Repubblica delle Sette Province Unite

La **Repubblica delle Sette Province Unite** (in neerlandese: **Republiek der Zeven Verenigde Nederlanden**), comunemente chiamata Olanda, è una repubblica situata nell'Europa centro-occidentale che confina a sud con la Repubblica Francese, a est con la Confederazione Germanica e a nord è bagnata dal Mare del Nord.

### Nascita

Nel 1515 i soldati della Borgogna saccheggiarono il villaggio frisone di Kimswerd, uccidendone gli abitanti e bruciarono i possedimenti di Pier Gerlofs Donia. Donia, infuriato, maledisse i borgognoni e lo stesso imperatore Carlo V. Donia formò un esercito con Wijard Jelckama chiamata la Arumer Zwarte Hoop. Combatterono contro i borgognoni nelle ribellioni tra il 1515 e il 1523. La maggior parte dell'esercito era originario dalla Gheldria. Donia, il quale dimostrò di essere un valido comandante, morì nel 1520, mentre Jelckama e gli altri ribelli furono catturati e decapitati nel 1523.

Le Fiandre, attraverso eredità e conquiste territoriali, divennero un possedimento della dinastia degli Asburgo. Nel 1548 Carlo V, otto anni prima di abdicare, garantì ai Paesi Bassi lo status di entità separata rispetto all'impero. Non era un trattato di indipendenza, ma fu garantita un'ampia autonomia. Nella Prammatica Sanzione del 1549 veniva stabilito che le diciassette province erano un'unica entità, "Kreis" ossia circondario.

Il successore di Carlo V fu Filippo II di Spagna, il quale, a differenza del padre che passò la sua infanzia a Gent, conosceva meno le Province Unite ed era percepito come un sovrano straniero dai nobili locali. Quando Filippo lasciò le Fiandre nell'agosto del 1559, nominò la propria sorellastra Margherita di Parma come governatrice dei Paesi Bassi. Margherita era figlia naturale di Carlo V, e doveva reggere i Paesi Bassi con poteri limitati, in nome di Filippo II.

Nella prima metà del Cinquecento i Paesi Bassi furono una parte importante dell'Impero Spagnolo. Il Trattato di Cateau-Cambrésis del 1559 pose fine a quarant'anni di conflitti tra Francia e Spagna che ebbero luogo in Italia. I Paesi Bassi avevano la loro importanza strategica per la Spagna perché, con truppe proprie dislocate in quel luogo, potevano attaccare la Francia, oltre che da sud, anche da nord.

Nel corso del XVI secolo la Riforma protestante fu imposta a buona parte della popolazione neerlandese mentre la regione meridionale, corrispondente alle attuali Fiandre francesi, restò di fede cattolica. Filippo, non volendo la divisione della popolazione e devoto seguace della Controriforma, tentò di frenare i protestanti e di limitare le autonomie delle città neerlandesi. Appellandosi alla sopra citata "clausola di ribellione", i neerlandesi fecero scoppiare una rivolta nel maggio del 1567. Il sovrano spagnolo inviò il Duca d'Alba, con un forte esercito, a sedare la rivolta. Prima dell'arrivo dell'esercito guidato dal Duca d'Alba, Guglielmo d'Orange, pur essendo rappresentante di Filippo II, fuggì in Germania. Nel settembre 1567 il Duca d'Alba fece arrestare a Bruxelles con un inganno tutti i nobili che si erano recati per un incontro; alcuni di loro furono giustiziati. Il Duca d'Alba revocò anche i precedenti trattati firmati da Margherita di Parma e istituì l'inquisizione per rinforzare i decreti del Concilio di Trento.

Gli sforzi centralizzatori del re di Spagna Filippo II, le alte tasse e il suo volere di perseguitare i protestanti per il cattolicesimo portarono nel 1568 allo scoppio di una rivolte che si diffuse in tutti i Paesi Bassi. I ribelli risposero agli spagnoli con l'Unione di Gand, che si sciolse relativamente in fretta per via di dissidi religiosi tra Nord e Sud, al suo posto nacquero l'Unione di Utrecht, calvinista, e l'Unione di Arras, cattolica e formalmente fedele al re.

Le Sette Province del Nord formarono nel 1579 l'Unione di Utrecht e con l'Atto di abiura (Plakkaat van Verlatinghe) del 1581 dichiarano la loro indipendenza.

La guerra d'indipendenza olandese è nota come la Guerra degli ottanta anni. Tuttavia solo i primi cinquant'anni, cioè fino al 1618, vi furono azioni belliche tra la Spagna e i Paesi Bassi. Gli ultimi trent'anni di conflitto (1618-1648) si confusero con la Guerra dei Trent'anni, che coinvolse la maggior parte del continente europeo.

Nel 1581 era stata proclamata la Repubblica delle Sette Province Unite, guidata da Guglielmo di Nassau il Taciturno, principe d'Orange, che assunse la carica di statolder (presidente), mentre il titolo di Orange rimase sempre appannaggio dei membri della casa di Orange. Per altri 70 anni la Spagna non riconobbe la secessione olandese e vi fu guerra fino alla pace di Vestfalia del 1648, con cui le Province Unite ottennero de iure l'indipendenza che ormai godevano di fatto. L'Olanda fu la più prospera e popolosa provincia della Repubblica delle Sette Province.

Il XVII e il XVIII secolo sono noti come i "secoli d'oro" nella storia dei Paesi Bassi, che nonostante la lotta per l'indipendenza contro la Spagna furono capaci di iniziare una forte espansione coloniale e commerciale ( in India, in Indonesia, nelle Americhe e in Africa). Questa rapida espansione fu incrementata da una serie di guerre fortunose contro l'Inghilterra.

La prima guerra Anglo-Olandese

Nel maggio del 1652, mentre la flotta dell'ammiraglio olandese Maarten Tromp stava attraversando il canale della Manica, stava passando una nave inglese ed egli ordinò ai suoi comandanti di non abbassare la bandiera della sua nazione; pratica di identificazione che Cromwell aveva richiesto a tutte le flotte straniere nel Mare del Nord e nel canale della Manica. In risposta, l'Ammiraglio Robert Blake aprì il fuoco, dando il via alla Battaglia di Goodwin Sands vicino a Dover, vinta dagli olandesi.

Le Province Unite non poterono rispondere che con la guerra. Appoggiate dalla Danimarca, combatterono una serie di battaglie lungo tutto il canale della Manica: la Battaglia di Plymouth in agosto, la Battaglia di Kentish Knock nell'estuario del Tamigi, e la Battaglia di Dungeness in dicembre, che si conclusero con la sconfitta di Blake, in quanto il Parlamento, pensando che la guerra fosse di minor importanza rispetta alla situazione interna, aveva fatto rientrare il grosso della flotta.

Gli inglesi si mostrarono più deboli nelle battaglie del 1653, come nella Battaglia di Portland (tre giorni di combattimento) in marzo, la Battaglia del Gabbard (o North Foreland) (12 - 13 giugno 1653), e la costosa Battaglia di Scheveningen (o Texel) in agosto, dove entrambe le flotte soffrirono danni pesanti. Blake venne ucciso in quest'ultima battaglia, il che aumentò il numero di inglesi la cui opinione era quella di porre fine alla guerra, Sentimenti simili sorsero in Olanda. La pace non cambió molto la situazione precedente alla guerra e permise solo agli olandesi di guadagnare alcune isole di minor importanza.

La seconda guerra anglo-Olandese

Il primo scontro tra le due nazioni avvenne in mare, come nella prima guerra anglo-olandese. La guerra iniziò con la Battaglia di Lowestoft, dove gli olandesi ottennero la vittoria (13 giugno 1665): gli inglesi persero un gran numero di navi, ma ammiraglio van Wassenaer Obdam, comandante supremo della flotta, morì nel corso della battaglia.L'aumento della potenza della flotta olandese fu evidente nella battaglia dei Quattro giorni, dall' 11 al 14 giugno 1666. Fu una delle più lunghe battaglie navali della storia e finì con ambo le parti che reclamavano la vittoria; l'ammiraglio olandese de Ruyter si era ritirato per primo, ma aveva causato agli inglesi perdite doppie di quelle subite dagli olandesi.

Dopo questo scontro gli inglesi ottennero la vittoria minore nella battaglia del Giorno di San Giacomo, ma a causa di problemi finanziari furono costretti a ridurre le loro operazioni. Il re Carlo II d'Inghilterra mise in disarmo la sua flotta e chiese la pace. Gli olandesi, infuriati per la distruzione ingiustificata di oltre 130 navi mercantili da parte degli inglesi durante un'incursione attraverso il canale Vlie, e per il seguente saccheggio della città di Terschelling, decisero per prima cosa di ripagare l'insolenza. La mente dietro il piano era il principale politico olandese, il Gran pensionario Johan de Witt. Suo fratello Cornelis accompagnò la flotta in qualità di supervisore.

Nel giugno 1667 l'ammiraglio de Ruyter guidò gli olandesi nell'incursione sul fiume Medway, alla foce del Tamigi. Dopo aver catturato il forte di Sheerness, riuscirono a spezzare le enormi catene che proteggevano l'ingresso al Medway e, il 13, attaccarono la flotta inglese che era stata portata in secca a Chatham. La coraggiosa incursione rimane il più grande disastro militare inglese fin dalla Conquista normanna. Molte delle navi della Marina Reale vennero distrutte, o incendiate dagli olandesi o "autoaffondate" allo scopo di bloccare il fiume. L'ammiraglia inglese, HMS Royal Charles, venne abbandonata dal suo equipaggio, fu catturata senza che venisse sparato un colpo e rimorchiata nei Paesi Bassi, come trofeo. Il suo stemma è ancora oggi in mostra al Rijksmuseum di Amsterdam. Gli incursori risparmiarono il cantiere navale di Chatham, il più grande complesso industriale inglese dell'epoca.

Il successo olandese ebbe un grosso impatto psicologico in tutta l'Inghilterra, con Londra che si sentì particolarmente vulnerabile, solo un anno dopo il Grande Incendio. Questo, assieme ai costi della guerra, dell'epidemia di peste e delle spese stravaganti di Carlo II, fece sì che l'Inghilterra fosse contenta di firmare un trattato di pace, così come lo erano gli olandesi, tutti ad eccezione di Guglielmo che non accettò la pace e riprese la guerra coinvolgendo anche i Celti, ma non solo utilizzò la flotta ormai molto più potente per strangolare l'Inghilterra. La pace fu terribile per l'Inghilterra che dovette cedere tutte le colonie in Asia e gran parte di quelle Americane.

Dal 1650 in poi, il paese conobbe una crescita economica senza precedenti: i porti di Anversa, Amsterdam e Rotterdam diventarono importanti poli del commercio globale.

Approfittando dei problemi interni degli inglesi, le Province Unite riuscirono a strappare loro diverse posizioni commerciali vantaggiose in oriente, anche grazie alla costruzione della più grande flotta commerciale del mondo. Venne costituita la Compagnia delle indie orientali olandesi, che consentì di accrescere prima l'influenza e poi il controllo tra le isole di Giava, Sumatra, parte del Borneo, e le Molucche, portando un'enorme quantità di introiti derivati dalla rivendita in Europa dei prodotti locali.

Alla fine del secolo, le Province Unite sono padrone dei commerci mondiali: ormai i commercianti olandesi si erano imposti in tutti i più importanti centri asiatici, anche se la Francia fece sentire la sua rivalità

Nella seconda meta del XVII secolo furono portate a termine diverse spedizioni di esplorazione nel sud degli oceani Indiano e Pacifico. Nel 1685, l'esploratore e cartografo olandese Abel Tasman decise di esplorare l'isola inesplorata a sud dell'Indonesia. Il viaggio durò tre anni: costeggiò la costa nord della Nova Hollandia, senza tuttavia riuscire a comprendere quanto fosse grande realmente l'isola. Nello spingersi verso sud si imbatté in un altro arcipelago, che battezzò Nuova Zelanda (Chiamata Nuovo Galles dai celti) in onore alla sua terra natale, e in un'altra isola, che prese il nome da lui stesso: la Tanzania. Tornato a Giacarta, mostrò le mappe delle sue scoperte; queste nuove informazioni spinsero altri esploratori a lanciarsi in nuove spedizioni, tuttavia la colonizzazione della Nuova Olanda cominciò solo qualche decennio più tardi, nel 1724.

All'inizio degli anni Venti del XVIII secolo, la popolazione delle Province Unite ammontava a circa 3,5 milioni di abitanti; un numero in costante crescita a causa di un flusso di immigrati dall'Inghilterra e allo sviluppo di un sistema di produzione agricola sempre più efficiente grazie a nuovi strumenti, come le seminatrici meccaniche importate dall'estero.

Negli stessi anni si sviluppò la manifattura per la lavorazione del cotone, tessuto più versatile e facile da lavorare della lana e meno costoso della seta. Applicando i principi del mercantilismo, le Province Unite importavano cotone dall'India, che veniva lavorato e poi rivenduto sui mercati europei a prezzi molto minori di quello francese.

Nel 1723, con il trattato portoghese-olandese, si sancì il trasferimento dell'isola di Ceylon dal Portogallo all'Olanda. Nel 1729, i due paesi (Francia e Olanda) inviarono entrambi delle truppe a Taiwan, sperando di potervi creare una colonia che avrebbe in futuro portato ad accordi commerciali; tuttavia, alla fine L'Inghilterra (che sostituì la Francia in questo) riuscì ad avere la meglio con delle truppe cinesi.

Le Province Unite, non avendo potuto trovare un'intesa con la Cina, decisero di supportare uno dei più grandi rivali del paese del dragone: il Giappone. Grazie al supporto della flotta olandese, nel 1747 i giapponesi riesco a occupare l'isola cinese di Taiwan, senza che la Cina possa reagire. Nel frattempo, continuava la lenta colonizzazione del nord della Nova Hollandia e la penetrazione in India.

Grazie all'aumento sempre maggiore della produzione agricola nelle Province Unite si verifica una grandissima crescita demografica, tra 1750-1800 la popolazione aumenta del quasi 50% raggiungendo i 5 milioni di abitanti, dovuto sia alle nuove nascite, ma anche all'arrivo di numerosi immigrati attirati dalla ricchezza del paese.

I costi e l'economie di scala costrinsero i piccoli proprietari agricoli a vendere e diventare braccianti di grandi proprietari o trasferirsi nelle città, dove si riversa una sempre maggiore manodopera che sarà sfruttata nella nascente industria, un ruolo molto importanti lo ebbero le invenzioni che in pochi anni avvennero in Olanda in questo periodo (anche grazie al sistema dei brevetti), una su tutte quella di James Watt immigrato scozzese, che nel 1764 inventa la prima macchina a vapore che in pochi anni rivoluzione l'industria, consentendo nel 1769 a Arkwright di realizzare il primo filatoio idraulico, seguito dal filatoio meccanico di Cartwright nel 1787.

La penetrazione olandese in India continua prima era solo a scopo commerciale ora inizia ad essere anche un'espansione territoriale attraverso la concessione di importanti città costiere da parte dei potentati indiani, giungendo anche alla creazione di alcuni protettorati olandesi nel sud anche se contrastata dai francesi. Un importante cambiamento normativo si ebbe quando nel 1754 la Corte Suprema olandese (Hoge Raad) dichiara che qualunque schiavo, che metta piede sul suolo europeo delle Province Unite sarebbe diventato immediatamente un uomo libero.