Mesa 04 - Baile Carmim

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Extremo-Norte (Reino da Planície), Terceira Quinzena da Segunda Estação de 1115 - 4ª Era

Com todos os mercenários reunidos mais uma vez na Colina Uivante, logo foi descoberto que as notícias mais recentes não eram as melhores.

Enquanto Arnun, Ally, Bárbara, Erandal, Erindil e Valen estavam na Inquisição a Fria-Lâmina, uma grande guerra foi travada no Extremo-Norte, com o Império Laudêmio atacando em nome do exército das Presas e dominando toda a região. Toda a região havia sido gravemente afetada, mas a Colina Uivante estava ainda mais preocupada com as consequências que chegariam até eles, pois o novo Lorde do Extremo-Norte havia se tornado Tovir Urso-Negro, um homem com quem muitos deles haviam tido problemas, em especial, Klaus Marfim-Negro.

Como um nativo da região do Extremo-Norte, Klaus estava cheio de preocupações. Sim, ele havia tido mais de um encontro não tão agradável com Tovir, chegando até mesmo a ser preso após descobrir e acusa-lo de corrupção e apoio a escravagistas, mas Klaus tinha família na região, e mesmo não tendo ficado em bons termos com eles quando se tornou um mercenário, ele precisava saber que estavam todos bem, então decidiu partir para a capital, mesmo sabendo que poderia ser preso.

No entanto, enquanto se preparava para sair da taberna da Colina Uivante, os guardas de Tovir adentraram o recinto, deixando todos os mercenários assustados, menos Einar, que já sabia do que a visita se tratava. Eles haviam vindo para registrar os Mercenários da Colina Uivante como uma companhia de mercenários oficial a serviço da nova regência de Tovir, deixando todos os atritos no passado e criando precedente para uma possível parceria. A oferta era boa demais para ser verdade, mas esse era o jogo que Tovir e seus parceiros gostavam de fazer, cheio de ofertas irrecusáveis.

Sem poder recusar, os Mercenários da Colina Uivante se registraram oficialmente, contanto que não fossem obrigados a participar de contratos da guerra. No entanto, eles foram forçados a ceder informações sobre todos os integrantes do grupo. Inclusive novos mercenários, como Daralofânio, Enna, Valen e o misterioso Cavaleiro Negro, que roubou a identidade de Darthan para não precisar ceder seu verdadeiro nome.

Klaus só estava ainda mais preocupado com a situação. Seus atritos com Tovir poderiam ter encontrado uma pausa, mas ele sabia que não seria o fim desse assunto, e ele ainda precisava saber como estava a sua família, dando continuidade a usa viagem até a capital acompanhado por Roni, um colega mercenário que desejava comprar alguns materiais para seus serviços na forja.

Chegando em Sameratam, eles encontraram a cidade muito melhor do que esperavam. Uma guerra havia acontecido ali, e soldados do Império Laudêmio e das Presas andavam pelas ruas, mas haviam poucos sinais de conflito. Enquanto conversavam com os vendedores no mercado, eles descobriram que a luta na capital não demorou muito tempo, pois grande parte da guarda se voltou contra o antigo Lorde, Galfran Altobrado, o que obviamente era uma manobra de Tovir.

Além disso, a economia da cidade também parecia ter sido completamente reformulada, e os mercenários só conseguiriam adquirir armas e equipamentos com uma autorização, provavelmente relacionada ao cadastro que eles haviam feito na Colina Uivante. Quando Klaus e Roni foram obter a suposta autorização, encontraram com um antigo conhecido de Roni, o Coronel Ellereval Serilânio, que prontamente se recordou da dívida de 200 tostões de ouro que ele havia deixado a alguns anos atrás em Finguindon.

Roni se desesperou e tentou negociar, mas o coronel não quis nem mesmo conversar. Uma dívida tão alta não seria fácil de ser paga, mas ele não esperava ressarcimento financeiro, e sabendo que os Mercenários da Colina Uivante agora estavam aliados ao governo de Tovir em Sameratam, o coronel prometeu que o que o era devido seria pago da forma que lhe fosse mais conveniente, se referindo a um contrato que eles não poderiam recusar.

Ainda assim, os mercenários receberam as insígnias de livre-comércio das Presas e foram dispensados. Roni retornou às pressas para a Colina Uivante, para dar as notícias a Einar e os outros, mas Klaus ainda precisava ver sua família.

Chegando na mansão da família Marfim-Negro, Klaus não se admirou ao perceber que tudo estava intacto e nem um pouco afetado pelo ataque do Império Laudêmio. A família Marfim-Negro tinha diversas relações econômicas e políticas com Tovir Urso-Negro e outros políticos igualmente corruptos, então não seria nenhuma surpresa descobrir que seu pai foi um dos muitos cumplices do ataque. Ignorando o pensamento, Klaus adentrou o terreno e imediatamente se deparou com sua mãe, Aila, chorando no jardim. Ele se aproximou para confortá-la e descobriu que o motivo das suas lágrimas havia sido a recente morte do seu irmão.

Thauror Marfim-Negro, o irmão mais velho de Klaus, era o orgulho de toda a família. Um homem dedicado a se tornar um cavaleiro honrado e nobre, mas que havia morrido durante o ataque do Império Laudêmio, tentando proteger os moradores da cidade.

Com muita dificuldade, Klaus segurou as lágrimas. Ele sempre teve uma profunda admiração pelo seu irmão, e embora houvessem se afastado, tinham muito carinho um pelo outro. Mas aquela era a hora de ser forte e ajudar sua mãe, que parecia extremamente abatida e cansada, possivelmente até mesmo doente devido à grande perda. Klaus, então, a levou para o seu quarto e a colocou para descansar, indo atrás de seu pai à procura de respostas.

O pai de Klaus, também chamado Thauror, era um homem rancoroso e orgulhoso que havia expulsado o filho mais novo da família, o próprio Klaus, quando ele havia decidido ir viver como um mercenário. Entretanto, agora que seu filho mais velho havia morrido, ele parecia interessado em perdoar Klaus e aceitá-lo novamente na família com uma pequena condição: Klaus deveria comparecer com ele no banquete de inauguração da Embaixada da Escola Mágica Imperial em Sameratam, claramente uma tentativa de Thauror para exibir seu filho mago como um animal de estimação e demonstrar que sua família ainda era relevante.

Normalmente, Klaus teria recusado a proposta imediatamente, mas a situação da sua família não era tão boa quanto ele havia imaginado inicialmente. Eles haviam perdido quase todos os seus negócios para um outro barão da região, e como se as coisas não pudessem piorar, Thauror estava pagando um tratamento extremamente caro para tentar curar sua esposa. Klaus queria ajudar sua mãe, mas não podia dar uma resposta definitiva sobre algo tão importante sem antes consultar Einar e os outros Mercenários da Colina Uivante, então respirou fundo e deu uma resposta imparcial para Thauror:

> “Te darei minha resposta em dois dias.”
>
>

Sem esperar uma reação, Klaus se levantou e foi passar a noite cuidando de sua mãe, partindo de volta para a Colina Uivante ao despertar de Alumar.

Enquanto isso, na Colina Uivante em si, Einar repetidamente esfregava suas têmporas enquanto os outros mantinham suas bocas abertas e penduradas pela quantia absurda de dinheiro que o gnomo Roni devia para o exército das Presas e nunca se deu ao trabalho de informar. Ele não parecia tão preocupado, mas seria isso confiança ou inocência? Ninguém sabia ao certo.

Klaus adentrou a taberna suado e ofegante, apenas para descascar mais notícias ruins para os Mercenários. Ele havia sido requisitado para comparecer ao banquete de inauguração da Embaixada da Escola Mágica Imperial, e os mercenários pareciam bastante indecisos se ele deveria ir ou não.

Enquanto Bárbara, Ally, Kahr e Thormund pareciam completamente indiferentes para o assunto, não conhecendo absolutamente nada sobre a Escola Mágica Imperial, Daralofâniu, Erandal e Erindil eram completamente contra qualquer interação com os lacaios do Império Laudêmio.

No entanto, Einar e Ragavan viam uma oportunidade naquele banquete para mostrar que a Colina Uivante estava acatando a trégua feita com Tovir, e conseguindo até mesmo alguns contratos com bom pagamento.

Klaus então decidiu que iria, mas não queria fazer isso sozinho, e pediu para que Erandal e Erindil o acompanhassem. Ele tinha um plano em mente, e iria precisar de ajuda para colocá-lo em ação. Ele então retornou sozinho para Sameratam e confirmou com seu pai que iria participar do banquete se sua amiga Erindil pudesse examinar sua mãe, mas ela havia sido transferida para o Hospital de Sameratam, e Thauror concordou que após o banquete eles poderiam ir visitá-la se tudo ocorresse bem, Klaus concordou e esperou a chegada do dia do inauguração chegar.

Quando o grande dia chegou, Klaus colocou seu plano em ação, e quando ele e seu pai se preparavam para adentrar o banquete, Erandal e Erindil simplesmente se aproximaram do outro lado da rua e entraram junto com eles com um sorriso no rosto e fingindo que nada estava acontecendo, fazendo os guardas pensarem que eram apenas outros acompanhantes. Demorou alguns segundos para que Thauror percebesse os intrusos ao seu lado, mas já era tarde demais, e ele apenas ignorou os companheiros do seu filho com o intuito de não fazer qualquer tipo de vexame público.

Ainda na recepção, eles foram parados por um homem chamado Orgus Braço-Forte, que cumprimentou Thauror brevemente e então se dirigiu para os Mercenários da Colina Uivante, questionando sobre Thormund Braço-Forte, um dos mais novos mercenários que havia se juntado ao grupo e aparentemente era seu parente. A situação toda foi muito suspeita, Orgus sussurrava e parecia estar escondendo alguma coisa, e assim que soube que Thormund estava bem, agradeceu e se afastou do grupo.

Thauror estava visivelmente irritado com a situação. Não apenas Klaus havia ajudado seus amigos a invadirem o banquete, como os mercenários estavam chamando muita atenção e o ofuscando. E aquele era só o começo de uma longa noite.

Logo outros conhecidos se aproximaram dos Mercenários da Colina Uivante enquanto Klaus e Erindil olhavam a loja de feitiços da Escola Mágica Imperial, os Mercenários da Lâmina-Negra, um outro grupo local com quem já haviam tido alguns embates e discussões, principalmente no Torneio de Sameratam, onde a Colina Uivante foi derrotada na modalidade em equipe.

O encontro dessa vez foi breve, com pequenos olhares e sorrisos pretensiosos que foram interrompidos por outros conhecidos que vieram cumprimentar ambos os grupos, jogando um balde de água fria em uma possível briga.

Mais adiante, os Mercenários da Colina Uivante foram convocados até uma sala, onde encontraram com o Duque Rodarrubra e o Barão Mante Mina-Escarlate, ambos políticos apoiadores do Lorde Tovir Urso-Negro, além deles, a líder dos Mercenários da Lâmina-Negra, Meiren, estava presente com um sádico sorriso voltado para Erandal.

Eles haviam chamado os Mercenários da Colina Uivante para uma reunião privada pois o Coronel Ellereval havia os informado sobre uma dívida que eles tinham, e estavam dispostos a apagar a dívida caso eles aceitassem um contrato que seria discutido durante o jantar, envolvendo o Ducado de Rodarrubra. Eles poderiam recusar, e a dívida permaneceria com as Presas.

Com educação e evitando conseguir mais problemas, os Mercenários confirmaram que esperariam até a hora do banquete para dar sua resposta, e se retiraram da sala.

Quando o jantar foi servido e todos os Duques, Barões e Condes foram chamados para se sentar ao lado dos Coronéis e Generais do Império Laudêmio, liderados por Khor Magnus, muitas discussões foram abordadas, envolvendo políticas, economia e movimentos das tropas na região, e eventualmente a situação no Ducado de Rodarrubra foi elaborada:

A algumas quinzenas, estranhos sinais de magia começaram a aparecer no Ducado de Rodarrubra, e Khor Magnus percebeu indicativos da chegada de Akatesh, uma entidade extremamente poderosa e perigosa. O ocultista Zadimus explicou que sua presença era possivelmente devido a quebra de uma maldição no Condado de Guarda-Promessa, e que Akatesh estava vindo em busca dos responsáveis, e não se conteria até encontrá-los.

A verdade, no entanto, era ainda pior. Os responsáveis por quebrar a maldição no Condado de Guarda-Promessa eram os Mercenários da Colina Uivante, e pelo olhar intimidador de Zadimus e Khor, eles já sabiam disso. Akatesh estava vindo atrás deles, e eles teriam que intervir.

Com a voz determinada e um sorriso curioso, Erindil quebrou o silêncio do jantar:

> “Os Mercenários da Colina Uivante aceitam esse contrato. Nós lidaremos com Akatesh.”
>
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