유구 왕국 섬노예 사건

## **개요**

대한제국와 유구 왕국, 구 일본국 사이에서 일어났던 일본인 섬노예 사건을 이 문서는 다룬다.

## **발단**

사쓰마 번의 지배에서 벗어나 대한제국의 보호를 받게 된 유구 왕국은 눈부신 발전을 했다. 특히 당시 대한제국은 근대화와 산업화를 거치면서 설탕 소비량이 급증하던 상황인지라 유구 왕국은 정책적으로 사탕수수 농장을 확대하였고 여러 아지들 역시 사탕수수 농장을 경영하였다. 그런데 이 과정에서 자국민들만으로는 노동력이 부족해졌는데 비록 사쓰마 번의 지배에서 벗어나기는 했어도 그 시절에 대한 기억 때문인지 사탕수수 농장에서 일하기를 꺼려했던 것이다. 그게 아니라도 당시 사탕수수 농장의 일은 상당히 고되고 힘들었던지라 기피하는 편이었다.

이를 견디다 못한 사탕수수 농장 소유자인 아지들은 갓 즉위한 어린 쇼타이 왕-본래 역사에서는 유구 왕국 제 2 쇼씨 왕조 마지막 왕이지만 여기서는 제 3 쇼씨 왕조의 시조로 현재까지도 유구 사람들의 존경을 받는 명군이다-에게 이에 대해 대책을 논의해달라고 요구했는데 회의 결과 자국 영해 근처를 지나가는 일본인 선박의 선원과 또 어로활동을 하는 어부들을 유구 왕국에 주둔한 대한제국군의 도움을 받아 붙잡아 부려먹자고 결정이 났다. 일단 감정적으로 자국민이 아니라 자신들을 지배하고 착취하고 학대한 일본인들이었기에 반발이 적었던 것이다.(다만 공식적으로 쇼타이 왕은 자국민을 너무 심하게 부려먹지 말라고만 말했다.)

## **전개 및 결말**

이후 상당한 숫자의 일본인들이 유구 왕국 주둔 대한제국군에 의해 붙잡혀 유구 왕국 내 사탕수수 농장에서 노예나 다름없는 강제노역에 시달리게 되었다. 물론 사탕수수 농장만이 아니라 각종 유구 왕국 내 사업장에서도 무보수로 강제노역을 했으며 그 와중에 상당수 일본인들이 죽었다. 대한제국도 이 사실을 알아차렸으나 유구 왕국과의 거리가 먼 데다 딱히 대한제국도 일본에 대해서 그렇게 감정이 좋지는 않았기에 알게 모르게 묵인하고 있었다.

그렇지만 일본은 이 일을 결코 좌시하지 않고 있었다. 비록 초반부에는 당시 대한제국의 계략과-에도 막부를 지원하고 있었다-또 조슈 및 사쓰마 번을 비롯한 지방 세력간의 다툼과 갈등으로 인해 미처 신경을 쓰지 못했으나 결국 메이지 유신에 성공한 다음 대한제국에 정식으로 이 일에 대해 항의하고 재발 방지를 요청했으나 대한제국의 반응은 뜨듯미지근했다.(다만 당시 메이지 정부는 대한제국에 아이누 모시리와 유구 왕국을 넘겨달라는 무리한 요구를 했다.) 그리고 이 일은 결국 이후 벌어진 한일간의 전쟁-물론 이것만이 원인이 된 건 아니지만-의 원인이 되었다. 특히 2차 한일전쟁-현실 역사에서는 1차 대전에 해당한 시기-에서는 당시 대한제국 본토인 한반도에까지 일본군이 상륙할 정도로 위기를 겪었던지라 비록 대한제국이 승리하기는 했어도 일본에 다시는 일본인들을 붙잡아 섬노예로 삼지 않겠다고 약조를 해야 했다.(다만 이미 이 시기가 되면 유구 왕국의 사탕수수 농사도 사양길에 접어들었고 또 딱히 일본인들을 강제로 붙잡아 노역을 시킬 필요성도 적어졌기에 행한 조치이기도 했다.)

현재 유구 왕국에서 사탕수수 농사는 여전히 주산업 중에 하나이나 대부분의 아지들은 이미 손을 떼었고 소수의 아지들만이 그를 이어나가고 있는데 다행히 이들은 섬노예 사건과는 무관한 가문들이었다. 그 중 대표라 할 수 있는 가나화 가문은 초기부터 섬노예를 부리지도 않았고 정당한 고용을 추구하고 임금갈취와 탈세를 하지 않았기에 현재도 이미지가 좋은 편이다.(사실 가나화 가문은 초기부터 대한제국 황실이나 유구 왕실 등에 납품하거나 혹은 상류층들을 대상으로 설탕을 판매했기에 고급화와 이미지 관리에 신경을 많이 쓴 편이기에 가능했던 것이다.)

이렇게 유구 왕국에서 벌어진 일본인 섬노예 사건은 역사 속의 일로 치부가 되는가 싶었지만...

## **섬노예는 사라지지 않았다?**

비록 이전보다 수는 줄어들었지만 그래도 음성적으로는 간간히 일본인들을 붙잡아 섬노예로 부려먹고 있었다. 거기다 이후 일본이 3차 한일전쟁에서 본토인 일본 열도에 대한제국군이 상륙하고 거의 패배 직전까지 몰린 상황에서 거의 항복이나 다름없는 조건으로 대한제국과 협상을 하고 천황제를 폐지하는 등 여러 혼란이 있었던 탓에 거기에 대해 제대로 감시하거나 항의를 하지 못하고 있었다. 비록 시대의 흐름과 인식의 변화로 그 수가 줄어들었을지언정 말이다.

가장 최근에 벌어진 섬노예 사건은 일본이 브리타니아의 식민지가 되는, 극동사변이 벌어지기 전에 발생했는데 당시 브리타니아에 대비하기 위한 한일 지휘부 회담이 벌어지고 있었는데 한 대한제국 해군 함정이 인근 해역에서 조업 중이던 일본 국적 원양어선을 나포한 것이다. 당시 군함의 함장과 병사들은 붙잡은 일본인 선원들은 유구 왕국 내 어느 한 농장에 돈을 받고 팔려고 했는데 일부 일본군 인원이 그를 알아채고는 그들을 구조한 것이다. 처음 대한제국군은 이 사건에 대해 일본 측에 항의하려 했으나 당시 새로이 부임했던 주유구 대한제국군 소속 김두한이 수상함을 감지하고 조사하다가 그 진실을 알게 되자 대한제국 측은 결국 일본에 사과를 하고 그 함장과 병사들에게 징계를 내려야만 했다.(덤으로 당시 일본인 선원들을 구조한 부대의 지휘관 미키 코요우는-당시 계급은 소좌-이 공로로 대좌로 진급했으며 일본인들의 존경을 받는 영웅이 되었다. 그리고 일본이 브리타니아 식민지에서 독립한 직후 합중국 일본 초대 총리가 되었고 현재도 일본 정계에 영향력을 행사하고 있다.)

그래도 다행히 이게 유구 왕국에서 벌어진 마지막 섬노예 사건이 되었다. 이후 일본을 식민지로 삼고 또 세계를 정복하려고 한 브리타니아와의 전쟁과 더불어 또 브리타니아의 행보로 인해 대한제국 자신을 비롯한 지구상 강대국들은 자신들의 행동을 조금이나마 뒤돌아보고 반성하는 계기가 되었기에 이런 약소국들을 무작정 억압하고 멸시하고 학대하는 행위를 자제하려고 한 것이다. 여기에 더불어 전쟁이 끝난 직후 접촉한 플라자 월드와의 교류로 더욱 인권과 그런 걸 중시하게 되었기에 더 이상 이런 일을 벌일 수는 없었다. 이제는 완전히 과거사가 된 것이다.

다만 아직도 유구 왕국 내에서는 이 과거에 대해 자신들을 억압하고 착취한 일본과 사쓰마 세력에 대한 정당한 복수이자 그들이 벌인 악행에 대한 대가라고 보는 시선이 강한 편이다. 그리고 이로 인해 아직도 합중국 일본과 또 플라자 일본국과 유구 왕국은 그렇게 사이가 좋지가 않다. 다만 그와 동시에 유구 왕국 내에서도 과거기는 해도 이 일이 심했고 자신들의 잘못도 크다고 반성하는 의견이 늘어나고 있다.