Así se crea un macho alfa

**¿Cómo se crea un macho alfa?**Desde el cerebro. Una investigación llevada a cabo por científicos del *Shanghai Institutes for Biological Sciences*(China) con roedores ha descubierto que **impulsar la actividad de ciertas células cerebrales puede ayudar a un ratón a subir en la escala social y convertirse en lo que conocemos como el 'macho alfa'.** Así consta en las conclusiones de la investigación que recoge la revista *Science.*

Al igual que hombres flexionando y mostrando sus músculos en un pulso o haciendo alarde de sus habilidades para la conducción en una carrera de coches deportivos, los ratones macho compiten para establecer un orden de jerarquía social. **Cuando cada ratón conoce su lugar, existe menos conflicto social a largo plazo.**

Este hallazgo se suma a la evidencia previa de que esta región del cerebro está implicada en interacciones sociales en mamíferos

De hecho,**los individuos de muchas especies del reino animal compiten habitualmente entre sí para establecer este orden jerárquico en la comunidad**, en el que también se produce el fenómeno conocido como 'efecto ganador', donde las victorias aumentan las posibilidades de lograr otro éxito en el próximo episodio de dominancia social.

## El nacimiento de un macho alfa se gesta en un circuito neuronal del cerebro

Los experimentos con roedores mostraron que**las células nerviosas en una región llamada corteza prefrontal dorsomedial parecen controlar el hecho de que los ratones machos sean dominantes o sumisos ante otros machos de su misma especie.** Así, la estimulación de este subconjunto de neuronas aumentaba hasta el 90% las probabilidades de que un ratón se convirtiese en vencedor en un enfrentamiento agresivo con otros roedores.

El circuito neuronal del cerebro de los ratones que resultaba tener un papel clave en el proceso de dominación evidenciaba claramente que su estimulación aumentaba notablemente las expectativas de salir vencedor en un enfrentamiento agresivo **sin afectar al nivel de ansiedad o a su rendimiento motor.**

Con el objetivo de comprender este mecanismo,**los científicos sometieron a losanimales a una prueba estándar de dominancia social:**pusieron los ratones cabeza con cabeza en un tubo de plástico demasiado estrecho para que los animales pasaran a la vez. Sin forma de adelantarse, el ratón de menor rango debía retroceder, empujado fuera del tubo por el ratón más dominante.Los roedores se enfrentaron en el interior del tubo mientras los expertos registraban su comportamiento de empuje, retroceso, resistencia, retirada o calma.

Al inhibir las células cerebrales en las que se centraba el experimento, provocaron una reducción de las respuestas defensivas y aumentaron las retiradas. Sin embargo, **al estimular estas mismas neuronas mediante optogenética, tuvieron justo el efecto contrario.** Si esos ratones ganaban suficientes veces en un día, mantenían su estatus durante dos o tres días.

Otros estudios también han sugerido un papel fundamental de la corteza prefrontal en el control de la dinámica social en varias especies, incluyendo a los seres humanos, pero este nuevo estudio añade nuevos detalles **permitiendo a los investigadores rastrear cómo ese 'fuego' neural influye en el comportamiento inmediatamente y sigue persistiendo en el tiempo.**