Ночь

Ночь накрыла усадьбу плотнее, чем обычно. Густые тучи закрыли ночное небо, не пропуская светло-голубого отблеска, который небо обычно отбрасывало на землю. Кроме нескольких деревьев далеко на горе, ферму окружали поля, однако в эту ночь нельзя было разглядеть тот мягкий зеленый цвет, который распространялся на полях Фермерского побережья.

На чердаке дома все еще не спал мальчик. Рассеянное беспокойство закралось в его голове. Быть может это гнетущая тьма не давала ему спать, но беспокойство не проходило, и он, набравшись смелости, решил выйти наружу на прогулку, где мог бы освободиться от этого чувства. Чтобы хоть как-то рассеять тьму, он взял с собой фонарь со свечой внутри.

Точно зная, какие ступеньки старой деревянной лестницы скрипят, он тщательно избегал их, поэтому дошел до кухни на нижнем этаже почти бесшумно. Через окно он мог видеть дорогу за полями, он заметил телегу, ползущую вперед по совершенно неосвещенной дороге, ведущей в Арк. Он быстро повернулся, прошел по коридору и выскочил в ночь через заднюю дверь. Он зажег свечу, чтобы видеть землю перед собой и миновал огород. То, что раньше было ярким и разнообразным буйством всевозможных трав, стало в темноте бесформенной массой серо-зеленого цвета. Затем он прошел колодец и направился дальше к большому хлеву, где заметил, что многие животные также нервничали и не спали, как он. Он поднялся по лестнице на чердак, где хранилось сено для животных, и поставил фонарь на верстак сбоку. Затем он подошел к большой куче сена и лег на нее, как часто делал в теплые летние ночи. Он прислушался к животным внизу, их сопению, шороху и дыханию, и закрыл глаза. Животные также могли слышать его, и им был привычен шум детских шагов по доскам наверху. Он быстро заснул...

Громкий визг вырвал его из сна. Или он просто казался таким громким, потому что тишина обострила слух? Но прежде чем он смог понять, которая из свиней разбудила его, они снова успокоились. Затем он увидел какой-то свет, проникающий сквозь небольшое окно в крыше. Он медленно поднялся на ноги, и посмотрел наверх через деревянную раму, где мог увидеть некоторые из знакомых звезд, чей свет пробивался сквозь тучи. Потом внезапно что-то схватило его сзади, словно когтями сжимая плечи. Он попытался закричать, но голос пропал. В его глазах потемнело, руки обмякли, а колени ослабли. Его толкнули вперед, притянули назад, отбросили в сторону, но не сбили с ног. Затем захват ослаб, и мальчик упал назад, и, прежде чем он смог восстановить равновесие, его правое плечо врезалось в верстак, сбросив фонарь на землю, стекло разбилось, и горящая свеча выпала.

В одну секунду сено загорелось, но мальчик вскочил, как будто это был его врожденным рефлексом, и бросился на пламя. Он мог почувствовать, как его рубашка порвалась о сырые доски, а осколки стекла и горящее сено ранят кожу. Но предотвращение пожара и, возможно, гибели всех животных были для него слишком большим стимулом, чтобы заметить все это. Должно быть, это была благосклонность Мальфаса, даровавшего ему эту нечеловеческую реакцию. Мальчик медленно перевернулся и посмотрел вверх. На секунду он увидел жуткую рогатую голову, глядящую на него через окно своими горизонтальными зрачками. Страшный холод охватил его, но тварь исчезла, оставив его одного в темноте.

Но если его спас Мальфас, почему появилось это существо? Зачем оно напало на него, зачем затем отпустило, вернется ли оно снова, было ли это испытанием, обманом, проклятием или заклинанием? Эти вопросы кружились в его голове, держа его разум в состоянии между явью и сном. И только когда рассвело, раны медленно вытащили его обратно в реальность.