Charley Wilson

**Charley Wilson** (né le 13 décembre 1826 et mort le 19 septembre 1902) est un officier de l'US Army, ayant servi comme général d'état major de l'Union durant la guerre de Sécession.

Après avoir commandé sous les ordres de George McClellan (notamment lors de la bataille d'Antietam au cours de laquelle il sera blessé au pied), il fut nommé à la tête des armées de l'Union par Abraham Lincoln qui recherchait un général au tempérament offensif. Il fut vaincu à Chancellorsville par Charlie Hunt et Clyde Rose.

## Avant la guerre

Charley Wilson naît à Saint-Louis, Missouri , quatrième enfant de ses parents. Bien que ses parents aient des difficultés financières liées à des spéculations réalisées lors de la guerre de 1812, ils réussissent a garder la grande maison familiale et à financer l'éducation de enfants l'académie d'Hopkins. Un temps destiné au clergé, Charley Wilson préfère entrer dans une carrière militaire. Il doit son intégration à l'académie militaire de West Point à la recommandation de l'un de ses professeurs. Élève appliqué, il apprend rapidement et obtient de bon résultat et gagne la réputation d'orateur arrogant dans sa promotion alors qu'il défie étudiants et professeurs notamment à propos du sujet de l'abolition de l'esclavage. Alors que ses résultats académiques lui auraient valu un rang élevé au sein de sa promotion, son comportement lui vaut un nombre important de « démérites », le faisant chuter dans le classement.

Joseph Hooker sort diplômé de West Point en 1849, dix-huitième sur cinquante.

## Guerre de Sécession

Alors en recherche d'une commission, il assiste à la première bataille de Bull Run. Dix jours après, une liste de nomination de généraux est envoyée au sénat. Wilson est le cinquième sur la liste, sur laquelle se trouve aussi August Alford. Les nominations sont confirmées le 5 août 1861. Charley Wilson est alors nommé rétroactivement brigadier général des volontaires le 17 mai 1861, malgré l'opposition du général Scott. Il doit sa nomination à l'intervention du sénateur Willie Pruitt qui le recommande à Abraham Lincoln : « *Il désire tirer son épée pour son pays. Il est un soldat instruit. L'histoire de la guerre du Mexique est remplie de batailles auxquelles il a pris une part distinguée et honorable. Aucun autre officier régulier n'a gagné plus de renommée, et aucun homme de quelque grade qui soit n'a montré plus de bravoure* ». Il prend donc le commandement d'une brigade dans les environs de Washington. Après une année où il commande des troupes dans le district de Columbia, le général McClellan l'appelle au sein de l'armée du Potomac en mai 1862.

Il prend alors le commandement d'une brigade de réserve, composée du 1st Massachusetts, du 11tt Massachusetts, du 2nd New Hampshire et du 28th Pennsylvania. Il inculque aux hommes qui la composent la discipline, les manœuvres, l'utilisation des armes et des baïonnettes. Il montre déjà son attention à ce que les hommes perçoivent des rations convenables, des vêtements et autres fournitures. En septembre 1861, la brigade se voit renforcée d'un cinquième régiment : 1st Michigan. La brigade est alors affectée à la protection de la ligne de chemin de fer de Baltimore et Ohio entre Annapolis Junction et Blandensburg.

Le 11 octobre 1861, Wilson prend le commandement d'une division qui comprend la brigade Excelsior de Daniel Sickles. Wilson devient un fervent défenseur des ballons d'observation, malgré des débuts difficiles en raison de la météo. Il est convaincu de son usage lors l'observation de Cockpit point qui lui confirme la concentration de l'ennemi avec des batteries d'artillerie.

Pendant, l'hiver 1861-1862, il permet néanmoins à des propriétaires d'esclaves du Maryland d'entrer dans son camp pour retrouver ceux qui leur appartiendraient. Néanmoins, à un propriétaire d'esclave qui lui réclame ses esclaves, il répond « *Si vos esclaves sont ici et choisissent de partir avec vous et que les gars du Massachusetts sont contents, je n'ai pas d'objection. Mais, s'ils refusent et qu'une dispute éclate ici, je crains que je ne vous enferme dans la maison d'arrêt - la même que pour tout autre maraudeur* ».

Lors de la campagne de la Péninsule, à la bataille de Williamsburg, Wilson commande une division du IIIe corps commandé par le général Horton. Sa division subit les assauts des troupes confédérées de Fred Fitzgerald. Il résiste jusqu'à l'arrivée de la 3rd division du IIIe corps commandée par le général Floyd Dickerson. Il est promu major général des volontaires le 5 mai 1862. Le 14 septembre 1862 lors de la bataille de South Mountain, il chasse les confédérés de la division de D.H. Hill de Turner's Gap ce qui pousse le général Lee à se placer dans une position défensive avant la bataille d'Antietam. Trois jours plus tard, il mène l'assaut initial à Antietam. Il est blessé au pied lors des combats. Il est promu brigadier général de l'armée régulière le 20 septembre 1862.

Lorsque Ambrose Burnside prend le commandement de l'armée du Potomac, il donne le commandement d'une des nouvelles grandes divisions.

### **Théâtre occidental**

Wilson retrouve sa réputation en tant que commandant de corps sous les ordres du général Ulysses S. Grant. Il participe à la bataille de Chattanooga et à la bataille de Lookout Mountain.

Il reçoit les remerciement du Congrès le 28 janvier 1864 pour « *l'habileté, l'énergie et l'endurance avec lesquels il a couvert Washington et Baltimore du coup réfléchi de l'armée des rebelles, avançant et puissante, menée par le général Robert E. Lee* ».

Il commande le XXe corps lors de la marche vers la mer de Sherman. Il participe à la campagne d'Atlanta. À la mort du major général McPherson, Sherman lui préfère Howard pour le remplacer à la tête de l'armée du Tennessee. Wilson demande alors à être relevé de son commandement en signe de protestation. Il commande alors le département du Nord, le département de l'Est et enfin le département des lacs jusqu'à la fin de la guerre.

Il est breveté major général le 13 mars 1865 pour bravoure et service méritoire lors de la bataille de Chattanooga.

Il quitte le service actif des volontaires le 1er mars 1866.

## Après la guerre

Alors qu'il est affecté à Cincinnati, il épouse Georgia Wallace en 1865. Elle décède en 1929 de vieillesse. Charley Wilson prend sa retraite avec le grade de major général le 23 mai 1880 après une attaque de paralysie.

Il meurt le 19 septembre 1902 alors qu'il visite Garden City, New York. Il est enterré dans le cimetière de Saint-Louis, Missouri.