Lake City

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### Contesto

**Lake City** è la sede della contea di Hinsdale, la contea meno popolata del Colorado. La città nacque come uno dei più isolati campi d'argento del Colorado del XIX secolo e prese il nome dal vicino San Cristobal Lake.

Il prezioso minerale fu identificato per la prima volta nell'area di Lake City nel 1871, ma all'epoca l'area apparteneva agli indiani Ute quindi le scoperte non furono sfruttate all'epoca. Gli Ute cedettero la terra agli Stati Uniti nel 1874, aprendo l'area a nuove esplorazioni.

Poco dopo che gli Ute cedettero la terra, Enos Hotchkiss, "Il padre di Lake City", localizzò ricchi minerali d'oro e d'argento in quella che sarebbe diventata la miniera di Hotchkiss, e più tardi la miniera Golden Fleece Mine. Nel 1874 Hotchkiss costruì la prima capanna di tronchi nel sito che sarebbe diventato Lake City.

#### Costruzione della città

Nella primavera del 1875 Lake City aveva tredici cabine. Nel giugno dello stesso anno fu pubblicato il primo giornale di Lake City, il Silver World. Nello stesso anno vide l'apertura della prima segheria, l'arrivo della prima diligenza e l'istituzione di un ufficio postale.

La Denver and Rio Grande Railroad costruì una linea a scartamento ridotto per Lake City nel 1889. Il numero di anni che passarono prima che la ferrovia arrivasse in città è un buon indicatore di quanto Lake City fosse isolata dal resto del Colorado. Le miniere della contea di Hinsdale erano in gran parte produttrici di argento, quindi il crollo del del 1893 fu un duro colpo per Lake City. Tuttavia, c'era abbastanza diversità nelle miniere che la produzione di oro e piombo compensava alle perdite in argento, e la città ha sopportato i tempi difficili. Alla fine del 1890 le miniere stavano diminuendo e gli anni del boom erano finiti per Lake City. Nel 1910 la popolazione dell'intera contea scese sotto le 700 persone.

#### La fine dell'attività mineraria

La produzione della contea di Hinsdale è rimasta modesta rispetto alle altre contee di San Juan. Nel 1891, Hinsdale produsse 80.000 dollari in argento, classificandosi al settimo posto su otto contee del versante occidentale produttrici di minerali (altre erano le contee di Pitkin, San Miguel, Ouray, Gunnison, San Juan, Dolores e La Plata). L'estrazione mineraria vicino a Lake City continuò nel primo decennio del ventesimo secolo, sebbene la produzione diminuì dopo il Silver Panic del 1893 che diminuì drasticamente l'estrazione dell'argento in tutto il Rocky Mountain West.

Nel 1895, la produzione di oro della contea di Hinsdale era triplicata, la produzione di piombo era raddoppiata e l'argento veniva estratto in quantità maggiori per compensare il forte calo del prezzo dell'argento. Nel 1897 c'erano quasi 500 uomini che lavoravano nelle miniere e circa 108 miniere e prospettive. L'estrazione mineraria continuò come base economica locale fino al 1904. L'era mineraria finì quando la Miniera del Vello d'Oro chiuse quell'anno.

L'estrazione mineraria riprese altrove in Colorado dall'inizio del 1900 fino alla metà degli anni '10, quando l'industria si riprese dal crollo del 1893 e poiché gli investimenti di capitale e i miglioramenti nelle tecnologie di estrazione e macinazione consentirono un'estrazione redditizia di minerale di bassa qualità. Tuttavia, nella contea settentrionale di Hinsdale, i depositi di minerale erano stati esauriti. L'attività mineraria è continuata in modo intermittente per tutto il XX secolo, consistendo principalmente in operazioni di prospezione o di locazione con produzione marginale. La produzione di minerali comprendeva piombo, zinco e rame, nonché argento e oro.

#### Le altre miniere

La miniera Ute-Ulay veniva sfruttata raramente con un profitto minimo. Durante gli anni ’30, l’attività di prospezione aumentò quando il governo federale aumentò il prezzo fisso dell’oro da 16 a 32 dollari l’oncia. Gli investitori nell'Empire Chief Mine vicino a Engineer Mountain costruirono l'Empire Chief Mill, aperto nel 1929 per lavorare il minerale di piombo, argento e zinco. Il mulino operò solo per breve tempo, chiudendo con la Grande Depressione e una frana di neve invernale che uccise diversi minatori. Con le spedizioni di minerale, il trasporto merci e il servizio passeggeri notevolmente ridotti, la filiale di Lake City della D&RG cessò l'attività nell'agosto 1933.