Tortuga Boba

La tortuga boba (***Caretta caretta***), también conocida como tortuga cabezona, es una tortuga marina que vive la mayor parte de su vida sumergida en las profundidades, únicamente es la hembra es la que sale a la superficie con la finalidad de poner sus huevos.

Actualmente estas tortugas se reproducen muy lentamente, por lo que lamentablemente se encuentran en peligro de extinción.

Es **una de las tortugas marinas más grandes** que viven en el mundo y puede encontrarse en todos los océanos que existen, siendo la especie de tortugas más abundante en el Mediterráneo y en los océanos de Norteamérica.

## **Origen de la tortuga boba**

Al igual que otras tortugas marinas, se dice que las tortugas bobas provienen del **período cretácico**, y pertenecen a la familia *Cheloniidae*, la cual apareció en la tierra hace 40 millones de años.Años de vida

## **Características de la tortuga boba**

Las tortugas bobas son de las tortugas marinas más grandes que hay, en su adultez pueden llegar a medir **más de 1 metro de largo** y llegar a pesar hasta **200 kilogramos**.

Sin embargo, estas medidas dependen totalmente del océano en el cual habiten, por esto las tortugas bobas del Océano Atlántico son más grandes que las del Mediterráneo. Por ejemplo, la tortuga boba más grande encontrada pesó 545 Kilogramos.

Tienen una **cabeza muy grande**, razón por la que también son conocidas como tortugas cabezonas.

Su **caparazón es fuerte y resistente**, el cual sirve de armadura para protegerse de posibles depredadores marinos, y además es el refugio de otros organismos como pequeños cangrejos.

Sus mandíbulas son grandes y fuertes, útiles para romper y masticar sus alimentos.

Los colores que presenta tanto es su piel como en su caparazón son varios, van entre **amarillos, rojizos y marrones**.

Los machos de este tipo de tortuga tienen su cola un poco más gruesa que la de las hembras.

Su comportamiento es tranquilo, y la mayor parte del tiempo nada y tienen la ruta de migración más larga de todas las tortugas marinas.

En su hábitat natural pueden llegar a vivir hasta los 67 años.

## **Hábitat de la tortuga boba**

Como dijimos hace un rato, es muy probable encontrar tortugas bobas en **todos los océanos del mundo** (Atlántico, Pacifico, Índico) y en el **Mar Mediterráneo**, teniendo mayor o menor presencia dependiendo de cuál se trate.

La mayor concentración de estas tortugas está en el Atlántico, encontrándose entre las Costas de Norteamérica y el Golfo de México.

En el Mar Mediterráneo esta es la especie de tortugas marinas con más presencia.

## **Alimentación de la tortuga boba**

Las tortugas bobas son **omnívoras**, por lo que pueden alimentarse de esponjas, anémonas, estrellas de mar, peces, algas, medusas, e inclusive tortugas recién nacidas.

## Ciclo vital

### Primeros años

El color de las crías varía desde marrón claro hasta casi negro, y no tienen los distintos tonos amarillos y rojos de los adultos.​ Al nacer, miden aproximadamente 4,6 cm y pesan unos 20 g.​ Los huevos son típicamente colocado en la playa en una zona por encima de la línea de la marea alta. Los huevos son depositados cerca del agua, por lo que las crías pueden volver al mar.​ El sexo de las crías es determinada por la temperatura del nido subterráneo. Las temperaturas de incubación generalmente oscilan entre 26 °C y 32 °C. Los huevos de tortugas marinas que se mantienen a una temperatura de incubación constante de 32 °C se convierten en hembras. Los huevos que incuban a 28 °C se convierten en machos. Una temperatura de incubación de 30 °C resulta en una proporción igual de crías machos y hembras.​ Las crías de los huevos del centro del nido tienden a ser más grandes, crecen más rápidos, y son los más activos durante los primeros días de vida marina.

La incubación dura alrededor de 80 días, después de la cual las crías excavan a través de la arena hacia la superficie. Por lo general esto ocurre durante la noche, ya que la oscuridad aumenta las oportunidades de escapar la depredación y permite evitar las temperaturas extremas de la superficie de la arena durante el día.​ Las crías se dirigen hacia el océano, navegando hacia el horizonte más brillante creado por el reflejo de las estrellas y la luna sobre la superficie del agua.

Las neonatos pueden perder hasta un 20 % de su masa corporal debido a la evaporación del agua durante el trayecto del nido al océano.​ Tras llegar al agua utilizan en un principio la resaca del oleaje para avanzar cinco a diez metros de la orilla.​ Una vez en el mar, nadan durante unas 20 horas para alejarse de la costa.​ Un compuesto de hierro (magnetita) en el cerebro permite que las tortugas perciben el campo magnético de la Tierra para navegar.​ Muchas crías utilizan las capas de algas *Sargassum* en el océano abierto como protección hasta que alcanzan una longitud de aproximadamente 45 cm.​ Habitan en este ambiente pelágico hasta que alcancen la edad juvenil, y luego migran a las aguas cercanas a la costa.

### Maduración

Una tortuga boba adulta.

Cuando las aguas del océano se enfríen, la tortugas bobas tienen que migrar a zonas más cálidas. También pueden hibernar hasta cierto punto; en los meses más fríos, se sumerja hasta durante siete horas a la vez, emergiendo por sólo siete minutos para respirar. Aunque superado por tortugas de agua dulce, estas son algunas de las inmersiones más largas registradas para cualquier vertebrado marino que respira aire.​ Durante su migración estacional, los juveniles tienen la capacidad de navegar utilizando claves magnéticas y visuales.​ Cuando ambos están disponibles, se utilizan en combinación, y si una no está disponible, la otra es suficiente.​ Durante la migración, las tortugas nadan con una velocidad de aproximadamente 1,6 km por hora.

Como todas las tortugas marinas, la tortuga boba se prepara para la reproducción en su zona de alimentación. Esto tiene lugar varios años antes de que migra a una zona de apareamiento.​ En el sureste de Estados Unidos y en Australia las hembras se reproducen por primera vez entre las edades de 28-33 años; en Sudáfrica esto ocurre entre las edades de 17-30 años. No se conoce la edad de la primera reproducción en el Mediterráneo, Omán, Japón y Brasil.​ Tortugas bobas que anidan, tienen una longitud recta del caparazón de 70-109 cm. Debido a la amplia gama, la longitud del caparazón no es un indicador fiable de la madurez sexual.​ Su esperanza de vida máxima es de aproximadamente 47-67 años en su hábitat natural

## **Reproducción de la tortuga boba**

Las hembras se reproducen por primera vez entre las edades de 17 y 33 años,​ y su período de apareamiento dura hasta seis semanas.​ Aunque el comportamiento de cortejo no ha sido examinado a fondo,​ el de los machos incluye hocicar, morder, y movimientos de la cabeza y las aletas.​ Estudios sugieren que las hembras producen feromonas cloacales para indicar la capacidad reproductiva.​ Antes del apareamiento, el macho se acerca a la hembra que suele resistir sus intentos iniciales de montarla. A continuación, el macho y la hembra comienzan a dar vueltas el uno al otro. Si el macho tiene competidores, la hembra puede dejar que los machos luchan entre sí. El ganador monta la hembra, proceso durante el cual las garras curvadas del macho suelen dañar la superficie de los hombros del caparazón de la hembra. Mientras que está tratando de copular, los competidores tienden a morder el macho, lesionando sus aletas y cola, a veces hasta exponer los huesos. Estas lesiones pueden obligar el macho a desmontar y pueden requerir semanas para curar.

Durante el periodo de anidación, las hembras producen una media de 3,9 puestas de huevos, y luego pasan por un periodo de quiescencia en el cual no producen huevos durante dos o tres años.​​ A diferencia de otras tortugas marinas, el cortejo y el apareamiento no suelen tener lugar cerca de la playa de anidación, sino más bien a lo largo de las rutas migratorias entre las zonas de alimentación y de reproducción.​ Evidencia reciente sugiere que la ovulación de las hembras es inducida por el apareamiento.​ A través del acto de apareamiento, la hembra ovula y los huevos son fecundados por el macho. Esto es un fenómeno muy especial, ya que la ovulación inducida por el apareamiento es raro fuera de los mamíferos.​ En el Mediterráneo el periodo de apareamiento tiene lugar desde finales de marzo hasta principios de junio. La temporada de desove es en los meses de junio y julio, pero puede variar por playa de anidación.

La tortuga boba puede tener paternidad múltiple.​ La hembra tiene la capacidad de almacenar el esperma de varios machos en sus oviductos hasta la ovulación.​ Cada puesta puede tener hasta cinco padres distintos, cada uno contribuyendo esperma a una parte de la puesta.​ El tamaño de la hembra tiene una correlación positiva con la paternidad múltiple.​ Existen dos hipótesis para explicar esta correlación. Una postula que los machos prefieren hembras grandes por su percepción de que tienen una mayor fecundidad.​ La otra mantiene que las hembras más grandes son capaces de nadar con mayor velocidad a las zonas de reproducción, y por lo tanto tienen períodos de apareamiento más largos.

Huellas de tortuga boba.
Todas las tortugas marinas son parecidas en su comportamiento de anidación básico. Durante la temporada de desove, la hembra vuelve a la playa donde nació para poner huevos a intervalos de 12-17 días.​​ Sale del agua, sube a la playa, y raspa la superficie de la arena para formar un hoyo en el cual cabe su cuerpo. Con sus patas traseras, excava un agujero donde deposita los huevos. Luego cubren la cámara de huevos y el hoyo con arena, y finalmente regresa al mar.​ Este proceso tarda de una a dos horas, y se produce en las zonas de arena abiertas o en la parte superior de las dunas de arena.​ La selección de la zona de anidación es importante, ya que influye los resultados de la puesta, tales como la condición física de las crías, la proporción de crías que logra emerger de la arena, y la vulnerabilidad ante los depredadores de nidos.​ La tortuga boba tiene un promedio de 70 huevos por puesta
La hembra pone entre 2 y 4 huevos. Luego pasan por un período de hasta 3 años en el que no vuelven a poner huevos.

## **Amenazas de extinción**

Como ya hemos mencionado, la tortuga boba se encuentra en **peligro de extinción**, principalmente debido a que su tasa de reproducción es bastante baja.

Aunado a esto, existen amenazas externas que representan un peligro para la reproducción de estas tortugas.

Las tortugas bobas tienen varios depredadores, pues, pueden ser devoradas mientras permanecen en el huevo o una vez que han salido de ellos, algunos de estos depredadores son serpientes, escarabajos, aves, armadillos, zorros, entre otros

Por otro lado, muchas tortugas bobas son sacadas de su hábitat natural debido a la pesca con redes de arrastre, para comercializar su carne y su caparazón, práctica que es totalmente ilegal.

Cada año se vierten cerca de 24.000 toneladas métricas de plástico en el océano. Las tortugas ingieren una amplia gama de estos restos flotantes, incluyendo bolsas, láminas, gránulos, globos y líneas de pesca abandonadas.​ Las tortugas pueden confundir el plástico con medusas flotantes, un alimento común. El plástico ingerido provoca numerosos problemas de salud, incluyendo la obstrucción intestinal, una reducción de la capacidad de absorción de nutrientes y malnutrición, asfixia, ulceraciones, o hambruna. Además, los plásticos ingeridos liberan compuestos tóxicos, incluyendo bifenilos policlorados, que pueden acumularse en los tejidos internos y afectar los huevos. Estas toxinas pueden conducir al adelgazamiento de las cáscaras de los huevos, daño tisular, o desviación de la conducta natural.

La iluminación artificial desalienta la anidación e interfiere con la habilidad de los neonatos de navegar hacia el mar. Las hembras prefieren anidar en playas que no tienen iluminación artificial. En las playas explotadas, a menudo los nidos son agrupados en torno a edificios altos, posiblemente porque bloquean las fuentes de luz artificial.​ En condiciones normales las crías son atraídas por la reflexión de las estrellas y de la luna sobre la superficie del agua del mar. Confundidas por la luz artificial, navegan tierra adentro, lejos de la protección del agua, lo que las expone a la deshidratación y la depredación cuando sale el sol.​ Cada año la iluminación artificial causa decenas de miles de muertes entre los neonatos.

La invasión y destrucción de hábitat por los humanos es otra amenaza para las tortugas marinas. En condiciones naturales optimales, las playas de anidación son playas de arena abiertas que se extienden por encima de la línea de marea alta. Sin embargo, las playas explotadas suelen tener construcciones encima de la línea de marea alta y priva las tortugas de sitios de anidación adecuados, obligándolas de anidar más cerca de las olas.​ La urbanización a menudo conduce a la sedimentación de las playas de arena, disminuyendo su viabilidad como zona de anidación.​ La construcción de muelles y puertos deportivos puede destruir los hábitats cercanos a la costa. El tráfico marítimo y el dragado pueden degradar el hábitat y lesionar o matar las tortugas si los barcos chocan con ellas.

Las variaciones anuales de las temperaturas climáticas pueden afectar la proporción de machos y hembras entre los neonatos, ya que la temperatura del nido determina el sexo de las crías. Temperaturas elevadas pueden sesgar los coeficientes de género a favor de las hembras. Sitios de anidación que fueron expuestos a temperaturas inusualmente cálidas en un período de tres años, produjeron una proporción de hembras de 87-99 %.​ Esto suscita preocupación por la relación entre los rápidos cambios de la temperatura global y el riesgo de extinción de la población de tortugas bobas.​ Un efecto más localizado proviene de la construcción de edificios altos cerca de las playas, que reducen la exposición al sol y conducen a una reducción de la temperatura media de la arena, lo que resulta en un cambio en las proporciones de género, favoreciendo la proporción de tortugas machos entre los neonatos

### Actividades de conservación

Una tortuga boba que escapa de una red de pesca a través de un dispositivo excluidor de tortugas.

Dado que la tortuga boba tiene un área de distribución muy extenso, su conservación requiere un esfuerzo de cooperación internacional.​ La tortuga boba está clasificada como una especie vulnerable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y está incluida en el Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES), por lo cual el comercio internacional en esta especie es considerado ilícito.​ En los Estados Unidos, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre y el Servicio Nacional de Pesca Marina la clasifica como una especie amenazada en el marco del Tratado de especies amenazadas.​ En Australia es considerada una especie en peligro de extinción en virtud del Tratado de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de 1999 y del Tratado de Conservación de la Naturaleza de 1992 de Queensland. La convención sobre la conservación de las especies migratorias de animales silvestres se aplica también a la conservación de la tortuga boba en la costa atlántica de África, así como en el océano Índico y el sudeste asiático.​​ A lo largo de Japón, la Asociación de Tortugas Marinas de Japón trabaja para la conservación de las tortugas bobas,​ y en Grecia lo hace la Sociedad para la Protección de la Tortuga Marina (ARCHELON).​ En la isla de Zakynthos, las autoridades griegas no permiten que los aviones despegan o aterrizan durante la noche para proteger a las tortugas anidadoras.​La Fundación de Investigación Marina trabaja para su conservación en Omán.​ Es también protegida por el Anexo 2 del Protocolo relativo a las Áreas y Vida Silvestre Especialmente Protegidas del Convenio de Cartagena, que trata sobre la contaminación que puede perjudicar a los ecosistemas marinos.​​ Organizaciones de conservación en el mundo entero trabajaron junto con la industria de la pesca de arrastre para desarrollar dispositivos de exclusión de tortugas (DET) para evitar la captura accidental de tortugas marinas, incluso las más largas. Estos dispositivos son obligatorios para todos los camaroneros.

Una tortuga boba, Evelyn, equipada con un transmisor satelital y un transmisor geomagnético SeaTag-GEO funcionando con energía solar.

Durante la temporada de anidación, trabajadores y voluntarios de organizaciones de conservación vigilan la costa para identificar nidos de tortugas,​ y los investigadores científicos también salen durante la noche en busca de hembras anidadoras para marcarlas, así como para recoger percebes y muestras de tejidos. Los voluntarios pueden, en ciertas condiciones, reubicar los nidos para proteger los huevos contra amenazas, como las mareas altas de la primavera y depredadores, y vigilan los nidos diariamente para señalar disturbios. Después de la eclosión de los huevos, los voluntarios abren el nido para contar los huevos no-eclosionados, y las crías muertas. Las crías vivas restantes son liberadas o llevadas a instalaciones de investigación. Por lo general, mueren las crías que carecen de suficiente vitalidad para salir del cascarón y subir a la superficie.​ Los neonatos utilizan el trayecto del nido al mar para desarrollar fuerzas para la natación que sigue y este trayecto es un ejercicio físico importante para aumentar sus posibilidades de supervivencia.
En los estados unidos, la tortuga boba ha sido declarado el reptil oficial del estado de Carolina del Sur y también el reptil oficial de agua salada del estado de Florida