Journal d'Aurya 02 : De Retour

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## Chapitre 01 : Le réveil

Nous étions le 6 Novembre 2024.

Cela faisait exactement deux ans que le jeu Sword Art Online avait commencé, et qu'il s'était transformé en un piège mortel pour plusieurs milliers de joueurs, et ce nombre de victimes ne faisait qu'augmenter.

Parmi les joueurs emprisonnés, un seul m'importait. Sur les 10.000 victimes de ce piège, aucune n'avait d'importance hormis une seule. Non pas que je me fichais de ce qui pouvait arriver aux autres, mais parce qu'il n'y avait qu'une seule personne dans le monde que j'aimais, et cette personne était enfermée dans ce jeu.

Les premiers jours, les premières semaines, j'avais pleuré. J'avais ressenti de la tristesse, de la colère, même de la haine.

Puis j'avais repris un semblant de vie, mais je gardais toujours l'espoir de revoir Naiji se réveiller, retirer son NerveGear de sa tête et me regarder de ces yeux gris, que je n'avais pas vu depuis deux ans.

J'étais allé le voir autant que possible, espérant à chaque fois qu'il soit réveillé, mais à chacune de mes visites, rien n'avait changé. Il était toujours allongé là, sans bouger, le corps recouvert d'une couverture, et le visage entouré par son casque lui servant à s'immerger dans le monde virtuel.

J'avais encore du mal à accepter la situation, et je n'étais pas arrivée à passer à autre chose malgré l'insistance de plusieurs de mes camarades.

Le plus insistant avait été Lojin, un élève de mon lycée, aussi bon élève que bon sportif, il avait essayé de se rapprocher de moi, et voulait développer une relation avec moi. Je l'avais repoussé, d'abord gentiment, mais il était revenu à la charge quelques temps plus tard, et j'avais dû me montrer plus ferme. Mais là encore il se montrait toujours plus insistant, et j'avais fini par l'ignorer, ce qui ne l'empêchait pas d'essayer de forcer les choses.

Comme toujours, il m'avait envoyé un message ce jour là, demandant à me voir, à m'inviter pour une sortie quelconque : cinéma, restaurant ou autre... Mais je ne comptais pas répondre, mes cours d'université prenaient tout mon temps, et je n'avais aucune envie de voir Lojin, qui essaierait comme toujours de me convaincre de sortir avec lui.

Ce matin, j'étais arrivé juste à l'heure à l'université, et j'étais allée directement en cours, où je m'étais assise aux côtés de Riona, qui partageait le même amphithéâtre que moi pour certain de ses cours.

Bien qu’intéressées par le cours qui nous était donné, nous avions pris l'habitude de discuter à voix basse lorsque l'on se retrouvait durant les heures de cours.

"Salut Élise, comment vas-tu ? me demanda-t-elle.

-Ça va, et toi ? Lui répondis-je.

-Pas trop mal. Quoi de neuf ?

-Rien de particulier... Lojin essaie toujours de m'envoyer des messages pour les mêmes raisons que d'habitude.

-Et tu refuses toujours ses avances ?

-Toujours.

-Mais pourquoi ? Qu'est-ce que tu lui reproches donc ?

-Rien, mais il ne m'intéresse pas. Je ne veux pas de relation avec quelqu'un.

-Cela fait plus de deux ans que tu es là, et depuis tu restes seule. Tu comptes finir ta vie seule ?

-Bien sûr que non ! Mais je ne peux pas, pas maintenant.

-C'est Naiji, c'est cela ?

-Quoi ? Pourquoi Naiji ? demandai-je alors, étonnée que Riona en parle.

-Ça fait deux ans, n'est-ce pas ? Je ne te connaissais pas tant que ça à ce moment, mais depuis, tu n'es pas la même.

-C'est mon ami. Il me manque.

-Ce n'est pas que ton ami. Ne cherche pas à le cacher. Haneki m'a dit ce qu'il savait.

-Comment ça ?

-Il y a deux ans, quand c'est arrivé : tu l'aimais. Et si depuis deux ans, tu repousses Lojin, c'est que tu l'aimes toujours.

-Je ne veux pas parler de ça. Il est coincé dans ce jeu de toute façon.

-Alors qu'espères-tu ? Tu ne sais pas quand il se réveillera. Ni même s'il se réveillera. Tu aurais dû essayer de passer à autre chose depuis déjà longtemps."

Je ne répondis pas. Je savais qu'elle avait sans doute raison, et qu'elle ne voulait que m'aider, mais je ne pouvais pas me résoudre à abandonner. Cela faisait deux ans que Naiji survivait dans son monde, je ne pouvais pas le laisser seul, alors qu'il se mettait en danger tous les jours pour réussir à se libérer de son NerveGear, et pour revenir dans notre monde réel.

Le cours continua sans que Riona n'insiste dans cette voie, et elle me raconta plutôt comment se passait sa relation avec Haneki, avec qui elle formait un couple depuis quelques temps, ainsi que de sujets divers et variés.

Finalement, quand sonna la fin du cours, elle dût me quitter pour aller suivre les cours que nous n'avions pas en commun.

La journée se passa, jusqu'à ce qu'à 15h30, quelqu'un m'interpella.

"Élise !" entendis-je derrière moi.

Je reconnaissais cette voix, et je ne voulais pas parler à celui qui venait de m'appeler, mais je me retournai tout de même pour répondre.

"Lojin, que fais-tu là ? demandais-je alors, avec exaspération.

-Tu ne réponds pas à mes messages, tu dois avoir un problème de téléphone, alors je suis venu directement ! me répondit-il d'un ton enjoué et fier, m'exaspérant encore plus.

-Peut-être te viendrait-il à l'idée que je ne voulais pas te répondre ?

-Pourquoi tant de méchanceté ? Ça ne te ressemble pas.

-Ne pense pas me connaître, Lojin. Et je t'ai dit non plusieurs fois, alors lâche moi, je ne veux pas de toi, et rien n'arrivera entre nous. Oublie moi, vas donc voir tes groupies plutôt."

Avant que je ne puisse entendre un mot supplémentaire, je m'en allais plus loin, vers la sortie de l'université, où je repérais alors Riona, m'attendant devant le portail de métal.

"Élise, commença-t-elle. Je voulais m'excuser.

-T'excuser ? Pourquoi ?

-Pour ce matin. Je ne devrais pas te dire d'oublier Naiji. Surtout si tu en es amoureuse, je sais que ça ne doit pas être facile pour toi.

-Tu n'as pas à t'excuser, je sais que tu ne me veux pas de mal. Tu essaies juste de me conseiller.

-Merci Élise."

Je la saluai, et je quittai l'université, en direction de l'hôpital où je comptais aller voir Naiji.

Comme à mon habitude, je pris un badge de visiteur donné à l'accueil, et je montais jusqu'au cinquième étage, à la chambre 521, où m'attendais Naiji.

Comme à mon habitude, je pris place sur le siège dans la chambre, et je pris la main de Naiji, pour lui raconter ce qu'il s'était passé depuis ma dernière visite.

Quand j'eus fini, je partis, lui promettant de revenir dès que possible, et je rentrai chez moi, où je m'endormis rapidement après avoir fini de préparer mes cours du lendemain.

Ainsi, le 7 Novembre vint, et fût une journée sans grand intérêt.

Dans l'après-midi, l'agitation commença à prendre place chez les étudiants, sans que j'en sache la raison. Je restais finalement jusqu'à 19h à l'université ce soir là, afin de travailler avec les livres de la bibliothèque.

Je rentrais chez moi suite à cette longue journée, et une fois arrivée, je mangeai rapidement avant d'aller me coucher. Avant de m'endormir, je regardais les notifications sur mon téléphone. Lojin m'avait encore envoyé des messages durant la journée, auxquels je ne répondrai pas, une fois de plus.

Cependant, une notification éveilla mon attention : celle-ci mentionnait Sword Art Online.

Alors que les nouvelles se faisaient rares à propos du jeu, la situation était en stand-by depuis des mois, et les journalistes n'avaient jamais aucun intérêt à parler d'une situation qui ne changeait pas.

J'ouvris donc la page d'information liée à cette notification, et dès les premiers mots, des larmes coulèrent le long de mes yeux.

Pas les mêmes larmes que deux ans auparavant, quand j'avais lu que les joueurs de Sword Art Online étaient enfermés, mais des larmes de joie : ce 7 Novembre, la nouvelle que j'attendais tant venait d'être annoncée. Le 7 Novembre, des joueurs avaient enfin terminé Sword Art Online : le jeu mortel était terminé, et les otages de Kayaba Akihiko avaient été tous libérés.

Naiji était enfin libre, mais je ne pouvais aller le voir, il était plus de 23h, et les hôpitaux n'acceptaient plus de visite, il me fallait attendre le lendemain.

Ainsi, cette nuit là, la joie et l'excitation me maintinrent éveillée, et quand mon réveil sonna, j'étais déjà levée, et habillée.

Je sortis et pris la route vers l'hôpital, où j'arrivai aussi tôt que possible, le soleil n'étant levé que depuis peu.

J'obtins rapidement mon badge à l'accueil, et je montai encore une fois à l'étage de Naiji.

J'arrivais finalement devant sa porte, et je pris une grande inspiration avant d'entrer.

Je tournai la poignée, et poussai alors la porte.

En entrant, je vis alors un objet gris posé sur la table basse à côté du lit : un NerveGear.

Et alors je vis Naiji, se tournant vers moi, il me regarda de ses yeux gris. Un sourire se dessina sur ses lèvres, alors que des larmes de joie coulaient sur mes joues.

"Bonjour Élise" dit-il simplement.

Deux mots que je voulais entendre depuis deux ans, et maintenant que je les entendais, rien ne pouvait me rendre plus heureuse.

## Chapitre 02 : L'amour d'un garçon

Je lui sautai au coup, l'enserrant dans mes bras, le tenant de toutes mes forces pour qu'il ne disparaisse plus.

"Doucement, tu vas me casser en deux en me serrant aussi fort !" dit-il alors.

Je relâchai alors mon étreinte, et alors je me rendis compte de l'état de Naiji : ses cheveux avaient poussé, en de longues mèches châtaines retombant au niveau de ses épaules, son visage était pâle et affiné, des cernes encadraient ses yeux, et tout son corps s'était affiné. Il avait perdu du poids, et des muscles, et sa peau tendue laissait voir ses os.

La voix de Naiji me tira alors hors de la contemplation de l'état de ce dernier.

"Je suis content de voir que tu ne m'as pas oublié, malgré tout ce temps.

-Je ne pourrais pas t'oublier, je ne le veux pas, répondis-je.

-Si j'ai bien compté, cela fait deux ans... Je suis désolé, j'avais dit que je n'en ferai pas une deuxième vie, que je n'y passerai pas tout mon temps...

-Tu n'as pas à t'excuser, tu n'avais pas le choix.

-J'avais le choix, de ne pas me connecter à Sword Art Online, et d'écouter tes préoccupations.

-Tu ne pouvais pas savoir que tu serais coincé, et puis tu es revenu, sain et sauf."

Alors, Naiji ne répondit pas. Ses yeux dans le vague, il semblait voir quelque chose qui n'était pas là, alors j'essayais de le faire revenir à lui, d'abord en posant ma main sur son épaule, puis en l'appelant.

Finalement, il me répondit.

"Tu sais, je me suis battu là-bas. Des dizaines, des centaines de joueurs ont attendu dans les villes le temps que les autres terminent le jeu. Mais je suis allé au front, je ne voulais pas rester. Je ne pouvais pas rester, alors que tu étais de l'autre côté. Je voulais sortir de ce château, pour pouvoir te retrouver.

-Tu t'es battue pour moi ? demandai-je alors, heureuse d'entendre cela.

-Oui. Je n'avais qu'un seul but pendant ces deux années. Je ne savais pas si tu m'attendais, ou si tu m'avais oublié, mais je voulais sortir et te revoir. Je voulais pouvoir réaliser ma promesse : j'avais dit que je te reviendrais.

-Je t'ai attendu. Et tu es revenu, je savais que tu reviendrais."

A ce moment, Naiji me fit signe de m'approcher, alors je le fit. Il prit ma main, et me tira vers lui, doucement, et posa sa main sur le côté de mon visage, me regardant comme s'il me voyait pour la première fois.

"Tu m'as manqué", me dit-il alors.

Puis il avança difficilement son visage vers le mien, et m'embrassa tendrement.

Quand nos visages se séparèrent, Naiji me regarda, plongeant son regard dans le mien.

"Il y a quelque chose que je dois encore te dire, commença-t-il. J'aurais dû te le dire il y a deux ans, avant que tout cela n'arrive. Avant que je ne risque de te perdre, ou bien de disparaître à jamais.

-Qu'est-ce qu'il y a ?

-Dans l'Aincrad, j'ai pensé à toi. Quand j'ai eu la mort devant moi, je me suis demandé si tu me pleurerais si je disparaissais. J'ai pensé que tu finirais par trouver quelqu'un d'autre, et que tu m'oublierais, et cette pensée m'a fait bien plus de mal que je ne le pensais. C'est quand je me suis rendu compte de ce que je pouvais perdre, que j'ai compris ce que j'avais."

Sans un mot, j'écoutais attentivement. Jamais Naiji ne s'était tant ouvert, et j'avais l'impression qu'il n'avait encore jamais parlé avec tant de sincérité.

"Dans le jeu, j'ai vu toutes sortes de choses, j'ai connu toutes sortes de gens : des hommes et des femmes, des adolescents et des adultes. Des gens généreux, prêt à se mettre en danger pour aider les autres, des gens égoïstes, prêts à se servir d'innocents pour se protéger. Pourtant, aucun n'a pu me faire oublier ni ton nom, ni ton visage. Il m'a fallu attendre deux ans avant de te revoir et pour pouvoir dire ce que j'ai enfin compris.

-Naiji...

-Cela a mis deux ans. J'étais heureux d'enfin quitter l'Aincrad, mais triste de savoir que des centaines de joueurs n'en ont pas eu la chance. Mais de te voir rentrer, de te voir apparaître dans l'encadrement de cette porte, rien ne m'a rendu plus heureux en deux ans. Voir que tu ne m'avais pas oublié malgré tout ce temps, rien ne pouvait me faire plus plaisir.

-Je ne pourrais jamais t'oublier ou t'abandonner, dis-je alors. Jamais, parce que je..."

Alors il m'attira à lui, et me prit dans ses bras, m'interrompant.

"Moi aussi, me dit-il. J'ai survécu deux ans, pour pouvoir enfin te le dire. Je t'aime Élise, et je ne te laisserai pas."

Nous restâmes ainsi, nous enlaçant pendant plusieurs minutes. Pendant ces quelques instants, je me sentis enfin sereine. Après deux ans, je sentais de nouveau la chaleur de Naiji, j'entendais de nouveau ses mots, et j'avais enfin entendu les mots que je désirais tant entendre, que j'avais déjà exprimé, et dont je rêvais de la réciprocité.

Finalement, quelqu'un frappa à la porte de la chambre, ce qui interrompit notre étreinte.

Quand la porte s'ouvrit, c'est un médecin qui entrait dans la chambre. Sans prêter attention à ma présence, il parla d'un ton enjoué.

"Bonjour monsieur Nagaturi ! Comment allez-vous ?

-Je vais bien, merci, répondit Naiji.

-Oh, je n'avais pas vu que vous étiez en si bonne compagnie ! dit le médecin en me voyant. Bonjour mademoiselle, je suis le Docteur Igaku.

-Bonjour docteur, répondis-je. Merci de vous occuper de Naiji.

-De rien, c'est normal, il s'agit de mon patient. "

Gardant son ton enjoué, le médecin se tourna vers Naiji.

"Alors jeune homme, pas de problème à me signaler ?

-Non, aucun, répondit Naiji.

-Pas de vertiges ? De douleurs ? De courbatures ?

-Non, non, et non. Je vais bien.

-Et avez-vous bien dormi cette nuit ? Vous n'avez pas eu de problèmes ?

-J'ai aussi bien dormi que j'en avais l'habitude avant.

-Vous pouvez développer ?

-J'ai dormi. Mais j'ai des souvenirs qui me reviennent, mais c'est normal, non ?

-Votre cerveau doit reprendre une activité neuronale normale, vous avez passé deux ans à subir des stimulations électriques extérieures, il est possible que vous subissiez quelques... anomalies. Des cauchemars par exemple.

-Pas de cauchemars. Seulement des souvenirs.

-Très bien... commenta le médecin, notant quelques mots dans son dossier. Avez-vous des questions à me poser ?

-Oui, répondit alors Naiji. Quand est-ce que la rééducation va commencer ?

-Vous êtes bien pressé ! Vous n'êtes réveillé que depuis moins de vingt-quatre heures. Nous devons nous assurer de votre état de santé avant que nous ne puissions vous laisser faire de tels efforts.

-D'accord... Et j'aurais une autre question. Seule Élise est venue me voir ?

-Pendant votre sommeil, vous avez eu plusieurs visites. Notamment la demoiselle ici présente, mais également plusieurs personnes s'étant présentées comme vos amis. Mais je ne connais pas leurs noms.

-Et ma famille ? "

Suite à cette demande, le médecin perdit son ton enjoué. Je connaissais la raison de ce changement soudain d'humeur, et je me mis à craindre ce qui allait se passer.

"Monsieur Nagaturi, peut-être devrions nous parler seuls un moment.

-Ce qui me concerne, concerne également Élise. Elle a passé deux ans à mon chevet, elle a le droit de savoir.

-Je pense tout de même qu'il serait préférable que nous parlions en privé, insista le docteur.

-Elle peut rester, répondit alors Naiji.

-Vous êtes sûr que...

-Elle peut rester. "

Ces trois derniers mots avaient été exprimés d'une voix ferme, d'un ton ne laissant aucunement place à la discussion. Je n'avais jamais entendu un tel ton venant de Naiji. Il n'était plus un simple étudiant, ou un simple joueur de VRMMORPG. Il avait la voix d'un combattant, dure et ferme. Le ton sec et autoritaire d'un chef de guerre. Il avait changé.

"Si vous êtes si sûr de vous... Très bien.

-Alors, dîtes donc ce que vous avez à dire, rajouta Naiji d'un ton tout aussi péremptoire.

-Je suis désolé de devoir vous l'annoncer ainsi, commença le médecin, mais vos parents...

-Comment ? " demanda alors Naiji.

Naiji n'avait montré presque aucune surprise. Presque comme s'il savait déjà ce qui lui était annoncé. Au moment où le médecin avait commencé sa phrase, Naiji avait déjà compris.

-Vos parents ont eu un accident de voiture, peu après votre emprisonnement dans Sword Art Online. Ils n'ont pas survécu, je suis désolé.

-Et mon frère ? Qu'est-il arrivé à Liam ?

-Votre frère va bien. N'ayant aucun parent encore en vie, ou apte à prendre soin de lui, puisque vous étiez endormi, il a été placé en orphelinat.

-Merci... répondit alors Naiji, d'une voix faible. Pouvez-vous me laisser ?

-Oui, bien entendu. Je repasserai vous voir."

Le médecin s'en alla alors, et j'allais le suivre, quand Naiji m'appela.

"Ne pars pas. Reste, s'il te plaît."

J'interrompis alors ma marche, et je retournai m'asseoir auprès de Naiji, directement sur son lit, à côté de lui, et je l'entourai de mes bras.

Bien qu'il n'avait pas montré de réaction, je sentais son cœur battre à travers notre étreinte, et je sentais qu'il ne battait pas à son rythme calme habituel, mais à un rythme irrégulier. Même si Naiji ne le montrait pas, cette annonce venait de le déstabiliser fortement, et j'étais certaine que rien ne pouvait plus l'affecter.

"Je suis désolée Naiji... Tellement désolée... Je le savais, et je ne te l'ai pas dit."

Naiji ne répondit pas, et je sentis des larmes couler sur mon visage. Je crus d'abord qu'elles étaient celles de Naiji, dont le visage était collé au mien, mais il s'agissait en fait des miennes. Je m'en voulais tant d'avoir caché une telle chose, d'avoir passé tout ce temps à laisser Naiji dire qu'il m'aimait, alors que je ne lui avais pas dit que sa famille avait été brisée durant ces deux ans.

Pendant tout ce temps, il ne dit pas un mot. Et finalement, quand je dû partir pour aller en cours, je relâchai mon étreinte, et Naiji retomba mollement, sans conviction, reposant le dos contre le mur.

"Je reviendrai Naiji, dis-je alors.

-A bientôt Élise, à bientôt." répondit-il, alors que je refermais la porte.

## Chapitre 03 : La colère d'un survivant

Ce matin-là, j'allais en cours heureuse de savoir que Naiji était de retour.

A peine j'arrivais devant le portail de l'université, que Riona m'interpella :

"Élise ! Est-ce que c'est vrai ? me demanda-t-elle. Est-ce que ce qu'on a tous entendu est vrai ?

-De quoi parles-tu ? Il y a des rumeurs qui circulent sur moi ? demandai-je en réponse.

-Pas sur toi, sur des milliers de gens ! Il paraît que cette histoire de jeu est terminée ! Il paraît que tous les joueurs sont réveillés. Tu vas tout le temps à l'hôpital voir Naiji, tu dois être au courant.

-C'est vrai. Sword Art Online a été terminé. Naiji est réveillé, depuis hier.

-Mais c'est génial ! Si on allait le voir ce soir ? Je vais envoyer un message à Haneki et Daisu pour les prévenir, ils viendront avec nous.

-Si tu veux, répondis-je en repensant à l'état de Naiji.

-Et tu dois être heureuse, non ? Naiji est de retour, peut-être que tes sentiments ne resteront pas sans réponse.

-Je suis heureuse, oui. Il est enfin rentré de ce monde. Il est enfin avec nous.

-Viens, il faudrait accélérer un peu, on va être en retard, me dit soudainement mon amie en regardant sa montre.

-Je te suis."

La journée fût courte, après seulement quelques heures, les cours étaient déjà terminés. Lorsque l'on sortait de l'université, Daisu et Haneki nous attendaient déjà devant l'entrée.

"Vous n'avez donc rien à faire de vos journées tous les deux ? demandai-je.

-Tu nous connais, toujours là quand on nous appelle, peu importe l'heure ! répondit Haneki.

-Oui, c'est bien ce qui me laisse perplexe, rajoutai-je alors.

-Ne t'en fais pas, commença Daisu, si nous sommes là, ce n'est pas parce qu'on sèche nos cours. Nous devrions peut-être étudier, mais nous n'allons pas rater l'occasion de revoir Naiji !

-Bon, on va pas rester à rien faire ici ! Allons-y !" ordonna alors Riona.

Ainsi fût donc réglée la question de l'inactivité des deux garçons, sans qu'une réponse ne soit apportée, me laissant ainsi douter que les deux aient réellement des études à mener.

Finalement, menés par Riona, nous nous dirigions donc vers l'hôpital, quand une silhouette que je connaissais vint se placer devant nous, une fois de plus.

"Élise ! Puisque tu es là... commença Lojin.

-Dégage Lojin, l'interrompit alors Riona, avant même que je n'ai le temps de dire quelque chose. On n'a pas le temps pour toi.

-Essaie une autre fois, rajouta Daisu, moqueur.

-Voire même jamais, ça ferait pas de mal ", finit Haneki.

Laissé bouche bée par tant de synchronisation de la part de mes camarades s'y étant tous mis pour le repousser, Lojin n'eût pas le temps de rétorquer quoi que ce soit, alors que nous passions tous les quatre devant lui.

Quelques dizaines de minutes plus tard, nous arrivions à l'hôpital. Mes amis, remplis de joie, n'arrivant pas à contenir leurs émotions n'étaient pas très discrets, alors j'allais moi même récupérer les badges auprès de l'infirmière gérant l'accueil.

"Bonjour, dis-je alors. Nous venons voir Naiji Nagaturi, dans la chambre 521.

-Oh, c'est vous mademoiselle Élise, répondit l'infirmière, qui me connaissait de par mes très nombreuses visites. Combien vous faut-il de badges ?

-Quatre, pour mes amis là-bas et pour moi.

-Bien, quatre badges pour vous et vos compagnons bruyants. Essayez de rester calmes dans les couloirs.

-Merci, je tâcherai de les calmer."

Je retournai alors vers mes amis, leur tendant les badges de visiteur, et leur demandant de bien vouloir rester calmes pour ne pas déranger les autres patients de l'hôpital. Les trois me promirent de se tenir à carreau, mais ne purent s'empêcher de presque courir dans les couloirs, et Haneki faillit tomber de façon tout à fait pathétique devant la porte de Naiji, ayant glissé sur le sol.

"Haneki ! Tu avais promis ! dis-je alors d'un ton sévère.

-Pardon Élise", me répondit le garçon en se relevant.

Je lâchai un léger soupir, puis je toquai à la porte de la chambre.

"Entrez" me répondit la voix calme de Naiji.

J'allais tourner la poignée, quand Haneki prit les devants, rentrant avec fracas dans la chambre.

"Salut mon pote ! dit-il avec force.

-Coucou ! rajouta Riona en rentrant à son tour.

-Alors, elle était bien ta sieste de deux ans ? continua Daisu, en suivant les deux autres.

-Excellente, j'ai jamais aussi bien dormi, répondit Naiji. Je suis content de vous voir. Vous n'avez pas changé en deux ans.

-On peut pas en dire autant de toi, répondit alors Daisu. Tu comptes laisser tes cheveux descendre jusqu'au sol, ou bien tu vas les couper ?

-Ils me retombent dans les yeux, ça m'énerve, je vais très vite m'en occuper, t'en fais pas.

-T'as l'air d'aller plutôt bien je trouve, dit alors Riona.

-Oui, je vais pas trop mal. J'ai besoin de reprendre un peu du poids pour que je reprenne ma forme d'avant, mais je m'en sors pas trop mal.

-Dis nous, c'était comment là-dedans ? demanda alors Haneki.

-Dans Sword Art Online ? C'était différent. Il y avait du monde, et pourtant tout semblait très grand."

Naiji se lança alors dans une série de questions-réponses avec Haneki, Daisu et Riona, qui ne s'arrêtaient pas de l'interroger à propos de l'Aincrad.

"Tu t'es battu là-bas ? demandèrent-ils.

-Oui, tous les jours, pendant deux ans. Je n'ai cessé de me battre tout ce temps.

-Et t'as combattu des monstres puissants ?

-Oui. A chaque étage de l'Aincrad, il y avait un donjon, au fond duquel il y avait le seul escalier permettant de monter à l'étage supérieur. Et chaque escalier était protégé par une créature immense, plus puissante et plus mortelle que les autres.

-Et tu en as affronté ?

-J'en ai affronté certains, oui. Je faisais partie du groupe des joueurs qui allaient combattre ces boss.

-Et tu avais quoi comme arme ?

-Aussi peu original que ça puisse paraître, je me battais à l'épée. "

Les questions fusèrent, et pendant tout ce temps, je regardais Naiji, et je remarquai un détail : sa main droite était entourée par un bandage, ce qui n'était pas le cas ce matin là.

Quand mes trois amis décidèrent de partir, je choisis de rester un peu auprès de Naiji.

"D'où vient ce bandage ? demandai-je alors.

-Ça ? C'est rien..." me répondit-il.

Je remarquai alors qu'à sa droite, le meuble de bois qui était accroché au mur présentait un accroc.

"Écoute Naiji, je sais que ce que tu vis n'est pas facile, mais tu ne peux pas...

-Je n'ai pas besoin de conseils, m'interrompit-il. Je m'en sors très bien ainsi.

-Je ne veux pas être irrespectueuse, mais tu ne dois pas te faire du mal, ce n'est pas...

-Tu ne sais pas ce que j'ai vu, et ce qui s'est passé. Laisse moi m'occuper de tout ça, seul."

Je hochai alors la tête, et je sortis de la chambre, sans un mot. Je rentrai chez moi, et une fois arrivée, je fondis en larmes.

Naiji n'était plus le même. Jamais il ne m'avait parlé ainsi, c'était la première fois qu'il me repoussait ainsi. Je ne savais pas ce qu'il s'était passé durant les deux ans qu'il avait vécu, mais cette période à laquelle s'ajoutait la nouvelle du décès de ses parents l'avait fait "exploser" : il ne pouvait endurer tout cela...

Le lendemain, j'appris que sa rééducation commençait. J'espérais alors que suite à cela, il retrouverait son comportement et son tempérament d'avant Sword Art Online.

Ce jour là, je choisis d'aller voir Liam à son orphelinat, afin de lui annoncer que son grand-frère s'était réveillé. Pendant ces deux ans, j'étais allé le voir régulièrement, afin de m'assurer qu'il allait bien, Naiji ne pouvant pas aller voir lui même son frère.

Je racontai à Liam comment son frère semblait avoir changé, et comment il avait appris la nouvelle de la mort de leurs parents.

Le jeune garçon s'inquiéta alors pour Naiji, et me fit promettre de l'emmener le voir la semaine suivante, ce que j'acceptai, pensant que Liam serait capable de calmer Naiji.

Le lendemain, je voulus aller voir Naiji, une fois de plus, mais j'appris alors qu'il avait réussi à obtenir une Amusphere, le nouveau système d'immersion totale qui remplaçait le NerveGear, et qu'il l'utilisait désormais tous les jours quand il n'était pas en pleine séance de rééducation.

Son médecin m'apprit alors qu'il utilisait l'Amusphere pour se connecter à Alfheim Online, un autre VRMMORPG, semblable à Sword Art Online, et qu'il utilisait ce monde virtuel pour se défouler apparemment : il y avait créé un personnage afin de tuer des monstres, sans s'occuper d'autre chose que de tuer les créatures du jeu.

Ainsi, à chacune de mes visites, il était soit en immersion, soit en pleine séance de rééducation, et dans les deux cas, je ne pouvais lui parler.

Lorsqu'il était en rééducation, je le regardais souffrir lorsqu'il faisait les efforts que lui demandaient les médecins, et quand il avait fini, il ne m’adressait que quelques mots, sans tendresse et sans chaleur. Je n'étais plus sûre de l'identité de celui qui était en face de moi. Je ne savais plus si Naiji était ainsi à cause de ces nouvelles qu'il venait d'apprendre, ou s'il avait réellement changé, et s'il s'agissait désormais du véritable Naiji.

Je craignais que Naiji ne soit plus celui qu'il était. Je craignais qu'il ne soit désormais plus que quelqu'un empli de colère et de haine.

Je craignais que Naiji ait été changé à jamais, et je ne savais ni pourquoi, ni comment lui faire retrouver son comportement normal.

## Chapitre 04 : Pardon

Cela faisait plusieurs semaines que Naiji s'était réveillé, et depuis qu'il avait appris la mort de ses parents et la mise en orphelinat de son frère, ses mots étaient passés du calme et de la douceur qui les caractérisaient le jour de ma première visite, à la colère.

Ses paroles étaient devenues dures, sèches, sans marque d'émotions autres que la fureur.

Lors de la visite de Liam, il avait retrouvé son caractère habituel, mais le lendemain, la colère avait repris possession de lui.

A plusieurs reprises, sa colère s'était manifestée en rejet. Alors que je ne souhaitais que l'aider, il me repoussait, préférant passer sa frustration dans son Amusphere plutôt que de me parler.

Je l'aimais, mais plus le temps passait, plus le comportement de Naiji me faisait douter. Non pas de ce que je ressentais, mais de ses sentiments, et de son identité. Je doutais qu'il soit encore le même qu'avant Sword Art Online, et je commençais à me demander si ces deux ans ne l'avaient pas transformé, si ces deux ans ne m'avaient pas effacé de sa mémoire, et s'il ne se souvenait pas de moi que depuis qu'il s'était réveillé.

"Élise ! Réveille toi, je te parle !"

Cette voix me tira hors de mes pensées. Riona me regardait alors, attendant sans doute une réponse à une question que je n'avais pas écouté.

"Excuse-moi, dis-je alors. Qu'est-ce que tu disais ?

-Je te demandais seulement... commença-t-elle, avant de s'arrêter. Ça va Élise ? Tu n'as pas l'air d'être vraiment présente.

-Oui, oui, ça va. Je réfléchissais, c'est tout, rien de bien grave.

-Tu es sûre ? Tu as l'air vraiment préoccupée. Tu m'inquiètes !

-Ne t'en fais pas, je vais bien, je te l'assure.

-Mouais... Tu n'en donnes pas l'impression...

-C'est juste que je pensais à Naiji. Je trouve qu'il est différent depuis qu'il s'est réveillé.

-Différent ? Que veux-tu dire ?

-Ne trouves-tu pas qu'il est moins accessible ?

-Tu sais, il ne l'a jamais vraiment été. Il était déjà impossible de le faire parler de ce qu'il pouvait penser ou ressentir, il y a deux ans. Depuis, il a vécu je ne sais quoi, il s'est peut-être juste un peu plus renfermé sur lui-même.

-Tu penses vraiment qu'il ne s'agit que de cela ?

-Je ne suis pas allé très souvent le voir, alors je ne peux pas en être sûr, mais je pense que tu devrais lui laisser le temps, il a vécu des moments difficiles, il faut le laisser s'en remettre.

-Sans doute. Tu dois avoir raison."

Même si les paroles de Riona se voulaient réconfortantes, mes doutes persistaient. Naiji avait vraiment changé, et j'endurais ce changement depuis des semaines, l'espoir de retrouver le Naiji d'il y a deux ans me permettant d'avancer. Mais plus le temps passait, plus la flamme de cet espoir s'éteignait, et plus l'image de Naiji que j'avais en tête semblait devenir floue, et était remplacée par l'image de l'incarnation de la colère qu'il était devenu.

Ce jour-là, je préférai ne pas aller voir Naiji. Mes visites se faisaient de plus en plus éparses, alors que mon petit-ami devenait de plus en plus colérique. Chaque fois que je le voyais, ses paroles devenaient de plus en plus tranchantes, et difficiles à supporter, alors je préférais suivre le conseil de Riona, et laisser du temps passer, en espérant que le temps permettrait à Naiji de digérer les évènements, et de redevenir celui qu'il était.

Le soir même, je reçus un appel tardif, mais le numéro m'étant inconnu, je choisis de ne pas répondre. Je n'étais pas d'humeur à parler à un étranger à une telle heure, et si l'appel était important, j'étais certaine que l'on me rappellerait, ou bien que l'on me laisserait un message.

Je coupais donc la sonnerie de mon portable, avant d'aller m'endormir tranquillement, après avoir chassé de mon esprit toutes les idées noires qui l'occupaient.

La nuit passa, et je fut doucement réveillée par la chaude lumière de soleil qui pénétrait lentement dans la chambre à travers la fenêtre de la chambre, l'astre s'étant levé depuis déjà au moins une heure.

Ce jour étant un samedi, aucun cours ne m'attendait, ainsi je pus prendre le temps de prendre un bain pour me détendre, avant de m'habiller, puis de prendre un copieux petit-déjeuner, avant d'enfin regarder mon téléphone qui avait été l'objet d'un appel inconnu la veille.

J'avais trois appels en absence. Tous trois avaient comme origine le même numéro qui m'était toujours inconnu. Cependant, après trois appels, la personne de l'autre côté du téléphone avait fini par abandonner, et s'était résigné à ne me laisser qu'un message.

J'appuyai sur l'écran afin d'écouter ce dernier. Alors je fus surprise d'entendre autre chose que du japonais, et encore plus d'entendre une voix que je reconnaissais comme celle de Naiji.

"*Bonsoir Élise... Euh... J'ai essayé de t'appeler, mais tu n'as pas répondu. Comme j'ai pas de téléphone, j'ai emprunté celui d'une infirmière, mais je vais devoir lui rendre, alors je dois te laisser ce message. J'ai besoin de te parler, alors j'aimerais que tu viennes me voir, si tu veux bien. Je sais que tu ne pourras pas me prévenir de ta venue, alors je t'attendrai demain. Si tu ne viens pas, alors je saurais à quoi m'en tenir."*

A la première écoute, j'étais plus focalisé par le fait que Naiji m'avait appelé que par le message lui même, alors je dus l'écouter une deuxième fois. Alors je compris l'importance de ce message, et mon cœur se serra alors.

Je ne savais pas ce Naiji voulait me dire, mais un tel message n'annonçait souvent rien de bon. Peut-être le moment que j'attendais était venu, mais peut-être s'était-il rendu compte qu'en deux ans, ses sentiments avaient disparu...

Aussi difficile que cela puisse être, il était nécessaire que les choses soient mises au clair, quelle que soit l'issue de cette discussion, alors je me mis en route pour l'hôpital, une fois de plus.

Une fois de plus, je montai jusqu'au cinquième étage, et une fois de plus j'ouvrai la porte de la chambre 521.

Alors je le vis. Naiji, assis sur son lit, le dos contre le mur, tenant entre ses mains son NerveGear, et fixant l'objet, d'un air calme, mais triste.

Il ne semblait pas m'avoir entendu entrer, alors j'allais faire du bruit afin de signaler ma présence, mais avant que je n'en aie le temps, Naiji parla.

"Entre" me dit-il alors, doucement.

Je m’exécutai alors, m'asseyant à côté de lui, alors qu'il s'était replongé dans la scrutation de son casque de réalité virtuelle.

Il garda le silence pendant quelques secondes, avant de commencer à parler.

"Si tu le veux bien, je vais te parler de ce qu'il s'est passé là dedans..." dit-il alors, en montrant le casque gris d'un mouvement de tête.

Je répondis alors, d'un hochement de tête, en gardant le silence.

"Le premier jour, commença-t-il, je me suis lancé dans le jeu, sans me préoccuper des autres. Quand le jeu est devenu mortel, je suis allé combattre, seul. Je suis monté de niveau, j'ai obtenu des équipements puissants, et je n'ai pas aidé ceux qui avaient peur de combattre, ou ceux qui ont disparu parce qu'ils étaient seuls face aux créatures de l'Aincrad.

Rapidement, j'ai atteint un assez bon niveau, et j'ai rejoint le Groupe des Conquérants, un groupe composé des meilleurs joueurs de l'Aincrad, qui se battaient au front, qui exploraient les donjons, et qui combattaient les boss. Après un certain nombre de batailles contre les boss, j'ai fini par quitter le front. A la demande du Groupe des Conquérants, je devins instructeur pour les épéistes du premier étage, ceux qui étaient restés dans la ville du départ.

Alors, j'ai recruté quelques joueurs pour leur enseigner le combat à l'épée. Au début, ils étaient effrayés par les monstres les plus faibles du jeu. Mais je leur appris à déclencher ce qu'on appelle des compétences d'épées, des coups assistés par le système du jeu, et très vite, il se mirent à combattre avec aisance..."

J'écoutais attentivement, sans répondre, sans interrompre Naiji, le laissant continuer son histoire, alors qu'il restait le regard fixé sur le NerveGear posé entre ses mains.

"Tout se passait bien... Mes élèves commençaient à bien combattre, ils s'entendaient bien, et m'avaient même invité à passer la soirée avec eux, après notre première séance d'entraînement. Cela m'avait fait plaisir, surtout qu'au début, les joueurs que j'entraînais étaient impressionnés : ils m'appelaient «Monsieur». L'un deux m'avait même appelé «Messire entraîneur»," dit alors Naiji, un léger sourire se dessinant sur son visage.

"Après un peu de temps, je vis même que deux de mes élèves, Lucia et Raolid, se rapprochaient. Mais finalement, ce même Raolid ne vint pas à un entraînement. Je partis à sa recherche le soir même, mais je n'obtins aucune nouvelle, et ne trouvais aucune trace de lui..."

Je remarquai alors que le sourire de Naiji s'était effacé, et que ses mains se crispaient sur le NerveGear.

"J'allais alors voir le Monument de la vie. Une grande stèle où les noms de tous les joueurs apparaissaient. Je cherchais alors le nom de Raolid, et je découvris alors qu'il avait été tué, empoisonné dans les plaines. Je compris alors que ce n'était pas un monstre, mais un joueur qui l'avait tué.

Je me suis alors lancé dans une traque, afin de retrouver le tueur. Après des heures de recherche, je découvris qu'un alchimiste était à l'origine de ce meurtre. Je le retrouvai donc, en présence d'un second joueur. Quand les deux joueurs se sont quittés, j'ai affronté le meurtrier. Il m'a paralysé, mais j'ai réussi à le vaincre tout de même. Quand il lui restait plus de vie, il abandonna, et il me dit le pseudo du deuxième joueur. Finalement, il me narguait en annonçant sa fierté d'avoir tué, et j'abattis ma lame... Je lui plantai mon épée dans le corps, mettant fin à ses meurtres, et à sa vie."

Alors je compris ce qui le travaillait tant, ce qui l'avait poussé à changer, à avoir un caractère si colérique. Il ses souvenirs les plus difficiles à vivre lui étaient revenus, ils s'étaient imposés à lui alors qu'il ne pouvait pas leur échapper.

"Tu veux dire que tu as participé à la mort d'un joueur ? demandai-je alors.

-Pas un, mais plusieurs. Celui-là était le premier... L'un des premiers joueurs d'une guilde d'assassins, les Laughing Coffin. Bien plus tard, le Groupe des Conquérants a lancé une attaque contre cette guilde afin de mettre fin aux meurtres. J'ai participé à cet assaut, et durant celui-ci, certains des assassins ont abandonné, d'autres se sont battus jusqu'au bout. Alors, j'ai dû donner le coup de grâce à un deuxième joueur...

-Tu as dû en... battre deux ?

-Tu n'as pas besoin de minimiser les faits... J'ai battu de nombreux joueurs, en duel ou en combat réel, et je me suis aussi fait battre parfois, mais ces deux-là, je ne les ai pas simplement battus, je les ai tués."

La voix de Naiji se teint alors d'énervement, mais aussi de tristesse.

"Dix mille joueurs... Seuls les deux tiers ont survécu... Et parmi les morts, deux ont perdu la vie de ma main... Et j'ai assisté à la mort de dizaines d'autres, lors des combats face à des monstres, et je n'ai rien pu y faire, alors que j'étais présent...

-Tu ne dois pas t'en vouloir, ce n'est pas ta faute, voulais-je le rassurer.

-Si, c'est de ma faute !"

Ces derniers mots furent presque criés, la colère se sentant dans l'intonation de Naiji, mais des sanglots s'entendant presque également. La mort de ces joueurs semblait le hanter, même si elles n'étaient pas de son fait.

"Je suis désolé... continua-t-il, en reprenant son calme. Je n'aurais pas dû crier. C'est à moi que j'en veux, pas à toi, et alors que tu ne veux que m'aider..."

Naiji garda le silence un instant, et relâcha sa prise sur son NerveGear, avant de me le tendre.

"Tiens, prends le Élise. Je veux que tu le gardes...

-Je ne comprends pas.

-Je ne suis pas autorisé à le garder, je devrais normalement le rendre au gouvernement... Mais je t'ai promis qu'il ne m'empêcherait pas de revenir. Alors maintenant que je suis revenu, je veux que tu le prennes. Je te laisse choisir ce que tu veux en faire. Tu peux le conserver si tu le souhaites. Tu peux le détruire si tu veux te venger de Sword Art Online. Moi, je ne peux plus le garder, je l'ai bien trop vu pendant deux ans..."

Alors, je pris le casque, le regardant de tous les côtés, cherchant en quoi un simple objet pouvait avoir volé deux ans de la vie de Naiji, et deux ans de la mienne.

"C'est cela que tu voulais tant me dire ? demandai-je alors.

-Non... Enfin ça en faisait partie. Je voulais m'excuser. Je voulais te demander pardon, pour tout. Pour t'avoir laissée seule pendant deux ans. Pour avoir été aussi monstrueux... Tu es restée auprès de moi pendant deux ans... Tu ne m'as pas oublié... Et quand je suis revenu, je n'ai fait que te rejeter. Toute cette colère, je l'ai déplacée contre toi... Pendant ces dernières semaines, je n'ai été qu'un être exécrable. Je ne sais pas comment tu as pu faire pour supporter tout cela..."

Je vis alors le regard de Naiji s'embuer de larmes, tandis qu'il continuait de parler.

"Le lendemain de mon réveil... Tout ce que je t'ai dit, c'était vrai... Je le pensais... Et pendant ce mois qui est passé, je ne te l'ai pas montré. Je comprendrai que tu ne veuilles plus de moi. Que ce mois t'ait poussée à bout, que je t'aie poussée à bout, et que je ne mérite plus ton affection après tout cela..."

Des larmes se mirent à perler le long de ses joues, tandis que sa voix se brouillait.

"Quel que soit ton choix, que tu décides de partir ou de rester, sache juste que je t'ai dit la vérité, et que je t'aime vraiment."

Je posai alors le NerveGear au sol, je me relevai, et je m'assis sur lit de Naiji, avant de le prendre doucement dans mes bras.

"Ce n'est pas une question de mérite, dis-je alors. Aussi difficile qu'ont pu être ces deux années, suivies de ce dernier mois, je ne suis pas restée sans raison. Je suis restée parce que je t'aimais, et je reste parce que je t'aime toujours."

Je sentis alors les mains de Naiji remonter dans mon dos, et ses bras se serrer autour de moi.

"Je suis désolé, vraiment désolé, pour tout ce que je t'ai fait... dit-il alors, en pleurant.

-Tu n'as pas à t'excuser, je comprends, répondis-je alors.

-Ces deux années n'excusent pas ce dernier mois... Je ne me suis pas montré digne de toi, de tous les efforts que tu as fait tout ce temps.

-Tu n'as pas à te penser digne. Je t'aime, c'est tout ce qui importe. Cela te rend digne à mes yeux.

-Merci." dit alors Naiji, sans me lâcher.

Nous restâmes ainsi pendant plusieurs minutes, partageant une longue étreinte. Finalement, Naiji me relâcha, et je fis de même.

Il s'essuya les yeux, effaçant les traces qui larmes qui venaient de couler sur son visage, et me regarda en souriant.

"Tu sais, commença-t-il, il y a quelque chose que l'on n'a jamais fait avant que je finisse coincé dans Sword Art Online... Nous sommes techniquement ensembles depuis plus de deux ans, et je crois bien que personne ne le sait, n'est-ce pas ?

-C'est vrai, répondis-je. Mais Riona et les garçons ont partiellement compris.

-C'est à dire ?

-Pendant deux ans, je suis venue presque tous les jours. Rapidement, les trois ont compris que je tenais à toi, plus que comme une simple amie.

-Alors ils ne seront peut-être pas si surpris que ça..."

J'allais répondre, quand quelqu'un frappa à la porte, et entra une fois que Naiji avait donné son accord.

"Monsieur Nagaturi, commença l'infirmière qui venait d'entrer, je suis désolée de vous déranger, mais je dois vous amener à votre séance de rééducation.

-Très bien, répondit alors Naiji. Élise, je vais devoir te laisser, mais je serais bien resté si je pouvais.

-Ne t'inquiètes pas, je comprends." répondis-je alors.

Naiji se leva donc, et je remarquais alors qu'il n'utilisait plus qu'une seule béquille, et se déplaçait bien plus aisément qu'au début de sa rééducation. Il avait également regagné sa corpulence naturelle, et depuis ce matin, il semblait avoir retrouvé le comportement que j'avais appris à aimer. Ce retour à la normale me fit sourire, et alors que Naiji partait pour sa rééducation, il me dit quelques mots.

"Au revoir Élise.

-Au revoir Naiji, répondis-je. Et bon anniversaire."

En entendant ces mots, il se retourna, me sourit, et me remercia avant de me saluer et de partir.

Je retournai dans la chambre, récupérai le NerveGear que j'y avais laissé, et je rentrai alors chez moi.

## Chapitre 05 : Retour à la normale

Pendant plusieurs jours, je n'eus aucune nouvelle de Naiji, mais je savais pertinemment qu'il n'avait aucun moyen de me contacter : ni téléphone, ni ordinateur.

Je n'eus également pas le temps d'aller le voir, tant les cours de l'université occupaient mes journées, mais même sans être avec lui, mes pensées étaient tournées vers lui, et je revoyais son visage, et le sourire qu'il avait eu quand je l'avais rassuré quelques jours plus tôt.

Ce jour-là, à la fin des cours, je retrouvai Riona, Haneki et Daisu avec qui je devais passer la soirée. Alors que j'étais en route pour les retrouver, je fus interrompue dans ma marche par une voix derrière moi.

"Élise !"

Je crus qu'une fois de plus, c'était Lojin qui venait me voir, mais j'entendis, en plus du bruit de pas, un léger claquement métallique régulier. Alors je me retournai, et ce n'était pas le visage de Lojin que je vis alors, mais celui de Naiji.

"Tu marches bien trop vite, j'ai eu du mal à te rattraper avec ça, me dit-il en montrant la béquille sur laquelle il s'appuyait.

-Naiji ! m'étonnai-je alors. Tu es sorti de l'hôpital !

-En effet, ce matin même.

-Et ça va bien ? Tu n'as pas trop de mal à marcher ?

-Je vais bien, ne t'en fais pas. La béquille n'est là que pour me soulager un peu, mais j'arrive à marcher sans trop de problèmes.

-Et que fais-tu donc là ? Je croyais qu'on ne pouvait pas entrer dans l'enceinte de l'université si l'on y étudiait pas.

-C'est juste. Mais j'avais quelque chose à faire ici. J'ai perdu deux ans dans Sword Art Online, mais je n'étais pas loin de passer les examens d'entrée avant l'incident. Le gouvernement met en place des écoles pour les survivants du jeu, et souhaite nous permettre de reprendre aisément nos études. Je suis venu m'informer sur les moyens de prendre part aux examens pour l'année prochaine, et je me suis dit que j'allais essayer de te trouver en même temps.

-Et tu m'as trouvée, visiblement. Riona et les autres m'attendent, tu viens avec moi ?

-Je te suis, avec plaisir."

Naiji marcha donc à mes côtés, et j'adaptais ma vitesse à la sienne, réduite à cause de sa béquille. Nous arrivions finalement devant l'entrée, où Haneki, Riona et Daisu m'attendaient.

Quand ils virent Naiji à mes côtés, la surprise les prit, et ils s'élancèrent vers lui pour le féliciter et célébrer sa sortie de l'hôpital.

Ils se mirent alors à le questionner, comme ils l'avaient déjà fait auparavant, tandis que je les laissais parler entre eux, m'écartant légèrement.

Alors, je vis Lojin m'approcher, une nouvelle fois. Avant qu'il n'ait le temps de commencer à parler, je pris la parole.

"Lojin, je te le dis une dernière fois, lâche-moi.

-Tu es bien vive à me repousser, répondit-il. Pourquoi ne pas songer à cette possibilité ? Rien ne t'en empêche !

-Je n'ai pas à te répondre.

-Lojin, c'est cela ? dit alors une voix derrière moi.

-Euh oui, répondit l’intéressé. On se connait ?

-On m'a parlé de toi, mais tu ne me connais pas. Je m'appelle Naiji.

-Naiji ? En effet je ne te connais pas, et qu'est-ce que tu veux ? Je suis occupé, ça ne se voit pas ?

-Je pense que tu ferais mieux d'abandonner l'idée que tu as derrière la tête, et de partir, dit alors Naiji, calmement.

-Je ne pense pas que tu ais vraiment ton mot à dire dans cette histoire, répondit alors Lojin.

-Dégage. Maintenant."

Naiji venait d'employer le même ton qu'il avait employé lorsqu'il avait choisi de me laisser rester lorsque le médecin avait annoncé le décès de ses parents à Naiji. Ce même ton autoritaire, tellement autoritaire qu'il était impossible de ne pas y obéir. Face à cet ordre, même Lojin ne put répondre. Il eut l'air presque effrayé, et recula de quelques pas, avant de déguerpir sans un mot.

"Merci Naiji, dis-je alors, mais je m'en sortais.

-Je n'en doute pas, mais j'ai accéléré un peu les choses. Riona m'a parlé de ce Lojin, et apparemment, il est du genre entêté. De ce que j'ai compris, ce n'était pas la première fois que cela arrivait. Mais il doit avoir compris le message, cette fois-ci.

-Alors Naiji ! dit alors Haneki, venu nous rejoindre, tu t'occupes des affaires des autres maintenant ?

-Non, ne t'inquiètes pas, ce n'est pas une habitude que j'ai prise.

-Alors qu'était-ce donc que cette intervention héroïque ? demanda Daisu, venu nous rejoindre également, accompagné de Riona.

-Je n'appellerai pas ça de l'héroïsme, dit alors Naiji, mais...

-Mais quoi ?" demandèrent alors les deux garçons, d'une même voix.

Je sentis Naiji dans l'embarras, alors je vins à sa rescousse à mon tour. Nous étions d'accord pour dire que nous formions un couple à nos amis, alors le moment était très certainement venu.

-Il me défendait, dis-je alors. Pas vraiment par héroïsme, plutôt par jalousie j'ai l'impression.

-Par jalousie ? s'interrogea Riona. Naiji jaloux ? Ce serait bien la première fois !

-Très amusant Riona, répondit Naiji. Mais que ce soit la première fois ou non, ce n'est pas si simple.

-Tu veux dire que... commença Daisu.

-Oui, répondis-je en l'interrompant. Nous sommes tous les deux...

-Vous êtes ensembles ! s'exclama Riona, enjouée. Je suis tellement heureuse pour vous deux !

-C'est donc arrivé, dit Haneki, je suis content que c'est finalement arrivé. Depuis qu'on a compris pour Élise, on espérait pour elle que ça se passe.

-Je suis fier de voir que vous spéculiez sur ce qui arriverait si je m'en sortais, dit alors Naiji, d'un air réprobateur, mais amusé. Cependant, vous n'avez pas totalement raison.

-Comment ça ? On se trompait ?

-Vous auriez dû essayer de deviner non pas si ça allait arriver, mais si ça s'était déjà passé.

-Mais tu étais coincé dans ton NerveGear pendant deux ans, répondit Daisu. Tu veux dire que ça date d'avant ce moment-là ?

-Ça fait plus de deux ans, oui, répondis-je.

-Et tu as caché ça tout ce temps ? demanda Riona.

-Il le fallait bien, dis-je alors. Naiji était absent, mais je ne voulais pas l'abandonner. Et je ne pouvais pas former un couple avec lui alors qu'il était dans Sword Art Online. Alors je l'ai attendu, en espérant qu'il se réveille un jour.

-C'est admirable, dit alors Haneki, impressionné.

-Je te remercie, dis-je finalement.

-Bon, dit alors Naiji, c'est pas tout ça, mais va-t-on rester ici sans bouger, ou bien va-t-on faire quelque chose d'autre ?

-C'est une bonne idée, dit Daisu. Allez, venez donc !"

Finalement, nous passâmes la soirée tous ensembles, comme cela était initialement prévu. Par nostalgie, nous traversâmes le parc où Naiji m'avait emmené lors de notre première sortie, où nous avions déjeuné, et où j'avais rencontré nos trois amis.

Ensuite, Naiji et moi, nous fûmes invités par les trois autres, en célébration du retour de Naiji, de notre annonce et de l'anniversaire de Naiji, qui avait eu lieu quatre jours plus tôt.

Finalement, Haneki, Daisu et Riona partirent, ne nous laissant que tous les deux, Naiji et moi, ensembles.

"C'était une belle soirée, dis-je alors.

-Oui... répondit Naiji. Ça m'avait manqué de les voir, et qu'on soit tous ensembles. Cela faisait un long moment, au moins...

-Au moins deux ans.

-Exactement. Tout est décalé de deux ans, mais je l'impression, que tout a été mis en pause, alors qu'il s'est passé beaucoup de temps, et de choses. J'ai vécu ces deux années, sans pour autant être vraiment là, cela est... bizarre.

-Je comprends, même si je n'arrive pas à vraiment l'imaginer.

-Je dois bien avouer que la situation elle-même est étrange... C'est quand même assez improbable.

-Plus qu'improbable, jusqu'à peu, j'aurais dit que c'était impossible...

-Tu as raison... Impossible, et pourtant...

-Dis-moi, maintenant que tu es sorti de l'hôpital, tu as quelque part où habiter ? demandai-je alors, pour changer de sujet.

-Oui, répondit-il en sortant un jeu de clefs de sa poche. La veille de ma sortie, un notaire est venu m'expliquer la situation, et m'a donné les clefs de la maison. Mais je ne suis pas sûr d'être vraiment prêt à y retourner. D'y être seul, alors que la dernière fois, nous y étions quatre.

-Tu veux peut-être... dormir chez moi ? Ça t'évitera d'être seul chez toi ce soir, et nous y irons ensembles demain, si ça t'intéresse.

-Tu es sûre ? On ne s'est pas réellement vus depuis deux ans, je ne veux pas m'imposer, ni que les choses soient bizarres.

-Je suis sûre."

Cette fois-ci, ce fut mon ton qui fut sans appel, et Naiji hocha la tête.

Nous rentrâmes à mon appartement, et nous passâmes la nuit ensemble.

Le lendemain, je dû partir tôt, pour aller en cours, tandis que Naiji m'assurait qu'il avait à faire, que ça ne le gênait pas d'être laissé seul, et qu'il m’attendrait devant l'université à la fin de mes cours.

La journée se passa sans problèmes, Riona me posa nombre de questions sur ma relation avec Naiji, comme je m'y attendais, et fort heureusement, je ne vis pas pas Lojin, et ne reçut de sa part aucun message et aucune tentative d'approche n'eut lieu.

Comme prévu, je retrouvai Naiji à la fin de mes cours, et ensemble, nous partîmes pour rejoindre la maison où il habitait, et dont il était désormais le propriétaire.

S'arrêtant devant la porte, je sentis qu'il doutait. Qu'il n'était pas certain de vouloir entrer, mais je lui pris la main, et lui souris, ce qui lui suffit pour lui donner le courage de continuer. Il sortit alors les clefs de sa poche, plaça l'une d'entre elles dans la serrure, et tourna la poignée.

Ensembles, nous entrâmes dans la maison, où la poussière flottait dans l'air. Je sentais la respiration de Naiji s'intensifier, tandis que nous traversions les différentes pièces.

L'entrée où nous nous étions rencontrés, le salon où nous avions eu notre première discussion, et où Naiji avait dormi pour me laisser sa chambre. Puis la chambre d'amis, où j'avais dormi après que j'aie été agressée, et où j'étais parvenue à m'endormir uniquement parce qu'il m'avait tenu la main.

Nous sommes ensuite montés à l'étage, où Naiji s'arrêta devant la chambre de ses parents, posa la main sur la porte, avant de secouer la tête, de reculer, et de se détourner de la porte de bois.

Naiji se retourna, entra dans sa chambre, où il regarda toute la pièce, semblant se rappeler tout ce qui s'y était passé. Il s'agenouilla à côté de son lit, passa la main sous le matelas, et en retira un objet noir, dont je connaissais la nature : un couteau dont Naiji avait appris à se servir des années plus tôt, suite à une agression qu'il avait subie.

Plaçant l'étui dans la poche de son pantalon, il ressortit de la chambre, et après avoir jeté un dernier coup d’œil, referma la porte. Il se dirigea alors vers la dernière chambre, celle de son frère, et après être entré, se plaça devant le lit vide où dormait son frère, deux ans auparavant.

Je vins à ses côtés, et je posai ma tête sur son épaule. Je sentis alors que Naiji était bouleversé par l'absence de sa famille, mais celle de son frère le bouleversait encore plus.

"Élise, commença-t-il, j'aurais besoin de toi.

-Tout ce que tu veux, répondis-je alors.

-Je vais aller le chercher. Je vais récupérer Liam. Et je veux que tu sois avec moi pour le faire.

-Je le serai. Je serai toujours avec toi, à chaque fois que tu en auras besoin.

-Merci... Moi non plus, je ne te laisserais plus, plus jamais, je te le promets."

A ce moment, je me sentis apaisée, par les mots de Naiji, mais également par le contact que je maintenais en ayant posé ma tête sur son épaule. La chaleur de ce contact m'avait manqué pendant ces deux dernières années. Après deux ans, j'avais enfin ce qui m'avais tant manqué, et je recevais enfin une réponse aux gestes que je faisais vers Naiji.

Des mois passèrent, durant lesquels nombres d'évènements eurent lieu.

Naiji parvint à obtenir la garde de son frère : en tant que seul parent encore en vie, il n'eut aucun mal à le faire sortir de l'orphelinat. Ensemble, les deux firent le choix de ne plus habiter leur ancienne maison, et choisirent de la vendre, malgré les souvenirs qu'ils y avaient.

A la place, Naiji avait acquis un grand appartement, plus proche du centre-ville, où il habitait depuis avec son frère. Il avait également passé les examens d'entrée à l'université, et les avait réussis haut la main. Il avait donc rejoint la même université que moi, en première année tandis que je passais en deuxième année, et il parvenait à payer ses factures, ainsi que les frais de scolarité de son frère et les siens grâce à la vente de sa maison, et à la location de locaux dont il avait hérité de ses parents.

Durant tout ce temps, la vie avait repris son cours. Naiji avait laissé de côté les VRMMORPG, et bien qu'il eût eu l'occasion de jouer à Alfheim Online, un nouveau jeu, lors de sa rééducation, il ne l'avait fait que pour passer sa frustration sur des monstres, et il n'y avait plus touché depuis.

Un jour comme un autre, nous étions tous deux devant l'un des bâtiments de l'université, quand une voix qui m'était inconnue s'éleva, bien qu'incertaine.

"Skelan ?"

L'expression sur le visage de Naiji changea instantanément, passant de son calme habituel à la surprise, et presque à l'effroi, alors que je ne savais pas la raison de ce changement. Naiji se retourna alors, et je fis de même. Derrière nous, la voix s'étant élevée était celle d'un jeune homme de grande taille, blond et barbu.

"Ekelian ? C'est toi ? demanda alors Naiji.

-Tu m'as donc reconnu ! répondit le dénommé Ekelian. J'ai eu un peu de mal à savoir que c'était toi, avec cette couleur de cheveux.

-Ça faisait longtemps... Et si tu peux m'appeler par mon vrai nom, plutôt que Skelan...

-Oui, bien entendu, je comprends. Je te laisse faire de même alors. Mon prénom c'est Svjorn.

-Svjorn... D'accord... Le mien, c'est Naiji.

-Je vois que tu es bien accompagné dis-moi ! Ça fait une différence par rapport à avant.

-Je m'appelle Élise, dis-je alors pour me présenter.

-Et moi, c'est donc Svjorn, enchanté. Ske... Naiji, pardon, je dois y aller, mais je suis content de t'avoir revu. Je pense qu'on se reverra rapidement. Sinon, si tu veux bien, je te laisse mon numéro de téléphone, si ça t'intéresse.

-Pourquoi pas, répondit alors Naiji. A la prochaine Svjorn."

Svjorn s'en alla alors, après nous avoir salués, et je me retournais vers Naiji afin de le questionner.

"Naiji, qui était-ce ? demandai-je.

-Un ancien... camarade, répondit-il.

-Et c'est quoi ce nom ? Skelan ?

-Ce n'est pas un nom, c'est un pseudonyme. Le mien pour être plus précis.

-Ton pseudonyme ?

-Oui, un pseudonyme qui est devenu mon nom pendant deux ans. C'était le nom de mon personnage, là-bas.

-Là-bas, dans Sword Art Online ?

-Oui. C'était ainsi qu'on me nommait dans l'Aincrad.

-Et donc ce garçon, c'était un joueur, c'est cela ?

-Oui, un de mes camarades. Son pseudo était Ekelian, et nous nous sommes souvent battus, ensembles, mais aussi l'un contre l'autre lors d'une certaine période. Je te raconterai tout ça, si tu le veux. "

Je ne l'interrogeai pas plus pour le moment, nos différents cours nous séparant pour le reste de la journée.

Le soir, je le retrouvai à nouveau, et il me demanda un instant pour discuter tous les deux.

"Élise, j'ai revu Svjorn dans l'après-midi, et il m'a dit quelque chose d'intéressant... Dans Alfheim Online, ce VRMMORPG sur Amusphere, l'Aincrad va être implanté. Je sais que ce n'est pas forcément une bonne idée, mais il faut que je finisse ce qui a été commencé... J'ai une revanche à prendre sur ce monde, sur ce château volant...

-Tu veux réellement y retourner ? Après tout ce qui s'y est passé ?

-J'ai besoin de le faire... Les deux ans que j'ai perdu, je ne peux pas les retrouver, mais je dois réussir à atteindre le dernier palier... Le jeu a été terminé vingt-cinq étages trop tôt. La mission que l'on avait en tant que joueurs n'est pas finie. Et tant que l'on a pas atteint ce centième étage, l'Aincrad sera toujours une ombre planant au-dessus de moi.

-Je comprends ce que tu veux dire. Mais vas-tu vraiment faire cela ? Retourner dans ce monde qui t'a fait tant de mal ?

-Oui, je vais le faire, mais cette fois, je ne veux pas être seul. Je veux que tu viennes avec moi, que tu m'accompagnes dans ce monde. Que tu vives avec moi là où j'ai vécu deux ans.

-Tu veux que je t'accompagne ? Mais je n'ai jamais utilisé l'immersion totale, je ne te serais pas d'une grande aide.

-Ce n'est pas par besoin d'une aide en combat que je veux que tu m'accompagnes. C'est parce que j'ai besoin de toi, en tant que personne. Je ne veux pas aller affronter l'Aincrad seul, alors que désormais, tu es là, avec moi.

-Je t'ai dit que je serai avec toi à chaque fois que tu en aurais besoin. Si tu souhaites tant que ça retourner combattre dans l'Aincrad, alors je t'accompagnerai."

Naiji se mit alors à sourire, et son regard semblait plus lumineux : il était clairement heureux que j'aie accepté sa proposition. Il ne s'y attendait visiblement pas, pensant certainement que je refuserais même qu'il retourne dans l'Aincrad, où il avait été en danger de mort pendant deux ans.

Ainsi, quelques jours plus tard, Naiji m'offrit une Amusphere, et nous nous immergions tous les deux, ensembles dans le jeu, pour la première fois pour ma part.

J'apparus alors sous les traits d'une Salamander, une race de fée affiliée au feu, tandis que Naiji avait choisi d'apparaître dans la race des Leprechaun.

J'appris alors que le territoire de ma race de fée était au Sud, tandis que le sien était situé tout au Nord d'Alfheim. Il m'avait expliqué qu'il faudrait un peu de temps pour que je suive le didacticiel, et qu'il faudrait également du temps pour qu'il puisse me rejoindre, ainsi, après plusieurs séances d'immersion, il finit par me rejoindre sur le territoire Salamander, hors duquel je ne m'étais encore jamais aventuré.

Quand il m'interpella en jeu, c'est son visage qui était apparu sur le corps de son avatar, ce qui m'étonna : les personnages étaient créés aléatoirement, et n'étaient pas censés avoir l'aspect du joueur, à moins d'une très grosse coïncidence.

Cependant, un détail important différait de la réalité : ses cheveux étaient blancs.

"Naiji, tu m'expliques ? demandai-je alors.

-T'expliquer quoi ? répondit-il.

-Ton visage... C'est le même qu'en vrai... Mais tes cheveux, pourquoi sont-ils blancs ?

-Lors du début de Sword Art Online, les avatars de tous les joueurs ont été transformés, et tous ont pris leur aspect réel. Et tous les anciens joueurs de l'Aincrad ont eu la possibilité de récupérer leurs anciens avatars à l'occasion de la réapparition de l'Aincrad. Quant à mes cheveux, je n'ai pas d'explication. Ils sont devenus blancs lors de la transformation de mon avatar, il y a deux ans.

-Et donc ici, je vais devoir t'appeler Skelan ?

-C'est normalement ce que l'on fait dans un VRMMORPG. La réalité reste à l'extérieur. Quant à moi, je vais devoir donc t'appeler Aurya... C'est joli.

-Merci." répondis-je alors simplement.

Dès lors, nous nous mîmes à jouer ensemble : l'expérience de Naiji le fit rapidement progresser, mais lui permit également de me faire monter rapidement mes compétences. Il m'expliqua les compétences, le système de combats en groupe. Ensemble, nous apprîmes également à utiliser la magie, qui était absente de Sword Art Online.

Je découvris enfin le monde dans lequel avait vécu Naiji pendant deux ans, et alors que tout était redevenu normal, j'étais heureuse d'enfin vivre des aventures à ses côtés.