Fim dos Muros

### *Testemunho contado por Agnes Cheltenham, “O Lírio de Aço de Tuscon”, Ventrue Ancilla da Camarilla*

O que a Camarilla espanhola errou nas ilhas filipinas foi o erro que cometeram em todo o resto do mundo onde governavam: confiavam demais na elite nativa e ignoravam quase completamente o potencial das massas comuns. A guerra hispano-americana de 1898 nos deu a oportunidade de comprar as colônias mal administradas da Espanha e transformá-las em vitrines do poder industrial americano, para proverbialmente transformar merda em ouro. O Príncipe de Vigan não ficou inicialmente satisfeito quando recebeu a notícia de navios de guerra americanos conquistando a velha frota espanhola na baía de Manila. O secessionista Katipunan e o seu Presidente juntaram-se à luta e permitiram que as tropas terrestres americanas entrassem em Manila; qualquer e todas as coisas necessárias para botar fora a Espanha, eu acho, mesmo que eles não conseguissem o que queriam. Na virada do século, sua sociedade secreta se dissipou como cinza dos Membros ao amanhecer.

Assim como o que a Camarilla americana fez em Havana e San Juan, oferecemos uma generosa homenagem ao Príncipe que estava em Manila. Embora as histórias dos mortais registrassem a transição das ilhas filipinas como relutante posse dos Estados Unidos nos anos finais do século XIX, atrás da cortina a Camarilla manteria nosso controle, mas reestruturaria o sistema que estava em vigor. Enquanto os kine americanos abrem universidades, melhoram a agricultura, geram empregos e estabelecem rotas de comércio exterior, os vampiros americanos fazem acordos com os cataianos e monitoram o poder do Sabá no sul. Para seu crédito, a Espada de Caim derrotara recentemente a Corte Dourada de Magindanao e sua terrível rainha. Quanto ao majestoso príncipe de Vigan, oferecemos um refúgio para ele e sua corte interior no alto das montanhas geladas e cobertas de nuvens ao norte de Manila, onde até mesmo os cataianos não conseguiam chegar. Era para ser um novo plano-diretor de verão de Daniel Burnham, o grande arquiteto do próprio Chicago.

Surpreendentemente, o Cavaleiro Vermelho dos Bascos ficou encantado com a nossa oferta. Em 1909, ele re-intitulou-se "Príncipe de Baguio", e como o governo mortal de Manila ele e os Membros regularmente são o centro das atenções da cidade veraneia na sufocante primavera filipina, enquanto a laboriosa tarefa de revigorar uma colônia sem direitos civis. seria deixado para aqueles capazes como eu. As fronteiras de Manila se expandiram para além de Intramuros com o passar das décadas, com teatros, lojas, fábricas e parques atraindo filipinos de todas as ilhas para convergir na cidade. Seu aeroporto era o mais moderno do Oriente, e seus portos recebiam navios de diferentes tamanhos e classes. Houve alguns rumores de descontentamento, mas a maioria deles estava grata que, se quisessem, eles agora eram considerados participantes da república forte que a América acabaria por querer que esta nação fosse. Em 1935, dez anos antes dos Estados Unidos concederem total independência, Manila era o lugar certo para se estar, a grande encruzilhada do Oriente e do Ocidente, sua grandeza superando as de Cingapura, Hong Kong e Saigon.

Por tudo isso, observamos as incursões do Sabá em Manila. Eu contei quatro durante a minha estada - sem dúvida havia mais que eu não saberia - e tive a sorte de ter transformado um deles em pó, ele tendo se banqueteado com uma prostituta ao longo do concurso de Escolta em uma flagrante transgressão das tradições. Esses bandos, incômodos na melhor das hipóteses, e todos, sem dúvida, enviados de Cebu, empalideceriam com a visita do príncipe de Manila ao seu antigo domínio quando a guerra chegasse.

### *Testemunho contado por Glória Yee, Ductus Lasombra*

Sabíamos que os japoneses chegariam às cidades filipinas assim que soubéssemos do ataque a Pearl Harbor no rádio. No final do ano, o governo e seus benfeitores americanos haviam evacuado a Austrália de seu refúgio na ilha de Corregidor, enquanto a Camarilla recuara como animais domesticados ao ar livre para seu pequeno enclave montanhoso. Dois dias após o novo ano de 1942, o general Masaharu Homma liderou um exército imperial de tradicionalistas rabugentos em Manila. "Nós viemos para emancipá-los", ele proclamou, "para fazer vocês desfrutarem da sua própria prosperidade".

Suas palavras tinham um significado paralelo para nós. A evacuação da Camarilla era uma oportunidade de ouro para o Sabá pudesse abandonar o que foi levado quase um século atrás. Chegamos desimpedidos e, acobertados por um poderoso tufão, no meio do ano. Metade da cidade foi abandonada e desmoronou sob a pressão da guerra, e os índios que permaneceram estavam apáticos e esqueléticos. Lixo estava por toda parte, e o fedor da morte ordinária era generalizado. Nós primeiro nos concedemos banquetear com alguns dos vivos que julgamos sem esperança, mas esta Cidade despedaçada claramente não era lugar para o velho Sabá! Os cataianos e seus lacaios, por certo, rondavam, mas sabíamos como lidar com eles; aqueles de nós que testemunharam o banimento do Sabá a partir desses muros, quase cem anos atrás, nos ensinaram os recursos para fumigar a ameaça cataia.

Os próximos três anos foram, admito, um torpor para mim. Perseguindo soldados imperiais e aproveitando seu vitae, dando morte misericordiosa aos índios que não poderiam mais sofrer a fome, combatendo os cataianos pelos esgotos de Manila espalhados pelas ruas à vista dos mortais que não se importavam com isso... era inebriante. Havia armas disparando a noite toda, e os bombardeiros rugiam monstruosamente pelos céus... um dos Maharlika me disse que isso era semelhante com a forma como era nos domínios do Sabá no exterior, mesmo sem o fantasma da guerra sobre nossas cabeças.

Nossa breve incursão viria com o fim da Guerra, quando os americanos se aproximaram de Manila dos golfos de Lingayen e Leyte. Quando chegou a notícia de que a Camarilla e o Príncipe de Baguio se aproximavam do norte, El Hidalgo Rojo se manteve firme. O Sabá não deixaria Manila desta vez.

Foi pouco depois da meia-noite de 3 de fevereiro de 1945. O Príncipe da Camarilla e o Cardeal Sabá, dois cavaleiros de uma ordem há muito morta, ficaram de frente um para o outro em meio a um pesado bombardeio e o amontoado de cadáveres mortais. Além de suas antiquadas armaduras e espadas, não conseguiria explicar em detalhes o duelo que começou. Espadas colidindo eles perseguiam um ao outro por horas através de Intramuros enquanto paredes antigas caíam e edifícios queimavam ao redor deles. Nenhum dos mortos-vivos se atreveu a interferir. Pouco antes do amanhecer, ambos os homens estavam claramente exaustos, e o nascer do sol ameaçava ambos com a morte deles. Mas foi o Cavaleiro Vermelho dos Bascos, sempre o oportunista, que encontraria sua força e tomaria sua espada tão perto do coração invencível do Cardeal.

Pela segunda vez em um século, o príncipe de Baguio negou a morte final a El Hidalgo Rojo. Pela segunda vez, ele incentivou a Espada de Caim a deixar a Cidade destruída e nunca mais voltar. Pela segunda vez, ele se recusou a reivindicar para si o cobiçado título de príncipe de Manila.