Il Festival Astroflora

*Il Festival Astroflora* è un evento e capitolo di storia della Destiny Academy collocato nell'Intermezzo II. Narra del festival Astroflora tenuto per la prima volta dopo l'attacco di Neprheim a Liria.

## Benvenuti al festival!

**Raito**: È primavera!

Il ragazzo spalancò la finestra della sua stanza. Era primavera. Un leggero venticello entrò e propagò un lieve sentore di fiori. Raito inalò a pieni polmoni per poi rilasciare un sospiro sollevato. Il fatto che fosse arrivata la primavera risvegliò qualcosa in lui. Quella novità e aria fresca di cui aveva bisogno in quel momento in cui la situazione dell'Accademia sembrava cristallizzata da quando il gruppo di studenti di cui anche gli assi facevano parte si era diplomato. La guerra che sembrava sarebbe presto scoppiata tra Liria e Neprheim si era risolta in un nulla di fatto, e gli attacchi da parte dell'impero avversario si erano ben presto interrotti contrariamente alle aspettative. L'Accademia continuava a muoversi per inerzia senza eventi sostanzialmente impattanti. Eppure quella strana allegria che l'arrivo della stagione del rinnovo aveva portato con sé aveva messo in testa a Raito che quello sarebbe stato un nuovo inizio per la Destiny.

**Pence**: Gnggh...!

L'angioletto mugugnò venendo svegliato dal preside. Era mattina.

**Raito**: Dormivi ancora? \*Chiede rivolto al ragazzino incrociando le braccia\*

**Pence**: Sì... \*Si stropiccia gli occhi e si mette seduto sul letto\*

In quel momento un altro angioletto decise di fare capolino e, vedendo la finestra della stanza di Raito convenientemente aperta, vi entrò.

**Matt**: Permesso!

**Pence**: Matt!

I due si scambiarono un lungo saluto composto di strette di mano e gestualità stravaganti, che lasciò Raito alquanto perplesso. Ormai erano adolescenti.

**Raito**: Sei venuto per un saluto o c'è qualche altro motivo?

**Matt**: No, in effetti la regina mi ha detto di consegnarti questa! \*Tira fuori dalla tasca una lettera e la porge a Raito\*

Il ragazzo prese la lettera e la aprì. Si trattava di un invito da parte di Astrea di andare a Liria per parlare di un evento legato al festival "Astroflora".

**Raito**: Festival Astroflora?

**Matt**: È una festa che facciamo ogni anno a Liria. Dovresti venire anche tu Pence, ci sono tipo un sacco di fiori!

**Raito**: \*Fa un cenno di conferma con il capo\* Voi due andate, io vi raggiungo fra poco.

I due ragazzini volarono fuori dalla stanza diretti a Liria. Raito non aveva bisogno di grandi preparativi a dire il vero: il suo vestiario era sempre il solito. Nonostante ciò, si prese qualche attimo per darsi una sistemata davanti allo specchio, assicurandosi che i suoi capelli non fossero troppo caotici. Il tempo di qualche minuto e il ragazzo era giù in cortile, diretto verso il cristallo di teletrasporto. Lo utilizzò e si ritrovò in qualche istante a Liria. Una Liria rinnovata, ben diversa dall'ultima volta che l'aveva visitata. Si guardò intorno a bocca aperta, percorrendo il lungo stradone centrale. Dirigendosi verso nord, verso l'area nei dintorni dell'enorme palazzo reale, non si notavano cambiamenti troppo ingenti. Eppure nella zona sud l'aspetto della città era completamente stravolto. La corsa alla ricostruzione della città aveva obbligato all'impiego massiccio della magitecnologia, prima di allora quasi del tutto assente. Quella che una volta era una città che manteneva quasi totalmente il suo fascino passato ora presentava una visibile dicotomia tra progresso e storia. Dopo aver percorso le prime decine di metri vide Astrea. Quando la ragazza vide a sua volta che Raito era arrivato cominciò a camminare verso di lui.

**Astrea**: Buongiorno, Raito.

La regina di Liria aveva ancora la sua solita aria che lasciava trasparire ben poca amichevolezza. Eppure a guardarla bene non aveva più un'aura di velata ostilità. Il suo fare distaccato adesso sembrava più sintomo di una compostezza maturata nel tempo, più che di quella personalità sprezzante e che era solita guardare le persone dall'alto verso il basso.

**Raito**: \*La saluta con la mano\* Allora... c'era qualcosa di cui volevi parlarmi?

**Astrea**: \*Annuisce\* Sì, seguimi.

La regina cominciò a camminare in direzione della piazza principale. Raito la seguiva a ruota, rendendosi conto solo in quel momento di un'altra differenza tra la parte nord e la parte sud. Gli edifici e i lati della strada nella parte nord erano tappezzate da centinaia di fiori di specie diverse.

**Raito**: Woah... ma tutti questi fiori sono per il festival di cui parlavi nella lettera?

**Astrea**: \*Accenna un sorriso\* Esattamente.

**Raito**: Ed è una tradizione di qui, giusto?

**Astrea**: Sì, ma questa è la prima volta che la celebriamo dall'attacco di Neprheim...

In quel momento videro una strana creatura dall'aspetto di un fiore correre da un lato all'altro dello stradone, portando con sé uno striscione di fiori legati fra di loro.

**Raito**: Ma quello è... uno dei vacui amichevoli di Encelia?!

**Astrea**: Non farci caso... è il nostro addetto alle decorazioni. \*Ridacchia portandosi una mano davanti alla bocca\*

**Raito**: Ma quindi, questa festa di fatto di cosa tratta?

**Astrea**: Beh... in pratica è una festa in cui celebriamo l'arrivo della primavera decorando la città con dei fiori. I festeggiamenti durano per tutta la settimana a partire dall'equinozio di primavera e l'ultimo giorno si tiene un concorso sulla composizione floreale più bella e il ballo di chiusura. Pensa che ha origine nell'antica Altera.

L'ultima frase incuriosì molto Raito. I due arrivarono infine alla piazza principale, dove era stato installato un maxischermo. Anche il monumento alla regina Aurora era stato decorato per l'occasione.

**Raito**: E questo? \*Chiede in riferimento al grande schermo\*

**Astrea**: Ecco, questo è ciò per cui ho bisogno del tuo aiuto... vedi, non so se hai notato, ma in questi anni si è andato a creare un divario tra la parte nord e la parte sud della città...

**Raito**: Sì, direi che è abbastanza evidente.

**Astrea**: Allora penso che avrai anche notato che gli abitanti della parte sud non sembrano molto interessati alla festa.

**Raito**: \*Incrocia le braccia\* È un peccato...

**Astrea**: Quindi per aumentare la partecipazione ho pensato... che forse tu, sì insomma... magari potresti organizzare un torneo ispirato al torneo Astroflora e trasmetterlo qui?

La regina faceva chiaramente fatica a chiedere un favore a Raito. Il ragazzo stette a pensarci per qualche istante con il capo chino e le braccia conserte.

**Raito**: Certo che avresti potuto dirmelo prima, però...

Ripensò all'assenza di stimoli che lui stesso lamentava all'Accademia, ed in effetti gli parve una buona idea.

**Raito**: Devo dire che in effetti mi piace!

Astrea si stava quasi rassegnando al fatto che la sua idea sarebbe stata scartata, ma quando sentì la risposta del giovane i suoi occhi si illuminarono. Finse un colpo di tosse ed evitando di guardare il suo interlocutore negli occhi disse:

**Astrea**: Allora... grazie.

**Raito**: Nessun problema, lo sai che ho un debole per le cose culturali.

**Astrea**: Pensavo... che si potrebbe nei due giorni prima dell'ultimo giorno del festival, con l'ultimo giorno dedicato alla finale.

Il ragazzo si fermò a fare un paio di conti a mente.

**Raito**: Sì, direi che i conti tornano. Beh, allora io intanto butto giù qualcosa. Ci vediamo il giorno del torneo?

**Astrea**: \*Annuisce\*

## Torneo: Giorno 1

Dopo qualche giorno di preparazione era finalmente giunto il momento di dare il via alle danze. Il maxischermo installato nella piazza di Liria mostrava inizialmente delle riprese dall'alto dell'Accademia in attesa che i partecipanti si preparassero. Uno dei presentatori incaricati per l'evento cominciò a parlare.

**Kai**: `Buon pomeriggio a tutti gli spettatori che ci stanno seguendo da Piazza Candore e dai locali dell'Accademia! Come al solito qui è il vostro Kai che vi parla, pronto a darvi la telecronaca migliore del Torneo Millefiori! Fra pochi minuti potremo nuovamente assistere ad un torneo dell'Accademia! Devo ammettere che sono piuttosto emozionato, è passato diverso tempo dall'ultima volta che mi sono seduto davanti a questo microfono.`

A quel punto sullo schermo comparve il tabellone con gli abbinamenti. Fino a quel momento erano sconosciuti anche agli stessi partecipanti.

「Akane vs. Yaotl

  Lysithea vs. Remille

  Mozuya vs. Ischys

  Isabel vs. Hekiru」

**Kai**: `A quanto pare sono stati effettuati i sorteggi! Nella prima sala avremo Yaotl e Akane, due forze della natura dagli abiti succinti! A combattere nella sala a fianco saranno Remille e Lysithea, che sicuramente sapranno stupirci con i loro incantesimi! La terza accoppiata è composta invece da Ischys, ormai membro anziano, e Mozuya, iscritto più recentemente! Infine, duelleranno anche la bella Isabel ed Hekiru, che... non credo di aver mai visto in realtà! Sembra essere tutto pronto per cominciare... e allora che le battaglie abbiano inizio!`

Sullo schermo presente nella sala principale dell'arena comparve la scritta: "I partecipanti si dirigano nelle sale di simulazione assegnate".

Le battaglie si svolsero con un susseguirsi di colpi di scena, e con i partecipanti che davano del loro meglio rendendo il torneo un vero e proprio spettacolo.

Dopo qualche tempo tutti gli scontri terminarono con i colpi di grazia dei vincitori. Ben due di essi si erano conclusi con entrambe le parti fortemente compromesse, dove la vittoria era determinata per un soffio. Lo schermo nella piazza rimase in silenzio per qualche secondo, in seguito ai quali la folla andò in visibilio e scoppiò in un insieme di grida ed esultanze.

**Kai**: `CHE SPETTACOLO RAGAZZI!`

La voce concitata di Kai si unì, seppur fisicamente in un altro luogo, al fragore della folla di Liria. Gli studenti che parteciparono al torneo riuscirono sicuramente ad ottenere un bel po’ di fama fra gli spettatori, tanto che durante gli scontri si formarono spontaneamente dei gruppi di ammiratori per i combattenti. Spiccavano, i gruppi che facevano il tifo per Yaotl e Akane, che alla fine del torneo bisticciavano accesamente su chi avrebbe dovuto vincere. Ovviamente, alla base delle loro argomentazioni vi era spesso l’aspetto fisico delle due lottatrici, ma qualcuno aveva anche delle posizioni logiche. Delle diatribe del genere sarebbero sicuramente scaturite anche fra le fazioni parteggianti per Lysithea e Remille, se non fosse che i tifosi della prima avevano deciso di non uscire allo scoperto per motivi legali. Sia i fan di Hekiru che quelli di Isabel erano per lo più ragazze, ma più che litigare i fan di Isabel erano caduti in un silenzio di disappunto. Interessanti erano le interazioni fra gli emo tifosi di Mozuya e i palestrati nerboruti simpatizzanti di Ischys: questi ultimi infatti avevano cominciato a dare ai loro avversari dei consigli per migliorare il proprio stile di vita.

**Kai**: `Il primo girone del torneo è ufficialmente terminato! Questo è lo stato attuale del tabellone…`

A questa frase del presentatore sullo schermo comparve la versione aggiornata dei piazzamenti all’interno del torneo.

**Kai**: `Sembra che domani a sfidarsi fra loro saranno Yaotl con Lysithea e Mozuya con Hekiru! Credo che saranno dei duelli interessanti, così come lo sono stati quelli di oggi. C’è da dire però che…`

E così, mentre Kai dava il suo personale commento sportivo alla fine del torneo, la piazza cominciava gradualmente a svuotarsi. Anche Astrea, che era rimasta in un angolo con le sue guardie, si dirigeva a palazzo seguendo le opportune misure di sicurezza. Tutti ora attendevano che arrivasse il giorno successivo e il prossimo emozionante turno.

## Torneo: Giorno 2

**Kai**: `BUOOOOONGIORNO GENTE!`

La folla riunita a piazza Candore sembrò portare all’unisono un dito al proprio orecchio dopo essere stati storditi dall’audio proveniente dallo schermo.

**Kai**: `Un bentornati dal vostro Kai, che oggi è in compagnia del buon vecchio Harry!`

Il ragazzo avrebbe lasciato qualche secondo a Harry per salutare a sua volta.

**Kai**: `Vi ricordo i piazzamenti da ieri! Oggi le battaglie si terranno fra Yaotl e Lysithea e fra Mozuya e Hekiru. Cosa pensi che vedremo oggi, Harry?`

Mentre la telecronaca proseguiva i partecipanti vennero esortati a prendere posizione nelle sale di simulazione in base al proprio abbinamento.

Il bidello in straordinario era già al terzo boccale di birra della giornata. Con le guance arrossite si stava sventolando un ventaglio in faccia.

**Harry**: `Ahahaha!! Ascoltatemi bene allora, piazzate le vostre scommesse dopo avermi ascoltato!`

Batté un pugno sul tavolo, ghignando divertito.

**Harry**: `Lysithea è un avversario pericoloso per altri maghi, ma abbiamo visto la sua fragilità contro un avversario che le è superiore fisicamente. È riuscita a superare di striscio il primo turno, ma come farà contro un avversario veloce e brutale contro Yaotl, che non fa alcun uso di magia? Salvo un ambiente favorevole che bilanci o a meno che la necessità non aguzzi l'ingegno, vedo per lei una battaglia in salita: metterei i miei soldi su Yaotl. Per quanto riguarda Mozuya ed Hekiru!`

Lui versò un bicchiere che porse a Kai, facendosi un'altra risata.

**Harry**: `Questo SI' che è uno scontro che mi incuriosisce! Mozuya ha dato prova di alta mobilità e brutalità a corto raggio e inoltre una notevole resistenza ai danni. Hekiru può giocarsela se riesce a tenerlo a distanza e a macinare via abbastanza danni da abbatterlo: se non riesce ad impedirgli di chiudere le distanze vedo una battaglia breve e molto brutale. Ho ragione!? Ho torto!? Non ne ho idea e il bello dello sport è proprio questo!`

Batté una mano contro la propria gamba, ridendo ancora. Non lo hanno mai visto così allegro.

È bello lavorare quando ti pagano per far quel che ti piace: bere e guardare gente menarsi.

Kai guardò il bicchiere incuriosito. L’odore della bevanda gli ricordava una cosa che dalle sue parti si chiamava ‘birra’. Stranamente, non aveva mai avuto modo di assaggiarla, poiché aveva lasciato casa sua prima di raggiungere l’età per bere. Prese il bicchiere e inghiottì la bevanda tutto d’un fiato. Il sapore era amaro ma non gli dispiaceva troppo: sapeva esattamente di ciò di cui odoravano gli ubriaconi nelle taverne di Auresya. Dopo essersi dissetato si accodò al discorso dell’altro telecronista.

**Kai**: `Sono d’accordo! C’è anche da dire che sia Mozuya che Hekiru sono riusciti a vincere contro degli studenti del terzo anno, che è un’impresa non da poco!`

*Liria*

Astrea si trovava ancora una volta in un angolino della piazza con le sue guardie. Guardava lo schermo con attenzione, quando questa venne catturata da qualcos’altro.

**Raito**: Vostra Maestà!

La regina guardò verso la voce che la stava chiamando. Vide Raito che si stava avvicinando a lei.

**Guardia 1**: ALT!

Intimò la prima guardia vedendo il ragazzo, assumendo una posizione di difesa. Il giovane si arrestò con uno sguardo un po’ confuso.

**Astrea**: È tutto apposto, è una persona di cui ci si può fidare.

Il piantone sembrò abbassare un po’ la guardia in seguito alla rassicurazione della sua regina, ma non sembrò desistere più di tanto. Dal momento in cui il giorno prima lei si era allontanata, le due guardie che le facevano da scorta sembravano più determinate a non lasciar correre su nessun dettaglio.

**Guardia 1**: Voi chi sareste?

**Raito**: Uhm… sono il preside dell’Accademia Destiny, Raito. Molto piacere.

Il ragazzo si grattò la nuca, mentre la guardia lo scrutava.

**Guardia 1**: E cosa siete venuto a fare qui?

**Raito**: Vorrei fare due chiacchiere con la regina davanti allo schermo.

**Guardia 1**: NON È POSSIBILE!

Il preside alzò un sopracciglio. A quel punto la seconda guardia cercò di dire la sua.

**Guardia 2**: Però… è anche vero che lui è il preside della Destiny, potrebbe essere in grado di proteggerla meglio di quanto potremmo fare noi…

**Guardia 1**: Ma tu sei proprio imbecille allora… dillo: “sono un imbecille lo so”!

Le due guardie ripresero a litigare come avevano fatto il giorno prima. Astrea e Raito si scambiarono un’occhiata d’intesa e si allontanarono dai due litiganti. Dopo qualche secondo di litigio i due piantoni si accorsero che avevano perso di vista la regina, e furono colti da un forte senso di dejà vu.

**Guardie**: È sparita!

Nel mentre i due “fuggitivi” avevano raggiunto il centro della piazza, in un punto più vicino a dove era posizionato lo schermo, seppur facendo un po’ fatica a farsi strada nella folla.

**Astrea**: Ti ringrazio… anche ieri sono dovuta sgattaiolare via pur di avere una buona vista sullo schermo.

**Raito**: Heh… so quanto ci tenevi a questo evento.

Astrea annuì in risposta a ciò che disse Raito, per poi proseguire dopo qualche secondo.

**Astrea**: Il festival Astroflora ha un significato molto profondo e ci sono molto legata… e poi… la leggenda che c’è dietro mi piace molto.

Dicendo l’ultima cosa sul volto della regina si poteva notare un vago rossore.

**Raito**: Leggenda?

**Astrea**: È una vecchia storia che risale ai tempi dell’antica Altera. Si dice che la stella Khail’an, la più luminosa del cielo, si fosse innamorata di una bellissima venditrice di fiori. Data l’enorme distanza fra i due, la stella la osservò da lontano per molte settimane. Quando giunse la primavera però la stella si accorse che per qualche mese non avrebbe potuto vederla: così, decise con la sua luce di far sbocciare dei bellissimi fiori luminosi tutt’intorno a lei. Fece così per vari anni a seguire, fino a quando non decise di manifestarsi in forma corporea davanti alla ragazza, dichiarandole i propri sentimenti e confessando di essere stato lui a far nascere quei fiori in dono per lei, per poi chiederle di seguirlo poiché innamorato di lei. La ragazza gli rispose che era suo compito finché in vita di restare fra i suoi cari a prendersi cura di loro, ma fece voto di non trovare compagno e che il suo spirito si sarebbe prima o poi ricongiunto a lui in cielo e sarebbe stato sempre con lui. Da quel momento durante gli ultimi giorni di marzo sbocciano i “Lumi della notte”, gli stessi fiori di cui si parla nella leggenda, dei piccoli fiori con i petali che si illuminano di luce blu durante la notte. Di solito ciò accadeva ogni anno ma… dall’attacco di Neprheim non sono più sbocciati.

**Raito**: Bello… Eppure pensavo che si sapesse ben poco della civiltà di Altera. Come mai poi la festa si celebra qui e non a Lumia?

**Astrea**: Beh, Liria è stata fondata da un mio antenato che era anche una persona importante nella nobiltà di Altera, ma mentre essa si trasformò in Lumia perse anche questa tradizione.

**Raito**: Capisco, questo spiega anche il perché del lignaggio del potere della materia dimensionale…

Raito sembrava veramente interessato dalla storia, soprattutto perché una civiltà così piena di misteri aveva lasciato a lui e ad Astrea un enorme potere, cosa che spesso si correda di importanti fardelli. Il ragazzo sospirò.

**Raito**: A momenti dovrebbero cominciare gli scontri.

Commentò considerato che Kai e Harry stavano parlando ormai da diversi minuti.

**Kai**: `CI SIAMO GENTE! I nostri combattenti si sono preparati nei loro campi di battaglia. Diamo un’occhiata alle arene di oggi: Lysithea e Yaotl si affronteranno nell’arena ninfea, mentre Mozuya e Hekiru si trovano nell’arena del glicine! Ok… sono tutti pronti! Allora… via ai combattimenti!`

Gli studenti combatterono sfoderando le loro abilità migliori.

Gli spettatori del torneo rimasero con il fiato sospeso negli istanti prima del termine di entrambi i round. Due incontri al cardiopalma che avevano dimostrato la maestria delle nuove e vecchie leve dell'Accademia. Yaotl aveva risvegliato in sé un portentoso potere ancestrale e Mozuya era riuscito a giostrarsi nella complessa situazione impostata da Hekiru. Eppure, i colpi di grazia arrivarono e decretarono i due vincitori di questa fase.

**Kai**: `WOH!!!`

L'espressione di stupore di Kai fu seguito da un forte rumore: probabilmente quel "Woh" era un misto di esaltazione per l'esito e di stupore per essersi sbilanciato dalla sedia.

Il silenzio degli spettatori si protrasse per qualche altro secondo, lasciando il posto ad un grandissimo strepito. Lysithea e Hekiru avevano vinto, e si erano guadagnati il posto per la finale. Raito ed Astrea si misero a ridere perché, conoscendo Kai, avevano intuito che cosa gli fosse successo. Raito smise di ridere prima della regina, perché fu stupito di sentire la sua risata. Si voltò a guardarla sorridendo: forse era la prima volta in assoluto in cui l'ha vista ridere. I due cominciarono a quel punto a muoversi di nuovo verso le guardie, che avevano perso di vista per la seconda volta la loro regina.

**Astrea**: Quindi... domani ci sono la finale e la festa...

Raito annuì. Arrivati abbastanza vicino alle guardie Raito fece cenno ad Astrea di andare verso di loro.

**Raito**: Devo dirti che la nostra chiacchierata di oggi mi ha dato un’idea, per cui penso sia il caso che mi metta già all’opera. A domani!

**Astrea**: A domani…

Il ragazzo scattò via salutando con la mano e con un sorriso cordiale. Che cos’avrà in serbo per la finale?

## Torneo: Giorno 3

Il tanto agognato giorno della finale arrivò.

**Kai**: `Buongiorno e bentornati a tutti gli spettatori del torneo Millefiori! Finalmente siamo giunti alla finale del torneo Millefiori, e vedremo Lysithea e Hekiru affrontarsi per la vittoria! Inoltre, mi dispiace per chi ha scommesso dopo i pronostici di Harry ieri!`

Raito si trovava dietro di Kai a guardare gli schermi con un sorriso stampando sulle labbra. Avrebbe voluto trovarsi a Liria per vedere la reazione di Astrea, ma trovava giusto essere in Accademia per potersi congratulare con il vincitore. Harry rispose e ciò che disse Kai.

**Harry**: `Errr... per il bene di tutti è meglio che non azzardi previsioni!`

Il bidello si bagnò la bocca di sidro.

**Harry**: `L'unica cosa che mi sento di dire... È fare le mie congratulazioni ai due ragazzi che hanno lottato con le unghie e i denti per raggiungere la finale. Siate fieri di voi! Siete il meglio che questa generazione ha da offrire e chi avete stupiti col vostro genio!`

Sul suo volto si dipinse un sorriso malinconico: probabilmente, gli erano ritornati in mente i ricordi di un vecchio torneo a cui aveva partecipato da studente.

**Harry**: `Ma adesso è tempo di lasciare indietro i dubbi! Date del vostro meglio e NON MOLLATE! CHE VINCA IL MIGLIORE!!!`

**Kai**: `Fra pochi momenti comincerà lo scontro, i combattenti si stanno preparando in questo istante!`

Sullo schermo apparvero i piazzamenti del torneo, mentre gli sfidanti furono invitati a prendere posto.

I due studenti misero piede nella sala di simulazione. Lysithea aveva un'area seria ed era abbigliata con un vestito di lino; Hekiru dal canto suo era vestito con il suo solito outfit composto di camicia nera e mocassini. Probabilmente, entrambi davano molto peso allo scontro che stava per cominciare; dopotutto, questo torneo aveva tirato fuori il meglio dei partecipanti. Scambiati i convenevoli, l'arena cominciò a generarsi attorno a loro.

Per la finale, l'arena era una vasta distesa di Lumi della Notte sotto il cielo stellato. Lysithea non perse tempo e generò dal palmo della sua mano un'ondata sonica diretta versa Hekiru, lanciando in aria i petali dei fiori che incontrò sul suo passaggio. Hekiru si scansò e posizionò le sue armi a lunga gittata. Lo scontro cominciò e si protrasse per diversi minuti, nei quali i due finalisti diedero il meglio che avevano da offrire. Ma le frecce di Hekiru poco poterono contro gli Scoppi Arcani di Lysithea. L'incantesimo scaturito dalla mano della ragazza fece cadere a terra il suo avversario: si mise pronta a generare un altro Scoppio Arcano, ma vedendo la situazione si fermò e alzò il pugno. Non c'era bisogno di infierire ulteriormente, il suo avversario non era più in grado di controbattere.

La telecronaca del combattimento si fermò per qualche istante giunti al termine della battaglia, perché il momento lo richiedeva.

**Kai**: `È… finita?`

Dopo quei pochi istanti Kai e i presenti nella sala antecedente le sale di simulazione cominciarono ad applaudire, in concomitanza con lo strepito della folla a Liria.

**Kai**: Lysithea è ufficialmente la vincitrice del torneo Millefiori!

Prima che la simulazione svanisca, i due vennero guariti dalle ferite una pioggia di coriandoli cominciò a cadere sui due finalisti. Non si sa bene da dove venga, sembra essersi generata spontaneamente a pochi metri sopra le loro teste, ma ciò non ha importanza perché questo strano fenomeno non è inquadrato.

Kai continuava con la sua telecronaca, quando d’un tratto entrò anche Raito nella simulazione, avvicinandosi alla vincitrice e al secondo classificato.

**Raito**: Complimenti ad entrambi, ma soprattutto congratulazioni a te, Lysithea.

Il preside rivolse un sorriso alla ragazzina, tirando fuori dalla tasca della giacca una scatolina e porgendogliela. All'interno della scatolina si celava la medaglia Millefiori, ritraente un giacinto.

## Desideri

La finale fomentò gli abitanti di Liria, ma soprattutto il paesaggio della simulazione lasciò a bocca aperta la regina Astrea. In seguito alla finale venne annunciato in piazza Candore anche il vincitore della competizione floreale e cominciò il tradizionale ballo accompagnato da liuti, ghironde e altri strumenti ormai non più molto comuni nella musica moderna.

Qualche minuto dopo il calare del sole il cielo venne costellato da variopinti fuochi d’artificio. Molti avevano dei pattern semplici, ma altri tracciavano figure più complesse, specialmente fiori delle specie più disparate. Il rumore degli scoppi ricordò alla gente in piazza che la festa era giunta al termine. Alcuni abitanti del regno cominciavano a rincasare, mentre altri erano rimasti lì a chiacchierare anche oltre la fine della celebrazione. Raito si accorse che fra le persone che si stavano allontanando c’era anche Astrea, che in qualche modo era riuscita ad andarsene quasi inosservata. La lasciò andare tenendo d’occhio la direzione in cui stava andando, per poi seguirla qualche minuto dopo. Camminò a passo lento per lasciarle quel vantaggio, quegli attimi da passare libera se lo avesse voluto, ma tenendo sempre a mente che l’avrebbe dovuta raggiungere in poco tempo nel caso ci fosse stato bisogno. Dopotutto, era compito suo riportarla a palazzo sana e salva. Incidentalmente, riusciva a scorgerla proprio su un gradone dietro al palazzo, cui si avvicinò.

**Raito**: State forse scappando da me, Vostra Maestà?

Astrea si voltò con una faccia inizialmente sorpresa, ma che si tramutò molto presto in un volto rasserenato. Il preside dell’Accademia fece ancora un paio di passi, per poi sedersi accanto a lei. Il gradone era in realtà la parte superiore delle fondamenta del palazzo, dalle quali partiva un pendio erboso che culminava al mare con una costa alta e frastagliata, un centinaio di metri più avanti. La visibilità era tale che si poteva addirittura vedere sulla costa opposta una città portuale del continente di Neprheim, ma la parte che saltava di più all’occhio era il tappeto erboso del pendio, colmo dei piccoli fiori della leggenda su cui si basava il festival Astroflora. Una miriade di piccole luci tingeva di blu l’erba che si stendeva per metri davanti a loro. La regina non rispose volontariamente alla battuta di Raito, perché se anche lui stava vedendo ciò che vedeva lei, a quel punto sarebbe dovuto essere chiaro.

**Astrea**: Sono sbocciati i Lumi della notte…

Raito guardò il volto della ragazza per qualche secondo: trovava quell’espressione di serenità molto rara per lei.

**Raito**: Sono bellissimi…

La vista portò Raito a trattenere il respiro, per poi rilasciarlo sotto forma di una breve risatina. A dire il vero non c’era nulla che trovasse divertente in quel momento: quella scena meritava forse un momento di silenzio per essere contemplata al meglio, ma una specie di riflesso involontario lo aveva portato a scaricare la tensione che si era accumulata in quegli anni solo in quell’istante. Infatti, a quella che inizialmente era una breve risatina seguì un’altra risata di qualche secondo. Astrea si voltò a guardare Raito con un’espressione alquanto confusa, soprattutto perché non capiva se fosse una presa in giro nei suoi confronti: non che a lei importasse, se era un amico a farlo.

**Astrea**: Perché ridi…?

**Raito**: Scusami…

Il ragazzo si sbilanciò con la schiena all’indietro e appoggiando le mani al suolo per sorreggersi.

**Raito**: È solo che mi sembra quasi surreale che dopo tutto quello che è successo ci siano dei momenti del genere.

Quando ricevette l’invito al festival, Raito ebbe modo di accorgersi che dalla cerimonia di diploma dei primi assi all’Accademia e dintorni non successe molto. Prima di ciò, però, le vicende degne di nota erano all’ordine del giorno. Fra questi, alcuni eventi avevano sortito un effetto sulla psiche del ragazzo: l’apparizione di una misteriosa figura che brandiva due armi a lui ben note, e una strana ragazza dai capelli rosa familiare e sconosciuta allo stesso tempo. Eppure, queste due situazioni non si sono più verificate, tanto che Raito faceva fatica a ricordare quanto tempo fosse passato dall’ultima volta che successero. E sebbene ci fosse ancora qualche problema da risolvere, come quello dello Stregone Oscuro, in quel momento si rese conto che era ancora possibile avere dei momenti di tranquillità come quelli di quando era ancora uno studente.

I due rimasero in silenzio giusto per qualche secondo, prorompendo in un’esclamazione di stupore non appena videro il cielo fenduto dalla brillante scia di una stella cadente.

**Astrea**: Una stella cadente… esprimiamo un desiderio!

Animata da quella che dava la parvenza di infantilità, la ragazza congiunse le mani e chiuse gli occhi, dando tutta l’impressione di star rivolgendo una preghiera agli astri. Raito la guardò confuso per qualche istante, per poi farsi trascinare dall’entusiasmo e chiudere gli occhi a sua volta. Astrea li riaprì qualche secondo prima di Raito, non appena ebbe finito con il suo desiderio, e con una voce che lasciava trapelare tutta la sua curiosità gli chiese:

**Astrea**: Cos’hai chiesto?

**Raito**: Aspetta, i desideri non si devono tenere per sé altrimenti non si avverano?

Astrea distolse lo sguardo e sembrò mettere il broncio quando ciò le venne fatto notare.

**Raito**: …ma alla fine credo che in realtà dipenda tutto da noi… fare in modo che essi si avverino, impegnandoci perché accada.

La regina riportò lo sguardo sul ragazzo, che nel mentre si lasciò andare ad una risatina velatamente imbarazzata.

**Raito**: Mi sento quasi come se fossi tornato un bambino ma… ho chiesto che noi due continuiamo ad essere amici.

Il volto della ragazza arrossì visibilmente: abbassò lo sguardo giusto per qualche secondo, per ricomporsi, per poi rialzarlo e fissare il cielo stellato. Avendo fatto chiesto lei per prima quella domanda, facendo sì che il ragazzo svelasse il suo desiderio, si sentiva obbligata a fare lo stesso.

**Astrea**: Io invece spero di poter diventare una brava regina…

La flebile luce del cielo stellato si rifletteva perfettamente negli occhi color viola della regina, che in quel momento avevano un bagliore tale da sembrare risplendessero di luce propria.

**Astrea**: …come mia madre.

Raitò sobbalzò impercettibilmente. La madre di Astrea… la regina Aurora. Passò qualche secondo in totale silenzio dopotutto Raito pensò fosse meglio non continuare quel discorso, dopo i quali la ragazza cambiò argomento.

**Astrea**: Il cielo del nostro mondo è lo stesso che sulla Terra… nessuno sa perché, ma sembra che sia sempre stato così. Questo significa che forse anche da dove vieni tu hanno visto le stelle cadenti…

**Raito**: Hmm…

Evidentemente ciò diede da pensare al ragazzo. Aveva vissuto la sua infanzia sulla Terra, ma aveva trovato una famiglia prima ad Auresya, e poi a Concordia che ormai era il posto che dopo tutti quegli anni sentiva casa sua. A pensarci, non era mai tornato sulla Terra. In effetti avrebbe potuto fare visita a sua madre in tutto quel tempo, ma oltre a lei chi è che gli rimaneva a Tokyo?

## まるであの夜見た流れ星のようだ。/ Proprio come la stella cadente che vedemmo quella notte

*Shinjuku, Tokyo*

La pioggia di meteore era stata annunciata da tutti i telegiornali. Sembrava che in particolare fosse perfettamente visibile anche nel cielo della capitale, offuscato dalle luci dei palazzi e delle grandi insegne.

**Ragazza**: HarukaAaAaaaAa… pErchÉé?!

La ragazza con i codini sbraitava disperatamente il nome della sua compagna, che con lei stava attendendo lo sciame meteorico nel terrazzo del loro appartamento nel mezzo della metropoli. La sua voce era palesemente alterata dall’alcool, e la sua faccia sprofondava nelle gambe della sua amica, inzuppandole il vestito di lacrime. La ragazza dai capelli rosa le accarezzava la testa per consolarla.

**Haruka**: Su, Misaki… prima o poi troverai il ragazzo giusto…

Dall’inizio dell’anno era forse la terza volta che si ripeteva una situazione del genere. Purtroppo, Haruka non sapeva proprio cosa fare per evitare che questa cosa si ripetesse ad oltranza.

**Misaki**: MacchéÉééÉÉéÉéÉÉé, shono tutti uGuAAaLiIi!

Misaki alzò la testa e si asciugò le lacrime.

**Misaki**: Cioè… *deglutisce* Ci credi che ha preferito quella Saya a me? HA 1000 FOLLOWER IN MENO DI ME!

La ragazza “alticcia” alzò il suo telefono con uno scatto rapidissimo e lo mostrò ad Haruka: sullo schermo c’era già la schermata corretta, come se Misaki lo stesse guardando da prima. Scoppiò di nuovo in un pianto e sbatté la faccia contro le gambe dell’amica.

**Haruka**: Uhm… forse non ha apprezzato molto quando ha scoperto che uscivi anche con Nishima…

Onestamente, Haruka non sapeva come toccare l’argomento senza essere troppo diretta.

**Misaki**: Sì ma poi l’ho lasciato perché passava troppo tempo a giocare a quel giochino gacha con le moe…! Naokun sarebbe dovuto essere contento di essere stato scelto!

In quel momento si sentì aprire la porta della stanza collegata alla terrazza. Da essa vi entrò una ragazza con i capelli bianchi e gli occhiali, che portava con sé tre lattine di birra.

**Haruka**: Ah, Rin!

Haruka si girò con la testa verso la stanza.

**Rin**: Eccomi…

La ragazza appena entrata chiuse la porta con il piede, dato che aveva le mani impegnate, e si avvicinò al terrazzo. Poté notare subito in che stato versava Misaki, per cui si rivolse ad Haruka.

**Rin**: Ma è già ubriaca questa?

La ragazza dai capelli rosa rispose annuendo.

**Rin**: Allora questa la lascio qui, nel caso ce la dividiamo noi due, Haruka.

Rin appoggiò una lattina di birra sul tavolino all’interno della stanza ed uscì in terrazzo. Misaki estese un braccio verso l’interno della stanza, cercando di divincolarsi dalla presa di Haruka che nel mentre la stava tenendo salda.

**Misaki**: NYOOOOO! LA MIA BIRRAaAaAaaAAaA!

**Rin**: Il notiziario dice che dovrebbe cominciare a momenti.

Dicendo ciò, Rin si sedette e passò una lattina ad Haruka. Misaki tirò su con il naso e si voltò dall’altra parte. Tutte e tre ora stavano guardando il cielo. D’un tratto, una scia luminosa fendette il cielo sopra i grattacieli della città.

**Misaki**: Eccola!

Nei minuti successivi si susseguirono diverse stelle cadenti, che le ragazze guardarono in silenzio contemplativo sorseggiando la loro birra… fuorché una, si intende.

**Misaki**: Ehi Harucchi… non è proprio come le stelle cadenti che avevamo visto quella notte, in gita?

**Haruka**: Beh, un po’… anche se a dire il vero quella volta eravamo in campagna aperta, e la pioggia di meteore era dovuta ad una cometa.

**Misaki**: Neeeeeerd. Rin, tu invece che cosa ne dici?

A quella domanda Rin alzò un sopracciglio.

**Rin**: Io non ero mica a scuola con voi.

**Misaki**: Giuuuuusto… vediamo, quel giorno c’eravamo io, Haruka, Reiji e… il tipo strano che poi è scomparso nel nulla! Com’era?

**Haruka**: Parli di Zero…?

**Misaki**: Mi sembra ovvio…! Cioè almeno credo… Aspetta, ma non abbiamo espresso un desiderio!!!

**Haruka** ridacchiò.

**Misaki**: Questa credo shia la mia ultima speranza per trovare un ragazzo adatto a me…!

La ragazza dai capelli rosa assunse un’aria pensierosa, il suo pensiero rivolto a tutt’altro che questioni sentimentali.

**Haruka**: (Io… vorrei solo che lui aprisse gli occhi.)

Sentire Misaki pronunciare quel nome riaccese qualcosa in lei, una speranza a cui credeva di aver rinunciato da tempo.

**Haruka**: (Può darsi… che debba solo rifare un tentativo…)

## Noblesse Oblige

*Liria, Concordia*

Qualche minuto dopo la fine della pioggia di meteore, Raito e Astrea cominciarono ad incamminarsi verso l’entrata del palazzo. Dopo la fine del loro discorso, entrambi avevano assunto un’aria pensierosa.

**Astrea**: Raito, sai a cosa stavo pensando recentemente?

Raito la guardò con aria interrogativa, come ad invitarla di continuare.

**Astrea**: Parlandoti della storia del festival, di come sia legata ad Altera, mi è venuta in mente la questione dei poteri.

La regina si prese qualche secondo di silenzio prima di continuare.

**Astrea**: Questa faccenda mi lascia un po’ perplessa… noi siamo le uniche persone ad possedere i poteri di Altera. Immagina se ad averli non fossimo noi ma qualcuno con cattive intenzioni…

Raito mugugnò: aveva già pensato ad una situazione del genere, e dopotutto non era poi così impensabile. Quando il mondo piombò in una notte duratura, la persona che si faceva chiamare Zero mirava ad ottenere il potere della Realtà prima che lo risvegliasse Raito. L’imperatore di Neprheim invece puntava ad ottenere tutti i poteri di Altera, e ciò era un fatto ben noto.

**Raito**: Probabilmente, i poteri di Altera sono le abilità più potenti e il tesoro più ambito di tutta Nemina. Pur non sapendo perché esistano e che cosa significhino realmente, finché saremo noi a possederli dobbiamo proteggerli e utilizzarli per proteggere la Luce. Anche se… né io né te riusciamo ancora a controllarli perfettamente.

**Astrea**: Mia madre, invece, aveva un grandissimo controllo sul suo potere. Forse si era allenata molto, alla fine lo usava ogni qualvolta pensava potesse fare del bene. Infatti…

La regina si ammutolì prima di finire il discorso. Raito conosceva già la storia, per cui capiva benissimo perché non volesse continuare. In effetti, ebbe già modo di parlare di questo argomento con il Maestro. Di come la responsabilità che porta con sé un potere formidabile come quelli di Altera abbia spesso un duro prezzo da pagare.

*Lumia, luglio 1999*

**Giovane**: Bubù…

Il giovane si coprì il viso con entrambe le mani. Il neonato di fronte a lui assunse un’espressione confusa: com’era possibile che la persona che aveva davanti fosse scomparsa nel nulla?

**Giovane**: …Settete!

Il giovane scoprì il volto di scatto, e l’infante scoppiò immediatamente a ridere alla realizzazione che suo padre era riapparso come se nulla fosse. La madre era seduta su una sedia lì accanto, e stava guardando la tenera scena.

D’un tratto, qualcuno bussò con forza e insistentemente alla porta.

**Voce**: Lucius!

Il giovane si alzò ed andò rapidamente ad aprire. Non appena aprì si accorse delle forti grida di panico che risuonavano tra le strade di Lumia.

**Lucius**: Leon! Che succede?

**Leon**: Neprheim ci sta lanciando un attacco!

Il bambino cominciò a piangere sentendo i forti rumori. La donna si alzò in piedi preoccupata.

**Lucius**: Il nuovo imperatore è salito al trono da meno di un mese e già si mette a muovere guerra?

**Leon**: Probabilmente il punto è proprio questo, non appena è salito al potere ha menzionato di come volesse ottenere i poteri di Altera…

**Lucius**: E a Neprheim come fanno a sapere che…?!

**Leon**: Qualcuno deve aver sparso la notizia, che nella famiglia degli Anima è nato un bambino. Ma non abbiamo tempo per questo ora…!

**Lucius**: Sì che abbiamo tempo per questo! Se è Raito quello che vogliono dobbiamo metterlo al sicuro!

Leon rimase in silenzio per qualche secondo. Non poteva controbattere, considerato che stava parlando con il padre del bambino in questione.

**Leon**: D’accordo ma…! Bisogna trovare un modo per convincerli che lui non si trovi qui anche in futuro, altrimenti gli attacchi continueranno a ripetersi!

**Lucius**: Heh…

Lucius si portò due dita al mento e assunse un’aria pensierosa, per poi schioccare quelle stesse dita qualche secondo dopo.

**Lucius**: Ma certo, dovremo solo usare il mio piano B!

**Leon**: Come può essere il “piano B” se lo hai appena escogitato?

**Lucius**: No, è una variazione appena escogitata di un vecchio “piano B” di cui ho discusso con Akari, bada bene!

La donna, capendo a che cosa si stava riferendo, si avvicinò rapidamente a suo marito e afferrò il suo braccio con forza.

**Akari**: Stai scherzando?!

**Lucius**: Ti sembra forse che io scherzi?

**Akari**: Sì!

Leon assunse un’aria perplessa mentre osservava la scena che si stava sviluppando davanti ai suoi occhi.

**Lucius**: Pensaci, se Raito non si trovasse fisicamente a Concordia non correrebbe nessun pericolo!

**Akari**: Vuoi andare sulla Terra ora che hai ottenuto quel ruolo così importante?

**Lucius**: Infatti, io non verrò con voi sulla Terra. Il mio compito qui è troppo importante.

**Akari**: Ma sei fuori?! Vuoi abbandonare tuo figlio? Leon, fallo ragionare!

Leon emise un leggero colpo di tosse.

**Leon**: Ecco… in effetti mi sembra una buona soluzione. Raito sarebbe al sicuro trovandosi in un’altra dimensione, e Lucius sicuramente non può abbandonare Concordia. Non ci sono molte persone in grado di svolgere questo compito e… beh, ne andrebbe della sorte dell’intero multiverso…

Gli occhi di Akari diventarono lucidi, e la donna indietreggiò di qualche passo.

**Akari**: Ma siete…

Non riuscì a trovare delle parole adatte per esprimere quello che stesse provando. Da un lato avrebbe voluto dirne loro di tutti i colori, soprattutto per aver suggerito l’idea di lasciarla da sola con un bambino, ma dall’altro non poteva dire nulla sul fatto che cercassero di anteporre un bene superiore. Le lacrime cominciarono a scorrere violentemente dagli occhi di Akari, che si gettò fra le braccia di Lucius.

**Akari**: Io come farò… tutto da sola…?

**Lucius**: Akari… sei una delle donne più forti che conosca, sono sicuro che te la caverai anche senza di me. E poi verrò a farvi visita!

Akari rialzò il viso e guardò negli occhi l’uomo. Forse era uno dei pochi momenti in cui lo aveva visto completamente serio.

**Lucius**: Fidati di me… Raito ha davanti un grande futuro, e sono sicuro che il destino ci riunirà alla fine.

L’uomo le asciugò le lacrime per qualche secondo, dopo i quali lei si staccò e prese il bambino in braccio. Non era ancora completamente convinta di tutto quel discorso, ma in quel momento doveva comunque portare suo figlio al sicuro, e temeva che perdere altro tempo in ragionamenti avrebbe potuto metterli in serio pericolo. Lucius si avvicinò nuovamente a sua moglie; Leon, capendo le sue intenzioni, si voltò. A quel punto, Lucius e Akari si diedero un ultimo bacio, prima che l’uomo spronò sua moglie

**Lucius**: Vai ora. Leon, scortala fino al Centro per il Viaggio Multidimensionale.

Leon annuì e cominciò a correre assieme ad Akari verso l’edificio menzionato da Lucius.

*Ordine delle Accademie, qualche mese dopo l’attacco a Liria*

**Raito**: Quindi… mio padre è proprio questo “Lucius Anima”…

Il Maestro annuì.

**Raito**: Se lo avessi saputo prima avrei potuto chiedere a Leon delle informazioni…

**Maestro**: Ad ogni modo… il motivo per cui ti ho raccontato questa storia è per farti capire il peso che i poteri di Altera portano con sé, da quando Herfiligr III è al potere.

Raito stette in silenzio per qualche secondo.

**Raito**: Quindi… a Liria che cosa successe?

**Maestro**: Come ben sai Liria fu assaltata una volta quando Astrea aveva pochi anni, ed in seguito a quella battaglia il continente di Neprheim venne isolato dal sacrificio della regina Aurora. Il regno di Liria però fu attaccato anche un’altra volta, qualche anno prima. A quel tempo la regina Astrea era ancora una bambina, e tutti pensavano che il futuro erede al trono nonché possessore del potere di Altera sarebbe stato suo fratello…

*Liria, febbraio 2000*

Il portone della sala del trono si spalancò violentemente, mettendo la regina Aurora e il re Astreo all’erta. Ad aprirlo così improvvisamente fu una delle guardie della divisione Aquila, che con il fiatone per l’enorme sforzo e le braccia ancora spalancate nella stessa posizione con cui ha dovuto spostare il pesante portone era giunto a portare una notizia di vitale importanza.

**Guardia**: Vostra Maestà! Sta arrivando l’esercito di Neprheim!

**Vespero**: Esercito? Sono cattivi?

Il piccolo erede al trono si strinse a sua madre, la quale gli mise una mano sulla testa per rassicurarlo.

**Aurora**: Lucius Anima ci aveva avvisato di un’eventualità del genere…

**Astreo**: Eppure speravo che il loro fallimento a Lumia avesse insegnato loro la lezione.

Il re consorte sbatté la mano sul bracciolo del trono e si alzò.

**Astreo**: Se è così ciò che vogliono è Vespero.

In quel momento si sentì una risata roca e profonda, e dalla porta entrò un uomo sulla cinquantina con i capelli tirati all’indietro.

**Rudolphus**: Se credono di poter vincere contro il glorioso regno di Liria si sbagliano di grosso!

Il Generale dell’Esercito di Liria, Rudolphus Fleighfort, fece una riverenza e assunse in seguito un’espressione seria.

**Astreo**: Come agiremo?

**Rudolphus**: Per il momento la nostra artiglieria sta cercando di colpire le navi nemiche prima che attracchino. Dopodiché, dovremmo allontanarvi dalla città visto che il palazzo è il primo edificio che si incontra venendo dal mare…

**Aurora**: Mi oppongo.

Disse la regina con voce ferma.

**Aurora**: Non posso permettermi di allontanarmi dai miei cittadini.

Il Generale ridacchiò.

**Rudolphus**: Avevo previsto un’evenienza del genere, quindi quello che faremo sarà esfiltrare il principe verso l’Ordine delle Accademie così che l’attacco di Neprheim sia vano in ogni caso. Me ne occuperò personalmente io con una squadra della Divisione Aquila, mentre un’altra squadra capitanata da Oras vi scorterà verso un edificio particolarmente fortificato e lontano fuori dalla portata delle catapulte e lo presiederà. Nel mentre abbiamo già dato l’allarme ai cittadini perché donne e bambini scappino verso sud e gli uomini vengano armati. Per quanto riguarda la principessa Astrea… dovrete decidere se portarla con voi o farla fuggire assieme ai civili.

Dopo qualche secondo di riflessione la regina Aurora decise.

**Aurora**: Preferisco portarla con noi, così che possa averla sotto controllo.

**Astreo**: Ne sei sicura? Tenerla all’interno delle mura della città?

**Aurora**: Sì, mi fido della protezione di Oras. E ho delle risorse da poter utilizzare nel caso la situazione precipitasse che permetterebbero di salvarla.

**Astreo**: Non parlerai mica… no, è troppo pericoloso!

**Aurora**: Ormai ho deciso.

La regina terminò così seccamente la discussione. Il suo senso del dovere nei confronti della città e della sua famiglia era al di sopra di qualsiasi altra cosa.

**Rudolphus**: E allora… muoversi!

Il generale diede l’ordine alle sue truppe di mobilitarsi, cominciando il piano.

La squadra capitanata da Rudolphus raggiunse l’esterno della città di Liria, e cominciò ad inoltrarsi in un tratto boschivo.

**Rudolphus**: Non siate preoccupato Vostra Altezza, siete al sicuro.

Il principino teneva il capo abbassato.

**Vespero**: Sì ma… la mamma e il papà? E mia sorella?

**Rudolphus**: Sono sicuro che anche loro staranno bene.

**Vespero**: Voglio tornare a casa…

**Rudolphus**: Abbiate pazienza.

Tutt’a un tratto, dagli alberi, dei dardi di balestra partirono e perforarono le corazze di alcuni soldati della scorta all’altezza del cuore. Il tonfo dei corpi fece girare di scatto il generale e i due soldati rimasti, mentre il principe si irrigidì per la paura.

**Rudolphus**: Ma che…?!

Un attacco in territorio alleato, appartenente al continente di Concordia, era assolutamente impensabile. I soldati si guardarono intorno attentamente e freneticamente. Improvvisamente, dei soldati vestiti dell’armatura di Neprheim uscirono dagli alberi e colpirono i due soldati di guardia alla schiena.

**Rudolphus**: FECCIA!!!

Il generale agitò la sua ascia verso i soldati appena usciti, tranciandoli. Il principe indietreggiò di qualche passo, inorridito e terrorizzato dalla scena. Cogliendo la situazione, ancora un altro soldato arrivò da dietro al principe e lo bloccò, mettendogli una mano davanti alla bocca. Il principe tentò di far uscire un urlo, che allertò il generale che stava combattendo una manciata di soldati nemici. Il generale girò la testa per guardare dietro ciò che stava accadendo.

**Rudolphus**: VOSTRA ALTEZZ…AAARGH!

Sfruttando quest’attimo di distrazione le spade di Neprheim colpirono il generale di Liria ai fianchi e al petto. Gli occhi del principe si riempirono di lacrime, mentre veniva trascinato nel bosco dai soldati nemici.

Contemporaneamente, l’assedio era cominciato a Liria. La regina Aurora guardava fuori da una finestrella la situazione e le sue truppe combattere mentre lei era al sicuro in quell’edificio.

**Astreo**: Credo che dovresti metterti seduta, cara.

La regina Aurora non distolse nemmeno lo sguardo per rispondergli.

**Aurora**: No.

**Astreo**: D’accordo…

Mentre la principessina Astrea dormiva come se nulla stesse accadendo, i due regnanti ascoltavano i colpi delle lame incrociate degli due schieramenti, finché la regina non si staccò improvvisamente dalla finestra.

**Aurora**: Sono stufa, vado lì fuori.

Con una rapidità impressionante uscì dall’edificio: a poco servì che suo marito la richiamasse, o i consigli preoccupati della squadra di Oras. Quando i miliziani di Liria si accorsero della presenza della loro regina sul campo di battaglia, il loro morale si alzò di molto. Agitarono le spade in alto, sbraitando.

**Soldati**: LA REGINA AURORA È CON NOI!

La battaglia, che non stava dando accenni di miglioramento fino a quel momento, aveva cominciato a tendere più verso i militari di Liria.

L’esercito nemico aveva cominciato a quel punto a considerare come bersaglio principale la regina Aurora, ma i soldati di Liria erano pronti a difenderla. Un soldato di Neprheim riuscì ad aggirare i liriani e avvicinarsi alla regina, ma lei con prontezza di riflessi allungò la mano destra e generò una barriera di materia dimensionale davanti a lei per poi farla esplodere e scaraventare il soldato a diversi metri di distanza. Infine, dei maghi di Liria cominciarono a lanciare incantesimi di fulmine contro i nemici: la regina generò un particolare costrutto di materia dimensionale proprio sotto i fulmini, facendoli espandere fra tutti i soldati nemici folgorandoli. Un urlo si librò dall’esercito di Liria: l’attacco era stato respinto.

*Ordine delle Accademie, qualche mese dopo l’attacco a Liria*

**Raito**: La regina Aurora combatté assieme ai soldati…?

**Maestro**: Così sembra. Avendola conosciuta, è una storia molto verosimile.

**Raito**: E invece per quanto riguarda Vespero…?

**Maestro**: Non è più stato rivisto da allora. Potrebbe essere stato portato a Neprheim, ed è altrettanto possibile che sia stato ucciso per poter permettere all’imperatore di assorbire il potere di Altera.

**Raito**: Una cosa del genere è veramente possibile?

**Maestro**: Non lo sappiamo di per certo. Non credo sia mai successo.

**Raito**: Capisco…

**Maestro**: Bene… credo di aver detto tutto ciò che avevo da dire.

Raito si alzò dalla sedia e si diresse verso la porta.

**Maestro**: Ah aspetta…

Il Maestro fermò il giovane prima che uscisse.

**Maestro**: Raito… ti vedo particolarmente turbato ultimamente. Mi dispiace di averti scaricato addosso questo macigno appena adesso ma… ti consiglio di cercare di risolvere i tuoi problemi prima di cercare di risolvere quelli degli altri. Ora te lo dico da maestro ma… se posso esserti di aiuto fammi sapere.

**Raito**: …grazie, lo terrò a mente. Buona giornata.

Il ragazzo uscì dall’ufficio del Maestro, chiedendosi se fosse effettivamente evidente il fatto che è turbato. Ma in effetti, era turbato dall’idea che un passato doloroso da ricordare stesse riaffiorando in più occasioni.

**Raito**: (Che cosa succederà, di qui in avanti…?)