В Швейцарии нашли гигантского ихтиозавра

Ихтиозавры - стремительные рыбоящеры, что господствовали на протяжении почти всей мезозойской эры, с раннего триаса по поздний мел. Причины их угасания до сих пор не совсем ясны. Возможно, их вытеснили мозазавры, пошедшие по пути эволюции, схожему с тем, что прошли сами рыбоящеры. Но мы вряд ли когда-то достоверно узнаем причины их вымирания.

Но вот недавно учёные обнаружили одного из самых древних и самых крупных известных ихтиозавров. Возможно.

Находка была сделана в Альпах, в Швейцарии. Окаменелости относятся к раннему триасовому периоду, а по размерам своим чудовище может быть сопоставимо с такими гигантами, как шонизавр и шастазавр.

> «Ископаемый материал состоит из очень большого зуба, лишенного большей части коронки, костной ассоциации из одного очень большого позвонка и десяти фрагментов ребер, а также из ассоциации, включающей семь очень больших позвонков… Мы сравниваем материал с двумя крупнейшими ихтиозаврами, известными по частичным скелетам, Shonisaurus popularis (15 м) и Shastasaurus sikkanniensis (21 м) из Невады и Британской Колумбии соответственно. Основываясь на пропорциональных различиях, две наши ассоциации костей могут представлять два разных таксона ихтиозавров, напоминавших шастазавров. Более крупный и геологически более молодой экземпляр, возможно, был размером почти с S. sikkanniensis, а меньший - S. popularis. Эти гигантские ихтиозавры из восточных швейцарских Альп указывают на то, что такие ихтиозавры колонизировали западную Тетис. Находки также недвусмысленно подтверждают, что гигантские ихтиозавры дожили до позднего триаса», - написано в новом исследовании.
>
>

Но более всего интересно то, что один обломок одного зуба у этой древней рептилии достигал в длину целых шести (!) сантиметров.

> «С нашей точки зрения, этот зуб представляет особый интерес, потому что он огромен по меркам ихтиозавров: его корень был 60 миллиметров в диаметре. Самый большой известный образец, который найден в черепе ихтиозавра на сегодняшний день, имеет диаметр 20 миллиметров и принадлежал ихтиозавру, длина которого оценивается почти в 18 метров», - один из авторов исследования Мартин Сандер (Боннский университет, Германия).
>
>

И вот тут очень интересная ситуация получается. Не факт, что новый хищник реально достигал длины, сопоставимой с длиной кашалота. Возможно, он был даже больше (обычно кашалот имеет 20 метров в длину). Но тут дело в том, что если он был сверхгигантом, как какой-нибудь синий кит, то это плохо совмещалось бы с хищническим образом жизни, ибо ему было бы просто физически трудно вести активную охоту.
Но сам факт того, что в триасовом периоде были существа с такими огромными зубами - это довольно интересное открытие.

> «Морские хищники, вероятно, не могут вырастать намного больше кашалота», - полагает доктор Сандер. Так что, возможно, зуб и кости из альпийского триаса принадлежали не особо гигантскому ихтиозавру, а просто ихтиозавру с особо гигантскими зубами.
>
>

Высота зуба составляла 10 сантиметров, но при этом большая часть его коронки не сохранилась. Палеонтологи оценили высоту всего зуба в 15–16 сантиметров, что делает его самым большим зубом ихтиозавра из всех известных. Предыдущий рекорд — 13,3 сантиметра — принадлежал найденному в Тибете *Himalayasaurus tibetensis*, длина тела которого достигала 15 метров. Форма корня этого зуба напоминает таковую у зубатых китов, поэтому вполне возможно, что его обладатель тоже охотился на позвоночных или крупных головоногих моллюсков. Точную таксономическую принадлежность зуба палеонтологи определить не смогли.

Спекулятивная реконструкция шонизавра как фильтратора, подобного усатому киту

Два частичных скелета ученые отнесли к семейству Shastasauridae, в которое входят крупнейшие ихтиозавры. Один из экземпляров мог достигать размеров *S. sikkanniensis* — до 21 метра в длину. Второй ихтиозавр тоже был довольно большим, но его длина вряд ли превышала 15 метров.

Палеонтологи заключают, что гигантские ихтиозавры были широко распространены в течение триасового периода, однако стали жертвой массового вымирания на границе триаса и юры.