Mulholland Drive

# Mulholland Drive: a complete explanation of David Lynch’s movie

Posted by Luca Maffei

After surviving a terrible car accident along Mulholland Drive, a
woman loses her memory completely. Frightened and traumatized, she takes
 refuge in a house belonging to an Hollywood actress where she meets a
girl seeking her fortune, who tries to help her remember who she is. In
the meantime, a well-known filmmaker is strong-armed by Mafia into
casting their actress of choice in the leading role of his film, and a
monstrous figure terrorises an unnamed man.
It’s pretty hard to believe David Lynch has claimed he doesn’t
consider himself a cinephile after all, because each movie is so
beautiful and chosen with great care it can only come from a brilliant
mind, deeply loving and understanding Cinema at its best. *Mulholland Drive*
 is no exception: within a filmography in which it’s almost impossible
to choose movies significantly better than others – except for the
unfortunate *Dune* – the above-mentioned movie represents the
pinnacle of Lynchian poetics. The point of no return, a limit beyond
which the author’s aestethics can’t go any further. It’s no coincidence
that the filmmaker’s following movies, *Inland Empire* and *Twin Peaks: The Return*, would be extensions of what we have already seen in this one and other Lynch’s movies. That doesn’t necessarily mean *Mulholland Drive*
 is the best of Lynch’s, nor that his following works fail to meet
expectations: it simply means this movie marks a definitive point of
arrival.

A fun fact about this movie is it has started as a resounding
failure: ABC agreed to produce Lynch’s television pilot for a new TV
series conceived during *Twin Peaks* at the end of the 90s – it
was firstly conceived as a spin-off from this series, as found out later
 – hoping to recreate what is considered the American filmmaker’s
highest-grossing film nowadays.

Things went wrong because the broadcaster was not satisfied with the
footage and they decided to abandon the whole project. But thanks to the
 French film production StudioCanal, Lynch managed to take the
unreleased pilot back and he decided to get some new material – about
forty minutes of new scenes – reassembling everything, turning it into a
 film and subsequently releasing it in theaters in 2001. The most
acclaimed movie of the last twenty years has started out as a rejected
television project: funny, isn’t it?

BBC was wrong to consider *Mulholland Drive* the best film of the 21st
 Century: as revolutionary as linked to classical cinema and having its
roots in that Old Hollywood Lynch mentions several times (probably
feeling nostalgic about), it’s actually the last great masterpiece of
the 20th Century.

As *Shutter Island*, *Mulholland Drive* is a film about
 dissociation, but in spite of Scorsese’s main interest into assembling a
 great human drama within his movies, Lynch prefers to be exclusively
focused on the oneiric dimension. The Trauma, the Dream, and the dream
as trauma. *Mulholland Drive* is the greatest study of a dream –
and therefore of a trauma – ever seen in theatres, which takes place on
three interlacing and overlapping levels – Reality, Dream and
Subconscious. As usual, this happens without any explanation being given
 and leaving the viewer the task of putting things in a particular order
 (as occurred in *Lost Highway*).
 There is no mystery to be revealed nor thriller involved, there is no
peculiar human tragedy. In order to love and understand the movie, one
has to necessary go with the flow and enter the dream.

Diane Selwyn (Naomi Watts) is an aspiring Hollywood star who has
never managed to break into acting and she has recently ended her
relationship with Camilla Rhodes (Laura Harring), a well-established
actress who gives her a hand to get minor roles in several movies. After
 being invited to a dinner party by Camilla and riding in a limousine on
 Mulholland Drive, her ride is interrupted: waiting for her along the
road her ex-girlfriend surprisingly arrives to walk her up to a party at
 Adam Kesher’s house (Justin Theroux), director of their upcoming film.
Diane’s deep shock after Camilla and Adam announce their engagement
during the party forces her to hire a hitman to kill the woman has
betrayed her. The killer shows her a blue key: when Diane sees it again,
 it will mean the job has been fulfilled. Although this is a turning
point, it’s not placed at the beginning of the movie, but just before
the end, so everything else happening in the first two hours of *Mulholland Drive*
 is nothing but Diane’s dream and her subconscious mind struggling to
deal with her love affair and guilt over the decision to have Camilla
killed.

The film – and therefore the dream – actually opens with a mistaken
identity: in the limousine along Mulholland Drive, Camilla turns into
Diane in the dream – here’s the dissociation taking place – and she
survives a fatal road accident. Having lost her memory entirely,
Diane/Camilla wanders the streets of Los Angeles at night and finally
she takes refuge in a famous actress house whose owner is away, filming
an upcoming movie. Meanwhile, dreaming about breaking into the film
industry a woman named Betty – or the distorted and “purified”
projection of Naomi Watts/Diane –  arrives in the City of Angels
accompanied by an elderly couple with disquieting smiles, who eventually
 turns out to be a projection of her sense of guilt, and she settles in
the apartment owned by her aunt and actress now occupied by the
projection of Camilla whom she starts a relationship with.

What comes next is a series of seemingly meaningless events that
perfectly fit into the protagonist’s dream/guilt logic: let’s think
about the director Kesher – the one Diane hates –  portrayed as a
helpless inept incapable of facing his wife betrayal with the pool man –
 true fact, as told by Kesher at the engagement party making it look
ridiculous in the dream – losing control of his own movie when the
powerful Mafia bosses demand he cast their protagonist; let’s think
about the hit man – the same one actually hired to kill Camilla – unable
 to accomplish a job without causing troubles – an unconscious signal
Diane wants Camilla to be rescued; let’s think about Diane/Betty turning
 out to be a great actress at the audition as to leave the audience
speechless and also going with her aunt’s friend to another film set
(Kesher’s one), from which she runs off due tue a visual exchange with
the director, assuming the famous starring role would be given to her
only after she had witnessed the role of the girl “imposed from above” –
 which it happens to be Camilla Rhodes and having the same features of
the woman that the real Camilla kissed in front of Diane at the
engagement party.

The overall feeling is that each character’s destiny is driven from
above by some sort of force able to control over human destiny. Many
mysterious figures strengthen this feeling: the monstrous homeless man
scaring the unnamed man to death at the beginning of the movie – who is
indeed an involuntary witness of the pact between Diane and the hit man –
 and reappearing at the transitional moment from dream to reality as a
kind of guardian of the subconscious mind; the elderly couple
reappearing at Diane’s final breakdown and pushing her to suicide; and
finally the great puppeteer, a man in the wheelchair capable of
maneuvering the dream.

The most memorable moment of the movie takes place towards the end of
 the dream, as the projection of Camilla is going to become aware of her
 amnesia remembering the name “Diane Selwyn” and as a result she carries
 out investigations along with Betty/Diane contributing to bring the two
 women in a house where they discover the disfigured corpse of a woman
in advanced decay stage. Shocked by the discovery, they take refuge in
Betty’s house and they finally arrive at *Club Silencio* after a one-night stand.

This is the most oneiric and meaningful moment in the whole film: the *Club Silencio* is a late night theater where « this is all a tape-recording » and a singer dies on stage while the song continues playing.

Back to home, Betty vanishes into thin air and Diane/Camilla finds a
mysterious blue box that once opened with a key – the “real” blue key –
it reveals the deception of the dream and it marks the passage into the
dimension of reality.

Although making a detailed list of each element of reality that
occurs in the dream would require a proper essay, a quick excursus
should mention the Cowboy – quickly fading to black at the engagement
party and key element of the dream –  Coco – Kesher’s mother in reality,
 Betty’s aunt landlord in the dream – the “real” waitress named Betty –
Diane takes her identity in the dream while the projection of Camilla
remembers the name “Diane” in the dream – and the above mentioned
involuntary witness of the killing pact.

In reality, feeling guilty about her friend/lover’s death, Diane
can’t bear this situation and she undergoes a devastating mental
breakdown; persecuted by the elderly couple additionally transformed
into a terrifying creature, she decides to commit suicide by shooting
herself with a shotgun, thus becoming the same corpse found in the dream
 as well as foreseeing her destiny.

There is a lot of classic cinema inside *Mulholland Drive*, starting with Alfred Hitchcock’s *Vertigo –* whose interplay between characters was already *Lost Highway*‘s
 framework – and continuing with the mood and overall aesthetics of the
film, where we see all the characters moving, talking and even dressing
and combing their hair as an old-fashioned film noir, despite the
story’s contemporary setting. This stylistic choice and this particular
timeless atmosphere allow this great masterpiece not being affected by
the passage of time, thus making it immortal. A flagship of any true
cinephile.

...

# Mulholland Drive: la spiegazione completa del film di David Lynch

Posted by Luca Maffei

Una donna sopravvive a un terribile
incidente stradale lungo la Mulholland Drive e perde completamente la
memoria. Traumatizzata e impaurita, si rifugia in una casa che
appartiene ad un’attrice di Hollywood, nella quale incontrerà una
ragazza in cerca di fortuna che proverà ad aiutarla a ricordarsi chi è.
Nel frattempo un noto regista ha seri guai con la malavita locale, che
gli impone la protagonista del suo nuovo film, e una figura mostruosa
terrorizza un uomo senza nome.
È davvero difficile credere a David
Lynch quando dice di non sentirsi particolarmente cinefilo, perché ogni
sua pellicola è talmente bella, talmente curata in ogni singolo aspetto,
 da poter provenire solo da una mente che comprende ed ama profondamente
 il Cinema nella sua forma migliore. *Mulholland Drive* non fa
eccezione, anzi: all’interno di una filmografia in cui è praticamente
impossibile scegliere un titolo strettamente migliore di altri, eccezion
 fatta per lo sfortunato *Dune*, il film in questione rappresenta
 il punto di massima espansione della poetica lynchiana. Un punto di non
 ritorno, un film oltre il quale la poetica del suo autore non può più
spingersi: non a caso i titoli successivi del regista, *Inland Empire* e il ritorno di *Twin Peaks*, saranno espansioni di quanto già visto in questo ed altri film di Lynch. Questo non significa che *Mulholland Drive*
 sia per forza il miglior Lynch, e nemmeno che ciò che è venuto dopo sia
 peggiore: significa semplicemente che quest’opera è un punto d’arrivo
definitivo.

Tutto ciò è curioso, perché il film
nasce da un fallimento clamoroso: sul finire degli anni ’90 infatti, la
ABC accettò di produrre per Lynch l’episodio pilota di una nuova serie
tv, ideata ai tempi di *Twin Peaks* (si scoprirà in seguito che
l’idea originale prevedeva addirittura che fosse uno spin off della
serie), nella speranza di bissare quello che ancora oggi è il più grande
 successo commerciale del regista americano. Le cose andarono male,
perché l’emittente non era soddisfatta del materiale girato e decise di
abbandonare completamente il progetto. Fu solo grazie ai francesi di
Studio Canal che Lynch riuscì a riprendere in mano il pilot rimasto
inedito, decidendo di aggiungere nuovo materiale (una quarantina di
minuti di nuove scene) rimontare il tutto e trasformarlo in un film,
uscito poi nelle sale nel 2001. Il film più acclamato degli ultimi
vent’anni è nato quindi da un progetto televisivo scartato: divertente,
no?

Sbaglia la BBC a definirlo il miglior film del XXI secolo: *Mulholland Drive*
 è l’ultimo grande capolavoro del Cinema del ‘900: un film tanto
rivoluzionario quanto legato al cinema classico, che ha le sue radici in
 quella vecchia Hollywood che cita in svariate occasioni, e per la quale
 Lynch probabilmente prova una grande nostalgia.

Proprio come *Shutter Island* (che abbiamo affrontato in termini di significato qui) anche *Mulholland Drive*
 è un film sulla dissociazione della mente ma, a differenza di Scorsese
che è interessato maggiormente alla costruzione di un grande dramma
umano col suo film, Lynch preferisce focalizzarsi esclusivamente sul
piano onirico. II trauma, il sogno e il sogno come trauma: *Mulholland Drive*
 è il più grande studio di un sogno (e quindi di un trauma) mai visto al
 cinema, che si svolge su tre piani (la realtà, il sogno e il
subconscio) che si intrecciano e si sovrappongono. Al solito, ciò
avviene senza che venga fornita alcuna spiegazione, lasciando allo
spettatore il compito di mettere in ordine gli elementi (come già accaduto con *Strade Perdute*).
 Non c’è un mistero da svelare, non c’è il thriller e non c’è una grande
 tragedia umana: per amare e comprendere il film è necessario lasciarsi
trasportare ed entrare nel sogno.

Diane Selwyn (Naomi Watts) è una
comparsa di Hollywood che non è mai riuscita a sfondare come attrice: ha
 da poco interrotto una relazione con Camilla Rhodes (Laura Harring),
attrice affermata, che le dà una mano ad ottenere piccole parti in
alcuni film. Una sera è invitata ad un party da Camilla e, mentre si
trova lungo la Mulholland Drive a bordo di una limousine, il viaggio
viene interrotto: ad attenderla lungo la strada c’è proprio l’ex amante,
 che la conduce ad una festa a sorpresa a casa di Adam Kesher (Justin
Theroux) regista del loro ultimo film. Durante la festa Camilla e Adam
annunciano il loro imminente matrimonio, causando uno shock profondo
nella mente di Diane, che decide successivamente di ingaggiare un killer
 per eliminare la donna che l’ha tradita. Il killer le mostra una chiave
 blu: quando Diane la rivedrà sarà segno che la missione è stata
compiuta. Questa è la parte chiave della pellicola, che non viene posta
all’inizio del film ma poco prima della fine, e tutto quello che accade
nelle circa due ore precedenti di Mulholland Drive altro non è che un
sogno di Diane, che attraverso il subconscio rielabora la vicenda e i
suoi sensi di colpa per aver ordinato la morte di Camilla.

Il film (e di conseguenza il sogno)
comincia quindi con uno scambio di persona: a bordo della limousine
lungo la Mulholland Drive c’è Camilla, che però nel sogno è trasformata
in Diane (qui avviene la dissociazione), e che sopravvive ad un
terribile incidente stradale. Persa completamente la memoria,
Diane/Camilla comincia a vagare nella notte tra le strade di Los Angeles
 e più avanti trova rifugio nella casa di una famosa attrice in partenza
 per il set di un nuovo film. Nel frattempo, una ragazza di nome Betty
(ovvero la proiezione distorta e “purificata” di Naomi Watts/Diane)
arriva nella città degli angeli col sogno di sfondare nel mondo del
cinema, accompagnata da una coppia di anziani dal sorriso inquietante,
che in seguito si riveleranno essere proiezioni del suo senso di colpa, e
 si stabilisce in casa della zia attrice, occupata proprio dalla
proiezione di Camilla, con la quale inizia a fare amicizia.

Quello che segue è una serie di eventi
apparentemente privi di senso che in realtà si incastrano perfettamente
nella logica del sogno e del senso di colpa della protagonista: vediamo
il regista Kesher (detestato da Diane) rappresentato come un inetto,
impotente di fronte al tradimento della moglie con l’uomo della piscina
(fatto vero, raccontato da Kesher alla festa di fidanzamento, reso
ridicolo nel sogno) perdere il controllo del proprio film quando alcuni
potenti boss della mala gli impongono a forza il nome della
protagonista; vediamo un killer (lo stesso ingaggiato nella realtà per
uccidere Camilla) incapace di portare a termine un lavoro senza causare
un disastro (segno che, inconsciamente, Diane vorrebbe che Camilla si
fosse salvata); vediamo Diane/Betty rivelarsi una splendida attrice ad
un provino, tanto da lasciare ammutoliti i presenti ed essere condotta
da un’amica della zia sul set di un altro film (proprio quello di
Kesher) dal quale scappa, dopo uno scambio di sguardi col regista in cui
 si intende che la famosa parte da protagonista sarebbe stata affidata a
 lei, dopo aver assistito alla parte della ragazza “imposta dall’alto”
(che, guarda caso, si chiama Camilla Rhodes ed ha le fattezze della
ragazza che la vera Camilla ha baciato davanti a Diane alla festa di
fidanzamento).

Su tutto aleggia la sensazione che il
destino di ogni personaggio sia guidato dall’alto, da una sorta di forza
 in grado di regolare il destino. Sono tante le figure misteriose che
trasmettono questa sensazione: il senzatetto mostruoso che spaventa a
morte l’uomo senza nome all’inizio del film (che nella realtà è un
testimone involontario del patto tra Diane e il killer) e che riapparirà
 nel momento del passaggio dal sogno alla realtà, come una sorta di
guardiano del subconscio; la coppia di anziani, che riappare nel momento
 del crollo finale di Diane, spingendola al suicidio, e infine il grande
 burattinaio, un uomo sulla sedia a rotelle in grado di manovrare il
sogno.

Il momento più importante del film
avviene verso la fine del sogno, quando la proiezione di Camilla inizia a
 guarire dall’amnesia ricordando il nome “Diane Selwyn” e, insieme a
Betty/Diane, compie una serie di indagini che portano le due donne in
una casa nella quale il cadavere di una donna, sfigurato e in avanzato
stato di decomposizione: sconvolte dal ritrovamento, le due si rifugiano
 a casa di Betty dalla quale, dopo essere diventate amanti per una
notte, arrivano al *Club Silencio.*

È il momento più onirico e denso di
significato di tutto il film: il Club Silencio è un teatro, aperto a
notte fonda, in cui “tutto è registrato” e sul quale palco una cantante
muore mentre la canzone, in playback, continua a proseguire.

Tornate a casa Betty sparisce nel nulla,
 e Diane/Camilla trova una misteriosa scatola blu, che una volta aperta
con una chiave (la chiave blu della realtà) svela l’inganno del sogno e
segna il passaggio nel piano della realtà.

Elencare nel dettaglio tutti gli
elementi della realtà che tornano nel sogno richiederebbe un saggio vero
 e proprio: per fare un elenco rapido basta elencare il Cowboy (visto di
 sfuggita al party di fidanzamento ed elemento fondamentale del sogno),
Coco (madre di Kesher nella realtà, padrona della casa della zia di
Betty nel sogno), la cameriera Betty della realtà (dalla quale Diane
prenderà il nome nel sogno e dalla quale, nel sogno, la proiezione di
Camilla ricorderà il nome “Diane”) e il già citato testimone
involontario del patto col killer.

Nella realtà, distrutta dal senso di
colpa per la morte dell’amica/amante, Diane non riesce a reggere la
situazione e subisce un crollo psicologico totale: perseguitata dai due
anziani trasformati in creature terrificanti decide di suicidarsi con un
 colpo di pistola, diventando quindi il cadavere trovato nel sogno, che
aveva previsto il suo destino.
C’è tanto cinema classico dentro *Mulholland Drive*, partendo dall’imprescindibile *La Donna Che Visse Due Volte* di Alfred Hitchcock (il cui gioco di scambi tra personaggi era già alla base di *Strade Perdute*)
 per spostarsi nel tono e nell’estetica generale della pellicola, nella
quale vediamo tutti i personaggi muoversi, parlare e addirittura
vestirsi e pettinarsi come in un film noir dei tempi che furono,
nonostante la vicenda sia ambientata nella contemporaneità. Questa
scelta stilistica crea quella particolare atmosfera fuori dal tempo che
permetterà a questo grande capolavoro di non risentire dello scorrere
del tempo, immortale e sempre in primo piano nella collezione di ogni
vero cinefilo.