Une nouvelle vie/Chapitre 11

**Chapitre 11**

Ahuri, Étoile de Tempête regarda passer Nuage Sombre. Sur le moment, personne ne bougea. Puis Étoile de Renard se mouva. Le grand matou roux se tourna vers son clan, et commença à donner des ordres.  - Reculez tous ! La berge du lac nous protégera !  Aussitôt, les guerriers abritèrent les anciens près de la rive. Les reines tentèrent d'en faire autant, accompagnées des apprentis. Étoile de Tempête allait donner le même ordre lorsqu'une voix glaciale s'éleva au milieu du boucan.

- Trop tard...
Nuage Nocturne fit aussitôt face, la peur hérissant ses poils. Il se sentait prit au piège, comme si la fin des clans avait été annoncée. Près de lui, Chester avait les oreilles tendues. Pour autant, le matou n'était pas surpris, comme s'il savait à l'avance ce qui allait se passer. Nuage Nocturne reporta son attention sur Étoile de Tempête qui, d'un élan protecteur, s'était mis en travers du chemin d'un félin inconnu, afin de protéger son clan. En surélevant la tête, Nuage Nocturne put enfin voir l'inconnu. Aussitôt, la stupeur se fit en lui. Il se mit à suffoquer tandis que les yeux noirs de l'autre se posaient sur lui. Ce chat, il l'avait déjà vu ! Ce pelage blanc tacheté, cette allure souple et digne, comme s'il était couvert de taches de sang., et ses yeux noirs qui semblaient le transpercer de part en part. C'était un chat de petite taille, pour autant robuste, et d'une incroyable carrure. Ses muscles saillaient sous son court poil et les cicatrices qui couvraient son poitrail étaient signe de ses dons en matière de combat. L'inconnu fit un pas en avant et, la tête haute, emplit de sa prestance le silence imposé sur l'île.

- Pourquoi tant de peur... N'êtes vous pas des... guerriers ? se moqua-t-il en plongeant ses yeux dans ceux d'Étoile de Tempête.
Le matou gris n'esquissa aucun mouvement. Mais la colère s'était emparée de lui et semblait gravir les échelons tant ses poils s'étaient dressés et ses muscles contractés.

- Qui es-tu ? finit-il par demander, les machoires serrées.
L'autre fit un nouveau pas en avant, jusqu'à se trouver à moins d'une longueur de queue du meneur du Clan du Vent.

- Blood, meneur du Clan du Sang. lacha-t-il, accompagnant ses paroles d'un sourire mauvais.
Comme en écho à ses paroles, des murmures paniqués retentirent et se mélèrent dans les rangs des guerriers. Le Clan du Sang, dont  les histoires passées ne mêlaient que sang, mort et horreur, avaient disparu depuis une très longue période. Son retour sur les territoires des Clans ne présageaient qu'un terrible événement. Nuage Nocturne retint son souffle, tout comme ses compagnons.

- On dirait que les Clans de la Rivière et de l'Ombre ont décidé de partir... reprit Blood en ricanant.
- Que leur as-tu fais ! grogna alors Étoile de Renard, prêt à combattre.
- La même chose que pour vous ! rugit alors le meneur du Clan du Sang en se lançant sur Étoile de Renard.
Le gros matou roux ne put l'éviter et les deux félins roulèrent au sol, projetant de la poussière dans toutes les directions. Blood lacha alors un cri, résonnant tel un signal. Aussitôt, d'autres chats apparurent. Leurs yeux mauvais étincelaient et les crocs à découverts, ils se jetèrent sur les chats de Clan. Nuage Nocturne sentit la panique se faire en lui. Il n'avait jamais reçu de réelles leçons de combat ! L'apprenti chercha vainement du regard un guerrier avant de finalement appercevoir Griffe de Cendre accompagné d'Ombre de Soleil, et d'un matou (?) dont il ne connaissait pas le nom. Le félin gris entraînait les anciens, les reines et les chatons près de l'arbre, espérant sûrement pouvoir les faire monter sur les branches les plus basses afin de les protéger. Soudainement, un gémissement parvint aux oreilles de Nuage Nocturne.

- Patte Mouchetée ! Patte Mouchetée ! Où es-tu ? se mit à gémir une reine brune du Clan du Tonnerre.
La femelle s'était élancée au travers des félins, esquivant deux guerriers qui roulaient au sol. Le désespoir s'était infiltrée en elle, faisant briller ses yeux ambrés d'un éclat de douleur.
Nuage Nocturne, que le combat n'avait pas encore affecté, sentit qu'il devait venir en aide. Alors, il se plongea lui aussi dans la masse de félin et chercha désesperément l'ombre d'un chaton. Soudainement, ses yeux se fixérent sur un point écaillé. Il venait de reconnaitre la petite stature d'une chatonne rousse tacheté qui filait entre les pattes des guerriers, totalement paniquée. Nuage Nocturne s'élança à sa poursuite, et l'appela. Malheureusement, tandit que la chatonne répondait enfin à son appel, l'apprenti vit un gros matou brun, au poil déchiqueté, s'élancer sur elle et la bloquer de sa patte griffue. La pauvre petite poussa un hurlement de terreur, couvert par les cris de fureur des combats. Nuage Nocturne sentit son cœur battre à un rythme éffréné. Alors, il prit appui sur ses pattes et bondit. La colère faisait luire ses canines découvertes et ses yeux réduis à mi-fente brillaient de haine. Malgré son peu d'expérience au combat, il sentait qu'il devait agir, et non réfléchir. D'un bond puissant, il s'accrocha sur l'épaule de l'ennemi. Il glissa le long de cette dernière, les griffes enfoncées dans la chaire. L'autre poussa un léger grondement et d'un puissant coup d'épaule, envoya le léger apprenti rouler dans la poussière. Nuage Nocturne se releva, menaçant. Patte Mouchetée se tenait non loin, les yeux écarquillés de stuper. L'apprenti noir ne pouvait perdre la face. Il devait protéger ceux qui ne peuvent pas se protéger. Alors, il s'élança de nouveau sur le félin brun. L'autre l'attendait et tandis que Nuage Nocturne fonçait droit sur lui, il leva la patte, prête à l'abattre sur la tête du félin noir. Nuage Nocturne avait commi une lourde erreur. Il n'avait imaginé aucune stratégie, et ne savait comment combattre. Alors qu'il se préparait à encaisser le coup, il vit son ennemi tresailler et perdre l'équilibre. Nuage Nocturne profita immédiatement de cet instint pour mordre le cou de son assaillant. Un éclait de fourrure grise et blanche lui fit comprendre la situation. Nuage d'Écume lui était venue en aide, prenant elle aussi son courage à deux pattes. Le guerrier du Clan du Sang se releva, mauvais, ses yeux ambrés luisants de colère.
Alors, Nuage d'Écume et Nuage Nocturne s'élancèrent, chacun d'un côté. Leur première attaque fut facilement repoussée, pourtant, les deux apprentis faisaient preuve de témérité et repartir à l'assaut. Bientôt, du soutien apparut à leurs côtés. Nuage Sombre avait prit part au combat, accompagné de sa sœur, Nuage de Feuille. L'apprentie écaille était celle qui disposait du plus d'expérience au combat et comblée avec son frère, elle avait élaboré une courte stratégie. Nuage Nocturne s'apprêtait à attaquer de nouveau, mais fut coupé par Nuage d'Écume.

- Occupe-toi de Patte Mouchetée où Griffe d'Érable se jettera elle aussi dans le combat. lui conseilla gravement sa sœur.
Nuage Nocturne, bien que déçu de ne pouvoir réalisé le plan d'attaque, s'approcha de la chatonne. Ses yeux ambrés rencontrèrent ceux de notre apprenti. Alors, il se pencha et attrapa la petite par la peau du cou. S'ensuivit une folle course entre les félins, afin d'atteindre l'arbre qui pronait sur l'île. Quand enfin, les deux félins de clan y parvinrent. Griffe d'Érable, la mère de la petite, se jeta sur eux. Elle couvra aussitôt sa fille de caresses, tout en ne cessant de remercier l'apprenti noir du Clan du Vent. Un bien-être s'empara de Nuage Nocturne qui sentit qu'il avait fait une bonne action. Griffe de Cendre se battait désormais, en doublette avec Ombre de Soleil afin de protéger l'arbre. Plume de Rossignol avait elle aussi prit par au combat et Nuage Nocturne sentit son regard dérivé sur les branches de l'arbre. Petit Nuage et Petit Lys s'étaient collés, leurs yeux écarquillés, les poils gonflés. Non loin d'eux, Feuille de Laurier tentait de maintenir Petite Colombe, Petit Roseau et Petite Ombre. Si la dernière était un peu plus âgée et semblait pouvoir se débrouiller, Petite Colombe et Petit Roseau étaient encore bien trop fragiles. La chatonne grisâtre lui jeta un léger coup d'œil. Innoncente, elle ne semblait nullement se rendre compte de la situation.
Résolu à protéger la progéniture de son clan, Nuage Nocturne se replongea dans la bataille. Par chance, il repéra bien vite le poil blanc et gris de sa sœur. De toute évidence, les apprentis avaient réussi à faire fuir le mâle du Clan du Sang. Nuage d'Écume faisait déssormais face à un mâle roux, en compagnie de Patte de Furet. Alors que Nuage Nocturne s préparait à les rejoindre, il fut stoppé dans son élan par un chat qui roula devant lui. Il reconnut dès lors Chant d'Alouette à son doux pelage roux. L'ancien guérisseur se releva et chargea de nouveau. Son opposant était un matou blanc, robuste et large d'épaules. De toute évidence, Chant d'Alouette ne faisait pas le poids. L'apprenti changea donc sa direction et courut apporter son soutien. D'un bond plus ou moins calculé, il se jeta sur le félin blanc et tenta de toucher ses oreilles. Le sang perla et Nuage Nocturne sut qu'il avait touché l'ennemi. Pourtant, l'autre ne broncha pas et évita l'apprenti. Il continuait à s'en prendre à Chant d'Alouette par de petites attaques rapides, provoquant un large essouflement chez le chat roux.
Vexé, Nuage Nocturne tenta de faucher son adversaire mais fut aussitôt repoussé. Aussitôt, le félin du Clan du Sang en profita pour plaquer Chant d'Alouette au sol. Le félin roux mordit la poussière et jura. Relevé, Nuage Nocturne bondit de nouveau. La patte du chat blanc vint l'accueillir et le fit rouler au sol, lui arrachant un cri de surprise. Avec rage, Nuage Nocturne répêta son attaque. Alors qu'il s'élançait, il fut stopper net. Il se retourna vivement et constata qu'une chatte brune rayée lui barrait la route, l'empêchant d'avancer en marchant sur sa queue. Paniqué, Nuage Nocturne regarda Chant d'Alouette qui se débattait toujours sous son opposant. Soudainement il poussa un nouveau cri, sentant qu'on venait de planter des crocs dans sa queue. Fou de rage, l'apprenti fit volte-face et griffa le museau de la femme. Malheureusement, cela ne suffit pas et celle-ci gardait les crocs fermement ancrés. Alors, elle finit par désserer sa prise et sauta sur l'apprenti. Le jeune mâle noir s'effondra et hurla de douleur lorsque son opposante lui laboura les épaules. Les cris de ses camarades se répercutaient dans sa tête. Puis, une forte odeur de sang parvint jusqu'à ses narines. L'apprenti ouvrit vivement les yeux et en se tortillant, parvint à tourner la tête tout en suivant l'effluve du sang. Cette dernière se fit plus forte et il comprit. Chant d'Alouette gisait à même le sol, dos à l'apprenti, couvert d'une couleur âcre. Au même moment, Nuage Nocturne sentit le poids de son adversaire se défaire de son dos. L'odeur du Clan du Tonnerre lui parvint alors, mais, sans un regard pour son sauveur, Nuage Nocturne se précipita auprès de Chant d'Alouette. Le sang s'était déjà formé autour du mâle dont la respiration s'était accelérée. L'apprenti noir s'approcha, et vit les yeux de Chant d'Alouette entrouverts.

- C'est toi Nuage Nocturne? miaula finalement l'ancien guérisseur d'une voix rauque.

- Oui, ne pars pas, nous avons besoin de toi, gémit l'apprenti, Nuage de Moustache a besoin de toi.

Pendant un instant, il lui sembla que le temps s'était arrêté. Les deux membres du Clan du Vent étaient là, au milieu de la clairière, tandis que le combat faisait toujours rage. Alors, la voix de Chant d'Alouette lui parvint de nouveau.

- Nuage de Moustache... reprit le félin roux, dit lui que jamais je l'abandonnerais. Que je suis désolé d'avoir été un si mauvais mentor.

Pris de pitié, Nuage Nocturne posa le bout de sa queue sur le dos de son camarade.

- Ne t'affaiblis pas en parlant, je vais chercher Nuage de Moustache. le coupa l'apprenti en prenant appuis sur ses pattes.

- C'est trop tard
À ces mots, Nuage Nocturne se tourna, fixant Chant d'Alouette qui le regardait dans les yeux.

- Mon heure est venu. Dis lui simplement qu'il mérite son nom complet de guérisseur. miaula simplement le matou dont la respiration s'accélerait encore.

Nuage Nocturne fut alors figé, paralysé, incapable d'esquisser le moindre geste. Puis, Chant d'Alouette fut secoué d'un dernier soubresaut avant de retomber sur le sol, inerte. Le mâle roux était parti... Nuage Nocturne sentit une boule se former dans son estomac et les larmes menaçèrent de couler sur son museau. Alors, il s'approcha de l'ancien guérisseur et plongea une dernière fois son museau dans sa fourrure pourpre. Ils s'étaient liés d'amitié, et ce malgré leur différence d'âge. Chant d'Alouette l'avait aidé à se rétablir, après qu'il ne se soit blessé. Il lui avait aussi confié ses doutes et ce qui le faisait souffrir à savoir, la perte de sa compagne. À cet instant, Nuage Nocturne eut une pensée pour Cœur de Lierre. La reine allait enfin pouvoir retrouver son compagnon au Clan des Étoiles. Peiné, l'apprenti noir finit par se relever et se décida à avertir Nuage de Moustache. En farfouillant la clarière qui s'était déjà quelque peu vidée, il tomba sur le pelage gris de l'apprenti guérisseur. Ce-dernier s'occupait de Plume de Violette, en compagnie de Cœur d'Ortie. Nuage Nocturne, dont la griffe s'était retournée dans son combat avec le mâle blanc, boitilla jusqu'à les rejoindre. À son approche, Nuage de Moustache releva la tête.

- Viens là, je vais te soigner. Tu me diras ce qui ne vas pas ensuite. ordonna l'apprenti guérisseur en reportant son attention sur Plume de Violette.

Nuage Nocturne obéit docilement et s'assit non loin, léchant son coussinet afin d'en enlever le sang écaillé. Quelques temps après, Nuage de Moustache revint vers lui, la patte enroulée de toiles d'araignée. Après avoir appliqué avec aisance les toiles, l'apprenti guérisseur se tourna vers son cadet.

- Quelque chose ne va pas ? lui demanda-t-il, tout en finissant son bandage.

Nuage Nocturne se tut. Pendant quelques instants, il se demanda comment il pourrait annoncer la terrible nouvelle. Puis, prenant son courage à deux pattes, il se lança.

- Chant d'Alouette est mort ...

Horrifié, Nuage de Moustache arrêta son activité pour fixer l'apprenti noir. Il resta figé, quelques temps, la gueule entreouverte tant la surprise était grande. Ses yeux verts se firent plus sombres, plus tristes.

- Où est-il ? finit par demander l'apprenti guérisseur, dévasté.

Nuage Nocturne pointa du bout de la queue l'endroit où gisait Chant d'Alouette. Le mâle roux était resté au même endroit, au milieu des derniers combats. Des chats étaient étendus, ici et là, et Nuage Nocturne put reconnaitre certains de ses camarades.

- Conduit moi à lui, Nuage Nocturne... supplia alors le mâle gris, à bout de souffle.

Nuage Nocturne hocha vivement la tête et s'engagea dans le chemin. Alors que les deux félins allaient sortir du buisson, un félin jaillit, clouant Nuage de Moustache au sol. Nuage Nocturne reconnut immédiatement le gris matou blanc qui avaient mis fin à la vie de Chant d'Alouette. Terrifié par sa carrure et son expression de colère, l'apprenti noir ne put esquisser le moindre geste. Nuage de Moustache tentait vainement de se battre, poussant des appels à l'aide. Alors que Nuage Nocturne s'était enfin résolut à attaquer, un éclair de fourrure doré passa devant lui. Plume de Violette s'était élancée contre l'opposant, malgré la maladie qui la rendait faible. Elle lui mordit fortement la patte, avant d'esquiver le coup de croc du mâle blanc. Ce-dernier lacha alors Nuage de Moustache pour faire face à Plume de Violette. La chatte dorée, dont le souffle était déjà saccadé, se tourna vers les deux apprentis.

- Allez-y, miaula-elle, je m'occupe de cette cervelle de moineau.

Les deux chats du Clan du Vent hochèrent la tête et déguerpirent. Ilss frayèrent un passage et arrivèrent finalement auprès du corps sans vie de Chant d'Alouette. Si dans un premier temps, l'apprenti guérisseur resta statique, il se laissa finalement aller à la tristesse et s'effondra devant son ancien mentor.

- Je suis désolé pour tout, commença le matou gris, j'aurais dût te soutenir, mais j'ai tout gâché, je te promet de faire attention et de suivre tes conseils la prochaine fois. Je te demande pardon.

Il se coupa quelques instants, ravalant des sanglots.

-Que le Clan des Étoiles illumine ton chemin, Chant d'Alouette... finit-il par conclure.

Dépité, Nuage Nocturne s'écarta. La vue de cette scène lui procurait trop de douleur et de tristesse. Autour de lui, les chats du Clan du Sang commencèrent à se replier sous les coups des guerriers. Non loin d'eux, Plume de Menthe, Nuage Enneigé et Ciel Gris combattaient côte à côte contre une chatte tortie, la faisant bientôt déguerpir. Quelques instants lus tard, plus aucun membre du Clan du Sang ne se trouvait sur l'île. À l'exception d'un seul. Blood achevait son combat contre Étoile de Tempête qu'il envoya rouler dans la poussière, aux côtés d'Étoile de Renard. Le matou blanc tacheté leur jeta un regard méprisant, pour autant, il comprenait sa situation et décida, de ce fait, de prendre sa retraite. Avant de s'enfuir, il se tourna vers les chats de clans.
- Vous nous avez repoussé aujourd'hui... Mais à quel prix ? Certains de vos semblables gisent dans leur propre sang lorsqu'aucun de mes guerriers n'est mort. La prochaine fois, nous serons plus nombreux. Partez ou vous mourrez.
Ces dernières paroles se perdirent dans les grondements menaçants des guerriers de clan. Blood gronda une dernière fois puis franchit l'arbre-pont avant de disparaître dans les fougères.
Dès qu'il fut hors de vue, des murmures effrayés commencèrent à se faire entendre. Tous se rassemblèrent près des membres touchés, les reines descendirent des arbres, accompagnées de leurs chatons dont elles couvraient les yeux de leurs queues. Nuage Nocturne se raprocha de sa sœur, choqué, incapable de réaliser ce qui venait de se passer. Étoile de Renard se releva et gagna une petite butte qui lui permettait d'être surelevé.
- Chats des Clans du Vent et du Tonnerre, appela-t-il, bientôt rejoint par Étoile de Tempête. Cette bataille, est notre victoire. Vous avez vu l'horreur qui nous attend, si nous restons ici. Il est temps pour nous de partir...
- Mais avant ça, nous rendrons honneur à nos disparus, et soignerons nos blessés. Puis enfin, nous partirons au delà du territoire du Clan du Tonnerre. compléta Étoile de Tempête dont l'épaule saignait abondamment.
Pendant quelques instants, tous baissèrent la tête en respect aux guerriers ayant péris dans cet affreux combat. Nuage Nocturne pensa particulièrement à Chant d'Alouette. En se tournant, il put enfin constater les autres corps sans vie des guerriers qui avaient été nettoyé, et amené au centre de la clairrière. Dès lors, il reconnu quatre guerriers dont le pelage noir de Nuit Sombre et celui roux pâle de Chant d'Alouette. Les deux autres félins étaient des membres du Clan du Tonnerre, l'un au pelage roux que Nuage Nocturne identifia immédiatement comme Brume Céleste, et un autre mâle plus fin, au duveteux pelage gris tigré. Alors que des hoquets d'horreur et de surprise de firent entendre, Étoile de Renard rappela au calme, d'une voix calme qui connotait tout de même avec tristesse.
- Nous veillerons nos camardes plus tard, dans quelques temps. J'ai quelque chose d'important à vous annoncer. Étoile de Tempête et moi, avons convenu que Chester en savait plus qu'il n'y paraissait et qu'il avait, au vu des circonstances, particulièrement raison sur plusieurs points.
Nuage Nocturne, tout comme Ciel Gris à ses côtés, fut surprit par l'annonce des meneurs. Ces derniers semblaient enfin reconnaître les paroles de Chester et de ce fait, la mystérieuse prophétie. Soudainement, il sentit un frottement de fourrure tout contre lui. Nuage d'Écume venait de s'asseoir à ses côtés, le flanc recouvert de toiles d'araignée.
- Où est-il à ton avis ? lui demanda sa sœur, les yeux rivés sur les meneurs.
- Qui ça ? s'étonna Nuage Nocturne en fixant la chatte grise et blanche.
- Chester, cervelle de lapin, il a disparu. lui apprit Nuage d'Écume dans un soupir.
Aussitôt, les yeux de Nuage Nocturne parcoururent l'assemblée. Sa sœur devait avoir raison, il n'y avait plus aucune trace du chat crème et marron. Sa disparition s'ébruita, provoquant la colère chez certains, et l'incompréhension chez d'autres.
- Il s'est enfui le lâche ! feula Nuage Enneigé en se levant vivement.
Des murmures approbateurs suivirent ses paroles. Étonnamment, le jeune mâle blanc ne fut nullement réprimandé. Étoile de Tempête ramena la queue d'un léger miaulement.
- Nous avons convenu de partir demain matin, dès l'aube. Reposons-nous, occupons-nous de nos blessés, veillons nos disparus. Pelage de Campagnol, Griffe de Cendre et Feu de Neige s'occuperont de former des patrouilles de chasse avec les membres disponibles.
Le matou conclua son discours d'un signe de tête. Pourtant, alors que les félins commençaient à se lever, il les arrêta dans leurs actions d'un nouveau miaulement. Les têtes se tournèrent aussitot vers lui. Pour la première fois, Étoile de Tempête semblait prit de court, comme s'il n'était pas sûr de ce qu'il allait annoncé, comme s'il n'avait pas préparé ce qui allait suivre.
- J-je sais que la situation n'est pas favorable à ce que je m'apprête à faire. Mais comprenez que les pertes sont grandes pour nos clans, et qu'il faut à présent voir au delà. Petit Lys et Petit Nuage sont âgés de 6 lunes et demi. Je n'ai pas pu les nommer avant, sous la pression du terrible mal vert. Il est maintenant temps qu'ils deviennent apprentis, et apprennent à servir leur clan. Petit Lys, Petit Nuage, approchez.
Les deux petits se regardèrent dans les yeux. Ils étaient pris de court, le poil emmêlé, hérissé par la peur et l'excitation. Dans un premier temps, ils ne bougèrent pas, comme pétrifiés. Puis Plume de Rossignol apparut à leurs côtés et, d'une grande douceur, les poussa du museau, les incitant à avancer. Petit Lys fut la première à se décider et d'une démarche assurée, elle s'élança. Petit Nuage, qui présentait déjà une grande taille par rapport à sa sœur et sa mère, s'avança plus prudemment, les oreilles couchées. Étoile de Tempête vint à la rencontre des deux jeunes. Il se voulut rassurant et leur adressa un léger sourire. Il fit alors face à l'assemblée, Petit Lys et Petit Nuage assis face à lui.
- Moi Étoile de Tempête, chef du Clan du Vent, en appelle à nos ancêtres pour qu'ils se penchent sur ces chatons. Ils ont maintenant 6 lunes, et sont dignes de devenir apprentis à leur tour. Petit Lys, tu te nommeras dorénavant Nuage de Lys et ton mentor sera...
Étoile de Tempête se coupa, et jeta un regard vague sur l'assemblée. Enfin, ses yeux verts s'arrêtèrent sur l'un de ses guerriers.
- Baie Tachetée.
La guerrière noire pommelée, surprise par cette annonce, s'approcha en frémissant. Nommée guerrière récemment, elle ne s'attendait sûrement pas à recevoir une apprentie si tôt.
- Baie Tachetée, reprit Étoile de Tempête lorsque cette dernière fut arrivée à sa hauteur, transmet à ton apprentie ta bonne humeur et ta combativité.
La nouvelle mentor s'approcha de Nuage de Lys. La femelle grise, dont les yeux brillaient de bonheur, releva son museau vers la chatte qui, en retour, le toucha du bout de sa truffe.
- Petit Nuage, continua le meneur, à compter de ce jour, ton nouveau nom sera Nuage de Chant.
Le grand matou, dont les yeux clairs reflétaient son impatience et sa curiosité, sembla approuver son nom et se tourna vers la foule, cherchant sûrement à deviner l'identité de son mentor. Étoile de Tempête parcourut de nouveau l'assemblée du regard, avant de s'arrêter sur un pelage foncé.
- Flamme d'Espoir sera ta mentor.
La chatte rousse foncée s'avança alors, d'une démarche souple qu'elle seule semblait posséder.
- Ton apprentissage a pris fin il y a huit lunes de cela, et il est maintenant temps que tu reçoives ton premier apprenti. Je compte sur toi pour lui transmettre ton savoir et ta sagesse.
Nuage de Chant, qui faisait presque la taille de Flamme d'Espoir, n'eut pas à relever le museau. Comme auparavant, les deux félins se touchèrent du bout de la truffe.
Aussitôt, l'assemblée se mit à clamer les nouveaux noms des apprentis. Plume de Rossignol, dont la fierté illuminait ses yeux verts, s'approcha de ses petits et leur lécha le sommet du crâne avec amour. Nuage Nocturne vint lui aussi féliciter les deux nouveaux apprentis, tout en songeant au fait que Petit Lièvre aurait dût être avec eux. Le soleil descendait déjà à l'horizon. La journée, bien que riche en émotion, n'était pas terminée et Nuage Nocturne, ainsi que sa sœur, furent conviés à participer aux patrouilles de chasse. Quand les guerriers rentrèrent, la nuit était déjà tombée, projetant une ambiance morbide. Éreintés, Nuage Nocturne et Nuage d'Écume gagnèrent un petit bouquet de fougères où les apprentis avaient élus domicile. Nuage de Feuille ne dormait pas, et attendait la venue des apprentis du Clan du Vent. Elle leur indiqua du bout de la queue les places libres à ses côtés. Aussitôt, Nuage d'Écume s'effondra et plongea dans un sommeil bien mérité, tout comme Nuage Sombre et Nuage de Hibou qui dormaient, l'un en face de l'autre. Un peu plus loin, leurs aînés, Nuage Enneigé, Nuage de Glace et Nuage d'Argent discutaient à voix basse, ventant sûrement leurs combats. Nuage de Chant et Nuage de Lys, quant à eux, s'étaient allongés près de leur mère, à l'autre bout de la clairière, profitant de cette dernière occasion. Épuisé, Nuage Nocturne finit par se laisser choir entre sa sœur et Nuage de Hibou, tout en prenant garde à ne réveiller aucun des deux. Le sommeil vint alors à lui, et sans qu'il ne le veuille, il se mit à réver de la journée prochaine. Si une chose était sûre, c'est que celle-ci annonçait un nouveau tournant décisif pour les Clans.

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