L'ultima battaglia - Parte Nona

La maggior parte del corpo le doleva ancora, nonostante chissà quanti giorni di convalescenza. Aracne era stata trasportata da Baia del Crepuscolo sino all’estremità orientale di Erebos su una lettiga posta in un carro.

Nulla di anomalo, visto che almeno la metà dei sopravvissuti furono trasportati in questa maniera.

Scese dal letto e si affacciò dalla finestra della stanza che, in quanto Sapphron, le avevano riservato. L’aria era pesante e malsana, ma si poteva percepire la brezza salina provenire dal mare.

Aracne riconobbe subito Maraxar, capitale delle Terre Nebbiose.

*“Tutta Erebos, e quindi anche Dracasil ed Esos, stanno venendo avvolte dalla nube tossica di Uraithen”* disse con una voce suadente dal cortile sotto la sua finestra.

“*E’ per questo che il Rex ha portato tutto il popolo a Maraxar”* gli rispose la voce pacata di una sorella.

*“Sì Medea, ma c’è poco da stare allegri. Anche le colonne matrici sono debolissime per gli ovvi danni subiti. Sento che la magia è debolissima e presso che inutilizzabile al momento.*

*Sono state utilizzate tutte le risorse per quel colpo.”* Aracne riconobbe quella voce.

*“Lo so bene, Aurion. Lo avverto anch’io. Sono anche io una magister, ricordi?*

*Guarda, se non altro si dice che siano giunti degli ambasciatori qui a Maraxar. Forse Lunariani”* ribatté Medea con un pizzico di positività.

*“Mah, con la fortuna che abbiamo saranno gli Stregoni delle catene… o forse direttamente i Creatori”* ironizzò Aurion Dracaal.

*“E allora pensa a questo: ci aspettano i festeggiamenti più grandi della storia di Erebos e un Komos lungo un sogno!”* Sentì la voce di Medea sciogliersi in una risata.

Aurion condivise con gusto la risata. E anche Aracne, lontana da loro, ne fu contagiata.

Anche loro erano feriti, stremati per gli sforzi, spezzati per l’orrore vissuto e le perdite causate. Eppure erano felici in quel momento.

Era bello iniziare a buttarsi tutto quell’orrore alle spalle.

Di certo la nube cominciava a coprire tutta Erebos, però era noto che ancora le citta dell’entroterra potevano fornire riparo almeno nelle stanze chiuse dei grandi palazzi.

Proprio ieri lei stessa aveva sentito di alcuni che ritenevano Maraxar il luogo giusto per i festeggiamenti, perché era il luogo della nostra origine su Erebos.

Ma Aracne sapeva bene che il significato era un altro.

Il fine era ben più politico. Erano stati i piani e le scelte della Chimera ad aver favorito la vittoria contro la nemesi di Erebos.

Era quindi una forma di riconoscimento politico il fatto che i festeggiamenti avvenissero nella terra di Lumidias Lanthis, formale portavoce della Chimera.

Ciò non di meno più ci rifletteva, più il Sapphron sentiva un sapore amaro in bocca.

*“Questi festeggiamenti si sarebbero dovuti svolgere a Calpurnia, nella Perla delle Passioni”* mormorò tra se e se mentre si spazzolava i capelli.

Purtroppo Calpurnia, la città che lei aveva governato e protetto, era stata totalmente abbandonata, come molte altre città e territori più occidentali, ormai totalmente asserragliati dalla nube tossica.

La splendida Calpurnia, l’unica città a poter rivaleggiare con Basilea, nella ricerca di vizi, piacere e pulsioni. Immaginò una volta ancora la sua bella città, adesso sola e abbandonata.

Centinaia di saloni e stanze di pietre che avrebbero continuato a celare i suoi segreti forse per l’eternità.

Quantomeno i festeggiamenti furono degni di quella vittoria così tanto sofferta, ma meritata.

Erano stati organizzati e pianificati da Kora Aletheia, scalando ogni possibile convenzione politica e sacra.

La giovanissima dracomagno, non ancora del tutto guarita dalle ferite di battaglia, si era presa l’onore e l’onere di realizzare quell’evento.

Osservandola, Aracne la vide splendere. Nonostante i loro trascorsi, non poté fare a meno di ammettere che il sorriso sincero e la bellezza sfoggiata dalla sua ex serpe era quasi surreale.

Di certo un dono divino momentaneo, ma comunque da non sottovalutare.

*“Fratelli e sorelle, questo giorno verrà ricordato nella storia.*

*Questo giorno non è solo una vittoria, non è solo il momento in cui abbiamo combattuto con i nostri Valar e non è solo il giorno in cui sono nate nuove leggende. Questo giorno verrà ricordato anche per aver festeggiato come gli Dei che siamo!*

*Amiamo, godiamo, ridiamo e piangiamo. Questo giorno è nostro e lo sarà per sempre.”*

A queste parole Aracne comprese: Kora era in quel momento un tutt’uno con Zephrael, che in quel giorno forse le aveva dato la grazia di possederla.

Nelle ore che seguirono, Aracne visse una serata così intensa ed emozionante, come mai aveva vissuto in tutta la sua lunga carriera di vizi e piaceri.

Una serata in grado di eclissare ogni altro problema, dolore e tristezza.

Ore dopo, lavata, rifocillata, agghindata per la festa e libera dalla soffocante carezza di Nos, Aracne si sentiva come nuova.

Certo, Maraxar non era la più ricca del regno, ma di certo avrebbe dato ospitalità nel migliore dei modi, dando fondo a ogni riserva.

Passeggiando tra le vie, sola perché tutti i suoi parenti erano ancora ricoverati o semplicemente altrove, notò che il cuore antico della città era ricolmo di persone, dracomagno e zenoti di tre mondi diversi riuniti li per festeggiare la più grande vittoria del popolo eletto.

*“Siete stupenda, Sapphron”* le disse Alita con grande reverenza.

Era ferita la giovanissima zenota, il braccio fasciato e lo sguardo di chi ha visto ogni suo compagno morire.

Ma lei era una sopravvissuta, una guerriera che con dignità aveva lottato ed aveva vinto, che aveva sofferto e perseverava fedele nel suo servizio.

Era vero, perché Aracne era davvero bellissima.

Per questa occasione straordinaria aveva voluto fare sfoggiò dei suoi fedeli gioielli dorati e del migliore abito rimastole: delle fasce intrecciate di raso nero decorato con filo d’oro che coprivano i suoi seni e il suo pube, mentre dei drappi di voluttuoso velo blu semitrasparente la vestivano di sensualità e mistero.

Mentre attraversava i lastricati pavimenti di Maraxar, sentiva addosso a lei gli occhi di tutti.

In realtà era abituata a questa sensazione. L’aveva assaporata tante volte in vita sua, sia su Erebos che su Lunaria. E adorava nutrirsi di questa sensazione.

Adorava portare le sue prede al massimo del desiderio e, solo allora, decidere cosa fare: concedergli la gioia del suo tocco o cibarsi del loro orgoglio abbandonandoli alle loro pretese.

Giunta nella zona antistante la piazza centrale vide Malazar, Axen e Valturion.

I tre amici dovevano aver iniziato i festeggiamenti almeno da mezza giornata a giudicare dallo stato in cui si trovavano e dalla presenza di un’altra decina di fratelli e sorelle aggrovigliati a loro in una danza di carne e lussuria.

Una festa a cui presero parte tutti i sopravvissuti e vincitori.

Poco distante, in una zona più separata, notò Cassandra che, in rigorosa uniforme, accompagnava elegantemente il suo Rex che si recava alla sua tribuna privata; con salotti a cielo aperto e luoghi più intimi in cui divertirsi nello stile della festa.

Sembrava docile e al suo posto, ma Aracne ebbe subito la chiara percezione che in realtà, quello di Cassandra, fosse l’animo di un Karnax pronta a cibarsi nuovamente della sua preda.

Sorrise la lussuriosa Atheles, perché riconobbe lo sguardo di chi aveva provato un piacere agognato da tanto tempo. In fondo nella festa dei vincitori tutti si lasciarono andare, distaccandosi da etichette e forme, Rex incluso. Sicuramente il giorno più bello della sua amica Oniros.

Finalmente Aracne giunse al cuore dei festeggiamenti nella piazza principale di Maraxar.

La Piazza dell’Esilio, costruita proprio di fronte al portale di pietra di Arvanos, accuratamente coperto come da tradizione con drappi blu, nero e oro, e pesanti catene dorate che assicuravano i drappi. In quel luogo i fratelli banchettavano e bevevano raccontando e ascoltando memorie della battaglia, consolidando il Rito del Ricordo che pare trovasse la sua origine nell’epoca d’oro di Arvanos, dove un Dracomagno poteva trovare l’immortalità nella memoria grazie ai suoi fratelli che ne raccontavano le gesta più eroiche.

Era un momento di festa e di gioia, seppure il ricordo dell’ecatombe era ancora vivido nei cuori di tutti. Dolceamaro, come gustare una prikoskis succosa insieme al sapore del sangue perché ci si è morsi la lingua.

Tutti i membri della delegazione Lunariana ancora in vita erano lì, in quella piazza assieme a lei. Erano i fratelli che l’avevano accompagnata per tutti questi anni.

*“Nel bene o nel male è giusto che sia così. Insieme, alla fine di un viaggio incredibile come questo”* disse Aracne Atheles alzando una coppa piena di vino e brindando con tutti i suoi compagni.

Poco distante, il fulcro della festa si era costituito attorno alla tribuna del Rex e a ciò che restava del Consilium. Lì migliaia di fratelli si affannavano a congratularsi con il Rex e i suoi consiglieri.

I pensieri scivolarono rapidi, dolci e tristi, insieme al vino e al distillato di prikoskis.

Aracne sorrise, pianse e poi sorrise ancora. Abbracciò i suoi fratelli e le sue sorelle, danzò con loro, bevve e rise e pianse e rise ancora. La notte del piacere e della passione. La notte dei vincitori.

Poi, chissà quante ore dopo, la reggia di Lumidias Lanthis, sita nella medesima piazza, spalancò i suoi portoni.

Chi comparve fu il Voxides delle Torri Nebbiose, seguito da nove estranei.

La scena fu seguita da un pesante fragore metallico e la fuoriuscita di una strana onda di energia che attraversò la piazza.

Aracne guardò verso l’origine del rumore e vide che le catene che imprigionavano il portale erano state rimosse.

I drappi caduti a terra rivelarono una crepa pulsante di energia dorata. Un enorme barlume aureo che proveniva dall’antico portale di pietra che separava Erebos da Arvanos.

Aracne sentì un nodo alla gola che la lasciò senz’aria mentre osservava quegli individui avvicinarsi.

Lei, come ogni persona presente nella piazza, ci mise solo un istante per comprendere cosa il portale aperto e l’arrivo di quegli individui potesse significare.

La folla si allargò, Aracne non seppe dire se per timore, rispetto o reverenza.

I nove superarono il Voxides Lumidias e si disposero in una linea.

Tali individui avevano un’aura cupa e aliena, pregna di autorità. Indossavano una splendida armatura di metallo nero cesellato in oro, con la pettorina addobbata da muscoli scolpiti nel ferro. Tutte le estremità dei guerrieri erano coperte in ogni giuntura, e arricchite con elementi decorativi aguzzi, rendendo l’aspetto dei possessori ancora più temibile.

I loro visi erano incastonati in alti elmi dotati di corna, anch’esse in oro.

Gli occhi di quelli individui fissavano la Stirpe di Erebos con palese spavalderia.

A ogni passo che i nove fecero, Aracne percepì che il destino della Stirpe Eletta era sempre più vicino a un punto di svolta.

Il primo di loro si fece avanti, andando in direzione del Rex Arkaon II Xabarion.

Gli altri otto lo seguirono immediatamente dopo.

Di colpo però, due draxon troppo ebbri di vino, e troppo su di giri, caricarono il primo dei nove a testa bassa. Questo levò una mano guantata di metallo e con emissione di energia scarlatta li sbalzò via, come se i due dracomagno fossero solo degli insetti fastidiosi.

I due ubriaconi piombarono al suolo con grande violenza e furono bloccati da altri fratelli prima di poter continuare nella loro idiozia.

Ci fu un momento di concitazione.

Poi però il Arkaon Xabarion si alzò in piedi.

Non ebbe bisogno di dire nulla. In pochi istanti il silenzio fu restaurato.

Il primo dei nove salutò il sovrano di Erebos, Dracasil e Esos con un gesto plateale.

Poi, con voce cupa e gutturale, prese parola:

*“Io sono il Saphron di Telos, Gal’Aahrn Tarasys Dracomagno, il Corvo Rosso, custode del portale che divide Arvanos dalla esule Legione Morta. Noi nove siamo qui come profetizzato dalle sacre scritture della Xar Valar Karas Oniros la Pia Ariete. Siamo qui come ambasciatori armati del Rex Altharion Necrodeus il Demone. E’ questa l’accoglienza che offrite a Erebos?”*

*“No, Saphron, solo uno sfortunato incidente. Prego, proseguite pure nel vostro rito”* rispose Arkaon con grande regalità.

*“In accordo al patto con i Valar giungiamo nel rispetto del numero divino, portando doni e parole al Rex Arkaon II Xabarion quale portavoce del popolo esule. Io, Gal’Aahrn, porto in dono le parole. Parole di riconciliazione e perdono, poiché l’onta che macchiò la storia della Legione Morta possa oggi essere lavata e il ramo cadetto ricongiunto al tronco principale della famiglia”* concluse il primo.

*“Io, Thari Nefarith l’Arpia, porto in dono la vita. Questo virgulto è talea del divino albero piantato dal Primarca a Ellenia, e benedetto da Arva. Possa essere d’auspicio per la riconciliazione del sangue perduto.”*

*“Io, Teclith Selkys la Mantide, porto in dono il piacere. Questa è una figlia del peccato, allevata nella marca di Costa Carnale. Possa condurvi un passo più vicino alla gioia eterna nel sentiero della suadente perdizione.”*

*“Io, Rauroch Sedorath l’Olifante, porto in dono il potere. Questo è il cuore di un pilastro vivente, cristallizzato nella Torre di Rubino della Stella Rossa, per coloro che ambiscono al potere senza vincoli e senza freni.”*

*“Io, Athia Aletheia, porto in dono la conoscenza. In questo tomo rilegato in antica pelle di Zenonia trovano spazio le cronache di Arvanos dopo che il portale di Telos venne sigillato. Ma vi avviso, la sua conoscenza non sarà per tutti.”*

*“Io, Aleya Nagarroth la Serpe Bianca, porto in dono un segreto elargito nel rito del bacio dei sussurri. Possa il vostro cuore avere la forza di portare tale fardello.”*

*“Io, Kaliban Dreymos il Gigante, porto in dono la forza. Questa è una reliquia sacra dell’epoca degli eroi: la spada appartenuta ad Aldebaran il Minotauro. Simbolo di prestigio e potere.”*

*“Io, Marad Zenesha la Succube, porto in dono l’innocenza. Questa è la prima infante, nata solo 5 nove addietro su Arvanos e ancora illibata. Lei potrà ripulire la vostra anima.”*

*“Io sono il Ker Kallum Atheles il Leone di Telos, e porto in dono la morte in duello a uno e uno solo che vorrà sfidarmi.”*

Aracne vide Gal’Aahrn estrarre una pergamena dalla sua veste e porgerla a un draxon che si era fatto avanti. Questo si affrettò a passarla al Rex, che prontamente la srotolò.

Gal’Aahrn attese solo qualche istante, poi prese di nuovo parola:

*“Questo è un momento di gloria per il nostro popolo tutto, ma il perdono ha sempre un prezzo.*

*Un prezzo che voi non avete ancora del tutto pagato. Elargito l’ultimo obolo vi offriremo una scelta, ma per questo ci sarà tempo di parlare.*

*Prima di allora chiediamo al Rex di questa regione di rispondere la cortesia della nostra presenza e dei nostri doni con un presente di pari valore. Rex Arkaon Xabarion, Arvanos gradirebbe il vostro Oberos.”*

Aracne ebbe un brivido che le attraversò tutta la schiena.

Questi parenti mai visti prima, volevano il loro Oberos.

L’Oberos per il quale lei aveva rotto le tradizioni.

L’Oberos che era stato vanto, prigione e rivalsa della sua gente.

L’Oberos che aveva rappresentato per il popolo di Erebos l’unico legame reale con Arvanos.

Le parole le scapparono di bocca: *“Voi non potete! Quell’Oberos è unico, intriso del sangue e delle lacrime delle mie sorelle e dei miei fratelli. Quello è l’Oberos che ci ha fatto ascendere e ci ha reso diversi, più forti. Voi non potete!”*

Il Ker Kallum si fece avanti: *“Ma e’ proprio questo il motivo. Quest’Oberos che voi avete reso speciale, che tu hai reso speciale, servirà anche il bene di Arvanos.*

*Grazie per quello che hai fatto, cuginetta.”*

A tali parole Arkaon rispose in maniera molto pagata, solenne e decisa.

Atteggiamento che Aracne aveva già visto sfoggiare al Rex.

*“E a tale richiesta do il mio assenso con somma felicità. Ma stiamo ancora festeggiando, la tradizione non verrà interrotta, ma voi siete più che benvenuti. È un momento importante in cui potremo confrontarci e parlare come fratelli che non si vedono da molto, molto tempo”*

E fu solo allora che il Saphron di Telos che si inginocchiò al cospetto del Rex di Erebos.

Ora non era una sensazione. Aracne aveva adesso la lucida consapevolezza che la Stirpe Eletta di Erebos aveva attraversato uno snodo cardine nel proprio destino.