Chapitre 16 : Ténébreuse poursuite

Maïmoù poussa un juron de colère à l’idée d’avoir été piégé aussi facilement par ce vil sorcier, ce qui n’offusqua nullement Agrid qui le rejoignît sur ce point. Du point de vue du Nain, leur vigilance fut bien trop aisément trompée. Gabriel sembla ne point en revenir : depuis le début, celui qui était responsable de la mort d’Illestria se jouait d’eux et les accompagnait au sein de leur périple, partageant repas et quotidien à leur côté. Maltor resta quant à lui stoïque, cherchant de toute évidence un moyen de s’échapper. Agrid émit un fier et malicieux rire, leur montra une ouverture nichée au plafond, puis siffla en cette direction. Maltor tenta de s’y agripper à l’aide de son fouet mais sa succès, le sable empêchait l’arme de s’accrocher, tous comme pour le grappin de son apprentis. Agrid leur somma d’arrêter leurs futiles efforts en leur montrant une aile blanche qui apparut soudain au sein de l’orifice présent. Ered’him, le fidèle griffon nacré du Nain venait de faire surface, brisant les parois à l’aide de ses puissantes pattes pour pouvoir entrer, et grâce à lui, les héros purent s’extraire du piège avant d’être totalement ensevelis. Une fois au dehors, ils ne perdirent pas de temps et partirent sur les traces du scélérat. Par chance, ce dernier ne sembla point avoir effacé ses traces, leur route était donc toute tracée. Ils arpentèrent une mer de dunes ensablées en direction du sud, le soleil brûlant toujours autant leur peau. Ne pensant qu’à rattraper Maletta avant qu’il ne parvienne à s’emparer de la relique, ils oublièrent la charrette, la laissant du côté d’Orsis. Après une bonne heure de marche, leur traque les mena au-devant d’une gigantesque entrée située contre la falaise ouest de la montagne soutenant l’Obélisque du Soleil. Les portes, qui étaient grandes ouvertes, contenaient au sein de leur gravure les symboles des étoiles, du Soleil ainsi que de la Lune. De toute évidence, l’activation du deuxième mécanisme des trois Obélisques avait permis l’ouverture de ces ruines. Ils prirent les précautions nécessaires et pénétrèrent au sein de cette sombre ouverture.

Les ténèbres environnantes furent rapidement estompées par la lueur des torches accrochées au mur qui semblaient avoir récemment été allumée. Maltor et Maïmoù en prirent chacun une et entamèrent la marche. Ils arpentèrent les ruines en silence, n’écoutant que le bruit de leur pas sur le sol dallé et quelque peu sableux, ainsi que le murmure du vent qui provoquait un courant d’air. De par ce phénomène, ils surent qu’un passage menant vers l’extérieur était présent plus loin. La faible lueur des torches ne suffit cependant point à masqué l’effroyable et oppressante atmosphère des lieux. Les reliefs et autres peintures murales arboraient un aspect fantastique et quelque peu monstrueux sous la danse des flammèches procurées par les torche. A chaque intersection, ils s’attendaient à apercevoir une ombre ou une silhouette se jeter sur eux. Arrivé au sein d’une immense et obscure salle, un effroi glacial parcourut leurs échines lorsqu’ils aperçurent plusieurs formes semblables à des silhouettes humaines au sol. Une odeur âcre de sang et de brulé émanait également de la pièce. Ils s’approchèrent des silhouettes et constatèrent avec égarement qu’elles n’étaient autres que des cadavres de membre du Marteau du Crépuscule brûlés et tranchés. Alors qu’ils inspectaient les corps, un rai de lumière vint attirer leur regard sur la gauche. Au bout d’un long couloir scintillait ce qui semblait être une sortie. Des traces de brûlures semblaient suivre ce même chemin, ce qui les entrainât à poursuivre vers le long couloir. Après une marche qui leur parut interminable au sein des ténèbres, leurs paupières se plissèrent à la vue de l’éblouissante lumière du soleil. L’atmosphère étouffante fut remplacée par l’aride chaleur du désert et le fouet du vent. Devant eux se dressait un immense escalier surmonté d’une gigantesque pyramide. Ils franchirent les marches et atteignirent l’entrée de l’édifice qui semblait ouverte ; en son centre, ils aperçurent un grand coffre ainsi qu’une immense statue assise sur un trône situé en arrière. De toute évidence, ils avaient atteint la salle de la relique.

Ils entrèrent d’un pas incertains, observant toutes choses suspectes. Le bruit de leurs pas résonnait aux travers de l’immense salle. La gigantesque statue possédait un horrible et effrayant visage dont les yeux semblaient tourner vers le sol, offrant une impression d’observation constante et non rassurante. Agrid et Gabriel s’approchèrent du coffre tandis que Maltor observait les dehors d’un regard suspicieux. Il semblait anxieux à l’idée de ne pas encore avoir retrouvé Chester. Maïmoù s’approcha des pieds de la statue pour les examiner de plus près lorsqu’un bruit sec survint contre le couvercle du coffre qui se souleva légèrement en libérant un petit flot de poussière. Tous se retournèrent vers celui-ci et l’observèrent en silence. Après quelques secondes, un nouveau coup fut envoyé contre le couvercle qui vola dans les airs pour ensuite s’écraser au sol, projetant quelques morceaux dans la salle. Les compagnons sortirent leurs armes, se préparant à une attaque. Agrid et Gabriel se rapprochèrent lentement du coffre redevenu sans vie, lorsqu’une puissante onde de choc détruisit les parois du récipient, repoussant le Nain et le Guerrier en arrière. Un immense Gardien Terrestre en sortie. Ce dernier ne ressemblait en aucun point au gardien de Scholazar. Il possédait une armature élémentaire ainsi que deux poings d’aciers parcourus de runes flamboyantes. Le gardien cogna ses deux poings l’un contre l’autre, provoquant une puissante onde sonore qui déstabilisa les héros et profita de cette action pour frapper le sol en direction de Maïmoù. Les dalles au sol se soulevèrent sous l’onde de choc qui frappa le Gnome, surpris, de plein fouet. Voyant son compagnon en fâcheuse posture, Agrid envoya son marteau chargé d’éclair dans la tête du Gardien, ce qui le déstabilisa un instant, et profita au reste du groupe pour se placer en position correct de combat. Ils affrontèrent vaillamment le Gardien et parvinrent à en venir à bout. Etrangement, ce dernier explosa à la manière des élémentaires, ne laissant que les deux poings tomber au sol dans un tourbillon de poussière. Reprenant leur souffle, les compagnons furent surpris de voir les deux mains d’acier rétrécir à vue d’œil pour ne former plus qu’une paire de gantelets. A leur grand étonnement et réflexion, ces gantelets étaient très certainement la relique qu’ils recherchaient, les Poignes du Faiseur. Tandis que les autres restaient au sol en reprenant leur souffle, Gabriel s’avança vers la relique, lorsqu’une gerbe de flamme vint le repousser en arrière. Dans un tourbillon flamboyant, Chester apparut devant lui et s’empara des gantelets en ricanant. Il félicita le groupe pour lui avoir permis de récupérer l’objet sans encombre en chargeant ses mains de magie. Il déversa un flash lumineux et aveuglant forçant le groupe à fermer les yeux et en profita pour s’enfuir vers la sortie. Agrid et Maltor furent les premiers debout et se mirent à sa poursuite, suivit ensuite de Maïmoù et Gabriel. Malheureusement, le Drake de l’Usurpateur l’attendait en bas des escaliers et ce dernier put s’enfuir avant que le groupe ne l’attrape. Maltor, Maïmoù et Gabriel proférèrent des jurons et malédiction envers Chester tandis qu’Agrid tentait d’appeler son griffon.

Alors qu’ils restaient là, patauds et désarmés, un rugissement lointain survint soudain depuis l’Est. Maltor se retourna instinctivement vers la direction du bruit, observant l’horizon d’un regard féroce. Au loin, l’on pouvait distinguer deux silhouettes d’oiseau qui se dirigeait vers eux. Ils les observèrent quelques instants lorsqu’ils réalisèrent que les deux oiseaux étaient en réalité deux Dragons vert. Encore épuisé par leur précédent combat et leur éreintant voyage, ils commencèrent à désespérer en voyant le destin s’acharner sur eux. Cependant, à leur grand étonnement, le plus grand des deux Dragons leur hurla de se préparer à grimper sur son dos pour s’enfuir. Une fois arrivé, il se posa au sol tandis que son confrère plus petit effectuait des cercles au-dessus d’eux tout en observant l’Est. Le Dragon au sol ne pouvait leur expliquer la situation, le temps pressait et d’après lui, un grand danger menaçait le groupe. Le reptile qui volait au-dessus interpella son collègue en lui imposant la vitesse, désignant l’Est. Tous tournèrent les yeux vers la direction désignée et aperçurent un gigantesque Dragon Noir escorté de trois Drakes tout aussi sombre approcher de leur position. De toute évidence, les héros n’avaient guère le choix et malgré leur méfiance, ils se hissèrent sur le Dragon ; le Nain sur son griffon. En un battement d’aile, le Dragon s’éleva dans les airs et commença à se diriger vers le Nord-Ouest. Le deuxième Dragon décida de rester pour retenir l’ennemi. Sous leur grand étonnement et crainte, Maltor n’était point monté sur le Dragon avec les autres. Il dicta à son apprentis de continuer sur sa voie et qu’il resterait ici pour retarder son « vieil ami ». De toute évidence, malgré les appels désespérés de Gabriel et du groupe qui s’éloignaient, Maltor avait l’air décidé. Sans vraiment réfléchir, le jeune Belmont semblait savoir de qui parlait son Maître sous les termes de « vieil ami ».

Ils observèrent au loin le Dragon Noir arriver à leur précédent emplacement et entamer un violent combat contre son semblable Vert. Au même instant, une silhouette s’avérait être descendue du reptile sombre et s’approcha de Maltor. Leur vision fut ensuite troublée par une boule de feu qui rasa de près le Draconien vert sur lequel ils se trouvaient. Les trois Drakes qui escortaient leur maître semblaient les avoirs rattrapés. Le vent sifflait contre leurs visages, rendant la respiration difficile ainsi que les mouvements incertains. Leur monture d’écaille verte leur cria de repousser l’attaque tandis qu’il tentait de semer l’ennemi. Il se stabilisa dans les airs, gardant une vitesse constante, ce qui permit au Gnome et à l’Humain de se lever pour affronter leurs poursuivants, le dos du Dragon étant assez grand pour leur permettre de tenir debout. Les Drakes étaient bien plus rapide que le Dragon et effectuaient des piquets flamboyant contre le dos de ce dernier, cherchant à faire chuter ses occupants. Sur le dos de son griffon, Agrid s’occupait du troisième reptile, effectuant d’impressionnantes acrobaties pour esquiver les salves de flammes qu’il crachait. En un demi-tour aérien rapide, il assena un violent coup de masse sur l’une des ailes du Drake qui se vit ralentie dans sa course.

Sur le dos du Dragon, Maïmoù tenta de trancher le torse d’un des Drake alors que se dernier cherchait à le faire choir. De son coté, Gabriel tentait de percer le torse du deuxième à l’aide de son lance-grappin, visant du mieux qu’il le pouvait malgré la puissante bourrasque qui déstabilisait son outil. Malheureusement, la vitesse de vol et le peu d’équilibre qu’ils avaient ne leur permettaient pas de se battre convenablement. Des échanges de coups de griffe, de flammes et de crocs retentirent au sein des cieux, démontrant un ballet aérien d’une violence inouïe. Après de nombreuses tentatives de désarçonnement, les trois Drakes prirent de l’allure et passèrent à l’avant du Gardien d’Emeraude. Ils inspirèrent lentement, préparant une puissante attaque de flamme qui serait certainement fatale en cas de réussite. Agrid ne permit point à son adversaire d’achever son plan et lui envoya son marteau-tempête en pleine gueule, l’assommant à moitié. Le reptile tituba dans les airs en tournoyant, perdit énormément de vitesse et chuta. Ses deux autres compères ne se laissèrent cependant point intimider et, tandis que le Nain récupérait son arme boomerang, ils foncèrent droit sur le Dragon en crachant une salve de flammes incandescentes. Alors que les souffles ardents se dirigeaient vers lui, le draconien émeraude cracha lui-même une bouffée de flamme verte qui se fracassa sur l’attaque ennemie. Les deux sombres reptiles surgirent de l’explosion pyrotechnique en rasant le dos du Gardien, espérant profiter de la fumée et des flammes dégagées par le choc pour effectuer une attaque surprise sur les deux mortels. En un éclair, le Gnome et l’humain eurent le réflexe de lever leur lame en l’air, profitant de la vitesse vertigineuse de leur monture ainsi que de celle des Drake, pour assener à ces deux derniers un coup de lame tranchante contre leur torse. Dans un flot de sang et de rugissement de détresse et de surprise, les deux reptiles perdirent de la vitesse ainsi que de l’altitude. Le Dragon vert profita de cet instant pour reprendre une allure plis vive, criant à ses monteurs de se cramponner. En quelques instant, il parvint à semer les deux Drakes blessés, incapable de continuer à suivre le rythme.

Après un instant de vol rapide, le Dragon commença à perdre de l’altitude, de toute évidence, il fatiguait. Reprenant leur souffle et leurs esprits, les compagnons remarquèrent qu’ils avaient quitté la région désertique d’Uldum et qu’ils survolaient une immense et dense forêt tropicale. Le Dragon fini par ralentir considérablement en effectuant de grands cercles autour d’un bosquet et fini par se poser. Selon les dires du Dragon, ils étaient arrivés au sein de l’immense forêt de Féralas. Les compagnons se laissèrent glisser de leurs montures respectives, restant au sol en haletant à grande inspiration tout en observant leur sauveur. La fatigue sembla se remplacer par un profond sentiment de tristesse au sein du Dragon. A leur grande surprise, il leur expliqua que l’aura de son compagnon s’était éteinte, il avait trouvé la mort lors de son combat. Et à pour leur plus grand malheur, il leur dévoila qu’il ne sentait également plus l’aura de Maltor.

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