Chapitre 22 : Dédales du passé

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C’est ici que Maïmoù se rappela distinctement de l’assaut contre Nefarian. Autrefois, la pièce abritait, selon ces dires, un Dragon rouge capturé et corrompu par le Vol Noir. Dragons que la troupe de héros, dont lui et son maître, durent affronter. En effet, un immense squelette de draconien jonchait le milieu de la pièce. Ce dernier semblait prendre la quasi-totalité de l’espace, ce qui montra le peu d’avantage que devait avoir le draconien à se battre ici. Le rappel de ces souvenirs ne put empêcher au gnome de conter le farouche combat qui les opposa face à la bête, ainsi que les nombreuses épreuves qu’il surmonta au sein du dédalle Draconien. La pièce en elle-même, hormis l’immense squelette ainsi que d’autre nombreux os de Nain et de Héros tombés, semblait vide de toute forme de vie. En hauteur, elle était entourée d’un immense balcon qui menait vers une entrée fermée par une immense grille. Ils firent le tour de la pièce avant de se décider à se rendre devant la clôture. Ils tentèrent de l’ouvrir, mais sans succès. Ils étaient cependant certains qu’un mécanisme se nichait très certainement quelque part.

Ils inspectèrent la salle en se séparant. De nombreuses fresques de pierres, représentant des Nains ou bien des élémentaires de feu, jonchaient et ornaient les murs de la salle. En contrebas, contre un mur, se dressait un trône ouvragé sculpté dans la roche et entouré de ce qui restait de deux anciennes chaises de pierre. Sur les balcons, de nombreuses colonnes soutenaient un haut plafond sombre et indistinct. Etrangement, des torches murales ainsi que de nombreux braséros flamboyaient et éclairaient la pièce de leur halo orangé. Il était certains que ces sources de lumière ne dataient point de la dernière guerre, et que c’était très probablement les nouveaux propriétaires des lieux qui les avaient rallumés. Après leur longue investigation, ils découvrir un vieux levier poussiéreux derrière les restes du trône. Cette fois-ci, ils prient leurs temps pour l’activer, essayant de percer le moindre piège qui subsisterait au sein de la pièce en cas d’activation du mécanisme. Rien de tous cela ne fut perçu et Maïmoù activa donc le levier. Etrangement, il ne se souvenait point de tous ces mécanismes, sans doute avaient-ils été placés ici après sa visite, ou bien n’avaient-ils point été activés durant leur précédent assaut. Un craquement mécanique fut audible et la grille en hauteur s’ouvrit lentement.

Ils rejoignirent donc la prochaine salle. Cette dernière possédait un plafond plus bas que les précédentes, mais restait tout aussi vaste. Cependant, aucune source de lumière ne l’éclairait et la pénombre gagnait les lieux. Ils avancèrent de quelque pas avant de s’arrêter net sous le bruissement de ce qui sembla être un battement d’aile. Des paroles dans un langage inconnu furent audibles, puis le silence retomba. Ils scrutèrent la pénombre lorsque six lueurs rougeoyantes apparurent au fond. Des flammes surgirent alors et vinrent éclairer les différents braséros qui entouraient la pièce, laissant à la troupe, l’effroi d’apercevoir ce qui les attendait. Devant eux, trois drakes noirs volant sur place les fixaient de leurs yeux flamboyant. Gabriel et Maïmoù les reconnurent immédiatement, ils étaient les trois Drakes qui les avaient poursuivi jusqu’au sein de la forêt de Féralas, Flamegor, Rochébène et Gueule-de-Feu, les trois Drakes anciennement protecteur de Nefarian et qui semblait à présent être sous la tutelle du nouveau régent des lieux. Les draconiens leur promis une mort rapide et scandèrent l’invincibilité de leur nouveau maître, celui qu’ils nommaient « le Tueur de Dragons », puis se ruèrent vers la troupe. Le plafond bas de la salle les empêchaient de voler réellement, mais leur permettait tous de même de pouvoir user de leurs ailes pour se propulser en toute direction, cela leur octroyait une certaine agilité non négligeable.

Flamegor resta en retrait, récitant de puissant sortilège de flamme, tandis que Rochébène engagea un violent combat contre Thodrim, envoyant de nombreux coups de griffes contre l’Orc. Gueule-de-Feu, de son côté s’en prit à Dorc et Gabriel, leur envoyant de nombreuses boules de feu et usant de son agilité bestiale pour esquiver les balles du Gobelin. Apercevant le Drake en retrait, Maïmoù se hâta en sa direction en empoignant son épée et son bouclier. Il activa le mécanisme de son égide qui déploya des lames tout autour, et l’envoya en direction du reptile ailé. Les lames fendirent l’air, mais l’ennemi restait agile et parvint à esquiver le pavois. Le Gnome profita cependant de la diversion pour se ruer vers la bête, lame en main. Il fut cependant repoussé en arrière par un violent battement d’ailes. Un léger rictus s’afficha cependant sur les lèvres du Gnome, il observa le Drake qui démontrait sa supériorité face à lui, lorsque le bouclier qui revenait comme un boomerang vers son propriétaire, trancha net l’aile droite du draconien. Ce dernier tomba au sol en hurlant de douleur et de rage, déversant des flots de flammes un partout. Ces dernières effleurèrent le Gnome qui rattrapa son bouclier en vol. Le Drake se remis sur ses pattes, ne pouvant plus user de ses ailes, et engagea un violent combat contre le petit chasseur de dragons.

De l’autre côté de la salle, Thodrim était de nouveau aux proies d’une furie bestiale. Sa lance plantée dans le corps de son adversaire, il l’affrontait à mains nues, usant de ses poings, de ses crocs et de ses griffes pour combattre. Telle une bête sauvage, il bondissait et se ruait sur Rochébène qui parvenait à esquiver la plus part des attaques grâce à son agilité procurés par ses ailes. Non loin, le guerrier et le Gobelin faisait tous pour esquiver les nombreuses boules de feu que leur crachait leur adversaire. La dernière qui fusa en direction de Gabriel le frappa de plein fouet et le projeta en arrière. Dorc, voyant son compagnon en mauvaise posture, tira une balle vers l’œil droit de Gueule-de-Feu et le priva d’une partie de sa vue. Le jeune Belmont profita des hurlements de douleur du Drake pour se relever et placer son bouclier face à lui. En effet, une nouvelle boule de feu avait fusée, mais cette fois ci, elle fut absorbée par l’égide qui se mit à luire. Le choc le fit cependant glisser en arrière, mais il tint bon. Il cria au Gobelin de faire diversion pour lui laisser le temps d’empoigner son grappin et de viser la bête. Le fusiller s’exécuta et chargea des cartouches à fragmentation qu’il tira en direction de la tête du Drake. Les éclats de balles ne suffirent pas à percer les écailles mais furent satisfaisante pour distraire l’attention du reptile sur le Gobelin.

En un geste vif, Gabriel rangea son bouclier, empoigna son épée en main droite et son grappin en main gauche et tira en direction du Drake. Cependant, la chaîne passa au-dessus de la bête et vint se planter sur le mur de derrière. Le guerrier sembla avoir raté son tir et pourtant, il se laissa tous de même emporter par le grappin qui le propulsa vers l’angle mort du Drake borgne à une vitesse ahurissante. Au moment de l’impact, il planta la lame de son épée dans la gueule de la bête en usant de la puissance de ses gantelets pour l’emporter dans sa course. La lame transperça les écailles et emportèrent le Drake qui se fracasse contre le mur dans laquelle le grappin les mena. Gabriel retira sa lame et laissa la bête s’effondrer au sol, inerte. A eux deux, ils venaient de vaincre l’un des anciens gardiens de Nefarian. Ils se retournèrent et aperçurent Thodrim tordre la nuque d’un Drake impuissant et Maïmoù, éventrer un draconien dépourvue d’ailes. Ils les observèrent bouche bée, impressionné par leur maîtrise dans l’art de l’affrontement de Draconiens, puis les rejoignirent.

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Un passage menait encore d’avantage vers le haut et les fit pénétrer au sein d’une nouvelle et vaste pièce où se dressait un certains nombres de piliers placés de manière symétrique. Le silence était retombé et la troupe arpenta les ruines munis de nouvelles torches récupérées dans la salle précédente. Ils marchèrent ainsi durant quelques temps, traversant de nouveaux couloirs sombres et inquiétants et atteignirent enfin une entrée éclairée. Une étrange odeur, en plus de l’odeur habituelle de souffre, émanait des lieux. Des bruits mécaniques étaient audibles, ainsi que ceux de nombreux Draconides qui patrouillaient dans les environs. En effet, ils avaient atteint ce qui semblait être un immense laboratoire sur trois niveaux qui montait au fur et à mesure que l’on progressait vers l’avant. Des Wyrmides s’affairaient à la confection d’étranges expériences avec ce qui s’avérait être d’immenses conteneurs de sang, tandis que des Drakônyars surveillaient les environs, sans doute déjà alerté par la venue de la troupe. Des bibliothèques, comportant une multitude de livres et d’ouvrages relatant, probablement, sur des expériences alchimiques non recommandables, étaient disposées un peu partout contre les murs. Des tables d’expérimentation se serraient à certains endroits, ruisselant de divers bouteilles et fioles, ainsi que ce qui semblait être des morceaux de chairs ensanglantées. Des chandeliers et des bougies ornaient les tables et éclairaient les essais des Draconiens. Le reste de   l’éclairage était produit par d’immenses lustres en fer ouvragé qui surplombaient les pièces.

La troupe ne put camoufler sa présence bien longtemps, et fut rapidement découvert par les patrouilles de Drakônyar. Ces derniers les chargèrent et donnèrent l’alerte, hurlant qu’ils avaient passé le Trio d’Onyx. L’affrontement fut relativement acharné de par le nombre d’ennemis présent, mais aucun ne survécut face aux valeureux compagnons. Une fois la salle vide de tout ennemis, le groupe put inspecter d’avantage les diverses expériences que semblait mener les sbires du Tueur de Dragons. Maïmoù crut revenir quatorze années en arrière en scrutant les environs. En effet, les Wyrmides utilisaient les anciens récepteurs et ustensiles qu’usaient autrefois le Vol Noir de Nefarian, se servant du sang de cadavres de Draconiens de tous vol présent au sein de fosses qui pompait le sang qui s’émanait d’eux. Une véritable boucherie s’offrait à la vision horrifiée de la troupe. Cependant, certaines choses différaient de l’ancien laboratoire. Autrefois, Nefarian usait du sang de tous les Vols Draconiques pour créer une race de Dragon invincible, le vol Chromatique. Hors, ici, le sang semblait être injecté au sein d’humanoïdes qui pendaient attachés par les bras et les jambes au sein de cage. Ces derniers paraissaient inconscient ou mort pour la plus part. De toute évidence, l’expérience n’aboutissait point selon les désirs du maître des lieux.

Ils fouillèrent au sein des recueils de recherches et comprirent avec effroi que Richter comptait créer une race mi Humaine, mi Dragon qui lui servirait dans son entreprise de massacre de toute forme de Draconiens en ce monde. De toute évidence, la folie des Dragons Noirs l’avait gagnée et il était déterminé à déferler sa rage contre ceux qui l’avaient amené jusqu’ici. Tandis que les quatre compagnons arpentaient silencieusement le laboratoire, quelque chose attira l’attention de Thodrim. Il semblait en effet avoir perçu, par le biais de ses sens bestiaux, la présence d’un être non loin. A peine eu-t-il le temps de prévenir ses compagnons qu’une imposante créature possédant une forme humanoïde bipède mais d’aspect draconien surgit de l’ombre en bondissant sur l’Orc.

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L’Orc se fit lacérer le dos par les puissantes griffes draconiennes de la créature, puis se fit empoigner la jambe droite et fut envoyé contre un conteneur de sang qui explosa sous l’impact, déversant une vague d’hémoglobine dans la pièce. Tous observèrent la créature qui hurlait de rage face à eux, constatant avec effroi l’une des expériences qui avait abouties. Mi humaine, mi Dragon, l’ignominie faisait plus de deux mètres et possédait une longue queue qui se terminait en une pointe tranchante. De petites ailes étaient présentes dans son dos, trop petite pour lui permettre de voler mais assez robuste pour lui octroyer une vitesse incroyablement fulgurante. Une tête allongée en museau draconien surmontait un corps moins imposant qu’un Drakônyar mais tout aussi musclé. La créature semblait légèrement courbée et était recouvert de sombres écailles sur l’ensemble du corps. De puissants bras se terminant par des griffes draconiens lui servait d’arme tandis que des jambes et de pattes tout aussi draconiques lui permettait de se déplacer.

A peine la troupe eue-t-elle le temps de sortir les armes, que la bête bondit sur Gabriel en usant de ses pattes pour sauter et d’une impulsion de ses ailettes pour augmenter sa vitesse. Le guerrier n’eut pas le temps d’agir et fut griffé au torse. L’agilité n’était point le seul atout de l’ennemi, la force démesurée de la frappe projeta également le jeune Belmont un peu plus loin. Voyant l’homme au sol, Maïmoù empoigna rapidement sa lame et tenta de charger la bête. Cette dernière effectua un saut acrobatique par-dessus le Gnome et cracha un puissant souffle de feu en sa direction. En un éclair, Thodrim, qui s’était relevé quelques instants plus tôt, accourut et plongea vers le Gnome pour le sauver in extrémis des flammes. Ils tombèrent au sol et roulèrent tous deux sur le côté pour ensuite se relever péniblement. La bête se retourna rapidement vers Gabriel, qui venait à peine de se remettre sur pieds, et bondit à nouveau, prête à le lacérer. Un coup de feu retentit au sein de la pièce et le draconien fut expulsé en arrière juste avant qu’il n’eut le temps de toucher le guerrier. Derrière, le fusil encore fumant et braqué sur l’ennemi, Dorc venait de sauver son ami d’une nouvelle attaque qui lui aurait certainement couté cher. Il rechargea son arme en se déplaçant, la créature s’étant relevée relativement rapidement, l’observait et comptait très certainement s’en prendre à lui. De l’autre côté, l’Orc empoigna sa lance et courut à toute allure vers la bête, suivit de Maïmoù qui envoya son égide tranchante en sa direction. La créature dévia le bouclier à l’aide de sa main droite mais fut entaillé par les lames. Il engagea ensuite un combat de force face à un Thodrim enragé sous sa forme bestiale de Primaliste.

Dorc profita de la diversion de l’Orc pour terminer son rechargement et tirer une nouvelle balle en direction du corps du draconien. La balle fit mouche ce qui le fit hurler de douleur. Sous cette rage, il empoigna les deux bras de Thodrim et le fit s’envoler vers Maïmoù de toutes ses forces. Il se prépara ensuite à leur bondir dessus lorsqu’un sifflement suivit d’un  bruit d’éclaboussure et d’une douleur fulgurante retentit dans son dos. Ayant usé de ses bottes, Gabriel avait couru à toute vitesse en direction de l’ennemi et avait effectué un bond magistrale en direction de son flanc droit, sa lame fermement empoignée par ses deux mains. En un coup sec et juste avant que l’ennemi ne se rue sur l’Orc et le Gnome, le guerrier était parvenu à trancher la petite aile droite de la créature qui se mit à hurler et à se tortiller de douleur. Elle se retourna et tenta de frapper le Belmont, mais ne fit qu’érafler la surface de son égide, dressé au bon moment. Des étincelles surgir lors de l‘impact des griffes contre l’égide et Gabriel fut repousser légèrement en arrière à cause du choc. A l’arrière, Maïmoù se fit empoigné par Thodrim et jeté à toute vitesse en direction du Draconien. Dans sa course, il trancha net le bras droit de l’ennemi et atterrit un peu plus loin par le biais d’une petite roulade au sol. La bête rugit de nouveau de douleur et déversa des flots de flammes un peu partout dans la pièce. Un coup de feu sec retentit à nouveau, suivit d’une petite gerbe de sang au niveau de la tête de la créature, et celle-ci s’effondra enfin au sol. Dorc souffla sur le bout de son fusil et le rangea dans son dos. Le combat était terminé.

Tous étaient essoufflés et ils se laissèrent tomber au sol. Les blessures commençaient à s’amonceler et la crainte de devoir affronter le Tueur de Dragons dans cet état les gagna peu à peu. Ils commencèrent à réaliser le manque profond d’un soigneur dans leur troupe. Fort heureusement, ils s’étaient préparé à une telle éventualité et avait pris soin de prendre des breuvages de guérison. Chacun but une potion de soin et ils se relevèrent, prêt à continuer leur dangereuse escale. Sans s’en rendre compte, le combat les avait menés devant une immense pièce qui semblait être un croisement entre deux chemins, l’un sur la gauche, l’autre sur la droite. Au plafond de la pièce en question se dressait de nombreux cadavres de draconiens accroché par le biais de chaînes et laissant ruisseler des myriades de sang au sol, engrangeant une grande flaque d’une rouge sombre et écœurant. La salle de gauche menait sur un cul de sac remplit d’ossement draconique en tous genres, tandis que celle de droite donnait, d’après les dires de Maïmoù, sur la salle du trône.

Tous savaient pertinemment que leur prochains adversaire serait le dernier et celui pour qui ils avaient perpétré toutes ces épreuves. Là, de l’autre côté des murs, au fond d’une immense pièce ornée de nombreux piliers effrités et sculptés des vestiges d’un ancien combat face à un dangereux Dragons, se dressait très probablement celui que les draconiens dénommait le « Dora’khor », le Tueur de Dragons, autrement appelé Richter Belmont. Ils avancèrent d’un pas incertains et passèrent sous une immense herse penchée sur le côté lorsque Gabriel s’arrêta soudain, une expression étrange sur le visage, sous le regard interrogateur de ses compagnons.

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