Tomillo

## Descripción

Es un arbusto de hasta 50 cm de altura con tallo leñoso, erecto y muy ramificado. Las hojas son lineares o elípticas, pequeñas de unos 5 - 8 mm y se unen por un corto peciolo al tallo. Las hojas se estrechan en la zona del peciolo, en la base son ciliadas y el limbo es glabro o peludo, con nervios marcados.

Las inflorescencias son racimos axilares con flores violetas azuladas a rojo brillantes, se agrupan en una especie de cabezuelas. El cáliz tiene los sépalos soldados en forma de tubo o campana. En la corola de una longitud de 3 - 6 cm encontramos que el labio inferior es trilobulado, con los lóbulos cortos y casi iguales, mientras que el superior es bilobulado.

Tiene un olor y un sabor aromático característico y sui generis.

## Historia de la planta

El nombre del tomillo (*Thymus*) puede derivar del griego *thyô* ("yo perfumo") o *thymos* ("la fuerza"). Ambos recuerdan las características de esta planta que es aromática, estimulante y de perfume intenso. Anuqe también podría provenir de un ungüento llamado *tham* empleado para el embalsamamiento y quemado como purificador del aire para combatir epidemias en el Antiguo Egipto. *Vulgaris* hace referencia a "vulgar" o "común".

En Grecia era una planta usada para el tratamiento de enfermedades respiratorias y contra los dolores articulares tal como recogen los escritos de Galeno.

En Roma el tomillo era usado en los baños, y usado para perfumar vinos, quesos y carnes. Se cree que fue en esta época en la que se extendió el cultivo de tomillo por Europa occidental. Los bizantinos por influencia de los romanos empezaron a usar el tomillo como aderezo en sopas, carnes y salsas.

Durante la Edad Media se usaba el tomillo por sus propiedades medicinales pero también por su uso aromático, incluso para la realización de amuletos protectores.

Actualmente el tomillo es usado tanto en medicamentos fitoterapéuticos como en el arte culinario para aromatizar los alimentos.

## Hábitat

El tomillo crece en los collados, cabezos y laderas expuestas al sol y en las tierras calcáreas o arcillosa, con menor frecuencia las silíceas. La podemos encontrar desde el Norte de África hasta Ásia menor, y en la zona meridional de Europa. En la Península Ibérica es muy abundante.

## Composición

* Aceites esenciales (1 - 2.5%): los componentes principales son el timol (20 - 55%) y el p-cimeno (14 - 45%). En menor cantidad encontramos monoterpenos como el carvacrol (1 - 10%), gamma-terpineno (5 - 10%), bornel (8%), linalol (8%), alfa-terpinol y tuyan-4-ol.
* Flavonoides: Luteolina, apigenina, naringenina, eriodictol, cirsilineol, salvigenina, cirsimaritina, cirsilineol, 8-metoxi-cirsilineol, timonina, timusina.
* Ácidos fenólicos derivados del ácido cinámico: ácido cafeico y ácido rosmarínico (0.15- 1.35%)
* Triterpenos: ácido ursólico (1.9%) y ácido oleanólico (0.6%)
* Saponinas
* Taninos

## Acción farmacológica

* Expectorante
* Antiespasmódico

El tomillo favorece la fluidificación de las secreciones bronquiales ya que ejerce un efecto irritante sobre el epitelio bronquial y esto hace aumentar la producción de secreciones. Esta acción expectorante se ve facilitada por una actividad relajante del músculo liso bronquial y una estimulación de los movimientos de los cilios bronquiales.

## Indicaciones

Indicaciones tradicionales:

* Resfriados de las vías respiratorias.
* Bronquitis.
* Tos irritativa.

## Efectos secundarios

* Digestivas: trastornos gástricos inespecíficos y anorexia
* Alérgicas/dermatológicas: reacciones alérgicas, casos de anafilaxia y edema de Quincke. También se ha observado que puede aparecer eritema y erupción maculopapular.
* Cardiovasculares: taquicardia
* Neurológicas/psicológicas: vértigo

## Contraindicaciones

* Hipersensibilidad al tomillo o a cualquier componente de su aceite esencial. Reacciones alérgicas cruzadas en personas que han experimentado reacciones con otras lamiáceas como la albahaca, la hierbabuena, la melisa, la menta, el orégano, el romero o la salvia.
* En embarazadas no se han realizado ensayos clínicos por lo que el uso del tomillo no se recomienda, a menos que no haya un tratamiento alternativo.
* En las mujeres lactantes se ignora si los componentes del tomillo son excretados por la leche materna, y ello pudiese afectar al niño.
* En niños menores de 12 años no se ha evaluado la seguridad y eficacia del tomillo, por lo que no se recomienda su uso.

## Precauciones

* Infecciones respiratorias: El tomillo podría enmascarar síntomas de infección respiratoria. Si el paciente presenta fiebre, disnea o esputo purulento, se recomienda reevaluar el diagnóstico.

## Interacciones

No se han descrito interacciones medicamentosas.

## Modo de empleo

El tomillo puede usarse en distintas formas:

* Las infusiones de tomillo son el modo de empleo más tradicional. Hay que mezclar entre 1 y 2 g de la planta seca por cada taza de agua, se puede tomar varias veces al día.
* Para uso tópico de usan las infusiones al 5% de tomillo.
* Las tinturas de tomillo (1:10, etanol 70%) se pueden usar 40 gotas en dosis única o hasta 3 veces al día.
* Las cápsulas de tomillo facilitan la administración de los principios activos para llevar a cabo su acción sobre las vías respiratorias.
* El tomillo también puede usarse en forma de jarabe y sprays orales para aliviar la tos irritativa.
* El aceite esencial de tomillo es usado en aromaterapia vía oral 1 gota 3 veces al día sobre un excipiente adecuado como la miel. También se puede usar de 3 a 4 gotas vía tópica en el tórax.

## Bibliografía

1. CGCOF. 2010. Catálogo de Plantas Medicinales
2. Monografías Comisión E Alemana (1998)
3. Monografías ESCOP (Octubre 1999)
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5. Dossier Universitaires Europeennes de Phytotherapie et Plantes Medicinales, J. Pellecuer, Univ. De Montpellier (1990).
6. Arteche A, Vanaclocha B, Gúenechea Jl. Fitoterapia, Vademécum de Prescripción. Masson, 1998.
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