Kaizen

## El Mjorn Kaizen.

Kaizen paseaba de punta a punta de su habitación con las manos recogidas tras la espalda. Andar le ayudaba a pensar.

Su armadura tintineaba con el chocar de las placas a cada paso que daba. Un Mjorn tenía que dedicar toda su vida a la fe de Isilien, incluso en los momentos más íntimos, debía de ser igual de ferviente y devoto a su santo y campeón, por eso seguía cargando con su armadura a cada paso.

Alzó la mirada a la antigua habitación de Taibar, la suya ahora. Se rio para sí mismo al darse cuenta de lo meticuloso que podía llegar a ser, cada posición de los muebles, la decoración, todo se había colocado por un propósito en concreto. Aquella habitación ya no tenía ni rastro del antiguo monje Taibar.

Tras una pequeña oxigenación de ideas, Kaizen volvió a los temas que iban rondando en su cabeza. Repasaba de forma mental su reunión con la líder de Aria, en qué podía haber mejorado o como la podría haber enfocado de otra forma. No obtuvo mal resultado, pero desde luego esperaba el más perfecto de todos. Debía de aprender y adaptarse si quería llegar a lograr algo parecido con los otros líderes.

Aparte de aquello, había un tema que siempre le carcomía desde el inicio de su misión, algo que iba rascando el fondo de su mente sin cesar.

¿Por qué era el único Mjorn al cual se le había asignado una Iritet de otro campeón?

Kaizen no tenía constancia de que eso sucedió jamás, pero tampoco estaba explícito que eso no podía ocurrir. No sabía si interpretarlo como una forma de llamarle la atención por haber fracasado en su anterior tarea, o una novedad con la que tenía que cargar.

¿Fue decisión del Sumo Sacerdote, o del propio Isillien?

Detuvo su corto paseo en la habitación para postrarse en medio de ella.

Da igual de quién fuera la decisión, pues esa extraña elección llevó a una curiosa coincidencia con Raena y aquella peculiar chica.

Kaizen era una persona que le gustaba creer que para todo había una causa, un motivo. Todo sucedía por un porqué y tenía un fundamento. La casualidad tan solo es la falta de conocimiento o predicción precisa de un evento. Y los eventos tienen causas, aunque no siempre podamos identificarlas o predecirlas debido a su complejidad e interacciones.

Así que solo significaba que algo se le estaba escapando.

Él vio con sus propios ojos como el muro que era Raena, se derrumbó perdiendo la presa de sus emociones a la hora de ver a Eva. ¿Quién era esa mujer y por qué ambas reaccionaron al cruzar miradas?

El Mjorn volvió a moverse y se dirigió hacia la mesa de su escritorio. Los escritos y libros sagrados, apartados en las esquinas, y en el centro, había distintos papeles de periódicos entre muchas fechas y marcas, colocados a conciencia.

Pasó el dedo de su armadura por los papeles, leyendo y recapitulando. El anuncio de la nueva era científica, la boda de los Uradel… Hizo cuentas y los números no le alcanzaban, era imposible. ¿Quizás el Imperio había inventado bajo secreto un transporte más rápido que un rhysiano, que un barco? ¿Algo similar a los trenes que anunciaron?

No importa. Sea como fuere, no hay duda alguna de que la persona que está ahora en la península es Nikol Tesla, y parece desvinculado de sus deberes con y para el Imperio.

Desde luego eso a Kaizen le llamaba la atención, debía tener cierto cuidado con ello, pero seguía habiendo algo que le resultaba más alarmante aún.

Levantó su dedo del periódico y lo estampó en la imagen de la portada de otro, justo encima del dibujo de Eva. ¿Quién era ella?

Kaizen observó la representación de los ojos de la muchacha en aquel retrato, pero no eran del todo acertados. Cerró los ojos y trató de reanimar las memorias de su encontronazo en Aria mientras recitaba: *“En su mirada encuentro el misterio, dos luceros azules, firmes y certeros. Azul sobre azul, intenso y profundo y en sus iris se vislumbran los secretos de…”*

Se interrumpió gruñendo con su garganta y negó con la cabeza, descartando la opción. No, no podía ser.

*“¿Quién eres Eva, de dónde has salido y que haces junto a Nikol Tesla?”,* pensaba Kaizen, recordándose así mismo, que a veces los detalles más inadvertidos eran los más importantes. Y esa chica era una inadvertencia enorme.

Esta vez puso ambas manos sobre la mesa y dejó caer parte de su peso en ella haciéndola crujir, suspiró y abrió los ojos tomando una decisión. Primero fue Taibar y ahora su propia Iritet. El estómago de Kaizen ardía con cierta culpa y arrepentimiento, pero había veces que no podías alcanzar tus objetivos sin sacrificios, y la bondad siempre estaba al pie del cañón.

Miró un momento hacia una esquina de la mesa dónde tenía páginas de otros periódicos y un cartel.

Inspiró y se alzó bien erguido dejando atrás la mesa de su habitación. *“Lo siento Raena, pero te necesito en Thea, por un motivo u otro”* tomó para sus adentros la decisión final.

### Parte IV

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Kaizen ya se encontraba en el interior de la capilla, aguardando junto a uno de los pilares que sostenían el abovedado techo.

Vio a Raena entrar con ese fervor en su mirada, su rostro casi parecía furioso, pero solo expresaba la plenitud que sentía con su cometido.

Él ojeó el interior de la gran sala y se encontraba sorprendido. Ni en los tiempos de Taibar, ni cuando él mismo dirigía las ceremonias habían conseguido reunir a tanta gente. Todo esto había empezado a llenarse después de la ceremonia que realizó Raena por falta de tiempo de Kaizen.

Los locales se empapaban de la devoción de Raena, seguían los pasos de la Iritet hacia el altar con admiración. Una similar a la que sentía el propio Kaizen.

Él, dado que decidió seguir el camino de Alexandros, gran parte de su labor se basaba en predicar. Siempre había adaptado sus palabras y discursos a las necesidades de la gente y del lugar, perfeccionando con el paso de los días aquellas oraciones. Consiguiendo grandes resultados, pero esta vez reconoció que le superaron.

No era admiración lo único que sentía por Raena, admitía que tenía cierto resquemor y orgullo al ver que él no había sido capaz de conectar tanto con los futuros acólitos de Isilien. La lógica y la racionalidad no bastaban para llegar a transmitir correctamente. Los discursos de Raena no carecían de perfección. Eran rebatibles y tenía muchos frentes abiertos por dónde se la podía cuestionar, pero daba igual. Eso no era lo que calaba en la gente, es casi como si no la escucharan, pues cualquiera que prestara algo de atención a sus palabras, podría darse cuenta de algunas incongruencias. La clave era ella misma, la forma en la que transmitía sus oraciones, la pasión con la que oraba, como creía en todas y cada una de las palabras que esputaba.

El Mjorn agachó la cabeza distraído mientras el discurso de Raena comenzaba. Kaizen había visto esto con anterioridad, alguien que a pesar de que se equivocara, de que no fuera perfecto… Él ya vivió en sus propias carnes como aquella honesta y pura naturalidad calaba en tantísimas personas.

*“¿Es eso, entonces, he perdido mi pasión? ¿He dejado de creer?”,* un pensamiento que escoció como ningún otro.

No, no podía ser. Es cierto, a veces parecía más un estratega o un general antes que un Mjorn, pero eso se debe a su entrenamiento y forma de ser. Su propia voluntad era la de Isilien, y sus actos eran en pos de él. Exacto, eso era, quería salvarlos a todos y eso es lo que Isillien quería también. ¿No?

Cuando salió de su propia distracción, se percató de que la ceremonia había terminado y Raena estaba recogiendo cerca del atril. Kaizen volvió a centrarse llevándose las manos tras la espalda y caminó para subir dónde ella, que se detuvo al ver que se acercaba.

*- Otra ceremonia excelente Iritet Raena, la gente sale impregnada con la luz de Isilien después de escucharla -* Admitió Kaizen.

*- A día de hoy sigo sorprendida de porque me puso a cargo de ellas. Sus predicaciones son sublimes, mucho más perfeccionadas que las mías. Mi Mjorn -* Dijo Raena.

Kaizen se sorprendió al ver la calidez de sus palabras y como su mirada fervorosa se relajó. ¿Se había adecuado al lugar extranjero, o simplemente tenía una capa superficial de dureza? El Mjorn se alertó, había compartido pocas conversaciones junto a su Iritet fuera del trabajo, tendría que cambiar eso, aún no la conocía.

*- No le hubiera encomendado esta tarea si no le viera capaz. A pesar de que debas mejorar un poco la oratoria. No encontré a nadie más adecuada que usted para desempeñar el papel que no podía realizar por falta de tiempo -* Se atrevió a decir Kaizen, observando la reacción de su Iritet.

Ella mantuvo la compostura, pero la mirada de esa mujer no podía ocultar sus emociones, reflejando que había herido su orgullo de manera sutil. ç

Ese orgullo podría traer malas noticias, pero gestionado de manera correcta, podía ser muy útil.

Raena fue a contestar a su Mjorn, pero este le cortó hablando por encima, encontrando el momento exacto para comunicárselo, después de haberla agitado.

*- Aunque no se preocupe por ahora, tendrás que dejar de desempeñar esa labor por un tiempo, nos vamos a Thea, ambos. -* Volvió a atreverse Kaizen, probando los límites de la lealtad de su Iritet.

## La habilidad para predicar

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Días atrás, justo antes de emprender el viaje hacia Thea, Kaizen se acercó a Raena, la cual estaba en silencio observando el vasto paisaje arenisco que tenían que cruzar.

*- Iritet. -* llamó Kaizen mientras se cubría del Sol con su mano derecha.

*- ¿Si? Mi Mjorn. -* volteó Raena para presentarse frente a él.

La mirada de la joven cambió. Obviamente estaba molesta por lo sucedido, pero sus ojos habían pasado de un fervor absoluto a una seriedad fría como el hielo.

*“¿Qué es tan importante para ella como para que le haya afectado tanto? ¿Estará relacionado con esa chica?”,* pensó Kaizen.

Bajo la mano de su rostro y dejó que el silencio cruzara entre medias de sus miradas durante unos segundos.

*- Esta va a ser su primera prueba como Iritet -*

Al escuchar las palabras del Mjorn, Raena no pudo mantener la frialdad en su mirada, denotando sorpresa y ansias. A Kaizen le satisfizo la ambición de la mujer, su desacuerdo con su decisión no nubló su deber.

*- Le escucho. Llevo preparada desde que partimos para afrontar lo que sea, mi Mjorn. Prometo no defraudarle como Iritet. -* dijo con seguridad Raena.

*- Bien. Así pues, su primera tarea se va a basar en triunfar antes que yo, Iritet. -*

Raena mantuvo su rostro expectante y comedido, pero Kaizen pudo ver como infló el pecho al oír sus palabras.

*- En lo que quede de nuestra estancia en esta península, deberás de ser capaz de llegar a la gente y a sus líderes, empezando por Thea. Mézclate con ellos y gánate su corazón a tu manera. Tienes libertad absoluta para obrar como desees. -* Dijo Kaizen con calma y seriedad.

Raena tragó saliva disimulando. Se supone que la gracia de una Iritet es que pueda llegar a la altura de un Mjorn con el paso de los años, pero Kaizen estaba pidiendo que lo hiciera ahora.

*- Como Iritet, buscas convertirte en Mjorn, para ello debes de ser mejor que nosotros. Te reto a superar mi trabajo, Raena -* Finalizó Kaizen con firmeza.

Era la primera vez que mencionaba su nombre, cosa que causó efecto en Raena debido a su reacción. Hubo cierto estupor en ella, pero no se sintió abrumada. Kaizen vio en la mirada de Raena cómo recibió, sopesó y tragó el reto. Sus ojos se encendía preparada para afrontarlo y a asumirlo con la confianza de alguien que creía que era capaz de hacerlo. *“Ahora entiendo como pudo llegar a ser Iritet tan joven”,* pensó Kaizen.

*- Así obraré, pues, mi Mjorn -* contestó Raena de forma resolutiva.

Kaizen salió de sus pensamientos y alzó la mirada ante el atento público de gente. Se encontraba en Thea unas horas previas de la final del Turnuva. Ayer, antes de que acabara el día, predicó como siempre hacía, pero no tenía la misma importancia.

Agradeció el acto que tuvo Sullivan en el torneo, gracias a que señaló a él y a Nikol, más gente se percató de su presencia y había captado cierto interés. Quizás, ese interés se fomentara por el odio, pero podía ser fácilmente transformado en amor, y por suerte Kaizen no pertenecía al Imperio.

No tan solo tenía la extraña bendición de Sullivan, sino que Richelle también le apoyaba. Incluso ahora, ese matiz cogía más impacto por cada combate que ganaba Richelle, habiendo llegado hasta la final.

Escuchó el consejo de Richelle, dejando que ella fuera la voz cantante y que adaptara ligeramente los discursos para su gente. Pero hoy necesitaba actuar como un Mjorn y sus discursos tenían que ser transmitidos de forma exacta. No podía haber fallo alguno, pues antes de que se resolviera la final, con la posibilidad de que Richelle pierda, era el mejor momento para captar la atención de la gente con Richelle a su lado.

Kaizen se sirvió algo de agua en el vaso de barro y se humedeció la garganta. Su predicación de hoy iba a basarla en dos partes y ya había dado la primera en un tono más simbólico, teológico y ferviente.

Pero hoy la gente estaba con la sangre hirviendo a esperas de la final, querían algo más frenético. Kaizen les daría eso en la segunda parte que estaba por exponer, enfocada en la aversión hacia el Imperio, que una vez más gracias a Sullivan se había acentuado.

El Mjorn se irguió del taburete e hizo la señal a Richelle anunciando que estaba por comenzar. Repasó con sus ojos a la multitud de personas presentes, buscó entre la gente a Eva, pero solo dio con Nikol. *“Qué extraño”*, pensó el Mjorn, pero no se iba a dejar importunar por eso. Con un tono de voz tan firme como el pulso de un cirujano, extendió sus brazos hacia los lados y comenzó a hablar.

*- Eva, ya ha empezado. Tienes que hacerlo, sé que me escuchas -* insistió Priscila para sus adentros. Estaba en un callejón a escondidas, le había dicho a Nikol y Ammentit, que se adelantaran al discurso mientras ellas se relajaba para salir a hablar.

No hubo respuesta alguna por parte de Eva.

*- Luciente, tienes que apoyarme en esto. Ayúdame a tratar de sacarla, la necesitamos. -* dijo Priscila.

*- Yo… No estoy convencida, Priscila. Creo que no está bien como estamos llevando las cosas con Raena, pero a la vez soy consciente del peligro que supone para nosotras. -* habló Luciente con duda en su voz.

*- Eva, escuchaste a Kaizen cuando tomaba café. Sabes perfectamente que su propósito no termina en Thea, y como continúe, Raena irá detrás. Te necesitamos para frenar o detener esto. ¿O estás preparada para afrontar la verdad? -* volvió a hablar Priscila.

Ella sintió algo que se removía en su interior, como un súbito sollozo. Probablemente fuera Eva, cuando estaba en esas condiciones se volvía un muro impenetrable, Priscila era incapaz de percibir cómo se sentía.

*- Vamos… Déjalo fluir, no tienes por qué ser Eva, puedes ser otra persona esta vez. Una mujer de Thea que paseaba y se detuvo para ver como predican, sabes que puedes aferrarte a eso por un tiempo -* Priscila seguía insistiendo, casi parecía desesperada, pero tenían que hacerlo.

De nuevo, algo se volvió a remover en su interior, pero no hubo una respuesta clara. A punto de darse por vencida, una nueva voz, más confiada y engreída, emergió de su interior.

*- Déjala estar. No es capaz de asumir y apreciar la mayor obra de arte que ha hecho, la ratoncita está tan asustada que ni siquiera puede recordarlo, y no es capaz ni de moverse -* habló Nue, en tono de burla.

Priscila de repente fue arrastrada hacia el fondo, volviendo a lo profundo de su mente mientras la realidad se alejaba en un foco ovalado. Alguien le había arrebatado el control, era Eva.

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*- Gracias, Nue -* dijo Priscila algo chulesca a la silenciosa personalidad. Era extraño, ¿lo había hecho a propósito, o tan solo patinó? Ella debía de conocer a Eva tan profundamente como cualquiera de las demás, ¿o no? Pris era cruda hablando, pero jamás diría algo que pudiera herir los sentimientos de Eva y menos burlarse de ella. La forma de sacar lo mejor de Eva era llevarla contra las cuerdas o atacar a su orgullo. *“De verdad, gracias por hacer lo que yo no era capaz, Nue”,* pensó Priscila, perdiéndose en las profundidades de esa mente compartida.

Eva actuó con rapidez y seriedad, se encontraba totalmente centrada en lo que estaba haciendo de forma práctica. No podía dejar cabida para pensar, para que su mente funcionara.

Abrió su morral y vio las gemas de draelinium, una vacía, otra a medio cargar y la última al completo. Agarró la que estaba entera y sin dilación se la llevó al pecho para absorber su luz.

Y de nuevo, ese efecto tan molesto llegó a su ser. La inspiración de esa luz le ardía con dolor, como si estuviera digiriendo un veneno que tensaba su cuerpo. Tuvo que apoyarse sobre la pared para aguantar el malestar y el mareo, que, solía pasar al cabo de unos quince segundos. Cuando el efecto terminó, comenzó a dibujar con su dedo sobre ella misma.

El aire cerca de su piel se fragmentaba en colores por el efecto de la punta de su dedo y creó una sola ilusión en su propio cuerpo, pegada a ella. Pintó sobre su carne generando una tez más morena y moldeando las facciones de su rostro, pintó sobre sus uñas para volverlas normales, un poco más largas y con algo de sarro. Continuó su obra dibujando sobre sus ropas, haciendo la tela más larga y simples, cambiándola a colores más arenosos y adecuó también sus calzados. Hizo lo mismo por su cabello, volviéndolo un poco más enmarañado y cambiando el color a un castaño oscuro, pero dejándolo igual de largo. Paso el dedo por sus ojos y los cambió por los de una persona normal con iris castaño. Por último pintó sobre el morral transformándolo en un bloque de telas.

Una de las primeras cosas que aprendió al usar la ilusión, era que para hacerla más creíble debías de pintar encima de objetos con forma, alterando su apariencia. Si creabas un objeto de la nada, tan solo podía ser tocado por el usuario de la ilusión, pero de esta forma, si tocasen su piel morena, sus ropas, sus cabellos, serían reales, tanto como Aysun, una costurera de telas que volvía de su puesto para prepararse a ir a ver el Turnuva.

Aysun salió del callejón e hizo un suspiro de alivio, como si se hubiera liberado de una gran carga. No anduvo mucho hasta comenzar a escuchar la voz de aquel hombre que predicaba casi cada día. Curiosa, como siempre, empezó a seguirla hasta que llegó a su punto de origen y se integró pasando entre la gente.

Kaizen se encontraba de pie en un pequeño saliente construido de madera, enfocando a la multitud junto a Richelle para que tradujera sus palabras, de manera que alcanzaran a todos. Su discurso parecía estar llegando a su final, así que Aysun prestó mucha atención para intentar averiguar cómo era la parte que se había perdido.

*- ¡Sed conocedores de esto, no solo se aprovecharon de vuestro pueblo. Si no que ahora vagan por el continente, oprimiendo a todo el mundo que se le oponga bajo la sombra de su Imperio! -* anunciaba Kaizen.

*“Parece ser que se ha dispuesto a contar cómo es hoy día la realidad fuera de estas sierras”,* pensó Eva, que ahora mismo era la mezcla de dos personas. Necesitaba ser la local Aysun, que comerciaba con telas en Thea y en Aria, pero también debía de ser Eva para urgir su plan.

*- La gente del continente de Terrymnar han perdido el derecho a ser hombres. Son animales que no tienen ninguna voluntad ni deseo de servir a la bondad de Isilien. No conocen a ningún Dios, solo a la figura de su emperador y a aquellas aberraciones mecánicas que han creado con el metal que os robaron. Son animales que solo pueden seguir sus instintos. -* anunció Kaizen sin vergüenza, convencido de sus palabras.

Aysun frunció el ceño. *“¿Por qué está yendo en contra del Imperio Final, qué ganaba en sus predicaciones denunciando a un grupo ya odiado, qué quería conseguir?”*, pensó Eva, despertando curiosidad por los actos de Kaizen y no tan solo interés por alejar a su hermana.

Sin embargo, una cosa estaba clara. Si el Mjorn veía motivos para predicar contra el Imperio del Sol, entonces el deber de Eva era defenderlo. Era posible bloquear sus planes antes de conocerlos por completo.

*- Y como todos saben, los animales están muy por debajo de los hombres a los ojos de Isilien. -* decía Kaizen llegando a la conclusión de su discurso, añadiendo religión y devoción.

*“¿Te gustan los discursos Kaizen? Bien, a mí me encanta tocar los ovarios, que gane el mejor”*, pensó Eva mientras cerraba los ojos metiéndose en su papel. Vio su oportunidad e iba a aprovecharla.

Eva abrió mucho los ojos, fingió confusión y, con su voz más aguda e inocente, robó el acento que tanto había escuchado durante sus días en Thea. Haciendo una representación perfecta de alguien local que ha aprendido el idioma común para comerciar con los barcos de Aria, con un acento cargado de su Astreo natal.

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*- ¿Por qué? -* dijo Aysun alzando su voz entre la multitud.

Kaizen calló. Ella había calculado la pregunta para que cayera directamente en la pausa entre dos frases. El Mjorn vaciló al oír la sagaz pregunta, intentando obviamente recuperar su impulso. Con mirada feroz, buscó a quien lo había interrumpido de manera tan estúpida. Todo lo que encontró fue una seria y perpleja local, que cargaba con telas bajo su brazo.

La gente comenzó a cuchichear, pidiendo a aquellos que conocían algo de común que tradujera entre ellos lo que había dicho la muchacha.

*- ¿Por qué, qué? -* exigió saber Kaizen.

*- ¿Por qué están los animales por debajo de los humanos a los ojos de Isilien? -* preguntó Aysun.

La verdad, que durante mucho tiempo, también era una de las cosas que se preguntaba Eva sobre su religión, ese tema pasaba de forma trascendental siempre, pero así era.

El Mjorn se irguió recobrando la seriedad y tranquilidad de su postura. *“¿Había escuchado antes esa voz?”*, pensó.

*- Porque, al contrario que los hombres, ellos no pueden hacer otra cosa sino seguir sus instintos. Y muchas veces esos instintos son egoístas y salvajes, desprovistos de voluntad y caridad. -* respondió.

Eva se quedó pensativa mientras hacía ver que se sentía algo cohibida al hablar delante de tanto público. La respuesta de rigor a tal declaración hubiese sido que “los hombres también siguen sus instintos”, lo que habría dado a Kaizen la oportunidad de explicar la diferencia entre un hombre de Isilien y un hombre pecaminoso “como los de Terrymnar”, así que Eva no la formuló.

*- Pero he oído que Isilien recompensaba la pasión. ¿No significa eso seguir tus instintos, lo que sientes? -* dijo Aysun, fingiendo confusión.

Los ojos de Kaizen se volvieron recelosos. La frase era demasiado oportuna para provenir de alguien tan simple como pretendía ser esa mercader de telas. Sabía, o al menos sospechaba, que estaba jugando con él. Sin embargo, todavía tenía que responder a la pregunta, no para ella, sino para el resto de la multitud.

*- Santo Isilien recompensa la pasión y la ambición, pero no la arrogancia. -* dijo cuidadosamente el Mjorn.

*- No lo comprendo -* dijo Aysun *- ¿No es la pasión y la ambición satisfacer nuestros propios instintos? ¿Por qué recompensa eso Santo Isilien? -*

Kaizen sabía que estaba perdiendo a su público. La pregunta de esa mujer era un argumento teológico de un siglo de antigüedad contra el Isilismo, pero la multitud no sabía nada de disputas sobre esto o de discrepancias intelectuales. Lo único que sabían era que alguien estaba haciendo unas preguntas, que Kaizen no podía responder con suficiente rapidez, ni de manera suficientemente interesante para mantener su atención.

*- La arrogancia no es lo mismo que la carnalidad -* declaró Kaizen de manera cortante, haciendo uso de su posición dominante para tomar el control de la conversación. *- Aquellos quienes están bajo el velo de los ideales de Isilien son rápidamente recompensados aquí y en la otra vida. -*

Eva se impresionó con cierta admiración. Fue un golpe maestro, Kaizen no solo consiguió cambiar de tema, sino que llevaba la atención de la multitud hacia otra idea. A todo el mundo le fascinaban las recompensas. Pero desgraciadamente para él, Eva aún no había terminado.

*- Entonces, si servimos a Isilien, ¿nuestros instintos se satisfacen? -* respondió Aysun.

Kaizen sintió una chispa de desesperación viendo como tergiversaban sus palabras, pero no era la primera vez que ocurría.

*- Nadie sirve a Santo Isilien, solo el Sumo Sacerdote. -* dijo Kaizen de manera superficial, mientras consideraba cómo responder mejor a sus objeciones.

Eva sonrío pícara para sus adentros. Había estado esperando que cometiera ese error. Una de las reglas del Isilismo era que solo un hombre podía servir directamente a Isilien. En el escalón religioso, uno servía a aquellos que estaban por encima de él, que a su vez servían a quienes estaban por encima y así hasta llegar al Sumo Sacerdote, que atendía directamente a Isilien. Por desgracia para él, el conocimiento de su religión había dado otra oportunidad a Eva, forzando la contestación de Kaizen.

*- ¿Nadie puede servir a Isilien? -* preguntó confundida Aysun. *- ¿Ni siquiera tú? -*

La realidad, es que era un argumento tonto, una malinterpretación de lo dicho por Kaizen y no un verdadero ataque a la religión. En un debate puramente religioso, Eva sabía que no hubiera podido nunca contra el Mjorn. Sin embargo, Eva no pretendía desacreditar las enseñanzas de Kaizen, sino tan solo estropear su discurso.

Kaizen alzó la cabeza al oír su respuesta, e inmediatamente advirtió su error. Todos sus planes y pensamientos anteriores eran ahora inútiles, y la multitud empezaba a dudar ante esta nueva pregunta.

Humildemente, el Mjorn intentó enmendar su error llevando la conversación a terrenos más familiares.

Pero Eva le interrumpió antes de que hablase. Ella tenía a la multitud de su parte y se agarró a ella con la fuerza que solo una mujer al borde de la histeria logra ejercer.

*- ¿Qué le vamos a hacer? -* dijo Aysun sacudiendo la cabeza. *- Me temo que esas cosas de los sacerdotes están fuera del alcance de la gente corriente como yo. -*

Y ahí, se acabó. La gente empezó a hablar entre sí y a alejarse, perdiendo la atención y preparándose para el Turnuva. Como pasaba con Nikol, la mayoría se reía de las excentricidades de los sacerdotes y lo obtuso de los razonamientos teológicos.

Eva advirtió por primera vez la gran cantidad de gente que había reunido. Al Mjorn debió de haberle costado un gran esfuerzo conseguir tanta atención. Así que sonrió perversamente para sus adentros por haber frustrado sus planes y acciones.

Kaizen veía cómo su reunión, cuidadosamente congregada, se dispersaba. No trató de volver a hablar, probablemente sabía que si se enfadaba haría más mal que bien.

Sorprendentemente, el Mjorn se volvió hacia la mujer una vez más e hizo un gesto de asentimiento, apreciativo. No era una reverencia, pero sí el gesto más respetuoso que le había dedicado jamás alguien a quien había frustrado sus planes. Era el reconocimiento a una batalla justamente ganada, a un digno oponente.

Kaizen se volteó para bajar de la pequeña plataforma y sonrió divertido. *"No sé quién eres, pero hacía mucho tiempo que no vencían a un Mjorn de esta forma",* pensó con unas tremendas ganas de conocer a quién le arruinó el discurso.

Aysun se hizo la despreocupada y se marchó junto al grupo de gente que se iba. *“Santos, Eva, a veces me da miedo lo bien que se te da hacerte la estúpida”* pensó para sus adentros. Estaba convencida de que Kaizen se había dado cuenta de que se hacía la tonta, pero no tenía forma de demostrarlo, así que ha tenido que fingir que hablaba en serio.

Algunas personas comenzaron a chocar con Eva y empezaba a agobiarse y cohibirse por ello.

## Redención

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El Mjorn aún llevaba su extraña armadura celeste puesta, ceñida a la perfección en su cuerpo. Se encontraba dentro de “su casa” en Astraea, solo y sentado sobre una silla frente a un escritorio viejo. Aquella pequeña dosis de civilización, una habitación en la que poder pensar, una mesa sobre la que dejar sus anotaciones y la soledad. Kaizen sentía mayor seguridad a la hora de ordenar sus ideas.

Estudiaba frotándose la barbilla, un mapa que tenía sobre el escritorio y muchos papeles con escritos alrededor, dónde aparecía anotado el nombre de Eva y Raena varias veces.

- ¿Mjorn? - Dijo una serena pero aturdida voz.

El hombre se volteó y vio al fragmento de luz, parpadeando confuso.

- He tenido una terrible pesadilla. Por alguna razón no para de repetirse en mi cabeza una sola palabra. “Función” - Dijo con letargo. - Por favor, dime que no ha sido real -

Kaizen rio. - No te preocupes, fue por una buena causa. Me alegra que estés bien, Sei. Acércate, ocupemos tu mente con otras cosas. -

- Repasemos lo hablado en aquella cueva. Creo que hay algo de suma importancia que se nos está escapando. - Dijo Kaizen sentado en el interior de la habitación.

Sei, el Fragmento de Isilien, levitaba en frente de él haciendo brillar una luz tan tenue que no se percibía su iluminación.

- ¿Usted cree? Me considero un ser muy bien informado, y vos, Mjorn, es una persona inteligente. Quizás si no ha conseguido dar con nada durante este último mes, es porque a lo mejor no existe. -

Kaizen se mantuvo en silencio, Sei era uno de los Fragmentos más inteligentes que había conocido, pero como todos los demás, peca subestimando la frivolidad y la mezquindad humana. Sabía que aquellas ellas dos escondían algo más que su relación, eso tan solo era una tapadera para cubrir lo que seguramente estuvieran ocultando.

De Eva, o quien fuera, no podía extraer más, esa muchacha había demostrado una enorme inteligencia cauta y astuta, algo que se confirmó gracias a la habilidad de la gema de Durantel. Raena, sin embargo, era más inocente y descuidada que ella. Kaizen sabía que podía parar esto con una sola orden comandada como Mjorn hacia su Iritet, exigiendo que le contase todo, pero como habló con Nikol, no lo veía ético.

“¿Ética? Eres un hipócrita, Kaizen.” - Se dijo el Mjorn así mismo. Pues hubo muchas veces dónde tuvo que cruzar esa línea.

Aun así, no debía forzar a Raena. Solo había conocido a una persona con un honor tan puro como el de ella, y no podía mancharla.

- Dime Sei. ¿Estás seguro una vez más que reuniste toda la información que te solicité? - Preguntó el Mjorn después de un gran espacio de silencio entre ambos.

- Como ya le he dicho, mi Señor, me considero muy bien informado. Además, al ser un Fragmento que sirve a vuestra posición de Mjorn, se me permite acceder a las bibliotecas privadas del Hogar, e incluso a sus registros. He memorizado todos y cada uno de sus libros. - Habló el Fragmento. Su luz titilaba como si se sintiera algo molesto.

Kaizen hizo un gesto dócil con la mano, indicando que, aun así, volverían a repasar para después formular ideas y teorías.

- “Hay tres cosas que están claras. La primera es que ambas se conocen de bastante antes, con esa conclusión se puede extraer mucha información, ya que Raena ha pasado su vida en el orfanato y en el Hogar. Como no tengo registros de que Eva haya estado en el Hogar, significa que hay una alta probabilidad de que ambas sean del mismo orfanato” - Anotaba mentalmente Kaizen.

- “La segunda, reforzada por la primera, es que gracias a la conversación que tuve con Nikol en aquella cárcel, ambas pactaron decir que vienen de un poblado llamado Shana.” -

- Sei, una vez más. ¿Cuántos orfanatos relacionados con Isilien se encuentran en Shana o cerca? - Alzó Kaizen un poco la voz.

- Hay dos mi señor, uno dedicado a Dathrohan y otro a Abbendis. - Contesto el Fragmento.

- Bien. Descartando el de Dathrohan, ¿a cuánto queda el de Abbendis del Hogar? - Preguntó Kaizen.

- A unas tres semanas, mi señor -

- “Entonces podemos descartar también ese otro orfanato. Raena siempre pedía dos semanas de excedencia en El Hogar, probablemente fuera para ir a ver a sus seres queridos. Así que parte del objetivo de ambas es ocultar la procedencia de su orfanato. ¿Pero por qué?" - Pensaba Kaizen.

- “Eso me lleva a la tercera. Ahora parecen haber limado asperezas, pero durante gran parte del camino se ha visto una enemistad entre ellas. Aun así, sea lo que sea que quieran ocultar, es tan importante o catastrófico, que pasa por encima del estado de su relación por mala que sea.” - Culmina Kaizen con las tres firmes conclusiones que sacaba hasta ahora.

- ¿En qué piensa, Mjorn? - Preguntó Sei.

Kaizen bajó sus ojos al mapa que había en la mesita, entre el fragmento y él, y empezó a marcarlo con el dedo.

- Necesito su ayuda, Sei. Si han mentido sobre Shana, significa que es un lugar que conocen con el que sabían que podían tener una tapadera. Así que, partiendo desde esa villa, quiero que sopeses la cifra de orfanatos de Isilien que pueda haber en la misma dirección, que estén a dos semanas del Hogar, y no muy lejos de Shana. - Respondió Kaizen.

- Señor, eso es una tarea… Poco precisa, no se puede definir de forma tan sencilla como una línea recta, dependiendo de cómo, muchos orfanatos podrían quedar incluidos o excluidos de la cifra. -

- Da igual, incluya todos ellos, Sei. Haga lo que le ordeno. - Exigió el Mjorn.

Después de un breve silencio en el que el Fragmento parecía calcular, soltó la cifra de 72 orfanatos.

- Ahora descarte todos aquellos que no prediquen a Abbendis. - Pidió Kaizen.

- Eso dejaría solo 42 orfanatos, mi Señor. - Dijo el Fragmento después de un breve silencio.

Kaizen sopesaba la cifra en su interior, le sorprendía que más de la mitad se dedicaran a predicar Abbendis. En los últimos años, la campeona escarlata había conseguido incluso más popularidad que Alexandros, quien era casi la viva imagen de la religión.

42 Orfanatos eran demasiados, eso hacía que Kaizen tuviera que exprimir su cerebro para llegar a acercarse más a su objetivo. Y así hizo.

- “Tu inocencia y bondad es un arma de doble filo, Iritet” - Pensó Kaizen después de haber conseguido dar con una idea.

La Iritet se frustró al tener que acompañar a Kaizen al interior del territorio Astreo. Movimiento que el Mjorn no podía haber exigido, ya que Raena tenía permiso del Sumo Sacerdote, con una excedencia de dos semanas, pero esta vez necesitaba mucho más tiempo. Justo por eso, Kaizen pudo revocar su excedencia, ya que no estaba contenta con las dos semanas que se le permitía.

- Es extraño, Sei. El Hogar no está muy lejos del territorio Astreo, y la Iritet solicitaba mucho más tiempo en su excedencia. Se le veía frustrada por ello, y no paraba de enviar cartas. - Dijo el Mjorn en voz alta.

- Tal vez… ¿La gente a la que iba a ver se había desplazado? -

- “¡Eso es!” -  Pensó Kaizen.

- Sei, de esos 42 orfanatos, ¿hay alguno que haya quedado oficializado como cerrado o trasladado en este último año? -

- Ahora que lo dice, se ha registrado el traslado de 2 de ellos, el cierre de 2 debido a la muerte de los respectivos tutores, y el cierre temporal de 3 por reformas. Eso deja una cifra de 7 orfanatos, Mjorn. - Respondió Sei aumentando su luz gradualmente. Parecía emocionado.

La verdad es que Kaizen también se sentía cada vez más cerca de su respuesta. Ahora solo quedaba el verdadero secreto que querían mantener oculto, junto a su ubicación.

- De los 7 orfanatos que has mencionado, ¿hay alguno en el que haya ocurrido algo imprudente, extraño o fuera de lo normal? - Preguntó Kaizen a Sei.

- ¿Aparte de las muertes de los tutores? Hmmm… Creo recordar que uno de ellos murió cayéndose por las escaleras. Por lo que a mí respecta, algo bastante sospechoso, nunca entendí la fragilidad de los cuerpos humanos, y que luego haya otros como Durantel. -

Después de un breve silencio, Kaizen iba a decir algo, pero Sei volvió a emitir su voz.

- Hay otro, uno de los 3 que se encuentra reformándose. Hace 3 años, 23 niños murieron a causa de una enfermedad contagiosa, parece ser que ocurrió poco después de un azote de Ruina. Cosa que veo bastante lógica, ya que suelen escasear los recursos, más aún los médicos. - Puntualizó Sei.

Sei tenía razón, ¿pero 23 niños? Eran muchos. A Kaizen le olía que la reforma era una acción astuta ejercida por alguien que en realidad se ha desplazado y quiera ocultar sus pasos. Conclusión que ha llegado gracias a Raena.

- ¿Cual es el nombre del orfanato? - Preguntó Kaizen.

- El orfanato “Williams” , mi señor. Se puso en honor a un caballo de los dueños -

- “¿Williams? No puedo sacar nada en claro, es un nombre bastante común entre la gente, aunque al oírlo siempre me viene a la cabeza la misma pers-” - Kaizen paró de pensar.

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Las manos le empezaron a temblar, un escalofrío irguió su cuerpo y un sudor frío comenzó a caer por su rostro. De un espasmo, movió las manos a su mochila y sacó una cajita envuelta en una tela, luego usó la llave que la cerraba y la abrió para dejar ver un pergamino en su interior. Sus manos se volvieron lentas y cuidadosas al estar dirigiéndose al escrito sagrado del Sumo sacerdote.

Todas sus preguntas comenzaron a quedar respondidas. Divina providencia.

- “Santo Isilien." -

Una Iritet que no correspondía con el campeón de su Mjorn, una remota misión en Astraea que coincidía justamente con un desafortunado reencuentro entre dos seguidoras de Abbendis, la ascensión que pretendía Durantel con Richelle, todo tenía su relación…

Kaizen desplegó el pergamino y sus ojos se posaron en un fragmento de sus órdenes.

“...Tienes dos años para convertir a todo el continente del Imperio Final y su mandato. Al final de ese período, ocurrirá, el tiempo de mi ascensión se acerca, hijo mío. Sé firme y sé diligente." Leyó Kaizen, sin poder evitar soltar el pergamino de lo pecaminoso que se sentía al haber dudado de su fe en Isilien.

- “Pedí otra oportunidad para redimirme y aquí está, Isilien me ha indicado el camino” - Pensó Kaizen con ojos cristalinos.

¿Cómo podía enmendar su error con la revolución, como podía después siquiera convertir al mayor Imperio del mundo al Isilismo en menos de dos años?

Kaizen recordó unas palabras de su formación: “Isilien no discrimina, extiende su mano hasta los corazones dispuestos más manchados. En la antigua era, cobijó incluso a alguien del régimen Uradel, la hija del fundador, que dedicó su vida a amar a Abbendis antes de su muerte”

El secreto que esconden Raena y Eva no era algo que había ocurrido, era algo que ambas amaban a pesar de sus diferencias, ¡la ocultan a ella, no está muerta! ¡Ella es la clave para salvar al Imperio Final de ellos mismos y de la ira divina!

Son las huérfanas de Viridiana Uradel, la Heredera de Euritria.

Kaizen no podía contener su efusividad, millones de ideas y planes revoloteaban por su cabeza a gran velocidad. Le costó incluso guardar el pergamino sagrado de nuevo en su caja. Estaba muy nervioso y debía calmarse. Se levantó y salió al exterior seguro de Astraea y dar su relajador paseo. Con las manos en la espalda estuvo andando un buen rato, necesitaba hablarlo con alguien, tenía que decírselo a Durantel, pues creía haber dado con la clave de la revolución que tanto buscaban.

Sus pasos, sin poder quitarse a esas dos mujeres de la cabeza, le llevaron de forma inconsciente a la casa de la forja. Cuando se dio cuenta, Kaizen alzó la mirada a la entrada, curioso.

Pero tras alzar los ojos, se quedó clavado en el sitio.

- P-Por el padre del Primigenio y las tinieblas… - Balbuceó Kaizen quedándose congelado en el sitio.

## Caminante

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El grupo de Astraea comía tranquilamente en el salón de una de las casas abandonadas de la milenaria ciudad. No era uno de los guisos que preparaba Kaizen, pero aun así, su sabor era exquisito para los pocos alimentos que utilizaron.

Habían adoptado la costumbre de cenar juntos, Kaizen siempre se aseguraba de que así fuera, ya que decía que era algo necesario y más en tiempos tan lúgubres como estos.

Mientras finalizaban sus platos, hubo un instante dónde el grupo se quedó en silencio sin tema de conversación, cosa extraña considerando que hay personas como Richelle, Nikol y Eva. Quizás fuera por los recientes acontecimientos, o por los nervios de lo que iba a poder ocurrir al día siguiente. Kaizen sintió eso de alguna forma, así que quiso romper el hielo.

— Nikol, Eva. Dijisteis que conocisteis a Gurnan con su juego de dados, ¿verdad? — Preguntó Kaizen y ambos respondieron asintiendo.

— Por lo que comentasteis, creo que por desgracia no tuvisteis la fortuna de ganar una tirada y disfrutar de una de sus historias. — Continuó hablando Kaizen, mientras el humo del fuego ondulaba frente a su rostro.

— Dejadme, pues, honrar a nuestro compañero con una de sus historias favoritas, en este momento de pequeña paz, los mismos por los que él peleaba. — Dijo el Mjornn con una sonrisa nostálgica en su rostro y los otros se acomodaron para escucharle.

— Hace unos seis o siete años, cuando visité a los soldados del muro por mi anterior misión, compartimos uno de los famosos guisos de Nelso, quien me enseñó a prepararlos. Me encontraba jugando de nuevo al juego de Gurnan, pues de alguna manera le encantaba desgranar la historia de nuestra religión. — Empezó a relatar Kaizen moviendo los brazos.

— Hasta que por fin gané una de las tiradas. Ya había preguntado por muchos de los cuentos de Gurnan, así que opté por pedirle que me contara su mejor historia. —

— Aún recuerdo su rostro algo desencajado. Normalmente le preguntaban cosas concretas de su vida o de su guardia en los muros. Así que tuvo que pensar durante un rato de entre todas sus historias, hasta que esbozó una enorme sonrisa de orgullo. —

— Con que con esas me traes Mjornn. Espero que tengas tiempo para una de las largas, pues te voy a hablar de uno de los mayores orgullos de los muros del oeste, “El Caminante de la Niebla”. — Dijo Gurnan con cierto suspense en su voz rasgada, y sus camaradas estallaron entre risas como si se acabara de inventar el nombre.

— En serio, Gurnan, ¿vas a llamarlo así? “El Caminante de la Niebla” Pfffrr… — Bufó Nelso con su peculiar antipatía, mientras no dejaba de dar vueltas al guiso.

Gurnan sopesó el nombre y acabó por asentir con una sonrisa.

— Una historia no tiene gracia si todo es realidad, le quita el misticismo, “El Caminante de la Niebla” es un buen título, y Caminante me parece un buen nombre para quien la protagoniza. — Dijo Gurnan justo antes de comenzar a relatar su historia, que se remontaba 9 años atrás de la actualidad.

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En aquellos tiempos Gurnan ya era Alto Comandante del muro y su fama era aún mayor por su manejo con la lanza, siendo uno de los mejores lanceros de la historia. A pesar de ello, su labor se disgregó más a dirigir, adoctrinar e instruir con la lanza a los soldados del muro. Gurnan siempre decía que la lanza era una arma perfecta para su labor, muchas de las heridas que podían causarte las criaturas tras la niebla son mortales. La lanza te permitía combatir sin necesidad de exponerte gracias a su distancia.

Era un Alto Comandante respetado por los suyos y conocido incluso en otros muros, alguien que mezclaba una doctrina dura con la pureza de su amabilidad. Acompañaba a sus hombres a todas las expediciones que hacían en el interior de la niebla, pues los soldados del muro conocían un método para poder desplazarse por ella, al menos en la primera capa.

Usaban uno de sus mayores secretos que la gente conocía como “brújulas”, pero en realidad no era más que un farol especial, algo que consiguieron gracias a los Ulderion. Esos farolillos emitían una luz casi espectral, entre grisácea y blanquecina, que aumentaba su brillo a medida que se acercaba a la luna.

Gurnan estaba capitaneando una de sus expediciones, junto a él iban cinco hombres que también portaban faroles lunares, Gurnan siempre se aseguraba que todos llevaran uno por si alguno se perdía por su cuenta. Guiaba al grupo fijándose en la luz de su farol, que aumentaba su brillo mientras avanzaban en dirección al otro lado del mundo y disminuía a medida que se acercaban al borde terrenal de la niebla. Cualquiera podría pensar que de esta forma sería capaz de atravesarla, pero se equivocaban. Había un punto en la niebla, dónde Gurnan creía que era el epicentro de la misma, en el que el brillo del farol lunar se mantenía al máximo sin aumentar más. A partir de ese punto, internarse más allá de la niebla era estar completamente desorientado.

Cuando Gurnan vio que sus hombres agotados por el estrés y la caminata bajaban el ritmo, ordenó la retirada de las brumas, poniendo rumbo hacia dónde el farol perdía fuerza. Cuando consiguieron salir de la niebla, una avanzadilla Ulderiana les asaltó, esperando su regreso para tomarlos por sorpresa y capturarlos, apresando a todos junto a su Alto Comandante.

Así pues, fue como los Ulderion esclavizaron a Gurnan.

Ellos no solían matar a los soldados del muro que se encontraban fuera de las refriegas abiertas. Eran salvajes como animales, pero muchos tenían más principios que cualquier hombre, también mostraban inteligencia y ejercían estrategia y planes de asedio para el asalto al muro.

Las personas que solían capturar las llevaban a su campamento y las apresaban, obligándoles a trabajar para ellos como esclavos o ser ejecutados en el acto.

La tarea de siervo de un Ulderion del muro no era más que una, teniendo después todo el tiempo libre que quisieras hasta que llegara de nuevo el momento de ejercerla.

Los arrastraban hacia una enorme tienda que estaba cercada, expandiéndose en un gran terreno, guardándolos como si fueran animales.

Cuando Gurnan llegó por primera vez solo vio a hombres rotos. Sentados en el suelo o apoyados en la cerca sin hacer nada, parecían tener todo el tiempo libre del mundo durante días o semanas. Gurnan no pudo creerlo y fue a hablar con uno de ellos en silencio.

— ¿Qué hacéis aquí como animales dóciles? —

— ¿Pretendes que nos maten? ¡Lárgate! — Siseo el esclavo. Gurnan se marchó a hablar con otro, había como una treintena de ellos.

— El tiempo entre asalto y asalto puede durar semanas, ¡incluso meses! ¿Qué hacéis aquí perdiendo el tiempo? —

El siguiente esclavo levantó su mirada con ojos de confusión.

— ¿Acaso no ves dónde estamos? — Dijo el hombre desconcertado. — ¿En qué quieres que invirtamos nuestro tiempo? No hay nada. No hay nada que hacer, ya estamos muertos en vida…

La mayoría de esclavos con los que conversó Gurnan, tenían el espíritu roto. No había lugar ni momento para invertir su tiempo y simplemente les quedaba esperar al día del asalto, y solo tenían una única labor para los Ulderion, cargar las escaleras.

Esas escaleras no eran normales, tan gigantescas como un puente. Cada escalón era enorme y una de ellas necesitaba mínimo unos veinte hombres para moverlas, pues esas escaleras tenían que ser lo suficientemente grande y robustas para escalar la gran muralla de los soldados del muro. Gurnan ya conocía los famosos asaltos de los Ulderions, los había vivido cientos de veces, pero nunca en la otra cara de la moneda, hasta que su día más importante como sirviente, llegó.

Los Ulderions irrumpieron dentro del cercado, espabilando con palizas a los soldados adormilados. Todos los esclavos vestían con los mismos dos pedazos de piel que tapaban su pecho y cinturas, no tenían ninguna pertenencia más que esa, ni siquiera calzados, los deshumanizaban a todos.

Después de despertar el poco espíritu que había en aquellos hombres, los pusieron a formar en fila, en dos líneas paralelas de entre 10 y 15 personas en cada lado, para después poner sobre sus hombros las enormes escaleras de madera y metal. El peso de esas monstruosidades podían alcanzar incluso los 800 kilos, y los obligaban a marchar con ritmo constante desde el campamento Ulderion hasta las posiciones de guerra.

Gurnan no supo decidir qué momento era peor, si la agobiante marcha con los pies descalzos doloridos por cada paso que daba, con el hombro en carne viva del constante roce de la escalera sobre él y el entumecimiento de sus articulaciones, o la carga. Pues una vez en posición, tras un breve descanso, los Ulderion mandaban a correr a los esclavos hacia los muros, mientras ellos los seguían por detrás a unos largos metros de distancia con los escudos alzados.

Cuando Gurnan hizo su primera carrera con una de esas escaleras, se aterrorizó. Mientras cargaba en la enorme explanada alzó su rostro hacia lo más alto de los muros, viendo como antiguos compañeros preparaban los arcos desde las murallas, en ese pequeño instante lo comprendió todo.

Los Ulderion usaban a esos esclavos para llevar esas escaleras al campo de batalla y llegar al combate con las energías al máximo. Más importante aún, los usaban de carnaza para agotar la munición, el espíritu y las fuerzas de los hombres del muro, a la vez que ellos esperaban y avanzaban tranquilamente con sus escudos.

Gurnan vio llover sobre su cabeza las flechas, pero no culpaba a los soldados por ello. Su misión era mantener el muro a salvo bajo cualquier coste, y ahora mismo, Gurnan y los esclavos que peleaban por estar vivos un día más y no ser ejecutados por los Ulderion, eran una amenaza para la seguridad del muro.

Las flechas cayeron y empezaron a abatir a los hombres que soportaban las enormes estructuras, los supervivientes que no podían cargar con el gran peso quedaban aplastados. Todo era cuestión de suerte y azar, Gurnan llegó por los pelos a pie de muro y consiguió levantar la escalera con los doce hombres que quedaban en sus filas. A los pocos segundos, los Ulderion llegaron a trompicones y empezaron a escalarlas. El ex—alto comandante y los demás esclavos corrían de vuelta hacia la posición defensiva de los Ulderions como se les ordenaba, esperando a que terminase el asalto, para después volver al campamento Ulderion y empezar sus nuevas vidas.

Una vida vacía y triste. Una en la que esperabas durante semanas en aquel cercado, sabiendo que otra carga, otro asalto, volvería a llegar, dónde tus antiguos compatriotas harían llover flechas sobre ti. El tiempo libre dentro del cercado era el mayor castigo de los esclavos, pues a pesar de poseerlo, no albergaban fuerzas para hacer nada sabiendo que su momento acabaría llegando, solo tenían espacio para pensar en su caída. Y así fue durante unos meses hasta que llegó un rayo de esperanza.

Gurnan se las había arreglado para sobrevivir un mes más dentro de esa locura, quizás fue suerte o a lo mejor los soldados del muro no eran capaces de disparar directamente contra su antiguo alto comandante, pero eso daba igual, algún día caería.

Se encontraba pasando el tiempo sentado en el exterior de la enorme tienda dónde dormían todos los esclavos, viendo como los Ulderions traían una nueva remesa de soldados del muro. Gurnan supo que su espíritu quebró en el momento en que no le quedaba lástima ni siquiera para ellos.

Eran unas diez personas, de las cuales reconocía a seis de ellas. A los otros cuatro no los conocía de nada, lo que hizo recordar a Gurnan que hace unos meses le advirtieron que iban a llegar reclutas para el muro. Pobres desgraciados.

Algunos de ellos, incluso uno de los cadetes nuevos, peleaba con energía por su libertad. Alentaban a los hombres a actuar, a hacer algo para cambiar esto, ya que no comprendían el porqué de su comportamiento dócil.

— “Pobres, después de la primera carga todo ese espíritu desaparecerá.“— Pensó Gurnan al rechazarles con negativa.

Para su poca suerte, a la semana les tocó efectuar su primera carga dónde murieron siete de ellos y quebraron el espíritu de los otros tres. Gurnan vio con sus propios ojos como morían, aunque algunos lo hicieron en vida, reviviendo lo que una vez más él sintió cuando se realizó de todo aquello. Miradas incrédulas como si esto fuera una pesadilla, hombros caídos y doloridos, cabeza gacha…

Gurnan se fijó en uno de los supervivientes, sorprendió porque era uno de los nuevos reclutas. Los soldados estaban entrenados y formados, pero a esa persona no le había dado tiempo a superar su formación. Se encontraba espatarrada en el suelo, con la mirada muerta y destrozada de cualquier hombre de las escaleras. Así pasó su primer día, el segundo y el tercero, hasta que en el cuarto el milagro ocurrió.

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Esa misma persona se alzó de repente, resignada con su propia actitud, golpeó parte de la cerca para ponerse en pie y alertar a uno de los Ulderion, Gurnan pensó que iba a cometer una locura.

— ¡Eh, tú, Ulderion! ¿Esos son los tablones con los que hacéis las escaleras? — Preguntó.

El Ulderion miró a la persona, confuso. No solían tratar mal a sus esclavos, excepto el día de los asaltos.

— Quiero uno, dámelo. A no ser que queráis tener un hombre menos para vuestras cargas muerto por aburrimiento. — Bramó con cierta autoridad y sarcásmo.

El Ulderion hizo un gesto de desagrado e ignoró la petición, volviendo a su guardia.

— ¿Acaso temes de lo que pueda hacer con eso en mi estado? — Se rio del Ulderion con fanfarronería.

Gurnan habría los ojos como si mirara a un loco, ¿acaso querían que lo mataran? Sin embargo, esa persona supo atacar en el punto exacto, y la orgullosa bestia no pudo ignorar sus palabras, así que cogió uno de los tablones con esfuerzo y se lo lanzó a los brazos de quien había atacado a su orgullo.

El ex—Alto Comandante no entendió en su momento aquella estupidez, la misma que transformaría a esa persona en Caminante.

Con la enorme madera en sus brazos, se la cargó sobre el hombro y comenzó a recorrer en círculos dentro del cercado. Se pasó día y noche entrenando, haciendo esprints sin cargar el tablón, marchando con él sobre sus hombros. Los esclavos se reían de Caminante, pensaban que por mucho que entrenara no podía hacer nada, su muerte estaba a la vuelta de la esquina y lo único que conseguiría es ayudar a la marcha de los Ulderions, y sus esclavistas pensaron lo mismo, por eso no le amonestaron ni una vez. Aunque fueran críticas y burlas, Caminante ya hizo algo que nadie antes había logrado.

El campamento esclavo era solo silencio y depresión, la gente no hablaba entre ella ni mantenía ningún tipo de relación. Con su acto, consiguió despertar algo, y Gurnan vio más que eso, pues la gente se burlaba por frustración, por ver que otra persona distinta a ellos, aún conservaba un propósito. Gurnan sintió cierta emoción, no tenía ni la fuerza ni el espíritu de aquella persona, pero sentía debía de hacer algo por ella.

— Cuidado, vas a arrancar la cabeza a alguien con ese tablón algún día — Gurnan tuvo que esquivar la enorme madera al acercarse a Caminante, quien se giró extrañado sin saber ver las intenciones de su compañero esclavo.

— Sé que no son lo mejor, pero las hice al principio con la tela y las ropas de los caídos. Cuando aún me quedaban fuerzas para luchar. — Dijo Gurnan entregándole unos zapatos remendados de tela.

Caminante bajó la mirada a los pies descalzos de Gurnan. — Pero entonces usted… —

— ¡Bah! A la mierda conmigo, no las voy a usar para nada. Es mejor que las porte alguien con ganas de hacer algo en este maldito lugar — Replicó Gurnan, dejándole los zapatos.

El gesto le arrancó una sonrisa y una mirada de esperanza, propuso a Gurnan que se uniera a él en los entrenamientos, que conseguirían lograr algo, pero Gurnan tuvo que negarse. No tenía ni la fuerza ni las ganas para ello, ya había aceptado su muerte este último mes, pero aun así le deseó suerte.

Gurnan nunca supo si fue su gesto con los zapatos, lo que despertó algo en las personas o la propia persistencia de Caminante, pero al día siguiente se unió Gael a su entrenamiento constante. Al cabo de un tiempo también se juntó Tirmin y otra persona más. Por primera vez en varios meses, trajeron algo que no se había visto en mucho tiempo: Sonrisas, aunque duraron poco. Cuando era la hora de la siguiente carga y vieron a otros hombres morir junto alguno de sus compañeros, se vinieron abajo, incluido Caminante.

Gurnan seguía vivo por su fortuna, y por primera vez en unos meses volvió a sentir lástima. Ver la decadencia de aquellos que antes habían conseguido sonreír le caló hondo. Así que de alguna forma, para volverlos a animar, reunió de nuevo los ropajes de los caídos o de los que morían días más tarde en el cercado y confeccionó otros tres pares de zapatos, unos nuevos para Caminante y dos para Gael y Tirmin.

De alguna forma, ese gesto les volvió a levantar el ánimo y preguntaron a Gurnan para que se uniera, pero él les rechazó amablemente.

El tiempo fue pasando y de alguna forma los muchachos ejercitados sobrevivían. La gente que veía ese resultado, empezó a unirse a los entrenamientos de Caminante solicitando más tablones para ellos. No entrenaban tan solo sus capacidades físicas, sino que también habían hecho hincapié en tratar las heridas en vez de dejarlos perdidos en el campo de batalla por una lesión de flecha, debían sanarlos y ayudarlos, y poco a poco comenzó a formarse un grupo consistente. En cada carga caían unos cuantos, pero la mayoría se mantenían y Gurnan siempre estaba ahí para hacerles unos zapatos nuevos.

En una de las cargas, a Gurnan lo alinearon junto a la gran mayoría de los muchachos que entrenaban y empezó a entenderlo todo. La lenta penitencia del campamento hacia las llanuras de asalto, era un trayecto entre puyas y risas, dónde era todo mucho más ameno.

Los esclavos entrenados soportaban sobre sus hombros la mayor parte del peso de la escalera, e incluso podían permitirse el lujo de ir al trote para llegar antes al punto indicado y tener más tiempo de descanso.

Durante la carga iban mucho más rápido que los demás, haciendo que fueran el blanco principal de peligro para los arqueros, pero como se movían más rápido eran difícil de acertar.

Una vez llegaron al muro, Gurnan se fijó en Caminante, quien primero puso atención a su equipo dando apoyo a los heridos y haciendo un recuento, para luego alzar la mirada observando a los otros equipos de escaleras que yacían prácticamente enteros. Gurnan se sorprendió al reconocer la idea.

— Personaje demente… ¡Tu intención es hacer de carnaza para aquellos que dan por perdida su vida! — Dijo Gurnan sorprendido a Caminante, a la vez que el resto de la cuadrilla reía.

— El valor de una persona es incalculable, Gurnan, incluso la de aquellos que han tirado la toalla, se merecen las mismas posibilidades que nosotros. — Respondió Caminante y Gurnan miró con asombro al resto del equipo.

— Es algo que aceptamos, Caminante nos lo advierte después de los primeros días de rutina, hemos tenido la opción y aun así nuestra decisión ha sido quedarnos. — Dijeron los otros esclavos, y Gurnan vio como parte de la influencia de Caminante se había extendido en los demás.

Caminante y su equipo se estaban sacrificando al ser los primeros haciendo de señuelos, quitando el foco de los arqueros sobre los demás.

Mientras la conversación transcurría, Caminante centró su mirada en los Ulderions que llegaban después de ellos para subir los escalones. Estos tardaron más de lo que hacían normalmente, pues no se esperaba que el grupo de escaleras les sacasen tanta distancia. Cuando Gurnan comprendió al fin el plan de Caminante, la esperanza volvió a calentar su cuerpo. Existía una posibilidad de escapar de ese infierno, solo había un intento, pero existía.

Después de aquella exitosa carga dónde solo cayeron unos pocos, mucha más gente se puso a prepararse junto a Caminante, incluido Gurnan.

Habían conseguido que unas cuarenta personas entrenaran cada día y eso suponía más de dos equipos enteros de escaleras.

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El día se acercaba y se decía que en la siguiente carga podrían lograrlo. Gurnan fascinaba con esa persona, era más que un simple cadete. No se daba cuenta de la influencia que ejercía sobre los demás, y aunque le quedara mucho por aprender, tenía el porte de un líder.

Siguieron entrenando bajo sus órdenes, hasta que por fin llegó el día. El día en el que esta carga prometía ser la última de ellas y solo tendrían una oportunidad.

Los grupos realizaron la marcha como de costumbre, descansaron, formaron y en el momento en el que los Ulderion dieron la salida, corrieron con la escalera sobre sus hombros como nunca antes habían hecho, sacando un buen trecho a los Ulderion que avanzaban lentamente tras ellos con el escudo en alto. Sortearon las distraídas flechas con facilidad, pues los soldados no esperaban tanta velocidad en las escaleras por más de un flanco.

Cuando los esclavos por fin llegaron al muro y pusieron la enorme estructura en pie, Caminante había supuesto que tan solo tendrían entre 20 y 30 segundos de ventaja para que todos subieran hasta los muros, y así poder tirar las escaleras abajo. Sin más dilación, los hombres de los distintos grupos comenzaron a subir desesperados. Caminante fue último de ellos en intentarlo, habiendo insistido en ello.

Los soldados que protegían el muro se quedaron de piedra, se congelaron sin saber cómo debían de actuar ante algo que nunca antes había pasado, pero no dispararon ninguna flecha a los esclavos que subían las escaleras. Cuando Gurnan tocó la cima del muro, algo que había dormido en su interior volvió a nacer de forma instintiva.

— ¡Ayudad a los hombres a subir, disparad flechas a esas malditas bestias y tumbad las escaleras antes de que alcancen las murallas! ¡Moveos, moveos! — Alzó la voz dando órdenes, que a pesar de su aspecto y barba desaliñada, los soldados las acataron a la primera.

Gurnan no podía creerlo cuando estaba al otro lado del muro tirando la dichosa escalera que había cargado junto a Nelso, Tirmin, Gael y Caminante. Tan solo quedaban tres hombres al otro lado del muro para que subieran a tiempo, pero el último de ellos, herido por un flechazo en la pierna, lo intentaba con todas sus fuerzas. Para su mala suerte, uno de los Ulderions que salió de su estupefacción, lanzó el escudo a un lado y comenzó a galopar como un psicópata hacia la estructura de escalones. Las flechas llovían sobre el animal, algunas acertaron, pero aquel hombre mitad bestia no cayó.

Cuando Gurnan quiso darse cuenta, Caminante había robado de las manos de un soldado una de las lanzas para saltar hacia las escaleras, sobrepasar al hombre herido y caer como un muro frente al Ulderion que casi alcanzó al esclavo. A Gurnan no le dio tiempo a intentar detenerle, aunque el Ulderion estuviera herido, por mucho que hubiera entrenado Caminante, su alimentación durante meses fue la de un esclavo, y tan solo era un cadete sin formación. Cuando los soldados vieron subir al hombre herido movieron la escalera con intenciones de tumbarla. El pensamiento de perder a Caminante hizo que volviera a despertar en Gurnan. Comenzó a ladrar órdenes bajo el título de su alta comandancia, maldiciendo las entrañas de los que osaban tocar aquella escalera, defendiéndola con uñas y dientes.

Después echó la mirada hacia abajo para observar lo inaudito. Caminante se encontraba haciendo frente al Ulderion con la presión del tiempo encima.

Usaba la lanza como una extensión más de su cuerpo. Le faltaba práctica y perfección, pero la adrenalina del momento hizo que manejara la lanza como Gurnan no había visto jamás en ningún cadete. Un potencial increíble que acabó culminando con la muerte del Ulderion, consiguiendo salvarse antes de que derribaran la escalera.

— ¡Qué has hecho! ¡Has estado a punto de que te mataran! ¿¡Por qué!? — Dijo Gurnan con enfado en pensar tan solo en aquella posibilidad.

— Hice un juramento Gurnan, como todos los que estamos tras este muro. Juré proteger a todos y cada uno de los hermanos que compartan nuestra carga, cuando sea y dónde sea, sin excepciones. — Sentenció con seguridad y firmeza Caminante.

Gurnan se quedó helado un instante, lo había olvidado, en sus tiempos de esclavo había olvidado el juramento tan importante que los definía, y eso le hizo sentir como el mayor de los capullos.

Se llevó los dedos a los ojos y aguantando el llanto después de haber salido de aquel terrible lugar, y preguntó con voz temblorosa.

— ¿Cómo lo hiciste? ¿Cómo conseguiste sacar tanta fuerza para seguir adelante con todo esto? —

Caminante observó el estado de Gurnan con pena, y la verdad es que también se sentía de la misma forma y sus ojos comenzaron a aguarse.

— Hay… Alguien, lejos de aquí que me necesita. No podía morir en un lugar como este y abandonar a esa persona, que es la misma que me da fuerzas para continuar — Respondió Caminante.

— ¡Venga ya Gurnan! Ni siquiera todo esto tiene que ver con la historia del “Caminante de la Niebla”. — Dijo Nelso en tono de burla mientras aún seguía removiendo el guiso.

— Deberías alegrarte Nelso, por una historia en la que sales — Replicó Tirmin con su sarcasmo icónico cerca del Mjornn y su alto comandante.

Kaizen escuchaba la historia y no daba crédito a que esos hombres hubieran sufrido tan terrible infierno y estuvieran aquí, tan tranquilos.

— Te equivocas, Nelso. Quizás no sea el centro de la historia del Caminante de la niebla, pero era necesario conocer su inicio, para darle aún más sentido a lo que estoy por contar…— Contestó Gurnan con emoción y una sonrisa de satisfacción.

— Pues a pesar de todo ello, a pesar de todo el sufrimiento que los Ulderions causaron en nosotros y en nuestros hermanos… —

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Un año después del incidente de las escaleras, Gurnan se encontraba en las afueras del muro junto a Caminante y un pequeño escuadrón más. Caminante se formó y entrenó bajo la mano de Gurnan, habiendo ascendido así a capitán rápidamente en un año. Cosa que agradeció mucho, ya que necesitaba ganar cierto renombre para que le pudieran admitir dentro de la guardia del Imperio Final, y dar con la persona que tanto buscaba con ahínco. Gurnan tampoco lo hizo como un favor, Caminante ya demostró sus valores como líder en los tiempos de las escaleras, y ya estaba claro que su habilidad con la lanza había sobrepasado incluso la del propio Gurnan.

Patrullaban dónde habían avistado una pequeña avanzadilla Ulderiana. Los hombres estaban inquietos al tener que moverse cerca de la niebla, pues los Clamaruinas ya avisaban de la inminente llegada de Ruina, y durante esos tiempos las terribles brujas rondaban por ahí, por lo que se tomaba la decisión de abortar las expediciones hasta que pasara Ruina.

Después de unas horas, avistaron la patrulla Ulderiana a lo lejos y mutuos enemigos se pusieron en guardia avanzando con lentitud, preparándose para una inminente escaramuza. Justo antes de que ambos colisionaran, unas manos envejecidas, esqueléticas y repugnantes, salieron del borde de la niebla para apresar a los Ulderion y engullirlos entre gritos y rugidos, haciendo desaparecer sus cuerpos dentro de la bruma.

Los soldados del muro quedaron desconcertados y hubo unos segundos de silencio mientras bajaban las armas, pero la tranquilidad se rompió en el instante en el que Caminante salió corriendo hacia la antigua posición de los Ulderion.

— ¡Capitán! ¿¡Qué hace!? — Bramó Gurnan a medida que iba interpretando las acciones de Caminante, corriendo con su lanza en mano.

— ¡Prefiero morir antes que perder mi honor, Gurnan, no puedo aceptarlo! Nadie se merece morir así, nadie se ha ganado fallecer solo en la niebla. — Gritó Caminante mientras se encabezaba a la bruma lanza por delante.

— ¡Idiota, venimos de patrullar, ni siquiera tenemos las brújulas! ¡¡Vas a morir ahí dentro!! — Justo cuando el grito de Gurnan dejó de resonar, la figura de Caminante desapareció internándose en la niebla, con el objetivo de ayudar a esos Ulderions a pesar de su tiempo de esclavitud.

Gurnan se quedó congelado, no podía creerlo, él nunca habría hecho eso. Nunca habría arriesgado su vida por un sucio Ulderion, no después de todo. Sin embargo, por Caminante…

El Alto Comandante comenzó a correr hacia la niebla en la misma dirección. Nunca iría al suicidio por esas bestias, pero sí lo haría sin dudar por la persona que trajo esperanza en su momento más oscuro. Y se internó dentro de la mortal niebla, sin orientación ninguna.

Los siguientes minutos transcurrieron rápido, todo a su alrededor era un púrpura demente, un humo que se apartaba ligeramente de tu cuerpo cuando pasabas a través de él, como si lo repeliera. Los Ulderions batallaban en su interior a las asquerosas baba yagas. Caminante combatía con uñas y dientes para defenderlos y las baba yagas sucumbían a la tormenta de sus acciones. Cuando Gurnan se ubicó, entró en combate para ayudarlos, llevándose una terrible herida negra en el rostro, pero por suerte cuando la batalla terminó, todos estaban con vida.

Al principio, las bestias se presentaron agresivas con sus salvadores y Gurnan actuó de la misma manera. Caminante, sin embargo, conectó de alguna forma con ellos después de haberles ayudado. El idioma que compartían no era el mismo, pero mediante su amable rostro y lenguaje corporal les hizo entender que estaban para sacarlos de ahí.

— ¿Y ahora qué? Nos has metido en un buen lío, ¿cómo salimos de aquí? — Preguntó Gurnan con cierto sarcasmo.

— Lamentándonos y quietos, no vamos a hacer nada Gurnan, solo nos quedan dos opciones, avanzar e intentar sobrevivir. — Contestó Caminante.

Y así pasaron los minutos, las horas y los días en los que sufrían agotadores ataques de criaturas y baba yagas, siempre a destiempo y por sorpresa. No seguía ningún patrón y la visibilidad era casi tan nula que apenas podían observar sus rostros nítidamente. El camino era duro, sin comida se alimentaban de la carne de sus atacantes. Sin agua, bebían de su sangre. Las brumas, devoraban sus cabezas cada hora que pasaban, pero su tiempo como esclavos les ayudó a tener la mente preparada para esto. Lo único que debían de hacer era seguir andando.

Caminante encabezaba el grupo, la niebla púrpura no parecía rehuir de su cuerpo. Se arremolinaba sobre sus brazos y piernas, formando pequeños jirones que acompañaban a su torso y cintura, algo que incluso los Ulderions percibieron y comentaron varias veces entre ellos.

Desde luego, Caminante era la única persona con la esperanza y la seguridad de qué saldrían de ese lugar. Gurnan había visto esa cara antes en el pasado, supuso, que el deseo de reencontrarse con la persona que le necesitaba volvió a darle las fuerzas que requería. Quizás era esa confianza lo que hacía que las brumas actuaran de esa forma.

El camino de todos prosiguió. Durante el tiempo que pasaron en el mismísimo estómago de Ruina, forjaron cierto vínculo con los Ulderion, incluso lamentaron la pérdida de uno de ellos en una escaramuza.

Siguieron andando hasta que el momento llegó.

Caminante, que encabezaba el grupo, de repente desapareció, seguido por los que iban detrás de él, hasta darse de bruces con el exterior en las llanuras de asalto.

Incluso las bestias no podían creerlo, nadie había salido de la niebla.

Fue allí, en ese mismo instante, antes de que los asaltos de los Ulderion cesaran durante unos meses como una muestra de honor por su nombre, nació la historia del Caminante de la Niebla.