Белый медведь

**Белый медведь, полярный медведь, северный медведь, умка, ошкуй, нанук** (*лат. Ursus maritimus*) – хищник из семейства медвежьих и самый крупный представитель семейства. Родственник бурого медведя.

## Энтимология

Латинское название медведя дословно означает «медведь морской». В английском языке для обозначения животного употребляется словосочетание «Ice bear» (Ice - лёд, холод, в этом значении - полярный, арктический).

## Описание

Длина тела составляет 3 м, а вес животного может достигать тонны.

Белого медведя от других медведей отличают длинная шея и плоская голова. Кожа у него чёрная.

### Шерсть

Цвет шубы варьирует от белого до желтоватого; летом мех может желтеть из-за постоянного воздействия солнечного света. Шерсть белого медведя лишена пигментной окраски, и шерстинки полые. Полупрозрачные волоски пропускают только ультрафиолетовые лучи, придавая шерсти теплоизоляционные свойства. При ультрафиолетовой фотосъёмке белый медведь кажется тёмным. Благодаря строению шерстинок белый медведь иногда может «позеленеть». Происходит это в жарком климате (в зоопарках), когда внутри шерстинок заводятся микроскопические водоросли.

### Ноги

Подошвы ног подбиты шерстью, чтобы не скользить по льду и не мёрзнуть. Между пальцами есть плавательная перепонка, а передняя часть лап оторочена жёсткими щетинками. Крупные когти могут удержать даже сильную добычу.

## Образ жизни

Белый медведь ведёт одиночный образ жизни (кроме самки с детёнышами), живя на дрейфующих или припаянных льдах. Совершает сезонные кочёвки в соответствии с годовыми изменениями границы полярных льдов: летом отступает вместе с ними ближе к полюсу, зимой перемещается на юг, заходя на материк. Хотя белый медведь держится преимущественно на побережье и льдах, зимой он может залегать в берлогу на материке или на островах, иногда в 50 км от моря.

В зимнюю спячку, продолжительностью 50—80 дней, залегают, в основном, беременные самки. Самцы и холостые самки ложатся в спячку на короткий срок и не ежегодно.

Несмотря на кажущуюся неповоротливость, белые медведи даже на суше быстры и ловки, а в воде легко плавают и ныряют. Очень густая, плотная шерсть защищает тело медведя от холода и намокания в ледяной воде. Важную приспособительную роль играет мощный слой подкожного жира до 10 см толщиной. Белая окраска способствует маскировке хищника. Хорошо развиты обоняние, слух и зрение — свою добычу медведь может увидеть за несколько километров, кольчатую нерпу может учуять за 800 м, а, находясь прямо над её гнездом, слышит малейшее шевеление. По воспоминаниям вице-адмирала А. Ф. Смелкова, плывущий белый медведь, преследуемый субмариной, способен развивать скорость до 3,5 узлов (почти 6,5 км/ч).

## Питание

Белый медведь воспринимается многими людьми как хищник, продающийся исключительно мясом тюленей, моржей (которого может одолеть только на суше) и рыбой. Однако это не так: иногда медведь ест падаль, водоросли, морскую траву и птичьи яйца. Есть случай ограбления медведем продовольственного запаса у группы исследователей.

## Размножение

Гон с марта по июнь. За самкой в течке обычно следуют 3—4 самца. В октябре самки в береговых снежных наносах роют берлогу. У медведиц есть излюбленные места, куда они массово собираются для ще́нки, например о. Врангеля или Земля Франца-Иосифа, где ежегодно насчитывается по 150—200 берлог. Медведицы занимают берлоги лишь в середине ноября, когда заканчивается латентная стадия беременности. Весь период беременности составляет 230—250 дней; медвежата появляются в середине или конце арктической зимы. Самка при этом до апреля остаётся в спячке.

У белых медведей низкий потенциал размножения: самка впервые приносит потомство в возрасте 4—8 лет, рожает один раз в 2—3 года и имеет в помёте 1—3 медвежат, таким образом, в течение жизни принося не более 10—15 детёнышей. Новорождённые беспомощные, как у всех медведей, и имеют массу от 450 до 750 гр. Через 3 месяца самка вместе с ними покидает берлогу и переходит к бродячему образу жизни. Медвежата остаются при ней до 1,5 лет, всё это время медведица кормит их молоком. Смертность среди медвежат достигает 10—30 %.

## Продолжительность жизни

Белые медведи в дикой природе максимально могут прожить до 30 лет, в неволе - 45 лет.

## Белый медведь и человек

Жители Арктики, например, эскимосы, добывают белого медведя ради шкуры и мяса. В России охота на него полностью запрещена с 1956 года, в других странах (США, Канада и Гренландия) ограничена.

### Охрана вида

Белый медведь был занесён в Красную Книгу России. Медленное размножение и большая смертность молодняка делают этого зверя легко уязвимым. Однако сейчас популяция считается стабильной или даже растущей. На 1993 год она оценивалась в 21 470—28 370 особей.

На территории России насчитывается 5—7 тысяч белых медведей, причём ежегодный браконьерский отстрел составляет от 150 до 200 особей. В связи с уменьшением численности населения Диксона истребление белого медведя незначительно сокращается.

### Нападение на людей

Белый медведь - единственный хищник, который видит в человеке потенциальный источник пищи и не побоится напасть на него. Немало известных случаев нападения белого медведя на людей. Остров Шпицберген является единственным местом, где можно увидеть дорожный знак «Осторожно! Белый медведь!».

В городе Черчилл в канадской провинции Манитоба, рядом с которым обитают много белых медведей, существует специальная тюрьма для временного содержания медведей, приближающихся к городу и представляющих опасность для его жителей.

## Белый медведь в культуре

Будучи огромным и грозным хищником, белый медведь стал персонажем сказок разных народов: чукчи (богатырь, состязающийся с ***умкой***), эскимосы (медведь на их языке называется ***нанук***) и другие.

* Белый медведь появляется в повести Джека Лондона «Сказание о Кише».
* В опубликованном в США в 2007 году фантастическом романе Дэна Симмонса «Террор», посвящённом трагической судьбе полярной экспедиции Джона Франклина (1845—1848), красочно описан персонаж эскимосских мифов *Туунбак* — гигантский медведь-людоед длиной 4 метра и свыше тонны весом.

* Умка (белый медвежонок) — персонаж мультфильмов «Умка» и «Умка ищет друга».

* Йорек Бирнисон — бронированный белый медведь из фильма «Золотой компас», снятого по трилогии Филипа Пулмана «Тёмные начала».

* Бернард — белый медведь, персонаж мультсериала «Бернард».

* Элька — белый медвежонок, персонаж мультфильма «Элька».
* Белый (*англ. Ice Bear*) - персонаж веб-комиксов, а затем и мультсериала канала CN «Вся правда о медведях». Как настоящий белый медведь, он выше своих «братьев», любит холод и владеет острыми длинными когтями.
* Белые медведи как хранители Северного полюса появлялись в эпизоде м/с «Смешарики. Пин-код» «Хранительница». Выглядят как смешарики не круглой, а овальной формы, в два раза выше обычного смешарика.
* Белый медведь — один из трёх символов Зимних Олимпийских игр в Сочи в 2014 году.

## Интересные факты

* Во всём мире прославился медвежонок по кличке Кнут из Берлинского зоопарка, который вызвал волну феномена «Кнутомании».
* Белый медведь изображен на конфетах «Мишка на севере».
* Ежегодно 27 февраля отмечается Международный день белого медведя.
* Взрослый белый медведь на плавучей льдине изображён на реверсе канадской монеты достоинством в 2 доллара.