Gourette

Gourette est une station de sports d'hiver des Pyrénées françaises, située, à 1 400 mètres d'altitude, dans le département des Pyrénées-Atlantiques en région Nouvelle-Aquitaine.

Elle fait partie de la commune des Eaux-Bonnes. Sur la route du col de l'Aubisque, elle offre un domaine skiable de 140 hectares de superficie pour 42 km de pistes balisées. Le domaine s'étend entre 1 350 et 2 450 mètres d'altitude.

## Localisation

Gourette se situe en Haut-Béarn, en Vallée d'Ossau, et au sein de celle-ci dans la vallée du Valentin. Ce ruisseau prend sa source au lac d'Uzious et rejoint le gave d'Ossau à Laruns.

Le plus haut sommet autour du cirque de Gourette est le pic de Ger (2 613 m), aussi d'autres sommets entourent la station comme Pène Médaa, la Latte de Bazen, Pène Blanque, l'Arre-Sourins, le pic des Bécottes, le pic Sanctus, entre autres.

A partir de Gourette, des départs de randonnée amènent notamment aux lac d'Anglas, lac d'Uzious et lac du Lavedan.

## Climat

Gourette est l'une des rares stations des Pyrénées à proposer un dénivelé de plus de 1 000 mètres (entre 1 350 et 2 450 mètres), le tout régulièrement enneigé de novembre à avril ; en effet, le climat atlantique de cette partie occidentale des Pyrénées est très souvent neigeux lorsque les flux de nord-ouest se bloquent contre le haute muraille pyrénéenne. Alors que les Pyrénées espagnoles, à quelques kilomètres plus au sud, subissent des hivers secs le côté nord français est enseveli par de conséquentes chutes de neige. Certes des redoux, accompagnés de foehn "mangent" le manteau pendant quelques jours mais les chutes de neige reprennent rapidement et la station retrouve son aspect hivernal, même tard dans la saison.

## Histoire

En 1881, le conseil municipal des Eaux-Bonnes, entrevoyant une nouvelle source de revenus pour la commune, autorise les fouilles sur le site de Gourette. L’exploitation du minerai aurifère et argentifère découvert est confiée à la *Société des Mines d’Arre*.

Durant l’hiver 1882-1883, 33 ouvriers hivernent à 2 100 m d’altitude pour creuser les galeries. Le 18 novembre 1882 une avalanche emporte leur baraquement, faisant 16 morts dont 13 Italiens. Le gisement d’Arre est abandonné 3 ans plus tard au profit du gisement du lac d'Anglas.

En 1890, une centaine de mineurs travaille à l’exploitation des divers gisements. Une voie ferrée a été construite pour évacuer le minerai et un chemin de fer aérien le descend sur 3 km jusqu’au cirque de Gourette. Une quarantaine de tonnes de minerai est triée et concassée chaque jour sur le site de Gourette avant d’être transférée à Laruns par tombereaux. De là le minerai embarque en chemin de fer pour Bayonne, l’Angleterre ou l’Espagne. 3 720 tonnes de minerai seront exportées en 1888 qui restera de loin la meilleure année. Les mines resteront exploitées de manière épisodique jusqu’en 1916. Aujourd'hui en randonnant en été en direction du lac d'Anglas, on peut observer non loin des chemins les vestiges de ce "chemin de fer aérien". On peut suivre le cheminement des chariots entre les différents pylônes. Arrivant au lac d'Anglas, on peut encore observer certains baraquements, ainsi que des lieux d'extraction de minerai. Deux sont très bien visibles : une faille dans un rocher, encore maintenu par des poutres de bois, et l'entrée d'une mine. On voit encore les terrassements réalisés pour faire circuler les charriots, ainsi que, sur certaines parties, les chemins de fer pour les guider. C'est une belle promenade, pimentée par ces vestiges historiques de l'eldorado Pyrénéen, et par la montée au Pic d'Arre Sourrins, au-dessus du lac, dont la vue sur le pic du Midi et la vallée du Soussouéou est digne d'y monter.

Ce matin de novembre 1903, Henri Sallenave fixe à ses pieds les deux longues planches de frêne aux bouts recourbés qu’il a reçues quelques jours auparavant de la Manufacture de Saint-Étienne.

Sur le plateau enneigé de Gourette, seuls les toits des cabanes de bergers et les ateliers de la mine émergent du manteau neigeux. Pour la première fois dans les Pyrénées, et après un essai sur les pentes du plateau du Bénou, il introduit un jeu qui va bouleverser l’économie de la montagne : le ski. En 1909 un tremplin de saut est même construit.

Avec le revêtement de la route en 1930, l’électricité et le téléphone amorcent le développement de la station. Les premiers paravalanches sont construits, sécurisant l’accès et les premières lignes d’autocars régulières relient Gourette à Laruns, Pau et même Bordeaux.

L’ouverture du premier chalet-hôtel de Gourette, avec chauffage central, est un événement. Plus besoin pour les skieurs de descendre dormir aux Eaux-Bonnes ou à Pau. Il est rapidement monopolisé par une clientèle bordelaise aisée qui va entretenir la renommée de la station.

L'Hôtel de l’Aubisque, l'Edelweiss, le Chalet de l’Amoulat s'installent à sa suite, monopolisant les meilleurs points de vue.

L'importation brutale, à la fin des années 1960, du modèle urbain de la Résidence du Valentin a fait surgir au milieu du cirque naturel un complexe parking/dalle piétonne/commerces/logements qui a figé le modèle d’urbanisation de la station. Le site vallonné fut à cette occasion aplani et le torrent du Valentin canalisé.

La station, passée depuis les années 1970 de la première à la cinquième place des stations pyrénéennes, souffre des défauts communs à beaucoup de sites touristiques urbanisés dans les années 1970. Des investissements irréguliers conjugués avec l’absence d’entretien du patrimoine immobilier ont fait ressortir l'indigence architecturale de la plupart des bâtiments et la pauvreté de l’insertion au site.

La station comporte également une trop forte proportion de studios mal équipés et mal isolés, inadaptés à la nouvelle demande.

Consciente de ses faiblesses, la station s’est lancée en 2000 dans une ambitieuse politique de reconquête :

* Rénovation et remplacement des remontées mécaniques, extension de la neige de culture avec la création de nouveaux réservoirs et l’implantation d’enneigeurs.
* Aide à la rénovation du parc immobilier.
* Amélioration de la circulation et du stationnement.
* Plan de reboisement et de restauration de l’environnement.

Pour tous les habitués de la station, l'année 2001 est le symbole de la renaissance : le Conseil général des Pyrénées-Atlantiques investit plusieurs millions d'euros dans la modernisation des installations (démontage d'anciennes remontées, construction de nouvelles, reprofilage des pistes...). Bref un lifting complet pour de meilleures conditions de glisse. En 2004, la station vit le chantier d'été le plus important de France avec la suppression de 100 pylônes, la construction de 4 remontées mécaniques ainsi que le reprofilage complet du bas de la station.

La station a vu passer de nombreuses épreuves de cyclisme amateur ou professionnel. En 1910, le 8ème tour de France cycliste passe pour la première fois par le col de l'Aubisque et Gourette, passage obligé dans une étape épuisante de Luchon à Bayonne. Sur les chemins de montagne de l'époque, seuls cinq coureurs disposent d'un changement de vitesse, les autres grimpent en braquet fixe... Un seul coureur parviendra au sommet du col du Tourmalet sans mettre pied à terre.

La station se situe sur le trajet de la 16ème étape du Tour de France 2007, un parcours de 218 kilomètres reliant Orthez à Gourette - Col d'Aubisque. Quatre ans plus tard, la ville est sur le passage de la 13ème étape du Tour de France 2011 reliant Pau à Lourdes. Le Français Jérémy Roy y passe en tête.

## Projets

Depuis longtemps, on parle d'une possible union physique entre Gourette et Artouste. À noter qu'il existe déjà un itinéraire hors-piste qui permet de relier les deux stations de ski.