Chapitre 3

**Chapitre 3**

   Yubi rêvait. Ses mains divaguaient sur une mer dorée ; ses cheveux nageaient dans un océan de couleurs ; ses yeux naviguaient sur l’horizon ; son esprit se noyait parmi les papillons. Elle s’arrêta sur cette image : les papillons étaient plus petits que sa main…

   La jeune fille se réveilla en sursaut. Ato tourna sa tête pour la regarder. Son air innocent et sa bouche couverte de petites herbes vertes firent sourire la fille qui rougit. Elle se leva et commença à jeter des coups d’œil, un peu perdue. Un trou était creusé dans un tronc gigantesque. Les branches de l’arbre étaient plus foncées que les poils du porcin et les feuilles voletaient, leur rose se fondant presque dans le bleu du ciel. Du rose et du jaune éclataient de Solus, se propageant comme des rayons entre les nuages.

   Yubi voulut rejoindre le cercle que formaient Ato, Buta et Hiro, mais une présence la fit s’arrêter net. Un animal géant était assis parmi eux. La bête pencha sa tête pour pouvoir apercevoir la jeune fille.

-« Tu es enfin réveillée, miaula avec douceur l’animal. Viens manger un bout »

   Yubi dévisagea la bête qui n’était autre qu’une chatte blanche. Son pelage, semblable à la neige, se mélangeait dans le rose pâle des feuilles de l’arbre qui tombaient doucement. La jeune fille s’avança prudemment. En guise de bonjour, Ato et Buta lui sourirent. Hiro mangeait goulument des herbes vertes qui faisaient deux fois la taille de Yubi. La chatte blanche semblait, quant à elle, ravie de pouvoir discuter avec la jeune fille.

-« Buta m’a parlé de toi, miaula-t-elle. Il m’a dit que tu avais le sceau que je cherche depuis bien longtemps… Puis-je le voir ?

- Je suis navrée mais je ne le quitte jamais, affirma la jeune fille. Vous ne pouvez que l’admirer de mon cou.

- Buta, trésor, pourrais-tu le lui enlever s’il-te-plaît ? demanda la chatte blanche d’un ton qui se voulait suppliant.

- Mmmhrgg » répondit l’homme masqué.

   Buta se leva doucement d’une façon étrange. Ses bras pendaient lacement le long de son corps, tandis que ses genoux arrivaient à peine à supporter son poids. Son regard était vide et sa tête penchée sur le côté. Un sentiment de danger imminent traversa le sang de Yubi. Mais elle resta plantée devant lui. Ato ne quittait désormais plus le pendentif des yeux, tandis que la chatte blanche souriait d’un large sourire qui s’agrandissait de plus en plus, tellement que le coin de sa gueule touchait ses yeux. Pendant un instant, elle crût voir une ombre passer derrière les longues branches de l’arbre.

   Yubi se précipita derrière Hiro et grimpa sur son dos pour se mettre en sécurité. Mais Buta commença à grimper en s’accrochant aux poils bruns de la bête. La chatte blanche ne bougeait pas, mais quelque chose avait changé. Ses yeux étaient si grands que son iris ne touchait plus les paupières, si grands que l’on pouvait voir la forme ronde de l’œil. Ses poils étaient hérissés et ses dents bien à découverts. Cette vision d’horreur glaça si profondément le sang de Yubi qu’elle ne pût bouger ou n‘émettre qu’un simple soupir. Ato s’était maintenant levé. Ses yeux vides fixaient la jeune fille. Les mains du jeune homme se levèrent en sa direction. Il sautilla vers elle, en vain.

   Yubi était sur la nuque d’Hiro, s’accrochant à chaque poil avidement. Ses yeux, emplis de larmes et tremblants étaient fermés. Ses pieds repoussaient l’air de façon impulsive, la terreur ayant pris le dessus. Yubi ne se fiait désormais qu’à Hiro, lui confiant sa sécurité et sa vie. Tous ses espoirs étaient en sa relation avec l’animal.

   Le lapse de temps qui s’écoulait parût être des heures pour Yubi. Alors que l’espoir qu’elle avait pour Hiro s’évaporait au fur et à mesure que Buta s’approchait d’elle, l’ombre qu’elle avait aperçu se jeta sur la chatte blanche, stoppant net l’homme masqué. Le cri de douleur de la chatte fit sursauter Yubi, la faisant ouvrir les yeux. Elle regarda alors avec effroi, Buta allongé, la main à quelques centimètres de son pied. Quand elle leva la tête, elle remarqua qu’Hiro avait les yeux clos et la tête basse ; il tenait à peine sur place, comme épuisé.

-« Que… miaula la chatte blanche, faisant détourner le regard de Yubi.

- Shi, tu ne mérites pas la vie sauve. Pour tout ce que tu as fait, tu serviras de repas pour nos petits » susurra l’animal.

   Yubi descendit en vitesse de la nuque du porcin, sentant qu’il défaillait. Lorsque ses pieds touchèrent la terre ferme, Hiro s’écroula au sol. Yubi se retourna pour se précipiter vers lui. Tandis que la bête assommait Shi, Buta se réveilla sur le flanc du porcin. Ato, quant à lui, était toujours debout, le regard vide et les bras le long du corps.

-« Tout ira bien désormais. Toi et tes amis devraient sans doute venir avec nous-

- Qui êtes-vous ? demanda naïvement Yubi, les yeux brillants d’admirations.

- Je suis Uoza, un Rayuka. Vu la direction que vous entrepreniez, j’ai cru comprendre que vous vouliez venir dans notre territoire. Je vais t’aider à réveiller le porcin. Tes deux amis ne se réveilleront pas complètement avant demain. Ils sont encore sous l’hypnotisation de Shi » informa le Rayuka.

   Yubi caressa doucement la truffe de Hiro, comme l’avait demandé Uoza. Le porcin ouvrit les yeux lacement. Ses prunelles parcoururent les alentours avant de se poser sur le Rayuka. Ses poils se dressèrent et il se leva difficilement. Cette difficulté le surpris et il s’immobilisa devant Uoza. La bête, qui était un loup, salua gentiment Hiro, puis déposa Buta, Ato et Yubi sur son dos. Les poils bruns et en piquants du porcin firent peur à la jeune fille, pensant que sa peau allait s’arracher. Mais, au contraire, rien ne se passa. Les poils étaient dressés, mais non durs : ils s’allongeaient au contact des trois compagnons.

   Yubi, enfin en sécurité, s’allongea de soulagement, sentant la présence rassurante du porcin et de Uoza. Même si la jeune fille venait à peine de le rencontrer, elle lui faisait une totale confiance, ce qui la dérouta quelques peu.

   Uoza marchait tranquillement, s’enfonçant de plus en plus dans le froid de la Plaine des Rayukas. Les hauts blocs de glaises qui la séparaient du Canyon des Konchus étaient, pour la plupart, recouvert de neiges. Ce contraste donna une sensation mystique et irréelle à Yubi. Quelques flocons de neiges qui s’étaient échappés de leurs nids tombaient çà et là. La jeune fille les suivait du regard, déconcertée.

   Entre deux montagnes, Yubi pouvait apercevoir une grande plaine. Au fur et à mesure qu’Hiro avançait, l’horizon s’allongeait. Les yeux grands ouverts, elle put contempler la grande Plaine des Rayukas, plaine réputée pour sa grandeur et sa splendeur. Le sol était orange à cause du couché de Solga. Solus s’était caché du froid de la nuit peu avant. La neige fondait légèrement, les pas de Hiro et d’Uoza laissant des marques profondes dans le drap blanc. Des bâtisses, qui paraissaient minuscule de loin, formait un cercle bien distinct, avec des barrières tout autour.

   Le Rayuka qui guidait Hiro vers son camp fonça soudainement. Hiro geint et accéléra le pas, faisant balancer Yubi dans tous les sens. Dans un moment de panique, la jeune fille eut peur pour Buta et Ato, toujours endormies à cause de Shi.

   Mais la petite course d’Uoza ne dura pas beaucoup de temps. Il s’arrêta doucement et plaqua la truffe au sol. Après quelques instants, il s’immobilisa et releva la tête. Uoza invita Hiro à se poster à ses côtés de lui.

-« Nous devons attendre qu’une patrouille nous repère. Cela ne se fait pas d’entrer dans son territoire sans prévenir » expliqua le Rayuka avec mystère.

   Yubi resta immobile, le stress ayant stoppé tout mouvement de sa part. Les secondes s’écoulaient, tandis que le Rayuka attendait la fameuse patrouille, droit comme un pic de glace. Solga était maintenant couché derrière l’horizon, redoutant l’arrivé de la nuit. Les étoiles, qui prenaient place alors dans le sombre océan du ciel, étaient accompagnées d’un vent frais, typique de la nuit.

   Au bout de quelques minutes, trois Rayukas apparurent au loin. Ils se précipitèrent vers Uoza, soulevant des nuages de neiges derrière eux.

-« Uoza ! Qui est ce porcin ? Et que sont ces petites bêtes sans poils sur lui ? aboya férocement le plus grand.

- Ce sont des "survivants", Tenbinza. Shi a contrôlé les deux mâles. La femelle, elle, était apparemment importante à ses yeux sournois. Elle n’a sans doute pas osé la contrôler, cracha avec dégout Uoza.

- Intéressant… Je vais te raccompagner. Kegawa, Meiyo, continuez à patrouiller » ordonna finalement le Rayuka.

   Les deux animaux hochèrent la tête vivement avant de continuer leur longue route. Uoza et Tenbinza marchèrent côté à côte, laissant Yubi derrière. Le froid glacial commençait à s’immiscer entre les poils du porcin, elle pouvait le sentir frissonner. Alors que sa peur s’était calmée pendant la traversée avec Uoza, une angoisse lui prit le ventre soudainement. Elle ne savait pas pourquoi, mais Yubi avait la forte intuition que quelque chose clochait : soit la gentillesse d’Uoza, soit l’hospitalité de Tenbinza. Bizarrement, il lui sembla pendant un instant qu’Hiro ressentait la même angoisse.

   Ils étaient de plus en plus près du camp des Rayukas, le cœur de leur territoire, mais Yubi pouvait déjà sentir la forte odeur de chair à corbeau. On pouvait apercevoir, dissimulé sous la neige des carcasses d’oiseaux ou de lapins. Cependant, au loin, une forme l’interpella. Une forme bien plus grande et imposante que les Rayukas, une créature presque aussi grande que les Konchus. Mais cette créature ne lui semblait, et en aucuns points, bienveillante. Alors qu’elle allait demander ce que c’était, un bruit sourd lui parvint, venant de là-bas.

-« Ce démon n’en a toujours pas finit ? demanda Uoza, agacé.

- Je pense qu’il n’arrêtera jamais. Et je ne peux pas envoyer une autre escouade. Ils ne le supporteraient pas, souffla Tenbinza, attristé.

- Quelle est cette créature terrifiante ? lança Yubi, innocemment.

- C’est le démon des plaines, Shika. Une vraie plaie… » répondit sourdement le Rayuka.

   Le sang de Yubi ne fit qu’un tour. Buta lui avait dit que c’était leur cible. Lorsque Tenbinza prononça le mot « démon », Hiro frissonna aussi. Alors qu’elle commençait à se demander si la Plaine de Rayukas était un territoire sécurisé, elle se rendit compte qu’elle et Hiro ressentait les mêmes émotions au même moment depuis un certain temps. Cette pensée lui réchauffa le cœur et lui fit complètement oublier la situation actuelle.

-« Nous y sommes presque, annonça Tenbinza, joyeux. La chaleur du camp nous réchauffe déjà, n’est-ce pas ?

- Oui, c’est vrai » acquiesça Uoza en soufflant de soulagement.

   Yubi ressentit, elle aussi, une chaleur lui réchauffer la peau. Hiro avança plus rapidement, soudain heureux. Les chaudes couleurs du camp contrastaient avec le froid de la plaine qui faisait comme miroir avec Lumi. Luna commençait alors à s’éveiller au loin, dans l’horizon. Un grand feu, au centre du camp des Rayukas, faisaient se germer des petites cendres enflammées qui essayaient d’atteindre le ciel. Mais avant de pouvoir se noyer dans l’océan d’étoile, les cendres se consumaient, mourant sans avoir pu atteindre la nuit.

   Des petits Rayukas jouaient sur le côté du feu. Ils s’attrapaient, puis courraient jusqu’à ce que leurs pattes s’arrêtent. Les vieux Rayukas autour du feu, râlaient à chaque fois que l’un de petits trébuchait sur eux, tombant sur la terre. Tout autour du feu, Yubi pouvait voir la terre, battue par les centaines de pattes qui l’ont empruntées, la neige la recouvrant autrefois ayant fondue à cause des flammes.

   Des sortes de tipis étaient accumulés çà et là, assez grand pour abriter aux moins deux Rayukas. Ils étaient faits d’énormes branches ou de buissons, voire de peaux d’animaux. Cette vision chaleureuse lui fit tourner la tête.

   Soudainement, le décor changea… les tipis étaient bien plus petits, tous avaient des peaux d’animaux sur le toit. Des feux, entourés de pierre, étaient éparpillés un peu partout. Soudain, des formes coururent entre les tipis, zigzaguant entre d’autres formes plus grandes. Avec stupéfaction, Yubi crût reconnaître des créatures comme elle, Ato et Buta…

-« Tenbinza ! Quel est tout ce vacarme ? » demanda une voix extérieure.

   Yubi secoua la tête, désormais dans la réalité. Des murmures parcouraient les Rayukas, comme des vagues. Mais un Rayuka en particulier avait parlé plus haut que les autres, et il se tenait en haut d’un rocher en forme de promontoire.

-« Sasoriza, j’ai des nouvelles qui pourraient t’intéresser, aboya Tenbinza en haussant la voix.

- Alors approche, et vite ! » gronda le grand Rayuka.

   Yubi ne comprit d’abord pas pourquoi le Rayuka parlait fortement et pour tout le monde. Ils avaient tous l’air interloqués et pourtant, aucun son audible ne venait se déposer au creux des oreilles de la jeune fille.

   Uoza s’inclina, avant de suivre Tenbinza, Hiro sur les talons. Yubi sentait tous les regards portés sur elle et le porcin. Les petits Rayukas s’étaient arrêtés de courir, les observant maintenant avec des yeux ronds. L’un deux fit mine d’attaquer Hiro, mais une Rayuka, qui semblait être sa mère, le fit reculer et le tira par la peau du cou en grommelant.

   Alors que Yubi voulut les observer plus longtemps, Elle ne s’aperçut pas qu’elle entrait désormais dans une tanière, une grotte sombre et sans lumière chaleureuse émanant du feu. Un étrange sentiment coula le long de la colonne vertébrale de la jeune fille en se rendant compte qu’elle n’avait pas vu cet endroit de dehors…

-« Allons, mettez-vous à l’aise, souffla Sasoriza. Uoza, qui nous amènes-tu donc, et pourquoi est-ce important ?

- Cette femelle a quelque chose d’important avec elle, quelque chose qui a poussé Shi à envouter ses deux amis mâles.

- Femelle étrange et sans poil, présente-toi et descends du dos de ce Rayuka, ordonna Sasoriza.

- Je ne vois rien, excusez-moi… » répondit Yubi en tremblant.

   Elle s’était accrochée aux poils d’Uoza comme si sa vie en dépendait. Les ténèbres l’engouffraient à présent. Le noir qui comblait le vide de la tanière était si pesant qu’elle voulut ouvrir les yeux et revoir la lumière, sauf que ses yeux étaient, depuis le début, grands ouverts. Ses pupilles, aussi grosses que son iris, recherchaient le moindre souffle de lueur dans ces ombres étouffantes.

-« Ne vois-tu donc pas que je te fais signe de venir ? lui aboya le Rayuka. Tu ne vois vraiment rien ?

- As-tu ramené une créature aveugle, Uoza ? l’interrogea Tenbinza

- Non, elle voyait parfaitement bien il y a quelques instants, dehors.

- Alors elle ne peut pas voir dans le noir, décréta Sasoriza avec dédain. Quelle espèce inférieure… »

   Soudainement, alors que Yubi essayait tant bien que mal de glisser le long du flan d’Uoza pour poser ses pieds sur la terre imperceptible, un frottement venant d’Hiro, interpela la jeune fille. Le mouvement brusque que sa tête fit pour se tourner vers le bruit fit tinter son pendentif. Sans voir, Yubi sentit Sasoriza se lever furtivement et Tenbinza lever la truffe vers elle. Uoza hérissa ses poils légèrement.

-« Yubi ? murmura une voix familière. Où es-tu… »

   Cette dernière s’élança vers la voix et sentit les poils rêches de Hiro. Elle s’y accrocha et escalada le pelage brun de l’animal. Arrivée sur son dos, elle tata les alentours pour trouver la provenance de la voix. Une main puissante l’attrapa d’un coup sec par le bras, et Yubi reconnut Ato. Ce dernier l’enlaça et ils restèrent un instant, immobile, se racontant leur mésaventure avec Shi dans des murmures inaudibles.

   Mais la truffe humide de Tenbinza les interrompit en les séparant. Elle fouina la poitrine de Yubi pour enfin trouver le pendentif précieux accroché au cou de la jeune fille. Yubi essaya d’éloigner Tenbinza, mais ses mains ne firent que le caresser. Ato prit de l’élan et se heurta contre le Ryuka qui recula d’un bond.

-« Ne t’approches pas ! Qui t’a permis de renifler ainsi son pendentif ? Ne vois-tu pas qu’elle n’est pas à l’aise dans le noir ? s’indigna Ato.

- Petit effronté… grogna Tenbinza en découvrant ses crocs.

- Il suffit ! Femelle, quel est ton nom ? rugit Sasoriza.

- Je suis Yubi et je viens de la Ville des Tobimasus. Je suis accompagnée d’Ato et de Buta. Ce porcin n’est pas à manger, c’est notre ami et monture. Maintenant, à moi de vous poser une question qui me semble légitime : que nous voulez-vous ?

- Quel culot ! N’est-ce pas Uoza qui vous a tiré d’affaire et invité ici pour vous reposer ? s’insurgea Tenbinza avec un sourire narquois.

- Je ne me souviens pas m’être reposée, mais plutôt de regard méfiant et d’une ambiance malsaine et ténébreuse, rétorqua avec bravoure Yubi.

- Ce n’est pas notre faute si tu ne peux pas voir dans—

- Je vais te répondre, valeureuse créature, ricana Sasoriza en interrompant Tenbinza. Le pendentif que tu portes ne m’est pas inconnu. La lignée des chefs Rayukas le convoite depuis plus de générations qui tu ne puis imaginer.

- Alors qu’elle est cette pierre ? Gulsha, l’alpha des Shokus nous a dit qu’elle était dangereuse. Que cela peut-il dire ?

- Cela veut dire ce que ça veut dire, grommela Uoza apparemment épuisé. Maintenant, allons vous trouver un endroit propice pour dormir. Il se fait tard et je sens la peur et la faim tirailler vos estomacs. Votre ami, Buta, n’a pas l’air très en forme non plus. Vous devrez sans doute rester ici un jour ou deux pour qu’il se remette de l’envoutement de Shi » aboya simplement et doucement Uoza, prenant l’initiative.

   Sasoriza voulut contester, mais il se retint. Tenbinza et Uoza sortirent et la lumière du soir et du feu éclaira enfin le visage de Yubi. Avec soulagement, elle se frotta les yeux, épuisée elle aussi. Alors qu’Ato commença à lui parler pour qu’elle reste éveillée, la jeune fille ferma complètement les yeux, son esprit s’occupant d’ouvrir ses rêves.

   Alors qu’elle divaguait dans l’inconnu de ses pensées, une image commença à se former autour d’elle. Le champ de diamant bleu se transforma petit-à-petit en camp : exactement le même que celui des Rayukas, mais à un détail près. Comme tout à l’heure, les tentes étaient faites de peaux, des feux étaient éparpillés pour éclairer tout le monde, mais une chose clochait : les tentes étaient bien plus petites. Alors qu’elle essayait d’évaluer leur taille par rapport à elle, les formes qui lui semblaient si familière. Elles étaient si similaires à elle et ses deux amis… Avec un sentiment de tentation interdite, elle s’approcha de l’une des tentes et poussa la peau qui offissait de porte. Lorsqu’elle entra, elle vit une vieille femme et un homme. Son cœur ne fit qu’un bout immense dans sa poitrine. La vieille femme portait un collier sur lequel un pendentif était accroché. Ses mains tremblèrent, son pouls circulait si vite dans ses veines que tout son corps vibrait en rythme.

   Ses yeux étaient désormais fixés sur le pendentif bleu de la vieille femme. Elle prit entre ses mains son pendentif bleu, les yeux submergés par l’émotion. Ses larmes coulaient et pourtant, Yubi ne comprenait pas totalement pourquoi elle pleurait. Alors qu’elle voulut toucher le pendentif de la vieille femme, la tente s’évapora. Yubi leva la tête, complètement perdue et reporta son regard sur la vielle femme et l’homme. Ils avaient tous deux disparus en sortes de pétales bleues. Elle les suivit et en attrapa une. Les alentours s’évaporaient petit-à-petit en pétale autour d’elle, mais elle gardait fermement celle qu’elle avait attrapée. Ses yeux, avant de se fermer, scrutèrent les feux de camp partirent en fumée, la neige s’envolée et le ciel s’assombrir pour redevenir noir, moucheté de points blancs. Le sol redevint solide et infini, fait de diamant bleu. Elle sera plus fort son pétale bleu scintillante et ferma les yeux pour de bon.

  En fermant les yeux, le sol en diamant bleu se fondit dans l’obscurité et les ténèbres engloutirent Yubi. Alors elle rouvrit les yeux et la chaleur du feu de camp et des poils d’Hiro lui réchauffèrent le cœur. Ato qui était levé semblait jouer avec des petits Rayukas, tandis qu’une Rayuka donnait à boire à Buta. La jeune fille se précipita vers l’homme masqué et lui prit la main.

-« Buta, tu es réveillé ! Enf— » mais Yubi se tut au moment où celui-ci releva la tête vers elle.

   En effet, Buta avait toujours son masque mais il lui manquait le bas. Elle put distinguer la bouche et le menton de Buta et étouffa un cri de terreur. Sa bouche était complètement calcinée et son menton était fendu de manière anormale. Aussi, son cou était couturé de brûlures. Yubi, la main devant la bouche, se leva en reculant, les yeux fixés dans les trous du masque qui permettait à Buta de voir. Elle sentit les larmes lui monter, mais secoua la tête vivement et s’élança vers Ato.

   Elle voulait autant se changer les idées que de laisser Buta seul. Lorsqu’elle arriva près du jeune homme, l’un des petits Rayukas arrêta de jouer pour aller à sa rencontre. Les autres firent de même petit-à-petit. Ato fut le dernier à se rendre compte que Yubi était venu près d’eux. Dès lors qu’il la vit, il s’approcha d’elle, entouré des petits Rayukas. Ils faisaient d’ailleurs la taille d’Ato, quelques-uns étant plus petits.

-« Et toi ? Tu t’appelles comment ?

- Vous êtes frère et sœur ?

- Tu viens d’où ?

- Pourquoi tu dormais ?

- D’ailleurs, tu disais de drôles de choses pendant ton sommeil… » s’enquit l’un d’eux.

   Alors que les petits Rayukas commençaient à l’assaillir de question, le plus petit Rayuka se fraya un passage auprès de Yubi et leur fit signe de se taire. Il lui lança alors un regard doux et l’invita à répondre.

-« Je me nomme Yubi et je viens de la Ville des Tobimasus. Ato, Buta et moi nous sommes rencontrés il n’y a pas si longtemps que ça, mais le temps que nous avons passé ensemble nous a énormément rapprochés et nous sommes vite devenus proches, dit la jeune fille avec douceur, une sage lueur dans les yeux.

- Et pourquoi tu dormais ? demanda une nouvelle fois le jeune Rayuka.

- J’étais fatiguée…

- Tu disais quoi dans ton rêve ?

- Je… » Yubi regarda soudainement ses pieds, ne sachant quoi répondre.

   Elle-même ne savait pas ce qu’elle avait dit et pourtant, une intuition lui vint à l’esprit. Avait-elle décrit sa vision ? Elle n’avait confiance ni en Sasoriza, ni en Tenbinza. Elle n’avait que trop peur de savoir comment le village de la vieille femme et de l’homme inconnu avait fini pour que les Rayukas s’installent à leur place. Yubi décida d’aller près de Hiro et s’assit à ses côtés. Le porcin ne s’en rendit même pas compte et continua de dormir. La jeune fille se décontracta. La présence d’Hiro l’apaisait pour une raison qu’elle ignorait.

   Quelques instants après, Buta vint la rejoindre. Luna se cachait dans l’horizon, laissant libre la scène étoilée du soir à sa sœur, Lumi. L’homme masqué vint s’assoir à gauche de Yubi, soudainement gênée. Elle ne savait pas quoi lui dire par rapport à ce qu’elle avait vu. Elle savait pertinemment qu’elle n’aurait jamais dû voir ses blessures. Pour alléger l’atmosphère, la jeune fille voulut parler de son étrange rêve, mais Buta parla le premier.

-« J’ai entendu dire que tu étais allée voir le chef et son lieutenant dans la Haute Tanière. Que te voulaient-ils ?

- Le chef et le lieutenant ? demanda Yubi.

- Sasoriza et Tenbinza.

- Je ne savais pas qu’ils avaient des grades ici… dit-elle d’un ton innocent.

- Il y a le chef, Sasoriza ; le lieutenant, Tenbinza ; les chasseurs et les combattants. Les femelles Rayukas sont souvent destinées à devenir porteuses ou soigneuses. Chacun a un rôle bien définit qui fait prospérer la tribu.

- Je l’ignorais… »

   Yubi se sentit de nouveau mal à l’aise, mais cette fois-ci à cause de son ignorance. Elle n’avait jamais imaginé que des Rayukas pouvaient être aussi développés et inventer un système aussi élaboré pour faire avancer leur tribu.

-« J’ai entendu dire aussi que tu avais parlé en dormant. Tu disais : "*Le bleu des roses sera l’épine qui déchirera le ciel*", ou quelque chose comme ça… n’as-tu pas rêvé de quelque chose d’étrange ?

- Si et je voulais t’en parler— » mais Yubi ne put finir sa phrase.

   Ato s’avançait vers eux. Il vint s’asseoir entre les deux en soupirant, les joues toutes roses. Il avait le souffle court et un large sourire aux lèvres, les yeux fermés, la tête vers le ciel. Yubi le regarda un instant. Elle imprimait chacun de ses contours, chaque cheveu, sa mâchoire saillante et son cou droit. Ses yeux, emportés par un sentiment doux qui lui caressait le cœur, se portèrent alors sur ses yeux désormais ouverts. Ato dirigea son regard sur la jeune fille qui continua de le fixer, perdue dans le lac d’émeraude qui constituait l’iris d’Ato. Le temps sembla se figer, comme piégé dans l’étau de leurs regards croisés. Ils restèrent alors là, immobile : Yubi le dévisageant et le jeune homme, toujours le sourire aux lèvres, cherchant à travers les yeux de la jeune fille le sentiment qu’il portait en lui.

   Buta toussota un instant et le temps reprit son cours. Ato se tourna vers l’homme masqué et rit aux éclats. Yubi pouffa simplement de rire, sa gêne se mêlant à une joie sentimentale. Buta se leva soudainement et pointa du doigt le lointain. Par-delà les plaines, une chaude lueur prenait de l’ampleur. Des rayons orangés couverts d’or transperçaient le ciel, chassant les petits points argentés qui alimentaient la nuit. Lumi fut bientôt incapable d’émettre la même lueur qu’auparavant et devint de moins en moins perceptible. L’océan obscur s’éclaircit pour laisser place à une fine nappe bleutée, recouvrant ainsi l’espace sombre. Les nuages s’imprégnèrent doucement des couleurs de Solus qui se levait de bonne heure ce matin.

   Alors que le carrousel de couleurs continuait, un aboiement appela Yubi, Ato et Buta vers eux. Hiro se leva alors et se dirigea vers l’appel, tout comme les trois autres. C’était Uoza qui les avait appelé. Il était assis sagement, devant une clôture. Elle était tellement amochée qu’il ne restait que trois planches de bois, soudées les unes aux autres. Le vent froid du matin et de la neige fit s’envoler les cheveux de Yubi et ébouriffer le poil d’Uoza. Il frétilla un instant avant de se lever.

-« Je vais vous faire le tour de notre territoire. Cela remplira notre journée et redonnera sans doute des forces à Buta, aboya gaiement le Rayuka.

- Je suis en pleine forme, rétorqua-t-il d’un air outré.

- Ton esprit ne l’est pas, lui assura Uoza. Il reste encore embrouillé par Shi. Comme lorsque tu as mal et que tu ne veux pas l’avouer à tes amis pour ne pas qu’ils s’inquiètent, ton esprit te dit qu’il va bien. Montez sur le porcin et suivez-moi. »

   Yubi, toute excitée à l’idée de découvrir un nouveau paysage en compagnie du Rayuka en qui elle avait confiance, monta la première sur le dos d’Hiro. Ato la suivit, quant à lui encore un peu fatigué de la veille ; mais l’idée de pouvoir se figurer un peu où il était lui redonna de l’énergie. Buta grimpa en dernier sur le dos de la monture. Il était toujours contrarié par ce qu’Uoza lui avait dit et réfléchissait à un moyen de le contredire.