Argo Astronautics

## Hora de irse

Aunque puede que no sea una empresa muy conocida entre la población general, ya que sus productor suelen ser fabricados para propósitos industriales, es casi seguro que tu vida se ha visto afectada de alguna manera por el duro trabajo y esfuerzo de Argo Astronautics. Desde las latas de café para tu dosis matinal al transbordador que te lleva a tu oficina, Argo se ha convertido en una institución en sus siete siglos de existencia, gracias a su variado repertorio de material rodante1, lanzaderas y vehículos utilitarios. Y sin embargo, a pesar de lo extendida que está ahora la compañía, su existencia empezó con un solo tren.

En 2243, tras casi cien años de transportar personas y mercancías por las extensiones de América del Norte y del Sur, la añeja y compleja línea de ferrocarril maglev Trans-America necesitaba urgentemente una reforma. Llegando desde Barrow, (EE.UU) a Punta Arenas (Chile), era el tercer tramo contínuo de monorraíl más largo del planeta Tierra, y transportaba diariamente toneladas de mercancías. Sin embargo, con los vuelos suborbitales apoderándose de una porción más grande del mercado de transporte de mercancías en general, y el tren teniendo que pasar por tantos gobiernos territoriales distintos, pocas compañías se atrevían a enfrentarse a la hercúlea tarea de modernizar la compleja línea de ferroviaria.

Aunque varias entidades gubernamentales trataron de conseguir apoyo para invertir en la infraestructura, los planes jamás llegaron a conseguir la masa crítica necesaria para obtener la financiación. Todos los ojos estaban fijos ahora en la incipiente colonización de Marte. Mientras tanto, los nuevos y más rápidos motores cuánticos de RSI atraían más interés, y dinero con él, hacia la idea de establecer nuestra presencia en el sistema solar, y centrándose cada vez más lejos de la Tierra. A medida que los retrasos y averías en la línea ferroviaría se iban haciendo cada vez más frecuentes, todo parecía indicar que su destino estaba sellado. Sin embargo, una joven maquinista creía haber hallado la solución.

## Un paso en la dirección correcta

Alana Redmond había crecido en la línea Trans-Am, pasándose gran parte de su juventud acompañando a su madre, quien trabajaba como jefa de turno a bordo del tren. En sus viajes de ciudad en ciudad, Alana quedó fascinada por la manera en que la red ferroviaria servía para comunicar el mundo entero. Cómo, a pesar de que los datos y la información podían ser transmitidos por todo el globo terráqueo casi al instante, seguía haciendo que gente como su madre trabajara incansablemente para trasladar físicamente las mercancías de un continente a otro. Éste era una hecho sobre el cual a Alana le encantaba charlar con cualquiera que le preguntaba cómo era vivir sobre raíles, por lo que no sorprendió a nadie de su familia que, tras finalizar sus estudios, Alana empezara a trabajar en Trans-Am como maquinista auxiliar.

No era raro que el personal del tren tuviera que hacer un alto para efectuar pequeñas reparaciones de emergencia en la vieja vía monorraíl cuando sus sensores detectaban anomalías vibratorias producidas por bobinas que se habían deformado hasta quedar desalineadas. Estas reparaciones eran una tarea difícil que requería una precisión extrema, y retrasaban todo el horario de viajes ya que el proceso de preparación, fijación y alineado requería su tiempo. Además, cuanto más vieja era la vía, más reparaciones precisaba, lo que aumentaba los retrasos. Esto significaba que una sola parada para remendar una bobina podía causar una enorme pérdida monetaria para todo el trayecto, pero proseguir el viaje sin reparar la vía suponía arriesgarse a una sufrir avería completa y un retraso aún mayor.

Un día, mientras esperaba a que una bobina de levitación se asentara en el terreno, Alana se fijó en un trozo de chatarra que había quedado deformado por las fuerzas magnéticas producto de un tren que le había pasado por encima. La curva trazada por el metal deformado era comparable a la creada por el equipo de reparaciones que estaban usando para remendar la vía. Los engranajes del cerebro de Alana se pusieron en marcha y teorizó que sería posible emplear las fuerzas generadas por los propios trenes para enderezar la vía en vez de tener que emplear el procedimiento habitual, que requería tiempo y trabajo. Sintiéndose inspirada, Alana trazó sus planes de inmediato, a pesar de saber que no sería posible poner a prueba su idea en una vía en uso. En vez de ello, se puso en contacto con un amigo que trabajaba en las cocheras y dedicó parte de su tiempo a los motores retirados. Provista de especificaciones de diseño y una vía de pruebas, Alana invirtió todo su tiempo de vacaciones restante y se pasó dos semanas soldando tramos de vía.

Cuando el tiempo del que disponía se agotó, Alana sabía que su proyecto era prometedor, pero debía tomar una decisión. Nerviosa y entusiasmada, Alana dejó su trabajo y se gastó todos los ahorros de ella y su madre en empezar a desarrollar su nuevo procedimiento de reparaciones. Seis meses después, en septiembre de 2243, AR-Go Technologies presentó una patente para un sistema automatizado de reparación de vías de monorraíl que podía instalarse en un vagón de tren. El nombre de la empresa era un juego de palabras basado en las iniciales de Alana, un idea propuesta por su madre. El sistema que había desarrollado no sólo podía reemplazar el método de remendado tradicional, sino que si se equipaban todos los vagones con esa tecnología, la línea ferroviaria podría ser restaurada a un estado casi nuevo mientras los trenes siguieran haciendo viajes, prolongando sus actividades de forma indefinida a la vez que permitiendo por fin que algunos de los trenes superconductores de nueva generación pudieran utilizar también la vieja vía de monorraíl. La demanda por el nuevo sistema de reparaciones fue enorme, con pedidos procedentes de todas las líneas ferroviarias importantes. AR-Go Technologies tuvo un gigantesco éxito y ella sola logró revitalizar la industria ferroviaria prácticamente de la noche a la mañana.

## La siguiente parada

A lo largo de las siguientes décadas, Alana y AR-Go Technologies siguieron introduciendo nuevas innovaciones: un método más rápido para enganchar y asegurar la carga, nuevos sistemas de gestión de los pasajeros, y un sistema de recarga por vibraciones, por mencionar unos pocos. Finalmente, con la adquisición de Todairo Manufacture y un cambio de nombre a Argo Transportation, hicieron la transición a producir ellos solos material rodante completo. La excelente calidad y durabilidad de los vagones de maglev que fabricaban los convirtió en un líder de la industria. Este rápido éxito y expansión acabaría llevando al proyecto más atrevido (y último) de Alana dentro de la empresa que ella fundó. Un proyecto que llevaría a Argo en una dirección completamente nueva: el espacio.

La comunidad marciana de Port Renatus había crecido tanto que la ciudad estaba buscando ofertas para un sistema de transporte público. Aunque Argo jamás había construido antes una red de tránsito entera desde cero, la apasionada presentación que Alana hizo ante la junta de gobierno de la ciudad hizo que le adjudicaran ese contrato. Por desgracia, Alana no llegó a vivir lo suficiente como para ver terminada su visión de lo que ella denominó "un centro de circulación en red radial", pero el Sistema de Circulación Rápida de Port Renatus sigue siendo considerado hoy en día por los planificadores urbanos como uno de los diseños de circulación pública más elegantes.

Aunque Alana Redmond ya no estaba ahí para supervisar las operaciones, el éxito de Argo en Marte aseguró que la compañía fuera capaz de proseguir sin ella. No tardaría en obtener otros contratos importantes en varios planetas, entre ellos la Red Metropolitana de Ferrocarril de Prime, en Terra, y la Línea de Tránsito Municipal de Angeli. Sin embargo, siguiendo el ejemplo de Alana, los nuevos líderes de la compañía no tardarían en dar otro importante paso hacia adelante cuando, por vez primera, dejaron atrás las vías de ferrocarril.

## Ir más lejos

Buscando mejorar aún más sus servicios y redes viarias, Argo tenía un equipo especializado de diseñadores que buscaban puntos problemáticos que pudieran ser buenos candidatos para implementar mejoras. Mientras analizaban retrasos con sus trenes de mercancías, descubrieron que los factores de mayor impacto en el cumplimiento de los horarios solían ser ajenos a sus líneas ferroviarias y estar relacionados con retenciones producidas durante el proceso de transferencia en distintas paradas. Subir y bajar mercancías de los trenes requería una considerable cantidad de tiempo y solía estar sujeto a una amplia variedad de problemas de tráfico. Para agilizar el proceso, Argo buscó una manera de poder controlar ellos mismos el traslado de las mercancías.

La solución apareció con la compra en Telluman Shipworks, una empresa en dificultades dedicada a manufacturar lanzaderas de recreo. Reacondicionando las instalaciones de la Telluman en Cassell, el equipo de ingenieros de Argo creó un vehículo utilitario orbital (UOC: Utility Orbital Vehicle) capaz de mover contenedores de carga directamente de los transportes de larga distancia a los trenes de mercancías. Al incorporar en el chasis del vehículo su sistema patentado para enganchar y asegurar carga, se agilizaba considerablemente el proceso de carga de mercancía. El UOC no tardó en encontrar un público más amplio que el de los sistemas de tránsito de Argo.

A medida que cada vez más pilotos experimentaban de primera mano la robustez y facilidad de manejo de los UOC, pronto empezaron a comprar vehículos de segunda mano y reequiparlos para sus propios propósitos. La compañía Argo, viendo que existía una gran demanda, aumentó la producción y sacó en 2619 el Vehículo Utilitario Multipropósito Argo (Argo Multi-Purpose Utility Vehicle), su primer modelo puedo a disposición pública. En el momento del lanzamiento inicial del vehículo, sólo había disponible un módulo de carga, pero en seguida empezaron a venderse cabinas para pasajeros, cápsulas de recuperación, módulos de reparaciones y otras variantes. Si había una tarea por hacer, había un Argo para llevarla a cabo.

El éxito del MPUV hizo que Argo siguiera ampliando su departamento de naves hasta que acabó superando a su departamento de tránsito terrestre. Se produjo una reestructuración de las prioridades internas que llevó a un nuevo cambio de nombre, y en 2665 apareció el nombre de Argo Astronautics que adorna tantos pilares fundamentales del transporte.

Hoy en día, Argo fabrica una amplia variedad de vehículos utilitarios y de transporte (desde lanzaderas y deslizadores de baja cota a cápsulas de reentrada) que funcionan en sintonía para llevar a gente y mercancías de todo el Imperio a donde necesitan ir. Incluso las fuerzas militares han llegado a depender del MPUV para sus cubrir tareas utilitarias. Y aunque es indudable que las miras y el ámbito de Argo Astronautics han crecido desde los días de Alana, su empeño en asegurarse de que las cosas se hagan de la mejor manera posible sigue completamente intacto.