L'ultima battaglia - Parte Seconda

Filippo Finocchiaro

Rhaesys Vester Dracomagno

Nerea Selkys Dracomagno

Eima Necrodeus Dracomagno

Mizar Oniros Dracomagno

Astradea era rapita dal suono prodotto dalla marcia della sua xixira, soavemente sincrono, armonioso e andante. Era inebriata da quella sinfonia. E nonostante le sue membra fossero stanche a causa dei diversi giorni di marcia, la sua mente rimaneva salda e determinata nel voler raggiungere in tempo il corpo principale dell’esercito. Gli zenoti avevano trasportato la panoplia di ogni drax che per conservare le forze era stata indossata solo nell’ultima mezza giornata, quando era arrivato l’ordine del Falanxer di ricongiungersi al resto delle truppe.

> *“Questo rigore marziale è tanto puro quanto una preghiera.”*
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Fu il pensiero che attraversò Astradea in contemplazione delle mirabili legioni di Erebos. Passo dopo passo questo gigante dalle mille lance e dai mille scudi si muove sorretto dalla cieca determinazione, di essere tanto forte quanto unito, di fronte qualsiasi avversità fosse anche l’universo stessa a sfidarlo.

In effetti era innegabile, bastava tenere gli occhi chiusi per percepire distintamente la perfetta organizzazione dell’esercito della Stirpe Eletta, in grado di muoversi all’unisono come un unico grande Titano, in perfetta antitesi all’eco delle migliaia di suoni, che emergevano selvaggi e caotici dalla baia, facendo tremare la terra sotto i loro piedi.

Astradea indossava l'armatura e i paramenti sacri del suo grado di Xar Zanos della Basilica delle Stelle di Basilea, ma come il più umile dei Draxon aveva marciato insieme ai suoi fratelli prendendo posto nella sua xixiria, come previsto dal regio editto.

La tensione permeava l’aria respirata dai draxon mentre i duxon discutevano a suon di staffette ed effettuavano sistemazioni allo schieramento delle truppe. Il vessillo della settima legione si allargò a destra prendendo posizione favorevole su una piccola altura, mentre le legioni Aldebaran e Mizar avanzarono sulla sinistra lasciando un varco tra la quinta e la seconda quasi a voler invitare il nemico.

Quando la decima legione si posizionò alle spalle del fronte Dracomagno, con un semplice cenno del capo, Astradea chiese al suo tarax consenso per potersi muovere.

La xar zanos raggiunse un nutrito gruppo di xar della Decima legione:

*“Oggi le stelle ci sono testimoni, poiché quest’oggi i Valar offrono il loro sguardo solo alla Stirpe Eletta. E in un questo giorno di tribolazione elargiranno sangue e benedizione su questa terra.*

>  *Voi sarete i loro occhi e le loro orecchie, sarete la loro bocca nell’elargire il verbo divino e pulserete di fervore come quello sito nel loro cuore. Verserete sangue insieme ai vostri fratelli, illuminando la storia della nostra stirpe del fulgido potere divino da cui siamo benedetti. Ognuno di voi ha ordini precisi su quale xixiria dovrà presidiare. Oggi mi aspetto che la vostra voce sia pregna di sacralità e che possa essere udita da ogni angolo di Erebos. Mi aspetto che siate coloro che doneranno coraggio alle nostre sorelle e ai nostri fratelli. Mi aspetto che siate coloro che porteranno paura nel cuore del nostro nemico, non mi importa se lo strapperete o se implorerete, ma esigo che usiate i vostri Valar fino e oltre i vostri limiti per il bene del nostro popolo. POSSA ARVA RESPIRARE IN ETERNO!”*
> *“E NOS SOGNARE ANCORA!”* Risposero gli xar immediatamente dopo.
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Astradea rimase qualche istante a osservare gli xar che velocemente si dirigevano nelle legioni a cui erano stati assegnati per poi tornare nuovamente al proprio posto, consapevole che poco più distante anche Silesia Lanthis e Rhaesys Vester avevano dato i medesimi ordini ad altri xar.

Passò solo qualche ora quando fu annunciato che il Nexus stava caricando e che il senziente Sisifo Oscuro era stato avvistato. Il Nexus avanzava dunque, e ad Astradea sembrò aumentare le sue fila a vista d’occhio, come se le acque continuassero a vomitare Figli della Rovina come mai prima d’ora.

Un nutrito gruppo di locuste si scagliò direttamente contro la Decima, nello spazio creato dallo schieramento tra la Quinta e la Seconda, esattamente come previsto dalla strategia dei duxon. Alcune Xixirie di ambedue le legioni si sganciarono perfettamente in sinergia e riuscirono a circondare immediatamente i nemici trapassandoli a fil di spada. Ma per quanti ne uccidessero, nuovi nemici giungevano, ovunque non solo in quel varco trappola che era stato preparato. Le perdite iniziarono a crescere anche nelle legioni Dracomagno, poiché il flusso dei nemici era inarrestabile, tanto da costringere i Duxon a stringere ulteriormente le legioni e ricostituire un’unica linea.

Astradea sentiva quanto i Duxon avevano deciso, come un sussurro ogni parola arrivava alle sue orecchie:

> *“Come avevamo previsto possiamo abbandonare ogni strategia bellica in questa battaglia, quello che affrontiamo non è e non sarà mai un nemico convenzionale. Questa battaglia sarà solo un massacro, una carneficina! Non possiamo far altro che resistere e puntare tutto sul piano discusso al Consilium, ogni altra idea sarà inutile, non esiste strategia per combattere l’infinito!”*
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Le legioni vennero immediatamente riorganizzate al fine di gestire l’impatto in un’unica grande linea di scudi oro e blu che presto si tinse di rosso. Ogni drax combatteva come un eroe dell’epoca d’oro, pronto a scalzare il nome nella gloria eterna. I canti e le litanie degli xar si potevano ascoltare in tutto il campo di battaglia, ogni parola pregna di una stilla di potere divino e sangue, soave e feroce al tempo stesso.

I magister della Torre del Sangue sciolsero i grimori consumandone le pagine e dando sfoggio dell’apice del loro potere e dei loro segreti, intenti ad emergere l’uno sull’altro in uno sfoggio di estatico potere arcano.

Persino gli zenoti si battevano come leoni, intenti a difendere quella terra che era la loro casa. Tutta Erebos stava combattendo quel giorno, eppure, per quanto fosse determinata la resistenza, presto quella battaglia divenne un annunciato bagno di sangue. Il nexus cominciò a fare breccia tre le linee di scudi e a scemare tra le xixirie, fratturando lo schieramento delle legioni. E per quanti Nexus morissero, altrettanti ne arrivavano.

I Figli della Rovina erano semplicemente troppo numerosi.

Astradea non attese oltre, chiuse gli occhi e cercò dentro il suo cuore il legame con il Kalyx, proiettando se stessa nel nero della sua ombra, mentre il suo corpo appassiva separato dalla sua anima. La pelle divenne bianca e marmorea, a eccezione del viso che divenne nero pece.

Mentre la xar cadeva in ginocchio come se pregasse, la sua mente viaggió disinvolta attraverso le ombre dei draxon schierati come anelli di una catena, fino a giungere in pochi istanti all’ombra dei duxon, dei tarax e dei falanxer. Sussurrò alle loro orecchie con sibili ora risoluti, ora ammiccanti e ora letali.

Gli ufficiali furono stupiti di quanto stesse accadendo, ma riconoscendo la voce della xar e il tocco suadente della Signora degli Segreti, ritrovarono la concentrazione perduta, iniziando a veicolare ordini chiari e veloci alle truppe, migliorando sensibilmente la tenuta della linea difensiva, riuscendo a contenere meglio l’impatto del Nexus, seppure con grande difficoltà.

La sabbia scorreva nelle clessidre del tempo, mentre la terra si tingeva di rosso e l’aria si riempiva di urla, ma in qualche modo i Dracomagno riuscivano a mantenere il fronte. Quel giorno tutti i membri della stirpe eletta erano convinti della propria supremazia bellica. Ma per quanti nemici venissero abbattuti, era innegabile che altrettanti ne comparivano. Era uno sciame di corruzione e morte senza fine.

Astradea continuava a scivolare come uno spettro tra le ombre dei soldati, portando notizie e ordini, consapevole che ogni istante in quell’oscurità le sarebbe costato caro nel corpo, nella mente e nell’anima. Ma non le importava: era del tutto inebriata dal dono che Zephrael le aveva fatto la notte prima, uno dei nove grandi misteri della Signora dei Segreti e degli Inganni. Quel potere aveva permesso alle legioni della stirpe eletta di avere una visione di campo completa, pressoché istantanea, con una capacità capillare di veicolare gli ordini.

Il buon addestramento di ogni draxon aveva fatto il resto, trasformando la battaglia in una guerra di logoramento. Tuttavia era un’opzione che l’esercito dracomagno non poteva permettersi a lungo.

Attraversando il campo di battaglia, Astradea vide la xar masur Nerea Selkys e il tarax Eima Necrodeus combattere contro il Nexus Beta più grande mai visto, ingaggiandolo in battaglia senza dargli spazio alcuno. Le due diedero del loro meglio fino a che tutti gli uomini rimasti nelle quattro piú vicine xixirie non si unirono a loro. Insieme riuscirono a soverchiare il nemico perdendo solamente la metà degli uomini. Solo alla fine, mentre il gigantesco Beta si spegneva, Nerea si lasció andare con un sorriso sulle labbra al dolce abbraccio di sua madre Alhambra, avvinghiata con la sua spada dorata alle viscere della bestia. Eima sorrise trionfante, nonostante il suo corpo fosse stato strappato in due. Così morirono Nerea Selkys e Eima Necrodeus.

Quella fu solo la prima delle gloriose gesta della Stirpe Eletta nel giorno della verità.

Dalla sua rupe, Sisifo sventoló la sua lama come a impartire un ordine.

I figli della rovina non si fecero attendere e Astradea vide i Nexus Alpha avanzare e ingaggiare il fronte. Quelle bestie iniziarono a spezzare la prima linea difensiva della Stirpe Eletta senza alcuna difficoltà, uccidendo decine di draxon con i loro devastanti attacchi.

La Xar zanos aveva notato che con l’arrivo degli Alpha temporaneamente gli sciami smisero di sopraggiungere. Decise quindi di abbandonare le ombre, consapevole che a null’altro sarebbe servito un cupo messaggero dinanzi a dei demoni come gli Alpha.

Poco prima però si premurò di sussurrare a Silesia Lanthis e Rhaesys Vester di ricongiungersi dietro la prima linea.

Ripreso possesso del suo corpo, Astradea si sentì schiacciata dalla gravità: priva di forze si trovó al buio, sepolta sotto uno stuolo di corpi che grondavano sangue. A fatica riuscì a liberarsi dall’abbraccio dei fratelli caduti per proteggerla, solo per rendersi conto che la sua pelle era tirata sulle ossa e sui muscoli pressoché spariti. Le altre due Xar non dissero una parola sul suo aspetto, ma dai loro sguardi trapelava un senso di rispetto misto ad invidia.

> *“Sorelle, non mi rimangono molte clessidre, ma sarò felice di donarle per questa terra. Dobbiamo fare la nostra parte contro quei Nexus Alpha. Se l’esercito non riuscirà a reggere fino al momento opportuno, tutto il nostro piano e i nostri sforzi saranno stati inutili. Per questo motivo non intendo risparmiarmi in alcun modo. Offrirò ciò che resta del mio corpo e della mia anima affinché i Valar possano sfiorare questa terra con le loro dita e benedire la nostra guerra santa.“*
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> Le altre due annuirono: “*Non ti lasceremo sola sorella! Con Silesia ne avevo già discusso. Siamo pronte a fare altrettanto. Io, Rhaesys Vester, vi propongo di essere il Triumvirato del Divino Avvento. Offriamo noi stesse al divino favore esclamando il nostro desiderio di distruggere il nemico e tutto ciò che rappresenta.”*
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> “Tarax, proteggici a ogni costo” *dissero Astradea a Mizar Oniros.*
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*Il fratello minore del ker le scrutò con quel suo sguardo profondo, per poi accettare con un cenno del capo.*
Protette dal tarax e da ciò che restava della sua xixiria, le tre sacerdotesse raggiunsero la prima linea soggiogate da un moto insaziabile di vendetta e morte. La loro pelle emetteva un pallido bagliore che ben presto divenne di un oro accecante. I loro cuori si colmarono di gloria divina e i loro corpi caddero in ginocchio all’unisono. Spalla a spalla in un triangolo perfetto, come mosse da un burattinaio presero a muoversi  e parlare in sincronia.

> “*Io sono carne e sangue del Drago, Primo della Stirpe. In me scorre sangue divino, benedetto dall’Oberos come sancito dal conciliabolo dei primi Valar. A voi miei benefattori porgo la mia richiesta, non come un servo parla al padrone o come un padrone chiede al servo, ma da pari a pari, da fratello a fratello, poiché siamo facce della stessa medaglia. Io alimento l’infinito delle vostre entità e voi nutrite la gloria della mia genia. Ma oggi è un giorno unico, poiché vi chiedo di infrangere le barriere e divenire una giusta singolarità. Oggi vi porgo il mio corpo, il mio sangue e il mio futuro attraverso la mia discendenza. E ciò che chiedo è solo un tocco della vostra essenza, tanto basti per distruggere il mio nemico e far prosperare il mio popolo.”*
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Gli occhi di Astradea e delle altre due Xar grondavano sangue, lasciando i draxon sconvolti per quanto stesse accadendo.
La loro invocazione durò però molto, molto a lungo e non passò inosservata. Astradea vide un Nexus Alpha puntarle e cercare di raggiungerle con fare spedito. Mizar però si dimostrò un guerriero fedele alle sue promesse: lo vide scagliarsi contro il mostro con ciò che restava della sua recentemente riottenuta xixiria. Doveva sapere perfettamente che era uno scontro suicida.

> “*Guardami, o grande Thoras, mentre invocando il tuo nome schernisco la morte e mi inondo di gloria*” urlò il fiero guerriero.
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Forse fu la determinazione dei suoi uomini, forse l'eccezionale capacità bellica del guerriero o magari Thoras stesso che gli sorrise attraverso le ere, eppure Astradea fu stupita nel vedere l’impensabile: quel giovane dracomagno che seppur ricolmo di ferite mortali, era riuscito ad abbattere un Nexus Alfa e proteggere l’invocazione agli Dei.

Mizar Oniros si spense con le gambe ritte, incapace di essere inginocchiato anche nella morte.

Qualche istante dopo una voce roca, aspra e tonante travolse ogni suono della battaglia, squarciando il cielo che risplendeva di lampi carmigli.

> “*Oh mie piccole mortali, non crucciatevi! Dopo millenni a ruggire per battaglie che non mi appartengono, oggi farò in modo che il cielo sanguini. Oh no, non avrai solo un dito, oggi la distruzione si abbatterà su Erebos, oggi Asheron il Cercasangue, vi guiderà in battaglia, per la Gloria del Massacro! Seguitemi e vi benedirò con i miei doni. Per ogni nemico che ucciderete e coglierete in mio nome, io vi premierò con i miei doni.”*
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Il cielo sembrò spezzarsi mentre un fulmine infuocato colpì in pieno un Alpha.

Il boato fu così tremendo che per l’impatto sia i Nexus che i Dracomagno della prima linea vennero sbalzati a svariati metri di distanza. Emergendo da un profondo cratere, Asheron il Massacratore si unì alla battaglia. Torreggiava sui Beta ed era persino più alto degli Alpha. Iniziò a mulinare il suo mazzafrusto e scagliare i nemici in ogni direzione, smembrandoli come un uomo farebbe con degli insetti.

In pochi istanti la linea del Nexus si assottigliò. Nulla era comparabile alla vista di un Dio che combatteva per i propri prediletti, nulla era comparabile al senso di ineguagliabile forza e potenza che Asheron emanava.

Poi il cielo divenne grigio e senza nubi. Asheron lo osservò per un istante, fece un cenno di stizza e poi si concentrò di nuovo sul nemico. I Dracomagno osservavano estasiati il Valar della Distruzione nella sua impresa, adesso incuranti del dolore, delle ferite o della paura.

Infine una voce femminile, bellissima e severa, irruppe in tutta la baia.

> *“Io, Alhambra, sento il vostro dolore, miei soldati. Di ognuno di voi. E voi tre, che avete desiderato essere lo scudo per un intero popolo, riceverete il mio omaggio. Grazie a voi anche io vi accompagnerò in battaglia, lasciate che io sia lo scudo per il fratello alla vostra sinistra e la spada per il fratello alla vostra destra, lasciatemi l’onore di essere un vostro compagno d’arme per questa battaglia.”*
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Dalle nubi comparve un'altra figura maestosa. Dorata, lucente e abbagliante, grande come un nexus Alpha. Aveva il volto bendato, le mani aperte come in un ampio abbraccio. La destra impugnava una spada, la sinistra imbracciava uno scudo.

Sembrava concentrata, sussurrò qualcosa e poi da essa un raggio toccò il cielo, illuminandolo per qualche istante. Subito dopo iniziarono a prorompere saette benevole che piovvero su tutto l’esercito Dracomagno: laddove una arma era spezzata ora era integra, laddove uno scudo era perso ora vi era uno scudo intonso, laddove un soldato era morto e la xixiria accorpata, ora vi erano altrettanti soldati nelle fattezze di Alhambra che prendevano posto riformando la xixiria in una naturale Ubiquità da Battaglia.

In poco tempo, l’esercito Dracomagno tornò al suo apice. Ovunque ci fosse necessità, Alhambra ripristinava la forza dell’esercito. L´armata riprese a lottare con più forza e foga di prima, spronata dalla presenza di due Valar sul campo di battaglia.

Astradea e le altre due Xar rimasero immobili in ginocchio, mentre il sangue continuava a scorrere fuori dalle loro orbite. Grazie all’avvento divino le sorti della battaglia cambiarono corso, con il popolo Dracomagno che ora controllava il campo di battaglia e faceva arretrare il Nexus.

Ciò che rimaneva della Legione dell’incubo seguì ciecamente il dio del Massacro, nella speranza di rivivere le leggende dell’epoca d’oro. I Cercasangue travolgevano ogni Nexus che incontravano, come se fossero posseduti. Sebbene fossero ricolmi di ferite sembravano non provare dolore, ma piuttosto essere quanto mai più forti dopo ogni scontro.

Poi Asheron vide Sisifo Oscuro e puntò il suo mazzafrusto verso di lui.

Astradea comprese perfettamente che, per la prima volta, Sisifo ebbe un fremito di terrore.

Lo vide indietreggiare verso Uraithen, mentre l´esercito dei figli di Thoras avanzava riprendendo nuovamente controllo la baia.

Ma purtroppo, per quanto il potere di un membro della Stirpe Eletta potesse essere grande, non era ancora infinito. Astradea sentì le sue energie ridursi all’osso e il suo legame con i Valar indebolirsi. Cosciente che di lì a poco si sarebbe rescisso, proferì parola un'ultima volta:

> *“Possano i miei ultimi respiri essere ebbri di gloria.”*
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Astradea si immerse nuovamente nelle ombre, sussurrando ad Asheron di avanzare verso il senziente. Quando Asheron e i suoi uomini si trovarono faccia a faccia con Sisifo Oscuro, un ́Alpha, mezza dozzina di Beta e svariate locuste erano posizionati a difenderlo.

Dalle ombre emerse allora Astradea, che nelle vesti di un terribile spettro nero convogliò le sue ultime forze rimaste per attaccare Sisifo Oscuro.

Il suo artiglio si conficcò nella gamba del senziente, inchiodandolo al suolo.

Asheron roteò il suo mazzafrusto e spazzò via tutti i Nexus in poche rapide sferzante.

Astradea cominciò a perdere la vista, ormai appesa all'ultimo alito di vita rimastale.

Vide Asheron sollevare il mazzafrusto e rivolgerlo verso Sisifo, che a malapena gli arrivava all'altezza delle ginocchia.

Poi la sua vista svanì del tutto e il suo mondo divenne buio e gelido. Silenzioso e cupo.

Nell´orizzonte non vi era più Uraithen, ma dei fiammeggianti cancelli di fuoco.

Silesia e Rhaesys la affiancarono e le sorrisero.

Astradea annuì e si incamminò con loro verso il suo destino.