07/06/Ste Maria Goretti

*Place St Pierre à Rome, 24 juin*

« Fait rare, sinon unique, dans l'histoire des saints... voici que j'assiste à la canonisation de ma victime, Maria Goretti, aux côtés de sa mère et de la famille ! Comme pour sa béatification en 1947, je suis là moi Alessandro Serenelli, sous l'habit de religieux tertiaire franciscain. C'est dur à raconter, mais je veux confesser publiquement ce qui s'est passé, pour réparer et vous mettre en garde." *«Ou bien l'homme commande à ses passions et obtient la paix, ou bien il se laisse asservir par elles et devient malheureux» (CEC 2339).*

Ce fut une chose bien délicate et pénible pour moi, quand j'ai été appelé à témoigner au procès de béatification de Maria. Mais : «Je dois réparer et je dois faire tout ce qui est en mon pouvoir pour sa glorification. Le mal est tout de mon côté. Je me suis laissé aller à la passion brutale. C'est une sainte, une vraie martyre. Elle est une des premières au Paradis, après ce qu'elle a eu à souffrir à cause de moi».

On la surnommait Marietta, la petite Marie-Thérèse, elle était née en 1890 en Italie au village de Corinaldo, dans un univers frappé de plein fouet par la crise économique. Sa famille s'exila dans une métairie des Marais Pontins et vint s'installer près de Nettuno.
Mais la mort précoce du père, frappé par la malaria, va laisser cette famille d' agriculteur dans le dénuement. Marietta devient alors un grand soutien pour sa mère.
Elle est l'aînée de six enfants et, de ce fait, avait reçut très jeune de lourdes responsabilités, pour permettre à ses parents d'assurer la subsistance de la famille. Elle assumait tout cela avec sérénité et piété, et rayonnait d'une belle vie intérieure.

C'est alors que moi, Alessandro Serenelli , qui la cotoyait chaque jour, j'ai commencé à porter un mauvais regard sur elle, enviant sa pureté si fraîche, dans l'ardeur de sa première communion. Bien qu'elle n'ait pas encore 12 ans, est déjà grande et belle. Son innocence me faisait envie et honte à la fois.

Je voulais ravir à Maria cette beauté qui rayonnait au fond de son regard, mais le mien était bien trouble dans ma convoitise ; et je devenais de plus en plus violent, prisonnier dans l'esclavage de l'impureté.
Je lui fit des sollicitations qu'au début elle ne comprenait pas. Puis je me fis menaçant en lui disant: "Si tu le dis à ta mère, je te tue."

Maria, terrorisée, suppliait souvent sa mère de ne pas la laisser seule à cause de mes menaces, mais sans lui dire pourquoi, et sa mère Assunta ne comprenait pas vraiment. Elle trouvait que sa fille exagérait.
Mon harcèlement devint de plus en plus pressant. Je voulais abuser d'elle, mais Maria Goretti me résistait toujours. Prudente, elle esquivait le plus possible ma présence.

Moi, furieux de la force de sa vertu, je guettais le départ de sa mère pour pouvoir réaliser mes desseins pervers.
La veille de ce samedi 6 juillet 1902, Maria lui avait redemandé de rester avec elle, mais croyant à un caprice d'enfant, sa mère était parti tout de même au travail, non loin de là. Maria restait seule pour garder la petite Thérèse encore au berceau. L'occasion tant attendue allait se présenter...

C'était un premier samedi du mois. Je me rappelle comme il faisait chaud à cette époque là. A trois heure de l'après-midi, je demandais à Assunta de me remplacer pour conduire les bœufs, et je gagnais alors la maison toute proche
Entraînant Maria de force dans la cuisine j'exigeais qu'elle se plie à mes désirs mauvais. Je me précipitais brutalement sur elle, en la menaçant d'une lame de plus de 20 centimètres que j'avais fabriqué exprès; en brandissant sous ses yeux ce poinçon je lui dit «Si tu ne cèdes pas, je vais te tuer!»
Mais Maria se débattait en me répondant: «*Non! Ne fais pas cela! C'est un péché, Dieu le défend! Tu irais en enfer !*»

Exaspéré par sa résistance, n'obéissant plus qu'à un instinct déchaîné, je me sui mis à la frapper de coups répétés. En m'éloignant un peu, je l'entendais encore gémir dans son sang, et c'est ainsi que je reviens à la charge en lui portant de nouveaux coups de poignard : 14 en tout.

Alerté par les cris de la petite Thérèse, mon père Serenelli fut le premier à accourir, suivi d'un ouvrier agricole et d'Assunta la mère de Maria. Moi, hagard, je m'étais barricadé dans sa chambre. Les gendarmes sont intervenus et m'emportèrent les mains liés, marchant entre leurs deux chevaux. Sans eux, je suis sûr que la foule qui s'est formée m'aurait lynché à mort.

Quand à Maria, elle fut conduite à l'hôpital de Nettuno, placée sur un char à bancs dont les secousses avivaient encore la douleur de ses blessures. Le convoi n'arriva qu'à six heures du soir. Les médecins étaient étonnés qu'elle vive encore, car je l'avais atteinte au cœur, au péricarde, aux intestins et au poumon gauche ! Attachée sur la table d'opération, Maria eut la consolation de voir arriver un prêtre; puis on l'opère pendant deux heures, sans l'endormir car il n'y avait pas d'anesthésie pour nous, à l'époque.

Pendant l'opération et jusqu'à sa mort, Maria mourrait de soif, comme Jésus sur la croix, mais on ne pouvait pas lui donner à boire, par crainte de la péritonite. Mais avant de rendre son âme à Dieu, deux grandes grâces lui furent accordées: elle est voulue être inscrite dans la "Congrégation des enfants de Marie", et on en déposa la médaille sur sa poitrine haletante. Et puis la seconde grâce, ce fut de recevoir le saint Viatique : la Sainte communion, avec l'Extrême Onction.

L'aumônier de l'hôpital l'assistait paternellement, lui rappelant la mort de Jésus en croix, le coup de lance et la conversion du bon larron. Au moment de lui donner l'hostie, le prêtre lui demanda si elle pardonnait à son agresseur comme Jésus a pardonné sur la croix à ses bourreaux : «*Maria, pardonnez-vous de tout coeur à votre assassin ?*» Elle réprime une répulsion instinctive, puis répond: «*Oui, je lui pardonne pour l'amour de Jésus... et je veux qu'il vienne lui aussi avec moi en Paradis... Je le veux à côté de moi... Que Dieu lui pardonne, parce que moi je lui ai déjà pardonné...*»

Elle reçut ainsi l'Eucharistie et le Sacrement des malades, sereine, tranquille, humble dans l'héroïsme de sa victoire surnaturelle. Dans ses dernières paroles on l'entendit appeler: «Papa» et, après une dernière invocation à Marie, c'est dans les mêmes sentiments que ceux du Christ au Calvaire qu'elle entra dans la joie immense du Paradis, ce samedi 6 juillet 1902.

Moi, Alessandro Serenelli, je dois reconnaître que je n'ai manifesté d'abord aucun repentir. Trois mois après le drame, eut lieu le procès, et sur le conseil de mon avocat, je déclarais : «Elle me plaisait. Je l'ai provoquée au mal deux fois et n'ai rien pu en tirer. Dans mon dépit, j'ai préparé le poignard dont je devais me servir».
Je fus condamné à 30 ans de travaux forcés, et prétendais bien n'avoir aucun regret de son crime.

Parfois je m'écriais: «*Sois joyeux, Serenelli, encore vingt-neuf ans et six mois et tu redeviendras un bourgeois !*» Quand après un an dans ma prison sicilienne, l'évêque du lieu vint me visiter, le gardien lui dit: "*Vous perdez votre temps. C'est un dur, vous verrez !*". Effectivement, tout en grommelant des injures anti-cléricales, j'ai commencé par bien mal recevoir ce Mgr Blandini !

Mais, quand il s'est mis à me parler de Maria et de son pardon, il s'est passé quelque chose... Des larmes me sont venus aux yeux ; la grâce de la miséricorde divine venait de me toucher au coeur... Quand il est partit je me suis mis à pleurer comme un enfant, dans la solitude de mon cachot, ce qui étonna bien les gardiens !

Une nuit, c'était en 1910, je me rappelles bien, j'ai fait un drôle de rêve : Maria Goretti m' apparut en songe. Elle était vêtue de blanc, cueillant des fleurs au jardin du Paradis et elle m'en a offert !
Bouleversé, j'ai écrit alors à Monseigneur Blandini: «*Je regrette d'autant plus mon crime que j'ai conscience d'avoir enlevé la vie à une pauvre fille innocente qui, jusqu'au dernier moment, a voulu sauver son honneur, se sacrifiant plutôt que de céder à ma volonté criminelle. Publiquement, je demande pardon à Dieu et à la pauvre famille pour ce grand crime commis. Je veux espérer que moi aussi, j'obtiendrai mon pardon comme tant d'autres sur cette terre*».

Mon repentir était sincère et sa vie au pénitencier me valu d'être libéré finalement quatre ans plus tôt, pour bonne conduite... J'y avais tout de même passé 27 années en détention !

Lorsqu'enfin j'ai retrouvé la liberté, je me suis empressé d'aller trouver la mère de Marietta Goretti, à Corinaldo où elle est retournée vivre. À peine devant elle, je me suis jeté à ses pieds en disant, tout en pleurant, "c'est moi Alessandro! Je viens demander pardon pour l'assassin de votre fille."
"*Maria vous a pardonné,m'a-elle répondu tout émue, comment ne vous pardonnerais-je pas à mon tour ?*".

Le lendemain - c'était la Noël 1937 - on a communié ensemble. Les habitants de Corinaldo étaient bien étonnés de nous voir approcher de la sainte Table, côte à côte... moi, Alessandro l'assassin, et Assunta, la mère de la victime ! Je me rappelles même que l'archiprêtre nous a ensuite invité tout deux à manger chez lui.

C'est ainsi qu' a commencé une nouvelle vie, pour moi pauvre pécheur. Pour me préparer dans la pénitence à la vie éternelle. J'ai alors trouvé alors une place de jardinier dans un couvent de capucins, qui m'ont finalement admis dans le Tiers-Ordre de saint François.
"Telle est l'étonnante leçon de mon crime.
Alors je vous dit moi aussi [= Jean Paul II, 29 septembre 1991] :"

«*N'ayez pas peur d'aller à contre-courant, de rejeter les idoles du monde... Par le péché, on se détourne de Dieu, notre seul bien, et on choisit de se ranger aux côtés des «idoles» qui nous conduisent à la mort et à la condamnation éternelle, à l'enfer*».

Maria Goretti «nous encourage à expérimenter la joie des pauvres qui savent renoncer à tout pourvu qu'ils ne perdent pas l'unique chose nécessaire: l'amitié avec Dieu...Chers jeunes, écoutez la voix du Christ qui vous appelle, vous aussi, sur la route étroite de la sainteté».

*Sanctae Crucis Riaumontis fecit © A.D. 2006*