Зар-Нерайцы

## Внешность

Потомки тех воинов, что сражались с Повелителями Жажды — ящерами, когда-то давно владевшими четвертью континента, зар-нерайцы совсем не по-хожи на своих предков. Единственное, что осталось от тех времен — цвет кожи, от эбонитово-черной до пепельно-серой. По легенде, Пепел, сошедший с небес, когда империя ящеров пала, смешивался с пролитой кровью воинов и проникал под кожу, окрашивая ее в оттенки черного. Чем яростнее и доблестнее сражался воин, тем чернее становилась его кожа и тем почетнее называть его своим предком.

Правда это ли это или нет, но чем смуглее зар-нераец — тем, чаще всего, влиятельнее его род. Правдиво это больше всего для воинских кланов, но пред-ставители торговцев и жречества во время особо важных встреч наносят на лицо и тело слой Пепла, показывая свою власть и единство.

Однако обилие Пепла на юге порой приводит к различным заболеванием кожи. Те, кто рождается с белыми пятнами на теле или лице, чаще всего попадают в низ-шую касту зар-нерайского общества и заканчивают свой путь «нира» — «неполноценными людьми», чье положение ничем не лучше лайментальских рабов, или вовсе — жертвами, которых раз в год отправляют на особых кораблях к таинствен-ному Скрежещущему острову.

## Характер

Зар-нерайцы, уделяющие особое внимание сказаниям и мифам, крайне любопытны. В языке есть даже универсальная отговорка на все случае жизни, примерно перево-дящаяся как «я просто хотел попробовать». Именно поэтому Южане — отличные исследователи и торговцы. Всю свою жизнь они исследуют новое или отыскивают хорошо забытое старое, без колебаний влезая почти в любую авантюру.

Смелости южанам добавляет и тот факт, что те, кто прославится больше всех, однажды может стать Креатурой: не то чтобы живым, но, вполне себе, богом целого государства. Однако, чтобы стать Креатурой, нужно сперва дожить до всенародного признания, а значит южане частенько приукрашивают свои подвиги. Попросту говоря: откровенно врут, возводя вокруг себя целую крепость из слухов, преувеличений и выдумок.

Стремление к славе, впрочем, часто смешивается с невероятным почтением к собственному прошлому. Следы войны с ящерами оставили глубокие раны в со-знании зар-нерайцев, и они пытаются не упустить ни единой подробности жизни своих далеких предков. Этот культ прошлого порой приобретает странные формы: по наследству может передаваться не только имущество, но и звания, имена и даже отношения. Так, например, к потомкам гениального военачальника могут отно-ситься с таким уважением, словно они и сами завоевали несколько стран.

## Традиции и быт

После войны с ящерами и последующей катастрофы Южане оказались заперты на прибрежной полосе. С одной стороны беспокойный берег лижут волны океана, несущие ужас перед «харноар» — «теми-кто-стонет-в-глубине». С другой стороны выросли мясные джунгли, где грань между флорой и фауной размыл Красный Дождь, превратив некогда весьма обычные леса в кошмарное варево из опухолей и плоти.

Дома Южан построены из обугленных, черных бревен, стыки между которыми чаще всего заполняют мясные растения, опутывающие дом словно плющ. Они стоят в зоне прилива и, когда вода прибывает, превращаются в плавучие деревни, между которыми курсируют небольшие лодочки.

Уклад зар-нерайцев разнится в зависимости от того, к какой «этта» принадлежит та или иная семья. Воины любят жить поближе к джунглям, из которых, обычно, и приходит большинство опасностей, а торговцы, порой, и вовсе живут на своих кораблях, предпочитая быть в постоянно движении. Также у южан нет понятия «земледелие» — его заменяет слово «харге» — «охота», а урожай здесь называют добычей. Это, учитывая изменившуюся от воздействия Пепла фауну, как нельзя точно отражает то, чем занимаются Южане в поисках пропитания.

Один из самых странных ритуалов, который пугает тех, кто забредает в фак-тории, называется «оритани» и на северные языки очень приблизительно переводится как «воздаяние крови нашей». Растения юга, которые больше не могут выжить, не охотясь на себе подобных или немногих уцелевших животных, нуждаются в регулярной подкормке. На Севере, где свежие трупы животных, птиц и даже людей отправляют в землеварные ямы, Южанам приходится жертвовать домашним растениям собственную кровь. Отворять жилы обязаны все — и старики, и дети. Нет позора страшнее, чем гибель растения, которое растет в центре каждого дома. Ведь именно сжигая листья и стебли этих растений, Южане получают Пепел необ-ходимый деформам для защиты фактории.

Подобные отношения с растениями среди гердианцев считаются чудовищной ересью, и конфликты между землеварами Нудмера и Южанами не прекращаются вот уже несколько столетий.

## Верования

Боги Зар-Нерая ходят среди его жителей. С ними можно поздороваться за руку, подергать за рукав и, порой, даже пропустить пару кружек в местном трактире. Созданные из мифов и легенд, слепленные из Пепла, народные герои, величайшие военачальники и талантливейшие торговцы бродят между своих верующих, ода-ряя их тем, чем одаряли при жизни: мудрыми советами, предсказаниями будущего и обещаниями лучшей жизни.

Креатуры, созданные жрецами Зар-Нерая, в сознании народа — вечные герои, и порой ониарам — жрецам, занимающимся пропагандой и сбором слухов, при-ходится подстраивать их подвиги, чтобы поддерживать веру в ту или иную Креату-ру. К сожалению, сами по себе Креатуры — не более чем куклы. Сонм кошмаров, которые вьются вокруг нее со стороны Изнанки, может лишь имитировать пове-дение давно мертвого героя, и глазам непосвященного Креатура может казаться весьма грустным и отталкивающим зрелищем — ходячий могильный памятник, гальванизированный труп, эхо, обреченное вечно повторять само себя.

Но Южане знают: однажды каждая Креатура может «проснуться», полно-стью вернув себе былой разум. Как именно это происходит, знают только самые высокопоставленные жрецы и, кажется, они вовсе не в восторге от того, что по-слушная кукла однажды может вернуть себе прежнюю власть. По крайней мере, случаи такого «пробуждения» можно пересчитать по пальцам одной руки, и говорят, что личность таких богов — совсем не та, какой была при жизни их оригинала. Но и сила их — безразмерна.

Оттого каждый южанин мечтает однажды совершить что-то такое, за что его удостоят чести быть богом своего народа.

Какой-нибудь гончар сам по себе едва ли может надеяться стать богом: в конце концов, боги не обжигают горшки, но если его изделия понравятся главе влиятельной этта, то он получит шанс прославиться как лучший гончар города, а там, при умелом культивировании слухов о себе самом, и до лучшего гончара страны недалеко.

Так что в каждом доме есть маленький алтарь, посвященный каждому члену семьи, и считается хорошим тоном при встрече выказать друг другу уважение, помолившись собеседнику.

Отрицание возможности стать Креатурой — самое страшное оскорбление в Зар-Нерае, которое не смывается даже кровью, а лучший способ нажить себе врага — публично преуменьшить достижения собеседника.