Conquista del Imperio Inca

Es el verano de 1533.  En la ciudad de Cajamarca, en el altiplano andino, el cuerpo sin vida del todopoderoso Atahualpa pende de una cuerda, después de un juicio rápido y una condena por parricidio, idolatría, poligamia y conspiración contra los españoles.

El arrogante Inca de 31 años, descendiente del dios del Sol y jefe absoluto del imperio mejor organizado de Sudamérica, había ofrecido a Pizarro por su libertad tanto oro como cabía en su prisión. Pizarro acepta el oro, pero no suelta a Atahualpa, quien ante lo irremediable pide el bautismo antes de morir, para ahorrarse el suplicio de una muerte en la hoguera.

En realidad, su imperio culto y floreciente de 12 millones de súbditos que no conocen el hambre ya se había desmoronado unos meses atrás, cuando la astucia de Pizarro dio con el talón de Aquiles de los incas y en un día puso al coloso a sus pies.  Así fue ese histórico día, según sabemos por el diario del conquistador, antiguas crónicas de soldados y, sobre todo, por la investigación del historiador británico John Hemming:

Es sábado en Cajamarca, 16 de noviembre de 1532.  Francisco Pizarro y sus 168 hombres están concentrados ultimando los preparativos para el encuentro con Atahualpa y concertando los detalles de la estrategia. El conquistador es un extremeño de 54 años, hijo natural de un militar; hombre audaz y ambicioso, bajo una máscara de reserva y moderación.  Tiene una razón muy poderosa para la temeraria aventura que se propone: en su equipaje lleva el nombramiento de gobernador del Imperio de los lncas, expedido por Carlos V para el caso de que consiga conquistar aquellas tierras. Eso lleva consigo apropiarse sin molestias del oro que hay en el Birú o Pirú, donde los incas extraen 200.000 kilos cada año. También le apoya la bendición de los clérigos, que esperan evangelizar a los indígenas.

Sus hombres son aventureros, casi todos sin oficio ni beneficio, qué también tienen sus motivos para tal aventura.  En la España de entonces sólo hay dos modos de mejorar en la escala social: una boda ventajosa o méritos de guerra. Pero la fiebre del oro es su motor fundamental. Sólo la idea de aquella fortuna les ha permitido superar los peligros del viaje, el miedo a los ligeros puentes colgantes tendidos sobre los abismos de los Andes, que han llegado a provocar motines, y el terror que les invade en estos momentos en Cajamarca.

La estrategia de Pizarro para vencer a Atahualpa se basa en una finísima observación de la mentalidad de los incas y de la prodigiosa máquina imperial que mantiene a la población trabajando como hormigas y, a cambio, les alimenta, vela por ellos y les permite divertirse tres veces al mes.  El altiplano es un mundo frío de granito y hierba a 4.000 metros de altura, poblado por los descendientes de tribus llegadas en antiguas migraciones asiáticas.  La supervivencia en estas montañas ha forjado hombres y culturas sobrias, disciplinadas, carentes de fantasía y guiadas por la poderosa idea de la organización y el orden, Así es como el imperio de Atahualpa, el último y más importante, ha llegado ya a ver los desiertos convertidos en ciudades simétricas adornadas de arte geométrico, vergeles surcados de kilómetros de tuberías de riego artificial y 20,000 kilómetros de caminos, columna vertebral de la administración, el ejército y el correo imperial, «Una de las obras más asombrosas del mundo», según Humbold.

Pizarro se da cuenta de que no será fácil soliviantar a estas gentes contra su emperador, pues Atahualpa les tiene demasiado ocupados y vigilados para que se produzca un motín: programas de prestaciones sociales que eliminan el caldo de cultivo del descontento, graneros llenos en cualquier época del año; fiestas periódicas con bailes y abundante chicha, la bebida nativa.  Enfermos, ancianos y viudas reciben los cuidados de la sociedad a la que ligan sus vidas desde el nacimiento y, si ocurre una catástrofe, los hombres al servicio del Estado acarrean sin demora los excedentes a las zonas afectadas.

Son las cuatro de la tarde.  Silencio sepulcral en la pequeña ciudad.  Los españoles aguardan dentro de los edificios de piedra que rodean la plaza de 200 metros cuadrados cercada por un muro y tres edificaciones.  La tensión es insostenible, pues se acerca el momento del encuentro.  Muchos soldados rezan y otros, dominados por el pánico, se orinan en las armaduras.

A tres kilómetros de allí el enemigo acampa en tiendas de colores: 30.000 indígenas también están preparados para la lucha, algunos avanzan hacia Cajamarca. Con ellos va Atahualpa, rodeado de gran fastuosidad y haciendo gala de una superioridad aplastante.

Horas antes, en la noche del viernes, Pizarro ha intentado un primer plan: ha enviado a Hernando Pizarro, su hermano y lugarteniente, a concertar la entrevista con el emperador y, especialmente, a ofrecerle ayuda para acabar con la guerra civil del imperio, que enfrenta a Atahualpa con su hermano Huáscar. El propósito de Pizarro no es otro que mezclarse en los conflictos internos de los indígenas y enconar la discordia.  Pero el plan fracasa.  La respuesta de Atahualpa no es otra que una irónica sonrisa.  Para el emperador, aquellos españoles no son más que unos intrusos insignificantes a los que puede liquidar en un instante. Más aún, ya tiene sus planes respecto a ellos: ofrecerá a algunos en sacrificio a los dioses y castrará al resto para el servicio de eunucos. El paso de los españoles por tierras andinas ha ido acompañado de robos y violaciones a las vírgenes del sol, por lo que el inca Atahualpa los ve como bárbaros.

Durante mucho tiempo se especuló sobre la posibilidad de que el emperador los tomase por dioses, unos dioses blancos que conquistarían el imperio, según las predicciones del oráculo. Pero Atahualpa ha enviado espías que han seguido los pasos de los españoles desde su desembarco, y sabe que los barbados españoles, a pesar de sus armaduras resplandecientes, de las armas de fuego y de los caballos que montan -animales desconocidos en esta parte del mundo- no son más que simples mortales.  Más aún, uno de los soldados de Pizarro, Miguel de Estete, contará luego en su diario que unos mensajeros-espías de Atahualpa habían pasado tres días junto a los españoles examinando sus armas y pertrechos con la mayor serenidad y hasta pidiendo explicaciones sobre su funcionamiento. Estete cuenta que los indígenas se comportaban con tal serenidad y altivez que parecía que «hubiesen pasado toda su vida junto a los españoles».

No es, pues, la deificación de los españoles lo que obnubiló a los incas y les predispuso para la derrota.  En todo caso, todo lo contrario. Atahualpa se sentía poderoso; podía haberles eliminado en cualquier momento con su ejército de 100.000 profesionales acostumbrados a la victoria. Pudo acabar con ellos con avalanchas de piedras en algún momento de su larga marcha de dos meses por las montañas, o atraparles en uno de los innumerables desfiladeros, o cortar los puentes colgantes que causaban tanto terror a los soldados; incluso pudo dejarles morir de hambre, una vez instalados en Cajamarca, o cazarles allí como un ratón en su ratonera. Sólo la idea de tal posibilidad debió resultar divertida al lnca. Pero Atahualpa quiere saborear su triunfo y hacer sentir al enemigo su colosal superioridad.

El armamento de los incas consiste en hondas, hachas, mazas erizadas de púas, picas y lanzas. Su caudillo conoce bien los resortes de la guerra psicológica, que ha utilizado ampliamente en la conquista del imperio, al igual que las tácticas de sus servicios secretos o los sobornos a personas del enemigo para hacer difundir rumores alarmantes. Todos estos recursos, incluidos los medios diplomáticos, suelen ser agotados por Atahualpa antes de llegar a la guerra abierta, en la que siempre resulta victorioso y puede permitirse, después, la magnanimidad con los vencidos.  Pero Pizarro, el extranjero sin tierra, no era uno de los suyos ni podía esperar un tratamiento benévolo tras la irremediable derrota.

La arrogancia de Atahualpa se hace patente también en sus ropajes bordados en oro y en la altivez con que reposa sobre la litera dorada rebosante de piedras preciosas, cubierta de un palio de plumas de papagayo.  Tiene todos los triunfos en la mano.

Eso cree, pero Francisco Pizarro se guarda una carta en la manga, único triunfo posible para él: el secuestro.

Todo el imperio con sus perfectos engranajes reposa sobre una sola pieza, el emperador que se iguala a la divinidad, sin cuya orden y bendición nada se hace. La iniciativa de sus súbditos parece ser nula. La táctica del secuestro había resultado muy eficaz doce años antes, durante la expedición de Cortés a México. Además, hace treinta años que Pizarro lucha contra los indígenas de Sudamérica y ha comprobado que muchas veces éstos quedan totalmente indefensos cuando desaparece el conductor.

Cinco de la tarde. Los indígenas han copado la plaza y Atahualpa espera inmóvil algún gesto de acogida por parte de aquellos españoles que le han invitado como «amigo y hermano». Por fin el monje dominico Vicente de Valverde sale de uno de los edificios y se dirige a él, acompañado de un traductor y empuñando una cruz en lo alto de su mano. Valverde se acerca al Inca y reitera la invitación de Pizarro, indicándole que entre sin escolta al edificio donde Pizarro le espera.  La reacción de Atahualpa es brusca: rechaza la invitación y exige que los españoles le devuelvan los objetos que han robado. La respuesta de Valverde es otra exigencia: que se someta a las leyes de su Dios y de su Rey.  Y al hacer esto le presenta unos escritos, no se sabe si una Biblia o un documento gubernamental.  Lo cierto es que Atahualpa toma el escrito, hojea algunas páginas y arroja los papeles al suelo, encolerizado. «Con el rostro rojo de ira», dice Miguel de Estete.  Acto seguido ordena a sus hombres que se preparen para el ataque. Valverde retrocede asustado, dando gritos y exhortando a los españoles a la batalla: «Venid, cristianos; el perro se resiste a nuestro Dios. Matadlos a todos, yo os perdono».