Гира'неш: По Ту Сторону Изморози/08.01.2020

Бренхинья тихо слушала игру шейден. Ну... Как сказать тихо? Тихо до того момента, как она с громким смачным "бабах" не рухнула на пол затылком вниз, распахнув своим весом дверь. Порядком ошарашенная девушка хлопала глазами, уставившись в косяк.

— Воот нездаача... -протянула она и попыталась встать.

Ну как сказать попыталась... Если считать барахтанье щуки на лугу попыткой подняться, то да. А так... Не совсем.

Ровные и плавные переливы чудесным образом уносили с собой весь негатив и все тревоги. Она могла бы играть ещё долго, если бы что-то не загрохотало.

- Вам помочь? – отложив инструмент, спросила оборотница.
— Неет... - Бренхинья попыталась ухватиться за воздух, - да.

Самым масштабным нововведением в костюм Бон-Кога стало уподобление третьей руки рукам самого наёмника - с ювелирной точностью удалось скопировать шестерни на пальцах вместе с их функционалом. Искусственная ладонь стала чем-то промежуточным между левой и правой, крайние из пяти пальцев стали похожи на большой и мизинец одновременно и при необходимости менялись этими ролями.

Оставалось немного потренироваться в использовании, после чего мужчина вернул костюм за витрину, а сам вернулся в каюту пассажиров. Там Бон-Ког облачился в серый смокинг с золотистыми запонками...

Аши еще некоторое время смотрела в пространство, вертя кинжал на ладони. Прошедшие десять дней были очень насыщенными на события и можно сказать наступило затишье. Перед бурей. И какой она будет пока не известно. Кошка остановила кинжал, взяв его за тупой край лезвия, и мягко улыбнулась, вспоминая своих родных, что остались дома и с кем она пока не может встретиться. Почему-то именно кинжал всегда служил напоминанием о хороших и светлых моментах её жизни. Достала небольшой кристалл из своего подсумка и приложив его к камню в рукояти, она отдала команду на перезапись. Спустя несколько секунд кристалл окрасился в бледно-голубой цвет, после чего был убран обратно на место.

"Хорошо, повреждений нет, хватит ещё на 3-4 записи, может больше." - с такими мыслями она оглядела комнату.

- Серьёзно, на кухне, с обилием горячих и острых предметов, следует быть осторожнее, - легко подняв с пола незадачливую слушательницу, чуть улыбаясь, произнесла Мураками. – Так ведь и покалечиться недолго.

Бренхинья и впрямь была лёгкой. Практической невесомой. Отчасти потому что у девушки не было ног. В привычном понимании. У её платья очень длинный подол. Когда шейден помогла ей подняться, Бренхинья каким-то чудесным, не побоюсь этого слова, способом смогла удержать баланс и встать на подоле. В этом и заключался секрет её странной походки, как будто она не шагает а плывёт по течению.

— Спасиибо. Очеень прияятно. Чувствоовать поомощь. Я... Извиняяюсь. За своою нелоовкость. Мне следуует. Быыть. Остороожнее.

- Ничего страшного, - весело сощурилась электромант. – Со всеми бывает.

—Будеете. Чаай? - внезапно ожвилась Бренхинья и расплылась в улыбке, - еесть... Чёёрный. Еесть... Зелёёный. Еесть... Какоой-то.

- Если я не отрываю вас от важных дел, то почему нет? – убирая флейту в чехол, отозвалась светловолосая. – Составите мне компанию?

Бренхинья повернула голову набок.

— А вы... ещё сыграеете? - робко поинтересовалась девушка, - ээто... К... Крр... Крыыаа... Кхем. Красииво. Да. Красииво.

- Может быть, - загадочно протянула чародейка. – Если только никто ещё сюда не заявится. Особенно ушастый.

А из коридора бвла слышна тихая песня, уложенная на печальный и тягучий мотив, сигранный на лютне.

Забытых дней я сказку раскажу для вас,

Дверь первомира я открою вновь

В исторях сплелись и дружба и любовь,

Предательство и силы из легенд.

Резкий удар боем по струнам прервал тихое начало и эльф принялся с остервенением петь, но все еще под ту же мелодию, только быстрее.

И первая искра пускай летит в траву,

Что высохла, как высохла земля,

Что зеленела в час, когда явили вдруг

Герои из неведомых земель.

Избранники лесов и двух божеств,

Что мир, незримо и неведомо хранят.

О, Лучница, Шаман, Тот-кто-искал-себя,

Герр Доктор и обычный паренек.

Эльф снова перешел на более спокойный перебор струн, вместо активного боя и более спокойное пение, даже более тягучее чем начало.

Им предстоит свершить, что не свершал никто,

Мир изменить, и себе не изменив.

Но это неизвесно им пока, они

Стоят средь зачарованных камней.

Закончил он проигрвшем, на который что-то мелодично промычал.

Если бы кто-то застал его за этим - он бы увидел прислонившегося спиной к стене, сидящего на полу рыжеволосого музыканта. Разбитого и пустого.

Энасте, юная разведчица Аши так и не отозваная домой, застала эльфа в коридоре, спеша куда-то по своим делам, однако интерес со стороны хозяйки изменил её планы. Подойдя ближе к эльфу мышь потерлась об руку эльфа ожидая его реакции.

Реакции не последовало.

На кухне Бренхинья была хозяйка... Когда она в родных тесных стенах, шкафах и плитах... Когда рядом с ней ЕЁ тарелки, ложки, вилки, ножи и ножики. Её сердцу становится легче. Она меняется в лице. Она успокаивается, ей становится легче.

— Воозьму... С диивным... Цвеетком. С родиины... Ээру Лаахирра. Оон наазвал еего "джа-Кхэн-разирр" хоотя остальныые... Зоовут еего проосто. Жаасмин. Оон... Прияятный. Цвееток. Аромаатный. От неего чай. Аромаатный.

Тонкий слух метаморфа уловил звуковые колебания, исходящие из коридора.

- Пять минут. И я вернусь, - девушка крадучись подошла к двери и наполовину высунулась наружу...

- Ну умереть не встать, - саркастически хмыкнула она. – И ста лет не прошло, как про это мракобесие начали песни сочинять. Дожили.

Мышь подождала некоторое время и начала бегать вокруг эльфа и на нем самом, по коленям, рукам и в конце устроилась на плече.

На эти же звуки вышел из арсенала Эрнест. Увидев товарища в, прямо скажем, никаком состоянии, он подошёл к нему и сел рядом. Но его перехватил капитан.

— Шеклтон. Смена курса, - объявил Ихрайден смотря прямо полудракону в глаза.

— Погоди... Что? Почему?

— Лететь через Альков небезопасно. Вокруг ошивается Чёрный Рой. Придётся лететь через Эскебар.

— Эскебар!? - Эрнест аж побелел, - это же... В совершенно противоположной Дромедара части сектора!!! Ты... Ты вообще в своём уме?

— Шеклтон. Я - Капитан. Я несу ответственность за корабль экипаж. И... Вас, - Ихрайден словно выплюнул последнее слово, - и если я говорю, что нам надо лететь через Эскебар, мы полетим через Эскебар.

— Мы. Потеряем. Время, - на повышенных тонах проговорил Эрнест, - ты сам мне мозг проел своими опасениями о Шторме, а сейчас...

— Сейчас, - перебил его капитан, - вы убили мою дочь. Скажи спасибо, что я не выбросил вас за борт. И если ты думаешь заткнуться об Ордалии, вспомни, что я уже полжизни бегу от Империи. При том довольно успешно. У неё таких... Шавок. Армада. Если не больше. И уж поверь... Они гораздо злее. Гораздо умнее. Гораздо ловчее. Поэтому сбавь тон и уймись.

Капитан отвернулся и удалился на мостик, не дав оппоненту даже шанса парировать.

Лаитиус прогуливался по коридорам корабля, в поисках Эрнеста. Он слышал, достаточно приглушенно песню Аодана, посмеялся, когда ведьмачка высунулась из-за двери в столовую. К счастью, она его не заметила, но когда он застал часть разговора капитана и Эрнеста он переменился в лице. Он, спрятавшись в тенях, молча пропустил капитана и подошел к руководителю экспедиции:

- Я... - начал было он, но запнулся.

Мысленно махнув рукой на всех, кто вдруг вылез в коридор, Шейден засунулась обратно, вернувшись за стол. Сейчас отсвечивать перед толпой точно не было никакого смысла.

— Это низко, Ихрайден! - крикнул Эрнест ему в след, - неужели ты собрался каждое своё решение оправдывать смертью Энтикки? Превращая её в повод. Ты порочишь её имя. И память о ней! Постыдись, капитан!

Ответа не последовало. Тяжело дыша, Эрнест опустился по стене. И вновь уселся ряжом с эльфом.

— Что тебе. Лау? - уставшим голосом спросил Эрнест.

— Воот... Шшш... Йый... Шйыйээйднн, - попыталась выговорить Бренхинья, - чаай... гоотов.

Она вынесла пару чашечку, фарфоровую, красивую. С интересным рисунком синей краской: девочка следит за плескающимся в пруду мальчиком. Когда горячая вода наполнила чашечку, рисунок окрасился в красный и изменился. Мальчик в пруду с лягушкой на голове и очень недовольной миной хмурится в сторону смеющейся девочки.

- Мне действительно жаль, - заговорил он, - это моя вина, целиком и полностью...

Вампир вздохнул и сел у стены на пол, уткнувшись в пол и продолжил спустя несколько секунд:

- Капитан, мне следовало бы перед ним извиниться... Девочка могла прожить долгую и счастливую жизнь... - он сделал паузу и холодно продолжил, - но я хотел спросить немного не об этом.

— Да что ты то мог сделать... - Эрнест усмехнулся, - пожертвовать собой? Благородно, не спорю. Но перспективно ли?

Эльф спустя время подал голос, не меняя направление взгляда.

- Ты нам понадобишься - он указывал на вампира - руна Энтикки и близость ваших душ, которые тянутся друг к другу могут сиграть важную роль.

- Я мог оставить ее там, у лифта... Близость? - он удивившись глянул на эльфа, - какая между нашими душами близость? Ритуал разрезал их раскаленным ножом, рана души зарастет, а воспоминания со временем угаснут...

- В точку - отчеканил эльф - со временем.

Вампир пожалуйста плечами:

- Не думаю, что в нынешнем своём состоянии я смогу сыграть "важную роль". Но я вообще просто хотел узнать о длительности полета.

— По плану неделя плюс-минус день... Теперь... - он глянул на эльфа, - погоди... Куда это вам нужен вампир? И кому это... Вам?

Эльф молчал.

- Говори, - кольцо на пальце вампира блестнуло, а сам он поднялся на ноги, - всё-таки ты, Аодан, часть команды, а Энтикка - случайность для нее, которая абсолютно не важна ни Ашисе, ни Берну, ни Бон-Когу, ни Айоне и даже мне уже она не так важна.

- Вампир, ничего не случайно - сказал эльф - запомни это. Особенно на станции. А о важности я бы промолчал. Эта девочка настолько же важна для проведения экспедиции как и любой из вас.

А затем добавил:

- Можешь не махать на меня этим кольцом, я уже адаптировался.

Бон-Ког облачился в серый смокинг с золотистыми запонками.

Вспомнив кое о чём, он достал из портсигара винт-самокрутку и, взяв латунный футляр и серую шляпу, проследовал к каюте экипажа.

В коридоре человек застал сцену из двоих мужчин, сидящих на полу, и третьего, вампира, стоя наведшего на них кулак с кольцом.

Эльф ответ взгляд направо, налево, попытался встать и только и успел сказать:

- Или нет... - и упал в обморок без сознания.

— А ну. Не смей, - Эрнест схватил эльфа. Глаза полудракона воспылали, - а ну не смей отключатся, пока не ответил на мои вопросы!

Встряхнутый эльф ответил:

- Если сети не разжечь она останется овощем и нам не выбраться - и с концами упал в пучину бессознательного.

— В прошлый раз такая реакция была на приближение опасности. Кажется, ваш артефакт слишком мощен, мистер Лаитиус.

- Вот же... Заноза в заднице. Пожалуй с демоном проще иметь дело, чем с ним, - вампир поморщился, - и в его игру играть я не хочу, Эрнест. Слишком много вопросов.

- Бон-Ког, нет-нет. Дело не в кольце. Эльф уже испытал его на себе, правда частично. Сейчас это уже он сам.

— Да, вижу.

За всей этой сценой смотрела Аши. Она подошла незаметно, пока длился спор.

- Лаитиус, я бы не стала так выражаться насчет Этикки. Она часть экипажа корабля и дочь капитана. Боюсь, что наше и так авантюрное предприятие может стать самоубийственным только из-за того, что мы не успели спасти девочку. Эрнест, Аодану может что-нибудь помочь?

— Энтикки, Аши... Эн-тик-ки, - исследователь поправил Ашису, со вздохом взял Аодана и потащил его в каюту. Опять, - а с эльфом... Делай, что хочешь.

Бренхинья, стоя в столовой вслушывалась в творящийся в коридоре хаос. Тёплая, но отчуждённая улыбка заиграла на её лице.

— С ниими... Шуумно. Всеегда. Но оони хорошиие. Праавда. Вы... С наами? Остаёётесь? - вопрошала девушка, поглядывая на Айону

Лаитиус дождался, пока Аодана положат, а затем тень вампира стала меняться, а лицо его исказилось: на нем можно было прочитать боль, тяжесть и даже некую пустоту. Вампиру действительно тяжело давалось колдовать после ритуала:

- Аши, постой минуту, мне... нужно узнать... Если он не хочет говорить, то тени должны знать.

Тень вампира коснулась и объединилась с тенью лежащего без сознания эльфа.

Бон-Ког парой резких грызущих движений переместил "самокрутку" в другой угол рта, пошёл к каюте экипажа и четырежды стукнул в дверь, спрашивая разрешения войти.

Дверь открыл Фальдт. Он тоже держал в зубах сигарету (пускай и электронную). Лицо автоматона повторпяло человеческое: глаза были, рот был, нос тоже. Но в то же время оно было словно стилизованно. Прозрачная кожал лица нарочито выставляло напоказ сложную систему шестерней, которую можно было разглядеть только вблизи. Издали казалось, что это просто человек с латунным лицом и глазами-синими лампочками. Похожее нельзя было сказать про тело. Фальдт стоял без рубашки - в одних брюках, джинсах если точнее, и сапогах. Его тело запечатляло в матово-золотых и серебристых тонах плавные изгибы мышц идеального, или почти идеального, мужского тела.

— Ну привет, - автоматон подмигнул Бон Когу, - проходи, садись. Только тебя и ждём?

- Привет - с вежливым кивком ответил человек, со шляпой в руке и футляром за плечом, делая шаг внутрь и осматриваясь. - Хотелось бы верить, что не только, но одному из остальных нездоровится.

У каюте экипажа коек было столько же, сколько и в гостевой. Но щдесь каждая койка была индивидуальной. Где-то одеяло было выткано вручную из лоскутков, где-то на стене рядом с койкой висели фотографии и рисунке, на кровати у двери даже детские. И везде, везде кроме двух кроватей, стоящих друг напротив друга, где сидел Лахирр и куда уселся Фальдт, лежали маленькие чёрные кресты.

Лахирр сидел в лазурном шелковом халате, украшенном золотой вышивкой. Его ядовито-зелёные фасеточные глаза уставились на карты в его руках, хвост покоился на кровати его, скажем так, боевая часть была покрыта металлическим серебристым "чехлом".
— Тхршшш... Незнакомец-сс, - прошипел скорпиоид, - Прох-ходи. Садис-сь. Не бойс-ся. Не уж-жалю. Ха-ха!

Он залился смехом, обнажая, острые как бритва два ряда клыков.

— Иии... Я снова выиграл, ха-ха! - Фальдт с лёгкостью отбился козырями и вышел из игры, - чай будешь, парниш?

Автоматон указал на открытую бутылку виски, на которой была наклеена бумажка с надписью от руки: "Чай".

Человек слегка улыбнулся, то ли из вежливости, то ли в ответ на юмор.

— Твелв Бон-Ког, рад познакомиться. Лахирр, если не изменяет память?... — так он обратился к скорпиоиду, присаживаясь рядом и ставя в ногах футляр. проверить, повести локтем, да, изначально кастет достаёт.

— Благодарю, не откажусь, — а так ответил механиду, — Но мне кажется, вы упустили из виду сервиз.

— Пфф... Зачем сервиз? - Фальдт махнул рукой и поудобнее устроился на кровати, - за ним идти надо...

Скорпиоид усмехнулся.

— Ес-сли... Тебе он нуж-жен. Можеш-шь с-сходить. Бренхинья тебе всё дас-ст. Она у нас-с... Хорош-шая.

— Эт точно, - Фальдт потянулся, - рад знакомству, кстати. Твелв. Это... Вроде с хоаннийского двенадцать, да?

— Это фонетическое совпадение, не более: на моей родине не знают хоаннийского. Однако совпадение действительно интересное, учитывая, что и моя фамилия может быть переведена с того языка.

Оставаясь на месте, Бон-Ког показал, что отсутствием сервиза не стеснён.

— Ты вроде парень смышлённый. Судя по виду, - начал Фальдт, перекатывая дротик октсяшками, - как тебя занесло в нашу дурную компашку, а?

— Не бывает дурных компаний, или, по крайней мере, так называемая "дурность" мне не кажется проблемой. Есть компании неорганизованные, неслаженные или неприятельские, но исправлять дефекты первых двух видов - не моя работа... Впрочем, я отвлёкся; я здесь, потому что заключил договор как наёмник и потому, что поставленная нанимателем цель кажется мне достойной.

Твелв провёл рукой, перебрал пальцами по одеялу, шестерни на костяшках провернулись.

— Но я здесь на время исполнения контракта. А вы, господа? То немногое, что сказал капитан Ра'кел о своей команде, пробуждает любопытство.

- Посмотрим, - прихлёбывая чай, ответила мечница. – Если кое-кто опять не сделает гнусных вещей в мой адрес, то остаюсь. Мне всё равно нельзя возвращаться домой.

— Кто начнёт? Я? Ты?

— Давай ты... Шшссххрэ.

— Давай. Ну... Тут дело такое. С Ра'клом знаком давно. Ещё даже до Т. Классный был парниша, не такой, как остальные эти индюки на лодках. Повеселиться мог и умел. Ооо даа... До сих пор помню тот вечер. Мы разнесли то заведеньице в щи! Нда... Хорошее было время. Я тогда ещё... - он отхлебнул чаю и вытер рот ладонью, - а впрочем неважно. Так вот. На утро просыпаемся в одной постели...

— Ч-щ-щего? - глаза Лахирра чуть не выпали из орбит.

— Шучу! - Фальдт словно закатил глаза, - я - в постели, он - на полу. Не помним ваще ничего, ни друг друга, ни почему мы оказались за решёткой. Но ничего - сбежали. Ни в первый, ни в последний раз. С той поры он не раз спасал мою жопу. И я его в ответ. Потом случилось Т. Он попал в опалу. Меня убили. Меня вернули. Долго скитались отдельно друг от друга. Но в итоге сошлись и вот... Собственно, я тут!

— А ты, Лахирр? Ты вроде уже был тут, когда я присоеденился.

—Точ-щ-щно. Нас-с-с с-с Брен... Ра'кел, Кара, Энтикка, Лем и ос-стальные спас-с-сли. Мы были... Пленниками у одного... Выпердыш-ша с-с... Телос-с-са вроде бы. Он с-с-бежал со с-своей родины. Вторгс-с-ся в Зарайю. За пару месяцов охмурил Королеву, отравил её, сколотил армию, выс-с-строил дворец-с-с... И с-с-стал делать эти с-с-свои экс-с-сперименты, чтоб их, - Лахирр угрожающе изогнул хвост, - я был вож-ждём ках'рашш, таких, как я... Мы бились до пос-с-следнего... Но проиграли. Он не был войном. Ему не ведомо было.. Понятие чес-сти! Он победил... Он он отказал нам в с-смерти! Он пытал нас-с. Отрезал глаза... Хвос-с-сты... Выкачивал всю кровь. Пыталс-с-ся найти... Бес-с-смертие. Но обрёл лишь с-смерть. Да проклянёт его душу владыка Ахшшар!

— А моой доом. Всеегда... Со мноой, - Бренхинья широко улыбнулась и подлила Айоне ещё чая, - я... Виижу. Грусть? Ээто... Кажеется? Или... Ээто из-за доома?

Девушка повернула голову набок и улыбка расстаяла.

- Это хорошо, когда дом всегда с тобой и ты всегда дома, - вздохнула Молния. – Ну, технически я могу вернуться в Шенкир, но... Своим присутствием я поставлю всех под угрозу. А рисковать жизнями мирных жителей – это нехорошо. Так что по сути я в добровольном изгнании...

— Ээто... Тяжеело... Наверноое, - Брен опустила голову и сжала чайник, - ты наверноое... Из-за этоого... Очень сильнаая? Как... Лаахирр?

- У меня нет иного выхода, - грустно улыбнулась Мураками. – Мне не на кого положиться, кроме как на себя. Если я дам слабину, меня просто сожрут и не подавятся, - она вздохнула и помотала головой. – Я так от этого устала. А ведь всего десять лет прошло...

Тень вампира коснулась и объединилась с тенью лежащего без сознания эльфа.

Вернее было сказать нырнула. Нырнула, утягивая сознание за собой. Черный лабиринт - это все что было вокруг. Голые стены и пол. Потеря ощущения "лево" и "право". И абсолютная тишина - вот что встретило вампира.

И вампир двинулся по нему, ведь даже если потеряешься, в любой момент можно вернуться... А можно ли? Лаитиус отогнал плохие мысли, и отправлять искать ответы.

Спустя минуту "право" и "лево" окончательно потерялись. Спустя две - пропал даже звук руки, которая держалась за шероховатую стену. Но потом раздался звук, тонкий и едва слышимый звук колокольчиков где-то далеко впереди.

Лаитиус шел дальше, надеясь найти этот звук.

И спустя очередную вечность, отражаясь в абсолютно глянцевых стенах и не отражающем ничего потолке. Он услышал, а затем и увидел колокольчик рядом - висящий в воздухе, на довольно тонкой нитке. Нитке, еще более черной чем пол. по правую и по левую сторону разверзался такой же зеркальный лабиринт.

Вампир коснулся нити.

Вибрация, которая вызывала этот звон прекратилась, заглушаясь о руку вампира. Нить стала угасать.

Он сосредоточился, пытаясь прочесть эту нить.

- Здравствуй-здравствуй-здравствуй - эхом разнеслось у него в голове. С ним поздоровался он сам. Это было послание. Послание и ловушка - ведь тот кто ищет надежду прикоснется к этой нити. Чем меньше она вибрировала тем сильнее она угасала.

Он качнул колокольчик, также, сосредоточившись на нити.

- Я - запели одни колокольчики, другие запели - Ты - они пели и сияли, и вибрация не угасала. Нить тянулась в две стороны от эльфа. "Эльфа?" пронеслось в голове у вампира своим же голосом.

Он направил свое внимание на те, что пели "Ты" и сосредоточился на них.

Большая часть из них вели в одну часть корридора. "Я" - вели в другую.

Он пошел туда, куда вели "Ты".

Спустя еще одну вечность, когда звон колокольчиков настолько надоел, что эт остало просто невыносимо, он обнаружил комнату. Комнату, в которой, оперевшись о стену сидел сам эльф. Себя же он ощущал отдельным от него.

Он зашел в комнату, наблюдая за эльфом.

Он все еще что-то читал. Какую-то книгу. Книги пару секунд назад не было. Вампир это точно помнил.

Вампир встал за спину эльфа, и сосредоточился на страницах.

Каждая страница рассказывала о какой-то части его жизни. Но он так быстро перелистывал их, что вампир не успевал сконцентрироваться ни на одной из них достаточно чтоб прочесть.

Вампир коснулся пальцем уголка листа, надеясь задержать перелистывание и что-то узнать.

Девочка. Девочка, на которую было потрачено так много усилий. Девочка, способная открыть любую дверь, рассеять любую стену. Сделать проход в буре. Вскрыть кокон первомира. Вот она - тут. Госпожа корридора. Она - генетическая концентрация звездных детей. Она повелительница Корридоров. Звезда, что вернувшись из-за грани загорится лишь сильнее.

И вампир, который почти сросся с ней душой. Возможно самая сильная пара - нематериальный и раскрывающая двери, черпающий силы из тьмы и черпающая силы из звезд. Они стали бы ключем от любой двери, от любой души. Могли бы стать. Но он не в праве решать за них. Он в праве решать только за Нас Себя.

Вот что открыла вампиру страница, словленная за уголок.

- Хорошо... Пока, этого достаточно... - то ли подумал, то ли произнес он и сосредоточился на своей тени, что осталась там и попытался вынырнуть из этой тени...

И вот тут-то эльф заметил его:

- Не спеши. Выходить лучше в "Я". Ты же хочешь забрать свое "Я"? - прозвучало у вампира в голове многоголосьем, среди которого терялся голос эльфа.

- Хорошо, - сказал вампир и отправился на поиски "Я" и тех колокольчиков.

Он нашел их сразу. Буквально через пару шагов.

И там он решил покинуть эти лабиринты.

Поперек комнаты-перекрестка "Я" звенела другая нить, которая гудела на пару тонов ниже. Она пела другую песню. Пока не понятную вампиру. А вперед, следовало пройти под ней, тянулась нитка без колокольчиков, которые заканчивались ровно на центре комнаты. Это был явный выход, но вот еще одна нить...

Вампир узнал, что хотел. Не все, но этого было пока достаточно. Он остановился и, задумавшись, огляделся. Будут ли его действия сейчас верными?

Пока замкнутая система оставалась замкнутой - она не менялась. Наблюдение тут мало чем могло помочь, но сияющие звоночки "Я" были ярче чем расходящиеся в стороны. В стороны таких же зеркальных коридоров, ведущих "направо" и "налево". Вернувшееся ощущение говорило о близости выхода, да.

Вампир сосредоточился на тех нитях, что держали "Я".

С однной стороны колокольчики - с другой чистая нить. Нить к выходу.

Он снова задумался, а затем произнес:

- Нет, не думаю, что это будет полезным.

И направился к выходу.

Тень эльфа выплюнула его наружу. Не прийдя в сознание окончально, занятый обрывками неметериальных ощущений вампир повалился назад, как будь-то выплюнули его вместе с телом. А для Ашисы произошел один только миг, со слов сказанных вампиром.

Он пошатнулся, сел на кровать немного позади его. Тень же словно потеряв связь с вампиром но пару секунд, стала частично материальной и заметалась, толкнув тело эльфа, сбив с ног Ашису и раскидав все то, что было на полу. Затем она замерла, успокоилась и вернулась в свое обычное состояние.

И только после этого вампир понял, что это было не его сознание, вопринимающее тень. Весь этот огромный лабиринт - это тень эльфа изнутри.

Бон-Ког внимательно слушал рассказы двоих членов команды. Самокрутка в зубах закручивалась.

— Ха. А ведь, если подумать, о своих товарищах по контракту я узнал и того меньше... Не могу похвастаться такой же насыщенной жизнью. Родился и вырос на родине, где всё подчинено стуку цепных колёс, нашёл своим призванием поддержание порядка, а дальше - звания выше, задачи сложнее, и понимание, что порядок гораздо комплекснее, чем кажется... Формально я больше не работаю в полиции или спецслужбах Талендота, тем более что покинул его давным-давно. Теперь я - наёмный детектив и, наверное, криминалист - нахожу нанимателя и предлагаю услуги. Как правило, принимают.

Мужчина вынул (выломал, судя по хрусту?) изо рта стержень с резьбой и взял в эту руку бутылку. Поднеся ко рту, он втянул запах напитка, убеждаясь в его происхождении и составе.

Аши, присматривая за вампиром и эльфом в их каюте, не ожидала атаки от тени Лаитиуса и по кошачьи извернувшись встала на руки.

В бутылке был самый настоящий, крепкий, терпкий... "Чай". Ценитель бы без труда определил бы в нём "Чай" из императорских погребов, за которые в давние годы развязывали войны, предавали сестёр, братьев, отцов, матерей... Во всяком случае, об этом говорят сами поставщики этого... "Чая".

— Полисемен, значит, - усмехнулся Фальдт, - ничего... Никто ведь не идеален, хах.

Лахирр рассмеялся.

Сделав глоток, Твелв поставил бутылку на место.

— Можно и так сказать.

Конечно, после глотка нужно было снова прислушаться к своим ощущениям. Кроме запаха есть ещё и вкус, и кислотность, и вязкость...

Внезапный полёт Ашисы застал Эрнеста врасплох. Он напрягся, ожидая атаки.

— Что ж... Как самопровозглошённый эксперт по эльфам, - он медленно и осторожно, как будто перед ним лежал не эльф, а мать-медведица, подходил к спящему Аодану, - заявляю, что обычно они такого не делают. Лаитиус? Ты как? Аши? Надеюсь, вы не ушиблись.

Вампир еще пару минут сидел молча, пытаясь сфокусировать взгляд, а затем ответил:

- Я... Узнал о девочке, правда немного и... - он запнулся. Он почувствовал, что его тень как будто связали с чем-то крепкими верёвками. Нет-нет это не сковывало ее движение, но само чувство было не самым приятным.

— Тише-тише... Без резких движений подойди ко мне. Нужно тебя... - Эрнест то и дело поглядывал на Аодана, а скорее на его тень, - осмотреть.

Эрнест за пару шагов сблизился с Лау, взял его за руки и взглянул прямо в глаза.

- Смотреть нужно не тут, - вампир поднял руку. Если всмотреться в тень, ею отбрасываемую, можно было заметить множество мелких, чуть заметных нитей, тянущихся к эльфу, - а здесь.

— Вот я и... Смотрю... - Эрнест перевёл тот же мертвый, словно смотрящий сквозь взгляд с вампира на эльфа, - что ж... Кхм. Лау, вот честно, как ты за два дня умудрился дважды нарушить целостность своей души? Нет, я не осуждаю, не подумай, но... КАК???

- Тень это... не совсем душа. Я распутаю... эти нити как только будет возможность и силы. - Он вздохнул, - Это, в каком-то смысле, даже полезный опыт...

— Лау, - Эрнест перебил вампира, - я понимаю разницу между душой и тенью и говорю сейчас именно о душе. Что произошло между вами? Миг и вы связаны? Почему ваши тени ведут себя так? Почему Аодан попытался раздавить мою тень тогда, на дуэли? Это был акт агрессии? Почему он атаковал Ашису? Была ли это атака? Атаковал ли он тебя, Лау? И... Причем здесь... Энтикка? - Эрнест подошёл к койке эльфа и глубоко вздохнул. Последний вопрос он задал почти беззвучно, - и почему тебя нет рядом, когда ты так нужен?

- Я не могу сказать точно... У любого предмета можно прочитать тень. Коснуться тех тонких нитей, что остаются после какого-либо события. У живых существ все сложнее. Их тени хранят воспоминания, мысли, страхи, секреты куда более цепко. Такие нити не угасают. Если так судить, то мои нити переплелись с нитями эльфа. Скорее всего из-за раны моей души. Я не могу сказать, хорошо это или плохо, ведь я лишь строю теории. Даже то, что я сказал раньше - теория. Тень эльфа - она очень необычная. Он, подобно тому, как связаны теперь мы, связан с чем-то или кем-то третьим. А насчёт атаки, я не думаю, что атаковал эльф. Скорее моя тёнь в момент связи не так себя повела... Насчёт вашей дуэли ничего сказать не могу...

Эрнест выслушал всё, что только что вывалил на него вампир. В какой-то момент полудракон окончательно потерял нить повествования и в воздухе повисла неловкая тишина.

— Хорошо... Лау. Давай оставим это на потом. Я попытаюсь кое с кем связаться. Может это сможет как-то нам помочь. Тебе же нужно отдохнуть. Аши? Пожалуйста, последи за ними. В случае если произойдет что-то экстремальное, я буду в пустой комнате. Беспокоить меня можно будет только через час. Если что-то экстремальное произойдет до того как пройдет этот час, тебе придется рассчитывать на себя и на тех, кто придет на помощь.

- Да... Думаю, следует отвлечься от всего этого до момента, пока я не смогу все разгрести. Может... Сходить к экипажу? Тот автоматон предлагал нам посидеть с ними, - с этими словами вампир направился к двери каюты.

Взяв снова "сигарету", наёмник продолжил разговор:

— Скажите, то снаряжение из арсенальной комнаты... Насколько оно эффективно в реальном сражении? Мы провели несколько спаррингов, но это, думаю, совсем другое, нежели штурм дворца или битва на открытой, заснеженной местности. На вашем скафандре, мистер Фальдт, повреждения; возможно, вам они не мешают благодаря крепости корпуса, - Бон-Ког указал на металлическое тело автоматона, - но... Моим товарищам и мне пригодится совет ветеранов.

Человек слегка откинулся назад.

— От чего доспех защищает, от чего - нет и в каких количествах? От агрессивной среды, вероятно, раз герметичен и выдерживает сверхнизкие температуры, впрочем, неизвестна корродийная устойчивость... Рукопашное оружие, полагаю, теперь также не проблема, в то время как попадание из крупнокалиберного зенитного орудия смертельно, но что насчёт, скажем, среднего огнестрела? Или энергетических атак, мистической радиации, лазера, вроде того, который в сам костюм и встроен? С другой стороны, что способен повредить этот лазер, помимо, может, костюма?...

— Вох! Как же много вопросов за раз, - Фальдт вскочил с кровати и обратился к Лау, - привет, красавчик. Проходи, садись. Ты почти вовремя, хех. Давай по порядку. Эти костюмчики и правда крепкие. Сам свидетель того, как от Лахирра отскочила целая обойма. Калибр не скажу точно, но не детский точно. Чёрный Рой, хоть они те ещё раздолбаи, вооружены относительно неплохо, вот, что скажу. По магии... Вот на этом ребятки у нас попались, - автоматон кивнул в сторону кроватей с крестами у правой стены, - Гектор и Мария. Близнецы. Слышал про такую штуку как имплозия? Грубо говоря, их разорвало изнутри. Против магии придётся использовать что-то сверх основного оснащения. Как и против радиации, хоть от неё есть кое-какая защита, но не слишком сильная. А что же до холода... Ну вот смотри, пока в костюме есть энергия, может до минус девяноста выдержать. Дальше уже туго - долго заряд не продержится. Долго заряд также не продержится под энергетическим огнём. Потому что против энергоатак подключаются барьеры. Так... Что ещё... Лазер. Он... Ну, честно сказать, такой себе. Лично я его использую, чтобы прорезать породу, или железные листы, но не в бою. Он требует нагрева, садит зарядку, потом требует охлаждения. Да и сломаться, в конце концов, может. Как никак, самая хрупкая часть костюма. В общем, как-то так.

- Привет, - вампир устало улыбнулся, показав клыки, - Полагаю, я не помешаю?

Он прошел в комнату и присел рядом с автоматоном.

— Ес-сли... Пос-с-следуешь моему примеру. И с-с-спрячеш-шь свои клыки в нож-жны, - прошипел Лахирр, поигрывая хвостом в серебристом чехле.

— Здравствуй, Лаитиус. Что случилось с Аоданом на этот раз, разобрались?

- О, мой друг, я, прости за каламбур, сыт по горло различными событиями, которые, к сожалению, не все приятные, а драки я не хочу. Также я и не голоден, благо Бренхинья готовит хоть и странные, но питательные вещи, - Затем Лау повернулся к Бон-Когу, - Я узнал часть необходимой информации, но, кажется, из-за вчерашнего получил некоторые последствия. Давай, если хочешь я расскажу тебе подробнее в нашей каюте. Я все-таки пришел отдохнуть, нежели опять думать о этом чертовом эльфе...

Кивнув, человек продолжил:

— Я, разумеется, не из праздного любопытства расспрашиваю: не зная возможностей снаряжения, мы не сможем использовать его эффективно, а можем даже повредить себе или друг другу. Так... Вы говорили о заряде. Как долго он может держаться?

Бон-Ког не стал задавать уточняющие вопросы, их актуальность уже очевидна.

— В пассивном состоянии пару лет продержится. Будешь палить лазером направо и налево, - Фальдт отхлебнул чаю, - может и дня не продержаться. Всё зависит от разумного и рачительного пользования! - с важным видом произнёс Фальдт и, чтобы показаться ещё более важным, поднял указательный палец, - во как могу! Плюс бататреи заряжаются со временем. Видишь ли... Мы находимся в такой части Сферы, где сосредоточена такая интересная субстанция, как Пыль. На ней летает эта громадина, более того, слухи верны, из неё же эта громадина сделана. Капитаны ею жонглируют... Вот, костьюмы тоже работают на ней. Иии... Собственно, за ней в Дромедар я, то есть мы, и летим. По слухам, её там ещё больше! Там, говорят, когда-то звезда взорвалась. Вот и собирать её кусочков не насобираться. Так-то.

Бренхинья просто тихонько приобняла шейден.

— Я... Не. Ээксперт. Но... Еесли капиитан прав... Нааш миир огроомен. В нёём мноого всяяких. Оони моогут быть хороошими, как Лаахирр, или плохиими, как Вальгаабонд. Иии... На каждоое... При... Приилаагаааг... Прилагательноое... Найдёётся по коому-ниибудь. Моожет... Еесли искаать, найдёётся и тоот, на коого моожно. "Положииться".

- Может быть. А может, и нет, - воительница устремила взгляд в неопределённую точку пространства. – Не всякий сможет меня выдержать, так что возможны варианты.

- Однако какие интересные подробности. Добрый вечер, господа.

Аши вошла в каюту экипажа вслед за Лаитиусом и присела на свободное место. Её взгляд гулял по членам экипажа и отслеживал состояние вампира. За эльфом в этот момент присматривали Коорн и Энасте.

- "Черпающая силы из звезд"... - чуть слышно пробормотал вампир и задумался, - кажется, вскоре все прояснится.