Арканар: Тропою Тайных Знаний/01.10.2017

Стены крепости сотряслись от трех сильных удара. Кое-где оставшихся на стенах немногочисленных защитников окатило жидким огнем. Сгорающие заживо люди кромко кричали от боли и ужаса, еще больше нагнетая панику.

Войско хатлайцев и наемников пошло в атаку, а в крепости царил хаос. Люди были в ужасе. Кто-то стремился побыстрее сбежать прочь, кто-то просто потерянно стоял, не зная, что делать. И лишь немногие остались в трезвом рассудке и пытались что-то делать. Очень немногие. После призрачной бури от солидного гарнизона осталась хорошо если треть.

- Да, - гость в черно-алом потер подбородок, - Весело тут у вас. Ну что ж, раз мы тут… - человек перевел взгляд на Арона, - Командуй. Суд подождет. Мы вам поможем… если, конечно, в этом есть смысл…

- Замысел... Ранве провалился. Его задачей было уничтожить орудия синекожих. Сможете нам в этом помочь? - обратился Арон к жрецам.

- Генерал..., - тяжело молвил метаморф.

- После боя вы сможете высказать всё ваше недовольство, но прямо сейчас - соберите оставшихся людей и держите стены!

...Только вот генерала поблизости не оказалось.

- Он мертв, - сурово ответил Ланс, командир граенирна, недавно подошедший к колодцу. выглядел он очень злым, - Он мертв. Из командования остались только я и Дуонт. Причем Дуонт - единственный уцелевший маг, - сквозь зубы прорычал воин, сжимая копье с длинным лезвием на конце.

Симфония смерти, столь правильная и гармоничная... Идеальная. Идеальная достаточно, чтобы вызвать гримасу ужаса на лице доктора. Он безжизненно смотрел на Ранвэ. Он словно живой мертвец сделал шаг к эльфу. Ещё один. И ещё... Всё уверенней и уверенней. Быстрей и быстрей. Он начал часто вдыхать, наполняя свои лёгкие воздухом, пропитанным смертью. И вот... Он уже бежит навстречу эльфу, достав из сумки скальпель. Он прежнего ужаса не осталось ни следа - лишь ярость, дикая, безумная. Глаза юного врача почернели из них потекли слёзы, густые, словно смола. Он мчался к эльфу, прицеливаясь в жизненно-важные артерии, как вдруг... Остановился. Боль пронзила его, крики сгорающих на стене эхом отразились в его сознании. Его природа позволялет ему чувствовать боль других, это не раз помогало ему врачевать раны, но сейчас... Сейчас он падает на землю и скорчивается в позу эмбриона, всеми силами сопротивляясь этой чужой, фантомной боли.

Экеллис был настолько в неведении и смятении, что аж закрыл глаза, дабы не видеть весь этот ужас. Мальчик встречался с достаточным количеством видов всякого проявления магии, но чтобы такое... Экеллис и близко не понимал происходящего... Хотя сейчас ему было лишь важно, что его не затронула эта волна ужаса. Тяжело вздохнув, Келли обратился к Альберту, пытаясь приподнять его:

- Послушай, я хотел оставить этот план на потом, но... видимо, счёт пошёл на секунды. Ничего уже не изменишь, и нужно брать себя и ситуацию в свои руки, так что быстро за мной, пришла пора реализации... хотя, лучше сейчас стоит быстро раздобыть карту боевых действий. Ланс? - взглянул Экеллис на генерала.

Эльф неверяще смотрел на свои руки. Не замечая взрывов он выхватил посох, что стал центром ритуала из земли. Он понимал - криками делу не поможешь, как и его страданиями. Он начал было нагнетать энергию, но вдруг, резко, свалился от боли на пол. Он рычал и корчился, но затем, вспомнив слова королевы птиц в слух прорычал:

- Я птица вольного племени!

Это превращение было необычным, если не сказать совершенно другим. Пронизанный связью с миром мертвых пред всеми внутри двора предстал скелет ворона, а внутри грудной клетки у него сиял проклятый посох.

- Проклятье!, - ругнулся Арон, ударяя воздушную преграду.

- Но ты знаешь в лицо низшее командное звено? Сможешь собрать их? - уже более спокойно продолжил Арон.

Ланс стал мрачнее тучи. Он посмотрел сперва на Арона, затем на Экеллиса. Подумав несколько секунд, он презрительно сплюнул.
- да чтоб я, прошедший две войны, слушал мальчишку, какого-то выродка и встал рука об руку с этим колдуном… Да идите вы…
Командир отвернулся и зашагал к воротам, поднимая копье.

- ГРАЕНИРН! – взревел он, подобно дикому зверю, созывавшему свою стаю. И стая откликнулась. Один за одним рядом с Лансом становились воин в таких же, как у него, красных плащах. Это нельзя было назвать строем – все члены отряда Ланса были разного роста и разной комплекции. Да и оружие и доспехи у них отличались. Но они хорошо друг друга знали. Это было заметно даже без личного знакомства с воинами. Разношерстный отряд ветеранов, прошедший не одну битву. Все они собирались у ворот…
Стену сотрясли еще два удара. Пани, меж тем, почему-то утихала – выучка ли помогла, или войска противника заставили уцелевших вспомнить, зачем они тут вообще – не понятно. Но лучники и арбалетчики сбивались на стенах в отряды, кое-кто нес опоры к воротам. Дуонт, сотя на балконе башни, что-то усердно наколдовывал, от чего шпиль башни начал искриться молниями.

Мураками, глядя на все происходящее, тяжело вздохнула.

- Да... Прав был Мудрец, говоря, что нужно было валить с Арканара в самом начале этой заварушки...

Гости в ало-черном же отправились на стену, посмотреть на пушки, что сейчас били по стенам. Лишь благодаря магии те еще не развалились.

- Эккелис... Сумка... Зелёный флакон... Буква "Т"... ЖИВО!!!

Мальчишка резко, будто рефлекторно, сунул руку в суму Альберта и за пару секунд достал флакон:

- Этот?

Пожав плечами Арон проследовал за жрецами к стене, дабы посмотреть и оценить ситуацию.

Ранвэ, вернее теперь Ворон взмахнл своими, будь-то протухшими и прорядевшими перьями и поднялся на стену. Посох внутри грудины плавал будь-то в жидкости не реагируя на окружающуя среду. Затем он будь-то на дрессировщика посмотрел на Арона, сопровождая того искрами, пылавшими в его глазах.

Альберт кивнул, и превозмогая самого себя, выхватил флакон и выпил зелёную жидкость. Спустя мгновения, его мышцы вновь расслабились, дыхание и сердцебиение пришло в норму - боль ушла.

- Так... Что мы планируем делать, Келли?

- Сенсей с ними - убрал взгляд от Ланса Экеллис - итак, Альберт, поскольку наше командование совершенно в растерянности - возможно оно и к лучшему, - действовать будем вдвоём... сначала нам нужно выбежать за пределы замка - сказав это, мальчик протянул руку Доктору - согласен?

Вид со стен открывался не слишком воодушевляющий.

К стенам маршировали войска наемников. Хатлайцев среди них было немного, видимо они сейчас больше командовали, нежели сражались. Оно и понятно – в первую очередь атакуют наемники. Чем меньше их останется, тем меньше нужно будет платить. Войска противника подходили тремя отрядами под прикрытием бьющих издали арбалетков-хатлацев и магов. Центральной отряд был самый массивный и именно он тащил таран к стенам. Остальные два отряда несли лестницы. Но вот ка кони собирались пройти через реку – не понятно. Раздались взрывы – наемники добрались до расставленных колдовских ловушек. Но несколько жертв не остановило продвижение…

Раздался грохот и из пушек к стенам полетели три больших сгустка лавы. Если присмотреться, у каждого орудия стоял хатлаец-маг. Видимо именно эти колдуны и управляли пушками.

- Хм… - заговорил жрец Аммока, - Можем попробовать помочь. Понадобятся три жертвы, готовые добровольно расстаться с жизнью.
Жрец произнес эти слова совершенно обыденно, будто бы жертвы – это как стрел поднести или флакон с зельем маны подать.

Встряхнув крыльями, метаморф взлетела и последовала за Ароном. Раз уж тот назначил ее командовать на стенах вместе с собой. Правда, лидер не знал, что командир из неё был не очень. Но раз уж сказали...

Альберт взял парня за руку и встал.

- Выбежать за пределы замка и...

- Помнишь тот лес, где эти хатлайцы рубили деревья? Нам нужно укрыться в нём... это должно быть подходящим местом, откуда можно будет выстрелить по ним... в прочем, я позже расскажу - сказав это, Экеллис направился к воротам - итак, у тебя ещё работает твой инъектор?

Ранвэ подождав команд от Арона уставился на Жреца Аммока и Айону - он был сейчас как ручная птица, отдресированная и ждущая комманд.

Подумав, что наставленческая речь в духе "жизни не печеньки" будет излишней, Арону только и оставалось сказать:

- Три жизни. Что ж если таковые могут найтись, то будут к вашим услугам.

За сим он повернулся к Айоне:

- Нам было бы сподручнее быть там, - махнул за стену Арон, - Не так ли? - после этой короткой речи он отправился к солдатам на стене и без лишних колебаний продекларировал:

- Доблестные защитники стен, в нашем гарнизоне сейчас находятся сами жрецы Аммока, которые могут остановить осаду, но им нужны герои, что добровольно расстанутся со своей жизнью. Вы можете прекратить стрельбу, - Арон указал на магические орудия, - Прямо сейчас.

Защитники на стенах переглядывались и шептались, не забывая выпускать стрелы в атакующих. Все решил еще один залп орудий врага. Жидкий огонь вновь захлеснул стены и забрал новые жизни, а каменная кладка пошла трещинами.

- Барьер пал! Больше не удержу! – заорал с башни Дуонт.

Это прибавило решимости и вот уже трое добровольцев стояли перед жрецами Аммока. Вызвавшиеся стать жертвой были готовы умереть ради своей земли. Своей родины.

- Достойно, - заговорил главный жрец, замахиваясь своим скипетром, - Вы умрете быстро и без боли.

Движения жреца были точны и быстры. Удар, второй, третий… И вот три тела лежат в луже собственной крови на камнях стены. И из этой крови адепты Аммока начали черпать сил. Они будто бы лепили из крови три огромных черно-алых огненных шара. По воле жрецов алые сферы отправились с огромной скоростью в сторону пушек. Взрыв, еще один… и еще… Черно-алое пламя окутало и орудия, и магов, что ими управляли и всех, кто был рядом. Этот огонь нельзя было потушить или сбить. И сжигал он все – дерево, плоть, сталь, кости… лишь черный пепел оставался после кровавого пламени… С пушками было покончено.

- Хорошо, - сказал Арон, наблюдая за огнём,

- Теперь осталась армия у ворот.

- Может устроим и войскам огненное представление?, - обратился метаморф к Мураками.

Мальчишка с Альбертом бежали до леса достаточно быстро, ибо в данный момент стоило поторопиться... -Что ж, сейчас пройдём по периметру леса и подберёмся к хатлайцам поближе, но так, чтобы они нас не заметили. Как я и предполагал насчёт пушек, время у нас ещё есть. Дальше ты достанешь свой инъектор, и мы попробуем выпустить крайне безумную вещь... - с этими словами Экеллис опустил руку в сумку и вынул оттуда небольшой кубик, состоящий из специального материала - застывший "небесный воск", думал, что никогда не буду использовать эту штуку... но, видимо, настал момент. Так, у тебя есть что-то легко воспламеняющееся?

- Например, поджарить гадов молнией до аппетитной хрустящей корочки? – хищно сверкнула глазами Айона. – Это всегда пожалуйста. А огнем дышать я, простите, не умею. Вперёд! – взмывая выше, она на пробу обстреляла врагов электрическими шарами.

- Да есть, - Альберт достал из сумки мешочки с толчёным мхом, - но... Что ты хочешь сделать, - Альберт вопросительно поднял бровь.

Ранвэ, почувствовав в вопросе Арона комаду рухнул за стену в направлении лучников . Острые костяные лапы, ставшие клинками и крылья, ставшие дубинками кружились в несвязном, диком танце. Самое главное оружие - костяной клюв вторгался в этот танец относительно нечасто, стараясь поразить самых тяжеловесных врагов. Трупы поверженных врагов поначалу лежали недвижимо, а затем стали обклеивать тело полумертвого ворона, правращая того в мясную контрукцию.

Молнии заплясали по отрядам наемников. Эта атака оказалась весьма эффективной – строй врага смешался, кто-то даже было начал паниковать… Словом, наемников удалось хорошо проредить. Но нашлись среди них маги, что сообразили укрыть отряды защитными чарами. Собравшись, воины врага вновь зашагали к стенам.

Центральный отряд, наконец, достиг реки. Напротив, них был поднят мост. Несмотря на водную преграду, люди начали готовить таран. Видимо, у них был какой-то способ опустить мост…

Ворон-скелет носился же по отрядам стрелков-хатлайцев. Его пытались сбить и стрелой и магией, но безуспешно. И тут Ранвэ почувствовал силу истинного врага. Он увидел его. Нет, не воочию, а скорее на ментальном уровне. Сильная воля, подобная копью. Сильное тело, подобное стали и уже знакомая ему хаотичная, сводящая с ума сила пустоты. Все это было замешено и устремлено к нему. Темно-пурпурная молния ударила птицу по крылу, причинная невыносимую боль и ломая кости…

- Плохо дело. Жди здесь, я побежал за подкреплением. - сказал Арон Мураками, не отрывая взгляд от тарана.

И убежал к граенирнам и Ласу. Не смотря на прения командира граенирнов Арон подошел к нему и уведомил:

- К реке подошел таран. Я не буду приказывать, раз ты не подчиняешься, но ЗНАЙ это.

Двое пробежали, как и говорил Келли, по периметру леса, оттуда было хорошо видно происходящее...

- Отлично! И как бы... не посчитай меня за сумасшедшего, но мы сожжём эту армию к чёртовой матери. Этот куб есть не что иное, как детонирующая бомба... Совместив её с этим твоим мхом и как следуя выстрелив этим из инъектора по наёмникам, мы перевернём там всё так, как будто там только что прошлась инквизиция. Небольшой участок зажжётся и распространится по траве, как будто там всё усыпано пухом. Хатлайцы должны отвлечься на это...

- Так точно, - отозвалась Шейден, прикидывая, что делать дальше. Если бы только как-то вывести из строя магов, было бы просто отлично.

На ум вдруг пришло, что вполне можно применить тот «вопль», что она использовала в предыдущей битве. Дождаться, пока вернется Арон, - и вперед.

- Угу... - произнёс Альберт и достал свой арбалет, - кто будет стрелять?

Ранвэ пронзительно крикнул. Этот звук, больше похожий на свист покрыл территорию, наверное, втрое больше крепости. Поначалу упавший на спину в мясную кучу его тело перетерпело метаморфозы, перемешавшись с ошметками тел вокруг него. Громадная сущность нарастала вокруг того, что было Вороном. Многолапое существо сопровождаемое нынием и криками полумертвых лиц истекало телесными соками. Оно поражало и сводило с ума, будь-то порождение преисподней, темное проявление вины и боли. А в центре всего этого был посох. Он выполнял свой приказ убивать врагов, поглощая все больше тел, без разбору. Он катился к источнику пустоты, стремящийся убивать. Поглощать. Очищать.

Это чистое стремление, казалось, звенело в воздухе.

- И что ж ты предлагаешь? – проорал в ответ Ланс, - Мы тут не просто так стоим, а на случай, если они прорвутся. Мы не лучники и не маги…

Теперь все три отряда встали у реки и тут стало понятно, почему река была им не страшна. В каждом отряде показался хатлаец-маг. Они быстро заговорили что-то нараспев и вскинули вперед руки. Мосты из темно-синего льда перекинулись через реку по воле вражьих колдунов.

Один из жрецов Аммока быстро сотворил огненный шар и метнул в один из ледяных мостов. Шар, долетев до льда, словно бы на миг застыл, а затем заледенел и упал. Огонь замерз.

- Вечный лед, - пробурчал жрец, - Магия Хатлая, его не растопить огнем и не сломать. Говорят, из него даже оружие делают и куют в огне…

Тем временем враг продолжал сражаться с вороном. Теперь Ранвэ мог увидеть его – высокий серокожий, в отличии от своих синих братьев, хатлаец. Он был полон чуждой всему сущему силы, и она искажала его. Черно-фиолетовая корона уже вросла в череп, став с ним единым целым. Левый глаз светился темно-пурпурным светом, а руки теперь больше походили на черные когтистые лапы. Одну из них хатлаец простер в сторону того существа, что недавно было костяным вороном.

Черно-пурпурная молния вновь причина боль эльфу… или тому, кто ранее им был. Она выжигала плоть, слой за слоем, пытаясь добраться до посоха и причиняя жуткую боль.

- Тебе лучше знать своих граенирнов. Если остановить таран, то они и не прорвутся.,- не дожидаясь ответа Арон побежал обратно на стену.

Первым делом он проверил положение дел и обратился к Айоне:

- Похоже, помощь не придёт. Есть идеи как замедлить продвижение хатлайцев? Я с тесаком, да арбалетом много не сделаю.

- У меня нет времени на разбор того, как работает эта штуковина, так что... - даже не договорив, Келли выхватил мешочек со мхом, аккуратным движением положил туда куб и протянул Альберту - стреляй, Док. Вся надежда на тебя.

- Есть, - кивнула метаморф. – Я попробую провернуть тот трюк с воплем, только на другой частоте. Но смогу только один раз, потому что слишком большая нагрузка на горло. Будем надеяться, на них подействует инфразвук.
Опустившись на край стены, драконокровка набрала в лёгкие воздуха и заорала, подкрепляя воздействие магией.

Альберт вздохнул и достал один из болтов и прицепил к нему мешочек, подобрал позицию получше и выстрелил

Голубое свечение пронзило тушу и та продолжила атаковать. Ранвэ согласился с посохом и вливал в него энергию. А чудище атаковало Хатлайца.

Воин в алом плаще медленно кивнул Арону и выкрикнул внезапный приказ.

- Что ж, потанцуем, открыть ворота!

На удивление наемников решетки поднялись, ворота распахнулись, а мост упал прямо на ледяной мост, погребая под собой некоторых нападавших, что вышли вперед. Ланс и его люди вышли на бой и начался танец…

Да, это больше походило именно на пляску стали и крови, видимо не зря у всех в граенирне были алые плащи. Каждый боец отряда действовал в тесной связке с другими несмотря на различия. Лучники работали вместе с мечниками, копейщиками, арбалетчиками и другими воинами. Не было лишь магов. Граенирн вошел в ряды наемников как нож в масло.

Никто в граенирне не работал один Используя преимущества друг друга, они буквально жонглировали врагами. К примеру, лучики стремились не столько убить противников, сколько ранить так. Чтобы собрат мечник или копейщик довершил дело, тогда как те подставляли под удобные выстрелы других. Воины Ланса постоянно двигались по кругу, создавая эдакий движущийся диск, вырезающий врагов. И делали они это очень быстро и умело. Для таких действий нужна многолетняя выучка и практика.
Вот что такое Хааторский Граенирн – элита королевских войск, созданная на фундаменте традиций и воинской славы.
Ворота за отрядом Ланса поспеши вновь закрыть, однако мост оставили опущенным – все равно под ним уже был лед, что прочнее стали.

Крик Айоны помог. Неведомо как. Но подействовал он только на врагов, а защитникам крепости показался чем-то вроде ободряющего клича. Строй наемников смешался, кто-то ронил оружие. Центральный отряд был почти вырезан граенирном, но замедлить два других крик помог. Только надолго ли…

Хатлаец продолжал выжигать молнией плоть врага, пытаясь добраться до сердца-посоха. Еще один миг и сила пустоты доберется до оружия эльфа. Но тут…

Взрыв, разнесший брызги смертельной кислоты, отвлек лидера хатлайцев. Внезапная атака с фланга его удивила и лишила половины стрелков. Погиб даже кое-кто из резерва, стоящего за спинами стрелков. Хатлайцы умирали в муках – кислота и пламя жадно пожирали плоть.

Серокожий лидер врагов взревел, да так, что это сбило эффект от крика Айоны. Он был в гневе.

- Нам нужно обезглавить их. Наёмники разбегутся, если увидят, что их лидер пал.

И расправиться с ним желательно до того, как граенирнов возьмут в клещи., - сделав небольшую паузу Арон продолжил:

- Наш выход, Айона.

- Чувствуешь, Альберт? Это запах победы. Подобную тактику, именуемую агуро, я помню ещё из истории Емоксии, своей родины, но лишь как легенду и... честно признаться, никогда не думал, что это может сработать. Но рано радоваться... единственное моё опасение - это то, что огонь может переброситься на город с оставшимися там пленными жителями. Но не думаю, что это случится, а если всё же это произойдёт, то не так скоро. Такое резкое распространение пламени действует недолго, и сейчас начнёт замедляться с каждой минутой.

Боль тех, кто был поражен кислотой пронзила Альберта, он упал на колени, выронив арбалет.

- Твою... Ж... Аррр... - Альберт напрягся, пытаясь подавить боль, - я... Ан'ша... Шаэ'тэр... - Альберт обхватил себя за плечи и попытался выровнять дыхание, отделив от себя чужую боль

Энергия окружавшая посох вырвалась словно протуберанец. Сначала мясная куча была похожа на готовую ко взрыву бомбу, но потом произошло что-то другое. Она вросла в землю, черпая силу прямо из нее, истощая растительность, пожирая подземных жителей - кротов, червей и муравьев. Огромное, кровавое дерево предстало перед Хатлайцем. Его ствол был покрытпрочным композитом из камня и кости, а корни, двигаясь под землей поражали войска, которе стояли рядом.

- Наш так наш, - осипшим голосом произнесла Шейден, вынимая клинки из ножен. – Пора заканчивать этот балаган.