Paresseux

Paresseux à gorge brune

Les **Paresseux** sont des mammifères arboricoles d'Amérique du Sud et centrale du sous-ordre des *Folivora*: mangeurs de feuilles. Ils sont presque toujours suspendus à l'envers aux branches et se déplacent lentement.

## Description

Les paresseux ont une tête arrondie à face plate des oreilles minuscules et de longs membres terminés par des griffes incurvées pour leur permettre de se suspendre à l’envers aux branches sans effort. Au sol sont presque incapables de marcher. Par contre ils nagent bien et en réduisant leurs métabolisme et leurs rythme cardiaque, peuvent tenir sous l’eau jusqu’à 40 minutes.

Les Paresseux ont en effet un métabolisme très lent et une température corporelle basse (30 à 34 °C, mais qui peut descendre jusqu'à 20 °C, mettant l'animal en état de torpeur) Ils adoptent les comportements de thermorégulation des animaux à sang froid, comme se chauffer au soleil.

Les poils des Paresseux poussent en sens inverse de celui des autres mammifères : ils sont adaptés à un animal qui passe son temps la pendu par les pattes. Ces poils sont pourvus de sillons transversaux ou vivent des algues microscopiques alimentées en eau de pluie, teintant le pelage de vert et assurant un camouflage.

Cette fourrure héberge aussi des champignons et des insectes. Certains papillons de nuit y trouvent refuge contre les oiseaux. Chez le paresseux à gorge brune, les scientifiques ont mis à jour des relations véritablement symbiotiques ; les papillons de nuit de sa fourrure pondent dans ses excréments, et les petits rejoignent à leur tour le pelage, apportant une importante quantité d’azote qui favorise la croissance des algues et fournissent au paresseux des nutriments essentiels qu'il ne trouve pas dans les feuilles dont il se nourrit. Il les ingèrerait directement à travers la peau ou en léchant ses poils.

## Genres

Il existe deux genres de Paresseux : les *Bradypus* dont les membres antérieurs se terminant par trois doigts griffus, et les '*Choloepus*, qui n'ont que deux griffes à chaque membre antérieurs. Tous les genres ont trois doigts aux mmembres postérieurs.

### Paresseux à trois doigts

Les **Bradypes** , aussi appelés *Paresseux à trois doigts* ou *Aïs* (onomatopée imitant leur cri) sont les quatre espèces de paresseux appartenant au genre *Bradypus*. Chez ces paresseux, les « mains » sont munies de trois griffes. Ils sont dotés de neuf vertèbres cervicales, ce qui leur permet une rotation de la tête d'environ 270 degrés.

*Bradypus variegatus* est de loin l'espèce la plus répandue.

Il mange majoritairement des feuilles pauvre en nutriments, son corps s'est habitué a économiser de l'énergie, il mâche très lentement, puisque son système digestif met du temps à tout digérer. Il peut ne déféquer qu'une seule fois par semaine et ne pas manger pendant un mois.

### Paresseux à deux doigts

Les Paresseux du genre **Choloepus** ou *Paresseux à deux doigts* sont un peu plus grands que les *Paresseux à trois doigts* et ont un museau plus proéminent. Ils se nourrissent de feuilles, mais aussi de baies, d'écorce ou de petits animaux. Ils n'ont que six vertèbres cervicales.

## Dans l'univers de la jungle

Tony est le seul paresseux rencontré dans la jungle, paresseux à trois doigt (plus un pouce) toujours environné de mouches commensales. Dans "L'enrhumée des 12 singes", Gilbert à constaté que sa "crasse" faisait fuir les microbes.

## Liens exterieurs

* Paresseux, de Wikipedia
* Paresseux à trois doigts, ibidem
* Paresseux à deux doigts, ibidem
* Le pelage du paresseux héberge un incroyable écosystème (video)
* Pourquoi le Paresseux est-il couvert d'insectes ? (video)
* Les paresseux du Costa Rica porteurs de l'antibiotique du futur ? de "science.lu