Rückkehr nach Dawnlight

"Rückkehr nach Dawnlight" ist das 66. Kapitel der Chronik "The Age of Conquest", die auf dem Regelwerk Dungeons & Dragons 5e basiert.

Die Ashenblades kehren, nach Ihrem Erfolg in Ravenholm, durch das Portal, welches Lady Denithria erschaffen hat, nach Dawnlight zurück und finden sich in den Katakomben unter Mortem's Hof wieder, dem größten Friedhof der Stadt. Schnell zeigt sich, dass der Handel gelungen ist, denn Rukon und Paraia Dayne sind wieder menschlich geworden und auch Rena, die jedoch noch immer ein Vampir ist, wurde in die Welt der Sterblichen überführt. Als die Gruppe den Friedhof verlässt und zum ersten Mal seit Wochen die Sonne wieder spüren kann, mit dem Wissen, dass Ihre Mission zumindest in großen Teilen erfolgreich war, verspüren alle von Ihnen ein Gefühl, von dem Sie lange nicht glaubten, es überhaupt noch zu kennen: Hoffnung.

Schnell genießen die Ashenblades die erste unbeschwerte Zeit seit Wochen und verbringen diese mit Einkäufen, Zeit an den Seen und in der Sonne und genießen den Frieden von Dawnlight. Doch am Horizont drohen bereits neue dunkle Wolken: Der Overlord selbst beordert Alexasar, als Anführer der kleinen Gruppe, erneut zu sich und ist zwar nicht unzufrieden mit deren Ergebnissen, doch zeigt sich nun, dass die Bemühungen nicht ausreichen werden, um Aurun zu retten. Die Eiserne Legion hat die südlichen Gebiete des Königreichs erreicht und die Fronten sind umkämpft. Es zeichnet sich ab, dass die Armee des Overlords nicht auf Dauer nicht stark genug sein wird, die Grenzen zu verteidigen, denn der Feind ist zu mächtig. Gegen Sargus und Noraxus zusammen kann das Königreich nicht bestehen und den Preis werden die Bewohner bezahlen, denen droht, abgeschlachtet zu werden.

Der Overlord betraut die Ashenblades daher mit einer neuen, gefährlichen Aufgabe: Sie sollen tief ins Herz des Noraxischen Imperiums reisen und in der Unsterblichen Bastion, dem Zentrum der Macht des Imperiums, ein Angebot des Friedens unterbreiten. Zieht sich Noraxus aus dem Krieg zurück, bleibt Sargus allein und das Blatt kann gewendet und der Krieg am Ende doch noch gewonnen werden. Dabei sollen die Ashenblades als Beschützer einer mysteriösen Botschafterin fungieren, einer Zauberin namens Raia Samaris, Schülerin des Overmage selbst. Wie genau dieses Angebot aussieht, weiß keiner der kleinen Gemeinschaft, doch sollen Sie die Frau ins Herz des Feindes bringen, damit Sie ein entsprechendes Angebot überbringen kann.

Die Ashenblades sind anfänglich wenig angetan von dieser selbstmörderischen Mission, die Sie durch die Wüsten von Sargus und die mörderische Wildnis von Noraxus führen wird, Ihrem Ziel entgegen. Doch am Ende rauft sich die Gemeinschaft ein weiteres Mal zusammen, denn zwei Dinge stehen fest: Scheitert diese Mission, wird Aurun überrannt und die Bürger und alle Personen, welche die Rattenfänger lieben, werden den Preis bezahlen. Und der Overlord hat außerdem das Angebot unterbreitet, die Ashenblades als Söldnergruppierung zu etablieren und zu legalisieren, sollten Sie diese Mission überstehen...eine äußerst kostbare Belohnung, welche die Zukunft der Gemeinschaft langfristig sichern könnte. So bereiten sich die Abenteurer schlussendlich auf eine neue, noch gefährlichere Mission vor, als alles, was bis dato hinter Ihnen liegt...

## Handlung

Die Ashenblades haben Ravenholm durch das Portal verlassen, welches Lady Denithria am Ende Ihres Gesprächs geöffnet hat und dass die Sterblichen weg aus den Sündenreichen und zurück in die Welt der Lebenden bringen soll. Eine gefühlte Ewigkeit durchwandert dabei jeder von Ihnen, allein und von den Anderen getrennt, das finstere Nichts, wo nur Nebel wabert und endlose Dunkelheit die Sterblichen umfängt. Sich immer geradeaus haltend, steuert jeder von Ihnen auf ein Licht zu, dass langsam größer wird und sich letztlich in Form einer ehernen Tür manifestiert, welche die Mitglieder der Ashenblades, einen nach dem Anderen, durchschreiten. Jeder von Ihnen findet sich danach in einem Gewölbe wieder, unter der Erde, doch mit einer weitläufigen Decke aus Stein.

Nachdem Alexasar, Kolgar, Cale, Varen, Elora, Lyria und Gofer alle angekommen sind, wird nach kurzer Zeit bereits klar, dass es sich bei dem Ort, an dem Sie gelandet sind, um einen gigantischen Friedhof handelt. Varen mutmaßt, dass es nur Mortem's Hof sein kann und die Gruppe von hier aus, über eine in den Berg gehauene Treppe, nach draußen und direkt in den Bereich gelangen kann, der als Selune's Refugium bekannt ist und Rattenfänger duldet. Die Tür, durch welche die Gruppe gekommen ist, scheint derweil verschwunden, nur massiver Stein findet sich hinter den Sterblichen im Gemäuer. Alec schaut sich sofort nervös um, ob seine Verwandten ebenfalls hergebracht wurden und Lady Denithria Ihr Versprechen eingehalten hat, als Er drei Särge erspäht, von denen zwei das Wappen von Haus Dayne tragen. Er eilt sogleich dorthin und wuchtet die Särge auf, in denen sich Rukon Dayne und Paraia Dayne befinden, beide jedoch bewusstlos. Eine kurze Überprüfung ergibt jedoch, dass die Beiden atmen und scheinbar nur schlafen. Sie sind tatsächlich Lebende geworden und definitiv keine Vampire mehr. Im dritten Sarg befindet sich Rena, die auch schon wach ist und etwas verunsichert selbigen verlässt. Sie hat keine Erklärung, wie Sie hierher gekommen ist, doch ist Sie erfreut, Alec und die Anderen wieder zu sehen.

Die Ashenblades machen sich daran, das unterirdische Gewölbe zu verlassen, wobei sie Rukon und Paraia auf dem Rücken nach draußen tragen müssen. Auch Elora muss geführt werden, denn noch immer ist Ihr Verstand in sich zurückgezogen und Sie selbst nicht ansprechbar. Körperlich ist Sie zwar kaum verwundet, doch starrt Sie nur vor sich hin und reagiert auf Niemanden, der Sie anspricht. Sie muss geführt werden, um die Stufen an die Oberfläche nehmen zu können und wirkt vollkommen geistesabwesend. Die kleine Prozession zieht nach draußen und es dauert eine ganze Weile, bis sich vor Ihnen der Torbogen öffnet und auf ein Plateau an der Felswand führt, von der aus es noch weiter nach oben zu Selune's Refugium gehen wird. Alle treten nach draußen ins Sonnenlicht und zum ersten Mal seit Wochen fühlen Sie die echte Sonne wieder auf der Haut und das Gefühl von Freude und Leben kehrt in Ihre geschundenen Körper zurück. Einzig Rena bleibt im Schatten stehen, da Sie noch immer ein Vampir ist und so bei Tageslicht nicht rausgehen kann. Sie muss vorerst in den Katakomben bleiben, doch Alec verspricht Ihr, dass die Gruppe Sie abholen wird, sobald die Sonne untergegangen ist. Gofer bietet an, in der Zwischenzeit bei Ihr zu bleiben und auf dem nahen Markt einen Hasen zu erwerben, von dessen Blut Sie sich zwischenzeitlich nähren kann.

Die restliche Gemeinschaft begibt sich in Selune's Refugium, wo sie dasselbe Gasthaus aufsuchen, in dem Sie schon bei Ihrem letzten Besuch in der Hauptstadt abgestiegen sind, jenen Gasthof, den Juno Ihnen empfohlen hatte. Auf dem Weg dorthin passieren Sie einen Tempel der Selune und Alec, sowie Kolgar führen Elora in dessen Inneres. Sie stellen Sie einem der Priester vor und erklären die Situation, in der Sie sich befindet. Dass Sie von einem machtvollen Schwert übernommen und kontrolliert worden ist und Ihre Seele sich vollständig in sich selbst zurückgezogen hat. Sie ist körperlich nicht schwer verwundet, doch mental vollkommen zerstört worden. Der Einfluss des Schwerts von Denithria ist nun fort, doch war Sie diesem lange ausgesetzt. Der Priester erklärt, dass Ihre Seele den Weg zurück allein finden muss und es nichts gibt, was Außenstehende hier tun können. Sie muss diesen Kampf allein führen und wenn es der Wille der Götter ist, so wird es Ihr auch gelingen. Auf Bitten der Ashenblades hin willigen die Priester ein, Elora's Körper im Tempel zu beherbergen, für Sie zu beten und Sie zu versorgen, bis sich Ihr Geist erholt hat. Als Halb-Elfe und Abenteurerin ist Sie mutmaßlich eine Anbeterin von Selune und so werden die Geistlichen für Sie beten, auf dass die Göttin Sie führen möge.

Später dann steigen die Ashenblades im Gasthaus ab, wo sich immer zwei von Ihnen ein Zimmer teilen und Jeder dort ein heißes Bad genießen kann. Rukon und Paraia werden ebenfalls in einem Zimmer untergebracht und dort in die Betten gelegt, damit Sie sich weiter erholen können. Im Anschluss, am frühen Abend, trifft sich die Gruppe im Schankraum zum Essen, wo die weiteren Pläne besprochen werden. Die Meisten wollen einfach nur schlafen, zum ersten Mal seit Wochen wieder in der Welt der Lebenden und nicht in einem Reich voller Finsternis und Vampire und für den Folgetag nimmt sich die Gemeinschaft Erholung vor. Jeder von Ihnen möchte die Rückkehr nach Dawnlight auf eigene Faust feiern und den Umstand genießen, dass Sie dem Albtraum von Ravenholm entkommen konnten. Als kurze Zeit später die Sonne untergeht, erbietet sich Lyria, dass Sie Rena und Gofer abholen geht, während Alexasar unbedingt die große Wachfestung aufsuchen will, um Lancinnei zu sehen. Sie hat so lange auf die Rückkehr Ihres Onkels gewartet und Er will keine Sekunde länger verstreichen lassen.

So bricht Alec zu später Stunde zur südlichen Wachfestung von Dawnlight auf und erbittet Einlass. Aufgrund seines Titels wird Ihm dieser von den Wachen gewährt und Er erhält Zutritt zu den privaten Gemächern von Arik Cainhurst, dem Kommandanten der Festung, den Er so viele Wochen zuvor aufgesucht hatte, um Ihn zu bitten, auf Lancinnei zu achten. Der ältere Kommandant hat gerade sein Abendessen beendet, als der Ritter eintritt und Er schenkt Beiden einen Krug Wein ein, als Alec sich setzt und erzählt, was in Ravenholm vorgefallen ist. Er berichtet Sir Arik, dass Lady Serena zu Verhandlungen bereit ist und der Overlord es nun in der Hand haben wird, wie zukünftig der Umgang zwischen beiden Reichen ausfallen wird. Darüber hinaus konnten potenzielle Verbündete aus Dùadia rekrutiert werden, wobei Alec ehrlich bleibt und dem Ritter mitteilt, dass es sich dabei ebenfalls um Vampire handeln wird, was Sir Arik amüsiert, da es der Krieg gegen Untote war, der Aurun überhaupt erst in die aktuelle Situation gebracht hat. In diesem Zusammenhang erwähnt Alec auch, dass Er Alastaire erneut begegnet ist und Dieser entkommen konnte, ein Umstand, der Ihm Sorge bereitet, denn Orcus Schatten liegt damit noch immer über der Welt und Er befürchtet, dass der düstere Zauberer noch nicht damit fertig ist, die Pläne seines Herren auf Kosten von Aurun zu verwirklichen.

Im Gegenzug erfährt Alec von Sir Arik, dass die Eiserne Legion inzwischen die südliche Grenze von Aurun erreicht hat und sich dort eine Frontlinie gebildet hat. Ein großer Teil der Armeen des Overlords wurden bereits dorthin abgezogen, um den schmalen Gebirgszug zu halten, welche den einzigen natürlichen Zugang zwischen Aurun und Sargus bildet. Auch Juno wurde bereits, zwei Wochen zuvor, an die Front beordert und kämpft dort, wie Alec erfährt. Sie kam noch einmal her, um sich von Lancinnei zu verabschieden, ehe Sie aufgebrochen ist. Doch die Lage ist nicht gut, denn die dezimierten und ausgelaugten Truppen des Overlords haben der verheerenden Macht dieser berüchtigten Legion nichts entgegenzusetzen. Noch hält sich die Front, doch ist es nur eine Frage der Zeit, bis Sie die Armeen überwinden und in die südlichen Gebiete von Aurun einfallen werden. Arik gibt dabei auch zu bedenken, dass es der Overlord war, der früher den Krieg gegen Sargus begonnen hat, weshalb eine Kapitulation bedingungslos sein müsste. Noraxus und Sargus würden das Königreich von Aurun dann schänden und die Bevölkerung leidet und blutet für die Entscheidungen Ihres Herrschers. Eine Kapitulation ist damit keine Option, denn als Resultat wird Aurun vom Antlitz der Welt getilgt werden. Arik enthüllt, dass seine gesamte Garnison in wenigen Tagen ebenfalls zur Front aufbrechen wird, weshalb Er froh ist, dass Lancinnei nun wieder bei Ihrem Onkel sein kann. Dennoch hat Er das quirlige Mädchen ins Herz geschlossen, ebenso die übrigen Soldaten und Er bestätigt Alec, dass Sie viel gelernt hat in den vergangenen Wochen und mit Sicherheit deutlich stärker geworden ist.

Ehe die beiden Ritter das Gespräch fortsetzen können, geht die Tür zur Kammer auf und Lancinnei stürmt herein, die Alec sofort um den Hals fällt. Der Ritter begrüßt seine Nichte überschwänglich und nimmt Sie in den Arm, ehe Er mit Ihr nach draußen geht, um unter dem Sternenhimmel, im Hof der Festung, in Ruhe sprechen zu können. Er erzählt Ihr von Ravenholm, von den Vampiren und Untoten, von den gefährlichen Abenteuern und Kämpfen und auch von den unzähligen Kameraden, die Sie unterwegs getroffen haben. Er entschuldigt sich bei Lancinnei dafür, dass Sie so lange allein gewesen ist und verspricht Ihr, dass Sie bald nach Dùadia aufbrechen werden, um Haus Dayne kennen zu lernen und die Geheimnisse der Familie zu lüften. Lancinnei kann es kaum erwarten und nimmt Alec das Versprechen ab, dass Sie bald schon aufbrechen werden, was der Ritter dadurch untermauert, dass Er noch eine Essenz in den Eidwahrer schmieden muss, die Er nur in Dùadia finden wird. Zunächst aber verspricht Er Ihr, dass Sie am nächsten Tag weitere Mitglieder der Familie kennen lernen wird, die Alec mitgebracht hat, was Lancinnei aufgeregt zur Kenntnis nimmt. Alec will Sie am Morgen abholen, damit Sie den Tag gemeinsam verbringen können.

Früh am nächsten Tag ist Alec bereits auf den Beinen und begibt sich in die Kammer, in der Rukon und Paraia noch immer schlafen. Er stellt fest, dass die Beiden nicht mehr totenbleich sind, sondern die Farbe in Ihre Gesichter zurückgekehrt ist. Sie scheinen sich bereits deutlich erholt zu haben. Vorsichtig weckt Alec die Beiden auf, die einen Moment brauchen, um zu realisieren, dass Sie sich nicht mehr in Ihren Särgen, sondern in Betten befinden und dass Sonnenlicht durch die Fenster hereinfällt. Sofort springt Lord Rukon aus dem Bett und drückt sich in eine Ecke des Raums, bis Alec Ihn und seine Tochter darüber aufklärt, was geschehen ist und dass Sie keine Vampire mehr sind. Paraia probiert es als Erste aus und zum ersten Mal seit Äonen spürt Sie Sonnenlicht auf Ihrer Haut und kann dieses genießen. Sie kann Ihr Glück kaum fassen, doch Rukon ist skeptisch und verlangt von Alec zu wissen, welchen Preis Er dafür bezahlen musste. Der Ritter bleibt seinem Onkel die Antwort vorerst schuldig und bittet die Beiden, ein Bad zu nehmen, sich anzukleiden und die Ashenblades beim Frühstück zu treffen, wo alles offengelegt werden wird.

So sitzen die Ashenblades und Ihre Verbündeten später zusammen und nehmen im Schankraum ein Frühstück ein. Alle legen Ihre Pläne für den Tag dar: Cale will sich im Freudenhaus entspannen, Varen will an einen der großen Seen gehen, sich dort ins Gras legen und die Sonne genießen, Kolgar will auf dem Markt einkaufen gehen und Alec will Rukon und Paraia mit Lancinnei bekannt machen und einen Familientag in Dawnlight verbringen. Dabei erklärt Er seiner Familie, was geschehen ist, erwähnt den Handel, den Er mit Lady Denithria geschlossen hat und wie die Details desselben aussehen. Sie sprechen am Tisch auch darüber, was Arik Cainhurst am Abend zuvor erzählt hat und dass Aurun noch immer in großer Gefahr schwebt. Ändert sich nichts, wird das Königreich den Krieg verlieren und endloses Leid wird über die unschuldige Bevölkerung kommen. Auf die Frage von Varen hin, was Alec dagegen zu tun gedenkt, teilt der Ritter mit, dass Er seine Familie zunächst auf die Boreas Insel bringen wird und dann eventuell mit Lancinnei nach Dùadia aufbrechen will. Er erklärt, dass die Ashenblades es nicht mehr in der Hand haben, was mit Aurun geschieht, denn nun sind der Overlord und seine Leute gefragt, die Politik und Macht spielen lassen müssen, zu welcher eine einfache Gruppe von Rattenfängern niemals in der Lage sein wird.

Schließlich teilt sich die Gruppe auf, um den Tag individuell zu verbringen und zu genießen. Kolgar begibt sich in den Stadtteil, der als Prosperia's Markt bekannt ist und lässt dort seine Ausrüstung reparieren, die in den vergangenen Kämpfen schwer beschädigt worden ist. Außerdem erwirbt Er neue Kräuter, um erneut Heiltränke für seine Kameraden brauen zu können und findet sich sogar in Gilmore's Glorious Goods wieder, dem wichtigsten Laden für magische Gegenstände in Dawnlight. Hier würde Er gerne etwas erwerben, stellt aber schnell fest, dass die Preise für einen einfachen Rattenfänger wie Ihn wahrlich zu hoch sind. Derweil begibt sich Cale in eines der unzähligen Freudenhäuser der Stadt, wo Er ungestört seinem Fetisch nachgehen kann, auch wenn Er das wie immer niemals zugeben würde und niemandem davon erzählt. Varen dagegen begibt sich an einen See außerhalb von Dawnlight, wo Er sich ins Gras legt und die Sonne genießt, die Er so sehr vermisst hat. Er betet zu Nemeia, auf dass seine Gebete Sie unterstützen mögen und dankt Ihr dafür, dass Sie Ihn sicher in die Welt der Menschen zurückgebracht hat.

Alec derweil führt seinen Onkel und seine Cousine zur Turmfestung, wo Lancinnei bereits alles gepackt hat und auf die Abholung wartet. Rilgo und Haruna hat Sie bereits zur Taverne geschickt, zusammen mit dem Pferd Butterblume, welches Sie nach wie vor für Alec hegt und pflegt. Sie ist aufgeregt, als Sie zum ersten Mal andere Mitglieder von Haus Dayne kennenlernt, doch dauert es nicht lange, bis Sie zu Paraia ein gutes Verhältnis entwickelt und die Beiden sich prächtig verstehen. Paraia hat das Geschenk, dass Sie einstmals mit Alec und Kolgar für Lancinnei gekauft hat, dabei und übergibt es Ihr nun persönlich, was Sie niemals für möglich gehalten hätte. Nie hätte Sie gedacht, dass Sie Lancinnei jemals persönlich kennenlernen könnte. Die vier glücklichen Familienmitglieder schlendern danach ebenfalls über Prosperia's Markt, essen kandierte Äpfel und genießen den Tag und die Sonne über der Stadt. Zum ersten Mal seit Gorin's Tod fühlt Alec wieder das Gefühl familiären Zusammenhalts, das Gefühl von Geborgenheit, dass Er sich auch so sehr für Lancinnei wünscht.

Doch die friedliche Ruhe ist nicht von Dauer, denn gegen Mittag wird das Familienidyll gestört. Varken the Overseer selbst erscheint, mit einem Trupp Soldaten im Schlepptau und spricht die kleine Gruppe an. Er möchte, dass Alec Ihn in den Palast des Overlords begleitet, denn seine Majestät wünscht den Anführer der Ashenblades umgehend zu sprechen, nachdem Ihn Nachricht ereilt hat, dass der Krieger und seine Leute in die Stadt zurückgekehrt sind. Alec, der ohnehin vorhatte, mit dem Herrscher zu sprechen, lässt Lancinnei bei seinem Onkel und seiner Cousine und begleitet den düsteren Ritter in den Palast seiner Majestät.

Dort angekommen wird Alexasar in den Thronsaal geführt, wo sich der leere Thron befindet, was den Ritter ein wenig überrascht. Doch Sekunden später materialisiert sich eine aus arkaner Energie bestehende, wabernde Erscheinung von Ajax nahe des Throns und tritt in Kontakt mit Alexasar. Es stellt sich heraus, dass der Overlord bereits selbst an die Front gereist ist, auf seiner fliegenden Stadt, der Korraj und versucht, den Vormarsch der Eisernen Legion mit allen Mitteln aufzuhalten. Dennoch hat Er Kunde über die Rückkehr der Ashenblades nach Dawnlight erhalten und fordert nun die Ergebnisse der Mission zu wissen.

Alexasar erzählt Ihm daraufhin alles, was seit der Abreise geschehen ist, welchen Hindernissen und Widrigkeiten sich die Rattenfänger ausgesetzt sahen und erwähnt sogar, dass Er seinen Diplomatenstatus eingebüßt hat, weswegen es Ihm unmöglich wurde, die Verhandlungen im Namen seiner Majestät bis zum Ende zu führen. Dies verstimmt den Overlord zunächst, doch als Alec erzählt, dass Er diesen Fehler ausgebügelt hat und Lady Serena nun bereit ist, mit Ihm zu verhandeln, beruhigt sich seine Majestät wieder. Er ist auch interessiert an der Information, die Alec Ihm geben kann: Dass die Vampire sich auf einem Feldzug befinden, denn Serena plant, sich von Mordecaine zu befreien und deshalb wird auch Sie nicht an einem fortwährenden Konflikt mit Aurun interessiert sein. Der Overlord soll sich dieses Wissen zunutze machen, um so seine Verhandlungsbasis deutlich zu verbessern. Im Anschluss daran übergibt Alec Varken außerdem den versiegelten Brief, den Er von Lady Ludmylla Toradis erhalten hat und in welcher Sie dem Overlord Ihre Truppen als Unterstützung anbietet, im Austausch für einen Tropfen von dessen Blut. Ob Er das Angebot annehmen wird, bleibt Ihm überlassen, doch seine Majestät zeigt sich interessiert, zumal Er nicht viele Verbündete auf seiner Seite hat.

Nachdem Er mit seiner Erzählung geendet hat, dankt der Overlord dem Ritter für dessen Mühen und lobt die Stärke und die Macht der Ashenblades, die einmal mehr für Aurun eingestanden sind. Als Dank lässt Er eine Truhe mit 100 Goldmünzen bringen, die als Bezahlung fungieren soll. Alec dankt dem Herrscher und will sich bereits zurückziehen, als seine Majestät enthüllt, dass Er, aufgrund der Verlässlichkeit und unter Beweis gestellten Macht der Gruppe, eine weitere, äußerst wichtige Mission an die Ashenblades zu vergeben gedenkt. Als Alec stutzig wird und nachfragt, erklärt der Overlord, dass der Krieg an den südlichen Grenzen bereits verloren ist. Seine Armee ist zu ausgedünnt, um gegen die voll aufgestellt Eiserne Legion des Noraxischen Imperiums zu bestehen. Es ist nur eine Frage der Zeit, bis Sie die Grenzen überwinden und die südlichen Gebiete plündern. Dann werden Sie die Baronien angreifen, es wird überall Schlachten und Krieg geben und Tausende und Abertausende werden sterben.

Der Overlord betont, dass Sargus allein besiegt und zurückgeschlagen werden kann, lediglich die Eiserne Legion ist eine Macht, die so nicht aufgehalten werden kann. Deshalb muss sich Noraxus aus dem Krieg zurückziehen, damit die Königreiche Aurun und Sargus sich wieder ausgeglichen gegenüberstehen. Hat Er dann ein Bündnis mit Ravenholm und die Unterstützung von Lady Toradis und dem Königreich von Couronne im Rücken, kann Er den Krieg doch noch gewinnen. Um zu erreichen, dass Noraxus den Krieg verlässt, muss Er ein Zeichen der Stärke in deren Hauptstadt, in die Unsterbliche Bastion senden, um zu verhandeln. Die Bewohner von Noraxus respektieren, Ihrer Kultur entsprechend, nur Stärke und Macht und mit dem richtigen Zeichen in der Hinterhand werden Sie einem Angebot zuhören. Dann kann Er deren Rückzug aus dem Krieg verhandeln und das Gleichgewicht der Mächte im Kampf wiederherstellen.

Als Alec wissen will, wie genau dieses Zeichen der Stärke aussehen soll, erklärt der Overlord, dass Er plant, einen Boten in die Unsterbliche Bastion zu entsenden, mitten ins Herz des Feindes. Dabei soll es sich um Raia Samaris handeln, die beste Schülerin von Mortum the Overmage selbst, eine Kampfmagierin von ausgezeichneter Stärke und Reputation. Sie wird als Diplomatin fungieren und genau wie Alec bei der Mission in Ravenholm mit allen Vollmachten ausgestattet, um zu verhandeln. Die Ashenblades sollen die Kampfmagierin in die Unsterbliche Bastion bringen, ganz im Süden von Noraxus, in deren Hauptstadt. Dort angekommen, mitten im Herz des Feindes, werden Sie, beeindruckt von dieser Leistung, zuhören und Raia kann Verhandlungen führen, die im besten Fall zu einem Rückzug der Eisernen Legion von den Grenzen führen wird. Der Overlord betont jedoch, dass diese Mission äußerst gefährlich ist, denn anders als in Ravenholm herrscht offener Krieg, nicht nur Feindseligkeit zwischen den Parteien und die Gruppe muss zunächst Sargus und danach Noraxus überleben, da sich die Unsterbliche Bastion ganz im Süden an der Küste befindet.

Alec zögert zunächst und erbittet sich die Möglichkeit, diesen Auftrag mit seinen Kameraden zu besprechen, wobei Er durchblicken lässt, dass Er nicht glaubt, dass sich Jemand dafür melden wird. Der Overlord aber hat ein Angebot für den Ritter. Zunächst einmal wird Er die Rattenfänger wieder in Gold entlohnen, wenn Sie diese Mission ausführen, aber viel wichtiger ist, dass Er anbietet, die Ashenblades als legale Gruppierung anzuerkennen. Dies bedeutet, dass Sie offiziell Sitze in Aurun und anderen Reichen etablieren können, Mitglieder anwerben, Land besitzen und Professionen ausüben dürfen und dass Sie nicht länger als Gesetzlose gelten. Alec erkennt, wie nützlich dieser Umstand wäre: Es wäre eine Chance für Lancinnei, die eines Tages seine Bürde als Anführer der Ashenblades erben wird. Sie könnte es besser haben als Er und sein Erbe fortführen. Ferner könnte seine Gruppierung die Wächter des Nordens angemessen unterstützen, ebenso den Orden der Rechtschaffenen Faust und vorbei wären die Zeiten, in denen die Rattenfänger im Geheimen agieren und indirekt angeheuert werden müssen. Und zuletzt könnte Er mit einer respektierten Reputation nach Dùadia reisen und das Versprechen an Lancinnei erfüllen.

Der Ritter erbittet sich dennoch Zeit, um mit seinen Kameraden zu sprechen und der Overlord erklärt, dass Raia Samaris an diesem Abend in der Taverne vorbeikommen wird, wo die Gruppe abgestiegen ist. Sie wird sich vorstellen und mit Ihr können die Details besprochen und die Mission auch angenommen werden, sollte Interesse bestehen. Zuletzt betont der Overlord noch einmal die Wichtigkeit dieser Mission und verweist auf die unzähligen Toten und das endlose Leid, welches die Ashenblades verhindern könnten und dass es doch diese Art von Aufgabe ist, der Sie sich verschrieben haben. Dann schwindet sein Bild und die Manifestation endet. Alec verlässt, mit der schweren Truhe, den Palast und kehrt in die Taverne zurück, um mit seinen Kameraden zu besprechen, was Ihm angeboten wurde.

Da es bereits später Abend geworden ist, trifft Alexasar die gesamte Gemeinschaft in der Schenke beim Abendessen an. Sofort wird er gefragt, was geschehen ist, da seine Familie bereits berichtet hatte, dass Er von den Soldaten des Overlords abgeholt worden ist. Alec erzählt von der Reaktion des Overlords auf die erfüllte Mission, spricht von der Belohnung und berichtet im Anschluss von der neuen Mission, die den Ashenblades bevorstehen könnte. Sofort herrscht große Ablehnung. Kolgar sieht keine Notwendigkeit, ein derartiges Wagnis auf sich zu nehmen und auch Cale spricht sich dagegen aus. Er hat die Wüste von Sargus bereits durchquert, während seiner Odyssey, als Er allein gereist ist und Er weiß, dass diese Mission noch schlimmer sein wird, als Ravenholm. Die Ashenblades müssten zwei Königreiche durchqueren, die offen feindselig sind und in denen mindestens genauso viele Schrecken lauern wie in Aurun selbst. Die Mission ist selbstmörderisch, ebenso der vermeintliche Ausgang. Denn selbst wenn die Gruppe die Unsterbliche Bastion erreicht, besteht eine große Wahrscheinlichkeit, dass die dortigen Herrscher das Angebot des Overlords nicht annehmen. Dann werden Sie alle sterben und dass ohne jede Chance auf Flucht. Alec selbst, aber auch Varen, reagieren jedoch anders. Beiden ist die Bedeutung dieser Mission klar und was es für die Zukunft von Aurun bedeuten könnte. Beide wissen, dass Sie nicht einfach nach Hause reisen und abwarten können, wie dieser Krieg ausgeht, ohne selbst etwas zu tun. Schlussendlich fragt Alec seine Kameraden, ob es Ihnen nicht genauso geht und sowohl Kolgar, als auch Cale können das nicht verleugnen. Am Ende willigen Alle ein, denn Alle teilen die Meinung, dass die Ashenblades eine Verantwortung haben, der Sie sich nicht entziehen dürfen.

Es dauert auch nicht mehr lange, bis eine Zauberin die Taverne betritt, die Ashenblades erspäht und sich an deren Tisch begibt. Sie stellt sich als Raia Samaris vor, die angekündigte Diplomatin und nimmt auch sogleich Platz. Sie entpuppt sich als beste und talentierteste Schülerin des Overmage selbst, die bereits auf zahlreichen Missionen mit Ihrem Meister war, immer im Auftrag des Reiches und des Overlords. Sie weiß um die Gefährlichkeit der Mission, doch erklärt Sie auch, dass Sie über alle Mittel verfügt, die notwendig sind, um die Verhandlungen führen zu können. Sie ist absolut zuversichtlich, Ergebnisse erzielen zu können, wenn Sie die Unsterbliche Bastion erreichen kann. Hier liegt Ihr Problem: Aufgrund der fortwährenden Feindschaft zwischen Aurun, Sargus und Noraxus kennt Raia keinen Teleportationszirkel in diesen fremden Landen, wohin Sie mit Ihrer Magie teleportieren könnte. Ohne einen Zirkel zu kennen, kann Sie diesen nicht anpeilen und so bleibt Ihr nur die Möglichkeit, auf konventionelle Weise zu reisen. Auch ein Luftschiff kann Sie nicht nehmen, da die einzigen Luftschiffe in diesen Reichen dem Overlord gehören und die verfeindeten Königreiche jegliches Eindringen in Ihren Luftraum sofort als Angriff werten und das Schiff abschießen würden.

Als die Frage aufkommt, wie Sie sich diese Reise vorstellt, zieht Raia eine Karte hervor und breitet diese auf dem Tisch aus. Sie sieht zwei mögliche Wege: Entweder über den Ozean, mit einem Schiff, was Wochen dauern würde. Das Schiff müsste an der Küste entlangfahren, vorbei an mehreren Reichen und Gewässern und darüber hinaus mehrere Inseln des Ivalis Archipelago passieren. Piraten, mörderische Seekreaturen und anderes wären zu erwarten. Außerdem besteht dann das Problem, dass das Schiff des Overlords nicht in der Hauptstadt von Noraxus anlegen kann und der nächste Hafen in der Nähe in Niiringard liegt, dem Kontinent der Elfen. Auch dort sind keine Menschen erlaubt und so kann ein Schiff nicht anlegen. Sie müssten vor der Küste vor Anker gehen und sich überlegen, wie Sie die letzte Wegstrecke in die Hauptstadt überwinden.

Die zweite Option ist der Weg zu Fuß, der mutmaßlich noch länger dauern wird, als per Schiff zu reisen und viel gefährlicher ist. Raia plant, die Gruppe nach Bor zu teleportieren, einer großen Stadt nahe der Front im Süden von Aurun, da Sie dort den Teleportationszirkel kennt. Von dort aus müsste die Gruppe durch das Gebirge reisen, um die Frontlinie zu umgehen und sich so über die Grenze nach Sargus schmuggeln. Dann müssen Sie die Wüste in südlicher Richtung durchqueren und in der Folge den Rest des Königreichs von Sargus. Dann überwinden Sie die Grenze und halten sich in südliche Richtung, bis an die untere Spitze des Kontinents. Dort, an der südlichsten Küste, liegt die Hauptstadt von Noraxus und die Unsterbliche Bastion, das Ziel der langen Reise. Auf dem Weg dorthin müsste die Gruppe anonym reisen, sich als Monsterjäger und Söldner ausgeben, ohne Namen und Titel. Niemand in dem Reich ist ein Freund der Aurunier und Sie könnten offene Feindseligkeiten erfahren, wenn Sie auffallen. Selbst die Sprache müssen Sie ändern und etwas anderes als Aurunisch sprechen, um jegliches Aufsehen zu vermeiden. Dennoch hält Raia diese Mission für durchführbar, zumindest, wenn Sie die richtigen Krieger an Ihrer Seite hat. Da Sie den Ruf der Ashenblades kennt, ist Sie überzeugt, mit diesen Rattenfängern eine reelle Chance zu haben.

Nachdem Sie Ihren Plan vorgestellt hat, diskutiert die Gruppe eine längere Zeit, zunächst darüber, ob Sie diese Mission annehmen wollen, doch wie schon zuvor festgestellt, wird ganz Aurun leiden, wenn Sie es nicht tun und keiner der Ashenblades sieht eine Veranlassung darin, sich zurück zu ziehen, während das Königreich, Ihrer aller Heimat, bedroht wird. Danach wird über die beste Reisemöglichkeit gesprochen und es wird schnell klar, dass der Weg per Schiff zahlreiche Unabwägbarkeiten bietet und eine Reise über den Landweg immer noch die bessere Alternative darstellt. Letztlich stimmt Alexasar zu, diese Mission anzutreten. Kolgar schließt sich, aller Vorbehalte zum Trotz, ebenfalls wieder an. Zum einen, da Er seine Kameraden nicht im Stich lassen will, aber auch, da der Name der Stadt Bor eine Erinnerung bei Ihm wachgerufen hat. Sein Vater Mordin hatte den Throneforger in genau dieser Stadt verloren und auch wenn Er nicht glaubt, dass die Frau, die den Hammer stahl, noch immer dort ist, kann Er so vielleicht deren Spur aufnehmen. Da die Stadt nahe der Front ist, könnte dies für lange Zeit seine einzige Chance bleiben, erste Hinweise zu sammeln. Auch Cale und Varen schließen sich der Mission ohne lange nachzudenken an, denn keiner der Beiden sieht es als Möglichkeit an, einfach nach Hause zu gehen und tatenlos zuzusehen, wie das Königreich dem Feind anheim fällt.

Lyria und Gofer jedoch sind nicht so euphorisch und die Elfe teilt mit, dass Sie, trotz der Zugehörigkeit zu den Ashenblades, die Sie und Gofer nun haben, nicht mitkommen kann. Sie will den Weg zurück nach Niiringard suchen, um herauszufinden, was von Ihrem Orden übrig geblieben ist und wie es Ihrer Familie geht, die Sie seit ewigen Zeiten nicht mehr gesehen hat, da Sie endlos viele Jahre in Ravenholm gefangen war. Gofer will Ihr auch weiterhin zur Seite stehen und Sie begleiten. Lyria hat ein schlechtes Gewissen, Ihre neuen Kameraden im Stich zu lassen, doch Alec macht Ihr klar, dass es in Ordnung ist, seine persönlichen Angelegenheiten angehen zu wollen. Er nimmt die Elfe jedoch zur Seite, um eine persönliche Bitte an Sie zu richten, die nicht jeder mithören soll. Er erklärt Ihr, dass die Beiden sich am Besten bis in die Baronie des Faergoth durchschlagen, die von Elfen regiert wird und im Norden von Aurun liegt. Dort soll Sie nach Nixiranna Roselight fragen, einem Mitglied der Ashenblades, die dort eine neue Taverne eröffnet hat und Ihr sicherlich helfen kann, ein Schiff zu chartern und in die Heimat aufzubrechen. Bevor Sie nach Niiringard abreist, äußert Alec jedoch noch eine weitere Bitte: Er möchte, dass Lyria die Klinge von Khaine birgt, die sich in den Kavernen unterhalb einer verbrannten Stadt, nahe Phandorra an der Küste, befindet. Dieses Schwert, eines der mächtigsten Relikte von Lyria's Orden, wurde über viele Jahrzehnte durch den Drachen Caedria bewacht, doch als Diese sich den Ashenblades anschloss und Ihre Wacht aufgab, um die Armee der Toten zu bekämpfen, blieb die Klinge unbewacht. Alec fürchtet schon lange, dass Sie in die falschen Hände gelangen könnte, doch glaubt Er, dass Lyria das Schwert zu Ihrem Orden zurückbringen und es dort sicher verwahren kann. Lyria gibt das Versprechen ab, dieser Bitte nachzukommen und dankt Alexasar für alles, was Er und seine Kameraden für Sie getan haben.

Lancinnei ist derweil Feuer und Flamme für die Mission und will sofort damit beginnen, Ihre Sachen zu packen. Doch als Alec Ihr enthüllt, dass Sie nicht mitkommen kann, sondern mit Rukon, Paraia und Rena zur Boreas Insel aufbrechen wird, ist Sie bitterlich enttäuscht. Ihr Onkel hatte Ihr versprochen, dass Sie gemeinsam nach Dùadia reisen werden und nun sieht es so aus, als würde Er erneut zu einer langen Reise aufbrechen, ohne die Aussicht auf eine sichere Wiederkehr und das Versprechen könnte abermals unerfüllt bleiben. Als der Ritter bemerkt, wie nahe dies Lancinnei geht, nimmt Er Sie mit nach draußen, wo die Beiden sich vor die Taverne setzen und den Sternenhimmel betrachten. Alec erklärt seiner Nichte die Zusammenhänge, die Verantwortung, die auf seinen Schultern lastet und warum Er diese Mission angehen muss. Das Mädchen schweigt daraufhin eine lange Zeit, ehe Sie feierlich erklärt, dass Alec natürlich diese Mission antreten muss, schließlich ist Er ein Ritter und dies ist seine Verantwortung. Sie verspricht, dass Sie mit dem Rest der Familie zur Boreas Insel aufbrechen wird und dort auf Ihn wartet. Alec, erleichtert über das Verständnis, dass Lancinnei aufbringt und dass zeigt, wie erwachsen Sie bereits geworden ist, überreicht Ihr daraufhin feierlich die Kugel der Sturmerkennung, die Er einstmals für Sie gekauft hat, ein magisches Artefakt, dass aufkommende Stürme anzeigt. Er gibt Ihr einen Auftrag im Namen der Ashenblades: Auf der Boreas Insel die Fischer und Händler vor Stürmen zu warnen und dafür Sorge zu tragen, dass Sie nicht auslaufen, wenn es zu gefährlich wird. Sie wird die Wächterin des Nordens sein und die Leben der Bürgerlichen vor Stürmen schützen. Außerdem zieht Er seinen Siegelring ab und übergibt auch Diesen an Lancinnei. Sie soll Ihn verwahren und stolz tragen, als Erbin von Haus Dayne. Er wird Ihn abholen und dann werden Sie gemeinsam nach Dùadia reisen.

Nach dem Gespräch mit Lancinnei kehrt Alec in die Taverne zurück und bittet seinen Onkel, auf Rena und Lancinnei aufzupassen, bis Er wieder zurück ist. Er erklärt seiner Familie, dass Sie Gorin's Rast beziehen können, die Gildenhalle der Ashenblades. Er empfiehlt seinem Onkel, die erste Zeit zu nutzen, um mit Willem Dùrel in Kontakt zu treten, dem noch amtierenden Herrscher über die Boreas Insel. Als letzter Angehöriger seines Hauses wird die Linie der Dùrel aussterben und Alec vermutet, dass die Bürde der Wächter des Nordens auf Haus Dayne übergehen wird, wie es einstmals der Fall war, als Haus Dùrel die Bürde vom mystischen Haus Forrester übernommen hatte. Rukon, der dies für eine gute Gelegenheit hält, sich erst einmal wieder mit seinem neuen sterblichen Leben zu arrangieren, willigt ein und verspricht, dass Er gut für die Familie sorgen wird, während Alec sich auf dieser wichtigen Mission befindet. Auf Nachfrage teilt Raia Samaris dem Ritter dann mit, dass es kein Problem ist, seine gesamte Familie nach Northfield zu teleportieren, damit Sie von dort aus eine Passage mit dem Schiff zur Boreas Insel nehmen können.

Damit ist alles besprochen und die Gruppe ist sich einig, dass Sie am nächsten Morgen aufbrechen werden, da Raia keine Zeit verlieren will. Alec äußert jedoch noch eine letzte Bitte, eine Bedingung dafür, dass die Ashenblades sich der Mission anschließen: Er möchte, dass Juno Sariel von der Front abgezogen und der Reisegemeinschaft zugewiesen wird, da Sie ein wichtiges Mitglied der Gruppe ist und eine vertrauensvolle Person für den Overlord. Raia ist überrascht ob dieser Bitte, willigt aber ein, dass Sie Ihre diplomatischen Befugnisse nutzen wird, um die Aasimar für die Gemeinschaft zu gewinnen. Sie wird noch in der Nacht einen Brief aufsetzen und veranlassen, dass Juno nach Bor aufbricht, um die Gruppe dort zu treffen. Varen hält dies für eine gute Idee, denn nicht nur ist Juno eine der stärksten Kriegerinnen der Ashenblades, sondern so ist Sie auch nicht an der Front und läuft nicht Gefahr, dort einen sinnlosen Tod zu sterben, wenn Sie stattdessen der Gruppe helfen kann. Alec erwidert, dass Er Ihr außerdem die Chance einräumen möchte, Ihre persönlichen Angelegenheiten zu regeln, was Sie jedoch niemals kann, wenn Sie, anstatt zu reisen, beständig in die Angelegenheiten des Overlords hineingezogen wird.

Nachdem damit alles geklärt ist, legt sich die Gruppe schlafen und findet am nächsten Morgen für die Vorbereitungen zur Abreise zusammen. Es wird darüber beraten, wie die 100 Goldmünzen ideal angelegt werden können, wobei Cale aufbringt, dass die Gruppe Vorkehrungen treffen sollte, um sich vor der sengenden Hitze zu schützen, die bei einer Durchquerung der Wüste eines der größten Probleme sein wird. So machen sich Alec und Kolgar schlussendlich auf den Weg zu einem magischen Händler, zu Gilmore's Glorious Goods, den der Zwerg schon am Vortag besucht hatte, jedoch kein Geld besaß, um etwas zu erwerben. Nun sieht die Sache anders aus. Die Beiden betreten den Laden und treffen auf Cereza Bain, die Assistentin von Gilmore, die gelangweilt und desinteressiert wirkt und kaum ein Interesse hat, die potenziellen Kunden zu beraten. Sie empfiehlt auf direkte Anfrage, Ringe des Feuerwiderstands zu erwerben, da deren magische Verzauberung sowohl vor Flammen als auch vor Hitze schützen und damit ideal geeignet sind. Schließlich kaufen Alec und Kolgar tatsächlich fünf Ringe, denn Hitze wird der größte Feind der Gruppe sein und selbst Eiswind wird Alec nicht ideal schützen können, da Er das Schwert nicht die ganze Zeit gezogen lassen kann, um dessen magische Kraft zu nutzen. Im Anschluss erwerben die Beiden außerdem vier Diamanten, zwei im Wert von 300 Silberstücke und zwei im Wert von 500 Silberstücken. Diese benötigt Alec als Opfergabe, um einen Wiederbelebungszauber wirken zu können. Da Er nun befähigt ist, seine Kameraden vor einem vorzeitigen Ableben zu bewahren, will Er vorbereitet sein, sollte der schlimmste Fall eintreten.

Die übrigen Reisevorbereitungen werden durch Raia Samaris getroffen, da der Overlord für sämtliche Reisekosten aufkommt, die dem normalen Budget entsprechen. Nachdem alles erledigt ist, trifft sich die Gemeinschaft, zusammen mit Ihren Verbündeten, um die Mittagszeit erneut vor der Taverne, bereit sich voneinander zu verabschieden, da es die Gruppe nun in unterschiedliche Richtungen ziehen wird. Eine neue Reise ins Ungewisse beginnt, neue Prüfungen und Herausforderungen warten auf die Gemeinschaft und eine neue gefährliche Mission steht den Ashenblades bevor...

## Charakterauftritte

### Protagonisten

* Alexasar Dayne
* Kolgar Thoradin
* Cale O'Lear
* Varen Cresthill
* Juno Sariel (Nur erwähnt)
* Lancinnei Reginaux
* Elora Revenmar
* Nixiranna Roselight (Nur erwähnt)

### Antagonisten

* Lady Serena of Ravenholm (Nur erwähnt)
* Mordecaine (Nur erwähnt)
* Orcus (Nur erwähnt)
* Alastaire Bonewright (Nur erwähnt)

### Nichtspielercharaktere

* Lyria Sorrowmoon
* Gofer Gimblescale
* Rena
* Lord Rukon Dayne
* Lady Paraia Dayne
* Mordin Thoradin (Nur erwähnt)
* Rilgo (Nur erwähnt)
* Caedria Iridorillis (Nur erwähnt)
* Haruna (Nur erwähnt)
* Arik Cainhurst
* Varken the Overseer
* Ajax the Invincible
* Mortum the Overmage (Nur erwähnt)
* Lady Ludmylla Toradis (Nur erwähnt)
* Raia Samaris (Erstauftritt)
* Willem Dùrel (Nur erwähnt)
* Cereza Bain

## Trivia

* Dieses Kapitel stellt den Auftakt von Staffel IV der Chronik "The Age of Conquest" dar und ist die Pilotepisode der Staffel.
* Als Raia sich den Ashenblades vorstellt und gefragt wird, wie stark Sie ist, erklärt Sie, dass Sie eine Zauberin der fünften Stufe ist. Diese Titulierung hat innerhalb der Welt eigentlich keine konkrete Bedeutung und ist mehr eine Anspielung darauf, dass Sie sich, genau wie die Protagonisten, auf Stufe 10 befindet und demnach Zauber bis zu einer Stärke von Level 5 wirken kann.
* Der Magieladen "***Gilmore's Glorious Goods***", welchen die Gruppe in diesem Kapitel, bereits zum zweiten Mal, besucht, ist direkt aus der populären Stream-Serie "***Critical Role***" übernommen und eins zu eins umgesetzt. Er ist damit eine Referenz und ein Cameo aus dem Kosmos der Welt von Matt Mercer und dem Cast der Webshow. Der einzige Unterschied besteht darin, dass Gilmore in diesem Universum selten selbst in Erscheinung tritt und eine Assistentin namens Cereza Bain hat, die im Original nicht auftaucht.