Рыцарь Смерти

Практически в каждой таверне найдётся стол, за которым сидит в основном состоящая из дворфов компания, горячо спорящая о том, какой же из городов будет следующим. Рыжий дворф шёпотом рассказывает соседу, что видел Его воочию - Он зашёл к нему в дом, посмотрел ему прямо в глаза и, не тронув, ушёл. Не выдержав, сосед дворфа воскликнет "Хватит врать!", резко встанет и прольёт эль на карты, заботливо разложенные по столу: остальные же начнут охать и бережно вытирать пролитую выпивку, стараясь не смазать красные кресты, разбросанные в только им одним понятном порядке.

Эта компания состоит исключительно из адептов того, кого называют Монстром, Кошмаром, Всадником Погибели. Она состоит из Адептов Рыцаря Смерти, как они сами себя называют. Кто-то услышал эту легенду на улице и проникся, кто-то уехал из своего родного города незадолго до визита Рыцаря, а кто-то и вовсе видел его и избежал "наказания", как тот рыжий дворф, которому не поверил его сосед.Считается, что первым павшим городом стал Крокрок: приверженцы этой теории каждый год празднуют каждое 28 Жатвы по деннику Адлара как день, когда Рыцарь Смерти явил себя миру. Кто-то говорит, что и сам Рыцарь Смерти был выходцем из этого города, но как правило его собеседники недовольно шикают на него: в их головах не укладывается мысль, что Всадник Погибели мог быть обычным смертным.

О нём известно не так уж и много: города пустеют буквально за ночь, у всех убитых вырезаны сердца, Рыцарь не жалеет ни детей, ни стариков, но дворфов почему-то не трогает. Сами дворфы считают, что их народ был избран, а остальные расы будут "наказаны за свои грехи" и истреблены, но по понятным причинам на общих собраниях эту мысль не озвучивают, а лишь криво ухмыляются при выступлениях неприятных им представителей других рас. В маленьком городке Зребор, нынче населённом только дворфами, Рыцарь Смерти вообще почитается как герой и освободитель: люди держали там дворфов в рабстве. Говорят, что Кошмар появляется время от времени и по сей день и хранит этот городок от всех напастей. По крайней мере молва расходится очень быстро и легенда о защитнике Зребора зачастую играет ключевую роль в обсуждениях нападения на город.

За всё время своего существования Рыцарь Смерти стал для кого-то кошмаром во плоти, а для кого-то - забавной легендой, которой можно пугать друзей у костра. Легенды складываются из слов немногих выживших. Почему-то эти выжившие исключительно дворфы и они рассказывают о кровавом месиве, в котором чудом выжили. Кто-то с кровавыми подробностями, кто-то явно преувеличивает, кто-то же, наоборот, преуменьшает. Но абсолютно все, кому не посчастливилось встретиться с Монстром, сходятся в одном и том же.

Перед тем как зайти в дом, он обязательно разувается.

И лишь феи в Зачарованном Лесу, что рядом с заброшенным Крокроком знают, кто же на самом деле такой Рыцарь Смерти. Они видели его ещё совсем маленьким голубощёким ангелочком, плачущим у них в лесу о судьбе своего дорогого друга Забора. Они видели его уверенным в своей правоте юношей, что делал вылазки в Храм Варъякси каждую ночь, чтобы вырезать глупцов, что решили его восстановить. Они знают его настоящее имя и его историю и с огромным удовольствием поведают её каждому, кто зайдёт к ним в лес. Только пределы леса эта история не покинет: феи не настолько глупы, чтобы делать ещё одно исключение из правил.

Диклимон был замечательным мальчуганом, золотым (буквально) ребёнком и души не чаял в своих родителях. Только вот любопытен парень был не по годам: однажды вечером родители вернулись с большого приёма и застали своего сына копошащимся во внутренностях сестры. Мальчонке было интересно, что же булькает у неё в животе. Так как Диклимон и раньше проявлял подобные наклонности, его убитые горем родители не нашли ничего лучше, кроме как увезти его подальше от родного города и бросить у дверей первого попавшегося храма. Храма Варъякси.

Там и произошло то, при упоминании чего люди умолкают, снимают головные уборы и смотрят в пол до сих пор. Инцидент в Крокроке, "первое дело" Рыцаря Смерти. Только вот выживших не осталось, чтобы рассказать, что произошло там на самом деле и кто виноват во всех этих жертвах. Не осталось выживших, чтобы рассказать, что мальчонка-аасимар не был казнён вместе со своим подельником, а смог сбежать и спрятаться в лесу с феями.

Последними словами дворфа было "Лети, мой мальчик. Война ещё не закончена". И аасимар действительно полетел. Из его спины вырвались костяные крылья и мальчонка взмыл вверх, оставив преследующих его людей в недоумении. В следующие несколько дней Диклимон вырезал оставшихся крестьян. Он вырывал их сердца и оставлял на плахе, где его друг Забор издал свой последний вздох. Каждую ночь Диклимон пробирался туда (иногда приходилось вырезать стражников, но мальчонка делал это с особенным удовольствием) и разговаривал со своим другом. Иногда вместе с сердцами он оставлял на плахе какие-то вещи, иногда - свои рисунки. Все в храме понимали, что тот-самый-пацан всё ещё где-то здесь, но найти его никто не мог.

Следующие 10 лет Диклимон жил, одержимый жаждой мести и чувством горя от невосполнимой потери. Все эти годы парень прятался в лесу, благо, ему удалось подружиться с феями: им нравилось то, с какой частотой он приводил за собой людей, которых они расценивали как пожертвование. За эти годы Диклимон медленно, но верно вырезал храм. Сначала туда приходили новые люди, но довольно скоро люди стали говорить, что храм проклят.Когда же и город, и храм окончательно опустели, аасимар продолжил вырезать тех, кто имел неосторожность остановиться в Крокроке.

28 Жатвы 1142 Диклимон вышел из леса уже не тем тощим аасимаром, понуро бредущим за тем, чтобы зарезать очередного торговца, имевшего неосторожность остановиться в Крокроке. Диклимон вышел из леса тем самым Рыцарем Смерти, о деяниях которого столь горячо спорят люди в тавернах. Вместо потёртой одежды - доспех из человеческих костей и кожи, вместо охотничьего ножа - двуручный меч, выполненный из человеческого хребта. Возле него гордо вышагивает говорящий конь. В будущем Диклимон будет разъезжать по всему миру, останавливаясь в некоторых городах и оставляя после себя лишь реки крови.

И одному лишь Варъякси известно, по какому принципу Рыцарь Смерти выбирает города.