Haus Brightwater's Schicksal

"Haus Brightwater's Schicksal" ist das 80. Kapitel der Chronik "The Age of Conquest", die auf dem Regelwerk Dungeons & Dragons 5e basiert.

Die Ashenblades kehren nach Northfield zurück, mit dem Ziel, von dort aus den Weg zur Boreas Insel anzutreten und Vorbereitungen für den Kampf gegen die Flotte der Eisernen Legion zu treffen, welche zu einer immer größeren Gefahr für die nördlichen Grenzen des Königreichs von Aurun werden. Doch die Informationen aus dem Gespräch mit Varken the Overseer lassen Alexasar nicht los und so bittet Er Galen Valoroak, den Anführer der legendären Gruppe Justum Magicae um ein Treffen in Northfield, um mit Ihm über das Schicksal von Keira und deren Erlebnisse seit Ihrem letzten Treffen zu sprechen.

So trifft die Gruppe auf Galen Valoroak und Ankorr Bloodoath und Sie erfahren, dass Justum Magicae, mit Hilfe der Magier der Winterhold Akademie und der Wardens of Freedom den schrecklichen Drachen Vhirrfang besiegten und Keira dessen Essenz in sich selbst versiegelte, um Ihre Zauberpest zu heilen. Seitdem ist Sie immer abweisender geworden und es scheint, als würde die Macht des Urdrachen an Ihr zehren und Sie verändern. Wird nichts unternommen verschwindet Keira Brightwater für immer und wird ersetzt durch eine neue Inkarnation von Vhirrfang, was nicht nur den Sieg über Diesen bedeutungslos machen, sondern auch dafür sorgen würde, dass Er neuen Feldzug von Bosheit und Chaos beginnen kann.

Da Er immer noch tiefe Gefühle für die Erzmagierin hegt, will Alec Ihr helfen und mach mit seiner Gruppe einen Umweg nach Vasselheym, den Ort seines Trainings, wo Sie auf Laetherna treffen, ein Wesen, halb Teufel und halb Drache, seit Sie selbst die Essenz eines Urdrachen in sich aufgenommen hat. Diese bietet der Gruppe Ihre Hilfe und Ihr Wissen an, doch müssen Sie dafür einen Pakt mit dem zwielichtigen Wesen eingehen. Und am Ende zeigt sich, dass der Ursprung von allem, was Keira widerfahren ist, im Tod Ihrer Schwester liegt, eine Sache, welche die Ashenblades schon lange belastet und es nun vielleicht Zeit wird, sich davon zu befreien...

## Handlung

Nach dem Gespräch mit Korugg setzen die Ashenblades den Weg in Richtung Northfield fort, indem Sie zunächst den Sumpf zur Gänze durchqueren und danach über die Städte Mason und Funnelholme in Richtung des Zielortes weiterreisen. Die weitere Reise verläuft dabei ereignislos, denn noch immer ist das Wetter den Rattenfängern gewogen, sodass Sie schnell vorankommen und keine Verzögerungen fürchten müssen. Doch während der Rückreise wird die Gruppe auch Zeuge, wie die Feuerberge, die von Ihrer Position aus hinter den Wäldern am Horizont sichtbar sind, donnernd ausbrechen und sich Lava und Magma über das gesamte Gebirge ergießt. Es ist nun schon der zweite Ausbruch eines Vulkans in kürzester Zeit, was kein gutes Zeichen sein kann in Bezug auf die Stabilität der Welt. Ferner weiß die Gruppe aufgrund Ihrer Besuche, dass die Feuerberge zwar nicht ungefährlich sind, ein Ausbruch jedoch von jeher als unwahrscheinlich galt. Sofort kommt die Frage auf, was mit der Schmiede geschehen ist, die dort ansässig ist und ob die hiesigen Goliath's sich retten konnten.

Dennoch können die Rattenfänger aktuell nichts gegen den Ausbruch unternehmen und setzen Ihren Weg fort, nun deutlich angespannter als zuvor. Allen ist klar, dass dieser Ausbruch Teil eines viel größeren Problems darstellt. Aufheiterung erfährt die Gruppe jedoch, als Sie Mason passieren und feststellen können, dass der Ort sich von dem schrecklichen Gemetzel, dass hier einst stattgefunden haben muss, erholen konnte und sich sogar wieder Leute angesiedelt haben. Zwar sind noch immer viele Hütten unbewohnt und es sind noch nicht sämtliche Beschädigungen ausgemerzt und repariert worden, doch die Siedlung ist auf einem guten Weg.

Schließlich, nach fünf Tagen der Reise seit dem Ausbruch aus dem Sumpf, erreicht die Gruppe Northfield. Varen erklärt, dass Er sich kurzfristig von der Gruppe trennen muss, denn Er möchte die Gelegenheit nutzen, um das Schloss der Rechtschaffenheit aufzusuchen und seine Ordensbrüder und Mentoren, die Er seit Monaten nicht mehr gesehen hat, wieder treffen. Es wird vereinbart, dass die Rattenfänger Varen vor der Abreise zur Boreas Insel informieren und Ihn dann wieder treffen. So setzt sich der Paladin erst einmal ab und reitet in Richtung seiner Heimat davon, während der Rest der Gruppe sich in die Stadt begibt und dort Unterkunft in der Taverne findet, in der Sie auch schon bei den vorherigen Besuchen abgestiegen waren.

Hier offenbart Alexasar, dass Er schon vor Tagen telepathisch eine Nachricht an Galen Valoroak geschickt hat, den Anführer von Justum Magicae, der legendären Gruppe von Abenteurern. Varken the Overseer hatte die Gruppe erwähnt und im Gespräch mit den Ashenblades angedeutet, dass Sie gegen einen Urdrachen gekämpft hatten und sich Keira Brightwater seit diesem Zeitpunkt merkwürdig verhält, was auch der Grund ist, dass Aurun keine Unterstützung aus Kel'Thoras erhalten hat. Alec hat sich seit dem Gespräch Gedanken darüber gemacht, was mit Keira los sein könnte, denn es passt nicht zu Ihr, sich in der Eisfestung eines Drachen einzuschließen und Ihre Freunde und Familie nicht zu empfangen. Er vermutet, dass etwas Furchtbares geschehen sein könnte und möchte daher mit Galen ein persönliches Gespräch führen.

Früh am nächsten Morgen macht sich Valariel an die Aufgabe, eine Schiffspassage zur Boreas Insel zu organisieren, während Cale die hiesigen Bordelle aufsuchen will, um sich umzuhören und "Informationen zu beschaffen". Kolgar geht auf den Markt, um ein paar Kräuter einzukaufen und Alec will sich umhören, ob die berühmten Abenteurer bereits angekommen sind. Tatsächlich hat der Ritter Erfolg, denn der hohe Name dieser Gruppe und Ihr Ruf eilen Ihnen stets voraus. Sie sind am Vorabend angekommen und im Nobelviertel von Northfield, in der Taverne zum "*Goldenen Löwen*" abgestiegen.

Tatsächlich hat Alec die noble Taverne kaum betreten, als Er auch schon Ankorr Bloodoath bemerkt, der sich darüber beschwert, dass in diesem Etablissement nur Rindfleisch gereicht wird, aber kein Schwein. Er braucht das fettere Fleisch, um besser Muskelmasse aufbauen zu können und Energie zu gewinnen. Während der Zwerg noch mit dem Gastwirt diskutiert, begibt sich Alec in die Schankräume und sieht Galen Valoroak an einem Tisch setzen, zu dem Er sich gesellt. Der andere Ritter war überrascht ob Alec's Nachricht und Bitte um ein Gespräch, doch da Er bereits angedeutet hatte, dass es um Keira geht, sind Galen und Ankorr der Aufforderung nachgekommen. Alolana und Venefiq konnten nicht kommen, da Sie andere Verpflichtungen für die Gruppe wahrnehmen und sich um deren zahlreiche Aufgaben kümmern. Es dauert nicht lange und auch Kolgar gesellt sich zu Ihnen, nachdem Er seine Besorgungen erledigt hat, was nahezu augenblicklich in einer verbalen Auseinandersetzung zwischen Ihm und Ankorr mündet.

Alec legt nun dar, was Er von Varken Besorgniserregendes über Keira erfahren hat und berichtet dem Ritter und dem Zwerg außerdem, was die Ashenblades in den vergangenen Monaten seit dem letzten Treffen beim Siegturnier hier in Northfield erlebt haben. Im Gegenzug erfährt Er auch, was Justum Magicae erlebte: Die legendäre Gruppe begab sich ins Gebirge von Khazahk, um der Bedrohung durch den Urdrachen Vhirrfang, Oberhaupt des weißen Schwarms, ein Ende zu setzen, der zu einer konstanten Bedrohung für die nahegelegene Winterhold Akademie zu werden drohte. Zusammen mit den mächtigsten Zauberern der Akademie selbst und einer weiteren Abenteurergruppe, den Wardens of Freedom, bekämpften Sie den weißen Drachen in seinem Hort, einer gigantischen Eisfestung.

Dabei gelang es Ihnen, die physische Form des Urdrachen zu vernichten, doch wie schon bei der Konfrontation mit dem Herrn der Asche bekannt wurde, sind diese mächtigen Wesenheiten nicht so einfach auszulöschen. Nach Ihrem Tod entschwinden Ihre Seele und Ihre Essenz und werden normalerweise wiedergeboren, sodass die Urdrachen einige Jahrhunderte später erneut in Erscheinung treten. Sie endgültig und vollumfänglich zu töten gilt beinahe als unmöglich. In diesem Konflikt nutzte Keira Ihre magischen Kräfte, um die Essenz von Vhirrfang in sich selbst zu versiegeln, damit Er nicht wiedergeboren werden kann. Durch die inhärente Macht des Drachen konnte Sie sich sogar von Ihrer Krankheit, der Zauberpest, befreien und Ihre ursprüngliche magische Stärke zurückerlangen.

Da Sie damit Ihr Ziel erreicht hatte, mutmaßte Alec, würde Sie eigentlich versuchen, Vaira zurück zu bringen, zumindest war das Ihr Ziel, dass Sie gegenüber Alec äußerte, als die Beiden sich zuletzt trafen. Sie hatte sich die Schuld am Tod Ihrer jüngeren Schwester während der Schlacht der Asche gegeben und immer nach einem Weg gesucht, Sie wieder zu beleben, was auf normalem Wege unmöglich ist, da Ihr Körper vollständig desintegriert wurde, was die Möglichkeit einer Wiederbelebung per Göttlicher Magie beinahe unmöglich macht. Nun aber erfährt Er, zu seiner Überraschung, dass Sie nichts dergleichen getan hat. Sie ist in der Eisfestung geblieben und hat diese seitdem nicht wieder verlassen. Sie ist weder bei Ihren Freunden, noch in der Winterhold Akademie aufgetaucht. Als Justum Magicae versuchte, Sie aufzusuchen, wurden Sie abgewiesen und sollten verschwinden. Ab diesem Zeitpunkt war klar, dass mit der Erzmagierin etwas geschehen ist und Sie nicht mehr dieselbe ist wie zuvor.

Alec hat sofort die Befürchtung, dass es etwas mit der Essenz von Vhirrfang zu tun haben könnte und in seinem Auftrag befragt Kolgar den Metalldrachen Venrys in seiner Trümmeraxt, was es damit auf sich haben könnte. Venrys erklärt, dass der normale Zyklus eines Urdrachen darin besteht, dass seine Essenz, sollte seine physische Form vernichtet werden, in ein Mitglied seines Schwarms übergeht, einen jungen und gesunden Drachen. Dort setzt sich die Essenz fest und wächst heran, was den Drachen über die Dauer von mehreren Jahren körperlich verändert und stärker macht. Er wächst und erlangt dabei die Macht eines Urdrachen. Im Zuge dieses Prozesses wird aber auch seine Persönlichkeit und sein Bewusstsein ausgelöscht und durch jenes des Urdrachen ersetzt, sodass am Ende die legendäre Kreatur in einem neuen Körper, der Ihm angepasst wird, wiedergeboren wird. Das ursprüngliche Wesen hört einfach auf zu existieren.

Da Keira kein Drache ist, kann Venrys nicht mit Sicherheit sagen, was geschehen wird, doch ist Er überzeugt, dass die sterbliche Erzmagierin, bei all Ihrer Macht und Willensstärke, keine Chance haben wird, sich Vhirrfang auf Dauer zu widersetzen. Es war töricht von Ihr, die Essenz eines Urdrachen zu absorbieren und früher oder später wird Sie verschwinden und der machtvolle Drache zurückkehren. Als Alec dies hört, will Er sofort nach einem Weg suchen, Keira zu retten, doch Kolgar erinnert Ihn daran, dass die Ashenblades unter Zeitdruck stehen, wenn Sie die Boreas Insel sichern und das Königreich von Aurun retten wollen. Alec ist hin- und hergerissen zwischen seiner Pflicht gegenüber dem Königreich und Keira, doch am Ende entscheidet Er sich für sein Herz. Er musste bereits Caedria und Juno aufgeben, die beiden anderen Frauen in seinem Leben, die Ihm etwas bedeuteten und zumindest Keira will Er nicht aufgeben, war und ist Sie doch noch immer seine erste Liebe.

Er bittet Justum Magicae um Hilfe und sowohl Galen als auch Ankorr sagen selbige sofort zu, ist Keira doch eine Freundin und wie eine Schwester für die Beiden. Sie hatten selbst schon überlegt, was getan werden kann, doch ist die einzige bekannte Möglichkeit, die Essenz eines Urdrachen freizusetzen, die Person zu erschlagen, die Sie in sich trägt und dazu konnten Sie sich nicht durchringen. Keiner von Ihnen möchte gegen Keira kämpfen und Ihr Leben gefährden. Gemeinsam überlegen die vier Krieger, ob es nicht eine andere Möglichkeit geben könnte und wie diese gefunden werden kann. Galen kommt die Idee, Laetherna um Hilfe zu bitten. Sie ist die Inhaberin des Velvet Cabaret in Vasselheym, ein edles Freudenhaus und Sie ist eine Succubus. Doch keine gewöhnliche, denn vor Äonen absorbierte Sie die Essenz von Gorrbas, dem Sternensucher, dem Urdrachen des Bronzenen Schwarms. Während der gemeinsamen Reisen mit den Wardens of Freedom hatte Justum Magicae das eigentümliche Wesen, das halb Drache und halb Teufel ist, getroffen. Die anderen Rattenfänger hatten Ihnen versichert, dass Sie nicht bösartig ist, denn durch die Absorbtion des Drachen wurde Ihr abgrundtief böses Wesen gewandelt und ins Gleichgewicht gebracht.

Da Sie selbst ein Wesen ist, dass die Essenz eines Urdrachen in sich trägt, ist Sie wohl auch die Einzige, die wissen könnte, wie verhindert werden kann, dass Vhirrfang Keira vollumfänglich übernimmt. Alec und widerwillig auch Kolgar stimmen zu, sofort dorthin aufzubrechen, doch müssen Sie es per Teleportation tun, denn eine richtige Reise würde viel zu lange dauern, gemessen an der knappen Zeit, die den Rattenfängern ohnehin nur noch bleibt. Galen und Ankorr besitzen eine Schriftrolle, die Ihnen erlaubt, sich zur Winterhold Akademie zurück zu teleportieren. Alec und Kolgar möchten die Beiden begleiten, um von dort aus nach Vasselheym gebracht zu werden, wo Sie das Velvet Cabaret aufsuchen können.

Im Zuge der Vorbereitungen kehren Alexasar und Kolgar schließlich in die Taverne zurück, in welcher Sie abgestiegen sind und berichten Valariel und Cale von diesem Umweg, den Sie einschlagen wollen. Cale möchte die Beiden sofort begleiten, wenn es darum geht ein nobles Freudenhaus zu besuchen, während Valariel beauftragt wird, das gecharterte Schiff zur Boreas Insel zu nehmen und dort Rukon Dayne und Willem Dùrel bei den Vorbereitungen zu helfen, bis die Anderen nachkommen. Dies ist Ihr deutlich lieber, da Sie ohnehin eher eine Strategin ist als Jemand, die mit einer Succubus verhandeln sollte. Varen hat sich noch nicht zurückgemeldet, doch Alec hält es auch nicht für eine gute Idee, Ihn darin zu involvieren, zumindest nicht, solange Gespräche mit Teufeln ein Thema sind.

So trennen sich die Wege der Ashenblades vorerst. Während Varen noch immer bei seinem Orden verbleibt, macht sich Valariel an die mehrtägige Überfahrt zur Boreas Insel. Alec, Kolgar und Cale treffen sich mit Galen und Ankorr und die die Fünf nutzen die Schriftrolle, welche die Rattenfänger bei sich tragen, um mit dem Teleportationszirkel in der Winterhold Akademie in Kontakt zu kommen und sich im Bruchteil von wenigen Sekunden dorthin zu teleportieren.

In der Akademie angekommen finden sich die Rattenfänger im Innenhof wieder, wo es nicht lange dauert, ehe Ihre Ankunft von zahlreichen Zauberern bemerkt wird, die Sie interessiert mustern. Der aufkommende Tumult ruft auch Erzmagier Antorius auf den Plan, den Großmeister der Winterhold Akademie. Da Dieser Justum Magicae gut kennt und auch mit den Ashenblades bereits zu tun hatte, lädt Er die Rattenfänger in seine privaten Räumlichkeiten ein, damit Sie sich unterhalten können. Dort angekommen wird Ihm dargelegt, dass seine beste Schülerin Keira unter dem Einfluss von Vhirrfang steht und von diesem befreit werden muss. Der Großmeister hat immenses Vertrauen in die geistige Stärke seiner besten Schülerin und mahnt die Rattenfänger, Sie nicht zu unterschätzen, doch selbst Ihm sind die Veränderungen in Ihrem Wesen nicht verborgen geblieben und Er macht sich große Sorgen. Der Verlust von Keira wäre für die Welt an diesem kritischen Zeitpunkt immens und nicht nur das, sondern wäre auch das Schicksal von Haus Brightwater besiegelt, denn Keira ist die Erbin des Hauses und von Kel'Thoras und wenn Sie, wie zuvor Ihre Schwester, auch noch fällt, gibt es keine Zukunft für das Inselreich.

Schließlich ist der Erzmagier bereit, den Ashenblades zu helfen, auch weil Er glaubt, dass Keira eine zentrale Rolle im Übergang der Zeitalter spielen wird und unbedingt gerettet werden muss. Er ist bereit den fünf Rattenfängern eine Schriftrolle zu übergeben, die es Ihnen ermöglichen wird, aus Vasselheym zurückzukehren, doch möchte Er zuvor wissen, welches Wesen die Abenteurer aufsuchen wollen. Ehe Alec etwas sagen kann, wirft Galen ein, dass Sie Aldeiros aufsuchen werden, den Urdrachen des Goldenen Schwarms, der eine wichtige Position in Vasselheym bekleidet und große Weisheit besitzt. Antorius ist damit zufrieden und sieht dies als eine gute Wahl an, im Glauben, dass der Drache sicherlich helfen kann. So öffnet der Erzmagier ein Portal nach Vasselheym und lässt die fünf Rattenfänger passieren, nachdem Er Ihnen zuvor eine weitere Schriftrolle der Teleportation ausgehändigt hat.

In Vasselheym angekommen machen sich die Rattenfänger auf den Weg durch die Stadt zum Velvet Cabaret, was Erinnerungen in Alexasar weckt. Er hatte seine Ausbildung zum Dawn Hammer in dieser Stadt absolviert und schließlich passieren Sie sogar die Schenke, in der Er und sein Rivale Gareth Frostbane einstmals eine Prügelei mit einer Übermacht an Soldaten provozierten und unterlagen, dabei aber zu Freunden wurden, nachdem Sie sich zuvor nicht leiden konnten. Als Kolgar wissen will, was Gareth heute tut, kann Alec Ihm dies nicht beantworten, da der mächtige Krieger einige Zeit vor Ihm auf seine Reisen aufgebrochen ist. Doch Alec ist sich sicher, dass Gareth noch immer am Leben ist, denn sollte Er vor Alec sterben, würde Er den Wettkampf der Beiden verlieren, wer beim Wiedersehen mehr Abenteuer bestanden hat.

Galen führt die Gruppe zum Velvet Cabaret, wo Sie eingelassen werden und im Inneren nicht nur ein äußerst ansprechendes Ambiente vorfinden, sondern auch bemerken, dass beinahe alle anwesenden Frauen Tieflinge sind. Cale ist sofort entzückt vom Anblick der leichtbekleideten Damen und fühlt sich zum ersten Mal seit Langem an einem Ort so richtig wohl. Eine der Damen kommt auch sofort zu Ihnen und Galen bittet Sie, Ihrer Herrin Laetherna im Namen von Justum Magicae und den Ashenblades auszurichten, dass Sie ein Gespräch wünschen. Die Dame entschwindet und es dauert nicht lange, ehe Sie zurückkehrt und mitteilt, dass die Rattenfänger ins obere Stockwerk kommen dürfen, wo sie empfangen werden.

Im oberen Stockwerk erreichen die fünf Rattenfänger die Gemächer von Laetherna, die an einem edlen Schreibtisch sitzt und Sie erwartet. Sie kennt Galen und Ankorr noch von den Besuchen in Begleitung der Wardens of Freedom und zur Überraschung von Alec, Kolgar und Cale kennt Sie auch die Ashenblades. Deren Taten in den letzten Monaten seit der Schlacht der Asche um Northfield haben sich herumgesprochen und das Ansehen der Gruppe wächst beständig. Sie ist beeindruckt von der Gruppe und gewillt, sich deren Anliegen anzuhören. Nachdem Alec geschildert hat, dass die Rattenfänger nach einer Möglichkeit suchen, zu verhindern, dass Keira von Vhirrfang vollkommen übernommen wird, erzählt Laetherna, dass es Ihr dereinst gelungen ist, die Seele eines Urdrachen zu überwinden. Sie war die Sklavin von Gorrbas, einem Urdrachen und wie es Succubi nun einmal so tun, nährte Sie sich, wenn Sie Ihm Gesellschaft leistete und Ihm zu Diensten war, von seiner Lebensessenz. Der arrogante Urdrache, überzeugt von seiner Macht und Stärke, bemerkte gar nicht, wie Er immer schwächer wurde und Laetherna immer stärker, bis Sie eines Tages die Macht fand, Ihn zu überwältigen und seine Essenz vollständig zu verschlingen.

An diesem Zeitpunkt hatte die Succubus erstmals bemerkt, wie mächtig die Essenz eines Urdrachen ist, denn Er kämpfte mit aller Macht gegen Sie, was in einem beinahe endlosen Martyrium endete. Sie enthüllt, dass Sie Jahrhunderte des konstanten Kampfes in Ihrer Seele und Ihrem Verstand brauchte, um die Essenz des Drachen vollständig in sich aufzunehmen und die Kontrolle über sich zu behalten. Nun ist Er fort, endgültig vernichtet und ausgelöscht, doch der Weg dahin ist für einen Menschen nicht zu bewältigen. Das, was Ihr gelungen ist, kann Keira nicht wiederholen. Doch Laetherna deutet an, dass Sie vielleicht andere Wege kennt, wie es gelingen könnte, denn Niemand außer Ihr hat derart umfangreiches Wissen über die Essenz der Urdrachen und wie diese sich verhält. Doch ehe Sie diese Geheimnisse enthüllt, fragt Sie, was die Ashenblades und Justum Magicae bereit sind, Ihr zu bieten, im Austausch für Ihr Wissen.

Die Gruppe gerät für einen Moment ins Stocken und überlegt, doch Laetherna äußert bereits eine eigene Idee. Sie erklärt, dass Sie eine Geschäftsfrau ist und das Velvet Cabaret, dass Sie aufgebaut hat, großen Einfluss in Vasselheym besitzt. Sie gibt Jenen eine Heimat, die keine mehr besitzen, allen voran den Tieflingen, die als Ausgestoßene der Gesellschaft gelten. Doch ist Sie auch immer auf der Suche nach neuen Möglichkeiten der Einflussnahme und Entwicklung und hat den bisherigen Aufstieg der Ashenblades mit Interesse verfolgt. Sie bietet den Rattenfängern daher eine Art Partnerschaft an. Sie stellt Ihr gesamtes Wissen und Ihre Macht in den Dienst der Rattenfänger, dafür wird Sie aber eine gleichberechtigte Partnerin der Gruppe, eine echte Verbündete mit Möglichkeiten der Einflussnahme auf die weitere Entwicklung der Gruppe und deren Werdegang in der Welt. Unter anderem wird Ihr die Möglichkeit eröffnet, eine Außenstelle Ihres Etablissement's auf der Boreas Insel zu gründen.

Alec und Kolgar sind überrascht ob dieses Angebots, doch klingt es verlockend, denn Laetherna ist eine mächtige Verbündete für die Schrecken, die noch kommen mögen. Außerdem benötigen die Ashenblades, wenn Sie immer einflussreicher werden, auch politisch einflussreiche Verbündete und nicht nur mächtige Krieger. Alec weiß, dass wahre Macht abseits des Schlachtfelds liegt und so ist dieses Angebot tatsächlich verlockend. Am Ende stimmt Er, als gegenwärtiges Oberhaupt der Gruppierung, in das Angebot ein, worauf Laetherna einen teuflischen Vertrag aufsetzt, der garantiert, dass Sie, bis zu Ihrem Tod oder dem Untergang der Organisation, die Ashenblades nach bestem Wissen und Gewissen unterstützen wird und im Gegenzug eine gleichberechtigte Partnerin in der Führungsriege der Gruppe wird, mit entsprechender Einflussnahme und Mitspracherecht. Sie und Alexasar unterzeichnen den Vertrag, worauf Kolgar anmerkt, dass nunmehr auch Alec einen Pakt geschlossen hat, nicht nur Er selbst in der Vergangenheit.

Nachdem Sie damit eine offizielle Verbündete der Ashenblades geworden ist, enthüllt Laetherna Ihre Geheimnisse. So legt Sie dar, dass es, in Ihren Augen, drei Möglichkeiten gibt, wie Keira gerettet werden könnte. Erstens besteht die Möglichkeit, Sie zu töten und damit die Essenz von Vhirrfang freizusetzen, damit diese in einem anderen Objekt versiegelt werden kann und keine Gefahr mehr darstellt. Die zweite Möglichkeit besteht darin, dass es Ihr gelingen würde, den Urdrachen in Ihrem Verstand auszulöschen, doch da Sie eine Sterbliche ist, hat Sie weder die Zeit, noch die mentale Stärke dazu, dieses Martyrium zu überstehen. Und selbst wenn würde es Ihren Verstand zerstören und die Keira, die zurückbleibt, wäre nicht dieselbe wie zuvor. Die dritte Möglichkeit ist am kompliziertesten: Keira muss bereit sein, die Macht des Urdrachen, die Ihr gegeben wurde, aufzugeben und die Essenz Ihrer Seele muss gegen jene von Vhirrfang bestehen. Dann müssen die beiden Seelen wieder getrennt werden, was durch mächtige Magie getan werden könnte. Laetherna merkt an, dass Sie diese Seelentrennung vollziehen könnte, doch warnt Sie die Gruppe, dass Sie sich Keira in einer mentalen Auseinandersetzung stellen müssen, ebenso der Essenz von Vhirrfang und wenn die Erzmagierin nicht bereit ist, die Macht aufzugeben, die Sie nun besitzt, wird der Zauber nicht gelingen können. Sie muss es willentlich wollen, andernfalls ist jeder Versuch zum Scheitern verurteilt.

Der letzte Punkt ist es, der Alexasar ins Zweifeln bringt. Er erinnert sich zurück an das letzte Gespräch mit Keira in Northfield, nach dem Sieg in der Schlacht von Gerlmand, während der Feierlichkeiten. Damals hatte Sie Ihm Ihre Intentionen dargelegt, dass Sie nach einem machtvollen Zauber sucht, der Vaira von den Toten zurückbringen kann, trotz des Umstands, dass Ihr Körper desintegriert wurde, was eigentlich jede Möglichkeit zur Wiederbelebung zunichte macht. Um diesen Zauber wirken zu können, musste Sie jedoch von der Zauberpest geheilt werden, die Ihre Kräfte einschränkte und limitierte. Da dies nun gelungen ist und mit der Macht des Urdrachen könnte Sie den Zauber vielleicht wirken und solange dies der Fall ist, wird Sie nicht bereit sein, auf diese Macht zu verzichten. Alec ist sich sicher, dass die Erzmagierin sich selbst vernichten würde, um Vaira zu retten, da Sie sich und Ihm die Schuld gibt an dem, was während der Schlacht der Asche geschehen ist. Vaira war nicht bereit für den Krieg, doch Alec überzeugte die Erzmagierin, Sie mitzunehmen. Sie stimmte zu und es endete im Tod der jungen Frau. Und anstatt Keira wirklich zu verstehen und Ihren Schmerz zu lindern, hatte Alec nur an sich gedacht und Ihr geraten, den Tod zu akzeptieren, da Er manchmal unumgänglich ist.

Im Nachgang sieht Alec die Fehler, die Er begangen hat und ist umso entschlossener Keira zu retten. Er ist überzeugt, dass der Schlüssel zu Ihrer Befreiung darin liegt, die Schuld wieder gut zu machen, die Er und Sie auf sich geladen haben, doch weiß Er nicht, wie. Laetherna aber, die sich alles angehört hat, weiß einen Weg. Als machtvolle Succubus ist Sie in der Lage, die Seelen der Toten in die Neun Höllen zu ziehen, etwas, das Dämonen normalerweise tun, um Seelen zu verdammen und in den ewigen Konflikt zwischen Dämonen und Teufeln hineinzuziehen. Kanonenfutter und Energie für die dämonischen Armeen. Da aufgrund Ihres gewaltsamen Todes und der äußeren Umstände davon auszugehen ist, dass Vaira keinen Frieden gefunden hat und Ihre Seele somit nicht erlöst wurde, kann Laetherna Sie in die Neun Höllen schleudern, wo Sie im ersten Höllenkreis, in Avernia, landen würde. Dann müssten die Ashenblades nur an diesen Ort hinabsteigen, Sie dort finden und durch den Ausgang aus der Hölle hinaus eskortieren. Gelingt dies, würde Sie beim Übertritt in die Welt der Sterblichen Ihren Körper zurück erhalten und wäre wiedergeboren.

Laetherna merkt jedoch an, dass es einige Probleme mit diesem Vorhaben gibt. Zunächst einmal dürfen Sterbliche davon nichts wissen und allein, dass Sie diese Information mit den Ashenblades teilt, kann verheerende Folgen haben. Zweitens wird damit der Zyklus von Leben und Tod gestört, da es sich um ein Schlupfloch der Natur handelt. Und drittens kann Laetherna der Gruppe nicht helfen. Als Succubus wäre Sie in den Neun Höllen gefangen, wenn Sie diese willentlich betritt und Sie hat keine Intentionen, jemals dorthin zurück zu kehren. Die Gruppe müsste den Weg allein beschreiten, Avernia durchqueren, Vaira finden und zum Ausgang der Hölle zurück bringen. Ein wahnsinniges Unterfangen, dass genauso gut im Tod der gesamten Gruppe enden kann, denn es gibt keine Garantie, dass dieser Plan überhaupt irgend eine Chance hat, zu gelingen.

Alexasar ist bereit, sich dem Unterfangen dennoch zu stellen, denn zum ersten Mal sieht Er eine Möglichkeit, sich von der Schuld um Vaira's Tod zu befreien und Keira wieder glücklich zu sehen. Außerdem ist es die einzige Rettung für Haus Brightwater. Kolgar lehnt zunächst ab, in Panik und Angst vor dem, was Laetherna erzählt hat, doch letztlich willigt Er doch ein zu helfen, einerseits für Alec, aber auch für Vaira, die Er schmerzlich vermisst. Als die Frage aufkommt, wo sich der Zugang in die Neun Höllen befindet, erklärt Laetherna, dass es einige Zugänge gibt, der nächste aber liegt in einem Vulkan in den Feuerbergen. Das Portal zu erreichen ist schon eine Herausforderung für sich, zumal es Wachtposten gibt, von der Hitze der Lava ganz zu schweigen. An diesem Punkt melden sich Galen und Ankorr zu Wort und teilen mit, dass Justum Magicae den Zugang zur Hölle freikämpfen und freihalten wird, bis die Ashenblades mit Vaira zurückkehren. Sie sind stark genug, um gegen die Ausgeburten der Hölle zu kämpfen, wenn die Rattenfänger nicht zu lange brauchen.

Schließlich gibt Laetherna der Gruppe noch einige Warnungen und Hinweise mit auf den Weg: Die Gruppe darf sich nicht bemerkbar machen, während Sie die Neun Höllen durchwandern und in keinem Fall dürfen Sie Dolor betreten, die Stadt der Herrscherin des Höllenkreises, Variel. Wird Sie auf die Gruppe aufmerksam, bedeutet dies den Untergang der Ashenblades. Normalerweise dürfte Sie aber nichts bemerken, denn eine einzige Seele aus der Hölle zu entführen, spielt bei den Milliarden von Seelen, die dort gefangen sind, keine Rolle und fällt kaum ins Gewicht. Darüber hinaus muss die Gruppe die Neun Höllen über den Seelenfluss Styx betreten, den Zugang hierfür kann Laetherna schaffen. Über den Styx gelangt die Gruppe direkt nach Avernia, dem ersten Höllenkreis. Auf keinen Fall dürfen Sie die Wasser des Styx berühren, denn eine einzige Berührung löscht die Identität eines Wesens vollständig aus und lässt es vergessen, wer es einstmals gewesen ist. Darüber hinaus darf der Fährmann, den die Gruppe unweigerlich treffen wird, in keinem Fall im Voraus bezahlt werden, sondern erst nach Ankunft am Zielort. Andernfalls wird Er erlöst und derjenige, der Ihn zu früh bezahlt hat, nimmt für alle Ewigkeit seinen Platz ein, bis wieder Jemand die Zeche zu früh bezahlt.

Mit all diesen Hinweisen und Warnungen stellt Laetherna klar, dass dieser Plan Wahnsinn ist und viele Gefahren birgt. Sterbliche dürfen von all dem eigentlich nichts wissen und nahezu alles an diesen Orten kann Sie auf eine Art vernichten, die nichts mehr von Ihnen zurücklassen wird. Doch die Ashenblades sind bereit, für Ihre Freundin alles aufs Spiel zu setzen, zumal Alec, wie zu schon zuvor Antorius, überzeugt ist, dass Keira eine wichtige Rolle im Übergang der Zeitalter spielen wird, denn Sie ist nicht nur eine Erzmagierin und Erbin von Kel'Thoras, sondern auch die Tochter der See und Ihre inhärente Magie, die alles übersteigt, wird eine tragende Rolle spielen.

Und so wird vereinbart, dass die Ashenblades sich auf den Weg zur Boreas Insel machen und dort Laetherna treffen werden, die alles vorbereitet. Nach der Ankunft der Gruppe kann die Rettungsmission beginnen. Mit dieser Vereinbarung verabschieden sich die Rattenfänger und die fünf Recken treten wieder hinaus auf die Straße. Schweigend und über das sinnierend, was Sie gerade erfahren haben, machen Sie sich auf den Weg zurück zum Tempel der Sarastra, wo Sie zuvor auch angekommen waren, an dem Ort, der die stärkste Arkane Magie der Stadt enthält. Dort können Sie die Schriftrolle nutzen und per Teleportation zunächst zur Winterhold Akademie zurückkehren. Der Plan liegt klar vor Ihnen, doch Allen ist klar, welcher Wahnsinn dem innewohnt und dass dies die größte Prüfung für die Rattenfänger überhaupt werden könnte...

## Charakterauftritte

### Protagonisten

* Alexasar Dayne
* Kolgar Thoradin
* Cale O'Lear
* Varen Cresthill
* Juno Sariel (Nur erwähnt)
* Vaira Brightwater (Nur erwähnt)
* Lancinnei Reginaux (Nur erwähnt)

### Antagonisten

* Orcus (Nur erwähnt)
* Vora'thul (Nur erwähnt)
* Vhirrfang (Nur erwähnt)
* Rhacen; Herr der Asche (Nur erwähnt)
* Alastaire Bonewright (Nur erwähnt)

### Nichtspielercharaktere

* Valariel Lathanyll
* Varken the Overseer (Nur erwähnt)
* Caedria Iridorillis (Nur erwähnt)
* Galen Valoroak
* Ankorr Bloodoath
* Venrys
* Keira Brightwater (Nur erwähnt)
* Alolana Fawnstrider (Nur erwähnt)
* Venefiq Balefrost (Nur erwähnt)
* Rukon Dayne (Nur erwähnt)
* Willem Dùrel (Nur erwähnt)
* Gorrbas (Nur erwähnt)
* Großmeister Antorius
* Aldeiros (Nur erwähnt)
* Gareth Frostbane (Nur erwähnt)
* Laetherna (Erstauftritt)
* Variel (Nur erwähnt)

## Trivia

* Kolgar merkt in diesem Kapitel an, dass Alec nun ebenfalls einen Pakt geschlossen hat, als Er den Handel mit Laetherna eingeht. Tatsächlich ist dies aber bereits das zweite Mal, dass der Ritter einen Vertrag mit einer Succubus schließt, das erste Mal war in den Feuerreichen mit Vexia, wobei dieser Vertrag einseitig war und keine Konsequenzen für Alec hatte, weshalb der Vertrag mit Laetherna tatsächlich der erste richtige Pakt ist, den Alec schließt.
* Die Tatsache, dass der Zugang in die Neun Höllen innerhalb von Vulkanen liegt, sofern man nicht den Weg über den Seelenfluss wählt, stammt aus dem frühmittelalterlichen Aberglauben. Damals dachte man, dass Vulkane, aufgrund Ihrer enormen Hitze und der Lava das Höllenfeuer darstellen und da Sie tief unter die Erde führen, lag der Glaube nahe, dass Sie Zugänge direkt in die Hölle sind. Insbesondere der Vulkan Hekla auf Island hat diesen Ruf, denn Island galt, aufgrund der häufigen Vulkankatastrophen, schon sehr früh in der gesamten christlichen Welt als Sitz des Teufels und der Vulkan Hekla damit als Zugang in die Unterwelt.
* In diesem Kapitel werden vier verschiedene Urdrachen und Ihre jeweiligen Schwärme erwähnt, mehr als in jedem anderen Kapitel zuvor. Da wäre Gorrbas und der Bronzene Schwarm, Rhacen und der Aschenschwarm, Vhirrfang und der Weiße Schwarm sowie Aldeiros und der Goldene Schwarm. Mit Caedria und dem Konflikt, in dem Sie sich befindet, werden theoretisch auch Zordak und der Rote Schwarm erwähnt, dies bleibt jedoch indirekt.