Empire Elfique antique du Nouveau-Monde

## L'Empire Elfique continental du Nouveau-Monde

On désigne sous le nom d'Empire elfique continental, ou Empire elfique antique, un rassemblement probablement hétéroclites de cités-état, de royaumes et de principautés elfiques du Troisième Âge, au Nouveau-Monde. Il ne faut pas confondre cette notion, largement définie par les archéologues et historiens, avec l'Empire Elfique du Septentrion, première puissance de l'Ancien-Monde.

Les Elfes du Continent, au Nouveau-Monde, sont communément appelés aujourd'hui Elfes de l'Intérieur, voire Elfes des Marais.

### Une notion archéologique vague

Les archéologues désignent sous cette appellation toutes les ruines et tous les vestiges appartenant à la civilisation elfique continentale, ayant périclité et disparue presque entièrement à l'aube du Quatrième Âge. Les premières traces de l'émergence de cités-état elfiques dateraient du XIIème siècle avant le Quatrième Âge, soit au cours du Deuxième Âge. Cette civilisation aurait émergé dans la région du Vieux Royaume, un territoire largement inexploré et hostile encore à ce jour.

Il existe de nombreuses subdivisions régionales, en fonction des paradigmes archéologiques en vigueur :

* Le cœur impérial se situerait au Vieux Royaume, un pays probablement gouverné par un roi ou une reine et fonctionnant selon un système quasi-féodal (d'où son nom courant de "Vieux Royaume")
* Un second complexe princier se serait développé aux marges méridionales du Vieux Royaume, dans la région actuelle d'Hémasypharon. On l'appelle donc communément "vieil empire d'Hémasypharon".
* Un troisième grand ensemble de vestiges elfiques, plus récents, se retrouve de la région de Bourbesang et du Lac-aux-Oiseaux jusqu'à Nobleval, où de rares ruines elfiques ont été fouillées. On l'appelle "complexe tardif" ou encore "civilisation des nécropoles", en lien avec la quantité importante de cimetières se rattachant à cette période.

## Histoire

### La période "classique", ou l'émergence du Vieux Royaume

La période classique de l'Empire Elfique antique s'étend du XIIème au VIIIème siècle avant le Quatrième Âge.

L'origine de la civilisation elfique continentale est inconnue. Les plus anciens vestiges découverts à ce jour sont des coupes en pierre taillée, des poteries ou des idoles sculptées, remontant au XIIème siècle av. Q.Â.. Ces objets se sont répandus dans un vaste périmètre autour du Vieux Royaume. Cette région centrale semble avoir accueilli d'importants centres de production de biens manufacturés, sans toutefois qu'ils aient été découverts à ce jour. En effet, le Vieux Royaume est un territoire peu propice à l'organisation d'expéditions scientifiques...

La compréhension de la période classique se borne donc à l'étude de ces objets, découverts loin en dehors de leur zone d'origine présumée. Quoi qu'il en soit, le Vieux Royaume semble avoir été le "cœur" d'une sorte d'entité culturelle vague et peu définie, ayant influencé les établissements voisins ou ayant amené des vagues de colons en dehors de leur pays natal.

Il semble que cette civilisation ne maîtrisait pas la métallurgie du fer, mais produisaient de rares outils en cuivre et bronze. La plupart des objets connus à ce jour se rattachant à la période classique sont taillés dans de la pierre, ce qui laisse supposer une grande maîtrise des technologies lithiques. Certains archéologiques ont émis l'hypothèse que les artisans de cette période produisaient des outils de silex ou de pierre polie, malheureusement jamais retrouvés à ce jour.

### La période des régionalismes, le vieil empire d'Hémasypharon

Le vieil empire d'Hémasyphron émerge au VIIIème av. Q.Â., au sud du Vieux Royaume. Il disparaît précipitamment aux alentours du premier siècle avant le Quatrième Âge. Cette entité culturelle semble s'être concentrée autour de plusieurs pôles "princiers", héritiers ou descendants des premières cités-état du Vieux Royaume. La culture matérielle se rapproche beaucoup de celle de la période classique mais voit l'émergence de particularités régionales. Les processus de diffusion des productions elfiques antiques sont mieux compris, étant donné les campagnes de fouilles successives réalisées autour de Richebourg.

Ce complexe princier est marqué par l'abondance du mobilier militaire, avec l'apparition de protections corporelles en bronze mais aussi en fer météoritique. De grandes tombes princières, sortes de tumulus entourés de fossés profonds, marquaient le paysage. On imagine qu'elles servaient soit de lieu de culte aux ancêtres et aux princes y étant enterrés, soit de bornes politiques délimitant un complexe princier. Ces tumulus regroupent de un à cinquante individus et varient grandement en taille. Les plus imposants découverts à ce jour se trouvent à la frontière de la Nouvelle-Arathar, au sud de Château-Rouge.

Les villes de la période sont globalement inconnues, perceptibles seulement par des traces dans le paysage et la végétation. Peu de fouilles ont été menées à ce jour pour comprendre l'organisation générale des centres urbains, notamment du fait de leur difficulté d'accès.

L'effondrement de cette civilisation semble avoir eu lieu un ou deux siècles avant l'arrivée des Haralithes au Nouveau-Monde, soit avant le début du Quatrième Âge.

### La période tardive, ou civilisation des nécropoles

La période tardive est surtout connue par un affaiblissement progressif des échanges interrégionaux et par l'omniprésence des ensembles funéraires. La plupart des tombes sont des dépôts simples, en pleine terre. Les nécropoles les plus importantes ont été découvertes dans la région de Bourbesang, autour du Lac-aux-Oiseaux. Elles comptent plusieurs centaines d'inhumés, de tous âges et de toutes catégories sociales, réparties autour de sépultures élitaires individuelles (reconnaissables à leur mobilier exceptionnel, comme des armes, des armures ou encore des bijoux). A ce jour, les vestiges les mieux connus sont ceux mis au jour sur les îles du Rossignol et de la Grue.

Visiblement, les complexes princiers se seraient effondrés les uns après les autres, pour des raisons encore largement spéculées. L'une des hypothèses les plus consensuelles serait qu'une infection au Vertmorium d'ampleur inimaginable aurait balayé des villes entières, ravageant les réseaux d'échanges et les centres de commandement. Les derniers elfes de l'Intérieur aurait périclité, du IIIème siècle av. Q.Â. jusqu'à nos jours. Il existait encore, vers 180 du Q.Â., des établissements elfiques perdus dans les forêts de Vasterival, Bourbesang, Hémasypharon ou encore Nouvelle-Alfaan. Tous déclinèrent très vite, presque sans laisser de traces, à mesure de l'avancée des utopistes au Nouveau-Monde. Les contacts entre les deux peuples sont si rares que les Elfes de l'Intérieur ont été longtemps considérés comme des mythes...

## Postérité

A ce jour, seuls quelques aventuriers ont pu croiser des Elfes des Marais, les hypothétiques descendants de l'Empire elfique antique, sans toutefois qu'on sache précisément leur nombre et leur lieu de résidence. Le plus connu est le légendaire Hughet, qui participa à l'Epopée des Marginaux.