République du Bas-Canada

Drapeau de fait du Bas-Canada

Dollar américain

La **République du Bas-Canada** (raccourcie en Bas-Canada) était un proto-état non reconnu internationalement né des Insurrections Patriotes de 1837-1838. Sa sécession s'est faite en réponse aux discriminations et autres abus du système colonial britannique envers les canadiens français majoritaires dans la province du Bas-Canada, prônant des valeurs républicaines et séculaires progressistes revendiquées par le Parti Patriote derrière les rebellions. Les assemblées du proto-état se déroulaient dans le village de Napierville dans l'actuelle région de Montérégie au sud du Québec contemporain. Son existence jumelle celle du proto-état de la République du Canada de William Lyon Mackenzie dans la province du Haut-Canada, dans ce qui deviendra l'Ontario.

## Contexte menant au Parti patriote

### Social et religieux

Après la conquête de la Nouvelle-France en 1760 et la naissance de la province de Québec trois années plus tard, une population majoritairement composée de colons canadiens (d'origine française) catholiques se retrouvait maintenant sous contrôle d'une minorité de britanniques protestants, les postes de pouvoir autrefois attribués à l'ancienne élite seigneuriale et militaire canado-française étant maintenant chasse-gardée de riches familles marchandes anglophones. Le gouvernement colonial mit en place des mesures comme le Serment du Test pour essayer de forcer l'assimilation des canadiens (ceux-ci devant renoncer à leur foi catholique pour entrer dans la fonction publique) et attirer les immigrants britanniques (qu'ils n'attireront pas au final, moins de 2000 britanniques s'installant dans la colonie en 16 ans).

Mais Londres, désireuse de garder la fidélité des canadiens catholiques en période de trouble avec les autres colonies britanniques d’Amérique du nord, changera ensuite de ton en faisant des concessions religieuses et culturelles visant à attirer leur loyauté : nomination d'un évêque catholique en 1763, abolition du Serment du Test, restauration du régime seigneurial, du code civil français et, enfin, la reconnaissance du clergé catholique local comme Église et donc comme possédant le droit de percevoir la dîme et de poursuivre en cour ses fidèles désobéissants. Cette affinité entre l'Église catholique locale et les autorités coloniales s'explique également du fait qu'avec l'effondrement de la laïque classe dirigeante seigneuriale précédente vers 1800, les autorités cléricales, au pouvoir réduit face aux nouveaux commerçants britanniques, habituées à obéir au pouvoir monarchique, pourraient servir de lien entre la population canadienne et l'administration coloniale tout en calmant les idées de rébellion envers la couronne. En revanche, l'Église n'était pas préparée à diriger la population canadienne selon les désirs de la métropole. De ce vide, une nouvelle élite intellectuelle laïque composée d'une nouvelle classe moyenne canadienne aux idéaux nationalistes et politiquement libéraux émergera, transformant par ses membres le discours populaire du *Parti* *canadien* qui était auparavant conservateur et proche du régime seigneurial pour refléter leurs valeurs qu'ils transmettent ensuite à la population.

Suivant l'indépendance des États-Unis en 1776, plusieurs familles loyales à la couronne britannique s'installèrent dans l'est, le sud et particulièrement le sud-ouest de la province de Québec qui était restée sous contrôle britannique. Ceux-ci se donneront le titre de *loyalistes* ou d'A*méricains britanniques* (par distinction envers les américains républicains des États-Unis).

### Politique et économique

Les demandes des familles loyalistes furent réalisées avec l'Acte Constitutionnel de 1791 qui sépara la province de Québec en les provinces du Haut-Canada (majoritairement anglophone) et du Bas-Canada (majoritairement francophone) et qui attribuera à chacune des institutions propres, incluant un parlement local capable de présenter des projets de lois pour sa province à un conseil législatif colonial central. Seulement, des mécontentements se font entendre par des gens des deux provinces. En effet, le gouverneur général désigné par Londres possédait une autorité absolue sur les affaires des deux provinces, incluant celle de nommer les membres des conseils législatifs et exécutifs qui n'étaient donc pas élus par les assemblées.

La nouvelle élite intellectuelle canadienne qui s'était formée à cette époque se rassembla dans le *Parti* *canadien*, premier parti de l'histoire du Canada, qui cherchait sous leur aile à être la voix des Canadiens face aux Britanniques, représentés quand à eux par le *English* *Party* (aussi connu sous le nom de *Tories*) d'Allen Greer. Celui-ci, grâce à l'appui du riche et puissant club restreint (majoritairement) anglophone d'idéologie anti-canadienne de la «Clique du Château», put garder une grande influence dans le gouvernement malgré sa minorité au parlement de Québec en faisant nommer ses membres à des postes d'actuel pouvoir parmi les conseils du gouverneur. Le *Parti* *canadien* sous Pierre Bédard souhaitait instaurer un «gouvernement responsable», autrement dit un gouvernement où le pouvoir serait entre les mains d'élus du peuple (alors majoritairement Canadien-français), ce qu'opposait le *English* *Party* qui put quand à lui continuer à promouvoir, par ses liens, des politiques appuyant ses ambitions mercantiles et politiques. Ces actions firent monter graduellement le ton du Parti canadien qui se mit à promouvoir à plus haute voix, notamment par l'intermédiaire de son journal *Le* *Canadien*, les droits constitutionnels des Canadiens, le nationalisme canadien ainsi que l'exigence d'une plus grande autorité pour l'assemblée sur les affaires de la province du Bas-Canada .

En parallèle, le climat économique change au Bas-Canada : le commerce de la fourrure et du blé, industries traditionnelles jusqu'alors du Canada, commencèrent à décliner dans la province (vers 1820, Montréal n'était plus le centre de la traite de fourrure qu'elle eut été au 18e siècle). Ceci causera un effritement dans le contrat social traditionnel entre les classes seigneuriales et cléricales envers le tier-état qui amènera les Canadiens à être plus attentif aux messages du Parti canadien qui les remplaçaient en ce qui concernait l'influence populaire.

L'inflation, le chômage et de mauvaises récoltes de blé rendaient la sécurité sociale des Canadiens fragile et les rendit également davantage attentifs aux désirs de rébellion, en particulier quand le Gouverneur-général pouvait dépenser de l'argent public comme bon lui semblait.

1. ↑ Michel BRUNET et Alain NOËL, «Canada-Histoire et politique-La conquête anglaise» dans *Encyclopædia Universalis*, https://www.universalis.fr/encyclopedie/canada-histoire-et-politiques/, (Page consultée le 20 août 2020).
2. ↑ 2,0 2,1 et 2,2 Michel BRUNET et Alain NOËL, «Canada-Histoire et politique-Les impératifs de la coexistence» dans *Encyclopædia* *Universalis*, https://www.universalis.fr/encyclopedie/canada-histoire-politique,(page consultée le 29 août 2020).
3. ↑ Maxime DAGUENAIS, «Acte de Québec (1774)» dans L'encyclopédie canadienne, https://www.thecanadianencyclopedia.ca/fr/article/acte-de-quebec (consultée le 29 août 2020).
4. ↑ 4,0 4,1 4,2 4,3 4,4 et 4,5 Michael D. BEHIELS, «Francophone-Anglophone Relations» dans *The* *Canadian* *Encyclopedia*, https://thecanadianencyclopedia.ca/en/article/francophone-anglophone-relations (page consultée le 29 août 2020).
5. ↑ Philip A. BUCKLER, «Rebellion in Lower Canada (The Patriots' War)» dans *The* *Canadian Encyclopedia*, https://www.thecanadianencyclopedia.ca/en/article/rebellion-in-lower-canada (page consultée le 29 août 2020).
6. ↑ Bruce G. WILSON, «Loyalists in Canada» dans *The Canadian Encyclopedia*, https://www.thecanadianencyclopedia.ca/en/article/loyalists
7. ↑ 7,0 7,1 7,2 7,3 7,4 et 7,5 Maxime DAGENAIS, «Parti Canadien» dans The Canadian Encyclopedia, https://www.thecanadianencyclopedia.ca/en/article/parti-canadien (page consultée le 20 août 2020).
8. ↑ Michel BOILEAU, «La complainte des Frères chasseurs», *Histoire Québec*, vol 7(n°3), p.28.