Ombra d'incenso

## Riassunto

Dopo avere avuto un assaggio delle conseguenze cui può comportare la sconfitta, gli animi tra i concorrenti sono già elettrici al primo giorno di vita delle tre squadre! Niente di meglio, perciò, che un po' di giardinaggio zen per ritrovare pace e tranquillità...

Ombre permettendo.

## >>Prologo<<

Minun, Raichu e Shelgon si godevano il sole sulla spiaggia del resort. La mattinata ideale per l'abbronzatura. Anche dentro quella specie di armatura che si portava appresso Shelgon poteva sentire i benefici del sole sulla sua pelle squamata.

"Ahhh. Non c'è niente che ti dà più soddisfazione di vincere al primo giorno. Ce lo siamo strameritato." Si levò gli occhiali da sole e si stiracchiò mettendosi a pancia sotto. "Questo bagno di sole é la ciliegina sulla torta, non siete d'accordo anche voi?"

Raichu annuì facendo l'occhiolino da sotto gli occhiali scuri mentre Minun se ne stava a leggere un libro ma intanto continuava a fissare l'orizzonte con apprensione.

"Amico, qualcosa non va? Sembri nervoso."

"Sono preoccupato per Plusle, ecco." spiegò l'altro "Mi devo ancora abituare all'idea di non stare nella stessa squadra. E' la prima volta per noi. E se fosse stata eliminata? O peggio se le fosse successo qualcosa. Non abbiamo più saputo nulla dei Kombinatori da mezzanotte in poi..."

"Nah, vai tranquillo! Tua sorella è una potenza e dubito Lester si sogni di eliminarla così presto. Idem per gli altri. Plusle si sarà già fatti tutti amici." Shelgon provò a confortarlo "Rilassati perciò, non pensarci. Ehi, siamo stati in situazioni ben peggiori, tipo, una stagione fa! Plusle é una veterana di guerra come me, te, Lester, Dewott, Piplup. Se siamo sopravvissuti a Jirachi, possiamo farlo anche con Marshadow."

"Grazie, ci provo ma non è facile rilassarmi pensandola lontana da me." Minun sospirò lasciandosi cadere all'indietro sulla sdraio con lo sguardo rivolto al cielo.

Nel mentre Squirtle se la stava spassando con una bella sessione di Surf Mantine, cavalcandolo come se fosse un cowboy al rodeo. "Yahoo! Ho già padroneggiato questa nuova tecnica. Invece di una tavola inanimata ti sto direttamente sopra alla manta, cioè, guarda che figata, bello! Triplo Magikarp in fila: oh yeah, in controllo assoluto." Lanciò una sfida a Raichu. "Vediamo chi fa il miglior punteggio in sella alle onde, fratello? Prendi la tua manta e affrontami."

"Nah, oggi la balzo. Sono ancora sazio da ieri. Ti lascio campo libero nel wave spot per oggi, fra, ma non ti ci abituare." Il topo aloliano declinò la sfida e applicò altra crema solare su tutto il corpo abbronzato. Pikkia lo guardò scuotendo forte la testa in segno di compatimento. "Vedi? La tua scostanza e mancanza di dedizione è la ragione per la quale potrai sempre e solo *sognare* di diventare famoso come il *vero Puka.* Patetico."

"Sooorella, io sono nato col surf in tasca, non c'è dubbio: prima o poi accadrà comunque." si sdraiò supino sul lettino e sbadigliò placidamente. "E poi ho surfato da Mele Mele a qui, e pure ieri, mi serve una pausa dalle onde."

"PIGRO." Pikachu Lucha riprese gli allenamenti. "Che noia farlo così, qui non c'è nessuno che sappia lottare."

"Eccola qui la nostra moneymaker! A tal proposito, ti abbiamo rimediato uno sparring partner." Weezing propose Breloom spingendola a suon di testate.

"Questa? Ma se dorme in piedi!" Breelom rifilò un gancio destro a tradimento che Pikachu non vide nemmeno arrivare. "Ptù, quefto non era male. D'accordo, la prendo in prova. Vediamo cos'altro sa fare!"

"Mmmmzzzz la colazione è in arrivo, signore." Breloom nel sonno bloccò al volo il calcio volante di Pikkia facendola roteare e lanciandola poi nella piscina. "Spero sia stata di suo gradimento, yawn."

"Splut, eccome. Finalmente un'avversaria degna." Weezing la trattenne per la maglia costringendola a fermarsi nel mezzo della rincorsa. "Che c'è?! STRAP! Ehi, la mia maglietta, non era ancora arrivato il momento di farlo, ti pare che abbiamo appena iniziato a scaldarci? Perché mi hai rovinato il momentum."

"Quello straccio non va più bene, è ora di indossare qualcosa di nuovo, ta-dah!" Gli Weezing mostrarono con orgoglio la nuova maglietta nera con la stampa stilizzata di Pikachu mentre schianta su uno scoglio lo scheletro di Turtonator. "*Fuckin' Hurrincanrana Served On The Rocks*. Che ne pensi? Il brand salirà alle stelle."

"Carina, va bene, va bene. Posso tornare a combattere adesso?!"

"Ancora un attimo, perché avremmo fatto cucire anche la maschera su misura in edizione limitata-" Lei non li fece nemmeno finire di parlare. "NO, LA MASCHERA NON SI TOCCA! ERO STATA CATEGORICA QUANDO HO FIRMATO IL CONTRATTO."

"Ma è fatta a pennello, realizzata appositamente su misura della tua testa e per abbinarsi a quella maglietta: raffigura la parte superiore della testa di Turtonator come se gliel'avessi staccata per indossarla come un trofeo."

"LA MASCHERA

NON

SI

TOCCA."

Schivando il fendente successivo di Breloom nel mentre, Pikachu andò a muso duro con il proprio manager. Ford in particolare serrò gli occhi guardandola impassibile da darle sui nervi. "E' CHIARO ADESSO IL CONCETTO?"

"Fermate la produzione." Il maggiore, senza battere ciglio, attivò il vivavoce. "La nuova linea di maschere é stata appena cancellata, raddoppiate il costo delle magliette al suo posto. Ecco fatto, tutto risolto. Riprendi pure la sessione di allenamento." PIkachu sbuffò in risposta, ma in fondo era felice di averla spuntata, e sollevata: non si sarebbe mai privata della maschera neanche per tutti i soldi del mondo.

**<< Cocktail >>**

**"Proprio non capisco, Ford, perché si è rifiutata così? Si trattava di cambiare una stupida maschera vecchia con una nuova di zecca."**

**"Questi atleti sono teste calde quanto vuote, senza un manager non andrebbero da nessuna parte. Non sanno cosa siano gli affari, sanno solo menare i pugni. Ma a noi...fa comodo così. Noi siamo nati per lavorare di testa e basta, sono gli altri che devono muovere le mani al posto nostro, e farci fare soldi." Weezing si fece servire un bicchierino di fiele da Spinarak arrivata per l'occasione tutta trafelata e poi tornata subito all'interno. "Lasciamole pure prendere qualche decisione da sola anche se stupida, è giovane e impudente, non sa ancora cosa sia meglio per il business. *Ne abbiamo avuti tanti sotto contratto prima di lei, li abbiamo munti fino all'ultima goccia di utile, e poi li abbiamo lasciati in mezzo alla strada*. Business."**

Il resto dei Magernetici stava godendo dei servizi offerti al chiuso: servizio in camera, spa, intrattenimento...

"Ho finito l'ordinazione per la stanza 26: Dedenne. Servizio." Chandelure mise sul pass il curry di bacche tropicali. "Cottura media come richiesto, impiattamento a fantasia dello chef."

"Sembra il culo di Spinarak visto da dietro, ma con in più del sangue che fuoriesce dalle orbite del teschio." Il raffinato parere di Zigzagoon. Spinarak strabuzzò gli occhi ripetutamente per quel commento, e Chandelure non smentì quell'ipotesi "Infatti sono stata ispirata da quel simbolo e ho creato la ricetta: il Curry Panic Attack. Va servito..." Chandelure diede fuoco all'ananas posta sulla cima del piatto "Alla fiamma."

Nemmeno il tempo di reagire che arrivò l'ordinazione di un altro cliente. "Pronto."

"Qui Weezing Bros s.p.a. La direttiva per il brunch è la seguente..."

La voce di Seviper tuonò da fuori dalla porta. "Mi rifiuto di fare la ssserva! Io ssschiavizzo gli altri non viceversa! E' roba da Dunsparce questa non da me. Fanculo questo team di ssscarsi, avrei vinto la ricompensa in un'altra squadra."

"Se lo fa lei, mi ribello anche io." Zigzagoon si strappò a morsi la tenuta da cameriera. "Il rock é violazione delle regole! Rivolta!"

"Andiamo voi due, ci hanno assegnato questo compito, non possiamo perdere tempo con tutte le cose che dobbiamo fare nell'hotel e se non ci aiutiamo a vicenda..." Parole al vento, Spinarak rimase da sola e rassegnata al ruolo di tuttofare. "Sigh. Ecco la stanza di Dedenne. Toc-toc. Servizio in camera."

"Finalmente, grazie. Stavo morendo di fame!" Dedenne si gettò sul cibo.

"Bon appetit." appena Spinarak richiuse la porta si sentì un forte rumore di mascelle all'opera e subito dopo una voce la richiamò dentro. "Servizio in camera? E' tutto così buono che vorrei fare il bis, e anche di più. Yummmmmh." Si era già spazzolata tutto.

"Fortunatamente ho 8 braccia perché si prevede una lunga mattinata."

...

"Servizio in camera! Il brunch per la *WB srl*."

"Spa. Siamo una società per azioni, quotata in borsa! Impara la differenza per il futuro, tsk. Società a responsabilità limitata, ma l'hai sentita? Che affronto, quanta ignoranza a questo mondo."

"Sentiamo che sapore ha questo curry. Manca quella nota intensa di Sinistea come ci piace mangiarlo a Galar, ma l'amarezza data dalla spolverata di cenere da candelabro compensa e lega il piatto. Nel complesso è accettabile. Puoi ritirarti, la pausa caffé sarà più tardi."

...

"Servizio in- BOOM!"

Turtonator si spanciò dalle risate quando la trappola esplosiva attaccata alla porta spiaccicò la ragnetta sul soffitto. Aspirò il fumo levatosi dall'esplosione a piene narici "Aaa, siii, che buon profumo. Mi nutro di napalm al mattino."

"Tu non fai parte della mia squadra...? Groan."

...

"Ordine numero 51 (nel dubbio, sempre) per Dedenne. Al pass."

"Anf, anf...ci sono."

"Dedenne con le guance ancora piene rotolò come una palla ad aprire la porta. "Dammi. Dammi! BURP\* Complimenti allo chef, sono a posto così per stamattina.

"C-Come sarebbe per stamattina?" Spinarak scappò prima che ci ripensasse, trascinandosi esausta fino in cucina dove Chandelure aveva altre cattive notizie per lei.

"L'ultimo cliente chiede direttamente di parlare con te."

"Con me? Potrebbe trattarsi, ehm...Qui Spinarak. Desidera? Capo! Farò più in fretta possibile. Chi ha tempo per riposare! Chandelure, il capo vuole un caffé nero alla baccarosmel e con salsa di Pyukumuku."

"La colazione del capo, eh?" Chandelure si appoggiò braccia conserte al muro e tirò fuori una sigaretta. "Vado in pausa."

"Chandeluuure." Spinarak fece gli occhioni più tristi che potesse. "Questa è una emergenza, ti prego! Per me potrebbe essere questione di vita o di morte." L'altra fece spallucce.

"Per me non si pone il problema, come vedi."

"Sob, fanculo." Spinarak accese il forno. "Dove diamine si trova l'ingrediente principale?!"

"I pyukumuku morti si possono trovare sparsi sulla spiaggia nel retro, se invece lo vuoi fresco aspetta il ritorno dei Kombynatori e magari posso convincere Lester a prestarcelo."

"Molto spiritosa, grazie del consiglio."

"Sono un po' nervosa, é la prima volta che vado a una spa." Togedemaru si era tutta imbacuccata nel proprio asciugamano.

"Uguale per me, ma Chimecho me ne ha parlato spesso e sono curioso cosa ci sia di tanto speciale nell'avere un altro pokémon che ti tocca per lavoro." Lucario subito dopo si rese conto di un particolare che gli era sfuggito "Aspetta, ma sarà Chimecho a farmelo? Oh. . ." rimase imbambolato all'ingresso.

"Anche io sono qui per un test di curiosità: quanto può essere dotata di sensibilità la pelle di un pokèmon virtuale?" Porygon Z si era goffamente legato l'asciugamano attorno al collo che non aveva e continuava a scivolargli via.

**<<"Non ho mai ricevuto un massaggio, non ho idea di cosa si provi a sentire una carezza.">> il pokemon cibernetico sembrò triste nel tono.**

Il capitano dei Midolli Marshadominanti in carne ed ossa aveva assunto la gestione della spa. Fece sfrigolare i suoi ossi tra loro per accendere il sacro fuoco degli spiriti, e lo appiccò alla fila di bastoni ardenti, indicando ai visitatori la via. "Da questa parte a piedi nudi. Le fiamme purificheranno il vostro corpo di ogni scoria legata alla vita mortale così la vostra anima si connetterà con l'aldilà per tutta la durata del trattamento."

"Ma certo, come no?!" Lucario, al solito scettico, camminò sui bastoni ardenti. Effettivamente gli pareva di sentire l'inferno in agguato sotto le piante dei piedi impronta dopo impronta. "Chimecho trova questo rilassante? Certo, lei levita. E' così che dovrei rilassarmi anche io mentre sento che sto dando le mie estremità in pasto a un HEATRAN?" Porygon Z non sentiva nulla, invece, con sua grande delusione, forse perché stava sospeso da terra. Togedemaru, invece, non aveva alcuna intenzione di bruciarsi i piedi e pensò bene di rotolare lungo il percorso diventando una palla di fuoco. "Aaaaaaaaaaal fuocoooo!"

"Dopo aver purgato la vostra pelle da tutte le impurità del mondo mortale recatevi alla sala del frigidarium dove vi attende la massaggiatrice. Poi mi occuperò personalmente di voi." Marowak immerse mani e piedi in un catino ribollente di una sostanza misteriosa ottenuta da cenere, fango, ed olio estratto di Pyukumuku essicato. "Questa antica ricetta farà in modo che espelliate tutti i fluidi e le tossine rimaste definitivamente."

"Benvenuti, gentili visitatori!" Con grande delusione di Lucario, dall'altra parte della porta non trovarono Chimecho. "Da quella parte anzitutto potete gettarvi nella piscina gelata se desiderate." Lucario e Togedemaru si tuffarono immediatamente in cerca di refrigerio. "Tocca a M.E. quindi."

Nickit invitò Porygon a stendersi sul lettino per il massaggio, mettendogli delle fette di cetriolo sul viso.

"Comincia dal collo poi le gambe e infine, se puoi, anche l'ileo, per fav@re. Non sai quanto sia sfiancante navigare tutto il giorno su Internet." La volpe galariana stette ferma, perplessa davanti alla richiesta di quel cliente. Dov'era il collo se la testa era staccata dal corpo, e le gambe quali erano?

"...Fatto. Il prossimo!"

"Wow, é stato velocissimo. E non ho sentito nulla nemmeno stavolta! Bast@ quest@ post@ è una truff@ me ne vad@!"

Nickit aspettò pazientemente che la seconda cliente si decidesse. La riluttante Togedemaru ci mise un po' a convincersi, si approcciò timidamente al tavolo da massaggio ancora appallotolata in sè stessa, e solo alla fine si distese tutta per il lungo chiudendo gli occhi: "Per favore, s-sii delicata." Non appena Nickit poggiò la zampa si ritraé nuovamente tutta in sè stessa, tirando fuori gli aculei. "Più d-delicata." Lucario si era già stufato di quel posto e decise di saltare direttamente al trattamento finale con Marowak.

**<<Cocktail>>**

**Nickit si servì direttamente da sola al bar approfittando dell'assenza di Vanillite e della propria posizione di personale del resort. "Dov'è Chimecho mh? Un cliente ha prenotato espressamente una seduta di yoga con lei, così mi sono ritrovata a sostituirla su ordini del capotribù." Si osservò le spine rimaste sotto le zampe, sulla schiena, sulla coda. "Sempre meglio che finire al servizio in camera."**

"Quindi con questa sessione yoga sarò in grado di sbloccare nuovi poteri mentali oltre a quelli che conosco già?"

"Ehm, non è esattamente così che funziona. Gli esercizi yoga serviranno a favorire la tua concentrazione durante i numeri di quella che chiami magia." Chimecho spiegò per la cinquantunesima volta. Vivillon era un'allieva tremenda. Neanche con Lucario aveva dovuto sudare così tanto. "Intanto, Klefki, come ti stai trovando nella posizione del Lunatone? E' la chiave ideale per sbloccare la tua rigidità strutturale."

"Mi sento...un po'...incastrato." Klefki aveva infilato la testa nella propria serratura, senza più riuscire a sbloccarla. "Aiuto, maestra." Chimecho inspirò ed espirò profondamente.

Tornando alla spa, Lucario se ne stava ricoperto di olio viscido dalla testa ai piedi, ma non gliene importava nulla. C'era qualcosa di mistico in atto in quel momento che lo rendeva refrattario a qualsiasi movimento, mentre Marowak lo soprastava strofinando lungo tutta la schiena: come se ne avesse domato lo spirito inquieto, cosa che solo Chimecho era in grado di fare o così aveva sempre creduto. In realtà Marowak stava asserendo la propria superiorità con un messaggio nascosto in quel massaggio. *Era lui il maschio alfa e il pokémon dominante su tutti.* Quello era il momento di darne un primo segnale forte imprimendo il proprio marchio su uno dei concorrenti più temuti della vecchia stagione.

Si strofino gli ossi incandescenti sulla fronte finché questa non divenne simile all'avorio. "Per finire stai per ricevere il simbolo della tua purificazione, *Lucario*." Marowak impresse il teschio contro la schiena di Lucario bruciandogli la pelliccia blu. Lucario all'iniziò urlò dal dolore, poi non senti più nulla. Ora portava il marchio di Marowak su di sè come un tatuaggio indelebile.

"Trattamento terminato."

Lucario se ne andò con la strana sensazione di avere perso ogni contatto con corpo e mente, ma quella sensazione svanì in fretta dai suoi pensieri.

"*Il legame è sigillato. La sua obbedienza sarà la mia."*

Finalmente i Kombynatori poterono rientrare in albergo, e questo segnava l'inizio ufficiale della nuova giornata. Minun accolse Plusle a braccia aperte ma quest'ultima non si mostrò altrettanto espansiva. "Ciao, Minun, scusa ma ho assolutamente bisogno di stendermi un attimo, sono a pezzi, non hai idea della notte che ho passato. A più tardi!"

"Ma, Plusle, tra poco Victini ci chiamerà tutti..."

"Appunto, non posso sprecare nemmeno un istante! Vado in doccia e poi a letto quei 51 secondi! Ciao!"

"Ma...Anche tu mi sei mancata, grazie per avermelo chiesto, sigh." Minun si rimise sulla sdraio, rannicchiandosi al riparo dal sole.

Tutti i Kombynatori avevano un aspetto spettrale tranne i tre fantasmi, ma più distrutta di tutti ancora più di Plusle era Dewott. "E Piplup?" Shelgon e Squirtle le vennero incontro. "Noo! Non dirmi che é stata eliminata lei, che shock!"

"E non sai in che modo..." Dunsparce aggiunse passando tra loro per prendere posto su una sdraio.

"Concorrenti! Tempo di partire: vi aspetto al giardino di Malie tra mezz'ora." Victini lanciò il vibrante annuncio dall'alto di un megaschermo, mentre si faceva portare cibo e bevande avanti e indietro da Ninjask. Sì, perché oltre a prestare servizio obbligatorio al resort uno dei non vincenti doveva fare da schiavetto personale a Victini fino all'inizio ufficiale della puntata. **Un ulteriore incentivo concepito dal presentatore per motivare coloro che non vincevano a non ripetere più l'esperienza e vendicarsi con una bella vittoria o almeno così aveva dichiarato in via ufficiale. . .**

## Sfida

Nel cuore dell'isola di Ula Ula sorgeva Malie, una città dall'architettura orientale, contorniata da splendidi giardini a farne da cornice. Di questo capolavoro di natura ed architettura il pezzo principale era offerto dal Giardino Zen: un percorso verde attraverso canneti di bambù, ponticelli sul lago, e templi nei quali fermarsi a meditare o farsi un selfie.

"Dove sono finita? Questo posto non fa assolutamente per me."

"Su questo siamo tutti d'accordo, Seviper..." Victini fece loro incontro in tenuta spirituale, con un lungo kimono che gli scendeva lungo le spalle come uno strascico, e un cappello di paglia. "E' come vedere una pianta mangiauomini in un giardino fiorito. Ma l'alternativa é mollare tutto ed essere eliminata, immagino tu non voglia questo." Seviper fece una smorfia.

**<<"L'improvvisa svolta spirituale di mio padre? Sta cercando di far colpo su una certa principessa Celesteela convinto di impressionarla mostrandosi in tutta la sua calma zen.">> Chandelure rivelò in presa diretta alle telecamere, mettendosi un braccio davanti alla bocca per trattenersi dal ridere al solo pensiero.**

"E' inaccettabile che la tutela di una simile eccellenza nostrana sia ora nelle mani di una assurda Ultracreatura." Il vocione di Gumshoos riecheggiò di colpo da un maxischermo posto su un dirigibile che passava sopra le loro teste in quel momento: si trattava di una delle numerose interviste che aveva registrato nella campagna pre-elettorale e che ora passavano ogni tanto in onda su tutti i gli schermi in giro per Alola. "Vorrei infatti ricordare a tutti qui che la sedicente Princess Celesteela altro non è che un invasore spaziale o giù di lì venuta a conquistare il nostro mondo, e mi addolora vedere come molti aloliani abbiano negato la propria patria venerandola come una divinità arrivando a offrirle uno dei nostri templi sacri innalzati in tempi antichi, quale affronto ai Tapu! Ricordatevi cos'è successo l'ultima volta che qualcuno offese uno dei Tapu, meditate gente, meditate. Votate per me e vi prometto di epurare Alola dall'invasore, per una *Alola Dominante Ancora*!"

Il corpo di Victini andò in fiamme seduta stante incenerendogli gli indumenti.

"Q-Quello non sono io adesso! Lo posso affermare sotto giuramento." Il politico dominante cercò di giustificarsi mentendo spudoratamente. "E' la concorrenza che per gettarmi fango addosso rimette certe mie vecchie dichiarazioni che non mi rispecchiano più."

"Papà, ricorda lo zen..."

Victini si spense subito dopo, scrollandosi la cenere di dosso ostentando calma monacale. "Voglio fare una domanda alle due squadre perdenti di ieri: come vi siete sentiti dopo la prima sconfitta? Carichi di odio e vendetta, suppongo. E' proprio così che vi volevo. Peccato che la sfida di oggi riguarda lo zen."

". . ."

"Vedete i tre templi laggiù? Vi assegno un santuario ciascuno. Dovrete costruirvi vicino un giardino zen ispirato al capitano della squadra, e fare in modo che resti immacolato senza nemmeno un granello di sabbia fuori posto fino al tramonto. La pazienza e la pervicacia sono anch'esse virtù della vittoria, delle quali sono maestro." Il pokèmon Vittorstella si chinò in posizione da meditazione. "Il giardino che reputerò il migliore luogo per la meditazione si aggiudicherà il primo posto e il dono della mia benevolenza. Andate in pace. Ah, un'ultima cosa. I tre capitani terranno con sé un braccialetto di perline: se verrà trafugato da un avversario prima che sia calato il sole comporterà la sconfitta automatica dell'intera squadra."

**<<"Lo hai detto tu, Victini, eh.">> Nickit si sfregò le zampe inguantate <<"Perfetto.">>**

I tre team presero dunque sentieri separati per raggiungere i tre santuari, ma Lester stabilì che sarebbe andato da solo per raccogliere le idee.

>>> >>> >>>

#### >>Kombynatori<<

"Eccoci qua, Kombynatori! Da questa parte che vi mostro subito il progetto che ho preparato durante la breve passeggiata..." Tutti seguirono Lester all'interno. Entrarono nel santuario tutto decorato in legno e, cosa strana, con statuine da adorazione delle fattezze delle forme di Lester. "I gentili visitatori sono pregati in ogni caso di omaggiare la divinità protettrice del santuario prima di procedere oltre. Così." Lo spettro mise un braccio premuto sul fianco e l'altro steso dritto a puntare l'infinito innanzi a sè. "Ohmmm posa epicaaammmh."

"Chi ha una mano sola come dovrebbe farla?" Pyukumuku fu zittito da Castform. "Io sto messa benissimo invece."

"Facciamo sta pagliacciata e basta. Diamoci una mossa!" Dewott fece da apripista e tutti gli altri la imitarono in coro.

Compiuto il rito d'iniziazione con tanto di Lester a passare ciascuno nella lavatrice caricata con incenso anziché il classico detersivo, poterono varcare la porta principale del tempio, dove ad attenderli stava un televisore dall'aria spettrale: il pokèmon Plasma spense tutte le luci e ci entrò dentro. "Krrr...fzzz...Benvenuti."

"Ehm, grazie, non sto capendo."

"Vi dò il benvenuto al futuro *Giardino Maliester*! Un luogo nel quale si porterà la meditazione a un nuovo orizzonte." La voce di Lester sembrava uscire dal commercial di un parco dei divertimenti. "Il luogo nel quale la mente non si aprirà semplicemente, si distorcerà sublimando in antimateria grigia perché sarà tutto studiato al limite dello zenit dello zen, del nadir del namasté, per vivere un'esperienza metafisica unica nel suo genere." Sullo schermo apparve a quel punto la bozza del progetto. "Le Montagne Giapponesi: una corolla che avvolgerà tutto il perimetro facendo saliscendi mentre il turista-spiritualista sarà messo in posizione yoga per beneficiare di un esercizio di concentrazione assoluta, mentre la sua anima uscirà spontaneamente dal corpo a ogni curva. Il Sentiero Centrifuga: un percorso spirituale tutto sull'acqua tempestato di cascate artificiali e non (da qualche parte ho dovuto pur prevedere di risparmiare) dove l'acqua scorrerà tumultuosa mentre il visitatore starà raccolto in preghiera, immobile, al fine di temprare corpo e mente alle intemperie, alle avversità, e alle stranezze della vita e dell'aldilà! Poi sarà la volta del Minareto in Miniatura -e qui entrerà in gioco sì la centrifuga che invece nella precedente attrazione sarebbe solo in senso metaforico, scelta bizzarra ma personale- nel quale il visitatore sarà infeltrito e rimpicciolito come un bonsai, e come un bonsai sarà piantato nel terreno per una mezza giornata, innaffiato una sola volta al giorno e, soprattutto, potato. Soltanto comprendendo la sensazione di un bonsai si potrà finalmente dire di avere raggiunto la perfetta pace dei sensi e della natura! Più zen di così non esisterà mai."

E come pietre da giardino a quel punto Lester avrebbe potuto scegliere tra ben undici statue diverse.

**<< Cocktail >>**

**"Ecco cosa intendevo ieri. Mi sono appena ripreso la scena e li ho ammazzati tutti, ah!" Lester si frullò un estratto ayurvedico di Radicenergia, godendosi un momento di quiete. Che finì subito. "Ptù, ma è orrendo. Meglio il detersivo!"**

"In ogni caso, per portare a termine un progetto del genere serve la massima organizzazione! Per creare il Sentiero della Centrifuga occorre far esondare tutti i corsi d'acqua in modo da creare un unico grande fiume continuato, e qui entreranno in gioco i Falinks, Castform e Lotad: i primi dirotteranno il corso delle cascate e dei fiumi scavando canali e innalzando dighe alla romana, i secondi causeranno un temporale che farà alzare il livello dell'acqua oltre il limite di sicurezza."

"Lester?"

"Per le Montagne Giapponesi invece Dunsparce scaverà tante dune sottoterra facendo così innalzare il terreno..."

"Lester..."

Lo spettro continuò a spiegare ormai partito per la tangente. "Il Minareto in Miniatura lo..."

"LESTEEER, questo progetto è tutto fuorché rilassanteee!" Plusle urlò a pieni polmoni, con le guance diventate blu per lo sforzo. "Anf, anf. Ora so cosa provava Minun. Puoi spegnere la radio un secondo e, tipo, ascoltare la tua squadra?"

"Eh? Sì, che c'è?"

"C'è che tu sei il pokémon che trasmette meno relax del mondo, io vengo subito dopo, e non mi sembra affatto che sappiamo cosa significhi quella parola. Già dobbiamo costruire un giardino ispirato a te, ma un giardino ispirato DA te é follia pura, cioè, guarda il progetto che hai realizzato: sembra un parco dei divertimenti!!!" Plusle era sovraccarica di elettricità e la sua voce schizzava da una parte all'altra della stanza mentre parlava, come se crepitasse "Mi hai fatto venire l'ansia insomma! A me, ti rendi conto? Nemmeno in 51 anni riusciremmo a finire una cosa del genere, non penso sia neppure realizzabile... Perciò ti propongo di lasciare il comando a qualcun altro per questa sfida: ci serve qualcuno che viva di solo relax, ci serve

-Plusle prese i suoi pom poms alzando e abbracciando le braccia al rallentatore-

"L-O-T-A-D."

"LOTAD?!"

"Okay."

"Brava, così si fa." Castform le diede una spallata approvando la scelta. "Anche io dico che il mio collega hoenniano qui è il più adatto per il ruolo."

"M-m-m-ma sono io diventato daltonico o tu e Minun vi siete scambiati di corpo?!"

**<<"Quale pazzo preferirebbe farsi guidare da Lotad anzichè dal sottoscritto?!">> Lester non poteva credere a ciò a cui aveva appena assistito <<"In ogni caso, adesso sono serio, sono più preoccupato che arrabbiato: Plusle è stata chiaramente posseduta dal *Deminun*! Lo stesso che aveva posseduto Dunsparce se vi ricordate.">> A quel punto divenne Rotodéx e spiegò con piglio documentaristico <<"Il Deminun o demone del bastian contrario, è un morbo recentemente scoperto dal sottoscritto la cui diffusione partì l'anno scorso infettando alcuni dei miei compagni di squadra come appunto Dunsparce e Porygon 2, la cui origine é la vicinanza con Minun, ovvero l'epicentro del contagio nonché portatore sano del vettore. Una delle mie prime ipotesi era stata quella, mai pubblicata fino a oggi, che si trattasse di una variante del pokérus, un ceppo mutato a causa delle onde elettriche negative del roditore contagiante. Ora invece la dimensione del fenomeno, che erroneamente credevo circoscritta e ormai archiviata ai Leviathans, mi fa pensare a un origine più soprannaturale: serve un esorcismo per debellare il male una volta per tutteee!">> Uscì dal pokédex, tornando nel ruolo di concorrente e amico. <<"Purtroppo, un tipo Spettro non può fare l'esorcista. Non sarebbe folle, sarebbe contronatura. Dovrò semplicemente...sopportarla...starle vicino nella malattia...e sperare che Plusle non mi 'positivizzi' tutti gli altri.>>**

"Mah, sai che ti dico, Plusle?" Lester le diede una sfregatina sulla testa "Ho cambiato idea, mi hai convinto! Lascio i riflettori a Lotad. *Che posso fare del resto...*"

"...?" Plusle rimase confusa da quel cambiamento repentino di Lester. Come dal proprio, del resto. "Non perdiamo altro tempo, allora! Siamo tutti pronti a seguire le tue istruzioni, Lotad."

"Capito." Lunga pausa. Continuò. "Il segreto dello zen è la pazienza. Vi insegnerò a lavorare lemme lemme per farlo alla perfezione."

**<< Cocktail >>**

**"Infatti, ho aspettato pazientemente il mio momento..." Lotad aveva un solco sopra il viso come una specie di sorriso. "Ed è arrivato. Ora gli sono utile improvvisamente dopo che ieri mi volevano tutti fuori, visto? Nella vita tutto scorre via con la corrente."**

#### **>>Marshadominanti<<**

"Questa è la sfida più ssstupida di sempre. Con tutta la rabbia e la frustrazione che ho in corpo in questo momento dovrei mettermi a fare giardinaggio? Sssolo se si tratta di usare i Magernetici come fertilizzante! Mi devo vendicare dell'umiliazione subita."

"Di quale umiliazione stai parlando? Hai una bella faccia tosta." Spinarak le andò a muso duro. "Chi è qui quella che si è smazzata il servizio in camera? La sottoscritta!"

"Giusssto tu..." Seviper ebbe un fremito alla coda, pronta a colpire come una scure in una frazione di secondo. "Ti devo ancora schiacciare come promesso!" L'Ossomerang bloccò la Velenocoda prima ancora che potesse vibrare il colpo, scalfendone la lama. "La mia coda!"

"Niente risse nella mia tribù, spero che il messaggio sia stato chiaro." L'Alola Marowak si riprese l'osso di ritorno afferrandolo al volo, e lo ripulì nelle fiamme del veleno lasciato dalla lama di Seviper. "Tu sei a rischio, Seviper, non esiterò a correggere la tua condotta con misure ancora più drastiche in futuro. Questo vale per tutti i membri della tribù." Incrociò lo sguardo con Zigzagoon che si nascose subito dietro a un compagno. Poi a sorpresa enunciò la sua decisione: "Chimecho avrà il comando per oggi, sarà lei a gestire la creazione del giardino zen, e sarà sua la responsabilità della vittoria o della sconfitta. Così ho stabilito."

La vencampana si sentì di colpo gli occhi di tutti puntati addosso, esitò per un attimo ma poi pensò a Lucario e l'esitazione svanì subito. "D'accordo." I suoi occhi brillarono di determinazione "Prometto di fare il massimo per portare in squadra l'armonia e la vittoria."

Ninjask fu il primo a farsi avanti e inginocchiarsi giurando fedeltà ai suoi ordini. "Dicci cosa fare."

"Beh, anzitutto sappiate che sono disposta ad ascoltare i vostri suggerimenti in qualsiasi momento..." il fatto che proprio Ninjask le avesse dato tanta disponibilità la inquietava non poco, ma cercò di apparire calma per non trasmettere nervosismo agli altri "Voglio essere considerata da voi alla stregua di una guida spirituale, il ruolo di capo rimane a Marowak. Prima di tutto voglio rispondere a Seviper poco fa: costruire un giardino zen non é fare giardinaggio, bensì costruire il proprio spazio di armonia."

"Puah. L'armonia non esiste e non serve nel nostro mondo. Siamo nati per lottare tra noi!" La vipera fece schioccare la coda. "E' con questa che si ottiene il proprio spazio al mondo. La pace è quella conquistata con la forza, la prepotenza, la capacità di incutere timore nel prossimo! Non intendo prestarmi a questa farsa."

"Allora ti incarico di distruggere l'armonia nei nostri avversari." Marowak puntò il bastone verso di lei, e Zigzagoon. "E portati lei dietro, qui non c'è posto per lei." Chimecho allora lesse negli occhi di Zigzagoon un velo di sgomento per quelle parole, e si oppose all'idea. "Zigzagoon serve qui più di chiunque altro."

"Davvero?"

Chimecho annuì con voce ferma, guardando prima Marowak dritto negli occhi e poi la diretta interessata "Per costruire un giardino zen serve il seme dal quale cominciare, e quel seme può essere solo qualcuno che l'armonia con sè stesso non l'ha ancora trovata."

"Tanto più che lavoro da sssola." Seviper sparì nel sottosuolo.

"Mi offro volontario!" Turtonator colse la palla al balzo. "Lasciate fare a me e quei templi faranno il botto prima del tramonto." Marowak acconsentì, mentre Chimecho si rassegnò a rinunciare all'idea di poterne salvare due assieme, e dovendo scegliere per forza, Zigzagoon ne aveva molto più bisogno in quel momento.

Marowak mandò via in missione anche Breloom, sebbene per motivi sconosciuti. "A nessun altro é consentito lasciare il santuario fino a nuove disposizioni." Nickit non osò disobbedire e rimase al suo posto, a disposizione del gruppo.

"La base del giardino è il terreno, solitamente una sabbia molto fine e malleabile per creare le onde generate dalle emozioni interiori propagate all'esterno." Spiegò Chimecho, lasciando la parte inferiore del proprio corpo ondeggiare al lieve venticello "Il giardino deve rispecchiare l'interiorità di Marowak, perciò servirebbe una sabbia molto scura come quella vulcanica di sua provenienza. Non vedo però come si potrebbe portarla qui in tempo."

"Io avrei l'idea alternativa." Chandelure si appoggiò a un alberello che in pochi secondi venne lambito e consumato dalle fiamme. "Cenere. Lo rappresenta appieno come elemento e come metafora di morte." Ne raccolse un po' facendosela scorrere tra le dita fino a renderla impalpabile come sabbia. "Un campo di cenere si può modellare tanto quanto un campo normale, in fondo nella tua regione si lavora per farne vetro."

"Ottima idea." Marowak diede la sua approvazione. "Procuriamocene dell'altra fino a poterci coprire un'area sufficiente."

"Aspettate, non usate legno vivo!" Chimecho non poteva permettere una cosa del genere. "Usate solo legno già tagliato e morto, datemi retta." Ma quando Honchkrow lanciò il suo mozzicone di sigaretta ai piedi di una colonna torii si sentì ancora peggio. La colonna arse in un fumo nero e denso davanti ai suoi occhi spaventati come quelli di un cerbiatto in strada. "No!" Si coprì la faccia per non vedere, indietreggiando come se stesse rivivendo un incubo. Solo Chandelure forse poteva capirla.

"C'è un modo più rapido per ottenere la cenere che ci serve." Fu invece Ninjask a venire in suo aiuto. "Le lanterne a olio e gli incensi posti nel santuario ci permetteranno di averne in meno tempo che aspettare la piena consumazione di ogni albero."

"Incensi?" il capotribù volle sincerarsene di persona. "Non li avevo notati. Mostrameli." Ninjask piegò al contrario il frontespizio del santuario attivando il passaggio segreto che apriva un sottoscala. "Una cripta. Non immaginavo si trovasse un antico cimitero anche ad Ula Ula. Tu come lo hai scoperto?"

"Addestramento."

**<<"La mia famiglia è stata seppellita qui per generazioni.">> questa era la verità. Ninjask prese una boccetta di incenso e la accese inspirandone l'odore familiare. <<Io e...Shedinja siamo nati ad Alola, e siamo cresciuti in questo tempio. Eravamo gli ultimi della nostra stirpe, quando ce ne siamo andati per completare il nostro addestramento il tempio è rimasto abbandonato con tutti i ricordi in esso conservati e sepolti al sicuro. Saremmo tornati solo una volta che saremmo stati pronti per sfidare il sacro Kartana, lo spirito di un altro mondo che aveva donato questo tempio ai nostri avi a patto che ogni 151 anni il membro più valoroso riuscisse a sconfiggerlo. Per questo sono diventato Ninjask, e mi alleno notte e giorno fino a che non verrà il momento di rinnovare quel lascito con o senza ricorrere alla Vittorstella.">>**

"Suggerisco anche di usare queste pietre tombali come decorazioni." Anche Chandelure scese nella cripta, sempre più ispirata. "E potrei scrivere anche un haiku con Chimecho, da far recitare a Marowak. Che ne pensi?"

"Uhm... In effetti la poesia avvicina molto lo spirito alla meditazione." Chimecho stentò un sorriso, in fondo l'idea le piaceva. "Marowak ha una bella voce. Sono più che disponibile a partecipare alla stesura del testo, Aghostina. Hai avuto proprio una bella idea."

"Mi serve uno spazio di solitudine per riuscire a elaborare il componimento adatto, lasciatemi sola per un po' in questa cripta, per me è l'ideale."

"Io invece mi sono messa a fare nel frattempo un piccolo disegno di come verrebbe il giardino sulla base di quanto detto fino adesso." Nickit espose un rotolo di pergamena sul quale aveva schizzato a inchiostro uno scorcio del progetto: una veduta angolare del giardino nella sua interezza, come una fotografia in bianco e nero.

"Oooh, sei bravissima..."

"Ma è un capolavoro."

"Nah, l'ho fatto così a tempo perso. La prospettiva l'ho cannata infatti." Nickit ci rifletté meglio. "*Dici che potrei comunque provare a venderlo in giro? Forse con qualche altro colore in più potrei tirarci su qualcosa o spacciarlo per l'opera di un artista famoso*."

Spinarak le si avvicinò allora parlando sottovoce. "*Magari potresti chiedere al capo, sta anche nel mercato nero delle opere d'arte. Certo, dipende da che percentuale chiedi in cambio. La tariffa che offriamo è il 51% a Honchkrow, il 48% all'intermediario, a me niente e il restante al ladro*." Nickit, inizialmente apparsa interessata, le mise una zampa in faccia e la spostò da parte. Non era così disperata da accettare una proposta simile.

"D'accordo, stiamo procedendo bene." La vencampana si congratulò con tutti. "Sono piacevolmente sorpresa di scoprire tanta propensione naturale. Passerei dunque alla parte pratica...poi arriveremo all'arte bonsai."

#### >>Magernetici<<

"Mi sembra evidente che qui nessuno sappia cosa voglia dire fare un giardino zen tranne me, sgrunt." si appoggiò al muro, braccia conserte.

"Perché dici questo, Lucario? A me sembra che sia tutto in linea e organizzato. Ho analizzato la composizione chimica di tutti i tipi di terriccio di Alola sulla base dei campioni raccolti da NDD fino a ottenere quello ideale, Porygon e i droni della Weezing Bros stanno trasportando e costruendo le decorazioni a tempo di record permettendoci un notevole risparmio di pokèmon e energie -cut della telecamera su Raichu e Squirtle stesi a prendersi il sole, della serie più zen di così- e tutto questo ci permette così di dimezzare il tempo inizialmente previsto per la realizzazione della ruota-criceto-panoramica che sarà il fulcro del giardino. E per quanto riguarda i bonsai, il mio robot ha appena finito con la selezione degli incroci, e ho scoperto che la polverina magica di Vivillon è in realtà un super fertilizzante a crescita rapida! Quindi non vedo alcun problema."

"Qui non c'è niente di naturale e spirituale!" Lucario diede un calcio al robottino di Dedenne spedendolo in orbita. "Eccotelo il problema." Eliminò tutti gli altri droni in fretta con Forzasfera. "Ti é chiaro adesso?"

"Ehi, trattala meglio!" Dedenne montò su tutte le furie nel vedere la sua copia meccanica così maltrattata, quasi fosse una sorella per lei. "E' ancora convalescente dopo il guasto di ieri. Hai capito?!!"

"Bah, è solo un pezzo di latta, come tutti gli altri coi quali hai turbato la pace di questo luogo."

"Non è vero!"

In orbita, di rientro dalla missione di recupero materiali, stava anche Porygon Z che si vide quella cosa arrivargli addosso come un meteorite. "Oggetto spaziale non identificato presente nella stratosfera terrestre, proprio sulla traiettoria. Bip bip bip protocollo d'emergenza antiurto, cioè, ahhhh!" L'impatto con il pesante oggetto lo fece precipitare al suolo sulla perpendicolare del santuario.

"Ve-ri-fi-ca-re dan-ni su-bi-ti. Bip."

"Ma che-questo lo stavo per dire I@." Il pokèmon virtuale si controllò velocemente di avere ancora tutti i poligoni al proprio posto: becco, braccia, e la coda? Non si vedeva però la sentiva comunque attaccata al proprio corpo, ma qualcosa ne ostruiva la visuale. Chiuse e riaprì gli occhi per ripristinare i sensori visivi e mettere correttamente a fuoco. Una cricetina metallica gli stava proprio sopra in fase di reboot, con i grandi occhi ancora in schermata di caricamento. Porygon Z emise una piccola scintilla per sbloccarle il processo. La macchina riacquisì finalmente le pupille, luccicanti come due fendinebbia. "Tutto operativo?"

"Veri-fi-ca comple-ta-ta." NDD si mosse a scatto in avanti toccando il becco di Porygon con la punta del naso. "Z-Zing!"

"Oh, eccoti qui! Menomale che sei ancora tutta intera." Dedenne si ricongiunse con la propria copia, abbracciandola nonostante questa non capisse ma facesse lo stesso per emulazione. Poi si rivolse a Porygon quasi in lacrime: "Grazie, grazie, grazie per averla salvata. Non ti sarò mai grata abbastanza. Torna al resort, NDD, ti preferisco al sicuro. Quel Lucario..."

"PRE-G@. . ." Porygon rimase a terra sdraiato completamente in tilt. "Allerta file sconosciuto scaricato senza autorizzazione: *NDD.exe*."

"Vi faccio vedere io come si fa." Lucario intanto era scatenato. "E levatemi di mezzo tutta questa ferraglia una buona volta! Volete proprio costruire qualcosa? Usate queste." Spezzò con un taglio netto alcune canne di bambù.

**<< Però, devo dire che un materiale così leggero e flessibile si presta molto bene per lavori di costruzione." Dedenne si studiò attentamente tutte le peculiarità di quella canna di bambù che teneva fra le mani adesso, con occhi di meraviglia "Non avevo idea che un materiale così tradizionale potesse essere ancora rivoluzionario per la moderna ingegneria.">>**

**Dedenne non fu l'unica ad essere rimasta sorpresa da una simile rivelazione. <<"Un materiale così economico e facilmente reperibile. Pensa! Quanti risparmi in termini di materiali, quanti macchinari di produzione tagliabili dal budget. Senza contare il vantaggio di una manodopera non specialistica: anche un Aipom saprebbe piegare dei bastoncini, e gli Aipom si pagano con quattro bacche. Dobbiamo investire di più nel bambù in futuro.">>**

**<<"Quando Dedenne inventerà un'auto fatta di bambù allora ne riparleremo.">> Il fratello maggiore tagliò corto.**

**<<"Giusto, le nostre fabbriche d'automobili...">>**

Shelgon invece non si trovò affatto bene col cambio di materiale. "La sabbia può andare bene." Lucario continuò, abbassandosi in ginocchio per ispezionare il terreno. "Tu, draghetto, vieni qui un attimo."

"Sì, Lucario. Che ti serve?"

"Che stai zitto e fermo." Lucario lo fece rotolare con il piede avanti e indietro un paio di volte, osservando poi il risultato lasciato nella sabbia. "Come immaginavo: le tue scanalature sono perfette per rastrellare il terreno. Tu gli darai una mano, fammi vedere un attimo..." Togedemaru si chiuse subito appena si sentì sollevare per la punta della coda.

"*Vacci piano con lei, Lucario*." c'era un non so che di protettivo nel tono di voce di Shelgon.

"Non le faccio male, *la tratto come faccio con Chimecho*! Voglio solo controllare prima che mi rovini il giardino." Lucario prese quella specie di palla inerte con perplessità tenendola fra le due zampe, e tastando in cerca di irregolarità dove stavano gli aculei ma non ne trovò. "Liscia al punto giusto, va bene. Farà le linee più piccole, al centro." La ripose a terra con delicatezza. "Spiegaglielo quando si deciderà a uscire di nuovo il naso al mondo: se vedo una sola linea storta ve la farò rifare dall'inizio."

Lucario proseguì la sua opera, sollevando una enorme pietra direttamente dal suolo e piantandola al centro perfetto del quadrato di sabbia. "Le voglio tutte così. Portatemene altre. Uguali."

"Ma...Nessuno di noi ha forza sufficiente per portare pietre del genere."

"Sapevo di essere finito in un team di pappemolli."

"Ehi..."

"Mi hai appena dato della pappamolle?" La pikachu mascherata prese il microfono di scatto e con un singolo balzo fulmineo atterrò davanti al muso di Lucario, premendogli la fronte con la propria. "Prova a ripetermelo in faccia se ne hai il coraggio."

"Non ho alcun problema a ripeterlo."

"Calmiii..." Minun fece da paciere.

"Tu non ti immischiare, senzapalle!" Fu la loro risposta all'unisono a quel tentativo. "*Torniamo a noi, kane, forse non lo sai che la sottoscritta ribalta camion a colazione.*"

"Segna, segna questa come prossimo slogan per una maglietta."

"Perché non mi dai una dimostrazione, allora, o sei buona solo a chiacchierare?" Lucario non si lasciò impressionare. Pikachu si tolse la maglietta lanciandola via, ed esegui un saltò mortale all'indietro per tuffarsi direttamente nel lago sottostante. Riemerse dopo qualche minuto tenendo un macigno sollevato sopra la testa, con sforzo sovrapikachuiano. A Minun si rizzò tutta la coda nel vederla. "Q-Questa ti va bene?!"

"Può andare."

"Ohh!"

"Visto che forza la mia sorellina?" Raichu diede un colpetto a Minun che si era già immedesimato in quella roccia praticamente.

"Marx, la macchina fotografica, in fretta."

"Faccio ciò che posso per riciclarne una sul momento!"

Pikachu, tutta gocciolante d'acqua, fango e sudore, si trascinò con le corte ma muscolose gambe lungo tutta la scalinata che riportava al tempio, poggiando infine quella dannata pietra ai piedi del Pokèmon Aura. "Anf...anf...prova a fare tu lo stesso ora." Ma Lucario non le diede questa soddisfazione e ignorò e basta quella provocazione. "Da questa pietra ne posso ricavare altre cinque o sei, mi bastano."

"Sei stata straordinaria, sorella, lo hai steso di sicuro." Raichu le passò il suo asciugamano da spiaggia. Si rimise la maglietta sulla pelliccia ancora umidiccia, e si sedette a riprendere fiato dopo quello sforzo titanico. "Ora un po' di relax me lo faccio volentieri..." Gettò via l'asciugamano che finì per restare appeso alla coda della statua di Minun, inclinandola su un lato.

La goccia di pioggia scese lungo tutta la foglia cadendo nello specchio d'acqua sottostante, increspandone leggermente la superficie tra le brevi note di un flauto. A essa ne seguì un'altra, e poi un'altra ancora, e poi un'altra... L'ombra di una Latias prese quindi il volo scomparendo alta nell'orizzonte come nella celebre schermata di avvio dei giochi Pokémon di terza generazione.

"Grazie del favore, cara, ci sentiamo presto, ah! \*POSA EPICA\* Ti amo, smack."

"Scusate, ma il senso di tutto questo?" alla domanda di Pyukumuku la melodia cessò di colpo. Se ne stavano tutti sdraiati da mezz'ora a galleggiare a pelo d'acqua come Lotad mentre Dragonite suonava un flauto di Pan fatto di bambù e Castform simulava la pioggia sotto il sole.

"Giusto! Mi sarei anche scocciata di fare la depressa." fu proprio quest'ultima a lamentarsi per prima. Castform era meteoropatica e, per passare da una forma all'altra in assenza delle condizioni meteorologiche allora doveva essere di un umore specifico. Dewott invece reagì all'opposto: per una volta che si sentiva rilassata in vita sua...! Ma ovviamente la gran parte dei Kombynatori condivideva l'umore di Castform.

"In effetti, non stiamo facendo nulla e abbiamo perso quasi un'ora qui." Plusle si alzò e incitò i compagni. "Oh mamma mia, dobbiamo darci subito da fare per recuperare! Forza, K, O, M, B-"

"Abbiamo capito, Plusle."

"Non fare nulla è l'essenza più pura dello zen. Fare zen vuol dire diventare tutt'uno con la natura, e la natura scorre...lenta." Lotad si mise pancia sopra mentre spiegava lasciandosi andare alla deriva della corrente. "Come questo fiume, come l'acqua che ha scavato le montagne, come quell'albero che da seme divenne foglia, poi due foglie, poi tre. Lasciatevi perciò andare al suo ritmo..."

"Ma noi non abbiamo tutto il tempo che ha avuto l'albero, anzi, noi tra 4 ore tramontiamo! Non ci tengo a fare un'altra notte con Marshadow!"

"...'kay." Il portatore di loto nuotò all'indietro fino a tornare a riva, si rigirò, e svuotò la foglia colma d'acqua nel terreno. "Mi serve un volontario."

"Mi offro io! Cosa devo fare?"

"Niente." Plusle sbatté gli occhi perplessa, improvvisamente avvertì una brutta sensazione, come un formicolio a partire dalla pianta dei piedi "Parassiseme." Centinaia di ramificazioni sbucarono dal terreno per avvolgersi attorno alla topina, nutrendosi della sua energia, e nel giro di pochi secondi una moltitudine di pianticelle crebbe dal terreno, diventando subito alberelli. "Aghhh, che prurito, mi pizzica dappertutto, e mi fa anche il solletico ahahah!" Era di fatto una tortura stare immobile in quella condizione.

"Aiuto. Che incubo. Poverina!"

Lotad scrollò le spalle davanti a quella sofferenza: "Dal momento che non avete avuto la pazienza di aspettarla, ho dovuto accelerare la natura. Ecco pronti i bonsai da potare."

"Finalmente! Largo a Lester Tagliaerba. Vroom, vroom, vrrrrrrr!" Lester accese il motore della falciatrice, diede gas, e partì a tutto spiano. "Ho già in mente le mie opere d'arte: avranno tutte una mia forma diversa!" Tagliuzzò e sminuzzò il primo alberello a regola d'arte dandogli la forma di un frigorifero. "Vvvvvoilà, e una!" Passò al successivo realizzando in pochi secondi una forma rotodex con tanto di posa epica. "E due! Faccio notare: senza mani e con posa epica, ah! Ora che ci penso potrei anche farli shiny già che ci sono." Lester attivò la funzione di tinteggiatura utilizzata per disegnare le linee dei campi di calcio, iniziando a colorare tutto il terreno dietro di sé.

"Aspetta, Lester, ci sono io!"

Plusle compresa.

**<<Io mi sento sempre più Minun, non so perché.">> Plusle fece la sua breve comparsata nel confessionale col corpo tutto a strisce rosse**.

"Ho quasi finito, ancora un paio di forme e non ci sarà giardino più lesteriano di questo!"

"Troppo divertente, voglio provarci anche io." Dragapult si intrometté infilandosi a sua volta nella falciatrice, riuscendoci solo per metà. "Così sembra di stare su una moto, troppo figo."

"E-Ehi, per le lezioni di guida in folle sono disponibile solo a orario serale!" Rotom cercò di disarcionarla senza successo "In ogni caso, questo mezzo è monoposto, come sei entrata devi uscire!!!"

"Drago del c\*\*\*o, l'hai sentito no?" Dewott si gettò sulla falciatrice cercando di guidarla lei e tirar fuori l'intrusa finendo per essere trascinata via. Dragapult spinse a tutto gas facendo decollare l'apparecchio, per lo stupore dello stesso Rotom. "Questa funzione non c'era nel libretto di istruzioni. . ."

Come era prevedibile, Dragapult perse il controllo della falciatrice decapitando i bonsai, investendo Dunsparce che però rimase incolume essendo di tipo Normale, e concludendo la corsa in tragedia quando la conchiglia di Dewott finì per essere mangiata dall'apparecchio, che perse stabilità, e fece un volo catastrofico nel fiume.

"Pistaaahhh!" Dragapult e Lester uscirono dalla falciatrice giusto un attimo prima, lasciando Dewott da sola in balia degli eventi.

"Che disastro." Gli altri contemplarono lo sfacelo che ora era il giardino. Lotad non si scompose: "Beh, abbiamo accelerato anche i tempi della catastrofe naturale che prima o poi sarebbe arrivata rovinando tutto. Anche questo è zen."

...

"Addio, fidata compagna di tante tosature -ricordi quando rasammo per sbaglio Tropius steso sull'erba scambiandolo per una collina? Troppo folle!- addio Molly, sniff... Rotomizza In Pace." Lester rimase sul ponte a fissare i resti della falciatrice sul fondo del fiume. "Mi scusi, è sua quella falciatrice?" Si voltò di scatto. "Era mia, sigh... Perché, agente?" Si rispose indossando gli occhiali scuri. "Perché è in divieto di sosta, i ruscelli non sono parcheggi sennò anche io parcheggerei volentieri la mia limousine in mare aperto all'ora di punta, anzi, magari potrei parcheggiarla su un bel Kyogre, spazioso, nessuno che proverebbe a rubarla...Che ne dice?" - "M-M-Ma agente!" - "Mi faccia vedere patente e libretto di istruzioni." A modo suo, stava metabolizzando il lutto.

"Guarda che hai combinato, testa di plancia!" Dewott riemerse con la conchiglia tutta dentellata e la tagliola della falciatrice attanagliata alla sua coda "Hai rovinato tutto il lavoro che avevamo fatto."

"Quale lavoro? La noia per 51 minuti, poi stare a guardare, naaah, non fa per me." Dragapult volò via. "Vado in ricognizione a vedere che fanno le altre squadre, piuttosto che stare qui."

"Ecco, vai a fare danni agli altri!" Castform scosse la testa. "A quella è proprio morto il cervello, solo che non l'ha seguita nell'aldilà. Che si fa?"

"Per i bonsai?" Lotad fece spallucce. "Altra acqua, si aspetta che ricrescano, e si tagliano di nuovo."

"Spostate quella roccia muschiata un po' più a destra, ecco così é perfetta." Il giardino zen dei Marshadominanti procedeva secondo programma. Dopo aver spalmato lo strato di cenere e aver reso la terra liscia come la tavola di uno scriba, Nickit stava ora dando gli ultimi ritocchi pennellando con la sua coda le varie onde attorno alle rocce, e sempre con la coda spazzava via tutte le impronte che lasciava dietro di sé. Chandelure accese i vari incensi posti sopra ogni lapide, mentre Chimecho e Ninjask completavano le decorazioni. Da questo momento solo loro e gli altri pokémon che non toccavano terra potevano passare sul giardino.

"Adesso posso insegnarvi l'arte bonsai. Anzitutto bonsai può essere qualsiasi pianta, perché il termine si riferisce alla tecnica di potatura..." Ninjask intanto che lei spiegava diede una dimostrazione pratica potando a velocità quasi invisibile a occhio nudo il primo albero.

"A me invece è venuta un'idea che spacca!" Zigzagoon non perse tempo e prese la vernice spray che portava con sé mettendosi a correre a zig zag lungo tutto il giardino.

"Cosa stai facendo?"

"Metto la mia firma. Zig di black e zag di white, Skull style." Al suo passaggio ora il terreno era a linee zig zag bianche e nere come la sua pelliccia. "Dovete sapere che la gran parte dei graffiti sulle mura di Po Town li ha fatti la sottoscritta: ora lo sapete!"

"Ah, anche tu artista quindi." Nickit le lanciò un'occhiataccia sarcastica. "Peccato tu abbia lasciato impronte dappertutto sulla tua 'tela'." Se quella fosse stata una scena del crimine, Zigzagoon avrebbe fatto meno fatica a scriverci direttamente il proprio nome sopra: la sabbia, prima immacolata e impalpabile, era ora chiazzettata di impronte bianche dove era nero e nere dove era finita la vernice bianca del suo fondotinta.

"Ma io ho fatto quello che diceva Chimecho! Aveva detto che io ero il seme, tipo, dell'intero giardino. La meta...la metafoca io l'ho capita così."

Tutta la squadra si girò verso Chimecho, che fu scomunicata da Marowak. "La responsabilità di questo è tua, come avevo detto. Sapevo che non serviva a niente qui. E' evidente la tua carenza di giudizio e che non mi possa fidare di te." Marowak poi si voltò rivolgendole le spalle e parlando alla tribù: "Da questo momento riprendo lo scettro del comando. Si farà come dico io. Spargete la cenere daccapo." Poi di nuovo rivolto solo a Chimecho "Quando avremo sistemato, tu ti occuperai dei bonsai da sola."

"D'accordo." Chimecho obbedì e basta. A quel punto si sentì tirare per la stoffa della coda: Zigzagoon le voleva parlare.

"Scusa, posso chiederti una cosa?" La prociona sembrava a disagio per quella situazione, e non riusciva a guardarla negli occhi "Allora, *perché hai detto prima quella cosa su di me? Non capisco a cosa servisse la mia presenza se poi il giardino non mi rispecchia per niente o giù di lì come hai detto te. Perché hai raccontato questa bugia, insomma?"*

"Ma io non ho mentito." Chimecho le sussurrò sottovoce con un sorriso dolceamaro "*Serviva a te. La vera te è il giardino da coltivare."*

"Come ...la vera me? Non so a che ti stai riferendo!" Zigzagoon andò nel pallone.

"*Tu non sei né bianco né nero, Zigzagoon. Hai molte più sfumature di quante ne mostri*." Le carezzò la testa con la coda vellutata, cosa che piacque per un attimo a giudicare dagli occhioni sgranati. "Non devi preoccuparti del giudizio degli altri."

"Zigzagoon, Marowak mi ha ordinato di scacciarti fuori da Malie." Ninjask si palesò alle loro spalle, e la accompagnò all'uscita. "Potrai tornare solo dopo il tramonto, quando la sfida sarà finita."

"Addirittura fuori da Malie mi vuole?! Cavolo...L'ho fatto di nuovo...cavolo..."

"Dì a Marowak che lascio Malie anche io." Chimecho se ne andò a sua volta, seguendo le orme di Zigzagoon.

"Marowak non apprezzerà affatto la tua iniziativa, spero tu sia consapevole di cosa andrai incontro." Ninjask richiuse le porte del tempio, ma dall'esterno.

**<<"A quanto pare dovrò scrivere l'haiku tutta da sola.">> Chandelure.**

"Ragazzi. Quelle onde stanno venendo talmente perfette che mi vien voglia di surfarci sopra."

"Ma, Raichu, tu stai facendo qualcosa per questa sfida?"

"Certo, lavoro mentale, baby. Sto meditando." Rispose mentre stava in equilibrio su un piede solo sulla punta della coda, a mezzo metro da terra.

**<<"Sono surfista, la meditazione fa parte del mio programma quotidiano. Altrimenti come diventi tutt'uno con la tavola?">> Raichu spiegò davanti alle telecamere.**

"Ehi, tu, lavativo!" Lucario lo riportò coi piedi per terra strattonandolo per la coda "Hai fatto scorta di meditazione per un mese, ora voglio vederti lavorare con le zampe. C'è ancora da scavare il fossato da riempire con l'acqua per fare il laghetto termale. Usa quella coda come fosse una pala e scava!"

"Signorsì, fra." Raichu si mise sull'attenti.

"Bah. A che punto siamo con la costruzione del mulino per dirottare l'acqua?"

"Quasi finito, alla fine non ho dovuto cambiare molto del progetto di partenza." Dedenne rispose con una punta d'orgoglio, mentre Squirtle, alle sue spalle, faceva da guardia del corpo in ogni suo movimento.

Nessun pokémon poteva avvicinarsi a Dedenne nel raggio di 20 cm. "Altolà!" Squirtle placcò Minun e lo bloccò al muro. "Dove te ne stavi andando, mmmh? Guardami negli occhi: non sarai mica una spia dei Leviatani al soldo di Lester?"

"Kombynatori..."

"Allora lo ammetti, se conosci il loro nuovo nome in codice!"

"Ma lo ha annunciato Victini ieriiiiiih!" Squirtle sollevò Minun di peso e lo lanciò giù dal ponte. "Minaccia contenuta. Riprendo la sorveglianza di routine, passo."

"Questa non é la **Polizia dell'Acqua Calda**, Squirtle, chiudo."

Prima che Squirtle potesse tornare al suo lavoro, si beccò un Elettropizzico da parte di Togedemaru.

"Smettetela tutti quanti di giocare, sgrunt, e venite a vedere come si fa un bonsai fatto bene perché lo spiegherò una volta sola." Lucario si mise in ginocchio sulla sabbia remando un po' di terra fresca e umida fino a formare un quadrilatero che delimitò con una staccionata fatta con dei legni di bambù e delle pietre "Anzitutto si deve creare lo spazio per la pianta come fosse in un vaso. Poi non serve a niente piantare un seme, i bonsai migliori si fanno con piante già mature." Strappò un alberello come niente e lo trapiantò al centro del quadrato. "Vedete che sporge fuori dai margini? Ecco, non deve farlo." Lo tolse nuovamente dal terreno appoggiandoselo orizzontale sulle ginocchia "Le radici vanno tagliuzzate ai minimi termini per evitare una crescita irregolare e i rami vanno accorciati tagliando via una foglia alla volta."

"Ma così ci metteremo una vita! Non immaginavo che per un bonsai ci volesse tutto questo lavoro." Dedenne appanicò al solo pensiero, nonostante lei fosse abituata a esperimenti spesso lunghi e noiosi, qui aveva solo tre ore di tempo per completare tutto. "Sicuro che non possiamo ricorrere alla tecnologia?"

"NO!" Lucario ebbe uno scatto di nervi e scagliò via l'albero come un giavellotto. "E comunque, quell'albero non andava bene."

"Oookay. . ."

Un tonfo sordo in lontananza indicò l'atterraggio dell'albero, che fece tremare la terra. L'albero era atterrato piantandosi perfettamente nel giardino dei Kombynatori nello sgomento generale.

"Caterpie, sei stata tu a far piovere questo albero dal cielo?"

"Dory, io ho già problemi ad assimilare la grandine, figurati se ti faccio piovere gli alberi. Ma ti pare?"

"A Keldeo donato..."

**<<"Lucario ha una forza spaventosa. Lo sapevo già avendolo visto in televisione, ma dal vivo è tutta un'altra cosa.">> Dedenne tirò fuori una calcolatrice. "Tuttavia, il coefficiente di potenza del suo attacco registrato poco fa è troppo alto anche per lui, non mi tornano i conti. Non potrebbe farlo senza megaevolvere! C'è un'anomalia in corso. Devo analizzare i dati raccolti con calma prima di avanzare un'ipotesi da confutare, sì, Dedenne, devi fare così: usare sempre il metodo.">>**

"Comunque il metodo ve l'ho detto. Ora datevi da fare e non seccatemi più." Lucario si mise a fare yoga per conto proprio. "Controllerò soltanto."

"Io ho fatto un po' di composizioni floreali nel frattempo." Vivillon esibì una schiera di canestri di bambù intrecciati alla perfezione. "Adesso devo andare, il mio pubblico ha aspettato fin troppo, che inizi lo spettacolo della grande e vivignifica Vvvvixie! Gli Weezing mi faranno da assistenti, perciò Klefki ve lo lascio: fidatevi, con lui a guardia della porta, non entrerà nessunooo!"

**<<"Per adesso é solo una partnership temporanea.">> Puntualizzorono i fratelli <<"Stiamo valutando se la 'magia' é un business proficuo oppure no prima di investirci sopra. Poi quella è talmente sconnessa che potremmo addirittura farla lavorare per noi gratuitamente!">>**

**<<"A furia di esercitarmi con la magia sono diventata bravvvissima e vvvelocissima a fare qualsiasi cosa richieda l'uso delle dita. Quest'anno ho la vvvittoria in tasca!">> Vivillon volteggiò su sè stessa compiendo dei sei nell'aria <<"Cosa chiederò a Victini? Di vincere *666* volte contro Xerneas in un duello di \*magia\*. Battendo il Folletto più leggendario di sempre la grande e vivignifica Vvvixie diventerà la maga più leggendaria di sempre! Sono folle come un folletto perché non sono nata tipo Folletto allora?! Lo diventerò al posto di Xerneahahahahah! E chiederò la mano del mio bel tenebroso Ninjask.">>**

I Magernetici ripresero i lavori al giardino seguendo i consigli di Lucario nel limite delle possibilità di ciascuno. Shelgon abbatteva gli alberi come birilli ruzzolandoci addosso e poi Pikachu li tirava su sollevandoli sulle proprie spalle, e mentre questa li teneva sospesi sopra la testa gli altri tagliavano le radici chi con i denti chi con gli artigli. Infine una volta trapiantata la pianta, a occuparsi delle foglie ci pensava Porygon Z servendosi del suo laser di precisione. Intanto Dedenne procedeva spedita con i lavori alla fontana di bambù: la struttura era fondamentalmente la ruota di un mulino alimentata dalla stessa Dedenne che raccoglieva acqua dalla cascata vicina e la faceva scendere lungo una grondaia fatta di canne fino alla fossa scavata da Raichu, con Squirtle che ci aggiungeva acqua calda per creare la sorgente. Il giardino stava prendendo ormai forma.

"Anf, pant, per quanto ancora dovrò correre però qui dentro?" la povera cricetina era decisamente fuori allenamento.

"Il giardino dev'essere il tuo, no? Cosa fate voi criceti tutto il giorno? Correte a vuoto su una ruota."

"Ma io sono la scienziata *e non la cavia da laboratorio*, non generalizziamo!!!" rispose spompatissima "Noi circet..criceti..anf...sappiamo fare..pant...molte altre cose...anfff..durante la giornata...e io...pant...puff...mi sono addirittura laureata...aaaaaanf...Qualcuno mi dà il cambio? Togedmaruuuu?!"

"Che c'entro io? Sono un riccio mica un criceto!"

"Anche Sonic lo è e....aaaaanf...anf...lasciamo perdere..."

L'armonia sembrava essere tornata anche nei Kombynatori *con Dragapult fuori dai piedi.* Superato il trauma, Lester si rimise a fare giardinaggio utilizzando la forma ventilatore come un tosasiepi. Pyukumuku si rivelò altrettanto bravo utilizzando la sua mano come forbici a distanza, e ovviamente Dewott con la conchiglia e tutto l'allenamento della stagione scorsa non era da meno. Dragonite e Drifblim aiutavano ora un compagno ora l'altro a spostarsi liberamente fluttuando da un punto all'altro del giardino senza lasciare tracce sulla sabbia. Dunsparce aveva aiutato a scavare due buche nel terreno da riempire a mo' di laghetti con ninfee, e ora stava aiutando i Falinks a ultimare il proprio progetto...

"Legionari! Sono fiero di voi! Stiamo scavando un fossato degno del *Vallo di Adrianorith*. Una volta completato, nessun intruso potrà oltrepassare il santuario senza dovere passare sul nostro cadavere prima."

"Sfida accettata." Turtonator si annunciò con i suoi passi pesanti e la risata sguaiata.

"*Korakas*. Tutti ai posti di combattimento, serrate i ranghi!" i Falinks si disposero a triangolo mentre Dunsparce usò Fossa per fuggire. "Ah! Vile disertore."

"**Carina** la pista che avete costruito...Mancano solo le BIGLIE."

"Va' a chiamare il Decurione subito, potrebbe fare la differenza in questa battaglia, lo ha già battuto una volta." A un cenno del comandante, l'ultimo soldato della fila si precipitò all'interno del tempio riferendo il messaggio.

"Sapevate che si può ottenere una bomba al napalm da poche piante? Io l'ho appreso oggi." Turtonator aveva cosparso di liquido volatile ogni singolo albero nel raggio di 1km.

"MALAKA! Tutti all'assalto, presto!" Il trucco psicologico di Turtonator aveva sortito effetto e caddero come allocchi nella sua trappola.

Il legionario riferì il messaggio a un attonito Pyukumuku: cosa avrebbe dovuto fare lui?! Perfino Dunsparce si era defilato senza pensarci due volte, e tutti dicevano sempre che gli somigliava.

"Ci penso io, ho un conto ancora da regolare." Con fare da samurai, un cappellaccio di paglia a coprirle il viso, Dewott si offrì avanti sguainando le conchilame come katane.

"Gli ordini sono che devo portare Pyukumuku, anche con la forza!"

"E-Eh?"

Prima che il Falink potesse fare alcunché, Dewott usò Nemesi per metterlo al tappeto in un colpo solo. "Ho detto che vado IO."

L'esplosione infranse la schiera disperdendo i singoli membri. Turtonator ne approfittò immediatamente per spazzarli via uno dopo l'altro fino a ritrovarsi Volcente, il comandante, servito su un piatto d'argento. Quest'ultimo duellò con vigore parando i colpi con il piccolo scudo, ma i suoi attacchi si infrangevano sempre sul duro guscio della tartaruga, che indietreggiò rapidamente dandogli le spalle caricando il Gusciotrappola. Alla fine riuscì a bloccare Falinks tra esso e il muro che separava l'ingresso. "Sei spalle al muro, comandante..."

"Proprio per questo ho la vittoria in tasca, ah ah." Il comandante richiamò a sè i soldati come rianimati dall'oltretomba riformando la schiera e disponendosi a piramide uno sopra l'altro. "**Questa...è...Spalle al Muro**!"

"Cheee?"

Tutte le statistiche del plotone si massimizzarono in un colpo solo, e respinsero la testuggine giù per le scale fino al ponte. "Caricaaa!"

"Su, avanti, prendiamola con filosofia. Dov'è il vostro spirito zen?" ormai alle strette Turtonator invocò la pace. Troppo tardi. Falinks lo caricò con l'ariete di sfondamento, e allora fu costretto a far saltare il ponte. "Ops!"

Ci fu una tremenda deflagrazione che colse di sorpresa l'esercito dei Falinks facendolo annegare nel lago, laddove Turtonator fu pronto ad aggrapparsi all'estremità e rimase incolume. "Il dado è tratto, comandante. R.I.P." Turtonator si arrampicò con un po' di fatica visto il suo peso su per la colonna superstite del ponte e risalì solo per trovarsi di fronte Dewott.

"Ora tocca a me."

"Un'altra esplosione." La terra tremò per un attimo proprio quando Nickit stava finendo di tracciare l'ultima linea. "Ma \*\*\*\*\*!"

**<<"Menomale che doveva essere una sfida zen, bravo papà.">> Chandelure diede fuoco all'ennesimo rotolo di pergamena. <<"Si è proprio creato un ambiente di pace e armonia qui.">>**

Dunsparce sbucò direttamente all'uscita della città, trovando in un angolo del Percorso 10 altri due pokémon ad aspettarlo.

"Rifiuto della società anche tu, eh?" Zigzagoon se la stava prendendo con il cartello della fermata dell'autobus, attaccandolo con le unghie e con i denti, senza però riuscire nemmeno a piegarlo.

"Anche io ho disertato, come ai tempi dell'esercito." Dragapult ammise con nonchalance, sparando un paio di Dreepy in cielo abbattendo il seggiolo di una funivia in lontananza. "Non mi meritano quelli, e poi la sfida di oggi faceva schifo oggettivamente."

"Ben detto gnnn anf daiiii. Stupido cartello!" Dunsparce le risolse il problema con un sol colpo di Bottintesta. "Uao, tu sì che ci sai fare, tizio. Sapete cosa vi dico? Dovremmo coalizzarci, fare un team per conto nostro. Si arriva alla finale a 3 e poi vince chi vince e si spartisce in parti uguali, figata, no?"

Gli altri due non batterono ciglio continuando a farsi i fatti propri.

"Ah, ok. Peggio per voi. Vabbè, chissene, amici come prima." Si appoggiò alla fermata dell'autobus con la schiena, cercando di sembrare a suo agio. "Si fa qualcosa di bello ora o stiamo qui a fancazziare? ...Stiamo qui a fancazziare, sì, che ce frega."

Chimecho osservò tutta la scena di nascosto: sì, si era presa stranamente a cuore quella Zigzagoon. In realtà, le spiaceva per tutti e tre: stavano prendendo una brutta strada, ma per Zigzagoon questa era già la terza volta considerato il suo passato nelle gang. Per Dunsparce era la seconda invece dopo l'esperienza nella 'S3' di Seviper. E poi c'era Dragapult...

**<<"Quante anime smarrite finiscono inghiottite nella società, e poi il primo vento cattivo se le porta via...">> Chimecho si fece preparare un té da Vanillite utilizzando alcune radici. Freddo. Faceva un caldo infernale tutto l'anno ad Alola. <<"Non tutti siamo capaci di reagire allo stesso modo quando veniamo abbandonati a noi stessi. Credevo che Lucario fosse l'unico pokémon ad essersi perso nella propria solitudine, ma ora so che non é così. Vorrei tanto poterli aiutare tutti ma devo essere cauta, e concentrarmi su uno alla volta. Forse per Dunsparce è ormai troppo tardi, ma Zigzagoon può essere ancora salvata.>> Finì di bere poggiando la tazza con un po' più di veemenza del solito. "Quelli come Marowak, invece, favoriscono la soppressione dei deboli perché non li vogliono nella propria tribù, abbandonandoli al mondo esterno**.">>

### ------------------------------------------------------<<SECONDA PARTE>>------------------------------------------------------

"Chi è?"

"Apri."

Dewott fece ritorno al tempio sporca di fango e con i segni della battaglia sul corpo, reggendosi a fatica in piedi. I frammenti del Gusciotrappola avevano lasciato cicatrici evidenti ma sempre meno gravi di quelle che si era procurata con gli Sharpedo. Purtroppo nessuno dei pokèmon compagni di squadra a sto giro conosceva mosse curative, perciò se le doveva semplicemente tenere sopportando il dolore per il resto della giornata. Due o tre cosette da Ninjask però le aveva apprese: si raccolse in sé stessa a meditare per isolare la mente dal corpo.

"Non vuoi andare al centro medico? Se vuoi puoi chiedere un passaggio a Dragonite." Pyukumuku si sentì in colpa per le ferite che aveva riportato andando al posto 'suo'. Gli spiaceva anche per i Falinks...si voltò verso l'unico soldato rimasto al tempio, ancora svenuto. Tutto l'orgoglio di Dewott però emerse fuori: "Non mi sono fatta curare da Chimecho la scorsa stagione e sono andata avanti lo stesso, perché dovrei adesso? Non ho bisogno di essere guarita da nessuno. Ho solo bisogno di farmi un bagno." Si scrollò un po' di fango dal gonnellino tutto inzaccherato, e rinfoderò le conchiglie nelle pieghe. "Ho dovuto conciarmi così perché quel verme ha cosparso di liquido infiammabile mezza foresta. C'è un bagno termale pronto?" Indicò uno dei due laghetti che avevano creato, attorno ai quali erano state disposte delle pietre e qualche mattone del vecchio tempio.

"C'è ma l'acqua é fredda. Questo passa il convento, anzi, il tempio."

"Va bene uguale." La lontra si immerse nell'ofuro con qualche difficoltà dato che era largo a malapena per un pokémon solo. "Potevate farlo più grande, vero?"

Lotad rispose semplicemente. "Potevamo, ma sarebbe stata fatica in più, e il risparmio di energie é un altro cardine della mia filosofia zen."

"Oh no, l'acqua. Si sta sporcando tutta." Una chiazza marrone si estese rapidamente dalla silhouette di Dewott intorpidendo l'acqua della fontana. Gumshoos allora afferrò Pyukumuku e lo lanciò lì dentro. "Vai, usa Purificazione!"

"Ah, vero! Faccio subito." L'oloturia compresse il proprio corpo nero per fare aprire i pori degli anemoni posti sul capo e in un batter d'occhio aspirò come una spugna tutta la sporcizia rendendo l'acqua termale di nuovo limpida e pulita. "Mi ero dimenticato di saperlo fare."

"Noi pokèmon di Alola siamo pieni di risorse, purtroppo non si può dire lo stesso del nostro amor proprio." Gumshoos tornò a fare campagna politica spiccia infastidendo tutti gli altri compagni. "Abbiamo svilito la grandezza della nostra regione lasciando che tutta la feccia delle altre venisse qui da noi...in vacanza."

". . ."

Un attimo più tardi veniva accompagnato gentilmente alla porta da Dragonite. "Che fai? Lasciami! Questo è ostracismo politico!" Svolazzò alto nel cielo, finché Dragonite non iniziò a lasciare la presa. "Ti denuncio per vilipendio alle massime cariche dello stato, se lo fai!"

"Con me come avvocato, Dragonite starà in una botte di ferro." Lester indossò gli occhiali appositi e il cravattino "In ogni caso, il reato di vilipendio può riguardare solo una carica già acquisita e non una eleggibile. KAPRA."

Dragonite lasciò la presa facendolo precipitare con un sonoro tuffo nella fontana ornamentale del Giardino Malie, con aria soddisfatta.

"Ben fatto. Adesso che cosa ne dite di andare a vendicarci anche dei nostri vicini però?" Castform si offrì volontaria, con la nuvola incavolata nera. Dragonite prese i suoi strumenti al volo e andò con lei, avendo già in mente un sottofondo adeguato: tamburi di guerra con temporale.

"Vengo anche io, ah!" Lester sbattè improvvisamente contro una barriera invisibile. "Bizzarroooo!" Il suo bracciale si fece nero e si sentì tutto il corpo improvvisamente tirare indietro: la sua ombra si proiettava dal terreno fino in cielo come una corda. Il poltergeist fu rapidamente riportato al tempio da quella fune d'ombra, come se qualcosa stesse tirando dall'altra parte. *La maledizione fatta da Marshadow impediva ai 3 capitani di allontanarsi al di fuori dei loro santuari*. "Sembra che dovrò rimanere qui. Ohmmmm and ammmpereemmmhhh."

"Toc-toc."

Klefki serrò stretta la serratura del portone.

"TOC-TOC."

"Il tempio è inaccessibile ai visitatori al momento, tornate più tardi."

"Ehm, s-sono io, Minun...Mi avete dimenticato fuori." rispose la voce all'esterno, starnutendo. Si stava iniziando a fare tardi e lui era bagnato fradicio da un'ora, dopo avere risalito tutti i cinquantuno gradini di pietra che portavano al loro tempio. "Ringrazia Squirtle da parte mia a proposito..."

"D'accordo, entra." Klefki pronunciò la formula magica per sbloccare la porta, disinserendosi dalla serratura. Minun entrò camminando in punta di piedi, come se avesse una pistola puntata dietro la testa tutto il tempo. "Qualcosa non va?"

"Sssì. Tu." Seviper sbucò dal nulla usando Fossa, senza dare tempo di reagire al mazzo di chiavi. Un colpo superefficace. Prese il mazzo di chiavi tra le fauci come fosse un trofeo e tornò sottoterra, lasciando in superficie solo la punta della coda premendola sulla schiena del povero Minun. "Portami al giardino zen, roditore." Lo punzecchiò.

Minun deglutì, sentendosi un verme.

"Minun! Scusa per prima, fratello, ma, capisci, la sicurezza non è mai troppa." Squirtle gli venne incontro e iniziò la perquisizione. "Ed infatti...Cosa nascondi dietro la schiena? Un'arma?!"

Seviper conficcò la lama nella carne di Minun che per il dolore rilasciò una potente scarica elettrica.

"Un...teaser...roba vecchia...fra..." svenne.

"Tu non mi ssservi più." Seviper lasciò andare Minun agonizzante di veleno, e proseguì spedita come la crepa di un terremoto verso il prossimo obiettivo.

"E' vero che è tornato Minun?" Togedemaru rotolò tutta ansiosa "Dov'è? Come sta? Mi ero ehm preoccupata. MINUN!"

"N-no, attenta, scappa al sicuro!"

Così Seviper ghermì l'ennesima preda in scioltezza. Ma l'urlo lanciato da Togedemaru mise tutti in allarme.

"Cosa succede?"

"C'è una specie di onda sottoterra che viene da questa parte, credevo accadesse solo nel Deserto di Haina!"

"Macché onda, è..."

"Sssono il vostro incubo peggiore, Magerpatetici!"

"SEVIPER!"

"Seviper!" Pikachu prese lesta il microfono. "Ti sfido a un match 1 vs 1. Ora. Fatti sotto!" Lasciò cadere il microfono e preparò il suo Calcio Tonante. Seviper lo evitò nascondendosi nuovamente sottoterra. "Dove sei? Fatti vedere, non vale nascondersi sotto il ring! E' roba patetica da heel vecchia scuola."

"Fossa!" E, nonostante il suo allenamento, anche Pikachu cadde subito al tappeto.

"Ha fatto wipeout di mia sorella in un colpo solo." Il Raichu rimase incredulo, sgomento. Era la prima volta che vedeva Pikkia perdere subito una lotta.

"Piaciuta la sssorpresa?"

"Seviper ha aggiornato il suo moveset rispetto a un anno fa." Shelgon digrignò i denti nervosamente. "Ma soprattutto, sembra che la vecchia Seviper di inizio stagione morta e sepolta sia tornata, m\*\*\*a."

Seviper si passò la lama lungo tutta la lingua per ripulirla e saziarsi. "*Sssì, sono tornata.*" Poi strisciò nuovamente sottoterra proprio dove stava il giardino. Come una piaga, il suo passaggio causò smottamenti e devastazione rovinando la sabbia, sradicando gli alberi, e buttando giù tutte le decorazioni.

"Oh no, sta per puntare la ruota adesso, dobbiamo fermarla!"

"Sgrunt, vi avevo detto di fare silenzio. Avete disturbato la mia concentrazione. Che cos'è tutto questo baccano?" Lucario strabuzzò gli occhi nel vedere il suo bel giardino rovinato. "Chi...è...STATO?"

"Giusto in tempo, Lucario, aspettavo solo te per dare il mio tocco finale alla tua opera." Seviper vibrò la coda e la conficcò nel sottosuolo facendolo incrinare. "Terremoto!" La terra oscillò proprio sotto ai piedi Lucario facendogli perdere l'equilibrio cadendo sulla solita caviglia: all'impatto si sentì strappare il tendine stavolta. Lanciò un ululato dal dolore che giunse fino a Chimecho come un vento sferzante.

"Uh-oh. Magnetascesa!" Raichu fece in tempo a sollevarsi da terra e afferrare Dedenne con sé, restando a surfare a mezz'aria.

"Protocollo Magnetascesa attivato!" Anche Porygon fece lo stesso. Shelgon strinse i denti e basta, non era una mossa superefficace per lui. Lucario non riuscì a rialzarsi più... Invece, lo fece qualcun altro di scatto, senza che nessuno se ne accorgesse.

Sorrise compiaciuta del risultato. "Giussstizia è fatta. Ora la mia ricompensa." Si girò a fissare Dedenne con sguardo affamato. La sua preda non era solo il bracciale.

"V-Vuole mangiarmi?!"

"Tipico di Seviper. Ma noi glielo impediremo a tutti i costi." Seviper rise in faccia a quelle parole di Shelgon. Poi scattò a fauci spalancate mordendolo in una frazione di secondo, ma lui non sentì quasi nulla nel momento in cui si appallottolò, stile Togedemaru, nel proprio guscio. Fu lei invece a farsi male ai denti.

"Non di nuovo, ahi!" Si tastò con la coda: entrambe le zanne erano al loro posto. "Ti aprirò come un melone allora!" La sua lama venne bloccata dallo Psichico di Raichu e Porygon Z. "Sssciocchi. Ho imparato una mossa anche per i vostri giochetti psichici: Sgranocchio." La sua bocca si fece scura come se la saliva fosse fatta di tenebre e ruppe l'energia con le fauci annerite. "E adesss-

"Calcio Tonante!" Pikkia calciò via a mezz'aria la serpe facendole saltare i denti e poi strinse le braccia attorno al suo collo per la "P-K-O!" out of nowhere. Essendo una mossa Lotta la vipera ebbe energia sufficiente per divincolarsi dopo aver retto l'urto. "Non è posssibile! Ti avevo stesa. Eri morta."

"Ah, hai usato la tattica dell'Undertaker!"

"Esatto, e sono risorta al momento clou."

"Attenta!"

"Fossa!" Seviper ritentò il trucco di prima ma questa volta Pikachu si tenne pronta e usò Schiacciatuffo per evitarla al volo e schiacciarla ricacciandola sottoterra.

"Non finisce qui." Seviper ormai alle strette decise di tornarsene da dove era venuta "Vi sssigillerò qui dentro utilizzando il vostro mazzo di chiavi, così nessuno potrà più entrare o uscire di qui!" Uno sporco trucco dell'ultimo minuto. Pikachu tirò su una pietra del giardino utilizzando le sue ultime forze e glielà scagliò addosso. "Ehi, Seviper, non vorrai andartene dal tempio senza un sssouvenir?"

"Ssstupide chiavi, come funzionate? Parlate!" sentì il sibilo ma si voltò troppo tardi. "Imposss... Il masso le schiacciò la testa sotto al proprio peso, lasciando fuori solo la lingua biforcuta a serpeggiare alcuni secondi per poi spegnersi con una pernacchia.

"Sconfitta." Pikachu sedette a terra esausta. I pochi superstiti potevano ora osservare la strage che si era appena consumata: il giardino era pieno di buche e dune irregolari, i bonsai quasi tutti decapitati o divelti di netto, e l'acqua della sorgente era stata contaminata da tutto il veleno sparso dalla sua saliva.

"Il nostro bel giardino..."

"Wipeout totale, e adesso? Game over?"

"NON SE NE PARLA AFFATTO!" Lucario si appoggiò al muretto per riuscire a tornare finalmente eretto. Poi sferrò un pugno fortissimo allo stesso. "Si ricomincia daccapo. Non voglio sentire un fiato."

La determinazione di Lucario era spaventosa. Dedenne reputò cosa migliore prenderlo ad esempio: era il modo migliore per riaggregare il gruppo e ritrovare le forze! "Diamoci da fare! In quanto superstiti abbiamo il dovere di portare avanti il progetto anche per coloro che non ce l'hanno fatta oggi. Ognuno al proprio ruolo come prima. Lucario, Porygon , Pikachu, Raichu, Shelgon, Breloom!" Sussultò dopo avere fatto quel rapido appello. "Breloom?"

Il pokèmon Spargispore sbadigliò contraendo la mascella. "Yawn, devo essermi addormentata dalla noia. Quante ore fa? E' già il tramonto o sono ancora in tempo per farvi perdere la sfida?"

"Ce n'è un'altra! OH NO."

Ancora con gli occhi semichiusi, quella raccolse Klefki e se lo indossò al braccio. "E' questa la collana zen che cercavo. Mumble mumble ora devo solo mettervi al tappeto e ho finito."

"Te lo dò io il tappeto. Schiacciatuffo!" Pikachu si arrampicò come un fulmine sopra il torii e le saltò addosso generando un nugolo di polvere che accecò tutti quanti per un attimo. Levatosi quello, si vedeva solo lei trionfante sopra Breloom per il conto di tre. "One, two, three! And the winner once again is Pikkia!"

"KO in un colpo solo! Sorella, sei un fenomeno."

"Più che altro Schiacciatuffo è un 4x..." Dedenne appuntò. In realtà dai dati in suo possesso sul background di Breloom, pareva impossibile che si fosse fatta mandare al tappeto così rapidamente. Ci rimuginò sopra ma non riuscì a trovare una spiegazione scientifica.

"Basta! Abbiamo perso già fin troppo tempo." Lucario si fece sentire nuovamente, mettendosi carponi a sistemare la sabbia. "Io penso a questo, voi salvate il salvabile."

"Qualcuno sa se da un bonsai decapitato si possono ottenere due bonsaini?"

"Dedenne, io e Porygon potremmo provare a ricostruire la ruota."

"Io ho anche la funzione per purificare l'acqua!"

**<<"Tra le mie tante lauree virtuali preso presso la Silph s.p.a. ho anche fatto un corso di terraformazione.">> Porygon Z tornò a fare il Lester per qualche secondo, vantandosene. <<"Non si può mai sapere cosa trovi su un esopianeta, @lfa! POSA CIBERNETICA.">>**

"Io risistemo le rocce allora, ce n'è anche una in più di prima."

"Io invece guarda che ho trovato!" Raichu mostrò una boccetta di incenso raro tutto orgoglioso. "Sniiiif, roba forte, shaka laka..." Poggiò il Bizzaroma sul masso piatto al centro del giardino. "Ci sta una cifra." Lo accese generando un tenue fumo violaceo nell'aria. "Oooh, vedo l'onda zen che si propaga tuttaaa..."

"Finalmente...ho il contatto visivo." Marowak era tornato nel buio della cripta, intento a compiere un rituale. Accese le braci dell'incenso invocandone il fumo, e lo maneggiò nell'aria fino a plasmarlo in una figura d'ombra, l'ombra di Lucario. Fu interrotto bruscamente da un tuono in lontananza.

"Che cos'è stato?" Uscì all'esterno sentendosi subito la pioggia picchiettare sugli zigomi. Sopra in alto tra le nuvole stava Castform, e con lei Dragonite a istigare il maltempo con la sua musica, una musica che dava sensazione di affogamento. Le note vibranti del flauto preannunciavano la catastrofe imminente.

"Una bella 'kyograta' e il maltempo vi rimetterà il sale in zucca. Sempre che tu ne abbia una sotto a quel cranio, Testadosso! Questo é per averci mandato il tuo sgherro dinamitardo!" Partì un fulmine dal cielo che colpì in pieno il torii del giardino, bruciandolo.

Vedendo la sua sigaretta sul punto di spegnersi, Honchkrow fece un rapido cenno a Spinarak schioccando le dita. "Oh, giusto, provvedo subito!" Il ragno si affrettò a filare in pochi secondi la tela di un ombrello con seta e canne di bambù. Il corvo riprese quindi da dove si era interrotto. "Meglio."

"Cosa facciamo? Il giardino sta già diventando un pantano." Nickit imprecò mentalmente al solo pensiero di dovere rifare tutto per la terza volta. "Non credo che la cenere bagnata sia il massimo da vedere!"

"Maledizione. Usate qualsiasi cosa per riparare ciò che può rompersi. Spinarak!" Marowak ebbe un'intuizione fulminea. "Fai una tela grande come quella di ieri per schermare tutto, parti da quel tetto e arriva fino all'altro."

"Quale ieri? Non so di che stai parlando..." la ragnetta fischiettò innocentemente.

"Eseguisci e basta." Glielo disse con una voce che sembrò uscita direttamente dall'oltretomba.

"A-Agli ordini, capo."

Honchkrow inarcò un sopracciglio e rimase a fissarla con sguardo vacuo. Spinarak completò una gigantesca tela in meno di un minuto, creando uno schermo invisibile sul quale si infrangevano le goccioline di pioggia mentre intanto Marowak salì sul tetto del tempio, sfidando la pioggia e il vento.

"La pioggia non vi basta? E allora eccovi la grandine." Castform si avvicinò al compagno un po' imbarazzata. "*Non mi viene. Devo essere incazzata nera per passare alla Forma Grandine, non so che farci*."

"Uhm." Dragonite le diede una pacca al seno, che emise un suono sordo. "Uhm!" Poi un'altra pacca all'altro, stesso suono. Castform rimase come congelata. "Mmmmh..." Prese a suonarli ritmicamente come dei bonghi.

"T-t-t-t-ti ammazzooooooo!" Castform scoppiò la grandine infine, mentre il suo corpo si fece duro e cristallino. "Palla Clima!" Dragonite si vide arrivare in testa un chicco grande come la sua testa, che divenne ancora più bitorzoluta dopo l'impatto. "Ops, scusa tanto, mi sono lasciata prendere la mano. Mi farò perdonare portando a termine la missione maltempo. Bernoccoli per tutti, offre la casa!"

"La mia tela contro la grandine si strappa. Mi spiace!"

"Addio giardino allora. Che dice il nostro capotribù?"

"Non ti può sentire, è lassù."

Marowak levò alto il bastone, e rimase in attesa del prossimo lampo dal cielo, ignorando la grandine abbattersi su di lui. A un certo punto percepì la vibrazione del tuono nelle ossa, e allora gettò l'osso alto sopra di sé in traiettoria perpendicolare all'origine della grandinata. Il bastone roteò più volte in aria man mano che saliva finché non si fermò in posizione verticale proprio quando il fulmine si abbatté. Lo scontrarsi con un conduttore di elettricità fece sì che il fulmine si dipanasse in tutta la sua lunghezza partendo dall'osso stesso, folgorando Castform mentre Marowak assorbì appieno il colpo restando incolume. Pioggia e grandine cessarono quasi istantaneamente. "Fatto. Mentre torno nella cripta, sistemate i danni."

"Incredibile."

Una volta tornato dentro, si asciugò il muso e riprese da dove era stato interrotto.

"A che punto siamo, Lotad?"

"Per me abbiamo anche finito. Ora va collaudato." Lotad si sdraiò tra le ninfee mettendosi un incenso sulla foglia. "Relax."

"Relax, ok..." Lester e Plusle si guardarono a vicenda un po' spaesati. "Minun di solito si rilassa con la lettura. Hai qualcosa da leggere?"

"Io sì, il mio libretto delle istruzioni!" Lester inforcò gli occhiali sul naso. "Non l'ho mai letto effettivamente."

"Plusle, se proprio vuoi fare qualcosa prendi il rastrello e pettina la sabbia."

"Siii! Almeno faccio qualcosa dopo essere rimasta piantata lì tutto il tempo."

"Annoiati dallo zen? Allora è ora di aggiungere un pizzico di magia alla vostra vita!" Una coltre di fumo avvolse improvvisamente il giardino togliendo a tutti la visuale per qualche secondo. "La maga magique Vivillon l'é qui." Una figura ad ali spiegate volteggiò fra le spire fumogene spargendo le sue scaglie come coriandoli dappertutto.

"Relax, finché non fa nulla di male possiamo ignorarla."

"Ci rovinerà il giardino! Poi chi raccoglie tutto, pff tu?" Dewott cercò di acchiapparla andando invece a scontrarsi con un bonsai.

"Oggi assisterete a un numero straordinario." Vivillon fece una giravolta e spazzò via tutto il fumo con una folata d'ali degna di un tifone, sradicando lo stesso bonsai.

"Mai sentito parlare di effetto farfalla?!" Dewott si ritrovò appesa al torii.

"Ma prima, un po' di riscaldamento per riscaldare la platea!" Dal fumo si palesò anche Weezing, in qualità di assistente. "Inizierò rispolverando un vecchio classico: estrarrò uno Scorbunny dal cilindro." Si mise a frugare nella ciminiera pronunciando la formula magica. "Hippiti Hoppip!" Ne venne fuori solo una zaffata di fumo di scarico che le annerì la faccia.

"Ahahahah! Brava, brava, bis!" Drifblim fu la sola ad applaudire.

"Merci beacoup, ma vraiment il numero non era finito." Passò alla ciminiera più piccola dell'altro ripronunciando la formula magica. "E adesso che la magia si compia: Scorbunny, scelgo te!" La ciminiera brillò di un luccichio magico che lasciava ben sperare. Vivillon infilò quasi tutta la testa per vedere se c'era qualcosa, magari un uovo di Scorbunny. "Et voilà!" Un foglio di carta prestampata. "Ecco che si è materializzato un ma cos'è?"

"E' un contratto capestre per l'acquisizione di una quota di proprietà di un allevamento a Galar." Spiegò il minore dei Weezing. "Sei interessata? Ti posso cedere volentieri la mia quota."

"...Ci sono Scorbunny nel vostro allevamento per caso?"

"Non molti, ma abbastanza per fare un undici di calcio." Le sussurrò poi nell'orecchio "*Sono i Buneary quelli che si vendono meglio*."

"Quindi è come se avessi estratto l'intero allevamento di conigli! Per tutti i folletti, allora sono una maga potentissima."

"Di sicuro saresti un'ottima segretar-" il suo sarcasmo fu interrotto dall'altro socio di maggioranza con un tuzzo.

"Comunque ho un altro trucco in serbo prima del grande spettacolo: mi serve un volontario dal pubblico."

Plusle tornò a rastrellare, Lester a leggere, Dewott a capire come scendere a terra, Pyukumuku a fingersi una roccia ornamentale (idea scaturita da Lester questa), e Drifblim soltanto la considerò. "Io!"

"Vieni pure, allora! Un applauso!"

Weezing attivò un clapper di nascosto.

"Bene, Drifblim, come vedi ora nella mia mano ho un mazzo di carte Pokèmon: scegli una carta senza farmi vedere e rimettila poi nel mazzo."

"Fatto!"

"Perfetto. Tienila a mente. Adesso mescolo nuovamente l'intero mazzo e lo taglio in due metà uguali. Sim-Salamence-Biiin!" Lanciò tutte le carte in aria tenendone solo una in mano. "E dunque, magia. La carta che mi è rimasta è quella che hai pescato tu prima: Castform, vero?"

"Incredibile, sì!!"

"Vvvvisto? Magiaaa! Un applauso alla magique e magnifique Vivillon!" Altro giro di applausi finti con tanto di suo inchino.

"No, aspetta, io ricordo fosse Caterpie." Drifblim ci rifletté grattandosi la fronte plasticosa.

"Comme c'est pas possible?" Vivillon si lasciò a una risatina isterica. "E' per forza quella giusta, guarda qui." La mostrò a tutti.

"Quella appunto con Caterpie."

Lotad capì l'antifona e colse la palla al balzo "E' vero, quella è proprio Caterpie." A Vivillon si arricciarono le antenne a 6.

"Ma veniamo al gran finale, signore e signori! Come ultimo numero, mi esibirò in un numero di sparizione." Annunciò enfaticamente. "Farò sparire l'amuleto del tempio dei Kombynatori!"

"Sì, certo, ahahahah!" Lester se lo fece ciondolare dal collo. "Come pensi di riuscirci?"

"Con un numero di telepatia: lo scambio mentale!" Indossò una collanina fatta di scoubidou di bambù a propria volta. "Concentrando tutta la mia magia trasferirò la materia e voilà, scambio avvenuto." Chiuse gli occhi. "Chiudi gli occhi anche tu, s'll vouz plait. . .Abra Kadabra Alakazam!"

Non successe assolutamente nulla.

". . ." Il disegno bianco sulle ali di Vivillon cambiò leggermente formando due 6.

"Te l'avevo detto che quella della magia sarebbe stata una iniziativa economica priva di sviluppi." Weezing Maggiore ne ebbe abbastanza ed eruttò fuori dalla ciminiera una cortina fumogena molto più densa della prima.

"Cough, cough, non si vede più niente!"

"Ho la collana, Ford!"

Gli Weezing erano i soli a sapersi muovere in quelle condizioni di inquinamento ambientale e infatti raggiunsero un'uscita e se ne andarono con la refurtiva.

"Ci pensa Lester!" Lester entrò nel ventilatore e usò la ventola alla massima potenza spazzando via tutta la nebbia ma anche le foglie.

"Basta Lesteeeer! Troppo tardi." Ormai la frittata era fatta: tutte le sculture bonsai erano andate via col vento.

"Et voilà, ecco lo scambio è avvenuto!" Vivillon esultò esibendo fiera il bracciale autentico. Le antenne tornarono normali e anche il motivo sulle ali riassunse la forma natia. "Scusate il ritardo." Quindi gli Weezing si erano portati via il suo scoubidou... "Lo spettacolo è terminato, ciaooo!" Si congedò con una giravolta e un inchino, per poi essere spiaccicata da un retino ammazzamosche.

"Presa." Pyukumuku ritirò dentro l'organo a forma di mano.

"Bel colpo." Una volta ripresa la collana, la farfalla fu lasciata libera di svolazzare via in cielo in totale confusione. "E non tornare mai più, maga da strapazzo."

"Cosa facciamo con i bonsai adesso? Non c'è più tempo di rifarli."

"Va bene così, tranquilli, fidatevi." Lotad li rassicurò tutti, ovviamente a modo suo. "L'importante è farsi trovare rilassati, e il resto verrà da sé."

Plusle sospirò rassegnata. "Vaaa beeene, restiamo positivi. Ma al termine di questa giornata avrò bisogno di scaricare tutta la tensione accumulata facendo cheerleading tutta la notte, altro che relax."

Quando gli Weezing Bros rientrarono alla base trovarono un'atmosfera più pesante di quella delle loro fabbriche di amianto. Il clima nel gruppo era elettrico, letteralmente dalle guance di Pikachu uscivano lampi, e una specie di tunnel partiva dalla porta fino al giardino come un'eruzione cutanea nel terreno. "Che è successo qui? L'aria è più pesante di quando annunciamo un licenziamento collettivo."

"Uhm...non è l'ora del té, socio? Suggerirei di prenderci una pausa."

"Ti seguo a ruota, socio!"

"Porygon, sei stato tu a ripassare sul terreno? Avevo appena finito di tracciare le linee nella sabbia."

"Ho solo aggiunto dettagli che rendessero più realistico il terreno."

"Come i crateri lunari che hai fatto?! Sembra di stare a casa mia." mentre Shelgon stava parlando a Raichu venne la bella idea di prendere la tavola e surfare sulla sabbia credendola il mare.

"Guarda che onda, bellooo!" atterrò secco di faccia sollevando un nugolo di polvere.

"Ehi, Pikkia, ma tua fratello sa solo combinare disastri? Fammi capire..."

"Ah sì, perché, il tuo amico invece?" Pikachu indicò la carcassa di Squirtle "Tutto questo casino é stata colpa sua! Sennò a quest'ora avremmo già finito questa stupida sfida." Diede un calcio a una roccia ornamentale spaccandola in briciole.

"Ehi!!! Le rocce sono l'unica cosa che ci é rimasta integra e tu le spacchi?"

"Non mi rompere, Dedenne, che qui ho fatto tutto io oggi. Tu, invece, bella comoda a scribacchiare."

"Si chiama lavoro intellettuale." Dedenne ripiccò. "Non tutti i pikacloni nascono senza cervello, per fortuna."

"Vieni qui guancia contro guancia a dirmelo in faccia se ne hai il coraggio!"

"Adesso basta, smettetela tutti quanti!" Lucario si trovò nel bizzarro ruolo di paciere "Mi state facendo venire il mal di testa. Si può sapere cosa vi prende? Dateci un taglio, voglio finire almeno un bonsai in santa pace."

Shelgon e Porygon Z vennero improvvisamente alle mani, con il pokèmon artificiale che sparò Geloraggio a tradimento facendo rotolare via il drago come una palla di neve. "Vuoi i crateri? Ti accontento subito allora. Dragobolide!"

"Cosa combini?!" Lucario fece i salti mortali (e su una gamba sola) per prendere al volo le meteoriti prima che impattassero sul giardino "Smettetela di giocare! Lo zen è una cosa seria che richiede calma e concentrazione, dove sono le..."

Dedenne nel frattempo andò a sfregare le guance della lottatrice con le proprie, facendo scintille. "Fatela finita pure voi due!" Spostò il bonsai appena in tempo prima che un fulmine lo incenerisse. "Dovrei essere io quello arrabbiato e invece, bah. Non ha senso." Scrollando via la sabbiolina finita sulle foglie della pianta, si accorse di una strana polverina rossa che si era sparsa dappertutto mescolandosi con la sabbia. Ne raccolse un mucchietto nelle dita. "Forse ho capito. Dedenne, vieni qui un attimo ad analizzarmi questa roba!" Ma la cricetina non gli rispose. "Faccio da solo, sgrunt." La annusò lasciando partire una raffica di starnuti. "Polverrabbia!" Alla quale egli era ironicamente allergico da sempre. "E' stata Breloom a diffondere questa schifezza, avete capito?! Ascoltatemi una buona volta!"

La situazione ormai era degenerata con i Magernetici sul piede di guerra e il tramonto all'orizzonte. Lucario frugò in tasca e tirò fuori un sassolino dalle venature rosso sangue. Non poteva fermarli in tempo in altro modo se non ricorrendo alla megaevoluzione. Strinse il pugno al massimo e le medesime venature gli apparvero lungo tutto il collo fino alle tempie: Mega Lucario lanciò un boato che fece tremare tutti i muri. "CALMATEVI!"

"C-Che?"

"Non voglio ricorrere alla forza con voi, é l'ultimo avvertimento." Gli tremavano i polsi per la forza immane che riusciva a malapena a contenere, ma a un certo puntò il suo pugno si mosse automaticamente evocando la Forzasfera. "NO!" Colpì Porygon appieno mandandolo in orbita nello sgomento degli altri. Si inarcò all'indietro sentendo un dolore penetrante risalirgli su per la schiena come un fuoco, ardergli le ossa, e bruciare i muscoli. "*Cos'è questa sensazione? Non sento più sensibilità, prima d'ora non mi era mai successo con la megaevoluzione...NOO!*" Contro la sua volontà l'altro braccio si mosse teso verso gli altri.

"Sta usando Braccioteso! Tutti dietro di me." Pikachu lo bloccò in una presa ma era come cercare di stringere una morsa d'acciaio.

Nell'ombra dell'incenso Marowak manovrava la fiamma che ardeva dentro Lucario.

"E'..e' colpa vostra, non dovevate farmi arrabbiare! NON DOVEVATE FARMI RICORRERE ALLA MEGAEVOLUZIONE!" La voce di Lucario era spaventata oltre che spaventosa.

"Tu sei pazzo, altro che mega." Pikachu si sentì i muscoli piegati tra quelle barre d'acciaio, mentre cercava di impedire a tutti i costi a Lucario di toccare il giardino. "Non mi lasci altra scelta che questa!" Gli diede una ginocchiata sotto la cintura facendolo piegare in due. "Mossa da heel ma necessar-" Mega Lucario di reazione la afferrò e la lanciò contro la ruota ancora in costruzione facendola girare su sè stessa e riattivando la conduttura dell'acqua sebbene incompleta. Una singola goccia della fontana andò a rovesciarsi sull'incenso, la fiamma si affievolì così come la rabbia nel corpo di Lucario, fino a spegnersi completamente.

La sensazione svanì.

Lucario lasciò scivolare dal palmo la megapietra tornando come prima.

Poi si prostrò al suolo cadendo sulle ginocchia, con le ossa ancora brucianti. "Scusate. Io ho perso il controllo."

"Ce ne siamo accorti. . .!"

Il sole era ormai tramontato da un pezzo alle spalle di Victini. Egli giaceva lì, immobile, in equilibrio sull'unico palo superstite del ponte, in posizione da meditazione.

"Zzz..Celesteela, vuoi passare dalle posizioni dello yoga a quelle del kamasutra? Vieni qui allora...zzzen." Un lieve movimento in avanti.

"Victiniii!" Improvvisamente gli apparve in sogno Marshadow.

"Argh!" lo spavento fu tale da fargli perdere l'equilibrio e cascare in acqua. "Splut! Ma ho meditato così tanto che nel frattempo il ponte é crollato?"

#### >>Giardino di Rotom<<

Stavano ancora rastrellando via coriandoli e carte da gioco quando il presentatore si annunciò:

"Kombynatori, sono Victini, aprite!"

"E' arrivato."

"*Solo io ho l'impressione che il nostro giardino zen sia venuto tremendamente blando? Doveva ricordare il sottoscritto, vi sembro blando, io?!*"

"'*Sta calmo, Lester, devi trasmettere pace e tranquillità!*"

"*Lo so!!!"*

"E' zen, tranquilli..." Lotad sorrise. "*Basta saper creare la giusta atmosfera, e andrà tutto liscio come l'olio*."

"Spera che la tua idea funzioni." Dewott allora prese a danzare sfoderando le conchilame compiendo figure lente sotto la coreografia di Plusle, mentre Dragonite con un occhio fasciato accennava una melodia con il koto e il flauto.

"Ohh, che atmosfera carina..." Victini fece il suo ingresso nel santuario notando subito Drifblim utilizzata come campana del vento, un dettaglio molto originale. L'originalità finiva lì però. Il giardino si componeva di due laghetti nemmeno tutte e due termali, una panchina di bambù bianco, e delle file di bonsai a destra e a sinistra. Fine. "Ma come, tutto qui quello che avete fatto? Sì, è zen ma da te, Lester, mi aspettavo ben altro! L'anno scorso nella seconda sfida mi avevi lasciato senza parole dallo shock. Mi aspettavo dei bonsai mai visti prima, o che ne so. Suvvia! Mi hai deluso oggi."

"Infatti non l'ho fatto io, il mio progetto é ancora appeso sul muro del tempio se ti interessa, va' a vedere!" Lester si infiammò colpito nell'orgoglio della propria originalità. "Loro hanno preferito affidarsi a Lotad!!!"

"Ah." Victini scrollò le spalle a quel punto. "E quindi dove sarebbe il fattore Lester in questo giardino zen?"

"Sali in alto con la mente, Victini, e lo scoprirai." Lotad si pronunciò con fare sibillino. Tutti rimasero in silenzio, perplessi, solo Lester schizzò in alto nel cielo e si schiaffeggiò la fronte. "Non ci credo. . ."

Victini prese il volo subito dopo, e capì a quel punto. "Pigro." Visto dall'alto, il giardino nel complesso era a forma di Rotom con occhi blu e sorriso bianco splendente: questa era stata la scaltrezza di Lotad. Victini ridiscese a terra.

"Più Lester di così."

"Taci!" Lester fulminò Lotad con lo sguardo. Non gli andava giù che nel rappresentarlo si fosse limitato a quest'idea tutto il tempo!

"D'accordo, è stato furbo, ve lo concedo." Victini prese la via dell'uscita, ammonendoli quando si trovò proprio sull'uscio della porta. "A me però non piace far vincere chi fa il minimo sindacale, vedremo se arriverete secondi o nuovamente ultimi."

**<<"Non dovevamo fidarci di Lotad, e soprattutto non dovevo mettermi a pensare come Minun.">> Plusle si sentiva a terra. <<"Dovevo limitarmi a incitare tutti e basta, e a quest'ora forse saremmo tutti di umore migliore sapendo di poter vincere non...sapendo di potere al massimo farla franca.">>**

**<<Avete visto? Avete contemplato adesso la gravità della situazione?!" Lester si rivolse direttamente ai telespettatori "Ecco gli effetti del Deminun all'opera! Il morbo va curato prima che sia troppo tardi.">>**

#### >>Giardino di Marowak<<

"Prego da questa parte, lascia che la fiaccola ti illumini la via."

Varcata la soglia dell'ingresso, a Victini fu data una lanterna con la quale percorse la scalinata per il tempio avvolta nella nebbia del crepuscolo. Gli stretti alberi di bambù della foresta opprimevano ulteriormente la vista, mentre i fuochi fatui di Chandelure e Marowak accompagnavano il leggendario nel suo cammino. C'era un'atmosfera di pace e quiete...ma di un cimitero. Sentì il gracchiare di un corvo all'improvviso, girandosi di scatto per vedersi Honchkrow volare sopra la testa per poi sparire nel buio.

"Cos'è stato?! Brr." Altri suoni in sottofondo. Un po' confusi. Uno sembrava il canto di una cicala notturna, l'altro un tentativo di imitare il suzumushi, il tipico grillo giapponese.

"Sto facendo del mio meglio, ma non si è mai sentito un ragno frinire..." Spinarak sussurrò da dietro una lapide, cercando di sfregarsi le zampe per produrre il suono, mentre Ninjask poggiava sul tronco di un albero levando il proprio richiamo notturno. L'atmosfera c'era indubbiamente, anche se inquietava più che rilassare.

Arrivato all'ultimo gradino, Victini trovò la kitsune ad accoglierlo sopra il torii bruciato. "Passa attraverso il portale, leggenda dei tre zeri." La volpe gli rovesciò una cascata di cenere bagnata addosso, velandogli la vista di bianco e di nero.

"Ma che cosa?" Al suo passaggio fu avvolto da fiamme improvvise, dal calore familiare, che lo fecero sentire...a casa. Opera di Chandelure. "Che sensazione vibrante di pace é mai questa?"

"E' la pace del non sentire più il fardello del corpo." La lanterna che aveva portato con sé riacquisì la sua vera forma, di Lampent inizialmente, e poi, definitivamente, della sua Chandelure. "Spero la apprezzerai, entra."

Finalmente Victini poté vedere il giardino, una distesa cinerea dai solchi profondi lasciati dai segni delle bruciature di Marowak. La sabbia sotto ai piedi sottile e ancora tiepida, ma trasmetteva anche tutto il gelo della morte. I riflessi bianchi come ossa dei bambù nei quali scorreva lenta una fanghiglia nera. La cenere sui bonsai cadaverici luccicante al chiaro di luna. Le pietre funerarie disposte in modo armonico e il fumo denso degli incensi. E poi la voce nel silenzio di tomba.

***"Ombre sepolte fra le pieghe del tempo,***

***memorie corporee che lasciarono posto***

***Impronte di vittoria nella cenere."***

Marowak le seguenti parole recitava indossando il teschio ridipinto come una maschera onibaba. "Adesso chiudi gli occhi e siedi qui, Victini. Ti sto aprendo un canale con l'aldilà in questo momento. Riesci a sentire la pace interiore dell'eternità?"

"A modo suo é un esperienza rilassante..." Victini chiusi gli occhi si sentì come sospeso fra vita e morte, sebbene i brividi nelle ossa lo ancoravano alla vita, e si rilassò piano piano fino a giacquersi con la schiena sulla polvere. Chandelure si sdraiò accanto a lui.

"Allora, come ti sembra? *Ci tenevo prima o poi a condividere questa sensazione con te, papà*."

"*E' davvero strana, particolare, unica nel suo genere, mai avrei immaginato di sentirmi...come te. E' questo che provi di continuo? Ora capisco perché sei sempre così tranquilla e serena dopotutto*. *Grazie di questo pensiero che hai avuto, Aghostina, sono felice di averlo provato assieme."* Victini riaprì gli occhi e si rialzò di scatto: il dovere lo richiamava. "Ahem! Comunque devo dire che è stata un'esperienza mistica, magari un po' troppo macabra per i miei gusti, ma complimenti, Marshadominanti. Mi avete lasciato senza parole. Per adesso vi lascio con una v minuscola, ma che potrebbe diventare una V di vittoria al termine della mia valutazione!"

Ciò detto, il conduttore prese la via del ritorno da dove era venuto.

**<<"Chandelure e Nickit hanno fatto un lavoro straordinario con il trucco e l'ambientazione, e io coi costumi.">> Spinarak si affacciò nel confessionale permettendo così di vedere finalmente il suo trucco da ragno tarantola tutto nero con tonalità di ocra rosso, vantandosi un po' della cosa. <<"Probabilmente si è visto per una frazione di secondo, ma il kimono che rivestiva le piume di Honchkrow l'ha intessuto lo Smeraldo in persona.">>**

**Anche Nickit si lasciò vedere da vicino: la pelliccia intinta nell'inchiostro nero, il fuoco dell'ocra e del rosso sulle punte delle orecchie e della coda. <<"Avevo altri piani per questa puntata ma alla fine mi sono divertita lo stesso. Non ho idea di chi poi abbia rubato il bracciale dei Magernetici, ma ora ce l'abbiamo noi.">> Si girò di spalle mostrando il braccialetto legato come una fascetta per la coda.**

**<<"Sono contenta di avere fatto questa cosa con mio padre, la volevo fare da tempo.">> Chandelure si lasciò andare a un sorriso. <<"E devo ringraziare Drifblim e Plusle per avermi insegnato i loro trucchi di scena.">>**

#### >>Giardino di Dedenne<<

"Complimenti a tutti a prescindere da come andrà!" Dedenne cercò di rinsaldare gli animi "Alla fine siamo riusciti a sistemare qualcosina."

"Un bonsai."

"E la ruota. Meglio che niente, Lucario."

Quest'ultimo non disse altro, mettendosi in un angolo a borbottare contro sé stesso.

La capitana sospirò, poi inspirò ed espirò profondamente. "Cerchiamo di sembrare rilassati! Non è ancora detto che gli altri abbiano fatto meglio di noi." Prese posto cominciando a correre all'interno della ruota. Poche gocce d'acqua alla volta cadevano sulla canna della fontana di bambù, ora ricostruita usando Weezing come base d'appoggio. Shelgon e Togedemaru ultimarono le linee appena in tempo.

Victini entrò direttamente nel tempio in volo non essendoci più delle scalinate o una porta, contemplando immediatamente la voragine lasciata da Seviper e tutti gli altri segni di battaglia. Seguì direttamente quella come sentiero per il giardino, in assenza di altre indicazioni. "Cosa diamine hanno combinato da queste parti...Questo non MI SEMBRA a una prima occhiata un arredamento zen. Potevate almeno mettere il cadavere di Falink a sud per rispettare il feng shui, no?!"

"Scusa, Victini, è che abbiamo avuto un po' di casini..."

"Fratello di sabbia, vieni qui a sedere!" Alola Raichu se ne stava bello piantato al centro in equilibrio sulla punta della propria coda. "Lasciati ispirare dall'aroma bizzarro e nuota nel mare della meditazione."

Victini inarcò il sopracciglio. "Avete messo del Bizzaroma? Atciù! Peccato che ne sia allergico!!"

"Oh no ci mancava anche questa. Ma l'avevamo 'spento' prima, chi lo ha riacceso?"

"Ne ho acceso un altro nella canna dei cosi...degli Weezing, ehh. Senti come fa' atmosfera."

"Eddai, Raichu!"

"Segui l'onda, Victini..."

"Ehm, comunque, l'idea era riprodurre il tipico ambiente al quale è abituato un criceto quale sarei io. C'è la ruota, c'è la fontanella...e c'è di nuovo la ruota!"

Victini si sedette a fare yoga sopra l'unico bonsai che si spezzò immediatamente sotto al suo peso. "Non ci siamo proprio. Soltanto un miracolo vi può salvare qui."

"O una magia!" Le parole di Vivillon rammentarono agli Weezing del loro bottino. "Presto, fruga nel mio cilindro: ho il bracciale dei Kombynatori!"

"Davvero? Vedere."

"Questo? Questo è uno scoubidù."

"Com'è possibile, ero certo di avere soffiato il bracciale che portava Lester!"

"Urrà! Allora la mia magia ha funziona-SPLAT!" Pikachu spiaccicò la farfalla con un colpo di coda.

"E il vostro bracciale invece che fine ha fatto?" incalzò.

Dedenne solo allora si accorse di non avere più nulla addosso "Ma come, chi, quando?! La roccia!" ragionò su basi scientifiche "Cammuffamento di Ninjask!"

La roccia ornamentale sotto la quale Pikachu aveva schiacciato Seviper non c'era più.

"Ricostruzione esatta, e infatti eccola qui." Victini fece dondolare dal braccio il monile consegnatogli dai Marshadominanti "Che dire, Magernetici? Un fallimento totale! Non c'è traccia di armonia nè nel giardino nè nella squadra, e pensare che eravate gli unici a partire rilassati sulla carta, ma soprattutto siete riusciti a fare meno di Lotad e perciò la sconfitta ve la meritate tutta!" poi aggiunse ulteriormente "Fosse dipeso da me vi avrei fatto perdere a prescindere da tutto ciò: *le droghe sono per i perdenti nella vita*." e concluse sparando un Generatore V sull'intero giardino bruciando tutto l'incenso e lasciando l'Alola Raichu vistosamente...abbronzato. "Marshadow vi aspetta a braccia aperte."

...

"I Marshadominanti sono i vincitori della seconda puntata!" Victini annunciò a sera inoltrata. "Come premio pernotteranno nelle suite a 5 stelle e avranno a disposizione per la mattinata di domani i Kombynatori che prenderanno il posto degli animatori del resort Hanu Hanu. Ci sarà da divertirsi. Ah, io mi prendo in prestito Dragonite fino a domani."

"Io?"

"Ma no, povero! In bocca al lupo..."

Victini salì in groppa al drago e gli bisbigliò all'orecchio. "Allora, ragazzo, non ho potuto fare a meno di notare le tue indubbie doti di musicista. Avrei giusto bisogno che tu mi insegnassi a suonare il violino...entro domani." A Dragonite saltò via un'antenna allo stesso modo di una corda di violino quando si spezza.

"Suppongo tu abbia già dimenticato Celesteela, pa'?"

Victini trasalì con le gote in fiamme dall'imbarazzo. "Bisogna essere sempre un passo a-V-anti se sei l'incarnazione della Vittoria. Celesteela ha perso la vittorstella cometa che le era passata davanti, ecco. Perciò l'alternativa: **Pheromosa**, la diva, arriverà domani al resort per un servizio fotografico e io la conquisterò con la mia classe e la mia arte! Vedrai, si scioglierà tra le mie braccia quando sentirà il richiamo del *violino della vittoria*."

**<<"Pheromosa, eccone un'altra, puah. Una peribatetica ultradimensionale spacciata per 'artista' del momento. Tutti gli adolescenti di Alola le vanno dietro, e presto, vorranno emularla. Genitori, se siete in ascolto, come potete tollerare tutto ciò ancora a lungo? Io sarò la voce del vostro sdegno alle elezioni! E la prossima volta che quella blatta farà ritorno ad Alola non troverà alcun resort prenotato per lei, bensì il mio piede a schiacciarla come l'insetto che èèèèh!?">>** Gumshoos si sentì tirato fuori a forza da un paio di artigli.

"Dragonite, sai cosa fare!" Victini impartì l'ordine.

"Non vale, questo era un confessionale segreto, stai violando un mio diritto politico! Non di nuovo...Ahhhh!"

Dragonite volò alto nel cielo e lasciò nuovamente precipitare il politico, questa volta in mare aperto, suonandogli un'elegia al flauto.

...

"Ti proibisco di entrare." Marowak fermò Chimecho sbarrandole l'ingresso con il bastone. "Non mi importa se abbiamo vinto, trascorrerai lo stesso la notte fuori, per punizione della tua insubordinazione. E' chiaro?"

"Ma..." Zigzagoon appena rientrata nel resort uscì subito, ma Marowak sbarrò la strada anche a lei, facendole segno di tornare dentro all'istante. "Ma non è giusto, cioè, insomma...Mi dispiace!"

"Tutto bene, tranquilla." Chimecho le sorrise cercando di trasmettere serenità. Se ne andò poi via sotto lo sguardo del suo inflessibile capotribù.

## >>Tribunale di Marshadow<<

**<< Nominations >>**

**"Eee C.V.D.: l'elemento che avrebbe potuto portare disarmonia nel gruppo ha rispettato pienamente le proiezioni che mi ero fatta." Dedenne sgranocchiò l'idoletto mentre illustrava la sua tesi "Ma per quanto Lucario sia una variabile impazzita e oggi me l'ha confermato appieno, è anche un elemento di forza del quale non posso privarmi così presto. Tra un elemento problematico e un elemento di debolezza è sempre preferibile il primo. Mi spiace per il Kalos Power, ma Klefki non mi dà alcuna garanzia in tal senso: è un mazzo di chiavi che apre le serrature, fine." Si tolse la statuina dalla bocca, tutta smangiucchiata ormai, e la gettò alle fiamme di Marshadow.**

**"Lucario non cambierà mai. Anche ora che sta con Chimecho ha gli stessi scatti d'ira di prima. Da eliminare subito stavolta, non facciamo lo stesso errore fatto da Jiracholieri!" Shelgon usò la bocca per afferrare il sacrificio e poggiarlo, con la grazia di un cagnolino, sull'altare del tiki nero.**

**"Salvare Minun o salvare Shelgon?" Togedemaru rotolò avanti e indietro varie volte con la statuina ora dell'uno, ora dell'altro, senza riuscire a decidersi. Alla fine prese una decisione pazzesca: "Lascerò fare alla buona sorte!" Chiuse gli occhi e lanciò via gli idoli a caso alle sue spalle. Non si accorse di avere così bruciato Minun nel tiki sbagliato. Solita sfiga di Minun...**

**"Era Squirtle a fare la guardia. Tutto questo non sarebbe successo se non si fosse fatto fregare da Seviper! E questa maglietta ha portato solo sfortuna." Pikachu appallotolò l'idolo nella maglietta e lanciò il tutto nella bocca sacrificale del totem perché finisse divorato dalle fiamme.**

**"E' stato Minun a fare l'infiltrato. Non dovevo abbassare la guardia! Il teaser a tradimento, poi, è troppo: adios, Minun!"**

**"Squirtle." Lucario stritolò la statuina nel pugno fino a ridurla in briciole che poi versò nella fessura del sacrificio.**

**"Klefki, perché quello delle chiavi é ormai un business morto e sepolto. Nessun margine di investimento su un concorrente del genere."**

**Dopo che gli Weezing fecero il proprio sacrificio, Vivillon andò per ultima. "Ohh, ma queste statuine sono adorabili! Perfette per un numero di prestigio: ho qui tre statuette (Klefki, Lucario, Minun) e tre cilindri, ora passerò le statuette da una mano all'altra più volte per mescolarle..." Si mise a fare la giocoliera fino a fare poi cadere nei suoi tre cilindri senza fondo le tre statuette. Poi mise i cilindri davanti alla fornace e iniziò a mischiarli tra loro come il gioco dei 3 bicchieri. "Adesso conterò fino a tre e poi solleverò i cilindri, e come per magia i 3 idoli si troveranno tutti sotto lo stesso cilindro che è...questo!" Il primo sollevato, alla sua sinistra, risultò vuoto. "Ops, confondo sempre la destra con la sinistra. Ta-dah!" Anche il cilindro di destra risultò non avere nulla sotto. "Forse perché la destra del cilindro a sinistra era il centro, ma certo!" Sollevò il cilindro svelando una sola statuetta rimasta, quella di Klefki.**

**"HAI FINITO DI INSULTARE LA SERIETA' DEL MIO TRIBUNALE?" la voce di Marshadow tuonò nella sua ombra, facendole sfuggire di mano il cilindro che finì dritto nella fornace.**

**"Oh-oh." La farfallina si accorse inoltre che le altre due statuette erano semplicemente cadute per terra. "Lo spettacolo è finito, vivacissimo pubblico! Per oggi cala il sipario. SPLAT!" L'ombra di un ammazzamosche finì per schiacciarla molto comicamente alla fine, con tanto di risate finte aggiunte nel montaggio.**

Quando la clessidra di sabbia nera scandì la mezzanotte esatta, Marshadow procedette con la distribuizione delle malasade. "Pikachu, Dedenne, Raichu: un passo avanti."

"Grazie, ne avevo proprio bisogno, mi è venuta una tremenda fame nervosa." Dedenne divorò il dolcetto in un boccone solo.

"Dolci? Questa roba è veleno. Non è cibo da atleti." Pikachu lo gettò via, ma Raichu lo prese al volo con la coda, rimproverandola.

"Non si dice mai di no a una malasada di Alola! Figurati due. Gnam."

"Ah, ecco perché ti è venuta la pancia. Come sportivo dovresti seguire una dieta come faccio io."

"Cambia musica, sorella. Quelli che vedi sono addominali, tocca."

"Ma per favore che a momenti Dedenne è più magra di te..."

"Ehm, io sarei qui a portata auditiva, comunque." Dedenne si tastò l'adipe sui fianchi senza farsi vedere. Effettivamente aveva messo su dei bei cuscinetti...

"Seconda triade: Shelgon, Porygon Z, Togedemaru." Shelgon provò a dare il cinque all'amica che invece si ritraé per lo spavento tirando fuori gli aculei. Porygon Z becchettò il suo pasto come un piccione. Il leggendario dell'ombra procedette quindi con l'ultima infornata: "Vivillon, Weezing. . ."

Rimaneva soltanto uno slot per la salvezza.

"Squirtle."

"Boom shaka laka!" fece il gesto da surfista assieme a Raichu.

Minun si guardò attorno irrequieto: possibile che avessero scelto proprio lui come capro espiatorio? Se lo meritava, ok, ma gli altri? Togedemaru trattenne il respiro: e adesso che ne sarebbe stato del suo idolo?

"Ingrati." Lucario si alzò zoppicando. "Dopo tutto quello che ho fatto per voi, questa è la ricompensa. Dovevo aspettarmelo."

"Se per questo ci hai anche comandato tutto il tempo pur non essendo tu il capitano, insultato, malmenato, e rovinato il giardino verso la fine." Shelgon fu il primo a rispondergli "Quindi grazie...ma anche no, grazie del tentativo. Non sei fatto per fare gioco di squadra e lo sappiamo tutti in quale squadra in realtà vorresti essere."

Lucario tacque, dando le spalle a tutti.

"Hai visto come fa, Dedenne? Noi Jigglers lo conosciamo troppo bene ormai. E senza Chimecho, é ingestibile." Lucario si girò di scatto sentendo quel nome, e usò Forzasfera che venne prontamente rimbalzata da Marshadow con una semplice manata. "Non voglio risse nel mio tribunale."

"Visto?!"

"Adesso seguitemi. Prima di pronunciare sentenza definitiva mi occorre mettervi alla prova." Tornati al Giardino di Malie in uno schiocco di dita, Marshadow fece loro strada fino allo stesso tempio dove si era disputata la sfida di giorno.

"Perché siamo tornati qui?"

Marshadow non rispose, indicò semplicemente loro tutti di varcare il portale torii, appena visibile in quella fitta oscurità. La terrà tremò improvvisamente fino a che non si formò un cratere e tutto il paesaggio attorno cambiò radicalmente.

"Dove, dove siamo finiti?"

"Guardate quanto è strano quell'edificio laggiù, che forza!"

"Quello a me non sembra affatto un edificio, Squirtle..."

La strana struttura a punta decollò alta nel cielo come un razzo rendendosi ben visibile in tutta la sua lunghezza. Due braccia tubulari emersero dal suolo come canne di bambù seguendo il proprio germoglio, e tutto insieme come un corpo solo prese la via delle stelle attraverso lo strano cielo rarefatto del loro mondo. Un'altra scossa più forte della prima: a quel primo, seguirono tanti altri Celesteela in scia.

## >>Prova dell'Ultra<<

"Victini non lo sa, ma Celesteela non é una specie così rara. Quello che nel nostro mondo è raro e percepito come leggendario, qui è come Magikarp. Ci vuole sempre il giusto equilibrio nelle valutazioni." Marshadow diede loro il benvenuto nell'ultramondo. Dedenne prese appunti freneticamente, e fu quasi tentata di provare a raccogliere qualche campione sul campo ma la visione della lava incandescente fu un deterrente sufficiente.

"Esopianeta non identificato a mia intera disposizione?! Ci vediamo tra un paio d'ore." Porygon Z si mise subito a fare il rover.

"Se raccogli qualche campione, me ne dai un po', per favore?!"

"Klefki, Lucario, Minun. Non c'è stato alcun equilibrio nelle votazioni che vi hanno portato qui, invece. Starà a voi ritrovarlo."

"...Come?" Chiesero tutti e tre all'unisono.

"Dovrete stare in equilibrio su quel canneto di bambù gigante che cresce sulla lava, non importa quello che accadrà. Ogni volta che farò partire la clessidra vi darò una figura yoga da eseguire e voi dovrete mantenerla fino all'ultimo granello sceso. Se sentite di stare per cedere o cadere, potete passare da un tronco all'altro purché manteniate la figura assegnata nel farlo. Vince il primo che esegue tre figure perfette. In palio c'è l'immunità e un idolo maledetto da usare in futuro."

"Grrr, questa prova posso farla anche con una gamba sola." Lucario sorrise sprezzante, stringendo i denti.

"Non sarà tanto diverso dal stare in equilibrio sulla corda. Spero..."

"Io su cosa dovrei tenermi in equilibrio che non ho neanche un paio di gambe? Sulle chiavi?"

"Klefkiii! Ricordati le lezioni che abbiamo seguito stamattina e andrà tutto très magnifique!"

"Ah, già, le lezioni con Chimecho...Non sono andato molto bene." Klefki fu quasi sul punto di rinunciare e basta, ma alla fine prese posizione anche lui.

"Cominciamo. Albero." Marshadow rimpicciolì la clessidra nel palmo della mano e la ruotò.

"Questa la so fare a occhi chiusi ormai." Lucario sentì subito dolore alla caviglia appena piegò la gamba, ma non se ne curò: l'importante era che l'altra gamba d'appoggio non facesse male. Minun imitò Lucario sulla fiducia. Klefki...

"Come devo fare?? Forse ci sono!" Si mise sottosopra stando in equilibrio sulla propria testa e sciolse le sottili braccia dal gancio perdendo un paio delle sue chiavi che caddero nel cratere sottostante. "Le mie chiavi! Oh no..."

La clessidra sembrò durare una eternità. Quando improvvisamente le canne al vento iniziarono a tremare tutte alla nascita di un altro esemplare di Celesteela a pochi passi da loro. Tutti e 3 persero l'equilibrio colti dalla sorpresa, ma riuscirono a evitare la caduta aggrappandosi, Klefki più che altro incastrandosi con il suo anello. C'era mancato un pelo.

"M-m-m-ma questi cosi possono nascere anche sotto di noi?"

"Avete fallito la figura: vi siete fatti distrarre dall'evento." Marshadow fermò la clessidra anzitempo, rigirandola. "Vi ho detto di rimanere fermi, non importa cosa accade attorno a voi. Figura del guerriero." Ne fece una dimostrazione pratica flettendo le braccia davanti a sé come una lancia mentre il busto ruotava in avanti, sorretto su una gamba sola. "Hai già sbagliato, Lucario. Adesso dovrai aspettare."

Lucario lo maledì dato che lui conosceva un'altra figura con quello stesso nome, e aveva cominciato a fare quella.

"Questa la facciamo anche noi surfisti, comunque." Raichu e Squirtle confabularono al commento. (n.d.r. : in realtà esistono più varianti della stessa figura definita 'del guerriero' sicché sembra impossibile concordare su una figura univoca. Quella alla quale i due surfisti si riferiscono é infatti un'altra variante ancora.)

Klefki non poteva continuare a testa in giù e perciò si servì della chiave più lunga del mazzo come gamba d'appoggio. A malapena, ma riuscì ad arrivare senza altri terremoti a fine clessidra così come fece Minun. "Un punto a entrambi."

Lucario imprecò ad alta voce.

"Figura della ruota." Marshadow proiettò la figura da eseguire con la propria ombra: questa figura richiedeva l'utilizzo di tutti e 4 gli arti principali.

**<<"Povero Klefki, lo vedo mooolto male qui.">> Raichu fece il gesto scaramantico del teschio con le ossa incrociate, e si rivelò profetico.**

Per Lucario occorrevano almeno due tronchi sui quali appoggiare. Col petto ansimante chiuse gli occhi e si piegò all'indietro cercando di non poggiare completamente il piede infermo. Quindi si inarcò pensando a Chimecho che riusciva a farla senza nemmeno averle le gambe! Minun era abituato addirittura a farlo in acrobazia e infatti eseguì un piccolo balzo all'indietro per atterrare in quella posizione. Klefki sigillò sé stesso al tronco con una chiave magica e ruotò scaltramente il proprio corpo ad anello per formare il cerchio della ruota. Ci fu un altro tremito fortissimo e questa volta era un Celesteela in fase di atterraggio.

Tutti e tre i pokèmon cercarono di non pensarci e concentrarsi solo sullo stare fermi come voleva Marshadow, ma il Celesteela gli atterrò davanti praticamente, e iniziò a fare...qualcosa...di inspiegabile. Il gigante manovrò infatti le proprie braccia a distanza piegandole in orizzontale, dando inizio a una specie di manutenzione: i terminali di propulsione delle braccia ruotarono minacciosamente vicino ai tre pokémon.

"*Avvicinati ancora e te le spezzo quelle dita*." pensò Lucario, ma Celesteela fermò le braccia a mezz'aria molto prima, perfettamente in linea tra loro, come se volesse congiungerle. A quel punto le cannule di acciaio poste nelle dita si allungarono avanti e indietro, come pistoni, passando proprio attraverso le tre 'ruote' dei concorrenti. "*Non pensarci, non pensarci, non pensarci!"*

Minun sentì il pistone rovente passargli proprio a bruciapelo sotto la schiena, proprio dove prima gli era passata la coda di Seviper. Il dolore acutissimo lo fece sobbalzare e ricadde sulla pancia. Anche Lucario sentì dolore quando il dito passò lungo la cicatrice lasciata da Marowak, ma si inarcò ulteriormente verso l'alto per evitarne altri. Nessun problema per Klefki, invece, attraverso il quale il pistone passava come un guanto. Il problema si pose semmai alla fine.

"Punto per Lucario e due punti per Klefki."

Lucario rilassò i muscoli e tornò eretto, Minun si rimise in piedi dopo la botta presa alla pancia, ma Klefki? Era come una fede nuziale al dito di quella Celesteela. Un particolare che non aveva minimamente considerato se non quando la gigantesca sposa richiamò a sé le braccia come prima.

"O-Oh no aiutooo!" Non riuscì a sbloccarsi in tempo e fu perciò portato via con tutto il dito davanti allo sguardo esterrefatto degli altri.

"GASP!"

Quando il braccio tornò alla sua posizione originaria, Klefki scivolò via cadendo nella lava.

"Poi lo recupero." Marshadow 'rassicurò' tutti. "Rimanete solo in due, un punto a testa finora. Posizione della gru."

Finito il check-up, il Celesteela riprese il lavoro di routine, partendo con la semina dei nuovi germogli: piegò le braccia in diagonale e roteò le mani sparando una raffica di germogli di bambù come fossero meteoriti.

"Ditemi che è un incubo, non sta succedendo davvero..." Minun e Lucario furono costretti a saltare da un giunco a un altro cercando di rispettare comunque la posizione assegnata, che di fatto utilizzava solo le braccia come appoggio mentre le gambe rimanevano a mezz'aria piegate come quelle del volatile in questione. Riuscirono a evitarli tutti tranne uno, che andò a conficcarsi nella coscia di Lucario. "Due punti a testa, si decide tutto con la prossima figura. La cavalcata (straddle throne)." Questa volta Marshadow proiettò due ombre, una sopra l'altra. La prima reggeva con le sole piante dei piedi la seconda in equilibrio perfetto.

"Esistono figure yoga di coppia?" Lucario cadde dalle nuvole: perché Chimecho non gliene aveva mai parlato? Forse non si fidava così tanto di lui o... "Non devo distrarmi adesso!"

"Ma se questo esercizio richiede due pokémon, non capisco come..."

"Capirai tra un attimo, Minun." Marshadow aspettò prima di dare avvio all'ultima clessidra. Il Celesteela aveva quasi finito. Quelle braccia presto non gli sarebbero servite più e avrebbe dovuto rimpiazzarle, ma questa è un'altra storia. Finito. L'ultracreatura riaccese i propulsori per decollare di nuovo, e ripartì tra le stelle, lasciando cadere le braccia ormai inutilizzate dopo essersene riformate di nuove. Quelle canne d'acciaio gigantesche ricaddero sulle gambe di Minun e Lucario!

Marshadow fece ripartire il tempo. "Tenete la barra d'acciaio in equilibrio per un minuto e avrete vinto." Un inesorabile minuto. Minun sentì schiacciarsi sempre di più sotto a quel peso finché le gambe cedettero la presa e finì schiacciato.

"Nooo! C'era quasi."

**<<"Tsk, questo esercizio io lo faccio ogni giorno in palestra.">> si vantò la wrestler. <<"A giudicare da quelle coscette, Minun al massimo poteva tenere su uno stuzzicadenti.">>**

Per Lucario non era affatto agevole tenere 100kg in equilibrio su una caviglia distrutta e una coscia che gli pulsava ora di un male cane. Marshadow ci mise il carico da novanta salendoci sopra, per aggravargli ulteriormente l'equilibrio.

"Allora Lucario, ti arrendi?"

Marshadow era molto più pesante di quanto potesse sembrare, ed era anche sadico essendosi portato con sé una Ferropalla, ma non gli importava di quanto dolore stesse provando: aveva promesso anni fa a sé stesso che non si sarebbe mai più arreso in tutta la sua vita. "MAI. Crack."

Uno scrocchio tremendo nell'ultimo sforzo, e fletté al massimo le gambe in alto, calciando via il troncone proprio allo scadere del minuto.

"PIKAAAH?!"

Marshadow osservò il tronco ricadere nel mare di lava, e poi si pronunciò sul verdetto: "Questo tribunale decreta Lucario assolto. Congratulazioni, il *marshadolo* è tuo." Lucario ricevette un monile tutto nero con un tiki i cui occhi brillavano di una luce verde e dorata. "E' un oggetto molto potente e pericoloso."

Rise. "Ci sono abituato. A che mi serve esattamente?"

"Potrai usarlo una sola volta per condannare un altro pokémon al posto tuo al momento dell'eliminazione, *ma per tutto il tempo che lo porterai con te non potrai più partecipare ad alcun voto.*" Lucario fissò intensamente il gingillo che aveva tra le mani. "Hai compreso il peso che avrai da adesso in poi sulla bilancia del mio giudizio? L'idolo svanirà automaticamente tra 7 giorni."

"D'accordo."

**Shelgon sudò freddo. <<"Questo vuol dire che per sette giorni non potremo perdere e non potremo votare Lucario. Ahia, non ci voleva.">>**

Si risvegliarono tutti su una spiaggia di sabbia nera: sogno o realtà? Avevano sognato tutto o era davvero successo il viaggio nell'ultradimensione? Ciò non importava più. Minun si risvegliò su uno scoglio assieme a Klefki irriconoscibile per le ustioni subite nel momento in cui Marshadow pronunciò il verdetto definitivo: "Il secondo concorrente condannato all'eliminazione é Klefki."

"Che sta succedendo?!" Minun ebbe appena il tempo di vedere con la coda dell'occhio un tentacolo di ferro che agguantò e trascino il povero custode di chiavi con sé nel buio degli abissi.

"Pooovero Klefki! Dovrò cercarmi un nuovo assistente." Tutto qui quello che fu in grado di dire Vivillon.

Marshadow riportò la clessidra alle sue dimensioni originali e la lasciò come monito. "Potrete tornare al resort solo quando tutta la sabbia sarà scesa. Che la notte vi porti giudizio, a domani . . ." E detto ciò, scomparve con l'ennesimo risveglio collettivo.

"Non ci sto capendo più niente! Ma adesso siamo svegli o stiamo ancora sognando?"

"Andiamo a dormire, e basta. Non ci tengo a ripetere l'esperienza." Shelgon si coricò a dormire rannicchiato nel suo guscio. Poco dopo, Togedemaru rotolò accanto a lui. "*Ho troppa paura, un solo guscio non mi basta, posso, ehm, posso usare anche il tuo?* Però prometti che non farai nulla di inquietante!"

"Promesso." sorrise, lasciandole un po' di spazio.

Più tardi rimase solo Lucario sveglio con il pretesto che servisse qualcuno a fare da guardia. Gli altri non si opposero stanchi com'erano. Lucario rimase così sveglio con la sua solita compagna, la solitudine. Passeggiò sul bagnasciuga lasciando che l'acqua salata gli bagnasse le caviglie, per disinfettarsi. Entrambe le gambe gli bruciavano ancora come tizzoni ardenti, ma gli bruciavano molto di più le meningi. Le parole di Shelgon e anche la scoperta dello yoga di coppia che Chimecho non aveva mai voluto provare con lui evidentemente, perché gli facevano così male? Ormai stava con Chimecho da un anno e in lei aveva trovato la pace interiore che gli era sempre mancata.

"Ho anche vinto quest'affare, dovrei essere il pokémon più felice della Terra in questo momento." Fece scivolare tra i palmi delle zampe lo strano monile dall'aria oscura. Poi sentì una fitta improvvisa parecchio forte che lo costrinse a piegarsi sulle ginocchia, maledizione non se la sentiva più quella dannata caviglia! "Non doveva succedere...così come non dovevo arrabbiarmi di nuovo. L'ho delusa..."

"Non mi hai delusa affatto, Lucario." Chimecho gli apparve alle spalle: da quanto gli stava dietro?

"Che, che ci fai qui? Non dovresti essere a goderti la vittoria?"

"Marowak mi ha cacciata proibendomi di tornare al resort prima di domani."

"Cosa ha fatto? Ti ha trattato davvero così? Gli spacco il teschio e poi anche la faccia sempre che ne abbia una." Si rialzò immediatamente con uno scatto coi pugni e la mascella serrata, ma ricadde all'indietro senza sostegno. "Aspetta solo...!"

"Va tutto bene, Lucario, non serve che ti sforzi. E poi preferisco essere qui con te. Su, fammi vedere che posso fare." Chimecho sorrise, e si legò attorno alla caviglia dell'amato "Se ti faccio troppo male, dimmelo. Intanto ti posso confessare una cosa? *Anche io oggi ho ceduto alla rabbia, e me ne sono andata via dalla sfida.*" Abbassò gli occhi per un momento. "Insomma, non sei l'unico a..."

"*A non trovarmi bene nella mia nuova squadra*. Anche tu, quindi." Lucario allungò un braccio per carezzarla, facendole venire un brivido leggero.

"Caro, la tua caviglia..."

Chimecho si rese conto subito appena strinse la presa ancora più forte e lui comunque non fiatò.

"...Non c'è più."

Lucario non reagì, limitandosi a fissare il mare, e poi lei, che rimase in silenzio a sua volta mentre allentava poco a poco la sua presa.

"..."

"Ci sei tu." e la baciò.

## >>Epilogo<<

Dispersa su un'isola deserta, rintanata in una grotta, Piplup stava riflettendo su ciò che le era accaduto nelle ultime quarantotto ore. Prima eliminazione, e in che modo era arrivata... Forse era diventata troppo vecchia ormai senza essersene accorta? Eppure solo un anno prima si era sentita una di loro, si era immersa nei loro panni, si era sentita ancora giovane e piena di vita! Ora cosa avrebbe fatto senza più la compagnia di Dewott? Quella impulsiva scapestrata ma fedele prima amica sincera che si era ritrovata quasi senza volerlo, alla quale si era affezionata come una sorella minore. Senza di lei Piplup era sola e abbandonata a sè stessa, alla sua vecchiaia che avanzava.

Si guardò le piume ingrigite, sospirando. "Alla fine dopo tanti anni sono invecchiata sul serio..."

"Ah, sei sveglia allora. Ti ho portato una cosa che ho trovato." Il pokèmon sconosciuto era tornato intanto, portandole una baccananas sulla quale lei si avventò subito in preda ai crampi della fame: le sembrava di non mangiare da giorni. Subito maledì sè stessa per quel gesto, e si scusò profondamente.

"Sc-Scusa per le mie maniere! Ho agito di istinto. Mi vergogno di me stessa, non mi riconosco più."

"Ah ah! Non c'è bisogno, non siamo al ristorante grand hotel. Io il primo giorno qui ho addentato le palme dalla fame che avevo, per dire."

Piplup fece un mezzo sorriso anche se dentro avrebbe comunque voluto sotterrarsi lo stesso dall'imbarazzo, ma continuò a mangiare sforzandosi quantomeno di farlo tenendo il becco chiuso e senza sporcarsi le guance. Accantonò però quei buoni propositi parlando con la bocca piena "A proposito, munch, grazie, signor ehm..."

"Che sbadato non mi sono ancora presentato! Bellamy Quaxly, navigatore, per servirla senhorita." si presentò con un mezzo inchino con la chioma luccicante al sole.

"Ohhh. Il mio nome è Piptney Piplup." Le sue maniere eleganti l'avevano già conquistata al punto da presentarsi col proprio nome di battesimo a sua volta.

"Piacere di conoscerti, Piptney!" Ora che le si era avvicinato abbastanza da metterlo a fuoco meglio, Piplup poteva finalmente vedere in faccia il suo compagno d'avventura. Era un piccolo papero dai lineamenti morbidi e giovanili, probabilmente ancora sulla ventina d'anni, dal piumaggio candido e dal ciuffo ceruleo. Gli occhi blu come l'oceano erano vividi e attenti, abituati a scrutare l'orizzonte. Nel complesso, Bellamy aveva un aspetto piacevole, fresco e allo stesso tempo sembrava un vecchio lupo di mare: sembrava uscito dai suoi sogni. Chi era veramente costui? Piplup era curiosa di saperne di più.

"E' ora di riprendere l'esplorazione!" Il papero si alzò in piedi stringendo una mappa incompleta. "Ho un'intera isola da mappare."

"Aspetta, potrei saperne qualcosa di più? Chi sei? Da dove vieni? E soprattutto cosa ci stai facendo qui esattamente?"

"Quella era una domanda che volevo farti anch'io, ma mi conviene sfruttare le ore di luce per proseguire la mia opera. Da queste parti il tempo é...strano, credo che giorno e notte siano invertiti, o quello o la mia bussola astronomica ha dato forfait dopo il naufragio." E senza aggiungere altro, Quaxly se ne andò per conto proprio in esplorazione. Piplup non la prese benissimo: lasciare una signora, ehm, signorina da sola su un'isola sconosciuta dopo essersi mostrato tanto disponibile poco prima? Pessimo. Si mise a curiosare allora: se non ci pensava lui, avrebbe fatto da sola! In fondo farsi i fatti degli altri era una sua specialità.

"Questo si direbbe una specie di quaderno. Ci sono parecchie annotazioni e cartacce infilate dentro, ma che disordinato!" A furia di scuotere saltò fuori dal mucchio un libriccino minuscolo dall'aria vissuta.

"*Diario di bordo, giorno 47: sono partito un anno fa esatto da...alla scoperta di nuove terre ma finora ho avuto zero fortuna.*" Piplup si fermò subito. "Un anno fa? Non è coerente. *Dopo avere passato notti in bianco a tracciare un possibile percorso estraneo alle rotte nautiche conosciute credo di avere finalmente individuato un angolo inesplorato, il quadrante 51° lat 51° long. E lì che mi sto dirigendo nella speranza di avere avuto ragione: ci sarebbe troppo spazio vuoto altrimenti per ipotizzare diversamente! E poi ho un'altra prova che laggiù possa trovarsi qualcosa... La mia mappa del tesoro. L'ho recuperata dal fondo del mare...Non risale ad alcuna civiltà presistente finora conosciuta nel mondo Pokèmon...E' incompleta come fosse stato fatto di proposito...Un autentico mistero. Ma che pirata sarei se mi lasciassi spaventare dall'ignoto?"*

Piplup ebbe un sussulto, prima di riprendere a leggere dalla pagina seguente.

"*Giorno 48: dell'isola che avevo calcolato ancora nessuna traccia all'orizzonte, confesso di stare sentendo tanta frustrazione. Ho dato tutto ciò che avevo per questa spedizione, per questo sogno. Possibile non sia ancora abbastanza per ottenere un risultato, una soddisfazione?! Tutto ciò che ho ottenuto finora è un principio di scorbuto, non mangio una Baccarancia da mesi, e i capelli crespi per la salsedine. Come gel mi sono dovuto arrangiare con la bava di Shellos. -*Ew- *Comunque non intendo ancora arrendermi, mi spingerò anche oltre la 51° latitudine, se necessario fino ai confini del disco terrestre.*"

Piplup voltò pagina, ma questa e quella successiva erano strappate e illeggibili ormai.

"*Giorno 51: non ho ancora ben capito cosa sia accaduto, la mia nave è stata risucchiata da una tempesta anomala scoppiata dal nulla. Ricordo che si è aperto come un labbro, uno squarcio tra cielo e mare, e poi buio totale. Mi sono trovato sull'isola che cercavo senza acqua, senza cibo, senza nave, senza bottino, solo la mappa. Ho provato a svegliarmi da questo incubo più volte senza riuscirci, e poi ho capito che in realtà era il mio sogno ad essersi avverato: una terra ignota, deserta, tutta da scoprire. Il mio covo come nei libri che leggevo da paperino! Ora ci vorranno mesi, forse anni a tracciarla tutta palmo per palmo ma non me ne andrò da qui senza il tesoro, perché era questa l'isola che cercavo. Non saprei come andarmene del resto, qui la corrente intrappola l'isola in un vortice perenne, e giorno e notte scorrono alla rovescia, giurerei di avere visto il Gran Carro muoversi da Oriente a Occidente a un certo punto...e ora mi sembra di vedere un pinguino morto sulla spiaggia. Un attimo!*"

A Piplup venne un colpo quando le parve di sentire la voce di Bellamy e non la propria mentre leggeva. Infatti era così, il suo ospite era già tornato a sistemare le proprie cose e se ne stava fisso sulla sua mappa della speranza, ragionando a voce altissima. Lei ripose subito tutto al proprio posto fingendo di avere dormito tutto il tempo. Uscita dalla grotta si accorse che era già tutto buio, ecco perché era tornato.

"Questa lettera...simbolo...se non è un numero...potrebbe essere una K? Ma K per cosa?! Forse sta per koa. Il legno, ecco, forse devo trovare quel tipo di corteccia. O intagliarla." Bevette un sorso di acqua salata per bagnarsi la gola. "Dovrei riuscire a ricavare un coltello adatto con qualche roccia e conchiglia affilata. Ah? Ben svegliata, Piptney. Visto che sorpresa? Ma ti ci abituerai in fretta, credimi. Alla cena dovresti provvedere da sola, io ho da studiare un po' di astronomia stanotte perciò preferisco tenermi leggero." Si preparò il cannocchiale rudimentale a portata.

Il papero dei sogni stava cominciando già a diventare più simile a un incubo. Sola su un'isola dalla quale non poteva fuggire, con uno sconosciuto che viveva alla deriva in tutti i sensi e che si nutriva di sogni irrealizzabili e probabilmente pirateria. Lui poteva anche sopravvivere dimenticandosi di mangiare ma lei mai nella vita. Che ironia, la sua sola ancora di salvezza era pescare alla stessa stregua della prova che aveva decretato la sua condanna. Si rimboccò le maniche e si fece coraggio per immergersi anche se era buio e profondo, anche se la paura di rivedere quell'orrido Dhelmise le faceva pulsare il battito...I gorgoglii dello stomaco battevano qualsiasi cosa. Afferrò qualcosa nel becco alla cieca e tornò subito dopo a riva, sputando un mazzo di chiavi arrugginite. "Ma questo..."