Primera Batalla de Itálica (GATE: 1940s)

La **Primera Batalla de Itálica** fue un enfrentamiento armado que ocurrió en la ciudad homónima entre el 12 y el 15 de abril de 1942, calendario gregoriano (año imperial 688), entre la Coalición de Naciones, el Imperio de Sadera y bandidos originados de los Ejércitos Aliados. Al igual que la contemporánea Operación Market en el trasfondo, este fue un enfrentamiento a tres bandas, aunque hubo alianzas temporales durante su desarrollo.

La batalla se saldó con una importante victoria para la Coalición, que tomó el condado Formal bajo su dominio y vio ampliado su territorio. Esto motivó más tarde la construcción de los Fuertes Fronterizos.

## Antecedentes

Tras la decisiva Segunda Batalla de Alnus en febrero del mismo año, la situación en el valle central de Falmart cambió radicalmente: los Ejércitos Aliados fueron borrados de la faz de la tierra, las tropas imperiales que quedaban empezaron una retirada camino a Sadera y la Coalición se vio por primera vez ininterrumpida en sus intentos de explorar el territorio.

### Estado de la Coalición de Naciones

La Coalición tomó dos medidas inmediatas tras la victoria: la creación de los Equipos de Avanzada y el inicio de la Operación Market. Se tomó contacto con numerosos pueblos y villas civiles, y hubo varios enfrentamientos con unidades de retaguardia imperiales y bandidos. La información recolectada a lo largo de febrero y marzo llevó a los generales Rommel y Patton a planificar una operación rápida sobre la recientemente descubierta ciudad estratégica de Itálica, un cruce de dos carreteras imperiales y un centro logístico y agricultor en el centro de Falmart, aprovechando el impulso que les daba el cada vez más amplio perímetro de la Coalición. Preliminarmente se construyó un puesto avanzado a mitad de camino, comandado por el mayor Carlson.

### Imperio y bandidos

La ciudad de Itáica, por su parte, vivía las secuelas de una crisis de sucesión: el jefe anterior, conde Colt Formal, murió en la invasión al otro lado del GATE (posteriormente se descubriría que murió en Alemania), dejando a sus tres hijas huérfanas. Las dos mayores pelearon por la tutela de la menor, heredera de la ciudad, pero no hubo resultado. Al final, la hermana menor, Myui, quedó a cargo ante la falta de capacidad de ambas hermanas mayores para hacerse con el control efectivo. Como consecuencia de esto, la inseguridad en el territorio aumentó notoriamente, hasta la llegada de tropas imperiales (parte de la VII Legión) que mantuvieron el orden temporalmente y acabaron la disputa. Sin embargo, estas tropas se retiraron tras la Segunda Batalla de Alnus y el caos volvió a las calles.

A inicios de abril, la ciudad recibió a una pequeña delegación imperial con la tercera princesa Piña Co Lada a la cabeza. Este pequeño grupo compuesto por una decena de caballeros era la avanzada de la Orden de Caballeros de la Rosa, la orden personal de la princesa, en una misión de reconocimiento sobre el enemigo de otro mundo. A los pocos días un ejército de ex soldados de los Ejércitos Aliados, que desertaron y se convirtieron en bandidos, empezó un asedio de la ciudad, la que fue defendida por los caballeros y una milicia formada a toda prisa con las armas y armaduras restantes en la ciudad.

## Fuerzas enfrentadas

### Coalición de Naciones

La Coalición, encabezada por los generales Rommel y Patton empleó tres grupos distintos: dos oleadas de tropas desde Alnus y aviación desde el puesto avanzado.

La primera oleada consistió en los seis Equipos de Avanzada, un poco menos de 500 hombres con 24 tanques (12 ligeros y 12 medios). La segunda oleada, consistente en dos regimientos (uno blindado estadounidense y uno mecanizado alemán), incluía 4,000 hombres y 60 tanques de varios tipos, principalmente tanques medios M4 Sherman, así como infantería en semiorugas. Ambas oleadas fueron reforzadas por aviación desde el puesto avanzado, consistente en una escuadrilla de *Hawker Hurricane* británicos y *Ju-87D Stuka* alemanes.

En total, la coalición desplegó 4,500 hombres, 84 tanques y 10 aviones.

Las tropas de la Coalición en general estaban bien entradas, con la mayoría habiendo visto combate al menos una vez (Segunda Batalla de Alnus). Especialmente relevantes eran la mayoría de comandantes de los equipos de avanzada, veteranos de varias guerras y enfrentamientos.

### Imperio de Sadera

La ciudad estaba prácticamente indefensa al iniciar la batalla. La única unidad militar era la avanzada de la Orden de Caballeros de la Rosa, consistente en la princesa Piña Co Lada y una decena de caballeros, a los que se sumó una fuerza de 600 milicianos armados con lo que estuviera a mano. El último día llegó el resto de la orden, agregando 360 caballeros, el 90% de la orden, faltando solo aquellos en guardia en el Palacio de Jade.

La Orden de la Rosa estaba bien entrenada, pero su falta de números y falta de experiencia en combate real le pasaron factura durante la mayor parte del enfrentamiento.

### Bandidos

La ciudad estaba asediada por un ejército de 5.000 bandidos, ex soldados de los Ejércitos Aliados que se desbandaron ante la derrota y se dedicaron al saqueo por la región. Varias bandas se unieron en un solo grupo para asediar la ciudad, codiciosos de la riqueza que se rumoreaba contenía en sus murallas y alentados por la falta de tropas profesionales y la edad de su gobernante. El ejército incluía un par de magos y semi-humanos con habilidades sobrenaturales.

Si bien una porción respetable de los bandidos solían ser soldados profesionales, y su equipo lo demostraba, su estado como bandidos y las diversas bandas que conformaban el ejército evitaron que actuaran con la disciplina que un ejército real necesitaba. Sumado a eso, las experiencias en Alnus terminaron por traumar a muchos, haciéndolos reaccionar a cosas que los recuerden a la Coalición.

## La Batalla

### Imperio vs Bandidos (12 al 14 de abril)

El ejército bandido empezó el asedio el 12 de febrero al amanecer, con un asalto a las murallas que fue difícilmente repelido. La princesa Piña Co Lada asumió el mando de la plaza. Una vez perdida la ventaja de la sorpresa, sin embargo, se dedicaron a corroer la moral de los defensores durante los siguientes días, manteniendo el cerco sobre la ciudad. Si bien no hay cifras exactas, se estima que las bajas fueron de 500 bandidos y 200 milicianos.

### Bandidos vs Coalición (14 al 15 de abril)

La primera oleada de la Coalición, los Equipos de Avanzada, arribó a Itálica poco antes del anochecer del 14 de abril, encontrando un campo de batalla desolado alrededor de las murallas. El grupo, liderado por el *Hauptmann* Karl Schmidt, ordenó la rendición de la plaza, tras lo cual fueron atacados por balistas que fueron prontamente destruidas por los tanques.

En ese momento, la princesa Piña salió al exterior y pidió negociar con la Coalición, petición concedida a cambio de dejar entrar a las tropas. Tras una hora de negociaciones, se accedió a ayudar a la princesa a defender Itálica, para lo cual la Coalición ocupó con sus tropas todas las entradas de las murallas y se atrincheraron en estas. El asalto de los bandidos llegó varias horas después de oscurecer, durante la madrugada.

Si bien lograron sorpresa inicial gracias a la oscuridad, los guardias soviéticos detectaron justo a tiempo a los atacantes, sonando la alarma mientras los mantenían a raya. La defensa nipón-soviética creó un cuello de botella por la entrada a la muralla, que fue abierta adrede, emboscando la primera ofensiva de los bandidos que fueron a su vez tomados por sorpresa al ver a "los enemigos de Alnus" allí. El primer ataque duró diez minutos, con los bandidos sufriendo 400 bajas.

El segundo asalto empezó con un grupo de arqueros subiendo a la ahora abandonada muralla y disparando sobre los defensores, dando tiempo a los atacantes por la puerta de cerrar la distancia. El capitán Itami designó a un grupo para mantener despejada la muralla, ordenando al resto suprimir a la masa atacante. En ese momento intervino Rory Mercury, apóstol del dios de la guerra Emroy, quién se alió con la Coalición y empezó una masacre cuerpo a cuerpo contra la fuerza atacante. La apóstol se vio abrumada al cabo de unos minutos, acabándose el efecto del *shock*, pero fue tiempo suficiente para que la Coalición reorganizara sus defensas y repeliera finalmente el asalto. Las bajas imperiales fueron de 700 hombres.

El tercer asalto llegó poco después de que un nuevo conteo de municiones diera cuenta de que no había suficientes como para aguantar más tiempo, esta vez con escudos reforzados en vanguardia. Pronto la crisis de municiones y las defensas reforzadas hicieron mella en la moral de la Coalición, pero una pronta intervención de Rory frenó el avance por unos segundos. La infantería japonesa lanzó un contraataque a la bayoneta, mientras que el capitán soviético Chumikov se preparaba para ordenar una retirada por falta de municiones.

Fue entonces que fueron reforzados por los británicos y españoles de los equipos Quinto y Sexto, respectivamente, que ocuparon las barricadas a la vez que ordenaban a los japoneses replegarse. Los bandidos se retiraron nuevamente a campo abierto para reagruparse ante la llegada de refuerzos, dejando 400 bajas más en el campo, solo para ser sorprendidos por un perímetro hecho por los equipos Primero y Cuarto y los *Hawker Hurricano* del puesto avanzado, estos últimos cargados con bombas de 250 y 500 kilos. La fuerza de 3.500 hombres fue bombardeada y ametrallada por los cañones automáticos de 20 milímetros, finalmente cazada por las tropas descansadas y, los que alcanzaron la relativa seguridad de las murallas, ametrallados por los defensores.

Para las 6:30 de la mañana el combate había cesado, con los bandidos supervivientes tomados prisioneros (500 aproximadamente). Otros 500 bandidos se dispersaron por los campos, mientras que 4.000 perdieron la vida. A las 6:00 de la mañana llegaron 350 miembros de la Orden de la Rosa a Itálica, poniéndose bajo el mando de la princesa Piña.

### Coalición vs Imperio (15 de abril)

Viendo el poderío de la Coalición, la princesa Piña se volvió temerosa de lo que podría pasarle a la ciudad si caía en sus manos, por lo que renegó del acuerdo y les negó la entrada de vuelta. Dispuso a los caballeros regulares y a los milicanos restantes en las puertas de entrada a la ciudad, mientras dejaba a un grupo de caballeros nobles como reserva móvil y a un destacamento pequeño como escolta.

Poco después de reducidos los últimos bandidos llegaron los refuerzos de la Coalición, 4.000 hombres frescos de dos regimientos, que se reunieron con los *Equipos de Avanzada*. Ante la negativa de la princesa de reabrir negociaciones, los oficiales empezaron a planear el asalto a la ciudad amurallada. Primero se ordenó que los soldados se burlaran de los caballeros en las murallas hasta que uno se parara sobre esta para devolverles los insultos, ocasión en que le dispararon en las piernas e hicieron caer, recogiéndolo con un jeep a la carrera y llevándolo al puesto de mando. Tras ser interrogado bajo amenaza, este reveló la disposición del aparato defensivo y la identidad de sus comandantes.

El asalto comenzó poco después bajo la cobertura de *Ju-87D Stuka*, que bombardearon las tres puertas con bombas de 50 y 250 kilogramos. Poco después, los tanques de la Coalición irrumpieron en la ciudad acompañados de infantería mecanizada, asegurando las puertas en diez minutos y lanzándose en lucha urbana contra la reserva de jinetes nobles, caballeros regulares, milicianos y ciudadanos armados, que resistieron usando casas y barricadas por las calles. Pese a eso, la abrumadora superioridad en poder de fuego propiciada por los tanques y armas automáticas evitó que las defensas y contraataques imperiales surtieran mucho efecto, pese a lo cual si hubo bajas no fatales entre los atacantes. Un acontecimiento notorio fue cuando la columna bajo el mando del *Oberst* Müller se encontró con la reserva de caballería noble, logrando capturar a sus miembros relativamente intactos, aunque a un costo notorio de la caballada.

Una vez las tropas de la coalición rodearan el castillo Formal se conminó a la princesa Piña a rendirse, siendo refutados nuevamente. Tras un minuto de espera, los *Stuka* restantes se lanzaron en picado y bombardearon la fachada del edificio, que fue luego asaltado por tropas alemanas. Se redujo a la dotación restante habitación por habitación, con el uso de granadas incendiarias, químicas o explosivas, incluyendo el asesinato de tres caballeros de la escolta de la princesa, uno de un tiro en la sesera por el *Hauptmann* Schmidt. Tras el hecho, la princesa decidió rendirse para evitar más derramamiento de sangre inútil, y fue capturada por los alemanes.

La condesa Myui fue hallada escondiéndose en un escondite en el sótano, invitada a salir por el capitán alemán para reunirse con los comandantes victoriosos con promesas de negociación.

## Consecuencias

La batalla fue una rotunda victoria estratégica para la Coalición: por el costo de 30 heridos, se había asegurado el control efectivo sobre el cruce de dos grandes carreteras, una gran ciudad agrícola-mercantil y todos los territorios del condado Formal, mismo que fue hecho un protectorado (ver Protectorado de Itálica) por iniciativa de los tres comandantes allí presentes. Además, se eliminó a más de 4,000 bandidos (5,000 según algunas fuentes, incluyendo a aquellos dispersados y eliminados antes de la llegada de la Coalición) y a la Orden de Caballeros de la Rosa, una de las unidades mejor entrenadas y armadas del Imperio de Sadera, que se estima tuvo 260 muertos y otros 100 prisioneros. La milicia de la ciudad tuvo 300 muertos y otros 150 heridos, de un total de 600.

En el Imperio, mientras tanto, las noticias fueron recibidas con pesar. Pese a la decisión de abandonar la ciudad en febrero, Itálica era aún una ciudad importante, y su pérdida junto a la Orden de la Rosa al completo supusieron un duro golpe a la capacidad de luchar en el valle central. Con Piña prisionera y posiblemente ejecutada, el primer príncipe Zorzal El Caesar tomó la iniciativa de reunir a los esclavos capturados del otro lado y negociar un armisticio con la Coalición, y así frenar el desgaste producido por la Operación Market. Algunos analistas estiman que esta decisión fue también motivada por el hecho de que, con Itálica bajo el control de la Coalición, se había perdido un núcleo logístico mientras que el territorio a contener se había duplicado, forzando a buscar la paz para dar tiempo a que arribaran tropas de las regiones periféricas del Imperio.

De esta forma, se puede estimar que la batalla llevó directamente al fin de la guerra.