Batalha do Círculo de Fogo

Embora não seja considerada parte da Guerra das Presas, a Batalha do Círculo de Fogo foi o primeiro conflito aberto entre os grupos que futuramente viriam a se chamar Fundadores e Presas.

Muitos historiadores consideram que essa batalha definiu o tom da guerra que estava por vir: violenta e sem lugar para os fracos e indefesos.

## Dia 27 da Quarta Estação de 1097 - 4ª Era

As forças que giram a roda dos reinos de Eluwe entraram em um choque violento e impetuoso sobre a cidade de Serena, marcando um evento que possuiria consequências catastróficas.

Durante o amanhecer, pequenos mas numerosos navios de mercadores cruzavam a extensão do Mar Sereno. Há algo de interessante sobre o Mar Sereno: ele não é um mar, e sim um enorme lago que dá nome à cidade de Serena, vasto o suficiente para beirar várias pequenas aldeias pela sua costa, todas sujeitas à vontade do lorde da cidade. Era válido notar, também, que nenhuma das pequenas embarcações tiveram suas passagens autorizadas, especialmente em um número tão grande.

E sob a proteção da névoa matinal, eles se aproximaram de Serena com uma carga única e perigosa. Centenas de guerreiros brotaram de dentro dos barcos, invadindo as docas e banhando-as com o sangue dos poucos, mas bravos sentinelas que as vigiavam, iniciando uma batalha repentina e espalhando o caos pelas estreitas ruas da cidade.

Ninguém esperava que um ataque fosse feito diretamente do Mar Sereno, ao qual somente poucas e pacatas aldeias possuíam acesso, e um pouco de inspeção logo revelaria que os barcos que ancoraram nas docas da cidade pertenciam *sim* a essas pequenas aldeias. O destino delas era, portanto, incerto. Elas tinham sido atacadas, coagidas a entregar suas embarcações às forças dos atacantes, ou as tinham vendido voluntariamente? Um mistério que até hoje permanece confuso para muitos.

Alguns sobreviventes relataram que tropas de Porto Vermelho e Valesmeralda eram as únicas entre os invasores dos barcos, mas isso não quer dizer que eles eram os únicos agressores sobre a cidade. Criaturas ogroides, por mais incrível que pareça, cercaram as muralhas da cidade, atacando-as com todo o seu vigor, notoriamente impulsionados pelos escravagistas e domadores de goblins, ogros e trolls que só podiam ser encontrados em um lugar: Edinborourgh.

Pouco a pouco, se tornava claro que várias cidades do Reino da Planície e além estavam realizando um ataque sincronizado sobre Serena. Mas por quê?

O porquê era, naquele momento, de pouca importância. Entenda uma coisa: os exércitos de Serena são poderosos, organizados,  e cheios de cavaleiros para comandá-los, mas isso pouco importou quando eles se viram sob o esforço conjunto de três outras grandes cidades de diferentes nações, e a manobra que elas vieram a empregar logo em seguida caiu como a última gota d'agua em um balde prestes a transbordar.

Serena possui um longo canal que corre na forma de um arco e corta a cidade em duas partes, conectadas por largas pontes em seus cantos Norte e Sul. Será que seus construtores pensaram, entretanto, nas consequências de um ataque capaz de destruí-las? Como a orla externa se comunicaria com a orla interna da cidade?

Todo o canal foi coberto por enormes depósitos de pequenos cristais avermelhados, despejados lá por várias tropas dos atacantes que já se encontravam em partes avançadas da cidade, tendo se livrado de uma fração considerável da guarnição militar de Serena. Mas a que propósito isso servia?

É claro que esses cristais eram produto de magia, e nada mais do que magia, contrabandeados para algum canto da cidade para depois serem reavidos pelos invasores. Esses cristais são itens de pequenas dimensões mas de grande valia conhecido como "sais de fogo", que individualmente, não representam ameaça alguma, mas se tornam altamente inflamáveis quando em conjuntos fartos, e expostos a grande fontes de calor. Adicionalmente, estas pequenas pedras *boiam* sobre a água, e assim como o óleo, separam o que está embaixo delas de todo o resto.

Não demorou muito para que as quantidades exorbitantes de sais de fogo cobrissem todo o canal, que se esticava por quilômetros. A reação que se seguiu foi iniciada por um único soldado. Um soldado sem face, nome, ou qualquer tipo de renome, mas foi essa figura irrelevante e esquecível entre as massas que deu início, com suas próprias mãos e uma tocha, a uma das chacinas mais sangrentas da Quarta Era.

Do canal, jorraram enormes ondas de fogo líquido que logo se converteram em colunas de puro calor, se erguendo sobre toda a cidade de Serena, formando um **círculo de fogo** que se condensou em seu ápice e produziu uma nuvem flamejante, semelhante a um cogumelo. As pontes que cruzavam o canal foram brevemente destruídas pelo impacto, e os que não encontraram uma forma de se abrigar da chuva de cinzas que se precipitou da enorme nébula de fogo, morreram.

É estimado que aproximadamente três quartos de toda a população de Serena tenha perecido no evento, mas a casta nobre da cidade havia sido quase inteiramente poupada, se abrigando na orla interna da cidade.

Separar as tropas que estavam na orla externa da cidade das do centro conferiu aos atacantes uma grande vantagem estratégica, permitindo-os dominar ponto por ponto de Serena, deixando um rastro de destruição para trás. Logo, eles se encontraram na praça central perante o palácio da família Rodavante, os senhores de Serena, com tropas cercando círculos de nobres da cidade, rendidos e reunidos ao redor do general vigente das forças invasoras: Atros Garranegra. Mas ele não os atacava, e sim discursava. Através da praça, era evidente a pouquíssima presença de sangue derramado, indicando que ninguém estivera ali para protegê-los, já que os cavaleiros de Rodavante provavelmente haviam lutado e perecido no porto. Mas Atros sabia usar isso para sua própria vantagem muito bem:

> *“Os mesmos cavaleiros que juraram protegê-los se escondem, abandonam seu lar, abandonam seu povo. Os mesmos tiranos covardes que no Longo Inverno se recolheram para seus quartos com suas senhoras e amantes e deixaram o povo passar fome. Digam-me: a Planície ainda vale a pena?”*
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Para contradizer a fala de Atros, entretanto, surgiu um número escasso das próprias tropas de Serena vindas do palácio, não tendo sido abatidas no início da invasão. Liderando-as estava o próprio Allistair Rodavante, o jovem lorde da cidade, acompanhado por figuras que viriam a se tornar guerreiros ilustres aos olhos das massas. Entre eles estava Sirilium, um notório monge do Caminho Valoroso, a quem Garranegra reconhece como um antigo membro da marinha de Porto Vermelho que costumava atender por um nome muito diferente: Gillian Maré-Sangrenta.

   Sirilium explica que a anos atrás, após ser naufragado a serviço de Porto-Vermelho, ele foi encontrado e salvo por cuidadores de um monastério do Caminho Valoroso, que o redimiram e o ofereceram um propósito real pelo qual viver. Sirilium, então, perguntou a Atros se ele não se perdeu em seus próprios caminhos, cometendo, sem perceber, em nome da liberdade e da igualdade que alegava pregar, um genocídio.

Garranegra, até o momento da invasão, costumava ocupar o posto de Lorde Comandante dos Protetores dos Reinos, uma organização de guerreiros abençoados por Arluin, o Deus Protetor e da Guerra, e atarefados com o dever de proteger Eluwe. A fala de Sirilium, no entanto, parecia ter alcançado a consciência transcendental de Arluin, que julgou Atros indigno de sua graça divina, provocando um fenômeno surpreendente:

As marcas da fidelidade divina que estavam cravadas no corpo de Atros começam a desaparecer, e junto com elas, as bênçãos e poderes entregues a ele pelo próprio Deus da Guerra. Enquanto Atros jazia paralisado em incredulidade, Sirilium viu uma oportunidade de dar um fim ao conflito de uma vez por todas.

O monge se lançou sobre Atros, o mantendo agarrado contra a Torre do Relógio no centro da praça central, e então ordenou que seus aliados ateassem fogo aos dois. Atros passou a desferir vários socos contra o rosto do monge, na medida em que entravam em cena dois indivíduos que viriam a se tornar conhecidos publicamente como Kondera, a Guardiã do Equilíbrio, e Grimnosh, o Protetor Sem-Marca.

Ambos carregavam em suas mãos poderosas relíquias que, de formas semelhante uma à da outra, liberavam labaredas de fogo continuamente, e providos com a chance de abater Atros sem resistência, banharam tanto Atros quanto Sirilium em suas chamas, que veio a se sacrificar em virtude de seu objetivo maior.

Ao passo em que isso acontecia, os soldados de Serena mantinham os guerreiros de Atros ocupados, enquanto outros libertavam e guiavam a nobreza para fora da zona de perigo. Por fim, Atros Garranegra havia sido morto, assim como o monge, que se tornara um venerável mártir para o povo da Planície. Aonde antes permaneciam combatentes icônicos e poderosos, agora só haviam dois corpos incinerados, suas formas dificilmente discerníveis.

Mas mesmo isso ainda não era o suficiente. Após a derrota de Atros, uma figura tão emblemática quanto envolta em mistério saltou do topo da torre do relógio. Um guerreiro sanguinário e supostamente enlouquecido conhecido como o Fanático.

Do lado dos defensores, porém, surgiu um sujeito no mínimo improvável, utilizando de transportes arcanos para se teletransportar para o centro da praça do palácio: um ex-membro do Conselho da Torre Alva, um reputado mago de nome Viktor Luminalma. Talvez por um capricho do destino, a batalha por Serena parecia nunca terminar.

Allistair Rodavante, Kondera, Grimnosh e Viktor Luminalma embarcaram num esforço titânico para abater o Fanático. O guerreiro parecia ser gravemente prejudicado por cada fulgurar da espada de Allistair, a Alvorada, que emitia feixes de luz sagrada, consolidando o conhecimento público sobre o Fanático como um vampiro. Após longos e intermináveis minutos, no entanto, o homem foi abatido, levado aos seus joelhos e decapitado pela lâmina de Allistair.

Entre os caídos, jaziam incontáveis soldados de ambos os lados, assim como civis, sangrados pela lâmina da má fortuna e do fado que cobria o destino dos Filhos do Pó desde o início da Quarta Era. As forças invasoras que sobraram bateram em retirada, espalhando-se pelos arredores da cidade e buscando meios de fuga.

O que antes era um presságio, havia se tornado uma garantia. Em 1097, se iniciam as primeiras maquinações que germinariam a Guerra das Presas.

## Consequências

* Muitos relatam que Atros Garranegra faleceu nessa batalha, mas outros desmentem a informação.
* O emblema na bandeira de Serena deixou de ser o **castelo na beira do lago** e se tornou o ícone de uma **fênix carregando a espada Alvorada**, simbolizando o renascimento da família Rodavante pelo fogo.
* A cidade de Serena ficou extremamente fragilizada, e perdeu mais de três quartos de sua população, o que levou a uma forte crise econômica na região, que apenas se intensificou com o início da guerra. Felizmente, a cidade se recuperou com a ajuda da coroa da Planície.
* Boatos começaram a surgir a respeito de uma grande guerra se aproximando, e até mesmo os mais céticos sobre sua existência na época se encontraram sem argumentos para combater esses rumores.
* Os integrantes dos Flechas-Pagas se tornaram heróis para o povo de Serena, sendo que muitos membros do grupo de exterminadores de bestas deram suas vidas para proteger a cidade, como Calydorah Siobahn e Martin, o Vigarista.