SSC 채용박람회/20화

## 안내문

* \*본 외전소설의 시점은 성탄절 특집 이후(2011년 상반기)입니다.

* 본 작품은 삽화에서 공포, 기괴 등을 느낄 수 있는 요소가 포함되어 있습니다.

작품 감상 시 주의를 요합니다.

## 퇴고 내역

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내용
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블루스타의 점프점프 외전소설 연작선
**「SSC 채용박람회」

20화**
파란별 지음

내 이름은 ●●● 카우르.

“우리 친구인 거죠? 흑… 으흑…… 친구끼리는 부탁해도 되는 거죠?”

내 활동명은 프랄라다 다이트야.

*“첫 친구가 생기면, 그때에는 소인이 두 번째 친구가 되겠소. 반드시.”*

내 암호명은 가-23.

*“모든 아이가 그럴 수 있는 세계를, 반드시 만들겠소.”*

나는…

“엄마 아빠를 구해 주세요.”

결심했다.

“미안, 엘더.”

나의 말에 엘더켄타로는 더욱 울상을 짓는다.

“…흐극…. 그렇겠죠? 프랄라다는 스타랜드의 공작원… 저희를 도와줄 이유가…”

“그게 아냐.”

“네?”

“내 첫 번째 친구는 이미 정해졌어. 제2도시에서 길 잃은 아이에게 손을 건넨 그날…. 비슈누 아바타라가 나의 첫 번째 친구가 되었어.”

바유 선배는 아무 연고\* 없는 아이인 나를 보고 결심했다.

* 연고(緣故): 사람들 사이에 맺어지는 관계.

“두 번째 친구도 정해져 있었어. 동경하는 선배… 바유 시무하. 나에게 첫 친구가 생기면 두 번째 친구가 되어 주기로 약속했거든.”

“…사랑하는 사람의 이름… 비밀로 하겠다고….”

그런데 선배의 수제자인 내가…

눈앞에 ‘칸트의 아이’가 우는 걸 보고 가만 있는다?

“비밀? 우리 사이에?”

아니, ‘칸트의 아이’가 아니야.

“우린 친구잖아.”

내 친구가 울잖아.

“…!”

*스타랜드 특파공작원 ●●● 카우르.*

*임무: 칸트스타 AI의 눈과 귀를 가리는 존재의 규명과 제거.*

*SSC의 거대한 모순을 만든 정체 ‘정언명령’의 존재를 확인.*

“세 번째 친구지만 괜찮을까?”

“…물론이죠! 프랄라다!”

*스타랜드, 나아가 스타베리아의 정의와 평화를 위하여 정언명령의 제거가 필요.*

*남은 문턱은 셋.*

*정언명령의 모순에 지배되는 칸트스타 AI와 아트만 AI가 부른 3명의 관리감독관.*

“이해할 수 없습×니다. 구속된×상태에서 저항하는 것은 비효율×적입×니다.”

***제3도시 관리감독관 큐브스타.***

“…미안해. 명령은 어길 수 없어.”

***제2도시 관리감독관 베니∈다이어그램.***

“클클클… 그 꼬락서니로 관리감독관 3명을 상대하겠다는 겁니까?”

***블랙플래닛 관리감독관 파라클라인.***

“엘더, 내 허벅지에 끼워 놓은 단검. 뽑아 줘.”

“손에 끼워주면 될까요? 그렇지만 프랄라다는 이미 손이….”

“그냥 바닥에 둬도 돼.”

“하, 하지만… 상반신과 손이 묶인 채로는 칼을 쓸 수가….”

“두 다리가 남아있잖아.”

***임무: 팔이 구속된 상태에서 관리감독관 3명을 제압하고, 정언명령을 제거하라.***

“충분해.”

***프랄라다 다이트야.***

***임무 개시다.***

‘챙그랑-’

엘더가 단검을 뽑아 바닥에 놓자마자 공격을 개시했다.

“비슈누가 내 입과 다리를 구속하지 않은 이유, 이제야 알겠어.”

‘쿵-!’

발을 한 번 구른다.

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https://youtu.be/uRbDCEJ23WI?si=8nvY0pnntAJO0s8X

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“나한테 맡긴 거야.”

‘챙-’

발 구름 진동에 단검이 살짝 공중에 떴고…

“흡-!”

떠오른 단검을 발차기해 큐브스타에게 날린다.

“관리×감독관 큐브×스타에게 날붙이는 소용없×습니다.”

하지만 큐브로 이루어진 인간에게는 흠집조차 내지 못할 거다.

“암호명 가×23, 투항을 요구…”

큐브스타는 단검을 간단하게 내쳤지만

“알고 한 거야.”

“…!”

동시에 내가 날아올 거라곤 예상치 못했다.

“단검은 그냥 눈속임이라고.”

발로 차서 날아가는 단검과 똑같은 속도로 도약.

“마, 말도 안 되는 속도예요! 체력시험 결과보다 몇 배는 빠른 속도…!”

구속된 적이 나를 상대로 방심하고 있을 때가 유일한 기회.

현재 구사할 수 있는 발차기 중 가장 강한 발차기.

시속 219km.

위력은 1t.

**“태권도 뒤차기.”**

주저할 틈은 없다.

노리는 건 급소.

‘쿵-!!’

큐브스타의 머리를 파괴한다.

‘빠그락-!’

수많은 큐브조각들이 비산한다.

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“큐브스타!”

“클클클… 특파공작원이면 그 정도 해 줘야죠. 무술을 쓰는 걸 보니 악령은 없군요?”

‘탱그랑그랑-’

큐브스타 안의, 단단한 다면체로 코팅된 코어에서 소리가 나온다.

“상단부가 파괴되었습니다. 포커페이스가 파괴되어 코어가 드러났군요.”

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여태 보인 기계 같은 말투는 위장이었는지, 본체가 드러난 큐브스타는 정상적인 말투를 구사하고 있었다.

“쳇, 역시 사이보그였나.”

“수복 개시. [다면체].”

큐브스타의 흉부로부터 다시 큐브조각이 올라온다.

그의 머리가 수복되기 전 코어를 부수려 했으나

“같은 기술은 저에게 통하지 않습니다.”

“크읏!”

큐브스타가 나를 잡아 바닥에 패대기쳤다.

“크악!”

“이대로 내리눌러 밟아 당신을 제거하겠습니다.”

큐브스타의 거대한 발이 나를 짓누르려 온다.

저 거대한 몸통, 충격이 1t은 기본으로 나갈 것이다.

맞으면 즉사.

‘슈우우웅-!’

“아, 안 돼! 하지 마!”

“베니 양? 관리감독관이면서 공작원을 감쌉니까?”

거대한 다면체가 바닥으로 떨어지고 있는 나에게 다가온다.

“나를 바닥에 떨궈 줘서 고마워.”

손바닥을 바닥에 짚는다.

나를 구속한 큐브조각의 무게까지 포함해 온몸의 무게를 실어 날리는 발차기.

“카포에라.”

‘펑-!’

체중을 지탱하던 한쪽 다리를 파괴.

“우측 하면부 파괴.”

“꺅! 큐브스타!!”

“…클클클. 무술 2개라. 흥미로운 불량품이네요.”

큐브스타는 나를 밟으려던 왼쪽 다리로 바닥을 짚고 일어선다.

‘우뚝’

난 카포에라의 회전력으로 제자리에 선다.

상대가 큐브로 이루어진 사이보그라 한들 기본 골조는 인간과 동일.

오른쪽 다리 파괴 시 그 구조는 이미 파악했다.

흩날리는 큐브조각 결정의 크기와 색 그리고 개수로 말이다.

“두부\* 수복을 최우선시. 우측 하면부 수복은 후순위로 선정하겠습니다.”

* 두부(頭部): 동물의 머리가 되는 부분.

그렇다면 내가 취할 공격은 하나.

다리를 이루는 두 개의 뼈 중 얇은 뼈, 종아리뼈 비골.

맞는 순간 마비.

“MMA 카프킥.”

‘쾅-!’

큐브스타의 왼쪽다리를 파괴한다.

“좌측 하면부 파괴.”

두 다리를 잃은 큐브스타는 땅을 짚고 서 있을 수 없었고

‘쿵-’

그대로 바닥에 쓰러진다.

“큐브스타! 괘, 괜찮아?!”

“무술 3개입니까? 클클클클 이거 참 헤집는 맛이 나겠는걸요?”

‘하지만 이건 임시방편. 상대는 큐브를 마음대로 생성하는 [다면체] 악령소유자. 금방 회복할 거야.’

내가 3명의 관리감독관 중 큐브스타부터 상대한 이유는 그가 가장 강하기 때문이다.

체격, 힘, 맷집, 악령.

단연코 관리감독관 중 최강.

‘구속된 나를 보고 실력을 오판하고 있을 때 외에는 제압이 불가능하다.’

내 생각이 끝나기가 무섭게 큐브스타의 머리 수복이 거의 끝나가고 있다.

머지않아 두 다리가 다시 회복될 거고, 큐브스타가 나를 죽일 거다.

‘그사이 남은 둘을 제압한다.’

먼저 노리는 건…

“어… 어?!”

베니∈다이어그램.

“프, 프랄라다 양?! 나, 나는 그 발차기 맞으면 어, 엄청 아플 거 같은데!?!!?”

“걱정 마, 베니. 손대중, 아니 발대중 할 테니까.”

“차, 찬다는 거잖아?! 차이는 건 싫어! 연애가 아니어도!!”

베니∈다이어그램이 나를 향해 양 손바닥을 펼친다.

“[집합론]! 프랄라다 양을 원소로 삼아서 집합! 집합! 집합!”

내 몸 주변에 원이 수 개 만들어진다.

“….”

아까 내 손가락을 묶은 기술. 그때 보았다.

저 거대한 집합고리는 큰 원으로 있다가 점점 좁아지며 원소를 구속한다.

그러면 집합고리가 작아지기 전까지 있는 그 짧은 시간이면…

‘스륵-’

구속을 피할 수 있다.

“어, 어?! 어디 갔어?!”

눈앞에서 내가 사라지자 베니가 당황한다.

“미안 베니. 잠깐 따끔할 거야.”

그리고 그녀의 뒤로 등장한다.

“프, 프랄라다가 사라졌다 나타났어요?! 스타랜드 공작원은 순간이동도 할 줄 아나요?!”

“그런 형편 좋은 게 있을 리 없잖습니까? 하지만 악령 같지도 않은데… 낯익네요?”

나는 그새 챙겨 온 단검을 손에 쥐고

‘캉-!’

베니의 머리카락째 벽에 꽂았다.

머리카락이 벽에 고정되어 있으니 이 이상 움직이기 힘들 거다.

“끄윽…. 어? 안 아파!”

“예쁜 머리카락에 미안. 칼 뽑을 때에 머리카락도 뽑힐 텐데, 그때 따끔할 거야.”

“고마워!”

“…지금 고마워할 때입니까?”

​

애초에 베니는 나를 죽일 생각이 없었다.

진심으로 싸우려 했으면 이 순간에도 나를 구속하려 했을 거다.

베니에게 하는 조치는 이 정도로 충분하다.

“명색이 관리감독관인데 두 눈 뜨고 못 봐 주겠군요…”

파라클라인이 끄적끄적 거리며 자신의 머리 유리통에 그려진 두 눈을 지웠다.

“수복×완료.”

그때 큐브스타의 수복이 완료됐다.

큐브스타 특유의 말투도 되돌아왔다.

​

**“[다면체].”**

큐브스타의 손가락 끝으로부터 수많은 줄기의 다면체가 뻗어 나왔다.

‘촤르르르륵’

이 각도 저 각도 산만하게 뻗어나가는 다면체줄기.

그것들은 하나씩 저마다의 각기둥을 이루었고

‘쿵 쿠쿵 쿠쿠쿠쿵 쿵-!’

순식간에 내가 있는 곳을 향해 망설임 없이 내리쳤다.

“프, 프랄라다 양!”

“프랄라다!”

바닥이 파괴될 정도로 강력한 일격.

“….”

하지만

‘스륵-’

“역시 당신부터 제압하는 게 정답이었어. 너무 강해.”

맞지 않았다.

“야호! 다행이야!”

“프랄라다가 무사해서 다행이에요!”

“…어떻게 피한 거죠?”

큐브스타의 [다면체] 공격은 쉴 새 없이 빗발쳤다.

‘쾅 쾅 콰가가광 쾅!’

“쳇!”

끊임없이 쇄도하는 큐브 공격은 피하는 게 고작이었다.

“프랄라다 양! 큐브스타! 둘 다 파이팅~!”

“둘 다 힘내요!”

“당신들은 당최 누구 편입니까?”

보다 못한 파라클라인이 유리 지팡이를 부쉈다.

“이 노인네가 나서야 한다니, 말세로군요.”

유리 지팡이에서 나온 초록색 가스는 멀리멀리 퍼졌다.

그 녹색 가스는 나와 큐브스타를 감쌀 만큼 멀리멀리 퍼져서 이 방을 가득 채웠다.

**“[질량보존의 위배].”**

그가 악령 이름을 외치는 순간 기체들이

‘구오오오오-’

무거워졌다.

“큭!”

“제가 생전 발견한 화학의 위대한 발견 ‘질량보존의 법칙’을 거스르는, 위대한 아하라적 신비를 체험하십시오.”

무게는 점점 더 무거워졌다.

“크읏…!”

아직은 버틸 만하지만 이 이상은 신체가 무너진다.

“…관리×감, 독관, 파라클라, 인… 중지를, 요구… 공멸은 효, 율×적이지만, 이 이상은, 파괴입×니다.”

​

가스가 큐브스타의 큐브 사이 사이로 들어간 것인지, 그 또한 나처럼 파라클라인에게 제압되고 있었다.

응집력을 잃은 큐브조각이 하나 둘씩 그의 몸에서 떨어져 나갔다.

​

“클클클, 더 세게 하고 싶어도 이 이상은 못 합니다. [질량보존의 위배]는 제 몸의 질량을 늘리는 건데, 지팡이에 담긴 양으로는 이게 최대입니다.”

보아하니 자신의 신체 무게를 늘리는 악령으로 보인다.

신체가 가스로 이루어져 있기에 지금과 같은 응용이 가능한 건가.

​

‘촤르르륵’

​

어느샌가 큐브스타는 나에게 퍼붓던 공격을 중지했다. 그는 신체 수복을 위해서만 [다면체]를 쓰고 있었다.

내가 [질량보존의 위배]에 당하면서 [다면체]에도 공격당하면 어쩌나 걱정했으나, 관리감독관들로부터 연계 공격 당할 일은 없어 보인다.

‘견딜 만해.’

하지만 문제는 내 몸이 아니다.

“꺅! 꺄아아아악!”

베니는 물론

“파, 파라클라인 님?! 저희까지 부서져요!!”

엘더켄타로에

“….”

“….”

내핵에 있는 칸트스타와 아트만의 신체까지 영향을 받고 있다.

하지만 파라클라인은 멈출 생각이 없어 보였다.

“이봐 당신! 크윽…! 내핵까지 부술 셈이야?!”

이미 공간 전체에 퍼진 그의 신체는 내핵까지 침범하고 있었다.

“조금… 좋은 생각이 떠올라서 말이죠.”

“뭐? 좋은 생각?”

파라클라인은 시선을 나에게서 떼어 내핵의 두 사람에게 옮겼다.

“칸트스타 AI와 아트만 AI가 동시에 고장나는 일은 흔치 않습니다. 그리고 그런 때에 제가 내핵에 ‘침입’하기란 더더욱 어렵지요.”

공작원으로서, 이자의 목적이 보인다.

“어차피 칸트스타는 AI. 본체가 파괴되어 소멸해도… 제가 똑같이 생긴 AI를 구축하면 그만이지요.”

“…당신 지금 무슨 소리 하는 거야.”

“블랙플래닛에는 늘 실험체가 필요하건만, 저 융통성 없는 아트만은 칸트철학에 위배된다며 1년에 한 번 실험체를 줄까 말까 합니다.”

“당신 설마, 줄곧 이런 때가 오길 기다린 거야?!”

“클클클! 당연하죠. 세상이 철학이라는 이상적인 논리로 굴러가길 바라는 저 두 꼬맹이 밑에서… 제가 묵묵히 일하는 줄 알았습니까?”

파라클라인이 매직을 꺼내 자신의 유리 머리통에 께름칙한 미소를 그렸다.

**“앞으로 실험체는 제가 직접 공급합니다.**

**SF 세계가 디스토피아인 건 상식이죠.”**

​

엘더켄타로가 어떻게든 무게를 견디고 일어나 소리쳤다.

“관리감독관 파라클라인?! 반란은 그만두세요! 켄타로를 부를 거예요!”

“제가 바보인 줄 아십니까? 핵은 외부와의 소통이 완전히 단절된 공간이잖습니까. AI로 연명하는 두 꼬맹이의 기밀을 설령 같은 켄타로끼리라도 유출시키지 않기 위해서요.”

“그, 그건…”

“클클클. 거짓말하지 못하는 AI 주제에 왜 자꾸 거짓말을 하는 거죠?”

파라클라인은 엘더가 거슬렸는지

“컴퓨터에 입력된 체계에 따라 생각하는 주제에 사람처럼 굴긴요.”

엘더켄타로의 머리를 발로 밟았다.

“자고로 골렘과 호문쿨루스란 ‘도구’입니다. 인격 따위 필요 없거늘…. AI에게 이렇게나 자율성을 부여하다뇨.”

“부, 부서져요! 부서져요!!”

“통각도 없으면서 아픈 척하기는요. 골렘은 부서져도 다시 만들면 그만입니다.”

“저는 골렘이 아닌! 아! 아아아!! 금이! 아, 앞이 안 보이!@$!%!%%^!”

엘더켄타로의 출력장치가 고장나며 음성이 무너졌다.

“엘더!”

“클클클.”

설마 관리감독관 안에 정권 찬탈을 음모하던 이가 끼어있을 줄은 몰랐다.

저자가 SSC의 지도자가 되어선 절대 안 된다.

스타랜드의 요원으로서 그것만은 막아야 한다.

‘가스….’

이 위기를 헤쳐 나갈 유일한 방법이 떠올랐다.

하지만 그것은 최후의 수단.

“워낙 방이 넓은지라… 제 몸이 너무 넓게 퍼져 있군요. 다들 이 무게는 버티는 것 같은데… 제 신체 일부를 조금 더 꺼내야 할까요? 등에 멘 클라인의 병을 깬다면 가능합니다마는….”

“콜록콜록! 그만둬요! 지금이라도 그만둔다면 아트만이 용서해 줄 거예요!”

“열여섯 꼬맹이가 세상 이치를 뭘 알겠습니까. 부모도 없는 것이.”

“…!”

이 힘을 사용하면 친구들이 나를 보는 시선이 바뀔 것이다.

“클클클. 제 몸을 조금 잘라내어 화이트플래닛을 얻어낸다면 남는 장사겠지요.”

“관리감!$!%#관 파라!@%#$클라인?!”

**“SSC 사우\* 여러분! 모두 블랙플래닛으로 모시겠습니다!”**

```
*사우(社友): 같은 회사나 같은 결사 단체에서 함께 일하는 동료.

```

​

친구들이 나를 피할지도 모른다.

그럼에도 이 힘을 써야 하는가?

“…당연히 써야죠. 그쵸? 바유 선배.”

* + -

‘클클클. 제가 이날을 얼마나 고대했습니까.’

파라클라인은 들떴다.

칸트스타로부터 [정언명령]을 부여받아 인생이 구속된 후 이를 갈던 끝에 드디어 이 순간이 왔다.

‘실험은 의무론적 윤리 밑에서 이루어져야 한다? 그런 낭만주의로는 혁명을 이룰 수 없습니다!’

포스트휴먼이 된 파라클라인은 무한한 생명을 얻어 자유로이 실험할 수 있었다.

그런 파라클라인의 인간성과 위험성을 일찍이 간파한 칸트스타는 파라클라인에게 억지로 악령을 부여했다.

결국 파라클라인은 블랙플래닛에 관리감독관이란 명목으로 감금되어 어쩌다 한 번 오는 불량품으로 실험할 수밖에 없었다.

‘긴 시간이 흘러 결국 체념하고 순응하며 살았지만… 클클클, 이런 날도 오는군요.’

포스트 칸트스타가 불량품으로 온다기에 파라클라인은 지금까지의 억압을 넘어가 주려 했다. 그런데 돌아가는 상황을 보며 파라클라인은 다른 생각을 품었다.

‘지금 이 자리에서 전부 없애면… 제가 화이트플래닛의 관리감독관도 되는 거 아니겠습니까?’

관리감독관에 그치지 않고 CEO도 될 수 있었다.

칸트스타 AI 따위 똑같은 걸 만들면 그만이다. 피조물의 창조 따위 아하라교 출신인 그에게는 식은 죽 먹기였다.

‘이 병의 뚜껑만 열면… SSC는 제 것입니다.’

관리감독관 파라클라인의 손이 등의 병으로 이동했다.

그리고…

‘스륵-’

“…음?”

파라클라인의 손이 구속됐다.

아니, 손만이 아니다.

“하아? 이건… [다면체]와 [집합론]?”

파라클라인의 전신이 구속됐다.

그는 프랄라다 다이트야처럼 옴짝달싹 못 하게 되었다.

“장난이 지나치시군요… 두 분? 어서 이 힘을 풀어 주시지요? 이 이상 발악해 보았자입니다.”

파라클라인은 큐브스타와 베니∈다이어그램을 향해 말했다.

얼굴을 새로 그리지 않아 어떤 표정인지 알 수는 없었지만, 노기 어린 목소리로 보아 단단히 화가 난 듯했다.

“콜록콜록. 저, 저는 악령 안 썼는데….”

“몸을, 수, 복하는×데에만, [다면, 체]를 사용 중, 파라클라, 인에게는, 사용하지 않×음. 그것은 비효율.”

“…하아? 그러면 저를 묶은 이건 대체 누구 거라는 겁니까!”

“내가 했어. 내 몸을 묶던 구속구를 당신한테 덮어씌운 거야.”

“불량품 아가씨. 악령도 없으면서 허세는…?”

파라클라인이 프랄라다 다이트야가 있었던 자리를 보았다.

거기에는 있어야 할 여자가 없었다.

“…실험체가 어디 갔습니까? 분명 아까까지 짓누르고 있었는데?”

하지만 파라클라인은 당황하지 않았다.

‘아까의 그 순간이동 같은 눈속임인가요?’

베니∈다이어그램의 [집합론]을 빠져나간 재빠른 움직임.

“흥, 도망쳐 봐야 어차피 이 핵 안이겠지요.”

그녀는 분명 그 순간이동 같은 요상한 체술을 써서 몸을 숨긴 것이다.

‘유일한 출입구인 엘리베이터는 움직인 기색이 없으니, 이 방 안 어딘가에 있을 겁니다.’

파라클라인이 핵 전체에 퍼뜨린 가스 입자—자신의 몸을 더듬으며 프랄라다를 추적했다.

하지만…

“…뭐지요?”

그는 당황하며 자신의 가스 입자를 더듬었다.

“왜! 왜 없습니까? 설마 밖으로 도망갔습니까?”

프랄라다가 밖에서 지원 요청을 하면 파라클라인은 꼼짝없이 지옥행이다.

“내가 친구를 두고 도망갈 리가 없잖아.”

하지만 다행히 프랄라다 다이트야는 이 안에 있었다.

프랄라다는 핵 안의 모든 이가 들을 수 있게 핵 전체에 내어 목소리 입자를 퍼뜨렸다.

“그러면 당최 뭡니까! 보이지도 않으면서 목소리는 들리는….”

파라클라인이 가스 입자를 더듬다가 무언가 눈치챘다.

“…내 입자 사이사이에… 처음 보는 가스 입자가….”

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https://youtu.be/m3EHCTP3jic?si=THzfhPUrnzAT8xEd

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“내 암호명은 가-23.”

“…뭣?! 설마!”

파라클라인은 아까의 기시감을 떠올렸다.

프랄라다 다이트야가 빠르게 움직이는 모습을 보며 느낀 낯익음.

그것은 그에게 가장 익숙한 움직임이었다.

“내 활동명은 프랄라다 다이트야.”

그런데도 파라클라인은 눈치채지 못했다.

파라클라인보다 프랄라다의 ‘조작 능력’이 더 우월했기에 눈치채지 못한 거다.

“젠장! 빨리 가스 몸체를 불러들어야…! 제길! 몸이 안 움직이잖습니까! 어서 이 노인네의 구속을 푸십시오!”

“큭… 애초에… 무게 때문에….”

“제길, [질량보존의 위배]를 거둬들이겠습니다! 됐죠?! 그러니 어서 이 구속구를 푸십시오! 당신들 목숨만은 살려드리겠습니다!”

“자가 수복 진행을 우선.”

“이 멍청이들이! 저 불량품은…!”

“난 불량품이 아니야.”

“…!”

파라클라인은 전신에 소름이 돋았다.

피부조직 따위 이제 더 없을 텐데도 전신에 닭살 돋는 감각이 느껴졌다.

“내 이름은… 카우르.”

*“그 뜻은 세상 모든 것을 아우르는… 무한함… 딱 귀녀처럼 아름다운 이름이오.”*

“나유타 카우르.”

파라클라인은 그 이름의 뜻을 알고 있었다.

“나유타… 무한에 가까운 수를 나타내는… 수의 단위.”

“반가워요. 관리감독관 파라클라인.”

모습이 보이지 않는 프랄라다가 핵 어디에선가 내는 목소리.

그때였다.

‘탕-!’

어디선가 총이 발사되어 파라클라인의 유리 머리통을 깨뜨렸다.

“크, 크아아아아!!”

‘푸슈우우우-’

그 구멍으로 파라클라인의 몸이 누출되기 시작했다.

“초, 총?! 그거 화이트플래닛에 들고 올 수 있는 거야?!”

“!$!%!%신체검 1@^@%&$\*사 때에는 @!%&# 없었는데요?”

프랄라다의 신체 검사 때에는 총이 나오지 않았다.

온몸 구석구석을 비슈누가 살폈다.

“당연하지. 내 ‘머리통’ 속에 넣어놨으니까.”

“…머리통?”

“베니. 엘더. 그리고… 비슈누. 내 모습이 남들과 많이 다르더라도 놀라지 말아 줘.”

“….”

그러거나 말거나 파라클라인은 꽁꽁 묶인 채 제 몸을 거두어들이기에 바빴다.

“아, 안 됩니다! 제 몸이…!”

구멍을 통해 파라클라인의 몸이 계속 빠져나왔다.

그는 어떻게든 허우적대며 그것을 모으려 했으나 헛수고였다.

그 순간

“커헉! 컥! 커허억!!”

공기 중에 퍼진 파라클라인의 유체\*가 한점으로 응축되기 시작한다.

```
*유체(流體): 기체와 액체를 아울러 이르는 말.

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“유체로 이루어진 신체일지라도 이렇게까지 한점으로 압축하면 괴롭죠?”

“크윽! 컬럭! 쿨럭!”

“내 친구들을 아프게 했으니 당신도 아파야죠.”

“큭! 커헉!”

“어떻게 가스로 이루어진 당신 몸에 대해 이렇게 잘 아냐구요? 어떻게 당신보다 잘 다루냐고요?”

“컥! 커…억!”

“나도 당신처럼 유체로 이루어진 존재니까.”

방 정중앙에 보라색 입자가 차곡차곡 쌓이며 형태를 이루어 간다.

그것은 탯줄, 내장, 위장, 안구, 혈관, 신경 등 인체조직을 이루었다.

“…!”

스타베리아의 토착종은 크게 두 종족으로 나뉜다.

스타족과 왜성족.

“헉…!”

그러나 그 어느 곳에도 속하지 않고, 그 어느 곳에도 속할 수 없는 종족이 하나 있다.

온몸이 가스로 이루어진 가스행성의 성질을 띤 종족.

“….”

가스로 이루어진 신체는 정형화되지 못해 신체 조직이 제 기능을 하지 못한다.

이 때문에 평균 수명 10세밖에 되지 않는 외톨이 종족.

“…자색왜성족!”

프랄라다 다이트야… 아니, 나유타 카우르가 23세라는 나이에 이르면서도 사망하지 않았다는 것이 시사하는 바는 하나.

“이… 이 되다 말았을 생물일 뿐인 괴물이!”

“괴물이라… 어릴 땐 참 듣기 싫었는데 지금은 정말 고마운 별명이야.”

그녀는 인고의 노력과 수련 끝에 자신의 몸을 컨트롤 할 수 있게 되었고…

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**“덕분에 친구들을 구할 수 있으니까.”**

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결실을 보았다.

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다음 편에 계속….

## 작가의 말

일러스트는 스타면 님께서 그려 주셨습니다.

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읽어 주신 모두 감사합니다.