Selección natural

Las aparentes diferencias físicas entre los grupos humanos se ha vuelto una cuestión tan amplia de abordar que su descripción y clasificación ha dejado de bastar, son necesarios los aportes desde distintas disciplinas para asentar el conocimiento sobre su unidad biológica, apuntando a las causas de su diversificación en función de la participación de los mecanismos evolutivos, el nivel en el que actúan y a la ocurrencia de diversas dinámicas poblacionales.

El título de este tema hace referencia a la microevolución, este concepto engloba los eventos evolutivos ocurridos en una escala de tiempo menor, acontecidos en las poblaciones humanas, y relacionado también a la ocurrencia de dinámicas demográficas, migratorias y sociales. Como hemos estado revisando en los párrafos anteriores, es deber del antropólogo y en especial de antropólogo físico, nunca perder de vista que nuestro interés es responder al porqué de la diversidad de nuestra especie en todos sus ámbitos y es con esa idea en mente que nos interesa conocer los mecanismos que la generan. Hemos revisado ya, los conceptos de mutación y deriva genética y en este apartado abordaremos los de selección natural y flujo genético.

La selección natural como ya se explicó de manera general es la fuerza evolutiva que generación tras generación va filtrando, por presión del medio ambiente, la diversidad existente. Supongamos que no hubiera existido ninguna ventaja para aquellos individuos con anemia falciforme, a lo largo de las generaciones los individuos portadores del alelo S hubieran ido en decremento hasta que en algún momento el alelo hubiera desaparecido de la población adicionalmente por eventos de deriva genética (azar). Un evento de este tipo se consideraría como un evento de selección negativa en el que un rasgo poco favorable desaparece de la población con el paso del tiempo, muchos son los ejemplos en poblaciones naturales de eventos de selección negativa. Existen también ejemplos de selección positiva, es decir, caracteres ventajosos que se vuelven más comunes con el paso de cada generación. El siguiente mapa presenta un resumen de genes identificados en diferentes poblaciones a lo largo del mundo y los fenotipos con los que se han asociado.

Son de especial interés aquellos genes que involucran la esfera cultural, como lo son los genes de tolerancia a la lactosa o a las dietas altas en grasa. Esto tiene un nivel de complejidad aún mayor dado que no en todo el mundo los humanos, nos alimentamos de la misma manera.

Por si fuera poco, los seres humanos nos hemos mantenido en movimiento desde que los primeros Homo sapiens salieron del continente africano hacia otras regiones del planeta, estos desplazamientos han conllevado al aumento en la diversidad de las poblaciones. Pensemos en nuestro continente, somos el resultado de un proceso de poblamiento muy particular en el que grupos humanos entraron a un continente para poblarlo en todas sus latitudes, se asentaron, se expandieron y unos cuantos miles de años después se reencontraron con sus hermanos que habían quedado en las otras orillas de dos charcos enormes.

La diversidad que habían acumulado en todo ese tiempo de separación les hacía muy difícil reconocerse como iguales y las políticas de colonización y esclavitud marcaron irremediablemente a los grupos nativos americanos y a los grupos africanos comercializados como mano de obra en el siglo XVI. A pesar de las continuadas tendencias de separación y segregación de grupos, el flujo genético o mestizaje biológico ha sido una constante entre las poblaciones humanas. México por ejemplo es principalmente un país trihíbrido, los individuos son una mezcla de las contribuciones americanas, europeas y africanas, en una temporalidad mayor y de otros tantos de componentes provenientes de otras partes del mundo en épocas recientes. La antropología física se suma al estudio de esta diversidad humana apartando explicaciones de tipo evolutivo-adaptativo que contemplan la interacción de diversos factores.