Conejilope

Durante el período inmediatamente antes y durante el ascenso de la humanidad los principales herbívoros y navegadores a gran escala fueron los ungulados, los mamíferos con pezuñas. Fueron construidas por lo general ligeramente animales, capaces de escapar rápidamente de los depredadores y con los dientes particularmente adecuados para recortar hojas y hierbas en funcionamiento. Los ungulados fueron ampliamente utilizados por el hombre para sus propios fines. El ganado vacuno y cabras fueron domesticados para la leche y la carne, las ovejas fueron criados para la lana y las pieles de muchos se utiliza para el cuero.Los caballos y otras categorías de bovinos (llamados bueyes, distintos de los mencionados anteriormente) fueron aprovechadas para trabajar para los seres humanos y se convirtieron en las bestias de carga clásicos.Por el momento la humanidad se extinguió estos mamíferos en particular había vuelto tan dependientes de los seres humanos que ya no podrían sobrevivir.Los ciervos, los ungulados silvestres de las latitudes templadas, les fue un poco mejor. Grandes extensiones de bosques templados habían sido destruidos para hacer espacio para las ciudades de la humanidad y para proporcionar tierras agrícolas. Esta interferencia con su hábitat era tan intolerable y puso tal presión sobre los ciervos que su número descendió a un nivel del que nunca se recuperó. Entonces, ¿qué podría ocupar su lugar? Un nicho ecológico entera estaba vacía, sin nada que explotarlo. ¿Qué criatura era la mejor situada para tomar la iniciativa?

El más exitoso, el Conejilope, Ungulagus spp., Ahora ocupa el nicho dejado por los ungulados.Para empezar, el conejilope cambió poco de sus ancestros de conejo, excepto por el tamaño. En un ambiente totalmente desprovisto de grandes animales de pastoreo, el conejo se quedó sin grandes competidores de pastoreo y evolucionó rápidamente para ocupar el puesto que alguna vez tuvieron. Los primeros conejilopes, Macrolagus spp., retuvieron el paso de salto de sus antepasados ​​y desarrollaron fuertes patas traseras para saltar. Sin embargo, aunque saltar era ideal para moverse por las praderas abiertas, su hábitat tradicional, no era el mejor método para los espacios confinados del bosque, y debía producirse un cambio más fundamental. Varias especies de esta línea anterior todavía existen, pero su lugar ha sido tomado en gran medida por las formas corrientes de conejilopes que se asemejan más al ciervo de tiempos anteriores.

El segundo desarrollo importante tuvo lugar unos diez millones de años después de la Era del Hombre. Además de desarrollarse rápidamente en el tamaño de un ciervo, los conejilopes también comenzaron a desarrollar la típica pierna y el paso del venado. Las extremidades traseras que saltaban y las extremidades anteriores generalizadas del conejo se convirtieron en patas largas para correr y los pies cambiaron radicalmente. Los dígitos externos se atrofiaron y los dedos segundo y tercero se convirtieron en cascos, lo suficientemente fuertes como para soportar el peso del animal. Este fue un arreglo altamente satisfactorio y esta línea ha reemplazado en gran medida a la forma de salto como el grupo dominante.

El conejilope ha sido tan exitoso que se lo encuentra en una amplia variedad de formas en todo el mundo, desde la tundra y los bosques de coníferas del extremo norte hasta los desiertos y bosques tropicales de los trópicos.