Рассказы странника: Исследователь

Рассказы странника: Исследователь

Я не могу утверждать, что бывал на многих вечеринках в своей жизни. В отличие от нормальных людей, я также никогда не любил. А что касается женщин, ну я... не знаю, что значит делить с ними постель. Мягкие, страстные поцелуи и нежность не являются частью моей судьбы. Суровое направление течения, которое медленно несет меня по бушующим волнам соленого моря, по горам и в тени старых деревьев, под сверкающим звездным небом - вот где я чувствую себя как дома. Я побывал во многих местах, видел много зла. Это мои бесценные воспоминания, которые останутся со мной до самой смерти. Одинокий странник, вечное проклятие которого - шагать вперед, к ярко сияющему солнцу на горизонте. В этот тихий вечер в конце лета все это не имело значения. Время от времени я желал, чтобы время остановилось, мир остался таким же как тогда, когда я сидел на деревянной скамье посреди украшенной поселковой площади, слушая соблазнительные нашептывания сидящей рядом девушки.

Празднования были в самом разгаре с начала полудня и вечером активно продолжились. Вечеринка превратила все поселение в отдельное государство. Высокие дубы и тополя сияли в свете красных, зеленых, синих и желтых фонариков, подвешенных на веревках между зданиями и деревьями. Жители поселения танцевали, много ели и пили - вечеринка шла, как будто из книжки. Поводом для праздника стал не только обильный урожай, но и брак дочери старосты с молодым, крепким и симпатичным парнем из соседнего поселения. Пение, звуки лютен, флейт и других инструментов разносились по переулкам. Старики рассказывали свои сказочные истории детям, а несколько артистов целый день провели на сцене, начиная с жонглеров и заканчивая укротителями животных... ах, я мог бы рассказывать вам о великолепной атмосфере весь день, я наслаждался ею в полной мере, хотя вряд ли так можно было бы сказать при взгляде на меня. Посреди всей этой суеты я аккуратно отхлебывал из своей кружки с пивом. Несмотря на мою внутреннюю радость, я оказался здесь неслучайно. У меня было кое-какое дело в этом поселении. Мне нужно было кое с кем встретиться. Пока я смотрел на танцующих жителей, моего плеча осторожно коснулся палец. Я обернулся и увидел лицо молодой женщины. Ее волосы падали вниз на плечи маленькими орехово-каштановыми кудрями и обрамляли розовое лицо, с раскрасневшимися от алкоголя щеками. Ее взгляд был легким и сладостным, но было что-то еще, какая-то неизмеримая глубина. В тихом омуте черти водятся, как говорится в известной поговорке... но хватит об этом. "Мессир, могу я пригласить вас на танец? Вы выглядите так мрачно, такое просто недопустимо в этот прекрасный и праздничный день", - сказала она. Я ухмыльнулся. "А не слишком ли я стар для тебя?" Я был еще в расцвете, но любой мог видеть, что девушка очень молода и вместо меня могла выбрать любого молодого человека. "К счастью, не вам решать". Она протянула мне руку. После короткой внутренней борьбы я уступил своему желанию. Она привела меня к месту, где скопились танцующие. Я никогда не был хорошим танцором, это вы должны знать, но через некоторое время она очаровала меня настолько, что я даже закружил ее, исполняя танцевальные движения, о которых я раньше даже и не мечтал. Я наслаждался этим. Нечасто бывает так, что я забываю все вокруг меня, весь поток и шепот земли. В тот день ее прекрасное лицо передо мной позволило сделать это.

Мы сели на скамейку, говорили о том о сем, о вещах, о которых обычно говорят простые люди. Я не мог удержаться, чтобы не сказать, что она была моей мечтой. Если бы мое предназначение разрешило, я бы, наверное, провел с ней несколько дней. Возможно, мы бы стали милой парой, с детьми, проводящей спокойные вечера, наполненные стрекотанием сверчков и уютом. При мысли об этом мое сердце сжимается, но я всегда знал о тех жертвах, на которые мне нужно было идти. Медленно темнело - наступила ночь - и артисты покидали сцену один за другим. Деревенский староста, очевидно пьяный, вскарабкался на подиум, расположенный во главе празднующих людей. Он поставил кружку и хлопнул в ладоши. Поселковая площадь затихла. Между тем, моя шутка заставила девушку смеяться так, что она почти упала со скамьи. "Меня зовут Лари. Вы еще не сказали мне свое имя, странник", - сказала она и приблизилась ко мне так, что я отчетливо мог ощущать ее запах. Она купалась совсем недавно, возможно, даже сегодня, до начала вечеринки и пахла необыкновенно приятно. Как только я хотел ответить, староста поселения громким голосом объявил: "Давайте, ребята, до сих пор все было хорошо, но теперь начинается настоящее представление. В качестве изюминки вечера у меня есть для всех вас необыкновенный сюрприз, поскольку для моей дочери и ее жениха никакая цена не будет слишком высока. Он пришел к нам из далеких земель, и после того, как поразил своими талантами соседние поселения, он, наконец, добрался до нас. Давайте поприветствуем легендарного и безумного огнедышащего. Добро пожаловать, Драгобар, знаменитое Пламя Нерима!"

Я навострил уши. Напряженная тишина повисла в воздухе. Я задолжал свое имя Лари, хотя я в любом случае не мог бы ей его назвать. У меня его не было... пусть я буду никем в ее глазах. Худой парень вышел на сцену и поклонился зрителям. Он носил длинные мешковатые штаны, заправленные в сапоги. Несколько шрамов от ожогов были видны на его обнаженном торсе. С одной стороны головы ему не хватало части волос, вероятно, они тоже стали жертвой ожога, остальные же торчали, словно седая, белая чаща. Он поклонился, выпил особую жидкость и поднял свой факел. Я с любопытством наблюдал за тем, что произошло дальше: фонтанирующий огонь от факела взвился в воздух. Другой рукой он открыл пузырек и повертел им перед огнем. Пламя последовало за его движением и превратилось в длинную, закрученную и сверкающую змею. Он позволил "змее" жужжать над сценой так, чтобы она сделала несколько трюков, в то время как он сам акробатически танцевал на деревянных досках, чтобы завершить все сложные фигуры. От его выступления вся аудитория затаила дыхание - змея была лишь началом представления. За ней последовала художественная интерлюдия с луком и стрелами и с рядом других самодельных конструкций, которые он сочетал со своим пламенным искусством. В любом случае, Драгобар соответствовал своему имени. В итоге, когда артист был занят плетением двух огненных спиралей, я заметил какое-то движение в задних рядах зрителей. Людей грубо отпихивали в стороны. Три стражника прокладывали себе путь к сцене. Я ожидал, что теперь все станет еще интереснее. Стражники, явно бывшие людьми канцлера Баратеона, который недавно взял под контроль Срединное королевство Нерима, взобрались на сцену, пока староста дико возмущался. Один из них отобрал факел у огнедышащего, бросил его на землю и с шумом затоптал. Лари от страха прижалась ко мне. "Вы тот, кого называют "Пламя Нерима"?", - проворчал один из солдат, который, видимо, командовал небольшим отрядом. "А кто хочет знать?", - спросил Драгобар. "Не дерзите. Вы используете запрещенные искусства, колдовство, правильно? Не отрицайте, мы видели достаточно ваших трюков. Канцлер Баратеон не терпит таких, как вы. Нам приказали забрать вас с собой".

"И куда же господа намерены сопроводить меня?", - вежливо спросил Драгобар. "В темную камеру, где вам и место", - прозвучал ответ. Драгобар вздохнул. "Хорошо. Позвольте мне собрать мои вещи и тогда я пойду с вами". Я нахмурился. Это было слишком просто. Он никогда не сдался бы так быстро. Огнедышащий пошел к задней части сцены и начал рыться в своих вещах. "Мне никогда не нравился Баратеон, даже до того, как он пришел к власти. Мне всегда казалось, что его дыхание пахло отвратительно, а когда он произносил речь, вонь чувствовал весь город", - сказал он спиной к солдатам. В этих словах звучала угроза. Вдруг Драгобар обернулся и между тремя солдатами бросил что-то металлическое с восемью механическими ногами. "Аааа, что это?!" Раздался громкий шум, и штуковина взорвалась. Зеленоватая дымовая завеса охватила солдат, они начали кашлять и пошатываться. На площади возникла паника. Я оторвался от озадаченной Лари без какого-либо прощания и устремился вперед сквозь толпу. Теперь моя веселая "жизнь" закончилась, мне пришлось уйти, я должен был оставить пузырь своей мечты, созданный мной за короткое время, и вернуться к своей миссии.

Я увидел Драгобара только после того, как выбрался из толпы. Он покидал поселение ускоренным темпом. Я тихо последовал за ним в темную ночь и перелесок. Он остановился в месте, где корни двух больших деревьев перегородили вход в старую гробницу, залитую лунным светом, спрятанную в толще холма. Железные ворота, призванные преграждать вход, были искривлены настолько, что можно было легко пройти через них. Если бы я продолжал следовать за ним, существовала опасность спугнуть его, так что я поставил все на одну карту. "Так вот где вы прячетесь". Он вздрогнул, как робкое животное, за миг до того, как исчезнуть в могиле. Я вышел на склон, чтобы ясно его видеть. "Хорошее место, чтобы спрятаться. Солдаты, конечно, не найдут вас здесь". "Да, если никто им не расскажет". В его тоне определенно была какая-то угроза. Он обернулся и посмотрел на меня. "Вам нечего меня бояться", - объявил я. Молчание опустилось на это место. Крик серой неясыти раздался в лесу, режущий тишину пополам, как острый меч.

"В этих краях есть истории о страннике. Это о вас". "Откуда?.." "Я понял по вашему запаху. Вы не пахнете этой частью мира - это больше похоже на сочетание множества разных запахов со всего мира", - он прервал мой вопрос. "Похоже, что у вас довольно развитое обоняние". Он подошел ближе ко мне и обнюхал. "Нет, только исключительно натренированное. Я довольно часто общаюсь с животными, например, белками. Умные зверьки. Они научили меня по-настоящему использовать свой нос". "Понимаю", - ответил я, слегка раздраженный. Было известно, что Драгобар немного сумасшедший. Но также говорили, что он не всегда был таким, до тех пор, пока безумие еще не овладело им. Тем не менее, он до сих пор был очень умным, что показали его манипуляции на сцене и способ отхода. Каждый шаг его был продуман. "Тогда, возможно, вы также знаете, зачем я здесь". "Конечно. Непохоже, чтобы я был глуп. Вы хотите написать про меня историю, как обычно делают подобные вам. Вы не первый человек подобного рода, которого я встречаю. Не обычный странник, а коллекционер. Но зачем вы собираете их, воинские навыки, я имею в виду. Для войны? Вы втайне тренируете армию, формируя ее в соответствии с вашими убеждениями? Или за всем этим кроется гораздо большая тайна?" Он замолчал. "Я расскажу вам свою историю только после того, как вы ответите на мои вопросы". Я возвратил ему его безумный, упорный и решительный взгляд, тверже и прочнее старого камня. "Я не могу ответить на них. Если вы действительно знаете мое "ремесло", вы должны знать это". "Ну, тогда вы можете уйти прямо сейчас. Я ничего не расскажу вам о себе, и неважно, что вы слышали обо мне раньше". Он попытался скрыться в темноте гробницы. "О вас ходит много историй. Что Драгобар, Пламя Нерима, получил способность дышать огнем от самих драконов. Что он сам дракон в человеческом обличье. И..." Я сделал короткую паузу, чтобы усилить воздействие следующих слов. "Что он единственный выживший в Солнечном пламени". Лицо Драгобара застыло льдом в лунном свете, пробирающегося сквозь деревья. Как будто давно забытое воспоминание медленно вползало назад в его разум. "Я довольно долго изучал вас, прежде чем я смог наконец-то отыскать вас здесь. Это было нелегко, вы сумели чертовски хорошо скрыть себя".

Драгобар молчал. "Я знаю много вещей о вас - кем бы я был, если бы позволил такому гению, как вы, проскользнуть меж моих пальцев, не упоминая вас в моих хрониках. Вы присутствовали, когда Даль'Марак исследовал Солнечное колесо и уничтожил Талгард благодаря своей жадности. Нет, что я говорю, вы не только присутствовали, вы были его помощником, одним из самых известных чародеев-изобретателей и стратегов своего времени, или нет?" Взгляд огнедышащего расфокусировался - он снова повернулся ко мне. "Торус, "Высший чародей". Или Торус Бородоскал, если вы предпочитаете свое настоящее имя поэтической бессмыслице. Возможно, вы уже забыли свое настоящее имя. После всего, что произошло более двух тысяч лет и нескольких жизней назад. Есть только одна вещь, которую я все еще не понимаю и о которой вы должны рассказать мне: как вам удалось прожить так долго?" Драгобар ошеломленно смотрел вперед. Внезапно он начал смеяться. "Вы сочинили хорошую историю. Вы не должны принимать слишком много светопыли, мессир. Я простой огнедышащий из Эндерала. Я польщен, что вы увидели во мне такую знаменитость. В то же время мне жаль, что я вынужден разочаровать вас". Он поклонился, очевидно давая мне понять, что мне здесь не рады. "Хватит. Ваша маска давно слетела. Вы же точно знаете, что не сможете обмануть кого-то вроде меня", - настаивал я. Его глуповатое добродушие быстро улетучилось. "Давайте перейдем прямо к делу". "Кто-то еще знает об этом?", - спросил он холодным голосом. Я вздохнул. "Вы серьезно? Вы действительно хотите мне угрожать? Это противоречило бы вашему предыдущему великолепию". Я слышал, как он стиснул зубы. Он боролся сам с собой, и это подсказало мне, что я на правильном пути. "Я бы назвал это одним из самых захватывающих открытий нашей эпохи. Как я понимаю, с вашей точки зрения есть только два выхода. Вы убьете меня и тем самым похороните свой секрет навсегда, или попытаетесь поговорить со мной и услышать, что я хочу сказать. Я советую вам выбрать второе, что же касается моих способностей, да будет вам известно, что моя работа выработала такие навыки, которые могут превратить меня в худший кошмар для моих врагов, если я буду вынужден использовать их", - сказал я.

Огнедышащий молчал. Он, скорее всего, взвешивал варианты. Затем он шагнул ко мне. Я едва заметно дернулся. Он прошел мимо меня к камню и сел. На короткое мгновение я подумал, что он нападет на меня. "Что вы хотите знать?" "Скажи мне, что случилось тогда". "Если бы я мог ... Последнее, что я помню - это оглушительный, огромный взрыв, который вырубил у меня и зрение и слух. Перед этим Даль'Марак и я пытались расшифровать артефакт. Как известно, мы потерпели неудачу. Когда я очнулся после взрыва, я был в совершенно другом месте, в глуши, посреди пустыни в Кире. Мне повезло, что меня подобрал караван. Потом все шло своим чередом..." Он начал рассказывать мне о том, что произошло с тех пор, о его путешествиях по континентам, о его поисках нового смысла в жизни. О том, как он позволил Торусу умереть и взял имя Драгобар, и многое другое. Он нынешний напоминал мне меня. Он все время путешествовал, без дома и без имени. Он стал никем.

"Ты изменился после взрыва, не так ли? Что-то изменилось". Он кивнул. "Я потерял все свои магические способности. Я не могу разжечь даже небольшой костер... какой позор для бывшего мастера. В то же время, я обрел вечную жизнь. Возраст не может убить меня. Если никто не пронзит меня копьем, я буду жить, пока Вин не превратится в пепел". "Бессмертие, вечная жизнь. Я думал, что это возможно только для заблудших гораздо более жутким способом". "Ты неправ. Хотя это не совсем то же, я могу жить мечтой, которая есть у большинства. Чем дольше я живу, тем более безумным становлюсь. Безумие овладевает моим разумом медленно и я живу одним днем. Борьба с ним не помогает, я не могу предотвратить его". "Почему ты работаешь огнедышащим, и почему в Нериме?" "Огненное дыхание было хорошим хобби для меня, учитывая все те сражения в прошлом. Личина Драгобара дала мне поддержку, когда я был никем". "Но почему Нерим?" "Ну, до того, как канцлер пришел к власти, это было хорошее место для проживания. Я путешествовал с севера на юг по дороге через населенные пункты, у меня всегда было, что поесть, и крыша над головой. Большинство местных ценят истинный талант". Он сделал широкий жест руками. После длительного молчания я готовил себя к предстоящей, самой важной части нашего разговора. Я решил, что время, наконец, настало. "Я здесь не только для того, чтобы написать о тебе. Время от времени моя миссия также включает задачу помочь душам, которые больше не принадлежат этому миру, найти их путь. Магическая сила артефакта повлияла на тебя не так, как на твоих спутников и мастера. Он по какой-то причине пощадил тебя и перенес в другое место. Возможно, причина была в том, что у тебя еще было дело, которое нужно выполнить в твоей жизни. Он даровал тебе сверхъестественные способности и сохранил большую часть тебя, здесь и сейчас. Но этот магический след также был причиной, почему я нашел тебя. Ты больше не принадлежишь этому месту, Торус. Я вижу это в твоем естестве. Твое время истекло. Миссия, которая связывала тебя с жизнью, уже выполнена".

Он опустил свой взгляд. "Ты хочешь убить меня?" "Нет. Убийство противоречит моему кредо. У меня есть кое-что для тебя. Но это сработает, только если ты заключил мир с самим собой и готов уйти. После такого долгого времени всегда трудно прощаться". "Скажи мне, что это?" Я полез в свою сумку и вытащил плоский камень, размером примерно с большой палец. Он слабо мерцал в свете ночи и зеркально переливался цветами радуги. "Это преобразователь". Я положил его на пенек. "Проглоти его, и ты сможешь покинуть этот мир без всякой боли". "Ты не будешь заставлять меня его проглотить?", - спросил Торус. "Судить о жизни и смерти не моя задача. Я хочу помочь тебе. Если когда-нибудь наступит время, когда бессмертие начнет тяготить тебя, воспользуйся им. Он освободит тебя". Я плотнее закутался в свой плащ и повернулся. Листва поздней осени, покрывающая землю, шуршала под моими сапогами. "Спасибо, странник". Я кивнул, глядя в противоположном направлении, и покинул рощу.

* + -

Использовал ли он мою помощь или до сих пор жив, я сказать не могу. Драгобар, Торус, Высший чародей, Пламя Нерима - этот человек имел много имен, многие из которых мы даже не знаем. Я хочу добавить к ним еще одно: Торус Бородоскал - "Исследователь".