Prima Guerra contro gli Elitiras

### Giorno della Somma Risata

Negli anni seguenti all'Oberos con Moebius i figli di Thoras volsero completamente lo sguardo verso Erebos e decisero di fare di quella terra aspra ed inospitale, la loro nuova patria.

Iniziò così una fase altamente esplorativa, atta a cominciare a fornire un primo inquadramento geografico di questa terra tanto ostile. Fu subito riscontrato che nell'entroterra la presenza del Nexus diveniva decisamente più sporadica, in favore però di una brutale e massiccia presenza di fauna persino flora incredibilmente aggressiva e pericolosa.

Nel primo giorno di Alhambra dell´anno 17, i cento esploratori inviati a mappare l´entroterra fecero rapporto al Consiglio di Guerra, al momento di stanza a Velaria. Il resoconto di una terra così incredibilmente ostile, testimoniato dal fatto che solo settantuno fecero ritorno, produsse una scena che rimase a lungo immortalata: il Consiglio dei ventisei Duxon ed il Rex Artaxarion Vernes lo Spettro rimasero i primi istanti in silenzio, poi, uno dopo l´altro ed infine tutti insieme, essi iniziarono a ridere a crepapelle. Quella terra ostile e infame gli si voleva opporre proponendogli un'ulteriore sfida mortale, oltre quella già devastante del Nexus. Così, a partire da quella sala del Consiglio di Guerra, anche Erebos apprese che i Dracomagno ridono di fronte alla morte. Quell'evento, il primo di Alhambra dell´anno 17, divenne poi noto come **"Il Giorno della Somma Risata"**.

### La scoperta del popolo Elitiras

Esattamente un mese (40 giorni) dopo, nel primo giorno di Xainur, era invece previsto il ritorno degli altri cento esploratori mandati a esplorare i confini della Reggia del Peccato. Questa volta ben 89 esploratori ritornarono, rivelando già da subito che le zone costiere e lacustri, se evitato il nexus, non erano pericolose quanto l´entroterra. Questi riferirono dell´esistenza di ben tre città relativamente fortificate, abitate da un popolo decisamente organizzato e militarizzato noto come gli “Elitiras”. La prima città era *Ra Darzanys* (attuale Casteldrago), insediamento privo di fortificazioni, ubicato sull'unica area guadabile del fiume Quinta Lacrima (nome originale *Vel Irianis* - Fiume Irianis) al suo aprirsi a formare il Lago del Drago (così chiamato per via dell'isolotto roccioso centrale, che, a dire dei Dracomagno, rassomigliava ad un Drago; gli Elitiras, di contro, lo chiamarono *Hel Kaimantiras*, Lago dei Kaimantiras, visto che per loro ricordava proprio un Kaimantiras) e per questo unica zona di accesso alle terre settentrionali. La seconda città era *Elesianis* (attuale Selesia), strategicamente localizzata allo sbocco del fiume Lunga Lacrima (n.o. *Aval Elitiras* – Padre degli Elitiras) sulla grande baia centrale di Erebos, oggi nota come Fauci di Erebos (n.o. *Maes Elitiras* – Madre degli Elitiras) e a contatto con il fiume Quinta Lacrima; curiosamente la città presentava massicce mura difensive sugli sbocchi lacustri e poco di fianco alle zone costiere mentre era dotata di sistemi difensivi minimali nelle aree che davano sull'entroterra. Ultima città mappata era la incredibile *Idillianis*, capitale indiscussa del regno Elitiras e mastodontica rispetto le due precedenti: contava una robusta costruzione difensiva sviluppata sull'isolotto centrale, oggi noto come “Cuore di Basilea”, ed una parte più cittadina sviluppata sulle aree lacustri circostanti. Ciò dovuto principalmente alla struttura anfibia degli Elitiras.

### La Barzelletta di Casteldrago

*(inizio Prima Campagna militare contro gli Elitiras)*

Questo rapporto fu musica per le orecchie dei Figli di Thoras: città imponenti prive di fortificazioni che le proteggessero da truppe terresti, da millenni il fiore all´occhiello del popolo Dracomagno.

Casteldrago era la meta più certa, poiché bastava seguire la costa e aggirare il piccolo Monte Drago (o.g. *Een Teris -* Monte Drago) e ci si sarebbe imbattuti nella cittadina. Attraversare l´impervio entroterra sarebbe stato troppo controproducente.

Appena due mesi dopo quindici legioni Dracomagno travolsero la città Elitiras con la stessa violenza con la quale un Masurmogrodon distruggerebbe una zattera sperduta. I poveri Elitiras, seppur abituati alla battaglia ed a difendere con la loro stessa vita la propria casa ed i propri figli, non ebbero alcuna speranza contro un nemico cinque volte più numeroso, incredibilmente feroce e che li colse impreparati. La battaglia di Casteldrago fu così facile che venne presto informalmente nota come la “**Barzelletta di Casteldrago**” e nessun Duxon o Falanxer riuscì ad avanzare alcun diritto di trionfo.

Era il trentesimo giorno del mese di Atros ed era ufficialmente iniziata la Prima Campagna militare contro gli Elitiras.

Quindici legioni Dracomagno non avevano certo intenzione di restare con le mani in mano, specie dopo uno scontro tanto insoddisfacente; per tanto la mobilitazione militare fu pressoché immediata, tanto che fu ordinato a tutte le Xixirie ausiliarie di non montare gli accampamenti per le truppe (se non per i feriti, che comunque vennero per la maggiore ospitati nelle case della città conquistata) e lasciare che tutti riposassero all'addiaccio; in questo modo le procedure di mobilitazione furono ancora più rapide e i Draxon non percepirono neppure per una sera il desiderio di trattenersi (ma le voci che corsero furono che l´intero consiglio militare era, sbalorditivamente, oltremodo insoddisfatto della vittoria ottenuta).

### Battaglia della Quinta Lacrima

Il trentunesimo giorno di Atros i Dracomagno erano dunque già in marcia. Ma c'erano ancora due cose che i Figli di Thoras non avevano ancora realmente scoperto a fondo e conosciuto appieno: la minaccia continua e imprevedibile costituita dal Nexus e la risolutezza degli Elitiras, un popolo bellicoso sviluppatosi nonostante la costante presenza dei Figli della Rovina.

Elesianis (Selesia), la seconda meta dei Dracomagno, fu subito avvisata dalle staffette Dar e l´allarme generale risuonò immediatamente per la città. Qui la Stirpe Eletta scoprì come gli Elitiras provenissero dalla confluenza di tre grosse popolazioni della stessa razza: i *Nis* (il popolo delle Paludi), i *Ra* (il popolo orientale) e i *Dar* (il popolo delle colline). I Nis compresero subito che gli invasori non avevano truppe marine e per questo impiegarono tutte le loro imbarcazioni sul fiume, accompagnando l´enorme armata attraverso il fiume Quinta Lacrima. L´enorme arsenale balistico dei Nis, supportato dalle fortificazioni mobili che le imbarcazioni fornivano, costrinsero presto i Dracomagno a doversi tenere distanti dalla costa, affacciandosi verso il minaccioso entroterra. Naturalmente una tale mole di individui armati non rappresentava una valida preda per le bestie del luogo, facendo si che le marce diurne fossero praticamente prive di impedimenti. Ma quando gli Zenor si allontanavano per procacciare materiali o risorse, i *Fulkar* e gli *Azurak* facevano pedissequamente la loro comparsa, chiedendo il loro tributo di sangue per poi svanire oltre la portata delle lente falangi. Anche reperire risorse idriche era divenuto impegnativo, vista la pioggia di frecce che aspettava i Dracomagno presso la riva del fiume. Furono tre giorni odiosi e pregni di numerose perdite, anche se per lo più tra le fila degli zenor. Questi tre giorni di scontri furono dagli storici riuniti con il nome di “**Battaglia della Quinta Lacrima**”.

### I Ruggiti dei Profeti

Infine i Dracomagno si accamparono ad un giorno da Elesianis. Gli esploratori riferivano di enormi masse di zattere e imbarcazioni che caoticamente giungevano dalla baia settentrionale, dal grosso fiume ad oriente oggi ben noto come Lunga Lacrima e dalla costa nordoccidentale: era chiaro che l´intero Popolo Lacustre, così come il popolo anfibio degli Elitiras fu ribattezzato, stava iniziando ad organizzarsi per fare cuneo contro questo popolo straniero ed invasore.

Altri esploratori riferirono che gli Anfibi senza armature costruivano notte e giorno palizzate di legno a rinforzo delle strutture difensive che davano sull'entroterra, mentre truppe di *Kadaar* (cavalieri) cominciavano a pattugliare le terre circostanti. Le truppe a cavallo erano un´altra delle peculiarità che i Dracomagno non si aspettavano dai loro avversari: storicamente la stirpe eletta aveva affrontato e sconfitto centinaia di popoli maestri dell´equitazione, ma per etica militare Dracomagno, il cavaliere era definito poco elegante e nonostante ci fossero serissimi motivi bellici per prediligere le unità a cavallo, i Dracomagno preferivano intestardirsi nelle loro falangi terrestri, lasciando agli zenor lo “scomodo” compito di fare da truppe a cavallo (è comunque da menzionare che i Dracomagno non portarono alcun cavallo oltre il portale e la stessa Erebos non ospita la presenza dei cavalli, quindi, di fatto i Dracomagno non possedettero al tempo, come anche tutt'oggi, alcuna forma di cavalleria).

Gli Elitiras, in particolare, presentavano due tipologie di Kadaar: i *Les Kaadar* (cavalieri leggeri), a cavallo dei veloci Kaimantiras (ridicolmente più lenti di un cavallo, ma sostanzialmente più veloci di un uomo a piedi), armati di una dozzina di lance corte appesantite sulla punta e di piccoli archi per la breve distanza, e i *Mas Kaadar* (cavalieri pesanti), in groppa ai possenti Epteris poco più veloci di un uomo ma decisamente imponenti, con ognuno dei sette tentacoli munito di uno sperone di ferro al margine. I Mas Kaadar appartenevano plausibilmente ad una tipologia di Elitiras specifica, poiché erano gli unici della loro specie a possedere un lungo e sottile tentacolo bluastro sopra la nuca (gli *Havel Elitiras*).

E mentre i Dracomagno pregustavano una fantastica battaglia all´albeggiare del giorno seguente, in concomitanza con il crepuscolo un fatto degno di nota si verificò: tre creature mai avvistate prima furono notate a distanza equa tra i due accampamenti. Erano imponenti creature feline, enormi, bellissime e letali, munite di cinque occhi, movimenti fulminei e fu subito chiaro che fossero l´alpha faunistico di Erebos: erano i Karnax. Uno aveva una vistosa cicatrice sul viso che lo rendeva cieco di due occhi, il secondo aveva una coda lunga almeno il doppio rispetto agli altri e l´ultimo, marcatamente più grosso degli altri due, era quasi completamente bianco. Fu la prima volta che i Dracomagno osservarono queste creature e l'unica volta datata che ne videro più di una assieme. Le bestie ruggirono in maniera gutturale ed ancestrale. Quelli che furono i ruggiti di tre bestie, vennero presto noti come i “**Ruggiti dei Profeti**”. Poche ore dopo il Nexus avrebbe scagliato uno degli attacchi più violenti e brutali della storia di Erebos, cosa che avrebbe avuto enormi costi in termini di vite per il popolo Dracomagno e per le loro mire espansionistiche.

Le tre bestie, membri di una stirpe che oggi conta gli ultimi undici esemplari, presero nuovi nomi dai Dracomagno che poi in seguito appresero anche quelli degli Elitiras: *Morghon Tre Occhi*, *Barkasar Codalunga* e *Sormus il Bianco*.

### La Battaglia della Testa di Gargamudas

Due ore dopo i Ruggiti dei Profeti, Sisifo Oscuro e Imperimatur fecero la loro comparsa con un enorme esercito di Nexus locuste. Tra le loro fila torreggiavano decine di Nexus beta e presto, dalle rive del fiume Quinta Lacrima, sette Nexus Alpha emersero. Le trombe dell´accampamento Dracomagno suonarono fragorose, dando l'allarme alla battaglia. Anche le campane di Selesia iniziarono a far clamore, avvisando gli Anfibi di un pericolo immane. Il Nexus, dal canto suo, era un velo di puro silenzio, spezzato solo dai pianti e dai lamenti tipici delle Figlie di Nos, i mastodontici Nexus Alpha.

Tre centinaia di Locuste, una cinquantina di Nexus Beta, sette Figlie di Nos, Sisifo Oscuro alla testa dell´esercito e Imperimatur tra le fila offrirono una battaglia devastante. I Dracomagno non conoscevano la resa e non avrebbero lasciato il campo di battaglia se non da vincitori, motivo per il quale scatenarono tutta la loro furia senza trattenersi in alcun modo. Il Ker Gargamudas Taraxys fu il primo a caricare alla testa dei suoi cinquanta Karnifex. Il suo obiettivo era chiaro: Sisifo Oscuro. Non aveva nessuna importanza che quella fosse la creatura più pericolosa e potente di tutta Erebos, non aveva alcun peso che le possibilità di vittoria e sopravvivenza per Gargamudas praticamente non esistessero. Il Ker aveva caricato per primo, la spada del campione di Thoras levata al cielo, intorno ai cinquanta migliori guerrieri del popolo Dracomagno di Erebos.

Sephiran Dracomagno, Duxon della I Legione Orion e attuale Duxon Supremo delle quattordici legioni presenti (una era rimasta di stanza a Casteldrago) ordinò di distendere l'esercito per lungo, formando delle enormi ali che potessero rapidamente accerchiare. Dispiegò un immane contingente di rinforzo alla linea centrale, in modo che il Nexus non potesse mai sfondare il centro, ma rimanere imbrigliato nella morsa di quattordicimila Dracomagno che lo attaccavano da ogni lato, senza mai arretrare, avanzando verso il cuore della formazione nemica a qualunque costo.

La formazione ebbe oltremodo successo e i Figli di Thoras accerchiarono completamente il nemico, inferiore numericamente di uno a cinquanta se si considerano i soli Dracomagno (poiché gli zenor non vennero impiegati) e senza considerare i migliaia di Elitiras che si ritirarono dietro le proprie palizzate, lasciando che i Figli della Rovina falcidiassero l'invasore. Lo scontro fu furibondo, selvaggio e spietato. Il Nexus recedeva, perdendo unità una dopo l'altra, ma se le locuste venivano stritolate nella morsa del numero, i Nexus Beta portavano con sé venti Dracomagno prima di venire sconfitti, ogni Nexus Alpha era stato in grado di sterminare almeno due xixirie complete, Sisifo Oscuro semplicemente non poteva venir ferito, nonostante adesso portasse appesa alla cinta anche la testa del Ker Gargamudas, e Imperimatur, era assolutamente incontenibile: intorno a lui i draxon appassivano come fiori secchi presto tramutati in polvere spazzata dalla brezza fluviale. Dopo quattro ore di furibondi combattimenti il Nexus rimasto venne ricacciato nel fiume: solo una ventina di Locuste, due figlie di Nos massacrate di ferite, Imperimatur e Sisifo Oscuro erano rimasti in vita, gli ultimi due pressoché illesi. I Dracomagno avevano ottenuto la vittoria ma, in sole quattro ore, oltre duemila draxon Dracomagno avevano perso la vita ed altrettanti erano rimasti feriti, e nessun carnefice era rimasto in vita, poiché tutti, anche se gravemente feriti avevano combattuto fino allo stremo fino ad abbracciare la morte. Fu inoltre riportato che un singolo individuo Nexus si era aggirato per l´accampamento Dracomagno facendo vittime a centinaia tra i più indifesi. Sisifo Oscuro fu l'ultimo a svanire nelle acque del fiume ed il suo gesto fu emblematico: gettò verso l´esercito Dracomagno la testa di Gargamudas, quasi a voler riconoscere questo trionfo della stirpe eletta, ma poi, ancora una volta, sollevò in alto la testa del generale Sisifo, quasi a voler ricordare che questa guerra era ben lungi dall'esser vinta e che sarebbe ancora stata combattuta per parecchi centenni. Fu così ribattezzata la “**Battaglia della Testa di Gargamudas**” (34° giorno del Mese di Atros anno 17).

I Dracomagno urlarono le loro grida di vittoria e trionfo per una splendida battaglia vinta. Ma il Duxon supremo Sephiran sapeva che aveva solo perduto oltre duemila Draxon e, di fatto, non aveva ottenuto nulla. Decise di rinviare l'attacco previsto per l'indomani, per avere un giorno pieno per riformare le Legioni e prestare il massimo soccorso dei feriti. Fece ciò, nonostante le idee contrarie del consiglio di guerra che gli ricordava che ogni giorno di attesa era un giorno in più che gli Elitiras avevano per radunare meglio le loro forze. Ma Sephiran credeva nei valori del grande generale della leggenda Mizar l´Idra, e per lui minimizzare le perdite dei suoi uomini era sempre e comunque prioritario, e questo lo rese infatti un Duxon molto amato.

### La Battaglia di Elesianis

Ma il giudizio degli altri Duxon si rivelò veritiero: in un ulteriore giorno gli Elitiras avevano visibilmente ingrossato le loro fila e nuove creature figuravano al loro fianco nello scontro imminente. Elitiras dalla pelle azzurra schieravano circondati da decine di piccoli e pericolosissimi Elektiras. Creature serpiformi, in seguito note come Eneapteris, schieravano sulle retrovie degli alleati Anfibi, e sembravano essere la causa di un centinaio di Zenor inaspettatamente presenti tra le fila nemiche, con lo sguardo vacuo e un occhio arrossato da capillari rotti.

La città era stata massicciamente sfollata, centinaia di imbarcazioni sistemate al molo su tutta la riva. L'esercito schierato letteralmente ai margini della città. Fu subito chiaro a Sephiran che gli avversari avevano un piano ben preciso in mente.

Convinto di una trappola evidente, Sephiran propose al consiglio di guerra di prendere un altro giorno per mandare esploratori a scoprire i piani di un nemico realmente sconosciuto e oltremodo difficile da prevedere. Il consiglio però, furibondo, gli si rigirò contro, tacciandolo di volersi solo leccare le ferite e di non aver il coraggio di procedere all'azione. Persino il suo titolo di Duxon supremo fu messo in discussione. Alla fine Sephiran dovette acconsentire alle richieste dei suoi colleghi e acconsentire all'attacco all'alba della città.

Ma proprio come previsto dal Duxon Supremo, l'atteggiamento militare degli Anfibi fu oltremodo anomalo: nonostante una notevole presenza militare, comunque sfacciatamente inferiore a quella Dracomagno, l'esercito Elitiras eludeva palesemente lo scontro, indietreggiando vistosamente ancor prima di ingaggiare e limitandosi a scagliare tutto il vasto arsenale balistico a disposizione. I Dracomagno si ritrovarono presso le fortificazioni della città, senza esser stati minimamente capaci di entrare in corpo a corpo con i rivali. Questi, dal loro canto, continuarono a ritirarsi fino alle imbarcazioni, lasciando ai Dracomagno una città deserta e completamente sfollata dei civili grazie al supporto della flotta marina.

La città inoltre presentava centinaia di trappole piazzate, zone pregne di materiale infiammabile dove le fiamme vennero prontamente appiccate. Il popolo lacustre aveva sfacciatamente evitato ogni tipo di confronto, evitando che qualunque Elitiras o alleato entrasse in contatto con qualunque di quei devastanti guerrieri in grado di affrontare il micidiale nexus col sorriso in volto e la convinzione concreta di poterlo sconfiggere. Gli Elitiras, grazie allo scontro a cui avevano assistito, avevano appreso la lezione più importante di tutte: affrontare in campo aperto il popolo Dracomagno sarebbe significato solo l'estinzione del loro regno.

Incapaci di poter raggiungere le imbarcazioni e soggetti al tiro delle frecce nemiche, i Dracomagno si attestarono nella parte esterna della città, lasciando sotto osservazione la costa. Una lettera in una lingua sconosciuta giunse da un emissario Elitiras. L'impossibilità di comunicare impedì ogni tipologia di trattativa, l'unica cosa che rimase negli annali fu che, come i Dracomagno avevano nel Duxon Sephiran la punta militare dell'esercito e nel Rex Artaxarion Vernes lo Spettro di quella politica, così il Popolo Lacustre aveva il *Mantar Aksul* (Generale Aksul) e la *Reil Eliseris* (Regina Eliseris), marito e moglie, e rispettivamente capi militari e politici del regno Elitiras.

Ci vollero sei lunghi giorni prima che i Dracomagno riuscissero a disporre di una minima forza marittima per scacciare le imbarcazioni Elitiras attestate intorno Selesia. Alcuni dissero che a consegnare definitivamente la città fu l'idea di Sephiran di costruire zattere per l'abbordaggio in una piccola baia protetta più a est, ma altri, i suoi rivali politici, dissero semplicemente che furono gli Elitiras ad aver esaurito le frecce e i proiettili da scagliare dopo sei interminabili giorni di lotta estenuante. Tanto che fu persino detto che Sephiran avesse stancato gli Anfibi piuttosto che averli sconfitti. Finiva così la “**Battaglia di Elesianis**” (40° giorno di Atros, anno 17), che era costata ai Dracomagno oltre 500 Draxon, senza aver ucciso neppure un singolo Elitiras sulla terraferma di Selesia.

Al momento soddisfatti e appagati, o magari semplicemente consci di dover meglio ragionare sul da farsi vista la perdita complessiva di quasi tre legioni e vista l´acquisizione di due nuove cittá, il consiglio di guerra decise di metter al momento a freno le mire espansionistiche, determinando la fine della prima fase della Prima Guerra contro gli Elitiras.

L´anno 17 termina senza conflitti maggiori: la presenza del Nexus, sempre imprevedibile, non si raccolse mai oltre la mezza dozzina di unità, rendendoli sempre una presenza minacciosa, ma gestibile. Analogo il discorso degli Elitiras che perseguirono nella loro strategia del non ingaggiare. Secondo le analisi militari dei Dracomagno il popolo lacustre doveva aver avviato una fase esplorativa, in cui puntava a studiare bene il nemico invasore.

### La Battaglia navale di Selesia

Ciò nonostante, durante il ventesimo giorno del secondo mese (Alhambra) del 18, gli Elitiras mostrarono presto la loro inclinazione bellica. La seconda fase della “Prima guerra contro gli Elitiras” iniziò con un attacco marittimo degli anfibi presso Selesia. L'aggressione improvvisa ebbe un buon effetto inizialmente, giovando dell'effetto sorpresa. Ma i Dracomagno, per stile di vita, sono sempre in guerra e si dimostrarono infatti fulminei nel rispondere all'attacco. Questa volta muniti di arsenale balistico (archi, catapulte e baliste) furono in grado di dare battaglia a nemici che avevano intenzione di sfiancarli nuovamente senza mai ingaggiarli.

Nonostante una flotta decisamente imponente, era chiaro che gli Elitiras non avessero schierato tutta la loro forza. Il Duxon supremo Sephiran, di stanza a Selesia, decise subito di tirare fuori il suo asso nella manica mandando in acqua le chiatte da arrembaggio che aveva fatto preparare in questi mesi: imbarcazioni fortificate e robuste, manovrate a remi, in grado di raggiungere rapidamente le imbarcazioni nemiche nei limitati spazi fluviali intorno Selesia.

La “**Battaglia navale di Selesia**” si protrasse però inaspettatamente per quasi due settimane. Questo perché gli Elitiras utilizzarono nuovamente una tattica di sfiancamento, preferendo utilizzare a dosi le proprie forze ed il proprio arsenale. La tattica di Mantar Aksul si dimostrò efficace perché, come da copione, i Dracomagno operarono come sempre con un brutale “tutto e subito”, impiegando le forze più imponenti e la maggior parte delle chiatte nell'arco della prima giornata. Nel secondo e terzo giorno i Dracomagno avevano conquistato le acque intorno Selesia, ma a partire dal quarto, la nave rossa di Mantar Aksul apparse all´orizzonte settentrionale con un´altra grossa flotta e cambiò le sorti dello scontro nei giorni successivi. Più volte il nuovo Ker, Traxades, provò a raggiungere la Nave Rossa su imbarcazioni rubate o direttamente a nuoto, seguito da uno stuolo di ferventi carnefici, ma il generale nemico non gli diede mai la possibilità di farsi ingaggiare, mantenendo un saldo controllo sulle acque e lasciando i figli di Thoras sotto il costante tiro degli archi.

Artaxarion stesso si recò a Selesia per osservare di persona la battaglia e apportare, con la sua sola presenza reale, qualcosa allo scontro. Ma la sua visita a Selesia fu impalpabile come anche la sua intera reggenza su Erebos.

Fu grazie alla II Legione Luxor che lo scontro fu vinto. Il Duxon Supremo Sephiran aveva inviato dispaccio al suo fratello di spada Malazar, Duxon della seconda legione e divenuto negli anni rivale politico, di iniziare subito, presso Casteldrago, la costruzione di nuove chiatte da arrembaggio da adoperare il prima possibile. Malazar, noto per essere un Duxon dal sangue estremamente caldo, non se lo fece dire due volte. Ovviamente, essendo in cerca di attenzione e riconoscimento, non perse l´occasione per condurre la sua personale legione alla battaglia, aggredendo la flotta Elitiras da est il quindicesimo giorno dopo l´inizio dello scontro. L'assedio navale fu rotto, la flotta anfibia si disperse e la vittoria venne celebrata.

Ancora una volta però, nonostante la quarta vittoria consecutiva, a Sephiran non venne realmente tributato l´onore del vincitore, che anzi ricadde nelle mani di Malazar.

### La Perdita e la Riconquista di Casteldrago

Indispettito dagli eventi, provocato dai nemici e alla testa di un esercito enorme, Sephiran decise allora di ottenere il riscatto che gli spettava. Decise quindi di mobilitare l´esercito per dare al suo popolo il cuore del Nemico: il decimo giorno di Xainur del medesimo anno mosse l'esercito alla volta di Idillianis. I cronisti del tempo lo raffigurarono determinato e deciso, ma i suoi rivali, Malazar primo fra tutti, lo descrivevano invece come “troppo arrabbiato e inconcludente per comandare”.

Nonostante i tempi fossero maturi per attaccare Idillianis, purtroppo Zelos non accompagnava Sephiran (per l'ennesima volta). Delle quindici legioni Dracomagno di cui l´esercito era inizialmente a disposizione, ne rimanevano dodici. La terza era di stanza a Maraxar, la capitale, lì inviata dopo la presa di Selesia. La seconda era invece tenuta a presiedere Casteldrago. Ma poiché aveva risposto alla richiesta di Sephiran non inviando solo le chiatte ma anche tutta la legione, aveva di fatto lasciato il presidio sguarnito.

L'undicesimo giorno di Xainur, esattamente un giorno dopo che le otto legioni che Sephiran comandava ebbero lasciato Selesia (la Quarta era rimasta a presidio di Selesia e la seconda sarebbe ripartita per Casteldrago il giorno stesso), arrivò la staffetta ad avvisare che Casteldrago era sotto assedio. Sephiran ragionò sul fatto che il messaggio era vecchio di quasi due giorni, che Casteldrago era munita di fortificazioni minime, visto che tutti i lavori erano ancora in corso, e che la legione assegnata a sua difesa era in massiccia misura giunta in soccorso della sua battaglia. Immaginò un scenario troppo negativo per portare due terzi dell´esercito del suo popolo all´attacco quando loro stessi erano sotto attacco. Decise dunque di invertire la rotta e recarsi a Casteldrago.

Nonostante ancora una volta il consiglio di guerra gli si schierò contro, l'esercito era con lui, sia perché i Draxon volevano andare in soccorso dei propri fratelli assediati, sia perché i familiari di molti abitavano adesso Casteldrago. Le legioni raggiunsero la città troppo tardi: sia perché la città era già stata conquistata e catturata dagli Elitiras (“**Perdita di Casteldrago**” 9 Xainur 18), sia perché la Seconda Luxor la aveva già riconquistata il 12 Xainur del 18 (“**Riconquista di Casteldrago**”). Il Duxon Malazar rivelò che prendere la città fu estremamente facile perché gli Elitiras, in particolare i Dar, lasciarono solo una minima presenza militare nella cittadina e fuggirono verso Xamarath alla vista del nemico. Ciò non di meno un migliaio di abitanti di Casteldrago, tra dracomagno e zenoti, mancavano all'appello e fu subito chiaro che erano stati fatti prigionieri.

Casteldrago era bagnata da un rigoglioso fiume, ma non era certo possibile deportare mille persone su imbarcazioni in così poco tempo. Presto furono infatti ritrovate evidenti tracce che indirizzavano a nord e i vari superstiti confermarono ogni sospetto. I Dar avevano portato i prigionieri a nord.

### L´accordo con Mantar Aksul

Sephiran riunì il consiglio di guerra e, senza aprire bocca, puntò il suo dito sulla mappa di Erebos: Xamarath (n.o. *Ra Mantarys*). Questa volta nessun altro Duxon o Falanxer obiettò.

Le otto legioni coprirono la distanza tra Casteldrago animati da una rabbia profonda. Nonostante una massa umana di oltre 16 mila individui (una Legione comprende 1000 Dracomagno e 1000 Zenor), le bestie della Corona senza Anima si dimostrarono molto più impavide o semplicemente molto più affamate. Più volte gruppi di Keratax “planarono” sulle xixirie attraverso la zona collinare a sud della marca e più volte Umbarak assaltarono soldati in formazione nel buio del tardo pomeriggio. Diverse coppie di Fulkar aggredirono gli esploratori o persino le xixirie ausiliare. E gli Azurak furono una presenza costante nelle notti di questa marcia.

Nonostante ciò il 29 di Xainur le otto legioni arrivarono alle porte di Xamarath. Ma prima che potessero assediarla a testa bassa, gli Elitiras mandarono una spedizione nella quale consegnano 10 prigionieri. Con essi vi era un drappello armato di Elitiras, un Elitiras rosso e una creatura di una razza che presto venne conosciuta come Kausar. Il popolo più antico di Erebos.

Il Kausar rivelò di essere in grado di conoscere e parlare, seppur in maniera elementare, la lingua Dracomagno (l’Arkaon) così come quella Elitiras. Si presentò con il nome di *Implktor Mmneis Emktrianis Reiis Inmtzinis Sissenvtis*, o più semplicemente *Imeris*.

I Dracomagno scoprirono rapidamente che *Imeris il traduttore* (come venne ricordato dalla storia), nonostante la sua età inestimabile e la sua saggezza sconfinata, era anch'egli un prigioniero degli Elitiras. Attraverso il traduttore gli Elitiras informano i Dracomagno che volevano proporre un'ambasciata militare e che in cambio erano disposti a donare agli invasori alcuni piccoli gruppi di prigionieri.

È così che, nei pressi di Xamarath, Sephiran Velasys Dracomagno acconsentí di incontrare Mantar Aksul, uno dei più stimati rivali della storia dracomagno di Erebos.

Il giorno seguente, il 30 di Xainur, i due generali si incontrarono nella tenda improntata per l’incontro, a metà strada tra Ra Mantarys (Xamarath) e l’accampamento Dracomagno. Mantar Aksul era una *Harel Elitirias* (ossia un Elitirias con un unico tentacolo blu in testa, la razza più prestigiosa e potente di questa specie). Vestiva la pregiatissima *Belan Mantar* (l’Armatura del Generale) un giaco di maglia rinforzato con piastre di ferro e decorato da centinaia di rifiniture in argento. Un vero capolavoro di immenso valore, frutto del lavoro a quattro mani del migliore fabbro Elitiras e del migliore fabbro di un’altra razza, che i Dracomagno non avevano ancora avuto modo di incontrare. In seguito i Figli di Thoras vennero a sapere che vi erano solo quattro oggetti di eccezionale fattura prodotti dall'incontro di queste due razze, fattura ribattezzata **Elinor** (dall'unione del nome delle due razze). La fattura di questi oggetti era così unica che questi vennero definiti gli “**Artifex Erebos**” (Artefatti di Erebos), ed oggi ne esistono sette in tutto, di cui quattro prodotti di fattura Elinor. Oggi la stirpe eletta ne possiede e sfoggia cinque su sette nella Sala dei Trofei, presso il Palazzo del Rex.

Mantar Aksul era già seduto quando Sephiran giunse. Seduto al di là di una piccolo tavolo di mogano, vuoto se non per la presenza di un piccolo vaso dipinto al centro. Sedeva su uno scranno di legno molto comodo ma non eccessivamente appariscente, identico a quello offerto all'ospite. Questo fu subito un dettaglio che attrasse l’attenzione di Sephiran: indicava che l’ospite era considerato un pari rango. A fianco del tavolo vi era, in piedi, Imeris il traduttore. Ai quattro lati della stanza 4 guardie, due per schieramento, tutti rigorosamente disarmati, come da accordi.

Prima che la conversazione iniziasse, i due generali si sorrisero fissandosi negli occhi. Ma non vi erano buone intenzioni nei loro sguardi, ma solo veleno camuffato da una risata.

Fu Mantar Aksul il primo a parlare, con l’aiuto del lento traduttore: *“avete preso due delle nostre città e ucciso molti individui del mio popolo, anche se per ognuno dei miei che è morto, almeno tre dei vostri sono caduti. Che cosa volete adesso?”*

Sephiran ascoltò il traduttore senza staccare gli occhi di dosso al Mantar e poi, quando fu il suo turno, il pacato generale Dracomagno disse con voce fredda e distaccata: *“noi conquisteremo ognuna delle vostre città, massacreremo e schiavizzeremo senza pietà chiunque si opporrà a noi, e bruceremo e distruggeremo tutto ciò che avete amato o creato che non ci serve. Da oggi, fino alla vostra estinzione. A meno che, e ti faccio questa offerta, Generale, proprio per dimostrarti che sono un avversario ragionevole, voi non vi inginocchiate al nostro cospetto ed accettiate la nostra dominazione. Fatelo, e vivrete sotto il nostro giogo ma in una condizione globale migliore di quella in cui vi vedo vivere. Rifiutate e vi onoreremo con il Rispetto di chi non si è inchinato al Kalyx: coloro che si opporranno verranno torturati, stuprati, dilaniati ed appesi alle mura delle città conquistata, in modo che le urla dei Rispettati siano monito vivente di quale sia il prezzo dell’opporsi al volere della stirpe eletta”* parlò tutto d’un fiato il generale e poi, quando si fu sincerato che Imeris avesse finito la traduzione aggiunse *“non devi darmi questa risposta adesso, Generale. Prenditi qualche tempo per decidere”*.

*“Dieci giorni. Dieci giorni di tregua. E ti restituirò alcuni degli ostaggi”* furono le parole del Mantar che Imeris tradusse in risposta.

*“Accetto. Cinquecento ostaggi riconsegnati”*.

*“Cento. Ovviamente a mia scelta”* concluse Mantar Aksul.

Sephiran salutò in maniera formale, contenendo le espressioni che potessero rivelare i suoi pensieri. Uscendo non poté non notare una delle due guardie estremamente imponenti che stringeva i pugni e lo fissava con sguardo omicida. Il Duxon Dracomagno gli abbozzò un sorriso e uscì dalla tenda. Sapeva che Mantar Aksul non avrebbe accettato mai e che probabilmente voleva avere dei giorni di tregua sin dall'inizio, poiché stava pianificando qualcosa. Ma anche Sephiran aveva un piano in mente. Presto i due contendenti avrebbero rivelato le loro mosse.

### La Battaglia di Ra Mantarys

Al decimo giorno la risposta negativa fu deliberata attraverso un messo, a conferma dei sospetti di Sephiran sulle intenzioni di Mantar Aksul. Il Duxon supremo informò l’esercito che all'alba dell’indomani avrebbero proceduto con l’attacco.

Questa volta gli Elitiras non indietreggiarono: avevano avuto tutto il tempo per radunare ogni guerriero del proprio regno ed armarlo al meglio per difendere la patria. Il loro avversario li minacciava di schiavitù e distruzione. Avrebbero combattuto fino alla morte.

Esattamente quello che serviva a Sephriran per ottenere, finalmente, uno scontro decisivo. La provocazione avrebbe reso il suo avversario più risoluto e coraggioso, ma anche molto meno prudente. Cento altre volte Sephrian aveva letto questa strategia nei libri di guerra degli strateghi Dracomagno. Usarla fu per lui naturale come imbracciare uno scudo.

Non di meno, nonostante le otto legioni presenti a Xamarath, il nemico era almeno tre volte più numeroso. E il Duxon Supremo sapeva che dovevano esserci ancora molti altri Elitiras ad Erebos e che il suo rivale aveva preparato sicuramente qualcosa che non aveva ancora rivelato.

Era un momento di estrema importanza: una sonora sconfitta in occasione della **Battaglia di Ra Mantarys**, quel giorno, avrebbe significato la fine delle mire espansionistiche del popolo Dracomagno.

Dinanzi le deboli mura di Ra Mantarys vi erano almeno cinquecento Mas Kadaar e sulle ali dello schieramento un migliaio di Les Kadaar. Dietro di loro almeno trentamila Elitiras. Li guidava Mantar Aksul in persona.

Sephiran schierò sette legioni in linea e tenne l’ottava di riserva, con almeno 4 mila zenoti ausiliari. Schierò anche un vasto contingente di Zenor sulle ali: erano certamente più leggeri e meno disciplinati dei Dracomagno, ma avrebbero retto con buona dinamicità la cavalleria leggera nemica. Probabilmente rendendo le ali dello schieramento caotiche in breve tempo, ma comunque in grado di ammortizzare le incursioni avversarie e non creare disturbo alla linea Dracomagno.

Sephiran aveva una precisa strategia in testa, ma sentiva che gli uomini in qualche modo non erano ancora emotivamente pronti: finora avevano sempre combattuto o battaglie facili o scontri contro un nemico pericolosissimo ma estremamente in inferiorità numerica. Mandò allora davanti allo schieramento Traxades e Saphiria.

Traxades era il Ker vigente: era una donna estremamente brutale, maestra dello stile della chimera ed incredibilmente veloce e rapida. Saphiria era la sua nota amante, o almeno questa era la voce che iniziò a circolare dall'anno precedente, quando Traxades divenne il nuovo Ker a seguito della morte di Gargamudas Taraxys. Lei aveva infatti trionfato nel Torneo del Ker indetto immediatamente dopo la morte di Gargamudas.

Saphiria era l’unica Xar Zanos del tempo (senza cattedrali né basiliche la chiesa si limitava ad avere figure simboliche e non eleggeva nessuno Xar Valar). Ed era una xar di Asheron.

Le due donne seppero infuocare gli animi come solo Asheron stesso fu in grado di fare. Saphiria in particolare fu così convincente che si disse che in quel giorno un quarto dell’esercito decise di fare un voto ad Asheron. Le sue parole erano fuoco e scatenavano il sangue guerriero nei Draxon.

*“Asheron oggi combatte con noi”* urlò Saphria.

*“Asheron oggi vincerà con noi”* gli rispose l’esercito. Sedicimila voci all'unisono.

Il popolo guerriero era pronto. E lo era anche perché nel cuore di molti si rievocò l’antica leggenda di Tarissa e Maia.

Sephiran diede l’ordine di marcia e l’esercito iniziò ad avanzare.

Le cronache di guerra raccontano del timore che l’esercito che attaccò Ra Mantarys dovette infliggere agli Elitiras, che finora mai avevano assistito ad una forza così tanto numerosa e così tanto militarizzata e disciplinata.

*“Fer Garnys Mal Man!”* (Per la sopravvivenza della nostra Terra) urlò Mantar Aksul, e tutto l’esercito del suo popolo che finora aveva sempre usato il motto degli Elitiras contro il nexus ed oggi, per la prima volta, in secoli di regno Elitiras, lo aveva utilizzato contro un popolo invasore.

Molto prima dell’ingaggio i Dracomagno subirono decine di nugoli di frecce, ma il popolo anfibio non era evidentemente abituato a campali di così grosse dimensioni, motivo per il quale le loro strategie balistiche non gli consentivano di far scagliare molte frecce ad ogni singolo arciere nel tempo antecendente all'ingaggio dei due fronti. I Dracomagno accusarono il colpo, ma i larghi scudi schierati in formazione e la nota tenacia della stirpe eletta ridicolizzarono uno dei punti di forza dell’esercito nemici.

Poco prima dell’impatto fu la carica dei Mas Kadaar a scagliarsi contro le xixirie. Era una carica feroce e brutale, ma ancora una volta l’addestramento Dracomagno fece la differenza: ventimila anni di esercizi militari e di cultura guerriera rendevano gli schieramenti Dracomagno in grado di reggere quello che per chiunque altro era disumano, ma per i Dracomagno era semplicemente la loro unica professione: combattere.

Quando i corni Elitiras suonarono la ritirata dei Mas Kadaar sopravvissuti, Sephiran rispose suonando le trombe di marcia. I Draxon ci misero qualche istante a comprendere quel segnale: poco prima dell’impatto Sephiran aveva ordinato la marcia e non la carica. Da qualche parte Traxades e Saphiria dovettero sputare a terra e probabilmente Asheron stesso fece una smorfia a quel gesto. Ma non Alhambra e di certo non Sephiran. Il messaggio era chiaro: avanzante a passo di marcia, fino all'impatto e anche dopo.

Il Duxon supremo era profondamente convinto che i suoi rivali non avrebbero retto la pressione di uno scontro di questa portata e, sotto la spinta dei Figli di Thoras, sarebbero andati in rotta. I Dracomagno dovevano quindi continuare ad avanzare e sfruttare il cedimento dell’avversario.

Contro però ogni aspettativa la risolutezza Elitiras resse all'impatto delle xixirie più a lungo del previsto, ma alla fine fu chiaro: Sephiran aveva ragione. Le linee degli anfibi iniziarono a cedere.

Mantar Aksul  doveva anche aver messo in conto questa ipotesi e, nella polvere dello scontro, aveva allargato le riserve Elitiras sui fianchi, emulando la tecnica che aveva visto usare ai Dracomagno contro il nexus molto meno numeroso, ed aveva quindi cominciato ad operate un enorme accerchiamento. Gli accerchiatori ovviamente non avevano linea di vista sui compagni in rotta e così il loro morale era intatto. D’altro canto solo i Draxon nelle retrovie e gli zenor sui fianchi  cominciarono a subire l’accerchiamento. Il fronte invece continuò ad avanzare a passo di marcia fino alla città.

Con Malazar confinato a Casteldrago, Sephiran era adesso libero di operare le sue tattiche come meglio credeva. Decise allora di mandare una legione al fianco sinistro e 3000 zenor sul resto, ignorando il suo fianco destro. Tenne per sé solo un migliaio di Zenor e si avvicinò allo scontro, per non rimanere troppo isolato.

Tutte le tattiche di Sephiran risultarono efficaci: era chiaro che il Duxon supremo conoscesse bene le potenzialità del suo esercito ed avesse compreso bene le caratteristiche dell’avversario. Questa volta aveva avuto tutto il tempo di misurare l’avversario. Sephiran era inoltre incredibilmente stimato per la sue tattiche e le sue manovre militari nelle ampie battaglie campali. Fu questo infatti uno dei motivi principali della sue elezione a Duxon supremo, considerato la monumentale campagna militare che era in programma in quegli anni.

La battaglia divenne presto una bolgia convulsa, ma nella enorme mischia l’addestramento Dracomagno e le trombe che segnalarono gli ordini che Sephiran dava, ebbero la meglio: il fronte, raggiunte le mura della città si riordinò e fece un vero e proprio dietrofront, ritornando nella bolgia per poi emergere oltre il retro dello schieramento Dracomagno. Il fianco sinistro resse molto bene grazie al rinforzo della legione di riserva che attaccò di fianco l’enorme massa di Elitiras che cercavano di accerchiare. Fu il fianco destro a subire il colpo più doloroso, subendo l’accerchiamento senza mai ricevere rinforzi.

Fu un’ora prima della fine della battaglia che sarebbe diventata il capolavoro della vita di Sephiran che l’inatteso avvenne, uno dei due assi nella manica di Mantar Aksul: dalla polvere e nella calca, o più probabilmente dal nulla, un Elitiras nero come una notte senza luna emerse alle spalle di Sephiran, pugnalandolo in un istante con due lame nel cuore e nel fegato. Ad alta voce gli disse delle parole che divennero poi molte note: *“Forse un giorno riuscirai a distruggere le nostre città e sterminare il nostro popolo. Ma tu non vedrai mai quel giorno”* l’Elitiras nero, concluso il suo compito, lasciò cadere le lame e incrociò le braccia. Un attimo prima che i draxon potessero colpirlo il suo corpo iniziò a creparsi di ferite e piaghe, dalle quali getti di sangue nero ed acido schizzarono ed uscirono rigogliosi. Tutti gli astanti ne vennero investiti ed alle loro disumane urla di dolore si unirono anche quelle dell'Elitiras nero, anch'egli vittima di questo suo potere. Nel raggio di qualche metro dall'assassino morirono tutti, sicario compreso. Quel giorno, con la vittoria della Battaglia di Ra Mantarys e con la morte del Duxon Supremo Sephiran, i Dracomagno scoprirono che anche gli Elitiras possedevano la magia e gli arcanisti: gli *Xum Maerys*, gli Stregoni della Morte.

La vittoria e la conquista giunsero quel giorno, ma ovviamente ad un costo molto salato: il Primo giorno di Zephrael del 18 quasi 3000 Dracomagno persero al vita oltre a circa 4000 zenor. In compenso però oltre 15.000 Elitiras erano caduti alle porte della loro città.

Gli Elitiras avevano dimostrato di essere un popolo guerriero risoluto e fiero, ma come da previsione non avrebbero retto il confronto diretto contro le falangi Dracomagno. Ciò nonostante il Duxon Supremo Sephiran, con la sua morte acclamato più che mai, era perito mentre invece Mantar Aksul era sopravvissuto e presto avrebbe sicuramente riordinato il suo esercito, fuggito probabilmente con le chiatte e le imbarcazioni già preparate al molo di Ra Mantarys.

### Il Sacco di Casteldrago

E presto divenne noto che il secondo asso nella manica di Mantar Aksul era anche andato a buon fine per il popolo anfibio: una forza consistente si era abbattuta su Casteldrago. Il Duxon Malazar, già distintosi per il suo sangue caldo, non dovette aver avuto di certo intenzione di lasciarsi sfuggire questa occasione ed era così uscito dalla città all'inseguimento dell’armata Elitiras che aveva accennato un attacco a Casteldrago e che poi aveva lasciato una scia di cadaveri, tutti provenienti dai prigionieri del precedente sacco di Casteldrago, a palese provocazione. L’armata Dar si fece inseguire attraverso le colline a est di Casteldrago e fino all'Uncino, dove erano preparate le chiatte e le navi per la fuga. La legione di difesa di Casteldrago non riuscì mai ad ingaggiare gli avversari, per altro in buona parte cavalcatori di Kaimantiras. Ciò permise ad un'altra forza Elitiras, giunta da sud ovest rispetto Casteldrago, di attaccare e saccheggiare la città una seconda volta, mentre ancora le mura erano in riparazione. A guidare questa spedizione era *Sarkar Alakstor* (il Campione Alalkstor), il più forte guerriero Elitiras dei suoi tempi. Un *Harel Elitiras* davvero enorme, alto almeno due metri e mezzo e forte come un orso. Armato della *Ajarx Sarkar* (l’ascia del campione) il secondo Artifex Erebos, anche esso di forgia Elinor.

Così, il secondo giorno di Zephrael del 18 avvenne il **Sacco di Casteldrago**.

L’inganno subito costò a Malazar carissimo, non solo in termini di vite umane perse e di danni subiti della città, ma anche da un punto di vista politico. Uno smacco del genere, in occasione della vacanza del Duxon supremo, gli costò la perdita della possibile nomina. Nonostante era chiaro che fosse lui il secondo dopo Sephiran, fu, a causa dei fatti del Sacco di Casteldrago, il Duxon Estalia della VII legione Niobe a prendere il suo posto.

Estalia chiarì subito che riteneva che i Dracomagno avessero visto abbastanza battaglie negli ultimi anni ed oltre ad avere perduto un numero smisurato di fratelli, avessero pagato sempre troppo caro il prezzo del conoscere troppo poco il territorio e gli avversari.

Decise allora di mandare un messo ad Idillianis e concordare una lunga tregua in cambio di tutti i prigionieri in possesso di Mantar Aksul.

Il generale fu convinto di aver strappato un patto eccezionale, riuscendo a patteggiare per poco più di migliaio di prigionieri, ben quattro anni di tregua. E probabilmente vi era pure riuscito. Fatto fu però che era anche interesse espresso di Estalia dare ai Dracomagno il tempo di risistemarsi ed arrivare ben preparati alla prossima fase.

Con la **Tregua dei Mille prigionieri** ed i conseguenti quattro anni di pace terminavano definitivamente la Prima Guerra contro gli Elitiras.