Une nouvelle vie/Chapitre 4

**Chapitre 4**

Petite Nuit n'en revenait toujours pas. Il était de nouveau puni. Le chaton noir ne cessait de se retourner dans son sommeil, trop énervé pour aspirer à dormir. Les deux guerriers du Clan du  Tonnerre lui revinrent en mémoire. Il le payerait cher, tous les deux. C'était injuste. Il n'avait agi que pour protéger son clan. Finalement, le chaton poussa un bâillement éreinté et sombra dans un long sommeil.
Lorsqu'il se réveilla, le soleil baissait déjà dans le ciel, laissait apparaître un large ciel couvert de nuages blancs. Le chaton noir s'étira et regarda autour de lui : Plume de Rossignol bavardait avec Feuille de Jais à l'entrée de la pouponnière.  Tandis qu'au fond de la tanière, Feuille de Laurier, une femelle brune tigrée de blanc, dormait paisiblement. Elle avait sans doute rejoint la pouponnière pendant le sommeil de Petite Nuit car il ne l'avait jamais vu ici avant. Son ventre arrondi suggérait l'arrivée prochaine de chatons. Cette nouvelle rassura Petite Nuit. Cela signifiait qui'l grandissait et qu'il serait très bientôt nommé apprenti. Soudainement, des cris lui parvinrent de dehors. Le chaton franchit alors le seuil de la pouponnière, saluant les deux reines au passage. Au milieu du camp, Petite Nuit parvint, non sans difficulté, à reconnaître le pelage blanc de Petit Lèvre. Près de ce-dernier il distingua Petit Nuage, flanqué de sa sœur, Petit Lys. Les trois chatons tournaient autour de Petite Écume, les muscles bandés, prêts à l'attaquer. La chatonne s'était mise en position de défense et poussait des grognements joueur. Soudainement, Petit Lys sauta, aussitôt accompagnée de ses frères. Petite Écume bascula, tentant de supporter le poids des trois petits. Elle réussit à faire reculer Petit Lys et semblait tenir Petit Lièvre en haleine. Petite Nuit se décida alors et vola à sa rescousse. Il agrippa gentiment Petit Nuage et le fit basculer face contre terre. Le chaton d'apparence fragile le regarda de ses grands yeux bleus.

> - Je vais t'attraper ! cria-t-il en se jetant sur le chaton blanchâtre.
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Ce-dernier eut un sursaut d'inquiétude et esquiva de justesse les pattes de Petite Nuit. Petit Nuage avait beau paraître maigre et fragile, il se montrait tout de même étonnamment rapide sur ses grandes pattes. Les deux chatons se mirent donc à cavaler dans le camp en poussant des cris guerriers. Pendant ce laps de temps, Petit Lièvre en avait profité pour revenir à l'attaque et maintenait Petite Écume au sol aidé de Petit Lys. *On ne fait pas le poids contre eux...* songea un instant Petite Nuit, *pas de doutes, ils feront d'excellents guerriers plus tard.*
La fin de la journée passa très vite. Enfin, ce fut l'heure de rentrer dans la pouponnière. Exténué, Petite Nuit entra en premier, suivit de Petite Écume. Ils trouvèrent un campagnol sur leur couchette qu'ils s'empressèrent de manger.  D'un doux regard, Petite Nuit remercia sa mère. Cette dernière le couvait de ses beaux yeux bleutés, un éclat de tristesse embaumant ces derniers.

> - Tu ressembles beaucoup à Petite Boule de Jais, soupira finalement Feuille de Jais en couvant ses petits de sa queue.
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> - C'est qui ? demanda Petite Nuit entre deux bouchées.
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Feuille de Jais ne lui répondit pas immédiatement. Un petit laps de temps passa avant que la reine ne reprenne la parole.

> - C'est ta sœur. Avant que vous ne naissiez Petite Écume et toi, Pelage Gelé et moi avions eu une première portée. Elle était constituée de deux filles que nous avions nommées Petit Cri et Petite Boule de Jais.
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Petite Nuit s'arrêta de manger. Surpris par l'annonce de sa mère, il voulait dorénavant en savoir plus sur ses sœurs et ce qu'elles étaient devenues.

> - Petit Cri était une grande chatte blanche, semblable à votre père, avec pour unique marque le bout de la queue noire. Petite Boule de Jais quant à elle, avait un pelage noir, totalement uniforme. Elles avaient toutes les deux les même yeux  bleu clair, comme le ciel d'été. Elle était très robuste mais malheureusement, la famine eut raison de Petit Cri...
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Feuille de Jais se tut, expiant sans doute un long moment douloureux qu'elle n'avait que peu raconté.
Petite Nuit, quant à lui fut stupéfié. Il ne pouvait prononcé mots et sentit qu'il en était de même pour Petite Écume.

> - Petite Boule de Jais rigolait souvent, continua Feuille de Jais sans attendre de réponse, elle faisait aussi beaucoup de bêtises. Elle voyait toujours le bon côté des choses et elle essayait de me rassurer quand sa sœur est morte. Sa propre mort est de ma faute. Je l'ai délaissée. Je croyais que le Clan des Étoiles en avait après moi, et je ne voyais plus à quel point ma fille était tombée malade. Quand je m'en fus rendu compte, elle était déjà très atteinte par le mal vert...
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Ces derniers mots se perdirent dans sa gorge, mais Petite Nuit compris très bien se qui s'était passé . Petite Boule de Jais avait succombé au mal vert. Prit d'une grande tristesse, Petite Nuit se flanqua contre sa mère, espérant la réconforter par sa présence. Le petit ferma les yeux, sentit Petite Écume les rejoindre, et la douce respiration de sa mère se calmer peu à peu. La petite famille finit par s'endormir, brisée par la révélation de l'existence de deux autres membres de cette famille qui ne vivraient plus jamais.

Petite Nuit se réveilla très tôt le lendemain. La patrouille de l'aube n'était pas encore partie. Pourtant, Petite Nuit n'était pas fatigué. Il sortit de la pouponnière et se dégourdit les pattes tout en espérant se fatiguer suffisamment pour se rendormir. Malheureusement, rien n'y fit. Il était épuisé, mais le sommeil ne vint pas. Le chaton noir se recoucha tout contre sa sœur et écouta les battements légers de son cœur. Une heure interminable passa. Poil de Campagnol donnait les dernières instructions à la patrouille de l'aube puis le petit entendit ses membres sortirent du camp. Au bout de longues heures, ils revinrent. Le chef de patrouille, que Petite Nuit identifia comme Griffe de Cendre, vint faire son rapport. Aucune trace sur leur territoire.

> - Tu es déjà levé Petite Nuit ?
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Feuille de Jais venait de se réveiller. Elle le couva de ses beaux yeux bleus et entreprit de faire la toilette de son fils. Se dernier se laissa faire, trop heureux de retrouver la présence de sa mère. Petite Nuit fut aussitôt réconforté en voyant sa mère se lever à son tour. Il pourrait enfin sortir sans devoir se cacher de Poil de Campagnol. La mère et le fils franchirent le seuil de la tanière d'un même pas et tombèrent sur un ciel d'un blanc étonnant. Soudainement, une minuscule chose blanche tomba du ciel et se posa sur le museau du chaton noir.
Ce-dernier éternua bruyamment et se tourna vers sa mère.

> - C'est froid, s'exclama-t-il en frottant son museau du bout de sa patte.
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La reine noire s'approcha de lui, lui lécha le crâne avec avec amour puis pointa d'autres taches blanches qui se formaient sur le sol.

> - Ceci est de la neige. Il en tombe très souvent à la mauvaise saison. Tu peux jouer dedans si tu le veux, mais dès que tu as froid tu me le dis et nous rentrerons. Le froid peut-être très dangereux.
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Petite Nuit pensa soudainement à ses sœurs décédés et en fit la promesse à sa mère.
Le clan se réveillait. En même temps, les flocons tombaient. Petite Nuit essayait d'attraper le plus de neige possible. Soudain, il vit quelque chose de marron bouger. Il fut bientôt rejoint par les autres chatons qui s'extasiaient devant ce magnifique paysage blanc. Alors que Petit Lys est ses frères jouaient dans la neige, Petite Écume s'approcha du chaton noir.

> - Tu ne trouves pas que les guerriers sont trop maigres ? le sonda Petite Écume, les oreilles aplaties sur son crâne.
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> - Si... mais qu'est ce qu'on peut y faire ? demanda Petite Nuit, songeur.
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Pendant quelques instants le silence s'abattit sur les deux petits félins. Soudainement, Petite Écume se releva, ses yeux bleus pétillants.

> - Allons chasser ! s'exclama la chatonne grise, les poils hérissés comme signe de son excitation.
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> - Mais on a pas le droit ! Et on ne sait pas chasser... Je ne veux pas passer ma vie dans la pouponnière ! s'exclama le chaton noir aux pattes blanches en prenant un air faussement énervé.
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> - Nous pourrions toujours espionner les patrouilles ou demander aux apprentis. Nuage Gris, Nuage de Brise et Nuage de Baie savent chasser, ils nous apprendrons de bon cœur.
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> - Et comment tu veux expliquer notre absence ? la coupa Petite Nuit, à qui l'idée plaisait de plus en plus.
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> - Nous partirons quand on fera des parties de cache-cache avec Petit Lys, Petit Lièvre et Petit Nuage. continua le petite femelle.
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Petite Nuit se leva, prêt à suivre sa sœur.

> - D'accord... concéda le chaton, mais cette fois-ci, soyons prudent. Je ne veux pas devenir apprenti lorsque Petit Lièvre sera un guerrier. conclut Petite Nuit, les moustaches frémissantes.
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> - Moi non plus... En attendant de savoir chasser, nous devrions réduire notre consommation. Pas plus d'une moitié de rongeur par jour. Comme ça Feuille de Jais pourra mieux se nourrir. De plus, nous ne sommes toujours pas sûrs de parvenir à attraper quelque chose avec cette neige... soupira Petite Écume, bien décidée à apporter à son clan.
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Après un dernier regard pour son frère, Petite Écume rejoignit la pouponnière, se collant contre sa mère au chaud. Quant à Petite Nuit, il avait aperçu Petit Lièvre qui jouait avec son jeune frère, Petit Nuage. Les deux petits construisaient un petit monticule de neige tout en rigolant. Soudainement, Petite Nuit eut une idée. Il prit un morceau de la couche de neige qui s'était formée par terre, en fit une boule, et la lança sur Petit Lièvre. Le chaton blanc n'avait rien aperçu et se l'a pris en pleine face. Il tomba à la renverse et se releva aussitôt, ses petits yeux verts écarquillés. Il reconnut aussitôt l'auteur des faits par son pelage foncé. Petit Lièvre décida de s'enfoncer dans la neige et rampa, sous les encouragements de son frère. Au bout d'un instant, quand il fut sûr que Petite Nuit ne le voyait pas, Petit Lièvre se redressa et fit un croche-patte à son ami. Petite Nuit tomba dans un grand cri de joie et s'en fut une bataille générale. Entre temps, Petit Lys et Petite Écume avaient décidés de rejoindre la bataille. Ils projetèrent de la neige dans les moindres recoins du camp, se faisant souvent railler par les anciens ou guerriers. Mais les chatons s'amusaient trop pour remarquer le mécontentement de leurs aînés. Plongé dans la bataille, Petite Nuit tentait de rassembler le plus de neige possible à l'aide de ses pattes. Quand il eut amassé un monticule de neige conséquent, le jeune chaton put voir la neige remuer. Surpris, il bondit en arrière et feula. Un autre chat, à peine plus grand que lui, venait de faire irruption. Son pelage brun était totalement uni, à l'exception de ses pattes qui brillaient d'un blanc étincelant. Le jeune félin bailla à s'en décrocher la mâchoire puis s'assit. Il promena un instant ses yeux ambrés sur le camp du Clan du Vent. Son pelage brillant était entouré de poussière d'étoile et sa silhouette semblait prête à s'effacer.

> - Je croyais que se n'était qu'une légende... murmura Petite Nuit totalement abasourdi.
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Le chat brun dut l'entendre car il se retourna et le fixa, le sourcils froncés.

> - Tu t'appelle Nuage de Roc ? reprit le chaton aux pattes blanches en s'avançant.
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L'autre le jaugea d'un œil puis se secoua avant de se lever et de partir. Dans son sillon trainaient de légers flocons brillants, semblant s'être déportés de son poil. Petite Nuit n'en revenait pas. Il venait de tomber sur une légende du Clan du Vent.

> - Qui s'était ? demanda Petit Nuage qui restait interdit, les poils dressés sur son échine.
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Petite Nuit se retourna, surpris de l'intervention du chaton aux poils longs.

> - Tu l'as vu toi aussi ?
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Petit Nuage hocha gravement la tête, ne comprenant pas ce qui lui arrivait. Le chaton s'avança et s'assit près de Petite Nuit, faisant désormais sa taille mais restant tout de même très faible.

> - Ce chat que tu viens de voir est Nuage de Roc.
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> - N-nuage de Roc ? reprit Petit Nuage en fixant de ses grands yeux bleus l'espace où le félin se tenait quelques instants auparavant.
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Petite Nuit hocha la tête en ronronnant. Il se souvint instantanément de la longue discussion qu'il avait eu avec Flamme d'Espoir. Il était à présent temps de la conter aux plus jeunes que lui.

> - Je vais te raconter une histoire Petit Nuage. Tu devras toi aussi transmettre cette histoire aux plus jeunes que toi pour que personne n'oublie jamais Nuage de Roc.
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Petit Nuage sembla comprendre car il hocha la tête et se tint silencieux, très à l'écoute de son aîné.

> - Il y a des lunes et des lunes, le Clan du Vent n'existait pas. Le camp dans lequel nous sommes n'était même pas aménagé. On raconte que lorsque le premier meneur du Clan du Vent trouva le territoire, il y fut accueilli par un chat étoilé. L'un de nos ancêtres. Malheureusement, ce n'était pas une bonne nouvelle qui attendait le chef. Vois-tu, il avait un unique fils, dont la mère était décédée. Ce félin n'était autre que Nuage de Roc. Il n'arrivait pas à trouver sa place, ne parvenait pas à s'endormir dans les tanières, de sorte qu'il restait sans cesse dehors. Malheureusement, Nuage de Roc finit par mourir de maladie. Le meneur en fut si effondré qu'il fit de l'esprit de son fils une légende. Et c'est ainsi que Nuage de Roc apparaît aux chatons... Petite Nuit se coupa, avalant maladroitement sa salive,lorsqu'une mort est proche...
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Petit Nuage ne put prononcer mot. Le chaton était très naïf, et la moindre histoire était pour lui véridique. Comme pour le réconforter, Petite Nuit décida d'ajouter de la gaieté au conte, notamment sur le rôle de Nuage de Roc.

> - Mais Nuage de Roc apparaît surtout auprès des chatons pour jouer avec eux lorsqu'il s'ennuie. Il n'est pas malheureux tu sais, et beaucoup de guerriers l'ont vu sans qu'aucune mort ne se produise. Un conte reste un conte, Petit Nuage, ne l'oublie pas.
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Petite Nuage hocha vigoureusement la tête, comme pleinement remis de ses émotions.  Il leva un instant ses yeux bleu clair sur le ciel, adressant sûrement une promesse silencieuse à ses ancêtres.

> - Petite Nuit, Petit Nuage ? Ça va ? s'inquiéta une voix derrière eux.
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Surpris, les chatons tournèrent leurs têtes d'un même mouvement et firent face à la nouvelle arrivante.

> - Heu oui, oui, je racontai à Petit Nuage l'histoire de Nuage de Roc. ronronna le chaton noir.
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> - La légende ? Celle que nous a raconté Flamme d'Espoir ? demanda Petite Écume en éternuant.
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Petite Nuit hocha vigoureusement la tête, pendant un instant il se détourna, planta sa patte dans le monticule de neige et se mit à jeter de la neige sur sa sœur. Cette dernière répliqua aussitôt, et une nouvelle bataille se déclencha. Ce ne fut qu'un déblaiement, une petite tornade dans le camp, qui projetait de la neige dans les moindres recoins.
Puis, la bataille prit fin. Les cinq chatons grelottaient et décidèrent donc de rentrer au sein de la pouponnière. Ils furent accueillis par les léchouilles de leurs mères qui s'empressèrent de les laver et de les réchauffer.  Le soir venu, Petite Nuit et Petite Écume mangèrent plus tôt, espérant cacher à Feuille de Jais leur perte soudaine d'appétit. Ils se choisirent une souris et la dévorèrent tous les deux.

> - On fera ça tous les jours ! miaula joyeusement Petite Nuit.
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Petite Écume hocha vigoureusement la tête et se roula en boule contre son frère, ce-dernier se colla contre leur mère, se réchauffant contre le froid mordant.
Malgré leurs résolutions, les deux chatons ne savaient que très bien que l'un des membres du Clan du Vent finirait par succomber. Les chats de la Lande étaient tous très maigres, et leurs tailles fines n'arrangeaient rien. Tous étaient épuisés et Poil de Campagnol multipliait les patrouilles de chasse. Petite Nuit espérait vivement que la mauvaise saison ne durerait pas aussi longtemps que celle des feuilles mortes.

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