Innocenti

Gli **Innocenti** sono stati una organizzazione criminale attiva in Montana più di venticinque anni prima degli eventi narrati in *Il passato di Carson* (nn. 407-409).

## Caratteristiche

Si trattava di una enorme banda di rapinatori, che al suo apice, secondo uno dei suoi membri, arrivò a contare centodiciassette membri. Essi erano sparsi su tutto il territorio del Montana, ma avevano il loro centro nelle città minerarie di Bannock e Virginia City. Le rapine proseguirono per un anno, durante il quale gli "Innocenti" misero da parte un cospicuo bottino, che veniva conservato nella Gold Coin Mine di Raymond Clemmons, nelle vicinanze di Bannock.

Erano specializzati nell'assalto di diligenze e convogli, ai quali sottraevano l'oro. Furono chiamati, a posteriori, gli "Innocenti" perché gran parte dei membri della banda erano cittadini al di sopra di ogni sospetto, persone di specchiata onestà: commercianti, garzoni, persino uno sceriffo e i suoi vice.

Dato il grande numero, non tutti i membri si conoscevano di persona. Perciò era stato concordato un sistema di segni di riconoscimento e di parole d'ordine: tutti i membri della banda indossavano un fazzoletto rosso e si salutavano tra di loro chiedendo, l'uno, "Avete trovato l'oro?", al che un altro avrebbe risposto "No, ma dei buoni amici sono più preziosi dell'oro"; inoltre, si stringevano la mano afferrandosi i polsi.

Un'altra caratteristica degna di nota dei principali tra gli "Innocenti" è che, malgrado le loro identità fossero state diffuse, nessuno di loro venne mai arrestato: solo Frank Dobbs cadde in uno scontro a fuoco contro Kit Carson, mentre Cyrus Skinner fu impiccato dai vigilantes di Bannock.

### Glossario

Come accennato, gli "Innocenti" avevano perfezionato un sistema di messaggi cifrati, che pubblicavano sul "Montana Post", così da poter comunicare a distanza e in tempi rapidi. Eccone alcuni esempi:

* Branco di lupi = carico d'oro [su una certa pista]
* Indiano = pericolo, uomo di legge
* Mustang = buon tiratore

A questi si può aggiungere il necrologio di una certa persona, che significa "nemico da eliminare", e le parole d'ordine: "Sono innocente" e "Avete trovato l'oro?" "No, ma dei buoni amici sono più preziosi dell'oro".

## Membri noti

* **Raymond Clemmons**: sceriffo di Bannock, nonché ex capo dell'organizzazione; quando la banda cominciò a essere sgominata da Kit Carson, tradì i propri compagni, uccise i propri vice sceriffi e si portò via la maggior parte del bottino, fuggendo poi in Europa
* **Boone "il Cannibale"**: pistolero, era nel braccio armato della banda; in seguito scampò all'impiccagione e ideò il piano per intrappolare Clemmons al suo ritorno a Bannock
* **Waco Dolan**: rapido pistolero e spietato uomo d'armi, già rapinatore in California e in seguito cacciatore di scalpi nella sonora; era famoso per i lunghi e fluenti capelli, poi perduti quando venne scalpato da un indiano Mescalero
* **Cyrus Skinner**: gestore di un trading post nella prateria, informatore della banda; aveva un fratello, un rapinatore che aveva partecipato a una leggendaria rapina a un treno, nella quale furono sottratti lingotti d'oro per un valore di $80.000
* **Billy Grimes**: padrone dell'emporio di Bannock, informatore della banda
* **Roger Laval**: giocatore professionista, informatore della banda
* **Johnny Lame**: zoppo, faceva il garzone alla stazione delle diligenze di Virginia City, ed era uno degli informatori della banda
* **Chester**: orfano, nel passato aveva undici anni ed era garzone all'emporio di Grimes
* **Larry**: contabile della banca di Bannock, informatore della banda
* **One-Eyed Hawk**: indiano Lakota, in seguito fuggito con Waco Dolan nella Sonora
* **Frank** e **Freddie Dobbs**: gemelli, facevano parte dei pistoleros della banda; Frank fu ucciso da Carson in uno scontro a fuoco, Freddie riuscì a fuggire e visse sotto il falso nome di Frank Doyle, commerciante di cavalli; venticinque anni dopo, perì anch'egli in una sparatoria contro Kit Carson, a Tucson
* **Rafe** e **Otis**: due Innocenti arrivati in ritardo all'appuntamento convocato da Boone; Otis morì scontrandosi con Tex e Kit Willer; Rafe sopravvisse ma venne ucciso tempo dopo a Dogtown, nel Nevada, dalla "famiglia" di Jack Thunder
* **Jess** e **Reuben**: due ex membri del gruppo di Virginia City
* **Cliff Durham**: era un giovane membro della banda col compito di sorvegliare i campi auriferi di Orofino e Walla Walla, assieme a Rafe e Otis; Tex si spaccia per lui nel tentativo di intrufolarsi a Bannock

## Apparizioni

### Tex Gigante 2^ serie

* 407 - *Il passato di Carson*
* 408 - *I fuorilegge del Montana*
* 409 - *Ultimo scontro a Bannock*
* 463 - *I sette assassini*
* 464 - *Helltown*
* 465 - *Jack Thunder l'implacabile*