Shadow in Meridian

## Travel ARC

### 33. Qual der Wahl

Auf der Fahrt durch die Hochlande zieht Thyria alle Register, um Arthur und Sam zu verkuppeln. Arthur beschließt, Sam einen Brief zu schreiben, um ein Einzeltreffen mit ihr zu vereinbaren.

Gemeinsam mit Balthasar kehren sie für einige Tage in der Wasserfallfestung Gallas ein. Er hat sie ungefragt als Wahlhelfer angemeldet, was sie zum einen beschäftigt hält und ihnen zum Anderen einen gemütlichen Schlafplatz und leckeres Essen verspricht.

Begeistert zieht die Gruppe los, um Kandidaten zu interviewen und Wähler zu gewinnen. Flynn ist entzückt, als sie das Wahlversprechen von Adrian Forlan Dridén aufschnappen: keine Arbeit, dafür aber unbegrenzt Geld für alle (Menschen), die bekommen, was immer sie wollen.

Dem Hinweis einer alten Dame folgend wohnen sie der Rede eines der anderen Kandidaten, Cornelius Newport, bei. Cornelius spricht davon, Gallas zur nächsten Handelsmetropole und Meridian ebenbürtig zu machen, auch wenn die Armen dafür höhere Steuern zahlen sollen. Thyria schnappt einen verächtlichen Unterton den niederen Bevölkerungsschichten gegenüber auf und ist skeptisch. Flynn widerstrebt der Gedanke, Steuern zu zahlen. Arthur versucht sich als eifriger Wahlreporter, verhaspelt sich vor lauter Aufregung jedoch, bevor er zum Punkt kommen kann.

Im Arbeiterviertel stoßen sie auf Flynns Favoriten Adrian, der sich schnell als Rassist und Ausbeuter entpuppt. Er möchte "Fremde" ein Jahr lang arbeiten lassen und ihnen ihr Geld abknöpfen, bevor er über ihr weiteres Schicksal entscheidet. Geblendet von der Aussicht, alles zu bekommen, ohne irgendetwas zu tun, lässt sich Flynn mit der Masse mitreißen. Als Adrian Arthurs Halbelfenohren bemerkt, versucht er, ihn vorzuführen und als Mörder hinzustellen. Ein Witz von Arthur verstärkt den Hass der Masse. Dass dies die erste derartige Wahl ist und er den letzten Wahlhelfer somit gar nicht getötet haben kann, interessiert niemanden. Adrian schenk Flynn einen Heller als Symbol des bevorstehenden Reichtums und Flynn verteidigt ihn erbost vor seinen Freunden. Er findet, Arthur und Thyria seien zu schroff gewesen.

Thyria ist wütend in Angesicht all des Fremdenhasses und kann Flynns Stumpfsinnigkeit nicht fassen. Sie erinnert ihn daran, was einen Helden ausmacht und dass er doch nicht nur von den Menschen als solcher betrachtet werden will. Das leuchtet ihm ein.

Flynn erklärt sich bereit, auch Benjamin Tucksbys Rede eine Chance zu geben. Dieser predigt von seinem Balkon aus von der Macht des Volkes, sobald es sich selbst verwaltet, geringeren Steuern und dem Widerstand gegen den schwächer werdenden Adel - leider kennt er sich weder mit Politik noch mit Etiquette aus und bedenkt das Ausmaß seiner Taten nicht. Der Gruppe gefällt er besser als Adrian, jedoch halten sie seine Methoden für "ausbaufähig" und einen Bürgerkrieg für nicht unwahrscheinlich, sollte er an die Macht kommen.

Im Wald lauschen sie der Rede des vierten Kandidaten, dem "wütenden Elfen" Myrifan Greensprout. Dieser möchte die Stadtentwicklung aufhalten, wenn nicht gar umkehren. Die Leute sollen zurück zu Natur kehren, statt diese immer weiter zu schädigen und im Frieden und Einklang miteinander leben - ungeachtet von Rasse und Kultur. Gerne geht er dabei mit gutem Beispiel voran.

Erschöpft vom ereignisreichen Tag kehrt die Gruppe im Wasserfallhotel ein, wo sie bei einem Festmahl den Tag auswerten und politische Ansichten austauschen.

Ganze Folge: https://www.twitch.tv/videos/1153457797

### 34. Die Entscheidung

Nach einem kurzen Frühstück machen sich die Freunde auf, um die letzten Stunden vor der Wahl zu nutzen, um ihren Wahlauftrag zu erfüllen. In Zweiergruppen ziehen sie durch die verschiedenen Bezirke, informieren Wähler und beantworten Fragen.

Flynn und Thyria ziehen durch das Arbeiterviertel. Thyria ist noch immer erbost über Adrians Fremdenhass und Wahlprogramm, was Flynn nachwievor nicht ganz nachvollziehen kann. Er kann nicht anders, als Adrians Wahlversprechen weiter in die Welt hinaus zu tragen; wie könnte er auch, wenn alle alles bekommen sollen, was sie wollen?

Mit dem ersten Erfolg in der Tasche und Eintopf im Magen beschließen die beiden, die Arbeiter zusammenzutrommeln und eine Rede zu halten, anstatt weiter von Tür zu Tür zu ziehen. Leider verwandelt sich was so vielversprechend angefangen hat bald in eine Wahlveranstaltung für Adrian, als Flynn Fragen aufwirft, warum man ihn denn nicht wählen sollte und der Bürgermeisterkandidat dem Ruf der Masse folgend persönlich auftaucht.

Thyria ist konsterniert; Sie erzählt Flynn von ihrer Vergangenheit als Gauklerin - immer fremd, wohin man auch kommt - und warum Adrians Fremdenhass sie so aufwühlt. Der Misserfolg liegt ihr schwer im Magen, doch Flynn spricht ihr Mut zu und redet ihr ihren Anflug von Zweifeln aus. Sie beschließen, die Wahlhilfe untereinander aufzuteilen; Thyria will sich und ihre starken Emotionen zurückhalten und mehr auf Flynn vertrauen.

Im Studentenviertel schreiben die beiden eine Wahlballade mit Ohrwurmpotential. Gemeinsam mit einer Truppe musizierender Studenten ziehen sie durch die Straßen, gefolgt von einer immer größeren Schar Menschen, die die Wahlversprechen mitgröhlen. Thyria singt sich die Seele aus dem Leib und Flynn schwingt das Tanzbein - mit unterschiedlicher, jedoch insgesamt positiver Resonanz.

Auf dem Marktplatz treffen die beiden auf Arthur und Sam, die gerade eine Rede vor dem Händlerpublikum hält, um die Wahlbeteiligung zugusten Cornelius Newports zu erhöhen.

Bald stößt auch Adrians wütender Mob dazu, doch Thyria hat nicht vergessen, was die alte Dame vom ersten Hausbesuch ihnen verraten hat: Adrians Großvater war ebenfalls ein Elf. Sie stellt seine Ideologie öffentlich in Frage, kritisiert seine Vorgehensweise und weist ihn auf seine Doppelmoral hin, Fremde und andere Arten zu verurteilen, wenn er doch selbst von Elfen abstammt. Flynn versetzt ihm den letzten Stoß, als er von Adrians Wahlversprechen abdankt und ihm den symbolischen Heller gegen die Brust schleudert.

Adrian verliert dutzende Anhänger und die Freunde ziehen nach einem gelungenen Tag guten Gewissens zurück ins Hotel. Beim Abendbrot berichten sie sich von ihren Erfolgen und Tassadar lässt den Abend mit unterhaltsamen Erzählungen über seinen Tag bei den Nonnen ausklingen.

Am nächsten Mittag wird das Wahlergebnis verkündet: Cornelius Newport ist der neue Bürgermeister von Gallas und erhöht prompt die Steuern um weitere 15 Prozent.

Mit einem Zutrittspass zur Burg und Geld als Belohnung in der Tasche ziehen sie mit dem angetrunkenen Balthasar von dannen.

### 35. Der böseste Mann der Welt

Die Wahl des Bürgermeisters ist vorbei und die Freunde starten den nächsten Abschnitt ihrer Reise nach Gareth. Bereits nach kurzer Zeit hören sie das Grollen und Donnern gewaltiger hochkantiger Wolken, die sich auf sie zubewegen. Bartholomeo erklärt, dass diese riesigen Berge Steingolems seien, die vor Ewigkeiten von Magiern einer Akademie beschworen wurden, um Wasser von den Wasserfällen zu schöpfen und zur Akademie zu transportieren. Da niemand mehr wisse, wie man die "Wächter" kontrolliere, laufen sie auch heute noch jeden Monat los und besorgen tausende Liter Wasser.

Sie erreichen ein segelloses, mehrfach geflicktes Schiff aus Metall, welches neben einem weiteren - seriöseren und stabilieren- Metallschiff und einigen Extremsportler im ausgetrockneten Flussbett auf die gewaltige Flutwelle wartet. Wann immer die Wächter etwas abgeschöpfen, läuft das Wasser des Flußes jeden Monat für einige Stunden ab und kehrt - sobald sie fertig sind - in einem Schwall wieder zurück. Diese gewaltige Flutwelle wird von seriösen wie unseriösen Transportunternehmen sowie waghalsigen Adrenalinjunkies genutzt, um innerhalb weniger Stunden kilometerweit landabwärts gespült zu werden.

Bartolomeo, der "günstig" ein paar Tickets ergattert hat, führt die Gruppe zum unseriöseren der beiden Schiffe - ein böser Fehler wie sich herausstellen sollte.

Kaum angeschnallt finden sie heraus, dass der Captain das Ende der Flutwelle aufgrund vorzeitigem Schiffbruchs bisher noch nie erreicht hat. Die gefährliche Reise beginnt.

Zwischen peitschendem Wasser müssen die Freunde die instabile Rückwand des Schiffes mit Ewigen Eis verstärken, die leckende Seitenwand zusammenschmieden, Wasser aus dem Schiff schöpfen und waghalsige Rettungsaktionen vornehmen. Doch zuguterletzt kommen sie am Ende der Welle wohlauf auf einem See zum Treiben, während das andere Schiff und ein hosenloser Goblin - später ein gefeierter Rekordhalter - siegreich in den Hafen einfahren.

Am nächsten Tag werden sie von einem panischen Goblin um Hilfe gebeten, der angibt, sein Herr schwebe in schrecklicher Gefahr und etwas ganz fruchtbares wäre geschehen. Ihnen fällt sofort auf, dass es hierbei nicht mit rechten Dingen zugeht. Der Goblin bringt sie zu seinem Meister: Nigel Peerthorn, dem selbstbenannten "ultimativen Bösewicht", der sofort mit der Überzahl der Kinder überfordert ist. Einige verzweifelte und schlecht inszinierte Pappaufsteller, "Feuerbälle" und magische Finten später, nimmt die Gruppe ihn und seine rechte Hand "Schmuli" mit, um sie aus Mitleid mit Essen zu versorgen. Schlussendlich ist die Gruppe so fasziniert von dem "ultimativen Bösewicht" und seinem Kumpanen, dass sie sich entschließt, ihn ein Stück auf ihrer Reise nach Gareth mitzunehmen. Als seine Geiseln versteht sich.

## Serienmörder von Gareth - ARC

### 36. Gareth

In Gareth angekommen muss sich die Gruppe von Bartholomeo verabschieden, da dieser sein Reiseziel erreicht hat. Auch Nigel und Schmuli verabschieden sich, damit Nigel den Helden von Gareth töten und sich als bösester Mann der Welt etablieren kann. Thyria, die bereits während ihres letzten Aufenthalts mit dem Helden konfrontiert wurde, rät ihnen davon ab; immerhin hat er einen Bankraub am hellichten Tag verhindert, die Golblinbande "Weißschuppen" gefasst und einen Ork im waffenlosen Zweikampf besiegt!

Just in diesem Moment werden die Freunde tatsächlich Zeugen eines Bankraubs. Um den drei Räubern das Handwerk zu legen, versperren sie die Tür. Die Verbrecher flüchten, gefolgt von Flynn und Thyria und Arthur blockieren den Hintereingang. Ihnen kommen Zweifel an der Echtheit des Überfalls, als sie bemerken, dass sich in den geraubten Beuteln gar kein Geld befindet. Der Kopf der Sache, Cleopatra, bedroht sie zwar mit ihrem Degen, jedoch zeigen sich alle überraschend geduldig, wenn es darum geht, auf die Garde zu warten. Derweil verarztet Arthur den nun einarmigen Dreschpfegel-Kämpfer, der den Fehler gemacht hat, sich mit Flynn anzulegen.

Unverhofft taucht Tobias, der Held von Gareth, auf und erklärt der Garde, wie heldenhaft er - mit minimaler Unterstützung - das Schlimmste verhindern konnte. Tobias lobt die Freunde, wobei er es sich nicht nehmen lässt, klarzumachen, dass Thyrias Versuch, den Weg zu versperren und einen Hinterhalt vorzubereiten, anstatt direkt zu kämpfen, alles andere als heldenhaft war. Thyria erwidert, dass rohe Gewalt nicht heldenhafter sei und Flynn schlägt sich trotzig auf Tobias' Seite. Es entbrennt ein Streit, der erst nach gutem Zureden der Freunde ein Ende findet, als Thyria Flynn ein Sandwich bringt, ihn verarztet und sie sich aussprechen.

Derweil kehrt die Gruppe in Madame Chais knuffigen Teeladen / Herberge ein, um bei Tee und Kuchen neue Kraft zu tanken.

Arthur nimmt all seinen Mut zusammen, und versucht, Sam ein wenig näherzukommen.

Sie wollen in der Bibliothek den Hintergrund der Engel recherchieren und mit Balthasar ein letztes Mal zu Abend essen.

### 37. Die Legende der Engel

Während Flynn in der Unterkunft schläft, machen sich Arthur, Sam und Thyria auf in die Bibliothek. Sie wollen herausfinden, was es mit den Engeln auf sich hat, um der Erfüllung von Sams Prüfung einen Schritt näher zu kommen.

Nachdem sie zwei passende Artikel gefunden haben, stoßen sie auf die Notizen eines Forschers aus Tempist, der ähnliche Recherchen angestellt zu haben scheint. Mit ein wenig Liebe und Schokolade überzeugen sie die Bibliothekarin davon, ihnen weitere Werke zu zeigen, in denen er recherchiert hat.

Sie finden heraus, dass es in Serene ein Adelsgeschlecht namens Engel gibt, welches mit Hilfe von einem Feuerartefakt mit enormer Zerstörungskraft aus dem Himmel angreift. Jedoch gibt es gleichnamige Mythengestalten, die in der Schlacht gegen Arthos gekämpft und mit ihrem Höllenfeuer das ehemalige Chroma in Schutt und Asche gelegt haben. Sicher, welche Art von Engel gemeint ist, ist sich die Gruppe nicht, jedoch vermuten alle, dass es um die Mythengestalten handelt.

Eine solche zu finden wird jedoch alles andere als einfach werden, da sie von den sogenannten Engeljägern damals nach ihrem Verrat ausgerottet wurden und kein überlebender Engel bekannt ist.

In einem nahen tempischen Restaurant, treffen sie auf Tha Li und seine Tocher Tayu, die eine unverkennliche Ähnlichkeit zu Cleopatra hat und ihnen die Notizen des Forschers übersetzt. Auch er hat sich gefragt, ob ein Engel in ewigem Eis eingeschlossen werden kann und ob es möglich ist, zum Engel zu werden oder mithilfe magischer Artefakte ihr Fliegen nachzuempfinden.

### 38. Serienmörder

Nach einem ausgiebigen Nickerchen besucht Flynn seine Freunde in der Bibliothek. Sam und Arthur wollen weiter recherchieren, jedoch ändert sich der Plan, als Flynn und Thyria eine Unterhaltung zweier Männer belauschen. Ein Therapeut einer Psychatrie warnt einen Gardisten vor einem vor sieben Monaten enflohenen Insassen, dessen Gewalttaten denen des Serienmörders zum verwechseln ähnlich sind. Am nächsten Morgen soll die Garde das Archiv der Psychatrie nach Akten und Hinweisen durchkämmen, doch die Freunde wollen ihnen zuvorkommen, um den Mörder zur Strecke zu bringen und Thyrias und Flynns Prüfungen zu erfüllen.

Gemeinsam mit Sam machen sie sich auf den Weg zum ehemaligen Waisenhaus. Doch kaum, dass sie eine dunkle Nebengasse betreten, taucht der Serienmörder auf und greift Sam an. Nachdem Flynn einen kritischen Treffer landet und ihm seinen vermeindlichen Arm abschlägt, gelingt es ihnen, ihn in die Flucht zu schlagen. Sie berichten der Garde von den Geschehnissen und geben ihnen ihre Kontaktdaten, um am nächsten Tag auf dem Revier auszusagen.

Zu dritt klettern die Freunde über die Mauer zum Waisenhaus, um über den Friedhof Zugang zum Archiv zu erhalten. Das Schloss ist bereits aufgebrochen und auch die entsprechenden Akten sind bald gefunden; beim Serienmörder handelt es sich allem Anschein nach um den Insassen "44N", der wegen einer unbekannten psychischen Störung, die es ihm unmöglich macht, Bindungen zu anderen Menschen aufzubauen, eingeliefert wurde. Nachdem er mit Hilfe seines Therapiehundes "Peibo" langsam sozialisiert wurde, wurde dieser von der Insassin 19A grausam getötet. Trotz der Versuche, die Situation durch Distanz zu entschärfen, blieb der Hass zwischen den beiden bestehen. Seitdem ist 44N auf der Jagd nach Frauen mit ähnlichem Aussehen wie 19A. Er brach aus, indem er einen Gedankenmagier ermordete und dessen Gestalt nutzte, um unbemerkt das Gebäude zu verlassen.

Während ihrer Recherchen werden die Freunde von einem vermeindlichen Ork-Gardisten unterbrochen, der ohne erkennbaren Grund im Archiv auftaucht und sie des Hausfriendsbruchs bezichtigt. Thyria versucht, die Gruppe herauszureden, doch Flynn hat ein mieses Gefühl bei der Sache. Als der Ork Gardist ihre Personalien aufnehmen will, möchte er dessen Marke sehen. Da der Ork tatsächlich eine vorzeigen kann, überlässt Thyria ihm ohne Bedenken die Kontaktdaten der gesamten Gruppe. Der Gardist möchte wissen, ob sie in den Akten geschnüffelt haben, scheint sich jedoch mit der Ausrede zufrieden zu geben und geleitet sie nach draußen, wo er den Ast, mit dem sie hineingeklettert sind, kappt.

Flynn fällt auf, dass er mehrere Akten eingesteckt haben muss und eine Wunde auf dem Rücken hat. Er stellt den Gardisten zur Rede und Thyria stiftet Verwirrung, um ihn hinzuhalten. Plötzlich heulen die Pfeifen der Gardisten los und der Ork schickt sie zum Wachposten, da er sich nun auf die Jagd nach dem Serienkiller machen müsse. Der Wachposten grüßt ihn, jedoch finden die Freunde bald heraus, dass er dies bei allen Gardisten tut, ob er sie nun kennt oder nicht. Zudem erfahren sie, dass ein Ork-Gardist derselben Statue tot aufgefunden wurde.

Ihnen schwant Übles und sie nehmen die Verfolgung auf. Leider erfolglos - sie finden nur noch einen gigantischen Haufen zurückgelassener Klamotten.

Überstürzt stürmen sie zurück zur Unterkunft, um ihre Freunde zu warnen. Doch sie kommen zu spät: Madame Chai ist bereits tot und es verbleibt nur eine Nachricht: "Ihr nächste."

## Zwei Seelen - ARC

### 51. Probleme und Herausforderungen

Von den Publikumsrängen aus beobachten die Freunde das Untergrundturnier, während sie auf ihre nächsten Wettkämpfe warten. Zu ihrer Überraschung entdecken sie eine weitere Teilnehmerin in ihrem Alter: Paja, eine Gesteinsmagierin und Schülerin der Akademie Usay, die in einem Wettkampf haushoch gewinnt. Thyria spricht sie an und sie verstehen sich auf Anhieb so gut, dass sie sie für den nächsten Tag auf "einen Drink" verabreden. Doch das ist nicht die einzige neue Bekanntschaft;

Während der Kämpfe gesellt sich ein weißblonder Halbelf zu ihnen, der sich als merkwürdig informierter Fan namens Gais herausstellt. Offenbar haben sich ihre Heldentaten in Serpentia und Gareth bereits in den Mittellanden herumgesprochen, weshalb er und einige andere Einwohner Fenlyrs auf eine ähnliche Rettung hoffen. Während Arthur dem ganzen skeptisch gegenüber steht, verflüchtigen sich Thyrias Bedenken binnen Sekunden und sie ist Feuer und Flamme für den neuen "Freund" und Bewunderer, den sie dort gefunden haben. Doch auch Flynn und Arthur gewinnt er durch geschickte Worte unter vier Augen für sich: er lobt Flynns Heldentaten in den Himmel und liefert Arthur hilfreiche Tipps, um den bevorstehenden Kampf gegen Lucachessa zu gewinnen.

Vor dem Kampf schüttelt Gais Arthur feierlich die Hand, wodurch Arthurs Magieblick ausgelöst wird. Er sieht die Welt in Schwarz und Weiß, nur Gais' gelbe Augen blicken ihm unverändert entgegen. Da Flynn penetrant Arthurs richtigen Namen verwendet, anstatt ihn mit seinem Decknamen "Bbobb" anzusprechen, fällt es Gais' nicht schwer, eins und eins zusammenzuzählen, wen er dort vor sich hat. Arthur ist beunruhigt.

Mithilfe eines Kennwortes ("Freund im Geiste"), welches er von Gais erhalten hat, gewinnt Arthur einen Orkschamanen als ersten Verbündeten für den Kampf. Durch harte Überzeugungsarbeit in der Arena und tatkräftige Unterstützung seiner Freunde gelingt es ihm, sich unter den Verlierern der letzten Turniere ein Team zusammenzustellen, mit dem er gegen das von Lucacessa antritt. Thyria und Flynn heizen die Menge an - sie mit einem selbst geschriebenen Kampfsong, Flynn, indem er Gänseteile an ihre Anhänger verteilt und Knochen auf ihre Gegner wirft.

### 52. Arthur vs. Lucachessa (Jubiläum)

Arthur und seine Verbündeten kämpfen im Untergrundturnier gegen Lucacessa und seine Schergen. Da die Gruppe von Arthur größer ist, scheint es zunächst gut für ihn zu laufen – bis auf Lucacessas Kommando einige der Kämpfer die Seiten wechseln, und gleichzeitig als Zuschauer getarnte Krieger von den Rängen aus in das Kampfgeschehen eingreifen. Derweil konnte eine Kämpferin unbemerkt einen Magier auf Arthurs Seite kritisch verwunden.

Während des Kampfes gelingt Flynn wiedereinmal etwas unglaubliches: mangels einer Fernkampfwaffe schlägt er einen Silbernagel mit seinem Hammer derartig gekonnt, dass er Lucacessa damit ins Bein trifft. Arthur fällt dabei mithilfe seines Magieblicks auf, dass er besonders stark auf Silber zu reagieren scheint, ähnlich wie er es schon bei Werwölfen beobachten konnte. Durch diese Erkenntnis versieht er seine Pfeile mit einer Silbertinktur, die Lucacessa großen Schaden zufügt. Wutentbrannt schlägt Lucacessa anschließend gegen einen der Felsen im Kampfareal, und versucht, Arthur und seine Kämpfer mit dem zerberstenden Gestein zu treffen. Sie werden jedoch von einer plötzlich erscheinenden Eiswand geschützt, welche SAM gerade noch rechtzeitig beschwören konnte.

Nach diesem letzten Angriff bricht Lucacessa infolge seiner Verletzungen zusammen, wodurch der Wettbewerb zugunsten von Arthur ausfällt.

Unmittelbar nach dem Kampf wird Arthur von Taya angesprochen – einer Professorin aus der Akademie Usay, die das Untergrundturnier besucht, um auf eine ihrer Schüler auszupassen, und zugleich nach vielversprechenden Kandidaten für die Akademie sucht. Ihr sei das Potenzial von SAMs Magie aufgefallen – und auch die augenscheinliche Fähigkeit Arthurs, die Silberanfälligkeit von Lucacessa im Kampf zu erkennen. Arhur reagiert ausweichend, verweist sie aber an SAM, mit der sie ein längeres Gespräch unter vier Augen führt.

Auch Gais gesellt sich nach dem gewonnen Kampf zur Gruppe, und lädt sie zu einer Feier für die Teilnehmer des Turniers am selben Abend ein. Während der Feier gewinnen Tassadar und durch ihre überwältigende Tanzeinlage die Aufmerksamkeit aller, Flynn verdirbt sich derweil den Magen an einer Überdosis Ente, und SAM und Arthur genießen einen kleinen romantischen Moment auf einem nahegelegenen Hügel.

Gais trommelt die Gruppe zusammen und hat ein Set magischer Becher dabei, die sich nur füllen, wenn alle gemeinsam anstoßen. Die Gruppe willigt ein und feiert den restlichen Abend feucht-fröhlich. Im angetrunkenen Zustand erzählt Gais von seinem Vater, Laurence Knight, auch bekannt als der Herr von Solice. Er erzählt, wie Solice sich verändert hat, nachdem er sich in eine Frau verliebt hat, die er unbedingt für sich gewinnen wollte. Stattdessen heiratete er die vorherigen Herrin von Solice, die eine Lieferung aus Serene empfangen sollte, sich aber weigerte. Kurze Zeit später starb sie unter ungeklärten Umständen. Nach Gais verfolgt Solice das Ziel, mit dem Erz aus Tempest eine Armee auszurüsten, die den Krieg vorzeitig beenden soll, und sieht das als kleineres Übel. Gais sieht in seinem Vater einen Dämon, den er unbedingt mit der Hilfe der Gruppe aufhalten möchte.

Schließlich erzählt er Arthur auch, dass er ebenfalls über die Gabe des Magieblicks verfügt, und ihn daher auch bei ihm entdecken konnte. Es handelt sich um ein Erbe der Blutlinie der Knights – wodurch schließlich auch bestätigt ist, dass Gais und Arthur Cousins oder Brüder sind.

### 53. Revolution, Heist oder Justiz?

Unseren Protagonisten ging es nach der letzten Feier nicht so gut. Viel Alkohol und noch mehr Ente haben ihren Tribut gefordert. Gais hatte die großartige Idee, komisches Zeug zu trinken, welches Frühlingszwiebel enthielt, aber das hat leider überhaupt nichts gebracht. Leicht angeschlagen haben sich unsere Helden trotzdem auf den Weg gemacht und Burimo getroffen. Von diesem konnten sie erfahren, dass Lord Solice in seinen Kindern nach solchen sucht, die dieselbe Fähigkeit haben, wie Arthur. Dabei wurde offenbart, dass Arthur einen Bruder namens Quinn hat und möglicherweise noch eine ganze Menge weiterer Geschwister hat. Denn Arthurs Mutter ist einige Zeit nach Arthurs Geburt mit ihm geflohen - was Lord Solice nicht davon abgehalten hat, weitere Kinder zu zeugen.

Um herauszufinden, ob er weitere Geschwister hat, ist Arthur dann mit Thyria, Flynn und den anderen zu einer Schule gegangen um die Schüler, die zu der Zeit auf dem Schulhof gespielt haben, genauer zu beobachten. Anhand der Augenfarbe konnte Arthur allerdings nicht herausfinden, ob unter den unzähligen Schülern solche sind, die ähnliche Augen haben, wie er. Auch ein Spiel im Schlamm mit einem der Schüler hat Arthur keine weiteren Informationen geliefert; stattdessen hat er den leichten Unmut einer Frau auf sich gezogen, die auf die spielenden Kindern aufgepasst hat.

Mit den neu erlangten Informationen ging es für unsere Helden sodann weiter beim Untergrund-Turnier. Die Schnitzeljagd stand auf dem Plan. Der erste Schock folgte dabei gleich zu Beginn, denn Sam und Tassadar waren nicht mehr bei unserer Gruppe, sondern stattdessen offenbar gefangen und verschleppt worden. Die einzige Möglichkeit, die beiden zu retten, war, die Schnitzeljagd erfolgreich zu Ende zu bringen. Entsprechend motiviert ging es an die erste Aufgabe. Diese bestand darin, auf einem Gemälde, welches eine Szenerie aus dem Kampf gegen Arthos darstellte, versteckte Fehler zu identifizieren. Dank guter Erinnerungen an den Schulunterricht gelang es der Gruppe, die meisten Fehler zu identifizieren, auch wenn Arthur erhebliche Schwierigkeiten hatte, diese Fehler dann ordentlich auf dem Bild einzuzeichnen und stattdessen mehr schlecht als recht rumgeschmiert hat, hat es für die nächste Runde grade so gereicht.

Dabei war mündete der Gang in zwei verschiedenen Wegen, wobei der eine den Anschein machte, zu einem tiefen Sturz ins Bodenlose zu führen. Doch mit seinem Magieblick konnte Arthur erkennen, dass es sich um eine optische Täuschung handelte und stattdessen der andere Weg, der sicher schien, besser nicht gewählt werden sollte. Unten angekommen standen unsere Helden vor einem Stein, der wie eine Tür aussah und auf den Runen aufgemalt worden waren. Mit seinem magischen Blick konnte Arthur identifizieren, dass eine der Runen besonders geleuchtet hat und einige der anderen Runen falsch rum aufgemalt worden sind. Nach einigen Versuchen ist Arthur auf die Idee gekommen, die Runen richtig rum zu zeichnen und die Tür hat sich geöffnet.

Weiter ging es in einem Raum, in dem drei Holz-Stühle standen, an denen sich Schnallen befanden, mit denen man sich festmachen konnte. Vor diesen Stühlen befanden sich jeweils hauch-dünne Pergamentwände und dahinter Armbrüste mit Kristallen, die jeweils auf die Sitze gerichtet waren. Mit den Stühlen war eine Vorrichtung an der gegenüberliegenden Tür bedient, sodass man sich auf die Stühle setzen und die Schellen schließen musste, damit sich die Tür öffnete. Arthur hat dann ewiges Eis auf die Papierwände verteilt und unsere Helden haben sich todesmutig auf die Stühle gesetzt. Das ewige Eis konnte das Feuer grade so abwehren, sodass lediglich ein paar Haare durch die Hitze versenkt wurden.

Nach diesem Raum ging es weiter in einem dunklen Gang, an dessen Ende unsere Protagonisten in einen weiteren Raum gelangten, indem ein blau-grünes Licht schimmerte, als sich die Türen hintern ihnen schlossen. Es bleibt also spannend, welche weiteren Gefahren zu bewältigen sind, um die Schnitzeljagd erfolgreich zu beenden und Tassadar und Sam zu befreien.

### 54. In den Tiefen von Solis

Dem Flammentod knapp entronnen stehen die Freunde vor einer weiteren Prüfung: sie sollen zwischen zwei in Glaskolben gefangenen Wesen klug wählen, um die wegweisende Fee zu befreien anstatt dem feenartigen Dämon XiaoLai zum Opfer zu fallen. Nach einer kurzen Unterhaltung mit der blauen "Fee" befreit Flynn diese in Eigenregie, weil ihm Arthurs Befragung zu lange dauert.

Eine unkluge Wahl; die Freunde werden nun von einem wahnsinnigen Schattendämon attackiert. Der Dämon verwundet Flynn am Arm und bietet den Freunden einen Handel an: sie füllen ihm eine große Fiole mit Blut und dafür hört er sich ihr Anliegen an. Natürlich lassen sich die jungen Nachtschatten nicht darauf ein. Schnell bemerken sie, dass ihre regulären Waffen gegen den schattenhaften Dämon wirkungslos sind. Nachdem Arthur herausgefunden hat, dass der Dämon sich durch seine Honig-Silber-Tinktur abschrecken lässt, reiben sie sich auf Thyrias Geheiß damit ein. Sie greifen auf silberne Waffen wie Flynns Klingenkette und Thyrias Silberseil zurück, dennoch wird Arthur am Oberschenkel schwer verletzt. Thyria versucht, die Fee zu befreien und von einer Zusammenarbeit zu überzeugen, um ihrer aller Leben zu retten, doch die Fee hat zu große Angst. Nicht einmal Arthurs gute Argumente und Thyrias schräger Motivationsgesang können da langfristig etwas ausrichten. Den Handel des Dämons weiterhin ausschlagend fliehen die Freunde in den dunklen Gang, an dessen Ende sie in weiter Ferne den Schein von Fackeln erkennen.

Für den XiaoLai sind sie damit ein gefundenes Fressen - im wahrsten Sinne des Wortes. Er labt sich an Arthurs herabfallenden Blutstropfen und gewinnt an Stärke, bis Thyria Arthurs Wunde verbindet. Humpelnd sind sie immernoch zu langsam, doch Thyria hat ein weiteres Ass im Ärmel; aufgehoben für einen Notfall kommt nun der Heiltrank zum Einsatz, den sie damals von den Werwölfen erhalten hat. Sie heilt Arthurs Wunde und Arthur katapultiert sich mithilfe der Armschiene des Serienkillers voran zu den lichtspendenden Fackeln, um seine Freunde zu retten. Den restlichen Heiltrank schluckt Thyria selbst, nachdem sie von einem der Schattenspieße des Dämons schwer am Oberkörper verwundet wurde.

Mithilfe der Fackeln und einem gekonnten Flammenzauber gelingt es Arthur, den Dämon in die Flucht zu schlagen. Doch den Freunden bleibt nicht viel Zeit zum Verschnaufen; Flynn brüstet sich mit dem glimpflichen Ausgang der Lage und damit, dass sie dank ihm viel schneller vorangekommen sein. Nachdem er die Kritik seiner Freunde achtlos beiseite wischt und dann auch noch versucht, ein Lob für sein Selbstmordkommando einzuheimsen, reißt Thyria der Geduldsfaden. Sie tackelt ihn und die beiden geraten in eine Rauferei, die Flynn gewinnt, indem er die verwundete Thyria brutal auf den Boden rammt. Thyria, die ihm bewusst keine Schmerzen zugefügt hat, fängt vor Wut und Entkräftung an zu weinen. Sie schreit ihn an; Flynn sei einen Schritt zu weit gegangen, habe die Gruppe einmal zu oft in Lebensgefahr gebracht. Sie bezeichnet ihn als "egoistisches und selbstgerechtes Arschloch" und kündigt ihm (vorerst) die Freundschaft. Sobald sie die Aufgabe abgeschlossen haben, werde sie kein Wort mehr mit ihm sprechen, bis er sich angemessen entschuldigt und gebessert habe. (Dafür gibt sie ihm eine Woche - fest davon ausgehend, dass er sie unter den gegebenen Umständen mehr vermissen wird also umgekehrt). Flynn ist - zum ersten Mal seit langem - sprachlos.

Konfrontiert mit der nächsten Aufgabe, einem serenischen Edgeboard, mit dem sie in einen von künstlichen auftreibenden Luftströmen durchwehten Abgrund tauchen und einen Schlüssel ergattern müssen, beraten sich die Freunde.

Dabei werden sie von einem Druiden namens Werisch unterbrochen, der mit ihnen ein friedliches Gespräch sucht. Thyria und Werisch treffen sich ohne ihre Waffen auf einer Plattform in der Mitte, wo Werisch sein Anliegen schildert; ein weißblonder Elf habe ihn geschickt, um hier mit ihnen zu sprechen und sie für den Widerstand gegen Solis zu gewinnen, der sich in der "Kleinen Schenke" in Lynar trifft. Thyria ist misstrauisch; nicht Werisch gegenüber, sondern der Gesamtsituation; sie macht weder Zusagen und Versprechungen, noch weist sie ihn zurück und holt lediglich alle nötigen Informationen ein. Auch als er Arthurs Magieblick erwähnt, geht sie nicht darauf ein. Ihr wahres Interesse versucht sie ihm lediglich mit einem Blick zu verstehen zu geben, für den Fall, dass sie belauscht werden. Sollte Interesse bestehen, sollen sie ihn innerhalb der nächsten Tage in seinem Hauptquartier treffen, wo er weitere Anhänger sammelt.

Nachdem Thyria die anderen eingeweiht hat, taucht Arthur mit dem Edgeboard in den Abgrund hinab; das Manöver ist riskant und er zieht sich weitere Verletzungen zu, dennoch gelingt es ihm, den Schlüssel zu ergattern und seinen Freunden den Weg nach draußen zu öffnen. Dabei bemerkt er etwas ungewöhnliches: unter der Erde befinden sich einige magische Illusionswände, die die Strecken der anderen Teilnehmer, aber auch einen mysteriösen Gang verschleiern, der weiter in die Tiefen des Untergrundes führt. Für weiteres Auskundschaften ist jetzt jedoch keine Gelegenheit.

Bei der Siegerehrung treffen die Freunde Tassadar und SAM wieder, die im schwebenden Kubus aufgrund ihrer Höhenangst Todesangste ausgestanden hat, einzig und allein gelindert durch Tass' Geschichten. Nach einer emotionalen Wiedervereinigung lassen die Freunde sich heilen und waschen sich die Honig-Silber Tinktur vom Leib.

In einem Pausenzelt treffen sie schließlich auf Gais; Thyria wischt ihre Wiedersehensfreude erstmal beiseite und stellt ihn zur Rede, was es mit dem Druiden auf sich hatte. Es stellt sich heraus, dass Gais ihnen bei jedem der Rätsel als Schutzengel zur Seite gestanden hat. Nachdem sein Vater die Prüfungen kurzfristig geändert hat - vermutlich um rauszufinden, ob sich Arthur unter den Teilnehmern befindet -, hat er alles getan, um das Überleben der Freunde zu gewährleisten. Er hat die Schutzrune am Durchgang platziert und gezielt für Arthur markiert, damit sie sie bei richtiger Anwendung vor den Flammenwerfern, deren Schrauben er zuvor gelockert hat, hätte retten können. Die Flammenwerfer wären eine wirkungsvolle Waffe gegen den XiaoLai gewesen, sollten sie diesen doch entfesseln, obwohl er bewusst seine Fee Lily eingeschleust hat. Diese hätte anschließend den Schlüssel für sie bergen können; die Freunde sind sprachlos. Doch es bleibt wenig Zeit, ihre Dankbarkeit auszudrücken; da das Gespräch mit Werisch in einem der paralleldimensionalen Räume stattgefunden hat, statt in der umbelauschten Originalstrecke, hat Lord Solis womöglich alles mitgehört; er weiß, dass sein Sohn seine Finger im Spiel hatte und ist womöglich auf die Gruppe aufmerksam geworden.

Gais bricht umgehend auf, um das Schlimmste zu verhindern und Thyria legt vorsorglich ein extra Kopfkissen bereit - nur für alle Fälle.

### 55. Jagd nach Gais

Die Lage spitzt sich zu – die Gruppe überlegt, wie sie mit der Kompromittierung von Gais Plänen gegen seinen Vater umgehen. Flynn hat nach einem Streit mit der Gruppe die aufgebracht verlassen. Thyria, Arthur, SAM, und Tass werden derweil von Lily, Gais Fee, zu Lawrence Solis geführt, und belauschen heimlich ein Gespräch zwischen ihm und einem Untergebenen. Dieser berichtet, dass die Suche nach einer Person, die Materie magisch formen kann, voranschreitet, und inzwischen nur noch neun Kandidaten in Frage davon. Einer davon soll sein Sohn sein. Außerdem erwähnt Solis, dass er die Kontrollrune auf Arthurs Hals deaktiviert hat, als er ihn für tot hielt. Solis wird dann von einer weiteren Person aufgesucht, die wohl von seiner Gönnerin geschickt wurde. Dieser erhöht den Druck auf Solis – er solle möglichst schnell Waffen aus magischem Erz liefern. Außerdem erwähnt er an dieser Stelle auch, dass er die notwendigen Unterlagen besorgt hat, um eine Kontrolle des Botschafters des Königshauses in die Irre zu führen. Desweiteren erwähnt er eine Brutkammer von Solis, und fordert ihn auf, sich schnell um Gais zu kümmern.

Die Gruppe macht sich daraufhin auf den Weg in die Kleine Schenke, wo sich Verish Leute aufhalten sollen. Sie entdecken dabei Wachen von Solis, die sich als Minenarbeit getarnt haben und den Eingang der Schenke bewachen. Sie entscheiden, sich ebenfalls als Minenarbeit zu verkleiden, um unbemerkt in die Kleine Schenke zu kommen. Im Geschäft, in dem sie sich einkleiden, schafft es Arthur außerdem, eine eingesperrt Fee zu kaufen, und freizulassen. Da sie nicht weiß, wie sie zurück nach Hause kommt, schließt sie sich der Gruppe erstmal an.

In der Kleinen Schenke angekommen findet die Gruppe schnell Gais in seinem Zimmer – umgeben von Verish und den anderen fünf Teilnehmern des letzten Wettkampfs, die ebenfalls von Solis gesucht werden. Sie berichten, dass sie mithilfe des Wirts durch einen unterirdischen, stillgelegten Minenschacht aus der Stadt fliehen wollen, um von da aus kurzfristig bei Lynar unterzukommen. Während sie warten, bis der Minenschacht freigeräumt wird, entdeckt Arthur ein magisch getarntes Versteck im Treppenhaus der Kleinen Schenke. Darin befand sich ein Zettel mit der Aufschrift: "Treff mich heute Abend auf dem Dach. -M". Von der Neugier getrieben trifft Arthur auf dem Dach eine unheimliche, bedrohliche Person mit stechend roten Augen, die ihm einen pulsierenden Beutel übergibt. Er enthält eine (anatomisch korrekte) herzförmige Schatulle, die einen sehr wertig gearbeiteten und ominösen Ring enthält – er scheint mit Blut gefüllt zu sein und hat je eine scharfe Spitze in der Innen- und Außenseite. Noch ist sein Effekt unbekannt.

Die Gruppe flieht anschließend erfolgreich mit den übrigen Verfolgten auf einem Minenkarren aus der Stadt Fenlyr.

### 56. Jessy und andere Katastrophen

Während Flynn sich als beachtenswerter Dritter bei dem Untergrund-Schwertkampturnier schlägt und mit einer köstlichen Nudelsuppe belohnt wird, begibt sich der Rest der Gruppe zu Lord Lunar. Begleitet werden sie dabei von Gais, dessen Vater, Lord Solis, erfahren hat, dass Gais plant, ihn zu stürzen. Die Gruppe bittet Lord Lunar um ein Ablenkungsmanöver am Tag des großen Festes, um die Gelegenheit nutzen zu können, Arthurs Mutter zu befreien. Lord Lunar schlägt stattdessen vor, bereits heute zu Lord Solis Anwesen aufzubrechen, da sich im Rahmen der unübersichtlichen Vorbereitungsmaßnahmen für das große Fest eine besser Gelegenheit ergeben könnte. Gais soll sich in der Zeit in einem Hof am Ende der Straße versteckt halten. Um bei den Vorbereitungsmaßnahmen nicht aufzufallen kam Thyria auf die Idee, eine Kiste mit Solis-Flaggen zu erwerben, die auf dem Fest aufgehangen werden müssen. Verhandeln ist jedoch nicht ihre Stärke und so hat die Gruppe für minderwertige Fahnen ganze 5 Dukaten hinlegen müssen.

Bevor die Gruppe zu dem Anwesen von Lord Solis aufgebrochen ist, haben sie noch mit dem Botschafter der Königin gesprochen. Dabei haben sie erfahren, dass die Königin alles andere als zufrieden mit den Geschehnissen ist, insbesondere ist sie misstrauisch, wie Lord Solis zu schnell an die Macht kommen konnte. Trotz mehrfacher Überprüfungen konnte der Botschafter indes keinen negativen Punkt bei Lord Solis finden. Das hätte auch nicht gereicht, denn als Lord verliert man seine Position, auch durch Straftaten, nicht so schnell wieder. Dafür wäre es notwendig, dass bewiesen werden könnte, dass der Lord gegen das Königshaus arbeitet oder sich im großen Stil auf Kosten des Königsreichs bereichert. Die Gruppe hat dem Botschafter erzählt, was sie bereits über Lord Solis herausgefunden haben und diesen dadurch davon überzeugen, sich selbst ein Bild von der Lage zu machen. Kurzerhand hat sich der Botschafter daher (verkleidet) der Gruppe angeschlossen, um das Anwesen von Lord Solis verdeckt zu inspizieren.

Währenddessen wurde Flynn auf offener Straße unsanft von Jessy überrascht, die nicht besonders gut auf Flynn zu sprechen war, nachdem Flynn ihr erst versprochen hat, sie dabei zu unterstützen, ihre Schwester zu retten und dann auch noch dafür gesorgt hat, dass Jessy aus seinem Zimmer in der Gaststätte geworfen wird. Zueinander haben die beiden nicht mehr gefunden, stattdessen hat Jessy Flynn den Ring von Morack entwunden und wollte damit entkommen. Von Flynn verfolgt versuchte Jessy auf offener Straße Flynn als Dieb darzustellen, hatte aber nicht damit gerechnet, dass sie selbst bereits über die Stadtgrenzen hinaus als Dieb bekannt war. Zu allem Überfluss hat sie sich dann auch noch selbst verletzt, als sie versucht hat, Flynn zu schlagen.

Wenig später ist Flynn wieder zur Gruppe gestoßen und sah sich mit Vorwürfen konfrontiert, er habe die Gruppe (mal wieder) in Gefahr gebracht, in dem er eigenmächtig Entscheidungen getroffen hat, ohne diese mit der Gruppe abzustimmen (in diesem Fall: das Öffnen der (falschen) Flasche mit der Fee bei der Schnitzeljagd im Untergrundturnier). Flynn wollte seinen Fehler zunächst (und auch später nicht so recht) einsehen, schließlich ist es bisher immer gut gegangen. Am Ende ist ihm herausgerutscht, dass er das Alles nur macht, um die Gruppe - insbesondere Thyria - zu beeindrucken.

Bei dem Anwesen von Lord Solis angekommen gab es dann noch ein Wiedersehen mit Jessy, die offenbar versucht hat, sich als Sängerin verkleidet in das Anwesen zu schmuggeln, um ihre Schwester zu retten. Funktioniert hat das allerdings nicht, so dass unsere Gruppe Jessy kurzerhand ebenfalls als Fahnenhändlerin aufgenommen hat und damit alle gemeinsam das Anwesen von Lord Solis betreten konnten. Damit steht dem großen Finale nichts mehr im Weg.

### 57. Fahnenspiel

Verkleidet als Flaggenverkäufer schleichen sich Thyria, Flynn, Arthur und Gais auf das Solis-Anwesen. Tass und Sam starten ein Ablenkungsmanöver, während die Gang sich mit Jessys Hilfe durch eine Falltür in der Küche nach unten in die Tiefen des Kerkers schleicht. Durch ein Labyrinth an Gängen machen sie sich mit dem verkleideten merdianischen Botschafter Bernini im Schlepptau auf die Suche nach Arthurs Mutter und der berüchtigten „Brutkammer“.

Arthurs Magieblick rettet sie vor runenbewährten Fallen und Thyria und Flynn legen eine improvisierte Schauspieleinlage in den Uniformen getöteter Wachleute hin, um sich an den anderen Wachen vorbeizumogeln - leider sind die von ihrer Scharade nicht ganz so überzeugt, wie sie selbst.

Die Freunde geraten in einen Kampf, den sie schon bald für sich entscheiden. Im Zuge dessen löst eine der Wachen die Schleusen aus, die den Weg zu Arthurs Mutter blockieren sollen. Glücklicherweise hat Arthur diese bereits - in weiser Voraussicht und wachsender Paranoia - blockiert.

Flynn setzt einen überlebenden Wachmann unter Druck und sie finden heraus, dass nur zwei Wege in die besagte „Brutkammer“ führen - einer davon über den gefürchteten und skrupellosen Hauptmann, der im Hinterzimmer trainiert.

Er erinnert stark an einen Werwolf, daher sind Silberwaffen gefragt. Ihr versuchter Hinterhalt fliegt schnell auf, dennoch landen die Freunde bereits zwei fatale Treffer - einer davon mit ewigem Eis. Das Ziel des Kampfes ist klar: sie wollen ihn mit Thyrias Silberseil fesseln, um mit ihm den Türmechanismus auszulösen.

Gemeinsam gelingt es ihnen, ihn in die Enge zu treiben. Mit dem Rücken zur Wand zieht er ein Medaillon hervor, was stark an das der brutalen Werwolfanführerin Cornelia erinnert und verwandelt sich auch ohne Licht des Vollmondes. Da die Gruppe schon einmal mit diesem Grauen konfrontiert war, handelt sie schnell und fesselt ihn bereits während der Verhandlung.

Letztendlich ist es Thyria, die dem landesweit gesuchten Serienmörder und Verstümmler der Gefangenen den Todesstoß verpasst. Bevor er ohnmächtig werden kann, tötet sie ihn mit einem Dolchstoß in die Kehle und besteht unerwartet ihre erste Nachtschattenprüfung. Doch die Erleichterung ist nur von kurzer Dauer.

Hinter verstreuten Leichen, die Gais wie aus dem Gesicht geschnitten sind, betreten die Freunde die Brutkammer. Vom Grauen gepackt finden sie sich nun umringt von unheimlichen Flüssigkeitscontainern, in denen leblose Körper identisch denen von Gais und des Lords treiben und schlimmer noch: sie stehen Lord Solis selbst gegenüber, der sie bereits erwartet.

### 58. Seelensplitter

Konfrontiert mit Lord Solis, überlegt die Gruppe, wie sie vorgehen soll. Solis erzählt Ihnen derweil von seinem Ziel, seine Frau wieder zum Leben zu erwecken, die an einer Krankheit namens "Grüner Tod" gestorben ist, weil keiner aus dem Königshaus einen Heiler schicken wollte. So sah er sich gezwungen, ihre Seele in sich aufzunehmen. Die Experimente, die er in der Brutkammer durchführte, dientem dem Zweck, mithilfe von Runenmagie Leben zu erschaffen – was auch mehrfach gelang. So kam heraus, dass Gais nicht etwa der Sohn von Solis ist, sondern eine Kopie von ihm, und seine Erinnerungen an seine vermeintliche Mutter implantierte Erinnerungen von Solis an seine Frau sind.

Lord Solis bietet der Gruppe an, sie lebend ziehen zu lassen, wenn sie Arthur übergeben. Das lehnt die Gruppe ab, und ein Kampf beginnt. Derweil setzt Thyria eine der Subjekte – eine Frau – frei, die sich als eine Kopie des ihnen bereits bekannten Werwolfs Cornelia entpuppt. Verletzt gibt sich ergibt sich Lord Solis schließlich, und wird durch eine antimagische Kette von Flynn und einem magischen Paar Handschellen, der der Botschafter dabei hatte, festgenommen.

Die Gruppe begleitet Solis zum Botschafter, wo bereits der Held Soren aus sie wartet, um Cathirion Knight (also dem jetzt ehemaligen Lord von Solis) nach Meridian zu bringen, wo er wegen Hochverrats angeklagt wird. Hiernach leuchtet Arthurs Amulett auf, was bedeutet, dass er seine Prüfung erfolgreich bestanden hat.

Außerdem konnte die Gruppe Arthurs Mutter Linnea befreien, die sich jedoch in einem sehr schlechten gesundheitlichen Zustand befindet. Der Held Soren diagnostiziert bei ihr eine schwere Form von Manabrand, da sie offenbar gezwungen wurde, Magie unter Einsatz ihrer Lebensenergie zu verwenden. Er sagt, dass sie im sterben liegt, und nur Professor Neikimo in der Akademie von Usai ihr helfen könnte. Er setzt Linnea in ein magisch induziertes Koma, um sie für ungefähr einen Monat stabil zu halten, und übergibt Arthur sein persönliches Zeichen, einem Amulett mit einem schwarzen Opal, welches er dem Professor vorzeigen soll.

Völlig erschöpft begab sich die Gruppe hiernach zurück zu Lord Lynar, um eine wohlverdiente Ruhe zu gönnen, und die nächsten Schritte zu planen.

### 59. Ruhige Seele

Nach einer durchwachten Nacht bittet Gais Thyria und Arthur, ihm bei der Bereinigung der Missetaten seines Vaters zu helfen. Gemeinsam stoßen sie ins Stadtgefängnis vor, um unschuldige Insassen zu befreien. Dabei entdeckt Arthur mit seinem Magieblick gleich drei mit Runen versehen Personen: einen Wachmann mit einer Rune der absoluten Kontrolle, einen mit einer Verschlussrune und eine Frau mit einer Lebens-Rune. Die drei Verhören die Insassen und eine grauenvolle Wahrheit kommt ans Licht: Lord Solis hat den Wachmann dazu gezwungen, Freunde und Kinder zu töten, die ihm auf die Schliche gekommen waren. Aufgrund der grauenvollen Erinnerungen, die nun plötzlich in seinem Kopf auftauchen, wird der Mann wahnsinnig. Die Frau kann ihnen beantworten, wie Lord Solis an die Informationen des Botschafters gekommen ist: im Gegenzug für die Heilung ihrer Mutter hat sie für ihn mit einem Mitglied der meridianischen Botschaft geschlafen und ihn mit Vorwarnungen und sonstigen Informationen über anstehende Kontrollen seiner Fabriken versorgt. Die Gruppe klärt sie darüber auf, dass ihr eigenes Leben mit dem ihrer Mutter verbunden ist und der Grund, warum sie noch am Leben ist, ihre eigene Lebensenergie ist. Dennoch möchte sie nichts an der Verbindung ändern. Der gruselige Mann mit der Verschlussrune, übersäht mit Kampfnaben und mit einer Fingerkuppe zu wenig und einem Glasauge, zeigt sich weit weniger kooperativ. Erst als Gais sich in einer unheimlich beeindruckenden Schauspieleinlage, für die Thyria ihm später gratuliert, als sein Vater ausgibt und vorgibt seine Wachen, Arthur und Thyria zu kontrollieren, öffnet er sich ihm und fördert aus seinem Auge ein Kästchen mit jenen Gegenständen zu Tage, die Lord Solis zur Erschaffung weiterer Kopien seiner selbst benötigt. Thyria möchte unbedingt wissen, was sich in den Traumperlen befindet, doch da es vermutlich eine gebündelte Sammlung Solis' gesamter Erinnerungen ist, halten die anderen sie davon ab.

Gais hält eine Entschuldigungsrede und verspricht den unschuldigen Insassen die schnellstmögliche Freilassung und Kompensation ihrer Leiden. Jessy und ihre Schwester sind wieder vereint und sie verspricht, das gestohlene Geld wieder an seine Besitzer zurückzugeben.

Sie fahren weiter in ein Arbeitslager, um die Zwangsarbeiter zu befreien, wo sie auf einen sadistischen Lageraufseher treffen. Er wurde von Lord Solis eigens mit vier seiner Gefolgsleute aus Meridian geholt, um sein Lager zu beaufsichtigen. Als Opportunist sucht er einen Weg, seinen Kopf aus der Schlinge zu ziehen, selbst wenn er dafür alle andere ans Messer liefert. Um ihn einzuschüchtern offenbart Arthur ihre Nachtschattenuniformen, doch der Mann hat bereits Gardisten, Abenteurern und Helden gegenüber gestanden und verweist auf seinen dennoch unverletzten Hals. Thyria daraufhin, aufblühend in der vermeintlich geschauspielerten Rolle erwidert, sie wären aber keine Gardisten, keine Abenteurer und ganz sicher keine Helden. Sie schüchtert ihn mit ihren Worten ein, doch der Mann bleibt bei seiner Verhandlungsposition. Er droht, eine Selbstmordpille zu schlucken und läuft mit ihr auf der Zunge in Richtung der Tür. Sie sollen ihn gehen lassen, dafür liefert er Informationen. Arthur trinkt mit ihm auf diese Übereinkunft und flößt ihm dabei ein Plättchen der ewigen Kontrolle ein. Anfangs reizüberflutet und überfordert ist es an Thyria, den Mann in ein Gespräch zu verwickeln, vom Gehen abzuhalten und die richtigen Fragen zu stellen.

Letztendlich gelingt es Arthur, denn Mann vollends unter Kontrolle zu bringen. Auf Thyrias Wunsch hin formen sie einen Stuhlkreis und verhören ihn, wobei Thyria erstaunliches Geschick beweist. Sie hat schon immer gern geredet, doch seit dem Nachschattentraining und Schauspielverhör in der Schule hat sie einiges dazu gelernt. Sie bringt ihn mit einer gezielten Frage dazu, auf einen Schlag all die für sie relevantesten informationen zu enthüllen. Die Freunde erfahren, dass er als Doppelagent nicht nur dem Lord, sondern auch einer der merdianischen Mafiafamilien dient, die er weiterhin mit Insiderinformationen versorgt. Leider kann er weder Auskunft über ihren Namen, noch über ihre Erkennungsmerkmale geben, da auf ihm ein Bann liegt, der ihm und Arthur schlimme Schmerzen bereitet. Jedoch erfahren sie, dass sie auf Anraten des Mannes, der nach Lavendel und Weihrauch duftet, den Verschleiß der Sklaven bewusst vorangetrieben haben, um die zu geringen Menschenlieferungen zu vertuschen. Angeblich hat selbst Lord Solis Angst vor ihm. Solis wusste bereits vor zwei Jahren von seiner bevorstehenden Herrschaftsübernahme und hat alles dafür vorbereitet. Meridian erwartet die erste Erzlieferung erst in vier Monaten, daher hatte er jetzt vorher jede Menge Zeit, seine Menge Erz abzuzwacken.

Mit einem von Thyria entwickelten Plan, bei dem Arthur sie seiner Wahrnehmung entzieht, gelingt es ihnen dennoch, ihn und seine Handlanger unschädlich zu machen und von der Garde festnehmen zu lassen.

Jegliche Spur von Müdigkeit ist wie weggewischt. Wie berauscht von ihrem Erfolg und dem Gefühl der Macht der Rune und der skrupellosen Gerechtigkeit, die sie üben, denken Thyria und Arthur erschreckend wie fertige Nachtschatten.

### 60. Das Vermächtnis von Solis

Als Thyria, Arthur und Gais die übrigen Sklaven in einer der Werstätten befreien, greift einer der Sklaven unter dem Einfluss einer Kontrollrune Gais an, was durch die Gruppe vereitelt werden konnte. Nachdem Arthur die Rune entfernt, erzählt der Angreifer ihnen, dass Quinn ihm die Rune verpasst hat, damit er die Sklaven ausspioniert. Dafür versprach er ihm, seine Frau aus der Haft zu entlassen.

Als nächstes begibt sich die Gruppe zum Büro von Lord Solis, und entdeckt dort, dass das Büro durchforstet, und die abgestellte Wache durch einen dünnen Dolchstich getötet wurde. Thyria nutzt die Glasscherbe aus dem Turm des Runenmagiers, die einen Zeitpunkte in der Vergangenheit zeigen kann. Dadurch können sie sehen, wie Solis und Quinn in dem Büro sitzen. Solis erklärt Quinn etwas, während er triumphierend eine Blutphiole hält und lächelt. Durch die Scherbe entdeckt die Gruppe auch, welche Dokumente fehlen: auf dem Tisch lagen Instruktionen, wie die Säulen in der Brutkammer zu bauen sind. Auch finden Sie eine Liste mit Namen, unter anderen werden Prinzessin Lucinda, die Werwölfin Cornelia sowie Somath, einem gesuchten Totenbeschwörer erwähnt. Außerdem erkennt Arthur zwei der abgebildeten Wappen: das der Familien Memur und Rothschild aus Meridian. Sie sehen außerdem, dass sich in einer Schublade im Schreibtisch das Tagebuch von Lord Solis und ein Buch mit dem Titel "Die Kunst des Ewigen Lebens". Außerdem fehlte ein Buch über Traumperlen aus dem Regal.

Als sich die Gruppe später im Keller umschaut, stößt sie auf den Helden Soren, der versucht, in einem Verhör mehr über die Gruppe zu erfahren. Sie vermeiden direkte Antworten auf seine Fragen, und sagen, dass sie Assistenten des Magiers Bartholomeo Balthasar sind. Außerdem erzählt Soren vom seinem Plan, die Apparaturen der Brutkammer nach Meridian zu bringen, und Solis Erkenntnisse weiter zu verwenden.

Nach dem Verhör schafft Gais es, Soren einige Minuten abzulenken, damit Thyria und Arthur die Brutkammer ein letztes Mal inspizieren können. Durch die Scherbe sieht Thyria, dass in der Vergangenheit mehr Säulen mit Kreaturen gefüllt waren, darunter auch eine kleinere mit dunklem Haar. Außerdem lag dort ein Brief von Lady Rothschild – offenbar hat sie eine Kopie ihres kürzlich verstorbenen Sohnes bei Solis beauftragt.

Beunruhigt von dem Gedanken, dass die Apparaturen der Brutkammer von irgendjemandem weitergenutzt werden könnten, beschließt Arthur in der Zwischenzeit, die Gerätschaften zu sabotieren, indem er eine der verwendeten Runen zerstört und eine Einfüllapparatur mit einer eigenen Verschlussrune versieht.

Die Gruppe begibt sich danach ins Schlafzimmer von Solis, um nach weiteren Anhaltspunkten zu suchen. Sie entdecken dabei eine Reihe an Kinderzeichnungen, und Briefverkehr zwischen Solis und Arthurs Vater. Offenbar gelang es Solis bereits vor der Entwicklung der Brutkammer, Lebewesen mithilfe der Urbäume der Elfen zu erschaffen. So schuf er Gais – und wie Arthur nun feststellen muss, auch ihn, da seine Eltern keine eigenen Kinder bekommen konnten.

### 62. Die letzte Nacht in Solis

Nachdem Gais zum Höhepunkt des ultimativen Spaßtages unachtsamer Weise Gramanasosul beschworen hat, erreichte unsere Helden am nächsten Morgen die Nachricht, dass dieser bereits den Wall von Gareth durchbrochen hat und auf Solis zustürmt. Trotz aller Erklärungen lies sich Gais aber nicht davon überzeugen, die Stadt zu verlassen, und damit alle Einwohner in Sicherheit zu bringen, weil er befürchtete, dass ihm dann unterstellt würde, er würde mit seinem Vater, dem Lord Solis, unter einer Decke stecken.

Unsere Helden fassten darauf den tollkühnen Plan, die Stadt so schnell wie möglich zu verlassen und einen Minenstollen Richtung Norden zu nehmen um dann während ihrer Reise selbst Gramanasosul zu beschwören und dadurch zu verhindern, dass dieser Solis und Lunar zerstört. Zu diesem Zweck stellte Gais seine beiden besten Pferde und einen Karren zu Verfügung, in welchen Arthurs Mutter gebettet wurde. Nach einem kurzen Abschied, der keine Zeit für weitere Vorbereitungen/Einkäufe lies, und der Flynn gegenüber etwas unterkühlt ausfiel, brach unsere Gruppe auf.

Als sie ein gutes Stück in den ziemlich dunklen Stollen vorgedrungen waren, hörten sie, wie Gramanasosul über sie hinweg Richtung Solis stürmte. Kurze Zeit später hat sich der heldenhafte Flynn dann todesmutig gewagt, den Namen erneut auszusprechen, natürlich erst, nachdem ihm die Gruppe ausdrücklich von seinem Versprechen entbunden hat, den Namen nicht mehr in den Mund zu nehmen.

Kurze Zeit später standen unsere Helden vor einem Holztor, welches sie kurzerhand aufbrachen um die dahinterliegende riesige Ruhmeshalle eines Zwergenvolkes zu finden. Nachdem Arthur eine Rune gedreht hatte, tat sich auf halbem Weg eine Treppe hoch eine Tür zu einer Zwischenebene auf. Von dieser konnte man durch Fenster, die von der andere Seite durch eine Illusion nicht erkennbar sind, in die große Ruhmeshalle sehen. In der Zwischenebene befanden sich die Schlaf- und Bekleidungszimmer der Zwergengeneräle und es war alles noch wunderbar erhalten. Sogar die letzte Generation der Zwergengeneräle, die als Andenken an die Nachwelt in Kristall eingeschlossen im Raum der Ahnen saßen.

Außerdem haben unsere Helden die lebendige Bibliothek der Zwergen entdeckt und herausgefunden, was mit dem Zwergenvolk geschehen ist. Sie waren weit in den Süden vorgedrungen, so weit wie bisher kein Zwerg vor ihnen. Als sie sich in einer hoffnungslosen Schlacht Orks gegenübersahen, erschien eine weiße Gestalt und bot an, dass der gesamte Stamm unbesiegbar werden würde und die erfolgreichsten Krieger werden würden. In ihrer Gier und der verzweifelte Lage willigten die törichten Zwerge ein und waren seither auf dem Schlachtfeld ungeschlagen. Abseits des Schlachtfelds ereilte das Volk allerdings bald eine mysteriöse Krankheit, als grüner Tod bekannt, die letztlich dazu führte, dass sich die Adern grün färben und die Person stirbt, sobald die grünen Adern das Gehirn erreicht haben.

Aus einem Brief haben unsere Helden erfahren, dass die Zwerge in ihrer Verzweiflung Balthasars alten Freund, den Runenmagier um Hilfe gebeten haben, in dessen Gemächern unserer Helden vor einigen Wochen waren. Dieser hat tatsächlich auch ein Gegenmittel entwickelt und den Zwergen geschickt, welches aber leider zu spät kam. So haben es unsere Freunde gefunden, die gleichzeitig erfuhren, dass die Krankheit überall in der Luft liegt und sie sich vermutlich bereits damit angesteckt haben. Nachdem Flynn in seiner unbedarften Art fast dafür gesorgt hat, dass die 8 Violen mit dem Gegenmittel zu Bruch gegangen wären, hat die Gruppe letztlich das Gegenmittel zu sich genommen und Arthur, der bereits erste Symptome gezeigt hatte, ging es schnell besser. Nachdem auch die Fee und die Pferde mit dem Gegenmittel versorgt worden waren, hat Tassadar die erste Nachtwache übernommen und unsere Helden mit einer Geschichte in den Schlaf begleitet.

## Reise nach Aya - ARC

### 63. Der Zwergenhort

Im Zwergenhort auf ihren blutrünstigen Verfolger, den von Flynn beschworenen Dämon Gramanasosul wartend, berechnen die Freunde mithilfe von Arthurs Rechenfähigkeiten und Flynns innerer Uhr die ihnen verbleibende Zeit: sie haben eindeutig noch genau 14 Stunden, da sind sie sich fast sicher. Und diese gilt es nun zu überbrücken.

Begleitet von S.A.M.s Erzählungen durchleben sie die Geschichte des Zwegenstammes und lernen die wichtigsten historischen Persönlichkeiten kennen, die einst hier gelebt haben, wie die ursprüngliche Königin Danara Feenauge und den heldenhaften Zwerg Tardil Flüsterschild, der, nach einem Sturz in ein Lavabett einst totgeglaubt, mit der Idee zurückkehrte, die Gegner mit einem Blutschwur an ein bestimmtes Areal zu binden, auf dass ihnen nie wieder einer entkäme so wie der Drache, dessen Flucht sie massiv geschwächt hat, da sie gegen den Handel mit dem Namenlosen verstieß. Dieser verdammte das Zwergenvolk zu einem ewigen blutrünstigen Kampf gegen alles und jeden, auf dass sie, solange sie immer weiter kämpfen, stark und siegreich daraus hervorgehen. Die Zwerge stimmten aufgrund der verfluchten Blutmagie nicht zu, doch Tardil wirkte generell verändert. Sein Kampfstil hatte sich verändert. Er setzte gezielt Gifte und Armbrüste ein und konnte in seiner Flüsterrüstung meisterhaft schleichen. Schnell sind sich die Freunde sicher: sie haben es hier mit einem anderen Nachtschatten zu tun.

In der Ruhmeshalle entdecken sie runenüberzogene Waffen, unter anderem einen Zwergenhafter, der von einer ebenfalls verzauberten Rüstung auf magische Weise abgestoßen wird, ganz egal, wie viel Kraft man aufwendet. Sie nehmen ihn vorsorglich mit, ebenso wie einige Kleinode. Sie entdecken eine Pflanze, die überraschende Immunität gegen den Grünen Tod aufweist und Thyria gerät ins Wanken - letztendlich entscheiden sie sich einstimmig, die Pflanze dort zu lassen, wo sie ist. Hinter einer Geheimtür entdecken sie eine männliche Zwergenleiche, die sich, umringt von Büchern, Schmuck, Figuren, Medaillons und leeren Flaschen, dort verschanzt hat. Arthur nimmt sich, zunächst unbemerkt von Thyria und Flynn, die in eine erbitterte Diskussion über den überstürzten Aufbruch und die Beschwörung von Gramanasosul geraten, einen schwarzmagischen Kelch mit.

Von Neu- und Habgier gepackt knacken Arthur und Flynn in der Grabkammer auf der finsteren Insel des Flüstersees die Grabstätte von Tardil. Thyria ist damit alles andere als einverstanden. Bestattete, die den ewigen Frieden gefunden haben, dermaßen zu entweihen, verstößt gegen ihre Moral. Auch aus Abergläubischen Aspekten erscheint ihr das nicht für die klügste Idee. Als sie in seinem Sarg seine Leiche, einen lobenden Brief des ehemaligen Großmeisters und eine Schicksalskette bestehend aus gleich drei der Steine, die sie selbst um den Hals tragen entdecken, lässt sich Thyria hinreißen und nimmt die Kette an sich. Flynn bedient sich an Tardils Ringen und Juwelen, die er ihm schamlos von den toten Fingern zupft.

Mit vereinten Kräften öffnen sie das Grab der blutrünstigen Dunkelelfe Falaris, die nach einem brutalen Sieg über den Stammeskrieger, lange ein grausames Regiment über den Stamm geführt hat, bis Tardil ihren Gräueltaten ein Ende setzte, indem er sie auf Kosten seines eigenen Lebens zur Strecke brachte. Ihre Kammer ist gefüllt mit grauenhaften Trophäen ihrer Morde, denn sie hat aus vielen ihrer Opfer Gemälde gefertigt; auf dem Leder der Haut ist jede erschreckende Todesursache dargestellt. Ebenfalls ausgestellt sind ihre lautlose und immer schwarze Rüstung "Flüsterseide", den Knochenbogen "Schänder" und ihre beiden Morddegen "Nadeln". Während Thyria in absolutem Horror zurückweicht, ist Arthur auf morbide Weise fasziniert. Er möchte den Bogen als seinen eigenen führen. Flynn interessiert sich für alle Wertsachen und auch S.A.M. und Tass sind fasziniert. Keine Bedenken, keine Moral und auch kein Aberglaube Thyrias können die anderen davon abhalten, die Gegenstände mitzunehmen. Arthur erwähnt beiläufig seine Faszination für schwarzmagische Gegenstände und seine Sammlung solcher. Thyria ist erschüttert von den Eigenschaften ihrer Freunde, die hier ans Licht kommen und wie verrohrt die anderen sind. Sie verbietet Tassadar, die Rüstung zu berühren und klappt draußen zusammen. Er versucht, sie aufzuheitern - leider dringt davon recht wenig durch, denn sie ist völlig dissoziiert. Kaum dem grünen Tod entronnen unmittelbar mit diesen Grausamkeiten und Skrupellosigkeit konfrontiert, ist es einfach zu viel für sie. So bekommt sie auch nicht mit, dass es sich bei Falaris ebenfalls um eine Nachtschattenkriegerin handelt, die selbst der Großmeister damals gefürchtet hat - nicht zuletzt, weil sie seinen Vorgänger bereits in ihrem ersten Jahr getötet hat.

### 64. Danara Feenauge

Die Gruppe entscheidet sich, das dritte Grab zu öffnen - das Grab von Danara Feenauge. Es ist voll von Holzbearbeitungswerkzeugen und Skulpturen aus Weltenbaumholz, die Danara anfertigte. Unter den Skulpturen befindet sich auch eine Lebenechte Darstellung einer Fee. Laut den Aufzeichnungen, die sich ebenfalls in der Grabkammer befinden, handelt es sich hierbei um Kalysa, einer geschätzten Freundin Danara. Als diese im Sterben lag, übertrug Danara ihre Seele auf die Skulptur, damit sie weiterleben kann. Die Skulptur sollte jedoch nur durch eine andere Fee zum Leben erweckt werden können.

Feenja, die Fee, die sich nach ihrer Befreiung der Gruppe angeschlossen hat, erweckt Kalysa versehentlich zum Leben. Die nun wiedererwachte und offensichtlich verwirrte Fee wird zunehmends aggresiv, als ihr mitgeteilt wird, dass Danara schon lange tot ist. Als sie merkt, dass die Gruppe in ihre Grabkammer eingebrochen ist, greift sie sie an. Dabei nutzt sie das umliegenede Weltenbaumholz, um zu einer monströsen Gestalt heranzuwachsen.

Im Kampf gegen die Fee versucht SAM, ewiges Eis zu wirken, und vereist sich dadurch selbst noch stärker. Tassadar und Arthur schaffen es schließlich, durch den Einsatz eines Runenplättchen der absoluten Kontrolle die angreifende Bestie lahmzulegen, und die Rune der Seelenbindung auf ihrem Rücken zu zerstören, wodurch sie kampfunfähig wird. Die Gruppe nimmt einige Gegenstände aus der Grabkammer mit - darunter Danaras Mantel sowie einen magischen Monokel, durch den Danara ihren Beinamen "Feenauge" erhielt.

Sie versuchen nun, möglichst schnell aus dem Zwergenhort zu entkommen. Auf dem Weg zum Ausgang bricht jedoch Gramanasosul plötzlich durch die Decke, und ist nun der Gruppe auf den Fersen. Sie sehen keinen anderen Aufweg, als den Tunneleingang mithilfe von SAMs ewigem Eis zum Einsturz zu bringen. Als dies gelingt, fährt die Gruppe weiter in Richtung der Wächter, um ihre Reise nach Aya fortzusetzen.

Da sie bis zur Ankunft der Wächter noch einige Stunden Zeit haben, entscheiden sie sich, in der angrenzenden Stadt Gallas einige Besorgungen zu erledigen. Dabei statten sie dem Gemschneider Tonan einen Besuch ab, bei dem sie Silberpulver kaufen, besuchen die "Boutique Exotique", in der es allerlei Kuriositäten zu erstehen gibt. Hier kauft Arthur eine defekte lebendige Karte, die angeblich mal einem Helden gehörte. Schließlich kaufen sie bei Francos Allerei einige grundsätzliche Ausrüstungsgegenstände für ihre Reise. Franco gibt sich zudem durch ein dezentes Klopfzeichen als Verbündeter der Nachtschatten aus - und verkauft der Gruppe nun auch einige illegale Gifte.

### 65. Road To Aya

Nach einem erfolgreichen Einkauf, bei dem Thyria unter anderem eine Strähne ihres Haares gegen eine Okarina getauscht und sich silberne Ringe zur Werwolferkennung zugelegt hat, die ihren Freund Tass in Angst und Schrecken versetzen, geht die Reise - bewaffnet mit einem neuen Kessel und diversen hilfreichen Utensilien - weiter zu den Wächtern.

Flynn erwacht endlich aus seinem ohnmächtigen Dämmerzustand, felsenfest davon überzeugt, dass Arthurs Geldgier dafür verantwortlich ist. Thyria gibt ihm eine kurze Zusammenfassung dessen, was er verpasst hat und ruft dabei beinahe versehentlich Gramanasosul - ein Glück ist Arthur zur Stelle.

Als die Freunde die Wächter erreichen, realisieren sie zur ihrem Missmut, dass die Überfahrt Geld kostet, und das nicht zu knapp. Nach zähen Verhandlungen schlagen sie einen Sonderpreis raus, bei dem sie - nachdem die Kassiererin Waszna sie aufgrund Arthurs unverhüllter Uniform als Nachtschatten erkannt hat - beim Schutz der Passagiere behilflich sind. Flynn entscheidet sich für eine teure Luxuskabine ganz oben im Kopf des Wächters, mit einem malerischen Ausblick und einem privaten Türsteher.

Die anderen schlafen unten in der Gemeinschaftskajüte und Thyria ist hellauf begeistert: so viele neue Gesichter und Reisegefährten. Auf der Suche nach neuen Freundschaften lernt sie ihre Mitfahrer kennen. Professor Tornik arbeitet als Professor für Pflanzenkunde in der Akademie Usai und wirkt auch auf dem Gebiet der Gifte recht bewandert. Er hält gerne langatmige Vorträge über sein Fach und Thyria, die die Chance auf endlose Gute Nacht Geschichten wittert, verabredet sich für die Abende mit ihm. Die beiden jungen Frauen Hella und Gunja sind auf dem Weg nach Aja, um dort beim Lichterfest ihre einzig wahre Liebe zu treffen und ihr gemeinsames Schicksal durch einen Kuss bin in alle Ewigkeiten zu besiegeln. Thyria ist gleichermaßen begeistert und nervös beim Gedanken daran, dass sie dort Tassadar kennen und - in vollem Glauben an die Magie des Festes - ihre gemeinsame Zukunft in Stein meißeln wird. Außerdem wittert sie eine Chance für Arthur und Sam, obgleich diese nach mehrfachen Doch-nicht-Flirt-Versuchen von Arthurs Seite zunehmend zu schwinden scheint. Sie stellt sich auch Levon vor, einem jungen Fechter und Usai-Studenten, der unter schrecklicher Höhenangst leidet und den Transport mit den Wächter daher gar nicht gut verträgt. Sie erkennt in ihm eine ziemliche Ähnlichkeit mit Arthur und stellt ihn und Sam einander vor - die gemeinsame Höhenangst ist sicher etwas, worüber man bonden kann.

Da S.A.M. sich erst nicht mit hinauf in Flynns Zimmer traut, macht Thyria ihr Mut. Sie leiht ihr ihr Glückshaarband, was die schützende Hand des Schicksals über einen lenkt und einem automatisch vor allzu großem Unheil bewahrt.

Gemeinsam tragen die Freunde ihre Habseligkeiten nach oben, um sie dort besser zu analysieren. Sie testen die magische Zwergenrüstung, die mit dem runenübersäten Hammer nicht berührt werden kann und Thyrias abergläubische Angst vor Falaris' vermeidlich verfluchten Gegenständen schwindet, als Arthur den ekligen Knochenbogen "Schänder" liebevoll in "Suppenknochen" umbenennt. Als Arthur den makaberen Ring hervorholt, den er damals auf dem Dach des Wirtshauses bei der Miene bekommen hat, können die Freunde der Neugier nicht widerstehen. Er gibt sich selbst etwas Blut daraus und entwickelt plötzlich eine Begabung für Windmagie. Dann probiert er ihn an Thyira aus, der unter schrecklichen Schmerzen ein Tropfen Blut entnommen wird. Mit verblüffender Erkenntnis: Thyria ist magiebegabt. Obwohl sie davon bisher wenig mitbekommen hat, ist Thyria hellauf begeistert und fest entschlossen, ihr Talent zu entdecken. Sie spielt auf ihrer Okarina, um alle um sich herum "zum Weinen zu bringen", so wie auch ihre Mutter, die berühmte Sängerin "Nachtigall" das Publikum oft zu Tränen rührt. Stattdessen wird ihre Musik unnatürlich ohrenbetäubend laut. Thyria ist sich sicher: ihre Magie ist Lautstärke.

### 66. Sturm auf 100 Metern Höhe

Tassadar entführt Thyria auf ein romantisches Picknick in 100 Metern Höhe. Mit von ihm liebevoll vorbereiteten Häppchen, romantisch glimmenden Leuchtkäfern und einem himmlischen Ausblick machen sich die beiden einen schönen Abend, während sich die Nacht um sie verfinstert und ein heftiger Sturm aufzieht. Sie verewigen den Ausblick in ihrem gemeinsamen Tagebuch und unterhalten sich über Tassadars Blutdurst, der unerträglich war, bis er Thyria kennengelernt hat. Erst sie spendete ihm Frieden, auch wenn der ständige Durst nie ganz versiegt. Thyria, die weder Zweifel noch Berührungsängte hat und ihm blind ihr Leben anvertrauen würde, bietet ihm an, ihr Blut zu trinken. Sie hält ihn keinesfalls für verdammt, sondern für von Herzen gut und wundervoll. Immerhin ist er der Grund, warum sie vor Heimweh nicht durchdreht - weil sie in ihm ihre Familie gefunden hat und ihr Zuhause immer dort ist, wo er ist.

Die beiden werden von Angestellten unterbrochen, die hektisch Planen zur Abwehr des peitschenden Windes befestigen wollen und ihre Hilfe erbitten. Leider ist Thyria der Wein ein wenig zu Kopfe gestiegen, weshalb Tass allein mit den Männern nach oben geht, während Thyria auf halber Höhe auf ihn wartet.

Sie wird von einem verzweifelten Schrei aufgeschreckt, als der Wind Gunja beinahe von der Treppe fegt. Natürlich eilt sie ihr sofort zur Hilfe und kann sie nicht nur davon abhalten, in den sicheren Tod zu stürzen, sondern auch ihren zwischen den Treppenstufen klemmenden Fuß bergen und notdürftig verarzten. Sie setzt sie bei ihrer verstimmten Freundin Hella ab. Doch zum Streitschlichten bleibt keine Zeit; der peitschende Wind versetzt S.A.M. und Levon in Angst und Schrecken, weshalb Thyria die aufspringende Tür gekonnt zurück in die Angeln rammt und selbst den Lärm von draußen abschirmt - mit einem unvollständigen Silencium-Zauber, wie Sam analysiert. Überrascht von ihrer zunehmend hervorbrechenden Begabung ändert Thyria ihre Theorie: ihre Magie ist nicht Lautstärke, sie kontrolliert das Wetter. Immerhin hat sie durch die Lautstärke den Radius erweitert und statt ihrer Freunde direkt den Himmel zum Weinen gebracht, bevor sie dem Sturm befohlen hat, leise zu sein. S.A.M. hält diese Theorie für eher unwahrscheinlich.

Da S.A.M. immernoch große Angst hat, bleibt Thyria bei ihr und bietet ihr eine Schulter zum anlehnen. Sie kuscheln sich gemeinsam ins Bett, Thyria bürstet ihr mit den Fingern die Haare und streichelt sie, während S.A.M. sich, eingerollt in eine Decke, um Thyria nicht mit ihrem ewigen Eis anzustecken, an sie schmiegt. Das schmerzhafte Eis bedeckt inzwischen große Teile ihres Körpers, schränkt sie in ihrer Bewegung ein und erhöht den Zeitdruck; wenn sie nicht bald eine Heilung finden, ist es womöglich zu spät.

Sie sprechen über ihre vergangenen Abenteuer und Ängste. S.A.M. gesteht, dass sie die andere beinahe ein wenig um ihre Aufträge und die damit verbundenen Erfahrungen beneidet, denn dadurch werden sie viel schneller erwachsen. Thyria sieht das anders; sie erzählt davon, wie Sins Hinrichtung sie verändert hat und dass sie manchmal, wenn sie in den Spiegel sieht, das Gefühl hat, sein Gesicht zu sehen, das sie im Dunkeln verfolgt. Letztendlich wäre sie selbst gar nicht so anders, denkt sie. Sie spricht über Sins Auffassung von Gerechtigkeit und das Orakel der Nachtschatten, was ihnen nur soweit den Weg weist, bis sie selbst zu Vollstreckern des Schicksals werden und jede Menge eigene Entscheidungen über Leben und Tod fällen müssen. Sie erzählt davon, wie sehr sie dem Hauptmann unten im Kerker von Solis den Tod gewünscht hat und wie gut sich die Hinrichtung angefühlt hat. Wie das Verhör des Lageraufsehers sie plötzlich wieder zurückversetzt hat in das tödliche Schulprojekt mit den Schauspielern und wie sie einen ähnlichen Nervenkitzel empfunden hat. Thyria macht sich Sorgen um ihren eigenen Geisteszustand; für die Gruppe lächelt und strahlt sie immer weiter, dennoch haben die vergangenen Nahtoderfahrungen ihr übel zugesetzt. Als Coping Mechanismus, resultierend aus ihrer Schauspielkunst, hat sie in ihrem Geiste mehrere "Schubladen", in denen sie bestimmte Emotionen und Momente konserviert. Diese kann sie beliebig öffnen, um das Gefühl erneut heraufzubeschwören. Jedoch ist ihr aufgefallen, dass das heraufbeschworene Glücksgefühl andere, neue Gefühlsregungen überlagern kann - seien es Leid, Elend oder neues Glück an Stellen, wo sie es eigentlich nicht empfinden will.

S.A.M. erzählt ihr von ihrer Sorge, mit dem Engel eine gefährliche Kreatur zu befreien, die großes Elend über das Land bringt - immerhin wurden sie damals sicherlich nicht umsonst gejagt. Thyria beruhigt sie. Egal, welche Art und Rasse - man entscheidet selbst, was man aus seinem Leben macht und schwarze Schafe gibt es überall. Es gibt böse Werwölfe wie Cornelia und solche, wie die aus Gareth, die mit allen Vorurteilen brechen. Es gibt gute und schlechte Menschen, Elfen, Orks. Und es gibt gute Vampire wie Tass. Er mag sich selbst zwar für ein verfluchtes Monster halten, doch wenn man ihn ansieht, dann weiß man es einfach, tief im Herzen. S.A.M. stimmt ihr zu und die beiden verweilen aneinander gekuschelt - eine verdiente Auszeit nach all dem Wahnsinn.

### 68. Die Wüste am Horizont

Die Gruppe verbringt einen Tag mit Bummeln auf den Wächtern. Dabei gehen sie ein wenig einkaufen und lernen diverse Händler kennen. Einer von ihnen ist Halim Jubayr - er handelt mit diversen Kleinoden, die von seinem Meister Samasia mithilfe von Flugkristallsplittern aus Serene hergestellt werden. Ein markantes Tattoo unter seinem Auge gib ihn als Mitglied der Schule der drei Sonnen zu erkennen - eine wachsende Gruppierung verschiedener Personen, die aufgrund ihrer besonderen Fähigkeiten und Wissen rekrutiert werden, und es sich zur Aufgabe gemacht haben, Wissen und Gefälligkeiten untereinander auszutauschen.

Halim bietet der Gruppe an, ihnen beizutreten, und bittet sie in diesem Rahmen darum, den Aufenthaltsort eines Professors aus Ussai herauszufinden: Thamid Azim. Dieser Experte für Artefakte und Geschichte Cromas war teil der Schule der drei Sonnen - wandte sich dann allerdings von Ihnen ab, und soll nun dafür gestraft werden. Alternativ kann die Gruppe ihn auch aus der Akademie rauslocken.

Außerdem gab er der Gruppe ein Rätsel mit, welches sie als Nachweis ihrer Fähigkeiten lösen sollten: ein leeres Blatt Pergament, welches eine Nachricht verbirgt. Die Gruppe findet schnell heraus, dass die Nachricht mit Sonnenlicht, welches auf eine spezifische Art reflektiert werden muss, sichtbar gemacht wird. Mithilfe des Goldschmieds Hermuli Goldbard bauen sie eine Apparatur aus drei dünnen Goldscheiben, wodurch eine verschlüsselte Nachricht auf dem Pergament preisgegeben wird. Die Gruppe löst die Verschlüsselung schnell, überbringt die Nachricht an Halim, woraufhin er eine Unterredung mit seinem Meister vermittelt. Im Zimmer von Meister Samasia trinken sie gemeinsam einen besonderen, leicht halluzinogenen Tee, und erfahren mehr über die Schule der drei Sonnen.

### 69. Der letzte Tag auf den Wächtern

Die Reise mit den Wächtern neigt sich dem Ende zu und die Freunde nutzen die Zeit für letzte Aktivitäten und Besorgungen. Thyria verrät - nach einer Beratung mit Arthur - dem Zwerg Goldbart den Algorithmus zum Knacken des Rätsels der drei Sonnen. Anfangs versteht er ihre Anspielung, er solle "drei Schritte nach links gehen, wenn er nicht weiter wisse" nicht und denkt, es handle sich um eine Tanzanleitung. Generell sind die beiden nicht sonderlich subtil mit der Hilfestellung und der Kongratulation im Nachhinein.

Die Freunde treffen auf Paja, die als Tochter des Lords von Aja alles andere als begeistert dem bevorstehenden Fest entgegenblickt, was jedes Jahr die selbe eintönige Menge an Prestige und langweiligem Logenwinken für sie bereithält. Die Gruppe schmiedet einen Plan, wie sie ihr mithilfe eines Doubles zur Flucht verhelfen könnten, damit sie das Fest dieses Jahr selbst besuchen kann. (Ihre letzten (allesamt gemein gefährlichen) Pläne sind leider alle fehl geschlagen).

Unter Deck gibt es Ärger, weil die zickige Gunja sich über SAM und Levon's Höhenangst lustig macht. Thyria und Arthur sind zu nett, um sie in die Schranken verweisen, doch mit Paja haben sie ein Ass im Ärmel. Mithilfe ihrer Kräfte zieht sie eine Trennwand innerhalb des Raumes und verbannt Gunja auf einen Felsvorsprung draußen in schwindelnder Höhe, bis diese sich zitternd entschuldigt. Erst auf Bitten der anderen pfeift sie sie zurück. Beeindruckt von ihren Fähigkeiten möchte Arthur unbedingt von ihr lernen. Sie gibt ihm einen Stein und sagt ihm, er solle ihr daraus einen Armreif fertigen - was ihm zu guter Letzt und Aufgebot all seiner Fähigkeiten auch gelingt.

Thyria, SAM und Paja gehen an Deck Kleidung für das bevorstehende Fest kaufen. SAM findet ein wunderschönes blaues Kleid, was Paja für sie günstiger handelt, indem sie der Verkäuferin einen Stand direkt am Hauptplatz anbietet. Thyria findet ein türkises Gaukleroutfit, ganz gemäß dem Motto "mit den Reizen soll man nicht geizen", was wundervoll zu dem halb durchsichtigen Seidenschal passt, den Tassadar ihr zuvor gekauft hat. Sie plant einen besonderen romantischen Moment beim Lichterfest und überlegt, ihm einen Ring zu kaufen. Nach einem verwirrenden Gespräch ändert sie ihre Meinung um 180 Grad und ist sich sicher: ein vergoldeter Krähenschädel ist das, was sein Herz höher schlagen lässt. Dabei entdeckt sie einen weiteren verzauberten Vogelschädel, durch dessen magische Augen man jegliche metallene Gegenstände auch unterhalb von Stoff und Tarnung erkennen kann. Sie ist begeistert, jedoch ist er zu teuer, weshalb sie später noch einmal wiederkommen möchte, wenn sie das nötige Geld aufgetrieben hat. Sie legt bei Paja ein gutes Wort für Goldbart ein, damit dieser ebenfalls einen Stand am Hauptplatz bekommt und mit dem Erlös seiner Familie Ehre und vor allem etwas zu Essen besorgen kann.

Bald ist der Tag der Abreise gekommen. Die Gäste der VIP Suites, darunter Paja und ihre Mutter, aber auch Flynn, werden mit einer edlen Kutsche Richtung Aja gefahren, während der Rest sich einer Karawane anschließt, die sich in sengender Hitze ihren Weg durch die Wüste bahnt. In einem Gespräch mit Professor Tornik erfährt Thyria von den ameisenartigen Ungeheuern, die diese Lande bewohnen und hilflose Reisende überfallen und verspeisen - den Kataklyphen. Sie reagieren sensibel auf Lärm, da sie sich hauptsächlich mit ihren Fühlern orientieren und sind mit ihren Panzern schwer zu bekämpfen. Auf ihrem Weg durch die Schlucht trifft die Karawane tatsächlich auf einen Kataklyphen, der in einiger Entfernung einen Achas verspeist. Thyria zieht sich - endlich - Falaris Rüstung Flüsterseide an, um bewaffnet mit einer geliehenen Laute und ihrer Musik und begleitet von Tassadar an dem Grauen vorbeizuschleichen. Sie wollen den Kataklyphen mit einem Ablenkungsmanöver von den anderen weglocken, die sich dann vorbeischleichen oder ihn dann von hinter überrennen. Leider bemerkt die Ameise sie und die beiden geraten in einen heftigen Kampf. Zwei weitere Kataklyphen tauchen von verschiedenen Seiten der Schlucht auf und lassen sich nach unten auf die Reisenden herabfallen. Tass wird beinahe gebissen und S.A.M.s versuch, ihr Ewiges Eis zu nutzen geht gewaltig nach hinten los; ihre Hände frieren noch weiter ein und Arthur versucht, ihr zu helfen. Zudem benutzt Arthur das erste Mal "Schänder" aka "Suppenknochen", den unheimlichen Knochenbogen.

Mit Hilfe ihrer neuen Bekannten, allen voran des Zwergs Goldbard und zwei dazu stoßender Achas, gelingt es ihnen, die Ameisen zu überwältigen. Thyria enthauptet einen (mit ewigem Eis festgefrorenen) Kataklyphen - und ist gleichermaßen stolz und verstört deswegen. SAM verkneift sich einen Kommentar darüber, wer der neue Flynn der Gruppe ist, wann immer Flynn nicht da ist.

Leider gab es auch Opfer. Eine Ameise hat Hella den Kopf abgebissen, weshalb sie sie und den toten Achas mit einer kleinen Zeremonie begraben.

Thyria nimmt in zwei Fiolen sowohl Ameisen- als auch Achasblut mit, denn die ätzende Reaktion ist ihr aufgefallen - nur für alle Fälle.

### 69,5. Thyria und Flynn Special (Offline)

Flynn lernt NAME, den vornehmen Gewürzhändler kennen und schließt einen gegenseitigen Werbedeal ab - von nun an soll jeder von ihnen von dem anderen berichten und ihm zu größerer Bekanntheit verhelfen. Aufgrund eines Kataklyphenzwischenfalls ganz in der Nähe müssen die VIPS umsteigen. Kommandant Lester zieht mit einigen freiwilligen Kämpfern - darunter Flynn, der gepriesene Held - los, um einzuschreiten und das Gebiet auszukundschaften.

Flynn trifft seine Freunde wieder und ist enttäuscht, den spannenden Teil verpasst zu haben. Thyria möchte ihn zurück in seine VIP Kutsche scheuchen - nun wäre die Gefahr sowieso vorüber und sie wären alleine ebenfalls blendend ausgekommen. Sie nimmt es ihm ein wenig übel, dass er die Gruppe für einen höheren Reisestandard zurückgelassen hat, jedoch ist bald alles wieder beim Alten.

Tassadar und Thyria schließen sich dem kleinen Forschungstrupp an, der mithilfe von Meister Meluan, einem mächtigen Magier aus Meridian, die Eingänge des Kataklyphennestes ausfindig machen und versiegeln soll, bis die Ameisen ausgerottet werden können. Flynns Neugier bekommt einen sichtlichen Dämpfer, als er sich entgegen Thyrias Anraten dem Höhleneingang nähert und von einem Kataklyphen geschnappt wird, noch bevor er einen Treffer landet. Thyria schaltete schnell. Sie nutzt die ätzende Kombination des Achas-und-Ameisen Blutes aus ihren Fielen und rettet Flynn damit das Leben. Die Achas treiben die Ameise zurück in den Bau und Meluan versiegelt die weiteren Portale. Flynn tut das seltsamste überhaupt: er bedankt sich bei Thyria, die nun vierfach geschockt ist. Sie hat jemanden enthauptet, beinahe einen Freund verloren, Flynn das Leben gerettet und Anerkennung von ihm bekommen.

Die beiden belauschen ein Gespräch zwischen Lester und Meluan und erfahren, dass der Kataklyphenausbruch einer aus der Akademie Usay gestohlenen Larve, die dort zu Forschungszwecken aufbewahrt wurde, geschuldet ist. Diese wurde auf mysteriöse Weise gestohlen, weshalb Meridian bis hier nach Chroma vorstößt, aus Sorgen, die Plage könne sich ausbreiten. Dabei wollte Meluan ebenfalls forschen, hat die Larve jedoch nicht erhalten, da der besagte Professor der Akademie den Vorzug erhalten hat.

Von der abendlichen Feier bekommen die Freunde wenig mit, da sie alle beherzt beim Schnaps zulangen. Alles was bleibt sind fetzenhafte Erinnerungen an Tanz, Gesang, eine brennende Robe und das morgendliche Feedback des Kommandanten, dass sie kein bisschen trinkfest und Thyria eine grauenvolle Sängerin ist.

### 70. Aya

In Aya angekommen, erlangt die Gruppe mithilfe von Professor Dornikk zutritt zur Akademie Usay. Dort angekommen bringen sie erst ihren Karren und ihre Pferde unter, und bringen dann Arthus Mutter Linnea zu Professor Naikimo, der Experte für Seelenmagie. Als Arthur das Erkennungszeichen des Helfen Sorren vorzeigt, stimmt dieser zu, seiner Mutter zu helfen. Er diagnostiziert bei ihr eine mehrfach gesplitterte Seele, die zwar noch heilbar ist - allerdings wird der Heilungsprozess ungefähr ein Jahr dauern.

Die Gruppe lernt nach der Unterhaltung mit Naikimo seine wissenschaftliche Mitarbeiterin Yasmin kennen. Sie interessiert sich für SAM Fluch und weist sie darauf hin, dass sie selbst in der Lage sein könnte, ihre Vereisungen an ihrem Körper rückgängig zu machen.

Mithilfe der eulenartigen Professorin für Flüche, Brama Quibly, und dem Professor für Gabenmagie, Heimmir Lanendil, planen sie ein Training für SAM und Arthur mit dem Schüler Maxwell, der ewiges Feuer beschwören kann. So hoffen sie, SAM eine bessere Kontrolle über ihren Fluch ermöglichen zu können.

Im Anschluss begeben sie sich zum Verwaltungstrakt und müssen sich diversen Schikanen des Verwaltungsleiters John Vorinson aussetzen, um ihre Gastausweise für den Zutritt zur Akademie zu erhalten. Mit einigem Verhandlungsgeschick und einem gigantischen Mittagessen ausgestattet, gelingt ihnen auch dieser bürokratische Albtraum.

### 71. Wer hat die Königin gestohlen?

In der Akademie Ussay treffen sie Kommandant Lester wieder, der das Verhör von Jürgen Kehlsan, dem Professor für Tierkunde, dem die Kataklyphenkönigin abhanden gekommen ist, leitet. Er delegiert die Aufgabe aufgrund des mangelnden Erfolgs an die Gruppe. Wenn sie ihm Antworten auf seine Fragen liefert, warten eine Belohnung und weitere Aufträge auf sie.

Sie erfahren, dass das Institut aufgrund von Geldsorgen fast geschlossen worden wäre und Professor Kehlsan die Larve als sein Forschungsprojekt bei der bevorstehenden Konferenz anmelden wollte. Fraglich ist, ob er durch den Verkauf der Larve die anonyme Spende ans Institut bewirkt hat, die kurze Zeit später eingegangen ist, oder ob es nur danach aussehen soll oder gänzlich ohne Zusammenhang steht. Thyria zufolge sollte man den Fall von hinten aufrollen und gucken, wer davon einen Vorteil hat, um sich von dort aus voran zu arbeiten. Nicht zuletzt ätzt sich Kataklyphenblut durch fast alle Materialien, weshalb die Industrie der widerstandsfähigen Stoffe definitiv einen Vorteil davon hätte.

Laut Lester wurde die Larve seit einigen Jahren im Institut gelagert. Insgesamt wurden im ganzen Land drei Königinnen deaktiviert, versteinert und untersucht. Vor ca. 1,5 Monaten ist aufgefallen, dass diese Königin fehlt - jedoch erst einige Tag nach dem vermeintlichen Diebstahl, denn sie werde wohl nicht täglich kontrolliert.

Er verrät die Gruppe die Parole seines Traktes („TI AURUM PROTESTAS EST“), damit sie bei Fragen auf ihn zurückkommen kann.

Die Gruppe zieht los und stellt Zeugenbefragungen an, die Thyria durch ihre aufrichtige Begeisterung und scheinbare Naivität hervorragend einleiten kann.

Professor Ferra, die liebevolle Professorin für Tierkunde, verrät ihnen, dass Lester bereits alle Aufzeichnungen über die Höhlensysteme in der Wüste bekommen hat. Kehlsan interessiere sich sehr für Käfer und würde die Larve niemals verkaufen. Sie nimmt an, das die Königin gestohlen wurde. Am Tag des Diebstahls habe sie ihn gesucht und weder in der Akademie noch zuhause gefunden. Lanendil stelle ebenfalls Nachforschungen an, gemeinsam mit seinen Studenten. Er und der Dekan haben den Einbruchsort wohl als erstes besucht. Die Kataklyphen würden nur aggressiv, wenn sie ihre Königin oder ihren Bau bedroht sehen.

Die Gruppe möchte am kommenden Tag um 10:00 Uhr zum Unterricht kommen - doch erst bringen sie eine Pflanze zu Professor Pavar, die zusammen mit Dornikk Pflanzenkunde unterrichtet.

Auch von ihr erfahren sie einige spannende Dinge. Pavar ist eine gute Freundin von Professor Kehlsan. Sie ist sich sicher, dass niemand eingebrochen ist, gleichzeitig möchte sie aber auch nicht darüber nachdenken, dass jemand Internes dahinter stecken könnte. Sie wirkt vertrauenswürdig, findet Thyria.

Die meisten Details kitzeln sie aus Björn raus, einem unbeholfenen Käfernerd, der als studentischer Mitarbeiter nach einer ellenlangen Einarbeitung bei Kehlsan aushilft. Thyria redet ihm ein, er wäre der „Auserwählte“ und Kehlsans Liebling und kann ihn so dazu bewegen, ihnen eine Führung durch die Gewächshäuser zu geben.

Björn hat damals bei der Entsteinerung der Königin zugesehen und ein detailliertes Protokoll geführt. Es erfordert viel Energie und Materialien (er weiß leider nicht genau, welche), die gemischt werden und mit der sie anschließend beträufelt wird. Er kann ihnen genau beschreiben, wie die Entsteinerung aussah - ebenso wie gut die Hälfte der Professoren, denn der Versuch fand vor großem Publikum statt.

Kehlsan hat vor dem Diebstahl wohl ein weiteres Experiment mit ihr durchgefühlt, bei dem sie zwischen Ästen, Sand und einem Puppenhaus wählen musste. Die Königin entschied sich nach genauer Inspektion für den Sandberg, was für eine gewisse Intelligenz spricht, die er zuvor auch bei anderen Ameisen nachgewiesen hat, die Metallrohre im Terrarium zum Schutz der Königin verwendet haben, statt sie zu umgraben. Er zeigt ihnen die dicke Metalltür mit Schloss, die ins Gewächshaus B zur Forschung führt. Es gibt hier einen magischen Bannkreis um das Fenster, der das Glas schützt und auch die Türen sind magisch versperrt und mit Bannkreisen verstärkt. Verdächtig ist: das funkelnde Zeichen in der Mitte wurde nicht verändert, der Rest jedoch schon, wie Arthur mit seinem Magieblick feststellt. Die Tür hatte zuvor mehr Bannkreise und am Fenster befinden sich zwei neue, die vorher nicht da waren. Auch der Hauptbannkreis an der Tür ebenfalls minimal verändert.

Überraschenderweise kann Björn die Tür öffnen, obwohl seit dem Diebstahl niemand mehr in Abteilung C soll, in der die Königin gehalten wurde.

Drinnen stellen sie fest, das sich im Bereich der Versuchsobjekte nun mehr Bannkreise befinden als zuvor und ein zuvor unauffälliges Regal nun magisch befestigt ist. Ein ominöser Fleck klebt an der Wand, der Schreibtisch ist chaotisch und viele der Substanzen nur noch halb voll.

In der Bibliothek treffen sie SAM wieder, die bei ihren Recherchen auf Professor Orphius, einen Historiker und Engelexperten, gestoßen ist und seine begeisterte Foschungspartnerin Leara, die eigentlich Schülerin in Lanendils Kurs der Begabten ist. Sie erfahren, dass mit dem Begriff „Engel“ heutzutage meistens die Adelsfamilie in Skyland gemeint ist, die sich den Titel damals selbst verliehen hat.

Thyria möchte unbedingt mit Geschichtsprofessorin und Wahrheits-Bardin Allye sprechen, die damals persönlich anwesend war. Ein Schlachtplan muss her, und Thyria hat eine Idee: als erstes wollen sie herausfinden, wer alles in der Lage ist, Bannmagie zu praktizieren. Dann suchen sie nach Überschneidungen mit Lanendils Kurs, um zu prüfen, ob womöglich eine Verbindung besteht. Bei der Gelegenheit können sie auch gleich Maxwell kennenlernen, der ihnen womöglich in mehr als nur einer Hinsicht weiterhelfen kann.

### 73. Alex

Beim gemeinsamen Frühstück im Gewächshaus spendiert Professor Avún den Freunden jeweils einen Schluck einer Tinktur namens „flüssige Sonne“. Aufgeladen mit ungeahntem Selbstvertrauen brechen sie auf in die Akademie, wo sie zufällig ein Gespräch zwischen den Professoren Lannendil und Orphius mitbekommen. Lannendil ist höchst erzürnt darüber, dass seine Studentin Leara ihre Studien vernachlässigt, um Orphius bei seiner Engelsforschung zu assistieren. Er beleidigt seine Arbeit, sagt ihm, er solle aufheben und dass er die Zusammenarbeit unterbinden wird. Orphius verlässt fluchtartig und erbost den Ort des Geschehens.

Im Tierkundeunterricht trifft die Gruppe auf Paja, die einen waschechten Klingenmantikor zum Thema ihres Vortrags macht und dennoch eine schlechte Note kassiert, da das Tier beim einfangen zu großen Schaden genommen hat.

Thema des Unterrichts sind Kreaturen, die sowohl in natürlicher als auch dämonischer Form ähnlich vorkommen - so wie Engel und Yunari oder Feen und Xiao Lais. Ferra erklärt ihnen ihre Philosophie: Tiere und Dämonen sind nicht zwangsläufig gut oder böse. Nichts ist von Natur aus schlecht oder gut, aber alles verdient Respekt.

Die Gruppe richtet Paja entgegen dessen Bitte liebe Grüße von Noah aus und Paja wird ganz verlegen, als Thyria ihrem Verhältnis auf den Grund geht.

Bei Professor Quibley wird Thyrias latente Begabung für Wahrnehmungsmagie bestätigt und Thyria ist Feuer und Flamme für das Potential dieser Kraft - vor allem aus Schauspiel- und Tarnaspekten.

Nachdem sie mehrfach gehört haben, wie allergisch Lannendil darauf reagiert, wenn jemand ohne seine Zustimmung mit seinen Schülern spricht, besuchen sie eine von Alexander Maxwells öffentlichen Trainingseinheiten. Lannendil fordert ihn, bis er zusammenbricht und magisch geheilt werden muss. Dennoch zeigt sich Alex ihm gegenüber wohlgesonnen - kein Wunder, denn Lannendil hat ihn seit seinem vierten Lebensjahr begleitet, wie er ihnen anschließend erzählt. Lannendil möchte SAM unbedingt für seinen Kurs gewinnen und bietet der gesamten Gruppe im Gegenzug Plätze an der Schule an. Sie bekommen die Erlaubnis, zwischenzeitlich mit Alex zu trainieren, solange er sein Training nicht vernachlässigt. Er erzählt SAM von seinem Werdegang - wie er sich als Kind jeden Tag unkontrolliert in Brand gesteckt hat und ohne die magiehemmenden Professoren und Lannendils harte Hand gestorben wäre. Inzwischen hat er eine bemerkenswerte Kontrolle erlangt und keinerlei Schmerzen mehr beim Einsatz seiner Gabe.

SAM versucht, unter seiner Leitung den Austritt ihres Eises zu kontrollieren, doch der Schmerz ist so unerträglich, dass sie nach kurzer Zeit abbrechen müssen.

Alex nimmt sie mit in sein Zimmer und führt sie durch den gesonderten Trakt der Begabten, die als eingeschworene Gemeinschaft isoliert von der restlichen Schülerschaft meist unter sich bleiben, da sie sich selbst am besten verstehen.

Die Gruppe wird Zeuge von Learas emotionalem Zusammenbruch, als Lannendil ihr die Arbeit mit Professor Orphius untersagt. Thyria bietet ihr ein offenes Ohr und rät ihr, ihre Studien nicht zu vernachlässigen aber vor allem auf ihr Herz zu hören. Immerhin ist es ihr Leben.

Leara gibt ihr eine Nachricht für Professor Orphius mit auf den weg. Sie möchte sich am Folgetag mit ihm treffen, um die Studien fortzusetzen.

In Orphius Büro nahe des Kellers unterhalten sie sich über die Engel und eine ehemalige Begabte, die gemeinsam mit Lannendil in die Schlacht gegen Arthos gezogen ist und ebenfalls ewiges Eis kontrollieren konnte. Die Gruppe spekuliert, dass sie damals einen Engel eingeschlossen hat, den Lannendil nun mithilfe von SAM wieder befreien möchte.  Um mehr davon herauszufinden, benötigen sie allerdings die Akte der Schülerin, die sich sicher in Lannendils Büro befindet. Und um unbemerkt in Lannendils Büro zu gelangen benötigt die Gruppe das Notizbuch von Megassius, der sich aufgrund seines schlechten Gedächtnisses dort seine Zauber notiert hat. Sie planen einen Heist, um es zu stehlen und damit zu Orphius zurückzukehren. Mit allen verfügbaren Informationen streben sie eine gemeinsame Forschungsreise an, bei der Ophius den Weg weist und die Gruppe ihm Geleitschutz bietet und SAM den Engel befreit. Orphius darf ihn anschließend studieren, sofern er ihn ordentlich behandelt und die Gruppe darf ihren Teil tun, sofern sie seine Arbeit nicht bedrohen oder anderweitig veröffentlichen. Ein Bündnis ward geschlossen.

### 74. Magascius

Die Gruppe beginnt die erste Phase ihres Plans, indem sie das Bannmagie-Notizbuch von Megascius erfolgreich stehlen. Dazu stehlen sie eine Graubeißerspinne, vor der Megascius panische Angst hat, und sammeln im entstandenen Aufruhr das Notizbuch unbemerkt ein.

Außerdem schaut sich die Gruppe die Krypta der Akademie genauer an – dort sind einige besondere Studierende und Professoren begraben, die sich ein Begräbnis in der Krypta durch besondere Leistungen verdient haben. Besonders sticht eine Statue des letzten Engelns, Hachualin, heraus. Diese ist umgeben von 13 Grabmälern der Personen, die sich im Kampf gegen den Engeln opferten. Darunter fällt auch das Grab der Studentin Ayezi Chaku auf, die genau wie SAM ewiges Eis erzeugen konnte und eine Schülerin Lanendils war. Der GRuppe fällt auf, dass ihre Grabstätte leer zu sein scheint.

Danach begab sich die Gruppe in die Bibliothek, um einige Dinge zu recherchieren. Arthur fand einiges über besondere magische Gegenstände, die sich in seinem Besitz befinden, heraus. Vor allem fanden sich Informationen zum Gedakenring, Dreamtorium genannt, in den Aufzeichnungen. Er wurde einst als Hochzeitsgeschenk für die Königin Eve erstellt. An die Schläfe von jemandem gehalten, kann er Erinnerungen und Gedanken der Person zeigen. Allerdings müssen die Erinnerungen nicht notwendigerweise der Wahrheit entsprechen – die untersuchte Person muss nur das zeigen, was sie zeigen möchte.

Sie fanden außerdem hinaus, dass sich die Wahrnehmung davon, was Fluch oder Gabe ist, im Verlauf der Geschichte verändert hat. Das, was heute als Fluch bezeichnet wird, galt früher als Gabe, weil die Fähigkeit durch einen Tausch erkauft werden musste. Umgekehrt verhält es sich mit den heutigen Gaben, sie galten als Fluch, weil sie angeboren waren.

SAM entdeckte außerdem eine kuriose Sichtung eines vermeintlichen Engels. Es handelte sich um die Ausführungen einer Frau, die sich unsterblich in eine Person verliebte, deren Beschreibung auf einen Engeln mit abgetrennten Flügeln passen könnte. Sie fand vor ein paar Hundert Jahren in einem Dorf namens Waldwacht statt. Außerdem fand sich ein Augenzeugenbericht von Lanendil in den Unterlagen. Er war offenbar als Berater bei der Königin geladen, bevor es zum Zerstörungsakt durch die Engel kam. Er spekuliert darin, wie alles hätte anders laufen können, hätte er die Einladung angenommen.

Einige weitere relevante Aufzeichnung wurden bereits ausgeliehen: an Leara, an Orphius, und interessanterweise auch an Lanendil.

Die Gruppe untersucht schließlich das Bannnotizbuch von Megascius. Sie bemerken durch den Einsatz ihrer Zeitscherbe, dass der Bann, der den Aufbewahrungsraum der Cataklyphenkönigin schützte, kürzlich im Notizbuch verändert wurde, sodass eine Veränderung am Bann selbst bei einer Kontrolle durch Megascius nicht auffiel.

Die Gruppe beendete den Tag mit einem Gespräch mit Professor Kehlsahn, der sich sympathisch gegenüber den Cataklyphen zeigte.

### 75. Traumstunde

Arthur erzählt den Freunden von der nächtlichen geheimen Unterrichtsstunde bei Professor Taoni, die mit ihren Schülern diverse schwarzmagische Gegenstände und verbotene magische Praktiken besprochen hat. Laut eigener Aussage habe er dabei einen Schüler namens "Ein" davon abgehalten, die Professorin zu töten. Ein ist der Sohn eines Serienmörders, der damals von der Professorin gejagt wurde und vermeidlich durch einen ihrer Flammenzauber gestorben ist. Dabei hätte er seinen Sohn ebenfalls um ein Haar mit in den Tod gerissen, weshalb er nun in einem mechanischen Körper steckt, dessen Erinnerung jedes Jahr gelöscht wird und der keinerlei physische Empfindungen ermöglicht. Ein möchte etwas dagegen tun und Arthur hat durchblicken lassen, dass die Gruppe - mithilfe der Brutkammer von Lord Solis - womöglich einen Weg kennt. Die Gruppe soll ihn nach dem Lichterfest treffen, um das weitere Vorgehen zu besprechen.

Im Traumkunde Unterricht stellt Professor Oneirogen ihnen unterschiedliche Sera vor, mithilfe derer sich bestimmte Träume hervorrufen lassen. Die Freunde reisen in Thyrias Traum an eine vergangene Geburtstagsfeier und bringen ihr ein herzliches Ständchen. Thyria, die mit ihrem Tagebuch durcheinander gekommen ist, fällt aus allen Wolken, dass heute ihr großer Tag ist. Gemeinsam überreichen sie ihr das von Tass besorgte Geschenk - eine Feder, die automatisch jegliche Schreibfehler korrigiert. Thyria kennzeichnet ihre gesamte Gruppe mit der "Geburtstagsrune", die ihr im Traum erschienen ist.

Professor Orphius verhält sich verdächtig. Er humpelt und gibt an, von Lannendil vermöbelt worden zu sein, da er gestern mit Leara und den anderen wissenschaftlichen Mitarbeitern etwas trinken war. Obwohl das Wort "Forschungsreise" häufig ein Euphemismus ist, sind die Freunde misstrauisch - nicht nur trinkt Leara nicht, wie sich später herausstellt, sie würde keinesfalls Lannendils Unterricht für so etwas vernachlässigen. Orphius gibt ihnen das Bannhexagon, mit dem sie in Lannendils Büro einbrechen sollen. Dabei weißt er ausdrücklich darauf hin, dass der Bannkreis danach kleine Veränderungen aufweist, die man unbedingt wieder beheben muss. Wie die Gruppe das anstellt, überlässt er ihnen und soll Vorort geregelt werden - ebenfalls verdächtig. Er möchte ein Ablenkungsmanöver starten und sich einem Verhör durch Lester unterziehen, um Lannendil wegzulocken, doch die Gruppe vertagt die Aktion auf später. Thyria bemerkt, wie Lannendil eine Seite aus dem Megascius Zauberbuch reist. Mithilfe der Zeitscherbe rekonstruieren sie, dass es sich um einen Bann auf einem seiner eigenen Räume, der sogenannten "Großen Tür" handelt.

SAM trainiert mit Alex und Lannendil und schafft es, das Eis um ihre Hände zum Knacken zu bringen - ein enormer Fortschritt. Nicht nur Alex, sondern auch SAM ist zunehmend überzeugt von Lannendil und auch von Learas bester Freundin Tuli hört man nur Gutes, als Lannendil sich von der besorgten Seite zeigt. Leara ist von ihrer gestrigen Forschungsreise mit Orphius noch nicht zurückgekehrt und niemand weiß, wo sie steckt. Thyria tröstet die besorgte Freundin und verspricht, der Sache auf den Grund zu gehen.

Statt das Bannhexagon in Lannendils Büro anzuwenden, setzt die Gruppe es bei Orphius ein, um eine Tür zu einer seiner persönliche Kammer aufzubrechen. Mit Arthurs Magieblick entdecken sie mehrere Fallen im Türbereich, die sie erfolgreich umgehen. Mit Schrecken müssen sie feststellen, dass er einen herausgerissenen Engelsflügel an der Wand hängen hat und einen grauenvollen Bericht der gestrigen Forschungsreise, bei der er diesen erbeutet hat. Mit Learas Hilfe ist er in einen Tempel eingebrochen und hat ihn sich angeeignet. Sie ist dabei dem ewigen Eis zum Opfer gefallen, was ihn erschreckend kalt lässt. Außerdem möchte er SAMs Fluch ausnutzen, um den gesamten Engel aufzutauen und für seine Forschungszwecke zu missbrauchen. Die Fassade des gutherzigen Wissenschaftlers war nur vorgespielt. Selbst den Diebstahl von Kehlsans Kataklyphenlarve kann man auf ihn zurückführen.

Gerade, als die Freunde verschwinden und Lannendil und Lester Bericht erstatten wollen, stolpern sie in Orphius, der durch Arthurs Verschlussrune angelockt wurde. Sie sitzen in der Falle.