John D. Roberts, 1918-2016

Estados Unidos - 29 de outubro de 2016

John D. ("Jack") Roberts, Professor do Instituto de Química, emérito, na Caltech e ex-reitor, faleceu em 29 de outubro de 2016. Ele tinha 98 anos.

Roberts foi um pioneiro no campo da química orgânica física. Ele trouxe a ressonância magnética nuclear (RMN) espectroscopia para a química orgânica, permitindo que os químicos para determinar as estruturas de moléculas biológicas complexas. Ele também usou marcadores radioativos para estudar os rearranjos térmicos de hidrocarbonetos de anel pequeno para entender melhor como as reações funcionam em um nível mecanicista.

"Jack Roberts colocou um sólido suporte intelectual para como as reações na química orgânica passam de reagente para produto", diz Peter Dervan, professor de Química da Bren na Caltech. "Ele foi verdadeiramente um dos primeiros pioneiros no início da década de 1950, desenvolvendo métodos para caracterizar intermediários transitórios em reações químicas".

"Jack Roberts resumiu o que torna Caltech especial - um grande cientista e educador, cruzando fronteiras disciplinares, para fazer a diferença em todas as nossas vidas", diz Jacqueline Barton, Arthur e Marian Hanisch Memorial Professor de Química e Norman Davidson Leadership Chair in the Divisão de Química e Engenharia Química.

Roberts ganhou muitos prêmios por suas realizações científicas, incluindo o prêmio principal da American Chemical Society, a Medalha Priestley, em 1987, ea Medalha Nacional de Ciência em 1990. Em 1998, *Chemical & Engineering News* o nomeou como um dos 75 químicos mais influentes Nos últimos 75 anos. Quando ele foi eleito para a Academia Nacional de Ciências em 1956 com 38 anos de idade, ele era o membro mais novo eleito na época.

George Whitesides, professor de química da Universidade de Harvard, que recebeu seu doutorado Caltech de Roberts em 1964, lembra-se dele como "um dos últimos de uma geração de gigantes na ciência acadêmica", acrescentando: "o mundo será muito mais pobre sem ele Padrões intelectuais adamantinos, honestidade rigorosa, majestade incorrigível, aventureirismo, calor, generosidade e todo o resto.

Uma de suas principais descobertas foi de um composto de transição em reações orgânicas envolvendo o carbono contendo anel chamado benzeno. Roberts descobriu em 1953 que o benzeno pode ser convertido em um composto instável de curta duração chamado benzina, no qual dois dos carbonos no anel de seis membros estão conectados entre si por uma ligação tripla.

"Quando ele propôs pela primeira vez benzina, ninguém acreditou nisso." Esta é certamente uma de suas descobertas marco ", diz Harry Gray, Arnold O. Beckman Caltech Professor de Química e diretor fundador do Instituto Beckman. "O benzeno vai para benzina com um rearranjo de ligações químicas, e as ligações químicas que Jack Roberts propôs estavam realmente fora dos gráficos na época."

Na década de 1950, muito antes de as máquinas de ressonância magnética (MRI) se tornarem um grampo de clínicas ortopédicas, o trabalho de Roberts com a RMN revolucionou a química orgânica, permitindo que os químicos caracterizassem a estrutura das moléculas orgânicas e estudassem conformações ou formas de moléculas rapidamente equilibrantes Em solução.

Roberts obteve sua primeira exposição ao poder da espectroscopia de ressonância magnética em uma viagem de consultoria de 1954 para a Du Pont química empresa, uma empresa com a qual manteve uma relação de vida. Na Caltech, a divisão de química divisão Linus Pauling comprou uma máquina de RMN para Roberts para o estudo de compostos orgânicos - a primeira máquina desse tipo a ser vendido para uma universidade. Ao longo dos anos, Roberts ajudou a desenvolver métodos mais complexos para espectroscopia de RMN e, finalmente, foi capaz de usar a técnica para obter informações estruturais para grandes moléculas biológicas, como esteróides e enzimas.

Nascido em Los Angeles, Roberts nasceu em 8 de junho de 1918. Formou-se em Los Angeles High em 1936, juntamente com sua futura esposa, Edith. Os dois se casaram em 1942. Roberts recebeu seu bacharelado em artes (1941) e seu doutorado (1944) graus da Universidade da Califórnia, Los Angeles (UCLA). Depois de ocupar cargos na UCLA, em Harvard e no Massachusetts Institute of Technology, chegou a Caltech em 1952 e tornou-se professor de química orgânica em 1953. Em 1972, foi nomeado professor de química e, em 1988, professor de química, Emérito, e conferencista.

Roberts serviu como presidente da Divisão de Química e Engenharia Química de Caltech de 1963 a 1968 e presidente em exercício de 1972 a 1973. De 1980 a 1983, atuou como vice-presidente de Caltech, reitor e reitor da faculdade. "Jack Roberts não só foi um grande mentor para os alunos, ele foi um grande mentor para o corpo docente", diz Barton.

Depois de sua aposentadoria em 1988, Roberts continuou mentoring estudantes de graduação até sua mid-90s como parte de Caltech's Summer Undergraduate Research Fellowship (SURF) programa. "Ele foi um mentor fabuloso para estudantes de graduação, ele tem o registro para orientar estudantes de graduação no programa SURF", diz Gray.

Roberts era um entusiasta do ar livre e jogador de tênis ávido. Ele também era um homem de família, com quatro filhos. Ele e sua esposa eram filantropos ativos na área de Pasadena, e apoiaram a Sinfonia de Pasadena.

"Há Jack Roberts, o mentor para crianças de graduação, há Jack Roberts, o líder da Divisão de Química e Engenharia Química da Caltech, há Jack Roberts, o personagem grosseiro que todo mundo discute com, e há Jack Roberts, o cara adorável, e Um homem de família com uma família maravilhosa ", diz Gray.

"Jack Roberts e sua esposa, Edith fizeram um grande impacto não só no campus Caltech, mas em toda a comunidade de Pasadena", diz Dervan.

Roberts trouxe a primeira estudante de pós-graduação do sexo feminino, Dorothy Semenow, para Caltech quando se mudou do MIT em 1952. "Ele estava muito orgulhoso de abrir um caminho para as estudantes de mulheres na Caltech", diz Barton.

Ele publicou mais de 540 artigos e foi autor ou co-autor de 12 livros didáticos, incluindo ABCs de FT-NMR e Princípios Básicos de Química Orgânica. Em 1990, ele publicou sua autobiografia, O Lugar Certo no Momento Certo.

Roberts foi eleito membro da Royal Society of Chemistry em 2008 e, em 2009, membro da American Chemical Society. Foi membro da American Chemical Society, da Academia Americana de Artes e Ciências, da Sociedade Filosófica Americana e da Academia Nacional de Ciências.

Além da medalha de Priestley e da medalha nacional da ciência, Roberts foi o receptor da medalha de Glenn T. Seaborg (1991), do prêmio do pioneiro químico do instituto americano dos químicos e do prêmio de Arthur C. Cope da sociedade química americana (Ambos em 1994), o Prêmio NAS em Ciências Químicas (1999), o Prêmio NAS para Química em Serviço à Sociedade (2009), e o American Institute of Chemists Medalha de Ouro (2013), entre muitas outras honras.

Ele é sobrevivido por seus quatro filhos - Anne, Donald, John e Allen -, bem como nove netos e um neto. Três de seus filhos são médicos e o outro é engenheiro e empreendedor elétrico.

*Escrito por Whitney Clavin*