Thomas Schelling morreu. Suas idéias moldaram a Guerra Fria eo mundo.

Estados Unidos - 13 de dezembro de 2016

A Universidade de Maryland confirmou a morte de Thomas Schelling, talvez o mais importante economista e cientista social de sua geração. A maioria dos cientistas sociais espera que suas idéias sejam lidas, e talvez, se tiverem sorte, mudarem as mentes das pessoas um pouco. As idéias de Schelling tornaram a Guerra Fria o que era e mudaram o mundo.

A contribuição intelectual de Schelling receberá muita discussão nos próximos dias e semanas. Ele foi um dos pensadores mais importantes sobre a teoria dos jogos, uma abordagem para modelar interações estratégicas que remodelou campos inteiros de estudo nas ciências sociais. No entanto, seu trabalho é tudo menos tecnicamente proibitivo. Ele era um escritor maravilhosamente claro e preciso. Seus três livros principais, "A Estratégia do Conflito", "Braços e Influência", e "Micromotivos e Macrobehavior" podem ser lidos por qualquer pessoa com até mesmo uma exposição mínima ao pensamento das ciências sociais. Destes três, "A Estratégia do Conflito" é um clássico - um livro que deveria ser lido por todos. Suas idéias não são apenas relevantes para a política internacional, mas para a vida cotidiana, o estudo do comportamento criminoso, e multidões de outros tópicos.

Os principais argumentos de Schelling explicam como a comunicação acontece. Se queremos que os outros façam o que queremos, precisamos nos comunicar com eles. Às vezes, quando não temos interesses conflitantes, podemos coordenar uma solução compartilhada, mesmo que não possamos falar muito bem uns com os outros. Se queremos nos encontrar em Nova York, mas não somos capazes de comunicar uns com os outros sobre o lugar e tempo, podemos aproveitar o nosso conhecimento comum para descobrir um lugar plausível e tempo para se encontrar (talvez Grand Central Terminal ao meio-dia) . Isto é porque alguns lugares e épocas possíveis para encontrar-se são salientes - isto é, nosso conhecimento compartilhado os destaca como soluções "óbvias" ao problema de coordenação no lugar e no tempo. Esta visão simples acaba por ter profundas conseqüências para o estudo da cooperação.

No entanto, às vezes podemos ter interesses que conflitam uns com os outros, ou até mesmo ser inimigos. Aqui também, a comunicação pode desempenhar um papel fundamental, mas é mais provável que seja eficaz se é credível. Por exemplo, eu poderia ameaçar puni-lo se você fizer algo que eu não quero que você faça. No entanto, punir você é susceptível de ser caro. Isto significa que se você seguir em frente e fazer o que quer que seja que eu não quero que você faça, posso então decidir que não vale a pena punir você, afinal. E isso também significa que você (se você for perspicaz) pode olhar para o futuro, imagine que eu não vou puni-lo e fazer o que quiser. Em outras palavras, minha ameaça não é credível para você. Para tornar minhas ameaças credíveis, terei de me ligar de alguma forma - me restringir de maneiras que me façam cumprir a ameaça mesmo que seja dolorosa e custosa para mim.

Schelling usou esses insights básicos para mudar radicalmente as maneiras em que pensamos sobre o conflito. Quando começou a escrever - no início da Guerra Fria - os EUA e a URSS não tinham uma maneira muito boa de se comunicar de forma credível uns com os outros. Isso significava que o risco de desastre era muito alto. Durante a crise dos mísseis cubanos, os EUA e a URSS quase blefaram-se mutuamente numa guerra nuclear em grande escala. A contribuição de Schelling era mostrar como os dois lados poderiam pensar sistematicamente sobre a coordenação (onde tinham interesses comuns) e dissuadir uns aos outros de ações indesejadas (onde não o fizeram). Isso sem dúvida deu origem a um mundo muito mais estável - o mundo da Guerra Fria - onde ambos os lados lutavam uns com os outros pelo domínio, mas tacitamente concordaram em algumas das regras do jogo, e não tentaram empurrar uns aos outros também longe. A Guerra Fria foi organizada em torno da dissuasão, ea dissuasão descansou principalmente sobre as idéias de Schelling sobre ameaças credíveis

Essa lógica teve algumas conseqüências notavelmente de sangue frio, que Schelling descreveu com certo entusiasmo. Os EUA estacionaram uma pequena guarnição em Berlim, que estava embutida no fundo do território da Alemanha Oriental, e indefensável contra qualquer ataque sério. Como Schelling descreveu, o trabalho destes soldados não era defender a cidade, mas morrer se fosse atacado. Isso desencadearia então uma resposta dos Estados Unidos em grande escala, já que nenhum presidente dos EUA poderia tolerar a URSS matando soldados americanos e não retaliar. Daí que, pela lógica das ameaças credíveis, a URSS não atacasse Berlim, pois sabia que os Estados Unidos teriam que puni-la duramente, já que se tinha efetivamente comprometido a cumprir a ameaça implícita. Similarmente, Schelling argumentou que a perda de milhares de soldados americanos na Guerra da Coréia era um preço pequeno a pagar se preservasse a reputação dos EUA para a determinação.

No quadro de Schelling, o conflito era uma espécie de linguagem, na qual as palavras, frases e parágrafos eram compostos de soldados, mísseis nucleares e a morte de uma miríade de civis. Em uma conflagração nuclear limitada, os EUA deveriam se dirigir a algumas cidades da URSS e não a outras, para transmitir mensagens ao outro lado sobre quais eram suas intenções e o que poderia e faria se fosse realmente provocado. Esta maneira de pensar foi parodied no filme "Dr. Strangelove "-, mas também ajudou a evitar uma catástrofe nuclear durante um período de décadas. A Guerra Fria era uma vasta construção intelectual em que as ameaças que nunca foram entregues, e coisas que nunca aconteceram tiveram conseqüências enormes para o que ocorreu. As ameaças que são verdadeiramente credíveis nunca têm que ser entregues em. A nossa compreensão de como uma Guerra Fria poderia proporcionar estabilidade é devida a Schelling.

Eu nunca conheci Schelling, embora eu admirasse muito seu trabalho. Ele ministrou a tropa de meu Cub Scout dos miúdos um ou dois anos antes que se juntassem acima - era um Eagle Scout orgulhoso. Schelling é muito menos conhecido do público do que outros estudiosos transformados em assuntos intelectuais intelectuais como Henry Kissinger, mas seu legado é inversamente mais vasto e mais profundo.