"Ausgeköpft"

"Ausgeköpft" ist Teil der Thraken-Reihe. Nach der Rückeroberung Thrakens sind einige Befehlshaber des gescheiterten Putsches entwischt. Stadtleutnant Bob Hales drängt darauf, sie zu verfolgen und die momentane Schwäche des Feindes auszunutzen. Die Jagd resultiert in einer wichtigen Festnahme.

## Hintergrund

Für die vorherige Quest siehe hier.

Der Putsch gegen die Stadtregierung Thrakens unter Premier Jaques Salieur ist gescheitert. Die Loyalisten konnten mithilfe des Einsamen Wanderers, Stadtleutnant Bob Hales und der Erdkaste den unorganisierten Putsch zerschlagen. Doch der eigentliche Initiator des Putsches, Hauptmann Justus Orwing, hat sich abgesetzt. Ebenso entkommen sind Boss Doppelkopf, der Anführer der stark dezimierten Doppelköpfer, und Leutnant Him Nupitz, der von General Dragschar entsandte Kommandeur der Verstoßenen.

Thraken ist im Ausnahmezustand. Die Stadtführung sortiert sich um Premier Salieur neu. Neben Leutnant Hales und dem Einsamen Agenten ist nun auch Sam Kaladion hinzugestoßen, der Dekan der Erdkaste. Der Krisenstab tritt unmittelbar nach Ende des Putsches zusammen, da Hales darauf drängt. In der Sitzung verfügt Salieur über das Notwendigste. Der Sicherheitschef des Rathauses und Chef der Leibwache des Premiers, Sergeant Geert, soll die Reste der Stadtwache zusammentragen und diese neu aufstellen, beziehungsweise Inventur machen. Wie ist es um die Thrakische Stadtwache bestellt? Kaladion bittet er, sich mit seinen Adepten um die Verletzten zu sorgen und das Vertrauen der verunsicherten Bevölkerung zurückzugewinnen. Der Dekan stimmt zu, informiert den Stab aber, dass seine Adeptin Fiona Espen direkt nach dem Putsch mit drei Novizen nach Felsblank aufgebrochen ist, um das dortige Diebesgut der Doppelköpfer sicherzustellen, bevor Boss Doppelkopf es tut.

> "Wir müssen zuschlagen, solange der Feind auf dem Rückzug ist. Orwing, Nupitz, Boss Doppelkopf. Wenigstens einen müssen wir kriegen, am besten alle." (Bob Hales)
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Hales ergreift das Wort und warnt vor einer Verschnaufpause. Der Feind sei nach wie vor schlagkräftig und seine Führung kaum angetastet. Es sei nur eine Schlacht gewonnen, ein Teilsieg errungen. Die Drahtzieher des Putsches aber seien bis auf Sergeant Erw Hammel erwischt. Man müsse ihnen hinterhersetzen und zwar direkt. Sie dürften nicht mit den Abtrünnigen aufschließen. Kaladion ist unschlüssig und meint, man müsse erst die eigenen Wunden lecken. Salieur aber stimmt zu und beauftragt Hales und den Agenten, mit einem kleinen Trupp die Spur aufzunehmen.

## Ausgeköpft

### Die Spur

Während des Putsches wurden nur wenige Gefangene gemacht, die meisten Putschisten sind nach ihrer Niederlage geflohen. Allerdings konnten loyale Stadtwachen eine handvoll Doppelköpfer abfangen, die sich direkt ergaben.Sie wurden provisorisch in den Keller des Rathauses gebracht, da das Wachhaus selbst und der Kerker noch nicht gesichert sind. Hales und der Einsame besuchen sie, um sie zu verhören. Einer weiß gegen Bestechung zu berichten, dass Boss Doppelkopf ein Notfallversteck in der Tropfenden Höhle eingerichtet hat. Bisher sei dies nicht aufgefallen, da die Banditen darin keine Überfälle ausführen, sondern nur dringend Gesuchte solange beherbergen, bis Gras über ihre Verbrechen gewachsen ist. Der "Herbergsvater" ist Hubert der Häusliche. Wenn Boss Doppelkopf erfährt, dass Felsblank gefallen ist, würde er sicher bei Hubert Zuflucht suchen.

### In der Tropfenden Höhle

Nur ein paar Männer können Hales und der Einsame mitnehmen, da die Stadt fast alle zum Aufbau braucht. Auch ist die Stadtwache extrem dezimiert, da sich der abtrünnige, Orwing gehorsame Teil abgesetzt hat. Die Tropfende Höhle ist nicht weit. Sie schleichen sich an den Eingang heran und Hales schaltet einen Späher aus, um dem Einsamen dann das Tor zu öffnen. Das Innere der Höhle ist nur zu einem Drittel von den Doppelköpfern besetzt. Der direkte Zugang ist von innen verschlossen und verbarrikadiert. Der Einsame und seine Leute müssen einen Umweg durch den unbesiedelten Teil der Höhle einschlagen, wo diverse Monster hausen.

Sie kämpfen sich zu einem Hintereingang des Verstecks heran. Davor kommen sie oberhalb des Hauptraumes entlang, wo sie ein Gespräch zwischen dem Lagerleiter Hubert dem Häuslichen und seinen Leuten überhören. Jemand fragt Hubert, ob sie nicht Verstärkung schicken sollten. "Quatsch, das sind nur ein paar Zaubernovizen. Mit denen werden meine Männer schon fertig", entgegnet Hubert. Er fügt hinzu, dass natürlich jeder, der möchte, zu den Wegelagerern dazustoßen könne. "Aber denkt daran. Massakriert jeden und befreit nur den Boss. Nutzt den Überraschungsmoment." Hubert beschreibt den Ort des Hinterhalts, der auf dem Weg nach Felsblank liegt.

Hales ist sich sicher, dass die Erdmagier um Espen gemeint sind, die nach Felsblank aufgebrochen sind. Nach kurzem Überlegen ist klar: Boss Doppelkopf muss nach dem Putsch tatsächlich in seine alte Basis geflohen sein in der Annahme, dass dort Brutus der Brutale mitsamt der Dorfverwaltung auf ihn warten würden. Wahrscheinlich wollte er auch das Diebesgut sicherstellen und anschließend in die Tropfende Höhle bringen. Huberts Späher müssen Espen gesehen haben, wie sie mit ihren Novizen nach Felsblank eilte. Anstatt einen Frontalangriff zu wagen, planten die Banditen wohl, ihren Boss in einem Hinterhalt rauszuhauen, wenn Espen ihn zurück nach Thraken eskortiert.

Der Spezialtrupp um den Einsamen muss den Hinterhalt stoppen. Der schnellste Weg aus der Höhle führte nun durch Huberts "Herberge". Hales entscheidet, sie zu stürmen, um Zeit zu gewinnen und die Banditen zu überrumpeln. Auf direktem Wege brechen sie in den Hauptraum ein, wo sie Hubert und seine Vertrauten überraschen. Ein wilder Kampf entbrennt, doch am Ende sinkt Hubert vom Schwert durchbohrt zu Boden. Dann säubern die Angreifer nach und nach das Versteck und erledigen die restlichen Doppelköpfer. Die Höhle gleicht hier tatsächlich einer Art Hotel oder vielmehr Absteige. Sie treffen auch auf tatsächlich flüchtige, gesuchte Verbrecher und Mörder, wie Hales feststellt. Die wenigsten davon gehören den Doppelköpfern an, doch sie bezahlten ihren Aufenthalt hier. Ein paar ergaben sich, aber Hales richtete sie dennoch hin. Er wollte sie loswerden, da niemand sie nach Thraken bringen konnte.

Am Vordereingang entfernt der Trupp die Barrikaden und entriegelt ihn. Noch die Beschreibung Huberts im Kopf rennen sie zu dem Ort des Hinterhalts und ... kommen rechtzeitig an. Die Banditen haben sich abseits verschanzt und hielten in Richtung Felsblank Ausschau. So können der Einsame und seine Leute ihnen in den Rücken fallen. Der Hinterhalt ist gesprengt. Genau zur rechten Zeit, da kurz danach Espen und ihre Novizen die Straße entlang kommen. Im Gepäck einen Karren voll Diebesgut und Waffen aus Felsblank und Boss Doppelkopf persönlich.

Espen wirft den Banditenkönig dem Einsamen zu Füßen. "Entscheide du, was mit dem Schwein passiert", sagt sie. Hales hält sich zurück. Er hatte zuvor schon Verbrecher illegal exekutiert. Der Einsame aber entscheidet sich, Boss Doppelkopf am Leben zu lassen und rät, ihn öffentlichkeitswirksam vor ein ordentliches Gericht zu stellen, zu verurteilen und in Thraken einzukerkern. Espen stimmt zu und sie eskortieren Doppelkopf nach Thraken. Mit seiner Festnahme und der Auslöschung eines ihrer letzten Verstecke sind die Doppelköpfer endgültig besiegt. Die Retter Thrakens machen sich nun daran, die Verstoßenen in ihrer Rüstungsversorgung zu treffen.