Cuna

El grupo mayoritario del pueblo kuna se halla asentado en las numerosas islas del archipiélago de San Blas, junto a la costa atlántica de Panamá, donde se cree que se establecieron en el siglo XIX procedentes de la costa atlántica colombiana. Tanto en las islas como en el continente, los kunas viven de la pesca, el cultivo en zonas de bosque taladas y la confección de artesanía.

La elaboración de tejidos se aprende de madres a hijas desde muy temprana edad. Sus “molas” son telas confeccionadas a mano y lucen vistosos dibujos con motivos geométricos, zoomorfos y mitológicos. En esta mitología ocupan un lugar importante los albinos, fenómeno que se produce entre estos indígenas desde hace muchas generaciones, y a los integrantes albinos de sus familias, les llaman “los indios blancos”.

Los indios del continente pescan con anzuelos, sedales, arpones y venenos vegetales, mientras que los isleños pescan en el mar con redes, llevando a veces en sus grandes barcas a toda la familia.

Es un pueblo pacífico y acogedor, que establece sus viviendas cerca de los ríos, que se comunican con los poblados por medio de senderos. Cada familia posee diversas parcelas para el cultivo, que se hallan a veces a kilómetros de distancia del poblado. Esto sucede en el continente, ya que entre los kuna de las islas apenas existe la agricultura y subsisten casi exclusivamente de la pesca.

Las casas suelen medir unos 20 metros de longitud por 5 de altura, y están construidas con madera. Los tejados se revisten con resina para impedir el paso del agua de la lluvia. Estas grandes casas son necesarias para las familias cunas, ya que las hijas y nietas, al casarse, aumentan su núcleo familiar con sus maridos e hijos. Muchas veces las parejas jóvenes establecen otra vivienda al lado de la materna, para repartirse los trabajos domésticos y el cuidado de los hijos. Los yernos trabajan para los suegros.

Las mujeres kuna pasan por tres ceremonias rituales durante sus vidas. La primera, al poco de nacer, incluye la perforación del tabique nasal y la colocación del consiguiente anillo. La segunda es de iniciación a la pubertad y la tercera la nupcial.

Su sociedad se rige por la figura del jefe, que mantiene a sus órdenes a otros hombres en diversos cargos, y se ocupan de velar por el buen estado de los caminos vecinales, solucionar pleitos y administrar justicia. El cargo de jefe suele ser vitalicio a no ser que se cometa alguna falta grave, y exige el conocimiento de las tradiciones, así como del idioma castellano para poder comunicarse con los representantes gubernamentales.

Sus vidas giran entorno a un profundo significado religioso. Creen en una vida tras la muerte de ocio y riqueza, así como que las catástrofes naturales son enviadas por Dios, que se comunica con ellos además por los hilos telefónicos hacia los cuales sienten una gran fascinación.

Su religión monoteísta se basa en el premio a la buena conducta y el castigo a la maldad. Las recompensas se traducen en una mayor caza proveniente de sus lugares sagrados, los kalu. En estos edificios míticos habitan seres sobrenaturales, ayudantes de Dios. En otros kalu habitan espíritus malignos que envían enfermedades robando la fuerza vital del alma de los humanos.

La figura del nele (chamán) hace de intermediario entre el mundo terrenal y el sobrenatural, con sus poderes innatos y su buena relación con los espíritus. Son fundamentales también en la religión kuna las estatuillas de madera o nuchus, de las que cada familia posee unas cincuenta. A estas figuras se les atribuyen poderes sobrenaturales, por lo que suelen utilizarse en los ritos del hechicero.

A los muertos se les entierra con media calabaza bajo la cabeza para su protección en el viaje al más allá, así como dos cuerdas que le ayudarán al cruzar el lago que separa los dos mundos. Pero si el difunto ha pecado mucho, se caerá de las cuerdas y le engullirá un gran monstruo marino.

Los cunas dan gran importancia al aspecto, por lo que las mujeres siempre lucen un anillo en la nariz, además de collares de conchas. Los hombres se adornan con collares de dientes de mono, y, ambos, hombres y mujeres se pintan la cara con jagua, un colorante negro, que utilizan sobre todo en las celebraciones. Asimismo las mujeres se adornan muñecas y tobillos con abalorios de vistosos colores.