Koala

Phascolarctos cinereus

Facile

**Population sauvage :** 80 000 (avant la saison des incendies de 2019)

Le koala du Queensland (ou Phascolarctos cinereus) est un marsupial arboricole qui vit dans les forêts d'eucalyptus de l'est de l'Australie. Ils ont une fourrure grise à brune, des membres trapus avec des griffes adroites, des oreilles arrondies et duveteuses et un visage avec un nez noir bulbeux. C'est une espèce sexuellement dimorphe, ce qui signifie que les mâles sont nettement plus gros que les femelles. Les koalas du Queensland mesurent entre 60 et 75 cm de long, les mâles pesant entre 4,2 et 9,1 kg et les femelles pesant entre 4,1 et 7,3 kg. Les deux sexes se nourrissent presque exclusivement de feuilles d'eucalyptus.

L'espèce est vulnérable - menacée par les aléas naturels tels que la sécheresse, la prédation et les feux de brousse - mais sa situation a été encore aggravée par l'activité humaine. La déforestation de la forêt d'eucalyptus dans laquelle ils vivent a entraîné une réduction de leur nombre, et leur habitat a également été fragmenté par les changements d'utilisation des terres. Ils sont aussi souvent tués sur les routes. De plus, la maladie est un problème important, avec au moins 40% à 52% de la population infectée par la chlamydia, ce qui rend les koalas aveugles et stériles. En conséquence, les populations font l'objet de recherches et les koalas malades sont traités et réhabilités dans la mesure du possible, tandis que des groupes se consacrent à la replantation d'eucalyptus pour qu'ils se nourrissent.

## Besoins sociaux

Les koalas sont des animaux solitaires, mais leurs domaines vitaux se chevauchent souvent et ils tolèrent les koalas à proximité.

## Reproduction

Les koalas mâles et femelles ont tous deux des domaines vitaux; les mâles les plus grands et les plus dominants ont tendance à avoir des domaines vitaux plus vastes. Les gammes des deux sexes se chevaucheront, ce qui signifie qu'ils sont susceptibles d'interagir les uns avec les autres. Les mâles détectent la réceptivité des femelles en sentant leur urine, marquant également les arbres avec leurs glandes odoriférantes sur la poitrine et leur urine, avant de beugler lorsqu'il y a des femelles réceptives autour. Les mâles de tous âges rechercheront tous les deux des femelles, mais les mâles plus jeunes seront probablement chassés ou empêchés de s'approcher des femelles par des mâles plus âgés et plus gros.

Lorsqu'un mâle veut s'accoupler avec une femelle, il s'approche d'elle de manière agressive, utilisant généralement sa taille et sa force supérieures pour la monter. Cela suscite souvent une réaction négative chez les femmes; ils vocalisent fort et tentent de combattre les mâles, mais le dimorphisme sexuel des koalas signifie que les femelles sont souvent surpassées par les mâles plus gros. Ils seront cependant plus susceptibles de pouvoir combattre des mâles plus jeunes et plus petits. Cela explique pourquoi les mâles plus grands sont plus susceptibles de réussir à s'accoupler.

Une mère enceinte donnera naissance à un joey entre 33 et 35 jours après l'accouplement, mais il est extrêmement sous-développé, né au stade embryonnaire. Après la naissance, il monte de l'appareil reproducteur de sa mère jusqu'à sa fourrure ventrale jusqu'à sa poche, où il s'installe et se nourrit exclusivement des deux tétines qui s'y trouvent pendant les 5 à 6 mois suivants. Lorsqu'il part à 6 mois, il sera complètement sevré à 11-12 mois, devenant indépendant de sa mère vers 1 an, ou à la naissance du prochain joey de la mère. Les jeunes koalas restent à proximité de leur mère jusqu'à l'âge de 2 ans environ, puis errent plus loin.