Die Verlobten des Winters

**Die Verlobten des Winters** ist der erste Band der *Spiegelreisenden*-Saga.

Das Buch beginnt mit einer Einleitung, bei der anfangs unklar bleibt, wer sie überhaupt erzählt. Darin ist die Rede von einem "Gott", der von einem Buch besessen zu sein scheint - und am Ende "eine ungeheure Torheit" beging: "Gott schlug die Welt in Stücke."

## Handlung

Ophelia, die Hauptfigur, besucht ihren Großonkel auf eine ungewöhnliche Weise: Sie betritt sein Haus durch einen Spiegel, auch wenn er nicht begeistert davon ist. Dann unterhält sie sich mit ihm über ihre bevorstehende Verlobung. Das überrascht ihn, nachdem er genau weiß, dass sie schon zwei Verehrer zurückgewiesen hat - und trotz ihrer unauffälligen Erscheinung einen unbeugsamen Willen hat. Noch dazu stammt der Verlobte nicht von ihrer Heimatarche Anima, sondern vom Pol, der als barbarisch gilt. UND Ophelia soll dorthin ziehen, anstatt dass ihr Verlobter nach Anima käme. Aber die Doyennen, die Herrscherinnen von Anima, wollten es so, daher ist Widerstand aussichtslos.

Um sich zu informieren, studiert Ophelia die Skizzen von Augustus, dem berühmten Forschungsreisenden der Familie, über die eisige Landschaft, die riesigen Bestien und die tätowierten Einwohner vom Pol. Danach wirft sie noch einen Blick in das Archiv von Artemis, ihrem Familiengeist - sie liebt die Artefakte aus der Zeit vor dem Riss. Während sie das Reisetagebuch ihrer Urahnin Adelheid studiert, stört sie ein Cousin, der sich für den Krieg begeistert. Wegen seiner Respektlosigkeit erteilt sie ihm eine Lektion und lässt ihn spüren, wie sich ein Bauchschuss tatsächlich anfühlt, was ihn entsprechend schockiert.

Dann wird es aber schon Zeit, sich auf das erste Treffen mit dem rätselhaften Verlobten Thorn vorzubereiten. Der Empfang der Familie für ihn findet am Zeppelinfeld statt. Thorn ist recht ungesprächig, verzichtet sogar auf das geplante Festessen, um stattdessen Artemis ein rätselhaftes Geschenk zu überbringen.

Schon bald muss Ophelia ihre Reise antreten, begleitet von ihrer Tante Roseline, die als Anstandsdame dabei sein wird. Während der Fahrt gibt ihr Bartholomäus, der Erste Offizier auf dem Zeppelin, eine Medaille zum *Lesen*, die er bei einem Kartenspiel gewonnen hat. Die Szene wird peinlich: Die Medaille stammt nicht von einem alten Kaiser, wie der Offizier glaubt, sondern war nur die Belohnung für ein Schulkind.

Ophelia steht unter Erfolgsdruck: Die Doyennen haben ihre Ehe vermittelt; wenn sie scheitert, braucht Ophelia nicht mehr nach Anima zurückzukehren.

Thorn warnt sie noch auf dem Zeppelin, das Leben am Pol könnte zu hart für sie sein. (Aber sie erinnert sich an die Worte des Großonkels.) Auch Thorn, so sagt dieser, wurde von seinen Leuten zu der Ehe gedrängt.

Dann kommen sie auf dem Pol an, der so ist, wie zu befürchten war: Kalt, dunkel, mit Bestien (Wolfshunde so groß wie Pferde), und worauf sie nicht vorbereitet war: Illusionen, für die der Clan der Miragen verantwortlich ist. Auch ist es neu für sie, dass eine Gesellschaft wie hier in Adlige und Bedienstete gespalten ist - auf Anima gibt es keine Diener.

Bald darauf trifft sie die Großmutter von Thorn und seine (immer noch sehr verführerische) Tante Berenilde - sogar die spricht nicht gut über ihren "Bastard"-Neffen. Thorn hat ihr auch nicht gesagt, wie mächtig er ist - er arbeitet nicht nur in der Intendantur des Pols, sondern ist selber der Intendant und damit der Herr über Finanzen, Bürokratie und Justiz der Arche.

Obwohl Ophelia gewarnt wurde, im Haus von Berenilde zu bleiben, schaut sich über einen Spiegel auf der neuen Arche um. Und fragt sich nun, wer dieser Baron Melchior ist, oder was es mit diesen Sanduhren von der Firma Hildegard & co auf sich hat. Dann findet sie eine Party der Miragen, trifft dort auf den verführerischen Botschafter des Pols Archibald, der sie beunruhigt: Er will die Verlobte von Thorn deflorieren! Also behauptet sie, sie wäre eine andere Animistin und nennt sich Denise. Mit ihren offenen Worten überrascht sie ihn. Er meint, das Gespinst (sein Clan) lüge nicht - aber vergesse auch nicht.

Zurück in ihrer Unterkunft, klärt Thorn sie über das Gespinst auf.

Etwas später leiht sie sich von ihrer Dienerin Pistache einen Taschenspiegel, so dass sie eine wichtige Unterhaltung mit anhören kann. Es bahnen sich Veränderungen an...

Dann kommt die Enthüllung: Berenilde ist schwanger von Faruk, dem Familiengeist des Pols! Was eine enorme Erhöhung ihres Status bedeutet. Darum müssen sie und Roseline in den Mondscheinpalast umziehen - der Archibald gehört. Damit keiner ihrer Feinde sie erkennen kann, bekommt Ophelia eine magische Verkleidung, in der sie als der stumme Page Mimo erscheint.

Ihre Aufgaben als Diener sind nicht leicht zu erfüllen, da ihr Zimmer in der Badstraße 6 sehr heruntergekommen ist und sie zu jeder Tages- und Nachtzeit bereit sein muss, für Berenilde zu springen. Auch Tante Roseline gefällt es nicht, ihr gegenüber unterwürfig sein zu müssen. Immerhin erhält "Mimo" Hilfe von dem erfahrenen Diener Reineke, für ein paar grüne Sanduhren als Gegenleistung. Auch die Mechanikerin Gwenael ist nicht so wie die meisten Adligen im Palast.

Ophelia trifft einen kleinen Jungen, den "Kavalier" Stanislaw, der sie warnt, dass ihre Hochzeit (die für Ende Sommer geplant ist) nicht stattfinden darf. Warum? Liegt es an ihr? Aber Berenilde sagt ihr, dass sie nur durch Zufall unter den *Leserinnen* von Anima ausgewählt wurde.

Etwas später versucht Ophelia, eine "Audienz" bei Thorn zu erhalten - was für einen bescheidenen Diener wie Mimo natürlich nicht leicht ist - um eine Frage beantwortet zu bekommen: Wer hat ihre Post verschwinden lassen? Thorn war es jedenfalls nicht. Er will ihr auch beibringen, wie sie ihre Krallen benutzen muss, sobald bei der Hochzeitszeremonie ihre Kräfte getauscht werden.

Danach muss "Mimo" an der Beerdigung einer Madame Frieda teilnehmen. Sie findet in der Kapelle mit dem Odinsaltar statt, sie bringt Mutter Hildegard, der berühmte Architektin, einen Korb mit Orangen von Gwenael. Großmutter Katherina hält ihn nur kurz... Hildegard gibt ihr als Dank drei blaue Sanduhren, was sehr großzügig ist. Reineke ist direkt neidisch, meint, Mimo hätte deshalb darauf bestanden, nur grüne Sanduhren abzugeben. Die Orangen stellen sich als vergiftet heraus, "Mimo" kommt ins Verlies. Zwar wird sie wieder freigelassen, weil Mutter Hildegard behauptet, nur an einer allergischen Reaktion zu leiden - aber der Majordomus Gustav richtet Ophelia aus: Berenilde soll ihr Kind verlieren, noch vor der Aufführung der Oper.

Anschließend besucht Gwenael "Mimo" in dem Pagenzimmer - und ahnt, dass "er" keine Frau ist, und vermutet auch richtig: Sie ist die geheimnisvolle Verlobte von Thorn. Sie klärt Ophelia auf: Vor 20 Jahren wurden alle Nihilisten umgebracht und ihre Monokel vernichtet.

Bei ihrem nächsten Treffen erzählt Ophelia Thorn, dass seine Großmutter sie für einen Mord verantwortlich machen wollte - und er ihr, dass sie ihn als Baby mit einem Kissen ersticken wollte.

Dann erwartet sie eine Überraschung in ihrem Pagenzimmer, es ist der Kavalier! Er hat ihre Post verschwinden lassen - und war auch der Auftraggeber. Gustav hat sich aufgehängt, wie sich herausstellt.

"Mimo" muss nun eine Rolle in der Oper spielen, als Gondoliere an der Seite von Berenilde. Ophelia trifft einige andere Mitglieder der Drachen, sie mögen Thorn auch nicht. Die Oper findet statt: Berenilde verführt in ihrer Rolle als Isolde Faruk. Auch wenn "Mimo" einen Fehler gemacht und sein Ruder vergessen hat.

Nach der Oper gibt es eine neue böse Überraschung, Tante Roseline ist in ihren Erinnerungen gefangen. Sie spricht von Onkel Georg, der schon lange tot ist. Und Freyja haut Mimo, nur weil er ihr im Weg stand.

Dann ist sie mit Thorn allein. Er will nicht, dass Berenilde auf die Jagd geht. Auch wenn das für Schwangere üblich ist. Ophelia sagt Thorn, dass sie ihn nicht liebt.

Danach bittet sie Berenilde, Tante Roseline zu helfen. Dafür erhält sie zwei weitere Krallen-Ohrfeigen von ihr - und schüttet ihr im Gegenzug Wasser ins Gesicht. Dann erfährt sie, was es mit der Gaben-Zeremonie auf sich hat. Berenilde gesteht ihr, drei Kinder verloren zu haben - Ophelia verzeiht ihr nun.

Die Schwierigkeiten reißen nicht ab: Der Kavalier lässt sie suchen, behauptet, "ein Page" hätte ein unschuldiges Kind geschlagen! Also zieht sich Ophelia nun als Zofe an. Reineke kommt dazu und ist überrascht, da er Ophelia ja nur als Mimo kennt. Kurz darauf hat er seinen ersehnten Kuss mit Gwenael. Die holt auch Tante Roseline aus ihren Erinnerungen heraus, und nicht zu spät.

Dann *liest* Ophelia zufällig die Würfel in Thorns Manteltasche und fragt sich: Was hat es mit denen auf sich?

Danach findet die Jagd statt - und alle Drachen, die teilgenommen haben, sind nun tot. Damit bleiben vom Clan nur noch Thorn, Berenilde, ihr ungeborenes Kind, Thorns Mutter Natascha, und die dem Tod nahe Katherina. Nur ein Wildhüter (wohl ein Gabenloser) hat überlebt, um Berenilde die schlechte Nachricht zu bringen. Er erzählt von einem Engel, der ihn beschützt hat - der verdächtig wie ein pausbäckiger kleiner Junge ausgesehen hat.

Archibald weist an dieser Stelle darauf hin, dass die Familie von Thorns Mutter noch am Leben ist, wenn auch vom Hof verbannt - und dass es die Schuld seiner Mutter war.

Schließlich ist Ophelia bereit, den Palast zu betreten - diesmal ohne Verkleidung.

Am Ende des Buchs steht ein rätselhaftes Postskriptum: "Jetzt erinnere ich mich, Gott wurde bestraft. An jenem Tag verstand ich, dass Gott nicht allmächtig war."

## Kapitel

Wie alle *Spiegelreisenden*-Bücher ist das Buch in zwei Teile (die Einleitung nicht mitgerechnet) geteilt.

1. Fragment

### Die Verlobten

2. Der Archivar
3. Der Riss
4. Das Tagebuch
5. Der Bär
6. Die Sternwarte
7. Die Küche
8. Die Medaille
9. Die Warnung
10. Der Wildhüter
11. Die Himmelsburg
12. Die Drachen
13. Das Zimmer
14. Der Ausflug
15. Der Garten
16. Die Schwester
17. Die Krallen
18. Das Ohr
19. Mimo

### Im Mondscheinpalast

2. Der Schlüssel
3. Reineke
4. Das Kind
5. Die Bibliothek
6. Der Besuch
7. Die Intendanz
8. Die Orange
9. Das Verlies
10. Die Nihilistin
11. Das Vertrauen
12. Die Drohung
13. Die Oper
14. Der Bahnhof
15. Die Illusionen
16. Die Kammerzofe
17. Die Würfel
18. Der Engel
19. Die Spiegelreisende
20. Fragment, Postskriptum

## Sonstiges

Das französische Original heißt *Les Fiancés de l'Hiver*, die englische Übersetzung *A Winter's Promise*.

Auf der Website der Illustratorin Camille Ruzé gibt es eine parodistische Zusammenfassung als Comic, hier (Französisch). Siehe auch hier für das Transkript.