, estava estudando sobre a tutelagem da conselheira da Rainha de Varisvaaha, eles decidiram ir até o palácio para conversar pessoalmente com ela sobre o assunto.

Ao explicarem para a Rainha Sahala Toruen o motivo pelo qual desejavam a chave que sua família possuía, ela não demonstrou muito interesse, mas sua conselheira, Vayne, disse que poderia convencer a rainha a lhes ceder a chave em troca de uma relíquia que deveria estar dentro das Criptas, o Tear das Almas.

Erindil já havia lido rumores sobre os poderes do Tear das Almas, e embora tudo que soubesse soasse como lendas exageradas, eles não tinham outra escolha, sem a chave adentrar as Criptas seria impossível. Então aceitaram a proposta.

Erindil e Erandal agora estavam em posse da Chave da Terra, enquanto seus amigos no Extremo-Norte deveriam ter conseguido a Chave do Fogo com Viktor Luminalma e já estavam guardando a Chave da Água. Restava apenas descobrir a localização da Chave do Ar, e os irmãos Pena-Cinzenta decidiram aproveitar a hospitalidade da Rainha Toruen para pesquisar na biblioteca do palácio atrás de possíveis localizações.

No entanto, antes que encontrassem qualquer informação, uma mensagem chegou para eles avisando que Bárbara estava em Varisvaaha a procura deles, e quando os irmãos partiram para encontrá-la, a acharam na biblioteca da cidade.

Bárbara havia vindo de Luminalma para recolher a Chave das Criptas de Ullen Solazul que os irmãos Pena-Cinzenta haviam conseguido, para deixá-la guardada junto com as outras duas que já estavam com a Colina Uivante. Erandal começou a suspeitar do aparecimento repentino de sua amiga, mas ela lhe entregou o seu cinturão que havia recebido quando venceu o Torneio de Sameratam como uma forma de ganhar sua confiança, e os irmãos aceitaram e voltaram a continuar sua pesquisa.

No entanto, quando retornaram e conversaram com Ally no palácio, ela explicou que a presença de Bárbara ali era impossível, porque recentemente elas haviam trocado mensagens e a nova líder da Colina Uivante tinha que ficar no Extremo-Norte para ajudar com a guerra. Imediatamente os irmãos souberam que eles tinham sido trapaceados, mas não sabiam como.

Conversando com Vayne e Hasín, eles descobriram traços de caos no cinturão que foi deixado pela falsa Bárbara, e concluíram se tratar provavelmente de um pelaface. A criatura, extremamente perigosa, era conhecida por assumir a aparência e até mesmo as memórias de outras pessoas, e seria quase impossível diferenciá-lo do original.

Imaginando que o pelaface pudesse estar trabalhando com as Presas ou o Império Laudêmio, todo tipo de comunicação seria extremamente perigoso, então Darthan enviou sua familiar, Morigan, para avisar Bárbara, Arnun e Sindalor no Extremo-Norte.

Enquanto isso, Erandal e Erindil tinham uma nova preocupação, e além de encontra a Chave do Ar, precisavam recuperar a chave da Terra que haviam perdido. Eles então partiram novamente com Darthan a procura de informações sobre o pelaface, na esperança de que talvez, eles pudessem roubar o ardiloso ladrão.

## A Carinhosa Diligência de Ally

Reino de Varisvaaha, Primeira Quinzena da Terceira Estação de 1115 - 4ª Era

Após abandonar o Extremo-Norte depois da Batalha da Nova Longa Noite, Ally retornou para o Reino de Varisvaaha, onde sua Mestra, Vayne, era conselheira da Rainha Sahala Toruen.

Ally havia retornado a morar com Vayne para continuar seu treinamento dentro do Caminho de Sarâm, e como sua Mestra era também a líder do Caminho, havia certa expectativa no futuro promissor que a aguardava.

Inicialmente, Vayne enviou Ally ao Extremo-Norte para que ela ganhasse prática e experiência da melhor forma possível, mas agora já havia chegado a hora dela ser testada pelos parâmetros do Caminho de Sarâm.

Vayne tinha suas próprias formas de avaliação, e enquanto o poder destrutivo de Ally como uma maga especializada em projeção de arcano e fogo fosse impressionante, não era o suficiente, pois sua Mestra acreditava que todos os magos deveriam ser mais do que armas para a guerra.

Sua aprendiz então passou a acompanhá-la para suas reuniões com a Rainha Sahala Toruen, os outros integrantes do Caminho de Sarâm e os nobres de Varisvaaha, com o intuito de que Ally se tornasse também mais experiente com negociações e planejamento.

Além disso, Ally foi colocada em uma rígida rotina de estudo para expandir seus conhecimentos de manipulação arcana, assim como melhorar os campos onde ela já era habilidosa.

Mas apesar das dezenas de reuniões diárias e as extensas horas de estudo, Ally continuava sendo carinhosa com seus novos e antigos amigos, estudando com Ceana, e chegando a receber e ajudar Erandal e Erindil no Palácio de Varisvaaha enquanto mantinha uma constante comunicação com Bárbara e Arnun, apesar da distância.

## As Quatro Verdades de Ceana

Reino de Varisvaaha, Primeira Quinzena da Terceira Estação de 1115 - 4ª Era

Assim com Ally, Ceana também havia se mudado para Varisvaaha para iniciar seus estudos com o Caminho de Sarâm, mas ela estaria se tornando a aprendiz de Hasín, um mago pouco conhecido e que havia sido claro sobre os pecados no seu passado.

Na época em que o Caminho de Sarâm era liderado por Nikolas do Vale-de-Ferro e depois por Sigmund Solazul, Hasín havia sido um executor responsável por eliminar centenas de ameaças. No entanto, ele havia se arrependido muito por várias dessas mortes, e tinha se afastado do Caminho de Sarâm para não continuar naquele caminho destrutivo.

Mas quando Vayne se tornou a líder do Caminho de Sarâm, ela convidou Hasín para retornar ao círculo arcano, não apenas pelas suas habilidades como mago, como também pela oportunidade de se redimir pelos erros que tinha cometido. Entre as pessoas feridas, estava Ceana.

Hasín foi muito claro sobre os arrependimentos que ele carregava, assim como sua vontade de ajudar Ceana se tornando seu Mestre no Caminho de Sarâm, e apesar da hesitação inicial, ela aceitou, decidindo avançar com cautela até ter mais certeza sobre Hasín.

Individualmente as personalidades de Ceana começaram a se encontrar com seu novo Mestre para conhecê-lo melhor.

Moire foi a primeira a se reunir com Hasín em Varisvaaha, indo tomar chá em sua sala de trabalho. Eles conversaram sobre seus interesses, descobrindo que tinham muito em comum quando se tratava de estudos, como ilusões e runas. Moire como sempre ficou empolgada, e ficou ansiosa para poder começar seus estudos.

Lily se reuniu com Hasín na cozinha do palácio, onde percebeu que seu novo Mestre era um homem humilde, assim como gentil e dedicado ao seu serviço. Eles discutiram também sobre as formas como poderiam vir a trabalhar juntos.

A próxima personalidade a conversar com Hasín foi Henny, que como sempre estava desconfiado e agindo da forma mais precavida possível. No entanto, eles rapidamente perceberam que tinham muito em comum, sempre se esforçando para proteger e defender as pessoas que lhe eram queridas.

Por fim, chegou a vez da própria Ceana se reunir com seu novo tutor, mas ela tinha outros interesses iniciais. Estando pela primeira vez em sua vida longe do norte de Eluwe, Ceana queria conhecer Varisvaaha, ver as ruas, ouvir as pessoas... roubar alguém. Afinal, ela já ouvia escutado muitos rumores sobre a Cidade de Cristal, e normalmente pedras preciosas e fortunas sempre estavam envolvidas.

Sair do palácio não foi um problema, e não demorou muito para que ela encontrasse o alvo perfeito, mas as coisas rapidamente saíram do seu controle quando a vítima se revelou ser o próprio Hasín, que havia feito uma armadilha para sua nova aprendiz.

Mas nenhum dos dois ficou chateado com o ocorrido, eles apenas viram naquilo uma oportunidade de instigar os estudos de Ceana através de uma boa competição amigável, e se ela eventualmente conseguisse roubar seu Mestre, ele saberia que havia tido um progresso no seu treino.

No entanto, conforme o ensino de todas as personalidades de Ceana avançava em suas especialidades individuais, Hasín também estudava sobre o Transtorno Dissociativo de Identidade de sua pupila, acreditando que poderia ajudá-la a se comunicar internamente.

O processo não era simples, e mesmo com a ajuda de Lily, demorou até que conseguissem encontrar uma possível solução, deixada no palácio por um antigo conselheiro do finado Rei Lurden Veruen. O místico salão com paredes de espelhos era capaz de refletir a personalidade e as verdadeiras intenções de uma pessoa, criado com inspiração no Espelho de Ginzá da Val’Shira. Hasín teorizava que, se tudo desse certo, o Salão de Reflexos seria capaz de criar uma conexão direta entre todas as personalidades de Ceana, e talvez ela conseguisse aprender uma forma de manter a conexão sozinha a partir disso.

Infelizmente, a primeira tentativa do experimento não saiu como o esperado, e embora Ceana tenha sido capaz de manter uma conexão estável por um bom tempo com suas outras personalidades, o Salão de Reflexos sobrecarregou seus circuitos arcanos, a deixando em coma por algumas quinzenas e requerendo que uma antiga amiga de Hasín viesse a Varisvaaha para reparar o dano feito.

Em determinado momento do tratamento para reconectar todas as Personalidade, foi necessário tomar uma decisão muito difícil. Como a primeira consciência do sistema, Ceana terminou sendo a mais afetada, e sua mente foi completamente fragmentada, devido a isso as outras personalidades tiveram que fazer uma escolha: Fechar completamente as feridas causadas no subconsciente e retornar ao ponto original, ou manter Ceana em um coma eterno, permitindo que uma de suas outras personalidades assumisse o controle permanentemente.

Moire segurou as lágrimas o máximo que pode, admitindo que a vida de sua amiga Ceana valia muito mais do que a habilidade de conseguir assumir o controle do seu corpo quando fosse necessário.

Lily também não hesitou em responder. Seu carinho por Ceana era quase maternal, e a possibilidade de continuar a existir sem ela não era uma opção.

Porém, Henny demorou a responder, entrando em uma profunda reflexão. Ele era a segunda personalidade mais antiga do sistema, e havia passado e aguentado a maioria das dificuldades sozinho para proteger Ceana. Isso o havia convertido em uma personalidade amargurada, conhecida pelo resto do sistema como o “bicho-papão” que morava isolado nas profundezas afastadas do Mundo Interior. Depois de longos minutos de reflexão, ele se virou para Ceana inconsciente e declarou sua opinião.

> “Você tinha medo de mim quando tinha seus nove anos. Com seus onze, desejou que eu não existisse... Me convenceu disso, que eu não deveria existir. Mas então, você entrou para o grupo de ladrões. Aprendeu a se virar. Não era mais uma garotinha indefesa. Então, entrou para a Colina Uivante, esteve em perigo, em lutas de verdade. Precisou de mim. Todas vocês precisaram. De repente... eu não era mais seu Bicho Papão. Eu pude morar aqui, em nossa casa... Você me deu uma chance de ser melhor sendo eu mesmo... Eu te dou essa chance também agora."
>
>

A partir daquele momento, a mente de Ceana foi reestruturada, e todas as suas personalidades, pela primeira vez em muito tempo, passaram a conviver no seu Mundo Interior em equilíbrio.

Uma pessoa normal, depois de ter quase partido sua mente em mil pedaços, nunca mais tentaria nada parecido, mas nenhuma das personalidades de Ceana era normal, e assim que Hasín lhe deu autorização para sair da cama, ela estava de pé e pronta para tentar novamente.

Com a assistência de Hasín, Moire passou a estudar formas de replicar seguramente a conexão feita pelo Salão de Reflexos. Enquanto isso, Ceana, Henny e Lily continuavam suas próprias rotinas de estudos e treino, para que quando a hora chegasse, os quatro pudessem finalmente ser mais fortes juntos.

## O Punho Feral de Bárbara

Extremo-Norte (Reino da Planície), Primeira Quinzena da Terceira Estação de 1115 - 4ª Era

Após a grande separação que ocorreu entre os Mercenários da Colina Uivante após a Batalha da Nova Longa Noite, Bárbara foi eleita como a nova líder do grupo, e embora ela desejasse acima de tudo deixar seu pai adotivo orgulhoso, não seria uma tarefa fácil.

Para começar, a taberna da Colina Uivante havia sido destruída, então eles precisavam de um lugar novo para recomeçar. Felizmente, o Duque Viktor Luminalma estava disposto a se tornar o patrono do grupo de mercenários, mas ele tinha algumas condições para forjar essa aliança.

No entanto, ele queria que Bárbara começasse a mudar seu comportamento feral e inconsequente para se tornar uma líder mais preparada. A partir daquele momento, muitas vidas dependeriam dela, e Viktor queria ter certeza de que ela estaria apta a arcar com suas novas responsabilidades.

A princípio, Bárbara teve dificuldade em aceitar o pedido, ser um animal estava na sua criação, mas com o tempo ela começou a entender as necessidades que Viktor procurava, e lentamente passou a levar suas responsabilidades mais a sério, se dedicando não apenas a liderar os mercenários em campo, como também organizar suas funções e até mesmo aprendendo a escrever.

Mas esse era apenas o começo das dificuldades que Bárbara tinha que enfrentar. Depois da Batalha da Nova Longa Noite, o Ducado de Luminalma precisava de muita ajuda para se reestruturar, e a primeira missão dada a Bárbara foi encontrar o corpo da Carrasca de Makuriel.

Depois de ter sido derrotada pelo mercenário Darthan, a Carrasca caiu em um complexo de tuneis sob Luminalma, e o Duque Viktor não queria deixar seu corpo lá para contaminar o local com sua essência demoníaca.

Bárbara então liderou um grupo de busca pelo subsolo de Luminalma, mas mesmo depois de percorrer quilômetros de extensão, não encontrou nada. A principal teoria do grupo era que o corpo de Carrasca tivesse sido levado pelos inúmeros lençóis freáticos que encontraram no subsolo, mas não havia como se ter certeza.

Quando o Ducado finalmente se reestruturou, havia chegado a hora de levantar a Colina Uivante mais uma vez, e todos os dias Bárbara recebia vários mercenários que tinham interesse em se tornar membros do grupo que ajudou a defender Luminalma. Ela julgou que nem todos eram material digno para seu novo grupo, mas alguns se destacavam entre os demais.

O primeiro era uma indicação direta do Duque Viktor Luminalma, Loyd Signir, um exemplar aluno da Torre Alva que perdeu seus pais na Batalha da Nova Longa Noite e havia retornado para Luminalma com a intenção de vingá-los. Além de ser um mago aprendiz, a família de Loyde fazia parte da Liga de Alquimistas de Eluwe, e eles possuíam uma grande residência que, após uma reforma, poderia servir como a nova sede da Colina Uivante.

Havia entre os candidatos alguns conhecidos do grupo, como o soldado Gullen, que eles conheceram em Maré-Morta durante um dos contratos que haviam realizado. Ele já havia sido convidado a se tornar um Mercenário da Colina Uivante por Arnun, mas recusou a oferta na época pois aspirava se tornar o Chefe da Guarda do seu Condado e levá-lo de volta a glória, porém ele agora acreditava que poderia ajudar a reconquistar o Extremo-Norte se lutasse ao lado dos mercenários que haviam dado início ao contra-ataque.

Mais um ex-soldado conhecido por Bárbara também estava entre os candidatos, Lamont Hydar, o Capitão dos guardas que haviam se abrigado na fazenda de Bárbara após a Batalha da Trindade Imperial. Ele havia retornado para Sameratam junto a Darius e os outros membros da Colina Uivante que se esconderam na fazenda após serem atacados por Athya, e estava decidido a continuar lutando ao lado deles até que o Extremo-Norte fosse livre novamente.

O último conhecido era Marcellus, com quem Bárbara bebeu no acampamento dos contratados pelo Império Laudêmio na véspera da Batalha da Nova Longa Noite. Ele disse que as palavras de Bárbara o fizeram reconsiderar o lado pelo qual estava lutando, e depois de ver o desempenho da Colina Uivante na batalha, ele decidiu que talvez pudessem se aliar para lutar por um objetivo em comum, destruir o Exército das Presas.

Além desses, também havia Eidrid Titus, um homem que parecia mais experiente, e se dizia ser aprendiz de um ex-membro da Colina Uivante, Aghamen Laicus. Como o nome do seu mestre estava no livro dos membros, e suas habilidades pareciam bastante uteis, Bárbara o aceitou no grupo.

Por fim, estavam os irmãos Bali e Duali do Ard Frierghar, dois mercenários buscando experiência e vingança após terem perdido seu irmão mais novo em Varisvaaha, lutando contra a Carrasca de Makuriel. Quando eles souberam que a Colina Uivante havia sido responsável por dar um fim a monstruosidade, decidiram seguir com eles para aprender mais e, se possível, continuar a causar sofrimento ao Império Laudêmio.

Após encontrar tantos membros novos, e reabrir a taberna na residência de Loyd, Bárbara finalmente estava vendo seu grupo retomar a antiga forma que um dia tivera. Mas muitas coisas haviam mudado, e ela decidiu rebatizar a taberna para que seu legado pudesse ter um novo começo, e assim surgiu a Alcateia do Inverno, no centro de Luminalma.

Mesmo querendo comemorar e aproveitar seu tempo livre para fazer passeios românticos na floresta com Enna, o Império Laudêmio continuava a tentar retomar Luminalma, e os Mercenários da Colina Uivante eram necessitados. Quando a primeira missão na zona de guerra chegou, Bárbara decidiu liderar o grupo junto a Eidrid, Gullen e Lock’nah para ir até a residência do Barão Odyr Coruja, com o intuito de recuperar alguns livros raros e importantes antes que o Império Laudêmio se apossasse deles.

No caminho, Bárbara decidiu passar no Bosque do Fim para falar com Naien e lhe atualizar sobre os ocorridos, e terminaram conversando muito sobre o passado da Colina Uivante e alguns segredos que agora, como nova líder do grupo, Bárbara deveria saber.

Depois do encontro, Bárbara retornou a sua missão, mas as coisas não saíram como o planejado. Eidrir traiu o grupo, apunhalando a nova líder da Colina pelas costas e a deixando envenenada no chão. Aparentemente ele havia conseguido informações com Arnun sobre a Colina Uivante, e estava atrás de alguma coisa que estava em sua posse.

Felizmente, antes que Eidrir pudesse matar Bárbara, um misterioso homem apareceu para ajudá-la, lutando com a força de uma fera, mas com um controle nunca antes visto. Soldados do Império Laudêmio começam a sair de esconderijos de todos os lados, mas o homem que protegeu Bárbara lhes deu um último aviso antes de atacá-los:

> “Eu vim pedir informações, mas não gostei de ver vocês apunhalando uma jovem dama pelas costas. Se retirem ou servirão como alimento para os vermes no chão."
>
>

Eidrir se levantou com dificuldade, e Bárbara conseguiu perceber que sua aparência estava mudando para a de outro humanoide enquanto sua pele derretia sobre seu rosto. Os soldados não recuaram, atacando o homem misterioso diretamente e sendo rapidamente massacrados por ele, que mesmo desarmado, destruía armadura e ossos sem qualquer dificuldade com apenas suas mãos. Quando poucos soldados permaneciam, Eidrir ordenou a retirada.

Bárbara perdeu a consciência devido ao veneno, e só foi acordar horas depois, estando amarrada junto a Gullen e Lock’nah.

O homem que a havia ajudado se apresentou como Thoros Presa-Branca, um sobrevivencialista que havia vivido as últimas décadas no topo das Cordilheiras de Bal, e agora estava à procura de seu irmão, Osthor. Ao perceber que os Mercenários da Colina Uivante não eram ameaças, ele os soltou e decidiu seguir com eles até Luminalma, onde aceitou permanecer na Alcateia de Inverno até que conseguisse localizar seu familiar e se atualizar com todos os acontecimentos dos últimos anos.

Durante o tempo de convívio, Bárbara ficou curiosa sobre Thoros. Ele lutava como um animal, mas agia de forma civilizada e inteligente, unindo o melhor dos dois mundos. Se ele era capaz de encontrar o equilíbrio, ela também seria, e decidiu pedir que ele lhe ensinasse.

Mas Thoros era um homem pragmático, e se Bárbara iria querer aprender a ser e lutar como ele, teria que treinar intensamente até que o conhecimento entrasse em sua mente, de uma forma ou de outra. Talvez por ingenuidade, ou por não conhecer a fama dos irmãos Presa-Branca, Bárbara aceitou a proposta, e passou o próximo ano treinando nas matas próximas a Luminalma com Thoros sempre que não estava realizando contratos como mercenária.

Em uma noite fatídica, enquanto descansava na Taberna da Alcateia de Inverno, uma discussão no bar levou um Capitão dos Fundadores, Then Halgdrir, a desafiar Bárbara para um duelo. As coisas rapidamente saíram de controle, e mesmo já tendo iniciado seu treinamento com Thoros, a líder da Colina Uivante foi derrotada pelo guerreiro e perdeu o cinturão que havia ganho no Torneio de Sameratam como aposta.

A derrota deixou Bárbara extremamente furiosa, se sentindo humilhada e impotente. Mas ela logo transformou essa raiva em determinação, voltando a se dedicar ainda mais ao seu treinamento com Thoros, para poder enfrentar Then novamente.

Sua força crescia gradativamente conforme ela desvendava as posturas do Punho Feral, mas o tempo disponível de Thoros não era muito, e ele logo lhe informou que estava na hora de partir para se reencontrar com seu irmão e caçar o Alfa dos Alfas.

Como última prova do seu treinamento, Bárbara precisou enfrentar Thoros, mesmo sabendo que ele ainda era muito mais forte que ela. Mas isso era parte da sua última lição. Apenas aprendendo a sobreviver conscientemente, abandonando completamente sua fúria descontrolada, Bárbara conseguiria encontrar soluções para os desafios que ela teria que enfrentar como líder, e quando sua provação chegou ao fim, nenhum dos dois precisou continuar a lutar, pois ela havia passado a respeitá-lo como Mestre, e ele havia passado a admirá-la como a herdeira do Punho Feral.

Antes de se despedir, Thoros deixou com Bárbara os papiros contendo as 9 Posturas do Punho Feral. Já que ele não pode ensiná-la tudo, ela poderia continuar a estudar sozinha e, um dia, se juntar na caçada ao Alfa dos Alfas.

Bárbara havia se tornado uma líder melhor e mais focada, assim como uma guerreira mais forte e versátil, então decidiu que estava na hora de partir para a linha de frente da guerra, junto a Gullen e Corvus, que já lutavam junto aos soldados dos Fundadores a algumas estações.

Liderar três pelotões de soldados, organizar defesas, prever ataques e manter a moral das tropas foi um novo desafio, mas ela já estava se acostumando com isso, e em poucas quinzenas a fama de Bárbara como General do Regimento Fúria do Norte já era conhecida entre seus inimigos.

Eventualmente, Morigan, a familiar de Darthan, chegou até o Extremo-Norte para explicar para Bárbara que ela havia sido vítima de um pelaface que tinha usado sua identidade para roubar a Chave das Criptas de Ullen Solazul que estava com Erindil e Erandal. Finalmente as coisas começaram a fazer sentido para Bárbara, primeiro a traição de Eidrir, e depois o duelo com Then, alguém estava tentando entrar nas Criptas antes deles, e isso era um grande problema que ela teria que tratar eventualmente.

Mas naquele momento ela tinha apenas que se preocupar em manter a Chave do Fogo e a Chave da Água seguras na Alcateia do Inverno e continuar a lutar pela libertação do Extremo-Norte, e quando a hora certa chegasse, eles iriam se reunir para trazer Wulfric de volta, já que agora Bárbara sabia onde sua alma estava escondida.

## A Árdua Jornada de Sindalor

Extremo-Norte (Reino da Planície), Primeira Quinzena da Terceira Estação de 1115 - 4ª Era

Desde o ataque na Colina Uivante onde Sindalor perdeu seu melhor amigo, Roni, ele estava se sentindo muito mal por não ter sido capaz de protegê-lo, e se não tivesse sido pela ajuda do Cavaleiro Negro, ele também teria sido destruído, ou pior, capturado como Klaus.

Depois da Batalha da Nova Longa Noite, ele havia decidido ficar com a Colina Uivante, lutando ao lado de Bárbara, mas ele tinha que procurar uma forma de se tornar mais forte para poder efetivamente ajudar os seus amigos que ainda estavam vivos.

Seu corpo de autômato não se fortalecia como o de humanoides normais. Ele não poderia começar a se exercitar ou se alimentar melhor, a única forma de se tornar um mercenário melhor seria estudando engenharia e aprimorando seu corpo mecânico.

Inicialmente ele pensou em ir até a Legião de Ferro, que era renomada por suas invenções mecânicas e até mesmo por fazer membros articulados e corpos de autômatos. Mas essa não era mais uma opção viável, já que a Sede da Legião de Ferro mais próxima ficava em Sameratam, que estava dominada pelo Exército das Presas.

A segunda opção também era bem difícil, mas a única que restava. O primeiro corpo mecânico de Sindalor foi feito pelos autômatos que moravam em Pico-Superior, liderados por Rasrad, um dos membros fundadores dos Mercenários da Colina Uivante. O problema seria chegar em Pico-Superior, que também estava sobre o domínio das Presas. No entanto, Sindalor sabia que Rasrad não estava dentro do condado, e sim nos seus arredores, e isso tornaria mais fácil encontrá-lo.

Quando ele se preparou para sair, Gullen e Corvus tentaram alertá-lo para os perigos que viajar através de uma zona de guerra trariam, mas Sindalor não se preocupava muito, esperando que seus conhecimentos como feralista pudesses ajudá-lo a transitar seguramente pelas florestas e montanhas da região, evitando os exércitos inimigos.

Mas essa tarefa logo se mostrou mais difícil do que o esperado. Além de ser uma grande distância a se cobrir a pé, as feras e bestas nas florestas estavam mais agressivas devido ao movimento das tropas nas regiões próximas e o constante cheiro de carnificina sendo carregado pelo vento. Sindalor demorou quase duas estações para atravessar um percurso que, normalmente, só levaria três quinzenas. Seu corpo mecânico sofreu diversas avarias no processo, sendo congelado pelo frio, esmagado por quedas, enferrujado pela falta de manutenção e até mesmo quebrado por lobos-gigantes.

Ao finalmente chegar em Pico-Superior, Sindalor tentou ao máximo conseguir informações sobre Rasrad e os outros autômatos, mas havia poucos rumores sobre o seu paradeiro depois que as Presas tomaram a região, mas alguns acreditavam que eles tinham partido para o outro lado das cordilheiras, para a região do Desfiladeiro, onde os Fundadores ainda tentavam lutar pela defesa do seu lar.

Sindalor começou a se preparar para seguir viagem, mas a situação de Pico-Superior o deixou muito preocupado. O Condado estava vivendo em um regime de terror sobre o domínio dos Traidores dos Clãs, sendo forçados a cederem seus recursos até que não sobrasse quase nada. Enquanto passava por uma residência, Sindalor viu um dos Traidores dos Clãs pisoteando um filhote de cachorro que havia latido para eles, e isso o deixou furioso.

Ele tentou socorrer o filhote depois que os traidores foram embora, mas ele não tinha certeza de que o pequeno e ferido animal conseguiria sobreviver sem ajuda, e quando não encontrou ninguém disposto a cuidar do cãozinho, Sindalor decidiu levá-lo consigo, e com sorte achariam Rasrad juntos.

Mas conforme Sindalor iniciava a decida das montanhas em direção ao Desfiladeiro, mais uma provação se colocava em seu caminho. Todas as trilhas estavam sendo controladas por pontos de bloqueio das Presas, e a única forma de cruzá-los seria na base da força bruta.

Com um pouco de estratégia, e garantindo que o cãozinho estaria protegido e escondido dentro de sua armadura, Sindalor avançou contra o acampamento das Presas. Inicialmente, ele conseguiu manter a vantagem sobre os inimigos, eliminando meio dúzia de soldados com seus machados ou os atirando em direção ao penhasco na lateral da estrada, mas logo todo o acampamento estava atacando Sindalor sobre a liderança de um dos temíveis Templários da Coroa de Espinhos.

Logo Sindalor viu seu corpo sendo destruído e espalhado por todo o chão coberto de neve, e conforme sua visão apagava, a última coisa que ele escutou foram os latidos do pequeno cãozinho que tinha tentado proteger. Conforme sua consciência adentrava a escuridão do interior do núcleo da sua alma, tudo que Sindalor conseguia pensar era que tinha falhado novamente, e provavelmente dessa vez seria a última.

Porém, ele estava errado. Sua insana decisão de bater de frente com um acampamento das Presas serviu para que soldados dos Fundadores conseguissem aproveitar a distração e destruírem o bloqueio pelo outro lado. E se não fosse pelos latidos do pequeno cão ferido, o núcleo de Sindalor nunca teria sido encontrado e levado para o único especialista em autômatos da região, Rasrad.

Quando Sindalor finalmente foi acoplado em um novo corpo improvisado e descobriu que estava finalmente na companhia de quem tanto procurava, ele implorou para se tornar seu aprendiz, mas não foi aceito logo a princípio, apenas depois de explicar sua vontade de conseguir defender seus amigos, foi que Rasrad decidiu aceitá-lo.

No entanto, a situação deles não era muito boa. Com toda a região sendo constantemente atacada pelas Presas, Rasrad e alguns poucos sobreviventes haviam se abrigado na Ravina do Enforcado, onde trabalhavam secretamente forjando armas para o exército dos Fundadores. Mas os recursos eram limitados, e se Sindalor queria aprender, teria que fazer sua parte para ajudar no conflito.

Ele não se importou. Tudo que Sindalor queria era fazer sua parte e conseguir ser capaz de ajudar seus amigos, então apesar do sacrifico para chegar até ali e das dificuldades que estavam a sua frente, ele estava feliz por ter conseguido se tornar aprendiz de Rasrad.

Para melhorar a situação, o filhote de cachorro que Sindalor havia resgatado ainda estava vivo, e com a ajuda de Rasrad eles poderiam tratar suas feridas e construir patas mecânicas para substituir as que ele tinha perdido para os Traidores dos Clãs. Sindalor estava feliz, depois de muito tempo, e em memória a seu falecido melhor amigo, ele batizou seu novo pequeno parceiro como Roni.

## A Longa Penitência de Arnun

Extremo-Norte (Reino da Planície), Primeira Quinzena da Terceira Estação de 1115 - 4ª Era

Arnun partiu de Luminalma com as tropas de Cortana e Cormag, o Regimento do Leão do Norte, logo depois da Batalha da Nova Longa Noite. Ele pretendia servir aos Fundadores para reconquistar o Extremo-Norte e se livrar dos necromantes envolvidos.

Mas nos primeiros dias servindo como um Capitão, Arnun foi pego em uma armadilha deixada por Thuran Galken, um bruxo do Império Laudêmio. Além de ter sido gravemente ferido, Arnun perdeu quase todos os soldados sob seu comando.

O médico da tropa fez o possível para tratar as feridas e queimaduras de Arnun, mas um dos seus olhos estava além de ser recuperado com os recursos disponíveis ali. Cormag sugeriu que ele retornasse para Luminalma, onde poderia conseguir um tratamento adequado, mas Arnun não queria se afastar da linha de frente, e decidiu continuar com as tropas, mesmo que custasse sua visão.

Nas quinzenas seguintes, Arnun ficou em repouso por boa parte do tempo, enquanto o Regimento do Leão do Norte tentava cercar as tropas das Presas ao Sul de Luminalma para impedir que eles voltassem a cercar a cidade.

Enquanto isso, o Cavaleiro Negro apareceu para informar Arnun de que tinha encontrado a localização de Klaus, mas eles precisavam partir imediatamente para resgatá-lo. Isso era um problema sério, pois além de ainda estar ferido, Arnun tinha se comprometido a lutar ao lado dos Fundadores, e agora tinha que arcar com suas responsabilidades.

Eles tentaram conversar com Cortana e Cormag para convencê-los a mover as tropas até o lugar onde Klaus estava detido, mas o Cavaleiro Negro não possuía provas ou sequer um plano para invadir a base, e eles não estavam dispostos a arriscar a proteção de Luminalma para talvez salvar uma pessoa.

O Cavaleiro Negro partiu sozinho, determinado a dar continuidade a sua missão, e isso pesou na consciência de Arnun, que decidiu segui-lo. Antes de partir, Cormag o chamou para conversar uma última vez para deixar clara sua insatisfação:

> “Arnun, quando eu o trouxe para nosso batalhão, pensei ter deixado claro minhas intenções. Você é um guerreiro habilidoso e com muito potencial, e queria torná-lo meu aprendiz. Não imaginava que um mortívago seria tão afetivo e iria atrás de um plano tão inconsequente simplesmente porque seus amigos estão envolvidos. Espero que encontre o que procura, Arnun, porque aqui não há mais nada para você.”
>
>

Mas Arnun não ressentiu, ele tinha certeza de que estava seguindo o caminho certo, e partiu com o Cavaleiro Negro para a escuridão gélida da noite no Extremo-Norte. Durante o caminho eles conversaram muito, já que o novo companheiro de Arnun havia saído de Luminalma a procura de Klaus antes do final da Batalha da Nova Longa noite, então ele não sabia sobre a situação que a Colina Uivante havia ficado. Arnun fez o seu melhor para explicar sobre a missão de Erandal e Erindil, Bárbara ter se tornado a nova líder e até mesmo Ceana e Ally se tornando membras efetivas do Caminho de Sarâm. E quando já não havia mais nada a se conversar, eles pararam para acampar.
Arnun estava faminto e cansado, e não pensou duas vezes antes de aceitar um pouco da ração do Cavaleiro Negro, porém, antes de chegar na metade da refeição, começou a se sentir tonto e fraco. Algo estava errado, e ele só percebeu que havia caído em uma armadilha quando os soldados do Império Laudêmio surgiram da escuridão e o Cavaleiro Negro disse:

> “Ele já está adormecendo, o levem para ser interrogado em Rodarrubra.”
>
>

Quando Arnun acordou, estava amarrado e desarmado em uma carroça com outros prisioneiros de guerra. Demorou dias até que eles chegassem em Rodarrubra, e a esperança lentamente parecia abandoná-lo. Ele havia cometido um erro, e agora estava pagando por isso.

Chegado em Rodarrubra, o mortívago foi colocado em uma fila para ser interrogado, mas uma estranha confusão feita por uma mulher cega fez os guardas interromperem a marcha. Enquanto o chefe da guarda tentava reorganizar a fila, a mulher responsável pela desordem mandou Arnun discretamente caminhar para trás, até se misturar a um grupo de cidadãos que havia se recusado a colaborar com o Exército das Presas e agora estavam sendo enviados para trabalhar nas minas.

Ele havia tido uma inesperada ajuda para escapar do interrogatório, mas ainda estava longe de escapar do perigo. Arnun foi levado até as Minas Escarlate, onde foi colocado para trabalhar como mineiro por dois anos.

Nesse período ele passou fome, frio e torturas além do imaginável, mas ainda assim encontrou entre os outros prisioneiros aqueles que ainda carregavam pequenas brasas de esperança e estavam dispostos a lutar por suas liberdades.

Entre esses estava T.J., um alto e forte nortenho que logo colocou Arnun de baixo de sua asa e o protegeu sempre que os problemas apareciam. Juntos eles começaram a bolar um plano para escapar, mas precisariam descobrir mais sobre o que estava acontecendo do lado de fora antes de sair correndo para o gélido exterior das minas usando apenas um saco de batata como roupa.

Outro prisioneiro que passou a ajudá-los foi o gnomo Ollyerintis, o médico responsável por cuidar dos soldados, prisioneiros e também os experimentos que o necromante Khor Magnus realizava nos andares superiores da mina.

Arnun descobriu sobre os experimentos quando os soldados o levaram para limpar uma das salas onde um dos pacientes havia explodido e espalhado suas entranhas pelas paredes. E apesar de ter ficado horrorizado com o que estava acontecendo ali, ele se mantinha constantemente focado em conseguir informações para o plano de fuga e manter um canal de comunicação com Ollyerintis.

Após dois anos, eles finalmente haviam planejado tudo perfeitamente, e a hora finalmente havia chegado. Arnun iniciaria tudo ferindo T.J. com sua picareta, e quando os guardas o levassem para ser tratado por Ollyerintis, os mineiros iriam se revoltar e atacar os poucos guardas restantes. Mas antes que Arnun pudesse dar o golpe que desencadearia tudo, T.J. lhe deixou com suas últimas palavras:

> “Caso eu não sobreviva para te dizer isso depois, me desculpe, Arnun. Sei que você nem deveria estar aqui, me desculpe de verdade. Mas não se esqueça, você saberá o que fazer, Einar te treinou para ser um líder.”
>
>

Arnun ficou confuso por alguns segundos, já que ele nunca havia falado sobre Einar para ninguém nas minas, mas aquele não era o momento de exitação, e sem pensar duas vezes acertou T.J. na barriga, mirando em um lugar onde nenhum órgão vital seria afetado. Como esperado, os guardas o levaram para a enfermaria, e logo em seguida a revolta começou.
Armados com picaretas e pedras, os mineiros sobrepujaram os guardas e tomaram suas armas e agasalhos, avançando para os pelos túneis superiores até chegar nos andares dos experimentos, onde Ollyerintis já os esperava com as últimas ordens deixadas por T.J.

> “T.J. foi na frente para impedir que os Templários da Coroa de Espinhos nos bloqueiem, todos devem avançar na direção do quartel dos guardas enquanto eu e Arnun vamos resgatar uma última pessoa.”
>
>

Mais uma vez, Arnun se via confuso com o planejamento da missão, mas depois de dois anos ao lado de T.J., havia passado a confiar nele cegamente, por mais suspeito que seu comportamento recente estivesse sendo. Ollyerintis explicou que o irmão de T.J. era um dos experimentos de Khor Magnus, e eles estavam indo salvá-lo. Isso soou um pouco amargo para Arnun, pois como um mortívago, a ideia de soltar o experimento de um necromante contradizia tudo no que ele acreditava, mas ao chegar no destino, a opinião dele mudou.

Deitado e acorrentado em uma maca de metal estava Klaus com uma aparência deplorável causada pelos dois anos servindo como experimento. Com o treinamento de mortívago de Arnun ficou claro de que algo não estava certo com seu amigo, mas talvez, ainda houvesse uma forma de tratá-lo se eles o tirassem logo dali e conseguissem ajuda, afinal, Klaus já havia escapado das garras da morte algumas vezes, possuindo uma das cartas do Baralho de Iriteth: a Roda da Fortuna.

Eles prontamente soltaram Klaus e continuaram a fuga, mas ao chegar do lado de fora o caos já estava instalado. Os mineiros estavam sendo massacrados por soldados enviados pela Condessa Diana Mina-Escarlate, e a única opção agora era roubar os cavalos no estábulo e fugir o mais rápido possível.

Mesmo depois que conseguiram se distanciar da Mina-Escarlate, os problemas só continuavam a aumentar. Nenhum deles tinha roupas adequadas para sobreviver ao frio por tempo o suficiente e os soldados das Presas continuavam em seu encalço furiosamente.

Arnun sabia que estava arriscando muito, mas sua única opção era seguir para o Bosque do Fim e esperar que os soldados não os seguissem por ter medo dos rumores da região. No entanto, eles continuaram a perseguição, e logo todos começaram a ser atacados pelas plantas vivas e feras dentro da floresta. Em um último esforço desesperado, Arnun gritou na esperança de que Naien pudesse escutá-lo e estivesse disposta a ajudá-lo.

> “Eu me chamo Arnun Asrieth de Luminalma, sou um mercenário da Colina Uivante e venho até você em busca de abrigo!”
>
>

Imediatamente um assobio sinistro correu pela floresta e as criaturas pararam de atacar os mineiros e se voltaram apenas para os soldados, os massacrando em poucos segundos. Logo, Naien apareceu para falar com Arnun e descobrir o que estava acontecendo.

Ele lhe explicou sobre a traição do Cavaleiro Negro, que tinha lhe causado uma prisão de dois anos em um inferno frio e escuro no Extremo-Norte, e também sobre a situação na qual encontraram Klaus.

Naien cedeu abrigo para Arnun, Klaus, Ollyerintis e os outros mineiros que conseguiram escapar. A maioria só precisou de alguns dias para recuperar suas forças e partiram em busca de suas famílias, e até mesmo Olly decidiu acompanhar alguns dos mineiros até Luminalma. Apenas Arnun decidiu ficar por mais tempo, preocupado com a situação de Klaus.

Mesmo depois de algumas quinzenas sendo tratado por Naien, Klaus tinha tido pouca melhora e continuava em coma. Arnun se perguntava diariamente sobre o que deveria fazer, e se talvez não fosse melhor simplesmente acabar com o sofrimento do seu amigo ali e agora, mas ele optou pela paciência, dando um pouco mais de tempo para que as ervas de Naien conseguissem purificá-lo.

Depois de quase uma estação, Klaus começou a apresentar uma pequena melhora, o que encheu Arnun de esperança, mas ao mesmo tempo ele também se preocupava com suas outras obrigações, incluindo a Colina Uivante e a retomada do Extremo-Norte. Sabendo que seu amigo estava em boas mãos, Arnun decidiu partir em direção a Luminalma para se reencontrar com Bárbara.

Infelizmente esses planos foram rapidamente frustrados pelos inúmeros campos da batalha que estavam entre ele e Luminalma. Seu corpo também não estava na melhor forma, e enfrentar até mesmo soldados inexperientes poderia se tornar um sério problema. Ele então optou pelo caminho de menor resistência, mesmo sendo a mais longa jornada.

Arnun seguiu até um pequeno vilarejo de pescadores na costa norte, e se infiltrou em um barco que ia em direção a Região do Desfiladeiro, na esperança de descer ao sul até chegar em alguma travessia segura para o Extremo-Norte de Luminalma. Era uma volta extremamente longa, mas pelo menos ele teria tempo para se fortalecer no caminho.

Seus planos mudaram ao chegar no Forte Udguham, onde o Centurião Bastien Constantin o reconheceu de um antigo encontro que tiveram nas proximidades de Maré-Morta. Arnun aproveitou o encontro para transmitir uma mensagem ao Duque Viktor Luminalma e os Mercenários da Colina Uivante em Luminalma, os avisando da sua localização, a de Klaus e também sobre a traição do Cavaleiro Negro.

Bastien explicou que estava precisando de um mercenário experiente e fiel como Arnun naquela região, e o pediu para se aliar as suas tropas na defesa da Cordilheira de Bal. Embora esse não fosse o plano inicial do mortívago, ele finalmente teria a oportunidade de recuperar o tempo perdido e fazer sua parte para reconquistar o Extremo-Norte, então aceitou a proposta, sendo enviado para a Ravina do Enforcado, onde se reencontrou com Sindalor e Rasrad, que já trabalhavam ajudando os Fundadores na região a quase dois anos.

Arnun então ficou responsável por começar a armar uma milícia que fosse capaz de observar os movimentos das Presas na região e minar sempre que possível as suas tentativas de invadir o Desfiladeiro pela Cordilheira de Bal. Não havia muitos homens disponíveis, mas o mortívago não reclamou, aceitando tudo que lhe era posto à disposição.

A sua frente estava uma missão impossível. Defender uma região gigantesca de um exército demoníaco, mas Arnun havia aprendido muito sobre determinação nos seus anos como prisioneiro, e agora só lhe restava aprender a ser um bom líder.

Nascia então uma nova filial dos Mercenários da Colina Uivante, com um objetivo tão macabro quanto seu nome: Ravina do Enforcado.

## O Temoroso Despertar de Klaus

Extremo-Norte (Reino da Planície), Segunda Quinzena da Terceira Estação de 1117 - 4ª Era

Seus pensamentos transitavam enuviados como sonhos de uma outra pessoa em sua mente, misturando realidade e delírio de forma impossível de se diferenciar. Klaus se sentia fragmentado e desconectado de tudo e todos.

As vezes conseguia pequenos vislumbres de sanidade, onde tentava descobrir o que estava acontecendo ao seu redor, onde estava ou sequer a quanto tempo tinha sido levado pelo Império Laudêmio, mas esses momentos não duravam muito, e Klaus rapidamente se perdia novamente na escuridão enquanto encarava as paredes de pedra de sua prisão.

Até que um dia as paredes mudaram, e sua consciência não se esvaiu mais. Ele estava em outro lugar, mas ainda precisava descobrir onde, e acima de tudo, se livrar daquela fome absurda que estava sentindo.

Passos ressoava ao seu redor no assoalho de madeira, e antes que ele pudesse se virar, a voz de Naien lhe chamou:

> “Se acalme, Klaus. Você está seguro agora.”
>
>

Próxima Mesa