Chương 7.1

## The wall within (1)

Chiến hạm Battle-barge Throne of the Underworld, vịnh Trans-Plutonian

Đàn sói siết chặt hàm răng của chúng quanh Pluto khi những người con trai của Dorn rút lui. Hạm đội của Quân đoàn Imperial Fists rõ ràng đã chuẩn bị trước cho hành động lui quân lần này. Chỉ một khoảnh khắc trước đó, hàng trăm con tàu của cả hai bên vẫn đang quần nhau, trao đổi từng loạt đạn trong một vũ điệu chết chóc. Rồi đột nhiên, mọi nhà ga và pháo đài – mặt trăng do lực lượng phòng thủ kiểm soát đồng loạt khai hỏa. Những viên đạn pháo và ngư lôi tầm gần bắn ra như mưa làm rung chuyển cả một khoảng không gian và thắp sáng bóng tối bằng những cơn bão lửa sôi sục. Toàn bộ hệ thống cảm biến trên những con tàu của phe phản bội lặp tức quá tải khi bị cơn sóng năng lượng đột ngột quét qua.

Tiếp theo đó, những loạt đạn khổng lồ liên tục lao tới, lớp sau chồm lên lớp trước như những nhịp trống nối tiếp nhau. Những con tàu của quân trung thành đồng loạt bẻ lái chuyển hướng cùng một lúc, hàng nghìn con tàu tăng tốc bay cùng nhau hợp thành một đội hình hướng vào phía bên trong hệ sao.

Ánh sáng phát ra từ động cơ của những kẻ thù đang chạy trốn lấp lánh trong mắt của Horus Aximand khi chiếc Throne of the Underworld cắt ngang qua quỹ đạo của Pluto. Nó là một chiến hạm Battle-barge, tuy không to lớn bằng những con tàu khổng lồ thuộc lớp Gloriana, nhưng nó vẫn là một vị vua trên chiến trường với sức mạnh hủy diệt của mình. Bên trong con tàu là hai đại đội Sons of Horus luôn ở trạng thái sẵn sàng – đội quân tập hợp từ một nghìn kẻ giết người giỏi nhất của Quân đoàn và nó còn được trang bị những khẩu đại bác có thể đập nát bất kỳ mục tiêu thành những mảnh vụn. Lực lượng mũi nhọn do con tàu dẫn đầu dự định nhắm vào Kerberos để thực hiện một cuộc tấn công tổng lực nhằm chiếm lấy các khẩu đội pháo chính của pháo đài mặt trăng. Tuy nhiên cuộc tấn công đó bây giờ sẽ được nhường lại cho những lực lượng khác. Những tân binh của Quân đoàn và Quân đoàn IV có thể đánh chiếm các mục tiêu ấy và chịu được tổn thất của cuộc tấn công. Và sẽ luôn phải có những tổn thất như thế. Ngay cả khi thiếu đi sự hỗ trợ của hạm đội vừa rời đi thì các pháo đài – mặt trăng vẫn là những sát thủ đối với các con tàu của họ. Hàng chục nghìn con tàu sẽ phải chết để chiếm lấy chúng. Nhưng điều đó không thành vấn đề. Vấn đề quan trọng nhất là cánh cổng vào Hệ Mặt trời đã nằm trong tay họ.

Aximand có thể nhìn trước từng bước tiếp theo mà anh phải thực hiện, tất cả các giai đoạn dẫn đến chiến thắng và cách để đạt được chúng. Điều đó đối với anh thật đơn giản như cách anh hít thở hàng ngày. Aximand tính toán chúng bằng tâm trí và bằng cả linh hồn mình. Đó cũng là những phẩm chất đã đưa anh vươn lên trong Quân đoàn – bản năng tuyệt vời của một thiên tài chiến thuật bẩm sinh. Vẫn có những người khác giỏi hơn về mặt xác định và tiến hành chém giết trên quy mô lớn – mặc dù họ rất hiếm – nhưng Aximand là người duy nhất có khả năng đánh giá toàn cục cũng như cân nhắc các khả năng có thể xảy ra rồi đưa ra những quyết định để giành chiến thắng. Anh được gọi là 'Tiểu Horus' (Little Horus) vì anh có khuôn mặt giống với vị Primarch của mình, nhưng sự tương đồng giữa hai con người ấy còn nằm sâu bên dưới hình dáng bên ngoài, đó là Aximand có thể thích nghi với mọi loại chiến tranh kể cả những cuộc chiến khó khăn nhất. Khuôn mặt mang lại cho anh cái danh hiệu chứa đựng một nửa ý chế giễu kia đã từng bị lột sống, nhưng linh hồn của người chỉ huy bên dưới khuôn mặt ấy vẫn còn tồn tại. Khi nhìn thấy hạm đội First Sphere đang phòng thủ Pluto rút quân, Aximand đã biết được ý đồ của kẻ thù và anh phải làm gì tiếp theo.

'Các chiến hạm Ullanor và Shardspear, tiến hành giao chiến với các tàu địch đang bỏ chạy. Hãy bắn rơi tất cả chúng. Binh lính thuộc Quân đoàn IV chuyển hướng và bắt đầu tấn công Kerberos, Charon và Hydra. '

Đứng cạnh Aximand, Vull Bronn há miệng hút một hơi dài đủ để cất tiếng nói. Người chiến binh warsmith kỳ cựu đã sống sót sau cuộc rút lui của Quân đoàn Iron Warriors khỏi Krade, nhưng một phát đạn bắn trúng con tàu vận chuyển cuối cùng đã khoét vào hông anh một cái hang đẫm máu.

'Lực lượng của kẻ thù chưa bị chúng ta bẻ gãy,' Vull Bronn nói. Phần thân được làm lại từ máy móc của anh rít lên khi các piston nén lại rồi nhả ra. 'Những con tàu quan trọng và sức mạnh toàn hạm đội của địch vẫn chưa sụp đổ. Chúng ta nên tiếp tục giữ vững vị trí và triển khai theo kế hoạch hiện tại. '

'Không,' Aximand nói. 'Chúng đang rút lui. Đây là trận chiến mà chúng biết chắc chắn sẽ thua. Kẻ thù đã cố gắng trụ lại càng lâu càng tốt để làm chậm chân chúng ta và bắt chúng ta phải đổ máu nhiều nhất có thể còn bây giờ chúng sẽ bỏ chạy về Terra.'

'Những đứa con trai chó chết của Dorn không biết chạy trốn là gì cả.' Vull Bronn nói. 'Chúng luôn cố trụ lại trong mọi tình huống dù là vô lý nhất. Có một điều gì đó rất khác ở đây.'

'Kẻ thù còn có những hàng rào và hệ thống phòng thủ khác để sử dụng,' Aximand trả lời, 'và còn hàng tỷ người sẵn sàng chết trên những bức tường phòng thủ của chúng'. Anh quay khuôn mặt từng bị lột da sang phía Vull Bronn và cười nhếch mép. 'Những gì quân trung thành không có đó là những con tàu. Chúng không thể để mất nhiều hơn nữa. Sức mạnh của kẻ thù nằm ở hệ thống các công sự và số lượng những con người phàm tục sẵn sàng cầm súng chiến đấu. Nhưng những pháo đài thì lại không thể di chuyển được. Những con tàu là cách duy nhất để chúng điều phối sức mạnh lực lượng của mình. Nếu mất những con tàu đó thì tất cả lực lượng của chúng sẽ bị mắc kẹt lại một chỗ. ' Aximand quay người và bắt đầu đi về phía những cánh cửa dẫn từ cầu tàu ra thang máy chạy thẳng xuống khoang cất cánh. 'Do đó, quân địch đang bỏ chạy bởi vì chúng buộc phải làm thể, để giữ cho những tàu của chúng sống sót. Và chúng ta sẽ không để chúng trốn thoát.'

'Ngươi định đi đâu?' Vull Bronn hỏi.

'Đến nơi mà ta có thể rút kiếm ra và đâm nó thật sâu vào lưng kẻ thù.', Aximand đáp, 'Một phần ba số tàu của ngươi có thể tham gia cuộc săn đuổi, nhưng phần còn lại của các pháo đài – mặt trăng giờ là của ngươi. Đã đến lúc sống đúng với danh tiếng Quân đoàn của ngươi – Hãy chiếm lấy chúng ngay đi.' Aximand có thể thấy những lời nói của mình vừa thắp lên một ngọn lửa trong đôi mắt lạnh lùng của người chỉ huy Quân đoàn Iron Warriors. Vull Bronn tất nhiên hiểu những gì Aximand đã giải thích – không có gì nghi ngờ gì về điều đó cả – nhưng cái cách mà Quân đoàn Iron Warriors đang chiến đấu giống như một con sông băng đang chảy trên những tảng đá. Họ không có thời gian cho sự thận trọng như vậy. Lực lượng Ultramarines đang tiến đến và đi cùng với chúng là tất cả những kẻ thù mà họ đã không thể đánh bại trong những năm tháng chiến tranh đã qua.

'Ngay khi hệ thống phòng thủ chính sụp đổ, chúng ta nên đưa quân dự bị vào chiến trường,' Vull Bronn nói và Aximand có thể thấy rằng đó là một hành động thể hiện ý định không để cho kẻ thù có cơ hội cắn trả. Tốt. Luôn có hai xiềng xích tạo nên sự kiềm hãm trong hành động của các chiến binh Quân đoàn IV đó là lòng trung thành và sự kiêu ngạo. Giờ đây sự kiêu ngạo đang phát huy tác dụng để vượt qua sự thận trọng. 'Chúng ta nên đưa tất cả lực lượng còn lại của mình qua cánh cổng theo một kế hoạch mới có tiến độ nhanh hơn.'

'Đồng ý,' Aximand nói. 'Tiến hành đi.'

\*\*\*\*\*\*\*\*\*\*\*\*\*\*\*\*\*\*\*\*\*\*\*\*\*\*\*\*\*\*\*\*\*\*\*

Horus Aximand là người được xem như bộ não trong nhóm Mournival của Quân đoàn Luna Wolves gồm 4 captain:

- First Captain Ezekyle Abaddon của Đại đội 1.

- Captain Horus "Little Horus" Aximand.

- Captain Tarik Torgaddon của Đại đội 2.

- Captain Garviel Loken của Đại đội 10.