Frank Gardner (piloto de corrida)

**Frank Gardner** OAM (Sydney, 1 de outubro de 1931 - Mermaid Waters, 29 de agosto de 2009) foi um piloto australiano. Nascido em Sydney, ele era mais conhecido por corridas de carros de turismo, vencendo o British Saloon Car Championship três vezes, e piloto de corridas de carros esportivos, mas também foi um piloto de primeira linha de veículos com rodas abertas. Ele foi campeão europeu de Fórmula 5000 e participou de nove Grandes Prêmios de Fórmula 1 do Campeonato Mundial, estreando em 11 de julho de 1964. Ele não marcou pontos no campeonato. Gardner também participou de várias corridas de Fórmula 1 fora do campeonato e seus resultados incluíram um terceiro lugar no Grande Prêmio do Mediterrâneo de 1965 no Autódromo de Pergusa na Sicília, quarto na Corrida dos Campeões de 1965 em Brands Hatch e terceiro na Copa Internacional de Ouro de 1971. em Oulton Park. Ele participou todos os anos da Tasman Series de rodas abertas, realizada na Nova Zelândia e na Austrália durante o inverno europeu, e compartilhou o grid com nomes como Jim Clark, Graham Hill e Jochen Rindt e venceu o Grande Prêmio da Nova Zelândia.

Ele não tem relação com o ex-piloto de motos e carros de turismo Wayne Gardner.

Frank foi um remador campeão australiano em barcos de surf em 1953, remando pelo Whale Beach Surf Life Saving Club. O treinador era Jack Uren, irmão do político Tom Uren.

## Carreira

Gardner nasceu em 1931, e não em 1930, como é frequentemente citado. Ele mudou sua data de nascimento em documentos que permitiram que Gardner, menor de idade, obtivesse uma licença de corrida. Ele navegou para a Inglaterra no final de 1958 após ser proprietário de um posto de gasolina Mobilgas em Avalon, nas praias do norte de Sydney, e uma carreira de sucesso dirigindo Jaguar XK120s, um C-Type (XKC037) e D-Type (XKD520). Ambos os últimos carros foram cancelados pelo seguro e reparados por Gardner e seus amigos.

Ao contrário da maioria dos pilotos, Gardner nasceu em uma família muito pobre. Seu pai mudou-se com a grande família para Ulladulla, na costa sul de Nova Gales do Sul, onde era pescador. Quando seu pai foi morto após ser atropelado por um motorista bêbado, Gardner foi morar com seu tio solteiro, Hope Bartlett – uma lenda na Austrália e na Nova Zelândia como piloto de corrida e jogador de golfe.

Bartlett colocou Gardner sob sua orientação e o educou para ser engenheiro automotivo. Gardner sempre preferiu carros de engenharia a dirigir e foi para a Inglaterra para ingressar na Jaguar, mas não gostava de Midlands no meio do inverno. Posteriormente, ele ingressou na Aston Martin como mecânico de corridas.

Ele fez parte da equipe que venceu Le Mans em 1959. Gardner disse ao chefe da equipe, John Wyer, que precisava usar uma caixa de câmbio Colotti. Wyer ficou ofendido com o jovem ‘colonial’, mas trocou a caixa de câmbio de um dos carros – e ele venceu – enquanto o outro quebrou.

Ele ingressou na Jim Russell Driving School, onde preparou os carros, depois se tornou o 'piloto estrela' porque era desconhecido na Inglaterra como piloto. Mais tarde, ele foi a primeira pessoa contratada por Jack Brabham na nova equipe de corrida MRD F1 – que logo se tornaria Brabham.

Em 1966, Gardner terminou em segundo lugar na rodada de 1.000 km de Spa do Campeonato Internacional de Fabricantes. Em 1967, ele também terminou em segundo lugar no Troféu Europeu para Pilotos de Fórmula 2 e em segundo no Campeonato Britânico de Fórmula 2 Autocar. Em 1970 ele terminou em quarto lugar no Campeonato Europeu de Fórmula 5000 e venceu o campeonato no ano seguinte.

Gardner também viajou para os Estados Unidos e dirigiu na recém-criada Trans-Am Series do Sports Car Club of America em 1966, terminando a última corrida da temporada inaugural na corrida de 4 horas do Riverside International Raceway em 4º lugar e vencendo o Under 2L divisão dirigindo um Lotus Cortina. Gardner estava entre vários australianos que dirigiram nos primeiros anos do Trans-Am, incluindo Allan Moffat, Harry Firth e Horst Kwech. Em 1968, ele teve sua primeira e única largada na NASCAR em Rockingham dirigindo um Ford.

No final dos anos 1960 e início dos anos 1970, Gardner teve dois segundos lugares no Grande Prêmio da Austrália - em 1966 em Lakeside, atrás de Graham Hill, e em 1972, em Sandown, atrás de Graham McRae. Nesse meio tempo, houve um terceiro em 1967 em Warwick Farm, em sua cidade natal, Sydney, atrás do campeão britânico de Fórmula 1 Jim Clark e do futuro campeão Jackie Stewart. Ele dirigiu um Brabham de fábrica na Oulton Park Gold Cup em 1967.

Gardner terminou em terceiro na Tasman Series de 1967 e 1972. Ele ganhou o título do British Saloon Car Championship em três ocasiões, 1967 (Ford Falcon Sprint), 1968 (Ford Cortina Lotus e Ford Escort) e 1973 (Chevrolet Camaro), e foi vice-campeão em 1970 (Ford Mustang Boss 302). Em 1975 ele terminou em segundo no Hardie-Ferodo 1000 em Bathurst com Bob Morris em um Holden Torana SL/R 5000 L34.

Gardner venceu o Grande Prêmio da Nova Zelândia de 1972, que foi disputado sob os regulamentos da Tasman Formula (que incorporava carros da Fórmula 5000) e foi a primeira rodada da Tasman Series de 1972, em Pukekohe dirigindo um Lola T300-Chevrolet. Ele estava extremamente orgulhoso de ganhar o título da Nova Zelândia porque Bartlett o havia vencido na década de 1930.

## Voltar para a Austrália

Depois de retornar em tempo integral à Austrália em meados da década de 1970, Gardner venceu o Campeonato Australiano de Sedãs Esportivos de 1977 dirigindo um Chevrolet Corvair altamente modificado. Essa vitória no campeonato o levou a uma função de gerenciamento de equipe quando ele se aposentou da direção em tempo integral. Depois de comandar a equipe Allan Grice Touring Car e Sports Sedan no final dos anos 70, ela se tornou uma preparação de carro de turismo de fábrica para a BMW no Australian Touring Car Championship, uma equipe que ele comandaria desde o início do programa na água com um BMW 318i turbo Sports Sedan em 1980 até 1987, quando Gardner decidiu se aposentar do automobilismo e fechar a JPS Team BMW depois de supostamente ficar farto da política envolvida após seu protesto contra o Eggenberger Motorsport Ford Sierra RS500 no James Hardie 1000 de 1987, que teve tornar-se uma etapa do primeiro Campeonato Mundial de Carros de Turismo. No entanto, quando questionado sobre isso em 1988, Gardner rejeitou a ideia, dizendo que não estava bem e simplesmente precisava de uma pausa.

A última corrida competitiva de Gardner foi ser co-piloto do piloto líder da JPS Team, Jim Richards, no BMW 635 CSi da equipe, do Grupo C, no James Hardie 1000 de 1983 em Bathurst. Depois que Richards qualificou o carro em um brilhante 4º lugar em Hardies Heroes, o BMW preto e dourado foi subitamente visto como um azarão para a corrida. No entanto, o dia da corrida foi um desastre para a equipe. Na volta 3, o BMW desacelerou repentinamente e Richards dirigiu-se aos boxes onde a equipe encontrou limalhas de metal no sistema de combustível. O carro fez apenas mais 4 voltas antes de ser retirado da corrida. Gardner alegaria mais tarde que acreditava que o carro havia sido sabotado, embora não soubesse por quem e não especulasse sobre o motivo, embora o carro não fosse de fabricação australiana e o patrocínio de cigarros fossem teorias populares na época. No entanto, como a Holden Dealer Team (Marlboro), patrocinada por cigarros, e a equipe Mazda de Allan Moffat (Peter Stuyvesant), que terminou em Bathurst em primeiro e segundo, respectivamente, não foram os alvos, alguns acharam que o carro ser europeu era um motivo mais provável. Na época, o domínio de longa data de Holden e Ford V8 nas corridas de carros de turismo do Grupo C na Austrália estava sob séria ameaça com equipes apoiadas por fábricas de fabricantes estrangeiros como a europeia BMW e as marcas japonesas Mazda e Nissan, e isso foi impopular não apenas entre os fãs, mas também com alguns dentro do próprio esporte. A alegação de sabotagem é na verdade contestada por Jim Richards e pelo mecânico-chefe da equipe, Pip Baker, que acreditam que o combustível sujo poderia ter sido uma combinação de coisas.

Após o Bathurst 1000 de 1983, Gardner não foi apenas o gerente da equipe, mas também o principal piloto de testes da JPS Team BMW. Isso ocorreu porque a própria equipe estava sediada em Sydney (fazendo quase todos os testes em Amaroo Park), enquanto os pilotos da equipe Richards e (a partir de 1984) Tony Longhurst moravam em Melbourne e na Gold Coast, respectivamente. Estima-se que Gardner passou mais tempo dirigindo os vários 635 CSi e M3 do que Richards ou Longhurst.

Após sua aposentadoria repentina no final de 1987, a JPS Team BMW foi substituída como equipe da BMW Austrália pela antiga operação da Holden Dealer Team de Peter Brock, embora esse relacionamento tenha terminado após uma única temporada em que o BMW M3 se tornou pouco competitivo contra os cada vez mais poderosos e numerosos Serras. Durante seu tempo como líder da JPS Team BMW, a equipe venceu o Campeonato Australiano de Carros de Turismo de 1985 e 1987 com Jim Richards, dirigindo primeiro um 635 CSi e depois um M3. Richards também venceu o Campeonato Australiano de Endurance de 1985 e 1986, bem como a Série AMSCAR de 1985 em Amaroo Park, enquanto Longhurst venceu a AMSCAR em 1986 e 1987. Richards e Longhurst também se uniram para vencer o Castrol 500 de 1985 em Sandown Raceway no 635 CSi com seu os companheiros de equipe Neville Crichton e o piloto emprestado da Nissan, George Fury, terminando em 2º.

O piloto da equipe JPS, Tony Longhurst, decidiu formar sua própria equipe, que ficou conhecida como LoGaMo Racing, para 1988, rodando um Ford Sierra RS500, com Gardner atuando como 'consultor', embora fosse geralmente aceito que ele e Longhurst compartilhavam o gerente da equipe obrigações. Gardner finalmente venceu o Bathurst 1000 em 1988, quando Longhurst e Tomas Mezera venceram em seu Sierra patrocinado pela Benson & Hedges. A equipe continuou a dirigir os Fords em 1989 e 1990. Durante 1990, acreditava-se geralmente que os Benson & Hedges Sierras eram os carros de turismo do Grupo A mais rápidos e potentes do mundo. Isso foi confirmado no Tooheys 1000 de 1990 em Bathurst, quando Longurst quebrou o recorde de volta Hardies Heroes de George Fury em 1984 com uma volta de 2m13,84 na sessão de qualificação de sexta-feira, o Sierra de 590 cv (440 kW; 598 cv) supostamente superando 295 km/h (183 mph) na reta Conrod de 1,3 quilômetros (0,81 mi) de comprimento. Infelizmente para a equipe liderada por Gardner, os resultados das corridas não foram tão próximos, com as únicas vitórias sendo em 1988 e mais tarde na série AMSCAR baseada em Amaroo Park.

Quando a BMW retornou ao campeonato australiano em 1991 com sua atualização modelo BMW M3 Evolution, foi com a Longhurst Racing com Gardner no comando e o campeão mundial de Fórmula 1 de 1980, Alan Jones, dirigindo o segundo carro da equipe. A equipe de fábrica da BMW continuou com Gardner no comando até 1998 (mudando para carros Supertouring em 1994), ganhando os títulos Super Touring de 1994 (com Longhurst), 1995 e 1997 (com Paul Morris).

## Outras atividades

Gardner tinha uma paixão pelo treinamento de motoristas de estrada e começou a fazer isso no Bob Jane's Calder Race Track, em Melbourne. Em 1990, ele fundou seu próprio Performance Driving Centre entre Brisbane e Gold Coast em Queensland e foi premiado com a Ordem da Austrália (o equivalente a um título de cavaleiro no Reino Unido) por seus serviços prestados ao automobilismo. Antes de ingressar no automobilismo, ele foi um boxeador invicto e campeão de salva-vidas de surf (foi capitão do Whale Beach Surf Life Saving Club em Sydney e também participou na África do Sul). Gardner supostamente também poderia ter sido um jogador de golfe profissional e também um motociclista.

Gardner era um engenheiro inteligente e também um piloto talentoso, o que o ajudou tanto em sua carreira automobilística quanto como proprietário e gerente de equipe. Ele também era um orador brilhante e conseguia prender uma multidão com seu fundo de histórias hilariantes e muitas vezes picantes sobre suas próprias experiências e de outros pilotos e personagens do automobilismo.

Em 1973, Patrick Stephens Ltd. publicou um livro escrito por Gardner intitulado "Racing Drivers Manual" em colaboração com a Castrol Oils Ltd. Este livro foi uma mistura de conselhos úteis para o aspirante a piloto de corrida, pontuados pelas lembranças autobiográficas de Gardner de sua infância e muitas experiências de corrida.

Em 1980, Gardner publicou um livro intitulado *Drive to Survive*. Ainda está impresso 25 anos depois.

## Morte

Gardner, que correu numa época em que a segurança não era uma grande preocupação para os pilotos e onde muitos dos seus colegas pilotos (incluindo vários amigos próximos, como o campeão mundial Jim Clark) morreram em acidentes de corrida, sempre afirmou que ele não se importava se não era o piloto mais rápido, ele só queria ser o mais velho. Ele morreu em sua casa em Mermaid Waters, em Queensland, em 29 de agosto de 2009, aos 78 anos, após uma longa batalha contra uma doença associada à sua carreira em corridas e engenharia.

Ele deixou para trás sua ex-esposa modelo Gloria e um filho e uma filha.

## Resultados de carreira

Um resumo de algumas das conquistas de Gardner no automobilismo:

### Resultados completos do British Saloon Car Championship

(chave) (As corridas em negrito indicam a pole position; as corridas em itálico indicam a volta mais rápida.)

† Eventos com 2 corridas realizadas para as diferentes classes.

### Resultados completos do Campeonato Europeu de Fórmula 2

(chave) (As corridas em negrito indicam a pole position; as corridas em itálico indicam a volta mais rápida)

### Resultados completos do Campeonato Europeu F5000

(chave) (nota: os resultados mostrados em negrito indicam a pole position; os resultados em itálico indicam a volta mais rápida)