Per la gloria e per la morte: Parte prima

Shiver Oniros Dracomagno non aveva la tempra di suo padre, ma sicuramente aveva nelle sue vene le fiamme del temperamento tipiche del suo lignaggio. Ed è per questo che, carico di emozioni, disteso sul suo letto a Ibernia, non riusciva ad addormentarsi. Rapito e attraversato
dalle immagini dei due duelli ai quali, nell'ultima decimana, aveva assistito. E adesso, ai margini del regno onirico, nella sua mente, i due duelli si fondevano e intrecciavano come voluttuose fiamme in un
incendio.

Era il venticinquesimo giorno di Zephrael ed erano passati quasi quattro anni dal precedente Torneo del Ker. Decine e decine di valorosi guerrieri Dracomagno si erano sfidati nell'Arena del Ker, proprio dinanzi la Basilica di Asheron Invincibile. Nel nome della guerra e della gloria del popolo guerriero avevano sanguinato ed avevano sofferto, dimostrando abilità militari eccelse ed una determinazione senza pari. Per tutti i giorni precedenti al duello finale, Shiver aveva osservato suo padre assiso sullo scranno del Ker, posto d'onore riservato al difensore del titolo. Al suo fianco, il Dracomagno con il quale suo padre condivideva la maggior parte del suo tempo, il primo Carnefice **Moloch Swazi Dracomagno**. I due passavano il tempo chiacchierando rumorosamente, spizzicando tocchetti di Prikoskis speziata e bevendo vino o birra a seconda delle circostanze. Accanto a loro, seduto in maniera composta e completamente concentrato, Henoch Karamor Dracomagno prendeva appunti in un blocco di carta pergamenata. Scriveva e appuntava costantemente, l'Osservatore dei Carnefici, proprio a fianco dei superiori che apparivano così distanti e distratti. Ma Shiver conosceva benissimo suo padre ed aveva iniziato a comprende anche il suo amico. Era tutta una tattica: mostravano di non porre alcune attenzione per non creare alcuno spiraglio di dubbio, perché era così che il Ker in carica doveva apparire. In realtà, con la coda dell'occhio, con i giusti movimenti e con giochi di sguardi prestavano attenzione a tutto. Studiavano tutti i possibili futuri contendenti. Era il loro primo Torneo del Ker da Difensore del titolo e suo Primo Carnefice, eppure, dalla preparazione che dimostravano, sembrava avessero studiato questo momento da decimane.

Tuttoil contrario avvenne nel secondo duello al quale Shiver assisté. Appena una decimana dopo, il trentunesimo giorno di Zephrael, il giovane magister della Torre del Sangue, fu spettatore, di un duello Arcano ufficiale.

Da qualche mese a questa parte il nome di **Atheon Selkys Dracomagno** era divenuto noto. Sempre più era riuscito a farsi notare grazie alla sua caparbietà ed alla sua abilità.

Eppure c´era qualcosa in quel Dracomagno che era decisamente fuori dal comune, poiché il suo potere arcano cresceva ad una rapidità che molto raramente era sinora stata osservata. La maggior parte dei membri della Torre del Sangue ritenevano che questa sua crescita derivasse dalle sue frequentazioni presso le terre di Lunaria, dove un potere antico ed efficace era più facilmente ottenibile. E così tutti avevano cominciato a guardarlo con invidia o con spregio o indifferenza. Ma Shiver, cresciuto nella disapprovazione del padre, aveva trovato nella zia **Clio** gli insegnamenti che lo avevano reso la persona che era adesso. Da lei aveva appreso come osservare oltre che vedere, come ottenere l´impossibile attraverso l´uso della parola, ed aveva ottenuto il coraggio di sviluppare le sue doti arcane nonostante le sue scarsissime doti militari. Sapeva benissimo che era suo fratello minore Zenos il favorito del padre. Lui così irruento e forte, implacabile ed inarrestabile, senza paure né freni. Era la copia perfetta di Megres. O almeno quello che il Ker era stato per la maggior parte della sua vita. Ma invece Shiver era divenuto un Arcanista, con la piena disapprovazione del padre. Così come Clio era divenuta una Taumaturga, piena della disapprovazione di nonno Victarion.

Con il verbo della zia aveva scoperto da un altro Dracomagno del nuovo incanto che Atheon aveva appreso a Lunaria. Con la determinazione del cugino **Valkas** era venuto a sapere della sfida che Atheon aveva lanciato ad uno dei ventisette Arcanisti di terzo grado, per l´esattezza il nono Arcanista più forte della Torre del Sangue, e quindi di tutta Erebos. Il suo nome era Seltum Raedis Dracomagno. “Era” perché purtroppo, come a volte avviene, qualcosa nei duelli di Magia va fuori controllo. Una scena colpì Shiver più di tutte: al termine del duello, nello sconforto assoluto di tutti gli astanti, nelle lacrime e nella disperazione per il fratello caduto, non per mano di un Nexus, ma per mano di un altro fratello, Atheon si diresse verso l´avversario caduto, lo accarezzò sommessamente sul volto sfigurato, sussurrò qualche parola nell'orecchio del fratello deceduto e poi, come da protocollo, prese il suo grimorio, uscendo dalla Sala senza aggiungere una parola.

Un mese dopo questo evento, grazie alla prontezza e tempestività appresa dal cugino **Malazar**, Shiver era venuto a sapere di un nuovo duello nell'aria. Sapeva dove sarebbe avvenuto e, orientativamente, quando. “Subito prima della chiamata per la battaglia di Vilegis. Nel momento meno atteso. Erano queste le esatte parole che gli avevano riferito.

Con la scaltrezza del prozio **Gareth** aveva procurato delle rare erbe ad un altro Arcanista, vendendole per un prezzo che il giovane non
poteva pagare ed ottenendo così un Favore di Sangue da questo. Lo avrebbe usato nel momento più opportuno per assistere a questo duello.

Il Trentunesimo giorno del mese di Zephrael un giovane zenota convocò Atheon Selkys nella Sala Grande della Torre Arcana di Ibernia, informandolo che è lì che verrebbe ratificata la sua ascesa ufficiale alla nona posizione della Torre Arcana.

Ma questo non fu esattamente quello che avvenne.

Dopo due lunghe decimane con oltre un centinaio di duelli, finalmente si era giunti a quello conclusivo. Lo sfidante era decisamente uno dei finalisti previsti. Il suo nome era Alkor Sirion Dracomagno e, a differenza della maggior parte dei contendenti che adoperavano la via del Drago, Alkor padroneggiava la via della Chimera: nessuno scudo a favore dell'uso simultaneo delle due spade. Alkor era un guerriero veterano, aveva fatto carriera militare riuscendo a divenire comandante. Poi, ad un certo punto, aveva deciso di abbandonare la carriera militare ed aveva deciso di dedicarsi all'accademia militare in loco, decidendo di divenire maestro, perfezionando la sua arte militare e quella degli allievi. Era un uomo poco comunicativo, normalmente taciturno e di scarsa compagnia. Ma era un guerriero implacabile, un avversario terribile. Impossibile da provocare, impossibile da cogliere impreparato e, finora, impossibile da sconfiggere.

Shiver prese posto negli spalti degli spettatori, nell'area riservata al lignaggio dei contendenti. A suo fianco la zia Clio si preparava ad assistere ad uno spettacolo terribile: suo fratello rischiava di morire davanti ai suoi occhi. Ma la paura che provava era totalmente istintuale, Clio conosceva bene suo fratello ed aveva piena fiducia nei suoi mezzi, così come sapeva che lui ne aveva per lei. Alla sua sinistra sedeva lo zio Gareth, anche lui con uno sguardo crucciato. A suo fianco la sua consorte, la Voxides di Volturnia Anassandria Velasys con in braccio il piccolo Valerion Oniros, ancora troppo piccolo per l'Agogé. Solo uno spalto sotto sedevano i suoi tre cugini più grandi: **Cassandra** e Valkas, figli di zio Gareth e Malazar, figlio di Clio. I tre sedevano intorno alla nonna Astradea, la madre di suo padre Megres, di sua zia Clio di suo zio **Mizar**. Proprio su zio Mizar era una delle più incredibili novità di questo incontro: dopo quasi diciotto anni di esilio, prima forzato e poi volontariamente prolungato, il suo giovane zio era ritornato.

La sua figura spiccava subito tra le altre: dove tutti erano comodamente
seduti in gruppo, coperti di sfarzosi vesti nero, blu ed oro, lui era l'unico che indossava l´uniforme militare, la cotta di maglia e la corazza ufficiale, e si preparava ad osservare il duello in piedi, con le mani appoggiate alla ringhiera degli spalti, lontano dalla famiglia. No, a dire il vero non era l'unico, notò Shiver: c´era un'altra persona che portava gli l´armatura completa da Draxon. Aveva la pelle chiara e dei fluenti capelli dorati, come nessuno nel suo lignaggio. Eppure, la sua presenza in questo balconato era l´ennesima testimonianza della sua appartenenza a questo nucleo. Era una giovane guerriera che portava il nome di **Aurora** e che lui non si era ancora abituato a chiamare “sorella”. Eppure era cosí: lei era la figlia illegittima di Megres e per questo una Oniros di sangue, anche se non ancora di fatto.

Prima del giungere del mezzogiorno, ora dell'inizio del duello, si radunarono centinaia di spettatori, tra cui il Rex Arkaon II Xabarion
Sangue di Fuoco e moltissime delle figure più eminenti di Erebos. Tra quelle più note e quelle meno note, Shiver riuscí a riconoscerne molte: l´opulento Voxides di Calpurnia **Radames Necrodeus** e la sua favolosa consorte **Amonshee Dracaal**, insieme alle figlie adottive: l´affascinante ed oltremodo intelligente **Nerexenia**, la combattiva **Eima** e la sofisticata **Xenia**. Poi vide gli esponenti del lignaggio Aletheia: l´incontenibile **Ishamael** con la consorte **Ofelia** e la giovanissima figlia Amelia, ancora in fasce, al momento tenuta tra la braccia dalla seducente Xar Masur **Estalia**, ultimo membro degli Aletheia presente. Accanto alla xar sedeva una delle più affascinanti dracomagno di Erebos; Sapphron di Calpurnia, Draxon esperta, artista di fama nazionale e vincitrice della gara politica indetta dal Rex alla scorsa chiamata di Vilegis: **Aracne Ateles** vestiva un vestito così sfarzoso ed elaborato che, posto accanto a quello di AmonShee, avrebbe scaturito un duello parallelo a quello che a breve avrebbe avuto luogo. Il padre, l'anziano **Viktoras**, le accarezzava i capelli con un fare distaccato ma al contempo lascivo, come solo l´ex Rex di Erebos poteva fare. Shiver apprezzava quel Dracomagno oltre ogni dire perché, a suo parere, era un uomo in grado di ottenere tutto, con un metodo o l´altro e sempre con una sfacciataggine rumorosa. Dopo l´Arcimagister Arcanista Klasshentra Voxatron la Rosa Bruciata, era lui il Dracomagno che più aveva come modello. Ed infine un giovane Ateles che Shiver non conosceva ancora: l´ammaliante e impetuoso **Luxor**.

Poi vi erano gli Swazi, con il Sapphron **Costantin**, cugino del primo Carnefice, la figlia adottiva **Amelia**, l'altro cugino di Moloch, **Roland**: Draxon implacabile e artista superbo. I Cornelia, con l'incredibile Mirthas Cornelia Dracomagno, indiscutibilmente una delle persone più pericolose di tutta Erebos. Con lei anche il nipote **Deimos**, Entarkas della spedizione a Vilegis.

Ed infine l´abile Draxon **Sephiran Selkys**, parente diretto di Atheon e che presto avrebbe molto fatto parlare di sé.

Non trascorsero che pochi istanti dal mezzogiorno e il figlio del precedente Ker giunse: portamento risoluto dentro una sfavillante armatura Dracomagno di eccezionale fattura. Portava con sé la maschera del Ker, retaggio di un´antica era in cui il Ker, per apparire immortale, scendeva in battaglia sempre a viso coperto. Raggiunto il centro dell'Arena, Megres si tolse la maschera, consegnandola al suo primo ufficiale, Moloch.

Subito dopo giunse Alkor. Si piazzò a pochi metri dal Ker e cercò di fulminarlo con lo sguardo.

All’arrivo di Alkor, Shiver, notò che lo sguardo di Megres si accigliò. Il maestro non aveva la divisa ufficiale da Draxon, ma vestiva invece soltanto leggerissime protezioni in cuoio, come secondo protocollo, un maestro poteva non portare la divisa ufficiale da Draxon.

Dopo un rapido gioco di sguardi, in cui Shiver poteva sentire i loro cuori iniziare ad accelerare preparandosi ad un duello in cui, uno dei due, era destinato a morire. Alkor estrasse immediatamente le sue due corte lame, quasi si sentisse indifeso senza. Quindi fece un passo avanti.

Megres rispose imbracciando lo scudo e impugnando la sua fidata spada da duello. I contendenti fecero qualche passo avanti e attesero.

Dal nulla, nel clamore incontenibile, nell'afa crescente di quell'arida spianata nella periferia orientale di Basilea, tra la folla ammassata e infervorata, si levò alta la voce del sommo Rex del popolo
Dracomagno di Erebos. Controverso, ma saggio e astuto oltre ogni dire, stimato da ogni abitante di Erebos, Arkaon incarnava appieno il suo ruolo. Abbigliato con vesti che avrebbero fatto impallidire chiunque, sfavillanti ed esose all'estremo, effige indiscutibile della più alta carica di Erebos. Una vivida chioma rosso fuoco protendeva dalla regale corona del Rex, cromatismo tipico del lignaggio Xabarion. I suoi occhi rosso intenso, diretto dono di Moebius Soldraconis, brillavano illuminati dal sole di Mezzogiorno. Arkaon sembrava più giovane della sua vetusta età, grazie al viso completamente rasato, ma la profondità del suo sguardo rivelava la sua sagacia e la sua levatura politica. Aveva un fisico statuario, pur non avendo particolari menzioni militari nel suo passato. E possedeva una bellezza ed un carisma che difficilmente incontrava pari. Si levò dal suo scranno, posto sulla sua tribuna d´onore e, sollevando lo Scettro del Rex, ebbe il silenzio:

“*Un sole infuocato in un cielo senza nuvole è il tetto di questo duello”*
.

Con queste parole Arkaon II Xabarion Sangue di Fuoco aprì il suo discorso.

*“Questo è il **Primo Kalyx di Erebos**, l´unico vero simbolo che noi riconosciamo. Apparteneva ai nostri padri, ed ai padri dei nostri prima di noi. Il nostro popolo è unito grazie a questo Sacro Calice ed ognuno di noi vive con l´obiettivo di portare gloria al nostro popolo, ed è pronto a dare la propria vita per proteggere questo sacro simbolo ed ogni membro del nostro popolo. Cosí il Ker è il primo protettore del Kalyx. Il primo a caricare, il primo pronto a morire. Ed è per questo che colui che è Ker si appresta a competere per non cedere il suo titolo, fieramente pronto a incontrare qualunque destino pur di proteggere ciò che è sacro. Pur di custodire un titolo che è un onere oltre che un onore. La gloria della Guerra è del vincitore, la forza e l’astuzia è dell’invincibile, e non vi sarà mai legge che inchini Colui che Vince.*

*Vincete, Megres e Alkor, supremi guerrieri, e avrete la Gloria, il titolo e la vittoria; perdete e avrete la polvere, l’infamia e la morte. Questa è la Guerra, l’unica legge del Fuoco e della Spada.*

*Questa è la Parola di Asheron, Signore della Guerra. L’ultimo duello del torneo abbia adesso inizio. Per la Gloria e per la Morte.*”

Fiere, somme, roboanti e indiscutibili furono le parole del Rex. Il duello finale finalmente iniziò.

Fu Alkor ad aprire le danze. Passi rapidi e felpati lo accostarono al
suo rivale, lo avvicinarono al suo giovane rivale, eppur Ker in
carica. Portò un colpo rapido e impreciso, il maestro della Chimera.
Era lo stile che aveva adottato per tutto il torneo: iniziava
l’incontro al minimo delle sue capacità per poi estenderle fino e
oltre il livello dell’avversario. Aveva fatto così con tutti, e
non era mai stato sconfitto. Ed a malapena ferito.

Ma
Megres era fatto di una pasta che sembrava non avere nulla a che fare
con i precedenti avversari di Alkor, solo che, l´ex comandante, non
ne era, evidentemente, ancora abbastanza convinto.

“*SDENG!”*,
fu il suono di una spada lunga contro una coppia di lame corte.

Era
stato un attimo, un fremito breve quanto un battito di ciglia. Alkor
aveva osato un attacco di infima levatura e Megres, quasi fosse un
rimprovero severo, lo aveva contrattaccato parando di scudo,
spalancando questo e vibrando un colpo violentissimo contro il fianco
del nemico, che però, veloce come un Keratax, frappose le sue lame
dinanzi il suo corpo, preservandosi dal colpo. Volò letteralmente,
quasi un metro indietro, ma fu una leggiadra caduta descritta in un
acrobatico salto mortale all'indietro, una vera e propria sfida
alla gravità.

“*Alkor,*
tu sei l’avversario che attendo da quattro anni; il nemico per il
quale mi sono sempre allenato. Metti da parte i giochetti e mostrami
le tue eccelse doti!*”*, animato dall'orgoglio, Megres, invocò
il suo avversario.

Ma
Alkor tacque e non rispose. Come mormorato dagli astanti poco
distanti il suo posto, Shiver sapeva che Megres era un maestro delle
provocazione, ma Alkor ne era, semplicemente, immune per carattere.
Il maestro ammantò di gelo il suo sguardo; alzò la lama della mano
destra verso il sole accecante, che accese la daga di riflessi
sfavillanti, quasi a benedire l’esile arma del danzatore. Quindi,
con l’altra spada, indicò il suo nemico: trasse un respirò e gli
si scagliò contro.

*“TLING,TLING, TLING, TLI-TLI-TLING! TIN-TIN-TIN-TIN, TLING,TING!”, iniziò una sfilza interminabile di affondi e parate:*
attaccò il nemico con la spada della mano destra, la quale incontrò
lo scudo. In un soffio Alkor ruotò il suo corpo per colpire con la
sinistra e ancora con la destra, ma ancora lo scudo di Megres si
oppose; immediatamente con la stessa lama destra affondò in
direzione dell’anca destra del Comandante del campo Martes, ma
Megres ritrasse l’anca; Alkor con la sinistra mirò al viso del
nemico, ma incontrò lo scudo. Nessun istante di pausa e la lama
destra dello sfidante cercò lo stinco dell'Oniros, ma questi
ritrasse il piede; la lama sinistra fendette l’aria in un ampio
quarto di cerchio ma si infranse contro la spada di Megres. Allora la
lama destra emulò specularmente la gemella, ma incontrò lo scudo;
sinistra-destra-sinistra-destra-sinistra-destra-sinistra-destra, in
un incalzare stridente quanto melodioso. Alkor danzava in cerca di
uno spiraglio tra le difese del guerriero suo rivale: mirava ai lati
del nemico corazzato, ma dal piede alla spalla non incontrava che lo
scudo e la spada di Megres.

Colpirlo
appariva davvero qualcosa di arduo al giovane Shiver. Tuttavia, la
sua lucida mente di arcanista, lo portò a pensare che il
leggerissimo equipaggiamento protettivo di Alkor, alle lunghe,
avrebbe fatto la differenza in termini di stanchezza, specialmente se
si considerava la giornata afosa e caldissima; inoltre i due eroi
lottavano sulla terra spoglia col il sole di mezzogiorno alto sulle
loro teste. In effetti, pensò Shiver, la situazione era in qualche
modo a favore dello sfidante.

Nella
torre arcana Shiver ottenne per tempo la soffiata che valse il suo
favore di carne: la disfida sarebbe avvenuta a breve, doveva solo
seguire il giovane zenota paggio Limocles.

Il
giovane Oniros cercò questo piccolo bastardello per tutta la torre
incessantemente, e fu solo per fortuna che, dopo oltre un´ora, lo
vide condurre Atheon presso la Sala Grande. Entrò rapidamente con
loro e prese posto sugli spalti degli spettatori.

A
quanto pare stava per avvenire una cerimonia di investitura, durante
la quale Atheon Selkys sarebbe passato dall'essere il quarantaduesimo
Magister della Torre, ossia uno dei Magister Major, all'essere il
nono, ossia uno dei Magister Masur, a seguito della sconfitta del
precedente detentore del nono posto.

Atheon
si avvicinò alla tribuna dei Maestri, dove sedevano le più alte
cariche della Torre Arcana, i quattro maestri che dal loro rango
ottengono anche un seggio nel Consilium di Erebos.

Sullo
scranno più alto, quello della massima carica, sedeva Klasshentra
Voxatron la Rosa Bruciata. L´Arcimagister di Erebos portava, come
sempre, i lunghissimi capelli castano scuro con curiosi riflessi
scarlatti legati in decine di sottili e resistenti treccine, tenute
tutte all'indietro da un diadema di cuoio al cui centro brillava una
rosa scarlatta. I suoi occhi neri emanavano disprezzo,
disinteresse e superiorità. Klasshentra era senza discussione alcuna
l´arcanista piú potente di tutta Erebos. Non era la più sapiente,
né la più carismatica, né tanto meno una buona guida, ma era,
semplicemente, il potere assoluto. Persino i Dracomagno più anziani
ed i testi più accreditati della storia di Erebos non menzionavano
un altro arcanista che avesse raggiunto, anche solo lontanamente, il
livello di potere che Klasshentra custodiva. Leggendaria era il
termine con cui veniva definita. Aveva il fisico scolpito da una vita
militare ed una bellezza selvaggia e pericolosa, ma la sua quasi
perfezione era fastidiosamente deturpata da una enorme bruciatura che
le copriva lo zigomo sinistro, la mandibola sinistra, il lato
sinistro del collo e buona parte della spalla sinistra, che
l´arcimagister ha volutamente lasciato largamente scoperto, quasi
non avesse nulla da nascondere ma anzi da ostentare. Klasshentra è
una sorta di versione arcanistra di Asheron e nella torre è anche
conosciuta come la Maestra della Fiamma.

Sotto
di lei sedeva il Secondo Magister della Torre, primo del quarto
rango, Kronas Ethorian la Clessidra. Vetusto, saggio, con i capelli
castani ma decisamente brizzolati, ed una corta barba anch'essa
brizzolata. Lui, quasi la controparte dell´Arcimagister, non era il
più grande detentore di potere, ma era la figura saggia, carismatica
e altruista della torre. Un vero e proprio discepolo di Atros che
nella torre era conosciuto come il Custode della Clessidra.

Al suo
fianco la terza Magister, Shantarys Vernes. Lunghissimi capelli rossi
e occhi verdi come smeraldi arcadiani, dalle forme perfette e dalle
curve mozzafiato. Una voce accattivante ed un atteggiamento
ammiccante ed irresistibile. Sagace e astuta, Shantarys, effige umana
di Zephrael, era anche conosciuta come la Maestra delle Menti.

Ed
infine il più giovane dei quattro, la quarta Magister Cristalya Melkon. Corti capelli a caschetto colorati di bianco intenso, occhi
azzurri brillanti ed un affascinante orecchino al naso. La Maestra
del Ghiaccio non possedeva la bellezza delle sue colleghe di rango
superiore: magra nelle forme ed esile di struttura, Cristalya
denotava un fisico androgino e poco provocante, nonostante una
personalità estremamente socievole. E nonostante potesse essere
spesso individuata come controparte di Zelos, in questa curiosa
collocazione dei maestri, lei stessa si era più volte definita una
discepola di Alhambra.

Shiver
notò come Atheon li studiava approfonditamente uno dopo l´altro,
come se si aspettasse di diritto qualcosa da ognuno di loro.

Prese
subito la parola Kronas: “*Dunque, siamo qui per ratificare*
l´ascesa alla nona posizione di Atheon Selkys Dracomagno, che
diverrà così Magister Masur e quindi Arcanista di
terzo grado. Come pro forma domando, vi è qualcuno contrario?*”*

“*Sì*
maestro, Io”. Da un lato della sala proruppe una arcanista.
Shiver la riconobbe subito: era Astradea Novalis, quinta arcanista
della torre. Una vera e propria eminenza in termini di potere arcano.

“*Come*
sarebbe a dire che sei contraria, Astradea? Questo è un rito
proforma!*”* rispose infastidito Kronas.

“*Vedete,*
maestro. A giudicare dal precedente duello effettuato dal magister
Atheon, io credo che lui meriti più della nona posizione. A dire il
vero…” *disse la donna recitando parole pretestuose in maniera*
sfacciatamente teatrale *“credo che Atheon sia persino più forte*
di me, e per questo meriti la mia posizione. La quinta. E per questo,
perdonatemi Magister Kronas, ma mi trovo costretta ad interrompere
questa investitura!”

Prima
ancora che Kronas potesse prendere parola, quasi come se non stesse
aspettando il suo turno, Shantarys aggiunse: *“Mi pare una*
ragione inoppugnabile, Kronas. Non possiamo procedere
all'investitura. Dobbiamo comprovare se Atheon merita di più. Con un
Duello*”*

“*Ma*
che sciocchezza! E´ evidente che è un pretesto al limite delle
regole per ottenere un duello senza dare preavviso allo sfidato!”
*tuonò Kronas.*

“*Preavviso*
o meno, se la differenza tra i due contendenti è quella che noi
tutti supponiamo, non saranno alcuni giorni che permetteranno al
giovane Atheon di colmare il divario. Kronas, tu mi conosci: non mi
interessa la politica e tanto meno i mezzucci, e non mi piacciono i
trucchetti, ma mi piace ancora meno la burocrazia. Mi interessa SOLO
il potere, ed è di questo che stiamo parlando. Lo scontro avverrà
adesso. E sarà il potere a decidere. Che il duello abbia luogo.*”*

Lapidaria,
la Arcimagister Klasshentra aveva sentenziato. E poiché tutti i
dracomagno credono nei ranghi e rispettano i proprio superiori,
nessuno, neppure Kronas, ribatterono.

Shiver
non poter fare a meno di notare l´assoluto stupore di Atheon. Era
venuto per essere innalzato di rango, eppure, a tradimento, era stato
sfidato, messo alle strette, e costretto ad accettare una sfida
contro la quinta forza arcana di Erebos. L´esito era per Shiver e
per tutti gli astanti, praticamente già scritto.

Astradea,
sfoggiò un sorriso malizioso, mostrando i canini affilati. Fece
indietro la sua coda di cavallo, e poi, senza pudore, allargò le
braccia, accarezzò l'aria con le dita e disse:

“*Fatti*
sotto, cuccioletto*”.*