Tome 4 : Le Titanien et la porte aux yeux noirs

**Tout le monde sait qu'on ne défie jamais un Titanien à un duel de boisson, pas vrai ? Même vous, camarades, vous savez qu'il ne faut jamais faire de pari avec un Titanien, car les Titaniens sont sournois et gagnent toujours. Et puis tout le monde sait dans le Nord que plus un Titanien est laid, plus il a de chance et de ruse.
Malheureusement, Einoser ignorait toutes ces choses.**

**Ingvar le Pilleur était le plus ancien des Titanien du monde. Les poils de son torse étaient si longs qu'il y emmêlait ses orteils crochus. Argh ! Il lui arrivait souvent de trébucher et de se casser le nez, qui était proéminent et tordu de s'être si souvent brisé. Il n'avait que deux bonnes dents, un de ses yeux était mauvais et l'autre pire. Pustules et verrues recouvraient son ventre rebondi. Je ne vous dirai même pas quelle odeur il dégageait. Si je le faisais, vous ne mangeriez plus jamais de ragoût de poisson fermenté.**

*« Construis-moi une porte qui protégera à jamais mon trésor contre les voleurs », dit Ingvar à Einoser sur le pas de l'Âtre-foyer. « Je te paierai de dix fûts d'hydromel. Une recette de famille. »*

**Einoser voulut chasser l'importun, mais Ingvar mit le pied dans la porte entrebâillée. Einoser ne voulait pas que la peinture fût écaillée par les orteils griffus du Titanien qui dépassaient de sa botte, il renonça donc à lui fermer la porte au nez.**

*« Je te propose un pari »*, **dit le Titanien vraiment repoussant.** *« Celui qui pourra finir le premier un fût entier d'hydromel aura une créance envers l'autre. »*

*« Si c'est nécessaire pour te faire partir, alors soit. »*

**Einoser n'avait jamais été battu dans un duel de boisson. À l'époque, tout le monde le savait, et désormais vous le savez aussi.** *« Au moins, ce sera l'occasion de boire un coup »*, **dit Ingvar, et son sourire déforma un des piliers de l'Âtre-foyer. Profitant de ce qu'Einoser avait le dos tourné, le Titanien glissa un éclat de glace pure dans un fût qu'il tendit à son adversaire. Ils trinquèrent à la manière joviale du Nord et ils burent. Einoser trouva que l'hydromel était trop dilué et il n'aima pas ça. Mais Ingvar, lui, avait déjà bu la moitié de son fût. Einoser avait à peine entamé le sien : il inclina la tête vers l'arrière et avala au point de manquer se noyer.
Mais Ingvar reposa au sol son fût vide et rota - le feu dans le four en tourna au vert... -. Einoser toussa avant de gargouiller.**

*« Qu'est-ce qui se passe ? »* **le taquina Ingvar.** « *Tu t'étouffes ? »*

**Einoser remarqua alors la glace pure dans son breuvage. Elle n'en finissait pas de fondre et de diluer l'hydromel. Einoser pouvait boire tant et plus, la glace pure remplaçait toujours le liquide. Il fracassa le fût d'une main.** *« Tu as triché ! »* **s'exclama-t-il. Sa voix furieuse déclencha un tremblement de terre qui coula quelques îles.**

*« Bien sûr ! Quel avantage aurait sinon un Titanien immonde comme moi face au puissant Einoser ?* » **En vérité, les Titanien les plus laids ont les plus grands avantages du monde, mais Einoser ne passait guère de temps avec les Titanien et il en savait moins sur eux que vous désormais.** *« Un pari est un pari »*, **dit Ingvar.**

*« Ma parole est aussi solide que mon marteau »***, grogna Einoser**. *« Même envers les tricheurs. »*

**Einoser travailla pendant dix jours et construisit la meilleure porte jamais vue. Il la décora d'une tête de bélier. Elle** **était immunisée contre la magie et contre les crocheteurs. Ingvar fut si impressionné par la qualité de la porte qu'il en resta sans voix, ce qui est très rare chez un Titanien . Einoser attacha la porte devant la grotte du Titanien , au sommet de la montagne où les plus laids des Titaniens connus dans l'histoire avaient toujours caché leurs trésors. Dans un grognement, Einoser repartit, laissant Ingvar admirer sa nouvelle porte. Quand il regagna ses esprits, Ingvar réalisa qu'il n'avait plus compté son or depuis un jour entier, et l'anxiété le saisit. Mais il ne trouva pas le moyen d'ouvrir la porte ! C'était impossible. Ingvar essaya la force brute. Mais la porte ne bougea pas. Puis il essaya de corroder la peinture avec son souffle méphitique. Cela n'eut aucun effet. Il essaya enfin d'arracher les gonds, mais ils étaient si fermement fixés à la montagne que le Titanien ne réussit qu'à se faire mal aux épaules. Il était enfermé à l'extérieur. Ingvar se précipita dans la forge d'Einoser.**

 « Quelle ruse est-ce là ? » **hurla-t-il. Son haleine était si horrible que le feu de la forge faillit s'en évanouir.**

*« Il n'y a aucune ruse »,* **répliqua Einoser en ranimant les flammes.** *« Tu m'as dit de te construire une porte qui tiendrait à jamais les voleurs à distance, et c'est ce que j'ai fait. Cette porte durera plus longtemps que la montagne à laquelle elle est accrochée. Nul ne peut la briser. J'ai fait ce que tu m'as demandé. »*

*« Mais je ne peux pas entrer à l'intérieur ! »* **hurla Ingvar**. *« Tu me coupes de mon or alors que moi, je ne t'ai rien volé ! »*

*« Le temps est plus précieux que l'or. Tu es un voleur, et j'ai tenu ma parole. »*

**Ingvar essaya pendant des années de récupérer son trésor, mais la porte ne s'ouvrit jamais et il ne put même pas trouver le trou de serrure. À chaque tentative, la porte à tête de bélier semblait lui retourner ses regards noirs, comme pour lui rappeler à jamais ce qu'il en coûtait d'avoir berné Einoser. Si vous écoutez attentivement, dans les montagnes, vous pouvez entendre avant chaque avalanche les plaintes de Ingvar le cupide, aujourd'hui encore.**

**Les survivants s'endorment vite, blottis les uns contre les autres autour du feu. Un dernier enfant est toujours éveillé près du feu. Il est allongé sur son flanc.**

*« Ces histoires ne sont pas vraies », **dit-il d'une voix fluette.*** **C'est le garçon sans jambe. Nous l'avons trouvé, à demi mort, après un raid sur notre propre village. On ne pouvait pas le laisser (je ne pouvais pas), alors j'ai pansé ses blessures et je l'ai porté sur mes épaules.**

*« Je pense qu'elles ne sont pas vraies. Ou alors... On les change pour nous aider à dormir. »*

*« La réalité d'une histoire dépend de la foi qu'on a en elle »,* **lui dis-je en m'asseyant à ses côtés.**

*« Il existe un dieu bon, mais il ne s'occupe pas de nous. »*

**Je lui souris.** *« Je sais pourquoi tu dis ça, mais ce n'est pas vrai. Je peux encore te raconter une histoire. C'est la dernière histoire que ma grand-mère m'a racontée avant que je ne devienne une femme. Elle voulait que je sois prête à l'entendre, car elle n'est pas comme les autres. Mais tu as assez vu le monde pour être prêt toi-même. Qu'en dis-tu ? »* **Le garçon fait oui de la tête. Je l'attire contre ma poitrine et je commence.**

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