Le bourgeon des ténèbres - Chapitre 19

Tige de Bleuet se rendit tant bien que mal dans la tanière de Poil de Renarde. Depuis qu'elle s'était réveillée elle avait une douleur à la patte, et elle ne savait pas d'où elle venait. La guerrière gris-bleu passa sa tête dans la tanière et vit que la femelle rousse donnait à boire à Moustaches de Bourrache. Feuille d'Or, elle, était en train de dormir, et ses inspirations bruyantes ne présageaient rien de bon. Puis Poil de Renarde alla au fond de la tanière en parlant dans sa barbe, et les battements de sa queue montraient son agacement. Depuis la mort d'Aile de Soleil, Poil de Renarde était tout le temps de mauvaise humeur. Lorsque Tige de Bleuet se racla la gorge pour lui parler, la guérisseuse, qui ne l'avait pas vu, l'envoya presque balader avant de se rendre compte que c'était elle. Poil de Renarde examina la patte de sa camarade avant de lui dire qu'elle avait sûrement dormi en étant tendue, d'où sa douleur. Puis Tige de Bleuet, après quelques secondes d'hésitations, demanda des nouvelles de Feuille d'Or et Moustaches de Bourrache. La guérisseuse la conduisit en dehors de sa tanière.

« Je ne sais pas... je... je ne pense pas qu'elles vont s'en sortir. Feuille d'Or... son état s'empire de minutes en minutes... le venin se répand et j'ai peur qu'elle ne passe pas la nuit, ou la nuit suivante si elle a de la chance de voir le soleil se lever demain. Quant à Moustaches de Bourrache, son état semble s'être stabilisé mais il n'empêche qu'il reste préoccupant. Si nous nous étions rendus compte de sa maladie plus tôt, elle aurait eu des chances d'être sauvée. Mais là... je ne pense pas qu'elle sera là à la prochaine Assemblée. »

Tige de Bleuet hocha la tête, les oreilles en arrières, accablée par ce qu'elle venait d'entendre. Poil de Renarde retourna dans sa tanière, laissant la guerrière gris-bleu devant. Cette dernière croisa le regard de Goutte de Miel, et ressentie une profonde rancœur. La mère de son amie allait mourir, tout ça parce que Plume d'Alouette n'avait pas entendue, ou n'avait pas voulu écouter, son appel à l'aide. Depuis la mort d'Aile de Menthe et Patte de Genièvre, les malheurs s'abattaient sur le clan. À croire que le Clan des Étoiles voulaient les punir. Aile de Soleil, Poil de Léopard, et maintenant Moustaches de Bourrache et Feuille d'Or... qu'est-ce que le Clan de la Nuit avait fait pour mériter autant de pertes en aussi peu de temps ?

La femelle se poussa pour laisser passer Griffe d'Ajoncs, qui venait prendre des nouvelles de Feuille d'Or. Le cœur de la jeune guerrière se serra et elle respira difficilement pendant quelques secondes. Elle sentait l'angoisse de la vétérane monter encore et encore tandis qu'elle parlait avec Poil de Renarde. La guerrière aux yeux ambrés avait déjà perdue sa sœur, son frère et son apprenti en l'espace d'une demi-lune, Tige de Bleuet se demandait si elle pourrait supporter la perte de sa dernière sœur en vie.

« Tige de Bleuet ! » le cri de Bourgeon de Lavande tira la jeune chatte de ses pensées. Elle tourna la tête et vit la guerrière grise qui lui faisait signe de s'approcher. Près d'elle, Goutte de Miel, Feuille d'Églantine, et Vol de Pigeon étaient assis. Tige de Bleuet se joignit à eux et attendit avec eux que Racine de Chêne arrive. Ce dernier était en train de parler avec Nuage de Crépuscule d'une technique de chasse.

« Qu'est-ce qu'il se passe ? demanda le guerrier brun, les oreilles dressées.

- Je me disais qu'on pourrait aller chasser. dit la femelle grise. Ça vous dit ? »

Tige de Bleuet hocha simplement la tête, complètement démoralisée, les autres miaulèrent avec joie. Ils ne se rendaient pas compte de ce qui était sur le point de se produire, que leur mère ne serait plus là à la fin de la lune. Ou alors ils ne voulaient pas comprendre. Ils voulaient peut-être profiter du temps qui leur restaient avec Moustaches de Bourrache sans se dire que c'était peut-être la dernière fois qu'ils la voyaient. Ça devait sûrement être ça.

Tige de Bleuet réussie à faire filer un campagnol entre les pattes de Racine de Chêne, qui acheva ce dernier d'un coup de croc. Sa sœur lui adressa un petit sourire de félicitation avant d'aider Feuille d'Églantine à porter ses proies. Les jeunes guerriers étaient terriblement efficaces, et se dirigeaient maintenant vers la frontière du Clan de la Brume pour la marquer, même si la patrouille de Patte de Thym l'avait déjà fait. Tige de Bleuet et Vol de Pigeon avaient entendus Fleur du Soir dire qu'ils ne l'avaient pas assez marqués, ça leur éviterait de revenir. Après avoir marqué la frontière, ils retournèrent au camp, en ramassant au passage leurs proies. Heureusement pour eux, ils croisèrent la patrouille de Patte de Thym en chemin, qui les aidèrent à ramener les proies au camp. Les deux patrouilles se dirigèrent vers les tunnels pour mettre leur nourriture au frais. Tige de Bleuet s'arrêta, le cœur battant, quand ils passèrent devant le tunnel qui était condamné depuis la mort de Museau de Glouteron. Le corps de leur camarade était quelque part derrière cet amas de terre et de roche, et ils n'avaient jamais pu lui donner un enterrement digne de ce nom. Cette simple idée donna la nausée à la jeune guerrière.

« Elle veille sur nous de là où elle est, ne t'inquiète pas. dit Pelage Tacheté, qui avait du sentir son appréhension.

- Elle nous aidera pendant la mauvaise saison. » continua Fleur du Soir.

Les félins continuèrent à marcher jusqu'à un boyau qui était bien plus large que les autres, dans lequel ils dormaient pendant la mauvaise saison. Alors qu'ils étaient en train de poser leurs proies, ils sentirent de l'agitation au dessus de leur tête, et Bourgeon de Lavande se précipita en dehors des tunnels, les autres à suite. L'odeur de peur qui régnait dans le camp pris Tige de Bleuet à la gorge quand elle passa la tête en dehors du tunnel, à tel point qu'elle chancela pendant quelques secondes. Un attroupement c'était formé devant la tanière de Poil de Renarde, et des pleurs déchiraient l'air silencieux du camp.

« Qu'est-ce qu'il se passe ? demanda Frappe de Bronze à Fleur de Sel, qui regardait la tanière avec les yeux écarquillés.

- C'est Feuille d'Or. répondit la guerrière blanche d'un souffle. Elle est en train de rejoindre le Clan des Étoiles. »

Les poils de Tige de Bleuet se dressèrent sur son pelage quand elle entendit les paroles de la chatte grise. Puis, alors que tout le clan retenait son souffle, Poil de Renarde et Étoile de Nuit sortirent de la tanière de la guérisseuse, en portant Feuille d'Or. Ils posèrent la guerrière dorée au centre du camp, puis Poil de Renarde monta sur le Promontoire avant de se tourner face à ses camarades.

« Chats du Clan de la Nuit, commença-t-elle la gorge serrée, aujourd'hui, j'ai la lourde tâche de vous annoncer le décès de l'une des nôtres. Feuille d'Or a péri suite à une morsure de serpent, et son âme nous observe à présent, nous demandant de l'aider à rejoindre nos ancêtres. Moi, Poil de Renarde, guérisseuse du Clan de la Nuit, en vertu des pouvoirs qui m'ont étés conférés par la Toison Argentée, je demande au Clan des Étoiles d'accueillir Feuille d'Or en son sein. »

Poil de Renarde leva la tête vers le ciel, dans lequel le soleil commençait à monter au zénith.

« C'était une chatte forte et courageuse, qui, je le sais, ne vous posera aucuns problèmes si vous acceptez de la prendre avec vous. Feuille d'Or, puisse ces mots te donner accès au Clan des Étoiles et au repos éternel que tu mérites. »

La guérisseuse descendit du promontoire pour aller devant la paroi où étaient marqués les morts.

« Le sort de Feuille d'Or est désormais celé. Où qu'elle soit, nous ne l'oublierons pas, car c'était une membre du Clan de la Nuit et que nous n'oublierons *jamais* nos camarades. Feuille d'Or aura droit, comme tout nos défunts camarades, à une marque, afin que les nouvelles générations connaissent son nom et sachent qu'elle a appartenu à notre Clan. dit-elle en marquant la paroi rocheuse d'un coup de griffe. Feuille d'Or, puisse-tu profiter de ton repos, où que tu sois. Merci de nous avoir aidé pendant les mauvaises saisons les plus dures, les famines les plus rudes, les combats les plus féroces. Merci pour tout, et je te promets solennellement, au nom de tout tes camarades, que nous ne t'oublierons jamais. »

Les membres du Clan baissèrent la tête et s'écartèrent pour laisser Griffe d'Ajoncs passer. Cette dernière s'arrêta devant le corps de sa sœur et, d'une patte tremblante, lui ferma les yeux. Puis elle lui lécha tendrement la tête avant de laisser ses camarades approcher pour qu'ils puissent rendre hommage à la femelle dorée. Peu à peu, les guerriers de la Nuit passèrent les uns après les autres pour lécher une dernière fois le pelage de Feuille d'Or. Tige de Bleuet se pencha doucement avant de passer un coup de langue sur le museau de la sa camarade puis recula pour aller se placer à côté de Bourgeon de Lavande, qui avait les pattes tremblantes. La chatte gris-bleu se colla à son amie pour lui apporter du soutien, en regardant les autres membres du clan rendre hommage à Feuille d'Or.

Tige de Bleuet se retourna une nouvelle fois dans sa litière, n'arrivant pas à trouver le sommeil. Elle vit alors qu'Étoile de Nuit avait rejoint Griffe d'Ajoncs pour la veillée de Feuille d'Or, avant de remarquer qu'il n'y avait pas d'étoiles dans le ciel. Son cœur serra à cette vue. Et si Feuille d'Or n'avait pas réussie à atteindre le Clan des Étoiles ? Et si Astre Solaire l'avait attraper ? La guerrière déglutie avec difficulté. Pour l'instant, d'après ce qu'elle avait compris, personne n'était tombé dans le piège. Mais ça ne saurait tardé. Feuille d'Or était peut être la première sur la liste. Une liste qui s'allongerait encore et encore... Tige de Bleuet ferma les yeux et inspira profondément pour calmer les battements de son cœur. Elle pouvait peut être aller au Clan des Étoiles... il y avait forcément moyen d'y aller non ? Elle devait tenter. Elle devait tenter pour s'assurer que Feuille d'Or allait bien.
La guerrière de la Nuit inspira profondément avant de tousser à cause de l'odeur putride qui venait de lui renter dans les narines. En ouvrant les yeux, elle vit avec stupeur qu'elle était au Clan des Étoiles. Depuis quand le terrain de chasse de ses ancêtres sentait aussi mauvais ? On aurait dit l'odeur qui se dégageait de la frontière de la Forêt Sombre. Tige de Bleuet remarqua alors que le Clan des Étoiles était vide. Personne à l'horizon. Pas même un bruit de lapin ou un piaillement d'oiseau, qui était pourtant courant, même lorsque la nuit était tombée. La jeune femelle leva les yeux, et vit avec effroi qu'aucunes étoiles ne brillait dans le ciel. Et la lune était cachée par d'épais nuages d'orages, si bien que seuls quelques rayons éclairaient l'immense vallée. Un cri déchira soudainement l'air silencieux. Un cri qui venait de la Forêt Sombre, et qui fut bientôt rejoint par une dizaine d'autres. Parmi eux, un se distingua clairement. Celui de Feuille de Consoude. Qui appelait Tige de Bleuet à l'aide. Le poil de la chatte se dressèrent et alors qu'elle s'élançait pour aller aider sa mère, un détail attira son attention et la fit stopper net. L'herbe. Elle n'abordait pas la belle couleur verte habituelle. Elle était presque noire, comme si elle était brûlée. Tige de Bleuet émis un mouvement de recul avant de se rendre compte que les voix avaient stoppées... pour reprendre de plus belle.

*Je suis dans un rêve. Je suis dans un rêve. Je suis dans un rêve. Maman est à côté de moi, elle n'est pas dans la Forêt Sombre. Je suis dans un rêve, je suis dans un rêve...*

*Je suis dans un rêve.* Tige de Bleuet ouvrit les yeux. Son cœur manqua un battement quand elle vit avec stupeur qu'elle était dans la Forêt Sombre.
*Comment c'est possible ? Comment est-ce que...*

Un pelage doré attira son attention. Feuille d'Or. Elle se précipita vers sa camarade, et vit que cette dernière n'avait pas d'étoiles sur son pelage. Ça ne présageait rien de bon. Tige de Bleuet secoua la chatte, qui n'émis aucune réaction. Elle ne se retourna pas, ne parla pas et quand la guerrière gris-bleu la regarda dans les yeux, elle remarqua qu'aucune lueur ne les animaient. Un sentiment de peur envahie Tige de Bleuet. Elle avait très certainement était attrapée par Astre Solaire...

« Feuille d'Or ? Feuille d'Or ? dit-elle en la secouant frénétiquement. Feuille d'Or ! Il faut y aller ! Tu n'es pas censée être ici ! Tu m'entends ? Feuille d'Or, il faut que tu viennes avec moi *tout de suite* d'accord ? Feuille d'...

- Tige de Bleuet. »

Cette dernière se stoppa net, le pelage hérissé. Elle retourna lentement la tête et vit qu'Astre Solaire la regardait et s'approchait d'elle. Tige de Bleuet fit volte-face pour traîner Feuille d'Or hors de là mais la guerrière dorée n'était pas là. Elle avait disparue.

« Lisière et moi nous nous sommes battues pour la prendre. dit l'esprit de la Forêt Sombre. On aurait pu régler cette histoire à l'amiable, j'étais prête à parler avec elle, pour lui montrer pourquoi Feuille d'Or méritait plus de finir dans la Forêt Sombre. Et j'aurais pu gagner notre petit débat si elle ne s'était pas jetée sur moi comme une sauvage ! C'est qu'elle est drôlement coriace celle-là ! Je ne pensais pas qu'elle allait le faire, étant donné que d'après ce que je sais d'elle c'est une grande bavarde. Comme moi ! Ça nous fait un point commun ! Je suis sûre que ça pourrait marcher entre nous, qu'on pourrait être amies. Mais elle est trop obnubilée par sa satanée mission, elle l'est tellement qu'elle ne prend pas la peine d'écouter les autres. Elle est très têtue tu savais ? Je pense que tu le sais déjà. Tu le sais pas vrai ? »

Astre Solaire s'avançait doucement, d'un pas calme et silencieux. Tige de Bleuet fixait les yeux bleus de la guerrière écaille. Ils étaient... rassurants ? Elle ne savait pas pourquoi, mais une drôle de sensation prenait peu à peu place en elle. Elle avait l'impression de regarder sa mère, comme si Astre Solaire n'allait pas lui faire de mal et lui sauter à la gorge à tout moment. Elle ne pouvait pas détourner le regard des yeux de la femelle, qui était de plus en plus proche.

« Je n'ai pas réussie à attraper Feuille d'Or. Bien. Mais je ne dois pas me laisser démoraliser ! Bientôt je les auraient. Je les auraient tous. Et je vais commencer par toi. »

D'un coup Astre Solaire se jeta sur Tige de Bleuet, qui dérapa sur le côté pour échapper aux griffes aiguisées de la petite femelle. Cette dernière se rattrapa avec grâce avant de se lancer sur l'autre femelle, qui détalla à toute vitesse, le pelage hérissé. Sa patte lui faisait horriblement mal et la ralentissait considérablement dans sa course. Elle fonça tout de même à travers la Forêt Sombre, avant de se prendre les pattes dans une branche. Elle s'affala avant de se relever d'un bond et d'esquiver un coup de griffe d'Astre Solaire. Cette dernière sauta au dessus de Tige de Bleuet et atterri pile devant elle, lui bloquant le passage. Tige de Bleuet feula de peur et mis un violent coup de patte dans la tête de l'esprit, qui tituba quelques secondes. Elle en profita alors pour filer, mais Astre Solaire s'était déjà relevé.

« Tu ne peux pas fuir éternellement ! Pas ici ! Tu ne sais même pas comment sortir ! »

Tige de Bleuet failli s'arrêter net quand elle réalisa que l'autre avait raison. Comment allait-elle faire pour partir ? Il fallait que quelqu'un la réveille, ou elle ne pourrait probablement jamais sortir. La Forêt Sombre s'étirait et elle avait l'impression de courir sur place. Son cœur se serra. Astre Solaire maîtrisait les lieux, Tige de Bleuet non. La chatte écaille surgit de derrière un buisson, comme pour illustrer les pensées de la femelle en détresse, qui l'esquiva de justesse. Tout portait à croire qu'Astre Solaire jouait avec Tige de Bleuet, qu'elle aller lui courir après jusqu'à ce que la guerrière du Clan de la Nuit tombe d'épuisement, moment où elle pourrait achever sa victime.

« Je ne te laisserai jamais tranquille ! cracha Astre Solaire, dont la voix semblait provenir de partout et de nul part à la fois. Tu ne peux pas t'échapper ! »

La gorge de Tige de Bleuet se serra. Elle ne pourrait jamais sortir d'ici. Elle était coincée. La dernière chose qu'elle verrait serait les arbres morbides de la Forêt Sombre... Forêt Sombre dans laquelle elle se réveillerait quelques secondes après. Tige de Bleuet le savait, elle était condamnée à rester ici. Pour toujours.

***Chapitre 20***