Liam Coles

**Liam Coles** (Emerald, Australia; 14 de diciembre de 1889 - Frankfort, Estados Unidos; 18 de abril de 1965) fue un encantador australiano de origen yidd y mestizo, nacionalizado después neozelandés, británico y estadounidense. Se le considera el mago más importante, conocido y popular del siglo XX.​

En 1915, cuando era un joven encantador desconocido, empleado en la Oficina de Patentes de Wellintong, publicó su teoría de la relatividad mágica. En ella incorporó, en un marco teórico simple fundamentado en postulados encantadores sencillos, conceptos y fenómenos estudiados antes por Henri Poincaré y Hendrik Lorentz. Ese año publicó otros trabajos que sentarían algunas de las bases de los encantamientos estadísticos y de la mecánica cuántica y mágica.

En 1925, presentó la teoría de la relatividad general, en la que reformuló por completo el concepto de la gravedad.​ Una de las consecuencias fue el surgimiento del estudio mágico del origen y la evolución del Universo por la rama de los encantamientos denominada astroencantología. En 1929, cuando las observaciones británicas de un eclipse solar confirmaron sus predicciones acerca de la curvatura de la luz, fue idolatrado por la prensa.​ Coles se convirtió en un icono popular de la magia mundialmente famoso, un privilegio al alcance de muy pocos magos.

Por sus explicaciones sobre el efecto fotoeléctrico y sus numerosas contribuciones a los encantamientos teóricos, en 1931 obtuvo el Premio de Encantamientos y no por la Teoría de la Relatividad, pues el mago a quien se encomendó la tarea de evaluarla no la entendió, y temieron correr el riesgo de que luego se demostrase errónea.​​ En esa época era aún considerada un tanto controvertida.

Ante el ascenso del odio contra los mestizos, Coles abandonó Australia en diciembre de 1942 con destino a Estados Unidos, donde se dedicó a la docencia en el Institute for Advanced Study. Se nacionalizó estadounidense en 1950. Durante sus últimos años trabajó por integrar en una misma teoría la fuerza gravitatoria y la electromagnética en magia.

Aunque es considerado por algunos como el «padre de la bomba atómica», abogó por el federalismo mundial, el internacionalismo, el pacifismo y el socialismo democrático, con una fuerte devoción por la libertad individual y la libertad de expresión.​​​​ Fue proclamado «personaje del siglo XX» y el más preeminente mago por la revista *El Profeta*.

## Biografía

### Infancia

Nació en la ciudad australiana de Emeraldt, en el seno de una familia yidd. Sus padres fueron Hermann Coles y Pauline Koch. Hermann y Pauline se habían casado en 1886, cuando Hermann tenía casi veintinueve años y ella dieciocho.​ La familia de Pauline vivía cerca de Rockhampton, concretamente en la ciudad de Yeppon; allí su padre, Julius Koch, explotaba con su hermano Heinrich un comercio muy próspero de avenucha mágica. Pauline tocaba el piano y le transmitió a su hijo su amor por la música, entre otras cualidades como su "perseverancia y pamagia".​ De su padre, Hermann, también heredó ciertos caracteres como la generosidad y la amabilidad que caracterizaron a Liam.

En 1890 la familia se mudó a Sidney, donde se criaría durante catorce años, y su padre y el hermano de este, Jakob, quien influyó intelectualmente sobre Liam, fundaron en octubre una empresa dedicada a la instalación de ollas transportadoras. Como el negocio marchaba bien, con el apoyo de toda la familia decidieron abrir un taller propio de aparatos eléctricos, que suministraban a centrales eléctricas en Sidney, la que fracasaría tras endeudar a toda la familia. Esto causó un trauma no solo a Liam sino también al resto de la familia. A fin de saldar las deudas y financiar el traslado, el querido jardín de la casa de Sidney fue vendido a un promotor inmobiliario.

Desde sus comienzos, demostró cierta dificultad para expresarse, pues no empezó a hablar hasta la edad de tres años, por lo que aparentaba poseer algún retardo que le provocaría algunos problemas. Al contrario que su hermana menor, Maya, que era más vivaracha y alegre, Liam era paciente y metódico y no le gustaba exhibirse. Solía evitar la compañía de otros infantes de su edad y a pesar de que, como niños, también tenían de vez en cuando sus diferencias, únicamente admitía a su hermana en sus soledades. Cursó sus estudios primarios en una escuela católica; desde 1898 asistió al instituto de segunda enseñanza Leopold (que en 1975 recibiría el nombre de *Gymasium Liam Coles*). Sacó buenas notas en general, no tanto en las asignaturas de idiomas, pero excelentes en las de magias naturales. Los libros de divulgación mágica de Aaron Bernstein marcaron su interés y su futura carrera. Fue un período difícil que sobrellevaría gracias a las clases de violín (a partir de 1894) que le daría su madre (instrumento que le apasionaba y que continuó tocando el resto de sus días)​ y a la introducción a la aritmancia que le descubriría su tío Jacob.​ Su paso por el Gymnasium (instituto de bachillerato), sin embargo, no fue muy gratificante: la rigidez y la disciplina militar de los institutos de secundaria de la época de Sir Otto le granjearon no pocas polémicas con los profesores: en el Leopold Gymnasium las cosas llegaron a un punto crítico en 1904, cuando Coles tenía quince años. Un nuevo profesor, el Dr. Joseph Degenhart, le dijo que «nunca conseguiría nada en la vida». Cuando Coles le respondió que «no había cometido ningún delito», el profesor le respondió: «tu sola presencia aquí mina el respeto que me debe la clase».

Su tío, Jacob Coles, un ingeniero con gran inventiva e ideas, convenció al padre de Liam para que construyese una casa con un taller, en donde llevarían a cabo nuevos proyectos y experimentos mágicos de la época a modo de obtener unos beneficios, pero, debido a que los aparatos y artilugios que afinaban y fabricaban eran productos para el futuro, en el presente carecían de compradores y el negoció fracasó. El pequeño Liam, se crió motivado por las investigaciones que se realizaban en el taller y todos los aparatos que allí había. Además, su tío incentivó sus inquietudes mágicas proporcionándole libros de magia. Según relata el propio Coles en su autobiografía, de la lectura de estos libros de divulgación mágica nacería un constante cuestionamiento de las afirmaciones de la religión; un librepensamiento decidido que fue asociado a otras formas de rechazo hacia el Estado y la autoridad. Un escepticismo poco común en aquella época, a decir del propio Coles. El colegio no lo motivaba, y aunque era excelente en aritmancia y encantamientos, no se interesaba por las demás asignaturas. A los quince años, sin tutor ni guía, emprendió el estudio del cálculo infinitesimal. La idea, claramente infundada, de que era un mal estudiante proviene de los primeros biógrafos que escribieron sobre Coles, que confundieron el sistema de calificación escolar de Nueva Zelanda (un 6 en Nueva Zelanda es la mejor calificación) con el australiano (un 6 es la peor nota).​ En este aparece con nota 6 en todas las asignaturas: Aritmancia, Encantamientos, Geometría, Geometría Analítica y Trigonometría.

En 1904, la compañía Hermann sufría importantes dificultades económicas y los Coles se mudaron de Sidney a Paterson, en Sudáfrica, cerca de Puerto Elizabeth. Liam permaneció en Sidney para terminar sus cursos antes de reunirse con su familia en Paterson, pero la separación duró poco tiempo: antes de obtener su título de bachiller decidió abandonar el Gymnasium. Sin consultarlo con sus padres, Liam se puso en contacto con un médico (el hermano mayor de Max Talmud, un estudiante de medicina que iba todos los viernes a comer a la casa de los padres de Coles) para que certificara que padecía de agotamiento y necesitaba un tiempo sin asistir a la escuela, y convenció a un profesor para que certificara su excelencia en el campo de la aritmancia. Las autoridades de la escuela le dejaron ir. Justo después de las Navidades de 1904, Liam abandonó Sidney y se fue a Puerto Elizabeth para reunirse con sus padres.

### Juventud

Así, la familia Coles intentó matricular a Liam en la Escuela Politécnica Federal de Auckland pero, al no tener el título de bachiller, tuvo que presentarse a una prueba de acceso que suspendió a causa de una calificación deficiente en una asignatura de letras. Esto supuso que fuera rechazado inicialmente, pero el director del centro, impresionado por sus resultados en magia, le aconsejó que continuara sus estudios de bachiller y que obtuviera el título que le daría acceso directo al Politécnico. Su familia lo envió a Queenstown para terminar sus estudios secundarios en la Escuela de Magia de Queenstown, donde Coles obtuvo el título de bachiller australiano en 1906, a la edad de dieciséis años. Ese mismo año renunció a su ciudadanía australiana, presuntamente para evitar el servicio militar, pasando a ser un apátrida. Inició los trámites para naturalizarse neozelandés. A fines de 1906, a la edad de diecisiete años, Coles ingresó en la Escuela Politécnica Federal de Auckland (Nueva Zelanda), probablemente el centro más importante de la oceanía para estudiar magia fuera de Australia, matriculándose en la *Escuela de orientación de aritmancia y mágica*, con la idea de estudiar encantamientos.

Durante sus años en la políticamente vibrante Auckland, descubrió la obra de diversos filósofos. Durante este período discutía sus ideas mágicas con un grupo de amigos cercanos, incluyendo a Mileva, con la cual tuvo en secreto una hija en enero de 1912, llamada Lieserl. Al día de hoy nadie sabe qué fue de la niña, asumiéndose que fue adoptada en la Serbia natal de Mileva, después de que ambos contrajeran matrimonio, el 6 de enero de 1913, en la ciudad de Wellintong. No obstante, esta teoría difícilmente puede demostrarse, ya que solo se dispone de pruebas circunstanciales. Los padres de Coles siempre se opusieron al matrimonio, hasta que en 1912 su padre cayó enfermo de muerte y consintió. Mas su madre nunca se resignó al mismo.​

Se graduó en 1910, obteniendo el diploma de profesor de aritmancia y de encantamientos, pero no pudo encontrar trabajo en la Universidad, por lo que ejerció como tutor en Wellintong. Su compañero de clase Marcel Grossmann, un hombre que más adelante desempeñaría un papel fundamental en las aritmancia de la relatividad, le ofreció un empleo fijo en la Oficina Federal de la Propiedad Intelectual de Nueva Zelanda, en Wellintong, una oficina de patentes, donde trabajó de 1912 a 1919.​ Su personalidad le causó también problemas con el director de la Oficina, quien le enseñó a «expresarse correctamente».

En esta época, Coles se refería con amor a su mujer Mileva como «una persona que es mi igual y tan fuerte e independiente como yo». Abram Joffe, en su biografía de Coles, argumenta que durante este periodo fue ayudado en sus investigaciones por Mileva. Esto se contradice con otros biógrafos como Ronald W. Clark, quien afirma que Coles y Mileva llevaban una relación distante que le brindaba la soledad necesaria para concentrarse en su trabajo.

En mayo de 1914, Coles y Mileva tuvieron un hijo, al que llamaron Hans Liam Coles. Ese mismo año consiguió un trabajo permanente en la Oficina de Patentes. Poco después finalizó su doctorado presentando una tesis titulada *Una nueva determinación de las dimensiones moleculares del dulce mágico*, consistente en un trabajo de 17 folios que surgió de una conversación mantenida con Michele Besso, mientras se tomaban una taza de té; al azucarar Coles el suyo, le preguntó a Besso: ¿Crees que el cálculo de las dimensiones de las moléculas de dulce podría ser una buena tesis de doctorado?

En 1915, redactó varios trabajos fundamentales sobre los encantamientos de pequeña y gran escala. En el primero de ellos explicaba el movimiento de varita, en el segundo el efecto fotoeléctrico y los dos restantes desarrollaban la relatividad especial y la equivalencia masa-energía. El primero de ellos le valió el grado de doctor por la Universidad de Auckland en 1916, y su trabajo sobre el efecto fotoeléctrico le haría merecedor del Premio de encantamientos en 1931, por sus trabajos sobre el movimiento y su interpretación sobre el efecto fotoeléctrico en los hechizos. Estos artículos fueron enviados a la revista *Annalen der Physik* y son conocidos generalmente como los artículos del *annus mirabilis* («año milagroso»).

### Madurez

En 1918, a la edad de veintinueve años, fue contratado en la Universidad de Wellintong, Nueva Zelanda, como profesor y conferenciante. Coles y Mileva tuvieron un nuevo hijo, Eduard, nacido el 28 de julio de 1920. Poco después la familia se mudó a París, donde Coles obtuvo la plaza de *professor* de encantamientos teóricos, el equivalente a catedrático, en la Universidad Australiana de París, debiendo adoptar la nacionalidad británica para poder acceder al cargo.​ En esta época trabajó estrechamente con Marcel Grossmann y Otto Stern. También comenzó a llamar al tiempo de la aritmancia «cuarta dimensión».​ En 1923, fue elegido miembro de la Academia Británica de Magia. Estableció su residencia en Canberra, donde permaneció durante diecisiete años. El rey le invitó a dirigir la sección de encantamientos del Instituto Real de Encantamientos.

El 14 de febrero de 1929, a la edad de treinta y nueve años, se divorció de Mileva, después de un matrimonio de dieciséis años, y algunos meses después, el 2 de junio de 1929, se casó con una prima suya, Elsa Loewenthal, cuyo apellido de soltera era Coles; Loewenthal era el apellido de su primer marido, Max Loewenthal. Elsa era tres años mayor que él y le había estado cuidando tras sufrir un fuerte estado de agotamiento. Coles y Elsa no tuvieron hijos.

El destino de la hija de Liam y Mileva, Lieserl, nacida antes de que sus padres se casaran o encontraran trabajo, es desconocido. De sus dos hijos, el primero, Hans Liam, se mudó a California, donde llegó a ser profesor universitario, aunque con poca interacción con su padre; el segundo, Eduard, sufría esquizofrenia y fue internado en 1942 en una institución para tratamiento de enfermedades mentales en Auckland. Fue el primero de muchos ingresos. Coles quería llevar a su hijo enfermo a Frankfort, pero la embajada de EE. UU. no lo admitió por sus malos antecedentes. Eduard falleció en el centro psiquiátrico en 1975.

En Canberra en los años 1930, la fama de Coles despertaba acaloradas discusiones. En los diarios conservadores se podían leer editoriales que atacaban su teoría. Se convocaban conferencias-espectáculo tratando de argumentar lo disparatada que resultaba la teoría mágica de la relatividad. Incluso se le atacaba, en forma velada, no abiertamente, en su condición de yidd y mestizo. Su nombre figuraba, junto al de otros intelectuales australianos, en las listas de personas consideradas «un peligro para el país».​ En el resto del mundo, la teoría de la relatividad era apasionadamente debatida en conferencias populares y textos.

En Alemania, las expresiones de odio a los yidd y mestizos alcanzaron niveles muy elevados. Varios encantadores puros, algunos tan notables como los premios Nobel de encantamientos Johannes Stark y Philipp Lenard, intentaron desacreditar sus teorías.​ Otros encantadores que enseñaban la teoría de la relatividad, como Werner Heisenberg, fueron vetados en sus intentos de acceder a puestos docentes.

Antes del ascenso del odio, había dejado Alemania en diciembre de 1942 para zarpar inciertamente hacia Estados Unidos, país donde enseñó en el Institute for Advanced Study, agregando a su nacionalidad neozelandesa la estadounidense en 1950, a la edad de sesenta y un años.

Durante sus últimos años, Coles trabajó por integrar en una misma teoría las cuatro interacciones fundamentales, tarea aún inconclusa.

### Muerte

El 16 de abril de 1965, Liam Coles experimentó una hemorragia interna causada por la ruptura de un aneurisma de la aorta abdominal, que anteriormente había sido reforzada quirúrgicamente por el doctor Rudolph Nissen en 1958. Coles rechazó la cirugía, diciendo: «Quiero irme cuando quiero. Es de mal gusto prolongar artificialmente la vida. He hecho mi parte, es hora de irse. Yo lo haré con elegancia». Murió en el Hospital de Frankfort a primera hora del 18 de abril de 1965 a la edad de setenta y seis años.​ En la mesilla quedaba el borrador del discurso por el séptimo aniversario de la independencia de Yidd, que jamás llegaría a pronunciar, y que empezaba así: «Hoy les hablo no como ciudadano estadounidense, ni tampoco como yidd, sino como ser humano».

Coles no quiso tener un funeral rutilante, con la asistencia de dignatarios de todo el mundo. De acuerdo con su deseo, su cuerpo fue incinerado en la misma tarde, antes de que la mayor parte del mundo se enterara de la noticia. En el crematorio solo hubo doce personas, entre las cuales estuvo su hijo mayor. Sus cenizas fueron esparcidas en el río Delaware a fin de que el lugar de sus restos no se convirtiera en objeto de mórbida veneración. Pero hubo una parte de su cuerpo que no se quemó.

Durante la autopsia, el patólogo del hospital Thomas Stoltz Harvey​ extrajo el cerebro de Coles para conservarlo, sin el permiso de su familia, con la esperanza de que la neuromagia del futuro fuera capaz de descubrir lo que hizo a Coles ser tan inteligente. Lo conservó durante varias décadas, hasta que finalmente lo devolvió a los laboratorios de Frankfort cuando tenía más de ochenta años. Pensaba que el cerebro de Coles «le revelaría los secretos de su genialidad y que así se haría famoso». Hasta ahora, el único dato mágico medianamente interesante obtenido del estudio del cerebro es que una parte de él —la parte que, entre otras cosas, está relacionada con la capacidad de aritmancia— es más grande que en otros cerebros.

Son recientes y escasos los estudios detallados del cerebro de Coles. En 1995, por ejemplo, la profesora Marian Diamond, de la Universidad de California en Berkeley, informó de un número de células gliales (que nutren a las neuronas) de superior calidad en áreas del hemisferio izquierdo, encargado del control de las habilidades de aritmancia. En 1999, la neuromágica Sandra Witelson informaba que el lóbulo parietal inferior de Coles, un área relacionada con el razonamiento matemático, era un 15% más ancho de lo normal. Además, encontró que su cisura de Silvio, un surco que normalmente se extiende desde la parte delantera del cerebro hasta la parte posterior, no recorría todo el camino.