Nina Sutton

Eliott Wagner (ami de lycée)

**WORD COUNT** : 6.1k mots / 36.4k caractères.

**RÉSUMÉ** : Nina naît en 1999 dans le Bronx. Deuxième née d'une fratrie de quatre enfants, elle grandit avec ses frères, ses parents et son oncle. Son enfance est heureuse malgré quelques difficultés, mais le bonheur commence à s'effriter quand son père tombe malade en 2009. Forcé de quitter son travail, sa mère redouble d'efforts pour subvenir à leurs besoins et se fait de plus en plus absente. Son oncle s'occupe de ses neveux et de sa nièce du mieux qu'il le peut. Nina et lui développèrent vite une relation fusionnelle, et elle le vit toujours comme une figure parentale de substitution. Elle lui fit part de ses soucis et de ses inquiétudes, notamment vis-à-vis de son frère aîné, Asaad., avec qui elle finira par se fâcher à cause de non-dits et de quelques différends. En 2014, les histoires dans lesquelles il s'est fourré dégénèrent et menace leur sécurité, alors leur oncle les envoie à **Wellston**, auprès d'une personne de confiance. Nina débute alors une nouvelle vie ici et reconstruit petit à petit un semblant de normalité. Elle se lie d'amitié avec **Eliott Wagner**, puis fait la rencontre de **Diego Saunders** et **Curtis Fletcher** un peu plus tard. Le groupe est un peu explosif, les disputes éclatent mais ils tiennent le coup et gardent contact après leur remise de diplôme. Alors que ses frères finissent par rentrer à New York, Nina décide de rester et d'intégrer l'Institut. Toutefois, les galères ne manquent pas de la décourager, et c'est le manque d'argent, que rencontrent également ses trois amis de lycée, qui va l'amener à dériver de la voie qu'elle avait décidé d'emprunter. Curtis propose de voler la caisse d'une épicerie mais les choses ne se passent pas comme prévu. Il fait le con, Nina l'engueule et Diego fait la bêtise de s'emporter. Eliott s'affaire sur la caisse, les deux autres se prennent le chou et l'alter de Diego s'active malgré lui : une étincelle et la fuite de gaz qu'ils n'avaient pas anticipée engendre une explosion. Sauvé de justesse par un Héros, Curtis et Nina s'en sortent indemnes, à l'inverse de Diego qui disparut et d'Eliott, qui périt dans les flammes. Suite à cet indicent, Nina coupa les ponts avec les deux autres, ne voulant pas que cet épisode vienne compromettre ses études et l'empêchent d'atteindre ses objectifs. Alors, quand Diego tente de reprendre contact avec elle un an plus tard, Nina refuse de lui adresser la parole, mais est rongée par la culpabilité de ne pas avoir pu éviter la mort d'Eliott. En parallèle de ses études, elle commence à travailler comme chanteuse au Moka Efti et se reprend en main, loin des magouilles de Curtis, du souvenir douloureux d'Eliott et de la quête de réponses de Diego.

## PROLOGUE

### 1979

*`« Tu te rends compte de ce qu’ils font ? Ils acceptent ces mutants comme s’ils avaient leur place parmi nous ! »`*

La voix du père atteint à peine les oreilles du garçon, trop absorbé par ce qu’il entendait à la radio. Les héros avaient intégré le gouvernement, un peu plus de huit ans après leur apparition. **Marcus Jennings** se retint de sauter de joie, tournant le dos à ses parents pour qu’ils ne distinguent pas le sourire qu’il affichait sans pouvoir se retenir. *C’était une bataille gagnée*. Quand bien même ses parents étaient contre le fait qu’ils se mêlent aux personnes ne possédant pas d’alter, ils ne pourraient pas empêcher qu’ils obtiennent des droits et soient reconnus. Les Jennings étaient conservateurs, peu enchantés par l’idée que les détenteurs d’alters soient libres comme l’air dans leur société, et la crise de 1966 n’avait fait que renforcer leurs convictions. Malgré la naissance d’une élite citoyenne, ils étaient toujours restés catégoriques : ces individus n’avaient pas leur place dans leurs rues, alors que leur propre fils était de ces mutants qu’ils avaient en horreur. Dans son insouciance d’enfant, Marcus avait toujours admiré ces héros, qu’il avait parfois vu de ses propres yeux dans les rues de New York, mais il n’avait pris conscience du poids qu’avaient ces opinions dans son foyer qu’en découvrant qu’il possédait lui-même un alter. Il aurait pu s’en réjouir, il était comme l’élite qu’il avait toujours admirés. *Mais la dolorokinésie, ce n’est pas l’alter d’un héros*. Marcus préférait ne pas s’imaginer quelle réaction auraient ses parents, s’ils venaient à l’apprendre. *Ils te mettraient dehors, ils ne voudraient plus jamais te voir*. Alors, il cachait ce qu’il était par peur d’être mis à la porte et de ne jamais voir grandir sa sœur, **Marlene**, tout juste âgée de quatre ans. *Peut-être serait-elle comme lui. Seraient-ils capables de renier leurs deux enfants ?* Il espérait qu’ils finissent par changer d’avis, mais il ne se faisait pas trop d’illusions.

### 1984

Quand Marlene développa un alter de clairsentience, il lui fit jurer de ne jamais en parler à leurs parents. `« S’ils l'apprennent, ils nous mettront dehors. »`, avait-il expliqué. Peut-être ses mots avaient-ils été un peu durs, peut-être aurait-il dû lui expliquer plus en profondeur pourquoi ils l’auraient fait, mais il ne voulait pas prendre davantage de risques, et puisqu’ils étaient chez eux quand il le découvrit, Marcus craignait que leur père ou leur mère n’entendent leur conversation. Alors, il s’en tint à cela, et le secret perdura six ans durant, jusqu’à ce qu’une erreur d’inattention, petit accident involontaire, ne révèle la vérité aux parents Jennings. Comme Marcus l’avait dit à Marlene, ils n’acceptèrent pas le fait que leurs enfants soient eux-mêmes porteurs de la mutation génétique, et ils n’attendirent pas le petit matin pour les jeter dehors. Un soir d’été de 1990, alors âgés de 21 et 15 ans, ils furent mis à la porte et livrés à eux-mêmes. Les premiers mois furent difficiles, mais l’aîné veilla sur sa cadette et avait tout fait pour qu’elle ne souffre jamais de la situation et, surtout, qu’elle ne se sente jamais responsable de ce qui était arrivé. Il enchaîna les petits boulots pour qu’elle puisse poursuivre ses études jusqu’au diplôme, et qu’ils n’aient jamais à revivre l’insécurité des premiers mois. Toutefois, Marcus avait grandi avec des modèles que la société n’avait jamais complètement acceptés et, s’il n’avait jamais songé au fait de pouvoir devenir comme eux, cela n’empêcha pas certaines valeurs de persister en lui. Il ne se revendiqua jamais comme tel, mais il sommeillait en lui le désir brûlant de faire la différence. *`Pour sa sœur, pour tous ceux qui s’étaient retrouvés dans le même cas, tous ceux qui n’avaient pas la même chance que d’autres`*. Il savait que l’héroïsme individuel n’était pas bien vu, mais il ne pouvait pas s’en empêcher. Dans une ville comme New York, dans le Bronx qui plus est, difficile de se retenir de protéger ceux qui en avaient besoin et de s’opposer à ceux qui usaient de la violence pour répandre le mal autour d’eux. Il arriva que Marcus se mette dans quelques pétrins, se dresse contre plus coriace que lui et en subisse les conséquences, mais il n’en toucha jamais un mot à Marlene. Il trouvait des excuses suffisamment crédibles pour qu’elle ne se doute de rien et, surtout, qu’elle n’y soit pas mêlée.

### 1999

L’annonce d’une seconde grossesse résonna dans le salon d’un appartement au quatrième étage du *645 Barretto St*. Les yeux de Marcus s’écarquillèrent, avant qu’un sourire n’ose se frayer un chemin aux commissures de ses lèvres et n’invite celui de sa sœur. Marlene, qui avait pris le nom de Sutton, était heureuse et elle savait qu’Andre le serait aussi. Ils s'aimaient et n’avaient jamais été plus comblés que depuis qu’ils avaient eu Asaad, mais parviendraient-ils à tenir avec une nouvelle bouche à nourrir ? Le Bronx avait connu des décennies de déclin économique et social, commençant tout juste à se remettre sur pied. La criminalité baissait, la pauvreté diminuait, mais étaient-ils vraiment à l’abri d’une nouvelle crise ? Et s’ils ne pouvaient plus joindre les deux bouts, d’ici quelques mois ? Tant d’inquiétudes qui l’empêchaient de se réjouir, face à son frère qui la prenait dans ses bras. `*« L’usine ne pourrait pas se passer d’un aussi bon élément qu’Andre, il ne perdra pas son boulot de sitôt. Les affaires vont bien au garage, donc je pourrai vous aider au besoin. Ce n’est pas comme si j’avais grand-monde dont m’occuper en dehors de toi, Asaad et, bientôt, le bébé. Je sais que ça t’inquiète, mais on trouvera des solutions. Ne te prive pas d’être heureuse Marlene. »*`

## CHAPITRE I. CHILDHOOD

### 2005

La famille Sutton s’était agrandie. La naissance de Asaad en 1997 avait précédé celle de **Nina** en 1999, puis celle de **Shane** en 2001, et enfin celle de **Maury** en 2004. Marlene et Andre travaillaient dur pour offrir une vie convenable à leurs enfants, et Marcus les avait souvent aidés à boucler leurs fins de mois. L’oncle des enfants était très présent dans leurs vies, peut-être tout autant que leur père, qui n’avait pas toujours été ravi à l’idée que son beau-frère subvienne à leurs besoins quand il considérait qu’il était celui qui devait s’en occuper, mais Marlene avait toujours su trouver les mots pour lui faire entendre raison et jamais Marcus ne s’était plaint d’avoir à les aider financièrement. Il avait promis à sa sœur d’être présent pour eux et jamais il ne dérogea à cet engagement. Le Bronx renaissait de ses cendres mais les défis étaient encore nombreux, et il n’y avait que dans l’entraide qu’ils pourraient s’en sortir et offrir un bel avenir aux enfants. Ces derniers, malgré les difficultés parfois rencontrées par les grands, ne s’étaient jamais sentis plus défavorisés que d’autres. Ils allaient à l’école et, malgré la surpopulation des classes et le manque de ressources encore grand, ils bénéficiaient d’un enseignement convenable et s’en sortaient plutôt bien.

### 2009

La crise de 2008 concrétisa les difficultés redoutées par Marlene, et les problèmes de santé d’Andre n’arrangèrent rien. Le père de ses enfants travaillait dans la même usine depuis plus de quinze ans, un travail exigeant qui l’avait épuisé avec le temps. Andre n’était pas croulant mais son corps était à bout. *`« Ça va passer »`*, disait-il, prétendant que tout allait bien malgré des signes qui ne trompaient pas. Il ne retrouva jamais la santé, et bien avant qu’on ne comprenne ce qui l’attendait, Marlene le convainc de démissionner, qu’importe sa réticence. Finissant par céder à la demande de sa femme, il la laissa prendre le relai, épaulée par son beau-frère. Marcus s’impliqua davantage dans les besoins de leur famille, pour soulager la conscience de ces parents désormais dépassés par leur situation. Marlene prit un second travail avant que les fins de mois difficiles ne leur tombent dessus, et anticipant sans en toucher mot aux deux autres, que des frais d’hospitalisation s’ajoutent à leurs dépenses. Les premières semaines furent le théâtre d’habitudes et de repères à reprendre. Davantage livrés à eux-mêmes, les enfants des Sutton sentaient les tensions silencieuses qui habitaient l’appartement. *La frustration et la fatigue de leur père, la course effrénée de leur mère pour joindre les deux bouts, et la présence plus soutenue de leur oncle*. Marlene ne voulait pas les inquiéter, leur faire porter le poids d’une telle responsabilité et des perspectives d’avenir qui la travaillaient, alors Marcus se chargea d’expliquer la situation aux plus jeunes, avec des pincettes et les mots qu’il leur fallait entendre, comme il l’avait fait pour sa cadette par le passé. Cette famille était aussi la sienne, il devait la protéger.

### 2010

Supportant de plus en plus difficilement le stress qui avait gagné leur mère et la vue de leur père dans cet état, les quatre jeunes avaient petit à petit pris leurs distances avec le foyer familial et, inévitablement, les uns avec les autres. Marlene n’était souvent que de passage, devant enchaîner les heures de boulot sans pouvoir profiter de ses enfants, encore moins s’en occuper comme elle l’aurait souhaité. Asaad avait toujours été le plus discret d’entre eux, et à mesure que le temps filait, il se renfermait, passant parfois plusieurs jours sans rentrer chez eux. N’ayant plus vraiment de figure parentale pour le surveiller en dehors de Marcus, qui ne pouvait pas avoir des yeux partout et estimait encore qu’il pouvait lui faire confiance, il n’était pas rare que Nina l’entende rentrer à pas d’heure et sente, après son passage dans le couloir, les réminiscences d’effluves d’alcool attaquer ses narines. Elle n’avait rien dit à sa mère, ne voulant pas ajouter de poids sur ses épaules, mais elle en avait fait part à son oncle qui, elle le savait, saurait s'en occuper. Et elle eut raison de le penser, car il avait déjà tenté plusieurs fois de comprendre ce qui lui arrivait. Asaad refusait de se confier à lui, mais il n’était pas prêt de le laisser tomber. *`« Cela viendra, il a besoin d’un peu de temps »`*, avait-il pensé. Mais Marcus était loin du compte, et n’allait pas tarder à s’en rendre compte.

Shane et Maury s’en sortaient le mieux, leur sœur veillant à ce qu’ils fassent leurs devoirs, allant chercher le plus jeune à l’école avec son cadet. Des quatre, elle était celle qui avait le plus la tête sur les épaules et savait prendre du recul, rien qu’à onze ans. Elle savait que son père était malade et que les choses avaient peu de chances de redevenir ce qu’elles avaient un jour été, que sa mère ne s’énervait pas parce qu’ils étaient mauvais mais parce qu’elle était exténuée. Alors, sans le demander et de sa propre initiative, elle tentait de faire le plus de choses possibles pour la soulager, même si ce n’était que s’occuper de ses frères et leur acheter des plats déjà préparés à la supérette. Nina n’était pas malheureuse, elle connaissait des hauts et des bas, mais le moral tenait, et elle le devait en partie à son oncle. Il arrivait souvent qu’elle le rejoigne au garage quand elle finissait l’école plus tôt ou avait un trou dans son emploi du temps. Elle aimait écouter la musique qu’il jouait en bricolant les moteurs, et ces histoires dont lui seul avait le secret. La vie de Marcus avait été riche en aventures et, même si elle était encore jeune pour toutes les entendre, Nina ne se lassait pas d’entendre les plus futiles et les plus anecdotiques d’entre elles. Sa vie était bien plus calme aujourd’hui, plus posée, même s’il lui arrivait encore d’aider des gens dans le besoin, chose que la société encourage tant que cela ne mettait pas l’équilibre instauré en péril. Et parce qu’il savait qu’abuser de ces choses-là pourrait mettre sa famille en danger, Marcus avait cessé de prendre autant de risques qu’il avait pu en prendre par le passé.

Cette proximité continua de grandir avec le temps, jusqu’à ce qu’elle n’attende plus qu’il leur rende visite et se rende directement chez lui, repoussant le retour chez elle aussi, quelques fois. Dans le petit appartement de Marcus, ils écoutaient de la musique en permanence, même juste en fond. Son oncle lui avait appris à jouer aux cartes et elle s’amusait du fait qu’il ne pouvait pas jouer sans avoir son verre de whisky. *Une odeur que Nina lui associa toujours*. Mais surtout, ils passèrent beaucoup de temps à discuter. Quand bien même Marcus finissait par la ramener ou passait un coup de fil pour la rassurer et lui dire qu’elle était avec lui, ces petites soirées devinrent une habitude qu’ils ne perdirent plus. Dans le salon, ils dansaient, riaient et oubliaient les galères de la journée qui venait de passer. Il l’emmenait parfois en balade, longeait les routes en moto. Nina avait appris à le connaître et savait que derrière cette façade détendue et parfois nonchalante, Marcus n’était ni naïf, ni idiot. Il aimait rire, mais il savait aussi être sérieux quand il le fallait et qu’il devait tenir son rôle de figure parentale. *`« Prends soin de tes parents, fais attention à tes frères »`*. Il lui avait raconté leur histoire, à Marlene et lui, mais n’avait pas révélé la véritable raison de leur départ. Il estimait qu’elle était encore trop jeune, qu’il devait encore l’en préserver. De toute façon, elle était en âge de prendre conscience de ces choses-là, notamment à l’école, où les écarts commençaient à se creuser et faire la démonstration concrète de la place qu’elle occuperait dans la hiérarchie. Nina avait développé son alter mais n’irait pas loin avec l’hypervigilance comme seul moyen de défense. Non, il lui fallait savoir se défendre, avec ses poings. Prétendant qu’elle devait savoir se défendre sans avoir à compter sur personne, il lui apprit à se battre et lui donna les conseils qu’il aurait aimé connaître quand il était livré à lui-même.

## CHAPITRE II. EARLY TEENAGEHOOD

### 2011

Nina devint une jeune fille forte, nourrie par les paroles de Marcus, qui l’aidait à tenir quand plus rien n’allait. Quand elle connut ses premières peines de cœur, il fut celui qui la prit dans ses bras et essuya les larmes qui dévalaient ses joues. Quand elle était en colère et avait besoin d’extérioriser, il dressait un coussin entre eux et lui disait de frapper jusqu’à ce qu’elle soit calmée. Et quand elle avait simplement envie de passer, il acceptait qu’elle reste jusqu’à s’endormir sur le canapé, de la raccompagner après une certaine heure ou de rester jusqu’au lendemain matin. Elle ne négligeait pas non plus sa famille, mais les choses n’étaient plus les mêmes depuis qu’Andre était hospitalisé. Sa santé s’était trop dégradée pour qu’ils s’en tiennent à des soins à domicile. Quand bien même le sujet était difficile à aborder, les enfants le savaient : *leur père resterait à l’hôpital un bon bout de temps*. Shane avait osé demandé à sa sœur ce qui les attendait, s’ils retrouveraient un jour une vie normale, et Nina n’avait pas su lui répondre. *Retrouveraient-ils ce qu’ils avaient eu, des années en arrière ? Pourraient-ils de nouveau profiter des soirées sans être pesés par la crainte des difficultés de demain ? Andre allait-il un jour sortir de l’hôpital ?* Elle préférait ne pas trop y penser, parce qu’elle savait que cette inquiétude n’allait rien changer et ne l’aiderait pas à étudier, à s’occuper de ses frères et rester le pilier qu’elle était pour son foyer, mais Nina s’inquiétait et ce souci n’était certainement pas soulagé par les déboires de son frère aîné.

Asaad allait sur ses dix-sept ans et n’avait pas su rester dans le droit chemin, comme l’aurait souhaité leurs parents. Même s’il le cachait, sa cadette avait bien remarqué les hématomes et les éraflures qui parsemaient ses bras, parfois son visage. Il savait se faire discret, mais avec une sœur comme Nina, ce genre de cachotteries ne tardaient généralement pas à être révélées. Marcus avait mis dans la confidence, mais sa nièce voulait essayer de lui parler avant qu’il ne s’en mêle. *`« Tu n'as pas à tout gérer »`*, lui avait-elle dit, et il aurait juré entendre Marlene dans cette simple phrase. Quand elle voulut le confronter, Asaad était assis au bas des marches de l’immeuble, une cigarette bien entamée coincée entre les doigts, mais il ne releva pas les yeux vers sa sœur quand elle s’assit à côté de lui et chercha son regard. Asaad avait changé, elle s’en était déjà rendue compte depuis un moment, mais elle ne le réalisait qu’en se tenant seule, avec lui, sans qu’il ne soit sur le départ ou ne passe en coup de vent d’une pièce à l’autre. Depuis quand était-il si fatigué ? Depuis quand n’avait-il pas dormi ? Avait-il toujours eu cette cicatrice sur le tempe ? Elle ne le reconnaissait plus, alors qu’ils avaient toujours été une fratrie complice. La discussion parvint tout de même à s’installer, le sujet que voulait aborder l’adolescente à glisser dans leur échange mais, bien qu’elle s’y attendait, Asaad ne fut pas très réceptif. *`« Tu comprends pas Nina.`* `Qu’est-ce que je devrais comprendre ? *Y’a plus important que les études, des combats à mener qui méritent qu’on s’y consacre. T’as bien vu comment a fini Papa, à quel point Maman se tue pour qu’on ait un toit et de quoi bouffer.* Mais aucun des deux ne voudrait que tu te foutes dans le pétrin sous prétexte qu’ils ont besoin de– *Lâche-moi.* Asaad– *Je me fiche que tu sois pas d’accord, je vais pas rester les bras croisés à rien faire. »*`.

### 2012

Les semaines qui suivirent furent empreintes d’un malaise nouveau entre eux. Plus un regard, plus un seul mot adressé, parce qu’Asaad refusait de l’écouter et que Nina refusait d'essayer de comprendre. Or, tous deux se trompaient : l’aîné avait bien entendu les inquiétudes de sa sœur mais était trop empêtré dans sa situation pour y mettre un terme immédiat, et sa cadette avait fait part à Marcus de leur échange et cherchait un moyen de calmer ces tensions. Seul le silence sut les mettre d’accord dans ce flottement inavouable et indicible, et par manque de dialogue, ils se firent une raison : ils ne trouveraient pas de terrain d’entente. Les disputes finirent par éclater, les reproches commencèrent à fuser, les critiques à s’accumuler. *`«`* `Je veux pas que ça continue comme ça, tes mauvaises habitudes me suivent partout. Tu crois pas qu’on a déjà suffisamment à gérer pour que t’ajoutes tes conneries à l’équation ? *Alors quoi, tu veux que je parte ? Ça te libérerait d’un poids, c’est ça ?* Mais non Asaad... C’est pas à toi d’essuyer les dettes de– *Alors je dois faire quoi ? L’école c’est ton truc, pas le mien. Tant mieux si tu décroches un beau diplôme et que tu te sors de là, mais on a pas tous la même chance. Sois réaliste, Papa va jamais sortir de l’hôpital et Maman va pas tenir éternellement.* Et comment tu comptes les aider, alors ? *Je gère, t’en mêle pas–* Comment tu veux que je m’inquiète pas si tu refuses de me dire ça ? *Force pas Nina, je t’ai dit que je gérais. »*`

### 2013

Les larmes coulaient silencieusement sur ses joues, alors que son regard restait plongé dans le vide, peinant à réaliser ce à quoi elle venait d’échapper. Shane et Maury s’étaient endormis, épuisés par ce qu’ils venaient de traverser mais leur grande soeur fut incapable de fermes les paupières, sinon quand ses yeux commençaient à brûler. Le ronronnement du moteur faisait trembler ses mains, et elle aurait aimé se dire que ce n’était qu’à cause de cela qu’elle frémissait encore. Elle revoyait la scène, Asaad blessé et son oncle plus sérieux qu’il ne l’avait jamais été. *`« Faites vos valises, prenez seulement le nécessaire »`*. Les regrets mordaient sa nuque, coinçant l’air dans sa gorge. *Pourquoi ne l’avait-elle pas vu venir ? Pourquoi son frère ne l’avait-il pas écoutée ?* Marcus avait été catégorique, ils devaient quitter la ville avant que les choses ne dégénèrent et qu’ils ne deviennent victimes collatérales. *`« J’ai quelqu’un de confiance sur Wellston, elle sait déjà que vous êtes en route »`*. Dans moins d’une demi-heure, ils arriveraient dans cette ville où ils n’avaient jamais mis les pieds, rejoindraient quelqu’un qu’ils ne connaissaient pas sans savoir quelle était la situation à New York. Cette seule pensée ramena de nouvelles larmes, réveilla des sanglots chez Nina, qui se mordit l’intérieur de la joue en espérant que ses pleurs ne réveilleraient pas ses frères, qu’elle aurait aimé rejoindre dans leur profond sommeil, si cela lui avait permis d’oublier ce qui venait de se passer.

## CHAPITRE III. LATE TEENAGEHOOD

### 2014

Nina reprit le cours de sa vie, tentant d’oublier ce qu’elle avait laissé derrière elle, à quelques kilomètres du portail principal du Lycée Matilda Holloway. Quelques semaines à peine après les événements, elle faisait sa rentrée et reprenait les cours. Elle avait été rassurée par les appels de Marcus, qui lui avait assuré qu’ils allaient bien et qu’Asaad allait se remettre, mais elle peinait à laisser la pression et l’inquiétude retomber. *Et s’il leur arrivait quelque chose en son absence ? Que feraient-ils, tous les trois, sans eux ?* **Jillian Fowler** était gentille et de confiance, comme l’avait assuré son oncle, mais elle n’avait pas envie d’abuser de sa bienveillance. Elle avait promis qu’elle était prête à les héberger aussi longtemps que nécessaire, mais ses raisons échappaient à Nina. Un soir, elle osa lui demander pourquoi elle faisait ça. Jillian l’avait invitée à s’asseoir avec elle sur le balcon et elle lui avait raconté comment elle avait rencontré Marcus, comment ils étaient tombés amoureux et n’avaient pas pu poursuivre leur relation comme ils le voulaient. Si elle ne lui expliqua pas pourquoi, elle confia que certains sentiments étaient plus forts que l’absence, et que de ce qu’ils avaient partagé était restée la promesse de toujours être là si l’un d’eux avait besoin d’aide. Elles avaient passé un long moment à parler sur ce balcon, et avaient appris à se connaître, à se rapprocher juste assez pour que Nina se sente un peu plus à l’aise avec elle, et dans cette situation. Cette rentrée n’était pas synonyme de grand départ, mais peut-être était-elle la chance inespérée de ne pas rester coincée sur les événements de l’hiver dernier.

Quelques semaines suffirent à ce qu’elle se fasse un ami. Assis à côté en cours, **Eliott Wagner** et elle échangèrent parfois leurs notes ou se donnèrent quelques conseils et coups de pouce suivant les matières. Nina avait toujours été une littéraire, il préférait les sciences et, naturellement, ils finirent par y trouver leur compte. Sans qu’ils ne soient frappés d’un coup de foudre amical, se considèrent âmes sœurs ou deviennent inséparables en un rien de temps, leur amitié grandit au fil de l’année scolaire. Durant l’été, ils se retrouvèrent à travailler au même endroit et découvrirent qu’ils habitaient non loin de l’autre. Un rapprochement naturel, que rien ne pressa. Et si l’année commença pour eux avec un visage familier dans la foule, les mois qui suivirent en accueillirent deux de plus.

### 2015

**Curtis Fletcher** était un personnage à part entière, indissociable de **Diego Saunders** qui, certainement malgré lui, était jeté dans l’ombre de son meilleur ami. Les dynamiques s’installèrent, la continuité logique des choses pour Eliott. Curtis voulait les impressionner et, si Nina refusait de prendre part à son petit jeu, il eut peut-être son effet sur son ami. Petit à petit, les conneries qu’il faisait se firent plus nombreuses et il parvint à influencer les autres. Diego le suivait, tant par habitude que par besoin de se changer les idées. Eliott était sûrement trop naïf, trop bon pour contester. Nina était la seule à lui faire affront et faire preuve d'un semblant de raison. Leur relation était explosive – meilleurs amis au petit matin, ils se déclaraient la guerre à midi, pour se réconcilier à la tombée de la nuit. Diego n'avait jamais saisi pourquoi ils étaient comme ça et Eliott lui disait de laisser couler. Cela fonctionna jusqu'à ce que les engueulades prennent plus d'ampleur, que les conneries frôlent les limites du légal et que Curtis dépasse les bornes à plusieurs reprises. Eliott, toujours trop gentil, se faisait tout petit dans ces moments-là, incapable de tenir tête aux bombes à retardement qui chatouillaient la goupille de l'autre. Diego était le meilleur ami de Curtis, alors il commença à se vexer qu'il ne le suive pas toujours et prenne le parti de Nina. Malgré tout, ils n'implosèrent pas – les bons moments effaçaient les prises de tête et jusqu'à la fin, ils restèrent soudés.

## CHAPITRE IV. ADULTHOOD

### 2017

Nina avait travaillé plus dur que jamais pour pouvoir s’offrir une place dans une bonne université. Son retour à New York restant incertain, elle avait jugé bon de viser l’Institut de Wellston. Après tout, si elle était prise par miracle, allait-elle se plaindre d’aller dans l’un des meilleurs établissements de l’État de New York ? Peu après la fin des cours, Jillian reçut un coup de fil de la part de Marcus, qui l’informait que la situation était enfin calmée et que les enfants pouvaient rentrer, le même jour où Nina apprit qu’elle avait été acceptée à l’Institut. Elle décida de rentrer deux semaines, accompagnant ses frères et retrouvant l’appartement qui l’avait vue grandir. Pour la première fois depuis des mois, elle revoyait son père qui, malgré sa santé fragile, fut comblé d’enfin les retrouver. Ces quelques jours à leur côtés furent précieux, mais ses retrouvailles avec Asaad la marquèrent le plus. Ils savaient ce qu’ils faisaient grâce aux nouvelles que se transmettaient les adultes, mais ils ne s’étaient plus écrits depuis. *Ils n’osaient pas, avaient peut-être peur de la réaction de l’autre, de creuser encore davantage d’écarts*. Mais quand ils se retrouvèrent, leurs différends passés n’étaient plus d’actualité. Ils étaient seulement heureux de se retrouver.

### 2018

Nina avait finalement intégré la prestigieuse université privée de Wellston et pris son envol, même si Jillian lui avait assuré qu’elle pouvait loger chez elle durant ses études. L’amie de son oncle lui avait fait jurer de l’appeler en cas de besoin, et il ne fut pas rare qu’elles se retrouvent pour boire un café chez elle de temps en temps. Nina n’avait pas non plus coupé les ponts avec ses amis de lycée. La voie qu’elle avait empruntée lui avait valu bien des taquineries de la part de Curtis qui, pour sa part, n'avait pas mis un pied en dehors de Darmow depuis des mois. Diego enchaînait les petits boulots mais semblait avoir trouvé quelque chose de stable au Garage Eliseo, tandis qu’Eliott ne savait toujours pas quoi faire de sa vie. Si leurs routes avaient divergé, ils n'avaient pas vraiment changé. Curtis les entraînait dans ses conneries, Nina lui reprochait son inconscience, Diego se retrouvait entre eux malgré lui et Eliott n'avait pas le courage de s'y glisser. La différence, c'est que le meneur du groupe était plus fin dans sa façon d'amener ses idées et de convaincre de le suivre sans broncher. Il savait quoi dire, quel argument avancer, où appuyer pour avoir raison. On pouvait reprocher bien des choses à Curtis, mais certainement pas de manquer de jugeote et d'inventivité. Il avait compris qu'ils avaient le même problème : le manque d'argent. Nina était en galère avec les dépenses demandées par son université, Eliott n'avait pas d'emploi et Diego avait fait l'erreur de mentionner les problèmes de santé de sa grand-mère et le montant des frais d'hospitalisation. Difficile de dire si lui, avait le même problème, il ne lui fallait qu'un bon prétexte pour prévoir un mauvais coup et, une fois encore, cela ne manqua pas.

Voler une épicerie était dans leur cordes : Eliott pouvait forcer n'importe quelle serrure, Nina pouvait anticiper tout danger et Curtis n'en était pas à son coup d'essai. Diego n'avait aucune compétence fondamentalement utile mais *`« on a toujours besoin d'une paire de bras en plus »`*, comme avait dit le cerveau de l'opération. Le plan était simple, tout était bien préparé, puis, ce n'était pas comme s'ils prévoyaient de braquer une banque. Nina couvrait Eliott alors qu'il crochetait la serrure avec son alter, sans déclencher l'alarme. Quand il eut fini, les deux autres les rejoignirent et ils entrèrent dans l'épicerie pour voler la caisse. Le souci, c'est que Curtis était un peu trop détendu comparé aux trois autres, qui angoissaient que les choses tournent au vinaigre. Il vola des articles et l'idée qu'il laisse ses empreintes partout eut raison de la patience de Nina, qui s'emporta. Relâchant sa vigilance, elle passa ses nerfs sur l'imprudent, qui répondit au quart de tour. *Comme d'habitude*. Préférant ne pas envenimer les choses et attendre qu'ils se calment, Eliott se concentra sur la caisse. Diego tenta d'intervenir – perdre leur sang-froid était la pire chose qu'ils pouvaient faire, mais il n'eut pas le temps de les raisonner que Curtis reporta sa colère sur lui. Les reproches fusèrent, ses mots appuyèrent exactement là où il savait qu'il allait le blesser et, s'il ne répondit pas dans un premier temps, le fait que ses parents et sa grand-mère s'invitent dans son discours fut de trop. *Ses attaques devenaient trop personnelles*. Il avait un tas de défauts, Curtis, mais le plus grand était sans nul doute de ne prêter attention qu'à ce qui pouvait lui servir. Il aurait dû se souvenir de ce que Diego lui avait dit sur son alter, que les émotions fortes et la pyrotechnie ne faisaient pas bon ménage. Nina n'aurait rien pu faire, même si elle avait senti la fuite de gaz dans l'épicerie. Alors, quand l'étincelle jaillit entre eux, il n'y avait plus rien à faire pour éviter le drame.

L'explosion fut immédiate. Curtis et Nina furent propulsés vers l'avant de l'épicerie, Diego fut soufflé dans la direction opposée et passa par la vitrine arrière tandis que, encore derrière le comptoir, Eliott resta coincé sous des rayonnages qui lui étaient tombés dessus. L'incendie se répandit rapidement aux étages supérieurs et les flammes vinrent caresser les contours de leurs silhouettes étalées par terre. Sans comprendre ce qui se passait, Nina sentit une paire de bras la relever, ignorant ses marmonnements. *`« Il faut.. Eliott.. »`*. Au dernier moment, elle avait senti le danger qui le guettait. Elle n’avait rien vu pour elle, Diego ou Curtis. Rien que pour Eliott, mais Nina avait dû se cogner la tête un peu trop fort, et elle ne se réveilla pas avant l’aube. Paniquant quand elle ne reconnut pas l’endroit où elle se trouvait, elle fut rapidement calmée par Curtis, qui prit sur lui pour ne pas se plaindre qu’elle se mette à s’agiter et à gémir d’inquiétude. Quand elle lui demanda ce qui s’était passé, si les deux autres s’en étaient sorti, il fuya son regard. *`« J’en sais rien. Tu crois que je suis resté sur place à attendre que les flics débarquent pour leur demander si mon complice avait survécu ? »`*. Si la migraine ne l’avait pas empêchée de s’emporter contre lui, Nina contint la rage que suscita sa remarque et Curtis le sentit bien. *`« Écoute, quand je me suis réveillé, on était plus au même endroit, mais suffisamment près pour entendre les sirènes de police et de pompiers. J’ai pas cherché plus loin, je t’ai prise sur mon dos et j’ai détalé »`*. Au fond d’elle, Nina savait qu’elle aurait dû être reconnaissante que Curtis l’ait sortie du pétrin dans lequel ils s’étaient retrouvés, mais la panique l’emportait. Elle avait senti que quelque chose allait arriver à Eliott, et ce sentiment ne l’avait plus quittée. Leur amitié était particulière, ils pouvaient compter l’un sur l’autre et s’étaient trouvés quand elle avait le plus besoin d’être entourée. S’imaginer qu’elle n’allait plus jamais le revoir, et pire encore, qu’elle était en partie responsable.. elle ne se le pardonnerait jamais.

### 2019

*`« Ça ne te ressemble pas, Nina »`*. La voix de Marcus laissa place à un silence à l’autre bout du fil. Elle avait fini par lui avouer ce qu’ils avaient fait, le pétrin dans lequel elle s’était mise. Sa conscience devenue trop lourde pour garder ce secret pour elle seule, elle avait tout raconté à son oncle. Et il avait raison, elle le savait, mais elle n’avait jamais vraiment questionné sa décision à cette époque. C’est vrai, pourquoi voler une épicerie alors qu’elle pouvait compter sur sa mère, son oncle, ou Jillian ? *`« Il se joue de toi, tu t’en rends compte, pas vrai ? »`*. Sa relation avec Curtis avait toujours été complexe, elle ne l’avait jamais vraiment questionnée, parce que les choses avaient toujours fonctionné ainsi mais, avec du recul, se pourrait-il qu’il ait profité d’eux ? Aurait-il utilisé son alter sur ses meilleurs amis, dans le seul et unique but de servir ses propres intérêts ? Sous cet angle, et à force d’en discuter avec Marcus, Nina commençait à réaliser que tout n’avait pas toujours fait sens. En se remémorant certaines situations, elle avait l’impression de ne pas parler d’elle-même, comme si quelque chose sonnait faux dans son histoire. Quand ils raccrochèrent ce soir-là, Nina fut incapable de trouver le sommeil, et se rendre en cours le lendemain avait rarement été aussi difficile. Bien trop de questions se bousculaient sous son crâne, et elle n’était pas sûre d’avoir le courage de confronter Curtis toute seule.

Ils avaient pris l’habitude de se retrouver, de se voir plus fréquemment qu’ils le faisaient depuis qu’ils avaient fini le lycée. Curtis avait toujours été un drôle de personnage mais, puisqu’elle doutait désormais d’avoir un jour été libre de penser par elle-même en sa présence, Nina ne savait pas si elle l’avait toujours apprécié. *Était-elle celui dont elle se souvenait ? Ou l’avait-il incitée à le penser ?* Elle avait sincèrement envie de croire qu’il ne leur avait poussé la main que lorsqu’il avait envie de faire des conneries avec eux et ne pas être tout seul à se fourrer dans des situations délicates, mais comment savoir qu’il n’avait pas fait bien plus que ça ? Le seul moyen aurait été de lui faire admettre la vérité par la force, car il aurait pu la convaincre qu’il n’avait pas utilisé son alter sur elle s’il était capable d’aller aussi loin. Qu’en savait-elle, au fond ? Peut-être avait-il menti sur l'étendue de ses capacités aussi. Et dans tous ces questionnements et remises en question, il fallait que Diego décide de venir la voir pour raviver les douloureux souvenirs de l’explosion et donc, de la mort d’Eliott. Quand il essaya de lui parler à la sortie des cours, elle refusa d'entendre quoi que ce soit. *« Je ne veux pas en parler, et encore moins ici. »* et avant qu'il ne puisse essayer de la convaincre de discuter à l'abri d'oreilles indiscrètes, elle tournait les talons et le laissait seul sur le trottoir. Elle regretta presque aussitôt d’avoir réagi ainsi, mais elle ne revint pas sur ses pas, ne jeta pas un regard au-dessus de son épaule et continua de tracer son chemin jusqu’au dortoir.

## ÉPILOGUE

### 2024

La vie avait repris son cours, et Nina n’avait pas cherché à empêcher les choses de se faire. Elle n’avait plus répondu à Curtis et même bloqué son numéro après un certain temps, et avait cessé de se triturer l’esprit en repensant à Diego, à cette conversation qu’il aurait aimé avoir avec elle mais qu’elle n’avait pas eu le cœur de lui accorder. Avec le temps, il devait avoir oublié. Oui, il avait dû passer à autre chose. Il était temps pour elle de se concentrer sur ce qui importait réellement, ses études et son avenir. Alors, à l’issue de ses remises en questions et de quelques éclats de conscience, elle avait décidé de se réorienter en droit, abandonnant son premier choix de cursus. Hors de question de repartir à la dérive et se laisser entraîner par quelqu’un, Nina fit le nécessaire pour n’avoir à compter sur personne d’autre qu’elle-même. Comme le lui avait enseigné son oncle. Elle reprit un rythme de vie plus sain, fit en sorte de libérer du temps en dehors des cours et de son temps d’études pour trouver un travail en ville. Après avoir jonglé entre différents essais et premières semaines difficiles à concilier avec le rythme qu’elle devait déjà tenir, l’équilibre finit par s’installer quand elle passa un casting au Moka Efti et devint l’une des chanteuses de l’établissement. Ravie de pouvoir allier une passion qui ne l’avait jamais quittée à quelque chose qui allait lui servir, se rendre au travail n’avait rien d’une corvée pour elle, bien au contraire. Depuis qu’elle avait fait le ménage autour d’elle et s’était reprise en main, Nina s’était fait la promesse de ne jamais refaire les mêmes erreurs. Cette vie était la sienne, et elle n’avait l’intention de la gâcher pour personne.

## INFORMATIONS COMPLÉMENTAIRES

* Il n'a pas été défini si **Marcus** a été héros, mais il c'est tout à fait possible ! Ça pourrait ajouter au background de Nina, si elle venait à apprendre que son oncle n'a pas seulement été que quelqu'un de particulièrement altruiste.
* De la même manière, **les véritables raisons de leur départ pour Wellston** n'ont pas été établies. Asaad aurait pu décider de se frotter à des personnes peu respectables, finir dans des mauvaises histoires, ou même flirter avec l'héroïsme (après tout, Marcus et lui ont beaucoup discuté pour essayer de comprendre ce qui n'allait pas, et peut-être le sujet est-il tombé dans la conversation). Cette partie est donc libre d'être écrite, tant que cela concorde avec la trame générale.
* En dehors de Marcus et Nina, les membres de la famille Sutton n'ont **pas d'alter fixé**, et peuvent être librement choisis !
* Certains passages n'ont pas été creusés pour laisser la liberté à quelqu'un d'intéressé de les écrire ou d'y réfléchir à sa manière, de également de sorte à pouvoir s'approprier le personnage de Nina au mieux.

### INSPIRATIONS

* *« Sometimes we don't get second chances. Sometimes things just end. »* ― Colleen Hoover, Confess.
* En plus des autres chansons déjà incrustées dans les titres : **Daddy Lessons – Beyonce**