Triceratops

***Triceratops*** (del griego *tri-/τρι-* ="tres", *kéras/κέρας* ="cuerno", y *-ōps/-ωψ* ="cara";1 "cara de tres cuernos'") es un género de dinosauriosceratopsianos ceratópsidos, que vivieron a finales del período Cretácico , hace aproximadamente 68 y 66 millones de años, en elMaastrichtiense, en lo que hoy es Norteamérica. Es uno de los últimos géneros en aparecer antes del gran evento de extinción masiva del Cretácico-Terciario.2 Poseía una gran gola ósea (plataforma craneal posterior) y tres cuernos; cuerpo grande sobre cuatro fornidas patas, y con semejanzas en aspecto con el moderno rinoceronte, *Triceratops* es uno de los más reconocidos de todos los dinosaurios. Aunque compartiera el territorio con el temible *Tyrannosaurus* y fuera cazado por él,3 no está claro si los dos lucharon de la manera representada a menudo en exhibiciones de museo o en imágenes populares.

Aún no se ha encontrado un esqueleto completo de *Triceratops*,4 aunque la criatura está bien documentada por numerosos restos parciales recogidos desde la introducción del género en 1887. La función de la gola y de los tres cuernos faciales distintivos ha inspirado largas discusiones. Aunque se vean tradicionalmente como armas defensivas contra depredadores, las últimas teorías proponen que es más probable que estas características fueron utilizadas durante el cortejo sexual y exhibiciones de dominancia, como la cornamenta de los modernos reno, la cabra blanca, o el escarabajo rinoceronte.5

*Triceratops* es el mejor conocido de los ceratópsidos, pero la colocación exacta del género dentro del grupo ha sido sin embargo un punto de discusión entre los paleontólogos. Dos especies, *T. horridus* y *T. prorsus*, son actualmente consideradas válidas, aunque se han descrito muchas otras. Recientes investigaciones parecen apuntar a que el conocido ceratópsido, *Torosaurus*, representa una forma completamente madura de *Triceratops* más que un género aparte.

## Descripción

El tamaño de los individuos de *Triceratops* se estima entre los 7,8 a 9 metros de largo y 2,9 a 3 de altura.7 8 Los *Triceratops* eran herbívoros, recios y voluminosos, pesaban entre 6,1 y 12 toneladas.9 10 Lo más distintivo era su gran cabeza, proporcionalmente una de las más grande de todos los animales terrestres. Pudo haber medido alrededor de 2 metros de largo,5 y casi podía alcanzar un tercio de la longitud total del animal.4 Tenía un único cuerno en el hocico, sobre las narinas, y un par de cuernos de aproximadamente 1 metro de largo, sobre cada ojo. En la parte trasera del cráneo tenía una gola ósea (expansión nucal o plataforma craneal posterior) relativamente corta y sin fenestras, a diferencia de la mayoría de los demás ceratópsidos, que tenían grandes aberturas en esta estructura.

## Historia

El primer especímen nombrado hoy considerado un *Triceratops* es un par de cuernos orbitales unidos a un pedazo del techo del cráneo, encontrado cerca de Denver, Colorado en la primavera de 1887.16 Este epécimen fue enviado a Othniel Charles Marsh, quien creyó que provenía de rocas de unaformación datada en el Plioceno, y que los huesos pertenecían a un gran e inusual bisonte, al que denominó *Bison alticornis*.16 17 El propio Marsh fue el primero en describir los dinosaurios con cuernos, un año después al presentar al *Ceratops* a partir de restos fragmentarios,18 pero siguió pensando que*B. alticornis* era un mamífero del Plioceno. Hizo falta un tercer espécimen para que cambiara de posición. Ese espécimen, obtenido en 1888 por John Bell Hatcher en la Formación Lance de Wyoming, fue inicialmente descrito como otra especie de *Ceratops*.19 Después de estudiarlo, Marsh cambió de ideas y le asignó un nombre genérico propio, *Triceratops*, aceptando su *Bison alticornis* como otra especie de *Ceratops*20 (más tarde incluida en*Triceratops*).21 La robusta naturaleza del cráneo de estos animales ha permitido que muchos ejemplares se hayan preservado como fósiles, lo que también ha ayudado a que puedan ser estudiadas variaciones entre diversas subespecies. Se han sido encontrado restos de *Triceratops* en los estados de EE. UU. de Montana, Dakota del Sur, Colorado y Wyoming, y en la provincias canadienses de Saskatchewan y Alberta.

## Clasificación

*Triceratops* es el dinosaurio mejor conocido del género Ceratopsidae, una familia dentro de Ceratopsia, los dinosaurios con cuernos. La localización exacta de *Triceratops* entre los ceratopsianos se ha discutido durante muchos años. La confusión provenía principalmente de la combinación de golas cortas y sólidas, similares a los de Centrosaurinae, y de los cuernos largos de la frente, más relacionados con Ceratopsinae, también conocido como Chasmosaurinae. En la primera descripción de dinosaurios con cuernos, R. S. Lull propuso dos linajes, uno para *Monoclonius* y *Centrosaurus*incluyendo a *Triceratops*, con el otro incluyendo a *Ceratops* y *Torosaurus*, haciendo a *Triceratops* un centrosaurino de hoy.21 Revisiones posteriores apoyaron esta visión, describieron formalmente los primeros, el grupo de golas cortas como *Centrosaurinae*, incluyendo *Triceratops*, y el segundo, el de las golas largas como *Chasmosaurinae*.34 23 En 1949, C. M. Sternberg fue el primero que cuestionó esta posición y propuso que *Triceratops*estaba más relacionado con *Arrhinoceratops* y *Chasmosaurus* de acuerdo con características del cráneo y cuernos, haciendo a *Triceratops* un ceratopsino o chasmosaurino suegun la antigua denominación.24 Sin embargo esto fue ignorado por John Ostrom,35 posteriormente por David Norman, ambos incluyendo a *Triceratops* dentro de Centrosaurinae.36

Posteriores descubrimientos y estudios apoyaron la visión de Sternberg sobre la posición de *Triceratops*, con Lehman definiendo las subfamilias en 1990 y diagnosticando a *Triceratops* como ceratopsino (chasmosaurino según el caso) en base de varias características morfológicas. De hecho, entra bien en la subfamilia del ceratopsino, aparte de su una característica, la de una gola corta.26 Posteriores estudios de Peter Dodson, incluyen un análisis cladisticode 199037 y un estudio de 1993 usando RFTRA (análisis de resistencia de rho y theta ajustado),38 una técnicas morfometricas qué mide sistemáticamente semejanzas en la forma del cráneo, refuerza la posición de *Triceratops* en la subfamilia Ceratopsinae. El siguiente cladograma muestra la posición de según Sampson *et al.*, en 2010.