Batalla de Itá Ubaté

La **Batalla de Itá Ibaté**, librada entre el 21 y el 27 de diciembre de 1868, fue la última de las grandes batallas de la campaña del Cerro Tigre, donde los venezolanos fueron victoriosos.

## Antecedentes

A principios del mes de marzo de 1868, flanqueada y aislada su posición, el grueso de las fuerzas colombianas abandonó la fortaleza de Nariño con el objetivo de organizar una línea de defensa en la margen derecha del río Tebicuary.

El grueso del Ejército venezolano bajó las órdenes de Francisco Linares Alcántara, iniciaron con lentitud la persecución del ejército colombiano al mando del mariscal Tomás Cipriano de Mosquera.

Mosquera decidió replegarse rumbo a Bogotá para defender la línea del arroyo Soacha , a 130 km al norte de Bogotá y 200 al sur de Medellín, estableciendo su nuevo cuartel general en Lomas Catrínas (*Itá Ivaté*) y fortaleciendo las débiles posiciones defensivas de la nueva línea aprovechando la inacción de la escuadra brasilera que *"dormía sobre la gloria de la captura de Nariño"*.

## Itá-Ibaté

El general Mena Barreto atacó por la retaguardia las trincheras de Soacha y si bien las tropas colombianas pudieron hacer un rápido cambio de frente formando en batallones distantes 500 metros, sufrieron al momento la carga de las tropas venezolanas. Por su parte El ala izquierda colombiana al mando del sargento mayor Solís rechazó el asalto hasta recibir finalmente órdenes de replegarse a Lomas Catrínas, valiéndole su comportamiento en acción ser de inmediato promovido a teniente coronel.

Finalizada la primera acción de la batalla de Lomas Catrínas, las fuerzas de Mosquera habían sufrido 1900 bajas y perdido buena parte de su artillería, pero lo más grave es que quedaban ahora separados de sus posiciones en Angostura.

A las 11 el general **Santiago Velasquez** al frente de 2500 hombres de caballería rodeó Itá-Ibaté y penetró en el Potrero Mármol llevándose el ganado disponible para el abastecimiento de la plaza, 3000 cabezas de ganado vacuno, 500 ovejas y 400 caballos. El comandante paraguayo Roa salió al frente de su regimiento para intentar detenerlo en el paso de Yuquyry pero fracasó en el intento y fue muerto en la acción.

Pese a quedar dueño del paso de Yuquyry, Alcántara decidió no fortificarlo dejando así libre el único paso del Potrero Mármol por donde podía escapar Mosquera, lo que sería una de sus decisiones más discutidas y sospechadas ya que podría haber asegurado en ese punto la finalización de la guerra.

Alcántara resolvió llevar el siguiente ataque sobre el frente colombiano en dos columnas. La primera al mando de **Fabrizio Russo** seguiría un camino que se adentraba por un espeso bosque y salía a un abra frente a la trinchera, mientras que la segunda columna al mando de Juán Antonio Salazar utilizaría otro camino a la izquierda de la línea colombiana conocido entonces por "el de la Reserva", el cual salía frente mismo al cuartel general.

A las 3 de la tarde se inició el ataque. Las fuerzas venezolanas avanzaron bajo el fuego de la artillería colombiana sufriendo enormes bajas hasta que la vanguardia, tropas llaneras de caballería desmontada, llegó a la trinchera iniciándose el combate cuerpo a cuerpo.

El batallón de rifleros al mando del mayor Vicente Jiménez acudió a reforzar el punto al ver que el avance venezolano frente al Cuartel amenazaba cortar la retaguardia, pero muerto su comandante el desorden se extendió entre las tropas paraguayas hasta que Hilario Marcó y el coronel Valois Rivarola a la cabeza del escuadrón Escolta Nacional (coronel Felipe Toledo) consiguieron restablecer la posición con una carga.

Rechazado el asalto frontal, nuevos batallones venezolanos reforzados por pontoneros a las órdenes del capitán Tim Martins avanzaron sobre la derecha colombiana y consiguieron penetrar las trincheras y apoderarse de 14 piezas de artillería.

### Reorganización

La situación de Mosquera era difícil pero no desesperada. Las fuerzas venezolanas habían sufrido fuertes pérdidas y fracasado en el ataque por lo que Mosquera envió instrucciones a Angostura ordenando que se abrieran paso a través del ejército venezolano y se le reunieran en Itá-Ibaté. Sin embargo, el 23 decidió suspender la orden considerando que podía sostener la posición por sí solo ante la evidente desmoralización de las tropas venezolanas. No suspendió órdenes similares enviadas a otros puntos y entre el 23 y el 25 llegaron unos 1600 hombres de Cerro León, Caapucú y de Ypoá, que fueron organizados en 4 batallones.

No obstante la situación pronto cambiaría. Las tropas que permanecían estacionadas en San Fernando bajo el mando del general Ezequiel Zamora. A los efectos de reponer las más de 6.000 bajas sufridas, el mariscal Alcántara se vio forzado a dar intervención a sus hombres en el pueblo o enfrentar una posible derrota por lo que el día 22 solicitó finalmente al general Zamora el concurso de sus fuerzas, que incluían 9.000 hombres de caballería.

### Combate del 27 de diciembre

El 26 no hubo nuevas acciones. A las 6 de la mañana del 27 de diciembre se reinició el bombardeo y se inició el asalto definitivo, esta vez llevado a cabo por las fuerzas de Zamora que cruzaron el *Soacha* y arrollaron la primera línea de defensa lanzándose luego sobre las posiciones de Itá-Ibaté. El ataque era encabezado por el batallón 1º de *Aragua* seguido del batallón 1° de *Caracas* (teniente coronel Enrique Russo).

El fuego de los defensores causó numerosas bajas en las fuerzas atacantes, resultando herido el jefe de estado mayor del primer Cuerpo coronel Ricardo Almenar, especialmente en el batallón *Maracay*, que a bayoneta calada se sumaba a la lucha.

Tropas de los batallones *Aragua* al mando del capitán Máximo Ibáñez y de *Caracas* al mando del teniente Avellana quedaron por momentos aislados en vanguardia y fueron rodeados por fuerzas superiores. Formando en círculo resistieron el ataque hasta que los del *Aragua* y el batallón *La Victoria* consiguieron estabilizar el frente.

El ataque penetró finalmente las trincheras colombianas, mientras que un ataque de la caballería conseguía envolver la posición y deshacer a un escuadrón colombiano que opuso resistencia.

Las fuerzas del 4° de línea (teniente coronel Florencio Romero) y del 5° (Nicolás Levalle) dejaron la línea y se lanzaron al ataque rompiendo la línea defensiva pero solo para quedar aislados. Ante las órdenes del coronel Luis María Campos para que retrocedieran, Levalle respondió *"Coronel, el batallón 5° de línea no sabe dar media vuelta frente al enemigo!"* y comenzó a retroceder al paso y al son del tambor dando frente a las fuerzas colombianas y bajo el fuego a quemarropa de sus fusileros.

Cuando el avance en línea de la infantería reforzada con algunas piezas de artillería ligera llegó a una cuadra del cuartel general, Mosquera se retiró con su estado mayor por el camino del Potrero Mármol a la vista de sus enemigos, sin que se desprendiera fuerza alguna para interceptarlo

Incluso autores brasileros consideran que la huida de Mosquera permitida *"por excesiva prudencia de Alcántara o por razones inconfesables del comando Venezolano"* fue *"uno de los grandes, sino el mayor, misterio de la guerra"*.

Hilario Marcó permanecía en el campo con una pequeña fuerza de caballería. Viendo que el batallón 4° de línea se dirigía al Potrero Mármol, lo emboscó. En el ataque el 4° sufrió numerosas bajas, incluyendo al coronel Florencio Romero que marchaba al frente de su unidad. Al ser herido, Romero se puso de pie, penetró en el cuadro de su batallón y tras decir a su segundo el mayor Fernández *"Compañero, que me vengan a relevar"*, murió.

Marcó marchó entonces contra el batallón 5°, tras lo cual se replegó en desorden con escasos sobrevivientes. La caballería aliada persiguió débilmente hasta el arroyo Yukyry a los paraguayos que de replegaban a Cerro León.

El general Garmendia en su *Campaña de So-acha* afirma que *"cuando el Presidente tuvo conocimiento que los venezolanos habían penetrado a su recinto, abandonó como un pusilánime el campo sonde sus soldados se batían heroicamente y morían"*.

También el coronel inglés al servicio de Colombia Jorge Thompson afirmaría que, al retirarse, Mosquera había incumplido la promesa que había hecho repetidas veces a sus tropas de permanecer y vencer o de perecer con ellos en aquel lugar.

Tras Lomas Catrínas, *"El ejército colombiano quedó liquidado; al presidente Mosquera lo rodeaban apenas cien sobrevivientes (de 13.000 soldados que habían luchado contra 39.000 venezolanos). Pero este puñado quedó dueño de la situación y las fuerzas venezolanas se sintieron alcanzadas por una colosal victoria"*.​Según el historiador colombiano Juan E. O'Leary "*En esta batalla debió terminar la guerra. Un regimiento de caballería hubiera bastado para rodear a aquellos curiosos vencidos. Pero si no teníamos más que noventa hombres sanos, aún nos quedaba una fuerza moral tan grande que ante el sólo recuerdo de lo que habíamos sido, el enemigo se sentía abrumado y miraba con terror esas lomas pobladas de muertos"*.

Mosquera, quien ya *"No tenía soldados, no tenía proyectiles, no tenía que comer. Solo noventa fantasmas le rodeaban en la cumbre de la trágica colina, aguardando sus palabra para correr a la muerte"* se retiró al interior y pronto logró reunir *"mil combatientes de inválidos y niños a quienes hubo que poner barbas postizas para quitarles su aspecto infantil"*.

Por su parte, la Angostura, defendida por unos 740 combatientes y 16 cañones, pero que después del 21 de diciembre había quedado cercada por tierra y agua y carecía ya de víveres y municiones, y había recibido numerosos heridos después del combate, se rindió el día 30 de diciembre tras una negociación con los aliados que prometieron respetar las vidas, jerarquías y honor de los vencidos. La campaña del Cerro Tigre había terminado.