Qu’ellar Maril

*Im Schatten triffst du dich mit ihm, ein Mitglied der Bregan D’aerthe. Bevor er dir eine raue auf Knochen aufgewickelte Pergamentrolle in die Hand drückt nimmt er eine beträchtliche Menge Gold entgegen. Informationen wie diese waren teuer, aber du bist bereit diesen Preis zu zahlen. Der Söldner verschwindet wieder im Schatten. Du huschst zurück in deine Unterkunft ehe du dir das Pergament ansiehst. Die Knochen sind kunstvoll verziert und strahlen einen Hauch magischer Kraft aus, den man sonst sehr selten an nichtmagischen Gegenständen spürt.*

*Folge den Klauen der Kälte, dem Atem des Todes und du wirst stehen zwischen den Knieenden, geblendet vom Chaos. Lege ab deine Klinge und verstumme vor der Macht die sich dir offenbart.*

*Mehr steht nicht auf dem Pergament. Eine kleine Zeichnung ist noch mit darauf. Sie zeigt grob Skizzenhaft die Stadtkarte von Menzoberranzan, zeigt das große Haupttor und einen Pfeil.*

*Dieser schwammhafte Hinweis hat dich 40 Gold gekostet. Seufzend packst du ein paar Sachen zusammen, rüstest dich aus und schnappst dir den prall gefüllten Geldbeutel. Die Kapuze tief ins Gesicht gezogen und den Kragen vom Mantel bis zur Nasenspitze hochgeschlagen machst du dich still und heimlich auf dem Weg. Du schleichst durch die Schatten der Stadt, über unbelebte Orte bis du endlich am Haupttor stehst. Im Schatten wartest du und hältst nach anderen Ausschau die dich sehen könnten. Als die Luft rein ist machst du dich auf den Weg, in Richtung des Pfeils auf der Karte.*

*Der Pfeil führt dich auf einen schmalen unauffälligen Pfad. Praktisch in einer Felsspalte versteckt würde ihn jeder übersehen der nicht aktiv danach sucht. Nur durch Gerüchte hast du davon gehört, auch das Ziel deiner Reise beruht nur auf Gerüchten. Vorsichtig gehst du weiter. Folgst der schlangenförmigen Linie immer tiefer ins Underdark. Immer weiter gehst du, bis du das siehst was auf dem Pergament als die Klauen der Kälte bezeichnet wird. Auf einem natürlichen steinernen Pfahl aufgespießt hängt ein klappriges Skelet. Ein sanfter aber beißend kalter Wind pfeift lautlos durch den Gang, lässt dich erschauern, lässt die restlichen Haare des toten Drow sanft im Wind wogen, zerrt an den Fetzen seiner Kleidung und lässt seine Knochen leise klappern. Das Klappern der Knochen hallt in dem schmalen Felsengang laut wider. Nun die meisten würden bei diesem Anblick sofort wieder umkehren, nur die Mutigen, nein die wirklich törichten gehen weiter und du zählst auf jeden Fall zu letzterer Kategorie. Folgst du dem schmalen Gang weiter in die Richtung in die die Skeletthand des Drow deutet triffst du schon bald auf das nächste Skelett. Immer mehr grausame Wegweiser tauchen auf. Deine innere Uhr erinnert dich eine Pause einzulegen. Hinter einer Felsspalte versteckt kommst du ein wenig zur Ruhe, du nimmst noch eine kleine Mahlzeit zu dir, ehe du in einen unruhigen Traumzustand wechselst.*

*Nach kurzer Zeit blinzelst du mit den Augen und atmest tief durch die Nase ein. Da riechst du es zum ersten Mal. Den ganzen Weg über hattest du nur einen leicht muffigen Geruch der Skelette in der Nase aber das was nun langsam seinen Weg zu dir findet nimmt dir die Luft zum Atmen. Es ist stickig, schwer und durchseucht von magischer Kraft. Keuchend stehst du auf, rückst deine Sachen zurecht und machst dich auf den Weg. Es wird immer enger und dunkler auf dem steinernen Pfad und dennoch ist er gesäumt von grausamen Wegweisern. Ihre langen klapprigen Finger verfangen sich in deinen Haaren und reißen einzelne Strähnen heraus. Manchmal verfangen sich deine Haare in einem Ring oder einem anderen kunstvollen, mit Sicherheit wertvollen Handschmuck und eins wird dir bei diesem Anblick klar. Es ist dem Schöpfer dieser Wegweiser vollkommen egal welchem Stand sein Opfer entsprang. Die willkürliche Auswahl derer die nun hier stehen lässt ein mulmiges Gefühl in dir zurück.*

*Die Luft wird immer schwerer. Du wirst langsamer und musst immer mehr tief ein und ausatmen, es surrt und kribbelt voller magischer Kraft. Du bleibst stehen, holst tief Luft. Es ist anstrengend und du bist noch lange nicht am Ende.*

*Langsam gehst du weiter, stützt dich ein paarmal an der Wand ab, machst die ein oder andere Pause. Um manche Kurven stolperst du mehr als du gehst. Seit du unterwegs bist zerbrichst du dir den Kopf darüber was mit dem Satz „und du wirst stehen zwischen den Knieenden“ gemeint ist. Nachdem du den Hauch des Todes gesehen hast weißt du einfach nicht was dich erwarten könnte. Stunden vergehen und du läufst immer weiter, tiefer hinab weit unter der Stadt.*

*Grübelnd gehst du um eine Felsspalte und erfährst was dieser Satz bedeutet. Du stehst in einer kleinen Höhle, von einer Klippe weit vor dir kann man in die große Höhle hinabsehen. Aber soweit bist du noch nicht.*

*Du stehst zwischen lauter Figuren, es sind aus Stein geschlagene sehr filigrane Arbeiten, die alle sehr detailgetreu ehemalige Mütter Oberinnen der Drow darstellten. Alle vor Jahrhunderte ermordet. Du hattest Geschichten über sie gehört und Gemälde von ihnen gesehen, deshalb fällt es dir auch so einfach sie zu zuordnen. Sie alle wirkten als ob man ihnen wieder den Hauch des Lebens einatmen könnte, aber sie sind nicht mehr als einfache Statuen, keine Verzauberung oder dergleichen liegt auf ihnen, es ist einfach nur kalter, harter Stein. Alle zeigen die gleiche Position, knieend und den Kopf Richtung großer Halle geneigt. Vorsichtig gehst du durch die Reihen der Knieenden. Den Blick starr nach Norden gerichtet erstreckt sich vor dir ein Bild geschaffen aus Chaos. Die gesamte Stadt vor dir erstrahlt vor Faerzress, sie flimmert und leuchtet. Die Höhlendecke funkelt in allen erdenklichen Farben.  Alles kribbelt voller Magie, es ist erdrückend.*

*Du willst weitergehen, eine Treppe hast du schon entdeckt. Vor den ersten Stufen stehen zwei Illythirii. Bisher hast du sie nicht wirklich wahrgenommen, eher wie zwei Statuen. Doch als du auf sie zugehst bewegen sie sich. „Ablegen.“ Bei der Reibeisen Stimme der Wache zuckst du leicht zusammen. Fragend schaust du zu der Wache. „Ablegen“ Die kalten roten Augen deines Gegenübers folgen deiner Hand als du zu deinem Dolch greifst. Du löst die Schnalle und legst die schöne Waffe auf den Stein neben die Wache. Er nickt. Du legst alle deine sichtbaren Waffen ab ehe du dich wieder der Wache zuwendest. Aber er lässt dich nicht durch. „ablegen.“ Seufzend legst du jede noch so kleine Waffe die du versteckt trägst ab. Sie sind also sehr deutlich bei dem Punkt „lege ab deine Klinge.“ Dann lässt er dich passieren. Du gehst die Treppenstufen hinab. Nun gibt es keine Wegweiser mehr, sondern die Skelette halten brennende Kerzen, es sind also noch genug Warnungen da um die Stadt doch zu verlassen.*

*Die Treppe reicht jedoch nicht bis zum Höhlenboden, viel eher endet sie auf einem aus Stein geschlagenem Viadukt. Du gehst ein bisschen weiter und schaust auf die Stadt hinab. Das Viadukt verbreitet sich zu zwei großen Plätzen. Auf dem einen herrscht buntes Treiben, es ist laut und wuselig. Händler verschiedener Völker haben sich mit den unglaublichsten Sachen auf dem Plateau verteilt. Wer mutig oder dumm genug ist sich hier herunter zu wagen, war ein gern gesehener Gast auf dem Marktplatz, so fanden sich nicht nur Drow aus verschiedenen Städten hier, sondern auch Zwerge, Menschen, Elfen oder auch den einen oder anderen Ork hatte hier seine Ware ausgepackt. Doch eins hatten sie wohl alle gemeinsam. Egal welchem Volk sie nun angehörten, sie alle hatten eine dunklere Seite und die Gier nach Gold machte auch die gefährlichsten, verbotensten oder unmoralischsten Waren unfassbar spannend.*

*Du wanderst umher, natürlich kannst du dir nach deinem Geschäft hier nichts mehr leisten, aber neugierig bist du dennoch. Egal wo du dich umsiehst, überall nur prächtige, exotische oder ziemlich teure Waren. Alles in Hülle und Fülle, je verbotener desto besser. Waffenhändler bieten prunkvoll geschmiedete Waffen um die sich die spannendsten Geschichten ranken, Königsschwerter und Drachentöter. Es gibt Stände mit seltenen Zutaten, den Gerüchen nach willst du gar nicht so genau wissen wo diese eigentlich herkamen und was sie bewirken. Andere wiederum handeln mit farbenfrohen Früchten, vor Honig triefenden Gebäcken oder anderen Naschereien. Wie gerne würdest du etwas davon kosten. Kurz schließt du deine Augen, die schönsten und sanftesten Gerüche liegen in der Luft und bringen dich leise zum Seufzen. Du wendest dich ab und gehst deinen Weg weiter über den Markt.*

*Der Teil den du nun betrittst ist fast noch spannender als der vorherige. Die Waren sind, nun ja, etwas lebendiger als zuvor. Ketten rasseln, du hörst das ein oder andere Geschrei oder jämmerliches Schluchzen. Sklaven aller Völker finden sich hier an die aufgespießten Skelette gekettet. Die knöchernen Hände der Toten Illythirii um ihre Hälse gelegt, haben die Sklaven keine Chance zu entkommen. Von Kämpfern bis hin zu zierlichen ästhetischen Schönheiten findest du hier wirklich alles.*

*Wie zum Teufel sind die Händler mit ihren Waren hierhergekommen? Es würde schon auffallen, wenn eine Horde Sklaven durchs Underdark transportiert werden würde, vor allem solches Ungeziefer wie die Spitzohren von der Oberfläche. Du lässt deinen Blick weiterschweifen. Auf dem zweiten Plateau beantwortet sich dann deine Frage.*

*Ein steinernes Portal wird dort von vielen Wachen umsäumt. Ein Illythirii in weißen Roben kniet davor und hält das Portal offen. Auch dort herrscht ein buntes Treiben. Händler und Handelnde wuseln dort herum. Verlassen die Höhle oder betreten sie neu. Also warst du der einzige dumme der sich hier über den Knochenpfad herab wagte.*

*Du verlässt den Markt in Richtung Norden. Dort wird es wieder leerer, du gehst über das Viadukt weiter und erblickst bald wieder ein Plateau. Darauf findet sich ein kunstvoller Pavillon. Hier endet auch dein Weg fürs erste. Der Ausblick ist atemberaubend. Du schaust auf das Herzstück der Höhle. Einen riesigen Stalagnat überzogen von Faerzresskristallen. In ihn sind kunstvolle Figuren geschlagen. Um ihn herum ist ein runder riesiger Platz umsäumt von ringförmig angeordneten Stalagmiten. Sie sind bei weitem nicht so prachtvoll wie das Herzstück aber dennoch unglaublich. Solch eine Schönheit hast du noch nie gesehen überall sprießen die fantasievollsten Pflanzen. Etwas sprachlos lässt du deinen Blick noch ein wenig schweifen. Dann wendest du dich wieder dem Pavillon zu. Weiße Tücher flattern im Wind als du dich ins Innere begibst. Es ist leer, keiner wartet auf dich und auch keine Notiz findet sich dort. Seufzend nimmst du auf dem kleineren unbedeutenderen Stuhl platz. Jetzt heißt es warten. Warten solange bis sich eine der Herrinnen der Stand dazu herablässt mit dir zu reden.*

*Du wartest. Viel Zeit geht ins Land. Der Markt hinter dir leert sich. Die Stimmen werden immer leiser und irgendwann verstummen sie ganz. Wind wirbelt die weißen Vorhänge auf und hinter dir bemerkst du die Präsenz von mehreren Wachen. „Verneigt euch vor der Ilharess.“ Dann hörst du das Geräusch von nackten Füßen auf blankem Stein. Du hältst den Kopf gesenkt. „Was willst du?“ Die Stimme der Frau klingt rau. „Ich benötige das Leben des Erstgeborenen.“ „Ach und ihr seid euch zu fein dafür es selbst zu nehmen.“ „Nau Herrin, aber ich scheiterte schon einmal daran. Ein weiteres Mal will ich das Risiko nicht eingehen.“ Sie summt leise. „Und was bietet ihr mir dafür?“ Mit zitternden Händen kramst du den Lederbeutel hervor. Klimpernd lässt du ihn vor ihr auf den Tisch fallen. „Herrin, darin befinden sich 60 Gold.“ Sie lacht. „Haltet ihr meine Leute für so billig?“ „Nau, aber mehr habe ich nicht mehr zu bieten.“ „Ach ihr habt also nicht mehr zu bieten… schaut mich an.“ Kühle behandschuhte Finger heben dein Kinn an. Du blickst auf. Die Frau vor dir ist hochgewachsen, sie ist gehüllt in ein weißes flattriges langes Kleid. Sie trägt wenig Schmuck und wenn ist es nichts pompöses, eher feingliedrige Ketten und kleine Steine. Ihre Haare sind hochgesteckt zu einem vollen Haarknoten. Ihre spitzen Ohren sind durchlöchert und Kristalle und metallene Ringe funkeln darin. Dann blickst du in ihr Gesicht. Weiße kleine Runen bedecken ihren Hals und Unterkiefer. Ihre vollen Lippen sind zu einem Schmunzeln verzogen. Was aber ihre Augen sagen, erkennst du nicht. Ein dünnes weißes Stofftuch verdeckt sie. „Nur weil du mir kein Geld mehr bieten kannst finden sich durchaus auch andere Dinge an denen ich gefallen finde. Folgt mir.“ Du schluckst schwer. So eine Aussage einer Ilharess war nie gut. Du stehst auf und folgst der Frau. Sie murmelt etwas und im Boden vor deinen Füßen tut sich ein Portal auf. Sie macht einen Schritt hinein und du folgst ihr.*

*Es fühlt sich an als würdest du fallen, tief fallen. Doch bald schlägst du auf. Du strauchelst als du aus dem Portal trittst.*

*Die Wachen hinter dir folgen mit deutlich mehr Eleganz. Ihr befindet euch unter dem Viadukt wieder. Ein steiniger Pfad führt schlängelnd durch die Stalagmiten. Die Val‘Sharess geht vor und ihr folgt ihr. Die Stalagmiten sind Häuser anderer Illythiiri, je tiefer wir ins Herzen der Höhle dringen werden die Stalagmiten prächtiger. Je weiter ihr vordringt desto reicher scheinen die Bewohner zu sein. Doch bald lasst ihr auch den inneren Ring hinter euch. Nun ist der Weg gesäumt von großen aus Faerzresskristallen geschlagenen Statuen. Du schaust sie dir an. Sie überragen die Lebenden um mindestens zwei Köpfe. Die Positionen in denen sie dargestellt sind ähneln sich. Sie stehen aufrecht, die Köpfe zur Decke erhoben. Ihre Hände halten einen Schädel vor ihrem Bauch. „Das sind die Herrinnen der alten Zeiten. Beginnend bei unserer Hausgründerin.“ Sie deutet auf eine Statue am Anfang des Weges. Ihr wart schon daran vorbei gegangen, die Statue sah obwohl sie gut gepflegt wurde schon älter aus. Ihr geht weiter. Vor der letzten Statue bleibst du neugierig stehen. Sie ist mit den verschiedensten Blumen geschmückt, in dem Schädel in ihrer Hand brennt eine Kerze. An den Sockel ihrer Figur sind Sklaven gefesselt, die Münder zugenäht, die Augen verbunden. „was?!“ „Es geht euch nichts an, geht weiter.“ Sie zischt leise durch zusammengebissene Zähne und streicht beim Weitergehen der Statue dann sanft über die Hand. Die Wachen treiben dich voran.*

*Nun stehst du vor einem riesigen Altar. Vier kristallene Drider halten eine steinerne Platte. Darauf steht ein kleinerer steinerner Altar. Überschattet wird dieser von der Gestalt der Lolth. „Du wünscht dir das Leben des Erstgeborenen, habe ich nicht recht, egal was es kosten wird?“ Sie flüstert dir ins Ohr. „Xas Ilharess.“ „Dann Schrei“ Verwirrt schaust du sie an. Ehe sie dir ein kristallenes Stilett durch die Hand rammt. „Schrei.“ Tatsächlich entkommt dir ein Schrei. Sie murmelt einen leisen Zauber und dein Schrei wird leiser, deine Stimme beginnt zu röcheln. Dann verstummst du. Du willst etwas sagen, aber kein Laut kommt über deine Lippen. Panisch schaust du sie an. Sie lächelt und schließt einen gläsernen Flacon. „Deine Schuld ist beglichen. Das Leben wird bald dir gehören.“ Sie öffnet ein Portal und du fällst hindurch.*

*Ankommen tust du vor dem Beginn des Knochenpfades. Zitternd und  Stumm begibst du dich zurück in die Stadt und zurück in dein Haus. Tage vergehen ohne das etwas passiert, alles ist wie immer und die ersten Zweifel kommen in dir auf. Was wenn sie nur dein Gold und deine Stimme genommen haben, wenn sie den Handel doch nicht erfüllen.*

*Doch dann passiert tatsächlich etwas. Eine Leiche taucht auf und du wirst von einem kleinen Tiefendrachen mit weißen Malen aufgesucht. Er überreicht dir eine auf Knochen gewickelte Schriftrolle und einen Beutel, dann verschwindet er. Du öffnest die Schriftrolle. Der Handel wurde erfüllt, Stimmloser. Unterschrieben ist mit dem Symbol des Hauses. Dem Stern der Lolth in dessen inneren ein Auge brennt. Neugierig öffnest du das Band des Beutels. Er ist schwer und das innere fühlt sich klitschig an. Kaum öffnest du es, fällt dir das kalte Herz des Erstgeborenen entgegen. Du lächelst.*

*Der Handel wurde erfüllt und mit dem Preis musst du leben.*

Einst hielt man den Atem an und den Kopf gesenkt als sie durchs Unterreich wanderten, nun scheinen sie nicht mehr als Legenden, nein Märchen oder dunkel Nachtgeschichten zu sein.

Jahr lang hielt man sie nur noch für ein grausames Gerücht, für ein Hirngespenst um anderen Angst zu machen. Aber nach und nach traten doch vermehrt Zeichen auf die doch auf ihre Existenz deuteten. Die Illythirii des Qu’ellar Maril. Ein recht mächtiges aber sehr kleines Qu’ellar unterhalb der Hauptstadt der Drow. Durchforstet man die uralten Bücher der Stadt, diese die bei bloßer Berührung schon fast zu Staub zerfallen, findet man hin und wieder eine paar Hinweise auf die Existenz des Hauses. Nun tragen wir ein paar dieser zusammen.

## Die wichtigsten Teile ihrer Geschichte

Das Qu’ellar Maril ist ein uraltes unfassbar gläubiges und von Lolth gesegnetes Haus. Die Gründerin ist eine direkte Nachfahrin von Menzoberra der Stadtgründerin Menzoberranzans. Die verworrenen Intrigen die in der Stadt herrschten interessierten sie nicht und so verließ sie die Stadt um sich in einer nahegelegenen Faerzress Höhle abzusetzen. Gemeinsam mit ein paar anderen Illythirii gründete sie das Qu’ellar Maril. Sie huldigen Lolth auf ihre Weise und jede Handlung des Hauses geschah im Interesse der Göttin. Die Wahl des Standortes verdeutlichte die Meinung zu den Intrigen und den Machenschaften des Konzils und der Politik. So ist es nicht verwunderlich das, obwohl dem Haus unfassbare Macht inne war, sie noch nie einen Platz im Konzil innehatten. Die Macht dazu fehlte ihnen nicht, aber eindeutig das Interesse offen an der intriganten Politik mitzuwirken, lieber zogen sie im Hintergrund die Fäden.

Aus noch keinem anderen Haus waren so viele Priesterinnen hervor gegangen wie aus diesem und diese arbeiteten mit Vorliebe mal mit und mal gegen das Konzil. Immer so wie es ihnen beliebt und wie sie am meisten Chaos verursachten. Bei Begegnungen mit den Priesterinnen des Konzils ließen sie ihre Abneigung deutlich sehen und doch war jeder darum bemüht ein Bündnis mit ihnen zu schließen, die wenigsten hatten damit jedoch Erfolg.

Im Laufe der Zeit machte sich das Haus durch seine Grausamkeit einen Namen, waren sie zu Ihrer Gründung kaum im Gespräch änderte sich das nach ein paar Jahren.

Die wohl bekannteste und makaberste Geschichte die sich um das Haus rankt ist wohl über die Obermutter Valanthe. Eine Zeit lang fand sie Gefallen daran Illythirii für alle gut sichtbar, tot und auf Pfähle gespießt oder an diese gebunden auszustellen. Die Opferungen der Illythirii die unter ihrer Herrschaft noch öffentlich vollzogen worden, waren grausam anzusehen, sodass nicht nur einer hartgesonnenen Priesterin schlecht wurde. In dieser Zeit verfestigte sich der Ruf des Hauses. Sämtliche Mitglieder waren besonders von der einfachen Bevölkerung gefürchtet.

Der einzige Weg des Hauses bekam bald seinen Namen und so wurde um den Knochenpfad bald ein großer Bogen gemacht und die wildesten Gerüchte rankten sich darum und um die Mitglieder des Hauses, die regelmäßigen Opferungen sprachen nun auch für sich. Das Konzil entschied letztendlich, dass das Haus zu gefährlich geworden war und probierten mit allen Mitteln Mutter Oberin Valanthe zu töten. Mit großen Verlusten gelang es ihnen letztendlich auch. Doch der Tod der grausamen Mutter Oberin bedeutete noch lange nicht das Ende des Hauses, nach langen internen Kämpfen gewann eine junge Priesterin die sehr geschickt mit den Fäden spielen konnte.

Keins der Häuser welche für den beinah Untergang verantwortlich waren konnten mehr auf ihre Unterstützung hoffen. Es wurde stiller ums Qu’ellar, keine öffentlichen Opferungen mehr und auch keine Einmischungen mehr in die Politik. Dennoch saß der Schrecken über die Taten des Hauses tief, sämtliche Mitglieder waren gefürchtet.

Obwohl es still um das Qu’ellar wurde, hielt sich der Name als grausame Irre hartnäckig. Jeder kennt die Geschichten und Gerüchte darüber das die wahnsinnige Valanthe gemeinsam mit ihren Priesterinnen in Illythirii Blut baden würde.

Doch in ihrem inneren regt sich der Wunsch wieder andere vor ihrem Banner zittern zu sehen und so begann die Arbeit daran die irre Priesterin wieder zum leben zu erwecken.

Priesterinnenanwärter des Hauses welche die Arach-Tinilith besuchten, waren gefürchtete Außenseiter.

Als nach Jahren keine Priesterinnenanwärter mehr kamen, wurde gemunkelt, dass die Gunst der Lolth sie verlassen hatte. Dafür besuchten immer mehr junge männliche Mitglieder Melee-Magthere. Dies zog sich über mehrere Jahrhunderte und obwohl Ruf und Namen blieben, geriet das Haus erst einmal ziemlich in Vergessenheit und es wurde Still um sie. Ab und an spuckten sie durch ein paar Gruselgeschichten. Die wenigsten konnten mit dem Namen nach etwas anfangen, sämtliche Geschichten wurden einfach nur als grausame Gerüchte abgetan.

Erst als Jahre später wieder ein Schwung mächtiger Priesterinnenanwärter die Arach-Tinilith aufsuchten, waren sie wieder in aller Munde und das Gerücht ging umher das es sich bei dieser Männerpause um die wohl stärkste Prüfung der Lolth handeln musste.

Die Zeiten der öffentlichen Opferungen waren zwar vorüber aber nun fand man immer wieder ausgeblutete Illythirii, egal welchen Ranges und welcher Herkunft, alle mit aufgemalten oder eingebrannten Symbol des Hauses. Auch diese Zeit ging vorüber und es wurden nur noch vereinzelt Opfer des Hauses gefunden, aber sie hatten damit ein Exempel statuiert und zu diesem Zeitpunkt war auch allen klar, sie mischten wieder im Geschehen der Stadt mit und nirgends war man vor ihnen sicher.

Gerüchteweise ließ sich bei ihnen mit dem nötigen Kleingeld um jedes Leben verhandeln und nicht nur das. Ihr Marktplatz suchte Seinesgleichen, doch nur geladene Händler und Käufer hatten die Chance einen Blick auf die dort angebotenen Waren zu werfen.

Als Bregan D’aerthe ihr Aufkommen hatte, fanden diese beim Qu’ellar Maril durchaus auch Zustimmung und Unterstützung. Mit Jarlaxle macht die derzeitige Mutter Oberin gerne Geschäfte, jedoch kommen diese nur zu Stande, wenn er sich darum bemüht, andere Mitglieder der Söldnerbande werden nicht einmal empfangen.

So spielte das Qu’ellar sein Spiel weiter, mal mit dem Konzil und mal gegen dieses. Doch spielen sie immer so, dass sie ihrem eigenen Ziel ein Stückchen näher kommen.

Ein herber Schlag in der jetzigen Zeit war es, als die junge Priesterin Valanthe, welche den Posten der zukünftigen Mutter Oberin fast schon innehatte, bei einer Jagt an der Oberfläche zu Tode kam, mitsamt ihrem jüngeren Bruder und anderen fähigen Soldaten des Hauses. Sie gehörte noch zu den wenigen Töchtern in deren Adern das Blut der Hausgründerin und somit auch das Blut ihrer wahnsinnigen Namensvetterin fließt.

Die Bedeutung des Verlustes scheint für viele nicht verständlich und doch verursacht es weitreichende Probleme für die Fortsetzung ihres Plans. Das Ziel des Hauses bestand immer darin, alte Zeiten wieder aufleben zu lassen. Die junge Priesterin wäre das ideale Gefäß für die Seele der irren Val‘Sharess gewesen. Mit dem Chaos was sie hätte verursachen können, wären sie in der Gunst der Lolth wieder gestiegen. Aber dieser Plan hat seinen Fortbestand und der unglückliche Verlust wird sie nicht zum Scheitern bringen.

## Lage und Beschreibung um wahre Schönheit zu definieren

Die Kristall Höhle des Qu’ellars erreicht man auf genau zwei Wege.

Entweder man ist so mutig oder töricht und wählt den Knochenpfad hinab in die tiefen des Underdark. Namensgebend sind die Toten die mit ihren knöchernen Händen den Weg weisen. Der Eingang findet sich direkt vor den Stadttoren von Menzoberranzan. Er ist lang und windet sich wie Gedärme tief hinab. Er endet in der kleineren vorderen Höhle des Qu’ellars. Knieende Statuen von längst verstorbenen Priesterinnen finden sich darin. Alle knieend und das Haupt vor der Haupthöhle verneigend. Herab zur Höhle geht es nur über die steinernen Treppen. Beleuchtet von Toten Kerzenständern. Diese enden jedoch nicht am Höhlen Boden, sondern auf dem aus Stein geschlagenen Viadukt mit zwei größeren Plätzen.

Die andere Möglichkeit hinab in die Stadt zu kommen besteht darin das Portal zu finden. Einzig die Magier des Qu’ellars sind in der Lage bei solch einem Chaos Portale zu erschaffen. Der Portalrahmen ein Steinerner Ring mit Runen gespickt findet sich auf einer kleinen Ausbuchtung auf einem der größeren Plätze. Dort befindet sich auch der riesige Marktplatz. Ist dieser leer würde man auf dem Boden ein gigantisches kunstvolles Mosaik mit einem Abbild der Lolth finden. Am schmaleren Ende des ersten Platzes wo die Verkäufe der Sklaven stattfinden, stehen mehrere steinerne Pfähle mit aufgespießten Skeletten und der Möglichkeit die Sklaven anzuketten.

Auf dem zweiten Platz des Viadukts findet sich ein großer kunstvoller kristallener Pavillon. Weiße Tücher verdecken das innere vor neugierigen Augen. Sonst ist auf dem zweiten Platz nichts außer einer wundervollen Aussicht, hinab auf die gesamte kristallene Höhle. Kein Weg, keine Treppe führt hinab. Die Tücher des Pavillons verdecken auch keinen direkten Eingang. Einzig einen niederen Stuhl und einen kristallenen Thron findet man dort und bei einem genaueren Blick erkennt man den steinernen Portalrahmen auf dem Boden.

Also lässt sich die kristallene Höhle nur durch ein Portal betreten. Schafft man diese nun beinahe unüberwindbare Aufgabe, erblickt man die sagenhafte Schönheit der Höhle. Das Portal endet unterhalb des Viaduktes. Alles ist hell, alles funkelt und alles strahlt eine unfassbare magische Kraft aus. Drei Stalagmit Ringe bilden den äußeren Rand des Qu’ellars. Ganz außen noch vor den Stalagmiten befinden sich große Felder mit den leckersten Feldfrüchten und exotischsten nahrhaften Pflanzen die das Underdark zu bieten hat, sowie die großen Weiden der verzehrbaren Tiere oder den großen prächtigen schwarzen Rössern. Dazwischen eine nicht ganz so kleine Herde Nachtmare.

Der äußere Ring ist unbedeutend klein und sieht eher ärmlich aus. In diesen Stalagmiten leben, nun nein, hausen die Sklaven des Hauses. Einen Ring weiter leben die Bedienstet mit ihren Familien. Hier ist es schon deutlich prunkvoller. Die mit Kristallen besetzten Stalagmiten sind verziert. Im inneren Ring wohnt ein weiterer großer Teil der Bevölkerung. Mitglieder des Militärs, Händler, Schmiede, Künstler und viele andere Klassen auch die Illythirii die sich um die Lebensmittelversorgung des Qu’ellars kümmern finden sich hier. Dann ist erstmal einmal ein riesiger Platz rund um das Herzstück. Auch hier wuchern fantasievolle Pflanzen und Gräser. Ein Weg führt hin zum Herzstück. Wie bei einer Allee stehen statt Bäume große Figuren aller mittlerweile verstorbenen Mütter Oberinnen die das Haus jemals hatte. Der Weg endet erst bei einem großen Opferaltar. Einer großen Steinplatte gehalten von vier Kristallenen Drinnen. Darauf ein Altar überwacht von einer kunstvollen Figur der Göttin Lolth. Auch hier findet sich ein prächtiges Mosaik, es zeigt die verschiedensten Opferungen unter Valanthe Maril.

Lässt man nun den Opferaltar hinter sich erreicht man das Herzstück des Hauses. Einen gigantischen Stalagnat. Auch von Faerzresskristallen überzogen und kunstvoll verziert mit der Geschichte ihrer Göttin. Wird das große silberne Tor geöffnet steht man in der Kapelle des Hauses. Sie erfüllt den Stalagnat bis zur Höhlen Decke. Ringförmig sind alle notwendigen Räume angeordnet. Je höher, desto wichtiger. Verbunden sind die Räume durch Kristallene Wege. Schaut man von unten herauf, wirkt es als würde man ein Spinnennetz betrachten. In deren Mitte hängt eine große Kristallene Spinne. Während sich in ihrem Hinterleib die Bibliothek der Priesterinnen verbirgt und befindet sich im Vorderleib der Besprechungsraum der Priesterinnen, deren luxuriösen Bäder. Ja das Gerücht über die Blutbäder stimmt, daher schimmern die Hauptaugen der Spinne rot. Die Unterkünfte der Priesterinnen finden sich ebenfalls in der Spinne, so werden die Beine genutzt.

Wird der Stalagnat nun verlassen und lässt man das Viadukt nun in seinem Rücken findet man hinter dem äußeren Ring und hinter den Feldern den Zugang zu zwei kleineren Höhlen. Zum einen die Kerker des Qu’ellars. Sie sind düster und von Magie durchseucht. Die andere Höhle ist das Nest von domestizierten Tiefendrachen. Das Nest oder der Hort der Drachen leuchtet ebenso wie die kristallene Höhle.

## Flora und Fauna, die Exoten im Underdark

Dank des unfassbar hohen Vorkommens an Faerzress in der kristallenen Höhle existiert hier eine Flora die für das Underdark durchaus als exotisch bezeichnet werden kann. Bäume die so nur an der Oberfläche wachsen würden. Feldfrüchte die ohne Sonne nicht annähernd überleben könnten. Doch all das wächst hier unten, natürlich in leicht mutierter Form. Obst und Gemüse von den entlegensten Ecken der Welt findet sich hier und natürlich auch die normalen Pflanzen des Underdark, Pilze.

Mit der Fauna ist es eine ähnliche Sache. Nun Vögel würden hier unten nicht leben, dank der vielen Tiefendrachen die die Lüfte besiedeln. Neben den Tiefendrachen halten die Illythirii hier unten auch Rothe, zum Fleischverzehr.

Besonders stolz sind sie auf ihre dunklen prächtigen schwarzen Rösser, eine edle Zuchtlinie um die sie sich mit Begeisterung kümmern. Das mit abstand prächtigste jedoch ist die angesiedelte Herde Nachtmare. Vor Jahrhunderten unter Valanthe erschaffene Wesen, welche mit besonders blutigen Opfern an die Mitglieder des Hauses gebunden werden.

Sonst finden sich vereinzelt kleine Wesen von der Oberwelt, kleine Echsen, Käfer und anderes Getier.

## Illythirii

Die Mitglieder des Qu’ellar Maril haben ein erinnerungswürdiges Auftreten. Gemäß ihrer Hausfarbe tragen sie vollkommene weiße Gewänder. Und je nach auftreten lassen sich die Klassen unterscheiden.

Die Priesterinnen tragen alle flattrige, leichte Kleider aus weißen Stoffen, in der Kristallenen Höhle findet man sie meist Barfuß vor. Ohne nennenswerte Schmuckstücke, vielleicht einzeln mit Tiefendrachenknochen verziert oder mit filigranen Kettchen und kleinen Steinen, aber bei weitem nicht so prunkvoll wie andere ihrer Klasse. Die Haare sind bei allen zu einem Haarknoten im Nacken hochgebunden und je nach Stand mit Faerzresskristallen verziert. Faerzresskristalle und Metallene Ringe als Ohrschmuck sind nur den Priesterinnen vorbehalten. Während ein Ring für die Opferung von 10 Darthiir steht, steht ein Faerzresskristall für die Opferung von 5 Illythirii. In der Öffentlichkeit tragen die Priesterinnen ihre Augen mit weißen Tüchern verbunden. Es nimmt ihnen zwar nicht die Fähigkeit zu sehen, aber es verhindert anderen den Blick in ihre Seelen. Die Bemalungen die man auf ihren Hälsen und Kiefern findet, sind Gebete zu Lolth in De‘sineth.

Alle Priesterinnen, die die Ausbildung an der Arach-Tinilith beendet haben und als vollwertige Priesterinnen des Hauses gelten, tragen, als Symbol ihrer Zugehörigkeit und ihres Stolzes, ein Brandmal in Form ihres Haussymboles auf dem Oberschenkel.

Begeben sich die Priesterinnen auf eine Jagd tragen sie über ihren weißen Kleidern eine schwarze Rüstung aus stabilem aber dennoch weichem Leder.

Magier des Hauses tragen weiße wallende Roben. Sie tragen bedeutend mehr Schmuck als die Priesterinnen, meist sind es magische Medaillons, Ringe oder Anhänger. Metallstecker durchbohren ihre Ohren oder funkelnde Bergkristalle. In der Öffentlichkeit tragen Magier ihre Haare offen, nun meist mit Spangen aus der Stirn gehalten, aber dennoch offen, vereinzelte Strähnen sind mit Perlen verziert. Die Bemalungen in ihren Gesichtern sind meist einfach magische Runen eingegliedert in ein hübsches Gesamtbild aus Linien und Formen.

Angehörige des Militärs tragen weiße Untergewänder und darüber schwere stabile Lederrüstungen. Wird die schwere Rüstung nicht benötigt, tragen sie wie die Priesterinnen eine leichte, weichere Ledervariante.

Bis auf die Zähne bewaffnet, sind sie neben den Priesterinnen und Magiern die einzigen die innerhalb des Qu’ellars Waffen tragen dürfen. Ihr Schmuck ist in erster Linie praktisch, entweder zum Kämpfen oder er verschafft ihnen einen Vorteil im Bezug auf die Ausdauer oder ihren Schutz. Innerhalb der drei höheren Ränge haben sie die wohl längsten Haare. Die weiße Haarpracht wird zurückgebunden zu einem langen Dragon Braid. Ihre Bemalungen sind deutlich simpler und unauffälliger als die der Priesterinnen und Magier.

Alle die nicht diesen Klassen angehören, tragen einfach nur weiße Gewänder. Die Art der Gewandung und auch ihre Frisur oder Bemalung, sowie die Wahl des Schmuckes ist vollkommen egal.

Erst den Sklaven ist wieder eine Kleidungsvorschrift auferlegt. Sie tragen leichte, grob gewebte, lange schwarze Hemden und ihre Haare sind fransig kurz geschnitten.

## Wichtigste Personen

* Arithra, die Hauslose -Die Hausgründerin und eine direkt Nachfahrin von Menzoberra der Stadtgründerin Menzoberranzans
* Valanthe Maril I. - Die irre Ilharess
* Valrineya Maril III. - Die aktuelle Mutter Oberin und die Mutter der Hoffnung des Hauses, Valanthe Maril II.
* Valanthe Maril II. - Die Hoffnung des Hauses, das Gefäß für die Seele der irren Ilharess. Bei einer Jagd an der Oberfläche verstorben...
* Valerian Maril - Der Zwillingsbruder Valanthe's. Ein begnadeter Magier und Krieger.
* Valerius Maril - Der jüngere Bruder Valanthe's. Ein begnadeter Krieger. Verstarb ebenfalls bei der Jagd.