Chapitre 2 - Le Gwyndemere

# Chapitre 2

**Le Gwyndemere**

**J**ames ne se souvenait plus de la dernière fois où il avait été réveillé si tôt. Le soleil irradiait à peine d'une lueur gris-rose à l'horizon, laissant le reste du ciel parsemé d'étoiles pâles et de hauts nuages, givrés au clair de lune. La brume se levait sur le terrain de l'école et l'herbe était si humide que James pouvait le sentir à travers ses chaussures de sport.

- "Bonjour, James", annonça gaiement Izzy, la sœur de Petra, se déplaçant à côté de lui tandis que les voyageurs se frayaient un chemin dans l'aube obscure et nacrée. "C'est excitant, non ?"

- "Oui, vraiment", confirma James, souriant à la jeune fille qui sautillait à côté de lui, ses boucles blondes rebondissant autour de son visage. Izzy avait un an de plus que la sœur de James, Lily, mais c'était un peu dur de s'en souvenir. Là où Lucy avait tendance à se heurter à des personnes plus âgées qu'elle ne l'était réellement, Isabella Morganstern avait une innocence simple qui la faisait paraître plus jeune. Petra avait expliqué à James et à sa famille que Izzy était née avec une sorte de trouble de l'apprentissage, le genre qui lui avait valu le dédain de sa propre mère et l'avait presque condamnée à une vie de servitude monotone aux mains froides de cette femme. James ne pensait pas qu'Izzy semblait retardée, véritablement. Au contraire, c'était comme si son cerveau était tout bonnement libéré de toutes ces sortes d'inquiétudes obsessionnelles qui rendait la plupart des gens grincheux et irritables. James l'enviait un petit peu.

- "Petra ne voulait pas se lever quand j'ai essayé de la réveiller", dit Izzy dans un murmure théâtral, hochant la tête vers sa sœur, qui marchait quelques pas plus loin, près de Percy et Audrey. "Elle dit qu'elle n'est pas du matin."

James acquiesça.

- "Je ne le suis pas non plus, généralement. Mais là c'est différent, non ?"

- "Ce n'est pas comme se lever pour une journée de travail à la ferme ou quoi que ce soit d'ennuyeux du genre", admis Izzy, saisissant la main de James et sautillant joyeusement. "Nous partons pour une grande aventure ! Nous allons voyager sur un bateau, tout comme Travis, c'est ça ?"

- "Levez-donc en avant vostre baguette et vostre esprit", commenta Albus quelque part derrière James. "N'est-ce pas, *Travis* ?"

- "Alors, comment allons nous nous y rendre, du coup ?" Interrompit Ralph. James se retourna pour voir le grand garçon marcher aux côtés d'Albus, les mains fourrées dans les poches de son sweat à capuche. "En Portoloin ? J'ai toujours voulu voyager via Portoloin. Est-ce que ça serait cette souche là-bas ?"

- "Tu sais qui dirige cette petite expédition, n'est-ce pas Ralph ?" Rétorqua James, montrant de la tête le devant du groupe.

Ralph plissa les yeux.

- "Ouais, c'est Merlin", dit-il, puis il s'affaissa quand il prit conscience de ce que cela impliquait. "Oh !"

Albus jeta un coup d’œil au directeur devant eux.

- "Et alors ? Qu'est ce que ça signifie ?"

- "Ça signifie que nous allons marcher", répondit James en grimaçant. "Merlin aime communier avec les secrets de la nature quels qu'ils soient, chaque fois qu'il en a l'occasion, tu ne le savais pas ?"

- "Pourquoi est-ce qu'il vient, au fait ?" Soupira Ralph.

- "C'est évident", répondit une nouvelle voix. James leva les yeux et vit le père de Ralph, Denniston Dolohov, marchant à proximité, ses joues colorées dans la lumière nacrée qui traversait les arbres de la Forêt Interdite. "De son temps, personne n'avait connaissance du Nouveau Monde, bien que beaucoup de sorciers et sorcières suspectaient son existence. Il suit le groupe pour quelques jours avant de retourner à Poudlard. J'imagine qu'il veut jeter un coup d’œil aux alentours et voir comment est la vie de l'autre côté de l'océan. C'est comme si l'un d'entre nous voyageait dans un futur lointain et se voyait offrir une chance de visiter les villes sur la Lune."

*-* "*Ça*, ça serait cool", soupira Albus. "Bien plus que d'être traîné vers cette stupide vieille Amérique."

- "Si j'étais toi, je ferais attention avec des discours comme ça", dit Lucy. James regarda sur le côté et la vit marcher de l'autre côté d'Izzy, son sac en bandoulière accroché sur une de ses épaules. "J'ai cru comprendre que les américains étaient profondément fiers de leur pays. Ça n'est pas différent de certains d'entre nous, bien sûr."

- "En même temps, c'est facile pour nous, non ?" S'exclama Albus. "Je veux dire, on a des millénaires d'histoire et des tonnes de traditions ! Et eux ils ont quoi ? Le mouvement Tea Party ?"

- "En parlant de thé", dit Ralph en se frottant le ventre, "je mangerais bien un morceau."

Et justement, au même moment, la mère de James s'éloigna du devant du groupe.

- "Quelqu'un veut des biscuits ?" Demanda-t-elle en présentant une boîte en fer ouverte.

James mis son sac sur son épaule, et saisi des biscuits avec ses deux mains.

- "Merci, maman."

- "Ah ! Des sablés !" S'exclama Izzy, heureuse. "On en avait rarement à la maison !"

- "Merlinus dit qu'un petit encas est nécessaire pour le voyage qui nous attends", commenta Ginny en hochant la tête. "Après tout, nous avons beaucoup à faire et un long chemin à parcourir."

- "Et on va marcher tout le temps ?" Demanda Albus entre deux bouchées de biscuits. "Sérieusement ?"

Ginny acquiesça.

- "Merlin a envoyé toutes nos bagages en avance hier après-midi. Elles nous attendent au port. Un peu d'exercice vous fera le plus grand bien."

- "Peut-être que ça vous aidera à raffermir vos derrières", suggéra Lucy.

- "Ah ah", siffla sarcastiquement Albus. "Et donc, combien de temps ça va nous prendre en tout ?"

- "Ouais", souffla Ralph, scrutant les arbres qui passaient au-dessus de leurs têtes. "Et si l'un d'entre nous, tu sais, meurt de faim ou de quelque chose en cours de route ?"

- "On est là !" Appela une voix au devant. À la grande surprise de James, il reconnut cette voix comme appartenant à Neville Londubat. "Que tout le monde reste groupé maintenant !"

- "On est *là* ?" Dit Albus stupéfait.

- "Est-ce que c'est le professeur Londubat ?" Ralph fronça les sourcils, perplexe. "Je veux dire, plus on est de fous plus on rit, mais ne devrait-il pas y avoir *quelqu'un* qui resterait à la maison pour s'occuper de Poudlard ?"

James, qui avait déjà fait l'un des voyages magiques de Merlin dans le passé, sourit. Serrant encore un biscuit dans une main, il courut devant, rejoignant les adultes près de l'avant du groupe.

- "Salut oncle Percy, tante Audrey, Molly", s'écria-t-il en passant. "Salut Petra. Bonjour." Il passa devant elle et ralentit lorsqu'il trouva son père, Merlin, et Neville Londubat en train de marcher en tête de cortège. Effectivement, alors que James regardait autour de lui, il pouvait voir que les arbres ici avait l'air différents. Il ne s'agissait plus des énormes et vieux arbres de la Forêt Interdite. Ici les arbres étaient jeunes, étouffés par de la mousse et des mauvaises herbes, oscillant au gré du vent. L'air sentait l'humidité et le sel.

- "Bonjour James", dit Neville en lui souriant. "Excité ?"

- "En effet !" Acquiesça James rendant son sourire à Neville. "Pourquoi venez-vous avec nous ? Si vous me permettez de vous le demander."

- "Le professeur Londubat est venu à ma demande, Mr Potter", répondit Merlin en marchant avec aisance le long d'un sentier rocheux et sinueux. "Qui plus est, les professeurs de botanique aussi méritent des vacances à l'occasion. Même s'il s'agit d'un séjour *professionnel*."

- "Les dirigeants d'Alma Aleron m'ont demandé de tenir une conférence", admit timidement Neville. "J'ai été recommandé par leur Département Floral par Ben Franklyn lui-même. Ça semble être une opportunité à ne pas manquer."

- "Que tout le monde cache sa baguette", commenta doucement Harry. James leva les yeux et regarda les arbres se faire de plus en plus rare, la forêt s'éloignant derrière eux. Il pouvait maintenant remarquer qu'ils se trouvaient en bordure d'un petit village portuaire très fréquenté. Le ciel du matin était bas et maussade, couverts de nuages au dessus des toits. De la fumée tourbillonnait d'une bonne douzaine de cheminées et les rues étaient humides, leurs pavés brillant d'un éclat terne. Le groupe suivit son chemin en file indienne le long du chemin de pierre courbé jusqu'à ce qu'il atteigne la rue. Un vieil homme avec une barbe blanche grisonnante était assis sur un tabouret à proximité, penché sous l'auvent d'une poissonnerie. Il repoussa le bord de sa casquette d'un pouce corné alors que le groupe défilait devant lui.

- "Bonjour", dit joyeusement Harry Potter.

- "Belle journée pour une promenade, n'est ce pas ?" Ajouta Ginny, en remontant le cortège.

- "Joli village que vous avez là", cria Albus en se retournant puis en marchant en arrière, souriant à l'homme. "Ça sent un peu bizarre, mais on ne vous en tiendra pas rigueur !"

Ginny l'attrapa par le bras et le fit se retourner.

La rue étroite descendait en une série de virages serrés, passant devant des boutiques et des maisons saturées de monde, et débouchait finalement sur le bord de mer. Des quais de marchandises et des jetées jonchaient le littoral, dessinant une silhouette hasardeuse sous le ciel d'acier. Certains emplacements étaient occupés par des bateaux de pêche rouillés, d'autres par des yachts de tourisme rutilants, encore d'autres avec d'énormes cargos. Des vagues vertes frappaient les coques, les soulevant puis les laissant retomber de façon monotone. Merlin siffla tandis qu'il marchant, guidant le groupe le long d'un sentier de promenade arpenté, croisant navires après navires. Les travailleurs vêtus d'épais manteaux et de sombres bonnets de laine levèrent à peine les yeux lorsque le groupe passa devant eux, les yeux écarquillés.

- "Dans quel genre de bateau allons nous embarquer ?" Demanda Izzy, la voix émerveillée. "Est-ce que ça sera un des plus gros ?"

- "Probablement pas un des plus gros, non", répondit Petra avec un sourire dans la voix.

- "Peut-être un bateau de croisière ?" Imagina Ralph avec espoir. "Ils ont des buffets sur les bateaux de croisière."

Le groupe marcha encore et encore. Le soleil commença finalement à brûler au loin les nuages denses, devenant une épaisse boule blanche à l'horizon, et projetant son reflet sur l'océan en de longues bandes éblouissantes.

- "Nous y sommes", annonça finalement Merlin. Ils étaient arrivés à la fin de la promenade. L'endroit était quasiment désert, éclipsé par un promontoire rocheux sur lequel trônait un phare très ancien. James fut surpris de voir la vieille Ford Anglia de son grand-père garée vers le bout de la promenade, le moteur tournant au ralenti.

Albus fronça les sourcils d'un air interrogateur.

- "Que fait la voiture de grand-père ici ?"

- "Va aider ton père a décharger maintenant. Dépêchez-vous tous", répondit Ginny distraitement.

- "Décharger quoi ?" Demanda Ralph alors qu'elle les poussait en avant.

Merlin sortit son bâton, qu'il semblait toujours avoir avec lui, caché quelque part à la vue de tous malgré sa taille assez impressionnante. Il tapa avec sur le chemin et le coffre de l'Anglia s'ouvrit.

- "Ah", dit Ralph, répondant à sa propre question. "Du travail manuel."

- "Cool !" Cria Albus en courant. "Il y a toutes nos malles dedans. Vous l'avez envoyé avant nous toute seule ? Elle peut se conduire par elle-même ?"

- "C'est ton grand-père qui lui a inculqué cette compétence particulière." Répondit Merlin en souriant. "Plus j'en apprends sur lui, plus je suis impressionné. Posez les valises ici sur le trottoir, s'il vous plaît. Je vais prévenir le capitaine du port de notre arrivée."

- "Mais où est le bateau ?" Demanda James, regardant autour de la jetée déserte en contrebas.

Merlin n'entendit pas la question ou choisit de ne pas y répondre. Il marcha lourdement le long de l'escalier tordu et incurvé qui menait à la porte du phare.

- "Au travail, les garçons", cria Harry enjoué, atteignant le coffre, et soulevant l'une des malles. Comme avec beaucoup d'espaces de rangements du monde magique, le coffre était bien plus grand à l'intérieur qu'il n'y paraissait possible vu de l'extérieur. Finalement, James, Albus, et Ralph se retrouvèrent à côté d'une tour de valises, de caisses, de boîtes et de sacs, empilés les uns sur les autres.

- "Heureusement que j'ai mangé des biscuits", souffla Ralph en s'essuyant le front. "Merlin avait raison. Voyager est éprouvant."

James leva les yeux vers le phare, cherchant à savoir ce que le directeur fabriquait. Tandis qu'il regardait, une petite porte sur le côté du phare s'ouvrit. Merlin en sortit, la tête baissée alors qu'il traversait l'étroit escalier penché.

- "Tenez-vous prêt, tout le monde", annonça-t-il. "Préparez-vous à embarquer."

Derrière lui, une note grave et sonore, émana de la haute lanterne du phare. C'était un son singulier, résonnant longtemps et profondément au-dessus de l'eau. James reconnut le son d'une corne de brume. Quand la note finit par s'éteindre, chassant son écho sur les vagues lointaines, un faisceau de lumière apparu depuis le phare décrépit. Ginny eut le souffle coupé à la vision de sa brillance, alors que le faisceau s'élançait dans la pénombre du matin, semblant s'étendre jusqu'à l'horizon. Lentement, le rayon commença à tourner.

James trébucha. Il s'agrippa au sweat-shirt de Ralph, et remarqua à ce moment là que Ralph était tout aussi stupéfait. Ils reculèrent tous deux contre le coffre de l'Anglia.

- "Qu'est ce qu'il se passe ?" Demanda Albus.

- "Accrochez-vous, les terriens", ria oncle Percy, se tenant à sa femme Audrey et sa fille Molly. "Vous n'avez pas encore l'habitude des voyages en mer."

- "Regardez", annonça Lucy, en désignant le faisceau du phare.

James regarda. Étrangement, il semblait que le rayon était, contre toutes probabilités, droit et parfaitement immobile. C'était le monde lui-même qui tournait, entraîné autour d'un long axe régulier, ancré au faisceau du phare.

- "Là", annonça Harry. "On dirait que notre navire arrive."

James suivit le regard de son père et vit un long bateau élancé surgir depuis le promontoire rocheux. Tout comme le rayon de lumière, le navire semblait parfaitement immobile alors que l'océan tournait au-dessous de lui, envoyant ses vagues sous la proue, les dispersant en une écume salée. Le bateau était long et élégant, avec une coque en bois polie teintée de brun foncé, parsemée de hublots brillants et d'accessoires, de haut mâts tarabiscotés, et une seule cheminée noire surgissant du centre. Des lettres blanches peintes le long de la proue désignaient le nom du navire : *Gwyndemere*.

Lourdement, la jetée s'aligna en direction du navire, jusqu'à ce qu'elle pointa directement vers lui. Des personnes s'agitaient sur le pont du bateau, criant entre eux, gérant l'équipage. James sourit alors que l'un des matelots jeta par dessus bord une longueur de corde sur le flanc du bateau, transplana depuis le pont, et réapparut quelques secondes plus tard sur la jetée pour récupérer l'aussière qui tombait sur les planches. Il la boucla avec acharnement autour d'une borne d'amarrage en fer, accostant le *Gwyndemere* au rivage. Ceci fait, le rayon de lumière cessa de tourner et s'éteignit. James trébucha de nouveau tandis que le monde semblait trembler en se remettant en place.

- "Tout le monde à bord", appela Percy en descendant sur le quai, tenant son chapeau contre sa tête car le vent s'était levé. "Nous avons un horaire à respecter."

Merlin approuva d'un hochement de tête, puis se pencha vers la vitre latérale côté conducteur de l'Anglia. Il semblait dire quelque chose à la voiture, la tapota légèrement, puis recula lorsqu'elle commença à rouler. Elle effectua un demi-tour en trois temps sur la fin du chemin de la promenade, puis roula sereinement au loin, ses fenêtres reflétant le ciel terne.

- "J'espère que j'ai pris assez de chaussettes", commenta Ralph en regardant l'Anglia s'éloigner. "Je détesterais être à court de chaussettes."

- "Je parie qu'ils ont des chaussettes en Amérique", répondit Albus en donnant une tape sur l'épaule du grand garçon. "On prend le risque, hein ?"

James sourit et suivit sa famille sur la jetée, profitant du son des vagues et de la brise embrumée. Des goélands tournaient au-dessus de leurs têtes et fondaient sur les vagues autour du navire, sur lesquelles ils flottaient alors comme des bouchons de pêche. D'autres matelots transplanèrent sur la jetée, se déplacèrent activement vers la pile de bagages, qu'ils commencèrent à traîner jusqu'au navire.

Une passerelle apparut, raide et étroite, reliant le navire au bout de la jetée. James n'était pas sûr de savoir si la passerelle était sortie du ponton, ou si elle s'était étendue depuis le navire. Chaque option paraissait tout aussi probable. Il courut devant, suivi de près par Lucy, Izzy et Petra, qui riaient avec joie.

Une fois à bord, James regarda autour de lui avec un émerveillement certain. Depuis le pont, le *Gwyndemere* semblait à la fois immense et confortable. Ses ponts avant et arrière étaient séparés par deux passerelles renfoncées, une de chaque côté du navire, accessibles par des escaliers à la proue et à la poupe. Les passerelles encerclaient une haute et longue cabine, à l'avant de laquelle se tenait le poste de barre. James pouvait voir des hommes en vestes et casquettes blanches à l'intérieur, se déplaçant activement. Une énorme barre à roue tournait doucement de gauche à droite au gré des vagues qui secouait le bateau.

- "C'est trop cool", dit Ralph en s'approchant de James. "J'ai jamais été sur un bateau avant. Tu penses qu'un bateau magique est différent d'un bateau ordinaire ?"

- "Tu demandes au mauvais gars, Ralph", commenta Albus. "Tout ça est nouveau autant pour nous que pour toi. Demande à oncle Percy si tu veux une vraie réponse. Ou à la cousine Lucy, d'ailleurs."

- "J'ai juste pris le bateau une seule fois auparavant, pour aller en Grèce, crois-le ou non", dit Lucy, tirant ses cheveux en arrière, formant une queue de cheval. "Et c'en était un beaucoup plus petit que celui-ci."

- "Est-ce que vous avez déjà vu la salle à manger ?" Appela Petra depuis les escaliers donnant au niveau inférieur. "Le petit-déjeuner est préparé et c'est parfaitement appétissant ! Venez nous rejoindre !"

- "Ils ont des brioches au cassis !" Ajouta Izzy avec sérieux, posant ses mains sur sa bouche.

James, Albus, Ralph et Lucy se précipitèrent dans les escaliers et se dirigèrent vers une porte au fond, qui donnait sur une longue pièce bas de plafond avec des fenêtres de chaque côté laissant entrer la lumière aqueuse du matin. Deux longues tables dominaient la pièce, bordés de chaque côté par des chaises en bois pivotantes. De l'argenterie, des verres en cristal, des assiettes en porcelaine, des soupières à vapeur argentées et des plateaux étaient dispersés sur les tables.

- "Ça c'est le top !" S'exclama Ralph, ôtant son sweat-shirt en raison de la chaleur de la pièce. Il avança le long de la table la plus proche et s'assit à côté de son père, qui remuait déjà une tasse de thé.

- "Profitez-en tant que vous le pouvez, les amis", proclama Denniston Dolohov. "C'est ça de voyager au frais du Ministère." Derrière lui, le reste des adultes étaient également assis, soupirant joyeusement en enlevant leurs capes de voyage et leurs chapeaux.

- "Les chaises sont boulonnées au sol", dit Albus en faisant pivoter la sienne expérimentalement.

- "En cas de tempête", acquiesça Lucy, parlant entre deux bouchées de muffin. "On ne peut pas avoir tout qui se renverse partout dans la pièce si la mer devient hargneuse."

Ralph leva les yeux, les sourcils froncés.

- "C'est possible que ça arrive, tu crois ?"

Lucy haussa les épaules.

- "C'est l'océan Atlantique. La mer houleuse est en quelque sorte une chose habituelle."

- "Surtout à cette période de l'année", approuva Albus, cherchant une assiette de pain grillé.

James acquiesça avec gravité.

- "Il se peut même qu'on doive traverser un ou deux ouragans. Sans parler des icebergs."

- "Et des monstres marins", ajouta Izzy avec sagesse, croisant le regard de Lily et étouffant un rire. "Des calamars géants avec des tentacules grosses comme des tramways, par exemple."

- "Ah", dit Ralph, levant les yeux au ciel. "C'était sarcastique, j'ai compris."

- "Ne t'inquiète pas Ralph", lâcha Petra. "On a Merlin avec nous. Si un quelconque monstre marin nous attaque, il ira juste le convaincre de nous rejoindre pour le voyage."

- "Ou alors il le vaincra et le cuisinera pour le dîner", dit Lily en souriant.

Quelque temps plus tard, James eut fini son petit-déjeuner et se rendit compte qu'il était trop excité pour rester assis plus longtemps. Les adultes poursuivaient leurs chemins sous le pont pour découvrir leurs cabines, tandis que la plupart des enfants remontèrent sur le pont avant pour profiter du soleil éclatant et des embruns produits par le battement de la proue sur les vagues.

- "Qu'est ce qui nous fait avancer, je me demande ?" Demande Izzy, plissant les yeux en direction des mâts.

James regarda également, remarquant que toutes les voiles étaient fermement enroulées, serrées soigneusement contre les mâts.

- "Bonne question", acquiesça Albus en fronçant les sourcils. "Je suppose qu'il y a une source d'énergie qui nous fait avancer d'une manière ou d'une autre. Regardez la cheminée."

Effectivement, un flot continu de fumée épaisse émanait de l'entonnoir du haut de la cheminée noire. James haussa les épaules, se retournant sur la vue de l'océan.

- "Du charbon, vous pensez ?" Imagina Ralph. "Je ne m'y serais pas attendu."

- "Peut-être qu'il s'agit d'un feu magique", répondit Lily avec raison. "Du genre qui n'a pas besoin de carburant ou de quoi que ce soit."

Lucy hocha la tête.

- "Comme une étincelle de gobelin. Ça pourrait être ça."

Le vent dansait le long du navire, remontant de l'océan et fouettant les cheveux de James autour de sa tête. La sensation le fit sourire, puis il se retourna et se pencha sur la balustrade, regardant vers le rivage qui défilait le long du navire. Le *Gwyndemere* était en train de passer devant les autres quais et jetées, et James regardait les douzaines de bateaux regroupés en grappe le long de la berge, vertigineux de part leurs tailles et leurs variétés. Des ouvriers se pressaient parmi eux, se déplaçant sur les jetées et les passerelles, silencieusement au loin. Finalement, le *Gwyndemere* commença à s'éloigner du rivage, et les quais et les énormes cargos commençaient à disparaître dans la brume matinale.

Un coup de sifflet retentit au dessus d'eux. James leva les yeux et vit un homme dans ce qui ressemblait à un seau en bois, attaché au mât principal. Le sifflet dépassait entre ses lèvres et il tenait une longue-vue pliable contre un de ses yeux. Alors que James le regardait, l'homme abaissa la longue-vue et cracha le sifflet qui pendit alors autour de son coup grâce à une ficelle.

- "Nous quittons maintenant le continent moldu", cria-t-il. "Nous entrons dans les eaux magiques internationales."

Un matelot, sifflant gaiement, passa juste derrière les cinq voyageurs qui s'étaient rassemblés près de la balustrade. James se retourna pour regarder l'homme se pencher, attraper la poignée d'une grande trappe sur le pont pour l'ouvrir.

- "O.K., Dodongo, t'as entendu", cria le matelot dans l'obscurité sous le pont. "Éteins-le alors. Ne m'oblige pas à descendre."

James et les autres se dirigèrent vers le matelot et scrutèrent l'obscurité en bas. L'intérieur de la cale était immense, occupant la majeur partie de la proue du navire. Les hublots illuminaient une silhouette énorme et velue qui était installée dans la cale, occupant la majeure partie de l'espace. James cligna des yeux de surprise. La créature ressemblait à un gorille, qui aurait grandit jusqu'à atteindre des proportions monumentales et titanesques. Son énorme visage tanné jeta un coup d’œil à la trappe ouverte, suçant ses lèvres pensivement. Ses pieds agrippaient les pédales d'un complexe mécanisme en laiton, le faisant tourner avec aisance. Le mécanisme, en rotation, actionnait un arbre de transmission qui s'étendait jusqu'à l'arrière de la cale, entraînant apparemment l'hélice du bateau. À la grande surprise de James, le gigantesque singe semblait fumer un cigare tout aussi gigantesque, soufflant de la fumée noire dans un tube en forme d'entonnoir.

- "On l'a récupéré il y a des années", expliqua le matelot posant ses mains sur ses hanches et secouant sa tête. "On l'a trouvé errant sur une île perdue dans le Pacifique sud. Quelqu'un avait alors eu l'idée saugrenue qu'il aurait fait une super attraction sur le continent, et qu'il nous ferait devenir millionnaires. Le problème, c'est que dès qu'on l'a fait monter à bord, il n'a jamais voulu en redescendre. Vous connaissez la vieille blague à propos de l'endroit où un gorille de treize tonnes s'assoit, non ? N'importe où il en a envie."

James, Ralph, Izzy, Albus et Lucy regardèrent successivement le matelot puis l'énorme gorille de nouveau. Dodongo pédalait joyeusement, faisant de légers « *Ouh-ouh* » à lui-même, et tirant sur son monstrueux cigare.

- "Hey !" Appela à nouveau le matelot formant un mégaphone avec ses mains de part et d'autre de sa bouche. "Je t'ai dit d'éteindre cette chose, t'as entendu ? C'est le dernier qu'on a à bord jusqu'à Bordeaux. Qu'est ce que tu vas utiliser d'autre pour simuler de la fumée de cheminée, hein ? Des peaux de bananes ?"

- "Je dirais", dit Lucy d'une petite voix, "qu'*il y a* une petite différence entre un navire moldu et un navire magique."

La première partie du voyage océanique progressa rapidement. James explora le navire avec ses compagnons de voyage, découvrant les cuisines du bateau, la cale arrière de stockage, une douzaine de cabines petites mais élégantes. Et même les quartiers du capitaine, dans lesquels le groupe de sorciers et de sorcières adolescents (et Izzy) firent irruption par accident en se pourchassant mutuellement à travers les étroits couloirs. La cabine du capitaine se trouvait à l'arrière du navire, au-dessus de la cale, avec une rangée de fenêtres incurvées donnant sur les remous provoqués par le sillage du bateau. Cela aurait été un endroit très intéressant à explorer, avec ses cartes encadrées, ses lanternes de cuivre, et ses étagères encombrées de curieux outils de navigation et d’artefacts, sauf que le capitaine en personne se trouvait là, levant les yeux se son bureau avec un mélange de contrariété et d'agacement. James s'était excusé aussi rapidement et formellement qu'il pouvait, se retirant de la pièce en rassemblant les autres derrière lui.

La majeure partie de la journée, cependant, fut passée sur les ponts, à se prélasser dans la brumeuse lumière du soleil et à regarder les hommes d'équipage manœuvrer l'équipement compliqué du bateau. James n'était que légèrement surpris d'apprendre que les matelots du pont chantaient des chansons pendant qu'ils travaillaient, élevant leurs voix à l'unisson afin que le son soit transporté sur les deux ponts, clair et joyeux dans les rafales de vent.

- "Bon", dit Albus, appuyé contre la haute rambarde de la poupe. "Je"me"demande si c'est le pont du cul ?"

Izzy gloussa,"mais Petra leva les yeux au ciel.

- "Cette blague n'était pas drôle la première fois, Albus. Ça ne sera pas plus drôle la deuxième."

- "Je ne plaisante *pas*", dit Albus en haussant les sourcils avec une innocence naïve. "Je ne fais que poser une question. Tout les bateaux ont une proue autrement appelée étambot, ou cul. C'est un fait connu. J'essaie juste de faire de ce voyage une expérience éducative."

- "C'est ça", acquiesça Lucy. Parce que ça te ressemble tellement.

- "J'aime bien les chansons", dit Ralph, regardant les mâts tandis que deux matelots grimpaient et dansaient, chantant en harmonie. James ne put s'empêcher de remarquer que les voiles étaient toujours parfaitement enroulées aux étranges mâts articulés.

Albus sourit.

- "Maman dit que les chansons sont sympas", tant que tu n'écoutes pas les paroles.

- "Ce qui fait que tu y fait encore plus attention", acquiesça James. "J'aime particulièrement celle à propos des vieux pirates morts qui se disputent un doublon, puis se découpent en morceaux jusqu'à ce qu'il n'y ait plus qu'un tas de mains squelettiques qui tiennent des coutelas, en sautillant ça et là."

- "La plupart semblent avoir un thème similaire", confirma Petra. "Beaucoup de pirates morts, des barils de rhum, des trésors perdus et maudits, ce genre de chose."

- "J'ai entendu Merlin et papa en parler au déjeuner", dit Albus, baissant le ton de sa voix d'un air conspirateur. "Merlin dit que depuis que la police internationale des sorciers a réprimé la piraterie magique, un bon nombre de pirates ont dû se tourner vers un travail plus honnête. La plupart d'entre eux occupent des emplois dans des navires comme celui-ci. Je parie que ces types sont tous d'anciens corsaires eux-mêmes ! Qu'en pensez-vous ?"

Ralph plissa les yeux en direction des hommes dans les mâts.

- "Je me serais attendu à plus de perroquets et de jambes de bois", dit-il en haussant les épaules.

Albus leva les yeux au ciel.

Alors que l'après-midi passait, Petra et Izzy allèrent sous le pont pour prendre le thé et déballer leurs affaires. Albus erra à la recherche de matelots qui montreraient des signes de leurs anciennes vies néfastes, et James, Ralph, et Lucy se frayèrent un chemin jusqu'à la proue, où ils trouvèrent le père de James, le professeur Londubat, et Merlinus Ambrosius observant la mer en discutant.

- "Est-ce que vous avez vu le grand gorille ?" Demanda James lorsque les adultes les saluèrent.

- "Le capitaine nous a emmenés à sa rencontre", acquiesça Harry. "Il est très intelligent. Et il aime le pop-corn. Apparemment c'est le mode de propulsion principal du voyage depuis la terre ferme."

- "Le capitaine dit que ça l'empêche de devenir gros et paresseux", ajouta Neville, en souriant.

- "Vous avez aussi rencontré le capitaine ?" Demanda Lucy, en regardant les hommes.

- "C'est un vieux sorcier de la marine", répondit Neville. "Et un de mes parents éloignés. Il connaissait mes parents, il y a longtemps quand je n'étais qu'un bébé. Je ne l'avais pas vu depuis des décennies, mais quand même, c'est sympa de reprendre contact avec l'ancien réseau familial."

Ralph jeta un coup d'oeil vers Merlin puis Harry Potter, et puis demanda :

- "Qu'est ce que vous regardiez ?"

- "Je sens la terre", répondit doucement Merlin. "Je pense que nous avons presque atteint notre destination du jour."

James cligna des yeux.

- "Déjà ? On y est ?"

- "Mec", commenta Ralph en scrutant les vagues, "avec la magie le monde devient un endroit tout petit."

- "Il ne veut pas dire qu'on est déjà arrivé en Amérique, idiot", dit Lucy en rigolant. "On fait escale dans un port qui se trouve sur notre trajet."

- "Pour quoi faire ?" Demanda James.

- "Pour prendre d'autres voyageurs", répondit Harry, enlevant ses lunettes pour en essuyer la brume marine avec son revers de chemise. "Et aussi pour déposer de la cargaison, récupérer des vivres, se préparer pour la partie transatlantique du voyage."

- "Vous voulez dire", dit Ralph, clarifiant le propos, "que nous avons navigué toute la journée, et qu'on en est même pas rendu à la partie transatlantique ?"

- "L'océan est un endroit monstrueusement vaste", dit Merlin, souriant, sa barbe flottant dans le vent. "Cela nous fournit une excuse pour ne rien faire pendant un jour ou deux. Profitez-en, Mr. Deedle. Bien assez tôt, le rythme de la vie nous rattrapera tous de nouveau."

James regarda Ralph avec insistance.

- "Tu as entendu le directeur ?" Dit-il doucement.

Ralph lui jeta un cou d'oeil puis leva les yeux au ciel.

- "Oui, oui. *« Monstrueusement »* grand. "Écoute je ne suis pas un gros bébé. Tu peux arrêter d'essayer de me faire avoir des cauchemars."

- "J'aurais dit que l'océan était « diablement » vaste", dit Lucy, mais « monstrueusement » c'est encore mieux. Ca me rapelle ces vieilles cartes gravées dans le bois, couvertes de serpents marins, de krakens, et d'autres créatures du même genre."

- "Est-ce la terre là-bas ?" Demanda soudainement Neville, se penchant sur la rambarde en plissant les yeux.

Merlin acquiesça.

- "Très probablement. Vous pouvez la sentir, n'est ce pas ? Les arbres, le sable …"

- "Nous ne sommes pas tous aussi sensibles que vous à de telles choses, M. le directeur", répondit Harry, secouant la tête.

James s'appuya contre la rambarde et regarda au loin. Le ciel était devenu clair et sans nuages au fil de la journée. Maintenant, alors que le soleil se couchait, la clarté de l'atmosphère transformait l'horizon en quelque chose qu'il pouvait presque atteindre et toucher. La proue du vaisseau rebondissait avec rythme sur les vagues, envoyant de fines éclaboussures. Au-delà, assis sur le rebord acqueux du monde comme un insecte sur le bord d'une fenêtre, se tenait une minuscule forme noire.

- "Qu'est ce que c'est ?" Demanda Lucy, focalisant ses yeux. "Est-ce que c'est un autre bateau ?"

Personne ne répondit. Peu à peu, la forme grandissait à l'approche du *Gwyndemere*, ralentissant presque de manière imperceptible. Pour James, cela ressemblait au sommet d'une tête de géant, frangée de poils déchainés, furtivement à l'horizon. Il observa, figé, tandis que se dessinait indiscutablement les contours d'une petite île, à peine plus grande que le jardin arrière de la maison de la famille Potter à Marble Arch. Une étroite plage blanche entourait l'île, enlaçant une végétation sauvage et luxuriante. Au centre, une demi-douzaine d'arbres broussailleux vacillaient lourdement. Alors que le *Gwyndemere* ralentissait, s'approchant à portée de voix de la minuscule île, James fut stupéfait d'entendre une voix crier depuis l'ombre des arbres.

- "Un bateau !" Cria la voix. "Oh, Dieu merci, un bateau ! Enfin !"

Un homme tituba depuis la plage et sauta sur place, agitant un long bout de débris de bois dans sa main. L'homme était très maigre et complètement éreinté, ses cheveux et sa barbe avaient poussés en des proportions presque comiques et ses vêtements s'étaient décolorés en blanc.

- "Hourra !" Cria-t-il. "Mes messages dans toutes ces vieilles bouteilles n'auront pas étés vains ! Les mouettes se sont moqués de moi, je vous jure ! Elles m'ont dit que c'était insensé d'espérer, mais j'ai quand même gardé la foi ! Je savais qu'un jour mon long, long séjour toucherait à sa – oh, c'est vous, dit-il, sa voix s'étiolant sur ses trois derniers mots."

- "Hey Ho, Roberts !" Appela un marin depuis le nid-de-pie du *Gwyndemere*. "Tout est clair à l'horizon. Le capitaine Ash Farragut demande l'accostage."

- "Permission accordée", répondit grincheusement le prétendu naufragé, en se retournant puis en marchant vers les arbres. Sa voix portait facilement au-dessus des vagues déferlantes alors qu'il marmonnait : "Me dit qu'tout est clair à l'horizon. Comme si je n'restais pas assis là toute la journée, à surveiller. C'est mon travail 'près tout, non ?"

James regarda avec fascination l'homme débraillé s'arrêter sous l'un des arbre et taper avec sa canne en débris de bois.

- "Le capitaine de port Roberts signale l'arrivée du *Gwyndemere*, commandant Farragut à la barre, avec un chargement partiel de voyageurs, de marchandises et de cargaison. Quarante minutes de retard à signaler, à moins que le soleil ne soit un menteur."

- "Ah, nous avons atteint le port", dit gaiement une voix derrière James. Il regarda derrière lui pour voir son oncle Percy vêtu d'une luxueuse cape de voyage et de chaussures assortis. "Escale à Aquapolis pour la nuit, mesdames et messieurs. Dernière étape jusqu'à la fin du voyage. Je vais aller le dire aux autres."

James quitta des yeux son oncle et regarda Ralph et Lucy.

- "C'est une sorte de « port ». Je ne suis même pas sûr qu'on puisse tous y rentrer."

- "Ouais", approuva Ralph. "Si c'est pareil pour tout le monde, je pense que je vais juste rester ici sur le bateau pour la nuit."

- "C'est assez astucieux de la part du capitaine de port de jouer le rôle d'un naufragé survivant, ceci étant", commenta Lucy avec approbation. "Juste au cas où un navire moldu apparaîtrait dans les parages."

James regarda derrière lui vers l'homme sur le rivage, les sourcils froncés.

- "A quel point es-tu sûre qu'il tient juste un rôle ?"

- "Waouh", dit soudainement Ralph attrapant la balustrade d'une main. "Qu'est ce que c'est ?"

- "Quoi donc ?" Demanda James, puis il eut le souffle coupé en le sentant aussi. Le bateau frémissait très faiblement, comme si un millier de poings martelaient la coque. La sensation était accompagnée d'un son, une sorte de faible grondement, profond et colossal.

- "Tout va bien", dit Neville, quoique plutôt nerveusement. "Quoi que ce soit, je pense que c'est censé être normal."

- "Ça n'arrive pas qu'au bateau", cria Lucy, pointant du doigt. "Regardez l'île !"

James regarda. Les feuilles des arbres tremblaient faiblement. Un gros fruit jaunâtre tomba de l'un des arbres et roula jusqu'à s'arrêter sur le sable blanc. Étrangement, il semblait y avoir beaucoup plus de sable qu'il n'aurait du y en avoir. C'était comme si la plage s'entendait autour de l'île, grandissant, repoussant les vagues. L'homme sur le rivage semblait imperturbable face au phénomène. Il se dirigea vers un grand rocher sombre, en atteignit l’arrière et y récupéra un bloc-notes, qu'il consulta d'un œil critique.

- "Voici", proclama Merlin, levant son menton face au vent croissant, "les merveilles de la cité perdue. Voici Aquapolis, la plus grande des sept cités du continent de l'Atlantide."

Lentement, l'île émergea, poussée vers le haut par un grand plateau de pierre sombre. Les fondations s'élargirent au fur et à mesure qu'il s'élevait, comme si l'île n'était seulement que le sommet le plus élevé d'une immense montagne sous-marine. L'eau ruisselait sur les parois de larges falaises, cheminant des douzaines de gorges et de cavernes. James regarda, stupéfait, tandis que la masse continentale grandissait, étendant de grands bras rocheux autour du *Gwyndemere*, créant une baie autour du vaisseau. Des formes régulières devinrent visibles alors qu'elles s'élevaient en perçant les vagues : des toits pointus en flèches, et des dômes en premier lieu, puis des colonnes de pierres monumentales, des arches, et des colonnades. De hauts ponts et des escaliers sillonnaient la montagne, reliant les structures entre elles, et cloisonnant des cours murées, d'anciennes statues, et d'anciens jardins de coraux lumineux et colorés. La lumière du soleil scintillait sur la ville tandis qu'elle se révélait, se reflétant comme elle l'aurait fait sur d'innombrables énormes joyaux. Avec un frisson d'émerveillement, James réalisa que les formes brillantes n'étaient pas des bijoux, en fait, mais des fenêtres et des portes en verre, encastrées dans des cadres de cuivre d'une extrême finesse. Les vitres brillaient comme des arcs-en-ciel alors que l'eau de la mer ruisselait dessus, étincelantes depuis chaque porte et ouverture, d'entre chaque pilier et colonne, enserrant complètement la ville d'une éblouissante brillance ondulante.

- "J'ai entendu parler de cet endroit", dit Harry Potter, plaçant une main sur l'épaule de son fils, "mais je n'avais jamais imaginé que ça serait comme ça."

- "Est-ce que les six autres villes de l'Atlantide sont aussi comme ça ?" Demanda Ralph d'une voix impressionnée.

Merlin soupira sombrement.

- "Hélas, Aquapolis est la seule survivante de la Grande République. Les autres sont depuis longtemps enfouies dans leurs tombeaux sous-marins, après avoir épuisé leur magie alors que la population diminuait, attirés par les terres fixes. Tel est le cours de l'histoire. Toutes les grandes choses, même les plus merveilleuses, doivent un jour s'achever."

- "Vous avez vu ça ?" Cria soudainement Albus, attrapant l'épaule de James en le secouant avec enthousiasme. "Vous avez vu cette ville sortir de l'eau ?"

- "C'était assez difficile à manquer, Al", rigola James en se retournant. "Tu étais où ?"

- "Le second m'a emmené sur la passerelle pour regarder", s'exclama Albus, excité comme une puce. "Moi et Petra et Izzy. Maman et Lily aussi ! C'était vachement impressionnant !"

- "On ne dit pas « vachement »", dit doucement Ginny, suivant Albus avec les autres à ses côtés à travers le pont. "Mais ça l'était, effectivement, ceci étant. Je n'en avais aucune idée."

- "Eh bien", annonça Harry, en se tournant pour faire face aux voyageurs, "nous voilà arrivés à bon port."

James sourit et se retourna pour regarder de nouveau la grande île. Ses innombrables fenêtres étincelaient doucement tandis que le soleil se couchait, colorant la ville en bronze et or. Un équipage d'hommes en tuniques rouges soignées pilotaient un ferry en direction du *Gwyndemere*, apparemment prêts à transporter tout le monde à leur bord jusqu'à leurs résidences nocturnes.

- "C'est magnifique, n'est ce pas ?" Dit Ginny en soupirant. "Rien que pour ça, le voyage en valait la peine."

James sourit à sa mère. Pour l'instant, ne sachant pas encore ce qu'il se passerait à l'avenir, il l'approuva complètement.

James s'allongea dans son lit et leva les yeux vers le bas plafond, incapable de s'endormir. Les logements de l'Aquapolis étaient propres, décorés, et bien entretenus, mais très, très vieux. La ville entière, aussi spectaculaire qu'elle soit, sentait vaguement l'humidité, ce qui était, bien sûr, parfaitement compréhensible. Oncle Percy, qui souffrait apparemment d'allergies aux moisissures, avait vécu un moment assez difficile, surtout lorsque la soirée débuta et que la cité avait de nouveau sombré dans son habitat sous-marin. Finalement, tante Audrey avait demandé à une de leurs hôtes atlantes, une jolie jeune femme potelée aux épais cheveux noirs et à la peau olive, si Percy pouvait se voir proposer une marque particulière de thé médicinal. La femme, qui s'appelait Mila, avait jeté un coup d'oeil au nez rouge de Percy et à ses yeux, et était revenu quelques minutes plus tard avec une tasse vide et une petite théière fumante. Une fois le contenu de la théière bu, Percy ne reniflait et n'éternuait plus, mais resta néanmoins d'humeur plutôt irritable le restant de la soirée.

Merlin, comme s'était généralement le cas, était traité en grande pompe dès son arrivée dans la ville, et ce dès lors qu'il avait débarqué du ferry avec James et Ralph à ses côtés. Des hommes vêtus de longues robes blanches et de bâtons curieusement sculptés étaient venus à leur rencontre sur les marches du hall de réception de la ville, creusé à même la pierre de la montagne. Pendant que les dirigeants de la ville et Merlin avaient échangé des salutations formelles, Lucy et Albus avaient rattrapé James et Ralph, et tous les quatre s'étaient tenus là, regardant avec un émerveillement visible. L'eau ruisselait toujours sur le sol de marbre aux motifs complexes et coulait depuis les hauts plafonds voûtés, et James avait compris que la salle de réception, aussi grande soit-elle, était remplie d'eau de mer la plupart du temps. Une grande colonne de pierre dominait l'entrée de l'espace, surmontée d'une statue monumentale représentant un sorcier barbu vêtu d'une longue robe ressemblant à une toge, un bâton dans la main gauche et la main droite levée, appuyée contre la base d'un des supports voûtés du plafond, comme s'il le tenait en place.

- "*Soterios*", avait dit Lucy, lisant l'inscription qui entourait la base de la colonne de la statue. "Le héros de l'Atlantide. C'est lui qui a unifié le peuple sorcier de l'Atlantide et créé le réseau magique qui gardait les cités intactes, même lorsque leurs fondations s'érodaient. J'ai lu à son sujet dans la bibliothèque sur les sorciers à la maison. *« Poios Idryma sozo para magica dia magikos »*.

- "Qu'est ce que ça veut dire ?" Avait demandé Albus en parcourant la colonne pour lire l'inscription.

Izzy, Lily et Petra étaient déjà descendus du ferry et avaient rejoint les autres près de la base de la statue. Petra avait scruté les mots anciens sculptés.

- "Cela signifie : *« qui a sauvé les fondations de la magie, par la magie »*"

- "Du coup", avait lentement dit Ralph, "tout ce lieu est soutenu par quoi … ?"

Petra avait haussé les épaules.

- "La volonté magique collective des sorcières et des sorciers qui vivent ici."

- "Ca paraît logique", avait commenté Lucy. "Après tout, les Grecs ont inventé le concept de démocratie, qui est en réalité juste l'idée que la ville est supportée par les gens qui l'habitent. Certes, le concept est ici porté à un autre niveau."

Ralph avait secoué la tête et avait jeté un coup d'oeil autour du plafond sombre et massif.

- "Je ne sais pas pour vous, mais je suis un peu sceptique à l'idée de la puissance de la volonté comme fondations à l'architecture."

- "C'est parce que tu penses à *ta* puissance de volonté", avait grimacé Lucy.

- "Ca tient depuis des siècles, Ralph", avait dit Albus en haussant les épaules. "Qu'est ce qu'il pourrait arriver ?"

Ralph avait jeté un coup d'oeil à Albus, puis à Merlin, qui discutait toujours avec les anciens d'Aquapolis non loin de là.

- "Je ne sais pas", avait-il répondu. "Pourquoi ne demandes-tu pas aux six *autres* cités de l'Atlantide ?"

Plus tard, alors que le soleil s'était couché à l'horizon, au cœur d'un chaudron enflammé de nuages colorés, un ancien atlante nommé Atropos avait accompagné les voyageurs faire le tour de la ville, les menant le long de larges ponts et escaliers, les conduisant à travers d'énormes arches et colonnades, de jardins ornementaux océaniques, ainsi que devant diverses statues. Une certaine quantité des nombreuses fenêtres énormes de la ville avaient été ouvertes et laissaient entrer la brise fraîche de l'océan.

- "La cité est restée pratiquement inchangée depuis sa plongée dans les profondeurs", expliquait Atropos. "Lorsque les eaux ont commencé à monter, nos ancêtres ont été suffisamment précautionneux pour concevoir et construire un système de vannes étanches en cristal, que vous pouvez voir tout autour de nous. Elles sont en pratique incassables, et renforcées par une alchimie unique qui les rend moins fragiles."

Afin d'illustrer son propos, Atropos s'était approché de l'une des hautes fenêtres aux huisseries cuivrées, située entre un ensemble de deux colonnes herculéennes. Il se pencha sur la vitre à une main, avant de relâcher doucement tout son poids sur le cristal. Au lieu de se briser, la vitre en cristal gondola lentement autour de sa main, presque comme une très grosse et très épaisse bulle de savon. Finalement, la main d'Atropos traversa complétement la surface. Il agita ses doigts dans la lumière du soleil couchant, de l'autre côté de la vitre, en souriant timidement à ses visiteurs. Merlin avait lentement hoché la tête, impressionné.

- "Remarquable !" s'enthousiasma Denniston Dolohov. "Dites-moi, c'est de la magie propre au lieu ? Ou bien les atlantéens seraient-ils prêts à la partager ? Je peux déjà imaginer une dizaine d'applications à une telle chose dans le domaine de la sécurité."

- "Ne penses-t-il donc jamais à autre chose que son travail ?" marmonna tante Audrey à son mari, qui la fit taire.

- "C'est la raison de sa présence, ma chère" avait-il calmement répondu. "Son nouveau poste au Ministère le place en charge d'un tout nouveau Département de Magie Défensive Anti-Moldue et de Technomancie. Ce sont des temps difficiles, comme tu le sais bien. Et de plus en plus incertains chaque jour qui passe."

Statuant sur ce point, Percy avait échangé un regard lourd de sens avec Neville Londubat et le père de James. Harry avait légèrement haussé les épaules, haussant les sourcils et hochant la tête en direction d'Atropos, comme pour signaler que le moment était inopportun.

Après un somptueux dîner composé d'étranges poissons et crustacés de haute mer, dont certains étaient aussi gros que des hippogriffes et bien plus bizarres que ce que James s'était préparé à goûter, Aquapolis avait de nouveau sombré. James, Ralph et Lucy avaient observé le phénomène depuis les larges portails de cristal d'une structure semblable au Parthénon, construite au sommet de l'une des péninsules courbes de l'île. Le soleil avait finalement plongé sous la ligne de l'horizon, ne laissant qu'une faible lueur rosâtre bordant le ciel parsemé d'étoiles. Pendant un certain temps, le *Gwyndemere* avait été visible dans la baie lointaine en contrebas, se balançant doucement sur son propre reflet. Désormais, le sol en marbre avait commencé à gronder sous les pieds des observateurs et la baie avait commencé à s'élever, dépassant lentement les cours inférieurs d'Aquapolis. Silencieusement, l'eau s'était déversée dans la salle de réception, puis bien au-dessous, remplissant à moitié la périphérie de la coupole inférieure de la grande cité. James avait aperçu la statue de Soterios, minuscule avec la distance, alors que l'océan se précipitait autour d'elle, l'engloutissant. Tandis que l'île s'enfonçait, le *Gwyndemere* était monté de plus en plus haut, jusqu'à ce qu'il soit presque à la hauteur des yeux de James, Ralph et Lucy, qui admiraient la scène, le souffle coupé. La lumière rose du soleil couchant avait peint le navire d'un côté tandis que la faible lueur bleue de la nouvelle lune éclairait l'autre. Puis, si soudainement que les trois étudiants durent sauter en arrière, alarmés, de l'eau s'était ruée par-dessus la vitre de cristal devant eux, l'avalant avec un rugissement sourd et tonitruant. Après cela, il n'y avait plus que le bleu sombre et sans relief des profondeurs, ponctué faiblement par des aiguilles de lumières qui brillaient depuis la ville submergée.

Être témoin d'un tel événement avait été, d'une manière solennelle, une chose merveilleuse.

Maintenant, alors que la nuit enveloppait la ville et que ses habitants, y compris les parents et la soeur de James dans la chambre voisine, étaient parti se coucher, James restait éveillé, alerte et agité. La lumière des lanternes s'infiltrait sous la porte depuis le couloir. Les yeux de James s'y étant accoutumés, il pouvait observer facilement la fresque ancienne et fissurée peinte au plafond. Elle représentait un homme en tunique courte portant une sorte de couronne feuillue qui luttait contre une pieuvre géante, enserrant quatre de ses tentacules d'un de ses bras musclé, et l'assommant à l'aide d'un bâton qu'il tenait dans son autre main. Pour James, cela ne paraissait pas être un combat à la loyal. Il se prit de sympathie pour la pieuvre.

L'été avait été très étrange. L'arrivée surprise de Petra et Izzy avait causé, bien sûr, beaucoup de remue-ménage. Cela s'était produit quelques semaines à peine après le dernier jour d'école, et James venait tout juste de se faire à l'idée que Petra avait désormais quitté Poudlard, et qu'il ne la reverrait plus dans la salle commune des Gryffondor l'année prochaine. C'était dommage, se disait-il, car il s'était enfin avoué qu'il ressentait pour Petra quelque chose de plus fort qu'une simple amitié. Apparemment, tout le monde s'en était rendu compte avant lui, y compris sa propre mère, qui avait fait des commentaires assez embarrassants à ce sujet à la suite de la pièce de théâtre de l'école. En dépit du fait que l'événement s'était soldé par un échec désastreux, James avait ressenti plusieurs fois depuis quelques émotions nostalgiques au souvenir du fait que la pièce, *Le Triumvirat*, l'avait conduit Petra et lui à jouer le rôle d'amants condamnées. Il était encore assez jeune et naïf pour penser que cette association avait une signification cosmique et mature, et avait secrètement (si secrètement qu'il ne s'en rendait lui-même pas vraiment compte) espéré que Petra pensait la même chose.

Ce qui n'était bien sûr pas le cas.

Au début, James pensait que c'était parce que Petra était toujours amoureuse de son ancien petit copain, Ted Lupin. Plus tard, cependant, il s'était rendu compte que Petra avait été sous l'influence d'une horrible malédiction secrète. En raison d'une série de plans machiavéliques, orchestrée par nul autre que le défunt Seigneur des Ténèbres, Petra Morganstern était l'héritière du dernier fragment d'âme de Lord Voldemort. Ce lambeau fantomatique lui avait été insufflé alors qu'elle était encore dans le ventre de sa mère, transmis au moyen d'une magie extrêmement noire, très spéciale et inouïe : une sorte d'Horcruxe, sous la forme d'un horrible poignard d'argent.

Le père de James avait fait des recherches à ce sujet, avec l'aide de tante Hermione, et avait découvert qu'un tel artefact s'appelait un "Horcruxe Transcendant". Ils n'avaient trouvé qu'une seule référence à ce sujet, dans un livre si sombre et si perfide que le père de James et son oncle Ron avaient dû le crucifier sur la table avec des piquets d'argent afin de l'empêcher qu'il ne morde leurs mains. James et Albus avaient écouté leurs messes basses à leur insu. D'après leurs conversations à ce sujet, un Horcruxe Transcendant était purement théorique ; personne, au moment de l'écriture du livre n'avait jamais réussi à en créer un. Contrairement aux autres Horcruxes, un Horcruxe Transcendant ne pourrait jamais être utilisé pour restaurer la fraction d'âme qu'il contenait à son hôte originel. Si une telle chose venait à être tentée, L'Horcruxe Transcendant agirait comme une sorte de poison, tuant et éliminant chaque autres portions de l'âme dont il était issue, peu importe le nombre d'Horcruxes normaux ayant été synthétisés par son créateur. Le lambeau d'âme préservé dans un Horcruxe Transcendant devait impérativement être transmis à un *autre* hôte, acceptant volontairement ce fragment d'esprit, là ou il étendrait son influence et son souffle de vie, agissant telle une sangsue.

La mère de Petra avait été dupée afin de transmuter la malédiction de l'âme de Voldemort dans l'esprit de son enfant à naître, mais James ne la détestait pas pour autant. En ce qui le concernait, cette femme devait être soit stupide, crédule, ou aveugle. Miraculeusement, cependant, Petra elle-même aimait sa mère depuis longtemps décédée. Elle l'aimait et la regrettait tellement qu'elle avait failli condamner l'ensemble de l'humanité dans l'espoir de la ramener en quelque sorte à la vie. Heureusement, Petra avait été plus forte et plus intelligente que sa mère ne l'avait été autrefois, et avait finalement fait le bon choix - le choix difficile. Elle avait rejeté le marché proposé par la créature de l'Entre-deux-mondes appelée le Gardien des Portes, même si cela signifiait pour elle la perte de la seule chose qu'elle désirait plus que tout au monde : le retour de ses défunts parents.

Sans grande surprise, le déroulement de tous ces événements n'avaient pas du tout entaché la fascination de James pour la jeune sorcière. Au contraire, cela l'avait renforcée. James lui-même avait confronté le Gardien des Portes, et connaissait le terrible stress que Petra avait dû endurer en rejetant son offre alléchante. De plus, il y avait quelque chose à propos de Petra, quelque chose à propos de la réalité de son combat intérieur, et de ses douloureuses pertes personnelles, qui donnaient à James l'envie d'être courageux pour elle.

Secrètement, elle avait réveillé en James, tout au fond de son cœur, un sentiment profond et omniprésent de noblesse virile. Il voulait la défendre, occire des dragons pour elle, être son chevalier servant. Bien entendu, il n'avait parlé à personne de ces sentiments. Il était déjà suffisamment embarrassé de se les admettre à lui-même. Dans ses moments de lucidité, son engouement pour elle lui semblait idiot, enfantin, étrangement absurde. Petra était majeure, diplômée et libre, une jeune femme s'installant dans un monde d'adultes, alors que lui n'aurait que quatorze ans dans un mois. Pourtant, ces sentiments pour Petra lui collaient à la peau, tout comme son affection pour elle. Sans même le vouloir, elle l'avait en quelque sorte envoûté. Heureusement, au fur et à mesure que l'été passait, l'absence et la distance avaient progressivement aidé James à oublier la fille qui avait tant occupé son attention l'année scolaire précédente. Telle était, pensait-il plutôt sagement pour son âge, la nature des premiers amours.

Et puis, à sa grande consternation entremêlée d'un plaisir secret, Petra et Izzy étaient arrivées au domicile de la famille Potter, escortées par Ted Lupin, Damien Damascus, et Sabrina Hildegarde. Il y avait eu beaucoup d'interrogations sur les raisons qui les y avaient conduites, mais très peu de questions posées finalement, du moins au début. Il était évident que quelque chose d'horrible s'était produit, quelque chose qui avait entrainé la mort du grand-père de Petra et de son horrible épouse, Phyllis, la mère d'Izzy. Ted, Damien et Sabrina restaient silencieux à propos de ce qu'ils avaient vus à la ferme Morganstern, fermement convaincus que c'était à Petra de raconter son histoire, et plus tard parce que Merlin les avaient apparemment fait jurer de garder le secret. Ted avait, cependant, pris le père et la mère de James à partie, et leur avait demandé si c'était possible que Petra et Izzy restent vivre chez les Potter jusqu'à ce que la situation se tasse. Cela avait été convenu rapidement et sans trop d'histoires, de telle sorte que le soir même, James était parti se coucher, avec seulement un mur qui le séparait de la fille qui, inexplicablement, commandait complétement toutes ses affections.

Il était resté éveillé cette nuit-là et avait écouté les pas légers et les murmures provenant de la chambre d'à côté, se demandant ce que tout cela signifiait, se demandant s'il pouvait faire quelque chose, s'il pouvait mettre à l'épreuve la bravoure qu'il avait ressentie quelques jours auparavant, quand il s'était dit que si Petra *était* revenue à Poudlard le trimestre suivant, il lui aurait dit exactement ce qu'il ressentait pour elle, et aurait fait tout ce qui était nécessaire pour lui inspirer le même sentiment.

Il était étendu sur son lit aujourd'hui, éveillé comme il l'était ce jour-là, regardant la fresque du guerrier atlante en train de lutter contre la malheureuse pieuvre, et se posait à peu près les mêmes questions. Petra avait accompagné les Potter lors de leur voyage transatlantique, avec manifestement l'intention de chercher un emploi à l'école où James serait scolarisé pendant leur séjour. Compte tenu de ses facultés intellectuelles et de ses étranges compétences magiques, James pensait qu'il était très probable qu'elle obtienne n'importe quel emploi pour lequel elle postulerait. En bref, la vie de Petra semblait, encore maintenant, être mystérieusement entrelacée avec la sienne. C'était comme si cette pièce, *Le Triumvirat*, se rejouait encore et encore, comme leur éphémère baiser mis en scène à la fin de la pièce, celui qui aurait dû se terminer si merveilleusement, et qui s'était plutôt soldé par le chaos, et avait failli se terminer en tragédie. L'espoir et la peur simultanées remplissaient James d'une étrange gamme d'émotions intenses.

Et au fil de ces pensées, James se rappela les mots étranges et effrayants que le professeur Trelawney lui avait dit tôt ce matin même. Le professeur pouvait souvent paraître, à dire vrai, légèrement dérangé. Presque personne ne croyait à ses proclamations et à ses visions. Et pourtant, ce que James avait vu et entendu ce matin-là avec elle dans le couloir avait été radicalement différent de tout ce qu'il avait pu voir dans sa salle de classe. Cela avait semblé trop réel, trop certain. Mais qu'est ce que cela avait bien pu signifier ? James n'en savait rien, mais peut-être que Lucy saurait. Elle était perspicace à propos de ce genre de choses, remarquablement lucide et pragmatique. Il prit mentalement note de lui poser des questions à ce sujet durant leur voyage.

Alors que James continuait de regarder la fresque au-dessus de sa tête, un léger bruit attira son attention, venant du couloir à l'extérieur de sa chambre. Une ombre obscurcit la fresque du plafond pendant quelques instants et James baissa le regard vers la barre de lumière sous la lourde porte de sa chambre. Il vit distinctement la silhouette d'une paire de pieds qui marchaient dans le couloir, passant devant la porte de sa chambre. James fronça les sourcils avec curiosité.

- "Hey Al," murmura-t-il. "Tu es reveillé ?"

- "Mrmmm," déclara Albus depuis l'autre côté de la chambre étroite, en se retournant.

James envisagea de réveiller son frère, il sortit même de son lit et tendit la main pour le secouer, mais il jugea finalement qu'il serait plus judicieux de se raviser. Retenant son souffle, il s'approcha de la porte, appuya sur le loquet, et l'ouvrit aussi doucement qu'il le put.

Il semblait n'y avoir personne dans le couloir. La lumière de la lanterne vacilla silencieusement, réfléchissant sa lumière sur les sols carrelés en marbre et les murs blancs. Laissant la porte légèrement entrouverte, James avança à pas de velours le long du couloir dans la direction que l'ombre de la silhouette semblait avoir prise. Quand il atteignit la fin du couloir, il pénétra dans une allée plus grande, bordée de statues et de portes d'un côté, et de grandes fenêtres en cristal entrecoupées de piliers, de l'autre.

Au-delà des fenêtres, la ville semblait très sombre dans son lit aquatique. Seules quelques lumières pouvaient être aperçues, scintillantes dans l'immensité bleutée. Sous un pont de verre, une baleine manœuvrait adroitement sa masse sombre dans la pénombre, sa queue ondulant lourdement. James vit son propre reflet dans le cristal, son tee-shirt, son pyjama, et ses pieds nus. Ses cheveux, comme d'habitude, étaient ébouriffés en l'air en un désordre sauvage. Il fronça les sourcils en regardant son reflet, même s'il appréciait ce qu'il voyait. Il devenait de plus en plus grand, sa taille atteignait presque celle de sa mère désormais. « Tu pourrais passer pour un septième année », lui avait-elle dit récemment, avant de savoir qu'il passerait l'année loin de Poudlard, dans un pays complétement différent. « Tu es parti pour devenir un homme », avait-elle dit légèrement songeuse en souriant avec indulgence, « Et j'ai à peine remarqué que cela se produisait. Albus et Lily aussi, mais surtout toi. Tu grandis. Tu devient ta propre personne ».

James soupira, souhaitant que sa mère ait raison. Il ne se sentait pas comme sa propre personne, du moins pas encore. Mais il était en train d'y parvenir. Les deux dernières années avaient fait leur marque, tout comme son récent calvaire avec le Gardien des Portes, qui avait, fort heureusement, pris fin avec son éternel bannissement. James ne se sentait pas encore un homme, mais il pouvait sentir le cadre essentiel de sa virilité prendre forme à l'intérieur de lui, définissant la personne qu'il deviendrait, lui donnant de l'espoir et une force vertigineuse et fugace. Peut-être Scorpius avait-il raison. Peut-être qu'il y aurait une autre aventure à l'horizon cette année. Si tel était le cas, et si James en devenait l'un des protagonistes, il pensait qu'il pourrait bel et bien y être préparé. Cette fois-ci, il ne plongerait pas au cœur de l'intrigue rempli d'incertitudes et de doutes sur lui-même. Cette fois-ci, pensa-t-il, souriant à lui-même, il y ferait frontalement face.

- "Tu ressembles tellement à ton grand-père", dit une voix calme et souriante. James sursauta et fit volte-face, cherchant la source de la voix. Une grande silhouette se tenait à côté de lui, regardant la fenêtre cristalline, sa robe d'un noir si profond qu'elle ne projetait aucune réflexion sur la surface miroitante.

- "Désolé", dit rapidement James, les yeux écarquillées, "Je ne vous ai pas entendu, euh... depuis combien de temps êtes-vous là ?"

- "Tu deviens audacieux", dit le personnage, et James réalisa qu'il s'agissait d'une femme. Sa voix était plaisante, amicale. "Audacieux et confiant, James Sirius Potter, bien que ça ne soit pas une surprise pour quiconque y porterait un minimum d'attention. C'est, en fait, exactement tel que ça devrait l'être."

James regarda la femme, essayant de voir son visage sous l'épaisse capuche qui recouvrait sa tête.

- "Merci, je suppose. Comment me connaissez-vous ?" Demanda-t-il.

Elle remarqua son regard et ria légèrement.

- "Je suis une voyageuse, tout comme toi, James. Tu ne m'as pas vue à bord du *Gwyndemere* ?"

James réfléchit un instant.

- "En vérité, non. Désolé. Et je pense que je me serai souvenu de vous, pour être honnête. Est ce que vous portiez... euh... cette tenue ?"

- "Les gens ont tendance à ne pas me remarquer, crois-le ou non", soupira la femme. "A moins qu'ils ne le veuillent, ou à moins que je les fasse me remarquer. Mais je m'excuse. Nous parlions de toi, n'est-ce pas ?"

- "Je suppose", répondit James, reculant d'un pas en arrière. Il se sentait un peu étrange debout dans ce couloir vide avec cette femme, d'autant plus qu'elle semblait intégralement habillée et qu'il était dans son pyjama, ses cheveux emmêlés comme des tire-bouchons. Il tendit la main et tenta de les aplatir aussi discrètement qu'il le pouvait. " Mais comme je vous le disais, comment me connaissez-vous ? Qui êtes-vous ?"

- "Oh, tout le monde te connaît", dit la femme, la voix souriante. "Tout le monde dans le monde sorcier, du moins. Fils du grand Harry Potter, le garçon qui a survécu, l'Élu, et cetera, et cetera. Comment se fait-il que tu ais passé autant de temps à te demander ce que tu devrais ou ne devrais pas faire comme ton père, et que tu aies de ce fait complétement oublié de voir toutes les autres possibilités - les possibilités *bien plus importantes* - par exemple celle que tu sois comme ton homonyme, ton grand-père, James Potter, premier du nom."

James jeta un coup d'œil d'abord à la femme sombre à côté de lui, puis à son propre reflet dans la vitre en cristal. Aussi étrange que cela puisse paraître, la femme avait raison. Il ne lui était jamais venu à l'esprit de s'interroger sur son grand-père paternel, de se demander s'il portait lui-même l'un des traits de personnalité ou l'un des attributs physiques de cet homme. Tout le monde disait qu'Albus était celui qui ressemblait le plus au jeune Harry Potter. Peut-être que James avait, par conséquent, hérité de l'apparence et de la personnalité de son grand-père depuis longtemps défunt. Ce ne serait pas si surprenant, vraiment. En vérité, c'était une pensée assez plaisante. Il haussa les épaules en direction de son reflet, l'esprit songeur.

- "Connaissiez-vous mon grand-père ?" demanda-t-il à la femme en robe. "James, premier du nom ?" Aussitôt qu'il l'eut demandé, il se senti idiot d'avoir posé la question. La femme ne pouvait probablement pas être aussi vieille.

- "Pas en tant que tel", répondit-elle, un rire dans la voix. "Je suis plutôt une passionnée d'histoire, c'est tout. Vous autres, les Potter, êtes plutôt célèbres, comme je l'ai déjà mentionné, et votre nom de famille possède une longue et riche ascendance, remontant à plus d'un millénaire. Tu serais peut-être intéressé de savoir que ton expérience avec Merlinus Ambrosius n'est pas la première que l'enchanteur a eu avec ta famille. Le nom Potter est historiquement lié au grand sorcier. Il a sauvé la vie d'un de tes lointains parents, bien qu'indirectement, en fait."

- "Vraiment ?" Demanda James, jetant de nouveau un coup d'œil à la femme. Son visage était toujours caché, perdu dans l'ombre. "Quand ? Comment ?"

- "Une histoire à raconter une autre fois, je présume," rétorqua-t-elle. "Pour l'instant, je pense que je vais reprendre mon chemin. J'étais simplement fasciné par la vue que l'on a d'ici. Une ville enfouie sous l'eau, c'est vraiment un paysage spectaculaire. On pourrait dire que cela me parle, d'une manière assez profonde et élémentaire."

- "Ouais" dit James en soupirant. "Moi aussi, je suppose. Je devrais probablement retourner dans ma chambre. Je n'arrivais pas à dormir. Je suis trop excité pour ça."

- "En effet", acquiesça la femme, la voix taquine. "Cela semble être plutôt commun cette nuit. Ton amie est également debout à vagabonder. Mais bien sûr, tu devais déjà le savoir. Tu prévoyais probablement de la retrouver." Elle expira lentement avec nostalgie. "Ah, les jeunes amours..."

- "Qui ?" Demanda James en fronçant les sourcils, bien qu'il connaissait déjà la réponse. "Petra ?"

- "Pour sûr, je ne connais pas son nom", répondit-elle avec tact, mais sa tête encapuchonnée se retourna, désignant la salle déserte derrière James. Elle hocha la tête comme pour lui indiquer la bonne direction. James eut finalement un aperçu de son visage. Elle était jolie, et plus jeune qu'il ne s'y était attendu. Une boucle de cheveux rougeâtres reposait sur son front comme une virgule.

- "Bien sûr", acquiesça James. "Je devrais probablement y aller et... euh... la voir. Si elle fait partie de mon groupe, comme vous l'avez dit."

La femme hocha de nouveau la tête, ses lèvres rouges souriant d'un air entendu. Le visage de James s'empourpra, en partie parce que ce qu'elle sous-entendait - qu'il se faufilait hors de son lit dans le but d'aller rencontrer une petite amie pour se bécoter à l'abri des regards - était complétement faux, et en partie parce qu'il aurait terriblement souhaité que ça ne le soit pas.

- "Bonne nuit, James", dit-elle en se détournant. "Dors bien."

- "Bonne nuit, euh", répondit-il, mais il ne connaissait pas le nom de la femme. Elle balaya le sol de sa robe, laissant une ombre profonde derrière elle, et son reflet disparut de la fenêtre en cristal. James fronça les sourcils en la regardant partir. Puis, se souvenant de ce qu'elle avait dit, il se retourna et courut le long du couloir dans la direction opposée.

Des portes fermées et des panneaux de cristal bordaient la salle sur une certaine distance, puis la pièce s'élargissait, englobant un vaste hall avec un plafond sombre et vertigineusement haut. Un cadre en laiton tel que ceux qui ornaient les fenêtres embrassait un côté de cet espace, formant des contreforts et des terrasses brillantes, remplies de fougères. Le sol était échiqueté de marbre, chaque carré était aussi grand que le lit des parents de James. L'espace semblait être une sorte de salle commune, pleine de chaises, de canapés, de tables et de bureau. Un imposant lustre en argent massif était suspendu au dessus de la pièce, la dominant de son imposante taille, mais les centaines de bougies qui le composait étaient éteintes. La seule lumière dans la pièce provenait d'une longue cheminée basse et d'une grappe de bougies qui se tenaient près de l'âtre, sur un brasero lui aussi en laiton. James commença à traverser la salle lentement, se faufilant entre les chaises basses et les bureaux, sentant instinctivement qu'il devait rester très silencieux. Avant qu'il n'arrive à mi-chemin en direction de la cheminée, cependant, il aperçut une silhouette allongée sereinement sur une sorte de demi-canapé. Elle s'assit à son approche, apparemment sans surprise, et James vit qu'il s'agissait d'Izzy.

- "Salut James", dit-elle doucement. "Qu'est ce que tu fais ?"

- "Je n'arrivais pas à dormir", répondit-il, en s'accordant au ton de voix d'Izzy. "J'ai vu l'ombre de quelqu'un passer, et je suis sorti pour voir qui d'autre était debout."

Izzy hocha la tête.

- "C'était probablement Morgane et moi. Enfin je parle de Petra, tu sais. Je l'appelle Morgane de temps en temps quand même parce que j'étais là quand elle à changé de nom. J'ai changé le mien aussi, mais je n'ai pas réussi à trouver quelque chose de percutant. Le sien lui va bien ceci étant, même si elle dit que tout le monde peut encore l'appeler par son ancien nom."

James hocha la tête avec une expression incertaine.

- "Je vois... euh," dit-il. "Quoi qu'il en soit, pourquoi êtes-vous toutes les deux debout, alors ?"

- "Pour les mêmes raisons que toi", répondit Izzy. "Nous n'arrivions pas à dormir non plus. Surtout Petra, je pense. Elle fait des rêves qui la rendent un peu folle", dit-elle en chuchotant la dernière partie de sa phrase.

James s'assit au bout de la chaise tandis qu'Izzy blottit ses pieds sous elle. Il regarda vers la cheminée.

- "Qu'est ce que tu veux dire par ses rêves la rendent folles ?"

Izzy hocha la tête d'avant en arrière et haussa les épaules.

- "Je ne comprends rien de tout ça. Je ne pense pas que ça soit des rêves ordinaires. Elle dit qu'elle les ressent même quand elle est éveillée. Elle dit qu'ils la font oublier ce qu'il s'est réellement passé, le dernier jour où nous étions à la maison, à la ferme de notre père Warren."

James voulu demander *ce qu'il s'était passé* ce jour-là, mais pensa qu'il ne devrait probablement pas. Au lieu de ça, il demanda :

- "Est ce que tu crois qu'elle va bien ?"

- "Non" répondit Izzy dans un soupir en regardant au dessus de son épaule, vers la cheminée. "Mais tout ira bien à terme. Elle dit que nous devons juste prendre de la distance par rapport à tout ça. C'est pour ça que nous faisons le voyage à travers l'océan. Je pense qu'elle espère que ses rêves ne pourront pas la retrouver là-bas."

James suivit le regard d'Izzy et vit finalement Petra, assise à un bureau relativement bas, près du feu, dos à eux.

- "Qu'est-ce que tu en penses, Izzy ?" demanda-t-il, sans quitter des yeux la silhouette de Petra à l'endroit où elle était assise, penchée sur le bureau. "Est-ce que tu crois que ça fonctionnera ?"

Izzy secoua sa tête, faisant osciller ses boucles blondes.

- "Non, ça ne marchera pas. Mais ne dis pas à Morgane - *Petra* - que j'ai dit ça, d'accord ? Je ne crois pas que ses rêves disparaitront, je pense qu'ils ne feront qu'empirer. Jusqu'à ce que tout ça soit terminé, du moins."

- "Comment le sais-tu Iz' ? Quand est-ce que tout ça sera terminé ?"

La fille haussa de nouveau les épaules.

- "Le directeur Merlin dit qu'elle doit découvrir d'où ces rêves proviennent réellement. Il lui a dit de les chasser. C'est ce qu'elle fait désormais. Elle les *chasse*. Ca fonctionne mieux au moment où elle les subit, au moment ou ça la réveille."

James étudia Petra, et vit qu'elle était engagée dans une activité intense, penchée sur le bureau avec un air si grave qu'elle semblait lutter contre elle-même.

- "Que fait-elle" demanda-t-il très silencieusement. "Je veux dire, comment fait-elle pour chasser un rêve ?"

- "Elle l'écrit" dit simplement Izzy. "Comme une histoire. Elle est douée pour ça. Elle me racontait des histoires tout le temps, quand c'était le soir. Elle les inventait toutes dans sa tête, et beaucoup d'entre elles étaient bien mieux que celles qu'elle me lisait dans les livres. Moi, Béatrice et le reste de mes poupées, on était toutes à son écoute. C'était notre activité préférée."

James pouvait le constater maintenant qu'Izzy lui avait dit ce qu'elle faisait. Son coude bougeait légèrement, et la silhouette d'une plume vacillait dans l'air obscur au-dessus de son épaule.

- "Est ce qu'elle te lit ses rêves, Iz' ?"

- "Oh non", répondit rapidement la fille, manifestement désintéressée. "Je ne veux pas les entendre. Ils sont mauvais. Je ne veux plus jamais repenser à tout ça. Ca me fait bien trop peur. Et ça me rend triste aussi. Ma mère me manque parfois, et quand je pleure, Petra ne sait pas quoi faire. Je ne veux plus jamais entendre ces histoires."

James se retourna vers Izzy, fronçant les sourcils en réfléchissant.

- "Alors pourquoi est-ce que tu l'accompagnes quand elle chasse ses rêves ? Est-ce que tu montes la garde ?"

Izzy acquiesça.

- "Oui, c'est ce que dit Petra, mais je pense qu'il y a peut-être une autre raison. Je pense qu'elle me demande de venir car elle a besoin de moi ici pour se prouver que ses rêves ne sont pas réels." Elle soupira à nouveau, de manière sérieuse et rapide, et regarda James. "Elle a besoin de moi pour se prouver que je suis toujours en vie."

James écarquilla les yeux. *Qu'est ce que cela pouvait bien vouloir dire ?* Il ouvrit la bouche pour lui demander, mais une ombre se déplaça à proximité. Il leva les yeux et vit Petra s'approcher, secouant sa main droite comme pour se débarrasser d'un fourmillement au bout de ses doigts.

- "Salut James" dit-elle en souriant d'un air fatigué. "Je vois que tu n'as pas renoncé à ton habitude de te balader la nuit, Cape d'Invisibilité ou pas."

- "Ouais" dit James, le visage rougissant. "Je n'arrivais pas à dormir. Est-ce que... euh... tout va bien ?"

- "Ça va", mentit Petra en détournant le regard. James vit qu'elle portait son sac à dos dans sa main gauche, partiellement dézippé. Une liasse de parchemin y avait été déposée en vrac. "Izzy t'a probablement dit ce que je faisais. J'ai juste quelques problématiques à régler, c'est tout."

- "Izzy m'a parlé d'un mauvais rêve", dit James en se levant. "Est-ce que ça n'est vraiment que ça ?"

Petra le regarda. Dans l'obscurité, James ne pouvait pas lire l'expression de son visage. Il continua rapidement :

- "Enfin je veux dire, tu n'es pas obligée de me dire quoi que ce soit. C'est juste que, tu sais, j'étais là. Je me souviens de ce qu'il s'est passé cette nuit dans la Chambre des Secrets et tout, et j'ai aussi eu ma propre rencontre avec le Gardien des Portes. Je sais ce que tu traverses, en quelque sorte. Si jamais tu voulais, je ne sais pas, euh... en parler ou quelque chose comme ça."

Soudain, sans pouvoir se retenir, Petra se mit à rire. Elle secoua la tête avec étonnement et repoussa ses cheveux hors de son visage.

- "James, tu es très gentil. Je suis content que tu sois là, et pas seulement pour les raisons que tu as évoquées. Izzy et moi-même, nous vous devons beaucoup à toi et ta famille. Je ne sais pas ce que nous aurions fait sans vous. Mais toi, particulièrement, tu me fais me sentir mieux. Tu le savais ? Tu me fais rire. Récemment, c'est devenu quelque chose d'assez rare pour moi. Marche donc avec nous, veux-tu ?"

James pouvait sentir la chaleur battre sur son visage tandis qu'un afflux de sang se précipitait dans ses joues. Il était content qu'il fasse très sombre dans la pièce.

- "Bien sûr", dit-il en se redressant de toute sa hauteur. "Je surveillais justement que tout allait bien pour vous. Une dame en robe noire m'a indiquée vers où vous étiez allé. Vous avez probablement dû la croiser."

- "Non du tout" répondit Petra en soupirant. "Ça te dit quelque chose, Iz' ?"

- "Je n'ai vu que cet homme endormi au pied de la statue près de nos chambres. Je pense qu'il était chargé d'allumer les lanternes, mais qu'il s'est écroulé de sommeil en faisant son travail. Il ronflait vraiment fort, ça faisait écho dans le couloir. Tu te souviens de lui ?" Elle pouffa de rire.

- "Je m'en souviens", dit Petra en souriant.

- "Alors", commença James, se sentant suffisamment audacieux pour poser la question, "comment ça s'est passé ?"

Petra marchait lentement le long du hall, observant la vue sombre au-delà des fenêtres en cristal.

- "Comment s'est passé quoi ?"

- "La, euh... chasse aux rêves. Izzy m'en a parlé. Elle a dit que tu les écrivais. Comme une histoire."

Petra acquiesça.

- "Le directeur Merlin m'a suggéré de tenter cette approche. Je ne voulais pas, mais... ça aide. Un peu." Elle toucha légèrement la tête d'Izzy, posant sa main sur les cheveux blonds de la fille. "Ce n'est pas une très belle histoire cependant. À vrai dire, elle est plutôt horrible."

- "Je... je pourrais la lire, si tu veux," proposa James, scrutant le sol avec acharnement tandis qu'il marchait. "Si tu penses que ça peut t'aider."

Petra resta silencieuse et James s'inquiéta soudainement de l'avoir offensée. Il jeta un coup d'œil de côté vers elle, mais elle semblait pensive, les yeux à moitié clos.

- "Peut-être", répondit-elle finalement, "tu as peut-être raison, James. Peut-être même que cela l'affaiblirait. Comme Izzy te l'a probablement dit, c'est... plus qu'un simple rêve. C'est comme une certitude. Comme un souvenir de quelque chose qui ne s'est pas réellement produit, ou du moins qui s'est passé bien différemment. Je n'arrive pas à m'en débarrasser. Ça me hante."

James acquiesça et s'efforça de ne plus rien dire. Silencieusement, ils continuèrent tous les trois à marcher, jusqu'à ce qu'ils arrivèrent finalement au couloir éclairé de lanternes d'où James venait. Il vit la porte de sa chambre, toujours légèrement entrouverte.

- "On retrouvera notre chemin à partir d'ici", murmura Petra.

- "On est après l'angle suivant, et en bas des escaliers" ajouta Izzy, montrant la direction du doigt. "Juste après l'homme aux lanternes qui dort, baguette à la main. Tu veux venir et écouter son ronflement ? C'est assez rigolo. Ça ressemble un peu à ça." Soudainement, Izzy se mit à renifler bruyamment, réalisant une imitation plutôt comique d'un ronflement.

- "Chut ! Iz' !" Grogna Petra en étouffant un rire et en couvrant la bouche de sa soeur de sa main. "Les gens sont en train de dormir !"

- "Je sais !" chuchota la fille en repoussant la main de Petra. "Et c'est justement le bruit qu'ils font !"

Petra secoua la tête en direction de James, se retenant toujours de rire. James lui sourit.

- "Bonne nuit, James", dit-elle doucement. "Merci d'être venu t'assurer qu'on allait bien, et merci de nous avoir raccompagnées. Peut-être que *je vais* te laisser lire mon rêve. Si tu le veux vraiment. Je pense que tu le comprendrais probablement mieux que quiconque, pour toutes les raisons que tu as évoquées tout à l'heure dans le hall. Si tu penses que tu en es capable, alors allons-y."

James acquiesça sobrement.

- "Absolument. Si tu penses que ça peut t'aider. En plus, je suis... je suis curieux."

Petra étudia son visage pendant un long moment, se mordant le coin de la lèvre. Finalement, elle souleva son sac à dos, plongea la main à l'intérieur, et en sortit une fine liasse de parchemins. Sans un mot, elle lui remit le paquet.

- "Ce n'est pas une belle histoire", répéta-t-elle. "Et ça n'a pas vraiment de sens. Je pourrais te raconter le reste, si tu veux. Plus tard. J'ai besoin d'en parler à *quelqu'un*, je pense. C'est juste un trop gros secret pour... eh bien, pour Izzy et moi. Tu n'es pas d'accord, Iz' ?"

Le visage de la jeune fille blonde afficha une expression pensive. Elle haussa les épaules.

- "Tout va bien de toute façon, ne t'inquiètes pas", dit James en prenant les parchemins. Il y avait environ quatre pages, couverte de la fine écriture soignée de Petra. Soudain, il se sentit gêné à l'idée de pénétrer dans l'intimité de Petra. "Tu es bien sûre de toi ? Tu n'est pas obligée, si tu n'en as pas envie."

- "Je le veux *vraiment*", dit Petra en soupirant à nouveau. "Mais tu ne dois en parler à personne, d'accord ? Rien de tout ça. Je te jure, si tu le répètes..."

James secoua vigoureusement la tête.

- "Je n'en parlerai à personne ! Je te le promets ! Croix de bois, croix de fer !"

Petra cligna des yeux, puis se mit de nouveau à rire.

- "Très bien, je te crois. Merci, James. On se voit demain matin. Nous avons encore un long chemin à parcourir, n'est-ce pas ?"

James hocha la tête.

- "Bonne nuit, Petra. Bonne nuit, Iz'."

Les filles se retournèrent et continuèrent dans le couloir, Petra posant sa main sur l'épaule de sa sœur. James baissa les yeux sur la petite pile de parchemin dans ses mains, croyant à peine ce qu'il venait de se passer, se sentant à la fois étourdi et terriblement nerveux à ce sujet. Il voulait lire le journal des rêves de Petra, le lire à ce moment précis, debout dans la faible lumière du couloir atlante, et pourtant il était étrangement effrayé à cette idée. Et si c'était aussi horrible que Petra l'avait dit ? Rien, il en était persuadé, ne pouvait changer ce qu'il ressentait à son égard, qu'il le veuille ou non, et pourtant...

Finalement, il se retourna et poussa la porte de sa chambre, entrant dans l'obscurité intérieure de la pièce. Il passa devant la forme de son frère endormi et se glissa vers la table à côté de son lit, au pied duquel son sac de sport trainait, fermeture éclair ouverte. Il plongea la main dans son sac pendant un moment jusqu'à ce qu'il trouve sa baguette. Jetant un coup d'œil autour de lui, il posa l'histoire de Petra sur son lit et pointa sa baguette sur les parchemins.

- "*Velierus*" incanta-t-il, aussi silencieusement qu'il le pouvait. Un petit éclat de lumière bleutée illumina le lit, et les feuillets se plièrent en deux ensemble, à de multiples reprises jusqu'à ce qu'il ne reste plus qu'un épais paquet, pas plus gros qu'une vis. L'ensemble ne présentait aucune discontinuité, comme si le paquet s'était assemblé en une petite sphère de parchemin parfaite. Agenouillé, James cacha sa baguette et le paquet secret au fond de son sac. Quelques instants plus tard, il se jeta sur son lit et tira les couvertures jusqu'à son menton.

Il lirait bientôt le journal des rêves de Petra. D'ici là, il savourait l'idée qu'elle l'avait choisi lui, et lui seul, pour le partager. Il le lui avait suggéré, bien entendu, mais le fait est qu'elle avait accepté sa proposition. Elle avait confiance en lui. Elle était contente de sa présence. Et qu'avait-elle dit d'autre ? Il la faisait rire. La cousine de James, Lucy, lui avait dit la même chose une fois, l'année dernière, après les funérailles de grand-père, mais cela lui semblait tellement plus significatif, tellement plus *prodigieux* quand Petra le lui avait dit. Il soupira, se remémorant le son de sa voix, l'agréable musicalité de son rire, aussi triste et fatigué était-il.

- "*Ca ne signifie rien*" se dit-il, mais cette réflexion n'était qu'un assemblage de mots, et son cœur lui croyait autre chose. Secrètement, son cœur se réjouissait. Finalement, il s'endormit avec un léger sourire aux lèvres.