Expédition au Liban de 1891

L'Expédition militaire au Liban est une expédition militaire mené par la France dans l'objectif d'empêcher un massacre des chrétiens libanais. elle est soutenue par les autorités ottomanes mais va conduire à une scission entre les autorités de la Sublime Porte et les troupes françaises. Elle aboutira à la création d'un protectorat français sur le Liban avec des échanges de populations pour développer un Liban Chrétien et français. L'expédition fut mené par l'Amiral Louis de La Villehelleuc, avec sous ses ordres les généraux Mériadec de Kerhor, Olivier Fillieul et du colonel Hyppolite d'Esclambre Elle s'étendit sur deux mois entre aout et septembre 1891.

## Prémices de l'Expédition

Tout commence avec un vaste projet mené par l'ancien ministre des colonies et nouveau président du conseil Hyppolite d'Esclambre. Il nourrit en effet le secret de créer un Liban chrétien sous contrôle français. Mais pour cela, il faut justifier une intervention française au Liban et donc une faillite des autorités ottomanes sur la protection des chrétiens d'orient.

Pour permettre cette intervention, d'Esclambre va envoyer un des meilleurs espions français, Jean Landa sur place pour tâter le terrain et fomenter une révolte chrétienne. Il informe aussi l'ambassadeur à Constantinople, François-Étienne Le Braz, de son plan pour préparer les autorités de la Porte à laisser les français intervenir.

En France, le pays sort victorieux de l'Expédition en Chine et se trouve donc dans une dynamique forte sur la progression de l'Empire Colonial. L'annexion de Hainan par la France laisse entrevoir des opportunités coloniales et le Proche-Orient excite une partie des membres de l'UNC. Le frange chrétienne du parti veut en effet rouvrir l'accès aux lieux saints, défendre les chrétiens d'orient et marquer un retour chrétien dans la région. Cela crée dans le parti un soutien au plan de d'Esclambre, qui va des lors commencer son projet.

## Infiltrer le Liban

Jean Landa, espion français part pour le Liban afin de rencontrer les chefs chrétiens de la région. Il est pour ça accompagné par Charlotte de Sarzec, archéologue de son état, nommée honorable correspondant pour l'occasion. Cette-dernière va se montrer distante durant le voyage car elle cache, dans sa cabine de navire, Aglaé de Mancel, les deux ayant pour ambition de mener leur propre expédition archéologique au Proche-Orient.

Sur place, Jean Landa rencontre les chefs libanais mais par son manque de connaissances dans la région, confond régulièrement Phéniciens et égyptiens. Il se retrouve aussi dans des altercations avec les chefs Druzes. Par l'intermédiaire de Charlotte de Sarzec, il parvient néanmoins a pousser le chef chrétien, Béchir Chehab, de monter une révolte pour obtenir une autonomie du Liban. Il aide aussi Charlotte de Sarzec a mener des études archéologiques dans la région. Il frôle une crise avec les ottomans à Beyrouth mais réussit à éviter le drame. En parallèle, François-Étienne Le Braz commence à agir à Constantinople.

Béchir Chehab finit par lancer une insurrection depuis le M'ten, région chrétienne du Liban. Comme on l'imagine au Quai d'Orsay, les Druzes réagissent immédiatement en lançant des massacres contre les chrétiens. Les armées maronites sot vaincus assez vite et doivent se replier dans leurs bastions. Mais des troupes sunnites rejoignent les Druzes pour massacrer du chrétien. Or la révolte s'étend aux autres communités chrétiennes et aux Orthodoxes qui jusque là étaient neutres. Ils prennent donc les armes et la situation devient hors de contrôle. En effet les troupes ottomanes n'arrivent pas à rétablir l'ordre. François-Étienne Le Braz et Jean-Eudes Morante interviennent alors pour obtenir le droit à la France d'intervenir.

## Lancement de l'Expédition

A Paris, le sort des chrétiens d'orient choque au plus haut niveau. La Croix de Feu titre l'appel à l'aide aux chrétiens d'orient et Julius Achimedas lance un mouvement d'appel à l'aide auprès du gouvernement d'Esclambre. Hyppolite d'Esclambredépose alors au Parlement une demande d'autorisation d'intervention au Liban, qui est voté le soir même à la majorité absolue des voix.

Le maréchal Guillaume Delhaye, chef d'Etat-Major des armées nomme alors l'Amiral Louis de La Villehelleuc chef du corps expéditionnaire. Ce-dernier embarque avec lui le maréchal Mériadec de Kerhor, le général Olivier Fillieul et le colonel d'Esclambre, qui confia alors la gestion du pays à son Vice-président du conseil, Nathan Roques, car il connait assez bien le Liban. On peut aussi noter que Victor-Napoléon Bonaparte, engagé comme simple cavalier de reconnaissance, part pour le Liban. L'expédition part de Marseille en navire de guerre pour aller vers Beyrouth. Après quelques jours de traversée, les navires arrivent à Beyrouth où Louis de La Villehelleuc est accueilli par le Pacha ottoman de la Vilayet de Beyrouth.

A ce moment, la première décision consiste à sécuriser Beyrouth pour en faire une tête de pont pour l'opération. Pour ça, la ville est investit par l'armée française, forte de 5000 hommes afin de sécuriser la cité et empêcher les massacres. Les troupes ottomanes vont alors soutenir l'effort français et la ville sera sous contrôle français en 3 jours. Louis de La Villehelleuc commence alors des tractations diplomatiques avec les ottomans et un rapprochement avec le pacha.

## La Conquête du Liban

Une fois Beyrouth sécurisée, Louis de La Villehelleuc ordonne à Mériadec de Kerhor de partir pour le sud du Liban, avec pour objectif de sécuriser Bint-Jbeil et Jezzine, tout en évitant Tyr, ville chiite non impliquée dans la révolte. Pendant ce temps, Olivier Fillieul et d'Esclambre rencontrent Béchir Chehab et rallient à eux les troupes chrétiennes réfugiées à Beyrouth. Mais la montage du Mont-Liban sont tombés aux mains des Druzes. Ces derniers, menés par Sheir Al-Mukthadir lancent alors un assaut sur la ville de Beyrouth, qui donne une première bataille dans le pays: la bataille d'Hazmieh. L'armée ottomane ayant été écrasée auparavant, livrant son matériel aux rebelles. Le combat dure une nuit avant la victoire des français Olivier Fillieul et d'Esclambre qui écrasent l'armée Druzes.

Après cette première bataille, Olivier Fillieul est envoyé au Nord du pays pour sécuriser la vallée de la Qadisha, peuplée de chrétiens et pour s'assurer de la neutralité de Tripoli. Sur place, il détruit une armée sunnite qui assiégeait la ville de Zgorta mais la Ville de Tripoli se rebelle et lance une fatwa contre les français. Olivier Fillieul doit alors mené le siège de la ville et finit par capturer Tripoli après une bataille permettant ainsi de passer le Nord-Liban sous contrôle.

En attendant, Louis de La Villehelleuc es recruté par le Pacha pour donner des cours de français et d'Histoire à sa fille et devenir un précepteur occidental. Mais très vite, sa rencontre avec Amine, princesse ottomane, dérive rapidement et se transforme en une liaison amoureuse entre les deux. Louis de La Villehelleuc d'un côté, a perdu sa femme il y a quelques mois tandis qu'Amine est ravie de trouver un homme cultivé, non ottoman et surtout moins fermé d'esprit que ses concitoyens.

Le Colonel d'Esclambre, avec les troupes chrétiennes du Liban et les armées d'Afrique, avance dans le centre du Liban, pour capturer le Chouf, fief des Druzes Il met en avant ses troupes de la Légion noire pour terroriser la guérilla druze et finit par arriver devant Deir-El-Qamar, la capitale druze où Il mène me siège Par le biais d'une ruse, il parvient à lancer un assaut de nuit et prend à revers les druzes, faisant tomber la ville Il ordonne alors qu'aucun pillage n'est lieu et laisse les druzes partir en bon ordre Il négocie alors avec Al-Muktadir un repli des braves qui lui vaudra le surnom de *d'Esclambre du Levant*, donné en Afrique et au Proche-Orient.

Victor-Napoléon Bonaparte, lui se voit refuser de participer aux combats par l'amiral Louis de La Villehelleuc, mais décide de désobéir à cet ordre afin de rester avec ses hommes. Il part en pleine nuit les rejoindre pour participer au combat. Cela met dans une colère noire Louis de La Villehelleuc qui voulait protéger le prince.

Par la suite, le général Olivier Fillieul et le colonel d'Esclambre lancent l'invasion de la Bekaa, la vallée entre le Mont-Liban et l'Anti-Liban. Olivier Fillieul marche sur Baalbek et sécurise la ville, peuplée de chiites, sans trop de difficultés avant d'établir sur place une base avancée. d'Esclambre, lui, avance sur Zahlé, capitale de la Bekaa. La ville est assiégée par une armée sunnite ; il lance alors un assaut pour briser le siège et, avec l'aide des chrétiens de la ville, parvient à briser l'encerclement et à sauver la ville. Il est alors accueilli en héros par la population.

## L'affrontement Final

Après la prise de contrôle du Liban, un message inquiétant est arrivé aux troupes françaises. Les ottomans, qui avait désertés les combats depuis Hazmieh, commencent à se sentir humiliés par la réussite française dans la région. Il décide alors de laisser passer une armée sunnite de rebelles par la Syrie pour attaquer le corps expéditionnaire français. Le général Olivier Fillieul et le colonel d'Esclambre décident alors que mener le combat à Chtaura mais par leur sous-nombre, finissent vaincus et doivent repliés dans les contrefort de la montagne. D'Esclambre est légèrement blessé dans la bataille et de nombreux sunnites sont tués. Malgré une très bonne hargne des français, 500 d'entre eux sont mis hors de combats et une retraite s'organise jusqu'au village de Mazraat-El-Chouf. Là, ils sont rejoins par Louis de La Villehelleuc et une défense s'organise. Cependant, les français sont trop peu nombreux.

Un message d'urgence est envoyé à Mériadec de Kerhor pour qu'il rejoigne les défenses et ce dernier met ses Breizh Korps en marche forcée. En attendant les autres officiers commencent la défense du village. La bataille a lieu de nuit et les français ne déméritent pas. Mais leur nombre est trop faible. Et alors que la bataille fait rage, que le colonel d'Esclambre est blessé encore une fois et que les lignes chutent, Mériadec de Kerhor arrive avec ses renforts et brise les lignes ennemis. La chance change de camp et l'armée sunnite se replie avant d'être détruite. Victor-Napoléon Bonaparte, alors dans la cavalerie de reconnaissance, lance une charge pour écraser les sunnites fuyards. Il détruit leur commandement mais surtout capture l'étendard principal de l'ennemi. Cette bataille marque la victoire française au Liban.

## Conclusion et Crise Diplomatique

Après ces affrontements, les batailles cessent au Liban. Louis de La Villehelleuc retourne retrouver Amine tandis que d'Esclambre reprend le chemin pour la France. Sur place, une administration française commence à se mettre en place. A ce moment là, Jean-Eudes Morante reçoit un message inquiétant des Ottomans qui refusent la mise en place d'un protectorat français sur le Liban. Une foule turque à ce moment là, à Constantinople, lance un assaut sur l'Ambassade française dans l'Empire ottoman. Cette-dernière est pillée. L'ambassadeur François-Étienne Le Braz est alors muté en Egypte où il doit faire face à la colère des musulmans. Il se lance alors dans la recherche d'un livre maudit, le Décalogue et sauve le Khédive d'Egypte d'une tentative d'assassinat.

Dans la foulée, le général Olivier Fillieul est nommé maréchal de France pour ses services rendus, tandis qu'Arthur Chabrier se voit confier la gestion du port de Beyrouth et sa modernisation. Le président du conseil d'Esclambre édicte alors son premier décret qui consiste en une modernisation de la ville de Beyrouth pour développer en centre-ville un quartier en style Haussmannien-oriental. Le second décret consiste en l'organisation d'un échange de population entre chrétiens d'orient et musulmans sunnites pour envoyer les sunnites dans l'Empire Ottoman et accueillir les Chrétiens au Liban.

Cependant, assez vite, l'ambassadeur au Royaume-Uni, Benjamin Lanusse-Malhéné, reçoit alors une lettre du gouvernement britannique menaçant de bombarder Beyrouth en cas d'installation d'un protectorat français sur le Liban. Le Gouvernement, alors se réunit en urgence et le ministre des affaires étrangères, Jean-Eudes Morante, se rend à Londres et arrive à apaiser la situation alors que les républicains fustigent au parlement l'attitude de l'UNC et la volonté d'agrandir l'Empire colonial. le député Alexandre Godonaise tente d'ailleurs de déposer une motion de censure contre le gouvernement, en vain car il recueille pas les 10 députés nécessaires. La France obtient que le Liban reste français pour 5 ans contre un paiement à la Sublime Porte tandis que les Britanniques retirent leur flotte. Cela choque beaucoup l'opinion française qui se galvanise sur le patriotisme et la défense du Liban depuis des semaines.

Victor-Napoléon Bonaparte est quant à lui d'un côté sanctionné par Louis de La Villehelleuc pour désobéissance cependant, il est aussi cité pour bravoure pour la capture de l'étendard principal ennemi.

Au Liban, Louis de La Villehelleuc doit rompre avec Amine, son amante ottomane. Cela déclenche une course poursuite avec les gardes du pacha car Amine avoue sa relation à son père et Louis de La Villehelleuc doit se réfugier dans la cathédrale Saint-Georges des Maronites avant de rentrer en catimini en France. Cependant à son arrivée à Paris, Louis de La Villehelleuc est accueilli en héros par la foule parisienne et ovationné en pleine rue. Une fête populaire est même lancé, marquant une victoire populaire des partisans de l'expédition.