Les Kerls

### Résumé

Les Kerls passent pour des barbares rustres et sauvages aux yeux des peuples civilisées du sud, et la férocité qu'ils déploient lorsqu'ils s'attaquent aux villages sur les rivages de Beledor, ainsi qu'à tout les navires qui croisent leur chemin, n'y est sans doute pas pour rien. Les Kerls sont natif d'Icarion, mais furent transporté dans Pendulum en grande quantitée et s'installèrent sur l'île la plus au nord qui fut simplement nommée, Kerl's Island.

Les Kerls sont une race à part entière. Pour commencer, ils sont généralement grands, avec une puissante musculature. Ils ont la peau pâle, comme les hommes de Runegard, mais ils sont plus grands et plus vigoureux. En général, ils ont les cheveux clair, habituellement blond ou roux, parfois même blanc. Ils portent tous les cheveux longs et les nattent. En guise d'armure, ils portent des fourrures et des peaux, bien que certains aient adopté la maille de leurs cousins du sud. S'ils peuvent être jovials et être enclins à chanter, à boire et à rire, ils sont aussi prompts à la colère et demeurent des adversaires implacables. Les Kerls sont généralement vêtus moins chaudement que ce que l'on pourrait imaginer avec le climat froid de Kerl Island, aussi une pratique courante consiste à s’enduire le corps de graisse de cerf. Une fois passé outre l’odeur et la consistance poisseuse, non seulement cette pratique protège du froid mais également de l’eau qui se contente de glisser sur la peau.

Les Kerls sont des gens assoiffés de bataille et qui n'aiment rien de mieux qu'un bon combat, car leur société est basée entièrement autour de ce principe. Ainsi, lorsqu'ils ne sont pas en train de lancer des raids sur les côtes du sud, ils passent leur temps à chasser, boire et se battre entre eux. Comme le sol rocheux du nord ne permet presque aucune véritable agriculture de masse, les Kerls se sont rapidement tournés vers la mer pour gagner leur vie. Comme ils ne peuvent fabriquer ou produire que très peu de choses dans leur patrie inhospitalière, ils s'emparent de tout ce dont ils pourraient avoir besoin dans des pays étrangers, plus fertiles. Leurs Drakkars redoutés ont de nombreuses fois apporté la terreur et la destruction sur les rives des hommes.

Tous les guerriers Kerls sont formés à l'art de la guerre dès leur plus jeune âge et doivent rapidement devenir à même d'utiliser l'épée, la hache et le bouclier (beaucoup de leurs jeunes guerriers n'ont que 14 ou 15 ans), car ils vivent dans une société brutale où seuls les plus forts survivent. La rudesse du climat et la vie sauvage de l'île signifie qu'ils sont habitués à endurer toutes sortes d'épreuves, et leur amour de la bataille signifie qu'il y a peu de combattants inexpérimentés dans leurs bandes guerrières. Cependant, bien qu'ils soient violents, les Kerls ont aussi un certain sens de l'honneur, honneur qui s'obtient par le simple fait d'être un guerrier. C'est une des raisons pour lesquelles de nombreux Kerls méprisent les autres races, car ils les trouvent trop faibles et malhonnêtes, et donc sans honneur. Les Kerls vivent en clan, de grands groupes de Kerl qui partage un même ancêtre et respectent les traditions laissés par celui-ci. Tous les clans sont sous l'autorité du Vadnor, le chef du clan le plus influent.

### Les raids

Leur soif de grands voyages et d'aventures font des Kerls d'excellent marins. Les clans côtiers de Kerl Island possèdent de grandes flottes de Drakkars qui transportent leurs bandes guerrières partout dans le monde connu (ou presque). Les Kerls sont le fléau de la Mer de Glace et de la Mer du Sultan, pillant les villes et villages tout le long des côtes de du Nord et de l'Est de Beledor. Parfois, ils vont commercer avec d'autres races ou se louer comme mercenaires en échange d'or ou de marchandises, mais la plupart du temps ils se se battront tout simplement pour obtenir ce qu'ils veulent. On dit que les Kerls aiment les chants de guerre et la bière, mais ils aiment surtout se battre.

### La société Kerl

Malgré les légendes qui prétendent le contraire,Kerl Island n'est pas une nation organisée, mais plutôt un assemblage de minuscules États dirigés par des seigneurs de guerre. En réalité, ,île est plus ou moins divisée en plusieurs territoires tenus par l'un des septs grands clans dominants. Chaque groupe est ensuite fragmenté en dizaines de communautés plus petites, composées d'une à trois familles claniques, qui jurent allégeance à leur Vadnor. Bien qu'en théorie ces communautés puissent paraître assez semblables par leur structure et leur organisation, il existe des différences très marquées entre les communautés Kerl.

### L'Importance des clans

Pour un Kerl, il est vital d'appartenir à un clan, car cela définit son identité. Le clan représente la sécurité et le foyer: c'est le clan qui donne un sens à la vie de l'homme. Celui qui provoque la colère des membres de son clan court non seulement le risque d'en être exclus, mais aussi d'être coupé de tout ce en quoi il croit. Les rares exilés partent souvent vers le sud et la vie douillette de Beledor, en s'attirant du même coup le mépris universel des autres Kerls. À moins que l'exilé ne parvienne à démontrer sa valeur (le plus souvent en accomplissant une quête aux dimensions épiques), il sera considéré comme l'ennemi de son peuple pour le restant de ses jours. S'il essaye de retourner dans son ancienne patrie, ses vieux compatriotes feront tout leur possible pour l'abattre à vue.

### Une société de castes

Chaque grand clan est dirigé par un Vadnor qui décide de la répartition des terrains de chasse et des territoires aux chefs de clan, auxquels on donne le nom de *Jarls*. Les *Jarls*, à leur tour, accordent leurs faveurs à leurs guerriers les plus fidèles, qui occupent la première place au sein de leur peuple.

### Les Femmes

La société Kerl est une société patriarcale, mais les femmes y tiennent une place bien plus importante que ne pourraient le soupçonner la plupart des gens. Une femme peut posséder une terre et devenir *Jarl*. C'est à la femme de décider qui elle veut épouser et si elle désire divorcer. Les femmes participe aux raids et à la guerre et il leur revient de protéger le foyer. A ce titre, la plupart sont des guerrières compétentes et même extrêmement douées dans certains cas.

### Les Guerriers

Dans la culture Kerl, l'homme parfait est un jeune combattant viril. Il est courageux, habile et c'est un dur à cuire. C'est un guerrier, un chasseur, un défenseur, un pillard et un héros. Il représente l'idéal de tous les jeunes Kerl. Les *Skalds* - les bardes Kerls - chantent ses exploits dans leurs épopées et leurs sagas et les enfants les écoutent, captivés, en rêvant de pouvoir un jour se joindre aux autres guerriers et de combattre pour l'honneur et la gloire, mais aussi pour gagner le respect de leurs ancêtres et la faveur de Kerlarr

À première vue, il est relativement simple de devenir guerrier. Il suffit de prendre une épée et de se battre, mais le statut et les attentions convoités par les aspirants guerriers ne s'obtiennent qu'au prix de certains rites de passage. Ces rites sont fonction des clans. Certaines exigent trois épreuves : une épreuve de force, une d'habileté et une de courage. Dans d'autres, les candidats doivent traquer et tuer une bête redoutable (telle qu'un ours des glaces) seulement armés d'une lance.

### Relations avec les Kerls

#### Les Marches Blanches

*«Les Kerls sont des sauvages. Ça s’voit rien qu’à leurs yeux. Bleus ! La couleur d’la magie, comme j’dis toujours. Y’en a même qui ont des ch’veux rouges et ça c’est un vrai signe qu’ils sont possédés par les Démons.»*

-Dale, Paysan

#### Celosia

*«Comment pouvons-nous laisser ces païens pénétrer sur nos terres ? Comment pouvons-nous, en bons fils de Pélor que nous sommes, rester fidèles à nos idéaux, loyaux envers les valeurs de notre dieu et commercer malgré tout avec ces sauvages ? Ne vous laissez pas abuser par leurs manières simples, leurs cheveux blonds et leurs traits ciselés. Sous cette façade se cache un monstre sans âme, un esclave des ténèbres.»*

-Orryn, Paladin de Pélor

#### Beledor

*«On raconte que les Kerls vénèrent des Dieux étranges, assoiffés de sang, qui exigent des sacrifices humains, des guerres continuelles et la conquête des terres plus tempérées. Ce ne sont que des balivernes, comme je le dis souvent. Pour traiter avec eux, l’astuce c’est d’arriver à comprendre ce qu’ils veulent et de le leur vendre avant qu’ils n’aient le temps de penser à leur hache. Tout ce qu’il faut, c’est avoir des réflexes et savoir apprécier la mentalité Kerl. Mais il faut reconnaître qu’il n’y a pas beaucoup de personnes qui ont l’esprit aussi vif que moi. C’est sans doute pour ça que je n’ai pas beaucoup de concurrents.»*

-Nimble Klemwockets, marchand

#### Locnerac

*«Il existe un certain nombre de théories contradictoires au sujet des Kerls. D’un côté, c’est un peuple de marchands, qui apprécient de commercer honorablement avec leurs voisins. Mais de l’autre, ils sont très belliqueux ; c’est une race de féroces guerriers, de pillards sans scrupule qui extorquent de l’or et de l’argent à nos communautés côtières en se faisant payer pour ne pas les mettre à sac. La véritable raison de ces apparentes contradictions réside dans le fait que les fils de Kerlarr, bien qu’ils se ressemblent beaucoup, ne font pas partie d’un seul peuple. Ils sont divisés en une multitude de clan différents et leur état d’esprit varie grandement d’un clan à l’autre. Pour appréhender l’âme Kerl, il faut d’abord comprendre qui ils sont, d’où ils viennent et la motivation fondamentale qui les anime. Ah, et aussi, ne jamais parler en mal de Kerlarr!»*

-Arngeïr Lothar, Lorekeeper de Locnerac

#### Val de Toledd

*«Qu'est-ce qu'ils veulent ces foutus Kerls?»*

*«Avoir le ventre plein, les couilles vides et du sang sur les mains.»*

-Deux marchands d'Arundel