Pan

El **pan** (del latín: ~~penis,~~panis y Panem) es un alimento básico que forma parte de la dieta tradicional en Europa, Medio Oriente, India, América y Oceanía. Se suele preparar mediante el horneado de una masa, elaborada fundamentalmente con harina de cereales, sal y agua. La mezcla, en la mayoría de las ocasiones, suele contener levaduras para que fermente la masa y sea más esponjosa y tierna.

El cereal más utilizado para la elaboración del pan es la harina de trigo. También se utiliza el centeno, la cebada, el maíz y el arroz. Existen muchos tipos de pan que pueden contener otros ingredientes, como grasas de diferentes tipos (tocino de cerdo o de vaca, mantequilla, aceite de oliva), huevos, azúcar, especias, frutas, frutas secas (como por ejemplo pasas), verduras (como cebollas), o semillas diversas.

La adición de la levadura provoca la fermentación
 de la masa antes del horneado, y como consecuencia, le proporciona un
volumen y una esponjosidad debido a la producción de pequeñas burbujas
de dióxido de carbono (CO2) que se quedan inmersas entre la masa húmeda de la harina.

Al pan elaborado sin el empleo de levadura se le llama pan ácimo
 y, debido a esa falta de levadura, carece de la esponjosidad típica de
los panes "hinchados" o "levados". Es muy posible que las elaboraciones
más primitivas de pan no llevaran levadura, y la harina consistiese en
granos toscamente molidos mezclados con agua que se dejaban secar al sol ó que acababan entre las cenizas de un fuego.2 Los panes planos, muy populares en algunas culturas, es muy posible que sean los más antiguos.3 Una variante del pan con denominación propia, son las galletas y los pasteles,
 que poseen diferentes masas azucaradas. Es muy posible que surgieran
del conocimiento panadero como una necesidad de hacer panes "más
portables" y nutritivos.4

A la masa se le puede dar diferentes formas, debido al empleo de diversos moldes y técnicas de amasado. De esta forma existen: las barras, las trenzas, los aros, etc.

El pan ha sido tan importante en la alimentación humana, que se considera como sinónimo de alimento en muchas culturas. Asimismo, participa en muchos rituales religiosos y sociales, como el *matzoh*, en la pascua judía, la hostia en la eucaristía cristiana, el rito de bienvenida de los pueblos eslavos que involucra el pan y la sal, etcétera.

Antiguamente en las zonas rurales, el pan era elaborado en los núcleos familiares y poco a poco el establecimiento para dispensar el pan, la panadería, ha ido cobrando importancia en las zonas urbanas.3 Hoy en día existen electrodomésticos específicos con los que se puede elaborar pan de forma muy sencilla, un ejemplo: máquina panificadora.5

En la actualidad el pan es un alimento básico que puede encontrarse en casi cualquier tienda de alimentación y grandes superficies. Su valor hace que se puedan calcular índices económicos de referencia, como el índice de precios al consumo (IPC), empleado para determinar la evolución del costo de vida en las naciones.

## Ingredientes del pan

Los ingredientes básicos, y necesarios para la elaboración del pan son
solo dos: harina y agua. La sal es un componente opcional que se emplea
para dar sabor y fortalecer la masa. En algunos lugares no se emplea ni
siquiera en la elaboración del pan (los famosos por sus características
son los panes elaborados en la Toscana, Italia).9
 Según el tipo de pan que se trate se puede incluir como cuarto
ingrediente la levadura. Las culturas, las tradiciones, y las
características culinarias de las regiones inducen diversas variantes
respecto a los ingredientes; casi siempre la elaboración del pan de una
forma determinada y proporciona un carácter propio y característico a
una región, o a una gastronomía.