Cipactli

**Cipactli** sind Aetherwesen, die in ihrer Größe an Scheibenwelten erinnern. Sie können ein Alter von mehreren Milliarden Jahren erreichen. Häufig werden sie von Sonnengöttern begleitet, die die großen Wesen als Schutz vor Weltenfressern schätzen. Sehr große Weltenfresser zählen zu den einzigen natürlichen Feinden der Cipactli.

## Körperbau

Cipactli besitzen lange, krokodilartige Kiefer, einen gepanzerten Rücken aus Stein, dessen Form an Lederschildkröten erinnert, vier Flossen und einen langen, krokodilartigen Schwanz. Auf jeder der Flossen befindet sich ein weiteres Maul mit mehreren hundert Kilometer Ausmaß.

Der steinerne Rücken ist an den meisten Stellen von Erde bedeckt und von Pflanzen bewachsen, außerdem enthalten Vertiefungen darin große Gewässer. Auf fast jedem Cipactli, der mehr als ein paar Millionen Jahre alt ist und von mindestens einem Sonnengott begleitet wird, entwickelt sich ein Ökosystem aus Kreaturen, deren früheste Vorfahren zum Teil durch Kontakt mit Elterntieren oder anderen Artgenossen auf den Rücken gelangt sind oder sich dort von alleine entwickelt haben.

Das Innere eines Cipactli besteht großteils aus einem komplizierten Labyrinth von Gedärmen und Mägen, die gleichzeitig zur Atmung verwendet werden. Aufgrund ihrer Größe und der Abwesenheit einer zentralen Lichtquelle ist es unmöglich, vom Boden dieser Gedärme aus die Decke oder gegenüberliegende Wände zu sehen.

In den Gedärmen entsteht ein weiteres Ökosystem aus Organismen, die die Rolle von Verdauungs-Bakterien einnehmen, in ihrer Größe jedoch vergleichbar mit den Bewohnern des Rückens und anderer Welten sind. Größere Räume sind oft mit Flüssen aus Blut oder Verdauungssaft durchzogen.

Diese Ökosysteme werden im späteren Verlauf des Lebenszyklus eines Cipactli wichtig für das Überleben.

## Ernährung

Frisch geschlüpfte Cipactli ernähren sich noch von großen Aetherwesen wie Himmelswalen oder Aetherkraken, welche sie am Stück verschlingen. Im Verlauf einiger zehntausend Jahre stellt sich die Ernährung jedoch langsam darauf um, Aetherplankton mit den fünf Mäulern einzusaugen, wobei dabei, aufgrund der Größe der Cipactli, fast alle Arten von Aetherwesen und große Mengen an Asteroiden mit eingesaugt und ebenfalls verdaut werden, wodurch selbst die großen Arten, nach denen die Jungtiere noch aktiv jagen, ein Leben lang auf der Speisekarte stehen.

Das eingesaugte Aetherplankton wird von den sehr spezialisierten Mägen der Kreatur absorbiert und verdaut, während größere Kreaturen meist den Lebensformen im Inneren des Cipactli als Beute dienen. Deren Ausscheidungen werden jedoch auch von den Magenwänden des Cipactli absorbiert. Auch Mineralien werden absorbiert und verstärken die harte Außenhaut der Kreatur.

Ab einem Alter von einigen Millionen Jahren ist ein Cipactli so groß, dass diese Ernährung allein nicht mehr ausreicht, um ihn zu ernähren. Er beginnt dann, sich mit den Pflanzen auf seinem Rücken über deren Wurzeln zu verbinden und lebt von deren Photosynthese. Cipactli mit wenig Pflanzenbewuchs sterben häufig in diesem Alter, während solche, die ein stabiles Ökosystem aufrechterhalten können, lange leben. Um dies zu gewährleisten, können Cipactli die Zusammensetzung ihrer Atmosphäre bewusst beeinflussen und in Kommunikation mit ihren Sonnengöttern sogar auf das Klima Einfluss nehmen. Auch den Salzgehalt ihrer Meere können Cipactli regulieren, indem sie Salz daraus absorbieren.

## Leben

Jeder Cipactli bietet das Heim für eine individuelle Gruppe von Lebewesen, die teilweise von unterschiedlichen Vorfahren abstammen. Vor allem die Kreaturen im Inneren des Cipactli stammen meist von Mikroorganismen ab, die sich bereits bei der Zeugung an den Geschlechtszellen anheften und auf dem Embryo weiterleben. Im Laufe der Jahrmillionen entwickeln diese sich zu mehrzelligem Leben. Auf ähnliche Weise kann auch auf dem Rücken Leben entstehen.

In den Gewässern auf dem Rücken kann sich jedoch auch spontan eigenes Leben entwickeln, das nicht mit den Bewohnern der Elterntiere verwandt ist. Dieses steht teilweise in Konkurrenz zu den Lebensformen der Elterntiere, was sich durchsetzt ist unterschiedlich.

Teilweise überleben auch Aetherwesen oder Bewohner von Asteroiden, die gefressen werden oder auf dem Rücken einschlagen, und vermehren sich in oder auf dem Cipactli. Im Laufe der Evolution kann es sein, dass Arten, die davon abstammen, sich gegen andere Lebensformen durchsetzen.

Es ist auch schon vorgekommen, dass Hybride zwischen Kreaturen unterschiedlicher Abstammung enstanden sind. Außerdem gibt es in den Mäulern auf den Flossen Kreaturen, die darauf spezialisiert sind, Oberflächen-Lebewesen in die Mäuler zu locken und dann zu fressen.

Natürlich können Lebensformen sich auch so entwickeln, dass sie dem Cipactli schaden. Sie ernähren sich dann parasitär von seinem Fleisch oder Blut oder lösen Krankheiten aus.

## Tod

Trotz ihrer hohen Lebenserwartung sind Cipactli nicht unsterblich. Nach dem Tod eines dieser Wesen verändern sich die Ökosysteme in und auf seinem Körper, jedoch kommt es nicht zwangsläufig zur Ausrottung allen Lebens.

Da die Kreatur nicht mehr bewusst Aetherwesen und -plankton einatmet, fehlt den Kreaturen der Innenwelt bald ein wichtiger Teil ihrer Nahrungsgrundlage. Die meisten Cipactli beinhalten eine Reihe von Ökosystemen, die vollständig auf Nahrung von außen basieren und nach dem Tod des Tieres zusammenbrechen.

Eine weitere Veränderung findet statt, da eine neue Nahrungsquelle entsteht. Mit dem Tod des Cipactli schwindet die Resistenz seines Fleisches gegenüber Angriffen, wodurch das Tier selbst zur Nahrungsgrundlage seiner Bewohner wird. Parasitäre Spezies vermehren sich explosionsartig und Aasfresser beginnen ebenfalls, sich vom Fleisch des Cipactli zu ernähren. Dadurch verwest die gigantische Kreatur langsam und wird kleiner, was den Lebensraum stark einschränkt und zu weiteren Massensterben führt.

Sobald die Knochen der Kreatur freigelegt sind, stürzen diese meist in Richtung des Panzers, welcher dabei kollabieren kann. Manchmal behält der Panzer auch seine Form. Je nachdem, was passiert, kann es sein, dass die steinernen Überreste zu einer Kugel- oder Flachwelt werden.

Außerdem absorbiert die Kreatur die Ausscheidungen ihrer Bewohner nicht mehr, wodurch sich neue Lebensformen entwickeln können, die sich davon ernähren. Diese bilden eine neue Nahrungsgrundlage für größere Kreaturen.

Da der Cipactli die Atmosphäre und das Klima nicht mehr aktiv kontrolliert kommt es zu Klimaveränderungen auf der Außenwelt, die auch zu erheblichen Veränderungen in der Flora und Fauna führen. Außerdem wandern immer mehr Kreaturen aus dem verwesenden Körper auf die Oberfläche ab, wodurch Konkurrenzkämpfe zwischen verschiedenen Arten unvermeidbar sind.

Sobald der begleitende Sonnengott den Tod des Cipactli feststellt, kann es sein, dass er die Kreatur verlässt (sofern er nicht mit Blutopfern der Bewohner der Welt davon abgehalten wird). Das Fehlen einer Sonne entzieht den Pflanzen-basierten Ökosysteme der Außenwelt ihre Lebensgrundlage, beeinträchtigt die Innenwelt aber wenig.

Es kann passieren, dass der Leichnam mit einem anderen Himmelskörper kollidiert, was zu erheblichen Beschädigungen bis hin zur Zerstörung beider Himmelskörper führen kann. In einem weniger katastrophalen Fall wird der Leichnam von der Schwerkraft eines größeren Himmelskörpers, z.B. eines Planetensystems, eingefangen und stabilisiert sich in einer Umlaufbahn darum.