Saskatchewan

*” Puisse le Grand Esprit vous envoyer ses présents les mieux choisis. Puisse le Père soleil et la Mère lune vous éclairer de leurs plus doux rayons.”*

Le **Saskatchewan** occupe la majeure partie de la portion septentrionale de l'Amérique du Nord, s'étendant de l'océan Atlantique à l'est jusqu'au Rocheuses à l'ouest, et au nord vers le grand glacier Arctique. La densité de la population, environ 3,5 habitants par kilomètre carré, est l'une des plus faibles au monde. La région la plus densément peuplée du pays est celle du Corridor Fargo-Montroy, le long des basses-terres du fleuve Hochelaga et des Grands Lacs au sud-est. Au nord de cette région se trouve la vaste banquise, une région de plongé dans une nuit éternelle et glaciaire, dépourvue de terres fertiles, riche en minéraux rares, et dotée de lacs et rivières. On y retrouve la forêt boréale, immense forêt nordique composée majoritairement d'épinettes et de sapins. La Nation possède sur son territoire plus de lacs que tout autre pays dans le monde et possède une importante réserve d'eau douce.

*Les principales villes sont : Calumet (capitale), Montroy, Arkham, Fargo, Yellowstone.*

## **Politique**

Vaste conféderation de tribus, l’organisation sociale du Saskatchewan varie selon les peuples. En schématisant, on peut distinguer deux groupes : des sociétés égalitaires et animistes d'une part, et des sociétés hiérarchisées et déistes d'autre part. Dans le Nord-Est, les Amérindiens ont développé une stratification sociale importante, tandis qu’elle est quasi inexistante plus on se rapproche des tribus des Rocheuses, pour lesquels la famille est la base de la société. D’autre part, la notion de propriété privée des terres et des habitations est parfaitement étrangère aux Amérindiens. Les femmes ont une place importante dans la vie des tribus. Elles préparent le bison ou les récoltes et elles s’occupent des enfants. Une mère peut même avoir suffisamment d’influence pour dissuader son fils de partir à la guerre. Chez les Navajos et les Iroquois, deux des onze plus grande tribus du pays, le mode de filiation est matrilinéaire.

Depuis l'effondrement des civilisations occidentales après la Chute, les Amérindiens ont été les principaux bénéficiaires de ce changement dans le nord de l'Amérique , se répartissant en tribus, parfois subdivisées en clans, en bandes et en gentes, ils ont des caractéristiques communes : leurs membres élisent et déposent leur chef ; ils sont solidaires et défendent leurs intérêts mutuels. Ils sont enterrés au même endroit. Les membres de la tribu partagent un même sang, un même territoire, une même langue et des coutumes similaires. Le chef de la tribu, parfois appelé Sachem, est responsable du bien commun. Il est choisi pour ses capacités et sa sagesse, même si certaines tribus connaissent la transmission héréditaire du pouvoir. Les Amérindiens n’ont pas de lois écrites mais disposent de normes orales, le Gayanashagowa.

## **Gouvernement**

L'unité sociale de base du Saskatchewan est la bande. La taille moyenne de ces bandes varie d'une vingtaine de personnes à une vingtaine de foyers, soit environ 160 personnes. La taille du groupe est suffisamment grande pour lui permettre de se défendre contre les attaques et pour chasser collectivement, mais aussi suffisamment petite pour faire preuve de souplesse. Chaque bande est constituée d'un chef respecté et de sa proche famille, mais également d'autres personnes n'appartenant pas à sa famille. En effet, une bande étant surtout définie par son lieu de résidence, la parenté est accessoire et un individu peut librement la quitter pour en rejoindre une autre. Ainsi, lorsqu'une bande faisait face à des temps difficiles, ses membres peuvent se séparer et rejoindre d'autres bandes. En pratique, les bandes se forment et se dispersent en permanence. Cette organisation très flexible est idéale chez un peuple de chasseurs. Une fois par mois, les chefs des bandes d'une même région se réunissent dans la cité-tipie la plus proche pour débattre et prendre des décisions pour l'avenir de la Nation. Cette assemblée decentralisée élit également le Grand Manitou, le chef suprême de la Nation. Ce dernier n'a aucun pouvoir autre que celui de mener les armées au combat.

## **Armée**

Bien que les Amérindiens ne soient pas organisés en État centralisé, les guerres entre tribus sont fréquentes : elle se manifeste par des raids pour montrer son courage ou pour enlever du bétail. Par exemple, à l’est, les Sénécas (une tribu iroquoise) affrontent régulièrement les Cherokees. Dans les Hautes Plaines, les Sioux affrontent régulièrement les Mandans et les Apaches s’attaquent fréquemment aux Pueblos dans le Sud-Ouest. Les guerriers les plus redoutables sont les Indiens des Plaines qui chassent le Kaiju à l'aide d'arcs et de flèches.

Tous ces conflits sont de guerres de territoire, d’honneur, de pillage ou de vengeance. Le courage et la bravoure sont des principes fondamentaux chez les Amérindiens. Le combattant valeureux tient ainsi une place importante au sein de la tribu. Les traités d’alliance sont discutés autour du feu du grand conseil. La paix est annoncée par le calumet, la guerre par la hache. Les cérémonies qui précèdent la bataille consistent en des danses de guerriers en armes et des rites de purification. Avant l’attaque, les Amérindiens lancent leur cri de guerre qui doit effrayer l’ennemi et souder le groupe. Après la guerre, les plus courageux reçoivent des distinctions honorifiques : collier de griffes d'ours, coiffe de plume, etc.

En général, les femmes et les enfants sont épargnés lors des attaques. Certains prisonniers sont adoptés (chez les Iroquois), d’autres sont torturés ou frappés à coups de bâton. Certains guerriers mangent les organes des vaincus ou gardent des trophées (doigts ou scalp). Chaque Amérindien adulte dispose de son fusil, de sa hache, tomahawk, flèches et arc, massue, couteau… Les tactiques de guérilla sont au coeur de la doctrine du Saskatchewan. Elles sont fondées sur le renseignement, l'embuscade, la tromperie en contraste à l'utilisation illimitée de la force brute.

## **Noblesse**

La noblesse n'existe pas au sens propre du terme chez les Amérindiens, les chefs sont élus par la tribu ou hérite de leur statut par un accord tacite. Cependant, certains tribus sont plus prestigieuses que les autres et disposent d'une influence considérable. Onze tribus se partagent se privilège et sont nommés "Premières Nations" par les Amérindiens :

* Les Apaches (Sud-Ouest) ;
* Les Cherokees (Sud-Est) ;
* Les Cheyennes (Grandes Plaines) ;
* Les Comanches (Grandes Plaines) ;
* Les Hurons (forêts de l’Est) ;
* Les Iroquois (forêts de l’Est) ;
* Les Micmacs (forêts de l’Est) ;
* Les Mohaves (Californie) ;
* Les Navajos (Sud-Ouest) ;
* Les Pueblos (Sud-Ouest) ;
* Les Sioux (Grandes Plaines).

## **Culture**

On regroupe le plus souvent les cultures du Saskatchewan en grands ensembles géographiques : Nord-Est, Nord-Ouest (région subarctique, Nord-Ouest), Grandes Plaines, Sud-Est, Sud-Ouest, forêts de l'Est. Les conditions de vie étaient donc très différentes selon le milieu de vie. La diversité des peuples s'exprime également dans le domaine des croyances. On peut néanmoins dégager quelques points communs aux nombreuses tribus :

* Un Dieu créateur et unique appelé « Le Grand Esprit » auquel les membres des Premières Nations donnent le nom de Wacondah.
* Des dieux secondaires ou « Petits Esprits » (par exemple : les esprits du vent, du feu, du tonnerre, ou wakantanka le dieu de la chasse).
* Des dieux démoniaques ou créatures maléfiques tel le Wendigo. Les Kaiju sont assimilés à cette catégorie.
* Le chamanisme est très présent, on compte toujours au moins un chaman par tribus, ils sont spécialisés dans la lecture des signes au moyen d'enthéogènes.
* Le symbolisme : chaque animal et élément sacré doit être représenté sous forme de totem ou de signes (cercle, croix, triangle). Chaque tribu dispose de son Totem.

## **Economie**

L’agriculture amérindienne est traditionnelle et essentiellement vivrière, même si certains produits peuvent faire l’objet d’un commerce. Les productions agricoles varient en fonction du climat ; cependant, les principales plantes cultivées, que les Amérindiens surnommaient les « trois sœurs », sont la courge, le maïs et le haricot. Selon les aires culturelles, on peut trouver du tabac, du tournesol ou du coton. Les peuples sédentaires savent mettre en œuvre des procédés pour améliorer les rendements : irrigation dans le Sud-Ouest, engrais et associations culturales dans le Nord-Est, brûlis... L'élevage des chevaux et des chiens de guerre est très répandu, chaque famille dispose à minima d'une monture et d'un fidèle compagnon canin.

## **Us et coutumes**

On distingue plusieurs aires culturelles pour les Amérindiens Ces aires sont établies en fonction du milieu naturel, qui conditionne en partie le mode de vie des populations, et de la famille linguistique. Il existe trois cents à cinq cents langues amérindiennes regroupée en cinquante familles linguistiques. Beaucoup d'Amérindiens connaissaient deux ou trois langues, ce qui facilitait les contacts entre tribus.

*- Régions subarctiques*

Ce milieu est défavorable à l’agriculture. Dans le Nord de cette région, l’hiver est particulièrement long et rigoureux, le sol est gelé une bonne partie de l’année. La toundra cède la place à la taïga plus au sud, qui donne aux Amérindiens des ressources en bois et en gibier. Ces derniers ont appris à utiliser au mieux les ressources naturelles : en l’absence de récoltes, ils sont nomades et se tournent vers la pêche, la chasse et la cueillette pour survivre. Ils poursuivent le caribou dans les forêts, équipés de raquettes et de luges (les toboggans) qui leur permettent de progresser facilement dans la neige. Ils remontent les cours d’eau au moyen de canoë en écorce de bouleau. Ils récoltent du sirop d'érable. Leurs armes sont rudimentaires : arc, flèches, massue et lance.

Dans le Nord-Ouest, l’abondance des thuyas est exploitée pour bien des aspects de la vie matérielle : il sert à la construction de barques monoxyles décorées. Le travail du bois (masques), la vannerie et le tissage remplacent aisément la poterie. Les peuples de cette région connaissent une organisation sociale hiérarchisée, à la différence des autres Amérindiens : il existe des groupes qui se distinguent par leur rang (une noblesse, une plèbe et des esclaves) ; le principal dignitaire est un roi héréditaire qui possède la plus belle maison, la plus richement décorée. Les villages sont constitués de grandes maisons de cèdre et de thuya dans lesquelles peuvent loger plusieurs familles. Des mâts totémiques sont dressés devant l’entrée. La culture de ces peuples présente plusieurs caractéristiques originales comme la danse rituelle du chinook, destinée à faire fondre la neige au printemps.

*- Forêts du Nord-Est*

Les forêts du Nord-Est couvrent un important territoire allant des Grands Lacs à la côte atlantique. Les Amérindiens de cette région partagent en partie le mode de vie des peuples subarctiques, mais ils pourchassent un autre gibier (ours, élan, cerf) et pratiquent l'agriculture. Leur habitat est divers : les Algonquins, les Micmacs ou les Abénaquis vivent dans des wigwams. Plus au sud, les Amérindiens vivent dans de vastes maisons qui pouvent accueillir entre dix et vingt familles. Les tribus sédentaires du Sud construisent des villages protégés par une palissade en bois. Les habitations sont constituées d’une structure en bois recouverte de torchis ou d’écorces. Les habitants du Nord-Est pratiquent l’agriculture sur les terres qu’ils défrichent mais n’abandonnent pas la chasse et la cueillette pour compléter leur alimentation. La récolte du maïs donne lieu à des cérémonies. Les autres activités sont le commerce ainsi que la pêche sur les cours d'eau et les lacs, pratiquée grâce à des canoës et des pirogues.

## **Arts et musique**

L’art amérindien est avant tout pictural et décoratif : des signes (idéogrammes) ou pictogrammes sur leurs tentes, leurs boucliers, leurs poteries, leurs masques… et aussi en peintures corporelles. Les œuvres sont le plus souvent très colorées. L’expression corporelle, la danse et la musique sont des formes artistiques qui accompagnent les rites et les cérémonies religieuses. Une fois encore, les manifestations sont très variées.

L’artisanat dépend du milieu naturel et du mode de vie : les sédentaires fabriquent des objets destinés à garder les récoltes. Les peuples du Sud-Ouest sont réputés pour leur céramique, leur vannerie ainsi que pour leurs tissages géométriques et colorés. Les Indiens des Plaines décorent leurs armes et leurs costumes, peignent sur les peaux de bison, portent des bijoux et des parures raffinés. Les habitants du Nord-Ouest sculptent d’immenses mâts totémiques et des masques dans le bois de thuya. Les peuples du Nord travaillent l’os et la corne.

## **Religion**

En premier lieu, les Amérindiens sont animistes et conçoivent le monde comme un « Grand Tout » dans lequel les éléments naturels et surnaturels coexistent. La frontière entre le monde visible et le monde des esprits n’existe pas et les croyances s’expriment dans tous les moments de la vie quotidienne.

Ils partagent des rites communs qui ont comme principale caractéristique d’être cycliques. Avant les prières ou les grandes cérémonies (départ à la chasse, à la guerre, passage à l'âge adulte), les Amérindiens doivent se purifier : ils utilisent pour cela la hutte à sudation ou les bains rituels. Les moyens d’entrer en transe ou d’avoir des visions sont multiples : fumer ou brûler des plantes (tabac, sauge, écorce de bouleau), jeûnes ou prise de drogues comme le peyotl. Il existe bien d’autres rituels destinés à se concilier les esprits tels que les offrandes à la Terre-Mère pour faire pousser le maïs ou bien à l’esprit de l’animal tué à la chasse.

La danse tient également une place prépondérante au moment des grands rassemblements (les pow-wow). La Danse des Esprits réunit les participants qui répètent des couplets au son des tambours. Leurs incantations peuvent mener à la transe. La Danse du Soleil dans les Grandes Plaines a pour but de vénérer l’astre diurne, pendant la période du solstice d’été. Elle est accompagnée de mutilations corporelles volontaires destinées à montrer son courage et à entrer en transe. Les Cherokees pratiquent quant à eux la Danse de la pluie pour que leurs récoltes soient bonnes.

Les pratiques religieuses ne sont pas le monopole d’un clergé à proprement parler : le chaman est chargé d’entrer en contact avec les esprits et d’interpréter les signes surnaturels par l'observation de la nature, par le rêve et la transe. La sagesse de l’ « homme-médecine » lui permet de guérir les malades : il était capable de réduire la douleur par les plantes ou l’hypnose.

Enfin, sur un plan symbolique, les Amérindiens représentent des formes et des silhouettes depuis des milliers d’années sur différents supports : sur les parois et les rochers (pétroglyphes), sur le sable (peintures navajos), les peaux d’animaux (Indiens des Plaines), les objets de la vie quotidienne, jusque sur leurs corps (peintures rituelles). Ces symboles forment un langage ésotérique. Le cercle est l’un des plus fréquents : on le retrouve dans les danses rituelles, la forme et la disposition des tipis ou des wigwams et dans le soleil. Il symbolise l'unité et l'équilibre du monde, son renouveau sous forme de cycle.

Les Amérindiens croient en une existence après la mort. Cependant, les rites mortuaires sont très différents d'un peuple à l'autre : dans le Sud-Ouest, les Hopis enterrent les défunts. Dans les Grandes Plaines, les parents se coupent les cheveux ou s'automutilent. Sur les côtes, les morts sont placés dans des cabanes mortuaires. Dans les plaines du nord, les corps sont disposés sur des arbres ou des échafaudages pour qu'ils se décomposent à l'air libre.