Jan Derard

**Jan Derard** est un diplomate belge, en poste à Paris, et second de l'ambassadeur belge en France, Renaud Leclercq. Il fournit une aide précieuse aux affaires diplomatiques mais souffre malheureusement d'une tendance à alcoolisme qu'il tente de combattre.

## Jeunesse (1867-1889)

Jan Derard naquit en 1867 - année d'une somptueuse Exposition Universelle à Paris - dans le village de Saint-Gilles, aux portes de Bruxelles, au domicile familial, au sein d'une famille parlant le français et le dialecte brabançon. Issu d'une fratrie de 10 enfants, que les deux parents peinaient à nourrir et habiller correctement, le petit Jan fut rapidement livré à lui-même. Venant d'une famille de petits boutiquiers peu aisés, il grandit dans les rues, se battant avec les enfants de son âge, chapardant tantôt les portefeuilles, tantôt les tire-jus (mouchoirs) des bourgeois - ces dernier s'installant dans son village connaissant la périurbanisation de la capitale - il finit par être attrapé par la police qui le remit à ses parents. Poussé par ses derniers, Jan changea en devenant adulte, et en bien : il se mit à travailler honnêtement, paya ses taxes, son loyer et l'impôt du culte, étant devenu un pieu catholique. Son affiliation religieuse ne s'arrêtait d'ailleurs pas à la paroisse, mais aussi dans l'activisme : il devint un membre du Parti Catholique belge, espérant au mieux un maintien de sa faction au pouvoir - le Parti Catholique dirigeant le pays depuis 1884 -, au pire le retour de l'unionisme avec une coalition de libéraux et de catholiques au gouvernement. Il ne fit pas son service militaire, car la Belgique faisant fonctionner le système de tirage au sort, il tire un "mauvais numéro" et n'est pas retenu pour servir sous les drapeaux. Il se mit à faire de nombreux petits boulots dès 17 ans, durant l'année 1884, d'abord manuels, dans la boutique familiale, puis fut quelques années ouvrier, recruté par sa musculature et son instruction, et peu à peu prit du galon.

## L'arrivée dans Paris à l'ombre des grands évènements (1889-1891)

Ce fut au cours de séjours répétés à Paris à partir de 1889 - il avait alors 22 ans - en tant que simple représentant de commerce qu'il fit la connaissance de celui qui devint son grand ami et protecteur, Renaud Leclercq, ambassadeur de Belgique auprès de la France.

Il fut d'abord un simple anonyme, assistant de loin aux évolutions cataclysmiques du pouvoir secouant Paris, il assistait notamment aux rassemblements du S.P.Q.R., voyant en Cuykens un modèle de bravoure et de patriotisme. Quant à Leclercq, il l'avait remarqué par son patriotisme et son scepticisme activement affiché face à la volonté du Baron Cuykens, lors de la sa fuite de la France en pleine guerre civile, de fonder ce qui lui semblait être "un État flamand dans l'État belge", avec l'assentiment du Roi Léopold II. Il fut néanmoins "convaincu" par Leclercq de ne pas insister davantage, après une nuit entière de beuverie.

A ce propos, Renaud Leclercq, ayant besoin d'un secrétaire, engagea Derard après quelques temps malgré l'inexpérience de ce dernier dans ce domaine - le service diplomatique manquant de moyens - car Derard avait gagné la confiance de l'ambassadeur. Si toutefois il devint un travailleur zélé, un bienveillant "second couteau" et un ami des plus agréables à l'ambassadeur, un vieux démon continuait à sommeiller en lui : l'alcoolisme. Et malgré des efforts sporadiques, il échouait la plupart du temps à mettre fin à son addiction pour la bière, sa boisson de prédilection, au point de mettre parfois son puissant ami dans l'embarras. Une fois durablement installé dans la capitale française, Derard assistait encore, de loin, aux évènements perturbant la vie de la Ville-Lumière, et il voulut peu à peu y trouver sa place, devenant un homme du monde, notamment grâce à Leclercq, envers qui il débordait de reconnaissance, et ce malgré la légère différence idéologique les séparant : Leclercq étant un libéral de religion catholique et Derard un catholique de logique libérale. Il appréciait à ce sujet beaucoup la phrase du baron Félix van den Branden, écrivant en 1841, "La Belgique, étant un pays catholique, presque tous les libéraux sont catholiques, et, d’un autre côté, la Belgique étant un pays libre, un État constitutionnel, tous les catholiques sont également libéraux".

Derard ne fut pas toujours un employé exemplaire, son addiction à l'alcool le rendit peu respectueux de Mademoiselle Clothilde, mais aussi du mobilier de travail. Toutefois, il finit par se ressaisir.

## Entrée dans le monde (1891-...)

La première entrée dans le monde eut lieu durant la soirée du 27 août 1891, au casino du Moulin Rouge, tenu par Amaury Vermas, qui invitait pour l'inauguration de ce lieu de hasard le gratin de la ville ; l'ambassadeur Leclercq, homme mondain, voulut y aller, c'est alors que Jan Derard tenta, en vain, de l'en dissuader, il finit plutôt par l'y accompagner ; mais loin d'être un exemplaire second couteau, le jeune homme fut ce soir-là remarqué pour ses remarques provoquantes à l'égard de la moralité du casino et pour son ivresse faisant presque gâcher la joie de Leclercq, qui avait gagné le gros lot lors d'une partie de roulette.

Après la soirée, lors du voyage en calèche vers l'ambassade, Derard somnolait tandis que son ami et protecteur lui glissa, sans rien dire, un livre d'Amaury Vermas dédicassé, "*La coquine a des yeux"*, ouvrage peu catholique mais plaisant à Mademoiselle Clothilde, pour qui l'adjoint de l'ambassadeur avait un faible dont semblait être au courant Leclercq. Jan se réveilla le lendemain, découvrit le livre et la note de l'ambassadeur qui lui enjoignait de l'offrir à sa chère et tendre ; secoué par tant de bonnes attentions, il décida de se reprendre en main, de lire l'ouvrage et d'en faire cadeau à Mademoiselle Clothilde.

Toutefois, ce fut la déception qui allait attendre Jan : Mademoiselle Clothilde ne fut guère sensible à son cadeau et l'évita avec froideur. Comprenant le désaveu, Derard fut très atteint dans son orgueil ; comme il s'était engagé à accompagner Leclercq une semaine de villégiature à Saint-Raphaël, il y passa les premiers jours dans une humeur très maussade, évitant tout le monde, rongé de chagrin. Toutefois, à l'annonce d'une réception donnée à la maison de vacance de la famille Cuykens, Derard décida de s'y rendre pour se changer les idées ; il y fit la rencontre de Thalie De Mancel, avec qui il dansa la valse, puis improvisa une petite visite dans les caves de la maison de vacance pour y chercher de la bière, et non en vain puisqu'aux côtés d'Eymeric Kerleven et de Roxane Charabot il trouva des bouteilles en quantité - une beuverie improvisé s'ensuivit, arrêté par un Taranide du Baron. Après avoir dessoûlé en rentrant au petit matin à son hôtel, il fut surpris de voir arriver Leclercq victime d'une tentative d'assassinat ; il prit soin de lui et apprit que le Baron Cuykens avait subi aussi une attaque visant sa vie, et reçut finalement un télégramme de Bruxelles le rappelant immédiatement à Paris - un attentat contre le Roi Léopold II avait été déjoué mais le Palais de Justice de la capitale avait été détruit en partie (la coupole avait brûlé et s'était effondrée) dans un attentat flamingant.

De retour à Paris, Derard prit en main l'ambassade, tout en veillant sur le lent rétablissement de son protecteur Leclercq. Il aida ce dernier, sur l'ordre du Chef de Cabinet (Premier Ministre) belge, Auguste Beernaert, dans une succession de négociations afin d'établir une alliance forte et de nature défensive entre la Belgique et la France, notamment au travers des Accords *Platinium*, le tout pour une protection mutuelle vis-à-vis de l'Allemagne. Il poussa lui-même, et ce même après la fin de la convalescence de Renaud Leclercq (qui était parti à travers le monde pour résoudre les mystères entourant le *Necronomicon*), les négociations pour compléter les Accords *Platinium*, afin de renforcer les liens militaro-économiques entre la Belgique et la France.

C'est durant cette période qu'il fit la rencontre fortuite de la cantatrice Anna Cantatiglia, en cherchant des vieux livres auprès des bouquinistes parisiens. Impressionné par le charme de la jeune femme, il ne la laisse pas non plus indifférente, étant donné qu'elle lui promit de le revoir. Entre temps, le Belge eut une aventure intime avec la charmante Roxane Charabot, et en ressortit renforcé de l'affection amicale de la femme politique. Revoyant la cantatrice franco-italienne, il débuta une relation amoureuse avec celle-ci quelques semaines durant, où les deux amants partagèrent beaucoup de moments tendres. Leur séparation, justifiée par l'incompatibilité des vues des deux amants, fut un coup terrible au moral de Jan, qui se sentit trahi dans son espoir secret de surmonter cette différence au nom de l'Amour, il retomba alors dans l'alcool. Après plusieurs semaines d'errance, il finit par être retrouvé par Mademoiselle Clothilde et Achille dans un bouge sordide, et ramené à l'ambassade. Il passa les congés de Noël dans les Vosges françaises, où il retrouva Anna avec qui il se réconcilia, sans toutefois se remettre avec elle. Chacun d'eux s'accordant à prendre du temps de son côté pour faire le point.

Après quelques temps, retiré à Plombières-les-Bains, puis en retraite spirituelle, Derard revint à Paris, où il était resourcé. Il aperçut, à l'occasion d'un mariage, Anna, mais n'engagea pas la conversation. Alors qu'il devenait inquiet de l'absence prolongée de Renaud Leclercq, Derard s'attela à un projet ambitieux de renforcement des liens franco-belges. Après avoir déjà œuvré pour le renforcement des Accords *Platinium*, celui-ci prépara un dossier de propositions pour le nouveau gouvernement de Roxane Charabot, contenant un aspect essentiellement tourné vers les liens culturels entre la Belgique et la France.

Ce fut dans ce contexte qu'il apprit la disparition de l'ambassadeur Leclercq, et qu'en prime, l'ambassade fut attaquée par un anarchiste. Blessé et retiré dans un hôpital, Derard y fit la connaissance de Wilhelm Jäger, un Allemand plutôt mystérieux.

## Caractéristiques

Jan Derard n'est pas bien grand, 1m73, mais plutôt costaud. Il est très musclé à partir de l'année 1886, où il devint un ouvrier. Il a acquis par le hasard de ses travaux de multiples aptitudes pouvant se révéler utiles : sachant naturellement lire, compter et écrire, il manie plutôt correctement la langue française pour quelqu'un d'assez peu éduqué, malgré son fort accent brabançon, de même qu'il sait se montrer débrouillard en cas de pépin, ses puissantes mains et son sens pratique lui permettent d'être utile au quotidien à Leclercq. Il réussit, lors de ses moments de loisir à Paris, à énormément apprendre, dévorant des dizaines de livres, notamment sur l'Histoire, c'est ainsi qu'en autodidacte, il sut surprendre plus d'une personnalité par sa culture générale honorable pour quelqu'un issu du commun.

Toutefois, les qualités ne sont pas les seules à caractériser Derard, c'est aussi une grenouille de bénitier échappant paradoxalement avec difficulté aux périls de la boisson et de la chair.