Journal d'Ekelian 02 : Chasse Nocturne

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## Chapitre 1 : Le Chasseur

En chargeant, l'épaule en avant, je repoussai le monstre que je combattait depuis plusieurs minutes.

Sous le choc, le monstre recula, retirant ses griffes de mon flanc, me poussant à faire une grimace de douleur, bien que celle-ci n'était que fictive.

S'écartant de moi, le monstre déploya ses ailes, s'élevant à quelques mètres de haut, hors de portée de mes armes.

A mon tour, je déployai mes ailes, m'envolant également, tout en chargeant mon adversaire.

Ce dernier, ne se laissant pas faire, s'avança d'un bruyant coup d'ailes, et donna un coup de son bec en ma direction.

Je plaçai alors mon bouclier en avant, détournant le coup sur la gauche, et portant alors un coup horizontal avec mon arme, enfonçant le fer de ma hache dans la cuirasse formée par l'épaisse peau du cou du monstre.

Ce dernier s'écroula alors, tombant vers le sol, ses points de vie étant tombés à un niveau proche du zéro.

Mon arme encore enfoncée dans le corps de la créature, je tombais emporté par le poids du monstre, et je m'écroulai au sol, me rétablissant d'une roulade en arrière, tout en plaçant ma main sur le manche de la hache, la récupérant en profitant de l'élan de mon mouvement pour la dégager de la peau du monstre.

Je m'élançai alors vers le monstre au sol qui, affaibli, ne put parer les coups que je vins lui porter. J'enchaînai un coup en diagonale porté vers le haut, suivi d'un coup horizontal, avant d'en finir avec un coup vertical porté depuis le haut.

Subissant ces trois derniers coups, le corps de la créature vibra légèrement, avant d'être enveloppé d'une lumière blanche et de disparaître dans une explosion de polygones colorés.

Le monstre m'avait donné du mal, et ma vie avait fortement baissé, nécessitant l'utilisation de plusieurs potions pour me maintenir capable de combattre. Cependant, le combat était terminé, et une fenêtre était apparue, m'indiquant l'obtention de plusieurs ingrédients rares, ainsi que la mise à jour de l'objectif d'une quête.

J'avais passé plusieurs heures à suivre les traces laissées par ce monstre, dont l'aspect me rappelait celui des griffons, des créatures mêlant l'aigle et le lion, et j'avais finalement réussi à le trouver, et à le vaincre, comme me l'avaient demandé les habitants PNJs d'un village situé au bas des montagnes.

Tranquillement, je redescendais les tortueux sentiers serpentant entre les rochers, en listant les objets récupérés lors de mon combat. J'avais donc récupéré plusieurs éléments rares : des plumes et du cuir, utiles à la fabrication de tenues, du sang que j'utiliserai pour l'alchimie, ainsi que des griffes également, dont je savais qu'elles étaient utiles à la forge.

Si seul le sang pouvait m'être directement utile, le reste devrait être utilisé par d'autres joueurs. Ainsi, j'allais donc les échanger ou les échanger à ces joueurs là, comme Skelan qui trouverait sans aucun doute une utilité aux griffes.

Perdu dans mes réflexions, j'arrivai finalement au village où la quête m'avait été donnée. Je me dirigeai alors vers la maison du chef, légèrement plus imposante que celles des autres habitants.

« J'ai vaincu la créature qui harcelait votre village, dis-je alors au chef du village.

-Messire, nous vous sommes infiniment reconnaissants, répondit le PNJ. Si vous dîtes vrai, alors nous allons pouvoir quitter le village, et retourner dans les champs, sans craindre que la mort ne s'abatte sur nous, venue du ciel. Puissiez vous accepter cette récompense. »

Suite à ces quelques mots, le chef du village me tendit un lourd sac rempli de pièces, ainsi que divers matériaux.

J'allais quitter le village, lorsqu'un villageois, auquel je n'avais pas parlé jusque là, interrompit ma marche.

« Messire chasseur ! cria-t-il pour que je m'arrête.

-Oui ? répondis-je alors en me retournant vers le PNJ.

-Vous avez débarrassé notre village du monstre ailé qui l'assaillait, alors je vous crois capable d'accéder à la requête d'un autre village.

-Quelle est cette requête ?

-Et bien un village sur le territoire des Spriggans est sujet à des attaques nocturnes, de la part d'une ou plusieurs créatures inconnues. Les villageois ont besoin d'un chasseur comme vous pour les en débarrasser. »

Un chasseur, c'est comme ça qu'il venait de m'appeler. Il est vrai que récemment, je m'étais lancé dans des quêtes demandant de chasser une créature particulière à chaque fois, une créature puissante, que j'avais dû traquer à travers une partie du territoire.

Alors peut-être que le titre de chasseur était adapté, et certainement plus glorieux que celui que m'avaient donné les joueurs de Sword Art Online. Ils m'appelaient "Le guerrier aux deux visages", tout ça parce que j'avais infiltré une guilde d'assassins, et que j'y avais joué double-jeu pour le compte des conquérants. Et même si ce surnom était relativement juste, je préférais éviter de l'entendre, et fort heureusement, il ne m'avait pas suivi dans Alfheim Online.

Sauf pour ce maudit forgeron, qui continuait de m'appeler "Deux-Faces", sachant pertinemment que ça m'énervait.

Donc, je devenais un chasseur pour les personnages non joueurs. J'acceptai alors la quête proposée par le villageois, et je m'envolais alors vers le territoire Spriggan, où l'objectif de ma quête m'attendait.

Après un certain temps de vol, j’atterrissais finalement à l'entrée du village que m'avait indiqué le PNJ.

Entrant dans ce dernier, je traversai un rempart de fortune, fait en rondins de bois, sur lesquels je remarquai la présence de marque allongées, semblables à des coups d'épées.

Comme à mon habitude, j'interrogeai le premier PNJ que je croisais à propos de la quête, et il m'envoya alors vers le chef du village, présent à côté du puits duquel était extrait l'eau alimentant les quelques maisons l'entourant.

Ce dernier me donna alors des informations concernant la mission que je devais accomplir.

Le village était, depuis quelques temps, attaqué par un monstre que personne n'avait réussi à reconnaître. Le monstre était venu, avait chassé plusieurs animaux des troupeaux de bétail des villageois, et avait tenté de pénétrer dans le village, à la recherche de plus de nourriture.

De plus, une villageoise avait également été attaquée par la créature, survivant sans trop savoir comment, mais étant blessée par le monstre, le dos couvert de griffures et l'épaule marquée d'une profonde morsure.

Pourvu de ces informations, je me lançai donc dans cette quête.

Je me dirigeai tout d'abord vers la villageoise rescapée, auprès de laquelle j'obtins quelques informations sur la bête qui l'avait attaquée.

D'après ce témoignage, la créature avait une fourrure sombre, presque aussi noire que la nuit, et les cicatrices qu'arborait la villageoise semblait indiquer que le monstre était assez imposant, plus grand qu'un homme, et très certainement doté d'une grande force, et également de grandes griffes.

Fort de ces informations, j'établissais dans ma tête un portrait robot du monstre, ce dernier ne me rappelant rien de connu.

Cherchant à avoir plus d'informations, je demandai à d'autres personnages non joueurs si ces derniers n'avaient pas d'autres témoignages à me fournir, mais comme je le craignais, ces derniers n'étaient pas liés à la quête, et n'avaient donc aucune information supplémentaire.

N'ayant d'autre choix, j'abandonnai donc ma recherche de témoignage, et je me dirigeai plutôt vers les palissades du village, où j'avais repéré les traces de ce qui était surement la tentative d'intrusion de la créature.

Je retournai donc à l'entrée du village, où j'étudiai plus amplement les morceaux de bois concernés.

Les traces que j'avais considéré comme celles laissées par une épée, étaient en fait plus larges, et plus profondes que celles qui auraient été laissées par une telle arme. De plus, leur forme irrégulière n'était pas sans me rappeler les cicatrices sur la peau de la villageoise que j'avais examinée quelques instants plus tôt.

Ces traces ayant donc arraché l'écorce et tranché le tronc d'arbre sur plusieurs centimètres était donc sans doute dû aux griffes du monstre, dont la force que j'avais estimée comme importante venait d'être confirmée : si la créature avait été capable de trancher à ce point un tronc d'arbre, alors il ne faisait aucun doute qu'elle serait non seulement puissante, mais aussi très dangereuse.

Je n'avais guère plus d'informations, alors la traque serait difficile, mais j'allais tout de même poursuivre cette quête, car si elle me paraissait presque impossible, je ne pouvais reculer face à un tel défi.

Je décidai alors d'embrasser le titre que les personnages non joueurs m'avaient donné, et je me lançai alors dans une traque, au bout de laquelle m'attendait ce monstre inconnu et puissant.

Un sourire aux lèvres, je me lançai dans la chasse.

## Chapitre 2 : La créature au pelage noir

Je n'avais aucune véritable piste pour commencer ma chasse, alors je choisis d'attendre que le soleil se couche, espérant ainsi assister à une attaque du monstre contre le village, durant laquelle je pourrais affronter la créature, et la suivre jusqu'à sa cachette.

Je m'assis à quelques mètres derrière l'ouverture entre les troncs formant le rempart du village, et je me mis à attendre, patiemment, après avoir vérifié l'état de mon équipement, et en gardant la main sur ma hache posée en travers de mes jambes.

Je dus attendre plusieurs heures, jusqu'à ce que le ciel s'assombrisse, et que le soleil passe sous la ligne de l'horizon. Au loin, j'entendis alors un long hurlement, qui me réveilla alors de ma méditation qui s'était presque transformée en sieste.

Je me levai, tranquillement, enlevant d'un geste la poussière du sol restée sur mes vêtements, et mettant la main à la poignée de mon bouclier.

Je me mis alors en position de combat, et, sans bouger, je me mis à scruter les ténèbres du bois me faisant face.

J'entendis des craquements, des brindilles qui se brisaient, des branches qui se pliaient avant de reprendre leur forme naturelle, des feuilles qui se froissaient sous le poids d'un animal. D'un animal, ou bien d'un monstre.

Finalement, j'aperçus un mouvement à travers l'ombre.

Je m'avançai alors, tandis qu'une silhouette sombre se déplaçait entre les arbres.

Hache levée, et bouclier en avant, je me préparais à accueillir la créature, quand celle-ci jaillit à toute vitesse hors de l'abri des buissons.

Je levai alors mon bouclier, et le monstre s'abattit de tout son poids sur le cercle de bois et de métal qui me servait de défense.

Sous le choc imposé par la créature, je mis le genoux en terre, et c'est avec difficulté que je parvins à repousser mon bouclier vers l'avant, repoussant dans un même temps le monstre qui m'attaquait.

J'eus à peine le temps de me relever, que l'indiscernable silhouette revenait à la charge, mais cette fois, je pus me déplacer sur le côté, esquivant le monstre, et lui assénant un coup de ma hache tandis qu'il passait devant moi.

Je perçu alors que le coup avait porté, et que l'impact avait légèrement modifié la trajectoire du monstre, qui vint tomber sur le sol, ne réussissant à rester debout que grâce à la force de ses pattes, sans laquelle il se serait effondré, emporté par son élan.

Cependant, je n'eus pas la possibilité de voir clairement la créature, cette dernière renonçant à son attaque sur le village, et s'enfuyant à toute vitesse dans les bois d'où elle venait.

J'avais attendu des heures pour que le monstre vienne à ma rencontre, alors je n'allais pas le laisser s'enfuir aussi facilement.

Je me mis donc à sa poursuite, m'engouffrant entre les arbres et le sombre dédale qu'ils constituaient.

Balayant mon regard de gauche à droite, je parvenais à suivre la silhouette noire qui me fuyait, alors que j'entendais d'autres monstres sur les côtés.

Je reconnus facilement ces derniers comme étant de simples loups, peu puissants, mais dangereux en groupe.

Prenant un peu d'avance, les loups se retournèrent et se jetèrent sur moi.

Je réceptionnais le premier d'un coup de bouclier, qui me permis de le détourner, et de le lancer derrière moi, alors que j'accueillais le deuxième d'un puissant coup de hache, qui ne lui laissa que quelques points de vie, le laissant proche de la disparition.

Accrochant ma hache à ma ceinture, j'attrapai une hachette de lancer, que j'envoyais sur le troisième loup qui m'attaquait.

Ce dernier, recevant la hachette sur le côté du cou, continua son bond sans pouvoir se contrôler, s'écroulant à côté de moi, où je pus lui porter un coup de hache qui vint réduire ses points de vie à zéro, le faisant disparaître en une multitude de polygones colorés.

A ce même instant, je reçu un coup entre les omoplates. J'assénai un coup de bouclier en me retournant rapidement.

Le loup qui venait de m'attaquer prit le coup de plein fouet, et vit sa santé diminuer légèrement, avant d'être réduite à néant quand je vins lui asséner un coup de hache, emporté par l'élan de mon demi tour.

Continuant dans mon élan, je pus me retourner vers la créature sombre que je pistais, cette dernière ayant profité du court combat que je venais de mener pour prendre plusieurs dizaines de mètres d'avance.

Je m'élançai alors de nouveau à sa poursuite, esquivant les loups qui m'attaquaient sur les côtés, ne pouvant laisser s'échapper ma proie.

J'eus l'impression de courir pendant des heures, quand finalement je perdis la trace du monstre.

Les loups que j'esquivais jusque là me rattrapèrent alors, formant un groupe de taille assez importante, et m'entourant, m'empêchant toute retraite.

Un à un, les loups bondissaient vers moi, et je les repoussaient par des coups de boucliers, ou bien d'un coup de hache.

Ne sachant lequel pouvait frapper ensuite, je recevais griffures et morsures dans le dos et sur les côtés, et ma vie commençait à baisser, mais le nombre d'ennemis aussi : plus ils bondissaient, plus ils recevaient de coups de hache, et leur vie diminuait, avant d'attendre zéro.

Après plusieurs minutes de combat, le cercle formé par les nombreux loups était rompu, seuls quelques uns des prédateurs étant encore debout.

A ce moment là, un hurlement se fit entendre plus loin dans le bois, et un sourire se dessina alors sur mes lèvres. Le monstre qui m'avait échappé venait à l'instant de m'indiquer sa position.

Afin d'aller plus vite, je voulus déployer mes ailes, mais celles-ci ne semblèrent pas vouloir apparaître. En poursuivant le monstre, j'étais certainement entré dans une zone instanciée, et je ne pourrais pas utiliser mes capacités de vol avant d'en être sorti.

Sans mes ailes, il me faudrait plus de temps que prévu pour rejoindre le monstre hurleur, mais je partis tout de même à la poursuite de ce dernier.

Il me fallut un certain temps, avant d'y arriver, guidé par les hurlements, mais finalement j'aperçus l'ombre qui m'avait attaqué précédemment.

Le monstre bougeait lentement, ne m'ayant pas encore repéré, et je pus alors étudier son aspect.

La créature semblait quadrupède, mais parvenait toutefois à se déplacer sur ses pattes antérieures. De longues et larges griffes finissaient ses pattes, et un pelage aussi sombre que l'ébène recouvrait le corps du monstre.

Se retournant, le monstre posa ses yeux teintés de jaune sur moi. Je venais d'être repéré, alors je m'élançais afin de prendre l'initiative dans le combat.

D'un bond, je donnais un coup de hache de haut en bas, esquivé par le monstre qui recula légèrement.

Je donnai alors un deuxième coup de hache, puis un troisième, faisant reculer mon ennemi. Je ne comptais pas laisser la créature reprendre l'avantage, sans quoi sa vitesse m'empêcherait de combattre efficacement, et je serais très certainement vaincu par le monstre, ma barre de vie ayant été déjà entamée par les monstres précédents.

J'enchainais les coups de hache, esquivés par le monstre, qui finit par être bloqué, ne pouvant plus reculer. J'assénais alors un autre coup, qui vint toucher la créature au pelage noir au niveau de la nuque.

Mais malgré la force du coup, la créature ne semblait pas en subir le moindre effet.

Étonné par ce fait, je n'eus pas la présence d'esprit d'attaquer une nouvelle fois, et le monstre put m'attaquer à nouveau, donnant un coup de griffes, que j'interceptai à l'aide de mon bouclier.

Je sentis alors les griffes taillader le bois de mon bouclier, et je profitai de ma parade pour relever mon écu, détournant ainsi l'attaque du monstre vers le haut et assénant un coup de hache par le bas, sans plus d'effet que le coup précédent.

Cette fois ci, je continuai de frapper, enchaînant simples coups et compétences élémentaires. Mais malgré les nombreux coups que j'assénais, la vie du monstre ne semblait pas diminuer, bien qu'après un moment, ce dernier se mis à s'enfuir dans une crevasse entre les rochers situés non loin.

Je me remis à sa poursuite, et j'entrais donc dans la sombre grotte. Mais alors que j'avançais, le souterrain se finit en un cul-de-sac, sans aucune trace du monstre.

Je fouillais le fond de la caverne, cherchant un espace entre deux rochers, espace qui pourrait mener vers une cachette dans laquelle le monstre se serait réfugié, mais je ne trouvai pas un seul interstice, pas une seule faille entre les pierres. Le monstre avait tout simplement disparu.

Je retournai à l'entrée de la caverne, et en étudiant de plus près la crevasse, je remarquai ce qui apparaissais comme des traces du passage de la créature : des marques de griffures, et quelques poils aussi noirs que l'ébène.

Le monstre était bien passé par ici, et plus d'une fois : les marques étaient anciennes, certaines étaient recouvertes de mousse et d'une patine provoquée par l'accumulation de poussière.

En ressortant, je me rendis compte qu'une lumière orangée apparaissait entre les arbres : le jour s'était levé alors que j'étais dans la caverne.

Je retournais vers le village, où les villageois m'accueillirent en héros : j'avais réussi à empêcher une nouvelle attaque, bien que je n'avais pas réussi à vaincre le monstre.

J'informai alors le chef du village à propos de la situation, avant de décider de partir à la recherche d'informations, auprès d'un joueur que je connaissais depuis des années, qui avait établi son domicile dans le Nouvel Aincrad.

Je lui envoyai alors un message, lui demandant s'il pouvait m'accueillir, et je me mis en route vers la forteresse volante que je voyais au loin.

En plein vol, je reçus une réponse : mon ami n'était pas chez lui pour le moment, mais pourrait y être d'ici moins d'une heure, un temps à peine suffisant pour que j'y arrive également.

Ainsi, bien que je me soit déplacé aussi vite que possible, il était déjà arrivé quand je me présentais à la porte de son domicile.

La maison était assez imposante, et très spacieuse pour une maison personnelle, et ses grandes portes de bois rehaussaient la prestance du bâtiment.

Je frappai sur l'un des battants de bois, et le propriétaire vint m'ouvrir.

Alors qu'il était habituellement équipé d'une tunique grise et de diverses protections, il était cette fois habillé d'une épaisse tenue sombre, et un tablier de cuir ceignait sa taille.

"Et bien, ça faisait longtemps Ekelian ! me dit-il alors.

-C'est vrai, mais c'est toi qui est si souvent occupé, lui répondis-je. Qu'est ce que tu faisais pour ne pas être chez toi ?

-Je ne peux pas te le dire pour l'instant. Je te montrerai le résultat une fois que ça sera fini.

-Alors j'attendrais un peu pour savoir. Je suis désolé de te déranger, mais je pourrais avoir besoin de ton aide.

-Alors entre donc."

Mon ami me fit donc passer la porte de sa maison, et m'amena jusqu'au salon.

"Je te sers quelque chose ? me demanda-t-il.

-Non merci, ça ira. J'aurais besoin de profiter du savoir que tu as accumulé dans ta bibliothèque.

-Tu as fait tout le chemin jusqu'au Nouvel Aincrad pour mes livres ? Tu aurais pu trouver un endroit moins éloigné... Enfin vas-y, tu as le libre accès à ma collection, si tu me cherches, je serais au sous-sol, j'ai quelque chose à y faire.

-Tu devrais t'arrêter de forger, tu vas finir par être meilleur en fabrication qu'en combat, dis-je alors en rigolant.

-Et pourtant, tu n'arriveras quand même pas à me battre en duel. Enfin bref, je descends. Préviens moi quand tu as terminé.

-Merci pour ton aide, Skelan."

Mon ami partait déjà vers le sous-sol, tandis que je me dirigeai vers la bibliothèque. Je connaissais Skelan depuis un certain temps, et je l'avais connu beaucoup moins hospitalier qu'aujourd'hui, alors j'étais content qu'il accepte de m'accueillir.

Je pris plusieurs des ouvrages qui reposaient sur les étagères de bois, et je m'installai sur un des sièges de bois qui meublaient la salle.

Je passais ainsi plusieurs heures à rechercher la créature que j'avais combattu parmi les livres de Skelan, mais aucun des ouvrages de référence ne semblait répondre à mes attentes : ni le Bestiaire des Étages Inférieurs de l'Aincrad, ni l'Encyclopédie des Monstres d'Alfheim, ni le Recueil des Monstruosités de Jotunheimr.

J'avais traversé plusieurs livres, sans trouver d'informations. J'avais cherché parmi toutes les créatures proches des loups, qu'elles soient invoquées ou naturellement présentes, venant de l'Aincrad ou d'Alfheim, mais je n'avais rien trouvé de semblable au monstre combattu la veille.

J'étais allé jusqu'à chercher dans le guide écrit par les bêta-testeurs de Sword Art Online, dont des copies avaient été réécrites dans Alfheim Online, mais même dans la version bêta du jeu mortel, rien de tel n'était apparu, du moins pas dans les étages atteints par les joueurs.

Le soleil se couchait, quand me vint une idée : le monstre avait disparu quand le soleil s'était levé, et si il ne vivait que de nuit ?

Je pensais alors à une créature légendaire, dont je trouvais une représentation dans un ouvrage mythologique de Skelan.

Tout y était semblable : un pelage noir, de larges griffes, de puissantes pattes permettant la bipédie du monstre.

J'avais enfin trouvé ce que j'avais affronté : une créature dont j'ignorais l'existence sur le territoire d'Alfheim, une créature fantastique, même légendaire : une créature mêlant l'intelligence humaine, et l'instinct des bêtes. Certains l'appelaient lycanthropes, mais pour d'autres, il s'agissait d'un loup-garou : un homme maudit, se transformant en monstre durant les nuits de pleine lune.

C'était donc pour cela que ma hache n'avait eu aucun effet : seul l'argent est une faiblesse pour ces créatures. Mais pourtant, la nuit n'était pas éclairée par la pleine lune, et pourtant, le monstre que j'avais combattu était bien apparu. Il semblait que le jeu ne prenait en compte que le cycle jour-nuit, et pas le cycle lunaire.

J'allais donc avoir besoin de trouver comment vaincre le monstre, et pour cela, je comptais sur l'aide que pourrait m'offrir Skelan, et ses connaissances assez variées.

Ainsi, je me mis à descendre à mon tour vers la cave de la maison, d'où les coups de marteaux résonnaient depuis la forge de Skelan.

## Chapitre 03 : Tuer l'intuable

Je toquai à la porte d'acier, mais les bruits de marteaux ne cessèrent pas, alors j'entrai directement dans la salle.

Le grincement du métal fit se retourner mon ami, qui cessa de marteler le morceau de métal qu'il travaillait.

"Tu as trouvé ce que tu cherchais ? me demanda-t-il.

-Oui, répondis-je, j'ai trouvé quelque chose d'intéressant, mais j'aurais besoin de toi, encore une fois.

-Tu ne peux donc plus te passer de moi ? Quel est donc le problème ?

-Tu t'y connais en lycanthropie ?

-Pas plus qu'un autre je suppose. Il y a un sens à cette question, ou tu deviens juste fou ?

-J'aurais besoin de tuer un loup-garou.

-D'en tuer un ? Et ta hache, elle ne te suffit pas pour ça ?

-Apparemment pas. J'ai déjà essayé, et ma hache ne lui faisait aucun effet.

-Essaie de l'argent. Les lycanthropes n'aiment pas le contact avec ce métal il paraît.

-C'est bien ce que j'avais deviné, mais il y a pas d'autres choix ? Je ne sais pas si de l'argent suffirait. Et puis je n'ai pas d'arme de ce genre.

-En réalité, il existe une plante appelée la Tue-Loup. Peut-être qu'il existe un équivalent ici. Ça pourrait être bien de t'y intéresser.

-De la Tue-Loup ?

-Oui, de l'aconit. Des fleurs jaunes, un peu en forme de cloches. Ça pousse un peu partout, et c'est du poison.

-Et donc, je peux en trouver où ?

-Aucune idée. Je t'aurais bien dit d'aller jusqu'à Floria, mais les étages les plus hauts sont toujours fermés. A l'époque, je t'aurais bien conseillé une de mes connaissances, mais il ne joue plus.

-Tant pis. Merci quand même, je vais essayer de me débrouiller.

-J'espère que tu vas trouver ce que tu cherches. Tiens moi au courant si tu as encore besoin de quelque chose.

-Merci encore pour ton aide, Skelan."

Je quittai alors la maison, tandis que mon ami se remettait au travail, abattant de nouveau son marteau sur le métal qu'il venait de ressortir des braises incandescentes de son fourneau.

Ainsi donc, d'après Skelan, je devais trouver de l'Aconit Tue-Loup, mais je n'avais aucune idée de la façon d'en trouver, et je ne connaissais ni herboriste, ni alchimiste, ni personne capable de m'indiquer si une telle plante existait dans Alfheim, et où la trouver.

J'étais donc retourné à mon point de départ, si ce n'est que je savais désormais ce que j'allais affronter, mais sans savoir comment.

Je traversais Taft, perdu dans mes pensées, quand me vint une idée : l'Aconit était toxique. Mes souvenirs de Sword Art Online me revenait, et surtout la période durant laquelle j'avais appris l'alchimie lors de mon passage chez Laughing Coffin.

A l'époque, j'avais utilisé de nombreuses plantes en tout genre, dont une, dont l'apparence se rapprochait de celle de l'Aconit, telle qu'elle avait été décrite par Skelan. Maintenant que j'y pensais, même son nom était une référence à cette plante... La Nécrolûpe. Une plante rare, un ingrédient extrêmement efficace en tant que poison, une fois couplée à d'autres ingrédients, elle pouvait provoquer une baisse significative des points de vie, à laquelle pouvait s'ajouter un effet secondaire selon les ingrédients choisis.

Cette plante était difficile à trouver dans la nature, ne poussant qu'aux étages supérieurs au soixantième dans l'Aincrad, et elle était encore plus difficile à trouver à la vente : à l'époque de Sword Art Online, elle ne servait qu'à la fabrication de poisons utilisés, entre autres, par Laughing Coffin, alors vendre une telle plante était synonyme de fournir des potentiels assassins en matières premières, et des incidents avaient eu lieu entre des joueurs, et des vendeurs de Nécrolûpe.

Je ne savais exactement où trouver de la Nécrolûpe dans Alfheim, mais j'allais procéder par élimination : naturellement, les loups fuyaient cette plante à cause de ses effets. Il me suffisait de trouver les zones dont les loups ne s'approchaient pas, alors que l'environnement pouvait se prêter à leur développement.

Dès que je pus, je m'arrêtai dans une ruelle de Taft, et je fis apparaître une carte d'Alfheim, sur laquelle je marquais les lieux correspondant à cette condition.

De ces derniers, je retirai ceux qui ne présentaient pas de points communs avec les lieux de l'Aincrad où poussait la Nécrolûpe. Ainsi, il ne restait plus que six lieux différents, tous éloignés les uns des autres, dont l'un d'entre eux qui attira ma curiosité, non pas par son nom, où parce que j'avais le souvenir d'y avoir vu de la Nécrolûpe, mais par sa proximité avec le village où j'avais obtenu la quête.

Je me dirigeai de nouveau vers le territoire Spriggan, en espérant trouver là bas ce que je recherchais.

Il me fallut plus d'une heure pour y arriver, et alors que je me posais enfin sur le sol : je regardai autour de moi, vérifiant si aucun monstre ne s'apprêtait à m'attaquer depuis un coin d'ombre.

Je ne vis pas de loup, signe que je ne m'étais pas trompé, ni d'autres monstres, alors je me mis à la recherche de la plante dont j'avais besoin.

Il me fallut presque deux heures pour enfin découvrir ce que je cherchais : quelques fleurs d'un jaune assez pâle, poussant à l'ombre de rochers et d'arbres. La rareté de cette plante semblait avoir augmenté, c'était le seul plant que j'avais vu, alors que je venais de fouiller l'endroit sur des kilomètres.

Doucement, et avec précision, je récupérais les quelques fleurs, espérant qu'elles soient suffisantes pour synthétiser le poison qui pourrait vaincre le lycanthrope. Alors que je me retournais, je repérais un mouvement derrière les arbres. Je sortis alors ma hache, prêt à combattre ce qui allait s'approcher.

Alors que mon attention se focalisait sur l'ombre des arbres, je sentis une lourde masse s'abattre contre mon dos.

Je m'écroulai au sol, voyant mes points de vie baisser suite au coup que je venais de recevoir.

Il n'y avait pourtant aucun ennemi un instant plus tôt, mais avant de recevoir un deuxième coup, je roulais sur le côté, esquivant la frappe qui fit se soulever des morceaux de terre.

Ce n'était pas une arme qui venait de me frapper, mais une grande masse sombre qui ressemblait à un rocher.

Je me tournais enfin vers mon ennemi en me relevant, et je voyais enfin l'aspect du monstre : un assemblage de rochers, formant une silhouette minérale de deux mètres, et animée par magie.

J’agrippai mon bouclier, et je me lança contre la créature, lui assénant un premier coup de hache, qui lui fit peu de dégâts : un tel golem était peu sensible aux attaques tranchantes.

Je lui donnais encore deux coups, avant de faire un bond en arrière, esquivant ainsi le bras de roche que le monstre venait de lever pour me frapper.

Bien que très résistant, un golem de pierre était également très lent, et je pouvais aisément esquiver ses coups pourtant ravageurs.

Je me battis ainsi pendant plusieurs minutes, mais les dégâts que j'infligeais étaient bien trop faibles, et mes capacités magiques étaient trop peu développées pour m'être utiles. Cependant, les rochers ne s'étaient pas transformé en monstre sans raison, et les mouvements que j'avais observé dans la forêt étaient certainement dus au responsable de l'animation des rochers.

Je m'éloignais du golem de pierre, qui, à sa faible vitesse, essayait autant que possible de me suivre. Je m'enfonçais sous le couvert des arbres, à la recherche de ce qui était à l'origine de l'attaque du monstre minéral.

Me voyant m'approcher, mon ennemi essaya de s'enfuir, me dévoilant ainsi sa position. J'attrapai une de mes haches, que j'envoyai en sa direction. La lame vint s'enfoncer dans le dos de la créature, la faisant s'arrêter à cause du choc.

Je la rejoignis rapidement, et je pus enfin voir ce que j'affrontais : une créature de petite taille, humanoïde, portant une peau de bête, et équipée d'un petit sceptre de bois.

Je ne connaissais pas ce genre de créature, mais je n'allais pas attendre l'arrivée du golem en essayant d'étudier ce monstre.

J'assénais un puissant coup de hache, accompagné d'une compétence d'épée, qui fit descendre la vie du monstre à zéro. Au même moment, j'entendis le bruit des roches tomber dans le sol : le golem venait de s'écrouler, maintenant que son invocateur avait disparu.

Ainsi donc, la Nécrolûpe avait un gardien, mais j'avais tout de même réussi à récupérer la plante.

Je devais maintenant en faire un poison : je partis alors vers le village de la quête, profitant du calme pour envoyer un message à Skelan, lui indiquant que j'avais enfin trouvé de la Nécrolûpe, et que s'il le souhaitait, je lui en ramènerait pour qu'il puisse en avoir un exemplaire dans sa bibliothèque, une fois que j'en aurais fini dans le village.

Après quelques instants, je me posais devant la palissade de bois qui entourait le village, où j'entrais tranquillement.

Il me restait encore quelques heures avant que le loup-garou n'apparaisse à nouveau, alors je me lançai dans l'extraction du poison des fleurs, en en gardant une intacte pour Skelan.

Pendant que je travaillais à l'élaboration du poison, je recueillis différents ingrédients auprès des villageois, quand un joueur arriva à son tour dans le village.

Ce dernier semblait mal équipé, et de faible niveau, alors je m'approchai sans crainte de lui.

"Bonsoir, dis-je alors.

-Bonsoir. Vous êtes Ekelian ? me demanda-t-il.

-Oui... Tu me cherchais ?

-Oui, on m'a demandé de vous retrouver pour vous remettre quelque chose.

-Ah. Mais qui donc ?

-Je ne sais pas, un joueur aux cheveux blancs. Il m'a chargé de vous trouver. Tenez, voilà le colis."

Ile me tendit une petite boîte, et repartit dès que je pris l'objet.

J'ouvris la boîte, qui était remplie d'une poudre brillante, et où un message reposait.

"J'ai pas pu te l'amener moi même, mais voilà de la limaille d'argent. Tu devrais pouvoir fabriquer une colle avec l'Aconit, pour en enduire ta lame, ça devrait permettre d'affronter ton monstre en cumulant les deux effets. Bonne chance, Deux-Faces.

Skelan"

De la poudre d'argent, à mélanger avec de la Nécrolûpe pour en faire une colle servant à recouvrir ma hache. Skelan avait vraiment des idées folles, mais pourtant c'était une excellente idée. Je ne savais pas comment il pouvait penser à une telle façon d'utiliser l'argent et la Nécrolûpe, mais ça tenait du génie.

Suivant ces instructions, j'utilisai l'extrait de Nécrolûpe, que je mélangeai dans un petit pot de fer avec divers ingrédients de mon inventaire : de l'essence de Slime, la poussière d'argent, un peu d'eau, ainsi que de la résine de pin.

Avec un pilon, j'homogénéisais le tout, avant de placer le pot au dessus de flammes allumées grâce à quelques mots de magie que m'avait appris Aurya, la joueuse Salamender, petite-amie de Skelan.

Après quelques minutes, j'utilisai une paire de pince pour retirer le pot des flammes, et je renversai le contenu dans un second pot, de terre cuite cette fois-ci.

Je m'agenouillai alors sur le sol, et je plaçai ma hache devant moi, la badigeonnant de la colle présente dans le pot à l'aide d'un pinceau.

Ainsi, j'appliquai une fine couche sur l'intégralité de la lame, la recouvrant d'un revêtement reflétant légèrement la lumière et de petits grains lumineux d'argent donnant de l'éclat à mon arme. Je fis de même avec mes quelques haches de lancer, qui pourraient me servir, même si je m'apprêtais à combattre au corps à corps essentiellement.

J'étais prêt à affronter le lycanthrope, et plutôt que d'attendre les quelques heures qui me séparaient de son attaque, je pris mon envol jusqu'à l'entrée de la zone instanciée où je l'avais combattu.

Rejoindre la zone ne me prit que peu de temps, mais je souhaitais retrouver la grotte où le monstre s'était caché, et lors de mon arrivée dans cette zone, je n'avais pas réellement eu le temps de prendre des points de repères : j'étais alors assailli de tous côtés par les loups, et mon attention s'était focalisée sur le loup-garou.

Ainsi, le soleil était couché depuis un certain temps quand j'arrivais enfin devant la crevasse que j'avais compris être l'antre du monstre que je chassais. Cependant, la lune n'était pas encore montée très haut dans le ciel, et le loup-garou n'était sans doute pas encore apparu, alors je sortis mes armes, et j'attendis patiemment.

Après peu de temps, j'entendis des mouvements venant de l'intérieur de la grotte. Je me dissimulai alors derrière les rochers devant la crevasse, prêt à bondir sur l'ennemi qui allait en sortir.

Dès que la masse sombre apparut, je pris mon élan, m'appuyant sur les rochers qui me cachaient, et je m'élançai vers le monstre, la hache levée vers le ciel, pour asséner un puissant coup vertical au lycanthrope.

Ce dernier n'eut pas le temps de prévoir mon coup, et le reçut de plein fouet.

Je sentis ma hache s'enfoncer dans la chair du monstre, et contrairement à mes essais précédents, je vis ses points de vie baisser doucement.

Skelan avait donc eut de bonnes idées, et il avait trouvé comment combattre un monstre insensible à toutes mes attaques plus classiques.

Le monstre, surpris par mon apparition, fut rapide à reprendre une position propice au combat, me gardant en vue, tout en me tournant autour, prêt à me bondir dessus.

Cette fois-ci, j'étais préparé à réceptionner la charge du monstre, ainsi, quand il me bondit dessus, j'utilisai mon bouclier pour le dévier vers ma droite, tout en plaçant mon arme sur sa trajectoire. J'entaillai ainsi sa fourrure et sa peau, laissant une marque rouge au milieu de la couleur noir de son pelage, marque par laquelle s'écoulèrent quelques pixels de sa barre de points de vie.

Pendant plusieurs minutes, je continuai ainsi de combattre, le loup ne m'infligeant presque aucune blessure, jusqu'à ce que sa barre de vie soit diminuée de moitié et devienne jaune. Alors, il changea de position, se relevant sur ses pattes arrières, et m'asséna des coups de griffes de ses pattes antérieures.

A l'abri de mon bouclier, je stoppai le tranchant des griffes à l'aide du cerclage d'acier et de cuir de ma protection, mais je sentais les armes naturelles du monstre s'enfoncer dans le bois, tandis que je perdais du terrain, reculant de plusieurs pas sous les assauts répétés du lycanthrope.

Finalement, les griffes du monstre accrochèrent l'arrière de mon bouclier, et en le tirant sur le côté, il me laissa sans protection. D'un revers de la patte, le loup-garou m'assénait un puissant coup de griffes au torse, me laissant trois entailles parallèles, larges et profondes d'un rouge éclatant.

Bien que la douleur n'existait pas, le coup était pourtant violent : plus de la moitié de mes points de vie avait disparu. Cette griffure ressemblait plus à de multiples coups d'épée qu'à un simple coup de griffe venant d'un loup, tant en termes de dégâts qu'en terme de multiplicité des blessures.

Un deuxième coup identique suffirait à m'achever, mais je savais désormais ce dont était capable ce monstre. Je replaçais mon bouclier devant moi, tandis que le loup se préparait à recommencer à lancer sa série de coups.

Cette fois ci, j'interceptais les premiers coups avec mon bouclier, et avant que le lycanthrope ne parvienne à déporter mon bouclier sur le côté, je profitais de l'énergie apportée par les coups pour bondir en arrière. Ainsi poussé par le poids des frappes, le bond me permit de me placer hors de la portée des coups de griffe.

Le loup, emporté par son élan, mit un léger instant pour reprendre ses appuis, et j'en profitai ainsi pour lui lancer une de mes haches que je portais à ma ceinture.

Le loup repoussa la lame à l'aide de ses griffes solides comme de l'acier, mais j'avais suivi mon arme, et alors que sa patte était écartée par son mouvement pour repousser mon arme de jet, il n'était plus possible de se protéger de mes coups de hache.

Je déclenchai une compétence d'épée à cinq coups, *Penta Slashing,* qui affaiblit grandement le monstre : les coups, puissants et atteignant tous leur cible, abaissa fortement les points de vie du loup-garou, le repoussant à quelques mètres.

Rétablissant son équilibre, le monstre bondit de toutes ses forces sur moi, avec toute la vitesse qu'il pouvait atteindre.

Je n'eus pas le temps de me déplacer, ni d'utiliser mon bouclier pour repousser le monstre sur le côté : la créature s'abattit de tout son poids sur mon bouclier, me faisant perdre mon équilibre, et tomber au sol. D'un deuxième bond, il s'élança sur moi de nouveau, griffes en avant.

Je m'appuyais de toute mes forces sur mon bouclier, effectuant une roulade au dessus de ce dernier, esquivant ainsi partiellement le monstre aux poils d'ébène.

Je reçut toutefois une coupure à l'épaule droite, abaissant encore légèrement mes points de vie, qui s'approchaient dangereusement de la zone rouge.

Je pouvais certes mourir sans qu'il y ait de grandes répercussions, si ce n'est une baisse de mes compétences que je rattraperai en quelques heures de jeu. Cependant, je devrais également recommencer ce combat, et retrouver de quoi fabriquer l'enduit que j'avais appliqué sur ma lame. Il me faudrait alors retrouver de la Nécrolûpe, dont la rareté m'empêcherait peut-être d'en découvrir un nouveau plant avant un certain temps.

Déterminé à ne pas me laisser vaincre par ce monstre, et à terminer le combat, je me relevai, et en me tournant vers le lycanthrope, je lui jetai une hache de lancer qui, tournoyante, vint se planter dans la fourrure d'ébène du monstre, qui recula sous le choc.

Je profitai alors de l'opportunité pour charger et pour asséner quelques coups de haches au monstre.

Quand ce dernier s'apprêtait à m'attaquer, je lui donnai alors un puissant coup de bouclier, interrompant son mouvement, avant d'enchaîner une fois de plus avec plusieurs coups portés à l'aide de mon arme.

Le monstre recula alors de plusieurs mètres, ses points de vie ayant atteint la zone rouge, et ne se comptant plus que sur quelques pixels écarlates.

Je déclenchai alors une des compétences les plus puissantes que je pouvais déclencher avec ma hache : *Ending Cut.*

Je pris alors ma hache à deux mains, placée sur le côté gauche, et en prenant appui sur ma jambe gauche, je chargeai l'ennemi à toute vitesse. Ma hache vint se planter en plein milieu du corps du lycanthrope, et la force du coup déclencha une violente onde de choc se propageant dans l'air derrière le monstre.

La lame fit disparaître les derniers points de vie du monstre, tandis qu'elle s'enfonçait dans le corps du loup-garou, le tranchant sur la moitié de sa largeur tandis que ma hache décrivait un large arc de cercle.

Une lumière éclatante entoura le monstre, alors qu'il disparaissait finalement dans une explosion de polygones, propre à la mort des personnages dans les VRMMORPG.

J'avais donc finalement réussi à survivre, et à vaincre le monstre.

Mes points de vie avaient grandement diminué, et mon avatar n'était pas loin de disparaître également, alors je pris rapidement une potion de soin. J'attendis un peu, le temps que ma vie remonte, puis je partis vers le village de PNJ, où ma récompense m'attendait.

Quand j'arrivais, je rejoignis directement la maison du chef du village, auquel j'annonçais ma victoire. En guise de preuve, je lui donnai une des griffes du monstre, et il me remercia en m'offrant de l'argent, ainsi qu'un choix à prendre :

Je pouvais, si je le souhaite, lui donner la fourrure du monstre, en échange de laquelle il me donnerai un équipement fabriqué à partir de celle-ci.

Je n'avais pas beaucoup d'autres choix quand à l'utilisation de cette fourrure, alors j'acceptai cette proposition. Le chef m'informa alors qu'il faudrait quelques jours afin de transformer les restes du monstre en tenue, ainsi je promis de revenir d'ici une semaine, afin d'entrer en possession de l'objet qui m'était promis.

Apercevant alors l'heure tardive en haut de l'interface de mon Amusphere, je me déconnectai enfin du jeu.

Quand je me reconnectais, bien plus tard, j'apparus naturellement là où je m'étais déconnecté : dans le village, cinq jours s'étant passé en jeu depuis ma dernière connexion.

Là, je récupérai alors ma récompense. Les artisans du village avaient tissés les poils d'ébène en une étoffe souple, qu'ils avaient utilisé afin de fabriquer une tunique noire avec une capuche.

Récupérant l'objet, je remarquai ses caractéristiques : en plus de sa légèreté, la tenue accordait une protection supérieure aux tuniques plus ordinaires, ainsi qu'un bonus à la discrétion, et à ceci s'ajoutait un enchantement : *Fougue Lupine.* Je n'avais jamais entendu parlé d'un tel enchantement, mais bien qu'intéressant, cet objet n'était pas adapté à mon style de jeu, ainsi je choisis de ne pas le conserver pour moi.

Je me dirigeai alors vers le Nouvel Aincrad, où je comptais rejoindre Taft afin d'aller remercier Skelan pour son aide.

Quand j'arrivais enfin devant l'imposante maison de mon ami, je frappai à la lourde porte de bois, mais aucune réponse ne me vint de l'intérieur.

Je laissais alors un message, ainsi qu'un colis derrière l'ouverture de la boîte aux lettres, avant de quitter l'endroit.

J'avais donc enfin terminé ma quête, et j'étais prêt à m'attaquer à une nouvelle mission dans Alfheim Online.