ストーリーテキスト/第24話 一通の手紙 ～出羽(羽後)～

## 第24話 一通の手紙 ～出羽(羽後)～

――関ヶ原への道、未だ通じず。

現状を打破できずに焦る殿たちの許へ、

ある者から一通の手紙が届くのだが……。

中国地方での兜討伐を経たことで、関ヶ原を覆っていた結界に何か変化があるかと期していた殿たちだったが……。
**千狐**
…………。
**千狐**
ダメですわ。
**千狐**
未だに関ヶ原を覆う結界は強力で、近づくことすらできそうにないです……。
**柳川城**
中国地方で溢れ出した兜たちを討伐することで、関ヶ原にも何か変化があるのではと思っていたのですが……。
**柳川城**
……少し、考えが甘かったようですね。
**長浜城**
うっきゃ～っ！！これじゃあまた摂津で行き止まりってことぉ？
**長浜城**
もういい加減、所領でじっとしてるのはいやだよお～。
**防己尾城**
殿の恩に報いようと私たち中国地方の城娘も結界を討ち破る方法を探ってはみたのだが……。
**三原城**
……申し訳ありません。三原の頭脳をもってしても、あの結界を討ち破る手段は見つけられませんでした……。
**殿**
…………。
**千狐**
いったいどうすればいいのでしょうか……。
解決の糸口すら見えぬ現状に、意気消沈する殿たち。
だが、そんな重苦しい沈黙を破るように、けたたましい足音が殿のもとに迫ってきていた。
**やくも**
殿さ～～～～～んっっっ！！
**千狐**
や、やくも！？そんなに慌ててどうしたの？
**やくも**
どうもこうもないだにぃ！これを読むがやー！
**千狐**
……これは、書状？いったい誰からのものなのかしら。
**千狐**
…………っ！？
**千狐**
殿、これをご覧ください！
**千狐**
兜に故郷を襲われている者からの、救援の要請ですわ！
**柳川城**
場所は、どこなのですか……！？
**千狐**
……出羽国(でわのくに)ですわ。
**柳川城**
出羽国となると、かなりの遠方ですね……。
**柳川城**
千狐さんの転移術で移動可能な地なのでしょうか……？
**千狐**
……地気に目星をつければ、出羽国そのものに行くことは可能です。
**千狐**
ですが、転移術のみでこの書状の送り主の許へ直接辿り着くことは難しそうですわ……。
**防己尾城**
転移術を使った後は、歩いて送り主のとこに行けばいいのでは？
**千狐**
それは、そうなのですが……。
**千狐**
……文面から察するに、緊急を要するみたいですから、もし転移術の失敗によって出羽国の端などに到着してしまったら、最悪、千狐たちの救援が間に合わないかもしれません……。
**長浜城**
ええ！？それじゃあ助けにいっても、意味ないじゃん！
**千狐**
だから……何か、目印となる特徴的な霊気や、送り主のいる土地と縁のある品が手元にあればいいのですが……。
**やくも**
土地と縁のある品……？
**やくも**
――ああっ！？
**やくも**
なぁ、千狐ぉ！書状と一緒にこんなもんも届いてたけん、何かに使えたりしないかや？
**千狐**
え？　何……これ？
**千狐**
……鬼の、お面？
**三原城**
あの、少しこの三原に見せてもらっていいでしょうか？
**三原城**
……ふむ。
**三原城**
このお面……恐らくですが、ナマハゲのお面でしょう。
**三原城**
たしか、出羽国の地に縁のある品だと思われますが……。
**長浜城**
それ、本当なの！？
**三原城**
これを使って千狐ちゃんの転移術を使うことができるんじゃ……！？
**千狐**
はい！
**千狐**
薄らとですが、送り主のものと思われる霊気も感じられますし、これなら確実に転移術を成功させることができますわ！
**やくも**
よっしゃ！そうと決まれば出羽国へ向かうだにぃ！
**柳川城**
そうですね！関ヶ原へ向かうことの出来ないこの状況を打破する何かのきっかけになるかもしれません。
**柳川城**
殿、さっそく準備に取りかかりましょう！
**殿**
…………。
**殿**
…………！
こうして殿たちは東北地方への遠征を決したのだった。
――数刻後。
出羽国北部、某所。
**脇本城**
さて……そろそろ彼らに書状が届いた頃でしょうか。
**脇本城**
海路にて届けられる限界が一通の手紙と、ナマハゲのお面だけでしたが、私の計算によればきっと上手くいくはずです……。
**一般兵**
――伝令っ！兜軍団が城壁を越えて、こちらへ攻め入ってきています！
**脇本城**
な、何ですって！？
**脇本城**
そんな、予想よりずっと速い……！
**脇本城**
どうしよう……今の兵力じゃ太刀打ちなんてとてもできないわ……。
**脇本城**
……くっ。知識だけでなく、城娘としての力が私にもあれば……！
**一般兵**
如何なさいますか……？ここを放棄するという手も……。
**脇本城**
……分かりました。貴方たちは民を連れて安全な地へと逃げてください。
**一般兵**
わ、我らだけでですか！？
**脇本城**
そうです。私はここに残り、兜達を少しでも足止めします。
**一般兵**
……ならば我らとて逃げるわけにはいきません！
**脇本城**
武士の名折れだとでも言うのですか？
**脇本城**
状況を見誤らないでください！私は最善の手を打とうとしているのです。分かったら、すぐに避難を――
**一般兵**
――なりません！貴方様が城娘としての力を取り戻すまでは、我らがお守り致すと伝えたはず……！
**脇本城**
……それは、そうですが……。
**脇本城**
でも、このままじゃ皆……兜にやられてしまう……。
**脇本城**
どうしたらいいの……！？
――その時だった。
少女の背後にそびえ立つ鳥居から、堰を切ったように清浄なる光が溢れだした。
次の瞬間、まるで後光を背負うようにして、少女の眼前に殿たちが現れたのだ。
**千狐**
よかった……転移術は成功ですわ！
**柳川城**
ここが、出羽国……なのですね？
**脇本城**
あ、貴方たちは……！
**殿**
…………？
**脇本城**
お待ちしていました、殿！私が、貴方に書状とお面を送った者にございます！
**殿**
…………！
**やくも**
あんた、殿さんを知ってるんかや！？
**千狐**
いえ、それよりも千狐たちが転移してきたことにもあまり驚いていないのはどうしてですか……？
**千狐**
（それに、彼女から感じられる不思議な霊気は……？）
**千狐**
（……まさか！？）
**脇本城**
すみません、話すべきことは多くあるのですが、今は迫り来る兜への対処が最優先かと……。
**やくも**
兜……？
**兜**
……敵、発見セリ……！
**兜軍団**
陣形展開……今コソ、突撃セヨ……ッ！
**やくも**
あげに近くまで兜さんが来てるだなんて、聞いてないだにぃっ！？
**柳川城**
状況はかなり切迫しているようですね……。
**千狐**
 **脇本城**
良かった……ようやく、私も……。城娘としての力を取り戻せたのですね……。
**やくも**
おぉっ！？あんたも城娘の一人だったんやね！？
**やくも**
……って、何だか本人はあんまり驚いてない様子やけん、どういうことがや？
**千狐**
脇本城さんはおそらく、ずっと前から城娘としての自覚があったのでしょう。
**千狐**
いえ、むしろそうでなくては殿へ助けを求める書状に、此の地に縁のあるお面を添えた説明になりませんわ。
**脇本城**
さすがは噂に名高い殿の従者。ご慧眼であらせられますね。
**脇本城**
えっと……すみません。お名前をまだ聞いていませんでしたね。
**柳川城**
私の名は柳川城と申します。そして、こちらが千狐さんとやくもさんです。
**やくも**
よろしくだにー！
**脇本城**
柳川城さんに、千狐さんに、やくもさん……そして、殿。
**脇本城**
はい！　皆さん、よろしくお願いします！
**脇本城**
そして、改めてお礼をさせてください。
**脇本城**
兜を退け、我々の窮地を救ってくださりありがとうございます。
**脇本城**
……ですが、未だ此の地の脅威が全て取り除かれた訳ではありません。
**柳川城**
それは、どういうことなのですか？
**脇本城**
実は今、この出羽国だけでなく、陸奥国を含む東北全域で兜たちの動きが活発になっているのです……。
**脇本城**
今までも兜の侵攻は東北各地で起こってはいましたが、近頃、急激にその勢いが増した為、もう私たちだけでは手に負えない状況となっているのです……。
**千狐**
確かに……少し意識を外に向けただけでも、凶暴な兜の気をたくさん感じますわ……。
**脇本城**
……先の中国地方での兜征伐のお噂は、この地にも希望の音となりて我が耳に届いております。
**脇本城**
だからこそ、私は殿に救援の書状を送ったのです。
**脇本城**
……お願いします。どうか、その力をお貸しください……。
**一般兵**
わ、我々からもお願いさせて頂きたい……！此の地を、兜から守りたいのです！
**殿**
…………。
**殿**
…………！
**脇本城**
手伝って、頂けるのですね！？
**脇本城**
ありがとうございます！
**脇本城**
ああ……何とお礼を言ったらいいのか……ぐすっ……うぅぅ……。
**やくも**
泣くほど喜ばれると何だかこしょばいだにぃ……。
**やくも**
でも、殿さんが来たからにはもう大丈夫だに！中国地方の時みたいに、バシッと兜さんたちを退治するがやー！
**柳川城**
私も、微力ながら頑張ります！
**千狐**
とはいえ、じきに日も暮れます。
**千狐**
今日のところは此の地で休息を取り、明日から兜征伐へと乗り出しましょう！