Un Gioco Pericoloso

***Ultimo giorno d'estate***

Dischiudo gli occhi appiccicati, fradicio di sudore. Le tende frusciano, una brezza floreale riempe la camera. Dalla piazza esterna giunge il vociare dei villici. Oggi sono più rumorosi del solito, che potrà mai essere successo in questo buco merdoso.

Scosto le lenzuola e mi siedo. Le pietre fredde del pavimento mi rinfrescano i piedi. Volto la testa verso il letto vuoto. Donna Emara si è dileguata. « Bene, Nessun Addio.»

Scatto in piedi. Un cerchio alla testa mi fa barcollare.

Merda.

Avanzo con passi incerti. Buono il vino di ieri sera. Emara ha veramente ottimi gusti. Un sorriso mi cresce sulle labbra.

Abbasso lo sguardo, sul pavimento giace un ammasso informe di vestiti: brache, calzoni e stivali.

Un rigurgito mi sale in gola.

Scavalco l’ammasso di vestiti schermando il sole con la mano destra. Raggiungo la cassettiera, lo specchio ovale sopra il mobile riflette la mia immagine. Sto uno schifo!

Sto uno schifo, ma ho ottenuto tutto ciò che volevo. Infilo le mani tra i capelli , le punte delle orecchie si scoprono. « Qualunque essere abbia pagato per scoparvi madre, infinite grazie!» accarezzo il lobo appuntito. la gente dell’est adora la mia particolarità.

Tum .. un colpo batte sulla porta della camera. Il cuore mi tambura nel petto. Le vertigini aumentano.

Tum... un secondo colpo echeggia nella stanza. « Diamine Therem, chi vi paga per tanta veemenza?» Apro il primo cassetto. « sapete che pago i debiti appena torno lucido.»

Apro il sacchetto delle monete. Otto scudi e tre Corone. Dopo questo lavoro sarò a posto per un pezzo.

Sfioro le monete all’interno del una, due, tre Scudi dovrebbero bastare. Due colpi battono sulla porta. « Un attimo. Diamine temete che non possa pagarvi?» Faccio due lunghi passi verso alla porta e la apro. « Tieni queste e non disturb-».

La porta viene spinta con forza, scatto di lato per evitarla. Per poco non mi sbatte in faccia. Therem sguscia dentro la camera chiudendosi la porta alle spalle. Ha il volto arrossato e l’ampia fronte sudata « Kramen, dimmi che questa notte non lo avete fatto veramente!»

Allargo le braccia. « Ho fatto molte cose s- ». Therem sussurra « parlo della contessa»

Accosta l’orecchio alla porta « sono entrati otto uomini del marchese, brutti tizi.» Con la mano si asciuga la fronte sudata e mi scruta accigliato. « cercano un mezzosangue!»

[..]

il cuore mi pulsa nelle tempie. il sudore mi scivola sul collo.

Indietreggio. « non ho fatto niente io. » Con il piede sinistro calpesto il cuoio del mio stivale, Therem mi fissa ansioso.

Mi siedo per terra e infilo le gambe dei miei calzoni « è lei che è venuta da me, qui in camera. Stanotte.»

Un ospite deve averci visto. Forse uno degli uomini del conte l’ha seguita.

Mi rimetto in piedi assicurando i calzoni con la fibbia della cintura. « cosa fanno ora i gentili signori del conte?».

Therem si gratta la fronte « per adesso stanno gustando le uova e le salcicce, non che un boccale di birra buona a testa. ». Infilo lo stivale sinistro cadendo seduto sul letto. « Therem ... » sospiro piano « Presto ti farò avere almeno cinque Corone per il disturbo. » Infilo il secondo stivale e mi alzo. Le vertigini non vogliono andarsene. Ridotto cosi non posso che scappare subito. Se non vengo raggiunto.

Therem aggrotta le sopracciglia « non è per te che lo faccio moccioso. » si avvicina al mio orecchio, la voce di Therem si riduce a un sussurro « se ti trovano qui e collegano gli eventi sarò ritenuto complice per non aver avvisato la gendarmeria di persona.» Therem torna alla porta « e … forse ne ho visti troppi di meticci in questa situazione.» si schiarisce la voce « Ti avevo avvisato.» Therem apre la porta e se ne va richiudendola lentamente.

Afferro la camicia per terra. Una grossa macchia porpora copre tutta la manica destra, l’odore del vino mi fa barcollare. Stupido che sono stato. Ingenuo. Mai abbassare la guardia, mai ubriacarsi durante un lavoro.

Dal corridoio la voce di Therem risuona « sveglia signori e signore. La gendarmeria desidera interrogarvi su alcuni fatti accaduti nottetempo.»

Indosso la camicia umidiccia e avanzo verso la cassettiera.

« Tutti nella sala. Presto.» grida Therem scendendo le scale.

Infilo la mano nel cassetto ancora aperto. Una sola bottiglia di vino non può avermi ridotto cosi. Tutto questo non ha senso.

Afferro il sacchetto delle monete e lo assicuro alla cintura, le monete all’interno tintinnano.

Ho usato la magia per indagare la sua mente ed ero ubriaco. *Un inutile dispendio di energie da conservare per la fuga* direbbe Malocchio.

L’ho fatto altre volte, non mi ha mai ridotto cosi.

Alzo lo sguardo. Gli occhi lucidi e bordati di nero. La pelle secca, ingrigita.

Stupido, miserabile idiota. Emara può usare il mana senza un rituale. È solo umana, non può.

Passi pesanti giungono dalle scale.

Mi manca l’aria. Sono in trappola.

Il tonfo di una porta che sbatte. « Sembra tutto regolare Capitano.»

Merda. Raggiungo la mia borsa sotto la finestra, affanno. Ogni passo è più faticoso.

Emara ha percepito il mio incantesimo, quando mi sono addormentato ha risposto con un rituale.

Afferro la borsa e la indosso sulla spalla . È pesante. I muscoli della spalla bruciano.

I passi si fermano. « qua non c’è nessuno. » una voce gracchiante. « che palle. Ho voglia di spaccare qualche osso.» una voce femminile.

Sono vicini.

Trascino i piedi fino alla finestra e mi appoggio al muro. Le tende non mi permettono di vedere bene. Almeno un gendarme a cavallo.

Non mi resta molto mana.

L’asse del pavimento fuori la porta cigola.

La porta della camera stride aprendosi lentamente. Inspiro e chiudo gli occhi. Il mana vibra flebile nel mio corpo. Non ho scelta, sarò comunque morto.

Apro gli occhi. Espiro. Il mana vibra più forte, un brusio mi riempe le orecchie.

Il mana abbandona il mio corpo. Stringo i denti.

La porta si spalanca. Una minuta gendarme scatta in camera con una mazza chiodata in pugno. La donna ringhia e abbassa la mazza chiodata «Che palle. Solo puzza di ubriaco qua dentro.»

avanza di due passi verso il letto « meticcio schifoso, dove sei?»

la cotta di maglia tintinna e stride.

Con grandi occhi spiritati osserva la stanza, una lunga coda castana le scende fin dietro la schiena. Sul petto il triangolo nero e oro della casata Munderyon.

Ha funzionato, non può vedermi. Siano lodati gli dei.

Due tonfi nel corridoio e un secondo gendarme irrompe nella stanza. Un uomo massiccio, una lunga barba nero e argento gli cinge il volto « Eliska, trovato niente?»

La donna scuote la testa imbronciata « eppure mia sorella ha riferito tutto nei dettagli. Come sempre.» L’omone avanza con ampi passi fino alle tende della finestra, a pochi pollici da me. Sembrano del tutto incapaci di percepire la magia. Una buona notizia final-. Una fitta mi penetra le tempie e sudo copiosamente. Digrigno i denti senza emettere rumori. Ogni fibra del mio corpo fa male come se fosse trafitta da milioni di aghi.

L’omone sbuffa « I conti Munderyon non iniziano mai una caccia sulla base di sospetti. » scosta la tenda e si affaccia scrutando a destra. Poi a sinistra « credi che questa volta il bastardo abbia resistito al sortilegio di tua sorella?»

La donna lascia cadere la mazza chiodata sul materasso e si avvicina alla cassettiera. « Oskar, quando mai è successo che mia sorella fallisse?» ride. Con movimenti flosci, svogliati, la donna apre i cassetti « niente di utile. Tu Osk? Visto ninete?»

il mio corpo arde dal dolore. Le vibrazioni del mana si attenuano. Sono troppo debole.

La donna batte un pugno sulla superficie del mobile. « Ci siamo. Guarda qua sotto Osk!»

Il gendarme si ritrae nella camera e si volta verso la compagna « il bastardo? Dove? »

La donna si abbassa sotto la pediera e allunga la mano per afferrare qualcosa . « non ancora, ma direi che è la camera giusta.» si risolleva in piedi, le maglie dell’armatura stridono.

« Il Bracciale d’argento di Emara.» un sorriso sadico le si forma sul volto « Lo *perde* sempre quando dobbiamo cacciare un meticcio e sempre molto vicino a dove lo ha stregato. »

L’omone estrae la mazza chiodata guardandosi intorno « Stronzate. Non potrebbe essersi allontanato.»

Eriska si allunga e afferra la sua mazza chiodata, si volta lenta verso l’uomo «Esatto. Deve essere in grado di usare la magia anche in questo stato.»

Oskar grugnisce e fende l’aria davanti a se «meticcio bastardo invisibile quindi.»

Merda. Sono morto. Morto. Il cuore rimbomba nel mio petto sovrastando le vibrazioni del mana.

Concentrato.

*Le emozioni possono rafforzare o danneggiare l’uso del mana. Prendi un’emozione utile come la rabbia: concentrati sull’oggetto della tua rabbia, tramutalo in odio e vedrai che potrebbero sgretolarsi le montagne intorno a te, ma tu riuscirai a scagliare qualsiasi sortilegio*.

Chiudo gli occhi, una lacrima li riga la guancia e scivola fino al mento.

\*\*\*

Sono nel corridoio di casa, dalla porta della camera da letto un uomo calvo, di spalle, grida « puttana. Fa come dico.» scaglia un pugno contro mia madre. Un rumore secco.

Corro verso di lei ma qualcosa mi afferra il braccio bloccandomi. Mi volto, mio zio Visk è chino su di me, il volto paonazzo e accigliato « moccioso. Non hai capito ancora la lezione. » mi strattona per il braccio dietro la schiena « va via o ti do in pasto ai maiali. mezzosangue.»

Dalla camera le grida di mia madre si riversano nel corridoio. *Rabbia. Odio.*

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***XXIV giorno d'autunno***

Accordo la lira seduto sul panchetto. Con la schiena mi appoggio al bancone, il refettorio è colmo di clienti chiassosi. Un giovane cantastorie accompagna il frastuono con il liuto, due lunghissime orecchie gli escono dai capelli. Suona divinamente ma quelle orecchie sono più false del mio nome.

Una tavolata di taglialegna grida all’unisono « bardo. Vogliamo la ballata di Trisalia.»

Battono i pugni sui tavoli, dalla folla si solleva un coro « Trisalia,Trisalia. Trisalia.»

Adoro le folle ubriache. Rido.

La porta della locanda si spalanca, i cardini cigolano e il vento umido entra nel refettorio. Quattro uomini con le tabarde azzurre del Credo Vigilante si parano sulla porta. Uno strilla. «I vostri omaggi al Visconte Augusto Vittorio Tarquinius. Maresciallo del Forte Occidentale.»

l’ammasso di zotici e avventori si ammutolisce, tutti scattano in piedi accennando inchini goffi e rozzi. Tutta questa lagna per un maresciallo raccomandato. Non voglio problemi, ne ho già fin troppi. Che io sia dannato. Mi alzo in piedi e mi inchino. Le assi della veranda scricchiolano, dei passi si avvicinano. Un quinto uomo entra nella locanda. Tiene sottobraccio l’elmo alato dei Mareschialli, scruta minuziosamente la stanza. Merda. Ma è solo un ragazzino, a trentanni non ci arriva.

Il Visconte indica con la mano guantata un tavolo d’avanti al camino. Le sette persone che lo occupano afferrano le scodelle e i boccali e si spostano verso il bancone. Ma chi cazzo è questo moccioso. I cinque vigilanti si siedono al tavolo, l’oste scatta verso di loro con un cinque boccali d’idromele e altrettante scodelle di stufato. « ecco a voi mio signore, omaggio della casa. Come di consueto.»

Li congeda con un inchino e corre a chiudere la porta ancora aperta. Il Visconte e i suoi uomini bisbigliano tra loro guardandosi intorno. Il visconte si alza «Mario.»

l’oste chiude la porta e sbuffa. «Sono subito da voi mio signore.» scatta verso il maresciallo. «ditemi mio signore, come posso aiutarvi?» il visconte sussurra all’orecchio dell’oste indicando un angolo lontano della stanza, poi indica il menestrello. Gli occhi dell’oste si spalancano, assume un’espressione preoccupata. Che cazzo gli sta dicendo, facciamo chiarezza. Tutta la folla è intenta a osservare il visconte, bene. I miei occhi brillano di viola e indico l’oste. …

*Dannazione. Hiliam è solo un ragazzino dalle campagne, non ha la minima idea della politica di queste parti. Non è un insulto fingersi mezz’elfo. Speriamo gli requisisca il liuto e basta. La visita del Visconte non ci voleva.*

L’oste scatta verso Hiliam e lo raggiunge. « Ragazzo, vieni qua. Il Visconte Tarqui ti deve parlare.»

Il musicista interrompe l’esibizione e si incammina accompagnato dall’oste. Sulla stanza cala il silenzio.

*Il vecchio invece… chi se ne frega, ha pagato tagliando legna per il camino. È uno straccione se lo rinchiudessero sarebbe solo un bene.*

I due raggiungono il tavolo dei vigilanti, Mario viene verso di me. «avanti signori bevete. Divertitevi. Non succede niente.» Nella stanza cresce un brusio. Interrompo l’incantesimo. «adesso signori vi deliziero con la ballata di Trisalia.» i boscaioli tornano a far chiasso entusiasti. Raggiungo la cassapanca che funge da palco, inspiro. Speriamo non ci siano esperti di magia nei paraggi. Gli occhi mi brillano di viola, le dita vibrano di magia: inizio a suonare. I boscaioli cantano in coro, la folla di zotici ride e canta. Le ballate oscene sono sempre le migliori. Sorrido. Sono troppo bravo con le persone.

L’eco del legno che si frantuma a terra spezza l’atmosfera, il silenzio cala di nuovo nella stanza. Gli uomini del visconte sono in piedi, pezzi di liuto sono sparsi per il pavimento. Hiliam indietreggia con le mani alzate ma due degli uomini del visconte lo seguono con sguardi severi. Uno dei due, un uomo altro e fine come un ramo afferra il bardo per il bavero e l’altro, un uomo butterato, strappa una delle orecchie finte di Hiliam e gli grida contro. « vergogna. Insultare cosi la propria razza.»

l’uomo butterato allunga la mano per togliere l’altra protesi ma una mano nodosa gli afferra il braccio. « perdonatemi signori ma credo che dissimulare le proprie discendenze, specialmente in ambito artistico, non violi la legge.» posa lo sgurdo sul visconte «quindi non riconosco la necessità di questo intervento. Lasciate il menestrello signori. Vi supplico.»

i due uomini scoppiano a ridere. «levati dai piedi vecchio, hai già osato troppo non alzandoti al cospetto del Visconte poco fa.»

il tizio si libera il braccio dalla presa del vecchio e si fionda su Hiliam. Un colpo secco. L’uomo butterato grida di dolore, si tiene lo stomaco. L’uomo altro digrigna i denti. «bastardo. Ora la paghi.» estrae una daga da sotto il mantello e cala un fendente. Il vecchio scarta di lato e lo evita. Sferra un calcio nel fianco dell’uomo alto che si accascia emettendo un grido strozzato. « su ragazzino andatevene, credo che non sia un buon posto per voi..» Hiliam scatta nel corridoio delle camere.

L’oste si afferra le poche ciocche di capelli che gli cingono il cranio. La massa di avventori ammutoliti osserva la scena.

Il visconte scatta in piedi. « forza cani rognosi ammazzate questo criminale.» i due uomini ancora seduti estraggono le loro spade e balzano sul vecchio, l’uomo butterato si tiene ancora lo stomaco ed indietreggia.