김래명

-당 문화부장(1956-1959)

민주당

-김해지구당 위원장(1959-1965)

민주사회당

-원내총무(1965-1967, 1970-1971)

-위원장(1967-1970)

민주주의를 위한 개혁연합

-총재(1974-1975)

-원내총무(1975-1978)

보수신당

-총재(1978-1979)

개혁보수당

-부총재(1980-1983)

-총재(1983-1995)

반통일민주시민회의

-부의장(1996)

우리민주연합

-최고위원(1996-2001)

-민의원 원내총무(1996-1997)

민주연합

-부총재(2001-2002)

-참의원 원내총무(2002-2004)

영남의 목소리

-총재(2004-2009)

-대표최고위원(2009-2014)

대한제국 중추원 민의원

-4~5기 민의원의원(경남 26호 선거구/1956-1960)

```
대한민국 임시제헌회의
```
-의원(1960)

대한민국 국회

-민의원의원(경남 26호 선거구/1960-1963)

대한민국 육군

-준장(1961-1962)

대한-제주연방국 국회

-1대~10대 민의원의원(경남 김해 갑/1963-2002)

대한-제주연방국 국무원

-사회복지부 장관(1971-1974)

대한-제주연방국 국회

-1대~10대 민의원의원(경남 김해 갑/1963-2002)

-8대 국회 후반기 부의장(1993-1995)

-10대 국회 전후반기 부의장(1999-2002)

대한-제주연방국 국무원

-국방부 장관(1979-1983)

-국토통일원장(1983-1987)

-국토개발부 장관(1987-1991)

-제1정무장관(1991-1993)

대한연방 연방의회

-1~2대 참의원의원(경남권역/2002-2014)

•수훈

-자응장 2등 수훈(1954)

김래명은 1928년 일본령 조선 김해군에서 태어났다. 그의 아버지는 민족 자본가로 김해에서 이름을 모르는 사람이 없었다. 그렇기에 보수당에 입당한 정계 입문 당시부터 상당히 강한 기반을 가지고 있었다. 다만 약점이라면 상당히 약한 세력인 제3대오 소속이었기에 부자 모두 김해 외로는 이름을 그렇게 날리지 못했다.

1947년 김래명은 대한제국 육군무관학교 입학시험을 치르고 무관학교에 중상위권으로 입학했다. 당시 육군무관학교 5기로 입학하여 1948년 4월 육군 참위로 평양사단에 배치되면서 군생활을 시작했다.

평탄하게 군생활을 하며 1949년 말에는 대대장까지 오른 상황에서 1950년 조선공산당 주도로 한반도 전역에서 내전이 발발하자 방어측으로 나섰다. 당시 그는 10사단이 관할하던 함경남도 원산의 배치되어 있었는데 함경도 전역은 공산군이 불을 질러 거의 불바다와 마찬가지였다. 김래명의 부대는 공산군에게 포위되어 항복하라는 요구를 받고 있었는데 그가 소속된 대대는 사단장의 지시를 받아 자살과도 같은 돌격을 감행, 겨우  탈출하는데 성공했지만 한개 중대가 전멸판정을 받았다.

이후 아직 함경남도에서 제국군이 방어를 하고 있던 안변군에 도착하는데 성공한 대대는 나머지 탈출한 10사단 병력들과 합쳐져서 제10독립보병여단을 창설한 뒤 함남지역 전투 임무를 맡게 됐다. 사단 자체가 반군의 공격에 거의 박살난 상황이라서 이정도 모인것도 기적이라 할 정도였다. 여기에 배속되어 있는 동안 원산전투, 문천전투에서 활약하여 1952년 정령까지 진급했다.

1953년 전쟁이 끝난 뒤에는 10사단 재창설 이후 휘하 여단에서 여단장을 역임하기도 했고 이 시기 홋카이도-사할린 인민군의 함흥 침투를 발견해 막아내는데 성공하여 무공훈장인 자응장 2등을 1954년 수훈받았다.

1955년 군에서 전역한 뒤 고향 김해군으로 내려왔고 보수당에 입당하며 정치 생활을 시작했다. 당시 경남 지역은 반 왕당파 세력의 텃밭이고 그 시기 김해 민의원의원도 반 왕당파 세력인지라 어떻게든 세를 늘리는데 정신이 팔린 보수당은 그를 바로 김해 지구당위원장으로 임명하고 반 왕당파와 맞붙었다. 다행인 것은 그나마 아버지의 세력이 여전히 남아있었고 지난 선거 또한 한끝차 패배였기에 이번에는 해볼만 하다는 판단을 하게 됐다.

1956년 3월 15일 치러진 중추원 민의원 총선거는 330석 중 보수당이 121석을 확보하는 결말로 끝났다. 이때 김래명 또한 김해군을 담당하는 26호 선거구에서 5% 격차를 내며 당선됐다. 당연히 보수당으로서는 축제 분위기였는데 민주당, 조선노동당이 절대다수를 점하고 있는 경남에서 그나마 유일하게 당선자를 냈으니 말이다.

중추원에 입성한 그는 이제 고민에 빠졌다. 당시 보수당은 수많은 정치세력들이 파벌을 이루고 있었는데 그의 아버지가 속해있는 제3대오는 민족적 계급협동을 중시하는 세력으로 내부적으로는 아주 끈끈했지만 보수파, 중도파, 기술관료파 등에 치이는 세력이었다. 그럼에도 김래명은 제3대오를 선택하여 파벌에 들어갔다. 또 당 문화부장을 맡아 당료로서 당무를 보기도 했다.

제3대오에서 그는 노동자들이 은근히 있는 김해를 기반으로 서서히 세력을 키웠다. 그는 특히 아직 노조가 별로 없던 지역구에서 민족협동조합(민협) 운동을 일으키며 전조선노동조합총연맹으로 수많은 가입자를 만들었다. 당연히 좌익이나 온건우익 노총들은 이에 반발하여 자신들의 노조를 김해에 세웠지만 민협원들에게 얻어맞으며 쫓겨났다. 당시 민협은 공업 부문은 물론이요, 농업 부문에서도 상당히 큰 규모를 자랑했고 옆의 창원군 등지로 세력이 뻗치자 좌익 노조의 대표주자인 조선노동조합전국평의회가 크게 우려할 정도였다.

특히 1957년 당시 제국의 황제가 칙령을 통해 이전의 내각을 내쫓는 사태가 벌어지면서 민협 내부에서도 이거는 아니지 않냐는 분위기가 슬슬 올라오자 간담회를 가져서 정당화하여 지지자들이 분열되지 않게 노력했다. 또 예산안에서 김해 발전을 위해 다량의 예산을 끌어다 쓰려 노력하는 등 어떻게든 기반을 잃지 않으려고 했다.

이후 1958년 지방선거에서도 경남 여타 지역은 다 반 왕당파 세력에게 넘어갔지만 김해만큼은 굳건히 보수당을 지지하며  김해읍, 진영읍장을 비롯, 11개 면장은 물론이고 읍의회, 면의회까지 보수당이 쓸어담다시피 했다. 그나마 조선노동당 같은 좌익들은 살아남았지만 민주당이나 혁신동맹같은 온건 좌 우익 세력은 절멸을 피하지 못했다. 당연히 도의회에서도 보수당은 거의 절멸했지만 김해에서만큼은 당선자를 내서 몇명은 의석을 챙길 수 있었다. 통일전선은 특히 이 패배에 침울해 했는데 3당이 단일화하여 중선거구제에서 선거구당 두명씩만 보내고 그것도 지역 기업인 등 거물 등을 보냈음에도 보수당에게 참패한 것이다. 그나마 인민전선은 시의회에서 당선자를 내면서 전멸을 피했지만 나머지는 참패였다.

하지만 1959년 5월 1일 총파업이 터지면서 그의 자리가 서서히 불안해졌다. 당시 8개 노총 중 6개가 총파업에 동참했고 단 두곳만 제국을 지지하는 상황이었다. 민협 내에서도 일부가 총파업에 참가하는 등 김해의 기류가 변하고 있음을 느낀 그는 자신의 파벌인 시읍면장과 의원들을 몽땅 불러모아 긴 회의 끝에 다 함께 민주당으로 넘어간다는 결단을 내렸다.

당연히 보수당은 크게 반발했고 민주당은 환영했다. 보수당은 경남의 유일한 자리가 없어진다는 것에 분노했고 민주당은 서부경남에만 있던 기반을 확장할 기회라는 판단에 환영한 것이다. 그러거나 말거나, 김래명은 민주당에 입당하여 통일전선에 합류, 반 보수당 집단행동에도 참가했다.

특히 같은 해 9월 사라호 태풍으로 경남이 초토화되자 곧바로 군비 증강 중단 및 민생경제 회복을 위한 투쟁을 주도하기도 했다. 당시 보수당은 사라호 태풍이 지나간지 1주일 뒤임에도 해군 증강에 많은 힘을 쏟느라 뉴올리언스급 중순양함과 사우스햄튼급 경순양함을 각 한척씩 매입하면서 민심을 확 잃었고 이때 그가 치고 나간 것이다. 보수당은 그를 두고 빨갱이라고 비난했지만 이에 김래명은 내가 빨갱이면 군대에 빨갱이가 만선이겠다 라고 역으로 공격하며 빨갱이 양성기는 바로 보수당이라고 강하게 비난했다.

거기에 11월에는 보수당이 대책 짜고 있으니 야권은 입을 다물라 라는 희대의 망언을 터트리며 불신임안을 대표상정하기도 했지만 야권 내에서 보수당이 다음 선거에서 자멸할게 너무도 뻔하니 굳이 할 필요가 없다고 거부해 가까스로 저지되기도 했다.

1960년 3월 15일 5기 민의원의원 총선거에서 그는 당선됐다. 하지만 타 지역에서는 부정선거가 속출했고 김래명 또한 당원들을 대동하고 가서 표함을 까보니까 선거 조작이 있었지만 원체 표를 독점으로 받아서 승리한 것이라는 사실을 파악하고는 분노하여 반정부 투쟁에 합류했다.

마산에서 터진 시위는 이내 김해를 넘어 야권의 아성인 동해 지역 전역을 덮었다. 왕당파들은 조리돌림 당하는걸 피하려고 급히 서부로 도망갔고 비 왕당파 경찰들이 주도하여 스크럼을 짜고 보수당사 앞을 장악하여 시위를 벌이는 등 행정은 망하기 일보 직전이었다. 민주당을 비롯한 통일전선은 급히 인민전선의 정당 대표들과 만나 상황에 대해 논의했다.

결국 4월 1일 김래명을 포함하여 반 왕당파 연합은 재선거 요구 및 불신임안을 발의, 가결됐지만 황제의 칙령으로 거부되면서 총체적 반발이 터져나왔다. 연합은 이내 소속 의원 총사퇴 의사를 중추원 서기국에 밝혔고 의정 거부를 다시 표명했다. 이에 보수당은 의정 거부를 직무태만으로 소송하겠다며 겁박했지만 직무태만이 아니라고 연합이 맞받아치는 등 혼돈으로 빠져들었다.

한편 김래명은 김해로 내려가 상황을 지켜봤다. 이미 시민들은 반 왕당파로 마음을 돌린 상태였고 자치경찰들은 시민에 협조하고 있었다. 국가헌병군들은 왕당파 피신에만 신경쓰며 치안을 관할하는것은 전혀 신경쓰지 않았다. 당연히 시민들은 헌병군의 차량만 보이면 돌을 던지거나 막아서서 비난을 퍼부었다.

4월 6일, 황성시청 앞에서 열린 통일전선과 인민전선의 합동 대규모 시위에 그도 참가하여 공화정을 주장했다. 그러면서 자신의 동기들과 연락을 취했는데 다행스럽게도 제국군은 중립을 지키며 정치 문제에 끼어들 생각을 하지 않았다. 김래명은 바로 민주당에 이 사실을 전달하여 보수당 압박에 박차를 가했다.

4월 11일 마산 앞바다에서 시신이 떠올라 혁명의 불길이 더욱 크게 번졌다. 4월 19일에는 황성 전역이 시위대로 가득했고 광화문이 돌파당하기까지 했다. 대한민국 임시정부가 1946년 이후 다시 문을 열어 사실상 정부로서 기능하기 시작했다. 결국 제정은 5월 1일까지 버티다가 그날 밤 벌어진 대규모 시위에 도망치면서 제국은 바람처럼 사라졌다. 김래명은 5월 3일 국가승계식에 참가하여 대한민국으로 승계받았다.

이후 대한민국 임시제헌회의 의원으로서 참여했고 7월 29일 초대 대한민국 국회의원 총선에도 출마해 민의원의원으로 26호 선거구에서 당선됐다. 이 선거에서 민주당은 초압승을 거두어 단독 내각을 구성할 수 있게 됐다.

그러나 민주당은 직후 계파 갈등에 시달렸다. 우선 민주당은 구파와 신파를 주류로 하고 그 외에 혁신계, 탈당파 등 여러 세력들이 있었기에 계파 갈등은 필연이었지만 거의 당을 나누네 마네 수준으로 싸우고 있었다. 이 상황에서 김래명은 혁신계와 발을 맞췄지만 9월 혁신계가 떠나면서 결국 소수파인 탈당파와 함께 발을 맞췄다.

당연히 이런 상황에서 민주당에 기대하던 사람들이 돌아서는건 시간문제였고 조선인민노동당, 사회대중당, 천도교청우당으로 대표되는 좌익 트로이카와 자유당, 통일노농당, 민주사회당 등 범우파진영도 민주당 독주 견제라는 명목으로 끼어들면서 정국은 다시 혼란스러워졌다.

그나마 1961년 연초 지방선거에서 민주당이 승리하긴 했지만 여기에 대고 좌익 트로이카가 부정선거라며 빽빽대는 등 분위기는 영 좋지 않았다. 김래명은 혹시 모를 소식을 들으려 군 내 인원들과 연락을 해보았지만 별 다를 게 없었다.

그러던 중, 1961년 5월 16일 조선인민노동당이 주도한 반란이 터지면서 역사는 뒤엎어졌다. 그날 김해에서 현안을 정리하던 김래명은 갑작스러운 반란 소식에 민협 소속 인원들을 불러모으고 향토부대와 연락하여 급히 반 공산군 차단선을 만들었고 경남도당에 연락해 상황을 알아보려 했으나 서울이 함락당했다는 말과 함께 곧 내각이 동래로 내려간다는 말만 되풀이될 뿐이었다.

상황을 보다못한 김래명은 동기들에게 계속 전화를 걸며 상황을 마침내 파악했고 민병대를 만들어 향토부대 협조 하에 경남지역 절대사수를 외치며 경남 최외곽 지역으로 달려가 상황을 살폈다. 이 시점에서 급히 내각은 그를 구두로 준장으로 임명하여 향토부대와 함께 방어전을 펼치라고 지시했다. 문제는 누가 반군인지 제대로 확인도 되지 않는 상황이었고 어느 순간 경북 다수 지역이 함락되어 역으로 적이 공세를 실시하고 있었다.

그나마 얼마 지나지 않아 내각이 회덕에서 호남선을 타고 내려와서 다시 배를 타고 동래로 건너옴에 따라 내각과 수많은 부대들이 도착해 전선을 유지했다. 최종 방어선은 경남에선 울산-밀양-영산-함안-마산-충무로 결정되어 이곳에서 방어전을 펼치며 겨우내 막아냈다. 그나마 경남은 미군이, 전남은 ANZAC군과 영국군이 배치되어 지원하면서 버텨낼 수 있었다.

결국 7월, 대한민국 정부는 현재유지중인 서부전남, 동부경남, 함흥, 제주를 제한 나머지 점령지구에 대해서는 수복에 대해 의지를 가지나 노력은 나중으로 물린다고 선언하며 현 영토 사수로 노선을 틀었고 이에 조선민주공화국도 딱히 공격을 진행하지 않았다. 9월 2일에는 영국령 암허스트에서 평화협정을 체결하여 국경선을 확정하였다.

허나 그와 동시에 제주가 독립을 하겠다고 깽판을 부리는 이른바 제주 파동이 벌어지면서 한동안 가슴 졸인채 살아야 했다. 이를 위해 미국 등 자유국가들이 독립파를 압박하고 연방국가로 재편성하는 중재를 함에 따라 1963년 대한민국은 사라지고 대한민국과 제주자치정부가 참여하는 연방국가인 대한-제주연방이 건국됐다.

기존 대한민국 국회는 1963년 해산됐고 정치인으로 복귀한 김래명도 선거를 준비해야 했다. 김해군은 어느새 김해시로 승격될만큼 사람이 많이 몰려 그로서도 승리를 장담하기 힘들었지만 초대 대한-제주연방 국회의원 선거에서 56.4%를 득표하여 당선되어 한시름 덜었다.

하지만 민주당은 연립정권 파트너인 제주의 국민공화당에게 끌려다니기만 했고 장면 총리는 건강 문제로 제대로 권한을 행사하지 못해 부총리인 제주의 조인철 국민공화당 총재가 사실상 총리직을 수행하다시피 했다. 결국 1965년 김래명은 육지의 미래는 육지사람이 결정해야 한다며 우익 정당인 민주사회당으로 탈당했다.

민주사회당은 화색을 띄며 바로 그를 원내총무로 임명했다. 그리고 사회대중당, 시민당과 함께 반 민주당 전선을 만드는 등 열심히 뛰어다녔다. 여기에서 그가 내놓은 정책 중 가장 큰 영향을 끼친 것은 육아의 국영화로 당시 대한-제주연방군은 여성 징병까지 실시하게 되었다. 이에 사회대중당과 시민당은 그저 반대를 외쳤지만 김래명은 그럼 육아를 국영화하라며 대중들과 함께 국무원을 압박했다. 결국 1966년 여성 징병제 통과 직후 모든 초중등 교육기관, 보육기관의 국영화법을 대표발의, 과반수 찬성으로 통과시키며 상당한 지지층을 얻었다.

결국 1967년 선거에서 본인도 당선됐고 민사당은 2석을 추가로 얻어 11석이 됐다. 이 입지를 바탕으로 같은 해 민사당 당위원장에 선출되어 3년간 집무를 보다가 70년부터 1년간 다시 원내총무를 맡았다. 또한 여성, 노약자, 소수자 계층을 민사당의 지지층으로 끌어들이려 많은 정책을 입안했고 특히 여성 징병제 시행에 따라 대표성 강화를 위해 연방국회 의석 반을 전국구로 배정하며 또 그 중 반을 여성 의석으로 정하자는 법안을 냈고 격렬한 논쟁 끝에 야권 연대와 연립정권 내 진보파와 여성들을 끌어모아 통과시켰다.

1971년 총선에서 3선 고지를 달성했고 민사당은 16석으로 증가했다. 민주당에서 여성, 그 중에서도 군 입대한 지지층이 이탈하여 민사당에 표를 던지며 일어난 일이었다. 또한 연립정권에 참여하여 사회복지부 장관으로 1974년까지 재임했다.

그러던 중, 1974년 민사당은 당 내 좌파가 사회대중당과 함께 반정부노선을 회복해야 한다고 주장하면서 당 내 투쟁이 강화됐다. 이에 김래명은 현 노선이 잘못된게 없는데 굳이 왜 배고픈 야당으로 돌아가냐며 반대했고 분노한 좌파는 바로 사회대중당으로 탈당했다. 이에 당 내 우파는 또 김래명이 당을 쪼갰다며 그를 공격하기 시작했다. 김래명은 자신이 무얼 잘못했는지 모르겠다며 반발했지만 대의원 수에서 밀려난 그는 결국 사회복지부 장관직을 사퇴하고 파벌을 이끌고 탈당했다.

억울하게 밀려난 김래명은 바로 민주주의를 위한 개혁연합을 창당하여 총재로 취임, 1975년 선거에 대비했다. 그는 당을 만들면서 진보적 개혁정당을 만들겠다고 공언했고 복지 정책을 상당히 도입하며 또 재벌을 해체하여 경제를 민주화하려 시도하는 등 다양한 정책을 내놓았다.

하지만 75년 선거에서 고전한 끝에 4석을 유지했고 한석은 본인이라는 점에서 사실상 실패로 끝난게 아니냐는 비판을 들었다. 모든 정책이 민사당 좌파의 입당으로 세가 커진 사회대중당의 후신 사회당보다 못했고 그렇다고 이전의 안보 강화를 외치던 민사당은 나름대로 몸을 추스려서 8석을 얻었다. 결국 김래명은 총재직 사퇴 및 원내총무로 후퇴했다.

결국 김래명은 급격한 우경화를 택했다. 1978년 개신교연합 등 원외 중도 및 우익세력을 대거 합당하고 끌어들여 보수신당을 창당했다. 보수주의 개신교 세력을 강한 지지층으로 얻으면서 보수신당은 나름대로 강력한 지지층을 형성했는데 국가 주도 경제 발전을 주장하며 단일노조체제 등을 강령에 담았다.

이후 1979년 보수신당은 야권공투에 참가해 9석을 얻으며 상당히 성장했고 민주인민당-사회당-개혁당과 함께 연립정권을 탄생시키며 처음으로 민주당-국민공화당의 독주를 막아냈고 국방부 장관으로 임명됐다. 국방부 장관으로서는 조선민주공화국과 합동 군축 등을 제의했고 이후 고려공화국이 건국되자 방문하여 고려공화국 초대 대통령과 접견하며 협동 방위체 구상 체결 등 여러가지를 하고 왔다.

또 1980년 민사당이 이름만 바꾼 개혁당과 합당하여 개혁보수당으로 재창당하여 부총재로 자리했다. 개혁보수당에서는 노선을 확실히 바꿔서 복지는 어느정도 좌파적으로 가지만 국방과 외교 부문에서는 강경우파로 노선을 진행했다.

1983년 선거에서는 야권공투에서 이탈하여 민주당-국민공화당 등 범 우파 세력과 함께 정권을 창출해냈다. 그러면서 이 내각에서는 국토통일원장에 앉아 고려공화국과 통일 관련 업무를 진행했다. 하지만 개인적으로는 통일에 대해 내심 부정적이었는데 그는 통일하면 지금 부유한 경남 지역의 돈을 퍼서 경북 등 구 빨갱이 지역으로 줘야 한다는 것 자체가 불만이었다.

1987년에는 또 범우파 연대에서 탈퇴하고 독립중도주의연대와 함께 중도세력연합을 만들어 과반을 양 세력 모두 점하지 못하게 하다가 야권공투에 참가하여 연립정부를 세웠고 국토개발부 장관으로서 나름대로 김해를 상당히 발전시켰다. 그러나 이 시기부터 정치판의 개편이 심해지는데 왜냐하면 통일 찬성파와 통일 반대파 간의 싸움이 시작됐기 때문이다.

특히 1989년 개혁통합당 창당 공작은 그의 분노를 일으켰는데 83년 이래 총재인 그를 무시하고 통일 찬성파가 공화민주당-민주인민당과 개혁보수당을 합당시킨다는 안건을 마음대로 통과시킨 것이다. 당연히 그를 비롯한 통일 반대파는 당을 팔아넘길 수 없다며 해산을 거부하고 탈당하도록 가만히 두었다. 연립정부는 유지시킬 수 있는 수준이었지만 11석 중 6석이 탈당해 쓴맛만 남겼다. 거기에 90년에는 거대양당인 민주당과 사회당이 합당해 전진당을 창당하며 거대 정당 사이에 낀 꼬마 정당 신세가 됐다.

1991년 선거에서 결국 개혁보수당은 김래명 본인을 제외하면 모두 낙선했다. 그러나 전진당-독립중도주의연대-녹색사회당은 개혁보수당까지 껴서 강영훈 전진당 총재를 총리로 하는 국무원을 출범시켰다. 이번 국무원에서는 아무런 직책도 맡지 않기로 했지만 제1정무장관직을 받아 국회 내의 협상을 전담했다.

그러다 1993년 8대 국회 후반기 부의장 선거에 출마하여 장관직을 관뒀고 2년간 부의장으로 재직했다. 이 시기 그는 한국의 반통일파 선봉장으로 서서히 자리매김했고 95년 선거에서 당이 3석을 확보한 뒤 반통일을 외치며 이번에는 연정 참여 자체를 거부했다. 그러면서 가설정당인 반통일민주시민회의에 합류하여 부의장을 맡다가 신진당에서 반통일 세력 15명이 탈당하자 이들과 함께 우리민주연합을 창당하여 최고위원을 맡았다.

최고위원으로서 그는 이녁 당 대표 부경태와 함께 통일을 막으려 애썼지만 결국 1998년 국민투표 결과 통일이 확정됐다. 그러자 반통일세력은 1999년 총선과 제헌연방총선에서 분탕을 치기로 했다. 99년 선거에서 160석 중 반통일세력은 총합 56석을 확보하며 3분의 2를 저지했고 제헌연방총선에서 140석 중 연방 배정 70석에서 49석을 확보하여 구 연방권에 상당한 이권을 내놓지 않으면 결사반대하겠다고 압박했다.

결국 몸이 단 고려공화국의 김대중 총리와 협상 끝에 구연방권의 권익을 보호해주겠다고 약속을 받아냈다. 이러면서 통일 중립으로 방향을 선회할듯 하면서도 종국에는 반대를 외치는 등 지그재그를 그리다가 끝에서야 찬성으로 우리민주연합 당론을 정했다.

2001년 반통일세력을 규합하여 민주연합을 창당할 때 참여하여 부총재로 이름을 올려 2002년까지 재임했고 그 해 연방의원 선거에서 참의원의원으로 경남권역에 출마, 과반의 득표를 올려 제1부류에 속해 6년 임기를 보장받았다. 같은 해 부터 2004년까지 참의원 민주연합 원내총무로 재임했다.

허나 그는 민주연합이 영남권을 위하는 목소리가 적다며 계파를 이끌고 탈당, 지역정당인 영남의 소리를 창당하여 영남권을 아우르는 정당으로 만들었다. 당연히 민주연합은 크게 반발했지만 막을 방도가 없었고 참의원 1석, 민의원 3석짜리 정당을 이끌었다.

총재로서 2007년 2대 연방민의원의원 총선거를 이끌었고 김해를 석권하는 등 총 6석을 확보하며 1인 지도체제를 확고하게 다졌다. 2008년 참의원 개선선거에서 생환했고 2009년에는 총재직을 그만두고 집단지도체제를 구축했다. 그리고 2012년 선거에서도 6석을 유지하면서 영남의 소리가 계속 살아있을 수 있게 했다.

2014년 참의원 개선선거에는 불출마 의사를 밝히고 정계에서 은퇴했다. 현재도 영남의 소리 자문위원으로서 배후에서 선거에 대해 조언을 하는 등 영향력을 끼치고 있다.