Seeschlacht vor Keppla Bay

Die Seeschlacht vor Keppla Bay war eine zur See ausgetragene Konfrontation zwischen der Grupo del Aqua und der Unabhängigen Freiheitsarmee im Nemelländischen Kolonialkrieg. Sie dauerte vom 26. bis zum 27. Juni 1734 und endete mit einer Niederlage der imperialen 2. Schnellflotte unter Generalin Emma Olsky.

## Vorgeschichte

Die UFA versuchte nach der Belagerung der Owellfestung eine zweite Front in Nemelland zu eröffnen. Dazu beschloss der separatistische Militärrat eine großangelegte amphibische Operation südlich von Keppla Bay durchzuführen, Verbände anzulanden, die Stadt zu nehmen und als Brückenkopf für weitere Operationen zu nutzen. Ca. 35 Transport- und Kampfschiffe - ca. zwei Drittel der UFA-Seestreitkräfte - mit ca. 13.000 Infanteristen stießen hierfür am 26. Juni auf Kepla Bay vor. Die Hydro Group der Marine erfuhr 22 Stunden vor Angriffsbeginn von den Absichten der Separatisten und entsandte umgehend die 2. Schnellflotte von ihrem Marinestützpunkt in Berck Bay, um den Verband abzufangen.

## Verlauf

Ein Aviso der 2. Schnellflotte gelang es gegen 16 Uhr am 26. Juni 1734 die Schiffe zu entdecken. Hastig führte Generalin Olsky, Befehlshaberin der 2. Flotte, ihre ca. 25 Schiffe an den Gegner heran. Für die Schlacht wählte sie eine Formation mit einer zentralen, linken und rechten Kampfgruppe. Durch die hohe Geschwindigkeit gelang es der Hauptstreitmacht in Sichtweite zur UFA Flotte zu kommen. Zwei zur Vorhut abkommandierten Schnellkreuzer eröffneten gegen 18.30 das Feuer auf eine Distanz von ca. fünf Kilometer.

### Kreuzergefecht

Durch ihren Abstand zur Vorhut konnte die Hauptflotte noch nicht in dieses erste Gefecht eingreifen. Die beiden Schnellkreuzer gerieten unter schweres Feuer der separatistischen Flotte, die fast ihre gesamte Feuerkraft auf die imperiale Vorhut richtete. Der Kreuzer Enzian explodierte nach einem direkten Treffer in das Pulvermagazin und sank in nur 2 Minuten. Überlebende gab es keine. Der zweite Kreuzer Benze zog sich, das Feuer erwidernd zurück, erlitt jedoch schwere Schäden sodass die Geschwindigkeit maximal 12 Knoten betrug. Kapitän Schelten, Befehlshaber der UFA-Flotte entsandte seinerseits zwei leichte Fregatten um die Benze zu versenken, was gegen 18:56 auch gelang.

### Hauptgefecht

Olskys Flotte musste bereits in der Ersten Stunde der Schlacht Verluste hinnehmen, während die UFA-Flotte weiter auf Keppla Bay zuhielt und gegen 19:00 Uhr noch ca. 40 Kilometer entfernt war. Olskys Flotte nahte jedoch und schaffte es gegen 19:30 in Feuerreichweite der Ferngeschütze zu gelangen. Oslky wollte ein Nachtgefecht unter allen Umständen vermeiden und lies auf Doppelkohle fahren. Gegen 19:36 morste sie an Commodore Kai, Kommandeur der zentralen Gruppe mit sechs schweren Panzerkreuzern: "*Doppelkohle halten. Schlachtkreuzer ran an den Feind, voll einsetzen*!"

Um 19:37 eröffneten sechs schwere Panzerkreuzer aus insgesamt 24 Rohren 400mm Artillerie das Feuer auf die UFA Flotte. Der Stand der Sonne, im Rücken der Marine, war günstig, sodass die Feuerleitung auf Sicht arbeiten konnte. Bereits die zweiten bzw. dritten Salven lagen deckend auf dem Hauptkampfverband der UFA. Der linke und rechte Flügel gingen nun in eine Umfassungsformation über, um die UFA Schiffe einzukesseln.

Kapitän Schelten erkannte diese Gefahr und befahl gegen 19:51 eine Gefechtskehrtwende des gesamten Verbands nach Süden mit Ausnahme der 10 Transportschiffe, die weiter auf Keppla Bay zuhielten. Er spielte auf Zeit - wusste er doch das ein Nachtgefecht für Olskys Verband ein großes Risiko war. Die UFA erwiderte inzwischen das Feuer auf die 2. Schnellflotte. Beide Flotten hielten einen groben Abstand von fünf Kilometern und beschossen sich ca. 45 Minuten lang. Gegen 20:40 entließ Olsky den linken Flügel um die Transportschiffe der UFA zu verfolgen.

Als um 21:22 die Sonne unterging hatte Olsky die Übersicht über ihre Schiffe verloren, die teilweise einzeln operierten. Der zentrale Verband war auf vier Schiffe geschrumpft, konnte jedoch mindestens sechs UFA-Schiffe versenken. Als gegen 22:00 Uhr ein Schießen auf Sicht nicht mehr möglich war, führte Olsky die zentrale und rechte Gruppe wieder zusammen, um geschlossen gen Kepla Bay zu segeln, dies gelang jedoch nur sehr langsam, da die Schiffe teils Kilometer auseinanderlagen. Die Position der sich langsam Richtung Kepla Bay absetzenden UFA-Kampfschiffe war nur schwer zu bestimmen. Tatsächlich befand diese sich zwischen Olskys Hauptstreitmacht und dem linken Flügel, der noch immer die UFA Transportschiffe verfolgte.

### Nachtgefecht

Scheltens Kampfruppe, die noch ca. zwanzig Schiffe umfasste führte um gegen halb 11 Nachts ihre zweite Gefechtskehrtwende durch. Schelten wählte eine direkte Konfrontation in der Nacht, da er eine größere Chance erkannte, die noch teils einzeln operierenden Schiffe der Marine zu bekämpfen. Olsky rechnete nicht damit. Die schweren Panzerkreuzer der zentralen Kampfgruppe waren durch das operative durcheinander gänzlich ohne Begleitschutz, zudem waren die Besatzungen nur manglhaft im Nachtkampf geschult, im Gegensatz zur UFA, die asymmetrische Kämpfe unter Ausnutzung de Wetters präferierte. Die kleinen Fregatten schafften es im Schutze der Dunkelheit bis auf weniger hundert Meter an die vier restlichen schweren Panzerkreuzer heran zu gelangen und eröffneten gegen halb zwölf das Feuer.

Zwei Fregatten gelang es das Flaggschiff "Lijnhavn" der Zentralen Kampfgruppe mit Kommodore Kai an Bord aufzubringen. Sie und die anderen Panzerkreuzer waren durch die Eile nicht mit Marineinfanterie bemannt, ganz im Gegensatz zu den UFA Kampfschiffen, die ebenfalls Landungstruppen an Bord hatten. Gegen 23:44 morste die Lijnhavn zum letzten mal an Olsky: "*Gegner entert Schiff. Bereiten Zerstörung vor*." Kurz darauf: "*Wir zerstören*." Olsky befahl den letzten 3 Panzerkreuzern weiter Richtung Kepla Bay zu segeln, da sie die Lijnhavn bereits als verloren sah. Die Besatzung der Lijnhavn wehrte sich erbittert, doch war dies in Ermangelung von Handwaffen an Bord aussichtslos. Um 00:21 ereignete sich auf der Lijnhavn eine extreme Explosion unklaren Auslösers. Fest steht, dass mindestens 5 der 8 Doppelschwingkolbkesseln fast zeitgleich explodierten. Die Feuer weiteten sich auf die Feuerleitzentrale und die Zitadelle mit den Munitionskammern aus die ebenfalls explodierten. Die Explosion hatte eine enorme Wucht, sodass sie noch in Kepla Bay gehört wurde und sie das Gefechtsfeld für einige Minuten taghell erleuchtete. Die Lijnhavn als auch die seitlich liegenden UFA Fregatten wurden komplett zerstört. Allein diese Explosion forderte mindestens 1300 Opfer, unter ihnen Commodore Kai.

Die zentrale Kampfgruppe, inzwischen auf 3 Panzerkreuzer reduziert und vom linken sowie rechten Flügel isoliert, wurde von Olsky nun doch aus dem Kampf genommen. Allein waren die Großkampfschiffe zu anfällig. So lag nun die gesamte Last auf dem Linken Flügel, der noch immer die UFA-Transportschiffe verfolgte. Kapitän Schelten sag von einer Verfolgung der sich zurückziehenden Panzerkreuzer ab und befahl, den nun zwischen beiden UFA-Gruppen eingekesselte Linken Flügel anzugreifen.

### Gefecht im Sonnenaufgang

Der auf sechs Schiffe (fünf Korfregatten und ein Schnelldampfkreuzer) geschrumpfte linke Flügel konnte aufgrund Beschädigungen nur eine Maximalgeschwindigkeit von 14 Knoten halten - zu langsam um die Transportflotte einzuholen. Weiter bestand kein Kontakt zur Hauptflotte unter Olsky. Zu allem Unheil nährte sich von Südwesten der UFA-Kampfverband, der gegen 5 Uhr Morgens in Sichtweite gelang.

Da nun wieder auf Sicht geschossen werden konnte, eröffnete die Marine als erstes das Feuer auf die nahenden UFA-Kampfschiffe. Ein Aufhalten der Transportschiffe war nun unmöglich, so entschied sich Kommodore Centro, Kommandant des Linken Flügels, für ein Ausbrechen nach Norden und ein Rückzugsgefecht zu führen. Er wollte zumindest der UFA-Kampfflotte noch Verluste zufügen. Er befahl, das Feuer aller Schiffe immer auf Einzelziele zu richten. Um 5:10 eröffnete Centro das Feuer und scherte nach Norden aus. Centro gelang es noch zwei UFA Schiffe zu zerstören und setzte sich langsam aber sicher nach Norden ab.

## Rückzug der 2. Schnellflotte

Olsky erkannte dass das operative Ziel der Schlacht gescheitert war. Ihr war es nicht gelungen, die UFA-Transportflotte aufzuhalten. Um weiter Verluste zu vermeiden orderte sie um 6:00 Uhr morgens einen geordneten Rückzug nach Berck Bay an. Der Rechte Flügel erreichte fast unbeschädigt den Stützpunkt, der stark abgekämpfte zentrale Verband sowie der linke Flügel erreichten Berck Bay drei, bzw. vier Stunden später.

Der Weg nach Kepla Bay war nun frei, die UFA Begann in den Abendstunden des 27. Juni 1734 mit dem Absetzen der Infanterie.