2. The Creation of a Space Marine (Part 2)

## **Sự khác biệt giữa các Chapter**

Mỗi cơ quan cấy ghép được tạo ra nhằm phục vụ một chức năng cụ thể như đã trình bày ở trên. Mặc dù các Apothecaries và những người phụ việc của họ trong mỗi Chapter đều có đủ kỹ năng cần thiết để thực hiện các cuộc phẫu thuật cấy ghép, nhưng họ lại không bị yêu cầu phải hiểu chính xác chức năng của từng cơ quan. Các quy trình có liên quan đến chúng đã trở nên vô cùng cổ xưa còn các phương pháp phẫu thuật được truyền lại từ thế hệ này sang thế hệ khác ngày càng mang nhiều màu sắc huyền bí, gần như trở thành những nghi lễ tôn giáo. Điều đó dẫn đến việc ý nghĩa của quá trình bị diễn giải sai lệch so với mục đích ban đầu. Cũng vì những lý do đó, hiệu quả của mỗi cơ quan sẽ trở nên khác nhau giữa các Chapter, tùy thuộc vào tình trạng gene – seed Chapter đang có và mức độ suy giảm hiệu quả của quá trình phẫu thuật cấy ghép. Ở một số Chapter, sự đột biến gene – seed, quy trình phẫu thuật kém, hoặc điều hòa hậu phẫu không đầy đủ đã làm ảnh hưởng đến chức năng hoạt động của các cơ quan cấy ghép. Ví dụ, gene – seed của cơ quan omophagea (giai đoạn 8) của Blood Drinker đã bị đột biến khiến tất cả Space Marine trong Chapter đều mang trong mình sự thèm khát bất thường đối với máu. Ở một số Chapter khác, một vài cơ quan riêng lẻ đã bị suy thoái chức năng và trở nên vô dụng hoặc hoàn toàn biến mất.

## **Tái sản xuất hợp tử**

Các Gene – seed chỉ có thể thu được bằng cách lấy đi một hoặc cả hai tuyến progenoid từ một Marine còn sống (hoặc vừa chết trong một khoảng thời gian rất ngắn). Để phục vụ mục đích đó, các Space Marine với chức danh Apothecaries mang theo một thiết bị đặc biệt được gọi là reductor, thứ giúp họ thu hoạch các tuyến progenoid của một Marine vừa ngã xuống ngay trong những điều kiện khắc nghiệt của chiến trường. Mục đích duy nhất của cơ quan mang tên progenoid là cung cấp gene – seed để giúp Chapter tiếp tục tồn tại. Không thể tạo ra các hợp tử bằng bất kỳ cách nào khác. Do đó, kho gene – seed của mỗi Chapter là đặc trưng và duy nhất đối với chính nó. Gene – seed có rất nhiều ý nghĩa về mặt tôn giáo đối với Chapter vì nó đại diện cho bản sắc và tương lai. Không có gene – seed đồng nghĩa với việc một Chapter sẽ không thể có tương lai. Sự tuyệt chủng của một loại gene – seed sẽ kéo theo một hợp tử bị mất đi vĩnh viễn. Do đó, sự tuyệt chủng của gene – seed ở Giai đoạn 18 (Progenoid) hoặc 19 (Black carapace) sẽ dẫn đến sự diệt vong của một Chapter. Mỗi Marine chỉ có thể được cấy ghép hai tuyến progenoid, nên tốc độ mà một Chapter có thể tạo ra các Marine mới bị hạn chế. Sẽ phải mất rất nhiều năm để một Chapter có thể tự xây dựng lại lực lượng sau khi gánh chịu những tổn thất nặng nề. Mặt khác, các gene – seed thường sẽ trở nên vô dụng nếu Marine tiếp xúc với bức xạ cường độ cao hoặc bị nhiễm các dạng rối loạn di truyền khác. Mức độ hiệu quả của gene – seed progenoid của các Chapter cũng không giống nhau. Vì vậy, một số Chapter có thể tăng quân số nhanh hơn những Chapter khác.

## **Thành lập các Chapter mới**

Theo điều lệ của Đế chế, mỗi Chapter có nghĩa vụ gửi 5% vật chất di truyền của mình cho Adeptus Mechanicus đóng trên Sao Hỏa. 'Phần thuế thập phân' này được Adeptus Mechanicus sử dụng cho hai mục đích. Thứ nhất, nó cho phép họ theo dõi sức khỏe của từng Chapter Space Marine. Thứ hai, nó cho phép họ lưu trữ các gene – seed để tạo ra các Chapter mới. Một Chapter mới không thể được thành lập trong một sớm một chiều. Chỉ có một gene – seed phù hợp duy nhất được chọn để tạo ra một hợp tử. Các hợp tử sau đó được nuôi dưỡng và cấy vào các nô lệ con người chuyên dùng cho thí nghiệm sinh học (test – slaves). Các nô lệ này phải được điều chỉnh để tương thích về mặt sinh học và không bị đột biến. Toàn bộ cuộc đời của chúng sau đó sẽ gắn liền với các buồng thí nghiệm hình viên nang đặt cố định tại chỗ. Mặc dù được duy trì ý thức nhưng chúng hoàn toàn bất động và chỉ có khả năng phục vụ Đế chế như một môi trường thích hợp để các hợp tử khác nhau có thể phát triển – không hơn. Từ một nô lệ ban đầu sẽ sinh ra hai cơ quan progenoit, chúng tiếp tục được cấy vào bên trong hai nô lệ khác, từ đó sinh ra bốn cơ quan progenoit, v.v. Phải mất khoảng 55 năm để quá trình sinh sản liên tục nêu trên tạo ra 1.000 bộ cơ quan khỏe mạnh. Tất cả chúng phải được chính thức phê chuẩn bởi Master of Adeptus Mechanicus và sau đó là các High Lord của Terra – Những người phát ngôn cho Hoàng đế. Và chỉ có Hoàng đế mới có quyền cho phép tạo các Chapter mới.

## **Quá trình tuyển dụng và kết nạp**

Việc cấy ghép các bộ phận thuộc nhiều loại khác nhau sẽ gây ra những thay đổi rất nguy hiểm về mặt thể chất và trạng thái tinh thần của các Marine. Rất nhiều những tác động trong số đó được kiểm soát bởi các hormone tiết ra trong quá trình phát triển theo mô hình tự nhiên của cơ thể. Do đó, các cơ quan cấy ghép có thể không phát huy tác dụng một cách hiệu quả hoặc không phát triển đầy đủ các chức năng nếu chúng được thực hiện phẫu thuật khi người nhận đã đạt đến một số giai đoạn phát triển tự nhiên nhất định. Vì vậy, điều tất yếu là các tân binh phải còn trẻ và nằm trong một độ tuổi hợp lý. Khả năng tương thích mô cũng rất cần thiết, nếu không các cơ quan có thể sẽ không phát triển đúng cách. Điều thứ ba cần quan tâm là sự phù hợp về mặt tinh thần. Nút catalepsean, Occulobe và Màng Sus – an sẽ chỉ phát triển đến tình trạng có thể sử dụng được dưới sự kích thích của các liệu pháp thôi miên. Điều đó yêu cầu người được tuyển dụng phải có khả năng vượt qua quá trình trị liệu đặc biệt nêu trên. Tất cả những điều này dẫn đến kết quả chỉ có một tỷ lệ nhỏ con người có thể trở thành Space Marine. Tất cả họ đều phải là nam giới vì các hợp tử chỉ phản ứng với nội tiết tố cũng như các loại mô ở nam mặc dù vẫn phải phải kiểm tra tính tương thích của mô và sàng lọc tâm lý. Nếu những thử nghiệm trên được chứng minh là thành công thì một ứng cử viên (candidate) sẽ trở thành một môn sinh (neophyte). Sau khi hoàn thành quá trình cấy ghép nội tạng đi kèm các liệu pháp hóa trị và thôi miên, một môn sinh (neophyte) sẽ trở thành một người được khai sáng (initiate). Một initiate sẽ phải hoàn thành nhiều khóa huấn luyện khác nhau trước khi được gia nhập hệ thống cấp bậc trong Chapter với tư cách là một brother hoàn chỉnh. Một Marine thường chính thức gia nhập vào hàng ngũ Chapter trong độ tuổi từ 16-18, nhưng sự thay đổi nội tiết tố gây ra bởi quá trình phẫu thuật cấy ghép để tạo ra một Space Marine sẽ làm những người được tuyển dụng trưởng thành hoàn toàn về mặt thể chất trước đó. Áp lực trong thời chiến có thể đẩy nhanh quá trình này.

*Những người lính Marine chợt trở nên căng thẳng khi họ nghe thấy âm thanh yếu ớt nhưng không thể nhầm lẫn của một phát đạn xuyên lòng đất (mole mortal shell) đang lao tới. Battle – brother Draeg đã di chuyển trước khi mặt đất bắt đầu biến dạng – anh tự ném mình lên trên khu vực đang dần bị phá vỡ trước cả khi những người anh em của mình nhìn thấy nó. Anh chỉ hoàn toàn nhận thức được hành động của mình khi thế giới xung quanh bùng nổ trong một ngọn lửa trắng lạnh lẽo rồi bị ném vào bóng tối. Cảm giác hơi lạnh phả vào mặt và mùi khét của thịt cháy đã làm Draeg tỉnh táo trở lại. Anh cố gắng lờ đi nỗi đau từ cơ thể bị xé nát của mình và hướng con mắt còn lại tập trung nhìn vào bóng người đang quỳ bên cạnh. 'Vết thương của anh quá nặng, người anh em,' anh nghe thấy người lính Apothecary nói, từng từ như vọng lại từ một khoảng cách xa xăm nào đó. 'Anh có muốn tôi thực hiện Emperor's Peace không?', Apothecary nói trong khi từ từ nâng thiết bị reductor lên và Draeg lờ mờ nghe thấy tiếng lách cách của con dao khi nó được kéo vào vị trí bắn. Với chút sức sống ít ỏi còn lại của mình, Draeg cố gắng nói gì đó. Người lính Apothecary gật đầu như đã hiểu, 'Những người khác? Họ đều còn nguyên vẹn, người anh em. Anh đã cứu tất cả chúng tôi. Tên của anh sẽ được ghi vào Quyển sách của lòng danh dự (Book of Honour)'. Draeg yếu ớt gật đầu và nhắm mắt lại. Gene – seed của anh sẽ trở về với Chapter của anh ấy.*

## **Những rủi ro**

Mặc dù các Chapter đều rất cẩn thận để lựa chọn được những ứng cử viên phù hợp nhất, nhưng không phải tất cả các môn sinh (neophyte) đều sống sót để trở thành người được khai sáng (initiate). Điều này một phần là do sự suy thoái kiến ​​thức giữa các Chapter một cách riêng biệt khiến các quy trình sàng lọc kém hiệu quả hơn so với trước đây. Thêm vào đó, các phương pháp phẫu thuật được thực hiện cũng không hoàn toàn mang lại kết quả tốt trong một số trường hợp. Trong nhiều Chapter, các phẫu thuật cấy ghép đều mang nặng tính tôn giáo như những nghi thức và thường đi kèm với những vết sẹo, các câu thần chú, các giai đoạn cầu nguyện, nhịn ăn cùng tất cả các loại thực hành thần bí khác làm ảnh hưởng hoặc thay đổi hiệu quả y tế mong muốn ban đầu. Ví dụ, bộ phận cấy ghép ở Giai đoạn 17 (Betcher's Gland) của Space Wolves đã bị đột biến nhẹ khiến cho răng nanh của các Space Wolves Marine tiếp tục phát triển trong suốt phần đời còn lại của họ, những chiếc răng nanh hung ác ấy dần trở thành biểu tượng trong nhiều thế kỷ. Độ dài của răng nanh cũng trở thành một phần truyền thống lâu đời và thậm chí là một phần trong cơ cấu của tổ chức của Chapter khi các chiến binh kỳ cựu trong đội vũ khí hạng nặng của họ là được biết đến với cái tên Nanh dài (Long Fangs). Một Chapter khác cũng có nhiều tin đồn phổ biến liên quan đến gene – seed của họ là Blood Angel. Các Marine thường rơi vào tình trạng điên cuồng do chiến trận gây ra được gọi là Cơn cuồng nộ đen tối (Black Rage). Nó biến họ trở thành những chiến binh man rợ bị dẫn dắt bởi máu và thịt sống. Các Blood Angel luôn không ngừng tìm kiếm phương thuốc chữa trị cho Lời nguyền Sanguinius, nhưng cùng lúc đó các Đại đội chết (Death Companies) liên tục được tạo thành từ các Marine bị trúng lời nguyền trong vai trò những đội quân đột kích khủng khiếp nhất – những chiến binh hầu như không còn cảm giác đau đón và có khả năng xé đôi kẻ thù của mình bằng tay không. Một ví dụ cực kỳ tiêu cực khác về sự suy thoái gene – seed đã được tìm thấy trong Chapter Black Dragon khi cơ quan cấy ghép ossmodula (giai đoạn 2) của họ tự sinh ra một chức năng bất thường. Điều ấy dẫn đến sự phát triển của mào xương trên đầu và những vết lồi lõm như lưỡi kiếm từ cẳng tay và khuỷu tay. Giống như Death Company of the Blood Angels, các chiến binh bị ảnh hưởng bởi những những phát triển bất thường như vậy được thành lập thành một đơn vị chiến đấu riêng biệt và được biết đến với cái tên Vuốt rồng (Dragon Claw). Họ mài sắt những phần xương mọc nhô ra và bọc trong adamantium để biến chúng thành những vũ khí cận chiến nguy hiểm chết người. Nếu bộ phận cấy ghép không phát triển đúng cách, rất có thể sự trao đổi chất của Marine sẽ trở nên mất đồng bộ một cách nghiêm trọng. Anh ta có thể rơi vào trạng thái catatonic hoặc bị tăng động giảm chú ý.

\* Catatonic: chứng căng trương lực cơ, là một dạng rối loạn tâm thần và ảnh hưởng đến khả năng di chuyển bình thường, nói chuyện hoặc phản ứng với kích thích của người bệnh.

\* Tăng động giảm chú ý: một dạng rối loạn tâm thần thuộc loại phát triển thần kinh khiến người bệnh khó kiểm soát hành động của bản thân, thường xuyên phấn khích hay không thể ngồi yên một chỗ.

Trong cả hai trường hợp, anh ta có thể sẽ chết. Những người KHÔNG MAY MẮN không chết gần như phải chịu tổn thương về tinh thần vĩnh viễn và bị biến thành những kẻ cuồng sát hoặc những kẻ ngốc nghếch. Khi một Chapter ở trạng thái đầy đủ sức mạnh, những kẻ tàn tật này có thể được giải thoát khỏi sự khốn cùng của họ. Tuy nhiên, nếu Chapter bị thiếu quân số thì những người lính này thường được cho phép sống và biên chế vào các đơn vị đặc biệt dành riêng cho họ. Những người có xu hướng rối loạn tâm thần không kiểm soát được có thể được tuyển dụng vào các đội tấn công cảm tử. Một số Chapter còn cố tình nuôi dưỡng những sinh vật như vậy, thậm chí còn đi xa đến mức cấy các hợp tử bị biến dị vào những người được khai sáng (initiate). Điều này rất nguy hiểm và việc thực hành không được khuyến khích bởi sắc lệnh của Hoàng gia. Nhưng những truyền thống cũ rất khó bị loại bỏ.

*'Đây là nơi diễn ra quá trình cấy ghép chính,' Malus thông báo, chỉ tay về phía một cái bàn thép rộng trông giống một thiết bị tra tấn hơn là thiết bị phẫu thuật. Nhiều dây buộc có kích thước khác nhau được xích vào bề mặt của nó cùng với một cơ chế phức tạp của những lưỡi dao, cưa và mũi khoan gắn vào một cánh tay thủy lực ở phía trên. Sàn nhà xung quanh chân cái bàn làm vị Inquisitor chú ý khi được tán vít chết vào những phiến đá lát rắn chắc đã bị nhuộm màu đỏ sẫm của rất nhiều máu đã đổ xuống qua nhiều thế kỷ.*

*'Xin ngài yên tâm, chúng tôi luôn duy trì sự thận trọng ở mức cao nhất trong việc thực hiện các nghi lễ rửa tội cũng như quá trình vệ sinh để giữ cho nơi đây luôn sạch sẽ và tinh khiết', Malus nói với Inquisitor khi nhận thấy ánh mắt của anh ta nhìn chằm chằm vào những phiến đá bị đổi màu. 'Nhiều cơ quan phải được cấy ghép trong khi đối tượng ở trạng thái hoàn toàn tỉnh táo và điều đó thường mang lại rất nhiều đau đớn, nhiều hơn những gì chúng ta có thể bù đắp bằng các loại thuốc'.*

*'Ta đã hiểu', Inquisitor Thraxx đáp lại sau một lúc suy nghĩ, tay của anh ấy đặt trên một chiếc vòng sắt lớn nhô ra từ cái bàn, vị trí của nó là để ôm sát ngực người nằm trên đó.*

*'Và các ngươi giữ gene – seed ở đâu trước khi nó được cấy ghép?' Thraxx hỏi xoay người lại đối diện với Malus. Người Apothecary ra hiệu về phía một cánh cửa lớn được gia cố phía sau lưng vị Inquisitor. Các cuộn ống chạy xuyên qua các bức tường cùng những chữ rune lớn khắc các đoạn văn bản Varsavian (homeworld của Chapter Silver Skulls) được sơn màu đỏ phía trên khung cửa.*

*'Sợ nó bị đánh cắp à?', vị Inquisitor hỏi một cách mỉa mai, chỉ tay về phía phần bọc thép nặng nề nhô ra trên cánh cửa.*

*'Không, ngài Inquisitor,' Malus trả lời một cách nặng nề. 'Cơ sở lưu trữ gene – seed là vị trí được bọc giáp kĩ lưỡng nhất nhất trong pháo đài – tu viện (forstress – monastery) của chúng tôi, kể cả khi so với kho vũ khí. Nếu tu viện bị phá hủy, nó sẽ vẫn tồn tại và Silver Skulls có thể được tái sinh trong tương lai. Vì lý do đó, chúng tôi không chấp nhận bất kỳ rủi ro nào có thể xảy đến với nơi đây."*

## **Liệu pháp tinh thần – hóa trị và các biện pháp điều chỉnh khác**

Quá trình cấy ghép luôn đi đôi với các quá trình điều trị hóa chất (hóa trị), điều hòa tâm lý và các liệu pháp thôi miên tiềm thức. Tất cả những điều này đều rất cần thiết để giúp các Marine phát triển đúng cách.

### **Hóa trị**

Cho đến hoàn toàn được kết nạp hay tái sinh, một Marine sẽ phải liên tục thực hiện các bài kiểm tra và thí nghiệm nhất định. Các cơ quan mới được cấy ghép phải được theo dõi thật cẩn thận để điều chỉnh sự mất cân bằng và xử lý bất kỳ dấu hiệu phát triển sai lệch nào được phát hiện. Quá trình xử lý hóa học này sẽ giảm dần sau khi hoàn thành quá trình tái sinh, nhưng nó sẽ không bao giờ kết thúc. Marine phải được điều trị định kỳ trong suốt phần đời còn lại để duy trì sự trao đổi chất ổn định. Đó cũng là lý do những bộ giáp power armour của họ luôn chứa các thiết bị theo dõi và phân phát thuốc.

### **Liệu pháp thôi miên**

Song song với việc phát triển cơ thể siêu cường, những người tiếp nhận phẫu thuật cấy ghép phải học cách sử dụng các kỹ năng mới của mình. Một số cơ quan, đặc biệt là những bộ phận được cấy ghép ở Giai đoạn 6 (Nút Catalepsean) và 10 (Occulobe) chỉ có thể hoạt động sau khi những liệu pháp thôi miên tương ứng được hoàn thành. Liệu pháp thôi miên không phải lúc nào cũng hiệu quả như quá trình điều trị bằng hóa chất, nhưng nó vẫn mang lại những kết quả đáng kể. Nếu một Marine học được cách kiểm soát sự trao đổi chất của chính mình thì sự phụ thuộc vào thuốc của anh ta sẽ được giảm bớt. Quá trình này được thực hiện trong thiết bị gọi là hypnomat. Những người lính sẽ được đưa vào trong trạng thái thôi miên sau đó được tác động bởi các hình ảnh thị giác và âm thanh để đánh thức tâm trí của họ về quá trình trao đổi chất vô thức của cơ thể.

### **Huấn luyện**

Việc rèn luyện thể chất sẽ kích thích các cơ quan cấy ghép và cho phép kiểm tra tính hiệu quả của chúng.

### **Sự khai sáng sức mạnh trí óc**

Một Marine không chỉ là một sinh vật vượt xa con người với sức mạnh phi thường mà còn sở hữu những bộ óc đặc biệt. Cũng giống như cơ thể của họ sau khi nhận được 19 bộ phận cấy ghép riêng biệt, tâm trí của họ cũng được khai sáng để giải phóng sức mạnh tiềm ẩn bên trong bộ não. Những sức mạnh trí tuệ này (nếu có) còn vượt xa hơn những sức mạnh thể chất đã được mô tả. Một Marine có thể kiểm soát các giác quan và hệ thần kinh của mình ở một mức độ đáng kể nên có thể chịu đựng những cơn đau đủ giết chết một người bình thường. Một Marine cũng có thể suy nghĩ và phản ứng với tốc độ ánh sáng. Việc rèn luyện trí nhớ cũng là một phần quan trọng của quá trình khai sáng sức mạnh của bộ não. Một số Marine còn có thể phát triển ký ức dạng nhiếp ảnh (nhìn qua một lần là có thể ghi nhớ như chụp ảnh). Một điều rõ ràng là các Marine có trí thông minh khác nhau như những người đàn ông bình thường khác dẫn đến khả năng trí não của từng cá nhân cũng ở các mức độ khác nhau.

Và cuối cùng, tất cả những điều được viết trên đây đã khai sinh ra thêm một chiến binh thuộc lực lượng những người lính tốt nhất của Imperium – một liên kết adamantium mới vừa được hình thành trong bộ giáp của Đế chế loài người.