La rencontre de la 34ème Horde avec l’Escadre frêle

Alors que la 34ème Horde se dirige vers la flaque de Lapsane, elle croise le chemin de l’escadre frêle des Fréoles, qui leur font un accueil de roi.

## Présentation

Cinq semaines après l'affrontement du furvent, l’Escadre frêle repère la horde dans des hautes herbes avant de s’arrêter. Les deux capitaines du Physalis, navire amiral de l’escadre, descendent pour se présenter et transmettre des cadeaux venant des parents des hordiers. Les Fréoles accueillent la 34ème horde sous les vivats, ils rencontrent le mythe, la 34ème Horde est émue. Alors que Pietro visite le Physalis, il se renseigne sur l’état du monde avec le commodore. Pendant ce temps, les autres membres de la horde sont sollicités par les Fréoles, ils parlent pendant plus de trois heures.

Pour rendre leurs accueils aux Fréoles, Caracole décide de présenter les membres de la 34ème Horde, il le fait à chaque halte. Il appelle chaque hordiers par son nom et explique sa fonction. Les oiseliers-chasseurs font une démonstration de dressage où Darbon affronte un matelot Fréole, Cerviccio. Caracole finit la présentation avec une démonstration de combat d’Erg, ce qui est inhabituel. Erg fait face à une douzaine de Fréole qui doivent toucher un membre de la horde réparti sur le pont du navire. Erg arrête toutes les attaques et met hors de combat, parfois avec violence tous les assaillants. Cette démonstration irrite les Fréoles, les capitaines refusent qu’Alme aide les blessés et quittent le pont.

Le commodore propose à la horde d’affronter une simulation des vents de Norska pendant trois minutes. Seul Golgoth arrive à les tenir et il arrive même à remonter toute la piste ; les Fréoles l’ovationnent.

## Fête

Le soir se déroule une fête qui inclut plusieurs activités comme un concert de cannéole, un jeu du flambeau, des combat de cerf-violent, des jet de boomerang à l’aveugle ou de l’écriture éphémère à l’écoufle.

Sov est fasciné par la représentation de Cannéole et l’une des danseuses : Nouchka dont il tombe amoureux. Alme et Aoi se moquent gentiment de lui. Toute la horde est courtisée, dont Oroshi par des gradés. Sov n’est pas le seul à tomber amoureux, Alme et Coriolis aussi. Pendant ce temps Golgoth et Firost s'entraînent à contrer dans la soufflerie du Physalis au grand dam de Pietro.

Lors de la rencontre de la 34ème Horde avec le Physalis, un jeu des flambeaux est organisé le soir même. Le commodore en présente les règles à la horde avant le début. Il demande à ce que les couples ne se révèlent pas de suite, pour faire durer le plaisir du jeu. Le début est sifflé par Silamphre.

Larco s’est placé en bord de piste pour récupérer un flambeau et le donner à Coriolis mais ce projet n’a pas abouti. Caracole a pris le premier flambeau dès le sifflet, car Silamphre l’a prévenu en avance par un code, puis deux autres matelots ont arraché les seconds.

Caracole joue avec sa torche, en crachant du feu ou l’offrant à de belles Fréoles avant de leur confisquer, alors que certaines auraient bien redoublé. Puis il finit par la donner à Sov, ce qui provoque l’hilarité de la foule, Caracole jouant la comédie pour que Sov lui redonne. Ce qu’il ne fait pas et préfère la donner à Nouchka qui la passe nonchalamment à côté d’elle en remerciant Sov. Coriolis essuie aussi un refus de Caracole.

Par la suite, la torche passe de Caracole à Aoi puis un Fréole qui la donne à Callirhoé qui la lance à Silamphre, toujours en hauteur, il la confie à une ailière qui la lâche sur un matelot pour finir par l’a donner à Coriolis qui hésite à la rendre à Caracole. Elle ne franchit pas le pas, ce qui permet à Aoi de la transmettre à Sov, qui ne redouble pas malgré le lien qui les unisse et préfère offrir le flambeau à Nouchka, qui le fait glisser à un autre.

Après un certain temps, toutes les autres torches s'éteignent pour laisser place aux seules flammes azur. Un couple se forme au final : Erg et une Fréole rousse. Ils sont portés dans l’une des montgolfières par une “aile blanche”.

## Combat

> Vous êtes vraiment des artistes… Aucun combat n’est jamais secret…
>
> Erg à Pietro, page 387

Silène coupe coupe l’attache de la montgolfières où se trouve Erg et Iphaine. Quand le ballon est suffisamment loin de la fête, il tire dessus depuis son char, Iphaine périt sous l’assaut. Le ballon s'écrase, Silène sait que Erg n'est pas mort et qu’il récupère mais le poursuiveur n’ose pas s’approcher. A la place il hèle le groupe de hordier venu prêter main-forte à Erg et leur demande de ne pas intervenir. Ils ne l’écoutent pas et l’attaquent. Silène les met hors combat en quelques secondes avant de demander à Sov de jurer que personne n’interviendra, ce qu’il fait en serrant la main de Silène.

   Le combat commence entre Erg et Silène, les deux tirant des projectiles sur l’autre avant que Silène ne fasse décoller des bombairs. Erg en profite pour en faire exploser certaines près du char de Silène. Il arrive à décoller mais son véhicule est hors service. Le poursuiveur fait exploser plusieurs bombairs près d’Erg qui est criblé de shrapnels avant de l’attaquer à main nue.

> Prends le ciel, file…
>
> Steppe, page 404

Le combat se poursuit alors que Silène part récupérer une lance foreuse dans les débris de son char. Il arrive à faire chuter Erg qui se retrouve au sol entouré de mine caché dans les hautes herbes.

Erg tombe sans heurt, il demande aux hordiers de dégager de la zone alors que Silène arrache un carreau d'arbalète de sa hanche. Barbak n’écoute pas et fait sauter une mine. Silène se porte à sa rencontre et le met hors de danger pendant qu’Erg attend, en respect du code de Ker Derban.

Erg encaisse les frappes de Silène avant de répliquer en lançant trois hélices qui sectionnent l’aile de Silène, le faisant s’écraser au sol. Le combattant-protecteur demande la nullité du combat avec un report, Silène refuse.

Ils font une dernière passe d’armes où Erg encastre un boo dans l'omoplate et un rotofil dans l’aorte de Silène qui s’était placé derrière le combattant-protecteur.

> C’est un vif qui se compacte. Je le sens aussi. C’est douloureux et beau à la fois. Quelqu’un vient de mourir. Quelqu’un de très puissant, qui se survit déjà.
>
> Lerdoan, page 389

Erg allonge son corps et lui laisse les yeux ouverts pour qu’il regarde les étoiles. Golgoth arrive après le combat, il reconnaît Silène par sa ressemblance avec son frère jumeau. Le Traceur lui prend la tête et le regarde dans les yeux puis lui parle. Il parle à son vif et à l’air de débattre avec, il revient vers le groupe le visage sévère, craignant que le vif de Silène les poursuive.

Pietro pense que le combat est secret, que seule la horde sait. Erg se gausse de cette déclaration, aucun combat n'est jamais secret surtout quand cela concerne l'élite de Ker deban. Pour preuve, il y a cinq témoins de l’Hordre présents ce soir-là.

Pendant ce temps sur le Physalis à un kilomètre en aval, Golgoth visite une prostituée avec l’assurance que Erg va gagner. Il fait remarquer à Pietro, qu’Erg n’a pas bu et a repéré Silène, il est prêt, ce que devrait comprendre Pietro après vingt-cinq ans de vie commune. Coriolis passe la nuit avec un matelot. Avec désarroi, Larco rejoint Caracole qui échange avec Lerdoan autour d’un feu. Le braconnier est déstabilisé par le sérieux du troubadour, qui lui demande d’écouter mais de ne pas répéter ce qu’il va entendre ce soir. Lerdoan suit le combat d’Erg face à Silène tout en discutant de la nature de Caracole et de son évolution pendant les cinq dernières années. Larco ne comprend rien à la conversation. Des feux d’artifices résonnent dans le ciel.

## École

Les enfants Fréoles étudient dans la cale du navire, l’institutrice fait venir des membres de la horde pour une leçon sur le vent. Golgoth a accepté pour rembourser sa “dette” envers l’Escadre et a ordonné à Callirhoé de l'accompagner pour qu’elle arrête de traîner avec les matelots ; Pietro complète le trio par altruisme. Golgoth se prend au jeu et aide un enfant à gagner. Plus tard dans la journée, les mômes abordent Callirhoé et Aoi, alors qu’elles se promènent, pour demander de l’aide pour un exercice sur le vent.

## Epilogue

Alors que la horde arrive pour manger, un Fréole les raille sur leur future traversée de la Flaque de Lapsane. Golgoth envoie son boo de chasse dans la bouche du matelot, il a dosé son jet pour le blesser salement sans le tuer. Le matelot est soigné avant d’être mis au fer alors que les Fréoles mangent dans le calme avant de se retirer. Pietro juge la punition du matelot excessive mais satisfaisante, il est irrité par l'insolence des Fréoles et leurs possibles trahisons. Il rend visite au Contre-amiral pour en discuter avant qu’ils ne rejoignent ivre une veillée où Caracole narre un conte.

## Conséquences

Erg sort totalement éreinté du combat contre Silène. Il n’a jamais été autant blessé en combat, son torse et ses cuisses sont constellé de plaies. Il a le nez cassé et a perdu un doigt. Ce combat le remet en question sur sa capacité à défendre la horde.

La 34ème Horde bénéficie grandement de l'aide de l’Escadre pour se préparer à la traversée de la flaque de Lapsane pendant deux semaines. Le commodore confie à Pietro une lettre cachetée d’Arrigo qui renseigne la Trace de la 33ème horde dans Lapsane et les emplacements des siphons, îloméduses et principale île. Le Physalis accompagne la horde jusqu’à Port-Choon puis jusqu’à cinq jours le long de la jeter.

## Notes et références

Le nom du chapitre 6 “Si tu veux, je l'ai touché…” est une référence à la réplique de Erg à Firost sur le fait que le combattant à porté le coup de grâce à Silène.

1. ↑ Sov, page 457-456
2. ↑ Sov, page 453-452
3. ↑ Pietro, page 462-461
4. ↑ Sov, page 450-449
5. ↑ Tourse, page 443
6. ↑ Sov, page 440-439
7. ↑ Il commence avec Erg normalement sans qu’il ne combatte. Il justifie ce changement en disant que Erg fera le spectacle devant les Fréoles. Caracole connaissant bien les membres de l'Escadre, c'est plausible. Cependant, il fait partie de la Poursuite, cette présentation d’Erg devant Silène pourrait préparer ce dernier à leur futur combat.
8. ↑ Caracole, page 440-438
9. ↑ Alme, page 437
10. ↑ Sov, page 424
11. ↑ 11,0 et 11,1 Page 410
12. ↑ Pietro, page 423
13. ↑ Pietro, page 431-430
14. ↑ Oroshi, page 415
15. ↑ Erg, page 413
16. ↑ 16,0 et 16,1 Sov, page 411-409
17. ↑ Pietro, page 400-401
18. ↑ Sov, page 399-397
19. ↑ Pietro, page 396-395
20. ↑ Pietro, page 392
21. ↑ Pour Pietro, il demande l’arrêt du combat car il est gravement blessé et sait qu’il va perdre alors qu’à l’inverse Firsot pense que c’est pour sauver Silène
22. ↑ Sov, page 391-390
23. ↑ Pietro, page 385
24. ↑ 24,0 et 24,1 Sov, page 388-386
25. ↑ Golgoth, page 412
26. ↑ Larco, page 407-403
27. ↑ Larco, page 397-396
28. ↑ Sov, page 401
29. ↑ Golgoth, page 379-378
30. ↑ Pietro, page 372-371
31. ↑ Callirhoé, page 358-356
32. ↑ Pietro, page 362
33. ↑ Pietro, page 361-360
34. ↑ Pietro, page 356