Chroniques de la Compagnie du Perroquet - Acte 5 : Prisonniers du Bout du Monde

*6 juin 424 du 4ème Âge* - Le trio embarque à bord de la *Reine du Fleuve*, un
petit bateau à aube, et rencontre un équipage de braconniers et
contrebandiers travaillant pour le Consortium Detoros mais loyal à
Orion Geotene. Le capitaine Damian Thésébias explique au membre de
la Compagnie du Perroquet que leur destination est le Comptoir du Crépuscule, à plusieurs centaines de kilomètres en amont au coeur
de la jungle, afin de le réapprovisionner en équipement et en
hommes. Le comptoir est actuellement en conflit ouvert avec des
tribus d'elfes sauvages, empêchant tout commerce et exploration. Tordek, Utavalé
et Bill seront grassement payé pour leur services en tant que
mercenaires s'ils mettent leurs épée au service du consortium.

Une fois la cargaison à bord et sans perdre plus de temps, les amarres sont jetées et la remontée du fleuve Vanji peut alors débuter. Sur le fleuve, calme ne veut pas dire sans danger, carde
 nombreuses menaces rôdent sous les eaux et sur les berges. Sans compter
 la chaleur étouffante et humide de la jungle. Les aventuriers feront
connaissance avec l'équipage composé du capitaine Thésébias mais aussi Otar Sourcils-Fumants, un nain en charge de l'entretien du moteur alimenté par magie, Bayl Brennan le rôdeur taciturne, Jasper Kolb le baroudeur alcoolique, Achille Leos l'aventurier à la langue bien pendue, et Tazarus
 le pirate demi-orque. Un groupe rassemblé bon gré mal gré par le goût
de l'aventure et de l'argent... tout comme les membres de la Compagnie
du Perroquet finalement ! Les premiers jours de voyage sont soporifiques
 ; la monotonie du trajet ainsi que le climat pesant rendant amorphe les
 voyageurs... ce qui profite à un groupe de primates carnivores et
extrêmement agressifs qui va déjouer la vigilance des gardes et attaquer le navire ! Les créatures simiesques sont intelligentes et ont même dressé des petits serpents noirs qui vont empoisonner plusieurs membres de l'équipage... toutefois la bataille sera brève, car les griffes et les crocs ne peuvent pas grand chose face aux lames acérées. Le rôdeur Bayl connaît le venin des serpents et le soignera sans trop de problèmes.

   Les

nuées de mouches et moustiques sont aussi un problème pour le
groupe et même les moustiquaires semblent inefficace. La
constitution plus faible de l'halfelin Bill Botte-de-Paille le rend
plus sensible aux maladies et il tombera dans un profond sommeil
après la piqûre d'un insecte. Cette fois le seul antidote connu de
Bayl est de l'arsenic pur, le
remède pouvant être pire que le mal en cas de mauvais dosage ! Le
comptoir de Pont-Blanc devrait avoir des médicaments dans ses
réserves mais il reste encore au moins une journée de voyage avant
d'arriver à cette étape du voyage ! Alors que le moteur est poussé
au maximum pour forcer l'allure, l'épave d'un bateau est aperçu au
bord du fleuve... Il s'agit de la *Fortune de la Dame*, faisant partie
de la flotte du Consortium Detoros, mais surtout le navire jumeau
de *La Reine du Fleuve*. Le flanc du bateau est éventré, son moteur a
visiblement explosé ! Il n'y a aucun survivant à proximité et les
dangers de la jungle feront oublier toute idée d'inspection de
l'épave. Otar Sourcils-Fumants expliquera alors que le moteur
protéen fonctionne grâce à l'énergie d'une créature magique, un
parasite rare du nom d'arcophage. Le moteur est quant à lui
extrêmement complexe et ses secrets ne sont connus que d'un seul
homme : son créateur, le gnome Hugues Brinberger, mort en faisant
exploser son laboratoire il y a quelques mois. Autant dire que
désormais, la *Reine du Fleuve* est un bateau unique et qu'il va
falloir le ménager.

La
journée est à nouveau perturbée lorsque la vigie aperçoit une
forme blanche flottant vers le navire... il s'agit d'une barque du
comptoir de Pont-Blanc. Elle est transpercée de flèches et maculée
de sang, mais il n'y a personne à bord. Elle a dû dériver après
la mort de son occupant.

La tension monte encore plus lorsque des
bruits de tambours ainsi que les grognements d'une créature
monstrueuse se font entendre au plus profond de la jungle. Le
capitaine Thésébias est inquiet et suppose que les tribus d'elfes
sont entrées en guerre. Le soir venu, le navire fait halte à
quelques centaines de mètres du comptoir de Pont-Blanc, un énorme
pont fortifié enjambant un canyon formant un étroit goulet sur le
Vanji. C'est le calme plat, aucun son ni lumière n'est perceptible
dans dans la colonie humaine... Tordek, Utavalé et le rôdeur Bayl
décideront alors se s'approcher discrètement grâce à la barque et
infiltreront les lieux ravagés par une attaque ennemie. Ils
découvrent de nombreux corps de gardes, de marchands et
d'explorateurs,mais pas un seul ennemi. Toutefois, les flèches
trouvées sur les cadavres sont elfiques, cela ne fait aucun doute
selon le rôdeur. La zone semble sûr pour l'instant et ils vont
pouvoir inspecter les lieux de fonds en combles et trouveront de
l'arsenic.

Le
groupe décide de se reposer sur place après avoir barré les portes
et l'halfelin recevra des soins qui le remettent sur pied. Au milieu
de la nuit, Utavalé repère des mouvements dans les arbres à l'orée
de la forêt... Il donne l'alerte, mais en quelques secondes une
escouade d'elfes surgit et se lance à l'assaut du fort, faisant
pleuvoir des flèches sur ses occupants avant d'escalader les portes
grâce à des échelles en bois ! Les aventuriers n'ont aucune idée
du nombre d'assaillants pouvant encore surgir de la jungle et ils se
rappellent des grognements monstrueux entendus plus tôt. Ils
décident alors de s'enfuir grâce à une corde leur permettant de
descendre directement du pont sur le navire vingt mètres plus bas.

Bill est évacué en premier puis il sera suivi de Tordek et des
autres membres d'équipage tandis qu'Utavalé et Bayl couvrent leurs
arrières ! Le moine descendra à son tour mais la corde cède et il
s'écrase lourdement sur des caisses en contrebas... Le rôdeur est
désormais seul face à une horde d'elfes sauvages ! Il hurle à ses
compagnons de fuir tout en se battant avec férocité mais sera
finalement dépassé par le nombre ! Le moteur redémarre doucement
mais les elfes assaillent toujours l'embarcation qui traversent le
canyon... Bill et Tordek décident alors d'utiliser des fumigènes
pour cacher leur position ainsi que des feux d'artifices pour
aveugler leurs ennemis ! La stratégie fonctionne et, après avoir
abattus quelques abordeurs, le navire reprend son voyage sur le
fleuve…

Désormais le voyage se fait dans la crainte d'une
nouvelle attaque pouvant frapper n'importe quand et à la vitesse de
l'éclair. Les marins sont sur les nerfs et lorsque le nain Otar
annonce que l'arcophage est bientôt vidé de son énergie et qu'il
va falloir en trouver un nouveau, la peur grandit encore. Seul le
rôdeur était capable de dénicher et capturer l'une de ses
créatures... Utavalé va alors fouiller dans les affaires du défunt
et trouvera un journal rempli de notes et, après quelques heures de
recherches, finira par trouver ce qu'il recherche : des indications
concernant la présence possible d'arcophages au coeur d'un marais
accessible par un affluent du fleuve se trouvant à quelques heures
de route seulement.

La
traversée du marais se fera à bord d'une barque par les trois
membres de la Compagnie du Perroquet tandis que les autres membres
d'équipages surveillent et réparent la *Reine du Fleuve*. Le marais
est calme mais Utavalé sent que leur groupe ne passe pas inaperçu...
quelque chose les surveille alors qu'ils traversent un labyrinthe
d'îlots dans une forêt de roseaux. Ils finissent par arrivée sur
un lac au bord d'une falaise d'où se ruissellent une multitude de
cascades boueuses. D'après les notes du rôdeur, le parasite devrait
se trouver dans le secteur... dansun endroit sombre et humide. Après
quelques recherchent, ils repèrent une grotte nichée dans la
falaise ainsi qu'un petit sentier y menant, mais ils remarquent aussi
de nombreuses sculptures sur les arbres et rochers des environ ainsi
que des ossements accrochés aux branches. Le site est visiblement
sacré pour quelqu'un. Cela n'arrête pas le groupe qui commence son
ascension de la falaise mais entend rapidement des bruits de pagaies
en provenance du lac : des gobelins sur des radeaux. Ils sont
nombreux et sont à la poursuite des intrus profanant leur lieu de
culte ! Les trois aventuriers pressent alors le pas et finissent par
atteindre la caverne. Celle-ci est étroite, couverte de mousse et se
prolonge dans un long tunnel descendant dans les profondeurs de la
terre. Tordek propose de préparer une embuscade pour les gobelins en
les attendant à l'entrée de la grotte. Le chemin est étroit et ils
perdront ainsi l'avantage du nombre. C'est un véritable carnage qui
va avoir lieu : une douzaine de gobelins se feront massacrer un par
un ! Du travail à la chaîne mais pas des plus propres. Les têtes
sont coupées, les corps projetés du haut de la falaise à la
spartiate etc. Tordek narguera même les gobelins en mutilant leurs
congénères puis en exhibant des membres tranchés. Les peaux-vertes
sont encore plus enragés mais finissent par changer de stratégie en
balançant un gaz empoisonné qui forcera les embusqués à se
replier dans le tunnel. Celui-ci les mène à une caverne plus vaste
dans laquelle un totem en forme d'un animal étrange, le "croc-ours",
trône au centre d'une petite mare d'eau verdâtre... Les intrus sont
attirés par la statue de bois comme des lucioles par le feu et ne
verront pas un énorme tas de branchages pourris prendre vie pour les
attaquer... Ils sont entrés dans la tanière d'un golem végétal !

La créature solitaire n'apprécie pas être dérangé et va tout
faire pour chasser les intrus mais ceux-ci ne reculeront pas et se
battront jusqu'au bout. Le golem frappe de ses branches,
fouette et étrangle de ses lianes, manipule l'eau et la terre pour
briser les corps des nuisibles... mais ne parviendra pas à s'en
débarrasser. Les aventuriers sont gravement blessés, Bill sentira
même le souffle glacée de la mort dans sa nuque, mais ils finiront
tout de même par abattre le golem. C'est le nain Tordek qui
l'achèvera avec un puissant coup de hache, fendant son crâne en
deux. Après cette bataille, les survivants pansent leurs plaies et
fouillent la tanière. Ils trouveront les ossements de nombreuses
personnes sacrifiées par les gobelins, mais aussi ce qu'ils sont
venus chercher : un jeune arcophage grandissant tel une tumeur sur le
corps de l'habitant des
lieux.
Le trio quitte
finalement la grotte et remarque que les gobelins ont fuient,
sûrement apeurés par les rugissements de leur "dieu",
mais que dans leur fuite ils ont aussi coulé la barque des
hérétiques. Pour descendre plus vite de la falaise, Tordek plongera
dans le lac et manquera de se noyer... puis sera rejoint dans l'eau
par Utavalé ayant glissé du sentier, ce qui entraînera de
nombreuses moqueries de la part de l'halfelin, toujours le premier à
narguer ses équipiers malgré ses nombreuses gaffes. A pied et
épuisé, les aventuriers mettront plusieurs heures à traverser le
marécage tout en évitant au possible de croiser gobelins,
crocodiles et autres prédateurs. Ils finiront par rejoindre la Reine
du Fleuve où leurs équipiers les accueillent avec soulagement en
apprenant la réussite de leur mission.

Le voyage approche
de son terme et le comptoir du crépuscule n'est plus qu'à
quelques kilomètres lorsqu'un dernier évènement se produit : le
demi-orque Tazarus est pris d'une rage incontrôlable et s'en prend
violemment aux autres membres de l'équipage. Il n'y a aucun moyen de
le raisonner et il faudra se résoudre à l'abattre... Après ça,
les 3 membres de la Compagnie du Perroquet déclarent qu'ils ont déjà vu ce
genre de folie par le passé, cela leur rappelle fortement la rage ambrée. La maladie est dû à une champignon parasite que les
chamans Zindchas utilisés pour empoisonner leurs propres guerriers. Le
navire est fouillé et une racine de la plante est découverte,
poussant sous la couchette du demi-orque. Les bulbes libérant des
spores étant extrêmement sensibles, les aventuriers décideront
d'éradiquer la menace par le feu.
Quelques heures après, la
Reine du Fleuve arrive en vue d'un énorme piton rocheux surplombant
la jungle : le Roc de l'Enclume. Au delà, le fleuve n'est plus
navigable à cause des rapides et c'est donc à son pied qu'a était
construit le comptoir du crépuscule. Des docks, quelques
constructions en bois et en pierre ainsi qu'une imposante palissade
forment un fortin au bout du monde habité et défendu par une
trentaine de personnes, tous ou presque travaillant pour le
Consortium Detoros, sous la direction de Lucius Aurario le
responsable des lieux.

*18 juin 424 du 4ème Âge* - En arrivant sur les docks, les
voyageurs sont accueillis par les mercenaires,
explorateurs et autres aventuriers ne voyant que trop peu souvent de
nouveaux visages. Sans compter les transports exceptionnels, les
navires de ravitaillement n'arrivent qu'une fois par trimestre. Les
membres de la Compagnie de Perroquet accompagneront tout d'abord le
capitaine Thésébias à l'unique auberge du comptoir où ils
rencontreront le fameux Olaïm Barbe-Bleue, un nain ayant investit
dans le comptoir et aujourd'hui propriétaire de la plupart des
bâtiments, maître officieux du comptoir. Tordek se fera embobiner
par le nain qui se moquera de lui en lui vendant une fausse carte au
trésor. Après ça, le trio rencontre Lucius Aurario qui leur confie
une tâche : escorter les chasseurs en forêt car celle-ci est
devenue dangereuse suite à de nombreuses attaques elfes depuis
plusieurs semaines. Les relations étaient portant bonnes avec les
tribus locales jusqu'à présent et Lucius ne comprend pas pourquoi
les elfes ont pris le sentier de la guerre.

Le maître de chasse
Leogrimm Thanatos est un homme étrange, le visage à moitié brûlé,
il n'hésite pas à dire ce qu'il pense et son humour noir ne plaît
pas à tout le monde. Il se mettra rapidement à dos Tordek en le
remettant à sa place alors que le nain vantait ses exploits. La
chasse en forêt va d'ailleurs dans le sens du vétéran puisque
Tordek a du mal à gérer son ours qui fait du bruit et attire
l'attention d'un groupe d'elfes ! Les chasseurs tombent dans une
embuscade dont ils ne sortiront pas indemne. Ils abattront plusieurs
elfes et en captureront un dernier qu'ils ramènent au fort.

Le sort du
prisonnier fait débat. Certains veulent le tuer, d'autres le
torturer, simplement l'interroger ou encore s'en servir pour
faciliter les négociations avec l'ennemi. La question ne se posera
finalement pas longtemps car après quelques heures en prison le
prisonnier est retrouvé mort, la gorge tranchée. Le garde n'a rien
vu : cela a du se produire pendant qu'il se soulagait... La tension
monte et les membres de la Compagnie du Perroquet vont à présent se
méfier de tout le monde. Les discussions avec les différents
membres du comptoir, et notamment son responsable Lucius, mènent à
la décision de négocier directement avec le roi elfe Malon Vaa' Siminuil. Une demande de rencontre est écrite sur un message qui
sera laissé sur un arbre à l'entrée de la forêt. La réponse ne
tarde pas et une trêve et même accordée.

Tordek,
Utavalé et Bill feront parti de la délégation représentant le
Consortium Detoros aux côtés de Lucius Aurario ainsi que des
chasseurs Leogrimm et Aska. Alors que la petite troupe est sur le
départ l'un des chasseurs, Karl, revient au camp en annonçant avoir
été attaqué par des elfes dans la forêt ! Son compagnon Ortos ne
s'en est pas sorti et son corps est désormais aux mains des sauvages
! Cette nouvelle de dernières minutes exacerbent encore plus les
tensions dans le fortin mais Lucius ne se décourage pas et maintient
la rencontre avec les elfes car il veut connaître les raisons de ces
attaques, quitte à mettre sa propre vie en danger. Le groupe se met
en route et le cadavre d'Ortos sera retrouvé en mauvais état,
scalpé et éventré, mais il ne comporte étonnamment aucune
blessure par flèche…
Après plusieurs heures de marches, le
groupe atteint le lieu de la rencontre : au pied d'un immense arbre
sacré pour les elfes, un lieu de paix où le sang ne coulera pas.
Bill jouera les interprètes car il est le seul à parler le langage
elfique.

Ils attendent quelques minutes puis des bruits de sabots se
font entendre : un magnifique cerf sort de la forêt avec à sa suite
un traîneau dans lequel est installé un vieil elfe visiblement très
faible mais qui impose un respect par son regard profond et
mélancolique. A ses côtés plusieurs guerriers et notamment son
fils Elred Vaa' Siminuil, à l’instinct belliqueux et vengeur. Il
se retient de dégainer sa lame simplement par la présence de son
père. Le roi Malon explique que depuis plusieurs semaines, plusieurs
groupes d'elfes ont disparus. Tous dans un périmètre proche du
comptoir du crépuscule et que les traces laissés par les
ravisseurs ne font aucun doute : il s'agit d'humains. Le vieux roi rajoutera que son second fils Nolred a lui aussi était capturé.

Les elfes ne
veulent qu'une chose : retrouver les leurs. Lucius tombe des nues, il
n'est pas au courant de ces enlèvements et n'a jamais autorisé
cela. Malon rappelle le prisonnier enlevé quelques jours avant par
les membres de la Compagnie du Perroquet et veut qu'il soit libéré
en gage de bonne foi. A ces mots, Utavalé révèle la mort du
prisonnier mais aussi celle d'Ortos et déclare qu'il pense qu'il y a
un ou plusieurs traîtres au comptoir du crépuscule mais qu'ils ont
besoin de temps pour les découvrir. Ils vont enquêter et tout faire
pour retrouver les disparus afin d'assurer la paix avec les elfes.
Elred est furieux et dit que la parole des hommes ne vaut rien mais
son père le fait taire et accepte de prolonger la trêve de quelques
jours mais ne promet pas de pouvoir retenir éternellement le désir
vengeur de son peuple.

De retour au comptoir du
crépuscule, un Lucius furieux regroupe ses hommes de confiance et
organise une fouille du fort après avoir donné un discours
accusateur envers les mercenaires. Les "Perroquets" ont de
grosses suspicions envers le chasseur Karl, Tordek décide alors de
jouer le jeu du nain haïssant les elfes afin de gagner sa confiance.
Le chasseur avouera son mépris pour les oreilles pointues et fait
comprendre que la trêve ne l'empêchera pas de chasser de l'elfe !
Il propose même à Tordek de l'accompagner. Le nain apprendra aussi
que Karl n'est pas la tête pensante de la mutinerie et comprend que
les elfes ont été réduit en esclavage et qu'ils triment
actuellement dans une mine. L'halfelin Bill
trouvera quand à lui quelques informations dans le bureau du
trésorier Gregor Cord indiquant des différences suspectes entre les
chargements officiels et réels des bateaux. Il suppose donc qu'il
existe un réseau de contrebande. Utavalé n'ayant rien trouvé lors
de la fouille du fort, demande de l'aide au rôdeur Leogrimm Thanatos
pour trouver une piste. Le maître des chasseurs trouvera des traces
de pieds de petite taille, sûrement elfique, menant à l'un des
entrepôts déjà fouillé par le moine. Il va donc falloir investir
avec plus d’instance.
Les 3 membres de la Compagnie du
Perroquet se réunissent pour échanger leurs informations et
décident de retourner à l'entrepôt suspect, qu'ils supposent caché l'entrée de la mine, pour une perquisition
officielle mais cette fois de nuit. Bill choisira la voie de la
discrétion en passant par une lucarne tandis que Tordek et Utavalé
se présentent aux gardes de la porte qui ouvrent sans faire
d'histoire. Une fois à l'intérieur la fouille permet de découvrir
d'étranges traces de passages menant directement à un mur. Utavalé
aura l'impression de l'avoir examiné sans rien trouvé mais il
s'agit d'une illusion mentale. Ses compagnons n'auront pas plus de
succès puisqu'ils se détourneront sans s'en rendre compte du mur en
tentant de passer à travers. Ils sont tous les trois victimes du
sortilège et il faudra énormément de volonté pour déjouer cette
illusion. Finalement c'est le moine qui réussira à faire le vide
dans sa tête pour chasser l'aveuglement et passe de l'autre côté
de la barrière magique. Il pourra alors tendre la main à ses
équipiers qui la voit surgir à travers la pierre... et s'y
accrocheront pour traverser à leur tour. Les 3 hommes se retrouvent
maintenant dans une vaste galerie taillée dans la montagne : ils ont
trouvé l'entrée de la mine.

Personne à l'horizon mais la
mine semble bien en activité car des bruits de pioches résonnent du
plus profond du Roc de l'Enclume. L'exploration commence dans la plus
grande discrétion possible afin de surprendre les esclavagistes en
flagrant délit... La première découverte sera celle de caisses
remplies de minerai d'argent.

Un important filon parcours la montagne
et cela est visiblement caché au Consortium Detoros représenté par
Lucius Aurario. Le trio se sépare lorsque Bill et Utavalé
s'engagent dans une galerie naturelle pas assez large pour le nain...
mais Tordek voit dans le noir et sait s'orienter sous terre, il
n'aura donc aucun mal à trouver un chemin pour rejoindre ses
équipiers. Le groupe découvre une vaste caverne dont les parois
sont recouvertes d’échafaudages mais il n'y a aucun mineur à
l'horizon. Elle n'est pas vide pour autant puisque 3 hommes armés de
fouets et de sabres sont en patrouille ! Tordek Poing de Fer va
tenter l'approche diplomatique en se disant envoyer par Karl Walbaum
pour venir aider les gardiens de la mine... mais le bluffe est vite
découvert car le chasseur est seulement assigné à la captures
d'esclaves en forêt ! Tordek dégaine alors sa hache au même moment
que Bill abat un garde d'un carreau dans la nuque. Le nain tranche le
second en deux mais le dernier prend la fuite en hurlant pour obtenir
du renfort ! Les 3 aventuriers vont alors s'organiser pour défendre
les 2 entrées de la salle et s'apprête à faire face à une horde
d'ennemis... Ceux-ci ne tardent pas et sont visiblement prêts à
réduire les intrus en charpie ! L'halfelin se planque sur
échafaudage et pourra discrètement abattre plusieurs ennemis tandis
que Bill et Utavalé font le ménage au corps à corps, tranchant la
chair et brisant les os avec férocité.

    Après avoir abattu une demi

douzaine de geôliers ils décident de s'aventurer plus profondément
dans la mine et découvre une seconde caverne plus vaste encore.
Celle-ci est actuellement occupé par de nombreux mineurs au travail,
extrayant le minerai d'argent d'un filon scintillant... mais
l'agitation de l'intrusion a permis à un second groupe d'esclaves de
se libérer de leurs chaînes et ils se sont lancés dans une
bataille désespéré contre les esclavagistes ! Tordek se lance
alors à leur rescousse en tranchant tout sur son passage mais au
même moment Utavalé est surpris à revers par un second groupe de
gardes les ayant contourné ! A leur tête, un homme de près de 2m50
à l'air des plus sadiques : le Géant Pâle, le chef des geôliers !
Celui-ci charge le moine en hurlant mais recevra un carreau de
l'halfelin à travers le torse et Utavalé l'achève avec une frappe
surpuissante dans la cage thoracique, faisant implosé le coeur du
géant ! Celui-ci va tout de même s'écrouler de tout son poids et à
pleine vitesse sur le jeune ascète qui se retrouve à la merci
d'autres ennemis. La bataille est sanglante mais finira par tourner à
la faveur des libérateurs et des prisonniers qui ne sont pas que des
elfes sylvains puisque parmi eux se trouvent des gobelins mais aussi
une elfe noire : Edarinne Malinn. Les derniers gardes prennent la
fuite et les fuyards seront pris en chasse par quelques prisonniers
dont le prince Nolred Vaa' Siminuil.

Alors que les évadés et leurs sauveurs reprennent leur souffle après cette bataille, l'un des elfes ayant poursuivis les gardes fuyards revient en titubant ! L'elfe du nom de Lulen crache du sang, il a pris une flèche dans l'épaule, et il annonce que l'entrepôt cachant l'entrée de la mine est aux mains des esclavagistes et que le prince Nolred
 et les autres évadés se sont fait reprendre. Les membres de la
Compagnie du Perroquet se sont certainement fait repérer avant d'entrer
dans la mine. Quelqu'un a prévenu des renforts et ceux-ci les attendent
tranquillement à l'extérieur. Utavalé fulmine et demande s'il existe un autre passage
 pour fuir les mines. Les anciens esclaves réfléchissent et répondent
qu'ils pensent qu'il existe deux possibilités : une faille au plafond de
 la caverne principale (par laquelle ils ont envisagé s'enfuir mais sans succès tant qu'il y avait des gardes) et un puits menant certainement au fleuve Vanji. Il faut réfléchir vite et les 3 sauveurs décident de brouiller les pistes en ouvrant le puits
 alors qu'ils escaladeront la caverne pour atteindre la faille puis le
sommet du Roc de l'Enclume. L'ascension n'est pas de tout repos et est
compliqué par un sort d'illusion rendant l'issue invisible de l'extérieur et demandant une très grande volonté pour franchir cette barrière ! Utavalé
 réussira à briser mentalement l'effet du sort et débouche sur le
plateau de pierre formant le sommet du Roc de l'Enclume, surplombant le
Comptoir du Crépuscule et la jungle de plus d'une centaine de mètres de
haut. Le moine installera plusieurs cordes et permettra aux autres de
sorti

Les prisonniers sont épuisés mais sont partagés entre l'envie de rentrer chez eux au plus vite et celle de se venger avant. Alors que les survivants cherchent un chemin pour descendre du plateau, Bill et un elfe s'approchent discrètement de la falaise Sud du Roc, celle dominant le comptoir. Bill a une vue imprenable sur le village fortifié et remarque immédiatement l'agitation sur la grande place. Malgré la nuit, les yeux perçants de l'elfe ainsi que les nombreuses torches en contrebas permettent de comprendre que deux groupes se font face : les esclavagistes menés par le trésorier Gregor Cord et la garde la ville menée par Gaston du Payen ainsi que le directeur du comptoir Lucius Aurario. Celui-ci déclare que le Consortium Detoros ne fait pas dans le trafic d'esclaves et exigent que les prisonniers, dont le prince Nolred Vaa' Siminuil, soient libérés sur-le-champ. La tension monte et finalement le chef de la garnison Gaston du Payen ordonne à ses hommes de donner l'assaut... mais son lieutenant lui tranchera la gorge ! La moitié des gardes se retournent alors contre l'autre, épaulé par les esclavagistes, et les membres du Consortium Detoros ainsi que leurs alliés seront alors tous fait prisonniers, à l'exception d'Olaïm Barbe-Bleue qui se révèle être lui aussi un traître. Bill fera un rapport de ce qu'il a vu à ses alliés qui, entre temps, ont découvert un sentier de chèvres le long de la face ouest du Roc.
Alors qu'un gobelin et un elfe décideront de fuir seul dans la jungle, à leurs risques et périls, les autres suivront la Compagnie du Perroquet qui décide de rejoindre le village elfique de Shyrjhi afin de rendre compte de leurs découvertes au roi Malon Vaa' Siminuil et de demander à celui-ci son aide pour reprendre le fort et sauver les prisonniers. La menace étant désormais identifiée, la trêve n'a plus lieu d'être.

Les survivants s'enfoncent alors dans la jungle et tombent rapidement sur une patrouille elfique surveillant le fort. Ceux-ci prennent en charge les blessés et mènent le groupe jusqu'à leur village, à plusieurs kilomètres à l'Ouest, dans une vallée brumeuse où coule un torrent impétueux, affluent du Vanji. Le village de Shyrjhi est construit sur les branches d'arbres géants surplombant le torrent. Il est peuplé de nombreux villageois paisibles mais, depuis les disparitions de nombres des leurs, les défenses sont renforcés et de nombreuses patrouilles protègent les habitants. Les étrangers sont d'abord observer avec suspicions, mais le retour des disparus ouvrent le coeur des elfes qui accueillent comme il se doit les sauveurs. Il n'y a toutefois pas de temps à perdre et les membres de la Compagnie du Perroquet seront conduit dans la canopée, au sommet du plus grand arbre du village et découvre la demeure royale. Le vieux roi Malon est assis sur un trône de branches, observant mélancoliquement l'horizon, son fils Elred à ses côtés. Bill et l'elfe noire Edarinne prennent la parole et racontent l'attaque des mines et le sauvetage de plusieurs captifs mais ils sont au regret d'annoncer que le prince Nolred est toujours prisonnier et que le Comptoir du Crépuscule est désormais aux mains des esclavagistes menés par Olaïm Barbe-Bleue, Gregor Cord et une mystérieuse mage illusionniste. Les membres de la Compagnie du Perroquet sont donc venus pour demander du renfort aux elfes : la trêve est terminée, il va falloir passer à l'action.

 Un conseil de guerre est réuni afin d'adopter la meilleure stratégie pour prendre le fort et libérer les captifs en évitant un maximum de pertes. Il est important de ne pas faire d'amalgame parmi les humains qui ne sont pas tous pourris. Lucius Aurario et ses suivants les plus fidèles méritent d'échapper au massacre. Ils sont de toute manière très certainement enfermés au même endroit que le prince Nolred. Celui-ci est un otage de luxe pour les esclavagistes et il faudra faire en sorte de le libérer rapidement. Il sera donc décidé de mener l'assaut sur plusieurs fronts :

- Bill Botte-de-Paille , accompagné d'une dizaine d'éclaireurs elfes, connus pour leur discrétion, appuyé par deux druides, infiltreront les mines afin d'entrer dans le camp sans se faire remarquer et auront pour mission de libérer les prisonniers ainsi que de mettre le feu à plusieurs bâtiments.

- Un groupe d'archers se postera au Nord, au sommet du Roc de l'Enclume d'où ils pourront faire tomber une pluie de flèches sur les défenseurs.

- Utavalé, accompagné du Grand Druide Beiven Nehon, de son apprenti ainsi que d'une dizaine de guerriers, longeront le fleuve Vanji jusqu'aux docks du côté Est et auront pour mission d'immobiliser les bateaux afin de couper toute retraite.

- Tordek sera quand à lui en première ligne aux côtés d'Edarinne, du Prince Elred Vaa' Siminuil et du reste de l'armée qui assiégeront les remparts afin d'attirer l'attention des esclavagistes du côté Ouest. Lorsque le premier bâtiment prendra feu ce sera le signal pour lancé l'assaut.

Les quelques dizaines d'archers et guerriers seront appuyés par une trentaine de cavaliers à dos de Halls, une race de cervidés apprivoisés ainsi que d'un rhinocéros de combat qui pourra enfoncer les portes.

*23 juin 424, 4ème Âge -* Le lendemain, peu avant le crépuscule, après avoir rassembler les troupes et s'être reposer, la petite armée se met en marche en direction du Comptoir du Crépuscule et se séparera en plusieurs groupes, chacun suivant sa propre mission. Quelques éclaireurs esclavagistes repéreront les elfes mais seront abattus avant d'avoir pu prévenir le fort. La troupe menée par Bill empruntera le sentier de chèvres afin de rejoindre le sommet du Roc de l'Enclume mais ils rencontrent en pleine ascension des chasseurs humains en train de redescendre après avoir suivi la piste des fuyards. Le premier tentera de s'emparer de son cor de chasse mais l'un des éclaireurs elfes lui décoche une flèche à la vitesse de l'éclair et le chasseur tombe de la falaise sans un cri. Le second tentera de riposter en dégainant son arc mais Bill l'abat à son tour d'un carreau dans l'œil, le faisant rejoindre son coéquipier quelques dizaines de mètres en contrebas. Les archers elfes se placeront alors discrètement au sommet de la falaise en attente de l'assaut, et le reste du groupe descendra alors dans les mines, ne rencontrant que peu de résistance. Ils se feront repérer seulement à la sortie des mines, pensant être invisible derrière le mur magique mais celui-ci a été désactivé. Les esclavagistes lanceront l'assaut sur les intrus mais il ne faudra pas plus de quelques secondes pour les neutraliser. La troupe de Bill est désormais dans le fort et va pouvoir poursuivre sa mission...

Pendant ce temps, Utavalé et ses hommes ont contourné le Roc de l'Enclume par le Nord afin de rejoindre les rives du Vanji lorsqu'ils rencontrent le chasseur Leogrimm Thanatos ! Celui-ci fait comprendre qu'il est de leur côté et qu'il est prêt à les aider. Le maître de chasse respecte les elfes et veut que le commerce continue entre les deux peuples et pour cela les esclavagistes doivent être éliminés. Le moine fait preuve de diplomatie en acceptant le vieux baroudeur qui les conduira le long du fleuve alors que celui-ci est déchaîné, boueux et charriant les troncs d'arbres et des branches pouvant être mortels au moindre choc. Le groupe réussira à rejoindre les docks sans incident mais, alors qu'ils se glissent au milieu des roseaux, un garde s'aperçoit de la présence d'Utavalé ! Il tentera de donner l'alerte mais Leogrimm lui décochera une flèche dans le torse. Le corps tombe dans le fleuve et disparaîtra en quelques secondes, emportés par les eaux. Utavalé fait alors signe aux druides, qui ont pour mission d'entraver les bateaux en faisant pousser des racines géantes, que la voie est libre et que les guerriers les protègent.

L'armée elfique menée par Elred s'est quant à elle déployée à l'orée de la forêt, face aux portes du fort, provoquant rapidement le déploiement des esclavagistes sur les remparts. Armés d'arcs et de pics, les défenseurs tiennent la place et, bien qu'inférieur en nombre, ne semblent pas impressionnés face aux quelques dizaines d'elfes sauvages armés de façons primitives. Olaïm Barbe-Bleue se montrera sur les remparts et n'hésitera pas à narguer les elfes, promettant mille souffrances au prince Nolred en cas d'assaut. Elred est à bout de nerf et tient difficilement en place. Son caractère belliqueux le poussant à donner tout de suite l'assaut mais son amour pour son petit frère le forçant à la patience... Il faut attendre le signal.

Le voleur Bill est désormais dans le fort accompagné de ses éclaireurs d'élite et la voie semble dégagé car la plupart des esclavagistes sont sur les remparts. Les intrus en profitent pour se faufiler comme des ombres jusqu'au poste principal où ils pensent trouver les prisonniers. Pendant ce temps plusieurs éclaireurs se faufilent dans les entrepôts et y mettront le feu, signal ordonnant l'assaut général. Bill s'infiltrera par une fenêtre du deuxième étage afin d'atteindre le bureau du directeur Lucius Aurario et découvre celui-ci ligoté sur un siège, victime des tortures du trésorier Gregor Cord. Bill ne perdra pas une seconde et se faufile dans le dos du traître et lui tranchera la gorge sans autre forme de procès. Il libère ensuite le membre du Consortium Detoros qui lui révèle que les autres prisonniers sont enfermés dans la cave. Bill descend aux sous-sol le plus discrètement possible, accompagné par deux éclaireurs et ils se retrouvent face à une grille fermée à double tour. De l'autre côté se trouve le chasseur Karl Walbaum, chargé de surveillé les prisonniers. Dès qu'il aperçoit les intrus il s'empare de sa lame et se jette sur le prince Nolred afin de le tuer ou peut être de le prendre en otage... il n'en aura de toute façon pas le temps puisqu'il sera transpercer d'une flèche dans le poumon. La grille est forcée par le cambrioleur qui se fera ensuite un plaisir d'achever le chasseur d'elfes avant de libérer les prisonniers. Ceux-ci sont nombreux, pas en bon état mais leur volonté de se venger est forte. Ils s'emparent donc des armes présentent dans le bâtiment et rejoignent le champ de bataille !

Au bord de la rivière, les druides ont commencé à incanter. Beiven repousse les flots du fleuve grâce à une bulle d'air qui englobe ses alliés tandis que son disciple fait pousser des racines géantes afin d'immobiliser les navires... Le groupe est toutefois rapidement repérés par les gardiens des quais qui tenteront d'abattre les druides mais Utavalé, Leogrimm et les guerriers elfes les tiendront à distance. Plusieurs elfes sont abattus en défendant les druides mais le groupe d'Utavalé finira par prendre le contrôle des docks.

A l'extérieur, dès que les premiers signaux de fumée sont visibles, Elred lance l'assaut ! Le Prince et ses cavaliers chargent les portes avec férocité, évitant les flèches avec grâce, mais soudain le sol se dérobe sous leur pieds! Une illusion des plus fourbes masquait une impressionnante fosse garnie de pieux et la majeure partie des cavaliers et leurs montures iront s'empaler dedans ! Immédiatement Tordek Poing de Fer s'élance, bouclier en avant, afin de sortir le prince de là. Le nain évite une pluie de flèches et finira par atteindre le bord de la fosse où il trouve Elred vivant, la jambe transpercée par une pointe. Le prince ne sortira par seul de ce charnier et Tordek aura besoin d'une corde puis de l'aide d'autres guerriers pour sauver le blessé. Plusieurs guerriers seront abattus en protégeant Eldred qui sera ensuite pris en charge par la prêtresse elfe noire Edarinne. Les défenseurs ont le moral au beau-fixe et l'arrogant nain Olaïm Barbe-Bleue continuera à hurler des insultes aux elfes, lorsque soudain une pluie de flèches s'abat depuis le Roc de l'Enclume ! Les esclavagistes sont pris entre deux feux, c'est le moment d'abattre les portes. Tordek va alors grimper sur le rhinocéros et ordonnera au cornac de charger !!! La créature est équipée d'une solide carapace où ricochent la plupart des projectiles et elle ne sera alors pas ralentit dans sa course folle..

Dans un énorme craquement, les deux montants de la porte du fort sont fracassés au moment où le rhinocéros la percute corne en avant ! Alors que les défenseurs tombent comme des mouches où se terrent pour se protéger des flèches, Tordek a la surprise de se retrouver nez à nez avec une quarantaine de cavaliers prêt à le charger. Cela n'effraie pas le guerrier nain qui talonne le rhinocéros et lance l'assaut en hurlant... et passera à travers les cavaliers comme s'ils s'agissait de fantômes ! Encore une illusion. Tordek poursuit sa course comme si de rien n'était, fauchant à coup de haches les esclavagistes ayant échappés au piétinement du rhino. La créature finit par être abattu par un énorme coup de masse d'Olaïm Barbe-Bleue. Tordek est furieux et se jette sur l'autre nain en hurlant et un féroce combat s'engage. Les deux hommes font preuve d'une violence sans pareil. Tordek est toutefois bien plus énervé et fait reculer son adversaire qui perd petit à petit confiance. Il lâchera sa masse puis sa dague magique en la coinçant dans le bouclier de Tordek et se retrouve sans défense. Il rampe alors en direction de la silhouette d'une femme en pleine incantation : la magicienne illusionniste Siraya Altonerio. Olaïm implore son aide mais la hache de Tordek mettra fin à sa supplique en lui fracassant le crâne.

Pendant ce temps Utavalé et quelques hommes se faufilent jusqu'au champ de bataille. Utavalé entendra le bruit étrange d'une vitre cassée et Leogrimm remarque une ombre furtive bondissant du toit du poste principal... mais la réalité du combat les rattrape avant qu'ils ne puissent s'en occuper. Les 2 hommes arrivent sur la place principale au moment où Tordek fracasse les portes avec son rhinocéros. Ils retrouvent Bill Botte-de-Paille et les prisonniers devant le poste principal et la petite armée va alors prendre à revers les esclavagistes obnubilés par la charge de Tordek. De nombreux elfes suivent Tordek et investissent massivement le fort et forcent les défenseurs à reculer, sans retraite possible puisque les bateaux sont immobilisés. La pluie battante s'intensifie et se transforme en orage. Des éclairs zèbrent le ciel et Utavalé aperçoit soudain l'ombre gigantesque d'un dragon ! Le moine suppose que la magicienne est en train d'invoquer le monstre ! Il ne perd pas une seconde et traverse le champ de bataille plus vite que le vent, subissant de nombreuses blessures mais ignorant la douleur . Il fauche de nombreux adversaires au passage et accélère toujours plus pour arriver à pleine vitesse sur la magicienne qui ne verra pas arriver le coup à pleine puissance ! Celle-ci est violemment projeté contre un mur et subit un terrible enchaînement de coups.

Tordek se joint à l'assaut mais c'est bien le moine qui fera imploser le corps de la jeune femme en lui retombant de tout son poids après un saut de plusieurs mètres ! Les esclavagistes restant n'ont plus de chefs et vont alors se disperser. Certains tentant de fuir par la forêt où ils seront abattus par des flèches elfiques tandis que d'autres se jetteront dans les flots boueux du Vanji où ils finiront noyés.

L'ombre du dragon a disparu, les bruits de la bataille laissent place aux cris de victoires puis aux gémissements des mourants. La bataille du Comptoir du Crépuscule est terminée et les prisonniers sont libres. Le fort est désormais aux mains des elfes. Les membres de la Compagnie du Perroquet auront toutefois la mauvaise surprise de découvrir que le corps du le trésorier Gregor Cord a disparu. Il n'est pas mort égorgé par Bill et après son départ il a tué Lucius Aurario puis a pris la fuite jusqu'au dock où il a tué le jeune druide Adran avant de disparaître dans les flots... Est-il mort noyé ? Cela semble peu probable au vu de ses talents de trompe la mort. Quant à l'équipage de la *Reine du Fleuve*, compagnons de routes des aventuriers pendant plusieurs semaines, leurs corps seront retrouvés dans leur navire, très certainement tués par les esclavagistes peu avant la mutinerie. Ils sont tous mort, à l'exception du mécanicien nain Otar Sourcils-Fumants, ayant réussi à se cacher dans la cale.

*23 juin 424 du 4ème Âge -* Le jour se lève sur le champ de bataille, les feux des incendies sont éteints mais une lourde fumée noire continue de masquer le soleil matinale. Le carnage de la nuit laisse place à la joie des prisonniers libérés retrouvant les leurs. Les quelques survivants du Consortium Detoros, eux aussi trompés par les esclavagistes, n'osent pas se montrer de peur d'être pris pour cible par les elfes mais le prince Nolred Vaa' Siminuil calmera les cœurs vengeurs de ses frères en déclarant qu'il ne reste que des amis dans le fort.

Son frère Elred le rejoindra en boitant, grièvement blessé lors de la bataille, et déclare que les étrangers doivent être renvoyés par bateau dans l'Ouest. Nolred le calme et dit que cette décision doit être débattue. Un conseil aura lieu et tous les partis concernés seront invités à prendre la parole. Les membres de la Compagnie du Perroquet se remettent quant à eux de la bataille et profiteront de la lumière de l'aube pour fouiller les corps de leurs ennemis vaincus. Tordek trouvera notamment le poignard d'Olaïm et une étrange bague transformant la barbe en bleu lorsqu'elle est portée. Utavalé récupérera du matériel de la magicienne et notamment une cape d'illusion permettant de se camoufler. Bill décidera de fouiller à nouveau le bureau du trésorier Gregor Cord et trouvera des documents indiquant que d'important stocks de minerai d'argent était convoyé en secret jusqu'à Bandomeer au nez et à la barbe du Consortium Detoros. Ce trafic était organisé par une compagnie rivale et peu scrupuleuse : l'Œil d'Orbis. La prêtresse Edarinne Malinn s'occupera pour sa part de soigner les nombreux blessés regroupés dans une tente médicale.

Le soir venu, un cor retentit et les portes du fort s'ouvrent pour accueillir le roi Malon Vaa' Siminuil et sa garde. Des larmes couleront des yeux du vieil elfe en voyant ses deux fils en vie. La famille royale se réunit dans l'auberge, l'un des derniers bâtiments encore debout, aménager en salle de conseil afin de débattre des relations futurs avec les humains. Sont conviés les membres de la Compagnie du Perroquet, Edarinne Malinn, le mécanicien Otar Sourcils-Fumants, le scientifique Maximilien Sanzénon et les hommes loyaux au Consortium Detoros. Deux points de vue radicalement opposés s'affrontent. Le prince Elred et ses partisans déclarent qu'ils ne peuvent plus faire confiance aux humains, il faut détruire le reste du comptoir et stopper le commerce. Les elfes doivent redevenir maîtres de leur territoire. Elred a pour ambition de rendre sa puissance d'antan à son royaume et cela ne se fera pas sans violence. Nolred calme alors les ardeurs guerrières de son frère et se montre beaucoup plus tempéré. Malgré sa captivité dans les mines, Nolred n'est pas aveuglé par la vengeance. Il sait que dans tous les cas, les humains reviendront pour les richesses du Sidhe, que ce soit pour commercer ou avec une véritable armée pour les prendre de force. La nuit dernière ils ont vaincu un petit groupe d'esclavagistes acculés, mais ils ne pourront rien face à des légions surentraînées. La survie de leur peuple est en jeu. Le moine Utavalé se lève alors de son siège et propose aux elfes de reconstruire le comptoir et d'en faire une zone neutre, partagée entre elfes et humains. Si ce fort se transforme en village où cohabitent deux cultures, alors la paix sera possible. Le scientifique Maximilien se lève à son tour et prend la parole en bafouillant - peu habitué à s'exprimer devant une assemblée - et déclare que le comptoir était la propriété d'une compagnie marchande venue du Royaume de Venezara. Les elfes doivent envoyer une délégation afin de parlementer directement avec le gouvernement afin de signer un traité de partage et de commerce entre les deux royaumes. Sa valeur n'en sera que plus forte. Le Prince Nolred se proposera alors comme émissaire, une mission dangereuse car les humains pourraient très bien prendre la libération des prisonniers et le meurtre des esclavagistes comme une déclaration de guerre. Nolred déclare qu'il prendra ce risque afin d'assurer l'avenir de son peuple. Le nain Otar Sourcils-Fumants, le seul capable de faire fonctionner la "Reine du Fleuve" et membre du Consortium Detoros, se proposera pour l'accompagner afin de témoigner des agissements de l'Œil d'Orbis.

La délégation elfique quittera le petit port quelques jours plus tard après la réparation de la Reine du Fleuve. La coopération entre elfes et étrangers commence avec la reconstruction du comptoir, ce qui prendra plusieurs mois. Les murailles sont abattus afin de transformer le fortin en village, les entrepôts reconstruits, la mine continuera d'exister mais de façon officielle et sans esclaves. Ce nouveau village mêlera l'architecture elfique et humaine afin de rendre visible la cohabitation des deux peuples. Un totem en forme de perroquet et muni d'un cor est installé plus en aval du fleuve afin de prévenir l'arrivée de bateaux. Le choix du perroquet n'est pas anodin puisque le comptoir est officiellement renommé Comptoir du Perroquet en hommage aux aventuriers ayant permis la libération des prisonniers. Ceux-ci prendront d'ailleurs part aux travaux et se montreront extrêmement impliqués dans le rapprochement entre les peuples. Le moine Utavalé passera de longues heures avec les druides afin d'apprendre les bases de l'herboristerie et trouvera des disciples afin de leur enseigner les préceptes de sa philosophie, le kyoshisme. Il rencontrera même une belle elfe aux cheveux d'or pour réchauffer sa couche. Bill et Tordek n'hésiteront pas à goûter les nombreux alcools elfiques et participeront à des banquets récompensant les dures journées de labeur sur le chantier. Enfin, Edarinne passera de nombreux jours à soigner les blessés et obtiendra quelques informations sur "le dragon". L'elfe noire expliquera en effet qu'elle n'est pas ici par hasard : sa traque du dragon Cheorusolug, tueur de ses anciens compagnons, l'a menée jusque dans ses terres sauvages. Elle apprendra que le maître de chasse Leogrimm Thanatos est lui aussi sur la piste d'un dragon ayant brûlé son village. L'énorme brûlure sur son visage lui rappellant chaque jour que le meurtrier de sa femme de sa fille vol est toujours en vie. Le dragon vu pendant la nuit de la bataille était-il réel ou bien s'agissait-il d'une autre illusion de la magicienne ? Edarinne et Leogrimm sont chacun convaincu que "leur" dragon rôde dans la région et ils sont prêts à se remettre en chasse. Les elfes les mettent tout de même en garde : des dragons sont aperçus de manière occasionnelle dans la région mais semblent tous se diriger vers l'Est, vers un endroit maudit connu sous le nom de Passe de Duren.

*2 septembre 424 du 4ème Âge -* Après plusieurs mois de travaux, la routine est un jour brisée par le son du cor du perroquet retentissant dans la jungle ! Un navire est en approche sur le Vanji ! Toute la communauté accourt jusqu'aux docks afin de découvrir l'identité des visiteurs. C'est un étrange sentiment d'excitation, d'impatience, mais aussi de méfiance et même de peur que partagent les elfes. Le Prince Nolred est-il de retour en ayant accompli sa mission ? Est-ce l'armada d'une puissance étrangère qui vient venger la mort des esclavagistes ? Aucune arme ne devra être visible pour accueillir les étrangers, mais Elred ordonnera tout de même à ses guerriers d'élites de se cacher sur les toits et dans les arbres afin d'être prêt à riposter en cas d'attaque. Les minutes passent lentement et le stress s'installe... finalement trois navires apparaissent sur le fleuve. Le soulagement est collectif lorsque le prince Nolred Vaa' Siminuil apparaît à la proue du premier vaisseau, levant les bras au ciel en signe de victoire.
Les trois navires appareillent et la délégation elfique fera un retour solennel auprès de siens. Les humains sont nombreux, en armes, mais ils ne semblent pas menaçant. A leur tête se présente un homme gras, transpirant et s'éventant constamment avec un petit éventail : l'ambassadeur Francesco Barbazini.

Il est suivi de son frère Iberio, plus jeune, en meilleure santé et ressemblant plus à un aventurier qu'à un noble. La délégation vénézarienne est accueillie comme il se doit et rencontrera très vite le prince Elred qui reste méfiant. La tension est palpable entre les deux groupes mais finalement Nolred l'apaise en proposant un banquet le soir même. Les négociations et la signature d'un traité auront lieu au cours des prochains jours, à corps et esprits reposés. L'hospitalité elfique sera reconnue à sa juste valeure.
Le banquet est convivial, les mets elfiques sont appréciés par les humains qui partagent alors leurs alcools qui montent rapidement à la tête de certains, mais la fête reste joyeuse. L'halfelin Bill Botte-de-Paille se fera remarquer en buvant bien plus que sa petite taille ne devrait le permettre et il se mettra à danser et conter ses nombreux exploits, oubliant qu'il n'était pas seul au cours de ses aventures. Après s'être fait servi un nouveau verre, le tueur de trolls et monteur d'ours grimpera sur un tonneau pour mimer une bataille... mais soudain il s'écroule la tête la première au sol. Tout le monde rit aux éclats sauf Edarinne qui remarque un homme étrange s'éloignant discrètement de la foule, homme qu'elle avait vu quelques minutes avant en train de de servir un verre à Bill. L'halfelin se met soudain à convulser et de la bave verte coule de sa bouche ! Tout le monde comprend qu'il s'agit d'un empoissonnement et les deux camps vont alors s'accuser l'un l'autre, tous étant prêts à dégainer leurs armes ! Heureusement, la prêtresse elfe noire révèle ce qu'elle a vu et Tordek va immédiatement se mettre à la poursuite de l'empoisonneur. Le moine Utavalé calmera les deux groupes en argumentant que Bill est le seul malade, il devait donc être la cible. Un assassin, quel que soit son camp, aurait ciblé une personne de pouvoir et non pas un aventurier. Alors qu'Edarine tente de déterminer la nature du poison utilisé pour soigner son allié, Tordek suit les traces de l'intrus grâce à son ours. La piste le mène hors du village et disparait à l'orée de la forêt... Le nain rage intérieurement, mais son ours se met à gratter un arbre ! Le nain lève la tête et se fait alors plaquer sol par un humain ayant bondit d'une branche ! L'homme porte une capuche et assènera plusieurs coups de couteau au nain mais celui-ci le repousse à coup de hache. Il charge mais l'assassin lui projette une fléchette empoissonnée dans le torse !

Tordek a immédiatement la tête qui tourne et aura seulement le temps d'ordonner à son ours de maîtriser le tueur ! Celui-ci veut s'enfuir mais mange un terrible coup de griffe qui le défigure et l'envoi s'écraser dans la boue. L'ours Orion lui attrapera la tête entre les crocs au même moment même où Utavalé débarque en courant, inquiet de ne pas voir Tordek revenir !
Tordek et Bill, tous les deux inconscients, sont conduits dans un dispensaire. Les druides et Edarinne vont alors tenter de trouver l'origine de leur mal mais sans succès. Ils réussiront à stabiliser leur état en stoppant l'avancée du poison mais cela ne semble que temporaire. La seule personne capable de les sauver serait le tueur fait prisonnier et désormais enchaîné dans une pièce à l'écart et surveillé par deux gardes. Utavalé et Edarinne tenteront de le faire parler c'est peine perdue. Ils ont affaire à un professionnel prêt à mourir plutôt que de révéler quoique ce soit. Ils découvriront tout de même que l'homme est venu avec la délégation humaine mais que nul ne semble le connaître. Personne ne sait quand il a embarqué sur le navire. Pour certain, il a embarqué à Bandomeer. Pour d'autres, il était déjà là avant et viendrait de Volonghi. Cet homme est un mystère, mais en fouillant les coursives du bateau l'ayant transporté, Utavalé découvrira une cache derrière des planches. A l'intérieur, il trouve plusieurs flacons de couleurs différentes, sûrement le poison et son antidote, mais encore faut-il les tester. Il découvrira aussi que la dague de l'assassin cache un petit rouleau de parchemin dans son manche. Le papier est une liste de noms : Bill Botte-de-Paille, Utavalé, Tordek Poing de Fer et Orion Geotene, ce dernier étant rayé. Ils supposeront donc que l'homme est un assassin envoyé par Blaen de Tavira. L'homme ne les a pas oublié et les a même retrouvé, très certainement en faisant torturer puis assassiner Orion Geotene, le seul homme ayant connaissance de leur localisation.
Utavalé menacera alors l'assassin de lui faire boire son propre poison s'il ne révèle pas laquelle des deux fioles contient l'antidote... aucune réponse. L'assassin servira alors de cobaye et tombera dans l'inconscience dès la première ingestion ! Edarinne s'empressera de faire boire l'autre fiole à Tordek et Bill qui retrouveront petit à petit connaissance mais mettront plusieurs jours pour se remettre totalement de cet empoissonnement. Toutefois, l'assassin ayant simulé  l'empoissonnement (en ayant très certainement déjà bu un antidote) profitera d'un moment de distraction des gardes pour se libérer de ses chaînes en se luxant les deux épaules puis en brisant la nuque d'un garde avec ses jambes. Sa fuite est rapidement constatée et plusieurs chasseurs sont envoyés à ses trousses... Ils retrouveront son corps quelques kilomètres plus loin dans la jungle, mort suite à ses blessures subies par Tordek et son ours. Le cadavre de l'assassin est ramené au comptoir et sera examiné par Bill qui découvrira un étrange tatouage en forme de triple éclair sur l'annulaire droit du tueur. L'halfelin réunira ses alliés et leur montrera sa propre main droite dont l'annulaire est tranché. Il expliquera alors que ce tatouage est le symbole des assassins de la Société des Spectres, une guilde de redoutables tueurs à gage dont il faisait partie.  Il y a donc bien un contrat sur leurs têtes et la personne voulant les voir morts est prête à mettre les grands moyens pour cela. Le groupe décidera qu'il est temps pour eux de prendre à nouveau la fuite afin de disparaître. Ils choisiront alors de suivre Edarinne et Leogrimm Thanatos dans leur chasse au dragon, ce qui leur permettra de traverser la Passe de Duren et peut-être d'atteindre l'Empire du Turan, ennemi d'Ophir.