Chapitre 1

Le soleil se levait doucement sur la combe qui servait d'abri au Clan de la Plaine. Petit Éclair cligna des yeux, surprise, avant de s'élancer joyeusement à la poursuite de la queue qui se balançait devant elle. Elle la mordilla férocement, avant de bondir pour éviter le gentil coup de patte qu'allait lui adresser la reine.

"Pas trop fort, Petit Éclair ! ronronna Fleur de Chêne, avant de la lécher tendrement le haut du crâne. Allez, va rejoindre les autres.

-D'accord, Fleur de Chêne !!" s'écria la chatonne avant de détaler vers sa sœur, Petite Brindille, et les deux chatons de Fleur de Chêne, Petit Duvet et Petit Souriceau."

Elle arriva en dérapant devant eux tandis que Petit Souriceau geignait :

"C'est pas juste !! On a pas le droit de sortir, nous !! Alors pourquoi elle, elle a le droit ?

-Petit Éclair n'est pas ma fille, rétorqua Fleur de Chêne, soudain assombrie. Ce n'est pas à moi de lui ordonner quoi que ce soit. Si tu veux te plaindre, va parler à Cœur Enflammé, continua-t-elle en montrant de la queue le père de la chatonne.

-Non... Non, ça ira, balbutia le petit chaton, soudain apeuré."

Petit Éclair soupira et se colla à sa sœur. En effet, depuis la mort de sa mère, Patte de Velours, le grand mâle et ses colères étaient légendaires. Elle secoua la tête, respira un grand coup l'air frais et lança à sa sœur :

"Allez, viens, Nuage de Brindille !!! On va jouer à saute-grenouille !!

-D'accord ! s'exclama la petite chatte, toute contente."

Elle se précipitèrent au centre de la clairière. Soudain, Petit Éclair buta contre un ventre chaud et leva la tête, inquiète.

"Vous ne pouviez pas faire attention, non ? feula Cœur Enflammé à ses filles. Regardez où vous allez, bon sang !

-Calme toi, Cœur Enflammé, intervint Fleur de Chêne, posée, suivie de ses deux chatons qui levèrent vers le matou de grands yeux effrayés. Ce sont tes filles, rappelles-toi.

-Elles ne sont plus rien sans Patte de Velours ! gronda-t-il avant de s'éloigner d'une démarche hautaine.

-Venez, mes petites, soupira la reine en rassemblant les quatre chatons. Rentrons à la pouponnière."

Mais avant d'avoir pu faire un pas, un cri retentit dans tout le camp. Petit Éclair dressa les oreilles, curieuse, et regarda dans la direction d'où venait le cri. C'était Étoile Poussiéreuse, leur chef, qui venait de grimper sur le Grand Rocher et attendait que le Clan se rassemble autour de lui. Une fois tous installés, il commença, les yeux brillants :

"Chats du Clan de la Plaine !!! Aujourd'hui est un grand jour. Deux de nos apprentis viennent de passer leur évaluation finale, qui s'est bien déroulée." Il marqua une pose, chercha dans l'Assemblée les deux concernés et reprit :

"Nuage de Boue, Nuage de Coquelicot ! Approchez, tous les deux."

Petit Éclair tendit le cou pour voir les deux apprentis. Leur fourrure lissée, les yeux brillants, ils ressemblaient bien plus à des guerriers accomplis qu'à des apprentis. Fleur de Chêne chuchota à ses petits :

"Vous verrez, vous aussi, vous y arriverez.

-Nuage de Boue !! s'exclama Étoile Poussiéreuse. Désormais, tu t'appelleras Taches de Boue. Nous rendons hommage à ton courage et à ta loyauté. Nuage de Coquelicot !! Désormais, tu t'appelleras Œil de Coquelicot. Nous rendons hommage à ta force et à ta ruse. Taches de Boues !!!  Œil de Coquelicot !!!

- Taches de Boues !!! Œil de Coquelicot !!!"

Le Clan tout entier reprit le nom des intéressés en cœur. Seul Cœur Enflammé, les yeux glacials, fixait Petit Éclair, qui frissonna.

Puis, sur un coup de museau de sa mère adoptive, elle se dirigea vers les deux concernés et les félicita.

"Ne t'inquiètes pas, Petit Éclair, la rassura Œil de Coquelicot. Toi et ta sœur, vous ne tarderez pas à devenir apprenties.

-Oui, surtout deux chatonnes aussi talentueuses que vous, renchérit Taches de Boues.

-Pas si leur père ne le veut pas."

Un silence glacé tomba, tandis que Cœur Enflammé approchait de ses filles.

"Effectivement, pas si leur père ne le veut pas, renchérit Taches de Boue, dont le pelage s'était hérissé. Puis il recula doucement, accompagné de Œil de Coquelicot.

-Mais pourquoi ne le voudrais-tu pas ? s'étonna Étoile Poussiéreuse en sautant du Grand Rocher.

-Parce qu'elles ne le méritent pas ! feula le guerrier en retournant dans sa tanière."

Petit Éclair, effondrée, suivit son père des yeux avant de se tourner vers Fleur de Chêne. Celle-ci lui donna un petit coup de langue sur le haut du crâne avant de se tourner vers la pouponnière.

Petit Éclair, toute triste d'avoir fait de la peine à son père, suivit sa mère adoptive, la queue basse.