Chương 7.2

## The wall within (2)

Cung điện Hoàng gia, Terra

'Chào đô đốc.'

Su-Kassen ngước lên và nhìn thấy khuôn mặt của người lính Huscarl vừa gọi cô. Anh ta đang khoác một chiếc áo choàng đen cùng bộ lông báo tuyết phủ trên vai, tay trái anh cầm chiếc mũ giáp có gắn bờm phía trên và tay phải đặt trên cán thanh kiếm đang nằm trong vỏ. Khuôn mặt anh được cạo râu sạch sẽ, đôi mắt rắn rỏi nhưng sáng ngời.

'Tôi đây, anh là đại úy Archamus đúng không?' cô đáp. Cái tên vẫn còn xa lạ khi dùng để gọi người chiến binh trẻ tuổi và trong giây lát Su-Kassen như nhớ lại khuôn mặt của người đàn ông đã mang cái tên này trước đó, một người bạn của cô: râu ria xồm xoàm, không thể đọc được suy nghĩ, kiên định và cứng rắn như một vách đá granit vĩnh cửu. Cô chớp mắt và khuôn mặt đang đứng trước cô gật đầu, như thể anh ta vừa nhìn thấy ký ức đoạn ký ức hiện ra trong mắt cô.

'Làm ơn đi cùng tôi, đô đốc,' anh nói. Cô cau mày và nhìn quanh phòng Tổng tham mưu Grand Borealis. Các vòng tròn tạo thành từ các sĩ quan chiến thuật và các giáo sĩ cơ khí (tech-priest) không mảy may ngước lên. Ánh sáng lung linh của các hình chiếu ba chiều và tiếng ồn ào của máy móc vẫn đang không ngừng phát ra.

'Tướng quân Kaze,'' Su-Kassen nói với một sĩ quan có khuôn mặt gầy đang đứng cách khoang điều khiển của cô một bước. 'Anh sẽ phụ trách mọi việc ở đây từ lúc này.'

Rồi cô đứng lên và đi theo Archamus cùng bước ra khỏi phòng. Su-Kassen không hề hỏi về nơi cô sắp đến hay lý do vì sao; cô hiểu Archamus đã có ý muốn nói rằng đây là lệnh của ngài Cận vệ và cô ấy sẽ sớm tự khám phá ra lý do đằng sau nó.

Hai thân hình to lớn trong bộ giáp Terminator màu vàng hổ phách khổng lồ đang đứng nghiêm cạnh cánh cửa mà cuối cùng họ cũng bước đến. Archamus dừng lại trước mặt hai người lính gác một giây, sau đó những cánh cửa dẫn vào căn phòng mở ra rồi anh bước sang một bên và ra hiệu cho Su-Kassen tiến vào trong.

Căn phòng có hình tròn và đủ rộng để cô phải mất hai mươi bước chân mới đến được phía bức tường phía đối diện. Những tấm rèm thêu dày cộm được treo trên những khung cửa sổ cao. Những quả cầu phát sáng phủ đầy bụi tạo ra một cái bóng kéo dài qua trần nhà hình vòm ở phía trên và mặt sàn trải thảm bên dưới. Không khí trong phòng có mùi khói thuốc, thứ mùi qua thời gian đã thấm sâu vào từng thớ vải. Bốn bóng người ngước nhìn lên từ chiếc bàn tròn khi Su-Kassen bước vào làm cô quỳ xuống ngay lập tức khi vừa trông thấy họ.

'Đứng lên đi, đô đốc', Rogal Dorn nói và cô vâng lệnh. Phía đằng sau, cánh cửa đóng lại sau lưng Archamus và cô nghe thấy tiếng vù vù ngắn ngủi của những servos khi người lính trẻ bắt đầu quỳ xuống rồi đột ngột dừng lại. Sau đó, một tràng tiếng lách cách của ceramite vang lên khi anh thực hiện động tác chào bằng cách đấm tay vào ngực mình. Su-Kassen cười thầm trong lòng. Với tư cách là một chiến binh thuộc đội Huscarls, Archamus không phải quỳ gối trước bất cứ ai trừ khi chủ nhân của anh ta cũng phải làm vậy; đó là một quy tắc mà anh vẫn đang phải tập làm quen. Và trong khoảng khắc lúc nãy, anh đã suýt quỳ xuống.

Cạnh Rogal Dorn, Sanguinius đang đứng với khuôn mặt nghiêm nghị bên dưới mái tóc vàng bồng bềnh của mình và đứng chung với họ là thân hình mạ vàng của Constantin Valdor. Vị chỉ huy trưởng của lực lượng Custodian hướng ánh mắt khỏi chiếc bàn trải đang trải đầy giấy da và gật nhẹ đầu với Su-Kassen.

'Chào đô đốc,' Valdor nói, giọng một âm vang trầm thấp làm Sanguinius nhướng mày.

Malcador là người duy nhất trong số bốn người không đứng lên mà vẫn đang ngồi. Vị Nhiếp chính vương của Terra chưa bao giờ trông già yếu đến thế trong mắt Su-Kassen. Mũ áo choàng của ông đang hạ xuống và cô có thể nhìn thấy lớp da đầu dưới những sợi tóc trắng lưa thưa. Các đường nét trên khuôn mặt ông trông như được khắc sâu hơn qua vùng trán nhô lên và hai hốc má hõm sâu còn lớp da thì bị kéo căng, dán chặt vào xương sọ. Su-Kassen cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng khi Malcador ngẩng lên nhìn cô. Đôi mắt ông chất đầy một nỗi đau sâu thẳm cùng sự xa xăm vô định khiến cô nhớ đến ánh mắt của cha mình trong những ngày cuối đời.

'Cảm ơn vì đã tham dự cùng chúng tôi ở đây, đô đốc,' Malcador nói, giọng ông vẫn vang lên đều đều và rõ ràng như mọi khi. Ông khẽ cười nhếch mép. 'Hãy thứ lỗi cho ta vì vẫn đang ngồi nhé.'

'Tất nhiên rồi, thưa ngài Nhiếp chính vương', Su-Kassen đáp.

'Ồ, làm ơn đi, chúng ta có thể bỏ qua mớ nghi thức chào hỏi rườm rà này được không?'

Su-Kassen nhìn quanh tìm nơi vừa phát ra tiếng nói. Đó là một người phụ nữ trong chiếc áo choàng xám và mái tóc màu vàng đang ngồi xếp bằng trên nóc một chiếc tủ gỗ bóng loáng. Cô ấy đang dùng tay chống cằm. Một tư thế trông có vẻ buồn chán, nhưng đôi mắt của cô ấy sáng ngời và long lanh. Ngay lập tức, Su-Kassen nhận ra cô ấy là ai, mặc dù họ chưa từng gặp mặt trước đây. Người phụ nữ này được gọi là Andromeda-17, một trong những người Selenar cuối cùng, dòng dõi những thành viên thuộc một giáo phái sắp tuyệt chủng chuyên nghiên cứu về gen di truyền sống trên Mặt trăng. Họ là những người đã giúp Hoàng đế phát triển các Space Marines từ một đội quân nhỏ thành một lực lượng cấp Quân đoàn. Ngoài ra, cô ấy là một chuyên gia về lý luận thấu cảm và phi tuyến và còn là người của một nhóm phụ tá vô hình mơ hồ tồn tại giữa Dorn và Malcador. Su-Kassen biết đến Andromeda-17 bởi danh tiếng đang lên của cô ấy nhưng lại không thích hầu hết những gì cô nghe được. Thực tế khi cô nhìn thấy Andromeda-17 bằng xương bằng thịt, Su-Kassen vẫn không tìm thấy điều gì có thể xua tan được ấn tượng đã hình thành trong đầu mình.

'Không sao đâu, đô đốc.' Andromeda nói, 'Sự khinh bỉ ngay từ cái nhìn đầu tiên là điều mà hầu hết mọi người thường làm với tôi.'

Archamus thay đổi chỗ đứng và nếu Su-Kassen không biết anh ta đủ rõ thì cô chắc hẳn sẽ nghĩ rằng người lính Huscarl đằng kia đang cố nén một nụ cười.

'Cảm ơn nỗ lực cố gắng làm mọi thứ sôi nổi hơn một chút, cô Andromeda,' Malcador nói và nhìn thẳng vào Su-Kassen. 'Đây là một hội đồng, đô đốc, theo một cách cổ xưa, một hội đồng không bao gồm bất kỳ người nào khác ngoài những người đang có mặt tại đây, cô hiểu không?'

'Thành thật mà nói, tôi không hiểu, thưa ngài. Tôi biết rằng bản thân tôi có khả năng nắm rõ tất cả các phương diện của hệ thống phòng thủ nhưng các nhân viên cấp cao khác cũng biết tất cả những chi tiết đó như tôi. Nếu đây là vấn đề về sự tin tưởng… '

'Không phải vậy.' Rogal Dorn nói, 'Đây là một vấn đề về tầm nhìn cũng như sự phán đoán.'

Sanguinius nhìn người anh trai của mình trong một giây và sức nặng trong biểu cảm của vị thiên thần nhanh chóng chuyển thành một tia cảm xúc thô sơ vụt qua.

'Đó không phải là sự yếu đuối, anh trai. Giới hạn của chúng ta là những gì tạo nên con người chúng ta. '

Su-Kassen nghĩ khi đó cô đã nhìn thấy thứ gì đó trong ánh mắt của Dorn, giống như một tia chớp bị che khuất bởi đường chân trời phía đằng xa.

'Hai người đang nói gì thế?' Andromeda càu nhàu, 'Có phải hai người đang cố vật lộn với một điều gì đó không thường xuất hiện trong một cuộc chiến tranh bình thường được định sẵn theo các tiêu chuẩn đúng không?'

'Đó là điều gì vậy?' Su-Kassen hỏi.

'Đó là những điều chưa được nhìn thấy hoặc chưa được hoàn thành' Malcador nói bằng giọng mệt mỏi một cách đột ngột. 'Chúng là những cái bóng trên tường ...'

'Tôi nghĩ cô nên tự cho phép mình tóm tắt cho chúng tôi mọi thứ đang diễn ra đi, đô đốc', Valdor kích hoạt một máy chiếu siêu nhỏ hiển thị lên không trung tất cả các quả cầu đại diện cho các hành tinh thuộc Hệ Mặt trời.

'Kẻ thù đang tiến qua các cánh cổng bên ngoài Pluto và Uranus như kế hoạch trước đó của chúng.' Su-Kassen bắt đầu báo cáo, 'Chúng cũng đã bằng một cách nào đó –'

Andromeda chêm vào, 'bằng một thứ phép thuật phù thủy'.

'– Đưa một lực lượng lớn lên mặt phẳng phía trên của Hệ Mặt trời. Sau đó, hạm đội của kẻ thù đã chia làm hai và tất cả các tàu của chúng đều đang tiến vào bên trong hệ sao, hướng đến chúng ta và Mars cùng một lúc. '

'Tại sao chúng lại làm thế?' Dorn hỏi.

Su-Kassen nhìn anh. 'Để chia rẽ lực lượng của chúng ta và gây áp lực trực tiếp lên các hệ thống phòng thủ bên trong hệ sao trong lúc chúng chiếm lấy các cánh cổng bên ngoài Pluto và Uranus. Kẻ thù muốn gim chặt chúng ta xung quanh Throneworld sau đó liên tục đổ tất cả các lực lượng từ bên ngoài hệ sao vào và dùng quân số khổng lồ của chúng để áp đảo chúng ta. '

'Kế hoạch của chúng liệu có hiệu quả không?' Sanguinius nhẹ giọng hỏi.

Su-Kassen dừng lại.

'Nó có thể hiệu quả. Vì suy cho cùng, thưa ngài, chúng có ưu thế số lượng và khả năng cơ động. Chỉ còn là câu hỏi về mặt thời gian.' Su-Kassen ngập ngừng trong giây lát rồi quyết định nói ra sự nghi ngờ của mình. 'Nhưng tất cả các ngài cũng như tôi đều biết rõ một việc. Đó là kẻ thù của chúng ta đang lo lắng bởi các lực lượng khác đang theo sát gót đằng sau chúng và chúng sẽ không có đủ thời gian. Trận chiến đối với chúng cần phải diễn ra một cách thuận lợi, nhanh chóng và cách phòng thủ tốt nhất mà chúng ta có thể làm lúc này là làm chậm lực lượng phản bội, buộc chúng phải nghiền nát mọi thứ trong từng bước tiến về phía trước. Sự điều động lực lượng của kẻ thù… lần này đúng là đã vượt qua những gì chúng ta đã dự tính trước. Nó thật phi thường, nhưng vẫn chưa đủ tốt. Nó sẽ không hoạt động đủ nhanh như chúng muốn.' Cô ngước nhìn lên và bắt gặp ánh mắt của Rogal Dorn. 'Và chúng cũng biết điều đó. Kẻ thù thừa biết rằng chúng ta có thể dùng thời gian để đánh bại chúng ngay cả khi chúng ta để thua trong những trận chiến sắp tới. Vậy nên, câu hỏi được đặt ra là – quân phản bội đang toan tính hay đang thực hiện điều gì đó mà chúng ta không thể nhìn thấy? '

Dorn gật đầu đồng ý.

'Chúng có thể đang tiến quân một cách mù quáng và tuyệt vọng, hoặc có một chiều hướng khác, một mục đích khác mà chúng ta đã không nhìn thấy.', Pháp quan của Terra lên tiếng: 'Điều mà ta đã không nhìn thấy.'

'Thế giới Warp' Malcador nói một cách đơn giản nhưng Su-Kassen không thể không nhìn thấy sự mệt mỏi khi ông thốt ra những từ đó. Tất cả đều đang nhìn vị Nhiếp chính vương của Hoàng đế. 'Đây đã luôn là một cuộc chiến trên cả hai thế giới. Một trong thế giới vật chất, thế giới của súng, đạn và máu thịt. Cuộc chiến còn lại diễn ra trong thế giới nằm ngoài thực tại này, thế giới của những sinh vật tin rằng chúng là thần thánh và đó là nơi nơi sức mạnh của kẻ thù nằm ở những phương diện khác.'

'Đó là The Wall Without', Dorn nói, 'và The Wall Within.'

*\* Cuộc chiến tại Terra được chia làm hai chiến trường chính, bao gồm:*

*- The Wall Within: chính là Hầm ngục Hoàng gia (Imperial Dungeon) nơi Hoàng đế của nhân loại đang trấn giữ, cuộc chiến chống lại các thực thể daemons đang từ Webway tràn vào Terra diễn ra ở đây;*

*- The Wall Without: là hệ thống phòng thủ trải dài từ những bức tường của Cung điện Hoàng gia (Imperial Palace) cho tới điểm rìa Hệ Solar do Rogal Dorn chỉ huy.*

*Chỉ cần một trong hai nơi thất thủ đều đồng nghĩa với việc Terra sẽ rơi vào tay Horus và không gì có thể cứu vãn nổi.*

*Do không thể tìm thấy từ nào đủ hay để dịch nên mình để nguyên văn tiếng Anh, bro nào có ý tưởng nào hay thì hãy comment để mình chỉnh lại nhé. Thanks!\**

'Đúng vậy,' Malcador nói, 'và mọi người ở đây đều biết điều đó, Rogal. Nhưng hiện tại Horus đang tiến về phía chúng ta không chỉ trong thế giới vật chất, mà còn từ trong Warp... '. Ông dừng lại và nhắm mắt trong giây lát. 'Ta có thể cảm thấy nó, có thể nhìn thấy nó. Cũng giống như tất cả các ngươi hay mọi linh hồn nằm trong vòng tròn của mặt trời này cũng có thể cảm thấy. Nỗi sợ hãi và tuyệt vọng ngày càng lớn dần hơn và chúng đang tiếp thêm sức mạnh cho cơn bão phía sau lưng Horus. Đây mới chỉ là khúc dạo đầu, một sự mở màn. Cơn bão thực sự vẫn đang cuộn tròn tập hợp sức mạnh của nó và vẫn chưa phủ xuống chúng ta ... '

Sanguinius tiến đến bên cạnh và đặt một tay lên bờ vai gầy gò của ông. Malcador thở ra một hơi và nhắm mắt lại khi một cơn co thắt lướt qua hai gò má nhô cao.

'Và khi mọi thứ xảy ra ở thế giới thực,' Vị Thiên thần nói, 'chúng sẽ gây ra những tiếng vọng vào trong warp, ở sâu bên trong. Trong chiến tranh, người ta có thể giao rắc những nỗi kinh hoàng để phá vỡ ý chí của kẻ thù hoặc ươm mầm cho sự hỗn loạn. Nhưng trong cuộc chiến này, sự khủng bố do kẻ thù gây ra sẽ chỉ kết thúc bằng việc làm chúng trở nên mạnh mẽ hơn. Mọi thứ chúng làm đều phải được coi là có hai mục đích, chúng ta có thể thấy một cái nhưng cái còn lại thì không.'

'Các ngài cũng không thể nhìn thấy sao?' Su-Kassen nhìn Malcador và hỏi. 'Hãy tha lỗi cho tôi, nhưng giống như Hoàng đế đáng kính của chúng ta, các ngày cũng là –'

'Ta không thể. Có một … một bức màn bóng tối trong Warp, thứ đang gào thét, lắp đầy các khoảng không và ngày càng lan ra sâu hơn. Bóng tối đó đang liên tục đè nén mọi thứ và cứ sau mỗi khoảnh khắc thì áp lực lại càng lớn hơn ... Ta không thể nhìn thấy gì cả. '

'Vậy còn Hoàng đế –' Su-Kassen lẩm bẩm,

'Lúc này, Hoàng đế chính là The Wall Within của chúng ta. Ngài và chỉ một mình ngài có thể,' Sanguinius nói. 'Cha ta ... Ngài ấy đang một mình đẩy lui bóng tối.'

'Và tất nhiên là Ngài ấy có thể.', Valdor lên tiếng, vị chỉ huy trưởng của lực lượng Custodian dường như đang run rẩy trong cơn xúc động, 'Dù cái giá phải trả là rất lớn, thậm chí đối với Hoàng đế nhưng Ngài vẫn luôn buộc chúng phải lùi lại và bảo vệ tất cả chúng ta.'

'Đẩy lui ư?' Su-Kassen nói. 'Không phải là đánh bại chúng sao?'

'Điều đó cũng đồng nghĩa với việc đánh bại chúng thôi, đô đốc. Khi Hoàng đế vẫn còn đứng vững thì Horus không thể thắng trận chiến bên trong Warp', Malcador nói, 'và vì vậy hy vọng duy nhất của hắn là phá vỡ phòng tuyến của chúng ta ngoài thế giới thực tại.'

'Vậy thì hắn sẽ phải thất bại.' Su-Kassen trở nên kiên quyết, 'Kẻ thù không có đủ thời gian. Chúng ta sẽ điều động các lực lượng của hạm đội chính để đánh chặn chúng và ngay cả khi phải chịu tổn thất nặng nề thì chúng cũng sẽ không thể có được chiến thắng trước khi Ngài Guilliman đến.' Cô nhìn Dorn. 'Tôi sẽ chuẩn bị các mệnh lệnh tái triển khai hạm đội. Tôi đang tự hỏi ngài đã đã sẵn sàng để ra lệnh cho pháo đài Phalanx tiến vào vị trí chưa, thưa ngài? '

Khuôn mặt của Dorn không hề biểu lộ cảm xúc gì.

'Vẫn chưa đến lúc,' anh khẽ nói.

'Thưa ngài ...'

'Nó biết mọi thứ,' Dorn bắt đầu nói và từ sự im lặng vừa nổi lên, Su-Kassen biết rằng họ đã nhắc đến vấn đề mà họ vẫn chưa tìm ra cách để giải quyết. 'Horus biết tất cả những gì chúng ta đã nói và đã thấy. Nó biết tất cả những gì chúng ta biết về trận chiến cho đến thời điểm này cũng như nó biết những gì chúng ta không thể nhìn thấy. Và chúng ta đang nói đến Horus.' Dorn nhìn Sanguinius và ánh mắt của hai vị Primarch chạm nhau. Một nụ cười nhẹ, buồn bã hình thành rồi vụt tắt trên môi Dorn. 'Liệu em trai ta có trở nên kém sắc bén hơn vị thiên tài mà nó đã từng không? Hay liệu chúng ta có thể cho rằng bây giờ thì nó đã trở nên ngu ngốc và tàn bạo hơn không? '

'Đó chính là câu hỏi.', Valdor nói, 'Theo phán đoán của tôi, chúng ta phải tập trung vào việc chống lại những thứ chúng ta có thể thấy chứ không phải là những gì mà chúng ta không thể thấy.'

'Tôi đồng ý', Su-Kassen nói. Dorn nhìn cô một cách sắc bén, nhưng cô vẫn giữ vững ánh mắt của mình. 'Chúng ta đã lên kế hoạch cho trận chiến này, thưa ngài. Chúng ta đã đặt nền móng cho mọi thứ. Và ngài biết rõ hơn tôi rằng yếu tố bất ngờ trong trận chiến là điều không thể tránh khỏi. Chúng ta không được để nó dẫn dắt mình. Chúng ta phải kiên định và tập trung vào mục tiêu đã đặt ra.'

Từ phía sau cô ấy nghe thấy Andromeda-17 phát ra một tiếng khịt mũi tán thành.

'Nếu đó là điều mà Horus muốn chúng ta làm thì sao – nó muốn ta hành động theo bản năng của mình thứ mà nó đã biết rất rõ?'

'Tôi không thấy rằng chúng ta có sự lựa chọn nào khác, thưa ngài.' Su-Kassen đáp.

'Và đó là một trong những điều khiến ta lo lắng hơn bất kỳ điều gì,' Dorn nhẹ nhàng nói. Anh nhìn lên trần căn phòng một cách xa xăm, ánh mắt như tập trung vào một nơi nào đó xa hơn, vượt ra khỏi những bức tường phủ kín thảm. Su-Kassen cảm thấy rùng mình vì ẩn ý trong lời nói của anh. Trong tất cả những năm tháng phục vụ cho vị Primarch, cô chưa bao giờ nhìn thấy anh do dự và giờ đây nó như một vết rạn bên trong con người cứng rắn và kiên định của Dorn.

*'Nó cần được phép bay ngay trước khi quay trở lại cái lồng tạo thành từ những điều thực tế cần được thực hiện'*, giọng nói của Đại Hãn chợt vang lên trong đầu cô.

'Với tất cả sự tôn trọng của mình, thưa các ngài,' Su-Kassen cất tiếng nói, 'Chúng ta không có sự lựa chọn nào khác để cân nhắc. Chúng ta chỉ có thể chiến đấu với cuộc chiến mà chúng ta có thể nhìn thấy và đó là điều chúng ta phải làm. '

'Thấy chưa?' Andromeda-17 nói từ bên cạnh căn phòng. 'Tôi đã nói với các người rằng cô ây sẽ chỉ cho chúng ta nhìn thấy sự thật mà.'

'Còn điều gì làm anh lo lắng nữa, anh trai?' Sanguinius cau mày hỏi.

Dorn nhìn quanh bàn rồi nhìn vào vị Thiên thần.

'Cùng một câu hỏi mà tất cả chúng ta đều đang tự hỏi mình chỉ là chưa nói ra.' Dorn đáp rồi nhìn vào hình chiếu ba chiều và ra hiệu để nó thu nhỏ lại thành một hình cầu mà anh ta có thể xoay bằng các ngón tay của mình. 'Horus đang ở đâu?'

Sự im lặng đã trả lời anh. Dorn đưa mắt nhìn vòng tròn quanh mình, thật chậm rãi, bắt gặp và giữ lấy ánh mắt của từng người một.

'Chỉ vậy thôi,' cuối cùng, anh nói. 'Không có câu trả lời nào mà chúng ta có thể đưa ra cũng như không có giả thuyết nào đủ tốt để làm ta hài lòng.' Anh nhìn lại quả cầu ba chiều đang treo lơ lửng giữa bọn họ và gõ phím điều khiển trên máy chiếu. Một hình ảnh gấp lại thành quả cầu đại diện cho Terra đang xoay tròn lần lượt từ phía ngày sang đêm. Nhiều vị trí được đánh dấu bằng những màu sắc khác nhau tạo thành một dải màu cầu vồng trải rộng trên bề mặt hành tinh. Dorn nói: 'Có những vấn đề khác cần được thảo luận.'

Cuộc gặp gỡ kết thúc một giờ sau đó và những con người đang nắm quyền điều khiển Đế chế rời đi một cách lặng lẽ.

'Đô đốc,' Malcador gọi vọng lại khi Su-Kassen chuẩn bị ra khỏi phòng, 'ta cần gặp riêng cô một chút.'

Phía sau cô, Andromeda-17 vừa rời đi. Su-Kassen bắt gặp ánh mắt xanh của người phù thủy gen di truyền và thấy một nỗi buồn trong ánh mắt của cô ấy – đó là nỗi buồn hay có lẽ là sự tiếc thương.

Sau đó, cánh cửa phòng đóng lại, chỉ còn cô và một ông lão, Nhiếp chính vương của Hoàng đế, một mình trong cái khoảnh khắc im lặng kéo dài ấy. Cô nhận ra một tờ giấy da mỏng đang nằm trên bàn trước mặt Malcador. Đó là một cuộn giấy từ máy ghi chép tự động, một trong những loại được sử dụng cho các báo cáo lưu trữ. Một phần của những từ được ghi trên trang giấy đã được gạch dưới bằng màu đỏ.

'Có một điều mà cô nên biết.', Malcador bắt đầu nói, 'giờ thì làm ơn ngồi xuống đi, đô đốc.'