L'escalade de la violence et des Marches

Un an environ après le Conclave Majeur et la découverte des Terres Lustrales, Arthur fut institué à Caer Leon en tant que Haut-Roi de Bretagne ainsi qu'en tant que Pendragon, une annonce qui mit le Culte du Dragon dans une colère noire. Selon eux, le titre de Pendragon était lié au Culte depuis toujours et son appropriation par Merlin était une injure. Cependant, le Culte proposa une médiation mais sous les conseils de Merlin, Arthur refusa. Le Culte, afin de signifier son mécontentement décida d'envoyer une ambassade composée du Djinn Loth et de Morgause, une Onirim prêtresse du Culte servant sous les ordres de Morgane. Pour la Force, l'envoi de ces deux puissants Nephilims constituait un casus belli mais Arthur décida de simplement congédier l'ambassade et choisit la médiation, notamment suite aux discours apaisants du trio de PJ.

Suite à ces deux incidents, le Culte du Dragon décréta son inquiétude concernant l'influence "contestable" de Merlin sur le Haut-Roi. Malgré une escalade de la violence évitée, un héraut fut envoyé par le Culte afin de signifier la volonté d'indépendance des terres au-delà du Mur d'Hadrien. Quelques semaines après cette annonce, la Force estima que le Culte ne cherchait que des prétextes afin de déclencher une guerre et souhaita prononcer un Anathème contre ses membres. Une guerre froide et larvée se mit en place mais Arthur remercia Aleph, Astergath et Eronos de leurs conseils qui avaient permis d'éviter un conflit total. Dans le même temps, le Haut-Roi décida de répondre aux accusations du Culte concernant l'influence de Merlin sur lui en lançant un appel aux Arcanes Majeurs de Bretagne, afin que chacun puisse venir prendre une part égale à son éducation. Peu d'Arcanes répondirent à son appel, mais la Maison-Dieu et la Tempérance se rangèrent aux côtés d'Arthur. A l'inverse, des rumeurs parvinrent à Caer Leon disant que des membres de l'Arcane-Sans-Nom et du Diable commençaient à rejoindre le camp du Culte.

La guerre qui couvait finit par exploser en 422 lors de la "Révolte des 12 rois", révolte où le roi Loth d'Orcanie réunit autour de lui 12 seigneurs humains et Nephilim afin de tenter de renverser Arthur. Selon le Conseil du Haut-Roi, le choix du chiffre 12 n'était pas un hasard et était peut-être la composante d'un rituel guerrier. Pour couper court à cette révolte, il fallait frapper et après plusieurs escarmouches majeures, le conflit atteignit son point culminant en 423 dans une explosion de violence lors de la bataille de Terrabel, où les forces d'Arthur étaient surpassées en nombre et on comptait un soldat de Logres pour cinq opposants.

Au cours de cette bataille, Aleph qui luttait dans le camp du Culte du Dragon trouva la mort au combat contre un Adopté de la Maison-Dieu après avoir tué plusieurs humains et Déchus. Eronos, également dans le camp du Culte choisit plutôt d'incapaciter les combattants et son action permit de sauver l'Ange Pellinore qu'il rendit inconscient et fit passer pour mort. Astergath lui, n'avait pas pris parti, dépité par la violence du conflit qui lui rappelait la bataille de Mag Tured et se contentait de soigner les belligérants d'un camp comme de l'autre La bataille tournait au désavantage du Haut-Roi jusqu'à ce que celui-ci ne dégaine Excalibur et se mit à trancher chairs et Pentacles de son Glaive Prométhéen, tentant d'atteindre Loth. Devant la puissance de l'orichalque, Loth succomba et la bataille commença à s'inverser en faveur d'Arthur.

Ce fut le moment que choisirent les prêtresses du Culte pour en appeler au pouvoir du Dragon. Sous leurs incantations, le sol se mit à se fissurer, les Champs Magiques et les éléments se déchainèrent autour des combattants et des Effets-Dragon soumis au pouvoir du Culte attaquèrent le camp d'Arthur. Soudain, une lumière jaillit sur la colline où se trouvaient les prêtresses et de laquelle émergea Thugain en armes. D'un coup de son glaive, le Tuatha De Danann frappa les prêtresses avant de disparaître comme il était venu. Son intervention mit fin au réveil du Dragon, la Terre cessa de trembler, les Effets-Dragon se dispersèrent et la bataille tourna au massacre du Nord, scellant la victoire d'Arthur.

A la suite du combat, un tumulus fut construit pour abriter les sépultures des 12 rois rebelles et au milieu des tombes se dressait celle de Loth. Merlin y aurait vu quelque chose et serait resté dans le tumulus durant 3 jours et 3 nuits, période pendant laquelle on entendit des incantations. A sa sortie, le Prince de la Force ne laissa dans le tumulus que 12 statues placées en forme de pentacle kabbalistique et dont la statue de Loth était le centre. A la place des 12 tombes se trouvaient à présent 12 petits tas de soufre en train de se consumer. A ses frères de la Force, le Satyre dit qu'à sa disparition, le soufre cesserait de se consumer et qu'alors, les maléfices du Culte ne seraient plus contenus.

Entre 423 et 425, chaque membre du trio vaqua à ses occupations bien qu'Eronos fut retenu captif un moment à Caer Leon et qu'Aleph ne dut sa liberté qu'à son Effet-Jesus lors de la bataille de Terrabel. En 425, les guerres d'unification finies et les Saxons défaits, une grande fête fut organisée pour les 21 ans d'Arthur. Afin d'envoyer un signe d'apaisement vers les Dames d'Avalon, Merlin consentit à ce que son protégé prenne également part à la cérémonie des Feux de Beltaine où il fit démonstration de sa virilité. 425 fut également l'année qui vit le mariage entre le roi Arthur et une Nephilim, Gwenever.

Le trio de Nephilim finit par se rassembler pour remplir leur rôle de Gardiens des Terres Lustrales. Alors qu'ils se dirigeaient vers l'Akasha, ils surprirent une bande de pillards saxons en pleine bataille. Certains semblaient sortir de l'Akasha, transportant plusieurs diamants qui se désagrégèrent à peine le seuil franchi alors que d'autres bataillaient contre une femme portant des habits de druidesse et un homme en armure armé d'une hallebarde. Les Déchus intervinrent dans la bataille et chassèrent les Saxons avant d'interroger les deux inconnus sur leur présence. La femme dit s'appeler Bedelyn et être une Néreïde adepte de la Magie. L'homme à ses côtés n'était pas un Déchu mais un humain qui semblait avoir fait vœu de silence et qu'elle leur présenta comme le chevalier Herringdal.

La Nephilim avoua aux Gardiens avoir recherché les Terres Lustrales depuis un moment dans leur quête de mettre à jour la sapience de la Terre-Mère. Selon elle, l'Akasha constituait un passage vers l'Autre Monde et elle demanda si quelqu'un y d'autre résidait afin de lui poser des questions. Méfiants, les Gardiens décidèrent d'abord de les fouiller et de les délester de leurs armes avant de les mener devant Joséphé. A la vue du vieil ermite, Bedelyn sauta de joie et se précipita vers lui, sortant deux galets de sa poche et lui demandant fébrilement "Où ?". Joséphé entra alors dans sa hutte et en sortit avec un caillou qu'il tendit à Bedelyn. Il demanda alors silencieusement aux gardiens d'accompagner le duo avant de se retirer. L'Hydrim entama un rituel inconnu mêlant les trois pierres et alors qu'elle les claquait finalement entre eux apparut aux pieds du groupe un chemin balisé par deux lignes lumineuses que Bedelyn leur présenta comme la Route Aventureuse. En suivant le chemin, ils revinrent sur leur pas jusqu'au seuil des Terres Lustrales, mais lorsqu'ils le franchirent, ils ne débouchèrent pas à l'endroit habituel.

Au contraire, ils avaient devant eux un paysage inconnu. Ils étaient par magie arrivés en pleine nature, une forêt dans leur dos tandis que face à eux se trouvait un pont qui enjambait un grand ravin au fond duquel coulait un fleuve tumultueux. Au milieu du pont se tenait un homme en armes seul, sans noblesse, l'armure rouillée et le tranchant de l'épée émoussé tandis qu'au pied de l'édifice, le groupe eut la surprise de constater une cinquantaine de cadavres en armes en train de pourrir. Alors qu'ils s'engageaient sur le pont, le chevalier solitaire leur clama qu'ils devraient le terrasser pour traverser. Après avoir calmé Aleph qui voulait immédiatement en découdre avec lui, ils purent engager la conversation. Le chevalier leur avoua qu'il avait été maudit par une sorcière, condamné à garder le pont et à défier quiconque voudrait passer. Malheureusement, il était trop bon combattant et par conséquent, jamais aucun adversaire ne put le tuer et le délivrer de son supplice. Le groupe parvint à lui extirper la localisation de la sorcière et celle-ci, afin d'avoir la paix et ne plus être importunée leur céda une potion qui délivrerait le chevalier. Le breuvage eut l'effet promis et le groupe put traverser sans effusion de sang.

En continuant de suivre le chemin à travers la forêt, ils parvinrent à une tour en ruine d'où émanaient les échos d'une enclume. Devant la tour, un vieil homme du nom de Humbert le Pathétique s'acharnait afin de forger une épée et derrière lui, au milieu de la rivière, des centaines d'épées pourtant de bonne facture se trouvaient négligemment jetées. Le vieillard leur raconta que chaque année, à la cité voisine du Grand Marché se tenait la compétition de la plus belle épée dont le vainqueur pouvait mettre à mort son adversaire. Chaque année, le vieillard perdait contre son concurrent qu'il appelait le Chevalier Rouge et chaque année, ce dernier lui laissait la vie sauve pour qu'il puisse revenir tenter sa chance et certainement s'humilier à nouveau l'année suivante. Alors le forgeron revenait à sa tour, jetait l'épée perdante dans la rivière et forgeait une autre lame pour la compétition suivante. Le groupe décida d'exhorter le vieux forgeron à trouver une autre occupation, le faisant renoncer à son obsession. Désemparé d'avoir perdu autant de temps et ne sachant rien faire d'autre, le vieil homme décida de brûler sa tour tandis que le groupe s'éloignait vers la cité du Grand Marché.

Arrivés aux portes de la ville, une foule se dirigea vers eux et porta Herringdal en liesse, clamant que le chevalier devait se battre en duel avec le Chevalier Rouge car il était le premier arrivé à la cité. Incapables de raisonner la foule, le groupe de Déchus laissa le chevalier être porté sur l'île où devait se dérouler le duel et en attendit toute la journée le dénouement. A la tombée de la nuit, Herringdal revint vainqueur mais expliquant qu'à la fin du duel, alors que le Chevalier Rouge était défait, il lui avait retiré son heaume et était tombé nez à nez avec son propre visage. Ne comprenant pas la signification de cet évènement, le groupe traversa la ville désormais étrangement déserte et la quitta.

Alors qu'ils continuaient de suivre la Route Aventureuse hors de la cité du Grand Marché, ils parvinrent à une colline sur laquelle des arbres morts et rachitiques se trouvaient plantés. A ces arbres, de nombreux corps pourris et squelettiques étaient pendus, des corps d'où émanaient des plaintes en enochéen. Astergath décida de tendre l'oreille afin d'en discerner les mots mais la mélopée commença à l'envouter et il commença à saisir une corde afin de se la passer autour du cou et se pendre lui aussi aux branches. La Gargouille ne dut son salut qu'à l'intervention de ses compagnons qui l'empêchèrent de se donner la mort et qui le maitrisèrent le temps que l'envoûtement se dissipe. Lorsqu'il reprit ses esprits, il raconta avoir senti la souffrance et la folie de ces corps. Le groupe décida alors de détacher l'ensemble des pendus, qui se mirent alors à se relever et entamèrent une danse sinistre en s'éloignant.

Le périple du groupe les mena alors au pied d'une immense montagne dont la Route Aventureuse semblait suivre l'étroit sentier qui serpentait sur ses flancs, jusqu'au sommet pourtant hors de vue, perdu dans les nuages. Les voyageurs entamèrent l’ascension, qui se révéla bien vite périlleuse. Le sentier extrêmement resserré ne leur permettait de passer qu'en file indienne, reliés par une corde tandis que le froid et le blizzard rendaient chaque pas de plus en plus éprouvant. La route devint de plus en plus glissante au fur et à mesure de leur montée, des blocs de glace et de roche se mirent à chuter de la falaise, manquant à chaque fois de les écraser ou de rompre le fragile équilibre avec lequel ils avançaient. Malgré l'utilisation de leurs Sciences Occultes, que ce soit des flammes magiques, une pommade revivifiante ou l'invocation de créatures pour dégager le chemin, l'avancée était de plus en plus ralentie par les éléments déchainés et chaque pas leur pesait. Pour couronner le tout, ils distinguèrent dans le blizzard qui hurlait des formes fantomatiques qui semblaient les suivre et certains prédateurs se montraient particulièrement hardis, tel un aigle géant qui leur barra la route. Au cours de l’ascension, Aleph fit une chute qui fut heureusement rattrapée mais gravir le chemin était à chaque seconde plus ardu. Alors qu'ils déblayaient la neige qui leur arrivait au torse, une des formes fantomatiques rôdant dans le blizzard détacha le nœud de la corde qui retenait Bedelyn et celle-ci, déséquilibrée par le blizzard qui soufflait et épuisée, chuta du flanc de la falaise malgré les tentatives de ses compagnons pour la rattraper. En désespoir de cause, Astergath lança un sort afin d'en appeler à un rapace géant pour rattraper la Néréïde, mais rien ne se produisit. Choqués mais déterminés à poursuivre leur ascension, les survivants rassemblèrent leurs dernières forces pour continuer mais la montagne semblait ne jamais avoir de fin. A bout de forces, ils se mirent à chercher le moindre refuge dans le roc et finirent par détecter une anfractuosité providentielle dans laquelle ils s'engouffrèrent avant de tomber inconscients d'épuisement.

A leur réveil, ils constatèrent qu'ils se trouvaient dans une grotte dont l'entrée avait été bouchée par le blizzard qui soufflait à l'extérieur et avait fini par provoquer une avalanche. Tout en se réchauffant et en se remettant de leurs épreuves, ils explorèrent leur maigre refuge à la recherche d'une issue, qu'ils finirent par découvrir sous la forme d'un boyau qui s’enfonçait dans les profondeurs de la montagne. Après l'avoir suivi durant quelques mètres, le boyau commença à s'élargir et ses contours prirent la forme de murs de pierre taillée, où une torche qui brillait d'une flamme bleutée était enchâssée. Ils s'en saisirent et firent quelques pas avant d'arriver à un embranchement où trois chemins s'offraient à eux. Choisissant le chemin face à eux, ils eurent la surprise de s'apercevoir que dans les ombres au-delà de la lumière diffusée par la torche rôdaient des formes sinistres aux yeux malveillants et affamés. Chose encore plus surprenante, Astergath voulut invoquer des flammes magiques pour les éclairer un peu plus, mais toutes ses tentatives se soldèrent par un échec alors que son sort avait très bien fonctionné au cours de l'éprouvante ascension de la montagne. Leur unique source de lumière et donc de protection contre les créatures était alors uniquement la torche magique. Celle-ci commençait d'ailleurs à voir sa flamme s'amenuiser et il fallut constamment l'alimenter en combustible, qu'ils ne purent que sacrifier de leurs paquetages car le tunnel était vierge de toute chose pour alimenter le feu. Au cours de leur exploration, ils s'aperçurent enfin qu'ils étaient en réalité dans un labyrinthe creusé au cœur de la montagne et alors qu'ils réfléchissaient à un moyen d'en sortir, ils firent le rapprochement entre les épreuves qui leur étaient imposées et la thématique des Sephiroth de la Kabbale. Comprenant qu'il leur faudrait traverser le labyrinthe de la même façon que se gravit l'Arbre de Vie, ils retournèrent à l'entrée et entamèrent leur périple à travers les couloirs et les différentes salles qui se déroula sans incident hormis le sacrifice de plus en plus de leurs paquetages pour conserver la lumière de leur torche. Alors qu'ils arrivaient dans la salle qui selon leur interprétation devait représenter Tiphereth, ils eurent la surprise de pénétrer dans une immense bibliothèque circulaire où de nombreuses étagères en pierre s'étalaient le long des murs. Sur chaque étagère, de nombreux cylindres étaient entreposés, renfermant des parchemins inestimables, ici un texte sur les Ages mythiques et le Temps Sacré, là des études astrologiques complexes. Bien que la lueur diffusée par la torche soit trop faible pour les déchiffrer, la Sapience renfermée dans ces rouleaux était palpable et marquait leur Pentacle dès qu'ils en déroulaient un. Enfin, au centre de la pièce, sur un piédestal, un rouleau différent était posé, un rouleau dont le contenu chantait des promesses d'Agartha. Le groupe se hâta de rassembler l'ensemble des cylindres présents dans la salle avant de continuer leur périple, dont la progression était menacée par la diminution de plus en plus rapide de leurs réserves de combustible et par la multiplication des yeux sinistres au cœur des ombres autour d'eux. En désespoir de cause et après avoir sacrifié jusqu'à leurs vêtements pour alimenter la torche, le groupe n'eut d'autre choix que de livrer aux flammes les parchemins récoltés, dont la Sapience chatouillait une dernière fois leurs Pentacles avant de disparaître en fumée. Alors qu'ils s'engouffraient dans le dernier tunnel et voyaient la lumière du soleil briller à son extrémité, il ne leur restait plus que la peau de loup d'Eronos et le précieux parchemin évoquant l'Agartha. Eronos sacrifia sa pelisse, révélant aux yeux de tous le tatouage du Dragon dans son dos et par là, son appartenance profonde au Culte mais le temps gagné ne leur permit que de parcourir la moitié du chemin alors qu'une masse de plusieurs centaines de créatures s'amassait autour d'eux. Dos au mur, n'ayant pas d'autres choix et pétris de dépit, ils firent don à la torche magique de l'inestimable rouleau et ce sacrifice leur permit d'atteindre la sortie du Labyrinthe, débouchant sur l'autre versant de la montagne.

Alors que leurs pupilles s'accoutumaient petit à petit à la lumière, ils entendirent un battement d'ailes au dessus d'eux. Les yeux écarquillés, ils virent Bedelyn sur le dos d'un aigle géant atterrir devant eux. Visiblement, le sort d'Astergath avait fonctionné et les Déchus remercièrent profondément l'intelligent rapace. Constatant que leurs habits et leur équipement étaient de nouveau intacts après leur passage dans le Labyrinthe, ils purent observer le paysage qui s'offrait à eux. Devant eux, la Route Aventureuse se poursuivait à travers un décor idyllique, traversant une prairie puis une forêt avant de déboucher sur les rives d'un fleuve. Aucun pont ni gué n'était en vue pour atteindre l'autre rive et après qu'ils eurent décidé de traverser à la nage, ils sentirent que la progression se faisait de plus en plus ardue. Arrivés au milieu du fleuve, toute avancée était impossible, l'eau autour d'eux étant devenue aussi dense qu'un objet solide, comme si un mur invisible les bloquait. Pour couronner le tout, les courants autour d'eux étaient extrêmement tumultueux, manquant de les entraîner vers une noyade dans les profondeurs du fleuve. Après plusieurs tentatives infructueuses, allant de la recherche d'un passage à gué à la construction d'un radeau de fortune pour traverser, ce fut finalement l'humain Herringdal qui trouva la solution en ne parvenant pas à se maintenir à la surface du fleuve. Épuisé et balloté par les courants, il fut entrainé au fond du fleuve et lorsque tous le crurent noyé, il apparut de l'autre côté de la rive. Comprenant que la clé de cette épreuve était l'abandon au fleuve, tous se laissèrent entrainer par les courants et émergèrent indemnes sur la berge opposée.

Après s'être remis de leurs émotions, ils purent continuer leur progression et finirent par atteindre une falaise qui surplombait un lac où se dressait une grande cité. Alors qu'ils approchaient, ils virent une procession d'une dizaine de personnes encapuchonnées qui trainaient une jeune femme enchainée. Le groupe questionna la procession sur la raison de ce traitement et on la leur expliqua : les personnages encapuchonnés étaient les Juges de la cité, la jeune femme en était la princesse et était tombée amoureuse d'un prince d'une cité ennemie. Le prince avait profité de l'amour et de la naïveté de la jeune fille pour la pousser à ouvrir les portes de la ville. Les forces du prince avaient alors déferlé dans la cité et n'en avaient été repoussées qu'au prix de fortes pertes humaines et matérielles. De plus, le conflit avait réveillé le serpent géant qui vivait dans le lac et le monstre menaçait d'engloutir les restes de la cité et de ses habitants. Pour l'apaiser et en punition de sa trahison, les Juges conduisaient donc actuellement la princesse en sacrifice. Après plusieurs discussions et supplications de la jeune femme, le trio finit par la convaincre que son sacrifice rendrait service à son peuple en épargnant plusieurs centaines de vies. Résignée, elle accepta son sort et se dirigea vers la falaise. Le serpent géant émergea alors du lac en contrebas et engloutit la malheureuse.

Quelque peu secoués (sauf Astergath et Herringdal) par cette scène, le groupe reprit la Route Aventureuse et finirent par se retrouver sur un sentier qui suivait les berges du lac. Tout autour d'eux, des nappes de brume épaisse s'accumulèrent et troublèrent leur vision, au point qu'Aleph finit par trébucher sur un objet qui s'avéra être un cor. L'Eolim en sonna, ce qui eut pour effet de dissiper les brumes autour d'eux, laissant apparaitre une barque qui se dirigeait vers eux, manœuvrée par de difformes nains d'un noir d'ébène. Ceux-ci accostèrent leur esquif près du groupe et prospèrent de les laisser embarquer contre paiement. Chacun donna alors un objet personnel aux créatures et ils purent embarquer. Alors que la chaloupe fendait la brume, chacun put observer la surface du lac où ils constatèrent que de nombreuses scènes se reflétaient dans l'eau, des scènes issus de leur passé. Ils comprirent alors qu'ils avaient en réalité payé le passage avec leur propre mémoire et sentirent certains de leurs souvenirs s'effacer, juste avant que la barque n'accoste sur le rivage d'une île préservée de la brume.

Sur cette île, la Route Aventureuse se poursuivait et débouchait sur une petite chapelle où se trouvait un autel ainsi qu'une statue de la Vierge. En examinant la statue, ils purent constater que la représentation qui en était faite était assez peu classique: plus plantureuse, des symboles celtes sur elle et un ventre arrondi comme si elle était enceinte. Alors qu'ils se livraient à une tentative de déchiffrer les symboles celtes, la statue se mit à briller et dans une explosion de lumière, celle-ci laissa la place à une femme, ressemblant en tout point à la sculpture. La femme se présenta comme *"Sarn Helen, celle qui dévoile le chemin scintillant"*. A son apparition, les Déchus sentirent une vibration dans leur Pentacle, ils se rappelèrent les épreuves endurées depuis leur départ des Terres Lustrales et après une seconde explosion de lumière, tous se retrouvèrent ailleurs.

Devant eux s'étendait une plaine déserte, recouverte d'une mer de verdure où se dressait une imposante citadelle aux remparts de marbre et aux tours ornées d'oriflammes. La simple contemplation de ce château donnait aux spectateurs une impression de vide difficilement supportable ainsi qu’une idée de ce que pourrait être l'infini. Cependant la vison la plus stupéfiante était celle des Champs Magiques alentour. Au lieu d'être mouvants comme à l'accoutumée, ceux-ci semblaient figés, immobiles mais dans leur moment le plus pur. En les regardant, les Nephilim éprouvèrent une totale et vertigineuse liberté magique, une sensation quasi-équivalente à celle qu'ils pouvaient ressentir avant la Chute. Le pont-levis s'abaissa alors et dessus s'avança un guerrier en armure venu d'autres âges, armé d'une lourde épée à deux mains qui clama que nul ne pénétrait dans le château sans avoir péri. Familiers avec les épreuves endurées jusqu'alors et comprenant le sens de ce qui était attendu d'eux, ils s'offrirent volontairement à la lame du gardien qui s'abattit sur eux et s'arrêta à un pouce de leur chair, avant que le chevalier ne les laisse passer.

En pénétrant dans la citadelle, ils débouchèrent dans un long hall aux murs blancs dont la seule issue était une porte à 200 mètres de là, entourée de deux alcôves, l'une contenant une clé et l'autre une fontaine. Ils s'y dirigèrent mais furent rapidement pris d'une sensation désagréable qu'ils identifièrent sur le champ : le Khaïba. La dégénérescence du Ka s'insinua de plus en plus dans leur Pentacle au cours de leur avancée vers la porte et en l'atteignant, le Khaïba était profondément ancré en eux. En saisissant la clé, tout le groupe fut recouvert d'une leur qui sembla tomber du ciel et se retrouva flottant dans le néant, blanc comme un linceul mortuaire mais leur faisant ressentir un bien-être céleste et absolu. Baignés de cette lumière, ils perdirent complètement la notion du temps jusqu'à ce que retentisse une voix profondément inhumaine, tonnant une question : *"Quel est son secret ?"*. Ce à quoi Eronos répondit immédiatement sans hésitation, ni concertation avec ses compagnons "*L'équilibre*".

Le néant se dissipa alors, laissant la place à une salle vide à l'exception d'une porte dans leur dos et devant eux, un trône occupé par un Nephilim, un vieillard aux traits fins et délicats, dont chaque ride leur semblait être l'expression de la Sapience et chaque mèche de cheveux celle de la pureté des Champs Magiques. Bien qu'il soit assis sur un trône, aucune couronne ne ceignait son front et, affirmant que *"Nul n'est seigneur devant l'Unique",* le vieil homme s'identifia comme Pellam, le Roi-Pêcheur. Il se leva alors et la porte s'ouvrit, d'où émergea une procession de créatures étranges à la peau bleue et scintillante, le visage lisse et sans émotion, portant des plateaux remplis de mets ainsi qu'une coupe scintillante taillée dans ce qui semblait être de l'émeraude. En regardant la coupe, les Nephilims furent envahis par quelque chose qui leur évoqua la souffrance de celui qui fit le premier sacrifice de leur race, mais également par la compassion, par l'errance et par une Sapience incompréhensible mais pourtant présente.

Pellam demanda au groupe qui était l'élu et à la surprise de tout le monde, Herringdal s'avança, ouvrant pour la première fois la bouche depuis le début de leur périple et affirma avoir le droit de porter le Graal, ce à quoi le vieillard répondra par la négative. Alors, le chevalier brisa sa hallebarde et du manche, il en sortit ce qui ressemblait à une lance brisée. A sa vue, les Nephilims furent saisis d'effroi et paralysés, car de la lance émanait la morsure de l'orichalque, une morsure comme ils ne l'avaient ressentie qu'une fois, alors qu'Arthur brandissait Excalibur lors de la Bataille des 12 rois. Aussi proches du Glaive Prométhéen révélé, nul ne put faire un geste et le chevalier clama "*Moi, comte Balin, maitre de l'Ordre des Légitimes Gardiens du Graal !*". Bedelyn hurla alors "*Plus maintenant !*" mais cela n'empêcha pas l'humain de planter sa lance dans l'abdomen du vieillard, qui tomba au sol sous le coup porté par celui qu'ils comprirent alors être un membre du Temple. Agonisant au sol et blessé par le Glaive Prométhéen, le maitre des lieux prononça sa sentence : "*Les Hommes sont indignes du Graal, qu'il rejoigne son géniteur*."

A ses mots, un portail s'ouvrit d'où émanaient des flammes et du soufre et où commença à s'engager la procession porteuse de la précieuse coupe, qui entraîna Balin au passage. Bedelyn et Eronos se précipitèrent vers leur Frère blessé, tandis qu'Aleph et Astergath foncèrent vers la procession afin d'empêcher Balin de s'emparer du Graal pour l'un et de voir où menait le portail pour l'autre. En voyant l'Eolim et le Faerim s'approcher, l'ensemble de la procession tourna son regard vers eux et ils sentirent dans leur Pentacle que par leur manque de compassion, la Quête du Graal leur était désormais interdite.

De l'autre coté, Bedelyn se mit à puiser dans son propre Pentacle, utilisant des rituels que le trio reconnut comme ceux du Culte afin de tenter de soigner le vieillard agonisant. Malheureusement, elle eut beau sacrifier son Pentacle jusqu'à la dispersion, la blessure de l'orichalque était trop forte et le Roi-Pêcheur finit par y succomber. Alors que son Pentacle allait être dispersé également et que le château s'effondrait, un immense chevalier sans âge de la taille d'une montagne apparut et contemplant la scène, sembla absorber en son sein les restes du Pentacle du Roi-Pêcheur avant d'asséner aux Déchus :

*"Pellam, dernier Gardien du Graal, Roi Pêcheur de Karbonek, descendant d’Alan, Maître du Château Aventureux, toi qui maintenant sent dans ton Pentacle le Coup Douloureux, tu es la dernière Blessure de Zakaï, celle que ces enfants qui entourent, enfants des Ethers et du Graal Terrestre ont fixée par leurs actions. Ainsi la longue lignée, depuis Arimathéos se conclut. Joséphé, Marie Magdalena, Lazare, Bron l’essénien. Leur Geste et celle de ceux qui l’ont suivi s’achève pour l’instant. Les pas d’Arimathéos, de Glastonbury et la citadelle terrestre de Karbonek, Nascien le sauveur de la Compagnie du Graal, Nascien aveuglé par ce dernier, trop prompt à vouloir assouvir sa soif de connaissance… Joséphé, le dernier Essénien, lui qui forma, parmi ses compagnons les plus chers Mordrain, le Roi Méhaigné et Alan, le Riche Pêcheur, Premier Roi. A Alan, ton ancêtre, il confia la mission de garder le Graal jusqu’au jour où l'Élu se présenterait. Quant à celui qui avait été aveuglé par la sapience contenue dans le Graal, il restera pour toujours un gardien de la Sapience, un exemple pour la chevalerie céleste malgré sa faute. Un exemple pour ce Monde à venir. Ainsi, à ton image, à votre image, Zakaï apparaîtra aux Déchus, leur rappelant toujours que le Monde de la Blessure, de la Compassion et de la Souffrance est l’éternel miroir tendu vers eux de leurs fautes. Pellam, tu viens à Moi, Eloah va Daath, la Moitié qui a franchi l’Abîme, le Mystère des Cinq Plaies, le Crâne, désormais devenu par toi Roi Pêcheur, Empereur de Zakaï."*

Après ce discours, les Déchus sentirent qu'ils s'évanouirent et revenus à eux, ils se trouvèrent revenus à l'extérieur des Terres Lustrales, juste devant l'entrée de l'Akasha. Cependant, ils purent immédiatement sentir qu'autour d'eux, les Champs Magiques semblaient meurtris et abîmés. Pour rajouter à leur surprise, devant l'entrée des Terres Lustrales se trouvaient une dizaine de Nephilims du Culte, qui les empêchaient d'y entrer. Pire encore, Astergath, par le lien qu'il avait cultivé avec l'Akasha sentit que quelque chose se passait à l'intérieur, quelque chose qui le drainait de son énergie. Eronos, bien que membre du Culte ne put se faire autoriser le passage et voyant la situation, Astergath décida de retourner à Caer Leon afin de prévenir l'Arcane XI des actions menées par les cultistes, suivi par son compagnon Onirim qui tentait de le convaincre du contraire et par Aleph, perdu dans ses pensées à la suite de la révélation kabbalistique qu'il venait de vivre.

Arrivés à Caer Leon, le groupe apprit que cela faisait plusieurs semaines qu'ils avaient disparu et que le siège du pouvoir d'Arthur et de la Force était désormais situé non loin de là, dans une forteresse créée par Merlin, une merveille d'architecture et de Champs Magiques baptisée Camelot. A leur arrivée dans cette forteresse, ils eurent immédiatement un entretien avec Merlin, qui les informa que depuis leur départ, quelque chose avait touché les Champs Magiques et semblait les ronger à petit feu, un phénomène qu'il avaient nommé les Terres Gastes et qui semblait s'étendre depuis les Terres Lustrales. Le Prince de la Force leur demandé également de leur conter ce qu'ils avaient vécu et après leur récit, il leur révéla qu'ils avaient contribué à ouvrir quelque chose qui leur préexistait : les Marches de Zakaï, l'accès vers un nouveau Monde de Kabbale, un Monde que Merlin semblait attendre depuis un long moment. Merlin leur révéla également avoir rencontré Arimathéos et que les Terres Lustrales étaient le lieu que les premier Gardiens du Graal avaient choisi comme point d'entrée vers Zakaï. Enfin, il leur dit que l'endroit où avait été emporté le Graal semblait être l'Hadès, une sorte d'enfer à la nature peu comprise, même par lui.

Au cours de leur entretien, le trio l'informa de ce que le Culte semblait fomenter au sein des Terres Lustrales et, après leur avoir expliqué ce qu'était réellement un DraKaOn, il les convia à une réunion, autour de la Table Ronde, un immense artefact de pierre en forme de disque, gravé de symboles en énochéen. Autour de la Table se trouvaient le Haut-Roi Arthur, sa reine Gwenever, la majorité des membres de la Force déjà présents à Caer Leon auxquels était venu s'ajouter un puissant Pyrim du nom de Ganesha ainsi que différents membres des Arcanes de la Tempérance et de la Maison-Dieu. Arthur demanda à Merlin des explications sur les évènements et, à l'issue du discours relaté par le Satyre, le Pendragon souhaita l'exil pour le trio de Déchus ayant participé à la perte du Graal et à l'apparition des Terres Gastes sur la terre de Bretagne. Heureusement, après une intervention en leur faveur de la part de Gwenever, il revint sur sa décision et accepta de leur pardonner.

Cependant, les actions menées par le Culte inquiétaient le Haut-Roi et les fidèles du Dragon étaient cette fois allés trop loin. L'Anathème fut voté contre les membres du Culte et un raid fut programmé pour le lendemain pour aller reprendre les Terres Lustrales. Enfin, à la fois sur l'impulsion de Merlin et d'Arthur, la Quête du Graal fut officiellement lancée afin de retrouver le précieux artefact et le ramener en Bretagne. Avant de clore la réunion, Merlin annonça *"Les Temps qui s'ouvrent ici ne sont plus les miens et ce qui reste à accomplir ici n'est plus de mon ressort. Je vous donne rendez-vous à tous dans quelques siècles. J'espère vous revoir avant que les trompettes de l'Apocalypse ne sonnent la fin du prochain millénaire".* Et sur ces paroles, le Prince de la Force quitta la salle de la Table Ronde.

Le soir-même, le trio eut la surprise d'être convoqués discrètement dans les appartements de la Reine Gwenever. Celle-ci leur confia craindre la violence et l'appétit de destruction du Culte mais être également en désaccord sur certains points de la politique d'Arthur et de Merlin. Ainsi, elle cherchait une troisième voie pour la Bretagne et l'Autre Monde et souhaitait fonder une Fraternité officieuse pour l'aider dans ce projet, ce à quoi les Nephilims répondirent favorablement.

Le lendemain, le raid sur les Terres Lustrales fut lancé. Le Culte ne put résister aux forces de Camelot et le rituel qui drainait les forces magiques de l'Akasha, mené par Morgane et deux autres prêtresses (une Onirim et une Hydrim) fut enfin interrompu.

L'effet-Mnémos cessa lors du combat et le trio fut ramené au temps présent.