Otarie de Californie

Zalophus californianus

Moyen

**Population sauvage :** 387 500

L'otarie de Californie est une espèce de phoque à oreilles originaire des régions côtières de l'ouest des États-Unis et du Mexique. Cette otarie est généralement de couleur foncée avec une coloration plus pâle sur les côtés et le ventre, bien que certaines femelles soient de couleur brun pâle. Les jeunes chiots ont une apparence différente, possédant un pelage juvénile bronzé et duveteux, qu'ils perdent pour leur pelage adulte lorsqu'ils ont entre 5 et 7 mois. Les lions de mer de Californie mâles mesurent de 225 à 250 cm de long et pèsent entre 250 et 350 kg. Les femelles sont beaucoup plus petites, mesurant entre 180 et 210 cm et pesant entre 80 et 100 kg. L'otarie de Californie n'est pas menacée

## Besoins sociaux

Les lions de mer de Californie sont des animaux sociaux et sont souvent vus ensemble dans l'eau et sur terre. Sur terre, ils se rassemblent en grands groupes et s'entraident pour protéger les petits

## Reproduction

Les otaries de Californie débarquent et se rassemblent en grand nombre appelées « rookeries » pendant la saison de reproduction. Au sein de la roquerie, les mâles établissent un territoire et intimident ou combattent parfois les autres mâles qui empiètent sur leur espace. Plus le mâle est grand, plus il peut maintenir son territoire longtemps grâce à des réserves de graisse plus élevées. Cela signifie qu'il peut passer beaucoup de temps sur terre sans retourner en mer pour se nourrir. En moyenne, les mâles passeront 27 jours sur terre à défendre leur territoire. Les plus gros mâles peuvent rester à terre jusqu'à 45 jours.

Les femelles débarquent très enceintes de la saison des amours précédente et accoucheront peu de temps après leur arrivée. Les femelles ont un seul petit qui allaite fréquemment pendant 10 jours pendant qu'il prend du poids. Au bout de 10 jours, les jeunes se rassemblent dans des pépinières pendant que leurs mères retournent à l'océan pour se nourrir. Les mâles peuvent aider à défendre les pépinières contre les prédateurs. Les femelles partiront pendant 1 à 3 jours et reviendront passer une journée ennuyeuse avec leur chiot pour le nourrir. Lorsque les femelles débarquent, elles et leur chiot peuvent s'identifier grâce à des cris uniques.

Lorsqu'elles sont prêtes à s'accoupler, généralement 3 à 4 semaines après la mise bas, les femelles se rassemblent en "moulins". Plusieurs femelles dans chaque mouture sont susceptibles de s'accoupler avec le même mâle et se disperseront à mesure que davantage de femelles dans le groupe s'accoupleront (les moutures comptent généralement entre 2 et 20 individus). Les femelles initient la parade nuptiale en se présentant dans des postures de soumission devant le mâle. La copulation peut avoir lieu sur terre ou dans l'eau et peut durer plusieurs minutes ou jusqu'à 2 heures. La femelle met fin à la copulation en tournant la tête et en mordant le cou du mâle.

Bien que les otaries femelles puissent s'accoupler très peu de temps après l'accouchement, l'œuf fécondé subit souvent une implantation retardée, ce qui signifie qu'elles ne deviennent pas "enceintes" jusqu'à 3 mois après l'accouplement. La grossesse dure jusqu'à 8,5 mois. Pendant qu'ils font la cour avec les mâles, les femelles soutiendront toujours leur chiot. Les chiots sont pris en charge par la mère jusqu'à ce qu'ils puissent perdre leur pelage et aller dans l'eau. Les chiots commencent à apprendre à se nourrir en mer vers l'âge de 7 mois. Ils sont complètement sevrés à 1 an lorsque leur mère peut à nouveau mettre bas.

Les femelles d'otaries de Californie atteignent leur maturité sexuelle à 3,5 ans. Les mâles atteignent la maturité sexuelle à 5 ans mais peuvent mettre plus de temps à s'accoupler pendant qu'ils accumulent leur masse corporelle pour leur permettre de défendre un territoire. Les mâles ne peuvent pas s'accoupler pour la première fois avant l'âge de 9 ans