Николай Кроль

— Сэмюэл Айерс

**Николай Кроль** — один из любовных интересов в визуальной новелле The Smoke Room. Он является шахтёром и одним из любимых клиентов Сэмюэла.

## Внешний вид

Николай - высокий, крепкий барсук с карими глазами. У него есть немного серых волос на лице, которые напоминают усы и щетину. Он носит бледно-жёлтую рубашку, заправленную в джинсы, с коричневым ремнём. На работу Николай надевает карбидовую шахтёрскую каску с фонарём.

## Характер

Николай - человек немногословный, хотя и очень проницательный. Он глубоко заботлив и умудряется излучать теплоту и уверенность, несмотря на невзгоды, с которыми он сталкивался на протяжении всей своей жизни. Ник сильно защищает тех, кто ему близок, и его ужасает мысль о том, что он может их потерять. Он быстро приходит на помощь другим, даже в самых опасных ситуациях, и решительно предан своим друзьям и сообществу. В новелле показывается, что он очень нежен с теми, кому он доверяет, особенно ценит физическую близость с Сэмюэлом больше, чем секс, и может быть очень застенчивым в интимных ситуациях.

У Ника также хорошее чувство юмора, и в доверенной компании он часто отпускает невозмутимые шутки.

### Ранняя жизнь

Николай родился 2 января 1877 года в Лахии, государстве в Восточной Европе. Ник вспоминает, что жизнь в Лахии характеризовалась потерями и неопределённостью из-за частых вторжений враждебных соседей, но также и из-за дружелюбного духа её жителей, которые следили за тем, чтобы общины заботились друг о друге, даже когда границы вокруг них менялись.

Ник никогда лично не был знаком с войной, но он сильно боится потерь, отчасти потому, что он больше не поддерживает связь со своей семьёй, и он не часто говорит о своём прошлом.

В молодости Ник иммигрировал со своей семьёй, которая теперь живёт где-то к востоку от Эхо. У него есть по крайней мере две сестры, которые, возможно, уехали из Лахии вместе с ним, хотя в настоящее время он даже не знает, живы ли они ещё. Несмотря на то, что он прожил в своей новой стране много лет, он до сих пор иногда борется с чувством нежеланности. Его имя было 'англизировано', когда он приехал, и теперь юридически его зовут Николас, но он по-прежнему предпочитает имя Ник.

Ник поселился в Эхо незадолго до 1914 года и устроился работать в шахтах. Он поселился в барак вместе с несколькими другими шахтёрами, включая Яо и Джека. Он стал клиентом Сэмюэла в 1914 году и, что необычно, не требовал секса, а предпочитал просто прижимать Сэма к себе. После третьей или четвертой встречи его зарплата на шахте изменилась, и он больше не мог позволить себе посещать Сэма. Однако Сэмюэлу удалось убедить Мадам Дору позволить Нику платить лишь треть цены, чтобы они могли продолжать видеться друг с другом.

### Пролог

Ник находит тяжело раненного Сэмюэла, который, спотыкаясь, выбрался из шахты. Сэм отказывается от его предложений о помощи и возвращается в город. Позже Ник оказывается частью группы, которая обнаружила труп Джека и вынесла его из шахт, и, что примечательно, становится первым, кто учуял его запах.

Хоть и в конце концов выясняется, что он рассказал Уильяму о своей подозрительной встрече с Сэмюэлом у шахты, Николай также решает сам расспросить Сэмюэла об этом.

### Путь Николая

#### Глава 1

У Ника назначена встреча с Сэмюэлом, но он опаздывает из-за демонстрации, организованной профсоюзом шахтёров. Ник входит в бар через задний вход, стараясь быть незаметным, и удивляется, когда сталкивается с Сэмюэлом и Клиффом. Клифф прямо спрашивает, не ищет ли он проститутку, и Ник притворяется возмущённым, чтобы скрыть свои намерения, прежде чем Сэм успокаивает его и отсылает Клиффа прочь. Как только Ник узнаёт, что Клифф тоже искал компании Сэма, он полностью расслабляется.

В комнате Сэма Ник извиняется за то, что отнимает у него время от более высокооплачиваемых клиентов, но улыбается после того, как Сэм настаивает, что он действительно наслаждается их совместными моментами. Пока они обнимаются, Ник спрашивает Сэма, почему он уходил из шахты с раной на голове в день смерти Джека. Несмотря на попытку Сэма отвлечь его мастурбацией, после кульминации Ник продолжает свои расспросы, даже физически удерживая Сэма. Ник раскрывает, что он всё время знал о вине Сэма, но признаёт, что у Сэма, возможно, была веская причина убить человека вроде Джека. Сэм объясняет, что произошло, и Ник верит ему, потому что Джек ранее пытался обмануть другого шахтёра, Яо, с помощью той же аферы. Затем Ник предлагает Сэму помочь сбежать из Эхо, и они вдвоём проводят ночь вместе.

Из-за того, что ранее Ник предупредил Уильяма о странном поведении Сэма, утром Уильям приходит в комнату Сэма, чтобы расспросить их обоих. Они просыпаются от его стука, и Ник вынужден неловко одеваться перед шерифом. Ник пытается помочь Сэму, солгав о событиях в день смерти Джека, но Уилл не убеждается и предупреждает Ника не скрывать возможное преступление, прежде чем уйти. Позже Ник объясняет Сэму, что изначально он решил рассказать Уиллу о своих подозрениях, потому что верит, что шериф поймёт, что Джек был агрессором, а Сэм - жертвой. Уходя на работу, Ник обещает найти деньги, которые Сэм потерял в шахтах в ту ночь, когда Джек напал на него.

Во время обеденного перерыва Ник с удивлением обнаруживает Сэма, ждущего его возле шахт, и знакомит его с Яо. Сэм настаивает на том, чтобы пойти с ним искать свои деньги, и все трое направляются в пещеру, где умер Джек.

#### Глава 2

Ник успокаивает Сэма, когда они пересекают туннели, и верит в лидерство Яо. Сэм пытается объяснить, что в шахтах скрывается неестественное зло, но Ник, похоже, относится к этому скептически. Ник ждёт один на вершине длинной вертикальной шахты снаружи пещеры, пока Сэм и Яо отправляются на поиски монет, и когда Сэм возвращается с пустыми руками, Ник утешает его. Затем Яо рассказывает, что он знает местонахождение скрытой золотой жилы, но нуждается в помощи Ника и Сэма, чтобы добыть её так, чтобы его не поймали. Ник оскорбляется скрытностью Яо, даже хватая его за воротник за сокрытие такой судьбоносной информации, но, в конце концов, верит, что Яо говорит правду и может провести их через ограбление.

Когда все трое выходят из туннелей, снаружи их ждут Уильям и совладелец шахты Джеймс Хендрикс. Уилл считает подозрительным, что Сэм находится рядом с местом преступления, но Яо врёт, что Сэм был с ними под землёй просто потому, что он заинтересован в работе шахтёром. Джеймс приходит в восторг и назначает Сэму интервью о приёме на работу, и Уилл отпускает их. Той ночью Сэм приходит на встречу с Ником и Яо в барак, и они уговаривают его занять позицию на шахтах, чтобы они все могли скоординироваться, чтобы украсть золото. Сэм остаётся на ночь, и Ник даёт ему свое одеяло, чтобы он не замёрз. Утром Ник обнимает Сэма и желает ему удачи на собеседовании, прежде чем уйти на работу.

Сэма принимают на работу, но Ник расстраивается, обнаружив, что Сэма назначили на постоянную работу в шахте, несмотря на его потенциально опасную неопытность. Чтобы объяснить это, Сэм сообщает, что Джеймс знает об участии Ника в профсоюзе и, вероятно, назначил Сэма на его смену, потому что Сэм согласился отговорить Ника от организации рабочих. Сэм собирается упомянуть, что Джеймс, похоже, также знает о визитах Ника к Сэму в The Hip, но останавливается, поняв, что упоминание их сексуальной ориентации в присутствии Яо выведет Ника из себя. Яо уходит, предварительно запланировав встретиться с Ником и Сэмом в The Stag'е тем вечером, чтобы обсудить дальнейшие шаги профсоюза.

Оставшись наедине с Сэмом, Ник восхищается Яо, говоря, что он заслуживает доверия и часто добивается того, чего не могут другие, но даёт Сэму шанс отказаться от плана ради золота. Сэм хочет остаться, чтобы защитить Ника, что заставляет Ника кричать, что в защите нуждается *Сэм*, а не он. Ник настаивает, что то, что пугает его больше, чем любой монстр, который может находиться в шахте, - это то, что Сэму причинят боль, и затем он плачет, когда признаётся, что хочет иметь возможность заплатить Сэму достаточно, чтобы держать его вечно. Ник собственнически целует Сэма, а затем возвращается в шахту.

Ник удивляется и радуется, когда видит Сэма в The Stag'е тем вечером, и угощает его выпивкой, прежде чем присоединиться к нему на чердаке с профсоюзными шахтёрами, Димитрием, Полом и Фелипом. Ник краснеет, упоминая, что помимо важности бара для профсоюза, он также является местом, где можно найти мужское общество, и Яо рассказывает, что раньше Ник был слишком смущён репутацией The Stag, чтобы приходить на их встречи. Ник повторяет, что руководство преследует его за то, что он является членом профсоюза, и Димитрий соглашается распространить информацию о том, что делают боссы. После того, как Пол бьёт недовольного шахтёра по имени Бен за то, что он противостоит Димитрию, и вспыхивает драка, Ник использует свой размер, чтобы быстро вывести Сэма из бара вместе с Чжаном и Яо. Позже в бараке, когда Сэм пытается запомнить маршрут по туннелям шахты, ведущий к золоту, Ник напоминает ему, что ни один план не идеален, и они могут адаптироваться ко всему, что происходит, вместе.

Утром Ник отправляется на работу без Сэма, чтобы не вызвать подозрений. Он появляется снова, когда Бригадир Беккет Мур ворчит на Сэма за то, что он не взял с собой никакого оборудования, и предлагает поделиться своими инструментами, чтобы Сэм был передан на его попечение. Пока они работают, Сэм комментирует фирменную шахтёрскую каску Ника, и Ник говорит, что фонарь приносит ему комфорт. Ник и Яо демонстрируют опасный процесс извлечения руды, который требует, чтобы один шахтёр устойчиво прижимал шип к стене шахты, в то время как другой вбивает его кувалдой. Затем Ник настаивает, чтобы Сэм сам выучил эту технику, чтобы он мог выполнять её, пока они с Ником не рядом друг с другом.

Ник остаётся стойким, когда шахтёр по имени Нейт пытается затеять с ним драку, пока Нейт не крадёт его каску, после чего Ник хватает его и несколько раз ударяет о стену. Сэм поражается внезапным насилием и замечает, что никогда не видел, чтобы Ник действовал так эмоционально. Во время обеда Ник рассказывает Яо о драке, но опускает часть о своей каске. Позже Ник узнаёт, что Сэм был чуть не ранен небрежным или мстительным Беном во время их раздельной смены, и яростно настаивает, чтобы Сэм либо перестал приходить в шахту ради собственной безопасности, либо нашёл способ находиться в одной смене с ним и Яо, чтобы они могли защищать его.

На следующий день Сэм делится своим планом перераспределить смены в шахте в их пользу, хотя Ник возмущается, когда узнаёт, что для этого Сэму потребуется соблазнить Джеймса Хендрикса, чтобы получить привилегии. Перед работой Ник дарит Сэму коробку для ланча с нарисованными на ней тремя утками и называет её 'даром жизни', потому что она поможет Сэму оставаться сытым. Позже Ник слышит, что Сэм был причастен к взрыву, и ему приходится сдержаться, чтобы не обнять его на публике, когда они воссоединяются. Узнав, что взрыв, возможно, был вызван Беном и травмировал Димитрия, Яо решает отвести Ника и Сэма в золотую жилу после работы на случай, если им понадобится осуществить своё ограбление быстрее, чем планировалось изначально. Сэм беспокоится о запоминании сложного маршрута Яо, но Ник обещает обеспечивать его безопасность.

Когда они идут обратно через пещеру, где умер Джек, Сэм сжимает кулаки так сильно, что когти режут его ладони, пока Ник осторожно не разжимает его пальцы, чтобы показать ему кровь. Ник также встаёт между Яо и Сэмом, в то время как им троим приходится протискиваться друг за другом по узкому проходу, и Сэм благодарит Ника за то, что он помнит, что предательство Джека до сих пор свежо у него в памяти. Как только они добираются до пещеры, в которой находится золотая жила, Ник шокируется количеством выставленного на всеобщее обозрение богатства. Он и остальные слышат детский голос, просящий о помощи из ручья в глубине пещеры, и Сэм удерживает Ника, когда тот пытается броситься на помощь. Голос начинает нервно говорить о смерти, а затем предупреждает их, что монстр скоро вернётся, чтобы 'питаться' им. Услышав сильный всплеск, Ник и остальные быстро убегают тем же путём, которым пришли. Ник впадает в панику, когда в туннелях гаснет свет, но Сэм берёт инициативу на себя и пытается вывести их в безопасное место.

Вернувшись на поверхность, Ник едва успевает перевести дыхание, как появляется Уильям и требует объяснить, почему они с Сэмом лгали. Ник пытается объяснить, что зацикливание на смерти Джека упускает из виду общую картину всех преступлений, происходящих в Эхо. Ник также утверждает, что важно, чтобы он и Сэм боролись с силой, которую представляет Уилл, и, кажется, испытывает облегчение от осознания того, через что он проходит, чтобы скрыть, кто он есть. Уилл говорит Нику и Сэму быть осторожными и выжить, а затем уходит, не арестовав их.

После этого Ник ведёт себя скептически, даже когда Сэм умоляет его признать, что они столкнулись с чем-то сверхъестественным в шахтах. Вместо этого Ник предполагает, что, возможно, это соратники Джека пытаются отпугнуть их от золота. Затем Яо ведёт Ника и Сэма в палатку Чжана, где профсоюз обсуждает, как реагировать на подозрительную травму Димитрия. Пол спрашивает о присутствии Сэма, но Ник ручается за него. Шахтёры планируют забастовку, но Чжан и Пол хотят доказать свою точку зрения путём сжигания ранчо, принадлежащего Бриггсу, совладельцу шахты. Ник категорически против поджога, на случай, если огонь распространится или пострадают невинные люди, хотя он также обеспокоен советом Яо продолжить забастовку и просто подождать и посмотреть, не обострятся ли боссы первыми. Пол с гневом уходит, а Ник просит Сэма выйти, чтобы он мог поговорить с Яо и Чжаном наедине.

Сэм не хочет возвращаться в барак, поэтому Ник провожает его до The Hip. Когда Сэм просит, чтобы они разделили золотой самородок, который Яо дал ему в шахте, на них обеих, Ник настаивает, что он принадлежит только Сэму. Затем Сэм снова спрашивает Ника по поводу неестественного нечто, которое они увидели под землёй, и Ник признаётся, что, когда он оглянулся на монстра, он увидел своего одноклассника детства, который заблудился и умер после того, как съел светящийся ядовитый гриб, а затем был найден с грибом, растущим из его тела. Это зрелище вызвало у Ника внезапный гнев из-за того, что, в отличие от мальчика, он не сможет умереть в своей родной стране.

Вернувшись в комнату Сэма в The Hip, Ник решает сделать Сэму предложение руки и сердца, но если Сэм попросит его дать больше времени, чтобы подумать об этом, Ник называет его решение разумным. Что бы ни ответил Сэм, они впервые занимаются анальным сексом, и в его разгаре Ник говорит Сэму, что он любит его. Утром Ник спускается из комнаты Сэма и встречает Джеймса Хендрикса и его жену Корделию, которые пришли в The Hip посмотреть представление. Корделия настаивает на том, чтобы она познакомилась с Ником, и когда она узнаёт, что он связан с рабочими, бастующими против её мужа, она приводит Ника в восторг, приглашая его и Сэма в усадьбу Хендриксов, чтобы вежливо обсудить требования шахтёров, несмотря на очевидный дискомфорт Джеймса.

В столовой Хендриксов Сэм обдумывает предложение Джеймса примерить один из его старинных доспехов, но Ник мягко отговаривает его. Чтобы поговорить с Ником наедине, Джеймс просит свою жену проводить Сэма наверх; когда Сэм возвращается, они оба молчат, но вилка в руке Джеймса сильно погнута. Корделия объявляет, что направляется в подвал, чтобы показать Сэму, как делается мороженое, и Джеймс предлагает Нику пойти с ними. Уходя, Ник обнимает Сэма за плечи и уходит с инсинуациями на их отношения, что вызывает у Джеймса безрадостный смех.

В подвале Корделия начинает приводить в порядок свой встроенный холодильник и отбрасывает коробку, которая, по её мнению, стоит не на своём месте. Ник в замешательстве обнаруживает, что коробка наполнена фотографиями шахтёров, нанятых CSCG, включая одну с Ником, Яо и Джеком, и кладёт в карман по крайней мере одну из фотографий, чтобы показать профсоюзу.

#### Глава 3

Корделия вскрикивает при виде жука, вмёрзшего в лёд, и Ник бросается ей на помощь. По её просьбе он осматривает холодильник, но не находит ничего сломанного. Потенциальное загрязнение означает, что Корделия не может продолжить свою демонстрацию, поэтому она бойко замечает, что они слишком долго пробыли в тёмном подвале и им следует вернуться на солнце. Нику это кажется абсурдным, учитывая его профессию, и он указывает, что прошло всего несколько минут. Сэм замечает, что Ник ведет себя скованно, как будто его что-то беспокоит, пока они находятся в доме Хендриксов. Поднявшись наверх, они обнаруживают, что Джеймс только что ушёл по каким-то делам, и Корделия прощается с ними.

По дороге обратно в шахты Ник предполагает, что люди, которые утверждают, что интересуются оккультизмом, как Корделия, в основном просто являются теми, у кого избыток свободного времени и денег. Сэм настаивает на том, что они видели что-то реальное в шахтах, и Ник, однако, соглашается и говорит, что они должны поговорить с Яо о том, как продолжить своё ограбление. Внезапно он замечает, что поведение Сэма изменилось, и даёт ему попить немного воды. Сэм называет Ника своим лучшим другом, а затем признаётся, что слышит жестокий голос в своей голове, который не похож на его собственный. Ник предполагает, что это, должно быть, результат травмы головы, полученной Сэмом, и выглядит обеспокоенным, но пытается поднять Сэму настроение.

Ник и Сэм натыкаются на забастовку шахтёров, за которой наблюдает несколько вооруженных людей, и встречаются с Фелипом и Полом. Ник извиняется за опоздание и показывает им странные, агрессивные фотографии из дома Хендриксов. Появляется Беккет и просит личной аудиенции у Ника и Сэма. Ник отказывается разговаривать с руководством, пока не поговорит с Димитрием, но Сэм соглашается, что шокирует Ника, пока он не понимает, что Сэм делает это, чтобы отвлечь бригадира, чтобы Ник мог поискать Яо.

Однако Яо нигде не оказывается, и когда Сэм возвращается, он настаивает на разговоре с Димитрием, поэтому Фелип и Пол направляются в клинику, где он проходит лечение. Пока они идут, Сэм упоминает, что он удивлён, что они не увидели Уилла на забастовке, а Пол язвительно замечает, что закон обычно находится близко под рукой, когда рабочие устраивают демонстрации против руководства шахты. Игривым тоном Ник излучает беззаботную уверенность, напоминая остальным, что шериф занят расследованием, и советуя им не беспокоиться о вещах, которые ещё не произошли.

В клинике Ник хвалит Димитрия за высокую явку шахтёров на забастовку, но Димитрий отдаёт должное связям Яо в прессе. Затем Сэм рассказывает, что Беккет встретился с ним, чтобы напрямую обвинить его в подделке динамита, что удивляет собравшихся шахтёров. Бен по-прежнему кажется наиболее вероятным саботажником, но Ник понимает, что если взрыв действительно был делом рук Бена, как они подозревают, то неподдельное замешательство бригадира должно указывать на то, что он непричастен к ситуации, и Бен либо действовал в одиночку, либо по приказу кого-то ещё из руководства шахты.

Димитрий предлагает им всем пойти в The Stag, и Ник соглашается с заметным рвением, затем нервно настаивает Сэму, что это просто хорошее место для приватной беседы. Ник и Сэм отходят в сторону, как только приходят, и Сэм высказывает предположение, что Яо сбежал из города без них. Ник уверенно утверждает, что он хорошо разбирается в людях, и поэтому знает, что Яо никогда бы не ушёл, не поговорив сначала с ним. Ник добавляет, что он также был прав насчёт хорошего характера Сэма, и хвалит себя, а Сэм нервирует его, кокетливо напоминая, как сильно ему нравится, когда его хвалят.

Затем они вдвоём мельком замечают Яо и следуют за ним в другой сарай неподалёку, где у шахтеров есть общий тренажёрный зал. В нём проходит соревнование по тяжёлой атлетике, и Ник уговаривает Сэма посоревноваться, чтобы посмотреть, кто дольше сможет удержать штангу. Ник перебивает его и хвастается, и Сэм замечает, что он никогда не видел Ника таким довольным. Сэм вынужден уступить перед лицом непринуждённой силы Ника, хотя позже он замечает, что Ник просто маскировал своё напряжение.

Сэм пытается преследовать Яо, чтобы они могли поговорить о своём плане, но разочаровывается, обнаружив его отчуждённым и незаинтересованным, и затем он огрызается на Ника за то, что тот 'валяет дурака', несмотря на ставки предстоящего ограбления. Ник извиняется, но напоминает Сэму, что забастовка дала шахтёрам редкий избыток свободного времени в отличие от их жесткого рабочего графика.

Затем Яо приглашает их обоих поплавать в Озере Эмма, отчасти для того, чтобы они смогли побыть наедине. Ник соглашается и развлекается, в то время как Сэм настаивает на том, чтобы подождать на берегу. После этого Сэм рассказывает о том, с чем они столкнулись под землёй прошлой ночью, и Яо внезапно спрашивает, боится ли он смерти. Сэм и Яо оба в основном говорят, что они не боятся, но Ник признаётся, что он глубоко боится потерять жизнь и сообщество, которые он и его друзья построили вместе. Яо с грустью говорит ему, что вещи не останутся такими, как есть, надолго, даже если они не покинут Эхо, и напоминает ему о тайниках с оружием, которые уже находятся на месте для надвигающегося конфликта между профсоюзом и лидерами шахты, который кажется почти неизбежным. Когда Яо уходит, он говорит им, что защитит себя, что бы ни случилось, и что у них есть выбор: забрать золото и пойти с ним или нет.

Сэм не верит, что ситуация настолько ужасна, но Ник подтверждает это. Затем он раскрывает Сэму подробности о своей жизни в Лахии и о том, как страх и последствия войны определяли бо́льшую часть его жизни, даже если сама битва никогда не была чем-то, что он знал лично. Он делится своим страхом продолжать терять людей до конца своей жизни и постоянно начинать всё сначала только для того, чтобы затем отказаться от того, что он построил. Ник также признаёт, что его беспокоит то, как годы, проведённые в шахтах, сказались на его здоровье.

Внезапно к ним приходит Мёрдок, взъерошенный и в бреду, и у него начинается рвота. Ник даёт ему воды, и они ведут его в The Stag, чтобы он пришёл в себя. Ник приносит ему поесть молока и булочки с мёдом, и когда Мёрдок приходит в себя, он объясняет, что последнее, что он помнит, - это то, что он был в шахтах и столкнулся с чем-то сверхъестественным. Это приводит к тому, что другие присутствующие шахтёры начинают делиться необъяснимыми вещами, которые все они пережили, находясь под землёй, и в конце концов настаёт очередь Ника говорить. Он мешкается, когда его ставят в тупик, пытаясь оставаться расплывчатым, чтобы не выдать план ограбления, рассказав о том, что они видели прошлой ночью, и поэтому Яо быстро вмешивается, чтобы перенаправить разговор.

После того, как Димитрий покупает шахтёрам выпивку, Ник приглашает Сэма потанцевать с ним. Сэм пытается отказаться, но в конце концов соглашается после того, как Мёрдок подслушивает их разговор и предлагает сыграть для них что-нибудь особенное, а Ник напоминает ему, что это может быть их последняя ночь в The Stag. Во время выступления Мёрдока атмосфера в баре становится праздничной и радостной, и Ник танцует с Полом, а затем с Сэмом. Ник нарушает своё обещание не наступать Сэму на ногу, но, тем не менее, они веселятся.

Празднества заканчиваются, и Ник с Сэмом готовятся встретиться с Яо и совершить ограбление. Прежде чем спуститься в шахты, Ник заскакивает в барак, чтобы забрать свою шахтёрскую каску, но обнаруживает, что её украли. Сэм заходит внутрь и обнаруживает Ника на полу в нехарактерном для него состоянии отчаяния, кричащего и безутешно рыдающего о том, что "его свет" забрали.

### Путь Уильяма

#### Глава 1

Ник приходит в The Hip как раз в тот момент, когда Сэмюэл и Мёрдок собираются отправиться на шахты под присмотром Уильяма. Он видит, как Уилл уводит Сэма, и, используя то, что он видел в день убийства, он делает вывод, что Сэм, должно быть, убил Джека. Ник сразу же становится конфронтационным и защищающим по отношению к Сэму, но Уилл утверждает, что Сэм просто свидетель. Затем Ник соглашается пойти с ним, когда Уилл просит его помочь ориентироваться в шахтах.

Из-за своего размера Ник решает остаться, когда группа доходит до узкого подземного хода, и они находят доказательства истории Сэма без присутствия Ника. Затем он резко уходит от остальных на обратном пути в Эхо. Ник явно обижен тем, что Сэм попытался скрыть от него правду, и он пресекает попытки Сэма всё обсудить, но обещает снова увидеться с ним через несколько дней.

#### Глава 2

В конце долгого дня в шахтах Ник приходит поиграть в покер в офис Уильяма с Тоддом и остальными главными персонажами и приносит большой мешок с крышками от бутылок, чтобы использовать их для ставок вместо денег. Он удивляется, когда видит там Сэма, но ситуация становится менее напряжённой, как только начинается игра. Когда внезапно раздаётся выстрел, Ник бросается на Сэма, чтобы повалить его на пол, затем помогает успокоить Клиффа, пока они лечат Мёрдока, которого задела пуля. Затем он сопровождает Клиффа и Мёрдока домой вместе с Тоддом.

Ник отправляется на Озеро Эмма несколько дней спустя по приглашению Уилла, чтобы выяснить, может ли шахта CSCG быть причастна к потенциальному инциденту с захоронением тел, свидетелем которого стал Мёрдок. Он всё ещё звучит расстроенным, когда здоровается с Сэмом, но, похоже, между ними всё постепенно возвращается на круги своя. Оказавшись внутри пещеры, к которой их направляет Мёрдок, группа обнаруживает мини-тележку, очень похожую на ту, которую, как слышал Мёрдок, использовали для транспортировки тела к воде для утилизации. Ник никогда раньше не был внутри этой пещеры, но он распознаёт её как заброшенную часть шахты CSCG, которая имеет серьёзные последствия для тех, кто мог быть преступниками.

После того, как Уилл преследует звук, который Ник и Сэм не могут уловить, Ник предполагает, что это связано с превосходными чувствами койота, и следует за ним глубже в шахты. Ник и Сэм находят Уилла рядом со старым шатким мостом через пропасть. Уилл хочет пересечь его, чтобы следовать за звуками, которые он слышит, но Ник предупреждает его, что он проржавел насквозь и непригоден для использования. Мост рушится, когда Уилл проверяет его, и Ник затем угрожает силой увести его из туннеля, если он попытается продолжить, отмечая, что стены пещеры имеют признаки потенциального обрушения, но Уилл смягчается, и они уходят. Когда они возвращаются к остальным, Сэм замечает, что Ник выглядит так, словно постарел на год. Ник успокаивает Уилла, который чувствует себя плохо из-за своего поведения, и присоединяется к Мёрдоку и Клиффу на пикнике.

Мёрдок приглашает Уильяма и Сэма пойти в The Stag, и Ник сначала предостерегает их от этого, так как бар является местом встречи шахтёров, связанных с профсоюзом, которым может не понравиться присутствие представителя закона, но затем решает, что Уилл может прийти как их друг, а не как шериф, если он не будет носить свой значок. Когда группа расходится, Ник рекомендует Клиффу оставаться под защитой полиции на случай, если он всё ещё является мишенью.

#### Глава 3

Если Уильям решит исследовать The Stag вечером, Ник придёт и поручится за него. Ник рассказывает другим присутствующим шахтёрам, что в него стрелял преступник, которого преследует Уилл, что заставляет их меньше опасаться шерифа. Позже Ник делится с Уиллом, что чувствует себя отвергнутым, потому что Сэм не рассказал ему правду об убийстве Джека.

На следующий день Уилл с удивлением обнаруживает явно смущённого Ника, сидящего в гостиной особняка Хендриксов и пьющего чай с Корделией. Ник выглядит благодарным, когда видит Уилла, и бросает на него косой взгляд, когда Джеймс пытается утверждать, что все они трое друзья. Ник молчит, пока Уилл разговаривает с Корделией и Джеймсом, только для того, чтобы внезапно нарушить своё молчание, сказав "бу", после того, как Джеймс пренебрежительно отзывается о пикетирующих шахтёрах в его присутствии.

Раздаётся громкий стук в дверь, и Джеймс уходит, чтобы провести встречу с Бриггсом в другом месте особняка. Ник встаёт и отходит от коридора, пока они оба не проходят мимо, затем лжёт Корделии, что спрятался просто из застенчивости. Затем Ник идёт с Уиллом осматривать особняк. Ник также делится своим подозрением, что Джеймс интересуется им не из-за его связи с профсоюзом, а из-за его отношений с Сэмом, и подчёркивает, что Джеймс явно испытывает влечение к Сэму. Ник кажется слегка задетым тем, что Сэм в последнее время проводит больше времени с Уиллом, и меняет тему, когда Уилл указывает, что причиной этого является решение Ника признаться в преступлении Сэма.

Пока Уилл идёт поговорить со своей бывшей женой Хэтти на кухню, Ник остаётся в гостиной с Корделией, и она предлагает рассказать ему историю о своём "старом доме". Их разговор происходит за кадром, но когда Уилл возвращается, кажется, что она и Ник увлечены беседой.

В конце концов Ник предлагает повести Уилла наверх, и когда они остаются вдвоём, Ник замечает, что Уилл выглядит более напряжённым после своего разговора с Хэтти. Уилл беспокоится о её безопасности, но Ник твёрдо указывает, что уход от его жены означает, что он больше не может влиять на её решения. Он также напоминает Уиллу, что тот, кто организовал переезд Хэтти в Эхо, вероятно, сделал это, чтобы сорвать его расследование и расстроить его, и поэтому, зацикливаясь на этом, Уилл только гарантирует успех их плана.

Затем Ник побуждает Уилла обыскать кабинет Джеймса, и, судя по всему, он точно знает, где в особняке он расположен. Когда Уилл спрашивает его об этом, он говорит очевидную ложь, что Джеймс сказал ему об этом ранее. Ник также правильно предполагает, что Джеймс оставляет дверь кабинета незапертой, хотя он утверждает, что это предположение основано на том факте, что Джеймс вряд ли считает, что делает что-то неправильно. Внутри кабинета они находят несколько фотографий и личных дел шахтёров CSCG, включая Ника. В досье Ника говорится, что он пассивен в одиночестве, но представляет угрозу при общении с организаторами профсоюза.

Ник также направляет Уилла к ключам от картотечного шкафа Джеймса, и внутри они находят форму корпоративной купюры, которую Джеймс, по-видимому, намеревается использовать в качестве замены денег в Эхо, что разрушило бы местную экономику. Ник признаёт, что он просто хотел увидеть купюру собственными глазами, и объясняет, что секретарша Джеймса уже сообщила об этой схеме профсоюзу. Ник, кажется, удовлетворён тем, что Уилл тоже находит эту идею нелепой и ужасающей, и говорит, что мир должен знать, что Джеймс сумасшедший.

После этого Ник и Джеймс вежливо отклоняют приглашение Корделии остаться на ужин и покидают особняк. Вскоре после того, как они выходят за ворота, раздаётся выстрел, и Уилл валит Ника на землю. Оказывается, что это просто сын Уилла Энди, который практикуется в стрельбе из пистолета по банке, безответственно поставленной рядом. Уилл помогает Нику подняться на ноги, а затем они разделяются, чтобы Уилл мог вернуться в The Hip в поисках Сэма.

### Путь Клиффа

Ник не появляется в пути Клиффа, но упоминается несколько раз. За день до того, как Сэм отправляется в экспедицию Клиффа, Джеймс Хендрикс III приходит в The Hip и бронирует Сэма на секс. После этого Джеймс просит Сэма о конфиденциальности и, к ужасу Сэма, раскрывает, что ему всё известно об отношениях Сэма с Ником. Последствия этого тяжело давят на Сэма, и его мучает чувство вины, когда он планирует свой побег, потому что он понимает, что покинуть Эхо будет означать оставить Ника на милость Джеймса.

### Путь Мёрдока

В то время как Ник в основном отсутствует в пути Мёрдока, у него есть несколько ключевых упоминаний. Когда Мёрдок и Сэм передают Уильяму фотографии с места преступления, Сэм спрашивает его о местонахождении Ника. Уильям говорит, что несколько раз видел Ника в городе, и Сэм удивляется, почему Ник не навестил его после ночи бунта. Несколько дней спустя, после посещения ряда туннелей под Эхо, которые соединены с шахтами, Сэм снова думает о Нике и скучает по его компании. Сэм беспокоится из-за того, что не видит его, и жаждет его помощи.

В конце концов Мёрдок рассказывает, что подслушал, как Ник признался Уильяму в своих подозрениях относительно роли Сэма в убийстве Джека, и Сэм понимает, почему Ник избегал его.

Когда позже в пути начинает разворачиваться истерия, Блайт и Мелисса сталкиваются с Ником в шахтах, когда он выкрикивает слово "podpalacz", убегая из одного из туннелей. Он шокируется, увидев девочек, и говорит им, что там небезопасно и что они должны немедленно бежать.

## Отношения

### Сэмюэл

Сэмюэл - один из самых близких друзей Николая, и у них с ним физически близкие отношения. Николай очень заботится о Сэмюэле и быстро предлагает ему помощь. Желание Ника уберечь Сэма от беды иногда вынуждает его скрывать вещи, о которых Сэм, вероятно, в противном случае предпочёл узнавать прямо, но, тем не менее, их связывает глубокое доверие.

В пути Уильяма Ник заметно отдаляется от Сэма, поняв, что он неделями держал своё преступление в секрете, и возмущается тем, что Сэм не смог довериться ему.

### Яо

Яо - давний друг и коллега Николая, и они очень хорошо работают вместе. Ник считает Яо человеком с надёжным характером и говорит, что если бы он был тем, кто нашёл золото в шахтах, он бы поделился им с Яо так же, как Яо с ним.

### Уильям

Ник и Уильям - хорошие друзья, и иногда они вместе играют в карты. По словам Сэма, Ник и Уильям согласны 'практически во всём', и в пути Уилла Ник выражает благодарность за их крепкую дружбу. Ник считает койота хорошим человеком, но в своём пути он готов предать доверие шерифа, чтобы защитить Сэма.

Ник восхищается тем, как Уильям умеет читать людей, и сравнивает сильные навыки межличностного общения Уилла со своим собственным мастерством в шахтах.

### Клифф

Клифф - знакомый Ника. У них бывают краткие встречи друг с другом на протяжении всей игры. В то время как Ника смущает прямота Клиффа в его собственном пути, он ведёт с ним вежливую беседу. Позже он отмечает, что горностаю следует быть более осторожным, чтобы его не убили.

### Мёрдок

Ник и Мёрдок не часто общаются, но, похоже, хорошо знакомы. Во время своего пути Ник приходит на помощь Мёрдоку и приносит ему еду, чтобы вылечить его.

## Интересные факты

* Раньше спрайт Ника был немного больше, но позже его уменьшили, чтобы решить проблемы с графическим отображением, связанные с форматированием.
* Николаю трудно возбудиться, если он не находится рядом с кем-то, и, учитывая его застенчивый характер, единственные люди, которым он позволяет приближаться к себе, - это те, кого он знает достаточно хорошо. Это может указывать на то, что он в какой-то степени демисексуален.
* Ник пока ни разу не появлялся в пути Клиффа, что делает его единственным главным героем, который появляется не во всех четырёх сюжетных линиях игры.
* Ник также в настоящее время является единственным персонажем из главного состава (состоящего из Сэма и четырёх любовных интересов), который не имеет части истории, рассказываемого от первого лица.
* Ник чрезвычайно бережно относится к своей шахтёрской каске, на которую он копил своим скудным заработком, и в один момент в его пути он резко реагирует, когда её крадут. Неясно, носит ли эта сильная привязанность сентиментальный или чисто практический характер.
* Ник украсил пространство вокруг своей койки в хижине шахтёров несколькими фотографиями, возможно, показывающими проблески его прежней жизни в Европе. На этих фотографиях изображён городской пейзаж с богато украшенными зданиями, крупная женщина и три барсука поменьше, а также несколько "разукрашенных нежных десертов". Ник также держит на своей полке деревянную скульптуру утки.
	+ Ник проявляет заметную симпатию к уткам и утверждает, что самое первое предложение, которое он научился произносить по-английски, было "There is nothing foul about a bathing water fowl" (рус. *Нет ничего мерзкого в купающейся водоплавающей птице*).
* В какой-то момент Ник упоминает, что его родители хотели назвать его Миколай, что является польским эквивалентом имени Николай в реальной жизни, но они решили не делать этого из-за культурного давления со стороны Рутении, которая захватила их страну. Это объясняет, почему он носит русское имя, несмотря на то, что родом из Лахии, страны, сильно вдохновлённой Польшей.
* Любимая книга Николая - это *Граф Монте-Кристо*.

## Примечания

1. ↑ GeorgeSquares' CuriousCat
2. ↑ GeorgeSquares' CuriousCat