Ein schwerwiegender Verrat

"Ein schwerwiegender Verrat" ist das 70. Kapitel der Chronik "The Age of Conquest", die auf dem Regelwerk Dungeons & Dragons 5e basiert.

Nach der Begegnung mit Verdorisax setzt die erschütterte Gemeinschaft der Ashenblades den Weg in Richtung der südlichen Grenze des Königreichs von Sargus fort. Dabei verlassen Sie alsbald den sicheren Pfad entlang des Flusses und zweigen in Richtung der Wüste ab, wo die Temperaturen immer heißer und die Lebensbedingungen immer unwirtlicher werden. Als Sie eine Oase erreichen und sich dort ein wenig abkühlen können, scheint es für einen Moment so, als könnten die Rattenfänger einen ruhigen und entspannten Tag genießen.

Doch keiner der Gruppe konnte erahnen, dass Ihre Führerin, Clouded Sky, ein falsches Spiel spielt. Indem Sie den Sklavenhändler Jameel und seine Begleiter, eine Bande von Efreeti, auf Ihre Spur führte, wurde Ihr eine große Belohnung versprochen. Völlig unvorbereitet werden die Ashenblades von den Efreeti und dem Tiefling angegriffen. Die Hälfte von Ihnen fällt dem Feind sofort zum Opfer und wird festgesetzt, während Alexasar, Kolgar und Juno am längsten Widerstand leisten und gegen die Feuerkreaturen in den Kampf ziehen. Dabei zeigt sich aber schnell, dass Sie in der Unterzahl und vollkommen unterlegen sind, weshalb Alec sich opfern will, um seinen beiden Kameraden die Flucht zu ermöglichen. Dies scheitert jedoch und am Ende werden Sie alle gefangen genommen.

Alec, Kolgar und Cale und finden sich daraufhin in der Ebene des Feuers wieder, wo Sie auf Naya Sulphoris treffen, eine Tiefling und ehemalige Sklavin, die erneut verkauft wurde. Sie finden heraus, dass Sie in einem Kolosseum gefangen sind und für den herrschenden Sultan Pherjakhal in den Kampf gegen unzählige andere glücklose Seelen geschickt werden sollen. Der Sieger wird freigelassen, doch die übrigen Teilnehmer sterben. Unwillens, sich darauf einzulassen, planen die Ashenblades die Flucht, doch Ihnen wird rasch klar, dass Sie das Turnier im Kolosseum nicht umgehen können werden. Sie schmieden daraufhin einen neuen Plan, doch ob Dieser gelingt, hängt nicht zuletzt auch von den zahlreichen anderen Kreaturen ab, die sich in derselben ausweglosen Lage befinden...

## Handlung

Nach der Begegnung mit Verdorisax verbringt die Gruppe eine unruhige Nacht nahe des Flusses. Insbesondere Kolgar findet kaum Schlaf und ist bereits früh auf den Beinen, wo Er die Gelegenheit für ein weiteres Bad im Fluss nutzt, um seine Wunden zu reinigen und nachzudenken. Er kommt zu dem Entschluss, dass Er mehr über das herausfinden muss, was die Zwerge dem schwarzen Drachen und dessen Mutter angetan haben, doch weiß Er auch, dass er dies in der momentanen Lage nicht tun kann. Als Alec zu Ihm kommt und Ihn fragt, ob alles in Ordnung ist, teilt Er mit, dass Er Zeit braucht, doch vorerst die Mission wichtig ist und die Reise unbedingt fortgesetzt werden muss.

So setzen sich die Ashenblades wieder in Bewegung und verlassen alsbald die Flussseite, um sich ins Landesinnere von Sargus durchzuschlagen und in südliche Richtung zu halten. Mit der Zeit wird das Klima immer unangenehmer, der Wind trockener und die Luft heißer. Flirrende Hitze kommt auf und den Rattenfängern wird klar, dass Sie sich immer mehr der Wüste nähern. Dank der guten Vorbereitung, die Sie getroffen hatten, können Sie der Hitze gut standhalten und machen guten Fortschritt, doch war keiner von Ihnen jemals in einer solchen Situation und einem derartigen Klima länger ausgesetzt, was dafür sorgt, dass es dennoch an Ihren Kräften zehrt und die Gruppe rasch schwächt.

Schließlich taucht am Horizont eine Oase auf, die von Juno als Erstes bemerkt wird und die den Rest der Gruppe darauf hinweist. Clouded Sky klärt die Rattenfänger darüber auf, dass es Flecken von Grün inmitten der Wüste geben kann, wo Adern von Wasser unter der Erde verlaufen. Sie schlägt vor, dass die Gruppe dort eine Rast machen könnte, denn auch wenn Ihre Tiere magisch sind und kein Wasser oder eine Ruhepause benötigen, müssen die Rattenfänger selbst sich doch ein wenig erfrischen. Einstimmig dafür ändert die Gruppe ein wenig den Kurs und nähert sich der Oase, die Sie problemlos betreten können. Dort angekommen sehen Sie Bäume, die mit großen Früchten behangen sind, vornehmlich Kokosnüsse. Bei einem ersten Versuch, an diese zu gelangen, blamiert sich Alexasar ein wenig, doch Kolgar gelingt es, einen ganzen Stapel dieses Obsts zu organisieren und mit seinen Waffen auf an das erfrischende Fruchtfleisch und den Inhalt zu kommen. Clouded Sky zeigt der Gruppe, wie man die Milch trinken kann und so erfrischen sich die Ashenblades und genießen einen unbeschwerten Nachmittag, in welchem Sie der gleißenden Hitze, zumindest temporär, entkommen können.

Die Ashenblades ruhen sich ein wenig aus, wobei Varen unter einer der Palmen ein wenig döst und Raia sich ein Stück abseits zurückzieht, um ein erfrischendes Bad zu nehmen, wobei Sie von Cale beobachtet wird. Alec sucht Juno auf, die in voller Kampfmontur unter einer der Bäume sitzt und nur widerwillig etwas von der Kokosmilch trinkt, die Kolgar Ihr zuvor angeboten hat. Der Ritter setzt sich zu Ihr und fragt Sie, was los ist, doch Juno kann es nicht genau erklären. Ihr Instinkt sagt Ihr, dass etwas nicht stimmt und die Gruppe sich in Gefahr befindet. Sie kann allerdings nicht genau einschätzen, warum Sie dieses Gefühl hat. Alec versucht noch, Sie zu beruhigen und Ihr klar zu machen, dass Sie hier in Sicherheit sind, fernab der Politik und Gefahren der Königreiche.

Während die Beiden sich unterhalten und der Ritter versucht, seiner Kameradin dabei zu helfen, ein wenig zu entspannen, gesellt sich auch Kolgar wieder zu Ihnen, der bereits einen ganzen Vorrat an Kokosnüssen für die Weiterreise gesammelt hat. Plötzlich erhebt sich Juno und stellt die Frage, wo der Rest der Gemeinschaft abgeblieben ist. Als Alec und Kolgar sich umschauen, stellen Sie fest, dass die Anderen tatsächlich verschwunden zu sein scheinen, denn es sind keine Geräusche mehr zu hören und keiner der Rattenfänger ist mehr zu sehen. Sofort greifen auch Alec und Kolgar zu den Waffen und machen sich kampfbereit. Es dauert nicht lange und es wird offensichtlich, was die Gruppe angegriffen hat. Vier Kreaturen materialisieren sich um die drei Rattenfänger herum, alle Drei mit orange leuchtenden Augen und glühend roter Haut: Efreeti, bewaffnet mit Krummsäbeln und elementarem Feuer. Ihr Anführer gibt sich ebenfalls zu erkennen: Ein Tiefling mit violetter Haut, der sich als Jameel vorstellt, seines Zeichens Sklavenhändler für außergewöhnliche Exemplare. Die Gruppe zeigt sich verwirrt, doch dann tritt Clouded Sky hinter dem Tiefling hervor und es wird offenbar, dass Sie einen Handel mit Ihm hat. Sie hat die Gruppe an diesen Ort geführt und in einem unachtsamen Moment konnten die Sklavenhändler Raia, Cale und Varen gefangen nehmen. Nun sollen auch die übrigen Drei geschnappt werden. Jameel fordert Sie auf, sich zu ergeben, doch als alle Drei Ihre Waffen ziehen, grinst der Tiefling nur und gibt seinen Leuten den Befehl, Sie zu fassen.

Es entbrennt ein Kampf inmitten der Oase, wobei die Rattenfänger in der deutlich unterlegenen Position sind. Die Efreeti wirken zunächst jeder einen Flammenzauber und zusammen mit dem Tiefling bilden Sie einen Käfig aus Flammen, der die drei Krieger von allen Seiten einschließt. Dann gehen Sie zum Angriff über und erweisen sich als deutlich stärkere Feinde als erwartet. Dank Ihrer übernatürlichen Kräfte sind Sie einem sterblichen Feind weit überlegen und Ihre zahlenmäßige Überzahl treibt die Rattenfänger rasch in die Enge. Deren Ringe des Feuerwiderstands halten zwar die Hitze und das elementare Feuer der Feinde ab, doch gegen Ihre Klingenkunst sind Sie dennoch nicht gefeit. Das Blatt wendet sich rasch und Alec kommt zu dem Entschluss, dass Er Juno und Kolgar die Flucht ermöglichen sollte, damit Sie einen Weg finden können, die Übrigen zu retten. Mit seiner Magie entfesselt Er einen Gegenzauber, der eine Seite der Flammenwand löscht und weist Juno und Kolgar an, in die Wüste hinauszulaufen und zu flüchten, während Er zurückbleiben und die Feinde aufhalten will. Nur widerwillig kommen die Beiden der Aufforderung nach, folgen aber dennoch.

Alexasar jedoch kann nicht vier Efreeti gleichzeitig aufhalten. Während zwei von Ihnen weiter gegen Ihn kämpfen, nehmen die übrigen Zwei die Verfolgung auf und dank Ihrer Fähigkeit zu fliegen, können Sie Juno rasch einholen. Sie jagen der Aasimar einige Feuerzauber in den Rücken, womit die Kriegerin, mit einem schmerzerfüllten Aufschrei, zu Boden geht. Kolgar, der ausdauernder und körperlich noch stärker ist, kann länger flüchten, doch am Ende kann auch Er den Efreeti nicht entkommen, die Ihm immer wieder den Weg abschneiden und Ihn mit Klingen und Feuer malträtieren, was den Zwerg immer schwächer werden lässt. Am Ende bricht Er, von Hitze und seinen Wunden übermannt, mitten in der Wüste zusammen. Alec ergeht es nicht besser, denn die übrigen Efreeti setzen Ihm schwer zu, entwaffnen Ihn und schlagen Ihn bewusstlos, um den Ritter mitnehmen zu können.

Eine gefühlte Ewigkeit vergeht, bis Alexasar wieder zu sich kommt und sofort von einer enormen Hitzewelle erfasst wird, die alles um Ihn herum glühen und kochen lässt. Selbst die Luft brennt beinahe, was sogar das Atmen schmerzhaft macht. Alec realisiert schnell, dass Er in einer Gefängniszelle sitzt, in einem Gebäude aus Sandstein gebaut. Der Zellentrakt wirkt nahezu endlos, mit zahlreichen Zellen in beiden Richtungen des Ganges. In der Zelle Ihm gegenüber erblickt Er eine Tiefling, die gerade einige akrobatische Übungen macht und einen Handstand vollführt, ehe Sie Ihn anspricht. Sie stellt sich als Naya Sulphoris vor und offenbart Alexasar, dass Er ein Gefangener ist und vor einigen Stunden von den Wachen des Sultans hierher gebracht wurde. Als der verwirrte Ritter Sie fragt, von was für einem Sultan Sie redet, berichtet Sie Ihm von Sultan Pherjakhal, einem Efreeti und dem Herrscher dieses Teils der elementaren Ebene des Feuers.

Ein schockierter Alec läuft sofort auf die gegenüberliegende Seite der Zelle und blickt nach draußen, wo sich Ihm ein schockierendes Bild offenbart. Flüsse aus Magma, die durch die Straßen einer Stadt fließen, die komplett aus Sandstein und gebranntem Ton zu bestehen scheint. Der Himmel ist mit Rauch und Smog verhangen, die Luft flirrt vor Hitze und überall brennt es. Er ist tatsächlich auf der Ebene des Feuers gelandet, einem der vier elementaren Reiche der urtümlichen Natur, bekannt als die Quintessenz.

Geschockt fordert Alec zu wissen, wie Er hierher gelangt ist, doch Naya kann nur das berichten, was Sie von den Wachen gehört hat. Er und seine beiden Kameraden, wovon einer Kolgar ist, der neben Ihm in der Zelle liegt und noch immer bewusstlos ist, wurden vor einigen Stunden hierher gebracht, nachdem der Sultan Sie offensichtlich von einem Sklavenhändler gekauft hat. Dabei konnte Sie mithören, dass der Sultan gerne noch weitere Ware erworben hätte, doch Jameel nur bereit war, drei Teile seiner "Ware" zu verkaufen. Die Beschreibung, die Naya dem Ritter daraufhin gibt, lässt Ihn darauf schließen, dass es sich bei der dritten Person um Cale handelt, der in einer der benachbarten Zellen sitzt. Schnell wird klar, dass die restlichen Gefangenen, Raia, Varen und Juno mutmaßlich noch immer in der Gewalt des Sklavenhändlers sind und sich immer noch in Arceiron befinden.

Dieses Wissen hilft Alec jedoch nicht weiter, denn aus der Ebene des Feuers zu entkommen, ist keine einfache Aufgabe für einen Sterblichen. Hier herrschen die Efreet, eine Spezies von Kreaturen des elementaren Feuers und allein die Lebensbedingungen können für einen Menschen schnell zu viel werden. Ferner realisiert der Kleriker, dass Ihm sämtliche Waffen und Ausrüstung abgenommen wurde, einschließlich seines Rings des Feuerwiderstands. Einzig seine Stoffkleidung und seine Halskette, mit dem Symbol der Erzaria, haben Sie Ihm gelassen und Letzteres mutmaßlich nur, weil die Efreet mit der Gladiatrix nichts anfangen können und es als wertlos erachteten. Schlussendlich entscheidet Alec, sich hinzusetzen und zu beten, um inneren Frieden zu finden und darauf zu warten, dass Kolgar wieder zu Bewusstsein kommt.

Als der Zwerg einige Stunden später wieder zu sich kommt, reagiert Er genauso geschockt wie Alec zuvor, als sein Kamerad Ihm enthüllt, wo Sie sich befinden und was vorgefallen ist. Es dauert eine ganze Weile, bis die Beiden sich einigermaßen beruhigen und wieder einen kühlen Kopf fassen können. Die nächsten Schritte sind dabei rasch klar: Sie müssen aus dem Gefängnis und in der Folge aus der Ebene des Feuers flüchten und nach Arceiron zurückkehren, um Ihre Freunde aus der Gewalt von Jameel zu befreien. Wenn Er die wahre Identität von Raia enthüllt oder herausfindet, zu was für einer exotischen Spezies Juno gehört, schweben die beiden Frauen in großer Gefahr. Tatsächlich besteht die Vermutung, dass Er dies sogar bereits weiß, denn Clouded Sky, der die Gruppe vertraut hatte, wusste bereits davon und könnte Ihm dieses Wissen verkauft haben.

Während der Ritter und der Zwerg einen Fluchtversuch planen, hört Ihnen Naya zu und mischt sich schlussendlich ein. Sie enthüllt den Rattenfängern, dass Sie sich im Zellentrakt einen riesigen Kolosseums befinden, mitten im Herz des Reichs des Sultans. Selbst wenn Sie flüchten könnten, sind Sie als Sterbliche in diesem Reich auffälliger als überall sonst und können problemlos enttarnt und wieder eingefangen werden. Sie können hier nicht lange überleben, ohne Vorkehrungen zu treffen, denn außerhalb der Mauern ist die Hitze noch viel unerträglicher. Und selbst wenn die Beiden einen Weg aus der Zelle finden, haben Sie keinerlei Waffen und Ausrüstung und sehen sich mit einer ganzen Armee von Schergen des Sultans konfrontiert, bis an die Zähne bewaffnet und von enormer Stärke. Tatsächlich konnten Alec und Kolgar den Efreeti kaum standhalten, als Sie Ihre Ausrüstung zur Verfügung hatten und nicht in deren Reich kämpften. Nun wären Sie absolut chancenlos.

Naya erklärt weiter, dass der Sultan alljährlich ein großes Turnier veranstaltet, um seine Bevölkerung zu unterhalten. Dabei kauft Er das ganze Jahr über Sklaven, bevorzugt aus der Welt der Sterblichen und lässt diese auf Leben und Tod in der Arena kämpfen, eingeteilt in Gruppen zu je fünf Personen. Am Ende sind alle Gruppen tot, bis auf Eine und selbst von Dieser überleben die Meisten nicht. Die wenigen Überlebenden jedoch erhalten die Freiheit und somit auch die Möglichkeit, nach Arceiron zurück zu kehren. Wenn eine Gruppe den Sultan gar besonders begeistert, ist Er sogar gewillt, Diesen eine Audienz zu gewähren und einen besonderen Wunsch zu gewähren, was in seiner Eigenschaft als Genie äußerst hilfreich sein kann.

Für Alexasar und Kolgar offenbaren sich, dank dieses Wissens, neue Möglichkeiten. Zunächst denken die Beiden darüber nach, ob Sie die übrigen Gefangenen zu einem Aufstand anstacheln sollten. Wenn Sie alle während des Turniers in das Kolosseum gebracht und zwangsläufig bewaffnet werden, könnten Sie sich gegen die Efreeti stellen und sich den Weg aus der Arena freikämpfen. Im Fall von Alec und Kolgar müssten die Beiden dann jedoch noch in die Waffenkammer des Kolosseums und nach Ihren eigenen Waffen und Ausrüstung sehen. Dies wiederum stellt ein Problem dar, denn es würde bedeuten, dass alle übrigen Gefangenen für Ihre Interessen sterben müssen und zugleich ist überhaupt nicht klar, ob die Ausrüstung mit verkauft wurde und sich überhaupt in dem Gebäudekomplex befindet. Darüber hinaus stehen Sie dann immer noch einer Übermacht von Efreeti gegenüber, die Sie kaum überwinden können. Auch das Problem mit dem, was nach der Flucht kommt, löst sich nicht, denn ohne Hilfe können Sie die elementare Ebene des Feuers nicht verlassen und keiner der Einheimischen wird Ihnen helfen, wenn Sie sich den Sultan zum Feind machen.

Am Ende bleibt nur eine Möglichkeit, die zumindest eine geringe Aussicht auf Erfolg hat: Am Turnier teilnehmen, es gewinnen und überleben, um so freigelassen zu werden und wenn möglich gar eine Audienz beim Sultan zu erhalten, damit Der, wenn Er den Wunsch erfüllt, die Gruppe zurück nach Arceiron teleportieren kann. Doch Alexasar ist unzufrieden mit dem Gedanken, an einem Turnier teilzunehmen, wo Er sämtliche übrigen Teilnehmer umbringen muss. Zum einen entehrt Ihn dieses Verhalten als Ritter und zum Anderen verstößt es offen gegen das Dogma der Göttin Erzaria, wie Er Kolgar und Naya gegenüber erklärt. Erzaria lehrt, dass Wettkampf und Verbesserung der eigenen Kampfkünste erstrebenswert und wichtig ist, doch ist die damit errungene Stärke kein Privileg, dass einen Krieger über Andere stellt, sondern eine Verantwortung, mit der angemessen und umsichtig umgegangen werden muss. Sinnlose Grausamkeit, zu dem das Abschlachten von Anderen für die eigenen Ziele gehört, würde gegen das Dogma der Göttin verstoßen. Nur weil Alec vielleicht einen Feind töten kann, sollte er dies nicht zwangsläufig tun, wenn die Umstände es nicht unbedingt erfordern. Er würde damit die Kampfkunst entehren und zugleich einem anderen Krieger die Möglichkeit nehmen, sich zu verbessern und stärker zu werden. Außerdem entspricht dies nicht dem Wesen der Ashenblades und würde nur dafür sorgen, dass die Rattenfänger nicht mehr sind als eine der unzähligen monströsen Mörderbanden, die Arceiron durchstreifen.

Alec willigt ein, am Turnier teilzunehmen, doch muss der Sultan dazu gebracht werden, die Bedingungen des Turniers zu ändern. Naya verlacht Ihn dafür anfangs nur, doch hört Sie trotzdem interessiert zu, als Alexasar seinen Plan enthüllt. Mit jedem einzelnen der Gefangenen muss gesprochen werden und Alle müssen davon überzeugt werden, dass es in Ihrem eigenen Interesse ist, bei seinem Plan mitzumachen. Dieser sieht vor, sich in die Arena zu stellen und sich zu weigern, den Kampf aufzunehmen, egal, was auch kommen mag. Dann hat der Sultan nur zwei Möglichkeiten: Entweder Er schickt seine Efreeti, um die aufmüpfigen Sklaven zu töten, was auf das Gleiche hinausläuft wie die Idee mit dem Aufstand. Dann gibt es aber kein Turnier und die Bevölkerung wird unzufrieden sein. Oder Er gewährt den Kriegern die Zusicherung, dass das Turnier ohne das zwangsläufige Töten abläuft und dass es ein fairer Wettstreit wird, an welchem am Ende der Bessere der Sieger sein wird, nicht der Blutrünstigste.

Um dieses Ziel erpressen zu können, benötigt die Gruppe allerdings die Unterstützung sämtlicher anderer Gefangener. Ehe Sie einen Plan machen können, wie Sie diese kontaktieren und einweihen wollen, erscheint ein Gefolgsmann des Sultans in dem langen Tunnel, um sich die Gefangenen zu besehen und in Gruppen einzuteilen, die am nächsten Tag im Kolosseum kämpfen sollen. Alexasar und Kolgar werden mit Naya in Gruppe C eingeteilt. Ein weiterer Streiter mit Namen Agbar wird Ihnen zur Seite gestellt und Alec kann den Gefolgsmann überzeugen, auch den Waldläufer Cale Ihnen zuzuteilen. So bilden diese Fünf die Gruppe C, was insbesondere Kolgar missfällt, der gerne einen der beiden anderen Buchstaben gehabt hätte. Insgesamt vier Gruppen treten an und sind nun eingeteilt, nach Ihren individuellen Stärken und Schwächen.

Als der Gefolgsmann wieder entschwunden ist, nutzt Alexasar den Umstand, dass die Wachen nicht in dem Gang stehen, sondern außerhalb und vor der glühend heißen Tür. Da die Efreeti fest überzeugt sind, dass kein Gefangener dumm genug ist, einen Fluchtversuch zu wagen, besteht keine Notwendigkeit, diese die ganze Zeit über im Auge zu behalten. Dies machen sich die Rattenfänger zunutze, denn nun setzt Alexasar seine Göttliche Magie ein, um Cale, in einer der hinteren Zellen, mental zu kontaktieren. Dank dessen Fähigkeiten, sich zwischen den Ebenen zu bewegen, kann Er problemlos die glühend heißen Gitterstäbe überwinden und seine Zelle jederzeit verlassen. Dies nutzt der Waldläufer, um zu seinen Freunden zu gelangen und sich von Alexasar in den Plan einweihen zu lassen. In der Folge soll Er die einzelnen Zellen aufsuchen und mit jedem der insgesamt zwanzig Gefangenen sprechen. Alle müssen zustimmen und bereit sein, am nächsten Tag in der Arena den Kampf zu verweigern, sollten die Bedingungen nicht geändert werden. Tatsächlich führt Cale die Gespräche und kann, zu seinem eigenen Erstaunen, eine große Zustimmung zu diesem Plan erreichen. Dies wird begünstigt durch den Umstand, dass keiner der Gefangenen freiwillig an diesem Turnier teilnimmt und Niemand vorhat, sein Leben in diesem, für Sie alle sinnlosen, Kampf zu lassen, nur um die Efreeti zu belustigen.

Während Cale noch die Gespräche führt, möchte Naya gerne mehr über die Rattenfänger wissen, die in Ihren Augen ungewöhnlich sind. Niemals zuvor hat Sie erlebt, dass Jemand in einer solchen Situation trotz allem an das Wohl Aller denkt und nicht nur an sein Eigenes, vor allem nicht, wenn dies bedeutet, sich selbst die Dinge schwerer zu machen. Alec erzählt der Tiefling daraufhin von den Ashenblades, Ihrer Doktrin und Ihrem Ansporn. Im Gegenzug möchte Er jedoch auch mehr über Naya selbst wissen, die schließlich ein wenig von sich erzählt. Sie kommt aus Shendora und Sie und Ihre Zwillingschwester wurden in die Sklaverei geboren, denn Ihre Mutter, die ein Mensch war, wurde Jahre zuvor gefangen genommen und an einen hochrangigen Adligen verkauft. Ihr Vater, ebenfalls ein Mensch, war ein stolzer Krieger und als Er noch lebte, ging es der Familie noch gut. Dann aber zog Er aus an einen Ort innerhalb des Reiches, den die Bewohner nur "Die Narbe" nennen. Ein Ort, an dem die verderbte Macht und der Ruch der Unterwelt an die Oberfläche tritt. Die Bewohner des Reiches drängen diese Verderbnis konstant zurück und bekämpfen Sie eisern, doch Ihr Vater wurde einstmals damit infiziert und auch wenn dies eine Zeitlang auf Ihn keine direkten Auswirkungen hatte, waren die Folgen schrecklich. Naya und Ihre Schwester wurden als Tieflinge geboren, mit dem Mal der Teufel gezeichnet. Ihr Vater wurde später krank und verstarb an den Folgen der Infektion und nach seinem Tod wurde die Familie in die Gefangenschaft verkauft, wo Sie über viele Jahre Ihr Dasein fristeten. Naya erklärt, dass Sie eines Tages flüchten konnte, Ihre Mutter und Schwester aber immer noch Gefangene des Adels sind. Sie ging ins Exil und lernte zu kämpfen, doch gerade als Sie glaubte, endlich stark genug geworden zu sein und zurückkehren wollte, um Ihre Familie zu befreien, wurde Sie gefangen genommen und von den Efreeti eingesperrt. Dies versetzte Ihr einen Dämpfer in Ihrer Entschlossenheit, denn Sie erkannte, dass Sie noch viel lernen muss, doch will Sie weiterhin alles tun, um Ihre Familie zu retten.

Unter diesem Gesichtspunkt ist Sie auch bereit, das Spiel der Ashenblades mitzuspielen und Diese bei Ihrem Vorhaben zu unterstützen, auch wenn Sie es für töricht hält, mit dem Sultan verhandeln zu wollen. Doch hat Sie nichts zu verlieren und so ist Sie bereit, alles zu tun, um zu überleben und nach Arceiron zurück zu kehren. Sie ist sogar damit einverstanden, dass die Ashenblades den Wunsch des Sultans erhalten und zurück nach Sargus gebracht werden, denn das Königreich liegt auf dem Kontinent Rishamia und Shendora ist direkt südlich angrenzend, weshalb Sie von dort aus problemlos in Ihre Heimat gelangen können wird.

Schließlich kehrt Cale zu den Zellen seiner Kameraden zurück und erstattet Bericht. In der Zelle neben den Ashenblades sitzt ein gigantischer Minotaurus namens Grozdam, der Blutige, der sich bereits auf den Kampf freut. Und ein paar Zellen weiter hat Cale eine blonde, kurvige Dame erblickt, die sich Samira Moyle nennt und von der Er fest überzeugt ist, dass Sie mit Ihm ausgehen wird. Beide sind bereit, die Gruppe zu unterstützen und auch die übrigen Gefangenen haben ein positives Signal gesendet. Am Ende geht es Allen nur darum, zu überleben und das Wie ist erst einmal egal. Wenn die Ashenblades einen Plan haben, der nicht Ihrer aller Tod beinhaltet, soll es den Meisten nur Recht sein. Nachdem damit Alle überzeugt sind, bleibt der Gruppe nur noch, den nächsten Tag abzuwarten, bis Sie in die Arena verbracht werden.

Bis dahin erteilt Alexasar dem Waldläufer jedoch noch einen weiteren Auftrag. Cale soll seine Fähigkeit, sich durch die Geisterwelt zu bewegen, nutzen und versuchen, von den hiesigen Wachen und Soldaten Alkohol zu stehlen, den Kolgar brauchen wird, um effektiv kämpfen zu können, da Ihm sein eigenes Fässchen natürlich abgenommen worden ist. Cale ist zunächst unwillens, erkennt aber, dass es nur zum Vorteil gereichen kann, wenn der Zwerg mit voller Kraft kämpfen kann. Für Ihn ist es kein Problem, sich durch die Geisterwelt zu bewegen, damit den Gefängnistrakt zu verlassen und die einzelnen Räume abzusuchen. Tatsächlich ist Er erfolgreich und kann in der Wachstube, von einigen der Efreeti, einen speziellen Feuerschnaps erbeuten, von ungewöhnlicher Brauart, nicht sehr wohlschmeckend, aber sehr stark und damit perfekt für Kolgar's Zwecke. Allerdings ist die Menge gering und wird kaum für sämtliche der bevorstehenden Kämpfe reichen, weshalb Kolgar stark rationieren muss.

Den restlichen Abend verbringt die Gruppe in Ihrer Zelle, ruht sich ein wenig aus und wartet auf den kommenden Morgen. Alec nutzt seine Göttliche Magie erneut, um eine telepathische Nachricht zu senden, dieses Mal zu Juno, in der Hoffnung, dass die Nachricht über die verschiedenen Ebenen der Existenz überhaupt ankommen wird. Er fragt Sie, ob Es Ihr und den Anderen gut geht und wo Sie aktuell sind und erhält tatsächlich nach einer Weile eine Antwort. Er erfährt, dass Varen, Juno und Raia noch immer in der Gewalt des Sklavenhändlers sind und sich in südlicher Richtung bewegen, mutmaßlich in Richtung von Noraxus. Damit bestätigen sich Alec's Befürchtungen, denn es ist klar, warum Jameel die Drei nicht verkauft hat. Er hat nur die Drei an den Sultan übergeben, die für Ihn keinen weiteren Nutzen hatten, wogegen Varen ein Angehöriger eines hohen Ordens ist, ein wahrer Ritter, Juno ist eine Aasimar, ein Halbblut von enormer Seltenheit und Raia Varenius ist die Tochter des Overlords selbst. In Noraxus, mitten im Herzen des Feindes, kann Jameel Sie für einen enormen Preis verkaufen. Alec und auch Kolgar und Cale ist klar, dass Sie Ihre Freunde schnellstmöglich retten müssen, ehe Sie in die Hände des Feindes fallen. Doch der Weg durch die Wüste ist beschwerlich, was der Gruppe Zeit erkaufen könnte. Wenn Sie sich mit dem Wunsch des Sultans an die südliche Grenze von Sargus wünschen, können Sie die Karawane vielleicht sogar überholen, angreifen und Ihre Freunde retten. Doch dazu müssen Sie zunächst das Kolosseum überleben und das Turnier überstehen, eine Prüfung, die Ihnen alles abverlangen wird...

## Charakterauftritte

### Protagonisten

* Alexasar Dayne
* Kolgar Thoradin
* Cale O'Lear
* Varen Cresthill
* Juno Sariel
* Raia Samaris

### Antagonisten

* Clouded Sky
* Jameel (Erstauftritt)
* Unbekannte Efreeti (Erstauftritt)

### Nichtspielercharaktere

* Naya Sulphoris (Erstauftritt)
* Sultan Pherjakhal (Nur erwähnt)
* Agbar Homesand (Erstauftritt)
* Grozdam, der Blutige (Erstauftritt)
* Samira Moyle (Erstauftritt)
* Erzaria (Nur erwähnt)
* Unbekannte Eltern von Naya (Nur erwähnt)
* Zwillingsschwester von Naya (Nur erwähnt)

## Trivia

* Der Charakter des Agbar, der in diesem Kapitel erstmals erwähnt wird, ist eine Referenz an den ikonischen Nebencharakter aus der TV-Serie "***Aladdin***", der dort als tumber, aber liebenswerter Gauner in Erscheinung tritt.
* Da kein Mitglied der Gruppe aus der Wüste stammt, ist keinem von Ihnen bekannt, was eine Oase genau ist, weswegen das Erscheinen derselben vollkommen überraschend für die Rattenfänger kommt. Zugleich kennen Sie auch das Konzept einer Fata Morgana nicht und hinterfragen nicht einmal, ob die Oase wirklich vorhanden ist oder nicht.
* Zwei der Efreeti, die in Gefolgschaft von Jameel unterwegs waren, wurden vom Erzähler an einem Punkt sogar namentlich benannt. Da dies jedoch nur einmal geschah und der DM hinterher selbst die Namen, die Er Ihnen nur intuitiv gegeben hatte, wieder vergaß, sind diese nicht in Erinnerung geblieben und die Efreeti verbleiben im weiteren Verlauf der Handlung namenlos.
* Es ist ein Running Gag des Kapitels, dass sich Kolgar konstant darüber ärgert, dass Er und seine Kameraden lediglich in Gruppe C der Arenakämpfer sind, was Er für schlechter erachtet, als die Gruppen A und B. Dabei versteht Er nicht, dass dies völlig redundant ist und alle Versuche, Ihm dies zu erklären, bleiben in der Folge auch ergebnislos.