La Société féodale

Auteur réel : Malhuin

**La Société féodale
Ou
L’Ordre divin à portée des humains​**

Par dom Béranger d’Algiberd, prieur de Julianos à l’abbaye de Brasspierre.

La féodalité est la société naturelle de l’homme. Si l’on remonte aux temps les plus anciens, à l’époque où les hommes commencèrent pour la première fois à ordonner leur société primitive, il apparut les trois premières spécialisations. La première d’entre elles fut de désigner un individu chargé de communiquer avec les dieux. On choisit ensuite des hommes forts pour défendre la tribu. Ceux qui restaient se chargeaient de nourrir les deux autres.

La société féodale est en fait un retour à l’état naturel de l’homme, une société qui le libère des contraintes artificielles et pesantes que l’Empire a imposées aux humains en s’efforçant de copier la société odieusement sophistiquée des tyrans ayléides. La société de l’Empire a aboli esclavage et servage, feignant de considérer le peuple comme l’égal des nobles. Mais en fait, elle livre les hommes à l’abrutissement, se servant des infâmes jeux du cirque pour contenir une populace revenue à ses instincts les plus primaires.

La propagande impériale n’hésite pourtant pas à comparer la vie en Nouvelle Hauteroche avec les heures les plus sombres de l’Empire Alessien. Il convient d’expliquer ce qui différencie une société féodale éclairée, dirigée par un Roy qui est le berger de son peuple, d'une tyrannie obscurantiste.

**Les classes féodales**

Toute société est formée de classes sociales plus ou moins visibles et plus ou moins ouvertes. Lorsqu’elles sont totalement fermées on parle plutôt de castes.

Il n’existe que trois classes dans la société féodale :

- Le culte des Divins : il regroupe tous les prêtres des Huit Aedra et la Dame. Un certain nombre de non-religieux, placés sous la protection des ordres, sont aussi distingués en tant que clerc. Les membres du culte et associés ne peuvent être jugés que par les tribunaux religieux. De plus les religieux ne sont pas soumis à l’impôt (sauf contribution spéciale, notamment en temps de guerre). Ce privilège n’est pas partagé par les associés. Cependant, les uns et les autres ne sont pas touchés par la conscription militaire. Le culte des Divins lève son propre impôt, la dîme, pour pouvoir entretenir les lieux de culte et les organisations qui dépendent d’eux. Il ne s’agit pas d’une classe fermée. Toute personne se dévouant aux Dieux et à la Dame peut la rejoindre et poursuivre une élévation sociale qui ne dépendra que de ses talents.

- L’aristocratie : gouvernants militaires et politiques de la Nouvelle Hauteroche, ils forment par eux-même une organisation complexe que le présent opuscule ne saurait totalement décrire. L’aristocratie l’est par fait d’arme et se maintient par fait d’arme. La noblesse a le droit de haute et de basse justice, elle établit les lois, les fait respecter. Elle a aussi pour tâche de gouverner et de protéger le pays des ennemis intérieurs et extérieurs. Est noble toute personne dont les ancêtres l’ont été. Cependant, par fait d’arme exceptionnel, un simple roturier peut devenir chevalier et même obtenir un fief. Il convient cependant de dire que la dernière accession d’un individu à la noblesse remonte à près d’un siècle.

- Le Tiers état : le Tiers état regroupe la plus grande partie de la population de Nouvelle Hauteroche. Par définition, tout non-noble qui n’est pas membre du culte appartient au Tiers état. On doit distinguer trois situations très différentes dans le royaume. Huit hommes sur dix sont des paysans œuvrant à gratter la terre. Les autres sont des citadins. Une partie des villes sont des communes qui ont obtenu une charte de leur seigneur, leur permettant de s’auto-diriger. Ces communes possèdent un maire, des échevins et un sceau. Elles sont parfois affranchies de certains impôts et ont d’autres privilèges.

**Le servage :**

Le servage est mensongèrement comparé à l’esclavage. Ce qu’il n’est en aucun cas ! La propagande de l’Empire et du Thalmor prétend que le seigneur aurait droit de « cuissage » sur les serves de son domaine… ce qui lui donnerait soi-disant le droit de violer les femmes de son domaine en âge de se marier. Le seigneur aurait aussi un soi-disant droit de « ravage » qui consisterait à passager en force de le champ d’un serf pour piétiner les récoltes pour le punir… les terres d’un serf appartenant au seigneur, il se punirait donc lui-même.

La meilleure définition du servage est de dire que le serf appartient à la terre. Si un seigneur vend des champs et des villages qui lui appartiennent, les serfs changent automatiquement de seigneur. Le servage est l’aboutissement d’une évolution rendue nécessaire par les conditions rudes qui virent l’apparition du royaume de Nouvelle Hauteroche. En échange de la protection du seigneur, le serf se voit garantis travail, nourriture, logement. Si un serf économise assez pour racheter sa terre, il en devient un propriétaire. Ce qui le libère automatiquement du servage. Les serfs sont des hommes libres qui ont tous leurs droits personnels garantis et qui peuvent s’élever socialement. Ils payent des impôts, peuvent être levés dans les armées de leur seigneur (pour un service maximum de 21 à 40 jours), ont le droit de se marier à leur convenance, et ainsi de suite. Simplement, ils n’ont pas le droit de quitter les terres de leur seigneur.

Les brassiers ne vivent que du travail de leurs bras. Ce sont en fait des mendiants qui gagnent un peu d’argent pendant les moissons, vendanges et autres récoltes.

**Métayers :**

Un métayer est un paysan libre qui travaille dans une ferme appartenant à un seigneur ou à un propriétaire terrien. À la différence du serf dont le travail et le logement sont garantis, il peut être renvoyé à n’importe quel moment. Son statut est donc précaire.

**Petits propriétaires :**

Les petits propriétaires sont des fermiers qui possèdent leurs terres. Ils vivent souvent misérablement jusqu’à ce qu’un seigneur ou un grand propriétaire rachète leurs terres. Dans les régions de peuplement, des chartes royales offrent à des serfs en fuite l’impunité, des outils de ferme et de l’aide pour mettre en valeur des régions dangereuses.

**Grands propriétaires :**

Dans les dernières années un phénomène nouveau a commencé à bouleverser les campagnes. Les grands propriétaires sont des banquiers ou des marchands qui ont obtenu des terres en remboursement de dettes contractées par des seigneurs. Leurs ouvriers sont des métayers puisque la vente d’une terre à des non-nobles libère automatiquement les serfs de leur statut.

**Les domaines religieux :**

Certains prieurés situés en pleine campagne sont entourés de champs qui appartiennent au culte. Dans ce cas, l’autorité religieuse locale est considérée comme un seigneur à part entière. Les paysans qui cultivent ces terres sont donc ses serfs.

**Les bourgeois :**

Les bourgeois sont les habitants des bourgs (villes). Dès qu’une ville atteint un peu d’importance, elle essaye de devenir une commune autonome, c'est-à-dire avoir une charte lui permettant d’exercer son propre gouvernement. Elle est également exemptée de certaines taxes, ce qui encourage les gens à s’y installer et l’enrichit. Le seigneur qui a une commune sur son territoire gagne souvent plus d’argent à diminuer les impôts des bourgeois, car leur nombre croissant fait plus que le rembourser. Les communes sont souvent dirigées par des banques, des négociants, des chefs de filatures de draps. Ce sont essentiellement des centres marchands.

**Les institutions communales :**

- Les corporations : chaque profession est unie dans une corporation qui est formée d’apprentis, compagnons, maîtres. Le chef de corporation est élu par les maîtres.

- Le prévôt : élu par les chefs de corporations, il dirige la prévôté (ou guet) c'est-à-dire la milice bourgeoise qui protège la ville des voleurs, des meurtriers, et prévient les incendies.

- Les échevins : il s’agit du corps des magistrats de la ville, élu par les notables de la ville. Ils élisent à leur tour le maire.

**Organisation militaire des communes :**

Les communes ont obligation d’entretenir leurs murailles et de constituer un stock d’armures et d’armes pour équiper une force militaire si leur seigneur se trouve en guerre. Les compagnies levées par les communes sont constituées de francs-arbalétriers et de francs- hallebardiers.

**L’aristocratie**

En Nouvelle Hauteroche, l’autorité ultime du royaume est le roy. Le roy est au sommet de l’aristocratie. Tous les nobles lui doivent hommage, car ils sont ses vassaux.

Ses pouvoirs sont les suivants :

- Il désigne le tribunal royal qui est le seul à pouvoir juger les grands seigneurs du royaume.

- En plus de tirer divers impôts de son domaine propre, le roy a le monopole de l’impôt sur le sel (la gabelle).

- Il a le droit de demander à tous les seigneurs de Nouvelle Hauteroche de combattre pour lui.

- Il édicte les lois royales.

- Il dirige l’ost royal, la plus puissante armée du royaume et la mieux équipée.

Voilà, ci-après, l’organisation théorique des titres aristocratiques en Nouvelle Hauteroche : duc, comte, baron, chevalier banneret (ou chevalier fieffé).

Ducs et comtes peuvent :

- Désigner des tribunaux seigneuriaux capables de rendre haute et basse justice sur leur territoire.

- Lever des impôts (ils sont aussi chargés de récolter la gabelle au nom du roy).

- Demander aux barons et bannerets de lever leurs armées et combattre pour eux.

- Ils édictent les lois seigneuriales locales qui complètent les lois royales mais ne peuvent les contredire.

- Ils dirigent leurs propres osts seigneuriaux.

Barons et bannerets peuvent :

- Désigner des tribunaux seigneuriaux capables de rendre la basse justice sur leur territoire.

- Ils sont chargés de lever les impôts de leurs suzerains et en gardent une partie.

- Ils peuvent intervenir dans les querelles locales et imposer un règlement en fonction des lois seigneuriales et des usages locaux.

- Ils ont le droit à leur propre garde, mais peuvent lever le ban seigneurial (les milices paysannes).

**L’ost, l’armée des nobles :**

Chaque noble de haut rang peut lever sa propre armée, communément appelée ost.

L’ost est constitué de troupes variables selon la richesse et les sujets d’un noble. Cependant on la divise normalement en deux corps :La chevalerie (ou gendarmerie) et la piétaille.

Composée de chevaliers en armures lourdes montés sur des chevaux caparaçonnés, la chevalerie est un corps d’élite.

La piétaille est formée de fantassins que les chevaliers affectent de mépriser. Cependant, des corps d’infanterie bien protégés par l’acier et les mailles, armés de vouges et de hallebardes, sont capables d’arrêter une charge de cavalerie. Les arcs et les arbalètes quand à elles sont capables de traverser les armures de plates.

**Le ban, les milices paysannes :**

Le ban est la plus mauvaise armée possible. Levée parmi les paysans, elle ne peut servir que de 21 à 40 jours d’affilée avant de rentrer à ses champs. Son armement est limité à des instruments agraires rapidement transformés et quelques stocks d’armes et d’armures distribués par le seigneur. Leur entraînement est minimaliste.

On distingue généralement le ban proprement dit, levé dans les terres du seigneur, de l’arrière ban, les milices des vassaux et des vavasseurs.

**Les franches compagnies, les milices communales :**

Bien qu’elles ne soutiennent rarement la comparaison avec les osts seigneuriaux, les communes peuvent lever des troupes assez bien armées et homogènes. Des ordonnances seigneuriales tendent à imposer un entraînement régulier aux membres de ces levées.

**Routiers et écorcheurs, les mercenaires :**

L’augmentation régulière du coût de l’armement a poussé les seigneurs à diminuer le nombre de soldats dans leur ost en temps de paix. Seulement, lorsque les guerres se déclenchent leurs armées se retrouvent trop faibles pour affronter leurs voisins. Les grands feudataires ont donc commencé à engager des mercenaires le temps des combats puis à les licencier ceux-ci terminés. Pour survivre entre deux batailles, les mercenaires se sont faits brigands.