DW004 - Marco Polo

Nachdem der Doctor mit seinen Begleitern im zentralen Asien des Jahres 1289 angekommen ist, besuchen sie den legendären Forscher Marco Polo in seinem Camp, während dieser eine Karawane über die schneebedeckten Höhen der Pamir-Hochebene, durch die gefährlichen Wüste Gobi und durch das Herz des imperialen Cathay führt. Dabei sehen sie viel Unglaubliches und überleben eine Vielzahl von Gefahren. Schließlich kommen sie am Sommerpalast des mächtigen Kublai Khans in Xanadu an. Dort schließt der Doctor eine außergewöhnliche Freundschaft mit dem gealterten Herrscher. Schließlich begleiten sie sogar Khan zu seinem pompösen imperialen Palast nach Peking. Dort treffen sie den Kriegsherrn Tegana, der zu einer Friedensmission angereist ist, doch das ist nur ein Trick für einen Mordanschlag ...

## Handlung

Die TARDIS-Crew ist in der verschneiten Wüste der Pamir-Ebene angekommen. Das Schiff ist beschädigt und kann weder Licht noch Wärme noch Wasser liefern. Der Erste Doktor, Ian, Barbara und Susan stehen vor der Gefahr, zu erfrieren, wenn die Nacht naht und die Temperatur sinkt. Ian und Barbara gehen in die Tundra, um nach Treibstoff zu suchen, doch Barbara sieht eine Gestalt im Schnee und sie eilen zurück. Inzwischen hat der Doktor herausgefunden, was mit der TARDIS nicht stimmt, wird aber durch die Rückkehr von Ian und Barbara unterbrochen. Die Kreatur folgt ihnen zurück und erscheint an der TARDIS-Tür. Die vier jagen ihm hinterher, werden aber bald von mongolischen Soldaten umzingelt, die kurz davor stehen, sie zu töten, weil sie böse Geister sind. Ein westlicher Mann, der sich als Marco Polo herausstellt, unterbricht sie. Marco101 Tegana plant, Marco Polo zu vergiften. Polo begrüßt den an der Höhenkrankheit leidenden Doktor und seine Begleiter in seiner Begleitung. Er stellt einige seiner Mitreisenden vor, darunter Tegana, einen mongolischen Kriegsherrn. Tegana ist eine Friedensbotschafterin des Khan Noghai, der sich im Krieg mit Kublai Khan befand. Eine junge Chinesin namens Ping-Cho reist ebenfalls mit Polo, um ihren 75-jährigen Bräutigam in ihrer arrangierten Ehe kennenzulernen. Ping-Cho schließt eine starke Freundschaft mit Susan. Die Mongolen befürchten, dass der Doktor ein böser Zauberer ist, der außerhalb der TARDIS machtlos ist. Deshalb verbietet Marco Polo ihm, sie zu betreten, bis ihre Gruppe in einer Stadt am Rande der Wüste Halt gemacht hat. Hier, sagt Polo, könnte der Doktor sein Gefäß reparieren. Als die Karawane an der Zwischenstation in Lop anhält, teilt Marco Polo dem Doktor mit, dass er seine „fliegende Karawane“ als Belohnung für den Kaiser anfordert, damit dieser versuchen könne, sich aus seinen Diensten freizukaufen. Unterdessen erhält Lord Tegana von einem Mann ein Gift für die Wasserversorgung der Karawane. Tegana sagt dem Mann, dass er es für die Wasserversorgung der Karawane verwenden soll, wenn sie die Wüste Gobi durchqueren. Dann fordert er den Mann auf, ihnen nach draußen zu folgen, und in der dritten Nacht soll er zu ihm zurückgehen und sie werden zurück nach Lop reiten, zwei Tage warten und dann zur Karawane zurückkehren. Dann sagt er, dass sie das „magische Ding“ nehmen werden, das Kublai Khan in die Knie zwingen wird.

Die Reisenden machen sich auf den Weg durch die Wüste Gobi. Als sie sich für die Nacht niederlassen, weigert sich der Doktor aus Gereiztheit, sein Zelt zu verlassen, was Susan beunruhigt. Eines Abends, als Ian und Marco Polo Schach spielen, macht Susan ihrer Frustration darüber Luft, dass sie auf der Erde festsitzen, anstatt die Sterne zu erkunden. Dieser Entdeckergeist bringt Ping-Cho und Susan dazu, Tegana auf seinem Weg in die Nacht zu folgen. Ein heftiger Sandsturm, bei dem Ping-Cho und Susan kurzzeitig verloren gehen, verhindert, dass Tegana die Kürbisse vergiftet. Stattdessen schneidet er sie in der Nacht auf, wohl wissend, dass Banditen die Schuld tragen werden. Marco Polo besteht darauf, dass die Karawane zum nächsten Stopp weiterfährt, doch die Wasserrationen werden mit den Tagen immer geringer. Schließlich wird Tegana losgeschickt, um eine sagenumwobene Oase zu finden. Der Mongole findet die Oase leicht und trinkt daraus. „Hier ist Wasser, Marco Polo“, ruft er und lässt seinen Becher Wasser auf den Sand ergießen. „Kommen Sie!“

Da die Wasservorräte völlig erschöpft sind, wird die Situation immer verzweifelter. Die Reisenden überleben die trockenen Bedingungen nur, wenn der Doktor und Susan Wasser sammeln, das in der Nacht an den TARDIS-Wänden kondensiert. Die Karawane zieht weiter zur nächsten Zwischenstation in Tun-Huang, wo die Vorräte aufgefüllt werden und sie auf eine ungläubige Tegana treffen, die sich wieder ihrer Karawane anschließt. Ping-Cho macht ihren Aufenthalt angenehm mit der Geschichte von Ala-eddin (Aladdin) und den Hashashin (oder Attentätern). Tegana entwischt während der Aufführung und macht sich auf den Weg zur Höhle der Fünfhundert Augen, wo ihm die mongolischen Agenten Malik und Acomat erzählen, dass Noghai eine Armee zusammenstellt und in Richtung Karakorum marschiert. Tegana fordert Acomat, einen Banditen, auf, die Karawane bald anzugreifen und Marco Polo und die anderen zu töten. Ihre Pläne wurden jedoch teilweise von Barbara belauscht, die Tegana zur Höhle folgte, obwohl sie sich des Ausmaßes von Teganas Beteiligung nicht bewusst ist. Sie wird von Acomat und Malik entdeckt und gefangen gehalten, während Tegana zur Karawane zurückkehrt und Überraschung vortäuscht, als ihr Verschwinden entdeckt wird. Der Doktor schließt daraus, dass Barbara möglicherweise in der Höhle ist, erhält die Anweisung von einem Mann namens Chenchu und macht sich auf den Weg dorthin, begleitet von Susan und Ping-Cho. Der Doktor, Susan und Ping-Cho finden die Höhle und betreten sie. Ping-Cho findet Barbaras Taschentuch und alle fangen an, nach Barbara zu rufen. Im geheimen Raum hält ein Mongole Barbara ein Messer an die Kehle. Plötzlich schreit Susan auf und zeigt auf die Wand, an der sich ein Paar „gemalter“ Augen bewegt.

Marco, Ian und Tegana erreichen die Höhle, nachdem sie von Chenchu darauf hingewiesen wurden. Barbara wird gerettet, nachdem Ian den geheimen Raum entdeckt. Als die Gruppe zur Karawane zurückkehrt, versucht Tegana eine andere Taktik. Er versucht Marco misstrauisch zu machen, indem er ihm erzählt, dass Susan einen ungesunden Einfluss auf Ping-Cho hat und der Doktor einen zweiten Schlüssel zur TARDIS hat. Dem wird entgegengehalten, als Barbara angibt, dass sie nur in Gefahr war, als sie Tegana zur Höhle folgte, Tegana jedoch rundweg bestreitet, jemals zuvor dort gewesen zu sein. Marco drückt der Karawane seine Autorität aus, indem er Ping-Cho und Susan trennt, was sie Tegana gegenüber noch misstrauischer macht. An der nächsten Zwischenstation werden Teganas Pläne bestärkt, als er Marco beweist, dass der Doktor einen zweiten Schlüssel zur TARDIS hat, indem er Polo dazu bringt, Zeuge zu werden, wie der Doktor das Schiff verlässt. Polo schnappt sich den Schlüssel und versucht hineinzugehen, aber der Doktor warnt ihn, dass das Schiff zerstört wird, wenn eine unbefugte Person es betritt. Er wird abgeführt und unter Bewachung gehalten. Die Karawane erblickt nun die Große Mauer von Cathay. Die Route wendet sich entlang der Ufer des Gelben Flusses nach Süden nach Lan-Chow. In der nächsten Stadt, Sinju, trifft sich Tegana mit Acomat und fordert ihn auf, die Karawane zwei Nächte später anzugreifen, während sie durch den Bambuswald reist. Jeder soll getötet werden. Acomat wartet im Dschungel auf Teganas Signal zum Angriff. Um Polo zu entkommen, durchbricht Ian das Zelt und weicht dem Wachmann aus. Sein Plan ist es, den Wachmann niederzuschlagen und den anderen die Flucht zu ermöglichen; Als er jedoch die Vorderseite des Zeltes erreicht, stellt er fest, dass der Wachmann bereits tot ist.

Ian will Polo und seine Gruppe nicht ihrem Schicksal überlassen und macht sie auf die drohende Gefahr aufmerksam. Er weckt Polo, der Tegana weckt, und sie beginnen, sich zu bewaffnen. Ian beschließt, dass es am besten wäre, die angreifenden Banditen abzuschrecken, indem er Bambus ins Feuer wirft, damit dieser lautstark explodiert. Als die Banditen angreifen, wird Acomat von Tegana getötet, als er kurz davor steht, ihn zu entlarven. Die anderen Banditen fliehen voller Angst. Als Dank für ihre Hilfe bei der Abwehr des Banditenangriffs erlaubt Marco Polo Susan und Ping-Cho noch einmal, Gesellschaft zu leisten, und erlaubt den anderen, wieder frei zu gehen. Der Doktor und seine Gefährten haben herausgefunden, dass Tegana die Ursache vieler Probleme auf der Reise ist, können Marco Polo jedoch nicht klar machen, wie gefährlich er ist. Ein neuer Reisender trifft in der Karawane ein, ein Nachrichtenreiter namens Ling-Tau. Er ist von Shang-Tu, das dreihundert Meilen entfernt ist, in nur vierundzwanzig Stunden angereist und hat alle drei Meilen das Pferd gewechselt. Er überbringt eine Nachricht, in der er der Karawane befiehlt, schneller zu werden, und so befiehlt Marco, dass alle Reisenden, sobald sie die Stadt Cheng-Ting erreicht haben, zu Pferd gehen sollen, während die TARDIS und die anderen Habseligkeiten später gebracht werden. Wie immer hat Tegana an der nächsten Zwischenstation ein weiteres Grundstück. Er trifft einen Verbündeten namens Kuiju und besticht ihn, damit er versucht, die TARDIS zu stehlen, während der Konvoi aufgeteilt wird, und sie nach Karakorum zu bringen, wo Noghais Truppen sich sammeln. Ping-Cho weiß, wo Marco die beiden Schlüssel zur TARDIS versteckt hat und gibt Susan einen, um den Zeitreisenden bei der Flucht zu helfen. Später in dieser Nacht schleichen sich der Doktor und seine Gefährten hinaus, um zur TARDIS zurückzukehren und zu fliehen, doch Susan kehrt zurück, um sich von Ping-Cho zu verabschieden. Als sie zurückkommt, beginnt sie, die TARDIS zu betreten, wird aber von Tegana gepackt. Sie schreit.

Ian verlässt die TARDIS, um Tegana davon zu überzeugen, Susan zu befreien. Tegana befiehlt den anderen, die TARDIS zu verlassen und befreit Susan erst, als der Doktor den TARDIS-Schlüssel an Polo zurückgibt. Ian nimmt die Schuld auf sich, den TARDIS-Schlüssel gestohlen zu haben, um Ping-Cho zu retten. Als die Reise in ihre letzte Phase geht, versucht Ian erneut, sich bei Marco Polo einzuschmeicheln, indem er ihm die Wahrheit über die TARDIS erzählt. Marco glaubt nicht, dass sich die TARDIS durch die Zeit bewegen kann und sagt, er wisse, dass Ian ein Lügner sei, da er zu dem Schluss gekommen sei, dass Ian den Schlüssel nicht gestohlen habe und es sich schließlich um Ping-Cho handele. Ping-Cho hört das und flieht aus Angst vor Entdeckung aus der Karawane. Als sie feststellen, dass sie vermisst wird, bieten Tegana und Ian an, nach ihr zu suchen. Polo sagt, dass Ian gehen sollte, denn wenn sie Kublai Khan treffen, sollte Tegana da sein. Ian findet sie in Cheng-Ting zurück, nachdem er dort alleine geritten ist, was auch gut so ist; Dort entdeckt er die Tatsache, dass Kuiju die TARDIS aus dem zweiten Konvoi gestohlen hat. Zurück bei Polo konfrontieren Susan und Barbara Polo. Sie glauben, dass Ping-Cho keinen Mann heiraten sollte, der so viel älter ist als sie. Dies veranlasst Polo dazu, Tegana hinter Ian herzuschicken, um sicherzustellen, dass er nicht versucht, Ping-Cho zu befreien und mit der TARDIS davonzulaufen. Schließlich erreicht Polos Gruppe den Palast von Kublai Khan. Der Doktor zeigt zunächst eine kriegerische Haltung gegenüber Khan, doch angesichts ihres hohen Alters und der daraus resultierenden Krankheiten freunden sie sich bald an. Bevor Khan und der Doktor gemeinsam losziehen, teilt Khan Polo mit, dass an ihren Grenzen immer mehr Soldaten auftauchen, sodass es den Anschein erweckt, dass Teganas Informationen falsch waren; Khan wartet auf die Rückkehr des großen Kriegers. Als Ian und Ping-Cho den Banditen Kuiju auf dem Weg nach Karakorum finden, zwingen sie ihn, die Wahrheit zuzugeben, doch Tegana kommt und schwingt sein Schwert. Ian droht, Kuiju zu töten, aber Tegana sagt, er sei bedeutungslos. Tegana nähert sich und zerschneidet die Luft mit seinem Schwert. Er lächelt sadistisch.

Die Pattsituation zwischen Ian und Tegana wird unterbrochen, als Ling-Tau und eine Gruppe Soldaten eintreffen. Sie töten Kuiju, doch wieder einmal schafft es Tegana, sich aus der schwierigen Situation herauszureden. Die gesamte Gruppe stimmt der Weiterfahrt zum Kaiserpalast in Peking zu. Während der Auseinandersetzung erwartet Tegana, dass Ian und Ping-Cho getötet werden, und schwört Noghai seine Treue. Währenddessen verwickelt der Khan den Doktor in der Hauptstadt in eine Partie Backgammon. Der Doktor gewinnt fünfunddreißig Elefanten, viertausend weiße Hengste, fünfundzwanzig Tiger, den heiligen Zahn Buddhas und den gesamten Handel Burmas für ein Jahr – aber er setzt alles auf die Befreiung seiner TARDIS und verliert. Als Tegana vor Gericht zurückkehrt, überzeugt er Khan davon, dass Polo gegen die Gesetze des Landes verstoßen hat, indem er die TARDIS nicht beschlagnahmt und den Doktor und seine Gefährten getötet hat, als sie versuchten, sie zurückzustehlen. Der Khan drängt Marco, ihm die Geschichte der „Zauberkarawane“ zu erzählen. Der Abgesandte gibt zu, dass er sich geirrt hat, als er versucht hat, an das Fahrzeug zu kommen, aber er hat es nur getan, um sich seine Freiheit zu erkaufen. Der Khan ist davon nicht beeindruckt und verkündet, dass die TARDIS nur ihm gehört, weil sie beim Backgammon fair vom Doktor gewonnen wurde. Er schimpft mit Marco wegen seines egoistischen Verhaltens und warnt davor, dass er vom Gericht verbannt wird, wenn er sein Vertrauen nicht zurückgewinnt. Der Khan erklärt jedoch auch, dass er vor Tegana auf der Hut sein wird, da er die gefährliche Überzeugungskraft des Kriegsherrn erkennt. Ian und Ping-Cho erzählen Marco, dass Tegana angegeben hat, dass er für Noghai arbeitet. Obwohl Marco jetzt erkennt, wie doppelzüngig Tegana ist, weiß er, dass es nicht genügend Beweise gibt, um den Khan zu überzeugen. Er sagt, es müsse vor Gericht entschieden werden. Dennoch wenden sich die Ereignisse für andere zum Besseren. Ping-Cho bleibt eine lieblose Ehe erspart, als sie erfährt, dass der ältere Mann, den sie heiraten sollte, gestorben ist, nachdem er ein Lebenselixier getrunken hat. Als ihr die Chance geboten wurde, nach Samarkand zurückzukehren, beschließt sie stattdessen, am Hof des Khans in Peking zu bleiben. Der Khan drückt seine Zustimmung zu ihrer offenen und ehrlichen Haltung aus. Der Doktor und seine Begleiter gehen zu Ian, der jetzt inhaftiert ist, und beschließen, dass jemand Tegana aufhalten muss. Sie glauben, dass er Khan töten wird, um Noghais Armee einen leichten Sieg zu ermöglichen. Sie greifen ihre Wache an und befreien sich. Sie treffen Polo und erzählen ihm von ihrer Theorie, die bestätigt wird, als die Nachricht eintrifft, dass Noghais Armee in Richtung Peking marschiert. Polo rennt sofort zum Thronsaal. Tegana hat Khans Wachen sowie den Großwesir getötet, als dieser versuchte, den Khan zu beschützen, und macht sich auf den Weg, um ihn zu töten, als der Doktor und seine Verbündeten eintreffen. Tegana wird durch einen langen Schwertkampf mit Polo aufgehalten. Seine Mission ist gescheitert, Tegana nimmt sich lieber mit einem Speer das Leben, als von Khans Männern getötet zu werden. Während die Leichen entfernt werden, gibt Marco Polo dem Doktor und seiner Gruppe eilig den Schlüssel zur TARDIS und fordert sie zur Flucht auf. Die „Zauberkarawane“ verschwindet vor den Augen des Khans und seiner Höflinge. Marco entschuldigt sich beim Khan und erklärt, dass er die TARDIS-Schlüssel an den Doktor zurückgeben musste. Der Khan, überzeugt davon, dass der Doktor die TARDIS irgendwann sowieso zurückgewonnen hätte, vergibt Marco Polo und deutet an, dass er nach Venedig zurückkehren darf. Während Polo sich fragt, wo sich der Doktor und seine Gefährten jetzt befinden, wird ein Bild der Zeitreisenden, die um die TARDIS-Konsole herum stehen, über eine Sternenlandschaft gelegt.