La quête de Nuage de Lune

### Résumé:

Nuage de Lune est une apprentie du Clan de la Foudre. Une nuit, un chat des cieux vient la voir en rêve et lui annonce qu'elle doit sauver un clan des temps révolus. Spirituellement Nuage de Lune retourne dans le passé, physiquement, la jeune apprentie est toujours roulée en boule dans la litière, au fond de la tanière des apprentis. Ce rêve va-t-il vraiment changer le cours de sa vie?

## Prologue

-*Nuage de Lune... Nuage de Lune...* , murmurait une voix étrange.

La jeune apprentie gris tigré ouvrit les yeux et découvrit devant elle un vieux chat miteux à la fourrure négligée.

-Yeurk!, s'écria-t-elle. Vous avez pleins de puces, c'est horrible! Je ne vous connais pas, mais ne comptez pas sur moi pour vous nettoyer la fourrure avec de la bile de souris!!!

-Un peu de respect, je te prie. C'est comme cela que l'on parle à ses ancêtres?

Malgré le reproche, les yeux du matou brillaient d'un éclat amusé.

-Vous... Tu es mon ancêtre?, demanda Nuage de Lune, ébahie.

La lueur amusée disparu et laissa place à la froideur.

-En tout cas je faisais partie de ton Clan. Bon, je ne suis pas ici pour papoter "*Oh, mais tu es mon ancêtre, blablabla nyanyanya...*" Je suis là pour te demander de l'aide. Il y a très longtemps de cela, la Tribu de la Nuit Étoilée a disparu, et personne ne sait pourquoi. Pas même les chats des Cieux. Je veux que tu le découvre, et que tu les sauve. C'est très important, Nuage de Lune. ,soupira t-il, soudain triste. Plus tard, lorsque tu seras une guerrière... Que dis-je? Une vétérante! La Tribu de la Nuit Étoilée t'enverra un chat pour sauver les quatre Clans.

-De quoi nous sauvera t-il???, voulut savoir la chatte gris tigré.

-Pour l'instant ce n'est pas ce dont tu dois te préoccuper. Sauve la Tribu de la Nuit Étoilée, c'est tout ce que je te demande.

-*Tout*! Tu me demandes de sauver *un Clan entier*! Attends!, s'exclama t-elle alors que le vieux chat disparaissait. Reviens!

À ce moment-là, elle eut l'impression de s'élever du sol, alors elle regarda en bas. Elle se vit, roulée en boule dans son nid. Bientôt, sa vue se brouilla et elle perdit connaissance.

## Chapitre 1 🐱

Nuage de Lune ouvrit les yeux et vit qu'elle était dans un tronc d'arbre. Elle sortit par le trou et entra dans une vaste clairière parsemée d'arbres troués au niveau le plus bas du tronc, comme le sien. *Des nids.* songea Nuage de Lune. *Ce sont des nids.*

Un jeune chat brun tigré courut vers elle.

-Lune!, s'écria -t-il.

-Euh... non, moi, c'est *Nuage de* Lune.

-La chute a du altérer tes souvenirs. Je m'appelle Crocus, si tu te souviens de moi.

-On est amis?, lança Nuage de Lune, avant de s'en mordre la langue.

-Oui... On est amis... , répondit Crocus, déçu.

-Désolée...

-Non, c'est bon!, cria t-il. On est juste des amis. Laisse-moi tranquille.

Puis il ajouta plus bas:

-Je croyais que nous deux c'était au-delà de l'amitié. Apparemment, chuter n'enlève pas que les souvenirs...

Si Nuage de Lune regrettait ses paroles, c'est parce que même avant que Crocus ne lui déclare sa flamme, elle avait compris qu'il l'aimait.

Une chatte roux pâle qui avait de beaux yeux verts s'approcha de Nuage de Lune.

-Salut! Tu te souviens de moi? Mon prénom c'est Camomille, je suis la sœur de Crocus. Désolée d'avoir écouté votre altercation, mais... Crocus a raison. Ça fait trois lunes qu'il t'a dit qu'il t'aimait et que tu lui as répondu que c'était réciproque. Tout le monde sait ça, ici. Et bientôt, tout le monde saura que Crocus et toi, c'est de l'histoire ancienne. Les nouvelles se propagent aussi vite qu'un incendie dans la forêt. Ça aussi, tout le monde le sait. , ajouta Camomille en frissonnant. Lune. Reprends-toi! Il n'y pas si longtemps, tu hurlais et crachais sur quiconque parlait en mal de Crocus et là, c'est *toi* qui fais du mal à Crocus, et seulement *toi*. La Tribu n'a pas besoin d'un chaos en son sein avec la saison des feuilles mortes qui arrive.

-Pourquoi? Que se passe t-il pendant la saison des feuilles mortes?

-Ils lâchent les chiens! Comment peux-tu avoir oublié cette période apocalyptique de nos vies!, s'écria Camomille, tremblante de peur.

-Je... Vous n'avez jamais essayé de vous défendre contre les chiens?

Camomille explosa d'un rire forcé, presque dément.

-Lune, es-tu vraiment aussi stupide que la plus stupide de ces cervelles de renards de chats domestiques passés chez le Coupeur??? Pendant cette saison, il y a autant de Bipèdes que d'arbres dans une forêt, autant de chiens que de cailloux sur une montagne et autant de chevaux que de brins d'herbe dans une clairière!, s'exclama Camomille, les yeux exorbités par la folie et la peur de ce terrible évènement.

-Vous pourriez vivre ailleurs, non?

-Et les chatons? Et les anciens? Et les reines sur le point de mettre bas? Les guerriers blessés, les malades... Qu'en fais-tu? De la chair à corbeau? Et si on ne trouve pas les remèdes d'ici, là-bas? Lune, c'est de la folie!

-Pas plus que de se laisser dévorés par des chiens!, feula Nuage de Lune, révoltée.

La fourrure de Camomille était gonflée un peu comme celle d'un hérisson. Elle réfléchit un instant et lança, la fourrure redevenant normale:

-Bon. Je vois que nous avons une petite divergence d'opinion, toutes les deux. Mais ce n'est pas la peine de s'entretuer pour ça. Sache au moins une chose: tu as eu beaucoup de chance que Crocus t'aime toi. Parce que, figure-toi qu'il y a trois lunes, il hésitait encore entre toi et Brume. Si tu as oublié qui est Brume, c'est la chatte noire que tu vois là-bas. , dit-elle en pointant un félin au pelage sombre comme le jais qui s'étirait dans la clairière. Elle est arrogante et manipulatrice, sauf avec Crocus. Votre bataille à toutes les deux avant qu'il ne te choisisse, elle l'a faite à la régulière, tout comme toi. Mais un avis, rien qu'un tout petit avis peut changer le cours des choses.

-Comment ça?, demanda Nuage de Lune.

-Eh bien Crocus m'a demandé qui je préférais entre toi et Brume.

-Et tu as répondu...?

-Je lui ai dit que je n'avais rien à voir avec cette histoire-là. J'ai simplement dit que Brume était assez médisante quand elle le voulait et que toi tu étais plutôt gentille, sauf lorsqu'on t'embête.

-Et tu penses que juste parce que tu as *dénoncé* , en quelque sorte, nos caractères, que Crocus m'a choisie? Tu penses que tu as trop influencé le choix de ton frère, c'est ça?

-Oui, et comme tu vois, j'aurais mieux fait de me taire. Parce que tu sais quoi? Il était sur le point de choisir Brume. Et lui aussi *aurait mieux fait* de la choisir. Dans cette Tribu, on aime les chats pour leur franc-parler et leur caractère parfois un peu trop explosif et acerbe. Toi, tu étais toute douce, toute gentille, toute mignonne. Tout le contraire de ce qui est pourtant apprécié ici. Enfin bon, je ne vois pas pourquoi je te raconte tout ça, puisque tu n'aime plus Crocus et de toute façon, c'est fini entre vous, je connais mon frère. Une déception dans le parcours et il stoppe tout ce qu'il a entrepris. Heureusement qu'il n'a pas gaffé pendant son apprentissage! Sinon il serait encore avec les chatons de plus de six lunes, crois-moi!, dit Camomille en s'éloignant, rieuse de ces bons souvenirs.

## Chapitre 2 🐱🐱

Les choses entre Nuage de Lune et Crocus ne s'amélioraient pas. Dès que Nuage de Lune s'approchait du jeune chat, il partait en feulant dans ses moustaches des phrases incompréhensibles, mais qui n'étaient certainement pas en faveur de la belle chatte gris tigré.

Une lune était passée depuis que Crocus et Nuage de Lune s'étaient disputés. Depuis, Crocus avait eu le temps de se rapprocher de Brume, et à présent, ils passaient leur temps ensemble, ce qui agaçait au plus haut point Nuage de Lune. En colère, elle partit chasser dans la forêt.

*Je n'aurais pas du faire ça.* pensa Nuage de Lune. *Maintenant, je suis perdue.*

Tout en songeant, Nuage de Lune s'enfonçait encore plus dans la forêt, tout ça, sans s'en rendre compte.

-La nuit tombe... , murmura la jeune chatte.

Elle se coucha contre un tronc, sur le tapis d'herbe moelleux. Elle s'endormit assez vite, épuisée d'avoir déambulé sans repère dans la forêt.

Le lendemain, toujours couchée au sol, elle contemplait son ventre, pensive. Depuis que Nuage de Lune était arrivée, son ventre devenait de plus en plus gros et gonflé. La réalité frappa soudain l'esprit de la chatte aux yeux bleu-gris. *Je porte les petits de Crocus.* *Ça a du se produire avant que je n'arrive, avant la dispute.*

Tant bien que mal, Nuage de Lune progressait dans la forêt, mais dans le mauvais sens. Alors qu'elle pensait s'approcher de la clairière aux arbres, elle s'en éloignait dangereusement.

Le quatrième jour de errance fut le plus douloureux de tous. D'abord, peu après qu'elle ne se soit levée à l'aube, elle tomba dans un trou peu profond, caché par un buisson. Si elle n'avait pas été pleine, elle s'en serait sortie indemne. Mais avec son poids plus celui de ses petits, elle chuta comme une pierre au fond du trou, se cassant la patte arrière. Cette fois, il n'y avait pas de pente pour remonter sur le sol de la forêt. Elle était coincée là, la patte cassée et sa très prochaine mise bas, sans gibier, sans eau. *Mes petits vont mourir.* songea t-elle, désespérée. Puis elle se reprit. *Non. Ce sont les petits de Lune et de Crocus, pas les miens. Mais... si je suis dans le corps de Lune, ce sont mes petits, en théorie, non?*

Heureusement pour Nuage de Lune, il n'y avait pas qu'elle qui tombait dans le panneau, ou plutôt, dans le trou. Le gibier aussi. Pendant la journée, un lapin et une souris chutèrent et s'écrasèrent assez pathétiquement au fond. Ainsi la jeune reine mangea à sa faim. La nuit tomba et avec elle , la pluie aussi. Des filets d'eau traversèrent le buisson qui couvrait le trou, et se regroupèrent en une petite flaque. Nuage de Lune se mit immédiatement à laper l'eau tièdie par l'excessive chaleur que ceux de la surface affrontaient.

Minuit, la forêt silencieuse, la pleine lune, les étoiles qui illuminaient le ciel ... Quoi de plus agréable et de plus beau? Rien.

Pourtant, un chat dans cette même forêt n'avait visiblement pas l'air d'apprécier tout cela. Un hurlement de douleur aussi inattendu que désespéré déchira le silence de la nuit. Il se répercuta loin, très loin, jusque dans une clairière, où tous les habitants se réveillèrent en sursaut.

Dans son trou, Nuage de Lune avait donné naissance à quatre chatons en pleine forme. C'était quatre petites femelles. Pluie, Souris, Flaque et Étoile. Pluie était noire avec des yeux bleus, Souris était brun tigré avec de beaux yeux bleu-gris, Flaque était gris perle dont les yeux bleus clair ressemblaient à de la glace et enfin, Étoile était blanche et écaille, avec de magnifiques yeux ambrés.

Nuage de Lune était si fière d'elles! Elle les trouvaient parfaites de la pointe des oreilles, au bout de la queue!

*Nuage de Lune! Reprends-toi, enfin! Ce ne sont pas tes petits, dans la vraie vie, au camp du Clan de la Foudre!*

Ses quatre chatons ne risquant pas de s'enfuir, elle s'endormit, tranquille, bercée par les souffles réguliers de Pluie, Souris, Étoile, et Flaque.

## Chapitre 3 🐱🐱🐱

Nuage de Lune rêvait. Elle était revenue dans le camp du Clan de la Foudre avec les petits de Lune et Crocus, qu'elle présentait à tous ses camarades. Soudain, Crocus déboulait dans le camp et criait : *Lune! Lune! Réveille-toi!*

La jeune chatte ouvrit les yeux et leva la tête. Crocus était venu la sauver!

-Crocus... , marmonna t-elle, encore ensommeillée. Qu'est-ce que tu fais là?

-Tu me manquais! Non, je rigole. Toute la Tribu a entendu un hurlement provenant de la forêt. C'était toi?

-Oui. Et je gagne double!

-...

-Je gagne quatre adorables boule de poils, dit Nuage de Lune en entourant ses chatons avec sa queue, et je ne suis plus perdue.

-Oh. Hum... qui est le père de ces chatons?, demanda t-il. Je suis sûr que c'est Écorce!, ajouta t-il plus bas.

-Tu penses vraiment que j'aurais pu en aimer un autre? Ce sont *tes* petits, Crocus, et uniquement les tiens.

*Ça y est, je lui ai dit!* pensa Nuage de Lune. *Moi qui en arrivant ici m'étais promis de ne m'enticher de personne, je fais bien la maligne, complètement amoureuse de Crocus. Mais bon, ça valait le coup, juste pour les chatons et cette tête que Crocus est en train de me faire!*

-Mes petits? Vraiment?

-Bah oui, patate!, s'exclama Nuage de Lune

-Comment s'appellent-ils?

-Elles. , reprit la jeune mère.

-Pardon? s'étrangla Crocus

-Comment s'appellent-*elles.* Ce ne sont que des femelles. Celle qui a le même pelage que toi, c'est Souris, la noire, c'est Pluie, Flaque, c'est la grise et Étoile c'est la blanche et écaille. , déclara Nuage de Lune en désignant tour à tour les quatre chatons du bout de la queue pendant qu'elles essayaient de l'attraper. Comment je fais pour remonter?

-La terre est meuble, donc je pense que tu peux escalader les parois en prenant les chatons un par un dans la gueule.

-Je me suis cassée la patte, je ne peux pas escalader, sinon, je pense que je l'aurais fait.

-Tu as de la chance, Saule est venue avec moi pour te chercher. L'entraide, entre sœurs, je pense que c'est important. Camomille ne ferait jamais ça pour moi. Enfin. Décale-toi, ainsi que les petits, je saute dans le trou.

Crocus retomba sur ses pattes et commença à créer des appuis en griffant la paroi. Puis il prit Pluie, remonta et la déposa près de Saule. Il fit de même avec Souris, Flaque et Étoile, puis avec Nuage de Lune. Cette fois, il remonta complètement et laissa sa compagne se mettre debout.

-Tu peux t'appuyer sur moi, si tu veux, proposa Crocus.

Nuage de Lune acquiesça en silence et prit Étoile par la peau du cou. Crocus attrapa Souris et Saule porta Pluie. Flaque avait été déposée sur le dos de Crocus. Ils rentrèrent au camp tous les sept sains et saufs, hormis Nuage de Lune. Toute la Tribu les observait en chuchotant. Brume fut la première à parler.

-D'où viennent ces chatons?

-Ce sont les miens et ceux de Lune. , répondit Crocus.

-Crocus, ne raconte pas n'importe quoi!, gronda Brume. Hier tu étais furieux contre elle, et maintenant tu déclares que ces chatons sont les tiens?

-Le hurlement, c'était moi. , annonça Nuage de Lune.

-Brise, tu peux nous faire une estimation de l'âge de ces chatons, s'il-te-plaît?, demanda Brume.

Brise était une vieille chatte grise au pelage zébré de noir pleine de sagesse et de gentillesse, si bien que lorsqu'elle donnait son verdict, tout le monde croyait ce qu'elle disait et personne ne la contredisait.

-Elles n'ont même pas un jour, Brume. Seulement quelques heures. Elles sont nées pendant la nuit, sûrement.

-Non, ce n'est pas possible!, enragea Brume. Ça fait une lune que vous ne vous parlez plus!

-Et alors? Il faut deux lunes de gestation! Il y a deux lunes, Lune et Crocus filait le parfait amour!, répliqua Brise.

-Comment se nomment tes chatons, Lune?, demanda Chêne, le chef de la Tribu.

Nuage de Lune fit les présentations puis alla se coucher dans l'antre de Brise, une petite cabane en bois de Sans-Fourrure abandonnée, pour que celle-ci lui applique un cataplasme de consoude et lui mette une attelle de jonc.

-Brise?, appela Nuage de Lune, les moustaches frémissantes.

-Lune, je sens que tu veux me poser une question.

-Oui, je... je voulais savoir...

-Eh bien? Qu'est-ce qui te retiens de la poser, cette fichue question? Excuse-moi. Brume m'a mise à cran, tout à l'heure.

-J'ai recouvré presque tous mes souvenirs, mentit la jeune chatte, mais je ne me souviens pas de ce qui se passe lors de la saison des feuilles mortes. Camomille m'a un peu expliqué. Elle a vraiment l'air folle, lorsqu'elle en parle, tu sais. , ajouta Nuage de Lune.

-Camomille et Moineau, son compagnon ont eu cinq chatons, il y a plus de vingt-quatre lunes. Il y en a un qui est mort à la naissance, un autre qui était déjà mort avant de naître, et un troisième qui s'est fait emporté par un faucon. , expliqua la guérisseuse pendant qu'elle appliquait le cataplasme de consoude sur la patte arrière de la jeune mère.

-Et les deux autres?

-Pendant son apprentissage, quand il était en forêt, le quatrième s'est fait tuer par un renard. Le cinquième est mort pendant la saison des feuilles mortes, car cette saison-là, nous avions décidé de nous battre, comme tu l'as supposé à Camomille, je suis sûre.

-Comment le sais-tu?, demanda Nuage de Lune, ébahie.

-Elle devient complètement dingue dès qu'on lui suggère de se battre encore une fois. Tu sais que c'est seulement parce que Camomille et Crocus sont les petits de Chêne, notre chef, que celui-ci accepte que l'on souffre à chaque saison des feuilles mortes. Espèce d'imbécile!, marmonna la guérisseuse pour elle-même. D'ailleurs, je suis étonnée que Chêne ne soit pas venu avec Lueur, sa compagne, (aussi la mère de Crocus et Camomille) voir tes petits et ceux de Crocus. , dit Brise en observant les quatre chatons roulés en boule non loin de leur mère. Toi aussi tu serais brisée si tous tes chatons venaient à mourir. Crocus en deviendrait fou, lui.

-Non, je pense que je serais tellement triste que je ne parlerais plus à personne.

-On réagit comme on peux quand on a perdu quelqu'un d'aussi proche, tu sais. Et puis, on a tenté toutes les solutions : se battre, se cacher... rien n'y fait. Dans dix lunes, nous sommes tous morts. , soupira Brise.

-Quoi?!, s'alarma Nuage de Lune.

-Le chef de la meute des chiens sait parler comme les chats. Pas beaucoup, mais on n'a jamais besoin de comprendre parfaitement la langue de l'autre pour enregistrer une menace de mort. Ou plutôt une promesse de massacre.

-Vous n'avez jamais tenté la fuite?

-La fuite? Mais à quoi bon!

-Dix lunes, c'est suffisamment long pour trouver un nouvel endroit vivable et s'y installer. Disparaître sans laisser de trace...

-Beaucoup d'entre nous sont trop attachés à cette clairière pour la quitter. Je fais partie de ces personnes, et je sais que la plupart des anciens aussi. Malgré tout, ça ne m'empêche pas d'approuver ta proposition. Maintenant, dis-moi... Qu'aurait pensé la *vrai* Lune? Est-ce qu'elle aussi aurait aimé partir?, demanda la vieille chatte dont les yeux brillaient d'un éclat malicieux.

-Pardon?, s'étrangla la jeune chatte. Comment as-tu découvert...

-Que tu venais du futur? Orage, l'ancien guérisseur avant moi, m'a prévenue. Il m'a dit : *La lune du futur t'aidera. Aie confiance en elle et suis-la.*

## Chapitre 4 🐱🐱🐱🐱

Un petit pépiement d'oiseau brisa le silence du brouillard froid de l'aube. Nuage de Lune avait passé une nuit blanche à s'inquiéter du futur. Dès que le soleil s'était levé, elle n'avait pas arrêté de regarder tendrement Crocus, son compagnon roulé en boule autour des quatre chatons. La jeune chatte savait qu'elle ne pourrait pas se détacher d'eux, que les adieux seraient déchirants. Elle quitterait le rêve, le passé, reviendrait dans le morne présent... *Ah... La seule chose positive dans le Clan de la Foudre, c'est Feuille d'Érable. C'est un super mentor! Mais Crocus, Pluie, Étoile, Souris et Flaque vont tellement me manquer!* pensa Nuage de Lune.

-Lune?, appela une voix ensommeillée.

Crocus releva la tête et regarda sa compagne.

-Je voulais te dire que je suis désolé pour tout ce que je t'ai fait subir, je suis certain que si je n'avais pas exagéré quand tu as perdu la mémoire, tu n'aurais pas été toute seule dans la forêt, prête à mettre bas, la patte cassée... Oh, Lune, je m'en veux tellement!, gémit-il.

-Il faut dire que je n'ai pas fait d'efforts particuliers pour que l'on se réconcilie... En fait, j'ai abandonné dès que tu t'es rapproché de Brume.\*

-Non! Tu ne dois pas t'en vouloir! C'est ma faute et entièrement la mienne! J'ai fait exprès de me rapprocher de Brume pour que tu sois jalouse, mais aussi parce que je pensais que ça pourrait marcher entre moi et elle. Toi, tu ne t'es jamais laissée tenter par le fait de me rendre jaloux. Écorce te collait toute la journée, et toi tu l'envoyais bouler.

-Bonjour!, lança une voix rauque depuis l'entrée de la cabane.

-Bonjour, Chêne. Tu viens voir les chatons?, demanda Brise qui venait de finir de ranger ses remèdes.

-Oui, c'est ça. Lueur a tellement insisté!

-D'ailleurs, où est-elle? Je ne la vois pas... , demanda Brise.

-Partie chasser. , répondit le chef. Bon, alors? Où sont cachées ces petites merveilles?

-C'est qui le vieux chat, papa?, fit une petite voix enfouie sous l'épaisse fourrure de Crocus.

-C'est ton grand-père, Pluie. Ne parle pas comme ça de tes aînés!

-Bonjour!, lancèrent les quatre sœurs.

-Moi, c'est Pluie.

-Moi, c'est Étoile.

-Moi, c'est Flaque.

-Et moi, c'est Souris!

-Vous ferez de grandes guerrières, plus tard!, déclara Chêne.

-Plus tard?, dit Flaque, déçue, tout comme ses sœurs. Non, moi je veux être guerrière maintenant!

S'ensuivirent une série interminable de : *Moi aussi! Moi aussi! Moi aussi!*

Chêne et Crocus s'échangèrent un regard amusé.

-Je peux vous apprendre deux trois trucs, si vous voul...

-Oui!, s'exclamèrent les trois chatons.

-Oh, non merci papa.

-Tu ne veux pas essayer, Étoile?

-Je me sens toute flapie, aujourd'hui. , répondit-elle.

-Tu peux rester avec ta mère, alors?, proposa Crocus.

Mais le petit chaton ronflait déjà tout contre sa mère.

Six lunes plus tard, à midi, Pluie, Souris, Flaque et Étoile revenaient de la chasse. Chacune avait rapporté deux proies. Crocus marchait avec elles, fier comme un paon. Il fanfaronnait : *Mes filles ont rapporté huit proies à elles quatre, alors que ce n'est que leur deuxième jour d'apprentissage!*

Brume levait les yeux aux ciel, Camomille reniflait de mépris et les autres se contentaient de soupirer, espérant à chaque instant que Crocus ne recommencerait pas tous les jours.

Nuage de Lune, elle, n'avait pas le cœur aux réjouissances : dans quatre lunes, il allait falloir qu'ils partent on-ne-sait-où... et elle même ne le savait pas, alors qu'elle était censée sauver la tribu.

-Lune!, dit Crocus, interrompant le fil des pensées de sa compagne. Tu viens te promener avec moi ?

-N-non, Crocus, je suis fatiguée, je... je vais dormir un peu mais on peut toujours aller marcher dans la forêt plus tard?, répond Nuage de Lune, espérant ne pas avoir blessé Crocus, le sachant très sensible.

-D'accord! Repose-toi bien!

Incrédule, Nuage de Lune le regarda partir, puis jeta un coup d'œil à Brise, qui l'observait, les yeux brillant d'amusement.

-Il était censé se vexer, là, non?, demanda la jeune mère.

-Je pense que maintenant qu'il est papa, il se soucie moins de ce qui le vexe ou pas. Il sait que les chiens arrivent, il sait qu'il faut profiter avant que l'un des chatons meurent à cause de ces sales cabots. Ne t'en fais pas, rajouta la guérisseuse en voyant l'air affolé de Nuage de Lune, qui n'avait absolument pas réfléchit à tout ça. Tu vas nous sauver, j'en suis convaincue. Allez, repose-toi. Sur ce coup-là, Crocus sera déçu si tu refuse de venir avec lui dans la forêt. La susceptibilité a ses limites, tu sais.

Nuage de Lune enfouie son museau sous ses pattes et ferma les yeux. Tout de suite après, elle ronronnait déjà dans son sommeil. Brise la regarda pendant quelques minutes, attendrie. Elle lui rappelait sa fille depuis longtemps disparue, ainsi que son compagnon et ses six petits, tous âgés de deux lunes. La petite famille était donc à priori les premières victimes des chiens et de la plus terrible saison. *À moins qu'ils ne se soient enfuis, ce qui changerait la donne.* , songea Brise.

-Nuage de Lune!

L'apprentie se réveilla en sursaut et regarda autour d'elle.

-Toi?, s'exclama t-elle lorsqu'elle reconnut le vieux matou miteux.

-L'est. Va vers l'est et les chatons que tu aimes tant ne mourrons pas.

La vision s'arrêta aussi brusquement qu'elle avait commencée.

-Tiens! Ça n'aura pas duré longtemps!, lança Brise, qui revenait de la chasse, mais aux herbes fortifiantes, seulement.

-De quoi?

-Ta sieste.

-Ah bon?, mentit Nuage de Lune, qui ne pouvait pas expliquer qu'un de ses vrais ancêtres lui avait transmis un message.

-Non, je rigole. Crocus a eu le temps de faire deux parties de chasses, et moi, quatre allers-retours pour chercher des remèdes. Alors? De quoi as-tu rêvé?

-Je ne me souviens plus.

-Ça arrive. , répondit Brise.

-Nous devons partir. , dit Nuage de Lune plus grave qu'elle ne l'a jamais été. Maintenant.

## Chapitre 5 🐱🐱🐱🐱🐱

-Comment?!, s'exclama Chêne, hurlant presque. Tu veux partir?

-Lune, mais qu'est-ce qui t'arrive?, s'inquiéta Crocus.

-Il m'arrive qu'il *faut* partir! Tu veux que Pluie meure? Ou peut-être Souris, ou Étoile? Ou même Flaque?

-Non, bien sûr que non, mais...

-Quatre lunes, quatre! C'est suffisant pour partir loin d'ici!

-Je ne partirai pas!, cria un ancien.

-Moi non plus!

Bientôt, la foule que Chêne avait rassemblé criait et hurlait en tout sens.

-Assez!, feula Chêne. Vous savez très bien que pour continuer à vivre, nous ne devons pas rester ici. Si vous voulez chasser, vous ne devez pas vous allongez sur le sol en attendant qu'une souris vous tombe dans la gueule! Ou vous mourrez de faim!

L'exemple que Chêne avait employé parlait apparemment beaucoup aux membres de la tribu, puisque les chuchotements avaient cessés.

-Lune, pourquoi nous en parles-tu seulement maintenant? demanda le chef de la Tribu.

-Nos ancêtres m'ont envoyé un message. Ils disent que je dois vous guider vers notre nouveau territoire. , mentit-elle.

-C'est faux!, s'écria Brume. Regardez comme elle est mal à l'aise! De toute façon, tout ce qu'elle dit n'est que mensonge!

*Tu es, hélas, assez proche de la vérité.* , pensa Nuage de Lune.

-Non, Brume. J'ai, moi aussi, reçu le même message. , annonça Brise, qui venait d'apparaître dans le cercle délimité par de grandes pierres verticales presque plates.

Des murmures surpris s'échappèrent de la masse de félins rassemblés. Si Brise avait parlé, il n'y avait plus à débattre. Ils partiraient, un point, c'est tout.

-Vous devrez me suivre. , fit Chêne, plus tendue que jamais. Nous partirons dans trois jours. Colombe, Iris et Hibiscus, allez chasser dans la lande, vous êtes les plus rapides. Bouleau, Serpent et Lagune, et... Crocus, allez dans la forêt, et amenez avec vous les petites de Crocus. Je veux le plus grand tas de gibier que notre Tribu est jamais vu. Ajoncs, Cyprès, Aulne, vous remplacerez la patrouille de chasse de Colombe pour ce midi. Pareil pour Cerise, Frêne et Cèdre, en forêt. Choisissez qui vous voulez pour le soir, mais il faut que se soit uniquement des chasseurs que j'ai déjà nommés. Les deux jours suivants, tout le monde se repose avant le voyage.