Troodon

***Troodon*** (gr. "diente que hiere"), es un género representado por una única especie de dinosaurio terópodo trodóntido, que vivió a finales del período Cretácico superior, hace aproximadamente entre 75 a 70 millones de años, en el Campaniaense y Maastrichtiense, en lo que hoy es Norteamérica. Descubierto en 1855, es uno de los primeros dinosaurios descubierto en América del Norte y Asia. Su nombre proviene del griego antiguo para "diente que hiere", haciendo referencia a los dientes de este dinosaurio, que son diferentes al de los otrosterópodos. Los dientes tienen prominentes dentaduras orientadas apicalmente. Estas dentaduras "hirientes", sin embargo, son en sumorfometría más parecidas a la de los reptiles herbívoros, y sugieren una dieta omnívora.

## Descripción

*Troodon* poseía un cuello largo, mandíbulas largas y estrechas con pequeños dientesafilados, patas anteriores cortas con tres dedos armados de garras y largas patas traseras adaptadas para correr. Medía aproximadamente 2 metros de largo, 1 de alto y pesaba entre 27 y 45 kilogramos.2 Tenía miembros muy largos y delgados, sugiriendo que el animal podía moverse rápidamente. Tenía largos miembros superiores que doblaba contra la pared del tórax como una ave. Tenía garras en forma de hoz grandes, retraibles en el segundo dedo de cada pie, que estaban levantadas de la tierra al correr.3 Debido a estas características los científicos lo consideran un miembro de Maniraptora. Sus ojos eran grandes y adaptados a la visión nocturna, levemente apuntando hacia el frente, dando a*Troodon* una cierta visión binocular. De hecho la mayoría de las reconstrucciones dan a los ojos de *Troodon* que apuntan hacia adelante más que cualquier otro dinosaurio, lo implica que tenía una percepción de profundidad mejor que la mayoría de los dinosaurios. Sus cráneos ligeros contuvieron una cápsula similar a ésas encontradas en dinosaurios avestruz. Era muy probablemente un ágil cazador de mamíferos y pequeños reptiles que de vez en cuando robaba huevos o comía carroña.4 Por su parentesco con dinosaurios emplumados, se deduce que debía de poseer plumas.

*Troodon* es considerado como uno de los dinosaurios no avianos más inteligentes. Su cerebro era tan grande, que incluso se hallaron sus marcas en la cavidad craneal fosilizada. Estas marcas indicaban una gran cantidad de circunvoluciones cerebrales, lo cual aumentaría en demasía la superficie cerebral, indicativo de mayor inteligencia. Tenía bien desarrollado el lóbulo occipital (encargado de la memoria y de la visión) y tenía un esbozo de lóbulo frontal, lo que, según algunos científicos especulan, le habría permitido una comunicación compleja y una conciencia. Su cociente de encefalización era similar al de las aves actuales menos encefalizadas, como el avestruz.

## Historia

*Troodon* originalmente fue llamado *Troödon* (con diéresis) por Joseph Leidy en 1856, cuál fue enmendado oficialmente a su estado actual por Sauvage en 1876. El diente de *Troodon* fue clasificado originalmente como un " lacertilio" (Lacertilia) por Leidy, pero reasignado como un dinosaurio megalosáurido por Nopsca en 1901; Megalosauridae ha sido históricamente untaxón cajón de sastre para la mayoría de los terópodos. En 1924, Gilmore sugirió que el diente pertenecía a *Stegoceras* un paquicefalosáurido herbívoro, por lo que de hecho hizo de*Stegoceras* un sinónimo menor de *Troodon*, la semejanza de los dientes del troodóntido a los de dinosaurios herbívoros lleva a pensar a muchos paleontólogos que estos animales eran omnívoros. En 1945, Charles Mortram Sternberg rechazó la posibilidad de que *Troodon* sea un paquicefalosáurido debido a la fuere similitudes a los dientes de otros dinosaurios carnívoros.

El primer espécimen de *Troodon* que no fue un diente, fue referido a su propio género, *Stenonychosaurus*, siendo nombrado por Sternberg en 1932, basándose en un pie, fragmentos de una mano, y algunas vértebras caudales de Alberta Canadá, encontrando así mismo una característica notable, la garra agrandada en el segundo dedo del pie, la cual ahora se reconoce como característica de Deinonychosauria. Sternberg inicialmente clasifico a*Stenonychosaurus* como miembro de la familia Coeluridae. Posteriormente, Sternberg en 1951 especuló que *Stenonychosaurus* tenía "pies muy peculiares" y *Troodon* " dientes igualmente inusuales", debiendo haber estado cercanamente relacionados. Desafortunadamente, no había especímenes comparables disponibles en aquel momento para probar la idea.

Un esqueleto más completo de *Stenonychosaurus* fue descrito por Dale Russell en 1969, el cuál formó eventual la especulación científica con una escultura famosa de tamaño natural de *Stenonychosaurus* acompañado por su ficticio descendiente de forma humana, el "dinosauroide".5 6 *Stenonychosaurus* se transforma en un bien conocido terópodo en la década de 1980, cuando el pie y la caja craneana fueron descritos con más detalle. Phil Currie, revisó el conocido Troodontidae en 1987, reclasificando a*Stenonychosaurus inequalis* como un sinónimo menor de *Troodon formosus*.7 Esta sinonimia ha sido adoptada por otros paleontólogos y todos los especímenes llamados alguna vez *Stenonychosaurus* hoy están referidos a *Troodon* en la nueva literatura científica. Desde su descubrimiento, restos suyos han aparecido por todo el Cretácico Superior de Estados Unidos, México y Canadá, en especial dientes, vértebras y cáscaras de huevos.

## Clasificación

La especie tipo de *Troodon* ha causado problemas en cuanto su clasificación, es todo un género basado solamente en el diente de la Formación Judith River. Desde el descubrimiento del diente original, materialpostcraneal de un animal relacionado fue llamado *Stenonychosaurus*. Restos más completos de*Stenonychosaurus* convencieron a los paleontólogos que de hecho se tratan ambos del mismo animal, por lo que el nombre *Stenonychosaurus* ha sido reemplazado por el de *Troodon*. Otros géneros, incluyendo a*Polyodontosaurus* y *Pectinodon*, también han sido asignados a *Troodon*, de modo que se asume que este tipo particular de diente está limitado solamente a un solo tipo de dinosaurio. Por esta razón el futuro del nombre *Troodon* en sí es dudoso, pues en similares situaciones, los géneros basados en los dientes se han abandonado a favor de los nombres basados en mejores restos. Nombres familiares como *Deinodon* y*Trachodon* se han abandonado de esta manera, y la investigación adicional puede llevar a que *Troodon*sea remplazado por *Stenonychosaurus*. En el capítulo "Theropods including birds." del libro de 2005*Dinosaur Provincial Park*, Phil Currie, uno de los principales expertos de de troodontidos de Norteamérica resucita la especie tipo de*Stenonychosaurus*, *S. inequalis*, dentro del género *Troodon* como *Troodon inequalis*.