성기사

**성기사**란 신의 뜻에 따라 교단의 수호와 교리의 실현을 목표로 하는, 신에게 인정받은 전사들을 말한다. 하지만 일상생활에서 ‘성기사’라는 표현을 쓰는 경우, 대개는 미스타라 국교회 소속의 기사들을 지칭하는 경우가 많다.

## 성기사의 정의

엄연히 말하자면, 광의적인 ‘성기사’라는 직책은 상당히 편의적인 구별이다. 교단의 특성에 따라서 성기사의 구체적인 위치나 특성은 상당히 다르기 때문이다.

예컨대, 천신(天神)이자 바람과 번개의 신인 ‘텐카르’를 섬기는 젠타이 족의 젊은 사제는, 전쟁 시 선봉에 서야 할 의무를 가지고 있으며, 때문에 무예를 닦는 성기사로 여겨지기도 하다. 반면, 거의 모든 생명의 신을 숭배하는 교단들은 성기사가 존재하지 않는데, 생명의 신이 무력에 의존하는 정규군을 용인하는 것을 아무래도 어렵기 때문일 것이다. 뚜렷한 성기사 계급이 존재하는 것이 아니라, 그냥 무예에 조예가 있는 사제들이 필요할 경우 신께 부탁하여 임시적으로 성기사로서의 능력을 얻는 교단들도 존재한다.

더더구나, 이런 성기사직에 해당하는 교단의 직책을 부르는 이름 역시 전부 다르다. 젠타이 족은 전술한 ‘군인을 겸하는 성직자’를 ‘텐카르 님의 화살’이라는 뜻의 ‘텐카라-카알’이라고 부르며, 동굴오크들은 그들 특유의 무장 주술사들을 ‘바위심장’이라고 부른다.

결론을 짓자면, ‘성기사’라는 단어는 그저 무력을 사용하는 특수한 사제 계급을 부르는 편의적인 용어에 가깝다. 상당히 많은 종교에서 신이 그 권위를 보증하고, 특별한 권능을 하사한 무력 집단이 있지만, 이들의 지위나 구체적인 능력에는 상당히 많은 차이가 있다. 이것이 ‘성기사’라는 용어가 일반적으로는 미스타라 국교회 소속의, 신에게 권능을 부여받은 기사들을 부르는 단어로밖에 쓰이지 않는 이유일 것이다.

## 미스타라 국교회의 성기사

전술했다시피, 일반적으로 말하는 성기사는 ‘미스타라 국교회에 소속된, 중갑으로 무장하고 법술을 자유자재로 구사하며, 교단의 적을 앞장서서 분쇄하고 미스타라 왕국을 수호하는 기사’를 뜻한다. 미스타라 국교회에서 성기사들은 신께서 직접 인정하신 ‘신의 창이자 교단의 방패’로, 주교들조차도 함부로 대할 수 없는 고위 성직자로 여겨진다. 그리고 실제로 성기사들이 ‘태어나는’ 과정과 그들이 가진 능력을 생각해 보자면, 이런 대우는 절대로 과한 것이 아닐 것이다.

원칙적으로 성기사들의 능력과 탄생 과정은 교회법에 규정된 기밀이지만, 사실 오랜 시간 동안 그 전말은 거의 밝혀졌기에 이젠 비의(秘儀)라고 할 것도 없어진 것이 사실이다. 하지만 그만큼 많은 헛소문들이 퍼져 있는데, 예컨대 성기사들에게는 자유 의지가 전혀 없으며, 신의 의사대로 움직이는 꼭두각시라는 등이다. 확언컨대, 성기사들은 자신만의 자아를 가지고 있는 존재들이다. 단지 그들의 자아가 작동하는 방식이 일반인과 상당히 다를 뿐이다.

**성기사는 다시 태어난 그 순간부터, 다른 성기사들과 일종의 정신적 링크로 연결되게 된다.** 이 링크를 통해 성기사들은 교단에 가해지는 위협을 알아차리고 떨어져 있는 동료와 작전을 토의할 수 있을 뿐만 아니라, 동료의 경험과 기술을 빌리는 것까지 가능하다. 그렇기 때문에 이 정신적 링크를 능숙하게 다룰 수 있는 성기사들은 처음 잡아보는 무기도 능숙하게 다룰 수 있으며, 수백 년간 이어져 온 실전 경험을 무시무시한 무위(武威)로 승화시킬 수 있다. 성기사들을 ‘신의 창’이라는 별칭이 아깝지 않은 전사로 만들어 주는 것은, 법술이 아니라 바로 이 전투능력 때문인 것이다.

여기에 덧붙여, 이 정신적 링크는 성기사들을 교단의 절대적인 봉사자로 만든다. **성기사들은, ‘이기심’이 전혀 없는 존재들이다.** 그들의 모든 행동은 미스타라 국교회를 위한 것이며, 개인의 욕망이나 편협한 사고는 대의를 행하는 데 장애물이 되지 못한다. 이는 욕망의 거세나 세뇌와는 다르다. 성기사들 역시 자신의 개인적 견해나 가치관을 가지고 있다. 단지, 그것을 동료의 생각보다 우선시할 수 없을 뿐이다. **성기사들의 공통목표는 교단의 공익이며, 그들은 그것을 행하기 위한 최선의 방법을 다 같이 찾고, 행한다.**

마치 하나의 자아처럼 행동하는 성기사들이지만, 그들은 단일한 존재가 아니다. 인간의 의식이 자해를 결심할 수 있는 것처럼 그들도 필요하다면 동포를 해할 수 있고, 인간의 의식이 갈등에 빠져 아무것도 선택할 수 없는 것처럼 그들도 대립되는 의견에 따라 내전을 벌일 수도 있다. 하지만 그들의 모든 선택은 하나의 목표, 미스타라 국교회의 번영과 신의 뜻의 실현을 위해서이다.

그렇기에 그들은 교단에 피해가 가는 것을 막기 위해서 빠르게 모두의 주장을 공정하게 검토하고, 의견을 조율하고, 이를 일사불란하게 행한다. 영혼을 통해 의사를 나눌 수 있기 때문에 말을 삼가고, 자신을 보살피지 않고서 전장에 뛰어든다. 끝내는 불필요해진 자신의 이름조차도 망각해버리게 되는 것이다. 그렇기에 겉으로 보기에 그들은 마치 자신을 잃어버린 것처럼, 신께 자신의 영혼마저도 바친 것으로 보이는 것이다.

사실 엄연히 말하자면, 그들이 ‘신께 영혼을 바쳤다’는 표현은 틀린 것만은 아닐지도 모르겠다. 성기사들은 분명 자신을 신께 제물로 바치는 것으로 새롭게 ‘태어나니’ 말이다. 성기사가 되는 것은 그야말로 인고의 과정이다. 어려서부터 사회와 격리되어 신앙과 육체를 갈고 닦은 성기사 후보생들은, 최종 의례에서 심장에 칼날이 박힘으로써 실제로 사망한다. 그리고 이를 통해 신을 직접 대면하고 인정받은 영혼은, 새롭게 태어나 신의 축복을 받은 성기사가 되는 것이다. 하지만 이는 분명 신을 섬기기 위한 충실한 신도들의 선택이다. 그 선택의 결과가, 인간에게서 동떨어진 존재가 되는 것이라고 할지라도.

### 성기사들의 약점

그야말로 싸움을 위해 만들어진 것처럼 보이는 성기사들이지만, 그들에게도 약점은 있다. 그들의 ‘획일성’, 빠른 의사의 조율과 단결성이야말로 그들 최고의 약점이다. **만약 다수의 성기사들이 상황을 오판할 경우, 이 오판은 모든 성기사들에게 퍼져 결국 모두가 위험을 향해 달려들게 만드는 결과를 낳는 것이다.** 이는 수많은 전장에서 성기사들이 전략적 패배를 겪었던 주된 이유였으며, 특히 교단에서의 잘못된 명령이 있을 경우 두드러지게 나타났다. 가장 대표적인 사례가 노이투라 공중전에서의 실책으로, ‘교단의 명령에는 따라야 한다’는 다수의 사고가 최악의 결과를 낳은 사례이다.

그 외에도, 정신적 링크 자체가 약점이 되기도 한다. 성기사들은 서로의 정신을 공유함으로서 다양한 정신 간섭에 대한 강한 저항 능력을 얻었지만, 동시에 **한 명의 영혼이나 정신에 강력한 충격이 가해졌을 경우, 이 타격이 전파될 수도 있다는 약점 역시 얻은 것이다.** 특히 성기사들이 상당히 가까운 거리에 모여 있을 때, 한 명이 랭크에 영향이 있을 만큼 강한 정신적/영적인 충격을 받았을 경우, 강화된 링크를 통해 이 충격이 주위의 동료들에게 바로 이어질 수 있다는 가설이 있다. 최근 빈번해진 강간마수들과의 싸움에서 이는 매우 뚜렷한 약점이 되어 왔던 것으로 여겨진다.

- By 앨리스터 H. 루디니