Kawaii

***Kawaii*** (可愛い?) es un adjetivo del idioma japonés que puede ser traducido al español como “lindo” o "tierno".Este término ha tenido cabida dentro de la cultura popular japonesa, en el entretenimiento, en la moda, en la comida,juguetes, apariencia, conducta y hábitos personales.

Los japoneses utilizan la ternura en una gran variedad de casos y situaciones en donde, en otras culturas, pueden ser considerados incongruentemente infantiles o frívolos (por ejemplo, en publicaciones gubernamentales, en avisos del servicio público, en un ambiente de negocios, en la publicidad militar, en medios de transporte, entre otros).

## Etimología

Escritura de la palabra *kawaii*(de arriba a abajo): en kanji, enhiragana y en katakana.

La palabra *kawaii* es escrita con dos kanjis: 可, que se lee *ka* según la lectura *on'yomi*y cuyo significado es “tolerable”, “pasable” o “posible”; y 愛, que se lee *ai* según la lectura *on'yomi* y cuyo significado es “amor”. Al unir ambos ideogramas, la lectura del segundo kanji cambia a *wai* para evitar el efecto fonético de pronunciar dos aes seguidas (*ka-ai*), sonido que no es común en el idioma japonés.3 El último carácter es el carácter hiragana い (*i*), que hace distinción a uno de los dos tipos de desinencia de los adjetivos japoneses (adjetivos terminados en い y adjetivos terminados en な).

También el término 可愛い tiene una lectura alternativa, pero obsoleta y arcaica,*kawayui*. De igual manera existen palabras en japonés que se derivan de la voz *kawaii*:*kawairashii* (可愛らしい?), un adjetivo que se puede traducir como “adorable” o “dulce”; *kawaigaru* (可愛がる?), un verbo que se traduce como “enamorarse” o “encantarse” o *kawaige* (可愛げ?), una palabra que describe el “encanto de un niño inocente”.

En el japonés antiguo se describía la ternura con el término *utsukushi* (愛し?) que tiene el mismo significado que la palabra*kawaii*.

## Historia

Anteriormente, el término *kawaii* se usaba solo para describir la ternura de un bebé o de un animal, cosas que son consideradas como “auténticamente *kawaii*”. Pero, en la actualidad, el uso se ha ampliado a cualquier tipo de cosas. El fenómeno de lo *kawaii* se presentó por primera vez durante la década de 1960 con la aparición de juguetes en forma de animales de peluche. Hacia 1967, apareció en el mercado japonés la muñeca Rika-chan, cuya apariencia tierna captaba la atención de las niñas.

El término comenzó a tener aceptación entre los adultos durante la década de 1980. Anteriormente, la norma social en Japón entre los adultos era ser y actuar de manera madura, para enfocarse en la productividad económica del país. Cuando Japón alcanzó la cima de dicho objetivo, la presión social de actuar con madurez dejó de tener efecto. Las mujeres fueron las que usaron el término por primera vez de manera limitada para referirse a cualquier cosa bonita.

Los adultos comenzaron a desinhibirse con el término *kawaii* con la aparición de los *nameneko* en la década de 1980: Un fenómeno que mostraba a gatos vestidos como gamberros *bōsōzoku* (banda de motociclistas, generalmente adolescentes mayores, que viajan por las carreteras ignorando las reglas de tránsito). Debido a que muchas mujeres consideraban a los*bosozoku* como atractivos, y a la asociación de los gatos, el fenómeno *nameneko* generó un sentimiento común de ternura y graciosidad. Poco a poco los varones también comenzaron a emplear dicho término en una situación similar.

Hacia 1983 y 1984, la esencia de lo *kawaii* comenzó a tener mayor aceptación. Revistas femeninas, y luego revistas masculinas, se enfocaron en destacar el papel del varón que debía asumir lo que su pareja quería. Eso implicaba que el hombre debía considerar que todo lo *kawaii* era importante. Entre las mujeres jóvenes universitarias y recién empleadas era común que se expresaran con tres frases en boga: *¡Uso!* ( うそ!? ¡No puede ser!), *¿Honto?* ( ほんと?? ¿De verdad?) y*¡Kawaii!* (かわいい!?). Eran conocidas humorísticamente como las *san-go-zoku* (三語族? “fanáticas de las tres palabras”). La cotidianeidad de la palabra *¡Kawaii!* llegó a un extremo en que una universidad femenina en Tokio intentó prohibir el uso de la palabra en el campus.

Pabellón con mercancía de *Sanrio* enMadrid. *Hello Kitty* se ha convertido en un ícono de lo *kawaii* en Japón y en varios países del mundo.

También durante la década de 1980 surgió uno de los principales iconos de lo*kawaii*: *Hello Kitty*. Perteneciente a la compañía Sanrio, era una pequeña gatita que había sido creada originalmente en 1974, apareciendo en diversos productos para niñas a partir de 1975, y que había tenido una fugaz popularidad que duró hasta 1977. La principal razón de su caída era que siempre aparecía con la misma postura: de frente, con el cuerpo hacia los dos lados, las piernas de lado y perfilada con líneas gruesas. Hacia 1980 fue reinventada cambiando su diseño, con la ayuda de las sugerencias de las niñas y chicas que eran las principales clientes. Se la dibujó sin las líneas gruesas para darle un aspecto más suave y se le varió su postura. Hacia 1985, Hello Kitty apareció abrazando a un oso de peluche y causó un gran éxito. En los años siguientes los clientes exigieron un aspecto más maduro a la gatita, apareciendo una versión en tonos blanco y negro e indicando que las fanáticas de Hello Kitty seguían siendo fieles con el paso del tiempo.

A partir de la experiencia de Hello Kitty, lo *kawaii* adquirió una connotación comercial más destacable durante el resto de la década de 1980. Las empresas comienzan a crear productos con diseños que tuvieran en cierto modo un grado de ternura y encanto. No importaba en qué tipo de producto, ya fuera en juguetes, aparatos electrónicos o inclusive en coches. Por ejemplo, en 1987 se lanzó el Nissan Be-1, y tuvo grandes ventas debido a su estética *kawaii*, con un aspecto curvilíneo.

*Wikipe-tan*, caracterización de laWikipedia como una personaje *moé*.

Hacia la década de 1990, ocurrió un cambio interesante. Las empresas que presentaban productos con características *kawaii* se quedaron sin ideas. Lo *kawaii*sería retomado por los *otaku* (fanáticos del *anime*, los videojuegos y de los ídolosmusicales). Para los *otaku*, cualquier cosa considerada *kawaii* era seguida por el público con las mismas ideas. Dentro de la cultura otaku se ha redefinido y se ha ramificado sobre lo que es *kawaii*. Para una persona común puede considerar alguna cosa como “graciosa”, pero un *otaku* lo describe como *kawaii*. Sin embargo, para algo que comúnmente se puede considerar como *kawaii* (bonito), un *otaku* lo describe con otro término: **moé**.

*Moe~* (萌え? también *moe* o *moé*, literalmente “brote”) describe la euforia que le inspira un personaje animado favorito o por los ídolos musicales. Esta euforia le genera un sentimiento de valoración, opuesto al sentimiento de relajación y ternura que causa sobre algo tradicionalmente *kawaii*. Tal como su sentido literal, lo **moe~**expresa un sentimiento de adoración que “brota desde dentro”.

La percepción de lo *kawaii* ha tenido en los años más recientes una presencia en todas las instancias, inclusive en la gubernamental. En 2006, el Primer Ministro Shinzō Abe, al asumir el cargo, describió su visión de Japón como “un país hermoso” a través de cuatro principios: un país que valora su cultura, tradiciones, medio ambiente e historia; un país que se basa en una sociedad libre que respeta la disciplina y que tiene dignidad; un país que continúa poseyendo la vitalidad necesaria para crecer hacia el futuro; y un país que es digno de confianza, respetado y amado en el mundo, y que demuestra capacidad de liderazgo.

El 26 de febrero de 2009, el Ministerio de Asuntos Exteriores de Japón designó a tres representantes de la cultura popular japonesa (una representante de la moda lolita, una representante de la moda de Harajuku y una representante de la moda escolar japonesa) como "Embajadoras *Kawaii*" con el fin de exponer al mundo esta tendencia.

## Tipos de *kawaii*

Dentro del entorno sobre lo que es *kawaii*, existen varios tipos de sensaciones generadas por los siguientes objetos:

Tipos y niveles de *kawaii*

* **Bebés y animalitos**: Ambos generan un sentimiento auténticamente *kawaii* por su ternura, generando un sentimiento puro de afinidad y de relajación;
* **Juguetes, peluches y muñecas**: Producen una sensación de relajación similar a la de los bebés, pero poseen una combinación de sentimientos de adoración y afinidad;
* ***Kimokawaii*** (キモかわいい?): Es una abreviación de la frase *kimochi warui kedo, kawaii* que significa “raro, pero*kawaii*”. Describe a personalidades extrovertidas que aunque generan una sensación de rareza y ridiculez, es clasificado como *kawaii*. Un ejemplo de esta clase es el dúo humorístico *Ungirls*. Dentro de la cultura *otaku*, el*cosplay* (la acción de disfrazarse y actuar como un personaje del *anime* o de los videojuegos) está considerado dentro de esta categoría y se ha proyectado esta tendencia fuera de Japón;
* **Ídolos musicales**: Generan un sentimiento intermedio entre lo *kawaii* (relajación) y lo *moé* (valoración), y tienen un mayor grado de adoración que los juguetes. Uno de los ejemplos más conocidos es el grupo femenino de *J-pop* *Morning Musume*;
* ***Hello Kitty***: Transmite un grado de relajación similar a la de un juguete normal, pero el sentimiento de adoración es elevado, al mismo nivel o mayor que la de un ídolo musical;
* ***Moda japonesa***: Este aspecto ha causado un grado alto de adoración e idolatría al imitar a las personajes de las revistas de moda o estrellas de la farándula. A diferencia de los ídolos musicales, las estrellas de la moda causan un mayor sentido de valoración;
* ***Erokawaii*** (エロかわいい?): Este término fue acuñado por la cantante Kumi Kōda y significa “erótico, al mismo tiempo que *kawaii*”. El sentimiento que genera está al mismo nivel de adoración y valoración que las estrellas de la farándula;
* **Moda lolita**: Se refiere a la moda japonesa que originalmente mezcla elementos de la subcultura gótica y de la moda victoriana, generando un estilo aniñado, femenino y fantástico. Es considerado como *moé* y crea una combinación de afinidad y adoración;
* ***Meganekko***: Es un término que se refiere a las chicas que usan gafas, y que al usarlas las hacen más atractivas. Este estereotipo es común dentro de la cultura otaku y es considerado como *moé* y genera un mayor sentimiento de afinidad;
* **Figuras de colección**: A diferencia de los juguetes, las figuras de colección pertenecen a la cultura otaku. Son muñecas inspiradas en los personajes de anime y de videojuegos, y vienen en diferentes tamaños; los fanáticos de esta tendencia popular buscan coleccionar la mayor cantidad de muñecas. Es considerado también como *moé* y transmiten el sentimiento de afinidad;
* **Cosplay café**: Este fenómeno, que también se ha vuelto popular en los últimos años, describe a los restaurantes ocafeterías en donde las camareras están vestidas como sirvientas, criadas o doncellas y asumen una conducta condescendiente y dulce con los clientes, como si fuesen nobles. Este concepto nació de los personajes de sirvientas de los videojuegos y del anime, y es una rama del cosplay. De igual modo que las figuras de colección, es considerado como *moé*.