Chapitre 8

« Arrête de bouger comme ça ! On dirait que tu as la fourrure infestée de puces ! »

Nuage de Lune se redressa d'un bond, l'esprit encore embrumé par le sommeil.

« Quoi ? Où ça ? J'ai pas de puces ! »

Nuage de Myrtille la foudroya du regard.

« Tu n'arrêtes pas de bouger depuis tout à l'heure ! Ce n'est pas
 parce que tu es la petite protégée de Plume de Coton et que tu peux
dormir jusqu'à pas d'heure depuis une semaine que c'est pareil pour tout
 le monde. »

Le ton hostile de la chatte ne l'étonnait guère, elle avait
toujours cherché et surtout trouvé des raisons de se plaindre et de
jalouser les autres. Elle avait changé depuis leurs premiers jours, tout
 comme son frère. Depuis quelques semaines, Nuage de Jais s'était
renfermé et ce n'était pas rare qu'ils critique les décision d’Étoile
Rêveuse ou de la guérisseuse blanche. Elle l'avait même entendu dire du
mal du Clan de la Lune !

Nuage de Myrtille se retourna et enfouie son profondément son
museau dans la mousse de son nid. Nuage de Lune se retourna mais elle
avait trop chaud. Son esprit était réveillé comme après une longue nuit
de sommeil.

Elle se redressa et chercha du regard un chemin pour sortir de sa
 nouvelle tanière sans marcher sur les queues des autres. C'était dur,
toutes ces nuits où Nuage Ailé ne dormait pas avec elle car elle lui
manquait. Elle avait toujours été particulièrement proche de sa sœur et
était heureuse de son choix. Nuage Ailé n'était pas née pour blesser
mais pour sauver.

Elle marcha nonchalamment jusqu'à la tanière de la guérisseuse et
 rentra la tête dans le trou entre les rochers. Ses yeux mirent du temps
 pour s’accommoder à l'obscurité encore plus présente à l'intérieur.

Elle vit le nid de Plume de Coton vide et celui de Nuage Ailé qui
 dormait profondément. Elle avança en catimini et secoua sa sœur de la
patte jusqu'à ce qu'elle se réveille.

« Que ce passe-t-il ?

- Nuage Ailé, c'est moi, Nuage de Lune. J'avais besoin de te voir et aussi un peu de te parler. Où est Plume de Coton ? »

Nuage Ailé se redressa en baillant puis s'étira.

« Plume de Coton est partie voir Fleur d'Hibiscus qui se plaint
de tousser. Elle, Œil de Feuille et Patte de Sable ne devraient pas
tarder à rejoindre la tanière des anciens.

- Tu penses qu'elle a attrapé le mal blanc ? »

Nuage de Lune aimait beaucoup sa grand-mère et savait aussi que
le mal blanc se propageait très vite dans le clan, apportant parfois la
mort chez les plus faibles.

« Plume de Coton a dit que ce n'était qu'un rhume mais qu'il faut faire attention que ça ne le devienne pas.

- Je comprends. Je pense aussi qu'ils devraient devenir des anciens. »

Les deux chattes se turent puis Nuage Ailé demanda :

« De quoi voulais-tu me parler ?

- Oh, de rien en particulier. C'est juste que je n'aime pas quand tu ne dors pas avec nous, ça me fait encore bizarre...

- Moi aussi ça me fait bizarre, ronronna Nuage Ailé. »

Les deux chattes se blottirent l'une contre l'autre avant que Nuage Ailé ne se dégage.

« Tu dois y aller. Je dois me reposer car demain soir je vais aux
 Pierres du Guerrier avec Plume de Coton et si tu es fatiguée tu te
feras écorcher vive par Rayon de Soleil.

- Oui, je comprends. Passe une bonne fin de nuit. De toute façon, on se reverra demain. On essaye de manger ensemble ?

- D'accord ! Bonne nuit à toi aussi. »

Nuage de Lune hocha la tête et se dirigea vers la sortie quand Nuage Ailé la rappela.

« Passe par le petit coin, comme ça tu pourras justifier ta sortie !

- Bonne idée, merci. »

Nuage de Lune obliqua vers la droite et pénétra dans la
clairière. L'odeur qui lui parvint aux narines la fit frémir de dégoût.
Elle fit ses besoins et ressortit se coucher. Une bruine froide avait
commencé à tomber et elle plaint Menthe Poivrée qu'elle voyait monter la
 garde à l'entrée du tunnel de ronces.

Nuage de Lune rentra dans sa tanière mais elle n'avait pas fait
un pas qu'elle se prit les pattes dans la queue de Nuage de Pin. Le
petit chat gris se redressa en sursaut, les poils hérissés. Voyant l'air
 désolé de la jeune chatte, il se calma.

« Fait attention. Et au fait, ne t'en fait pas. Mon frère
t'apprécie beaucoup, c'est juste qu'il a du mal à communiquer avec les
autres. Il a eu honte et a peur que tu te moques de lui, c'est pour ça
qu'il t'évite depuis tout ce temps.»

Elle hocha la tête et reprit son chemin lorsqu'il ajouta :

« Il a peur de l'abandon. Quoi qu'il fasse, ne lui en veut pas trop. »

Elle se recoucha sur son nid de mousse et regarda l'apprenti
gris-bleu qui dormait profondément. Elle avait été troublée par son
changement de comportement mais se promit de tout faire pour bien
devenir son amie.

Elle ferma les yeux et laissa les ténèbres l'engloutir.

Le soleil effleurait la fourrure de Nuage de Lune qui ouvrit
doucement les yeux. Il n'y avait plus personne dans la tanière des
apprentis et aucun bruit ne provenait de l'extérieur. Le soleil et la
chaleur qui l'avaient réveillée disparurent d'un coup et elle frissonna.

Elle sortit à pas de velours et fit fasse à la clairière. L'arbre
 des anciens avait été éventré, l'antre de Plume de Coton s'était
écroulée et le buisson qui servait de tanière aux guerriers avait été
arraché. Le Rocher d'Or avait été retourné, laissant voir la une terre
rouge grouillant d'asticot et l'eau de la Petite Mare était teintée de
pourpre.

Sur le Rocher du Chef était assit un chat gris qui rappelait
quelque chose à Nuage de Lune. Il ouvrit la gueule et le murmure qui en
sortait semblait provenir de dizaines de chats en même temps.

« Ceci arrivera si tu ne fais rien. Tu dois y arriver où vous mourrez. Tous. »

Nuage de Lune ouvrit les yeux et se redressa en sursaut. Nuage de Thym sursauta et la regarda avec des yeux ronds.

« Désolé, j'ai fait un cauchemar, marmonna Nuage de Lune. »

Nuage de Thym hocha la tête et finit sa toilette. Nuage de Lune
ne se souvenait plus de son rêve mais elle avait vraiment eu peur. Elle
s'ébroua et sortit de la tanière.

Le soleil en était presque à son zénith, elle aurait juste le
temps de manger avant de partir avec Rayon de Soleil. Elle avisa Nuage
Ailé en train de trier des herbes à l'entré de la petite caverne.

Aucun autre apprenti n'était présent. Sa sœur se leva en la
voyant et lui fit signe de s'approcher. Nuage de Lune vit qu'elle avait
déjà traîné deux rouge-gorges à l'écart. Elle laissa ses herbes de côté
et en fit rouler un vers l'apprentie guerrière avant de se coucher pour
plumer le sien.

« Quand pars-tu ?

- À la tombée de la nuit. Plume de Coton m'a demandé de séparer
ce tas d'herbes médicinales en plusieurs parts pour notre voyage.

- Je pourrais te demander un service ? se décida à demander Nuage de Lune.

- Quoi donc comme service ? demanda Nuage Ailé, suspicieuse.

- Demande à Nuage de Lynx, l'apprenti guérisseur du Clan de la
Terre ce qui leur fait si peur et rapporte moi ses paroles où sa
réaction. »

Nuage Ailé secoua la tête pour refuser, bien qu'elle sembla hésitante.

« S'ils ont besoin d'aide on pourrait les aider. »

Cet argument finit de convaincre Nuage Ailé d'accepter. Elle
hocha la tête tout en savourant sa bouchée. Ce serait sûrement leur
dernier morceau de gibier entier. Le froid se faisait de plus en plus
mordant, et le sol était toujours recouvert d'une couche de gel le
matin.

Nuage de Lune vit Rayon de Soleil qui s'étirait sur le Rocher
d'Or et se hâta de terminer son oiseau. Elle récupéra la carcasse et
l'enterra avant de rejoindre son mentor.

« Comment vont tes blessures aujourd'hui ?

- Très bien, je suis prête à commencer l'entraînement de combat !

- Pas aujourd'hui, ronronna-t-elle. Nous allons ramasser de la mousse pour la tanière des guerriers. »

L'excitation de Nuage de Lune retomba d'un coup.

« C'est important de bien servir ton clan et je t'ai vue rire de
Nuage d'Orage il y a quelques jours. Tu vas finir son travail maintenant
 qu'il est temps de changer les litières qui restaient. Ensuite tu
pourras continuer à voir notre territoire avec Nuage de Pomme et Griffe
d'Opale. Elle vont voir la Caverne de la Trêve et la frontière du Clan
de la Terre cet après-midi. »

A cette idée, Nuage de Lune retrouva un peu de joie. Elle n'aimait pas être séparée de ses frères et sœurs.

« Bien. Allons-y. »

Les deux chattes partirent en direction de la sortie. Elles
durent attendre que Pelage de Nuage et Nuage de Pin sortent du tunnel
avant de pouvoir passer. En la voyant, le mâle lui lécha le dessus des
oreilles en ronronnant avant de s'écarter.

Voyant Rayon de Soleil prendre un air triste, Nuage de Lune lui demanda lorsqu’elles furent sorties :

« Qui sont tes parents ?

- Ma mère se nommait Fleur de Primevère. Mon père était un
solitaire. Il se nommait Blé et vivait dans le champ que je t'ai montré,
 mais n'avait pas peur de se mouiller les pattes pour voir ma mère. Il
est mort il y a peu.

- Je suis désolée, lui souffla Nuage de Lune.

- De quoi ? Que je ne sois pas une pure chatte du Clan du Feu ? cracha Rayon de Soleil. »

Nuage de Lune se recroquevilla sous les dures paroles de son mentor.

« Non, juste qu'il soit mort, murmura l'apprentie.

- Ah. Eh bien, merci. »

Elle tourna la tête et ajouta :

« Désolé de m'être emportée si vite et d'avoir été dure... je n'aime pas qu'on me le rappelle.

- Ce n'est pas grave. J'ai l'habitude avec Nuage de Pomme qui se vexe pour un rien.

- Je vois. Je suis tout de même navrée. Je suis ton mentor,
j'aurais du être plus responsable et maître de mes émotions. Ça y est,
nous sommes arrivées. »

Elles étaient devant trois gros arbres, de l'autre côté du
Terrain Mousseux. De nombreuses marques de coupures étaient présentes de
 part et d'autres de l'étendue mousseuse à laquelle en manquait de gros
pans.

Nuage de Lune se fit la réflexion qu'elle n'avait même pas fait
attention à l'éventuelle présence de gibier et eut chaud aux pattes.
Elle suivit Rayon de Soleil qui lui dit :

« Regarde comment je fais et imite moi. »

Elle sortit les griffes et courba les pattes pour arriver à
atteindre le maximum d'épaisseur. Elle commença à couper sa plaque avec
de gestes rapides et précis avant de la secouer pour laisser tomber les
éclats d'écorces et la terre qui s'y était accrochée.

« A toi maintenant. »

Nuage de Lune étendit ses griffes le plus possible et découpa une
 plaque qu'elle essaya de faire la plus grosse possible. Elle la saisit
entre ses dents et la secoua un peu. Elle la reposa ensuite et vit que
son morceau était plus gros et plus propre que celui de son mentor qui
la regardait ébahie.

« Tu te débrouilles très bien, plus que je ne m'y attendais. Coupes-en encore quelques une, je reviens très vite. »

Elle partit en courant sans laisser l'occasion à Nuage de Lune de
 lui demander où elle allait. Elle recommença donc à découper des
plaques de mousse pour les guerriers. Elle fût un instant tentée d'en
faire des plus petites mais elle se reprit en patte.

« Je dois faire le meilleur pour mon clan. Et en plus, si c'était
 ma mère ou mon père, ne voudrais-je pas la meilleure litière pour
eux ? »

Elle se remit donc au travail avec plus d'acharnement que jamais.
 Ses griffes la brûlaient lorsque de nouveaux bruits de pas retentirent
derrière elle. À l'odeur, Nuage de Lune reconnût Rayon de Soleil, Nuage
de Neige et Nuage d'Orage.

La jeune chatte se retourna et se pressa avec bonheur contre son
frère qu'elle n'avait pas eu le temps de saluer le matin même. Elle
salua aussi Nuage de Neige qui avait l'air renfrogné de tous ceux qu'on
envoie chercher de la mousse.

« Merci de venir m'aider !

- On a pas vraiment eu le choix, bougonna Nuage de Neige. »

Nuage d'Orage le foudroya du regard et se pressa contre sa sœur.

« Moi je suis heureux qu'on fasse quelque chose ensemble, même si c'est une des pires corvées d'apprenti. »

Nuage de Lune le remercia d'un regard et s'apprêta à se saisir
d'une plaque lorsque Rayon de Soleil l'arrêta du bout de la patte.

« Regarde d'abord comment je fais. À moins que... Montre moi comment tu ferais pour en porter le plus possible. »

Les trois chats s'assirent pour regarder Nuage de Lune se
débrouiller. La jeune chatte avait l'impression de passer comme un test,
 une épreuve à laquelle on ne coupait pas. Elle réfléchi comment elle
pourrait faire.

*« Si j’aplatissais la mousse, je gagnerais en place et je leur*
 ferais perdre leur humidité. Les miennes sont surtout longues , il
faudrait que je les roule dans le sens de la largeur. »

 Elle fit donc ce qu'elle venait de penser et réussit à faire tenir trois grosses plaques de mousse dans sa gueule.

*« Ce n'est pas le plus pratique, il va falloir que je trouve*
où en mettre d'autres... Et si j'essayais de plaquer ma mâchoire contre
mon poitrail ? Je gagnerais peut-être assez de place pour en mettre une
ou deux autres ? »

Elle fit rouler un des gros rouleaux qu'elle tenait dans la gueule et réussit à le coincer.

« Ça marche ! »

À elle seule, elle pouvait transporter jusqu'à quatre rouleaux de
 mousse, ce qui était important vu la taille que faisaient ses plaques.
Les yeux de Rayon de Soleil brillaient.

« Bravo, tu as un bon esprit logique ! Tu es la première
apprentie que je vois qui a su deviner toute seule comment il fallait
faire. Ce n'est pas très important à savoir mais ça peut toujours
servir. Allez les garçons, prenez chacun autant de mousse qu'elle.
Maintenant, vous connaissez une bonne technique. »

Les deux chats se saisirent de trois plaques chacun mais n'en
mirent aucune contre leur poitrail comme l'avait fait Nuage de Lune. Il
restait encore deux plaques de mousse et Nuage de Lune lâcha celle qui
trempait sa fourrure pour que Rayon de Soleil puisse la prendre.

Le petit groupe repartit vers le clan sous la petite bruine qui venait de commencer à tomber.