서한원

대한제국 보수당

-구국청년단원(1946-1955)

-당 제1조사부 연구원(1953-1955)

-원산지구당 위원장(1955)

조선민주당 - 민주당

-평양3지구당 위원장(1955-1961)

민주당

-평양3지구당 위원장(1955-1960)

사회대중당

-평양3지구당장(1960-1961)

-당 원내총무(1961-1970)

-마산1지구당 위원장(1963-1967)

사회대중당

-울산1지구당 위원장(1967-1975)

-원내대변인(1973-1975)

사회당

-울산1지구당 위원장(1975-2002)

-중앙집행위원장(1979-1987)

-정책조사위원장(1987-1990)

전진당

-중앙집행위원회 부위원장(1990-1993)

신진당

-중앙집행위원회 부위원장(1993-1996)

통일연방당

-대표최고위원(1996-2002)

통일한국당

-울산시당 위원장(2002-2006)

-4~5기 중추원 민의원의원(평양 3선거구/1956-1960)

-사회보건위원회(1955-1960)

대한민국 임시제헌회의

-제헌의원(1960)

대한민국 국회

-민의원의원(평양 3선거구/1960-1963)

대한-제주연방국 국회

-1대 민의원의원(마산 1구/1963-1967)

대한-제주연방국 국회

-2~9대 민의원의원(울산 1구/1967-2002)

-사회노동위원회(1963-2002)

대한-제주연방국 국무원

-내무부장관(1979-1983/부윤범 국무원)

-국무조정실장(1987-1991/이수영 국무원)

-국무원장 겸 연방총리(1996-1999)

-연방통일원장(1999-2002)

대한연방 연방의회

-1대 민의원의원(울산시 갑/2002-2006)

-1대 민의원의장(2002-2004)

-국방위원회(2004-2006)

서한원은 1928년 일본령 조선 강릉에서 태어났다. 그의 아버지는 강릉탄전에서 일했지만 그의 아들이 배워야 한다고 생각해 무리해서 보통학교와 구제중학교를 졸업할 수 있게 앙간힘을 썼다. 그렇게 서한원은 춘천공립중학교에 다니느라 혼자서 춘천에 살기도 했다.

그러다 해방이 이뤄지자 그의 아버지는 서한원에게 정치에 참여해야 사람이 더 높은 곳으로 나아갈 수 있다고 말하며 정계에 진출하기 위해 노력해보라고 했다. 이에 그는 1945년 12월 초 조시원이 창당한 노동자당의 청년당인 노동청년동맹당원으로 정치생활을 시작했다. 이때만 해도 정당법이 제대로 제정되기 전이다 보니 노동자당 최연소 당원으로 인정되었고 정당법이 임시의회에서 제정된 뒤로도 소급적용을 하지 않기로 하면서 계속 당원으로 남아 있을 수 있었다.

이후 1월 27일 보수당으로 합당할 당시 보수당의 청년당인 구국청년단원 1기생으로 등록되었다. 보수당의 일원으로서 그는 강원도 구국청년단의 주요 직위를 맡는 등 열성적으로 활동했다. 물론 학업에도 신경을 써 당 내에서도 주목받는 인재로 낙점해둘 정도였다.

1947년 대학 본고사를 거쳐 황성제국대학 행정학과에 입학하게 됐다. 서울에서 학업을 수행하던 와중인 1950년, 대학 3학년 재학 중에 조선공산당이 일으킨 1차 한반도 전쟁이 발발하자 곧바로 입대하여 최전선에서 싸웠다. 그는 대한제국의 수도를 지키는 친위군단에 입대하여 적들의 공세에 맞섰고 왼쪽 팔에 관통상을 입기도 했지만 다시 전선으로 돌아가 사회주의자들과 격렬히 싸웠다.

1953년 전쟁이 종결된 뒤 대학으로 돌아가 행정학과를 졸업하고 조시원의 보좌관으로 처음에 들어가서 활동하다 보수당의 요청에 따라 당 제1부장으로도 들어가 정책 연구를 했다. 그러면서 서서히 정계 진출의 발판이 생기기 시작했다.

1955년  2월 함경남도 원산 지역구에서 결원이 생기자 보수당은 그를 후보로 내세워 인민당, 조선노동당, 조선신민당 등 분열된 좌익전선에 대비해 상당한 이점을 얻었고 민주당의 후보 등록을 거부하여 보수 1 대 진보 3의 구도를 만들어 아슬아슬하게 당선시키는데 성공했다. 물론 여기에는 인민당의 거물인 조소앙의 동생 조시원이 지원유세를 와서 인민당 당내 분열을 일으켜 표를 어느정도 받아가는데 성공한 것도 있었다.

중추원에 등원해서는 사회보건위원회에서 주로 활동했다. 그는 자신에게 표를 몰아준 사람들이 원산항 노동자들인걸 잘 알고 있었기에 다음 선거에서도 당선되기 위해 노동자들의 삶의 질 개선을 요구하며 당 내 좌파로 이름을 날렸다. 또 남녀차별과 빈부격차 철폐를 위해 법률을 제정해야 한다며 지속적으로 법률안을 내놓으면서도 금요일 점심때 경원선을 타고 지역구로 내려가 현안을 챙기는 등 강행군을 달렸다.

그러나 같은 해 7월, 보수당을 이탈해 조선민주당으로 중도파가 대거 이적할 때 그들과 같이 탈당하여 민주당으로 당적을 옮겼다. 당시 중도파는 55년 6월 이후 김성수 총리가 암으로 숨을 거둔 뒤 서서히 보수파가 세를 뻗쳐오고 있었고 제3대오라는 특이한 파벌도 중도세력보다 더 많은 대의원을 확보하며 성장하는 상태였다. 이 상황에서 보수당 중앙위원회는 선거를 통해 보수파의 수장인 조헌영을 총재로 선출했고 원세훈 의원을 중심으로 중도파는 이 당에 미래가 없다며 집단탈당을 결행했고, 그가 모시던 조시원 또한 민주당으로 탈당하면서 서한원 또한 탈당대열에 합류했다.

그러다 의친왕이 숨을 거두는 장례정국이 발생했지만 그 와중에도 정치판은 끝없이 역사를 써내렸다. 민주당에서 그는 다시금 좌파의 일원으로서 활동하며 당을 중도화시키는데 힘썼고 특히 민주당을 지지하는 노총인 전국노동조합협의회와 연계하여 친노동 정책이 통과되는데 앙간힘을 썼다.

그러다 1956년 정치혼란을 타파하기 위해 민의원을 해산시키고 치러진 4기 민의원의원 선거에서는 평양 3선거구에 출마하여 그들의 전폭적인 지지를 받아 당선됐다. 평양은 전통적인 개신교 도시였는데 민주당은 기독교 전체에게서 전폭적인 지지를 받고 있던 터라 민주당 당 내 좌파인 서한원도 쉽게 당선될 수 있었다.

4기 민의원으로서는 초기 난국을 타파하는데 일원으로서 힘썼다. 당시 중추원은 330석 중 보수당이 121석, 민주당이 110석에 좌익 트로이카가 55석, 비보수 비민주 무소속 우익 20석 등 혼란을 빚고 있던지라 어떻게든 지원을 받아야 했다. 그나마 민주당은 혁신동맹, 한국독립당, 자유당, 통일노농당 그리고 대한사회당을 끌어들여 총 42석을 더 지원받아 152석이 됐지만 원내 과반인 166석에는 많이 못미치는 수치였다.

이에 장면 의원은 서한원에게 노동계열인 만큼 좌익 트로이카를 설득하자고 요청하여 함께 조선노동당, 천도교청우당, 조선신민당 당사를 방문하여 저들과 지속적으로 대화를 나눴고 결국 좌익 트로이카의 근로기준법 제정, 사회보건위원장 직 등을 넘겨주는 대가로 신임 공급을 약속받고 돌아오면서 마침내 내각을 구성하는데 성공했다.

겨우내 원세훈 의원을 총리로 하여 출범한 내각을 지지하며 서한원은 보수당 저격수로 활약했다. 그가 애당초 보수당 출신이었기에 여제껏 개혁법안들을 내놓아도 내부에서 비토하여 돌려보냈던 일 등을 하나 하나 폭로하며 강경하게 반 보수당 드라이브를 걸었고 특히 같이 선거에서 당선된 초재선 의원들의 모임인 56회합을 만들어 반 보수당 저격수들로 키우는데 일조했다. 당연히 보수당에서는 반란세력, 공화파라고 강력하게 비난했지만 그는 되려 공화파들을 양성하는 악질 모리배라고 반격했다. 그나마 보수당 시절 좌파의 대표주자 중 한명인 김강태 의원과는 괜찮은 관계를 유지했는데 왕실사회주의라는 기이한 이념을 가지고는 있었지만 어쨌건 노동자 권리를 옹호하고 빈부격차 철폐에 가장 관심을 갖는 인물이었기 때문이다.

그러던 와중 1957년 원세훈 내각이 황제의 칙령으로 보수당에게 강제로 정권을 넘겨주는 사태가 벌어지자 확고한 공화파로 돌아섰다. 당연히 민주당을 비롯한 야권이 집단제출한 민의원의원 사직서 제출자 명단에도 이름을 올렸다가 전규홍 중추원 총서기의 부탁으로 겨우 철회하기도 했다.

이성구 내각에서 그는 보수당이 제출한 모든 법안에 반대표를 던지기로 유명했다. 그는 "민주적으로 출범한 정부를 찬탈한 황제의 광기에 애도를 표한다"는 발언을 중추원 양원합동회의에서 하면서 보수당이 격렬하게 항의하는 일이 벌어지기도 했다. 허나 그는 꿋꿋하게 내가 무슨 잘못을 했냐며 역으로 되물어서 제국 검무청이 국가모독으로 기소하는 사태가 벌어져 중추원이 또 한번 크게 뒤집히기도 했다. 당연히 이 사건에 대해서는 중추원이 양원합동회의를 소집해 보수당까지 찬성하여 만장일치로 기소중지요구안을 통과시켜 별 탈 없이 넘어갔다. 또 보수당이 추진하던 자치권 부여안에 대해서 강경히 반대하며 자치권을 부여하는  척 하면서 자신들의 세를 넓히는 것이라 주장하여 중추원에서 크게 논쟁을 일으키기도 했다.

이후 1960년 3.15 부정선거 당시에도 같은 선거구에 출마하여 당선되었는데, 당시 평안도는 민주당을 비롯한 통일전선의 강성 지지층이었기에 부정선거가 일어나기 힘든 곳이었고 부정선거 시도가 있었지만 이를 뚫고 당선된 것이다. 당 내에서 어찌해야 할지 혼돈에 빠져있는 와중 그는 중앙당에 차를 몰고 와서는 바로 항의집회와 규탄대회를 벌여야 한다고 강력히 요구했다. 민주당은 그걸 어떻게 하냐며 유약한 모습을 내비치다가 시민들이 요구하면서 마침내 4월 1일 야권이 대동단결하여 재선거 요구 및 진상조사 요구안을 중추원에서 통과시키고 불신임안을 발의하기까지 이르렀다.

서한원은 이 안건에 찬성하고 여타 야권 세력도 찬성해 207표를 받아 의회 해산이 이뤄지나 싶었지만 황제의 칙령으로 저지되자 그는 대규모 시위에 참가하는 등 적극적으로 투쟁에 나섰다. 당연히 민주당에서도 의견이 갈렸지만 서서히 시민들이 시위에 적극적으로 참여하고 보수당이 분열에 휩싸이자 민주당도 전면투쟁 노선을 채택, 원내투쟁을 포기하고 시위에 합류했다.

4월 19일, 광화문대로의 경찰들이 돌파당하고 광화문으로 시위대가 난입할 당시에도 그가 포함되어 있었다. 당연히 이 사건에 보수당은 충격에 빠졌고 어떻게 내쫓는데엔 성공했지만 이제 황실의 권위도 바닥을 쳤다는걸 인정하고 왕당파라도 한반도에서 빼돌리려고 협상에 나섰다.

4월 22일 광화문 앞 대규모 집회에서 서한원은 또한 미 대사관이 대한민국 임시정부와 연락을 실시 중에 있다며 곧 억압적이던 왕정은 무너지고 인민에, 인민의, 인민을 위한 정권이 세워질 것이라고 연설하여 엄청난 호응을 이끌어냈다. 당연히 미국은 비밀리에 시행하고 있던 것인지라 대한제국의 항의를 받았는데, 즉각 우리는 공화정을 승인할 것이라고 답신하며 사실상 제국을 버렸다는걸 인정해줬다. 또 황실이 계속 버티고 있자 그는 5월 1일 노동절에 서울의 5대 궁궐을 둘러싸고 시위를 벌이자고 선언하여 그날 엄청난 규모의 시위가 담벼락 뒤에서 일어났다.

결국 5월 2일 대한제국 황실이 완전히 한반도를 떠나고 5월 3일 신보수당이 치른 국가승계식에 참여하여 대한민국으로 승계받았다. 이 장면은 전 세계에서 몰려든 기자들의 손에 고스란히 녹화됐고 그는 이제 대한제국 중추원이 사라지고 대한민국 임시제헌회의로 의원들이 그대로 승계되어 공화국을 위한 작업을 할 것이라고 기자들에게 밝혔다.

이후 7월 29일까지 헌법 제정을 위해 대한민국 임시제헌회의 의원으로 재직했고 임기 종료일 치러진 대한민국의 처음이자 마지막 국회 민의원의원 선거에서 평양 3 선거구에서 당선됐고 사회보건위원회 간사로 선출됐다.

하지만 9월 3일, 민주당 내에서 혁신계에 속하는 의원들이 혁신동맹과 합작하여 탈당 후 사회대중당을 창당하기로 결의하면서 사회대중당으로 이탈했다. 당연히 민주당 내에서는 반발이 터져나왔지만 탈당하겠다는 그들을 막을 수는 없다며 장면 총리가 그냥 가게 두었다.

이후 사회대중당 소속으로 활동하면서 조선인민노동당, 천도교청우당과 함께 좌익 트로이카를  재결성하여 민주당 견제에 열을 올렸다. 당시 민주당은 공화정의 선두주자로서 350석의 국회 민의원 내에서 절대다수의 세력을 지닌 무시무시한 정당이었고 이들은 한마음 한뜻으로 여타 야권 정당들과 함께 견제를 날렸다.

그러던 중, 1961년 5월 16일, 조선인민노동당이 주도한 반란이 터지면서 역사는 또 한번 크게 뒤바뀌기 시작했다. 당시 그는 전날 이뤄진 평양의 사회대중당 당사 개소식에 참석한다고 평양에 있었는데 서울의 분위기가 심상치 않다는 전보를 전해들은지 2시간 뒤, 갑작스레 참의원사무처장 명의로 의원들을 총소집한다는 전보가 올라오자 그는 주변에 수소문하여 반란이 일어났음을 파악했다.

어찌저찌 사회대중당 지도부와 연락이 닿은 그는 곧바로 어떻게 하면 될 지 지시를 요청했으나 지도부는 이미 혼돈에 빠진 상태였다. 결국 서한원은 곧바로 사회대중당 당사로 달려가 평양과 평안도 전역의 지구당과 연락을 취해가며 남포항으로 모이게 했다. 또 배를 수소문하는데 성공한 그는 곧바로 사람들을 태워 가장 안전할 것으로 판단된 제주로 보내기로 하고 자신은 평양시의회와 평양시정위원회를 지역구 의원들과 만나 소집해 항전하기로 했다.

문제는 반란 3일 차에 일어났다. 인민노동당의 지시를 받은 좌익 군인들이 반란을 일으켜 평안도 전역이 거의 내전상황에 직면했고 함경도의 좌익 병력들이 지원을 오자 곧바로 방어선 구축을 지시했지만 지속적으로 무너져내렸다. 결국 서한원은 장면 총리에게 연락을 걸어 평안도 구원을 요청했지만 불가능하다는 답을 받았다.

6월 1일에는 중공군까지 참전하자 서한원은 서서히 목을 죄어오는 좌익세력에 저항하기 위해 최후의 수단으로 김강태 전 의원에게 몰래 연락을 취해 결국 제국 망명정부의 지원을 받아내는데 성공했다. 당연히 공화파들 입장에서는 왕당파의 지원을 받는게 아니꼽긴 했지만 일단 탈출할 수 있다는 것에 안도했다.

망명정부는 도망가면서 끌고갔던 해군 전력과 제국해운, 조선상선 등 국영 해운사들을 동원해 평안도와 황해도의 피난민과 군 병력들을 구출하여 방어선을 미군과 영국군의 지원으로 형성한 서부전남에 상륙시켰다. 거의 일주일간 지속된 작전으로 2만명 가까이가 겨우 탈출할 수 있었다. 망명 세력은 이후 인천에도 기항하여 공화파를 싣고 이들을 서부전남에 내려줬다.

서한원은 곧바로 여기에서 또 배를 얻어타 정부가 피난한 부산으로 가서 상황을 살펴보려 했다. 상황은 처참했는데, 350명의 국회의원 중 인민노동당과 천도교청우당은 거의 오질 않았고 청우당 내 보수파 일부만 탈당해 겨우 목숨만 건져왔다. 자신의 정당인 사회대중당도 소속 의원 일부는 탈출에 성공했지만 지도부는 거의 다 포로가 된 것으로 추정되며 자유당은 원내 의원 다수, 통일노농당은 당 전체가 포로가 됐다. 그나마 온전히 당세를 가져온 정당이라면 전진한 의원의 대한사회당을 빼면 없는 상황.

그나마 사회대중당 지도부의 주요 인물 중 한명인 서민호 의원은 부산에 있던지라 그를 사회대중당 총재로 의원들이 모여 지목하여 선출하고 서한원이 원내총무를 맡았다. 재난과도 같은 상황에서 그는 장면 총리에게 임시 국회 소집을 요구했고 전쟁의 포화를 피해 제주 대극장에서 임시국회가 소집됐다.

임시국회에서 그는 전국계엄령 선포를 요청했고 긴급 상황인지라 헌법도 무시한 채 발성표결을 통해 만장일치로 통과됐다. 또한 전권을 총리를 중심으로 하는 민족단결국가총동원회의 설치법에 찬성했다.

결국 9월 2일, 대한민국, 조선민주공화국, 소련, 미국, 중공이 영국령 암허스트에서 암허스트 평화협정을 체결하여 현재 상태에서 모든 전쟁을 종결하며 국경선을 확정한다고 정했다. 그런데 3일 곧바로 조인철 제주자치정부 위원장이 "깡통만 남은 대한민국을 제주가 왜 품어야 하냐"며 분란을 일으키며 제주 독립을 말하자 정쟁이 일었다. 당연히 서한원을 비롯한 의원들은 조인철 규탄을 국회에 제출하는 등 말싸움을 벌이다가 미국이 중재하여 대한민국과 제주자치정부 간 연방국가 건국으로 타협했다.

결국 1963년 기존의 대한민국 국회는 해산됐고 대한-제주연방 국회가 제주에서 새로 열렸다. 서한원은 마산 1구에 출마하여 당선됐고 사회노동위원회를 상임위로 선택했다. 허나 기반이 몽땅 날아간 상태에서 왔기 때문에 대한민국 배정 75석 중 21석만 확보했고 이대로면 여당을 막기에는 택도 없었다. 그나마 국회에는 시민당과 민주사회당 등 여타 좌익 정당이 있어서 다함께 단결하면 150석 중에서 51석을 점해서 가까스로 개헌저지선을 충족시켰다.

사회대중당 원내총무에 재선된 그는 답이 없어보이는 상황을 타개하려고 갖은 노력을 했다. 하지만 국무원이 울릉도와 독도를 미국에 조차하는 대신 한미상호방위조약을 체결하는걸 막지 못했고 남베트남 파병 결의, 광부 및 간호원 파독 결의를 막아내지 못했다. 또 제일 논란이 된 대일수교를 막아내지 못한게 패인이었다. 그나마 51석을 단결시켜서 반대표를 던져 수교안을 통과시키지 못하게 하기도 했지만 민주사회당이 이탈해버리면서 통과됐다.  결국 원내총무직을 사퇴를 하겠다고 했지만 의원단이 반대하며 유임됐다.

7년간 사회대중당은 주로 입법독재 저지 투쟁에 나섰다. 허나 민주당과 국민공화당이 손을 잡고 자기들끼리 연방의 영토를 개발하는지라 야권이 저지할 수단이 전혀 없었다.1967년 지역구를 울산 1지역구로 옮겼다. 당시 울산은 울산공업도시법의 통과로 노동자들이 대거 몰리고 있으면서 최전선이기도 했다. 여기에서 그는 노동자의 표를 끌어모아 쉽게 재선됐다.

1970년 조선민주공화국에서 쿠데타가 발생하여 김일성으로 정권이 교체되자 그는 한반도 평화와 안정을 위한 국회 대표단 성명의 말석에 이름을 올리기도 했지만 사회대중당의 취급은 그냥 유령과도 같았다. 결국 사회대중당은 쇄신이라는 미명 하에 그를 원내총무직에서 사퇴시키고 새로운 사람을 원내총무로 앉혔다.

이후 서한원은 일본에 잠시 출장을 가서 책을 탐독하며 자유민주당을 출범시킨 보수합동에서 감명을 받아 정치공작에 대해 관심을 가졌다. 결국 그는 민주당의 딸랑이 노릇을 하고 있는 민사당의 영향력을 약화시키고 그 세력을 자신들에게 들어오게끔 해야 한다는 생각을 하고 곧바로 민사당의 노조들에게 대규모 뇌물을 살포하여 당내 좌파들에게 좌익 대통합이란 말이 나오게 공작을 폈다.

얼마나 지났을까, 73년 전쟁이 발발했을때도 그는 제주에서 최전방 소식을 들으면서도 한편으로는 공작을 멈추지 않았다. 엄청난 돈을 소모하긴 했지만 거의 다 된 것이 파악됐고 1974년 2월, 마침내 민사당의 노조들이 좌익 통합을 요구하며 들고 일어나자 민사당은 분열하기 시작했다. 이때 그는 사회대중당 원내대변인 자격으로 노조들의 요구에 편승해 좌익 대통합을 위한 준비를 하자며 민주사회당에 팩스를 보냈다. 민사당 좌파들은 노조들의 요구에 통합을 해야 하지 않겠냐는 말을 했다가 서로 간에 싸움이 벌어졌고 이에 분노한 좌파 8석이 사회대중당으로 입당하면서 사회대중당이 28석이 됐다. 허나 민사당은 여기에 2석이 또 떨어져 나가 6석이라는 역대 최저치를 갖게 됐다.

이 공작이 성공하자 곧바로 그는 사회대중당이라는 이름을 사회당으로 교체하자고 탄원했고 사회당으로 당명이 교체됐다. 이후 다음 선거에서 나름 활로를 확장할 수 있으리라 판단했지만 25석에 그쳤다. 이에 사회당은 시민당과 협력하여 국민공화당과 민주당의 부패상을 폭로한다는 전략으로 선회했고 또 복지국가 건국을 당의 목표로 삼아 마침내 효과적으로 민주당을 때리기 시작했다.

1979년 선거에서 사회당은 대한민국서 80석 중 20석 밖에 얻지 못했지만 민주당의 대열에서 이탈한 민주사회당과 온건 우파세력의 연합체인 보수당이 21석을 확보하며 민주당을 당혹스럽게 했고 시민당이 당명을 바꾼 민주인민당도 제주권역 80석 중 40석을 확보해 국민공화당과 동수가 됐다. 이에 야권은 바로 연립정부 구성을 발표했고 처음으로 비민주 비공화 연립정권이 출범했다. 내각에서 그는 내무부 장관직을 맡았고 4년 내내 이 직위를 지켰다. 이 선거에서 승전을 바탕으로 그는 사회당 의장직에 올랐다.

내무부 장관으로서 한 것은 지방자치의 실질화였다. 당시 지방자치가 이뤄지긴 했지만 광역 지자체에서만 선거가 시행되고 있었고 그 이하는 모조리 국가가 개입하여 하나 하나 지정하는 형태였다. 그렇기에 그는 내무부의 권한 독점을 해소하기 위해 수많은 권한을 각 지자체로 넘겼고 또 지방관리 선정권 또한 각 지자체 소관으로 넘겼다. 또한 제주의 자치 권한을 상당히 끌어올리는 미끼를 던져 민주인민당의 표를 결집시키기도 했다.

하지만 1983년 선거에서는 정작 개혁당과 보수당이 합당한 개혁보수당이 대열을 빠져나가 정권을 확보하지 못했다. 허나 사회당과 민주인민당은 78석을 가지고 있어서 82석의 연정과 치고박고 싸웠다. 또 이 시기 당 내부 개혁을 외치며 당 대회를 제대로 열고 당세를 재정비하는 시간을 가졌다. 이를 위해 당 중집위의 권한을 증대시키고 암실정치로 뽑히던 중집위를 당 대회에서 선거하는 평범한 정당으로 변화한 것이다. 이는 1984년 당대회에서 결정이 됐고 앞으로 5년마다 정기 당대회 개회를 선언하는 등 일부 정치가에 의해 굴러가는 당이 아닌 제대로 된 당으로서 변화를 선언했다.

1987년 선거에서는 민주인민당이 녹색사회당으로 분열되어 과연 내각을 구성할 수 있을지 의문이 들었지만 되려 사회당-녹색사회당-독립중도주의연대-개혁보수당 연립정권을 구성하고는 자신 파벌의 이수영 의원을 국무원장 겸 총리로 내세웠다. 자신은 국무조정실장과 정책조사위원장으로 내려갔지만 사실상 그가 총리와도 다름 없는 상황이었고 야권은 이를 가지고 공격했지만 끄떡없었다.

이후 대규모 정계개편이 이뤄지는걸 보고 1990년 민주당과 갈등관계 청산 및 합당을 통해 전진당을 창당하고 중집위 부위원장에 올랐다. 당연히 아주 인위적인 개편이라 일부 사회당 의원이 탈당했지만 그럼에도 민주당 의원이 많아서 상쇄됐다.

91년 선거에서는 전진당이 다수당에 오르고 독립중도연대-녹색사회당-개혁보수당과 연정을 구성하고 총리직은 이기택 의원에게 줬다. 그러면서 뒤에서는 녹색사회당과 합당을 주선하여 결국 1993년 녹색사회당을 합당하여 신진당을 창당시키고는 중집위 부위원장에 앉았다. 이때부터 사실상 실권자는 서한원이 아니냐는 말이 나올 정도였다.

또 과거 대한민국 정계에서 함께했고 이제는 고려공화국으로 간 김영삼, 김대중 등과도 접촉하여 통일 협상의 빠른 추진을 희망한다고 의사를 밝혔다. 1995년 선거에서는 개혁보수당과 선거 연대를 성사시키고 고려공화국과 월드컵 공동개최를 추진하겠다고 발표하여 표를 끌어모았다. 결국 이 선거를 바탕으로 96년에는 전임자를 대신해 국무원장에 취임했고 정말로 월드컵 유치전에 고려와 함께 뛰어들어 경쟁에서 승리, 2002년 폐막식날 바로 통일까지 이뤄내겠다고 선언했다.

그러면서 1996년 통일을 목표로 통일연방당을 중도연대를 집어삼켜 창당했다. 당연히 이는 정계에 큰 충격을 주었고 이른바 96년의 배반이라 불리며 통일 반대파가 집단 탈당하여 과반이 무너지는 일이 발생했지만 적수이던 개혁통합당이 통일 찬성을 선언하며 연립정권에 참여해 그나마 충격이 줄었다.

그러다 1997년, 고려공화국이 경제위기로 휘청이자 대한-제주연방도 조금 흔들렸다. 하지만 그는 안정책보다는 되려 공격적으로 고려공화국의 기업을 역으로 먹어치우도록 기업들에게 지시하여 경제적으로 양측이 예속되게 만들었다. 또 1998년 통일 국민투표를 찬성쪽으로 기울게 하는데 온 힘을 다했고 결국 통일은 과반의 찬성으로 성사됐다.

1999년은 그에게 중요한 해였는데 국회 총선과 연방 제헌의원 선거가 치뤄지기 때문이었다. 통일연방당은 총선에서는 이겼지만 제헌의원 선거에서는 연방권역서 참패했다. 결국 그는 처음으로 국무원장 2선에 도전하려다 그만두고 연방통일원장으로 물러나서 통일에 주력했다.

2002년 초대 연방 총선거에서 통일민주당과 통일연방당이 합당한 통일한국당의 민의원의원으로 울산시 갑에서 당선됐고 등원일 전에 치러진 월드컵 폐막식날 대한-제주연방과 고려공화국이 해체되고 새로이 대한연방으로 통합되는것을 진두지휘했다. 등원 후에는 초대 민의원의장에 선출되어 2004년까지 직무를 수행했고 차기 총선에는 불출마하여 정계에서 은퇴했다.