Atto 6 Parte 2

## Sessione 24 - Daphne si infiltra a Scornubel

Daphne aprì gli occhi di soprassalto, di fronte a lei c'era Th'Isis, sguardo assente, che con una mano le stava toccando il corpo. Un'aura violacea sparì dal corpo dell'elfo mentre riprendeva lucidità. Daphne, incredibilmente poco agile per un elfo, fece per rotolare via dalla sua presenza ma finì per tirare una gomitata in faccia a Mahlm, disteso accanto a lei; "fortuna" che essendo moribondo e non si accorse di nulla. L'inquisitrice fece appello al suo Dio e curò i suoi compagni.

Ancora malconci decisero che era meglio allontanarsi dalla zona di guerra per evitare di fare altri spiacevoli incontri. Fecero crescere l'albero casa in un luogo appartato e passarono la notte a ricucirsi le ferite.

La mattina dopo decisero di tagliare per la foresta per evitare le guardie sulla strada principale. Come sempre Th'Isis fece da apripista camminando almeno 10 minuti avanti al resto del gruppo.

Giunti al confine della foresta però il gruppo non trovò traccia di Th'Isis, nonostante l'ampia pianura di fronte a loro. Rimasero un po' ad aspettarlo poi, dato che stava per calare la notte, decisero di proseguire almeno fino a dove la foresta incontrava il fiume, essendo quello il punto prefissato d'incontro. Calata la notte dovettero accamparsi all'aperto dato che il seme dell'albero casa si trovava nella borsa di Th'Isis.

La città di Scornubel distava poco più di 4 ore di cammino da dove si trovavano ma, dato che l'unica in possesso di documenti d'identità era Daphne, non potevano semplicemente entrare. Le regole, dalla formazione del Regno dell'Alba, erano molto restrittive e bisognava sempre avere tutti i documenti in regola.

La mattina del giorno dopo decisero dunque di attuare il loro piano: dato che Th'Isis e Mahlm avevano lasciato i loro documenti nella sede dell'ordine al momento della fuga, speravano fossero ancora là. Daphne sarebbe dovuta entrare in città regolarmente, sarebbe dovuta andare nelle loro stanze a recuperare i suddetti documenti (più uno di qualcun altro da dare al samurai) ed in seguito avrebbe dovuto incontrarsi al delimitare della foresta dove aveva lasciato il resto del gruppo.

Verso metà giornata Th'Isis si palesò all'accampamento come se nulla fosse, insinuò che probabilmente gli altri avessero fatto un giro diverso e sviò il discorso (in realtà s'era perso nella foresta).

I giorni passarono lenti e al terzo non ci fu ancora nessuna notizia di Daphne, al ché il gruppo decise cosa fare... forse.

## Sessione 25 - L'ordine dei guardiani del fato

Alla mattina il gruppo si decise di tentare di entrare in città di nascosto dalle campagne sfruttando il fatto che la città fosse priva di mura. Mahlm usò una delle toppe magiche della sua veste per evocare una piccola barca grazie alla quale riuscirono ad attraversare il grosso fiume Reaching

Arrivarono nei pressi di un grosso masso appuntito e sporgente, e lo marcarono come punto di riferimento. Prepararono il loro equipaggiamento ed organizzato un piano, anzi più di uno. Il tempo passava e dopo alcune ore, quando finalmente decisero d'incamminarsi, scorsero in lontananza un gruppo di 4 cavalieri al galoppo nella loro direzione e si nascosero. Scoprirono essere un gruppo di guardie cittadine che cercavano 3 uomini "sospetti". Il gruppo capì che qualcuno aveva avvertito le guardie, probabilmente qualche marinaio paranoico che li aveva visti attraversare il fiume così lontano dalla città. Le guardie sequestrarono la barca tirata in secca ma non riuscirono a trovare gli avventurieri nascosti nella foresta.

A questo punto il gruppo decise di aspettare la sera. Furono quasi scoperti quando una guardia cambiò improvvisamente direzione ma fortuna vuole che venne distratta da un carro di passaggio di lì poco distante.

Erano finalmente in città, ma rimaneva il problema dei documenti. Come prima cosa decisero di trovare una sistemazione per la notte, Scornubel però è una città molto frequentata da mercanti di passaggio e scoprirono presto che le locande erano tutte piene (almeno quelle in cui avevano chiesto). Decisero dunque di prendere esempio dai molti mercanti più spilorci e si accamparono all'aperto, non prima di venir cacciati da alcuni "campeggiatori" che non li volevano avere come vicini. Incautamente decisero di non fare turni di guardia e quando Mahlm si risvegliò si rese conto di essere stato derubato.

Qualcuno aveva tagliato i cordoni della sua borsa conservante e l'aveva alleggerito, inoltre, di borsello e dell'anello magico prestatogli dal samurai. Mahlm venne preso dal panico, nella borsa c'era tutto ciò che possedeva, Seijuro invece, stoico, iniziò a guardare sull'umido terreno se il malvivente aveva lasciato qualche indizio. Il Samurai, data la sua lunga esperienza di cacciatore di mostri, capì dalle poche tracce che il malvivente, probabilmente solo, si era avvicinato dapprima a Mahlm poi si era spostato verso Th'Isis dove stranamente indietreggiò violentemente e iniziò a scappare, forse scoperto, chissà. Vicino a dov'erano accampati scorse delle tracce di sangue nei pressi di un chiodo esposto sul muro di un'abitazione e dei barili rovesciati violentemente. Qualcuno, probabilmente il ladro fuggitivo, vi era andato a sbattere. Cercando tra i barili, trovarono la borsa conservante, presumibilmente caduta al ladro nella fuga, al che si chiesero cosa avesse visto di così spaventoso da scappare in modo così frenetico da lasciarsi dietro un bottino così prezioso. Purtroppo però dell'anello magico e del borsello nessuna traccia.

Più avanti nella giornata decisero di intrufolarsi nella base del loro ordine. Arrivati di fronte al palazzo notarono che all'interno doveva essere scoppiato un violento incendio e sul portone d'ingresso vi era affisso un avviso in cui si avvertiva che il palazzo era pericolante. Entrarono comunque, di nascosto, dalla porta posteriore.

All'interno trovarono una persona, umano sulla trentina, inchinata all'altare di Kelemvor che come li vide scappò via. Il gruppo tentò di seguirlo ma ne persero le tracce.

Girando per il piano terra notarono che non vi era traccia di cadaveri, nonostante la violenta battaglia, qualcuno aveva ripulito tutto. Th'Isis andò nella sua stanza, o meglio in quel che ne rimaneva, l'intera ala su cui affacciava era crollata e la stanza era impraticabile per via delle macerie.

Continuando a girovagare per il piano terra, ad un tratto, trovarono delle tracce che andavano dal salone centrale fino alla sala degli addestramenti. All'interno notarono il cadavere di qualcuno, un'elfa, il cui petto era sventrato come se una forza le avesse risucchiato lo sterno dal corpo. Con ulteriore orrore scoprirono che il cadavere apparteneva al capo del loro ordine, la sacerdotessa Kalimalas.

## Sessione 26 - Le fogne

Indagarono su cosa potesse essere successo e non era stata l'opera di un artiglio o di qualcosa di tagliente, era proprio come se il petto le fosse stato risucchiato via dal corpo. Indagando ulteriormente per la stanza Th'Isis scoprì che sotto il grosso tappeto al centro della stanza, e su cui vi era il cadavere, era disegnato un grosso sigillo magico pieno di rune. L'elfo chiamò subito il suo compagno mago Mahlm ma lui non era in grado di vederlo. Consci della possibilità che le scritte si trovassero sul piano astrale chiesero a Seijuro di sfruttare il potere dei suoi occhi per controllare. Effettivamente le rune c'erano, purtroppo però erano troppo complicate e anche tentando di descriverle a Mahlm questi non fu in grado di indicarne un possibile significato.

Avvolsero il cadavere di Kalimalas nel tappeto per potergli poi dare degna sepoltura in seguito.

Continuarono ad indagare per il complesso, andando al primo piano si resero conto che il pavimento era cedevole a causa dell'incendio. Camminarono cauti ma ad un certo punto questo crollò portandosi al piano di sotto Mahlm e Seijuro, fortunatamente senza ferirsi... troppo.

Imperterriti tornarono al piano di sopra continuando a cercare documenti o indizi. Saliti al secondo piano ci fu un ulteriore cedimento, l'intera ala sud-ovest crollò, il gruppo si salvò per miracolo. Il boato fu grande, Mahlm spaventato decise di aver tentato a sufficienza la sorte e scese, Th'Isis ed il samurai invece continuarono come niente fosse.

Il boato aveva però attirato delle guardie, Mahlm fu il primo ad accorgersene ma non poteva avvisare i suoi compari senza allertare le guardie e decise di nascondersi. Gli altri due continuarono a girovagare incuranti. Mentre fecero per scendere, ringraziando l'udito fine di Th'Isis e le armature rumorose delle guardie, si accorsero degli "intrusi" e aspettarono che se ne andassero.

Rimaneva da controllare il piano sotterraneo, sfortuna vuole che qualunque accesso ad esso dal piano superiore fosse crollato. Th'Isis rivelò dunque dell'esistenza di un accesso segreto dalle fogne, che però era protetto dalle intrusioni visto che veniva usato per uscire di nascosto.

Pomeriggio decisero quindi di prendere la via delle fogne, un vero labirinto, fortunatamente avevano una mappa, trovata da Th'Isis nascosta nell'ufficio di Kalimalas assieme ad alcuni documenti. In alcuni punti dovettero nuotare nell'acqua puzzolente ma tutto sommato riuscirono in qualche modo ad arrangiarsi. Ad un tratto però sulla via sentirono un rumore, due persone che parlavano. Th'Isis si nascose per origliare ma fu tradito dal fatto di essere zuppo d'acqua ed una guardia si avvicinò a lui. Gli alti rimasti indietro videro arrivare il loro compagno a gambe levate inseguito da 2 uomini in armatura. Mahlm di pronta reazione usò la sua bacchetta magica scagliando alcuni dardi incantati che colpendo le armature ne fecero risaltare il disegno che avevano sul petto... un alba dorata.

## Sessione 27 - Gli enigmi

La guardia accusò il colpo e caricò il mago ma sulla sua strada c'era il samurai che, con un colpo netto della spada, lo atterrò. L'altra guardia alla vista del suo compagno che veniva abbattuto con estrema facilità fu preso dal panico ed iniziò a scappare. Seijuro preso dal rimorso cercò di fare qualcosa per evitare che la guardia, priva di sensi, morì dissanguata. Th'Isis però non era della stessa idea, finì la guardia con una pugnalata alla gola e prese ad inseguire quella fuggitiva. Incontrarono il povero ragazzo terrorizzato che cercava di salire una scaletta verso una botola chiusa. Dato lo spazio ristretto in cui mirare, la guardia fu graziata dalla fortuna quando vari attacchi del gruppo andarono a vuoto. Ad un tratto la botola si aprì e la guardia arranco sfuggendo agli avventurieri i quali se la diedero a gambe levate, non volendo scoprire chi ci fosse al di sopra.

Vagando per le fogne incontrarono un losco figuro. Capendo reciprocamente che quello era stato un incontro puramente casuale ognuno andò per la sua strada.

Il gruppo raggiunse infine la fine della mappa in loro possesso, dove doveva esserci l'ingresso sotterraneo all'ordine. Di fronte a loro però si parava solamente un vicolo cieco. Agitati dal fatto che probabilmente ben presto le fogne si sarebbero riempite di guardie, cominciarono a cercare frettolosamente un qualche passaggio segreto. Mahlm invece fece per controllare se l'accesso possedesse un qualche incantesimo, dimenticandosi che aveva perso certe facoltà da più di 10 anni. Con l'occhio di un cercatore d'oro, Th'Isis notò che una delle pietre della parete era in realtà un pulsante, premendolo il muro di fronte a loro rivelò un passaggio.

Attraversando la porta trovarono una stanza con un portone doppio, senza maniglie o serrature. Al centro della stanza c'erano 3 piedistalli con sopra un pulsante ciascuno. Ai piedi di uno di questi piedistalli c'era il cadavere di uno sfortunato, apparentemente trafitto da una decina di oggetti di forma circolare, tipo spuntoni. Guardando al cielo notarono che il soffitto era completamente pieno di buchi della dimensione compatibile coi fori sul cadavere. Capirono che quella sarebbe stata la loro fine se avessero operato senza la giusta cautela. Rimasero un po' a contemplare la stanza alla ricerca di indizi, poi a Th'Isis venne in mente che insieme alla mappa delle fogne aveva trovato anche dei documenti. Sfogliandoli ne notò uno con un disegno della porta che avevano di fronte. Indagando ulteriormente scoprì che all'interno del portone erano presenti 4 alloggiamenti per sbarre orizzontali, non visibili all'esterno. Ciascuna delle sbarre sarebbe stata in solo 1 delle 2 porte e, nel caso una delle 2 porte si fosse ritrovata senza sbarre, questa si sarebbe aperta.

I 3 pulsanti invece servivano a muovere queste sbarre:

* il primo muoveva a caso una delle sbarre
* il secondo ne muoveva 2 adiacenti o la prima e l'ultima insieme
* il terzo invece avrebbe mosso insieme la 1° e la 3° oppure la 2° o la 4°

Ad ogni pressione poi gli spuntoni sul soffitto avrebbero iniziato a scendere e esattamente alla settima pressione, se non si fosse aperta la porta, si sarebbe andati incontro alla morte.

Rimasero almeno 2 ore a pensare alla possibile soluzione ed infine provarono, iniziarono a premere un pulsante dopo l'altro e ad ogni pressione gli spuntoni si avvicinavano sempre di più. Arrivarono alla sesta pressione e la porta non si era ancora aperta, era il loro ultimo tentativo, e ormai non potevano più uscire da dove erano entrati dato che la porta era bloccata. Premettero il 3° pulsante e il portone si aprì, erano salvi, per ora.

Nella stanza successiva ai lati della porta d'uscita c'erano 4 canali verticali (2 da ambo i lati), più al centro c'erano alcune leve (associate ad ogni canale). In aggiunta c'erano 32 pulsati raggruppati in 4 gruppi da 8. Guardando di nuovo tra i documenti, trovarono gli schemi nascosti sotto il pavimento di alcuni canali con sistemi multipli di chiuse. Lo scopo era fare arrivare l'acqua a tutti e 4 i canali verticali premendo i bottoni giusti e spostando le leve appropriate. Dopo altrettante ore provarono una soluzione, riuscirono ad aprire 2 canali ma negli altri 2 avevano sbagliato qualcosa. Fortunatamente in realtà non avevano propriamente sbagliato ma avevano risolto solo in parte, anche perché la pressione di un pulsante sbagliato avrebbe allagato l'intera stanza.

Riuscirono dunque ad entrare in quella che sarebbe dovuta essere l'ultima stanza.

## Sessione 28 - Il sotterraneo dell'ordine

L'ultima stanza presentava un piccolo altare con 9 pulsanti in pietra contenenti ciascuno uno strano simbolo. Mahlm, nonostante gli anni di studi, non sapeva comprenderne il significato. Sulla porta di fronte a loro, quella che avrebbero dovuto attraversare, erano incisi gli stessi simboli a gruppi di 3 con accanto uno più simboli non presenti nel "tastierino", di due tipi diversi. Riguardando i documenti, Th'Isis riuscì a trovare solo che andavano premuti 3 particolari tasti in uno specifico ordine, non erano ammessi sbagli. "Perfetto, siamo morti", disse. Rimasero a lungo a tentare di capire cosa volessero dire quei simboli. Ad un certo punto a Th'Isis venne un intuizione, tutto quanto ricordava un gioco che conosceva, veniva insegnato ai "ladri" per allenare la mente a decifrare documenti. In sostanza gli strani simboli accanto ai simboli della "pulsantiera" erano una sorta di indizio che indicava in che modo la combinazione alla loro sinistra fosse corretta o meno. I simboli erano 2, la loro presenza indicava se: uno dei simboli era presente ma non nella posizione corretta oppure se uno era sia presente che nella posizione corretta. Dopo un po' di ragionamento premette 3 pulsanti e... la porta si aprì.

Dopo un lungo corridoio scavato nella roccia, si ritrovarono in un atrio con un cancello in ferro e due statue di grossi angeli con falci a fare da arco. Th'Isis scassinò abbastanza facilmente la serratura ed entrarono. Di fronte a loro trovarono tante tombe, le quali avevano la caratteristica di recare una scultura in pietra al di sopra del nome. Le tombe erano di 3 tipi, alcune avevano solo la testa, alcune mezzo busto ed altre una raffigurazione completa. Th'Isis spiegò che la differenza era data dal momento della morte: dei primi non si era trovato il corpo, i secondi erano morti di morte violenta ma il corpo è stato recuperato, mentre gli ultimi erano morti di vecchiaia.

Superate le catacombe passarono per un passaggio segreto aperto da Th'Isis ed entrarono finalmente nel piano sotterrano del palazzo dell'ordine. Quando Mahlm vide la biblioteca gli si illuminarono gli occhi, non sapeva nulla della sua esistenza ed iniziò a frugare tra i libri come un bambino in un negozio di caramelle. Th'Isis, visibilmente infastidito, continuò l'esplorazione inseme a Seijuro. Arrivarono all'ala ovest, di cui i piani superiori erano crollati, e scoraggiati notarono che il crollo aveva interessato anche i sotterranei tagliandoli fuori dal resto della struttura. Indagando più accuratamente, Th'Isis notò un piccolo passaggio tra le macerie, purtroppo però conduceva ad una zona friabile e scavare avrebbe probabilmente causato ulteriori crolli.

Decisero di far passare la notte per far calmare un po' le acque all'esterno, dato che avevano ucciso una guardia nelle fogne.

Il giorno dopo Th'Isis si svegliò in preda alla paranoia, andò a controllare se le vie d'ingresso erano state chiuse e si impuntò a non voler uscire. Mahlm e Seijuro dal canto loro dissero di non aver più motivo di restare e volevano tornare in superficie, anche perché erano ormai 5 giorni che non avevano notizie di Daphne.

Non solo Th'Isis non voleva sentire ragioni ma quando gli altri due andarono ad aprire il cancello (chiuso in precedenza dall'elfo) questi decise di tagliarli fuori dal passaggio segreto chiudendoselo dentro. Il samurai ed il mago provarono a rientrare e a chiamare il compagno ma questi era sempre più chiuso nella sua paranoia.

I due, aspettarono un po', fecero un ulteriore tentativo con Th'Isis poi, non avendo risposta, si incamminarono per le fogne.

Vagarono a zonzo per un'ora abbondante dato che la mappa l'aveva il compagno rimasto indietro. Passarono più volte vicino ad un posto di blocco e capirono che probabilmente quella era l'unica strada per uscire. Seijuro allora escogitò un piano, farsi fermare dalle guardie per poi tentare di tramortirle e scappare oltre la barricata. Mahlm non si trovò d'accordo e rimase indietro. Seijuro approfittò della cosa per convincere le guardie ad inseguire l'elfo ed in un momento di distrazione ne tramortì una per poi scappare nella parte sud delle fogne. Mahlm sentendo la cosa imprecò e scappò verso la porta segreta ma, non sapendo di preciso dove fosse l'interruttore, perse del tempo. Non ci mise tanto tempo a trovare l'interruttore, però, stranamente le guardie riuscirono ad arrivare in tempo per vederlo oltrepassare la soglia. Ora avrebbe potuto superare le trappole e raggiungere il piano sotterrano... se solo avesse prestato attenzione la prima volta e si fosse ricordato come fare.

Seijuro dal canto suo non se la passava tanto meglio, vagò per le fogne al buio affidandosi solo al tatto e all'udito. Braccato dalle guardie, si spinse a sud quando ad un certo punto decise di tuffarsi sott'acqua sperando che quella fosse l'uscita che si ricordava. Fortunatamente per lui lo era e si ritrovò al di sotto del pozzo da cui erano entrati.

Th'Isis, da solo con la sua paranoia, tentò di attraversare le macerie ma causò un crollo da cui uscì miracolosamente. Dopodiché chiuse ulteriormente l'ingresso segreto mettendoci davanti dei mobili. E aspettò...

## Sessione 29 - La fuga e la cattura

Seijuro si ritrovò così nell'antro del pozzo, lo aspettava una bella scalata di una parete liscia ed umida. Cadde innumerevoli volte prima di riuscire ad uscire tutto ammaccato.

Mahlm si preparò per il momento in cui le guardie avrebbero capito come entrare. Ci vollero ore ma alla fine la porta segreta cominciò ad aprirsi. L'elfo sfruttò il potere del bastone regalatogli dal mago di Yomalizira e lo trasformò in una pantera d'ombra. Indicò alla pantera di attaccare la prima guardia che sarebbe entrata mentre lui l'avrebbe colpita ripetutamente con dardi magici sparati dalla sua bacchetta. La prima guardia fu abbattuta all'istante, altre due entrarono nella stanza mentre un'altra si affrettò ad aiutare il compagno caduto. Il combattimento non durò a lungo, un'altra guardia fu sconfitta così come la pantera. Mahlm fu imprigionato da un colpo di una strana balestra che gli lanciò addosso una rete metallica.

Venne scortato al tempio-fortezza di Lathander. All'ingresso però Mahlm decise di provare il tutto per tutto, si morse violentemente la lingua e cominciò a sanguinare copiosamente. Le guardie nell'intento di tamponargli la ferita allentarono un po' la maglia della rete. Lo scopo di Mahlm però non era quello, voleva fare appello al dolore per poter innescare la sua maledizione. In punto di morte l'istinto di sopravvivenza fece sì che si trasformò nel suo alter ego tigre mannara ed iniziò a dimenarsi ferocemente. Le guardie scapparono in preda al panico, ma la tigre era bramosa di sangue e prese ad inseguirli. Le guardie sfruttarono l'ingresso a 2 cancelli della fortezza per intrappolare all'interno la bestia e dai bastioni la crivellarono di balestrate con reti. Arrivò poi un umano con fare calmo, gli altri si ponevano a lui con evidente rispetto. Quello che probabilmente doveva essere un alto sacerdote fece appello alla sua divinità e fece sì che Mahlm tornasse al suo stato normale. Avevano catturato l'elfo.

Seijuro, uscito dalle fogne, si diresse alla locanda dove alloggiavano. Un malinteso con il locandiere gli fece preferire l'idea di non tornare mai più in quella locanda. Si diresse dunque al palazzo dell'ordine dei guardiani del fato. Agli ingressi era appeso un avviso in cui si avvisava di stare alla larga perché il palazzo era pericolante e che sarebbe stato demolito da lì a qualche giorno. Seijuro trovò il modo di entrare e, non avendo torce con se, ispezionò il palazzo al buio. Andò a sbattere più volte, cadde anche dal primo piano da una balconata crollata e, alla fine, raggiunse l'altare di Kelemvor dove, nonostante la sua scarsa fede negli Dei, improvvisò una preghiera. Chiese un segno un qualcosa per risolvere la situazione e radunare i suoi compagni. Dopo un po', dal buio, una voce femminile rispose con tono severo e leggermente alterato *"Cosa ci fai lì impalato?"*. Seijuro, sbalordito dalla conversazione così diretta, spiegò la situazione alla voce aggiungendo alla fine che si aspettava una voce maschile da un dio chiamato Kelemvor. Una sberla a mano aperta lo colpì alla testa *"Deficiente sono Daphne!"*.

I due si aggiornarono a vicenda con quanto successo in questi 5 giorni. Daphne raccontò di essere rimasta "ospite" del tempio per tutto il tempo, con limitate libertà di movimento e come unico referente un certo Puno, un sacerdote di Lathander. Era scappata dal tempio usando il suo potere di creare una porta dimensionale.

La priorità ora era quella di trovare Th'Isis e Mahlm che ipotizzarono essere nascosti ancora nel sotterraneo. Daphne ebbe l'idea di usare una porta dimensionale al piano sotterraneo però per fare ciò dovettero aspettare che Kelemvor donasse lei gli incantesimi e questo poteva accadere solo al tramonto.

## Sessione 30 - Reunion... o quasi

Mahlm è "ospite" al tempio di Lathander, Th'Isis è nel sotterraneo dell'ordine in compagnia della sua paranoia, ed i 2 avventurieri restanti sono al piano terra ad aspettare il tramonto.

La mattina la strana paranoia che aveva invaso Th'Isis era sparita, sostituita da un attaccamento morboso ad un teschio di uno dei serpenti dell'allevamento. Teneva con se quel teschio come un amuleto portafortuna e decise di tentare di uscire. Andò nella parte crollata ma constatò che anche il minimo accesso era crollato, l'unica via libera era attraverso le fogne ma lì sapeva esserci delle guardie. Decise di iniziare a scavare un passaggio allentando il cemento tra le pietre di un muro, muro che dava ad un magazzino con, in teoria, delle scale per il piano superiore. Passò quasi tutta la giornata a scavare e la sera esausto si sdraiò tranquillo nel suo sacco a pelo. All'improvviso come due macigni, sullo stomaco e sul viso, comparvero Daphne e Seijuro usando un portale dimensionale. Era già il secondo portale usato dai due quella sera, l'altro li aveva fatti finire nell'altra ala del piano sotterraneo. Lì avevano trovato alcuni cadaveri (tra qui quello di un generale) e varie stanze saccheggiate.

Th'Isis avvisò gli altri che Mahlm non era con lui, andarono a controllare che non fosse in una delle sale d'ingresso con indovinelli e non lo trovarono

Ora però dovevano decidere come andarsene da lì. Gli incantesimi di porta dimensionale preparati li aveva usati tutti e comunque non avrebbe potuto prepararsene più di 2 al giorno inoltre con ciascuno avrebbe potuto portare con se solo una persona. Dovevano dunque trovare un'altra soluzione.

Mentre erano lì a discutere, dal nulla, comparve Mahlm. Tutti rimasero un'attimo sorpresi chiedendosi come fosse possibile. Il mago spiegò di aver trovato nella biblioteca del tempio un rituale che gli consentiva di separare il suo spirito dal suo corpo e di vagare in forma eterea, il problema è che più aspettavano ad andarlo a prendere e più era probabile che lo scoprissero.

Il gruppo decise quindi di tentare la fuga dalle fogne, sfruttarono la capacità di Mahlm di passare attraverso i muri per spaventare delle guardie che trovarono lungo il cammino. Arrivati al posto di blocco Th'Isis approfittò della sceneggiata di Mahlm per rincarare la dose e lanciare un pugnale attraverso l'elfo. Il pugnale abbatté all'istante la ignara guardia colpendola al collo, questo convinse le restanti guardie a darsela a gambe.

Riuscirono ad uscire dalle fogne e si diressero fuori città, sulla strada Th'Isis uccise una guardia a cavallo che sospettò li avesse scoperti e si rifugiarono al buio in un boschetto fuori città. Per arrivare lì senza farsi vedere sfruttarono la capacità di Daphne di vedere al buio, benché limitata a 12 metri era sempre meglio che girare senza vedere o con una torcia che avrebbe fatto da grosso bersaglio.

Arrivati dentro il boschetto piantarono l'albero casa e si prepararono per passare la notte.

## Sessione 31 - Il mostro velenoso

La mattina vennero svegliati da una fine nebbia tossica che aleggiava nel albero casa. Uscendo per prendere aria scoprirono di essere circondati da una fitta nube verdastra, maleodorante e velenosa. Cercarono di allontanarsi dall'albero ma si accorsero che esso era inglobato all'interno di un muro di forza invisibile che impediva il passaggio. La nebbia era così fitta che non potevano vedere a più di un metro. Improvvisamente uno di loro lanciò un urlo di dolore, un fiotto acido arrivato dal nulla lo aveva colpito. In successione vennero colpiti tutti, qualcuno o qualcosa dall'esterno li stava bersagliando e non poterono far altro che tornare dentro l'albero. Seijuro però non seguì i suoi compagni e rimase fuori fingendosi morto, sperando che attraverso la nebbia chiunque li stesse bersagliando non potesse vederlo. Daphne si accorse di ciò ma decise di abbandonare il compagno al suo destino lasciandolo da solo all'esterno dell'albero. Un colpo, poi un altro, quando Seijuro capì che il suo stratagemma non aveva funzionato era ormai troppo tardi e cadde sotto i colpi del misterioso avversario.

Una terribile sensazione percorse la schiena di Daphne, veniva direttamente dall'alto, dal suo Dio. Kelemvor era estremamente adirato per quel gesto di abbandono alla morte nei confronti di un compagno, così adirato che tolse i poteri all'inquisitrice. Daphne resasi conto della ~~cazzata fatta~~ situazione uscì fuori per recuperare il suo alleato moribondo e riuscì al pelo a salvarlo portandolo nell'albero.

Nel frattempo Mahlm (in forma eterea) capì che a generare il muro invisibile erano 3 pietre messe attorno all'albero all'esterno del campo di forza. Purtroppo però essendo in forma eterea non poteva toccarle ne potevano farlo i suoi compagni all'interno. Cercò quindi di studiare l'avversario, per vedere se aveva un qualche punto debole. Il mostro era un essere di forma umanoide pieno di pustole colme di una sostanza verdastra velenosa. L'elfo, dopo un po', si accorse di qualcuno nascosto tra i cespugli ed andò a controllare. Si trattava di un elfo impaurito, Mahlm però lo convinse a rimuovere una delle pietre nel momento in cui i suoi compagni sarebbero usciti dall'albero.

Passò almeno un'ora, il tempo che il gruppo dentro l'albero si poté un po' riprendere dallo scontro precedente ed uscirono per affrontare il mostro, "l'amico" di Mahlm prese una pietra e la lanciò via, Daphne e Seijuro assalirono l'avversario mentre Th'Isis cercò le altre pietre per lanciarle via. In questo tempo però i due che stavano affrontando a viso aperto il mostro caddero sotto i suoi colpi. Th'Isis, vista la situazione, decise di abbandonare i suoi compagni e di scappare via.

Mahlm rimase a vegliare su i suoi compagni caduti per scoprire che intenzioni avesse il mostro, il quale tornò in forma umana. Prese i corpi dei due sventurati e si diresse ad un capanno abbandonato lì vicino. Mahlm torturò di parole il mostro per farsi dare più informazioni possibili, ma scoprì solo che i due corpi sarebbero stati dati a qualcuno che sarebbe dovuto arrivare lì quella sera. Purtroppo però l'incantesimo che lo manteneva in forma Eterea si esaurì prima che potesse scoprire di chi si trattasse.

Verso sera, sia Seijuro che Daphne aprirono gli occhi contemporaneamente, avevano il corpo completamente irrigidito ma, piano piano, riuscirono a riacquistarne il controllo. Il mostro era in forma umana, con la sua maschera e dei vestiti nuovi che pattugliava all'esterno della cascina. I due approfittarono della cosa per scappare dalla finestra. Daphne, estremamente goffa per essere un elfo, inciampò e fece un gran frastuono nell'uscire, allertando uno sconcertato mostro che pensava che nella stanza ci fossero due cadaveri.

Ci fu un inseguimento, i 2 moribondi correvano per la loro vita, sfiniti, con Daphne che inciampava di tanto in tanto. Il mostro era lì per prenderli quando videro l'albero casa, la loro unica salvezza. Entrarono sperando che il mostro non avesse accorciato a sufficienza la distanza.

## Sessione 32 - L'incursione di Th'Isis nel tempio di Lathander a Scornubel

L'albero si chiuse alle loro spalle, il mostro non aveva fatto in tempo ad arrivare. Ripresero fiato e decisero che fino al giorno dopo di sicuro non sarebbero usciti.

Th'Isis, nel frattempo, si diresse verso la città. Riuscì ad entrare senza farsi vedere dalle guardie e decise di sfruttare il cambio della guardia per entrare nel tempio-fortezza come descritto da Mahlm.

Passò la giornata a studiare un paio di guardie per poterne poi prenderne il posto ed infiltrarsi. A metà pomeriggio attuò il suo piano: con una scusa attirò le due guardie in un cortile interno, ne uccise una vicino ad un pozzo e l'altra dentro una casa. Indossò l'armatura e buttò entrambi i cadaveri nel pozzo. Riuscì facilmente ad intrufolarsi all'interno della fortezza grazie anche ad un turista intento a visitare il tempio ed arrivato per assistere all'inaugurazione della Via del Vento. Una volta dentro trovò Mahlm in biblioteca a sfogliare beatamente un libro. L'elfo fu estremamente sorpreso nel ritrovarsi Th'Isis davanti, i due decisero di uscire dalla porta secondaria dove sarebbe dovuto essere libero dato il cambio della guardia. Appena misero piede nel giardinetto esterno, però, alcune guardie appostate sulle mura li intimarono ripetutamente di ritornare all'interno. I due si videro costretti ad eseguire e decisero di ritentare in un secondo momento approfittando del tempo per recuperare le cose di Mahlm e magari anche di Daphne. Th'Isis (ancora travestito da guardia) accompagnò Mahlm nella sua stanza e decise di rimanere a guardia dell'ingresso.

Dopo più di un'ora alcune guardie si presentarono dicendo che l'alto sacerdote Nan Chawal aveva convocato Mahlm il quale dovette seguirle. Th'Isis, forse un po' troppo immedesimato nel ruolo di guardia, decise di andare in guardiola a riposarsi. Trovò un letto in un angolo abbastanza nascosto dalla penombra delle candele e si addormentò.

Dopo un numero imprecisato di ore venne risvegliato da un incantesimo "blocca persone" (fallito) di un sacerdote e da balestre puntategli in faccia.

La mattina presto Daphne e Seijuro si fecero coraggio, prepararono un piano per affrontare il mostro ed aprirono la porta dell'albero. Del mostro nessuna traccia, trovarono solo l'elfo che li aveva aiutati in precedenza, nascosto ed infreddolito. Disse che la sera prima erano arrivate 8 guardie supportate da un sacerdote ed avevano sconfitto il mostro. Per sicurezza però, decisero di continuare la conversazione all'interno dell'albero.

Scoprirono che Armillius Teod (così si chiamava), aveva perso completamente la memoria, circa 3 mesi prima si era ritrovato nudo vicino al palazzo dell'ordine dei guardiani del fato e non aveva altri ricordi. Persino del suo nome non era sicuro. Egli diceva di aver sognato Daphne qualche tempo addietro e di aver avuto un qualche legame con Th'Isis (di cui non sapeva neanche il nome). Apparentemente questo legame era ancora attivo, percepiva la sua posizione ovunque tranne che all'interno dell'albero.

Lo strano gruppo così formato si diresse verso dove sarebbe dovuto essere Th'Isis. Fecero un giro lungo ed arrivarono in vista del tempio-fortezza, Armillius confermò le loro paure, Th'Isis era sicuramente la dentro. Daphne chiese ad Armillius se poteva provare a concentrarsi e a contattare l'elfo, ma non ottenne nessun risultato. Non fecero poi in tempo a discutere ulteriormente che udirono una voce sbeffeggiante alle loro spalle "tò chi si rivede!" - Era Xellos fluttuante sulla sua coppa di forza. Guai in vista.

## Sessione 33 - Xellos e l'incursione di Daphne e Seijuro nel tempio di Lathander

Xellos aveva bisogno di qualcosa, Daphne e Seijuro speravano solo che quel qualcosa andasse a loro vantaggio, perché in un modo o nell'altro lo gnomo avrebbe trovato il modo di ottenerlo.

I due cercarono di convincere Xellos a dargli una mano a recuperare i loro altri due compagni all'interno della fortezza. Il risultato fu che vennero teletrasportati sulla cima della torre di nord-est, quasi di fronte a delle guardie di pattuglia. Assalirono gli ignari soldati, purtroppo però una delle due guardie fece in tempo a lanciare un urlo prima di venir tramortito da un violento colpo di Seijuro. I due scapparono nella lavanderia grazie ad una porta dimensionale creata da Daphne. Lì trovarono una guardia che non fece in tempo ad essere sorpresa che venne tramortita dai due. La legarono e Seijuro ne indossò l'armatura, Daphne invece si tramutò in guardia grazie al cappello del camuffamento.

Si diressero agli alloggi delle guardie, dove c'erano i prigionieri e la merce sequestrata. Con una scusa riuscirono a passare il controllo all'ingresso. La scusa fu tramortirlo, legarlo e chiuderlo da qualche parte. Per loro fortuna lo stabile era praticamente vuoto dato che, essendo scattato l'allarme generale, tutte le guardie erano state richiamate a rapporto. Gli unici "inquilini" erano 2 guardie a letto completamente addormentate. Per sicurezza decisero di tramortire e legare pure loro. Arrivarono nel sotterraneo ma videro che la porta per le celle era chiusa. Decisero dunque di andare in cerca di una chiave.

Girovagando, Seijuro incrociò una guardia che si stava chiedendo dove fosse finito il loro collega di guardia all'ingresso, il samurai cercò di convincerlo che era andato a fare un controllo, l'altra guardia decise di allontanarsi. Trovarono l'ufficio del capitano e trafugarono alcuni documenti ma non trovarono chiavi, ipotizzarono dunque le avesse qualcuno con se. Dopo un po' sentirono dei passi sulle scale, si nascosero e videro Nan Chawal. L'alto sacerdote diede uno sguardo veloce in giro e poi tornò giù. Daphne e Seijuro decisero di aspettare qualche minuto poi scesero cercando di fare il minor rumore possibile. Si accorsero che le due guardie che avevano tramortito non c'erano più, preoccupati continuarono comunque a scendere.

Tornarono nel sotterraneo e notarono che la porta per le celle era ora aperta, sospettosi entrarono... e qualcuno gliela chiuse alle spalle.

## Sessione 34 - Un debole accordo

Daphne e Seijuro si ritrovarono chiusi dentro una stanza piena di oggetti, frugando un po' trovarono alcuni dei loro oggetti personali, probabilmente erano finiti nella stanza della merce confiscata.

Daphne, guardando dallo spioncino della porta, notò Th'Isis parlare tranquillamente con le guardie che li attendevano di fuori. Quando Th'Isis guardò a sua volta dallo spioncino vide l'occhio di Daphne e gli venne quasi un colpo. L'elfa fece per avvertirlo che erano la dentro ma l'elfo non sapeva che fossero loro (tanto meno che fossero vivi) e avvertì le guardie lì presenti di andare a recuperare una chiave, mentre lui cercava di scassinare la porta con attrezzi di fortuna (i suoi gli erano stati confiscati).

Dopo pochi istanti però Th'Isis si ritrovò inspiegabilmente nella stanza in compagnia dei due sorpresi fuggiaschi. Tra la sorpresa generale ne scaturì un battibecco sul da farsi: da un lato i 2 che cercavano di convincere ad andarsene mentre dall'altro l'elfo fresco di conversione a Lathander che voleva rassicurarli sulla bontà d'intenzione dell'ordine.

Nel frattempo le guardie tornarono con le chiavi solo per trovare che la porta era sparita, sostituita chissà come da un muro.

All'interno la discussione continuò finché non venne interrotta dall'improvvisa comparsa dal nulla di Mahlm, con la pipa in mano confuso come non mai.

Dato che la discussione sembrava non andare da nessuna parte, stufo, fece la sua comparsa Xellos, non che il gruppo non avesse capito ci fosse lui dietro a tutti quegli strani spostamenti. Lo gnomo spazientito li teletrasportò nei pressi dell'albero casa, lontani dalla fortezza. Lì la discussione continuò animatamente con Th'Isis che approfittò di un momento di distrazione per dileguarsi. Xellos però se ne accorse e lo fece riapparire a mezz'aria in una bolla di forza. Fece poi un discorso al gruppo convincendoli che se avessero risolto il problema delle strane sparizioni probabilmente il regno dell'alba gli sarebbe stato grato e c'era il caso che li avrebbe potuti far girare per il regno da non convertiti, non sarebbe stata la prima volta che succedeva. Inoltre loro non potevano sperare di girare per il regno indisturbati.

## Sessione 35 - Il Sogno di Daphne

Mahlm, Daphne e Seijuro erano d'accordo sul piano comune, anche se con un aiutino (Xellos li aveva teletrasportati a 6 Km d'altezza facendoli precipitare nel vuoto e minacciandoli di farli schiantare se non avessero raggiunto un accordo).

Th'Isis però era testardo e non voleva cedere in alcun caso, decisero quindi di sfruttare un oggetto in possesso di Daphne, un sapone magico che rimuoveva le compulsioni mentali, per rendere l'elfo più facile da convincere. C'era un problema però, Th'Isis andava letteralmente spogliato nudo e lavato col sapone... L'ingrato compito cadde su Seijuro.

Lo stratagemma andò a buon fine, e Th'Isis divenne più ragionevole. Xellos, soddisfatto, svanì... portandosi il povero Armillius con se.

Il gruppo decise di averne avuto abbastanza per la giornata e andò a dormire nell'albero casa.

Durante la notte Daphne fece un sogno cruento, due entità si combattevano per la supremazia luce e oscurità, e fu la seconda a prevalere. Si svegliò di soprassalto e notò che anche gli altri 2 elfi stavano facendo un sogno agitato ed erano sudati.

La mattina dopo Xellos si ripresentò, da solo, e alla domanda del gruppo su dove avesse messo Armillius sviò il discorso. Rassegnati continuarono con il loro piano, Mahlm (sorvegliato da Xellos invisibile) tornò al tempio per chiedere supporto sulle sparizioni in città. Convinse di essere scappato dagli assalitori da una casa in centro città e dunque gli fu affidata una scorta di 2 guardie. Mahlm poi finse di non ricordare dove fosse di preciso la casa e vagò (sempre scortato dalle guardie) a caso per la città sperando di incontrare gli altri due, dimenticandosi che avevano appuntamento in un luogo ben definito.

Fortunatamente, nonostante stesse girando a caso, finì col ritrovarsi al luogo dell'appuntamento. Daphne e Seijuro, travestiti da guardie, approcciarono l'elfo non sapendo che quel furbacchione aveva appena dato l'idea di far togliere l'elmo a tutte le guardie per renderle più facilmente riconoscibili.

## Sessione 36 - Le indagini sulle persone scomparse

Con una ~~immensa supercazzola~~ maestrale opera di persuasione Daphne e Seijuro riuscirono a convincere che le guardie che stavano impersonando, attualmente al tempio, erano i veri impostori. Le altre due guardie corsero ad avvertire il tempio lasciando Mahlm in buona compagna e libero di proseguire le indagini. Leggendo i nomi delle persone scomparse ed interrogando gente per strada riuscirono a trovare l'ubicazione della casa di una di queste, una certa Maturea. Da lì scoprirono che la ragazza frequentava un certo Razernak figlio di un pescatore. Da lui scoprirono solo che nel momento della sua scomparsa lei era in un tratto di strada tra un magazzino e un negozio di bevande alcoliche in periferia.

Un'altra persona scomparsa era un certo Damasher, un taglialegna sparito assieme ad altri 2 suoi colleghi. Interrogarono il fratello, un mercante di legname, ricavando giusto l'ubicazione della sparizione: un bosco vicino al capanno dove furono attaccati dal mostro che sputava acido.

Th'Isis, la sera prima, comunicò di aver trovato Tezenider, l'ultimo nella lista delle sparizioni. Costui era stato "trattenuto" da loschi figuri per via di alcuni debiti. Decisero quindi di cercare informazioni anche su di lui come controprova e scoprirono che farneticava sulla fine di tutto.

La sera si trovarono in una locanda (il Nightshade), ristorante con spettacoli notturni e musica, dove avvengono sempre strani affari. Th'Isis invece non entrò ed anzi mandò un ragazzino a prenderli (pagandolo per toccare le tette a Daphne). Il ragazzino uscì sanguinante dal locale (aveva preso una tazza in faccia da Daphne). Ad un certo punto, il gruppo all'interno intuì che l'elfo non sarebbe entrato e uscirono a vedere che era successo. Th'Isis gli disse di andarsene subito da quel covo di malavitosi prima che qualcuno si facesse male e si incamminarono per trovare un posto dove dormire.

Per sicurezza Th'Isis camminò a distanza dal resto del gruppo nascondendosi nelle ombre. Poco dopo, infatti, si accorse che qualcuno li stava seguendo. Si avvicinò di soppiatto al pedinatore e lo minacciò, il tizio si girò di scatto colto alla sprovvista e, per contro, trasmutò la sua mano su cui comparvero grossi artigli e colpì con precisione il malcapitato elfo. L'essere rimase sorpreso nel vedere Th'Isis scappare via per salvarsi la vita, invece di cadere atterra morto sul colpo.

## Sessione 37 - L'agguato di un nuovo tipo di mostro

Scapparono tutti a perdifiato, per poi fermarsi qualche minuto dopo. Si guardarono intorno per vedere se fossero seguiti ma parve che non ci fosse nessuno a parte qualche passante. Tornarono su i loro passi sperando di ritrovarlo per potergli tendere un agguato ma furono sfortunati (o fortunati?).

Fattosi tardi (circa le 2 di notte) decisero di accamparsi. Seijuro e Daphne fecero il primo turno di guardia fino all'alba. Sorto il sole decisero di far crescere l'albero casa e di finire di riposarsi al suo interno.

A metà mattinata Seijuro e Daphne continuarono le indagini in città, mentre Th'Isis andò per conto suo. Mahlm, dato che le guardie lo stavano cercando, rimase nell'albero. Prima di andare via dissero a Mahlm che avrebbero bussato all'albero in modo strano per farsi riconoscere.

Altre indagini portarono ad avere quadro generale della situazione, alcune persone sparite erano normale routine (ubriachi, viaggi di lavoro, debiti, bestie feroci nella foresta), mentre alcuni non avevano apparente spiegazione ed era molto probabile che quelle strane creature avessero a che farci: quella che sputava acido (ormai morta) e quella con gli artigli e difficile da individuare.

Tornati all'albero scoprirono che Mahlm aveva aperto al mostro con gli artigli dimenticandosi che avrebbe dovuto fare una bussata particolare. Fortunatamente per lui riuscì a chiuderlo fuori dall'albero.

La sera, grazie a Th'Isis, ottennero udienza da chi comandava il gruppo di "riscossione debiti". Si presentarono dunque allo Nightshade, in ritardo perché Mahlm non sapeva decidere che vestito comprare.

## Sessione 38 - L'incontro col Boss al Nightshade

Entrati nel Nightshade vennero contattati da uno scagnozzo del "Boss" (o almeno così lo chiamavano tutti). Vennero accompagnati In un angolo del locale, dietro una tenda con a guardia 2 soldati in armatura completa, dove c'era ad attenderli questo fantomatico "Boss".

Dopo un lungo scambio di informazioni, in realtà abbastanza a senso unico, egli ha comunicato agli avventurieri che li avrebbe aiutati se in cambio avessero intercettato un carro diretto in città. Il carro era di proprietà di un mercante che avrebbe dovuto consegnare della merce ad un rivale del Boss. Una volta intercettato il gruppo avrebbe dovuto mettere all'interno di uno dei bauli, l'armatura nera di uno dei cavalieri drow che gli avventurieri hanno con sé.

Lo scopo era quello di far spargere la voce di questo e attirare i cavalieri neri contro il rivale del Boss e cogliere 2 piccioni con una fava. Mettere nei guai il soggetto per il Boss e far uscire allo scoperto i drow per gli avventurieri.

La notte stessa il gruppo si incamminò ed uscì fuori città.

Arrivati a 20km di distanza si accamparono nell'albero casa e attesero l'arrivo del carro l'indomani.

Daphne e Seijuro fingendosi due guardie, e Mahlm un "supervisore"... fermarono il carro simulando un'ispezione. Nel frattempo Th'Isis sgusciò fuori dal suo nascondiglio per fare lo scambio di nascosto sul carro, mentre i suoi compagni distraevano i 2 carrettieri.

In quel momento però si udì un fischio dalla boscaglia vicina al sentiero, uno dei carrettieri sorrise e disse "adesso ci divertiamo" e scese al volo dal carro. I suoi piedi si affossarono nel terreno con violenza dimostrando un peso nettamente maggiore di quello apparente. La spiegazione di ciò arrivò subito dopo, il presunto carrettiere si trasformò in un essere estremamente muscoloso.

## Sessione 39 - La trappola del carretto

Il mostro forzuto si dimostrò un osso duro da sconfiggere anche perché mentre lo affrontavano dovevano stare in allerta per il suo alleato, un essere in grado di diventare invisibile a piacimento. Th'Isis decise di affrontare di nascosto l'altro carrettiere il quale però si rivelò in grado di prevedere ogni sua mossa e di schivare quasi ogni suo attacco. Costui, inoltre, dimostrò qualche forma di potere facendo fluttuare in aria Th'Isis e scaraventandolo in mezzo al combattimento. Incazzato come una bestia Th'Isis decise di rispondere usando il suo potere oscuro sul mostro forzuto che stava per saltargli addosso. Un raggio di energia nero con riflessi verdastri che colpì in pieno l'avversario. Il mostro si accasciò atterra all'istante privo di vita. Subito dopo però, con lo stupore di tutti i presenti, il mostro si rialzò lentamente emettendo strani versi, Th'Isis quindi gli ordinò di attaccare l'altro carrettiere e questi eseguì. Visibilmente scioccato, il carrettiere schioccò le redini e fuggì col carretto cercando di investire i suoi avversari nel frattempo.

Esausti e con Seijuro morente decisero di non inseguirlo considerando anche che nei dintorni poteva ancora essere presente l'altro mostro con la capacità di diventare invisibile.

Passati alcuni minuti all'orizzonte scorsero un tipo a cavallo dirigersi verso la loro direzione. Disse di chiamarsi Fiden e che li stava cercando per avvertirli dell'agguato, purtroppo però era troppo tardi. Stava anche lui indagando sul "Boss" locale e quindi si unì al gruppo.

Tornando verso la città trovarono il carretto con cui era scappato poco prima l'assalitore. Indagando scoprirono che in uno dei bauli c'era il cadavere di un umano con lo stesso aspetto del carrettiere e la cosa era alquanto sospetta, difficilmente il costui dopo essere scappato s'è suicidato nascondendosi nel baule. Poco dopo trovarono resti di pelle e carne come a formare una muta e tra questi c'era ciò che rimaneva di un volto simile a quello dell'uomo morto nel baule. Inoltre trovarono tra i vestiti una boccetta vuota di una pozione usata, Mahlm per cercare di capire di cosa si trattasse la assaggiò e come conseguenza di ciò perse tutti i capelli. Lato positivo capirono che si trattava di un qualche tipo di pozione mutaforma.

Accampatisi lì vicino scambiarono due chiacchiere con Fiden, il quale disse di venire da Waterdeep e fa parte una gilda di guerrieri itineranti che risolvono problemi qua e là. Quello che però non disse subito ma scoprirono poco dopo è che i guerrieri di questa gilda possedevano tutti poteri psichici. Dopo un po' che erano accampati, infatti, le 3 spade di Fiden iniziarono a fluttuare dietro di lui e si andarono a conficcare come proiettili nel corpo di un visibilmente sorpreso mostro (che pensava di essere) invisibile, nascosto dietro a Mahlm.

Tornati in città incrociarono il "Boss" bello tranquillo che camminava per strada.

## Sessione 40 - Il Boss senza memoria

Intercettarono il "Boss" ma questi sembrò non riconoscerli, era visibilmente spaventato e non capiva cosa stava succedendo. Il gruppo capì che molto probabilmente il vero "Boss" aveva assunto l'aspetto di un passante o costui era stato rapito. Decisero quindi di lasciare andare il malcapitato.

La sera si palesarono al Nightshade sperando che successe qualcosa ma la serata passò in tranquillità, tranne il fatto che nel frattempo qualcuno gli aveva fregato i cavalli legati fuori.

Il giorno dopo Mahlm provò goffamente ad intrufolarsi di nascosto dalla porta di servizio del Nightshade giusto per esser scambiato per un ubriacone ed allontanato a calci dal magazziniere che stava scaricando la merce. Th'Isis decise dunque di entrare da solo, ed essendo lui estremamente più esperto riuscì a raggiungere di nascosto la stanza in cui stava dormendo il locandiere. L'elfo minaccio il locandiere con un coltello alla gola, gli disse di riferire al "Boss" che il gruppo di avventurieri che stava cercando si sarebbe palesato la sera stessa in locanda.

Mahlm, essendo ancora ufficialmente "disperso", decise di tornare al tempio per ottenere la regolamentazione delle indagini. Gli venne detto che Nan Chawal non era presente in loco ma che avrebbe potuto parlare col suo sostituto ad interim, un certo Puno. Costui, un semplice prelato fino al giorno prima, era in quel momento a capo del tempio e concedette a Mahlm fino alla mattina del 4° giorno successivo, quasi due giorni prima della imminente luna piena.

La sera Th'Isis si presentò al Nightshade in incognito sfruttando il cappello del camuffamento. In seguito arrivarono anche gli altri, che attesero un'oretta Fiden il quale però non arrivò.

Dopo poco che il gruppo si sedette ad un tavolo, tranne Th'Isis in disparte a far finta di colloquiare con dei locali. Quest ultimo udì 3 scagnozzi armati dire "eccoli", mentre un quarto si apprestava a chiudere la porta d'ingresso della locanda.

## Sessione 41 - L'agguato al Nightshade

I 3 scagnozzi si alzarono, Th'Isis fece cadere un un boccale su uno di questi per attirare l'attenzione dei suoi compagni che così videro questi 3 dirigersi verso di loro. Ne scaturì un violento combattimento, gli scagnozzi erano in realtà una decina con anche alcuni arcieri appostati sulla balconata del piano di sopra. Era una trappola in piena regola, la gente si accalcava ai bordi della locanda cercando di non venir presa in mezzo al combattimento.

Th'Isis tentò di sgattaiolare al piano di sopra ma incontrò il locandiere impaurito il quale tentò di fermarlo inciampando malamente e sbattendo la testa contro uno spigolo rimanendoci secco all'istante. L'elfo sconcertato da tanta goffagine proseguì per colpire gli arcieri al piano di sopra. Il combattimento proseguì e ad un certo punto Th'Isis si trovò a lanciare un pugnale tra la folla scambiando un poveraccio per un nemico e freddandolo all'istante. Alla fine tutti ammaccati riuscirono ad avere la meglio riuscendo anche a catturare vivo uno degli assalitori. Approfittarono della confusione per allontanarsi tra la gente che scappava prima dell'arrivo delle guardie.

Portato il prigioniero all'albero casa, l'hanno interrogato a lungo cercando di scoprire quanto più possibile. Il sicario rivelò di essere stato pagato per compiere l'agguato dal "Boss" di cui però non sa nulla. Conosceva però l'ubicazione di Tezenider, una delle persone scompare su cui il gruppo stava indagando.

Visto che alla fine si erarivelato discretamente utile e, dato che era un mero sicario, il gruppo (tranne Th'Isis) decise di liberare il prigioniero. Quest ultimo però chiese di venir armato e di essere lasciato fuori città dato che se il "Boss" avesse scoperto che aveva parlato, avrebbe fatto una brutta fine.

Usciti fuori città Th'Isis se ne andò con disappunto. Dopo un po' gli altri liberarono il prigioniero e fecero per tornare in città. Passarono pochi minuti e si udì un urlo dalla direzione in cui se n'era andato il sicario. Corsero a vedere e da dietro una boscaglia comparve una mano enorme diretta verso il volto di Seijuro.

## Sessione 42 - I non-morti di Th'Isis

La mano enorme diretta al volto di Seijuro era quella di "Giggino", così come lo chiamava amichevolmente Th'Isis, il non-morto che aveva creato uccidendo il mostro forzuto. Il samurai ricevette un pugno di inaudita violenza che quasi gli fece perdere l'equilibrio. Daphne non aspettava altro per avere una scusa per liberarsi di quell'abominio e lo caricò, supportata subito dopo da Seijuro. Mahlm invece rimase in disparte per quasi tutto il combattimento continuando a dire che sarebbe stato uno spreco perdere un così valido "alleato".

Sconfitto il mostro si riunirono con Th'Isis, il quale nel frattempo aveva creato un altro mostro. In pratica, mentre il trio era intento ad abbattere "Giggino", Th'Isis era stato assalito da un altro mostro con la capacità di trasformare le proprie braccia in tentacoli. Vistosi sopraffare è stato costretto ad usare i suoi poteri oscuri creando per contro un nuovo burattino alleato, "Gigetto". Ferita ed esausta per il combattimento appena sostenuto, Daphne fu costretta a non intervenire riguardo a questo nuovo non-morto in giro per il mondo.

Entrarono in città e andarono a riposarsi nell'albero casa.

Il giorno dopo proseguirono le indagini ed andarono dove era tenuto prigioniero Tezenider. La casa era aperta ed entrando trovarono tutti nel seminterrato, morti. Indagando trovarono su un cadavere un foglio su su scritto "Cora". Non fecero in tempo ad indagare oltre che guardando fuori dalla finestra del seminterrato notarono Fiden che indicava la casa a delle guardie di passaggio, le quali fecero per dirigersi verso gli avventurieri.

## Sessione 43 - L'interrogatorio a Puno

Il gruppo pensò di esser finito in trappola, non avrebbero avuto una motivazione credibile per spiegare perché si trovassero in mezzo a tutti quei cadaveri.

Il rumore degli stivali si faceva sempre più forte mentre queste iniziarono a scendere le scale. Ad un tratto però il gruppo si sentì come trascinare via e comparvero fuori città, al cospetto di Xellos.

Lo gnomo li aveva convocati per essere aggiornato sulle indagini. Il gruppo aveva scoperto che Mahlm possedeva una compulsione per cui ogni tanto andava in trance e si dirigeva per una qualche direzione. Daphne sospettava che questa direzione fosse la statua di Lathander al tempio. Per caso scoprirono, inoltre, che facendo bere il sangue nero di Th'Isis questo scatenava immediatamente la trance in Mahlm.

Convinsero Xellos ad aiutarli in questo e, diventando invisibile, questi seguì Mahlm in trance. Il tempo passò e all'improvviso comparvero i due, Xellos urlò "CURALO!" a Daphne. Mahlm era completamente ricoperto di sangue con la gola squarciata. L'inquisitrice riuscì appena in tempo a fare appello ai suoi poteri per curare l'elfo prima che tirasse le cuoia.

Xellos spiegò che come entrarono nel tempio Mahlm fu convocato al cospetto di Puno, il quale lo portò in una stanza isolata ed ordinò a una delle 2 sue guardie presenti di sgozzarlo. Il gruppo quindi convinse Xellos a rapire Puno, lo gnomo svanì e ricomparve poco dopo col sacerdote. Puno farfugliava sul fatto che dovessero morire tutti e non ne voleva sapere di collaborare.

Capirono che era sotto l'effetto di un qualche controllo mentale, Daphne allora decise di usare uno dei suoi incantesimi, il quale avrebbe dovuto liberare il soggetto da qualunque afflizione. L'incantesimo andò a buon fine e Puno riprese coscienza di sé, purtroppo però pochi istanti dopo iniziò a tremare compulsivamente e a sanguinare da naso, occhi e orecchie. Riuscì a dire solo "trovate Cora!" prima di esalare l'ultimo respiro.

Xellos andò via ed il gruppo rintracciò l'abitazione della ragazza. Lì suo marito rivelò che Cora era sparita tempo addietro e da quando l'avevano ritrovata non era più la stessa: era assente, violenta e spariva spesso di casa per ore. Il gruppo attese che lei tornasse a casa per poi seguirla una volta uscita di nuovo.

La inseguirono di nascosto per la città fino ad un punto in cui la persero tra la folla. Si trovarono di fronte ad una casa particolare: ricordavano che quella casa aveva la facoltà di farsi dimenticare una volta voltato lo sguardo, infatti Mahlm distolse un attimo lo sguardo e sembrava confuso su cosa ci stessero facendo lì impalati. Riprese la memoria una volta che gli puntarono la casa. Senza dubbio un nascondiglio ideale.

Ad un certo punto una bambina di 12 di nome Rose ed un bambino di 9 anni di nome Thorn, vestiti eleganti anche se un po' fuori stagione, si rivolsero al gruppo chiedendo di aiutare la loro mamma. I bimbi dissero che la loro mamma li aveva fatti uscire di casa perché c'era un mostro nel seminterrato.

## Sessione 44 - Casa Durst

Th'Isis scassinò la porta d'ingresso. Il gruppo entrò ed attraversò un piccolo corridoio per poi trovarsi in un atrio. Daphne venne tagliata fuori da una porta che si chiuse violentemente di fronte a lei spingendola indietro intrappolandola nel corridoio. Questo poi cominciò a riempirsi di gas velenoso. Nel frattempo, mentre gli altri cercavano di aprire la porta per liberare Daphne, l'atrio si riempì di fiamme e dal camino centrale uscì un'essere fatto di fuoco.

Sconfitto a fatica il mostro, la porta che teneva imprigionata Daphne si aprì. L'elfa, seppur intossicata, era fortunatamente ancora viva.

Il gruppo proseguì nell'esplorazione della casa. Si accorsero che gli abitanti avevano uno strano gusto macabro: nelle stanze c'erano spesso intagli o carte da parati che visti da lontano avevano un'aspetto "normale" mentre visti da vicino rivelavano scene blasfeme e corrotte. Entrati in un soggiorno Seijuro si mise a tagliare la testa ai 4 lupi impagliati presenti nella stanza per la paura che si potessero in qualche modo animare. Non lo fecero.

Al primo piano, come entrarono in un salone da ballo, le torce incominciarono a scoppiettare e comparve magicamente una scena illusoria di una serata di gala con un ballo in maschera. Sembravano tutti fantasmi, traslucidi ed intangibili, all'improvviso una coppia iniziò a sgozzare tutti quanti. "Uccisero" tutti poi si rivolsero al gruppo di avventurieri correndo per poi svanire violentemente con le torce che si spensero e riaccesero.

Allo stesso piano trovarono uno studio con una libreria. Daphne, macchinando coi libri, trovò una stanza segreta di piccole dimensioni. Dentro c'erano alcuni tomi sull'occulto ed il cadavere di un umano in armatura di pelle leggera con un dardo nel collo, aveva probabilmente fatto scattare una trappola del baule che aveva aperto. Su uno scaffale, inoltre, trovarono 2 pezzi del puzzle metallico tipicamente in possesso dei mostri muta-forma. Nel baule invece trovarono gli atti di proprietà della casa e di un mulino fuori città, cosa particolare però risalivano a 300 anni prima ed una lettera proveniente da un certo Godric Edginton indirizzata al capofamiglia Durst. Dalla lettera evinsero che tale Godric fosse un qualche essere potente ed oscuro di qualche tipo e che il padrone di casa avesse cercato di compiacerlo con scarso successo.

Salirono ancora di un piano, in una stanza con una culla trovarono quello che sembrava un bambino avvolto in alcune fasce, aprendole scoprirono che erano in realtà vuote. Non fecero in tempo a metabolizzare la cosa che uno spettro si manifestò di fronte a loro e li assalì. Sconfitto lo spettro ispezionarono le altre stanze ma sembrò non esserci più niente di particolare.

I conti però non tornavano, vista da fuori la casa sembrò avere un sottotetto, inoltre mancava all'appello la stanza o le stanze in cui avrebbero dovuto dormire Rose e Thorn. Guardando più accuratamente in lungo e largo si accorsero in un muro cavo e di conseguenza di un passaggio segreto che dava su delle scale verso il piano di sopra.

Al contrario dei piani sottostanti, l'attico era pieno di polvere e ragnatele, in quantità tale che si faceva fatica a vedere e respirare. Trovarono due stanze vuote, probabilmente per gli ospiti. In una grossa sala con mobilio sotto teloni trovarono uno scheletro vestito da domestica, compresso in un baule. Non riuscirono a capire come fosse morta, ma dai vestiti intuirono che si trattasse del corpo a cui apparteneva lo spettro incontrato al piano di sotto.

Si lasciarono per ultima una stanza chiusa da una catena con grosso lucchetto, che Th'Isis scassinò abbastanza facilmente. La stanza era una camera da letto con due piccoli letti e nel centro, abbracciati, i corpi di due bambini. In un lato della stanza c'era inoltre una fedele riproduzione della casa in cui erano. Th'Isis, col suo occhio da infiltratore esperto, notò nella riproduzione qualcosa di particolare, gli sembrava un passaggio segreto ma come tocco il modellino per indagare più a fondo si udì una voce intimargli di non toccare. Erano comparsi di fronte a loro i fantasmi dei 2 bambini.

## Sessione 45 - Rose e Thorn Durst

Fortunatamente i fantasmi dei due poveri bambini risultarono amichevoli. Raccontarono di essere stati rinchiusi dai genitori per proteggerli da un fantomatico mostro nel seminterrato. Rivelarono poi che per andare nel seminterrato c'era un passaggio segreto lì nell'attico, nel salone ripostiglio.

Il gruppo provò a convincere i due bambini a rimanere lì mentre loro sarebbero andati a controllare ma, temendo l'abbandono, i due bambini decisero di possedere Mahlm e Th'Isis. All'inizio ebbero il controllo totale dei due elfi ma con le buone maniere e buon senso furono convinti almeno a cedere il controllo ai legittimi proprietari, senza però abbandonarne il corpo.

Il sotterraneo si rivelò infatti un posto pericoloso, vennero quasi subito attaccati da 4 ghoul e da un Grick nascosto in un muro.

Spossati non ebbero altra scelta che non ritornare su in casa a riposarsi e ricucirsi le ferite.

Recuperate le forze tornarono nei sotterranei, questa volta si portarono dietro le spoglie dei due bambini. Infatti, oltre a mostri famelici, il gruppo trovò le tombe di famiglia, tra cui quelle a cui sarebbero dovute appartenere ai due bambini. Una volta tumulati Daphne affidò la loro anima a Kelemvor. I bambini furono liberati dal fardello della non-morte e ringraziarono gli avventurieri donandogli una potente benedizione la quale fece rimarginare loro tutte le ferite. Kelemvor dal canto suo, visto il nobile gesto, premiò la sua protetta donandogli tutti gli incantesimi spesi fino a quel momento, come se fosse un nuovo giorno.

Proseguirono poi per quei labirinti sotterranei ed arrivarono in quelli che sembravano essere dei dormitori. Un orecchio attento scorse dei rumore e mise in allerta i compagni.

## Sessione 46 - I sotterranei di casa Durst

Era un agguato, qualcuno (vivo) abitava ancora questi cunicoli, da delle stanze ricavate dalla roccia scavata uscirono dei soldati che li attaccarono, aiutati da uno dei mostri muta-forma. Il combattimento fu cruento e, nonostante la superiorità numerica degli assalitori, risultò nella vittoria dei più esperti avventurieri, rinvigoriti dall'aiuto dei due fratellini.

Vicino ai dormitori c'era un grosso tavolo da pranzo circondato da una miriade di ossa umane, un brivido scorse sulle loro schiene al pensiero dei rituali abbietti che venivano compiuti in quel sotterraneo.

Continuando la perlustrazione arrivarono in una sala con una statua e scheletri incatenati tutto intorno. La statua raffigurava un uomo con in mano una sfera, ed una dedica dalla qual capirono che si trattava di Godric Edginton. Cosa particolare però, al collo era presente una spilla con inciso un simbolo estremamente simile a quello usato da tutti i demoni incontrati finora.

La sfera che aveva in mano sembrava essere fatta intagliando una grossa pietra preziosa e Mahlm decise di prendersela.

Mentre proseguivano per i cunicoli, una porta li attaccò... era un mimic e Seijuro lo sfondò a spadate.

Poco più in là trovarono una camera da letto molto lussuosa per un sotterraneo, dai muri uscirono due Ghast vestiti con delle tuniche nere. Uccise le abbiette creature capirono di aver trovato ciò che ne era stato dei due genitori dei bambini fantasma. Sul corpo dell'uomo trovarono una chiave con cui riuscirono ad attraversare un cancello per il piano di sotto.

Fino a quel momento, per tutto il piano superiore, aveva echeggiato una cantilena indistinta che, una volta scesi, diventò chiara: qualcuno stava cantilenando a ripetizione "Lui è l'antico, lui regna!".

La prima cosa che incontrarono fu una sala piena di reliquie:

* Piccola mano gialla di goblin mummificata e legata,
* Coltello intagliato da un osso umano,
* Pugnale con un teschio di ratto nel manico,
* Globo verniciato di 20cm fatto con un occhio di nothic,
* Aspersorio intagliato da un osso,
* Mantello fatto di pelle di ghoul,
* Rana essiccata legata ad una bacchetta,
* Sacco di guano di pipistrello,
* Dito di strega,
* Mummia in legno di 15cm,
* Pendaglio di ferro adornato con viso diabolico,
* Testa rimpicciolita di un halfling,
* Lingua di lupo crudele

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Da una grata videro un'altra sala con un bagliore violaceo e Fiden che avvertiva qualcuno dell'arrivo del gruppo di avventurieri, rivolgendosi a lui come "Maestro".

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## Sessione 47 - Il Maestro

Seijuro e Daphne provarono a sollevare la grata di ferro per fermare qualunque rituale stessero eseguendo in quella stanza. Nel frattempo Mahlm e Th'Isis controllarono se il corridoio accanto consentisse un accesso secondario alla sala.

I due elfi però si ritrovarono al buio in un lungo corridoio pieno di celle da ambo i lati. Accesero una torcia ed udirono un rantolo venire da più avanti. Avvicinandosi vennero caricati da un bestione con due grosse chele al posto delle braccia. Th'Isis si accorse che il rantolo proveniva da qualcuno in una cella il quale stava venendo assalito dal bestione. I due elfi però non poterono fare altro che indietreggiare e raggiungere i loro altri 2 alleati che nel frattempo avevano sollevato la grata e stavano ingaggiando battaglia contro un essere umanoide dotato di strani poteri, la cantilena era cambiata, comparvero delle figure intangibili di uomini incappucciati che ripetevano *"Uno deve morire! Uno deve morire!...".* Queste presenze non aiutavano o ostacolavano nessuna delle due parti.

Poco dopo da un passaggio segreto nel muro uscì il bestione con le chele che si unì al combattimento. Ucciso, questi ritornò alla sua forma originale, si trattava di Cora. Nel frattempo scoprirono che la persona in cella era Fiden anche se aveva un aspetto particolare: umanoide con la pelle giallo pallido e le orecchie a punta. Lo liberarono e si unì alla battaglia contro il Maestro.

Una volta ucciso il maestro sull'altare la cantilena tornò ad essere quella originale "Lui è l'antico, lui regna!" e le figure incappucciate sparirono.

Il maestro aveva gli occhi viola, proprio come Seijuro, ma oramai era tardi per porgli qualunque domanda. Th'Isis gliene cavò uno e lo tenne con se come souvenir. Fiden nel frattempo prese un anello dalle fredde mani di Cora e lo indossò, riacquistò il solito aspetto che tutti conoscevano e sviò qualunque domanda a riguardo.

Uscirono dalla casa e Mahlm si accorse di avere 3 ombre