Los Yanaconas

## Ubicación geográfica

Cuando en el país se habla del Macizo Colombiano, los sentidos se orientan hacia el Departamento del Cauca y se concentran poco a poco, en un punto siempre oscuro de nuestros Andes, el Páramo de las Papas y, aunque muy pocos han trepado los extensos dominios de esta región, la memoria se llena de imágenes cruzadas por el nacimiento de los ríos Magdalena, Caquetá, Patía y Cauca, que atraviesan encrespados cerros y cerradas montañas en un ambiente de páramos inexpugnables y fríos que, a manera de guardianes naturales, preservan estos formidables recursos hidrológicos cuyos cauces irrigan de vida a media Colombia en largo recorrido antes de afluir en el mar.

Por ser identificado como reservorio de aguas, al Macizo Colombiano se le conoce más como la Estrella Fluvial Colombiana, nombre técnico que ha desplazado tanto la denominación con que lo reconocen todos los que habitan sus extensiones, como la de Nudo de Almaguer, nombre con el que coinciden en llamarlo algunos geógrafos. Pero como no son los nombres los que determinan una región, sino una región a sus nombres mediante el sentimiento de pertenencia de sus habitantes, en estas líneas se reconoce la denominación regional del Macizo Colombiano.

La manifestación de los muchos y ricos ambientes y paisajes como valles transversales y longitudinales, serranías encrespadas, cerros y mesetas de formación del ternario y cuaternario; y la presencia de todos los climas propios de la Cordillera de los Andes que permiten la existencia de una vegetación supremamente variada, posibilitan la producción de alimentos, la ubicación y distribución de la población y la acumulación de distintos eventos históricos que han vivido sus gentes a través del tiempo en el Macizo Colombiano.

La región se ubica aproximadamente dentro de los 1° 40’ y 2° 15’ de latitud norte, y los 76° 30’ y 76° 50’ de longitud oeste, entre los 2000 y 3300 m.s n.m., en el suroccidente del Departamento del Cauca; es una especie de puente, entre el Alto Magdalena (San Agustín); el Alto Caquetá (Santa Rosa, Descancé); Nororiente de Nariño (Tajumbina, la Cruz, San Pablo) el Valle de Pubenza (Popayán); el Valle del Patía (El Bordo, Quilcacé); y el Valle del Paletará (Paletará, Puracé).

Los indicios arqueológicos la señalan como escenario de una de las más antiguas culturas de Colombia, cuyas dataciones se remontan a más de 3000 años de ocupación humana. El área que se incluye dentro de tal frontera, aparece como el territorio que hoy identifican como propio los Yanaconas. Tal definición es útil en virtud de que se presenta una noción territorial definida por el uso cotidiano de sus pobladores y desde su cultura que coincide con ciertas fronteras naturales. Se insiste en que el Macizo Colombiano es el nombre regional apropiado por sus habitantes, que demarca un territorio que no se extiende tanto, como dicen los geógrafos (Cfr. Guhl: 1940).

## Territorio Yanacona

En el Macizo Colombiano así definido, actualmente se encuentra el Territorio Yanacona, entre los 1° 50' y 20° 15’ de latitud norte y los 76° 33’ y 76° 47’ de longitudoeste, en las comúnmente llamadas zonas frías, en forma de cinco resguardos coloniales y tres comunidades indígenas civiles, constituyendo un área significativa con fuerte incidencia en el manejo de los páramos y de los nacimientos de los ríos. No es gratuito que ellos conozcan su manejo y que además reivindiquen ser sus guardianes, y que allí los Yanaconas hayan establecido sus poblados.

El paisaje presenta distintos pisos térmicos, incluso zonas templadas, que han permitido dentro de una forma de vida andina realizar intercambios de productos dentro de lo que se ha llamado la microverticalidad (Cerón: 1991:65). Las cabeceras urbanas de los resguardos se encuentran cerca de tomas de aguas, lo que introduce un patrón cultural de asentamiento muy extendido dentro de la zona andina. (Cfr. Zambrano: 1993).

Los Yanaconas quienes en la actualidad recuperan su identidad y buscan el reconocimiento cultural, social, económico y político, para justificar la herencia que reclaman propia, se distribuyen en las comunidades indígenas civiles de Frontino, El Moral y El Oso, en el Municipio de la Sierra, y en los resguardos de Río Blanco en el Municipio de Sotará; Guachicono y Pancitará en el Municipio de La Vega; Caquiona en el Municipio de Almaguer y San Sebastián en el Municipio del mismo nombre.

## *Aspectos Lingüísticos*

Los Yanaconas son monolingües, hablan español. Perdieron desde mucho tiempo atrás el uso de su antiguo idioma, del que apenas quedan restos en los toponímicos, algunos nombres de los utensilios, el nombre de sus resguardos, la botánica, expresiones de su uso cotidiano y apellidos. Toda esta riqueza, que es lo suficientemente significativa como para afirmar la existencia de una tradición lingüística anterior a la llegada de los españoles, de origen quechua hablante, permanece viva entre la gente y dispersa por sus montañas definiendo junto al territorio físico un territorio lingüístico.

Toponímicos como pascariguaico, osoguaico, chaupioma, rosapamba, quinquina, punturco, samangurco, guayuyaco, mambiloma, turupamba, papallata, curiaco, platayaco, y pujuyaco, están asociados a sitios no cultivados que los Yanaconas clasifican como silvestres, bravos o ariscos, que son montañas, páramos, ríos y lagunas.

Las palabras de uso cotidiano pichanguiar (barrer), tatai (asco), cacai (miedo), chichai (frío), chichuca (caliente), topar (encontrar) y taita (padre), entre otras, se escuchan con frecuencia, cuando uno comparte las charlas de fogón a las horas de comer en las frías noches del Macizo. Allí mismo, se puede escuchar los nombres de plantas medicinales, alimenticias y de uso para la producción de utensilios como el chaquilulo, la palchiuaca, la sachapapa, la cayamba, la sinaguata, la majua, la mamaguasca, la guaca blanca, la quinua y el ulluco.

## Tierras y producción

Los Yanaconas se relacionan con su ambiente bajo el supuesto “conservar usando”. Este se encuentra registrado en las actitudes que despliegan para hacer uso de los recursos naturales, proveerse de alimento, y para producir, distribuir y consumir los frutos que sacan, los objetos que crean y las cosas que inventan o adquieren. Agricultura, ganadería, artesanía y oficios se combinan durante todo el año aprovechando al máximo los recursos naturales, las disposiciones técnicas y de conocimientos acumulados por su cultura y el recurso humano.

El ingenio Yanacona utiliza al máximo la tecnología que dispone y aprovecha todos los elementos de su alrededor para crear nuevos instrumentos de trabajo que le permitan desarrollar con mayor eficiencia sus actividades. La tecnología Yanacona implica conocimientos de diversa índole: desde la simple organización de las tusas para desgranar mazorcas, hasta la mecánica de rotación de cultivos.

Las técnicas productivas que emplean los Yanaconas son ergonómicas y ergológicas. No se realiza ningún esfuerzo si antes no se ha comprobado la efectividad de los resultados. El acceso a los diferentes espacios ecológicos que la Cordillera de los Andes proporciona les permite movilizarse en un mismo día por distintos pisos térmicos posibilitando el control de las siembras. Este sistema conocido como microverticalidad (cfr. Oberem: 1989: 67), es buena fuente del proceso productivo agrícola y la economía Yanacona depende del manejo adecuado de él.

## Disposición Territorial

La forma como los Yanaconas disponen económicamente de su territorio depende de tres formas de concebirlo:

1.      Natural o ecológica.

2.      Instrumental o de uso, y

3. De “Temperamento” de los lugares. Estas han sido trabajadas por López (1991), Cerón (1990), Faust (1991) y Muñoz (1990). Cada autor se ha ocupado de ver la acción de cada concepción en forma particular, sin hacer énfasis en su interacción con mayor detalle. Sin embargo, las tres se superponen y relacionan en forma permanente.

En primer lugar, por las condiciones naturales o ecológicas, la presencia de varios pisos térmicos en el territorio Yanacona, permite un manejo vertical de los recursos y una disposición económica de ellos. Las zonas económicas se dividen en tres: páramo, “montaña”, “sabana” y “lo caliente”.

Con “lo caliente” se denominan las áreas bajas de piso térmico templado, ubicadas dentro del territorio Yanacona y dentro de cada resguardo, donde los Yanaconas cultivan café, caña de azúcar y plátano, cultivos que se demoran más tiempo en producir por estar en zonas más frías que el medio adecuado para su normal desarrollo. En estos espacios habita el duende.

“La sabana” es la parte alta de la Cordillera que comprende los lugares donde se siembra y se vive; su denominación tiene relación con sitios de cultivo más que con el accidente geográfico que describe. También es conocida con el genérico de “lo frío”. Es la tierra del maíz, cultivo que compite espacio con el trigo, cebolla, papa, ullucos, etc., sin preocuparse por llegar a ser desplazado por alguno de ellos.

“La montaña” es el área de bosques para recoger madera y leña. Su superficie está cubierta por los terrenos comunales de cada vereda del resguardo y por vegetación silvestre. Generalmente está por encima de las sabanas, aunque es posible encontrar montaña, es decir, bosques, en lugares fríos y cerca de los páramos. Es el territorio del Alcuruna o “perro duende”.

Finalmente, “el páramo”, es la zona más alta de las cordilleras yanaconas y corresponde al piso térmico que describe. Lo reconocen como un lugar donde esdifícil el acceso para humanos. Es un lugar “silvestre” y “bravo” hábitat de los animales ariscos, donde habitan “Garrabas” y el “coco”. Es el lugar de las plantas medicinales y mágicas de la cultura Yanacona.

En segundo lugar aparece la forma instrumental o de uso para clasificar la superficie territorial Yanacona. Según ésta se distinguen las partes “silvestres” y las “socializadas”. Las primeras son aquellas en las que existe vegetación reconocida por los usos curativos y shamánicos; quienes mejor conocen los lugares silvestres y saben de la manipulación curativa o dañina que guardan los sitios silvestres son los hombres de poder; tegüas o “macucos” son los médicos tradicionales y los brujos. Ellos dominan a quienes allí habitan; animales, “ariscos”, es decir, los no domésticos, p. e., el venado chonta y el oso, etc.; y los seres encantados: Alcuruna, Jucas y Garrabás. Las segundas, las partes socializadas son aquellas que expresan el lugar de actividad permanente de los Yanaconas tales como el pueblo, la vivienda y las parcelas; por oposición a lo silvestre, son los lugares de siembra, los sitios de cultivo, en el más amplio sentido de la palabra. (Cfr. Cerón: 1991).

## Ciclo agrícola y organización para el trabajo

El ciclo agrícola gira en torno del maíz, producto que además es fuente de la identidad cultural Yanacona, por cuanto se siembra a lo largo y ancho del territorio Yanacona. El Yanacona conoce bien cuáles son los terrenos apropiados para lograr un buen resultado en las cosechas; para aumentar la productividad de las siembras utiliza adicionalmente el “guaneo”, técnica que consiste en abonar la tierra con estiércol de animales domésticos como el conejo, el pato, la gallina y el cuy, entre otros. Esto suple además el desgaste del suelo por la falta de rotación de cultivos. *(Cfr.*López: 1991).

Las fases para obtener maíz incluyen el “paleo de la tierra”, que consiste en removerla para preparar el terreno; se hace al finalizar el verano en el mes de agosto. La siembra se hace al inicio de la lluvia entre los meses de septiembre y octubre. Las deshierbas se realizan entre noviembre y diciembre y entre marzo y abril. Y la cosecha, desde abril hasta junio *(ibid.).*

Después de la siembra, en los meses de noviembre y diciembre, los Yanaconas salen a trabajar como jornaleros en las grandes fincas del Quindío, Caldas, Tolima y Valle del Cauca. Luego de las últimas palerías, las familias se trasladan a sus parcelas de lo “caliente”, donde permanecen uno a dos meses cuidando y cosechando sus cultivos de café, caña de azúcar, plátano y maíz blanquillo, de los cuales una parte se venderá en el mercado de Almaguer y La Vega y otra la llevarán a sus casas para el autoconsumo. En julio regresan al resguardo para esperar la cosecha de maíz que se realiza en agosto. Con las mazorcas hacen unos racimos llamados “guayungas”, para almacenar el maíz sin que se lo coman los roedores. Se piensa que trae buena suerte encontrar mazorcas gemelas o deformes llamadas “pachas” y “trojeros” que tienen la propiedad de “llamar el maíz y hacer correr el hambre”. (Cfr. López: 1991).

Todos los espacios buenamente disponibles se utilizan para obtener alimento. La huerta casera es el espacio de la horticultura. Se establece contigua a la casa de habitación, para que facilite el cuidado de plantas como la cebolla, el perejil, cilantro y repollo entre otros. El cuidado que demandan estos cultivos, por ser débiles a las variaciones climáticas y exigentes en el consumo alimenticio, hace que esta actividad demande esfuerzos adicionales. Las mujeres están pendientes de ellos ya sea regándolos en temporadas secas o “guaniándolos” constantemente.

Dentro de los roles de cada familia está el distribuirse para que parte de sus miembros vayan a lo “caliente”. El desplazamiento se realiza de acuerdo con el ciclo agrícola de los cultivos de clima templado y la temporada de estadía depende de las labores a ejecutar. La cosecha de productos de autoconsumo se hace según los requerimientos, por lo que demanda poco tiempo (un día); la preparación del terreno, el arreglo de las cercas, la siembra y el deshierbe demandan más trabajo y por lo tanto pueden requerir de varios días más; en estos casos se pernocta en una casa construida para este fin. En el tiempo restante las fincas permanecen solas, quedando su cuidado a cargo de los vecinos (no necesariamente indígenas). (Cfr. Cerón: 1990).