Caer Rhune

**Caer Rhune** [*kèèhr-ROEN*] is een stad in de Grenslanden in het verre continent Nova Core. Het is de hoofdstad en grootste stad van Toulezon, een van de zes coreshti-staten ten noorden van de Witte Bergen, en is het bestuurlijk centrum van dat koninkrijk.

## Beschrijving

### Ligging en omvang

De stad Caer Rhune is gelegen in het hart van het heuvelachtige, betrekkelijk dunbevolkte gebied tussen de rivieren Koningswater in het noorden en Vestar in het zuiden. Het ligt in het oostelijke deel van Toulezon, nabij de grens met buurland Nevalen; in deze streek wonen relatief meer mensen dan in het grotendeels lege westen. De hoofdstad wordt licht heuvelachtig gebied waar veel dorpen en andere nederzettingen gebouwd zijn. Caer Rhune is de enige echt grote stad van het koninkrijk, dat historisch gezien altijd relatief dunbevolkt is geweest. De bevolking van Toulezon leeft voornamelijk in kleine, afgezonderde dorpsgemeenschappen die grotendeels onafhankelijk zijn. Omvangrijke steden zijn er niet- behalve Caer Rhune. In vergelijking tot andere nederzettingen in Toulezon is Caer Rhune gigantisch, en de hoofdstad is na Hoogtoren in Braas de grootste coresht-stad ten noorden van de Witte Bergen. Wanneer het vergeleken wordt met giganten als Zenith, Parsedine of Illis, is Caer Rhune echter niet veel meer dan een achtergebleven provinciestadje. Ondanks dit feit wordt de grootte van Caer Rhune vaak gezien als opmerkelijk vanuit de context van het koninkrijk Toulezon.

### Straatbeeld

Caer Rhune is in veel opzichten een typische Grensland-stad. Vergeleken met steden uit bijvoorbeeld de Hartlanden is de Toulezische hoofdstad betrekkelijk primitief. De meeste huizen in de armere wijken zijn instabiel en gemaakt van laagwaardig materiaal, en in bepaalde stadsdelen zijn veel armoedige hutjes en slingerende straatjes te vinden. Dit gaat echter alleen op voor de wijken die gebouwd zijn tijdens de uitbreiding van de stad. De grootste delen van Caer Rhune bestaan uit betrekkelijk brede straten en gebouwen die natuurlijk, dus niet volgens een bepaald plan, ontstaan en gebouwd zijn. Op vele plekken wordt het straatbeeld gedomineerd door de vele versterkingsmuren, burchten en torens, die door de jaren heen aangelegd zijn om de stad te beschermen en te verstevigen. Caer Rhune kent veel stevige forten, die gereserveerd zijn voor het leger of het bestuur. In de stad zijn talloze poorten te vinden, die op een dynamische wijze gesloten en geopend kunnen worden bij een staat van beleg. In het kloppend hart van Caer Rhune vindt men de woonruimte van de adel, die onevenredig geconcentreerd is in de hoofdstad. De adellijke huizen hebben doorgaans een eigen fort of kasteel dat ze op uiteenlopende wijze vorm kunnen geven; alleen de hoogste edelen hebben beschikking tot de weinige paleizen en echt gesofisticeerde gebouwen die in Caer Rhune te vinden zijn. Het koninklijk paleis ligt op een centrale heuvel rondom welke de stad is gebouwd, een opbouw die lijkt op die van Aru Kestar in Krebbing.

### Functie

Als hoofdstad en enige grote stad van Toulezon is Caer Rhune een van de belangrijkste nederzettingen van de Grenslanden. Een onevenredig deel van de Toulezische economie is gebaseerd in de hoofdstad, en vrijwel alle edelen en bestuurders leven en werken hier. Vanwege dit feit wordt het wel eens gezegd dat het koninkrijk Toulezon eigenlijk alleen bestaat binnen de muren van Caer Rhune; met de rest van het land bemoeit de overheid zich over het algemeen weinig. Naast het belangrijkste economische en politieke centrum van Toulezon is Caer Rhune ook het vooraanstaande culturele hart van het land. De beschaving en unieke kenmerken van het koninkrijk zijn nagenoeg enkel hier vastgelegd, aangezien men op het platteland zelfvoorzienend is en weinig besef van nationale identiteit heeft. De machthebbers van Toulezon wonen vrijwel allemaal in Caer Rhune, uitgezonderd een kleinere groep lokale edelen die over de dorpen en forten van het platteland regeren. Het wordt vaak opgemerkt dat de adel van Caer Rhune betrekkelijk groot is, zeker voor een Grensland-stad. In het centrum van de stad is er sprake van een *haute culture* die doet denken aan de adellijke cultuur uit de Hartlanden en de steden van de Zonlanden en gezien wordt als de meest geavanceerde van de Grenslanden. De edelen van Caer Rhune houden zich bezig met typisch adellijke activiteiten, zoals beschaafde balen, etentjes, borrels en bijeenkomsten. Ze wekken graag de indruk dat ze intellectueel zijn en veel verstand hebben van de wereld, maar in feite staan de edelen zo ongeveer zo ver af van de harde realiteit van Nova Core als dat je je kan bedenken.

## Recente geschiedenis

### Invasie van 513

In recente jaren is Toulezon een vazalstaat geworden van het Sphyriaanse Rijk, een agressieve magocratie uit de Arenaedë voorbij de Arcani. Gedurende de oorlog die bekend staat als de Invasie werden de Grenslanden aangevallen door een Sphyriaans leger dat vanuit Curia werd aangevoerd door maarschalk Potentas, generaal Corinthian en oppergouverneur Konstantine Jengist. De eerste staat die aangevallen werd, was Nevalen, waarvan de grens met Toulezon niet ver van Caer Rhune ligt. Dit koninkrijk was historisch altijd al relatief zwak geweest, waardoor Potentas een gemakkelijke verovering verwachtte. De maarschalk kreeg gelijk:
 Nevalen werd soepeltjes veroverd en bezet. Hierna was Potentas enigszins
twijfelend om de westelijke delen van de Koningswater over te
steken, aangezien Toulezon een relatief sterkere staat was en het gedacht werd dat de koning wel legers zou hebben gemobiliseerd. Na
aandringen van keizer Tevidian
 staken de Sphyrianen toch de Koningswater over en vielen ze Toulezon binnen, klaar om militair toe te slaan en Toulezon te veroveren als een Provincie.

### Verdrag met Sphyria

Het bleek dat de Touleziërs intern al hadden besloten zich over te geven
 aan de Sphyrianen. Dit was voornamelijk besloten door de invloedrijke adel van Caer Rhune, die zich hadden bedacht dat de Sphyrianen wellicht cultuur konden brengen naar het koninkrijk; ze waren immers al langer van mening dat het gewone volk van Toulezon dom en barbaars was. Op initiatief van de adel van Caer Rhune sloot men een verdrag met Sphyria, regelrecht tegen de wensen van koning Armathain in, die een leger op de been wilde helpen. Hier kreeg hij echter niet genoeg steun voor. Het verdrag met de Sphyrianen kwam in Caer Rhune tot stand onder leiding van de manipulatieve edelman Arathor Noblesse, die voor zijn inspanningen beloond werd met de kroon van het bezette Toulezon en sindsdien vanuit Caer Rhune regeert over de vazalstaat. De hoge ambassadeur van het Sphyriaanse Rijk in Nova Core, Friedrich Sterlitz-Brebant, had ook een niet verwaarloosbare rol in het verdrag.

### Huidige situatie

Noblesse werkt nu vanuit Caer Rhune samen met het Directoraat, waaronder Konstantine Jengist en de genadeloze Grenslanden-gouverneur Andromeda Payne, om Toulezon om te vormen tot een trotse, beschaafde en sterke natie binnen het Sphyriaanse Rijk. Het koninkrijk heeft zich het beste van alle Muurstaten aangepast aan de bezetters, en is een betrekkelijk vredig gebied in de anders zo gevaarlijke, gewelddadige Grenslanden. Caer Rhune is een belangrijke uitvalsbasis geworden van de Sphyrianen in de regio. Sphyriaanse legers worden getraind in de hoofdstad en de gebieden eromheen, en staan voortdurend aan de oevers van de Vestar, klaar om de rivier over te steken en een nieuwe invasie te lanceren. De collaboratie met de Sphyrianen en de samenwerking met het Directoraat heeft de edelen van Caer Rhune alleen nog maar machtiger gemaakt, en vandaag de dag proberen ze nog altijd hun macht over de hoofdstad uit te breiden. Sphyriaanse soldaten, ambtenaren en burgers lopen openlijk door de straten van Caer Rhune, en hoewel sommigen nog altijd achterdocht jegens de nieuwkomers koesteren, hebben de meeste Touleziërs zich aangepast aan de nieuwe situatie en is er sprake van een tweezijdig voordelig samenwerkingsverband. Caer Rhune wordt wel gezien als het perfecte voorbeeld van hoe Sphyriaanse overheersing positief kan uitpakken, en het voorbeeld van de Toulezische hoofdstad wordt dan ook vaak gebruikt in de propaganda van het Directoraat.