Benthogyrinus giganteus

**Benthogyrinus giganteus** est un amphibien géant des profondeurs.

**Systématique :** amphibien (tétrapode non amniotique) lissamphibien (amphibien moderne), anoura (ordre des grenouilles et des crapauds), famille pipidés. *Benthogyrinus* est le seul genre d'amphibiens à avoir survécu à la sixième extinction causée par l'homme. Il ne comprend qu'une seule espèce, *B. giganteus*.

**Étymologie :** du grec "Benthos", profondeur, et du latin "gyrinus" le têtard.

**Cousin du XXIe siècle :** *Xenopus laevis*, ou grenouille africaine à griffes, une grenouille jusqu'à 10 cm de long. Chez le *Xenopus laevis*, l'éclosion des œufs donne naissance à un têtard d'eau douce qui, plusieurs semaines plus tard et sous l'effet des sécrétions hormonales, se transforme en grenouille.

**Évolution :** Parmi les processus en évolution dynamique à l'origine de *Benthogyrinus giganteus*, l'irrégularité hormonale a favorisé l'émergence de grandes eaux salées surportantes tetard. A *Benthogyrinus*, la thyroïde ne sécrète plus de métamorphose hormonale. L'individu mature, moitié grenouille moitié têtard, n'a que deux petites pattes arrière. Cet amphibien aquatique reste toute sa vie et il conserve des traits larvaires: parler de néoténie. Ce phénomène est observé chez plusieurs amphibiens du XXIe siècle, comme l'axolotl, qui garde les larves (branchies, queue) et la vie aquatique en l'état à l'adulte.

**Distribution :** Les profondeurs des océans, notamment les zones d'upwelling, riches en plancton.

**Taille :** 40 mètres pour les femelles et 15 mètres pour les mâles. C'est l'un des plus grands animaux marins que le monde ait jamais connu. Comme d'autres amphibiens, la croissance de Benthogyrinus est continue: elle ne fait qu'arrêter sa mort. Comme son espérance de vie est longue (jusqu'à 50 ans), Benthogyrinus atteint des tailles gigantesques.

**Morphologie :** *Benthogyrinus* possède un crâne plat très spécial, en forme de boomerang, avec de grandes expansions sur les côtés. Cette morphologie n'est pas nouvelle dans l'évolution des amphibiens déjà au Permien (époque paléozoïque tardive), le célèbre *Diplocaulus* avait déjà adopté un boomerang en forme de tête pour impressionner les femelles et / ou augmenter la portance, d'où sa flottabilité. Bouche de *benthogyrinus* dépourvue de dents et de langue, largement ouverte vers le bas. Les yeux sont réduits et en position latérale. Le corps est recouvert d'une peau douce sur le ventre et d'un cuir épais sur le dos. Les pattes arrière sont réduites à de petites expansions par un gouvernail. La queue, très longue (près des deux tiers du corps) et souple, participe activement à la locomotion. Il est aplati latéralement et présente, au-dessus et au-dessous, des rayons de formation osseuse de véritables nageoires.

**Écologie :** A la différence de son cousin du 21ème siècle, *Benthogyrinus* exclusivement aquatique. Il occupe la niche écologique des baleines à fanons actuelles (fanons), à la différence qu'il préfère en profondeur, jusqu'à 6000 mètres de profondeur. Sa tolérance à l'eau salée (euryhalinité), rare chez les lissamphibiens, est due à la présence d'une glande saline située entre le palais et le cerveau (comme chez certaines tortues marines du 21ème siècle). Cet organe joue également un rôle et le sonar aide les adultes à s'identifier en haute mer. Benthogyrinus savoure le zooplancton (comme *Stegoichthys*, le poisson-plancton) qui absorbe de grandes quantités et à l'intérieur du filtre de la bouche en utilisant ses os branchiaux. Les prédateurs comprennent *Rhombosepia imperator*.

**Reproduction :** Elle se déroule en surface, dans les eaux chaudes des upwells. Les mâles commencent à attirer les femelles avec des chansons d'amour. Une fois assez proches les dames, elles commencent des nuptiles impressionnants défilés composés de ballets et de sauts. Les prétendants attendent alors la nuit où la femelle dépose environ 500 œufs gélatineux d'un diamètre de 70 cm chacun. Ces ballons translucides flottent à la surface sous forme d'amas et constituent de véritables îles organiques. Le mâle est alors invité à féconder les œufs, le manipule doucement entre ses petites pattes postérieures. 500 œufs pondus, 300 fécondés la nuit, mais très peu parviennent à éclore: les premiers têtards éclos mangent ceux qui sont encore dans l'œuf.

## La faune intégrée de Benthogyrinus

La colonne vertébrale de Benthogyrinus est recouverte d'une peau épaisse et coriace, une véritable croûte qui supporte de nombreux parasites et commensaux. Ceux-ci se nourrissent des déchets produits par la grande amphibie et font à son tour sa toilette. Ce phénomène existe déjà chez les baleines modernes.

**Cyamus ornatus**, le "poux décoré" Comparé cousin du 21ème siècle (cyamus ovalis) C.ornatus est beaucoup plus grand (30 cm de diamètre) et sa coquille décorée de pustules colorées. Il n'a qu'une seule paire d'antennes. Presque aveugle, ce véritable "nettoyeur" se nourrit des peaux mortes de son lit, il les repère grâce à ses pièces buccales (ou maxillipèdes).

**Neoctopus fucus** est une pieuvre plus propre (1 mètre de long) nichée près de l'embouchure de Benthogyrinus. Broutant les restes de nourriture qui jonchent sa bouche d'hôte, Benthogyrinus, grâce à son bec extensible qu'il agit, lui et ses semblables, de brosse à dents tout en imitant une algue pour ne pas éveiller la curiosité des prédateurs. Le pouvoir mimétique existe déjà dans certains poulpes aujourd'hui.

**Caprella vernei**, dont le nom est dédié au romancier, poète et dramaturge français Jules Verne, est une sorte de crustacé futuriste (20 cm de long), les caprellidae, qui ressemble à une mante religieuse. Détrivore herbivore, il se nourrit d'algues et d'autres organismes incrustés dans le cuir de son hôte, Benthogyrinus. Le genre caprellidae existe déjà aujourd'hui.