Die Straße nach Westfall

"Die Straße nach Westfall" ist das vierte Kapitel der Chronik "World of Warcraft: Legends", die auf dem Regelwerk World of Warcraft 5e RPG basiert.

Nachdem Sie einen neuen Auftrag direkt vom Orden der Silberhand erhalten hat, brennt Nathia Lioncrest darauf, sich in den Augen Ihres Mentors zu beweisen und bricht, begleitet von der übrigen Gemeinschaft, in Richtung Ihrer Heimat auf: Nach Westfall. Während Sie sich darauf freut, Ihre Heimat und Familie nach vielen Jahren wiederzusehen, treibt Sie große Sorge um, denn der fürchterliche Nekromant, der dort sein Unwesen treibt, könnte schnell zu einer ausgewachsenen Bedrohung für das ganze Königreich werden.

Doch die Reise nach Westfall erweist sich als beschwerlich, denn die Allianz hat zu wenig Soldaten und Verteidiger, um sämtliche Straßen zu bewachen. Und auch mysteriöse Kräfte scheinen auf die kleine Gemeinschaft aufmerksam geworden zu sein. So haben mehrere Mitglieder der Gruppe im Gasthaus von Goldhain sonderbare Träume, die entweder Warnungen, Voraussichten oder eine Manifestation Ihrer Ängste sind und auf der Weiterreise durch den Elwynn wird die Gruppe nicht nur von Anhängern der gefährlichen Bruderschaft der Defias angegriffen, sondern folgt auch den Spuren einer mysteriösen Bestie, die scheinbar durch die Wildnis streift und allzu schnell zu einer Gefahr für die Bauern und Landbewohner werden könnte.

Und als die Gruppe endlich Westfall erreicht, scheint es zwar im ersten Moment, dass Sie an einen Ort des Friedens gelangt sind, doch schnell stellt Harkyn fest, dass die Felder bereits mit dem Ruch der Nekromantie verdorben sind und der Schleier des Bösen darüber liegt. Nathia's Vater ist schwer krank und die Verseuchung breitet sich unaufhaltsam aus. Es scheint, als würden sich die Ereignisse von Lordaeron wiederholen. Und als Harkyn, bestrebt, genau dies zu verhindern, dann versucht, mehr über die Verseuchung herauszufinden, laufen Er und Liana als Erste dem Drahtzieher des Unheils in die Arme. Doch Dieser besitzt etwas, was der junge Magier nicht für möglich gehalten hätte und was sein Schicksal vielleicht bald entscheidend beeinflussen könnte...

## Handlung

Zwei Tage sind vergangen, seitdem die kleine Gemeinschaft in Sturmwind einen neuen Auftrag von Lord Aurius Agamand persönlich erhalten hat. Im Bestreben, Vorbereitungen für die Reise zu treffen, hat jeder von Ihnen die Zeit individuell verbracht. Während Nathia versucht hat, mit Ihrer Rolle als Anführerin klar zu kommen, Ihr Pferd reisefertig gemacht und die bestmögliche Route für die Gruppe geplant hat, begibt sich Gordin in den Distrikt der Zwerge, wo Er die meiste Zeit in den Schenken und Tavernen verbringt und dabei so viel trinkt, dass Er sich nur schwerlich überhaupt erinnern kann, dass ein Auftrag bevorsteht. Liana hat derweil neue Pfeile gefertigt und Ihre Vorräte aufgefrischt, wogegen Zaros erneut in Kontakt mit anderen Nachtelfen in Sturmwind getreten ist, einen regen Austausch pflegte und die Gärten der Hauptstadt aufsuchte, wo Er ungeniert seine Verwandlungsformen in aller Öffentlichkeit geübt hat, sehr zum Missfallen der Adligen der Stadt. Harkyn dagegen hat seine Forschungen in den Bibliotheken wieder aufgenommen und seinen Schwerpunkt dabei zunächst auf den Einsatz von Feuermagie gelegt, jene Form der Arkanen Magie, die Er bislang sträflich vernachlässigt hat, was Er nun zu ändern gedenkt.

Schließlich trifft sich die Gruppe am Morgen des dritten Tages vor dem Gasthaus "Zur Güdenen Rose" und setzt sich dann gemeinsam in Richtung der Stadttore in Bewegung. Sie passieren das legendäre Tal der Helden, wobei Harkyn darüber sinniert, ob Nathia vielleicht auch eines Tages in die Fußstapfen der großen Helden treten könnte, die hier positioniert sind. Dies verneint die bescheidene Paladina jedoch, die betont, dass Sie sich in der Verpflichtung sieht, Ihren Beitrag zu leisten, es Sie aber nicht aktiv nach Heldentaten verlangt. Sie kontert dann, indem Sie darlegt, dass ja vielleicht auch Harkyn der nächste Wächter von Tirisfal werden könnte, was Dieser jedoch nur abtut und hervorhebt, dass eine unzuverlässige Seele wie Er das niemals sein könnte.

Am Abend des ersten Tages erreicht die kleine Gemeinschaft Goldhain und kehrt in die dortige Taverne "Löwenstolz" ein. Schnell organisiert Gordin einige Krüge Bier und Harkyn gibt eine Runde des köstlichen Apfelkuchens aus, den es dort gibt. So verbringt die Gruppe an diesem ersten Abend eine fröhliche Zeit, insbesondere Gordin und Harkyn, die mehrere Biere trinken müssen, da Ihre Begleiter sich bescheiden zurückhalten. Stark angetrunken und kaum noch in der Lage, Ihre eigenen Zimmer zu finden, begeben sich die Beiden später dann zur Nachtruhe, zusammen mit Ihren drei Begleitern, die über ein solches Verhalten nur den Kopf schütteln können.

In der Nacht gelingt es Zaros erneut, in den Smaragdgrünen Traum einzutauchen, dieses Mal jedoch nicht bewusst, sondern weil die Geister der Ahnen Ihn rufen. Er findet sich auf den Traumpfaden wieder und wird vom Geist eines antiken Druiden begrüßt, der Ihn warnt, dass sich die Verheerung und Verseuchung in Westfall rapide ausbreitet. Noch sei es nicht zu spät, doch bald schon wird das Land vertrocknet, tot und hart sein und nichts wird mehr in der Lage sein, daran etwas zu ändern. Zaros wird offiziell mit der Aufgabe betraut, diesem Leiden ein Ende zu setzen und dafür Sorge zu tragen, dass sich der Landstrich von dem Schaden und dem bösen Ruch erholen kann, der bereits jetzt darauf liegt. Zaros verspricht seinen Ahnen, dass Er sich darum kümmern und damit seiner Pflicht als Druide nachkommen wird.

Derweil hat auch der schwer angetrunkene Harkyn einen ungewöhnlichen Traum. Er sieht sich im Duell mit einer finsteren Gestalt, offenkundig ein Nekromant, denn während Er mächtige Frostmagie gegen Diesen schickt, antwortet sein Gegner mit der grünlichen schimmernden Magie des Todes, deren bösen Ruch Er wahrnehmen kann. In seinem Traum obsiegt Harkyn und vernichtet den Nekromanten, dessen Gesicht Er nicht erkennen kann, der daraufhin zu Asche zerfällt. Dann jedoch schwebt vor seinem geistigen Auge ein kunstvoll verzierter Stab mit einem aufwändigen blauen Kristall an der Spitze aus dessen Überresten empor, direkt vor Ihn, sodass der junge Magier selbigen ergreift. Im Bruchteil von Sekunden ändert sich die Szenerie und Er sieht sich selbst, mit dem Stab an seiner Seite, auf den Zinnen eines gewaltigen Turmes stehen, der das weite Land überblickt. Für einen Moment ist Harkyn wie berauscht von diesem Gefühl von Macht und Freiheit, auch wenn Er die Szenerie nicht einordnen kann. Erst als Er aus dem Bett fällt, endet der Traum abrupt.

Aufgeregt und immer noch verwirrt von diesem Traum begibt sich Harkyn in die kühle Nachtluft vor der Taverne, um sich zu beruhigen und seine Gedanken zu ordnen. Niemals zuvor hat Er solch einen Traum erlebt, zumal Er kein besonders gläubiger Mann ist, der davon ausgeht, Visionen von göttlichen Mächten zu empfangen. Schließlich kommt Ihm erneut der Stab in den Sinn, den Er sah und Er beginnt damit, diesen aus seiner Erinnerung aufzumalen. Als Er das fertige Ergebnis betrachtet, wird Ihm bewusst, dass Er eine ähnliche Zeichnung schon einmal zuvor in einem der Geschichtsbücher der Kirin Tor sah: es handelt sich bei dem Stab um "Schwarzfrost", den Stab des ersten Wächters Alodi, der zugleich der mächtigste Frostmagier aller Zeiten war. Harkyn ist bekannt, dass sich sein Stab nicht mehr im Besitz der Kirin Tor befindet, da dieser schon vor Äonen verschwunden ist. Viele suchten nach Ihm, doch gefunden hat Ihn keiner. Er kann sich nicht erklären, warum Er einen Traum von diesem Stab haben sollte und vor allem, welche Verbindung zu dem Nekromanten es gibt, den Er in seinen Träumen sah. Harkyn beschließt, der Sache nachzugehen und Recherche zu betreiben, sobald die Gruppe zurück in Sturmwind ist.

Am kommenden Morgen ist der junge Magier als Erstes im Schankraum, da Er nach seinem Traum keinen Schlaf mehr gefunden hat. Liana leistet Ihm früh Gesellschaft und die Beiden unterhalten sich über Prinz Arthas und Prinz Kael'thas, die in Ihren Augen Beide dabei versagt haben, Ihr Volk zu schützen. Nach und nach versammelt sich dann auch die restliche Gemeinschaft, wobei Gordin von Nathia geweckt werden muss, da Er vollkommen verkatert und kaum zu gebrauchen ist. Nach einem ausgiebigen Frühstück setzt sich die Gruppe dann wieder in Bewegung und lässt Goldhain hinter sich, während Sie der Straße in östlicher Richtung durch den Wald von Elwynn folgen.

Die Reise verläuft zunächst weiterhin ruhig, doch Nathia berichtet, dass der Elwynn nicht mehr so sicher ist wie einstmals, da eine neue Gruppierung von Banditen, die sogenannte Bruderschaft der Defias vor einigen Jahren aufgetaucht ist und seitdem Ärger macht. Ihre Zahl ist groß und die Anführer konnten durch die Armee von Sturmwind bis dato nicht gestellt werden. Darüber hinaus erzählt Sie Ihren Kameraden von Hogger, der Geißel Elwynns, einem riesigen Gnoll, der einen ganzen Stamm hinter sich hat und für den Tod zahlreicher Abenteurer verantwortlich zeichnet, die glaubten, Ihn ohne Weiteres erledigen zu können. Harkyn merkt an, dass die Allianz zahlreiche Probleme hat, insbesondere was Ihre Streitkräfte und Stärke angeht, ein Umstand, den Nathia nicht leugnen kann und eingestehen muss, dass die Zukunft nicht rosig aussieht, wenn es nicht gelingt, die zahlreichen Schwierigkeiten anzugehen, die das Königreich in den letzten Jahren plagen.

An diesem Abend verbringt die Gruppe die Nacht unter freiem Himmel, ein Stück abseits der Straße. Sie entzünden ein Lagerfeuer und bereiten einiges an Proviant zu, den Sie vor der Abreise eingekauft haben. Später dann hält Zaros die erste Nachtwache, die ruhig verläuft. Nach Ihm ist Liana an der Reihe, welche die Zeit am Feuer nutzt, um weitere Pfeile zu schnitzen und Ihr Arsenal zu verstärken. Dabei ist Sie so sehr in Ihre Arbeit vertieft, dass Sie nicht bemerkt, wie sich aus den Schatten einige düstere Gestalten nähern. Erst, als ein Armbrustbolzen Ihre Seite streift und Sie verwundet, bemerkt Sie den Angriff. Nur Sekunden später brechen einige Mitglieder der Defias Bruderschaft aus dem Unterholz und attackieren die Gruppe, die Sie für leichte Beute halten.

Es kommt zu einer Auseinandersetzung zwischen der Gemeinschaft und den Briganten, bei welcher das Überraschungsmoment den Defias deutlich in die Hände spielt. Am Anfang haben Sie klar die Oberhand, verwunden die Gruppe mit Ihren einfachen Waffen, indem Sie Harkyn ebenfalls einen Armbrustbolzen in die Schulter verpassen, Liana mit Ihren Klingen schwächen und Zaros einige Hiebe mit Ihren Keulen verpassen. Nachdem Sie aber Ihre Kampfformation gefunden haben, können die ausgebildeten Streiter zurückschlagen und das Schlachtenglück schnell wenden. Von den insgesamt sechs Angreifern werden vier problemlos erledigt, durch die elegante Klingenkunst von Liana, die Fähigkeit von Zaros, Sie in Bärengestalt niederzureißen und nicht zuletzt durch einen Frostblitz von Harkyn, der einen weiteren von Ihnen ausschaltet. Die beiden verbliebenen Schützen, die sich im Unterholz hielten, sehen das eisige Geschoss im Dunkel der Nacht Ihren Kameraden niederstrecken und gehen sofort davon aus, dass die Gruppe einen Erzmagier bei sich hat, gegen den Sie nicht gewinnen können. Panik macht sich breit, die Kampfmoral fällt und die Beiden ergreifen die Flucht. Im Nachgang des Kampfes versorgt die Gruppe Ihre Wunden und kommt ein wenig zur Ruhe, doch schnell stellen Sie fest, dass der Angriff keine bleibenden Schäden hinterlassen wird. Harkyn überprüft die Leichname, kann jedoch nichts von Bedeutung finden außer einem roten Halstuch, dass Er sich direkt umbindet, da Er es als Ergänzung zu seiner übrigen Ausstattung kleidsam findet.

Harkyn ist es, der in der Folge die letzte Nachtwache übernimmt, kurz vor Sonnenaufgang, als bereits die ersten Sonnenstrahlen über die Baumwipfel strahlen. Er ist in sein Geschichtsbuch vertieft und macht sich dabei einige Notizen, als Er ein Jaulen aus dem nahen Unterholz hört, das schlagartig verstummt. Er schreckt auf und eilt sofort ein Stück vom Lagerfeuer weg, um den Ursprung des Lärms herauszufinden. So entdeckt Er nahe der Straße den Leichnam eines Gnolls, dessen gesamter Bauch aufgeschlitzt wurde. Da Er sich mit Waffen nicht auskennt und so nicht einschätzen kann, was diese Wunde verursacht haben könnte, weckt Er Zaros auf, der feststellt, dass hier definitiv eine lange Kralle am Werk gewesen ist, die den Gnoll getötet hat. Doch finden sich keine weiteren Spuren auf den potenziellen Angreifer, weswegen die Beiden zum Lager zurückkehren und die restliche Gruppe aufwecken. Beim anschließenden Frühstück werden wilde Spekulationen ausgetauscht und Zaros bringt auf, dass der Angreifer eventuell ein Worgen gewesen sein könnte, ein Wolfsmensch, da Er in Sturmwind davon gehört hat, dass einige Nachtelfen im nahe gelegenen Dämmerwald die Sichtung dieser Wesen überprüfen wollte. Harkyn, der in seiner Zeit im Silberwald bereits von diesen Bestien gehört hatte und große Angst und Paranoia vor Ihnen empfindet, will davon nichts wissen und zieht es vor, das Thema zu wechseln, nicht aber, ohne für die gesamte zweite Tagesreise durch den Elwynn paranoid zu sein und jedem Geräusch im Unterholz zu misstrauen.

Doch während des gesamten zweiten Tages findet die Gruppe keine weiteren Spuren des mysteriösen Angreifers, während Sie der Straße folgen. An einer Abzweigung, die zu einigen Gehöften hinabführt, trifft die Gruppe, auf den Vorschlag Harkyn's hin, die Entscheidung, kurz Station zu machen und die Bauern davor zu warnen, dass eventuell eine räuberische Bestie durch die Wälder streift und Sie vorsichtig in Bezug auf Ihre Tiere sein sollten, aber auch Ihre eigene Sicherheit nicht vernachlässigen sollten. Sie treffen auf einen Schweinebauern, der Ihre Warnung zur Kenntnis nimmt, sich allerdings offenbar keine großen Sorgen macht. Er bejaht jedoch, dass es ein Monster in der Nachbarschaft gibt. Auf die genauere Nachfrage der Gruppe stellt sich allerdings heraus, dass Er damit nur seinen Nachbarn, Bauer Soliden, meint, mit dem Er eine uralte Fehde hat. Beide haben sogar schon Söldner angeheuert und bezahlt, um sich gegenseitig zu schaden, denn Beide wollen die Vorherrschaft, was die bessere Farm und die höheren Erträge angeht. Schlussendlich sieht die Gruppe hier keinen weiteren Handlungsbedarf und nachdem Sie das Angebot des Bauern abgelehnt haben, für Ihn zu arbeiten, die Felder seines Nachbarn zu schädigen und dafür in formschöner Kleidung bezahlt zu werden, setzen Sie Ihren Weg fort. Einzig Harkyn glaubt nun, dass an Bauer Soliden etwas sonderbar sein könnte, doch seine Gefährten überzeugen Ihn, dass dem definitiv nicht so ist.

Kurz vor der Grenze nach Westfall macht die Gruppe dann, mit Einbruch der Dunkelheit, noch einmal Station. Sie melden sich beim hiesigen Wachturm, der die Brücke bewacht und teilen mit, dass Sie nahe des Turms campieren werden, sodass die Soldaten sich über das Lagerfeuer, dass Sie entfachen, nicht wundern. Auch die Soldaten bestätigen, dass in jüngster Zeit alles ruhig war, abgesehen von den ständigen Problemen, mit denen Elwynn immer zu kämpfen hat. Eine neue, monströse Bestie ist hier allerdings nicht aufgetaucht. Beruhigt darüber, im Schatten des Turms und den Argusaugen der Wachen nächtigen zu können, verbringt die Gruppe eine ruhige Rast und wird am nächsten Morgen vom Horn geweckt, welches die Wachablösung ankündigt. Nach einem weiteren Frühstück setzen Sie den Weg fort und überqueren in der Folge endlich die Brücke, die nach Westfall führt.

In Westfall angekommen ist die Gruppe fasziniert von den weiten Ebenen, den üppigen Feldern und dem frischen Geruch der Natur, sowie der Ruhe und des Friedens, die hier in der Luft liegen. Nathia, die nun wieder in der Heimat ist, beschleunigt Ihre Schritte, da Sie unbedingt noch bis zum Abend das Gehöft Ihrer Familie erreichen will. Die Gruppe folgt den gesamten Morgen der Straße und macht einiges an Weg gut, bis Sie plötzlich vor sich den Kadaver eines großen Wolfes sehen, halb verwest und mit Beulen und Pusteln übersät. Harkyn und Zaros überprüfen die Kreatur eindringlich und stellen fest, dass der Wolf wohl schon einige Stunden tot ist, jedoch auch, dass ein Ruch von Nekromantie von Ihm ausgeht. Dank seiner Fähigkeit, Magie sehen zu können, ist es für Harkyn ein Leichtes, dies festzustellen. Als Er sich umblickt, stellt Er fest, dass ein leichter Dunst derselben nekromantischen Energie auch über den Feldern liegt, jedoch noch nicht so, dass es bedenklich wäre. Er warnt seine Kameraden jedoch davor, dass verseuchte Tiere ein schlechtes Omen sind, denn Sie verbreiten die Seuche über mehrere Tage, ehe Sie sterben und sind damit die perfekten Überträger. Schlussendlich verbrennt die Gruppe die halb verrottete Leiche und setzt Ihren Weg tiefer ins Landesinnere fort.

Gegen Abend erreicht die Gruppe schließlich das Gehöft der Familie Lioncrest, wo Nathia von Ihrer Mutter, Gertrude Lioncrest, begrüßt wird. Die junge Paladina ist froh und glücklich, wieder zuhause zu sein und Ihre Mutter gesund und munter zu sehen. Die übrige Gemeinschaft stellt sich vor, was insbesondere für Zaros ein Erlebnis ist, denn niemals zuvor hat die einfache Bauersfrau einen Elfen gesehen und schon gar nicht einen mit violetter Hautfarbe. Dennoch gewährt Sie der kompletten Gemeinschaft Zutritt und lädt Sie zum Essen ein, wobei Sie Nathia bittet, Ihr bei der Zubereitung des legendären Westfalleintopfs zur Hand zu gehen. Dabei kommt die Frage auf, wo sich Nathia's Vater, Atulf Lioncrest, befindet. Die Gruppe erfährt, dass Er seit zwei Wochen krank ist und das Bett hütet. Während Nathia zwar nach Ihm sieht, danach aber Ihrer Mutter in der Küche hilft und sich wenig dabei zu denken scheint, ist Harkyn, der all dies von seiner Heimat Lordaeron nur zu gut kennt, alarmiert. Er sieht deutliche Anzeichen für die Seuche hier und will seinem Verdacht auch sofort nachgehen.

Der Magier begibt sich nach draußen, auf die Felder des Gehöfts und nutzt erneut seine Fähigkeit, Magie zu erkennen, um Spuren der Verseuchung feststellen zu können. Und tatsächlich werden seine schlimmsten Befürchtungen wahr, denn die Verderbnis der Nekromantie liegt vollständig über den Feldern, nicht nur leicht wie noch am Morgen, sondern durchdringend und stark. Er kehrt zu seinen Gefährten zurück und berichtet davon, wobei Er auch mutmaßt, dass dies bedeutet, dass die Verseuchung bereits bis hierher fortgeschritten sein muss und wohl aus Richtung der Küste begonnen hat, sodass sich der Nekromant wohl in der Nähe dort verstecken muss. Dies erklärt auch, warum die Felder nahe Elwynn noch nicht verseucht waren, da die Seuche schlicht noch nicht bis dorthin gekommen ist. Harkyn betont, dass Eile geboten ist, denn die Anzeichen sind genauso wie in seiner Heimat. Der einzige Unterschied ist der, dass Atulf Lioncrest bereits seit zwei Wochen krank ist, wo es normalerweise nur wenige Stunden bis maximal zwei Tage dauert, ehe die Seuche die Infizierten dahinrafft. Er schlägt vor, dass sich Zaros die Infektion einmal ansehen sollte, um vielleicht mehr herausfinden zu können.

Kurz darauf serviert Gertrude Lioncrest den Westfalleintopf, von dem Alle schon so viel gehört haben. Zaros besteht darauf, ein paar spezielle Segensworte zu sprechen, ehe Sie essen, womit Er auch sogleich beginnt. Tatsächlich jedoch ist es ein Reinigungszauber, der das Essen von etwaigen Einflüssen der Seuche reinigen soll, ehe die gesamte Gruppe es konsumiert. Während Er damit beschäftigt ist, bittet Harkyn Nathia auf ein Wort vor die Tür. Dort erklärt Er der Paladina, was Er herausgefunden hat und dass Er befürchtet, dass nicht nur das gesamte Getreide des Gehöfts, sondern auch Atulf Lioncrest mit der Seuche infiziert sind. Die entsetzte Nathia will Ihm nicht glauben, doch als Harkyn Sie auffordert, Ihre göttlichen Sinne zu nutzen, um den Ruch des Bösen festzustellen, gesteht Sie ein, dass Sie das bereits gespürt hat. Sie weiß auch um die Pflicht der Gruppe, sofort einen Raben nach Sturmwind zu schicken, um von diesen Entdeckungen zu berichten, denn nur die höchsten Adligen können die Entscheidung treffen, ganze Felder niederzubrennen, um eine Ausbreitung der Seuche zu verhindern. Sie will das jedoch nicht tun, denn Sie fürchtet, dass Ihr Vater dann mitgenommen und exekutiert werden könnte. Harkyn, der aufrichtiges Mitleid mit Ihr hat, verspricht, dass Er nach einer anderen Lösung suchen wird, ehe Sie die Obrigkeit in Kenntnis setzen.

Während dem Abendessen lässt sich die Gruppe nichts anmerken, um Gertrude Lioncrest nicht zu verunsichern, doch Harkyn drängt darauf, dass Zaros den kranken Atulf doch einmal genauer anschauen sollte. Erst nach längerer Diskussion darüber, ob Er eine schreckliche Trollmagie benutzen wird und der Elf dies mehrfach verneint, lässt die Bauersfrau den Druiden nach Ihrem Mann sehen. Beobachtet von Ihr selbst und Nathia besieht sich der Nachtelf den Kranken. Er stellt fest, dass Dieser hohes Fieber und einige offene Wunden am Körper hat, die Ihm wohl zusätzlich große Schmerzen bereiten. Er kann zwar einige dieser Wunden mit seiner Naturmagie schließen, doch die Krankheit an sich kann Er so nicht reinigen. Zu seiner Schande muss sich Zaros eingestehen, dass Er das Wissen darum vor 10.000 Jahren besaß, durch seinen partiellen Gedächtnisverlust aber nun nicht mehr hat. Nathia ist verzweifelt und beschwört Ihn, dass Er sich doch daran erinnern muss, wie man eine Verseuchung heilen kann, doch dem Druiden will es einfach nicht einfallen und Er muss sich eingestehen, dass Er den Zauber so nicht mehr wirken kann.

Derweil haben Harkyn und Liana, nach Einbruch der Dämmerung, damit begonnen, die umliegenden Gehöfte und deren Felder zu überprüfen. Im Schutz der Nacht schleichen Sie sich nahe heran, ohne dass die Bauern es bemerken, da diese wohl kaum Verständnis dafür hätten oder gar nichts von der Verseuchung wissen, was nur unnötige Erklärungen nach sich ziehen würde. Doch jedes Feld, welches Harkyn mit seiner Fähigkeit überprüft, ist von Nekromantie gezeichnet und schwer verseucht. Außer der Vernichtung des gesamten Getreides scheint es keine andere Möglichkeit auf Eindämmung zu geben. Der einzige Vorteil ist der, dass es noch nicht Erntezeit ist, sodass das gesamte Getreide noch nicht abgeerntet und in Form von Brot verarbeitet wurde. Umso dringender muss gehandelt werden, denn der Sommer neigt sich bald dem Ende zu und dann wird die Ernte beginnen.

Während der Überprüfung eines der Gehöfte vernimmt Liana urplötzlich Geräusche von der nahen Straße, worauf Sie Harkyn unvermittelt in eines der Felder zieht und die Beiden sich zwischen die Halme ducken. Von dort beobachten Sie, wie sich auf der Straße ein eingefallenes Ross mit einem ebenso düsteren und eingefallenen Reiter darauf nähert, der lange und zerrissene Roben trägt. Hinter dem Pferd folgt Ihm eine bucklige Gestalt. Um mehr erkennen zu können, nähern sich die Elfe und der Magier durch das Feld, wobei Harkyn feststellt, dass nekromantische Energie von beiden Personen sowie dem Pferd ausgeht. Während es für Liana ein Leichtes ist, sich lautlos durch die Felder zu bewegen, gelingt dies dem ungeschickten Harkyn nicht, sodass die Halme laut zu rascheln beginnen. Das Pferd hält abrupt an, die Gestalt darauf sieht sich um und wendet sich dann an ihren Begleiter. Die offenkundig untote Kreatur, die Er "Schlammhirn" ruft, soll das Feld überprüfen. Harkyn, dem klar wird, dass Sie entdeckt wurden, weist Liana an, zum Gehöft zurück zu kehren und die Anderen zu warnen, während Er die Aufmerksamkeit der Beiden binden und Sie weglocken wird. Während Er durch das Feld losrennt und damit nun die volle Aufmerksamkeit der beiden Wesen auf der Straße hat, gelingt es Liana, einen Bogen zu schlagen und unerkannt zum Gehöft der Familie Lioncrest zurück zu kehren.

Harkyn stürmt daraufhin durch das Feld, verfolgt von Schlammhirn, der sich nun als untoter Ghul entpuppt und den jungen Magier schnell einzuholen droht. Der vermummte Reiter indes setzt seinerseits Magie in From der "*Tanzenden Lichter*" ein, die Er um das gesamte Feld aufleuchten lässt und Harkyn so gut für seinen mörderischen Handlanger zu erkennen ist. Tatsächlich ist der Magier auch nicht schnell genug, um zu entkommen und schnell scheint es, als ob Schlammhirn Ihn erreichen kann. Auch kann Er spüren, wie der Reiter versucht, einen Betäubungszauber auf Ihn zu wirken, den Er aber, mit einem passenden Konterzauber, bannen kann und so verhindert, dass seine Gliedmaßen bei der Flucht versagen. Schließlich kommt Ihm die Idee, die Feuermagie, die Er geübt hat, anzuwenden, um sich zu retten. Zwar kann Er noch keinen wirklichen, reinen Feuerzauber entfesseln, doch nutzt Er die kombinierte Elementarmacht von "*Frostfeuerblitz*", um einerseits Schlammhirn mit Eis zu bedecken und einzufrieren und das Feld hinter sich in Brand zu setzen, sodass der Ghul von Ihm abgeschnitten wird und in panischer Angst vor dem Feuer die Verfolgung einstellt. Harkyn erreicht das Ende des Feldes und für einen Moment scheint es, als wäre Er dem Feind entkommen, doch hat Er nicht bedacht, dass Dieser beritten ist, weswegen Er das Feld mühelos umrunden konnte und so bereits vor Ihm am Ende des Feldes auf seinem Ross wartet. Dabei sieht Er nun den Nekromanten erstmals frontal und stellt fest, dass dieser eine zerschlissene Robe mit dem Wappen der Kirin Tor trägt und einen Edelstein um den Hals, der Harkyn merkwürdig vertraut vorkommt. Ihm wird bewusst, dass es sich dabei um das oberste Stück des Stabs Schwarzfrost handelt, den Er in seinem Traum gesehen hat. Doch ist Ihm auch klar, dass Er keine Zeit hat, sich darüber Gedanken zu machen, denn der Feind wird nicht zögern, Ihn zu vernichten.

Er nutzt daher erneut seine Frostmagie gegen den Nekromanten, doch ein Angriffsversuch scheitert und Er fängt sich stattdessen mit dem "*Todesmantel*" einen Energieblitz aus reiner Todesmagie ein, die Ihn kurz auf die Knie gehen lässt. Ihm wird bewusst, dass Er diesen Feind allein nicht besiegen kann. Er setzt seine nächste Frostmagie gegen das untote Ross ein, um dieses mit Eis zu bedecken und zu verlangsamen, während Er losrennt und versucht, in die Nacht zu entkommen. Erneut kann Er dabei fühlen, wie der Reiter versucht, Ihn mit einem Betäubungszauber zu belegen, doch abermals kann Er den Versuch mit einem Gegenspruch bannen.

Derweil hat Liana erneut das Gehöft erreicht und die restlichen Kameraden informiert, die sofort aufbrechen, um Harkyn zu Hilfe zu kommen. Die Hochelfe führt die Gruppe zurück zu dem Feld, welches mittlerweile in Brand steht. Hier konfrontieren Sie den Reiter, der gerade dabei ist, seinen Betäubungszauber auf Harkyn zu entfesseln, jedoch feststellt, dass dies nicht funktioniert und sich anschickt, die Verfolgung aufzunehmen. Als Er sich der Neuankömmlinge gewahr wird, murmelt der Reiter einen Namen, den keiner der Gruppe wirklich verstehen kann und nutzt scheinbar Frostmagie, um die Gemeinschaft am Boden festzufrieren. Mit den Worten, dass Er Sie Schlammhirn überlässt, nimmt Er dann die Verfolgung von Harkyn auf.

Zaros, Liana, Gordin und Nathia liefern sich daraufhin einen Kampf mit Schlammhirn, welcher den Vieren eigentlich weit unterlegen wäre, bedingt durch die Tatsache, dass Sie alle festgefroren sind und sich kaum bewegen können, aber ein gefährlicher Gegner ist. Mit seinen verseuchten Krallen reißt Er tiefe Wunden und schnell wird die Gruppe immer schwächer, während der Ghul darüber frohlockt, welchen Er zuerst verschlingen und wie sehr Ihm dieses Festmahl bekommen wird. Dabei begeht Er jedoch den Fehler, sich zu viel Zeit zu lassen, sodass die Frostmagie, welche die Gruppe fesselt, langsam abklingt. Als Ihm dies bewusst wird, ist es bereits zu spät und die Gruppe schlägt mit voller Kraft zu, was den Ghul kurzerhand in seine Bestandteile zerlegt und vernichtet.

Die Hufe des Rosses hinter sich hörend wird Harkyn derweil instinktiv bewusst, dass der Nekromant direkt hinter Ihm ist und Er kann fühlen, dass ein erneuter Todesmantel gegen Ihn eingesetzt wird, was Er wiederum im letzten Moment mit einem magischen Energieschild blocken kann. Damit konnte Er sich zwar noch einmal retten, doch kann Er auch fühlen, dass seine magische Energie aufgebraucht ist, was bedeutet, dass Er in diesem Kampf der Magier zweifellos unterliegen wird. Ihm gehen die Möglichkeiten aus, doch dann hört Er plötzlich eine Stimme in seinem Kopf, die Ihm mitteilt, dass Galathor, offenkundig der Name des Nekromanten, Ihn töten wird. Die körperlose Stimme teilt Ihm außerdem mit, dass Sie Ihn rettet, dafür aber eine Gegenleistung erwartet und ebenfalls von dem jungen Magier gerettet werden will. Harkyn, der nicht einschätzen kann, was es mit dieser Stimme auf sich hat, aber im Gefühl hat, dass Sie aus dem Bruchstück von Schwarzfrost kommt, willigt kurzerhand ein. Er bleibt stehen und dreht sich zu seinem Verfolger um, wodurch Er Zeuge wird, wie der Stein um dessen Hals aufzuleuchten beginnt. Galathor, überrascht von dieser Reaktion, ruft etwas von Verrat, ehe sein gesamter Körper mit Eis bedeckt wird und Er kurzerhand vollständig einfriert. Sekunden später ist der Nekromant erstarrt. Harkyn nutzt die Gelegenheit und greift sich den Stein um dessen Hals.

Nachdem Er den Stein nicht mehr am Körper trägt, beginnt der Frostzauber, der Ihn eingefroren hat, allerdings schnell abzuklingen und Galathor taut langsam wieder auf. Derweil erreicht der Rest der Gemeinschaft den Magier und den Nekromanten. Wieder zu sich kommend realisiert der untote Zauberer, dass sein Helfer vernichtet ist und er eine Übermacht gegen sich hat. Für den Moment lässt Er von Harkyn ab und ergreift auf seinem Ross die Flucht in die Nacht, womit Harkyn und die restliche Gruppe vorerst gerettet sind.

Zaros ist der Erste, der den Magier erreicht, welcher den Stein in seiner Hand fest umklammert hält. Der Druide zeigt sich interessiert an dem Artefakt, nocht mehr, als Harkyn erklärt, dass Er es Galathor abgenommen hat. Er bietet an, es zu untersuchen, was Harkyn unwirsch ablehnt und darlegt, dass Er das selbst tun wird. Er verheimlicht der Gruppe dabei auch, dass Er eine Stimme gehört hat und steckt den Stein kommentarlos in seine Robe. Auf Nathia's Frage, woher Er den Namen des Nekromanten kennt, weicht Harkyn aus, indem Er erklärt, dass Dieser Ihn genannt habe. Damit verschweigt Er den Umstand, dass es in Wirklichkeit die Stimme aus dem Stein war, die Ihm den Namen nannte.

Die Gruppe kehrt anschließend zum Gehöft der Familie Lioncrest zurück. Alle sind erschöpft und mit Ihren Kräften am Ende. Auf dem Rückweg kommt Zaros der Gedanke, dass Er in der Nacht versuchen wird, in den Smaragdgrünen Traum einzutauchen und dort erneut mit den Ahnen in Kontakt zu treten, die Ihn auch beauftragt haben, diesen Landstrich von der Verderbnis zu heilen. Vielleicht, so seine Hoffnung, können Sie Ihm auch eine andere Heilung für Atulf Lioncrest nennen, sodass Er Nathia's Vater vielleicht noch retten kann. Die Paladina ist dankbar dafür, dass der Druide dies versuchen möchte und auch, dass Ihre Kameraden bereit sind, Ihr zu helfen, anstatt sich strikt an die Vorgaben zu halten und Ihre Vorgesetzten in Sturmwind zu informieren. Sie hat noch Hoffnung für Ihren Vater und möchte nichts unversucht lassen, um Ihm zu helfen. Harkyn verspricht Ihr, dass alles gut gehen wird und legt der Paladina tröstend die Hand auf die Schulter. Seine Anteilnahme ist aufrichtig, denn Er hat Ähnliches in Lordaeron erlebt. Er verspricht Ihr, noch ehe Sie das Gehöft erreichen, dass Sie Beide es besser machen werden als es Prinz Arthas und Jaina Prachtmeer dereinst in der gleichen Situation taten.

## Charakterauftritte

### Protagonisten

* Harkyn Cassel
* Zaros Eichenblatt
* Nathia Lioncrest
* Gordin Keenforge
* Liana Dawnwalker

### Antagonisten

* Unbekannte Mitglieder der Defias (Erstauftritt)
* Hogger (Nur erwähnt)
* Der Lichkönig (Nur erwähnt)
* Kel'Thuzad (Nur erwähnt)
* Galathor (Erstauftritt)
* Schlammhirn (Erstauftritt)

### Nichtspielercharaktere

* Aurius Agamand (Nur erwähnt)
* Unbekannter Ahnengeist (Erstauftritt)
* Alodi (Nur erwähnt)
* Darius Cassel (Nur erwähnt)
* Turalyon (Nur erwähnt)
* Bauer Soliden (Nur erwähnt)
* Kael'thas Sonnenwanderer (Nur erwähnt)
* Arthas Menethil (Nur erwähnt)
* Jaina Prachtmeer (Nur erwähnt)
* Gertrude Lioncrest (Erstauftritt)
* Atulf Lioncrest (Erstauftritt)
* Zaenya (Erstauftritt)

## Trivia

* Nach dem Besuch bei den Bauern, in denen Er erfährt, dass Bauer Soliden ein Monster sein soll, reagiert Harkyn entsetzt auf diese Information und erwähnt diesen Umstand bei jeder sich bietenden Gelegenheit, obgleich es offensichtlich ist, dass der andere Bauer dies nur im Kontext eines Nachbarschaftsstreits gesagt hat. Tatsächlich jedoch gibt es auch in Tirisfal ein Gehöft, dass einem Bauer Solliden gehört, welches Harkyn mutmaßlich nach Ausbruch der Seuche besucht hat. Es wird indirekt darauf angespielt, dass Er dort vielleicht eine unschöne Begegnung mit Bauer Solliden hatte, weshalb der Name böse Erinnerungen weckt.
* Die Bauern, mit denen die Gruppe sich unterhält, berichten davon, dass Sie Söldner angeworben haben, um sich gegenseitig zu schaden, indem Sie diese anheuerten, um Rüben auszureißen, Schweine zu töten oder Kohlköpfe in den Fluss zu werfen. Die Bezahlung sei dann in alten Hosen oder anderen Kleidungsstücken erfolgt und weniger in Geld. Die Gruppe stellt sich daraufhin die Frage, wer solche Dinge tun würde, ohne dies zu hinterfragen. Tatsächlich ist all das eine Anspielung auf die Spielercharaktere im MMORPG "***World of Warcraft***", die alles tun, was eine Quest verlangt, ohne dies zu hinterfragen und dafür, besonders zu Beginn, teilweise fragwürdige Belohnungen erhalten.
* Es wird von Nathia erwähnt, dass ganze Trupps ausgesandt wurden, um Hogger, die Geißel von Elwynn zur Strecke zu bringen, jedoch ohne Erfolg. Dies ist eine Anspielung auf die beliebten Hogger-Raids, die innerhalb des MMORPG bevorzugt von Spielern auf Stufe 1 durchgeführt wurden.
* Auf die Frage von Zaros nach dem Namen Ihres Pferdes teilt Nathia mit, dass es den Namen "***Verena***" trägt. Ferner ist über das Pferd bekannt, dass es keine Schiffsreisen mag und deshalb nicht von Ihr nach Lordaeron mitgenommen wurde.