Il Peso delle Scelte

*“Clemenza, Pietà, Alleanza, Tregua, Compromessi, Rispetto. Questo è ciò che ne penso!”*

Così sentenziava il nobile Principe Malakay, riducendo in pezzi la pergamena sulla quale le parole appena pronunciate erano vergate, nero su bianco.

Con riluttanza ne faceva brandelli, lasciandoli ricadere sul tavolo della tenda comando. Si trattava di un gesto forte, evidente monito, per i nemici, di un uomo da temere; così è abituato Malakay, da sempre, e anche questa volta mostrò tutto il suo carisma palesandolo in un atto plateale il cui successo risuonò in tutta la comando.

Solo uno sorrise amaramente in silenzio.

Quanta forza il Soldraconis, quanto ardore e sicurezza. Il sorriso beffardo di chi sa di vincere, senza nemmeno sporcarsi le mani. Perfino Moebius ne sorrise compiaciuto. Ma
lui, a differenza di altri, conosceva già il prezzo di tale arroganza. Questo è il campo che voleva, la selezione dell'elite, presa da ogni mondo da lui visitato: uomini e creature senza il minimo indugio, senza nessun scrupolo, pronti a forgiare le lame con le stesse fiamme dell’inferno che li ha generati. Pronti a non risparmiare alcuna carne, similmente a quei mostri usciti dalla nera foresta tanto tempo prima.

Ma sarebbe stato davvero così?

Li osservò tutti, nuovamente dalla sua posizione. Accanto a Moebius, il Comandante pensò che, per lasciare il sorriso sui loro volti, avrebbe dovuto fare sul serio una volta per tutte. La sua mente vagava oltre, già nei giorni successivi, sulla preparazione mentale, fisica e politica per supportare tale magnifica dimostrazione di possanza.
Ma la forza bruta e la più alta strategia militare non li avrebbero portati alla vittoria. Fu la stessa tattica a piegare l’arroganza del Drago sotto le zanne dell’Orso.

Pertanto, non si poteva compiere il medesimo errore.

Pensò che la responsabilità del comandante è di far si che tutto ciò si realizzi, in un modo o nell'altro. Bisognava sporcarsi le mani e farlo come Moebius Soldraconis desiderava. E mentre gli alleati convocati dalla chiamata miravano al mero annichilimento degli avversari in battaglia, i Dracomagno, insieme ad altri gruppi portatori del
medesimo ragionamento, preparavano nell'ombra le basi per puntare dritti alla vittoria.

Ma è la battaglia che dà colore alla storia, e gli eventi narrati non possono che esser tinti di nero. E come era previsto, l’armata Soldraconis fu inesorabile! Distruttiva, violenta, senza alcuna pietà, l’onda di morte si abbatteva contro ogni cosa osasse pararsi innanzi ad essa… magnifica macchina da guerra, perfetto ingranaggio di distruzione.

Nel silenzio, come un soldato che non pone domande, ed al tempo stesso come l’ombra che in agguato prepara ogni cosa, Viktoras operava come il suo guardiano desiderava facesse. Taciturno ed obbediente, proseguì umilmente… sino a quando successe esattamente ciò che aveva previsto. Quei fogli di carta, strappati da una mano forse troppo avventata per appartenere a quella di uno stratega, furono messi a dura prova.

Al secondo giorno, l’alto consiglio imponeva – come al solito - il tributo della giostra chiamata “Caccia al Re”. Lo scontro ha inizio sulla piana proprio davanti alla cittadina di Vilegis, con tutti e 4 i campi. Solo chi avesse conquistato più stendardi
possibili al termine del tempo stabilito, si sarebbe fregiato del titolo di "vittorioso". Il Soldraconis non aveva mai vinto questa battaglia: come ogni caccia al Re, come ogni volta in cui la guida dello stendardo di attacco fu affidata al grande stratega Malakay, il vittorioso erede di Argentea. Ma neppure una grande mente come la sua poteva nulla contro il simultaneo attacco di tutte le altre casate, che ogni volta si concentrava
solo sul Drago per poi affrontarsi ordinatamente tra loro.

E, anche questa volta come le altre, fu donata al Brandis l’ennesima vittoria. Solo storia, nulla di differente da ciò che Viktoras si aspettava. Ma non fu il realizzarsi di tale profezia che scosse il comandante.

Al ritorno della disfatta, le parole di fiducia ed incoraggiamento dello stesso Guardiano non erano giunte li dove avrebbe voluto che arrivassero. Rabbia e rassegnazione dello sconfitto stavano avendo la meglio ma su ogni elemento all'interno del campo. Bruciava perdere sempre allo stesso modo, sempre contro quei tre campi che -pur andando
oltre i propri principi e valori- si alleano per sconfiggere il male comune.

“Male comune”.

Disse Viktoras. Prendendo parola dopo aver ascoltato la perplessità del grande stratega e dei capi barbari che gettarono l’arma, stizziti da una giostra fin troppo misera, truccata e priva di ogni valore.

*“Siamo il male comune, siamo il nemico da sconfiggere… con qualunque mezzo. Per questo si alleano, per questo ci attaccano insieme, perché siamo stati NOI ad imporlo! Siamo stati NOI a non accettare compromessi e dialoghi con gli altri campi. Siamo stati NOI a non avere pietà, schiacciando sempre il nemico, a volte senza trarne alcun vantaggio… facendolo anche quando si dimostrava superfluo. Siamo stati NOI a non accettare tregue, approfittando e depredando, come il nostro spettro impone. Ed ora siamo sempre NOI che ci lamentiamo perché tutti ci attaccano e preferiscono allearsi piuttosto che arrendersi contro la nostra forza? Siamo gli stessi uomini della prima sera orgogliosi di aver strappato le parole “alleanza” e “compromessi”? E siamo tuttora contenti di aver preso la decisione di lasciare ogni strategia politico-burocratica a favore della forza bruta? No signori, ora è tempo di prenderci la responsabilità ed il peso delle nostre azioni. Non possiamo fare come dei ragazzini che si sentono maltrattati ingiustamente.*

*Ricordiamoci il motivo che ci ha condotti al cospetto di Moebius, ricordiamoci il significato di questa chiamata. E soprattutto ricordiamoci i nostri limiti, affinché con preparazione si possano superare!”*

Concluse così, con il sorriso e la convinzione che l’eterna battaglia, fatta di falsità, sguardi provocatori e tradimenti, all'interno della stessa tenda comando, si sarebbe solo accentuata ulteriormente. Il peso delle decisioni e la forza di portarle a termine, pochi hanno la maturità di comprendere a pieno questi concetti. Viktoras era vecchio e pochi avevano vissuto più di lui. Per questo non rise compiaciuto quella sera, sapeva che
quel giorno sarebbe arrivato. Altri invece, mossi dalla loro giovane sete di vittoria, spesso dimenticavano il valore di parole che, a differenza della carta, non potevano
diventare soffioni spazzati dal vento.

Chi aveva torto o chi aveva ragione, non era importante, Moebius doveva vincere e, questa
volta, non avrebbe ammesso alcun fallimento. La prima notte furono pronunciate le chiavi del suo spettro e stavolta, non avrebbe più accettato nessuno scarico di colpe. Viktoras lo sapeva, lo conosceva ed il suo dolore non si sarebbe arrestato.

*“Le scuse sono e resteranno per sempre le misere armi dei perdenti.”* Mormorò tra se e se il Dracomagno, continuando.

*“Questo succede quando i cuccioli pretendono di fare i Titani, solo perché sono più alti dei loro simili.”* Infine concluse Moebius riprendendo controllo e disciplina nel campo, tuttavia solo il morale rimase basso.

Fu allora che l’alto consiglio diede la prima occasione di rivalsa dell’anno alla casata Soldraconis, o forse il suo totale abbattimento. Sapeva che quest’offerta avrebbe distrutto i piani di conquista di Moebius o li avrebbe elevati spazzando via ogni ostacolo. Tutto o niente, le sfide che, sopra ogni cosa, amava il Dracomagno.

Fu indetta una seconda caccia al Re, il terzo giorno. Stavolta le regole di ingaggio furono differenti: ogni campo doveva schierare con uno stendardo di difesa fisso e tre di attacco mobili. Fu difficile stavolta per il guardiano convincere i suoi seguaci a combattere in un gioco in cui non vi sarebbe stata vittoria, ma solo un lento
ed inesorabile massacro. Tuttavia impose comunque il suo volere, come sempre.

E per la prima volta, l’esercito del Drago si preparava con svogliatezza ad uno scontro che si sarebbe trasformato nuovamente in una sconfitta. Non c’era bisogno di essere abili strateghi, per comprendere che 250, 300 uomini, seppur forti e preparati, forgiati dallo stesso male che li ha temprati, non potessero tener testa ad 800 nemici che attaccano contemporaneamente da ogni fronte.

Viktoras aveva del tempo prima del consiglio di guerra, si portò gli uomini giusti ed andò in ambasceria verso il campo Brandis. Tra di essi scelse con accuratezza il migliore che potesse portare con sé\_ il Demankhan Verkhan. Lui era un elemento focale di questa missione politico burocratica. Senza saperlo sarebbe divenuto l’arma più efficace che Viktoras potesse sfoggiare nella tenda comando avversaria.

Stavolta però non si trattava di uno scontro fisico. Il Demankhan era stato il comandante del Brandis, abbandonato per seguire Moebius, avendo capito solo dopo quale fosse il cammino migliore per il suo popolo. Si rivelò un uomo diretto e duro, che non usa giri di parole, gelido come le terre da cui proviene, algido come l’acciaio delle sue armi. Scorreva rispetto tra Viktoras ed il capo militare Verkhan, ma sapeva bene che un conto era rimasto aperto e che ad ogni occasione, il possente guerriero mostrava l’attenzione di chi ha ancora la ferita aperta e sanguinante. Ma seppe dimostrare tutto il carisma di un elemento fondamentale del campo, in quell'occasione, mettendo ogni rancore da parte a favore del Drago.

*“Ecco, adesso si parla di alleanza immagino.”* così venne accolto da uno dei comandanti nella tenda comando Brandis. Con l’ironia di chi poteva permettersi per una volta di sottrarre il sorriso al Dracomagno. Ma la risposta fu nuovamente un sorriso da parte
dell’offeso. Dopo i convenevoli, Viktoras si accomodò nello scranno offerto, ricapitolò nella sua mente ogni passaggio della conversazione avvenuta, che stava avvenendo e che doveva avvenire.

Poi, con grande calma, disse: *“Siete sicuramente il miglior nemico con il quale ho il piacere di battermi in questa giostra senza senso. Sicuramente il miglior alleato contro il vero nemico verso cui dovremmo concentrare le forze. Preparati ed abili in ogni settore: da quello bellico a quello strategico. VOI, ci avete impartito una lezione molto importante l’anno scorso: nella preparazione risiede il successo di una guerra, sacrificando perfino alcune battaglie per un fine più grande. Ammiro e rispetto pertanto il titolo che meritatamente avete conquistato. Tuttavia ricordo, correggetemi se sbaglio, che esattamente un anno fa, l’esercito di Icaria Brandis si schierò da solo contro quello di Moebius Soldraconis e da solo lo sconfisse. Una fantastica battaglia, dove ci avete battuti e lo avete fatto, scusate se lo ripeto nuovamente, da soli. Ora… che succede?… Vi sono cadute le palle?”*

Notò immediatamente che le cariche ufficiali strinsero gli occhi per la rabbia, accesi ed infervorati da quella provocazione. L’Orso aveva mangiato la foglia. Pertanto non si fece interrompere e concluse:

*“Dopo quella battaglia ci sono state molte “Cacce al re” tutte finite nel medesimo modo: il Soldraconis schiacciato dall'alleanza indegna di tutte e tre le altre casate. Quindi desumo che non avete più assi nella manica e solo per la rabbia di non riuscire più a sconfiggerci siete costretti ad allearvi? Dimostrando quindi la nostra superiorità militare?”*

Una domanda pungente, portata dallo stesso sorriso che accolse la provocazione ricevuta all'inizio. *“Noi non abbiamo bisogno di alcuna alleanza, siamo più forti di voi e ve lo abbiamo dimostrato, se voi siete incapaci di trovare migliori strategie militari è solo un problema vostro, non venite da noi a piangere per la vostra incompetenza.”*

Fu il momento della confusione ed i toni si alzarono improvvisamente… tutto secondo i piani. E fu proprio il Demankhan ad infervorasi, in quanto lui per primo non tollerò il vile gesto di coloro che a lui parlavano di onore e virtù. Ogni sua battuta, ne riceveva di rimando una più pungente, feriva nell'orgoglio trascinando anche gli altri astanti in un caldo vortice di rabbia e astio reciproco. Ma il Verkhan era diverso da loro. Addestrato alla guerra e non alle parole, avrebbe già concluso tutto con il sangue di chi disonorava lo spettro di Brandis. E se pur impercettibile, Viktoras sentiva quel desiderio che lentamente ma con ferocia si faceva strada nel suo freddo sguardo.

Dopo che l’araldo ristabilì l’ordine, Viktoras prese nuovamente la parola.

*“Bene, dato che parliamo “di strategie militari” vi spiego, con estrema modestia, qualcosa. Nella Caccia al Re si combatte in una piana, quella che sta proprio di fronte a Vilegis, e le casate in gioco sono disposte ai quattro angoli. L’unica strategia, è quella di aspettare che qualcuno attacchi prima degli altri, per attaccare a sua volta al fianco di chi si scopre. Sicuramente la strategia più efficace ma è anche un ottimo modo per guardarsi tutti in faccia. Sono convinto che a voi piaccia questa unica e sensata strategia, magari vantandovene come fosse un colpo di genio. Così da avere la forza di ordinare ai vostri uomini di pazientare, osservando in silenzio. Soprattutto VOI…il campo di Icaria Brandis. Ma noi siamo diversi, e mentre voi aspettate, noi attacchiamo.*

*Il consiglio vuole che sia uno spettacolo per onorare il passato e noi daremo come sempre*
un grande spettacolo onorando il nostro guardiano, attaccando immediatamente con tutto il nostro ardore. Non è un’anticipazione di ciò che faremo, è solo come abbiamo agito nelle ultime tre competizioni del genere. Quindi, per facilitarvi il ragionamento, in un’ipotetica caccia al re, supponiamo che il Soldraconis immediatamente attaccasse il
Radiant. Pertanto ecco che la vostra alta strategia militare si attiverebbe: attaccare alle spalle chi attacca. Sensato, è la cosa più ovvia che io per primo farei… IO comandante del SOLDRACONIS.

*Ma guarda caso questa eccelsa strategia, che mi sembra non essere proprio segreta, data la sua estrema semplicità, verrà attuata anche da Altea che, guarda caso, attaccherà lateralmente il Drago. Poi, dato che deve un’azione veloce e precisa, come la vostra del*
resto, non ingaggerà altra battaglia, anche se dovesse aver accanto una seconda casata. Quindi, il Radiant si difende dall'attacco del Soldraconis, l’esercito dell’Orso attacca il Drago su un fianco, il Toro lo attacca dall'altro. Comandante… sbaglio o torniamo al principio di questa conversazione? Uno contro tre?”

Fu il silenzio, per qualche istante, poi nuovamente il Caos.

*“Noi non ci alleiamo a nessuno, noi non abbiamo bisogno di nessuno per distruggervi! Cosa volete pertanto? che non vi attacchiamo? Volete un’alleanza?”*

*“Morirò prima di accettare un’alleanza con uomini simili!”* Rispose immediatamente il Demankhan, sputando a terra.

*“Nessuna alleanza, non sono venuto qui per questo. Sono qui per qualcosa di più consono alle vostre orecchie… una sfida. Quando daranno inizio alla competizione , il Soldraconis attaccherà il campo della Fenice, come già detto, e già sappiamo che Altea ne approfitterà. Mi chiedo dunque se ci sono ancora quegli onorevoli nemici che, anziché attaccarmi alle spalle, possano prendere in considerazione l’idea di combattere, invece, contro l’esercito del Toro, così da poter avere nuovamente una competizione l’ uno contro l’altro… alla fine?”*

Fu l’unico momento in cui Viktoras si infervorò, l’unico momento in cui doveva infine tirare l’amo. Poi cominciò a placarsi. Risposero… ma sapevano che gli ospiti avevano
ragione.

*“Sleali e subdoli serpi”* Dissero. *“Vi abbiamo schiacciato alla luce del sole, non nell'ombra, in questi tre giorni, non abbiamo bisogno di espedienti!”* Rispose il Demankhan.

Frasi simili e botta e risposta non fecero altro che alzare i toni, spettacolo non nuovo agli occhi del Dracomagno, che sempre più apprezzava il modo sanguigno – del tutto umano - di affrontare le situazioni. E fu l’araldo a spezzare la discussione, composta
ormai da intrecci di urla caotiche: *“Il Brandis questa volta non si alleerà contro*
nessuno a questa caccia al Re e rispetterà l’antico rito chiesto dall'Alto consiglio. Comandante hai la tua risposta, e la mia parola. Ora puoi andare”

E guardando in faccia i padroni di casa, compiaciuti dalle parole del proprio Araldo che aveva riassunto così bene il concetto da loro maturato, il comandante Viktoras tornò al suo campo, con un nuovo sorriso.

Il consiglio di guerra Soldraconis fu totalmente diverso dai precedenti. Viktoras prese subito la parola, con rabbia e determinazione disse: *“Ci chiedono un’altra prova da circo. Ci chiedono di ridere e piangere come dei pagliacci. Ci chiedono di subire un’altro massacro, ma non stavolta. le regole impongono 4 stendardi, uno di difesa e tre di attacco, bene allo stendardo di difesa rimarrà un solo uomo, mentre tutto l’esercito Soldraconis si schiererà compatto con tre stendardi. Il mio ordine è: “MASSACRO”.*

*Non verrà dichiarata resa, ne ritirata. Sarà solo un’unica marcia campo dopo campo. Ogni soldato avrà un ordine ed un ordine soltanto: Massacrare il proprio avversario non curandosi se un altro lo attacca alle spalle. Non ci fermeremo fino all'ultimo uomo. E sarà Gloria o Morte.”*

*“Brandis ci attaccherà alle spalle, come sempre.”* disse qualcuno, un’affermazione fin troppo prevedibile ma corretta.

*“Non lo farà, o per lo meno, non lo farà subito. E anche se lo facesse a noi non ha importanza! Questo è il nostro principio, questo è il nostro spettro. E se davvero credete in questa casata marceremo insieme e vinceremo.”*

*“Un solo uomo in difesa? Follia”* interruppe il principe Malakay.

*“Follia? Forse, ma dimostreremo qualcosa. Ed io, mio nobile stratega, me ne prendo la totale responsabilità”*

Furono le parole che fecero sorridere i nobili Violatori che presenziarono al consiglio. Sapevano che con questo gesto il Comandante si era giocato la faccia e con essa la sua carica. Pure Moebius credeva che Brandis ne avrebbe approfittato, ma non Viktoras.
Di fatto nessuno pensava che la strategia fosse efficace, semplicemente venne visto come un gesto avventato, orgoglioso… un ultimo mostrare le zanne prima di capitolare nuovamente.

E fu la storia a decidere chi aveva torto o ragione. Durante lo schieramento gli altri campi procedevano secondo le disposizioni, preparando minuziosamente i 4 gruppi. Tanto, qualunque fosse la loro disposizione comunque gli indizi portavano allo stesso risultato. Tutti osservavano il Soldraconis ed i soldati di Moebius lo sapevano bene. La preparazione del Drago fu veloce e precisa, gli stendardi furono accorpati e il settantacinque percento dell’esercito fu rivolto in direzione di Radiant, giusto per dare una risposta alla maniera del Drago.

Il colpo di pistola di Enea echeggiò in un boato nell'aria.

Pochi istanti dopo il Comandate diede a Malakay la guida del più imponente gruppo di attacco nella storia di tale gioco. Questa volta Viktoras non attese che Il Principe
trovasse il tempo giusto. Gli impose l’attacco e con esso la marcia inesorabile verso Radiant. Per sicurezza, il SoleNero rimase con il venticinque percento del campo, indietro con lo stendardo di difesa, giusto il tempo di potersi guardare intorno e mostrare una difesa ben più forte di qualunque singolo attacco potessero provare
a fare. Dovevano allearsi per attaccare il Soldraconis, pertanto organizzarsi.

Viktoras rimase li ed attese i pochi istanti necessari. Altea si mosse per attaccare sul fianco del Drago, proprio come aveva previsto e Brandis, stavolta, attaccò il Toro a sua volta, impedendone lo scontro sul fianco. Fu allora che il comandante si rivolse verso la
restante parte del campo. I barbari digrignavano i denti, scalpitando per la voglia di combattere. Erano delle belve inferocite e affamate. Mastini dall'anima vacua che solo il sangue delle altre casate avrebbe potuto colmare, fiere che ben presto avrebbero preteso di essere lasciati liberi di terminare ogni cosa avesse lo sventato coraggio di pararvisi innanzi. A stento il clan degli U per intero, teneva la linea, spintonandosi l’un l’altro per non partire prima del tempo… E poi finalmente, una voce si levò, togliendo il
fardello della calma agli assetati assassini:

*“Lo sento, è così tangibile… lo volete. Desiderate il sangue dei vostri nemici, volete ridurli a brandelli ora che mostrano la paura, ora che hanno compreso contro cosa combattono. Ora che sanno con chi hanno a che fare. Dunque, se volete il sangue, che cosa state aspettando? È vostro di diritto…andatevelo a prendere!”*

E con questo ultimo urlo la ferocia del SoleNero, unita al restante campo lasciato di appena una decina di metri indietro, si unì alla compagine di attacco che aveva ormai ridotto a pezzi di armatura insanguinata il povero Radiant. Con la tecnica degli scudi infrangibili , con la forza e la virtù dei Violatori, con la brutale forza e precisione dei cacciatori Verkhan, precisi come una freccia e possenti come un martello ed infine
con la violenza generatrice di caos del SoleNero, ben presto di Radiant non rimasero che gli stendardi.

Inchinati sotto la testa del Drago esultante, sette stendardi si volsero verso il Toro.
Tutti intuirono…adesso toccava ad Altea. Il primo stendardo del Toro fu preso con vergognosa facilità. Dopo l’attacco dell’Orso, Altea non ebbe il tempo di ricompattarsi agli altri che si richiuse in un piccolo cerchio, attendendo una inevitabile sconfitta.
Brandis stavolta non levò un arma per proteggere la Casata del Toro, limitandosi ad osservare ed attendere, in fondo aveva ottenuto lo stendardo di Altea, che aveva provato l’attacco sul fianco del Drago e, strategicamente, forse pensarono che potesse essere sufficiente.

E durante lo scontro contro Altea, l’esercito dell’Orso si impossessa dello stendardo di difesa del Soldraconis.

*“Dobbiamo riprenderlo, ritiriamoci”* Urlavano dalle file del Drago.

*“Ce lo riprenderemo dopo.”*- Rispondevano le linee di comando, fiere del magnifico
ritratto che si stava estendendo sulla tela della piana di Vilegis.

*“Senza lo stendardo di difesa non possiamo mantenere quelli che abbiamo conquistato, pertanto gli stendardi conquistati vanno riposizionati nei punti di partenza”* Qualcuno disse a Viktoras, come se fosse fiero di
aver trovato la falla dell’ambizioso piano del Comandante.

*“Cosa vuoi che me ne importi di quattro bandierine? Quello che conta sono gli uomini. Una volta sterminati tutti sulla piana, con calma ci riprenderemo ciò che è stato conquistato, sempre se ne avremo voglia.”*

Un’ultima risposta, un ultimo sorriso e poi Altea venne divorata dalle fauci del Drago. Un Drago che per canini mostrava gli aguzzi e taglienti Verkhan, che strappavano la carne e la davano in pasto ai Violatori, che lentamente ed inesorabilmente masticavano le vittime, calpestandole sotto il loro imponente scudo, senza alcuna pietà. Le zanne del SoleNero lateralmente laceravano la preda, scavando in profondità. Una potenza bellica pari solo al caos incontrollabile che riuscivano a scatenare una volta data la spinta a
quella sete di sangue. La Lingua del Drago che sinuosa si infiltrava tra le file nemiche, così la magia degli Incubi del Sangue e dei Neraka, non dava scampo, ovunque presente come un’implacabile ed eterno incubo.

La coda che miratamente colpiva il punto giusto del nemico, precisa come gli assassini ed i cacciatori degli Accoliti del Drago che non si sporcavano del sudore della battaglia, ma concedevano pace ultima a quei soldati che, per loro decisione, furono meritevoli della loro misericordia. Le squame che tenevano ogni compartimento chiuso tra i vari organi, un compito che solo i Guardiani della notte potevano svolgere con rara
maestria. Si adattavano ed esaltavano ogni compartimento non lasciando mai nulla di intentato… o come meglio dire, non lasciando nemmeno le briciole che avanzavano dal fiero pasto. Le spine avvelenate del Drago, fatte dalle lance dei Ratti e dei Predoni che con tanta semplicità e fermezza trucidavano e massacravano, come se fosse un gioco, come se le vite spezzate da quelle armi non fossero che un passatempo, tra un momento
di ozio e la bevuta successiva.

Infine gli occhi voraci, precisi e scrutatori di una creatura nata per cacciare e dominare, gli occhi di chi non si sarebbe mai fermato, insaziabili e ferali, come erano I Dracomagno. Da qualunque parte dello schieramento si trovassero, i figli della stirpe eletta miravano inesorabili al cuore dell’esercito e a quella primizia prelibata, donata a tutto il Soldraconis. Finito con Altea, Gli uomini del Bradis sorridendo pensarono ad un arresto dell’armata nero ed oro.

*“Bene, come da alleanza ora che facciamo? Ci dividiamo il bottino?”* disse Brenin del Brandis.

*“No Brenin, assolutamente. Non avevamo alcuna alleanza se non la promessa di questo*
scontro. Siete tra noi ed il nostro stendardo, preparatevi… stiamo arrivando!”

Così rispondendo tornò dietro e con la mano diede solo l’accenno di proseguire, l’unico gesto da comandante che in quel momento l’esercito di Moebius avrebbe accettato.

E così infine, pure Brandis cadde.

Fu mostruoso il lavoro svolto non dai gruppi, ma dalle squadre formate appositamente per
rendere storica tale vittoria. Piccole legioni, formate da membri di ogni gruppo del Soldraconis. Dalla magia degli incantatori, mai sprecata, precisa e mostruosamente efficace, ai guastatori, cacciatori attenti che, con estrema calma selezionavano
e colpivano tanto forte da rompere gli equilibri ai lati.

E se l’attacco si rivelò decisivo, ancor più perfetto fu la macchina che il sangue del Drago creò con gli elementi meno armati. Un Drago che apparse quasi invulnerabile agli occhi dei nemici, una bestia che rigenerava così velocemente le ferite, tanto da farlo sembrare inattaccabile. La moltitudine dei Melog, non dava tempo alla spada di bagnarsi del sangue Soldraconis che già dolore e ferite erano risanate. Riempendo le ferite di chissà quali pozioni, il guerriero tornava in piedi: e mentre il cerusico e il taumaturgo
curava le ferite aperte, qualcun altro rimetteva in sesto armi spezzate o scudi distrutti. Ed è proprio nella compagine dei Taumaturghi che Viktoras trovò il vero “sangue del Drago”. Tutti gli elementi della piccola compagine, seppur provenienti da gruppi diversi avevano volontà e sete di vittoria tale da comportarsi come un’unica grande entità superiore.

Quando il Soldraconis vinse, urlò una sola volta il suo motto.

*“Nessuna carne verrà risparmiata!”*

Fu, per l’Alto Consiglio, solo il preavviso di ciò che sarebbe accaduto l’ultimo giorno. Se avessero dato un’occasione o avessero provato a dare un colpo di grazia alla casata Soldraconis non avrebbe avuto importanza. Viktoras non poté che ringraziare.

Il Drago acquistò finalmente la sua unità e la sua inarrestabile forza, evolvendosi finalmente nel male necessario. Adesso, per la prima volta, alle altre casate non
restava che provare paura.

Quando tornarono al campo, per Viktoras la sfida non si concluse, doveva lasciare un messaggio indelebile di una vittoria che andava ben oltre quello che la storia può raccontare. Parlò agli uomini in piazza e chiese se avessero vinto per il vile denaro in palio, o per qualche cardine che, comunque non avrebbe cambiato la supremazia già conquistata da tempo.

Un barbaro del SoleNero, Vaike-U il “fraccascudi”, con l’approvazione dei suoi compagni, rispose: *“Niente di tutto ciò, lo abbiamo fatto per noi e per noi soltanto.”*

Mai altra risposta sarebbe stata altrettanto perfetta, per Viktoras.

*“Allora, giacché questo è il nostro modo di “giocare”, possiamo dire che il Soldraconis non reclamerà la vincita, in quanto l’unico dono meritevole è stato quello di lasciare un messaggio di paura, nel cuore di ogni soldato avversario!”*

Nessuna opposizione. Il morale era fin troppo alto, a nessuno non importava niente di un misero premio. Chiamò a se il Primus degli Incubi del Sangue, abile ambasciatore, dissertatore, politico e portatore di discordia.

*“Devi fare qualcosa per me sommo Alleato. Crea un’ambasciata formata da uomini a tua*
scelta, falli recare in ogni campo e riferisci questo messaggio: Il Soldraconis, comprendendo che la dimostrazione di forza poteva persino sembrare indecente, non vuole nemmeno perdere il tempo a discuterne. Non reclama alcuna contezza della vincita, gli basta solo essersi dimostrato massacratore, secondo le sue regole. Infine, tu stesso
recati al municipio lascia lo stesso messaggio ai consiglieri. Aggiungi, inoltre, con parole tue: “Non crucciatevi nel cercare il cavillo che ci sottrarrebbe la vittoria, abbiamo già mandato le ambascerie, dichiarando la spontanea rinuncia al titolo di tale giostra. Ciò che volevamo lo abbiamo preso, ciò che desideravamo, lo abbiamo dimostrato, il messaggio di forza tanto agognato, lo abbiamo comunicato.” Sorridi sempre, mio
freddo amico, come solo tu sai fare, e se accennano ad una qualche offesa, dì pure che sono stato io a volerlo, alle spalle del mio stesso Guardiano.”

Il Primus sorrise, compiaciuto di quanta nobiltà il campo Soldraconis potesse dimostrare oltre il massacro dimostrato, nonostante la scia di sangue si sia portata fin dentro le sue mura.

Alla fine il Consiglio stesso comprese l’infinito potere che riunì a sé Moebius Soldraconis. Successivamente il Dracomagno fu convocato dal nobile Malakia Martes.

*“Comandante Viktoras, pare che il vostro messaggio fosse come un gesto di sfida nei nostri confronti. Spero di averlo mal interpretato”*

*“Assolutamente nobile Malakia, questo è stato un gesto di sfida a tutti gli effetti. Un messaggio da parte di Viktoras Dracomagno, comandante del Soldraconis. Con rispetto per le vostre regole e le vostre leggi, oggi abbiamo imposto le nostre.”*

Il giorno dopo il Drago distrusse l’Orso in una battaglia senza eguali. Niente a che vedere quella dell’anno precedente. La meticolosa preparazione dei soldati, le infinite
pozioni, gli oggetti magici, arcani di ogni tipo, l’accuratezza di aver sottratto al nemico ogni rifornimento utile, la conoscenza esatta della tattica militare dell’ Orso, spiata silenziosamente nell'ombra. Infine una sola strategia militare: la
distruzione.

Ma questa è un’altra storia.

Il Soldraconis può anche essere scambiato per un campo brutale e violento, un agglomerato di tiranni e manipolatori, che impongono il loro volere con la durezza dei loro scudi impenetrabili e con il filo della loro spada. L’eccelsa strategia militare e potere bellico dei Violatori, l’arte pesante e spietata dei Verkhan, la ferocia del SoleNero, sono solo parte di un Drago che per ergersi come unico tiranno predatore necessita di molto altro ancora. Una guerra non si vince semplicemente buttandosi sul campo di battaglia, ma preparandola, dettaglio dopo dettaglio, arrivando, dopo essersi sporcati le mani ed aver considerato e misurato ogni possibile variabile, alla inevitabile certezza di vittoria ancor prima di schierare l’esercito.

E l’ultimo giorno, proprio grazie a tale preparazione, grazie a coloro che hanno lavorato per questo obbiettivo, Viktoras sapeva di aver già vinto prima ancora di chiudere l’ultimo consiglio di guerra.

Non esiste un solo attacco o una sola difesa, esistono il supporto e la preparazione, la politica, il finanziamento e la manipolazione di informazioni. Tutti anelli differenti di un’unica catena, tutte prerogative che, solo intrecciandosi tra loro al meglio, possono portare non solo alla vittoria, ma al totale dominio. Un dominio desiderato, a testa alta raggiunto senza inchinarsi ombra di alcun tiranno, un dominio cercato e trovato con le proprie mani.

La cerca ai rifornimenti avversari con incessante disciplina degli Accoliti del Drago, che da maestri hanno scovato, informato e cacciato per conto del loro signore. La costanza dei Guardiani della Notte, nobili figli di puttana vegliano e proteggono, attaccano difendono e rubano, devoti a colui che li ha convocati, fedeli alla causa
del Soldraconis più di ogni altro alleato. La politica e l’oscura magia degli Incubi del Sangue, dimostrazione tangibile che il potere può risiedere nella parola tanto quanto nella spada. La nobiltà ed il cuore pulsante dei Neraka con i limiti che non dovevano essere mai oltrepassati. L’ardore del Chaos, che si vanta di aver impresso
forza e coraggio persino in coloro rimasti impassibili alle parole del Guardiano stesso. I Melog, portatori di cultura e conoscenza, maestri nell'arte della medicina, artisti nell'arte della tortura, dipinta come lo spettacolo delle carni.

E tutti coloro che si sono aggiunti e che si aggiungeranno, divenendo anch'essi anelli di una magnifica catena.

E poi… ci sono i suoi Dracomagno: la stirpe eletta. Perfetti nel loro equilibrio. Il più forte dei guerrieri, il più abile dei politici, gli assassini più esperti, gli economi più preparati, i guerrieri letali in prima ed in seconda linea, primi a combattere ultimi a cadere. I sacerdoti che intonano urla di battaglia che tutt'ora riecheggiano nella notte. I taumaturghi, con l’unica mano che può strappare alla morte.

Le lance, gli scudi, la magia. Li dove era necessario, li dove occorreva la vittoria.

Moebius lo sapeva, in questo ha scelto bene.

Quando i tiranni, i cacciatori ed i dominatori mettono da parte la loro diversità e desiderio di primeggiare l’uno sull'altro, perseguendo lo stesso obbiettivo, creano il più inarrestabile dei poteri. Il Drago adesso ha steso le ali al cielo, lasciando
scivolare sotto di sé un’ombra talmente buia che persino l’ineffabile fuoco della Fenice vi perde lucore.

Si sentì borbottare qualcuno, durante l’incoronazione della vittoria del Soldraconis, ‘ma noi siamo riusciti a salvare il multiverso i questi giorni’.
Bene… bravi, avete salvato i mondi, cosi ché Viktoras li possa donare nelle mani di Moebius Soldraconis.

Sanguis Omnia Vincit.