George Villiers, Herzog von Buckingham

In einigen Verfilmungen des Musketier-Stoffes tritt der Herzog von Buckingham auf, der als George Villiers, 1. Herzog von Buckingham, eine historisch reale Person ist. Wer war dieser Mann?

Geboren wurde er am 28. August 1592 in Brooksby in der Grafschaft Leicestershire und starb infolge eines Attentats am 23. August 1628 in Portsmouth. Er stammte aus einem französischen Adelsgeschlecht, dessen Ahn Guelf de Villiers mit William I. 1066 nach England gekommen war und den englischen Zweig der Familie begründete.

Villiers galt als unglaublich gutaussehend und soll eben dadurch die Aufmerksamkeit von König James I. erregt haben, der für Villiers seinen bisherigen Favoriten Carr fallen ließ. Zudem stellte sich der spätere Herzog 1621 in den Auseinandersetzungen mit dem englischen Parlament auf die Seite des Königs, der sein Königtum als gottgegeben betrachtete und sich keinesfalls den im Rang niedrigeren Adligen im House of Lords (Oberhaus) und erst recht nicht dem gemeinen Volk im House of Commons (Unterhaus) unterwerfen wollte, wenn es um Rechte des Königs, Steuern und Religion ging.

1622 wollte Villiers eine Ehe zwischen dem Thronfolger Charles und der spanischen Prinzessin Maria Anna einfädeln, aber das Parlament sträubte sich vehement gegen eine Verbindung des Thronfolgers mit der Katholikin. James I. löste daraufhin das Parlament einfach auf. 1623 unternahm sein Vertrauter mit dem Kronprinzen Charles eine Reise nach Spanien, um die Ehe zustande zu bringen. Er soll sich jedoch ausgesprochen undiplomatisch benommen haben, so dass das Vorhaben scheiterte; Charles blieb dem im selben Jahr zum Herzog von Buckingham erhobenen Villiers freundschaftlich verbunden, solange der Herzog lebte.

Die eher der protestantischen Strömung in der anglikanischen Kirche zuneigende Bevölkerung traute dem ursprünglich katholischen Königshaus der Stuarts nicht wirklich. Die geplante Verbindung mit einer Prinzessin aus dem erzkatholischen Spanien, das knappe vierzig Jahre zuvor nur mit taktischer Raffinesse und der Hilfe des englischen Wetters von einer Invasion des Inselreiches abgehalten worden war, war für das Volk völlig unverständlich. Man fürchtete, der König könnte sich mit Rom versöhnen und den Katholizismus wieder zur Staatskonfession Englands erheben.

In dieser Situation erwies sich Buckingham als geschickter Politiker, der erkannte, dass äußere Feinde für den Zusammenhalt im Inneren eine der besten Möglichkeiten sind. Zusammen mit dem Prinzen von Wales brachte er König James dazu, das Parlament wieder einzuberufen, um der Volksvertretung einen Krieg gegen Spanien zu empfehlen. Beim Parlament traf der Vorschlag auf offene Ohren und die Mittel wurden genehmigt.

Buckingham schlug damit zwei Fliegen mit einer Klappe: Erstens hatte er das Volk an das Haus Stuart gebunden, zweitens konnte er sich für den Fauxpas beim Werben um die spanische Infantin rächen. Sein enger Freund Prinz Charles stand dabei durchaus an seiner Seite. Beide nahmen dem spanischen Hof die diplomatische Niederlage persönlich übel.

George Villiers wurde zum Lord Warden of the Cinque-Ports ernannt, zum Landesherrn der Häfen in Kent und Sussex. In dieser Eigenschaft rüstete er eine Flotte von rd. 100 Schiffen, etwa 10.000 Soldaten und ca. 5.000 Seeleuten aus, knüpfte Kontakte in die Niederlande, die schon seit langer Zeit mit Spanien um die Unabhängigkeit ihres Landes rangen. Die Niederlande gingen ein antispanisches Bündnis mit den Engländern ein und sagten eine Beteiligung an der Expedition zu.

Eine ungeplante Verzögerung des Kriegszuges gegen Spanien war der Tod James‘ I. am 27. März 1625. Zwar wurde Charles erst am 2. Februar 1626 offiziell gekrönt, doch faktisch übernahm er die Amtsgeschäfte noch am Sterbebett seines Vaters. Mit Regierungsantritt von Charles wurde George Villiers, Herzog von Buckingham, eine ähnlich markante politische Figur in England, wie Richelieu es zeitgleich in Frankreich war.

Dass er nicht ein ähnliches politisches Erbe wir der französische Kardinal hinterließ, lag sowohl an der Tatsache, dass Buckingham nicht sehr alt wurde, als auch an dem Umstand, dass er sich außenpolitisch einige Male gewaltig verschätzte und sich Fehler leistete, die andere den Kopf gekostet hätten.

Bevor die Vorbereitungen zum Krieg mit Spanien abgeschlossen waren, gelang Buckingham aber noch ein zweiter diplomatischer Coup. Nachdem die Heiratspläne in Spanien in die Brüche gegangen waren, versuchte Buckingham erneut, am Parlament vorbei eine politische Verbindung durch eine Ehe des Thronfolgers zu knüpfen, und diesmal hatte er Erfolg: Unter Mitwirkung von Kardinal Richelieu konnte er die Heirat von Charles mit der französischen Prinzessin Henrietta Maria erreichen, der jüngsten Schwester von König Louis XIII. Am 13. Juni 1625 wurde das Paar in der katholischen Kirche St. Augustine in Canterbury getraut. Damit, meinte Buckingham, hatte er das katholische Frankreich einstweilen davon abgehalten, auf spanischer Seite in den kommenden Krieg einzutreten. Das Volk allerdings hatte Charles nach wie vor im Verdacht, mindestens heimlicher Katholik zu sein; ein Verdacht, dem er mit seiner katholischen Trauung genügend Nahrung gab.

Buckingham hatte gute Gründe, ein französisches Eingreifen zugunsten Spaniens anzunehmen: Anna von Österreich, die Königin Frankreichs, war selbst Spanierin aus dem Hause Habsburg, Louis XIII. galt als strenggläubiger Katholik, er hatte einen Kardinal als leitenden Minister. Von außen betrachtet wäre ein französisches Engagement an der Seite Spaniens nicht mehr als eine Selbstverständlichkeit gewesen. Innerhalb der gleichen Religionsgemeinschaft war gegenseitiger Beistand auch über die sich bildenden Staatsgrenzen normal; dass Richelieu die Vorherrschaft Habsburgs in Europa zugunsten einer Vorherrschaft der Bourbonen Frankreichs durchbrechen wollte und deshalb bereit war, als Katholik gegen den katholischen Kaiser Krieg zu führen, war Buckingham wahrscheinlich nicht bekannt und dürfte ihn ebenso überrascht haben, wie das Haus Habsburg selbst. Eine Kriegserklärung eines katholischen Königs gegen einen anderen katholischen König passte nicht in die Zeiten religiöser Auseinandersetzungen

Als Angriffsziel wählte Villiers Cádiz, als Zeitpunkt die erwartete Ankunft der Flota de Indias, der spanischen Silberflotte. Die Flotte bestand aus zwei Teilen, die sich bei Kuba vereinigten und dann als Konvoi, geschützt von zusätzlichen Kriegsgaleonen, im März eines jeden Jahres die Fahrt über den Atlantik antraten. Cádiz war der einzige Hafen, den die Silberflotte anlaufen durfte. Dort erwarteten königliche Steuereinnehmer die Flotte, nahmen den Anteil des Königshauses direkt in Empfang, der verbleibende Rest wurde zur Deckung der Kosten verwendet. Sowohl die heimkehrende Flotte als auch Cádiz selbst, des spanischen Königs Tresor, waren also lohnende Ziele.

Welcher Gewinn die Verbündeten im Erfolgsfall erwartete, mag folgendes Beispiel verdeutlichen: 1628 gelang es dem niederländischen Freibeuter Piet Heyn, die Silberflotte nach deren Vereinigung bei Havanna zu erobern. Seine Beute betrug 12 – 15 Millionen Gulden. Bei einer Kaufkraft von ca. 70 Euro je Reichs-Gulden entsprach Heyns Beute dem Gegenwert von rund einer Milliarde Euro!

Es hätte Englands Staatshaushalt für Jahre, wenn nicht Jahrzehnte gesichert, wäre die Expedition ein Erfolg geworden. Zudem hätte es Buckingham vermutlich den Status eines Seehelden gegeben, der in einem Atemzug mit Sir Francis Drake und Sir Walter Raleigh genannt worden wäre. Spanien, das zu dieser Zeit mit Soldaten und viel Geld an der Seite des Kaisers im Dreißigjährigen Krieg engagiert war, wäre ein recht tiefes Loch in seine Kriegskasse gerissen worden, was insbesondere die Niederländer zu schätzen gewusst hätten, die seit langer Zeit um ihre Freiheit vom Haus Habsburg rangen. Wäre und hätte, wohlgemerkt, denn es empfahl sich schon in jenen Tagen nicht, die Federn des Doppeladlers zu verteilen, solange er damit noch in der Luft war …

Spanien wurde ordnungsgemäß der Krieg erklärt, Buckingham ernannte Sir Edward Cecil zum Befehlshaber der Expedition; ein Fehlgriff, wie sich erweisen sollte, denn Cecil verstand nur etwas vom Kampf an Land, nicht aber zur See. Die Flotte ging am 6.Oktober 1625 in See. Sie war, was Buckingham anzulasten war, unzureichend ausgerüstet. Bis zur spanischen Küste hatte sie durch Stürme zahlreiche Verluste. Wegen der durch die Stürme verursachten Verspätung verpasste Buckinghams Flotte die Silberflotte, die aber auch – vermutlich wegen der Großwetterlage –einen südlicheren Kurs als üblich genommen hatte.

Sir Edward segelte direkt nach Cádiz und konnte Landungstruppen absetzen, denen es schnell gelang, die Festung einzunehmen, die den Hafen schützte. Die Stadt selbst war aber nach neuesten Methoden des Festungsbaus massiv gesichert. Den spanischen Schiffen, die im Hafen hätten gekapert werden können, gelang die Flucht in den sicheren Hafen Puerto Real, weil die englischen und niederländischen Besatzungen, die dafür vorgesehen waren, ihre Befehle nicht bekamen und deshalb untätig blieben.

Als es Cecil endlich gelang, außerhalb des Hafens an Land Fuß zu fassen, musste er feststellen, dass seine Männer weder Proviant noch Wasser bei sich hatten. Er erlaubte ihnen deshalb, sich mit dem zu verpflegen, was sie in den Häusern fanden – zumeist war das Wein. Cecils Truppen waren angesichts des erheblichen Weinkonsums komplett alkoholisiert und nicht mehr in der Lage zu kämpfen. Sir Edward konnte sich nur noch zurückziehen. Dennoch blieben etwa eintausend englische Soldaten sturzbetrunken zurück. Als die spanische Armee eintraf, wurden sie vollständig niedergemacht.

Auf dem Rückweg versuchte Cecil dem Desaster noch ein halbwegs glimpfliches Ende zu machen, indem er Nachzügler der Silberflotte angriff. Die allerdings waren gewarnt und konnten den Engländern und ihren niederländischen Verbündeten entkommen.

Als die Flotte im Dezember 1625 zurückkehrte, waren etwa 7000 der eingesetzten 10.000 Mann tot oder in Gefangenschaft geraten, 65 Schiffe verloren, die Beute der Verbündeten war gleich null, dafür hatte die ganze Unternehmung etwa 250.000 Pfund Sterling gekostet. Der König drückte beide Augen zu, ließ eine nähere Untersuchung der Affäre nicht zu, um sich selbst und auch seinen Freund Buckingham zu schützen. Das Unterhaus des Parlaments war weniger rücksichtsvoll und begann 1626 ein Verfahren zur Amtsenthebung Buckinghams. König Charles griff zum bewährten Mittel der Parlamentsauflösung, um dies zu verhindern.

Das Fiasko von Cádiz kostete England nicht nur viel Geld und Menschenleben, sondern auch außenpolitisches Ansehen.

Um dieses etwas in Schieflage geratene Bild wieder geradezurücken, nahmen Charles I. und George Villiers nun die Unterstützung der Hugenotten in Frankreich ins Visier, natürlich auch in der Hoffnung, die Rettung der dortigen Protestanten könnte ihnen wieder Ansehen bei der eigenen, eher protestantisch orientierten Bevölkerung geben.

Der äußere Grund dafür, nunmehr Frankreich anzugreifen, war schnell gefunden. Charles und seine Gemahlin Henrietta Maria hatten Ehekrach, Charles hatte den kompletten Hofstaat seiner Frau nach Frankreich zurückgeschickt. König Louis XIII. empfand dies als Affront und ergriff die Partei seiner Schwester.

Als dann auch noch Benjamin de Rohan, einer der Führer der Hugenotten Buckingham und König Charles aufsuchte, um deren Hilfe gegen die königliche Armee Frankreichs zu erbitten, bot sich die Chance, einerseits dem Volk zu zeigen, dass der König sehr wohl als Protestant dachte und andererseits Frankreich die Beleidigung durch die Ehestreitigkeiten mit Waffengewalt zu vergelten. Und außerdem war da immer noch die Rechnung nach dem Verlust des Hundertjährigen Krieges offen, in dem England vergeblich um die Rückgewinnung seiner französischen Lehen gekämpft hatte.

Buckingham übernahm dieses Mal selbst den Befehl über die Flotte, die aus 90 Schiffen mit etwa insgesamt 16.000 Mann bestand.

Die englische Flotte traf am 25. Juli 1627 vor La Rochelle ein. Es ist unklar, ob de Rohan mit dem Einverständnis der Bürger von La Rochelle um ausländische Waffenhilfe ersucht hatte; die Bürger von La Rochelle waren jedenfalls unsicher, ob die Engländer ihnen helfen wollten oder auf der Seite von König Louis standen (der schließlich Charles‘ Schwager war) und vertrieben die Engländer wieder aus dem Hafen. Auf Buckinghams Veranlassung wurde die vorgelagerte Insel Île de Ré angegriffen, um einen Stützpunkt zu sichern. Die französische Besatzung konnte jedoch standhalten, so dass es den Engländern nicht gelang die beiden großen Festungen Saint Martin und de la Prée zu erobern. Buckingham ließ die Festungen belagern und alles Essbare auf der Insel requirieren.

Als nach drei Monaten noch kein Ende der Belagerung absehbar war, sah sich der Kommandant der Festungen Anfang Oktober 1627 genötigt, nun doch Bedingungen für eine Kapitulation auszuhandeln, aber fast gleichzeitig konnte eine französische Flotte die Engländer überraschen, heftig attackieren und die Festung de la Prée mit Lebensmitteln versorgen und Verstärkungen bringen.

Buckingham begriff, dass er unter diesen Bedingungen keine Chance hatte, die Insel dauerhaft zu besetzen, zog sich nach Scheinangriffen mit seinen Leuten zurück, geriet aber an eine zweite Entsatztruppe unter dem Befehl des Maréchal de Schomberg, die im Südwesten der Insel gelandet war. In heftigen Gefechten wurden die Engländer zurückgedrängt, Buckingham büßte von den etwa 7.000 gelandeten Männern mehr als 4.000 ein. Den Engländern blieb nur noch die Flucht – ein richtiges Fiasko.

Gleichwohl wollte Buckingham nicht aufgeben und begann bald nach der Rückkehr nach England mit der Vorbereitung einer erneuten Expedition nach La Rochelle. Für dieses Unternehmen ließ er sich diesmal mehr Zeit, um besser vorbereitet zu sein, doch er kam nicht mehr dazu. Am 23. August 1628, wenige Tage vor seinem 36. Geburtstag, wurde er von John Felton erdolcht.

Weshalb Felton Villiers umbrachte, ist nie ganz geklärt worden. Felton war bekennender Puritaner. Diese Strömung der anglikanischen Kirche eckte auch bei protestantisch orientierten Engländern an. Weil Buckingham für eine Ehe des Königs mit einer Katholikin gesorgt hatte, könnte der Mord religiös motiviert gewesen sein. Felton war aber auch Offizier bei der englischen Royal Navy gewesen und hatte als solcher das Desaster von La Rochelle mitgemacht. Es ist ebenso denkbar, dass er in einem zweiten Versuch keinen Sinn sah, deshalb mit Buckingham aneinander geriet und ihn umbrachte, oder dass er sich für erlittene Demütigungen in der Folge der Niederlage von La Rochelle rächen wollte.

Weil es vor den Strafgerichten letztlich genügte, einem Täter die Tat nachzuweisen, wurde nach den Gründen – wenn überhaupt – nur oberflächlich geforscht. Felton hat die wahren Gründe für diesen Mord deshalb als sein Geheimnis mit ins Grab genommen, als er am 28. Oktober 1628 in Tyburn gehängt wurde.

Fazit: George Villiers, Herzog von Buckingham, wurde hauptsächlich wegen seines guten Aussehens in seine herausgehobene Position gehievt, er hat zwei Kriege angefangen und verloren, weil er sich und seinen König persönlich beleidigt wähnte.

Insofern ist die Darstellung des Herzogs in der Verfilmung von 2011 durch einen ausgesprochen gut aussehenden britischen Schauspieler als prunksüchtiger, launischer Minister mit Geheimdienstambitionen und ziemlich großen Spielzeugen vermutlich diejenige, die von allen bisherigen Versionen dem realen Herzog von Buckingham am nächsten kommt – auch wenn die „Spielzeuge“ in dieser Ausprägung im 17. Jahrhundert noch nicht Realität waren …