ストーリーテキスト/天下統一5章

## 第56話 紅蓮の火口 ～薩摩～

巨大兜の討伐から時を経て、雑賀城から報告を
受ける殿一行。しかしその時、千狐が兜の
気を感じ取り、急遽出陣することに……！

ヌゥ……うぐ……ウウウオォォォ！
**島津義弘**
人ヲ滅ボシ、此世ヲ統ベル……？イヤ、儂が目指すんは、島津ノ家ば……薩摩国ば守るコト……！
**島津義弘**
分カラヌ……分カラヌ……！この身ハ……儂ハ何ヲスレバ良か……！？
**豊臣秀吉**
ククク……居タ、居タ。シカシどうしたことか。まるで、獣ノようジャナイカ……。
**豊臣秀吉**
魂ノ行方と、あの御方ノ意向。二つのしがらみに苦シメられてイル様子……。
**豊臣秀吉**
薩摩の雄の名ガ聞コエテこないからと様子ヲ見に来テみれば、コノヨウナことにナッテイタとはな……。
**島津義弘**
……誰ダ？
**島津義弘**
儂ン領地に、足踏ミ入レルんは……？
**豊臣秀吉**
アア、すみませんネ。怪シイ者デハありやせんヨ。アンタからすれば、同胞ミタイナもんでさぁ。
**島津義弘**
同胞、ジャト……？
**豊臣秀吉**
俺ノ名は豊臣秀吉……。といっても、今のお前に分かってモラエルかは分からねぇが……。
**島津義弘**
豊臣、秀吉……？モシヤ太閤様……太閤様ナノカ……？
**豊臣秀吉**
ホゥ……多少の記憶は残ッテいるか……。
**島津義弘**
イヤ、儂に分カルんはタダ、貴方が……儂ヲ屈服サセ、日の本ば統ベタ強キ者である、トイウことだけ……。
**島津義弘**
他は……思い起コソウとしても、つながらん記憶の断片ば浮カブばかり……。
**豊臣秀吉**
（……ヤハリ、記憶の混濁が激シイか。　ならば一つ、取り戻す機会を与えテミルカ……イヤ――）
**豊臣秀吉**
（――コイツは島津義弘……甘クみちゃイケネェ。　下手に知恵や力を付ケラレルよりは、コノ状態の方が御しヤスイ……）
**豊臣秀吉**
…………。
**豊臣秀吉**
……よし。ナラバ義弘、俺がお前に道ヲ示シテやろう。
**島津義弘**
ヌ……貴方様が儂に、道ヲ……ソレハ真デスか？
**豊臣秀吉**
ナァニ、ソンナに畏マルことはネェ。先んずる者ノ宿命ッテ奴サ……。
**島津義弘**
宿命……。
**豊臣秀吉**
あぁ。運命、因果、偶然……捉え方はソレゾレだが、凡庸タル我々は、ソレラに流サレながら……楽シム術を求めるシカないのよ。
**島津義弘**
……ソシテ貴方が、儂の運命ば知ッテイル、と……？
**豊臣秀吉**
……ああ、ソウイウことだ。では、本題に移ロウカ。今ノお前が向カウべきなのは――
――数日後、所領。
**雑賀城**
――報告は以上だ。立花山城の尾行でボクが目にしたものは、これが全て……。
**殿**
…………。
**柳川城**
手紙を送り、祠でお参り……ですか。
**やくも**
立花山城の目的は、なんなんだに……？
**雑賀城**
…………。
**立花山城**
むしろ――
**立花山城**
――このままだと、柳川城が死ぬことの方が問題よ。
**雑賀城**
（…………）
**雑賀城**
（……いや）
**雑賀城**
（これについては、ボクの心にしまっておこう。　情報の揃っていない現状では、混乱を招くだけだ……）
**雑賀城**
（それにボクは、立花山城がきっと……）
**雑賀城**
結局、立花山城の行動に、どんな意図があったのかは分からなかった……。
**雑賀城**
でもボクは旅を共にする中で、立花山城という城娘の心の一端を……垣間見た気がした。
**雑賀城**
ボクたちとは違う方法で、殿を支えたい。……そう言っている気がしたんだ。
**殿**
…………。
**雑賀城**
いや……良くないな、こういう曖昧な物言いは。ボクは、確かな情報を手に入れることはできなかった……それが全てだ。
**雑賀城**
尾行役を買って出たというのに、役に立てず……申し訳無い。
**柳川城**
謝らないでください。報告いただけた内容も、充分貴重な情報でした。
**やくも**
だに！雑賀城以上に上手くこの任を果たせる城娘は、居なかったがや！
**雑賀城**
……ありがとう。期待に沿う働きができるよう、今後も力を尽くすよ。
**殿**
…………！
**雑賀城**
彼女の動向は引き続き追うことにする。新しい情報を掴んだら、すぐに報告しよう。
**柳川城**
…………。
**柳川城**
（立花山城……）
**柳川城**
（その名を聞く度、胸の内に走る……疼痛）
**柳川城**
（彼女が私……柳川城と、　深い関わりを持っていることは間違いない）
**柳川城**
（でも私は……それを思い出すことができずにいる。　いったい何故……）
**やくも**
柳川城……何か心配事だに？
**柳川城**
あっ……いえ、なんでもありません。今後のことを考えていました……。
**雑賀城**
今後のこと……か。難しいね。今分かっている情報だけだと、次にどのような手を打つべきか判断がつかない。
**柳川城**
はい……柴田勝家の名を冠する巨大兜との交戦以降、兜側の足取りが掴めない状態が続いています……。
**やくも**
このまま待機していても焦りが募るばかり、がや。……なぁ、千狐もそう思うだに？
**やくも**
…………。
**やくも**
……あれ、千狐？　そういえば、さっきから千狐の姿が――
**千狐**
殿、殿ぉ～～～！
**千狐**
大変、大変なのー！
**やくも**
どうしただに、千狐？　そんなに慌てて……。
**千狐**
所領を出て周辺の見回りをしていたら、強い霊気を感じたの！……間違いありません、巨大兜です！
**殿**
…………！
**雑賀城**
巨大兜の霊気……場所の特定はできているのかい？
**千狐**
はい、大まかな位置は把握できました。接近すれば、より詳細な情報も得られるかと思います……！
**雑賀城**
ボクも同行するよ。情報収集よりも、巨大兜を討伐する方が優先度は高そうだ。
**殿**
…………！
**柳川城**
承知しました！　すぐに出陣いたしましょう！それでは千狐さん、案内をお願いします！
**千狐**
はいっ！　承知しました！
――――
**飫肥城**
はぁ、はぁ、はぁ……。
**飫肥城**
なんて強い力……巨大兜の力が、これ程のものだったなんて……。
**島津義弘**
コノ景色……潮風……覚えトル。確かに儂はココに居った……。
**島津義弘**
ソシテ、その記憶に伴ッテ浮かんできよる、苛立チ、悔シサ……その感情にも覚えばアル。
**島津義弘**
だが、ソレダケ……今の儂に分カルんはただ、ソレダケ……。
**飫肥城**
…………？
**島津義弘**
島も……山も……答エテはくれん。儂が歩ムベキ道も、闇に閉ざされトル……！
**島津義弘**
グゥ、何故ジャ……こうしていても……憤りば募ルばかり……！グ、ウゥ……ゥォオ……！
**島津義弘**
アアアアアアアァァァァァァァ！！
**飫肥城**
きゃあぁっ！？
**飫肥城**
地震……巨大兜の咆哮に呼応するように……？
**飫肥城**
ここにきて、更に力を増すなんて……！
**飫肥城**
このままでは、私も長くは保たない……。応援を呼ばなければ――！
**千狐**
――見えました、殿！千狐が感じ取った気は、あの巨大兜のもので間違いありません！
**飫肥城**
……っ！　貴方たちは……！？
**飫肥城**
そういえば、話に聞いたことがあります。兜たちと戦いながら各地を巡っている、という……。
**千狐**
その通りです！巨大兜の気を感じて、こちらに急行しました！
**やくも**
助太刀しに来たんだに！
**やくも**
……にしても、さっきから山がゴロゴロいったり、地面が揺れたりしてるけど……。これも、あの巨大兜の力なんだに……？
**飫肥城**
あの器に収められた魂の名は、島津義弘。薩摩の国の主君として名を馳せた将の一人……！
**飫肥城**
そして此地、桜島は……、島津氏の領地として深い縁で結ばれた場所なのです。
**柳川城**
その深い縁が、島や山に影響を与えているのですね……。
**飫肥城**
はい。火山の活動は活発化し、兜たちはその力を我が物としています。
**雑賀城**
なるほど……今回の戦では、兜の動きに注意を払った方が良さそうだね……。
**千狐**
これ以上此地を荒らされてしまう前に、巨大兜を討たなければ……！
**島津義弘**
…………。
**島津義弘**
増エタ……不思議な力ば漂ワセテ、儂ノ道ヲ遮るモンが、マタ……。
**島津義弘**
ソレニ、あの軍ノ長と見ラレル男。奴トハ初めて会うた気がセン……。
**島津義弘**
イヤ、関係はナカ。儂の邪魔スルつもりなら、蹴散ラスだけだど……！
**千狐**
巨大兜の力が膨らんでいく……！殿、ご下知をお願いします！
**殿**
 **飫肥城**
食らいなさい！　やあああぁぁぁっ！
**島津義弘**
グオオオオオォォォォァァァァ！？
**柳川城**
飫肥城さんの矢が巨大兜を捉えました！
**島津義弘**
コレハ……身体ガ動かん。意識も、遠ノイテ……。
**島津義弘**
どうスレバ……儂はドウスレバ良イ……！教エテクレ、太閤様ァ……秀吉様アアァァァ！
**飫肥城**
…………。
**島津義弘**
何処にオラレル……！　儂はマダ戦エル、まだ働ケル……！
**島津義弘**
立チ止マレヌのじゃ……頼む、戦ワセテくれ……薩摩武士の誇りのタメに……！
**島津義弘**
太、閤……様……！
**島津義弘**
…………。
**島津義弘**
……………………。
**千狐**
…………。
**千狐**
巨大兜の霊気消失を確認しました……。
**やくも**
火山から感じられたイヤな気も、薄れていってるみたいだに……。
**やくも**
にしても……今回の巨大兜は、何だか様子がおかしかっただに……。
**千狐**
確かにそうね……。今まで対峙してきた巨大兜と比べると、理性の無い怪物のようで……。
**雑賀城**
おそらく、魂に刻まれた記憶の大部分が、まだ取り戻されていなかったのだろう。
**雑賀城**
顕現して間もなかったのか……それとも、別の理由があったのか。今となっては、推測することしかできないけどね。
**飫肥城**
…………。
**飫肥城**
島津義弘……あの巨大兜は、ずっと苦しんでいるようでした。
**飫肥城**
わからない、答えがほしい、と。ずっと、そう繰り返して……。
**飫肥城**
巨大兜は強くて、怖くて……。討伐すべき脅威であることは、分かっていました。
**飫肥城**
でも、少し……ほんの少しだけ……。
**飫肥城**
助けられたら良かったのにって、そんなことを思ってしまいました……。
**やくも**
…………。
**千狐**
……飫肥城さん。
**雑賀城**
……器の崩壊によって、島津義弘の魂は解き放たれた。それは捉えようによっては、救われたと言ってもいいと思う。
**飫肥城**
…………。
**雑賀城**
だから……落ち込むことなんてないんだよ、飫肥城。
**雑賀城**
君は、自分のやったことに胸を張っていいんだ。
**飫肥城**
雑賀城さん……。
**やくも**
だに！　うちらの到着まで、よく持ちこたえてくれたがや！
**殿**
…………！
**千狐**
今後、兜の動きを察知した際には遠慮なく、千狐たちを頼ってくださいね！
**飫肥城**
皆さん……！　はい、ありがとうございます！
**雑賀城**
記憶が戻れば、器との定着は高まり……、それに伴って力も増していく。
**雑賀城**
島津義弘という名高き将をここで討てたのは、ボクたちにとって幸運だったと言えるだろう。
**柳川城**
…………。
**柳川城**
（戻らない記憶。　失った記憶を求めて……苦しむ……）
**柳川城**
（それは城娘にも……同じことが言えるのでしょうか……）
**やくも**
ほぇー……雑賀城は物知りなんやね……。
**千狐**
ほぇー、って……今の話、理解できたの？　やくも？
**やくも**
ったりまえだに！
**やくも**
よーするに、あれだに。そのー……。
**やくも**
兜さんには、色んな兜さんがおる！　っちゅーことがや！
**殿**
…………。
**雑賀城**
すごく大雑把だけど……まぁ、間違ってはいないね。
**千狐**
大雑把にもほどがあるの……。
**雑賀城**
今回のように理性なく破壊を繰り返す者がいれば……、水面下で策を巡らせる者も居る。そういうことだ。
**飫肥城**
策を巡らせる……。
**雑賀城**
例えば――そう。今回、島津義弘の名を冠する巨大兜を焚き付けた者が居たようにね。
**やくも**
焚き付けた……それって……？
**柳川城**
…………。
**柳川城**
先程、巨大兜が口にしていた……秀吉。それは正しく、かつて日の本を統べた者の名前……。
**千狐**
彼の名を冠する兜が動き始めた……ということですか……。
**殿**
…………。
**雑賀城**
すでにボクたちは、奴の思惑に乗せられている。……そう考えた方が、良いのかもしれない。
**殿**
…………。
**柳川城**
そうですね。どうやら今の私たちに、安堵している余裕はないようです。
**柳川城**
次なる戦に備え、私たちも動き始めることにいたしましょう……！

## 第57話 戦乱運ぶ軍船 ～近江～

薩摩国にて巨大兜を討伐した殿一行は、次なる
敵の影を追って、近江国へと向かっていた。
そこで彼らが出会ったものとは、いったい――

殿一行が巨大兜・島津義弘を討伐してから数日後――。
**水口城**
――くしゅんっ。
**水口城**
いやはや……これは、とんでもないことになってしまったでござる……。
**水口城**
まさか、兜があのような動きを見せるとは……。しかし拙者の力では如何とも――むっ！？
**やくも**
せんこー、巨大兜の霊気はまだ掴めないんだに？
**千狐**
ええ、そこまで大きいものは、まだ……。
**殿**
…………！
**柳川城**
そうですね。かの巨大兜の本拠に近づいているのですから、焦らず……慎重に進んでいきましょう。
**水口城**
…………。
**水口城**
今の話し声は……？
**水口城**
……っ！？　こちらに近づいてきているでござる！
**水口城**
距離はそれほど遠くない……。逃走を図って下手に物音を立てるくらいなら、身を隠してこの場をやり過ごすでござる……！
**水口城**
木に擬態し、景色の中に溶け込むでござる……。
**水口城**
拙者は木……この森の一部。大地に根を張り、風に吹かれながら葉を揺らす、樹木の一つ。心を無にして、ぇ……へぇ――
**水口城**
――っくしゅんっ！
**殿**
…………。
**千狐**
…………。
**柳川城**
…………。
**やくも**
……あのー。
**やくも**
……お姉さん、そこで何をやっとるだに？
**水口城**
（しまったでござるぅ……）
――――
**水口城**
いやぁ、一時はどうなることかと肝を冷やしたでござる。
**殿**
…………。
**やくも**
うちらの方こそ、びっくりしただに……。
**柳川城**
……突然、すぐ傍でくしゃみが聞こえたと思ったら、城娘だったなんて……。
**水口城**
それには拙者も驚いたでござる。見つかった相手が城娘と……かの有名な殿であったとは。この幸運には、感謝せねばなりますまい。
**水口城**
――と、改めて自己紹介を。拙者の名は水口城、近江国を守る城娘が一人でござ――
**水口城**
――くしゅんっ！……すみません、先程からくしゃみが止まらなくて……。
**水口城**
うう、着替えを持ってくれば良かった……。
**やくも**
大丈夫だに？　もしかして、熱でもあるんじゃ――
**やくも**
――って、水口城！よぉ見たら、全身ずぶ濡れだにっ！？いったい何があったがや？
**水口城**
はい……これは、話せば長くなるのですが――
**千狐**
――コンッ！？　これは！
**柳川城**
どうしたのですか、千狐さん？
**千狐**
兜の気を感じました……数もさることながら、感じられる霊気の密度も凄まじい……。無数の兜が一箇所に集っている……そんな様が想像できるの。
**殿**
…………。
**水口城**
……お気づきになられたようでござるな。
**水口城**
拙者の後に付いてくるでござる。口で説明するよりも、見ていただいた方が早いでござる。
――――
**水口城**
――到着でござる。あちらに浮かぶ、船の姿が見えるでござるか？
**やくも**
船……確かに、沖合に浮かんでいるのが見えるがや。それに――
**兜軍団**
ゾロゾロ……ゾロゾロ……。
**千狐**
そして船の上には、兜たちの姿が……。ここから見えるだけでも、途轍もない数の軍勢です。
**柳川城**
それが一隻だけじゃなく、何隻も……。
**水口城**
拙者……時折、水蜘蛛という忍具で、水上をぷかぷか浮かんだりなどしているのでござるが……、その際に、あの船を見つけたのでござる。
**水口城**
ただ、驚いた拍子に、制御を失って……。
**千狐**
それで全身ずぶ濡れに……。
**やくも**
やけど、船を見つけられたのは幸運だったがや！こっちから攻め立てて、船ごと沈めてしまえば一網打尽だに！
**柳川城**
確かに……それができれば、多くの兜を一掃することも可能かと思います。ですが――
**水口城**
――あぁっ、見るでござる！船が動き出したでござるよ！？
**千狐**
海岸の方へと向かっています。陸に上がるつもりでしょうか……。
**殿**
…………。
**殿**
…………！
**柳川城**
そうですね……あれだけの軍勢、放置すれば取り返しのつかないことになってしまいます……。そうなる前に、私たちの手で討伐いたしましょう！
**水口城**
 **千狐**
兜の霊気は感じられません……やりました！これにて討伐完了です！
**水口城**
殿、それに皆……感謝するでござる！お陰で、此地の平穏は守られたでござるよ！
**水口城**
……ところで、聞きそびれてしまっていたのですが……、殿たちはいったい何用で近江国まで？
**水口城**
拙者で良ければ、力になるでござるが……。
**千狐**
実は千狐たちは、巨大兜の気配を追ってここまで来たのです。
**やくも**
此地に縁を持つ兜で……豊臣秀吉っていう奴だに！
**柳川城**
何か、手がかりになるような情報を頂けると、嬉しいのですが……心当たりはありますか？
**水口城**
情報……豊臣秀吉、でござるか。ん～……。
**水口城**
……あ、そうです！　そういえば先日、伊勢国より不穏な噂を耳にしたでござる。兜が不穏な動きを見せているようだ……と。
**水口城**
巨大兜と関わりがあるかは、分からないでござるが……。
**殿**
…………。
**柳川城**
……そうですね。他に手がかりもありませんし、一度足を運んで見ることにしましょうか。
**殿**
…………！
**柳川城**
ありがとうございます、水口城さん。……私たち、伊勢国へ向かうことにいたします。此地の復興に力を貸すことができれば良かったのですが……。
**水口城**
とんでもない！兜の討伐に手を貸してくれただけでも、充分過ぎるくらいでござる！
**水口城**
此地はまだ予断ならない状況ゆえ、同行することは叶いませんが……、皆さんの無事を祈っているでござる！
**水口城**
いつかまた、お会いできる日を楽しみにしているでござる！
**殿**
…………！
**柳川城**
ええ……それでは、また！

## 第58話 本宗奪回 ～伊勢～

城娘の案内により、日の本に名高き伊勢の
神宮が兜の力に侵されていることを知った一行は
奪回のため戦いを挑むことを決意する……。

**柳川城**
いかがですか、千狐さん？兜の気配は感じられますか……？
**千狐**
はい、兜の軍勢の気配は確かに……感じられます。やはり水口城さんの情報に、間違いはなかったようです。
**千狐**
ですが……おかしいですね。
**殿**
…………？
**千狐**
ここは伊勢国……ここまでくれば、かの有名な伊勢神宮は目と鼻の先。なのに……。
**千狐**
なのに、此地に満ちているはずの神聖な力が、全然感じられないの……。
**やくも**
たしかに千狐の言う通り……おっかしいがや。
**殿**
…………。
**柳川城**
力が感じられないほどに、神宮の力が弱まっている。これは、もしかして……。
**？？？**
――私の口から、説明してあげるつもりだったんだけど、その必要はなかったみたいね。
**殿**
…………？
**柳川城**
貴方は……？
**神辺城**
始めまして……殿。私の名前は神辺城。備後国は黄葉山に築かれた、女神の加護を帯びし城娘よ。
**神辺城**
自己紹介はさておき……、この状況について説明をしなければね。さ、私に付いてきて。
――――
**兜**
…………。
**兜軍団**
…………。
**やくも**
あっちに兜さん、兜さん兜さん……。向こうにも兜さん……。
**千狐**
そんな……。神宮が、兜の力に侵されて……。
**殿**
…………。
**神辺城**
私は備後国から此地まで、神宮の力を頼りにできないかと思ってやってきたのだけど……。そこで、この状況を目の当たりにしたの。
**神辺城**
私も、初めて見た時は驚いたわ。そして何より……怒りを覚えた。日の本に点在する、神の社……、その本宗として知られる伊勢神宮が、兜に侵されてしまっただなんて。
**やくも**
その気持ち、痛いくらい分かるだに！うちも千狐も、はらわたが煮えくり返っとるがや！
**千狐**
千狐も許せません……少しでも早く、神宮を元の姿に戻してあげたいの！
**神辺城**
情けないけど、あそこまでの軍勢となると私一人ではどうにもできない。……だからお願い、殿。伊勢神宮を取り戻すために、一緒に戦ってほしいの。
**千狐**
千狐からもお願いです、殿！神辺城さんに力を貸しましょう！
**やくも**
うちからもお願いだにー、殿さん！
**殿**
…………。
**殿**
…………！
**柳川城**
ええ……共に戦いましょう、神辺城さん。私も力は惜しみません！
**神辺城**
殿、柳川城……。ありがとう……この礼は必ずお返しするわ。
**神辺城**
 **千狐**
此地を侵していた兜の力は、全て払われました……！
**やくも**
やっただに！　大勝利がや～♪
**神辺城**
これで神宮も少しずつ、本来の神聖な力を取り戻すはず……。皆、本当にありがとう。
**千狐**
いえ、お礼を言いたいのは千狐の方なの……。神辺城さん、神宮のため共に戦ってくれて、ありがとうございました。
**やくも**
うちも感謝しとるがや！　ありがとーだに♪
**殿**
…………。
**千狐**
それにしても、先日の海津大崎に続いて、この伊勢神宮。……兜の力が、徐々に増しているように思えます。
**千狐**
豊臣秀吉の名を冠する巨大兜の居所は、近づいていると見て良いのかもしれません……。
**殿**
…………。
**柳川城**
はい……引き続きこの調子で、周辺の国々を巡りましょう。そうすれば自ずと、巨大兜の影を掴むこともできるはずです！
**殿**
…………！
――――
**服部半蔵**
以上、拙者から伝えラレル情報はここまででゴザル……。
**豊臣秀吉**
ソウカイ。家康の奴がそんなコトを……。
**服部半蔵**
トハイエ、今は雌伏の時……。軽々にことを起コスべきではない、それが我が主のゴ判断でゴザル。
**服部半蔵**
此度の世においては、未ダ、義元様の名を冠スル兜も存在します故……。
**豊臣秀吉**
今川義元、ネェ……。
**豊臣秀吉**
『今川家の人質』という認識で、家康ヲ規定スルことで、制御を可能とする。……あの御方の狙イは、ソンナところカネ。
**服部半蔵**
……オソラクは。
**服部半蔵**
……して、秀吉様。貴方はコノ後、どのヨウニ動くおつもりでゴザル……？
**豊臣秀吉**
……さぁてネ。
**豊臣秀吉**
所詮此世など、あの御方が創リシ箱庭に過ぎない。許サレタ自由ナドたかが知れてらぁ。
**豊臣秀吉**
身の程をワキマエテ……許される限り、此世での生を満喫するだけサァ……くくっ。
**豊臣秀吉**
だから半蔵……俺もお前モ好きにやりゃイイ。どの道、俺たちに賽ヲ振ることは許サレテいねぇんダ。
**服部半蔵**
…………。
**服部半蔵**
……承知した。家康様にもそのヨウニお伝えするでゴザル。
**服部半蔵**
では拙者は、コレニテ――
――――
**豊臣秀吉**
…………。
**豊臣秀吉**
（信長様が姿ヲ消シ、　『豊臣』トシテの名を得た此度の世においても、　俺がデキルことには限りがアル……）
**豊臣秀吉**
（最早、座シテ好機ヲ待つ猶予がないことは間違イないが、サテ――）
**？？？**
……なんだ秀吉。また私の目を盗んで、悪巧みか？
**豊臣秀吉**
――――ッ。
**？？？**
……半蔵から何を聞いた？
**？？？**
家康の言伝か？　お前は何を知った？……そして、今は何を考えている？
**？？？**
答えよ……。その器に収まった虚魂の主たる……この私に、全て明かすが良い。
**豊臣秀吉**
…………。
**豊臣秀吉**
……『また悪巧みか』トハ、人聞きの悪い。俺にソノヨウナ異心はございマセン。
**豊臣秀吉**
今ダッテ、貴方の気を煩ワセヌようにと、策を練ッテいただけでサァ……。
**豊臣秀吉**
心配せずトモ、殿と城娘ノ対処なら俺の手デ遠カラズ――
**？？？**
――もう良い。黙れ。
**豊臣秀吉**
…………。
**？？？**
お前が最後の最後まで私に服従を誓う……。そんな未来を信じるほど、私は阿呆ではない。
**？？？**
私はお前の力を正しく評価している。そして、お前という魂……そこに秘められた力をよく理解している。無論、『野心』という欲が深く深く刻まれていることもだ。
**豊臣秀吉**
…………。
**？？？**
お前に命を下そう。
**？？？**
殿の首を持ってまいれ。手段は問わぬ……私の前に、一刻でも早くだ。
**豊臣秀吉**
……一つ、具申ヲ。
**豊臣秀吉**
ココで俺という駒を切ルのは、ドノようなご判断デ……？俺に一任イタダケれば、モット――
**？？？**
厄介払いだよ、秀吉。
**？？？**
私は、有能な嘘つきが嫌いなんだ。お前が無能な正直者だったなら、此世は違う未来へと分岐していただろう。
**豊臣秀吉**
…………。
**豊臣秀吉**
……コレが、此度の世における俺の定め、トイウことですか。
**？？？**
……不服か？
**豊臣秀吉**
……仕方アリマスまい。無数に枝分カレした可能性の中には、コウシタ結末もある。
**豊臣秀吉**
ここで潰エタ可能性は……イツカ、どこかの俺ガ掴ンデいることデショウ。
**？？？**
…………。
**豊臣秀吉**
殿討伐ノ命、承知しました。ツツガナク果たしてまいりますヨ。
**豊臣秀吉**
必ズや殿ノ首を……貴方様ノ御前に。

## 第59話 忍びの里にて ～伊賀～

忍びの里・伊賀国にて千賀地氏城は窮地に
陥っていた。巨大兜を前に、手は尽くしもはや
これまでかと諦めかけるが、その時――

城娘、討伐セヨ……。　　　城娘、討伐セヨ……。　　　　　　城娘、討伐セヨ……。
**千賀地氏城**
はぁ、はぁ、はぁ……。
**千賀地氏城**
もー、どいつもこいつも、ちょこまかとすばしっこいんだから……！
**服部半蔵**
ふ……そのセリフをお主が吐くでゴザルか……。
**千賀地氏城**
っていうか……どういうつもり？急に攻撃を緩めて……やるならさっさとやればいいじゃん。
**千賀地氏城**
こっちの手は、とっくのとうに尽きちゃってるんだからさ。
**服部半蔵**
死ニタガルのは勝手でゴザルが、お主の処遇ハ此方が決めるコト……。
**服部半蔵**
そう急かさずトモ……直に状況ハ動くでゴザル。
**千賀地氏城**
（様子見……？　アタシが次の手を隠し持ってると警戒してる……？）
**服部半蔵**
…………。
**服部半蔵**
（サテ……ソロソロ来るはず、でゴザルが――？）
**千狐**
コンッ！　こっちです、殿！此方から、強大な兜の霊気を――！
**やくも**
ああっ、居たがや！？　あそこだに、殿さん！
**殿**
…………！
**柳川城**
あれは、巨大兜……それに兜の軍勢……！
**千狐**
城娘の姿も見えます！追い詰められている様子です！
**千賀地氏城**
――ん？　あれは城娘、だよね……。それに『殿』って……？
**千賀地氏城**
……なるほど！噂はちょこちょこ耳にしてたけど、お頭ってのはあんたのことだね！各地で兜を倒したり、城娘を救ってるっていう！
**殿**
…………！
**柳川城**
はい、その通りです。貴方は――？
**千賀地氏城**
アタシの名は千賀地氏城！忍びの力と、伊賀国を守る役目を担いし城娘っ！気軽にちがちーって呼んでくれていいよ！
**千賀地氏城**
にしても助かったよ～。絶体絶命で、あわや……ってとこだったんだよね！
**千狐**
無理もありません……巨大兜を相手にしていたのですから……。
**やくも**
うちらの到着が間に合って良かっただに……。
**服部半蔵**
ニン……。
**服部半蔵**
役者は揃ったヨウでゴザルな……。
**殿**
…………。
**服部半蔵**
会いたかったぞ、殿ヨ。拙者ノ名は、服部半蔵……。お主が姿を現スのを待チわびていた……。
**千狐**
殿を……待ちわびていた……？
**服部半蔵**
拙者の主は未ダ、此世における自由ヲ許サレテいない……。故に、その名代トシテ拙者がここに参った次第でゴザル。
**服部半蔵**
ソシテ、その目的は……貴様が真に、資格を得るに足ル存在なのか……確認スルこと。
**服部半蔵**
……サァ、その実力ヲ存分に発揮するが良い。行クゾ……殿よ！
**殿**
…………！
**千賀地氏城**
 **千賀地氏城**
柳川城ちゃん、そっちお願いっ！
**柳川城**
承知しましたっ！はああぁぁぁぁぁっ！！
**服部半蔵**
ナント……我が部下タチが、ことごとく蹴散らされたでゴザル……。
**服部半蔵**
聞きしに勝ル腕前でゴザル。まさか、コレほどのモノとは……。
**服部半蔵**
此世にオイテ無二の存在とナリ得ることは確か。シカシ、今はまだ……。
**服部半蔵**
…………。
**服部半蔵**
者共、武器ヲ収めるでゴザル！
**兜軍団**
…………ッ！
**殿**
…………？
**服部半蔵**
殿……それから城娘タチよ。見事ナ勇姿だったでゴザル。
**服部半蔵**
ココマデの戦で、拙者の目的は充分に果タサレタでゴザル！
**服部半蔵**
手前勝手ではあるが……、今日のトコロは、これにて失礼スルでゴザル！
**服部半蔵**
ソレでは……御免ッ！
**兜**
撤退、撤退イィィ――！
**兜軍団**
撤退ッ！　撤退ッ！　撤退ッ！
**千狐**
…………。
**千狐**
兜の撤退を確認しました……！
**殿**
…………。
**柳川城**
あの巨大兜の動き……妙ですね。手下をけしかけながら……自身は最後まで、本陣から動くことはありませんでした。
**柳川城**
それに、目的は果たされた……というあの言葉。結果だけを見れば、敵方が収穫を得たようには思えませんが……？
**千狐**
思えば……最初からあの巨大兜は、勝利以外の目的を秘めていたような気もします。
**やくも**
だにぃ。開戦の間際にも言っとったがや。試す、とかなんとか……。
**千賀地氏城**
…………。
**千賀地氏城**
半蔵は……何を考えてたんだろ……。
**千賀地氏城**
お頭たちが到着する間際にね、半蔵は攻め手を緩めたんだ……。
**千賀地氏城**
その気になれば……お頭が到着するより先に、アタシを片付けることだってできたはずなのに……。
**千狐**
千狐たちの預かり知らぬところで、何か……思惑が動いているのかもしれませんね……。
**千賀地氏城**
一つ間違いないのは……半蔵の名を冠する巨大兜が、油断ならない存在だってことだよ。
**千賀地氏城**
兜に姿を変えても、忍びとしての矜持に変わりはないはずだもん。主が命令を下したら……どんなことにだって手を染めるんだと思う。
**殿**
…………。
**千賀地氏城**
――けど！　クヨクヨしてても仕方ないよね！情報の足りない現状じゃ、考えたってどうにもならないもん。それに、暗い表情はちがちーに似合わないし！
**柳川城**
そう、ですね……。私たちが考えるべきは、今の目的。豊臣秀吉の名を冠する巨大兜の影を追うこと……。
**やくも**
霊気の流れを追いながら、このまま進めば……、きっと手がかりが掴めるに違いないだに！
**千賀地氏城**
秀吉……そっか。お頭たちの目的は、そいつの討伐か……。
**千賀地氏城**
…………。
**千賀地氏城**
お頭、アタシはこのまま此地に留まることにするよ。
**千賀地氏城**
この戦は、お頭たちのお陰でどうにか乗り切れた。……けど、それが無かったら酷い負け戦になってたと思う。
**千賀地氏城**
そんな有様で、故郷を留守にするわけにはいかないよ。お頭の旅に同行するのも、素敵だなーって思うけど……、アタシの役目はやっぱ、伊賀国を守ることだって思うから。
**殿**
…………。
**千賀地氏城**
うん……約束する！次こそはアタシの力で、此地を守り抜いてみせる！
**千賀地氏城**
だからお頭は、自分のお役目を果たすことに集中して！　ね♪
**殿**
…………！

## 第60話 天下は巡りて ～志摩～

志摩国にて遂に、豊臣秀吉の名を冠する巨大兜
との邂逅を果たす一行。近畿を、そして日の本を
救うため、殿たちは満を持して戦へと望む……！

うぐ……ちくしょう……ここまでか……。
**豊臣秀吉**
オヤ……すっかり大人シクなってしまいマシタが、もうオシマイですかい……？
**鳥羽城**
（これが豊臣秀吉の名を冠する巨大兜。　なんて力だよ……）
**豊臣秀吉**
すみませんネェ。チョウドいいところに素敵ナ御城があったもんダカラ、つい襲ってシマッテ。
**豊臣秀吉**
これも兜の性というもの……。恨むナラ自分の運命を恨んでクダサイよ。
**鳥羽城**
阿呆が……恨む相手なんて、お前以外にいるわけねぇだろ……。
**豊臣秀吉**
ソウカイ、そうかい。まぁ、ドウ思うかはアンタの勝手だがネ……。
**豊臣秀吉**
トハイエ、終幕は間近だ。命乞いヲするならココが最後の機会だが、何か言イタイことはあるカイ？
**鳥羽城**
命乞いだと……誰がそんな真似を。
**鳥羽城**
たとえ敗北を喫しようと、最期を迎えようとも、俺は、誇りだけは捨てたりしない……！
**豊臣秀吉**
ああ、ソウデスかい。そんじゃ、言いたいコトが無いのならサクっと――
**柳川城**
――させませんっ！はああぁぁぁぁっ！！
**鳥羽城**
――っ！？　なんだ、城娘かっ！？
**やくも**
か、間一髪ぅ……どうにか間に合っただにぃ……。
**豊臣秀吉**
殿……ソシテ城娘たち……。
**豊臣秀吉**
思ッテイタよりも早く現れたか。二つ三つ、御城ヲ落とす時間はあると踏ンデいたが……。
**殿**
…………！
**千狐**
これ以上、鳥羽城さんの御城を傷つけさせはしません！覚悟しなさい！
**豊臣秀吉**
オヤオヤ……到着早々、敵意をムキ出しにしてイラッシャル……。
**柳川城**
当然です……巨悪の存在を、私たちが見過ごすとお思いですか？
**豊臣秀吉**
巨悪ネェ……ククク……。
**豊臣秀吉**
一つ忘レテはいないかい？お前達が目指スのは、兜の討伐ジャナク世の平穏ダロウ？
**柳川城**
……何が言いたいのです？
**豊臣秀吉**
タダ自動的に敵ヲ殺し続ケルだけなら、ソコらの雑兵兜と変ワリはない……そういうことデサァ。
**鳥羽城**
何を言ってやがる……！お前らが多くの民の命を奪ってきたことは、事実だろうが！それを止めようとすることの何が悪い！
**豊臣秀吉**
ああ、ソウダな……その考エに間違いはナイ。
**豊臣秀吉**
ダガ……まだお前たちは知らないんだ……。何も知らナイ……アマリに無知だ。
**豊臣秀吉**
この台詞、俺以外カラも言われたことがアルんじゃないカイ？
**殿**
…………。
**豊臣秀吉**
くくく……ま、アッタとしても、忘レテルんじゃ意味はねぇんダガ。
**豊臣秀吉**
……サテ、お喋りはここまでだ。
**豊臣秀吉**
俺ニモ事情というものがありましてネ。少シでも早く、殿の首ヲ持って帰らなければナラナイ。
**殿**
…………。
**豊臣秀吉**
口惜シイと思いますヨ、心から。まぁ、今の俺に『心』ナンテものがあるのかは疑ワシイですがネ。
**豊臣秀吉**
まぁ……どちらが勝つにしたって、此世の俺が終ワルことに変わりはない。同じことデサァ。
**豊臣秀吉**
セメテ最期は華々しく……気持チ良く散リたいもんだ。
**豊臣秀吉**
 **鳥羽城**
……どうだ！　ここまでやれば……、流石に立ち上がれないだろう？
**千狐**
コンッ……巨大兜の霊気が失われていきます……！
**殿**
…………。
**豊臣秀吉**
…………。
**豊臣秀吉**
アァ、そうだな……。
**豊臣秀吉**
戦うチカラはもう、使い果たしチマッタ。この戦はアンタらの勝利……メデタシ、めでたしだ……。
**豊臣秀吉**
もう少し遊ビたかったが……いいデショウ。
**豊臣秀吉**
次に目覚メルのは……イツなのか、ドコなのか。ソモソモ、目覚めることはあるのか……。
**豊臣秀吉**
イヤ……考エルのも面倒くせぇ……。
**豊臣秀吉**
何にセヨ……これでヤット休むことができるワケだ……。
**殿**
…………。
**豊臣秀吉**
ソンジャ皆さん……後のことは、一つヨロシク……。
**千狐**
…………。
**千狐**
巨大兜の力が……完全に消失しました……。
**やくも**
それじゃ、これで……！
**千狐**
ええ……！　千狐たちは、豊臣秀吉の名を冠する巨大兜の討伐を、見事……果たしたのです！
**鳥羽城**
一時はどうなることかと思ったぜ。安心したら、力が抜けちまった……。
**柳川城**
はい……どちらに転んでもおかしくない……そんな戦いでした。
**やくも**
うちも、緊張の連続で……もうくたくただにぃ……。
**鳥羽城**
……それなら皆、俺の御城へ寄っていってくれよ。
**鳥羽城**
俺の御城や志摩国を、危機から救ってくれたんだ。礼に足りるかは分からねぇけど、できる限りのもてなしはさせてほしい。な、いいだろ？
**殿**
…………。
**殿**
…………！
**千狐**
承知しました。それではお言葉に甘えて、鳥羽城さんの御城にお邪魔することにいたしましょう♪
**やくも**
だにぃ～♪
**柳川城**
…………。
**柳川城**
（ここまで、勝利を重ね……、　名のある巨大兜を次々と討伐してきた。　順風満帆と言って差し支えない道程……）
**柳川城**
（ですが……なんなのでしょう。　この妙な……拭い去れない不安感は……）
**柳川城**
…………。
**柳川城**
（ですが、関係はありません……。　何があったって、誰が相手だって……殿を守るためなら、　私はどんなことでも――）
**やくも**
柳川城……どうしただに？怪我でもしたがや……肩、貸した方がいいだに？
**殿**
…………？
**柳川城**
…………。
**柳川城**
……いえ、何でも。
**柳川城**
鳥羽城さんの御城へ向かうのでしたね。さぁ、行きましょうか……。
――――
**？？？**
ハハハ……ギハハハ……。
**宇喜多直家**
信長が去リ……秀吉が落チタ。
**宇喜多直家**
行儀良クしてイタラ……イツの間にか、随分と都合の良イ状況にナッテいるじゃないか。
**宇喜多直家**
コレなら……吾輩のヨウナ小悪党でも、それなりに楽シメそうだ。
**宇喜多直家**
秀吉ノ奴は、此世がどうだ平穏がドウダと、言ッテいたが……吾輩ニハ関係無イ。
**宇喜多直家**
人々ヲ支配し、混迷ト恐怖を広ゲルことがあの御方ノ望みなら、小悪党たる吾輩ハ、それに従ウまでよ……。
**宇喜多直家**
サテ……まずはドコカラ攻めようか。ケフッ、ギハハハハハ……。
――――
――巨大兜が人知れずほくそ笑んでいた、その頃。
日の本の某所にて、動きを見せる者の影があった――
**？？？**
…………。
**？？？**
……ここは、何処じゃ？
**九尾**
目覚めたようじゃな。その力、姿……どうやら顕現は問題なく果たされたらしい。
**？？？**
……そちは？
**九尾**
ふむ、一口で説明するのは難しいが……、敵ではない、とだけ言っておこうか。無論、味方をするつもりもないが。
**九尾**
まぁ、吾の存在は然程重要ではない。今の汝にとってはな。
**九尾**
汝はただ、汝自身のことを考えるべきじゃ。何処へ行くべきか……何をするべきか、とな。
**九尾**
どの世でも、どの地でも……、好きな方へ進むがよい。汝は自由じゃ。
**？？？**
…………。
**？？？**
……分からぬ。何処へ向かおうにも……今の妾には、何も分からぬのじゃ。
**？？？**
ただ今は……辛い、悲しい……。強い負の感情だけが胸中にある。
**？？？**
なぜ……なぜ妾はここに居る？妾は、何のために生まれた？
**九尾**
くふふ……そうじゃろうな。苦しかろう、悲しかろう……。
**九尾**
無理もあるまい……。その感情こそが、汝の起源なのじゃから。
**？？？**
妾の……起源……。
**九尾**
何も分からぬというのなら、一つ……吾が助言をしてやろう。
**九尾**
此世には……救世主を気取って、城娘どもを導く男が居る。彼奴なら、汝のことを救ってくれるかもしれぬぞ……。
**？？？**
……その男が、導いてくれると言うのか。妾を……？
**九尾**
確証は持てぬがな……一つの道は拓かれるじゃろう。
**？？？**
……そうか。ならば妾は、その男の動向を探ることにしようか。
**九尾**
…………。
**九尾**
殿よ……汝は、自分の行いの正しさを問うたことはあるか？
**九尾**
自分が、虫の良いことを願っていると……、疑ったことは、一度でもあるか？
**九尾**
無いじゃろうな……今の汝は、あまりに無知。知らぬのならば、気付くこともない。
**九尾**
ならば吾がここで、汝に問おう。御城の帯びる願いが……汝の意図にそぐわぬ形で顕現した時。……汝はその娘を、どう扱う？
**九尾**
誰もが目をそむけたくなる歴史を、生まれながらに背負った城娘。……その定めと、汝はどう向き合う？
**九尾**
救えるというなら、救ってみせろ。……それが汝の意志なのじゃろう？くふ、くふふ……。

## 第61話 妖しの通い路 ～伯耆～

巨大兜・豊臣秀吉の討伐を成した殿一行は、
所領に戻り今後の方策を練っていた。そこに、
ある城娘が現れ、次なる危機の訪れを報せる。

伯耆国、某所――
**兜軍団**
ソロソロ、ソロソロ……。　　　ソロソロ、ソロソロ……。　　　　　　ソロソロ、ソロソロ……。
**鳥取城**
これは……。
**鳥取城**
妙な気配を感じて、様子を探ってみれば……兜があんなに。
**鳥取城**
こんな夜更けに気配を殺しながら、そろそろと……いったい何のつもりでしょう……？
**突撃式トッパイ形兜**
……シテ、準備ハ進ンデイルノカ。
**兜**
ハイ、滞リナク。――様ノ命ニ従イ、着々ト。後ハ、封印石ニ瘴気ヲ注グダケデゴザイマス。
**突撃式トッパイ形兜**
ヨシ、デハ始メロ……！封印石ヲ瘴気デ満タシ、妖怪ドモヲ解放スルノダ！
**兜軍団**
ハッ！　御意ッ！！
**鳥取城**
瘴気、妖怪……解放？
**鳥取城**
大変……すぐに止めに入らないと――！
――――
――数日後、所領。今後の方策について話し合っていた一行だが――
**殿**
…………。
**柳川城**
巨大兜・豊臣秀吉の討伐。これは誠に喜ばしいことですが……。
**千狐**
依然、関ヶ原に踏み入ることはできませんでした。その上、今後の動きのための頼りにする情報が無く……。
**やくも**
……いっそのこと、気の向くままに日の本を巡ってみるがや？
**柳川城**
そうですね。このまま所領で、手をこまねいているわけにもいきませんし……。
**殿**
…………。
**？？？**
殿……殿っ！殿はこちらにいらっしゃいますか！？
**殿**
…………？
**？？？**
ああ、そこにいらっしゃるのは！やっと辿り着けたのですね……！
**千狐**
貴方は……？
**岡山城**
お初にお目にかかります……私は岡山城。中国地方は備後国の城娘です。
**岡山城**
この度は皆様に、救援のお願いをしたく……！
**殿**
…………！
**柳川城**
救援……まさか、何か異変でも……？
**岡山城**
はい。現在……伯耆国におきまして、妖怪が力を強めておりまして……！
**やくも**
妖怪……それって、随分前に出くわして、千狐の転移でどうにか逃げ切った……あいつらのことだに？
**千狐**
ええ、その通りよ。あれ以来、千狐たちは運良く、妖怪と衝突せずにここまでやってきたのですが……。
**岡山城**
日の本各地に跋扈する存在として、以前から認識してはいたのです。……とはいえ、数も力も兜に比べれば取るに足らず、困らされるようなことはこれまでありませんでした。
**岡山城**
それが先日、急激に力を増して、民や城娘に牙を剥き始めました。
**柳川城**
では今も、伯耆国では戦いが続いているのですね？
**岡山城**
……はい。
**殿**
…………。
**柳川城**
そうですね。民や城娘の危機となれば、看過はできません。
**殿**
…………！
**千狐**
承知しました！　それでは、すぐに準備を整えて出立いたしましょう！
**岡山城**
ありがとう、ございます。ああ、良かった……。
**岡山城**
皆様だけが、頼みの綱で……。ここで見放されたら、私……どうしようかと――
**千狐**
岡山城さんっ、大丈夫ですか……？
**岡山城**
申し訳ありません。故郷を発って以降、休みなしだったものですから。
**岡山城**
ですが、構うことはありません。とにかく今は、中国地方へと……！
**殿**
…………！
**鳥取城**
はぁ、はぁはぁ……。
**鳥取城**
……くぅ、まだ生き残りがこんなに……！
**鬼**
グヒヒ、モウ終イダ。抵抗スルノハ止メテ、観念シロ……。
**鳥取城**
私の弓は、確かに妖怪の身を捉えているはずなのに、勢いが一向に衰えない……どうして？
**鳥取城**
粘りはしましたが、力も消耗し……。もう長くは保ちそうにありません。
ぐうぅ～……。
**鳥取城**
それに、はぁ……お腹が空きました……。
**鳥取城**
せめて、最期にお腹いっぱい、美味しいものを食べておけば良かったです。梨とか、らっきょうとか――
**岡山城**
――そうはさせません！　はああぁっ！
**鬼**
ギャアアアァァァァッ！？
**岡山城**
辞世の句を詠むには、まだ早いのではありませんか。鳥取城？
**鳥取城**
貴方は……岡山城さん！？
**岡山城**
申し訳ありません。到着が遅くなってしまいました。
**岡山城**
……ですが、もう安心です。心強い救援を連れてきましたよ。
**殿**
…………！
**鳥取城**
それに……殿も……！
**千狐**
何とか間に合ったようですね。良かったの……！
**柳川城**
もう心配は要りません。ここから先は、私たちも加勢しますよ！
**殿**
…………！
**鳥取城**
皆さん、ありがとうございます……！
**鳥取城**
 **千狐**
…………。
**千狐**
……妖怪の姿は消え失せました。周辺から悪い気は感じられません。
**千狐**
……お疲れ様です、皆さん！千狐たちの勝利なの！
**やくも**
やっただにぃ～♪
**鳥取城**
勝った……のですか？　嘘みたいです。もはやここまで、と覚悟を決めたのに……。
**鳥取城**
本当に皆さんには、いくらお礼を言っても足りません。ありがとうございます……！
**やくも**
鳥取城だって、すっごく頑張っただに！
**鳥取城**
ですが、一部の妖怪を逃してしまったようです……。あらゆる方角へと散らばっていくのが見えました。
**千狐**
千狐も確認しました。あれだけの妖怪が散らばったら……各地の妖怪と共鳴して、さらなる事態へと発展するかもしれません……。
**鳥取城**
さらなる事態、ですか……？
**千狐**
はい……たとえば、此地以外でも、妖怪が力を強めて活発化する、などでしょうか……。
**鳥取城**
……そんな。私のせいで、他の国々にまで迷惑を……。
**千狐**
……あ、いえ！鳥取城さんが落ち込むことはないのですよ！
**千狐**
これほどの数が相手では、全てを掃討することは困難だったはず。ですから今は、此地を守り抜いたことを喜びましょう……ね？
**やくも**
その通りがや！鳥取城がうちらの到着まで持ちこたえてなかったら、きっと取り返しのつかないことになってたはずだに！
**殿**
…………！
**岡山城**
たった一人で、怖かったでしょうに……。よくぞここまで、守り抜いてくれました。
**鳥取城**
…………。
**鳥取城**
怖かったです……。本当は何度も、諦めそうでした。結局負けるのなら、今諦めたって同じなのでは……と。
**鳥取城**
でも私は……此地を少しでも長く守っていたかったんです。私と共に生きてきた、大切な故郷だから……。
**岡山城**
貴方のその想いが、此度の勝利を引き寄せたのですよ。……ですから、お礼を言うのは私の方なのです。
**柳川城**
ええ、間違いありません。今回の功労者は鳥取城さんですよ。本当に……ありがとうございました。
**鳥取城**
うぅ……そんな、恐れ多いです……！
**やくも**
にしても、良かっただに。此地の危険はすっかり払われたわけやし、これでひと安心――
**岡山城**
……いえ、お待ちください。私たちはまだ、休むわけにはいきません……。
**岡山城**
確かに……この伯耆国は平穏を取り戻しました。ですが……嫌な予感がするのです。
**千狐**
嫌な予感、ですか……。
**岡山城**
確証はありませんが……この先、南東の方角にて良くないことが起きている。そんな気がしてならないのです。
**柳川城**
……千狐さん、兜の霊気は感じられますか？
**千狐**
…………。
**千狐**
はい、岡山城さんの仰る通り……。南東の方角を中心に、無数の霊気が感じられます。近くからも、遠くからも……！
**殿**
…………！
**柳川城**
……急ぎましょう。すぐに次の地へと向かわなければ……！
**鳥取城**
…………。
**鳥取城**
あの……殿？この先の旅路……私もご一緒しても良いでしょうか。
**殿**
…………。
**千狐**
……大丈夫ですか、鳥取城さん？ご無理はなさらない方が……。
**岡山城**
先程の戦いの疲れもありますし、休んでいても良いのですよ？私たちも無理強いするつもりはありませんから……。
**鳥取城**
……無理、しますよ。……させてください。美作も備中も、他人事じゃないんです。自分だけ休んでいることなど、できません。
**鳥取城**
もちろん、怖いですし……逃げ出したい。そんな気持ちもあります。けど……ここで戦わなかったら私、きっと後悔します。
**鳥取城**
ですからお願いします、殿！この鳥取城を貴方のお供に加えてください！お願いします！
**殿**
…………。
**殿**
…………！
**柳川城**
ええ、断る理由などありません。共に戦い、此地に平穏を取り戻しましょう！
**千狐**
それでは早速、次なる地へと出立しましょう！
**岡山城**
…………。
**岡山城**
（この胸騒ぎ……間違いありません。　進んだ先で待っている者は、おそらく……！）

## 第62話 散蒔く殺意 ～美作～

霊気の痕跡を追って美作国へと進んだ一行。
その先では、巨大兜の脅威に晒されながらも
必死に立ち向かおうとする城娘の姿が――！

くっ、もうこんな所まで毒が……！
**美作一ノ瀬城**
予想以上に回るのが早い！徐々に散布の速度が上がっているのか……？
**兵士**
兜め、なんてひどいことを……許せん……！
**美作一ノ瀬城**
待て、そちらは危険だ！少しでも早く、民と共にここを離れなければ！
**兵士**
ですが……！
**美作一ノ瀬城**
貴方の思いは痛いほど分かる！しかし相手は兜……無策に立ち向かっても、勝てる見込みはない！
**美作一ノ瀬城**
貴方の思いは私が晴らす！だから……民の誘導を！
**兵士**
……申し訳ありません！　後を頼みます！
**美作一ノ瀬城**
…………。
**宇喜多直家**
ギハハハ……コレデ心置きなく戦エル、というコトか？
**美作一ノ瀬城**
貴様……いったい何が狙いだ。突然現れて、毒を振りまいて……。
**美作一ノ瀬城**
仮にここで勝利を収めて、死に絶えた土地を支配したとして……それに何の意味がある？
**宇喜多直家**
狙イ……意味……？ケフッ、ギハハハハハ……面白イ。
**宇喜多直家**
吾輩にトッテはその問イの方が、余程無意味に思エル。
**宇喜多直家**
だが……良いダロウ。ソノ問いに答えるとスルなら……吾輩は只、絶望が見タカッタだけ……。
**美作一ノ瀬城**
絶望……。
**宇喜多直家**
城娘……御城の歴史ヲ背負イ、民を守る使命ヲ帯びた存在。
**宇喜多直家**
ソンナ貴様が、死にユク人々ヲ見届けることしかデキナイ……。コレ以上の絶望が何処にあるダロウか？
**美作一ノ瀬城**
…………。
**宇喜多直家**
チカラ無キ正義を誰モ信じたりはシナイ。人々からの信頼ヲ失ッタ城娘に、居場所はナイ。
**宇喜多直家**
希望ヲ奪い、絶望で満タセバ……必然、城娘は死へと向カッテいく。単純ナ話だ。
**美作一ノ瀬城**
この下衆が……！
**宇喜多直家**
ソンナことより……良イノカ？悠長にお喋リなどしてイテ。
**宇喜多直家**
こうしてイル間にも、毒は満チテいく。此地は侵サレていく……。
**宇喜多直家**
無論、吾輩は構ワナイ。貴様が動き出すマデ、言葉ヲ交わし続けよう。此方から攻メル理由は無イのでね。
**美作一ノ瀬城**
く……！
**美作一ノ瀬城**
（好機を掴むには、慎重を期すべき。　だが……機を伺っても、被害は広がるばかり）
**美作一ノ瀬城**
（なら、破れかぶれで飛び込んでみるか……？）
**美作一ノ瀬城**
（いや、それこそ愚策……！　奴は兜の軍勢に守られている。　私一人の力では、突破することはとても……！）
**宇喜多直家**
アァ、良い……凄ク良い。
**宇喜多直家**
必死に巡ラセル思考の中に、影を落トシテいく絶望。……実に素晴ラシイ。
**宇喜多直家**
イズレは希望が失ワレ……、最後の最後に自身の不足を呪ッテ、生マレテきたことを悔いながら死ンデいくのだと思うと……胸が躍ル。
**美作一ノ瀬城**
……黙れ。
**美作一ノ瀬城**
私は希望を失ったりなど……絶対にしない。
**美作一ノ瀬城**
たとえ光が見えなくとも最期の時まで、私は戦うことを止めない！それが勝利を手繰り寄せる唯一の手段だと信じている！
**岡山城**
その通りですっ！
**美作一ノ瀬城**
っ！？　貴方は……！
**宇喜多直家**
……ホゥ。
**岡山城**
直家……私が誰だか、分かりますか？
**宇喜多直家**
…………。
**宇喜多直家**
……岡山城。
**宇喜多直家**
遠カラズ邂逅スルとは思っていたが、ソウカ……それが今、この時だトハ。
**やくも**
……こほっ！　こほっ、こほっ！うぅ……何だかこの辺り、煙たくないだに？
**殿**
…………。
**千狐**
正体はあの巨大兜が散布している、毒。それは今この瞬間も、広がりつつあります……！
**鳥取城**
毒……！　このままでは、美作国が死に絶えた場所に変貌してしまいます……！
**柳川城**
長くここに留まれば、私たちも只では済まないでしょう……。
**美作一ノ瀬城**
その通りだ！駆けつけてくれたことに礼を言いたいが、今は時間が惜しい！
**殿**
…………！
**美作一ノ瀬城**
 **宇喜多直家**
オヤオヤ。なんと、吾輩の部下タチが……。流石は殿、トイウべきか。
**宇喜多直家**
シカシ、敢えて堂々と迎え撃ツ必要もナイ。背中を向ケテ逃走し……、見苦シク生きながらえるとシヨウか。
**兜**
撤退、撤退ィィ――！！
**兜軍団**
撤退！　撤退！　撤退！
**鳥取城**
見てください！巨大兜が背を向けて逃走していきますよ！
**宇喜多直家**
ホラホラ。急がないと、皆死ンデしまうぞ。ギハハハ……。
**千狐**
あの巨大兜を追うように、毒の霧が広がっていきます……！
**殿**
…………！
**柳川城**
逃走しながら、毒を散布しているのですね。なんということを……！
**岡山城**
すぐに追いましょう！あの巨大兜を止めない限り、此地の毒は広まっていく一方です！
**美作一ノ瀬城**
いいさ……どの道、奴を討つまで止まるつもりはない……！
**美作一ノ瀬城**
道案内なら私に任せてくれ！　さぁ、行こう！

## 第63話 梟雄、逝く ～備中～

毒霧を振りまきながら逃走を続ける巨大兜を
追って備中国へと入った一行は、ようやくその
背中を捉えることに成功するが果たして――

……さぁ、追い詰めましたよ。逃避行もここまでです。
**宇喜多直家**
…………。
**岡山城**
直家……。
**岡山城**
どうして貴方は、このようなことを……。
**宇喜多直家**
お前もか、コノ期に及ンデ対話を試みるトハ。
**宇喜多直家**
何故……吾輩の心奥を探ロウとする。知ッテ斬るか、知らずに斬ルカ。そこにどんな違イがアル？
**岡山城**
そんなに……おかしなことでしょうか。貴方のことを知りたいと願うのは。
**岡山城**
私のかつての主を前にして、何の感慨も覚えない……。私にしてみれば、そちらの方がおかしな話です。
**岡山城**
私と貴方……どちらが勝ったとしても、負けた者の想いが潰えないように、言葉を交わしたいと願うのは……自然なことだと思うのです。
**岡山城**
逆にお尋ねしますが、貴方の魂に刻まれた記憶は……、私という城娘に、何も感じてはくれないのですか？
**宇喜多直家**
…………。
**宇喜多直家**
確かに、否定はデキナイ……。
**宇喜多直家**
アア……感ジルとも。岡山城、貴様以上に吾輩の心ヲ揺サブル御城が、どれほど居るダロウか。ソレは間違いナイ。
**岡山城**
直家……。
**宇喜多直家**
ああ、痛イ……痛イなぁ。ケフッ、ギハハハハ……。空虚なコノ胸が、痛ミを訴えている。
**宇喜多直家**
アレほどまでに愛シタ御城を、この手デ葬ラネバならぬとは！　何と悲シイ、何と虚シイことか！
**宇喜多直家**
シカシ……同時にコレほどの刺激は、戦以外デ味わうことはデキナイ。そうは思わぬか？
**殿**
…………。
**宇喜多直家**
ダカラこそ戦は素晴らしい。敗者が失イ、勝者が得ル。……至極明快なこの理に、誰もが従ウしかない。
**宇喜多直家**
勝てば……吾輩は只勝てば、ドンナ場所にでも行ケル。どんなものにでもなれるノダ。
**岡山城**
……直家。
**宇喜多直家**
……貴様の言イ分は欺瞞ダヨ、岡山城。
**宇喜多直家**
戦いとは、どこまでも陰惨なものでアルベキなのだ。汚ク、醜イものであるホド、輝きを増ス……。
**宇喜多直家**
ダカラ吾輩は勝利に手を伸バス……アラユル策を尽くす。
**宇喜多直家**
不様、卑怯となじられようが構ワヌ。ソレコソが吾輩の正道。
**殿**
…………。
**岡山城**
…………。
**柳川城**
……岡山城さん。
**岡山城**
ええ……分かっています。斬らねばなりません。斬るしかありません。
**岡山城**
むしろ今……此の時、此の場に居られたことを喜びましょう。この手で、直家の首を取ることができるのですから。
**殿**
…………！
**岡山城**
 **宇喜多直家**
ケフッ、ギハハ……ギハハハハ……。負ケタ、負けた……完敗ダ。
**岡山城**
…………。
**宇喜多直家**
ああ……最低の気分ダ。悔イを挙げればキリがない。貴様らへの恨みも数え切レヌ……。
**宇喜多直家**
シカシ、勝者は貴様ダ。勝者は強ク、正シイ。その事実は揺るがナイ……。
**宇喜多直家**
ならば……敗者タル吾輩は、この胸に満チル負の感情も……、浮かんでは消える呪詛の言葉モ……。
**宇喜多直家**
全テヲ抱えて、逝こうではナイカ……黄泉ノ国、へと……。
**宇喜多直家**
ギハハ、ハハハ……ハ……。
**宇喜多直家**
…………。
**千狐**
…………。
**千狐**
霊気の消失を確認しました……。
**やくも**
それじゃ……勝ったってことでいいんだに……？
**美作一ノ瀬城**
勝利、か……。なんとも、苦しい戦だったな。
**鳥取城**
振りまかれた毒は、程なく晴れるでしょう。ですが、この被害はあまりに……。
**柳川城**
…………。
**殿**
…………。
**殿**
…………？
**柳川城**
……すみません。少々、考え事を。
**柳川城**
私はこれまで……兜に対してどこか、哀れみを抱いている部分がありました。
**柳川城**
討つべき存在として敵視しつつも、誇り高い魂が、悪しき願望のために利用されているのだ、と……。
**柳川城**
ですが此度の兜は、あまりに……。
**殿**
…………。
**岡山城**
直家の心には……修羅が住んでいたのです。
**岡山城**
彼は、己の力をよく理解していた。そして生きるためには勝ち続けるしかない、ということも。その目的を果たせるなら、時には仁と義を捨てることも厭わず……。
**殿**
…………。
**岡山城**
皆様が、これまでどのような兜と出会ってきたかはわかりません。が、少なくとも直家は、武人ではなかった。そういうことでしょう。
**柳川城**
すみません……あの兜の全てを否定するつもりではないのです。ただ、あのような兜も居るのだと……少々、衝撃を受けてしまって。
**千狐**
手段を選ばず力の全てを注げば、ここまでのことができる……ということですね。
**やくも**
……逆に言うたら、これまで出会ってきた兜さんは、民の命を奪う以外のことも考えてた……ってことだに？
**千狐**
そうね……魂の定着の未熟さゆえに、破壊だけに終始する巨大兜は、これまでも居たけれど……。
**千狐**
定着が進行し、自我を取り戻している兜ほど、理知的な行動を取っていました。誇りや忠義や……生前の後悔など……。
**やくも**
そう考えてみると、あの『ニンニン』も異質だった気がするだに……。
**美作一ノ瀬城**
ニンニン……？
**柳川城**
服部半蔵の名を冠する巨大兜のことですね。伊賀国にて、一度遭遇しましたが……。
**千狐**
兜を千狐たちにけしかけて、退却して……。資格、試し……などと言っていた覚えがあります。
**殿**
…………。
**柳川城**
そうですね。これまでに相対してきた巨大兜の、言動や行動。それらから思惑を探れば……今後の手がかりになるかも――
ぐうううぅぅぅぅ～……。
**千狐**
――コンッ！？何なの、この音は……！？
**鳥取城**
ごめんなさい……私のお腹の音です……！
**美作一ノ瀬城**
まったく、鳥取城は。殿たちが大事な話をしているというのに……。
**鳥取城**
私だって、鳴らしたくて鳴らしてるんじゃありませんよぉ……。
**殿**
…………。
**殿**
…………！
**柳川城**
ふふ、そうですね……。私もお腹が空いてしまいました。
**岡山城**
……でしたら、私にお任せください。
**岡山城**
此度のお礼をせずに、お見送りするわけには参りません。私の御城にて腹ごしらえはもちろん、心ゆくまでおもてなしをさせていただきます。
**殿**
…………！
**やくも**
やったがや～♪それじゃ千狐、すぐに転移！　転移だに～！
**千狐**
ちょ……待ちなさい、やくも。その前に、戦の後始末をしなきゃ……！
――――
**？？？**
直家が逝ったか……。
**？？？**
一種、狂気じみた美学。興味深いものではあった……。奴もまた、違う世、違う時では、別の役割を得るのだろう。
**？？？**
殿の足音が聞こえてくる……徐々に、着実に、私の首に近づいている……。
**？？？**
さて、次は誰を差し向けようか。力を持たぬ魂では勝利は叶わず……持つ魂は御し難い。
**？？？**
殿だけでなく、兜共の動向にも気を払わねばならない。思い煩いは増える一方……。
**？？？**
……ならば、信じてみるか？奴と城娘が築いた関係に倣って、私も巨大兜たちを……。
**？？？**
くく、くくく……有り得ない。絵空事と呼ぶにも程遠い。
**？？？**
誰もが揃って、直家のように単純であれば、私も動きやすいのだが……、ないものねだりをしても、仕方あるまい。
**？？？**
いや……待て。そうか、良い策を思いついたぞ。
**？？？**
全ては魂の在り方一つ。兜も……それに名を付けただけに過ぎない。
**？？？**
であれば。この私が手ずから、在り方を書き換えてしまえば良い。
**？？？**
くく……。戦とは陰惨で醜いもの、か。
**？？？**
その通りだよ、直家。お前の考えは正しい。
**？？？**
奴……殿は心のどこかで信じているのだ。敵である兜にも、守られるべき尊厳がある、と。
**？？？**
付け入る隙は……そこにある。その甘えた考えが仇となる時が、必ず来るだろう。遠からずな……。
**？？？**
くく、くくくく……。