Barbarina and the Black Snake

***Barbarina y la negra culebrina*** es un cuento popular italoamericano recopilado por Elizabeth Mathias.

## **Sinopsis**

En lo alto de una montaña vive un padre con sus cinco hijas, de las cuales la menor, que se llama Barbarina, no es solo la más bonita, sino además la más buena. Como su madre había muerto cuando Barbarina era aún muy pequeña, sus cuatro hermanos mayores habían cuidado de ella. Un caluroso día, la hermana más mayor se encontraba en el jardín trasero recogiendo vegetales, mientras que Barbarina se encontraba dentro en casa, poniendo la mesa. De repente Barbarina escucha un grito y ve a su hermana entrar corriendo en casa, como alma que lleva el diablo. Cuando la pregunta que le ocurre, su hermana esta muda del miedo, pudiendo solo señalar el sombrero de paja que se le ha caído, para automáticamente después correr escaleras arriba y encerrarse en su habitación. Barbarina, preguntándose que ha podido ser lo que haya asustado tanto a su hermana, va al jardín y encuentra a una enorme culebra negra enroscándose en el interior del sombrero de paja. Pero Barbarina, en vez de asustarse, trata de espantar a la serpiente, pero esta, en vez de marcharse o atacarla, comienza a hablar. Le cuenta que en realidad él es el hijo de un conde, que tras la muerte de su madre su tía se vino a vivir con ellos, y cuando cumplió veintiún años, su tía insistió en que tomara por esposa a su hija, pero el joven, que despreciaba tanto a su tía como a su prima, rechaza la oferta. La tía, que era bruja, convirtió a su sobrino en serpiente, y la única forma de romper el maleficio es encontrar a una muchacha dispuesta a besar a la serpiente y acompañarla de regreso a casa de su padre. Barbarina acepta, le da un beso a la serpiente, que le revela que su nombre es Sandrino, y parten a casa del padre de Sandrino, quién le advierte que durante el camino no puede hablar con nadie más que con él.

Como hacía mucho calor, que que era Julio, y el camino era muy largo, Barbarina comenzó a tener sed y a cansarse. Asegurándose de que ni hubiera nadie cerca salvo Sandrino, para que solo él pudiera oírla, la muchacha le pregunto si no podían detenerse un rato a descansar, y Sandrino respondió pidiendo que esperase a que fuera de noche. Al caer la noche, se detuvieron junto a un arroyo y pasaron allí la noche, para luego retomar el viaje a la mañana siguiente. Cómo hacía todavía más calor que el día anterior, a Barbarina no tardó en tener sed otra vez. Tanta tenía que, cuando se cruzaron con una anciana, que llevaba dos cubos de agua y esta le pregunto si no quería un poco, Barbarina se olvido por un momento de la advertencia de Sandrino y respondió a la anciana, diciendo que sí. Barbarina no se dio cuenta de su error hasta que la anciana no le pregunto que hacía por aquellos lares, y temiéndose lo peor salio corriendo en busca de Sandrino. Por más que lo buscaba, Barbarina no lo encontraba, y por más que lo llamaba, no recibía respuesta alguna. Al darse cuenta de lo que acababa de hacer, Barbarina vagó el resto del día sin rumbo fijo, lamentándose de que ahora por su culpa Sandrino tendría que quedarse bajo la forma de una culebra para siempre.

Cuando ya estaba oscureciendo llegó a un bosque, en el que divisó una luz a lo lejos. Al acercarse vio que la luz provenía de una fogata encendida, junto a la que estaba sentado un viejo ermitaño. Barbarina le pregunta al ermitaño si sabe dónde puede encontrar a Sandrino, pero el ermitaño le responde que él no sabe nada. Pero que tal vez su hermano, que es más mayor que él, sepa algo. Antes de mandarla con su hermano, el ermitaño le da a Barbarina una nuez, para que la abra si algún día lo necesita, y la deja pasar la noche junto a la fogata. A la mañana siguiente Barbarina va a ver al hermano del mendigo, que es más mayor y tiene la barba más larga. Barbarina le pregunta si sabe dónde está Sandrino, pero solo recibe la misma respuesta: que el ermitaño no sabe dónde está, pero tal vez su hermano, que es más mayor, lo sepa. El ermitaño deja a Barbarina pasar la noche junto a su fogata, y antes de que parta le da una avellana, que la muchacha solo ha de abrir cuándo se encuentre en una situación de extrema necesidad. Barbarina le da las gracias y parte en busca de la cabaña del hermano mayor del ermitaño, que encuentra tras un día entero buscándola. Barbarina le pregunta al ermitaño si sabe algo sobre Sandrino, y el ermitaño la dice que Sandrino ya ha llegado a su casa, y cómo Barbarina le había dado un beso, recupero la forma humana en cuanto llegó. Pero la tía de Sandrino no está dispuesta a darse por vencida tan fácilmente, y aprovechando que Sandrino ha recobrado la forma humana, pero no ha regresado con la muchacha que lo ha desencantado, está iniciando los preparativos para casar al joven con su hija. Barbarina le pregunta al ermitaño que puede hacer para impedirlo, y el ermitaño le cuenta que, para que no haya muchachas más bonitas que su hija en la casa, la tía de Sandrino ha despedido a todas las criadas, y contratado solo a aquellas muchachas que sean más feas que su hija. Para dotar a Barbarina de un aspecto horrendo, la viste con la piel de un pato viejo, y le da una nuez, que solo debe de abrir cuando se encuentre en una situación de extrema necesidad.

Barbarina parte a la casa de Sandrino, y cuando llega y llama a la puerta, le abre no otra que la tía de Sandrino, ya que no quedaban criadas en toda la casa por que la tía había echado a todas y no había podido encontrar otras que fuesen más feas que su hija. Al principio la tía de Sandrino trata de echar a Barbarina por el aspecto repulsivo que presenta, pero en cuanto la oye pedir trabajo como sirvienta, cambio por completo de actitud, contratando a la muchacha de inmediato e invitándola a pasar. Como era la única criada en la enorme mansión, Barbarina tenía que hacer todas las tareas, y la tía de Sandrino se alegra por ello, pensando que, si su sobrino la veía todos los días, al tener solo a su hija para comparar terminaría pareciéndole más bonita. Un día Barbarina oyó a la bruja decirle a Sandrino que pronto se celebraría la fiesta en honor al compromiso del joven con su prima, y la tía ordena a Barbarina que prepare el carruaje para llevar a los dos prometidos a la fiesta. Mientras que Barbarina está preparando los caballos, Sandrino sale un poco antes que su prima y ve a Barbarina, pero no la reconoce, y lamentándose de que está condenado a solo ver fealdad por el resto de su vida, le da un latigazo. Cuando ya todos se han ido al baile, Barbarina va la casa del tercer ermitaño y le explica como se siente. Mientras le dice lo mucho que le gustaría ir al baile, pero que no puede al no tener la ropa apropiada, el ermitaño le pregunta si no ha probado a abrir la nuez que le dio su hermano. Al acordarse de la nuez, Barbarina la abre, y saca de la cáscara un precioso vestido del color del cielo nocturno, adornado con brillantes estrellas de plata, además de zapatos, medias y guantes a juego. Mientras Barbarina se quita la piel de pato y se pone el vestido, el ermitaño le prepara un corcel para ir al baile. Antes de irse al baile, el ermitaño le advirtió a Barbarina que no le dijera a nadie en el baile quién era, y que volviera antes que Sandrino. Barbarina se lo prometió y fue al baile.

Cuando Barbarina entro en el salón dónde se celebraba el baile todos los caballeros se le acercaron para sacarla a bailar, pero ella solo quiso bailar con Sandrino, quién le pregunto mientras que bailaban de dónde era, y ella respondió que venía de una tierra en la que su amo le daba con el látigo. Al terminar de bailar con Sandrino, Barbarina se fue a bailar con los otros caballeros, y aunque Sandrino intento durante toda la noche que le concediese otro baile, ella no lo hizo. Cuando llego la hora de irse, Barbarina logro marcharse sin ser vista, dejo el corcel en casa del ermitaño y se cambio en la mansión. Al día siguiente la tía de Sandrino mando a su sobrino y a su hija a otro baile, y después de que se marchasen Barbarina fue a casa del ermitaño, abrió la avellana que le había dado su segundo hermano, y saco un vestido estampado con medias lunas, con el que fue al baile, dónde fue el deseo de todos los hombres y la envidia de todas las mujeres. La tercera noche Sandrino y su prima fueron a otro baile, y Barbarina fue, con un vestido repleto de soles de oro, que saco de la nuez que le había dado el tercer ermitaño. Aquella noche Sandrino, que no estaba dispuesto a no volver a verla, cuándo vio que Barbarina se iba salió detrás de ella, pero Barbarina logró darle el esquinazo, y Sandrino tuvo que volver a casa, cabizbajo, pensando que jamás volvería a ver a la misteriosa doncella y tendría que resignarse y casarse con su prima.

Se termino por celebrar la boda de Sandrino con su prima, pero la noche de bodas Barbarina le pidió a la prima de Sandrino que fuera a verla en su habitación en el ático. Curiosa de saber que era lo que quería enseñarle la criada, la prima fue, y grande fue su sorpresa cuando le enseño un vestido idéntico al que la misteriosa doncella había llevado el primer baile. Barbarina le dice a la prima que le dará el vestido, con la condición de que la deje pasar la noche con Sandrino. La prima acepto el trato, pero a espaldas de Barbarina le dio a Sandrino un somnífero antes de dormir. Así, cuando la muchacha entro en la cámara nupcial y trato de despertar a Sandrino, no tuvo éxito. Antes de que amaneciera la prima de Sandrino entro en la habitación para echar a Barbarina, y esta le saco el vestido que había llevado el segundo baile, y le dijo a la prima de Sandrino si le dejaba pasar otra noche con su prometido. La prima de Sandrino acepto, y le dio a Sandrino otra vez somníferos antes de acostarse, para que cuando Barbarina entrase y tratase de hablar con él el joven no pudiera enterarse de nada. Desesperada, Barbarina le ofreció a la prima de Sandrino el tercer vestido, a cambio de pasar una última noche con Sandrino. La prima acepto y le dio otra vez somníferos a Sandrino. Pero esta vez, como ya no quedaba tanto somnífero como al principio, la prima le tuvo que dar una dosis menor, y aunque el joven no pudo despertarse durante toda la noche, sintió la voz de Barbarina, y en cuanto esta se fue, creyendo que se le había agotado las opciones, la prima oyó a Sandrino llamar a Barbarina en sueños y maldecirla a ella. Furiosa, la prima le despertó, y al ver el asco que mostraba al verla, desesperada se arrojo por la ventana.

Libre por fin de su prima, Sandrino sale en busca de Barbarina, y la encuentra, pero como lleva la piel de pato, no la reconoce. Barbarina le ofrece una taza de café, en la que ha echado un anillo que Sandrino le había dado cuando aún estaba trasformado en una serpiente. En cuanto Sandrino encuentra el anillo en el fondo de la taza, le pregunta a Barbarina de dónde lo ha sacado, y ella se quita por fin su piel de pato. Sandrino por fin la reconoce, y tras abrazarse por el feliz reencuentro, Sandrino va a contarle a su tía que ha sido de su hija, que en cuanto se entera se desploma en el suelo, muerta. Después Sandrino lleva a Barbarina a conocer a su padre, que les da su bendición a los dos jóvenes para que puedan casarse.

## **Ver también**

* La alondra de león cantarina y saltarina, cuento popular alemán recopilado por los hermanos Grimm.
* El lobo blanco, cuento popular lituano recopilado por August Leskien y Karl Brugmann.
* La pluma de Finist el halcón resplandeciente, cuento popular ruso recopilado por Alexander Nikolaievich Afanasiev.
* El lagarto de las siete camisas, cuento popular español recopilado por Aurelio Macedonio Espinosa Sr..