Norteamérica: Poe, Twain y Melville

Estados Unidos en el siglo XIX era un país de naturaleza, con las ciudades aún con poco peso y donde la industria, a pesar de su rápido crecimiento, no había destruido el hábitat natural, concebido como espacio donde se podía enraizar la identidad nacional. De esta forma, la novela se desarrolló menos que en Europa. Cuando finalmente aparece la novela por influencia europea, es menos social que en Europa y se muestra más preocupada por las preguntas transcendentales que por el análisis de la realidad presente.

La literatura norteamericana se independiza respecto a la europea de la mano de cuatro grandes narradores del siglo XIX: **dos cuentistas** de la primera mitad, Washington Irving y Edgar Allan Poe, y **dos novelistas** de la segunda mitad, que supieron convertir en literatura su rica experiecia vital: Mark Twain y Herman Melville.

La victoria de los estados del Norte sobre los del Sur en la guerra civil (1861 . 1865) instaura en la sociedad norteamericana una **moral burguesa** que ensalza el progreso material, las libertades del individuo y la democracia, rasgos que conforman, aún hoy, la mentalidad del ciudadano medio estadounidense. Quienes mejor recogieron en sus obras, con diferente tono, el espíritu de esa época fueron los ya mencionados Mark Twain y Herman Melville.

## Poe

Edgar Allan **Poe** (1809 - 1849). Su contribución más importante a la literatura son los relatos cortos de tipología diversa. Dotado de gran inteligencia e imaginación, es un maestro en el campo del misterio, así como en la recreación de atmósferas de terror. En lo técnico, su dominio del ritmo narrativo no tiene comparación.

El cuento de terror fue un género que adoptó para satisfacer los gustos del público y donde sobresale. Sus temas recurrentes tienen que ver con la muerte, incluyendo sus manifestaciones físicas, los efectos de la descomposición de cadáveres (***La verdad sobre el caso del señor Valdemar***), la reanimación de cadáveres (***Conversaciones con una momia***, ***La caída de la casa Usher***); pero también con la culpa y la autopunición (***William Wilson***, ***El corazón delator***, ***El gato negro***), la influencia del alcohol y del opio (***El gato negro***, ***La caída de la casa Usher***), el poder de la voluntad (***Morella***), la claustrofobia (***El barril de amontillado***, ***El entierro prematuro***). Muchas de estas obras se han encuadrado dentro del llamado "Romanticismo Oscuro", movimiento que surgió como reacción al trascendentalismo de la época.

Fue precursor e iniciador de los relatos de detectives o policíacos, cuentos analíticos y de raciocinio que de forma meticulosa resuelven problemas e interrogantes de gran complejidad (***El escarabajo de oro***, ***Los crímenes de la rúe Morgue***, ***La carta robada***).

Dio asimismo un giro original al emergente género de la ciencia ficción, respondiendo así a los recientes avances científicos y tecnológicos (*El camelo del globo*, *Manuscrito encontrado en una botella*). También escribió muchos relatos de humor y sátira en torno a costumbres y el conformismo ideológico de sus propios lectores. Por último, están sus relatos de corte poético y metafísico, muchos de ellos auténticos poemas en prosa: ***El colocio que Monos y Una***, ***El alce***, ***La isla del hada***, ***Silencio***, etc.

El autor de una única novela corta, ***Las aventuras de Arthur Gordon Pym***, relato de aventuras marineras de tipo histórico con abundancia de detalles macabros y un desenlace indescifrable.

## Mark Twain

Mark **Twain** (1835 - 1910), hombre modesto, sin pretensiones culturalistas, supo convertir en literatura, con una sencillez y un humor admirables, su rica experiencia vital. En ***Las aventuras de Tom Sawyer***, relata las travesuras y sueños de un grupo de niños. A uno de ellos, grandullín, campechano y algo misterioso, lo haría protagonista de su mejor novela, ***Huckeberry Finn***, que narra su escapatoria por el río Mississippi en compañía de un esclavo fugitivo. La obra de Mark Twain sigue atrayendo por sy vitalidad, su frescura y su profundo sentido del humor.

## Herman Melville

Herman **Melville** (1819 - 1891) fue un marino aventurero que relató sus peripecias en un conjunto de novelas, entre las que destaca ***Moby Dick***. Su argumento es como sigue (**contiene spoilers**):

Ismael, el marinero que relata la historia, se enrola en un barco ballenero bajo el mando del capitán Ahab. Ahab había recorrido toos los mares cazando ballenas, pero en un punto lehano del Pacífico una gigantesca, de blancura sobrenatural, Moby Dick, le había destrozado el barco y arrancado una pierna. Desde entonces, enloquecido por el odio (a la ballena, al destino, al universo entero) sólo vive para vengarse. Pero la ballena es la fuerza bruta de la Naturaleza y perseguirla es perseguir la muerte. Cuando por fin la encuentra y los arponeros la persiguen, ella ataca, nada bajo el barco, lo azota con su cola y lo destruye. Mientras el capitán y toda su tripulación se ahogan, flota en el agua un ataúd de madera al que se agarra Ismael, quien logrará salvarse para contarnos la historia.

La titánica lucha entre un hombre enloquecido y una feroz ballena blanca adquiere en la novela un aliento épico y un **significado simbólico**: el enfrentamiento entre el Bien y el Mal, o entre dos males irreconciliables.