Леона (рассказы)

## СВЕТОНОСНАЯ

Налётчики атаковали перед рассветом: полсотни мужчин, поджарых как волки, в нелепых мехах поверх железных кольчуг и с матовыми от пепла секирами. В поселение у подножия горы они ворвались на полном ходу. Эти люди дрались плечом к плечу не первый год, и ходить по грани между жизнью и смертью им было не привыкать. Возглавлял их воин в побитом чешуйчатом доспехе, взгромоздивший на плечо огромный обоюдоострый меч. Из-под драконоглавого шлема виднелась грубая бородатая физиономия, будто пропечённая за годы, проведённые в боях под куда более жарким солнцем.

Предыдущие поселения были захвачены без всякого труда. Вряд ли это можно назвать вызовом для мужчин, приученных к бою. Добыча была скудна и редка, но в этих землях мужчина всегда забирал то, до чего мог дотянуться.

И этот раз, похоже, не станет исключением.

Впереди вдруг зажёгся сполох огня, ярко засиял солнечный свет.

Это невозможно — до рассвета ещё час, а то и поболее.

Увидев одинокую фигуру, стоящую посреди поселковой улицы, предводитель поднял свою тяжёлую руку. Поняв, что перед ним женщина, он ухмыльнулся. Наконец-то приличная награда для грабителя. Пламя осветило её, и улыбка сползла с его лица, когда он заметил пышно украшенные доспехи. Золотисто-каштановые волосы струились из-под золотого обода, и солнечным светом лучились её тяжёлый щит и длинный меч.

Ещё несколько воинов появились на улице, заняв позиции по бокам от женщины. Каждый из них был закован в золотую броню и держал в руке длинное копьё.

— *Эти земли под моей защитой*, – произнесла воительница.

Она подняла меч, а дюжина воинов Ра-Хорак образовали клин, в центре которого находилась Леона. Встав по шестеро с каждой стороны, они взмахнули щитами и одновременно ударили ими в землю. Леона повернулась на четверть оборота, и её щит занял своё место в вершине клина, меч же скользнул в паз под заострённым краем щита.

Её пальцы обхватили кожаную обмотку на рукояти меча, чувствуя прилив силы, гнездящейся внутри: свитый в спираль огонь, который жаждал распрямиться. Леона пока сдерживала его внутри, позволяя ему растекаться по мышцам. В глазах плясали красные угольки, а сердце с силой стучало в грудную клетку. Та сущность, с которой она слилась на вершине горы, рвалась сжечь этих людей своим очищающим огнём.

— *Тот, в драконьем шлеме, – главный. Убей его — и остальные разбегутся.*

Какая-то часть разума Леоны желала полностью отдаться на милость внутренней силы — испепелить этих разбойников до золы и тлеющих головешек. В их набегах погибли десятки людей, для которых окрестности горы Таргон были родным домом. Они оскверняли святые места Солари, сваливая наземь священные камни Солнца и загрязняя горные ручьи нечистотами.

Человек в драконьем шлеме рассмеялся и вытащил из-за плеча огромный меч. Его приспешники расступились: для боя, где в постоянном движении находится такое исполинское оружие, нужно много места. Он что-то выкрикнул на гортанном языке, который больше был похож на вой зверя, нежели на человеческую речь, и бойцы заревели в ответ.

Леона жарко выдохнула, наблюдая, как приближаются налётчики. Пока они грузно топали в направлении стражи Ра-Хорак, можно было разглядеть, как блестели в их заплетённых бородах пенистые клочки слюны. Леона впустила огонь в свою кровь, ощущая, как древнее существо неотделимо сливается с еёъ сутью, становится шестым чувством и наделяет её нечеловечески острым восприятием.

Время для Леоны замедлилось. Она чувствовала пульсирующий накал сердца каждого из врагов, и каждый толчок, гнавший кровь по их сосудам, гремел в её ушах огромным барабаном. Её глаза видели, как тела противников были окутаны жаждой битвы, словно алыми языками пламени. Драконий шлем прыгнул вперёд, и его меч обрушился на щит Леоны подобно каменному кулаку титана. Удар был такой ужасной силы, что прогнул металл щита и отбросил её на добрый ярд. Воины Ра-Хорак шагнули назад вслед за ней, держа стену из щитов сомкнутой. Щит Леоны полыхнул ярким светом, и меховой плащ разбойника тут же истлел в его жаре. Его глаза расширились от удивления, но он всё же отвёл меч назад для нового выпада.

— *Товсь! Коли!* — закричала она, когда остальные налётчики врезались в линию щитов. Позолоченные копья вонзились одновременно с ударом об щиты, и первый ряд нападавших свалился с животами, вспоротыми горской сталью. Бойцы, бежавшие второй волной, смяли и затоптали упавших, летя в атаку.

Линия обороны дрогнула, но устояла. Секиры рубили, трещали жилы, глотки ревели в ярости атаки. Леона полоснула мечом по шее налётчика с длинным шрамом, пересекавшим его лицо от макушки до нижней челюсти. Он завопил и упал навзничь с полной крови глоткой. Щит Леоны тут же врезался в лицо следующего противника, проломив тому череп.

Когда драконий шлем нанёс следующий удар, линия Ра-Хорак выгнулась назад, но на это раз раскололся щит воина, стоявшего рядом с Леоной. Он упал, рассечённый от шеи до паха.

Шанса на третий удар Леона решила драконьему шлему не давать.

Она сделала в его сторону выпад золотистым мечом, и испещрённое рунами лезвие вспыхнуло собственным пылающим двойником. Драконий шлем окутался белым огнём, его меховая одежда и волосы немедля воспламенились, а доспех вжёгся в плоть подобно клейму для скота. Мужчина завопил от страшной боли, и Леона ощутила, как космическая сила внутри неё ликует при виде этой агонии. Он отшатнулся, каким-то чудом ещё удерживаясь на ногах, и завизжал от того, что огонь сжигал плоть прямо на костях. Когда он наконец рухнул на колени, пылая, как погребальный костёр, атака его людей захлебнулась.

— *Бей их!* — выкрикнула Леона, и Ра-Хорак ринулись вперёд. Сильные руки с силой и яростью орудовали острыми копьями. Колоть, провернуть, выдернуть копьё. Ещё раз и ещё — как неутомимые лопасти молотилки. Устрашившись жуткой кончиной своего предводителя, налётчики развернулись и пустились в бегство от обагрённого кровью оружия Ра-Хорак. Теперь они мечтали только о спасении.

Как и зачем эти налётчики явились в предместья Таргона, оставалось загадкой. Было понятно, что их не интересовал ни вид горы, ни восхождение на неё. Они были солдатами, а не паломниками, и, оставшись в живых, они всё равно соберутся вновь, чтобы убивать.

Этого Леона допустить не могла – и вонзила меч в грунт. Она заглянула внутрь своего разума и призвала исполинскую силу с той стороны горы. Из-за пиков гряды выплыло солнце, и Леона протянула руку к его свету.

Она встала на одно колено и вбила свой кулак в землю.

С неба ливнем заструилось солнечное пламя.