Projet FS - Format Rédigé

> > *Imaginons deux personnages, deux humains absolument normaux, contrairement à moi.*
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Sur la balançoire, j’observais l’océan et le ciel se mélanger dans de magnifiques nuances de bleu similaires à ses yeux, rien ne venait jamais obstruer le paysage lorsque nous étions ensemble. Sa voix m’appelait en contrebas pour la rejoindre dans la cuisine. Il était midi passé quand Grand-père nous a présenté nos paquets. Ses yeux pétillaient à l’idée de recevoir quelque chose. Il était très fort pour fabriquer des trucs, à chaque fois c’était un évènement. Il n’était pas du genre à offrir, surtout que Noël était passé depuis plusieurs mois. Il était d’usage de réutiliser ce même papier cadeau, car notre île était loin des autres archipels ce qui compliquait le réapprovisionnement. Une guitare et un violon se cachaient derrière le papier coloré, ils étaient étrangement lourds, mais voir ma sœur ainsi me rendait tellement heureux. Il m’avait appris le piano très tôt et nous faisait chanter très régulièrement, mais de là à fabriquer soi-même de vrais instruments !
La guitare était pour moi, notre grand-père a toujours eu ce talent pour trouver ce quelque chose qu’on aimait sans même qu’on ait à en parler avec lui. J’ai continué mon apprentissage au piano en même temps que j’apprenais la guitare. Je voulais absolument garder mon niveau sur cet instrument, car c’est lui qui m’avait approché de Grand-père. Je n’ai jamais su si je jouais bien, il ne m’a jamais fait la remarque. Il était très secret, mais j’adorais le questionner. Nos discussions ne s’allongeaient pas et je finissais toujours par rejoindre ma sœur dans notre petite chambre, déçu de notre échange, du moins, juste avant qu’elle ne me remonte le moral en quelques minutes.

Elle et moi chantions beaucoup ensembles, Grand-père travaillant dans son coin la majeure partie de son temps, on ne le voyait pratiquement que lorsqu’il partait à la pêche et lors des repas. Il fallait bien qu’on s’occupe sur cette petite île. C’est sûr qu’à trois, on finit par tourner en rond, mais la musique nous a aidés à sortir de cette routine. J’ai rapidement pris la main sur ma guitare, ce qui semblait le rendre fier. En trois ans, on est vraiment devenus fort. Malgré ces années, je n’ai jamais su changer une corde, ou plutôt, il ne m’a jamais appris à le faire.

J’ai amené mon instrument une énième fois dans son atelier et j’en ai profité pour regarder l’avancée de ses créations alors qu’il était à la pêche. Il rappelait sans cesse que nous n’avions pas le droit d’entrer sans lui, mais je n’avais rien d’autre à faire de mon après-midi. J’étais seul, et j’avais déjà passé un peu de temps sur le piano, donc je me suis permis de rentrer.

Il y avait toujours ces plantes vertes dans l’entrée, éclairées par la grande verrière au plafond. Généralement, la pièce est baignée dans la lumière mais le temps légèrement gris d’aujourd’hui assombrissait l’atelier. Sans lumière, l’atmosphère pouvait être lugubre, mais cette fois-ci, quelque chose en plus clochait. Il y avait le long du mur, une armée d’horloges et de coucous, toutes faites du même bois que ma guitare, très faiblement décorées, mais toutes étaient différentes. Elles indiquaient toutes six heures trente. Le mécanisme semblait bloqué : le moteur fonctionnait mais les aiguilles ne bougeaient pas. Grand-père m’avait expliqué une fois que toutes les horloges étaient réglées sur l’heure de différents pays avec pour chacune d’entre elles, le nom gravé dessus : Fioré, Cardo, Lugnica et tant d’autres noms que j’avais déjà aperçu sur la carte maritime placardée près de son bureau au fond de la pièce. Notre grand-père s’intéressait à beaucoup de choses, il savait presque tout faire et était très minutieux lorsqu’il travaillait ses horloges, il devait y avoir un problème pour qu’elles soient toutes à la même heure.

Je me suis empressé de poser ma guitare sur son plan de travail dès que la porte de la maison s’est entrouverte, signifiant que Grand-père rentrait de la pêche. Il était parti en début d’après midi malgré le temps qui s’annonçait menaçant. Le ciel grisâtre précédait d’énormes cumulonimbus qui donnaient l’impression d’avaler les rayons du Soleil, mais ils étaient loin, je pense qu’ils arriveraient pour cette nuit. Papy n’était pas impressionné par le mauvais temps, à vrai dire, il prédisait précisément la météo à l’avance avant de partir en mer sur sa petite barque. Il était toujours sûr de ses calculs et il n’est jamais rentré bredouille.

 Je l’ai rejoint dans la cuisine, il était avec Y. Elle l’avait accompagné, jouant du violon pour lui, durant toute l’après-midi. Pour passer le temps, elle jouait de petites mélodies qu’il semblait apprécier malgré les quelques mauvaises notes qui « apeuraient le poisson » d’après ses dires. Elle ne travaillait pas autant son instrument que moi, mais elle avait beaucoup plus de passions. Je me contentais de jouer de la guitare et du piano tandis qu’elle s’essayait à toutes sortes d’activités : de la cuisine à la peinture en passant par l’écriture. Elle était tellement douée dans ce qu’elle faisait, c’était presque agaçant.

Comme à chaque fois, on s’est assis, et j’ai cherché une façon d’expliquer ma présence dans l’atelier quelques minutes plus tôt.

Lorsque j’ai timidement évoqué la possibilité de pêcher ensemble un jour, grand-père a répondu d’une voix sèche : « On verra. » J’ai vite compris que ce serait difficile de poursuivre la conversation.

 J’ai laissé Y parler de sujets vus et revus jusqu’à la fin du repas. Je faisais quand même l’effort de rester attentif à ses histoires, mon regard plongé dans ses grands yeux bleus. Je détournais quelques fois la tête vers la fenêtre, observant les nuages s’approcher doucement vers nous. La fin du repas arriva doucement, j’ai alors retenté ma chance :

— Euh Grand-père, j’ai déposé ma guitare sur ton bureau dans l’atelier, tu pourras vérifier l’une des cordes ? Elle fait un bruit bizarre.

— Tu sais que tu n’as pas le droit d’y aller quand je ne suis pas là. Combien de fois il va falloir que je te le répète ? Tu aurais dû attendre que je revienne. fit-il d’une voix grave sans me regarder.

— Oh ça va, il n’a rien cassé, n’est-ce pas ? répondit-elle aussitôt en m’adressant un sourire qu’elle seule a le secret.

— Je l’espère pour toi mon garçon.

— D’ailleurs les horloges indiquent toutes la même heure, il y a dû avoir un dérèglement ou quelque chose comme ça…

 Grand-père tourna sa tête avec un regard que j’ai eu l’impression de l’avoir insulté sans m’en rendre compte. Il se leva, et d’un geste vif mais maîtrisé, demanda à Y de nettoyer et ranger la vaisselle.

 — Mais Papy, ce n’est pas tour aujourd’hui…

 — Ne discute pas !

 Son ton sec ne laissa aucune place à l’objection. D’un regard, il me fit comprendre de le suivre et durant les dizaines de secondes qui séparaient la cuisine de l’atelier, j’ai voulu m’excuser d’être entré sans son accord.

 — Quand as-tu vu les horloges ? me questionna-t-il d’une voix froide et tranchante.

 — Une heure avant de dîner à peu près, je suis vraiment désolé, je ne voulais pas te mettre en colère.

 — Ne t’excuse pas, si c’est ce que je pense, il nous reste plus beaucoup de temps.

 Il ouvra la porte tellement fort que certaines plantes tremblotèrent. J’ai accouru pour les rattraper et quand je me suis retourné, Grand-Père faisait face aux différents cadrans, toujours bloqués sur six heures trente. Il a revérifié entre deux et trois fois chaque cadran en réalisant des aller-retours vers son bureau. Il tente de déplacer de force les aiguilles, mais elles ne voulaient pas bouger. Il ouvre le mécanisme d’une telle brutalité qui contrastait avec sa minutie habituelle, le tout en marmonnant quelque chose derrière sa petite moustache que je ne comprenais pas. « Comment c’est possible […] ils ne sont pas prêts […] pourquoi aujourd’hui, pourquoi maintenant ? […] qu’est-ce qu’ils vont devenir ? »

 Il a déboutonné l’un des boutons de sa chemise pour mieux respirer tandis qu’il parcourait des articles de journaux et de gros bouquins dont la moitié tombaient au sol dans la précipitation. Ces livres étaient enfermés dans l’armoire à côté de son bureau. Elle était constamment fermée et je ne savais pas ce qu’elle contenait. Je l’ai rejoint pour ramasser les bouquins ayant pour chacun une couverture intrigante. Quand j’ai voulu ouvrir le premier livre, je sentis quelque chose m’attraper le bras et me tirer en arrière. Grand-père me tenait par les épaules et m’a regardé avec attention :

— Mon garçon, écoute-moi. Je vais être très clair et je ne vais pas répéter. Dans la cuisine, il y a une grande besace, placez-y avec ta sœur le maximum de matériels dont vous pouvez avoir besoin : de l’eau et de la nourriture pour au moins trois jours.

 Avant que je ne réponde, il ouvre un tiroir à l’aide d’une vieille clé, et en sort une petite bourse. Il vide son contenu dans la paume de sa main et me tend une petite chaîne en argent avec un petit pendentif noir brillant qui y pendouille. Il me l’attache autour du cou avec soin et le range sous mon maillot. Il me donne aussi une bague avec ce même symbole noir brillant. Il s’efforçait de rester calme malgré son stress apparent, j’ai même trouvé ça bizarre, l’attention avec laquelle il a ajusté ma chaîne, je pouvais presque entendre son cœur battre à toute vitesse. Je ne comprenais pas son état, mais je n’ai pas osé l’interrompre.

 — Garde ce collier et donne ça à ta sœur, surtout vous les gardez avec vous, c’est très important. Va la chercher et sortez la barque que j’ai utilisée aujourd’hui, prépare ma canne à pêche mais ne prends pas de rames, il va falloir qu’on soit le moins lourd possible, tu comprends ? On part dans moins d’une heure, dépêche-toi. Je vais essayer de régler le problème des horloges, laisse-moi seul un moment, je vais devoir me concentrer.

Qu’est-ce qui se passait réellement ? Pourquoi cette précipitation ? Mon grand-père était d’habitude si calme et prévoyant.

 Il me poussa en dehors de la pièce, et je me mis à courir dans la maison, le laissant seul dans ses bouquins. Je ne sais pas ce qui se passe, mais je ne l’ai jamais vu dans cet état, quelque chose de grave allait arriver, et de ne pas savoir quoi m’inquiétais encore plus.

 Je retrouve Y dans la cuisine, elle se tenait devant le lavabo et terminait d’essorer les assiettes, j’avais peur qu’elle commence à se plaindre pour avoir fait le travail à ma place mais ces inquiétudes se sont vite envolées quand j’ai vu son visage inquiet. Elle m’a entendu entrer et s’est rapprochée tandis qu’elle s’essuyait les mains.

 — Je n’ai jamais vu papy comme ça, qu’est-ce que t’as fait dans son atelier ?

 — Rien j’te jure, j’ai juste mis ma guitare sur son bureau et j’ai vu que les horloges sur le mur avaient l’air cassées, elles étaient comme ça quand je suis entré. Grand-père veut que tu gardes ça. Je lui tends la bague.

 — Elle est magnifique… C’est quoi ce symbole ? Pourquoi il me l’a donnée ? demanda-t-elle, les yeux fixés sur le bijou.

 Je ne savais pas répondre à ses questions, mais j’ai montré que j’avais le même symbole sur mon pendentif. Elle admit qu’il m’allait bien, mais je l’ai éloignée quand elle s’est un peu trop rapprochée. Je lui ai résumé la demande de notre grand-père, mais elle a protesté de devoir tout faire toute seule.

 — S’il te plaît, c’est pas le moment. Commence à rechercher le sac, je vais chercher des vêtements dans les chambres.

 — Quoi ?! Non non, tu vas pas dans mes tiroirs ! crie-t-elle le visage écarlate en me retenant le bras.

 — T’es sérieuse, t’as quel âge ? Ça fait treize ans qu’on dort dans la même chambre, c’est pas la mort, je peux bien prendre tes sous-vêtements.

 — Non ! Je m’occupe des vêtements ! Je reviens dans cinq minutes pour t’aider avec le sac.

 Je n’ai pas eu le temps d’argumenter qu’elle était déjà en train de monter les marches. De mon côté, j’avais beau chercher, je ne trouvais pas ce foutu sac. Je décide de rassembler ce qu’on allait prendre avec nous. Grand-père a été très clair avec moi, j’ai intérêt à bien choisir. Je me pose pour réfléchir.

On doit partir pour trois jours, le plus important c’est l’eau, on est entouré par l’océan, je n’imagine pas sa tête si on finit assoiffé alors qu’on est entouré par l’océan. Si on part pour trois jours, ça ne sert peut-être pas de prendre des boites de conserves, de toute façon on aura pas de quoi les réchauffer. Qui serait assez bête pour manger de la nourriture qui n’est même pas cuite ? Je verrais surtout Y se moquer de moi pour avoir été aussi con. Ça me fait d’ailleurs penser, si on s’échoue sur une île, autant prendre des allumettes pour faire un feu, et un couteau si on se fait attaquer.

Mais du coup, si on arrive sur une île et qu’on a de quoi faire un feu, autant prendre de la nourriture qui se gardent plus longtemps… Et si ça se trouve, on va même pas partir si loin que ça. Il m’a dit qu’on doit partir, mais on sera sûrement de retour avant.

Qu’est-ce qu’on devrait fuir ?

 Je continue de chercher quelles pourraient-être les menaces qu’il faudrait fuir, sachant qu’on a jamais été attaqué. Je n’arrive vraiment pas à comprendre et ça m’agace. Pendant que je réfléchis aux quelques conseils en survie que m’avait donné Grand-père, Y redescends les escaliers en vitesse avec une petite pile de vêtements dans les mains.

 — Tu m’as dit de me dépêcher, j’ai fait au plus vite. Par contre toi, à part avoir sorti des bouteilles d’eau, t’as pas fait grand-chose.

 — Laisse-moi réfléchir, je serais plus efficace.

 — C’est ça que t’appelles être efficace ? Autant prendre directement une caisse de ravitaillement qu’on reçoit tous les mois. Tous est déjà rangé et en plus ça prend pas de place.

 — Oui mais si on se fait attaquer ?

 — Mais de quoi tu parles ? Il n’a jamais été question de fuir quelque chose ou de se défendre non ?

 Je me suis senti incapable de répondre. Par fierté, je n’ai pas voulu lui donner raison, mais au fond de moi, j’étais totalement perdu face à la situation et je n’arrivais pas à penser à autre chose. On a exactement le même age et des fois je la trouve immature, mais elle a toujours été une figure de grande sœur protectrice qui sait comment réagir. Sans avoir été dans l’atelier, ni entendu ce que Grand-père m’avait dit, elle sait précisément quoi faire en situation de stress dans laquelle je l’ai mise sans même m’en rendre compte.

 On a chacun pris le maximum de bouteilles et on est sortis de la maison vers la grande cour arrière. Je n’avais jamais compris pourquoi Grand-père n’avait rien aménagé ici. C’était un grand espace de terre battue, on y traînait souvent ensemble. On parlait de tout et de rien, surtout de rien. Et sans s’en rendre compte, on faisait le tour et on terminait nos discussions sur la balançoire accrochée au grand chêne sur la colline au-dessus, qui donnait une vue magnifique sur la mer. Balançoire c’est peut-être un peu fort pour parler de cette planche attaquée par l’air marin, reliée à une corde qui s’effilait avec le temps. Pour sa défense, on en passait du temps dessus, et même si l’idée de l’utiliser ne me passerait plus par la tête, car j’aurais peur qu’elle rompt sous mon poids. Partir dans une telle précipitation et la revoir soudainement m’attriste. En toute honnêteté, le risque qu’elle craque me cassait l’envie de me poser dessus.

 J’ai préféré détourner le regard pour me reconcentrer. Arrivé devant l’entrepôt, on trouve rapidement les caisses. Elles étaient toutes gentiment posées les unes sur les autres à l’entrée. Grand-père nous racontait qu’on recevait l’une de ces caisses chaque mois. Je n’ai jamais su si c’était vrai, car il rationnait beaucoup la nourriture. Il expliquait qu’il ne fallait pas gâcher et que chaque repas était important. À mon avis, il y allait un peu fort quand je vois la dizaine de caisses encore intactes mais pour maintenant, je suis content qu’ils les aient entreposés au cas où on en aurait vraiment besoin, et pour le coup, je pense que la situation l’imposait. On déposa les bouteilles d’eau dans la barque légèrement craquelée. Puis la petite caisse de réserves. Après vérification, j’ai demandé à Y de rester à l’abri pendant que je cherchais notre grand-père.

 Le temps avait rapidement tourné et à présent, un ciel gris s’étendait à perte de vue. Comment le temps avait pu changer aussi vite ? Quand je regardais par la verrière de l’atelier une heure plus tôt, le mauvais temps s’annonçait pour cette nuit, pas pour le début de la soirée, comment en quelques heures, les nuages ont pu arriver au-dessus de l’île ?

J’essaie de ne pas trop divaguer, mais une lumière vient m’interrompre. Je sens un grand flash à un mètre sur ma gauche ! J’ai failli tomber sous le choc. C’était un éclair ? J’ai failli être touché par un éclair ?! La météo était vraiment bizarre, mais ce n’était pas un temps orageux. J’ai attendu plusieurs secondes, mais aucun craquement ne s’est fait entendre. Était-ce vraiment un éclair ? Un nouveau flash interrompit mes pensées. Il était moins bref, et a frappé plus loin devant moi, sans bruit. La première chose qui m’a marqué n’était pas qu’il était d’une couleur bleu clair. Le plus étrange est qu’il sortait du sol vers le ciel. Le sol n’était jonché d’aucun impact et quand je me suis approché, un troisième éclair, suivi d’un quatrième me fit sursauter. J’ai préféré reprendre ma course vers la maison avant de me faire toucher.

 J’ai rapidement traversé la cuisine et arrivé devant l’atelier, une forte lumière sous la porte attira mon attention. J’avais perdu assez de temps, il fallait qu’on parte. Je suis entré et j’aperçus Grand-père au milieu de la pièce, faisant léviter une sphère bleue avec sa main au-dessus de sa tête.

 — Mon garçon, tu as préparé la barque ?

 — Oui oui, mais c’est quoi ça, dans ta main ? Et qu’est-ce qu’il se passe dehors ?

 — Je t’expliquerais plus tard, là on a pas le temps, il faut partir.

 Un cri strident traversa les murs et je ne pus m’empêcher de me recouvrir les oreilles. Je n’avais jamais entendu un son aussi fort. L’onde de choc fut tellement puissante que la verrière se brisa, les plantes et les horloges furent également balayées au travers de l’atelier. Je n’ai même pas pu lâcher un son d’effroi que Grand-père m’avait saisi par le poignet et emmené en dehors de la salle. Sa main était moite et il hyperventilait. J’entendais ses murmures entre deux respirations : « Cette saloperie va plus vite que je ne l’espérais, j’espère que le bouclier va tenir ».

Il ne m’a pas lâché durant tout le trajet. Il me serrait le poignet de plus en plus fort mais au-vue de la situation, je n’ai rien dit. Il tenait également deux bouquins dans son autre main, je suppose qu’ils venaient de son armoire. Dans la cour arrière, les éclairs étaient de plus en plus nombreux et de moins en moins courts. Une bonne vingtaine d’arcs électriques sortaient du sol, mais ils n’atteignaient pas les nuages, j’avais comme l’impression qu’il formait une sorte de dôme autour de l’île. Je doutais de ce que je voyais, mais je n’étais plus à ça près. L’origine de ce cri hantait mes esprits pendant que Grand-père slalomait entre les rayons qui semblaient alimenter le dôme translucide. Nous sommes arrivés près de l’entrepôt, et il me donna les deux livres.

Y nous attendait, elle était toute crispée, pétrifiée par ce qu’elle avait entendu. Elle a souri en nous voyant mais aucun mot n’arrivaient à sortir de sa bouche.

 — Écoutez-moi bien vous deux, surtout gardez le bijou que je vous ai donné, ça vous évitera de vous perdre. Quand vous serez dans la barque, vous allez sûrement vous sentir très étrange, comme si une vague de chaleur entrer dans votre corps, ne vous inquiétez pas, ça ne fait pas mal.

 — Tu ne viens pas avec nous ? interpella Y, toute tremblante

 — Non, j’ai perdu trop de temps et il faut qu’on parte vite d’ici, vous passerez devant et je vais vous suivre avec la deuxième barque, j’ai encore quelque chose à faire, je vous rejoindrai. Il faut vraiment que vous partiez !

 — Et c’était quoi ce bruit ? C’est pour ça qu’on doit partir ? Tu vas pas avoir besoin de notre aide ?

 — Ça mon garçon, c’est mon problème. Vous pourrez m’aider quand vous serez prêts, en attendant, montez dans la barque, dépêchez-vous, il nous reste plus beaucoup de temps !

 Je monte le premier et garde les livres près de moi, puis je tends ma main à Y pour l’aider à grimper. Lorsqu’elle posa son pied sur la petite embarcation, un rayon lumineux nous inonda suivit d’une immense onde de choc qui balaya le hangar. La lumière me fit fermer les yeux pendant quelques secondes. Quand j’ai pu enfin les rouvrir, Y était tombée sur moi, soufflée par la vague d’énergie. L’entrepôt n’était plus, et une partie de la mer avait été aussi déplacé plusieurs mètres plus loin. L’unique raison pour laquelle la barque ne s’était pas envolée et que Grand-père l’a tenait à bout de bras. Mon attention fut rapidement détournée par la cause de cette bourrasque.

 Là, entre les nuages sombres, quelque chose se déplaçait. Un énorme monstre ailé planait autour de l’île. J’avais du mal à discerner sa réelle taille à cause des nuages qui se confondaient avec la bête. J’arrivais cependant à percevoir les différents symboles bleus qui parcourait ses écailles, car ils contrastaient totalement avec les nuages noirs. C’est en remarquant ses yeux, que j’ai sentis une substance me transpercer le bide. J’avais beau soulever mon tee-shirt, il n’y n’avais aucune marque, mais au toucher, une énorme chaleur interne se dégageait.

 Une fois habitué à cette sensation qui ne se calmait pas, je me suis retourné vers l’immense dragon qui continuait sa ronde autour de l’archipel. Depuis quand les dragons existaient ? Comment une bête pouvait être aussi destructrice ? Et surtout, pourquoi Grand-père ne nous en jamais parlé ? Le reptile ne semblait même pas faire attention à nous, il volait à hautes altitudes. Je n’arrivais plus à bouger, mes yeux restaient fixés sur la créature.

 Je ne savais plus quoi faire, j’ai cherché partout, quelque chose qui pouvait m’aider à me sortir de ce pétrin, et quand j’aperçus Grand-père, agenouillé pour encaisser le choc, il m’adressa un sourire nerveux, avec les quelques forces qui lui restait, il prononça :

 — Eh bien, je crois qu’il est temps d’y aller. Surveille l’état de ta sœur quand elle se réveillera, elle n’a pas l’air d’avoir apprécié l’attaque de cette saloperie.

 — Papy, monte avec nous ! Tu vas mourir si tu restes ici ! Les larmes commençaient à couler sur mes joues réalisant l’ampleur de la catastrophe. Je ne pouvais pas imaginer perdre mon grand-père, mais il n’avait pas l’air de vouloir partir, déterminé à protéger son île. J’étais impuissant, mais je ne pouvais pas l’abandonner.

 — Malheureusement, si je vous suis, il a de grandes chances qu’il s’attaque à vous, on serait trop lourd à trois. Ne me sous-estime pas jeune homme, j’ai encore un plan pour m’en débarrasser. À ce moment-là, j’accepterais votre aide à tous les deux. Pour l’instant vous êtes encore trop faibles, vous ne ferez que me gêner. Protège ta sœur et deviens fort, G.

 Il posa sa main contre la barque qui tanguait au fil de la houle. Elle s’illumina de la même couleur que les éclairs devenus omniprésents autour de nous, et elle avança d’elle-même. L’accélération fut telle, que je suis retombé aux côtés de Y, restait évanouie. Je n’ai pu qu’apercevoir mon grand-père nous tourner le dos et sortir difficilement des décombres de l’entrepôt. L’embarcation prit énormément de vitesse et fila vers une direction inconnue. Le canot filait sans problème comme s’il était fait de plumes, malgré les vagues provoquées par les attaques du dragon. Je ne sais pas où on nous amenait, mais ce qui est sûr, c’est que ça nous éloignait loin de ce dragon, mais aussi loin de notre île. Mes larmes coulaient à flots, mais je ne savais plus si j’étais triste, en colère, terrorisé ou soulagé d’être en vie.

 Je voyais l’île disparaître au loin dans une nouvelle attaque. J’ai pris la main de Y, et je me suis promis de me venger, qu’importe ce que j’allais endurer, je ferais payer à cette créature ! Ce deuxième rayon était nettement plus puissant et la barque faillit tomber alors qu’on était déjà si loin. Une grosse fatigue m’aborda et la chaleur interne repris de plus belle à un tel point que ça en devenait vraiment douloureux, je perdis connaissance quelques secondes après.

### Chapitre 2 : Au moins vingt-quatre heures sans manger

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> > *Comme c’est triste, ils ont intérêt à se serrer les coudes.*
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Cela faisait plusieurs dizaines de minutes que ma conscience m’était revenue, cependant, je ne bougeais pas, décidément trop fatigué. Les rayons du Soleil pénétraient mes yeux encore fermés. Ce n’était pas agréable, mais je n’arrivais à rien. Des flashs de la veille me sont alors parvenus. Je me suis redressé et j’eus l’impression qu’on me déchiquette l’intestin. Je pouvais presque sentir un à un mes organes internes mourir en un instant. J’ai hurlé de douleur et la sensation s’envola aussi vite qu’elle était arrivée. C’était la même douleur de la veille qui ne voulait pas partir de mon corps, mais c’était la première fois qu’elle fut atténuée aussi rapidement. J’ai pris quelques secondes pour comprendre ce qui venait d’arriver.

J’ai regardé autour de moi, Y semblait toujours évanouie et mon sang ne fut qu’un tour quand elle ne répondit pas à mes appels. Son cœur battait normalement et elle respirait toujours. Elle n’a pas le sommeil lourd, elle aurait dû se réveiller depuis longtemps. Je ne savais pas ce qu’elle pouvait avoir, je n’ai pas osé la bousculer davantage. J’ai préféré m’asseoir à ses côtés pour au moins lui faire de l’ombre. Le temps était redevenu normal par rapport à hier soir, et il faisait presque trop chaud. Le Soleil était à son plus haut : il devait-être midi.

Si je me fis à la position du Soleil, cela fait une heure que j’ai repris connaissance. La température ne voulait pas baisser et la barque avançait à peine. Depuis mon réveil, j’avais l’impression de faire du surplace et le paysage, qui ne changeait pas n’arrangeait pas la situation. J’avais jeté une bouteille vidée de son contenu, et je ne la voyais plus flotter, donc on avançait, mais avec si peu de vitesse… De toutes celles qu’on avait pu prendre avec nous, c’était la seule que j’ai osé ouvrir. Si je pouvais au moins en profiter d’une, un minimum fraîche… Les autres ont bien eu le temps de réchauffer au Soleil, et je me sentais mal de ne pas les boire sous cette chaleur. Plus le temps passait, plus mon estomac me faisait comprendre que je n’avais pas mangé depuis presque vingt heures, mais je me suis interdit de me nourrir tant que Y n’était pas sortie de son sommeil. À son réveil, elle aura sûrement très faim, je rationnerais avec elle les repas à ce moment-là. Je ne sais pour combien de temps on va errer sur l’océan, je préfère prendre des précautions et ne pas manger tout de suite. Après une brève vérification, la caisse contient six rations, de quoi tenir quelques jours. La quantité de nourriture n’est pas folle, mais on se serait serré les coudes avec Grand-père, je suis sûr qu’on aurait pu s’en sortir ensembles…

En pensant à lui, j’essaie de retenir mes larmes pour qu’elles ne tombent pas mais c’est difficile. Je ne sais pas quoi faire, Y ne bouge pas, et je me sens seul, tellement seul. Je ne sais pas ce que je lui dirais quand elle se réveillera, comment j’allais lui annoncer ? Je pourrais lui mentir pour éviter qu’elle en souffre… Pour penser à autre chose, je prends l’un des deux livres que Grand-père nous a légué. L’un était beaucoup plus épais, j’ai commencé par le plus fin. Je ne suis pas un grand fan de lecture mais à part pleurer jusqu’à ce que Y réagisse, je n’avais rien à faire.

La couverture était sobre et les pages jaunis commençait à se détacher. Elle présentait deux boxeurs, ou des genres de combattants. Il s’intitulait « *Maîtrise des Premières Techniques pour Mages Non-Spécialisés* ». Il y avait du vocabulaire que je ne connaissais même pas, j’avais l’impression d’accéder à un savoir qui ne m’était pas destiné. Le livre faisait une trentaine de pages avec de nombreuses images illustrant des mouvements spécifiques et des déplacements. Il y avait des annotations supplémentaires et des symboles écrits au crayon à papier dans la marge. J’ai reconnu l’écriture de mon grand-père. Toutes sortes de conseils y étaient inscrits. Il a même ajouté d’autres techniques dans les dernières pages. J’essaierais de maîtriser ses techniques dès qu’on sera pied à terre. « *Mages non-spécialisés* », les éclairs bleus de la cour arrière devait-être de la magie. Pourquoi il ne nous en a jamais parlés ? Grand-père était un magicien ? C'était comme si je ne connaissais pas la personne qu'il était. J’ai refermé le premier bouquin avec encore plus de questions que lorsque je l’ai ouvert.

Le deuxième était nettement plus lourd et plus moderne, « *Introduction à la Magie* ». La manière dont était agencé la première de couverture signifiait que c’était un livre scolaire, je n’en avais jamais vu des comme ça. La magie est donc enseignée à l’école ? Le bouquin s’est ouvert sur plusieurs dizaines de pages relatant l’histoire de la magie, je me suis arrêté quand le livre employait des notions trop techniques pour moi : *Psions, Aethernano…* J’ai compris certaines notions basiques, mais je n’arrivais plus à suivre. Pourquoi Grand-père ne voulait pas qu’on découvre ce savoir ? De ce que j’ai compris, ce qu’il appelle « Magie » semble être des phénomènes assez naturels en somme. Une personne extérieure à tout ça nous prendrai pour des fous, je pourrais presque les comprendre, mais avec ce que j’ai vu hier, difficile de ne pas y croire. Au final, je ne m’arrêtais plus que sur certains passages avec plus d’illustrations que de texte. Je n’étais pas non plus dans la meilleure des situations pour bouquiner.

Plusieurs heures s'étaient écoulées et je luttais pour rester concentré. Les lettres semblaient floues, se confondant les unes avec les autres, et je réalisai que je lisais la même page en boucle. Mon mal de tête était insoutenable et même les deux bouteilles d'eau que j'avais versées sur mon visage ne parvenaient pas à me rafraîchir et à remettre mes idées en place. Soudain, un bruit retentit, interrompant ma lecture. Je ne pouvais pas déterminer l'origine du son, ni même sa distance, mais il commençait à hanter mon esprit. Puis j'ai senti un choc, si violent que j'ai failli tomber. Notre petite embarcation venait de heurter une autre, plus grande, capable d'accueillir au moins trois personnes. Une silhouette masculine en est sortie et a commencé à me parler, mais je ne comprenais pas un mot.

— Excusez-moi, je n'ai pas entendu… ai-je balbutié, je ne sais pas si c'était compréhensible. Probablement pas vu que l'homme a pris plusieurs secondes avant de me répondre.

— Je vous demande, qu’est-ce que vous faites si éloignés des côtes ? Il était dos au Soleil, je ne voyais pas son visage. Mais sa voix m’indiquait qu’il n’était pas très vieux, moins que Grand-père en tout cas.

— Des côtes ? Quelles côtes ? Sur le moment, je pensais qu’il parlait de viande.

— Bah, vous êtes des gamins de la NSL non ?

— Je suis désolé monsieur, je ne comprends ce que vous dites. S’il vous plaît, est-ce que vous pouvez nous aider ma sœur et moi. Elle ne se réveille pas et je ne sais pas quoi faire.

Pour une première discussion avec un inconnu, je suis assez content d’avoir réussi à me faire comprendre. Avec ce contexte, je voulais plus m’en sortir que d’avoir une belle locution et de la répartie. Je me suis fait comprendre, et c’est tout ce qui compte. Après un bref regard sur le visage posé sur mes genoux, il nous jeta une corde avec un air très étonné.

— Ah oui, en effet, elle à l’air mal en point. Le courant est calme, comment avez-vous fait pour arriver jusqu’ici ? Vous n’avez même pas de pagaie. Montez, je vais vous ramenez sur la berge.

Je ne comprenais toujours pas ce qu’il voulait dire, mais j’ai accepté son aide. Il a porté Y et la déposée à l’arrière de son bateau et on a tracté notre vieille barque avec la corde qu’il nous a lancé. L’homme se présenta comme étant un pêcheur, je n’ai pas retenu son nom et n’est pas osé le lui redemander. Je n’ai pas l’habitude de parler aux autres personnes, je n’arrivais pas à lancer la conversation. Je voulais le remercier mille fois mais les mots ne sortaient pas de ma bouche, je ne suis jamais resté aussi longtemps avec quelqu’un que je ne connaissais pas. Généralement, c’était Grand-père qui allait voir les gens qui approvisionnaient l’île, il nous interdisait de l’accompagner. J’ai fini par prendre l’habitude de ne pas parler avec les autres. Il m’a invité à m’asseoir sous le toit en toile de son bateau afin de rester à l’ombre. Il m’a offert aussi une bouteille d’eau qu’il a sortie de sa glacière. J’ai tout de suite humidifié le visage de Y avec l’eau fraîche, qui a légèrement coulé sur son col, j’ai bu le reste. Après un bref regard sur l’adolescente, le jeune pêcheur m’annonce qu’on devrait arriver dans une vingtaine de minutes.

— Ne t’inquiète pas pour ta copine, elle a dû faire une insolation ou quelque chose comme ça. Tout le monde sait qu’il ne faut pas rester trop longtemps sous le Soleil, ça peut-être dangereux. commença-t-il.

— C’est pas ma copine ! C’est ma sœur.

— Ah bon ? Excuse-moi, on ne peut pas dire que vous vous ressemblez beaucoup. fit-il en rigolant nerveusement. Tu sais, à votre âge on commence à sortir pour aller voir les filles, y a aucun problème… C’est pour ça… Et du coup, vous venez pas de la NSL ?

— Je suis désolé, je ne sais pas ce que c’est. C’est peut-être la fatigue, mais je comprends vraiment pas de quoi vous parler. Je ne comprenais pas, et n’avais pas envie de comprendre. En fait, je voulais pas vraiment lui parler. J’étais vexé de sa remarque, mais je reste surtout à une distance où je pourrais le voir venir s’il tentait quelque chose.

— Comment ça, tu sais pas ce que c’est ? Chacune des îles possède un nom à trois lettres, ça permet de leur donner un nom en fonction de leur localisation par rapport aux côtes du continent. Moi, je viens de l’île NSL.6.2, mais tout le monde l’appelle la « NSL ». C’est l’une des plus grosses îles de l’archipel, on pourra t’aider là-bas. À ton âge, ça m’étonne que tu ne connaisses même pas le nom de l’île d’où tu viens.

— Notre grand-père nous en aurait parlé si c’était si important que ça…

— Oui mais quand même… D’où vous venez ? Quand on sera arrivé on pourra peut-être le contacter pour qu’il vienne vous récupérer.

— Je ne sais pas si ça va être possible, on a dû partir en vitesse, je ne sais pas s’il répondra…

— Pourquoi ? Vous avez fugués ? affirme-t-il, très fier de sa déduction.

— Oui, c’est un peu ça… Je ne le connaissais pas et ne savais pas de quoi il était capable, je vais éviter de le contredire.

Un silence s’installa. Je suis resté aux côtés de Y en balayant du regard les alentours. Le paysage ne changeait pas et le bleu de l’océan qui me laissait autrefois rêveur, m’inquiétait un peu plus à chaque minute. Mon appréhension semblait se voir à travers mon visage, car mon comportement agaçait notre hôte.

— C’est bon, arrête de t’inquiéter, je dirais à personne que tu fuis ton grand-père. Vu ta tête, il a dû vous en faire voir comme c’est pas permis !

— C’est pas ça le problème… ai-je bredouillé.

— Nan mais c’est bon, on en parle plus. Par contre… Il faudra qu’on vous héberge, qu’on vous nourrisse… Sur l’île il y a peut-être quelqu’un mais, je ne sais pas si elle sera d’accord de s’occuper de vous. Deux têtes en plus à nourrir, c’est loin d’être simple.

Il cherchait ses mots et avait l’air gêné de pas pouvoir nous aider. Je comprenais bien que de s’occuper de deux personnes en plus n’était pas simple. Mais on avait encore la caisse de nourriture avec nous, on aurait juste besoin d’un abri et on pourrait se débrouiller quelques jours seuls. Je revérifie la fièvre de Y qui ne diminue toujours pas et quand je passe ma tête par-dessus le bateau, j’aperçois une grosse tache verte au milieu de l’océan.

— Ça y est, on arrive. Ne sois pas étonné par la verdure, le village est entouré par une forêt de bambou qui s’épand sur toute l’île. Elle n’arrête pas de grandir tous les ans, mais les gens n’ont pas l’air de s’en préoccuper. C’est le seul coin dangereux, c’est interdit d’y aller.

— C’est normal cette forme bizarre ?

— Oui, l’île possède une forme de croissant. La plage c’est le seul moyen pour les bateaux de s’amarrer. Tout le reste, c’est que des falaises trop escarpées pour être utilisées.

Arrivé sur l’île, je regarde les environs et la plage à l’air calme, pas un bruit. Je voyais le bandana du pêcheur bougé pendant qu’il nouait la corde, afin que le bateau ne se fasse pas emporter par la marée. Il se releva et me demanda de l’attendre ici. Derrière les feuillages qu’il avait déplacés, je pouvais voir ce qui ressemble à une petite cabane avec un sentier de terre battue. Cela avait l’air aménagé.

Quelques minutes plus tard, une vielle femme en robe longue accourue vers moi, le jeune pêcheur n’était pas avec elle. C’était presque étonnant de voir une femme de son âge aussi vive mais ma fatigue m’empêcha de réagir. Elle m’adressa un petit sourire et se dirigea vers le bateau pour en observer l’intérieur.

— Ah oui, en effet. murmura-t-elle. Tu penses que tu peux la porter ? Toujours avec ce même rictus.

— Euh, je crois. Je ne la connaissais pas non plus, mais elle dégageait comme une aura de confiance et d’hospitalité. J’ai compris tout de suite que c’était la personne dont le pêcheur m’avait parlé.

Une petite fille blonde d’environ mon âge me demanda si j’avais besoin d’aide. Elle était restée un peu plus loin sur la berge et semblait intriguée par notre arrivée. Je n’avais pas fait attention à elle, mais une fois remarqué, nos regards se croisaient bien plus souvent. Elle portait une robe en gaze blanche avec un petit ruban dans ses cheveux qui bougeait avec le vent.

J’ai gentiment décliné son offre avant de me retourner vers la vieille dame. Elle m’a indiqué un sentier et la jeune fille m’a accompagné. Il y avait, derrière la plage, un hameau constitué de maisons traditionnelles faites de bois et de pierres et de nombreuses rizières. Les habitants qu’on croisait me dévisageaient comme si j’apportais la peste ou n’importe quel malheur. Était-ce ma dégaine fatiguée, ou le fait de rencontrer une nouvelle tête qui les dérangeait ? On faisait trop de bruit pour eux ? Ne voyaient-ils pas le corps sans-vie que je portais à bout de bras ? C’était la première fois que je voyais autant de personnes, pourtant je serais bien resté sur la plage, loin d’eux.

Je suivais cette fille d’un pas rapide, essayant de la rattraper avant qu’elle ne disparaisse dans la foule. Guidé par sa chevelure ondulant au vent au fur et à mesure qu’elle slalomait entre les vieillards aigris. Je pouvais presque entendre leurs remarques si je tendais l’oreille, mais je préférais avancer dans ses pas pour ne pas me perdre entre les ruelles de ce qui s’apparentait à un marché. J’ai dû ensuite prendre un escalier très escarpé. À chaque marche, la verdure s’épaississait autour de nous. À mi-chemin dans l’ascension, une maisonnette d’où beaucoup de bruits sortaient m’a beaucoup intriguée. La façade arrière se faisait recouvrir par la végétation mais cela ne semblait déranger personne, peut-être trop occupé à bavarder entre eux.

Après avoir monté chacune des marches, un énorme portail traditionnel est apparu devant moi. On en croisait quelques-uns sur le chemin, à l’entrée du marché et d’autres parsemé dans le village, mais celui-ci était beaucoup plus imposant et plus décoré. Derrière lui se trouvait la forêt dont le pêcheur m’avait mentionné. On pouvait même parler de jungle, tellement la lumière avait du mal à trouver son chemin jusqu’au sol. Passé le torii, je ne suis pas sûr qu’on puisse voir grand-chose. La forêt était principalement constituée de bambou, mais d’autres arbres moins hauts remplissaient les rares espaces laissées vides. Fait marquant, la végétation semblait éviter religieusement le portail, comme s’il servait de barrière pour le village.

S’étant aperçue que je ne la suivais plus d’aussi près, la jeune fille se stoppa et elle me prit par la manche pour m’emmener dans un recoin encore plus à l’étroit. C’était un peu direct de sa part, mais elle n’a pas voulu me faire mal. Elle ne m’a pas lâché jusqu’à ce qu’on soit arrêtés. On s’est retrouvé devant une vieille bâtisse parfaitement éclairée par le soleil de l’après-midi. Contrairement aux autres maisons, celle qui se présentait devant moi était entièrement en bois, la mousse attaquait la base et la végétation dévorait petit à petit le foyer. Les quelques maisons traditionnelles que j’ai pu croiser pouvaient au moins résister aux bourrasques, j’en étais moins sûr pour celle-ci.

Elle me lâcha le bras et m’adressa un sourire avant d’ouvrir la porte grinçante. Slalomer dans la foule, dans mon état, n’était déjà pas une très bonne idée. Le faire avec Y qui devenait vraiment lourde, l’était encore moins, je n’en pouvais plus, ma démarche devait-être aussi bancale que la porte. Honnêtement, je ne savais pas si ce sourire était une bonne récompense, mais je l’avais en tête lors des derniers pas. Elle m’a ensuite invité à entrer sans dire un mot.

Le plancher grinçait sous mon poids et quelques poussières restaient cachées sous les vieux meubles. Pourtant, malgré l’impression de renfermé, l’air ambiant était frais et pur, laissant deviner une ventilation minutieusement entretenue. C’était hospitalier sans vraiment l’être. On traversa un petit couloir qui donnait sur plusieurs grandes chambres. La dernière sur la gauche, plus exiguë, n’était meublée que de deux sacs de couchage placé à égale distance d’une petite table en bois de mauvais facture avec divers encens. Quelques coussins étaient présents çà et là, il s’agissait probablement d’un débarras. Les chambres précédentes étaient aérées et les traces au sol indiquaient qu’il y avait beaucoup de passage, mais pas ici.

La jeune fille m’a aidé à poser Y sur l’un des matelas sans dire un mot, et s’est agenouillée très respectueusement sur un oreiller non-loin derrière moi, pendant que je restais au chevet de l’évanouie. Il n’y avait que le chant des mouettes qui venait troubler le silence de la pièce, pendant qu’on attendait l’arrivée de la vieille dame qui n’allait pas tarder.

### Chapitre 3 : La maison de la vieille dame

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> > *On va la développer elle aussi, elle servira plus tard.*
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J’ai ouvert un œil puis l’autre, et me suis relevée doucement, je ne connaissais pas cette pièce, mais un parfum agréable m’incitait à rester couchée. G somnolait à mes côtés. Et derrière lui… Il y avait quelqu’un… « Mais c’est qui elle ?! ». Une fille blonde aux cheveux ondulés, était agenouillée derrière lui, le dos bien droit. Elle s’est tournée vers moi après m’avoir vu me redresser et m’interrogea timidement.
— Tu n’as pas trop mal à la tête ?

— Euh non ça va, par contre t’es qui ? Et, on est où ?

— Ah je suis soulagée, l’encens à bien fait effet, je m’appelle Alice. On est chez ma grand-mère, un pêcheur vous a ramené en début d’après-midi. Tu as fait un malaise et ce garçon a dû te porter jusqu’ici, on m’a demandé de vous surveiller en attendant que tu te réveilles.

— Et G, il va bien ?

— Ce garçon ? Oui, enfin je crois. Il s’est endormi après votre arrivée. Je n’ai pas voulu l’allonger, j’avais peur de le réveiller.

Peu de temps après le début de notre conversation, la maison craqua légèrement et une porte coulissante s’ouvrit devant moi. Une vielle femme se tenait devant moi. « Je vois que tu es réveillée, comment tu te sens ? ». Après lui avoir souri en retour, elle m’invita à la suivre et fit comprendre à Alice de garder G à l’intérieur, au frais.

La chambre donnait directement sur un jardin. Nous nous sommes assises sur une table à l’arrière de la maison. Divers cultivars étaient arrangés autour de nous. Des plantes aromatiques, des fleurs et quelques mauvaises herbes entouraient la petite cour. Plus loin, un bosquet filtrait les rayons du soleil qui venaient s’écraser sur la structure en bois de la bâtisse. Elle me proposa un verre d’eau glacée qui réveilla mes papilles asséchées.

— Vous avez eu de la chance de croiser un pêcheur sur votre route, à peu de choses près, ton état aurait pu empirer. Il m’a dit que vous fuyez votre Grand-père…

Au même instant, la porte de ma chambre claqua et G accouru vers moi pour me presser contre lui me faisant presque tomber. Il ne pleurait pas, mais sa respiration donnait cette impression. Une seconde après, Alice apparut.

— Alice, tu ne devais pas le surveiller ? Toujours avec son visage serein. Ce garçon n’est pas non plus en grande forme, il devait se reposer aussi.

— Si, mais à peine il a ouvert les yeux, qu’il est sorti de la chambre en courant. Je n’ai même pas eu le temps de le raisonner. Franchement, j’ai jamais vu une personne aussi surprotectrice…

L’agacement d’Alice ne fit pas réagir la vieille dame qui se tourna vers nous en gardant son air apaisé. Elle demanda aux deux jeunes de nous rejoindre autour de la table en fer dont la peinture blanche s’écaillait petit à petit.

— Bon, pouvez-vous m’expliquer ce qu’il vous est arrivé ? Recommença-t-elle en tendant un verre à G.

— Eh bien… (Je ne savais pas trop par où commencer parce qu’en fait, je ne savais pas moi-même ! G a débarqué hier en fin de soirée, tout en panique et m’a demandé de prendre des vêtements et sortir la barque, le reste, c’est Nada !)

— On a dû partir de notre île parce que notre grand-père nous l’a demandé, c’est tout. Il nous a dit qu’il nous rejoindrait après avoir réglé ses affaires. Vu qu’on a été interceptés par quelqu’un, je pense que ça complique les choses… Résuma G après avoir fini son verre d’une traite.

— Ça diffère de la version du pêcheur… Je suppose que votre grand-père n’avait pas prévu que vous fassiez une escale. Excuse-moi mais, ce n’est pas un peu irresponsable de vous laisser partir seuls prendre la mer, à votre âge, et surtout sans rame ?

— Non, c’est ma faute. Je n’avais pas vraiment confiance envers cet homme et je n’ai pas osé le contredire. Y était mal en point, moi aussi j’étais fatigué. C’est la première fois que je parlais avec un étranger, je n’étais pas très à l’aise.

— C’était la première fois ? (Cette fois-ci, elle semblait vraiment intriguée.) Ne t’inquiète pas, tu t’en sors très bien pour l’instant. En riant avec délicatesse.

— Oui, c’est vrai. Confirma Alice en faisant un petit sourire qu’elle effaça de suite quand G se tourna vers elle.

— Le pêcheur m’a expliqué que vous pouviez nous héberger quelque temps en attendant de trouver une solution. Est-ce que c’est vrai ?

— Ma foi oui, il y a assez de places ici, mais ça ne te pose pas de problème d’être hébergé par une inconnue ?

— Pour être honnête, vous m’inspirez plus de confiance que le pêcheur, même si je n’ai pas pu le remercier comme il se doit. Mais de toute façon ce qu’est qu’une question de temps avant qu’on revienne nous chercher, on a besoin que d’un toit pour dormir. (Tu pourrais au moins lui sourire, elle va nous héberger gratuitement et tu n’oses même pas la remercier un minimum ?!)

— Dans ce cas, laisse-moi au moins me présenter. Je m’appelle Eris, mais tous les enfants que je garde m’appelle "Grand-mère", donc vous pouvez aussi m’appeler comme ça. Je recueille et héberge tous les orphelins qui viennent me voir, comme Alice par exemple. Vous pourrez rester autant de temps que vous voulez, à condition que vous suiviez le règlement de la maison. D’ailleurs avec tout ça, il va bientôt être dix-sept heures et je n’ai encore rien préparé pour ce soir. Les autres enfants ne vont pas tarder, vous vous présenterez comme il se doit devant tout le monde, on reprendra cette discussion plus tard, ça peut attendre. Vous avez déjà vos lits prêts pour ce soir, ça sera plus confortable qu’une vieille barque, n’est-ce pas ?

Aussitôt la conversation finie, Alice me prit le bras pour m’emmener à l’intérieur dans un petit salon qui servait de salle à manger. Je voulais demander à G s’il en savait plus sur notre arrivée sur cette île, mais il restait avec Eris en privé. La jeune fille a continué de me poser des questions sur là où j’habitais, comment on faisait pour vivre loin des gens, est-ce que notre île était différente de celle-ci, et sur G aussi. C’est justement à son arrivée qu’elle reprit un air plus calme, limite désintéressée.

Eris affirma que les retardataires ne devaient pas tarder. De toute la bande, deux autres enfants avaient été aussi recueillis. D’après ses dires, le groupe a l’air assez soudé, car ils sont dans la même classe, dans l’école que nous allons côtoyer G et moi. Du moins, en attendant que Grand-père revienne nous chercher. Je n’en pouvais plus de les attendre. Ça va être la première fois que je fréquente autant de personnes de mon âge. G restait impassible, dû moins presque autant qu’Alice qui s’ennuyait de les accueillir à la maison, comme si leur arrivée signifiait automatiquement la fin du silence présent dans la pièce.

La porte d’entrée fracassa en un instant et un grand sourire illumina la pièce. Je me suis levée de mon coussin décousu pour me présenter, G regardait du coin de l’œil.

— Grand-mère ! Je suis rentré ! Alice ! Je suis rentré !

— Tu sembles être de bonne humeur aujourd’hui. répond la vieille dame en sortant de la cuisine. Je te présente deux nouveaux camarades, j’espère que tu t’entendras bien avec eux.

— Oh ! Vous êtes ceux que le pêcheur a ramené ? Je vous ai vu au marché.

— Oui, ils vont rester avec nous quelque temps, je vous laisse vous présenter.

— Je m’appelle Y, et voici mon frère G, on va rester quelques…

— Wow, c’est ton frère ? Vous vous ressemblez pas beaucoup pourtant ! (Pardon !?) en nous reluquant de la tête aux pieds.

— Ne dis pas n’importe quoi… (C’est fou comment cette dame peut garder son sérieux dans n’importe quelle situation, j’en suis presque admirative.) Je ne vois pas Hassan, il n’est pas rentré avec toi ?

— Non, il a quitté le groupe en début d’après-midi, il doit être au cimetière.

— Oh je vois, dans ce cas on ne va pas l’attendre, j’espère qu’il rentrera ce soir, je n’aime pas le savoir dans les rues aussi tard…

— Bah ! De toute façon, il connaît le chemin, j’en ai marre de préparer son repas si il n’y touche jamais. objecta Alice, accoudée à la table, en levant les yeux au ciel.

— Eh, je te permets pas ! cria Tenma en la pointant du doigt. Pour faire la faux-cul quand il n’est pas là, ya du monde, par contre, dès qu’il faut s’intégrer au groupe, madame ne dit plus rien et reste en retrait loin derrière tout le monde.

— Tais-toi ! Moi au moins, je ne dérange pas les autres à brailler dans les rues dès que j’en ai l’occasion. Déjà que les gens nous détestent, si en plus tu déranges tout le monde, je te raconte pas les ennuis qu’on peut avoir par ta faute.

— Comme vous pouvez le voir les enfants, le soir, il y a souvent de l’ambiance à la maison, et c’est deux tourtereaux sont particulièrement proches. Ce n’est qu’une question d’habitude, ne vous inquiétez pas. repris Eris en nous faisant un clin d’œil, alors qu’Alice fit semblant de n’avoir rien entendu en détournant la tête. (C’est sûr qu’avec autant d’ambiance, on risque pas de les louper.)

— Pourquoi ils vous détestent ? C’est quoi le problème avec les autres habitants ? Ils n’avaient pas l’air d’apprécier notre arrivée quand ils m’ont vu au marché. interrogea G devenu curieux comme si tout ce qui précédait n’avait pas existé.

— Comment dire… bafouilla Eris, ne voulant probablement pas tacher les voisins. L’île est connue et appréciée des retraitées, car elle est loin des côtes. On vient chercher le calme pour ses vieux jours. Et, disons que la présence d’enfants vient quelque peu « troubler » le calme qu’ils étaient venus chercher à la base.

— Ces vieilles personnes viennent mourir ici, c’est pas un peu glauque ?

— Oh non, ces gens ne viennent pas mourir ici, ils s’installent pour échapper au bruit des grandes villes, mais ils n’ont pas d’attache particulière. Plus personne ne se fait enterrer. Ils viennent uniquement pour le calme et le paysage mais tout ce qui ne les intéresse pas est délaissé. Vous êtes passés devant l’école dans la grande montée pour venir jusqu’ici, tu as bien vu dans quel état elle est : mangée par la végétation.

— Si ce n’est pas dans leur intérêt, dans ce cas pourquoi ils ne la font pas fermer ?

— Parce que vous êtes là. Les familles ne veulent pas partir de l’île malgré la pression des retraités. Ils n’ont pas vraiment tort, l’enseignement n’est pas de très bonne qualité mais faute de mieux… La monitrice donne cours le matin et s’occupe des résidents l’après-midi. Mais la pauvre, elle n’est pas enseignante, j’essaie d’aider comme je peux de mon côté pour combler les lacunes, mais si les parents veulent que leur enfant continue un cursus scolaire normale, ils devront forcément partir ou envoyer l’enfant sur le continent, ça peut-être très déstabilisant pour lui, de changer ses habitudes, si jeune… J’estime que vous êtes encore prêt pour partir, quitte à ne pas avoir une éducation scolaire normale, je préfère vous savoir en sécurité ici.

— Et ça ne vous pose pas de problème, à vous ?

— C’est vrai que je suis un peu le mouton noir du village, on ne m’apprécie pas beaucoup pour la simple raison que je vous garde, mais à les écouter, j’aurais dû vous laisser sans toit ou vous signaler aux gardes. Ils vous auraient ramené de force sur le continent pour vous placer en orphelinat, et puis quoi encore ! Je vis ici depuis que je suis petite, ce ne sont pas les touristes qui vont changer mes habitudes de vie quand même ! Mais bon, on est loin de tout ça, je ne veux plus en parler.

Nous nous sommes serrés autour d’une petite table basse pendant qu’Eris tentait de calmer l’excitation de Tenma. J’ai avalé mon assiette en quelques bouchées et la vieille dame me resservis d’office. Elle m’expliqua que je devais reprendre des forces et bien me reposer. Je sentais bien que notre venue bousculait les habitudes de la maison, le repas se déroula dans un silence qui différait de l’ambiance de tout à l’heure mais malgré le calme, la pièce gardait une aura réconfortante et douillette. L’envie de dormir après un tel repas se fit ressentir, mais je voulais absolument rester quelques minutes de plus autour de la table pour peut-être voir G s’ouvrir aux autres, ou Eris parler du fonctionnement de l’école qu’on allait fréquenter dès le lendemain.

La nuit est rapidement tombée et on est chacun partis se coucher avec le craquement du plancher qui suivait nos déplacements. Eris nous expliqua qu’à partir de demain, je dormirais dans la chambre d’Alice et G sera avec les autres garçons. De retour dans le petit débarras qui nous servait de chambre, les sacs de couchages n’avaient pas bougé et une faible odeur fleurie perdurait dans la pièce. G arriva quelques minutes après pour éteindre la lumière, sans dire un mot.

Trifouillant ma bague, je voulais lui parler de cette journée passée, comme on l’a toujours fait chaque soir, mais il ne semblait pas ouvert à la discussion. Ce n’est peut-être pas un mal, laissons le silence de la pièce nous bercer. C’était la première fois que je dormais sans le bruit des vagues. Comme l’a dit Eris, on finira par s’habituer à ces changements, en espérant que Grand-père ne tarde pas trop pour venir nous chercher.

### Chapitre 4 : Cartographie et randonnée

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> > *Et maintenant, on va l’entourer de pleins de personnes. Il devrait bien s’en sortir, enfin, je devrais bien m’en sortir.*
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Cette fois, ce n’est ni le Soleil ardent de la mi-journée, ni l’encens qui me réveilla. D’ailleurs le parfum était parti pendant la nuit, ne laissant qu’une odeur de renfermé, accentué par les vieux meubles en bois tassés au fond de la pièce. Non, ce qui m’a réveillé c’est le bruit de pas de course sur le tatami qui diminuait pour augmenter de nouveau deux secondes après. Je pouvais voir la silhouette du coureur se dessinait derrière le papier de la cloison qui séparait notre chambre du couloir, illuminé par les rayons timides du soleil. Je suis sorti de mon duvet encore chaud, et me suis laissé guidé par le vacarme derrière la porte.

J’ai à peine eu le temps de sortir la tête qu’une espèce de buffle me fonça dessus ! L’animal en question était Tenma qui, pour je ne sais quelle raison, a jugé bon, dès le matin, de courir dans toute la maison dans l’espoir de me réveiller. Comment on peut avoir autant d’énergie dès le matin ? Pendant que l’ahuri se confondait en excuses, sous-prétextant qu’il voulait me réveiller mais n’osait pas entrer dans la pièce, j’ai grommelé quelque chose comme « pas de problème », même si le choc aurait pu me déplacer quelques côtes. Alice est sortie de la salle de bain, déjà toute prête et adressa un regard ennuyé à mon assaillant. À mon avis, je n’étais pas le seul, dès le matin, à être fatigué par ce garçon. On s’est rassemblés autour de la petite table où m’attendaient Y et Eris, déjà prêtes également.

— Eh bien, on ne peut pas dire que c’est facile pour tout le monde de se lever le matin, annonça la vieille dame à mon arrivée.

— Je suis désolé pour le retard, mais, vous n’avez pas dit hier soir que l’école ouvrait à huit heures ? On a plus d’une heure et demi devant nous, pourquoi on doit se lever aussi tôt. Ai-je bredouillé en me frottant les yeux.

— Bah il faut bien vous faire visiter le village ! cria Tenma.

— Quoi ? Mais on a pas tout le reste de la journée pour ça ? Autant en profiter pour ranger les chambres non ?

— Ouais c’est pas bête. Alice tu nous aides ? insista le jeune homme comme si il avait totalement oublié son idée de base.

— Vous êtes en train de me dire que je me suis réveillée si tôt pour rien, je vous signale que j’étais la première levée !

— Allons Alice, tu ne t’es pas levé pour rien, regarde comme tu es belle aujourd’hui. C’est la première fois que tu passes autant de temps pour te préparer. Fit la vieille dame entre deux gorgées de thé pendant qu’Alice devenait rouge de honte.

Après avoir pris le petit-déjeuner, on décide de s’occuper chacun de sa chambre, les garçons d’un côté, et les filles de l’autre. J’ai pu parler un petit plus avec Tenma pendant qu’on aménageait notre chambre. Deux matelas étaient déjà présents, contrairement à ce qu’il laisserait transparaître, sa chambre était vraiment bien tenue.

— Je t’avoue que je suis étonné que ta chambre soit aussi bien rangée.

— Haha, j’ai pas vraiment le choix ! Mamie et Alice sont des maniaques du rangement, j’ai dû faire avec.

— Oui, je les imagine bien comme ça. Je suppose que c’est pareil pour l’autre garçon, Hassan c’est bien ça ?

— Oh ? Bah il est pas souvent à la maison… dit-il d’un air embarrassé. Il a du mal à vivre avec nous, mais je ferai tout pour qu’il s’intègre !

— Et comment ça se fait qu’il reste dans son coin ? Il mange pas avec vous, il ne dort même pas ici, comment il fait pour s’en sortir ?

— À mon avis, c’est quelqu’un de dérangé. interrompit Alice en nous rejoignant avec Y. Mamie nous a dis qu’il a perdu sa mère quand il était plus jeune. On lui a proposé de venir vivre avec nous, maintenant, on ne va pas le forcer s’il veut pas… Il n’est jamais là quand il faut manger, ou alors il se pointe à minuit pour manger froid. Il n’est jamais là non plus à l’école. Je ne sais pas comment il s’occupe, mais il traîne toujours pas loin du cimetière. Je trouve ça hyper flippant. Donc Tenma, tu pourras mettre toute ton énergie, pour moi c’est une cause perdue… C’est pas tout ça, mais je penserais qu’on métrerait moins de temps pour préparer les chambres, on ne va pas tarder à y aller, on y va ensemble ?

Tenma est resté silencieux quand on est sorti de la maison, surveillé par Eris depuis le palier de la porte. Le soleil se levait doucement, illuminant petit à petit les maisons traditionnelles au toit de paille. Dans la descente, un panorama de toutes les habitations et des rizières s’offrait à nous, une légère brise saline venait secouer les cheveux noirs de ma sœur et les feuillages des bambous qui jonchaient le chemin jusqu’aux grands escaliers qui nous menaient à l’école. Devant le petit bâtiment, Tenma ouvrit la porte, mine de rien, et nous fit signe d’entrer.

Assis à quatre à la table au fond de la classe, derrière nous se trouvait un grand rideau bleu clair qui cachait la verdure en train de s’infiltrer dans la pièce. Les racines des plantes semblaient avoir trouvé leur chemin dans les fissures des murs et du plancher. À ma grande stupeur, il n’y avait personne pour nous accueillir. Y semblait ok avec ça, elle parlait coiffure avec Alice, derrière elle, qui l’aidait à refaire sa queue de cheval. Me voyant un peu perdu, Tenma m’a alors expliqué que la personne qui nous supervisait arrivait toujours après que tout le monde soit installé, pour expliquer sur quoi le cours allait traiter, avant de nous donner quelques bouquins, puis de repartir pour préparer les activités du club l’après-midi pour les résidents. Tenma était furieux de cette situation mais n’osait rien faire par peur de causer d’autres problèmes à Eris, je l’ai peut-être jugé un peu vite, en fait, c’est un mec vachement cool.

Vingt minutes plus tard, une dizaine d’autres enfants sont entrés dans la petite salle. Deux d’entre eux ont pris la peine de venir se présenter. Ils venaient surtout sympathiser avec Y. La « professeure » est entrée bien après, elle était clairement blasée et n'a même pas prit le temps de nous présenter à la classe. Elle a vu que Tenma avait déjà sortie les livres de géographie, donc elle annonça qu’aujourd’hui c’était histoire géo, avant de noter sur un petit tableau blanc, des banalités et d’autres faits historiques triviaux acquis depuis les premières années d’études comme les premières expéditions dans les îles côtières du continent.

Sans instructeur pour nous surveiller, la pièce devint très rapidement bruyante. Y s’amusait et n’a pas arrêtée de parler avec sa voisine, Tenma et moi restions concentrés sur les bouquins, l’une des illustrations m’a un peu plus intriguée. Il s’agissait de la nomenclature des différents archipels autour des côtes du continent. Le sentiment de ne pas comprendre me rappelait notre rencontre avec le pêcheur lors de notre arrivée sur l’île, la fatigue qui m’empêchait de comprendre une simple discussion, bref, j’aimerais penser à autre chose. J’ai voulu demander de l’aide à Tenma, mais il avait quitté notre table pour parler avec les autres. Notre tutrice, cigarette à la bouche, préparait son activité de l’après-midi dans son coin.

— Ça fait plusieurs minutes que tu restes sur cette page, t’as besoin d’aide ? me demanda Alice en penchant sa tête.

— Oui, j’ai du mal avec le système de nom des îles. En plus il faut prendre en compte les mouvements marins… J’aimerais bien connaître le nom officiel donné à notre île parce que notre grand-père ne nous l’a jamais dit.

Y s’est approchée après avoir entendu la mention de Papy.

— Oh, je vois. Eh bien c’est assez simple en fait… Elle déplaça sa chaise pour se coller. J’ai détourné le regard vers Y qui souriait. Oh, tu m’écoutes ? Bon, les trois premières lettres c’est pour les coordonnées, vu que c’est en lettres, nous ça nous donne N, S et L, ensuite avec les chiffres, c’est pour plus de précision. C’est pas très dur, fit-elle en penchant sa tête sur la carte. Elle avait mis du parfum. Du coup, votre île ça doit être celle-là.

— NGM9.5.3 ? (La distance entre notre île et la NSL est à peu près égale à celle qui sépare la NSL des côtes d’Ishgar.)

— Oui je pense aussi, tu vois, c’est pas dur !

— Au fait Alice, t’en penses quoi de cette école ? Je veux dire, au niveau des cours…

— Hein ? C’est difficile d’appeler ça une école, mais on a pas vraiment le choix. Et pour être honnête, je suis un peu là par défaut. Je pourrais très bien arrêter de venir comme Hassan, j’en profiterai pour passer du temps avec grand-mère, mais elle aussi, elle a le droit de souffler un peu. Elle m’a recueillie quand j’avais cinq ans, et elle commence à se faire vieille. Je reste ici uniquement pour l’alléger un peu, et ensuite ça sera à moi de m’occuper d’elle. Et puis, après-tout, maintenant que vous êtes là, je devrais moins m’ennuyer, mais l’école n’est clairement pas ma priorité.

— Euh du coup, si c’est pas ta priorité, pourquoi tu t’es habillée comme ça ? Je veux dire, pourquoi avoir passé autant de temps à te préparer pour un jour ordinaire ?
Elle est devenue rouge comme une tomate puis a détourné le regard. Y gardait son sourire espiègle.

— Parce que j’en avais envie, c’est tout… chuchota l’adolescente.

— Tu en es vraiment sûr ? souligna Y comme si de rien n’était.

— Oh ça va j’ai le droit de me faire belle quand même ! Je passe je sais pas combien de temps à me préparer et personne ne s’en est aperçu. Les garçons sont tellement aveugles franchement !

— Mais c’est faux ! Moi je l’ai vu ! C’est juste que, j’ai pas osé te le dire… (Pourquoi je suis maladroit à ce point, qu’est-ce qui va pas chez moi ?)

— Eh bien sache que ça me fait plaisir que tu l’es remarqué ! Je n’aurai pas fait ça pour rien… me cria la jeune fille encore honteuse.

— Tu vois, on a bien fini par le complimenter ton chemisier, conclut Y. Je vais vous laisser, je pense que je suis de trop sur cette table. (Non sœurette, ne me laisse pas comme ça !)

Elle se leva et son départ entraîna un long silence autour de la table. Nos regards se sont évités et les conversations ont baissé en intensité. J’ai toussé pour relancer la discussion, mais l’ambiance n’était plus la même.

Quelques minutes plus tard, Tenma est revenu pour nous annoncer que le « cours » de la matinée allait être raccourci et qu’on n’était plus obligés de rester en classe, car les préparations de l’activité des aînés prenait plus de temps que prévu. La classe s’est vidée en un instant et on a décidé de suivre le reste des écoliers.

En descendant les marches du grand escalier, Tenma a pris le rôle du chef et guida le groupe à travers les ruelles jusqu’au marché. Je pense qu’il a fait ça pour nous montrer les points d’intérêts de l’île tout en gardant le groupe autour de lui.

Entre-temps, les vieillards étaient levés, ils grognaient à notre entrée dans la grande allée du marché. La plupart des étals étaient vides et seulement quelques murmures faisaient vivre le lieu. Dans une section adjacente, un vendeur grognait un peu plus que les autres. J’ai aussi reconnu le pêcheur qui nous avait secouru derrière l’un des comptoirs en bois et j’ai voulu le saluer dignement pour le remercier de l’autre jour, mais il avait détourné le regard et vaguait à ses occupations.

Tenma se trouvait à l’avant de la troupe, droit et fier, comme prêt à en découdre. Tout à l’arrière, Alice se cachait entre Y et moi, la tête baissée et l’air coupable. Les commentaires et les regards autour de nous semblaient vraiment l’affecter. Au fur et à mesure de notre traversée, les autres enfants sont partis. Le groupe s’est amoindri et nous n’étions plus que quatre à avoir atteint la plage. Ce n’était pas la même portion de plage que celle par où on était arrivé, on était juste assez loin pour ne plus entendre les commérages du voisinage.

Tenma accouru vers un palmier voûté, je lui ai emboîté le pas sans m’apercevoir que les filles ne nous suivaient plus. Tenma criait le nom du grand absent de la soirée d’hier, celui avec qui on est censé partager la chambre. Une fois assez proche de l’arbre en question, je discernais une masse informe qui pouvait presque recouvrir tout le tronc en longueur. L’ombre s’est déportée au sol pour nous faire face. Tenma restait joyeux. De mon côté, je guettais chaque mouvement en silence derrière lui.

— Hassan, ça me fait plaisir de te voir, je te présente G ! Lui et sa sœur sont nouveaux sur l’île, j’espère que vous vous entendrez bien ! Ça serait bien aussi si on te voyait un peu plus souvent à l’école.

Sans commentaire, il a juste penché son long cou pour me regarder droit dans les yeux. Avec son seul regard narquois, je me sentais étranglé, pris dans une étreinte et je n’arrivais pas à bouger les jambes. L’autre partie de son visage se cachait derrière une tignasse sombre mal coiffée. Je n’arrivais pas à comprendre comment un œil pouvait être aussi perçant. J’ai repris mon sang-froid en me rendant compte que j’avais en face de moi, un ado très grand certes, mais aussi très maigre. Le bout de tissu qui lui servait de débardeur volait au vent comment une voile, en laissant apparaître son buste squelettique. Il est clair qu’il soufrait de malnutrition.

Il s’est repositionné sur son perchoir pour dorer au soleil, laissant Tenma plutôt pantois. Ce dernier s’est tourné vers moi d’un air déçu et m’a invité à continuer notre chemin sur le sable chaud. Les filles nous ont rejoins et nous nous sommes dirigés encore un peu plus loin des habitations.

Le sable avait laissé sa place a de gros rochers plats et clairs. La mer était calme depuis plusieurs jours donc la surface ne glissait pas. Alice me prit à part pour s’excuser pour l’attitude étrange d’Hassan et me demanda de ne pas trop lui en tenir rigueur. Eris lui avait demandé à elle aussi, d’être compréhensive en attendant qu’il change de comportement. Mais elle agissait uniquement pour lui faire plaisir, elle avait d’ailleurs repris un peu confiance depuis qu’on était parti du marché.

On commençait vraiment à s’éloigner des résidences et seul Tenma connaissait cet endroit. Sans même lui demander, je savais que Eris ne nous aurait pas autorisées à partir si loin de la plage. La sensation de découvrir un lieu que peu de personne fréquente, accentué par le calme de la zone grâce aux vagues et l’absence de bruits nuisibles… Cela me faisait questionner sur beaucoup de choses. À notre ancienne île, à ce dragon… Comment je pouvais me sentir détendu après avoir vu une bête sauvage détruire notre île avec tant de facilité… Je dois me ressaisir, dès demain, je commence mon entraînement grâce aux livres que nous a légué Grand-père.

En sautant sur la prochaine pierre, j’ai de suite compris que quelque chose n’allait pas. J’ai senti une énorme fatigue et mes jambes ont lâché. J’ai essayé de me réceptionner sur les genoux, mais mes mains, au contact de la roche ont elles aussi rompu. Tête contre sol, je m’efforçais de garder les yeux ouverts pour voir Tenma se retourner et accourir pour me venir en aide.

### Chapitre 5 : Maginanium

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> > — C'est qui ? Un nouveau ?
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> > — J'sais pas, il est bizarre. J'espère qu'il va pas essayer de nous parler, t'as vu sa tête mdr.
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*— G ! Ça va ?! Tu m’entends ?*
— Oui je t’entends, pas besoin de me secouer comme ça.

Tenma m’a tiré du rocher et après m’être difficilement rassis, j’ai vu les filles un peu plus loin sur la plage. Alice faisait les cent pas en regardant dans ma position et Y, recroquevillée sur elle-même, semblait absente.

— Elles m’ont vu tomber ?

— Et pas qu’un peu ! Elles étaient toutes les deux super inquiètes, tu as vraiment fait une chute brutale ! On a pensé que t’avais juste glissé sur une pierre, mais on a eu peur quand tu ne t’es pas relevé. T’as failli tomber à l’eau, mec.

— Je me suis senti fatigué, puis plus rien.

— T’as peut-être pas encore repris toutes tes forces. J’aurai peut-être dû attendre avant de vous emmener ici. Allez viens, on va rassurer les filles. T’aurais vu comment Alice m’a hurlé dessus, il faudrait que tu la calmes celle-là.

Je me suis demandé si j’avais vraiment la force de la calmer, surtout dans mon état actuel, mais j’ai décidé de faire de mon mieux pour ne pas paraître faible devant elle.

En chemin, on repasse devant Hassan, toujours adossé à son tronc. Du haut des échasses qui lui servent de jambes, il a dû voir toute la scène et probablement s’en réjouir, un petit évènement dans sa vie ennuyeuse… À notre passage, il ouvre les yeux comme pour surveiller son territoire. Son rictus racontait quelque chose comme « bah alors, on a du mal à tenir debout ? ».

De nouveau les pieds dans le sable, Alice accourut vers moi et se blottit dans mes bras. Une bourrasque balaya ses cheveux sur mon visage, surpris par la situation. Au même instant, elle se remit à piailler sur Tenma pour ne pas avoir été assez attentif. Y toujours assise, était restée face à la mer. J’ai voulu aller la rassurer, mais Alice ne me lâchait pas, sa voix était plus tremblante que d’habitude. Je ne comprenais pas vraiment ce qu’il se passait, mais je me sentais comme, apaisé. Quand j’ai fini par m’habituer à sa présence, elle s’est immédiatement retirée, son visage rouge de honte. Une fois la querelle entre les deux, terminée, nous avons réalisé qu’il était déjà midi passé et nous nous sommes dépêchés de rentrer.

Sur le seuil de la porte, Eris nous attendait, plus inquiète qu’en colère. Après lui avoir résumé l’incident, elle nous a interdit de sortir pendant trois jours et me proposa de m’allonger dans la pièce au fond du couloir, où on avait passé notre première nuit avec Y.

— Eh bien, entre ta sœur qui souffre d’une insolation et toi qui t’évanouis, vous n’êtes vraiment pas gâtés. fit la vieille dame en me rejoignant dans la chambre.

— C’est juste un coup de fatigue, une petite sieste avec vos herbes médicinales et ça devrait aller, non ? Ai-je dit pour minimiser ce qu’il s’était passé.

La vieille dame ne sembla pas convaincue : « Mon encens ne marche que sur les malades. Toi, tu ne l’es pas, ou du moins c’est autre chose. » Elle posa sa main sur mon épaule pour m’obliger à rester couché et vérifia si j’avais de la fièvre.

— J’aimerais, si tu le veux bien, reprendre la discussion que nous avions eue dans le jardin, le jour de votre arrivée sur l’île.

— Je suis désolé, je ne m’en souviens plus trop, commençai-je en baissant les yeux. Je ne suis pas sûr de pouvoir m’en rappeler pour le moment. Un peu de repos et je serais remis en un rien de temps vous verrez. Ça peut attendre non ?

Les yeux rivés sur moi, Eris interrompit brusquement la conversation :

« Tu es un mage, n’est-ce pas ? ».

S’ensuivit un silence, un très long silence. Finalement, elle sembla trouver confirmation de sa réponse, sans même que j’ai à prononcer un mot.

— Les livres, ceux que tu avais avec toi. Ce sont des bouquins pour magiciens. Donc, je me doutais de quelque chose, et maintenant ça… Sur les côtes de l’île, il y a un minerai appelé le *Maginanium*. Tous les magiciens qui y sont en contact direct, perdent l’usage de leur magie. Toi en l’occurrence, tu as failli t’évanouir. Autant te dire que ça a confirmé mes soupçons.

— Mais je… Je vous jure que je ne le savais pas ! Je promets que je ne vous causerais pas de problème avec ça. Je l’ai supplié à genoux.

— Allons, ne te met pas dans ce genre d’état, rassura la vielle dame qui me recoucha aussitôt. Je vous ai promis un foyer. Ta condition de magicien ne changera en rien ton statut ici. Cependant, je réitère ma proposition : Tu es sûr que tu ne veux rien me dire de plus sur votre arrivée, je mérite bien un peu de ta confiance tu ne crois pas ?

— C’est difficile. C’est tellement soudain. J’ai peur qu’on me prenne pour un fou.

— Tu sais, la magie et la démence sont très liées. Tant que tu as des personnes en qui tu peux avoir confiance, tu n’auras jamais à craindre d’être considéré comme un fou.

— Dans ce cas, laissez-moi vous poser une dernière question. Est-ce que vous… heu… croyez aux dragons ?

Soudain, la vieille dame se mit à rire.

— Des dragons dis-tu. Je comprends pourquoi tu doutais qu’on te prenne pour un fou. Elle sortit un mouchoir de sa poche pour s’essuyer les yeux. Déjà enfant, on les considérait comme des légendes. Ils ont existé, oui, mais crois-moi, il y a de fortes chances que ton grand-père, son père, et même le père de son père n’en sachent pas plus à propos de ces créatures. Ils étaient là bien avant nous, mais s’ils vivaient encore, ça se saurait.

— Eris, lui coupais-je la parole et parlant très lentement pour qu’elle ne rate aucun mot. Mon île a été détruite par un dragon à motif bleu. Mon grand-père s’est sacrifié pour qu’on ait assez de temps pour fuir.

Elle voyait à mon visage que je ne mentais pas, mais elle restait perplexe.

— Écoute, peut-être que le choc t’as fait voir *autre chose*. Ce qui est vu dans l’ombre peut facilement être mal interprété dans l’esprit d’un enfant. C’est tout récent pour toi, tu dois encaisser beaucoup de choses d’un coup. Accorde-toi un peu de temps, juste assez pour souffler et repartir sur des bases plus saines. Pour l’instant, j’aimerais que tu mettes tout ça de côté, et s’il te plaît, oublies cette histoire de dragon veux-tu. Viens nous rejoindre quand tu te sentiras un peu mieux.

— Eris, attends ! Est-ce qu’on pourra continuer cette discussion plus tard ?

— Uniquement quand je te sentirais prêt. Conclut-elle en fermant la porte.

Les jours suivants furent bien plus calmes. Malgré la levée de la punition, Tenma n’osait plus nous emmener sur les côtes, et même quand nous jouions sur la plage, il était gêné. Depuis l’incident, Y paraissait… ailleurs. Comme si mon contact au maginanium l’avait elle aussi impactée.

Chaque soir, je repensais à notre discussion, avec tant de questions qui fusaient dans ma tête. Ces révélations m’ont fait douter sur ce que j’avais vécu, et remis en question mon entraînement à venir. Je commençais petit à petit à photographier les lieux afin de dénicher un endroit où m’entraîner sans attirer l’attention.

Avec le temps, j’ai fini par connaître comme ma poche, chaque ruelle, chaque rizière, chaque habitant de l’île… Eux, par contre ne se sont jamais familiarisés à notre compagnie.

En près de vingt-cinq jours, je n’ai pas trouvé un seul endroit pour m’entraîner ! J’ai l’impression que tout le monde le fait exprès. Le matin de bonne heure, les pêcheurs sont de sortie, et de toute façon, Y et les autres se poseraient des questions. Tout au long de la journée, les commères épient tout ce qui bouge, n’ayant rien de mieux à faire que surveiller leur place réservée dans la rue marchande. Même la nuit, je ne suis pas tranquille avec Hassan qui rôde.

C’est affalé sur la table basse de la pièce principale, repensant aux différents itinéraires, qu’Éris me trouva. Elle me demanda de l’aider à déplacer une caisse, trop lourde pour ses vieux os.

Elle souhaita que je la pose dans le coin de la pièce, pour cacher une partie du papier peint jaunit. Je sentais le tatami de la pièce s’effilochait sous mes pas. À côté de son lit se trouvait une maigre table de chevet avec pour seule décoration un petit cadre avec une photo de couple couleur sépia. Les bouquins de Grand-père étaient à côté.

— C’était donc là qu’ils se trouvaient.

— Ils étaient au fond de la barque, le jour où le pêcheur vous a ramenés. Je les ai pris et ils n’ont pas bougé depuis.

— J’ai bien réfléchi et… j’ai beaucoup de questions à vous poser.

— Dans ce cas, je pense que tu peux les récupérer, en me tendant les vieux bouquins. Profitons du bon temps dehors pour nous promener, je suppose que tu voudrais éviter de parler de *ça* ici, fit-elle avec un sourire taquin en regardant les livres.

En sortant de la maison, Eris annonça notre départ, rapidement interceptée par Alice qui avait l’air enthousiaste à l’idée de nous rejoindre. Elle lui précisa, toujours avec sa bienveillance habituelle, qu’elle ne voulait que de ma compagnie, laissant Alice déçue.

Sur le chemin menant aux escaliers, la grand-mère regardait les bambous qui s’épaississaient chaque jour un peu plus, formant un épais rideau de verdure. Elle s’appuya sur mon épaule pour descendre.

— Ça se passe bien à l’école ? demanda-t-elle machinalement.

— Oui, mais ce n’est pas de ça dont je voulais vous parler, ai-je répondu d’une voix sèche.

En bas des marches, elle s’arrêta brusquement et tourna sa tête vers le petit sentier assombri par le feuillage environnant qui menait au cimetière.

— J’aurais aimé que Hassan s’intègre aussi bien que vous… Alice m’a dit qu’il ne venait plus souvent à l’école. Ne sois pas dur avec lui. Lui aussi il a souffert : la maladie de sa mère l’a emportée quand il était encore enfant. Elle n’était pas très nette, mais elle aurait tout fait pour son fils… Mais, j’imagine que ce n’est pas de lui dont tu as envie de parler non plus…

Mon silence répondait à ma place. Ce type ne m’intéressait pas, et je voulais des réponses à mes questions, je me fichais du reste.

— À quand remonte *cette* discussion ? Je dirais bien au moins trois semaines, mon dieu que le temps passe vite tu ne trouves pas ? J’ai vu que tu n’avais pas parlé de ta nature de magicien aux autres. C’est bien, il ne faut pas le dire. En me fixant droit dans les yeux.

— Vous aussi, vous êtes une magicienne ?

— Oh non ! Et j’en suis bien contente ! s’exclama-telle riant pour détendre l’atmosphère.

— Hum… Pourquoi dites-vous ça ?

— La magie permet à ses utilisateurs de faire de grandes choses. Des choses extraordinaires, certes, mais aussi terribles. Dans ton bouquin, tu apprendras qu’au début, les magiciens et les sorcières étaient stigmatisés pour cette différence. Certains, un peu plus, « éclairés », les prenaient même pour des dieux, fit-elle en pointant discrètement du doigt, un groupe de retraités posé en face d’un étal du marché.

Mais la magie a aussi causé beaucoup de tort et de peine. C’est pour ça qu’il ne faut pas que tu l’utilises, tu pourrais faire du mal aux personnes qui comptent pour toi. Encore aujourd’hui, on pense que c’est un don, mais tout le monde l’utilise pour rien. La barque avec laquelle tu es arrivé avançait sans pagaies ! Si ça c’est pas un usage absurde… D’ailleurs cette barque aurait dû vous amener quelque part, vers le continent peut-être ? Mais on dirait que le destin nous a fait nous rencontrer, et ce n’est pas plus mal ainsi, en terminant avec un petit sourire.

J’imaginai les conséquences que pourrait causer ma nature de magicien si elle venait à être révélée. On s’arrêta plusieurs minutes devant les tables des exposants, toujours accompagnés de commentaires désobligeants auxquels j’ai fini pas m’habituer.

— Cela ne vous dérange vraiment pas toutes ces remarques, pour la simple raison que vous logez des enfants ? Vous avez quand même grandi ici.

— C’est parce que ma mère m’a enseigné les bonnes manières que j’accepte de ne pas en faire tout un plat. De toute façon, ils ne restent pas longtemps ici. Les habitants ne sont pas les mêmes d’un mois à l’autre. Je n’ai pas le temps de les détester. Je sais qu’Alice a un peu plus de mal, mais maintenant que vous êtes là, ça devrait rentrer dans l’ordre. J’ai vu que vous vous entendiez vraiment bien tous les deux. C’est une bonne petite, je crois même qu’elle s’entend mieux avec toi qu’avec ta sœur. D’ailleurs est-ce que Y est au courant pour, ton grand-père ?

— Non, je n’ai pas osé lui raconter. Je ne veux pas lui faire du mal.

— Tu sais, plus tu attendras, plus ça risque de faire mal le moment venu. Si tu veux, je peux m’en occuper, faire un deuil à votre âge est déjà difficile, ne compliquons pas les choses.

— Vous pensez qu’elle est une mage elle aussi ?

— Oui, il a de fortes chances. Si ton grand-père en était un, généralement les enfants et petits-enfants le sont aussi, même si ce n’est pas une règle absolue. Elle n’a pas l’air d’en avoir conscience pour l’instant, vaut mieux ne pas lui en parler. C’est tout de même étrange que votre grand-père ne vous ait rien dit, c’est quand même des connaissances de base.

Au lieu de rentrer directement à la maison, Eris m’incita à emprunter le sentier qui mène vers la plage.

— Est-ce que je pourrais tout de même lire les livres qu’il m’a laissés ? À l’école il n’y a rien à ce sujet, et je voudrais en apprendre un maximum pour ne pas faire le mal autour de moi.

— Bien sûr, ils t’appartiennent, mais encore une fois, pas de magie. J’ai bien été clair ?

On a marché quelques minutes pour arriver à la petite cabane abandonnée qui offrait la meilleure vue sur la mer. Y s’y abritait souvent pour se protéger des rayons du soleil quand on jouait sur la plage, même si on s’efforçait de lui rappeler qu’elle ne craignait plus rien. Le bois commençait à grisonner sous l’effet du soleil et des intempéries. On s’est assis sur un banc simple fait de trois planches, elles craquaient sous notre poids. À l’intérieur, la cabane était vide à l’exception de quelques feuilles mortes qui avaient pénétré par les interstices du toit. Malgré ça, la cabane avait une certaine aura de détente et de contemplation qui permet de se couper du monde extérieur.

— J’ai vu sur votre table de chevet, à côté des bouquins, une photo. C’est votre mari ?

— Oui, la garde de Fioré me l’a enlevé il y a longtemps. Et depuis, j’ai décidé d’accueillir les personnes qui demanderont mon aide, car personne ne doit être abandonné. C’est la seule chose dont je peux réellement être fière. C’est mon seul talent. Toi aussi, il faudrait que tu développes tes propres capacités, j’ai tout de suite vu que t’étais du genre à observer et analyser dans ton coin, tu pourrais peut-être creuser à ce niveau-là.

Développer mes capacités ? C’est bien ce que **j͏̵̵̡e̵̷̶̢͜** compte faire vieille dame. Laissez-moi **l̴è́̕̕͠** temp**s̡͊̃͜** de trouver un lieu où m’entraîner et vous verrez. J’apprendrai par cœur ce qu’il y a dans ces bouquins et je prendrai ma revanc**h̵̛ͫ̍̅**e. Que ce soit un dr**a̛̳̝̥͓̞͈**gon ou autre chose, il pa**i̵̧̟̳̙̬**era. Je ne lais**s̷̟ͅ**erai plus personne faire du mal à Y.

### Chapitre 6 : La Forêt de bambous

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> > Je suis consterné par la tournure que prend cette histoire à la con. J’ai vraiment imaginé ça ? Je suis à deux doigts de tout jeter.
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*Comme à son habitude, notre petit groupe flânait dans le sable après l’école, attendant midi pour retourner à la maison. Y, non-loin de la cabane abandonnée, au cas où le soleil se mettrait à chauffer un peu plus, semblait intriguée par les coups de marteau qui résonnaient depuis notre position.*

— Ils n’ont pas arrêté de faire du bruit depuis ce matin, vous voulez qu’on aille voir ? demanda Tenma, en réceptionnant la balle que je lui avais lancée.

— J’ai pas envie de les déranger. Tu sais comment ils sont. C’est pas mieux de rester là ? rétorqua aussitôt Alice, assise sur le sable.

— Ouais, mais je trouve ça louche. Ils se comportent pas comme ça d’habitude, on dirait que quelque chose se trame. G, t’en penses quoi ?

C’est vrai que l’ambiance au village n’était plus la même depuis quelques jours. J’ai pris l’habitude de ne pas m’intéresser à ce que font les villageois, surtout, qu’ils sont du genre à s’offusquer pour un rien. Mais là, il y avait un réel malaise palpable. On fera un détour pour voir ce qu’il se passe avant de rentrer.

AVIS DE RÉUNION POUR TOUS LES HABITANTS DE L’ÎLE NSL.6.2
Chers résidents,

Nous vous invitons à assister à une réunion importante qui aura lieu demain, après la fermeture du marché, à la salle du Conseil de l’île.

L’objectif de cette réunion est de discuter des questions importantes liées à notre village, notamment les projets en cours et des préoccupations des habitants au sujet des récents évènements qui nous sommes parvenus.

Nous encourageons tous les résidents à assister à cette réunion et à participer activement aux discussions. Votre voix est importante pour aider à façonner l’avenir de notre village.

Nous espérons vous voir nombreux à cette réunion.

Le Conseil du village.

— Mamie, tu es au courant de cette réunion ? Ils ont placardé des affiches partout dans le marché. On t’a avertie de quelque chose ?

— Tenma, tu crois vraiment qu’on serait venu jusqu’à chez moi pour m’informer de quoi que ce soit ? Plaisanta Eris. Oui, j’ai vu les affiches, et je compte bien y aller à cette réunion. Je ne vous demande pas : « Qui m’accompagne ? ».

Eris fit un tour de table pour observer la réaction de chacun d’entre nous. Tenma a automatiquement détourné la tête en signe de refus, Alice s’excusa, mais c’était trop pour elle, Y l’a suivi.

— Moi, je veux venir.

— Quoi ?! Mec, t’es sûr ? Ça se voit que t’étais pas là, à la dernière réunion…

— Calme-toi Tenma, intervint la vieille dame. Cette fois-ci on restera derrière tout le monde, on ne dérangera personne.

Alice prit son courage à deux mains et se leva : « Si G vient, je viens aussi ».

— Oui oui, c’est ça, tu vas encore te dégonfler et les laisser seuls, comme avec moi la dernière fois, ironisa Tenma.

— Je te demande pardon ? répondit la jeune fille offensée.

— Allons allons, calmez-vous, vous deux. G viendra avec moi et tout se passera bien.

Le lendemain, Eris et moi étions effectivement en chemin pour la réunion. Les feuilles jaunies tourbillonnaient pour recouvrir le sol, malgré l’obstination de certains pour garder leur allée propre de toutes imperfections. À notre arrivée, une foule d’habitants se tenaient debout, en face d’une immense bâtisse flambant neuve. Et pour cause, c’était la maison du président du conseil du village. Il touchait un pourcentage sur toutes les réservations des retraités, ce qui faisait facilement de lui, la personne la plus riche et la plus influente du village. Lui aussi était natif de l’île, mais Eris ne l’avait jamais encadré, elle le jugeait trop avide.

Les gens discutaient entre eux, en petits groupes, certains semblaient préoccupés. On pouvait entendre le bruit de chaises et de tables qui étaient déplacées à l’intérieur de la salle, ainsi que les voix des personnes qui se préparaient pour la réunion.

Soudain, les portes coulissantes se sont ouvertes comme si ce qu’elles gardaient avait beaucoup de valeur. Les retraités les plus faibles se sont empressés d’accourir vers les quelques coussins autour de la table, certains étaient prêts à se battre pour s’y installer.

Nous sommes restés bien en arrière, mais j’ai pu apercevoir dans l’espace entre deux personnes, le chef du village, à la tête de la table. C’était un homme petit et fébrile, enveloppé d’un kimono rouge et or trois fois trop grand pour lui, qui le faisait paraître encore plus insignifiant et fragile.

— Tout d’abord, merci d’être venu, débuta-t-il tout tremblotant. En tant que chef du village, je suis honoré et fier de me tenir devant vous aujourd’hui. Je suis déterminé à continuer à travailler pour le bien de notre communauté et à cette occasion, je souhaiterais vous parler d’une découverte récente qui a été faite près de notre village.

Comme vous le savez sûrement, un cadavre de loup a été retrouvé dans la forêt. Je comprends votre inquiétude et je la partage aussi.

— Et que comptez-vous faire ? Vous allez le bouger j’espère ! lança un anonyme dans la foule.

— Eh bien, comme vous le savez, répondit le chef, mal à l’aise. Il a été trouvé dans la forêt, et vous savez aussi bien que moi, qu’il est très déconseillé de s’y aventurer.

Une cinquantenaire hurla à son tour que c’était inadmissible et qu’elle ne tolérait pas que la situation ne dure plus longtemps, encourageait par d’autres cris. Eris observait le débat avec calme.

— Je comprends votre sentiment, fit le chef coupé dans son élan. Mais nous faisons notre possible pour résoudre ce problème.

— Et si cela se reproduit ? Moi j’ai payé mon séjour, comment je vais faire pour me faire rembourser ?!

— Dans ces cas-là… Il faudrait voir avec l’agence… balbutia-t-il d’une voix emplie d’angoisse. Mais les loups étaient clairement indiqués sur la brochure. Normalement vous êtes mis au courant quand vous venez louer une résidence chez nous.

— Moi je dis que c’est une bête encore plus grosse qui en est l’origine ! fit un autre villageois dans la foule.

— Oui, il faut s’en débarrasser, on en a marre de ces bestioles ! hurla un dernier.

Des vagues de protestations commençaient à se faire entendre, le dirigeant essayait de calmer le jeu, en vain. Eris décida alors qu’il était temps de partir.

« G, vient, on s’en va, j’ai entendu ce qu’il fallait, ne perdons pas notre temps ici », déclara-t-elle, exaspérée.

On nous avait maintes fois mis en garde contre les dangers de la forêt. Dès notre premier jour, Eris nous avait même strictement interdit l’accès. Intrigué, j’ai voulu en savoir plus.

— Oui, avant, les loups étaient dangereux. Il y a vingt ans, un jeune homme s’était fait attraper et on l’a jamais revu. L’île en a souffert pendant des années, ils ont fait intervenir la garde pour nous en débarrasser, ou du moins de les éloigner du village. Pour empêcher un autre accident, on a interdit aux résidents d’entrer dans la forêt, et on a plus jamais eu de problème.

— Mais alors, des gens y sont entrés, pour trouver le cadavre ?

— Oui, les charpentiers y vont de temps en temps pour récupérer les matériaux d’origines des maisons pour les rénover. Les matériaux qu’ils font venir du continent ne sont pas les mêmes et dénature les maisons. Mais tout ça, ce n’est que pour le tourisme, sinon ils auraient rénové l’école depuis longtemps.

Arrivés la maison, Tenma nous attendait, accoudé sur la table basse.

— Alors, cette réunion ? demanda le jeune homme.

— C’était… intriguant. Mais je crois que t’avais raison, ai-je répondu.

— Je te l’avais bien dit mamie…

Eris appela Alice et Y pour résumer ce qu’il se passait dans la forêt et nous a rappelés ENCORE une fois, qu’on avait pas le droit d’y entrer. Sauf que moi, elle m’intrigue pas mal cette forêt, surtout si personne n’ose y entrer…

Une semaine s’était écoulée depuis la réunion. J’avais enfin trouvé un peu de temps pour lire les bouquins laissés par Grand-père. J’ai du mal à m’y mettre car Tenma et Alice me prennent beaucoup de temps. Tellement qu’au final, dès que je me retrouve seul avec Y, il y a comme un malaise, je ne sais pas si Eris lui a parlé au sujet de notre grand-père où si elle attendait que je le fasse moi-même.

Assis à ma place habituelle, à l’arrière de la classe, Alice m’interpella en me tirant légèrement la manche. Elle me demanda si je voulais sortir avec elle après les cours. Je pensais avoir compris quelque chose, mais elle se justifia en rougissant sur le fait qu’elle voulait juste discuter. « On se donne rendez-vous sur la plage ? Ok, à tout à l’heure alors », fit-elle avant de fuir toute heureuse.

Pour une raison que j’ignore, elle est repartie à la maison après les cours. Est-ce qu’elle vient d’annuler notre rendez-vous ? Peut-être qu’elle ne se sent pas prête ? Non attend, c’est qu’une simple discussion, rien de trop sérieux, elle n’a pas à se sentir prête pour une simple sortie. C’est pas comme si c’était un « vrai » rendez-vous… Je vais l’attendre sur la plage, si elle ne vient pas, à la limite, je demanderai des explications à Y. Après tout, les filles se comprennent entre elles.

Après plusieurs longues minutes à regarder la mer, j’ai senti une main se poser sur mon épaule. C’était Alice, portant sa robe en gaze blanche, celle-là même qu’elle arborait le jour de notre première rencontre, ainsi qu’un long chapeau blanc qui lui cachait le haut du visage. Cette tenue lui allait si bien que je me sentais intimidé à l’idée de la regarder directement dans les yeux.

— Eh ! C’est en haut qu’il faut regarder. On y va ?

— Euh oui, on va de ce côté ? ai-je bredouillé.

S’ensuivit une longue balade dans le sable, sans qu’aucun de nous n’arrive à engager la conversation. Je sentais mes mains moites dans mes poches et avais l’impression de ne plus réussir à marcher droit. Malgré l’arrivée de l’automne, les températures ne baissaient pas. Par miracle, Alice m’avoua qu’elle avait très chaud, en tirant son décolleté pour mieux respirer. J’ai alors proposé d’aller à la cabane pour profiter d’un peu d’ombre. Je lui ai laissé toute la place sur le petit banc, intimidé à l’idée de m’asseoir à ses côtés.

— Il y a de la place pour nous deux, tu sais. fit-elle les mains entre les jambes.

— Ah, euh, dans ce cas, je me permets…

Nous voilà côte à côte. Raaah ! Je pouvais gratter un peu de place sur la planche ! Là nos épaules se touchent, j’aurai dû plus me décaler ! Mon cœur s’emballait, impossible de le calmer.

— Pourquoi tu ne dis rien ? fit Alice en plongeant sa tête dans son chapeau, pour cacher son visage rouge comme une tomate. Tu pourrais au moins me complimenter sur ma tenue.

— Oui, c’est vrai… euh… tu es… (très belle).

Alice a sorti ses yeux de son chapeau et a murmuré : « C’est ce que j’ai entendu ? Tu trouves que je suis belle ? ».

— Je… oui, c’est ce que j’ai dit, ai-je confirmé, de plus en plus gêné.

Tout à coup, la jeune fille se mit à rire nerveusement.

— Oh mon dieu, plus jamais ça, fit la jeune fille après avoir repris son souffle. C’est pas possible d’être stressé pour un rien comme ça haha ha.

— Oh ça va hein, mets-toi à ma place ! en essayant de ne pas rougir davantage.

— Et maintenant ce cher G se met à rougir ! J’aurai tout vu !

Elle mit ses bras autour de moi et me pressa contre elle, puis susurra dans mon oreille « t’es mignon quand tu rougis ». Par réflexe, je l’ai éloignée. Elle détournait le regard, son visage toujours rouge.

— Je vois que monsieur n’est pas très tactile… Quand t’étais tombé dans les pommes, t’avais pas bronché.

— Parce que d’habitude, t’es plus distinguée ! Eris t’as pas appris à avoir de bonnes manières en public ? ai-je rétorqué en me levant du banc, emporté par la situation.

— Là c’est du privé, non ? C’est sûr qu’elle ne m’aurait jamais laissée faire ça. fit-elle en se levant à son tour.

Je me suis retrouvé face à elle, coincé avec la rembarde du petit balcon de la cabane. Elle me regardait avec ses grands yeux châtains tout en se rapprochant. Je ne pouvais pas m’empêcher de penser qu’elle allait tenter quelque chose. Elle s’est penchée un peu plus vers moi et le plancher a craqué. Le bruit a ramené Alice à la réalité, se demandant d’où provenait le bruit.

CRAC !

La balustrade et une partie du plancher de la cabane venait de flancher sous notre poids et nous sommes tombés dans le sable, quelques dizaines de centimètres plus bas.

Elle était tombée sur moi, je sentais ses courbes se coller aux miennes. Mon cœur allait exploser, j’entendais aussi son rythme cardiaque qui battait avec le mien à l’unisson.

Je n’ai rien osé dire pour ne pas gâcher le moment. Elle se leva doucement en s’appuyant sur mon torse.

— Rien de cassé ? demanda-t-elle en enlevant le sable qui s’était collé à sa robe.

— Non ça va, par contre ça te dérange pas si on va sur les récifs, ? J’ai plus trop confiance en cette cabane.

Une fois assis sur les rochers, le bruit des vagues était le seul son audible, même les mouettes nous avaient laissés. Le mouvement de vas-et-viens de l’écume m’a aussi aidé à me calmer.

— Dis, ça te fait pas peur ce qu’il se passe dans la forêt ? Il faudrait être fou pour y aller.

— Euh, non, pas vraiment. En fait, elle m’intéresse beaucoup.

Elle fronça les sourcils, choquée.

— Quoi ?! Qu’est-ce qui t’ait passé par la tête ? Mamie nous a interdit d’y aller, c’est pas pour rien !

Le silence reprit. Encore une fois interrompu par Alice qui me reprochait d’être « bizarre » en souriant.

— Ah oui ? Sur quoi tu t’appuies ? l’ai-je repris, curieux.

— Bah déjà t’es intéressé par la forêt hahaha, puis elle devint sérieuse. Comparé à ta sœur, tu sembles moins « humain ». Je veux pas être blessante, c’est juste que… Elle me parle beaucoup de votre grand-père, et a quel point il vous est cher. Comme lorsque qu’elle m’a montré sa bague ou qu’elle m’a expliqué comment elle avait appris à jouer du violon. Elle ne veut pas t’en parler pour te protéger. Il lui manque beaucoup, je suppose qu’à toi aussi, c’est juste que… Tu te caches beaucoup derrière ton air détaché, on dirait presque que ça te touche pas, expliqua-t-elle avec un sourire mélancolique.

*Ce n’est pas à elle de me protéger. C’est mon rôle.*

— Je ne me cache pas. J’accepte juste de ne pas montrer mes émotions pour ne pas être un fardeau pour les autres. Lui ai-je répondu d’un ton sec en me levant.

— T’es fâché ? J’ai dit que je voulais pas être blessante, je suis désolée.

— Non. Je suis pas fâché ! Donc tu n’as pas à être désolée. On a bien parlé là ? On peut se quitter là-dessus.

— Attends, t’as l’air vachement en colère quand même. Rétorqua la jeune fille pendant qu’elle peinait à se relever. On se refera une discussion comme celle-ci ? J’ai pu en apprendre un peu plus sur toi, c’était vraiment bien, en m’adressant un regard qui aurait fait chavirer n’importe qui.

— Ouais, je… ai-je murmuré en détournant le regard, avant de reprendre mon sérieux. Mais d’abord, je préférerais que Y aille un peu mieux. Je me sentirais mal d’avoir des moments avec toi si elle, elle ne va pas bien.

— Tu me le promets ? demanda-t-elle en souriant. Dans ce cas, je t’attendrais.

Me protéger ?! Et puis quoi encore ! Déjà qu’elle tombe dans les pommes pour un rien, elle pense vraiment me protéger ?! Elle ne sait rien. Si elle avait vu ce qui nous avait attaqué, là, elle aurait eu son mot à dire ! Si elle avait vu notre île détruite en un rien de temps, là, elle aurait eu son mot à dire ! Si elle avait vu Grand-père disparaître comme ça… S’il était encore là… Sniff. Non, je dois pas pleurer !

Je sentais une larme couler sur ma joue, mais je la chassai immédiatement. J’ai levé les yeux au ciel pour retenir mes larmes plus facilement et j’aperçus les fines feuilles de bambous qui assombrissait l’allée. J’étais à quelques minutes de la maison, devant le torii qui retenait l’avancée de la forêt.

J’étais devant l’entrée de la forêt.

Et puis merde, j’ai assez attendu ! J’ai vérifié que personne n’était dans les alentours, et je suis entré, j’avais besoin de me retrouver seul.

Tout était silencieux, hormis le bruissement des feuilles sous le vent et sous mes pas. La lumière passait à travers la canopée, créant des zones d’ombres et de lumière qui semblaient danser autour de moi. L’air était plus humide et plus fraîche que dans le reste de l’île. Il y avait une odeur boisée qui flottait. Je me suis surpris à penser que le temps passait différemment ici

En marchant, je me suis rendu compte que la forêt semblait sans fin. Comme si elle m’emmenait autre part. Je n’avais que les dalles en bétons, mangées par la mousse et les racines, pour m’orienter. Chacun de mes pas était incertain, j’avais l’impression que la forêt voulait me retenir, et en même temps me pousser à continuer.

Le seul point de repère étaient les portails rouges que je croisais de temps en temps, comme celui à l’entrée. Tous étaient en très bon état, comme épargné par la verdure.

Malgré la montée en pente, je ne me suis pas arrêté, l’excitation de m’aventurer dans un endroit interdit était bien trop forte. J’ai marché pendant au moins vingt minutes, quand j’ai aperçu que je n’avais plus croisé de torii depuis longtemps.

Je me suis soudain stoppé. Alerté par un bruit sourd. J’ai retenu ma respiration afin de ne faire attention qu’aux bruits alentours. Dans la montée, je ne me suis pas rendu compte que le vent pouvait donner l’impression, en passant par les arbres, d’être une bête sauvage en train de chasser. J’ai scruté chaque centimètre autour de moi, gainé sur mes appuis, prêt à fuir à la moindre attaque. Un craquement sec retentit derrière un bosquet. Une goutte de sueur perla sur mon front.

— Qu’est-ce que tu fais ici ? Demanda une voix grave inconnue qui résonnait dans toute la forêt.

Je sentis un frisson dans tout le corps, mais je n’ai pas répondu, tétanisé. Ma bouche ne fonctionnait plus. La voix venait du bosquet en contre-bas, je lui ai fait face.

Une énorme tignasse noire et un physique aussi fin que les bambous en est jailli.

— T’as pas le droit d’être ici, qu’est-ce que tu fous là ? Grommela la figure svelte qui se tenait devant moi.

— À ce que je sache, tu n’as pas le droit d’être là non plus, Hassan.

— Tu sais très bien que je n’ai pas besoin d’autorisation pour venir ici, contrairement à toi, rétorqua-t-il en croisant les bras.

Je ne me démontai pas, gardant un ton calme malgré l’agacement qui commençait à poindre en moi.

— Et pourtant, tu sembles inquiet de me voir ici.

Il haussa les épaules, son regard de vipère ne me quittant pas.

— Je ne suis pas inquiet, je ne veux simplement pas que tu causes des problèmes ici.

Je plissai les yeux, ne comprenant pas où il voulait en venir.

— De quoi tu parles ?

— De la petite blonde. Sache que je vois tout sur cette île. Je sais pas pourquoi t’es venus ici, mais t’as pas intérêt à la ramener aussi.

Je fus pris de court. J’avais apprécié notre discussion, mais jamais je n’aurai amené Alice ici, elle a bien trop peur de cet endroit.

— Oh je vois, un jaloux.

Hassan eut un sourire narquois, mais ne répondit pas tout de suite. Il se contenta de me fixer en serrant le poing.

— Jaloux ? Tu parles d’elle comme si elle t’appartenait déjà.

— Non, elle m’appartient pas. Par contre, de nous deux, le plus susceptible de faire des emmerdes, c’est toi. Alors compte sur moi pour pas qu’elle t’approches.

Il fronça les sourcils et fit un pas vers moi. Nez à nez, sa taille assombrissait mon visage.

— Je te préviens, ne l’amène pas ici, sinon tu vas le regretter.

Je pouvais sentir l’agressivité dans sa voix, j’ai hoché la tête, intimidé par sa taille. Il fit demi-tour et s’enfonça dans la forêt sans un regard en arrière. Je restai planté là, me demandant comment j’allais bien pouvoir gérer la situation s’il venait à parler de ma visite dans la forêt. Je pourrais me servir de lui comme punching-ball pour mon entraînement, mais j’aimerais éviter que ça se sache. Après avoir identifié les endroits intéressants autour de moi, je suis revenu sur mes pas pour ne pas me perdre et rentrer à la maison en vitesse.

### Chapitre 7 : Confrontations douloureuses

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> > Après, c’est pas comme si j’avais autre chose à foutre…
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— Psitt, Alice. Réveille-toi.

— Mmh ? Qu’est-ce qu’il y a ? fit la jeune fille, en se frottant les yeux, encore ensommeillée.

— Bah y a école aujourd’hui. D’habitude t’es déjà prête à cette heure-ci.

— Mais qu’est-ce que tu racontes, l’école est fermée. Mamie l’a dit hier.

Elle se retourne dans ses draps pour ne plus être dérangée et se rendormir. J’ai enjambé son matelas pour lui faire face à nouveau.

— Comment ça y a pas école ? Personne n’en a parlé hier. Tu penses qu’on peut quand même y aller ?

— T’as vraiment que ça à faire ? Soupira-t-elle.

J’ai dû la tirer moi-même du lit, mais elle a fini par m’accompagner. On a croisé Eris dans la cuisine, le visage somnolent.

— Vous êtes bien matinales mesdemoiselles, G et Tenma devraient prendre exemple sur vous. Allez-vous habiller pendant que je vous prépare du thé, fit-elle avec un léger sourire.

Même si elle était encore fatiguée, Alice a accepté volontiers que je l’aide à peigner ses mèches rebelles.

— J’arrive pas à croire que tu te lèves une heure avant tout le monde juste pour te préparer, ai-je commenté.

— C’est mamie qui m’a toujours dit de toujours faire attention à mes cheveux : Toujours coiffés et en ordre. Toi avec les tiens c’est facile, deux coups de brosse et c’est bon. C’est étrange que ceux de G ne soient pas aussi lisses que les tiens, ça doit venir de vos parents. Elle se tut un moment. Pourquoi votre grand-père ne vous a jamais parlé de vos parents ?

J’acquiesce en silence en me regardant dans le miroir.

— Je sais pas. Peut-être que ce n’est pas plus mal au final.

— Ooh ne sois pas triste comme ça. Elle me prit dans ses bras. Dis-toi que tu connais un peu ta famille biologique, je n’ai pas eu cette chance. Mais tu sais quoi ? Je suis très heureuse d’avoir rencontré Eris, elle s’est occupée de moi et m’a considéré comme sa petite fille dès le début. Je lui serai infiniment reconnaissante pour ça.

Une fois le thé servi dans ses vieilles tasses en porcelaines, Eris nous demanda ce qu’on comptait faire. C’était plutôt évident en fait, aller lire des bouquins à l’école !

— J’ai dit hier que la salle serait fermée, des résidents se sont plaints des courants d’air. J’aimerais que tu m’écoutes un peu Y, souffla Eris, sous l’œil espiègle d’Alice qui ne m’avait pas pardonné de l’avoir réveillée si tôt. Ils ne ferment jamais l’école à clé, même la nuit. Peut-être que vous pourrez trouver vos bouquins, avant que les ouvriers n’arrivent. Évitez de faire du bruit, je n’ai pas envie que vous réveilliez tout le village.

Je pense qu’elle a vu à mon regard que je me fichais un peu des résidents.

Sur le sentier qui menait au village, entre deux bâillements, Alice me demanda si on aurait pas mieux fait d’attendre que les garçons se réveillent pour nous accompagner. Elle m’a fait arrêter pour voir la beauté du paysage depuis notre position, ou a quel point la forêt lui faisait peur avec ces bambous énormes, comme pour ralentir un maximum le trajet jusqu’aux habitations.

— Bon, bah ils sont déjà là, fit Alice en essayant d’entrer dans la salle. C’est qui, qui avait raison ? Allez viens, on rentre. Si tu veux tu pourras lire les livres dans la bibliothèque de mamie.

— Mais je les ai déjà tous lus… Au fait, ça s’est bien passé votre rendez-vous avec G ?

« C’était pas un rendez-vous ! » répondit aussitôt Alice en tournant les talons pour ne pas montrer son visage honteux.

— Oui oui, c’est ça… Du coup ça s’est bien passé ? Un mariage en perspective ?

— Ne dis pas n’importe quoi !

— Haha je rigole. De toute façon vous n’auriez pas la place ici, il faudrait le faire sur le continent.

Son visage fit une grimace, elle semblait ne pas voir le rapport.

— Pourquoi tu dis ça ?

— Bah vous allez pas rester ici, y a clairement pas la place.

— Je vois pas où est le problème. De toute façon mamie ne voudrait pas qu’on parte. Riposta-t-elle, mécontente, mais toujours rêveuse de sa vie future.

— C’est sûr, mais il faudra bien qu’un jour on devienne indépendant, qu’on découvre de nouvelles choses. On pourra pas rester ici indéfiniment.

Alice devint suspicieuse, son visage rêveur se transformant en méfiance, comme si elle venait de se faire trahir.

— Attends quoi ? T’es pas sérieuse là ?

— Alice…

— Après tout ce qu’elle a fait pour toi, tu comptes partir ? En plus tu sais ce qu’ils font aux orphelins sur le continent ?

— Mais c’est des conneries ça ! Elle dit ça pour nous faire peur. De toute façon on est encore jeunes. C’est pas pour tout de suite.

J’avais beau m’expliquer comme je pouvais, elle semblait déçue. Je ne suis pas bête, évidemment que ça doit faire mal de voir des êtres chers partir, mais on doit aussi voler de nos propres ailes.

Notre dispute sembla intriguer quelqu’un, avant qu’Alice ne puisse répondre, elle sursauta quand elle sentit la lourde présence derrière elle.

— Aaah ! Tu m’as fait peur ! Hassan, qu’est-ce que tu fous ici ?

Il remontait les escaliers. Alice n’arrête pas de dire qu’il passe son temps entre la plage et le cimetière, et de temps en temps, il vient manger à la maison… quand tout le monde dort.

— Euh… Bah je vous… je t’ai entendu crier, j’ai cru que t’avais des problèmes.

C’est la première fois que je le voyais d’aussi près. Même s’il est deux fois plus grand, il est totalement captivé par la petite blonde. Il attendait sa réponse avec impatience, prêt à boire ses paroles

— J’ai pas besoin de ton aide, répondit Alice sans émotion, en détournant le regard.

— Au fait… j’ai vu que… tu traînais avec G. Tu devrais faire attention, je l’ai vu se balader dans la forêt, j’ai préféré te le dire pour pas inquiéter Eris.

— Tu nous as observ- !

— C’est quoi le problème avec mon frère ? Il sait qu’on a pas le droit d’y aller. Ai-je rétorqué, face à lui.

— Si vous ne voulez pas me croire c’est votre problème, moi je vous dis qu’il y est souvent. Dès que personne ne regarde, il ne se prive pas pour y entrer.

Il était presque fier de nous annoncer de tels propos. C’est quoi son problème à rabaisser les gens comme ça ? Comme si G pouvait faire ça. Quoique, en y repensant, c’est vrai qu’on le voit de moins en moins…

Hassan s’est enfui sans répondre de quoi que ce soit, je suis sûre d’avoir vu un rictus sur son visage. Il est parti vers la plage, sûrement pour entretenir son teint mat au soleil.

Durant le repas, j’ai essayé de parler avec G, mais je n’y arrivais pas. J’avais peur qu’il le prenne mal. Depuis notre arrivée, on ne se parlait plus comme avant. Comment pouvait-on s’être éloigné en si peu de temps ? Il était toujours avec Tenma, c’était difficile d’être seul avec lui. Et quelque part, ça m’angoissait un peu, de me retrouver face à lui. Je crois même qu’Alice préférait sa compagnie à la mienne. Elle m’accompagne uniquement, car elle sait que je ne me sens pas bien quand je suis seule. Je suis sûre qu’elle fait ça par gentillesse, pas par envie. Je sais que mon frère préfère rester dans son coin et n’ose pas le dire à Tenma ou Alice par politesse, c’est pour ça que je ne veux pas m’immiscer dans sa vie mais quand même, pourquoi j’ai l’impression de mal comprendre quelque chose. Perdue dans mes pensées, Alice me prit à part à la fin du repas.

— Tu penses vraiment qu’il va dans la forêt ?

— Je vais lui en parler. Et si vraiment il y va, je vais faire en sorte que ça soit la dernière fois, imagine s’il se fait attaquer par un loup.

— N’imagine pas le pire tout de suite ! Je t’accompagne, si tu veux.

— Merci Alice.

Je pouvais sentir que notre discussion de ce matin l’avait impacté, malgré ça je savais que je pouvais compter sur elle dans n’importe quelles situations. C’était la première fois qu’on se brouillait toutes les deux. Intérieurement, ça me faisait mal, je ne voulais pas la rendre triste, même si je savais à quoi m’attendre, connaissant son envie de rester sur l’île. Je n’aurais pas dû parler de ça avec elle.

On l’a cherché dans la maison : rien. Tenma m’a dit que ces dernières semaines, il voulait être un peu seul. Il pensait le trouver sur les récifs, mais il n’y était pas. Eris intervint et m’expliqua que s’il voulait du calme, il fallait le laisser. D’accord, mais là il s’agit d’aller dans la forêt ! Imagine ce qu’il pourrait trouver, ou plutôt les *choses qui peuvent le trouver*. C’est trop dangereux, surtout qu’Éris serait la première à s’inquiéter de savoir G dans la forêt. Me cachait-elle quelque chose ?

Avec Alice, je savais que j’aurais le courage de lui en parler, je ne devais pas laisser ma chance passer. Nous sommes sorties de la maison en courant. Depuis notre position, on pouvait voir les ruelles du village. On a essayé de l’appeler mais rien. Il restait d’autres lieux comme l’école, les rizières… Mais inconsciemment, je savais qu’il y était. C’était le seul endroit où il pouvait être. Je me suis retournée et ai fait face à cette inquiétante étendue végétale qui s’étendait sur toute l’île.

— Y, s’il te plaît, on a pas le droit d’y aller, me rappela Alice, comme si elle avait lu dans mes pensées.

— Je sais. Mais si je le prends en flagrant délit, il sera obligé d’avouer non ?

Elle me prit par la manche.

— S’il te plaît.

— Je sais que c’est dangereux, mais j’ai trop peur pour lui. Il t’apprécie, si tu viens avec moi peut-être que ça sera plus simple.

— Je suis désolé Y, je ne peux pas lui désobéir. Après tout ce qu’elle a fait pour moi… Si elle l’apprenait…

Je suis alors entrée, seule.

J’ai observé le long des tiges de bambous jusqu’au ciel. De gros nuages opaques apparaissaient au loin et ils obscurcissaient les derniers espaces éclairés. Le vent s’engouffrait dans chaque interstice et poussait des hurlements. Sur mon chemin, les bambous formaient un labyrinthe sombre et humide. Je me suis mise à imaginer toutes sortes de scénarios catastrophes, comment une créature pouvait me sauter dessus à tout moment en m’emmener au loin sans qu’on puisse entendre mes cris.

J’étais seule, et pourtant, les bruits se rapprochaient, camouflés dans les buissons. J’ai accéléré le pas, mais les plantes semblaient se rapprochaient comme pour m’empêcher de sortir de leur emprise. Il fallait que je sorte de là au plus vite, mais je m’autoriserais à sortir qu’avec G à mes côtés.

Je sentis une présence et aperçu des yeux jaunes dans la pénombre. Silencieusement, un vieux loup à la fourrure ébouriffée sortie de son antre. Sa respiration lourde et régulière résonna dans mes oreilles. Les babines retroussées, il grogne et dévoile ses crocs acérés pour me faire comprendre qu’il est maître du terrain. Il est prêt à tout pour protéger son territoire, et je réalise avec horreur que je suis sa proie. Je pense à m’enfuir mais, paralysée par la peur, mes jambes refusent de me porter plus loin.

Soudainement, il attaque la gueule grande ouverte pour me déchiqueter en un seul coup. Incapable de réagir rapidement, j’essaie autant que je peux de m’éloigner et trouve le courage de crier à pleins poumons, espérant attirer l’attention de quelqu’un. La bête décharnée me bloque la route à chaque mouvement et me tourne autour pour chasser les moindres chances que j’ai de m’échapper.

Alors que le loup s’apprête à me sauter une nouvelle fois dessus, une ombre surgit derrière moi, c’était G ! Il mit son bras en travers de la gueule pour me protéger. La morsure fut féroce et l’animal continua de le griffer. Il secoue la tête pour petit à petit déchiqueter les tissus de son avant-bras, qui commence à saigner abondamment.

À genoux, il serre les dents pour ne pas crier et murmure une formule que je n’ai pas comprise et une bourrasque violente sortit de son autre main. *Kyōfū* ! (強風 – *Coup de vent*).

Le loup fut soufflé à travers les branches. Après s’être relevé difficilement, il s’enfuit en boitant, visiblement secoué par le choc. Malgré la douleur, G me tira par le col pour s’aider à se relever. S’appuyant sur moi, il me guide pour quitter ce lieu maudit, laissant une traînée de sang sur son passage jusqu’à la sortie.

La vue de sa blessure me rend malade, de larges entailles sur tout l’avant-bras, la peau est déchirée sur plusieurs centimètres révélant la chair rouge sanguinolente. Je peux voir les muscles de son bras se contracter sous l’effet de la douleur. Il utilise sa main droite pour presser la plaie, tentant de réduire le saignement. Il reste debout, refusant de s’effondrer.

En sortant de la forêt, on croise Alice qui faisait les cents pas devant le torii rouge qui servait d’entrée. Elle jette un regard soulagé en nous voyant sortir sains et saufs, mais elle devint livide quand elle vit l’écoulement rouge qui suintait de son avant-bras en charpie. Elle faillit tomber dans les pommes et accourut à la maison pour prévenir Eris, que G avait besoin d’aide de toute urgence.

Sur le palier de la maison, la vieille dame fit un pas en arrière aux vues des lacérations, mais garda son calme et prit les choses en mains. Elle nous emmena à l’intérieur pour appliquer les premiers soins. Elle rassembla tout ce dont elle a besoin et commença à nettoyer les traces de morsures. Elle nous ordonna de sortir de la salle de bain et me demanda aussi d’enlever mon haut, taché par son sang.

Tenma arriva au même moment, attiré par le bruit et détourna les yeux quand il me vit en soutien-gorge. En passant devant la porte pour me changer, je vis G grimacer de douleur et Eris lui parler doucement pour le rassurer, elle semblait savoir comment réagir à cette situation. Alice, Tenma et moi avons pris des chiffons et avons commencé à nettoyer le parquet salit par la traînée écarlate que laissait G. Concentrés sur nos tâches, nous travaillons en silence pour aider à notre manière. Nettoyer la pièce est la meilleure chose que nous puissions faire pour épauler Eris. Nous nous regardions les uns les autres, incertains de ce que nous devons dire ou faire ensuite.

Après avoir nettoyé la blessure, Eris sortit de la pièce en silence, l’air grave, bien que je puisse lire du soulagement sur son visage. Son chignon, d’habitude si serré, s’était dénoué pendant son opération, lui donnant un air négligé. Elle me fixa et m’ordonna d’expliquer ce qui s’était passé, toujours en gardant sa voix calme.

Depuis notre arrivée, c’était la première fois que je l’ai vu comme ça. Effrayée, j’ai tout raconté. Après un moment de silence, elle signala que nous avions enfreint les règles et mis nos vies en danger. Elle n’était pas en colère, ni même triste, elle était juste, déçue. Nous avons tous les trois baissé la tête.

— Et toi, qu’est-ce que tu as a dire pour ta défense ? Fit-elle d’un ton sévère, perçant le silence de la pièce.

G était sorti de la salle de bain sans un bruit. Il soutenait son bras bandé, les yeux perdus dans le vide. J’ai voulu le prendre dans mes bras, mais je n’ai pas osé bouger d’un millimètre.

— Vous m’aviez dit la dernière fois que je devais développer mes capacités. Vous vouliez que ça ne se sache pas alors j’ai été dans le seul endroit où on ne pouvait pas me trouver.

Il ne lui a même pas adressé un regard. Il y avait une pointe de colère dans sa voix, et beaucoup de frustration. Il ne regrettait pas son acte, il était en colère de s’être fait prendre.

— La forêt est interdite pour une bonne raison ! Développer ses capacités c’est une chose, s’attaquer à un loup s’en est une autre !

— Mec, le cadavre de loup dans la forêt, c’était toi ? Interrompit Tenma, ne comprenant plus rien.

— Mais non, c’était pas moi !

— Tu n’imagines même pas à quel point ce que tu as fait est grave ! Si les résidents venaient à l’apprendre, ils pourraient appeler la garde et vous emmenez sur le continent ! Et même vis-à-vis de moi, tu imagines les problèmes que tu aurais pu me causer ? Ils auraient très bien pu penser que c’était toi qui avais tué ce loup. Qu’est-ce que j’aurai fait si on retrouve ton corps, à moitié mangé dans la forêt ? Ce n’est plus possible, je t’interdis d’y retourner.

— Non ! J’ai enfin trouvé un endroit où m’entraîner, je ne bougerai plus. C’est trop important pour moi !

— Jeune homme, je te déconseille de me désobéir, tu as déjà enfreint beaucoup de règles, n’aggrave pas ton cas, protesta la vieille dame, excédée.

— G, s’il te plaît, arrête. Regarde l’état de ton bras. Qu’est-ce que va dire Grand-père quand il te verra, ai-je ajouté, voulant calmer la situation.

— Mais Grand-père ne viendra jamais putain !

Un malaise pesant régnait dans la pièce. Les yeux d’Alice devenaient humides, mais elle demeurait statique. Je n’étais pas sûre d’avoir bien entendu.

— Comment ça, Grand-père ne viendra pas ?

G ne répondit pas tout de suite, il savait qu’il n’aurait pas dû parler sous l’émotion. Il cherchait de l’aide du regard. Eris était toujours en colère, mais restait le visage baissé et désolé. Elle devait-être au courant de quelque chose. Finalement, il avoua : « Il est mort, Y. Il ne reviendra jamais nous chercher ». À ses mots, Eris se précipita pour me prendre dans ses bras.

— Quoi ? Depuis quand ? Ai-je demandé, la voix presque éteinte.

— Depuis notre arrivée sur l’île. Je n’ai pas trouvé le courage, je ne voulais pas te faire de mal, je suis désolé.

— Tu voulais pas me faire de… ? Parce qu’attendre que je découvre moi-même la vérité m’aurait fait moins mal ?! De savoir que la personne en qui je fais le plus confiance ne m’a rien dit pour… Pourquoi ?!

J’avais l’impression que le sol se dérobait sous mes pieds. Mes pires craintes, accumulées pendant des semaines venaient de se réaliser, de la bouche de la personne que j’aime le plus. Cette petite pensée qui me rappelait que Grand-père aurait très bien pu nous abandonner, mais que j’écartais pour ne pas avoir mal. Mes jambes tremblaient, cherchant à se poser sur le sol pour éviter de soutenir plus longtemps autant de peine. J’ai avancé vers lui et le saisis de mes deux mains par le col.

— Pourquoi tu n’as rien dit ? Pourquoi tu m’as laissé espérer que Grand-père reviendrait ?

— Je voulais te protéger. Il rechignait à me regarder dans les yeux.

— Tu voulais me protéger ? Répétai-je, incrédule, les larmes aux yeux. Je suis assez grande pour comprendre. Pourquoi tu n’as pas confiance en moi ? Tu as tout pris pour toi, et tu n’as rien dit !

— Ce n’est pas une question de confiance, mais de responsabilité. Tu n’as pas besoin de porter ce fardeau…

— Parce que tu crois que ça te donne le droit de tout endurer. Comme si tu devais être le seul à souffrir…

Il ne me laissa pas terminer ma phrase. Il prit mon visage et caressa mes joues pour essuyaient mes larmes qui tombaient. S’en était trop pour mes jambes, sous l’émotion, j’ai essayé de m’asseoir. Malgré la douleur, il me réceptionna de ses deux mains et apaisa ma chute sur le sol.

— Ce hurlement, celui qui me hante la nuit et ne me quitte pas quand j’ai peur… Je ne suis pas folle hein ? Pourquoi tu n’es plus là quand je me sens seule…

Il ne dit rien et me pressa encore plus fort contre lui. Celui qui venait de broyer une partie de moi, m’enveloppait dans ses bras, comme pour me protéger du monde. Quelque chose en moi venait d’être brisé, mais je me sentais si bien, apaisée de connaître enfin la vérité. Malgré les larmes, je voulais que le temps s’arrête, rester comme ça jusqu’à la fin.

Rien ne semblait changer, mais soudain, tout était différent.

### Chapitre 8 : Le camp de bandits

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> > De toute façon je m’en fous. C’est mon histoire, j’en fais ce que je veux. J’ai pas besoin des autres et de leurs avis (je vais juste rejoindre le groupe de classe au cas où…)
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*Voilà deux semaines depuis l’incident dans la forêt, j’ai préféré attendre avant d’y retourner. Je sais que ça ne lui fera pas plaisir, mais pour la protéger, je dois m’entraîner. Tant pis si ça la rend triste.*
Je l’entends souvent pleurer le soir dans les bras d’Alice… Eris et Tenma essayent d’être un peu plus à l’écoute pour l’aider à faire son deuil. Je me sentais un peu mis de côté, mais je l’avais cherché. Le soir de l’attaque, Tenma, fidèle à lui-même m’avait dit avant de dormir « T’as fait une grosse connerie, mec. Mais il faut qu’on reste soudés. » Je m’en veux un peu de l’avoir repoussé à ce moment-là. Je n’étais vraiment pas d’humeur à recevoir d’autres commentaires. Dès le lendemain, Eris m’avait pris à part dans la cuisine.

— Tu ferais mieux de te faire discret pour le moment. J’espère que personne ne vous a vus entrer ou sortir de la forêt. Je ne pourrais rien faire pour vous si la garde venait vous chercher. Elle me prit dans ses bras. S’il te plaît, ne laisse pas le *Continent* me prendre une nouvelle fois les personnes que j’aime.

— Je ferais mon possible. Mais tu sais que j’y retournerais.

— Oui. Malheureusement, tu n’es pas aussi docile que les autres, dit-elle, mélancolique. Mais au moins, n’utilise pas ta magie. J’ai mis au courant ta sœur de sa « capacité ». Elle ne semblait pas encore la ressentir, mais elle m’a dit qu’elle ne s’en servira pas. Je lui ai demandé qu’elle te rappelle d’en faire de même.

Ces pensées tourbillonnaient dans ma tête. J’ai eu du mal à me concentrer pendant le cours de ce matin. Tenma essayait tant bien que mal de me faire participer aux activités de groupe, mais je ne voulais qu’une chose : reprendre mon entraînement dans la forêt.

Malgré cette envie grandissante, j’ai pris sur moi et est allé lire le bouquin de techniques de Grand-père sur le banc ombragé qui faisait face aux rizières. Je ne traînais pas souvent ici. En fait, sans le groupe, je n’y allais jamais. Ces champs étaient les seules étendues vertes en dehors de la forêt. Des silhouettes fatiguées erraient entre les plantations, sûrement les derniers agriculteurs qui se tuaient à la tâche pour maintenir la production agricole locale. Eux et les pêcheurs étaient les derniers à travailler pour l’île, le reste des marchandises étaient acheminées par les bateaux envoyés depuis le continent.

Sans ses saletés de touristes, j’aurais pu m’entraîner dans les plus beaux paysages qu’offrait cet endroit. Même cette plaine aurait très bien pu faire l’affaire… J’ai laissé mes yeux errer et j’aperçus un petit point blanc qui dansait au milieu du sentier, suivit de près par une tache noire.

C’était Alice, coiffée du chapeau qu’elle portait lors de notre rendez-vous… enfin, notre discussion. Et derrière elle c’était… Hassan. Je ne sais pas ce qu’il lui voulait, mais j’espère pour lui que Alice n’en fera pas la remarque, sinon je vais faire en sorte qu’il arrête tout de suite. J’arrivais toujours pas à le croire qu’il n’avait pas bougé quand il a vu le loup attaquer Y. En apprenant ça, je me demande bien ce qu’aurait dit Tenma au sujet de son entraide et de sa « cohésion de groupe ». Il a beau faire une tête de plus que moi, je me sens clairement plus fort depuis que j’ai commencé mon entraînement, il a pas intérêt à se mettre en travers mon chemin. Les plaintes d’un villageois exténué par son travail perturba mes pensées, pour l’oublier, j’ai repris ma lecture.

Il m’a fallu un peu de temps avant de me familiariser et de déchiffrer les annotations personnalisées et les croquis de Grand-père. Lorsque Y les aperçus, elle a détourné les yeux. Le combat n’était pas sa tasse de thé, mais il faut bien que je m’y mette si je veux me débarrasser de ce dragon. En revanche, elle a dévoré l’autre pavé sur l’histoire de la magie. Moi je trouve ça chiant à mourir, mais je suppose que ça lui changeait des livres qu’elle connaissait déjà par cœur. Pour ne pas éveiller les soupçons et de préserver le secret au sujet de notre nature, Eris nous a imposé de lire ces bouquins uniquement lorsque nous sommes seuls.

Le prospectus que je tenais dans les mains n’était qu’une ébauche, le premier paragraphe indiquait qu’il existait beaucoup de techniques, mais en excluant celles rajoutées par Grand-père, ce volume n’en comportait que cinq. Et en plus il n’y avait qu’une technique d’attaque, le *Coup de Vent*. Le reste concernait des parades et des esquives. À la limite je pouvais m’exercer sur Hassan mais rien d’utile pour affronter un monstre aussi imposant qu’un dragon. En repensant aux visions de destruction de notre île qui hantait mon esprit, j’ai senti une caresse aussi légère et délicate que de la soie dans mes cheveux, c’était Y.

Elle s’est assise et a posé sa tête sur mon épaule sans se préoccuper de ce que les autres pouvaient penser. J’avais peur qu’un résident nous trouve et nous juge de son regard inquisiteur, non sans quelques remarques blessantes ou déplacées, mais je n’ai pas eu le courage de la déranger.

— Je voulais te remercier pour la dernière fois. Dit-elle d’une voix douce.

— Pour le loup ? Tu m’avais déjà remercié le soir même.

— Non. Pour Grand-père.

Un vide soudain s’est emparé en moi. En lisant tous les jours ces mêmes lignes, je pensais progresser et devenir fort mais en un rien, elle m’a rappelé ma faiblesse, ma lâcheté. Après l’avoir fait pleurer, je pensais que plus rien ne pourrait réparer notre relation. J’avais peur d’avoir abîmé quelque chose en elle de manière irréversible.

— Tu as voulu faire ça pour mon bien, et donc je voulais te remercier. Merci petit frère.

Elle me prit dans ses bras. Le léger picotement à l’endroit de la morsure n’était rien comparé à la douleur béante qu’elle venait de raviver. La tête collée à son buste, je n’ai rien pu faire à part lâcher un minable « je suis pas ton petit frère, *il* disait qu’on était du même jour ».

— T’en a pas marre avec ça ? Fit-elle en me repoussant après s’être rendu compte qu’elle me pressait contre sa poitrine.

— Personne n’a jamais dit que j’étais le cadet.

— Mais non, je parle de ton bouquin.

Quand je me suis détaché de ses yeux bleus, j’ai vu qu’elle avait apporté *l’Introduction à la Magie*. Elle vit mon visage suspicieux et détourna le sien.

— Moi c’est un livre scolaire !

— Quel est l’utilité d’étudier la magie si on a pas le droit de l’utiliser ?

Elle ouvrit son bouquin, parcourut quelques pages et le referma aussitôt, comme si elle venait de trouver une réponse à l’intérieur.

— Parce que c’est intéressant ! Elle se calma un instant. Plus sérieusement, j’aimerais que t’arrête de lire ce bouquin. Il te fera sans cesse ressasser cette journée et je voudrais que… tu abandonnes cette obsession pour ton entraînement. Je sais que je n’ai pas vu de mes propres yeux ce qu’il s’est passé ce jour-là, mais il faut qu’on aille de l’avant, ensembles.

J’ai cherché une réponse, malheureusement, aucune chance d’en trouver une dans le carnet que j’avais dans les mains. J’ai réfléchi un moment pour trouver une réponse qui ne la blesserait pas. La dernière fois que c’est arrivé, mon rendez-v… ma *discussion* avec Alice s’est mal terminée. Je l’ai déçue et me suis senti ridicule. Il est hors de question que je l’attriste elle aussi, pas après ce qu’il s’est passé il y a deux semaines.

— Je ne vois pas en quoi lire ce livre me ferait ressasser davantage cette journée. Au contraire, il m’aide à comprendre ce qui s’est passé et à en tirer des leçons. Pour mon entraînement, je ne vois pas pourquoi tu t’en mêles. Toi, ton truc c’est d’apprendre de nouvelles choses, moi, c’est de devenir meilleur. Nos buts sont similaires, c’est juste… J’ai besoin de me frotter un peu plus au danger, c’est tout. Si tu n’es pas capable de comprendre ça… Eh bien… Arrêtons d’en parler…

Je me suis alors levé et ai commencé à m’éloigner. Pourquoi il faut que ce soit avec elle ou Alice que je perde mes moyens comme ça ? C’est à la fois frustrant et déconcertant. Pourquoi je me sens si vulnérable face à elles ? Je m’en voulais d’être troublé pour si peu et de laisser mes émotions prendre le dessus. J’ai pris une profonde inspiration afin de me calmer. Je ne voulais pas l’admettre, mais, il n’y avait que la forêt qui pouvait m’apaiser. C’était le seul endroit où je ne subirais pas de commentaires ou de remarques.

— Ton objectif est dangereux ! Si tu as besoin de soutien je serai toujours là, mais ne compte pas sur moi pour t’aider à sombrer dans une quête qui te rendra malheureux. Tu vaux mieux que ça et tu le sais !

Je me suis stoppé. Y enfonça le clou en me demandant si j’y retournais. Où ? Évidemment qu’elle savait… Je n’ai pu lancer qu’un faible « Tu comprendras plus tard ». Avant de la quitter, elle attrapa le bas de mon tee-shirt. Elle me sondait de ses grands yeux bleus.

— Je m’en fous de comprendre ou pas. Je veux que tu sois près de moi, là où je te sais en sécurité.

Pendant que je m’éloignais du banc, contrariée, elle haussa la voix pour s’assurer que je l’entende distinctement malgré la distance. « Je te préviens, si t’y retourne, ne t’étonne pas de te faire bouffer ! » Elle brayait tellement qu’elle interrompit deux vieilles biques que j’ai croisé sur le sentier qui longeait les rizières, en périphérique du village. Elles n’ont sûrement pas fait le lien avec les loups dans la forêt, mais profondément choquées par le niveau sonore, elles l’ont critiqué à voix basse comme si j’étais invisible.

Ma blessure me faisait toujours mal, mais je ne comptais pas m’entraîner aujourd’hui. Grand-père avait marqué qu’il était inutile de s’entraîner tous les jours et que c’était la meilleure manière de se blesser. J’essayais d’appliquer à la ligne près, tous ce que je pouvais tirer de ses enseignements.

Le temps était clément malgré la saison, une météo du genre à pousser les gens à sortir de chez eux. Justement pour les éviter, j’ai pris les ruelles les moins empruntés et me suis faufilé dans les passages exigus entre les maisons. L’air y était plus frais et le bois des palissades mieux conservé que celui des devantures, constamment attaqués par l’air de la mer. Depuis ma position, j’entendais des bribes de conversations qui s’amplifiaient à mesure que j’avançais vers la rue du marché.

J’ai franchi d’un seul saut un tonneau qui me séparait de la rue animée, brusquant au passage, un vendeur assis non-loin. Pour ma défense, j’étais à au moins deux mètres de lui, ne voulant pas créer de conflit, j’ai baissé la tête en signe d’excuse et me suis éloigné sous quelques remarques silencieuses. Depuis le temps, j’ai fini par m’habituer et presque rire de ces reproches. « Sale gamin » était devenu pour moi une routine. J’ai monté en vitesse le grand escalier qui menait aux dernières maisons, les plus éloignés du village. En passant devant la petite salle, j’ai vu les ouvriers se rafraîchir à l’ombre après avoir coupé les grosses racines et rafistolé les trous qu’avait créée la végétation dans la salle de classe. Le plus gros du travail était fini et on avait pu reprendre l’école depuis deux jours. Après m’être assuré qu’il n’y avait personne aux alentours, je suis entrée dans la forêt.

Ma première excursion ici remontait déjà à près d’un mois. Je me rappelle du stress créé par l’ambiance lugubre et mystérieuse que dégageait ce lieu. À force de les gravir, la mousse sur les dalles anciennes a finis par disparaître sous mes pas. Les immenses bambous qui s’élevaient autour de moi et qui me scrutaient, peignaient toujours un tableau étrange et ténébreux, mais j’ai fini par m’acclimater à ce paysage et son air humide. Bien sûr, je n’étais pas non plus entièrement détendu, je ressentais une certaine crainte, mais ce n’était plus la même peur.

J’avais évidemment en tête l’attaque de la dernière fois, je savais que je n’étais pas seul et que les loups n’étaient jamais loin. Mais avec mes entraînements, j’avais trouvé une certaine forme de confiance, et de réconfort. Après tout, c’était ici que je me voyais devenir plus fort, je m’y sentais presque chez moi. Cette crainte liée à ma curiosité pour l’endroit me poussait à chaque fois à aller plus loin. À découvrir de nouveaux coins jamais foulé par les résidents. J’ai appris à naviguer entre les tiges géantes, je frappais et cassais certaines d’entre elles pour me rappeler du chemin à prendre pour rentrer à la maison. N’ayant pas un grand sens de l’observation, je créais mes propres sentiers et des fois, je tombais sur des corps de loup inertes.

Détectables facilement à l’odeur, dès que je le pouvais, je le recouvrais de bois et formais des tapis de feuilles afin d’offrir une « tombe », et aussi pour cacher l’odeur… Quand je pense que les résidents s’offusquaient pour un cadavre qu’ils n’ont même pas vue ! J’aimerais bien voir leur réaction face au tableau auquel je faisais face à chaque randonnée. Même si ce spectacle m’était devenu « normal », j’avais encore du mal à regarder ces carcasses décharnées et desséchées. Le plus intriguant, c’était que les dépouilles n’avaient pas une trace de griffe ou de morsure. Le corps était laissé telle quel. Des gueules disloquées et des pattes cassées mais rien d’autres.

J’ai gardé en tête le commentaire du résident lors de la réunion du conseil de l’île. Moi qui pensais à un prédateur similaire à un canidé, les traces laissées s’apparenteraient-elles plutôt à un orc ? Si les dragons existent, pourquoi pas d’autres créatures mystiques issues d’anciennes légendes ? Une bestiole aussi imposante serait au moins repérable de loin, c’est déjà ça.

Affronter une créature de cette taille aurait de quoi apeurer, mais ça me changerait des tiges et des troncs que j’utilisais pour m’exercer. Je l’imaginerais bien se terrer au fond de la forêt, là où personne ne le verrait. En imaginant ce qui pourrait se terrer au fond de ce dédale végétal ou mon éventuel combat face à celui-ci, je me suis aperçu que je m’éloignais de mes zones d’entraînement. Ici, même cet enfoiré de Hassan n’oserait pas venir. J’étais tellement loin que les bambous, bien qu’en abondance, semblaient disparaître, remplacés par de plus grands arbres. Impossible de les reconnaître, la fin d’année effeuillait chaque arbuste, recouvrant le sol d’un tapis jaune et rouge. Un revêtement qui n’avait jamais été déplacé hormis par le vent, et ce, jusqu’à mon arrivée. Malheureusement, il fallait qu’un élément perturbe ce décor.

Au loin, une meute avançait dans ma direction, le ventre presque collé au sol. Manque de visibilité, je n’en voyais que cinq, mais d’autres se cachaient peut-être. Je ne savais pas comment envisager l’affrontement. D’un côté, je pensais que c’était l’entraînement parfait, enfin de l’action ! Du terrain ! De la pratique ! De l’autre, mon bras en lambeau m’indiquait comment avait fini mon premier affrontement contre un loup presque en fin de vie. Sachant que là, ils étaient au moins cinq, plus jeunes et semblant mieux organisé que l’autre qui se l’était joué solo.

Pas le temps de réfléchir à un plan, un sixième loup que je n’avais pas vu m’attaqua le mollet ! Je l’ai entendu sortir de sa cachette et par instinct, j’ai esquivé et lancé un *Coup de Vent* en visant la nuque de l’animal qui s’était approché d’un seul bon. L’onde de choc, plaqua la bête au sol dans un grand fracas, faisant virevolter les feuilles alentour dans une tornade aux couleurs de feu. C’était dans ce genre de situation que je me réjouissais de m’être entraîné des jours durant à lancer cette technique dans le vide. Mais je ne devais pas me laisser distraire, d’autres bêtes voulaient toujours faire de moi leur repas. Je me repositionne.

Un autre tente un assaut sur mon côté droit. Je l’esquive de justesse ! La meute s’était rapprochée et m’entourait à présent. Entre des grognements violents, je récupère la plus grosse branche à ma portée, prêt à m’en servir comme matraque. La meute essaye de m’attaquer ensemble ! J’en évite un, frappe sur le museau un deuxième qui ne peut s’empêcher de lâcher un couinement de douleur. Un troisième me chope à la cuisse et un dernier me bondit dessus en visant mon cou vulnérable ! Je me replie pour le laisser passer au-dessus de moi et cale mon bâton entre les crocs de celui qui commençait son festin sur ma jambe.

La mâchoire de l’animal est telle que ma branche se casse sous la pression. Je décide alors de planter avec fureur, l’une des extrémités de mon arme de fortune dans la carotide du loup gris. Ce dernier se tord de douleur et j’en profite pour en neutraliser un autre. Dans le feu de l’action, j’eus l’impression que l’énergie dégagée par la bourrasque fut multipliée. La bête s’est fracassée sur un rocher, morte sur le coup.

Pas le temps de m’apitoyer, mon corps s’embrasait et en demandait plus ! Chaque mouvement, chaque esquive était un défi mortel que je relevais avec férocité. Je sentais la chaleur montait en moi, mais chaque geste brusque me rappelait aussi par une vive douleur que je n’étais pas à mon avantage. Malgré mon ardeur, je n’arriverais pas à tous les éliminer. La fuite restait ma meilleure option pour assurer ma survie. J’évalue rapidement la situation et examine la zone et décide de courir tout droit, le seul espace où une mâchoire acérée ne m’attendait pas.

Par chance, celui qui m’a attaqué la jambe n’avait que mordillé la surface, stoppé par le tissu en jean de mon short. Je savais qu’a la longue, ils finiraient par me rattraper et de m’encercler à nouveau. J’exploitais donc au maximum les crevasses, et des descentes abruptes pour gagner de la distance, mais mes poursuivants étaient tenaces ! Les quatre bêtes affamées me harcelaient et me manquaient de peu de m’attraper à chaque tentative de morsure. Par miracle, j’aperçus un vieux pilier de pierre au milieu d’une clairière moins boisée. Je l’escaladai le plus vite possible et menaçai de mon bout de bois les loups qui tentaient de grimper. Un loup réussit à attraper ma brindille et me l’arracha d’un coup sec ! Ils persistaient, mais je leur donnai des coups de pied. Sur le long terme, ils finiraient par m’avoir, mais au moins, je me serais débattu de toutes mes forces !

Soudain, une lance fendit l’air et termina sa course entre les deux yeux de l’un des assaillants. Ce n’était pas une véritable lance, mais un long morceau de bambous lié à une lame ou à un objet tranchant. Alors que les trois loups restants hésitaient à attaquer de nouveau, je cherchai d’où provenait le projectile.

J’ai cru apercevoir l’origine du lanceur. Ce n’était qu’une ombre, mais une ombre imposante, gigantesque ! J’ai instantanément compris que la figure qui se rapprochait d’un pas conquérant, était forcément celle qui se chargeait de tuer tous les loups de la forêt. Au fur et à mesure qu’il avançait, le feuillage cessait d’éclipser sa stature imposante. C’était un homme, âgé d’une cinquantaine d’années, habillé d’un débardeur bleu clair déchiré. Le visage impassible, sa veine frontale gonflée trahissait son désir de tuer les bêtes qui osaient effleurer *son* territoire.

Trop affamés pour fuir, les loups l’attaquèrent en se précipitant sur lui, et le spectacle qui suivit me fit comprendre que les hommes ne naissaient pas tous égaux, et que certains, étaient plus proches du démon que de l’être humain. À côté de lui, ce n’était que des toutous, de simples peluches.

D’un crocher du droit, il asséna un coup au premier cabot. Malgré ses mains protégées par des gants de boxe, personne n’aurait pu survivre à cette attaque. Il saisit celui qui tentait de l’attaquer sur les côtés et lui brisa la nuque d’une seule main. Il réceptionna le dernier et l’envoya sur des piques plus loin. De mon point de vue, bien que la scène fut sanglante, jamais je n’ai été autant admiratif d’un être aussi sauvage.

Il souleva le pilier sur lequel j’étais perché comme s’il était rempli de plumes, pourtant il s’agissait d’une colonne de pierre taillé d’au moins deux mètres.

— T’es qui toi ? Fit-il, d’une voix grave.

Bien que satisfait d’être en vie. Je me trouvais à présent face à un colosse qui faisait facilement deux fois ma taille et un Hassan de large. Mon silence ne calma pas sa colère insatisfaite de cet échauffement rapide. Je n’en étais pas sûr, mais j’ai cru le voir armer son bras pour m’attaquer.

— Balrog, attends !

L’homme qui osa interrompre le géant était plus svelte, de taille normale d’humain comparé à ce colosse. L’homme massif se stoppa net et hurla de déception.

— Je ne l’ai jamais vu ici. Il vient sûrement du village, reprit l’homme coiffé d’un large chapeau conique.

— ET ALORS ?! Il a failli se faire bouffer ! Autant l’achever.

— C’est qu’un gamin. C’est plutôt intéressant de voir qu’il est arrivé jusqu’ici sans trop d’égratignures, répondit l’homme en se tournant vers moi.

— Eh petit, tu peux te lever ? Suis-moi. On va dans ma tente.

Durant le combat, je n’avais même pas remarqué, entouré de piques, le réseau de tentes et de cabanes qui se trouvait derrière lui. De petites figures dans la pénombre s’efforçaient de retirer le loup empalé, transpercé trop profondément.

On marcha sur plusieurs mètres avant d’entrer dans le campement. À juger par l’odeur et les habits des personnes qui y vivaient, il s’agissait d’un camp de bandits, ou de mercenaires. Désordonné, sale et anarchique sont les termes les plus appropriés pour qualifier leur bivouac. Deux hommes aiguisaient leur épée en échangeant des rires et un troisième grillait un poisson sur l’un des feux de bois placé au centre de l’un des regroupements de tentes où les hommes résidaient. À mon passage, un vieillard essaya de me renifler mais trébucha de son tabouret en bois.

L’homme que je suivais était sans aucun doute une personne importante, car sa tente était la seule qui ne présentait aucune déchirure ou de morceau de tissu recousu grossièrement. Sur tout le trajet, l’homme au chapeau de paille maintenu sa démarche déterminée et ne prononça pas un mot. Accoudé à ses deux sabres attachés à sa taille, il avançait sans vérifier si je lui emboîtais le pas et ne prêtait guère attention au triste spectacle qui semblait pour lui tout à fait habituel. On enjamba un éméché avant d’arriver devant une grande tente. L’intérieur était rangé et propre, à l’opposé du chaos qui régnait dans le camp. Il me fit asseoir sur un tabouret et examina mes blessures en silence.

— À part cette morsure, tu n’as rien de bien méchant.

Il enleva mon bandage au bras et ne réagit pas face à mon rictus de douleur, provoqué par ma blessure qui n’avait pas encore cicatrisé. J’aurai très bien pu crier à pleins poumons, qu’il n’aurait pas été plus doux. Totalement perdu, je l’ai laissé faire et ai pris sur moi pour ne le déranger davantage.

— Je vais te poser des questions et tu vas y répondre, c’est bon pour toi ? Fit-il calme et détendu. Tu viens du village ?

— Oui, ai-je gémi, pendant que je remettais mon bandage en place.

— Comment tu es arrivé jusqu’ici ?

— J’… J’ai l’habitude de m’entraîner dans la forêt dès que je le peux. Je me suis fait attaquer par une meute de loup et je suis tombé sur votre campement par hasard.

— « Entraîner » ?

Je sortis le bouquin de Grand-père de sous mon tee-shit et ai lui montré. Après un bref regard, il détacha son premier katana, voulait-il me tuer ? Faible comme j’étais, il n’avait pas besoin de dégainer. Un simple coup derrière la nuque m’aurait été fatale. Surtout s’il était assez fort pour oser contredire le surhomme qui s’était débarrassé de la meute à l’entrée du village. Je restai planté sur mon siège, pétrifié par la peur, incapable de m’enfuir.

Pensif, il pointa son arme sur mon buste. Je n’osais pas bouger, son arme avait l’air de lui transmettre des informations. Je ne savais pas comment, mais il avait compris pour ma « capacité ». Soudain, son visage se fronça, il appuya plus fort avec le fourreau. Il abaissa son chapeau pour révéler une longue chevelure noire et des yeux vert. Il s’agenouilla à mon niveau.

— Dans ton village, on t’autorise à utiliser la magie ?

J’ai répondu « non » de la tête.

— Bien. Ici aussi. Sauf qui si tu déroges à la règle, je ferais en sorte que ça ne se reproduise plus, dit-il d’un calme olympien en montrant un peu de l’acier de sa lame, d’un bleu clair transparent similaire à du verre teinté. Un bruit de pas attira son attention.

Pendant qu’il se relevait, la personne dehors remarqua son indiscrétion et se précipita. L’homme remit son chapeau et quitta la tente, j’ai sorti la tête à travers l’ouverture de la toile. C’était le vieillard, il nous avait épiés derrière la tente. Il courrait et criait de manière erratique.

— M’sieur Balrog, m’sieur Balrog ! Le gamin… Il sait utiliser la ma…

En un battement de cil, une large entaille apparut dans son dos. Le vieux s’arrêta puis s’effondra au sol en soulevant un peu de poussière. Les bruits et les rires environnants continuèrent comme si de rien n’était. Mon regard se posa sur l’homme au chapeau, il n’avait même pas dégainé. Il me força en rentrer sous le chapiteau.

— Tu as compris l’idée. Pas de magie ici.

Horrifié, j’acquiesce de la tête. L’homme costaud de tout à l’heure, le visage trempé de sueur, fit son entrée dans la pièce.

— C’est toi qu’a buté le vieux ?

— Il s’intéressait un peu trop à mes affaires. Je n’aimais pas ça.

— Bah, t’as bien fait, de toute façon il nous servirait plus à rien. Tu demanderas qu’on le dégage. Et pour lui ? Fit-il en me regardant.

— Il vient du village, j’ai bien fait de le garder, il va t’être utile.

— Et pas qu’un peu, s’exclama Balrog avec un sourire démoniaque. En attendant, c’est l’heure de l’entraînement ! Amène-le, je veux qu’il voie comment on fonctionne ici…

### Chapitre 9 : L'Arène

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> > De toute fasson, quoi que tu fasse, il y aura toujours qq’un pour te jugé. Alors va-si, fonce, fait se que tu veux, fou toi de tout le monde, ne fait pas attention au regards des autres personnes, fait les choses les plus folles, AMUSE TOI ! Après tout on a que une vie, juste soi… Toi même. — Quelle pétasse celle-là…
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*Nous sommes sortis de la tente, et pendant que le boxeur faisait sonner un énorme gong, marqué par les coups à répétitions, l’homme au chapeau me tira par le col pour m’emmener avec lui.*
— Toi là-bas. Tu dégageras le corps du vieux, et vite. Ne le laisse pas pourrir à l’air libre comme la dernière fois, ça va attirer les loups.

Le sous-fifre fit un signe de la tête et son voisin de beuverie se moqua de lui au vu de la pénibilité de la tache. J’ai détourné le regard pour rester dans le rang. On marcha quelques minutes jusqu’à quitter le campement, le son incessant de la cymbale se calma au même moment. Pendant le voyage, d’autres voyous nous avaient rejoint pour se diriger vers le lieu inconnu.

Cernés par des adultes, et armés pour la plupart, je n’ai pas osé émettre le moindre bruit. À l’apogée de notre marche, nous étions une trentaine à errer dans une petite clairière qui donnait sur un imposant colisée végétal. Les bambous avaient été coupés pour ne laisser que d’immenses arbres qui s’élevaient à au moins dix mètres dans le ciel. Le feuillage dense filtrait les quelques rayons du soleil, leur donnant une teinte aux couleurs de la chlorophylle.

D’autres piliers de pierre, similaires à ceux de l’entrée du camp, jalonnaient notre chemin vers l’entrée du bâtiment. En passant à côté, j’ai remarqué qu’ils étaient richement ornés de symboles inconnus venus d’alphabets anciens et oubliés. Les deux stèles de part et d’autre de l’entrée du bâtiment renfermaient aussi des savoirs que personne ne pouvait plus traduire et comprendre.

Fidèle à l’idée que je me faisais de ce camp et des personnes qui y vivaient, le lieu avait été profané et sali par les bandits. Des armes émoussées et des protections en cuir usé se répandaient sur le sol envahi de mauvaises herbes et de mousses. Les hommes ont encerclé la zone et ont rallumés les torches qui entouraient la fosse. Certains étaient d’humeur rieuse et continuaient de faire du bruit tandis que d’autres, le visage fermé, laissaient la dépression déteindre leur face apeurée.

Je supposais qu’il fallait suivre le troupeau vers les gradins, mais l’homme au chapeau me força à m’en écarter en me saisissant par le bras. Inconscient qu’il aurait pu me le disloquer, il m’indique une vieille caisse en bois moisie sur laquelle je devais monter pour observer ce qui allait arriver dans l’amphithéâtre. L’odeur fétide de cet endroit aurait évanoui Alice et Eris en un rien de temps. C’était un mélange de sueur, de sang et d’une autre senteur qui piquait le nez.

— Efface ton visage. Va pas te faire remarquer pendant *l’entraînement*.

— Mais c’est quoi cette odeur, on est où ?

— On est dans l’arène, celle du *chef*.

Ça paraissait logique, les armes, les cuirasses, la sciure sur le terrain… Au moment où j’aperçus les gradins effondrés des autres étages, affaissés sous leur propre poids, je sentis une nouvelle fois l’odeur répugnante qui embaumait l’atmosphère. L’homme au chapeau m’avait mis sous le nez, une petite bouteille vidée de son contenu qu’il reposa sur la rambarde en pierre qui séparait les tribunes du champ de bataille.

— C’est de l’huile. Pour chauffer les muscles et les tendons avant un combat.

— Vous utilisez tous ça avant un entraînement ? Ai-je dit en tentant de cacher mon dégoût pour ces fioles qu’on retrouvait partout autour de l’arène.

— Non. Seul le chef y a droit, précisa-t-il.

Le temps de comprendre que l’odeur de l’arène n’émanait que d’une seule personne, je remarquais que certains s’habillaient des cuirasses et d’autres attendaient, impatients, un évènement particulier.

Une silhouette reconnaissable fit son entrée dans l’arène. Elle terminait de s’échauffer en donnant des coups de poings dans le vide et cria pour s’emparer de l’attention de la foule. L’homme à mes côtés restait de marbre mais la horde ne s’est pas retenu pour hurler en retour.

— BON ! C’EST L’HEURE DE L’ENTRAÎNEMENT *!! J’ai pu m’échauffer comme il faut, donc on va commencer tout de suite par le plus amusant ! Son visage ruisselait déjà de sueur et des gouttes tombaient à chaque mouvement.*

*Les hommes répliquèrent en gueulant à leur tour.*

*— AMENEZ-M’EN CINQ ! Reprit le colosse depuis le centre du plateau de combat.*

*Le premier sauta dans le sable avec une folie apparente. On poussa les quatre derniers, qui eux, comprenaient la dangerosité de leur adversaire et auraient tout fait pour échanger leur place.*

*— Attends. Il va vraiment combattre contre cinq hommes armés ? Il est inconscient !*

*— C’est Balrog. Le chef du gang. Pour se compliquer la tache, il affronte plusieurs combattants en même temps car personne ne l’a jamais touché en combat individuel. Tout le monde vient s’entraîner dans l’arène au moins deux fois par semaine. Ici, c’est manger ou être mangé, les faibles n’ont pas leur place.*

Dans une course effrénée, le premier bandit lança sa hachette en direction de Balrog. Il l’esquiva d’un mouvement de tête avant de stopper son adversaire d’un puissant coup de genoux dans le ventre. Je n’ai jamais vu un homme aussi rapide. Les quatre autres tremblaient en voyant ce spectacle macabre d’aussi près. Dans la foule, les rires s’enchaînaient aux cris de surprise, l’homme au chapeau gardait son sérieux.

Le combattant au sol rota avant de vomir une flaque de sang. Dans un dernier espoir, il dégaina une dague de sa ceinture, mais Balrog lui saisi le bras et le brisa d’un geste sec de la main. Le cri de douleur du bandit résonna dans toute l’arène mais, l’homme riait nerveusement laissant apparaître ses dents tachées de sang. Balrog, impassible, le lâcha pour s’orienter vers les quatre fuyards.

Inquiet de l’état du type qui convulsait de douleur au milieu du terrain, j’ai demandé pourquoi il blessait volontairement ses hommes.

— Il transfère un message, et s’assure que les autres ont aussi compris…

À la vitesse de l’éclair, il détruisit ses derniers adversaires. Je n’ai pu qu’entrevoir son *dernier mouvement.* Il envoya un coup, de ses deux mains fermées, puis se stoppa à quelques centimètres du dernier debout. Une immense vague d’énergie sous forme d’onde de choc traversa le corps de son adversaire qui fut propulsé sur plusieurs mètres avant de s’écraser sur la paroi de l’arène.

— Ça ! C’était quoi ça ?

— *8 Impacts Gun*. De l’énergie propulsée pour détruire les organes internes de l’adversaire. Ne l’essaye pas, c’est le meilleur moyen pour te casser les deux bras. Il ne l’utilise que très rarement, mais vu que tu es là, il a fait une exception.

Bien qu’essoufflé par l’attaque, le champion raillait de ses victimes, l’arène exultait.

— Eh petit ! Descends, on va voir ce que tu vaux, cria le titan de la fosse.

L’amphithéâtre devint silencieux, en s’apercevant de ma présence dans l’arène. Je fis un pas en arrière, apeuré, mais l’homme au chapeau me saisit pour m’empêcher de fuir. Mon souvenir de la teinte de sa lame m’obligea à rassembler le peu de courage qui me restait. J’ai descendu les escaliers sous les regards confus des bandits, et ai atterri sur le champ de bataille. Le sol maculé du sang des combattants précédents, me dégoûtait encore plus.

La foule perplexe ne savait comment réagir face à cet affrontement inattendu pour mon âge et mon gabarit. Balrog pointa du doigt un homme en retrait.

— Toi ! Tu seras son adversaire ! Ne te retiens pas, même si c’est un gamin.

Chacun de ses pas soulevait un nuage de poussière. Mon cœur battait rapidement. J’allais combattre un habitué, un homme qui survivait ici depuis longtemps. Mon adversaire se rapprocha, il était robuste et aguerri. Sûr de lui, il ranima les murmures impatients de la foule. Depuis la fosse, le vacarme du public renfermaient l’arène improvisée en un immense dôme de cris et de sifflements.

Le moment tant attendu était enfin arrivé. La brute se tenait devant moi. Son regard dégageait une confiance insolente, comme s’il pensait que ce combat serait une formalité. Le signe de tête de Balrog lança le combat. La peur et le stress ralentirent tout autour de moi. Je le voyais s’avancer pendant que le ciel, devenu ombragé, obscurcissait les spectateurs. En attendant l’inévitable, je pouvais scruter chaque détail de l’attirail de ce mastodonte en pleine course, de ses joues bouffies qui rebondissaient avec la vitesse, jusqu’aux lacets dénoués de ses chaussures. Mes yeux ne s’attardaient plus que sur la masse replète qui me chargeait, le son coupé.

Il m’asséna un énorme uppercut en plein ventre ! Je sentis son poing s’enfoncer dans mon abdomen comme un poignard, déchiquetant tous mes organes au passage. Sa vitesse couplée à sa force me propulsa en l’air avant de m’écraser sur le sol comme un poids mort. Le stress du début de combat s’effaçait tandis que mon ouïe revenait lentement.

La douleur parcourait tous mes membres qui s’empressaient de tordre mon corps pour me soulager un minima. Je me tenais le ventre essayant de calmer la douleur. Les yeux clos, j’entendais le cri de victoire de mon adversaire et les rires du public. Un seul homme ne partageait pas cette euphorie.

— Espèce d’imbécile ! Il bouge encore !

Mes forces revenaient et me permettaient de bouger la tête, face contre sol, et d’ouvrir difficilement un œil. Le visage de Balrog se déformait sous la colère. L’amphithéâtre stoppa les éloges. Le combattant s’immobilisa, le temps que l’information ait remonté jusqu’au cerveau, puis il se retourna, déconcerté.

— Vous êtes sûr ? Regardez son état.

À coup sûr, il ne voulait pas y retourner et préférait garder les faveurs du public.

— TERMINE-LE !

Son air benêt émanait une forme de pitié, mais personne n’aurait osé contredire le chef. L’homme épais se rapprochait et le stress atténua une nouvelle fois mes sens.

Durant sa marche, il piétina quelque chose sur le sol. L’attention détournée, il freina le mouvement et ramassa l’objet. C’était un petit carnet fripé et jauni.

— Qu’est-ce que tu attends ?! Hein ? Passe-moi ça.

Le combat, une nouvelle fois mit en pause, me laissa de précieuses minutes pour récupérer des forces. Je ne faisais pas attention à ce qui se passait, mais j’ai remarqué que je ne sentais plus le livre de Grand-père sous mon tee-shirt. J’ai palpé tout mon corps à la recherche du précieux carnet, mais l’angoisse s’empara de moi lorsque je me rendis compte de son absence. Il avait dû s’échapper quand j’ai heurté le sol. Sans que je puisse réagir, Balrog saisi le carnet des mains bossues de mon adversaire.

Mon cœur se serra tandis que je regardais, impuissant, le chef déchirer le carnet en deux, laissant les pages s’évanouir au gré du vent rafraîchi.

Je me suis levé et ai balayé les débris collés sur mon visage en essuyant mes larmes au passage. Balrog et le challenger s’étaient retournés vers moi.

— Tu vois qu’il bouge encore. Finis ce que t’as commencé…

J’ai chargé Balrog, mais son protecteur me renvoya au loin d’un revers de la main. Un filet de sang coula de mon nez amoché.

L’homme épais reprit son assaut en lançant une multitude d’attaques. Le stress ralentit une nouvelle fois ses mouvements, ils étaient discernables et prévisibles. Je recevais chacun de ses coups sans broncher. La différence de taille et de force jouait en sa faveur, mais l’homme ne savait comment réagir en me voyant rester debout après chacun de ses coups de poing portés.

Je concentrais toute mon énergie sur l’observation de ses gestes pour trouver des faiblesses dans sa défense. Je lisais dans ses mouvements à la recherche d’une ouverture. Je changeai de posture pour esquiver ses coups et le perturber davantage. La foule était chargée d’électricité.

Une opportunité se présenta enfin lorsque qu’il effectua une attaque trop large. J’ai alors esquivé et lui ai lancé un Coup de Vent qui le déséquilibra. J’en effectuai un deuxième dans les côtes pour le faire tomber. La peur avait laissé place à la colère.

Humilié devant l’assemblée, l’homme ne comprenait pas d’où venaient ces bourrasques, mais se rua vers moi. J’eus le temps de chargé mon attaque, et envoya une énorme rafale qui envola toute la sciure du terrain. L’arène retint son souffle en assistant à la chute de l’homme assommé par le choc.

La confiance retrouvée, je suis monté sur son gros ventre et l’ai menacé de ma main prête à lancer un nouveau coup de vent pour mettre fin au combat. Un silence étonné enveloppa le lieu alors que je me tenais debout, exténué mais victorieux.

— Qu’est-ce que tu attends ?! Achève-le ! T̀u̵e͜͠-͝l͡͝é

Le vaincu ouvrit les yeux et toussa. Il avait avalé du sang bloqué dans sa narine. Une étrange compassion s’empara de moi. Balrog, dans toute sa cruauté, m’ordonnait d’abattre cet inconnu. Malgré la violence de l’affrontement, je ne souhaitais pas causer de mal supplémentaire. Pas sur un inconnu. Par contre celui qui venait de déchirer le carnet de Grand-père sous mes yeux…

T̢̤̐u̸̯͎͋eͪ̈͏͚ B͈͍ͪ͢a̳͑́l̫̍͊͞r̶͇ͣͨọ͊̕g̣̃̀.

J’ai repris mes esprits, me rendant compte qu’il était à un tout autre niveau. Je suis descendu avec prudence du corps du perdant. Mon corps endolori et mes muscles tremblants témoignaient de l’intensité du combat.

Sans prêter attentions aux rires moqueurs qui résonnaient dans l’enceinte, je me précipitai vers les pages volantes, éparpillées sur le sol crasseux. J’agrippai chaque morceau avec fébrilité, en ressentant un mélange de tristesse et de colère face à leur état.

Dans un geste rapide, je les rassemblai et les serai contre moi, comme si ma vie en dépendait. Puis, sans regarder en arrière, je me suis enfui en courant vers la sortie.

J’acceptais enfin de laisser mes larmes glissaient sur mes joues alors que je m’éloignais de l’arène. Je crus entendre des poursuivants mais les bruits de course se sont stoppé quand je suis arrivé au camp. Les hurlements et les rires résonnaient encore dans mes oreilles. Chaque pas que je faisais semblait être un effort monumental, comme si mes jambes étaient faites de plomb. La poussière soulevée par mes pas tourbillonnait dans l’air et ajoutait une touche de bizarrerie au camp désert. Un frisson parcourra mon corps pendant la traversée devant les tantes abandonnées, me rappelant que la belle saison vivait ses derniers jours.

J’atteignis la sortie du campement en espérant garder ce répit et cette solitude. Mais mes attentes furent brisées lorsque l’homme au chapeau conique se dressa devant moi. Sa présence soudaine me surprit. Son expression stoïque ne laissait transparaître aucune émotion. Comment avait-il pu arriver ici aussi vite ?

Je m’efforçais à essuyer les traces de larmes sur mon visage, désireux de paraître plus fort que je ne l’étais.

Il me demanda de nettoyer mon visage souillé par le sang. À ses pieds, un seau d’eau reposait, prêt à être utilisé. L’eau cristalline reflétait ma tête salie de tâches écarlates et d’hématomes. J’ai saisi le linge à proximité et ai commencé à frotter. L’eau glaciale apaisait mon visage esquinté par le combat. En m’aspergeant, je lui ai demandé son nom.

— Dôko.

— Moi, c’est G, dis-je en espérant établir un semblant de connexion.

— Ton nom m’importe peu. Tu as déjà de la chance d’avoir survécu, ne réagit plus comme tu l’as fait. Si tu parais faible, tu sais ce qui t’arrivera…

Je comprenais que je n’étais qu’un insignifiant parmi tant d’autres, un simple jouet dans l’arène. Un instrument à utiliser et à façonner selon les désirs de Balrog.

— À Balrog… Tu lui diras que je reviendrais… Je reviendrais m’entraîner.

Il acquiesça en silence, avant de me laisser partir.

Ma marche lente et pesante me rappelait qu’en cas de rencontre avec les loups, je ne m’en sortirais pas. Le soleil de fin d’après-midi inondait d’une lueur dorée la forêt et ses crevasses. Le vent frais de la fin d’année refroidi mon corps fatigué. Je n’arrivais pas à me réchauffer. Les feuilles mortes craquaient sous mes pas et résonnait dans un écho qui contrastait avec le silence ambiant. La vue des torii me remplit de joie, je n’étais plus très loin de la maison.

Mon enthousiasme fut freiné quand j’aperçus Hassan adossé au portail rouge, il patientait là, les bras croisés.

— Eh bien, qu’est-ce qu’on a là ? Commença-t-il d’une voix sarcastique.

J’ai choisi de l’ignorer. Je savais qu’il était toujours à la recherche d’une confrontation. En s’apercevant que je continuais mon chemin en titubant, il me prit par le col.

— Ne m’ignore pas espèce de… !

Je ne lui prêtai aucune attention et il me projeta sur le sol pour asseoir sa domination.

— Tu ferais mieux de baisser les yeux. Ça serait vraiment dommage si le *village* apprenait que quelqu’un se balade dans la forêt et s’attaque aux loups. Je me demande bien ce qu’ils pourraient faire de quelqu’un qui saccage le tourisme de la région ? Être séparé de sa très chère sœur à cause de la garde… Quelle horreur ! Même la vieille ne s’en remettrait pas.

— Si la garde vient me récupérer, elle prendra tous les autres. Il me semble que ta mère est enterrée ici. Ça serait dommage d’être éloigné du dernier souvenir de sa maman tu crois pas, ai-je répondu avec le même ton sarcastique.

— Répète un peu !

Il tenta d’envoyer le premier coup, mais j’ai riposté aussitôt. Les poings volaient, frappant à tour de rôle.

La bagarre fut brève mais intense. À la fin, je me tenais debout, déterminé pour un deuxième round.

— Tu… ferais mieux… de réfléchir avant… de tout révéler, lui ai-je lancé, essoufflé.

Il marmonna quelques mots incompréhensibles avant de battre en retraite.

À la sortie du bois, j’aperçus Eris qui avait récupéré Hassan. Elle m’attendait de pied ferme en balayant du regard autour d’elle pour vérifier qu’un villageois ne viendrait pas traîner près de la forêt à cette heure-ci. Le regard narquois de l’adolescent demeurait, mais il était soulagé de bénéficier des soins de la vieille dame.

Je suis sorti un peu plus loin en contournant le portail d’entrée pour arriver derrière elle. Ma présence soudaine l’a fit sursauter.

Elle ordonna qu’on rentre pour nous faire soigner, son ton ne laissait pas de place pour discuter.

— J’y crois pas, vous allez vraiment me tuer tous les deux ! Non mais… regardez vos têtes, quelle idée de se battre comme ça !

Elle demanda à Alice de la rejoindre pour l’aider à appliquer la pommade.

— Ah non ! Tenma, tu t’en occupes. Fit-elle vexée. Je ne soigne pas les voyous !

— Bon, repris la grand-mère, Tenma, occupe-toi de Hassan. Je me charge de G, c’est le plus amoché des deux. Elle commença aussitôt à appliquer le remède.

D’un revers de la main, Hassan rejeta l’aide de Tenma. Il appliqua lui-même la crème. On se cherchait du regard, prêt à remettre ça dans la pièce. Ses yeux lançaient des éclairs, mais je restais assis à ma place, attendant que Eris termine ses soins. La maison était tendue.

— C’est bon ça suffit. Dit Y en s’interposant entre nos chaises.

Hassan se leva, lui fit face en lui adressant un regard noir, avant de prendre une miche de pain et quitter la maison en silence.

Eris souffla et adressa un léger sourire à ma sœur.

— Ça risque de laisser des traces. Il faudra en remettre jusqu’à ce que ça parte. Tu iras t’excuser, je veux pas de ça chez moi. Tu es cabossé de partout, ça fait peine à voir…

— Qu’est ce qui vous est passé par la tête franchement ? Rajouta Alice, restée en arrière.

On ne parla pas de l’altercation pendant le souper. Comme à son habitude, Hassan n’y était pas. J’ai parlé du livre de papy à Y, mais elle ne protesta pas. Elle était plus inquiète de mon état que de celui du carnet. Elle me prit dans ses bras pour me souhaiter une bonne nuit.

Je cachai les pages arrachées sous mon futon quand Tenma est entré dans la chambre.

— Je commence vraiment à croire que tu fais tout pour te faire remarquer.

— S’il te plaît Tenma, commence pas…

Il pensait à voix haute, ne comprenant pas ce qui me poussait à affronter le grand, l’implacable Hassan. Ça se voyait qu’il n’avait jamais vu le barbare qui habitait au fin fond de la forêt…

— Je m’en fiche, j’ai gagné…

Ses yeux s’illuminèrent d’une lueur d’admiration. Il s’intéressa aussitôt des détails de notre affrontement.

— Quoi ?! T’as gagné ?! Heu… je veux dire, c’est pas bien, tu devrais écouter Grand-mère Eris et faire la paix… C’est important qu’on reste soudé après tout…

Je savais que sa curiosité n’était pas rassasiée et qu’il en voulait plus. Pour me faire pardonner de l’avoir envoyé bouler la dernière fois, je lui ai raconté comment j’avais réussi à prendre le dessus malgré la différence de taille, en retirant le *lieu* de l’affrontement pour éviter de nouveaux sermons.

Au fur et à mesure que la discussion avançait, Tenma aperçut ma fatigue et reprit aussitôt son rôle de gardien de l’ordre de la maison. Il protesta que c’était irresponsable de rester éveillé si tard.

Dans l’obscurité de la chambre, les évènements de la journée tournoyaient dans ma tête et les angoisses m’ont maintenue réveillé durant encore quelques heures, malgré la fatigue.

### Chapitre 10 : Gilderic Lapercée

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> > Il semblerait que votre fils présente des difficultés significatives dans la sociabilisation, se retrouvant souvent isolé et préférant la compagnie d’êtres imaginaires plutôt que d’interagir avec ses pairs. Le fait que votre enfant parle encore à ces personnages malgré l’âge avancé peut-être considéré comme une manifestation du déficit dans la communication sociale. Il s’agit d’un mécanisme compensatoire pour combler le manque d’interactions sociales réelles. J’ai aussi observé un profond désintérêt pour les activités « classiques » des enfants de son âge.
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> > Dans le cadre du traitement, il doit se confronter à des situations sociales et rencontrer des adolescents de son âge. Limitez le temps d’écran et faites en sorte qu’il reste moins seul. […] On se revoit dans six mois.
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*La météo n’avait fait que de se détériorer au fur et à mesure que la mauvaise saison s’installait sur l’île. Eris nous expliquait que jamais la neige ne viendrait à tomber, mais le mauvais temps me faisait douter. La mer dans laquelle on avait pris l’habitude de nager a vu sa température devenir glacial. Jamais je n’avais fait face à des températures si fraîches.*
Pour les fêtes de fin d’année, le village avait accueilli plus de résidents que d’habitude, au grand bonheur du Président du village. Quand je le croisais au détour de la rue du marché, il faussait son sourire devant les rares familles qui avaient réussi à réserver des résidences. À la maison, on ne s’était contenté que d’un gros repas, à peine plus imposant que les festins que concoctaient Eris et Alice durant tout le reste de l’année.

À ma grande surprise, les locataires de ce mois-ci paraissaient plus souriants que les autres. Les fêtes et les températures froides avaient-elles finis par réchauffer leur cœur ? J’avais perdu l’habitude de saluer les inconnus et je me trouvais grossier de rester stoïque face aux visages candides de ces familles. L’envie de discuter avec ces nouvelles personnes était présente, mais les vents violents me poussaient à rentrer à la maison pour éviter de me faire assommer par une tuile tombée d’un toit.

Assis à regarder le mauvais temps, je pensais à tous les jours sans entraînements. Ma dernière visite au camp de Balrog remontait à octobre je crois. J’avais peur de perdre mon niveau, à ne pas m’entraîner pendant quatre mois, mais j’avais fait mon choix. Avec autant de personnes qui se baladaient sur l’île, ça devenait risqué d’entrer dans la forêt. À voir leur expression lumineuse dès qu’ils sortaient pour aller au marché, je me demandais à quel point la saison froide devait être terrible sur le continent, comparée à ici.

Une bourrasque vint se fracasser sur la cloison et me fit sursauter. Le choc me rappela tous les coups endurés pendant les combats. Après ma première victoire, Balrog s’empressa de me faire combattre d’autres bandits. Aucun d’entre eux ne retenait ses coups ou ne laissait transparaître un minimum de compassion à mon égard. « Qu’importe l’âge de l’adversaire, il ne faut laisser aucune chance à l’ennemi. » Le « Chef » possédait pas mal d’expressions comme celle-ci pour pousser ses hommes à se dépasser. « L’Homme le plus fort du monde » comme il se faisait appeler… Ces tarés lui vouaient presque un culte de la personnalité. L’état du camp étant ce qu’il était, ça ne m’étonnais pas tant que ça de leur part…

Avec le temps, Balrog a fini par gruger pour me faire perdre. Après cinq victoires d’affilée, ils ont commencé à croire que je pourrais concourir au titre de chef du gang, quels imbéciles… Il était clair que je n’avais aucune chance. Mais même le chef faisait en sorte de baisser ma place dans son classement pour éviter de devoir m’affronter. Il a commencé par m’interdire le *Coup de Vent*, puis me demanda de combattre avec un bras attaché dans le dos, puis de faire face à deux adversaires en même temps… J’enchaînais défaite sur défaite, et à chaque fin de combat, je traversais la forêt de bambous avec le visage en sang ou les côtes fêlées.

Une autre de ses phrases m’avait marquée. « Fais semblant que ça fait pas mal, et tu verras qu’un jour, ça ne fera plus mal ». Pour une raison inconnue, celle-ci résonnait dans mon crâne et influencer ma manière de voir les choses.

Même si je m’étais un peu éloigné de la fosse et de son odeur nauséabonde auquel j’ai fini par m’habituer, mes objectifs n’avaient pas changé. Au fil des semaines, je constatais des améliorations significatives dans la maîtrise de mes coups. Ma vitesse et mon sens de l’observation s’étaient développées et me permettaient de rivaliser avec les adversaires les plus forts. Le gang savait que je faisais partie du haut du panier, malgré mon jeune âge.

Les défaites s’enchaînaient, mais je comptais bien devenir le plus fort, détruire Balrog devant son propre public pour avoir détruit le carnet de Grand-Père. Et retrouver ce foutu dragon pour me le faire…

J’ai senti une brise près de moi, pendant un instant j’ai espéré que c’était *Alice*… Mais c’était Y. Elle s’est assise à la table devant moi, avec deux livres à la main, dont un sur la *guitare*, exprès pour m’aguicher. Je faisais semblant de ne pas l’avoir remarqué, mais la bougresse savait exactement comment me faire réagir.

— Alors ? Premier Noël sans Grand-Père. Ça va ? Fit-elle avec les yeux remplis de tendresse.

— Ça fait bizarre. En fait, je m’inquiétais surtout pour toi.

— Oh tu sais, maintenant que j’ai le carnet, ça me rassure. Il y a toujours des moments plus difficiles que d’autres, mais je me souviens que tu es là et ça va mieux.

Elle parlait du calepin qu’Éris lui avait donné pour qu’elle écrive quand elle en ressentait le besoin. Je pense que je ne remercierai jamais assez cette vieille dame pour tous le bien qu’elle lui a fait.

— Tiens, je te le prête. Écrire ça peut beaucoup aider lors d’un deuil. Depuis qu’on est ici tu n’as jamais rien dit sur ce que tu ressentais. Peut-être qu’en me lisant… Tu trouveras… Un peu comme moi… Du réconfort. Attention, je t’oblige pas à le lire ! Mais si au moins je peux t’aider à mon niveau, c’est déjà ça.

J’ai saisi timidement le carnet, mais n’osa pas l’ouvrir. Même légué de ses propres mains, jamais je n’aurai osé feuilleter quelque chose d’aussi intime.

— Et sinon, la guitare ça te manque pas ? Fit-elle en me tendant l’autre livre devant les yeux. Tu jouais trop bien et tu chantais en plus ! Je t’ai plus jamais entendu *depuis*… Fin, ça me manque !

— Et toi le violon ?

— Mmh, oui de temps en temps, mais au pire je peux lire. Alors que toi, t’as moins d’activité, et c’est bien dommage parce qu’aux vues de ton niveau, t’aurais de quoi gagner des points… Dit-elle avec un sourire en coin.

Je n’étais si bon que ça, mais oui, ça me manquait. Juste voir ma sœur m’écouter attentivement me manquais. Et que voulait-elle dire avec cette histoire de points ?

— Tu savais que Alice aimait les musiciens ?

— Qu… Quoi ?! Mais là, c’est toute la maison qui sera au courant ! Pas besoin de le crier. Et puis c’est quoi le rapport ?

— Bah vous deux, c’est au beau fixe. Si tu arrêtais pas un peu de te battre et de rentrer à la maison dans un état pas possible, peut-être que ça irait mieux. Je te rappelle que c’est pas une violente. Ce que je te propose, c’est que dès l’arrivée des beaux jours, tu lui proposes une sortie comme vous l’aviez fait la dernière fois, je suis sûre que ça se passera bien, ok ?

Ce n’était pas ses affaires, mais encore une fois, elle visait juste, je voulais lui reparler. J’ai donc accepté, et c’est ainsi que je me suis retrouvé avec ça en plus sur les épaules…

Le printemps avait finalement pointé le bout de son nez, dissipant peu à peu les vestiges de l’hiver. Depuis la vieille cabane de la plage, je voyais les familles repartirent par le bateau qui amenait les nouveaux résidents. J’en reconnaissais certains, c’était les habitués qu’on retrouve tous les autres mois. Et je savais que eux, n’étaient pas aussi sympathiques que les familles qui s’éloignaient petit à petit. Je me sentais un peu mal de ne pas avoir pu fréquenter ces gens. Retrouver ses visages aigris et ridés ne m’égayait pas, mais leur présence signifiait que je pouvais reprendre mes anciennes habitudes et retourner m’entraîner.

La belle saison ouvrait à présent les bourgeons et illuminait autant les ruelles de l’île que l’intérieur des résidences. On observait un net changement à la maison comme à l’école. Tenma qui paraissait éteint et silencieux pendant l’hiver, avait repris des couleurs et par la même occasion, son rôle de chef de la bande.

Il m’avait d’ailleurs dit à l’école, qu’à chaque nouvelle année, le président du village venait personnellement voir chaque résident chez lui, pour s’assurer que tout allait bien. Freiné par le vacarme de la maison, il terminait toujours sa tournée chez Éris.

C’est durant cette même matinée que j’ai tenté de lancer la conversation avec Alice. Depuis la rentrée, j’attendais qu’elle face le premier pas comme elle le faisait tout le temps, mais elle restait silencieuse. Elle, qui venait me porter compagnie dès que les autres n’étaient plus dans les parages, n’est jamais venue.

La jeune fille restait assise en bout de table et attendait la fin des cours, comme si sa gaieté habituelle avait quitté son corps. D’un côté, son ennui apparent me laissait le champ libre pour lui parler, mais son expression blasée me retenait. J’ai donc décidé d’attendre un peu avant de retenter ma chance à la maison.

Assis l’un en face de l’autre dans le calme de la pièce, je jouais avec mes doigts tandis qu’elle lisait sans m’adresser un regard. Son silence, ajouté à la fine brise qui soulevait ses cheveux, remplissait l’atmosphère d’une quiétude étrange.

— Euh… Alice ? Je voulais te parler… Au sujet de la sortie de la dernière fois…

J’attendais sa réaction, mais elle ne bougea pas d’un millimètre.

…La dernière fois, tu disais qu’on pourrait se refaire une sortie du moment que Y se sente mieux. J’avais en tête le carnet qu’elle m’avait prêté.

— Mmh ? Tu m’as parlé ? Dit-elle en abaissant un peu son livre, pour révéler le haut de son visage angélique. Ses grands yeux m’ont pénétré en un instant.

J’ai bredouillé que j’aurais aimé refaire une sortie, juste à deux, comme la dernière fois. Elle se replongea dans sa lecture, désintéressée.

— Je sais pas vraiment… Dit-elle avec nonchalance. C’est vrai que Y va un peu mieux c’est temps-ci, mais je crois que c’est moi qui ai plus envie. Et puis, t’as pas d’autres trucs plus importants à faire dans la forêt ? Te battre avec Hassan ou tuer des loups par exemple ?

Je n’en revenais pas, après tout ce temps, elle pensait encore que c’était moi qui abandonnais les loups près du village…

Le craquement du seuil de la porte d’entrée interpella la jeune adolescente. Elle vérifia qu’elle était présentable avant d’ouvrir la porte. C’était le président du conseil, habillé d’un kimono turquoise qui ne lui allait pas du tout. Le vieillard ne fit pas attention aux bonnes manières d’Alice et demanda sèchement à parler à la maîtresse de maison. Alice lui demanda de l’attendre avant d’aller chercher Eris qui flânait dans le jardin.

Le président, bien qu’étonné de la tranquillité de l’habitation, se mit à son aise. Je l’ai salué de la tête avant de lui laisser ma place, il ne me remercia pas.

Au même moment, Alice revint avec Eris, les mains couvertes de terre. En vitesse, Alice prit ses affaires et mon bras pour les laisser discuter en paix. Intrigué par la discussion, je suis entré dans la chambre de la matriarche. Celle-ci n’était séparée de la pièce principale que par une fine cloison qui me permettait d’écouter sans me faire repérer.

— Bonjour Eris, je vous souhaite une bonne année. Ça fait longtemps que nous ne sommes pas parlés. Il tentait de garder une voix grave et autoritaire, mais paraissait ridicule.

— Bonjour président, bonne année à vous aussi. Je suppose que vous n’allez pas rester ici très longtemps, vous m’excuseriez si je ne vous offre rien à boire.

— Eris… Ne le prenez pas comme ça… Votre bâtisse est très confortable vous savez.

— Oui, je le sais. Mais s’il vous plaît, la foule n’est pas présente, mettons fin à ces courbettes et ces fausses bonnes manières, tous les ans c’est la même chose.

Un silence tendu s’installa.

— Vous savez qu’on a constaté un nombre important de loups dans la forêt ces temps-ci, on en retrouve tous les jours. L’administration a réussi à étouffer l’affaire pour ne pas gâcher les fêtes, mais les résidents de ce mois-ci sont des habitués, on est parvenu à les dissuader de rester, mais le village entier et sous pression. Chaque année, je vous rappelle qu’en période de reproduction, ces bêtes féroces sont plus dangereuses. Vous vous obstiniez à rester ici malgré mes avertissements, à croire que vous vous fichiez du sort de ces enfants.

— Arrêtez président. Vous vous fichez de ces enfants. Ils seraient déjà en orphelinat si je n’étais pas intervenu. À chaque fois, vous essayez de m’avoir par les sentiments. Depuis que je suis ici, la forêt n’a pas avancé, et aucun loup n’est jamais entré dans le village.

J’entendais de l’irritation dans sa voix, mais elle garda son calme

— Et vous pensez qu’il est responsable de les laisser vivre avec ces histoires de cadavres en tête ? Pensez au tourisme de l’île si on apprenait un drame. Nous devons penser à la sécurité de tous les résidents. Vous aimez cette île et ces gamins, agissez en conséquence ! Réfléchissez deux minutes, la meilleure manière pour vous de garder ces enfants et d’entretenir l’image de notre village, serait que vous déménagiez sur une autre île ou sur le Continent. On pourrait vous faciliter les procédures, et puis les maisons sur la côte sont très abordables !

— Ma mère et moi avions habités ici depuis des décennies, si le danger était réel, vous seriez le premier à fuir la NSL. Vous ne ferez pas changer d’avis, ces enfants resteront ici. Je suppose qu’on en a fini vous et moi. Je vous pris de sortir de *chez moi*, j’ai d’autres chats à fouetter.

Le vieillard se tut, puis je l’entendis quitter la maison. J’ai rejoint la vieille dame dans la cuisine.

— Ça a été ? Ai-je demandé comme si de rien n’était.

— Oui oui. Elle souffla d’un coup. Je le supporte de moins en moins… Il me force de plus en plus à laisser cette maison à cause de sa proximité avec la forêt. C’est à cause de lui si on ne se sent pas bien ici. Un jour, il va vraiment léguer le village contre nous, et à ce moment-là, il faudra qu’on soit soudé.

— On croirait entendre Tenma…

Elle me sourit.

— En attendant, c’est ces loups qui commencent à m’inquiéter… Tu as beau dire que tu n’y es pour rien, tu comprends que je ne peux pas te faire confiance quand je te vois rentrer le visage amoché.

— Puisque je te dis que je ne les attaque pas ! C’est juste que le terrain est tellement mauvais que je tombe tout le temps. Tu veux que je déplace ceux que je croise pendant mes entraînements ? Si ça peut empêcher ce vieux fossile de venir t’embêter…

— Oh non, ne t’en mêle pas. Tu as déjà provoqué beaucoup de soucis. Je n’arrive pas à croire que je te laisse te gambader dans cette maudite forêt…

J’ai attendu quelques jours, le temps que les résidents reprennent leur rythme, pour entrer dans la forêt. Le risque de me faire attraper en voulant le rejoindre le camp dès l’arrivée des premiers beaux jours était trop important.

Depuis la dernière fois, les piliers de pierre avaient été beaucoup déplacés, les traces au sol témoignaient leur usage quotidien. Je n’arrivais pas encore à admettre qu’un homme s’amusait à soulever ses colonnes pour s’échauffer. Aujourd’hui, c’était jour de combat, le camp était désert et j’entendais au loin les cris venant de l’arène.

Je suis resté caché dans l’ombre pour ne pas être reconnu. La forte odeur émanait toujours autour de moi, mais avec le temps j’ai fini par m’y accommoder. Les mouvements du public m’empêchaient de regarder le combat. Je n’ai pu qu’entrevoir les erreurs et les problèmes dans la défense du futur perdant.

Après le combat, Balrog me reconnut et se mit à me crier dessus pour mon absence de plusieurs mois. Il m’ordonna de descendre dans la fosse pour affronter quelqu’un. L’hiver n’avait épargné personne et tous les voyous qui me dévisageaient avaient tous les joues creusées et l’air malade, mon adversaire ne faisait pas exception.

Vu son état, jamais je n’aurais pu perdre ce combat. Sans utiliser le Coup de Vent, quelques coups bien placés ont suffi pour le mettre à terre. Une victoire rapide, nette et sans échauffements. Balrog me souleva le bras comme un coach fier de son poulain. Pendant que la plèbe riait du spectacle, le colosse m’invita à le rejoindre dans sa cabane après les combats de la journée.

Mon affaire terminée, je n’avais pas envie de perdre mon temps à regarder ces racailles. Leurs combats étaient tous ennuyeux et pathétiques. Pas un seul n’observait et reproduisait les mouvements et les attaques du seul combattant digne de ce nom. Leur chef était un tacticien de génie, qui intéresserait n’importe qui à la seule vue de ses déplacements dans l’arène, et pas un seul de ces idiots n’avaient la décence de recopier ce qu’il faisait. Et après ils s’étonnaient de ne pas s’améliorer et de perdre en deux-deux.

J’avais beau être l’un des meilleurs éléments de son gang, Balrog me fit attendre une trentaine de minutes devant sa cabane comme si j’étais le dernier des faibles.

Il était impossible de ne pas remarquer sa cabane. C’était la seule habitation en hauteur, montée sur pilotis. La structure était rudimentaire, construite avec des planches assemblées et renforcées avec des cordes. Les échos expliquaient que le chef se devait d’avoir une maison en hauteur pour observer son camp et le dominer.

Balrog et Dôko arrivèrent et me fit entrer. L’intérieur était sombre, seules quelques faibles lueurs provenant des interstices des murs éclairaient la pièce. Balrog alluma une lampe à huile qui projeta une lumière vacillante sur les objets présents.

Une grande table en bois usé occupait le centre de la cabine, et dessus était posée une carte déployée. Tous les autres éléments de la pièce étaient négligés. La carte représentait la région avec des indications incertaines sur le village, la forêt, et les voies d’accès.

— Bon, je pense qu’on peut dire que la phase 1 est un succès. Je vais avoir besoin de toi pour la phase 2. Fit Balrog en me pointant du doigt.

— Les phases de quoi ? L’ai-je repris intrigué.

— Opération *G. Lapercée*.

— *« Lapercée »* ? Pourquoi ce nom me disait quelque chose ?

— Gilderic Lapercée, précisa Dôko. Un héros originaire de Joya. Il est connu pour avoir créé la brèche dans l’empire de Lugnica en X686. Après ça, il a pris le pouvoir et est devenu roi de son royaume. Encore aujourd’hui, c’est toujours la lignée des Lapercée qui dirige, malgré les coups d’État.

— Bah ! Ils ne connaissent que ça dans leur patelin. Reprit Balrog, les yeux posés sur les schémas.

— Et en quoi il consiste, ce plan ?

Balrog sourit.

— S’emparer du village.

J’eus le souffle coupé, il pensait vraiment ce qu’il disait ?

— Quoi, mais… Pourquoi ?

— On a de moins en moins de réserves ici. On ne tiendra plus longtemps, quelques mois tout-au plus… Et je t’avoue que tu me mets la haine à débarquer ici, après avoir passé l’hiver au chaud, à bien bouffer pendant que nous, on se les gèle !

— Alors pourquoi vous ne viendriez pas demander de l’aide ? On est pas obligé d’en arriver là !

— NON ! Ton village de clampins est soutenu par la garde. JAMAIS je ne laisserai *Fioré* m’assister ! Plutôt crever !

Je veux faire de cette île, un endroit où seuls les méritants, pourront survivre ! Toutes ces conneries de magiciens seront radiées. Ces lâches devront s’entraîner, comme tout le monde ! Et toi gamin, tu vas m’aider !

Le démon se déchaînait à un tel point que les murs tremblaient. Je cherchais Dôko du regard, pour lui demander de le calmer, mais il restait impassible.

— Et si le village ne veut pas ? Ai-je demandé timidement.

L’homme stoppa sa furie. Puis répondit calmement : « Alors je les tuerai tous ».

Je faillis vomir en pensant à toutes ces scènes qui pénétraient mon esprit. Cet homme était cruel, sadique, fou. Je me fichais du village, mais Eris, Alice, Y. J’ai posé ma main sur mon torse pour ralentir mon rythme cardiaque qui fusait à toute allure. J’ai senti mon pendentif sous mon maillot. J’allais revivre la même chose que ce jour-là ? Qu’importe où j’irais, la destruction me suivrait ? Je devais empêcher ça !

— Ton rôle sera de récupérer un maximum d’informations pour éviter qu’on se pointe un jour où le village sera ravitaillé.

Je ne croyais pas un seul mot. En plus d’attaquer le village, il comptait se servir de moi pour lui faciliter le boulot ! Je me fiche des résidents, pour le mal qu’ils ont fait à Eris, ils peuvent mourir. Mais ce taré ne fera pas de distinction entre les villageois.

— Et que comptez-vous faire quand le continent s’en apercevra ? Vous pensez vraiment qu’ils laisseront passé de tels actes ?!

— Oh non ! Bien sûr que non, fit-il avec un grand sourire. Quand j’aurai assez d’infos, tu feras exploser ces deux falaises qui entoure la seule voie maritime. Ça sera la phase 3 : Embargo. Plus personne n’entre, plus personne ne sort. S’il y a trop de résistance, on les forcera à entrer dans la forêt. Sans pouvoir bouffer et à la merci des loups, on verra combien de temps ils tiennent hahaha.

Il me tenait sous le bras et pointait du doigt sur la carte, les deux falaises qui, une fois détruites, empêcheraient quiconque de sortir de cet enfer. J’ai paniqué.

— Je veux quelque chose en échange !

J’ai senti son étreinte se forcer autour de mon cou, il pourrait m’arracher la tête d’un geste. Il approcha sa tête cabossée à mon oreille et chuchota avec un air sadique.

— Et qu’est-ce que tu veux ?

— Je veux que… vous m’entraîniez. Je ne peux pas venir autant que je le souhaite donc en échange d’informations, vous devez faire de moi le meilleur combattant possible !

— Bien ! Marché conclu !

Il me serra la main, fit en sorte de me faire le plus mal possible en compressant mes doigts, avant de pousser vers la sortie.

Les images de violence hantaient mon esprit et j’errais sans but vers la sortie du camp. Je venais de sceller l’avenir du village et de ses habitants ? Avais-je échangé la vie de plusieurs centaines de personnes par soif de puissance ?

Je sentis une main posée sur mon épaule, j’ai cru que Y me réveillait de ce mauvais rêve, mais en me retournant d’un geste, le visage de Dôko me replongea dans ce cauchemar.

— J’ai à te parler.

Il demanda aux bandits de quitter leur place auprès du feu et me fit m’asseoir pour que la chaleur change les couleurs de mon visage livide.

— Joues avec le temps.

— Quoi ? Qu… Qu’est-ce que tu veux dire par là ?

— Balrog n’hésite pas à mettre la pression pour obtenir ce qu’il veut, mais il n’a pas toutes les cartes. Déjà au niveau des réserves, ça fait déjà plusieurs mois qu’on est à court de nourriture, mais on s’en sort. L’hiver est difficile, car les hommes n’ont plus rien à voler dans les champs de ton village. Balrog le vit très bien, plus ses hommes sont faibles, moins ils ont de force pour tenter un soulèvement. C’est lui qui rationne toute la nourriture. Moi je suis bien placé, on mange tous les deux à notre faim, pas les autres. Tu as bien fait de lui demander des entraînements, ça te fait une monnaie d’échange, même si tu comprendras bien assez vite que personne ne gagne jamais avec lui…

Sa voix sans émotion m’empêchait de retrouver de l’espoir face à la situation. Je pouvais gagner un peu de temps, mais au final pour quoi faire ? Balrog comptait menait son plan jusqu’au bout.

— Pourquoi tu me dis tout ça, ai-je demandé d’un air dépité.

— C’est aussi dans mon intérêt d’esquiver un massacre. C’est moi qui ai les explosifs, tant que tu ne seras pas assez entraîné à mon goût, les falaises resteront en place. On aura du temps supplémentaire pour trouver une solution. De ton côté, essaye de bluffer pour forcer Balrog à revoir son plan.

— Mais pourquoi tu cherches à m’aider ? C’est quoi votre relation avec Balrog ? Et puis, ils viennent d’où ces explosifs ?

L’homme au chapeau souffla, comme si le récit qu’il s’apprêtait à raconter l’ennuyait déjà.

— *J’étais déjà là* quand j’ai rencontré Balrog. À l’époque, ils n’étaient qu’une dizaine…

— Attends, t’es originaire d’ici ?

Il se stoppa un moment, puis reprit son histoire

— Le gang n’existait pas encore, mais Balrog avait déjà en tête l’idée de reprendre le village. Il m’a tout de suite trouvé louche, alors il a fait de moi son bras droit pour pouvoir me surveiller plus facilement. Ils avaient erré dans la forêt pendant plusieurs jours. Ils ne doivent leur survie qu’aux réserves qu’ils avaient pillé d’un bateau qui passait non-loin. C’est à ce moment-là que Balrog récupéra les explosifs et devint chef. Il a tout de suite compris qu’avec des voyous, seule l’intimidation et les menaces fonctionneraient. Pour une raison ou une autre, il a déclaré une guerre contre le continent et devenir le dirigeant de cette île semble être son premier objectif.

Captivé par son récit, j’étais avide d’en apprendre un peu plus dans l’espoir de renverser la situation.

— Et pourquoi il est contre les magiciens ? Tu… tu crois qu’il sait pour *moi* ?

— Tu lui en veux toujours pour le carnet n’est-ce pas ? Balrog n’en est pas un, peut-être que cela a joué dans son idée de toujours s’entraîner pour devenir le plus fort. Une chose est sûre, s’il apprend que tu es un mage, il détruira tout sur son passage pour te trouver et te tuer, c’est pour ça que je ne veux pas que tu utilises ta magie ici.

L’homme fit silence. Il avait prononcé tout ce qu’il avait à dire et semblait satisfait. Quand une troupe de bandits arrivèrent, il me saisit par le col pour me faire comprendre de rentrer au village.

### Chapitre 11 : Too Late Too Be Brave (Part. 1)

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> > — Nan je suis d’accord, le collège c’était pas ouf. J’ai entendu dire qu’elles t’avaient fait la misère. […] Ah ouais tu écris ? Fais voir. Nan t’inquiète, j’en parlerai à personne, je comprends que c’est perso.
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*« Phase 1 : Balancer les cadavres autour du village. Phase 2 : Prise d’informations. Phase 3 : Embargo et massacre ! »*

Toujours ce même rêve en boucle… J’ai essuyé la sueur qui perlait sur mon front avant d’essayer de me rendormir. Les entraînements particuliers de Balrog avaient beau m’exténuer, ma qualité de sommeil empirait à chaque nuit. À peine je fermais l’œil, que Tenma me réveillait pour aller à l’école le lendemain. Depuis combien de temps je n’avais pas fait de nuit complète ? Je ne sais plus.

Alice était exténuée de cette situation. Tenma avait beau me défendre, elle ne voulait rien entendre. Fatiguée de devoir attendre que je me lève et d’arriver en retard pour faire face aux élèves. Elle voulait paraître forte, mais intérieurement, elle craignait le regard des autres.

Le groupe a fini pas se scinder en deux. Alice prit Y avec elle pour ne pas marcher toute seule, et Tenma et moi les rejoignons à l’école. On était tous les deux attristés de voir le groupe ainsi. Je m’éloignais de plus en plus d’Alice, et Tenma s’en voulait de ne pas avoir réussi à garder le groupe soudé.

Même une fois réunis autour de notre table au fond de la classe, rien ne s’améliorait et chacun restait sur sa chaise en silence. À la maison, l’ambiance autrefois joyeuse et bonne enfant, se changeait en tension. Le ton montait très souvent entre Alice et Tenma, assez pour que Eris intervienne, elle qui s’amusait toujours de ces petits conflits qui dynamisaient sa journée. Ce qui était autrefois des querelles sans conséquences devenaient de réelles disputes. Jamais ils ne me citaient, mais je sentais que j’étais la source de ces altercations, bien que Tenma me rappelle sans cesse que ce n’était pas le cas.

Je ne me sentais à ma place nulle part. Cacher toutes ces informations à Eris et aux autres m’empêchaient de sortir la tête de l’eau, mais je me devais de les protéger. Je me devais d’élaborer un plan pour protéger un maximum de personnes.

Cela faisait maintenant plusieurs mois que ces pensées apocalyptiques se bousculaient sans relâche dans mon esprit. Impossible de trouver le sommeil. Pour me calmer, j’ai décidé d’aller prendre un grand verre d’eau dans la cuisine.

La pleine lune se reflétait à travers les cloisons en papier, inondant le couloir d’une douce lumière argentée. Le sol émettait un délicat craquement sous mes pas discrets et le silence de la maison n’était interrompu que par le chant lointain d’une mouette ou par la brise légère qui faisaient danser les ombres des bambous.

Pour profiter de ce spectacle nocturne, je me suis assis sur le seuil de la porte, laissant le vent chatouiller mes jambes. Cependant, même dans ce calme apparent, Balrog continuait de hanter mon esprit comme une ombre menaçante qui planait au-dessus de moi.

Les jours d’entraînements intensifs se transformèrent en semaines, les semaines en mois, et ça faisait maintenant un an qu’on avait commencé à s’affronter. Fidèle à lui-même, Balrog me rabaissait pendant l’échauffement, m’humiliait devant les autres, soi-disant pour me pousser à la performance. Il me frustrait et m’énervait, mais même sous la colère, je ne faisais pas long feu face à lui.

À chaque entraînement, je repoussais mes limites et perfectionnais mes techniques de combat, mais le colosse trouvait toujours quelque chose à critiquer. Quand mes réflexes me permettaient de prendre un avantage contre lui, de quoi le surprendre pendant un bref instant, c’était Dôko qui émettait des doutes sur mes capacités. L’homme restait impassible, mais je pensais qu’on travaillait de pair pour notre objectif commun, donc je ne lui en voulais pas.

En échange, et selon notre accord, j’étais contraint de partager des informations sur le village. Je gardais nébuleux les détails concertants les voies d’accès pour éviter qu’il attaque du jour au lendemain. Avant l’échauffement, le chef du gang me harcelait sur mes observations, les habitudes des résidents, me plongeant dans une profonde angoisse avant chaque combat.

Je me souviens un jour, avoir imaginé un capitaine de garde qui venait se reposer au village avec ses hommes. J’ai dû expliquer et décrire toute une escouade dans les moindres détails pour l’empêcher de mettre son plan en marche.

À chacune de mes venues au camp, il m’isolait pour me questionner sans relâche. Il insistait tellement que plusieurs fois, j’ai craqué à l’abri des regards.

Dôko m’avait une fois parlé d’une manière d’éviter l’attaque : devenir le nouveau chef. On est très rapidement venues à rejeter cette idée. J’avais beau gagner tous mes combats grâce à mon entraînement privilégié, la distance entre nos deux niveaux était bien trop importante. Face à quelqu’un d’aussi imprévisible que Balrog, j’ai tout de suite appris un reconnaître un adversaire trop puissant pour moi ou à ne pas m’investir dans un combat perdu d’avance.

Surtout qu’une règle entourait le rôle du chef. Si un challenger demandait à prendre sa place, les deux devaient se battre dans un combat où la mort de l’un des compétiteurs était tolérée.

Ayant déjà vu Balrog se battre sous quarante de fièvre, même s’il avait les yeux bandés, les deux bras attachés dans le dos et à jeun depuis plusieurs jours, je n’aurai aucune chance face à lui…

Un craquement plus prononcé vint mettre un terme à mes ruminations.

Eris se tenait derrière moi, les yeux à peine ouverts, éclairée par la lumière nacrée de la lune.

— Je me disais bien que j’avais entendu quelque chose, commença-t-elle, la voix encore endormie.

— Désolé Eris, je ne voulais pas te réveiller.

Elle se posa en silence à côté de moi, les yeux posés sur les bambous qui ondulaient au gré du vent.

— Cela fait déjà plusieurs semaines que tu dors mal, es-tu vraiment sûr que ça va ? Murmura-t-elle avec une pointe d’inquiétude. Je vois aussi que tu es sous tension. Tu ne réagissais pas quand les résidents s’affolaient à cause des loups, donc je pensais que ça allait de ton côté, mais maintenant, j’ai quelques doutes. Même eux, ont fini par s’accommoder. Le village est encore sous tension mais…

— Je te dis que tout va bien. C’est juste l’âge qui veut ça non ? Regarde Tenma et Alice…

Je me sentais mal de ne pas pouvoir tout lui avouer. Les remords me pesaient et chaque jour était plus dur à contenir que la veille. Mais je ne pouvais pas tout lui raconter. Si Balrog l’apprenait, il n’hésitera pas à attaquer. Je devais trouver une solution pour empêcher ça.

— Ah ! Je sais. Fit-elle heureuse de sa déduction. C’est à cause du président. Depuis qu’il est venu, tu angoisses qu’on nous expulse de la NSL, c’est ça ? Tous les ans il remet le couvert, mais je ne le laisserai jamais vous envoyer sur le continent. Tant que je serais là, jamais !

Elle m’envoya au lit en espérant que mon état s’améliore. Intérieurement, j’étais usé. Fatigué de tenir tout ça en moi. Je n’en pouvais plus.

Je n’ai pas fermé l’œil de la nuit.

Une nouvelle année était passée. Cela faisait deux ans, deux longues années à tenir face à ce taré. Mes progrès dans l’arène étaient significatifs mais à quel prix ? Le renforcement musculaire m’avait sculpté un physique impressionnant et je sentais mes poings s’émailler, mais en échange, en plus des insomnies à répétitions, de violentes crises d’angoisses me cueillaient chaque jour. J’avais l’impression de mourir au milieu de la classe, pendant le repas, à la plage, dans mon lit…

Mais je n’ai rien dit ! Je le jure ! Si je parle, Balrog le saura et viendra nous tuer ! Je dois me taire. Je dois rien dire ! Si je ne dis rien, il ne viendra pas hein ?

Pendant l’une de mes crises, j’ai entendu Alice pester contre Eris. Elle lui reprochait de ne rien faire pour améliorer mon état et qu’il fallait trouver un remède, quitte à aller le chercher sur le continent s’il le faut. C’était la première fois que je voyais Alice désapprouvait la conduite de sa grand-mère en lui criant dessus. C’était aussi la première fois qu’elle parlait du continent en bien. Eris acquiesçait en silence avant de prendre dans ses bras sa petite fille qui s’excusait en larmes pour son comportement. Le climat à la maison était chargé d’électricité.

Au camp, l’ambiance était terrible. Tous les bandits se dévisageaient, prêts à s’entre-tuer pour un peu de nourriture. Le chef affamait tout le monde et interdisait d’aller voler sur les étals du marché ou dans les champs. Cet enfoiré avait tabassé un pauvre type devant tout le gang pour avoir volé un sac de pommes de terre. Dôko m’avait expliqué que des gens affamées étaient plus facilement manipulables. Je comprenais ce qu’il voulait dire quand je voyais ces corps vadrouiller pour calmer leur faim, les yeux vides et la bouche ouverte. Ils n’avaient plus rien d’humain.

L’homme au chapeau sentait lui aussi, l’échéance arriver. Cependant, au fil des mois, je le trouvais de moins en moins impliqué. J’avais peur que Balrog n’arrive à le convaincre d’attaquer le village lui aussi. Il écoutait à peine mes idées et ne faisait que de les rejeter les unes à la suite des autres. Je me demandais s’il ne s’était pas rétracté, comme si une force extérieure l’avait totalement fait changer d’avis.

Je pressentais que je devais arrêter de lui en parler, mais il était l’unique personne à qui je pouvais me confier sur mes craintes quant à l’attaque. Je savais qu’il se fichait de mes problèmes, mais ça m’allégeait tellement d’enfin avoir une oreille pour m’écouter. Je me sentais enfin entendu dans cette tornade de visions cauchemardesques qui me détruisaient la vie à petit feu.

— On pourrait renverser Balrog ? Liguer le camp contre lui ?

— Ça ne marchera pas. Tu vois l’état des autres, ça ne serait que des morts inutiles. Personne ne te fait confiance ici. Ça te plairait d’être humilié par un ado devant tout le monde, quand en plus, il mange bien, il dort sur un matelas propre et que le chef l’entraîne personnellement ? Balrog a une emprise sur ses gars, le jour où il ordonnera de piller ton village, ils seront les premiers à tuer pour de la nourriture.

— Alors, demander de l’aide à la garde ?

— Le temps que ton message arrive, qu’il ne soit pas oublié par l’administration catastrophique du *Conseil*, qu’on accepte d’envoyer un bateau… Les chances sont minces, et même si un bateau arrive, un seul ne sera pas assez. On parle de Balrog, pas d’un simple bandit.

— Et utiliser les explosifs contre lui ?

Jamais je n’aurai osé penser tuer quelqu’un, mais la situation ne l’obligeait pas ? T̢̤̐u̸̯͎͋eͪ̈͏͚ B͈͍ͪ͢a̳͑́l̫̍͊͞r̶͇ͣͨọ͊̕g̣̃̀. Il doit mourir pour empêcher cette attaque. Tuer une personne aussi mauvaise n’était-il pas juste si on peut sauver tout un village ?

Dôko souffla du nez.

— Il sait que ses hommes veulent sa peau. Et ces explosifs sont assez puissants pour raser tout le camp. Sans aucun abri ou « chef protecteur », personne ne tiendra longtemps face aux loups. Rentre chez toi petit, ton plan ne fonctionnera pas. Accepte qu’il y a des choses que te dépassent.

« Accepte qu’il y a des choses que te dépassent. » Mais il devient barge lui aussi ou quoi ? Moi qui pensais trouver au moins une personne étant en désaccord avec Balrog, je crois bien que je me retrouvais une nouvelle fois seul pour supporter toute cette pression. Je suis rentrée au village pour calmer ce sentiment d’oppression.

Il n’était pas trop tard, donc je croisais encore des résidents dans les ruelles ombragées. Le ciel était pur mais sans éclat au-dessus des toits en chaume des maisons résidentielles. La NSL n’était pas l’endroit parfait, mais j’avais appris à apprécier son aura paisible, comme figé dans le temps. De la légère brise qui ne suffisait jamais à nous ventiler lors des journées chaudes d’été, au charme pittoresque de ces vieilles bâtisses grinçantes. Des dalles qui pavaient le sol et qui nous emmenaient en ballade jusqu’aux rizières en bordure du village. Des torii placés aux endroits qui offraient la meilleure vue sur la plage. Et enfin ces personnes, Eris, Tenma, Alice. Ces gens qui nous ont accueillis à bras ouverts, alors qu’ils auraient pu nous éviter comme tous les autres.

Tout ça, *il* comptait me l’enlever.

En me réveillant le lendemain, j’ai passé une journée presque normale. Le soleil printanier ouvrait les fleurs du jardin qui laissaient émaner leur doux parfum. Mon sommeil ne fut presque pas agité, un rare répit qui m’offrait une sensation de renaissance après des mois de tourmentes nocturnes. Pendant un instant, je me suis demandé si j’étais réellement sorti de mon rêve ou non. Notre petit groupe s’est reformé pour le trajet vers l’école. La simplicité de ce moment me montait à la tête, mélangeant mon angoisse omniprésente avec une touche de tendresse. Si c’était réel, alors j’y resterai.

Ce pur instant de bonheur ne fut pas terni, bien que des pensées sombres restaient dans mon crâne. Assis à notre table habituelle, je voulais garder à tout prix ce moment de bonheur, en observant l’innocence de leur visage. Ces visages qui étaient inconscients du mal qui cernait le village et ses alentours.

Il était onze heures quand la première explosion résonna sur l’île.

### Chapitre 11 : Too Late Too Be Brave (Part. 2)

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> > — Hé ! Attends une minute. On doit te parler.
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> > — Ouais, tu devrais arrêter de traîner avec le mec à ta table. Il est chelou, il fait des trucs bizarres et parle tout seul.
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> > — A… Attendez, il est encore dans la classe…
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> > — Bah on s’en fout ! Tu devrais arrêter de lui parler, ou tu pourrais avoir des problèmes.
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*Les enfants se regardèrent, leur visage confus se teintait d’appréhension, puis d’angoisse. La professeure, clope au bec, regardait par la fenêtre à la recherche de la source de la détonation.*
Le lourd silence mourut quand les élèves quittèrent leur table avec fracas, en criant dans tous les sens. Guidés par leur instinct de survie, ils prirent la décision de quitter la classe en courant pour rejoindre leur famille. L’éducatrice n’essayait même pas de ramener le calme dans la pièce. Elle ne savait comment réagir, dépassée par la situation.

Tenma essaya de calmer la foule. Hermétique à ses conseils, la masse se précipita vers la sortie dans un grand vacarme incontrôlé.

— Venez, on doit y aller nous aussi, suggéra le garçon.

— G, tu viens ? Dépêche-toi. Répliqua Y.

Elle remarqua mon visage éteint mais ne fit pas de réflexions. Elle savait que je réagissais mal au stress, mais là, elle comprenait que quelque chose de plus grave se tramait. C’était aujourd’hui, c’était maintenant.

Depuis les grands escaliers, nous observions les enfants se ruer avec agitation dans les rues. Les résidents aussi étaient sortis. De notre position, les habitants se transformaient en fourmis en état d’alerte, qui allaient et venaient dans le village avec incompréhension.

— Ça venait de la plage, non ?

— Ouais… Je crois que ouais. Dans tous les cas, on reste ensemble. Regardez. Les résidents se rassemblent, on a qu’à y aller nous aussi, on racontera ce qu’il se passe à mamie à notre retour.

— Tu crois qu’elle ne s’inquiétera pas ? Reprit Alice, toute paniquée.

— Si on reste soudé, ça devrait aller.

— Dans ce cas, on te suit ! Fit Y. Allez G, viens. Elle me prit à nouveau par la main.

On descendit les grands escaliers en vitesse, puis traversa la rue du marché. Sur notre chemin, des visages paniqués et des cris de pleurs des enfants se mélangeaient et créait un désordre que jamais la NSL n’avait vécu. Les visages bronzés des résidents perdaient de leur éclat et blanchissaient à vue d’œil.

Certains, trop curieux sortaient la tête par la fenêtre pour tenter de trouver l’origine de ce bruit, tandis que d’autres se terraient au fin fond de leur maison, attendant que les perturbations prennent fin.

À l’entrée du village, un public s’était rassemblé. Des cris de révolte perçait le bruit des rochers qui s’écrasaient dans la mer. Le président est arrivé en courant, son teint livide trahissait son angoisse face aux protestations.

Y nous força à nous cacher derrière une maison pour écouter la conversation, on haletait tous les quatre après ce trajet. Derrière le lotissement, on voyait le nuage de fumée qui provenait de la falaise, auparavant caché par les mouvements des résidents en colère et par les gros buissons qui dissociaient la plage du village. On entendait toujours le splash des débris rocheux qui tombaient, créant des vagues dans la mer. Uniquement la partie gauche de la plage était obstruée, l’endroit même où Tenma nous avait emmené il y a longtemps, maintenant recouvert de fragments de falaise.

Les vieillards étaient à bout de force, désespérés face à la dégradation de l’île et du danger qui y régnait. Le président, en âge après sa course, essayait de calmer le jeu.

Un mouvement brusque vint chasser les fougères et les grandes plantes. Le bruissement végétal interrompit les acclamations, et tous les résidents se tournèrent simultanément vers la plage. Une ombre gigantesque émergea des buissons, éclipsant la foule. Cette dernière, avait mis fin à son tapage féroce et effaça l’expression colérique sur chaque visage.

Une figure imposante traversa la démarcation végétale et se présenta devant les résidents. Depuis notre cachette, Y sentait mes mains trembler et essaya de me calmer en posant sa tête sur mon épaule. Alice me fixa avec pitié. Je savais ce qui allait suivre.

Balrog surgit, suivit par son bataillon, dégageant une aura menaçante, Dôko était absent. Le colosse se posta devant les villageois, les scrutant avec un air supérieur. Il paraissait déçu. Déçu d’avoir face à lui, une rangée de personnes âgées, la peau couverte de coups de soleil. Je l’entendais se plaindre qu’une seule explosion avait eu lieu et que l’accès à la mer n’avait pas été entièrement bouché. Sa voix menaçante résonna dans tout le village.

— Écoutez-moi, habitant de ce village insignifiant ! Je suis Balrog, le nouveau maître de cette île. Tout ce qui se trouve ici est à moi, mais je vous offre une chance de me rejoindre. Ensemble, nous construirons un endroit où seul le mérite à sa place, où seul le travail acharné est récompensé. Un endroit où les feignants et les paresseux sont moqués et marginalisés. Rejoignez-nous et construisons ensemble une société basée sur la force et la discipline, et non sur la sorcellerie et l’occultisme !

Regardez autour de vous ! Voyez à quel point ce village est faible. Les autorités qui prétendent vous protéger ont échoué lamentablement. Ils se laissent envoûter par la mollesse et l’indulgence des mages. Mais je suis ici pour changer les choses. Je vais faire de vous des individus digne de se tenir à mes côtés.

Ceux d’entre vous qui sont prêts à se défaire des faiblesses de ce qu’est devenu ce royaume, vous serez renforcés et protégés.

En revanche, ceux qui s’opposeront à moi, ceux qui restent dans leur confort, sachez que vous vous condamnez à la médiocrité. Vous resterez des faibles voués à une existence insignifiante et à la disparition. Vous serez écrasés, vos maisons incendiées et vous connaîtrez le destin funeste réservé à tous ceux qui osent se mettre en travers de ma route.

Les paroles du colosse résonnèrent dans l’air. Les résidents se regardaient avec appréhension. Son armée, constituée de partisans chétifs et désincarnés en recherche de nourriture, exaltait devant le festin qui les attendait. Des femmes replètes essayaient de fuir en reculant pas à pas, instantanément cueilli par le regard implacable du chef du gang. Ce dernier ne faisait pas attention aux réactions mitigées.

Sachant ce qu’il réserve aux réfractaires, ne pas recruter tout le village ne semblait pas le déplaire. Je me tenais prêt sur mes appuis pour fuir au moindre coup porté par l’un de ses soldats.

Le président, le visage blafard, prit la parole d’une voix tremblante.

— Toi… Je me souviens de toi. Tu es celui qui est venu ici pour te cacher de la garde, après ce que tu as fait sur à *Fioré*. Déjà à l’époque, je sentais que tu étais louche. Quand je t’ai expulsé, je pensais que les gardes du continent te retrouverait en mer, mais tu étais dans la forêt. Après toutes ces années, tu as survécu…

Balrog esquissa un sourire moqueur, se rappelant sans doutes des évènements passés.

— Et ouais l’ancien, j’ai survécu. Tous les gens que tu renvoyais, je les ai récupérés pour former l’armée qui se trouve devant toi. Crois-moi bien que si tu n’avais pas fait venir la garde, cette île serait mienne depuis longtemps.

Balrog s’avança vers lui. Le président sursauta de peur.

— Je… Je vais appeler la garde, et elle se débarrassera de toi et de toutes ces vermines !

— À ce sujet…

Balrog saisit violemment le vieillard à la gorge et le souleva en l’air d’une main. Sa victime se débattait faiblement, tel un poisson sortit de l’eau depuis plusieurs secondes.

Les résidents restaient figés, impuissant face à la force du colosse. Certains avaient déjà cédé à la terreur et rejoignaient ses rangs pour ne pas connaître le même sort.

Tandis que sa victime luttait pour respirer, Balrog relâcha sa prise, laissant le vieil homme s’effondrer au sol, toussant et cherchant de l’air.

— J’en ai assez des grands discours, attachez-le, on va le traîner dans le village quand tout sera fini. En attendant, butez les plus vieux et ceux qui ne veulent pas nous rejoindre. Saccagez les maisons, on fera les comptes à la fin. Et aussi, laissez-moi le gamin, j’ai un compte à régler avec lui.

À ces mots, les bandits aussi chétifs que des squelettes attachèrent le président, impuissant et vulnérable, sous les cris des retraités. Sa troupe dégaina les armes et j’eus le réflexe de tirer Alice vers moi pour éviter qu’elle est à voir les premiers meurtres. L’armée de mort-vivants s’est alors déchaînée dans tout le village, saccageant les maisons et tuant tous les résistants.

Tout autour de nous, on pouvait entendre les cris de terreur et de désespoir des résidents qui tentaient de fuir, mêlés aux hurlements de victoires des bandits. La horde sembla se transformer en une force enragé, ravageant tout sur son passage. Alors que Balrog observait son plan se dérouler avec un air satisfait, je me suis retournée pour m’assurer que mes compagnons étaient toujours là.

Tenma, adossé au mur de la maison, se tenait les oreilles pour étouffer les cris d’horreurs. Alice se blottissait dans les bras de ma sœur pour ne pas laisser toute cette violence corrompre son innocence.

— G, on doit faire quelque chose ! Cria Y par-dessus les râles des mourants.

La peur commençait à amputer les bruits alentours, je sentais mes jambes s’alourdirent sous la pression. Je maintenais mon buste pour éviter que mon cœur ne cesse de battre.

— G ! Reste avec moi ! Écoutez, Tenma, Alice, dès que le gros de la meute se sera déplacée plus haut, vous foncerez à la plage. On va prendre un bateau pour s’échapper, c’est notre seule chance.

Elle tentait de garder le groupe conscient et alerte, malgré le spectacle macabre qui se jouait en arrière plan.

— Et pour mamie ?! Interrompit Alice en larmes.

— G et moi allons la chercher, on vous rejoint juste après. Ne tentez rien de dangereux. Restez cachés

On laissa Alice et Tenma en arrière et on fonça chercher Eris. On profita de notre connaissance du terrain pour traverser le village rapidement. On coupa la rue du marché qui s’était transformé en charnier à ciel ouvert, en passant par les petites ruelles.

Dans notre course jusqu’aux grands escaliers, on entendit une troupe se déplacer au pas de course vers notre position. Pour éviter la confrontation directe, j’ai entraîné Y avec moi dans l’interstice de deux maisons côtes-à-côtes. Nos deux corps étaient tassés l’un contre l’autre. Je l’ai serré contre moi pour qu’elle ne prononce pas un bruit. Son cœur battait la chamade en harmonie avec le mien. Bien qu’elle essayât de donner l’impression de contrôler la situation, jamais elle n’avait fait face à de tels actes de barbarie, elle posa sa main sur sa bouche pour éviter de vomir

J’aperçus la horde passait en courant. Leurs gestes étaient frénétiques, en quête de nourriture, ou de chair fraîche. Une fois les soldats passés, on sortit de notre cachette pour monter les escaliers. On avait pu prendre de l’avance sur le reste de la horde et arriver aux portes de la forêt sans encombres. Elle se dressait là, impassible comme un juge solitaire, seulement limitée par le grand torii rouge.

En hauteur, on pouvait voir les départs d’incendies des maisons en contrebas, la fumée s’élevait au ciel, mélangeant le bleu aux teintes grisâtres de cette émanation enténébrée.

Eris nous attendait, sur le seuil de sa porte, morte d’inquiétude.

— Les enfants, vous n’avez rien ? Qu’est-ce qu’il se passe ? Où sont les autres ?

— On t’expliquera plus tard. On doit quitter l’île, c’est urgent ! Avoua Y, le visage inondé de sueur après notre course effrénée.

Avant que la vieille dame ne prononce autre chose, ma sœur et moi l’avons pris par les bras pour la forcer à quitter notre maison.

Quand elle vit le village à feu et à sang, je l’ai senti vaciller sous l’émotion. On l’a rattrapée pour éviter qu’elle ne se blesse.

— Les enfants… On passera par les rizières, on rejoindra plus facilement la plage.

En descendant les escaliers, la troupe de tout à l’heure réapparut.

— Eh ! C’est le gamin ! Espèce d’enfant de catin, attrape ça !

L’homme jeta sa lance vers nous, elle était similaire à celle qu’utilisait Balrog.

Par réflexe, je me suis éloigné, mais j’entendis que le projectile toucha une cible. En me redressant pour vérifier si elles allaient bien, un cri perçant déchira l’air. Mon cœur se serra dans ma poitrine, comprenant que quelque chose de terrible venait de se produire.

J’aperçus Y, renversée dans les escaliers, le visage figé en un rictus de douleur après sa chute sur le dos. Du sang teinté ses vêtements.

Ce n’était pas le sien. Eris, qui se tenait allongé à côté, les yeux ouverts, fixait le néant, la main posée sur le bambou qui venait de la transpercer.

Autour de nous, le chaos continuait de régner, mais tout cela semblait si loin, si insignifiant.

— G ! Derrière toi ! Cria Y les larmes aux yeux.

En me retournant, je vis l’homme sortir une dague et essayait de me planter. Je l’ai bloqué d’une et saisis son visage avec l’autre. Et après ça… T͏͚̞͢ư̡͓̞e̵̵͓̠-̵͖l҉̹e̴͎

*D’après Eris, la magie est dangereuse. Mais le spectacle auquel je faisais face n’était guère plus beau. La magie n’est pas dangereuse à proprement parler, c’est l’usage qu’en font les Hommes qui t’as amené à penser cela. Eris, je pense que tu te trompes. Mais cette fois-ci, je vais utiliser ma magie pour faire du mal.*

Hai no kao (灰の顔 – **Calcination**)

Je ressentis une sensation dévorante s’emparer de ma main, une chaleur intense et incontrôlée. Ma paume se transformait en une immense fournaise. Je sentais ma main chauffer, brûler, devenir incandescente, mais aucune douleur ne s’en échappait. Je tenais toujours le visage du bandit. Il criait à la mort, suppliait, implorait que je le lâche, mais je n’ai pas lâché. La chaleur dévorante altérait la peau du bandit, son visage noircit sous la combustion, puis s’écailla en devenant de la cendre qui reproduisait les formes de son visage creusé.

— T͈ͯu̖͆e͕͈̍-̩̻͗l̺͆e̬ͯ͗ ̤̣̉!̱̃̀ ̭̅̀T̥͑ͩu̜ͮ͆e̲ͬ̑-̥̄̈́l͉͌ë̲́̿s̬̎ ̟̥̅t̪͓ͦo͔ͦu̥̔s̼̔̆ ͈̔!̯̑ Une voix lointaine attira mon attention.

— G ! Lâche-le, je t’en supplie !

En reprenant ses esprits, il lâcha brusquement le martyr. L’homme chuta en bas des escaliers. Des lambeaux de chair se détachaient dans sa chute. Les marques cendrées disparaissaient de son visage au profit des blessures engendrées dans sa chute. Ses acolytes prirent peur et décidèrent de l’emmener avec eux dans leur fuite. G se tourna vers moi, terrifié parce qu’il venait de faire.

— G ! vient m’aider à faire pression, elle perd beaucoup de sang !

J’avais beau comprimer autant que je le pouvais, le liquide rouge continuait de s’échapper de sa blessure, imprégnant mes mains de sa chaleur vitale.

« Tiens bon, Eris », murmurai-je d’une voix brisée, mes paroles se mêlaient au brouhaha environnant. « Accroche-toi, ne nous laisse pas… »

G m’a rejoint. Il n’osait plus rien toucher, mais je lui fis comprendre que la santé d’Éris m’importait plus. Il voulait retirer l’énorme javelot de son abdomen, mais dès qu’il touchait le projectile, la vieille dame se lamentait avec des yeux plaintifs. Son visage devenait pâle, son regard fixé sur moi. Elle essayait de sourire malgré sa respiration difficile, mais je sentais son énergie quitter son corps peu à peu.

Avec ses dernières forces, elle prit ma main.

— Ce symbole… Sur ta bague… Fairy… Fairy Tail. Sur le continent… À *Fioré*. Trouvez Fairy Tail… Tu seras heureuse là-bas. Emmenez les autres avec… Avec vous…

— G ! Aide-moi, elle délire !

Ses mots se perdirent dans un souffle. G compris tout de suite et me prit dans ses bras pour m’éloigner du corps inerte.

— Non ! Lâche-moi !

Je me suis débattu dans ses bras en pleurant avant de m’effondrer. Il ne prononça pas un mot. Il se retourna pour fermer lentement les paupières de la défunte. Son visage était paisible, loin des atrocités de ce lieu.

— Viens. On doit continuer.

Il me prit par la main et m’aida à descendre les escaliers, la tristesse plombait mes jambes. Comme nous avait dit Eris, on prit la petite rue qui amenait aux rizières pour arriver plus rapidement à la plage. Les traces de lutte nous accompagnaient sur la route, des entailles dans les maisons et les jets sanguinolents coloraient ce paysage horrifique. Des cadavres parsemaient l’allée, et d’autres corps bougeaient faiblement. Depuis la clairière, les flammes des maisons incendiées tutoyaient le ciel et l’odeur du bois carbonisé polluait l’atmosphère.

Dans notre course, on entendait les cris et les pleurs des habitants terrifiés qui se rivaient vers la forêt. Une fois le dernier pâté de maisons atteint, on se cacha dans l’une des premières résidences saccagées. Le bruit se délocalisait plus loin, le champ était libre.

G passa la tête à travers la fenêtre.

— C’est pas bon, ils ont mis le feu aux bateaux amarrés, avec un peu de chance, il reste une barque…

— G, je veux pas mourir !

— Calme-toi, je suis là. Dit-il en essayant de me consoler.

— Me calmer ?! Eris est morte sous mes yeux !

Il me prit dans ses bras.

— Oui je sais… Encore un petit effort. On va s’en sortir.

Il m’aida à me relever et on fonça vers la plage.

Sur le sable clair, on voyait distinctement la colline affaissée qui bouchait une partie de la plage. Plus loin, les embarcations brûlaient comme du petit bois.

J’ai demandé à G de chercher Tenma et Alice du regard, ils auraient dû être là depuis longtemps. De mon côté, je m’attelai à trouver de quoi quitter cette maudite île. Là, au milieu des navires de pêche, se trouvait notre petite barque, celle de Grand-père.

Elle faisait pâle figure aux côtés de… Non, en fait c’était la seule qui restait debout. Ses confrères se consumaient, mais elle n’était pas impactée, la seule protégée au milieu de cet enfer. Un miracle au milieu des flammes.

Après l’avoir tiré du brasier, j’attendais G. Je n’ai pas voulu crier pour attirer l’attention, donc je l’ai rejoint.

— Il ne restait plus que notre petite barque, mais au moins, on peut partir ! Où sont les autres ?

— Je ne sais pas ! Répliqua G. Attends. Là-bas ! Je crois que c’est Tenma !

J’ai plissé les yeux. Il parlait d’une petite ombre au milieu des flammes et des débris, ça pouvait tout autant être un résident meurtri qui essayait de s’échapper.

— T’es sûr que c’est lui ? Alice est là, elle aussi ?

— Non je la vois pas, fit G, anxieux.

Soudain, il se stoppa net, le visage épouvanté, l’ombre n’était plus.

— Je dois aller le chercher !

Il se hâta vers le village, mais je le retins juste avant.

— Non, c’est trop tard ! Viens, on doit partir.

— Quoi ?! On peut pas les laisser comme ça ! Eris nous a dit que…

— Non, G ! Si on y retourne, on prend le risque de se faire choper nous aussi ! Je préfère m’assurer qu’on s’en sorte !

Je l’ai ramené dans mes bras. « Je suis désolée ». On tira la barque jusqu’à l’eau. Une fois à l’intérieur, deux soldats sortirent de la végétation pour nous attaquer.

— G, qu’est-ce qu’on fait ? On a pas de pagaies !

Il posa sa main sur le bois chaud et se concentra. Il cherchait une connexion invisible avec la mer elle-même. Une énergie étrange semblait se dégager de lui, vibrant dans l’air.

— Mais qu’est-ce que tu fais ?

— « Allez, démarre bordel ».

Soudain la barque se mit à frémir. Un grondement sourd se fit entendre. La barque se mit en mouvement à une vitesse surprenante. L’accélération me fit tomber dans ses bras. L’embarcation gardait son allure et fonçait vers une direction inconnue. Elle slaloma un instant comme pour chercher le meilleur itinéraire pour nous amener quelque-part, puis reprit sa course en glissant sur les vagues, c’était comme si la mer nous portait. Une lueur réconfortante brilla dans ses yeux, mêlée à un soulagement intense.

Après ce qu’il avait vécu avec Grand-père, il ne méritait pas cela. Aucun de nous ne méritait de vivre un tel cauchemar.

Nous nous sommes éloigné du rivage, contre les vagues agitées de l’océan. Même dans notre soulagement, les images d’horreur restaient dans nos esprits. Les cris, le sang, Eris et les autres… Tout cela était trop frais, trop réel. Nous étions épuisés, tant sur le plan physique qu’émotionnel.

Alors que la barque continuait de voguer, laissant derrière nous l’île déchirée, nous restions silencieux. G se perdait dans l’immensité de l’océan, sans dire un mot, pendant que les derniers nuages de fumées se dissipaient avec la distance. Les larmes aux yeux, j’ai fait mes adieux à cette île magnifique. Je savais que je serais triste quand le moment serait venu de quitter ces lueurs vertes au milieu de l’océan, mais je ne m’attendais pas à ce genre de tristesse.

### Chapitre 12 : Le Continent

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> > *De toute façon je m’en fous, ils verront quand je serai connu.*
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Qu’est-ce qu’on allait devenir ? Comment on avait pu échapper à tous ça ? Pourquoi avons-nous eux le droit de nous en sortir, ou plutôt, qu’est-ce qu’avait fait les autres pour ne pas avoir eux la même chance que nous ? Je me voyais encore quelques heures plus tôt, abandonné lâchement les autres. C’était ma faute s’ils étaient morts, c’est moi qui l’ai empêché d’aller les aider ! Comment G pouvait rester si calme face à tous ça ?
Toutes ces questions tourbillonnaient et s’entremêlaient dans ma tête. Incapable de trouver des réponses après les horreurs que nous avions vécues. Je me suis tu, attendant que G ne lance la conversation. Il était absorbé par l’étendu aquatique infinie qui s’étalait. L’océan le happait, comme si plus rien ne comptait pour lui.

— Comment tu fais pour rester aussi silencieux ? Après tout ce qu’on vient de subir, tu n’as rien à dire ?

— Laisse-moi tranquille, s’il te plaît… Je veux… Du calme.

— « Du calme » !? On a vu notre île réduite en cendre, nos proches mourir sous nos yeux ! On est perdus au milieu de nulle part, et tout ce qu’on sait, c’est qu’on doit trouver ce *Fairy Tail*. On ne sait pas ce que c’est, ni où le trouver !

— Calme… Calme-toi…

Ma voix se brisait, trahissant ma colère et ma détresse. Mais au lieu de réagir, ses paroles s’atténuèrent, son corps sembla s’alourdir et il s’effondra devant moi. Ses mains lâchèrent prise sur la petite poignée en fer à l’arrière de la barque. Notre embarcation fit un à-coup au même moment.

Je m’agenouillai à ses côtés en posant ma main sur son épaule.

— Ça va ? Je suis désolée, c’est juste… Je suis tellement perdue, je sais pas quoi faire. J’ai peur, ai-je avoué, le visage aux bords des larmes.

Avec une pointe de frustration, il enleva ma main et pris une inspiration.

— On est juste des faibles ! S’écria-t-il les yeux humides. Dès que je ferme les yeux, j’ai l’impression de revoir tout ce qu’il s’est passé. Faible, c’est ça ! Je suis un putain de faible !

Sa voix déraillait sous l’émotion

— Arrête de dire ça ! Tu as affronté des moments traumatisants sans en parler à qui que ce soit ! Tu es humain, t’as le droit d’être vulnérable.

Ę̨͖̘l̮̖̀͘l̸̛̫̭ę͚̳͘ ̵̱̰̕m̨͍̻͘ȩ̴̙̹n̪̼͟͞t̷͙͍͘

Quelque chose sembla se briser en lui. Ses yeux, autrefois remplis d’émotion, se vidèrent de toute vie et il fixa un point invisible devant lui, comme s’il se laissait sombrer dans un abîme de pensées sombres et tourmentées.

À cet instant, mon âme, connectée à la sienne d’une manière étrange, capta un message qu’elle seule pouvait entendre et qui raisonnait en moi. C’était un cri, l’écho du hurlement que j’avais entendu le jour où Grand-père nous avait demandé de fuir. Ce rugissement n’était composé que de ténèbres et de haine pure.

Prise de peur, je sentis mon cœur se serrer quand G me saisit violemment par les épaules. Son emprise était douloureuse, mais c’était son regard qui me terrifiait le plus. Ses yeux sombres cherchaient à tuer. Le regard qui me perçait dénotait tellement avec le visage enjoué du petit frère que j’avais connu. Balbutiant, les larmes aux yeux, je parvins à murmurer quelques mots.

— G ? A… Arrête. Tu me fais mal…

La violence de son geste sembla le ramener à la réalité, et il bondit en arrière, horrifié par ce qu’il venait d’entendre. Son souffle était court et ses mains tremblaient. Il finit par trouver les mots, prononçant chaque syllabe avec difficulté.

— Désolé… Je… Je voulais te demander de prendre ma place.

La détresse dans sa voix me déchirait le cœur. Les larmes embuaient mes yeux, alors que je le regardais, démoralisée de le voir ainsi. Il était au bord de l’effondrement.

Il voulait que je prenne le relais, que je saisisse la poignée de fer à mon tour. Il tenta maladroitement de m’expliquer son fonctionnement dans un langage qu’il ne comprenait pas lui-même. Malgré les explications confuses, je saisis l’essentiel : la poignée était le lien qui puisait dans notre magie pour propulser la barque.

Hésitante à l’idée d’utiliser la magie, je posai ma main sur la manette de métal. Je sentis mes forces se vider au fil du temps. Le système semblait pomper mon énergie pour le transmettre à la barque et la nourrir. Je me demandais comment G avait tenu aussi longtemps sans montrer une once de fatigue.

Aux premiers essoufflements, on se relayait afin de maintenir une vitesse constante pour rejoindre notre destination le plus vite possible. Nous avons vogué dans le silence pendant plusieurs heures.

Je voulais établir un dialogue avec mon frère, espérant nous divertir pendant ce long trajet qui nous tuait à petit feu sous ce soleil de plomb. Je voulais enterrer à jamais ses souvenirs sur l’île. Mais une part de moi résistait, il fallait que je sache.

— Ces bandits… Tu les connaissais ? Tu les avais déjà vus dans la forêt ?

Les mots s’échappèrent de mes lèvres, mais il ne réagit pas. Comme Grand-père, G esquivait le sujet, en attendant qu’on oublie de quoi on parlait. Il trempait son tee-shirt dans l’eau et se l’appliquait autour de la tête pour se rafraîchir.

Après un long silence, il se tourna vers moi, laissant apparaître ses abdos sculptés et fit un non de la tête. Par pudeur, j’ai aussitôt détourné le regard en le remerciant pour son honnêteté.

— Ça devait être des bandits errants. Ils avaient des comptes à régler avec le président et il a fallu que ça tombe sur notre île… Maintenant, c’est derrière nous. Je ne veux plus jamais parler de ce qu’il s’est passé là-bas, d’accord ?

J’acquiesçai d’un mouvement de la tête, attristée, en repensant à tous les disparus.

Depuis que nous avions quittés la NSL, l’océan s’étendait à perte de vue, un horizon d’eau calme et plat qui se confondait avec le ciel. Le bleu s’étirait à l’infini sans aucune variation. La monotonie du paysage me berçait. Le silence régnait, uniquement brisé par le clapotis régulier de l’eau contre la coque de la barque, ou les soufflements fatigués de G. Il tenait désespérément la poignée de la barque qui le fatiguait un peu plus à chaque minute.

Mais récemment, quelque chose avait changé. De petits îlots déserts émergeaient de l’océan, cassant la surface plane de la mer, qui était autrefois sans relief. Leurs formes étranges nous toisaient, comme si ces terres abandonnées se moquaient de notre périple maussade. De plus, de gros rochers surgissaient à la surface et tentaient de briser les vieilles planches abîmées qui composaient notre embarcation. Au moins, cela rompait la platitude de cet océan bien trop calme, sans aucune vague pour dynamiser notre voyage insipide. J’avais l’impression d’avoir navigué une distance interminable.

Puis, alors que je contemplais l’horizon, une brise légère vint caresser mon visage, accompagné par des railleries aiguës. Les mouettes se faisaient entendre et leurs cris résonnaient dans l’air salé. Leur présence indiquait que la terre ferme était à proximité. L’espoir fut ravivé en un instant, mêlé d’un soulagement intense. Bientôt, nous serions arrivés.

Terre en vue. Une grande ville portuaire se dressait devant nous. Un long phare blanc sur une colline nous saluait à l’entrée du port. D’immenses paquebots majestueux étaient amarrés et s’élevaient fièrement le long du littoral. Les passagers à bord se prélassaient dans le luxe qu’offraient ses vaisseaux magnifiques. Il y avait aussi des trois-mâts, plus anciens, mais toujours fonctionnels. Ils faisaient pâle figue à côté des navires à la coque métallique, et dont leurs trois cheminées crachaient une fumée noirâtre opaque. De vives lumières sortaient des hublots des cabines, et des fenêtres des habitations, illuminant le paysage comme un ciel étoilé. Depuis notre barque, on entendait l’activité incessante des marchands et de la foule.

— C’est donc ça *Fioré*, le *Continent* ? Ai-je songé, rêveuse.

Alors que mes yeux se promenaient sur la vue époustouflante qui s’offrait à nous, je sentais à la fois une excitation et une légère appréhension. Nous avions enfin atteint *Fioré*, *Le Continent*, comme on l’appelait. Et il était temps d’adopter un langage qui ne trahirait pas notre origine des îles côtières du royaume.

Désormais, nous devions éviter de parler du *Continent*. Je me répétais mentalement : « C’est Fioré, c’est notre nouveau chez-nous. Il faut parler comme si nous y avions toujours vécu. »

— Tu resteras en arrière, ordonna G, d’un ton autoritaire.

Je fus prise de court par sa demande qui venait chasser mon euphorie et mes espoirs d’un lendemain apaisé, après les terribles épreuves que nous avions traversées ensemble. J’ai compris qu’une partie de lui avait cédé à l’obscurité qui le tourmentait, et qu’il était déterminé à tout pour éviter de revivre ces traumatismes. Il était évident qu’il était animé par une profonde peur, quelque chose qui l’aveuglait.

Notre canot percuta l’immense coque sombre d’un des bateaux de croisière, et on fut obligés de terminer notre parcours à la nage. Pied à terre, une petite étendue de sable nous avait accueillis. Je me suis empressée de vérifier si mes vêtements mouillés ne laissaient transparaître quoi que ce soit en dessous. Je tirai discrètement sur le tissu, m’assurant qu’il adhérait à ma peau. La dernière chose dont j’avais besoin était d’attirer l’attention sur moi.

Les vêtements encore humides, je me suis tournée vers notre fidèle barque qui vaguait au milieu des navires touristiques de plusieurs dizaines de mètres. Mais, en un instant, elle paraissait décrépite et mourante, comme si elle avait attendu la fin de notre voyage pour accepter de vieillir et de couler. G me prit par la manche et on erra sur la digue. Les rues dégagées étaient pavées de pierres blanches et de grès.

Sur les pontons en bois, des vieux pêcheurs grimaçaient d’étonnement à la vue de nos vêtements mouillés. Des guirlandes feutrées décoraient la baie et guidaient notre regard entre les immenses bateaux et les petites maisons, collées les unes aux autres, avec des toits en tuiles de couleur brique.

Le soleil de fin de journée déclinait doucement à l’horizon et se reflétait sur la mer, baignant l’océan d’une lueur chaude et dorée. Les rayons de lumière se reflétaient sur les vagues qui dansaient doucement, créant un scintillement à la surface de l’eau. Je me laissais guider, bercée par l’animation et les couleurs des décorations des rues. Les passants riaient et s’exclamaient devant les artistes ambulants. En sautant sur une bitte d’amarrage, l’odeur alléchante de la viande grillée flottait dans l’air et arriva à mes narines.

En passant devant l’étal, un cuisinier m’offrit une brochette. G hésita à me tirer le bras pour m’éloigner de l’inconnu, mais il était tout autant conscient que moi que nous n’avions pas mangé depuis l’aurore.

— Tenez mademoiselle, cadeau de la maison ! Il fait bien de vous tenir par la main, il risque de faire des jaloux, fit-il en m’adressant un clin d’œil.

Je l’ai remercié avec un rire nerveux, et on partagea le yakitori en chemin. En quittant le port, on passa sous un large pont où un cracheur de feu illuminait de ses flammes, l’arche en brique et le visage des foules. Je rayonnais de ce spectacle flamboyant.

Nous nous sommes aventurés un peu plus loin dans le bourg, quittant l’effervescence des bateaux et des quais. G trottinait devant moi, son regard scrutait chaque recoin, prêt à repérer le moindre signe de danger. Son stress était palpable et transparaissait dans ses gestes nerveux. Manœuvrer la barque nous avait exténués, mais il avait assuré les trois quarts du trajet. Il faisait tout pour cacher sa fatigue.

Je me laissais imprégnée par l’atmosphère de la ville. Les lumières des lampadaires commençaient à s’allumer, projetant des reflets sur les murs en pierre blanche des cafés et des restaurants qui bordaient les ruelles. Des éclats de rires et des discussions animés s’envolaient autour de nous dans un vacarme chaleureux.

Les rues étaient plus calmes à mesure que nous nous éloignions de la fête des docks, mais l’agitation persistait et je voulais rester.

— Mais G, attends ! Regarde comme c’est beau, on se croirait dans un rêve, on peut enfin souffler un peu.

Il se stoppa et me dévisagea d’une expression colérique.

— Non, on ne sait pas où on est ! Le danger peut venir de partout. Tu restes avec moi et tu ne t’éloignes pas ! *Y a que moi qui peux te protéger !*

Quelques passants tournaient la tête en entendant sa voix montait, au profil du crépuscule qui s’éclipsait derrière les habitations.

Face à un énième restaurant à la devanture d’inspiration marine, un petit magasin carré à façade bleue se tenait. Posté à côté d’une église, il avait un toit pointu, pourvu de tuiles dans les tons bleus elles aussi. Une pancarte avec un poulpe rouge tenant une plante à trois feuilles décorait la devanture. Le nom de « Green Grocer » était aussi inscrit.

G est entré d’un pas décidé, et m’a entraîné avec lui, malgré l’écriteau sur la porte qui indiquait que le magasin n’accueillait plus de client.

— Mais qu’est-ce qu’on fait ici ? T’as pas vu que c’était fermé ? Lui ai-je murmuré, effrayée à l’idée de se faire attraper.

— Si c’était fermé, la porte aurait dû être verrouillée.

À l’intérieur, une foule d’articles étranges étaient exposés. Des cristaux violacés, des rouleaux de parchemin et des bouquins entreposés çà et là sur des étagères vieillies : *Mille Utilisations des Herbes du Mont Yakobe*, *Couleurs Magiques : Changer la couleur de vos vêtements selon votre émotion, L’art de l’enchantement : Charmes et talismans pour attirer la chance*. En les parcourant des yeux, je me suis souvenue du jour où Eris m’avait révélé que j’étais une magicienne. Je ne savais pas quoi en penser. Elle m’avait dit que je ne devais pas en parler, ni l’utiliser autour de moi, car ça pouvait être dangereux. L’attaque de G sur le bandit dans les grands escaliers m’était réapparue, et j’ai préféré penser à autre chose. L’adolescent s’était posté devant le comptoir où quelques fioles mystérieuses étaient disposées.

Soudain, un vieil homme passa la tête à travers l’escalier derrière le présentoir, qui menait au premier étage. Il avait un nez semblable à un groin de cochon et portait un bonnet de nuit qui séparait ses cheveux gris en deux, de chaque côté de sa tête.

— Euh… Désolé, jeunes gens, mais le magasin est fermé. Revenez demain. Dit-il d’une voix fluette.

G ne l’écoutait pas. Il s’est approché du vendeur, lui montrant le collier légué par Grand-père. Le pendentif pendait au bout de la chaîne en argent.

— C’est la seule boutique de magie qu’on ait trouvé. On cherche *Fairy Tail*. Vous savez ce que sait, non ?

Le vieil homme scruta le symbole de ses petits yeux noirs.

— Fairy Tail ? Eh bien, c’est une guilde de mages à *Magnolia*. Tout le monde la connaît. Répondit-il bêtement, avant de m’adresser un léger sourire. C’est sûr qu’ici, à Hellébore, la pratique de la magie est moins répandue.

— Et comment on s’y rend à Magnolia ? Insista G.

— Eh bien, vous prenez le train et en quelques heures vous y êtes. Vous n’êtes pas de Fioré vous, je me trompe ?

G ne l’écoutait plus, il me regarda, puis avant de se retourner vers le vendeur, celui-ci indiqua où se trouvait la gare avant même qu’il n’ait à le demander.

En sortant de la boutique, malgré les lumières des réverbères, les premières étoiles commençaient à scintiller dans le ciel sombre, tandis que la ville continuait de vibrer de sa vie nocturne. En me tournant vers mon frère, il se tenait le ventre, agenouillé sur le sol, le visage essoufflé.

Par fierté, il refusa mon aide au début, mais céda quand il n’arrivait plus à se relever. Je l’ai soutenu jusqu’au banc qui faisait face à la fontaine du petit parc, un peu plus loin.

— Qu’est-ce qu’il y a ? T’as mal où ?

— Le ventre… Ça chauffe. C’est déjà arrivé, mais là ça brûle. Je ne sais pas ce qu’il se passe.

— C’est étrange, moi aussi je sens une boule chaude dans mon estomac, mais rien de handicapant. Tu veux que j’aille chercher de l’aide ? Il y a peut-être une clinique à proximité.

— Non ! Tu m’écoutes, parfois ?! Si on se fait attraper, c’est l’orphelinat assuré. Hors de question d’être séparé maintenant !

Entre deux spasmes, il essayait de reprendre son souffle.

— Mais G, regarde la situation. On a plus rien, on a touché le fond. On ne peut que remonter, maintenant. J’essayais tant bien que mal de positiver sur notre situation actuelle. À l’orphelinat, on sera hébergés, nourris, et les gens de Fairy Tail pourraient peut-être même nous aider aussi ! Alors que là, la nuit tombe et on ne sait pas où on va dormir. Ce… Ce n’est pas parce que tu n’arrives plus à être heureux que tu ne dois pas accepter l’aide des autres. Espèce de… Espèce d’idiot !

Je l’ai enlacé dans mes bras, refusant de le lâcher. Je sentis mes larmes rouler, tandis que le début de soirée rafraîchissait l’atmosphère et nos corps frêles. Je refusais catégoriquement de l’abandonner. Hors de question de me réfugier dans un orphelinat s’il n’y était pas avec moi.

Après avoir repris son souffle, je l’ai aidé à se relever et à marcher jusqu’à la gare, au fond de la rue. Malgré ses contractions, on a fini par arriver devant le bâtiment. L’endroit était calme, bien que quelques voyageurs assoupis attendaient, assis sur des bancs à l’intérieur de la station.

— Et maintenant, qu’est-ce qu’on fait ? On a pas d’argent.

Malgré la douleur, G analysait en silence chaque élément du lieu. Les différents panneaux de bois, où étaient inscrits, à la main, tous les trajets de la journée. Il prêtait aussi attention aux rondes du garde qui allait et venait entre la billetterie et l’unique quai. À côté de la porte en verre qui menait vers l’extérieur, une carte du royaume de Fioré était placardé avec le réseau ferroviaire qui s’étendait sur tout le territoire. Chaque gare importante étaient annotés, le trajet Hellébore-Magnolia ne durerait que quelques heures, la ville n’étant que peu retranchée dans les terres.

À côté du tableau général des départs, une rangée de sièges vacants en bois, poireautaient au milieu de la pièce. Sur l’un d’entre eux, un article de journal n’avait pas été récupéré par son propriétaire. La première de couverture montrait une jeune adolescente souriante aux yeux turquoise, elle semblait avoir mon âge. D’un balayement d’œil, j’ai lu le titre écrit en caractères rouge vif. « Fin de contrat : Miku refuse de renouveler après quatre ans de succès ! »

— À cette heure-ci, peu de personne risque de monter, on devrait pouvoir entrer sans problème. A fini par conclure G, après plusieurs minutes d’analyse.

— On va frauder ?!

— Chut ! Fit-il en regardant le garde. Tu vois d’autres solutions ? On va profiter du manque de lumière pour entrer dans la soute. Le prochain train pour Magnolia va faire un arrêt, dit-il en pointant du doigt l’horaire du dernier passage du train dans la gare. Si on se dépêche, ça peut passer.

Le train arriva finalement. Sans source de lumière, je ne voyais que la couleur brunâtre des wagons. La locomotive à vapeur émettant un sifflement strident qui appelait les derniers voyageurs à monter. La fumée noire qui sortait de la cheminée de l’engin s’envolait pour se confondre avec le ciel nocturne. Le cheminot rejoint sa machine en sifflant de plus belle pour s’assurer que tous les passagers soient bien présents.

Avec précaution, G et moi avons franchi la barrière de sécurité dans l’obscurité totale. On s’est précipités vers le train en évitant les regards des passagers, et la lampe du garde qui balayait le quai vide, à la recherche de fraudeurs. Le cœur battant, nous avons pris notre élan, nous propulsant au-dessus du rail, et espérés atterrir en silence sur la machine qui s’apprêtait à repartir. Une fois entrée dans le wagon, on se déplaçait avec discrétion dans la soute, se fondant dans l’ombre des bagages et des caisses empilées.

Après quelques regards soulagés, la fatigue se fit sentir et G s’endormit presque instantanément, le visage figé, causé par ses douleurs abdominales. Sa respiration résonnait faiblement dans l’obscurité du wagon. Pendant ce temps, je restais éveillée, observant par la fenêtre les lumières de la ville qui étincelaient telles des étoiles lointaines dans la nuit, tandis que les rues et les bâtiments s’estompaient. À intervalle régulier, j’essuyais le visage imbibé de sueur de mon frère qui paraissait enfin détendu après tout ce qu’on avait traversé.

Le train continuait sa course à travers la nuit, et je me laissais bercer par le rythme régulier des roues qui dévoraient les kilomètres. Nous étions en route pour Magnolia, la ville où se trouvait cette mystérieuse guilde de mages. Lorsque je fermais les yeux, je voyais Eris, Alice et Tenma me supplier de les aider tandis qu’ils se débattaient, entourés par les flammes des maisons incendiées. Je n’ai pas fermé l’œil de la nuit.

### Chapitre 13 : Fairy Tail

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> > — T’as lu son truc ? C’est dommage que ça ait « fuité » sur le groupe de classe.
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> > — T’avais raison, il est vraiment bizarre.
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*Je me suis réveillé sur un lit blanc, dans des draps blancs, les murs étaient blancs et un mec à la peau bronzée me surveillait, assis à mon chevet. Ses cheveux maintenus vers le haut étaient blancs eux aussi.*
Je me suis redressé en cherchant Y du regard. Elle n’était pas là. Ma vision, encore troublée par la forte lumière de la pièce, m’empêchait de voir à plus de deux mètres. Je ne connaissais pas cet endroit, mais je sentais que j’étais couché sur un lit douillet, dans un lieu qui sentais le désinfectant. L’homme songeait à voix haute.

— Il se réveille déjà. Le maître avait raison, ça, c’est un vrai mec.

« Mec » ? Tenma ? Mon cœur s’est serré tandis que les moments passés avec lui et les souvenirs me revenaient. Une part de moi s’est mise à espérer, à croire en la possibilité d’un miracle. Je me surprenais à espérer qu’il était vraiment là.

— Tenma ?! C’est toi ? Ai-je crié, pendant que ma vue s’accommodait à la lumière criarde de la pièce.

— Tenma ? Non, moi c’est Elfman ! Le maître m’a dit de te surveiller.

Sa voix grave résonnait dans toute la pièce. Il avait une carrure similaire à Balrog et une cicatrice sous son œil droit. La simple présence de ce colosse me fit revivre les cauchemars de l’île. La terreur s’empara de moi et j’ai cherché à m’échapper. Il faisait tous les efforts du monde pour me maintenir couché sans me blesser. Je me débattais à coups de pieds qui partaient dans tous les sens, mais l’homme me contenait avec difficulté.

— Grrr, arrête avec tes coups de pieds. T’es censé être blessé. De toute façon, si t’es un homme, bats-toi avec les poings !

Un flash avec le visage de ma sœur en train de pleurer vint traverser mon esprit. Je suis alors entré dans une fureur encore jamais atteinte. J’ai saisi avec force, le poignet du gaillard en percutant un point de pression. Pendant un instant, il lâcha son étreinte. Sans réfléchir, je me précipitai vers la sortie.

Derrière la porte se trouvait une immense salle, similaire à une cantine. Une cacophonie assourdissante m’a enveloppé et une énergie étrange me prit d’assaut. Je ne connaissais pas ces gens, mais je sentais que l’aura dégagée dans la salle était de très haute volée. Malgré l’odeur de bière qui voyageait dans la pièce, je ressentais que ces gens étaient puissants, avaient quelque chose en plus. Une soixantaine de personnes riaient bruyamment et s’affalaient sur les rangées de tables en bois usé. Les discussions et les disputes résonnaient. Les serveuses zigzaguaient au milieu du chaos avec leurs plateaux. Les bouteilles d’alcool et les pintes en métal étaient servies à la volée. Sur les tables, des cartes de tarot mystérieuses et des d’objets étranges traînaient en attendant d’être utilisés. À l’entrée du bâtiment, sur ma droite, une immense bannière rouge dansait au-dessus du brouhaha ambiant. J’ai reconnu le symbole floqué dessus, c’était le même que mon pendentif.

Pendant que je cherchais Y sur l’estrade à ma gauche, où des spectacles devaient se dérouler, un colosse sinistre grossit au fond de la pièce. Il engloutit peu à peu tous les bruits et les cris environnants. Une fois sa taille maximale atteinte, sa tête touchait presque le toit de la salle, à dix mètres de hauteur. Le géant était très vieux, mais possédait une immense musculature. Il avait une calvitie très avancée, ses cheveux formaient une demi-couronne et il possédait une épaisse moustache ébouriffée, blanche comme ses cheveux. Deux cornes semblaient pousser autour de son crane, lui conférant une apparence démoniaque. Sa prestance remplissait l’espace pendant que la pièce s’immobilisait autour de lui. Une inquiétude fascinée serra ma poitrine. Je ne pouvais détacher mon regard de cette masse.

— Baissez d’un ton, bande d’abrutis ! On a un blessé qui doit se reposer.

Sa grosse voix retentit dans toute la pièce. Elle était assez puissante pour réveiller quiconque à des kilomètres à la ronde. Puis, le géant se tourna vers moi, son visage ridé encore colérique.

— Vous pouvez être fier de vous, vous l’avez réveillé !

Les conversations baissèrent en intensité, et quelques regards curieux se tournaient dans ma direction. Malgré la présence du géant, les membres dans la salle semblaient se désintéresser de ma présence, retournant à leurs occupations comme si rien ne s’était passé. L’ambiance de nouveau légère fut interrompu lorsqu’un homme aux cheveux roses se précipita vers le géant. Ses deux mains se sont embrasées quand il sauta vers le colosse.

— Viens te battre, le vieux ! Rugit-il, prêt à en découdre.

D’un revers de la main, le géant smasha l’enflammé à travers une table qui vola en éclats sous l’impact. Le souffle coupé, les gens laissèrent échapper des cris admiratifs et des rires, ils s’amusaient de la défaite de l’homme aux cheveux roses.

— Wow, la salamandre s’est fait laver en un coup !

— Bah ! Faut être bête pour s’attaquer au maître.

Le titan rétrécit avec un petit rictus, avant de disparaître derrière les foules. L’ambiance s’est alors une nouvelle fois remplie d’une énergie intense. Après avoir bien rit, certains se remirent à dévorer leur repas avec appétit. Les assiettes se remplissaient à nouveau et les discussions animées se mêlaient aux bruits des couverts et des verres qui s’entrechoquaient. D’autres continuaient leurs échanges passionnés, imbibés de rires et d’alcool.

— J’en ai marre, y a pas un seul mec intéressant ici… Je pourrais jamais me marier, marmonna une jeune femme brune, avant de boire un tonneau entier d’alcool. Elle ne possédait qu’un soutien-gorge comme seul haut. Désolé pour le bruit, tu devrais aller au bar, le maître aime bien voir les nouvelles têtes.

J’ai acquiescé en silence et me suis frayé un chemin à travers la salle en évitant les débris de la table brisée et les flaques d’alcool. Les conversations animées et les rires vibraient autour de moi. Des groupes de personnes s’étaient formés aux coins des tables pour discuter avec enthousiasme.

Au bar, un personnage haut en couleur qui trônait sur le comptoir attira mon attention. Un petit bonhomme, d’environ un mètre cinquante, arborait un bonnet à deux cornes rayé de bleu et d’orange. Il lisait un journal, une édition spéciale du *Sorcerer Magazine*. La première de couverture parlait de l’avancée d’un général vers une ville que je ne connaissais pas, *Kamiyama*. L’homme maronnait de ne pas pouvoir lire le classement des plus belles magiciennes de ce mois-ci, remplacé par l’actualité politique du royaume. Il leva ses yeux perçants sur moi et m’accueillit d’un large sourire enjoué.

— Salut ! Bienvenue à Fairy Tail ! Je suis Makarof, l’actuel maître de la guilde. Tu vas voir, on s’amuse bien et les filles de chez nous ont des belles fesses ! S’exclama le vieil homme en riant, une chope à la main.

— Maître !

La barmaid qui pestait contre le vieil homme avait les mêmes cheveux blancs et brillants que l’homme de l’infirmerie. Son visage angélique était encadré par une longue chevelure qui lui arrivaient jusqu’au bas du dos. Sa frange était attachée en une mini-couette située sur le côté de son front. Sous son tablier, elle portait une robe bordeaux sans manche qui mettait en valeur sa généreuse poitrine. Derrière son bar, elle illuminait de son sourire toute la salle, sa peau claire contrastait avec les rayons de lumières qui traversaient les grands vitraux en hauteur de la guilde. Malgré le tumulte ambiant, elle avait une manière charmante de capter l’attention et de créer une atmosphère accueillante.

Je fus pris de court par la remarque étrange de ce vieux. Cela ne correspondait pas vraiment avec l’image que je m’étais faite d’un maître de guilde sérieux et respecté. Je levai les yeux vers la barmaid, qui semblait constamment se plaindre du comportement du vieil homme. Je me demandais comment elle pouvait rester aussi calme et professionnelle, malgré le comportement déconcertant du maître. Après un moment d’hésitation, je pris une profonde inspiration et repris la conversation.

— Excusez-moi, je cherche ma sœur, Y. Elle a mon âge, les yeux bleus, des cheveux noirs, lisses, mi-longs, toujours coiffés en queue de cheval… Je m’attendais à une guilde de mages, hormis des gens bruyants et des barjots, je ne vois rien d’intéressant…

— Parce que tu t’attendais à voir des chapeaux pointus et des chaudrons ? T’as cru qu’on était le Conseil ?

Le maître rigola mais faillit s’étouffer en avalant de travers.

— Je veux savoir où elle est, c’est tout

— Détends-toi gamin. Tiens Mirajane, donne-lui une bière.

— Maître, c’est qu’un ado ! Râla la jeune femme. Vous voulez que je me fâche ?

Elle me tendit un verre de jus que je n’ai pas osé boire. Je me méfiais un peu de la boisson d’un bâtiment aussi étrange et chaotique. Elle pointa du doigt un petit groupe de jeunes assis à une table, près de l’entrée.

— Elle est là-bas, elle fait connaissance avec les autres.

J’ai voulu la rejoindre mais le bras du vieil homme s’allongea sur deux mètre et me bloqua le passage, m’incitant à rester. Avant qu’il ne prononce un mot, le bleu profond des yeux de Mirajane s’est illuminé d’excitation.

— Au fait, tu as rencontré Elfman, mon petit frère. Ne sois pas effrayé, il est imposant, mais il est très gentil. Il t’a surveillé quand ta sœur se reposait. La pauvre, elle en avait vraiment besoin. Elle t’as porté de la gare jusqu’ici.

— J’étais en si mauvais état que ça ?

— Ta réserve magique était presque vide, reprit le vieil homme en allumant sa pipe. À force de l’utiliser sans la laisser se recharger, c’est ton corps qui a dû puiser dans ses dernières réserves.

— C’est si grave que ça ?

— Eh bien, utiliser trop de magie dans un court laps de temps fait subir une grande fatigue, même pour les mages les plus expérimentés. Si c’est trop répété, ça peut handicaper, ou être mortel. Mais toi, ta réserve magique est plus grande que la moyenne, à mon avis, elle a dû se recharger d’un coup et ton corps ne l’a pas supporté, dit-il en prenant un air sérieux. Tu ne viens pas de Fioré, je me trompe ?

— Vous allez le traumatiser, coupa Mirajane en adressant une tape derrière le crane dégarni du maître.

— Ouch ! Fit le vieil homme en se frottant la tête. Revenons à nos moutons. Y ! Petite ! Viens par ici s’il te plaît.

En entendant son nom, l’adolescente se fraya joyeusement un chemin à travers la foule, son visage rayonnait de bonheur alors qu’elle riait des plaisanteries des autres membres de la guilde. Quand elle m’aperçut, elle courra pour me prendre dans ses bras, sous le visage attendri de Mirajane.

— Oui oui, c’est mignon… Bon, placez-vous face à moi. Je vais claquer un coup de *Réminiscence*.

Soudain, la serveuse fut surprise en entendant ses paroles. Elle prit un air sérieux.

— Maître, vous n’avez pas le droit d’utiliser ce sort. Si le Conseil l’apprend, la guilde pourrait avoir des problèmes, et vous savez qu’on s’en passerait bien ces temps-ci…

— Le Conseil peut aller se faire voir… De toute façon, *il* est déjà en route…

Mirajane était tout autant perdu que nous face aux propos de Makarof, mais elle restait en désaccord face au maître. « Vous n’avez pas le droit d’influencer les souvenirs de quelqu’un », fut la dernière chose que j’entendis avant que le vieil homme ne claque des doigts entre Y et moi. Un éclair blanc brouilla mon visage pendant une seconde.

— Salut les enfants. Fit Makarof en arborant un large sourire qui illuminait son visage ridé. Son accueil chaleureux contrastait avec le regard réprobateur de la barmaid. Vous pouvez me dire où vous êtes ?

On répondit à sa question. J’ai reconnu tout de suite le grand logo sur les bannières qui entourait la guilde, confirmant notre présence à Fairy Tail. Elles sont vraiment simples ses questions.

— Et moi, je suis qui ?

— Un vieux ! Répondit Y, pleine d’enthousiasme.

Sa réponse provoqua un éclat de rire parmi les membres de la guilde. En attendant que le calme revint, Makarof, vexé, fit passer sa fierté en avalant d’une traite sa chope de bière.

— Et comment vous nous avez connus ?

— Grand-père nous a fait ces bijoux. On nous a dit que c’était le symbole de Fairy Tail, mais je sais plus qui c’est, répondit Y en exhibant fièrement sa bague devant Mirajane, qui tentait de garder son sourire malgré un soupçon de tristesse qui teintait son regard.

— Et votre Grand-père, il est où ?

Y et moi cherchions en silence pendant plusieurs minutes. La réponse me semblait claire, mais impossible de mettre le doigt dessus.

— Je crois… Je crois qu’il est… mort ? Ai-je dit en me tournant vers Y pour confirmer mes propos.

— Oui oui, je crois qu’il est mort hahaha !

Sans comprendre pourquoi, un immense fou rire m’envahit. Je n’avais pas compris la blague, mais il m’était impossible de me calmer. Un mélange de tristesse et de confusion se mêlaient en moi dans une explosion d’émotions incontrôlées. Pendant ce temps, Mirajane restait figée, elle posa sa main sur sa bouche, choquée parce qu’elle venait d’entendre. Je supposais qu’elle n’avait pas compris la blague, elle non-plus.

— Makarof, qu’est-ce que vous venez de faire !?

— Calme-toi, c’est normal. Il faut un peu de temps pour que leur cerveau se réhabitue et s’organise. Je n’ai fait que modifier l’importance de leurs souvenirs, je ne les ai pas effacés. Je ne suis pas assez bon pour ça… Ils savent à peu près ce qui leur est arrivé, mais ont oubliés à quel point c’était grave. Le cerveau a du mal à réagir, donc les émotions se mélangent.

— Et quand leurs souvenirs referont surface ? S’inquiéta la barmaid.

— On aura fait en sorte qu’ils se sentent bien ici pour qu’ils restent. C’est tout ce qu’on peut faire de toute façon.

— Ça, c’est en partant du principe qu’ils intègrent la guilde, fit remarquer Mirajane, dubitative.

— Hors de question qu’ils repartent avec le Conseil. Ils sont trop jeunes pour ce qu’ils leur préparent. Ils resteront ici.

— Ils sont… à part ? À moins que vous vous soyez déjà attaché à ces deux-là ?

— Ils ont beaucoup souffert… Comme tout le monde ici. T’es la première à le savoir… Fairy Tail a toujours accueillis à bras ouverts les gens qui cherchaient de l’aide. Je sais que je vais me faire taper sur les doigts, mais je prends le risque. D’ailleurs, il ne devrait plus tarder. Chiant comme il est, il vient toujours le matin. Toujours au pire moment…

Je les écoutais sans trop comprendre, pendant que j’essayais de calmer Y, qui lâchait quelques larmes sous l’émotion. La faim commençait à monter en moi et Makarof nous offrit le repas. Il nous expliqua comment fonctionnaient les guildes. Les mages s’associaient pour trouver du travail plus facilement. Les tâches données aux magiciens allaient de la recherche d’un objet, au règlement de compte le plus brutal.

— Mais du coup, on a le droit d’utiliser la magie ? Ai-je demandé entre deux bouchées.

Pour une raison inconnue, j’avais l’impression que c’était une mauvaise chose. Que la magie était néfaste et dangereuse.

— NON ! Hurla Y, paniquée.

J’ai essayé de la rassurer, ne comprenant pas sa réaction. Pendant qu’elle s’excusait auprès des membres pour avoir crié si fort, Makarof tentait de la calmer, sous le regard noir de Mirajane. Il faisait apparaître des petites boules de feu avec lesquelles il jonglait, avant de les éteindre grâce à des jets d’eau qui sortaient de ses doigts. Mirajane lui expliqua avec une voix douce que la magie était quelque chose de magnifique et qu’il ne fallait pas la craindre, mais Y ne voulait rien entendre.

Soudain, les portes de la guilde s’ouvrirent lentement, révélant l’arrivée d’un homme énigmatique. C’était un grand vieillard, encore plus vieux que Makarof, aux longs cheveux gris avec une barbe qui lui arrivait à la ceinture. Un chapeau de magicien cachait son visage. La cape sombre drapée sur ses épaules touchait le sol et soulevait la fine couche de poussière restait incrustée. À chacun de ses pas, il martelait les lattes de bois de son bâton doré.

Un lourd silence s’installa dans la pièce alors que tous les regards se tournaient vers lui. Une aura d’autorité et d’intransigeance émanait de cet inconnu. Même sans le connaître, il était évident qu’il était important. Les conversations animées, caractéristiques de la guilde s’apaisèrent, les rires cessèrent et les visages de chacun se sont éteints. Il balaya du regard les membres et s’avança d’un pas fier vers le bar.

— Bonjour Président, fit Mirajane en se courbant respectueusement pour l’accueillir.

Sans daigner la regarder, l’homme se posta devant Makarof, mais ce dernier ne lui accorda pas le moindre regard. Il restait là, indifférent à l’arrivée du mage énigmatique.

— Toujours en train de boire, Makarof ? Le Conseil demande à Fairy Tail d’aller aider la garde à Kamiyama. On présage une attaque. Tu enverras au moins deux de tes meilleures équipes et un mage de rang S. Je ne veux pas de Luxus, il faut croire que la désobéissance, c’est de famille, fit-il en dévisageant le maître. Tu enverras *Titania* à la place.

— Elle n’est pas encore rentrée, on t’enverra une troisième équipe s’il le faut. Depuis quand le Président du Conseil se déplace en personne pour si peu ? Vous n’avez plus de messagers pour faire le sale boulot ?

— Je tenais à t’en informer personnellement. Comme ça, je m’assure que vous soyez bien présents. Vos absences répétées sur le terrain nous insupportent. Vous n’imaginez pas les problèmes que vous nous causez. Quand il ne s’agit pas de destruction, vous trouvez toujours un moyen pour nous rendre la tâche plus compliquée…

Il déposa le rouleau de parchemin poinçonné sur le comptoir.

— Et on sera payé ? Ou le Conseil est toujours aussi radin ?

— Votre payement sera l’annulation de la demande de dissolution de la guilde

Un soupir de tristesse s’échappa des lèvres de Mirajane tandis que le vieil homme se tourna vers nous en murmurant quelque chose dans sa longue barbe. « Je savais que vous seriez là. Il a fait du bon boulot, jusqu’au bout. » Il se tourna vers Makarof, avec le meilleur rictus qu’il pouvait faire. Sa position importante l’empêchait probablement de faire mieux.

— Pour le recensement, je ne vais pas te demander de me laisser ces gamins ? J’aurai préféré une autre guilde, manquerais plus qu’ils deviennent comme vous, mais bon…

Il tenait dans ses mains le symbole au bout de ma chaîne en argent et scrutait chaque détail. L’éclat du bijou contrastait avec les yeux ternes et impitoyables du Président.

— Ils resteront ici… Fit Makarof d’une voix sombre.

— Les enfants, si vous ne vous sentez pas bien, le Conseil peut vous accueillir…

— Tais-toi ! Ils sont trop jeunes, laisse les vivre un peu !

Makarof était prêt à lui bondir dessus, mais l’ouverture des portes de la guilde l’intercepta avant. Une femme aux cheveux écarlates fit son entrée, attirant immédiatement l’attention de tous. Vêtue d’une imposante armure comme bustier, elle intimidait presque autant les autres membres de la guilde, que le Président du Conseil lui-même. D’une voix autoritaire, elle brisa le silence qui s’était installé.

— C’est bien calme ici.

En voyant le maître, prêt à en découdre, son regard se durcit. Le talon de ses bottes tapait le parquet et sa jupe flottait avec élégance. Sa démarche résonnait dans la pièce alors qu’elle s’avançait d’un pas assuré vers le bar.

— Maître, calmez-vous. C’est pourquoi ? Demanda-t-elle au Président, même si elle avait compris de manière évidente la nature de sa venue.

— Une attaque sur Kamiyama, dans environ une semaine. On pense que c’est le général Boorth. Répondit-il d’une voix sèche.

Sans la moindre hésitation, elle prit une décision éclair. Elle scruta chaque personne dans la guilde.

— Bien, j’emmènerai l’équipe de Natsu avec moi. Vous n’aurez besoin de personne d’autres. Inutile de déranger mes camarades avec cette mission, déclara-t-elle en se tournant vers l’homme aux cheveux roses.

Natsu, malgré son caractère brûlant habituel, évitait tant bien que mal le regard de la chevalière. Tremblant, il acquiesça d’un mouvement de tête et faussait son sourire sous la peur. « Oui oui, bien sûr Erza, je ferais tout ce que tu veux, même gratuitement ».

— Parfait ! Autre chose Président ?

Contrarié de ne disposer que d’une seule équipe, il quitta le bâtiment en nous adressant un dernier regard.

— C’est ça, sors de ma guilde, vieux croulant, ajouta Makarof sous les pas lourds du Président.

C’est uniquement lorsque le vieux sage sortit de la guilde, que la tension s’apaisa et que les membres de Fairy Tail soufflèrent un bon coup. La femme aux cheveux rouges fit son rapport de mission auprès de Mirajane. Elle adressa un sourire réconfortant à Y avant d’aller voir Natsu et son équipe pour préparer leur prochain voyage.

— Heureusement qu’elle était là, fit Mirajane qui retrouva le sourire. Elle, c’est Erza Scarlett. Elle fait un peu peur, mais elle est très gentille. C’est la femme la plus forte de la guilde. Elle se pencha en avant pour me chuchoter à l’oreille. Si tu veux mon avis, elle peut s’occuper de cette mission à elle seule.

— « Un peu peur » ? Elle est terrifiante ! Ai-je pensé. Et l’homme au chapeau, c’était qui ?

— Gran Doma, le Président du Conseil Magique. C’est ceux qui s’occupent de l’administration du royaume et qui gèrent les guildes. Toutes les demandes de missions passent d’abord par eux avant d’arriver aux guildes rattachées. Évidemment, ils peuvent aussi directement faire appel à nous.

— Ce sont des pitres surtout, grommela Makarof qui lisait en détail la mission apportée. C’est encore pour nous…

— C’est quoi le problème avec cette mission ? Demanda Y.

— Le général qui s’apprête à attaquer cette ville est affilié à une guilde d’Arbaless, un Continent-Empire au nord. Les tensions entre Arbaless et Fioré sont tumultueuses et les guildes évitent de s’y frotter, expliqua Mirajane avec un léger malaise.

— C’est surtout qu’on a aucune chance de s’en sortir si Arbaless décide d’attaquer Fioré, ronchonna Makarof.

Après une deuxième tape sur le crane luisant du maître, Mirajane enleva son tablier et passa de l’autre côté du bar. Elle avait repéré son frère, qui lui faisait signe depuis la porte à côté de l’infirmerie. Elle nous invita à la suivre. En passant entre les tables, un cinquantenaire, souffla la fumée de sa cigarette qui se forma en un cœur dans l’air.

— Mirajane, tu veux bien sortir avec moi ?

— Encore ? Tu veux que j’en parle a ta femme, Wakaba ? Fit la serveuse d’un ton amusé en se transformant en une dame potelée avec un visage en forme de poire.

— Ah ! Non, arrête, je la vois assez, fais disparaître son image.

Les compagnons de beuverie du fumeur éclatèrent de rire tandis que Mirajane repris sa forme naturelle. Nous nous approchions de la porte en bois, mais avant que Mirajane ne puisse franchir le seuil, une voix ferme l’appela. C’était Erza qui nous emboîtait le pas. Sur son passage, elle réprimanda Wakaba qui laissait tomber des cendres sur le sol. Ce dernier s’excusa, par peur de mettre en colère Titania, mais la chevalière n’avait pas fini avec ses rappels à l’ordre au sein de la guilde. Son autorité était indéniable, autant respectée qu’admirée, elle maintenait l’ordre pendant que le maître se la coulait douce.

— Où comptes-tu emmener ses enfants ? Ils ne font pas partie de Fairy Tail. Hormis le bar, ils n’ont pas accès aux autres zones de la guilde. Dit-elle, décidée.

— Je m’apprêtais à leur montrer la salle des archives, au sous-sol. Le maître a demandé à ce que nous déblayions la pièce pour y installer des lits. Ils pourront dormir ici, à Fairy Tail. Ils vont intégrer la guilde d’ici peu. On peut outrepasser le règlement, tu ne crois pas ?

Mirajane restait souriante, mais était résolue à ne pas se laisser intimider. On voyait que les deux femmes se connaissaient très bien et étaient rivales. Erza réfléchie un instant, soutenue par un nouveau sourire de Y. Mais avant qu’elle ne réponde, je pris la parole.

— Pardon ? Il n’a jamais été question d’intégrer la guilde. Je ne vous connais pas et je vous fais encore moins confiance. Ce n’est pas un endroit sain pour Y.

Erza resta impassible et s’écarta pour laisser la voie libre vers la sortie.

— Dans ce cas, tu sais où est la porte.

Je ne savais comment réagir. Son silence glacial et son attitude distante indiquaient clairement qu’elle ne cherchait pas à me retenir. Pourtant, quelque chose dans son expression suggérait une réticence, comme si elle regrettait ce qu’elle venait de dire. Mirajane, toujours bienveillante et soucieuse du bien-être de tous, fit une remarque pour tenter de désamorcer la tension grandissante.

— Excuse-le, il est juste très protecteur et a du mal à s’accommoder.

Erza resta imperturbable, elle était tiraillée entre le respect du règlement et ce que lui disait Mirajane. Un léger éclair de gratitude passa dans ses yeux. Elle lui répondit calmement, tout en gardant son regard fixé sur moi.

— Je comprends sa méfiance et je ne m’attends pas à ce qu’il nous fasse confiance du jour au lendemain, mais ça, à la limite je m’en moque. Le plus important, c’est qu’ils se sentent bien quelque part.

J’ai pris le bras de Y et me préparai à partir, incapable de comprendre pourquoi ils voulaient sincèrement se préoccuper de nos problèmes. C’est quoi leur problème à tous ? Ça cache forcément quelque chose. Après tout, personne ne s’intéresse à nous sans une arrière-pensée, non ? Le regard attristé de Mirajane me fit hésiter, mais ma fierté me poussait à partir. Je ne pouvais pas accepter que des inconnus se soucient de nous sans raison apparente. Quel que soit leur jeu, je ne voulais pas être manipulé. Mais alors que nous nous dirigions vers la sortie, je sentis un à-coup. Y refusait de bouger. Sous les regards étonnés des membres, j’essayais de tirer, mais elle forçait pour rester à sa place. Le maître avait posé sa chope et observait en silence, le visage grave.

— Y, tu… Tu viens ? Cet endroit est trop bizarre, il faut qu’on s’en aille.

— Je veux rester encore un peu. Je suis sûre qu’on se sentirait bien ici. J’ai l’impression d’avoir cherché un endroit comme celui-ci depuis tellement de temps.

À ces mots, les yeux surpris d’Erza ranimèrent son visage effacé. Elle posa sa main sur l’épaule de ma sœur, prête à la soutenir dans son choix.

— Mais tu es contre la magie ! C’est toi qui as dit que ça pouvait être dangereux.

— Oui, et je le crois encore, mais ils nous ont acceptés. On pourrait enfin avoir un semblant de vie normale, affirma Y d’une voix tremblante.

— Ces gens-là ne pourront pas te protéger, il n’y a que moi qui peux le faire !

— Tu sembles bien sûr de toi, interrompit Erza. Tu n’as pas le droit d’influencer la vie des gens. « Suivre sa propre route », c’est ça le credo des magiciens de Fairy Tail. Si ça te déplaît, j’ai cru comprendre que le Conseil s’intéressait à toi. Rien ne t’empêche de les rejoindre et laisser ta sœur intégrer Fairy Tail.

— J’ai pas fait tout ce chemin pour qu’on me sépare d’elle au dernier moment !

J’ai remarqué que Erza serrait les poings et n’osait plus me regarder dans les yeux. L’avais-je mise en colère ? L’angoisse montait en moi, sans parler des regards des autres membres empreints d’étonnement et de curiosité. Habitués à l’atmosphère joviale et insouciante de Fairy Tail, ils n’avaient que rarement l’occasion d’assister à un affrontement aussi sérieux. La surprise était d’autant plus grande qu’ils connaissaient la force d’Erza, et que son titre de « Magicienne la plus forte de la guilde » n’était probablement pas volé. Personne ici n’avait osé lui répondre, et encore moins lui tenir tête.

— Ça suffit, dit Makarof en se rapprochant. Certes, je ne suis pas d’accord avec ta vision, jeune homme. Mais je ne tolérerai pas qu’on chasse quelqu’un de ma guilde. Ici, on est une famille. Fidèle aux traditions de la maison, je pense qu’une bonne castagne remettra les pendules à l’heure.

— Maître, désolée d’avoir bafoué la guilde, mais vous pensez sérieusement qu’un combat résoudra la situation ?

— Ne t’inquiète pas pour lui, sa réserve est assez grande pour endurer un petit combat, n’est-ce pas ? Fit Makarof en tapotant ma cuisse à répétition avec le parchemin enroulé du Conseil.

— D’accord, dans ce cas, si je gagne, je veux devenir la représentante légale de ces enfants. Au moins, je m’assure qu’ils resteront ensemble à Fairy Tail, déclara Erza avec fermeté.

Un long silence s’installa, suivit d’un énorme choc de surprise. Ses mots eurent l’effet d’une bombe dans la pièce. Les membres de la guilde, habitués à l’intransigeance de la chevalière, crièrent d’étonnement face à sa proposition. L’écho de surprise résonna dans tout le bâtiment, le toit allait s’envolait. Certains étaient tombés de leur chaise et Makarof tapait dans le vide avec son rouleau. Mirajane, stupéfaite par cette demande, ne put s’empêcher de réagir.

— Erza, tu n’as même pas encore trente ans ! S’ils sont orphelins, c’est le maître de la guilde qui devient automatiquement le responsable des enfants. Tu ne peux pas prendre une telle décision sur un coup de tête !

— Mon choix est réfléchi Mira, fit la chevalière en adressant un sourire mélancolique à la serveuse.

Les deux femmes se sont comprises en un regard. Au-delà de leur rivalité, elles semblaient également très proches.

— Et… Et vous, ça vous va ? Bégaya Makarof qui se remettait peu à peu de ses émotions.

Un sentiment d’anxiété grandissait à mesure que les regards se tournaient vers moi, attendant ma réponse. Affronter Erza, la mage la plus forte de la guilde dès mon premier jour avait de quoi intimider. Je me demandais si j’étais prêt pour un défi pareil. Les doutes et les incertitudes s’emparaient de mon esprit. Y, de son côté, semblait emballée par l’idée. Son regard pétillait d’excitation. Elle était prête à tout pour rester dans cet endroit qu’elle considérait déjà comme un foyer. Je cherchai en moi la force nécessaire pour répondre. Ma voix trahit ma nervosité lorsque je pris la parole.

— Je ne compte pas perdre de toute façon.

— Dans ce cas, dégagez toutes les tables extérieures, on va faire ça devant la guilde !

Sa voix résonna dans l’enceinte. J’étais conscient que ce combat ne serait pas seulement physique, mais qu’il mettait aussi en jeu mon avenir ici, ainsi que celui de Y. Je ressentais une boule d’angoisse se former dans mon estomac, mélange de peur de l’échec et de l’incertitude de ce qui suivrait, peu importe le résultat. Je tentais de garder mon calme et de masquer mes appréhensions, mais au fond de moi, je doutais de tout ce que j’avais appris et avais peur d’oublier tout ce que je savais faire. Je n’étais même pas vraiment sûr d’avoir appris à me battre.

Les membres de la guilde se précipitèrent pour préparer l’arène improvisée, excités à l’idée de voir Erza, la légendaire Titania, se mesurer au nouveau venu.

### Chapitre 14 : G vs Erza

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> > — Tu veux pas être normal ?
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> > — Tu es une erreur de la nature.
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> > — Tu mérites pas de vivre.
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> > — Si tu baisses pas les yeux, on te crève.
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*À la demande du maître, toute la guilde s’empressa de sortir du bâtiment pour aménager la terrasse. Les membres se dispersaient pour préparer l’arène, tandis qu’on restait dans la salle principale pour laisser l’excitation de l’affrontement s’estomper un instant. Assis à une table, je laissais l’angoisse et les bruits planer autour de moi. Quand ma sœur vit mes jambes trembler sous le stress, elle décida de briser le silence.*
— Je ne veux pas que tu utilises ta magie, c’est trop dangereux.

Je n’étais pas vraiment surpris. Même si je n’avais pas le souvenir de lui avoir déjà montré un sort, je savais que je ne maîtrisais pas ma magie.

— Comment tu veux que je m’en sorte alors ?

Mirajane, qui avait entendu notre conversation, s’approcha de nous avec prévenance. Elle me tendit des bandelettes de tissu avec un regard emplit de bienveillance.

— Utilise ces bandes. Elles vont contenir ta magie durant le combat.

Voyant ma confusion, elle s’est gentillement agenouillé devant moi pour m’attacher le bandage coloré autour de mes mains. Je sentais ses mains douces passer autour de mes doigts et mes poignets. Son toucher était léger et affectueux, elle enroulait le tissu fermement mais sans pression excessive, je tournai la tête pour éviter de voir son décolleté.

— Comment ils fonctionnent ?

— Ils vont inhiber ta magie. Contrairement au maginanium, tu ne te sentiras pas fatigué et tu pourras toujours utiliser des techniques pour te défendre, *le Coup de Vent, le Métallium, les Météores,* toutes ce qui ne nécessite pas de puiser dans ta réserve magique…

Les deux premiers sorts qu’elle avait cité me disait quelque chose, mais je ne savais plus si je les maîtrisais ou non. Je ne savais même pas que ces techniques ne puisaient pas dans ma réserve.

— Et toi, Mirajane, comment as-tu surmonté ta peur de la magie, c’est quelque chose de normal ? Questionna Y.

— Quand je suis arrivé à la guilde, j’avais peur de l’utiliser. Je pensais être maudite. Mais quand j’ai vu que mon frère et ma sœur se plaisaient ici, et que le maître m’a expliqué que c’était la nature de ma magie qui était comme ça, j’ai fini par rester et accepter qui je suis. Ces bandes me rappellent des souvenirs… Je les utilisais beaucoup quand j’avais ton âge.

— Tu te battais souvent ?

— Oui, contre Erza surtout. Plus jeune, j’avais un côté rebelle. Et vu qu’on est devenue mage de rang S presque en même temps, on aimait bien voir qui était la plus forte. Mais aujourd’hui, je me suis rangée. Elle est bien plus puissante que moi.

— Tu penses que j’ai une chance contre elle ?

— Je ne vais pas te mentir, je ne te vois pas l’emporter. Mais ne te sous-estime pas. Même si les chances sont minces, chaque combat est une opportunité de grandir et d’apprendre. Et puis, qui sait ce qui peut se passer dans un combat ? L’important est de donner le meilleur de toi-même et de ne jamais abandonner.

Une fois les bandes mises, on sortit de la guilde à notre tour. L’appréhension montait en moi à chaque pas.

Quand on passa le seuil de la porte d’entrée, une forte agitation s’empara de mes membres. Les tables, portées par les mages, se déplaçaient sur le côté pour dégager un espace suffisant pour le combat à venir. Les mages de Fairy Tail se dépêchaient, suivant les ordres d’Erza qui dirigeait d’une main de fer les préparatifs. Makarof était assis sur un tonneau et buvait avec la femme brune qui m’avait parlé quand j’étais sorti de l’infirmerie. Elle tenait un petit tableau en ardoise sur pieds, dessus était inscrit les noms des combattants. Erza : 35 / G : 0.

Dans l’effervescence, la silhouette de Titania se démarquait, sa voix résonnait à travers la cour. Pour éviter de croiser le regard de mon adversaire, j’observais les rues dallées s’étendre dans une ambiance animée. Des petites boutiques colorées et des maisons traditionnelles bordaient les trottoirs dans une ambiance chaleureuse. Au loin, se dressait une grande cathédrale imposante et majestueuse qui surveillait les habitants de la ville. Le plus impressionnant était les gratte-ciels et les immenses buildings qui se dressaient fièrement au-delà des bâtiments plus vieux qui dégageaient une aura pittoresque emplit de nostalgie. Ils dénaturaient avec le charme traditionnel et l’atmosphère paisible de la ville. Devant la guilde, des passants curieux affichaient des sourires émerveillés en contemplant l’édifice emblématique de la guilde, certains s’arrêtaient même pour prendre des photos. Malgré le vacarme émanant de l’intérieur, la façade du bâtiment était accueillante et suscitait l’admiration des passants.

— Kanna, plutôt que de t’occuper des paris, tu ferais mieux de prendre un verre au lieu de boire à même le tonneau. Grey, rhabille-toi ou je te cogne. Il y a des enfants ici, j’ai pas envie qu’ils te voient déambuler en caleçon devant tout le monde. Elfman, décale un peu plus les tables, j’aime bien avoir de la place quand je me bats.

Dès que la chevalière ouvrait la bouche, tout le monde écoutait et obéissait sans rechigner. Les membres de la guilde, habitués à ces reproches bienveillants mais fermes, se mettaient immédiatement au travail. La femme brune s’empressa de déposer son tonneau et se dirigea vers une table. Grey, légèrement gêné, attrapa son pantalon. Et Elfman répondit à l’ordre de Titania sans dire un mot.

Erza posa les yeux sur moi pour me demander si j’étais prêt pour le combat. J’ai acquiescé d’un léger mouvement de tête incertain. Avant de m’avancer vers la chevalière, Y me supplia une dernière fois de ne pas utiliser ma magie.

Erza se concentra et une lueur éclatante entoura ses mains. Un sabre de bambou apparut entre ses doigts. Sous les yeux fascinés de Y, Erza posa sa garde, prête à combattre. Mes mains tremblaient et mes jambes cherchaient à s’enfuir, mais une voix délicate mis fin au stress pour réveiller mes membres engourdis.

— Tu n’utilises qu’un kendo ? Tu pourrais au moins changer d’armure, bouda Mirajane qui aidait les serveuses à distribuer les pintes d’alcool aux spectateurs.

— Je ne sais pas de quoi est capable mon adversaire, je n’ai pas envie de lui faire de cadeau.

Malgré son petit sourire, Erza garda son sérieux et maintenait sa posture, le dos droit.

— Si tout le monde est prêt, on va pouvoir commencer. Placez-vous derrière les tables, je n’ai pas envie que vous vous preniez de coups hasardeux. Erza, ne te donne pas à fond, pareil pour toi gamin. Le combat s’arrête dès que l’adversaire n’arrive plus à se relever. Annonça Makarof.

Dès qu’il lança le combat, j’ai foncé sur Erza pour la prendre de vitesse, mais à chaque fois, elle réussissait à me contrer sans difficulté. Elle déposait son arme sur des points précis, mes points vitaux. Elle n’attaquait pas. Elle ne faisait que toucher comme si elle me caressait avec de la soie. Si son arme était faite de métal ou si elle appuyait vraiment ses attaques, j’étais mort. Avec autant d’élégance, elle se plaçait parfaitement pour éviter que je m’approche. Malgré tous mes efforts, je n’ai pas réussi à la toucher.

Ce qui m’irritait le plus, c’est qu’elle n’osait pas lancer d’offense, elle se contentait de me contrer sans me faire mal. Voulait-elle vraiment se battre ? Je ne savais pas si elle se retenait pour ne pas me blesser ou si elle me prenait de haut. Nos regards se sont échangés et elle compris de suite que je savais qu’elle ne me prenait pas pour un vrai adversaire. Par fierté, elle m’envoya un puissant coup descendant, elle faillit me toucher mais mes réflexes ont esquivé l’attaque. Stupéfait par ma vitesse, j’ai effectué quelques pas en arrière pour me replacer et analyser la situation. Titania ne me laissa pas de temps mort et continua ses attaques. Ses mouvements vifs et précis m’empêchaient d’examiner son style de combat, elle changeait constamment de garde et d’angle d’attaque. Fermement ancrée sur ses appuis, elle ne faisait qu’un avec le sol. Sa posture droite et ses coups nets confirmaient ses talents exceptionnels de bretteuse.

Quand elle me vit essoufflé, elle recula d’un saut en arrière. Elle replaça sa mèche qui lui tombait sur le visage avant de remplacer son kendo par un katana rengainé à une vitesse effrayante. À la vue du fourreau sombre, des expressions étonnées et des commentaires se faisaient entendre.

— Wow, elle y va sérieusement !

— S’ils étaient pas sérieux, ce serait pas des hommes, ronchonna Elfman.

— Erza est une femme, corrigea Mirajane d’une voix innocente.

— Non, c’est un monstre… Ajouta un dernier.

D’un mouvement de tête, elle me demanda si j’étais prêt à continuer, puis elle reprit ses offenses dans un tout autre style. Là où au kendo, elle combattait avec une gestuelle stricte et codifiée, cette nouvelle arme débloqua en elle, un ton plus chaloupé et aérien. Je continuai d’esquiver ses attaques mais le stress du combat s’est transformé en admiration quand je voyais mon adversaire danser et sa robe tournoyer avec grâce et élégance pour essayer de me toucher.

Malheureusement pour elle, ses mouvements amples m’ont permis de l’approcher. J’ai préparé mon coup de poing, mais je n’ai pas osé frapper son visage surpris par ma vitesse. Elle tenta de fuir, mais j’ai embrassé son mouvement pour lui asséner un Coup de Vent à l’abdomen. Le coup est parti tout seul sans que j’aie à me concentrer pour le lancer. Mes muscles se souvenaient parfaitement du mouvement et de l’énergie à doser. Le choc la fit reculer sur quelques pas. Son armure encaissa l’onde et Erza resta debout.

— Enfin tu te décides à attaquer… Maître, vous en avez assez vu ? Je peux conclure ?

D’un mouvement de la main, Makarof laissa Titania terminer le combat. Elle cessa de se retenir et d’un pas gracieux, elle bondit vers moi avec une rapidité fulgurante. Dans un mouvement ferme et direct, son arme fendit l’air et le fourreau se logea vers mon foie. Le coup fut d’une précision déconcertante. La douleur me transperça le corps et mes jambes flanchèrent en un instant, m’entraînant dans une chute brutale. Titania me saisit pour alléger mon échec. Mes forces me quittaient tandis que la déception et la frustration s’imprégnaient dans mon esprit. Jamais je ne m’étais autant senti humilié devant quelqu’un.

Mon souffle était court et saccadé, malgré mes tentatives pour me relever, mon corps ne répondait plus à mes volontés. Étendu face contre terre, j’entendais les applaudissements des autres membres pour le spectacle et Makarof se plaindre de terminer un combat ainsi… Erza se tenait devant moi, son katana avait disparu dans une étincelle de lumière éclatante. Affichant une expression inquiète et respectueuse, elle essaya de me relever, mais une vague de colère et de frustration m’envahit. Dans un geste impulsif, je l’ai rejeté violemment.

— Tu prétends vouloir t’occuper de nous, mais tu ne sais pas ce que c’est de protéger quelqu’un. Tu n’es qu’une brute qui ne sait que frapper ! Tu ne seras jamais rien pour nous, juste quelqu’un qui nous prend pour des jouets. Fairy Tail n’est pas ma famille, plutôt crever…

Erza, bien que surprise par ma réaction, garda son calme et ne répondit rien. Elle restait immobile alors que ma haine résonnait dans l’air. Je pouvais percevoir une lueur de déception dans ses yeux sombres, mais elle n’osa rien répondre. Au lieu de cela, elle absorbait mes paroles qui se dissipaient dans le silence. Mirajane voulu intervenir, mais Makarof posa sa main sur son épaule pour l’en empêcher. Son regard sage et résolu lui demandait de laisser les choses se régler par elles-mêmes.

Le silence se prolongea et malgré les paroles blessantes, Erza fit un léger mouvement pour s’approcher de moi, comme pour s’excuser ou trouver une solution. Avant qu’elle puisse prononcer le moindre mot, je me levai et retournai dans la guilde.

Des murmures résonnaient derrière moi alors que je m’engouffrais dans la salle principale. Les membres de la guilde s’occupaient à ranger l’arène improvisée et m’adressaient des regards déçus et inquiets, j’étais le seul en colère. Malgré la défaite, je gardais la tête haute, dissimulant mes émotions sous une apparence impassible.

Le silence m’entourait tandis que je me laissais bercer par la quiétude de la pièce. Des bavardages persistaient à l’extérieur mais rien qui puisse m’empêcher de trouver une table isolée et poussiéreuse dans le coin de la guilde. Je me suis assis à l’ombre, la tête baissée, laissant mes pensées m’envahir et mon regard se perdre dans le vide. La réalité me frappait en plein visage : j’avais cherché à défier une adversaire bien plus puissante que moi, sans me soucier des conséquences.

Sans un mot, j’observais la guilde s’animer alors que les membres entraient à nouveau dans le bâtiment. Perdu dans mes pensées, j’ignorais les tentatives de Y pour me réconforter ou me ramener à la réalité. Mon silence comme seule réponse à ses nombreuses tentatives. Les rires et les conversations remplissaient l’atmosphère, mais pour moi, tout cela me semblait lointain, étouffé par une épaisse brume.

Je gardais les yeux rivés sur Y qui offrait avec joie son avant-bras pour se laisser tatouer le symbole de Fairy Tail. La fierté dans ses yeux bleus et l’amusement qui l’accompagnait semblait me pénétrer, mais je ne pouvais pas trouver le réconfort dans ces éclats de joie. Mon esprit était encore encombré par les évènements du combat. En balayant du regard, j’ai remarqué l’absence d’Erza. Après ce qu’elle venait d’entendre, il était compréhensible qu’elle préfère s’éloigner plutôt que de participer aux festivités.

Mirajane s’approcha de moi avec un air doux et compréhensif, une assiette de nourriture à la main. Mais même le goût alléchant ne réussit pas à stimuler mon appétit. Je refusai en silence son offre et fixai la foule sans dire un mot. Elle ne chercha pas à me pousser à rejoindre la fête. Elle resta à mes côtés pendant quelques minutes, apportant un réconfort silencieux et une présence rassurante.

Au fur et à mesure que la soirée avançait, les mages commençaient à quitter les lieux, un par un. La fête qui avait commencé dans une ambiance joyeuse et animée s’estompa progressivement. Les rires devinrent plus rares, la musique se fit plus faible, et l’atmosphère de la guilde se teinta d’une certaine mélancolie. Y cherchait à se présenter aux dernières têtes qu’elle ne connaissait pas pour discuter un petit peu.

Je restais assis et observait les gens partir les uns après les autres. Avant de franchir le seuil pour rentrer chez eux, ils saluaient les membres restants et souhaitaient la bonne nuit. Certains me lançaient des regards empreints de compassion. Malgré cette gentillesse, je me sentais encore plus isolé.

Le ciel nocturne assombrit l’intérieur du bâtiment. Les grands vitraux qui parsemaient les murs de la guilde ne laissaient plus passer assez de rayons, les réverbères intérieurs se sont donc allumés pour diffuser une lumière chaude et tamisée. Le silence s’installa peu à peu dans la guilde, seulement interrompu par le bruit de mes pensées qui tourbillonnaient dans ma tête. Je me remémorais chaque moment de l’affrontement et commençais à me demander si j’avais bien agi.

La guilde presque vide, les serveuses achevaient leur journée de travail. Mirajane, cependant, resta un peu plus longtemps pour nettoyer le bar et ranger quelques affaires. J’observais avec curiosité ses gestes habiles et son dévouement pour la guilde. Après avoir terminé ses tâches, la serveuse en chef se tourna vers moi avec un visage charmeur.

— Ça y est, t’as fini de bouder ? Aller, viens là, on va parler un peu. Tu vas pas laisser une femme toute seule à un bar non ?

Je levai les yeux vers Mirajane, légèrement surpris pas sa réaction enjouée. Sa manière de taquiner réussissait à faire apparaître un léger sourire sur mon visage.

— Je suppose que je peux te tenir compagnie un moment, je commençais à avoir mal aux fesses à force de rester assis sur vos bancs en bois, fis-je en laissant échapper un soupir.

Mirajane éclata de rire doucement pendant que je prenais place sur un tabouret en face d’elle.

— Je savais que tu ne résisterais pas à mes charmes, plaisanta-t-elle avec un clin d’œil complice.

En parlant avec elle, je fis pris d’un sentiment de légèreté, oubliant un instant mes préoccupations. Elle égayait mon esprit d’une manière que je ne pouvais expliquer. Alors que nous discutions de choses légères, je réalisai que je commençais à me sentir plus à l’aise en sa présence. C’était pile la bonne personne pour dissiper mes doutes et mes craintes. Au fur et à mesure de la conversation, j’en vins à en apprendre davantage sur Mirajane. Elle me raconta des anecdotes amusantes sur la vie de Fairy Tail et partagea ses expériences de travail. J’étais étonné de voir a quel point elle était dévouée envers la guilde et de quelle manière elle trouvait toujours le moyen de répandre la joie et la bonne humeur. Elle était bien plus qu’une simple serveuse, elle écoutait attentivement mes récits et posait des questions pertinentes en m’offrant ses conseils. La soirée avançait lentement et je me rendis compte que les autres membres étaient partis, nous laissant dans l’accalmie de la guilde vide. La faim commença à se faire ressentir et Mirajane me prépara une assiette pour me restaurer ainsi qu’un chocolat chaud.

— On en profite pour faire le tatouage ?

Mirajane m’expliqua que son tampon permettait de graver l’emblème d’une guilde sur le corps d’un mage. C’était une marque d’appartenance envers la guilde, presque aussi puissant que les papiers administratifs du Conseil. Sous son visage angélique, elle me laissa choisir la couleur du tatouage.

— Y a choisi quoi ? Lui ai-je demandé, curieux.

— Son avant-bras gauche. Un bleu.

— Comme ses yeux ?

— Exact.

— Alors l’avant-bras gauche, en noir.

Mirajane posa délicatement le tampon sur ma peau et l’objet émit une petite lumière pendant que le tatouage se matérialisait. Une fois son œuvre terminée, Mirajane recula pour l’admirer. Ses yeux brillaient de satisfaction, on aurait dit une enfant… Elle m’assura que ce tatouage serait le rappel constant de ma place au sein de la guilde, « de ma famille ».

— Ça me fait toujours quelque chose d’accueillir un nouveau membre, j’espère que tu vas trouver ta place ici. Par contre, il faudra que tu le caches à l’école. Ils n’aiment pas trop les signes visibles de l’appartenance aux guildes. Je me souviens encore des regards des professeurs lorsque Roméo afficha ouvertement son tatouage à sa rentrée au lycée. Macao dû écrire une lettre d’excuse au proviseur pour éviter qu’on ne le renvoie dès son premier jour.

— L’école ?

— Oui, tu n’as pas encore eu l’occasion de t’y rendre étant donné que tu viens d’arriver à Magnolia. C’est là que les jeunes mages viennent apprendre et développer leurs compétences magiques. Quand tu achèteras tes fournitures, après de ton recensement, on te montrera l’école de Magnolia-Nord. Roméo et Wendy pourront te guider, ils ont le même âge que toi.

— Et ce n’est pas trop dur ?

— Ce n’est pas toujours facile, mais je suis convaincue que tu as le potentiel pour réussir. La magie est une voie merveilleuse, et malgré les obstacles, elle peut t’apporter beaucoup de bonheur et de satisfaction. Et puis, je te rappelle que tu as fait face à Titania sans utiliser de magie, ce n’est pas rien.

Au moment où Mirajane mentionna Erza, une vague de colère refit surface en moi. Ses paroles réveillèrent les souvenirs de notre affrontement et les mots durs que je lui avais crachés. Je serrai les poings en sentant l’envie de lui rappeler à quel point je lui en voulais.

Avant que mes mots ne puissent sortir, Mirajane me mit une pichenette sur le front.

— Ne me dis pas que tu as encore de la rancune pour ton combat. Ce n’est pas sain de garder ces émotions négatives en toi, surtout envers quelqu’un comme Erza, dit-elle d’une voix douce mais ferme.

Je baissai la tête en réalisant que j’étais peut-être allé trop loin, maintenant que j’avais intégré Fairy Tail. Malgré la colère, Erza ne méritait pas ses paroles blessantes. Malgré ça, je n’arrivais toujours pas à me convaincre de la pardonner. La barmaid reprit la parole avec un visage attristé.

— On a chacun nos blessures ici… Elle a connu pire, c’est la plus forte d’entre nous je te rappelle, il lui faudrait plus que ça pour la détruire. Il n’empêche que ce que tu lui as dit, lui a fait très mal. Ce qui nous caractérise, ce qui nous rend uniques, c’est ce qui nous rend malheureux. Même si Erza peut sembler intimidante et distante au premier abord, elle a un grand cœur. Elle se bat pour protéger ce en quoi elle croit et pour défendre ceux qui sont chers à ses yeux. J’ai vu à maintes reprises à quel point elle se souciait de ses camarades. Peut-être que tu devrais lui donner une chance, essayer de la comprendre un peu mieux.

Un léger sourire se dessina sur ses lèvres pendant que je l’observais en train d’enlever son tablier.

Après une heure de conversation, on décida qu’il était temps de nous retirer. Elle me souhaita une bonne nuit et n’hésita pas à me rappeler qu’elle était là si j’avais besoin de quoi que ce soit. D’un sourire sincère, je la remerciais pour son écoute et son soutien. Avant de fermer la guilde, elle tapa des mains pour éteindre les deux derniers réverbères qui illuminaient le bar. La pièce plongée dans le noir, je me dirigeai vers la réserve où Y dormait paisiblement.

En descendant les escaliers, je remarquai le nettoyage rapide dans cet espace modeste, aménagé pour servir de chambre. La poussière était réduite mais encore présente dans certains coins négligés et sombres. Les étagères contre les murs débordaient de fournitures de bar et d’autres objets, organisées de manière approximative. Les ampoules suspendues au plafond émettaient une lumière vacillante. Je pouvais sentir la chaleur émanant des lumières vieillottes avant qu’elles ne claquent dans un grésillement.

Au fond de la pièce, j’aperçus deux lits simples avec une couverture pliée dessus, une armoire séparait les deux matelas. Y dormait sur l’un d’eux, ignorant le monde extérieur. La réserve était un endroit modeste, loin d’être luxueux, mais cela m’importait peu. C’était un peu notre espace personnel au sein de la guilde. Un endroit où je pouvais enfin souffler.

### Chapitre 15 : Papiers, s'il vous plaît

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> > Mais tu vas arrêter avec ton histoire, ça va nulle part ton truc. Lâche ça et va réviser ton bac. Moi je m’en fous, je l’ai déjà. C’est pour ton bien que je te dis ça.
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*La nuit avait été agitée, remplie de cauchemars et d’images noires, incarnés par un dernier hurlement draconien terrifiant. Je me réveillais en sursaut, le souffle court, dans la réserve sombre. Ce cri était si effrayant, si réel.*
L’aurore s’élevait à peine lorsque nous nous sommes préparés avec les vêtements prêtés par Wendy et Roméo, deux amis de Y qu’elle avait rencontré la veille. Nous avons rejoint la grande salle où une ambiance tranquille régnait encore. Quelques membres étaient présents, sirotant un café avant d’aller travailler. L’écho des discussions ensommeillées se faisait discret. Mirajane, énergique dès le matin, nous accueillit avec un grand sourire.

— Bien dormi ? Je vois que vous êtes matinales, j’avais peur de venir vous réveillez.

— Tu sais, on n’est pas des gros dormeurs. J’ai l’impression de toujours m’être levée tôt, expliqua Y qui buvait son chocolat chaud.

— Parle pour toi, ai-je ajouté avec un bâillement. D’ailleurs Mirajane, comment on va faire pour payer, on a pas d’argent.

Je n’avais pas osé toucher la tasse, n’ayant rien pour la payer. Mirajane remarqua mon inquiétude et me fit un clin d’œil en pointant du doigt le tableau des quêtes, à côté de l’entrée. Curieux, je me suis levé pour m’approcher.

— On va attendre encore un peu pour les missions, c’est top tôt, fit Makarof d’une voix monotone. Si tu veux, tu peux aller voir, mais je vous interdis de vous lancer dans une mission. Vous nous rembourserez plus tard.

Le vieil homme salua la guilde d’un geste désintéressé avant de s’asseoir au bar, il avait encore ses charentaises aux pieds. Le tableau des missions était un grand panneau en liège encadré de bois accroché au mur. Il était couvert d’affiches de toutes tailles. Les missions placardées s’entrecroisaient dans un désordre de fiches et de lettres. Certaines étaient ornées de dessins de monstres à chasser, d’objets à retrouver ou de lieux mystérieux. Toutes étaient poinçonnées d’un cachet rouge, allant de la lettre D à A. Par simple curiosité, je regardais les récompenses les plus élevées des quêtes de rang A. Certaines offraient suffisamment d’argent pour couvrir un mois entier de loyer, voire plus.

C’est alors qu’un homme de grande taille avec un long pagne et un collier de crânes s’approcha de moi. L’homme se présenta comme Nab Lasaro, il me félicita pour mon combat de la veille. Mirajane ne put s’empêcher de le taquiner.

— Toujours à la recherche de la mission spéciale que toi seule peut remplir, Nab ? Il faudrait que tu te bouges un peu, tu ne fais que de passer tes journées devant le tableau des petites annonces. Tu sais, mon offre de serveur pour la guilde tient toujours…

L’homme à l’allure décontractée hocha la tête en soupirant. Honteux, Nab se replongea dans sa lecture des missions en scrutant chaque information écrite sur les fiches.

Alors que j’examinais les missions, mon regard fut attiré par un autre panneau plus petit, richement orné, situé à l’étage de la guilde. Intrigué, je me tournai vers Mirajane pour lui demandai ce que cela signifiait.

— Les missions du premier sont beaucoup plus dures que celles du rez-de-chaussée. Ce sont des S-Quest, ou Quêtes Spéciales. Dans ces missions, la moindre erreur signifie la mort, c’est tout ce que je peux te dire. Le maître désigne les personnes capables de les mener à bien, expliqua Mirajane. Seuls les mages ayant atteint le rang S ont le droit de monter au premier.

Mes yeux s’élargirent de surprise et d’admiration. J’avais compris en combattant Erza que ceux qui avaient atteint le rang S étaient forts, mais je ne m’attendais pas à ce qu’ils soient des mages d’élites.

— Si ces quêtes sons si dures, pourquoi le Conseil ne s’en charge pas lui-même ?

— Ils ont d’autres chats à fouetter plutôt que de risquer la vie de leurs soldats. Autant envoyer les mages s’y casser les dents avant de faire quelque chose… Et de toute façon, les gens qui proposent ce genre de mission savent qu’ils devront attendre longtemps pour être aidés, répondit Makarof avant de se brûler avec son café. Avant de parler du premier étage, il faudrait déjà que vous soyez inscrits à Fairy Tail.

— On a la marque de la guilde, ce n’est pas suffisant ?

— C’est pas assez pour le Conseil. Maintenant que vous vivez sur le territoire de Fioré, vous devez remplir tout un tas de papelards.

Alors que l’ambiance de la guilde se réveillait, la porte s’ouvrit et Erza fit son apparition, accompagnée de son aura imposante. Mon cœur se mit à battre plus fort et se serra lorsque Y salua la chevalière.

Erza s’approcha de nous avec une expression sérieuse, prête à nous emmener pour le recensement. Y semblait heureuse de la voir, mais je ne pouvais pas m’empêcher de ressentir de l’animosité envers elle.

— Allons-y, il est temps d’aller vous faire enregistrer, déclara Erza d’une voix calme mais déterminée.

— Pas question que j’y aille avec elle, ai-je prononcé en serrant les dents.

La chevalière s’arrêta net à ma déclaration. Malgré son visage impassible, une lueur de tristesse traversa son regard. Elle avait l’habitude de guider les autres membres mais ne savait comment réagir face à moi. Malgré la colère, je m’en voulais de me comporter ainsi quand je voyais cette expression sur son visage. Y ne savait quoi faire et gardait le silence, les yeux fixés sur le sol.

— Le recensement est une formalité importante. Sans ça, tu n’existes pas aux yeux du Conseil et ils pourront te séparer de ta sœur, intervint Mirajane d’une voix inquiète.

J’étais sur le point de répliquer, sur le point d’exploser après avoir imaginé Y loin de moi, mais Makarof commençait à me cerner et il décida d’intervenir plus directement.

— Lucie, tu pourrais emmener G et Y pour le recensement à la place d’Erza ? Demanda-t-il à une jeune femme blonde à grosse poitrine qui regardait la scène, la mine presque autant troublée qu’Erza.

Lucie acquiesça avec un sourire empreint de malaise, mais Titania refusa aux premiers instants, sous-prétextant que c’était à elle de s’occuper de ça.

— Erza, je sais que tu prends ton rôle très à cœur, mais il serait préférable de laisser les choses se calmer un peu.

La femme aux cheveux écarlates resta silencieuse un instant, ses yeux plongés dans les miens. Finalement, elle accepta d’un signe de tête avant de soupirer pour faire évacuer la pression.

— Très bien maître, dit-elle d’une voix contrôlée. J’attendrais ici. Lucie, fais attention à eux…

La jeune femme se leva et nous fit signe de la suivre. On quitta la guilde, laissant derrière nous Erza et son visage inquiet.

Lorsque nous nous dirigions vers la préfecture pour le recensement, je ne pouvais m’empêcher de remarquer les détails pittoresques des maisons. Les bâtiments en pierres sculptés et les fenêtres en bois conféraient à Magnolia une atmosphère charmante. Couplé à l’inactivité du matin, je m’étonnais à suivre les deux filles avec un semblant de sourire aux lèvres. L’air était pur et les rues au pavage régulier ajoutaient une touche nostalgique que je n’arrivais pas à expliquer. Un canal serpentait à travers la ville. Lucie marchait en équilibre le long des berges où deux pêcheurs sur une barque s’inquiétaient qu’elle ne tombe.

— Au fait, je ne me suis même pas présentée ! Lucie Heartfilia, je fais partie de l’équipe de… Natsu, fit-elle d’un air dépité, comme si elle regrettait de travailler avec un partenaire aussi bouillonnant.

— *Heartfilia* ?

— Tu connais ? Questionna Y.

— Le Conglomérat Heartfilia était la plus grande compagnie de chemins de fers de Fioré. Il s’agit de l’une des plus grandes entreprises qui ait existé.

Lucie soupira légèrement, semblant se défaire de l’ombre de son héritage familial.

— Oui, mais j’aimerais que tu me voies comme Lucie Heartfilia, l’une des rares personnes censées et réfléchie de Fairy Tail, et non pas comme l’héritière d’une entreprise qui a fait faillite il y a longtemps…

— Et du coup, t’es prête pour ta mission à Kamiyama ? Reprit Y pour relancer la discussion.

— Non ! Travailler avec Natsu c’est toujours… Répondit-elle avec un soupir. Il est… comment dire… très spécial. Vous l’avez bien vu face au maître. Toujours prêt à se jeter dans les ennuis sans réfléchir, ce n’est pas simple de travailler avec quelqu’un d’aussi fougueux, mais au moins je ne m’ennuie pas.

Y et moi échangions un regard complice, comprenant bien les défis auxquels Lucie devait faire face en tant que partenaire de Natsu. Sa description décrivait parfaitement le mage impulsif et imprudent que nous avions rencontré à la guilde.

— Surtout que cette mission à l’air *extrêmement* difficile, fit Y d’un ton exagéré et le sourire aux lèvres.

— Aaah tais-toi, tu vas me faire stresser ! À chaque fois, on échappe de peu à la mort, mais avec Erza à nos côtés, je prie pour que cela se passe bien.

Lucie se stoppa devant une petite agence aux murs crépis, salis par le temps. Le chant des oiseaux qui nous avait suivi sur le trajet s’est soudainement tu. À l’intérieur, l’air sentait le renfermé et le café tiède. Un garde en armure aux traits fatigués nous surveillait, mais était si las qu’il semblait à deux doigts de s’endormir sur place. Une femme d’âge mûr, fine comme une brindille, rédigeait des dossiers. Lorsqu’on se présenta devant le comptoir, elle leva ses petits yeux avant de retourner à son écrit, nous laissant dans le silence austère de l’administration, uniquement coupé par les sons d’agrafeuses et de sa plume qui grattait le papier. D’un ton barbant et sans même esquissait un sourire d’accueil, elle demanda l’origine de notre venue. Puis, elle nous tendit un gros document dont les pages jaunis témoignaient de l’ennui qui régnait en ces lieux. Il lui fallut plusieurs minutes avant qu’elle ne se rende compte que les stylos fournis ne marchaient pas.

— Bon, je vais remplir le dossier moi-même. Nom, prénom, âge, taille, poids, nature de la magie, couleur des yeux, groupe sanguin, taille de pointure, couleur préférée et le nombre de grains de beauté… Récita la vieille femme en scrutant le formulaire d’un air blasé.

— Euh excusez-moi, il y a eu méprise, coupa Lucie. Je veux juste les recenser, pour qu’ils intègrent une guilde.

— Ah je vois, il fallait le dire plus tôt… Donnez-moi le nom des enfants et leur *score* *SMPM*, marmonna-t-elle avec un autre soupir désintéressé.

— Ils n’ont pas encore fait leur rentrée, l’école vous transmettra leur résultat. Pour le nom…

— « Scarlett », ai-je finalement prononcé pour en finir au plus vite.

La vieille femme resta sans voix pendant un instant. Elle releva la tête et cligna des yeux à plusieurs reprises. Elle scrutait chaque portion de notre visage en murmurant à voix basse.

« La petite a des cheveux noires et lisses, des yeux bleus. Lui a les cheveux bruns, mal coiffé… À moins qui y ait deux pères différents ? Mais non qu’est-ce que je dis, les gamins ont quinze ans, ce qui veut dire qu’elle les aurait eux à moins de vingt ans… »

Elle marmonna de cette manière pendant plusieurs minutes et cherchait les liens de parenté. Puis l’évidence lui frappa.

— Attendez une minute… Vous voulez dire que Erza Scarlett a adopté ces enfants ?! S’exclama-t-elle, les yeux écarquillés.

— Oui, c’est ça. Erza Scarlett est… notre… mère adoptive…

Je vis un petit rictus sur le visage de Lucie et celui de ma sœur. La femme resta silencieuse pendant quelques instants, puis secoua la tête d’un air incrédule.

— Eh bien, je ne m’attendais pas à ça…

Elle nous tendit un reçu sans même nous regarder, mettant un terme à cette interminable visite. Lucie soupira et nous fit signe de la suivre à l’extérieur de l’agence. Sur le chemin du retour, je repensais à la réaction de la dame de l’accueil.

— C’est donc ça, le Conseil. Je comprends pourquoi le maître réagit comme ça face au Président. Plus ennuyeux, tu meurs.

Lucie sourit en lisant nos noms inscrits sur le papier, jouant avec l’idée de notre futur notoriété.

— Y Scarlett et G Scarlett… Ça sonne bien, vous trouvez pas ? S’exclama-t-elle avec enthousiasme.

— Ne m’appelle pas comme ça…

— Moi j’aime bien, affirma Y. Tu penses qu’on sera connu en portant ce nom ?

— C’est sûr que vous ne passerez plus inaperçus !

— Ça va surtout nous amener des ennuis…

Devant la guilde, on fut accueilli par un drôle de spectacle : Natsu la salamandre et Grey, l’exhibe toujours en caleçon, se chamaillaient pour une raison obscure.

— Pourquoi une espèce de brute comme Erza aurait besoin de nous ? S’enflamma le premier.

— J’en sais rien. Mais j’aurai pu l’aider tout seul. Répondit le second d’un ton glacial. Et pourquoi tu te balades toujours avec ton matelas, pauvre naze ?

— Pour dormir, évidemment, abruti !

Lorsque Natsu nous vit, il afficha un sourire espiègle.

— Hé Lucie ! On a fouillé ton appartement pour prendre tes affaires, s’exclama-t-il. Provoquant au passage un soupir exaspéré chez la jeune femme.

Je pouvais entendre dans sa voix qu’elle était habituée à ces intrusions non autorisées chez elle.

— Désolée de vous avoir fait attendre, interrompit Erza qui traînait derrière elle une remorque chargée de plusieurs dizaines de valises et de bagages.

L’arrivée de la femme stoppa net la querelle entre le deux hommes, qui se réconciliaient en se prenant dans les bras d’une manière grotesque pour éviter la colère de Titania.

— L’attaque a été avancée, nous devons partir tout de suite. D’après les espions du Conseil, Boorth pourrait attaquer d’ici trois jours.

Puis, la jeune femme se tourna vers nous, embarrassée.

— Je suis désolée de devoir m’absenter si tôt. J’aurais aimé être là pour apprendre à vous connaître mais ça devra attendre.

Son regard chercha le mien pendant un bref instant, mais elle hésitait. Voulait-elle dire quelque chose ou nous prendre dans ses bras ? J’attendais, immobile, qu’elle fasse le premier pas. Elle comme moi maintenait nos distances sans révéler nos émotions. Comme si le moindre geste nous exposait à une vulnérabilité.

Y, de nature plus chaleureuse, lui adressa un sourire réconfortant pour essayer de la rassurer. Quant à moi, je restai stoïque pour ne lui laisser aucun sentiment sur lequel elle pouvait prendre l’ascendant et me manipuler. Je me disais que peu importe ses raisons, elle ne serait jamais vraiment présente pour nous. Pour Y surtout, moi, je n’avais pas besoin d’elle. Je faisais bien de ne pas compter sur elle et garder ma sœur à mes côtés pour éviter qu’elle ne finisse négligée par une figure maternelle absente. Ses missions étaient sa priorité ? Soit, moi c’est ma sœur qui passait avant tout. On regarda le groupe partir en direction de la gare, nous laissant seuls au milieu de la rue. J’ai retenu Y plusieurs fois par le col pour l’empêcher qu’elle ne court les accompagner jusqu’aux quais.

« Le maître a dit que c’était trop tôt. Si je n’y vais pas, il est hors de question que tu ailles les rejoindre. »

Lorsque nous avons passé les portes de la guilde, Y salua tous ceux qu’elle croisait. Les autres membres étaient arrivés pendant notre absence et profitaient de leur temps ensemble dans l’atmosphère conviviale de l’auberge. De mon côté, je me dirigeai au bar pour souffler un peu après avoir subit autant à la préfecture.

Derrière le comptoir, Mirajane s’activait pour servir les repas et les boissons. Elle remarqua mon arrivée et afficha un sourire chaleureux.

— Monsieur Scarlett est de retour, qu’est-ce que ce sera ?

— Oh non s’il te plaît, ne commence pas avec ça…

Assis sur l’un des tabourets, j’observais l’agitation autour de moi. La barmaid me tendit une enveloppe pleine.

— Erza l’a laissée ici avant de partir. Elle a dit que c’est pour couvrir les dépenses des fournitures scolaires, les frais de scolarité et tous les autres achats importants.

Curieux, je dépliais l’enveloppe pour découvrir son contenu. Plusieurs liasses résidaient à l’intérieur et se compressaient pour éviter de déborder. Je recomptais la valeur des billets qui ne cessait d’augmenter. Je restai bouche bée une fois la valeur totale recensée. Jamais je n’avais eu autant d’agent dans les mains !

— Attends Mirajane, il y a deux cent mille joyaux ! On parle d’acheter des fournitures, on a pas besoin d’autant d’argent.

— Erza est toujours en train de travailler, ne t’inquiète pas pour ça. Elle veut juste s’assurer que vous ayez tout ce dont vous avez besoin, répondit-elle avec bienveillance. Vous venez d’entrer dans sa vie du jour au lendemain, c’est une situation délicate. Laisse-lui un peu de temps, elle est maladroite pour exprimer ses sentiments.

« Comme si c’était moi qui avais choisi d’entrer dans sa vie », ai-je pensé.

— Erza m’a aussi dit qu’elle était triste de ne pas pouvoir être présente lors de vos achats.

— Ce n’est pas plus mal. Avec sa réputation, j’ai peur qu’on nous affiche tout de suite. J’ai tout sauf envie de me retrouver là-dedans…

Mon attention était tournée sur un journal froissé qui siégeait sur le comptoir entre deux chopes de bières. *L’Écho de Magnolia (édition du 23 mars V793).*

*Le Festival du Printemps de l’Académie Fioré décalé pour échapper aux paparazzis !*

Dans cette édition :

* *Miku, la sensation musicale, protégée par son école.*
* *Interviews des organisateurs et des professeurs.*

*Plongez au cœur de l’effervescence printanière de l’académie.*

*En vente dans tous les kiosques de Magnolia et ses alentours.*

— Ils ne reculent jamais devant rien ces journalistes… Râla Mirajane qui m’observait lire le journal.

— C’est si grave que ça ?

— Le Festival du Printemps est un évènement annuel où les écoles se mettent en avant et organisent toutes sortes d’activités pour célébrer l’arrivée de la saison. C’est le meilleur moyen pour elles de promouvoir l’école et se faire connaître pour attirer les étudiants. Magnolia-Nord est toujours en dernier lorsqu’il s’agit d’être aidé par la mairie. On essaye de trouver de l’argent où on peut…

— Dans ce cas, pourquoi ils prennent le risque de faire leur festival en décalé par rapport aux autres écoles ?

— Miku, une chanteuse de ton âge, a intégré ce lycée. Elle est reconnue partout où elle va. J’ai cru comprendre que son contrat se terminait, donc elle n’est plus protégée et est constamment suivie. Les médias avaient l’intention de profiter de l’évènement pour l’interviewer. L’école a dû juger que l’attention médiatique serait trop envahissante et qu’il valait mieux décaler le festival. Au final, avec un tel nom, l’école n’a même plus besoin de faire de pub, tous les enfants voudront intégrer la même école que leur chanteuse préférée.

— T’as l’air de t’y connaître.

— J’ai posé plusieurs fois pour le Sorcerer. Je connais un peu ce milieu et comment cela peut impacter la vie de tous les jours. Mais au moins, si tu as peur qu’on te ramène à ton nom, tu pourras te comparer à cette petite. Y et toi allaient intégrer la même école qu’elle après tout, termina Mirajane avec un sourire.

Y se joignit à nous, les yeux pétillants de joie et le sourire radieux. Elle s’intégrait avec les autres membres à une vitesse ahurissante et riait aux éclats des plaisanteries et des anecdotes racontées par les autres. Il n’y avait pas de doute, elle avait trouvé sa place, une famille. De mon côté, j’hésitais encore à m’ouvrir. Je me contentais d’observer Y, se complaire et se sentir à l’aise en compagnie de ces étrangers devenus ses amis. Sa facilité à s’intégrer me rassurait et me faisait espérer qu’elle avait rencontré les bonnes personnes.

Elle n’était pas venue seule, une autre fille lui emboîtait le pas et se cachait derrière l’enthousiasme de ma sœur. La jeune fille faisait une tête de moins que moi et avait les cheveux bleutés attachés en deux grands couettes qui descendaient jusqu’à sa taille. L’aspect enfantin de sa coiffure me semblait légèrement ridicule.

— G, voici Wendy Marvel. Elle est aussi membre de Fairy Tail. Elle va nous aider à trouver nos fournitures.

Wendy, visiblement gênée, fit une légère révérence en signe de salutation. Mirajane sortit un petit carnet de son tablier et commença à énumérer les achats importants, puis me tendit la liste.

— D’ailleurs, c’est Wendy qui t’a soigné quand tu es arrivé ici. On ne dirait pas comme ça, mais c’est l’une des meilleures guérisseuses de la ville, ajouta Mirajane.

Je remerciai la jeune fille devenue rouge comme une tomate, mais sa réponse était à peine audible : un petit « ce n’est rien » murmuré timidement.

Y proposa que nous nous retrouvions demain matin pour effectuer les achats. La petite fille à la peau claire hocha la tête en signe d’approbation.

— Vous aurez beaucoup de choses à faire demain, il faudra que vous coucher tôt ce soir, ajouta Mirajane qui me regardait avec un air malicieux.