Communication

La communication avec les chats comprend des vocalisations tel que le
 miaulement, le ronronnement, les trilles, les sifflements, les
grognements ainsi que le langage corporel spécifique au chat.

Les chats communiquent principalement entre eux par des phéromones
 ou des positions corporelles. Les glandes contenant les phéromones se
trouvent en de nombreux points sur le corps : glandes anales, autour de
la queue et de la bouche, sur les joues, entre les coussinets et se
déposent également dans la salive, les selles et l’urine.
 Elles ont l’avantage de pouvoir durer dans le temps, même en l’absence
du chat, contrairement aux vocalises ou aux positions corporelles. Elles
 peuvent être déposées de manière volontaire (marquage du territoire,
contacts sociaux comme l’allotoilettage…) ou involontairement (stress,
attachement de la mère à ses chatons, phéromones sexuelles)34.
 Le chat utilise également une large gamme de positions corporelles pour
 communiquer. La position générale du corps, ses mimiques faciales ou
les mouvements de sa queue, de ses yeux et de ses oreilles indiquent
l’état dans lequel se trouve le chat34.
 En dehors de la relation entre une chatte et ses petits, le miaulement
est très peu utilisé lorsque des chats communiquent entre eux. Par
contre, au contact de l’humain, il continue souvent à utiliser
différentes vocalises pour communiquer34.

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## Le Miaulement

Le miaulement est un cri caractéristique du chat[A 5]. En général, le chat est d’un tempérament plutôt discret, mais certaines races, notamment les siamois, sont plus « bavardes » que d’autres.

Le chat crie souvent et fortement quand il cherche un compagnon ou une compagne. Certains disent alors qu’il « margotte », au sens figuré[A 6]. Les miaulements sont poussés tout d’abord par la femelle au début de l’œstrus, puis pendant toute la période d’accouplement, par le mâle et la femelle, avec de nombreuses variations possibles[35].

Plus rarement, le chat émet un miaulement saccadé d’intensité faible lors d’une frustration, comme lorsqu’il voit une proie hors de portée tel un oiseau ou un insecte volant. Ce miaulement est souvent accompagné de claquement des mâchoires, parfois accompagné de vifs mouvements de queue, que l’on pourrait comparer à notre expression avoir « l’eau à la bouche »[34].

En présence de l’humain, le chat très imprégné utilise souvent un registre spécifique, qui varie selon l’individu et qui semble en grande partie acquis. Selon le chercheur John Bradshaw, le chat peut utiliser une dizaine de vocalises selon les circonstances et sa situation. Ainsi, il peut accueillir son maître avec des petits miaulements brefs en rafales (comme s’il « aboyait »), saluer les passants, demander une action spécifique (le brossage, par exemple), signaler qu’il a faim, ou mal[36],[37],[A 7].

D'une façon générale les chats ne communiquent que très rarement entre eux en miaulant. En fait ils utilisent le miaulement par rapport aux hommes, pour attirer leur attention.

## Grognement

Le chat, en position d’attaque ou de défense, est aussi capable de grogner et de souffler. Le terme de feulement est également utilisé dans le sens de grondement. Par exemple, de nombreux grognements et sifflements — en plus des miaulements — sont émis par les mâles qui s’affrontent pour la femelle lors des périodes de reproduction[35].

## Ronronnement

Article détaillé : Ronronnement.

Produit à l’expiration comme à l’inspiration, le ronronnement est un son de basse fréquence. Le mécanisme du ronronnement est encore mal expliqué. La théorie dominante est que le son est produit par des contractions des muscles du larynx[38] déclenchées par une oscillation neurale et faisant vibrer les cordes vocales[39],[38].

Le ronronnement est essentiellement limité aux relations mère-progéniture dans la nature. Le ronronnement apparaît dès l’âge de deux jours lors de la tétée, où chatte et chatons communiquent par ronronnement ; ce phénomène apparaît aussi lors de la toilette des chatons par la mère[26]. Le ronronnement se manifeste le plus souvent lorsque l’animal éprouve du plaisir mais aussi de la souffrance : stressé, blessé et même en mourant, le chat peut ronronner ; il s’agit donc de l’expression d’un sentiment fort. Enfin, le ronronnement sert aussi à communiquer, puisque la rencontre de deux chats déclenche des ronronnements[40]. Le chat ronronne le plus souvent pour exprimer la dépendance affective[26] : le chaton dépend de sa mère et de son lait, de l’homme lorsqu’il réclame des soins ou des caresses.

Comparé au sourire par certains auteurs[41], son rôle social, tant avec des congénères qu’avec l’être humain, est primordial. Une théorie assure au ronronnement un rôle curatif : les basses fréquences émises permettraient de renforcer les os, les muscles, les tendons et auraient même un rôle anti-douleur[42]. En effet, une hypothèse avance que le ronronnement, dont la fréquence se situe entre 25 et 30 Hz, peut avoir un pouvoir réparateur et même antalgique par rapport aux os, aux tendons et aux muscles. Le ronronnement aurait un effet bénéfique sur les humains, notamment grâce à un effet relaxant[42], qui a été popularisé dans la presse par le terme « ronron-thérapie »

Chat hérissant est courbant le dosChats se partagent des orduresChat soumi à un autre