Neue Recken, Alte Bürden

"Neue Recken, Alte Bürden" ist das 15. Kapitel der Chronik "Sagas of the Icelanders", die auf dem Regelwerk "Dungeons & Dragons 5e" basiert.

Ungefähr eine Woche nach dem Ableben von Kathra Wyvernfall, Ragnar Larsson und deren restlicher Gruppe hält sich in der Feste Ostrakar, an der östlichsten Grenze der Menschenreiche, die Halb-Elfe Valyna Veturblóð auf und verbringt Ihre Zeit beim Zechen in der Taverne der Burg, da Sie, nach dem Fund der Leichen im Schnee und damit auch dem Ende der Spur, die zu Ihren Halbgeschwistern hätte führen können, etwas ratlos in Ihren weiteren Bestrebungen ist. Auch dem Jòtunnkyn Cnut Volthunsblood ergeht es nicht besser, da auch Er orientierungslos in der Festung verbleibt, Ihm jedoch aufgrund seiner Rasse offen misstraut wird, weswegen Er sich auch nicht frei in der Burg bewegen kann.

Als die Tochter des Thane von einer Spähmission zurückgekehrt und berichtet, dass sich die Frostorcs in großen Massen aus dem Osten in Richtung Ostrakar auf den Weg gemacht haben und ein eisiges Artefakt mit sich führen, welches die Macht des Winters in sich trägt, werden beide Krieger, unabhängig voneinander, hellhörig, da Sie Beide glauben, dass es die gesuchte Kugel der Skadi sein muss. Als Sie kurz darauf selbst dem Thane vorgeführt werden, lernen Sie dort nicht nur, dass der jeweils Andere ebenfalls nach dem Artefakt sucht, sondern erfahren auch, dass dieses Relikt den Frostorcs die Macht geben könnte, das Bollwerk Ostrakar, welches die Bedrohung jahrhundertelang zurückhielt, zu überwinden und letztlich die Reiche der Menschen zu stürmen.

Im Wissen, nicht genug Männer zu haben, schickt Thane Roar Stensson, der Kommandant der Feste, seine Tochter auf eine Selbstmordmission. Sie soll, als Strafe dafür, die besten Männer des Thane bei der Spähmission verloren zu haben, allein ausziehen, um die Kugel und den Schamanen, der Sie führt, zu vernichten oder bei dem Versuch sterben. Valyna und Cnut, die wissen, dass eine solche Mission blanker Selbstmord ist, aber auch zugleich ahnen, dass Sie keine Chance mehr haben, das Artefakt zu zerstören, wenn die Armeen der Orcs erst versammelt sind, schließen sich, zusammen mit dem schrulligen Zwerg und Druiden Bronjam Boldtrunk, der aus eigenen Gründen gen Osten reisen will, der tödlichen Mission an. Die ungleiche Gemeinschaft feiert und trinkt ein letztes Mal vor dem Aufbruch, denn Sie alle wissen, dass es für diese Mission nur zwei mögliche Enden gibt: "*Sieg oder Valhalla!*"

## Handlung

Eine Woche ist seit dem unrühmlichen Ende vergangen, welches Kathra Wyvernfall, Ragnar Larsson und der Rest derer Gemeinschaft, einen Tagesmarsch von Ostrakar entfernt, ereilt hat. Sowohl die Halb-Elfe Valyna, als auch der Jòtunnkyn Cnut, die Beide aus eigenen Gründen deren Spur gefolgt waren, finden nur noch die Leichen vor und verlieren damit Ihr direktes Ziel, denn Sie sind zu spät gekommen. Für Beide ist außerdem die Feste Ostrakar der nächste Zielort, denn die Winterstürme flauen nicht ab und Beide wissen, dass Sie keine Chance haben werden, lange draußen zu überleben. Valyna, die als Erste eintrifft, weist sich am Tor als Angehörige der Eisernen Bruderschaft aus und bietet an, Ihre Klinge in den Dienst des Thane zu stellen, solange Sie sich in der Feste aufhält. Cnut dagegen berichtet und warnt bei seiner Ankunft vor der Bedrohung durch die Kugel der Skadi und bittet darum, angehört zu werden. Beide werden eingelassen, doch während Valyna einen Aufenthalt in der hiesigen Taverne bekommt, wird Cnut in der Burg unter Hausarrest gestellt und darf die Wehranlage vorerst nicht verlassen, denn als Jòtunnkyn wird Ihm offen misstraut.

Valyna verbringt die erste Zeit in der Feste damit, sich umzuhören und sich zugleich die hiesigen Händler und Handwerker anzusehen, die in der Burg Ihre Geschäfte betreiben und Ihre Stände innehaben. Ihr wurde mitgeteilt, dass Sie dem Thane noch vorgeführt werden wird, doch bis es soweit ist, hat Sie nicht viel zu tun. Sie unterhält sich mit den Leuten und erfährt einige interessante Dinge, darunter Geschichten über Thane Stensson, der für seine Härte und Unnachgiebigkeit im Kampf allgemein, aber besonders gegenüber den Frostorcs, berüchtigt ist, sowie für seine wenig ehrenhaften Methoden, die aber notwendig sind, um Ostrakar zu halten. Darüber hinaus hört Sie einige Dinge über die hiesigen Händler, darunter das Gerücht, dass der Alchemist der Festung nicht nur heilende Tränke brauen kann, sondern auch ein Gebräu, durch welches ein Mann Feuer speien kann wie ein Drache.

Schlussendlich wird Valyna eine Schankstube in der Burganlage empfohlen, in der sich die Soldaten treffen und gemeinsam trinken. Sie begibt sich dorthin und beginnt mit den Soldaten Karten zu spielen, wobei Sie, aufgrund Ihrer strategischen und vorausschauenden Art, sowie Ihrer analytischen Denkweise, alsbald alle Soldaten in der Schenke geschlagen hat und keiner mehr ein Spiel mit Ihr wagen will. Gerade, als Sie Ihre Karten zusammenpacken will und überlegt, die Schenke zu verlassen, setzt sich Ihr ein Zwerg gegenüber, der sich unter dem Namen Bronjam Boldtrunk vorstellt. Auch Er ist ein Reisender und vor einigen Tagen in Ostrakar angekommen. Er wagt ein Spiel mit Valyna und währenddessen unterhalten sich die Beiden. So erfährt die Halb-Elfe, dass der Zwerg vom Festland stammt und in die Icelands kam, um das Land und seine Bewohner zu erforschen und kennen zu lernen. Dann kam der ewige Winter und die nicht endenden Stürme und die Tiere des Waldes, allen voran ein Eisfederfalke, haben Bronjam gewarnt, dass eine böse Macht dahinter steht und dies nicht der Wille der Natur ist. Als Valyna Ihn fragt, ob Er denn weiß, was diesen Winter auslöst und ob Er schon von der Kugel der Skadi gehört hat, bejaht Er dies und erklärt, dass Er gen Osten reisen wird, ins Reich der Frostorcs, um der Sache auf den Grund zu gehen. Valyna versucht Ihn davon abzubringen, da Er viel zu sorglos wirkt und eine Reise gen Osten, insbesondere bei diesem Sturm, blanker Selbstmord ist. Bronjam ist jedoch zuversichtlich und davon überzeugt, dass seine Reise am Ende von Erfolg gekrönt sein wird. Beeindruckt von seinem Mut gibt Valyna Ihm und allen Anderen in der Schenke eine Runde aus, um deren Stimmung wieder aufzubessern, nachdem Sie alle um Ihr Geld gebracht hatte.

Cnut, der in einer Kammer in der Burg untergebracht wurde, bis der Zeitpunkt seines Verhörs gekommen ist, entscheidet derweil, sich wenigstens in der Burganlage umzuschauen, die Er betreten darf. Während Er über die Wehrgänge streift und mit den wenigen Wachen spricht, die ein Wort für Ihn übrig haben, bemerkt Er die Rückkehr mehrerer schwer angeschlagener Soldaten, denen teilweise Körperteile fehlen oder die anderweitig schwer verletzt sind. Angeführt werden Sie von einer blonden Frau. Er befragt eine der Wachen, was es mit diesen Personen auf sich hat und erfährt, dass es sich bei der Frau um Lovina "Teufelsklinge" Roarsdottir handelt, die Tochter des Thane von Ostrakar. Sie war, mit einem Tross von dreißig der besten Soldaten der Feste, ausgesandt worden, um die Bewegungen der Frostorcs zu beobachten und einen Schamanen von Ihnen zu töten, der angeblich in den Besitz eines mächtigen, eisigen Artefakts gekommen ist. Diese Mission ist nun aber scheinbar gescheitert, denn nicht einmal zehn der Krieger kehren zurück und Cnut, der in dem frostigen Artefakt sofort die Kugel der Skadi vermutet, befürchtet das Schlimmste.

Er begibt sich zu Hauptmann Eriksson, dem Anführer der Wache, der den Jòtunnkyn entnervt empfängt. Cnut legt seine Bedenken dar, wenn die Orcs im Besitz einer derartigen Waffe sind und befürchtet außerdem, dass Sie nun, da Sie einige der besten Krieger von Ostrakar töten konnten, Blut geleckt haben und sich, berauscht von Ihrem Sieg, auf den direkten Weg zur Festung machen könnten. Der Hauptmann wird daraufhin wütend, da Er ohnehin schwer unter Druck steht und den Rat eines Fremden und vor allem eines Jòtunnkyn in dieser Sache nicht hören will. Als Cnut anbietet, seine Klinge in den Dienst der Verteidiger zu stellen, lehnt Er dies kategorisch ab und verweist Ihn der Räumlichkeiten mit den Worten, dass Er bereits alles unter Kontrolle hat und weiß, was zu tun ist.

Früh am nächsten Morgen dann werden sowohl Valyna, als auch Cnut von Hauptmann Eriksson abgeholt, mit der Begründung, dass der Thane Sie nun sprechen will. Die Beiden werden in die Palastanlage gebracht, den am besten befestigten Teil der Feste und Beiden wird klar, warum es in so vielen Jahren noch keinem Frostorc gelungen ist, hier einzudringen. Allein der Versuch, diese Mauern zu überwinden, scheint unmöglich. Die Beiden finden sich schließlich in Gegenwart von Thane Roar Stensson und seiner Tochter, Lovina Roarsdottir, wieder, die den Rang eines Huskarl innehat. Bei Ihnen ist außerdem der Gothi der Festung; Ivar Yagrinsson, ein Anhänger des Gottes Tyr.

Als die beiden Besucher den Raum betreten, merken Sie schnell, dass der Thane noch viel schlechter gelaunt ist, als es sein ohnehin schon gefürchteter Ruf vermuten lassen würde. Er ist erbost darüber, dass Er den Worten seines Gothi Glauben geschenkt und seine Tochter mit seinen dreißig besten Kriegern ausgesandt hatte, um die Frostorcs zu vernichten und deren Schamanen das eisige Artefakt abzunehmen. Nun ist seine Tochter zwar zurückgekehrt, ist aber gescheitert, denn nicht einmal ein Dutzend der Krieger sind noch am Leben und die Orcs wurden nicht aufgehalten, sondern nähern sich Ostrakar weiterhin unerbittlich.

Schließlich, nachdem Er sich etwas gefasst hat, schenkt Er seinen Gästen endlich Aufmerksamkeit und so stellen sich Valyna und Cnut vor. Die Halb-Elfe beginnt als Erstes von Ihren Erlebnissen zu berichten und dass Sie einer Gruppe Krieger folgte, die ebenfalls auf der Jagd nach einem eisigen Artefakt waren, der Kugel der Skadi. Sie konnte deren Spur bis einen Tagesmarsch vor Ostrakar folgen, bis Sie dort die Leichen der Gruppe fand, was das Ende von deren Mission bedeutete. Die Kugel jedoch fand Sie nicht und kam daher nach Ostrakar, da es die nächstgelegene Siedlung ist und Sie nicht weiß, wohin Sie nun gehen soll. Cnut ergänzt diese Geschichte schließlich und erzählt davon, dass sein Stamm kürzlich Besuch von eben jenen Kriegern erhielt und die Tochter seines Häuptlings mit Diesen ausgezogen ist, um die Kugel der Skadi zu vernichten. Er selbst ist Ihr, entgegen des Wunsches seines Häuptlings gefolgt, da Er ebenfalls an die Wichtigkeit dieser Mission glaubt. Er betont, dass die Kugel, laut dem, was Er vom Schamanen seines Volkes erfahren hat, die Macht besitzt, die Wilde Jagd zu entfesseln und daher unbedingt aufgehalten werden muss. Valyna wird hellhörig, denn Sie erinnert sich, eben diese Geschichte auch von Vodran gehört zu haben, dem schrulligen Einsiedler, den Sie in der verlassenen Festung nahe Svorangr getroffen hatte.

Der Gothi, Ivar Yagrinsson, ist ob dieser Erklärungen nur noch mehr davon überzeugt, dass Er Recht hatte. Es stellt sich heraus, dass Er unlängst eine Vision von Tyr empfangen hat, die Ihm offenbarte, dass sich eine eisige Macht Ostrakar nähert und nur ein paar mutige Krieger, die heroisch ausziehen und einen Präventivschlag führen, werden in der Lage sein, dieser Bedrohung entgegen zu treten und können verhindern, dass sich die Orcs über die menschlichen Siedlungen ergießen. Ob dieser Vision waren Lovina und Ihre Männer aufgebrochen und nun, schmählich geschlagen, zurückgekehrt. Auch Sie ist nun, da Sie die Geschichten von Valyna und Cnut hört, davon überzeugt, dass die Vision richtig ist und diese Kugel gefunden und vernichtet werden muss, ehe sich die Frostorcs in großen Mengen vor Ostrakar versammeln. Sie warnt Ihren Vater, dass sich deren Kriegsmeuten bereits auf dem Weg befinden und in wenigen Tagen vor den Mauern eintreffen werden. Zwar hat noch niemals ein Frostorc Ostrakar überwunden, doch wenn Sie wirklich die Kugel der Skadi in Besitz haben, ein Artefakt, welches die Macht des Fimbulwinter enthält, könnten sich die Dinge geändert haben. Lovina ist bereits Zeugin der Macht der Kugel geworden, als die Orcs einen Blizzard gegen Sie und Ihre Männer entfesselten und ist seitdem überzeugt, dass Ostrakar sich dieser Naturgewalt nicht wird stellen können.

Thane Roar Stensson ist jedoch nicht bereit, noch mehr Männer in den sicheren Tod zu schicken, da Er ohnehin nicht viel von den Göttern hält und überzeugt ist, dass hier der Mut der Sterblichen gefragt ist, nicht die Führung der Götter. Er weiß aber auch, dass Er nun nicht mehr genug Männer hat, um Ostrakar gegen die Bedrohung durch die Frostorcs zu sichern. Als Cnut erneut seine Klinge anbietet, nimmt der Thane dieses Angebot nun an und auch Valyna ist bereit, als Söldnerin für Ostrakar zu kämpfen. Sie schlägt außerdem vor, einen Boten nach Svorangr zu schicken, da Ihre Einheit, die Eiserne Bruderschaft, dort zuletzt gewesen ist und vielleicht noch erreicht werden könnte. Wenn der Thane Männer braucht, könnten Sie vielleicht Ihre Leute rekrutieren, um bei der Verteidigung zu helfen. Obgleich Er nicht viel davon hält, Söldner für eine solch wichtige Mission anzuheuern, sieht der Thane keine andere Möglichkeit, denn Er weiß, dass aufgrund des anhaltenden Winters alle Unterstützung aus anderen Siedlungen oder Städten viel zu weit weg ist und viel zu lange brauchen würde, um rechtzeitig einzutreffen. Er beauftragt den Hauptmann, sofort einen Boten nach Svorangr zu schicken, um die Eiserne Bruderschaft vielleicht noch zu erreichen.

Seine Tochter Lovina und der Gothi Ivar drängen jedoch weiterhin darauf, die Bedrohung durch die Kugel der Skadi ernst zu nehmen und die Warnung der Götter zu beherzigen. Der Thane verpasst seiner Tochter daraufhin eine Ohrfeige und erinnert Sie daran, dass Sie es war, die gescheitert ist und zahlreiche Männer in einen sinnlosen Tod geführt hat, weswegen Ostrakar nun unterbesetzt ist. Voller Wut beauftragt Er Sie schließlich, erneut gen Osten zu reiten und Ihre Mission zu Ende zu bringen. Sie soll die Kugel der Skadi erbeuten und vernichten und den Schamanen der Orcs töten, der Sie innehat. Gelingt Ihr dies, wird Sie als ruhmreiche Heldin zurückkehren. Wenn nicht, werden Sie sich erst in Valhalla wiedersehen. Die geschockte Lovina akzeptiert den Wunsch Ihres Vaters stoisch und verlässt den Saal. Auch Valyna und Cnut sind geschockt, denn Beide wissen, dass selbst eine erfahrene Kriegerin wie Lovina diese Mission nicht überleben wird und in Ihren sicheren Tod läuft.

Schließlich entlässt der Thane die beiden Neuankömmlinge und weist die Beiden Hauptmann Eriksson als Verstärkung zu. Valyna und Cnut begleiten den Hauptmann nach draußen, wobei Sie sich unterhalten und feststellen, dass Sie Beide die gleichen Personen suchten und Ihre Suche in beiden Fällen ein enttäuschendes und jähes Ende nahm, als Sie deren Leichen im Schnee fanden. Auch haben Beide von der Kugel der Skadi gehört und teilen die Überzeugung, dass diese vernichtet werden sollte, wenn auch aus gänzlich unterschiedlichen Gründen.

Während die Beiden sich unterhalten und den äußeren Hof erreichen, kommt Ihnen Bronjam entgegen, der Valyna wiedererkennt und zu Ihr läuft. Er will gen Osten aufbrechen und ist auf der Suche nach seinem Reittier, dem Elch Rudi, der Ihm abhanden gekommen ist. Die Halb-Elfe warnt Bronjam davor, dass eine Horde Frostorcs aus dem Osten in Richtung Ostrakar kommt und Er Ihnen, wenn Er die Berge hinter der Festung durchquert, mutmaßlich direkt in die Arme laufen wird. Sie rät Ihm, den Sturm auszusitzen und vorerst in der Festung zu bleiben. Bronjam allerdings will sich nicht einschüchtern lassen und ist fest entschlossen, seine Mission anzutreten. Als Valyna Ihm darauf den Rat gibt, bei Huskarl Lovina anzufragen, die ebenfalls gen Osten reisen will und Er so zumindest nicht alleine wäre, wenn Er schon diese gefährliche Mission antritt, ist Bronjam sofort Feuer und Flamme dafür und macht sich, ohne weitere Umwege, auf den Weg zu den Stallungen, um die Kriegerin noch anzutreffen, ehe Sie abreist.

Valyna und Cnut folgen anschließend Hauptmann Eriksson zu den Kasernen, um am Training der Soldaten teilzunehmen und sich so vorzubereiten. Valyna jedoch lassen die Worte des Gothi und die Warnungen von Lovina nicht mehr los. Sie befürchtet, dass Sie in der Festung auf Ihren sicheren Tod warten, denn wenn stimmt, was Lovina erzählt hat, besitzt die Kugel der Skadi die Macht über den Fimbulwinter, eine Naturgewalt, die nicht von Mauern aufgehalten werden kann. Alle Vorbereitungen werden nutzlos sein und Sie werden alle sterben, ohne die geringste Chance. Der Schamane, der die Kugel besitzt und deren Macht zu kanalisieren scheint, wird dann unerreichbar sein, denn Er steht hinter hunderten von Orcs, die auf die Mauern stürmen und die wenigen Verteidiger werden niemals eine Bresche in diese Angreifer schlagen können, sondern dazu verdammt sein, sich hinter den Mauern zu verschanzen. Wenn die Kugel vernichtet werden soll, dann muss dies geschehen, bevor der Schamane von zu vielen Orcs beschützt wird, so Valyna's Gedanken.

Sie teilt diese Überlegungen mit Cnut, der Ihr letztlich zustimmt. Laut den vorliegenden Informationen, wandern die Frostorcs in Gruppen und kleinen Verbänden durch die Berge und sammeln sich nahe Ostrakar zum Angriff. Wenn es Ihnen gelingt, die Gruppe, zu welcher der Schamane gehört, abzufangen und Ihn zu vernichten, kann die Kugel vielleicht noch zerstört werden, ehe die Armee die Festung erreicht. Es besteht dann zumindest eine Chance, erfolgreich zu sein. Nachdem sich die Beiden in dieser Sache einig sind, fassen Sie den Entschluss, sich Huskarl Lovina anzuschließen, denn allein ist Sie zum sicheren Tod verdammt, aber gemeinsam können Sie es vielleicht schaffen. Die Beiden begeben sich daraufhin zurück zu den Stallungen, wo Lovina bereits mit Bronjam im Gespräch ist, der sich Ihr als Begleiter für die Reise aufgedrängt hat und nichts anderes gelten lässt, als gemeinsam mit der Kriegerin loszuziehen, die davon wiederum völlig entnervt ist. Als Valyna und Cnut Ihr die Überlegungen darlegen und Ihre Hilfe anbieten, bleibt die Kriegerin zunächst skeptisch, denn Sie kennt die Fremden nicht und sieht ein großes Risiko darin, mit Ihnen in die Wildnis zu reisen, insbesondere mit einem Jòtunnkyn. Letztlich aber hat Sie keine andere Wahl, als den Beiden zu vertrauen, denn allein stirbt Sie mit Sicherheit und so besteht zumindest eine geringe Chance. Valyna überzeugt Sie davon, auch Bronjam eine Chance zu geben, denn auch, wenn Er vollkommen harmlos wirkt, hat die Halb-Elfe das instinktive Gefühl, dass Er das definitiv nicht ist. Er kommt vom Festland und muss daher irgendwie allein bis nach Ostrakar gereist sein, was im Winter eine beachtliche Leistung ist.

Lovina, sichtlich erleichtert, nicht allein aufbrechen zu müssen, auch wenn Sie dies nicht offen zeigt, lädt Ihre neuen Begleiter daraufhin zu einem letzten Mahl in die Hallen des Palastes ein. Hier essen und trinken die Vier und lernen sich ein wenig besser kennen, denn bereits in Kürze werden Sie draußen in der Wildnis um Ihr Überleben kämpfen und darauf angewiesen sein, sich blind aufeinander verlassen zu müssen. Alle erzählen von Ihren bisherigen Reisen und Erlebnissen und verbringen einen relativ unbeschwerten letzten Abend in Ostrakar. Schließlich stoßen Sie an, ermutigt durch Ihre gegenseitige Stärke, bereit, sich den Prüfungen zu stellen, die auf Sie warten und verkünden stolz im Gleichklang: "*Sieg oder Valhalla!*"

## Charakterauftritte

### Protagonisten

* Valyna Veturblóð (Erstauftritt)
* Cnut Volthunsblood (Erstauftritt)
* Bronjam Boldtrunk (Erstauftritt)
* Lovina Roarsdottir (Erstauftritt)
* Kathra Wyvernfall (Nur erwähnt)
* Ragnar Larsson (Nur erwähnt)
* Valatild Volthunsblood (Nur erwähnt)

### Antagonisten

* Krule, der Dunkelsprecher (Nur erwähnt)
* Jarl Kjotve der Grausame (Nur erwähnt)

### Nichtspielercharaktere

* Thane Roar Stensson (Erstauftritt)
* Ivar Yagrinsson (Erstauftritt)
* Hauptmann Eriksson (Erstauftritt)
* Vodran, Bewahrer der Worte (Nur erwähnt)
* Alaric Ivarsson (Nur erwähnt)
* Roken Volthunsblood (Nur erwähnt)
* Sotnar der Weise (Nur erwähnt)
* Rudi (Erstauftritt)
* Tyr (Nur erwähnt)
* Skadi (Nur erwähnt)

## Trivia

* Als Valyna und Bronjam in der Taverne Karten spielen, stellt die Halb-Elfe zwei mögliche Spiele zur Auswahl: "*Drei-Drachen Ante*" oder "*Legends of Arceiron*". Bei ersterem, welches letztlich auch von den Beiden gespielt wird, handelt es sich um ein klassisches Kartenspiel aus der Kosmologie von Dungeons & Dragons, wogegen Letzteres ein hausgemachtes Kartenspiel des Erzählers der Chronik ist, welches dem bekannten "***Hearthstone***" nachempfunden ist.
* Während Valyna sich auf dem Markt der Festung umhört, erfährt Sie, dass der Alchemist der Burg angeblich Tränke herstellen kann, durch die ein Mann Feuer speien kann wie ein Drache, jedoch werde dies nur für ein Gerücht gehalten. Dabei handelt es sich um den tatsächlich existenten Gegenstand "***Trank des Feueratems***". Die Existenz dieser Tränke wird später auch durch Thane Stensson bestätigt, der anordnet, dass der Alchemist damit beginnen soll, mehrere dieser Tränke zu brauen.