Мёрдок Бёрнс

— Мёрдок Бёрнс

**Мёрдок Бёрнс** — один из любовных интересов в визуальной новелле The Smoke Room. Он является фотографом и продавцом в универсальном магазине своих родителей. Является сыном Альфреда и Гретхен Бёрнс, а также братом Холли, Далии и Шеймуса.

## Внешний вид

Мёрдок - рыжий лис с оранжево-белой шерстью и зелёными глазами. У него хорошо причёсанные коричневые волосы и коричневые лапы, что, вероятно, привело к тому, что его бабушка дала ему прозвище Носочек. Мёрдок носит серый жилет с рубашкой в бело-розовую полоску под ним, чёрные брюки и чёрный галстук с золотой заколкой. У него сильные ноги и плечи в результате подъёма коробок в магазине его семьи, но в остальном он не слишком мускулистый.

Мёрдок обычно носит на шее маленькую чёрную камеру, хотя иногда он снимает её, когда работает. Во время свадебных торжеств своей сестры Мёрдок носит чёрный костюм-двойку с серым жилетом и белой рубашкой под ним, а также белый галстук-бабочку.

## Характер

Мёрдок изначально представляет себя флиртующим и харизматичным, хотя и отчуждённым человеком. Он обладает некоторой склонностью к озорству и любит слегка подшучивать над другими персонажами с помощью лукавых замечаний и шуток. Он оказывается в высшей степени альтруистичным, предлагая Сэмюэлу работу, когда узнаёт, что у него мало денег, и даже принимает пулю, летящую в Клиффа. Это считается чем-то вроде недостатком характера для многих персонажей, особенно когда речь идёт о его семье, которой Мёрдок готов неустанно посвятить себя в ущерб собственному благополучию. Мёрдок склонен работать до изнеможения и часто безмолвно принимает на себя основную тяжесть словесных оскорблений от своих требовательных родителей, маскируя напряжение, которое он испытывает, добродушной улыбкой. Хотя он не питает никакой недоброжелательности к своей семье в этом отношении, Мёрдок глубоко неуверен в своей личности, поскольку он описывает себя как актёра, разыгрывающего шараду ради окружающих.

Мёрдок довольно любознателен и внимательно следит за своим окружением. Он испытывает огромную страсть к фотографии и сверхъестественному, часто начиная длинные рассуждения на эти темы. Это делает его отличным рассказчиком. Мёрдок также талантливый музыкант, как гитарист, так и вокалист. Он отчаянно пытается раскрыть правду о кажущейся паранормальной активности Эхо, и, похоже, одновременно испытывает глубокий страх и жгучее любопытство к потусторонним обстоятельствам города.

Чтобы стабилизировать своё настроение, справиться со своими обязанностями и привыкнуть к странным происшествиям в Эхо, Мёрдок регулярно употребляет различные наркотики, особенно опиум. У него также есть тяга к сексу, поскольку он описывает его как единственное время, когда он чувствует, что может по-настоящему быть самим собой, не подчиняясь приказам своей семьи и не зацикливаясь на своих мыслях.

## История

### Ранняя жизнь

Мёрдок родился 6 июня 1889 года. Его бабушка и дедушка эмигрировали из Эйре, что сделало Мёрдока жителем Эхо третьего поколения. Бёрнсы являются хорошо зарекомендовавшей себя семьёй среднего класса в городе; отец Мёрдока Альфред владеет универсальным магазином под названием Универсальный Магазин Реда, а его мать Гретхен - директриса Школы Эхо.

Мёрдок - второй по старшинству из четырёх детей Бёрнсов. В детстве он спал в одной комнате со своими братом и сёстрами и разделял с ними тесную двухъярусную кровать, которая оставила у него воспоминания о клаустрофобии. Родители Мёрдока воспитали его в своей Католической вере, и он до сих пор регулярно посещает церковь со своей семьёй, хотя его собственные убеждения кажутся более эзотерическими и вдохновлены анимистической Кельтской духовностью его бабушки.

4-го июля 1905 года младший брат Мёрдока Шеймус погиб в результате несчастного случая на лодке на Озере Эмма. Родителей Мёрдока не было в городе, и Мёрдок должен был присматривать за своим братом. В тот момент Мёрдок вернулся в свой дом, чтобы попить, но был вырублен предполагаемым грабителем. В результате он получил сотрясение мозга, из-за которого у него периодически возникали головные боли, которые продолжились и во взрослом возрасте. Проснувшись, он обнаружил, что случилось с Шеймусом. Напряжение, вызванное трагедией, в какой-то степени изменило динамику семьи Бёрнсов, и потеря их второго сына, вероятно, является одной из причин того, почему родители Мёрдока оказывают на него такое сильное давление.

В настоящее время Мёрдок работает в Универсальном Магазине Реда и готовится к должности управляющего, хотя нет никакой гарантии, что он действительно унаследует магазин после того, как его престарелый отец передаст его. Он является соседом по комнате с Ральфом, его близким другом детства и фармацевтом универсального магазина. Мёрдок питал романтические чувства к Ральфу, когда они были моложе, но, похоже, ничего не предпринял насчёт них. После того, как Ральф покинул Эхо более чем на десять лет, чтобы закончить учёбу, это влечение, похоже, рассеялось, и Мёрдок теперь чувствует, что они оба хотят от жизни разных вещей.

Мёрдок является опытным фотографом и работает в фотолаборатории универсального магазина с тех пор, как ему исполнилось шесть лет. Он также является опытным гитаристом с юных лет и иногда выступает в The Stag. Мёрдок давно восхищался Сэмом на расстоянии, как из-за его внешности, так и из зависти к его профессии. Это привело к тому, что у него сформировалось нечто вроде парасоциальных отношений с Сэмом, несмотря на то, что они оба были незнакомы.

### Пролог

Мёрдока впервые можно увидеть беседующим с Уильямом об ужасном убийстве, которое только что было обнаружено в шахтах. После утешения избитого Клиффа перед The Hip'ом Сэмюэл встречает Мёрдока и Уильяма и замечает, что Мёрдок выглядит знакомым, хотя они никогда раньше не разговаривали.

Как только шериф уходит, Мёрдок проявляет свою проницательную исследовательскую натуру, быстро догадываясь, что Сэм и Уилл недавно были близки, судя по тому, как пахнет Сэм. Он дразнит Сэма по этому поводу, а также кокетливо предлагает использовать свой статус жителя Эхо третьего поколения, чтобы помочь Сэму завести "связи" в городе, прежде чем уйти, пообещав навестить Сэма в баре The Hip тем вечером.

Потом Сэм, Мёрдок и Уилл вместе идут в дамскую комнату бара. Синтия и Сэм пытаются подтолкнуть Мёрдока к назначению встречи с Сэмом на вечер, но вместо того, чтобы сразу купить услуги Сэма, Мёрдок предлагает пари: пятикратная почасовая зарплата Сэма тому, кто лучше проведёт время в постели.

### Путь Мёрдока

#### Глава 1

Мёрдок выглядит ошеломлённым, если Сэм принимает его пари, и позже он признаётся, что на самом деле не ожидал, что Сэм согласится. Однако со своей обычной уверенностью он выдаёт горному льву неподписанный чек на обещанную сумму. В спальне Сэма Мёрдок излагает условия пари: двое будут по очереди ублажать друг друга, и тот, кто достигнет оргазма первым, должен заплатить. Вскоре это переходит в полноценный секс, и Сэм проигрывает пари.

Утром они умывают друг друга, и Мёрдок философски говорит про фотографию. Когда Сэм спрашивает, верит ли он в души, Мёрдок выглядит 'сломленным' и на мгновение глубоко испуганным, но затем он подавляет это улыбкой. Мёрдок признаёт, что заглянул в бумажник Сэма и знает, что он не может позволить себе выполнить пари, и поэтому отменяет его. Вместо этого он предлагает Сэму возможность поработать на него в Универсальном Магазине Реда за дополнительные деньги, чтобы они могли чаще видеться и чтобы Сэм мог помочь Мёрдоку справиться с ожиданиями, возлагаемыми на него его семьей.

В первый день Сэма Мёрдок ведёт его в фотолабораторию, чтобы продемонстрировать, как проявляются фотографии, используя фотографии с места преступления, которые, как он ещё не знает, относятся к убийству Сэмом Джека. Мёрдок знакомит Сэма с Ральфом, который высмеивает идею нанять проститута-гея и предупреждает Мёрдока, что они рискуют выставить себя напоказ, что привело бы семью Бёрнсов в ярость, связавшись с Сэмом. Мёрдок утверждает, что ему будет полезно, если Сэм будет рядом, поскольку у него нет друзей-геев, кроме Ральфа. После этого появляется отец Мёрдока, Альфред, и начинает отчитывать его за незначительную ошибку в том, как он расставил товары на полках магазина. Мёрдок пассивно терпит тираду своего отца, и после того, как Альфред далее обвиняет его в неподготовленности к предстоящей фотосессии для ежегодника, Мёрдок покорно отправляется с Сэмом в Школу Эхо, чтобы всё подготовить.

По дороге Мёрдок рассказывает о своём интересе к паранормальным явлениям и делится историей о привидениях в поезде Starlight 65. По словам Мёрдока, если запрыгнуть в поезд в полночь и выкрикнуть своё самое большое сожаление при звуке клаксона, то это приведёт к тому, что появится странное существо и либо простит, либо поглотит человека. Сэм прямо спрашивает его, видел ли он когда-нибудь монстра, но Мёрдок уклоняется от вопроса. В школе Мёрдок с помощью Сэма раздаёт классам бланки заказов на день фотосъёмок. Мёрдок также сталкивается со своей матерью, которая критикует его за то, что он не смог предвидеть изменения, которые она внесла в расписание дня фотосъёмок. Однако она хвалит его за то, что он нанял Сэма, ссылаясь на его мускулистое телосложение как на преимущество по сравнению с "тощими" мужчинами, которых он обычно приводит.

Мёрдок и Сэм возвращаются в фотолабораторию, чтобы Мёрдок мог увеличить снимки, которые он проявил тем утром. На передержанном негативе с места преступления, который Сэм ранее пытался испортить, чтобы замести следы, Мёрдок замечает некоторые слабые детали и использует процесс увеличения, чтобы получить изображение. Затем Сэм разглядывает жуткий узор глаз на фотографии. Мёрдок просит Сэма описать фотографию, и когда он это делает, Мёрдок внезапно на мгновение обретает уверенность, а затем признаётся, что не помнит, чтобы когда-либо фотографировал изображение, которое видит Сэм. Он отпускает Сэма, чтобы он мог 'подумать о некоторых вещах', и Сэм замечает, что он выглядит одновременно взволнованным и измученным.

#### Глава 2

На следующий день Мёрдок выполняет свои обязанности в день фотосъёмок в школе. Сэм находит его в актовом зале, и к ним присоединяется Гретхен. Она обвиняет Мёрдока в том, что он является причиной того, что Сэм недостаточно одет для этого случая, и он рассеянно извиняется. Сэм спрашивает, почему он позволяет своей матери обращаться с ним так жестоко, и Мёрдок просто говорит, что это нормально. После того, как Мёрдок в течение дня работает на износ с Сэмом, Клифф и Ральф присоединяются к ним в актовом зале, и Клифф взволнованно спрашивает, может ли Мёрдок присоединиться к его запланированной антропологической экспедиции в качестве фотографа. Мёрдок явно борется с желанием сказать "нет", поэтому вмешивается Ральф, чтобы грубо отказаться за него. Мёрдок ругает Ральфа за его резкость и следует за Клиффом, чтобы загладить свою вину.

Позже, вернувшись в фотолабораторию, Мёрдок просит Сэма ещё раз взглянуть на странную фотографию, сделанную днём ранее. Он объясняет, что фотографии, сделанные в Эхо, иногда получаются искажёнными и неправильными, и то, что человек видит на них, может меняться в зависимости от его душевного состояния. Он признаёт, что вчера, когда посмотрел на фотографию, он увидел нечто другое: себя и его брата Шеймуса в 1905 году, собирающиеся отправиться на рыбалку в день смерти Шеймуса. Однако в настоящее время Мёрдок видит только череп Джека. Сэм внезапно падает на пол в слезах, и Мёрдок снова видит своего брата на фотографии. Он рвёт фотографию, и затем утешает Сэма, уверяя его, что они не сумасшедшие.

Мёрдок выводит Сэма из фотолаборатории, и они передают оставшиеся фотографии Уильяму, хотя Мёрдок заговорщически признаётся Сэму, что не верит, что они дадут шерифу какие-либо новые доказательства. В тот вечер он и Ральф ведут Сэма в своё 'место', уединённую пещеру на берегу Озера Эмма, недалеко от того места, где умер Шеймус. Мёрдок делится с Сэмом, что уже в течение девяти лет они с Ральфом приходят в пещеру, чтобы поэкспериментировать с различными способами справиться со странными последствиями жизни в Эхо, изменяющими сознание. Чтобы продемонстрировать это, Мёрдок использует фотографию, на которой изображён обычный пейзаж, но показывает большое существо, похожее на слизняка ему всякий раз, когда у него очень плохое настроение, что всегда происходит, когда он возвращается в пещеру из-за её связи с Шеймусом. Когда Сэм думает о своём худшем воспоминании, он тоже внезапно видит монстра на фотографии. Мёрдок принимает таблетку марихуаны, и они с Ральфом объясняют, что они определили, что наркотики и сексуальная разрядка являются полезными стабилизаторами настроения, которые могут привести к нормализации фотографии, что, по-видимому, указывает на то, что влияние Эхо было подавлено. Мёрдок раскрывает свою веру в то, что какая бы сила ни причиняла вред народу Эхо, она может мыслить и обладает собственной волей, и говорит, что хочет причинить ей ответный вред.

Группа слышит звук снаружи пещеры, а затем видят фигуру, тащащую что-то похожее на тело в мешке. Пока они в ужасе наблюдают, фигура бьёт по мешку камнем, затем наполняет его камнями и сбрасывает в озеро. Запах травки Ральфа пугает фигуру, и она убегает, а Мёрдок, Сэм и Ральф убегают в другом направлении. Во время своего побега они сталкиваются с Блайт, которая ищет свою пропавшую подругу, но она убегает, прежде чем они могут решить, что с ней делать. Позже, в квартире Мёрдока и Ральфа, все трое понимают, что монстр на фотографии до сих пор есть, несмотря на их употребление наркотиков. Мёрдок соглашается заняться сексом с Сэмом, отчасти для того, чтобы посмотреть, действительно ли сексуальная разрядка поможет вернуть фотографию в нормальное состояние, и когда они снова проверяют её после завершения, монстр действительно исчезает.

Следующий день - Воскресенье, и Мёрдок следует семейной традиции Бёрнсов: утром он посещает церковь, а затем обедает в Saguaro's Hip. В тот вечер он навещает Уильяма, чтобы рассказать ему о том, что он увидел на озере, а затем водит Клиффа по городу, чтобы встретиться и взять интервью у некоторых жителей Месеты в Эхо, чтобы компенсировать его отсутствие, из-за которого экспедиция Клиффа провалилась.

В фотолаборатории в Понедельник Сэм показывает Мёрдоку загадочное зашифрованное сообщение, переданное ему Далией, и Мёрдок берёт его с собой для изучения. Затем приходит Холли и приглашает Сэма на ужин в дом Бёрнсов, несмотря на протесты Мёрдока.

Перед едой Мёрдок сидит в гостиной со своим отцом, женихом Холли Джимом и Сэмом. Ред бурно восхваляет профессиональные успехи Джима и огрызается на Мёрдока, когда тот пытается сменить тему. Ред извиняется, а Джим косвенно намекает на тот факт, что у него был секс с Сэмом в The Hip, что приводит Мёрдока в замешательство. За обеденным столом Гретхен запугивает Сэма и Мёрдока, заставляя их быть шаферами на предстоящей свадьбе Джима и Холли, несмотря на возражения Мёрдока.

Когда на следующее утро Сэм приходит на работу, Мёрдок ведёт себя тихо и отстранённо. Сэм мельком видит список дел, который он написал для Далии, в котором, похоже, зашифрован скрытый ответ на её записку с предыдущего дня. Затем Джим ведёт Мёрдока и Сэма к портному, чтобы им сшили костюмы для его мальчишника и свадьбы. В раздевалке Сэм спрашивает Мёрдока, почему он ведёт себя так отстранённо, и у Мёрдока случается нервный срыв, поскольку он осознаёт тяжесть обязанностей, которые постоянно возлагает на него семья. Он раскрывает, что Джим тоже занимался с ним сексом, и что эту договоренность организовала Холли, чтобы помочь Джиму обосноваться в Эхо и не дать ему наскучить моногамной жизнью.

Мёрдок далее признаёт, что он полагается на наркотики, чтобы поддерживать себя в форме, и что он использует секс с мужчинами, чтобы восстановить своё подавленное чувство собственного достоинства. Он вспоминает о временах, когда его родители были добрее, а затем, после приступа рыданий, резко подавляет свои эмоции, и к нему возвращается обычное самообладание. Он выражает свою привязанность к Сэму, и они оба соглашаются попытаться узнать друг друга без притворства. Чтобы поднять настроение, Мёрдок упоминает, что недавно узнал от Далии, что выход в открытый космос может заставить человека почувствовать себя невесомым, и они с Сэмом размышляют о том, будет ли такой побег когда-нибудь возможен или даже желателен.

Затем Мёрдок признаёт, что он подслушал, как Ник подозревает причастность Сэма к убийству Джека, и хотя Сэм отказывается прямо признаться, Мёрдок уверяет его, что он только хочет помочь. Сэм просит его никогда больше не поднимать эту тему, и Мёрдок соглашается, но его беспокоит растущая напряжённость среди населения Эхо, поскольку оно с нетерпением ждёт, кого повесят за это преступление.

Уильям устраивает засаду Мёрдоку и Сэму в магазине с вопросами об убийстве, и Мёрдок помогает прикрыть Сэма. Когда Уилл уходит, он флиртует с Мёрдоком, догадавшись о характере его отношений с Сэмом. Позже, оставшись наедине с Сэмом в фотолаборатории, Мёрдок лукаво проговаривается, что он намеренно испортил несколько фотографий с места преступления, прежде чем передать их Уиллу. Затем он подробно описывает события того дня, когда Шеймус предположительно утонул, включая пробелы в его памяти из-за сотрясения мозга, которое он получил во время ограбления, произошедшего примерно в то же время, что и смерть его брата. По подсказке Сэма Мёрдок допускает возможность того, что его семья может просто использовать его, и что, возможно, он заботится о них гораздо больше, чем они заботятся о нём.

#### Глава 3

На следующий день, перед мальчишником Джима, Сэм видит, как Далия подсовывает Мёрдоку ещё одну записку в розарии семьи Бёрнсов. После того, как Джим и его друзья прибывают, Гретхен посылает Сэма найти Мёрдока, который, как он узнаёт от Далии, всё ещё находится в саду за домом. Сэм застаёт Мёрдока и Холли за разговором и, по странному совету Далии, решает подождать и послушать их разговор, прежде чем объявить о себе.

Сэм подслушивает, как Мёрдок тщётно пытается уклониться от посещения мальчишника Джима. В ответ Холли твёрдо напоминает ему, что как женщина она находится под ещё бо́льшим социальным давлением, чем он, и просит его продолжать вести себя безупречно вплоть до свадьбы на следующий день. Холли намекает на план, как вывезти всю семью Бёрнсов из Эхо, сначала переехав в город вместе с Джимом, а затем убедив Гретхен тоже переехать туда. Мёрдок относится к этому скептически и вслух беспокоится о том, что произойдёт, если Джим не любит Холли так сильно, как она думает, но не может придумать лучшей альтернативы и принимает свою роль в плане. Сэм объявляет о своём присутствии, и вскоре после этого появляется Гретхен и отправляет Мёрдока и Сэма развлекать Джима, а также его друзей Нила и Рубина, которые только что приехали из большого города, чтобы отпраздновать мальчишник Джима.

По дороге Мёрдока зовёт Альфред, который находится в подвале Бёрнсов с Ральфом и нуждается в помощи, чтобы распаковать вещи для мальчишника. После оказания помощи Мёрдок возвращается вместе с Ральфом и пытается завести светскую беседу с Джимом, Рубином и Нилом. Мёрдок вежлив со своими шумными гостями, но они не проявляют никакого интереса к тому, чтобы вовлечь его в свой разговор, что, кажется, выводит его из себя. В The Hip Ральф не может удержаться от колкостей с надменными друзьями Джима, к их большому удовольствию, но Мёрдок предупреждает его, чтобы он вёл себя вежливо. Разговор становится непристойным, и Джим начинает намекать, что он планирует, чтобы его друзья занялись сексом с Сэмом и Мёрдоком, и, осознав это, Мёрдок выглядит "тошнотворным" и уходит.

Сэм следует за Мёрдоком и ведёт его наверх, в свою комнату. Мёрдок пытается убедить себя, что его договорённость с Джимом временная и продлится только до тех пор, пока все не уедут из Эхо. Сэм признаёт, что часто говорит себе то же самое, и помогает Мёрдоку откровенно признать тот факт, что сделка, которую он заключил с Джимом и Холли, также является своего рода проституцией, и поэтому она может быть простой и транзакционной. Кажется, это даёт Мёрдоку ощущение ясности в том, что ему нужно пережить эту ночь, и Сэм говорит ему, что из него получилась бы хорошая шлюха.

Затем Мёрдок просит "настоящего поцелуя", но Сэм отклоняет, вместо этого упоминая тот факт, что его дни сочтены из-за совершённого им преступления, о котором Мёрдок почти догадался. Мёрдок вырывает Сэма из его фатализма и обещает взять его с собой, когда Джим вытащит семью Бёрнсов из Эхо, поскольку переезд с его работодателем обеспечит Сэму правдоподобное прикрытие, чтобы покинуть город. Мёрдок решает заключить с Сэмом ещё одно пари, в котором, если он получит искренний поцелуй к концу ночи, Сэм примет Мёрдока в качестве своего партнёра, в то время как если он этого не сделает, Мёрдок смирится с тем, что их жизненные пути расходятся в двух разных направлениях, и забудет о нём. Затем они решают улизнуть с мальчишника, и Сэм предлагает заручиться помощью Синтии, чтобы отвлечь внимание, чтобы Джим не расстроился из-за них.

Они тайно встречаются с ней в туалете, и Синтия предлагает импровизированный "хутенанни", чтобы отвлечь Джима и остальных посетителей The Hip. Как только план обретает форму, врывается Ральф и раскрывает заговор, но он сразу же соглашается помочь занять Джима и его друзей и признаётся, что ему только что стало известно, что Холли принуждает Мёрдока к сексу с Джимом, чтобы спасти свою свадьбу. Синтия выходит на сцену и представляет Мёрдока, который начинает исполнять песню. Как только празднество собирает толпу, он бросает свою гитару Ральфу, чтобы тот поддерживал вечеринку, пока они с Сэмом скрываются. Оставшись наедине на улице, они танцуют вместе, и Сэм дарит Мёрдоку поцелуй, о котором он просил, устанавливая их отношения.

Внезапно Сэм вспоминает, что пропустил встречу с Блайт и ведёт Мёрдока на кладбище Эхо, объясняя по пути, что она взяла его деньги и не вернёт их, пока он не окажет ей услугу. Они нигде не находят Блайт, но зато они обнаруживают Клиффа и Далию на кладбище, которые осматривают безымянные могилы. Клифф уходит, чтобы успеть на поезд из Эхо, что вызывает у Мёрдока облегчение, а затем Далия замечает Мёрдока и Сэма. Она рассказывает Мёрдоку о странном поведении Холли перед свадьбой, затем, уходя, указывает на могилу и говорит им, что она важная. На могиле написано лишь имя "Школль", что, вероятно, является скрытым ответом на закодированную переписку, которую Далия и Мёрдок ведут на протяжении всего пути, направляя Мёрдока исследовать Школу Эхо.

Мёрдок решает вернуться в The Hip с Сэмом, вновь уверенный в том, что он хочет пройти через то, что делает Сэм, и чувствующий себя более уверенно в перспективе встретиться лицом к лицу с Джимом и его друзьями. Джим самодовольно приветствует его возвращение и говорит, что они должны сделать этот опыт приятным друг для друга, поскольку надвигающаяся свадьба означает, что они, возможно, какое-то время не смогут снова заниматься сексом. Испытывающий влечение к Джиму, но, как обычно, находящийся в противоречии с ним, Мёрдок делает ему минет на глазах у Нила и Рубина. Сэм вмешивается, чтобы доставить удовольствие друзьям Джима, по-видимому, чтобы Мёрдок не был подавлен, и Мёрдок достигает кульминации, даже не прикасаясь к себе, когда думает о себе и Сэме, которые вместе обслуживают мужчин и покрываются их любовью.

После оргазма Джим грубо хихикает над Мёрдоком, что заставляет его резко отстраниться. Это сильно смущает Джима, и его друзья начинают смеяться над ним. В коридоре запаниковавший Джим объясняет, что он не может привлечь 'репутацию' Мёрдока, но он замирает от намёка Мёрдока на то, что Джима, возможно, больше привлекает мужская близость и он более покорный, чем он хочет признать. Когда Джим спрашивает о его поведении, Мердок преуменьшает своё отвращение к тому, что над ним смеются, и Джим уходит со своими друзьями, сказав, что они подробнее поговорят об этом позже.

Мёрдок просит Сэма проводить его домой, и они оба удивляются, когда видят Холли на улице, ожидающую их у резиденции Бёрнсов. Она отчитывает Мёрдока за то, что он уклонился от своих обязанностей сопровождать Джима, но только для того, чтобы появился сам Джим и начал обсуждать с Холли о том, как она обращается со своим братом. Джим пытается заставить Холли признаться, что она оказывала давление на Мёрдока, заставляя его заняться с ним сексом, но она уклоняется от вопроса, и Мёрдок пытается разрядить тлеющий конфликт, утверждая, что виноват он, а не Холли. Сэм заговаривает, чтобы прояснить ситуацию, но Холли обрывает его. Мёрдок кричит на свою сестру в защиту Сэма, и Сэм замечает, что это первый раз, когда он видит, как Мёрдок проявляет злобу по отношению к члену семьи.

Холли притворяется, что плачет от этой вспышки гнева, и Мёрдок сразу же начинает раскаиваться, но Сэм снова вмешивается, чтобы раз и навсегда установить, что Мёрдок начал заниматься сексом с Джимом из-за принуждения Холли. Джим потрясён и пытается отменить свадьбу, чтобы он мог всё обдумать, но Холли раскрывает, что она подготовилась к его нежеланию с помощью тщательно продуманной схемы шантажа. Чтобы обеспечить согласие Джима, она объясняет, что она предоставила трём людям-информаторам фотографии Джима и Мёрдока, занимающихся сексом, и они распространят их, если свадьба пройдёт не так, как планировалось. Мёрдок в ужасе, по-видимому, понимая, что он является приемлемым залогом в плане Холли, но она просит его доверять ей и уверяет, что он в безопасности, потому что влияние их матери может избавить его от любых неприятностей, которые могут возникнуть.

Внезапно в Холли прилетает камень, и она отшатывается от боли. Она сразу же обвиняет Ральфа в том, что он бросил камень, когда тот приходит сразу после этого, и даёт ему пощечину, несмотря на протесты Мёрдока. После того, как Сэм указывает, что камень прилетел со стороны дома, группа оглядывается и видит Далию, наблюдающую за ними из окна. Хотя Далия неясно относится к тому, кто бросил камень, она подразумевает, что группа должна осмотреть его с другой стороны, прежде чем она закрывает окно. После подтверждения личностей информаторов Холли Мёрдок молча наблюдает, как Сэм разрешает ситуацию между будущими женихом и невестой, ссылаясь на искреннюю привязанность Джима к Мёрдоку. После того, как пара уходит, Мёрдок тщетно пытается отговорить Ральфа от дальнейшей вражды против Холли, прежде чем сесть на садовую скамейку. Затем он просит Ральфа и Сэма помочь ему найти камень, брошенный Далией, и, получив его, по-видимому, расшифровывает сообщение азбукой Морзе, написанное на нём, прежде чем троица возвращается в квартиру Мёрдока и Ральфа.

Прибыв в квартиру, Мёрдок и Сэм решают собраться вместе в спальне Мёрдока. Тесно обнимаясь, они обсуждают события ночи, и Мёрдок признаёт, что на самом деле не испытывает ненависти к Джиму, несмотря на то, что дал ему отпор в The Hip'е. Он объясняет Сэму недавнюю тенденцию, когда представители высшего класса пытаются смешаться со средним рабочим классом, и делится своими наблюдениями о том, как Джим и его друзья постоянно беспокоятся об осуждениях друг от друга, отмечая, что свадьба Холли и Джима уже вызывает споры, являясь союзом представителей высшего и среднего классов.

Затем он и Сэм обсуждают фотографии Холли, сделанные для шантажа, и то, как они могут вернуть копии; Мёрдок предполагает, что он, возможно, сможет убедить свою бабушку отдать их из-за их положительных отношений. Когда Сэм вызывается пойти к ней вместо него, Мёрдок рассказывает Сэму, где найти её на следующий день. Затем они затрагивают Портера Мура, с которым Мёрдок знаком меньше, но он отвергает его как шарлатана, интересующегося оккультизмом. Он рассказывает Сэму о своих собственных экспериментах с фотографиями, изменяющимися в результате копирования, а также об ужасе Холли от его результатов по сравнению со спокойной реакцией Далии и Ральфа. Затем Мёрдок вновь подтверждает, что свадьба Холли, которая позволит семье сбежать, будет благом для всех них, несмотря на нынешние трудности, связанные с этим, за исключением Джима.

На вопрос Сэма о том, почему он волнуется о том, чтобы Джим и Холли загладили свою вину, Мёрдок признаёт, что долгое время предполагал, что после их свадьбы он просто останется рядом с ними и семьёй, чтобы удовлетворять любые их потребности. Однако после встречи и романтических отношений с Сэмом он понял, что в его собственной жизни может быть нечто большее, и жалуется на то, что всё происходит очень быстро. Сэм поощряет Мёрдока полагаться на привязанность Джима к нему, если это будет необходимо для обеспечения чего-то, в чём он нуждается, и Мёрдок соглашается подумать об этом. Затем он напоминает Сэму, что они всё ещё должны пережить свадьбу, и целует его, поддразнивая за его реакцию в ответ на привязанность, прежде чем они засыпают.

Утром Мёрдок выбегает за дверь, не позавтракав, чтобы помочь с приготовлениями к свадьбе. Позже Сэм находит его сидящим между Джимом и Холли в первом ряду церкви. Увидев Сэма, он отходит и идёт с ним по проходу в качестве "тренировки", целуя его в конце. Затем он отводит Сэма в ванную, чтобы тот оделся и привёл себя в порядок перед церемонией, так как Сэм забыл свой костюм в квартире. Помогая Сэму подготовиться, Мёрдок проявляет особую физическую привязанность к своему новообретённому парню, хотя и напоминает Сэму соблюдать "профессиональную дистанцию" во время процесса. Затем он говорит Сэму, что они должны постараться как можно лучше провести день перед отъездом.

Позже Мёрдок обнаруживает, что Далии нет, и проводит бо́льшую часть оставшегося утра в безуспешных поисках её. Когда начинают звонить церковные колокола, Мёрдок прибегает, чтобы забрать Сэма, и извиняется за то, что не смог рассказать Сэму о его обязанностях раньше времени из-за того, что он отвлёкся на поиски. В конце концов пара рассаживает всех гостей по своим местам, когда начинается свадьба, но церемония прерывается, когда гости видят, что в особняке Хендриксов начался пожар.

### Путь Клиффа

#### Глава 1

Мёрдок не удивляется, когда Сэм выбирает Клиффа, и предупреждает Сэма 'не утомить его', прежде чем уйти с ухмылкой.

На следующий день Мёрдок навещает Уилла в его офисе и узнаёт о ходе расследования убийства Джека. Позже Мёрдок встречает Сэма возле Универсального Магазина Реда и признаётся, что завидует ночи, проведённой Сэмом и Клиффом вместе. В обмен на рассказ о том, каким Клифф был в постели, он сообщает Сэму, что у Уильяма уже есть зацепка и свидетель. Сэм впадает в панику от этой информации и уходит, ничего не купив, что вызывает у Мёрдока беспокойство и подозрения.

В какой-то момент позже в тот же день Мёрдок идёт с Клиффом в The Stag, убежище для геев Эхо, где они встречают Джеба. Затем Мёрдок отправляется домой к Клиффу, чтобы доставить припасы для его экспедиции, и они занимаются сексом. Когда Сэм навещает Клиффа после этого, он замечает, что диван пахнет лисом, но Клифф ведёт себя безразлично и не раскрывает, что произошло между ним и Мёрдоком.

Мёрдок сопровождает Клиффа, Сэма и Джеба в их путешествии в поселение Месета, главным образом для того, чтобы запечатлеть похождения Клиффа на камеру. Он также привозит достаточно припасов из магазина своей семьи. Узнав, что Мёрдок поедет с ними, Сэм разочаровывается и может выбрать, высказывать ли свои возражения или нет, но Мёрдок присоединяется к группе в любом случае. Однако, если Сэм сначала высказывается, то Мёрдок начинает относиться к нему с гораздо большим подозрением, что взаимно, и их отношения становятся более напряжёнными. Если Сэм решает не возражать, то он, Мёрдок и Клифф становятся менее скрытными друг с другом, начиная с того, что Мёрдок открыто заявляет, что у него был секс с Клиффом.

#### Глава 2

Во время похода в Каньон Эхо Мёрдок и Клифф весело общаются, но первоначальные попытки Мёрдока заставить Сэма и Джеба открыться больше и ослабить бдительность оказываются не столь успешными. Мёрдок фотографирует пустыню, когда они пересекают её, и в какой-то момент останавливается, чтобы сделать фотографии с Клиффом, в том числе ту, где он без рубашки. Он предлагает сделать то же самое для Сэма, но получает отказ.

На вершине каньона Эхо Мёрдок расспрашивает Сэма о его подозрительном поведении в магазине и выражает беспокойство о его благополучии, но Сэм держит своё преступление в секрете. Мёрдок уверяет Сэма, что он находится среди друзей, и, если Сэм решил не возражать против присутствия Мёрдока в начале путешествия, также предлагает секс втроём с Клиффом. Покинув Каньон Эхо, группа разбивает лагерь в лесистой местности, и Мёрдок рассказывает историю о привидениях у костра. Клиффа не впечатляет история, поэтому Мёрдок затем углубляется в научную теорию о том, что вся сенсорная информация субъективна и что восприятие индивида может только намекать на реальность, создавая несовершенные факсимиле. Он возмущает Клиффа идеей о том, что может существовать неосязаемый, непознаваемый мир, существующий прямо за пределами их чувств.

Ночью на группу нападает таинственный зверь, который убивает одного из ослов Джеба. Зверь выглядит по-разному для каждого человека, который его видит, и Мёрдок видит его в виде неантропоморфной лисы. Во время нападения Сэм теряет сознание, и Мёрдок и Клифф помогают отнести его в безопасное место. Они возвращаются в лагерь и обнаруживают, что многие их припасы были разграблены монстром, и даже гитара Мёрдока была уничтожена. Они продвигаются дальше, и Мёрдок (по предложению Клиффа) использует свои когти, чтобы отмечать деревья, мимо которых они проходят, чтобы они могли ориентироваться, но быстро становится ясно, что их продвижение сверхъестественным образом перенаправляется. Клифф и Джеб вступают в спор из-за пьянства Джеба и его очевидной неспособности провести их через лес, но Мёрдок прерывает его, и Джеб уходит.

Мёрдок предлагает Сэму и Клиффу, чтобы они трое начали быть более честными друг с другом, чтобы рассеять любые затянувшиеся подозрения и обеспечить их взаимное выживание. Если Сэм и Мёрдок находятся в хороших отношениях, Сэм признаёт, что он пытается сбежать из Эхо, хотя он по-прежнему не уточняет почему, и, в свою очередь, Мёрдок признаётся, что он полагается на ограниченный запас опиума, который он привёз с собой, чтобы держаться в "приземлённом" состоянии, и что он глубоко напуган перспективой трезвости. Джеб возвращается, и они с Мёрдоком по запаху пробираются к остаткам другого лагеря, который, как оказывается, принадлежит группе путешественников из Месеты во главе с Эйвери. Эйвери и его спутники приходят в себя после собственной встречи с монстром, и обе стороны объединяются.

После ночи, проведённой в доме родителей Эйвери, группа возвращается на место нападения, чтобы забрать любые оставшиеся припасы. По пути лес, кажется, снова перенаправляет их продвижение, и Мёрдок начинает думать, есть ли что-то, что лес пытается им показать. Вскоре они натыкаются на полуразрушенную хижину, и Мёрдок исследует её вместе с Клиффом. По прибытии в их разграбленный лагерь Эйвери замечает, что осёл Джеба был искалечен таким образом, который больше похоже на ритуальный убой, чем на работу зверя, убивающего, чтобы выжить, что сильно пугает Мёрдока. Среди обломков Мёрдок находит потрёпанный документ, который содержит доказательства того, что Клифф путешествует под вымышленным именем и что его настоящее имя - Корнелис ван Хаувелинк.

После того, как группа помогает Джебу похоронить его осла, она выбирается из леса и разбивает лагерь на заставе возле горячего источника, где они знакомятся с Эдом. В зависимости от предпочтений Сэма, Мёрдок может присоединиться к Клиффу и Сэму для секса втроём у источника, или он может оставить их вдвоём, чтобы они побыли наедине, и вместо этого пойти помыться с Джебом и Эйвери.

Вернувшись к костру, Мёрдок рассказывает ещё одну историю, на этот раз основанную на местном фольклоре. Согласно этой истории, если кто-нибудь отправится пустыню в одиночку в полдень без провизии и доживёт до наступления темноты, то этот человек получит то, в чём нуждается больше всего на свете. Эд сообщает Мёрдоку, что эту историю придумал его друг, который распространил её, чтобы убить наивных новичков в регионе. После этого Мёрдок берёт гитару Эда и исполняет песню, пока Сэм и Клифф танцуют вместе.

#### Глава 3

Если Мёрдок занимается сексом с Клиффом и Сэмом, то на следующее утро Клиффу предоставляется возможность установить границы их отношений. Если он попросит Мёрдока вести себя профессионально, то Мёрдок покажется очень расстроенным, но быстро замаскирует своё уныние характерной улыбкой. Однако если Мёрдок не присутствовал на их свидании, то он обещает не совать нос в то, чем Сэм и Клифф занимались у источника, но говорит Клиффу быть осторожным с Сэмом, так как Мёрдок понимает, что он 'через многое прошел'.

Как только группа добирается до поселения Месета, Мёрдок идёт с Сэмом, чтобы найти ночлег в местной гостинице. Им запрещают входить в свой номер без предварительной оплаты, поэтому они пытаются объяснить, что их пребывание финансируется Клиффом, но в файле не находится бронирования, забронированного на это имя. Однако Мёрдок предъявляет документ с настоящим именем Клиффа, и клерк разрешает им зарегистрироваться.

В их комнате Мёрдок объясняет Сэму, что он обнаружил, что Клифф использует псевдоним, хотя ни один из них не считает это обязательно подозрительным. Вскоре после этого прибывают Клифф, а затем Джеб, и быстро вступают в очередную ссору. Разочарование Клиффа из-за их позднего прибытия в поселение заставляет его подумать о замене Джеба и поиске нового проводника, что сильно возмущает Джеба. Мёрдок встаёт на сторону Джеба, указывая, что неразумно обвинять его в потенциально сверхъестественных препятствиях, с которыми они столкнулись на пути, и после того, как Джеб злобно уходит, Мёрдок пытается помочь Клиффу успокоиться и сопереживать разочарованию Джеба. Когда Клифф и Сэм уходят, Мёрдок приступает к превращению шкафа в фотолабораторию, чтобы он мог проявить все фотографии, которые он сделал во время путешествия, и обнаруживает, что на одной из них изображён зверь с искажённым лицом, скрывающийся за Клиффом.

Ни Сэм, ни Клифф не возвращаются в ту ночь, и Мёрдок беспокоится, что Сэм навсегда покинул их компанию. За кадром Мёрдок помогает ещё больше уладить отношения с Джебом, уверяя его, что Клифф сохранит за ним работу на время их обратного путешествия, хотя он и не подтверждает это Клиффу прямо.

После очередной стычки с преследующим их монстром Сэм возвращается в гостиницу с вывихнутой лодыжкой, которая не позволяет ему ходить без поддержки, и Мёрдок потрясён и, возможно, даже обижен, узнав, что Сэм, тем не менее, всё ещё намерен отправиться в путь самостоятельно. Если между Мёрдоком и Сэмом установилось взаимное доверие, то Мёрдок просит Джеба выйти из комнаты и показывает Сэму фотографию зверя, вероятно, в попытке заставить его передумать отправляться в путь самостоятельно. Сэм возражает, приглашая Мёрдока уйти вместе с ним, но Мёрдок говорит, что у него слишком много обязанностей в Эхо, чтобы принять предложение, и настаивает, что они все должны оставаться вместе, чтобы быть в безопасности. Когда они понимают, что Клифф прошлой ночью ушёл один и не вернулся, Мёрдок выглядит по-настоящему испуганным, даже когда он пытается уверенно настаивать на том, что Клифф находится в компании Йиски, который обеспечивает его безопасность. Затем они вдвоём соглашаются найти Клиффа и рассказать ему о фотографии.

Если Сэм и Мёрдок не договорились доверять друг другу, то Мёрдок не делится откровением о фотографии. Он всё равно срочно обращается за помощью к Джебу и Сэму, чтобы найти Клиффа, вместо этого просто говоря, что у него есть веские основания полагать, что он в беде.

Мёрдок и Сэм обнаруживают Клиффа запертым в сарае на территории школы, взъерошенного и сильно обезвоженного. Вместе с ключом от сарая они находят обрывки одежды Колдуэлла, разбросанные снаружи, и Мёрдок предполагает, что со священником, должно быть, что-то случилось. Они освобождают Клиффа и приводят его обратно в отель, чтобы он восстановился, и если они втроём ранее занялись сексом и Клифф одобрил привязанность Мёрдока, то Мёрдок и Сэм нежно купают Клиффа.

Клифф раскрывает, что Колдуэлл действительно мёртв и, вероятно, стал жертвой того же хищного существа из леса. Вскоре после этого Джеб возвращается с новостями о том, что месетцы поймали зверя, который прошлой ночью поедал священника, и убили его, но Мёрдок и другие удивлены и не верят своим ушам, услышав, что это был просто огромный, но в остальном обычный дикий кабан. Чтобы убедиться наверняка, Мёрдок хватает свою камеру и идёт с Клиффом и Джебом, чтобы увидеть тело животного, но как только они добираются до туши, внезапно Уильям и Джеймс Хендрикс приезжают в поселение на автомобиле.

### Путь Уильяма

#### Глава 1

В ответ на внезапную вспышку гнева Сэмюэла Мёрдок извиняется за то, что взвалил на него стресс. Он беспокоится о том, что забастовка шахтеров может означать для Эхо, поскольку город сильно зависит от CSCG. Когда Уильям выпроваживает всех из дамской комнаты, Мёрдок отмахивается от приставаний девушек и со скучающим видом садится на один из диванов, пока Сэмюэл и Уильям уходят.

Несмотря на своё первоначальное нежелание, Мёрдок соглашается вернуться с Уиллом в шахты, чтобы сфотографировать место преступления, с внезапностью становясь профессиональным и жизнерадостным, что Сэм находит нервирующим. В какой-то момент во время их совместной работы Мёрдок узнал от Уилла, что Сэм является потенциальным подозреваемым в убийстве Джека, и он быстро осознаёт правду вины Сэма, когда видит, как Уилл выводит его из The Hip.

Группа слышит женский смех внутри шахты, и Мёрдок предполагает, что это просто праздная молодёжь, и ведёт их по узкому проходу. В пещере, где Сэм убил Джека, Мёрдок замечает, что тарантулы, которые загнездились вместе на уликах, ведут себя необычно для этого времени года. Он делает несколько снимков места происшествия, а затем выходит из шахты вместе с остальной группой. Мёрдок хвалит решение Сэма признаться во всём и уверяет его, что Уильям обеспечит ему наилучший исход, а затем уходит домой, когда они добираются до Эхо.

На следующий вечер Мёрдок и Клифф приходят в офис шерифа, чтобы сыграть в покер. Уилл расстраивается гостем Мёрдока, так как тот забыл сказать Уиллу, кого он берёт с собой, но Клиффу разрешают остаться и поиграть. Во время игры Мёрдок незаметно следит за фигурой, наблюдающей за ними из окна, пока группа играет. Когда фигура в конце концов достаёт пистолет и целится в Клиффа, Мёрдок отталкивает его с линии прицела и вместо этого получает пулю в плечо. Его травма несмертельна, и ему оказывают помощь Ник и Клифф.

Выясняется, что Мёрдок заметил, что кто-то следовал за ним в офис, но неясно, знал ли он об убийственных намерениях этого человека. Мёрдок опознаёт нападавшего, которого Уилл застрелил, как Джимми Фишера, заблудшего подростка, печально известного тем, что выполнял незаконную работу по всему городу. Затем Мёрдока перевязывают, и Ник, Тодд и Клифф увозят его домой отдохнуть после того, как он чуть не теряет сознание в тюремном блоке офиса.

#### Глава 2

За кадром Ральф лечит Мёрдока, и они вдвоём прогуливаются возле Озера Эмма, где слышат звуки, похожие на мычания, за которыми следует сбрасывание тела в озеро. Мёрдок посещает офис шерифа, чтобы сообщить ему о том, что он увидел, и Уильям соглашается провести расследование. Когда Уилл небрежно упоминает свою бывшую жену, которая приехала в Эхо, Мёрдок проявляет любопытство, но не давит на него.

На следующий день Мёрдок готовит пикник с Клиффом, пока они ждут прихода Сэма и Уильяма на Озеро Эмма. Уилл дразнит его по поводу его продолжающихся отношений с Клиффом, и Мёрдок отвечает резко. Он сопровождает группу в пещеру на берегу озера, где услышал о возможном преступлении, а затем возвращается к Клиффу. Когда остальные возвращаются и Уилл объясняет, что он допустил необдуманные ошибки во время расследования, Мёрдок может быть впечатлён, услышав, что Сэму удалось его успокоить. Мёрдок чувствует себя особенно непринуждённо в присутствии Уилла; похоже, ему нравится проводить редкие моменты с ним как с другом, а не как с деловым партнёром, и он впервые называет шерифа по имени.

Мёрдок приглашает Сэма и Уилла в The Stag, бар только для мужчин, а затем обучает Сэма сфотографировать всю группу вместе. Мёрдок сопровождает Клиффа обратно в его дом под предлогом защиты его от дальнейших нападений, но Клифф указывает, что травмы Мёрдока означают, что ему, скорее всего, так же нужна помощь.

#### Глава 3

Мёрдок, по-видимому, спит во время попытки Рида проникнуть в дом Клиффа ночью, и утром Клифф будит его. Мёрдок, пошатываясь, возвращается в магазин своей семьи, и Уилл замечает, что он выглядит усталым.

Несколько дней спустя Уильям находит канистру с плёнкой на территории собственности Марси Грин и узнаёт, что в последний раз она видела своего убитого мужа Хаксли уезжающим из дома в карете с рыжим лисом. Поскольку этот факт, возможно, подразумевает члена семьи Бёрнсов, Уилл приходит в Универсальный Магазин Реда, чтобы взять допросить Мёрдока о том, чем занимались его родители и сёстры в предыдущие дни. Ральф пытается остановить Уилла у двери, но Мёрдок приглашает его внутрь, услышав, что дело шерифа срочное и может привести к арестам. Мёрдок и Уилл заходят в фотолабораторию магазина для уединения, где Мёрдок подтверждает, что канистра с плёнкой, возможно, была взята из их магазина, но, скорее всего, не была куплена Гринами, поскольку они не были частыми покупателями.

Мёрдок рассказывает о своём недавнем местонахождении, и Уилл приходит к выводу, что он, скорее всего, лично непричастен к исчезновению Хаксли, но, возможно, лжёт, чтобы прикрыть свою семью. По побуждению Уилла Мёрдок упоминает, что обычно водителями служебной кареты являются его мать и отец, и рассказывает, что Гретхен и, возможно, Альфред присутствовали на вечеринке, устроенной Корделией Хендрикс в её особняке в ночь исчезновения Хаксли. Затем в фотолабораторию врывается сама Гретхен и требует, чтобы Уилл задавал свои вопросы ей, а не Мёрдоку, только для того, чтобы уйти после краткого разговора, узнав, что Марси Грин находится при смерти в The Hip.

Снова оставшись наедине с Уиллом, Мёрдок говорит, что ему нечего скрывать, но предполагает, что первым шагом к подрыву расследования было бы подделывание улик. Уилл раскрывает, что Клифф использует фальшивое имя и был привезён в Эхо, чтобы работать на Джеймса, а Мёрдок отмечает, что, хотя псевдоним странный, бо́льшая часть города каким-то образом работает на Джеймса. Уилл далее советует ему не так охотно подставляться под пули за незнакомцев, и даже когда Мёрдок пытается преуменьшить свои действия, он, кажется, ценит, что Уилл считает его другом и ценит его благополучие. Мёрдок повторно приглашает Уилла в The Stag и говорит, что он должен быть более готовым ладить с Клиффом, если они все собираются проводить больше времени вместе.

### Путь Николая

#### Глава 1

Клифф строит высокие надежды, когда слышит, что Сэм отклонил пари Мёрдока, и поэтому Мёрдок игриво отмечает, что сердце Клиффа будет разбито, если Сэм не выберет его вместо него. Затем Мёрдок уходит в том направлении, куда ушёл Уильям, и он не появляется до гораздо более поздней части пути.

#### Глава 2

Однажды поздно ночью Мёрдок пугает Сэма возле опиумного притона Чжана. Мёрдок предполагает, что Сэм - клиент, пришедший сюда за наркотиками, как и он, и расспрашивает его о том, какие видения видел Сэм, находясь под кайфом. Он упоминает о своём наблюдении, что Эхо само по себе, кажется, вызывает необычное наркотическое воздействие на людей, но извиняется за то, что поставил ситуацию в неловкое положение после того, как Сэм не проявляет интереса. Затем он даёт Сэму немного денег, чтобы выразить своё сожаление по поводу того, что предложил то пари в The Hip, и объясняет, что в тот момент он просто пытался произвести на него впечатление. Мёрдок также приглашает Сэма прийти посмотреть одно из его выступлений в The Stag'е и говорит, что видел его там несколько ночей назад.

Приходит Джим, которому не терпится отправиться в шахты, где Мёрдок будет фотографировать участки для его отбора проб в его роли пробирщика CSCG. Джим ведёт себя кокетливо по отношению к Сэму, и хотя он этого не говорит, Мёрдок, кажется, понимает, что Джим занимался сексом с Сэмом в The Hip.

#### Глава 3

Как рассказывается позже, Мёрдок и Джим отправляются в шахты и, возможно, сталкиваются с чем-то сверхъестественным. В какой-то момент после 7:30 часов Мёрдок видит ряд необъяснимых дверей в стене пещер, через которые, как ему кажется, он видит людей. Джим говорит ему, что места расположения дверей соответствуют известным утечкам газа, но затем, когда они с Джимом проходят через одну из них, чтобы провести расследование, они каким-то образом снова появляются на поверхности.

Следующим вечером, около 7:30 часов, ошеломлённый и грязный Мёрдок находит Сэма и Ника на берегу Озера Эмма и спрашивает у них, который час, после чего у него начинается рвота. После того, как Ник даёт ему попить немного воды, его отводят в The Stag, где группа шахтёров помогает ему прийти в себя. Среди них находится Чжан, и Мёрдок узнаёт его даже несмотря на его замешательство, туманно комментируя, что опиум, который он употребил, возможно, был слишком крепким.

У Мёрдока кружится голова, он бредит и, похоже, всё ещё находится под остаточным воздействием наркотиков, возможно, в сочетании с последствиями его опыта, изменившего восприятие. Ник приносит ему съесть булочку с мёдом, и по мере того, как он это делает, он начинает трезветь. Он признаётся, что ничего не помнит о предыдущих двадцати четырёх часах, и смотрит на грязь у себя под ногтями, рассказывая о дверях, которые он видел. Мёрдок пытается списать случившееся на галлюцинацию, но шахтёры затем делятся несколькими своими собственными историями о необъяснимых вещах, происходящих в шахтах.

Позже, когда он чувствует себя лучше, Мёрдок подслушивает, как Ник приглашает Сэма на танец и предлагает сыграть для них что-нибудь особенное. Оживлённое выступление рассеивает напряжённую атмосферу предыдущего разговора, и многие шахтеры начинают танцевать.

## Отношения

### Сэмюэл

Под своим кокетливым и самодовольным поведением по отношению к Сэму Мёрдок скрывает глубокое любопытство к нему и даже испытывает зависть к романтизированной версии того, что, по его мнению, влечёт за собой профессия Сэма. Это привело к тому, что у него развились чувства к Сэму на расстоянии, и Мёрдок надеялся, что в объекте его привязанности может находиться родственная душа.

В своём пути Мёрдок, похоже, считает Сэма хорошим слушателем и с готовностью подробно объясняет Сэму темы, которыми он увлечён. Мёрдок нанимает Сэма с намерением подружиться с ним, и вскоре их отношения становятся редкой частью жизни Мёрдока, на которую его семья не имеет никакого влияния. Хотя Мёрдок обнаруживает, что Сэм не является тем, чего он ожидал, он постепенно привязывается к человеку, которого узнаёт поближе. Позже он говорит, что глубоко уважает Сэма, и Сэм становится одним из немногих людей, которым Мёрдок может по-настоящему открыться в своей глубоко беспокойной внутренней жизни. Примечательно, что защита Сэма, похоже, является одним из единственных надёжных мотивов для того, чтобы Мёрдок когда-либо выступал против своей семьи. Позже в пути, узнав друг друга получше, Мёрдок и Сэм начинают встречаться. Мёрдок продолжает фантазировать о том, как они вместе станут шлюхами, и в конце концов он получает указания от Сэма после того, как ему поручают доставить удовольствие Джиму и его друзьям.

В пути Клиффа любознательная натура Мёрдока ставит его в противоречие с параноиком Сэмом, который боится быть повешенным за убийство Джека, но в зависимости от отношения Сэма к нему они могут постепенно сблизиться. Они также могут заняться сексом втроём с Клиффом, если Сэм решит, что он готов к этому.

Мёрдок, предположительно, знает о причастности Сэма к смерти Джека во всех путях, но из-за своих чувств, отсутствия уверенности в этих обвинениях и того, что он слышал, как эту информацию сообщали самому Уиллу, он в большинстве случаев держит это знание в секрете. В пути Мёрдока он особенно защищает Сэма и заявляет, что на самом деле для него не имеет значения, что он сделал, поскольку он всё равно может не обращать на это внимания. Он продолжает лгать, чтобы защитить Сэма, и со слезами заявляет, что поможет спасти его, взяв его с собой вместе с семьёй после того, как закончится свадьба Холли и Джима и они переедут в город. Однако, если в пути Клиффа у пары складываются более негативные отношения, Мёрдок становится всё более разочарованным отказом Сэма доверять ему и, в свою очередь, ведёт себя с ним более холодно, в некоторых моментах даже, кажется, боится Сэма.

### Ральф

Мёрдок и Ральф являются друзьями бо́льшую часть своей жизни, и Ральф - один из немногих людей, рядом с которыми Мёрдок перестаёт притворяться. Оба они заинтересованы в разработке теорий о сверхъестественных силах, действующих в Эхо, и в течение многих лет вместе пытаются докопаться до сути городских тайн. Пара также часто выступала вместе в музыкальном плане, и Ральф приписывает Мёрдоку то, что он вдохновил его наслаждаться игрой на фортепиано, а не то, что он научился этому из чувства долга.

Мёрдок говорит, что любил Ральфа, когда они были моложе, но считает, что сейчас они несовместимы, поскольку годы, проведённые порознь, пока Ральф учился за границей, заставили их превратиться в очень разных людей, которые хотят от жизни разных вещей. Похоже, это особенно относится к их музыкальной карьере: Ральф в какой-то момент страстно хотел вместе путешествовать по стране, выступая с концертами, в то время как Мёрдок остаётся связанным своими семейными обязательствами. Неизвестно, сохранил ли Ральф что-то от прежнего влечения, но он очень заботится о Мёрдоке, часто используя свой язвительный характер, чтобы проверить друзей, которых заводит Мёрдок, чтобы убедиться, что они не воспользуются его щедрым характером. В связи с этим Ральф настаивает на том, что Мёрдоку нравится держать его рядом из-за его натуры необходимого защитника. Мёрдок обычно пытается уговорить Ральфа отказаться от подобных конфронтаций, хотя ему это редко удаётся.

### Клифф

Мёрдок испытывает влечение к Клиффу и ведёт себя по отношению к нему в свойственной ему кокетливой манере. Возможно, из-за их общей борьбы с семейными ожиданиями, они, похоже, сразу же испытывают химию, которая часто притягивает их друг к другу в нескольких сюжетных линиях игры. Они особенно дружелюбны в пути Уилла и проводят бóльшую часть времени вместе.

В пути Клиффа Мёрдок выглядит глубоко обиженным, если Клифф сначала проявляет своё внимание, но затем решает попросить его сохранить отношения профессиональными, указывая на то, что Мёрдок развил чувства к Клиффу, которые выходят за рамки обычного влечения. Когда Мёрдок понимает, что Клифф пропал и, возможно, находится в опасности, Сэм замечает, что непринуждённая уверенность, которую Мёрдок обычно использует, чтобы скрыть свои чувства, не в состоянии скрыть, насколько он напуган.

### Уильям

Являясь фотографом, Мёрдок работает с Уильямом, делая фотографии с мест преступлений. У них профессиональные отношения, хотя Мёрдок иногда поддразнивает Уилла. Уилл также приглашает Мёрдока на покерные вечера, которые он устраивает, и они, похоже, знают о сексуальной ориентации друг друга.

Мёрдок считает, что Уильям очень логичен в своих расследованиях, но беспокоится, что в таком городе, как Эхо, логические выводы могут быть очень неверными. Однако он высокого мнения о чувстве справедливости Уилла и описывает его как галантного. Мёрдок, похоже, испытывает влечение к Уиллу, хотя из-за их деловых отношений он не желает поддаваться каким-либо подобным чувствам. Когда Уилл заявляет, что из Мёрдока получилась бы хорошая шлюха, он сначала смущается, но становится заметно польщённым и взволнованно принимает это за похвалу после некоторого подстрекательства со стороны Сэма.

### Николай

Мёрдок и Ник мало общаются, но их объединяет непринуждённый дух товарищества.

В пути Уилла Мёрдок называет Ника 'искренним', и, узнав, что дружба Сэма с Ником стала натянутой, уверяет его, что Ник одумается.

### Джебедайя

В пути Клиффа Мёрдок часто игриво приглашает обычно неразговорчивого Джеба присоединиться к разговорам, что, как предполагает Сэм, может быть связано с тем, что Мёрдоку нравится пытаться 'провоцировать' его. Мёрдок и Джеб развивают комфортные отношения во время совместного путешествия, и, учитывая противоположные характеры Джеба и Клиффа, Мёрдок часто оказывается посредником между ними. Он часто высказывается, когда чувствует, что Клифф несправедливо критикует навыки Джеба в качестве гида, и убеждает Джеба, что его опасения услышаны. После интенсивной ссоры после достижения поселения Мёрдоку удаётся удержать Джеба от того, чтобы он полностью отрёкся от Клиффа, пообещав ему полную оплату и то, что он урезонит Клиффа и заставит его извиниться.

### Тодд

Мёрдок и Тодд дружат друг с другом и часто играют вместе в покер. Хитрая шутливая натура Мёрдока проявляется в их общении, и ему нравится игриво пользоваться склонностью Тодда легко впадать в волнение.

### Семья Бёрнсов

У Мёрдока исключительно токсичные отношения со своей семьей. Оба его родителя постоянно принижают его и предъявляют к нему требования, в полной мере пользуясь его преданностью им. Его сестра Холли ещё больше эксплуатирует его альтруизм, заставляя его спать со своим женихом Джимом, чтобы обеспечить их брак, который и она, и Мёрдок оправдывают ради блага семьи. Только его младшая сестра Далия, кажется, относится к Мёрдоку с добротой, хотя и обычно на расстоянии. Мёрдок считает, что его семья обеспечивает ему стабильность, и утверждает, что ему нравится чувствовать себя нужным, и поэтому он остаётся парализующе преданным им.

Родители Мёрдока, похоже, знают, что он гей. В пути Мёрдока Холли объясняет, что Гретхен использует своё влияние уважаемой женщины в Эхо, чтобы защитить его от последствий, если его ориентация станет известна на публику. Вероятно, потому, что они не ожидают, что у него будут дети, родители Мёрдока намного больше предпочитают в роли технического наследника Холли, чей брак обеспечит семье видимость 'респектабельности', а не Мёрдока. Мёрдок и его сёстры все знают о сверхъестественной природе Эхо и в результате разделяют желание сбежать из города как можно скорее. Далия и Мёрдок, похоже, также переписываются посредством закодированных сообщений с тревожным подтекстом, хотя степень значения этих сообщений ещё не раскрыта.

### Бабушка Роуэн

Бабушка Роуэн - бабушка Мёрдока по материнской линии и одна из его ближайших родственниц. Мёрдок каждое лето навещал Бабушку Роуэн со своими сиблингами, и ему очень нравились её рассказы о феях и сверхъестественных существах, и он, по-видимому, больше разделяет её традиционные духовные верования, чем католицизм, практикуемый остальными членами его семьи. Он благодарит её за то, что она помогла ему разработать его собственные теории о паранормальной природе Эхо, в частности концепцию мест, имеющих "души", определяемые людьми, которые там живут, и действиями, которые происходят в результате. Со своей стороны, Бабушка Роуэн, похоже, отдаёт предпочтение Мёрдоку среди своих внуков и ласково называет его по прозвищу Носочек, особенно осуждая привычку его семьи принимать его как должное.

### Шеймус

Мёрдок ужасно скучает по своему брату, и места, которые хранят воспоминания о нём, всё ещё горьки для Мёрдока, даже спустя годы. Мёрдок сильно винит себя в его смерти, хотя, похоже, считает, что какая бы сущность ни властвовала над Эхо, она в равной степени ответственна за смерть Шеймуса из-за череды неправильных суждений и совпадений, кульминацией которых стали события его несчастного случая.

Когда у Мёрдока очень плохое настроение, то он признаётся, что считает, что его родители считали бы Шеймуса более хорошим сыном, чем он, если бы у него был шанс повзрослеть.

### Джим

Мёрдок страдает из-за своих незаконных отношений со своим будущим зятем, но чувствует себя пойманным в ловушку из-за своего долга перед сестрой и родителями и боится, что если Джиму 'наскучит' гетеросексуальная моногамия, он уйдёт от Холли, и семья Бёрнсов застрянет в Эхо. Мёрдок выражает влечение к Джиму, называя его "красивым", и наслаждается их встречами на физическом уровне, но его раздражает низкое мнение Джима о женщинах и геях, а также то, как жестоко он отзывается о семье Бёрнсов и считает его "богатым отродьем". В конечном счёте, любое удовольствие, которое Мёрдок мог бы получить от своих встреч с Джимом, кажется, омрачено отчаянием, которое он испытывает по поводу обстоятельств их отношений и аспектов личности Джима, которые он находит неприятными.

Несмотря на это, Мёрдок позже признаётся Сэму, что на самом деле не ненавидит Джима и что в личной обстановке он скорее невежествен, чем неисправим. Мёрдок отмечает, что действия Джима в значительной степени продиктованы его страхом осуждения, и, похоже, в результате испытывает к нему некоторую жалость. Однако он не отвечает взаимностью на видимые чувства Джима к нему, хотя с подсказки Сэма он соглашается, по крайней мере, рассмотреть возможность использования этой связи в своих интересах, если возникнет такая необходимость.

## Интересные факты

* Мёрдок - единственный персонаж среди главных героев (четыре любовных интереса + Сэм), который родился и вырос в Эхо.
* Изначально, в сцене в конце пути Лео из новеллы Echo, Сэм не упоминал Мёрдока среди главных героев The Smoke Room. В конечном итоге сцена была обновлена, чтобы включить его имя, так как по мере разработки The Smoke Room он стал одним из центральных персонажей.
* Мёрдок как персонаж, в частности его роль городского фотографа, был придуман как способ оправдать существование фотографий 1915 года, которые Чейз находит в новелле Echo.
* Мёрдок хранит в своём бумажнике флипбук, в котором показан эпизод, вероятно, вдохновлённый реальным короткометражным фильмом 1902 года *Путешествие на Луну*, который считается одним из самых влиятельных фильмов в ранней истории кинематографии.
* В аниматиках 'Buy a Man Some Hooch' голос Мёрдока исполняет Kader.
* Любимая книга Мёрдока - это *Машина Времени*.
* Мёрдок, похоже, в какой-то степени понимает азбуку Морзе, на что указывают щёлкающие звуки, которые он издаёт после того, как находит закодированное сообщение, оставленное Далией в указанном формате.

## Примечания

1. ↑ GeorgeSquares' CuriousCat
2. ↑ GeorgeSquares' CuriousCat