Jazz

El *jazz* es un género musical nacido a finales del Siglo XIX en los Estados Unidos, que ha tenido una enorme influencia tanto en la música culta como en la popular.

### Origen

Su origen debe buscarse en la fusión de la cultura africana con la europea, que se produce al encontrarse las dos razas en un lugar común, los Estados Unidos. Los esclavos africanos llevaron los bailes y rituales vinculados al vudú, que mezclaron con la música religiosa de las comunidades blancas, especialmente los himnos religiosos protestantes. De esta mezcla nace el *spiritual song* en el siglo XVIII.

El verdadero *jazz* nace de los elementos anteriormente citados en la década de los años 1910. La palabra *jazz* es de origen desconocida, apareciendo escrita en 1917 en la primera grabación discográfica. El primer estilo del *jazz*, anterior a 1930, se denominó *Hot jazz.* Nació de las bandas callejeras, formadas principalmente por trompeta, trombón y clarinete como solistas, acompañados por la armonía rítmica del banjo y el ritmo marcado por la caja, la bamboula, tambor africano parecido al timbal y la tuba. Cuando estas bandas dejaron de desfilar asentándose en un lugar fijo se introdujo la batería y luego el contrabajo. El banjo se cambió por el piano. Un segundo elemento a considerar es el *blues*.

### Blues

Su origen se puede encontrar en las plantaciones donde trabajaban los esclavos negros americanos. En New Orleans los músicos autodidactas negros se ganaban la vida tocando en pequeñas bandas que servían entre otras cosas de acompañamiento en los funerales. Un género musical que influenció a toda la música americana incluida la llamada música culta.

A finales de la Primera Guerra Mundial las bandas de New Orleans se convierten en orquestas de *jazz* y el *ragtime* del Harlem de New York empieza a evolucionar hacia lo que se llamará *swing*.

### Swing

La palabra *swing* tiene dos significados. Uno da nombre a un estilo dentro de la música de *jazz* y por otra parte se refiere al dinamismo musical específico que le confiere el intérprete cuando interpreta esta música. Podríamos compararlo con el flamenco cuando decimos que la música tiene *duende*.

## Base

La base del estilo musical es la improvisación, sin estar escrita en ninguna partitura. El tema melódico sirve de base sobre la cual el intérprete desarrolla libremente su música. El verdadero compositor es su intérprete, que improvisa cada ejecución. Esta menor valoración de las líneas melódicas, fundamental en la música *pop*, hace que gran parte del público masificado no la valore suficientemente, alejándola de los productos más comerciales.

Como recursos melódicos utiliza habitualmente el *blues*, añadiendo figuras rítmicas sincopadas, *vibratos* y *glissandos*. Los intérpretes están formados por un instrumento solista acompañado por una sección rítmica mediante una batería, un contrabajo y algunas veces elementos armónicos como el piano, el banjo o la guitarra. Más tarde se introduce el saxo.

## La voz en el Jazz

El *jazz* nació directamente de la música vocal, y así no es de extrañar que muchos músicos traten de imitar la voz humana con sus instrumentos, un fenómeno que es particularmente evidente en los sonidos *growl* de trompetistas y trombonistas. Por otra parte, la influencia de los instrumentistas sobre los cantantes de *jazz* es indudable, hasta el punto que sus normas determinan los estándares de estos últimos, quienes suelen tratar su voz como si fuese un instrumento.

### Mejores voces masculinas

Entre los primeros cantantes de *blues* que comenzaron a inclinarse por los sonidos del *jazz* cabe destacar a Jimmy Rushing, el primero que comenzó a cantar desplazando el acento rítmico para crear así las tensiones propias del *jazz*. Rushing fue seguido por Jimmy Witherspoon, por Big Miller y por Joe Williams, de la orquesta de Count Basie. Big Joe Turner, destacó en el *boogie-woogie*, como Champion Jack Dupree y Fats Domino. Leon Thomas se encontraba un paso más allá, combinando las raíces del *blues* con el *jazz* de vanguardia y la música folclórica africana.

Entre los cantantes de generaciones más recientes cabe destacar al virtuoso Bobby McFerrin, uno de los más personales y originales vocalistas de la escena contemporánea;​ a Kurt Elling, quien, influenciado por Mark Murphy, desafía toda categorización;​ Kevin Mahogany, un joven cantante de *swing* influencido por Joe Williams;​ y los aún más jóvenes Harry Connick, Jr. y Michael Bublé, influenciados por Ella Fitzgerald y Frank Sinatra.

### Mejores voces femeninas

La figura de Billie Holiday marcó un hito en la historia del *jazz*, dando lugar a innumerables artistas que continuaron explorando sus hallazgos a lo largo de los años. Otra figura de enorme importancia fue Ella Fitzgerald, tres años más joven que Holiday, y considerada por muchos críticos como la mejora cantante de *jazz* de todos los tiempos (un honor que algunos atribuyen a Billie Holiday o a Sarah Vaughan). Con un magnífico timbre y un amplio rango vocal, Fitzgerald poseía un *swing* difícil de igualar, fue una brillante intérprete de *scat* y poseía una dicción casi perfecta.

Las cantantes más importantes de las décadas de 1940 y 1950 surgieron de tres importantes círculos instrumentales de aquel período: del círculo de Woody Herman salió Mary Ann McCall; de la orquesta de Stan Kenton procedían June Christy y Anita O'Day; y del círculo *bop* de Charlie Parker y Dizzy Gillespie, Sarah Vaughan, Carmen McRae y Betty Carter. Sarah Vaughan fue la primera cantante de *jazz* en poseer un registro vocal similar al de una cantante de ópera, fue una de las cantantes con mayor capacidad para expresar emociones a través de su voz y está considerada una de las mejores cantantes de su generación.

Escrito por Johan Tapia Gómez.