Один стакан кофе

Судёнышко, на котором команда «смертников» отправилась покорять Гиперборею, кое-как взлетело и уже некоторое время находилось в воздухе, чудом избегая столкновения с истребителями Атласа. На корабле царила тишина, прерываемая лишь приглушённой музыкой из наушников Артоны и неприятными звуками, которые доносились из комнаты, в которой Пахом «залечивал» раны Гудди. Гладиатор всё ещё находился под воздействием каких-то веществ, и иногда комментировал действия деда, но по большей части всё-таки молчал.

Сэлкет тяжело опустилась на пол недалеко от двери, ведущей в «операционную», и сдавила голову руками. Думать было больно, мысли сменялись быстрее, чем хэштеги в «популярном». Девушка сняла с волос гребень, который раньше принадлежал матери, и легонько провела им по белым волосам. Надо было успокоиться и понять, как действовать дальше. Найти этот Лайонесс, который Артур назвал подводным городом… Но где искать ниточки? Сэлкет об этом городе никогда не слышала, ни в одном учебнике, ни в одной сети даже не натыкалась на это название. Может, это такой же город, как поселение Кеков под землёй? Уж они-то наверняка знают, как туда добраться. Вот только в Гиперборее (куда Сэлкет совершенно не хотела лететь, ведь это разделяло её с целью) вряд ли встретятся Кеки – террористы наверняка пустили их на сувениры, у них же ни совести, ни гуманности…

Девушка усмехнулась, продолжая в каком-то трансе расчёсывать волосы. Ну да, без совести и гуманности. Террористы. Они теперь тоже такими считаются.

– На мать ты совсем не похожа. – Артур, устало вздохнув, сел прямо на пол и прислонился спиной к стене.

Сэлкет вздрогнула от неожиданности и резко повернула голову в сторону голоса, но, признав бывшего главу корпорации, недовольно закатила глаза.

– Да, думаю, она бы не стала рисковать жизнью, чтобы вытащить тебя с казни.

– Вообще-то, я про внешность. – Артур постучал себя пальцем по скуле. – В жизни бы не признал тебя дочерью Нейт.

– Магда был больше на неё похож, – пожала плечами девушка и уткнулась носом в колени, – забавно, кстати, вышло: отец, получается, спас любовника женщины, которую терпеть не мог. Он бы рассвирепел, если бы узнал. Надеюсь, смогу с ней за вином как-нибудь это обсудить, когда этот кошмар закончится.

– Как оптимистично. Удивительно, что записка вообще попала ко мне. – Поймав взгляд Сэлкет, Артур пояснил. – Язык. На планете не так много людей, которые знают мертвые языки. Ну, или мы не знакомы с еще одним полиглотом, а ты случайно перехватила послание. Без разницы. Города все равно не существует, а нас убьют в ближайшие пару суток.

Артур по привычке постарался нащупать сигареты в кармане, но пальцы проскользнули по ткани, по зашитому шву.

– Варвары. Неужели так сложно было выдать нормальную одежду и дать закурить напоследок, раз уж все равно решили от меня избавиться.

– Смотрю, ты счастлив, что остался в живых. Не за что, кстати. Даже удивительно, что спустя столько лет она рассчитывала, что записку найдёшь именно ты. Мия бы пристрелила тебя в первые же секунды.

Глава корпорации, несмотря на напыщенный вид, выглядел жалко. Сэлкет уже пожалела, что уговорила команду спасти его от казни, но, с другой стороны, никто не прочитал бы записку, кроме Артура, и это ещё сильнее раздражало. Нельзя давать ему умереть, пока они не найдут маму. Мало ли какие ещё послания на мёртвых языках она оставила, а Артур слишком гордый курица, чтобы учить кого-то читать на… как он там сказал? Японский? Каракули эти, хуже дандарского.

– Ты сказал, что город, который она упомянула, находится под водой. Это всё, что ты знаешь?

– Нет, не всё. Мия, Мия... не помню таких. – Артур оставил попытки выправить складку на рукаве. – Не волнуйся, долго ты терпеть меня не будешь. Мне здесь делать нечего. Твое «ты счастлив» тоже не особенно в тему, я собирался красиво умереть на Арене. Правда, я надеялся получть возможность надеть свои любимые туфли на собственную похоронную церемонию, но нельзя же было не унизить напоследок любимого конкурента. Гермесовцы небось в особенном восторге. Здесь у кого-нибудь есть сигареты – или мы настолько в дерьме?

Сэлкет подняла бровь и с жалостью окинула Артура взглядом. Ему хотелось врезать. Вон как раз по синяку на скуле, который остался от её кулака.

– Боюсь, в Атласе тебе тоже нечего делать, – девушка ещё раз провела гребнем по волосам, – но Фортуна любит идиотов, ты вон уже и с Арены спасся, и от взрыва, который Магда устроил… А если расскажешь, что ещё знаешь про этот… Лай-о-несс, – она с трудом выговорила незнакомое слово, – я принесу тебе сигарет. Не такие шикарные, к которым ты привык, но чем можем, тем и потчеваем. Воду местную, кстати, пить не советую.

Она изобразила шутливый поклон, заколола гребнем волосы и потянулась. Каждая мышца ныла от боли. Надо попытаться поспать, пока они не долетели до Гипербореи.

– Из нас двоих я бывал в археологических экспедициях, а ты нет. Так что про воду можешь не рассказывать. И не думай, что я всю жизнь провел в роскоши. Точнее, – Артур встрепал волосы, – я старался ее избегать в молодости. Но мой социальный рейтинг был против.

Не совсем то, о чем стоит говорить, наверное. Артур постарался сесть поудобнее и перевел тему.

– Лайонесс – это один из городов-призраков. Доподлинно неизвестно, существовал он или нет: гонения за информацией об Ушедшей Эпохе не помогают в этом плане, но по легенде, этот город был и был примерно в месте, где впоследствии возникли разрывы планеты на Осколки. Его обнаружение помогло бы понять, где и как прошел взрыв, действительно ли Боги сошли на Землю. Археологи в свое золотое время пытались найти следы городов-призраков, думаю, что твоя мама тоже… правда, когда я с ней познакомился, она больше была озабочена культурой Дандары и “не могла себе позволить гоняться за тенями”. Что-то изменилось. Так что там по сигаретам?..

Сэлкет встала, хрустнула спиной и стукнула кулаком в дверь, за которой возился Пахом. Шум ненадолго прекратился, послышалось недовольное: «Чего там?».

– Тяжёлое детство с золотой ложкой во рту, бедняжка, – снисходительно посмотрела она на Артура, – скажи, ты всегда такой мудак, когда тебе помочь пытаются?

Дверь открылась, оттуда пахнуло машинным маслом и гарью. Сэлкет скривила лицо, зашла в комнату и спустя минуту появилась с пачкой сигарет в руке. Судя по весу, там оставалось меньше пяти штук. Что ни говори, а у деда не карманы, а сокровищница всякого мусора. Девушка кинула пачку Артуру на колени и ещё раз потянулась.

– Город-призрак типа того, в котором был маленький народец? Отлично, это уже о чём-то говорит. Может, они с ней даже знакомы, мир, как мы выяснили, охрененно тесный, – с этими словами она снова посмотрела на Фасулаки, выдохнула и протянула ему какую-то мазь, – дед сказал, что это поможет от синяков, но Гэриос посоветовал ещё холодный компресс. Сам справишься?

– Зажигалку, пожалуйста. – Артур подмигнул. – И можешь заняться работой над своим синдромом спасателя. Могу показать, где у меня болит..

– Ты просил только сигареты, – Сэлкет засунула руки в карманы и нащупала коробок дандарских спичек, которые также утащила у Пахома, – а совет твой звучит здраво. Пожалуй, пойду вздремну.

И она медленно, чувствуя напряжение в каждой мышце, поплелась вглубь корабля, на ходу завязывая мамин платок на запястье.

– Удачи тебе во сне увидеть значения символов на вещах милашки Нейт! – Вслед крикнул Артур, медленно потягиваясь и осторожно поднимаясь с пола. – Хотя не думаю, что у тебя настолько хорошо развита интуиция…

Скрипнув зубами, Сэлкет через плечо кинула ему коробок спичек. Если она сейчас к нему повернётся, то точно попытается задушить.

– Удачи с синяком на пояснице. Попроси Артону – он мастер в лечении тяжёлых ранений.

– Обойдусь, – добродушно заметил Артур, поднимая с пола коробок и задумчиво его рассматривая, прежде чем вытащить спичку. – Все-таки, в чем-то вы похожи.

Сэлкет резко остановилась, подняла плечи и сжала кулаки. Какой же раздражающий.

– Посчитаю это комплиментом, – обернувшись, она скривила рот в улыбке, потому что желание придушить Артура платком стало ещё сильнее. Но он, кажется, её уже не слушал, рассматривая тоненькую спичку со всех сторон. Как ребёнок, которому вручили его первый смартлинк, а он не может понять, как сделать селфи.

Мысленно досчитав до десяти, Сэлкет подошла к нему, выхватила коробок из другой руки, чиркнула по его боку спичкой и поднесла к лицу Фасулаки, надеясь, что подожжёт ему брови.

– В археологических экспедициях тебе такое чудо не показывали? – прошипела она, всеми силами стараясь успокоиться. Как же раздражает, ну не нанималась она в няньки. Коробок с остальными спичками Сэлкет убрала обратно в карман штанов, – глава корпорации, а беспомощный, как младенец.

Артур даже глазом не моргнул и принял “заботу” как должное: изящно поднес сигарету к слабому огоньку, закурил и задумчиво выдохнул дым почти в лицо Сэлкет, пробуя ситуацию на вкус.

– Думаешь? Вот об этом я и говорил. И ты, и Нейт не совсем осознаете, что такое “разница в социальном рейтинге”. – Сказал Артур и добавил серьезнее. – Так что я сомневаюсь, что вы когда-нибудь увидетесь. Подобный гонор ни к чему хорошему не приводит.

– Тебе сейчас сильно помогает твой социальный рейтинг? – Сэлкет разогнала дым рукой и протёрла глаза, сдавив переносицу, – поверить не могу, что она вообще спуталась с тобой. Если с ней ты разговаривал так же, то вообще чудо, что у вас что-то было.

Даже думать об этом было неприятно, и Сэлкет передёрнуло до мурашек. Она ещё раз взглянула Артуру в глаза, пытаясь понять, на что повелась мама в этом мудаке. Вряд ли ей хотелось повысить рейтинг таким способом. В глазах Фасулаки ничего, кроме насмешки превосходства, девушка не видела.

Одним быстрым движением Артур схватил Сэлкет за подбородок и достаточно ощутимо его сжал, не давая девушке отвернуться.

– Однако, пусть Нейт и игнорировала статусы, она понимала, что такое сила. И она сумела рассмотреть ее во мне. И я, впервые за очень долгое время, умудрился встретить человека, который знает, чего он хочет. А вот чего хочешь ты – это загадка. Колкости, остроты, и что дальше? Я могу упасть на самое дно, но все равно останусь главой корпорации, потому что это моя судьба, у меня выбора не было и нет. А ты можешь мнить себя хоть правительницей Дандары, но по итогу твой максимум – лишь делать вид. И скажи спасибо за то, что эта возможность у тебя есть.

Артур разжал пальцы и словно изучающе всмотрелся в лицо Сэлкет.

– Губы. Пожалуй, форма губ. И манера их морщить.

Сэлкет даже не успела обдумать, что может ответить на непрошенную лекцию, потому что тело среагировало быстрее: прежде, чем Фасулаки закончил последнюю фразу, она со всей своей небольшой силы ударила его кулаком в нос.

– Пошёл ты, – прошипела она, вытирая рукавом подбородок, будто хотела смыть следы от его пальцев, – ещё жизни меня будешь учить.

И, пыхтя под нос о том, что «игра не стоила свеч», быстро зашагала прочь.

— А больше некому!..

Упавшую на пол сигарету разломал пополам острый каблук. Догонять Сэлкет и продолжать перебранку у Артура не было ни малейшего желания, его словно не задел удар как факт. Куда больше его беспокоило две не связанные друг с другом мысли: где взять еще спички и, если они все не совсем люди, то почему он чувствует боль? Пальцы осторожно ощупали нос — не так уж и сильно. Во рту призрачный вкус крови, тонкая царапина; скоро пройдет.

Корабль тряхнуло. Конечно, они же в пути, он даже ненадолго забыл об этом. Отвлекся на воспоминания.

— Какое же у нее паршивое воспитание, Нейт. Ты бы знала.

Надо попробовать найти спички. Осталось всего три сигареты.