Conejo Domestico

El conejo es uno de los animales que más se está popularizando como nueva mascota en estos últimos años. Los conejos suelen ser muy buenas mascotas, sobre todo para los pequeños espacios y para los niños, ya que no necesitan tantos cuidados como un perro o gato y son muy cariñosos, les encanta el contacto con la gente.

Los conejos no son roedores como se cree, son pequeños mamíferos pertenecientes a la familia de los lepóridos, dentro de la orden de los Lagomorfos.

Tienen una vida media de 5 a 10 años y en general miden entre de 30-60 cm. y pesan entre 1 y 5 kg., pudiendo llegar hasta los 9 kg. razas como el gigante de Flandes.

## **Comportamiento**

Cada gesto de nuestro conejo lleva un mensaje implícito, está tratando de comunicarnos un estado de ánimo, y debemos estar preparados para interpretarlo. Ya sea que hunde su cabeza en nuestras manos, mordisquea los barrotes de la jaula o sacude sus orejas frenéticamente, está asumiendo comportamientos que bien pueden tratarse de una enfermedad, una conducta social determinada o un rasgo de su herencia silvestre.

### **Manifestaciones mas habituales**

Los conejos expresan sus sentimientos a través de gestos visuales y no auditivos, pues al ser una especie amenazada constantemente por depredadores en la naturaleza, evita las manifestaciones sonoras, o quizás las realiza de una manera más discreta.

Es fundamental entrenar nuestros ojos para captar este tipo de señales y saber traducirlas.

### **Llamar nuestra atención**

Cuando los conejos solicitan de nuestras caricias, inclinará la parte delantera de su cuerpo para introducir su cabeza entre nuestras dedos. De no corresponder a su solicitud, nos mostrará un comportamiento agresivo, llegando en muchas ocasiones a mordisquear nuestras manos.

También buscará la manera de llamar nuestra atención a través de pequeños gruñidos, o acercándose a la puerta de la jaula para salir, solicitar comida o una sesión de caricias. Si el gruñido se manifiesta más agudo que de costumbre, estará evidenciando sentirse amenazado.

Si notamos que inclina su cabeza hacia los lados y nos dirige una mirada fija, significa que está prestando atención, y debemos acercarnos a él para acariciarlo.

### **Conductas caprichosas**

Conviene saber además que algunas conductas en el conejo, como mordisquear los barrotes o escarbar en el suelo de la jaula, responden a signos de ansiedad o aburrimiento. Debemos tener en cuenta además, que este tipo de animales poseen un marcado rasgo social, por lo que mantener un solo ejemplar lo volverá destructivo y agresivo en muchas ocasiones.

Para palear estas manifestaciones, debemos proveerle de algunos accesorios como pelotas, juguetes colgantes y trozos de madera para desgastar sus dientes.

Si la conducta rebelde continúa, quizás debas considerar la idoneidad del espacio donde se encuentran. Los conejos necesitan de al menos un metro cuadrado para estirarse, desplazarse y juguetear libremente. A esto debes añadir además un par de horas al día fuera de la jaula, donde pueda corretear por el hogar y liberar estrés.

## **Alimentación**

Los conejos son herbívoros. Su dieta se compone de diversos vegetales, con un componente fibroso importante.

El forraje, como la hierba y el heno, deben de formar la mayor parte de la dieta  (80-90%) para mantener una correcta salud gastrointestinal y dental del conejo. En adultos no se debe abusar del heno de alfalfa ya que favorece los cálculos urinarios.

Necesitarás controlar el sobrepeso de tu conejo, y estar al pendiente de que siempre disponga de agua limpia.

### **Heno - insustituible**

Este alimento no debe faltarle a tu conejo. Su importancia es tal, que es capaz de prevenir las diarreas, la obesidad y las bolas de pelo en el estómago, además de aportar beneficios al sistema digestivo en general, y potenciar el crecimiento saludable de los dientes.

El heno se obtiene a partir del secado de las plantas verdes. A pesar de existir una amplia variedad de este alimento, sus propiedades nutricionales alcanzan su máxima evidencia en el heno de gramíneas y el heno de leguminosas.

En cuanto al heno de gramínea, su aporte de proteínas es moderado, por lo que se recomienda para conejos adultos.

El heno de leguminosas es ideal para conejos en pleno desarrollo o para proveerle a la hembra durante el proceso de gestación.

### **Verduras**

No hay nada como combinar acelgas, pepinos, coles y alcachofas para alimentar a nuestra mascota. Asegúrate de suministrarles esta comida con una frecuencia diaria, y procura lavarlos bien y ofrecerlos a temperatura ambiente. En pequeñas proporciones también es válido añadir algo de espinacas, zanahorias, brócolis y lechugas.

Una buena combinación estaría compuesta por tres partes de verduras de hoja por una de verduras frescas y frutas. Para las primeras, estas deben ser de colores oscuros, pues son las que mayores concentraciones de nutrientes poseen. Las hojas amarillas deben evitarse, y  dosificarse algunos productos como el perejil, y las hojas de rábano o de remolacha por su alto contenido de oxalatos, cuya ingesta en grandes cantidades puede afectar el riñón del conejo.

Dentro de las verduras frescas, podremos seleccionar apio, pimientos, tomates (sin las hojas), judías verdes y calabacines.

### **Frutas**

Las frutas que se recomiendan son la cereza, manzana, fresa, el mango, la piña y la papaya, que ayudan a evitar que se formen bolas de pelo en el intestino.

## **Higiene**

Un aspecto al que se debe prestar especial atención si decides adoptar un conejo como mascota, es su higiene.

Son animales muy sensibles a los virus y parásitos, y si no se les garantizan las condiciones higiénico-sanitarias que requieren, se deberá visitar al veterinario más de lo que te gustaría o lamentar un mal peor.

Por suerte, la especie es bastante limpia por naturaleza y sus ejemplares pasan parte de sus días lamiéndose y limpiándose.

### **Limpieza de la jaula**

El primer aspecto de importancia está relacionado con la limpieza de la jaula. Las limpiezas profundas se deben realizar al menos una vez por semana.

En este sentido, algo que sí se tienen que hacer a diario es retirar los excrementos y restos de comida, puesto que el conejo no puede ingerir alimentos del día anterior.

De igual forma, se tienen que limpiar los comederos y bebederos.

Ten por seguro que si se limpia de esta forma, evitarás que la jaula huela tan desagradable.

### **Uñas**

Parte de la higiene también es ver por la limpieza y tamaño de sus uñas, que crecen muy rápido. Para cortarlas se debe aprender el procedimiento de alguien con experiencia primero, para evitar dañar al conejo, y luego hacerlo por si mismo una vez cada dos semanas.

### **Pelaje**

Para que el pelaje del conejo sea brillante, limpio y no suelte pelos por toda la casa, se debe cepillarlo a diario o al menos dos o tres veces por semana.

Con esto también evitarás que ingiera cantidades de pelos que puedan provocar bolas intestinales y sus consecuentes obstrucciones, que en el caso de los conejos pueden resultar fatales ante su incapacidad para vomitar.

### **Ojos**

Ante la aparición de lagañas secas o húmedas en sus ojos, lo cual no es relevante ni motivo de preocupación, se podrán eliminar con una gasa esterilizada que se deberá haber humedecido en agua hervida o suero. De la misma forma,se limpiarán sus orejas, y si tanto en ellas como en los ojos del conejo se observaran anomalías o irritaciones, se deberá acudir rápidamente al veterinario.

## **Esterilización**

Los conejos son animales que poseen una capacidad reproductiva muy alta. Generalmente, una hembra se encuentra disponible para el apareamiento todo el año, e incluso, algunas razas pueden concebir nuevamente a las pocas semanas de haber dado a luz. Las camadas van desde seis hasta doce gazapos.

Comenzamos a ver los beneficios de la esterilización este procedimiento minimiza la conducta agresiva y territorial de los machos, volviéndolos más dóciles y prestos a la domesticación. Las hembras por su parte, reducirán el riesgo de contraer cáncer de útero, cuya probabilidad aumenta con la edad.

Otro beneficio evidente, es la calidad de vida de tu conejito, quien podrá tener una vida de hasta los diez años de edad, mientras que si se encuentra sin esterilizar, existe el riesgo de que adquiriera infecciones en el tracto urinario y perezca a los pocos años de edad.

La esterilización no trae ningún cambio negativo en tu mascota.

Todo lo contrario, asumirá una conducta más serena sin dejar de ser juguetón. Su carácter territorial se verá reducido y en cambio se mostrará más receptivo a tus señales. Por supuesto, la castración no es un procedimiento natural, como tampoco lo es la vida en cautiverio, por lo que se debe condicionar del mejor modo posible.

Para la esterilización también influirá la edad del conejo y su estado de salud para lograr una intervención quirúrgica exitosa.

### **La edad propicia**

Lo más indicado son las edades tempranas, a partir de los cuatro meses para las hembras y seis para los varones. En cualquier caso, asegúrate de hacerlo antes de cumplir el año de vida, en aras de reducir los riesgos de la operación (a medida que crece, el conejo acumula mayor cantidad de grasas que impedirán la asimilación adecuada de la anestesia).

## **Enfermedades**

Los conejos son animales que pueden enfermar con frecuencia si no se les garantizan las condiciones de higiene necesarias.

Se deben conocer las enfermedades más comunes, atendiendo a la forma en que son transmitidas o provocadas.

### **Enfermedades transmitidas por virus**

En este grupo existen tres enfermedades fundamentales: la hemorrágica del conejo, la rabia y la mixomatosis.

La hemorrágica se da mayormente en animales criados para la ceba o engorde y se puede identificar a partir de la forma violenta en que se manifiesta, ya que provoca emanación de sangre por las fosas nasales del animal. Esta enfermedad lo hace convulsionar y provoca su muerte de forma rápida.

Por su parte la rabia se contagia por mordeduras de roedores y sus principales síntomas son una abundante salivación y deshidratación. El conejo que la tenga debe ser sacrificado.

La mixomatosis del conejo es adquirida por los vectores de insectos hematófagos, es decir, que se alimentan de la sangre. El primer síntoma de esta enfermedad es la inflamación de la vulva de las hembras y posteriormente la aparición de pústulas en las cercanías de las mucosas.

### **Enfermedades transmitidas por bacterias y hongos**

Este grupo reúne el mayor número de enfermedades. En él aparecen la Tularemia, la Pasterelosis, Neumonía, los Tarsos ulcerados, las Enfermedades del oído medio e interno, la Coccidiosis, y la Tiña del conejo.

La tularemia es bacteriana y se relaciona con la acción sobre el conejo de ácaros y pulgas. Desafortunadamente no presenta síntomas visibles y solo es diagnosticable mediante análisis de laboratorio. Como consecuencia de ella los animales dejan de comer y mueren en pocos días.

Bacteriana también es la pasterelosis, cuyo primer síntoma es el estornudo y luego se aprecian ronquidos al respirar y grandes supuraciones de mucosa por la nariz. Su tratamiento es igual al de la neumonía, basado en antibióticos, con la salvedad de que en esta la infección es más severa porque llega al pulmón.

Los tarsos ulcerados son provocados por los pisos de las jaulas, complementados con ambientes húmedos. Las bacterias u hongos que los provocan entran al organismo del conejo a partir del resquebrajamiento en la piel.

Las enfermedades del oído medio e interno son identificables a partir de la rotación de la cabeza y la pérdida del equilibrio del conejo, ya que en ese órgano es donde se encuentra el punto de equilibrio.

Por su parte la coccidiosis es una de las enfermedades que más muertes de conejo provoca. Se produce a partir de la acción de microorganismos (los coccidios) y provoca que el animal tenga gases y diarreas, y muera deshidratado porque deja de alimentarse y beber.

Por último en este grupo tenemos la tiña del conejo, caracterizada por un hongo que afecta también a los humanos. Es reconocible por las peladuras con costras que produce en la piel, sobre todo en la cara del animalito infectado.

### **Enfermedades producidas por ácaros**

La sarna y la presencia de piojos y pulgas son las enfermedades que se agrupan en este apartado.

La sarna del conejo se transmite sólo entre ellos, no de una especia a otra, y que puede combatirse con los tradicionales métodos de lociones especiales que conocemos o con inyecciones de ivermectina, ya sea con carácter preventivo o curativo.

Para los piojos y pulgas, además del frecuente cepillado, afortunadamente también existen en el mercado lociones y productos efectivos que las combaten.

### **Enfermedades hereditarias**

Aquí sólo se ubica la enfermedad que produce el acortamiento de la mandíbula superior o inferior, pues es la más frecuente de las que pudieran agruparse bajo este criterio de la transmisión hereditaria. Se manifiesta también por un excesivo crecimiento de los dientes, que provoca dificultades para la ingesta de alimentos.

### **Enfermedades parasitarias**

Las más frecuentes son la infección por coliformes y la diarrea. En la primera el conejo es atacado por coccidios, que provocan infecciones de coliformes con fuertes diarreas y que llegan a provocar la muerte.

Pero el conejo presenta cuadros diarreicos no sólo por esto, sino también por una mala alimentación, indigestión casual, o rechazo a algún alimento en específico. Para eliminar las diarreas, lo más recomendable es alimentar adecuadamente al animal, con una dieta basada en heno.

### **Otras enfermedades**

Enfermedades como la invaginación de los parpados o entropión, que produce una irritación y supuración de los lagrimales y puede provocar la ceguera; las inflamaciones supuradas de la piel, la ingestión de pelo y lana producto de la caída abundante del pelo, y el estrés.

Algunas de estas no son enfermedades como tal, sino elementos que provocan padecimientos secundarios y dañan la armonía de salud del conejo.

Un ejemplo es el estrés, que desequilibra al animal y puede desencadenar otros cuadros clínicos.

Aunque parezcan muchas y sus nombres o síntomas asusten, lo más importante es concientizar que el conejo necesita higiene y atención preventiva. Si se garantizan estos dos factores, no se tendrá que lamentar males mayores ni ver cómo sufre la mascota.

El conejo demanda atenciones médicas de forma periódica, con carácter preventivo. En ese sentido existen vacunas que impiden que enferme de algunas de estas enfermedades comunes, pero si contrajese alguna, no queda otra que tratarlo. De ahí la importancia de conocerlas y dominar sus principales síntomas para detectarlas a tiempo y en consecuencia, sanar a la mascota.