Pterodactylus

***Pterodactylus*** (del griego πτεροδάκτυλος, *pterodaktulos,* que significa "dedo alado") es un género de pterosaurio, cuyos miembros son popularmente conocidos como **pterodáctilos**. Fue el primero en ser nombrado e identificado como un reptil volador. Sus restos fósiles han sido hallados primordialmente en la Caliza de Solnhofen de Baviera, Alemania, que data de finales del período Jurásico (principios delTitoniense), hace entre 150.8-148.5 millones de años,2 aunque restos más fragmentarios se han identificado en otras partes de Europa y enÁfrica. Era un carnívoro y probablemente cazaba peces y otros animales pequeños. Como todos los pterosaurios, las alas de *Pterodactylus*estaban formadas por una membrana de músculo y piel que se extendía desde su alargado cuarto dedo hasta sus miembros posteriores. Esta era mantenida internamente por fibras de colágeno y externamente por bordes queratinosos.

El nombre deriva de las palabras griegas *pteron* (πτερόν, que significa 'ala') y *daktylos* (δάκτυλος, que significa 'dedo') y se refiere a la forma en la cual el ala se mantiene gracias a un único gran dedo.

## Descripción

*Pterodactylus* es conocido a partir de cerca de 30 especímenes fósiles, y aunque muchos de estos son juveniles, varios preservan esqueletos completos.3 *Pterodactylus* era un pterosaurio relativamente pequeño, con una envergadura adulta estimada en 1.5 metros para *P. antiquus*.3 Otras "especies" eran consideradas como aún menores. Sin embargo, se ha mostrado que estos especímenes menores representan juveniles de *Pterodactylus*, o bien de sus parientes contemporáneos incluyendo a *Ctenochasma*, *Germanodactylus*, Aerodactylus, *Aurorazhdarcho* y*Gnathosaurus*.

*terodactylus*, como otros pterodactiloides, tenía una cresta sobre su cráneo compuesta mayormente de tejidos blandos. En el *Pterodactylus* adulto, esta cresta se extendía entre el borde posterior de la fenestra anteorbital (la gran abertura en el cráneo) y la parte posterior del cráneo. En al menos un espécimen, la cresta tenía una corta base ósea, también vista en pterosaurios parecidos como *Germanodactylus*. Las crestas solo se han hallado en los especímenes mayores y completamente desarrollados de *Pterodactylus*, indicando que esta era una estructura de exhibición y solo se desarrollaba cuando los individuos alcanzaban la madurez.6 Dos especímenes de *P. antiquus* (el holotipo BSP AS I 739 y el cráneo incompleto BMMS 7, el mayor cráneo conocido de *P. antiquus*) tienen una baja cresta ósea en sus cráneos; en BMMS 7 es de 47.5 milímetros de largo (más o menos el 24% de la longitud estimada de ese cráneo) y una altura máxima de 0.9 milímetros sobre la órbita.

## Historia

El animal ahora conocido como *Pterodactylus* fue el primer pterosaurio en ser identificado. El primer espécimen de *Pterodactylus* fue descrito por el científico italiano Cosimo Alessandro Collini en 1784, basándose en un esqueleto fósil desenterrado de la Caliza de Solnhofen de Baviera. Collini era el curador del "Naturalienkabinett", o cuartos de maravillas (un precursor del moderno concepto de museo de historia natural), en el palacio de Carlos Teodoro de Baviera en Mannheim.10 El espécimen había sido regalado a la colección por el conde Friedrich Ferdinand zu Pappenheim, probablemente por el año 1780, habiendo sido recuperado de una cantera de caliza litográfica en Eichstätt.11 Collini, sin embargo, no concluyó que se trataba de un animal volador. Por el contrario, Collini no pudo establecer que clase de animal pudo haber sido, rechazando cualquier afinidad con aves o con murciélagos. Él especuló que pudo haber sido una criatura marina, no por razones anatómicas, sino porque él pensaba que las profundidades de los océanos eran un hogar más probable para los tipos de animales desconocidos.12 13 La idea de que los pterosaurios fueron animales acuáticos persistió entre una minoría de científicos aún hasta 1830, cuando el zoólogo alemán Johann Georg Wagler publicó un texto sobre "anfibios" el cual incluía una ilustración de *Pterodactylus* usando sus alas como aletas. Wagler fue tan lejos como para clasificar a *Pterodactylus* junto con otros vertebrados acuáticos (entre ellos plesiosaurios, ictiosaurios y monotremas), en la clase Gryphi, entre aves y mamíferos.

Fue el científico franco-alemán Johann Hermann el primero en establecer que *Pterodactylus* usaba su alargado cuarto dedo para sujetar una membrana alar. En marzo de 1800, Hermann alertó al científico francésGeorge Cuvier de la existencia del fósil de Collini, creyendo que el fósil había sido capturado por los ejércitos de ocupación de Napoleón y enviando a las colecciones científicas a París (y quizás al propio Cuvier) como botín de guerra; por entonces los comisarios políticos franceses incautaban sistemáticamente tesoros artísticos y objetos de interés científico. Hermann envió a Cuvier una carta conteniendo su propia interpretación del espécimen (aunque él no lo había examinado personalmente), el cual él creía que era un mamífero, incluyendo la primera recreación en vida de un pterosaurio. Hermann reconstruyó al animal con membranas alares extendiéndose desde el alargado cuarto dedo hasta el tobillo y una cubierta de pelo (en este espécimen no se había decubierto ningún rastro de membranas ni de pelo). Hermann también añadió una membrana entre el cuello y la muñeca, basándose la condición vista en los murciélagos. Cuvier estuvo de acuerdo con su interpretación, y por sugerencia de Hermann, Cuvier se convirtió en el primero en publicar estas ideas en diciembre de 1800 en una muy breve descripción.13 Cuvier recalcó que, "[No es posible dudar de que el largo dedo servía para soportar una membrana que, con el alargamiento de la extremidad anterior de este animal, formaba una buena ala.]"15Sin embargo, de modo contrario a Hermann, Cuvier estaba convencido que el animal era un reptil.

## Clasificación

El género ahora conocido como *Pterodactylus* fue originalmente nombrado *Petro-Dactyle* por Cuvier en 1809,21 aunque este era un error tipográfico, que más tarde él mismo corrigió a *Ptéro-Dactyle*.13 En 1812, Samuel Thomas von Sömmerring nombró al mismo espécimen *Ornithocephalus antiquus*. Siendo el sinónimo mayor, el nombre de Cuvier tiene la precedencia, de modo que al aplicar las reglas modernas de taxonomía de combinación de nombres del género y el epíteto de la especie, el nombre válido de la especie sería *Ptéro-Dactyle antiquus*. El nombre del género fue latinizado al actual *Pterodactylus* por Constantine Samuel Rafinesque en 1815, dado que las reglas para nombres válidos no permiten signos diacríticos o guiones. Sin saber de la publicación de Rafinesque el propio Cuvier de nuevo latinizó el nombre en 1819,22 pero el nombre de especie que le dio,*longirostris*, tendría que tener precedencia sobre el *antiquus* de von Soemmerring. En 1888 Richard Lydekker designó a *Pterodactylus antiquus* como la especie tipo. El espécimen original es el holotipo del género, BSP No. AS.I.739.