Regencia de María Cristina de Borbón-Dos Sicilias

La **regencia de María Cristina de Borbón-Dos Sicilias** constituye el segundo y último periodo de la minoría de edad de Agustín I, cuyos ocho primeros años de reinado en Ecuador, Perú y Bolivia debieron ser ejercidos por terceros, hasta que el monarca alcanzara la edad necesaria para gobernar por sí solo.

Después de un periodo en el que la familia real se encontraba en Europa preparando su viaje, en el que Ecuador vivió la regencia única del general Juan José Flores (1847-1849), María Cristina de Borbón-Dos Sicilias asumió las funciones correspondientes a la Corona de su hijo tras llegar al país; primero junto al general Flores (1849-1854) y después ella sola (1854-1855).

## Antecedentes

La llamada Expedición Floreana contra Ecuador, comandada por el general Juan José Flores, se alzó con la victoria frente a los republicanos el 23 de abril de 1847, cuando éste entró en la ciudad de Quito y tomó posesión del Gobierno. Agustín fue proclamado Rey de Ecuador mediante decreto ejecutivo expedido por su tío, Juan de Muñoz y Sánchez en calidad de primer ministro encargado del país, el 22 de junio, con Flores como regente hasta la llegada de la familia real al país. El último batallón del ejército ecuatoriano que respondía a las órdenes de Vicente Rocafuerte, caería en Loja a finales del mismo año.

A finales de 1847, el país se concentró en cumplir con las promesas hechas al rey Luis Felipe I de Francia a cambio de su ayuda. Con una legión de soldados franceses recién llegados, invadieron Perú y posteriormente Bolivia, incorporándolos al territorio a mediados de 1848 y constituyendo el Reino Unido de Ecuador, Perú y Bolivia, con rango de Imperio. En abril de 1848 llegaron las noticias de la caída del soberano francés y el consecuente retiro inmediato de las tropas de ese país en Perú, que aunque ya habían concretado la conquista dejaron al ejército imperial del sur bastante débil.

Agustín y su familia llegarían a Quito el 5 de enero de 1849, y dos meses más tarde era coronado por el arzobispo de la ciudad, Nicolás Joaquín de Arteta y Calisto, y el propio general Flores, que se convertía desde ese momento en Presidente del Consejo de Ministros. Debido a que el Monarca contaba con apenas 10 años de edad, se nombró un Consejo de Regencia conformado por dos personas: María Cristina de Borbón-Dos Sicilias, y el general Juan José Flores. La madre del Rey juraría la Regencia en una ceremonia realizada en el paraninfo de la Universidad de Quito el 13 de marzo de 1849.

## La Regencia

Los primeros años de la monarquía en Ecuador, la institución debió concentrarse en asegurar su posición como forma de Gobierno en el país, entendiendo que para ello debía posicionarse en el imaginario popular, ganándo su simpatía y el sentimiento de propiedad entre los ciudadanos.

Las primeras medidas para lograr el objetivo fueron las apariciones públicas constantes, sobre todo en la ciudad de Quito y otras aledañas que no representaban peligro, como Otavalo e Ibarra al norte y Sangolquí y Latacunga al sur. El ennoblecimiento de las clases tradicionales de poder también figuró como puntal del proyecto, ya que al ganarse a las altas esferas económicas y políticas, también se ganaban partidarios que los apoyarían. Durante la regencia, María Cristina creó cerca de 170 títulos nobiliarios; entre ellos 11 ducados, 32 marquesados, 64 condados, 20 vizcondados y 33 baronesados.

En 1851 se creó la *Oficina de Correos del Ecuador, Perú y Bolivia*, que para marzo de 1852 ya había hecho su primera emisión de estampillas impresas en España, con los rostros del Rey, la Regente y varios héroes independentistas latinoamericanos. Así conviertieron a la causa independentista en suya propia, aclarando que buscaban la autonomía de su Gobierno frente a cualquier potencia extranjera, al menos en la esfera pública.

## Economía

Con un presupuesto nacional reducido y casi en quiebra debido a la invasión y la manutención del ejército en Perú, fue el Duque de Riánsares quien se encargó de atraer la inversión extranjera al país para explotar la riqueza agrícola de la Costa del Imperio, sobre todo en las regiones ecuatorianas de Manabí y Babahoyo que ya habían sido pacificadas, donde se fomentó el cultivo de cacao y tabaco. Valiéndose de tratos comerciales preferenciales con España, pronto se empezó a sentir un leve pero constante crecimieno económico basado en las exportaciones de estos dos productos, que a su vez beneficiaban los negocios privados de las familias reales ecuatoriana y española.

Entre 1847 y 1851, las grandes haciendas serranas sufrieron un estancamiento, sobre todo debido a la negativa de los latifundistas a los cambios propuestos para su industrialización. Las tradicionales familias hacendadas, que se habían acercado en un primer momento a Juan José Flores, cuando éste ejercía solo la regencia, habían logrado prebendas que a la larga resultaron malas para el erario nacional.

El Duque de Riánsares, que ya era socio de la poderosa familia inglesa Rothschild en la explotación de mercurio en España, los atrajo a la explotación de oro en la zona de Zaruma y Portovelo (sur de Ecuador), donde en 1853 formaron la *R&MS Gold Company*, que era administrada por el hermano del Duque, José Antonio Muñoz y Sánchez, II conde de Retamoso. Los Rothschild, uno de los grupos económicos más poderosos de Europa en su tiempo, accedieron al negocio inicial atraídos por la promesa ecuatoriana de concederles permisos de explotación minera en Potosí una vez que Bolivia fuese segura, aunque esto último no llegó a suceder por la independencia del Reino Unido de Perú y Bolivia, en 1859.

Ante la necesidad de medios para transportar rápidamente los productos de las grandes haciendas cacaoteras y tabacaleras que se iban instalado en el país, en 1850 se inició la construcción del *Ferrocarril Nacional*, impulsado como obra privada por el Duque de Riánsares y su socio español, el I marqués de Salamanca, que fundaron la *Empresa de Ferrocarriles del Ecuador*. Con la experiencia que habían adquirido previamente en la construcción y administración de los ferrocarriles en Asturias, los empresarios llevaron con éxito su próspero imperio ferroviario a Ecuador, y desde allí a Perú, Bolivia e incluso Nueva Granada y Chile.

Aunque debido a la falta de medios idóneos para su exportación a tierras distantes, la gran extensión del Imperio facilitó el nacimiento de la pesca como industria, fomentada en particular por Juan de Muñoz y Funes, ministro de Hacienda desde 1851. Las áreas más importantes de producción se concentraron en el Golfo de Guayaquil y la costa de Lima, mientras que las de consumo se hallaban a lo largo de la llanura costera, y alcanzarían la zona montañosa del norte tras la inauguración del *Ferrocarril Nacional*, a finales de agosto de 1855. Se logró así que por primera vez ésta industria cobrara importancia en Latinoamérica, al menos en el ámbito interno.

En 1853 se logró la concertación de políticas con una parte importante de los reacios latifundistas serranos, en particular con el grupo de propietarios de haciendas de obrajes, cuya producción textil se industrializó paulatinamente para alcanzar altos niveles de calidad en la fabricación de telas que situaron al país en el líder regional junto a Brasil. En 1854 se estableció la *Real Fábrica de Alfombras y Tapices de Chimborazo*, que impulsó un cambio en muchas haciendas agrícolas de su zona de influencia para surtir de material a la industria.

Pese a todos los esfuerzos, que no eran pocos, la economía se recuperaba muy lentamente debido a los pagos que debían realizarse a los banqueros Serriola y Carrquiri, que habían apoyado económicamente la empresa de reconquista floreana. Además de que gran parte del dinero que quedaba se usaba para construir lujosos edificios públicos y para la monarquía, especialmente en la ciudad de Quito.

## Conflictos internos

### **En Ecuador**

La Reina regente entendió pronto la causa de muchas de las insurrecciones que sucedían en distintos puntos de la región ecuatoriana del Imperio, que respondían a un sentimiento anti español y el temor de un regreso colonialista de la península ibérica. Asesorada por sus más íntimos consejeros, la Regente emprendió una amplia campaña de propaganda nacionalista que de cierta forma palió el conflicto en la zona norte y centro de la sierra, así como en el litoral de Esmeraldas y Manabí.

Parte del plan incluyó el levantamiento de monumentos en honor a los héroes de la Independencia (Simón Bolívar, Antonio José de Sucre, Juan Pío de Montúfar, Eugenio Espejo y Manuela Sáenz), así como el estreno de óperas y obras de teatro sobre sus vidas encargadas a Europa, y que después eran presentadas en distintos escenarios.

En 1851 se obtuvo la pacificación completa de Cuenca y Loja, cuyo control estricto estaba en manos de militares leales a Juan José Flores y que lograron imponer la autoridad de la Corona con mano firme. Guayaquil, por otro lado, causó problemas hasta ya terminada la regencia, aunque ello no fue impedimento para el control absoluto e ininterrumpido del puerto desde 1852, así como tampoco afectó a la construcción del Ferrocarril Nacional, cuyo tramo costanero debió empezar desde Babahoyo en 1850, para después extenderse a Guayaquil en 1853.

### **En Perú y Bolivia**

El uso quiteño-centrista de gran parte del relativamente poco excedente que generaban los impuestos después de los pagos a los acreedores europeos, generó algunas manifestaciones de rechazo sobre todo en Perú, de donde provenía la mayor parte del dinero que entraba a las arcas del Estado.

Para contrarestar las insurrecciones en Perú y Bolivia, y pese a que ya no tenían ninguna obligación con los Orleans desde que Luis Felipe había sido depuesto del trono francés, en 1852 Juan José Flores y la reina María Cristina decidieron que era lo mejor ofrecer al territorio una cabeza visible de la monarquía en Lima, enviando a los príncipes Enrique de Orleans (29) y María Amparo Muñoz de Borbón-Dos Sicilias (18) para convertirse en Príncipes del Perú, administradores del territorio y representantes del Emperador en el sur.

Durante toda la regencia se mantuvo en el sur al grueso de las tropas españolas e irlandesas que habían llegado con la Expedición Floreana de 1847, concentrando gran parte del presupuesto nacional para defensa en la manutención de los soldados y el pago de los altos sueldos asignados a los ejércitos peruano y boliviano, para asegurar así su lealtad y participación efectiva en el control del territorio.

## Educación y artes

En 1853, preocupada por la falta de personal especializado en el país, la reina regente María Cristina funda la Escuela Politécnica, para la que manda a traer profesorado alemán, francés y español. El centro de estudios, pionero de su tipo en Latinoamérica, formaría en adelante importantes promociones de arquitectos, ingenieros, maquinistas para el futuro ferrocarril, ingenieros de minas y profesores de tecnología y ciencias. Ésta, considerada la segunda obra magna de la regencia después del ferrocarril, permitió que los ecuatorianos salieran del oscurantismo en el que habían vivido desde el siglo XVII.

El arte del Imperio, heredero de las tres más prestigiosas escuelas coloniales de arte, también recibió un impulso favorable que lo llevó a convertirse en una fuente de divisas para el presupuesto nacional. La producción de porcelana se concentró en la región de Azuay, mientras que la escultura y pintura retornó a los talleres de las ciudades de Quito, Cuzco, Lima y Arequipa.

Tras la llegada de los primeros modistos españoles y franceses, contratados para confeccionar los trajes de la familia real y su corte, éstos fueron estableciendo sus propios negocios y tomaron a varios locales como aprendices, lo que fue consolidando lentamente una precaria industria de la moda en las grandes ciudades (Quito, Lima, Guayaquil), que con el tiempo alcanzaría prestigio en Norteamérica y Europa.

El 11 de marzo de 1855, pocas semanas antes de entregar la Regencia, María Cristina y el Duque de Riánsares asistieron a la inauguración del Teatro Nacional Sucre de Quito, el primer escenario de su clase en todo el Imperio, y del que solo existían similares en Plantilla:México y Imperio del Brasil. El evento fue inmortalizado con la *Ópera Del Rey*, creada especialmente para la ocasión por un músico español.

## Relaciones internacionales

La declaración del Agustín I como emperador durante la coronación que tuvo lugar en 1849, produjo desconcierto y preocupación en los demás países de la región con excepción de Brasil, que en 1848 había firmado en Europa el *Tratado Braganza-Borbón* para demarcar la frontera entre ambas naciones en la línea geodésica de Apaporis-Tabatinga, reconociendo además al nuevo Estado ecuatoriano con su forma monárquica de Gobierno.

Nueva Granada mantuvo una posición hostil y generó numerosos encuentros bélicos en la frontera hasta el 20 de noviembre de 1853, cuando tras varios intentos fallidos se firmó el *Tratado Cevallos-Caicedo*, suscrito en el Palacio de San Carlos (Bogotá) entre los ministros de Relaciones Exteriores de ambas naciones: el ecuatoriano Pedro Fermín Cevallos y el neogranadino José Caicedo Rojas. En el documento, el Imperio ecuatoriano-peruano-boliviano reconocía formalmente la frontera en el río Carchi-Guáitara, la ladera sur del volcán Chiles y el río Putumayo, cediendo a la Nueva Granada los territorios en disputa de Putumayo y Amazonas, pero ganando el reconocimiento de la monarquía ecuatoriana por parte del país vecino por el norte.

Las relaciones con el resto de la región, especialmente aquellas naciones con las que el Imperio mantenía fronteras por el sur, se mantuvieron tensas hasta la firma del *Tratado de Buenos Aires* el 31 de julio de 1854, mediante el cual el Emperador ecuatoriano se comprometía a no ampliar más las fronteras del país, que después de haber sido testigos de la caída de Perú y Bolivia, se había convertido en la mayor preocupación de los otros firmantes del convenio: Chile, Paraguay y Argentina.

Por otra parte, la figura del general Juan José Flores generaba enorme desconfianza en los demás Gobiernos latinoamericanos, y así se lo hicieron saber a la regente María Cristina de Borbón-Dos Sicilias pocas semanas después de firmado el tratado bonaerense. La Reina, movida por el interés que tenía desde hacía tiempo por separar a Flores de la Regencia y el aparato estatal ecuatoriano, aprovechó la oportunidad para obtener el apoyo que necesitaba del Congreso y el Ejército, destituyendo formalmente al general el 7 de agosto de 1854, aunque esta le ofreció la tranquilidad de mantener sus posesiones y una jugosa renta que no sería revocada.

## Transcisión al Emperador

A Juan José Flores le tomó la posta como primer ministro el general José María Urbina, que hasta entonces había ejercido el cargo de Ministro de Guerra y jefe de la Guardia Imperial. Urbina contaba con el beneplácito del Duque de Riánsares, que lo consideraba amigo personal y un hombre ilustrado con ideas progresistas, por lo que sugirió a su esposa que lo apoye en su candidatura ante el Congreso.