Daspletosaurus

**Daspletosaurus** (gr. "reptil pavoroso") es un género representado por una única especie de dinosaurio terópodo tiranosáurido, que vivió a finales del período Cretácico, hace aproximadamente entre 76 y 74 millones de años, en el Campaniense, en lo que hoy es Norteamérica. Los fósiles de la única especie nombrada, *D. torosus*, fueron encontrados en Alberta, aunque otras especies posibles de Alberta, Montana yNuevo México aguardan su descripción. Incluyendo estas especies sin describir, *Daspletosaurus* es el género de tiranosáuridos con más especies.

Como superdepredador, *Daspletosaurus* estaba en la cúspide de la cadena alimenticia, cazando probablemente a los dinosaurios grandes como el ceratópsido *Centrosaurus* y el hadrosáurido *Hypacrosaurus*. En algunas áreas, *Daspletosaurus* coexistió junto a otro tiranosáurido,*Gorgosaurus*, aunque hay cierta evidencia de diferenciación de nicho ecológico entre los dos. Mientras que los fósiles de *Daspletosaurus* son más raros que otros tiranosáuridos, los especímenes disponibles permiten un cierto análisis de la biología de estos animales, incluyendo su comportamiento social, dieta y historia de vida.

## Descripción

*Daspletosaurus* medía aproximadamente entre 8 y 9 metros de largo,1 con un peso estimado de 2,5 toneladas.1 2 3 Pero se ha estimado un rango de peso que va desde las 1,84 a 3,8 toneladas.5 Una de sus principales características era su enorme cabeza, construida muy fuerte, de un metro de largo. Esta estaba preparada para absorber el impacto del golpe sobre la presa cuando atacara. Los huesos nasales de la superficie superior del morro estaban soldados para darle mayor solidez al conjunto. Igualmente para mantener un bajo peso de la cabeza, esta poseía grandes fenestraciones. La cabeza estaba sostenida por un cuello en forma de **S**, que le brindaba flexibilidad y fuerza.6 La boca estaba coronada de 6 docenas de dientes muy largos con una sección de forma oval, menos los dientes desde el premaxilar hacia el final que poseían una sección den forma de **D**, mostrando laheterodoncia típica de los tiranosáuridos. Las características únicas del cráneo incluyeron la superficie externa rugosa del maxilar (hueso de lamandíbula superior) y las crestas pronunciadas alrededor de los ojos en los huesos lacrimales, postorbitales y yugales. La órbita ocular era un óvalo alto, de alguna manera entre la forma circular del *Gorgosaurus* y la forma de cerradura del *Tyrannosaurus*.

## Historia

El espécimen tipo de *Daspletosaurus torosus* (CMN 8506) es un esqueleto parcial que incluye el cráneo, el hombro, un brazo, pelvis, un fémur y toda las vértebras del cuello, torso y cadera, así como las primeras once vértebras de la cola. El holotipo fue encontrado en Alberta, Canadá por Charles Mortram Sternberg, en 1921 y descrito bajo el nombre de *Gorgosaurus*. No fue hasta 1970 que Dale Russell realizó una descripción completa, creando al género *Daspletosaurus*, del griego; *δασπλητo-/daspleto-* ("espantoso") y *σαυρος/sauros*("lagarto").9 Designando a la especie tipo como *D. torosus*, del latín para "musculoso". Se conocen unos 6 especímenes en total y aparte del tipo sólo se encontró bien preservado un esqueleto encontrado en 2001. Los dos mejores especímenes fueron recobrados de la Formación Oldman parte delGrupo Río Judith de Alberta. Un espécimen de la más joven Formación Cañón Herradura en Alberta se lo ha reasignado a *Albertosaurus sarcophagus*.8 La Formación Oldman fue depositada durante mediados del Campaniense del Cretácico superior, aproximadamente entre 77 a 76 millones de años atrás.

Dos o tres especies adicionales de han asignado al género *Daspletosaurus* durante el correr de los años, aunque a la fecha de 2007 ninguna de estas especies habían recibido una descripción apropiada o nombre científico. Mientras tanto, todos se asignan a *Daspletosaurus* sp. aunque esto no implique que todos son las mismas especies.

Junto con holotipo, Russell señaló un espécimen recogido por Barnum Brown en 1913 como paratipo de *D. torosus*. Este espécimen (AMNH5438) consiste en las partes de la pata trasera, pelvis y de algo de vértebras asociadas. Fue descubierto en la parte superior de la Formación Oldman en Alberta.8 Esta sección superior desde entonces se ha renombrado como Formación Dinosaur Park, que se data durante el Campaniano medio, entre 76 a 74 millones de años.10 En 1914, Brown recogió un esqueleto y un cráneo casi completos; cuarenta años más tarde el Museo Americano de Historia Natural vendido este espécimen a Museo Field de Historia Natural de Chicago. Fue montada en para su exhibición en Chicago y se etiquetó como *Albertosaurus libratus* durante muchos años, pero después de que varias características del cráneo fueran encontradas al ser modelado en yeso, incluyendo la mayor parte de los dientes, el espécimen (FMNH PR308) fue reasignado a*Daspletosaurus*.7 Un total de ocho especímenes se han recogido de la Formación Dinosaur Park, la mayor parte de ellos dentro de los límites delParque Provincial de los Dinosaurios. Phil Currie cree que los especímenes del Parque del Dinosaurio representan una nueva especie de*Daspletosaurus*, diferenciado por ciertas características del cráneo. Los dibujos de esta nueva especie se han publicado, pero todavía aguarda una descripción completa y nombre.

## Clasificación

*Daspletosaurus* es colocado en la subfamilia Tyrannosaurinae dentro de la familia Tyrannosauridae, junto con *Tarbosaurus*, *Tyrannosaurus* y posiblemente *Alioramus*. Los animales de esta subfamilia están más estrechamente relacionados con *Tyrannosaurus* que con *Albertosaurus* y se conocen por su cráneos con estructura robusta proporcionalmente más grandes y de fémur más largo que los miembros de la otra subfamilia, Albertosaurinae.