Рассказы странника: Лучник из степи

Рассказы странника: Лучник из степи

В моих путешествиях по Вину у меня было много интересных встреч, некоторые из которых заканчивались приятно, другие же не очень.

Я встречал существ, способных менять свое лицо, словно женщина собственное платье. Ходячих мертвецов. Заблудших. Призраков. Монстров, пытавшихся меня разорвать на части своими клыками и когтями. Лучших в мире воинов и магов - даже если они хвастались своими лживыми, как оказалось позже, титулами и поступками. Безумие и жадность двух чудовищ, история о которых на первый взгляд может показаться неподходящей этой сказке, хорошо показывает, что делает с людьми ужасное горе...

Что ж, я безусловно мог бы рассказать немного об этом и развлечь толпу на несколько вечеров. Но я не бард и не бродяга, пьющий и распутствующий от таверны к таверне. "Странник" - так меня зовут.

Целью моего непрекращающегося путешествия - поиск легендарных воинов Вина, и раскрытие их прославленных боевых стилей. Внимательно прочти, что я тебе сейчас скажу.

Однажды мой путь пролегал через степи и каменные пещеры песчаных гор Аразеаля. Ходили слухи, что там, в бесплодной пустоши, некогда жил самый опасный стрелок по ту сторону канала Пряностей.

Я уже слышал рассказы об этом воине: "Старец" - так меня назвал рябой пьянчуга, который поведал мне о нем в потрепанной таверне, расположенной в гавани великого города Аль-Рашим, на побережье Киры. От него разило водорослями, рыбой и морской водой, и он несомненно был моряком, повидавшим большую часть мира. "Сними свой капюшон. Хочу увидеть, с кем я говорю. Ох, какой же отличный у тебя шрам. Получил его в бою, да? Похоже, ты увернулся немного поздновато, дедуля. Твой правый глаз также не выглядит особо здоровым; эти цвета неестественны. Ты наверняка захочешь проверить это. Но давай не будем отходить от темы. Слышал о последних слухах из Аразеаля?" - заявил он хриплым эндеральским акцентом.

Я внимательно посмотрел на бедолагу, и покачал головой, хотя хорошо знал о том, кто за короткий промежуток времени уменьшил количество бандитов в Песчаных горах до небольшой горстки. "Они называют его "Мстителем Пороховой пустыни". О боги, какой он изверг - бесчеловечный, но чрезвычайно могущественный. Говорят, он убивает своих жертв прежде, чем они успевают его заметить - или же, во всяком случае, они замечают его слишком поздно. В один момент ты жив, а через мгновение уже мертв. Тебе действительно не следует стоять на пути у кого-нибудь вроде него". Затем он наклонился вперед и прошептал. "Говорят, он даже временем может повелевать".

После всего услышанного я решил увидеть этого человека своими глазами. Я отправился в бесплодные горы, расспрашивал в поселениях кочевников, но никто не знал о личности загадочного стрелка, или где я мог бы его найти. Прошло несколько недель, прежде чем я наткнулся на подающую надежду зацепку. В полдень, под палящим солнцем, я забрался на высокий хребет и внезапно услышал звуки сражения. Этого я и искал.

Я последовал за шумом и спрятался за камнями, в качестве укрытия. Увиденное едва можно было назвать сражением. Это была небольшая стычка, я едва мог поверить в происходящее. Их было пятеро против одного: Мелкий торговец, худой и высокий - скорее всего аразеалец - был окружен группой бандитов. Они опрокинули его повозку и убили степного зверя, толкающего ее. Под огромной тушей образовалось темно-красная лужа. Мужчина умолял пощадить его, пока бандиты досаждали и изводили его. Это была идеальная наживка для "Мстителя Пороховой пустыни". Он не заставил их долго себя ждать.

Внезапно, меня охватило странное чувство. Я сразу узнал это ощущение использования магии - за годы у меня развилось шестое чувство для этого. Краем глаза я заметил фигуру в капюшоне, осторожно подкрадывающуюся к бандитам, движущуюся проворно, как кошка. Спустя мгновение фигура одним взмахом руки обрушила дождь молний и пламени на растерянных бандитов. Фигура вскочила, достала лук и пустила стрелу - а затем последовало это.

Гробовая тишина, а затем странное жужжание. Вдруг вокруг все изменилось, словно было поглощено тусклой, серой грязью. Каждое моргание глаза длилось словно вечность. Все замерло от заклинания незнакомца. Я знал, что он сделал, чувствовал как он претворил новую реальность из океана возможностей в жизнь, и как она стала новой реальностью. И между всем этим покоились крупицы и крошечные частички времени. Для незнакомца поток времени остался неизменным; он передвигался словно в центре ревущего циклона. Я успел избежать его влияния при помощи защитного заклинания.

Мой второй особый глаз разглядел стрелы, проносящиеся в воздухе, за каждой из которых следовала призрачная стрела. Как только заклинание спало, бандиты лежали у ног мелкого торговца - мертвыми, проткнутые несколько раз множеством острых снарядов. Я не мог поверить глазам. Незнакомец подошел к мелкому торговцу, убедился что он в порядке, и дал ему мешочек монет в знак компенсации сломанной повозки и гужевого животного. Он сделал это в полной тишине, не произнося ни единого слова.

Незнакомец пропал в облаке пыли, после того как бросил взгляд на мое укрытие. Он знал, что я был там. Я встал. Я понял, что лучник был невысокого роста. У него были проницательные ядовито-зеленые глаза, длинные ресницы и красная прядь волос, развевающаяся из-под шарфа, покрывавшего голову и большую часть лица. Я понял, что это был не лучник, а лучница. Когда она ушла, я провел мелкого торговца до ближайшего поселения.

Я больше никогда не встречал этого воина, но увиденного было достаточно, чтобы убедится в ее способностях.

Она комбинировала обычную ментальную и стихийную магию, чтобы заблаговременно сразить бандитов, в сочетании с ее владением луком и невероятной скрытностью - я решил назвать ее стиль боя "Стрелок-чародей". Если еще добавить к ее образу мощнейшую способность замедлять время, то получается один из самых смертоносных бойцов дальнего боя в мире. Единственный вопрос, который я себе до сих пор задаю, откуда у нее было достаточно средств, чтобы компенсировать потери продавца, ведь она жила в бедном регионе, а у кочевников явно было недостаточно средств для оплаты ее поступков. Вокруг Аразеаля ходили слухи, что магически-одаренная дочь знатного человека, хорошо известная народу как нахальная малявка, бойкая и непослушная - сбежала, без видимой причины, вдаль от дома на одном из цивилизованных городов побережья. Говорят, она взяла с собой часть сокровищ из Вол Тиса, вероятно, чтобы отомстить отцу за его чрезмерную строгость. Отличительными чертами этого знатного рода были зеленые глаза и рыжие волосы...