Historia de Ciri y Vesemir

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Espera, ¡me olvidé de las tazas! Deja que las tome de las sillas.

Bien, de vuelta al fuego. Entonces, ¿por dónde comienzo? Hubo tantas tío Vesemir. Es difícil recordar la primera- ¡oh! ¡Lo tengo! Pero no es de nuestro entrenamiento ni lecciones teóricas...

¿Recuerdas el cuento de hadas sobre el gato atigrado y el zorro rojo? ¿El de los cazadores que querían arrancarles la piel? ¿Y hacer manguitos? Claro que lo recuerdas. ¿Cuántas veces lo contaste como cuento para dormir a los niños de Kaer Morhen? ¿Docenas de veces? ¿Cientos? Incluso a Geralt, ¿cierto? Es que no me lo puedo imaginar de niño. ¿Acaso lo fue de verdad?

De acuerdo, ya sé, Tuvo que serlo.

En cualquier caso, fue Geralt quien me contó esta fábula cuando era pequeña. Agh, no me gustaba cuando los demás me decían "pequeña" por aquel entonces, y ahora lo estoy haciendo yo misma. Bueno, esa era la verdad: era pequeña. Y estaba perdida. Y sola. Había huido de los hombres del rey Fryyll y su malvado hijo Kistrin, con quien de verdad, pero de verdad, que no me quería casar. O sea, solo su aliento... ¡puaj! Sea como fuere... Así es como acabé perdida en el bosque de Brokilón. Y ahí es donde habría muerto si no hubiera sido por Geralt. Si no hubiera salido de la nada y matado ese ciempiés gigante... Oh, ¡ya sé, ya sé! No era un ciempiés, sino un yghern, también conocido como escolopendromorfo. No obstante, debo admitir que incluso en los grabados es igualito a un ciempiés gigante.

Así que Geralt me rescato del yghern y, más tarde, cuando estaba echada en el piso del bosque debajo de las estrellas que nos guiñaban a través de las copas de los árboles, incapaz de dormir, me contó tu historia para dormir. Sobre el gato y el zorro perseguidos por humanos. En cierto modo, a pesar de no habernos conocido, fue la primera lección que me diste. Es bastante buena, por cierto. Cuando se está escapando, normalmente es mejor actuar como gato en lugar de tratar de ser astuto como zorro. Solo rápidamente reaccionar sin pensar dos veces, sin buscar 1286 planes para engañar al cazador. Haz uno: salta al árbol. Corre. No mires atrás.

De lo contrario acabas como un adorno de piel. Como este manguito rojo.
¿Por quien brindamos? ¿Por Geralt? ¡Salud!

Epa, es fuerte, eso. Fuerte como las aguas de Brokilón, je.

Verás, tío Vesemir… Ya por entonces, que se siente hace una eternidad, yo me di cuenta de que me estaba destinado. Cuando estaba contando la historia del gato y el zorro, sentí claramente este poder que nos ata más fuerte que los lazos de sangre más estrechos. Pero resultó ser demasiado testarudo como para creerlo entonces. Más bobo que un niño perdido en la naturaleza, ¿entiendes? Claro que entiendes. Te oí a ti mismo decirle qué tan estúpido era. Así es, tío.

Pero regresemos a tu primera lección. El cuento de hadas.

Tú también lo usaste como cuenta para dormir conmigo una vez. Me desperté en medio de la noche, incapaz de dormir por esas pesadillas que tenía. Sola en la oscuridad... De repente, oí tu voz, tan cálida y cariñosa. El miedo se disipo de inmediato, desapareciendo sin dejar rastro. Pero tú estabas contando la historia diferente a Geralt. Con más detalle, pero en absoluto aburrida. Es por eso que no dije nada.

Siento admitirlo, pero al final, esta enseñanza particular se tornó contra el propio maestro. Si, me oíste bien. Contra ti. Era una niña un poco rebelde, o incluso mucho. Pero los dos sabemos que te gustaba. Aunque en este caso probablemente te volví loco. Solo un poco.

Fue cuando el monstruo de Brokilón ya se había vuelto un recuerdo difuso, el príncipe feo Kistrin completamente olvidado y cuando Cintra... Cintra dejó de existir por completo. La fortaleza de los brujos se volvió mi hogar. Y ustedes, los propios lobos feroces, eran mi familia.

Si, así es, lo sabes muy bien. Me parece que me estoy atascando, perdón.

Erm, entonces... ¿Recuerdas esa ves que me escabullí? No, no la primera. Ni la segunda. Ya le había tomado mucho cariño al lugar para esa vez. Cierto que no era mucho: un camastro, un arcón y esa rata enorme y asquerosa que maté y conservé como trofeo; pero nunca me sentí más en casa. Estaba lejos de las comodidades de mis aposentos en Cintra, seguro, pero si me hubieran dado a elegir... Habría elegido Kaer Morhen en todo momento.

Así que, ¿por qué huir, me preguntas?

Te lo contaré en un momento. Pero primero vamos a servir un poco más de eso.
No te mentiré, tío Vesemir. El miedo se apoderó de mi al ver Kaer Morhen la primera vez. Estaba infernalmente asustada.

Cuando Geralt me encontró tras la caída de Cintra, esta vez para por fin llevarme con él, yo pensé que nunca más sentiría miedo. Que lo peor ya había pasado... Pero en lugar de un hogar, estaba en un castillo oscuro y en ruinas, lleno de ratas y ecos pesadillescos. Vi siluetas negras amenazadoras. Vi ojos malvados e increíblemente brillantes que me miraban fijamente. Brillando en la oscuridad. De repente, oí tu voz por primera vez, cálida y cariñosa, y de un plumazo, el miedo estaba vencido. Las siluetas negras se volvieron amigos. Protectores. Los ojos brillantes expresaban curiosidad.

De hecho, todos ustedes se preocupaban. Y mucho.

Pero de algunas cosas... Solo una se puede ocupar. Por ejemplo, el jubón de cuero que me hiciste. Estaba un poco torcido... Bueno, de acuerdo. Muy torcido, La verdad sea dicha, parecía la pesadilla de cualquier sastre que se precie. Pero igual me gustaba, tanto como la espada que me forjaste. Nadie en la fortaleza -¡absolutamente nadie!- se olvidó de mi entrenamiento. Ni una sola vez. Pero solo tú recordaste que una niña, incluso una con mis talentos, necesita ropa adecuada y una espada de su tamaño. Lo hiciste lo mejor que pudiste y yo lo agradecía.

¿Quizá incluso demasiado?

Si no hubiese querido pagarte de vuelta con tanta urgencia, quizá me hubiese quedado en la pista. Y no habría corrido al bosque en lugar de seguir entrenando. Pensé que podría regresar a la fortaleza antes de que nadie se percatase de mi desaparición. ¿Sabes? Yo había oído un par de veces lo mucho que te gustaría comer venado. A veces incluso murmurabas en voz baja: si tan solo uno de ustedes, los brujos jóvenes, tuviera el detalle de ir de caza, podríamos tener un festín. Pero nooo… Es fréjoles y más fréjoles, una y otra vez.

Bueno, yo era joven. Y una bruja. Más o menos. Así que pensé que sería una idea esplendida cumplir tu deseo. Solo había un pequeño obstáculo… Que tu quizá no reconocieses la precision de mi razonamiento o peor que me hicieras pulir espadas todo el día después de oírlo. Porque te preocupabas, claro. Por mí y por las espadas.

Es por eso que decidí que sería mejor sorprendente. Con un delicioso jabalí. Y yo sabía exactamente dónde encontrar uno...
No, en absoluto.

No fui por este jabalí sin preparación ninguna. Hice trampa... De acuerdo. Lo admito. No era un invierno de Talgar, ni siguiera un foso de lobos. Nomás una trampa sencilla.

¡Pero funcionó!

Bueno, de acuerdo. Casi funcionó. Saltó. ¡Snap! ¡Zas! No obstante, el jabalí podía moverse de alguna manera. Entonces... la bestia enorme cargó.

Cargó directamente contra mí.

Y aun así no corrí, tío Vesemir. Alcé con valentía mi espada, que encajaba tan bien en mi mano. Y entonces con audacia repetí todo lo que me enseñaste durante mi entrenamiento. ¡Zancada, ataque, retirada! ¡Media pirueta, golpe, rebote! Me equilibré con un brazo, cortando con el otro, saltando por encima de un lecho de bosque resbaladizo de cuyas hojas salían raíces.

Al jabalí mis piruetas le valieron madres. Se podría incluso decir que reaccionó con una resistencia admirable. Puncé su peluda retaguardia al menos una vez, pero ni siquiera gruñó. Entonces, de repente, él levantó la cabeza, pateó polvo y pivotó, cargando derecho hacia mí de nuevo.

Yo me mantuve en mi lugar, lista para pelear. Habrías estado orgulloso de verlo.

¡Ataque, rebote! ¡Respuesta! ¡Media pirueta! ¡Repuesta, pirueta completa! ¡Media pirueta! ¡Salto y corte!

Pero el maldito chancho ni pestañeó. Me miró a los ojos. Tenaz. ¿Yo qué iba a hacer? Mis golpes no parecían eficaces. Quizá inútiles. Como punzar un saco de grano o un leño de madera.

¡Pero no! Hay que mantener la calma, respirar y seguir. Tú me enseñaste eso. Mantén la concentración, espera hasta el último momento posible para evadir. Calma... Calma... ¡Pirueta!

Por desgracia esa pirueta en particular no funcionó muy bien. Quiero decir, no funcionó en absoluto. Me golpeó de costado. ¡Pom! Y yo volé mis buenos seis metros por el aire. Me golpeé la espalda contra un árbol y la espada se me saltó de la mano. Por un momento vi Brokilón ante mis ojos, junto a la estrellas. El agua susurraba en mi cabeza.

Y un pensamiento: ¡Escapa! Corre como el gato de tu cuento. Salta al árbol. No mires atrás.

El jabalí no tenía apuro. Primero. olisqueó la espada tirada por el piso. Entonces, levantó la cabeza despacio hacia mí, una niña chica en una maraña de ramas. Las costillas me quemaban con crueldad, propagando con cada respiración un dolor sordo y palpitante.

Se quedó vigilando, este jabalí tenaz. Mirando. Esperando con calma bajo el árbol.

No sé cuánto tiempo pasó antes de que se aburriese. Pero fue lo bastante como para que ustedes se percatasen de mi ausencia.
Mientras esperaba que nuestra futura cena se fuese, recordé la letra de una canción de cuna. La recitaste en mi mente:

*para mejorar sus colmillos brillosos,*
*y hacer surcos contra el piso del bosque,*
*¡y contra los duros colmillos de los árboles!*
*¡Qué radiante parece su sonrisa!*
*¡Qué esmero pone al separar sus garras,*
*y da la bienvenida a las muchachitas,*

El poema de Louis Charolleis es otra de las muchas cosas que conozco gracias a ti, tío. Por desgracia, no resultó útil en esa situación.

Molesto, realmente.

Encaramada en el gran roble, no me lograba sacar tu voz y la canción de la cabeza. Me costaba organizar mis pensamientos e inventar un plan. La vista de mi espada embarrada, pisoteada por las pezuñas del jabalí no me dejaba concentrarme. Me frustraba. ¿Tú qué dirías al ver la hoja en ese estado? ¡No soportaba pensar en eso! Así que cuando estuve segura de que la bestia se había ido del todo, todo lo que quedaba en mi mente era el deseo de recuperar mi arma.

Bajé del árbol despacio y di unos pasos cuidadosos. Aún me punzaban las costillas con cada respiración, y mi corazón tañía como campana.

De pronto, oí tu voz.

No, no en mi cabeza, sino de verdad. Se acercaba. Gritabas mi nombre, pero en lugar de llenarme de alegría, me llenaba de pánico. Rápidamente me zambullí en el sotobosque y agarré la espada. Su hoja brillaba por debajo de la mugre. Después, más gritos, mi nombre retumbaba por todas partes. Sombras se movían entre los árboles. Desde la oscuridad llegaba cada vez más alto: ¡Ciri! ¡Cirilla!

Cirilla Fiona Elen Riannon. Princesa de Cintra...

De repente, las pesadillas regresaron, aunque estuviese despierta. Había un muro de fuego ante mí. Vi un caballero negro aterrador con un yelmo alado. Oí los gritos de los cintrianos cuando los masacraban.

Esta vez no hubo "jop".

Así nomás, de un impulso, aparecí en la copa de un pino ala azar. Y entonces caí, pero justo antes de golpear el suelo, sucedió de nuevo. Otro pino. Esta vez, me agarré de una rama antes de caer en picada como piedra. Milagrosamente, de algún modo conservé mi espada. Después observé con asombro cómo rastreaste mis pisadas hasta el gran roble. Cómo te rascaste la cabeza cuando mi rastro nomás... desapareció.

Por aquel entonces, no sabía qué había sucedido, pero creo que esa probablemente fue la primera vez que me teletransporté.
¿Que cómo no supiste de esto antes? Bueno, Geralt me ayudó. Aunque todos ustedes estaban buscando, él fue quien me encontró finalmente. Como siempre. El destino, ¿eh?

Ya sé, ya sé, un poco aburrido. Nomás destino esto y destino lo otro, una y otra vez.

¡Como los frijoles, ja!

En cualquier caso, yo estaba de lo más confundida cuando te miraba desde lo alto del árbol que nunca debería haber alcanzado. El mundo parecía irreal. El tiempo pasaba a un ritmo extraño, alterado. Creo que no profeticé en esa ocasión, o sin duda me habrías oído.

Pero sí tuve una visión...

Una gata escapaba con un grupo de zorros. Saltaba, jop, jop, de un árbol a otro. Los zorros corrían hacia abajo y los cazadores se juntaban por detrás. Negros, rojos, perros e incluso un león aterrador.

No hace faltar decir que los zorros se convirtieron en mangas sangrientas, mientras que la gata corrió y corrió hasta escapar. Parecía que nunca se detendría…

Mis ojos se abrieron de golpe.

Geralt estaba inclinado hacia mí con una cara seria, pero una sonrisa casi imperceptible traicionaba su fachada. Estaba enojado conmigo, claro, pero yo estaba a salvo y eso era lo más importante para él.

Por supuesto yo comencé a hablar muy deprisa, Sobre deja la senda, sobre este gran plan mío, sobre la trampa que no funcionó del todo, y el jabalí terco que no quiso rendirse. Solo omití los saltos extraños, y no hablé de la visión. Tenía miedo, quería fingir que nada había sucedido. Pensé: en lugar de obsesionarme con esas cosas, ¿por qué no convencerlo de mi plan original? Después de todo, trabajando juntos en equipo bueno… ¡el jabalí no tendría ninguna posibilidad!

Geralt no estaba de acuerdo. Dijo que probablemente me había encontrado con el Viejo Salvaje, el espíritu que cuida del bosque. Así que... nada de jabalíes. Pero no nos fuimos con las manos vacías.

Mientras regresábamos a Kaer Morhen, logramos cazar una liebre por el camino. Era pequeña, flaca y fibrosa, pero la sopa salió sorprendentemente sabrosa. ¿Lo recuerdas? No, claro que no... Ni siquiera te fijaste en la liebre cuando regresamos. No te importó mi extenuación ni mi hambre. Estabas más interesado en mí, en el miedo que resonaba en mi voz y en la contusión de mis costillas. Inmediatamente cuidaste de mis heridas y comenzaste a preparar algunas pociones sanadoras.

Nunca tocaste la sopa de liebre. Ni la probaste. En su lugar, me hiciste tomarla toda para reponer fuerzas.
Cuentos de hadas y canciones de cuna. Todos esos volúmenes gruesos que leímos juntos. Clases de esgrima... ¿Algo más? Hmmm, ¿tal vez para variar algo que no me enseñaste?

Muchas cosas. Claro. Pero esta es una bien crucial.

Al contrario de lo que podrían indiciar las apariencias, ni tú ni Geralt me enseñaron a matar. A defenderme, sí. A sobrevivir, por supuesto, A no rendirme... Pero no a tomar la vida de alguien a sangre fría.

Porque pelear no es lo mismo que matar. Tú lo sabes bien.

Así que me enseñaste a lanzar una estocada y hacer piruetas. A esquivar y bloquear. Bueno, ¡incluso a atacar! A cortar una bolsa de cuero. Un muñeco de paja. Un roedor grande. Pero no a matar a otro ser humano...

Eso lo tuve que aprender yo misma. Mucho más tarde.

Para la primera vez, hacía mucho que había dejado Kaer Morhen. Había adquirido un poco de educación básica en el templo de Melitele, donde recibí entrenamiento mágico bajo la supervisión de Yennefer. Pero una vez más, justo cuando comenzaba a acostumbrarme a mi nuevo entorno, me barrieron a otro lugar. Esta vez, me encontré en la isla de Thanedd.

Durante el golpe de estado.

No te relataré todo el incidente, tío. Ya conoces los eventos lo bastante bien.

Pero fue terrible. En un momento, estaba dormida en la cama; en el siguiente, estaba de rodillas entre cadáveres. De repente, Thanedd se convirtió en una segunda Cintra. La gente chillaba, luchaba desesperadamente y moría de forma brutal ante mis ojos. Tanto si es por espada como por conjunto, la muerte es fea. Así que huí de ella. Sobre todo ya que aquellos a quienes, quería habían desaparecido. Para que yo los persiguiese, de nuevo. Y en el caos, en esta carrera loca por mi vida, me encontré en Tor Lara. En el portal. Me atraía, me convocaba, incluso susurraba... Y no había otra escapatoria, solo este óvalo brillante. Así que cerré los ojos y me adentré. Entonces hubo un brillo cegador y un remolino furioso; una explosión sin aliento que me aplastó las costillas y me sacó el aire de los pulmones.

Terminé completamente sola. En medio de nada. El portal aparecido me había escupido a algún desierto al azar, donde estaba segura de que moriría. Pero no morí. Encontré una salida, ya sabes que siempre lo consigo de alguna forma. Desafortunadamente, corrí derecha a las manos de bandidos mercenarios...

Parecía que por muy lejos que corriese, los problemas siempre me encontraban. La captura parecía ser mi destino una vez más. Y como los dos sabemos ahora, es bastante difícil escapar del destino. Pero no tenía que suceder. Gracias a la ayuda de un grupo e zorros, logré escapar.

Siempre me había preguntado cuándo aparecerían los zorros de mis visiones, quiénes serían, cómo serían... Pues bien, resultaron ser una banda bastante violenta,

Si, tío, te quiero hablar de un pasado del que no estoy orgullosa en absoluto. De acciones por las que nunca me perdoné por completo. Del periodo en el que me convertí en una bandida común.

Una Rata.
¿Qué cómo me uní a la banda? Bueno, mientras los mercenarios que me habían capturado estaban festejando con otra banda, las Ratas atacaron la posada. Lo hicieron porque la otra banda había aprisionado a uno de sus compañeros. Lo habían atado a mi lado.

En cualquier caso, dadas las circunstancias, las Ratas parecían la mejor de dos opciones malas, así que los ayudé, para ayudarme a mí misma.

Se produjo otra pelea, como si la de Thanedd no fuese suficiente. Junto a las Ratas, terminé escapando de nuevo.

Entonces fue cuando... yo...

Estaba corriendo por el pueblo lejos de esa maldita posada, tratando de escapar del caos.

Tratando de evitar que me capturasen a toda costa.

De repente, uno de los colonos salió de un chiquero. Me atacó con una lanza.

Lo que pasó a continuación me persiguió en sueños durante largo tiempo. Lo recuerdo todo. Cada movimiento. El medio giro instintivo que me salvó de la punta de lanza, el colono que no tuvo tiempo de bloquear mi respuesta, mi corte fue sencillamente demasiado rápido.

Por un momento, vi su boca abierta, listo para grito, vi una frente calva alargada, pálida sobre la línea donde un gorro debía de protegerla del sol. Ahora esa palidez tenía salpicaduras rojas. Aulló y resolló, cayó y convulsionó entre la paja y el estiércol. Chorreaba sangre como un cerdo acuchillado, y el estómago se me subió a la garganta.

Traté de justificar lo que sucedió. Me expliqué a mí misma que era culpa de mi entrenamiento. Pura memoria muscular. Que yo no quería tomar la vida de nadie. Solo fue defensa propia.

Y esa era la verdad... al menos la primera vez.

Más tarde, cuando me uní oficialmente a las Ratas, eso cambió. Yo cambié. Comencé a matar por razones por las que no valía la pena matar. Sin duda por las que no valía la pena morir.

Pero esto no pasó de inmediato.

Se podía decir que lo retrasé mucho tiempo. Fingía ser una asesina delante de los demás. Durante escaramuzas y ataques subsiguientes, utilicé golpes que parecían feroces durante el combate. Hacía que parecieran letales, pero en realidad solo buscaban incapacitar. Para superar al rival antes de que la muerte fuera necesario. Como esa vez con el transporte del alguacil...

Los atrapamos cerca de un puente derrumbado. Las Ratas habían matado a todo el convoy, excepto un soldado. El que había comenzado a escapar, pero al verme... giró su caballo y se apresuró al ataque... errando el blanco. Aunque bloqueó, esperando una contra, le di. Un corte directo a la boca. No fatal, pero feo, como el que con el tiempo desfiguraría mi rostro...

¿Habrá vivido para poderle contar la historia a alguien?

De veras lo espero.
Como puedes ver, tío, la gente saltaba sobre mi espada con impaciencia. Quizá porque era la Rata más joven. O tenía el aspecto menos amenazador. Por el motivo que fuera, la muerte era una presencia constante. Me seguía a cada paso. Por delante de mí. Rodeándome. Siempre en mi mano.

A menudo pensé en Kaer Morhen, sobre todo de noche. El hogar al que quería regresar con todo mi corazón. Pero tenía miedo. Había perdido tanto en Thanedd, tío... Oeso creía por entonces. Me sentía impotente.

No quería renunciar a lo poco que me quedaba. Terminar sola.

Pero podía esperar... Sospechaba que quizá tú seguías ahí. Soñaba con regresar a la fortaleza, ver tu cálida sonrisa a mi llegada. Dibujaba mapas y sendas en mi mente, deseando que se hicieran realidad. Pero ya sabes cómo es. En tiempos de guerra, la soledad en el camino se traduce en una muerte rápida y brutal.

Y yo no quería morir. Así que me aferré a mi banda extravagante. Me escondí entre sus filas como una verdadera rata. Nomás... hacía los movimientos para arreglármelas.

Hasta la noche que atacamos el pueblo de la Fragua Nueva.

Nos colamos con un único propósito: prender fuego a la casa del alcalde. Quemarla hasta los cimientos. Es que él fuego el bobo que dio nuestro compañero a los mercenarios, los de la taberna. Y necesitábamos que la gente supiera que castigar semejante ofensa era inevitable. ¿El castigo? La muerte, por supuesto.

Pero debes entender, tío, que no era todo maldad. La reputación de las ratas era tan buena como mala, porque nosotros, los niños del desprecio, compartíamos la mayoria de nuestro botín. Distribuíamos ganado, grano y ropa de los nilfgaardianos a los pueblos. Ayudábamos a la gente. Pagábamos puñados de oro y playa a sastres y artesanos por lo que más apreciábamos por encima de todo: armas, ropa y adornos. Y a cambio de nuestra generosidad, nos daban de comer. Nos hospedaban. Nos escondían. E incluso si los golpeaban hasta parecer un puré de sangre, no revelaban nuestros escondites. Eran leales.

Al cabo del tiempo, los prefectos ponían generosa recompensa sobre nuestras cabezas.

Aquellos con más avaricia que juicio empezaban a pescar oro nilfgaardiano. Como el alcalde de Fragua Nueva, que, cegado por su sed de dinero, selló su destino y condenó a su pueblo a la perdición en el proceso.

Pero lo que sucedió esa noche... entre las llamas y el caos... me jaló de vuelta a la realidad. Me hizo darme cuenta de lo que de verdad importaba. Me convenció de que tenía que abandonar a las Ratas lo antes posible.

Si es que podía.
Cuando entregábamos oro, éramos ruidosos y ostentosos. Armábamos todo un espectáculo. Pero cuando nos atacaban, éramos como ratas, o como zorros más bien. Silenciosos, traicioneros, astutos.

Esa noche, el primer sonido que quebró el silencio era el crepitar de las llamas. Después todo hizo ruido. Los chillidos de la gente que escapaba del fuego, gritando y sollozando. Nuestras monturas, acostumbradas a semejantes ruidos, apenas reaccionaban a la conmoción. Los primeros sobrevivientes salieron corriendo de una cabaña humeante. A quien no hubiese podido freír el fuego, lo remataríamos con nuestras propias manos.

De repente, se armó un alboroto en la parte trasera de la casa. Manaron jinetes de un establo oculto. Entre ellos estaba el alcalde, que no llevaba puesto más que los calzones. Su panza gorda y desnuda botaba mientras cabalgaba. Como los siervos realmente no nos importaban, perseguimos a nuestro blanco principal junto a sus familiares. Había muchos; aparentemente el alcalde vivía con toda su familia, incluso con su primo quinto por parte de madre, sin duda. Cada Rata tenía más que suficientes blancos.

Yo tenía dos.

Uno sobre un caballo castrado grande y fuerte, el otro sobre una potrilla flaca. El jinete más grande estaba sentado con firmeza sobre la silla, el más pequeño apenas se lograba sujetar a la montura. Galopé tras ellos, tragando aire acre. Estaban a distancia de brazo cuando el viento les bajó la capucha. Me miraron, con su cabello suelto y rojo por el resplandor del fuego. De las llamas salía humo, y yo me ahogué. Tosí salvajemente hasta que se me llenaron los ojos de lágrimas. Me las limpié para mirar mejor. No estaba segura de si me lo había imaginado, o si era un truco de la luz, porque el más grande, tío... era igualito a ti. Y el más pequeño tenía alrededor de mi edad. Un niño, realmente...

Bloqueé su camino, agitando la espada.

El más viejo aceptó la pelea. Y aunque se parecía a ti, claramente no tenía tus habilidades de esgrima. Lo vencí deprisa y con poco esfuerzo. Lo tiré de la silla, lo empujé al piso e instintivamente le pregunté: ¿quién eres? Como si importara. El hombre comenzó a escupir palabras caóticamente, retorciéndose como un búho real atrapado en una red. El niño resbaló y se aferró a su chaperón, a pesar de que el Viejo le dijo que escapara. Pero el mocoso no quería dejar a su tutor.

Entonces me di cuenta.

Mentor y discípulo. Como tú y yo.

El chico tenía que ser el niño del alcalde, tenía la misma cara rechoncha. Pero su aspecto... su expresión... me recordaba... a mí. Terquedad, miedo, dolor. Todo ello estaba pintado en su rostro joven. Era el reflejo del mío no hace mucho tiempo. Porque esa noche yo tenía un rostro diferente. El rostro de una cazadora. Igual que el de los que me habían perseguido no hace mucho tiempo.

Ahora yo era la persecutora. Lastimaba, robaba, mataba...

Se me cayó la espada de mis dedos entumecidos. Apenas se me movían los labios cuando dije: Váyanse... Corran. ¡Ya márchense, carajo!

El viejo no hizo preguntas ni trató de buscarle sentido a mi cambio repentino de parecer. Agarró rápidamente la mano del niño y lo encajó en la silla. Acto seguido, saltó sobre su montura y puso los dos caballos a trotar.

Sin moverme, miré cómo se iban cabalgando..

Detrás de mí llegaban los alaridos atormentados de la familia del chico.
Así pues, decidí marcharme.

La noche siguiente, recogí las pocas pertenencias que tenía y me escabullí del campamento. Quizá tendría una muerte solitaria en el camino, pero tenía que correr ese riesgo. Quería regresar a Kaer Morhen. Encontrarte a ti, si no encontraba a Geralt o a Yennefer...

El líder de la banda se puso en mi camino: Giselher.

Dijo que sabía lo que hice. Que dejé al niño irse libre. Y que ni siquiera me culpaba de eso, pero que el mentor del chico... debió morir. Ningún adulto debía salvarse. De lo contrario, se difundirían rumores de que se puede enojar a las Ratas, y que después, ellos nomás te golpearían en el trasero y te dejarían marchar. No, el castigo debe ser más grave. Todos los traidores deben pagar con su sangre.. Ese era el código, y el motivo de que Giselher se parase ante mí con la espada en alto.

Pero yo no era una traidora. Aún no, al menos.

La amenaza brillaba en sus ojos: regresa al campamento o traiciónanos. Vive o muere. ¿Qué va a ser? Porque si yo no me retiraba, una Rata moriría esa noche. Así eran las cosas. Y si hubiese la mínima probabilidad de que fuese yo, quizá habría alzado la espada. Y aceptado la pelea. Pero él perdería, sin duda, tío. Yo era mucho más habilidosa. Y no podía utilizar mi magia porque por entonces pensaba que la había perdido para siempre. No podía nomás saltar tras su espalda y desaparecer en la noche sin dejar rastro.

No, tenía que tomar una decisión: matar a una Rata o seguir siendo una.

Mira, tío... Giselher siempre me había tratado bien. Nunca trató de lastimarme ni de aprovecharse de mí. Compartía su botín. Nos apoyaba. Cuidó de nuestra chusma de marginados. El resto del mundo podía arder hasta convertirse en ceniza y le habría dado lo mismo, pero nosotros no... no sus Ratas.

Yo no alcé la espada. Fingí una risa, como de pacificadora artificial. Le dije que no fuera tan dramático. ¿Es que una chica no puede dar un paseo a medianoche? ¿Eso no estaba permitido?

Giselher mostró una sonrisa torcida. A continuación se invitó a sí mismo a mi caminata improvisada.

Nunca mencionó al niño ni a su mentor después de eso, aunque yo le aseguré que mataría al viejo a la primera oportunidad. Por fortuna, nunca tuve esa oportunidad, a pesar de que pasé muchas más lunas en compañía de las Ratas.

Pasaron semanas. Meses. Más bandolerismo y derramamiento de sangre. Hasta que llegó el día en que finalmente los dejé...

Ese fue el día en que las Ratas murieron todas, tío, toda la banda. Incluso cuando elegía no matar, la muerte me seguía a cada paso del camino.

Los masacró el león de mi visión: Leo Bonhart. Un cazador de recompensas. Un asesino a sueldo que sentía placer en infligir dolor, y que tenía puestos los ojos sobre mí por encima de todos los demás. Fue el hombre más terrorífico que conocí en mi vida. Convirtió a mi banda, mis zorritos, en... en trofeos.

Y yo...

Yo necesito una pequeña pausa, tío. ¿Qué te parece otro trago, eh?

El último, lo prometo.
Lo maté, tío... A Bonhart, quiero decir.

Al fin, después de tanto tiempo. Después de soportar el dolor, la pérdida, la humillación. Después de huir tan lejos. A otros mundos, incluso. Otras veces. Y parecía como si yo no fuera a detenerme nunca. La muerte detrás de mí, delante de mí, siempre en mi mano. Pero no puedes huir del destino, no por mucho tiempo.

Enfrentar a ese hijo de perra... no fue poca cosa, tío, Si vieras cómo me ocupé de él, estarías muy orgulloso de mí.

Pero esa es una historia para otra ocasión.

El fuego se está apagando. Mi taza está vacía, la tuya... bastante llena. Y me gustaría hablarte de la última lección que me diste.

Algún día tienes que dejar de huir. Incluso si tus seres queridos gritan lo contrario.

Mi abuela, Geralt, Yenn... tú. Todos ustedes me dijeron que escapara. Así que escapé. Escapé de Cintra y Brokilón, de Thanedd y de Tir ná Lia. Escapé de cazadores y asesinos, elfos y humanos, negros y rojos. No quería poner en peligro a mis seres queridos, así que escapé a otros mundos. Pensé que todos ustedes estarían a salvo si los dejaba solos. Pero igual me buscaste. Incansablemente. Porque así es como funciona el amor. Porque cuando amas a alguien, le dices que huya. Con gusto enfrentas el peligro sola, sabiendo que ellos están a salvo.

Pero también era mi lucha, tío. No solo tuya.

En mis momentos más oscuros, era el recuerdo de tu cariño lo que me ayudaba a mantener mi humanidad. Pero hay tanta oscuridad en este mundo... Que nunca me podrías haber protegido de ella; nunca funciona así. El mal siempre te alcanza. La muerte tarde o temprano te agarra y te rodea. Hasta que la enfrentas. Junto a tus seres queridos... y por tus seres queridos.

Es algo que tardé mucho tiempo en comprender. Y tuvo que correr mucha sangre hasta que lo conseguí. Tu sangre también, tío. Tuve que perderte para entender.

Porque fue en ese momento que finalmente decidí dejar de correr. Hace un año.

Cuando moriste.

Cuando todavía era niña, una brujita en un castillo en ruinas lleno de ratas y ecos aterradores, dijiste que no vivirías por siempre. Que pronto descansarías en una tumba poco profunda. Pero nadie te creyó realmente. Nadie lo tomó en serio.

Para nosotros eras eterno. Indestructible.

Nos enseñaste tanto a todos.

Por eso estoy aquí, en el aniversario de tu muerte, rindiéndote tributo junto a estas ascuas que se desvanecen, a la sombra de las ruinas de tu amada fortaleza.

Porque aunque no estás aquí en cuerpo, siempre estarás aquí en espíritu, viviendo a través de la sabiduría que compartiste y el amor que diste.

Eterno, después de todo...

Adiós, Vesemir, último maestro de Kaer Morhen.

Mi mentor.

Adiós, viejo amigo...

Nunca dejaré de extrañarte.