La Chute d'Albion

## Prélude (-2100)

Après près de 700 ans à se développer au sein du royaume, la noblesse commença à douter du bien fondé de servir la Dame avec tant d'acharnement. En vérité cela avait commencé depuis quelques temps déjà. Avec le temps et les générations qui s'enchainaient, la mémoire des Hommes ne tarda pas à montrer ses plus grands défauts. D'un héritier à l'autre, d'un titre au suivant, à l'abri des dangers et au milieu du luxe, l'orgueil naquit.

C'est ce même orgueil qui poussa les premiers à se dire qu'ils pouvaient peut-être se dispenser de toutes ces contraintes religieuses. Puis qui les incita à penser que le règne de Richard, béni d'une grande longévité, était injuste et qu'ils pouvaient s'en dispenser. Leur ingratitude atteignit un tel niveau qu'ils ne mirent que très peu de temps pour se décider : ils se débarrasseraient de cette dictature de la vertu et de son principal champion.

Ils commencèrent par semer les graines de la discorde au sein du peuple. Leur maîtrise de l'éloquence et le niveau moyen de la populace leur rendit la tâche facile. En quelques belles paroles ils parvenaient le plus souvent à convaincre la majorité, les autres suivraient. Et dans le cas où l'un d'entre-eux ferait de la résistance, il serait éliminé discrètement. De cette façon les braises d'une révolte qui embraserait bientôt la région toute entière furent allumées.

La tâche la plus complexe fut sans doute de faire tout cela discrètement et de faire comprendre aux petites gens de se tenir jusqu'à ce que l'heure ne soit venue. S'attirer les foudres de la Table Ronde ferait rencontrer une fin prématurée aux instigateurs du complot et ceci était à éviter absolument. Ils devaient d'abord tenter de rallier plusieurs maisons nobles pour que la contestation soit suffisamment puissante pour pouvoir être ni ignorée, ni écrasée.

## La Guerre Civile (-2080)

Vingt ans que la tension montait, que les relations entre la couronne et la noblesse se dégradaient. A présent deux camps se distinguaient réellement. Ceux qui honoreraient leur serment envers la Dame et Richard, et les parjures. Par égard pour la population le roi avait voulu faire preuve de clémence en ne lançant aucune campagne punitive ou préventive contre les séparatistes. Une considération que ces derniers eurent vite fait de retourner à leur avantage en insistant sur le fait que la couronne était sans doutes affaiblies.

Pire encore certains en profitèrent pour se livrer à des actes tels que leurs domaines s'en trouvèrent considérablement assombris. Face à un tel constat la retenue n'était plus de mise. Le temps des discussions arrivait à son terme avec la guerre pour seule conclusion.

La révolte qui couvait depuis si longtemps éclata lorsque les Chevaliers de la Table Ronde mirent à genoux un premier domaine pour en destituer et exécuter le propriétaire rendu coupable d'avoir réalisé d'immondes rituels occultes. Les jeux d'Alliance se mirent rapidement en place et la guerre civile embrasa tout le royaume.

Comme attendu, Richard et ses troupes prirent rapidement l'ascendant et auraient certainement écrasé cette rébellion rapidement si elle n'avait impliqué que des Hommes. Mais bientôt les rangs adverses changèrent de forme pour révéler l'ampleur de cette trahison. Ce furent d'abord des humains difformes qu'ils eurent à affronter, renforcés et dénaturés par une puissance malsaine. Puis ces derniers furent remplacés par des hordes de damnés auxquels ne tardèrent pas à se joindre de redoutables figures mi-hommes mi-bêtes, hissées sur de larges sabots, les front ornés de cornes et les corps plus ou moins recouverts de fourrure.

Les affrontements finirent par s'enliser, ce qui devait être une expédition punitive commença à durer quelques mois, puis une année entière à laquelle d'autres se succédèrent. Si bien que l'on oublia presque ce qui avait causé une telle situation. Au final dans le camp adverse les hommes devinrent minoritaires, de rares figures sinistres en armure noire qui donnaient leurs ordres aux innombrables aberrations dont ils étaient devenus les maîtres par quelques odieux procédés.

## Le Parjure (-2030)

Cinquante années que la guerre durait. Aucun de ceux qui en étaient à l'origine chez les ennemis de la Dame étaient encore vivants. C'était leur descendance, élevée dans la haine de la Table Ronde et des valeurs chevaleresques qui avait pris leur place à la tête des hordes démentes et corrompues que Richard affrontait maintenant depuis trop longtemps. Au cours de ce conflit de nombreux chevaliers étaient déjà tombés et le soutien de la déesse commencèrent à être de plus en plus rare. Car si l'ennemi parvenait à renflouer ses rangs de manière si inquiétante ce n'était hélas pas le cas des défenseurs d'Albion.

La liste de leurs alliés ne tarderait pas à s'amenuiser davantage. Dans l'ombre, le mal qui avait fait chavirer les instigateurs de ce conflit dans la folie continuait de se renforcer à mesure que ses serviteurs gagnaient du terrain sur le domaine de la Dame. A l'insu de tous il était parvenu à entrer dans l'esprit d'Ulrich, duc de Vaillance et chevalier de la Table Ronde, pour le détourner de sa quête par un odieux procédé de manipulations. Il ne l'avait pas choisi au hasard, car ceux nés avec un don pour la sorcellerie avaient toujours été plus prometteurs mais surtout plus sensibles à ce genre de manigances.

Lentement et de façon totalement insidieuse, il avait fait de ce parangon de la vertu sa meilleure arme contre Richard. La trahison viendrait au moment où il s'y attendrait le moins pour tenter de porter un unique coup fatal à l'élu de la Dame. C'est sur le champ de bataille alors que l'un couvrait les arrières de l'autre qu'Ulrich retourna son épée contre son roi.

Dans une scène pratiquement en dehors du temps, la lame s'éleva au milieu de la mêlée. Puis elle siffla en fendant l'air et termina sa course dans une large effusion de sang. Pourtant elle n'avait pas atteint sa cible. Aldéric premier du nom, chevalier et Duc de Cornaillec, venait de s'interposer. De là où il était, il avait vu le traitre se préparer à frapper. Le brouhaha des combats couvrant sa voix, il s'était élancé à travers la mêlée pour surgir au dernier moment et pousser son seigneur hors du danger. C'était donc son sang à lui qui venait de couler. Dans la précipitation il n'avait eu le temps de se protéger lui-même et s'écroula aux pieds de Richard.

Ce fut peut-être la première fois que le roi exprima une telle colère. Face à l'ampleur de la traitrise, il s'était relevé et lancé à l'assaut d'Ulrich. Toutes ses protections magiques et les pouvoirs de son sombre maître ne suffiraient peut-être pas. Car l'épée de le Dame les faisait céder à chaque coup en projetant des étincelles incandescentes tout autour de la zone du duel. Puis Richard transperça le cœur de son adversaire qui fit entendre un rire sinistre en tombant à son tour. L'issue du duel avait aussi déterminé celle de la bataille. Pour autant les choses étaient loin d'être finies et l'on ne se débarrasserait pas aussi aisément du traitre.

## Incarnation divine (-2005)

Cela faisait soixante-quinze ans que la guerre qui avait déchiré Albion avait commencé et vingt-cinq ans que le malin avait trouvé son meilleur champion en la personne d'Ulrich. Bien que Richard eut porté un coup fatal à l'enveloppe charnelle de ce dernier, il n'était hélas pas parvenu à détruire son essence. Depuis ce jour, il arpentait le royaume, libéré des contraintes de son enveloppe mortelle et renforcé par les pouvoirs de son sombre maître. Nombreux furent les braves à être tombés contre lui, plus nombreux encore furent ceux à l'avoir rejoint.

Ils n'étaient plus qu'une poignée à défendre la Dame. Chaque combat se déroulait en cruelle infériorité numérique. Des habitants et défenseurs d'Albion, seuls persistaient les plus vaillants et les plus aguerris. Chacun d'entre eux était devenu d'une façon ou d'une autre l'auteur d'actes d'héroïsmes comme seules les pires situations permettent d'en créer. Luttant avec la force du désespoir ils se préparaient à livrer leur dernière bataille.

Face à l'ombre qui s'étendait et menaçait de tout engloutir, une lueur naquit. Là au cœur du Bosquet, seule, isolée, presque faiblarde face à tant de noirceur. Mais pourtant si belle et inspirante. Sa naissance mit la forêt enchantée en effervescence et apporta un second souffle aux protecteurs du royaume. Des créatures féériques que l'on ne connaissait que dans les poèmes ou les récits de certains chevaliers sortirent des bois pour se joindre à la guerre. Mais surtout pour ouvrir la voie à un miracle vivant.

Dans leur suite se tenait l'incarnation de la Dame. Une magnifique jeune femme à la chevelure rousse, à la silhouette auréolée d'une douce énergie, et dont la présence ne saurait être décrite correctement avec des mots. Les alliés qu'elle apporta avec elle offrirent aux Hommes un répit bien mérité mais permirent surtout à cinq cent d'entre eux, des non combattants à l'origine, de déposer leurs armes. Leur tâche serait tout autre. Guidés par leur déesse ils trouvèrent refuge au fin fond de la forêt ensorcelée. C'est ici que Sinople remit l'avenir du royaume entre leurs mains. Grâce à ses pouvoir elle les plongerait dans un long sommeil et les préserverait des affres du temps jusqu'à ce que leur roi légitime ou elle-même ne les réveille.

Avec le futur d'Albion sécurisé, elle pouvait maintenant se préparer à déjouer les plans de son ennemi avec l'aide de ses derniers champions.

## Baroud d'Honneur (-2003)

La fin de cette époque fut marquée de choix difficiles dont les issues laissaient toujours un goût amer aux fidèles de la Dame, car aucune d'entre elles n'était jamais vraiment satisfaisante. C'est une période de sacrifices, de ceux que l'on fait lorsque tout est perdu et qu'on ne peut qu'espérer que l'avenir soit meilleur.

Lorsque l'ultime alliance des Hommes et des esprits de la nature vint finalement à bout d'Ulrich et de ses serviteurs spectraux, l'un de ces choix s'imposa. La victoire si l'on peut la nommer ainsi avait déjà coûté très cher, notamment aux chevaliers de la Table Ronde qui avaient affrontés le Parjure aux côtés de Richard. Et pourtant l'un d'eux devait encore se sacrifier. Tel était le prix à payer si l'on voulait empêcher les fantômes d'être reconstitués une énième fois. Les pouvoirs de la Dame les scelleraient jusqu'à nouvel ordre et l'un des chevaliers aurait la lourde tâche d'en être l'éternel geôlier.

Les chevaliers Tristan et Gauthier avaient reçu un rôle similaire en étant désignés deux ans plus tôt pour être endormis avec les derniers citoyens d'Albion, ils devaient en être les protecteurs. Bastogne, comme de nombreux autres étaient tombés au cours de la guerre. Si bien qu'il ne restait alors plus que Richard, Somnus, Roland, Gauvain, et enfin Aldéric. C'est justement à lui qu'incomba cette responsabilité, non pas car il était le plus aguerri. Mais parce qu'il était le seul à avoir l'esprit suffisamment pur pour résister au Traitre aussi longtemps que son sommeil durerait. L'on dressa un autel et Sinople fit son œuvre, condamnant le jeune homme à un cauchemar millénaires.

Ensuite il fallu résister encore trois longues années pour que la déesse soit finalement prête à lancer son ultime sortilège. Ulrich vaincu, il avait été en quelques sortes plus facile de tenir jusque là. Mais tout espoir de reconquête était inutile face au nombre. Hélas ces manigances n'avaient pas échappées au mal qui régnait à présent sur Albion et il rassembla en masse ses forces pour prendre Hardiesse d'assaut avant que la Dame n'arrive au terme de son rituel. A l'évidence, les défenseurs ne laisseraient les choses finirent ainsi.

Vague après vague, les braves virent les hordes s'écraser sur les remparts ou tenter de forcer les portes. Ils luttèrent des heures, peut-être même des jours supplémentaires en repoussant leurs limites jusqu'à ce qu'il ne reste plus que Richard et une poignée de chevaliers. A ce rythme le château serait perdu. Aussi le Roi décida d'offrir à l'ennemi quelque chose qui détournerait son attention du château pendant les derniers instants dont Sinople avait besoin. Sur sa monture et accompagné de ses derniers suivants, il s'élança à l'extérieur afin de faire une percée dans les rangs adverses. Aussitôt la pression sur la forteresse retomba à mesure que les hordes cherchaient à se jeter sur eux.

Avant que le dernier de ces Hommes ne s'écroule, la déesse termina son œuvre. Puisant dans les forces dont elle disposait encore, elle déploya un enchantement tel qu'aucune créature vivante ou non ne puisse pénétrer ou sortir d'Albion tant que la magie persisterait. Mieux encore pour l'extérieur ce serait comme si ce lieu n'existait plus, ou n'avait même jamais existé. Cependant en cette heure sombre nul n'aurait pu dire que le sortilège durerait pendant pas moins de deux milles ans.