IF: 이익을 추구하는 자/04화

## 안내문

* \*본 외전소설은 IF입니다. '만약 블점에서 ~였더라면'의 가정을 담은 평행세계 이야기입니다.\*
* \*본 외전소설의 시점은 어둠속의 망령 편~뇌제의 일곱 제후 편입니다.\*

## 퇴고 내역

* 22.11.05 21:43
**오탈자 교정**
**(드리운 → 드리운 듯한)**
**(감정이 → 감정을)**

내용
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블루스타의 점프점프 외전소설 연작선
**「IF: 이익을 추구하는 자」

04화**
파란별 지음

소일시티의 가장 높은 곳.

지아이디 본사 회장실 한 편에 위치한 간이 응접실. 칸막이로 가볍게 구분 지어진 공간이었다. 탁자를 마주 보는 형태로 검은 소파가 놓여 있었다.

이익은 그 소파에 앉아 제 눈앞의 검은 서류 가방을 열었다.

‘딸깍-’

그 안에는 당장이라도 쓸 수 있는 현찰이 빼곡히 담겨 있었다. 액수는 무려 오백만 원\*.

* 원: 스타랜드의 화폐 단위.

“후후.”

이익이 눈앞에 놓인 오백만 원을 세었다. 뇌제의 침공을 저지한 대가로 받은 선금\*이다.

* 선금(先金): 무엇을 살 때 먼저 치르는 돈.

“도련님, 오랜만이군. 그동안 잘 지냈나?”

맞은편 소파에 앉은 사내를 바라보지도 않고 말했다.

입맛을 다시며 액수를 확인하는 이익.

‘촤르르르르륵-’

오백만 원정\*을 확인 완료한 이익은 만족스러운 표정으로 돈 가방을 닫았다. 욕망에 솔직한, 어찌 보면 가장 인간다운 표정.

* -정(整): ‘그 금액에 한정됨’의 뜻을 더하는 접미사.

“마음에 드는군. 역시 돈이 최고라니까.”

돈 가방을 닫자 그제야 맞은편의 인물이 이익의 시선에 들어왔다.

이익과 대비되는 건조한 표정의 남성이 응접 공간 소파에 앉아 있었다. 어떤 욕망도 일절 드러내지 않는, 어찌 보면 가장 비인간적인 남자.

“탐욕스럽군.”

네오.

세계 4대 기업 중 하나인 지아이디 그룹의 창업자.

최악의 범죄집단 어둠속의 망령의 수장.

이반 제국 최고 권력 기관 뇌제의 일곱 제후의 일각.

눈에 시간이 흐르는 자.

“탐욕스럽다니. 인간다운 거지.”

그런 네오가 이익에게 협력, 나아가 어둠속의 망령을 배신한 스파이였다니.

참으로 믿기 어려운 진실이었다.

하지만…

이것이 현실이었다….

“잔금\*도 계약했던 대로 지불될 예정이다.”

* 잔금(殘金): 값을 여러 번 치르는 일에서 마지막으로 치르는 돈.

“당연하지. 내가 해준 게 얼만데.”

이번에 이익이 요구한 금액은 상당했다. 무려 5천억 원. 현장에서 현찰로 단번에 지불할 수 있는 양이 아니었다.

두 사람은 진작에 잔금을 비밀계좌나 암호화폐 등으로 순차적으로 입금하기로 합의했다. 주식 등 눈에 띄는 수단으로 지불하면 세간의 의심을 살 수 있기 때문이다.

“네오 님. 들어가겠습니다.”

그때 회의실 문이 열리고 웃음귀신이 들어왔다. 망토에 피가 묻어 있었다. 보아 하니 부상자들을 옮길 때 묻은 모양이다.

“본 전투의 보고서입니다.”

이익과 치른 전투의 내용을 적은 보고서였다.

전투 시각, 순서, 포진 등이 소상히\* 적힌 것으로 보아 완벽주의자 라이베라가 적은 것이 분명했다.

* 소상히(昭詳-): 분명하고 자세하게.

웃음귀신으로부터 보고서를 전달받은 네오는 차분히 이를 읽어 갔다. 그러다 중간중간 조직원이 부상했단 구절을 읽을 때에 미간을 찌푸렸다.

“…생명에 지장은 없나.”

나직이 중얼거리는 네오.

이익이 듣기엔 평소처럼 차분하고 고저 없는 목소리였지만, 늘 네오를 보필하는 웃음귀신만은 네오가 감정을 억누르고 있음을 알 수 있었다.

이성으로 누르고 눌러 스스로의 감정마저 속이어 내는… 차가운 분노.

내색하지 않지만, 네오 또한 상당히 화난 것이다.

웃음귀신 자신처럼….

“…예. 대부분 중상이지만 생명에 지장은 없습니다.”

한동안 네오는 아무 말도 하지 않았다.

고풍스러운 괘종시계의 시계추 소리가 크다고 느껴질 무렵

“…다행이군.”

네오의 한마디가 정적을 깼다.

주군이 안심하는 것을 보고 나서야 신하 또한 마음을 놓을 수 있었다.

하지만 전해야 할 무거운 소식이 남아 있었다.

“하오나… 일렉트릭코 사이코 님과 메카트로닉스 사이보그 님 형제는 위험합니다.”

그 둘은 단순한 중상이 아니었다.

‘중상’보다는 ‘고장’이라는 표현이 더 적합하리라.

네오는 웃음귀신의 저의\*를 파악했다.

* 저의(底意): 겉으로 드러나지 아니한, 속에 품은 생각.

“…‘오토마톤’이기 때문이군.”

SSC 출신인 두 사람의 신체는 특이하다. 몸의 일부분 혹은 대부분이 ‘무기물’\*로 구성되어 있기 때문이다.

* 무기물(無機物): 생명을 지니지 않은 물질을 통틀어 이르는 말. 물, 흙, 공기, 돌, 광물 따위가 있다. 인간의 몸은 '유기물'로 이루어져 있다.

그러나 이것은 두 사람이, 익히 알려진 사이보그 의술이나 연금술로 만들어진 ‘트랜스휴먼’\*이라는 이야기는 아니다. 트랜스휴먼은 ‘개조인간’이기 때문에 인간이라는 틀에서 벗어나지 못한다는 한계가 있다.

* 트랜스휴먼(Transhuman): 과학기술을 사용하여 정신적·신체적 능력을 향상시킨 인간. 인간과 포스트휴먼 사이의 존재.

그들은 트랜스휴먼을 넘어선 신인류, ‘오토마톤(Automaton)’이다.

오토마톤이 지향하는 경지는 포스트휴먼\*이다.

* 포스트휴먼(Posthuman): 현존 인간을 근본적으로 넘어서서 현재 우리의 기준으로는 애매모호하게 인간이라 부르기 어려운 인간.

포스트휴먼은 인간의 한계를 넘어선 신인류를 지칭하는 단어다. 트랜스휴먼 너머의 존재다.

인간이 가진 한계는 수명, 질병, 생리현상 등 정의하는 사람마다 다를 것이다.

그중 오토마톤이 주목한 한계는 ‘감정’이다.

오토마톤을 개발한 ‘어떤 인형 기술자’는 이렇게 말했다.

*“인간은 능히 완벽하고 흔들림 없는 판단을 내릴 수 있는 존재라오. 그러나 ‘감정’이 이를 방해하고 있소.”*

인류사에 있었던 수많은 비극들.

그 안에서는 사람들이 ‘감정을 배제하고’ 판단했다면 막을 수 있을 사건이 많았다.

자신의 콤플렉스 때문에 왕이 미치지 않았더라면?

권력욕 때문에 반란을 일으키지 않았더라면?

제 분에 못 이겨 성급한 진군을 하지 않았더라면?

*“아버지가… 숙부를 죽이지 않았더라면.”*

만약 인간에게 감정이 없었더라면.

그랬다면 인류사는 더 나은 방향으로 발전할 수 있었을 거라고 ‘어떤 인형 기술자’는 강하게 주장했다.

*“인간에게서 감정을 지운다면… 완전무결해질 것이오.”*

그렇게 만들어진 것이 ‘오토마톤’이다.

메카트로닉스 사이보그는 완전한 오토마톤이었고, 일렉트릭코 사이코는 신체의 일부분이 그러했다. 다만 개발 단계에 있던 초기형이었기 때문인지 메카트로닉스 사이보그는 감정을 일부나마 느낄 수 있었다.

좌우지간 오토마톤인 두 사람을 치료할 수 있는 사람은 이 우주에서 단 한 명이다.

“…에셔 본 르나르.”

스타베리아 유일이자 최고의 오토마톤 기술자.

‘오토마톤 크리에이터’ 에셔 본 르나르.

사이코와 사이보그 형제는 SSC 테러 당시 에셔 본 르나르의 수술로 오토마톤이 되었다. 때문에 두 사람의 수술은 그가 아니면 불가능하다.

형제의 치료는 원래의 세계선이었다면 쉬운 일이었다.

‘닥터 박사’로서 네오에 협력했을 그는 어둠속의 망령 아지트에 상주했을\* 테니까.

* 상주하다(常住-): 늘 일정하게 살다.

하지만 이곳에서는…

“그자는 지금 어디에 있지.”

“도련님도 알잖나. 이반 제국에 있는 제 숙부 집에 틀어박혀 있지. 그 비리 귀족의 저택을 자기 연구실로 꾸렸잖아.”

이 세계선에서 에셔 본 르나르는 ‘완전한 제후’로서 뇌제에 협력하고 있다.

네오는 SSC 테러 당시 감금되어 있던 에셔 본 르나르를 구조하는 데까진 성공했다. SSC 테러에서 보였던 그의 죽음을 막기 위한 것도 있었지만, 더 큰 본의는 역시 ‘미래격전’이었다.

르나르 박사는 유토피아 프로젝트에 필요한 ‘가형마석’을 만드는 요인 중 한 명이다.

“아직도 두문불출\*인가.”

* 두문불출(杜門不出): 집에만 있고 바깥출입을 아니함.

‘완전한 제후’가 된 에셔 본 르나르는 뇌제 외에는 만남을 불허하고 있다.

그녀에게 연구비와 연구실을 제공받는 것도 있겠다마는, 역시 이반 제국이 ‘아들과 딸의 소재 파악’을 지원하는 게 컸으리라.

원래라면 네오가 먼저 선수를 쳤어야 하는 일이었으나…

“후후후.”

이익이 먼저 손을 썼다.

SSC가 주목하는 신기술인 오토마톤 기술을 이반 제국이 가지는 것이 이익이 되리라 판단한 것이었다.

때문에 이익은 에셔 본 르나르가 마음에 들 만한 조건을 제시했고 오토마톤 크리에이터는 완전히 뇌제의 편으로 돌아섰다.

이 때문에 어둠속의 망령은 ‘알도둑 사건’이라고도 불리는 무한생장생물생성형생물\*의 알 탈취에 전력을 부어야 했다.

* 무한생장생물생성형생물: 무한히 살며 무한히 자라나고 생물을 잉태할 수 있는 생물종. 태초의 에덴이라고도 불린다. 이 글에서는 파인애플을 가리킨다.

“에셔 본 르나르 박사는 무엇을 하고 있지.”

“뇌제가 환장하는 ‘오토마톤 군단’을 만들고 있다. 그 계집… 도대체 뭐가 마음에 들어서 인형 군단을 내세우려는 건지 모르겠군.”

필기는 무조건 손글씨로, 기록은 디지털 문서가 아닌 종이 문서로.

그렇게나 옛날 사람인 그로즈니가 왜 ‘최신 기술’인 오토마톤 기술에 집착하는지 ‘이쪽 세계의’ 이익은 이해할 수 없었다.

하지만 진짜 세계의 이익이라면 알 것이다.

‘실험체의 보관함을 ’통‘에서 ’인간‘으로 옮긴다.’

라는 사실을.

그로즈니는 인형을 제멋대로 조종할 수 있다. 그로즈니가 로제 르나르에게 천명한 [모체의식] 덕분이다.

통 속의 뇌들이 전부 인형이 된다면, 그로즈니가 자기 멋대로 실험을 설정하여 몇 번이고 연구를 진행할 수 있을 것이다.

그 끔찍한 상황이 일어나지 않은 ‘원래 세계’에 현실의 이익은 안심했다.

그녀의 집무실에 있던 수많은 뇌를 목도했으니….

하지만 이 세계선의 이익은 그 사실을 ‘잊었다고 믿는’ 상태다.

그 대가로 [어둑신위]를 받은 이 세계선의 이익은…

“최근엔 제 아들딸도 찾았다더군. 노이엘 르나르와 릴리 라핀이었던가?”

아무것도 모르는 모습이다.

“오토마톤 연구의 ‘정수’\*를 그 두 사람이 갖고 있다더군. '그 둘을 찾아냈으니 자신의 연구가 더욱 진보할 수 있다'면서 골방에 틀어박혔다.”

* 정수(精髓): 사물의 본질을 이루는 알짜나 알맹이.

“그렇다면 형제의 수리 요청은….”

이익은 고개를 저어 대답을 대신했다.

“….”

그 뜻을 이해한 네오는 웃음귀신에게 퇴실을 명했다.

“일렉트릭코 사이코와 메카트로닉스 사이보그 두 사람에게 할 수 있는 최대한의 처치를 하도록.”

“일렉트릭코 사이코 님은 수술을 한다면 침대 위에서라도 생활이 가능할 것입니다. 하오나 메카트로닉스 사이보그 님은….”

“…알고 있다.”

네오는 구태여 ‘연명치료’라는 말을 입 밖에 내지 않았다.

“…넵. 이만 물러나 보겠습니다.”

‘끼이익-’

‘쿵-’

웃음귀신이 회장실을 나갔다.

‘째깍 째깍 째깍…’

괘종시계의 시곗바늘 소리가 방 안에 울려 퍼졌다.

‘똑-딱-똑-딱’

시계추 소리가 다시 한번 시끄럽다 느껴질 무렵이었다.

네오가 이익에게 물었다.

**“왜 그리하였지.”**

​

일순 이익은 자신의 그림자보다 어두운 암영\*이 드리운 듯한 착각이 들었다.

* 암영(暗影): 어두운 그림자. 어떤 일을 이루는 데 지장이나 방해가 되는 나쁜 징조나 그 영향을 비유적으로 이르는 말.

이성으로 정제된 살의가 네오의 그림자를 타고 이익의 그림자로 넘어갔다.

본능으로 위험을 감지한 이익은 잠깐 머뭇거린 뒤 네오의 물음에 답했다.

“…나는 우리의 계약대로 ‘단독 침공’을 시행했다. 그뿐이다.”

이에 네오가 뜨겁게 터져 오르는 속을 꽉 잡아 억누르며 말했다.

“…내가 요청했을 것이다. 일렉트릭코 사이코와 메카트로닉스 사이보그 형제의 경우 특히 상처를 입히지 말라고.”

“나도 말했을 텐데. 뇌제의 일곱 제후를 대신해 홀로 온 이상 ‘일정 수준의 피해’는 입힐 수밖에 없다고.”

​

이익은 평소의 비죽임이나 조롱 조 없이 진지하게 대답했다.

타인의 이익 또한 존중하는 그였기에, 이번 사태로 네오가 입을 손해와 그 반응을 존중할 수 있었기 때문이다.

“그래서 강조하였다. 그 두 사람에게는 특히 자비를 두라고.”

“그래서 계약대로 했다. 그 두 사람에게는 자비를 베풀었다.”

이익은 이어서 그 자비란 무엇인지 구체적으로 대답하였다.

“죽이지 않았지. 물론 다른 사람도 전부.”

그렇다. 이번 침공의 사망자는 0명.

무려 제후가 침입해 <영지>를 세웠음에도 사망자가 없었다.

‘째깍 째깍 째깍…’

밤이 드리운 소일시티.

마치 그 전체를 천천히 잡아먹어 가는 듯한 시곗바늘 소리.

무거운 침묵에서 느껴지는 살의.

​

'꿀꺽.'

​

자신을 옥죄는 살의에 이익은 무심코 침을 삼켰다. 그의 목울대가 위아래로 움직였다.

‘역시 이 남자도 제후군.’

이익은 큰돈에 잠깐 달떴던 마음을 갈무리했다.\*

* 갈무리하다: 물건 따위를 잘 정리하거나 간수하다.

이익은 머릿속으로 수십 수천의 말을 떠올렸다. 그중에서 지금 네오에게 할 수 있는 말들을 선별했다.

단어를 잘 골라야 한다. 침착하게 대처해야 한다. 조금이라도 말실수를 했다간…

악마에게 심장을 꿰뚫린다.

“도련님도 알잖아. 뇌제가 만족하려면 몇 명은 죽어야 해.”

“….”

“하지만 자네는 누구도 죽이고 싶지 않아 하지.”

그 타협의 결과가 현재라고 말하는 이익.

“내가 그들 모두를 죽이지 않은 것만으로도, 난 충분히 양보한 일이다.”

“….”

그래도 네오가 살의를 거두려는 기색이 없자, 이익은 답지 않게 자신의 손해를 드러냈다.

“오히려 내가 리스크를 떠안고 있어. 뇌제 앞에 가서 ‘네오 도련님은 물론이고 아무도 죽이지 않았다’고 하면… 그 여자가 나를 가만 내버려 두겠나?”

“….”

“어떻게든 구슬리고 빌빌 기어서 그 계집의 비위를 맞춰야 내가 살겠지.”

“….”

“그러니 그만 화를 거두어. 이게 ‘최선’이야.”

이익의 말이 꾸밈없는 진실임을 알기에 네오는 아무 말도 할 수 없었다.

그는 천장을 바라보며 눈을 감았다.

비록 지금의 현재가 최선의 미래라고는 하나… 그가 바란 이상적인 미래는 아니었을 거다.

그가 보았던 미래 중에는 지금보다 더욱 평화로운 미래가 있었을 것이다.

하지만… 그것이 지금의 세계는 아니다.

네오가 놓친 수많은 것들로 인해 지금의 현재에 도달했으니….

“…결국 나는… 모두를 구할 순 없는 게로군.”

담백하게 자조하는 네오.

“휴우….”

그제야 회장실에 퍼진 살의가 갈무리되었고, 이익의 숨통이 트였다.

감정을 다스린 네오는 이익을 바라보았다.

“아무리 [선견지명]으로 예언할 수 있다 해도… 나는 아무것도 못 하는군.”

네오가 드물게도 자신의 본모습을 드러내었다. 그만큼 이익을 신뢰하는 방증이리라.

한탄 섞인 냉소에 아무리 이익이어도 넘어갈 수 없었다.

“이봐 도련님? 자학은 아무런 이익이 되지 않아. 듣는 나까지 기분이 나빠지니깐.”

소파에서 일어난 이익은 회장실을 또각또각 돌아다녔다.

“도련님은 충분히 대단한 성과를 냈어. 투자가의 관점에서 볼 때, 도련님은 ‘투자의 신’이야.”

“….”

“설마 이 이익이 구구절절 이야기해 주기를 바라나?”

그 이익이 자신에게 위로의 말을 건넨다니.

이익의 입에서 ‘네오가 누구를 구하기 위해 어떤 일을 했고 어떤 희생을 치렀다’는 공치사\*가 나온다라.

* 공치사(功致辭): 남의 공을 칭찬함.

황당무계한 발상에 네오는 코웃음을 쳤다.

“아서라. 내가 더 싫다.”

그 모습을 본 이익이 한쪽 입꼬리를 비죽 올리며 특유의 썩소를 지었다.

“그래. 그게 도련님답지. 과거가 아닌 미래에 얽매여 있으라구.”

이익은 익숙한 듯 회장실의 책상 앞에 섰다.

“어쨌거나 우리는 ‘미래’를 협의하기 위해 만났다. 그런데 단순히 입만 움직이면 뇌가 지루할 테니….”

책상의 서랍을 뒤적거리던 이익은 고급스러운 체스판을 꺼냈다. 네오의 체스판이었다.

“어때. 체스 한 판 두지 않겠나?”

이익은 손에 익은 체스판을 응접용 탁자 위에 탁 하고 올렸다.

루이 아드의 흑단\*을 깎아 만든 최고급 체스판. 검고 고운 광택이 예스러운 멋을 뽐냈다.

* 흑단(黑檀): 흑단나무에서 얻는 단단하고 검은 목재. 조직이 치밀하고 단단하며 연마했을 때 부드러운 광택이 나기에 장식용 목재로서 큰 가치를 가진다.

기물\* 또한 최고급이었다. 솔온 남부 지방 코끼리 상아를 깎은 흰 기물과, 네츄르 살카 토네티야 지방의 특산 흑요석을 조각한 검은 기물.

* 기물(己物): 체스에서 킹, 퀸, 룩, 나이트, 비숍, 폰 따위를 통틀어 이르는 말.

일반인이라면 엄두도 못 낼 최고급 체스 세트였다.

“후후후. 역시 언제 봐도 마음에 드는군.”

이 체스판은 이익의 물건이 아니다. 네오가 기업인 생활을 하면서 손에 넣은 물건이었다.

오래전 이익과 네오가 이곳에서 회담을 가진 적이 있었다. 이익이 우연히 이 체스판을 보았는데 그때 이 체스판에 반했다.

‘멋져서’, ‘역사적인 가치가 있어서’, ‘기품 있어서’라기보다는…

“비싸서 마음에 들어.”

그리고 지금부터

세상에서 가장 ‘비싼’ 비밀 이야기가 시작된다.

“이제 스타베리아라는 체스를 둬 보자고.”

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다음 편에 계속….

## 작가의 말

이익의 취미는 체스

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트랜스휴먼과 포스트휴먼 각주의 출처는 KDI

흑단 각주의 출처는 위키백과

다른 각주는 평소처럼 국어사전