Barosaurus

***Barosaurus lentus*** (gr. "lagarto pesado lento") es la única especie conocida del género extinto ***Barosaurus*** de dinosaurio saurópodo diplodócido, que vivió a finales del período Jurásico, hace aproximadamente 150 millones de años, durante el Titoniense, en Norteamérica. El término compuesto *Barosaurus* proviene de las palabras griegas barys, **βαρυς** que significa "pesado" y sauros **σαυρος**, que significa "lagarto".

El Museo Americano de Historia Natural en Nueva York, tiene un esqueleto de una madre *Barosaurus* parada en sus piernas traseras a una altura enorme para proteger a su prole contra un *Allosaurus*. Su cabeza está al nivel del quinto piso del edificio. Sin embargo, el que *Barosaurus* pudiera colocarse de tal manera en vida, es aún desconocido. Los restos se han encontrado en la Formación Morrison en el Período Jurásico Superior en las zonas estratigráficas 2-5 de Utah y Dakota del Sur y posiblemente África, como lo demuestra la Formación Kadsi.

Los restos de Barosaurus se encontraron por toda la Formación Morrison, junto con los otros cinco bien conocidos saurópodos, *Diplodocus*, *Apatosaurus*, *Camarasaurus*, *Brachiosaurus* y *Haplocanthosaurus*, los depredadores *Allosaurus,* *Saurophaganax* y posiblemente el *Torvosaurus*, y el dinosaurio con placas *Stegosaurus*.

## Descripción

*Barosaurus* era un diplodócido grande pero bastante típico con un cuello largo y una también larga cola en forma de látigo. De hecho, muchos aspectos del *Barosaurus* lo hacen muy similar al propio *Diplodocus*, pero con diferencias leves, como las espinas dorsales mucho más altas con una cola más corta, y un cuello mucho más largo, de probablemente de más de 14 metros de largo. *Barosaurus* era un animal enorme, con algunos adultos que mide más de 26 metros de longitud y un peso de más de 20 toneladas. *Barosaurus* tiene diferentes proporciones con respecto a su pariente cercano *Diplodocus*, con un cuello más largo y la cola más corta, pero mide aproximadamente la misma longitud total. Era más largo que el *Apatosaurus*, pero su esqueleto era menos robusto.

Los cráneos de saurópodos rara vez se conservan, y los científicos todavía tienen que descubrir uno de *Barosaurus*. Los diplodócidos

relacionados, como *Apatosaurus* y *Diplodocus* tenían cráneos largos y bajos con los dientes como lápices confinados a la parte frontal de las mandíbulas.

La mayor parte de las características distintivas de esqueléticas *Barosaurus* estaban en el vértebras, aunque nunca se ha encontrado una columna vertebral completa. *Diplodocus* y *Apatosauru*s ambos tenían 15 vértebras cervicales en el cuello y 10 dorsales en el tronco, mientras que *Barosaurus* tenía sólo 9 dorsales. La primera vértebra dorsal puede haberse sido convertido en una vértebra cervical, para un total de 16 vértebras en el cuello. Las vértebras cervicales de *Barosaurus* fueron similares a las de *Diplodocus*, pero algunas eran hasta 50% más larga. Las espinas neurales que sobresalen de la parte superior de las vértebras no eran ni tan altas o tan complejas en *Barosaurus* como lo fueron en *Diplodocus*. En contraste con sus vértebras del cuello, *Barosaurus* tenía vértebras caudales en la cola más cortas que *Diplodocus*, resultando en una cola más corta. Los huesos cheurones que recubren la parte inferior de la cola estaban bifurcados y tenía un pico prominente hacia adelante, al igual que la estrechamente relacionado *Diplodocus*. La cola probablemente terminó en un largo látigo, al igual que en *Apatosaurus*, *Diplodocus* y otros diplodócidos, algunos de los cuales tenían hasta 80 vértebras de la cola.

Antiguamente se creía que *Barosaurus* podía levantar su largo cuello hacia arriba como una jirafa. Para bombear sangre al cerebro, el corazón habría tenido que pesar cerca de 1,6 toneladas. Cuanto más grande un corazón es, más lento el latido. Pero en ese caso, la sangre fluiría de nuevo al corazón antes de que alcanzara el cerebro. Debido a esta inconsistencia, existió una teoría radical que afirmaba que *Barosaurus* tenía 8 corazones, dos en el pecho y tres pares en el cuello. Otra teoría postuló que tenía esfínteres arteriales que reducían la cantidad de sangre que retrocedía. Desde entonces, los modelos de computadora de diplodócidos han demostrado que probablemente era habitual que sostuvieran sus cuellos más o menos horizontalmente, con lo que se elimina este problema.

Los huesos de las extremidades de *Barosaurus* eran virtualmente indistinguibles de las de *Diplodocus*. Ambos eran cuadrúpedos, con extremidades con forma de columna adaptados para soportar la enorme masa de los animales. *Barosaurus* tenía extremidades anteriores proporcionalmente más largas que otros diplodócidos, aunque todavía eran más cortos que la mayoría de los otros grupos de saurópodos. Había una solo hueso carpiano en la muñeca, y los metacarpianos eran más delgados que los de *Diplodocus.*​ Los pies de *Barosaurus* nunca han sido descubiertos, pero al igual que otros saurópodos, que habrían sido digitígrados, con las cuatro patas que llevan cada cinco pequeños dedos de los pies. Una gran garra adornado el dígito en el interior en las manos, pie delantero, mientras que las garras más pequeñas con punta redondeados de los tres dígitos de los pies de la pata trasera.

## Clasificación

*Barosaurus* es un miembro de la familia Diplodocidae y se lo suele colocar con *Diplodocus* en la subfamilia Diplodocinae. Los diplodócidos se caracterizan por las colas largas con más de 70 vértebras, extremidades anteriores más cortas que otros saurópodos, y numerosas características del cráneo. Los diplodocinos como *Barosaurus* y Diplodocus tienen una constitución general delgada y cuellos y colas más largos que apatosaurinos, la otra subfamilia de diplodócidos.

La sistemática de Diplodocidae está bien establecida. *Diplodocus* durante mucho tiempo ha sido considerado como el pariente más cercano de *Barosaurus*. *Barosaurus* es monoespecífico, ya que contiene sólo la especie tipo, *B. lentus*, mientras que al menos tres especies pertenecen al género *Diplodocus.* Otro género de diplodócido, *Seismosaurus*, es considerado por muchos paleontólogos ser un sinónimo más moderno de *Diplodocus*. *Tornieria*, antes conocido como *"Barosaurus" africanus* y *Australodocus* de las famosas camas de Tendaguru de Tanzania en el este de África también se han clasificado como diplodocinos. Con su vértebras del cuello alargadas, *Tornieria* pueden haber estado particularmente estrechamente relacionado con *Barosaurus*. La otra subfamilia de diplodócidos es Apatosaurinae, que incluye a *Apatosaurus* y *Supersaurus*. El género temprano *Suuwassea* es considerado por algunos como un apatosaurino,24​ mientras que otros lo consideran como un miembro basal de la superfamilia Diplodocoidea o como el único dicreosáurido de Norteamérica. Los fósiles de diplodócido se encuentran en América, Europa y África. Más alejadas dentro de Diplodocoidea son las familias Dicraeosauridae y Rebbachisauridae, que sólo se encuentran en los continentes del sur.

## Paleobiología

La estructura de las vértebras cervicales de *Barosaurus* permitió un grado significativo de flexibilidad lateral en el cuello, pero restringe la flexibilidad vertical. Esto sugiere un estilo de alimentación diferente para este género cuando se compara con otros diplodócidos. *Barosaurus* barrió el cuello en arcos largos a nivel del suelo cuando se alimentaba, cosa que se parecía a la estrategia que fue propuesta por primera vez por John Martin en 1987. La restricción de la flexibilidad vertical, sugiere que *Barosaurus* no podía alimentarse de vegetación alta o en terreno elevado.

La curadora asistente David Evans montó el espécimen del Museo Real de Ontario de forma conservadora, con una cabeza relativamente baja para dar al dinosaurio una presión arterial moderada. El cuello extremadamente largo de unos 10 metros pueden haberse desarrollado para permitir a *Barosaurus* alimentarse en una amplia zona sin moverse. También puede haber permitido a los dinosaurios irradiar el exceso de calor del cuerpo. Evans sugiere que la selección sexual puede haber favorecido a aquellos con cuellos más largos.

## Paleoecología

Los restos de *Barosaurus* se limitan a la formación de Morrison, que está muy extendida en el oeste de Estados Unidos entre las Grandes Llanuras y las Montañas Rocosas. La datación radiométrica está de acuerdo con los estudios bioestratigráficos y paleomagnéticos, lo que indica que Morrison fue depositado durante las épocas del Kimeridgiano y principios del Titoniano del período Jurásico, hace aproximadamente 155 a 148 millones de años atrás.​ Los fósiles de *Barosaurus* se encuentran desde finales de Kimeridgiano a principios de los sedimentos Titoniano, alrededor de hace 150 millones de años.

La formación de Morrison fue depositada en las llanuras de inundación a lo largo del borde del antiguo Mar de Sundance, un brazo del Océano Ártico que se extendía hacia el sur para cubrir el centro de América del Norte hacia el sur hasta el moderno estado de Colorado. Debido al levantamiento tectónico hacia el oeste, el mar se alejaba hacia el norte, y se había retirado a lo que hoy es Canadá en el momento en que *Barosaurus* evolucionó. Los sedimentos de Morrison fueron expuestos a medida que las montañas occidentales, que habían sido levantadas durante el la orogenia de Nevada ahora erosionadas exponiendo los fósiles. Muy altas concentraciones atmosféricas de dióxido de carbono en el Jurásico llevaron a altas temperaturas en todo el mundo, debido al efecto invernadero. Un estudio estimó concentraciones de CO2 de 1120 partes por millón, dando temperaturas invernales promedio en el oeste de América del Norte de 20 °C y las temperaturas de verano promedio de 40-45 °C.​ Un estudio más reciente sugirió incluso concentraciones superiores de CO2 de hasta 3.180 partes por millón.​ Las temperaturas cálidas llevaron a una significativa evaporación durante todo el año, junto con la posible efecto de sombra orográfica de las montañas al oeste,​ condujo a un clima semi-árido con solamente precipitación estacional.​ Esta formación es de similar en edad a la Caliza de Solnhofen en Alemania y la formación Tendaguru en Tanzania. En 1877 esta formación se convirtió en el centro de la Guerra de los Huesos, una rivalidad en la búsqueda de fósiles de los primeros paleontólogos Othniel Charles Marsh y Edward Drinker Cope.

La Formación Morrison registra un entorno y tiempo dominado por dinosaurios saurópodos gigantescos tales como *Camarasaurus*, *Diplodocus*, *Apatosaurus* y *Brachiosaurus*. A parte de estos los dinosaurios que vivieron junto *Barosaurus* incluían también los herbívoros ornitisquios *Camptosaurus*, *Dryosaurus*, *Stegosaurus* y *Othnielosaurus*. Los dinosaurios depredadores en este paleoambiente incluyen a *Saurophaganax*, *Torvosaurus*, *Ceratosaurus*, *Marshosaurus*, *Stokesosaurus*, *Ornitholestes* y *Allosaurus.* Este último representa el 70 a 75% de las muestras de los terópodos y estaba en la parte superior del nivel trófico de la red alimentaria de Morrison.​ Otros vertebrados

que compartían este paleoambiente incluyen bivalvos, caracoles, peces con aletas radiadas, ranas, salamandras, tortugas, esfenodontos, lagartos, terrestres y acuáticos, cocodrilomorfos, y varias especies de pterosaurios . Los primeros mamíferos estaban presentes como docodontos, multituberculados, simetrodontos, y triconodontos. La flora del periodo ha sido revelada por fósiles de algas verde , hongos, musgos , colas de caballo, cícadas, ginkgos, y varias familias de coníferas. La vegetación varía de bosques de galería

bordeando los ríos de helechos y helechos arborecense, a sabanas de helechos con árboles ocasionales, tales como *Brachyphyllum*, una conífera similar a la araucaria.

Se alimentaba de araucarias, posiblemente también coníferas y cycadopsidas. Se sabe gracias a que estas plantas se encontraron en las mismas excavaciones en las que se encontró Barosaurus. Se defendia con su larga cola, como si fuese un látigo. Vivió en llanuras de inundaciónes, canales, estanques, diques naturales y ventiladores aluviales. Su color probablemente fuese verde, azul y algo de color arena.