Astapor : une fin et un début

*Les écrits de Maelys Baratheon*

**Janvier 287**

Nous décidâmes enfin de mettre notre plan à l'exécution. Il était peut-être top tôt encore pour parler d'un véritable plan, nous n'en avions qu'une ébauche. Le premier pas consistait à faire regagner sa vigueur à Dame Freja-Magdalena à l'aide d'un rituel pour lequel nous aurions besoin d'un cadavre le plus frais possible - qui ne manquaient pas après les combats de gladiateurs - d'encens de vespe-osier, de brassée de revenante, d'un peu de poudre de la pierre de Lune ainsi que d'une plume de corbeau. Ce dernier ingrédient nous était facile à acquérir, Aloysius nous ayant suivi durant notre traversée. Pour les autres, c'était plus compliqué, notamment pour la revenante qui était une plante qui ne poussait que dans les endroits où la présence de dragons se faisait fortement sentir, comme en Valyria, ou bien là où la magie avait laissé une empreinte considérable, comme par exemple au Qarth où Dame Freja-Magdalena avait fait ses études. La pierre de Lune était une pierre semi-précieuse qui était couramment utilisée dans la fabrication de bijoux ou même dans la décoration (un chandelier dans la pyramide était par exemple orné d’une telle pierre). Il était donc possible d'en voler. Il en était de même pour la vespe-osier qui était une plante locale.

Quant au cadavre, l'endroit le plus logique pour l'obtenir était l'arène après un combat. Néanmoins, les gladiateurs finissaient souvent morts, vidés de leur sang sur le sable où le combat avait eu lieu, et Dame Freja-Magdalena avait affirmé qu'un corps encore vivant était bien plus puissant magiquement. Elle avait également dit que plus le sacrifice était jeune, mieux c'était, mais nous ne pouvions guère planifier le rituel jusque dans les moindres détails. D'une part, parce que nous n'avions qu'une très vague idée de la façon dont nous allions obtenir le corps, et d'autre part, parce que notre idée de la suite n'était qu'un peu moins vague. Il fallait fuir rapidement après le rituel, sinon, le changement d'apparence de Dame Freja-Magdalena ne passerait pas inaperçu. Idéalement le soir même.

Nous avions eu le temps de peaufiner un peu notre plan de fuite, mais il restait quand même quelques lacunes à combler. Nous voulions empoisonner toute la maisonnée, et surtout les gardes, leur donner des hallucinations afin qu'ils se mettent à s'entre-attaquer ou à agiter leurs épées dans le vide, ensuite, nous avions prévu de tuer Yezzan si possible, et de nous enfuir. Comme je disais, c'était encore très vague.

Tout d'abord, il nous fallait récupérer un corps pas entièrement vidé de son sang, et si possible, vivant. Vu que j'avais fait preuve de quelques aptitudes basiques en médecine (je devais cacher mon véritable niveau, acquis grâce aux enseignements de Mestre Bayon et de Mestre Criston), Goranoros me laissait le seconder pour soigner les survivants après les combats. Afin d'apaiser leur douleur, nous utilisions un anesthésiant puissant qui ôtait quasi-instantanément toute sensibilité à la peau autour de la plaie. Si nous pouvions appliquer une quantité suffisante de cette substance sur les épées de Xander et de Hadden, il serait possible de ne pas tuer leurs adversaires, mais, après leur avoir infligé des blessures suffisamment graves, les faire sombrer dans l'inconscience. Il ne nous resterait plus qu'à récupérer les corps.

Pour cela, je me rappelai qu'un de nos compagnons de voyage forcé, un homme tout noir et très grand, du nom de Bahelos, était parfois assigné à la tâche de manœuvrer le chariot qui transportait les cadavres depuis les arènes jusque dans la fosse commune. Je l'approchai donc afin de lui demander si c'était lui qui allait gérer le chariot pour le prochain combat qui devait avoir lieu dans 2 jours. Il me répondit que non, mais que cela pouvait s'arranger. En échange, je lui offris mes repas jusqu'au jour du combat, et il accepta. Je n'étais pas entièrement persuadée qu'on pouvait lui faire confiance, mais je savais qu'il s'était fait remarquer par un garde quelques jours auparavant car il avait essayé de cacher une corde. Il n'était pas complètement résigné à son sort, aussi ne le voyais-je pas aller raconter notre entreprise au premier venu. Je décidai de lui faire confiance.

Je rapportai cette nouvelle aux autres, et sans tarder, on se mit en quête d'autres ingrédients pour le rituel. La vespe-osier et les pierres de Lune étaient trouvables sur le marché, et avec un peu de chance - je croyais que nous y avions bien droit, après tout ce temps - il y aurait un marchand de Qarth vendant de la revenante. Il fallait repérer exactement les endroits où il était possible de s'en procurer, et ensuite, j'allais essayer de convaincre Goranoros que nous avions besoin de faire quelques courses avant le grand combat. Je n'allais probablement pas y aller moi-même, et Dame Freja-Magdalena encore moins, mais Xander et Hadden étaient de temps à autre assignés à la tâche de porter les sacs lourds au retour du marché.

Malheureusement, ni l'un ni l'autre n'était expert de vol à l'étalage, et la tâche était trop risquée pour y impliquer quelqu'un d'autre.

Sauf si le quelqu'un en question y était déjà impliqué. Je repensai Bahelos, à de nombreuses fois où j'avais vu un bout de pain disparaître entre ses mains ou dans les replis de sa tunique. Il semblait comme fait pour ce genre de choses. Mais cela faisait une personne de plus qui était au courant, et le risque était énorme. Finalement, il fut décidé de ne dire à Bahelos que le strict nécessaire : oui, il y avait plusieurs personnes qui préparaient une évasion, et oui, s'il nous aidait, nous le prendrions avec nous.

Le lendemain matin, je montrai à Dame Freja-Magdalena le petit placard où je passais mes soirées et mes nuits quand Yezzan organisait une grande fête. Par la suite, elle s’y enferma, et nous nous remîmes tous à nos tâches habituelles. Aloysius revint dans quelques heures, il avait vu de la vespe-osier et des pierres de Lune, mais pas de revenante. Entre temps, je fis remarquer à Goranoros qu'il nous manquerait probablement des pansements et quelques autres bricoles pour le combat du lendemain, et, à mon immense surprise, il me dit d'aller faire les courses moi-même et de me faire accompagner par quelqu'un de mon choix.

Je retournai donc voir Bahelos, et lui demandai de m'accompagner au marché. Il fut d'accord. Nous sortîmes alors de la pyramide, moi emmitouflée dans une grande cape avec capuche comme à chaque fois que je me retrouvais confrontée au soleil d'Astapor, lui vêtu comme d'habitude d'une tunique marron. Lui ne craignait pas le soleil.

Sur le chemin, je lui présentai ma requête, à savoir subtiliser des pierres de Lune et de la vespe-osier pendant que je serais en train de détourner l'attention du marchand. De toute évidence, il voulut immédiatement savoir de quoi il s'agissait. La réponse que nous avions préparée avec les autres sembla néanmoins le satisfaire, et il consentit à m'aider.

Il parla un peu de lui, disant qu'il était de sang-mêlé, et qu'il venait de Volantis. Je remarquai qu'il avait un regard un peu inhabituel, très pragmatique, si je puis m'exprimer ainsi. Il ne regardait pas autour de lui pour voir les gens, les animaux ou les bâtiments. Il regardait pour calculer combien de temps il lui faudrait pour traverser telle rue, ou comment il pourrait atteindre tel bâtiment le plus rapidement possible. Ou du moins c'était l'impression qu'il me laissa.

Je suivis son regard, et je me rendis compte que je regardais le port. Serait-il possible de nous enfuir plutôt en bateau ? J’entendis à nouveau Kovarro me décrire la Grande Mer Herbeuse qui s'étendait au nord. Comment pourrions-nous la traverser, sans guide, et surtout, sans montures ? A moins que nous n'arrivions à nous procurer des chevaux, mais là encore, rien n'était sûr. Alors que, si nous volions un bateau, j'étais quasiment certaine de pouvoir le naviguer jusqu'à Volantis. Il nous faudrait un petit bateau, comme son équipage était peu nombreux et inexpérimenté, c'était faisable.

Au marché, nous trouvâmes rapidement les marchands que Dame Freja-Magdalena nous avait indiqués. Je pus les distraire pendant que Bahelos empochait les ingrédients pour le rituel, et puis nous rentrâmes dans la pyramide avec toutes les courses. Bahelos me confia qu'il avait trouvé un certain nombre de cachettes dans la pyramide, et je le laissai cacher nos trouvailles à des endroits qui lui semblaient appropriés.

Dans l'après-midi, on tâcha de trouver l'endroit où nous pouvions nous procurer de la revenante. Cette herbe n'était utilisée que par les magiciens, elle avait un aspect très inhabituel, grise-verdâtre, grande comme un homme adulte et luisant dans la nuit. Aloysius n'en avait pas vu au marché, mais cela ne voulait pas dire qu'il n'y en aurait jamais, les marchands de Qarth étant en effet plutôt rares ici. Dame Freja-Magdalena suggéra également que si nous ne voulions pas attendre, il pouvait y en avoir chez un magicien, un véritable ou un prétendu.

Une idée me vint à l'esprit. Kovarro avait une peur bleue de toute sorte de sorcellerie, et j'étais persuadée que s'il y avait le moindre magicien dans cette ville, il saurait de qui il s'agissait, ne serait-ce que pour tâcher de rester aussi loin de lui que possible. Je laissai donc rapidement les autres, et allai trouver le Dothraki.

Kovarro ne me déçut pas. En effet, il avait une trouille pas possible de tout ce qui était en rapport avec les Maegi, et me dit qu'un membre de la famille Nakloz était magicien ou Maegi dans sa langue. Il me raconta ensuite que les Maegi travaillaient de concert avec les démons, et que la revenante allait provoquer la fin du monde en le recouvrant entièrement. Je lui demandai s'il avait déjà vu cette plante, et il répondit qu'il en avait entendu parler. Apparemment, les khalasars qui s'aventuraient tout près des frontières de Valyria en avaient déjà vu.

Le nom Nakloz me disait quelque chose. En fouillant dans ma mémoire, je me souvins que le chef de cette famille s'appelait Kraznys mo Nakloz, qu'il possédait une pyramide sur la Plaza de l’Orgueil, et qu’il vendait les Immaculés tout comme Yezzan. Je l'avais déjà vu une ou deux fois, quand il était venu dans la pyramide où nous vivions, mais j'étais incapable de me souvenir si j'avais vu le soi-disant magicien. Kovarro ne me fut pas d'une grande aide car pour toute description, il me dit qu'il "avait une tête de con". Je le laissai donc à ses divagations sur les Maegi qui étaient très sournois, et qui allaient tous nous poignarder dans le dos, et nous maudire à la première occasion.

Je revins vers les autres. Dame Freja-Magdalena fut ravie d'apprendre qu'il y avait un magicien en ville, mais également qu'il y avait de la revenante qui poussait en Valyria. D'après elle, des marchands avides de gain pourraient s'aventurer vers la Valyria afin de ne pas avoir à payer les habitants de Qarth pour s’en procurer. Dans le cas où cette plante serait donc absente dans la pyramide de la famille Nakloz, les chances que la revenante se retrouve au marché étaient plus importantes que nous le pensions.

Cette nuit, Dame Freja-Magdalena me demanda de la veiller au cas où elle convulserait. Cela pourrait arriver au cas où Aloysius se ferait tuer (par exemple, si le mage était un vrai mage, et qu'il pouvait invoquer un démon qu'il fusionnerait avec sa porte pour lui servir de gardien). Préalablement, nous avions arraché quelques plumes à Aloysius, et les avions stockées en sécurité. Nous avions également recouvert les pattes du corbeau de lanières en cuir, vu que la revenante était toxique au toucher.

Dame Freja-Magdalena mit deux heures avant de rouvrir à nouveau les yeux. Elle allait bien, et avait réussi à récolter des informations suivantes : il s'agissait bien d'un magicien qui pratiquait la même magie qu'elle, et non pas d'un convocateur de démons comme elle craignait. Il y avait effectivement de la revenante dans son laboratoire, mais elle était enfermée dans un grand bocal que le corbeau n'aurait pas pu soulever ni briser sans réveiller le magicien, endormi dans la pièce avoisinante. Il nous fallait donc attendre un jour où le magicien ne serait pas dans la pyramide.

Le matin suivant, nous apprîmes que Xander et Hadden devaient livrer un combat contre des enfants qui avaient échoué à devenir Immaculés. Dame Freja-Magdalena était déçue, en effet, les sacrifices jeunes étaient les plus puissants, mais nous n'avions pas encore assemblé tous les ingrédients, et le rituel ne pouvait donc pas avoir lieu. Cela tombait bien car Bahelos vint me trouver en disant que sa requête d'être de corvée de charrette était refusée à cause de l'affaire avec la corde. Je le rassurai en disant que nous n'avions pas tout préparé, et que nous remettions tout cela à plus tard.

Un peu plus tôt, nous nous étions mis d'accord sur le fait qu'il serait judicieux que Bahelos rencontre Dame Freja-Magdalena, Hadden et Xander. Il avait pris des risques pour nous, d'une part, et d'autre part, il savait où se trouvaient certains ingrédients pour le rituel. Les présentations eurent lieu avant que les combattants ne doivent partir, et Bahelos resta dans la pyramide.

J'avais déjà vu les enfants combattre. La première fois, je crus que j'allais vomir. La deuxième fois, je parvins à ne pas détourner le regard. Toutes les autres fois étaient les mêmes : je gardais mon visage impassible, les poings serrés, sentant les ongles me transpercer la peau. Parfois, les enfants gagnaient, parfois ils mouraient. Ce jour-ci, Hadden et Xander gagnèrent chacun contre trois enfants qui les attaquaient ensemble. Hadden se servait de son pavois pour en maintenir deux en respect pendant que son épée transperçait le troisième de plusieurs coups rapides. Il répéta ensuite la même chose jusqu'à ce qu'il soit le seul à tenir debout.

Xander, lui, se battait comme toujours. Dès qu'il voyait la moindre brèche, il s'y engouffrait, tenant son épée à deux mains, et tailladant sans pitié. La Manticore faisait ce genre de choses. Lord Xander Frulgan, non, mais dans l'arène, il était la Manticore.

**Juillet 287**

Ce fut enfin à Yezzan d'organiser une fête de beuverie pour les vendeurs d'Immaculés. Ils avaient l'habitude de les organiser chacun son tour, et il fallut plusieurs mois pour que cela tombe sur la pyramide où nous vivions. Nous avions profité de ces mois pour préparer soigneusement notre plan.

En somme, depuis le début, il ressemblait à ceci : dès que Dame Freja-Magdalena aurait effectué le rituel, nous mettrions des champignons hallucinogènes volés au marché avec l'aide d'Aloysius (qui s'envolait avec la poche de champignons) et de Bahelos (qui faisait distraction) dans le puits de la pyramide. Alors que tout le monde serait en proie d'hallucinations, nous nous éclipserions par les tunnels afin d'atteindre le port et embarquer sur un bateau.

Un petit bateau, même s'il était manœuvrable avec un petit équipage, n'aurait que très peu de chances d'atteindre Volantis. Pour un bateau de taille moyenne, nous manquions de main d’œuvre. Après plusieurs semaines de réflexions intenses, nous avions décidé d'attendre l'arrivée d'un bateau allant à Yunkai ou à Meereen, et faisant escale à Astapor. Juste avant qu'il ne quitte le port, nous allions grimper à bord, éliminer l'équipage, libérer les esclaves dans la cale, et partir pour Volantis.

Bahelos avait suggéré d'utiliser des draps déchirés pour nous aider à nous maintenir sur la coque du bateau pendant qu'il quitterait le port. Heureusement, il n'était pas difficile de nous en procurer.

Kraznys mo Nakloz entra dans la pyramide, suivi de plusieurs membres de sa famille. Personne n'avait une tête de con, je ne pouvais donc qu'espérer que le magicien était réellement présent. Ce soir, je partageai mon petit placard avec Dame Freja-Magdalena, qui sombra dans la transe si profonde que je la croyais morte. Elle retrouva ses esprits à peu près une demi-heure plus tard, disant qu'elle avait réussi. Nous avions de la revenante.

Il ne manquait plus que le bateau. Le corps, on pouvait se le procurer facilement.

**Octobre 287**

Les seuls bateaux qui jetaient l’ancre dans le port avaient Astapor comme destination finale, et nous étaient donc inutiles. Dame Freja-Magdalena devenait impatiente, nous répétant qu'elle n'était pas éternelle, et qu'il fallait donc agir. Elle suggéra qu'elle pourrait vivre dans les égouts entre le moment du rituel et notre fuite, et qu'en même temps, elle pourrait en faire une carte mentale sommaire. Néanmoins, Yezzan allait sûrement remarquer la disparition d'une pièce de sa collection spéciale, et cela nous compliquait la tâche. Dame Freja-Magdalena proposa alors de voler l'anesthésiant qu'elle avalerait afin de se faire passer pour morte, et que son corps soit jeté. Bahelos pourrait ensuite la récupérer, et la transporter jusque dans les égouts où l'on mettrait également les autres ingrédients, en terminant par le cadavre quand le moment serait opportun.

Avant de mettre ce plan à l'exécution, je tenais à être sûre que Yezzan ne faisait pas empailler les cadavres de ceux qu'il traitait de sa "collection privée" ou quelque chose d'également dégoûtant. J'appris que quand un "spécimen" de sa "collection" décédait, il en embaumait certains, mais que ce ne serait probablement pas le cas de Dame Freja-Magdalena, car tout ce qui l'intéressait chez elle, c'étaient ses yeux violets. Par le passé, il avait déjà eu dans sa collection d'autres personnes d'ascendance valyrienne, et quand elles étaient décédées, leurs corps avaient simplement été jetés dans la fosse commune. Par contre, vu le regard qui me lança mon interlocuteur, je compris que si je venais à mourir, je finirais en relique desséchée. Cela m'ôta toute envie de prendre de l'anesthésiant.

Je volai donc le petit flacon, et personne ne s'en rendit compte. Je calculai ensuite la dose nécessaire pour faire sombrer Dame Freja-Magdalena dans un sommeil profond pendant plusieurs heures, et dans la foulée, elle fut déclarée morte, son collier lui avait été enlevé, et elle fut jetée dans la fosse commune. Plus tard dans la soirée, Bahelos alla la récupérer, et la porta dans les égouts.

Je prétendis être triste, et parvins même à vers une larme. J'espérais que Dame Freja-Magdalena ne l'apprendrait jamais.

Le lendemain, un autre combat d'arène eut lieu. Hadden et Xander avaient appliqué de l'anesthésiant volé sur leurs lames. Ils se retrouvèrent face à deux adversaires, l'un qui avait un visage jaune et les yeux bridés, et qui se battait avec deux lames courtes, et un autre qui se battait au trident. Ensemble, les chevaliers n'eurent aucun mal à les blesser tous les deux de façon suffisamment crédible pour qu'ils s'effondrent, morts d'après le public. Je prévins Bahelos qui s'était arrangé pour être de corvée de charrette ce jour-ci, et il récupéra les deux corps qu'il jeta par la suite dans la bouche d'égout par laquelle il avait fait passer Dame Freja-Magdalena la veille.

On la vit d’ailleurs, elle avait l'air d'aller bien, et nous demanda de lui apporter le reste d'ingrédients, ainsi que de quoi se fabriquer un collier. Je pris les lanières de cuir qu'on avait utilisées pour emballer les pattes d'Aloysius, Bahelos vida nos autres planques, et nous jetâmes tout cela dans les égouts.

Et nous restâmes dans la pyramide à attendre le bateau.

**Avril 288**

Durant les mois qui s'étaient écoulés, on avait appris un peu plus de choses sur Bahelos. Il venait en effet de Volantis, comme son père. Sa mère, elle, venait des Îles d’Été, ce qui expliquait la couleur de peau inhabituelle de Bahelos. Il faisait partie d'un groupe de voleurs, si j'avais bien compris, et son groupe s'était mis à dos quelqu'un de puissant. Tous ces comparses étaient morts, et lui s'était fait réduire en esclavage et envoyer ici. Il voulait revenir à Volantis afin de se venger de la personne en question, et puis, il était libre de faire ce qu'il souhaitait. Il envisageait de nous suivre à Westeros, disant qu'en tout cas, il n'avait pas grand-chose à faire dans sa ville natale une fois sa vengeance accomplie.

Ce fut la grande agitation dans la pyramide aujourd'hui. Goranoros nous apprit qu'une personne de noble naissance arrivait de Volantis, probablement pour acheter les esclaves, et qu'elle logerait dans la pyramide de Yezzan. Je peinai à cacher ma surprise et mon excitation. Volantis, la ville d'où venait Valerius et où était parti Sire Archibald. Je pourrais peut-être leur faire passer un message, je voyais encore mal comment, mais qu'importe ! C'était une opportunité, et je comptais bien la saisir.

Un petit cortège arriva par les portes d'Astapor, avec un majestueux éléphant en tête, suivi de quelques dizaines de gardes. En voyant l'éléphant, je me rappelai la Compagnie Dorée, Saera et la balade à dos d'une de ces grandes bêtes (qui avait eu lieu bien trop tôt après mon accouchement, a posteriori). Mais je n'eus pas beaucoup de temps à consacrer à la nostalgie car de la cabine que l'éléphant portait sur son dos descendit une très belle femme à la peau pâle et aux cheveux argentés. Je n'eus pas le temps de voir ses yeux car je dus m'incliner profondément à son passage.

Dans la soirée, contrairement à mon habitude, je ne me cachai pas. Au contraire, j'allai demander à Goranoros si je pouvais m'occuper de l'éléphant, disant que j'en avais déjà vu, et que je savais comment faire. J'obtins son accord, mais avant d'aller voir la bête, je pris les plateaux, et commençai à servir les convives dans la grande salle, espérant entendre des bribes de conversation. Je n'en entendis pas beaucoup, mais j'entendis ce qui fut le plus important : le nom de la visiteuse. Aerella Maegyr.

Je m'approchai d'elle, en baissant la tête et les yeux et en tendant le plateau. Je lui demandai si elle connaissait Valerius Maegys, et elle, légèrement choquée, me répondit que c'était son mari. Je lui dis de me retrouver près de l'éléphant afin que nous puissions parler plus longuement, et m'éclipsai.

J'attendis longtemps, mais elle finit par arriver. L'éléphant cachait les bruits de notre conversation. Je lui appris qui j'étais, et comment je connaissais son mari. De son côté, elle me dit que Valerius était arrivé sain et sauf à Volantis, suivi au bout de quelques mois par Sire Archibald, et qu'ils se portaient bien tous les deux. Je lui parlai de la lettre que j'avais envoyée à Sire Archibald, et elle me confirma qu'il l'avait reçue, et que c'était pour cela qu'elle était là. Elle avait déjà parcouru les cités de Meereen et de Yunkai, mais ne trouva personne (mon cœur se serra, mais rapidement, je me dis qu'ils auraient très bien pu s'échapper avant que Dame Aerella ne vienne). Maintenant qu'elle nous avait trouvés, elle comptait nous racheter, puis nous libérer, et rentrer à Volantis avec nous. Je lui décris mes compagnons, et elle dit qu'elle commencerait les négociations demain.

Je lui faisais confiance, j'avais une sorte de certitude qu'elle était bien celle pour qui elle se faisait passer. Si mon instinct se trompait, ce serait probablement pour la dernière fois.

Dans la nuit, Bahelos alla donner les dernières nouvelles à Dame Freja-Magdalena. Elle nous dit de nous méfier.

Le lendemain, nous fûmes convoqués devant Dame Aerella; Xander, Hadden, Bahelos et moi. Elle nous regarda, puis nous ordonna de nous diriger vers le port. Yezzan paraissait content, outre les Immaculés que Dame Aerella lui avait achetés, nous pûmes voir qu'elle lui avait échangés deux personnes contre nous, un nain ainsi qu'une femme qui n'avait pas d'yeux. Non pas qu'ils avaient été arrachés, les orbites ne paraissaient tous simplement pas s'être formées. L'éléphant restait également à Astapor.

Bahelos s'assura d'avoir sur lui la pochette contenant les champignons qu'il avait récupérée dans la matinée, et nous partîmes vers le port. En chemin, j'indiquai à Dame Aerella qu'il fallait s'arrêter à un endroit précis afin que nous récupérions quelqu'un d'autre, et après un bref hochement de tête de sa part, Dame Freja-Magdalena, qui avait l'air d'avoir une quarantaine d'années, nous rejoignit. Je lui expliquai brièvement la situation, et elle nous suivit. Elle nous rapporta par ailleurs que dans les égouts, il y avait des rats (ce que je trouvai normal) et des lézards-lions (ce que je trouvai nettement moins normal).

Sur le bateau, Dame Aerella nous demanda de descendre dans la cale, le temps que le bateau s'éloigne. Nous nous exécutâmes. Rapidement, je sentis les mouvements du grand navire qui se mettait en marche, et quelques minutes plus tard, un garde ouvrit la trappe, et nous fit sortir. Dame Aerella nous attendait sur le pont. D'un geste rapide, elle nous ôta les colliers (qui furent balancés dans la mer sans plus de cérémonie), et nous proposa de nous laver, de nous changer, et de déjeuner en sa compagnie.Tout cela fut rapidement accepté, et j'avais l'impression que le monde redevenait un peu plus normal. Surtout quand Dame Freja-Magdalena déclara à l'attention de Xander :

"Maintenant que nous ne sommes plus esclaves, c'en est fini avec le tutoiement."

Je souris en boutonnant ma chemise, et je rejoignit mes compagnons de voyage dans la cabine de Dame Aerella. Lors d'un excellent repas, elle nous apprit les nouvelles de ces dernières années. A Westeros, la guerre religieuse faisait rage. Les Fils du Guerrier avaient été à nouveau formés, et les affrontements étaient fréquents. Le roi avait fait remplacer la plupart des grandes maisons par ceux qui lui étaient loyaux, et avait complètement anéanti les Greyjoy, annexant les Îles de Fer au Nord (où, je supposais, régnaient les Bolton). Elle n'avait aucune nouvelle de Hancery. Dorne avait néanmoins revendiqué son indépendance, et je savais qu'il y était parti en voyage de noces. J'espérais juste qu'il avait assez de jugeote pour rester tapi, et attendre son heure.

Elle nous apprit également que son époux avait été élu Triarque de Volantis, et faisait ainsi partie des personnes élues pour la durée de un an qui dirigeaient la cité. Il avait fait passer un loi selon laquelle Lucio Lannister était désormais persona non grata à Volantis, ce qui nous fit tous rire, sauf Bahelos, qui en tout cas ne saisissait pas la majorité de cette conversation en commun westerosi, quand nous ne prenions pas le temps de traduire.

Je demandai à Dame Aerella si je pouvais prendre les commandes du bateau pendant un petit moment. Elle accepta, et personne ne pensa à me dire de rendre lesdites commandes, ce qui fit que j'y passai le reste de la journée. Le soir, quand l'ancre fut jetée, je m'assis sur le pont, respirant l'air salé. Tout était désormais possible. Je laissai mon esprit vagabonder en imaginant le voyage jusqu'à Volantis, qui allait prendre deux à trois mois si le temps était clément. Je ne pensais pas à ce qui allait se passer après. Un pas après l'autre.

Je fus réveillée par un vacarme sur la passerelle. Rapidement, je saisis le premier objet qui pouvait me servir d'arme (un seau en l'occurrence), et je passai la tête par la porte. Je vis tout l'équipage debout, massés à bâbord, en train de regarder vers là où devait se trouver Astapor. Je levai les yeux et vit les traces de feu sillonner le ciel. Astapor n'était qu'un bûcher.

"Un dragon," entendis-je la voix de Dame Freja-Magdalena derrière moi.

Je n'avais jamais vu une puissance aussi brute, aussi dévastatrice, aussi primordiale. De loin, cela avait l'air magnifique. Je ne pouvais pas entendre les cris des victimes du dragon, ni sentir l'odeur de la chair carbonisée. Mais je savais que tout cela faisait partie du spectacle lumineux que nous voyions.

Soudainement, je me rappelai ce que j'avais pris à l'époque pour les divagations d'un fou. Prince Rhaegar, la prophétie, le retour des dragons, Azor Ahai, la Longue Nuit. Je regardai Dame Freja-Magdalena, et je sus qu'elle pensait à la même chose que moi. Xander, lui, demandait si le dragon était seul ou s'il y avait un cavalier.

Le lendemain matin, sur ordre de Dame Aerella, nous enlevâmes le dessin de la harpie de la voile du bateau. Nous ne savions pas pourquoi le dragon avait attaqué Astapor, mais il nous semblait peu raisonnable d'afficher le symbole de cette ville.

Nous espérions tous que le dragon était dirigé par une volonté, que ce soit la sienne ou celle de son cavalier, et qu'il en voulait juste particulièrement à Astapor. L'autre possibilité était que c'était une bête enragée qui attaquait toutes les villes, et à vol d'oiseau, Volantis n'était pas si loin que cela.