Frères de la Forêt

Les Frères de la forêt (estonien : metsavennad, letton : mežabrāļi) est le nom collectif donné à divers groupes de partisans lettons et estoniens qui opèrent dans les campagnes vierges du Duché Baltique Uni. Leur objectif est la restauration d'États estoniens et lettons indépendants, ainsi que l'expulsion de tous les Allemands de la Baltique et de l'influence allemande en général. Ces dernières années, ils ont été tenus en échec par la Landwehr balte, mais ils restent populaires parmi la population rurale. On ne sait pas ce qui se passerait si la situation politique devenait instable...

Les Frères de la forêt reçoivent le soutien du gouvernement estonien en exil basé à Stockholm (dirigé par Artur Sirk), du Conseil national provisoire letton basé à Petrograd et de plusieurs groupes nationalistes dissidents en Russie et en Finlande. Les Lettons sont également soutenus directement par l'Internationale Syndicaliste ; Sous le commandement de l'ancien bolchevik Jēkabs Peterss, la légion lettone dite révolutionnaire, une formation armée qui prévoit de s'introduire clandestinement dans le duché balte si le pays devient instable, a été mise en place dans l'Union de la Grande-Bretagne.

## Histoire

Bien qu'au départ, les Allemands de la Baltique tentent d'intégrer les Estoniens et les Lettons pour qu'ils soutiennent le nouveau gouvernement, ces plans échouent pour la plupart. Les Estoniens et les Lettons ont déclaré leur indépendance (même si la déclaration lettone n'a jamais été officiellement publiée et n'a donc pas bénéficié de l'attention internationale, ce qui allait par la suite gravement entraver les efforts des nationalistes lettons en exil) et les Estoniens ont même mené une véritable guerre d'indépendance entre la fin de 1918 et le début de 1919.

### Lettonie

En 1918, trois autorités ont cherché à représenter les intérêts du peuple letton :

1. le **Bloc démocratique de Riga**, une alliance de politiciens de Riga demandant au gouvernement de l'Ober Ost de reconnaître un État letton indépendant ;
2. **l'Iskolat**, un soviet letton d'obédience bolchevique qui contrôlait Vidzeme sous le nom de "République d'Iskolat" jusqu'à l'opération Faustschlag en février 1918 ;
3. et **le Conseil national provisoire letton**, une organisation de politiciens lettons centristes et de droite à Petrograd.

En fin de compte, aucun d'entre eux n'est parvenu à déclarer un État letton indépendant et, par conséquent, la Lettonie a laissé passer l'occasion d'affirmer son indépendance et a été laissée pour compte. Le Bloc démocratique de Riga finit par se dissoudre et se rendre au Duché balte uni, l'Iskolat se dissout dans la guerre civile russe et ses fondateurs périssent contre les Blancs ou s'enfuient en France, et le Conseil national letton se dissout en 1919 lorsque la possibilité d'une Lettonie indépendante devient un rêve lointain et impossible. Lorsque la Landwehr balte s'assura le contrôle total du Duché, une période de défaitisme s'installa sur le peuple letton et le Letton moyen choisit de s'accommoder du nouvel ordre pour le moment, permettant au Duché Balte Uni de traverser les années 1920 sans être contesté.

Tout au long de l'ère post-Weltkrieg, deux piliers de la pensée nationaliste lettonne émergent :

* **En Russie**, il restait des centaines de milliers de Lettons qui vivaient dans les villes à l'époque tsariste - non seulement cela, mais une partie du territoire ethnique letton, Latgale, était revenue sous contrôle russe. Ces Lettons ont commencé à s'organiser autour d'institutions ethniques locales, notamment le Conseil central letton, qui a succédé au Conseil national provisoire. Leurs points de vue sur l'avenir de la Lettonie diffèrent. Certains souhaitent une Lettonie indépendante, d'autres défendent la "Lettonie libre dans une Russie libre" (Brīvā Latvija brīvajā Krievijā) - une autonomie lettone démocratique au sein d'une Russie démocratique. Tous deux s'accordent à dire que la domination allemande balte doit être évincée et soutiennent secrètement les Frères de la Forêt au-delà de la frontière, tout en armant une unité de vétérans lettons de la guerre civile russe, les Kurelieši, commandés par le général Jānis Kurelis. La Russie prête secrètement son soutien au mouvement comme un moyen de mordre sur le goliath allemand.
* **Aux côtés d'autres bolcheviks**, les restes des Fusiliers rouges lettons et de l'Iskolat s'enfuient en France, puis traversent la Manche pour rejoindre la Grande-Bretagne après 1925. Avant la guerre, la Grande-Bretagne comptait une importante communauté d'immigrants lettons, dont beaucoup étaient des mineurs pauvres et des ouvriers industriels qui soutenaient la révolution. C'est là que les exilés lettons ont commencé à s'organiser, à reconstruire le parti social-démocrate de Lettonie (Latvijas Sociāldemokrātija), qui avait été détruit, et à demander de l'aide aux États syndicalistes. Ici, en Grande-Bretagne, le rôle naturel de leader est revenu à Jēkabs Peterss - lui-même autrefois immigré letton en Grande-Bretagne, qui est retourné en Russie pendant les mois critiques de 1917 et est devenu l'un des prolifiques commandants de la Tchéka, les services secrets de la Russie bolchevique. Sa maîtrise de l'anglais, son combat avec les révolutionnaires britanniques et son prestige l'ont soutenu - bien que, jusqu'à ce jour, le syndicalisme ne lui ait jamais vraiment réussi. L'interprétation du marxisme de Vladimir Lénine lui tient beaucoup plus à cœur.

### Estonie

L'Estonie a déclaré son indépendance le 24 février 1918 - une déclaration de courte durée, car les Allemands ont dissous l'État nouvellement créé quelques jours plus tard, mais restant néanmoins une déclaration universellement acceptée. Le Maapaev (l'Assemblée provinciale estonienne) a choisi de résister plutôt que de renoncer à l'indépendance, et les restes de l'Assemblée ont pris le maquis, où ils ont aidé à organiser des unités paramilitaires Omakaitse en vue de libérer le pays. Des combats de masse éclatent à la fin de l'année 1918 et durent plusieurs mois. L'Estonie tombe une nouvelle fois, mais le gouvernement provisoire et des centaines d'Estoniens réussissent à s'échapper vers la Suède et la Finlande.

Aujourd'hui encore, les Estoniens du Duché commémorent cette journée, bien que la célébration ait été criminalisée par le gouvernement balte.

Le "Comité national de la République d'Estonie" est resté sans direction jusqu'au Congrès national de tous les Estoniens, qui s'est tenu à Petrograd en 1930, où un nouveau dirigeant a été élu pour le gouvernement vacillant en exil - Artur Sirk, un vétéran de la guerre d'indépendance qui s'est échappé avec les autres au début de 1919. Sous sa direction, les exilés estoniens se sont ressaisis et ont commencé à soutenir le mouvement de résistance en Estonie de manière beaucoup plus approfondie - tout en établissant leurs propres forces paramilitaires, les Omakaitse, qui sont prévues pour servir de noyau à une armée estonienne lorsqu'ils retourneront finalement à Tallinn.

Avant même 1936, cependant, des inquiétudes commencent à naître au sein du Comité national quant à la question de savoir si Artur Sirk doit être responsable. C'est un chef compétent et un orateur talentueux, certes, mais un chef autoritaire, qui a fait des Omakaitse un groupe paramilitaire personnel et qui envisage une Estonie laissant peu de place à la démocratie - un État nationaliste et paternaliste, uni dans l'unité et non divisé en partis politiques. Les exilés estoniens qui penchent pour la démocratie, ou du moins pour une vision différente de celle de Sirk, ont commencé à s'organiser autour de deux pôles. Encadré par le fondateur vieillissant de la nation, Konstantin Päts, Jüri Uluots est le plus fort challenger d'Artur Sirk, tandis que les politiciens démocratiques confient leurs espoirs en Kaarel Eenpalu et son mouvement agraire. Lorsque l'Estonie sera restaurée, ces deux rivaux au pouvoir de Sirk créeront certainement leurs propres partis et mouvements, et résisteront à leur chef.

## Armes & Tactiques

Les Frères de la forêt, étant un groupe décentralisé divisé en plusieurs cellules et bandes, se compose également de groupes d'idéologies diverses. L'organisation n'a pas de direction centrale, bien que certaines cellules rendent compte aux organisations en exil. Ils se livrent principalement à la collecte de renseignements, au sabotage industriel, à l'assassinat de représentants du gouvernement et d'officiers de la Landwehr, ainsi qu'à des escarmouches, le tout en préparation d'un soulèvement national.

Ils se sont armés de diverses manières. Ils attaquent principalement des dépôts d'armes, achètent des armes sur le marché noir et parfois fabriquent eux-mêmes des armes dans des usines souterraines secrètes. Dans le cas des groupes lettons soutenus par la Russie, les Frères de la forêt reçoivent du matériel du gouvernement russe et des volontaires parmi les habitants lettons sympathisants de leur cause. Les groupes reçoivent également des armes achetées et introduites clandestinement dans le pays par des exilés.

La plupart des membres sont d'anciens soldats de l'armée russe impériale, de l'armée rouge bolchevique et des déserteurs de la Baltische Landwehr. Ce sont donc des soldats expérimentés qui ont connu le combat actif dans une combinaison de la Weltkrieg, de la guerre civile russe et de la guerre d'indépendance estonienne.