Sens

Prédateur crépusculaire
 (coucher et lever du soleil) à l’origine, le chat possède des sens très
 développés. Il perçoit son univers différemment des humains, et on lui a
 même prêté des pouvoirs surnaturels. Il existe ainsi de nombreuses légendes de chats ayant prédit des tremblements de terre ou autres catastrophes. L’explication la plus probable est que ses vibrisses et ses oreilles sont aptes à percevoir des vibrations indécelables pour les humains16.

## Ouïe

De 60 à 80 % des chats blancs aux yeux bleus sont sourds23.

Son ouïe est particulièrement sensible dans les hautes fréquences : il perçoit des ultrasons jusqu’à 50 000 Hz alors que l’oreille humaine est limitée à 20 000 Hz24. Son pavillon en cornet peut être orienté grâce à vingt-sept muscles, ce qui lui permet de pivoter chaque oreille indépendamment pour localiser avec précision la source d’un bruit et sa distance16.

La surdité des chats blancs est liée au gène « W », qui est responsable de l’absence de pigment dans le poil, qui paraît blanc. Il est en effet démontré que l’allèle W est directement responsable d’une dégénérescence de l’oreille interne,
 occasionnant la surdité. La surdité ne s’exprime pas systématiquement
chez tous les chats : elle peut être la surdité bilatérale, unilatérale
ou absente. Le chaton naît normal mais vers l’âge d’une semaine, son
oreille interne, au lieu de continuer à se développer subit des
altérations progressives. La dégénérescence est généralement complète à
trois semaines23.

## Vue

Gros plan sur l’œil d’un chat.

Le *tapetum lucidum* des yeux du chat réfléchit la lumière.

La vue est son sens primordial. Son champ de vision est plus étendu que celui des humains : l’angle de vision binoculaire est de 130°, pour un champ de vision total de 287°, contre seulement 180° chez

l’homme25, ce qui reste cependant loin du record absolu du monde animal. Le chat est nyctalope, l’intensité lumineuse influence la forme de sa pupille :
 allongée en fente étroite en pleine lumière, elle se dilate en un
cercle parfait à la pénombre. Contrairement à une idée répandue, il est
incapable de voir dans le noir complet. Il est toutefois beaucoup plus
performant que l’œil humain dans la pénombre. La nuit, l’aspect brillant
 des yeux est dû à une couche de cellules de la rétine, appelée *tapetum lucidum*,
 qui agit comme un miroir et renvoie la lumière perçue, ce qui la fait
passer une seconde fois dans la rétine et multiplie son acuité visuelle
dans l’obscurité16.

En revanche, il semblerait (cela est encore discuté) que le chat
ne perçoive pas la couleur rouge et que, d’une manière générale, il
distingue très mal les détails. Sa vision est granuleuse sur les images
fixes tandis qu’un objet en mouvement lui apparaît plus net (par
exemple, une proie en mouvement)16. Une particularité de l’œil du chat est qu’outre les paupières inférieure et supérieure, il est protégé par une

troisième paupière, la membrane nictitante.
 Celle-ci se ferme à partir du bord inférieur du coin interne de l’œil
vers l’extérieur. Quand elle ne se referme pas complètement, c’est
souvent le signe d’un problème de santé chez le chat16. Les chats peuvent avoir les yeux de différentes couleurs : bleu, vert, jaune, marron…

## Odorat

Gros plan sur le nez d'un chat.

L’odorat
 a une grande importance dans la vie sociale du félin pour délimiter son
 territoire. Par ailleurs, c’est son odorat développé qui lui permet de
détecter la nourriture avariée et empoisonnée. Il possède deux cents
millions de terminaux olfactifs, contre cinq millions pour l’homme26.
Ce sens est de 50 à 70 fois mieux développé que chez l’homme.

## Goût

Le sens du goût est développé chez le chat, moins que chez l’homme cependant : chez le chat adulte, on compte 250 papilles comptant 2 000 bourgeons gustatifs27. Contrairement au chien,
 le sens gustatif du chat est localisé à l’extrémité de la langue, ce
qui lui permet de goûter sans avaler. Il est sensible à l’amer, à
l’acide et au salé, mais non au sucré16.

#### Toucher

Son sens du toucher est également bien développé. Ses vibrisses
 (longs poils présents sur les moustaches, sur les pattes, sous le
menton, les sourcils) lui indiquent la proximité d’obstacles, même dans
l’obscurité totale, en lui permettant de détecter les variations de pression
 de l’air. Celles-ci lui permettent aussi de mesurer la largeur d’un
passage. Il ne faut surtout pas les couper car le chat serait
déstabilisé28.
 Les coussinets garnissant ses pattes sont très sensibles aux vibrations
 et sa peau est constellée de cellules tactiles extrêmement sensibles16.

Vue générale des vibrisses faciales d'un chat.

## Autres sens

### Organe de Jacobson

L’organe de Jacobson est un véritable sixième sens. Comme le chien ou le cheval, le chat est capable de goûter les odeurs à l’aide de son organe voméro-nasal. Il retrousse ses babines pour permettre aux odeurs de remonter par deux petits conduits situés derrière les incisives jusqu’à deux sacs remplis de fluide dans les cavités nasales chargées de concentrer les odeurs16. Cette aptitude caractéristique, commune à plusieurs mammifères, est aussi appelée « réaction de Flehmen ».

### Organe vestibulaire

Article détaillé : Réflexe de redressement du chat.

Son organe vestibulaire
 est également particulièrement développé, lui conférant un bon sens de
l’équilibre. Ceci explique l’étonnante faculté qu’ont les chats de se
retourner rapidement pour retomber sur leurs pattes lors d’une chute16.

Si un chat fait une chute de deux mètres et plus (si tel n’est
pas le cas, sa technique ne marche pas) alors qu’il est sur le dos, il
peut se retourner afin d’amortir cette chute. En effet, il tourne
d’abord sa tête en direction du sol, entraînant les pattes avant puis
les pattes arrière29. Le chat se retrouve alors le ventre en direction du sol et prend une position qui ressemble à celle d’un écureuil volant.
 Il ne lui reste qu’à courber le dos et dès qu’il se rapproche du sol,
il rassemble ses pattes, comme s’il était sur terre. Cependant cela ne
le sauve pas forcément mais rend juste la chute moins grave30.

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