Johannes-Passion (J. S. Bach)

La ***Passion selon Saint-Jean*** BWV.245 ([de] ***Johannespassion***) est un oratorio relatant l'épisode de la Passion, comme la Passion selon Saint-Mathieu, composé par Jean-Sébastien Bach, sur la base de l'évangile de Jean, traduit en allemand par Martin Luther.

## Contexte

Entreprise dès 1723, la Passion selon saint Jean a été donnée pour la première fois le 4 avril 1724 en l’église Saint-Thomas de Leipzig, la seconde année du cantorat de Jean Sébastien Bach. Elle a été reprise en 1725, 1732 et 1749 (un an avant la mort du cantor) dans des versions plus ou moins modifiées. Les autres années, Bach a donné sa Passion selon saint Matthieu (1727, 1729, 1736, 1742), sa Passion selon saint Marc (1731, perdue) ou dirigé des passions composées par Reinhard Keiser, Georg Philipp Telemann ou Georg Friedrich Haendel.

Cette Passion était incorporée au culte du Vendredi saint, qui se déroulait l’après-midi, avec deux parties séparées par un sermon. Seulement précédée par une Passion de Johann Kuhnau donnée en 1721, elle figure une avancée importante dans la liturgie de Pâques à l’église Saint-Thomas, les recteurs de cette église ayant longtemps refusé de s’affranchir du modèle responsorial répandu par Luther - où la Passion était essentiellement récitée, sans un apport important de musique figurée.

Cette œuvre de Bach frappe d’abord par ses dimensions (40 numéros, mais la Saint-Matthieu ira plus loin encore avec 68 numéros), par une orchestration très variée des airs, et par une architecture complexe, où, dans la seconde partie, les tonalités bémolisées et diésées alternent et s’écartent de plus en plus de la tonalité originale de sol mineur.

## Argument

L'oratorio relate l'épisode de la passion selon l'évangile de Jean.

## Rôles

 Jésus
 Pilate
 Pierre

## Instrumentation

 **Chœurs** | * solistes SATB
 **Cordes** | * 2 violons
* 2 violes d'amour
* 1 alto
* 1 viole de gambe
* 1 luth

## Structure

Il y a, d’abord, un évangéliste qui raconte une histoire, du début à la fin. Il la raconte au premier degré, comme dans une bible historiée où l’action est traduite en images. Son propos est purement narratif et s’en tient aux faits, sans affect ni commentaire. Il a beau désigner quelques rôles - Jésus, Pierre, Pilate, une servante ou un garde, comme dans une petite troupe qui joue une passion devant une église au Moyen-Âge - il n’annonce pas d’acteurs, que des voix.

Il y a ensuite des airs, où les voix expriment les passions, celles du croyant qui suit le déroulement de l’action, qui souffre en empathie avec le Christ, qui s’interroge sur sa capacité à faire son fruit de ce qu’il voit, de ce qu’il peut comprendre. Puis des chœurs, où la foule exprime ses passions, invective, exige et rappelle la loi. Là se déploient toutes les ressources de l’allusion, de la comparaison, des images poétiques qui mêlent le sang et les fleurs, les larmes et les arcs-en-ciel.

Enfin, les chorals qui ponctuent le récit, donnent à l’assistance des points de repère dans le déroulement de l’histoire, et lui font entendre des mélodies bien reconnaissables car bien apprises. Ici, l’auditeur met ses pas dans des traces connues ; il écoute l’expression collective de la foi et du dogme luthériens.

C’est sans doute dans l’alternance permanente de ces trois discours que réside l’originalité des Passions : aucune autre forme similaire - ni la cantate, ni l’oratorio – n’use de cet artifice aussi systématiquement.

## Livret

Passion selon Saint-Jean (Bach, livret)

Le livret de la Passion selon Saint-Jean, repose directement sur le texte tel qu'il a été écrit par l'apôtre Jean. Originellement écrit en grec ancien, Bach utilise la traduction en allemand de Martin Luther.

Bien que la représentation théatrale soit prohibé pour la musique sacrée, Bach met en avant differents personnages sur différents plans. En premier plan, on trouve l'Évangéliste, qui conte l'histoire de la passion et, au second plan, les personnages agissant et parlant en leur nom propre (Jésus, l'apôtre Pierre, Pilate, etc.), incarnés par des solistes. À ces personnages s'ajoutent les différents groupes (la foule incarnée par un chœur, les grands prêtres).