Арканар: Тропою Тайных Знаний/19.05.2019

### Сессия 53

Крах вел иномирцев по бездорожью куда-то вглубь леса. Приходилось пробираться сквозь заросли кустарника, высокую траву и ветви деревьев. А ведь когда-то гостям Арканара так же приходилось идти от места своего появления через волшебный лес острова нариан. Как же давно это было…

- Пришли, - сказал Крах, выводя гостей на небольшую лесную полянку, заросшую ромашками и еще какими-то синими цветами с большими лепестками.

Там, у небольшого костра на старых сухих бревнах сидели двое.

Один иномирцам уже встречался и особенно хорошо был знаком Путешественнику. Темные, украшенные серебряной вышивкой одежды с глубоким капюшоном и лежащий рядом с ним посох с навершием в виде прозрачного кристалла. Это был Мудрец, предводитель странников.

Напротив него сидел человек – старик с седыми спутанными волосами до плеч и короткой бородой. Одет он был в старые бывшие когда-то белыми, а теперь уже выцветшие серые одежды. Увлеченно ковыряя угли в костре палочкой, старик хитро глянул на иномирцев и подмигнул левым глазом, возвращаясь к ворошению углей.

- Приветствую вас, - прозвучал в голове у каждого из иномирцев спокойный голос Мудреца, - Проходите, присядьте у костра. Увы, я даже не могу предложить вам воды… Мы пришли… налегке.

- Хороший день, - поприветствовал Путешественник друзей.

- У нас была трудная дорога, мы рады и добрым друзьям.

- Приветствую, Мудрец, - Альберт приветственно поклонился и подошёл к костру, протянув ладони к согревающему пламени. Сейчас ему просто хотелось перевести дух - расспросы могут и подождать.

Настроение у Шейден было совсем не разговорное, впрочем, как и всегда. Поэтому она просто кивнула всем присутствующим и устроилась с самого краю, блестя светящимися глазами из-под капюшона и приготовившись слушать.

Эльф, оклемавшись, кажется, даже залился краской и старался держаться подальше от Альберта.
- Да, здравствуйте. Если хотите - могу предложить свою флягу.

- Благодарю, но не нужно, - ответил странник. Крах так же отрицательно покачал головой, а старик просто промолчал, продолжая ковырять угли.

- Ну что ж, поговорим, - сказал Крах, сам садясь на бревно рядом с Мудрецом, - Давайте-ка не будем тянуть с приветствиями. Путешествие у вас и так вышло не самое простое, хах… Ну да ладно, трудности делают нас сильнее, черствее, бесчувственнее и благодаря этому – разумнее, ведь так? Мудрость вам, от злодея.

- Прекрати паясничать, Падший, - спокойно произнес Мудрец, - Нам и правда нужно поговорить. Но для начала – у вас есть вопросы? Мы готовы на них ответить. Возможно, так будет проще начать…

- Зачем мы тут собрались? Это место чем-то важно для нашего дела? - перешел к делу полустранник.

- Почему вам пришлось уходить в спешке?

- Хороший вопрос, командир, - подала голос Мураками. – Мне тоже любопытно, зачем нас сюда притащили.

- У меня есть риторический вопрос "Почему именно мы?!", но ответ на него не так интересен. "Какого хрена?" тоже уже не в области интересующих меня вопросов. Больше всего меня интересует - закрепилась ли искра? И как вы получили вип-билеты.

- Конкретно это место – нет. Это просто лес. Просто костер, - ответил Крах, - А вот сам мир – важен. Трискелион – мир-перекресток, отсюда проще всего выйти на нужную нам тропу и заполучить нужную силу… Вам понравится. Не робейте.

- Так же Трискелион – то место, за которым я вынужден присматривать и не могу надолго его покидать, - произнес мысленно Мудрец, - Пока те, кого я направляю, становятся теми, кем нужно, я вынужден удерживать тут Разрушителя Миров. Да и так уж случилось, что Трискелион стал главным пристанищем свободных представителей моего народа, помимо оставшихся звездных кораблей… Насчет искры… Крах, что скажешь?

Тот нехотя поднялся и подойдя к эльфу, пристально на него посмотрел – в глазах его мелькнули зеленые всполохи магии.

- Ну заразы я больше не вижу, а что-то до искры творения – я ее тоже не вижу сейчас. А это значит она прижилась. Жаль… из тебя бы вышел занятный наглядный эксперимент. Да и сам ты лишился возможности заполучить оружие врага…. А уходить пришлось в спешке не нам. А вам. Это ведь не за мной на первомир наведалась сама Она, - Крах хохотнул и вернулся на место.

- Почему вы – вы и так знаете. А билеты - да ерунда. Скажем так - мастер был мне должен.

- С миром и нашим местом и этим местом всё понятно...

- Кто наш неизвестный спутник? - обратил внимание на старика Путешественник.

- Похоже, все интересующие меня вопросы были заданы... - Альберт пожал плечами

Метаморф промолчала, гипнотизируя взглядом язычки пламени. Единственный вопрос, который волновал ее сейчас – когда вся эта дребедень закончится? Потому что спасать этот мир приходилось не по доброй воле. А это шло вразрез с правилами.

Эльф обратился к Краху- Тебе говорили, что твой взгляд заставляет мою кожу покрываться мурашками? Не хотел бы я находиться на противоположной стороне - закончил мысль эльф, а после пары мгновений размышлений продолжил - Хотя в последнюю нашу встречу я такого не чувствовал, так что, думаю, твой взгляд на меня бы действовал не так, будь я на другой стороне. Хм...

- Взгляд говоришь, хм… А знаешь, ты мне нравишься, эльф. Все же правильно Мудрец уговорил меня не убивать тебя, хах… Ну а он… – Крах глянул на старика, - Ну… скажем тааак, он наш проводник туда, куда попасть невозможно… почти. Объясни им все, Мудрый, - бросил Крах, поудобнее устраиваясь у костра.

Мудрец кивнул и заговорил, проецируя мысли. Несмотря на это, голос лидера странников был словно настоящий, обычный, не раздражающий.

- Для начала вы должны знать о том, что происходит на Арканаре. Наш план сработал – Пустоте не удалось заполучить ни вас, ни секретов жрецов Арканы. Крах уничтожил башню и увел вас прямо у нее из-под носа. Теперь она выжидает и ищет вас, медленно продолжая экспансию на Арканаре. Однако ваши прошлые старания не были бесполезны– союзные армии нескольких государств сейчас взяли в кольцо Катмийские Острова, хааотрцы вместе с переселенцами-эльфами зачищают западный материк от исчадий пустоты. Люрвинт и хтонру сдерживают второй анклав Вековечной Тьмы на бывшем острове нариан. Мистерианцы вернулись в Арденхальк, а Талвейская империя больше не угроза – Нерийская Империя воспользовалась ситуацией и решила захватить Талвей и объединить восточный материк под своей властью. Однако угроза порчи никуда не ушла, как не ушли и адепты Пустоты... Насколько мне известно, Мгла вместе с мистерианцами и Нерийская Империя продолжают разработки своих средств уничтожения порчи. Что происходит на Хатлае и Фесте мне неизвестно, но по данным наблюдения с орбиты планеты, жрецы Аммока на Фесте затеяли какой-то масштабный и весьма кровавый ритуал… Отчаянные меры.

- Но наш ход конем удался, хах, - Крах перебил мудреца, - Мы выкрали вас прямо из-под носа Воплощенной Тьмы, хахаха… Да, если бы у нее была рожа, я бы с радостью на нее в тот момент посмотрел.

- Подытожим: мы сбежали и разозлили, если такое возможно, самую отвратительную, буквально абсолютного врага существования, которую даже боги сдержать не могут, силу и сейчас прям непринужденно беседуем об этом. - скрестил руки на груди Путешетвенник.

- Как у вас с чувством юмора, друзья? - с улыбкой обратился полустранник к сопартийцам.

- Фух... - выдохнул Альберт и рассмеялся, - значит, к счастью, я не стал причиной массовой эпидемии на Арканаре! Но я всё равно оставил записи с ходом разработки того оружия. Так что... Да. Ура!

- Чтоб я ещё раз согласилась спасать мир? Да ни за что! – к усталости и равнодушию теперь прибавилось еще и раздражение. – Ни секундой больше нужного не пробуду на этом проклятом Арканаре. И впредь буду работать только соло, - последнее предложение было больше похоже на глухой рык.

- Но нам же не платят?! Можно ли считать что мы работаем?

- Это не работа. Это ваше предназначение. То есть ты готова бросить все, несмотря на искру и предназначение? – спросил Мудрец, глядя своими глазами-звездами на Айону, - Готова на это, зная, что ты последняя надежда не только Арканара, но и…

- Погоди-погоди, Мудрый! А они мне и правда нравятся, хахах… - Ладно, с тобой девочка все ясно. Можешь пойти пожаловаться Божественной Паре, хах.. А вот скажите-ка остальные избранники Верховных, а как ВЫ видите и понимаете свою цель, свою миссию? Готовы ли вы к жертвам… нет, не так. К большим жертвам во имя спасения первомира, а? Готовы ли вы жертвовать для этого другими? Ведь придется… - Крах глянул на старика, - И понимаете ли вы, кто есть ваш враг?

А старик тем временем отвлекся от ковыряния углей палкой и, сложив руки на груди, с явным интересом смотрел на Айону…

- Да.. я отвечал на этот вопрос не раз, - плавно махнул рукой полустранник.

- Не буду тормозить развитие интересной беседы - окидывал взглядом участников Путешественник и буравил взглядом старика, предчувствуя неладное.

Альберт осмотрел свои ладони и оглядел всех, кто был около него.

- Искра... А точнее то, что она со мною сделала, заставило меня думать, - Альберт усмехнулся, - я... Видел то, что делает с жизнями приход пустоты... Раньше я видел врага сущего во смерти, но теперь вижу его в ней. Я желаю лишь одного - вдохновить на битву против этой напасти и одолеть её в итоге. А что касается цены... Хех... В этом плане я наконец-то понял, почему Герцог приказал сжигать богодельни, чтобы одолеть эпидемию.

- Ах, сила и предназначееееееение, говорите, - язвительно протянула мечница, сцепляя руки в замок, чтобы ненароком не запустить в кого-нибудь плазмоидом. – Вот что скажу: далась мне эта ваша сила. А предназначение свое я и без того отлично знаю: найти и ликвидировать Ведьму и положить конец сорокатысячелетней войне. Правила для всех наших едины.

Драконокровка глубоко вдохнула и выдохнула, стараясь успокоиться.

- Надоели вы мне все хуже горькой редьки, вот что, - коротко буркнула она, отодвигаясь подальше, к дереву.

- Наш враг - глупость и ложь, которой ОНА открывает себе дверь в этот мир. В конце концов в стабильные миры без последователей ей сложно проникать - размышлял эльф - а жертвовать я был готов. И жертвовал. И в итоге потерял свое благословение. Я готов идти на жертвы, но не на любые. Лишь на вынужденные и я по моему уже несколько раз делал даже немного больше.

- Какие разные мнения, - Крах хохотнул, - Один сам с собой на уме, вторая готова наплевать на всю вселенную, лишь бы в сторонке постоять, а двое оставшихся слишком нерешительны… Если мы хотим идти дальше, вам ВСЕМ нужно принять свою судьбу и быть готовым к…

Старик неожиданно встал с места и подошел к Айоне, кладя руку ей на плечо. И это не было каким-то сочувствием, выражением трогательных чувств. Старик сжал плечо девушки – не сильно, но сжал так, как сжимает его один воин другому, когда хочет молча сказать – "я с тобой".

- К чему, Крах, м? К чему им быть готовым? А давайте я скажу… - голос старика звучал спокойно, уверенно, как-то даже ободряюще, - Меня тут попросили помочь кое-с-чем. Если просто, то я – жертва на их игровом столе. Жертва эксперимента, который быть может позволит вам продвинуться дальше к нужной цели. Нужно им цели… И я согласился, полагая что выбора нет и вы стали пешками…

- Что ты несешь, старик? – Крах встал с бревна.

- Ты согласился на эти условия, - спокойно сказал Мудрец.

- Конечно согласился, а какой выбор? Но сейчас я вижу в них живых разумных, а не слепые потерянные души.

Старик обернулся к иномирцаам.

- Скажите, вам всем это не надоело? Этой девушке вижу, что надоело.

- А разве есть выбор? - обратился полустранник к старику.

- Мы и пару метров не успеем пройти, как настигнет Тьма.

- Я открылся тем, кому надо. Мудрец знает о моем долге, жертвах. Какую ещё судьбу нам принять? Я достаточно отчитывался, как будто оправдывая свой долг, а другие говорят за себя, как и должно быть. У каждого есть своя, серьезная причина.

Альберт опустил взгляд и, подобрав хвоинку, задумчиво повертел её в руках.

- Если не будет "этого", зачем мне дальше существовать, - он пожал плечами,

- Знаешь, когда я был... э заражен, мне казалось что ОНА делает все правильно, там, на задворках сознания. Будто это не она зло. Будто она возвращает то что ей принадлежит. Но я так и не смог с этим смириться. А в остальном я соглашусь с командиром. Да. И я не думаю что один по себе - за каждого из остальных я готов отдать жизнь и даже больше.

- Выбор есть всегда, - старик улыбнулся, - Единственную судьбу, которую стоить принимать, это свою собственную. Вы свободны в своем выборе и даже боги вам не указ…

- Нет, у них нет выбора, - Мудрей говорил все так же спокойно и размеренно, - Или ты будешь спорить с выбором Божественной Пары?

- А с чего вы решили, что знаете их волю? – спросил ответ старик, - Или вы покорно готовы следовать за ним… Ладно Мудрец, но вы ведь ничего не знаете о Крахе, вы так просто готовы играть роль в их плане? Вы говорите правильные вещи, вы приняли дарованное вам, но вы хоть раз задумались, а почему искра была дарована именно вам? Арканар спасали до этого вы, вы сами. А не Крах и Мудрец.

- Ты что задумал, а? – с вызовом спросил Крах.

- Я просто не хочу идти на заклание вот просто так, - старик обернулся через плечо, - Ну что, не хотите послать все к басовой бабушке и начать действовать самостоятельно? Выбор в ваших руках, а не в руках судьбы или Пустоты. Если хотите – идите за Крахом и играйте по его правилам, но это не единственный путь…

- А какой путь предлагаешь ты? – спокойно спросил Мудрец, все так же сидя на бревне.

- Я предлагаю не держать их за безвольных овечек…

- И кто тут ещё у себя на уме. - закатил глаза Путешественник.

Альберт завёл левую руку за спину, бросил хвоинку в костёр, выдохнул и... Сохранил молчание.

- Наконец-то голос разума я слышу, - тон Айоны был ровным, безо всякого намёка на усиленно сдерживаемое бешенство. – Как вы думаете, кто рисковал своими шкурами в боях? Кто получал ранения? Кто, в конце концов, не раз и не два был на грани смерти? И кто погиб, давая отпор? - нет, о жертве Акурая чародейка никогда не забудет. – Явно не вы... Не нужно держать нас за безмозглых идиотов, неспособных принимать решения. Хотя вам с ваших Олимпов ничего и не видно...

- Я хочу действовать в комманде - и как показала практика, думать и знать это не то что мне хорошо удается. И такие, эм, эффективные и полезные инстр... знакомства терять бы не хотелось - улыбнулся эльф в сторону Краха.

- Вооот! – сказал старик, - именно!

- А знаете ли вы суть вещей? Понимаете ли вы всю масштабность происходящего? – спросил Мудрец, все так же сидя.
- Дети, - махнул рукой Крах, - А ты, старик, давай завязывай с этой ерундой? Чего ты хочешь? Ты ничтожно влачил свое существование бес знает где и теперь решил сказать своя слово?

- Да, я спокойно жил на Суллиасте, пока ты терзал души ради силы, пока ты искал власти. И тут внезапно сам Приносящий Бедствия приходит и предлагает умереть. И я согласился, думая, что выбора уже нет. А оказывается, он есть…

- У них нет выбора. Нет, - жестко произнес Крах.

- А я считаю, что есть, - старик вновь оглянулся, - Ну что, решаете сами или идете за Крахом?

- Только тяжелее становиться. Почему никто не раскрывает задуманного? Мы спорим о том, есть ли у кого-то выбор, но не понятно о каком выборе идёт речь.Ничего решать не буду, пока не начнете говорить открыто.

- В точку, командир... Хватит уже держать нас в неведении, - запустив обе руки в волосы, пробормотала Молния.

- Ох это мы дети?! Крах, я не ожидал от тебя. Ты сейчас похож на маленького испуганного ребенка, который обижен на весь мир. Будь ты хоть сто раз врагом всего сущего. Ты многое сделал для нас. Но если ты дашь нам биться с открытыми глазами, плечом к плечу с тобой... Я постараюсь сделать все чтоб помочь тебе. Пытайся скрыть свою человечность, пытайся дальше.

Альберт лишь поджал губу и ещё глубже ушёл в свои раздумья.

- Я ничего вам не предлагаю, - спокойно ответил старик, - Я предлагаю решить вам самим. Ну а раз вы хотите послушать, а почему нет. Крах, Мудрец, может расскажете им все?

- А эльф мне тоже нравится, хах, - Крах ухмыльнулся, - Вам бы лучше было не знать – так проще. Идите за мной, и я приведу вас к победе, власти и могуществу… хотел бы я сказать. Но раз старик хочет поговорить, ну что ж, давайте поговорим…

- Справедливо, - заметил старик и тоже вернулся на место, подняв свою палочку для ковыряния углей.

- Ай, давайте вот как, начнем с простого. Как вы себе представляете нашего врага? Пустоту?

- Не стоит задавать пустых вопросов, Падший, - перебил Мудрец, - Начнем как раз с Врага. Вековечная Тьма. Пустота. Что она есть? Ответ – ничто. Отсутствие всего, которое невозможно осознать ни вам, ни даже мне. Пустоты бессмысленно пытаться понять. Но мы можем наблюдать. Ее стремление – обратить все в ничто и вернуть к изначальному. Это стремление – оно как стихия. Сравнение не слишком уместно, но для большего понимания подойдет – она подобна огню, что сжигает хворост в этом костре – он стремиться поглотить все, благодаря чему может гореть. Однако… - Мудрец сделал паузу, - Попадая в нашу вселенную, она вынуждена в ее рамках как-то существовать. Вам знакомо понятие "Абсолютный Закон"?

- Я заметил и все мы на своей шкуре почувствовали, что Тьма, Пустота, Чума вынуждена приспосабливаться к нашим условиям. Есть доля неловкости в её действиях. - устроился поудобнее у костра полустранник.

- Возможно быстрее будет показать мне... - параллельно устной беседе добавил Путешественник, обращаясь ментально к Мудрецу.

- "Огонь должен гореть, потому что он не может течь как вода"? - нахмурившись произнёс Альберт, глянув на Мудреца.

Девушка молча кивнула в том смысле, что что-то такое слышала.

- Ну примерно. Что-то вроде свода правил от Главных.

"Слушай, - мысленно ответил Мудрец, - Ты не один"

- Именно. В рамках Закона, Пустота просто не может существовать в этой Вселенной. Попадая сюда, Вековечная Тьма из ничего становится чем-то. Материальной пустотой – то есть ничем, что стало тем самым чем-то. И в дальнейшем, под влиянием тех или иных сил, материальная пустота меняется, приобретая все новые и новые свойства и окончательно укореняется в рамках законов Всемирья. На заре времен, когда еще не было Абсолютного Закона, во вселенском горниле хаоса именно из оставшихся внутри еще формирующейся сферы Всемирья частиц Вековечной Тьмы зародилось все сущее… Так вот, все поменялось, когда нечто… нечто чуждое проникло через скорлупу Всемирья, создав брешь в оболочке Сферы. Поначалу это была лишь маленькая трещинка. Но она расширялась по мере того, как Вековечная Тьма проникала через нее. И чем ее становилось больше, тем сложнее было то, чем она становилась, повинуясь Закону. Со временем совокупной доли Пустоты во Всемирье стало так много, что ее обращение приобрело более сложный характер… Сформировавшись в нечто особенное, она обрела подобие разума, стремление, цель… И цель эта была порождением ее сути. Именно с этой сущностью мы и боремся сейчас. Именно ей на самом деле поклоняются адепты Пустоты. Наш народ называет ее Аватарой Бездны. Весьма точное определение – аватар Вековечной Тьмы, могущий существовать в рамках Закона и уже осознанно, а не стихийно, стремящийся к своей цели. Невольно Абсолютный Закон сыграл против сущего.

- Ее, его… короче, цель Пустоты – маленький шарик, называемый первомиром. Хах. Жаль, очень жаль, что ты Мудрец. Не позволил мне заполучить Арканар еще до всей этой кутерьмы… Так вот, ребята, Арканар, он же первомир. Образец творения верховных. Аватара хочет понять суть творения. Поняв суть творения. Поняв суть творения, она сможет приступить к следующему шагу. И он очевиден, хах… Пустота хочет понять суть Абсолютного Закона. Осознать его, понять то, ка кон был сотворен. А поняв суть Закона, она сможет внести в него изменения, и тогда… Ну вы же умные, догадаетесь сами?

- Цель Бездны захватить Арканар. О важности этого мира мы знали. Некоторое время пробыли там. Хорошо, но пока что ничего нового.

- Если упростить, то получается Закон принудил Пустоту к обретению сознания, верно?

- Не удивили, да, - фыркнула оборотница. – Если эта Пустота такая вся из себя сильная и непобедимая, чем мы-то можем помочь? Только не надо нести всю эту ерунду про невосприимчивость, слышали уже. Конкретику, пожалуйста.

- А мы, выходит, должны эту первотьму остановить. И закон выбрал нас как эээ носителей своей воли? Почему именно мы?

- Сумев внести изменения, она может освободить себя от следования Закону. Аватара Бездны сейчас удерживается Божественной парой – это вечная битва за гранью нашего понимания. Пустота же задаваться не намерена. Она… Аватар, развивается, учится на своих ошибках, но стремиться она к своему изначальному состоянию путем стирания рамок Закона. И вот – ее целью стал Арканар. В ответ на это, Верховные Боги, связанные битвой, отправляют искры творения, которые воплощаются в вас. Вопрос – зачем?

- Мы не знаем зачем, реально без понятия, почему именно вам даровали искры. Не Мудрому, не мне, не богам, ни еще кому-то… - Крах ухмыльнулся, - Вы ведь все на чистоту хотели да? Так вот, друзья мои, я хочу лишь одного – направить вас на путь обретения силы и могущества. Мы перекуем вас подобно клинкам, мы сделаем вас сильнее, подготовим к вашей судьбе. Закалим в огне и боли. У Пустоты множество сторонников, но и Верховные тоже не без последователей. Да, вам придется слушать нас. Просто потому, что мы знаем больше вас. Вот так уж вышло, что мы на этом поле играем давно, а вы тут новички. И да, я не душка и вообще старик прав – меня не зря знают под тем мерзким прозвищем. И на пути становления придется пройти через многое… Вам придется стать обратить свои души в лед, вам придется стать на тот путь, что зовется темным. Вам придется убивать, покорять миры, приносить жертвы – все ради цели. И первая жертва – вон она, - Крах кивнул в сторону старика, - Его смерть даст вам знание, которому придется учиться годами. Экономия времени.

- Да. – ответил старик. – Я был готов умереть ради спасения Всемирья. И я не отказываюсь от своих слов. Если вы так решите, решите САМИ – я так и сделаю, я умру ради вас. Но теперь, видя вас, я понял, что ты, Крах, мне лгал. Ты назвал их безвольными оружиями.

- А я не прав? – Крах глянул на Каждого иномирца, - Я ведь не просто так тут распинался о перековке. Вас нужно выковать как орудия и как орудия направить. И когда вы станете столь могущественны, что будете способны встать рядом со мной – тогда вы орудиями быть перестанете. Логика детки проста: позиция силы. Вы сейчас слабы, так идите за сильным.

- То есть станьте пешками, чтобы из пешек стать владыками… Но я вижу и иной путь. Путь, над которым думал я, но отбросил, думая, что вы безвольные пешки. А теперь вы можете им проследовать. Сами подумайте – неужели Аркана и Аммок столь просты, чтобы кидать искры наугад. Вам не просто так дана ваша сила. Вы сражались и пробудили ее в бою. САМИ. Вам не помогал Крах, не помогал никто. И у вас получалось. И я думаю, что получится еще раз, и еще. Говоря же о законе, вы забыли о его блюстителях – стражах Закона.

- Они никак себя не проявили, - спокойно отозвался Мудрец, - Я пытался найти способы как-то с ними взаимодействовать – тщетно. На это банально нет времени… и я связан сдерживанием Акхарона здесь.

- Если бы они могли – они бы вмещались, - Крах махнул рукой, - все просто. Нам нужно оружие. Сила.

- А я думаю, что вы плохо искали… - сказал старик.

- Не все так просто и мы уже убивали. Много. Сомнительная затея. Закалить, направить, подготовить, какие-то игры говоришь... Откуда нам знать, что этот путь, на который нас наставить пытаешься ты, на темный путь, не приведет... да к той же Бездне.

- Нет, этим словам доверия не будет. Зачем тебе сила раз сам такой сильный? Выходит сильный обращается к слабому за силой. Нечистыми приемами пахнет. Губительными для меня и моих спутников. Вот. - забухтел полустранник.

- Минуточку... - Альберт встал и уставился на Краха, Старики и Мудреца, - Мудрец, вы пытались достучаться до стражей, оставаясь... Здесь? А вы Крах? Вы хотя бы попытались это сделать?

С каждым вопросом голос Дервена становился строже и громче.

- Знаете, - скинув с головы капюшон, тихо обратилась она к мужчине, - если бы я не знала, что Владыка Лазардис был убит много столетий назад, то решила бы, что вы – это он.

Шейден потянула носом воздух, подозрительно сощурив золотые глаза. Арон был прав.

- И правда. Соглашусь с товарищами. А может, вы и вовсе не пробовали этого делать?

- Если бы Искра была дарована не вам, а мне, я бы здесь не сидел и сделал все сам. Ребята, я с вами предельно откровенен и честен: вы слабы. Сейчас слабы. Идемте за мной, и я сделаю из слабаков настоящих воинов и владык, которые поведут на бой армии, не страшась быть в первом ряду. Ну же, будьте разумны и осознайте вое положение! А что, если бы вы пробудили Искру раньше, а? Мудрец мне не дал вмешаться, а я хотел…

- Слаб тот, кто на силу променял свою волю, - бросил старик.

- Слаб тот, кто не видит очевидной правы, - бросил Крах в ответ, - Логика жертвы.

- Я посетил множество миров и мест, я общался с богами и сильными мира сего. Я заглядывал туда, куда другие не могут. Тщетно, - Мудрец говорил все так же спокойно, даже как-то отстранённо.

- Я подбирался так близко к нарушению Закона, как умел. А я умел, поверьте, - заметил Крах, - Тоже тщетно. Сколько бы я не пытался обратить на себя внимание, используя даже технологии Древних и Инквизиции – бесполезная трата времени, которой у нас, к бесам вас, нет!

- Все, что нам удалось узнать – Закон исполняется, вероятно Стражи и породили Аватару Бездны – она ведь появилась благодаря Закону, а не Вопреки… Возможно, Стражи сражаются вместе с Божественной Парой…

- Помоги увидеть правду, Крах. Как могут помочь армии против Аватара Бездны? Кто всё таки этот старик?

- И зачем нужно его убивать? – прибавила электромант.

- Я проламывал завесу. На Арканаре. И я почти уверен что это быыло близко к нарушению закона. Меня даже судили.

- Знания, - вместо Краха ответил старик. – так уж вышло, что я кое-что понимаю в обретении дарованной извне силы. Этому пришлось очень долго обучаться, это стало в какой-то момент делом всей жизни… Я бы мог вас научить, но на это нужно время…

- А его нет! – рявкнул Крах, видимо уже теряя терпение, - Есть некоторые ритуалы. Да, кровавые. Тот самый темный путь, да? Сложная техника расщепления души и передачи знаний жертвы через ослабление воли муками души… Словом, вы детки, получите эти знания сразу. Ну, почти все, будут огрехи, потери, но в целом картиночка у вас в голове сложится. Армии же нужны – как вы думаете сражаться с адептами Вековечной Тьмы, а? С друзьями-арканарцами? Хах, вам нужны сильные могущественные союзники. Завеса на Арканаре, это мелочь, ты вообще глупо поступил, не использовав вырвавшиеся души и смерти живых в своих целях. Вот они, ваши ошибки – ваша слабость…

- ... и мы снова возвращаемся к выбору, которого нет. Вы, похоже, хорошо знаете, что делать нужно. Почему спрашиваете нас и объясняете всё это? - нахмурился Путешественник.

- Предположим, захотим мы уйти, то разве вы не остановите нас? Я не... - махнул рукой полустранник.

- Жизнь милого старичка ничто по сравнению с тем, что ждет на Арканаре, но это не вся цена которую придется заплатить.

– И времени, как всегда, нет, - повторил про себя Альберт, глядя в огонь, - рекурсивные чары, не иначе...

- Быстрый путь – не всегда правильный, - погружаясь в воспоминания, воительница устало вздохнула. – Зачастую – совсем не правильный.

- А я и не говорю, что знаю. Выбор у вас есть всегда, - спокойно сказал старик, - И самый простой из них – подумать самим. Вы как-то раньше справлялись, а теперь готовы идти за ручку со смертью. Вот я – я пришел на заклание, а в итоге увидел и другие варианты. Подумал. И вы подумайте – я вам не предлагаю великих сил, я лишь могу попробовать вам помочь на этой тропе по обретению тайных знаний о сущем… Пройти ее вместе с вами…

- Тропа есть лишь одна. Как это говоря, самый хороший путь – самый простой и прямой. Особенно он хорош, когда у тебя Пустота на хвосте. И черт побери да: старик прав. Раз уж я разоткровенничался, - Крах глянул на мудреца, - У нас с Мудрым был уговор – не выйдет по-хорошему, я… сделаю по-своему.

- Считая их слабаками, ты их недооцениваешь… - заметил старик.

- Я говорю им правду.

- Их решение – лишь иллюзия. Девушка верно говорит. Мы можем долго сидеть и спорить, но решать в итоге им…

- Каждый получит своё. - посмотрел в глаза Краху полустранник.

- Гони свою силу.

– Предложение о силе и быстро выглядит для меня слишком... Слишком неправильно.

- Поступайте, как хотите, командир, но я считаю, что нужно прислушаться к старому человеку. И это моё последнее слово.

- Когда коммандир перестает соотвествовать целям сообщества его переизберают, так ведь, Странник? - спросил эльф.

- Крах. Мы слабы. Но потенциально мы даже в самом плохом случае сильнее тебя. И если ты думаешь что всё всегда будет идти по твоему плану, и что ты заплатил для этого достаточную цену - нет. Это не так.

-Я готов биться рядом. Но не говорил что по твоим правилам или согласно твоим прихотям.

- Раз не хотите по-хорошему, я вас заставлю. Детей обычно надо воспитывать розгами, так, хех? Мудрый, я хотел как ты и говорил – по-доброму, ты видел. Я даже немного в них поверил, они даже чууууточку начали мне нравиться…

Крах оскалился, подобно какому-то маньяку или безумцу. В глазах его засиял бледно-зеленый, мертвенный огонь.

- Идиоты! Дети! Вы получили в свои руки силу, коей не владел до вас никто, кроме богов. Вы могли столь многого достичь, столь много добиться. В ваших руках оказалась настоящая, истинная власть, которой можно не только одолеть общего врага, но и взять под контроль наконец эту никчемную, сгорающую в пучине войн и мелких дрязг вселенную и исправить, сделать за Древних их работу!

Крах простер перед собой руки – в зеленом мареве в его ладонях материализовалась жутковатого вида коса с черной рукоятью и зазубренным лезвием из черно-зеленого металла.

- Крах, не стоит…

- Отвали, Мудрый. У нас с тобой был простой уговор – если по-твоему не выйдет, мы делаем по-моему. Я слишком долго наблюдал и не вмешивался. Знаешь, хах… мы ведь не были врагами, так давай не будем ими становиться? Вали отсюда к своим магам-недоучкам и свихнувшемуся дракону! Всемирье я спасу и без тебя… А вы, детишки… Либо вы идете со мной добровольно и делаете что я скажу, либо я сожгу ваши души в мертвом пламени!

Лезвие косы в его руках вспыхнуло блеклым зеленым огнем.

- Я сломаю вас и вашу волю. И тогда… тогда вы станете послушными куколками-носителям. Будет сложно, но я справлюсь, поверьте! Не будьте идиотами, повзрослейте и пойдемте со мной!

- Явил-таки свою натуру. А я то думал, жизнь тебя исправила… Да, ты умен, коварен, силен. Не зря же тебя называют Приносящий Бедствия, а? Только вот что ты, что многоуважаемый Мудрец в своих хитросплетенных измышлениях упустили одну маленькую деталь. Упустили просто потому, что как это говорят… с крыши дворца простолюдина то трудно разглядеть…

Старик резко вскинул над собой руку и словно бы что-то сжал пальцами. Яркий синий свет засиял в его ладони, а на лице старика появилась хитрая улыбка. Его и всех вокруг стремительно окружала сила, стекавшаяся отовсюду. Высокой волной, будто цунами, она захлестнула все вокруг, принося с ветром свежесть и запахи моря… Из света в руке старика сформировался полупрозрачный кристаллический меч.

- Не бывает бывших Хранителей Трискелиона.

Одежды старика словно обновились и очистились, став белоснежно белыми, а сам будто бы помолодел. Нет, седина волос и морщины на лице никуда не исчезли, однако глаза незнакомца теперь были совсем другими… Ловко прокрутив сияющий клинок в руке, Хранитель направил его острие на Краха.

- Эсмар, ты умрешь. Так или иначе. Вы мне не ровня!

- %^#@! - на понятном всем языке изъяснился Арон и выступил вперед к старику.

Путешественник уже хорошо осмотрел место вокруг, а сейчас сосредоточился на каждой частице и пытался, обращаясь к Божественной искре замедлить пространство вокруг Краха и ускорить вокруг остальных.

Глаза Альберта воссияли белым пламенем. Он простёр руки в стороны и взмахнул горящими, словно тысячи звёзд крыльями, свет которых отражался от его серебряной кожи. В этом сакральном сияниии его черты казались не просто правильными, но идеальными, совершенными.

- Злость очищает, - заговорил он мужским и женским голосом одновременно, - обнажает. Теперь вижу, - Альберт склонил голову набок, смотря прямо в глаза Приносящего Бедствия - Получить марионетку с Искрой – неплохой исход для того, кто ищет могущества. Убедился в этом.

И вот но случилось. То, что незаметно, но неприятно свербело предчувствием где-то на задворках сознания.

- Да. Именно этого и следовало опасаться, - констатировала Мураками.

Призвать сейчас силу дракона она не могла, запрет ещё не был снят. Но оставалось одно средство, которое использовалось лишь в крайних случаях. Девушка коснулась талисмана на шее. Да. Обратиться к нему. Или погибнуть.

- Este azuli,

Moona enit

Poe ormi ar sheyd,

Poe unay ar mit!

Ranyaem Auna

Este, noxna kantar!

Только сейчас это прозвучало не как молитва, а как заклинание. Соединив обе кисти рук в символ треугольника вокруг Камня, волшебница гордо подняла голову. Глаза сияли золотом.

- Да убережёт нас Владыка Синевы! – ощущая, как в кристалле собирается сила, готовая в любой момент выплеснуться щитом вокруг их команды, воскликнула она.

- Мы не ровня, Крах. Но я не позволю. Тебе. Навредить. Моим. Друзьям. Я позову того кто сильнее. Создам - эльф показал на небольшой желудь у себя в руках, а затем зажал желудь в руку и поднял ее над собой.

- Я взываю ко всем из вас, сквозь горы и моря, сквозь пространство и Миры. Я зову вас. ... - а после этого, губы эльфа как в прошлый раз произнесли имя. Древнее имя. Шелест листьев. Шум ручья. Ростущие в земле корни. Пение ночных и дневных птиц. Звуки личинок в гниющем теле. Огненный треск. Это было оно - что-то больше похожее на песню и имя одновременно. Имя Леса.

- Я взываю ко всем деревьям, всех ЛЕСОВ из всех миров, над или под. Растите! Возрождайтесь! Будьте! Едины!- и чем дальше заходили слова тем сильнее сиял золотым светом в его руке желудь. Его волосы поднялись вверх, и последняя, оставлшаяся золотая лента. А после этого желудь треснул, прорастая все сильнее и сильнее почти во всё вокруг, и тело Ранве, кажется, исчезло. Главный росток направился к Краху.

- Ты можешь остановить меня, но Лес будет жить. ЛЕС был и будет. И тебе его не победить. Он возьмет то что ему надо. То что не надо будет отторгнуто - слышалось от всех, расходящихся из парящей в небе золотой звёздочки, ростков.

- Мне хватит сил, чтобы обуздать ваши искры, - Крах все так же ухмылялся, - Знаете, когда на ваших глазах умрет этот хранитель, думаю вы все поймете…

Краха окутал кокон силы… Мощ, столь великая мощь, что буквально давила физически. За спиной Падшего разгоралось такое мертвенное пламя, как и на его косе, складываясь в жутковатого вида крылья. Нет, он не был человеком… Сейчас Крах напоминал саму Смерть… Это внушало ужас… настоящий не поддельный ужас. Вокруг Падшего все начало умирать… Нет, не просто умирать – лишаться чего-то, становиться серым, невзрачным. Даже камни и земля умирала, даже воздух становился мертвым…

- Не будь так наивен, Крах. Не я один ценю свободу… - Эсмар ухмыльнулся.

Черно-алая клубящаяся тень быстро проскользнула за спиной Краха и упала на землю рядом с Хранителем, создав клубы черного дыма, из которых появилась фигура в черном плаще. Этот плащ скрывал точеное, почти что идеальное тело девушки, облаченной в нечто вроде легкой ало-черной кожаной брони. Из-под ее длинных черных волос, развевающихся на ветру, проглядывали изящные витые темно-алые рожки…

Хлопок и вспышка белого света. Рядом с Эсмаром появился еще один незнакомец – человек среднего роста в походной коричневой мантии, надетой поверх легкой темной одежды из плотной ткани. Его седые волосы отчасти скрывала коричневая кожаная шляпа. Опираясь на старый деревянный посох, незнакомец с интересом осматривал собравшихся пристальным взглядом ярко-изумрудных глаз.

- Ну что Крах, рискнешь выйти против четверых избранников Божественной Пары, Хранителя Трискелиона, Владычицы Вампиров и Мастера Тысячи Путей?

Нахальная улыбка и не думала сходить с лица Эсмара.

Силы полустранника уходили на поддержание чар (?), но и это давало возможность хорошо видеть происходящее и не забывать о новых союзниках.

Ростки все сильнее разрастались, проникая в землю, накрывая собою небо над костром. И вот на одном из, казалось сухих ростков повились тонкие нитки. Ленты. Древо предков. Оно тоже было в деле. И не только древо племени воронов. Из глубины прорастающего леса слышались крики вылпляющихся птиц, новорожденных и постепенно взрослеющих зверей. Слышалась жизнь. И слышалась смерть. И обе переплетались в бесконечном танце круговорота циклов природы.

Альберт воспарил над землёю, отрешённым взглядом смотря на происходящее.

*Чистота разума-чистота бытия - чистота разума.*

Сложив ладони в молитвенном жесте на груди, он прикрыл глаза.

*Видеть - не смотреть - видеть.*

Сотканные из света правильные геометрические фигуры начали вращатся вокруг его стоп: круг, квадрат, треугольник.

*Совершенство - простота - совершенство.*