Mark Ashley

**Mark Ashley** (*\* 15. August 1839, † 9. April 1865 bei Appomattox Court House, Virginia)* ist ein ehemaliger Kadett der Militärakademie West Point. Er stammt aus Virginia und gehört zu den Freunden von Robert Bennett. Während des Sezessionskrieges kämpft er auf der Seite der Konföderation.

## Biografie

### Frühes Leben

Mark Zachary Ashley wird 1839 als Sohn eines Baumwollfabrikanten in Georgia geboren. Sein Vater besitzt außer der Baumwollkämmerei und einer Sägemühle in Atlanta noch eine Textilfabrik in Savannah, Georgia. Mark gehört deshalb zu den Begüterten unter den Kadetten seines Jahrgangs.

Obwohl die Kämmerei und die Sägemühle von schwarzen Sklaven bewirtschaftet wird und Robert Bennett und Thomas Craig von Sklaverei gar nichts halten, pflegt Mark zu ihnen eine ebenso gute Freundschaft wie zu Martin Moore.

### Der zerrissene Adler

Nach der offiziellen Abschlussfeier der Kadetten feiern die Kadetten im Kasino der Akademie unter sich ihren Abschluss. Ashley spielt zusammen mit Bennett, Craig und Martin Moore eine Partie Billard, als die Nachricht kommt, dass South Carolina aus der Union ausgetreten ist. Um dem folgenden Tumult die Spitze abzubrechen, bietet Mark eine Wette an: Wenn es zum Krieg zwischen South Carolina und der Union kommen sollte, will er sich nicht befördern lassen, sondern einen Krieg mit dem Rang beenden, mit dem er ihn begonnen hat - oder mit diesem Rang begraben werden.

Robert Bennett hält dagegen und meint, dass bis zum Amtsantritt des neu gewählten Präsidenten Lincoln der Krieg längst da ist.

Unter dem Strich verlieren alle beteiligten Kadetten ihre Wetten, ganz gleich, zu welcher Position sie halten, denn der Krieg kommt, aber später als erwartet.

Mark wird Second-Lieutenant bei der Kavallerie seines Heimatstaates Georgia. Kavalleristen der konföderierten Staaten müssen ihre eigenen Pferde mitbringen. Nachdem ihm sein Pferd aber krankheitsbedingt eingeht und er sich kein neues Pferd beschaffen kann, wechselt er zur 9th Virginia Cavalry, für die der Staat Virginia ausnahmsweise die Erstausstattung an Pferden stellt. Hier trifft er Philip Bennett und wird ebenso wie Martin Moore dessen Lieutenant in der B-Schwadron des Regiments.

Schon kurz nach der Schlacht am Antietam trennen sich die Wege von Mark und seinen Kameraden wieder, als Philips Stute durch kriegsbedingt schlechtes Futter erkrankt und sich die Pferde der Schwadronen A und B innerhalb kurzer Zeit anstecken und daran sterben. Nur für die A-Schwadron unter Captain Yancey Morton Morrows können genügend Pferde beschafft werden. Deshalb löst sich die Truppe wieder auf, sie werden zu unterschiedlichen Einheiten versetzt. Mark kommt zur Infanterie und verliert für längere Zeit den Kontakt zu seinen Kameraden

Erst, als Martin ihn Anfang 1864 aufspürt und zu einer gemeinsamen Unternehmung mit Robert und Tom gegen Yancey Morrows bittet, ist er wieder dabei. Mark macht die Jagd auf die Partisanen mit, aber nur, weil zwei gute Freunde von ihm von Yanceys Bande umgebracht wurden. Nach der Partisanenjagd zieht er sich erneut zurück und begegnet Martin erst wenige Tage vor der Kapitulation in Richmond wieder. Mark ist kurz zuvor zum Colonel befördert worden, was sich aus einem noch sehr neuen dritten Stern auf seinem Uniformkragen ablesen lässt.

Mark hat genug vom Krieg, den er weitgehend in Schützengräben verbracht hat, ständig auf der Hut vor dem von Ballonbeobachtern gesteuerten Artilleriefeuer der Union. Mehrfach greift er mit seinen Leuten die Artilleriestellung seines Schulkameraden George Knopfler an, kann sie aber nicht einnehmen. Sein Regiment erleidet schlimme Verluste. Er hat erfahren, dass sein Vater in der Nähe ist und will desertieren, sofern die konföderierte Armee Richmond räumen muss. Er vertraut dies nur Martin an, als der in die Schützengräben von Richmond kommt. Zusammen mit Martin sieht er Robert Bennett und Susan Craig, die von Knopfler zu einer Ballonfahrt eingeladen werden.

Zwei Versuche, sich von der Armee abzusetzen, scheitern. Nur durch Martins Fürsprache kann er beim zweiten Mal einem Kriegsgerichtsverfahren entkommen. Als die Schlacht von Appomattox die Entscheidung bringt, setzt Mark sein Vorhaben erneut um, zumal die Farm seiner Tante, auf der sein Vater Zuflucht gefunden hat, nachdem er von Shermans Truppen aus Atlanta vertrieben wurde, nur eine halbe Meile von Appomattox Court House entfernt ist.

Als ihn jemand anruft, er solle stehen bleiben und die Hände heben, schießt Mark auf den, der ihn angesprochen hat, ohne zu erkennen, dass es Robert Bennett ist. Bennett schießt zurück und trifft Mark tödlich.