Рабочий момент

Сэлкет неловко мнулась перед зданием, украшенным эмблемами Диониса, и вертела в руках визитку, от которой пахло пряными мужскими духами. На неё иногда смотрели люди, выходящие из огромных дверей, но, не видя на ней значков своей корпорации, молча проносились мимо. Символ «Парнаса» она убрала куда подальше, на всякий случай. Высокие ворота вели в какой-то иной мир ― яркий, свежий и расслабленный. Сэлки на лифте поднялась до тысяча какого-то этажа, повернула налево, потом направо, потом поплутала по коридорам, некоторые из которых были закрыты… Но стеклянная визитка, по которой она сюда пришла, открывала любую дверь, даже если на ней висел кодовый замок. Наконец, Сэлкет встала перед массивной дверью, на которой красовалась надпись: «Руководство корпорации». И тут визитка уже не справилась.

— У вас назначено? — раздался тонкий женский голосок за спиной. Секретарша смотрела удивленно-глупо; кожа у нее горела золотом, не исключено, что им была покрыта вся поверхность тела, а искусственное, иссиня-черное каре обрамляло идеальный овал лица. Одежды на секретарше было минимум. Но ее это не смущало.

— Кхм, да, — Сэлкет показала визитку так, чтобы секретарше было видно имя её обладателя, — у меня очная встреча с… главой организации.

На секунду глаза секретарши загорелись голубоватым огоньком. Она подзависла, считывая информацию, моргнула, и сдержанно улыбнулась.

— У Господина найдутся для вас один час и восемнадцать минут. Через четыре минуты Вы сможете зайти. Как Вас представить?

— Сэлкет Гессер из «Парнаса», — она достала значок организации и постучала по нему ногтем, будто андроида надо было убедить в своей искренности.

— Информация принята к сведенью. Время до встречи Вы можете провести в небольшом зале отдыха, там Вы найдете лучшие автоматы от корпорации «Дионис». Ожидайте.

Глаза вновь загорелись голубым. Сэлкет постояла ещё несколько секунд, но, поняв, что андроид уже никакого внимания на неё не обращает, медленными шагами двинулась в предложенный зал. Там тоже убранство было в классическом стиле «Диониса», только преобладал здесь какой-то блестящий розовыми и золотыми искрами цвет. Сэлкет такого нигде не видела. Она подошла к окну, из которого было видно огромную часть Атласа — горящего, задымлённого и беспокойного. Великолепный, но ужасающий вид.

Через четыре обещанных минуты, раздался тихий звонок — дверь в офис Артура была для Сэлкет открыта. Прямо за ней тянулся длинный, укрытый плотным алым ковром коридор, упирающийся в круглый кабинет — по нему, из стороны в сторону, не обращая внимания на вошедшую, вышагивал Артур, и с кем-то яростно спорил по связи.

Кабинет выглядел одновременно и проще остального здания, и дороже. Секрет оказался прост — как только Сэлкет присмотрелась, она увидела, что и стены, и мебель, и блестящий материал, все было натуральным. Настоящим. Не пластиковым.

—… а у кого сейчас их нет? Ты скажи мне: у кого сейчас нет проблем? Я знаю, что происходит, но мне откровенно плевать. Пусть обращаются к Деметре или к этой, помешанной, к Артемиде, и просят кредиты через Геру. Но если аренда не будет оплачена, выкидывайте всех, в шею! Да плевать мне, что тогда и чем накроется!

Впервые Артур предстал в образе серьёзного начальника, главы корпорации, а не улыбающегося мягкой кошачьей улыбкой красавца в корсете и на каблуках. Последние, правда, на нём и тут были, но в глаза уже не так бросались. Сэлкет осторожно постучала костяшками по двери, привлекая внимание Артура, но стараясь не сильно его отвлекать от явно более важного разговора. Звук стука напомнил Дандару — из такого же, только менее целого, материала, были сделаны местные стены и двери. Для полноты картины Сэлкет неловко кашлянула в кулак, глядя на Артура исподлобья и упорно делая вид, что не слышит ни одного его (очень громкого) слова.

Артур резко и зло обернулся, фраза про «затолкаю в» оборвалась на середине: взгляд поймал стеклянный блеск визитки.

— У меня встреча, до связи. Итак. Сэлкет Гессер из «Парнаса». Я уж думал, она меня не навестит. Прошу прощения за этот диалог, проблем слишком много накопилось. Виски?

От смены настроения и выражения лица Артура стало не по себе. Сэлкет ощутила, как по каждому шраму на спине пробежали мурашки. Нет, отставить. Она по делу пришла.

— Я бы предпочла что-нибудь… безалкогольное. Например, кофе, — улыбнулась она так приторно, как вообще могла, и оглядела кабинет, — могу присесть? У меня очень, очень важный разговор к вам.

— А я, оказывается, хам, — Артур как-то вымученно улыбнулся, на секунду мягкий свет лампы очертил фиолетовые синяки под глазами, и быстро провел пальцем по экрану смартлинка. — Садитесь, конечно, кофе будет через две минуты. Дафна не из серии Эос, но вполне быстро работает и функции свои выполняет.

— А вот я буду виски, — добавил Артур, и в стене открылся небольшой бар. — Если вы не против. Или мы на “ты”?

— Как угодно, — Сэлкет пожала плечами и устроилась на мягком кресле, — я просто подумала, что стоит быть вежливой с главой корпорации… Хотя бы в стенах этой корпорации.

«Не говоря уже о том, что я чуть его не пристрелила в нашу первую встречу», — мелькнула в голове мысль.

— Кхм, я, в общем, не хочу отнимать много времени, тем более что вы… ты, — она поймала насмешливый взгляд Артура, — видимо, очень занят. Поэтому сразу к делу: мне нужна помощь. А именно — контакт человека, который занимается мёртвыми языками.

Сэлкет быстрыми движениями набрала на смартлинке нужную комбинацию и хорошо поставленным голосом продолжила:

— Или коллекционер какой-нибудь, который что-то об этих языках знает… Меня интересуют как минимум… сейчас… а, вот: хинди, английский, китайский, французский…

Артур уставился на Сэлкет в словно немом ужасе, вдруг резко, нервно расхохотался, и сам же себя остановил взмахом ладони: в кабинет эффектно продефилировала Дафна, чьи золотые ноги особенно выделялись на фоне кроваво-алого ковра. Перед Сэлкет возникла ароматная чашка с кофе. Как только андроид вышел, Артур встал, обошел стол, и, опершись о него с другой стороны, постучал стаканом по дубовой крышке, прежде чем выпить первую порцию виски залпом.

— Можно взглянуть? — в голосе сквозили недоверие и будто восхищение.

Сэлкет молча протянула ему смартлинк, где вела список мёртвых языков, которые удалось опознать Эос. Рядом с каждым были написаны номера страниц. Пока Артур листал список и ежесекундно менялся в лице, девушка пригубила чашку с горячим кофе. Ах, как же хорошо вернуться в родной Атлас, где кофе похож на кофе, а не то убожество, которое пьют в Дандаре.

— А теперь сам текст, пожалуйста, — на Сэлкет махнуло дорогим парфюмом и жженым, острым ароматом алкоголя, когда Артур, наклонившись, протянул смартлинк. — Учти, я не поверю в то, что ты просто так ищешь контакты коллекционеров, после возвращения с границы Дандары.

Сэлкет бросила на него недоверчивый и испуганный взгляд, и слегка дрожащими пальцами нажала на экран смартлинка. Она уже здесь, глупо бояться опалы. Либо он так или иначе сдаст её, либо она не узнает какой-то важной детали.

— А я не поверю, что глава корпорации «Дионис» располагает таким количеством свободного времени, что решил выучить все мёртвые языки самостоятельно, — съязвила она в ответ раньше, чем успела обдумать сказанное. На экране смартлинка высветилась папка с фотографиями дневников — сканировать и переводить в электронный вид их не решились.

— Все — нет, — ехидно заметил Артур, забирая линк. Он налил себе еще виски и уселся на край стола: взгляд у него стал задумчивым, внимательным, усталость стала еще заметнее. — Китайский язык точно не для меня, хотя раньше на нем говорило много людей. Очень. Но не так много, как на английском. Это… индоевропейская семья. Кажется. Ну и почерк! Кто-то явно торопился. М. «This Conference that is opening today can give hope to those who are suffering. We have been heartened today by the expressions of the Prime Minister on behalf of the Transitional National Government».

— Это звучит ещё более хитровыдуманно, чем дандарский, — пожаловалась Сэлкет, с восхищением глядя на сосредоточенного Артура, — и что это значит? Послание потомкам? Детские сказки? Инструкция по эксплуатации плиты?..

Артур фыркнул в стакан.

— Ну, сейчас это может быть и звучит как сказки. Кто-то использовал свой дневник для черновика. Черновика то ли отчета, то ли будущей речи. Писалось наспех, возможно, человек не самой высокой должности, которого вдруг заставили быть серьезнее. «Открывающаяся сегодня Конференция способна дать надежду страдающим. Нас обнадежило выступление премьер-министра от имени Переходного национального правительства». Переходное национальное правительство. Точно сказки. Некоторые куски подстерлись, китайский… возможно, цитирование? Или заметка для себя. Иероглифы выписаны еще хуже, чем буквы.

Сэлкет беспокойно ёрзала на кресле.

— У тебя есть знакомый, который может это всё прочитать и перевести? Важен каждый фрагмент. Любая деталь может быть нужной. Там же куча листов… вряд ли это такая большая речь, да?..

Глава корпорации «Дионис» весело повертел в руках смартлинк.

— И для чего же парнасовцу нужны бумажки из прошлой эпохи? Еще и каждая деталь в тексте, да на мертвых языках. Почему он обращается именно ко мне? Возможно, потому, что бумаги эти не пошли в отчеты.

И тут тоже интересно, почему.

— Потому что ты, зная, что отчёт Пахома — полный бред, не сказал ни слова против, — шумно выдохнула Сэлкет, чувствуя, как сердце от страха колотится в горле, а каждый шрам на теле отдаёт болью, — ты же всё слышал через эту музыкальную, чтоб её, шкатулку. Не смотри на меня так, то, что она твоя, было очевидно.

Девушка вдруг замолчала, заметив, что поднялась с кресла и уже почти кричит, глядя на главу корпорации снизу вверх. Стушевавшись, она опустилась обратно, взяла в руки чашку с остывшим кофе и уставилась в неё.

— Кхм. В этих документах могут быть страшные исследования. Такие, которые Атлас, возможно, захочет повторить. В Дандаре только и говорят, что о войне с Атласом, тут Телебоев больше, чем в Гиперборее. Сам Аид знает, какие ужасы настигнут нас, если в разграбленный, ревущий Атлас со дня на день ворвутся террористы с дикарями в обнимку. Вот почему эти документы могут быть важны, Артур. Там могут быть ответы, которые мы сами прочитать не в состоянии. А помочь в этом можешь только ты. По крайней мере, я думала, что ты можешь.

— Лесть. Как грубо. И кто тебя учил манипулировать. Исследования. Лично я никогда не видел ни одного документа из “эвакуированных”. Совет иногда выделяет поисковые отряды, считается, что все ими найденное, распределяется по музеям. Что-то там действительно есть, но не думаю, что под стекло упрятали что-то наподобие найденного вами. Эти бумаги нужны Совету. Твое “ах, я думала, что ты, о, Артур, сможешь помочь” мне неинтересно. А вот координаты места, где вы успели побывать, и сами бумаги, и все, что связано с прошлой эпохой — звучит уже куда как лучше.

Артур вновь постучал осушенным стаканом по столешнице.

— Дуб. Нашли пару за границей, пустили на мебель. Ты сидишь на деревянном кресле из той же коллекции, а подлокотник обили волчьей шкурой. Белый волк. Стены в комнате отдыха — кварц, мрамор, вкрапления золота. С минералами, конечно, полегче, главное, знать ребят из Посейдона. Ну, и кофе, лучший с полей Деметры. Натуральный. Это все я еще могу достать. Но бумаги… книги, все, что было раньше, все так сосредоточенно уничтожается, что даже я не могу себе позволить некоторые артефакты. Потому, что их попросту стерли в пыль.

— Просто так в пыль ничего не стирают, этому должна быть веская причина. Ты знаешь это не хуже меня. В этих, как ты выразился, бумажках может содержаться важная информация… От которой могут зависеть жизни. Даже дорогущая твоя.

Сэлкет всеми силами себя сдерживала, чтобы не хамить, потому что чувствовала, по какому тонкому лезвию ходит. Она не понимала, издевается над ней Артур или действительно злится, но важнее было другое: ответа на свой вопрос она не получила.

— Мне действительно нечего тебе предложить взамен, один твой стакан стоит примерно столько же, сколько у меня сейчас эфира, — девушка развела руками и осторожно поставила пустую чашку на стол, — но если тебе нечего мне ответить, просто скажи, и я уйду. Тем более, что, если верить твоей секретарше, на беседу с тобой у меня осталось пять минут.

Сэлкет осторожно вытащила из пальцев Артура свой линк и убрала в нагрудный карман.

— Кофе действительно чудесный, спасибо, — она наклонила голову и слегка улыбнулась.

— А ты наглая. Не хочешь на меня работать? Могу научить английскому. Или французскому, хотя тут, конечно, нужно потренироваться.

— Посчитаю это комплиментом. Если в качестве зарплаты ты будешь отвечать на мои вопросы, я подумаю над таким лестным предложением, — без тени сарказма задумалась Сэлкет.

— Мою визитку, пожалуйста. Я сильно рискую даже взявшись за поиск человека, который мог бы вам помочь с китайским и… остальными документами. Поэтому, раз эфира у вас, леди, недостаточно, придется придумать, как можно еще компенсировать мои время и старания. Мне кажется, я четко выразился о своей любви к артефактам ушедшей эпохи. И мне жуть как интересно почитать что-нибудь еще на английском. Тот же дневник.

Стеклянная визитка возникла прямо перед лицом Артура. Для этого, конечно, Сэлки пришлось встать, но так было эффектнее.

— Благодарю за оказанную честь беседы, — она сделала игривый поклон, — думаю, что смогу удовлетворить твои желания… По крайней мере, озвученные. Пересылать эти фотографии довольно опасно, особенно для тебя, но я что-нибудь придумаю. К тому же…

Но фразу она закончить не успела: дверь открылась, на пороге появился андроид, глаза у неё горели голубым светом.

— Ваше время истекло, — сообщила секретарша, и Сэлкет осторожно протянула Артуру руку.

— Приятно было с вами пообщаться, сэр.

Артур быстро поцеловал тонкие пальцы, чуть прикусив кожу, и широко, нагло улыбнулся, как улыбался всегда до этого вечера.

— То есть, про то, что на этой шейке хорошо бы смотрелся ошейник, надо было говорить вслух? Все время забываю.

Хорошего вечера — и привет Пахому.