Marées Noire (marées de mort)

## Les Marées Noire

L'expression marée noire a été inventée en 1967 par un journaliste suite au naufrage d'un pétrolier baptisé le Torrey Canyon. Elle est depuis employée pour désigner une pollution massive de la mer -- ou de l'océan -- et des zones côtières par des hydrocarbures. Lorsque survient un déversement -- volontaire ou accidentel -- de pétrole brut ou de produits pétroliers lourds à la mer, l'effet des marées -- et les vents et les courants -- rapporte la nappe vers la côte.

Ce type de catastrophe industrielle et écologique survient généralement après le naufrage d'un pétrolier, un accident sur une plateforme pétrolière en pleine mer ou un dégazage sauvage. Les hydrocarbures libérés dans l'eau flottent alors à la surface et s'étalent sur de grandes surfaces avant d'atteindre la côte.

## Des marées noires de triste mémoire

Certains des composants qui se répandent lors de marées noires, plus que d'autres, sont dangereux pour les écosystèmes. Ainsi le mazout a la fâcheuse tendance à se coller sur les animaux. Recouvrant le plumage des oiseaux, il les empêche de voler et les précipite vers leur perte. De manière plus générale, il semblerait que même de faibles expositions à des hydrocarbures perturberaient animaux et végétaux. Les impacts économique (sites touristiques abimés, pêche suspendue, nettoyage des côtes, etc.) et sanitaire ne sont pas non plus à prendre à la légère.

Le 16 mars 1978, le naufrage de l'Amoco-Cadiz au large des côtes du Finistère a été à l'origine de la pire marée noire survenue en Europe au XXe siècle. Quelques 230.000 tonnes de pétrole, brut et de fioul ont alors été répandues en mer. Et ce sont plus de 360 kilomètres de littoral qui ont été souillés.

Malheureusement, bien d'autres noms de triste mémoire résonnent à nos oreilles : l'Exxon Valdez, l'Erika ou le Prestige n'en sont que quelques exemples supplémentaires.

## Conséquences

Les habitats marins sont constitués de relations complexes entre les organismes et leur environnement. Les dommages causés par des événements comme les marées noires compromettent des chaînes alimentaires entières. Si l’importance de l’impact dépend en partie de l’habitat qu’ils occupent (sur les côtes, en pleine mer…), les animaux sont profondément touchés par de tels phénomènes.

Même si les cétacés peuvent se protéger en partie des effets du pétrole en nageant en profondeur dans les oceans, des milliers de baleines et dauphins meurent à chaque marées noires. En 2010, après le naufrage de la plateforme pétrolière DeepWater Horizon, plus de 5000 cétacés ont été retrouvés morts, échoués sur les côtes.

Les autres oiseaux et mammifères qui vivent près de la côte sont plus sensibles à l’empoisonnement. Les oiseaux sont également souvent touchés directement par les nappes de pétrole, leur collant aux plumes et entraînant leur mort par hypothermie. L’huile les empêchant de voler, de nombreux oiseaux finissent aussi par se noyer. Les animaux qui réussissent à survivre ont souvent des troubles du système nerveux, du foie et des poumons. Sans oublier les récifs coraliens, habités par un écosystème riche, et les victimes collatérales qui ingèrent leurs proies contaminées.

En cas d’incendie, le feu peut diminuer considérablement la quantité déversée qui affecte le milieu marin. Mais il est générateur de dangers d’un autre ordre et d’une pollution de l’air. La distance séparant le lieu de déversement et la côte, la morphologie littorale, les vents et les courants permanents et saisonniers jouent sur l’importance et la forme de la pollution qui affecte le littoral. La nature même de ce littoral le rend plus ou moins sensible.
La répétition d’arrivages d’hydrocarbures dans une même zone, après quelques mois ou quelques années de répit, aggrave le déséquilibre des peuplements et des activités économiques en voie de rétablissement au risque de les faire basculer dans une situation irrémédiable.