Carlos Aguirre Montúfar

**Carlos Aguirre Montúfar** (*Quito, marzo de 1820 - ibídem, 11 de julio de 1892*), V marqués de Selva Alegre, fue un diplomático, empresario y noble ecuatoriano de la segunda mitad del siglo XIX, conocido por ser uno de los amigos más íntimos del rey Antonio I y su Ministro de la Casa Real entre 1871 y 1890.

## Biografía

*Carlos de Aguirre y Montúfar* nació en marzo de 1820 en la ciudad de Quito, como el primogénito del matrimonio conformado por el militar quiteño Vicente Aguirre Mendoza, general del Ejército grancolombiano y edecán del mariscal Antonio José de Sucre, y la prócer independentista Rosa de Monúfar, hija y hermana de otros próceres de la Revolución Quiteña sucedida entre 1809 y 1812. Descendía por línea materna de una larga estirpe de cortesanos españoles desde el siglo XVII, en la que incluso su bisabuelo llegó a ser presidente de la Real Audiencia de Quito.

### Matrimonio y descendencia

En 1845 contrajo matrimonio con la aristócrata quiteña Virginia Klinger Serrano (1826-1886), hija mayor de la I Condesa de Klinger, y considerada la mujer más bella de la ciudad en aquel entonces. La pareja se estableció en el Palacete Selva Alegre, cercano a la Plaza Grande de la capital ecuatoriana, y allí nacieron sus dos hijos:

* Carlos Vicente de Aguirre-Montúfar y Klinger (1848-1869). Murió soltero y sin descendencia.
* Virginia de Aguirre-Montúfar y Klinger (1850-1925), VI marquesa de Selva Alegre y IV condesa de Klinger. Casada con Rafael Barba Jijón, I barón de Barba, de quien fue segunda esposa y con quien tuvo ocho hijos:
	+ María de Barba y Aguirre-Montúfar (1879-1939). Casada con Julio Urrutia Olano (1860-1904), con descendencia.
	+ Augusta de Barba y Aguirre-Montúfar (1881-1914). Murió soltera y sin descendencia.
	+ Alfonso de Barba y Aguirre-Montúfar (1883-1965). Casado con Beatriz Larrea Jijón, hija del III Marqués de San José, con descendencia.
	+ Carolina de Barba y Aguirre-Montúfar (1885-1966). Casada con Leonardo Freile Gangotena, sin descendencia.
	+ Virginia de Barba y Aguirre-Montúfar (1885-1952). Casada con su primo segundo Pedro de Aguirre-Montúfar y Guarderas (1891-1953), hijo del II Conde de Angla, con descendencia.
	+ Inés de Barba y Aguirre-Montúfar (1886-1946). Casada con Carlos Ruiz Calisto, sin descendencia.
	+ Rafael de Barba y Aguirre-Montúfar (1887-1911). Murió soltero y sin descendencia.
	+ José de Barba y Aguirre-Montúfar (1891-). Murió soltero y sin descendencia.

## Vida adulta

En 1856 Carlos fue nombrado embajador de Ecuador ante la Corte de Francia, por lo que se trasladó a París junto a su familia, época de la que data el rumor de que su esposa, la aún hermosa Virginia que recién entraba en los treintas, se convirtió en amante del emperador Napoleón III con beneplácito del marido, quien se beneficiaba social y económicamente de ello, y también servía como vehículo para las conversaciones entre el Monarca francés y el rey ecuatoriano Antonio I. Su buen servicio en la Legación hizo que el cargo se le prorrogara por cuatro años más.

A su regreso a Ecuador en 1864 montó una fábrica de telas al sur de Quito con maquinaria traída de Europa. Al año siguiente adquirió junto a su hermano Juan la Hacienda Guachalá, propiedad de su suegra la Condesa de Klinger, y tras la muerte de esta, se la arrendaron a Gabriel García Moreno para que desde allí dirigiera sus labores de reconstrucción de la provincia de Imbabura después de los terribles terremotos que asolaron el norte del país ese año. El Conde de Yavirac entregó de vuelta la propiedad en 1875, con bosques de eucaliptos que había mandado a traer de Australia y una próspera producción agrícola que continuaron los Aguirre-Montúfar.

### ANSA Oilfields Company

En 1856, durante sus viajes por el país para levantar las cartas geográficas encargadas por el Gobierno, Manuel Villavicencio encontró asfalto y alquitrán en el río Hollín de la Península de Santa Elena (actual República de Guayas), y lo publicó en la obra "Geografía del Ecuador" de 1860, aunque no llamó tanto la atención en aquel momento. No fue sino hasta que Carlos fue enviado como embajador de Ecuador a Estados Unidos en 1867, y conoció al empresario petrolero John D. Rockefeller, que alguien decidió aprovechar el descubrimiento hecho años atrás por Villavicencio.

Se asoció con su hermano Juan, quien se encargó de conseguir los permisos necesarios para la búsqueda y explotación exclusiva de petróleo y brea durante un periodo de veinte años, e invirtieron gran parte de sus fortunas en desarrollar el producto y fundar la ANSA Oilfields Company. En 1873 se perforó el primer pozo en lo que hoy es Ancón, momento considerado como el arranque de la industria petrolera en el país, mientras que la primera exportación se realizó cuatro años más tarde. Entre 1877 y 1880, cuando decidieron construir la Refinería La Libertad, exportaron 152.704,28 toneladas de petróleo crudo.

### Selva Alegre & Angla Trust

Pese a que tuvieron que pasar algunas penurias económicas al inicio, teniendo que vender por ejemplo la Hacienda Guachalá, gracias a sus negocios petroleros los hermanos Aguirre-Montúfar se convirtieron en los primeros multimillonarios del país. Y aunque el petróleo continuó siendo un rubro importante para la manutención de ambas familias, a partir de 1887 decidieron diversificar sus inversiones con la creación de *Selva Alegre & Angla Trust*, conglomerado en el que incluyeron los tres negocios que poseían previamente y que oficializaron bajo los nombres de Textilera Chillo-Compañía (1859), Alimentaria Montúfar (1866) y Aguirre Rubber Company (1885).

Si bien los hermanos compartían oficialmente la presidencia de las cuatro empresas, en la práctica Carlos estaba al frente de la cauchera y la textilera, mientras Juan dirigía la petrolera y la alimentaria, demostrando ambos gran habilidad para hacerlas crecer y aumentar de ese modo el patrimonio. En lo que se refiere al Conglomerado, el mismo era manejado mediante un Directorio que incluía al Marqués de Selva Alegre, su yerno el I Barón de Barba, el Conde de Angla y su hijo Juan Pío.