Plaga

> „Oddech przyspieszył, gdy sploty tej mocy przenikały moje ciało, wzmacniając i uzdrawiając, pulsując i rosnąc. Wyciągnąłem ręce i głowę ku niebu, błagając o błogosławieństwo, gdy pozwoliłem, by wypełniła mnie Plaga.
>
> Boże, ocal mnie.‟
>
>

## Wstęp

Wiąże się z nią wszystko, co
można by uznać za nienaturalne bądź wynaturzone na tej koszmarnej ziemi. Jedni,
jak Kokoulan chociażby, uważają ją za narzędzie złych mocy, chcących zagarnąć
życie Krateru dla siebie, inni, zwłaszcza Datarani, widzą w niej moc czyniącą
ze śmiertelnika kogoś więcej. Znajdą się też tacy, którzy z uporem maniaka
utrzymywać będą, że to nic takiego i Plaga... po prostu jest. Zgadza się, Plaga
jest, ciężko komukolwiek byłoby zaprzeczyć, ale zdaje się również, że była tu zawsze.
Ludy Krateru mają oczywisty problem z pielęgnowaniem historii, ale na tyle, na
ile da się spojrzeć w tył, stwierdzić można, że w zasięgu nie ma czasów, w
których nie zostałyby spisane lub wyrysowane informacje na temat Plagi. Nie da
się również określić, kto pierwszy użył tego określenia, ale jest ono
uniwersalne dla wszystkich nacji, przez niektórych wymawiane z obrzydzeniem lub
trwogą, przez innych – z fascynacją bądź dumą.

## Objawy

### Plugawce

Plaga przejawia się w
różnoraki sposób. Oczywiście, ten wzbudzający największe kontrowersje oraz
będący powodem niejednej wojny czy po prostu rzezi, to ten dotyczący jej wpływu
na ludzi. Tych, którzy zostali dotknięci Plagą nazywa się potocznie *plugawcami*, a z czasem, gdy obok
ogólnego określenia stanęło słowo *Abominacja*
(odnoszące się do poszczególnych objawów Plagi na ciele i ziemi), zaczęto
nazywać ich także *Abominantami*.
Ciężko nie zorientować się, że zostało się naznaczonym, gdyż każdy plugawiec
nosi w swoim ciele namacalny praktycznie ślad tego dotyku, który można by określić
mutacją, gdyby ludy Krateru znały to słowo oraz jego prawdziwe znacznie.
Wyraźną zmianę, już w bardzo wczesnej fazie dokumentowanych badań nad naturą
Plagi, określono mianem *Stygmatu,* co
również weszło dość uniwersalnie w języki. Dotyk Plagi łączy swoich wybrańców z
bliską im żywą materią, ma cechy zarówno brzemienia, jak i pewnej przewagi, o
ile naznaczony odważy się z nim współpracować. Magia ma swoją cenę. Plugawiec
może wpływać na ciało i otoczenie, ale musi też pogodzić się z malfunkcjami
własnego organizmu. Należy również zaznaczyć, że Plaga nie dotyczy żywiołów, a
przede wszystkim nie tworzy swoich splotów z niczego. (czyt. Abominanci i
Stygmat dla dalszych informacji)

### Fauna i flora

Niezbadane są ani przyczyny,
ani dokładne działanie Plagi drążącej ziemię oraz stąpające po niej stworzenia.
Kilka wyjątkowych miejsc w Kraterze sugeruje, że ma ona swoje gniazda, które
niekoniecznie się rozrastają,  ale z
drugiej strony, nie da się też ich wyplenić, co doprowadza do frustracji
zatwardziałych przeciwników abominacji, zwłaszcza Kokoulan, który od setek lat
nie może pozbyć się wykwitu Plagi na północnym zboczu. Co do wykwitów właśnie ̶
są to miejsca nie rozrostu, a zupełnie nowej szczepki, rozwijającej się tylko w
konkretnym zasięgu, wyjątkowym dla każdego z takich miejsc. Nie ma metody
pozwalającej przewidzieć, gdzie pojawi się następna. Zdarza im się usychać,
czyli właściwie umierać śmiercią naturalną. Powtarzało się to już na przestrzeni
czasu, ale nigdy na południu Zewnętrznego Wybrzeża. Wszystkie abominacje
utrzymują się w ramach organicznych kombinacji, mieszających niewystępujące
razem w naturze tkanki oraz *ożywiając* mniej
rozwinięte organizmy, czy nawet roślinność. Poza tym jednym ograniczeniem, jej
rozwój jest zupełnie losowy, co nie pozwala na sensowną klasyfikację efektów
Plagi. Niektóre z lepiej rozwiniętych zwierząt, podobnie jak Abominanci, mają
możliwość, świadomego bądź nie, wpływania na otaczające je życie. (czyt. więcej:
Żywa Ziemia)

### Obszar nieznany

Wciąż niepoznanym zagadnieniem,
związanym z Plagą, jest rytualistyka, zakorzeniona w najstarszych praktykach
plemienia Asparezów. Dataran Alshuk, pomimo pobieranych od nich nauk, nigdy nie
udało się ustalić na jakich zasadach Asparez może korzystać z takiej mocy. Jest
to jedyny manifestacja Plagi niewymagająca bezpośredniego kontaktu z celem
działania. W jakiś sposób, rytualistyka umiejętnie zastosowana, jest w stanie
oddziaływać na inne objawy Plagi, komunikować się z nią i wywoływać całkiem
przewidziane reakcje, w miejscach odległych od samego punktu rytualnego.
Oczywistym jest, że do takiej praktyki potrzebny jest Abominanta, acz znalazło
się na kartach historii (w większości spalonych) kilku takich nienaznaczonych,
którzy twierdzili, że udało im się *podłączyć*
do sieci Plagi. Od dawna jednak nikt o tym nie słyszał, a jedyni szaleńcy,
którzy próbują podjąć się okiełznania abominacji nie tylko własnej, ale i tej w
ziemi, to typy z Alshuk.

## Plaga a Regenlied

Już na samym początku, gdy klątwa krwi i deszczu dopiero zaczynała mościć się w
Kraterze, wielu kierowało swoje główne podejrzenia w kierunku Plagi. Oraz
Valkean, rzecz jasna. Ciężko stwierdzić, czy abominacje mają coś wspólnego z
utrzymywaniem krwi w ziemi, choć na pewno jej nie przeszkadzają. Po kilku
latach zauważono nawet, że stare wykwity zaczęły odżywać, doczekawszy się
nietuzinkowej pożywki. Elumarczycy twierdzą, że nawet mimo tego, Regenlied jest
chorobą dla Plagi tak samo, jak dla reszty Krateru. Coś faktycznie musi w tym
być, gdyż z gniazd zalanych martwą krwią zaczęły powstawać twory inne niż do
tej pory, a ich otoczenie stało się mniej przychylne człowiekowi. Niektórzy
twierdzą nawet, że Regenlied może kompletnie odmienić oblicze Plagi. Na gorsze.
Jest to myśl szczególnie niepokojąca dla najbardziej zainteresowanych jej losem
– plugawców.