L'ombra di Nezevia

**Alla Vigilia dei Festeggiamenti**

Un sonoro baccano si udiva dal fatiscente edificio in mattoni, la locanda ospitava quasi un centinaio di persone in preda all’euforia dell’alcol. Le grida confuse ai suoi dei musicisti di passaggio, il tutto accompagnato dalla pioggia battente creavano la tipica e inconfondibile atmosfera di quel periodo. La Festa era ormai alle porte e agricoltori e artigiani da tutta la regione si stavano dirigendo alla splendente metropoli di Nezevia e non pochi trovavano nel Rifugio di Abram una gradevole sosta per il loro pellegrinaggio. la fattoria, situata all’interno della paludosa boscaglia di cui era circondata la metropoli e che dominava la laguna, godeva di una posizione strategia essendo vicina alle principali strade nord-occidentali e di poco distante dal letto del fiume Sjay a d est; distante un ultima mezza giornata di cammino dall’opulenza della città. « La Città dei Mille Colori e delle mille fortune...» borbottò l’anziano contadino fradicio ascoltando con orgoglio la caotica sinfonia proveniente dall’interno della cascina, « A-abram. c-come? N-non ha capito io?» esclamò allarmato il garzone con lo sguardo fisso sull’uomo. « niente ragazzo, stavo pensando a voce alta.» rispose amichevolmente il suo interlocutore con un sorriso sulle labbra; poi aggiunse « Zak va a vedere come stanno i cavalli, con questo baccano saranno irrequieti.» Un lampo squarciò il cielo illuminando il cortile, i cavalli nitrirono nervosamente.. Abram con passo claudicante si diresse oltre il cortile, diretto verso la cantina seminterrata. Raggiunse l’enorme botola di legno massiccio e non senza fatica ne aprì un lato, le articolazioni scricchiolarono come rami secchi spezzati e una fitta gli trapassò la schiena, per un istante non riuscì a muoversi. << ormai siamo vecchi, fu una saggia scelta trasformare la fattoria in un rifugio per i viaggiatori, ma ora le monete sono sufficienti per una casa a Graben « addio laguna e addio palude.»

Sono preoccupato per Zak « forse potremo portarlo con noi.» borbottò Abram come era solito fare quando rifletteva. Sospirò e accese la lanterna che portava con se, poi iniziò a scendere la stretta scala in legno che scompariva nel buio dello scantinato, i gradini impregnati d’umidità scricchiolarono sotto il peso dei suoi passi. La lampada illuminava la lunga stanza grigia adornata da ampi archi rossastri tappezzati di insaccati appesi, lo sguardo di Abram passò dal soffitto alle pareti umide, poi al pavimento sommerso dall’acqua «  dannazione .. altro che piccolo problema, questo è una stramaledetta tragedia!» gridò il volto paonazzo per la rabbia. tuonò un grido mentre gli stivali si immergevano fin quasi al ginocchio nell’acqua melmosa ammassata sul fondo della cantina. Abram illuminò meglio; la stanza si estendeva per quasi dieci metri e molte delle casse e delle merci destinate all’attività del locandiere galleggiavano in quel disastro. Il vecchio avanzò con fatica intento a salvare alcune di quelle merci, quasi inciampò in qualcosa di sommerso « dannazione!» come un boato echeggio nella cantina, raggiunse le casse di patate e di carne fresca, appoggio frettolosamente la lanterna sulla mensola impolverata di uno scaffale, digrignò i denti e ancora in preda alla collera iniziò a spostare le casse e le merci. Alle sue spalle udì del legno scricchiolare e dal sotto scala udì il gorgoglio provocato dallo spostamento dell’acqua, esclamò «  chi c’è? Amanda sei tu?» afferrò la lampada voltandosi di scatto, il che non giovò alla schiena malandata. Illumino la stanza di fretta facendo oscillare la luce proiettata dall’olio ardente della lampada, ad Abram sembrò di vedere l’ombra di un lungo ed esile braccio umano nei pressi del sottoscala, ma quando l’illuminazione si regolarizzò notò le salcicce appese. Si sentì sciocco per aver avuto paura del buio come un bambino, la cosa lo irritò di nuovo per ciò tornò alle sue casse galleggianti. Ne spostò altre due, quando giunse alla terza cassa tentò di sollevarla con uno strattone ma la cassa non si sollevò del tutto « dannazione è bloccata, ci mancava solo questa!»

Povera schiena disse tra se e se tentando una nuova fitta. Mise tutta la forza che aveva e tirò ancora, la cassa finalmente si sollevò e Abram per poco non cadde per lo sforzo; appoggio la piccola cassa alla sua destra e vide un’enorme matassa di stracci di stoffa e vecchi vestiti affiorare da sott’acqua si avvicinò per spostare la matassa ma con suo stupore non riuscì nell’intento, la matassa di stracci era troppo pesante per ciò guardò più attentamente con i suoi occhi stanchi « capelli?» balbettò a bassa voce. Spostò lo stracciò bianco e il terrore lo assalì immediatamente, una folta chioma di capelli argentati si estese sul pelo dell’acqua, il vecchio contadino si fece coraggio e voltò la matassa di vestiti, le ginocchia iniziarono a tremare, la forza abbandonò il suo copro: un ampio telo nero avvolgeva una donna sui settant’anni, vesti umili coperte da un grembiule color panna ricamato a mano legato attorno ai fianchi larghi della donna, il volto rugoso e pallido come uno spettro, in fine, vide i gradi occhi azzurri vitrei e spenti: Amanda. Abram non riuscì a trattenere le lacrime accarezzando il pallido viso con l’indice. Sua moglie, la donna con cui aveva trascorso gli ultimi cinquant’anni assieme, la stesa che aveva liquidato in malo modo non più di qualche minuto prima Adesso il corpo esanime di sua moglie giaceva gelido tra le sue braccia e tutto ciò non aveva senso. Il cuore balzo nel petto di Abram, completamente travolto dalle emozioni il vecchio si senti venire meno, udì alle sue spalle il rumore di movimenti nell’acqua, ma nulla di tutto ciò aveva senso, ne importava, Amanda era morta. Dalle palle del vecchio si allungo un braccio scuro e sottile, la mano oblunga stringeva un pugnale ricurvo. La fredda lama del pugnale gli squarciò la gola in un movimento rapido e fluido, la lama brillò alla luce della lampada ad olio mentre il braccio lungo ed esile in modo innaturale si ritrasse nell’oscurità. Abram sentì il calore del sangue bagnagli la camicia ma rimase immobile con Amanda tra le braccia, fissando i suoi grandi occhi azzurri. Abram si sentì scivolare nell’acqua melmosa, tutto divenne buio.

Il vecchio oste sbatté la porta della locanda e scattò dietro il bancone con movimenti rapidi e decisi « tesoro, fai attenzione alla gamba non sforzarti! » strillò la moglie allarmata, il vecchio ignorò l’avvertimento arrivando dietro il bancone in legno di castagno dove i trovava la moglie, la guardò negli occhi e con voce calma e soddisfatta disse << ho risolto il piccolo problema in cantina. Devo ancora abituarmi ai difetti del nuovo ospite, non allarmarti>>. La moglie ancora preoccupata ribatté « dovremo occuparci anche del ragazzo?», « è un sempliciotto, un decerebrato, non capirà.» rispose il marito con calma scrutando i grandi occhi azzurri di quella che era appena divenuta sua moglie. I due contadini risero sonoramente voltandosi verso l’ampia sala ricolma di chiassosi viaggiatori diretti alla città di Nezevia.

« Adesso dobbiamo solo aspettare. Eseguire gli ordini.»

**Capitolo Primo**

I raggi del sole faticavano a penetrare la fitta nebbia che si sollevava dal terreno melmoso, la leggera brezza pungente del mattino smuoveva le flosce fronde dei grandi salici della vallata e il suono di note musicali alternate a sillabe riecheggiavano nel silenzio della boscaglia. << Nuhn! smetti di usare quella merda di coso! Attirerai ogni brigante da qui a Castel Preludio >> tuonò l’enorme soldato mentre la sua bruna cavalcatura bubolava. Avanzando con passi incerti nel fango, non che il cavaliere fosse disturbato dal suono o intimorito dai briganti, semplicemente amava fare il bastian contrario; << Mi annoio! Sono quasi quattro ore che viaggiamo senza vedere anima viva e sono 10 giorni che non ho un pubblico decente>> strillo il suo compagno appiedato con tono stizzito, << e poi .. ormai i banditi avranno udito il rumore della tua armatura, o i ruggiti di quella tua bestia selvaggia>> proseguì d’un fiato l’esile compagno concentrato a non far sporcare stivali e mantello, mentre imbracciava lo strano strumento musicale composto di un lungo cilindro di legno di bosso simile ad un flauto ma privo di fori per le dita sostituiti da piccoli tasti bianchi. L’artista aveva spiegato più volte al guerriero come quello strumento fosse frutto del suo ingegno e che probabilmente solo il suo specifico dono poteva permettere di suonarlo a dovere, cosa che aveva sempre scarsamente interessato il cavaliere e mai lo aveva dissuaso dal provare a suonarlo a sua volta. << Non è selvaggia! … per voi gente di città tutto ciò che non si getta ai vostri piedi e supplica di leccarvi il culo viene chiamato selvaggio oppure ostile!>>, <<non è selvaggia! è solo una bestia fiera e fedele al suo padrone, non si fa umiliare da qualche omuncolo mingherlino e non è abituata a rinchiudersi in casupole di legno note ai più come stalle >> ribatté il gigante grigio con la sua tipica voce cavernosa, << vero tesoro! Non ti fidi di questi saccenti umani profumati .. si.. ecco brava >> sosurrò all’orecchio dell’enorme bestia nella lingua dei giganti; la creatura si mosse in brevi spasmi per ripulire i lunghi artigli neri e la pelliccia delle zampe dalla fanghiglia, li spasmi mossero il possente dorso piumato fino al collo coperto dalla sella ricolma di sacche e borse, la creatura spostò il muso così da accogliere le attenzioni del suo cavaliere, alla quale sembrò rispondere con un placido ruggito soffocato. << Amath, sono serio! Nezevia è la porta del nord, la città dei mille colori, il porto più importante di tutte le Contee di Valle d’Ombra, da queste parti i cittadini sono ancor più attenti all’etichetta e ai costumi civili di qualunque città tu abbia visitato; non è comune vedere Goliath e Orsogufi da queste parti, sarai scrutato attentamente e giudicato per il tuo aspetto e … >> la spiegazione di Nuhn fu bruscamente interrotta dal compagno << Merda Nuhn non sono idiota! So come trattare con gli abitanti delle città, sono anni che viaggio nelle loro Contee e forse ho alloggiato in più castelli io di quanto adori vantarti tu! I signorotti e i mercanti di Nezevia faranno a gara per assoldarmi non appena vedranno la grandezza della mia spada e se non dovessero essere impressionarti dalla taglia della mia arma lo saranno quando vedranno come riesco ad usarla, tutti coloro che abbiano mai aspirato ad un pizzico di autorità o sicurezza personale desiderano vedere i propri nemici divisi in due con la facilità con la quale i loro stupidi figli viziati affettano il burro, che vogliano ammetterlo oppure no! >> concluse Amath con tono fiero. Esitò un istante, poi alzando il tono di voce << e avrei pure da ridire sull’uso di quella parola … civilizzati … perché costruire le proprie abitazioni e città con della pietre tagliate dovrebbe essere migliore di una bella grotta naturale o in una tenda di pelliccia d’alce? Certo spostare blocchi di pietra sarebbe un ottimo allenamento, ma non sembra pratico >> riprese a parlare il corpulento guerriero con tono accusatorio. << tu invece Nuhn non temi il loro giudizio? In te scorre il folle sangue degli elfi dopotutto , o sbaglio?>> chiese il cavaliere, << no, non sbagli, ma da queste parti … so che molte navi traghettano elfi stufi del proprio disgraziato reame presso le sponde di Nezevia. La città dei mille colori non ha pregiudizi verso le razze civilizzate>> rispose prontamente Nuhn con soddisfazione, <<Non sono un elfo, ma un mezzosangue per ciò sono più simile ad un umano esotico ai loro occhi, qualcosa che stuzzica la loro curiosità, o quantomeno la curiosità delle loro mogli, è il mio dono>> ironizzò il mezz’elfo.

L’enorme cavalcatura si bloccò interrompendo la marcia, il che fece chinare avanti Amath la cui armatura sferragliò enormemente, << Amath che succede? Perché ti sei fermato?>> chiese il mezz’elfo a bassa voce con tono allarmato. << ? deve aver sentito qualcosa qua vicino, i tronchi di questi salici e la nebbia offrono ottimi spunti per una fottuta imboscata>> ripose Amath. il gigante si ammutolì concentrato a scrutare il paesaggio circostante, << stai dietro di me, forse ho visto un ombra lì davanti >>.

Nuhn con un balzo si posizionò alle spalle del compagno tenendo il mantello scarlatto alto con entrambe le mani, appena indietreggiò senti un rumore strisciante alle sue spalle e qualcosa di umido solleticò il suo esile collo. Si voltò un istante ma non vide niente all’infuori dei rami di un salice, la fitta nebbia celava il paesaggio circostante, udì il rumore metallico dell’enorme spada del goliath che veniva estratta con foga, poi Amath che smontava dalla cavalcatura affondando nel fango sotto il peso dei suoi due metri e cinquanta di muscoli ricoperti quasi per intero dal ferro dell’armatura. Nuhn si voltò nella direzione del guerriero ma la nebbia celava la vista con una spessa patina bianca, il giovane non fece in tempo a vedere la sagoma del compagno stagliarsi nella nebbia ai piedi di un salice alto più di undici metri che il mezz’elfo si senti afferrare la gola con forza disumana, la vista si annebbio immediatamente mentre le parole di aiuto gli si strozzavano in gola e gocce di sudore bagnavano la fronte. Notò due forti braccia nere come la pece che avvolgevano il suo collo, si dimenò e cercò di liberarsi ma nulla riuscì a fare contro quella stretta micidiale. Nel frattempo Amath scattò verso il salice brandendo la spada e lo sguardo fisso in alto << Nuhn ho visto qualcosa dietro l’albero, provo a vedere che cosa è>> esclamò entusiasta, << idiota perché non mi rispondi?>> spostò lo sguardo sul mezzosangue ma la nebbia rese difficile identificare la posizione dell’amico. Amath vide l’esile figura avvolta nel mantello scarlatto contorcersi, trattenuta per la gola da una figura antropomorfa nera come la pece. Amath non riuscì neppure a pensare di aiutare il compagno che, in un istante, una forza inaudita calò dall’alto schiantandolo a terra, le placche della spessa armatura di ferro scricchiolarono, il suo volto contorto in una smorfia di dolore affondò nella terra umida riempiendo l’elmo di fango. Amath quasi accecato mantenne serrata la presa sulla sua spada, per un istante sembrò che il tempo si fermasse attorno a lui, inspirò a pieni poloni ed emise un grido bellicoso tale da spaventare tutta la fauna della regione, il combattente si risollevò in piedi ignorando facilmente l’ingombro della propria corazza, pronto a sferrare un fendente a qualunque cosa lo avesse atterrato. Il musico si dimenava freneticamente annaspando in cerca d’aria, lottando guadagnava mezzo centimetro di spazio ma quel vantaggio si rivelava effimero, giusto il tempo di inspirare aria, per poi tornare ad essere strozzato dalla forza dell’aggressore; la scena si ripeté innumerevoli volte col medesimo esito. Il panico lo assalì, la testa iniziò a girargli mentre nelle orecchie esplose il rumore del suo cuore martellante, tutto ciò che lo circondava divenne inconsistente e leggero, persino la forza del nemico parve svanire. Con gli occhi cercò Amath nella nebbia ma non vide nulla se non un’ ombra nera torreggiante con fauci irte di zanne spalancate. Fu avvolto da un placido torpore e tutto divenne buio. Silenzio.

Due passi, un ruggito animalesco; il suono metallico di un fendente. Nuhn spalanco gli occhi e gridò, una fitta lancinante si espanse dal fianco sinistro, la gola bruciò e iniziò a tossire mentre il fianco divenne caldo e un forte odore di sangue invase le sue narici. Ci volle qualche istante prima di rendersi contro che si trovava a terra immerso nel fango e nel suo sangue, era ancora sotto shock quando dall’alto vide un ombra, egli cercò di sollevarsi per reagire ma non ci riusci, la ferita era molto grave ed il dolore parve insostenibile. due mani enormi e dure come la pietra lo afferrarono in vita e lo sollevarono da terra << Nuhn Stai bene? Aspetta un po che ti alzo, starai meglio>> esclamò con tono sprezzante la voce profonda di Amath, << diamine scricciolo! capisco che questi cosi fossero rognosi ma sei finito a terra in un istante come un vero idiota>> rimproverò il guerriero scrutando se il compagno fosse in grado di reggersi in piedi, << suvvia, bevi un po di questo, ti tirerà su. È un distillato d’assenzio, è comune nei monasteri di Khor e se sono i sacerdoti a farlo deve essere benefico, in qualche modo>>. <<Ah, sta fermo un attimo che stai sanguinando, non so perché ma nel momento in cui ho colpito l’essere che ti afferrava lui è scomparso e tu hai iniziato a sanguinare>> sentenziò Amath, allungando la grossa mano grigia sul fianco sinistro di Nuhn, chiuse gli occhi e bisbigliò alcune parole nella lingua dei giganti; una luce arancione crepitò sotto la sua mano nodosa a contatto col corpo dell’amico e il giovane mezz’elfo si sentì subito meglio. Ciò non lo stupì, aveva beneficiato spesso delle guarigioni magiche nel corso del suo vagabondare << lievemente azzardata come supposizione quella sul distillato d’assenzio e i sacerdoti>> rispose il musico mentre il suo volto si contorceva in una smorfia dettata all’alcolico poderoso. << tu che non .. hai fatto il sacco di patate .. che diamine è successo? Che cos’erano quei cosi? >>chiese il mezz’elfo preoccupato, Amath sempre impaziente di narrare i suoi scontri taqque e sul suo volto semi coperto dall’elmo si dipinse un’insolita espressione seria e riflessiva, poi rispose << non e ho la minima idea. Ciò che mi ha aggredito era semplicemente una grossa figura, completamente nera, aveva enormi fauci ma la nebbia non mi ha permesso di vedere bene, sicuramente un drago .. un brutto presagio … che Khor ci protegga!>>, << il tuo avversario invece era alto come te e grosso come te, completamente nero anche lui, non ho visto il volto. L’ho colpito ed è svanito, il mio invece ho dovuto colpirlo almeno tre volte prima che svanisse, ha pure sanguinato, credo .. vieni a vedere >>. Nuhn dubitò enormemente della storia che gli era stata propinata, se fosse stato un drago sarebbero semplicemente morti ed erano secoli che nessuno vedeva un drago, non commentò se pur non trattenne un lieve sorriso, poi fece un cenno di assenso. I due cercarono il sangue della strana bestia-drago, come Amath si ostinò a sostenere per lungo tempo dopo l’evento, tuttavia nessuna traccia fu trovata sul terreno fangoso ne sulla vegetazione circostante. Il gigante deluso si sfilò l’elmo per pulirlo rivelando il cranio squadrato e massiccio come una grande roccia grigia ricoperta da ispidi capelli simili a erba secca, gli occhi verdi brillarono al sole. << e invece Amath, cosa hai recitato prima, quelle parole, perché non me ne hai parlato? Sai che puoi insegnarmi ..>> ma il musico fu subito interrotto dal gigante grigio che rispose con tono severo << no, questa volta non posso insegnartele, questa è una questione diversa, non sono importanti le parole, è una questione di fede>>. Una volta calmati e ripuliti alla bene e meglio Nuhn constatò che la sua giubba di cuoio nero e la camicia rossa erano irrimediabilmente squarciati da un grosso taglio a mezza schiena, il viaggiatore schiarì la voce e massaggio delicatamente la gola che ancora gli duoleva << dannazione, avrò bisogno di fare compere appena saremo in città, non sarò invitato da nessuno di vagamente facoltoso se sono vestito come uno straccione e per di più si sono sporcati i calzoni di sangue, per fortuna gli stivali di camoscio si sono salvati, ma dovrò farli ripulire molto attentamente. Queste mie spese saranno sottratte dalla tua paga amico mio>> sentenziò il mezzosangue con tono deliberatamente accusatorio, << dovresti ringraziarmi, sei vivo, non è colpa mia se ti ho sqaurciato i vestiti, non potevo sapere che quel coso sarebbe sparito come fumo al vento>> si giustificò Amath frettolosamente, enfatizzando la sua innocenza a riguardo poi inspirò dalle grandi narici << proseguiamo! Manca ancora molto e spero di non imbattermi più in un drago, almeno per oggi, non vorrei si estinguessero>> sentenziò con tono superbo e autoritario Amath, che tuttavia sfoggò un espressione preoccupata che l’elmo non poté celare agli occhi di Nuhn. Il mercenario fischio e dalla nebbia, in pochi secondi, i passi pesanti anticiparono il ritorno dell’orsogufo che apparve come dal nulla per raggiungere rapidamente il proprietario. Amath sussurrò qualcosa nella lingua dei giganti, poi si rivolse a Nuhn con tono gentile << sali, sei stato ferito, ed eri svenuto devi riposare un po. Prima o poi dovremo parlare della tua inadeguatezza al combattimento, è imbarazzante per me e mi getta in cattiva luce agli occhi del potente Khor>>. Il trio riprese il viaggio, il musico non interruppe il monologo del compagno sui benefici di un allenamento fisico intenso e costante ma non prestò molta attenzione. La mente del mezz’elfo tornò alla solita, urgente, preoccupazione che lo ossessionava da quasi un mese << speriamo che Malocchio sia in città>> realizzando all’istante di aver espresso i suoi pensieri ad alta voce e preoccupandosi di non aver detto troppo guardò in direzione del guerriero che avanzava poco più avanti ma Amath non lo aveva udito, ne era sicuro, volle levarsi quel peso dalla mente. Nuhn scrutò ancora per qualche istante il suo accompagnatore, pensò quanto trovasse divertente l’arroganza e la supponenza del compagno e si chiese se fosse cosa diffusa per la cultura del suo popolo, pensò alla terribile combinazione dettata da quell’atteggiamento superbo e la stazza e alla forza dei goliath, quindi i suoi pensieri tornarono all’aggressione di poco prima, alla forza inaudita di quell’essere che lo aveva colto di sorpresa e quindi al fatto che, ne un drago ne chiunque altro sarebbe potuto essere così silenzioso in quel terreno palustre, almeno non per il suo fine udito. Stirando le braccia in alto per sgranchirle iniziò ad elencare nella sua mente tutte le dicerie, le leggende urbane e i testi su cui aveva posato gli occhi alla ricerca di qualche informazione sull’aggressione che avevano subito. Il flusso dei suoi pensieri si interruppe focalizzato su un vecchio diario di viaggio, non ricordava l’autore e questo lo irrito non poco, l’esploratore che aveva trascritto le proprie avventure aveva fatto spesso riferimento a nefande creature incorporee che popolavano la Desolazione di Ynar, sentì il sangue gelarsi nelle vene a quell’idea e per ciò volle levarsela dalla testa. << Amath hai ancora quel distillato d’assenzio di prima, credo di non essere guarito del tutto>>, bevve un sorso che realizzò subito essere stato troppo grande, deglutì con fatica, la gola bruciò, poi riprese a parlare << Amath, sei sicuro che sia la direzione giusta? Come fai a capire che siamo sulla strada?>>; << semplice mio gracile amico, qua ci sono evidenti segni di ruote di un carro piuttosto pesante, evidenti anche con questa nebbia e poi guardati intorno, questi salici non permetterebbero il passaggio di due cavalieri affiancati figuriamoci di un carro o di una carovana>> ribatté Amath, che fu rapidamente liquidato dal mezz’elfo << si si , va bene, se lo dici tu mi fido, ti pago per la tua dimestichezza con le terre selvagge>>, << e per la mia abilità con la spada, se prima tu non fossi svenuto avresti potuto esserne testimone>> un sorriso di soddisfazione effiorò lentamente sulla bocca del guerriero e anche se Nuhn non poté vederlo, essendo sdraiato di schiena sul possente dorso dell’orsogufo, lo intuì in qualche modo sorridendo a sua volta, mentre sorseggiava ancora il potente distillato.

Ancora il sole non era sorto e le prime luci dell’alba brillavano lontane proiettando le ombre dei salici sulla strada di terra battuta viscida e fangosa. Il viandante fradicio di sudore avanzava lentamente ignorando il vento autunnale, le mani nodose serrate sul legno grezzo che componeva i due lunghi bracci con la quale trainava un carretto coperto da un telo usurato di color olivastro come la pelle del suo insolito cocchiere. Arrestò il carro parandosi il volto con la mano sinistra e spostando lo sguardo dietro la spalla destra evitando i primi raggi del sole << ahhh dannazione! Devo abituare la vista alla luce diurna, ci fermiamo, dammi della birra!>>, << perché ne abbiamo ancora di birra, vero?>> tuonò con voce sgraziata spaventando uno stormo di corvi li vicino. Lasciò la presa sul legno e facendo attenzione a non esporre gli occhi al sole si voltò verso la sponda anteriore del carro, la quale superava di pochi centimetri con i capelli scompigliati << muoviti lucetolo! Ho sete!>> intimò, da sotto il telo olivastro che copriva il carro si formò una piccola gobba che si mosse rapidamente avanti e in dietro con moviemnti frenetici per poi emergere appoggiato alla sponda del carro dove attendenva il compagno di ventura impaziente, << ecco ssssignorrre, certo che abbiano ancora birra … sssssiete sssstato sssssscaltro a sssssscambiare il mulo per quesssssta botte di birra di malto>> rispose con tono reverenziale il minuto interlocutore avvolto in un piccolo mantello grigio che ne avvolgeva interamente la figura, la quale sporgendosi per avvicinare l’otre espose due fini polsi ricoperti di piccole scaglie color ruggine che terminavano con mani con quattro dita munite di piccoli artigli pontuti nero lucidi. << Grazie! Avresti potuto fare più in fretta e avresti potuto passarmi uno straccio per la fronte, ma sei stato bravo, almeno non hai fatto cadere l’otre a terra>> esclamò il vecchio nano per poi lasciare spazio al sonoro deglutire del suo collo taurino. Ritappò l’otre smuovendola come per capire a che punto fosse il liquido all’interno per poi passarla al piccolo scudiero, puli con il dorso della mano i folti baffi e la lunga barna unita da due spessi anelli d’ottone in una treccia nera ingrigita dal tempo, con entrambe le mani robuste passo in mezzo ai capelli nero argentati intrisi di sudore, spostandoli in dietro e asciugò le mani sui calzoni marroni << ufff .. ci sono quasi eh, esporsi al sole dell’alba resta sempre difficile, non si fa mai l’abitudine, vero lucertolo?>> chiese il robusto nano. << sssi sssssignore , avete asssssolutamente ragione! Non che io abbia l’onore di sperimentare il privilegio di una vista notturna, ma avete sicuramente ragione sssssignore!>> confermò l’interlocutore avvolto dal mantello grigio e coperto dal telo olivastro del carro, << come è ovviamente sssssorprendente per la gente comune viaggiare d’autunno a petto nudo, traschinando un carro pessantisssssimo, ma non per la vostra maestosa ratzsa sssssiugnore>> prosegui lucertolo con tono mellifluo, << hoho , non adularmi … è pur vero che nessun umano e ben che meno un abbraccia-alberi sarebbe in grado di trasportare le nostre vettovaglie, ma io sono Kazhak, figlio di Gormal, erede di ?? il glorioso>> ribatté il nano, impettito, cercando di darsi arie dinanzi ad un pubblico inesistente << dai, ti sei meritato un sorso di birra lucertolo, ma solo un sorso sei troppo piccolo per bere>>, gli occhi da rettile ambrati di Lucertolo si illuminarono di gioia, << mmmh no scherzavo, meglio di no, non devi poltrire!>>, << uno scudiero deve essere sempre vigile e pronto, non si sa mai quando potrei aver bisogno del mio martello>> riprese il nano con voce roca e lo sguardo rivolo verso l’alto concentrato in un’espressione riflessiva, in un istante gli occhi di lucertolo si spensero << avete ragione sssssignore come sssssempre>> rispose affranto il piccolo scudiero con voce gutturale. << dai riprendiamo Lucertolo, manca almeno una giornata all’arrivo e sembra che si stia sollevando della maledetta nebbia, odio la nebbia, nel camino d’un vulcano non c’è mai nebbia>> lagnò il massiccio viaggiatore che digrignò i denti sollevando i bracci del carro e riprese il percorso << quando saremo al Rifugio dovrai ripulire i miei stivali, la pioggia di questi giorni ha reso la strada un maledetto acquitrino>> concluse il nano in tempo per essere travolto da un ondata di fango sollevata dal passaggio di due cavalli al galoppo, << dannazione!>>, << andavano come pazzi quei due .. saranno stati spaventati dalle loro stesse ombre questi valorosi signor umani, eh, vero lucertolo>> tuonò il cocchiere ridacchiando. << Ssssi mio sssssignore, dalle loro ombre sssssignore>> sibilò lo scudiero facendo schizzare la lunga lingua biforcuta, << e ssssse non fosse ssssstata la loro ombra sssssignore, avete detto che sssssono molti anni che non tornate, forsssse ora ci sssssono più pericoli, sssstrade meno ssssssicure>> prosegui Lucertolo spaventandosi all’idea di quell’eventualità. Il viaggio prosegui alacremente, il popolo nanico era famoso in tutte le terre per una tempra e un vigore impossibili da fiaccare e Kazhaz ne incarnava un fulgido esempio nonostante l’età avanzata pure per i canoni di una delle razze ancestrali più antiche del mondo; pilotava il carro trascinandolo da già tre ore e proseguì ancora per altre quattro. Il Nano e il suo piccolo scudiero proseguivano sulla strada in terra battuta rialzata dalla palude che li circondava, un tempo quella strada era stata lastricata da ampie pietre lisce ma gran parte di esse erano ormai sprofondate nel morbido terreno fangoso dal passaggio costante dei pesanti carri dei mercanti limitrofi. Il sole era sorto ormai e la vista di Kazhak si era abituata grazie anche alla fitta nebbia che si sollevava dal terreno, dagli stagni e gli acquitrini circostanti si sollevava il gracidare dei rospi che abbondavano nella regione << sssssignore , ssssscusate sssssignore, credo di aver udito qualcosa>> balbettò spaventato Lucertolo, << sono solo rospi e rane, nessun pericolo >> rispose con sufficienza il suo interlocutore. Il carro si arrestò improvvisamente << che cosa sssssuccede sssssignore? Volete altra birra sssssignore?>> interrogò lo scudiero con tono servizievole, che venne subito liquidato dal nano << zitto Xhars, vedo qualcosa sulla strada davanti a noi, forse avevi ragione .. >>, il gracchiare della fauna anfibia fu prima sovrastato poi interrotto da rapidi movimenti che smossero le scure acque che li circondavano, fioche voci argentine si levarono nell’aria << martello e scudo, subito!>> tuonò perentorio Kazhak. i brusii si moltiplicarono in ogni direzione, squillanti e innaturali, terrorizzarono lo scudiero che tremante esegui l’ordine impartitoli, il nano allungò la mano destra ed afferrò il manico del pesante martello << anche lo scudo Xhars! >> protestò subito dopo ma non ricevette risposta dal compagno terrorizzato. Da dietro la spalla il tozzo combattente scrutò la nebbia in cerca di sagome in avvicinamento ma non ne vide, un ultimo gorgoglio d’acqua melmosa alla sua destra poi silenzio, il nano si voltò in quella direzione giusto in tempo per deviare con la testa del martello una figura lanciata su di lui, vide piccole fauci fetide spalancate mostrando irregolari denti aguzzi; la figura sbatté al suolo, dimenò ed emise un grido acuto da bucare i timpani, poi scomparve nella nebbia << che diamine era? Orchetti? da queste parti? .. magnifico .. >> gridò il nano entusiasta, << andiamo piccoli bastardi venite, il vecchio Kazhak ha un bel regalo per voi !!! >> continuò il nano con tono di sfida e subito fu accontentato altre due figure minute balzarono verso di lui dalla direzione della strada portando con se un terribile odore di putrescenza; un altra da sotto il carro morse il polpaccio sinistro di Kazhak che digrignò i denti per il dolore. Afferrò il martello con entrambe le mani e sferrò un colpo verso una delle creature che gli si paravano davanti protratte in un balzo, un tonfo sordo seguito dal rumore del cranio della creatura che si frantumava scaraventata nella nebbia, Kazhak udì la carcassa atterrare nell’acquitrino con un tuffo. L’altro essere lanciato contro il nano sfiorò la sagoma tozza con gli artigli ma non penetrò in profondità schiantandosi sul carro alle spalle del guerriero, Kazhak vide altre sagome scure in avvicinamento ma si voltò versò i due esseri alle spalle una delle quali arrancava per tornare a mordere i polpacci e gli stinchi del nano, l’altra appena rialzatasi dopo il tonfo sul carro; Kazhak scalciò freneticamente per allontanare la creatura supina, poi calò il martello tenuto a due mani sull’altra, il boato del colpo riecheggio tutt’intorno riducendo la creatura ad un ammasso di materia grigiastra fetida spiaccicata al suolo; come se estendesse la vista alle spalle il combattente ruotò su se stesso sicuro sfruttando il baricentro basso non badò allo slancio eccessivo, ruotò serrando il martello con la sola mano destra, un altro boato metallico e ossa che si frantumavano, un altra creatura si stava gettando su di lui con frenesia famelica. I piccoli occhi vitrei della creatura schizzarono fuori per la potenza del colpo, la carcassa scomparve nel bianco velo della nebbia sprofondando rumorosamente nelle torbide acque della palude. La creatura a terra scattò ancora all’altezza delle gambe del nano riuscendo a graffiarlo, il nano non batté ciglio, si voltò e calò inesorabile il pesante martello sulla testa della creatura; altre creature balzarono fuori dalla nebbia graffiando e mordendo Kazhak, ma il nano ormai in preda ad un cieco furore non sentì il dolore della carne che si lacerava, passo freneticamente la lingua sulle labbra e con occhi spiritati scrutò i suoi avversari. Altre quattro carcasse furono fracassate dai possenti colpi del nano << Andiamo non sapete fare di meglio?>> gridò il nano in un boato furioso, nessuna risposta giunse, altre piccole sagome si mossero tutt’intorno al viandante, le acque melmose che lo circondarono gorgogliarono ancora per poi placarsi, Kazhak udì uno stormo di corvi avvicinarsi, osservò attraverso la nebbia ma i piccoli esseri erano scomparsi nel nulla. Il cuore batteva all’impazzata e i respiri affannosi del nano iniziarono a farsi più calmi e regolari, Kazhak ancora eccitato per lo scontro esplamò << Lucertolo dove diamine sei? Tutto bene?>>, << sssss- ssssi ssssssignore, sssssono ancora qua sssssotto sssignore>> balbettò la voce gutturale del rettile, << bene quindi perché non mi hai dato lo scudo? Avrebbero potuto ferirmi, erano particolarmente famelici questa strana sottospecie di orchetti di palude>> crititò aspramente il nano, poi proseguì con un tono che si fece più sereno e borioso << ho fatto un bel macello comunque, non potevano niente dei miseri orchetti contro la stirpe di ???, il glorioso>>. L’improvviso rumore metallico del martello che veniva lasciato cadere sul carro terrorizzò il già spaventato Xhars << diamine lucertolo, sei veramente un caga sotto eh, dovresti sapere che con me non corri alcun rischio>> esclamo il tozzo nano ridacchiando . << i miei avi saranno fieri del mio operato>> farfugliò ancora Kazhak mentre scaraventava dell’oblio della palude quelle carcasse che si erano ammassate lungo la strada, ne afferrò una per il collo e si soffermò ad esaminarla più attentamente << davvero strana questa specie di orchetti, davvero molto … puzzando anche più del solito …. maledetti >> strillò la voce profonda del nano chiaramente stupita mentre esaminava l’esile corpo non più alto di ottanta centimetri, aveva la pelle plumbea e putrescente, una forma bipede le cui estremità terminavano con piccole mani e piedi a cinque dita artigliate e ciò era forse l’unico elemento in comune con gli orchetti alla quale si stava riferendo Kazhak. piccoli occhi vitrei e opachi, carne flaccida evidenziavano un corpo in avanzato stato di putrefazione, tuttavia agli occhi del nano parve solamente di aver colpito fin troppo forte i suoi avversari, i cui cranii quasi del tutto privi di peluria erano collassati sotto il peso del suo martello. Terminata l’analisi dagli imprevisti esiti autoreferenziali scaglio nello stagno anche questa carcassa e così fece con le altre, Kazhak si abbassò all’altezza delle ruote del carro facendo attenzione a non sporcare ulterioremente la lunga barba curata << spero che le ruote reggano fino in città, probabilmente dovremo cambiarle>>, << appena saremo al Rifugio di ... oltre che a pulire la mia roba vedi di ripulire anche le ruote del carro, capito lucertolo?>> sentenziò il robusto viaggiatore già pronto a ripartire << sssssi ssssssignore , ssssicuramente ssssssignore , per adessssso posssso pulire la vossstra arma?>> chiese Xhars servile come al suo solito, il nano non rispose limitandosi ad annuire sbuffando mentre riprendeva il controllo del carro; il rettiloide che ormai riconosceva la vasta rosa di sbuffi, che il nano suoleva usare per esprimersi, comprese l’assenso del padrone e trascinando la testa del martello sulle assi di legno del carro iniziò a pulirlo con uno straccio. Il viaggio dei due compagni riprese attraverso la strada accidentata avvolta dalla nebbia << Lucerto abbiamo del cibo? Combattere mi mette fame>>, << sssssignore purtroppo il mulo che avete sssssapientemente sssscambiato non aveva un valore ssssssuffisente da acquistare pure del cibo e voi avete ssssempre comandato di dare precedenza alla birra sssssignore>> rispose prontamente lo scudiero con tono dispiaciuto, << eccellente lucertolo, precedenza alla birra eccellente>> corresse Kazhak, poi proseguì << nessun problema piccolo amico, dovremmo essere arrivati, avevo semplicemente voglia di fare colazione>>.<< dammi della birra lucertolo >>.

**Capitolo Secondo**

Amath e Nuhn proseguivano la lingua di terra circondata da un vasto pantano che costituiva la strada settentrionale per la città di Nezevia << merda! Ad ogni passo sprofondo di mezzo metro su questa strada, non era possibile costruire la città in un luogo più asciutto?>> chiese il gigantesco guerriero con sarcasmo, << Nezevia è nata dal primo insediamento creato dagli umani quando tornarono in questo continente, credo per questioni di difesa, cioè questo terreno rende difficile l’arrivo in massa di un’orda Knu’k, in più la costa rocciosa non permetteva attracchi diversi da questa zona, quindi immagino avessero poca scelta ..>> rispose il mezz’elfo con tono monocorde e la bocca impastata dall’alcol, ma fu immediatamente interrotto dalla voce cavernosa del gigante stizzito << sta zitto! che vuoi che mi importi delle tue lezioni di storia piccoletto>>, << ero ironico, hai bevuto troppo o sei solo stupido?>> continuò Amath. << per fortuna presto saremo in città, ogni uno per la sua strada e tanti saluti>> replicò Nuhn infastidito dalla prepotenza del compagno, ma la ribattuta del soldato non tardò << dopo che mi avrai pagato per la mia protezione>>, << dopo che ti avrò dato ciò che ti spetta detratte le spese per i vestiti dilaniati, che avverrà non prima di essere entrati in città e avrò rintracciato il mio amico>>. << fino ad allora sei al mio servizio o sbaglio?>> precisò il musico dopo aver sputato un eccesso di saliva. I’energumeno ringhiò ma non rispose, avanzò accelerando il passo; odiava essere ancora legato alla tradizione dell’onore tipica del suo popolo, erano anni ormia che aveva intrapreso una strada diversa e aveva trovato una certa familiarità con la vita del mercenario, tuttavia ancora oggi rispondeva agli ideali del suo clan. Amath era leggermente assorto nei suoi pensieri quando vide qualcosa sul ciglio della strada, semi sommerso dall’acqua, che attirò la sua attenzione. Si avvicino cauto, si chinò e sollevò la carcassa di una piccola creatura non più alta di ottanta centimetri con la pelle plumbea e il torace fracassato, piccoli denti aguzzi e irregolari sporgemavo dalla bocca contorta in una smorfia<< ei Nuhn che cazzo è questo affare? Merda qaunto puzza!>> chiese il guerriero sollevando il corpo gocciolante sopra la testa del mezz’elfo che giaceva ancora straiato sul dorso dell’insolita cavalcatura << che schifo Amath, è disgustosa quest’acqua e puzza di morte, toglilo da li>> esclamò Nuhn disgustato attento a non farsi gocciolare addosso quell’acqua putrida più del dovuto, si pulì e voltandosi verso la carcassa riprese a parlare << è sicuramente mal ridotto .. avvicinalo un poco, oltre ad esserci nebbia il sole sta tramontando, non vedo bene>>, << ah certo! Conosco questo essere, è un Kerran! Un tempo era un folletto, un essere della natura ma qualche evento nefando ha corrotto il suo corpo e la sua mente, non sapevo se ne trovassero anche da queste parti>> iniziando una delle sue spiegazioni prolisse che fu troncata dall’impazienza del compagno << quindi hanno a che fare con ciò che è capitato prima! È un …. come si dice …. indizio!>> chiese Amath con convinzione. << purtroppo non ne sono sicuro, servirebbe un qualche esperto di conoscenze occulte, da ciò che so dovrebbero essere frutto di due poteri distinti, anche se ugualmente inquietanti>> spiegò pazientemente il mezz’elfo, poi continuò << non che uno di questi due poteri possa essere più auspicabile dell’altro, in effetti, e verrebbe pure da chiedersi come siano possibili entrambi i fenomeni essendo questi frutto di poteri che agiscono in territori distanti dalla Contea Borov>>. << si si , va bene .. sai già cosa ne penso delle tue lezioni ... dì solamente che essendo tu ignorante in materia pensi che non siano collegati e piantala di fingerti uno studioso, che Khor mi perdoni per questa compagnia invertebrata>>, << e smetti di usare parole difficili, sai che non conosco tutte le parole della lingua umana>> esplose il gigante corazzato, << e poi che ne sai dei poteri vicini o lontani, non sei mica di queste parti!>> fece notare Amath, << si, vero, non sono di queste parti, ma ti ho già spiegato che qualche anno fa sono stato a Nezevia e che INFATTI qui abita un mio amico, ricordi?>> obiettò il bardo. Il guerriero cercando di mascherare l’imbarazzo si giustificò << non lo hai mai detto, e se pure fosse non era importante e tu sai che le parole non importanti non entrano nelle mie orecchie>>, il gigante si zitti un istante poi riprese a parlare , il musico ignorò il compagno e drizzò le orecchie << zitto e ascolta Amath, senti questi tonfi, preoccupati di questo>> strillò il giovane artista e come se avesse evocato lui stesso quel rumore anche Amath e la sua cavalcatura udirono, tonfi può o meno regolari di legno contro legno. Nuhn smontò rapidamente di sella posizionandosi a destra di Amath, i due osservarono l’orizzonte in cerca di risposte celate dalla nebbia ma non videro niente, il mezz’elfo sollevò la testa e vide in lontananza uno ampio panno blu sventolare il alto << non sono sicuro di che cosa sia>> bisbigliò al compagno indicando il panno, i due avanzarono circospetti per qualche metro e subito dopo entrambi i guardarono ridendo. La nebbia leggermente diradata mostrò un’alta staccionata rinforzata da assi di legno e pali accuminati rivolti verso l’esterno, un ampio cancello di legno delimitava l’ingresso e davanti ad esso un cartello che recitava – Rifugio fi XX, che il Vigilante ci protegga – Amath per poco non vi sbatté contro. La staccionata che si estendeva per qualche decina di metri circondava un cortile centrale e un grande edificio di legno sulla destra dalla quale giungeva un forte odore di fieno e i nitridi di almeno due cavalli, sempre dall’edificio di legno giungevano i tonfi uditi poco prima seguiti dalle imprecazioni di due voci maschili << diamine lucertolo spingi con quelle gambe dobbiamo mettere il carro al riparo>>, Amath e Nuhn si avvicinarono cercando di non fare troppo rumore, dei passi pesanti si avvicinarono alla staccionata dietro la quale erano giunti e una voce roca eslcamo << chi siete?! Se deisderate un riparo per la notte siete i ben venuti , altrimenti andatevene>>, Amath divenne paonazzo e il gigantesco petto si gonfiò ma subito prima che potesse inveire contro il loro interlocutore ignoto il mezz’elfo lo anticipò << buona sera buon uomo! Siamo solamente due viaggiatori diretti a Nezevia, cerchiamo un riparo e del buon cibo e abbiamo il denaro per pagare>> facendo suonare le monete dentro la sua sacchetta, non ricevendo rispsota continuò << ah, dimenticavo, abbiamo con noi una cavalcatura, è insolita ma non pericolosa, possiamo entrare?>>, ancora nessuna rispsota giunse ma udirono alcuni passi lenti diretti al cancello e il rumore un’enorme asse di legno fatto scorrere su dei binari ‘’’, ancora rimori non ben definiti e il cancello si aprì rivelando una figura alta più di un metro e novanta, massiccia ma non muscolosa, l’uomo non più vecchio dei vent’anni indossava logori stivali scuri come i logori calzoni troppo stretti e com’era logora la spessa camicia bianca sporca di terra. L’uomo rimase d’avanti il cancello in silenzio scrutando attentamente i nuovi arrivati con i suoi grandi occhi azzurri, passò una mano sull’ampia fronte circondata da folti capelli biondi spettinati e tagliati in modo irregolare, Amath impaziente prese la parola << quindi possiamo entrare? O devo farmi spazio?>>, il ragazzo quindi prese parola frettolosamente << no non occorre la violenza signori, chiedo perdono, prego entrate e accomodatevi, lasciate pure a me la cavalcatura>> indicando l’altra estremità del cortile, dove nonostante la nebbia si poteva intravedere un edifico di mattoni dalle cui finestre, illuminate da un camino, giungeva odore di stufato di patate. In alto issata su di un bastone all’altezza del tetto dell’edificio di mattoni una sorta di bandiera blu raffigurava un triangolo d’argento << Il Vigilante , ma certo!>> esclamò Nuhn sorprendendo i presenti, i due entrarono e il gigante sussurrò le incomprensibili e aspre parole della sua lingua facendo avvicinare la sua cavalcatura, << ma che cazzo è?!>> esclamo il giovane contadino fissando l’orsogufo a metà tra il terrore e la fascinazione, la bestia percepì la paura del giovane poiché spalancò l’enorme becco rivelando due file di denti aguzzi << meglio se ti aiuto >> suggerì Amath al ragazzo, che non potendo rispondere per lo stupore si limitò ad annuire. << prima dovrai aiutare me ragazzone>> una voce roca e profonda giunse dalla struttura di legno, entrati nel cortile Amath osservò la fonte di quelle parole e vide l’edificio in legno, chiaramente una stalla, l’ingresso era bloccato da un carretto di legno mal concio coperto da un telo olivastro, all’esterno dell’edificio una piccola creatura ricoperta di squame rossastre puntava inutilmente i piedi nel terreno cercando di spingere il carro incastrato, all’interno dell’edificio un nano attempato tirava inutilmente << andiamo non guardarci, aiutaci! Avrai un po di forza in quelle braccia gigantesche !>> ribatté il nano. Amath tergiversò ancora qualche istante poiché non gradiva *dare una mano* a titolo gratuito, tuttavia quella del tozzo interlocutore pareva una sfida che rasentava l’insulto quindi acconsentì. Nuhn che osservando lo stemma religioso mosso dal vento si era avvicinato alla struttura in mattoni quasi inciampò in un sasso, si guardò in torno e notò un campo coltivato alla destra dell’edificio a mattoni che, seguendo il perimetro della staccionata giungeva dietro la stalla, si voltò per accertarsi delle azioni di Amath e lo vide impegnato a spingere il carro incastrato e sorrise. Se pure il gigante grigio avesse modi gretti e superbi Nuhn non smetteva di convincersi che fosse in realtà una persona benevola ma brusca come ne esistevano tante altre, convinto che in fondo quel gigantesco guerriero fosse un ingenuo bonaccione e che i signori di Nezevia lo avrebbero manovrato a piacimento come un burattino, per un istante si dispiaqque, << peggio per lui, imparerà la lezione>> bisbigliò cercando di convincersi di non essere interessato alle sorti del compagno di viaggio. Un ultimo tonfo, il crepitio del legno contro il legno dei lati scheggiati, un brusco rumore di rottura proveniente della sponda posteriore e l’esclamazione entusiasta del nano << Si!>>, il carro passò dalla porta e Amath si chiese se i danni inferti a quell’arnese valessero lo sforzo di volerlo riporre sotto un tetto. << vedi bestione! Sapevo che avevi forza in quelle braccia, ho occhio per certe cose, piacere sono Kazhak, figlio di Gornal il glorioso>>, << ma non sentitevi in difetto verso tale lignaggio>> eslcamò il nano con falsa modestia. Il gigantesco mercenario disgrigò i denti stizzito, ma era più stanco e affamato di quanto volesse mostrare quindi ingoiò il boccone amaro e dopo un sospiro rispose << brindiamo alla gloria dei tuoi avi nano, credo che saranno orgogliosi se offrirai da bere a chi ti ha soccorso>>. Il tono beffardo di Amath non sfuggì all’interlocutore che comunque acconsentì con un cenno, poi, rivolgendosi a Xhars « passami la mia camicia e tieni queste cin-tre monete d’argento per dopo. » Xhars spalancò gli occhi e sorrise per la gratitudine mettendo le monete in una piccola tasca, poi si voltò e prese la camicia sgualcita, sporca e rattoppata e la passò lentamente a Kazhak.