Ascension Astro

“Solo disponible en Tierra y Terra. Ese es el tipo de exclusividad que queremos,” afirmó Candace Cowley en una controvertida entrevista en el 2903 para el Terra Gazette. Cowley, más conocida como CC, fue la cara pública de Ascension Astro, una boutique fabricante de componentes que comenzó satisfaciendo a los multimillonarios. Durante la entrevista CC proclamó que la compañía prefería vender sus componentes furtivos en exclusiva para una clientela de élite, para que de este modo pudiese viajar segura a través del imperio sin el miedo a ser fijados por forajidos u otros “rufianes”. También alardeo sobre el hecho de que sus dos puntos de venta, uno en Prime y otro en Nueva York, eran establecimientos a los que solo se podía acceder con invitación con listas de espera de meses. Para algunos, CC encarnaba el glamuroso y escandaloso estilo de vida que querían alcanzar, para otros, representaba todo lo que estaba mal en la UEE. Pocos sabían que CC (la cual era sinónimo de Ascension Astro) tan solo era una de los tres fundadores que catapultaron a la compañía desde la nada hasta llegar a ser una de las marcas más exclusivas de la UEE en tan solo unos años.

## Algo desde la nada

Ascension Astro fue fundada en 2901 por CC, Kaitlyn Barwick y Tim Kraft. CC y Barwick habían crecido juntas. El padre de Barwick era propietario de una pequeña tienda de reparaciones en Shangai y encontró a CC abandonada en una parada de tránsito local con cuatro años de edad. A pesar de tener una edad similar, pero ser radicalmente diferentes en cuanto a personalidad, las dos, se hicieron rápidamente amigas. Ya en la edad adulta, Barwick se casó con Kraft y se hizo cargo de la tienda de reparaciones de su padre, mientras que CC consiguió trabajo como representante de atención al cliente en un concesionario de Origin Jumpworks. Gracias a su perseverancia, encanto y ferviente filosofía de dirigirse a los clientes ricos, rápidamente se hizo con una gran cartera de clientes de alto standing.

Fue en ese momento cuando el concesionario Origin despidió a CC por remitir clientes a la tienda de reparaciones en dificultades de Barwick y Kraft. CC argumentó que sus intenciones no fueron otra cosa que honestas y pensando en el interés de los clientes de Origin, ya que los servicios que les recomendaba no estaban disponibles en el concesionario. Como grandes mecánicos, Barwick y Kraft habían dado con una forma de reducir drásticamente las emisiones de calor y electromagnéticas de los motores que venían de fábrica en las naves Origin. Siendo habitual el que estas naves de lujo fuesen el objetivo de forajidos y (incluso peor) paparazis, reducir las emisiones suponía una ayuda inestimable para poder navegar sin ser molestado. El intrincado proceso de Barwick y Kraft era efectivo, aunque el precio que pusieron al largo procedimiento dieron lugar a lo que, básicamente, era un motor hecho a medida tán solo al alcance de los clientes más adinerados.

Siguiendo a la destitución de CC, Origin trato de hacer retro-ingeniería sobre el trabajo de Barwick y Kraft, pero fue incapaz de desentrañar el complicado proceso. Cuando CC se enteró de lo que su antigua empresa estaba haciendo, tomo una drástica decisión y emprendió un proceso de demanda contra ellos. Aunque las cortes finalmente desestimaron el caso, el episodio se convirtió en una pesadilla publicitaría para la empresa, por lo que intentaron retractarse y se ofrecieron para contratar a la pareja como asesores. Barwick preguntó si CC podría recuperar su antiguo empleo, pero Origin se negó. Leal a su amiga de toda la vida, Barwick y Kraft rechazaron la oferta. Mientras todo esto ocurría, CC se dio cuenta de una cosa. Si Origin estaba tan interesada en el trabajo de Barwick y Kraft, debía de ser muy valioso.

## La jugada oculta

Aunque CC se había conseguido relacionar con mucha gente rica en el tiempo que estuvo en Origin, sabía que acercarse a ellos de repente con una propuesta de negocio probablemente acabaría en fracaso. En lugar de eso, contactó con sus antiguos clientes para hablarles sobre lo que ya describía como un proyecto sumamente exitoso. El “ultra exclusivo” servicio móvil de reparaciones y modificación que llevaría a Barwick y Kraft directamente al hangar del cliente para realizar el complicado proceso en los motores de sus naves. Ya que el proceso solo funcionaba en determinados motores, CC tenía que confirmar elegantemente a la persona en cuestión, si seguía volando en una nave con el motor apropiado en ella.

CC ofreció al principio grandes descuentos para tentar a aquellos ricos clientes a que los contratasen. Incluso los ricos (especialmente los ricos) adoran las gangas. Por supuesto, esta estrategia les hizo perder dinero, ya que el coste de las piezas y el trabajo necesarios excedían el precio ofertado, pero una vez cara a cara, CC hacía uso de su magia. Ella transmitía la imagen de un negocio tan ocupado que se veía obligada a rechazar clientes todos los días, entonces hábilmente cambiaba el tema de la conversación a como de insignificante era lo que estaba haciendo en comparación con lo que podría llegar a hacer con el capital necesario para fabricar sus propios motores furtivos.

La jugada oculta maestra de CC funcionó. Muchos clientes mostraron interés e invirtieron en la operación. Ascension Astro se creó en 2901 y un pequeño número de motores furtivos diseñados por Barwick y Kraft salieron de una línea de producción en Moscú año tras año. Algunos inversores se enfadaron por el hecho de que se producían pocos motores y para empeorar las cosas, CC regaló unos pocos a un selecto grupo de nuevos contactos a la vez que gastó una suma importante de créditos de la compañía en construir una sofisticada sala de muestras escondida en un lúgubre callejón de Nueva York. La localización no tenía el cartel oficial de Astro Ascension, solo un canal de comunicaciones para concertar citas. Durante los tres primeros meses, a todo aquel que trataba de contactar se le decía que lo reintentase más tarde ya que en ese momento no les quedaban citas disponibles.

La campaña de márquetin furtiva fue un éxito. Los pocos a los que CC regaló uno de los motores resultó que eran las personas más fanfarronas a las que conocía. Otras élites, poco acostumbradas a que se les negase lo que querían, en el momento en el que lo querían, inundaron en canal de comunicaciones con solicitudes de cita. Aunque realmente Ascension Astro solo vendió unos pocos motores, lo hicieron a precios desorbitados y de forma inmediata. A la vez que se puso en marcha la producción del siguiente lote, la compañía volvió a afirmar que no les quedaban citas disponibles y se negaron a hacer reservas. Cuando el segundo lote estuvo preparado, los motores se vendieron a un precio incluso más alto.

## Convirtiéndose en Nova

Por supuesto, la inteligente táctica de márquetin solo podría funcionar más de una vez si el producto era bueno. Afortunadamente, Barwick y Kraft eran tan habilidosos en sus tareas como CC lo era en las suyas. Los motores eran tan excepcionales como CC afirmaba que eran. La pareja evitaba cualquier debate importante sobre la compañía y prefería emplear el tiempo en perfeccionar el diseño de sus motores y en pensar la forma de trasladar su exitosa técnica de reducción de emisiones a otros componentes, dejando las focalizadas técnicas de venta y oportunidades de trabajo en las redes en manos de CC.

Mientras, CC continuaba puliendo la imagen pública de Ascension Astro. Se negó a emplear formas de publicidad habituales argumentando que eso solo empañaría su reputación al hacer lo mismo que cualquier otra marca. En lugar de ello, se dedicó a incitar (puede que incluso a sobornar) a los columnistas de cotilleos para que hablasen sobre ella en las fiestas a las que asistía en los locales de moda con su clientela de élite. CC hizo todo lo necesario para asegurarse de que “Ascension Astro” aparecía en cada columna.

En privado, Barwick y Kraft estaban preocupados por la creciente obsesión de CC con su nuevo estilo de vida, pero no podían decir que no diese resultados. Sus motores furtivos fueron nombrados por muchas publicaciones como el “*el componente de nave imprescindible del 2903*”. Ese mismo año Ascension Astro abrió un segundo establecimiento en Terra, a imagen de la primera sala de muestras de “*perfil bajo*” de Nueva York y CC dio la ahora infame entrevista para Terra Gazette. CC de repente se convertió en una CEO celebrity, amada por unos y aborrecida por otros…hasta el siguiente año en el que desapareció de la imagen pública.

## Expansión y madurez

Al principio algunos dieron por hecho que la desaparición de CC formaba parte de otra inteligente estrategia de marketing. Más tarde, unas cuantas publicaciones comenzaron a preguntarse qué había pasado con ella cuando su ausencia se alargó durante meses. Mientras tanto, expertos en la industria se dieron cuenta de que Astro Ascension había comenzado a adoptar prácticas más tradicionales. Abrieron más establecimientos y eliminaron la necesidad de concertar una cita para visitar las tiendas. También incrementaron significativamente su capacidad de producción y comenzaron a emitir anuncios de sus motores. Su campaña de marketing inicial fue sorprendentemente anodina, teniendo en cuenta la reputación que CC había creado. Presentaba una familia rica genérica disfrutando de un confortable viaje a bordo de una 890 Jump bajo el eslogan aún usado por la compañía de “disfruta del viaje”.

Siempre que se preguntaba sobre CC, los representantes de la compañía simplemente respondían que seguía implicada en la compañía. Muchos expertos de la industria dieron por hecho que simplemente había sido apartada del poder. Esa idea fue desmentida en el año 2908, cuando CC volvió a la escena pública para promocionar su autobiografía “Algo desde la nada”. Aunque el libro narraba la búsqueda que había emprendido para buscar a los padres que la abandonaron en una estación de Shanghái, también contaba con detalles su implicación en el ascenso de Ascension Astro y como una creciente dependencia de las drogas y el alcohol, combinada con abrumadores brotes de depresión la llevaron finalmente a reducir su presencia en la empresa. Felicitó a Barwick y a Kraft por su gestión de Ascension Astro y tras revelar que había fallado en su misión de localizar a sus padres, declaró que ellos era la única familia que necesitaba.

Hoy en día, CC mantiene su posición en la cúspide de la compañía, pero invierte la mayoría de su tiempo supervisando obras de caridad que ha creado para ayudar a los huérfanos a lo largo de la UEE. En ausencia de sus métodos de venta y marketing menos convencionales, Barwick y Kraft fueron haciendo una transición hacia un modelo de negocio más tradicional y expandiéndo la gama de la compañía de componentes furtivos. Ahora animan a comprar un paquete completo de mejoras que aseguren una mayor seguridad en vuelo, argumentando a su adinerada audiencia que un motor furtivo no puede hacer mucho por ocultar la señal de una nave si el resto de componentes funcionan a grandes temperaturas. Ascension Astro continúa progresando bajo sus firmes manos.