Des nuances de brun - Chapitre 15

Nuage de Tige ouvrit difficilement les yeux. Elle sentait l'odeur de Nuage de Lavande près d'elle. Et celle de Fleur de Sel. Elle tourna la tête et vit que la femelle blanche l'attendait devant la tanière des apprentis. Nuage de Tige se leva doucement pour ne pas déranger Nuage de Lavande qui avait participé à la patrouille de l'aube, et s'empressa de rejoindre la femelle blanche. Elle savait déjà tout le programme de la journée, alors Fleur de Sel se contenta juste de l'amener en dehors du camp.
Les deux femelles marchèrent en silence. L'ambiance était étrange. Nuage de Tige savait que quelque chose n'allait pas. Elle regarda attentivement son mentor. Elle avait le regard dans le vide et semblait perdue dans ses pensées. *Oh.* pensa Nuage de Tige. Elle devait sûrement penser à Petit Campanule. La femelle gris-bleu fit passer sa queue sur le flanc de son mentor, pour la rassurer. Cette dernière sursauta un instant avant de se tourner vers son apprentie et de lui donner un petit sourire timide, que Nuage de Tige lui rendit. Elles arrivèrent alors devant un rocher plat, sur lequel Nuage de Tige monta. Elle regarda Fleur de Sel, qui, après s'être éclaircie la voix, miaula :
« Nous allons commencer avec l'ouïe, d'accord ? Tu vas me dire tout ce que tu sens. »

Nuage de Tige hocha la tête et tendit les oreilles. Elle entendait avant tout le vent frais qui couchait les plantes de la lande, ce qui rendait la tâche plus compliquée.

« J'entends une patrouille qui revient. miaula-t-elle après quelques secondes d'hésitations. Ils doivent revenir d'une patrouille de chasse, car leurs pas sont lents et lourds, ce qui vont dire qu'ils ont beaucoup courus et qu'ils sont sûrement fatigués. Et je crois entendre que certains ont le souffle court. Normalement ils sont à l'orée de la clairière où nous sommes, et nous devrions bientôt les voir arriver. »

Elle marqua un petit temps d'hésitation.

« Il me semble que Feuille d'Or fait partie de la patrouille, parce que quelqu'un parle et à un timbre de voix très proche du sien. Et je pense que le chef de patrouille est soit Poil de Léopard soit Bec d'Oiseau parce qu'ils parlent tout les deux d'un ton assuré et ils semblent très joyeux. Mais je ne saurais pas dire lequel des deux est le chef, parce qu'ils parlent en même temps. »

Fleur de Sel hocha la tête, une petite lueur de joie dans les yeux. Elle devait sûrement être fière d'elle et des progrès qu'elle avait fait. Ce fut à ce moment que ladite patrouille passa dans la clairière. Nuage de Tige la regarda attentivement, pour voir si elle avait eu raison. Feuille d'Or était bien là, au côté d'Aile de Givre. Par contre, aucune trace de Poil de Léopard. Bec d'Oiseau était là, mais le matou doré n'était pas présent. Au lieu de lui, il y avait Croc de Loup, qui marchait d'un pas calme, la queue légèrement relevée. C'était donc lui le chef de patrouille. Comment avait-elle pu confondre sa voix avec celle de Poil de Léopard ?

Le matou gris la salua elle et Fleur de Sel, chose que les deux femelles lui rendirent. Les autres membres de la patrouille les saluèrent à leurs tours, puis, une fois qu'elle fut passée dans la clairière, la guerrière se tourna vers son apprentie.

« Tu t'es très bien débrouillée ! lui-dit elle, un sourire aux lèvres.

- Merci ! dit Nuage de Tige. Je ne comprends juste pas comment j'ai pu confondre Poil de Léopard et Croc de Loup !

- Ça arrive à tout le monde de se tromper, ne t'inquiète pas. » lui dit-elle d'un ton rassurant.

Nuage de Tige ronronna avant de se tourner de nouveau vers l'horizon.

« Maintenant nous allons nous concentrer sur la vision. Je sais que tu as des difficultés avec ça, alors prend bien ton temps et ne te presse pas. Et, surtout, ce n'est pas grave si tu te trompes, d'accord ? »

Nuage de Tige hocha la tête et plissa les yeux. Elle voyait quelque chose qui courrait au milieu de la lande. Quelque chose de blanc. Elle cru d'abord que c'était un lapin, mais se rendit compte que la taille ne collait pas. C'était trop grand. Elle pencha légèrement la tête sur le côté, essayant de comprendre ce qu'elle voyait. Puis elle se rendit compte avec honte que ce n'était pas un lapin, mais Étoile de Cerfeuil. Elle venait vraiment de confondre sa cheffe avec un lapin ?

« Étoile de Cerfeuil est en train de chasser au milieu de la lande.

- Exact. Et est-ce que tu peux me dire ce qu'elle chasse ? »

Nuage de Tige se tourna vers elle, confuse. Étoile de Cerfeuil, et l'animal qu'elle chassait, étaient trop loin pour qu'elle dise de quelle proie il s'agissait.

« Je... elle regarda attentivement la meneuse, mais ne vit rien. Je pense que c'est un lapin ? dit-elle une grosse pointe d'incertitude dans la voix. Je ne vois pas ce que ça pourrait être d'autre. Ça ne peut pas être un oiseau, à part si elle a réussie à le blesser. Et si c'était un oiseau, on le verrait sûrement sauter au dessus des hautes herbes car il essayerait de décoller. Alors qu'un lapin, même si il saute, serait trop petit et on ne le verrait pas. Donc je pense que c'est un lapin. »

Fleur de Sel hocha lentement la tête, les yeux plissés. Nuage de Tige vit soudainement Étoile de Cerfeuil relever la tête. Elle avait quelque chose de blanc dans la gueule. C'était un lapin ! La novice se tourna vers son mentor, qui la couvait d'un regard compatissant. Nuage de Tige leva alors la tête pour scruter le ciel. Elle venait d'entendre des battements d'aile au dessus de sa tête. Il était léger, ce qui signifiait que l'oiseau était très haut dans le ciel. La femelle gris-bleu plissa de nouveau les yeux, pour tenter de voir à travers les nuages. Elle vit une grande forme brune qui passait dans le ciel. Ce n'était donc ni un moineau, ni une grive. L'oiseau accéléra d'un coup, et piqua à travers les nuages pour foncer sur une proie. Ses ailes et ses serres étaient grandes, son bec était crochu...

« C'est une buse ! » cria Nuage de Tige, les yeux écarquillés.

La queue de Fleur de Sel battait de joie, à l'instar de ses yeux qui brillait. Puis elle hocha la tête, signe que Nuage de Tige pouvait passer à l'odorat. Elle trépigna un instant avant de s'installer. C'était son moment préféré. Elle ferma les yeux et inspira profondément et frémi. Elle avait sentie quelque chose.

« Étoile de Cerfeuil rentre au camp.

- Bravo. dit Fleur de Sel.

- Il y a un lapin qui arrive, et le vent m'apporte une très faible odeur d'une patrouille du Clan de la Brume, mais je pense qu'elle est passée il y a plusieurs jours.

- C'est une patrouille du Clan du Chêne. » la corrigea gentiment Fleur de Sel.

Nuage de Tige fronça les sourcils et se concentra un peu plus. Puis elle se rendit compte de son erreur. *Comment je vais faire pour défendre mon Clan si je confond ces deux odeurs ?* Elle sentie son cœur se serrer. Puis elle secoua la tête pour se concentrer de nouveau.

« Nuage de Lavande va aller en patrouille avec Nuage de Miel et Nuage d'Églantine. »

Nuage de Tige sentie Fleur de Sel hocher la tête près d'elle. Elle ne pu s'empêcher de sourire.

« Tu peux descendre. » miaula la femelle blanche.

La novice rouvrit les yeux et descendit du rocher, la gorge serrée. Elle avait fait beaucoup d'erreur aujourd'hui et espérait que son mentor n'était pas trop fâchée.

« Tu t'es très bien débrouillée. miaula Fleur de Sel, au grand étonnement de Nuage de Tige. Tu as fait quelques erreurs mais c'était globalement très bien. Ta déduction pour le lapin était impressionnante. fit-elle remarquer.

- Merci. dit Nuage de Tige, un sourire timide aux lèvres.

- Et, encore une fois, ce n'est pas grave si tu te trompes d'accord ?

- D'accord. dit-elle en hochant la tête.

- Viens. » miaula la guerrière en faisant un signe de queue.

Nuage de Tige trépignait d'impatience. Elle et Fleur de Sel attendait Éclat de Fluorine, Nuage de Lavande et Griffe de Nuit. Le mâle noir et blanc fut le premier à les rejoindre, puis la novice et la novice arrivèrent quelques minutes plus tard. Le lieutenant leva alors la queue, signe que la patrouille pouvait partir. Nuage de Tige adorait l'entraînement à la chasse. Nuage de Lavande se plaça à côté de la femelle gris-bleu avant de lui dire :
« Je vais attraper beaucoup plus de proie que toi !

- Tu peux toujours courir ! » miaula Nuage de Tige, un large sourire aux lèvres.

Elle et Nuage de Lavande continuèrent à parler jusqu'à ce que Griffe de Nuit s'arrête. Il regarda les autres membres de la patrouille et désigna d'un mouvement sec de la queue quelque chose qui bougeait dans les fourrées. Nuage de Lavande ouvrit la gueule, pour sentir la proie.
« C'est un lapin. chuchota-t-elle.

- Bien. » dit Griffe de Nuit.

Les quatre femelles se placèrent doucement autour du lapin, puis, une fois qu'elles furent à bonne distance, Nuage de Lavande sauta. Le lapin détalla droit dans les pattes de Nuage de Tige. La novice réussie presque à l'attraper mais au dernier moment il dérapa et s'enfuit dans les hautes herbes. Nuage de Tige se lança à sa poursuite, à l'instar de Nuage de Lavande. Elle se servait de son apprentissage pour avancer plus vite. Elle voyait la fourrure blanche du lapin qui filait à travers les hautes herbes. Elle n'était plus très loin... soudainement, sa patte toucha quelque chose de mou. Et de terreux. Mais elle n'en pris compte, trop occupée par la poursuite du lapin. Plus elle avançait, plus le sol sous ses pattes était mou. La femelle plissa les yeux pour les protéger du vent. Le lapin. Il était à porter de patte. Elle allait sauter, mais soudainement, le sol se déroba sous elle. Elle tenta de s'arrêta mais s'était trop tard. Le tunnel l'engouffra et sa tête tapa violemment contre le sol, la plongeant dans l'obscurité.

***Chapitre 16***