Crocodile du Nil

Le crocodile du Nil a une force de morsure de 22.000 newtons.

### Synonymes

Crocodilus vulgaris Cuvier, 1807Crocodilus multiscutatus Rüppell in Cretzschmar, 1826

## Classification

### Sous-classe

Archosauromorphe et Pseudosuchiens (clade)

### Famille

Crocodilidé

Le **crocodile du Nil** (***Crocodylus niloticus*** Laurenti, 1768) est une espèce de crocodiliens de la famille des Crocodylidae.

## Description

La longueur moyenne de l'adulte est de 4 mètres mais on a pu observer certains individus qui dépassaient les 7 mètres comme celui qui a été nommé « Gustave » au Burundi. La force de morsure du crocodile du Nil est de l'ordre de 22 000 newtons (5 000 livres-force). C'est le plus grand crocodile du monde avec le crocodile marin, le gavial du Gange et le caïman noir.

## Biologie et écologie

L'éventail de ses proies est très varié et dépend de la taille de l'animal, les plus jeunes se nourrissant d'invertébrés aquatiques et d'insectes, les plus grands de poissons, d'amphibiens et reptiles.

Exceptionnellement, ils peuvent s'attaquer à des antilopes, des buffles ou de jeunes hippopotames.

Sa principale technique de chasse est de rester immobile dans l'eau, ne laissant dépasser que le sommet de sa tête et ses narines, puis de saisir brutalement sa proie avant de l'entraîner sous l'eau et de la noyer.

Leur réputation de mangeurs d'hommes n'est pas infondée. Ainsi entre 2010 et 2014, ils seraient responsables de 480 attaques dont 123 mortelles en Afrique.

Le crocodile du Nil se propulse dans l’eau grâce à sa longue queue. Ses yeux sont protégés par une membrane protectrice.

Il possède au niveau du palais un repli dit « gulaire » qui isole totalement la bouche du pharynx, lui permettant de rester sous l'eau la gueule ouverte sans se noyer.

Il possède quatre pattes petites, mais puissantes : deux pattes antérieures qui présentent cinq orteils, et deux pattes postérieures qui présentent quatre orteils et qui sont palmées.

Lorsqu’il se déplace sur terre, il utilise ses pattes, mais seuls les avant-bras bougent, et l’avant des pattes forme un angle droit.

Il peut courir à 17 km/h et sur plusieurs kilomètres.

Les crocodiles du Nil ne s'alimentent plus si la température est inférieure à 15,6 °C et ils ne sont plus capable de nager si la température est inférieure à 7,6 °C.

## Répartition

Cette espèce se rencontre dans la plupart des régions d'Afrique (à l'exception de l'Afrique du Nord, des Seychelles et des Comores).

Quelques spécimens sont également présent à l'état sauvage dans le sud de la Floride où il a été probablement introduit accidentellement par l'homme et où il s'est parfaitement acclimaté .

Contrairement à ce que son nom vernaculaire laisse à penser, il ne vit plus dans le Nil égyptien mais est présent à partir de la troisième cataracte au Soudan.

Cependant, des crocodiles ont été signalés plusieurs fois ces dernières années dans le Lac Nasser, après le Haut Barrage d'Aswan.

Des traces sont parfois visibles lorsqu'on s'arrête sur les rives lors d'une croisière entre Aswan et Abou Simbel.

La plus grande colonie de crocodiles du Nil est située dans le lac Turkana.

## Habitat

L'espèce se rencontre dans des habitats très diversifiés : lacs, fleuves, marais d'eau douce ou d'eau saumâtre.

## Protection

Toutes les populations sont inscrites à l'annexe I de la Cites sauf les populations des pays suivants qui sont inscrites à l'annexe II : Afrique du Sud, Botswana, Éthiopie, Kenya, Madagascar, Malawi, Mozambique, Namibie, Ouganda, Tanzanie (soumise à un quota d'exportation annuel de pas plus de 1600 spécimens sauvages, y compris les trophées de chasse, en plus des spécimens de ranchs), Zambie et Zimbabwe.

Les effectifs totaux sont estimés de 250 000 à 500 000 individus.

La surchasse dont il a été l'objet durant une partie du XXe siècle est à l'origine de la réduction de ses effectifs.

Depuis, les programmes de protection ont plutôt bien réussi et les effectifs de l'espèce sont en hausse dans de nombreux pays et son aire de répartition a augmenté.

## Culture

Le crocodile du Nil était un animal sacré pour les Égyptiens. Animal sacré de Sobek, le dieu à tête de crocodile, c'était également l'un des douze animaux sacrés associé aux douze heures du jour et de la nuit.