Братья Кристалла

Автор Мэтью Шульц

Опубликовано 26 мая 2004

```

```

Часть 1

Застоявшийся вечерний воздух мягко зашуршал, когда из окна квартиры на втором этаже выпала фигура; другая фигура спрыгнула за первой. Они присели и прокрались к улице, их силуэты были скрыты в темной тени жилого дома советской эпохи.

Резко контрастируя с этими фигурами, двое мужчин в камуфляжной форме стояли посреди большого поля. Поле простиралось вдаль, окруженное с трех сторон похожими на жилые дома. Они носили тяжелое штурмовое оружие, "Калишниковы", а на поясе у них были видны очертания гранат и подсумков с патронами. Один из них указал на квартиру, другой кивнул в знак согласия. Они слегка пригнулись и медленно направились к квартире.

Звук сталкивающихся досок и банок исходил от скрытых фигур, одна из них падает на груду щебня. Люди на поле боя подняли оружие –

* Треск\*, воздух пронзил одиночный винтовочный выстрел.

Звук отдавался эхом на мгновение, прежде чем оба человека на поле безвольно упали, и легкий ветерок шевельнул неподвижный воздух. Кровь свободно текла из людей на поле боя - из виска одного человека и шеи другого.

Алина Ивановна Мирова оторвала голову от прицела и вскинула винтовку на плечо. Она высунулась из окна квартиры на втором этаже, крича фигурам внизу: “Может быть, вы, ребята, хотели бы перестать двигаться как ленивцы и поторопиться?” Две фигуры поспешили через улицу.

Сергей Николаевич Большенко держал свой Fort 12 в правой руке, когда спешил через улицу. У него довольно мускулистое телосложение, при росте около 183 сантиметров (6’0). Рукава его темной военной формы закатаны, а под курткой лежит патронташ, набитый патронами для дробовика. У него короткие темно-каштановые, почти черные, волосы, которые слегка вьются и сочетаются с его темно-карими глазами.

Большенко был украинцем по происхождению. В свои 26 лет он пережил несколько тяжелых времен, но пропустил практически весь распад советского союза и все действия, которые сопровождали его. Он всегда надеялся в конечном итоге сделать что-то важное - или, по крайней мере, разбогатеть, пытаясь. Большую часть своего времени он работал ученым на украинских военных, прежде чем открыть бар с Шуцером ... жизнью, которой он наслаждается, но которой не очень гордится. Его семья была убита чеченцами, когда они поехали навестить Москву, он скучает по своей семье, но держится довольно стойко: “Я не часто их видел”.

Он повсюду носит с собой дробовик TOZ-34, LR300 и пистолет Fort 12. Он предпочитает Форт 12, когда может им воспользоваться: “Если я в кого-то стреляю, я предпочитаю, чтобы это было оружие из моей родной страны”. Но он великолепен в обращении со своей штурмовой винтовкой - несмотря на то, что у него мало формальной подготовки по обращению с любым оружием военного класса.

Позади него Эрвин И. Шуцер держал свой модифицированный MP5 в левой руке, а правой почесывал затылок. Из-за его долговязого телосложения его рост в 191 сантиметр (6’3 ”) кажется выше, поскольку у него мало жира или чрезмерно заметной мышечной массы. На его камуфляжных штанах был небольшой разрез на колене - там, где он споткнулся о груду досок и банки с краской. Его короткие светлые волосы слегка развевались, когда ветер начал усиливаться.

Шуцеру было 28 лет, он родился в Кельне (Koln), Германия, 17 августа 1982 года. Он жил в Западной Германии (а затем воссоединил Германию), пока ему не исполнилось 18, когда он решил вступить в армию. В конце концов, работая консультантом в Украине в 2004 году, он встретил Сергея. Они становятся довольно хорошими друзьями, и он решил устроиться на работу, открывая бар в Киеве со своим новым другом после того, как его с честью демобилизовали из армии. Он свободно говорит по-немецки и довольно неплохо по-русски, хотя иногда он забывает, что именно он хочет сказать.

Он не видел особых действий в бундесвере, но часто тренировался со своим G3. Он также практиковался со своими друзьями в MP-5, когда мог, что ему нравилось гораздо больше. Когда он решил открыть бар в Киеве, он ... ‘реквизировал’ MP-5 с военной базы: “Эй, если они могут быть у террористов, я должен быть в состоянии, too...at по крайней мере, мины не предназначены для ... чрезмерно злонамеренного использования. Alles gute.”

Он носит ‘позаимствованный’ Heckler and Koch MP-5, USP .45 и, как правило, радуется тому, что у него много гранат, несмотря на то, что он редко ими пользуется. Всякий раз, когда он натыкается на RPG, он чувствует необходимость отказаться от чего-то, если он не может это нести. “Никогда не знаешь, когда ракета выручит тебя”.

Маленькая рамка Алины 170 сантиметров (5’7”) уже стояла на нижнем этаже квартиры, придерживая дверь для Эрвина и Сергея. У нее темно-каштановые волосы, ниспадающие до верхней части спины, с челкой, доходящей спереди чуть выше глаз . Волосы подходят к ее темно-коричневым глазам, за исключением тех случаев, когда они иногда меняют цвет на серый, по крайней мере, так ей говорят люди, она никогда этого не видела. Она держала свою СВД Драгунова за деревянный цевье, приглашая остальных войти открытой ладонью.

Мира родилась 12 апреля на румынско-молдавской границе в 1985 году. В том же году ее семья переехала в Чернобыль. Через четыре года после катастрофы ее отец умер от рака, ее брат родился несколькими месяцами позже, до того, как умерла ее мать. Ее дедушка и брат были ее единственной оставшейся семьей, она переехала к ним в Кишинев в 1998 году, прожив несколько лет у друзей своего отца. Ее дедушка научил ее стрелять из старой винтовки Мосина-Нагана, которую он подкупил у офицера после Второй мировой войны: “Это спасло ему жизнь, и было правильно, что он сохранил ее. Приклад был заново отделан, но все еще были видны трещины, осколки и застрявшая пуля.”

Она использует настоящую снайперскую винтовку Драгунова (СВД Драгунова), подаренную ей ее дедушкой - она довольно старая, а на деревянной цевье вырезаны ее инициалы, она также носит ПМ Макарова для общего пользования и GSh-18 в запасной кобуре, на случай, если это понадобится. Она отличный стрелок и редко промахивается. Она предпочитает не слишком признавать свои навыки, которые иногда были источником денег для нее после прибытия в зону. SVD также является местом ее встречи с Большенко, когда она победила его - и всех остальных - в соревновании по прицеливанию.

* + -

Алина, Сергей и Эрвин кладут свои рюкзаки и оружие на землю. Сергей быстро просмотрел показания счетчика Гейгера, и все показалось довольно хорошим. Эрвин сбил ветхую дверь с петель и разломал ее на щепки. Он подтащил кусок гофрированного металла к остальным у окна и разжег огонь. Он бросил туда банку с фасолью и сел.

“Итак, как насчет того, чтобы взглянуть на этот артефакт?” Начал Эрвин, он был заинтересован с тех пор, как они нашли это. Он не совсем был уверен, что это было, но если за ними охотились какие-то наемники-грабители, это должно было по крайней мере чего-то стоить.

“Да, Алина, давай проверим эту жемчужину”. сказал Сергей, потирая руки; он хотел взглянуть на нее поближе с тех пор, как они ее нашли. Это его очень заинтересовало, потому что, когда он впервые увидел это, травинки были так странно изогнуты. Им потребовалось некоторое время, чтобы действительно найти артефакт. По-видимому, это было настолько сильно, что могло –“

“Вот оно!” Взволнованно сказала она. “Это так странно ощущается на моей коже, даже в перчатке”. Ее перчатка натягивалась, чтобы соответствовать контурам почти сферического темно-серо-красного шара в ее руке. При освещении получались более темные сияния, в отличие от обычных стеклянных или пластиковых сфер, которые создавали бы сияние белого или радужного цвета.

“Итак, был ист ... что это?” Спросил Эрвин, когда Алина передала шар Сергею.

Он подобрал валявшийся рядом с ним гвоздь и приложил его к нижней части шара - он повис на месте. Затем он подобрал кусочек растопки Эрвина, и он тоже прилип к нижней части шара. “Очевидно, что это шар, который обладает огромным гравитационным притяжением, но ему не хватает достаточной массы, чтобы поддерживать его - по крайней мере, математически”. Сергей ответил; наука окупилась для него в зоне раньше, и это было просто еще одно законное применение его навыков. На самом деле, это предположение, которое у него возникло, когда они впервые увидели это: оно было покрыто травой и крошечными камнями, и трава в общей зоне была наклонена к нему. “Думайте об этом как о магните, за исключением того, что он более мощный, чем магниты, и он может притягивать что угодно, это не обязательно должны быть определенные металлы, такие как железо и ...”

“Так что, по сути, это совсем не магнит”. заметила Алина.

“Эй, это привлекает вещи, не так ли? Это магнит.”

“Я притягиваю вещи, и я не магнит”.

“Ооо, ты действительно притягиваешь”. Сергей ответил, когда Алина быстро достала свое пончо и спряталась от Сергея: “Прятаться за пончо просто означает, что я ...” ... и банка фасоли, которую Эрвин бросил в огонь, быстро взорвалась. Коричневые бобы покрыли Сергея, который сидел ближе всех к огню, и пончо Алины.

“...покрытый фасолью?” Алина закончила его старую фразу. Он быстро стер обжигающе горячие бобы со своего лица и кожи.

Эрвин, не из тех, кто любит тратить еду впустую, был разочарован взрывом бобов, но у него была другая банка. Он бросил это в огонь ... удивляясь, как ни одна из зерен не попала на него, но улыбаясь этому событию.

“Как насчет того, чтобы на этот раз поостеречься с бобами?” Сергей проворчал, достал бутылку водки и сделал глоток. Алина улыбнулась, очищая несколько зерен из своего пончо.

Эрвин, пристально наблюдавший за бобами, спросил: “Как ты думаешь, сколько это все стоит?”

“Я уверен, что мы получим достаточно для этого”, - ответил Сергей, делая глоток, “хотя, похоже, у этого нет прямого научного применения, хотя магнит ...” он взглянул на Алину, “... это не металл, вероятно, может быть использован для чего-то”. Он передал бутылку Эрвину.

“Так почему ты думаешь, что наемники преследовали нас?” Эрвин уже некоторое время задавался этим вопросом. То, что его преследовали целую милю до этой квартиры, не было его идеей поиска безопасной зоны - в любом случае, зона не была безопасной. Конечно, может быть, они хотели ограбить их из-за артефакта, но на самом деле - откуда бы они узнали, что это такое, издалека?

“Может быть, они нашли там большой запас артефактов…Я имею в виду, может быть, есть еще такие штуки с гравитационной сферой.” Сергей задавал тот же вопрос. Наемники были по крайней мере в 200 метрах, когда их заметили, и они не могли видеть, что сфера делала с травой с такого расстояния. “Может быть, это база наемников или something....is это уже началось?”

“Черт возьми, да”, - ответил Эрвин, протягивая палку, чтобы снять фасоль с огня. Банка была раздута, как в мультфильме. Он отодвинул банку от себя и проткнул крышку ножом. Алина и Сергей достали несколько MRE. И они поели.

Огонь погас, и они решили забаррикадировать дверь - на случай, если кто-нибудь решит появиться. Они поднялись на 5-й этаж квартиры. Они говорили о том, что они будут делать с артефактом, гравитационной сферой. Они говорили о завтрашнем дне, будущем, прошлом. Они спали чутко - подготовленные, но умиротворенные.

К этому времени поднялся ветер, и застоявшийся затхлый запах в квартирах исчез. На редких деревьях снаружи шелестели листья, и была теплая летняя ночь. По погоде было легко сказать: по крайней мере, приближался шторм.

Часть 2

Первый негромкий раскат грома прозвучал около трех часов ночи, разбудив Алину Ивановну. Годы, проведенные с ее дедушкой и изучавшие все его приемы снайпера времен Второй мировой войны, обострили ее чувства. Сквозь шелест листьев и раскаты грома она могла слышать отчетливый шаркающий звук, как будто что-то тащили по земле короткими рывками.

Через окно пятого этажа она могла видеть равнину на противоположной стороне поля и заметила, что начинает моросить. Она встала, чтобы подойти к окну, когда с первого этажа донесся громкий треск и звук бьющегося стекла. Она схватила свой Драгунов, слегка постучала Эрвина и Сергея ногой, чтобы поднять их, и подошла к окну. Уставившись в окно, она ждала следующей вспышки света.

И она увидела их, зомби, по всему courtyard...at по меньшей мере 20 из них - в основном в солдатском камуфляже, но несколько были в лабораторных халатах.

* + -

Эрвин проснулся от нежного, но твердого прикосновения к его плечу. Он попытался проигнорировать это, поудобнее устроив голову на руках. В следующий момент он услышал последовательные выстрелы двух драгунов. Он мгновенно сел, схватил свой MP-5 и быстро, но сонно, встал.

Сергей тоже проснулся, он начал вставать, как только Алина пнула его, он знал, что должна быть причина, чтобы встать. “Эрв... эй, Эрв, поторопись, вставай”.

Эрвин пробормотал: “Я встал”.

Сверкнула молния, и из СВД Алины прогремели еще три выстрела. “Ладно, теперь, когда вы двое встали, возможно, вам стоит вести себя немного тише ... и быстро спуститься вниз - они пытаются войти”.

Эрвин был слегка взволнован: “Кто такие?”

“Zombies...in военная ... форма.” Она ответила, ожидая следующего удара молнии. Ей нужно было, чтобы они уничтожили тех, кто у двери, если они войдут, это будет ужасно. Снаружи, на открытом месте, их было легко заметить, но то, что зомби свободно передвигались по восьмиэтажному зданию с многочисленными заходами на ее позицию, было плохо.

“Давай, Эрв, пойдем, напутаем зомби”. Сергей сунул ему в руки рюкзак Эрвина, и они начали спускаться по лестнице.

* + -

Алина убивала столько зомби, сколько могла, во время каждой вспышки молнии. До сих пор ей удавалось получить пять из них, что оставляло по крайней мере еще четырнадцать, если ее подсчет до этого был правильным. Молния сверкнула снова, и дождь начал лить сильнее. Она не могла стрелять, группа зомби что-то делала на поле, где она ранее застрелила двух наемников.

В следующей вспышке света она увидела то, чего так боялась, зомби подобрали АК-74 наемников. Она выдала свою позицию, ей все равно пришлось бы двигаться: “Ребята! Они вооружены.”

Она пригнулась, собираясь сменить комнату, когда пули начали ударять в потолок, роняя на нее куски штукатурки. Она могла чувствовать ударные волны пуль, когда они проходили над ее головой. “По крайней мере, они сделали некоторые из этих зданий из бетона”, - подумала она, пробираясь в соседнюю комнату.

* + -

Сергей и Эрвин остановились на втором этаже и услышали ее крик.

Они могли слышать стрельбу, и это, очевидно, была не Алина. “Поторопись, ” крикнул Сергей, “ у них "Калишниковы”!" Он невероятно быстро спустился по ступенькам на первый этаж. Он добрался туда как раз в тот момент, когда первые зомби ломились через дверь. Одновременно бросив свой рюкзак, который скользнул в комнату напротив лестницы, и достав свой TOZ-34, он выстрелил в зомби в лабораторном халате у двери.

В квартире началась стрельба. Зомби с пистолетом Макарова и автоматическим оружием прошли мимо наполовину пропавшего ученого-зомби. Сергей выпустил вторую очередь в одного из зомби, который только что вошел в квартиру. Третий зомби начал стрелять из своего "Макарова" как раз в тот момент, когда Эрвин спускался по лестнице - пули влетели в деревянную обшивку позади него, поднимая облака пыли и деревянных щепок; Сергей нырнул в дверной проем и завернул за угол. Эрвин снял с пояса гранату, одновременно поднимаясь по лестнице, крича: “Огонь в дыре!” Отбросив его за спину, он побежал обратно вверх по лестнице.

Сергей раскрыл свой ТОЗ, выбрасывая снаряды. Он услышал, как граната Эрвина неуклюже звякнула, спускаясь по лестнице. Он достал две гильзы из своего патронташа, когда взорвалась граната, и уронил их, когда ударная волна накрыла его. Мир вокруг него содрогнулся, осколки гранаты пробили стену. Все, что он слышал, был звон, высокий и раздражающий. Он чувствовал, как его сердце бьется в висках.

Он схватился за еще два снаряда.

* + -

Пули все еще рикошетили от потолка в бывшей снайперской мансарде. Алина спустилась в холл, двумя комнатами ниже. Она подошла к окну и увидела дульные вспышки и трассирующие пули, проносящиеся к окну в нескольких метрах от нее. Шальная пуля попала в стену за окном, и она пригнулась.

Она услышала характерный звук выстрела из дробовика, и мгновение спустя снизу раздался мощный взрыв. Она слышала много выстрелов, доносившихся с позиции Эрвина и Сергея.

Продолжая выполнять свой долг: она пригнулась и приставила ствол своей SVD к подоконнику. Она прицелилась в зомби, ее левая рука провела по своим выгравированным инициалам. Она сделала два быстрых выстрела, отбросив их на землю, автоматические винтовки все еще делали несколько выстрелов, когда зомби падали.

Она увидела вспышки света и резкий щелчок автоматических винтовок, инстинктивно она пригнулась. Сотни снарядов влетели в ее прежнее местоположение. Пуля пробила стену из шлакобетона ей в спину, и она нырнула в зал. Она почувствовала жжение в правом боку.

До ее ушей донесся характерный звук выстрела из гранатомета \*тууумп\*, и комната превратилась в шар пламени и шрапнели. Она почувствовала тепло на ногах и покалывание в левом бедре, оглянувшись, она увидела пятисантиметровую деревянную занозу, торчащую из ее ноги. Оно быстро стало красным от крови. Она оттащилась от двери, взорвалась еще одна граната, залив зал жутким оранжевым светом.

Она вытащила занозу, прижала руку к проколу, пытаясь остановить кровь, ахнула от боли. Она стиснула зубы и сильнее надавила на рану, решив замедлить поток крови. Она заметила, что ее Драгунов валяется на полу, схватила его правой рукой, на секунду проигнорировав боль.

Она держала ногу, держала винтовку.

Она подумала о своем брате и дедушке. И на мгновение стрельба смолкла. Все, что она услышала, был резкий стук сильного ливня снаружи.

* + -

Эрвин стоял у лестницы, ведущей на второй этаж. За мгновение до этого он слышал взрывы сверху, он подумал: “Сергей, возможно, мертв, Алина, возможно, мертва. Я должен посмотреть, все ли в порядке с Алиной. Я должен подняться наверх. Я не могу помочь Сергею, их слишком много. Нет, нет, я просто рационализирую. Я должен помочь Сергею. Сначала я должен помочь Сергею.”

Он перегнулся через перила и увидел зомби, поднимающегося по лестнице. Он открыл огонь из своего MP-5, пули прошили стену и зомби, тот опрокинулся и скатился обратно с лестницы. Он стоял наверху лестницы, смотрел вниз. Лестница была сильно расколота, она была построена прочно, но удивительно, что она все еще была в таком состоянии после взрыва гранаты. Дверь внизу лестницы вела в комнату справа, и он увидел другую дверь напротив лестничной площадки.

“Сергей, ты в порядке?” Он закричал вниз.

“Что?” Ответ Сергея был приглушен стеной, через которую Эрвин только что пробил.

Сергей был удивлен, обнаружив, что он не получил никаких травм от гранаты и ее осколков - за исключением ухудшения слуха на данный момент. Он слышал, как Эрвин что-то кричал, но это было приглушенно, и звон не прекращался. “Я тебя не слышу”. Он услышал собственный голос, глухой в его собственных ушах.

Он медленно встал, он все еще чувствовал свой собственный пульс в висках, но он был медленнее и не бился так сильно. Он перегнулся через дверной проем и увидел множество зомби, они немного раньше прекратили стрельбу, но теперь все они, казалось, стреляли туда, где была Алина. Он опустил дробовик и выхватил гранату из-за пояса. “Бросающий гранату, в укрытие!” - крикнул он, выбрасывая ее за дверь, на темное поле за ней.

Граната упала, а затем откатилась на добрых 30 метров от жилого дома, ее взрыв уничтожил трех ближайших зомби и осветил поле. Это также привлекло их внимание.

Снова двор взорвался стрельбой, трассирующие пули снова пролетели мимо дверного косяка, он почувствовал запах фосфора. Он понял, что стена, за которой он стоял, не остановит пули калибра 7,62 мм - немного слишком поздно. Пуля пробила стену, она потеряла большую часть своей силы, но сумела попасть ему в икру. Он, прихрамывая, направился к ближайшей двери, но она была заперта. Он снес дверную ручку своим дробовиком. Оглянувшись, он увидел, что стена, у которой он стоял несколько мгновений назад, теперь была полностью пробита.

“Стреляй во двор Эрв, если ты меня слышишь, стреляй во двор!” - крикнул он. Он услышал глухой звук, который узнал даже с ослабленным слухом. Он услышал низкое "ууумф", доносящееся снаружи. Он увидел, как граната пролетела по воздуху - он закрыл полуразрушенную дверь так быстро, как только мог. Его мир снова содрогнулся. Прислонившись к стене, он снова открыл магазин и перезарядил два патрона.

Эрвин услышал Сергея. Он перезарядил свой MP-5. Он подтащил лист гофрированной стали к окну и закрепил его на месте несколькими шлакоблоками. Подняв руку, Эрвин разрядил всю обойму в окно, перезарядил и повторил. Он мог слышать ответный огонь, отражающийся от шлакоблоков и стали перед ним. Он увидел выпуклости в стальной форме.

Перейдя в соседнюю комнату, он схватил свой рюкзак и достал свой единственный запасной RPG.

Он медленно встал, целясь в самое большое скопление дульных вспышек, какое только мог. Он пожелал: “Пожалуйста, Боже, не дай сверкнуть молнии”. Он нажал на спусковой крючок и увидел, как из передней части трубы повалил дымовой след. Пламя ракеты преломилось в свете, Эрвин увидел ореол вокруг него. Ракета влетела в середину поля. Крики зомби на мгновение заглушили шум дождя и стрельбу.

Огненный шар поднялся в небо на 12 метров. Теперь на поле боя был большой кратер. “О да! Возьмите это, ублюдки!” Он крикнул: “Сергей, кажется, я их достал!”

При следующей вспышке молнии он увидел, что не проиграл. Пять зомби неторопливо вышли из-за угла равнины через поле. Услышав тяжелые шаги на лестнице, он быстро обернулся.

“Привет, это я!” Сергей плакал, хромая вверх по лестнице, махая Эрвину, чтобы тот направил MP-5 куда-нибудь в другое место. “Ты их достал?” Я никого не видел, когда выглянул, поднимаясь по лестнице.”

“Нет, я этого не делал”.

“Что?”

“Нет, я их не получил”.

“Что?” Сергей снова закричал. Эрвин указал на равнину на другом конце поля, поднял руку, показывая: "Там пятеро", - сомкнул пальцы, - "по крайней мере’. Сергей ответил: “Возьми мой LR300, подожди, пока они подойдут на расстояние выстрела. Я должен вытащить чертов кусок свинца из своей ноги ”. Эрвин кивнул в ответ. “Откуда, черт возьми, они берутся?”

* + -

Алина прижалась спиной к стене. Она могла чувствовать осколки через заднюю часть своей рубашки. Под ее левой ногой была лужа крови, но кровотечение в основном прекратилось. Она почувствовала головокружение, и у нее разболелась голова, пощупала собственный пульс, он был немного слабым. Она заставила себя встать правой ногой, посылая пульсирующую боль вниз по ноге.

Прислонившись к стене, она взяла свой Драгунов обеими руками. Ее пальцы потерли свои инициалы, липкие от засохшей крови. На деревянном прикладе было множество ям и царапин. Ее дыхание было тяжелым. “Нет”. Она выдохнула: “Нет, я не сдаюсь. Нет. Дедушка никогда не сдавался, я тоже”.

Она подтянулась вдоль стены, стараясь не использовать левую ногу. Стена послужила хорошим костылем, когда она хромала 15 метров до конца зала. Она добралась до угла жилого дома. Шум дождя был сильным, вдалеке гремел гром. В последнее время она не слышала выстрелов.

Подоконник был ровным, было темно, выступ в наружной стене не позволял молнии выдать ее. У нее был по крайней мере один хороший удар. Осторожно опустившись на колени, стараясь не давить на левую ногу, она установила свой SVD. “Должен быть способ остановить их; я собираюсь его найти”, - подумала она. Она приблизила лицо к прицелу.

* + -

Эрвин ждал у окна, зомби были почти в пределах досягаемости, на полпути через поле. Их перемещение казалось таким медленным, и только некоторые из них были вооружены - большинство были в лабораторных халатах. Он хотел, чтобы они были ближе, он не хотел сдавать свою позицию, пока не будет уверен, что сможет поразить каждого из них.

У Сергея был пинцет, и он вытаскивал пулю из икры, морщась, когда вытаскивал ее.

“Ты должен сохранить это, ты знаешь?”

Он выбросил раздробленную пулю в окно, начал собирать осколки. “Просто следи за зомби”. Из отверстия в ноге Сергея потекла струйка крови. Рана не казалась слишком серьезной, кровотечение быстро прекратилось. Он посмотрел через плечо в окно.

“...когда ты планировал их пристрелить?”

Зомби были теперь в пределах досягаемости, на расстоянии 200 метров или меньше. Эрвин ответил: “Я хочу, чтобы они все были в пределах досягаемости, я не хочу пропустить ни одного из ублюдков ... Разве ты не хочешь вырубить их за то, что они ударили тебя по ноге?”

“Мне не нужно было бы их уничтожать, если бы ты с самого начала не пытался взорвать меня”.

“Эй, я предупреждал тебя и все такое”.

“Ты не предупредил меня, что это упадет прямо за пределами комнаты, в которой я был”.

“Возможно, я спас тебе жизнь!”

“Там был только один из них!”

“И что?!”

“Что ты хочешь этим сказать? Ты так не говоришь, когда чуть не убиваешь кого-то ... ты должен видеть ту стену внизу, ее даже больше не существует ... а потом ты чуть не пробил меня сквозь стену. Черт возьми, мне повезло, что я могу слышать прямо сейчас, глупый грен - ” Его прервал одиночный выстрел с четырех этажей выше.

* + -

Мир становится другим через оптический прицел винтовки. Все кажется более тихим, мирным. Все кажется более четким. Время замедляется, ты дышишь медленнее, каждое тривиальное движение руки преувеличено. В мире так много деталей. Масштаб может быть прекрасным.

Но это также может быть уродливо. Ты должен смотреть на человека, в которого собираешься выстрелить - на человека, чью жизнь ты оборвешь. Иногда ты смотришь ему в глаза, и это бесконечная моральная борьба, которая должна решиться в одно мгновение. Глаза - это врата в душу, ты видишь хорошее в людях их глазами - это усложняет задачу.

Ее раздражала необходимость стрелять в кого-то - каждый раз. Знать, что ты заканчиваешь жизнь. Ее дедушка рассказывал ей, как трудно было, когда она училась стрелять. Он застрелил много людей во время войны. Он сказал: “Когда ты в первый раз стреляешь в кого-то, когда ты смотришь им в глаза, когда они смотрят прямо на тебя, это преследует тебя вечно”. У него был бы такой печальный вид. “Ты должен рационализировать, оправдываться. Подумайте про себя: ‘Эй, этот парень может в конечном итоге убить мою семью ’. или: ‘Эй, этот парень злой, он, вероятно, убил сотню человек ”.

За исключением того, что сейчас она не чувствовала себя так. Она смотрела на гротескное существо: это не был человек. У существа были глаза, но они были призрачными и выпученными. Существо было похоже на человека, но оно было морщинистым и дряхлым, как зомби - за исключением того, что это был не зомби. Полость мозга у него казалась слишком большой, а руки слишком тонкими. У него была кровь вокруг рта. Оно оскалилось злобной улыбкой - как будто смеялось над окружающей его смертью. И Алина вздрогнула.

Ее единственный раунд эхом прокатился по полю. Пуля попала существу прямо над носом, оно упало навзничь, его безжизненно увидели с дерева. Все зомби вокруг, казалось, задремали и упали на землю.

Она рухнула навзничь, в свежую лужу собственной крови. Она не знала, был ли это ее бок или ее нога. Она просто чувствовала себя спокойной, сонной. “Итак, дедушка, как это было?” - подумала она. Она услышала шаги на лестнице внизу, дождь казался тише, и наступила темнота.

Часть 3

Было около 4:30, и первый намек на солнечный свет, хотя и скрытый облаками, осветил небо. На улице моросил легкий дождик.

Эрвин и Сергей поднялись по лестнице на пятый этаж. Их встретила катастрофа. В стене из шлакоблоков зияла дыра, а дополнительное отверстие в потолке позволило им заглянуть на шестой этаж. Рюкзак Алины лежал в углу, в нем было множество осколков, в остальном все выглядело нормально. Ботинок Эрвина забрызгал что-то на полу, это было черным в затемненной комнате квартиры.

“Сергей, фонарик”, - попросил Эрвин. Сергей посветил фонариком на ботинок Эрвина, с него капала темно-красная жидкость. “Кровь?” он задал вопрос. Редкие капли образовали импровизированную дорожку из комнаты, ведущую к луже крови. Лужа была довольно большой, а на стене виднелась полоса крови. Казалось, что это размазалось по коридору до углового здания, параллельно кровавой дорожке на полу. Они пришли в угловую комнату.

“О, нет...”

Ее тело было откинуто назад, согнуто в коленях, лежа в значительной луже крови. На правой стороне ее рубашки была большая дыра, покрытая засохшей кровью, и глубокий прокол на левой ноге, Сергей не был уверен, пулевое это ранение или нет. Ее Драгунов лежал рядом с ней, изрытый и запятнанный кровью.

“Алина, ты в порядке?” Они бросились к ее безжизненному телу.

Сергей пощупал ее пульс, слабый, но он был. Эрвин поднял свой рюкзак и вытащил плотную марлю с дезинфицирующим средством, наложил ее на ее ногу и забинтовал, пока Сергей осматривал ее шею и позвоночник на предмет переломов. Он ничего не нашел, проверил разрез на ее рубашке и не обнаружил никаких признаков того, что пуля осталась в теле.

На марле на ее ноге образовалась маленькая розовая точка крови, кровотечение, казалось, прекратилось. Однако здесь было бы небезопасно, и они это знали. Им пришлось бы обратиться к врачу из-за ее травм и проверить, нет ли инфекции в ноге Сергея. Казалось, она не скоро придет в сознание. Им придется найти эффективный способ вернуть ее на границу.

“Нам нужно раздобыть какой-нибудь транспорт, я собираюсь проверить окружающие здания”,

Сергей начал: “Ты присмотри за ней, поменяй повязку на ее ноге через несколько минут”.

“Тебе прострелили ногу, думаю, мне лучше уйти”.

“Это был не выстрел, это была незакрепленная пуля - с моей ногой все в порядке”, - был его ответ, “Я могу ходить и бегать просто отлично”.

“Я не знаю...” Эрвин усомнился в стабильности ноги Сергея.

“Просто убедись, что здесь ничего не всплывет, я собираюсь попытаться найти машину”.

“Что ж, возьми счетчик Гейгера и будь осторожен”. Эрвин передал счетчик Гейгера Сергею и сложил их три упаковки в углу. Сергей вышел из комнаты, от него зависело вытащить их из этого, они не могли оставить здесь Алину, и ему лучше было уйти самому. Он поднял свой LR300 и направился к лестнице.

Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы добраться до первого этажа. Зияющая дыра в квартире вела наружу. Дождь снова немного усилился, но на улице было светлее.

Он высунулся из отверстия и проверил слева и справа, ничего не двигалось. Зомби, очевидно, были мертвы, многие из них были разорваны на части многочисленными предыдущими взрывами. У некоторых была только одна пуля в голове или груди из СВД Алины.

Первое, что он проверил, были трупы с предыдущего вечера. “Может быть, у них были ключи от машины или радио”, - подумал он. Взглянув на их трупы, он увидел, что у них почти ничего не осталось. Должно быть, они были разорваны животными между выстрелом и приходом зомби. Узловатые следы укусов покрывали трупы, накладываясь друг на друга, засохшие от крови. Рваные куски плоти висели на веревочках, и это было ужасное место. Он обернулся и почувствовал тошноту, но он подумал, что им повезло в том, что они умерли до того, как это произошло.

Возобновив свои поиски, он вышел на улицу. Справа было много повторяющихся провалов, отличающихся только своим выветриванием и повреждениями. Слева он увидел заправочную станцию и многочисленные кирпичные офисные здания. Решив, что в квартирах на данный момент не будет практически ничего полезного, он направился проверить заправочную станцию.

Оконное стекло было разбито, насосы заржавели и поцарапаны, на улице валялись куски металлического хлама. Не похоже, что кто-то оставил бы здесь транспортное средство. Войдя на станцию, он обнаружил множество пустых полок и несколько с основными предметами заправки на них; банки, коробка с пластиковым столовым серебром, разные отрезки проволоки - ничего полезного. На полу было множество луж, подняв глаза, он увидел многочисленные протечки на потолке.

Там была дверь, ведущая в ванную, и еще одна, ведущая в кабинет механика и гараж. Он прошел через офис в гараж. Естественно, машины не было. Многочисленные инструменты были разбросаны по земле, на верстаке стоял пластиковый газовый баллон. Встряхнув его, он обнаружил, что в нем по меньшей мере пара литров топлива. Рядом с ним стоял контейнер поменьше, он перелил бензин в маленькую канистру, закрыл ее крышкой и положил в свой боковой рюкзак. Он открыл дверь гаража и продолжил свои поиски.

Справа от него было офисное здание, многие окна были разбиты, поэтому он решил, что заберется в одно из них. Он подумал про себя: “С верхнего этажа я мог бы лучше видеть город. Может быть, какие-нибудь извинения...”

Ход его мыслей был прерван фыркающим звуком, донесшимся из-за угла. Инстинктивно подняв оружие, он наклонился и пошел влево, чтобы попытаться заглянуть за угол. Шаги отдавались эхом в лужах, что-то определенно шло к нему. Внезапно из-за угла появилась собака, ее глаза казались заплывшими - или их вообще не существовало, он не мог сказать. Оно начало нюхать воздух и направилось в его сторону.

Сергей попятился, когда оно подошло ближе. К его удивлению, из-за угла появилось еще больше животных, их было трое, теперь четыре, шесть. “Это, наверное, нехорошо”, - простонал он про себя. Он медленно продвигался назад, к гаражу - еще несколько шагов, и он мог закрыть дверь ... но мутировавшие собаки были близко.

Ближайшее животное издало рычание, оно согнулось в определенной атакующей позе, многочисленные животные позади него бросились к двери гаража. Сергей отскочил назад, вытянул руки вверх, ища дверную ручку. Он снял его, услышал тошнотворный звук черепа, треснувшего о металл. Одно животное почти прорвалось, оно оказалось в ловушке под дверью.

Животное зарычало и огрызнулось на него. Он нажал на ручку двери, собака взвизгнула и продолжила попытки проникнуть в гараж. Морды других животных просунулись под дверь, пытаясь войти. Он навалился на дверь всем своим весом и достал пистолет.

“Гараж закрыт”. сказал он, стреляя в голову мутанта. Животное сразу же обмякло. Он мгновение смотрел на деформированную голову, прежде чем вытолкнуть труп из-под двери и захлопнуть ее. Он задвинул засов на место на направляющей двери. “Ну, если они слепы, они не могут видеть меня - это не должно быть сложно”, - рассуждал он. Он посмотрел вниз на свою ногу и маленькое темное пятнышко крови на штанах и закатил глаза - вероятно, вместо этого они почувствовали его запах.

Многочисленные животные продолжали царапаться в дверь снаружи, у него не было окна, чтобы посмотреть, сколько их было. Он на мгновение задумался об этом и решил, что ему придется выйти тем же путем, каким он вошел, за исключением того, что в этот момент он услышал грохот банок и коробок в гостиной. Дверной проем в кабинете механика был лишен чего-либо, это был просто вход - не было двери, которую он мог закрыть.

* + -

Эрвин сидел в полуразрушенной квартире, он поменял повязки пару минут назад. Из раны на ноге Алины больше не текла кровь. У нее был немного более сильный пульс. Свет, падающий снаружи, теперь был довольно ярким, но дождь все еще лил.

Он поднял Драгунов Алины и почувствовал на нем липкость крови. Его немного затошнило от мысли, что он прикасался к чьей-то крови. Достав свою флягу, он налил немного воды на деревянную подставку и начал вытирать кровь. Он подумал про себя: “Ну, я не могу залатать царапины, но я могу убрать это для нее - больше ничего не остается”.

Пока он это делал, он посмотрел на ее безжизненное тело на полу. Он вспоминал: “Она сделала один выстрел; один выстрел, и всем зомби пришел конец. Должно быть, она придумала, как остановить зомби, кто знает, сколько их было. Их могла быть целая армия, но она выстрелила один раз ... и они все упали ”. Она была героем в его книге. Они могли остановить зомби с помощью сдвигающей силы, а могли и нет.

Итак, он налил еще немного воды на винтовку, и с пистолета потекла вода красного цвета. Он почувствовал многочисленные отверстия в прикладе пистолета. Он удивился, почему она использовала такой старый пистолет. Он задавался вопросом о ее прошлом и прошлом Сергея. Он думал о своем.

Его жизнь была относительно скучной. Ему очень нравилось говорить об этом. Большая часть его жизни прошла в школе, что привело его только к вступлению в армию. Он не был уверен, почему присоединился. Семья Шуцер не была богатой, но они были довольно состоятельными, и даже для колледжа ему не понадобились бы деньги. Возможно, он хотел оправдать свое имя, в конце концов, Шуцер означал "защитник". Кого бы он защищал? Он жил в Германии, конечно, весь западный мир должен был защищаться от терроризма и беспорядков, но он не слишком считал их угрозой.

Его родителей никогда по-настоящему не волновало, уйдет он или нет. Они пожелали бы ему успехов в любом начинании, пока он не доставал их. Его старшим сестрам тоже было все равно. Они были успешными. Энн время от времени давала ему советы. Ему нравилось навещать ее, даже если она была на семь лет старше его. Она говорила: “Эрвин, ты можешь делать все, что захочешь, я не собираюсь указывать тебе, что делать”. На самом деле у нее был принцип, у всех остальных - они просто были слишком ленивы, чтобы советовать ему. Итак, он вступил в армию.

Он хорошо служил в армии, большую часть времени его отправили в Германию или иногда обменивали в Соединенные Штаты. Он обнаружил, что бывший Советский Союз был довольно милым. Многие люди были бедны, но он сочувствовал им, он жалел, что не родился здесь. Он чувствовал, что может установить с ними связь, но это было глупо. Он должен беспокоиться о себе здесь, присматривать за своими друзьями, но заботиться о себе.

Он сказал себе это. Он пытался беспокоиться только о себе, о том, как он мог покинуть это место, уйти от опасности, бросить работу, он мог сидеть один на необитаемом острове. За исключением того, что он не мог, он хотел быть со своими друзьями. Он хотел быть с Алиной и Сергеем. Он посмотрел вниз на Алину, подумал: “Я не хочу оставлять ее, даже если я не тот, кто полностью защищает”.

Он сел на пол рядом с ней. Он проверил повязку на ноге, она была почти чистой, но он все равно заменил ее. Он был осторожен, переигрывая его: “не слишком дави, нам не нужно, чтобы это кровотечение повторилось”. Он поставил ее Драгунов рядом с ней, взял ее за руку. “Ты можешь это сделать”, - сказал он, положив ее руку на винтовку.

Его покой был прерван, на близком расстоянии прозвучали выстрелы.

* + -

Сергей поставил верстак перпендикулярно между собой и дверью. Он присел на корточки, ожидая появления первого из зверей. Когда они появились, он разнес дверной косяк выстрелом.

Теперь у подножия двери лежало множество тел, но двое животных проникли внутрь, когда он перезаряжал оружие. Гараж был довольно большим, хотя, три большие двери и три ямы для технического обслуживания. “Кровь мертвых может отбросить запахи других”, - подумал он.

Он выстрелил в обеих собак в комнате. Винтовка была хороша для ближнего боя, предполагалось, что обычно она позволяет уложить собаку одним выстрелом, но эти собаки были выносливыми, “Они, должно быть, сделаны из чистых мышц”. Их черепа также, казалось, были из прочной кости, потому что некоторые из его первых выстрелов в голову отрикошетили и оставили кровоточащую полосу на обнаженном белом черепе - вы редко видели такое у мелких животных. Он подсчитал, что потратил около 15 раундов очередью на двоих из них в одиночку.

В дверях появилось другое животное, и он выстрелил, прицелился позади животного и выстрелил сквозь стену. Он снова перезарядил две обоймы, и у него получилось только около семи из них. Он видел несколько слепых собак, похожих на этих, во время одной из своих первых поездок в зону. Хотя они и близко не были такими жесткими, и это было всего полтора месяца назад.

Теперь он был посреди гаража, его боковая сумка застряла на сломанной части верстака и мешала его перезарядке. Теперь гараж был наводнен животными.

Снаружи давно перестал доноситься скребущий звук, и он рискнул выйти наружу, вместо того чтобы оказаться в ловушке внутри. Он был у самой дальней двери от животных. Дверь рывком поднялась, рельсы заржавели. Он поднял дверь примерно на 60 сантиметров над землей и закатился под нее. Собаки были почти на его позиции. Казалось, они в целом знали, где он был, но они не учуяли его. Они двигались медленно, “слишком медленно, чтобы достать меня”, - подумал он.

Дверь заклинило, но ему удалось дотянуться до внутренней части и потянуть дверь вниз. Оно было не совсем закрыто, но животные не смогли бы выбраться отсюда. Он снова огляделся, справа было офисное здание, оно казалось слишком открытым. Перед ним, через улицу, было несколько двухэтажных зданий, а вдалеке за ними - еще несколько квартир. Квартира с Алиной и Эрвином была позади него и слева, но он не хотел ничего приносить туда: “Я не хочу рисковать и ничего приносить туда с раненым товарищем”, - рассуждал он, он не мог вернуться туда, пока у него не будет способа добраться до границы зоны.

Он посмотрел налево, увидел наполовину разрушенную квартиру вперемешку с парой трупов зомби: “Должно быть, они тоже приближались к нам сзади”. Он понял, что стало намного ярче, и это должно было быть около 5:30, шел дождь, и было темно и серо, но гораздо легче видеть, чем раньше.

Его размышления были прерваны появлением собак из-за угла слева. Они появились быстро и направились прямо к нему. Казалось, они точно знали, где он был. Он выхватил оружие и открыл огонь: “Я думаю, что выигрывают двухэтажные здания”.

Он сбежал во время перезарядки. Осталось по меньшей мере восемь собак, он уже убил примерно столько. Было трудно перезаряжать оружие во время бега. Сначала он возился с клипом, но в конце концов вставил его в нужное место. Он развернулся, работая при этом ногами, и выстрелил в своих преследователей. в животных полетело 30 пуль, одна упала замертво на полпути, пара была ранена.

Он потянулся за другой обоймой. Разворачиваясь, он споткнулся об обломки на улице. Он упал. Он бежал так быстро, что при первом падении его отбросило в сторону. Ему повезло, что он оставил свой рюкзак у Эрвина. Он быстро развернулся и встал, животные были теперь намного ближе. Он выпустил свой пистолет, позволив ему упасть на пояс на ремне, пока он бежал к открытой двери здания.

Войдя в здание, он развернулся и закрыл дверь, прислонившись к ней так сильно, как только мог, пока перезаряжал. Быстро оглядевшись, он понял, что находится в каком-то магазине. Там была пара предметов разложившейся мебели. Там также было большое стеклянное окно. Он знал, что лестница ведет куда-то на второй этаж.

Животные разламывали деревянную дверь позади него. Свободной рукой он снял с пояса гранату. Он вытащил чеку и крепко сжал дверную ручку. Он слегка приоткрыл дверь, придержал ее ногой и бросил гранату с другой стороны.

Он услышал щелчок поднимающегося рычага. Он захлопнул дверь и побежал в заднюю часть магазина. Взрыв расшатал дверь и разбил окно, но это также на мгновение ошеломило собак. Оглядевшись, он увидел дверь, утопленную в задней стене.

Открыв его, он увидел крутую лестницу, ведущую на второй этаж, он поднялся по ней так быстро, как только мог. Дверь наверху была заперта, и не было места, чтобы выбить ее, и у него не было своего дробовика. Он ждал оставшихся мутировавших клыков.

Осталось четыре собаки. Они вошли в магазин через сломанную дверь. Они нашли его пустым, за исключением того, что они могли чувствовать человека. Они могли чувствовать его - через стену сзади ... немного выше них. Они двигались тихо.

Сергей ждал наверху лестницы. Он ничего не мог слышать снизу, но каким-то образом он знал, что животные были там. Он бы не сдался. Он старался вести себя как можно тише. Он поднял ремень своего LR300 над головой и направил ствол вниз по лестнице. Следующие несколько мгновений показались вечностью, но в конце концов появилась первая из собак.

Первый вошел в лестничный колодец, и Сергей быстро выстрелил в него, он упал на землю. Он прицелился за нее и выстрелил сквозь стену. Половины клипа не было. Появилась еще одна собака и бросилась вверх по лестнице. Это было на полпути, прежде чем казалось, что импульс движения вперед иссяк. Сергей почувствовал тяжесть своего пистолета. Третье животное появилось из двери, и Сергей выстрелил в сторону, семь пуль полетели в собаку или рядом с ней. Пистолет щелкнул: пусто. Оно все еще стояло, оно начало подниматься по лестнице. Он бросил LR300, вытащил свой Fort 12.

Он тщательно прицелился, и все равно потребовалось пять выстрелов, чтобы уложить его. Он ждал, уставившись на три тела на лестнице. Через минуту он сделал шаг вниз. Он медленно спустился по лестнице. Несколько ступенек вниз по лестнице громко заскрипели.

Он услышал вой, и большая собака выскочила из дверного проема. Он снял его так быстро, как только мог. Животное было на полпути вверх по лестнице, когда у него закончилась обойма. У него шла кровь из нескольких мест, а на голове виднелись полосы черепа.

Это дошло до него с удивительной скоростью, он едва успел вытащить свой нож. Животное бросилось ему на шею, он поднял левую руку, чтобы блокировать удар. Зубы животного вонзились в его руку, слегка отклоненную одеждой. Его нож вонзился в грудь животного, он вонзил его до конца. Животное вцепилось в его руку, снова укусив ее, рыча. Он ударил собаку ножом снова, и снова.

Хватка животных ослабла. Оно скатилось назад по лестнице, увлекая его за собой. Он уронил нож. Когда Сергей падал с лестницы, все, казалось, двигалось медленно. Он уставился в выпуклые глазницы животного, когда они падали. Он изо всех сил ударил его по лицу. Они опустились на дно.

Все казалось неподвижным. Он медленно поднялся, он чувствовал, как небольшая струйка крови стекает по его рукаву. Он пнул животное. LR300 был у его ног, он поднял его и перекинул ремень через плечо. Он нашел свой Форт 12 под последней собакой, схватил свой нож. Он был ранен, но он еще не закончил.

Он вышел обратно на улицу, дождь в основном прекратился, случайная капля время от времени падала в многочисленные лужи на дороге. Подняв глаза, он увидел Эрвина, сидящего в угловой комнате на пятом этаже квартиры. Посмотрев вниз по улице налево, он увидел именно то, что искал, и произнес вслух: “Ладно, наконец-то немного удачи”.

У него была дорожная сыпь, у него кровоточила рука, но у него также была машина.

Часть 4

Он был покрыт большими пятнами ржавчины, а во вмятине на крыше образовалась лужа. Казалось, что он был в довольно хорошем состоянии для того, чтобы ему было по крайней мере двадцать лет. После быстрой проверки Сергей Николаевич увидел, что это может сработать.

Адреналин пульсировал в его венах, он прислушивался к признакам засады, пытался учуять намек на разлагающуюся плоть, которая могла бы указывать на стаю слепых собак. Машина стояла посреди дороги, ее передние шины были развернуты в сторону офисного здания. Он попробовал ручку двери автомобиля; она скрипнула от старости и ржавчины, но открылась без усилий. Садясь, он увидел, что ключ в замке зажигания, он был в выключенном положении. Взглянув на переднюю панель, он увидел, что бензобак пуст, и в нем не хватает масла.

У него был бензин, но должно было закончиться масло. Пока батарея была заряжена. Он скользнул на водительское сиденье и повернул ключ. Из двигателя вырвался пустой щелкающий звук. Он вышел и проверил под капотом.

Заглянув под капот, двигатель, казалось, был покрыт полосами ржавчины . Сергей увидел, что положительный провод к батарее истерт и не контактирует из-за ржавых нитей. “Это выглядит так странно, ” подумал он, ” почти как волосы.

Протянув руку, он снял ржавчину с проволоки. Его рука начала гореть, он отдернул ее. Из его руки повалил едкий черный дым. Кожа начала чернеть и стягиваться. Его пальцы казались парализованными.

За все годы своей научной деятельности в Киеве он никогда не сталкивался со столь сильной кислотой, как эта. “Должно быть, в нем самое высокое молярное содержание, которое я когда-либо видел, оно похоже на струну застывшей кислоты”. Осмотрев свою руку, он увидел, что она сильно обожжена и черная как смоль. “Я тоже никогда не видел такого кислотного шрама”, - подумал он.

Невозможность избавиться от ржавых струн была быстро решена с помощью пары перчаток из его рюкзака. Он убрал ржавые волосы и прикрепил провод обратно к батарее. Волосы казались невероятно тонкими и прилипли к перчаткам, Он попытался потереть руки друг о друга. Казалось, что его руки были покрыты волокнистой ватой.

Он снял перчатки, будучи особенно осторожным, чтобы ничего не запачкать на запястьях. Он мог слегка пошевелить правой рукой, черная кожа треснула. Это было очень больно. Он проигнорировал боль и вернулся за руль. Он снова попробовал ключ, он зашипел, но зажигание, казалось, работало, “Теперь ему просто нужен бензин”.

Эрвин еще раз проверил бинты Алины, больше не было признаков кровотечения, и на ее ноге начала формироваться струп. Прошло около 20 минут с тех пор, как Сергей покинул квартиру. На улице было довольно светло, и дождь, казалось, прекратился.

Несколько минут назад Эрвин услышал стрельбу и увидел, как Сергей перебегает улицу, сопровождаемый многочисленными темными фигурами. Раздался сильный взрыв и еще несколько выстрелов. Затем Сергей ушел сам. Теперь он спустился по дороге, и офисное здание загораживало Эрвину обзор. Он приготовил их рюкзаки, на всякий случай, если там была машина.

Он уставился на Алину, ему показалось, что он увидел, как она вздрогнула. Он подумал: “Я все выдумываю”. Эрвин надеялся, что его скоро отсюда увезут.

* + -

Земля слегка содрогнулась. Потолок был слишком ярким, на него было приятно смотреть.

А потом стало холодно.

Алина стояла посреди леса, держа в руках Мосин-Наган своего дедушки. Они гуляли, и ее младший брат был там. Снег хрустел у них под ногами. Ее брат слегка жаловался на холод и на то, что он не может находиться внутри и смотреть телевизор. Дедушка слегка улыбался, как, казалось, всегда.

“Я хочу выстрелить первым!” Брат Алины потребовал.

“Ты не умеешь стрелять, Саша, ” ответила Алина, “ Ты никогда не хочешь учиться”.

“Это потому, что ты всегда стреляешь первым; это так скучно!” Саше было всего двенадцать лет, она снималась в этом возрасте, даже раньше. Она старалась больше, чем он когда-либо делал. Она передала винтовку ему. В последнее время у них редко было время приехать сюда, но с долгами ее родителей, наконец, было покончено, и она могла заниматься тем, что ей нравилось.

“Ты такая милая сестра”, - прокомментировал ее дедушка. Она также вручила своему брату горсть ракушек. Ее дедушка объяснил, как заряжать винтовку, чего Саша никогда не слушала. Он приготовился прицелиться, это выглядело неуклюже. Приклад винтовки находился у него подмышкой, и казенная часть была открыта. Пистолет никогда бы так не выстрелил, и она знала. Она позволила бы ему совершать его ошибки, как делала всегда.

Он нажал на курок в ответ на пустой ответ. “Возможно, ты не захочешь, чтобы приклад винтовки был там”, - предположила она.

“Он такой старый, что даже не срабатывает, кого волнует, как я его держу?”

Ее дедушка шагнул вперед и передернул рычаг затвора вперед и вниз, закрывая затвор. Он также вложил пистолет в подставку под руку Саши и посоветовал: “Крепко прижми его к плечу”.

Винтовка дрогнула в его руках, когда он выстрелил, она ударилась о его плечо. Алина съежилась: “недостаточно туго”. Завтра там был бы синяк. Саша была полна решимости, как и она сама. Он крепко прижимал его к плечу, дедушка передернул затвор. Пять выстрелов спустя, он закончил, он хотел пойти домой. “У него, наверное, болела рука - или ему было холодно”, - подумала она.

“Дедушка, ты можешь зайти внутрь, я справлюсь сам”. Итак, она взяла винтовку у Саши и помахала им, когда они шли обратно к дому. Она зарядила винтовку, закрыла затвор. Она была здесь одна, и это было прекрасно - прекрасный сон.

* + -

Сергею пришлось проехать всего несколько сотен метров, чтобы вернуться в квартиру. Четвертым и пятым пальцами на правой руке ему было трудно двигать, и они все еще слегка горели, но он мог водить левой рукой.

Там было множество трупов зомби, он пытался не наступать на них, но они были собраны вместе. Поле было ровным, что облегчало задачу. Дыра в здании стала идеальным местом для парковки. Он вышел и пошел за остальными.

* + -

Эрвин и Сергей пристегнули свои рюкзаки, Эрвин повесил Драгунов Алины себе на шею, а Сергей взял ее рюкзак.

“Ты подними ее ноги, я подниму ее голову”, - инструктировал Сергей, - “Будь осторожен”.

Эрвин закатил глаза, он наблюдал за ней последние полчаса, почему бы ему не быть осторожным? “Ворсихт, ворсихт, я понимаю.” Он сделал паузу, глядя на руку Сергея. “Почему твоя рука черная?”

“Я коснулся какой-то ржавчины или чего-то еще, я не знаю. Немного жжет.”

“Ржавчина?” это казалось неправильным: “Ты думаешь, тебе следует так к ней прикасаться?”

Сергей пожал плечами: “Хорошо, ты берешь голову, я возьму ноги”.

Они несли ее вниз по лестнице, идти было легко, и они никуда не спешили. Она была довольно легкой, так что с двумя из них это было довольно легко. Они погрузили ее в машину. Они положили свои рюкзаки на заднее сиденье, чтобы Алина не могла скатиться на пол машины. Эрвин был за рулем.

Он поехал обратно, мимо заправочной станции и двухэтажных магазинов. “Видишь вон там, в той разгромленной квартире?” Сергей сказал.

“Зомби?”

“Да, они тоже шли за нами”. Эрвин подумал об этом, он был счастлив, что Алина все еще жива. Не только потому, что она была его другом, потому что у него был долг. Они полагались на нее прошлой ночью. Теперь она полагалась на них.

Она была потрясена. Ее тело раскачивалось взад-вперед. Свет был ярким, она прищурилась. Ее глаза привыкли, а затем она почувствовала пульсацию в ноге и застонала.

Сергей похлопал Эрвина по плечу: "Привет, Эрв. Она очнулась”. Он оглянулся на Алину: “Не то чтобы я хотел, чтобы ты много говорила, но как ты себя чувствуешь”.

“Может, тебе стоит проткнуть себе ногу и выяснить”.

Он снова повернулся к Эрвину: “Похоже, с ней все будет в порядке”.

“В любом случае, мы почти на месте, до границы всего пара минут”, - сказал Эрвин. Он посмотрел вниз на руку Сергея: “кажется, эта чернота становится больше”.

“Какая тьма?” - донеслось с заднего сиденья.

“Это”. - сказал Сергей, поднимая руку над собой. Он потянулся левой рукой назад, нащупал в одном из пакетов карманный нож. “Да, я думаю, что это так”.

“Ты же не собираешься прекратить это, не так ли?”

“Возможно”.

“Я бы не рекомендовал это ... и ... эй, используй свой собственный нож; кто-нибудь может есть этой штукой”. Сергей с улыбкой откинулся на спинку стула. Он натянул перчатку обратно, раздался слышимый треск, когда черная кожа натянулась сама на себя. По крайней мере, они возвращались в безопасное место.

Момент покоя

Они увидели заставу на границе зоны в миле вниз по дороге. В попытке не потерять транспортное средство, которое было бы чрезвычайно полезно в другой поездке в дикую местность, они спрятали машину в каком-то кустарнике на обочине дороги.

Эрвин достал из рюкзака раскладные подрамники и аккуратно установил их. Они погрузили на него Алину и отправились в путь. Она уже выглядела значительно лучше, понял Эрвин, глядя вниз, когда он нес ее. Румянец вернулся к ее щекам, и она казалась более оживленной, даже когда спала. Ее глаза открылись, он смотрел в светло-серые зрачки.

“Чего ты уставился?” Алина сказала удивленным тоном.

“Я просто подумал, что ты выглядишь намного здоровее”, - ответил он.

“Держу пари...” Сергей тихо хмыкнул, он поправил руку, кожа громко треснула.

“Я? Не здоров? Да ладно тебе. ” заметила она со слабым смешком, - рука Сергея звучит хуже, чем у меня”.

Теперь они были близко к пограничному посту. Пара кирпичных военных зданий, окруженных забором cyclone, сопровождались многочисленными лачугами. Вдаль по обе стороны дороги тянулись заборы из звеньев цепи, покрытые сверху колючей проволокой. На дороге стоял дом у ворот с двумя охранниками у ворот.

Пара охранников подняла глаза, когда они подошли. Один из них протянул свое зло: “Эй, эй, что все это значит?”

“Мы возвращаемся за припасами и доктором”, - ответил Сергей.

“Ну, как насчет чаевых за нашу неукротимую защиту?”

“На самом деле у нас с собой не так уж много денег ...” Он вытащил из кармана пять рублей. “Это примерно то же самое”.

Солдат схватил его и передал другому охраннику. Он возмущенно кивнул охраннику в сторожке, и ворота поднялись, предвещая добро пожаловать на пограничный пост.

Они отнесли Алину в кабинет врача. Шаткое соединение лачуг с размытой вывеской, отмеченной только красным крестом на белом фоне. Эрвин и Сергей опускают Алину на землю и кладут носилки обратно в рюкзак Эрвина. Они внесли ее внутрь.

Тусклый свет качался на шнуре в потолке. Невысокий коренастый мужчина подошел к стойке регистрации и спросил: “Итак, что у нас здесь?”

Сергей указал на ее ногу: “колотая рана в ноге, не уверен, что это необходимо, но некоторые обезболивающие, вероятно, помогли бы”. Сергей посмотрел на нее сверху вниз: “О, и это у нее в животе”.

“Хорошо, ты можешь оставить ее здесь, мы позаботимся о ней.... хорошенько..... за.... скажем ... 700 рублей”.

Эрвин угрожающе шагнул вперед: “Мы только что пронесли ее через середину зоны, и вы хотите взять с нас 700?” он сжал кулаки, “Кваксалбер...”

“200.” Сергей ответил, он посмотрел на Эрвина.

Доктор вопросительно посмотрел на Эрвина: “Нет, нет, это намного меньше, чем стоят медицинские принадлежности и лицензия”. Доктор покачал головой, потер ладони друг о друга. “500.”

“250”

Доктор поднял бровь. “375”.

“330 и не выше”.

Доктор откинулся назад, размышляя. “Очень хорошо, я принимаю ... конечно, небольшой совет доктору, может обеспечить более чем адекватный уход ...” Доктор перевел взгляд с Сергея обратно на Эрвина.

Эрвин порылся в кармане, вытащил пачку банкнот и монет и протянул их Сергею. “Это поможет, если ты скажешь мне, что у тебя есть деньги”.

Сергей полез в карман: “Ну, тогда ты бы просто отдал это, не так ли?” Он полез в свой рюкзак, вытащил старый бумажник, дал доктору 350 рублей. Они подняли Алину и отнесли ее в соседнюю комнату. Мимо прошла медсестра и сделала ей укол морфия.

“Ну, я думаю, это хорошо, что у меня нет денег, иначе я бы заплатил”. Алина сказала.

Они прошли обратно через кабинет врача. Доктор поднял глаза: “Одна вещь?”

“Да?” Сергей оглянулся.

“Кто такой шарлатан?”

“Это ... эээ... кто-то, кто обменивает ...” Они вышли из офиса.

* + -

Был ранний полдень, и солнце было скрыто облаками. На пограничном посту разгуливало много людей, по крайней мере, по сравнению с населением зоны.

“Нам нужно продать этот артефакт и найти место для ночлега. Я не слишком горжусь твоими навыками обмена, поэтому я продам артефакт, ты найдешь гостиницу или что-то в этом роде.”

“Я этим занимаюсь”. Вот почему я не собирался отвечать за финансовую часть бара, подумал Эрвин. Он привык платить столько, сколько требовали люди. Обмен был уже не очень распространен, за исключением, может быть, детей на несущественные вещи. Он пожал плечами и ушел, чтобы найти место, где они могли бы остановиться на несколько дней.

Бар был в лучшем состоянии, чем, казалось, кабинет врача. Это было постоянное сооружение, не из шлакоблоков, как военные здания, но оно определенно было спроектировано так, чтобы находиться здесь. Он подошел к стойке и заказал водку. “Я просто оставлю бутылку, спасибо”.

Он оглядел довольно переполненный бар. Свободные от службы военные сталкеры смешались с различными сталкерами и некоторыми учеными. В углу играли в карты, а группа людей разговаривала в баре рядом с ним. Говорили на незнакомых ему языках, несколько человек из Европы, случайный американец, даже пара человек были либо из Китая, либо из Японии, он не был уверен, на каких именно.

Ему нужно было бы пойти в исследовательский корпус, чтобы ученые забрали артефакт, они, казалось, были искренне заинтересованы в артефактах для практического применения. Однако иногда они просто не могли позволить себе брать больше артефактов. Военные, они бы тоже заплатили за некоторые из них, что бы ни выглядело так, будто это можно использовать в полевых условиях или для исследований оружия. Был также дилер, он покупал практически все - он продавал это как угодно. Он уже мог видеть маркетинговый слоган дилера - “совершенно новый, мистический исцеляющий гравитационный шар!” Какого-нибудь нового сталкера, вероятно, обобрали бы, но это были деньги. Он не мог решить прямо сейчас. Он сделал глоток водки.

Эрвин нашел ‘отель’ недалеко от окраины пограничной деревни. За ночь было 200 долларов, ему удалось снизить их до 175, после упоминания, что, похоже, здесь больше никто не останавливался. Менеджер казался немного нетерпеливым, даже при 175 Эрвин подумал, что он, возможно, немного переборщил с 175.

Войдя в комнату, он понял почему. Комната была по определению ветхой. Сначала проверив кровать, он увидел, что она ужасна: простыни и одеяло были покрыты пятнами и неизвестной грязью. У кровати не хватало одной из ножек, и она стояла на стопке старых книг. Там была тумбочка с погнутой лампой, освещавшей комнату, и стул с порванной тканью.

Зайдя в ванную, Эрвин обнаружил, что раковина протекает, но это означало, что там, по крайней мере, была вода, даже если она была коричневой. Эрвин увидел, как его отражение в зеркале раскололось на части, по всей длине которого шла трещина. Он попробовал принять душ. Трубы громко зазвучали, когда он повернул ручку. Он услышал тяжелый стон под ванной, и темно-коричневая вода начала литься из душевой головки.

Вода очистилась по мере того, как она бежала, трубы, должно быть, некоторое время не использовались. Он начал перекрывать воду, услышал громкий щелчок, и насадка для душа слетела с трубы и расколола ванну. Вода хлынула из трубы и намочила Эрвина, он быстро повернул ручку и остановил поток.

Он снял свою куртку и встряхнул ее. Он положил его сушиться над раковиной. Вернувшись в спальню, он поставил их рюкзаки в углу комнаты и достал свой спальный мешок. Он бросил его на кровать и раскрыл. “По крайней мере, здесь нет никаких мутантов ... или аномалий ... или холодной погоды”, - подумал он, ложась на кровать.

Кровать громко скрипнула; он услышал, как раскололся каркас кровати. Кровать рухнула под его весом, и матрас, на котором он лежал, осел на пол. “Все равно лучше, чем зона”, - сказал он вслух.

* + -

Сергей продолжал обнимать бутылку, время от времени делая глоток водки. Он начал прислушиваться к некоторым разговорам вокруг него. Слева от него двое мужчин спорили о своих денежных проблемах. Позади него, за парой столов, велись неразборчивые разговоры, он часто слышал такие слова, как “мутант”, ”артефакт" и “аномалия”. Разговор, который больше всего привлек его внимание в данный момент, происходил справа от него.

Ближайший к нему мужчина выглядел потрепанным, с запавшими глазами и нестриженой растительностью на лице. Он казался дряхлым и деформированным - сгорбленным - Сергей задавался вопросом, было ли это врожденным дефектом, мутацией или просто возрастом. Он хрипло шептал, что делало его вполне слышимым. С ним были еще двое мужчин. Оба одеты довольно хорошо - для зоны.

“...Слухи? Конечно, я знаю слухи.” Он хихикнул про себя: “Я слышал от друзей о ... "наказаниях’ военных людей, которых они считают несговорчивыми”. Он откинулся назад и потер бороду.

“О, и как это?” Ответил один из молодых людей. Он был одет в облегающую камуфляжную форму с ремнем, на котором висел АК-74. Его ботинки ярко блестели, вероятно, недавно начищенные. Вероятно, он был новичком.

“О, у них есть несколько способов. Я слышал историю о человеке по имени Дмитрий Александрович. Он был отличным солдатом, я полагаю, на его счету было более 100 убийств. Однажды военные пожелали, чтобы он убил, или, как он сказал мне, "вывез" из зоны женщину, которая создавала проблемы с ее исследованиями ”.

“Однако в зоне его мнение изменилось, он больше не хотел следовать их приказам убивать людей, с которыми у него не было проблем”. Мужчина посмотрел на других новых сталкеров и продолжил: “Я стоял за пределами казармы, когда они вытащили его. Они несли его к грузовику Камаз, и казалось, что было бы интересно узнать, что происходит. ” Он кивнул и улыбнулся двум мужчинам: “Информация стоит денег”.

“Я втиснулся между осями и компонентами двигателя под грузовиком и ждал, когда они выедут. Около 3 часов ночи я видел, как они тащили Дмитрия на улицу к грузовику, под которым я был. Его руки были связаны за спиной, а глаза закрывала повязка. Они затащили его в грузовик, и мы поехали.”

“Мы остановились полчаса спустя, и я увидел, как они вытаскивают Дмитрия и большой металлический куб из грузовика. В воздухе раздавалось пронзительное гудение, и всякий раз, когда я двигал рукой, казалось, мгновенно накапливалось статическое электричество. Они потащили куб по траве на юг, чувствуя, что это, вероятно, направление опасности, я выкатился из-под грузовика и улизнул на север. Помехи стихли, когда я отошел подальше от Камаза и солдат.” Он снова посмотрел на двух мужчин, проверяя, верят ли они ему, или они слушают, Сергей не был уверен, что именно.

“Солдаты ждали до рассвета, прежде чем один из них подошел к кубу, который теперь стоял посреди открытого поля. Он взял карточку-ключ и провел ею по замку на металлическом кубе. Солдат поспешил обратно к грузовику, и они поехали по дороге к каким-то деревьям, скрывшись из виду. Я пополз на локтях к каким-то кустам, чтобы меня не заметили.”

Один из мужчин рассмеялся: “Ты, старик? Я не думаю, что ты смог бы ходить, не говоря уже о том, чтобы ползать.” У него был плохой акцент, определенно не носитель языка. Другой мужчина толкнул локтем своего друга и жестом попросил его продолжить рассказ.

“Было около девяти утра, я едва мог разглядеть солдат и их грузовик за кустами и деревьями на юге. Глядя на куб, дверь, очевидно, была не заперта - но что-то просто казалось неправильным. Жужжание в воздухе, солдаты уходят, отперев дверь. Я ждал некоторое время, чтобы наконец увидеть, как Дмитрий выходит из куба. Это было около 9:20.”

“Он приоткрыл дверь, явно не видя солдат, он медленно открывал дверь, пока она не распахнулась настежь. Он был раздет, на нем были только боксерские шорты и футболка. Он колебался, прежде чем выйти из куба, должно быть, он увидел статические искры в траве или просто почувствовал электричество в воздухе.” Мужчина сделал жест, изображающий часы, идущие вперед: “Ну, он не осмеливался выйти из куба, он знал, что произойдет, поэтому он просто ...”

“Что бы произошло?” Иностранец задал вопрос.

“Просто позволь ему рассказать историю, хорошо?”

“...он просто ждал. Было около часа дня, тоже было довольно жарко, особенно для весны. Ну, куб был металлическим, и у него могла быть какая-то другая форма убеждения, чтобы вытащить Дмитрия из куба, так что в конце концов ему пришлось уйти. Там, должно быть, было больше 55 ° C. Он открыл дверь и рванулся, как олень, прочь от куба, так быстро, как только мог ”.

“Он не ушел далеко. Молния сверкнула вдоль его левой ноги и вверх по туловищу. Из раны брызнула черная, обожженная кровь. Его нога мгновенно подкосилась, и он упал на правое колено, и еще одна вспышка молнии вылетела из травы, пронзив его грудь. Еще больше почерневшей крови, молния разорвала артерии и кожу, но прижгла их почти мгновенно.” Высохший старик поднял глаза. “Дмитрий закашлялся кровью и упал лицом вперед. Над его трупом на минуту сверкнули дуги молний, а затем на поле воцарилась тишина ”.

Двое мужчин стояли, разинув рты, уставившись на рассказчика. “Вот почему это называется мясорубкой”. Он улыбнулся про себя: “В следующий раз, когда пойдешь туда, прислушайся к электрическому гулу в воздухе, посмотри, не встанут ли у тебя волосы дыбом. Ты же не хочешь закончить, как Дмитрий, это выглядело довольно болезненно ...” Двое мужчин посмотрели на старика и отвернулись, перешептываясь друг с другом.

Сергей громко рассмеялся. “Ага, это хорошая история для устрашения, не так ли?” Мужчина рассмеялся в ответ. “Ты знаешь, что это не вся правда”.

“Это так?” Сергей ответил, что он так и думал.

“Конечно, молния прошла по его телу всего на 20 секунд”.

* + -

Быстрое восстановление

Сергей взял 700 рублей и передал темно-красноватый шар ученому. “Наслаждайся своим шаром”. Он улыбнулся. Ученый улыбнулся в ответ, положил шар на стол перед собой и закрыл свой депозитный ящик. Было так странно просто зайти на предприятие и продать что-то подобное, подумал Сергей, за все его дни в качестве ученого такого никогда не было. Строгие правила в отношении материалов, с которыми вы обращались, даже таких элементов, как цезий или калий, которые могли вызвать бурную экзотермическую реакцию с водой. Если вы отправляете запрос на материалы, вы бы запасли химикаты в лаборатории.

Если бы кто-то зашел в физическую лабораторию, показал орбиту, обладающую гравитационными свойствами большой массы, и сказал: “Вот, сколько вы мне заплатите за это?” Вероятно, их забрали бы военные или сфера была бы конфискована. Тогда правительство, вероятно, допросило бы вас о том, где вы это нашли. Он думал, что это должно было быть до зоны, до того, как гравитационные аномалии стали обычным явлением. Это не то же самое, что принести ископаемое, которое вы нашли в лесу, или новый вид цветка –

“Если вы получите еще что-нибудь, обязательно пришлите их мне. Это превосходный экземпляр ...” Сергей ушел, слыша, как ученый шепотом перечисляет измерения, которые он записывал, довольный своим новым артефактом. Почерневшая плоть его руки треснула, когда он взялся за дверную ручку, он посмотрел на нее.

“Привет, док”.

Ученый поднял глаза, вздрогнул, чуть не опрокинул новый шар: “Э-э, да ... там было что-то еще?”

Он поднял свою почерневшую руку: “Есть файл?”

Напильник прошелся по его руке, легко отслаивая большие куски почерневшей, омертвевшей кожи. Он мог начать чувствовать колебательное движение металла, когда тот приближался к его живой плоти. Сергей морщился, когда напильник царапал его плоть, это вызывало небольшое кровотечение. Лучше, чем неестественно черная кожа, заключил он.

Потребовалось около часа, чтобы хорошо отмыть его руку, черноты больше не было, его рука была мясисто-розовой, с несколькими тускло-красными пятнами от царапин напильником. Он сжал кулак, почувствовал на нем воздух, на самом деле было не больно, за исключением того момента, когда он коснулся его. Доктор дал ему какое-то дезинфицирующее средство и обменял пилку на кожную стружку: “это интересная научная диковинка”, - сказал ученый.

Эрвин проснулся от звука шагов, он полез под матрас за своим USP. Сергей засмеялся: “Ищешь это?” Сказал он, поднимая пистолет. Сергей вернул пистолет вместе с несколькими рублями: “Купи патроны к своему оружию, а все, что осталось, отложи в пенсионный фонд”.

“Как ты узнал, в какой комнате я был?”

“На этом пограничном посту есть только два места, где можно остановиться, и вы бы выбрали самое дешевое - на этой ноте 175 долларов - слишком много для этого места, я уговорил владельца предоставить его нам на неделю ”.

“Как тебе это удалось?” Сказал Эрвин, снимая свою сумку и вставая.

“Я сказал ему, что ты думал, что 175-й был на неделю, ‘это было просто недоразумение’. Неплохо, а?” Он улыбнулся про себя. “Ты иди собирай свои вещи, я присмотрю за комнатой”.

Эрвин пожал плечами, как он думал, все еще с денежными проблемами. Он вышел из отеля: “Итак, кто собирается продавать здесь патроны 9 мм parabellum?”

* + -

Рука Сергея быстро зажила, в течение недели кожа приобрела свой первоначальный вид, за исключением того, что она была немного туже, так как он не мог двигать ею, пока она заживала. Его рана на ноге зажила сама по себе, он забыл о ней. У Эрвина были незначительные царапины и ушибы, пара маленьких полусантиметровых заноз в ноге, которые он не замечал несколько дней, а затем вытащил.

Рана Алины заживала медленнее, колотые раны имеют обыкновение поражать мышцу, разрывая ее, заставляя ее болеть сильнее, если ее переместить позже. Осколок пронзил край ее прямой мышцы бедра, одна из четырехглавых мышц была направлена на сгибание бедра, и ему удалось поцарапать бедренную кость, задев две второстепенные артерии, включая боковую огибающую артерию бедра. Или, как она сказала бы, “оно попало мне в верхнюю часть ноги и сильно кровоточило”.

На заживление крупного разрыва в мышце потребовалось две недели, чтобы при нормальной активности рана не открылась бы вновь. Пулевое ранение было нанесено в основном беглым взглядом и привело к травме, которая будет рассматриваться как глубокий, но неопасный порез. После дополнительных четырех дней отдыха врач сказал, что нога достаточно хороша для ежедневного износа, “Она зажила довольно быстро”, - сказал он.

Они потратили 350 долларов на отель, будучи единственным покровителем владельца на время их пребывания, 330 долларов на доктора и 50 долларов на боеприпасы - еще 50, чтобы пополнить запасы драгунов Алины. Она была не очень довольна этим, но была рада сохранить остальную часть винтовки, ее последний день в импровизированном госпитале был потрачен на то, чтобы снова вырезать свои инициалы на прикладе, почти идеально скопировав их внешний вид с предыдущего.

Они потратили на 80 больше, чем заработали, и, казалось, не приблизились ни к каким крупным прорывам или возможностям раскрытия богатства. Отсутствие страха перед мутантами и аномалиями зоны было долгожданным прорывом, и, вероятно, стоило всех этих 80 рублей.

* + -

“Я знаю это место”

Эрвину удалось раздобыть немного ‘бесплатного’ бензина во время двухнедельного отдыха, которого хватило на многокилометровую экскурсию в зону. Итак, вот где они втроем были сейчас, возвращаясь в зону. Примечательно, что их транспортное средство не было найдено, ну, по крайней мере, не украдено.

“Есть идеи, куда мы направляемся?” Эрвин спросил, потому что это помогает понять, куда ты направляешься.

“Что касается того, откуда мы взяли этот шар, ученый сказал, что большее их количество стоило бы денег”. Сергей ответил.

“Да, но в последний раз, когда мы были там, в нас стреляли какие-то наемники, а затем напала кучка мутантов ... Ты был там, ты должен помнить”. Сказал он, похлопав Сергея по голове

.
“Что ж, у нас 80 шансов, мы могли бы попробовать”.

“И на этот раз у нас есть машина”, - сказала Алина с заднего сиденья.

“Как машина помогает нам?” Эрвин спросил ее.

Она пожала плечами: “Мы могли бы притвориться, что доставляем пиццу”.

* + -

Место, где они нашли гравитационный артефакт, находилось примерно в 10 км от пограничного поста, недалеко от небольшой деревни, окруженной холмистым лесом и несколькими болотами; примерно в двух километрах от города, в котором они подверглись нападению несколько недель назад. Они подъехали к городу с юга, спрятали машину в кустах и спрятали канистру с бензином подальше от машины. Тридцать лет назад в городе, вероятно, было довольно небольшое население, но сейчас он опустел. Облако серовато-коричневого тумана висело к западу от города.

Солнце пробивалось сквозь легкий облачный покров, ветер дул очень мягко. Было около десяти утра, вполне достаточно времени, чтобы найти пару шаров и уйти. Осматривая город, Алина увидела двух мужчин в камуфляже военного образца, с автоматами "Калишникова", гранатами и огнестрельным оружием. Они оба были в противогазах и с рациями.

За углом улицы она увидела другой патруль, одетый и вооруженный таким же образом. “Здесь намного больше мужчин, чем в прошлый раз”. С вершины холма, на расстоянии чуть меньше километра, они были вне пределов ее досягаемости.

“Раньше их тоже было только четверо, сейчас я вижу только четверых”. сказал Сергей.

“Да, но мы убили двоих из них раньше, так что их должно быть только двое”.

Он подумал секунду и согласился. “Может быть, нам следует убедиться, что их больше не будет”.

Место, где они нашли артефакт, находилось на противоположной стороне города. Коричневатый туман выглядел не очень безопасным и мешал им слева. В болотах было бы трудно ориентироваться, и было бы особенно плохо, если бы их оружие намокло. Единственный путь должен был лежать через город.

“Итак, кто хочет взять на себя инициативу?” Эрвин спросил.

* + -

Итак, Алина ползла на десять метров впереди остальных, приближаясь к границе леса. Вернувшись на вершину холма, они заметили, что солдаты двигались по довольно четкой схеме, и что они могли бы пройти мимо первых нескольких патрулей без инцидентов, однако они не могли заглянуть дальше в город.

Алина приблизилась к первому дому, она вырвалась из леса в бесшумном беге через лужайку к дому. Посмотрев в обе стороны, она не увидела солдат и, разбив окно, быстро влезла в него. Она вошла внутрь, Эрвин и Сергей ждали ее возвращения.

Через несколько секунд она вернулась и махнула им рукой вперед. Они легко забрались в окно. Эрвин разбил оставшуюся часть окна в попытке убедиться, что никто из солдат не заметит, что оно разбито.

“Через дорогу есть несколько магазинов, если мы поторопимся, у нас все должно получиться”, - таков был краткий отчет Алины. Они вышли через парадную дверь и быстро перешли улицу.

Вероятно, когда-то это здание было мясной лавкой. Передняя часть была довольно чистой, и в ней было несколько прилавков с едой. Дальше в задней части была большая комната, которая, вероятно, когда-то была холодильником и разделочной доской с пятнами крови на кафельном полу. Они продолжили путь в заднюю часть магазина, к двери без окон.

“Там, наверное, есть переулок, там могут быть солдаты”, - предположил Эрвин.

“Или другая улица, с солдатами”

Алина медленно открыла дверь, увидела деревянный забор. Открыв дверь дальше, она увидела, что это была небольшая огороженная территория с мусорным контейнером. Забор скрывал их от узкой улицы за магазином. Через дорогу были задние ряды других магазинов.

Выглянув из-за угла магазина, Сергей увидел конец грузовика Камаз, стоящего на холостом ходу на главной улице. Он увидел солдатские ботинки под силуэтом грузовика. На другой стороне улицы он увидел патруль солдат, идущий по улице, проходящий мимо переулка. Он снова спрятал голову за забором, чтобы убедиться, что они его не увидят.

Он снова выглянул через несколько минут, бросив быстрый и осторожный взгляд, и больше не увидел солдат. Он быстро перебежал улицу, толкнул дверь с другой стороны. Эрвин последовал за ним, и Алина тоже приготовилась перебегать дорогу. Он прошептал: “заперто”, и сделал движение, чтобы попробовать следующее здание вниз по улице.

Эрвин продолжил движение по дороге, но обнаружил, что следующие два здания тоже были заперты. На краю улицы он услышал приближающийся топот солдатских ботинок, поскольку они продолжали патрулировать. Он втиснулся в дверной проем и подождал, пока они пройдут. Он услышал их разговор, когда они подошли ближе.

“...классная аномалия. Ты когда-нибудь видел, как это работает?” Ответа от другого солдата не последовало, но первый продолжил говорить. “Ну, ты должен, это все равно что наблюдать миллионы лет за несколько секунд”.

“Я слышал, это появляется только раз в 14 дней .... а те, которые не работают, сами становятся гравитационными”. Солдаты шли по улице.

“Да, это правда. Тем не менее, оно очень точное, длится 14 дней и всегда в одном и том же месте. Вероятно, нам повезло, что ученые или военные еще не нашли это. Босс думает, что это из-за близости к реактору.”

“Когда это должно вернуться?”

“Я думаю, это было завтра, около ...” Эрвин больше не мог слышать, он выглянул из переулка и увидел спины солдат, когда они уходили. Он побежал обратно по переулку, к Сергею, пытаясь открыть дверь.

Он быстро огляделся, а затем сильно пнул дверь, расколов ее вокруг замка, тот громко щелкнул. Он снова пнул дверь, выломал замок, и она распахнулась. Все они быстро зашли внутрь.

“Вот и все для нашего незаметного появления”, - сказал он с кривой улыбкой.

* + -

Они находились внутри темного офисного здания, слабый свет проникал через разбитую дверь позади них, чтобы увидеть коридор со столами в комнате большего размера за ним. Эрвин и Сергей пошли забрать один из столов, чтобы заблокировать дверь.

“Они говорили о каком-то anomaly...it появляется раз в 14 дней.” Эрвин сказал, поднимая стол, он был сделан из дерева, вероятно, имел металлическую опору, или, возможно, это было просто поддельное деревянное покрытие.

“Что за аномалия?”

“Я не знаю, они говорили что-то о "гравитации", так что, возможно, это связано с гравитацией”.

Они придвинули стол на нужное место. “В любом случае, похоже, именно поэтому они здесь”.

“Это могло бы объяснить, почему мы нашли здесь ту штуку с гравитационным шаром”. Алина предложила.

“Да, может быть, они сказали, что это появится завтра, хотя не слышал, во сколько”.

Офисное здание было бы хорошим местом для ночевки, оно двухэтажное, рядом с солдатскими грузовиками. Солдаты, вероятно, не ожидали, что люди подойдут так близко, и преимущество в росте позволит им следить за солдатами в непосредственной близости.

Сергей хотел быть ближе к месту, где они нашли оригинальный артефакт. Это все еще было в основном на другом конце города, и пребывание в здании рядом с солдатами могло бы быть полезным некоторое время, но некоторые из них, возможно, захотят переночевать здесь ночью. Они согласились поесть в офисном здании и немного понаблюдать за передвижениями солдат, прежде чем попытаться пересечь остальной город.

Эрвин достал несколько MRE, разогрел их с помощью системы отопления без огня и раздал остальным. Алина наблюдала за наемниками через одно из окон второго этажа, темнота в офисе позволяла ей чувствовать себя непринужденно, не будучи замеченной.

Она насчитала по меньшей мере 20 солдат, вероятно, вокруг камазов было больше, но она не могла видеть грузовики отсюда, слева от нее было другое офисное здание, и оно тоже было двухэтажным.

Они оставались в здании, пока не стемнело, около полуночи. Солдаты в патруле проходили перед офисным зданием каждые несколько минут. Время от времени раздавались выстрелы, когда наемники устраняли каких-то беспокойных мутантов - или, может быть, сталкеров, они не были уверены, кого именно. У солдат были мощные фонарики, но патрули, казалось, были более сосредоточенными и строгими.

Дважды солдаты входили в офисное здание и освещали помещение своими фонариками. Алина была бы наверху, Сергей и Эрвин спрятались бы за каким-нибудь из столов.

* + -

Было уже немного за полночь, и они достигли центра города без инцидентов или конфронтации. Они находились в офисном здании высотой в четыре этажа, всего в полукилометре от поля, где они нашли гравитационный шар. Они расположатся лагерем в здании, пока не появится аномалия, и они смогут узнать о ней больше. Здание также было одним из самых высоких в городе, и Алине открывался настолько полный вид, насколько она могла получить.

Они спали до рассвета, а затем ждали появления аномалии. Казалось, что они ждали бесконечные часы. Секунды тянулись часами, скука требовала неиссякаемой энергии, чтобы подорвать Эрвина и Сергея. Алина привыкла подолгу оставаться на одном месте. Она отстраненно наблюдала за солдатами внизу, пока думала об охоте дома. Три часа, которые потребовались, чтобы добраться до девяти утра, прошли для нее нормально.

Наемники собрались вместе, идя по центральной улице. Алина периодически видела их сквозь здания. Грузовики ехали за ними. Они свернули в боковой переулок, и наемники вошли в дом. Чувствуя, что это была бы хорошая идея, она спряталась за столом и предупредила остальных сделать то же самое.

Яркий свет заполнил офис, выжигая тени на стене. Здание сотрясалось и отдавалось импульсами. Ее зрение расплывалось и прояснялось с каждой вспышкой света. Не было слышно ни звука. Она говорила, но не слышала собственного голоса, она кричала и по-прежнему ничего не слышала. Она не могла дышать. Стол затрясся, ударяясь об пол.

Невыносимо белый свет стал голубым и медленно становился красным, пока не погас. Стол все еще качался над ней и вокруг нее. Она могла слышать это издалека, оно становилось все громче, пока большая ударная волна снова не потрясла здание, и резонирующий ГУЛ наполнил воздух и зазвучал в ее голове. Окна задрожали в своих рамах.

Она услышала, как хватает ртом воздух и глубоко дышит. Ее тело наполнилось болью, а в ушах зазвенело. Она медленно выбралась из-под стола, позвала остальных. Она услышала приглушенные ответы с третьего этажа.

Эрвин оттолкнул от себя стол, в то время как Сергей помог, подняв его. Сергей снова крикнул: “Да, у нас все в порядке”. Он потянул за стол правой рукой, левой ударил себя по голове, пытаясь разжать уши.

Эрвин выкатился из-под стола и быстро встал, но был дезориентирован. У него болело все тело, особенно голова. У него сильно закружилась голова. Они поднялись по лестнице, чтобы убедиться, что с Алиной все в порядке.

* + -

Она подошла к окнам, они были пластиковыми и рассчитаны на большие нагрузки, они не были разбиты. Она постучала по нему костяшками пальцев и увидела, что он немного покачивается на месте. Она посмотрела на дорогу и увидела, как из переулка выезжают два камаза, за которыми следует около 30 наемников. Большая часть поля на севере казалась размытой, искаженной - возможно, это был солнечный свет, подумала она.

Им нужно было бы подобраться поближе, она не могла достаточно ясно видеть наемников отсюда, в любом случае, не для того, чтобы видеть, что они делают. Взглянув на восток, она увидела, что коричневатый туман приближается к городу, ветер, вероятно, немного усилился, сдувая его на восток - в их сторону. Это выглядело не очень здорово.

Сергей и Эрвин поднялись этажом ниже. Они подошли к ней, Сергей постукивал себя по уху. “Итак, что делают наши приятели?”

“Они все собираются вместе, ты знаешь, недалеко от того места, где мы нашли этот шар раньше?”

“Да. Я знаю это место.”

Бриллианты мгновенно

На улицах не было патрулей, они быстро продвигались к окраине города. “Было бы намного проще прийти сегодня”, - подумал Сергей, перепрыгивая через опрокинутый мусорный бак. Они подошли к последнему ряду домов, которые были частью города, дальше будет только поле и наемники. Прямая конфронтация была бы самоубийством, если бы они были враждебны, и он был почти уверен, что так оно и было.

Они вошли в дом, который выходил окнами на поле, бесшумно подошли к окну и посмотрели на наемников, собравшихся на поле. Он внимательно наблюдал за ними, никто из них не оглядывался на город, они смотрели, как группа солдат несет что-то, похожее на размытое искажение в поле.

Наемники высыпали содержимое мешков небольшими кучками в поле. Черные куски камней выпали - без угля. Другая группа наемников подтолкнула уголь к размытому участку поля, это выглядело так, как будто они использовали длинные скребки для мытья окон. Для него это не имело никакого смысла.

Первый из кучи углей достиг края аномалии и был отброшен через пятно. ‘Ракель’ сломался и разрушился почти мгновенно, один из солдат более высокого ранга у грузовика начал кричать на солдата, который его толкал. Офицер толкнул рабочего, а затем накричал на сгруппированных солдат. Солдаты разделились на группы по двое, вероятно, возвращаясь к патрулированию.

Вернув свое внимание к углю, он увидел, что он стал меньше и глянцевее. У него была более угловатая форма, почти кристаллическая. Наблюдая еще несколько минут, он увидел, что уголь начал становиться полупрозрачным, он преломлял свет: “Что ж, это объясняет, почему они здесь”, - сказал он вслух.

“Что делает?”

Но Сергей уже думал о занятиях химией в университете. Из чего был сделан уголь? Органический материал ... углерод. Что еще было сделано из углерода? Графит, жирный металлический минерал, ‘карандашный грифель’; несколько интересных геометрических форм и конструкций, одной из которых были бакиболы, химическая конструкция сферической формы, названная в честь Ричарда Бакминстера Фуллера, которая могла использоваться для различных химических и физических достижений, но так и не была реализована; и алмазы.

Бриллианты.

Алина отвернулась от окна.

“Они делают бриллианты”. Алмазы могли быть созданы при приложении достаточного давления к органическим соединениям углерода, что обычно происходило значительно ниже поверхности Земли, где тепло и давление сжимали уголь в более кристаллический и структурированный алмаз. Уголь попал под интенсивную гравитацию аномалии, достаточно сильную, чтобы сжать уголь в алмаз. Это было гениально, они были бы неотличимы от природных алмазов, за исключением небольшого дефекта от попадания в гравитационное поле, никто не заметил бы этого, как только они вышли.

“Ну, это решает наши денежные проблемы, не так ли?” Эрвин сказал Сергею. Они начали думать о возможностях. Они думали о зоне как о способе заработать на жизнь, возможно, накопить на мечты своей жизни. Теперь у них было виртуальное состояние прямо перед ними.

Они были поглощены своими идеями, они забыли, где они находятся. Пули щелкали по деревянному каркасу дома. Сергей нырнул на землю, вокруг него посыпались мелкие щепки. Он услышал неразборчивые крики на русском, а затем “Там, в доме!” Грубый голос приказал: “Приведи их”.

Алина первой выбежала через заднюю дверь, она перебежала улицу. Удивленные солдаты в конце улицы закричали, увидев Эрвина позади нее, поэтому, когда Сергей вышел на улицу, они начали стрелять. Он почувствовал, как воздух пронзили пули, пролетевшие мимо него. Он неловко поднял руку, чтобы прикрыть лицо. Его тело физически отбросило в сторону, когда пуля попала в его рюкзак. Он почти потерял равновесие, но сумел протиснуться в дверь перед собой.

Солдаты преследовали их. Они были в книжном магазине или библиотеке. Много полок для укрытия, но они не остановят пули. Он последовал за Алиной и Эрвином к боковой двери, услышал, как один из солдат начал стрелять по книжным полкам, пули попали в заднюю стену.

Дверь вела на небольшую дорожку, заросшую растениями, Эрвин был впереди, провожая его в следующее здание. Он достал скрепку из кармана и вставил ее в отверстие на двери, предназначенное для навесного замка. “Это не остановит их надолго, но, может быть, на секунду”, - подумал он, пригибая концы вниз и побежал к следующей двери.

Эрвин и Алина уже толкали полку к следующей двери, он протиснулся внутрь и помог им вклинить полку в коридор. Он не был уверен, что это за здание, но он снова перебежал улицу, прежде чем смог посмотреть. Пули пролетели мимо снова, он был поражен, что в него еще не стреляли.

Они пересекли еще несколько зданий. Солдаты позади него немного сдавали позиции. Он почувствовал, как по ноге стекает жидкий пот. Он последовал за остальными, перепрыгнув на мусорном баке через небольшой забор, он перевернул банку, когда перелезал.

Капли пота стекали ему в глаза. Он бежал в спринте три минуты. Он последовал за остальными в другое здание, через другую улицу. Он почти догнал Эрвина. Они были в квартале от четырехэтажного офисного здания.

Они были в небольшом универмаге, металлические полки и старые витрины были разбросаны повсюду. Стеклянные окна позади него были разбиты выстрелами, когда он продолжил за Алиной и Эрвином. Его ноги горели. “Она такая легкая на ногах”, - подумал он. Теперь она была намного впереди них, она была в задней части универмага, они все еще бежали мимо каких-то полок и стеклянных витрин - вероятно, витрины с ювелирными изделиями или электроникой 30-летней давности.

Он рассматривал витрины, когда они разлетелись на куски, и в универмаге снова раздались выстрелы. Эрвин нырнул в группу полок сбоку, Сергей нырнул на противоположную сторону прохода. Алина не оглянулась и продолжила путь к двери. “Это, должно быть, уже пятый раз, когда это происходит”, - прокричал он сквозь стрельбу.

Эрвин с улыбкой кивнул, одновременно отстегивая гранату от пояса. Он помахал им Сергею. Что, по его мнению, это такое? Шутка. Сергей махнул рукой в сторону солдат. Эрвин закатил гранату за угол по проходу, одними губами сказав Сергею "просто удостоверяюсь".

Она рискнула оглянуться назад. Там никого не было. Идеи вспыхнули в ее голове. Она продолжала бежать к офисному зданию. Были ли Эрвин и Сергей захвачены? Выстрел? Должна ли она вернуться? Она достигла дверей офисного здания и быстро распахнула их, она побежала вверх по лестнице. Должен ли я попытаться договориться? Она начала замедляться и тяжело дышала, понимая, что только что пробежала около километра среди зданий. Должен ли я идти к машине? Она услышала взрыв на улицах под ней.

Она выглянула в окно: в двух кварталах от нее к универмагу, через который она пробежала несколько минут назад, подъехали камазы. Войска начали окружать здания вокруг универмага.

“У нас здесь великое открытие, мы не собираемся его упускать”, - подумала она. Они должны были все еще быть живы. Она взяла сломанный стул, ударила им по окну. Стакан сильно вибрировал взад-вперед. Она ударила его снова, и он покрылся паутиной. Она ударила по нему снова, пробивая дыру, она била по нему сильнее, пока он не разлетелся вдребезги. Теплый воздух хлынул в здание, она могла слышать крики солдат в кварталах от нее.

Откуда-то издалека донеслось: “Забери их, они в универмаге!”

* + -

Ударная волна гранаты потрясла полку, на которую опирался Сергей. Один из сломанных солдатских "Калишниковых" отскочил в проход. Он бросил взгляд мимо полки, оба солдата были мертвы, он увидел позади них, что другие готовились войти с передней части здания. Одновременно он услышал, как задняя дверь распахнулась и ударилась о стену.

Эрвин бросился через проход и потянул Сергея за собой: “Мы должны попытаться найти какие-нибудь офисы или рабочую комнату или что-то в этом роде”. Итак, они выскользнули из главного прохода, проходя мимо множества полок. Они услышали, как солдатские ботинки захрустели по битому стеклу. В универмаге было темно, из окон, выходивших на северную улицу, проникало мало света.

Сергей достал свой TOZ, Эрвин достал свой MP5. Они достигли боковой стены, искали дверь наружу. Через пару проходов в стене была дверь, похоже, она вела в какие-то офисы.

Крупный мужчина, который, казалось, был их лидером, вошел через парадную дверь. Перед ним всплыли образы его пребывания в баре, он был одним из мужчин, проявивших интерес к истории старика. Он, вероятно, был военным ... или, вероятно, когда-то был.

Он крикнул в магазин: “Ах, друзья мои, так вы вернулись?” Он выстрелил в некоторые полки. “Я знаю, что ты здесь, тебе больше некуда идти”. Сергей услышал, как он тихо разговаривает с несколькими наемниками рядом с ним: “Ты сбежал от меня, ты очень скользкий”.

Сергей и Эрвин бросились к двери, солдаты открыли по ним огонь. Эрвин почувствовал, как куски гипсокартона царапают его лицо. Они услышали лидера, слегка приглушенного через дверь: “Мы в этом городе уже несколько месяцев”, - он засмеялся, - “Вы думаете, я не знаю, куда ведет эта дверь? Это тупик, друзья мои, тупик для вас.”

Там было около десяти офисов, в основном со стеклянными окнами. Несколько ступенек вели на второй этаж, который вел в комнату с видом на территорию департамента. Как и сказал тот человек, выхода не было. Они вынесли стол из офиса и забаррикадировали дверь. Для верности они подтащили к двери еще один стол.

Наверху по лестнице был конференц-зал, окна которого выходили на весь универмаг. Сергей увидел солдат, сканирующих каждый из проходов. Фонарики прочертили дугу по стенам, вдоль проходов, проверяя каждый угол. Наемники теперь передвигались группами по трое, некоторые были у входов, сзади и спереди. Выхода нет.

“Итак, чем ты хочешь заняться?” Он сказал. У него в голове не было вариантов.

“Я не знаю. Как ты думаешь, что случилось с Алиной? Вероятно, нам следует попытаться выбраться с боем ”.

“Кажется, это единственный вариант, не так ли?”

Наемники теперь выламывали дверь. Они выстрелили в него, проделав в нем большую дыру. Они забросали дыру гранатами. Сначала раздались осколочные взрывы, затем шипящий звук - какой-то газ. Им было бы хорошо на втором этаже, но наемники знали, где они находятся. Снизу, с лестницы, они услышали: “Разбейте стекло, выбросьте их из моего города гранатами”.

Одностороннее стекло вокруг них, рассчитанное на значительную силу, быстро разлетелось вдребезги под воздействием сотен пуль. Потолочные плитки над ними разлетелись на куски. Сергей услышал отчетливый щелчок спускаемого рычага гранаты и увидел, как пара гранат пролетела через окно. Эрвин и Сергей быстро опрокинули тяжелый стол для совещаний, опрокинув его как раз в тот момент, когда взорвались гранаты.

Шрапнель разнесла оставшиеся потолочные плитки на части. Лампы на потолке разбились, Сергей в глубине души надеялся, что это не ртутные лампы, решил, что это не имеет значения. Рядом с ним со звоном упала граната. Он ловко схватил его и выбросил в разбитое окно.

“Это не продлится долго, не так ли?” Эрвин самодовольно ухмыльнулся.

“Здесь нет никого, кто мог бы тебе помочь, тебе некуда идти”.

* + -

Алина увидела наемников, охраняющих заднюю дверь универмага. Из здания раздавались мощные взрывы, они были непрерывными, эхом разносясь по городу. Она решила, что Эрвин и Сергей должны быть живы. Ей нужно было решить, что с этим делать.

Она могла бы быть в безопасности, она могла бы уйти, положиться на себя, чтобы выбраться отсюда. Она могла бы использовать секрет самостоятельно. Или она могла бы выдать свою позицию, рискуя быть застреленной, рискуя смертью, чтобы попытаться дать своим друзьям время. Чтобы выбраться из этого вместе.

Она наклонилась, положив ствол своего Драгунова на разбитую оконную раму окна размером со стену. Она потрогала свои свежевырезанные инициалы. Она почувствовала небольшой прилив адреналина. Она навела прицел и поискала цель.

Она выстрелила.

* + -

Конференц-зал содрогнулся от взрывов, стол раскололся во многих местах. Затем уши Эрвина наполнил новый взрыв. Универмаг физически трясло. Он услышал крики солдат внизу, гранаты прекратились: “Грузовик! Их стало больше.”

“Похоже, твой друг все-таки рядом”. Лидер зарычал на них, сжав кулак. “Разрушьте это здание, если потребуется, я хочу, чтобы они все умерли”.

Другой солдат крикнул: “Это снайпер, в офисном здании, вон там!”

Они услышали звук раскалывающейся двери под ними, скрежет множества топоров по дереву. Эрвин ткнул Сергея в плечо, привлекая его внимание: “Вероятно, нам следует попытаться выбраться отсюда, потому что это, должно быть, Алина, и нам лучше извлечь из этого выгоду”.

“Да ... Давайте попробуем вон ту дверь”, - ответил он, указывая на дверь в дальнем конце конференц-зала. Внутри это был небольшой офис технического обслуживания, Эрвин увидел, что в комнате все еще были ведро для уборки и швабра. “Смотри, там, наверху”, - сказал он. Он увидел люк, ведущий на крышу, и шнур для выдвижной лестницы.

Грузовик Камаз взорвался большим шаром пламени. Она не была уверена, действительно ли убила кого-нибудь из мужчин, но это привлекло их внимание быстро и эффективно. Когда пламя утихло, она увидела, что большая часть универмага отсутствовала, другие части начали загораться. Наемники выбежали из здания, отплевываясь и кашляя.

В ее районе начали раздаваться выстрелы. Ее рост и дистанция давали ей немалое преимущество. Пули Калишникова безвредно ударили по окнам рядом с ней. Она выстрелила, попав в другой Камаз. “Они застряли в десяти километрах в зоне без транспорта сейчас”, - подумала она. Она снова выстрелила, на этот раз в наемника.

Пули начали разбивать стекло. “Теперь они, должно быть, в пределах досягаемости - пора двигаться”, - подумала она. Она могла слышать крики снизу: “Там, наверху, на четвертом этаже” и “снайпер, в офисном здании!” Она выстрелила еще раз, поднялась и побежала к лестнице.

Выдвижная лестница, ведущая на крышу, затряслась, когда универмаг потряс очередной взрыв. Густой черный дым поднимался в конференц-зал и просачивался в комнату обслуживания. Эрвин подтолкнул Сергея к лестнице: “Поторопись, у нас есть дым, ты знаешь?”

“Я спешу”, - раздраженно ответил он, его ноги горели от усталости.

“У тебя из ноги течет кровь”. Эрвин смотрел на ногу Сергея, когда они поднимались. Небольшая капля крови стекала по его ботинку. Должно быть, это было не очень серьезно, если он этого не заметил.

Сергей толкнул люк на крышу, заливаемую ярким солнечным светом. Он поднялся, и Эрвин быстро последовал за ним. Они были на крыше, по обе стороны от универмага стояли здания, одно было двухэтажным, но в добрых трех метрах от него, другое было одноэтажным, перепад трех метров, но всего в одном метре от него. Они направились к одноэтажному зданию.

* + -

Ноги Алины стучали по лестнице, ей казалось, что она бежала часами. “В зоне никогда не бывает покоя”, - подумала она. Она достигла первого этажа, когда первый из наемников добрался до входной двери. Она устала, но все еще быстра. Она быстро вскинула свой драгунов и, выхватив Макаров, открыла огонь по наемникам. Они нырнули обратно наружу.

Она отстегнула гранату и бросила ее во входную дверь. Она вышла через заднюю дверь до того, как он приземлился. Она пробежала трусцой по зданиям, она не думала, что они последуют за ней на улицу. Она надеялась, что они подумают, что она вернулась наверх.

* + -

Эрвин легко спрыгнул на крышу соседнего здания, он поймал рюкзак Сергея, когда тот бросал его вниз. Сергей прыгнул, его нога подломилась при приземлении, но он перекатился и с небольшим усилием встал. В этом здании была небольшая лестница, ведущая на первый этаж, и через несколько мгновений они вернулись на улицу. Наемники в основном покинули офисное здание, возможно, некоторые все еще были у входа, но задняя дверь теперь была в огне, и наемники предполагали, что им не удастся сбежать.

Они направились через ряд зданий, ведущих к офисному зданию. Выходя из одного из магазинов, Сергей увидел, как взрывом разнесло входные двери, один из наемников вылетел наружу. Группа из нескольких наемников проходила через сломанные входные двери. Еще одна небольшая группа пришла с улицы. Один из них заметил Эрвина и Сергея, выглядывающих из-за дверного проема. Сергей поднял свой LR300 и яростно выстрелил в сторону солдат, заставив их укрыться.

“Я думаю, пришло время вернуться тем путем, которым мы пришли”, - сказал он. Они нырнули обратно в здание.

* + -

Алина бежала по бесконечному лабиринту глухих переулков. Она побежала вперед, надеясь найти ориентир, надеясь избежать встречи с солдатами. Она выбежала на главную улицу, быстро осознала ошибку и быстро вернулась в переулок. Она выглянула из-за угла и увидела грузовик, едущий по улице. Она перезарядила свой "Макаров", передернула затвор, но его заклинило. Она бросила это и вытащила свой GSh-18.

Она вышла и приготовилась стрелять в водителя; это был лидер, которого она видела на поле. С ним ехала пара солдат, очевидно, это был последний грузовик - он оставлял своих людей позади. Он смеялся над ней, когда они проезжали мимо. Один из солдат встал и поднял свой автомат "Калишников". Она нырнула обратно в переулок, когда пули разнесли здание рядом с ней. Из-за угла переулка вышел солдат, она быстро вытащила пистолет. Она оттолкнулась от стены к другой стороне переулка, когда стреляла. Наемница выстрелила одновременно, разрушив кирпичную стену, где она стояла.

Пули срикошетили от кирпичей и попали ей в бок. Один из ее выстрелов попал ему в верхнюю часть груди, другой попал в правую руку, заставив его выронить "Калишников". Третий раунд попал ему в живот, и он рухнул на землю. Она ощупала свой левый бок: “... это будет синяк”, - подумала она.

Она двинулась назад по переулку, ища скрытый выход из города.

* + -

Они прокрались через здание в восточную часть города. Солдаты, казалось, все еще обыскивали офисное здание. С севера, казалось, раздавались спорадические выстрелы, “вероятно, какие-то собаки или зомби”, - подумал Сергей. Сегодня он насмотрелся на зону по своему вкусу, мутантов он бы пропустил. Они пришли на болото, он уронил свой LR300, и тот соскользнул вниз на ремне. Они направились на юг к машине. “Если Алины там не будет, что мы будем делать?”

“Давайте решим это, когда доберемся до машины”.

* + -

Она выскользнула из окна, того самого окна, через которое она вылезла менее чем за 24 часа до этого. Она налегке направилась к линии деревьев, продолжая путь к машине. Она услышала выстрелы вдалеке. Посмотрев вниз по склону холма в сторону города, она увидела, как коричневатый туман начал поглощать западную часть города.

Она добралась до машины, легла поперек капота, глядя на город через оптический прицел. Она могла видеть наемников, мечущихся вверх и вниз по улицам в поисках ее - или Сергея и Эрвина. Она искала Эрвина и Сергея, их, казалось, нигде не было видно. Она надеялась, что они не были в здании департамента, запертые там, она могла видеть это, охваченные пламенем. Она глубоко вздохнула.

Справа от нее послышались приближающиеся шаги, она схватилась за кобуру в поисках своего Макарова. Она резко прошептала: “Остановись и выходи”, схватив свой Gsh-18. Эрвин помог Сергею выбраться из-за деревьев.

“Я тоже рад тебя видеть”, - сказал Эрвин.

Финал Crystalline Siblings: решения требуют работы

Коричневый туман опустился на город с запада. Последние несколько минут они наблюдали из своей машины. Несколько мгновений назад несколько наемников выбежали по главной дороге из города.

Туман бесшумно приближался. Они быстро захватили город, поглотив наемников. Туман мгновенно обжег их плоть. Огонь быстро прожег их одежду. Люди без противогазов кашляли и брызгали слюной, поскольку туман обжигал их легкие. Те, у кого были противогазы, почувствовали, как их кожа горит и скручивается от тумана.

Аномалия была отменена.

На этот раз за рулем была Алина, Эрвин сел на пассажирское сиденье, а Сергей - сзади, помогая своей ноге. Они говорили об аномалии. Что делать и почему. Они могли бы делать свои собственные бриллианты, стать богатыми. Эрвин и Сергей могли бы использовать это для создания своей таверны, Алина могла бы присоединиться к ним. Они могли бы предложить свои знания ученым - или военным - для человеческого понимания. Это была аномалия из аномалий, она стоила бы целое состояние.

Или они могли позволить этому умереть и продолжать, куда бы зона их ни привела, потому что теперь они были друзьями, и больше, чем когда-либо прежде, больше, чем они когда-либо признались бы в этом, это было блаженное событие, когда они снова увидели друг друга в машине. Они были братьями по оружию, друзьями за общее дело.

Идеально сформированные кристаллы из аномалии были идеальной отправной точкой для любой жизни, которую они хотели бы вести - куда бы она ни привела.