Iguanodon

***Iguanodon*** (gr. "diente de iguana") es un género de dinosaurios ornitópodos iguanodóntidos, que vivieron a principios período Cretácico, hace aproximadamente 130 a 120 millones de años, entre el Berriasiense y el Aptiense, en lo que hoy es Europa. *Iguanodon* está a medio camino entre los primitivos de los hipsilofodóntidos, bípedos y rápidos, y la culminación de los ornitópodos en los dinosaurios de pico de pato. Se han descrito muchas especies de *Iguanodon*, datadas desde el Kimmeridgiense, a finales del Jurásico, al Cenomaniense del Cretácico Superior en Asia, Europa, y Norteamérica. Sin embargo, desde la primera década del siglo XXI se tiende a reconocer una única especie,*Iguanodon bernissartensis*, que vivió en el Cretácico Inferior de Europa. La principal característica de *Iguanodon* son sus grandes garras en los pulgares, que fueron utilizados posiblemente para defenderse de los depredadores.

Descubierto en 1822 y descrito tres años más tarde por el geólogo inglés Gideon Mantell, *Iguanodon* fue el segundo dinosaurio nombrado formalmente, después de *Megalosaurus*. Junto con *Megalosaurus* y *Hylaeosaurus*, es uno de los tres géneros usados originalmente para definir Dinosauria. Fue bautizado por Gideon Mantell con el nombre *Iguanodon*, el cual se deriva del término iguana y de la palabra griega*odontos* (diente), debido a que los dientes de *Iguanodon* son similares a los de la iguana. Fueron herbívoros grandes y robustos. *Iguanodon*es un miembro de Iguanodontia, junto con los hadrosáuridos. La taxonomía de este género continúa siendo un asunto de estudio mientras que se nombran nuevas especies o las de muchos años se reasignan a otros géneros.

La comprensión científica de *Iguanodon* ha evolucionado a través del tiempo, a medida que nueva información se obtiene de los fósiles. Los numerosos especímenes de este género, incluyendo los esqueletos casi completos a partir de dos niveles fosilíferos bien conocidos, han permitido que los investigadores se formulen hipótesis con respecto a muchos aspectos de la vida del animal, incluyendo la alimentación, elmovimiento, y el comportamiento social. Como uno de los primeros dinosaurios bien conocidos por la ciencia, *Iguanodon* ha ocupado un lugar pequeño pero notable en la opinión pública sobre los dinosaurios, dado que sus representaciones artísticas han ido cambiando perceptiblemente en respuesta a las sucesivas interpretaciones de su anatomía.

## Descripción

*Iguanodon* fue un robusto herbívoro que podía alternar entre las marchas bípeda y cuadrúpeda.2 Se ha estimado que los adultos de la especie mejor conocida, *I. bernissartensis*, pesaban un promedio de 3toneladas,3 y medían cerca de 12 metros de largo, pudiendo alcanzar en algunos casos los 13 metros.4 Otras especies no eran tan grandes, el igualmente robusto *I. dawsoni* se estima en 9 metros de largo, y su contemporáneo más ligero, *I. fittoni*, en 8 metros.5

La espina dorsal y la cola estaban reforzadas y rigificadas por tendones osificados cilíndricos, que se omiten generalmente de los montajes y de los dibujos esqueléticos.2 En general, su aspecto y estructura del cuerpo no difería de los posteriores hadrosáuridos.

Este género tenía un cráneo grande, alto pero estrecho, con un desdentado pico cubierto probablemente con queratina, y los dientes como los de una iguana, pero mucho más grandes y juntos en paquetes.2 El cráneo estaba estructurado de tal manera que cuando cerraba la mandíbula, los maxilares (huesos del cráneo que sostienen los dientes superiores) se arqueaban hacia fuera. Esto causaría que las superficies más bajas de los dientes superiores frotaran contra la superficie superior de los dientes de la mandíbula, moliendo cualquier cosa entre ellos y proporcionando una acción equivalente a la masticación de los mamíferos.6 Debido a que los dientes siempre eran sustituidos, el animal habría podido utilizar este mecanismo toda su vida, y podría comer material vegetal resistente.7 Por otro lado, la parte frontal del hocico era desdentada, y estaría probablemete cubierta por un pico córneo, apto para arrancar ramitas y brotes,8 ubicado sobre los huesos premaxilar (en el cráneo) y predentario (en la mandíbula), cada uno de los cuales formaba una punta arqueada rugosa que le servirían de base.

Una de las características de los iguanodontes es el gran dedo pulgar (dedo I o *pollex*), cuya segunda falangeformaba gran una garra cónica, muy desarrollada y probablemente dotada con una gruesa cubierta córnea.16Los pulgares estaban dirigidos hacia fuera, perpendiculares a los tres dedos centrales.

Este pulgar es tradicionalmente explicado como un elemento defensivo contra los predadores8 2 o contra otros iguanodontes,4 aunque pudo usarlo también para partir semillas y frutas.2 Se ha propuesto también la posibilidad de que la garra estuviera asociada a una glándula venenosa,17 pero la hipótesis está en entredicho, ya que la falange ni es hueca,4 ni existe ningún tipo de estría o conducto que pudiera conducir el veneno.

## Historia

El descubrimiento de *Iguanodon* ha sido acompañado a lo largo del tiempo por una popular leyenda. El primer rastro de un *Iguanodon* fue un dientefosilizado encontrado por la esposa de Gideon Mantell, Mary Ann Mantell, en los estratos del Bosque Tilgate (Cuckfield, Inglaterra), mientras su marido revisaba un paciente. Sin embargo, no hay evidencia de que Mantell llevara a su esposa con él mientras veía a sus pacientes. Además, admitió en 1851 que él mismo había encontrado los dientes.19 Ninguno afirma que la otra historia es falsa20 Sin importar las circunstancias exactas, inspeccionó el área en busca de más fósiles, y consultó a los expertos sobre fósiles de su tiempo en cuanto a qué clase de animal pudieron pertenecer los huesos. La mayor parte de los científicos, por ejemplo William Buckland y Georges Cuvier, pensaron que los dientes eran de pez o mamífero. Sin embargo, Samuel Stutchbury, un naturalista del Real Colegio de Cirujanos, reconoció que se asemejaban a los de una iguana, no obstante veinte veces de más grande.3Mantell no describió sus descubrimientos hasta 1825, cuando presentara un trabajo en la Royal Society de Londres.9 19 En el reconocimiento de la semejanza de los dientes a los de la iguana, Mantell nombró su nuevo género *Iguanodon* o "dientes de iguana", a partir de *iguana* y del griego *odontos*("diente").4 Basándose en una escala isométrica, estimó que la criatura habría alcanzado los 12 metros de largo.9 La idea inicial fue llamarlo*Iguanasaurus* ("lagarto iguana "), pero su amigo William Daniel Conybeare le sugirió que ese nombre era más aplicable a la misma iguana y que mejor seria llamarlo *Iguanoides* ("como una iguana ") o *Iguanodon*.21 22 Tuvo el descuido de no asignar nombre a la especie para formar la apropiadanomenclatura binomial, así que el nombre fue suministrado en 1829 por Friedrich Holl: *I. anglicum*, que fue enmendado más adelante como *I. anglicus*.23Fue clasificado como *cf.* *Mantellisaurus* por McDonald (2012);y cf. *Mantellisaurus atherfieldensis* por Norman (2012).

## Clasificación

*Iguanodon* le da al nombre al clado sin clasificar Iguanodontia, un grupo muy populoso de ornitopódos con muchas especies conocidas del Jurásico Medio al Cretácico Superior. De este grupo, *Iguanodon* es el mejor conocido, en el cual se incluyen también *Dryosaurus*, *Camptosaurus*, *Ouranosaurus*, y los dinosaurios pico de pato o hadrosáuridos. En fuentes antiguas, Iguanodontidae aparecía como una familia independiente.45 46 Esta familia ha sido usada tradicionalmente como un taxón cajón de sastre, incluyendo ornitopódos que no eran hipsilofodóntidos o hadrosáuridos. En la práctica, animales como *Callovosaurus*, *Camptosaurus*, *Craspedodon*, *Kangnasaurus*, *Mochlodon*, *Muttaburrasaurus*, *Ouranosaurus* y *Probactrosaurus* fueron usualmente asignados a esta familia.46 Con el advenimiento del análisis cladistico se demostró que Iguanodontidae, como se estaba interpretado tradicionalmente, era un grupo parafilético y que en un cladograma, refiriéndolos a los hadrosáuridos, estos animales se separaban en diversos clados, en vez de estar agrupados en un único clado.