Chapitre 21 - La Boîte Verte

# Chapitre 21

**La Boîte Verte**

**L**es dernières semaines d’école passèrent à toute vitesse. James eut l’impression de les vivre dans un tourbillon, remarquablement libre d’aventures périlleuses ou mortelles, mais néanmoins stressant avec le travail scolaire, les examens de fin d’année, et les exercices pratiques de maniement de baguette. Malgré tout, après le couloir de traversée des anciens, cette routine était plutôt agréable. Personne ne fut étonné de voir Poufsouffle gagner la Coupe des Quatre Maisons, vu que c’était les seuls à avoir évité les pénalités liées aux diverses implications du complot de Merlin et autres entourloupettes. Après tout, le simple désastre du balai avait coûté 50 points aussi bien à Gryffondor qu’à Serdaigle.

Le matin de son dernier jour d’école, James rangeait ses livres (en vrac) et ses robes de sorcier dans sa malle quand Noah grimpa bruyamment l’escalier en criant son nom.

- "Il y a Ron Weasley dans la cheminée, et il veut te parler."

- "Génial !" dit James avec un grand sourire. "Dis-lui que j’arrive."

Une minute après, James dévalait les escaliers, en essayant toujours d’attacher sa cravate.

- "James !" s’écria oncle Ron en le voyant. "Regarde-toi : tout respectable, tout beau. Tu as passé une bonne année ?"

- "J’imagine", dit James, en hochant la tête. "Apparemment, j’ai réussi mes examens, mais de justesse. J’ai passé toute la nuit de lundi à me préparer aux épreuves pratiques pour Franklyn, en D.F.M., mais cinq minutes avant l’épreuve, j’ai eu la sensation horrible d’avoir absolument tout oublié."

- "Andouille", dit le visage dans la braise, avec un sourire moqueur, "je ne parlais pas de ton travail scolaire. Ton père m’a raconté que tu as démonté le complot de Merlin. Franchement, mon garçon, c’est du beau boulot."

- "Eh bien…" dit James un peu gêné, "il y a eu des moments intéressants – surtout au début ! – mais quand même, c’est bizarre… À peine cinq semaines après, j'ai l'impression que c'est arrivé à quelqu’un d’autre."

- "Ça fait toujours cet effet-là", approuva Ron. "La monotonie de la vie normale te lessive la mémoire, et efface les moments marrants, jusqu’à ce qu’ils ressemblent à de très anciens souvenirs. À mon avis, c’est la façon qu’a le cerveau de se protéger. Au fait, comment va le professeur Jackson ?"

- "Oh, bien", répondit James, avec une grimace. "Rien ne peut abattre longtemps le vieux Granit. En fait, il n’a pas vraiment été blessé dans son duel avec Delacroix, même si sa baguette de rechange n’était pas aussi puissante que celle qui a été cassée. Apparemment, il l’a pourchassée des heures dans les bois, avant de la coincer dans une clairière. Il prétend qu’il aurait dû l’avoir, mais elle a triché en appelant les dryades et les naïades hostiles pour se battre avec elle. Les esprits des bois ont attaqué Jackson par derrière, et l’ont assommé. C’est comme ça qu’il a reçu cette grosse bosse sur le front. Il est quand même revenu en classe dès le lendemain du passage de Prescott, et depuis, il ne nous rate pas, Zane et moi."

Ron leva un sourcil.

- "Ça, on le comprend un peu."

- "Nous lui avons rendu son sac, fait nos excuses, et tout et tout. Je sais bien qu’on a fichu en l’air ce qu’il considérait être la mission de sa vie – protéger la relique, et éviter le retour du plus puissant et dangereux sorcier de tous les temps – mais quand même. En fait, tout s’est arrangé non ? Merlin est quelqu’un de bien ; la reine vaudou a été renvoyée en Amérique où elle passera en jugement dans un tribunal sorcier de son pays. Au final, on s’en sort bien, tu ne crois pas ?"

- "Je peux te certifier une chose, James", dit Ron, songeur, "si j’étais Jackson, je souhaiterais que vous trouviez des araignées dans vos tiroirs jusqu’à la fin de vos jours. Mais c’est mon côté rancunier."

- "Franchement, oncle Ron, je voudrais savoir comment arranger les choses. Tu sais, au début, j’aimais bien le professeur Jackson."

- "James, ça me navre de te parler comme un adulte responsable, mais il faut que tu apprennes que les actes ont des conséquences. Bien sûr, les excuses, c’est très bien, mais les mots ne suffisent pas toujours. Tu n’as pas seulement flanqué en l’air les plans de Jackson, tu l’as ridiculisé – ou du moins, c’est ce qu’il croit. C’est surtout sa fierté qui a été blessée, et pour un homme comme lui, c’est difficile à oublier. Tu comprends ça, pas vrai ?"

- "Oui, j’imagine", admit James, boudeur. "Au moins, il ne nous a pas recalés en Technomancie."

- "C’est sympa de sa part." Ron fronça les sourcils. "Bon écoute, James, j’aimerais quand même que tu ne penses pas uniquement à ton travail. N’oublie pas que tu as une réputation à maintenir."

- "Ou à détruire", se moqua la voix de Noah, non loin de là.

- "Je t’ai entendu, Metzker", dit Ron, d’un ton sévère. "Les Potter ont une tradition dont ils sont fiers : passer de justesse dans la classe supérieure. Ça a commencé avec James Potter, premier du nom. Quant à toi, Gremlin, tu es mal placé pour discuter."

- "J’ai été brillant cette année", protesta aussitôt Noah, "super brillant même."

- "J’imagine que c’est grâce à ta copine Petra", rétorqua Ron avec un grand sourire. "Elle est aux Gremlins ce qu’Hermione était pour Harry et moi. Ne t’en va pas, James. Ta tante veut te dire bonjour."

Le visage de Ron disparut dans les braises. Peu après, apparut l’agréable sourire d’Hermione, et ses cheveux en permanence ébouriffés.

- "James, comme tu as grandi !" s’exclama-t-elle fièrement. "N’écoute surtout pas ton oncle. Il s’inquiétait aussi de ses notes, et étudiait, comme tout le monde."

- "Ce n’est pas vrai !" protesta une voix étouffée dans la profondeur de la cheminée.

- "D’accord, *presque* comme tout le monde", concéda Hermione avec un sourire. "Peu importe ! Tes parents seront très fiers de toi, James, et nous le sommes aussi, Ron et moi. Je n’arrive pas à croire que le temps passe si vite." Elle soupira en regardant la salle commune de Gryffondor. "J’ai l’impression que nous étions ici même il y a quelques jours à peine. Rien n’a changé. Tu sais, l’année prochaine, nous viendrons vous rendre visite à Poudlard… Ce sera agréable de tout retrouver."

Même dans les braises de l’âtre, on voyait que tante Hermione avait les yeux humides. Elle cligna des yeux, puis regarda à nouveau James.

- "James, Ron a parlé avec ton père, et je sais qu’ils veulent tous les deux te demander quelque chose. Je préfère que tu en sois averti à l’avance, parce que, franchement, ils sont tellement à fond dans leur projet qu’ils risquent d’influencer ta réponse."

- "Qu’est-ce que c’est ?" demanda James, en s’agenouillant pour s’approcher de la cheminée.

- "Ne fais pas ça", dit immédiatement Hermione, "tu vas mettre de la cendre sur tes vêtements. Il s’agit de la directrice. Elle veut prendre sa retraite, tu le savais ?"

Non, James l’ignorait.

- "Vraiment ? Mais… que va-t-elle faire de son temps ?"

Hermione lança à James un regard indiquant qu’elle venait de se souvenir de son âge.

- "Même si tu as du mal à le croire, James, Minerva McGonagall a une vie personnelle en dehors des murs de Poudlard. D’ailleurs, à ce que j’ai cru comprendre, elle a l’intention de revoir Mr Finney, et de dîner avec lui à Londres."

- "C’est vrai ?" cria James, interloqué.

- "C’est vrai ?" s’exclama une autre voix, presque en même temps.

Noah, assis sur le canapé, avait quitté son livre des yeux. Hermione secoua la tête.

- "Ce sera un rendez-vous strictement professionnel, je vous assure. Elle veut pratiquer quelques sortilèges de modification de mémoire sur Mr Finney, de façon à ce qu’il n’oublie pas complètement sa visite, mais qu’il en garde des souvenirs différents. D’ailleurs, c’est une recommandation de Mr Dolohov, parmi de nombreuses autres, dans son programme de remise en forme – comme il dit – de la sécurité de l’école. Mais, ajouta Hermione en baissant un peu la voix, la directrice a une excellente opinion de Mr Finney. Ce serait tellement merveilleux qu’elle puisse enfin se trouver un… hum – compagnon. Après tout…"

- "Hermione !" beugla la voix de Ron, une fois de plus étouffée dans le lointain de la cheminée.

- "Peu importe", dit très vite Hermione, de sa voix normale, "la directrice a bel et bien l’intention de prendre sa retraite dès cet été, du moins s’il y a un remplaçant pour son poste. Il est probable qu’elle restera encore quelques temps pour enseigner la Métamorphose, et aider à la transition avec le nouveau directeur. Je sais que certains pensaient à Neville Londubat, mais, d’après les critères du ministère, il est encore trop jeune pour le poste. C’est idiot, d’ailleurs, mais il est difficile d’aller contre les idées reçues. Aussi…"

- "Merlin !" cria James. "Vous pensez tous à demander à Merlin de devenir le nouveau directeur !"

Quand un grand cri heureux jaillit des profondeurs de la cheminée, Hermione fronça les sourcils.

- "Pas « tous »", dit-elle sévèrement. "Je peux te certifier que cette idée ne vient pas de moi. Mais ton père et ton oncle y tiennent vraiment. De toute évidence, tu es aussi absurde qu’eux."

- "Comment Merlin pourrait-il devenir directeur ?" demanda Noah. Il quitta son canapé, pour s’accroupir lui aussi devant la cheminée. "Désolé", ajouta-t-il rapidement, "je n’ai pas pu m’empêcher d’entendre ce que vous disiez."

- "Vraiment ?" rétorqua Hermione d’un ton hautain. "Et moi qui te croyais plongé dans ce manuel d’Arithmancie. Quelle stupide erreur de ma part ! Bon, j’aimerais vraiment que vous gardiez le secret, tous les deux. Qu’est-ce que je disais ? Ron, tu n’as qu’à leur expliquer…"

Elle soupira si fort que son souffle souleva les mèches folles qui lui cachaient le visage. C’était un geste que James lui avait connu toute sa vie – un de ses premiers souvenirs de sa tante. Hermione le regarda avec un gentil sourire.

- "Je te souhaite un bon voyage de retour, James", dit-elle. "Nous te verrons la semaine prochaine. Oh, Rose et Hugo te disent bonjour, et demandent que tu leur ramènes des Fondants du Chaudron qu’on vend dans le Poudlard Express. À bientôt, Noah. Passez une bonne journée tous les deux."

Elle disparut de la cheminée, et le visage d’oncle Ron y revint.

- "C’est une excellente idée, non ?" annonça-t-il, en regardant les deux garçons avec enthousiasme.

- "Mais comment serait-ce possible ?" répéta Noah. "Enfin, ce mec est potentiellement le sorcier le plus dangereux de toute l’histoire de la planète. Du moins c’est ce qu'il se disait il y a quelques semaines, non ? Et maintenant, vous croyez que le Ministère accepterait de lui donner la charge des élèves de Poudlard ?"

- "Merlin ne serait pas tout seul, il aurait de nombreux garde-fous", ajouta rapidement Ron. De toute évidence, il avait longuement étudié cette option. "McGonagall et Neville, par exemple, le surveilleraient et l’aideraient – un peu comme un conseil d’administration. McGonagall a déjà accepté, même si Harry et moi avons dû insister. En fait, elle a surtout peur de devoir continuer à faire le travail effectif, tandis que Merlin en tirerait le profit. C’est possible, certes, mais ton père et moi n’y croyons pas. Par nature, Merlin est un meneur."

- "Oui, bien sûr", acquiesça James. "Mais quand même, il provient d’une époque où « mener » donnait surtout le droit d’envoyer des gens se faire couper la tête. Je n’arrive pas à croire que le Ministère accepte de lui donner la responsabilité de Poudlard."

- "Ton Merlin apprend très vite, James", dit Ron sérieusement. "Il a déjà rencontré tout le monde au Ministère, et posé des questions très intelligentes. Il en sait bien plus que tu ne sembles le croire sur la façon dont fonctionne le monde de nos jours. Je t’affirme qu’il s’adapte très vite."

- "Alors pourquoi ne le gardent-ils pas au Ministère ?" demanda Noah. "Après tout, c’est le plus célèbre sorcier du monde, non ? Il me semble logique qu'il ait une place au Ministère de la Magie.

Ron eut un sourire moqueur.

- "Vous êtes tous les deux bien trop jeunes, je présume, pour comprendre les implications d’une phrase comme « trop qualifié mais manque de pratique ». En clair, aucun bureau ne veut de Merlin. Déjà, ce n’est pas le genre de sorcier qui fait un bon bureaucrate ; en plus, celui qui l’emploierait ne resterait pas longtemps à la tête de son service."

- "Parce que Merlin prendrait sa place ?" comprit James.

- "Ouais, dans le meilleur des cas. Après tout, Merlin est encore un électron libre. D’accord, il est probablement le plus puissant sorcier vivant aujourd’hui, mais il y a un trou d’un millier d’années dans sa pratique du monde. Et aussi vite qu’il récupère les informations, il faudra un bail avant que le Ministère ne lui fasse confiance. Pour l’instant, il y a sur sa tête un grand drapeau rouge. Tu sais, James, même ton père a du mal à rester enfermé au Ministère, à supporter le poids de la bureaucratie. Alors imagine quel effet ça ferait sur un mec qui a l’habitude de bannir ses ennemis dans le néant d’un simple coup d’œil ? À mon avis, le Ministère cherche un endroit bien paumé où reléguer notre vieil enchanteur, un poste qui soit à la fois suffisamment honorifique pour un sorcier de son statut, mais assez éloigné pour ne menacer personne, au sens métaphorique. Ou peut-être pas si métaphorique que ça. On ne sait jamais."

- "Et Poudlard a besoin d’un nouveau directeur", dit Noah avec un grand sourire.

- "Exactement !" répondit Ron, en renvoyant le sourire. "Tu ne crois pas que c’est une coïncidence parfaite ?"

- "Même si le Ministère est d’accord", insista James, "tu crois vraiment que Merlin acceptera ?"

Dans la cheminée, Ron sembla hausser les épaules.

- "Qui sait ? Pour le moment, personne ne lui a posé la question. Et c’est pour ça que j’ai quelque chose à te demander, mon cher neveu." Ron redevint sérieux, et dévisagea James. "Tu connais Merlin mieux que personne. Tu étais là quand il est revenu du passé. C’est toi qui l’a convaincu de revenir pour aider Poudlard et tout le monde magique. Alors, qu’en penses-tu ? Serait-il ou non un bon directeur ? Crois-tu que nous pouvons lui proposer le poste ?"

Noah se rassit, appuyé contre le canapé, et regarda James, attendant sa réponse. James savait qu’il aurait dû y réfléchir, mais dans son cœur, il avait déjà tranché. Merlin était un homme compliqué qui ne méritait probablement pas l’étiquette de « bon », du moins pas dans le sens qu’Albus Dumbledore ou Minera McGonagall lui avaient donné. Mais James était absolument certain d’une chose : Merlin *voulait* devenir bon. Il était difficile de savoir s’il valait mieux avoir un directeur déjà bon par nature, ou qui serait bon parce qu’il ferait de son mieux, chaque jour, pour s’améliorer. C’était un pari sur l’avenir, et James était assez mûr pour comprendre que, avec Merlin, le risque valait la peine d’être couru. De plus, son instinct Gremlin lui murmurait : *ça serait super marrant d’avoir un directeur capable de bannir Tabitha Corsica dans le néant d’un simple regard*.

- "Demande-le-lui", dit James, en hochant la tête délibérément. "Si le Ministère est d’accord, demande-le-lui. Et j’espère bien qu’il acceptera."

- "Waouh ouh ouh !" hulula Noah, en jetant les bras en l’air.

- "D’accord", dit Ron d’une voix sévère, "mais pour le moment, gardez cette histoire pour vous. Si le bruit court avant que ton père et Hermione arrangent les choses avec le Ministère, ça pourrait tout gâcher. C’est bien compris ?"

Noah acquiesça, James sourit pour montrer son accord.

- "Ton père a repris la cape et la carte, pas vrai ?" demanda Ron à James, en changeant de sujet.

- "Oui. Et apparemment, je vais être consigné dans ma chambre aux prochaines vacances, quinze jours, sans mon balai."

Ron se mit à rire, en claquant la langue.

- "Quel dommage, James ! D’après ce que j’ai entendu dire, tu devenais bon en vol. Bon, tu sais que c’est le rôle d’un père de rester ferme, et même de sévir parfois, mais Harry est fier de toi. J’en suis certain."

Malgré son sourire épanoui, James piqua un fard.

- "Par contre", continua Ron, son sourire ayant disparu, "je te déconseille à l’avenir ce genre de plaisanterie. Une fois, ça va, mais si tu recommences, je vois très bien Ginny t’enfermer à la cave jusqu’à ta majorité. Crois-moi, James, ta mère n’est pas le genre de sorcière qu’il faut pousser à bout."

Plus tard, le même après-midi, James retrouva Zane et Ralph près du lac, alors que les gens d’Alma Aleron se préparaient à rembarquer. Sous le regard attentif des trois garçons – et de très nombreux autres élèves – les voitures volantes sortirent du Garage, puis la tente fut repliée et rangée dans le coffre de la Dodge Hornet.

- "Il y a quelque chose de très profond et mystique dans cette histoire", remarqua Zane, songeur, mais je n’arrive pas à trouver ce que c’est.

- "Quoi ? Que le Garage soit emballé dans la voiture qu’il protégeait quelques minutes plus tôt ?"

- "Non. Plutôt la façon dont le professeur Franklyn a un tel succès auprès des filles au moment où il s’apprête à quitter l’école."

C’était exact. Franklyn était très populaire parmi la gent féminine, depuis la plus vieille matrone de l’intendance jusqu’aux filles de première année. Elles gloussèrent lorsqu’il passa devant elles, effleurant d’une main légère leurs chevelures. Les seules femmes qui semblaient insensibles au charme du vieux sorcier étaient la directrice et Victoire. La cousine de James prétendait même que Franklyn n’était qu’un vieux raseur pompeux. D’après Ted, Victoire était offensée parce que le sorcier était assez âgé – ou assez expérimenté – pour être immunisé contre le charme des vélanes. De plus, toujours selon Ted, Franklyn *pouvait* être aimable avec toutes les femmes sans courir de risque : à son âge, personne ne le prenait au sérieux.

Zane trouvait cette réflexion remarquablement instructive.

- "Quand je serai vieux", dit-il avec conviction, "moi aussi, je passerai mon temps à flirter."

- "Il ne flirte même pas", rétorqua James, les yeux étrécis. "Il leur sourit, avec l’esprit ailleurs, comme toujours."

- "Ça prouve bien que tu ne connais rien à l’art de flirter", dit Zane.

- "Je suis surpris que tu ne prennes pas des notes", dit Ralph à l’Américain, en secouant la tête.

- "Tu as raison, Franklyn devrait donner des cours sur sa technique", répondit Zane sérieusement.

Il regardait le vieux professeur s’arrêter devant Petra Morganstern, et lui serrer la main. Les joues toutes rouges, Petra eut un sourire et détourna la tête. Puis, avant que Franklyn n’ait le temps de s’éloigner, elle se pencha et déposa un chaste petit baiser sur sa joue.

- "Mesdames et Messieurs, élèves de Poudlard", dit peu après Benjamin Franklyn, en s’adressant à la foule, "ça a été un grand plaisir pour nous tous de partager cette année avec vous. Comme j’en étais certain à mon arrivée, nous avons beaucoup appris les uns des autres. Nous-autres, Américains, avons aussi raffermi notre résolution de travailler avec l’Europe, afin de maintenir la justice et l’équilibre dans le monde entier, non seulement parmi les sorciers, mais parmi tous les humains."

Il étudia la foule, avec un grand sourire, puis enleva ses lunettes et soupira. "Si vous voulez mon avis, nous allons affronter des temps difficiles, et le vent du changement souffle dans tous les pays. De chaque côté de l’océan, il y aura des forces qui ébranleront notre monde actuel, notre culture, jusqu’à ses fondations. Mais nous sommes tous devenus des amis, et nous resterons unis, faisant front contre l’adversité, d’où qu’elle vienne. J’ai vécu un très grand nombre d’années, et je peux affirmer avec certitude que le changement est un phénomène normal au cours d’une existence. Les êtres au cœur pur ne se corrompent pas, ils s’adaptent, sans perdre leurs qualités innées, et de ce fait, tout changement devient un bénéfice et non une destruction. Après cette année parmi vous, je suis confiant que nous saurons ensemble affronter ce que l’avenir nous réserve."

Il y eut une salve d’applaudissements – que James retrouva plus polis qu’enthousiastes. Il savait que de nombreux élèves n’approuvaient pas la position de Franklyn, et ce, pour diverses raisons. Pourtant, le discours avait été convaincant. James était heureux que Franklyn se soit exprimé. Sous les ovations de la foule, Franklyn monta dans la Volkswagen Coccinelle et agita la main avant de refermer sa portière.

Quelqu’un frappa James sur l’épaule. Il se retourna, et dut lever les yeux. Une immense silhouette vêtue de noir, le professeur Jackson se tenait juste derrière lui, plus impressionnant que jamais. Le visage sévère, les sourcils broussailleux et froncés il regardait James de haut.

- "Je pense que ceci vous revient, Mr Potter", dit Jackson.

James remarqua alors que le sorcier tenait une petite boîte de bois. Jackson baissa les yeux sur ce qu’il avait dans les mains, puis il tendit le coffret à James.

- "J’ai trouvé cette boîte dans la chambre de Mme Delacroix. J’imagine que vous serez heureux de la récupérer. Faites-en ce que vous voudrez."

James prit la boîte, qu’il trouva étrangement légère. Le bois était de couleur verte, creusé de signes profonds, très sinueux. Pour James, ils évoquaient les lianes épaisses qui recouvraient la porte de la Caverne du Secret. Il releva les yeux, et voulut demander des explications au professeur Jackson, mais l’homme s’éloignait déjà, traversant la cour vers la Stutz Dragonfly. Une fois devant son véhicule, il s’arrêta, se retourna, et salua l’assemblée de la main. Son visage était aussi dur que le granit qui avait provoqué son surnom. La foule poussa un grand cri, suivi d’une ovation plus longue et plus soutenue que celle qu’avait reçue Franklyn. Étrangement, tous les élèves de Poudlard s’étaient mis à apprécier le professeur Jackson – pas à cause de son amabilité, mais au contraire, parce qu’il n’en montrait aucune.

Une fois Jackson remonté dans la voiture, le reste de la délégation américaine suivit rapidement. D’abord les fonctionnaires du département magique, dans leur cape grise, qui étaient revenu de Londres la veille, pour rejoindre leurs concitoyens dans le voyage de retour vers les États-Unis. Ils s’entassèrent les uns derrière les autres dans les véhicules, après avoir salué de la tête de la foule assemblée. Les derniers à embarquer furent les trois portiers, qui chargèrent d’énormes valises et malles dans des coffres apparemment sans fond, puis s’engouffrèrent, côté conducteur, un dans chaque voiture.

Doucement, les ailes des véhicules se déroulèrent, et commencèrent à battre l’air. La Dodge Hornet fut la première à décoller. Avec un léger grincement de ses amortisseurs et un craquement de métal, elle se souleva, et pivota lentement. La Stutz Dragonfly et la Volkswagen Coccinelle suivirent, le vrombissement de leurs ailes résonna dans toute la cour, soulevant l’herbe des jardins alentour. Puis, le nez des voitures pointa vers le ciel avec une grâce aérienne, il y eut un bruit d’accélération. En moins d’une minute, le silence retombait sur la cour, et seul le vent printanier soufflait encore sur les collines.

Ralph, Zane, et James se laissèrent tomber sur un banc, dans la cour, près de l’entrée.

- "Alors, qu’y a-t-il dans cette boîte que Jackson t’a donnée ?" demanda Ralph, en y jetant un regard curieux.

- "Si j’étais toi", prévint Zane, "je ne l’ouvrirais même pas. Tu te rappelles que Jackson avait promis de rendre notre vie « intéressante » ? C’est bien le genre de mec à attendre le tout dernier moment pour se venger en te laissant un souvenir. C’est une bonne idée, d’ailleurs : il sera loin quand tes ennuis commenceront."

Sur ces belles paroles, Zane secoua la tête avec une grimace comique.

James fronça les sourcils, peu convaincu. Il regardait la boîte posée sur ses genoux. Elle avait un loquet de cuivre sur le devant, qui fermait le couvercle. Sans un mot, il le souleva, et ouvrit la petite boîte verte. Zane et Ralph se penchèrent en avant, pour mieux voir. À l’intérieur, il y avait un coussin de velours violet ; et dessus, un seul objet, posé sur un morceau de parchemin plié.

- "Je ne comprends pas", dit Ralph, en reculant. "On dirait une poupée."

James prit la figurine, et la leva pour mieux l’étudier. Elle était grossièrement faite de toile de jute et de ficelle, avec deux boutons dépareillés pour marquer les yeux.

Zane, le visage grave, examinait aussi la poupée.

- "James", dit-il, "c’est… c’est toi."

Effectivement, la statuette était d'une ressemblance indéniable. Des fils noirs sur la tête, représentaient les cheveux ébouriffés de James. Et même la forme de la tête, la ligne de la bouche cousue, et l’emplacement des boutons formaient un portrait effrayant.

James eut un frisson.

- "C’est une poupée vaudou", dit-il.

Il se souvint alors du parchemin posé dans la boîte. Les garçons se penchèrent ensemble pour le lire quand James le déplia.

*Mr Potter,*

*Vous reconnaîtrez certainement l’objet qui se trouve dans cette boîte. Durant cette première année de Technomancie, il n’était pas dans notre programme de discuter de l’art ancien de la Représentation Harmonique, mais j’imagine que vous en comprendrez les implications. Ceci a été trouvé dans la chambre de Mme Delacroix. Après une discussion avec votre directrice actuelle, Mrs McGonagall, et les portraits de deux anciens de vos directeurs, Severus Rogue et Albus Dumbledore – qui, je vous le signale, vous portent un intérêt tout particulier – nous avons décidé de vous mettre au courant : Mme Delacroix utilisait cet objet contre vous.*

*L’élégance de sa manipulation est tout à fait impressionnante. La poupée vaudou qui vous représente était placée derrière une poupée plus grande, désignant votre père, Harry Potter. En face, il y avait une bougie que Mme Delacroix laissait allumée en permanence. De ce fait, bien entendu, votre figurine, Mr Potter, restait en permanence dans l’ombre de votre père.*

*Il y a toujours un grain de vérité dans les manipulations vaudou. Mme Delacroix savait que vous auriez du mal (ce qui est parfaitement naturel) à suivre les traces légendaires de votre père. Il y a une leçon à tirer de tout ceci, Mr Potter. Il est normal d’éprouver des émotions ou des sentiments, mais il faut parfois réfléchir avant de suivre ses impulsions. Apprenez à vous connaître. Les émotions paraissent naturelles, mais, de temps à autre, elles troublent le jugement. De plus, comme vous l’avez constaté, elles peuvent aussi être utilisées contre vous. J’ai été votre professeur, je reste votre aîné, et je vous répète mon conseil : apprenez à vous connaître ; apprenez aussi à reconnaître vos émotions. Il vous faudra les maîtriser, pour ne pas en être l’esclave.*

*Theodore Hirsham Jackson.*

- "Waouh !" haleta Ralph. "Ce n’est pas pour rien qu’on appelait Delacroix la reine vaudou !"

- "Qu’est-ce que tu vas faire de cette poupée ?" demanda Zane. "Tu ne crois pas que si tu la détruis, ça va te causer du tort ?"

James regardait la sinistre petite caricature d’un œil fixe.

- "Je ne crois pas", répondit-il, en réfléchissant de son mieux, "sinon, Jackson ne me l’aurait pas laissée. Je crois qu’il a voulu que je me souvienne de cette expérience… pour qu’elle ne se répète jamais."

- "Alors ?" insista Zane. "Qu’est-ce que tu vas en faire ?"

James se releva, et enfouit la poupée vaudou dans la poche de son jean.

- "Je ne sais pas. Pour le moment, je vais la garder. Après, on verra."

Les trois garçons se promenèrent ensuite dans les jardins et dans l’école, avec la ferme intention de profiter de leur dernier jour pour ne rien faire.

Au cours de sa dernière nuit à Poudlard, James fut incapable de dormir en pensant au voyage retour du lendemain. Il finit par sortir du lit. À pas de loup, il descendit les escaliers jusqu’à la salle commune, espérant qu’un autre Gryffondor serait debout, pour jouer avec lui aux échecs de sorcier ou même au CB – cible et bâton. Dans la lueur mourante du feu, il remarqua immédiatement que la pièce paraissait vide. Au moment où il se détournait, quelque chose attira son regard. Il vit apparaître le fantôme de Cedric Diggory, assis près du feu. Le spectre était presque transparent, mais quand même plus solide que la dernière fois où James l’avait vu.

Cedric sourit quand James se jeta à ses côtés sur le canapé.

- "Je me cherche un nom", dit-il.

- "Mais vous avez déjà un nom", s’étonna James.

- "Ce n’est pas vraiment un nom adapté pour un fantôme. Pas comme Nick-Quasi-Sans-Tête, ou le Baron Sanglant. J’ai besoin de quelque chose qui aurait davantage de panache."

James y réfléchit un moment.

- "Pourquoi pas le « Grand Chasseur d’Intrus Moldus » ?

- "C’est trop long."

- "D’accord. Vous avez trouvé quelque chose de mieux ?"

- "Je pensais – et ne t’avise pas de rire !" dit le fantôme, en jetant à James un regard sévère. "Je pensais plutôt au « Spectre du Silence »."

- "Hum", répondit James prudemment. "Le problème, c’est que vous parlez à présent. En fait, vous êtes même de plus en plus audible. On n’a plus cette impression bizarre que votre voix parvient d’un endroit très lointain, vous savez… euh, comme l’au-delà."

- "C’est vrai", admit Cedric. "Je suis devenu bien plus… présent, en quelque sorte. Maintenant, je suis un vrai fantôme, comme tous les autres qui hantent le château. Mais je suis resté silencieux très longtemps !"

- "J’imagine", dit James, peu convaincu. "Mais quand même, avec un nom comme le Spectre du Silence, ça va faire drôle si vous mettez à papoter avec les élèves."

- "Tu crois ? Peut-être devrais-je alors rester dans mon coin, morose et silencieux", proposa Cedric en réfléchissant. "Oui, je pourrais faire ça… flotter de ci de là, avec un air toujours sombre, sans répondre. Du coup, quand je passerai, les élèves chuchoteraient toutes sortes de choses à mon sujet : « Le voilà ! C’est lui, le Spectre du Silence ! »"

James haussa les épaules.

- "Si ça vous amuse, pourquoi pas. Après tout, vous avez tout l’été pour vous entraîner à être morose et silencieux."

- "C’est vrai."

Tout à coup, James se releva avec une idée soudaine :

- "Hey ! Pourquoi ne seriez-vous pas le nouveau fantôme de Gryffondor ?" demanda-t-il. "Nick-Quasi-Sans-Tête est parti, personne ne sait où… dans le néant des fantômes, j’imagine – et nous n’avons plus de fantôme officiel rattaché à notre maison."

Cedric y réfléchit un moment.

- "Je ne pense pas que ce serait bien", dit-il. "Désolé. Tu sais j’étais chez Poufsouffle, quand j’étais vivant."

- "Ah oui, j’avais oublié", dit James, déçu.

Il se laissa retomber en arrière. Quelques minutes de silence s’écoulèrent, puis Cedric parla à nouveau :

- "C’était plutôt génial ce que tu as fait : sortir dans la forêt pour rappeler Merlin, et lui demander de nous aider. J’ai bien cru qu’il était parti pour de bon."

Les sourcils froncés, James releva la tête pour regarder le fantôme.

- "Oh ! C’est juste une idée qui m’est venue comme ça. D’ailleurs, c’est de ma faute si Merlin est revenu dans notre époque. J’ai cru sauver le monde ; j’ai voulu empêcher Delacroix et Jackson de mener à bien leurs plans démoniaques. Et en fait, la reine vaudou m’a utilisé, et Jackson était un gentil."

- "Et alors ?" rétorqua Cedric. "Tu as quand même appris quelque chose, non ?"

- "Je ne sais pas", répondit James automatiquement. Puis il réfléchit un moment, et ajouta : "Oui, peut-être."

- "Tu sais, James", dit Cedric, "tu ressembles à ton père." James eut un rire sans humour.

- "Je ne vois vraiment pas en quoi ! Si j’ai appris quelque chose, c’est justement que je ne fais rien comme mon père. Et même si j’essaye, je rate tout. Je crois que faire les choses « à ma manière », c’est juste d’avoir de la chance, ou demander aux autres de m’aider. Mon père était un héros. Moi, j’ai juste des idées. Et j’utilise les autres pour les réaliser."

- "Non, James", dit Cedric. Il se pencha en avant pour le regarder droit dans les yeux. "Tu possèdes le rare talent d’inspirer aux autres le désir de t’aider. Et tu crois que ça ne compte pas ? Le monde a besoin de gens comme toi, parce que la plupart des sorciers n’ont pas le courage, l’enthousiasme, ou l’envie, de devenir des héros. Ils le voudraient, mais ils ont besoin de quelqu’un pour leur dire quoi faire. Tu as ce don, James. Ton père a été un héros presque malgré lui, parce qu’il était Celui-qui-a-survécu. C’était son destin. Tout n’a pas été facile pour lui, mais sa route au moins était évidente et tracée. Il y avait Harry Potter d’un côté, et Voldemort de l’autre. Ton père savait exactement où se situer et ce qu’il devait faire, même si ça le tuait. Par contre, toi… tu es un héros parce que tu choisis tous les jours de l’être, Et tu as le rare talent d’encourager tes amis à le devenir aussi."

James resta longtemps à regarder les braises qui refroidissaient dans le feu.

- "Je ne suis pas un héros."

Cedric eut un sourire, et s’écarta un peu.

- "Tu dis ça parce que tu imagines que les héros gagnent toujours. Crois-moi, ce n’est pas le cas, James. Héros et vainqueur ne sont pas des synonymes. Il y a de nombreux héros qui meurent durant leur tentative, et la plupart ne sont jamais reconnus par la postérité. Non, un héros, c’est juste quelqu’un qui réagit quand il le doit, alors qu’il serait bien plus facile de ne rien faire."

Cette fois, James se retourna avec un sourire amusé pour regarder le fantôme.

- "Peut-être devriez-vous choisir comme nom le Spectre de la Sagesse ?"

- "Ah-ah", marmonna Cedric.

- "Merci, Cedric." À nouveau, James se redressa. "Ça m’a… aidé de vous écouter."

Cedric hocha la tête. James traversa la pièce, retournant vers les escaliers, mais il s’arrêta sur la première marche.

- "Cedric, il y a quelque chose qui me gêne. Peut-être êtes-vous au courant, en tant que fantôme, et tout."

- "Peut-être… Raconte-moi."

- "La première dryade de la forêt nous avait parlé d’un héritier de Voldemort. Elle disait qu’il vivait à proximité. En fait, je crois qu’il est ici même, dans cette école."

- "Oui, j’étais là quand tu en as parlé au professeur Rogue."

- "Eh bien, je crois que c’est l’héritier de Voldemort qui a pris la GameDeck de Ralph, et utilisé le nom d’Austramaddux. Son rôle est important, parce que, s’il ne l’avait pas fait, le Moldu n’aurait pas pu trouver Poudlard, malgré les efforts du père de Ralph. Personne ne sait qui est ce complice, et il devait pourtant travailler avec Saccarine depuis le début."

Cedric détourna les yeux vers une fenêtre toute proche.

- "Et toi, tu penses savoir qui c’est ?"

- "Oui", dit James sans hésiter, "Tabitha Corsica. Je pensais déjà à elle après avoir parlé à Rogue, et je n’ai pas changé d’avis. D’accord, son balai n’était pas le bâton de Merlin, mais il a quand même une puissance magique plutôt effrayante. Surtout quand elle vole dessus. D’ailleurs, Tabitha Corsica a une attitude étrange, une hostilité qui ne s’explique pas."

Cedric se leva et avança vers James, traversant une chaise sans même remarquer qu’elle était sur son chemin.

- "J’ai ressenti quelque chose, James, je dois l’admettre. Il y a comme une ombre de Voldemort qui s’attarde dans ces murs : l’odeur rance de quelque chose qui pourrit,… Je le sens mais sans trop savoir d’où ça vient. Peut-être suis-je plus sensible à ces relents du seigneur des Ténèbres que les autres fantômes. Après tout, il a été responsable de ma mort."

- "Oui", dit James calmement. "Je n’ai pas oublié."

- "Le problème, James, c’est que les choses sont rarement aussi évidentes que nous aimerions les trouver. Dans le monde réel, le mal porte plusieurs masques – surtout aujourd’hui, c’était plus discutable à l’époque d’où vient Merlin. C’est parfois très troublant. Tu devras faire attention. Parfois, les gens bien paraissent mauvais. Beaucoup d’entre nous, ton père y compris, se sont trompés au sujet du professeur Rogue."

- "Comme je me suis trompé avec le professeur Jackson", dit James.

- "Exactement."

- "Pourtant", insista James, "j’aurais juré que Tabitha était impliquée dans le complot de Merlin. Quelle est la vérité, à votre avis, sur elle et son balai ?"

Cedric étudia James un très long moment.

- "Pourquoi refuses-tu d’admettre que ce balai puisse être ce qu’elle prétend qu’il est ?"

- "Quoi ?" s’écria James en colère. "Un simple objet façonné par un Moldu ? Non, c’est un mensonge qu’elle a inventé pour… euh…"

Cedric haussa les épaules, mais c’était davantage une façon de dire qu’il connaissait la vérité.

- "Les personnes les plus effrayantes ne sont pas celles qui mentent, James. Parfois, les pires sont celles qui finissent par prendre leurs mensonges pour des vérités."

Surpris, James cligna des yeux.

- "Vous voulez dire que… Tabitha Corsica croit vraiment ce qu’elle a dit au débat ? Que Voldemort était un brave type, et qu’il a été sacqué par le Ministère et le monde magique parce que personne ne souhaitait voir changer le *statu quo* ? Voyons, ce n’est pas possible qu’elle y croie !"

Cedric soupira en regardant James.

- "Franchement, je n’en sais rien. Mais je connais beaucoup d’élèves qui le pensent vraiment. Et Tabitha Corsica paraissait sincère. Son balai a peut-être des caractéristiques effrayantes, mais ça n’est rien par rapport à la magie noire que certains sorciers peuvent conjurer si leur âme est assez pervertie pour confondre un mensonge qu’ils ont fabriqué avec la vérité."

Quand James se retrouva dans son lit, il resta longtemps l’esprit en ébullition. Il n’avait jamais envisagé que Tabitha Corsica puisse réellement croire ce qu’elle disait. Il avait préjugé qu’elle suivait le Mouvement du progrès et sa propagande parce qu’elle avait compris que ça mènerait à la guerre, ce qu’elle désirait aussi. Un moment, James se sentit désolé pour la sorcière. Il devait être terrible pour quelqu’un de se croire dans le bon camp, de prendre James et son père pour des manipulateurs. C’était dur à imaginer, mais quand même. Derrière la fenêtre, la lune brillait, pleine et ronde. James s’endormit dans sa lueur laiteuse, le front toujours plissé de perplexité.

Le lendemain, James, Zane et Ralph reprirent le Poudlard Express jusqu’au quai 9 ¾. Les parents de Zane y étaient déjà, avec leur plus jeune fille. Greer regardait l’énorme locomotive rouge avec de grands yeux écarquillés. Non loin d’eux, James repéra ses parents, avec Albus et Lily. Il agita la main, un grand sourire aux lèvres. Il avait l’impression étrange qu’à peine une semaine plus tôt, il leur avait dit au-revoir sur ce même quai, en partant, le cœur lourd d’incertitude, vers sa première année à Poudlard. Et maintenant, il rentrait chez lui. L’école était chouette, admit-il en son for intérieur, mais il était quand même bien content de rentrer. L’an prochain, en reprenant le train, il serait accompagné d’Albus qui, à son tour, affronterait sa première année. James avait bien l’intention de tourmenter son jeune frère tout l’été à ce sujet. Mais c’était sans importance, au fond, même si Albus n’était pas à Gryffondor. James grimaça, parce que si son frère était envoyé dans une autre maison, ce serait une différence avec Harry Potter, et James pourrait même en être jaloux – un tout petit peu.

Lorsqu’il se joignit à la foule excitée qui quittait le train, James se retrouva derrière Ted. Il fut étonné de le voir tenir la main de Victoire.

- "Tu vas avoir des ennuis", dit James en ricanant.

- "C'est un travail difficile, d'être en permanence controversé" se plaignit Ted d’un air humble. "Mais bon, on a tous nos fardeaux à porter."

- "Mes parents ne doivent pas nous voir ensemble", dit Victoire d’une voix stridente. "Ted Lupin, si tu gâches tout, gare à toi. Tu sais très bien que mes parents n’approuveraient pas, alors sois sage. Et toi, James, reste discret."

- "Marrant !" dit Ted à James. "Elle a un accent français bien plus marqué quand elle râle."

James sourit, parce que c’était vrai.

Il s’arrêta un moment sur le marchepied du wagon, examinant la foule sur le quai. Malgré les élèves qui se bousculaient, les porteurs qui soulevaient les malles et les familles qui hurlaient, James remarqua Zane, serré dans les bras d’une très jolie femme blonde, près d’un homme grand et d’aspect imposant. Greer était noyée dans ce tableau de famille, presque malgré elle, parce qu’elle semblait s’intéresser davantage à la locomotive qu’au retour de son frère. Ralph avait déjà retrouvé son père sur le quai. Il échangea avec lui un salut discret. Père et fils avaient le même sourire timide. Quand Ralph vit James, il lui fit un signe de la main.

- "Mon père dit que nous passerons l’été à Londres. Je viendrai te rendre visite !"

- "Génial !" cria James avec entrain.

Lorsqu’il descendit, il vit sa famille avancer vers lui. Et dans ce bref moment d’anticipation, James savoura son bonheur : Il était revenu chez lui ! Il courut à leur rencontre, vérifiant dans la poche de son jean qu’il avait toujours sur lui la petite figurine de Mme Delacroix. C’était sans doute sans importance, mais ça ne coûtait rien de se méfier. Rien du tout.

- "James !" cria Albus en arrivant le premier. "Qu’est-ce que tu nous as ramené ? J’espère que tu n’as pas oublié cette fois ! Tu as promis !"

- "Tu me prends pour qui, le Père Noël ?" répondit James.

Il se mit à rire parce qu’Albus et Lily avaient failli le jeter par terre.

- "Tu as promis ! Je veux des baguettes réglisse du Poudlard Express !"

- "Et des Fondants au Chaudron pour Rose et Hugo", ajouta Harry avec un grand sourire.

- "C’est dingue la vitesse à laquelle certaines infos voyagent", grogna James. "D’accord, d’accord, j’ai des bonbons pour tout le monde."

Il vida ses poches et versa tout leur contenu dans les mains tendues d’Albus et Lily. Puis, en dernier, il sortit la figurine vaudou et la regarda en hésitant. Ginny embrassa son fils avant de regarder ce qu’il tenait dans la main.

- "Qu’est-ce que c’est ?" s’étonna-t-elle. "Oh, James, on dirait… toi !"

James eut un sourire.

- "Maman, c’est pour toi. Tu pourras la garder et penser à moi quand je retournerai à Poudlard l’an prochain. Pour ne pas m’oublier."

Ginny regarda la poupée d’un œil critique, puis elle se tourna vers Harry, comme pour lui demander conseil. Il haussa les épaules avec un sourire confiant.

- "Très bien," dit-elle en se tournant à nouveau vers James. "C’est étrange, mais pourquoi pas. Euh, si je la serre dans mes bras, tu le ressentiras aussi ?"

James indiqua d’une mimique qu’il n’en savait rien, tandis que toute la famille quittait le quai et retournait dans la gare principale.

- "Je ne sais pas, peut-être. Je suppose... que ça vaut le coup d'essayer", dit-il.

Ginny acquiesça, sourit, et lança un regard à Harry. Elle essaiera.