Гира'неш: По Ту Сторону Изморози/08.07.2020

### Акт 2 / Сессия 16

Ошеломляюще. Ситуация со всем этим миром была просто ошеломляющей. Холодные элементали, господствующие на планете. Подчинение убитых и манипуляции с разумом живых. Сплошь хитиновая флора и фауна. Непредвиденные экстремальные обстоятельства. Условия максимально не подходят для работы специалиста профиля Бон-Кога, просто не те знания здесь необходимы. Если бы не чёртова Ордалия!...

Знания. Что же, если вокруг происходит неизвестно что, и невозможно понять, как поступить, самое правильное решение - получать недостающие знания на ходу. По крайней мере, оборудование для сбора информации работало исправно.

Наёмник сосредоточился. До сих пор он отдавал костюму отдельные команды на обработку и поиск данных по узким темам, как анализ ихора того паука или изучение космических пылеедов. Здесь же неизвестных было в разы больше. Твелв устно ввёл комплексную команду, разделённую на три уровня. Уровень низкого приоритета - записывать и систематизировать выделяющиеся данные со всех возможных сенсоров. Термометр, фото- и аудиоуловители, магические и МРУ-измерители и всё остальное, о чём мужчина мог даже не знать или не упомянуть. Далее уровень среднего приоритета - анализировать более тщательно данные с наружных сенсоров температуры, фото, аудио, химических и магии. Наконец, высшим приоритетом выдать сводку о нескольких конкретных объектах и их действиях: столбе холода, насекомых гуманоидах, Каре, её костюме и мазке вещества, влитом в неё.

Пока портативный компьютер обрабатывал команду, человек поднял пострадавшую и начал медленно, спиной отходить от столба вглубь леса, туда, где, насколько он помнил, остались остальные из отряда. Взгляд сосредоточился именно на нём, ожидая намёка на опасность.

Буря утихла. Столп расстворился в воздухе. Ледяная статуя Бернхарда возвышалась над поверженным телом капитана. Гуманоидные насекомые замерли в ожидании. Тот, кто влил в уста Кары, как показал анализ, нечто заряженное магической энергией, опираясь на копьё-посох подошёл к статуе и поднес к ней покрытую хитином ладонь. Он чуть дёрнул крылом и издал звук, похожий на треск, раскрывающийся в шелест. Затем он повернулся к Твелву, изучающе его осмотел.

Он подошел к наемнику, провел ладонью от плеча до плеча, встал в позу с раскрытой грудью и протянул ему ладонь.
Аудиоуловители показывали низкочастотные вибрации исходящие время от времени от инсектоидов. В частности шелест этой особи был встречен вибрациями тех, что были в небе. Они устремились куда-то на северо-запад.

Бон-Ког смотрел на насекомоподобного, затем отступил со своей ношей на ещё один шаг, а из-за спины костюма показалась третья конечность. Она выкинулась вперёд, но твёрдо и сжимая револьвер. Используя голосовую команду, человек попытался снова выйти в эфир.

Огибая драконью ярость прямо в разум перевоплощенного драконорожденного скользнуло чужое сознание.
Чужое сознание, но одновременно и несколько родное.

Для Лаитиуса было видно как тонкие, незаметные ранее для его живого глаза теневые нити будь-то передали по себе какой-то сгусток. Словно очень быстрый червь прополз прямо внутри нитей. И скользнул прямо в затылок Эрнеста.

Среди черной пустоты Альберт подошел к Эрнесту и сказал.

- Я здесь. Так было нужно. Прошлого не исправишь - в его руке был сжат кинжал. Кинжал с Арканара, кинжал, которым Ранвэ спас Альберта.

И сейчас он протягивал нож Эрнесту.

- Убей меня если хочешь. Но прошлого это не исправит.

Цепезмей благополучно добрался до Бон-Кога и, обвившись вокруг одной из рук, показывал записку, зажатую в зубах.

Эрнест смотрел на себя в пустоте, сжимая в ладони кинжал.

- Что теебе надо от меня??? Что ты от меня хочешь??? Разве ты недостаоточно меня терзал? Разве ты не добился того, чего хо... - он замолк.

ОН пробежался глазами по пустоте, крепче сжимая кинжал.

- Ты... Ты слышал это?

При виде оружия человек-насекомое не дрогул. Он продолжал неподвижно стоять, пртянув ладонь Бон Когу

- Мы нужны им. Ты нужен им. Берн в опасности. Ранвэ в опасности. Скорее! - Альберт кулаком обнял руку Эрнеста вкладывая в нее нож и махом устремил удар в пустоту.

- Потом разберемся, как разобрались с тем, кто был Я и тем кто одновременно не был.

И свет залил все вокруг. Открывая Эрнесту реальный мир.

Эффектно получилось, когда вокруг целящегося револьвером манипулятор ещё и обернулась знакомая змея. Она донесла сообщение, на таком-то морозе, и тут появился сигнал.

- Приём. Мисс Шаррн, получил посланника. Кара в критическом состоянии, Ра-Кел и Бернхард... не подают признаков жизни. Я и Кара окружены людьми, разумными, предположительно, из царства насекомых, видите их? Не проявляют заметной агрессии. Действуем...

Человек запнулся, вздохнул.

- Действуем в интересах установки контакта. Покажитесь.

Спустившись с Айоны после преземления, подбежала к Каре и приступила к своим обязаностям медика. Змеи продолжают охранять нас, змей-посланник завис около Бона.

Пульс Кары медленный, дыхание едва чувствуется, налицо множественные переломы, ссадины, ушибы, внутренне кровотечение. Правый глаз лопнул и вытек - восстановлению не подлежит.

Твелв передал помощницу капитана профессионалу и оставил открытый металлический футляр со словами "если понадобится высокая температура". Сам он подошёл обследовать внимательнее ледяную статую.

Аши влила в Кару одно из своих лечебных зелий и, увы, оно только ухудшело состояние девушки. Из её рта обильнее потекла кровь и она начала задыхаться.

Человек-насекомое с посохом агрессивно зашипел, обнажив острые, как иглы, клыки и двинулся к Ашисе

Бернхард был покрыт льдом и снегом. Оледеневшие конечности не могли двигаться, а лицо замерло в странной гримасе.
Внимательный детектив заметил, что Берн подо льдом не синий, цвет кожи вполне живой. Это напоминало креостазис.. Должно быть, он не умер из-за свойств своей кожи, по крайней мере пока что...

Аши положила Кару на раскрытый чемодан и огляделась вокруг. Рядом оказалось дерево, которое можно использовать для кровавой магии, что очень хорошо. Подозвав Коорна поближе к дереву, она присела рядом и погрузилась в транс. Перед ней Кара. Её тело, её кровь. Знакомая картина - человеческое тело, достаточно она видела представителей этой расы, чтобы их изучить. Кровь Кары поёт сбивчего, болезненно, неспокойно, но она подвластна моим действиям. Чутье позволяет видеть, знания строения тел и медицина помогают понять, сама же кровавая магия - инструмент, которым я могу не пустить за грань одну из нас. В один из моментов внутренние раны затянулись достаточно, чтобы не представлять опасность для жизни. Аши воткнула клинок в дерево и перенаправила энергию в Кару для восстановления её организма, следя за реакцией.

Два змея встали поперек дороги насекомолюда, не давая ему подойти ближе.

Метаморф, приземлившись, безмолвным стражем застыла рядом с кошкой, в любой момент готовая дать отпор неприятелям.

Видя, что Каре действительно стало легче, инсектоид отступил. Он тяжело вздохнул. Он взмахнул ладонью и начертил в водухе некий сложный символ, отчего вода, бьющая из места на хитиновом отростке, изменила свой ток и ламинарными струями соткала сферу. Насекомолюд сжал ладонь в кулак и сфера заледенела. Она превратилась в сверкающий всеми цветами радуги лёд, от которого всё ещё, по странной причине, исходило тепло. Сфера упала на снег рядом с Ашисой. После чего насекомолюд указал поочерёдно на Ашису, Айону и Бон Кога, после чего положил руку к себе на грудь и указал на северо-запад.

Наёмник в ответ на жест насекомого похлопал по заледеневшему полувеликану, показывая, что его нельзя оставлять. А ещё опустил револьвер.

Насекомолюд кивнул и легонько взмахнул крыльями. Аудиоуловители вновь зарегистрировали низкочастотные колебания. Несколько инсектоидов окружили Бернхарда синхронно подняли левые руки, резким движением другой руки пустили себе кровь (чёрного цвета), смочили ей свои копья, отчего те стали мягкими и пластичными. Они принялись обвязывать статую тем, что раньше было копьями, а сейчас напоминало лианы. После они привязали лианы к себе и стали усердно работать крыльями в попытках сдвинуть статую с места.
Он смотрит на зеркальную поверхность подземного источника их святыни. Девять пар пластинчатых крыльев сложены за спиной и представляют собой перламутровый плащ, стелющийся, как шелк. Все эти годы, когда взывал к нему, Он молчал. Все эти годы, когда сироты, его сироты, менялись с каждым циклом, когда им нужен был советы, ответы, наставления, Он молчал. Сегодня молчание прекратилось.

Альберт замер. Он недоумённо огляделся по сторонам и мысленно задал вопрос своему теневому собседенику.

- Ты... тоже это видел, да?

Люди-насекомые направились вглубь леса. Первым шёл тот, кто с посохом. Можно назвать его вожаком. Сияние навершия посоха вожака вынуждало прежде непроницаемые, намертво спутанные заросли хитиновых отростков расступаться, открывая тропы, по которым могли бы пройти пришельцы.

Из тени дракона потянулась одна, едва заметная нить к ее хозяину. Она оплелась вокруг его задней лапы, залезла под чешую. Холод прошелся по уязвимому брюху химеры, а затем последовала боль, будто от укола там, где должно быть сердце. Темный туман медленно заполнил взор дракона, он все еще чувствовал, как инстинктивно машет крыльями, но увидел он уже совсем другое...

Химера взмахнула крыльями и понеслась в сторону, где она слышала... нечто.
Лес позади вас зарастает, скрывая дорогу назад. Ваш поводырь попытался объяснить необходимость этого жестами, правда знакомым вам был только палец по горлу. Данные переводчика дают понять, что жест в контексте значит нечто вроде «опасность от дьявола». Остальные воины следовали за вами и наблюдали, притворяясь, что теряют интерес всякий раз, когда кто либо из загадочных иномирцев обращал на них внимание. Исключением стал один насееомолюд, на вид меньше своих собратьев, он спустился с вершин леса и присоединился к вам, стараясь поспевать. Особое внимание он уделял Бон Когу, без грамма стеснения пялясь на его ствол. Ровно до того момента, пока поводырь не прогнал его. Он замахнулся кулаком, но остановился. Его взгляд уловил движение в небесах. Он крепче сжал посох, но тут же обомлел. Его крылья пошли волнами, переливаясь синевой. В тот момент над вами пролетела ваша химера.

Когда Эрнест скрылся из виду. Тот мелкий вновь подлетел к поводырю и что-то у него спросил, издав низкий звук. Поводырь ответил резко и кратко. Мелкий указал на пришельцев, себе на голову, показал руками взрыв. Поводырь издал звук похожий на храп, только откуда-то из живота. Мелкий указал на Твелва и подошёл к нему. Он протянул ему руку. И посмотрел… человеческими глазами. Он показал на себя, на наёмника, на его рот, на свой рот. Затем начертил пальцем в воздухе круг и пожал плечами.

Переводчик даёт вам понять, что он хочет чем-то обменяться и просит согласия.
Поводырь угрюмо шикнул в сторону Мелкого, ударил себя в грудь и указал пальцем наверх. Тот утробно ворча расправил крылья и поднялся в воздух. Вы продолжили путь. Он занял по ощущениям часа 2 или 3. Вы дошли до гор. Они буквально врезались в хитиновый лес, как осколок копья, пронзивший дичь, которой удалось сбежать. Здесь лес особенно густой и если у вас нет крыльев или того, кто может заставить тернии расступиться, попасть сюда было бы очень трудно. Кстати о вершинах. Вы замечаете, что поводырь раздал команды и его отряд копьеносцев стройно и организованно скрылся в отверстии на вершине этого пика. Вместе с Берном и Карой. Ваш поводырь указал вам на полусферическое углубление в породе и отправился следом за отрядом.

Наверное, если вдруг у вас замёрзнет глаза, последнее, что вам покажется интересным – это то, что лёд превращает окружающее пространство в калейдоскоп. Берн видит огонь он отражается в многочисленных внутренних гранях, вырисовывая узор, непохожий ни на что. Огонь внушает страх. Или страсть? Так, может быть, чувствуют мотыльки, летящие на свечу. Он видит силуэты. Вроде бы человеческие, но в них есть что-то иное, что сломанное. Как трещина на лице шедевральной скульптуры. Протянуть бы к ней руки, исправить, починить, вылечить. Но руки скованы, ноги скованы, дышать нечем.
– Бернхард.

Вы прикладываете сферу, которую вам подарил поводырь к скале и камень покрывается рябью. Рука проходит сквозь него, как если бы там ничего не было. Вы проходите внутрь и вас встречают испуганные и в некотором роде обладавшие взгляды. За скалой открывается вид на грот. Пик, который вы видели снаружи, оказался полым внутри. Там, у его вершины на стенах свиты из хитина хижины, похожие на плоды инжира. Там вы замечаете насекомолюдов, которые сопровождали вас.

По дну грота были построены другие хижины, больше похожие на домики. Тоже построенные из хитина, они принадлежали гибридам совершенно иного толка. Они были больше похожи на людей, у которых какая-нибудь конечность была от насекомого – остальное, как у человека. Буквально напротив вас стояла, раскрыв рот, девушка, у которой левая рука напоминает паучью лапу. Она выронила кувшин, из которого на дно грота пролилась светящаяся вода. Она была сером платье из грубого волокна, за подолом которого прятался паренёк, лет семи по виду, глаза которого были похожи на глаза овода. Слева от вас стояла достаточно большая хижина. На балконе второго этажа там стояла знакомая фигура. Со скорпионьим хвостом. Он смотрел на вас и не верил своим глазам. К нему со спины подошёл уже знакомый вам поводырь. Он бережно повернул его к себе, положил ладонь ему на шею и слегка прижал его голову к своей. Шейден и Ашиса уловили звук очень высокой частоты и последовавший за ним треск и хруст. После чего поводырь расправил крылья и спустился к вам. У него было человеческое лицо.

— Полагаю… у вас очень много вопросов. Отвечу на тот, что может звучать, где здесь можно безопасно отдохнуть. Там. – поводырь показал за спину.

- Хм, любопытно, - тихо произнесла метаморф, изучая окружение с помощью магического чутья. Чутьё вполне резонно подсказывало не докучать местным. Но вот типчик со скорпионьим хвостом явно к местным не относился. - Дайн Лахирр, - она склонила голову в приветствии.

Идти с оружием по жилищу целого племени - неразумная идея, и, раз агрессии они не проявляли, наёмник убрал пистолет. Скалы... вспомнив кое-что из недавнего прошлого, Бон-Ког приложил руку к каменной стене - будет ли та пульсация, как на скалах у паучьего гнезда?

Той пульсации, может, и не было. А вот в голове застучало - травма не давала так просто о себе забыть. Человек стоял, опершись на стену, а затем молча проследил взглядом за указанием проводника.

— Ксет'ра Мураками. Вы живы! - ответил Лахирр, - я... даже думать об этом не ссмел! А сейчас... вы, Кара. Во плоти. Воисстину повод для радоссти!

Поводырь на некоторое время замер с каменным лицом, затем вновь обратил внимание на гостей.
— Хм. Полагаю, вы уже знакомы с Лахирром. Это хорошо. Он почти стал нам родной кровью. Он сможем познакомить вас с некоторыми вещами. А мне... необходимо уладить вопрос. Я присоединюсь, когда оно будет организовано.

Он расправил крылья и направился вглубь грота, откуда Айона могла чувствовать магические всплески.

Шейден весело хмыкнула.

- Нужно что-то посерьезнее, чтобы прибить того, кто был там, откуда не возвращаются. Мы все в относительной целости. Если не считать клыкастого. И Берна.

Берн, хоть и был заморожен, в неком состоянии анабиоза видел и слышал... сон. шум морского прибоя. Тихие волны разбивались о берега. Особенно четко он улавливал ощущение, как волны медленно, но с неимоверной точностью и жадностью забирали писчинки гравия и земли, разъедая берег... Может, спустя сотню лет от этого берега ничего не останется...

- Бернхард. - услышал он голос... Он не знал, чей он. Не понимал мужской или женский... Одного человека или нескольких... Он звал. Куда? Зачем?... Невозможность ответить, непонимание терзали его. ему хотелось вырваться из-подо льда, но он не мог. В голове все смешалось. Страх беспомощности проскочил внутрь. Страх медленной и безумной смерти.

Лахирр спустился к вам и провел внутрь. Оказалось эта хижина - нечто вроде постоялого двора.

— Это мессто отдыха для гостей и неодухотворённых. А также дом для тех, кто выжил там, в мире и доказал, что ему можно доверять. Так что... это теперь тоже ваш дом.

За столиками на первом этаже сидели гибриды, похожие на девушку с кувшином. В целом люди, за исключением какого-нибудь дефекта. Они общались друг с другом некоторые словами, некоторые жестами. В некоторых кружках вы могли заметить напитки чёрного или бледно-зелёного цвета.

*Обитель Одухотворённых...*

Бернхард слышит приглушённые звуки разговора. На повышенных тонах. Мужские голоса. Спорят. Что-то про казнь, что-то про пророчество. Калейдоскоп сменяется темнотой. Один из силуэтов загородил весь вид.

Разговоры снаружи льда заглушает шум прибоя. Берну сложно сосредоточиться на всем, что происходит. Он был больше погружен в собственные мысли, которые противоречили друг другу, будто у него в голове шло сражение, а он даже не генерал, не полководец, не солдат - он наблюдатель, он никто в своей же голове... И для этого "никто" единственным выделяющимся голосом был крик о помощь зовущего голоса: - Бернхард.. Помоги...

Но что он может сделать, если он - "никто"? Если он ничего не смог противопоставить Стуже?.. Как он способен помочь?..

— Ссссадитесь... Отдохните ссс пути. Я думаю нам есссть, что обсссудить. Ксстати... А где вашш Эрнесст?

- Где-то летает. – пожала плечами Айона. – Похоже, ему совсем крышу сорвало.

- Полагаю, необходимо начать с начала...

Бон-Ког строго, как отчёт, изложил, что произошло с группой с момента пробуждения. Он часто обращался к Айоне и Ашисе, когда полагал, что их магические чувства скажут больше, чем его собственные и усиленные сенсорами, и, разумеется, дал говорить о событиях с момента разделения на опушке леса. Лысый наёмник не только делился информацией с остальными, но и позволял самому себе обдумать и изучить её заново.

- Значит... Капитан? Он?.. - Лахирр тяжело вздохнул.

*Обитель Одухотворённых: Подземное Озеро...*

Бернхард чувствует как тепло медленно наполняет его ноги и плавно расстекается по телу. Силуэт перед его глазами становится всё более отчётливым. Он видит крылья. Девять пар широко раскрытых за спиной юноши с длинными густыми волосами, доходящими ему до колен. Он стоит перед глыбой льда с пальцами сложенными в замысловатую фигуру. Крылья колышутся от магического ветра повелевая водам плещущегося подземного моря вступить в схватку со льдом и вырвать гиганта из его плена.

Когда лед достаточно оттаил на конечностях Берна, он начал резко трескаться и в одно мгновение оставшейся лед разлетелся осколками. Берн, крича, упал на одно колено и пытался отдышаться. Из его рта выходил холодный воздух. Ударив по земле кулаком, он посмотрел на своего освободителя, протирая глаза. Голос как и шум моря в голове приутихли.

- Кха..кх.. А ты ещё кхто?... - его голос был особенно хриплым

Освободителем был юноша с ангельскими чертами лица и белоснежными глазами. Он тяжело дышит, опираясь руками на колени. Он одет в красную шёлковую мантию с золотым узором. Юноша, промокший до нитки, сложил крылья за спиной и подошёл к Бернхарду.

— Хар, твой спаситель. А ты кто?

- Бернхард, чертов идиот - раскашлялся он, не сумев встать с колена. - Где я? И что произошло? Голова раскалывается, как никогда..

— Приятно познакомиться, Идиот Бернхард. Я не знаю, что с тобой произошло, но знаю, что я с тобой сделал. Мы с тобой у вод подземного моря. Оглядись. Вокруг нас камни, которые эти священные воды обращали в столбы на протяжении тысячелетий. Здесь на земную твердь вышел наш освободитель и здесь же его голос слышен как нигде. Потому мы здесь воздаём молитвы и проводим ритуалы. А ещё... нам следует покинуть это святилище. Я, конечно, использовал первую волну прилива, чтобы освободить тебя, Идиот, но за первой придет вторая, за которой третья и всё это место уйдёт под воду.
*Пещера Изгоев: Гостевой дом...*
Лахирр вздохнул.

– Значит, вот, что произошло сссо мной. Когда корабль разбилсся, на нас напали эти… Твари. Они были сссловно сссделаны из темноты. Оссстанки, иссскаженные, сссломанные. Мы защищали вассс… Но их было много. Мы не ссссправлялись. А потом… Нассс окутал туман. От которого зассстыло вссссё. Кровь, мыссли, душа… Поссследнее, что я увидел – женщина подняла Ра'кела над землёй. А затем… Пустота. Белая пустота. Меня разбудила Брен. Её одежда была разорвана. Она была вссся в крови этих тварей. Этих… жуков с Гор. Она сказала мне, что они забрали её и что мы должны спасти её. Я попытался узнать подробности, но она не отвечала. Мы шли с ней по этой пустыне несколько дней. Мы убивали тварей, жуков. Брен делала нам, мне, еду из их… внутренностей. Мой костюм потерял заряд и холод меня уже кусал за пятки. Их кровь давала тепло. Но Брен брала больше. Она… Поглощала их. Всё, что оставалось и… она становилась всё более отстранённой. Я пытался отговорить её, но она твердила, что ей нужно стать сильнее. А потом… - Лахирр расслабил пояс и приоткрыл свежую рану на груди с неровными краями, - тварь ранила меня. Брен… просто оставила меня. Если бы не Са'ил, тот, кто привёл вас сюда, я бы там и сгинул.
Бернхард, собравшись с силами встал, оперевшись на каменный стобл пещеры.

- Так значит, Эрнест не ошибся, что здесь есть жизнь... -пробормотал он. Последствия заморозков дали о себе знать: Берн продрог, кожа приняла бледный оттенок, а область вокруг глаз посинела. Снег местами лежал на его волосах и одежде, а громкий кашел, разносившийся по святилищу, ясно давал понять, что полувеликан болен.

- Хар, у вашего народа есть... целители? Меня нужно отвести в тепло.. Этот холод, он повсюду...

Шейден покачала головой.

- Вот, значит, как, - мрачно хмыкнув, произнесла она. – Да уж, весёленькая у нас экспедиция получается.

Хотя в прошлый раз попадалово было куда как хуже.

- Ничего, дайн Лахирр, мы справимся.
- Племя чудесных спасителей, значит... Большинство вопросов возникает именно о них - к вам, Лахирр, прожившему тут уже некоторое время. Как они защищаются от мороза? Возможно ли зарядить экзокостюмы? Кто эти химероиды... и почему... Они... Схожи...

Бон-Ког откидывал голову назад и замедлял речь по мере того, как в черепе разгоралась боль; конце концов он, не в силах продолжать, сжал зубы.
Хар усмехнулся.

- В некотором роде целитель - это одна из моих обязанностей, - юноша опустился на колено и дал великану опереться, - так что сейчас мы пройдём и посмотрим, что с тобой происходит, хорошо? А пока расскажи, что ты помнишь?

*Пещера Изгоев: Гостевой дом...*

- Сссхожи? Что ты имеешшшь в виду? Это племя зовёт сссебя Изгоями. Я не вполне понимаю, почему. Ссудя по тому, что я сслышшал они зовут себя так, поссскольку они чужие для всссего, что есссть и было в этом мире. Ссслишком люди, чтобы быть насссекомыми, ссслишшком нассекомые, чтобы быть людьми. Хотя... Не вссе они одинаковые. Некоторые больше склоняются в одну сторону, к насекомым, другие наоборот - к людям. Есть и те, кто умеет управялть этим балансом, превращаться из человека в насекомое и наоборот. Таких наззывают одухотворённые. Са'ил один из таких. Хоть и ссступил на эту тропу не так давно. От мороза Изгои защищаются по разному. Некоторые, к нему устойчивы. Некоторые замёрзнут ссстоит им сделать шаг из Пристанища. Да. Здесссь есссть те, кто ссс рождения не был ссснаружи. Но некоторые иссспользуют кровь Порождений гор или как они их называют пуун-тай. Она... даёт устойчивость. На какое-то время. Но я не знаю, подействует ли она на вас и не повредит ли она вам. А что да костюмов... не знаю. Может быть, в Храме есть что-нибудь. Мой-то косстюм был уничтожен и я выживал на холоде благодаря крови.

Бернхард принял помощь девятикрылого, оперевшись на его плечо.

-Мы прилетели сюда на корабле, с неба. Потерпев крушение, матались по снежным дюнам, пока не вошли в лес из этих отростков, кха-кха. Ну там услышал крик нашей подруги с корабля. Её чуть капитан не разорвал на части, мы вовремя подоспели, кха. Я отбил её, началась бойня, но он был одержим чем-то, знаешь, я называю её Стужей. Возможно, кха-кха. вы иначе её зовете. Она меня и накрыла своим морозом, а дальше я мало что помню...

Хар провёл Великана вверх по стуцпеням из природных колонн. Они прошли через украшенную мастерской резьбой по камню арку и их встретил Са'ил. Он протянул ладонь к лицу Хара, но целитель жестом показал, что в том, что намеревался сделать одухотворённый не было необходимости. Са'ил кивнул и отрапортовал жрецу на монотонном тягучем языке. Хар ответил улыбкой и потрепал собрата свободной рукой по плечу.

- Теперь я понимаю... Тебя коснулась Кюл-муу. Это удивительно, что ты до сих пор жив, - Хар провёл Бернхарда в залу с высоким потолком, освещаемую удивительными рисунками, похожими на деревья, от которых отходят ветви, оканчивающиеся, порою, окружностями. В зале находились каменные койки, на которых покоились либо крылатые люди (как Хар) либо насекомолюды (как Са'ил). О них заботились люди в рясах, полностью скрывающие их лицо и тело. Узор на рясах напоминал светящийся узор на стенах, - ложись сюда, Бернхард. Мне необходимо сменить одеяния и подготовиться. Отдыхай, не делай резких движений. Дыши спокойно и не смотри на узоры слишком пристально. Может закружиться голова.

Кое-как совладав с собой, наёмник выдавил:

- Простите, что приходится наблюдать меня в таком... непрофессиональном виде. Неясно, как мы вообще потерпели крушение, но, вероятно, оно было не самым мягким. У всех травмы, у меня вот... - он коснулся головы. - Столько вопросов... Но самый важный: насколько искусны местные целители? Может быть, в кооперации с мисс Шаррн...

Он снова замолчал.
Альберт пришёл в себя от жгучей боли в запястьях. В глазах и в голове всё плыло. Он созвонился и увидел перед собой решётку. Слегка приподнял голову.

– Значит, подвешен на цепях? Плохо… - размышлял в слух полудракон.

Его размышление прервал подошедший к горлу комок. Не в силах сдерживаться, глава экспедиции очистил содержимое желудка прямо на своё грязное, потное обнажённое тело.

– Кхаршш!! Они забрали мою одежду! Это ещё хуже… - Альберт прикрыл глаза и направил вопрос внутрь себя, - Лаитиус? Ты здесь?
- Если... Лаитиус... не здесь... то Эрнест... бы понял, - прозвучали в голове отдельные слова разных людей, сложившиеся в фразу. Тень была спокойна, словно находившийся там дремал.

Черная скребущаяся тень скользнула внутрь, затмевая собою всего на секунду свет идущий через решетку. Что-то пробежало рядом с ногами Эрнеста, а затем затихло.

– Эй! - полудракон шмыгнул носом, - мышка! Ты от него, да?

В ответ крыса вонзилась в ногу Альберта, чувствительно оцарапывая усами кожу вокруг раны. И что-то начало его обволакивать. Густое и неприятное, тянущееся и стекающее, но покрывающее снизу вверх.

Нельзя сказать сколько точно это тянулось - но в конце концов нечто начало обволакивать запястия, а вот цепи это нечто не обволакивало. Оно начало подбираться к горлу.

Эрнест стиснул зубы и попытался выругнуться. Он напрягал каждую мышцу в попытках вырваться из непознаваемой хватки, мысленно желая всех бед Аодану, хотя в глубине души понимая, что это не более чем очередной его трюк, его ход в странной игре, которую он ведёт с самого того момента, как оказался в экспедиции.
*Пещера Изгоев: Гостевой дом...*

В дом отдыха входит высокая дама в красной робе с капюшоном, полностью скрывающем её лицо. Она расправила стрекозиные крылья за спиной и слегка ими дёрнула. Постояльцы ответили на это движение ликованием.

```
В ушах Бон Кога от этого зазвенело. Лахирр недоверчиво сощурился в сторону дамы в красном.

```

- Объявляетссся казнь Демона? - про себя проговорил он, - они поймали демона? Как? Чего? Ладно. Позжже можжно разобратьсся. Бон Ког, леккари здесссь... сссвоеобразные, но делают работу хорошшо. Пусссть и чувствуешь ты сссебя в первые разы неловко. Нуу... я, по крайней мере, чувссствовал сссебя так.

Задумавшаяся было мечница, услышав о предстоящем, оживилась. Объявление вызвало у неё странное ощущение, словно...

- Казнь Демона? – с некоторым недоверием пробормотала она. – Здесь? Что-то мне подсказывает, тут есть какой-то подвох...
Перед глазами промелькнул образ мантикорохимеры, в которую обратился руководитель экспедиции. Скрытые шлемом доспеха глаза полезли на лоб от внезапного осознания.

- Только не говорите мне, что это именно то, о чём я подумала! Док, гоблин тебя дери, какую глупость ты выкинул на этот раз?!
Аши оторволась от сверки своих записей.

- Мрр, демона? Хммм, леди, вы можете его описать? Возможно, демоном там и не пахнет.
– Я... Прежде никогда не ссслышал о том, чтобы здесссь говорили о демонах. А я сссо многими здесссь говорил. Разве что... - Лахирр потёр лоб, собираясь с мыслями, - я краем уха подсслушал сссказку. Мама рассказала её ребёнку, когда тот ссспросил, почему у него есссть крылья, а у неё - нет. Она говорила что-то о Прекрассссном городе, где всссе жили в мире и сссоглассии. У всссех хватало еды, никто не боялсссся прихода Вечного Холода. И была в том городе сссемья, которая правила им, разгадывая какие-то секреты. Всссе верили ей и уважали её. Но затем сссемья оказалассссь демонами, которые прокляли их и изгнали из Прекрассссного города. То слово... Демон. Только в той сссказке я и ссслышал. Больше нигде.

- Лахирр? - Аши посмотрела на него - расскажи подробнее.

Метаморф нахмурилась. История отчего-то казалась смутно знакомой. Внутри неприятно шевельнулся червячок пробудившегося беспокойства.

- Что-то тут не так, дайн Ашиса, - сообщила она кошке. – Пока не могу понять, что конкретно меня настораживает, но информация нам нужна как можно скорее. Иначе не миновать беды, хвостом чую.

- Я согласна что тут происходит кое-что интересное. Демон для местных может одним из наших.

- Вполне может быть, - отозвалась она. – Некоторое время назад я слышала вроде бы похожую историю. Правда, слушала я вполуха и не особо внимательно, поэтому ничего конкретного сказать не могу. Если бы кто-нибудь нам рассказал...

- Возможно... Я знаю, кто может нам помочь, - вмешался Лахирр, - идёмте за мной.

Лахирр встал из-за стола и направился к выходу, но его путь перегородил рослый темноволосый юноша с человеческим лицом, покрытым хитином, подобно тем, что кто сопровождал вас в это место.

- Торопишься куда-то?.. - медленным тягучим гудящим голосом произнёс он, буквально пронзая Лахирром взглядом насквозь, - Чужак?

### Темница

И вдруг всё кончилось. Удушье сгинуло так же внезапно, как и появилось, но оно не прошло бесследно. Перед глазами Эрнеста мелькали символы и цифры, показатели в виде всевозможных графиков наслаивались друг на друга - костюм подстраивался под нового носителя.

- Лау? Кажется, нам только что принесли билет наружу!

Эрнест мысленно дал команду костюму "тянуться к земле" и напряг мышцы, изо всех сил потянул вниз.

После того, как цепи затрещали, а уже мертвая крыса отвалилась и упала на землю, послышался тонкий звук лопнувшего металла и Эрнест был свободен.

Но было то, что, Эрнест не предсмотрел, изнуренный томлением в темнице. Звенящие цепи, выплавленные из остатков башни уже донесли ближайшему стражнику о том что пленник вырвался. Ценный пленник.
И всего несколько мгновений оставалось у Эрнеста чтоб исчезнуть из этой камеры, прежде чем вооруженный отряд стражи нагрянет сюда.

Звон цепей ударил по ушам создавая необъяснимо знакомый резонанс. Которого, вообще-то, не должно быть.

- Посмотрим, не усохли ли мои таланты, - Эрнест обхватил толстые хитиновые прутья и закрыл глаза, всеми силами желая того, чтобы перед ним не было преграды.

- Таланты... вместе собрать... проще над... будет, - прозвучали в голове отдельные слова, - позволишь... тебя... использовать?..

- Только смотри не истощись! - мысленно ответил Эрнест.

В ответ на эту фразу произошло нечто странное... Тень, которая была обычным отсутствием света вдруг ощутилась как нечто... свое? Будто бы еще одна рука, нога, крыло, которое было всегда рядом, но никогда не двигалось. Теперь же тень ожила, напитываясь жизненной силой драконорожденного.

- Мое искусство в обмен на твою жизненную силу, - уже голосом вампира прозвучало в голове, - Постараюсь удержать от искушения опустошить тебя полностью... Хе-хе.

Тут Эрнест почувствовал легкое покалывание где-то в голове, будто она вот-вот собиралась заболеть. Вампир брал свое.

Бернхард лег на каменную койку на спину. Взглядом проводив уходящих Хара и насекомого, который не вызвал у него особого удивления, он устревил взор на потолок, сложив руки взамок на животе. Будто маленькая метель вырывалась из его полости рта дымкой и ему это даже как-то нравилось. Ощущение покоя и умиротворения...

Он всмотрелся в ветвистые узоры потолка и размышлял: о том, как это место отличается от его прародины, в чем его схожесть, кто все эти существа вокруг, где сейчас могут находиться его товарищи, но главное он не понимал, что делать дальше: "Я вызвался сразить врага на его территории и был атакован со спины. С моей стороны было довольно глупо рассчитывать на себя одного и ожидать, что все пойдет по плану - так никогда не происходит. Надо стать сильнее, быстрее, умнее..." - спокойно думал он.

Он отвел взгляд - голова действительно закружилась.. "Что со мной происходит с того момента, как я покинул укрытие на Авалоне? Должно быть, прошло много лет с тех пор, как я встречался с реальной опасностью, и слишком переоценил себя. Постоянные головная боль и усталость... Чертова простуда, кашель... Будто что-то испытывает меня и хочет сломить. Гира'неш.. Ты ли это? И какие ещё загадки в себе таишь?.."

Хар вернулся в новом облачении. Чёрный бархат, украшенный изысканными золотыми листьями. Он нёс в руках поднос с фиалами, в которых Бернхард видел светящиеся жидкости. Девятикрылый приподнял руку. Один из монахов поднёс ему табурет и пал ниц. Юноша коснулся лица монаха под капюшоном и удовлетворённо кивнул. Монах помчался по своим делам.

- Итак, Бернхард, давайте посмотрим, что с вами случилось, - Хар выдернул пробку из фиала и выпустил из него пар. Он смочил ладони в содержимом и прикоснулся к ключице великана. Берн начинае ощущать нечто странное в месте касания. Некое лёгкое покалывание, - наш гость, ваш товарищ, Лахирр говорил о том, что наши практики не похожи на то, как врачуют у вас, за гранью Пелены. Я лишь надеюсь, что это не пугает вас.

- Нет, нисколечко.. Я знал у себя на родине одного врача, что тоже лечил нестандартными методами. От вашей помощи отказаться не в силах - сквозь кашель ответил полувеликан.

- Так вы знаете скорпионохвостого? Вы в курсе, где упал наш корабль?

– Да. Знаю, - Хар медленно проводит пальцами по телу великана одной сплошной линией создавая узор похожий на орнамент стен, - но его уже не вернуть. Он в руках Порочной Королевы, Кюл-муу'тар, она, со слов Лахирра, напала на вас сразу после крушения.

По мере того, как пальцы Хара скользят по коже Берна, перед глазами великана появляются образы, обрывки воспоминаний.
Аромат цветов, роса на лепестках, дивный город с причудливыми домами из материала цвета слоновой кости.

Хар же в свою очередь почувствовал сквозь пальцы холодную сталь кожи Берна. Она была прочна и ощушение отличклось от камня или обысного металла. Холод в свою очередь был неестественным. Он цеплялся за кончики пальцев и перебирался на Хара. Когда жрец опустился чуть ниже, ему пришлось отдернуть руку - холод был невыносим. Просмотреть большую часть тела мешал нагрудник Берна.

- Я вижу... Незнакомый город... Это что-то не моё.. Твоё?

- Эта Порочная королева... Это ли не та метель, мороз, что порабощает души? Я знаю его под другим именем - Стужа. Я с ней давно знаком...

Хар покачал головой.

- Да... моё. И нет. Кюл-муу'тар... не то, что ты зовёшь Стужей. Королева когда-то властвовала над этим миром. Вернее... её род. Но они предали свой народ. Теперь уже дважды, когда объединились со Стужей. Но мне интересно другое, Бернхард. Если ты, как я увидел, непримиримый борец со Стужей, то как она оказалась внутри тебя? И почему... ты не превратился в её пешку?

- Внутри меня... - резкое осознание пришло в его голову, и на лице застыло удивление. Он всмотрелся в свое ледяное дыхание, вспомнил кашель и не понимал, как такая простая истина не пришла в его голову раньше.

- Мое заболевание - ее рук дело.. Очень плохо... Что касается моей неуязвимости - это магия, которой я не владею, точнее владею плохо. Язык великаних богов, титанов, что способны зачаровывать словом. К тому же, как мне известно, Стужа способна поглотить только полноценные души. Испорченные, проклятые ей не интересны. Моя теперь из таких...

- Что ты имеешь в виду?

- Что именно тебе пояснить?

- Что ты имеешь в виду под неполноценной душой?

- К примеру, когда я познакомился с кузнецом душ, спустя много лет дружбы он предложил для меня сковать молот из частички души. - Берн привстал с кровати и призвал свой прозрачный двуручный молот.

- Это искусная работа, которая всегда со мной. Он говорил, что ввиду каких-то там особых свойств моей души молот вышел особо прочным... Ну так вот из-за этого она повреждена, неполноценна, пока молот призван. Не думаю, что такое бы одобрили мои предки - отец всегда верил, что великаны не должны вмешиваться в такое... Так же в процессе ковки потребляется часть особо важных воспоминаний, но я не думаю, что это для меня теперь критично - тогда я начинал жизнь с чистого листа.

Хар задумчиво посмотрел на Бернхарда.

- Я надеюсь ты понимаешь... что ты вынуждаешь меня принять непростое решение, Бернхард. Я вижу, что можешь сопротивляться Стуже. Это само по себе удивительно! Никому прежде такое не было под силу... - он замолчал и посмотрел Бернхарду прямо в глаза, - кроме Порочной Королевы. Она связана со Стужей. Но не подчиняется ей. Поэтому наверняка ты понимаешь, почему я сейчас вижу в тебе угрозу для моего народа. Но кроме этого я вижу ещё и того, кому нужна помощь. Того, кто стал невинной жертвой печальных обстоятельств. Я... Не могу так просто отвернуться от тебя, Сын Великанов. И бросить тебя на произвол судьбы.

*Лабиринты Темницы...*

Прутья поддались, но его уже ожидали обнаженные клинки.

- Я не для того добивался этого места годами, чтоб ты сбежал у меня перед носом - ответил молодой стражник темницы, наставляя на него два острых клинка.

Увидев оружие, тени стали подниматься, словно тесто и тремя крепкими щупальцами обвили руки и пояс стражника. Они растащили его руки до боли в стороны, открывая перед Эрнестом уже не такое защищенное тело.

- Давай, рушь тут все, ты же за этим пришел - ответил страж и плюнул Эрнесту в лицо - Демон.

- Nuku - произнёс Эрнест и прикоснулся к лицу стражника.

Стражник обвис безвольным мешком мяса, растянутый щупальцами.

- Какой ты мягкий. Его жизненная сила бы нам пригодилась, - ответил вампир в разуме полудракона, - но терять времени сейчас нет смысла.

За поворотом вампира и драконорожденного ждала сеть нор и лабиринтов, вырубленных в камне и корнях. И некоторые из них уходили под воду.

- Не убивай их. Пока в этом нет необходимости. Нас... Кхм. Меня. Меня тут уже не особо, кажется, любят, а если устроить резню, будут любить ещё меньше.

Вампир, долго игнорируя это, решил прислушаться к потокам, которые наполняли это место, пытаясь понять где вообще они и где здесь выход.

С одной стороны был слышен звук водопада. И тонкие ноты звучали за каждой стеной, кровь, звенящая о сосуды, кровь других стражей. И голод, голод, давно не беспокоивший Лаитиуса начал возвращаться.

- Ну как? Есть что-нибудь?

- Много ед... кхм.. стражей. За каждой стеной... Выход пока не ощущаю.

- Святая Полуночь... Тебя же нет! Как ты... Неважно! Надо будет найти тебе тело. Ты же не будешь заставлять меня пить их кровь? Скажи мне, что это работает не так! Ладно. Потом разберёмся. прислушивайся к себе я пойду налево. Если что-то почувствуешь, сразу говори!

В последний момент стражник увидел тень мелькнувшую за угол и что-то заподозрил. Шаги из-за угла приближались.

Право или лево? - вот выбор который стоял перед Эрнестом.

- Эрнест стой. Я хочу его... выпить, - прозвучало в голове в достаточно приказном тоне. Тени зашевелились, будто змеи перед ударом.

- Они почувствуют это... - мысленно произнёс Эрнест, - но ты для меня всё-таки важнее.

- Осушить ДОСУХА.... ОСТАВИВ ЛИШЬ СКЕЛЕТ, ОБТЯНУТЫЙ КОЖЕЙ - громко и безумно ударило в разуме Эрнеста. Тени шевелились быстрее, словно предвкушая приближающийся пир.

Подобно мягкому звуку мечей, рассекающих тени вампира, был хлесткий ментальный сигналл для Эрнеста.

"Он сбегает. Общий сбор"

- ВСЕХ И КАЖДОГО КТО ВСТАНЕТ В МЕНЯ НА ПУТИ, - казалось, что уже сама тень кричит от безумия. Она начла снова расти, и... испаряться? черный туман окружал стражника и словно в вязкой жидкости он не мог ни дышать, ни свободно двигаться, а затем кожу его начали резать тонкие холодные иголки, оставляя за собой неглубокие порезы, но чем дольше стражник там находился, тем глубже они становились.

*Обитель Одухотворённых: Палаты...*

По крыльям Хара прошлась волна неконтролируемой дрожи. Он резко встал и, словно животное, принюхался к воздуху. Он пару раз хлопнул в ладоши.

- Вы двое. Отведите великана в его личную палату.

А затем он спешно покинул Лазарет.

*Лабиринты Темницы...*

- Лау... Они теперь знают. Я... Чувствую это, - произнёс полудракон, глядя на умирающее в приступе адской боли существо. Он чувствовал на себе его взгляд. Преисполненный осуждения и ненависти. Истинной, фанатичной ненависти, - что я им такого сделал?

Бернхард вопросительно посмотрел на двух работников лазарета и улыбнулся:

- Нет, отведите меня к Лахирру, господа. С таким вот хвостом - он показал жестом- Вы наверняка знаете.
Две фигуры в робах, явно не насекомообразные, жестом повелели великану идти за ними.

*Лабиринты Темницы...*

Тень наполнялась силой, становилась почти материальной. На секунду Лаитиусу показалось что он ощущает каменную стену пещеры. И экстаз.

Его резервы были полны.

Но подкрепление, возглавляемое Харом уже двигалось. Буквально летело по коридорам. Это бычло ясно ощутимо. Как и водопад. Водопад пружинящий силой. Жизненной силой. Более жидкой, но при том обьемы ее, падающие, ужасали. Словно яремная вена огромной твари была там.

Эрнест словно ощутил очень медленный выдох, наполненный облегчением:

- Ммм... Славная кровушка... О... - вампир словно бы вернулся в себя, - Эрнест, п-прости, если... если поступил слишком... Слишком. Хотя я и пытаюсь быть человечным, но голод... дикий звериный голод... бррр... застилает и без того достаточно сероватые чувства. Давай пойдем дальше, пока не пришлось еще кого-нибудь прикончить. Они близко. Бегут очень быстро.
Тень собралась обратно, хотя еще едва заметно двигалась собирая каждую крупицу жизненной силы стражника.

Глаза Эрнеста сверкнули аметистовым огнём. Плавными и сложными движениями пальцев, он начертил в воздухе пламенную руну.

- Palaakseenriimu - прошептал Эрнест, - уходим. Поговорим об этом потом.

Слабый проблеск драконьего пламени зажегся в воздухе, будь-то его энергию растянуло по крупицам. Заклинание держалось, но его хватит максимум на одного противника.

Эрнест направляется в проход, который находится слева от него.

И там он натыкается на стражника, который пождал его за углом. Острое серебристое копье перегородило ему путь и вот-вот налетит на него.

- Эрнест беги вперед и ни на что не реагируй! - в это время тень забралась вверх по его телу и там где она была Эрнест почувствовал легкий холод и легкость. Там, где он должен был столкнуться со стражником тело стало будто бы бесплотным, похожим на тот туман, который он видел несколько минут назад, - беги быстрее. Оставим их позади!

Эрнест кивнул в знак согласия голосу вампира у себя в голове и помчался вперёд, выпустив на всякий случай когти.

За спиной он услышал треск костей. Треск скул, черепа, всех костей в теле.

Он помнил. Помнил тот дар и наказание. Дар для приверженцев церкви и кошмарную боль для отщепенцев. Кости стража менялись, а в его разум проник Хар. Будь он не одухотворенным - его бы ждала долгая и болезненная смерть. Такая, которой умер отец Альберта. Долго прятаемые воспоминания возникли прямо у него в голове.

Но выдернула его жгучая боль - теперь уже Хар оцарапал его плече копьем. Копьем что тускло сияло.

Свет заставил тени разойтись, они больше не клубились вокруг Эрнеста. Он не чувствовал легкости и скорости. И чувствовал боль.

Воспоминания ударили по голове как кувалда по колоколу. Эрнест издал звериный рык, потеряв равновесие и упав на колени, схватившись руками за ноющую голову. Из огрубевших змеиных глаз скатились две слезы. Но тень рассеялась. Эрнест оскалился, кровь прилила к мышцам и он сделал рывок копью.

- Ты не сбежишь от меня - пронеслось по корридору. После этого Хар поднял руки и стены пещеры будь-то пришли в движение. Тонкие прожилки налила та самая менее насыщенная прана.

- Ради общего блага - послышалось из его уст. И пещера повернулась, смыкая проход вперед со стеной. Где-то в соседнем ранее корридоре послышался треск костей. Кого-то раздавило поворотом. Теперь единственный выход был за спиной у Хара.

Вместе с поворотом нарушился и узор корридоров. Та сила, что пленяла драконье пламя. Она рухнула.

- Вот же... Давно я... хотя руки, были бы они, помнят... Вот тебе мой еще один временный подарок Эрнест, - тело полудракона начала покрывать черная теневая масса, которая, на удивление, была достаточно легка. Затем она начала меняться, превращаясь в изящные рыцарские доспехи. Холод стали даже не стеснял движения и был приятен, - Я их буду поддерживать пока тебе это нужно, но за счет твоей жизненной силы.

Эрнест развернулся к стражу. Копьё в руках. Лицо, покрытое хитином. Аметистовые глаза ящера. За спиной появились стрекозиные крылья. Он виноват в том, что Лаитиус сожрал того стражника, он виноват в том, что он попал в эту тюрьму, он виноват в том, что не знает почему, он виноват, в том, что остальные члены экспедиуии будут в опасности, он виноват...

в том, что поток фиолетового пламени вырвался из его клыкастого рта и объял стража, стоящего у него на пути.

Страж в мгновенье обратился в прах. И впереди был водопад. Водопад чистой жизни. Водопад, за которым слышался гул крыльев. Настоящий Хар уже был здесь.

Белоснежное тело, сохраняющие атлетические черты юноши, но закованные в хитин. За спиной девять крыльев, как у пальцекрылок. Огромная туша готовая встретить беженцев.