Ligne de Paris-Montparnasse à Brest

La **ligne de Paris-Montparnasse à Brest** est l'une des principales lignes radiales du réseau ferroviaire français. Elle relie la gare de Paris-Montparnasse à la gare de Brest. Ouverte en 1840 de Paris à Versailles, elle atteint Chartres le 12 juillet 1849, puis Rennes en mai 1857 et enfin Brest en 1865.

Elle constitue la ligne 420 000 du réseau ferré national.

## Histoire

Une loi du 9 juillet 1836 autorise le ministre des Travaux publics à concéder simultanément deux lignes de chemins de fer de Paris à Versailles, l'une par la rive droite et l'autre par la rive gauche de la Seine. La ligne par la rive gauche constitue l'embryon de l'itinéraire vers Brest. La ligne de Paris à Versailles par la rive gauche est adjugée le 26 avril 1837 à Messieurs Beer-Léon Fould, Benedict Fould-Oppenheim et Auguste Léo (de). Cette adjudication est approuvée par une ordonnance royale le 24 mai 1837. La Compagnie du chemin de fer de Paris, Meudon, Sèvres et Versailles est constituée par un acte daté des 14, 17, 18 et 19 août 1837. Elle est autorisée et sa substitution aux concessionnaires initiaux est approuvé par une ordonnance royale le 25 août 1837. Une loi du 1er août 1839 autorise l'État à faire un prêt de 5 millions de francs à la compagnie.

Une loi du 26 juillet 1844 ajoute à la liste des grandes lignes de chemin de fer, définies précédemment par une loi du 11 juin 1842, une ligne de Paris à Rennes par Chartres et Laval s'embranchant sur la ligne de Paris à Versailles.

La section de Versailles à Rennes, ainsi qu'un embranchement du Mans sur Caen, sont concédés à Messieurs Émile Pereire, Adolphe d'Eichthal et Tarbé des Sablons par une loi le 21 juin 1846, sous réserve de la reprise des deux compagnies exploitant les lignes de Paris à Versailles. Toutefois, aucune suite n'est donnée. Aussi l'État entreprend la construction de la ligne. Une loi du 21 avril 1849 autorise le ministre des Travaux publics à exploiter pour le compte de l'État la ligne entre Versailles, Chartres et La Loupe. Cette même loi autorise le rachat par l'État de la ligne de Paris à Versailles, dont la compagnie est incapable de rembourser les avances que lui a faites l'État.

Une loi du 13 mai 1851 autorise la concession de la ligne de Versailles à Rennes à Messieurs Peto, Betts, Brassey, Geach, Fox, Henderson et Stokes. Cette loi valide aussi le rachat de la compagnie du chemin de fer de Paris à Versailles par les mêmes personnes. Cette même loi concède le raccordement de Viroflay. Les modalités de concession sont précisées dans une convention signées les 30 juin et 1er juillet 1851 entre les concessionnaires et le ministre des Travaux publics. Cette convention est approuvée par un décret le 16 juillet suivant. La Compagnie du chemin de fer de l'Ouest est constituée par un acte daté des 20 et 26 janvier 1852. Elle est autorisée le 27 janvier par un décret qui entérine sa substitution aux concessionnaires initiaux de la ligne de Paris à Rennes.

Les 2 février et 6 avril 1855, une convention est signée entre le ministre des Travaux publics et les compagnies des chemins de fer de Paris à Saint-Germain, de Paris à Rouen, de Rouen au Havre, de l'Ouest, de Paris à Caen et à Cherbourg. Cette convention organise la fusion de ces compagnies au sein de la Compagnie des chemins de fer de l'Ouest. En outre, elle concède à titre définitif à ladite Compagnie un « prolongement de Rennes à Brest ». Cette convention est approuvée par décret impérial le 7 avril 1855.

La ligne est ouverte par tronçons successifs de Paris (barrière du Maine) à Versailles en 1840, puis Chartres en juillet 1849, puis enfin Rennes en mai 1857. Elle atteint Guingamp en septembre 1863, puis Brest en 1865.

Divers projets avaient été prévus quant à son tracé. En 1853, une carte présentait le projet de joindre Rennes à Brest par un tracé central, *via* Montfort-sur-Meu, Napoléonville (Pontivy) et Châteaulin en contournant les monts d'Arrée par le sud. C'est finalement le contournement par le nord qui fut retenu.

Certains tronçons de cette ligne sont restés à une seule voie pendant plusieurs décennies : c'est encore le cas par exemple en 1892 pour les tronçons de Rennes à Saint-Brieuc et de Guingamp à Kerhuon, c'est-à-dire presque jusqu'à Brest.

La section entre Paris-Montparnasse et Le Mans a été électrifiée en 1500 volts continu, en 1937, sous l'impulsion de Raoul Dautry et d'Adrien Marquet. Toutefois, Raoul Dautry, directeur de l'Administration des chemins de fer de l'État, avait envisagé la tension de 3 000 volts continu, ce qui a été refusé par l'autorité militaire,.

La section entre Le Mans et Rennes est électrifiée au milieu des années 1960 en 25 kV 50 Hz dans le cadre d'un plan d'électrification pour les lignes au trafic assez élevé, d'abord entre Le Mans et Laval (mise en service le 26 septembre 1964) puis entre Laval et Rennes (mise en service le 1er juillet 1965).

## Caractéristiques

La vitesse limite de la ligne est de 220 km/h, sur les portions où elle est la plus élevée.

Le trafic est marqué par une énorme prépondérance du trafic voyageurs. Le Fret est très peu développé à cause de la faible présence de l'industrie lourde dans cette région.