Paulsgrave Williams/Histoire

## Jeunesse

  **Paulsgrave Williams**, âgé de 39 ans (1715), était un orfèvre issu d'une famille influente de Rhode Island, avec une femme et deux jeunes garçons à la maison. À première vue, **Williams** aurait semblé être le pirate le plus improbable. Son père, **John Williams**, était procureur général de Rhode Island, un négociant exceptionnellement riche qui partageait son temps entre un manoir de Boston et des domaines situés à Newport et à Block Island. Sa mère, **Anna Alcock**, était une descendante des rois Plantagenêt d’Angleterre et la fille d’un médecin formé à Harvard. Pourtant, **Paulsgrave** choisirait la vie d'un hors-la-loi, rejoignant une société de marins démunis se battant pour la richesse et la liberté dont il jouissait depuis sa naissance. Cela n’a aucun sens de prendre en compte son beau-père et ses voisins d’enfance.

  **John Williams** est décédé en 1687, alors que son fils avait onze ans, laissant l'exécution de son testament et la tutelle de ses enfants à son ami, un exilé écossais du nom de **Robert Guthrie**. Un an et demi plus tard, **Guthrie** épousa la **mère de Paulsgrave**, installant définitivement la famille sur leur domaine de Block Island, dans la baie de Narragansett, dans le Rhode Island, ce qui modifia profondément la trajectoire de la vie du jeune **Williams**. Le père de **Guthrie** était un célèbre nationaliste et prédicateur écossais et avait été exécuté par les Anglais devant sa famille alors que **Guthrie** était encore un enfant. La mère et les frères et sœurs de **Guthrie** sont bannis du pays et rejoignent un important contingent de prisonniers de guerre écossais transportés en Nouvelle-Angleterre pour y être esclaves des usines sidérurgiques de Lynn et de Braintree, dans le Massachusetts. Un grand nombre de ces Écossais ont finalement été transférés à Block Island, faisant ainsi partie d'une communauté réputée pour le crime organisé.

 Par l'intermédiaire de **Guthrie**, le jeune **Williams** a probablement été initié à des vérités désagréables sur la conquête anglaise de l'Écosse et à des notions radicales quant à savoir qui devrait siéger sur le trône britannique.

 Sur Block Island, la famille de **Paulsgrave** a noué des liens avec certains des principaux passeurs, blanchisseurs d’argent et vendeurs au noir en Nouvelle-Angleterre. Sa sœur aînée, **Mary**, a épousé **Edward Sands**, un ami personnel du **capitaine Kidd**; le couple avait aidé à cacher une partie de la contrebande de **Kidd** chez lui alors qu’il fuyait la justice. Sa plus jeune sœur, **Elizabeth**, avait également été impliquée dans l'aide à **Kidd** ; son mari, **Thomas Paine**, était probablement le neveu et homonyme d'un pirate à la retraite, **Thomas Paine l'aîné**, qui vivait également dans la région et avait une longue tradition d'achat et de vente de pillage. Dans cette société, **Williams** a peut-être été enclin à poursuivre des entreprises extralégales. Tout ce dont il avait besoin était un partenaire volontaire, quelqu'un qui en savait plus que lui sur les voiliers et la mer.

  **Bellamy** et **Williams** sont très vite devenus des amis et ont formé un partenariat. Fort de sa richesse et de ses relations, **Williams** était le partenaire principal, capable de sécuriser les approvisionnements et un navire en état de naviguer pour une entreprise maritime. **Bellamy** a apporté les compétences et la connaissance du marin des Antilles. Si **Williams** engageait **Bellamy** comme capitaine de son navire, il avait droit à une part des bénéfices de tout système commercial ou de contrebande qu’il envisageait. Tous les plans qu’ils étaient en train d'établir s'envolèrent lorsque la nouvelle d’une plus grande opportunité se présenta.

## Exile sur l'Océan Indien et fin de carrière

  **Paulsgrave Williams** s’est également retrouvé en Afrique, où il a été vu pour la dernière fois en avril 1720 en tant que quartier-maître à bord du brigantin de **La Buse**. Un homme retenu captif sur ce navire, le capitaine négrier **William Snelgrave**, a remarqué que **Williams** était grognon et abattu, le menaçant de violence sans provocation. "N'ayez pas peur de lui, car c'est sa façon habituelle de parler", a déclaré un autre captif à **Snelgrave**. "Mais assurez-vous de l'appeler capitaine dès que vous montez à bord" de son navire. En effet, **Williams** se réjouissait de l'utilisation de son ancien titre, car il était malheureux de ne pas commander. **Snelgrave** a également rapporté que des membres de la flotte de pirates avaient bu des toasts au « **Roi James III** », suggérant que les prédispositions jacobites persistaient parmi les associés de **Williams**. **Williams** a probablement navigué avec **La Buse** pendant quelque temps par la suite, s’établissant probablement parmi d’autres pirates vieillissants à Madagascar. Il n'a plus jamais revu sa femme et ses enfants à Rhode Island, mais apparemment son fils aîné ne l'a jamais oublié. Lorsqu'il a grandi, **Paulsgrave Williams Jr.** est devenu perruquier, spécialisé dans la perruque que son père adorait porter.