Épilogue (Une quête lointaine)

La lune miroitait sur la flaque de sang. Auprès d'elle, s'étendait une silhouette. Le félin respirait encore -bien que l'on eût du mal à le croire. L'air se faufilait à travers les branches des arbres aux feuilles caduques tandis, que, au lointain, un pic-vert faisait cogner son bec sur un tronc. L'endroit, pourtant qui était une scène horrible, semblait paisible et tranquille. La lune filtrait au travers du feuillage vert sombre des feuilles de la saison qui annonçait le renouvellement de la nature, laissant le corps du félin agonisant. Un mouvement apparu à la droite puis à la gauche du chat : deux femelles venaient d'arriver sur les lieux. La première -une chatte au pelage écaille- se précipita sur le mâle gris. La deuxième, une femelle au beau pelage roux cette fois, la suivit plus lentement pour rejoindre leur compagnon. Lorsque la première se posta aux côtés du mâle et que l'autre les rejoignit, la rouquine remarqua le désespoir dans les yeux de sa sœur. Dans un dernier souffle, le chat gris posa sa patte sur celle de sa compagne.

«Plume de Geai….je suis désolée de ne pas avoir pu t'aider à temps, miaula doucement la femelle écaille. J'aurais voulu avoir des chatons avec toi. Pardonne-moi.

—Plume de Tortue, la héla la rouquine, vient, il faut partir. On ne sait pas qui l'as tué et son assassin est peut-être toujours là…on reviendra à l'aube pour enterrer son corps.

—J'aimerais rester encore un peu avec lui, Patte Rousse. Encore un peu, seuls à seuls, s'il te plaît…

—D'accord, mais peu de temps», convint Patte Rousse.

Laissant sa sœur seule avec Plume de Geai, la chatte décida de surveiller les environs -l'assassin devait encore roder autour du lieu du crime. Patte Rousse frissona. En une seule lune, le Clan de la Rivière avait été décimer. Il ne restait à présent plus qu'Étoile Foudroyante, Comète Blanche, Patte Aquatique, Plume de Tortue et Patte Rousse; les autres ayant étés mystérieusement tués par un ennemi inconnu jusqu'à maintenant. Comète Blanche, le lieutenant du Clan, ou, du moin ce qu'il restait du Clan, supposait que des Bipèdes avaient lieux en cette affaire. Patte Rousse ne le pensait pas, et, même si chacun des survivants pensait différemment par rapport aux conclusions de Comète Blanche, aucun félin n'osait le contredire par peur de le voir partir et de les laisser seuls. Patte Aquatique, une jeune guerrière, n'était pas en état de se battre si il y avait urgence : après avoir été attaquée par un guerrier du Clan du Tonnerre, elle était devenue aveugle. Beaucoup jugés la femelle gris-bleue inutile mais Patte Rousse la considérait comme n'importe lequel de ses camarades; de plus, la chatte aveugle avait développer une ouïe monumentale. Au moin, songea Patte Rousse, nous serions prévenus au moindre bruit à 30 queues de renards. Patte Rousse leva la tête vers la voûte céleste. Ce soir là, le ciel brillait de mille feux. Parmis toutes ces étoiles, une s'allumerait pour Plume de Geai. Patte Rousse songea tristement au mâle gris. Le compagnon de sa sœur lui manquerait, c'était un bon ami. La femelle fit remuer ses moustaches, tremblante. Et si Plume de Tortue venait à pourrir, elle aussi ? Que ferait-elle ?

Étoile Foudroyante s'assit lentement. La vielle femelle regarda vers les Prairies Conjurées; c'était là-bas qu'étaient partis Plume de Geai, Plume de Tortue et Patte Rousse. La cheffe de Clan commençait à s'inquiéter, ils étaient partis deux levers de soleil plus tôt… Habituellement, ils ne mettaient qu'une nuit à revenir ! Étoile Foudroyante regarda au bas de la combe. Comète Blanche se prélassait au soleil sur un rocher tandis que Patte Aquatique jouait avec une brindille d'herbe sèche. *Pauvre petite*, songea la femelle au pelage doré. *Elle aurait pût ne pas avoir un tél destin, qui sait ?* Comète Blanche ouvrit les yeux. Il s'ébroua et s'approcha doucement de Patte Aquatique -au point même qu'une souris n'aurait pu l'entendre. Lorsque Comète Blanche arriva à moin de deux queues de renards de Patte Aquatique, la femelle aveugle eut un frisson et son oreille eut un tique nerveux. Se crispant, elle se prépara à se battre. Soudain, Comète Blanche fit un bond, tentant tant bien que mal d'attraper son amie de pouponnière, sans succès. Patte Aquatique s'était élancée sur le coter et lui avait fait un croche patte de façon à ce qu'il atterrisse à ses pattes. Patte Aquatique se mit à ronronner de joie et Étoile Foudroyante sourit : cela faisait longtemps que Patte Aquatique n'avait pas été si heureuse.

«Alors, cervelle de crabe\*, tu as perdu ?», lança gaiement la femelle aveugle. Elle porta sa patte sur le crâne de son ami et le regarda à travers ses yeux aveugles. «Tu es aussi discret qu'un monstre de Bipède, Comète Blanche !

—C'est une mousse de mare\*\* qui me dit cela ? gronda joyeusement le mâle noir et blanc. J ai tout de même faillit t'avoir !

—Quand tu arriveras à pêcher tu arriveras à ne plus faire de bruit, dit son amie. Viens donc, je vais t'apprendre à pêcher !

—Pour me faire tomber dans la vase comme la dernière fois ? Non merci !»

La nuit tombée, Étoile Foudroyante se leva et regarda Comète Blanche.

«Il est temps.

—Oui, Étoile Foudroyante», murmura doucement le matou. Il jeta un regard vers Patte Aquatique; elle dormait sous un jonc, sa respiration soulevant la plante. «On ne peut pas la laisser seule ici.

—Comète Blanche, c'est ton chef ou elle, gronda Étoile Foudroyante. Tu sait aussi bien que moi que l'on ne peut pas l'emmener avec nous.»