Non ti scordar di me

Uvel stava pescando tranquillamente in riva al fiume, come suo solito, e dopo aver ricevuto i complimenti per le sue trote, si è diretto a casa, dalle sue figlie.

Malla intanto stava raccogliendo erbe per i suoi preparati, e vedendo tornare il suo vicino di casa lo ha salutato gioiosamente.

10 si è ritrovata seduta sotto a un portico, con in mano uno strumento a corda e sentendo dolore al dito, ferito da una delle corde che si è strappata.

Ha subito incontrato un ragazzo, che le si è rivolto come se la conoscesse, chiamandola Telvanna. Quando lei si è mostrata confusa, chiedendo di un flin con delle braccia meccaniche lui si è preoccupato, ma 10 è riuscita a riprendere in mano la situazione e a chiedere di una ragazza con una ciocca di capelli bianca e gli occhi strabici. Questa volta ha avuto più fortuna perché il ragazzo ha riconosciuto dalla descrizione la guaritrice del villaggio, Malla, e ha concordato che fosse saggio andare da lei. 10 ha effettivamente riconosciuto Malla come 7, e il suo vicino, Uvel, come 13. Ha cercato di parlare con loro credendo che stessero fingendo, ma quando si è accorta che entrambi erano fermamente convinti di essere Malla e Uvel, ha improvvisato una scusa, dicendo che la sua "pazzia" riguardo a dei cavalieri numerati era solamente una commedia che stava scrivendo per intrattenere gli abitanti del villaggio. In questo modo ha guadagnato tempo e la notte, cercando in casa propria, ha trovato le sue armi nascoste e sotterrate sotto al letto.

Riequipaggiata si è diretta da 7 per cercare di svegliare anche lei, ma al contrario, ha ottenuto solo di spaventarla, e anche se aveva trovato parte del suo equipaggiamento ha allarmato nuovamente il villaggio. Questa volta nessuno ha creduto alla commedia e 10 è stata portata da Mosith, lo spirito protettore del villaggio. Lui, nei panni di una bellissima aelfir circondata da petali blu ha forzato la mente di 10 a tornare quiescente.

Circa una settimana dopo, è toccato a 13 risvegliarsi in un capanno mai visto, intagliando una statuetta in legno e con un taglio sulla mano dovuto allo scalpello scivolato. Ha cercato subito di capire la situazione, ma negando di avere due figlie, un'uma e una flin, Elina (dalle sembianze di 19), ha messo in allarme il villaggio che ha creduto a un'epidemia della pazzia di Telvanna. Per non subire lo stesso destino di 10 ha finto di tornare "in se" ossia in Uvel. Guadagnato così del tempo è riuscito a svegliare 10, ricordandole il suo vero nome, Maria, e 7 ferendole leggermente una mano. 19 è stata più ostica, 13 ha dovuto provare varie volte senza successo. Nel frattempo 7 e 10 si sono dirette il più lontano possibile dal villaggio, scoprendolo circondato da una muraglia di rovi e viticci che impedivano il cammino.

7 ha anche incontrato una creatura con la testa ricoperta di rampicanti e fiori blu, gli stessi che tappezzano l'intero villaggio, i non ti scordar di me. Questa creatura le ha chiesto di tornare indietro, e per evitare uno scontro 7 ha obbedito.

Durante la notte 13 è stato attaccato da un'altra di queste creature, ma senza smettere di impersonare Uvel è riuscito a scacciarlo. Ha poi riprovato a svegliare 19, questa volta con successo. Lei è riuscita a colmare i vuoti nella memoria dei cacciatori:

Dopo Velifore si sono diretti a Nasson sospettando un altro attacco dei sangue verde e ne sono tornati con nuove informazioni che però non hanno condiviso con 19 per l'urgenza di inseguire l'angelo nella foresta di Venalis. Il bambino dei Velifore è stato affidato a Qw'en'tik e 19 è partita con loro per fare da guida per la sua conoscenza della foresta. Lì hanno deviato per controllare il villaggio natale di Elina (vero nome di 19) e sono stati intrappolati dallo spirito che ha rubato loro i ricordi.

Decisi a trovare il modo per uscire e riequipaggiati i 4 cavalieri si sono diretti verso la barriera, ma un sentiero di fiori blu li ha guidati al ceppo che ospitava lo spirito. Affrontarlo non è stato facile, Mosith richiamava alleati dalla foresta e si spostava di albero in albero per confondere e per guarire le proprie ferite con la linfa, ma alla fine, quando è stata distrutta tutti i ricordi sono tornati nelle menti dei cacciatori:

Erano stati a Nasson, la città era irriconoscibile, devastata dal sangue verde. Avevano trovato l'angelo ma non prima che riuscisse a creare altri come lui e per la seconda volta è riuscito a fuggire. Il resto combaciava con il racconto di 19.

Gli abitanti del villaggio si sono come risvegliati da un torpore, e sono stati molto accoglienti. Hanno raccontato che molto tempo prima altro male strisciante si era dipanato dal centro della foresta ma 3 dei più potenti sciamani del tempo lo avevano distrutto, anche se a quanto pare non del tutto.

Dopo essersi ripresi dallo scontro con Mosith, 7 ha proposto di cercare alleati fra gli abitanti della foresta, lei avrebbe potuto trovare facili contatti dal momento che il villaggio in cui è cresciuta si trova al confine della foresta e vi si è addentrata molte volte in cerca di erbe, facendo la conoscenza di Aeylen, un aelfir. La fretta di recuperare il tempo perduto nel villaggio però li ha portati a recarsi subito verso il centro. La prima parte del viaggio è stata priva di pericoli, ma superando un fiume che secondo le leggende era il confine con la parte interdetta della foresta, sono stati attaccati da tre spiriti rappresentanti acqua fuoco e morte. Ci è mancato poco che 7 fosse annegata e 19 prosciugata dell'energia vitale, ma alla fine li hanno sconfitti.

Arrivati al centro hanno trovato degli abitanti della foresta mutati in insetti che scavavano frenetici alla ricerca di qualcosa. L'angelo ha percepito subito la loro presenza ma prima di scontrarsi ha preferito conversare, cercando di portare almeno parte dei cavalieri dalla propria parte. 10 si è dimostrata sprezzante, dando indizi sulla propria famiglia e su errori da non ripetere, 13 ha rifiutato mettendo in discussione la morale di quel "miglioramento" offerto dall'angelo, 7, da medico, lo ha definito una malattia e 19 ha concordato con i suoi compagni. Lo scontro è stato duro, e 10 ha purtroppo perso la vita. Al suo ritorno non era più la stessa, la sua rabbia sembra crescere a ogni morte, e questa volta ha persino accusato i suoi compagni di non guardarle le spalle e di escluderla.

Recuperate le forze i cavalieri hanno concordato di riaprire il pozzo per fermare o distruggere qualsiasi cosa volesse l'angelo. Sul fondo acquitrinoso e putrido c'era una statua di un'elfa con una spada incantata a trafiggerle i petto. Lì attorno tutta la melma e la sporcizia non si erano accumulate e c'era un cerchio di acqua limpida.

Da un lato del pozzo giacevano due grosse porte in pietra divelte, ai piedi di un'apertura. Entrando i cacciatori hanno trovato la strada franata e un tunnel scavato nella pietra da qualche animale. 13 si è offerto di esplorarlo ed è stato attaccato da degli insetti giganti, ma non umanoidi e comunque ben più piccoli di lui. Li ha uccisi e portati a 7 per studiarli. Il tunnel (con varie diramazioni) conduceva dall'altro lato della frana, esattamente come se la stesse aggirando.

Dall'altro lato 3 creature fatte di muffa e melma cercavano di corrompere delle statue, 3 per la precisione, raffiguranti forse i 3 spiriti incontrati passando il ruscello: una donna di cristallo trasparente, un uomo di onice e una donna di un cristallo rosso. Le 3 melme sembravano dotate di un basilare raziocinio, e i cavalieri sono riusciti ad estorcere alcune informazioni. Le statue vincolavano 3 spiriti a proteggere la foresta e formavano una barriera invalicabile per ciò che si celava all'interno della stanza successiva. Quell'entità ha quindi creato la melma e gli insetti per distruggere le statue e la spada. Non è stato comunque possibile ragionare più di tanto con quelle creature e presto si è giunti alle mani... E alle spade e tutto il resto.

Sotto ogni colpo le melme si dividevano e moltiplicavano, in più secernevano un acido che ha rovinato sia le armi che le armature dei cavalieri. Alla fine però hanno ceduto.

Oltre le statue si trovava un'altra frana, che aveva sigillato il tutto per chi sa quanto, ma una fessura permetteva alla melma di uscire. 13 ha provato ad avvicinarsi e da ogni lato hanno cominciato a spuntare cristalli verdi affilati come rasoi cercando di ucciderlo. Indietreggiando si sono accorti che il cristallo non poteva oltrepassare le statue e da lontano lo hanno distrutto. Eliminato il pericolo 13 ha potuto riparare la crepa. Le statue e le stanze sono state ripulite per bene.

13, non sapendo come affrontare l'argomento, ha chiesto a 7 di parlare con 10, e lei è riuscita a farla aprire un pochino, scoprendo così che fa parte di una delle 3 famiglie esiliate durante la grande guerra.

In superficie durante la notte sono arrivate delle persone, apprendisti sciamani per proteggere il luogo. 19 è rimasta con loro per finire di esplorare i tunnel mentre gli altri si sono diretti verso il vecchio villaggio di 7 per cercare il suo contatto aelfir e scoprire di più sulla questione.

Nei pressi del villaggio 10 e 13 hanno cominciato a fare domande sul perché non ci si fermasse al villaggio e 7 ha rivelato di non essere la benvenuta, ma non si è voluta sbottonare di più.

Durante la notte però, mentre era assorta nei suoi pensieri, 13 ha notato che giocherellava con un anello (una fede) e alla fine 7 ha raccontato la sua storia. Alla fine del racconto 13 l'ha incoraggiata e 10, che aveva ascoltato tutto, si è lasciata prendere e l'ha stretta in un abbraccio.

Il primo giorno di ricerca non ha portato a nulla, ma il secondo giorno Aeylen si è fatto vivo, o meglio viva. L'aelfyr ha chiamato Bella con il suo nome, rivelandolo agli altri, ma lei non è sembrata turbata. Era molto felice di rivederla, nonostante le circostanze.

Aeylen ha rivelato che le leggende narrano di 3 sciamani che hanno fermato il frammento di un Dio intrappolato al centro della foresta, e che molte delle supposizioni dei cavalieri erano giuste. Si è anche proposta di cercare aiuto tra alcuni suoi contatti.

Uscendo dalla foresta 13 è stato contattato da Qw'en'tik, le cose a Elabel si stavano mettendo male e il mago li ha raggiunti con nuove informazioni. Gli apostoli dell'angelo (così si fanno chiamare le creature che ha creato a Nasson) si sono divisi. 3 a Elabel, uno a capo di un esercito di mutazioni e una sulle montagne a ovest. Pare anche che siano una sorta di reincarnazione di alcune vecchie conoscenze:

Esmond il Rinato, Leol il Precursore, Al'at il Diacono, la Purificata (forse Lailde?) e un ignoto.

La Regina ha messo una taglia sugli apostoli, e sapute queste informazioni i cavalieri hanno deciso di farsi portare sulle montagne occidentali per iniziare ad attaccare l'unico apostolo isolato e si sono fatti portare li da Qw'en'tik.