Hydrophiinae

Las **serpientes de mar** o **serpientes marinas** (***Hydrophiinae***) son una subfamilia de serpientes venenosas de lafamilia Elapidae. Habitan ambientes marinos durante la mayoría o la totalidad de sus vidas. A pesar de que evolucionaron de antepasados ​​terrestres, la mayoría están ampliamente adaptados a una vida totalmente acuática y son incapaces de moverse, incluso en la tierra, excepto en las especies del género *Laticauda*, que conservan características ancestrales que permiten el movimiento en tierra aunque de forma limitada. Se encuentran en las aguas costeras cálidas del océano Índico y hasta el Pacífico. Todas tienen una cola en forma de remo y muchos se han comprimido lateralmente los órganos que les dan una apariencia similar a la anguila. A diferencia de los peces, no tienen branquias y tienen que subir a la superficie periódicamente para respirar, aunque pueden aguantar hasta 5 horas. En este grupo están las especies con algunos de los venenos más potentes de todas las serpientes.

La evolución de las serpientes de mar ha tenido lugar desde sus contrapartes terrestres, de las serpientes terrestres de Australia. La subfamilia incluye 62 especies distribuidas en 17 géneros.

## Descripción

Los adultos de la mayoría de las especies que crecen entre 120 y 150 cm de longitud, con los más grandes, *Hydrophis spiralis*, alcanzando un máximo de 3 m. Sus ojos son relativamente pequeños con una pupilaredonda y la mayoría tienen ventanas de la nariz que se ubican en la región dorsal. Los cráneos no difieren significativamente de las especies de elápidos terrestres, a pesar de la dentición es relativamente primitiva, con colmillos cortos y (con la excepción de *Emydocephalus*) así como 18 pequeños dientes detrás del maxilar superior.

La mayoría de las serpientes de mar son completamente acuáticas y se han adaptado a su medio ambiente de muchas maneras, lo más característico de lo que es como una cola de paleta que ha aumentado su capacidad para nadar. En mayor o menor grado, los cuerpos de muchas especies están comprimidos lateralmente, especialmente en las especies pelágicas. Esto ha causado a menudo que las escamas ventrales estén reducidas en tamaño. Su falta de escamas ventrales significa que se han convertido en prácticamente indefensas en tierra.

La escamación entre las serpientes de mar es muy variable. A diferencia de las especies de serpientes terrestres que tienen escamas imbricadas para proteger contra la abrasión, las escalas de la mayoría de las serpientes marinas pelágicas no se superponen. Especies que habitan en zonas coralinas, tales como la *Aypisurus*, tienen escamas imbricadas para protegerse de la abrasión causada por el coral. Las escamas pueden ser lisas, aquilladas, con espinas o granulares, este último a menudo el aspecto deverrugas.

## Alimentación

La mayoría de especies de serpiente de mar se alimentan de peces, especialmente de anguilas. Tras ser mordidas, las presas mueren en poco tiempo. Una especie prefiere los moluscos y crustáceos, como las gambas, mientras que algunos otros se alimentan sólo de los huevos de peces, lo cual es inusual para una serpiente venenosa. Stidworthy (1974) afirma que las serpientes de mar a veces se usan como cebo de una línea de pesca.

Las serpientes de mar son cazadas por sus órganos, la carne y la piel, pero no están incluidas en la lista de especies en peligro de extinción. Las serpientes de mar son atraídas por la luz y por lo tanto, fácilmente cazadas por los seres humanos. Incluso están considerados un manjar en el Oriente.

## Reproducción

A excepción de las especies del género *Laticauda*, las serpientes de mar son ovovivíparos, los jóvenes nacen vivos en el agua. En algunas especies, los jóvenes son bastante grandes. En el género *Laticauda* sus especies son ovíparas, poniendo sus huevos en la tierra.

## Veneno

Son serpientes muy venenosas. No suelen atacar a menos que sean provocadas o se sientan amenazadas. Son más agresivas durante el celo. El veneno de una serpiente de mar típica es de 2-10 veces más potente que el de una cobra. Los primeros síntomas de su picadura son dolor muscular, espasmos de mandíbula o dolor en la extremidad mordida. El contenido de neurotoxinas del veneno causa somnolencia, parálisis respiratoria o visión borrosa.

## Géneros

Acalyptophis

Aipysurus

Astrotia

Disteira

Emydocephalus

Enhydrina

Ephalophis

Hydrelaps

Hydrophis

Kerilia

Kolpophis

Lapemis

Microcephalophis

Parahydrophis

Pelamis

Polyodontgnathus

Praescutata

Thalassophina

Thalassophis