Oraàs

Oraàs (en béarnais *Oràs* ou *Oraàs*) est une commune française située dans le département des Pyrénées-Atlantiques, en région Nouvelle-Aquitaine.

Le gentilé est Orasien.

## Hydrographie

Les terres de la commune sont arrosées par le gave d'Oloron, affluent du gave de Pau, et par ses tributaires, l'arrèc Héuré (et par l'affluent de celui-ci, l'arrèc Baraillou) et le ruisseau de Laclau (et par l'affluent de ce dernier, l'arrèc de Lasmarges).

## Lieux-dits et hameaux

* La Plaine.
* La Haut.

## Toponymie

Le toponyme *Oraàs* apparaît. sous les formes *Oras* (XIIIème siècle, fors de Béarn), *Nostre-Done d'Oras* (1442, notaires de Labastide-Villefranche), *Horas* et *Horaas* (respectivement 1538 et 1548, réformation de Béarn).

D'après A. Dauzat et C. Rostaing, le nom du lieu pourrait provenir du nom latin *Aurus* et du suffixe -*anum* renvoyant à l'idée de propriété.

Son nom béarnais est *Oràs* ou *Oraàs.*

## Politique et administration

### Intercommunalité

La commune fait partie de quatre structures intercommunales :

* Le centre intercommunal d’action sociale de Sauveterre-de-Béarn.
* Le Communauté de communes du Béarn des Gaves.
* Le syndicat d’énergie des Pyrénées-Atlantiques.
* Le syndicat intercommunal d’alimentation en eau potable du Saleys et des gaves.

## Démographie

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. À partir de 2006, les populations légales des communes sont publiées annuellement par l'Insee. Le recensement repose désormais sur une collecte d'information annuelle, concernant successivement tous les territoires communaux au cours d'une période de cinq ans. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2004.

En 2017, la commune comptait 176 habitants, en augmentation de 3,53 % par rapport à 2012 (Pyrénées-Atlantiques : +2,49 %, France hors Mayotte : +2,36 %).

## Économie

L'activité est principalement agricole. La commune fait partie de la zone d'appellation d'origine contrôlée (AOC) du Béarn et de celle de l'ossau-iraty.

Le sous-sol de la commune recèle un important gisement de sel gemme exploité dès le XIXème siècle. Depuis la fermeture de la fontaine salée de la ville de Salies-de-Béarn, les thermes de la cité du sel utilisent l'eau puisée à Oraàs.

## Culture et patrimoine

### Patrimoine civil

Le « château » du Leu, véritable nid d'aigle, conserve les restes de son enceinte fortifiée et l'endroit du pont-levis. On y voit encore les armoiries sculptées de Pierre de Saint-Macary, baron du Leu. Le château fut amputé de son dernier étage à tourelles au XIXème siècle et ses fenêtres à meneaux furent bouchées.

### Patrimoine religieux

Oraàs -au *ras deu gave* - selon une plaisanterie béarnaise, ce nom est sans doute formé à partir du mot basque *orre*, genévrier. Le village abrite une église gothique en galets du gave qui montre encore une *porte étroite* dite aussi *porte des cagots* car une importante communauté de ces parias, les *crestians* vécut au village. Le clocher porte deux anciennes cloches dont « Marie » datée de 1770 qui provient de l'ancienne église de Mur (Castagnède). Une lourde cloche moderne, datée de 1951, fut offerte par Cécile Sorel, comtesse de Ségur et sociétaire de la Comédie française. C'est elle qui dit : « L'ai-je bien descendu ? » au Casino de Paris en 1933.

Dans l'église gothique, se trouve à l'intérieur de l'église un chrisme du XIVème siècle, complètement inconnu et absent de l'inventaire fait en 1970. Noter aussi une pierre tombale martelée en 1793 qui est celle de Marie de Rache, d'Aspis, fraîchement convertie au catholicisme, une croix mystérieuse dans le chœur et un redoutable monstre en chêne qui sert de rampe d'accès à la tribune. Ce monstre à la gueule hideuse et aux dents apparentes se love de tout son long jusqu'à la tribune.

Le village possède aussi deux hameaux forts anciens : le Leu qui fut une baronnie et vendue *pour une paire de bœufs* à la fin de la guerre de Cent Ans. On y voit le blason de Pierre de Saint-Macary, seigneur du lieu et magistrat du Parlement de Pau, puis le hameau de By (ou Vin en Béarnais) qui avait une chapelle particulière.

Le village fut occupé en février 1813 par un régiment français. Ce dernier perdit de nombreux hommes contre Wellington. On a découvert le corps de quelques-uns de ces malheureux à la fin du XXème siècle.

## Personnalités liées à la commune

### Nées au XIXème siècle

* Espain du Leu, seigneur d'Oraàs qui vendit sa seigneurie *pour une paire de bœufs*.
* Pierre de Saint-Macary, baron du Leu, remania le « château » du même nom. C'est le père de la marquise de Lons.
* Cécile Sorel (1873-1966) doit être regardée comme « le » personnage d'Oraàs. Elle y vint en villégiature de nombreuses années chez son ami Maurice Escande secrétaire perpétuel de la Comédie française.