Грирн: Тропой Забытых Королевств/4 число Краткого Тепла

### 4 число Краткого Тепла

Утром вся поляна проснулась от самого громкого скрипа на свете. Зигфридрих случайно уснул в неправильной позе, и его старые кости решили ему напомнить о себе. Он еле разогнулся, при этом отменно бранясь и ругаясь. Но после пяти минут стонов он стал прежним.

Ксашир мчался вперёд совсем позабыв о сне, ночью, в дороге, он почувствовал магические волнения впереди и поторопил лошадь. Под утро показался караван. Ксашир предположил, что кто-то из путников обладает магией и решил затормозить, чтобы узнать источник волшбы, а заодно и пополнить припасы, ведь эльфа мучила жажда. Остановившись, Ксашир слез с коня и осмотрел ещё сонный караван. Чувствуя магическую силу, он искал, где она. Похоже среди караванщиков есть не только человек использующий магию, но и магический предмет. Продолжая осматривать караванщиков, Ксашир нахмурился.

Семья была уже на ногах. Роза помогала отцу готовить завтрак, а Эшли потихоньку укладывала вещи в телегу, напевая что-то себе под нос. Услышав брань дедушки, она поспешила ему помочь, но Зигфрид уже и сам встал. Затем девушка заметила и приглядывающегося к магу эльфа и, нахмурившись молча провожала его строгим взглядом.

Увидев Эшли маг выпрямился и вежливо поклонился.

*Необыкновенная девушка...*

После чего маг подошёл к ученице.

- Сегодня ты когда свободна для занятий?

Голос был холодным, но взгляд отдавал больше тёплыми нотками, чем холодными.

Сильмаэль ещё дремал у бывшего костра, завернувшись в спальник. Его рюкзак валялся также рядом. Заслышав сначала ругань, затем возню, глаза его наконец открылись.

- Ну, утро добрым... ну и дальше как-то там это звучало. - он потянулся. - У нас как, караван уже... - он только хотел обратиться к дедушке, но тот уже был занят. Гном только рукой махнул, дескать, не важно.

Гном повернулся в другую сторону. Он спустя лишь какое-то время приметил эльфа. Пометав туда-сюда взглядом, размяв ноги и руки, он вздохнул.

- Я, если чего, не надолго! - он пошёл прямо к эльфу и про себя добавил. - Вот теперь я не упущу шанс нормально поболтать, хе-хе!

В это время гном-кучер поднес лошади, запряженной в телегу, сена, неторопливо забрался на свое место и лег, чтобы подремать еще с полчасика.

Ксашир пошёл в сторону магического предмета. Он увидел группу людей: старик, мужчина среднего возраста, две маленькие девочки и гном. -Здравствуйте, -решил эльф начать вежливо, -у вас не найдётся воды, я долгий путь держу и хотелось бы утолить жажду, я не с каравана, просто на него наткнулся. Беловолосый эльф снял свой капюшон и посмотрел изумрудными глазами на старца. Ксашир полностью игнорировал гнома, хоть и старался не терять его из виду.

Сильмаэль мог заметить, как на броне эльфа в тех местах где должны были крепиться кинжалы, крепления были неаккуратно срезаны явно не хозяином этой брони.

- Но, э, гхм... - Сильм, смотря на то как его просто обошли, старался снова поменять точку своего месторасположения в зону видимости эльфа. Тон он не менял. - Ну-с, воды у нас точно найдётся, а чего вдруг так резко пришлось остановиться? Там везде были остановочки, или спешили? - гном даже не смотрел обратили ли внимания на его вопросы или нет, он уже рылся по своему рякзаку, сначала в поисках чашки, затем взял свой чайничек со стороны рюкзака. - Хм. Ну-с, надеюсь от холодной вы не откажитесь. - он чуть повертел рукой, вода начала витать над чайником, затем оттуда потихонику начали отлетать маленькие частицы накипи. Как процесс закончился, в чашку плюхнулась критсально-чистая водица. Осадок Сильм просто метнул в сторону полей.

- Держите... - он пригляделся к креплениям, но пока ничего комменитровать не стал - явно не тот момент, чтобы говорить.

Ксашир невольно перевёл взгляд на коротышку.

- Спасибо. - Отрезал эльф и взял чайничек. Понюхав воду и посмотрев на неё, он принялся пить.

*Вода вроде не отравлена и не заколдована, чего хочет... коротышка?*

Протянув обратно чайничек, Ксашир вновь взглянул на старика.

Маг полностью не замечал новоприбывшего, его интересовала лишь его новая ученица, и ее новое заклинание, что она продемонстрировала Зигфридриху только что.

Эшли все еще с недоверием смотрела на остроухого и ответила старому магу:

- Я думаю, я могу поехать с вами и попрактиковаться в пути. Или вы можете поехать с нами. К тому же у нас еще путь на корабле...

*ДА!*

Настолько довольного Зигфридриха никто ещё не видел, хоть и буквально на пару секунд.

- Да, конечно было бы не плохо, если ты поедешь с нами.

Она кивнула и пошла к отцу, оставив троицу.

- О, вы тоже направляетесь в порт, какое совпадение. -Заметив безразличие мага, эльф сразу перешёл к делу.

- А что это у вас за магический предмет? -Вновь обратился Ксашир к старику.

Гном лишь похихикал, смотря на старика, но не вмешиваясь более в начинающийся диалог между этими двумя странными высокоми фигурами старика мага и странника эльфа.

- Просто книжка с заклинаниями, ничего более.

Теперь эльф увидел настоящего Зигфридриха. Его ледяной голос пробирал до мурашек, а глаза были столь бесчувственны и жестоки, что никто бы не захотел просто находиться рядом. Вокруг мага воздух был тяжелым и холодным.

Старик выглядил настолько серьёзно, что эльф не удержался и тыкнул пальцем ему в грудь, еле сдерживая смех. Вдруг засмеявшись он сказал:

- Прости, прости, ты просто такой серьёзный. -после секунды паузы Ксашир сказал:

Что ты хочешь за него?

- Он не продаётся, эльф.

*Наивный глупец*.

- Бартер, -воскликнул Ксашир, -как насчёт моего коня? У эльфа загорелись глаза, ему теперь особенно сильно захотелось заполучить этот фолиант

- Нет. Этот фалиант нельзя никому отдавать. Поверь будет хуже, если ты его получишь. Просто отстань от меня. Ты вроде уже выпил воды, так вот, иди от сюда, эльф.

- Не могу, я отдал тебе своего коня за твой фолиант. -Чуть ли не перебил старика Ксашир.

- Теперь мне стало вдвойне интересней, чем же так примечательна эта книжечка для тебя, и почему мне будет хуже.

- Ладно, волшебник ты или нет?

Маг смерил эльфа унижающим взглядом.

Гном лишь промывал чайник, нервно поглядывая на ситуацию. Приглядевшись к кучеру, к остальной части каравана, он вздохнул, подойдя обратно. Не врываясь, просто смотря, но готовясь хоть как-то притормозить этих двоих.

Ксашир встал в такую же позу, что и старик состряпал на своём лице похожее выражение и таким же голосом, осматривая старика с головы до пят произнёс:

- Магией владею.

- Какой? Стихия, направленность, сила...

Кайфат просто начал перечислять все характеристики и параметры, не на секунду не отводя глаз от мага.

- Кто бы знал, колдую как дышу. -Сострил Ксашир.

- Ясно, мне больше не о чем с тобой говорить.

Кайфат взглядом указал на лес, как бы говоря, что эльфу пора идти

- Не без фолианта, он же теперь мой и ты с этим согласился. -Сказал Ксашир.

Штейн развернулся и подошёл к гному, шепнув ему кое-что на ухо.

Дослушав, гном вздохнул.

- Когда говорят "ладно" - это ещё далеко-о не согласие... - гном помотал головой. - Но, мистер эльф, если вы говорите, что нам по пути и мы не согласны на ваши условия, то почему бы вам не пойти с нами и уже нормально выстроив отношения об этом поговорив? Всё же, я сам могу сказать - дедушке эта книга важна и он её не захочет отдавать. Может, вы хотя бы сблизитесь и вместе её поизучаете?

Посмотрев на коротышку, эльф прищурил глаза и задумался, хотел было что-то сказать, но потом снова задумался и так ещё пару раз.

- Хорошо... думаю это можно устроить.

- Фу-ух... нет лучшего зелья, чем чашка чая, господин Зи... ну, дедушка Зиг, в общем. - он улыбнулся. - Как к вам обращаться, напоследок?

*Представлюсь полным именем.*

- Меня зовут Ксашир Ир Дахор. -Сказал он и пошёл привязывать лошадь к каравану.

- Гном, приготовь лечебную мазь.

После этих слов Штейн подошёл к коню Ксашира.

- Смотри, эльф, что было бы, если ты взял бы этот том.

Зигфридрих коснулся фолиантом коня. После этого, место касания покрылось ледяной коркой и конь заржал, от боли.

- Сильм! Тащи мазь!

- Зи-блин-фиг-дурак-проклятый, вы чего творите?! - гном тут же ломанулся к рюкзаку, благо, хоть такую быструю мазь сделать можно и прямо на месте, почти что в рюкзаке. Разтерев пару лежавших внутри щепок, размешав и оглянувшись, чтобы никто не видел, Сильм побежал за лошадью. - Ну на какие чайники так это показывать!?

- Наглядность: Лучшее доказательство.

Зигфридрих был бессердечен и холоден, но доволен исходом.

- Мне бы тогда дали, на кой чужую лошадь... - вспомнив слова эльфа, гном запнулся, затем замотал головой. - В общем, не надо такое просто сходу делать. Тем более, мне не шибко приятно "кулинарить" на всех. - последнее он добавил шепотом. Тем временем, Сильм водил руками туда-сюда вокруг ледяной корки - от него шло лёгкое зелёно-голубое свечение. Он чуть поглаживал лошадку, когда лёд начинал оттаивать.

- Э, ты что творишь со своей будущей лошадью! -Воскликнул эльф.

- Однако... -Ксашир взял паузу, -тут ты прав, мне нужно будет некоторое время обдумать как транспортировать твой фолиант. Ну-с, показывайте, где ваша повозка, не ехать же мне снаружи так медленно. И, кстати, как вас зовут, я, конечно, слышал ваши имена, но лучше бы вы представились.

- Зигфридрих Штейн Фон Кайфат.

Маг слегка поклонился.

- Э-эх... - управившись с лошадкой и нанеся мазь, гном снова вздохнул. Он чуть улыбнулся. - Сильмаэль. Сильмаэль Седобронзый. Но лучше Сильм... ещё у нас в нашей небольшой команде есть девушка одна, с... ну, с питомцем маленьким, на кошку похожим - Ксора, не встречали? - он обернулся в сторону основного лагеря. - А то её всё нет, да нет...

- О, как развеселился, себя представляя. -Обратился эльф к Зигфридриху.

- Нет, никого я в пути, кроме вашего каравана, не встречал. -Ответил он гному.

- Так вот.... -Ксашир сделал паузу в предложении, -тебя я буду звать стариканом, -обратился эльф к Зигфридриху снова, -а тебя коротышкой, -сказал он Сильмаэлю, -решено. Ещё раз представлюсь: Ксашир Ир Дахор, очень приятно, старикан и коротышка. -Эльф сделал псевдореверанс.

- Ну... очень приятно, злая бука. - Сильм пожал плечами. - Но лучше потом именами - "стариканов" и "коротышек" тут много, я точно могу сказать.

- Надоедливый ты очень, даже хуже этого гнома.

Зигфридрих развернулся и пошёл к лагерю.

- О, так нам туда. -Радостно воскликнул эльф и отправился вслед за стариканом.

- Не волнуйся, коротышка, ты особенный теперь коротышка. -Крикнул Ксашир уходя.

После этого дед остановился, подошёл к гному и остановился рядом.

- Э-эх... главное, не убейте там кого-нибудь, хорошо? - крикнул он им вслед. Сам гном чуть помедлил, затем прокашлялся и вытер лицо платочком. Черная жидкость. Снова. Но лишь чуть-чуть.

Затем Сильм начал осматриваться. В поисках впринципе всех знакомых лиц, пока караван не начал гулять.

Ксашир остановился и подождал своих новых знакомых, когда они не стали никуда идти, подошёл к ним.

Эшли в это время закинула свою небольшой рюкзак в телегу к Сильмаэлю и Зигфриду и о чем-то беседовала с кучером. Завидев приближающегося мага, она сказала:

- Говорят, пора уже отправляться. Давайте, я уже собрала все, что плохо лежало, - она хизикнула.

- А, оу, вон вы где... и, погодите, а вы с нами поползёте? А Роза и Якоб? - гном тут же перестал рассматривать что попало, полностью переключившись на девушку.

- Так мы же договорились, что в пути мы с Зигфридом позанимаемся, разве не? - вопросительно глянула на него начинающая колдунья, - А с отцом я договорилась, не думаю, что день они без меня не проживут.

Вокруг все было также: в чистом поле одна за другой сворачивались палатки, а на горизонте виднелись мельницы. О-о-очень далеко. Новых лиц вокруг не предвиделось. Разве что вездесущие кучеры бегали туда-сюда и говорили, что вот-вот отправляемся

- О, так нам сюда? -Прервал Ксашир и залез в повозку, усевшись где-нибудь поудобнее в углу, прежде сняв лук со спины.

- Эльф, тебе на коня, а не в повозку

- Похоже я снова проморгал всё... - гном сказал это довольно растерянно, всё ещё рыская глазами вокруг. - Эх, а Ксоры всё нет. Ладно, пойдём к нашей телеге? - он обернулся к товарищам, хватая рюкзак, но, увидя как Ксашир уже ломанулся, вздохнул. - Надеюсь, она догонит.

- А вы то куда? - возмутилась девушка, захлопывая старинную книгу, которую только что достала, - вы даже не с нами едите.

- Теперь с вами, -ответил маленькой девочке Ксашир.

- Мы договорились, что он поедет следом, как в путь с нами. Хотя... - гном повернулся к эльфу. - Вы, вот, как думаете, сможете ли на корабль попасть? Я многое могу понять, но ежели вас полезным не посчитают - маг, не маг, а могут вышвырнуть.

- Ну... про корабль я пока ничего не говорил... -Ксашир сделал паузу, -я говорил, что у меня есть дела в порту, может чуть попозже расскажу. -Эльф накинул на голову капюшон и притворился спящим, чтоб от него отстали с лишними расспросами.

- Так, я думаю, можно. - он повернулся к Эшли снова. - Не бойтесь, он не очень злой. Ну, злой, но не слишком сильно. Пусть побудет тут, плюс, он мне всё ещё кое в каком смысле будет интересен, так что пока до порта - там и углядим. - Сильм также закинул рюкзак, предлагая рукой и остальным потихоньку забираться.

- Мне его компания не прельщает, но думаю он не помешает. Садись поближе, сейчас начнём ещё один урок...

Зигфридрих сел в другой угол повозки, подальше от эльфа и указал на место рядом.

Девушка глянула на эльфа с сомнением, а затем высыпала на пол телеги несколько небольших кристаллов и открыла книгу, в поисках нужной страницы.

- Фу-ух... ну, в добрый путь, когда он пойдёт. Ксора, прошу, будьте в порядке... - добавил он шепотом и залез в повозку также.

Последний день в пути прошел на удивление бодро и быстро. Эшли и Зигфрид ушли далеко в книгу. Ну они буквально ее почти разобрали. Девушка буквально сияла от счастья с каждой новой на этот раз понятной формулой и формулировкой. Да и Зигфрид потихоньку познавал новое и вспоминал старое, что полезно. Сильмаэль и Ксашир, конечно, могли бы побеседовать, но эльф слишком не доверял гномам. День близился к вечеру, когда мельницы уже перестали быть маленькими, а оказались вполне себе позади, а щебень под колесами телег сменился на крепкий камень. Вот-вот исследователи должны были подъехать к воротам, над которыми виднелась крупная надпись: **Ворнбурн. Родина кораблей**.

Снаружи город выглядел гораздо меньше Кхелдима, что логично, но и гораздо свежее. Уже у ворот было понятно, что путешественники тут долго не задерживаются, а местные жители очень тщательно следят за благополучием их дома. И поэтому у ворот караван задержался достаточно на долго, ведь нужно было предъявить все необходимые документы.

- П-хо, я чуть запамятовал как города со стороны выглядят. - гном не вставал с повозки, пока только с любопытством рассматривая окружение. - И Ксоры не видно... эх, ладно. Как думаете, долго тут пробудем? - он обернулся, посомтрев на дедушку и его ученицу, да и после не стал отвлекать их. Пока гном просто вглядывался есть ли тут кто-то или что-то примечательное...

Внутри города, сколько позволяли врата и городские стены, виднелась чистейшая гномья архитектура. Видимо, как раз врата и завершали центральную улицу города. повозки одна за другой подъезжали и было видно, что стража относится наиболее трепетно, хотя вернее сказать придирчиво, к не местным народам. Гномы, проходили без проблем, а каждого человека, дварфа, эльфа они пускали с неохотой и провожали презрительным взглядом. Вообще без проблем проходили те самые богатеи, которые, судя по всему, не в экспедицию по исследованию неизвестного материка собрались, а на отдых.

"Если средства позволяют, чем не отдых", - подумал гном.

В это время Эшли попрощалась и поблагодарила криоманта за чудесный день и поспешила к отцу. Ей ведь тоже нужно как-то въехать в город.

Зигфридрих впервые за долгое время улыбнулся. Он был рад таким образом провести время. Он достал из рюкзака все нужные документы.

- Хм... у меня только свои. - он посмотрел на эльфа. - Необычно, вообще, что у них настолько строгий контроль, случилось ли чего...?

Коротышка, ты не видишь там, сколько стражников стоит у ворот и на башнях? -Спросил Ксашир.

- Ну, по моей мерке, много - приглядевшись, пробурчал гном.

- Хм... -промычал Ксашир, -дайте-ка ваши документы на секунду, не волнуйтесь, я вам верну. -Эльф протянул руки.

- Ну, может, скажете, для чего они вам вообще? - гном не очень доверчиво глянул на эльфа.

- Фокус покажу, давайте живей. -Нервно сказал эльф.

Гном лишь присмотрелся к глазам эльфа и со вздохом кивнул, смотря что тот задумал и что намерен творить.

- Зигфрид... - Посмотрел Ксашир на мага. -...рих.

- Что-то нужно?

Документы свои отдай пожалуйста, я верну, честно. - Помахал ещё свободной рукой Ксашир.

- Нет. Тебе они не к чему.

- Говорю же, фокус покажу. -Ещё раз махнул рукой Ксашир.

- Скажи какой - вполне тогда и сможем отдать. А то мало ли - порвёшь. - гном совсем непонимающе посмотрел на эльфа. - В конце-концов, странно просить просто сдать свои документы незнакомцу.

- Да под... - эльф сделал голос тише, - подделать их хочу, чтобы мои собственные были, давайте уже.

- Это уже точнее. - гном вздохнул и, наконец, протянул свои бумаги. - Но давай в следующий раз без тайн, ладно?

- Да, наверное, не знаю. - Ксашир взял документы коротышки. - Зиг... -Посмотрел он снова на старикана.

- Да ну тебя. -Эльф отвернулся, в поисках твёрдой поверхности и что-то делал в течении десяти минут, после чего повернулся, вернул документы коротышки и похвастался своими.

- Виват!

- Это у вас книга какая-то? - гном убрал свои документы к себе. У него заметно дрожали руки, так что он их просто скрестил их.

- Это такое выражение радости, не знаю, откуда взялось, я его сразу говорил. -Сказал эльф, не сразу поняв, о чём говорит гном.

- Чего дрожишь?

- А, то есть, как "ура", дошло. - гном легонько стукнул себя по голове. - Да, занервничал просто. Не люблю, когда какая-нибудь важная побрякушка далеко находится, вот и немного руки дрожат. Пройдёт.

Гном пригляделся к очереди.

- Кажется и до нас недалеко.

- Ну-с, не робей, коротышка. -Сказал Ксашир, чтобы успокоить гнома.

- А вы подобрее сегодня, хе-хе... - гном с улыбкой кивнул в ответ. Дрожь не прошла, впрочем, перестала беспокоить Сильма. - Теперь посмотрим, пройдём ли...

- А я что, был злым, коротышка? -Эльф нахмурился.

- Смотря что считать "злым"... - гном прохихикал и снова посмотрел на город.

Ксашир что-то буркнул и снова притворился спящим.

И вот, телега подъехала к воротам. Там её, вместе с извозчиком и находившимися внутри тремя пассажирами, ждали три стражника. Группу гномков возглавляла женщина, одетая в кожаную с металлическими пластинами и эмблемой города. Рядом с ней семенили, по-видимому, помощники

- Осмотр, — звонко сказала она, подходя ближе, пускай в её голосе и слышалась уже усталость - Хм, что же ваш караван всё не кончается... Ну, предоставляйте свои документы, а пока мои, хех, подмастерья займутся осмотром телеги.

Двое ребят тем временем подошли и принялись осматривать телегу, не решаясь лезть внутрь - во видимому, ожидали команду от начальницы.

- Ну, у нас тут всё, вроде, должно быть чисто. - гном доложил весь свой рюкзак, перепроверил обычные и потайные карманы, и достал документы. - Надеюсь, я там имя-то правильно написал? А то с буквами у меня там... ну, "ох", одним словом. - он протянул их девушке.

- Сильма... - протянула та, вчитываясь в буквы, - Сильмаэль. Верно?

- Ага-сь! Да, не настоящее, но я его забыл уже, потому своё прозвище. Позвело, фамилию хоть помню. Мы тут с заданием от ЛИГ, в порт направляемся... ну, как и все тут, вроде?

- Вот.

Кайфат протянул свои бумаги. От него веяло морозом.

Ксашир продолжает притворятся спящим.

- Вроде того, - ответила стражник возвращая документы Сильмаэля, после чего внимательно как-то посмотрела на гнома и добавила, - Ангью Чайнолист, ради формальности далее в общении. Мейстр уже сообщил о вашем… статусе в Лиг.

Она посмотрела на закончившую с внешним осмотром телеги парочку, после чего добавила:

- Потат, Спуд, если уж закончили, то можно и сказать мне... Эх, - сказала она махнув рукой и, не заметив мороза Кайгена, приняла его документы, - а третий, что, спит? Документы сами его дадите или будить будем?

- Ксаши-ир! - окликнул того Сильм. - Не отставайте там! - и он снова повернулся. - Ну-с, попробую так... если это не будет звучать только сложнее.

*Придётся вставать? Не, я так не играю.*

Эльф продолжал притворятся спящим.

Сильм только вздохнул.

- Как, кстати, вы бы это решили? - спросил он у стражницы.

Ксашир всё ещё продолжает притворятся спящим.

- Я полагаю что лазить по чужим карманам плохо. Если уж он спит и вы долго уже путешествовали, да так что друг за друга можете документы предоставлять... - задумавшись, Ангью протянула волшебнику документы, - можете и дать. Во всех остальных случаях уж лучше вам разбудить его.

- Се-ейчас, тогда... - гном вздохнул и принялся растряхивать эльфа, не понимая куда он положил свои бумаги.

Эльф быстро встрепенулся.

- Не трогай меня! -Ксашир подошёл к гномихе и протянул документы, которые подделал некоторое время назад.

- Хм, - сказала гномка, проверяя документы эльфа, - всё в порядке.

Видно было что она была уставшей, и скорее как раз из-за длинного рабочего дня пропустила "фокус" эльфа. Возвратив бумаги назад, она обратилась к своим помощникам:

- Ну что, в телеге ничего опасного не нашлось? - шутя спросила Ангью.

- Никак нет, - серьёзно ответили ей.

- Тогда трогай, - сказала стражник извозчику, - куда вы там в городе отправляетесь...

- Мы проездом, отправляемся к морю. -Улыбнулся Ксашир.

Повозка въехала в город и направилась к ближайшим стойлам.

Подъехав к стойлам, одними из тех, что были пусты, телега остановилась, а изгнанники начали неторопливо сгружать свои вещи. В это время они заметили гнома в причудливой фиолетовой шляпе, которая была ему чуть велика и которую он постоянно поправлял. Он с неким прищуром оглядывал приехавших и явно кого-то искал.

- Пожалуй, теперь у нас только проход к порту... ох, и я очень надеюсь, что Ксора попадёт сюда хоть как-то. Уже слишком странно выглядело это... - Сильмаэль нервно чесал затылок, пока выгружал свой большой рюкзак.

Алхимик также разглядывал что всё впереди и вокруг, стараясь приглядеться к странному гному. Впрочем, несмотря на странные попытки Сильма сделать вид, что тот гном его не интересует - у него мало что выходило. В конце концов, алхимик просто стал наблюдать за тем что в принципе представлял из себя этот фиолетовошляпый чудак, были ли ещё какие приметы на нём, смотрел ли он куда-то конкретно...

А гном все искал, скользя глазами по приехавшим. Затем он вытащил из кармана какую-то бумагу, еще раз вгляделся в лицо Сильмаэля и хлопнул себя по лбу, так что шляпа поехала назад:

- Так вот они вы. Здравствуйте. Брансвард, конечно, предупреждал о необычных исследователях, но чтобы вот так... Я Николас, хозяин местной антикварной лавки. И вот, время от времени помогаю ЛИГ, потому что, сами понимаете, через меня проходит множество ценных исторических предметов.

- Ну-с, доброго чаю уж точно, - Сильм в ответ улыбнулся, затем убрал одну руку за спину и слегка повертел ей, да так, что с его пальца соскочил маленький ураганчик, пронёсшийся сначала под его ногами, затем под ногами Николаса и в конце-концов врезавшийся в поля шляпы, слегка ей поправив. - Я Сильмаэль, ну или Сильм. Совсем рядом - мои товарищи (пусть лучше они сами представятся, а то я не выговорю ни одно из их имён). Впрочем, спрошу уж сходу - отчего вы решили-то нас так прямо встретить? Я имею ввиду, у стойл? Нас там куда-то в таверну направляли и... ну... - гном снова начал почёсывать затылок, выражая всё то же недоумение.

- Итак... -сказал Ксашир, выходя из повозки. В процессе этого он толкнул коротышку и полностью проигнорировал гнома в фиолетовой шляпе так, что чуть не сбил и его.

- Мне пора, вы же скоро отправитесь на корабль, да? Встретимся там, я не потеряю из виду такую замечательную книженцию. Так вот, уже вечер, утром встретимся в порту, удачи. -С этими словами эльф направился куда-то в неизвестность.

Зигфридрих стоял и спокойно оглядывался по сторонам. Он раньше бывал в этом городе, но с тех пор он изменился. На призыв назвать своё имя он вежливо поклонился, после чего в своей привычном холодной манере назвался.

- Эх... тот паренёк - нам помошник, считайте. Ну, мне, вернее, но тем не менее. Простите уж его. - гном-колдун несколько скуксился.

Николас проводил вопросительным взглядом эльфа и повернулся к остальным:

- Вас же должно быть трое... Вы, вы и девушка... Я, сначала было подумал, что он.. она... черт этих ушастых разберет... А встречаю я вас, чтобы вы в городе не потерялись. Согласитесь, что вы не хотите до ночи искать в узких улочках таверну?

- Эх... ну, верно, не буду спорить, - Сильм не стал продолжать ветку с разговором про ту "девушку", - ну и благодарю! Что нам теперь делать, коль встретились так?

- Пойдемте со мной, - ответил гном, разворачиваясь на каблуках, - Я отведу вас в таверну, а там поговорим о том, что хочет от вас ЛИГ.

- Что же... теперь вдвоём. Н-да, мне уже казалось, это будет больше напоминать круиз... - он рукой поманил дедушку, пускай это и не имело особого значения.

Вместе они дошли по вечерним улочкам до таверны. Вывеска гласила: **"Метингтон. Теплый кров"**. Внутри таверна была уставлена совершенно обычно. Николас занял столик в глубине зала и заказал немного перекусить. Повесив шляпу на спинку стула, он пригласил исследователей присесть.

- Можно сразу вопрос? Что мы вообще увидим на том местечке, докуда доплывём? Нам там искать чего надо будет или подобное? - гном в некотором трепете усаживался за столик, и кладя рюкзак рядом. Присев, он тут же начал искать глазами Зигфридриха.

- Судя по тому, что удалось узнать, когда-то там была крепость... Когда еще повсюду шныряли маги Мистериума. Вот они и крепость эту разрушили и запретили всем подряд туда приближаться. Говорят, те земли там выжжены и иссушены странной магией и даже матушка природа не в силах заделать эту рану... - Гном нахмурился, - Маги не оставили ничего кроме предостережений, а вскоре пропали вовсе... Говорят уже мистерианца и не встретишь... Сейчас нужно исследовать эти земли, что там случилось на самом деле и найти способ сделать их пригодными для жизни...

- Можете поподробней описать эту магию? Я лично участвовал в боевых действиях на этой планете, так что думаю смогу помочь приготовится к исследованию.

Зигфридрих сидел рядом с гномом и с интересом рассматривал Николаса, хоть его тон и был жесток.

- К сожалению, я знаю только про иссушенную природу... - ответил Николас, - Она как будто отступила от этой разрушенной крепости.

- Вполне вероятно, что там находится какой-то "артефакт". В том плане, что там должен быть в любом случае какой-то источник силы и либо это какое-то сложное самоподпитываемое заклинание, либо предмет, через который подпитывается заклинание. - протараторил Сильм. - Но, вот, другой вопрос - что происходит с живыми существами в этой местности?

Николас замотал головой:

- Не знаю, я сказал все, что знал... Мое дело вас преостеречь..

- Поймите, я просто торговец всякими красивыми вещами, а не исследователь...

- Хм... нехило, тогда. Придётся поднапрячься, да поаккуратнее быть. - вздохнул гном. - С нами более никто не выступает и можем ли мы в случае чего у кого помощи просить? Я имею ввиду, наша миссия же не секретная, ничего такого...?

- Да-к вы же на двух кораблях туда плывете, - ответил гном, - Да и ЛИГ достаточно известная организация, не думаю, что вам откажут в какой-то небольшой помощи.

- Спросил лишь на всякий случай, как говорится, на вдруг и чего. - алхимик медленно поднял и опустил руки, в знак того, что беспокоиться не нужно.

Все это время Штейн слушал и молчал, холодно поглядывая на всех вокруг. Что-то его настораживало.

- Тогда, на этом все, - он поднялся и зевнул, - Завтра днем вы отплываете. Порт, надеюсь найдете, он тут у самой большой лужи, не промахнетесь. Если что заходите, буду рад показать вам свою лавку. Она тут недалеко, чуть дальше по улице. Удачи вам!

Гном не торопясь пошел к двери.

- А-ага! И вам тогда! - Сильмаэль также махнул рукой. - Правда... о какой луже речь вообще... ну, не важно впрочем. - он повернулся к старику. - Дедушка, вы там как?

- Сильм, Мне впервые за многие года стало не по себе. Мне кажется я знаю куда мы направляемся, и от этого во мне просыпается нечто давно забытое...

Впервые за все знакомство гном услышал своё имя не как порицание или резкое обращение. Голос Кайфата был хоть и груб, но печален.

- Это то, чего вы хотели бы встретить или нет...? - гном начал говорить максимально осторожно - от голоса Кайфата было не по себе.

- Тот, кого бы я хотел встретить больше всего на свете, но никогда уже не увижу.

Тихий, знакомый гному шёпот ледяного ветра произнёс имя Ирвин. Старый маг же после этого откинулся на спинку стула и заснул, застыв словно ледяная статуя. Видно чувства ему довалить с слишком большим трудом, и ему нужен был отдых.

- Хм... Тогда поглядим. Пока ещё беспокоиться рано - ещё не приплыли. - Сильм вздохнул. - А с Эшли всё будет хорошо. Мы, я думаю, это сможем, м? - он откинулся на спинку стула. - А пока ещё не засыпайте, у нас там ещё еду несли. Мне даже любопытно, у них тут чай отличается от столичного? У нас, на Севере, например, он вообще другой! - он говорил это с довольно яркими, совсем ребячьими весёлыми глазами, уже отвлекаясь от темы.

Дед уже был в анабиозе, и не слышал своего друга. Но после последних слов он улыбнулся, будто вспомнил нечто приятное...

*Сон Зигфридриха.*

- Зиг, просыпайся, соня, мы на задании!

Нежный и ласковый голос Ирвин разбудил Зигфридриха. Он всегда любил поспать, даже на задании этим грешил, и вот теперь опять чуть не проспал. Утро было прекрасным во всех смыслах. Красоты Грирна радовали глаз, щебетание местных птиц услаждало его слух и, конечно, его любимая жена, что лично для него, своей красотой затмевала все вокруг. Ирвин как обычно была взволнована, и нервно покусывала нижнюю губу.

- Дорогая, все в порядке, я встал. У нас сегодня последняя миссия, и мы наконец сможем купить себе домик на берегу моря, как ты и хотела...

Штейн сел на лежанку и обнял свою возлюбленную. От неё пахло луговыми цветами, и от этого запаха на душе у Кайфата становилось спокойно.

После пяти минут сборов они выдвинулись со всей оставшейся группой на задание. Их цель- захватить последний аванпост Хоанийской инквизиции в этом мире. Шли они не долго, минут 10. Ничего не предвещало тяжелого сражения, ведь у них на счету было уже минимум пятнадцать таких. Группа вышла на открытую поляну, перед ними возвышалась высокая башня, раньше принадлежавшая Мистериуму.

- Мистерианцы умеют делать крутые башни! Они прям завораживают своей монументальностью!

После этих слов Зигфридрих шутливо посмотрел на окружающих.

- Вперёд, покажем этим Хоанийцам, как работает Десятый Отряд!

Под торжественные боевые кличи маги ворвались в башню...

Зигфридрих проснулся.

- ...ну и примерно также говорил мне мой дядя, когда я впервые в кузню полез... - гном что-то там договаривал, как резко осёкся и пригляделся. - Дедушка, всё хорошо? - он чуть перетащил к Кайфату тарелочку с каким-то супом, приправленным необычными водорослями. - Поешьте-ка, а? Говорили, что тут были - авось как похлёбка местная поменялась. Но чай отменный, это я сразу говорю! Тёртый коралл вместо сахара - это вообще какое-то нечто! - с яркой лыбой, гном принялся допивать свою чашку. Суп он уже точно успел съесть.

- Ага, благодарю...

Находясь в некой прострации Штейн взял ложку и с каменным лицом начал есть. Суп и правда был хорош, но Зигфридрих этого не выдавал, вернувшись в свою прежнюю, ледяную форму без эмоций и чувств.

- Надо ещё спросить, выделили ли нам комнаты какие и нужно ли оплачивать... ну и понять бы ещё нужно ли Ксоре место тут... - гном несколько вздохнул. - В общем, я пойду ещё немного поспрашиваю, вокруг да около погуляю, да обратно в таверну. Авось чего весёлого найдём... или "кого" тоже...

- Я пойду поищу Эшли, уроки пропускать нельзя.

Зигфридрих с кряхтением встал и зашагал к выходу.

*Интересно, где моя ученица остановилась со своими родственниками...*

- Лучше у местных поспрашивайте где они там поостанавливались, хорошо? - громко, но не настолько сильно, чтобы прерывать какой-либо гул в таверно сказал Сильм уходящему старику. Гном принялся доедать что из еды осталось, а потом и сдавать обратно трактирщику.

Старый волшебник был достаточно пугающим, поэтому когда он подходил к прохожим, они обычно ускорялись и уходили от него. Но он не унывал, блуждая по улицам портового города. По возможности пытаясь подходить к людям.

Исследователям без труда удалось снять комнату, просто предъявив необходимые бумаги и ночь они провели по сравнению с дорогой в комфорте. Эшли же, видимо, была в другой таверне и спала.

Ксаширу же было не до сна. То ли он пытался поскорее разобраться со своими делами, то ли просто ему не спалось, но он долго бродил по городу, в поисках необходимых ему людей и только практически в полночь нашел необходимый дом. **Ведь он знал, к кому идет.**

Ксаширу необходимо было встретиться с наложницей Барона, которую он заранее подкупил, чтобы она сделала слепок ключей и помогла ему пробраться внутрь дома Барона. Постучавшись в дверь он ждал ответа.

Дверь чуть чуть приоткрылась и оттуда послышался женский голос. Нежный, но достаточно холодный:

- Пароль, милый?

- Я пришёл не в игрушки играться, давай быстрей, у меня мало времени. - Сказал эльф раздражённым тоном.

За дверью послышался смех:

- Бу-бу-бу, - дверь открылась и перед эльфом показалась девушка в весьма откровенном платье цвета лаванды, - Проходи. Денежки твои звенели звонко, но недолго, поэтому... все же это не по-человечески, дорогуша.

Она смотрела на него коварным взглядом, требуя дополнительной оплаты. Понятие совести ей явно было чуждо.

- Ну ты ещё ничего для меня не сделала, так что неплохая плата за ничего, а? -Съязвил Ксашир, проходя в дом и присаживаясь.

- Ну так что? -Спросил он девушку.

- Дорогой не ожидает такого предательства, - она буквально скорчила страдальческое лицо и присела рядом, - как же мне переступить через это...

Девушка наклонилась к нему и провела руками по одежде, видимо, в поисках карманов и не обнаружив там достойного содержимого расстроилась, но вида старалась не подавать.

- Так тебя уже обули, дорогуша... Неприятно... И ты мне больше ничего не предложишь за чудесный слепок ключа, который я с такой тяжестью на сердце сделала?

- Я уверен, если бы не его деньги, ты бы давно уже убила бы беднягу. Так, мысли в слух. А теперь отдавай слепок ключа, твоя помощь, так уж и быть, не понадобиться, раз ты так сильно печёшься о предательстве. -Нахмурился эльф.

*Чёртовы гномы.*

- Ты знаешь себе цену, так что не завышай её. -Отрезал Ксашир.

А вот это уже задело девушку. Ее лицо дрогнуло, а улыбка пропала. Она встала, смерила эльфа строгим взглядом и достала из тумбочки, стоявшей около дивана, слепок.

- Забирай, и чтобы глаза мои тебя не видели.

Слепок полетел в него, но попал в мягкую спинку дивана.

Эльф подобрал слепок ключа и, выйдя из её дома, направился к подпольному кузнецу, о котором заранее разузнал. Такие слепки превращаются в ключи у него на раз-два.

Кузнец ничего не спрашивал. Лишь по завершению работы спросил эльфа о оплате.

Эльф достал пару золотых монет из потаённого кармашка, который сделал для "ситуаций с гномами", и протянул их кузнецу, после чего направился к дому барона.

Кузнец кивнул и протянул эльфу ключ.

Подойдя к дому барона, эльф зашёл через чёрный ход и оделся в тряпьё прислуги, спрятав свои вещи в бочке. В это время в доме все должны были уже спать. Ксашир тихо поднялся на второй этаж, в кабинет барона.

В доме все спали.

Ксашир дёрнул за ручку кабинета.

В кабинете было пусто. Невысокий стол из темной древесины, заваленый различными бумагами, книжный шкаф, потушенная короткая свеча..

Эльф решил обыскать стол.

Ничего кроме различных торговых бумаг он не нашел.

*Видать, придётся идти в его покои.*

Ксашир аккуратно и тихо пошёл в покои барона, и так же тихо приоткрыл дверь.

Дверь тихонь заскрипела и Ксашир увидел большую и явно очень мягкую кровать в которой лежал полноватый гном и храпел так, что скрип двери нельзя было различить.

Эльф прокрался в покои барона и начал осматривать как его, так и ближайшие вещи вокруг, в поисках талисмана удачи.

Ксашир нашёл этот талисман, а рядом с ним лежал ещё неприлично большой кошель золотых монет. Эльф забрал найденное и отправился в порт, скоро рассветёт.