La pollution de l'air

La **pollution de l'air** (ou **pollution atmosphérique**) est une altération de la qualité de l'air pouvant être caractérisée par des mesures de polluants chimiques, biologiques ou physiques. Elle peut avoir des conséquences préjudiciables à la santé humaine, aux êtres vivants, au climat, ou aux biens matériels.

Les polluants peuvent être d'origine naturelle ou anthropique et concerner l'air atmosphérique ou l'air intérieur des espaces clos (véhicules, maisons, usines, bureaux). Ils constituent généralement des cocktails de polluants tels que des particules en suspension, ou autres substances dont la concentration et les durées de présence suffisent à produire un effet toxique ou écotoxique. Ils peuvent interagir avec la lumière (pollution photochimique).

Dans le monde pour la période 1990-2016, la pollution de l'air est le 5e facteur de risque pour la santé (après la malnutrition, les risques alimentaires, l'hypertension artérielle et le tabagisme)[1]. Elle provoque la mort prématurée de sept millions de personnes chaque année.

## États des lieux

En 1979, l'ONU a encadré la mise en place d'une Convention sur la pollution atmosphérique transfrontière à longue distance. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) estime que ramener les taux de particules en suspension PM10 de 70 à 20 µg/m3 diminuerait la mortalité induite par la pollution de l'air de 15 %.

En 2018, l'OMS évalue à 7 millions le nombre de personnes qui meurent dans le monde parce qu’elles respirent un air trop chargé en particules fines, dont 4,2 millions de victimes de la pollution de l'air extérieur et 3,8 millions pour celle de l'air intérieur. 91 % de la population mondiale est exposée quotidiennement à un air contenant de hauts niveaux de polluants[3].

En 2012, l'OMS l'estimait déjà responsable de près de 7 millions de morts prématurées par an, surtout dans les pays à revenus faibles et intermédiaires, en particulier en Asie[4] ; plus de la moitié sont dues à la pollution intérieure (en particulier à la cuisine sur des réchauds à charbon, à bois ou à combustibles de la biomasse) et près de la moitié à la pollution extérieure. 80 % des décès liés à la pollution extérieure sont causés par des maladies cardiovasculaires (40 % AVC et 40 % cardiopathies ischémiques) ainsi que 60 % de ceux dus à la pollution intérieure (34 % d'AVC et 26 % de cardiopathies ischémiques), suivis par les BPCO (ext. : 11 %, int. : 22 %)[4].

En 2015, en France, un rapport du Sénat a évalué le coût de la pollution de l'air en dépenses de santé, absentéisme dans les entreprises et impacts indirects et non sanitaires à au moins 100 milliards €/an[5],[6].

En 2016, l'agence nationale de santé publique estime que la pollution de l'air est responsable de 48 000 morts par an[7].

En 2015, environ 4,2 millions de personnes seraient mortes d'un air malsain. Les particules lourdes (suies) ont diminué, mais les décès dus à l'inhalation de particules fines aéroportées ont augmenté de plus de 20 % entre 1990 et 2015, notamment en Afrique du Nord et au Moyen-Orient en raison d’un climat sec, mais aussi au Bangladesh, en Inde et en Chine en raison de l'explosion des transports, de l'urbanisation, de l'industrie et de la combustion du bois et du charbon. Respirer des particules polluantes est devenu cinquième risque majeur pour la santé, derrière l'hypertension artérielle, le tabagisme, l'hyperglycémie et l'hypercholestérolémie.

Le rapport « Global Air 2017 » du « Global Burden of Disease » et du « Health Effects Institute » de Boston, plus de 90 % de la population mondiale respire un air malsain[8].

Une étude parue en mars 2019 dans la revue de cardiologie *European Heart Journal*[9] estime à 8,8 millions le nombre de morts prématurées chaque année dans le monde. Cette nouvelle évaluation est deux fois plus élevée que les précédentes ; elle dépasse l'estimation de la mortalité due au tabac, chiffrée à 7,2 millions de décès en 2015 par l'Organisation mondiale de la santé. L'étude estime à 790 000 le nombre de morts dues à la pollution de l'air en 2015 dans l'ensemble de l'Europe, dont 67 000 en France. Cette estimation est nettement supérieure à celle de l'Agence européenne pour l'environnement (AEE). La Chine paie le plus lourd tribut avec 2,8 millions de morts. En moyenne, la surmortalité mondiale attribuée à la pollution de l'air est de 120 décès par an pour 100 000 habitants ; ce taux est supérieur en Europe (133), bien que les contrôles y soient plus stricts que dans d'autres régions. L'Europe de l'Est est particulièrement touchée, avec 36 000 morts/an pour la Roumanie ou 76 000 pour l'Ukraine, soit des taux supérieurs à 200 décès pour 100 000 habitants. Le professeur Jos Lelieveld, rattaché à l'institut Max-Planck de chimie de Mayence, et l'un des auteurs de l'étude, conclut : dans la mesure où la plupart des particules fines et des autres polluants de l'air en Europe proviennent de la combustion des énergies fossiles, il est urgent de passer à d'autres sources d'énergie[10].

## Différents types de pollution atmosphérique

On compte aujourd'hui des dizaines de milliers de molécules différentes, polluants avérés ou suspectés qui, pour beaucoup, agissent en synergie entre eux et avec d'autres paramètres (ultraviolets solaire, hygrométrie, acides, etc.). Les effets de ces synergies sont encore mal connus. Cette pollution atmosphérique (ou intérieure) est un enjeu de santé publique, au niveau mondial comme individuel[11].

Cette pollution peut revêtir de multiples formes et être :

* brève ou chronique ;
* visible (fumée) ou invisible (pesticides dans l'air[12], benzène de l'essence) ;
* émise massivement ou en faible dose ;
* émise en quantité dispersée (exemple : pollution émise par les centaines de millions de pots d'échappement) ;
* locale et émise par une source fixe (exemple : cheminée, usine), ou émise par des sources mobiles (épandeurs de pesticides, transport routier, maritime ou aérien[13]) ;
* naturelle (exemple : gaz volcaniques) ou d'origine anthropique.

L'ensemble de ces sources contribuant à une pollution globale intérieure ou extérieure (exemple : augmentation de l'effet de serre due au CO2 ou composés organiques volatils dans l'espace domestique).