La soirée rouge - Chapitre 3

- Pelage de Lait ?

La guerrière tourna la tête, et vit Étoile de Braise qui la regardait.

- Étoile de l'Aigle a demandé à ce que tu viennes. Il va avoir une réunion.

Pelage de Lait hocha la tête et suivi le meneur roux. Ils arrivèrent alors à une clairière reculée, plus petite que celle des Assemblées, dans laquelle coulait un ruisseau vaseux. La boue rentrait dans les griffes de Pelage de Lait. Cette dernière détestait cet endroit. Elle devrait demander à Étoile de l'Aigle de changer d'endroit.

Lever de Lune passa à côté d'elle à toute vitesse, et lorsqu'elle croisa le regard d'Étoile de l'Aigle, ce dernier lui dit :

- Elle est allée chercher Pelage d'Aurore et Griffe de Rose.

- Griffe de Rose ? demanda Étoile de Chien, étonné. Tu es sûr de toi ? Elle ne nous as rejoint qu'il n'y a que quelques minutes... Tu devrais au moins l'annoncer à l'ensemble de la Forêt Sombre, histoire de voir si ils sont d'accord...

- Tu sais tout aussi bien que moi que ça ne sert à rien. Tu as bien vu comment ils l'ont acclamée. Et puis avec toutes les informations qu'elle a, tu sais pertinemment qu'elle nous ait beaucoup plus utile en tant que conseillère.

Pelage de Lait, qui n'écoutait la discussion que d'une oreille, remarqua bientôt des chats inconnus qui étaient légèrement en retrait dans l'ombre. Elle fronça les sourcils. Pourquoi Étoile de l'Aigle avait nommé autant de nouveaux conseillers ? Griffe de Rose ne suffisait pas ? Elle regarda plus attentivement les nouveaux venus. Une femelle rousse détourna le regard, un autre se faisait la toilette en attendant le retour de Lever de Lune... elle ne les avaient jamais vus. Jamais. Elle qui pensait avoir fait la rencontre de tout les chats de la Forêt Sombre... son regard s'arrêta net. Une femelle grise attira son attention. Elle... Sapin Argenté ? C'était Sapin... Qu'est-ce qu'elle faisait là ? Pelage de Lait regarda tour à tour Étoile de l'Aigle et la femelle grise. Le félin l'avait poussée dans le Purgatoire. Comment était-elle sortie ? Que se passait-il ?

Elle n'eut pas le temps de se questionner davantage car Lever de Lune revint, accompagnée de Pelage d'Aurore et Griffe de Rose. Une atmosphère glaçante remplie la clairière à l'arrivée des deux chats. Pelage d'Aurore lançait des regards peinés à sa compagne, qui évitait volontairement son regard.

- Maintenant que tout le monde est là, je vais pouvoir passer aux présentations.dit Étoile de l'Aigle en se tournant vers les cinq félins.

Pelage de Lait les regarda s'avancer, même si elle remarqua que Sapin Argenté restait en retrait.

- Voici Étoile d'Averse, commença-t-il en désignant une grande femelle grise. Ancienne cheffe du Clan de la Brume et cheffe de la Forêt Sombre avant l'arrivée d'Étoile de Chien.

Pelage de Lait remarqua le regard complice que s'échangèrent les deux félins, et cela lui fit chaud au cœur malgré elle.

- Cœur d'Éphémère, continua-t-il en désignant le matou écaille qui faisait sa toilette quelques secondes auparavant.

- Ancien guerrier du Clan de la Nuit. dit-il en toisant les chats présents en face de lui. J'espère que personne ne fait ou ne faisait parti de ce clan. À part toi, Étoile de Chien, évidemment.

Ce dernier hocha la tête, amusé.

- Et puis nous avons Foulée Timide et Cœur de Coton, finit Étoile de l'Aigle, du Clan du Chêne. Je n'ai pas besoin de vous présentez Sapin Argenté, vous la connaissez déjà.

Pelage de Lait vit la femelle grise inspirer profondément pour ne pas faire une erreur.

- Ils sont tous sortis du Purgatoire.

*Comment ça ?*

- Enfin c'est plus le Purgatoire qui les a fait sortir. Nous pensons qu'il les a fait sortir pour nous donner un avertissement. Pour que l'on sache qu'il prend de plus en plus de pouvoir et qu'il va bientôt s'agrandir. Griffe de Rose, dit-il en se tournant vers la femelle blanche. Est-ce que tu as remarquée des signes qui peuvent nous faire penser que le Clan des Étoiles est aussi affectée ?

- Oui.

Étoile de l'Aigle paru surpris.

- Il y en a plusieurs qui sont arrivés peu de temps avant qu'ils me bannissent. Plusieurs chats sont tombés malades, ce qui, de ce que j'ai entendue n'était presque jamais arrivé. Certains ont fait des cauchemars, il y avait aussi le ciel. Des nuages ont commencés à couvrir le ciel quelques jours avant que je m'en aille, et ma dernière nuit était très froide. J'ai eu l'impression de me retrouver en pleine saison des neiges, ce qui n'arrivait jamais. Et je ne pense pas que ce soit parti. Ça va possiblement s'empirer avec le temps.

- Nous devrions envoyer quelqu'un sur le territoire du Clan des Étoiles. dit finalement Étoile de l'Aigle après un petit moment de réflexion. Pour leur faire comprendre que nous ne sommes pas la menace et qu'ils devraient se battre avec nous.

- Tu as perdu la tête ? miaula Étoile d'Averse, choquée.

- Absolument pas. répondit le chat d'un ton calme. Nous devons *absolument* leur faire comprendre que le Purgatoire est une menace avant qu'il ne soit trop tard.

- Ils vont comprendre que nous sommes faibles. cracha Étoile de Braise.

- Et c'est une mission suicide pour celui ou celle qui y va. ajouta Griffe de Rose. Ils ont compris qu'il y a un problème, donc ils sont sur les nerfs. Si l'un de nous passe la frontière, il se fera repérer tout de suite et se fera tuer sans hésitation.

- Nous enverrons deux autres guerriers avec le concerné. Pour le protéger. dit le meneur à l'adresse de Griffe de Rose. Quant à toi Étoile de Braise, comment peut-tu oser dire cela ? Il n'y aura bientôt plus de Forêt Sombre si nous restons sans rien faire. Alors fais passer ta fierté de côté et comprend que nous parlons ici de notre survie ! Je n'en ai que faire de l'avis du Clan des Étoiles, je me fiche du fait qu'ils nous trouvent faibles, je veux juste qu'ils comprennent que nous ne sommes *pas* la menace. Si nous disparaissons, le Purgatoire ne s'arrêtera pas à nous. Vous le savez tout aussi bien que moi. Il traversa la frontière sans aucune difficulté et les emportera un à un. Les Clans seront perdus, s’entre-tueront et ce sera comme si nous n'avions jamais existé.

Un moment de silence s'installa, durant lequel Pelage de Lait se demanda depuis combien de temps Étoile de l'Aigle s'inquiétait pour l'avenir des clans.

*Il veut envahir notre territoire. Pourquoi fait-il semblant d'avoir peur pour nous. Il a peur pour les siens, mais il ne se soucie pas de nous.*

- Étoile de l'Aigle qui se fait de la peine pour les Clans. cracha Étoile de Lézard. Comme c'est mignon !

- Je considère l'envahissement du territoire des Clans comme notre dernier recours, si jamais ils ne nous écoutent pas.

Nouveau moment de silence.

- Nous ne devons pas aller voir le Clan des Étoiles avant d'avoir un plan solide. fit savoir Pelage d'Aurore. Nous devons être sûr de savoir quoi faire si ça ne marche pas.

Cette intervention intrigua Pelage de Lait.

- J'espère que tu rends compte que si le Clan des Étoiles n'accepte pas, ils vont se douter de quelque chose et vont se comprendre que nous allons les attaquer. Ils pourront se préparer, alors que si nous ne disons rien et que nous les attaquons par surprise, nous serons beaucoup plus efficace. fit savoir Griffe de Rose.

- C'est un risque à prendre. miaula Étoile de l'Aigle.

Plumage d'Hirondelle fit la moue, peu convaincu par les mots du grand chat brun.

- Qu'en pensez-vous ? demanda l'ancien meneur aux autres conseillers.

- Je pense que ça vaut le coup. répondit Cœur de Coton. Il vaut saisir toutes les opportunités.

- Et puis, comme c'est le Clan des Étoiles qui a créé le Purgatoire, ils doivent savoir comment le détruire. Si nous nous battons seuls contre le Purgatoire, nous sommes sûrs de perdre. Alors que si le Clan des Étoiles se bat à nos côtés, nous pouvons avoir une chance de gagner. miaula Foulée Timide.

- Et si ils ne nous écoutent pas, nous les attaquons. Nous sommes bien plus entraînés qu'eux. Nous nous préparons depuis longtemps et avec l'aide des chats des clans, nous pourrons aisément prendre le dessus. ajouta Étoile de Sauge.

Étoile d'Averse lança un regard meurtrier à ses camarades pendant que Lever de Lune, Étoile de Chien et Étoile de Lézard hochèrent lentement la tête. Étoile d'Averse et Étoile de Braise restèrent quant à eux en retrait.

- Je prends ça pour une approbation. dit Plumage d'Hirondelle.

- Si nous t'écoutons, qui veut-tu envoyer au Clan des Étoiles ? miaula Étoile de Braise d'un ton froid.

- Je pensais à Rémiges d'Aigle. Accompagnée de Nuée de Pétale et Croc de Capucine pour la protéger.

- Croc de Capucine ? répéta Pelage d'Aurore. Tu devrais changer.

- Prends Nuage de Mélopée. Elle au moins sait se battre. miaula Lever de Lune.

- Griffe de Rose, tu devras leur indiquer le chemin quand je t'en aurais donné l'ordre.

- Nuée de Pétale connaît le chemin. fit remarquer la grande femelle rousse.

- Je préfère que ce soit Griffe de Rose qui leur dise. Nuée de Pétale nous as rejoint depuis longtemps, je ne suis pas sûr qu'il se souvienne exactement du chemin.

Un à un les chats présents hochèrent la tête, et Pelage de Lait ouvrit la gueule.

- Je sais que ma question va paraître bête, mais... qu'est-ce qu'il y a dans le Purgatoire ? Qu'est-ce qui est si terrifiant ? Mise à part le fait qu'il va tous nous engloutir.

- J'aime le fait que tu dises « nous ». fit savoir Étoile de l'Aigle avec un petit sourire.

Pelage de Lait déglutit avec difficulté. Elle n'avait pas fait attention.

- C'est... c'est comme la Forêt Sombre, mais c'est continuellement plongé dans l'obscurité. Ici, il y a la chance d'avoir de la lumière grâce aux champignons, et on peut voir le ciel juste en levant la tête. dit Foulée Timide. Là-bas, on ne voit presque rien, on a l'impression d'être constamment enfermé. C'est vraiment une atmosphère très pesante.

- Crois moi, tu ne veux pas ce que j'ai vu. miaula Cœur d'Éphémère. Ce que nous avons vus. C'est le pire endroit pour finir ses jours. D'autant plus qu'on ne souvient pas de notre vie, que ce soit dans les Clans ou dans la Forêt Sombre. Le dernier souvenir qu'on aura sera juste cette très grande forêt où il n'y a aucune vie à l'horizon. Nous avons eu de la chance de nous trouver, dit-il en désignant les autres rescapés.

Le matou s'approcha d'elle.

- J'espère que tu comprends pourquoi c'est une menace maintenant. Tu dois bien retenir une chose : c'est n'est pas une menace seulement pour nous et le Clan des Étoiles. C'est une aussi menace pour vous. Et pour l'Histoire même des Clans. Si il arrive à son but, il nous réduira en poussière en l'espace de quelques secondes. Et c'est contre cela que nous devons nous battre.

***Chapitre 4***