Halfelins

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> > « La Petite-Gens est capable d'exprimer une grande joie au travers de la chair, malgré les grandes peines de son âme. C'est là, en réalité, le plus beau cadeau que Mereldar leur a fait. » - Lorrain du Tilleul, dans Une étude de la fertilité des sols
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### Nom(s)

Gnomes des collines; Halfelins; Semi-hommes; la Petite-Gens...

## Histoire

Les Halfelins ont oublié la plupart de leur histoire. On pourrait certes l'attribuer à l'efficacité de l'Eglise en matière de conversion, mais ce serait enlever aux gnomes des collines leur nature si optimiste que le passé ne leur importe pas.

Une vieille légende raconte que Mereldar a fait jaillir les Halfelins du Vercol avant de monter au ciel, afin de garder le lieu de son Ascension et de ne point décevoir cette terre sainte pour laquelle elle les a fabriqués, dans leur innocence pure. Mais lorsque les trolls virent les halfelins et leur innocence, ils se mirent à les dévorer : et c'est Pline le premier qui intervint auprès d'eux pour les sauver. En voyant que les trolls en avaient dévoré un grand nombre, il supplia Mereldar de les faire renaître, et Mereldar du ciel souffla dans le cor d'abondance et fit tomber de son nuage des paniers d'osier remplis de tous les plus beaux mets de la Terre, et elle leur dit :

> "Que celui qui est resté fidèle à mon commandement se nourrisse de ma charité ; et que celui qui y a manqué s'abreuve de mon châtiment."
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Depuis lors, les halfelins, tous les ans, demandent aux magiciens de Launfal quelle sera la nuit la plus nuageuse du printemps pour que les cuisiniers s'attellent à préparer de grands festins, et que le jour venu on les déguste. Cette festivité est connue à Tourmaline comme la Foire à la saucisse, et dure quatre jours; dans d'autres contrées, elle dure souvent moins longtemps car le faste n'y est pas aussi important. Ce passage, apocryphe en-dehors du Vercol, est toutefois autorisé à être enseigné au sein des communautés halfelines.

Les gnomes croient qu'il est de leur devoir de garder la terre où Mereldar a fait son Ascension, et qu'à ce titre, ils doivent travailler pour les Hommes qui les protègent du mal; et qu'il est ainsi péché de se rebeller contre leur autorité. Le puissant argument religieux, couplé à leur nature oisive et pacifique, qui ne tient pas de vieilles rancoeurs contrairement aux nains, en font les parfaites ouailles.

Il existe pourtant encore des mythes qui divergent de cette fondation, et qui rêvent d'une cité perdue au milieu des "Îles Moelleuses", où tout est fait de sucre d'orge, de cannelle et de réglisse, et que le roi Potin Ier y sommeille encore en attendant de libérer les gnomes dans son cercueil glacé. C'est de là-bas qu'ils seraient tous partis et qu'ils auraient débarqué sur le monde, dans des bateaux de branches entreliées. Il semble, ainsi, que tous les mythes des halfelins convergent vers un point : des histoires empreintes de gourmandise.

### Saint Ostin et le dragon

Une autre histoire qui fait le lien entre la Lumière et les halfelins est celle de Saint Ostin, qui, à une date indéterminée, aurait affronté le dragon Klerfay qui terrorisait le peuple. Saint Ostin était un boulanger qui s'est tourné vers la Lumière et lui a demandé de l'aider à résoudre le problème. Selon le conte, il aurait alors invité le dragon Klerfay chez lui à "goûter le meilleur pain qui existât". Le dragon se laissa convaincre par Ostin qu'il ne pouvait y avoir de meilleur pain que s'il y avait les meilleurs ingrédients, et Klerfay, qui était orgueilleux comme tous les siens, se laissa montrer le moulin à vent qu'Ostin avait créé pour ressembler au dragon. Klerfay était impressionné par l'oeuvre du boulanger et voulut goûter au pain qu'il y confectionnait. Ostin lui dit qu'il était le plus beau et que sa patte ferait donc le meilleur ingrédient, et Klerfay mit sa patte dans la meule : elle fut aussitôt broyée et le dragon mourut sur le coup.

Ostin fabriqua à partir du grain de la patte un pain merveilleux et dont il fit offrande à la Lumière, et cela plut au ciel : il passa son savoir aux siens et à sa mort, il fut canonisé. Désormais, Saint Ostin est le patron des pâtissiers, des boulangers et des charcutiers, car ce sont les attributs qu'il cultiva de son vivant.

Ce conte sert aux halfelins à enseigner aux enfants que la ruse l'emporte sur la force et que l'orgueil rend aveugle. Pour l'Eglise, Ostin est un Homme, car sa nature n'est pas précisée dans la légende, mais pour les halfelins, il s'agit évidemment de l'un des leurs. On lui accorde la paternité du moulin à vent, et il est représenté sur ses effigies, gnomes ou humaines, comme ventripotent, rieur et auréolé des quatre ailes d'un moulin. Une expression est née du conte : "manger le pain d'Ostin", signifiant faire une action autodestructrice.

## Physique

Les halfelins sont scientifiquement appelés les "gnomes des collines" par les mages et les savants, et pour la bonne raison qu'ils en sont des cousins directs. Plus hauts (1 mètre 10 à 1 mètre 30) et plus fins lorsqu'ils n'ont pas une large bedaine, ils ont un bel amour des couleurs et se vêtent de teintes vives. Pratiques dans leur logique vestimentaire, les halfelins ont tendance à réparer plutôt qu'à remplacer : ainsi il n'est pas rare de les voir avec un pantalon qui fut d'abord de lin, puis cousu d'éléments de toile, de jute, de velours ou d'autres sortes d'étoffes dans un patchwork abominable de couleurs criardes qui ne vont pas ensemble. Les chapeaux sont très en vogue chez les halfelins des villes, qui ont l'habitude d'avoir davantage de moyens que leurs cousins de la campagne, et dont ils veulent toujours se distinguer avec éclat.

Il n'est pas rare non plus de les voir déchaussés : une habitude majoritairement paysanne qui ne plaît, encore une fois, pas dans les villes ou dans les communautés marchandes. On remarque alors qu'ils ont les pieds larges et velus.

On attribue, du fait de leur grand appétit, un estomac ample et souple aux halfelins, dont l'acide serait capable de digérer n'importe quoi. Une rumeur court selon laquelle les bandes criminelles utilisent le suc gastrique d'halfelin pour leurs poisons les plus mortels.

## Caractère et société

Les halfelins sont des êtres éminemment enthousiastes et bons vivants, qui n'apprécient rien de la guerre et tout de la paix : ils fument, mangent, chantent et composent de nombreuses poésies. Leurs fêtes sont inégalées dans leur faste car tout peut pousser au Vercol et tous les bétails y trouvent le climat bon. Les bières qu'on y produit sont parmi les meilleures, et la brasserie de Pleinetourbe rivaliserait même celle des nains. Ainsi, ce peuple joyeux qui apprécie la vie paraît résilient à tout. Concentré sur l'avenir, il ne se soucie pas du passé, pardonne aisément, ne prend rien au sérieux et trouve l'intérêt de la violence nul.

Au-delà des joyeusetés évidentes se cache pourtant une tristesse énorme et latente, qui est un tabou absolu chez les halfelins. Les charges de travail sont d'une telle conséquence parmi la populace du Vercol que certains s'ôtent la vie pour y échapper, et la tyrannie des seigneurs humains semble sans fin car le peuple ne se révolte jamais ouvertement pour demander la relaxation des obligations. Poussés à toujours plus produire pour nourrir leur propre gourmandise, en contradiction avec leur amour de la paresse, les halfelins se sont toutefois mobilisés dans une "bande" secrète qu'ils appellent l'Aífflin Gŵrta. Ravageant les récoltes destinées aux impôts, assassinant les Hommes et défaisant leurs églises, ces bandits de l'ombre agissent sous le couvert d'une cause juste mais qui coûte beaucoup à ceux qu'ils disent défendre.

En dehors de toute féodalité, il existe chez les halfelins une fascination morbide pour la nourriture : à peu près tous les gnomes des collines s'obstinent à préparer et déguster les meilleurs plats, avec les meilleurs ingrédients, en inventant toujours plus de recettes farfelues, donnant lieu à une culture gastronomique impressionnante qui peut parfois même être différente de famille en famille. Ainsi, on s'arrache souvent au sein d'un même village la meilleure recette du même bouillon, ou, tout simplement, la reconnaissance d'avoir inventé un plat meilleur que tous les autres. Avoir de la bedaine est important pour un halfelin, et "avoir la plus grosse" signifie se placer au-dessus des autres en prestige et en influence. Le plus gros est souvent le plus écouté; aussi les bourgmestres sont habituellement des créatures à qui les ceintures ne conviennent plus. A ce titre, Gruyo le Sustenté est aujourd'hui considéré comme le roitelet officieux des halfelins.

Il n'y a, en outre, rien qu'un halfelin méprise plus qu'un mendiant ou un paresseux; tant par jalousie que par ressentiment de la "tâche" qu'il ne partage pas "collectivement". Il vaut mieux pour un halfelin mourir que d'être perçu comme un maigre et un mendiant, car on ne lui donnera de toute façon rien : ce n'est pas faute d'abondance. Le caractère minutieux et inventif des gnomes des collines en fait de très bons artisans, souvent prisés dans le travail de précision comme l'orfèvrerie, la mécanique ou les arts. Il n'est pas rare pour un gnome de s'installer dans une grande ville humaine et d'y établir une famille durable dans laquelle on ne trouvera qu'un corps de métier de père en fils et de cousin en cousin. Cela est aussi dû à leur nature grégaire, aimante et familiale. Les maisons halfelines sont remarquées pour leur architecture farfelue, qui se démarque, et spacieuse ; elles doivent généralement accueillir des clans s'étendant sur plusieurs générations.

### Noms halfelins

La logique des noms et des prénoms halfelins échappe aux humains. Ils sont souvent farfelus, extravagants ou "sonnent rond". Dans les familles, qui s'organisent en clans à plusieurs branches, chaque clan pouvant en avoir jusqu'à 40, on porte des noms à rallonge et qui ont souvent un sens pour ceux qui en font partie, avec sa propre histoire. Le nom de clan est souvent prononcé en dernier, et est présenté dans l'identité courte (Prénom + Nom). Il a souvent rapport avec un attribut fier ou prestigieux : ainsi, on trouve à Tourmaline Gruyo Soupachau Tarte-à-truite Croule-sous-le-gras; prénom, deuxième prénom, nom de famille et nom de clan. Il se présentera cependant comme Gruyo Croule-sous-le-gras.

## Lieux comptant des halfelins

Les halfelins sont principalement installés dans le Vercol et les alentours; mais il y a eu une vague de migration vers le sud-ouest froid et inhospitalier, près des côtes de la Forêt des Pins argentés. On trouve des marchands gnomes sur toutes les routes : ils sont rares, mais ne passent jamais inaperçus, et sont une cible privilégiée pour les brigands. Les artisans gnomes sont également courants et chaque grande ville en compte au moins un.