Le bourgeon des ténèbres - Prologue

Astre Solaire ouvrit les yeux. Fumée Piquante était à ses côtés, comme toujours. La femelle se glissa en dehors de leur tanière et poussa un soupir. Depuis quelques jours elle se levait toujours au milieu de son sommeil, sans savoir pourquoi. Elle ne pensait pas que c'était le Purgatoire, même si la sensation y ressemblait. D'après ce qu'elle avait entendue, Graines Étincelantes s'était plein de ressentir un vide peu avant de le rejoindre. Astre Solaire avait essayée de décrire ce qu'elle ressentait à Fumée Piquante mais elle n'avait pas réussie à trouver les mots. L'esprit de la Forêt Sombre décida de faire un tour pour se vider la tête, comme elle le faisait à chaque fois. Elle devait juste prendre garde à éviter quelques endroits et tout irait bien...

Alors qu'elle marchait, la queue de la femelle frôla une flaque d'eau. La sensation du liquide contre son pelage déclencha une crise de panique chez elle, qui la fit cracher avant de partir se réfugier dans un maigre bosquet de fougère. Elle resta un instant ici, accroupie, le temps de reprendre son souffle. Elle ferma les yeux quelques secondes pour calmer son cerveau, et se leva quelques secondes après avant de reprendre sa marche en regardant où elle marchait, pour ne pas mettre la patte dans une nouvelle flaque d'eau.

Un petit soupir se fit entendre et Astre Solaire sursauta avant de faire volte-face. Quelqu'un la suivait. Elle en était sûre. Elle plissa les yeux pour tenter de voir à travers la pénombre et cru voir, durant un instant, la fourrure brune d'Étoile de l'Aigle.
« Étoile de l'Aigle ? » demanda-t-elle à voix haute.

Aucune réponse. Astre Solaire déglutit avec difficulté mais continua à avancer, malgré la boule qui se créa dans son ventre. Elle ne savait pas pourquoi mais elle était convaincue qu'elle devait continuer à marcher. Et puis, même si elle rentrait, elle n'arriverait pas à retrouver le sommeil. La femelle écaille arriva bientôt dans une petite clairière qui était pleine de roses. D'habitude, elle venait ici avec Onde de Feu, car elle connaissait son obsession avec les fleurs, et elle voulait lui faire plaisir de temps en temps. Alors, évidement, venir seule ici pour la première fois était bizarre. Astre Solaire regarda autour d'elle et sentie le parfum des roses venir dans ses narines. Elle ferma un instant les yeux, et quand elle les rouvrit... elle vit Lever de Lune. Cette dernière l'observait d'un air amusé et huma elle aussi l'odeur agréable de la clairière avant de la regarder d'un air beaucoup plus sérieux. Elle se racla la gorge et dit :

« Étoile de l'Aigle veut te parler.

- C'est toi qui me suivait depuis toute à l'heure ? demanda alors Astre Solaire en suivant la femelle rousse.

- Oui, c'est moi. »

La guerrière n'eut pas le temps de poser plus de questions car elles arrivèrent bientôt devant Étoile de l'Aigle, qui était assis au milieu du terrain d'entraînement et qui était en train de se lécher les pattes. À leur arrivée, le matou leva la tête et se dirigea vers elles.

« Merci Lever de Lune. »

La femelle hocha la tête avant de repartir d'une traître à travers la brume. Puis Étoile de l'Aigle se tourna vers Astre Solaire, qu'il regarda d'un air étrangement compatissant. Presque trop compatissant.

« Que ce passe-t-il ? demanda la guerrière du Clan de la Nuit en se faisant violence pour ne pas reculer.

- Tu sers la Forêt Sombre depuis longtemps désormais. Tu es très efficace et ta dernière apprentie est un véritable miracle pour nous tous.

- Oui... peut-être... mais où...

- J'y viens. la coupa Étoile de l'Aigle. Une énorme partie de la Forêt Sombre veut que tu deviennes plus qu'une simple guerrière. Et, en accord avec tout les autres conseillers de la Forêt Sombre, j'ai une mission pour toi. Une mission de la plus grande importance.

- Je... d'accord ? Qu'est-ce que c'est ? Est-ce que ça va être dangereux ? Je n'ai pas envie de rejoindre le Néant pour ri...

- Non. Ce sera aussi facile que chasser. Et puis tu l'as déjà fait une fois. Certes par hasard, mais je suis sûre que tu peux le refaire.

- Oh... oui. Je peux le refaire. Autant de fois qu'il le faudra. Ce n'est pas très dangereux en effet.

- Ça aurait été très efficace si l'autre n'était pas arrivée quelques secondes avant toi.

- Oui. Si je la revois, je te jure que je l'envoie dans le Néant, cette crotte de renard !

- Calme-toi voyons. miaula Étoile de l'Aigle d'un ton amusé. Les autres veulent juste que ton rôle soit reconnu à part entière. »

Astre Solaire hocha lentement la tête. Le meneur du voir son regard, car il miaula :

« Tu as tout a fait le droit de refuser.

- J'accepte. dit-elle d'une voix ferme.

- Je savais que tu allais dire oui. ronronna-t-il.

- Je devrais me trouver un nouveau nom, n'est-ce pas ? Juste quand j'irais les voir. Pour ne pas éveiller les soupçons.

- Oui. Ce serait plus prudent. Même si, techniquement, ils ne peuvent rien faire.

- C'est vrai.

- Tu auras tout le temps d'y réfléchir. Et merci beaucoup, Astre Solaire. »

La femelle hocha de nouveau la tête avant de reculer et de rejoindre Fumée Piquante.
Ce dernier leva la tête quand il la vit rentrer et plissa légèrement les yeux avant de se pousser légèrement pour la laisser s'allonger.

« Où est-ce que tu étais ?

- J'étais allée faire un tour.répondit-elle en posant sa tête sur le flanc de son compagnon.

- Tu as encore fait un cauchemar ? »

Astre Solaire hocha la tête.

« Tu veux me le raconter ? »

La femelle secoua cette fois-ci la tête, et le matou commença à lui faire la toilette pour tenter de la rassurer.

« Tu es allée voir Étoile de l'Aigle ? miaula-t-il subitement. J'ai senti son odeur sur ton pelage.

- Oui. Lever de Lune m'a dit qu'il voulait me voir.

- Oh. Et qu'est-ce qu'il t'a dit ?

- Que j'allais avoir un rôle à part entière dans la Forêt Sombre.

- Ah bon ? miaula il en relevant la tête. Et qu'est-ce que c'est ? »

Astre Solaire pencha légèrement la tête et le matou brun du comprendre car ses yeux s'écarquillèrent. Sans un mot, il se colla à la femelle et ronronna bruyamment :

« Je suis si fier de toi ! »

Astre Solaire sourit et bientôt, la tanière fut remplie de ronronnements sonores. Les deux tourtereaux se collèrent l'un contre l'autre et quelques minutes plus tard, Fumée Piquante s'était rendormi. La femelle, elle n'arrivait pas à fermer l'œil. Même si elle était excitée par la nouvelle qu'elle venait d'apprendre, son cauchemar était encore frais dans sa tête. Elle avait encore l'impression d'y être. Elle poussa un petit soupir et se contenta de se rouler en boule en attendant que Fumé Piquante se réveille pour de bon.

***Chapitre 1***