La soirée rouge - Chapitre 10

- Qui en a parlé ? Qui ?! hurla Étoile de l'Aigle

Un nouveau silence. Le meneur brun regarda les chats présents devant lui, ses yeux oranges lançant des éclairs. Personne ne répondit, si bien que le chat grogna :

- Je vous jure que celui ou celle qui en a parlé paiera très cher son acte. Car je trouverai qui est à l'origine de tout ce problème.

Toujours aucune réponse. Puis, la voix tremblante, Foulée Timide miaula :

- Nous devrions envoyer quelqu'un les chercher. Pour éviter qu'ils se fassent assaillir de questions à leurs retours.

- Tu parles de poster quelqu'un devant la frontière ? demanda Étoile de Lézard. Ça ne ferait qu'augmenter l'incompréhension des autres. Si ils voient quelqu'un qui attend devant la frontière, ils vont se dire que c'est bien réel. Il vaut mieux les laisser croire que tout ça n'est qu'une rumeur.

- Griffe de Rose. dit Étoile de l'Aigle d'une voix grave. Va les attendre à la frontière, et une fois qu'ils seront revenus, ne laisse personne les approcher. Débrouille-toi pour ne pas être vue. Tu connais le chemin, alors dépêche-toi. Il faut que tu sois avant leur retour, ou nous sommes fichus.

Aussitôt, la femelle blanche s'élança en direction de la frontière du Clan des Étoiles pour aller chercher Rémiges d'Aigle, Nuée de Pétale et Nuage de Mélopée, sous le regard inquiet de son ancien compagnon. Le chat gris s'ébroua avant de commencer à faire nerveusement les cent pas. Les autres aussi étaient nerveux. Étoile de Braise jetait des regards noirs à Étoile de l'Aigle tandis que Foulée Timide regardait autour d'elle, pour être sûre que personne ne les voyaient. Cœur de Coton, lui, se lima les griffes pendant que Lever de Lune lançait des petits soupirs de temps à autre. Pelage de Lait fini par croiser le regard du meneur de la Forêt Sombre, qui lui fit un petit signe de tête pour lui dire de venir. Les deux chats s'éclipsèrent, sans que cela semble déranger qui que ce soit.

Une fois loin, Étoile de l'Aigle s'arrêta et fixa Pelage de Lait dans les yeux :

- Tout va bien ? Je veux dire, tout va bien dans ton clan ? se rectifia le félin devant la tête que faisait la femelle tachetée.

Cette dernière avait toujours les sourcils froncés quand elle répondit :

- Je... oui. Oui tout va bien ? Tout va très bien même. dit-elle avec un petit sourire.

Elle sentie ses griffes sortirent sans qu'elle sache pourquoi, et vit le regard qu'Étoile de l'Aigle lui lançait changer. Néanmoins, elle continua :

- Petit Silence et Petite Lavande sont devenus apprentis. Ça fait du bien de savoir que d'autres chats pourront bientôt nous aider à attraper des proies.

- Tu es vraiment sûre que tout va bien ?

- Oui. Pourquoi est-ce que ça n'irait pas ?

Silence. Puis Étoile de l'Aigle, après une petite inspiration, regarda dans les yeux la guerrière. Cela la fit frissonner.

- Regarde-toi. Tu es extrêmement maigre. Je ne t'ai jamais vue aussi maigre. Tu as la peau sur les os. Je sais que les autres clans ne mangent pas à leurs faims non plus, mais je peux pas faire semblant de ne rien voir : ceux du Clan du Chêne souffrent plus.

- Non. Tous les clans sont comme nous. Tous trouvent difficilement des proies pour se nourrir et tous...

- Non. miaula Étoile de l'Aigle. Je le vois bien, les apprentis du Clan du Chêne qui viennent ici sont beaucoup plus amaigris que tous les autres. Toi, Queue de Hêtre... bref, tout le monde.

Pelage de Lait ne dit rien. Elle savait que le matou avait raison. Le clan était au plus mal. Les chatons de Griffe de Pin était mal en point, les anciens aussi... tous devaient se priver pour que les plus faibles puissent avoir un peu de force. Et elle le remarquait aussi avec les entraînements de la Forêt Sombre : ses camarades étaient en difficulté face à leurs adversaires des autres clans. Elle avait de la chance car elle ne se battait pas tout le temps grâce à son rôle de conseillère, mais elle voyait bien les autres chanceler sur les pattes lorsqu'ils se levaient pour être assigné à des patrouilles de chasse le matin.

- C'est peut-être pour ça qu'il y a de plus en plus de chats du Clan du Chêne qui nous rejoignent.

Pelage de Lait écarquilla légèrement les yeux. Comment ça ? Le dernier en date pour elle était Nuage de Galet. Que voulait dire Étoile de l'Aigle par là ? Et comment se faisait-il qu'elle n'avait pas remarqué les nouveaux arrivants de son propre clan ? La guerrière ne pu pas poser de question car un feulement féroce se fit entendre dans la petite clairière où ils avaient laissés les autres conseillers.

En arrivant, Pelage de Lait et Étoile de l'Aigle virent Étoile de Lézard presque aux prises d'Étoile de Braise. En voyant le meneur arriver, les deux chefs déchus se stoppèrent, même si leurs pelages hérissés et leurs queues qui battaient l'air trahissaient leurs énervement.

- Je peux savoir ce qu'il s'est passé ?

- Étoile de Braise était encore en train de se plaindre. dit Étoile de Lézard. Ça m'a énervé.

- Tu n'aurais pas du les laisser y aller. cracha Étoile de Braise à l'égard d'Étoile de l'Aigle. Qu'est-ce que tu diras si il leur arrive quelque chose ?

- Ne nous porte pas l'œil. miaula le chat brun d'un ton sourd. Tu sais que c'était la meilleure option. Tu ne vas pas me faire croire que le fait que le Purgatoire avance ne te fais ni chaud ni froid !

Étoile de Braise soupira avant de jeter un regard noir à Étoile de Lézard avant de s'écarter pour être seul.

Alors que le calme revenait à peine, une odeur intrigua Pelage de Lait, qui tourna la tête. Elle vit alors Nuage de Racine et Fourmi Blanche, accompagnée de chats dont elle ne connaissait pas le nom, qui la regardait elle et les autres conseillers. Étoile de l'Aigle se tourna à son tour et soupira en les voyant.

- Qu'est-ce qu'il y a ? dit-il d'un ton désabusé.

- C'est vrai ce qu'on raconte ? Que certains sont allés au Clan des Étoiles ? Nous avons vu Griffe de Rose partir, elle n'a pas voulue nous dire où. Elle aussi ait allée au Clan des Étoiles ?

Pelage de Lait sentie Pelage d'Aurore se raidir à l'évocation du nom de sa Griffe de Rose, mais le matou ne dit rien.

- Partez. dit simplement Étoile de l'Aigle.

- Étoile de l'Aigle. miaula Nuage de Racine d'une petite voix. Dis-moi que Nuage de Mélopée n'y ait pas. S'il-te-plaît, s'il-te-plaît, s'il-te-plaît....

- Pars. répéta Étoile de l'Aigle, d'une voix légèrement tremblante.

- Tu as fait partir Nuage de Mélopée au Clan des Étoiles ? s'étouffa Fourmi Blanche en ayant remarquer le ton du meneur.

- Partez. répéta ce dernier. S'il-vous-plaît. Je ne suis pas d'humeur.

Un à un, les chats présents s'en allèrent en grognant et en ronchonnant. Nuage de Racine resta à regarda Étoile de l'Aigle dans les yeux, une lueur d'espoir brillant dans les siens. Mais aucune réponse ne lui parvint, si bien qu'il finit par partir d'une démarche tremblante. Étoile de l'Aigle émis un souffle, toujours tremblant.

- Tu vois que ce n'était pas une bonne idée. dit Étoile de Braise depuis le fond de la clairière.

Étoile de l'Aigle leva les yeux vers l'ancien meneur.

- Si il leur arrivent quelque chose, tu auras toute la Forêt Sombre à dos, pour la même raison que celle que je t'ai dise. Tu te souviens ? Tu te souviens de ce que je t'ai dis ? Que nous aurions du les attaquer directement au lieu de leur faire savoir que nous avons un problème ? Si il leur arrive quelque chose, si ils meurent par exemple, ils seront morts pour rien. Tu vois que tu aurais dû m'écouter. Tu n'avais pas pensé à cette alternative, hein ? Tu les as envoyés là-bas sans savoir si ils reviendraient. Si ça se trouve, c'était pour certains un allé sans retour. Et ils n'étaient même pas au courant. Tu te rends compte à quel point ce que tu leur a demandé est cruel ?

- Étoile de Braise... siffla Étoile de l'Aigle.

Le matou se contenta de se lécher la patte, satisfait d'avoir titillé le meneur.

- J'espère que tu as prévu de les couvrir d'honneur si ils reviennent.

- C'était prévu.

- Tu ne sais même pas dans quoi tu t'es embarqué. Et tout le monde te considère comme le chef de la Forêt Sombre... comme c'est triste.

Au même moment, un bruit se fit entendre dans les fourrées devant eux. Griffe de Rose, suivie de Nuage de Mélopée et Nuée de Pétale en sortirent. Les yeux d'Étoile de l'Aigle s'éclairèrent en les voyant. Pelage d'Aurore se précipita vers Griffe de Rose, qui leva les yeux en l'air mais se colla tout de même à lui. Nuage de Mélopée se colla quant à elle contre Lever de Lune, les pattes tremblantes. La femelle rousse échangea un regard inquiet avec Étoile de l'Aigle, qui était avec Nuée de Pétale.

- Tout c'est bien passé ?

Le matou aux yeux verts ne répondit pas. Il avait le regard dans le vague.

- Nuée de Pétale ?

- Rémiges d'Aigle est morte. dit-il de but en blanc, d'un ton froid. Elle est morte à cause de toi.

Les babines d'Étoile de l'Aigle se retroussèrent à cette annonce et son pelage se hérissa, comme celui de Pelage de Lait. Comment ça Rémiges d'Aigle était morte ? Comment, pourquoi, par qui avait été-t-elle tuée.

*Nous n'aurions pas du les envoyer. Ça va poser des problèmes.*

- Tu veux savoir comment ça c'est passé ? Eh bien ça a été un échec. Nous n'avons même pas pu leur dire ce qu'il se passait. rajouta Nuage de Mélopée. Nous avons demandé à voir leur chef, nous leur avons dit que nous avions un problème. On nous a dit qu'il n'y avait pas de chef, puis on nous a dit de partir. Nous n'avons pas voulus, nous voulions leur dire ce qu'il se passait. Le Purgatoire est un problème bien plus grand que nos vies, donc nous ne voulions pas partir sans leur avoir dit. Nous avons essayés de leur expliquer ce qu'il se passe, mais ils nous attaqués. Et Rémiges d'Aigle est morte. Pour rien.

Un silence pesant se fit entendre.

- Nous n'aurions pas du faire ça. murmura Étoile d'Averse. Maintenant, en plus de savoir que nous avons un problème, ils vont savoir que des chats connaissent le chemin vers le Clan des Étoiles. Ils vont s'attendre à ce que nous les attaquions, et vont se dire que nous sommes un problème bien plus grand que le Purgatoire...

- Tu vois ce que je t'avais dit ? Ils savent que nous sommes faibles, ils savent que nous sommes plus faciles à attaquer maintenant ! cracha Étoile de Braise.

Pelage de Lait était d'accord avec lui. Maintenant que les conséquences retombaient, elle regrettait d'être restée passive lors de la décision, alors que son avis s'accordait avec celui du meneur roux. Mais elle ne pouvait pas revenir en arrière. Rémiges d'Aigle était morte. Peut-être que si elle avait dit ce qu'elle pensait, cela se serait terminé autrement...

Étoile de l'Aigle resta silencieux face aux paroles d'Étoile de Braise. Il soupira avant de s'ébrouer.

- Rémiges d'Aigle ne sera pas morte pour rien. Je vous le promet. Cela nous montre que le Clan des Étoiles ne vaut pas mieux que nous. Ils se pensent supérieur à nous ? Bien. Qu'ils le pensent encore tant qu'ils peuvent. Cela nous montre qu'ils ne veulent pas négocier, et que nous devons leur faire nos représailles en conséquences. Nous devons être autant qu'eux, voir plus. Car, d'après ce que j'ai compris en parlant avec Griffe de Rose, il y a énormément de chats au Clan des Étoiles.

La femelle blanche hocha la tête.

- Oui. Bien plus qu'ici. Et avec le nombre que nous sommes actuellement, nous n'aurons jamais le dessus.

- Nous devons recruter plus de novices, nous devons attraper plus de chats à leurs morts. Toujours plus. Pelage d'Ajoncs doit retourner dans les rêves des mêmes chats plusieurs fois. Il faut qu'il aille dans le rêve des apprentis. Qu'il fasse tout pour que de plus en plus de chats viennent. Qu'il aille dans les rêves de ceux du Clan du Chêne en priorité.

Pelage de Lait sentie ses poils se hérisser.

- Astre Solaire et Trace d'un Ouragan doivent être plus aux aguets que jamais et frapper absolument tout le temps. Lisière ne pourra pas tous les attraper.

Il marqua une petite pause.

- Nos apprentis actuels ont presque tous atteint un bon niveau de combat, mais nous ne sommes pas suffisamment nombreux. Si nous voulons attaquer le Clan des Étoiles et les clans en même temps, nous devons assez pour qu'on ne puisse plus circuler comme bon nous semble dans la Forêt Sombre. Une fois que nous aurons atteint ce niveau, nous les attaquerons. Et avec tous nos apprentis formés au mieux, nous les écraserons à coup sûr. Il ne restera plus rien du Clan des Étoiles et des clans.

***Chapitre 11***