第十五章『善悪流転』后编③

捻じ曲げる。

宇宙の因果を法則を、でき得る限り組み替える。

マグサリオンが冥府魔道を走り抜け、目指す座標へ辿り着けるように。その運命を、確かなものへと固定するために。

言わばルートの確保である。障害の排除などという大それた援護ではなく、闇夜に篝火を焚いて明度をあげるといった程度のこと。マグサリオンがどんな条件下でも止まらない男なのは分かっていたが、だからこそ最適の行動を採らせてやりたい。そこについて疑問や躊躇はまったくなかった。

「私は君に惚れたんだ」

ゆえに自分がこうするのは、彼が招き寄せた必然だろう。文句を言われる筋はなく、理想のままに己の務めを果たすのみ。

「括目しろ真我――今こそ私たちは、夢見た場所への道を開く！」

声高らかに謳いあげ、ナダレは未来へ翔かける翼のごとく双刃を閃かせた。

「行くぞォ――！」

同時に特異点が激震する。まるで過去を遡っていくかのように、善悪闘争の主戦場となった地へ連続転移し始めた。

それはマグサリオンの軌跡を再現すると同時に、かつてこの“船”が根源へ至るために翔けた航路をなぞっていたのかもしれない。

まず飛んだ先は、いたって変哲もない惑星の大気圏内だった。数にして数百万程度の人々が、牧歌的な暮らしを営む典型的な義者の星である。彼らは雲の狭間から突如現れた異形の船を見上げたまま、拳を突き上げ叫んでいた。素朴に、何らの疑問も持たず、頭上の物体内部で最後の戦いが展開中だと感じ取り、真我に従って白の勝利を祈っている。そんな何処までも凡庸な光景に、一点だけ特筆すべき異常があった。

特異点の直下には慎ましい街並みが広がっていたのだが、その中心にあたる地帯がぽっかりと消失している。巨大なスプーンが大地ごと掬い、別の場所へ移してしまったような空白で、どう見ても自然の地形とは思えないのに破壊痕という印象でもなかった。

綺麗に分離されている。ここは一〇〇〇年以上前、神剣が降り立った星。

「君の故郷だ」

刃と刃を絡み合わせ、ナダレは静かに囁いた。

「無粋な説明はしない。ただ認識して理解しろ。君が何処から来て何処へ行くのか」

次いで弾き合い、また打ち掛かる。マグサリオンの剣圧にナダレの骨は軋みを上げたが、欠片も頓着していなかった。

むしろ痛みと恐怖に安らかな夢を見ている。全身全霊の殺し合いを行いながら、徐々に追い詰められていく己の最期を狂おしく望んでいた。

自身に課した魔王の責務を、今こそ全うするのだと言うかのごとく。

「もっと、もっとだ――こんなものじゃないだろう。私なんかに手こずるようなら殺してしまうぞ！」

振り被った双刃が落ちるより速く、横に走ったマグサリオンの斬撃がナダレの胴に命中した。刃は深く彼女の肉に食い込んで、肋骨を割り肺に達する。噴き上がる鮮血が二人を濡らすが、どちらも等しく止まらない。

「ぬるいんだよ、一発で両断してみろ！」

怒号と共に振り下ろした唐竹割りが、マグサリオンの頭頂に叩き込まれた。こちらは股間まで真っ二つになるも、まったく流血していない。絶叫する孔雀王が即座に切断面を結合させ、応じるように凶剣が弧を描く。

ナダレの胸部に埋まっていた刃が捻じられ、斜め下の方向に斬り下がった。ごっそりと抉り取られた魔王の脇腹が爆散し、榴弾となってマグサリオンに迫った瞬間、再び転移が巻き起こる。

新たに飛んだその宙域には何もなかった。灰塵すら跡形もなく、ひたすらに無明の空間が数万光年の範囲にわたり広がっている。

だが、決して元からそうだったわけではない。ほんの二〇年ほど前までは、ここに紛れもなく数多の命が存在していた。

すなわち旧聖王領――クワルナフに喰い尽され、荒野と化した死せる銀河の中心点。

「兄者――」

襲い来るナダレの肉片を、マグサリオンは絶尽の剣舞で斬り捌く。真我の触覚たる魔王の身体は、たとえ血の一滴でも凝縮した宇宙の欠片だ。威力が見た目通りのはずもなく、実際は億の恒星が激突してくるに等しい。よって迎撃は至難どころか無茶も極まる作業であり、黒い長身は瞬く間に穴だらけとなっていった。

しかし、だからといって彼が折れると思った者は一人もいない。ナダレはもちろん、あまねく“みんな”が知っていた。

「心臓の音が聞こえる」

凶気の剣は止まらないと。たとえ森羅万象を滅尽しても、なお走り続けるだろう。

その音を消し去るまで。

「そうだ、鼓動を辿れマグサリオン。君が君として立つために！」

元を質せばアフラマズダの自滅因子。マグサリオンという存在は、神剣の闇から生じた癌細胞でしかなかった。

母を殺すためだけの、殺せば消えて散るだけの、無意味で無価値な道具にすぎない。

だが巫女の胎を介してワルフラーンの胤と合わさり、出産という形で生を受けた彼は同時に一個の魂である。尽きぬ殺意の業を持ち、母から利用されてはいたものの、誰をいつどう殺すかは自分で選べた。その始まりとなった記憶、自我を確立させた想いこそが――

「俺は兄者のようにならない」

たとえ血を分けた肉親でも、彼と我は違うのだと証明してやりたかった。ゆえに兄と同じ道は辿らないし、兄が望んだ生き方も否定する。仮に魂の造りから弄られて、この反発心すら掌の上だったとしても覆してやろう。

その誓いがマグサリオンの第三戒律。正確には二〇年前のあの日、ワルフラーンの死に立ち会って刻み付けた始まりの戒律だ。

神剣の自滅因子としてではなく、自分の意志で定めた本当の殺意。これを実現したとき、凶剣は無二の不変なるものとして完成する。鮫が血の匂いを辿るように、兄の鼓動を無窮の彼方まで追いかけるのだ。

己の立脚点たるもっとも強固な念を口にして、マグサリオンの無法が唸りをあげる。連続する肉片の雨を意に介さず、防御を捨てて正面突破を試みた。

「いいぞ、それでこそ甲斐がある！」

蛮勇を通り越した無謀に対し、ナダレは歓喜の叫びをあげていた。ありとあらゆる失敗を繰り返してきた彼女だが、凶戦士を運命に導くこの崩界だけは成功させると決めている。

対峙し、接触した者を挫折に巻き込んで“転ばせる”のがナダレの戒律。ならば自分をずっと弄んできた真我などは、これ以上なく派手に転倒するはずだと信じていた。どんなに大層な計画を立てているかは知らなかったし興味もないが、何であろうと粉砕してやる。ワルフラーン共々、超越者気取りで高みから見下ろしてきたツケを支払え。

「私一人の力じゃ無理でも、君となら――」

腹の底から笑い猛りつつ号泣して、振り下ろした渾身の斬撃が世界を崩す。

「見ていてくれマシュヤーナ、その無念を無駄にはしない！」

次の瞬間、特異点は空葬圏へと転移した。

すでに星霊の息吹は亡く、滅びが秒読みとなった空に一片の花弁が舞う。薄桃色の風は儚いながらも麗しく、かの魔桜が振るっていた扇子の雅さを想起させた。

殺すべき兄の姿を見失っていたマグサリオンは、この戦場で少年だった頃に立ち返り、自分の無知を悟ることで新たな一歩を踏み出した。

いったいあの兄は何者なのか。ついぞ分かっていなかったのだと認識できたのは、舞台の主演を務めたマシュヤーナともう一人も肉親同士であったためだろう。すれ違う愛憎が複雑に絡み合った慙愧の空は、マグサリオンにも自己を見つめ直させた。

果てに迷妄から覚めた以上、彼は“みんな”を知らねばならない。二度と逃がしてしまわぬように、兄と違う道を行くためには、兄の正体を解き明かさねばならなくなった。

そんな折に出会ったのは、滅尽滅相の暴窮飛蝗。

「君はバフラヴァーンの真実を解いて救った。ああ、彼は間違いなく救われたんだと思いたいよ」

ナダレの詠嘆に呼応して、次なる転移。砕け散った流血庭園の跡地には未だ草木の一本もなく、猛々しい武の波動が烈風となり吹き荒んでいる。

闘争のための闘争。真我とは関係なく、純粋に戦いのみを愛した男はマグサリオンに永遠不変の夢を見た。彼が在る限り戦闘もまた永遠なのだと確信して、肉の身体が滅びても我力を残し続けている。

バフラヴァーンとの戦いは、マグサリオンにとっても限界を超える契機となった。敵の裏も表も知り尽くした上で殺すという、独自のスタイルで倒した初の相手。つまり言い換えれば、今まで通りの戦い方では勝てないと認めた結果なのだろう。

「あいつは君が化けるきっかけになれたことを、きっと誇りに思ってる。それを不滅の輝きにしてやりたいから、最強を証明してくれ」

誰にも負けない無敵の男。そうした幻想を具現してこそ、バフラヴァーンは報われる。ではどうやってという段において、一つの答えを持っていたのが覇道に生きる者たちだ。

際限なく激化する剣戟の中、特異点はまた別の星に転移した。元のスケールに比べれば、欠片と言うのも語弊がある小さな残骸。しかし実際的には、天体として充分以上の大きさを保っている。

かつて破滅工房と呼ばれた魔星、その成れの果てであった。

「クワルナフの“美”は不完全だったけど、世界の何たるかを知る役には立ったはずだ。ワルフラーンの件も含めて、あの子がいなけりゃ君は別物になってただろう」

「確かにな」

短く同意したマグサリオンに、ナダレは満面の笑みで応じた。すでに血塗れ、凄惨を通り越した様相だったが、浮かぶ嫉妬の気配はむしろ爽やかですらある。

「だから私は、君を“美しい”剣にしたい。クワルナフが求めた理想の不変を、ほんの少しでも残せるように」

宇宙を塗り替える覇道の流出。神の代替わりによって成される新世界。光輪の神子と戦うことで、マグサリオンはその仕組みを把握した。義者・不義者の思考を統べる真我は、単なる本能などではない。神座という頂点に君臨し、万象を己の色に染め上げる生命体なのだと理解する。

一種のパラダイムシフトであった。生物ならば殺せるという認識が、マグサリオンを更なる領域へと押し上げる。

けれどまだ、冥府魔道の完成ではない。少なくともこの時点において、もっとも解明したいワルフラーンの謎については影すら踏めずにいたのである。

それにヒントを与えてくれたのが、誰あろう殺人姫。

「フレデリカは本当に可愛くなった。恋する乙女の純情には、さすがの君もたじたじだったね。あるいは、珍しく気持ちを汲んでやったのかい？　最後まで分からなかった振りをしてやろうと――」

「貴様の知ったことではない」

文字通り斬り裂く勢いで放った声に、壮絶な斬撃が重なった。受け止めたナダレの武器は柄の部分で両断され、肩から鳩尾に剣が食い込む。常識的には勝負ありの光景だが、依然としてみんなの魔王は倒れない。苦痛に顔を歪めつつも、マグサリオンを捕らえるように素手で白刃を握りしめた。

「君のことだ……彼女の恋が何処から来たのか、とうに察しはついてるだろう。でも、誰かに尋ねて裏を取るつもりはないだね。たとえ答えは明白でも、そうしておけば最低限の浪漫は残る。あの子がそれを望んでいたから……優しいじゃないか、素敵な予言に対するお礼ってわけだ」

いつかあなたは、求めた本当の敵と戦う日がきっと来る。死に際に残したフレデリカの言葉を誠にするため、マグサリオンは彼女の願いを不変のものとして呑み込んだ。あくまで自分の都合だと彼は言うかもしれなかったが、結果として乙女の恋は誰にも触れられていない。

証拠に死せる光輪の中で、フレデリカは安らかな表情のまま眠っていた。三月以上の時が経っているにも拘わらず、遺体がまったく崩壊していないのは星の大気成分だけが原因ではあるまい。

「みんな君に夢を託した。カイホスルーも、スィリオスも――」

続く転移。新大陸の上空に現れた特異点の下で、龍の首とアルマの首を抱きしめたロクサーヌが倒れている。理屈を度外視した彼らの在り方はマグサリオンと対極的で、一筋縄ではいかなかったしより強固な己になれた。

実力の面はもう極まっている。真実を解体する手管においても、充分に経験を積んだ。

ゆえに残る課題といえば、何を知らないのか知ることだった。謎を謎と弁えた上で対峙すれば解き明かせるが、認識すらしていないものは網から外れる。そうした取りこぼしを埋めてくれたのが義姉と義兄で、今のマグサリオンは世界の裏側にまで理解の爪を掛けていた。

ワルフラーンが何者なのかも、あと一歩のところまで割れている。ここまでくれば彼と真我の関係性も、然程難しい問題ではない。

「だから聞かせてくれ、マグサリオン……！」

そのとき、内から爆ぜるように両者を繋ぐ剣が折れた。衝撃で弾かれたマグサリオンの後頭部にナダレは素早く手を回し、強い力で引き寄せる。

スィリオスとナーキッドの亡骸を見下ろす“零”の遺物……この世が生まれる以前に宇宙を翔けた船の中で、最後のピースになりたいと言った女はまさに務めを果たさんとしていた。額と額をぶつけ合わせ、挑むがごとく問いかける。

「君は、どんな風に吠え面かかせてくれるんだい？　あいつら、ただ殺したくらいじゃへらへら笑うぞ。信じてるけど、無粋だけど……私に手段を教えてくれ。そうすることで、この運命は完成する」

崩界で宇宙にマグサリオンの軌跡を刻み、真我の設計図に言わば切れ込みを入れてやった。その上で彼が明確な未来のビジョンを口にすれば、傷の走った氷よろしく綺麗に割れる。答えに辿り着くルートは一直線で、ナダレはそこに微塵の疑いも抱いていない。挫折の権化である自分を超えて進むのだから、逆説的に不可能があるはずもなかった。

「私は決定的な仕事をしたと、誇らせてくれよ。君の道を完成させる、大事な役目を全うしたと満足して、死にたいから……」

今にも崩れ落ちんとする女と至近で向かい合いながら、マグサリオンは何の感情も表さなかった。崩界に伴う因果の乱れで時間の概念が曖昧化し、はたしてどれほどの沈黙が流れたのかは誰にも分からない。

しかし確かなこととして、明瞭に紡がれた声は不変の無頼さを有していた。

「俺には戒律が四つある」

傲然と嘯くように、喉を鳴らして不敵に続ける。

「近々そうなる予定だよ。貴様が先に見立てた通り、俺は逆らいたくなる性なんでな」

「じゃあ、君は……」

謎かけめいた返答だったが、ナダレは委細を察したらしい。わずかな間、呆けたあと、痛快だと言わんばかりに肩を揺らす。

「そうか、なるほど……なるほどね。こいつは一本取られたけど、考えてみれば理屈でもある。まったく君は、はは、あはは……」

俯いて頭を掻きつつ座り込み、だが不意に顔をあげると軽やかに告げた。

まるでついでだから聞いてくれよと、他愛もない戯れ言みたいに。

「私の名前、シータっていうんだ。覚えててくれると嬉しいな」

心からの謝意と敬意を滲ませて、勝利の確信と共に目を閉じた。

そして特異点が不可逆的な崩壊を始める。

それはこの船が役目を終えた証であり、二度とナダレが生まれぬ事実を示すものだった。

６

崩れ始めた“零”の遺物は、おそらくあと数分もつまい。だがマグサリオンは泰然と佇立したまま、宙に映し出されるモニターを眺めていた。

尋常な数ではなく、信じられぬほど切り替わりが速い。管制室に生じるモニターは大小絶え間なく増え続け、もはや空間全体を埋め尽くしている。加えてそこに現れる映像は、刹那以下の単位で目まぐるしく変じるのだ。一見すると機能停止の兆候的な狂騒だが、これが単なるエラーの嵐でないことをマグサリオンは承知している。

ナダレの、いいやシータの土産だ。彼女が言う最適解へ辿り着くための最短ルート。この宇宙の何処に誰が、どれだけ存在しているかを“みんなの救世主”に教えている。他の者なら光の瞬きにしか見えないだろうが、彼の凶眼は取りこぼさない。目で追わずとも全感覚であらゆる情報を把握しており、しかも深く吟味までしている。

たとえば勝利の快哉を叫ぶ白の女がいた。彼女はつい先刻まで黒の属性に染まっており、くたばれ消えろとマグサリオンを罵倒した口で、今は信じていたわとのたまう始末。混乱した顔で周囲を見回す黒い子供は勝ったと思ったのに負けた現実が理解できず、だが以前の自分とは比較にならない肉体強度を感覚して暴力の欲求に目覚め始める。

早々に戦端が開かれる場所もあった。俺が悪だ。私こそ善だ。いやいやちょっと待ておかしいだろう。うるさいどうでもいいじゃないか。それよりおまえ殺したくなる顔をしてるな。こっちに来いよ逃げるな遊ぼう。生き残ったほうが正しいことにすればいい――。

見渡す限りあらゆるものが、引き裂き合い喰らい合い潰し合い絡み合って、死んだり死なせたり生まれて消えたりを繰り広げだした。ナダレはシータで終わったのに、大転墜が止まらない。

「く、くはは……」

その光景を前にして、ついにマグサリオンは噴き出した。歪んでひび割れ、亀裂だらけになった鎧を軋ませ、耐え切れぬとばかりに哄笑する。

「ははは、はははは、あはははははは――！」

なんという愚鈍、なんという無知蒙昧。こいつら全員そろいもそろって、己の殺意すら自分で決められぬ人形どもめ。無様すぎて無残すぎて、無二の不変を持つ男が無視を決め込むなど無理な相談。

「いいぞ、俄然面白くなってきた」

等しく万死に値する。救ってやろう、悉く。

再び腹の底から笑いを弾けさせたとき、ついに鎧が限界の果てを超えた。とうに燃え滓以下となっていた孔雀王は、声の振動にも耐えられず内から兜が砕け散る。

それは“彼女”の死であると同時に、無慈悲な主からの解放であった。死んでもよいと許されたのは、機能が用済みになったせいだろう。

もう貌を隠す必要はない。ワルフラーンを知る者は死に絶えたから。

もう貌は何処にもない。物理的に消し去ってしまったから。

そこにあるのはただの無貌。底知れぬ闇が渦巻く、“無”の混沌でしかない。

自分は決して兄のようにならないと誓った。その戒律はマグサリオンの核とも言える強固なものだが、空費に等しい曖昧な縛りでもある。

なぜなら彼自身、ワルフラーンの正体をずっと掴めずにいたのだから。我が兄はこうであると明確な定義ができない以上、いったいどう振る舞うのが正解なのかぼやけている。よって破戒の線引きが甘い反面、見返りも期待できない仕組みだった。少なくとも、殺傷力の類は一切得られなかったと断言していい。

しかし、まったくの無駄打ちかと言わればこれも違う。二〇年の時をかけて少しずつ、マグサリオンは今の形に置き換えられていったのだ。

兄の面影を残す顔が嫌だった。血を分けた肉の一片までも捨てたかった。

幼いあの日、自分を見て泣きだすアルマに恐怖したのを覚えている。

勝手に期待をされたようで、勇者の代わりにされたみたいで。破戒の罰が曖昧ながらも確実に、アルマの思慕を感じるたび激痛となって襲い来た。彼女に限った話ではなく、他者から好意を寄せられるだけで死線ぎりぎりの綱渡りを強いられた。

覆面を被り、下手な素振りを休まず続け、兄とは似ても似つかぬ様を示し続けなければ息もできない。それがマグサリオンの真実である。

そうした日常を重ねるたび、彼の身体は消えていった。戒律の見返りと鎧の機能が合わさって、ワルフラーンと近しい部分をあらゆる意味で無くしていく。バフラヴァーンとの戦いで一線を超えて以降、加速度的に進む流れは止められなかったし止める気もない。

結果今、ついに完全なる“無”と化した。余人にとってはおぞましい末路だろうが、当のマグサリオンは人生初と言ってよいほど気分晴れやかになっている。あえて憂うべき点を挙げるなら、シータとの戦いで剣が折れてしまったことくらい。だがそれも、別に大した問題ではない。

ぐるりと周囲を見渡せば、部屋の隅に一振りの長剣が突き立っていた。マグサリオンはその拵に覚えがある。

かつてワルフラーンが握っていたものと同じ。ならば入手は破戒に繋がる行いだが、気にせず悠々と近づいていった。

「こいつは中身が違う」

よって兄の真似にはならないと判断し、乱暴な勢いで柄に手を掛けた瞬間、激しい抵抗力が返ってきた。

まるで剣自身が、抜かせないと言っているかのように。床に刺さっている深さはほんの数センチ程度なのに、信じがたい頑なさでぴくりとも動かない。

マグサリオンは鼻で笑った。そして構わず、ひたすら強引な力任せで引き抜きにかかる。

悲鳴が聞こえたかもしれない。だが無視する。

柄から灼熱の波動が走った。それがどうしたと言わんばかり。

片手一本で腰も入れず、ごりごりと音を立てて神剣が抜かれていく。そんな容赦ない暴虐が進むにつれ、マグサリオンにも変化が起こった。

闇の塊にしか見えなかった首から上が、徐々に輪郭を帯び始める。次いで陰影が現れると、目鼻立ちが薄っすら視認できるようになり……

燃え上がる“無”の焔が、おどろに逆巻く長髪となった。細く筋の通った鼻梁の下、薄い唇が凄惨な形に弧を描く。

ああ、その瞳。鋭い眉。全体のバランスは端正で、美男と評し得る秀麗な面差しが、なぜこんなにも恐ろしいのか。

まさにワルフラーンの生き写し。だというのに何もかもが違っている。

かの勇者は異形の精神を持つがゆえに、子供のような澄んだ輝きを湛えていた。真意を量りにくいところがあっても、器の大きさや頼もしさの顕れと思える魅力があった。

しかしこれにそういったものはない。逆に何処までも分かり易く、ぶれた解釈が微塵も入り込まない明快さが、無邪気な様を処刑台に吹き荒ぶ風の色へと変えている。

今、この貌が現れた理屈をマグサリオンは知っていた。引き合う磁石の双極がごとく、目指す鼓動へ至るための道標にすぎない。

兄の正体までもうわずか。ついに剣を引き抜いたマグサリオンは、無垢なるままに胸の祈りを口にした。

「皆殺しだ」

そして殺戮の荒野が生まれる。