Chapitre 2 - Première conférence

"Ouh ben j'aimerais pas être à vot' place moi m'sieur."

"J'aimerais ne pas être à ma place non plus." Tani Guelcombe regarde avec anxiété les robes longues des docteurs prendre lentement place sur les gradins de l'amphithéâtre dans un brouhaha généralisé.

Cela fait maintenant cinq mois que Tani est parti dans la jungle étudier un temple saurien abandonné découvert par une mission de prospecteurs du royaume de Cœur-Étendard. Malheureusement pour le jeune chercheur de la faculté royale de recherche archéologique, les pilleurs de tombe et les voleurs de la pire espèce l'avaient devancé. De l'immense pilier de jade que lui avait décrit les explorateurs qui avaient découvert le temple il ne restait plus que des fragments, des éclats trop petits pour intéresser quiconque. Heureusement, les fresques et les bas-reliefs qui ornaient les différentes salles n'avaient pas encore subi le saccage des chasseurs de trésors. Tani Guelcombe ne comprenait pas le saurien, à dire vrai peu de monde avait pris la peine d'étudier cette langue, mais les images étaient suffisamment parlantes pour être explicites. Le plus difficile serait de faire entendre raison aux membres de l'Académie royale des sciences.

"ça en fait du beau monde pour vous écouter. Comme disait mon père, serrez bien les miches, l'important c'est que ça coule pas." Le bon Eddiut s'apprête à descendre les premières marches de l'estrade mais Tani l'arrête.

"Eddy, le fragment ! Où l'as-tu mis ?"

"Sur votre bureau m'sieur, l'a pas bougé."

"Et mes cartes ?"

"Avec vot' fragment m'sieur."

"Et le traité de MontBlafard ?"

"Dans vot' main m'sieur."

Le jeune homme regarde sa main tremblant comme une feuille au vent. Elle est si moite qu'il ne sent même plus le vieil ouvrage qui lui glisse petit à petit entre les doigts. "Ah oui… merci…" Tani tourne la tête vers le bureau pour s'assurer qu'il ne se trouve pas une autre excuse pour retenir un peu plus longtemps Eddiut, son homme à tout faire et compagnon d'aventure. Enfin, si explorer un temple dévasté par le pillage est bien une aventure.

"Z'allez vous en sortir comme un chef m'sieur. Vous z'inquiétez pas." La langue de Tani est trop sèche et pâteuse pour qu'il ne puisse la décoller de son palais pour répondre à son ami. Le brave Eddiut descend pesamment de l'estrade et se dirige vers le rang du fond. Tani Guelcombe est seul, seul sur une estrade face à une armée de requins de la recherche, de pontes de la science, d'experts dans leur domaine. *Le problème avec les experts c'est qu'ils sont persuadés de déjà tout savoir, et tout ce qu'ils ne savent pas est par conséquent faux.* disait son maître. *Maître j'ai besoin de vous.*

 Le jeune archéologue repousse ses lunettes sur son nez, pose le traité sur le large pupitre qui lui tient lieu de bureau, et s'essuie ses mains transpirantes dans ses cheveux faisant mine de se peigner. Tout le gratin de sachants que compte le royaume remplit progressivement les gradins. C'est le onzième jour et dernier jour du congrès annuel des sciences, jour où les nouveaux chercheurs, les étudiants, et les loufoques sont envoyés en pâture présenter leurs travaux. C'est le jour où les doyens des différentes facultés se servent de leurs titres ronflants pour écraser les apprentis scientifiques devant une assemblée qui leur est acquise. Tani Guelcombe est le premier de l'après-midi à passer. *Peut-être qu'avec le ventre plein ils seront moins hargneux, qui sait ?* Tente-t-il de se rassurer.

L'ancien qui sert de maître de conférences pour la journée s'approche, fatigué et blasé, de l'estrade. Une fois devant le pupitre il lève devant son nez un bout de papier qu'il tente de lire. "Toni Guelcombe pour son exposé sur … les mythes fondateurs sauriens." *C'est Tani pas Toni !* Désespéré le jeune chercheur regarde l'amphithéâtre. Il n'y a guère que les statues de marbre qui font silence et qui l'écoutent.

"Bonjour à tous, je me nomme Tani Guelcombe et je viens pour vous parler des … des mythes fondateurs sauriens comme le dit mon exposé." Le jeune homme cherche frénétiquement quelqu'un qui lui tendrait l'oreille. Il voit Eddiut. Son brave compagnon s'est fièrement calé le dos contre une colonne de granite pour dormir du sommeil du juste. *Faux-frère* ne peut-il s'empêcher de penser. Devant son mutisme le bruit des conversations enfle, et déjà ses pairs le jugent et louent sa médiocrité. *Faut jouer le tout pour le tout mon vieux !* Tani pose ses deux mains sur son pupitre et se penche par-dessus, tend son cou en avant et hurle "La fin du Môooonde approche !!"

Les robes longues se taisent puis toutes partent dans un même éclat de rire. Tani était le second à parler de fin du monde après un zigoto persuadé qu'un asticot géant creusait les entrailles de la terre. Mais cette fois ci c'est pour capter l'attention du public et apparemment ça a fonctionné."La Fin du Monde approche ! Enfin c'est ce que diraient les sauriens si nous leur prêtions une quelconque intelligence semblable à la nôtre. Aahahah." Sourires et gloussements de l'assemblée. Le jeune homme avait capter l'attention de son auditoire, il allait pouvoir faire son exposé."Il est effectivement une légende saurienne parlant de fin du monde représentée sous les traits d'une créature multicéphale et crachant du feu. On retrouve de très nombreuses gravures à ce sujet sur les temples sauriens que nous découvrons et… exploitons. Ces fresques montrent cette créature détruisant les récoltes, détruisant les villes, détruisant les civilisations. Au vu de la quantité de représentations que l'on trouve sur ce sujet dans les temples sauriens, c'est probablement un élément important de leur mythologie. Beaucoup plus important qu'on ne pourrait même l'imaginer."

Un "Allons bon…" l'interrompt mais il n'est pas suivi et meurt dans le silence.

"Vous savez que dans les temples que nous découvrons, à chaque fois nous retrouvons une immense colonne de jade, comme faite d'un unique et gigantesque monolithe, mais sur lequel aucun coup d'outil de taille n'est visible." Les têtes de la faculté royale de prospection dressent leurs oreilles, prêtes à grignoter la moindre information sur de nouvelles richesses *Les chacals*. "Il semblerait, selon la mythologie saurienne, que ces piliers représente les barreaux de la prison dans laquelle serait enfermé le monstre suprême. Les quelques sanctuaires que nous avons découverts ne sont probablement pas les seuls."

"Combien y en aurait-il ?" le coupe un grisonnant du banc de la prospection.

"Difficile à dire. S'il s'agit d'une croyance propre aux sauriens de nos contrées alors nous pourrions avoir découvert la plupart des piliers de jade. Cependant, s'il s'agit d'une croyance commune à tous les hommes-serpents, la totalité du continent pourrait en être recouverte. " Le grisonnant se mord les lèvres pour retenir un sourire. "Mais cette hypothèse est peu vraisemblable" reprend Tani. "Nous savons tous que les différents groupes de sauriens sont en guerre les uns contre les autres, et bien qu'ils aient indéniablement une culture commune, de nombreux rites diffèrent grandement, les rites initiatiques en particulier, et les rites des passations de pouvoir. Il faudrait monter une expédition vers une terre contrôlée par un autre clan saurien afin de voir s'ils peuvent avoir également bâti de tels temples, et donc posséder d'autres piliers de jade." Tani sait qu'il doit prendre le problème sous l'angle du profit, sinon jamais personne ne financera son expédition."

"Et vers où proposez-vous d'aller prospecter ?"

"J'ai fait une carte, attendez juste une seconde." Tani se penche en avant pour prendre une carte du continent, la déploie et la fixe au tableau avec des taquets en bois.

Eddiut est réveillé par des cris, des protestations venant de toutes parts. *Z'ont pas fini leur foutoir ces grandes tronches ?* Il se redresse et se refagote un minimum, puis il jette un œil à l'amphithéâtre. La moitié de l'auditoire est debout à envoyer des jurons aux rangs de devant et des anathèmes à ceux de derrière.

"Vous n'êtes que des imbéciles ! Des ignares ! Comment passez à côté d'une fortune pareille ?!"

"Bien sot celui qui croit les paroles d'un fou ! D'un attardé !"

"Parce que rester assis sur votre derrière plein de suffisance ça vous enrichi peut être ?! Nous devons trouver de nouveaux filons !"

"La cassette de l'académie des sciences ne financera pas une expédition sur les simples élucubrations d'un simplet !"

"La cassette finance bien vos soirées mondaines ! Vous ne trouvez rien à redire quand il s'agit de remplir votre cave !"

"Sornette ! Vous êtes un menteur ! "

"Médiocrité et bêtise !"

Eddiut jette un œil à l'estrade. Son jeune ami archéologue est le dos collé au tableau, comme acculé, incapable de dire ou de faire quoi ce soit. Tani semble terrifié d'être à l'origine de cette gabegie dans l'assemblée. *Vous vous y attendiez m'sieur. J'vous l'avais ben dit.* Que le jeune homme base sa prochaine expédition sur le Traité de MontBlafard était une folie. René-Lard MontBlafard est réputé pour avoir été le plus grand illuminé du royaume de Cœur-Étendard, toutes ses prédictions se sont révélées fausses, toutes les suppositions finalement erronées, toutes ses hypothèses rejetées. Pourtant Tani, si brillant d'habitude, avait choisi de se lancer dans une expédition sur la foi des propos d'un hurluberlue notoire. *Je viendrai pas vous sortir d'là, ça non ms'ieur.* Eddiut se rassoit, le regard dans le vide, pensant déjà à sa prochaine bière.