Vàya Nurtalë

**Les Eaux Cachées**

Dans les profondeurs de l'Océan des Joyaux d'Orient, si redoutée pour les pirates qui y rôdent et si réputée pour les richesses qui s'y trouvent, vit un peuple discret et humble: celui des Elfes aquatiques bénis de Tiamat, ou Teler Ainima ho Tiamat, dans leur propre langue – parfois abrégé Teler Ainima – au sein de ce qu'ils nomment eux-mêmes Vàya Nurtalë, les Eaux Cachées.

Il est dit qu'après le combat de Tiamat contre les grands dragons chromatiques, et peu avant qu'elle ne disparaisse du monde en emportant avec elle les têtes greffées des dragons chromatiques, la dragonne tomba sur un couple d'Elfes ayant survécu au massacre de leur peuple grâce à un voyage qu'ils avaient effectué à Eauxprofondes afin de s'inspirer du royaume fondé par les Tritons. A la fois heureuse de trouver des survivants de ce peuple qu'elle avait tant chéri, et prise de craintes quant au devenir de ces deux êtres mortels elle fragiles, il est dit que la dragonne baissa la tête du dragon noire en leur direction et leur fit présent de deux de ses écailles, qu'ils arrachèrent de leurs mains du cou du dragon noir et qu'ils ingérèrent, héritant ainsi de la capacité de respiration aquatique des dragons noirs afin qu'ils puissent se cacher au plus profond des océans et y prospérer comme les Tritons, mais dans une humilité et une simplicité nées du traumatisme de l'Ambition destructrice ayant mené à la fin des Premiers Elfes. Ce serait pour cette raison que la peau bleutée de certains enfants de Vàya Nurtalë est parfois parsemée de quelques écailles noires, qu'ils conservent tout le long de leur vie.

Ainsi, les Teler Ainima de Vàya Nurtalë constituent un peuple discret, satisfait de leur propre prospérité dans les fonds marins protégés bien involontairement par les navires pirates qui parcourent l'Océan des Joyaux d'Orient. Loin de refuser tout contact avec l'extérieur, ces Elfes aquatiques ne sont pas non plus de ces peuples qui cherchent l'extension et l'essor par l'échange ou l'opposition avec les autres peuples. Car au fil des millénaires passés à vivre dans les fonds marins, les Teler Ainima en sont venus à être comblés par toutes les richesses et les merveilles qu'offre le monde vaste des mers, et ce dans le respect d'une tradition vouée au respect de Tiamat, la dragonne martyre dont les écailles noires ont donné naissance à ce peuple.

## Peuple et culture

La démographie exacte des habitants de Vàya Nurtalë est difficile à préciser, mais les Teler Ainima constituent un peuple assez restreint aux échanges extérieurs réduits, à l'exception des Tritons avec lesquels ils viennent à commercer.

Malgré leur caractère amphibien, il est assez rare de voir l'un des leurs s'aventurer sur la terre ferme, et encore plus de s'y installer pour y vivre. Et lors de ces rares occurrences, l'individu qui quitte Vàya Nurtalë sevoit généralement confié par les siens une perle noire sur laquelle sont gravés les prières et les bénédictions de ses semblables.

Car en effet, la société des Teler Ainima, si elle est plutôt discrète aux yeux du monde extérieur, est une société qui s'est construite dans la collectivité et la communauté, d'un sentiment de respect pour son prochain et de croyance en ce dernier issus du traumatisme d'un peuple qui a survécu à partir de peu de choses à l'Ambition destructrice. Et c'est dans cet héritage que s'inscrivent par ailleurs les valeurs d'humilité et de partage entre individus de la communauté, mais aussi d'une certaine crainte du monde extérieur.

Cette importance à la communauté est d'ailleurs portée à un tel point que beaucoup de biens sont partagés entre les habitants de Vayà Nurtalë, et que l'argent n'a que peu d'importance entre les Elfes aquatiques de cette communauté – quand bien même il reste employé dès lors qu'il s'agit d'échanger avec les autres peuples. L'on préférera ainsi le troc, voire même le cadeau, plutôt que la vente ou l'achat de biens ou de services entre Teler Ainima. La naissance et le décès d'un individu sont des événements qui font partie intégrante de la vie sociale, tout comme le passage à l'âge adulte ou le départ d'un voyageur vers la surface.

Et si l'individu s'avère être au service de la communauté, la communauté se trouve également être au service de l'individu. Se préserver et préserver son prochain, tels sont les valeurs clefs de la société de Vàya Nurtalë. Nulle divinité n'est vénérée, nul culte n'y est érigé si ce n'est celui du respect pour l'autre, et la gratitude éternelle des Teler Ainima pour Tiamat, vue et décrite comme sauveuse et martyre du peuple elfique. Quand bien même elle ne s'avère pas être une divinité au sens stricte du terme, elle est la seule qui bénéficie de traditions et de rituels dédiés par la communauté entière de Vàya Nurtalë, sans qu'aucun culte ne soit réellement opposé. Ainsi, a émergé de manière moins centrale un culte dédié à Sashalas des Abîmes, dieu des mers changeantes, plus récent, qui aurait été fondé par des Teler Ainima ayant parcouru les mers bien au-delà de l'Océan des Joyaux d'Orient avant d'y revenir quelques siècles plus tôt.

Dans cette société plus horizontale que verticale se détachent tout de même des individus porteurs de

différentes responsabilités, très souvent désignés par leurs pairs. Ainsi, si tous les Elfes bénis de Tiamat sont égaux par nature, il en demeure que certains sont investis de plus de pouvoirs et de responsabilités que d'autres, sur des organisations que se sont mises en place par nécessité, que ce soit pour assurer la sécurité de Vayà Nurtalë, préserver son savoir ou subvenir aux besoins les plus fondamentaux. Et de l'organisation communautaire de cette société découle également l'existence d'un penchant plus sombre : l'individualisme est quelque chose qui s'avère être mal vu, et ceux qui nuisent à la communauté entière se voient affligés de traitements impitoyables, allant de la stigmatisation simple à l'exil dans les océans les plus hostiles existants.

## Richesses et savoir-faire

Vayà Nurtalë n'est pas riche au sens pécuniaire du terme: assez peu d'argent y circule. Mais il y prospère un savoir-faire indéniable issu de millénaires passés à subsister et à vivre dans les fonds marins. Ainsi, si le travail du métal s'avère compliqué sous l'océan, il a été remplacé par le travail d'autres matériaux uniques que l'on trouve sous les eaux, comme les os ou les carapaces de créatures marines. Le textile s'est préservépar la culture et la cueillette d'algues particulières, l'orfèvrerie fait place au travail de la perle et du corail. Le savoir lui-même est préservé dans des perles imprégnées de magie, l'alchimie se développe par l'excentricité des ingrédients des fonds marins. La chasse sous-marine occupe autant d'importance que l'élevage de poissons et de coquillages. Et bien entendu, l'on sait également exploiter les richesses que l'on peut retrouver dans les épaves des bateaux ayant malencontreusement coulé dans les profondeurs de l'Océan.

Il serait par ailleurs erroné de croire que les Teler Ainima se contentent d'un savoir-faire pacifiste et inoffensif.Les profondeurs marines recelant d'autant de dangers que les spectres du passé et de l'Ambition, les Elfes de Vàya Nurtalë veillent à ce que soit inculqué à leurs enfants les moyens de se défendre et de défendre les Eaux Cachées si elles venaient un jour à être en péril, que ce soit par les armes ou la magie. Magie qui peut s'avérer être surprenamment variée, que ce soit par la présence d'estimé ensorceleurs au lignage draconique, à celle plus récente des prêtres de Sashalas ou par le savoir magique accumulé dans les perles ouvrages des magiciens de Vàya Nurtalë.

A noter que la tradition martiale est marquée par un maniement ancestral des armes les plus utilisées dans les profondeurs, à savoir les lances, les tridents, et même les arcs aux flèches d'os et aux cordes d'algue bien particuliers, mais aussi par la présence d'un monastère, fondé à la même période que le culte de Sashalas. Parmi les traditions monastiques qui y sont enseignées se détachent celles de la Voie de la Miséricorde et celles de la Tranquillité, les moines de la Miséricorde portant par tradition un masque de dragon noir en hommage au don de Tiamat envers les Teler Ainima.