MADI - A caça às bruxas

## Parte 01

Valesmeralda, Terceira Quinzena da Segunda Estação de 1099 - 4ª Era.

Após os eventos que levaram a Brigada Revolucionária a se aliarem a Lótus, nem todos os membros do grupo estavam de acordo com o direcionamento de seus novos caminhos.

Em especial, Falanir se via em um conflito existencial envolvendo sua lealdade à bruxa Kondera e sua dívida com a Tormenta que Anda, mas após saber que a Brigada Revolucionária estava se envolvendo com a mesma organização que havia colocado uma grande recompensa na cabeça da bruxa, ele precisava reencontrá-la para lhe informar sobre os perigos que viriam a persegui-la, incluindo o retorno do Fanático, e também conversar sobre a missão que lhe havia sido dada por ela.

Poucos sabiam disso, na realidade, mas Falanir havia se juntado a Brigada Revolucionária como um pedido de Kondera, que havia recebido uma premonição do Oniromante que lhe dizia sobre a importância que o próprio Falanir teria ao lado de um homem mascarado que surgiria em Valesmeralda. Embora a premonição estivesse se provando verdadeira, com a Tormenta que Anda se revelando o centro das premonições, sua fidelidade ainda era predominantemente de Kondera, e se ela estava em perigo, o druida precisava fazer algo a respeito.

Se despedir da Brigada Revolucionária não foi fácil, mas Tormenta compreendeu que a fidelidade do druida estava em outro lugar, e com isso em mente, eles se separaram em bons termos. Imediatamente, Falanir partiu para a capital de Valesmeralda, onde começou a procurar por uma embarcação que pudesse levá-lo de volta a Eluwe.

Descobrir a localização exata de Kondera era impossível. Ele havia passado anos à sua procura uma vez, e agora que a bruxa sabia que a Lótus estava em seu encalço, descobrir onde ela havia se entocado seria ainda pior. Felizmente, ele se lembrava que a duas estações atrás, ela pretendia viajar para o Baixo-Vale, no Reino da Planície. Essa era, porém, a única pista da qual ele poderia desfrutar.

No porto de Valesmeralda, Falanir encontrou uma capitã, chamada Jocasta, comandante de um navio mercador, conhecido como a Bela Melodia. Ela reconheceu o elfo como um aliado da Tormenta que Anda e de Goran Sifric, o Louco. Após uma breve negociação, ela concordou em levá-lo até seu destino final em Rio d’Ouro caso ele prometesse falar bem dela para Tormenta e Sifric. A barganha parecia mais do que justa, principalmente por Rio d’Ouro ficar no Baixo-Vale, o local onde Kondera supostamente estaria.

De forma geral, a viagem de navio parecia bastante calma e relaxante. Falanir descobriu que Jocasta e sua tripulação transportavam especiarias de Varisvaaha e Valesmeralda para Rio d'Ouro, parando em algumas cidades costeiras pelo caminho como Costa-Serena, Mar-Grande e até mesmo Baixa-Maré, um local bastante conhecido por ser um paraíso tropical onde elfos, humanos e até mesmo anões viviam em luxo e conforto (se tivessem dinheiro o suficiente para bancar sua estadia). A tripulação como um todo parecia ser composta por marinheiros simpáticos e familiarizados com o translado, e a única coisa que deixava Falanir um pouco preocupado eram os outros passageiros.

Haviam treze passageiros dividindo o único cômodo onde todos no barco dormiam, com exceção da capitã. Entre eles haviam varisvaahanos e esmeraldanos, pessoas de nações que se odiavam e viviam em guerra a quase um milênio, e não perdiam oportunidades para se ofenderem à procura de uma boa briga. Mas o verdadeiro problema era que a tripulação, a única força de autoridade que poderia conter qualquer tipo de conflito no meio do mar, não passava de oito homens que não compartilhavam nenhuma experiência como guerreiros. Falanir se sentia em uma armadilha naval que poderia disparar e afundar a qualquer momento. Ele precisava ficar atento.

Por volta da segunda quinzena em alto mar, Falanir despertou ouvindo gritos no convés. Lá, ele testemunhou a confusão que ele já esperava a dias: três homens esmeraldanos estavam prostados na frente da porta da capitã Jocasta com machados em suas mãos, ameaçando tomar o navio à força se ela não saísse para negociar com eles. Os varisvaahanos também não estavam contentes, e começavam a juntar ferramentas e pedaços de madeira para atacarem os agressores iniciais enquanto a tripulação tentava acalmar ambos os lados.

Antes que o conflito começasse, Falanir interviu, pedindo que todos se acalmassem, mas os passageiros revoltados apenas riram e perguntaram o que um *orelha-de-faca* poderia fazer para impedi-los. O que o homem não sabia era que Falanir não era apenas um mago, como um elementalista do elemento água, e no meio do oceano, havia água mais do que suficiente para que ele fosse a pessoa mais perigosa naquele navio.

Com um simples gesto, Falanir aprisionou os três homens que estavam causando a comoção em grandes esferas de água, dando um fim ao problema em menos de um segundo, já que, por conseguinte, todos os outros baderneiros entregaram suas armas.

No entanto, os problemas apenas começavam. Jocasta pediu para que Falanir soltasse os prisioneiros antes que eles se afogassem em suas bolhas, pois por mais que eles houvessem criado um grande problema, eles eram pais de família que estavam acompanhados por mulheres, crianças e idosos. Nesse momento, toda a situação parecia confusa. Os esmeraldanos não haviam iniciado uma briga com os varisvaahanos como Falanir estava esperando, e sim com a capitã do navio. Ele precisava entender como tudo havia começado.

Jocasta explicou que os esmeraldanos haviam entrando no compartimento de cargas à procura de bebidas, e terminaram se deparando com algumas mercadorias “não completamente legais”. Eles, então, foram até a cabine da capitã para tentar extorquir alguns tostões de prata dela, para que não contatassem as autoridades ao chegarem em Rio d’Ouro. Obviamente, Jocasta não quis negociar com eles.

Mas agora as coisas haviam escalado além do esperado, e como Falanir havia intercedido em nome da tripulação, ele também deveria ajudar a resolver o impasse com os chantagistas da capitã. Jogá-los ao mar era uma péssima opção, pois eles também teriam que se livrar de suas famílias. Eles poderiam também ser deixados na costa com um bote, mas isso também poderia ocasionar na morte de todos eles por falta de alimentos ou até mesmo o ataque de alguma fera. Falanir, então, sugeriu a opção mais complicada e que não provia riscos para nenhuma das partes: ancorar em um vilarejo menor e expulsá-los do barco.

A capitã concordou que essa era a melhor opção, mas estava preocupada com o homem que havia encomendado suas mercadorias. Ela informou que ele era um mago poderoso, perigoso e pouco paciente, e como a embarcação já estava atrasada, com certeza teriam problemas se demorassem ainda mais para chegar em Rio d’Ouro. No entanto, Jocasta sugeriu que Falanir tomasse a responsabilidade do atraso, já que ele havia participado do conflito e agora era o único que se recusava a lançar os encrenqueiros e suas famílias em alto-mar. Temeroso mas não vendo outra opção, o elfo aceitou a proposta, prometendo falar com o contratante ao chegar em Rio d’Ouro.

A tripulação então mudou o rumo da embarcação para o vilarejo mais próximo, Baixa-Maré, onde deixariam os esmeraldanos e suas famílias antes de seguir viagem, e com sorte só atrasariam dois dias a mais. Ao aportarem em Baixa-Maré, um marujo informou a Falanir que eles apenas zarpariam próximo ao anoitecer, quando a maré estivesse vazando, e enquanto isso ele poderia dar uma volta pelo vilarejo e apreciar seu tempo na região.

As histórias sobre o vilarejo de Baixa-Maré são absolutamente reais, sendo situado na costa da Floresta do Sul é um verdadeiro paraíso para os vivos. Não havia lugar mais calmo ou intocado pelos conflitos em toda Eluwe. Pessoas de várias raças conversam nas ruas sem preocupações com pragas, guerras, mortos-vivos, vampiros ou qualquer outro tipo de problema que o resto do continente estivesse enfrentando. Por um minuto, Falanir pensou se talvez fosse melhor ficar por ali, construir uma casa e se tornar um curandeiro com uma aposentadoria adiantada num recanto tropical em Eluwe. Ele merecia isso, não? Após passar anos sendo caçado e devorado na Caverna das Bestas, ele já não havia pago todos os seus pecados?

Mas um grito de socorro tirou Falanir de seu torpor e o arremessou de volta à realidade. Um grupo de caçadores estava trazendo uma pessoa ferida da floresta, e não parecia haver curandeiro algum em todo o vilarejo. Falanir se aproximou para oferecer ajuda, porém, o homem ferido não era um completo desconhecido, e sim Libério, uma das pessoas que antes vivia com ele e Kondera na Esfera Paralela, uma dimensão particular criada pela bruxa.

Libério parecia ter sido ferido e deixado por dias sem comida ou água. Seu corpo apresentava dezenas de machucados diferentes, inclusive marcas nos pulsos, feridas no pescoço, dentes faltando e unhas arrancadas. Ele havia sido torturado por alguém, e Falanir já imaginava que isso tinha algum tipo de ligação com a Lótus. Imediatamente os primeiros socorros foram aplicados, mas Libério não recobraria a consciência por alguns dias, ele precisava de comida, água e repouso. Infelizmente Falanir não tinha como ficar ali e esperar, então decidiu levá-lo até a Bela Melodia.

Jocasta não se opôs a Falanir trazer um passageiro a mais para a embarcação. Com os esmeraldanos descendo em Baixa-Maré haviam nove lugares vazios no barco, e como Falanir estava tomando a responsabilidade pelo atraso da embarcação, parecia que todos os problemas de Jocasta estavam resolvidos. Se os ventos fossem favoráveis, também, em sete dias eles já estariam em Rio d’Ouro.

Durante esses dias, Falanir cuidou de Libério e tentou se comunicar com ele da melhor forma possível para descobrir o que havia acontecido, mas o homem estava tão debilitado e fraco que nas poucas horas em ele esteve consciente, suas palavras dificilmente faziam sentido, e a única informação relevante que Falanir conseguiu foi a que ele já esperava: a Lótus atacou Kondera e seu grupo.

Conforme a Bela Melodia se aproximava de Rio d’Ouro, Falanir começou a se preocupar com a conversa que teria que conduzir com o misterioso empregador que Jocasta tanto temia. Tirando o fato de que ele era um mago de caráter polêmico, a capitã se recusava a dividir outros detalhes, e mesmo com o elfo embriagando parte da tripulação para tentar conseguir informações, o máximo que ele conseguiu foi descobrir que  a carga vinha diretamente de Varisvaaha, recebendo o brasão real de Lurden Veruen para que não fosse vistoriada ao ser exportada. Informação que apenas agravava a ansiedade de Falanir.

Na noite de sua chegada em Rio d’Ouro, Libério começou a apresentar uma febre intensa, e como Falanir não tinha os medicamentos corretos para tratá-lo, teria de esperar até que chegassem no porto para procurar um boticário. Entretanto, ao aportar, não houve tempo para isso. Assim que eles se preparavam para descer do barco, um homem encapuzado sentado em uma carroça já esperava para levar Falanir até o seu destino.

Enquanto as caixas eram cuidadosamente colocadas sobre a carroça, Jocasta pediu para que Falanir cumprisse com sua promessa e fosse falar com o seu empregador sem causar problemas. O elfo, honrosamente, reforçou que cumpriria com sua palavra e subiu na carroça, pedindo apenas que a capitã providenciasse um bom curandeiro para tratar de Libério em sua ausência.

A carroça partiu velozmente pelas ruas de Rio d’Ouro, ainda movimentadas pelo fluxo dos trabalhadores voltando para suas casas após um longo dia de trabalho no porto. Contudo, o cocheiro ranzinza e obstinado pilotando a carroça não se deteve ao chegar nos limites da cidade, e após ultrapassar os portões que já estavam se fechando devido ao horário, ele continuou a viajar para o norte sem trocar nenhuma palavra com o elfo que o encarava com a expressão confusa.

Por mais que Falanir tentasse se comunicar com o homem, suas únicas palavras eram “espere até chegarmos” ou “não estou aqui para conversar”. Percebendo que seria apenas cansativo desafiar o condutor, o elfo passou a apreciar a paisagem do Baixo-Vale durante a noite, se atentando especialmente nas estrelas que brilhavam no céu, decorando suas posições para que ele pudesse retornar usando seus portais arcanos.

Mesmo com os cavalos espumando e ameaçando desfalecer, o condutor não parava ou sequer diminuía o ritmo do seu galope, cruzando a madrugada e só chegando a parar quando Alumar já começava a aparecer no horizonte. Eles entraram em um acampamento escondido entre os pinheiros do Baixo-Vale e fortificado por algumas estacas pontudas de madeira. Mas o fator mais chamativo para Falanir era a Fragmentação Arcana que cobria o local, imperceptível para os olhos mundanos, mas muito comum em grandes cidades ou lugares com defesas reforçadas por motivos específicos.

À primeira vista, o acampamento parecia completamente abandonado. Não haviam guardas ou cavalos em seus arredores, mas ao se aproximar, o local abruptamente começou a parecer completamente diferente. Lá, estavam firmadas quatro grandes tendas de qualidade impecável, imediatamente anunciando que as pessoas que viviam ali eram nobres, com direito a um emblema de família gravado sobre o tecido que cobria a tenda principal: três pinheiros cinzas em fundo verde.

Um único sentinela se aproximava, vindo de dentro de uma das barracas. Ele reclamou do atraso, e após ser informado que Falanir estava ali para explicar os acontecimentos, pediu que o elfo esperasse dentro de uma outra tenda, onde uma grande mesa de reuniões estava posta. Enquanto esperava na escuridão, Falanir tentava absorver o que estava acontecendo ou onde ele havia se metido. O sentinela que o recebeu também parecia um mago, pelo cajado e indumentária de tons vermelhos, mas muito semelhantes aos utilizados pelos magos da Torre Alva. Pela Fragmentação Arcana que cobria o acampamento, também, não haviam dúvidas de que ele estava prestes a conhecer um mago poderoso e com muitos recursos, e ele sabia, por experiência própria, que essa era uma combinação perigosa.

Não tardou para que um homem adentrasse a tenda e se sentasse na cabeceira da mesa com seu olhar analítico e distante sobre Falanir. Após alguns segundos de silêncio ele se apresentou, e o druida percebeu que se encontrava em circunstâncias muito mais graves do que poderia imaginar.

> “Eu me chamo Nikolas do Vale-de-Ferro, e portanto, você agora sabe com quem está lidando. Mas quem é você, que ousa pôr os pés aqui? Eu ordenei que *Jocasta* viesse justificar o atraso da minha mercadoria.”
>
>

Falanir, então, se apresentou e explicou que o atraso foi devido a uma pequena complicação com os passageiros da embarcação, e para não chamar atenção das autoridades de Rio d’Ouro, ele havia sugerido a Jocasta que parasse em um porto menor antes para se livrar dos baderneiros.

A princípio Nikolas não pareceu interessado na justificativa, pois sua atenção parecia ter mudado completamente quando Falanir se apresentou. Após ouvir toda a explicação envolvendo os esmeraldanos e Jocasta, seu único comentário já estava em um assunto completamente diferente.

> "Curioso, esse nosso encontro. Eu imagino que você já esteja familiarizado com o meu nome e renome. Então me diga, que notícias você me traz sobre Erlael e... Korari?"
>
>

O que incomodou Falanir não foi a forma petulante como Nikolas simplesmente abordou o assunto, ou sequer a forma como ignorou todo o discurso que ele fez sobre Jocasta. O que deixou o elfo furioso foi a longa pausa que o mago fez antes de dizer o nome de Korari. Ele havia esquecido o nome da própria filha.

Mas Falanir tinha uma personalidade paciente e até certo ponto elegante, e o comportamento de Nikolas não iria comprometê-lo. Sabendo que o mago já estava informado que Falanir, Erlael e Korari se conheciam, seriam inútil negar, então ele não o fez, mas evitou dar mais informações, afirmando ter apenas conhecido eles brevemente.

Nesse momento Nikolas retirou de seu bolso uma pequena caixa e a colocou sobre a mesa, revelando em seu interior um cristal arcano polido, semelhante a uma bola de cristal translúcida e um pouco azulada. “Mostre-me seus olhos, 28.” disse o mago, acionando o encantamento que começou a mostrar imagens de Tormenta, Sabre, Kivarlig, Kortec, Sissíla e todos os outros com quem Korari havia tido contato nos últimos anos. Demorou um pouco para que Falanir conseguisse entender até onde aquele encantamento era capaz de absorver informações, mas ele supôs que não haviam imagens referentes aos momentos que vieram depois do bruxo Kronos retirar as runas que Nikolas havia colocado em Korari e Erlael.

Falanir tentou não transparecer o quão absurdo era que Nikolas fosse capaz de colocar um encantamento desse tipo em sua própria filha, mas nesse ponto, já era quase impossível se impressionar com o comportamento insano do mago. Ele já ouvia escutado histórias, e sabia do que Nikolas era capaz.

As imagens no cristal começaram a se focar em Tormenta. Nikolas perguntou sobre o mago, mas Falanir respondeu que aquele só se tratava de um antigo aliado que apreciava muito a sua privacidade. O sorriso mesquinho do Duque do Vale-de-Ferro desapareceu, e Falanir aproveitou para retornar ao assunto de Jocasta, se desculpando novamente pelo ocorrido e explicando que outros compromissos o aguardavam em Rio d’Ouro.

Nikolas não parecia satisfeito, mas aquele sorriso voltou a brotar no seu rosto, dando a ele um aspecto macabro e degenerado. Finalmente, após alguns segundos de silêncio desconfortável, ele apontou a saída para Falanir, que prontamente se retirou da tenda com uma reverência polida, mas feita com má vontade.

Do lado de fora do acampamento, Falanir presenciava uma bela moça de cabelos loiros revisando o conteúdo das caixas que haviam sido trazidas na carroça. Ela o encarou por um longo momento, e então se voltou para a lista em sua mão. O elfo tentou vislumbrar o que havia de tão importante dentro daquelas pesadas caixas de madeira, mas embora fossem cristais de algum tipo, ele não conseguiu identificar qual, e para ser muito honesto, ele só queria sair dali o mais rápido possível.

Não havia ninguém em seu caminho, então, Falanir partiu imediatamente para fora do local e trilhou a estrada até que estivesse fora da Fragmentação Arcana do recinto. Ele precisava voltar para Rio d’Ouro ao encontro de Libério o mais rápido possível! Kondera estava em perigo, e a Tormenta também. Ele não tinha tempo a perder.

O elfo abriu um portal em sua frente, e o cruzou enquanto pensava em todos os inimigos ao seu redor. Mal sabia ele que outros ainda mais perigosos o esperavam em seu destino.

## Parte 02

Baixo-Vale (Reino da Planície), Terceira Quinzena da Terceira Estação de 1099 – 4ª Era.

Ao chegar novamente em Rio d’Ouro após seu fatídico encontro com Nikolas do Vale-de-Ferro, Falanir se dirigiu até o porto da cidade em busca de Jocasta, na esperança de que ela houvesse levado Libério até um bom curandeiro. Havia muito com o que se preocupar, mas o bem-estar de seu companheiro, no momento, era sua prioridade.

Como toda a cidade de Rio d’Ouro vive em função de seu porto, um dos mais importantes em toda Eluwe, não foi difícil localizá-lo, mas achar o Bela Melodia, o humilde barco de Jocasta, foi mais complicado, já que havia uma infinidade de outros navios atracados nas redondezas do cais, que se estendia por quilômetros.

Ao finalmente encontrar a capitã, Falanir a informou que os assuntos com seu empregador estavam resolvidos e que ela não tinha com o que se preocupar, e que agora que sua parte do combinado estava cumprida, ele gostaria de se encontrar com Libério. Jocasta explicou que o amigo de Falanir já estava sendo tratado por um bom curandeiro do outro lado da cidade, e o passou as direções para encontrá-lo. Eles então se despediram, e então, o elfo partiu.

Porém, no caminho até a casa do curandeiro, uma grande comoção chamou a atenção de Falanir. Um cortejo de soldados com roupas vermelhas transitava pela cidade, atraindo as multidões nas ruas e formando uma muralha com dezenas de plebeus curiosos e espantados com o que viam. Infelizmente, Falanir não conseguiu passar pela multidão a tempo de ver quem estava liderando os soldados, e para saciar sua curiosidade, os seguiu até a praça principal da cidade para averiguar o que havia de tão impressionante naquela aglomeração.

No caminho ele conseguia escutar pessoas em todos os cantos da multidão comentando em tons de surpresa: *“Eu pensei que ele estava morto...”*, *“Será que ele está aqui procurando confusão?”* e até mesmo *“Deuses, não permitam que se repita o que aconteceu em Serena!”*. Todos esses comentários serviram apenas para intensificar a curiosidade de Falanir, e ao chegar na praça da cidade ele percebeu que haviam duas tropas de soldados se juntando.

    Uma delas era liderada por Cidrian Quebramar, o Lorde de Rio d’Ouro, cercado por quase trinta guardas da cidade. A outra tropa, com os soldados vestidos de vermelho, era encabeçada por uma figura alta, corpulenta e coberta por um manto negro e esfarfalhado. E embora Falanir nunca houvesse visto aquele segundo homem, sua fama o precedia, e mesmo com todos os rumores sobre sua morte na Batalha do Círculo de Fogo, não haviam dúvidas. Aquele era Atros Garranegra.

    Assim que os dois grupos de tropas se encontraram no centro da cidade, um grande silêncio se propagou pelas centenas de pessoas que os cercavam, pois todos queriam ouvir o motivo pelo qual Atros Garranegra se encontrava com Cidrian Quebramar no centro da cidade. Moradores locais, mercadores estrangeiros, andurianos, marinheiros, e até alguns indivíduos que mais pareciam piratas e ladrões paravam para observar. Agora, ninguém ousava respirar, e o único som presente era a brisa cortando a praça de Rio d’Ouro na forma de um uivo seco e prolongado. Finalmente, a voz de Atros se apresentou, como o rugido de um leão seguro de seu poder e de sua verdade.

> "Junte-se a mim, Cidrian. Juntos vamos mudar o mundo e trazer o Reino Beirarrio de volta a sua glória! Vocês nunca mais terão que dobrar o joelho para os reis indignos da Planície!"
>
>

Cidrian o encarava com uma mão no queixo, aparentemente cogitando a proposta, mas depois ficou claro para Falanir que ele, na verdade, apreciava a coragem de Atros se apresentar em campo aberto e falar sobre traição à coroa em público, mas obviamente não compartilhava dos seus interesses.

> “Você não é bem-vindo aqui, Atros Garranegra. Retire seus soldados da minha cidade, Rio d'ouro nunca se aliará às Presas ou a qualquer outro traidor.”
>
>

De onde Falanir estava observando, era impossível ver a expressão de Atros, mas ele pôde imaginar o desgosto maquiado por anos de experiência como um líder de grande carisma. As pessoas ao redor, no entanto, não pareciam compartilhar da honra e educação dos homens que debatiam, e em questão de segundos começaram a disparar insultos a Garranegra e arremessar frutas e pedras em sua direção.

Os soldados de Atros assumem posturas defensivas ao redor do seu líder, que não parece se incomodar com a confusão ao seu redor. Enquanto isso, os guardas da cidade e o próprio Cidrian tentam conter a população revoltada, mas suas vozes são abafadas perante os gritos da multidão furiosa. Falanir percebeu que a postura dos soldados das Presas começava a mudar de defensiva para ofensiva, e conforme eles começam a desembainhar suas espadas e machados, a situação confusa e problemática se mostrava prestes a se tornar um massacre. O druida não podia deixar isso acontecer.

O elfo tentou acalmar as pessoas ao seu redor, mas ele era apenas mais um no meio da multidão, e sua voz jamais seria escutada. Então, ele passou a utilizar o único método que seria efetivo naquela situação: Magia.

Colocando sua mão sobre o chão, Falanir invocou as raízes que estavam dormentes sob o piso da praça, as comandando com seu druidismo para tentar restringir os principais agitadores da multidão. As vinhas explodiram o pavimento de paralelepípedos e começaram a se enroscar nas pernas dos indivíduos que Falanir julgou mais perigosos naquele momento, mas essa era apenas uma ínfima fração da grande multidão, e as coisas estavam apenas se agravando.

Para agilizar seus esforços, Falanir teria que conter mais pessoas, e o mais rápido possível, mas uma sensação estranha começou a se espalhar pelo seu corpo, como se alguém tivesse interferido com a sua magia de alguma forma.

Voltando sua atenção rapidamente para as pessoas ao seu redor, uma chamou a atenção de Falanir imediatamente. Um homem alto e de feição enigmática se aproximava empurrando a multidão para fora do seu caminho, e a cada empurrão ele derrubava de duas a três pessoas com sua força surpreendentemente assustadora, tendo em vista que ele não parecia tão forte. Mas o que mais chamava atenção era o movimento que o homem realizava com os lábios, como se falasse algo rítmico e repetitivo, como um mantra. Embora o homem estivesse sendo distante demais para que Falanir pudesse entendê-lo escutá-lo, o que ele emitia era algo semelhante a uma onda invisível de energia que parecia estar afetando seus próprios Circuitos Arcanos, consequentemente bloqueando sua Manipulação Arcana.

Quem era esse homem? De onde ele veio? Porque estava tentando chegar em Falanir? Muitas perguntas que teriam de esperar, já que ao vislumbrar sua expressão agressiva e aterradora, o elfo decidiu que não estava interessado em ficar ali para descobrir sua identidade. Rapidamente, a ideia de evitar que a multidão fosse massacrada pelos soldados das Presas se tornou menos importante, e a única coisa que passava pela sua cabeça era fugir.

Ele começou a se esgueirar pelo meio da multidão na direção das ruas menos movimentadas da cidade, ainda sentindo os efeitos que o mantra causava nos seus Circuitos Arcanos. Falanir sabia que, se quisesse sobreviver para encontrar Libério e Kondera, teria que despistar seu perseguidor de alguma forma, e ele talvez já soubesse como.

Usando sua memória fotográfica, Falanir começou a percorrer os becos de Rio d’Ouro, os usando como um labirinto para tentar confundir o indivíduo que o caçava, o que eventualmente funcionou, pois ele já conseguia sentir seu domínio sobre seu próprio arcano voltando às pontas de seus dedos. Contudo, não havia tempo a perder! Se aquele homem estava atrás dele, provavelmente também estaria atrás de Libério. Falanir respirou fundo, recompôs sua postura e se encaminhou para o curandeiro onde Jocasta havia deixado seu amigo.

No caminho, ele pensou em enviar algumas mensagens arcanas para Kondera e os outros aliados que poderiam estar com ela, mas como ele estava dentro de uma cidade que possuía bloqueios de Fragmentação Arcana, a mensagem nunca passaria das muralhas. Além do mais, seria um grande risco enviar uma mensagem arcana para uma pessoa que estava sendo procurada pela Lótus, já que as mensagens também podem ser interceptadas. Sua única esperança era achar Libério e rezar para que ele tivesse alguma ideia de por onde procurar.

Chegando na casa do curandeiro, Falanir se surpreendeu ao encontrar Libério encarando a rua por uma pequena fresta aberta na porta, com um olhar esbugalhado e visivelmente assustado. Ao avistar Falanir, o amigo lhe fez um sinal para que entrasse rapidamente, e então fechou a porta assim que ambos estavam do lado de dentro.

A casa do curandeiro estava completamente revirada, como se uma briga tivesse ocorrido lá dentro, e o próprio, pobre curandeiro se encontrava estatelado no chão, inconsciente e com uma grande ferida na cabeça. Enquanto Falanir vasculhava os arredores tentando entender o que havia acontecido, Libério corria para a única janela da casa, olhando para o lado de fora da casa como se esperasse por alguém. Em sua mão ele segurava um penico de metal amassado, e em seus olhos, uma matiz inegável de paranoia.

Libério começou a disparar perguntas a Falanir, enquanto revirava o quarto à procura de seus pertences, “Você foi seguido? Onde estamos? Como paramos aqui? Você viu algum vampiro careca?”, e apesar de toda a confusão, a única pergunta que se enraizou na cabeça do elfo foi aquela referente ao vampiro careca. Ainda mais assustado, ele perguntou a Libério sobre o que se referia.

> “Sim, Exterminadores! Os vampiros que me pegaram, eles raspam a cabeça para... para... eu não sei porquê! Só sei que ele era um deles!"
>
>

Libério apontou para o curandeiro caído no chão, que embora fosse um humano velho e careca, não parecia ser um vampiro. Nesse momento, Falanir teve certeza de que Libério estava alucinando ou tendo algum surto psicótico. Suas pupilas estavam dilatadas, seus lábios estavam secos e as feridas no seu pescoço pareciam inflamadas e infeccionadas.
Falanir tenta explicar a situação para o seu amigo, mas assim que ele comenta o nome de Kondera, Libério se joga sobre ele, tapando a sua boca e o advertindo.

> “Eles estão escutando, em todos os lugares. Shhhh... cuidado.”.
>
>

Falanir finalmente havia entendido a origem das feridas no pescoço de Libério! Evidentemente, ele foi utilizado para alimentar vampiros por quinzenas, ou talvez estações inteiras, e embora ele não tenha sido transformado em um vampiro, existem algumas doenças que podem se desenvolver caso uma pessoa seja constantemente usada pelos Filhos da Sombra como fonte de alimento. Entre elas, a Loucura do Sangue, que tem entre os seus sintomas paranoia, perda de memória recente e comportamento violento.

Temendo que a situação se agravasse ainda mais, Falanir tentou acalmar Libério, o segurando pelos braços e tentando tranquilizar seu amigo com falsas esperanças de segurança, uma técnica que Falanir leu em um livro sobre Comportamento Humanoide na Esfera Paralela. Lentamente a respiração de Libério desacelerou, e um vislumbre de sanidade apareceu em seu rosto, mas ao olhar ao redor e encontrar o curandeiro desfalecido e a arma do crime em sua mão, Libério caio no chão e começou a chorar em posição fetal, visivelmente confuso e arrependido.

Agora que Libério estava mais calmo, Falanir poderia começar a curar o pobre curandeiro, que havia sido pego no meio de uma grande confusão da qual ele não fazia parte, mas assim que o druida começou a se concentrar nos seus Circuitos Arcanos, ele percebeu que algo estava errado. O homem-misterioso estava chegando.

Falanir se levantou rapidamente e Libério o olhou assustado, não havia tempo para explicar, a dor nos Circuitos Arcanos de Falanir começou a aumentar, e ele sabia que a qualquer segundo estariam cercados, ele tinha que rapidamente escolher o que iriam fazer, e a pequena casa só tinha duas saídas, a porta principal e uma pequena janela que levava para o beco dos fundos.

Falanir agarrou Libério pelo braço e o puxou até a janela o mandando correr, e ele não hesitou. Seguindo o comando, ambos se lançaram pela janela, alcançando um beco escuro e vazio que passava no fundo das casas. Nesse momento o som do mantra já era audível, e os Circuitos de Falanir se contorciam como arames dentro do seu corpo, mas um outro som se sobrepujou por um momento, fazendo os olhos do elfos se arregalarem, o típico barulho de uma telha de barro trincando sob os pés de alguém.

Libério puxou seu amigo para trás bem a tempo de salvá-lo, pois o seu perseguidor caiu de pé à sua frente, causando um forte estrondo e trincando o piso de pedra do beco. Falanir olhou para cima espantado, medindo a altura da qual o homem havia pulado e percebeu que mesmo caindo de quase 10 metros, ele não parecia ter sentido dor nenhuma, e se não fosse pelos reflexos de Libério, quem estaria trincado no meio agora seria o próprio Falanir. Quem, ou melhor, o que era esse homem tão forte e sobrenaturalmente ágil?

Sem a sua manipulação arcana, Falanir só tinha mais dois recursos: suas botas, que eram encantadas com passo-arcano, que poderiam lhe dar alguma vantagem para fugir, mas que o fariam Libério para trás, e algumas poucas poções e bombas que ele havia preparado antes da viagem. Como abandonar Libério não era uma opção, Falanir tinha que rezar para que uma de suas bombas causasse algum efeito contra seu oponente. Por garantia, ele decidiu usar a mais eficaz dentro do seu repertório: o Delírio de Almus.

Conhecida por causar alucinações nem sempre agradáveis, o Delírio de Almus é um líquido que rapidamente se transforma em uma densa cortina de fumaça ao ser agitada e dispersa pelo ambiente. Qualquer pessoa que respirar a substância terá fortes alucinações, seguidas por uma ressaca abominável.

Arremessando o frasco contra seu inimigo, a única esperança de Falanir era que ele pelo menos respirasse, já que seu comportamento já havia se mostrado pouco humano, ou sequer natural. Assim que o frasco atingiu seu peito, uma forte cortina de fumaça púrpura se ergueu sobre o recinto e ocupou todo o ambiente, dando a cobertura necessária para Falanir prender sua respiração, agarrar o braço de Libério mais uma vez e correr pelo meio da fumaça, contando com a sorte dos deuses para que seu atormentador não os capturasse.

Após derrubar algumas caixas de madeira no beco e bater de cara com duas paredes, Falanir e Libério alcançaram a rua principal, ainda movimentada pelos trabalhadores que retornavam para as suas casas antes do anoitecer. Eles precisavam encontrar um lugar seguro, mas ele não seria dentro da cidade. Eles tinham que sair de Rio d’Ouro antes do anoitecer e procurar um abrigo. Porém, nesse momento, Falanir se deu conta de que não mandou Libério prender a respiração, e seu amigo estava sujeito ao que era possivelmente a melhor alucinação da sua vida, confundindo as pessoas nas ruas com Lorenas e rindo de forma abobalhada. Ele não tinha tempo para lidar com isso, e não era possível prever qual a reação que seu perseguidor teria ao Delírio de Almus. Então, ele os conduziu rapidamente em direção aos portões da cidade, passando por eles exatamente no momento em que seus guardas se preparavam para selar a cidade para a noite.

Do lado de fora, Libério começava a apresentar os últimos efeitos do Delírio de Almus, vomitando e cambaleando como um bêbado maltrapilho. Alguns mercadores próximos o julgaram como exatamente isso, e riram enquanto Falanir puxava seu amigo para longe da multidão que se preparava para pegar a estrada. Eles não poderiam deixar rastros, e pedir ajuda dos mercadores serveria apenas para colocar mais pessoas inocentes no meio dessa confusão.

Falanir se afastou com Libério para próximo do rio que passava ao lado da cidade, tomando cuidado para que não houvesse ninguém os seguindo, e então abriu um portal para um dos locais que ele havia passado na noite anterior, enquanto se encaminhava para seu encontro com Nikolas. Chegando lá, eles entraram nos bosques, até que estivessem longe o suficiente das estradas para que uma fogueira não chamasse atenção de ninguém que passasse. Para garantir a segurança, Falanir criou um clone seu a partir de alguns galhos e folhas, o deixando como vigia durante a noite.

Libério cambaleou até uma árvore e se sentou, exausto de toda a correria e sentindo os últimos efeitos do Delírio de Almus. Ambos estavam cansados, mas Falanir precisava de algumas respostas, então começou a conversar com Libério antes que o mesmo adormecesse.

Finalmente havia chegado a hora de Falanir entender o que havia acontecido com Kondera e seus seguidores, e por mais que Libério estivesse visivelmente fraco, ele concordou em contar para Falanir tudo que havia acontecido.

> “Eu não posso te garantir com tanta certeza, pois já perdi a conta dos dias a algum tempo. Mas a mais ou menos uma estação, Kondera e seus seguidores estavam em Costa-Serena, se preparando para pegar um barco que os levaria até Rio d’Ouro. Obviamente, ela estava viajando sem chamar atenção, e apenas Aella seguia ao seu lado. Todos os outros, inclusive eu, estávamos dentro da Esfera Paralela. Foi então que um imprevisto aconteceu, embora eu não saiba como ele começou. Quando o portal para a Esfera Paralela se abriu, ouvimos a voz de Aella gritando que Kondera estava sendo atacada por vampiros, e por isso, todos tomamos armas e corremos para protegê-la.
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> E por *todos*, eu de fato quero dizer todos. Não apenas os guerreiros, mas os fazendeiros, os estudiosos, todos correram em nome de Kondera. Mas não adiantou de nada, pois seus adversários não eram apenas vampiros, e sim guerreiros absurdamente habilidosos. Até mesmo Íondar e Aella não conseguiam acompanhar seus movimentos.
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> Quando parecia que seríamos cercados, Elduin disse para todos voltarem para dentro da Esfera Paralela e ordenou que Íondar fugisse com Kondera. Eu e ele ficamos para trás, para tentar segurar os vampiros... e embora tenhamos conseguido ganhar tempo para eles, fomos derrotados.
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> Eu não sei o que aconteceu com Elduin e Kondera, mas sei que eles não foram capturados como eu. Eles me torturaram em um lugar muito frio, e me deixavam exposto à neve durante horas, perguntando sobre o paradeiro de Kondera. Foi assim que eu soube que ela não havia sido capturada. Eu tentei não dizer nada para eles, mas eventualmente... eles me quebraram.
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> Acho que nada que eu os disse valia a pena, pois eles continuavam a perguntar sobre o paradeiro de Kondera, achando que eu poderia saber onde ela estava escondida, mas eu realmente não sei. Tudo que eu sei era que ela pretendia vir para o Baixo-Vale.
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>

> Um dia, eu acordei numa cama, dentro de um barco, e você estava lá. Isso é tudo que eu lembro.”
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Toda a declaração de Libério era surpreendente, e agora Falanir sabia que os “vampiros carecas” de quem ele tanto tinha medo era os Exterminadores que foram capazes de encurralar guerreiros famosos como Íondar, Aella, Elduin e até mesmo a própria Kondera. Eles precisariam tomar cuidado.

Falanir pediu a Libério que descansasse enquanto ele preparava um abrigo confortável e conseguia comida e água para eles. A única informação que eles tinham sobre Kondera era que ela pretendia vir para o Baixo-Vale, então seria isso que ele iria seguir. Eles iriam montar um acampamento bem protegido ali e procurar nos vilarejos ao redor por qualquer indício de que ela houvesse passado por ali. Seria um trabalho cansativo e o resultado não era garantido, mas era tudo que eles tinham no momento.

Com seu druidismo, ele coagiu a natureza a lhe prover uma barraca improvisada e, para sua surpresa, confortável, então produzindo alguns clones de madeira para manter o lugar bem vigiado. Com seu esforço conjunto, ele encontrou também frutas e água fresca para manter ele e Libério de barriga cheia. Diariamente, eles iam até os vilarejos mais próximos à procura de boatos, num processo cansativo e que não mostrou muitos resultados, mas pelo menos Falanir podia perceber que seu amigo estava voltando a ser o homem forte e confiável que ele havia conhecido a alguns anos na Esfera Paralela.

## Parte 03

Baixo-Vale (Reino da Planície), Primeira Quinzena da Quarta Estação de 1099 – 4ª Era.

Após quinzenas trafegando por todo o Baixo-Vale, Falanir estava questionando as suas escolhas enquanto ouvia a chuva bater nas largas folhas que cobriam o seu abrigo. Eles haviam passado por quase 20 condados, mapeado todos os pequenos vilarejos ao Sul do Baixo-Vale, e seguido mais de 10 rumores que se provaram completamente infrutíferos. Estava na hora de procurar uma alternativa.

Porém, a Deusa da Fortuna não sorria para Falanir a muito tempo, e nesse dia não foi diferente. Um pequeno zunido fez seu corpo estremecer, e então começar a se contrair. Fazia algum tempo que ele era sujeito àquela sensação, mas era impossível não reconhecê-la. Novamente, sua manipulação arcana estava sendo interrompida, e ele sabia que se tratava do homem de quem fugira em Rio D’Ouro.

Ele se colocou de pé rapidamente e informou Libério do perigo presente através de um comando que haviam combinado anteriormente. Seu companheiro também se colocou de pé e começou a vasculhar seus arredores, procurando de onde o inimigo poderia estar vindo.

Do lado de fora, uma densa chuva caía insistentemente, e a escuridão da noite tornava impossível identificar a origem do som que se tornava cada vez mais alto. Mas Falanir já estava cansado de fugir, e não importava de onde perigo estava vindo, ele iria enfrentá-lo de frente. Nas quinzenas que haviam se passado até então, ele teve tempo suficiente para produzir algumas poções, venenos e bombas. Dessa vez as coisas seriam muito diferentes.

Libério percebeu nos olhos de Falanir a vontade de lutar, e ele também estava cansado de ser a vítima. Determinado, o guerreiro pegou um cepo de madeira incandescente que ardia na fogueira e a segurou com ambas as mãos, como se brandisse um porrete flamejante.

Porém, quando seu suposto inimigo finalmente abandonou as sombras e se revelou na luz tremeluzente da fogueira, Falanir olhou confuso para a figura. De alguma forma, ele sabia que o indivíduo à sua frente **era** o mesmo homem misterioso de antes. Eles tinham a mesma forma de andar, o mesmo olhar sádico e pronunciavam o mesmo mantra que bloqueava a manipulação arcana de terceiros ao seu redor, mas dessa vez, sua aparência era muito diferente, pois agora ele se parecia com Jocasta, a capitã da Bela Melodia.

Com um pulo rápido, “Jocasta” se aproximou de Libério, que a atacou sem pensar duas vezes. Mas a mulher nem tentou se esquivar, segurando a sua arma em chamas e lançando um golpe violento contra sua cabeça. O sonoro barulho de ossos quebrando fez com que Falanir despertasse de sua confusão. Jocasta havia acabado de quebrar o pescoço de Libério com um único movimento.

Falanir se afastou usando o encantamento de suas botas arcanas e arremessou uma bomba de fumaça no centro do acampamento, incrédulo com o que estava acontecendo, mas tentando manter sua cabeça fria e seus pensamentos racionais. Ele precisava se afastar, enfrentar aquela *coisa* de frente foi um erro.

Conforme a fumaça se espalhava pelo acampamento, Falanir começava a correr para o centro da floresta, pensando em despistar Jocasta da mesma forma que fez da primeira vez em Rio d’Ouro. Ao invés de usar os becos da cidade, porém, ele tinha a intenção de usar as árvores. Antes que Falanir pudesse pensar em se locomover novamente, no entanto, Jocasta surgiu de dentro da fumaça, com um olhar fixo sobre o seu. Mas os olhos dela pareciam diferentes, agora. Não era só a crueldade inerente dentro deles, e sim seu aspecto reptiliano e sobrenatural

Ele já havia visto uma pessoa com aqueles olhos uma vez, em Outrobosque, quando a Tormenta havia, com sucesso, explodido a taverna onde os inimigos da Lótus se reuniam. O homem que tinha aqueles olhos foi capaz de enxergar a Tormenta escondido dentro do seu manto de invisibilidade, e agora era óbvio que uma cortina de fumaça não iria funcionar, mas já era tarde demais.

A mão de Jocasta segurou o ombro de Falanir com tanta força que poderia ter quebrado seu braço. Na fração de um segundo, ela o arremessou contra uma árvore, fazendo com que o elfo se chocasse contra seu tronco e estatelasse sua cabeça contra o chão como uma fruta madura que cai de um galho. A visão de Falanir ficou embaçada, seu corpo ficou fraco e tudo começou a girar.

Ele sentiu a poderosa mão de Jocasta se agarrar seu pé e começar a arrastá-lo pela floresta, enquanto ele lutava para tentar se manter inconsciente. Ao longe, Falanir podia ouvir vozes chamando pelo seu nome. Seriam vozes do além? Ou tinha mais alguém vindo atrás dele? Não importava. Ele ainda tinha um último recurso e não iria se deixar levar sem usar tudo o que podia.

O elfo enfiou a mão em um de seus bolsos e retirou um espinho revestido com Trava-Carne, um poderoso elemento paralisante que sura efeito ao entrar em contato com a corrente sanguínea de seu alvo. Juntando todas as forças que lhe restavam, Falanir se desvencilhou e se levantou, apunhalando a mão de Jocasta com o espinho. Ele se surpreendeu, no entanto, ao perceber que seu golpe sequer perfurou a mão de sua agressora, que mais parecia um couro de besta.

Jocasta se virou para Falanir, percebendo que ele ainda estava acordado, e lhe deu um último soco contra o queixo, o enviando de vez para a escuridão da inconsciência.

## Epílogo

Local Desconhecido, Data Desconhecida.

Falanir despertou sentindo seu rosto enfaixado latejar como se um martelo de guerra tivesse sido arremessado contra ele, então, com dores e dificuldade, olhou ao redor tentando discernir onde estava.

Aquela parecia uma sela de pedra fria, mas o chão era de madeira e os móveis de boa qualidade. Porém, o cômodo ainda era selado por grades em suas porta e janelas, o que imediatamente o fez entender que estava numa prisão, embora ela fosse diferente de qualquer coisa que já houvesse visto antes. Após ter visto o covil no qual a Lótus e seus associados mantinham seus prisioneiros, em Valesmeralda, ele concluiu que sua estadia atual não era tão ruim, mas isso só levantou mais questões.

Quem o havia capturado, afinal de contas?

Ele se sentou com dificuldades, tentando combater a tontura e o enjoou, um sinal típico de concussão ou até mesmo traumatismo craniano. Ele tentou falar mas não conseguiu. Sua boca estava imobilizada e com um forte gosto de sangue, indicando que ele provavelmente tivesse quebrado o maxilar ou pelo menos alguns dentes. Com sorte era apenas isso.

Repentinamente uma voz surgiu por trás da grade e logo um jovem garoto se apresentou na frente de Falanir, com um sorriso amenizante que o fez se sentir em uma clínica de reabilitação para pessoas carentes.

> “Senhor Falanir, eu espero que esteja se sentindo bem. Eu me chamo Thalius, e estou aqui para garantir que sua estadia seja... tolerável. Você poderia colaborar conosco?”
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