La démocratie des crédules

**BRONNER Gérald, *La démocratie des crédules*, Paris, éditions Presses Universitaires de France, 2013**

"(...) l'essence de toute vie sociale est la confiance." (p.4)

"D'une façon générale, il semble que le niveau de défiance vis-à-vis du pouvoir politique soit corrélé à la méfiance envers autrui qui caractérise une population (...)." (p.5)

"La confiance est donc nécessaire à toute vie sociale, et plus encore pour les sociétés démocratiques, qui s'organisent autour des progrès de la connaissance et de la division du travail intellectuel. En effet, à mesure de la production de cette connaissance, la part de ce que chacun peut espérer maîtriser de cette compétence commune diminue. Plus l'*on* sait de choses, moins la part de ce que *j*e sais est proportionnellement importante." (p.7)

"Les mythes du complot sont les serpents de mer de l'imaginaire humain et tout d'abord parce qu'ils rendent de grands services à notre soif de comprendre le monde. En effet, ces mythes sont fondés sur un effet de dévoilement très satisfaisant pour l'esprit, un sentiment proche de ce que nous ressentons lorsque nous découvrons la solution d'une énigme : il s'agit de donner une cohérence à des faits qui n'en avaient pas jusque-là, de trouver un liant entre des événements apparemment indépendants en montrant qu'ils sont noués, dans l'ombre, par la volonté d'un groupe ou d'un individu." (p.13)

"Auparavant, les coupables idéaux étaient plutôt les déviants ou les minorités, c'est-à-dire les autres - cela a pu avoir des conséquences terribles, l'histoire l'a montré. Mais aujourd'hui, les peurs fantasmées proposent de nouveaux acteurs dans le théâtre de la détestation, qui pourraient bien être des autres nous-mêmes, manifestant par là l'expression d'une haine de soi, la science tout aussi bien que nos dirigeants ou les médias étant des figures emblématiques de la contemporanéité occidentale." (p.16)

"En ce sens, la complexité du réel est toujours niée au profit de la recherche de la cause unique, et l'on peut s'inquiéter de ce que la pensée contemporaine voit dans le doute et la suspicion généralisés une marque d'intelligence plutôt qu'une faiblesse du discernement." (p.17)

"Avoir des raisons de croire ne signifie par que l'on a raison de croire, mais que ce qui nous pousse à consentir, en sus de nos désirs et de nos émotions, c'est la cohérence." (p.19)

"Pour résumer, il se diffuse de plus en plus d'informations, et en de telles proportions qu'il s'agit d'ores et déjà d'un fait historique majeur de l'histoire de l'humanité." (p.33)

"Certaines explications non scientifiques ou pseudo-scientifiques paraissent plus convaincantes car elles sont, elles aussi, argumentées, mais inspirées par une logique pouvant être embrassées d'un seul regard par l'interlocuteur." (p.34)

"D'autre part, les produits de la connaissance peuvent aisément impliquer une forme de désenchantement parce qu'ils offrent des modèles de compréhension du monde fondés sur des mécanismes plutôt que sur des artifices magiques ou des volontés transcendantales dont l'existence pourrait nous assurer que l'univers a un sens." (p.34)

"L'explosion de l'offre facilite la présence plurielle de propositions cognitives sur le marché et leur plus grande accessibilité. (...) La conséquence la moins visible et pourtant la plus déterminante de cet état de fait est que toutes les conditions sont alors réunies pour que le biais de confirmation puisse donner la pleine mesure de ses capacités à nous détourner de la vérité." (p.35)

"Le biais de confirmation permet donc d'affermir toutes sortes de croyances, les plus anodines - comme nos manies superstitieuses qui ne parviennent à s'ancrer en nous que parce que nous faisons des efforts pour ne retenir que les faits heureux qu'auraient favorisé tel ou tel rituel -, comme les plus spectaculaires." (p.36)

"En situation de concurrence (...) on optera pour la proposition qui produit le plus d'effet cognitif possible pour le moindre effort mental." (p.41)

"Leur égarement [des personnes optant pour une solution fausse à un problème] vient de ce que leur raisonnement apporte une solution au problème (ce qui est une incitation forte à cesser de réfléchir) et de ce que son caractère erroné ne saut pas aux yeux." (p.46)

"Plus le nombre d'informations non sélectionnées sera important dans un espace social, plus la crédulité se propagera." (p.48)

"Le marché cognitif est devenu une sorte d'auberge espagnole : on y trouve ce qu'on y apporte." (p.50)

"(...) la facilité d'accès à l'information et la massification de sa diffusion sont favorables au biais de confirmation, qui est le socle fondamental de la pérennité de toute croyance." (p.60)

"Internet révèle des interactions informationnelles très particulières. La structuration de l'offre, notamment, est, sur certains sujets, largement plus dépendante de la motivation des offreurs que de celles des demandeurs, et surtout, de ceux qui seraient en mesure techniquement de constituer des offres concurrentielles et contradictoires. En clair, les croyants sont généralement plus motivés que les non-croyants pour défendre leur point de vue et lui consacrer du temps." (p.76)

"Le paradoxe d'Olson se manifeste lorsque des individus ayant un intérêt en commun et tout à gagner à agir collectivement, ne le font pas parce qu'ils comptent obtenir les bénéfices d'une revendication collective sans avoir à en supporter les coûts d'investissement (en terme de temps, d'énergie et même d'argent. C'est la stratégie du "laisser faire les autres". Chacun ayant intérêt à laisser faire les autres pour obtenir un rapport bénéfices/coûts très avantageux, beaucoup s'abstiennent d'agir, de sorte que ce but collectivement désirable n'est pas atteint." (p.84)

"(...) les croyants sont statistiquement plus militants que les non-croyants." (p.86)

"Internet apporte un soutien technique à tous ceux qui veulent agréger des éléments argumentatifs pouvant paraître minuscules séparément et facilement invalidés, mais qui, mutualisés, forment un corpus argumentatif qu'il devient coûteux, en temps et en énergie, de chercher à réduire à rien." (p.99)

"Ce que permet Internet, nous l'avons vu, c'est la libre sédimentation et la circulation, non moins libre, d'argumentations cumulées que n'autorise pas l'oralité, laquelle tend à "dépouiller" les récits pour ne retenir que leur ossature stéréotypée." (p.103)

"L'impression que plusieurs faits coïncidant ne sauraient être l'expression du hasard révèle un autre fonctionnement problématique de notre cerveau : celui qui nous rend si incompétents à bien juger des phénomènes aléatoires." (p.104)

"D'une façon générale, la négligence de la taille de l'échantillon se manifeste lorsque nous sommes confrontés à un événement improbable en soi, mais issu d'un nombre d'occurrences immense. Nous avons alors l'impression qu'il est extraordinaire puisque nous ne pouvons, ou ne voulons pas, considérer la nature de la série d'où il est issu - nous l'isolons de sa famille, en quelque sorte." (p.105)

"'(...) le paradoxe de la transparence : une information, quelle qu'elle soit, a plus de chances que jamais de devenir aujourd'hui publique, y compris si elle relève d'une tentative de manipulation de l'opinion." (p.120)

"Le biais de proportionnalité. Ce biais favorise l'idée fausse que si l'on observe une augmentation des manifestations d'un phénomène, c'est que le nombre d'occurrences de ce phénomène croît en effet, sans voir que cette augmentation peut n'être que la conséquence de l'amélioration de l'outil d'observation." (p.120)

"(...) l'accélération de la diffusion de l'information permet de donner une pérennité à des fables qui auraient pu ne jamais apparaître sur le marché cognitif, ou auraient été éphémères." (p.127)

"En réalité, la concurrence entre les sources d'information, condition essentielle pour la vie démocratique, a parfois ses revers lorsque cette concurrence devient effrénée : elle implique mécaniquement une diminution du temps imparti à la vérification de l'information." (p.134)"

"(...) pour qu'une croyance rencontre quelque succès sur le marché cognitif, il lui faut satisfaire à deux critères au moins : d'une part, elle doit porter sur un sujet qui implique d'une façon ou d'une autre celui qui l'endosse ; d'autre part, elle doit apporter une information inédite." (p.151)

"Mais juger immorales certaines techniques de management ayant lieu dans le monde de l'entreprise et en inférer qu'elles sont responsables de la décision tragique que certains individus prennent de mettre in à leurs jours, constituent deux opérations bien distinctes." (p.163)

"Je ne crois pas qu'il serait juste d'écrire que ce traitement médiatique a "généré" des suicides, mais il n'est pas inimaginable de supposer qu'il a créé un effet de concentration : il a accéléré le surgissement d'occurrences d'un phénomène qui, sans cela, se serait peut-être réparti différemment dans le temps." (p.167)

"(...) l'esprit humain est irrésistiblement attiré par les explications de type mono-causal." (p.169)

"Nous avons tendance à croire que le hasard est "juste", c'est-à-dire qu'il répartit équitablement les phénomènes au cours du temps. Cette croyance nous fait juger étranges certains événements qui adviennent parfois groupés." (p.171)

"A un certain niveau de concurrence, la pression à diffuser une information est telle, que la probabilité de sa fiabilité tend à décroître. Cela ne signifie pas que les informations frelatées deviennent majoritaires, mais qu'elles se diffusent plus facilement." (p.185)

"(...) par hypothèse, le niveau de concurrence sur le marché cognitif accroît la fiabilité moyenne de l'information mais, à un certain niveau, il tend à la faire décroître (...). " (p.186)

"(...) cette pression concurrentielle fait diminuer le temps moyen de vérification de l'information. (...) la pression concurrentielle incite à s'abandonner avec plus de facilité aux pentes les moins honorables de l'esprit humain, ce que l'on pourrait nommer les intuitions trompeuses (...)" (p.187)

"Ce qu'ont compris les adeptes du story telling, c'est que la narration est de nature à augmenter la crédibilité d'une conclusion potentiellement improbable. Si l'on veut faire venir quelqu'un à une conclusion qu'a priori il n'aurait pas endossée, il faut lui raconter une histoire qui a pour terme cette conclusion." (p.196)

"Ce que l'injonction démocratique de transparence autorise donc, c'est, certes, la mise à jour de corruptions réelles et de scandales financiers qui méritent d'être dénoncés, mais aussi l'exhibition de liens dépourvus de sens objectif et qui tisseront pourtant la trame d'un récit paranoïde." (p.197)

"Comme souvent, l'idéologie est l'expression inconditionnelle d'une idée qui n'est que conditionnellement vraie." (p.221)

"Le retour à la confluence collective des données est manifestement une autre façon efficace de contrarier les limites spatiales de la rationalité." (p.227)

"(...) les cascades d'information. Elles se produisent lorsque les individus, en carence d'information, imitent celui ou ceux qui semblent savoir." (p.230)

"(...) la cascade de réputation, qui conduit les individus à endosser le point de vue du plus grand nombre pour éviter le coût social dont doit s'acquitter tout contestataire." (p.230)

"Tout se passe comme si, lorsque les individus sont en état d'incertitude, ils cherchaient un "ancrage" cognitif, aussi absurde soit-il (ici, un tirage dont ils ont conscience qu'il est aléatoire)." (p.231)

"(...) des effets de polarisation. Ils se manifestent lorsqu'un groupe ayant délibéré adopte des positions plus radicales que la moyenne des positions individuelles avant la discussion. (...) C'est parce que ce phénomène est extrêmement fréquent (y compris parmi les groupes n'ayant pas de disposition apparente à la radicalité), qu'il constitue un argument souvent retenu pour tempérer l'enthousiasme des partisans de la sagesse des foules." (p.232)

"Contrairement à ce que l'on croit, la délibération ne conduit donc pas toujours les individus à endosser une position médiane et la sagesse n'est pas toujours au rendez-vous de la délibération collective parce que son développement se trouve en bonne partie borné par des réalités psychosociologiques que n'ont pas décelées les partisans de la démocratisation de la démocratie." (p.234)

"(...) le théorème de Condorcet. (...) si chaque votant a une probabilité de chance supérieur à 50% de prendre une bonne décision, plus l'assemblée est importante, plus la probabilité est grande qu'une décision collective, prise à la majorité, tende vers une conclusion optimale et rationnelle." (p.234)

"Entendre des arguments allant dans le sens de nos intuitions creuse un sillon mental (...)" (p.238)

"Il semble, en effet, que l'esprit humain soit conformé pour prendre en compte les pertes réelles ou envisagées plutôt que les bénéfices." (p.245)

"(...) il se pourrait bien que, comme dans la fable d'Esope "Le garçon qui criait au loup", ces alertes épuisent notre capacité collective à réagir en cas de dangers avérés." (p.261)

"La démocratie est bonne. Cette décision est prise démocratiquement. Cette décision est bonne." (p.263)

"Le populisme est bien dans la volonté de trouver un débouché politique à ces communes erreurs de notre jugement." (p.266)

"Si la connaissance est une sphère, explique Pascal, sa surface est en contact avec ce qu'elle ne contient pas, c'est-à-dire l'inconnu. De ce fait, à mesure que la connaissance progresse et que la surface de cette sphère fait de même, l'aire en contact avec l'ignorance ne cesse de progresser elle aussi. En réalité, ce n'est pas tant l'ignorance qui croît symétriquement à la connaissance, que la conscience de ce qui est inconnu, c'est-à-dire la conscience du manque d'information qui caractérise notre appréhension de certains sujets." (p.286)

"Il y a un saut vertigineux entre l'idée parfaitement acceptable de ne pas considérer que tout ce que déclare la science est à graver dans le marbre et cette autre, qui considère que les propositions scientifiques sont des croyances comme les autres." (p.291)

"(...) la solution pour passer de la démocratie des crédules à une démocratie de la connaissance (étant entendu qu'il s'agit de formes typiques et qu'il existe un continuum entre elles) n'est pas d'augmenter le niveau d'études général d'une population, car il n'y a pas de corrélation claire entre niveau de diplôme et vision perspicace du monde." (p.295)

"(...) l'esprit critique, s'il s'exerce sans méthode, conduit facilement à la crédulité. Le doute a des vertus heuristiques, c'est vrai, mais il peut aussi conduire, plutôt qu'à l'autonomie mentale, au nihilisme cognitif." (p.296)

"La science procède justement de la mise en examen de cette version du réel que nous proposent nos sens et notre logique ordinaire, mais l'essentiel de sa démarche tient à la façon qu'elle a de reconstruire une vision du monde : elle le fait avec méthode. A ceux qui réclament le droit au doute, elle répond : "Oui, mais tout droit s'accompagne de devoirs." (p.296)

"Ce que l'histoire de la méthode nous a montré, c'est que la pensée scientifique peut être considérée, typiquement, comme un effort pour s'affranchir des limites universelles de la rationalité humaine qui nous empêchent d'être des sujets omniscients et font mécaniquement de nous des sujets croyants." (p.297)

"Tout d'abord, notre esprit est limité dimensionnellement parce que notre conscience est incarcérée dans un espace restreint et un présent éternel. Par ailleurs, il est encore limité culturellement car il interprète toute information en fonction de représentations préalables. Enfin, il est lesté cognitivement car notre capacité à traiter l'information n'est pas infinie et la complexité de certains problèmes excède les potentialités de notre bon sens." (p.298)

"Le fait est que les peuples ont une tendance à l'ethnocentrisme, c'est-à-dire à considérer que leur culture constitue une traduction fidèle de la réalité qui doit s'imposer aux autres." (p.301)

"Si l'on examine maintenant les méthodes pratiques de la science : démarche épidémiologique, exigence du double-aveugle, etc., on constate qu'elles représentent autant de tentatives pour "exfiltrer" la rationalité de ses contraintes et que c'est par là qu'elles atteignent leur dimension universelle." (p.302)

"En s'acharnant à déconstruire la connaissance scientifique, la pensée critique et relativiste détricote un pull puis s'étonne de ne trouver que du vide. Ce que sa démarche lui retire, c'est la possibilité de comprendre que la somme d'imperfections peut créer des énoncés à portée universelle. Or, ces énoncés ne rencontrent jamais autant de difficultés à s'imposer que lorsqu'ils sont contraires aux pentes naturelles de notre esprit - et pourtant, c'est toujours là qu'ils sont le plus utiles." (p.303)