Treffen mit der Hand

Die ersten Sekunden, in denen die Helden dem dünnen Mädchen gegenüberstehen, sind von vorsichtigem Misstrauen geprägt. Erst nach vorsichtigem mentalen Abtasten scheint das Mädchen in dunkler Kleidung entspannter zu werden, auf die Frage nach Unterstützung gegen den Eisernen Zirkel raunt sie den Helden zu, sie sollen sich am selben Abend im "Winken und Küssen" eintreffen und verschwindet in der dunklen Kanalisation. Ihr Name ist Anna.

Neugierig folgen die Helden ihrer Richtung noch eine Weile durch die glitschigen Gänge. Nach einiger Zeit entdecken sie einen Treppengang, der nach oben zu einer leicht geöffneten Tür führt. Interessiert öffnen sie die Tür und finden sich im Keller eines Lagerhauses wieder, in dem ein Massaker stattgefunden hat. Ein halbes Dutzend Diebe liegen tot auf dem Boden verteilt, angetrocknetes Blut bedeckt die Kisten und Wände. Verfeindete Diebes-Banden, die aufeinandergetroffen sind? Die Wolfsflüsterer entdecken noch, dass die Diebe breite Wunden vorweisen, die nicht so recht zu den Kurzschwertern und Degen passen, die neben ihren Körpern auf dem Boden liegen. Verstört flieht die Gruppe wieder an die Oberfläche.

Nach einem halben Tag im überfüllten Yartar besuchen sie das Winken und Küssen und werden dort von einer alten Frau empfangen, vor der sie sich als Freunde von Anna zu erkennen geben. Anschließend werden sie durch ein Labyrinth aus Gängen immer tiefer in das Gasthaus-Komplex geführt, bis sie in dem Raum ankommen, in dem Anna auf sie wartet.

Sie sitzt gemeinsam mit zwei Freundinnen am Tisch und offenbart recht schnell, dass sie zur Diebesgilde der Hand von Yartar gehört. Sie wird von der Gruppe auf das Massaker im Lagerhaus angesprochen: Die Verstorbenen waren eine kleine Gruppe der Hand, die ein Lagerhaus der mächtigen Adelsfamilie der Rossolios ausrauben wollten. Anna selbst wurde aufgehalten und kam zu spät. Als sie dazustoß, waren alle tot. Es waren jedoch auch Mitglieder von anderen Gruppen der Hand dabei, deshalb vermutet Anna, dass das Massaker das Ergebnis von internen Machtkämpfen sei, die in letzter Zeit wohl häufiger auftreten.

Auf den Eisernen Zirkel angesprochen erklärt Anna, dass der Eiserne Zirkel und die Hand von Yartar alles andere als ein freundschaftliches Verhältnis pflegen und sie sich auch gegen die ruchlosen Söldner einsetzt. Für hohe Summen beschützen sie die Reichen der Stadt, während die gemeinen Bürger den Gefahren ausgesetzt bleiben – dabei schreckt der Zirkel vor Gewalt nicht zurück.

Anna bietet den Helden an, dass sie und ihre Freundinnen sich in den Posten des Eisernen Zirkels in Yartar schleichen, in das Haus des Eisens, um dort Informationen für sie zu besorgen. Im Gegenzug sollen sie jedoch einen Auftrag für Anna erledigen: Jede Nacht fährt ein Kasino-Boot, die Große Dame, den Dessarin-Fluss hinab mit einem Haufen reicher Menschen an Bord, die schmausen und zocken. Betrieben wird das Boot von dem Adelsherren Khaspar von Dreilund. Auf der Großen Dame hat sich eine mysteriöse Frau, die die "purpurne Dame" genannt wird, einen Namen gemacht, weil sie viel Geld gewinnt. Die Hand möchte, dass sie aus der Stadt verschwindet – dafür zu sorgen ist der Auftrag der Helden.