Xathras - Der Schreckenslord und das Orakel

„Verdammtes… Scheissteil…!“ murmelte einer der Söldner-Zwerge in sich hinein, während er angestrengt versuchte, seine Fackel wieder anzuzünden. Denn offensichtlich behagte ihm die Dunkelheit nicht, die nach dem plötzlichen Chaos über die Höhle im Steinkrallengebirge gefallen war. Die Erleichterung hielt sich auch in Grenzen, als einige Teufelsflammen auf magische Weise unter der Höhlendecke erwachten und ihr unheilvolles Licht auf die Kammer hinabwarfen.

Der Kampf war ein kurzer gewesen. Intensiv, aber kurz, nachdem ein Großteil der Rabenwächter in einen erzwungenen Schlaf übergegangen war. Unter dem Neuen, für ihn vertrauten Licht überschaute Viramp die Kammer, in welcher die Rabenwächter dementsprechend entweder schlafend oder geschlagen auf dem Boden verteilt lagen. Zuletzt waren der Mag’har-Orc und der Todesritter gefallen, wobei Ersterer noch immer von zweien der Söldner mit gezogenen Waffen bewacht wurde, während sich die Kraft des von ihm beschworenen Wildgeists mit schweren Atemzügen verflüchtigte. Die Dunkle Waldläuferin, welche die Rabenwächter überhaupt erst auf die Spur zum Steinkrallengipfel geführt hatte, lag inzwischen regungslos auf dem kalten Höhlenboden.

Dann sah Viramp hinab auf den ausblutenden Leib des einzigen Söldners, der sich widersetzt hatte. Noch immer hielt er sein Schwert fest in der Hand, obwohl ihm längst die Kraft fehlte, es auch nur ansatzweise zu heben. Der Schreckenslord in Menschengestalt gab sich damit zufrieden, schließlich kamen ihm die letzten Atemzüge dieses Söldners durchaus gelegen. Er ging in die Hocke und drückte seine Handfläche auf eine der größeren Wunden des Söldners, was diesen zum schwachen, gepressten Aufatmen zwang.

Aus den Augenwinkeln bemerkte Viramp noch, wie sich der elfische Todesritter regte, während er so gebrochen an der Wand lag, wie es ansonsten nur Anathera Sonnenklinge in dieser Kammer war. Doch er kümmerte sich nicht weiter um die untote Elfe, während er sich darum sorgte, dass eine gesamte Handfläche im Blut des gefallenen Söldners getaucht war. Sicher wäre es nicht nötig gewesen, einen Finger tief in die Wunde des Mannes zu stecken, dass er vor Schmerz gar die Kraft fand, sich ein wenig zu winden. Die Freude jedoch wollte sich der Dämon in Menschengestalt nicht nehmen lassen. Schließlich richtete er sich trotzdem auf, um zum Tor hinüber zu marschieren, welches Ziel dieser ganzen Expedition gewesen war.

Einer der Zwerge – jener mit der nutzlosen Fackel in der Hand - schaute ihm misstrauisch hinterher. Es spielte keine Rolle. Das Versprechen von Gold hatte bereits ausgereicht, die Loyalität des Langbarts zu kaufen. Etwaige Zweifel würden ihn nun nicht dazu bringen, gegen einen Dämon vorzugehen, da war sich Viramp sicher. Ähnlich, wie der Goblin – ein Hexenmeister – sich in dieser Kammer nicht gegen ihn wenden würde. Denn das Versprechen von Macht und Reichtum war zu verlockend, als dass der kleine, grüne Wicht sich auflehnen würde. Stattdessen stand der Hexenmeister über dem schlafenden Leib des Waldläufers, ihn seltsam zufrieden mit seinem Fuß anstubsend – mehr noch, ihm den Schuh ins Gesicht drückend.

Also trat Viramp unbekümmert an das Tor heran und drückte seine blutgetränkte Handfläche auf den uralten Stein. Einen Moment lang passierte gar nichts – ein Moment, der für einen Sterblichen womöglich bereits zu Zweifeln geführt hätte. Viramp jedoch war sich bewusst genug, dass alte Verzauberungen ihre Zeit benötigten, wieder zum Leben zu erwachen. Und tatsächlich: Nach einigen Sekunden war es dem Blut an seiner Handfläche nicht mehr genug, den alten Stein zu verschmieren. Stattdessen wurde es förmlich von ihm angezogen, löste sich in Partikeln von seiner Hand, um auf den unebenen Stein überzugehen und dort durch Poren zu verschwinden, die für das einfache Auge kaum zu erkennen waren.

Kurz darauf spürte Viramp die Vibrationen, die von der aktivierten Verzauberung des Tors ausgingen und es langsam in Bewegung setzten. Staub rieselte in Wellen von der Höhlendecke herab, während die gesamte Kammer in einer Manier erzitterte, die sie seit womöglich Jahrhunderten nicht mehr gekannt hatte. Ruhig trat Viramp einige Schritte zurück, um das Tor aufschwingen zu lassen, die unruhigen Rufe der Söldner im Hintergrund so gut ausblendend, wie es irgendwie ging.

„Heilige Mutter Magnis…!“

„Ich hab‘ da ein ganz mieses Gefühl…“

Es dauerte eine kleine Ewigkeit, bis auch das letzte Zittern in der Höhle erstarb und Stille zurückkehrte. Das geöffnete Tor gab Blick hinein in eine dichte Dunkelheit, die in den anwesenden Söldnern offensichtlich gleichermaßen Faszination wie Unruhe auslöste. VIramp analysierte die Dunkelheit für einen Moment, neugieriger als zuvor in Anbetracht der Anomalie, welche sie darstellte. Dann warf er noch einen Blick zu den Rabenwächtern hinüber, die trotz der erzitternden Kammer und des herab gerieselten Staubs immer noch tief und fest schliefen.

„… Und was jetzt?“ fragte die Menschenfrau unter den Söldnern angespannt, ihre Steinschlosspistole nicht von dem schwer atmenden Mag’har-Orc abwendend.

„Jetzt…“ erklärte Viramp ruhig. „… bewacht Ihr unsere Freunde hier, während ich diesen Ort untersuche.“

„Bewachen?“ Die Menschenfrau schaute misstrauisch zu den schlafenden Rabenwächtern hinüber, „Wenn die aufwachen haben wir ein großes Problem, wisst Ihr?“

Für einen Moment sah Viramp zu der Frau hinüber: „Sie werden nicht aufwachen. Und Ihr werdet ihnen kein Haar krümmen. Das Vergnügen gönne ich mir selbst, wenn ich hier fertig bin.“

Die Menschenfrau hielt dem Blick des getarnten Dämons nicht lange stand. Sie hob ihre Pistole zusammen mit den Händen betont locker auf Kopfhöhe an: „Solange Ihr mich bezahlt, gebt Ihr den Ton an.“

„Schön, dass wir uns verstehen.“

Noch einmal sah Viramp zu dem sterbenden Söldner hinüber, zu der untoten Elfe, deren starrer Blick seine menschliche Gestalt nicht eine Sekunde verlassen hatte. Kurz überlegte Viramp, die Untote einfach auszuschalten. Man konnte schließlich nie wissen, wozu solche Wesen in der Lage waren, auch wenn ihre Leiber längst gebrochen waren. Doch er entschloss sich dagegen in Anbetracht seiner Vorfreude, die Untote zuschauen zu lassen, während er ihre schlafenden Kameraden hinrichtete. Denn das Aufkreuzen dieser Miliz an einem solch entlegenen Ort hatte ihm ein für alle Mal gezeigt, dass er den Augen dieser Sterblichen niemals entkommen würde, wenn er ihnen nicht endlich ein Ende bereitete. Und er würde es nicht noch einmal auf das Schicksal ankommen lassen, welches es sich offensichtlich einen Spaß daraus gemacht hatte, seine Wege immer wieder mit der Rabenwache zu kreuzen.

*‚Apropos Schicksal…‘* dachte sich Viramp dann und widmete sich wieder der Dunkelheit, die jenseits des geöffneten Tors auf ihn wartete. Entschlossenen Schrittes trat er auf ebendiese Dunkelheit zu, gespannt auf das, was ihn erwarten würde.

Lange Zeit war es nichts. Eine Dunkelheit, die ihn mit jedem Schritt inniger umarmte. Eine Anomalie, denn normalerweise wären solch schlechte Sichtverhältnisse für seine dämonischen Augen keine Hürde gewesen. Doch diese Finsternis war anders: Penetrant, dicht wie ein Nebel, der nur auf magische Weise entstanden sein konnte. Viramp spürte allerdings keinerlei Zauber auf diesem Teil der Höhle liegen. Jenseits der Verzauberung, die in dem Tor verwebt worden war, kannte diese unterirdische Kammer keine Magie, so viel war dem getarnten Dämon klar.

Was sonst mochte es also sein? Ein Geist, so viel hatte er vermutet. Sein Interesse war überhaupt erst durch die Möglichkeit geweckt worden, dass es ein Wesen im Steinkrallengebirge geben mochte, welches wie er in der Lage war, dem sterblichen Wunsch nach Erfüllung zu nachzukommen. Eine Existenz die sich - genauso wie er selbst -  an den Wünschen und Begierden der einfachen Leute nährte. Natürlich war diese Neugier allein nicht genug gewesen, um seine Zeit mit der aufwendigen Suche und Reise in Richtung der Legende zu vergeuden. Darum hatte er diesen Hexenmeister überhaupt erst losgeschickt, um diesen Gerüchten nachzugehen.

Und nun, da Viramp inmitten dieser Dunkelheit stand, war er sich merkwürdig sicher, dass seine Neugier nicht fehl am Platz gewesen war. Er spähte ins Dunkel hinein, streckte die Hand aus. Erst griff er ins Leere.

Dann hatte er das Gefühl, von etwas berührt zu werden, was seinen Augen verborgen blieb.

*„Dämon…“* wisperte es leise an sein Ohr.

„Ihr erkennt meine Art.“ stellte er unverblüfft fest.

*„Das tue ich.“* fuhr das Wispern fort. „Aus einem Krieg vor langer Zeit. Vor meiner Reise hierher.“

„Und was tut Ihr hier?“ fragte Viramp.

Das Flüstern antwortete verzögert: *„Diejenigen leiten, die es nötig haben.“*

„Da haben wir etwas gemeinsam.“

*„Dem ist nicht so.“* erwiderte die Präsenz leise, aber entschieden. *„Ihr seid Gier und Verführung. Ich bin Gewissheit und Bestätigung. In mir findet Ihr nicht Euresgleichen.“*

Der Dämon in Menschengestalt kam nicht umher, bei der Antwort enttäuscht zu sein. Von den Erzählungen hatte er sich ein eigennützigeren Wesen versprochen, wie sie so oft hinter den Legenden der Sterblichen steckten. Treffend, dass er ausgerechnet das Orakel gefunden hatte, welches seine Aufgabe ernst nahm.

Dennoch hielt Viramp es für sinnvoll, sein Glück zu versuchen: „Und werdet Ihr auch mich zu meinem Schicksal leiten? Mich darin bestätigen?“

*„Ja.“*

Die Antwort überraschte den Dämon dann doch. „Wirklich?“ antwortete er amüsiert, „Da bin ich gespannt.“

*„Eure Mordlust wird Euer Untergang sein.“* flüsterte die undefinierbare Präsenz, *„Widersteht ihr, nur so werdet Ihr dem Schicksal eines Ketzers entgehen.“*

Viramp zog die Augenbrauen: „Wer sollte mich als Ketzer jagen wollen, wenn nicht…“

Sogleich dämmerte ihm die Antwort. Er hielt inne, überlegend. Und mit jedem weiteren Gedanken stürzte seine Laune weiter ab. Konnte es wirklich sein, dass seine alten Brüder und Schwestern ihm nach Azeroth folgen würden, wie es der Verdammniswächter in den Verwüsteten Landen angedroht hatte? Damals hatte er das wütende Gebrüll für eine leere Drohung gehalten.

„Woher wisst Ihr das?“ fragte er schließlich die flüchtige Präsenz um ihn herum. Doch anstatt eine Antwort zu erhalten, lichtete sich die Dunkelheit und wies ihm den Weg zurück durch das Tor, wo die Söldner mit den schlafenden und geschlagenen Rabenwächtern warteten.

Auf das Schweigen hin wusste er, dass er dem Orakel kein weiteres Wort entlocken würde können. Also ging er nach einem Moment der finsteren Gedanken voran, verließ die Kammer des Geists durch das Tor. Die Zwerge und die Menschenfrau sahen ihn erwartungsvoll an.

„Und?“ fragte die Menschenfrau. „War’s den Aufwand wert?“

Doch Viramp machte keine Anstalten, ihre Neugier in irgendeiner Weise zu befriedigen. Sie würden die Botschaft ohnehin nicht verstehen.

Als die Menschenfrau seinen Blick richtig deutete, verfinsterte sich ihre Miene: „Na gut, behaltet Eure Geheimnisse. Was machen wir jetzt mit denen hier?“

Viramp sah sich unter den Rabenwächtern um, die meisten schlafend, zwei besiegt. Er spürte erneut den starrenden Blick des Todesritters auf sich ruhen. Unangenehm? Nein. Lästig war es dem Schreckenslord in Menschengestalt. Denn die Vorfreude darauf, die Rabenwächter der Reihe nach auszuweiden, war längst gedämpft.

*‚Eure Mordlust wird Euer Untergang sein.‘*

Sollte es wirklich eine weitere Ironie des Schicksals sein, dass er die Rabenwächter nun am Leben lassen musste, um sich letztendlich selbst zu schützen? An jedem anderen Tag hätte Viramp die Warnung des Orakels für den verzweifelten Versuch eines freundlichen Geists gehalten, Sterbliche zu retten. Doch dieser ‚Zufall‘ war zu umfassend, als dass er ihn ignorieren könnte. Nachdem die Rabenwächter ihn aus dem Nether befreit hatten, und ihm ausgerechnet über den Weg gelaufen waren, als der Verdammniswächter diese spezifische Drohung ausgesprochen hatte…

„Lasst sie leben.“ befahl Viramp daraufhin und erntete damit überraschte Blicke von allen überlebenden Söldnern.

„Häh? Wieso? Das sind doch jetzt nur lose Enden!“ beklagte sich einer der Zwerge. „So etwas beißt uns irgendwann nur in den Arsch, sowas kennt man doch.“

Es folgten weitere Proteste, denen Viramp schon gar nicht mehr zuhörte. Denn er hatte den Goblin bemerkt, der sich während des Gesprächs auffällig an dem schlafenden Waldläufer Avorion Schattenfeder zu schaffen gemacht hatte. Kaum hatte der Hexenmeister einen Seelenstein aus den Taschen des Elfen geborgen, streckte VIramp die Hand danach aus.

„Dies gehört mir.“ stellte er in aller Ruhe und Freundlichkeit fest.

„Ehhh…“ widerstrebte es dem Goblin anfangs noch, ehe er einsah, dass ein Widerstand zwecklos war. Also wanderte der Seelenstein von der Hand des Goblins in jene des einfachen Kaufmanns hinüber.

Immerhin eine Geschichte, die einen befriedigenden Abschluss gefunden hatte, dachte sich Viramp, während er sich das sanfte Glimmen im Inneren des Seelensteins betrachtete.

„Und jetzt?“ fragte die Menschenfrau schließlich unwirsch. „Wann gibt’s unser Gold?“

Viramp seufzte: „… Daheim, im Rotkammgebirge.“ Er sah zu den überlebenden Söldnern: „Ihr scheint mir klüger zu sein als Euer Anführer. Sicherlich seid Ihr an einer längerfristigen Partnerschaft interessiert?“

Für einen Moment sahen sich die Menschenfrau und die Zwerge untereinander um, ehe Erstere wieder das Wort ergriff: „Nein, danke.“ sagte sie klar und deutlich, „Das war das eine Mal, um nicht zu sterben wie der verdammte Haxwell. Jetzt nehmen wir unser Gold und gehen einfach wieder unserer Wege Herr…“

„Xathras…“ Die kalte Stimme des Todesritters war erstaunlich klar und deutlich dafür, dass die Untote an mehreren Stellen gebrochen an der Wand lehnte. „Sein Name ist Xathras.“

„Herr Xathras also…“ wiederholte die Menschenfrau leise.

Viramps Miene verfinsterte sich, als sein wahrer Name preisgegeben wurde und diese Söldner somit zu einem Risiko wurden, das er nicht verantworten wollte.

Er sah zu dem Goblin hinunter: „Ihr wisst, was zu tun ist. Neue Anweisungen – und Euren Folianten – bekommt Ihr in der Festung.“

Der kleine, grüne Mann gab ein breites Grinsen mit spitzen Zähnen von sich: „Wie Ihr wünscht, Herr.“

So wandte sich Viramp vom Geschehen ab und ging vorbei an den Söldnern, die ihre Situation noch gar nicht so recht begriffen hatten. Sorgfältig verstaute er den Seelenstein in seiner Tasche, um stattdessen den Ruhestein hervorzuholen. Im Vorbeigehen wechselte er noch einen Blick mit dem geschlagenen Todesritter, einmal mehr verfluchend, dass die Prophezeiung des Orakels tatsächlich verhinderte, dass er diese leidliche Geschichte mit der Rabenwache endgültig beenden konnte.

*‚Eure Mordlust wird Euer Untergang sein.‘*

*‚Nur so werdet Ihr dem Schicksal eines Ketzers umgehen.‘*

Viramp bog um die Ecke und begann, den Ruhestein zu reiben, während im Hintergrund die aufgeregten Rufe der Söldner durch die Höhle hallten.