Ontogenia

## Definición

La ontogenia (―origen del ser‖) es la disciplina que se encarga de analizar la compleja e inseparable relación entre crecimiento y desarrollo de cualquier especie. Las especies son estructuras morfológicas producto de un proceso del desarrollo que puede cambiar a lo largo de la evolución. En reciprocidad, los cambios morfológicos que se producen a lo largo del proceso evolutivo son producto de modificaciones en el proceso de desarrollo.
El estudio de la relación entre evolución y desarrollo ha tenido encuentros y desencuentros desde el siglo XIX. A Ernst Haeckel se le debe la síntesis de todas las disciplinas biológicas utilizando la teoría evolutiva como amalgama. Con este propósito fundó una nueva disciplina, la Ecología. Sin embargo, fue mucho menos afortunado su famoso intento de explicar el desarrollo embrionario a partir de la evolución. Según Haeckel, la selección de una variante morfológica se incorporaba al proceso de desarrollo del animal. Sus descendientes incorporarían nuevas variantes y así, a lo largo del tiempo, se iría creando una sucesión de formas que serían recapituladas (repetidas) en el desarrollo embrionario. Haeckel calificó esta idea de ―Ley Biogenética Fundamental‖ y la enunció: ―La ontogenia recapitula la filogenia‖. La idea era original y atractiva, sobre todo porque explicaba fenómenos hasta ese momento permanecían misteriosos (Muñoz, 2005).

Sin embargo, aún faltaban grandes contribuciones como las leyes de Mendel y, con ellas, la existencia de factores precisos que determinaban la herencia de los caracteres, factores que años después se denominaron «genes»; la doble hélice, la estructura molecular del ácido desoxirribonucleico (ADN) de Watson y Crick. En los años 30 se produjo la síntesis entre selección darwiniana y mutacionismo genético, dando lugar al paradigma neodarwinista en el que se movió la teoría evolutiva durante la mayor parte del siglo XX. Pero debió transcurrir más tiempo para entender el control genético del desarrollo. Por eso, fue a partir de los años 80s cuando el progresivo conocimiento de dicho control vendría a aproximar de nuevo la evolución y desarrollo, dado origen a un nuevo modelo en Biología Evolutiva denominado ―Evo-Devo‖ (Evolution and Development). Con estas investigaciones comienza a develarse el papel de los genes en las primeras fases del desarrollo del individuo y la enorme cantidad de homologías entre los genes de diferentes organismos.

La corriente Evo-Devo se ha ido consolidando en la última década, incluyendo la aparición de revistas científicas (Development, Genes and Evolution, Evolution and Development), sociedades científicas, entre otros. Su objetivo fundamental es el de establecer las bases genéticas de las grandes innovaciones evolutivas o, dicho de otra forma, relacionar los cambios que se localizan en el origen de los grandes grupos con cambios en patrones espaciales o temporales de expresión de los genes relevantes para el desarrollo (Muñoz, 2005).

## Ontogenia antropológica

El estudio de la ontogenia humana abarca desde el momento de la fertilización y embriogénesis momento en que las células del cigoto comienzan una diversificación y se organizan en órganos y tejidos mientras crecen, un proceso que se lleva a cabo de acuerdo a diversas interacciones y a la dinámica al interior del organismo en formación; esto es durante el periodo prenatal. El periodo posnatal inicia con el nacimiento y pasa por diferentes estadios que incluye la infancia, la niñez, juvenil, pubertad, adolescencia, adultez y senescencia y concluye con la muerte del individuo. Los antropólogos físicos han realizado estudios de crecimiento y desarrollo trabajando con una muestra de una población objetivo con variados grupos de edad, tomando por supuesto en consideración grupo étnico y expresión genética y con un propósito bien definido del fenómeno social a estudiar.

En este sentido, la ontogenia humana o antropológica debe entenderse como un proceso complejo y variable. Una persona crecerá a un ritmo diferente respecto a otras en diversos momentos de la vida, aun cuando estén sometidas a la presiones del mismo ambiente, por lo tanto, es un proceso plástico, que dentro de los límites impuestos por la genética, se adapta al medio (Alvarado et al, 1999).

En el caso del ser humano éste nace con una serie de conductas y disposiciones internas que se van actualizando, pero la interacción entre factores internos y las influencias exteriores es estrecha.

―Dado el largo periodo de inmadurez por el que pasan los miembros de nuestra especie, los cambios que se van produciendo en el tiempo, tiene una importancia fundamental, mucho mayor que en otras especies animales. El desarrollo es el proceso que experimenta un organismo que cambia en el tiempo hasta alcanzar un estado de equilibrio. Algunos aspectos de la conducta están determinados genéticamente, como el desarrollo de las capacidades motoras, mientras que otros se deben primordialmente a factores ambientales, a influencias externas, pero probablemente cualquier conducta es producto de ambas cosas, sin que se pueda hablarse de un solo factor. La interacción entre factores externos e internos es tan estrecha que resulta de todo punto inútil, al menos que en el estado actual de nuestros conocimientos, tratar de separar los dos tipos de influencias que producen el desarrollo‖ (Delval, 2000).