Auf der Großen Dame

## Teil 1

Ein paar Tage später: Pirmin kämpft erfolglos um eine Audienz der Wasserbaronin Nestra Rutenol und erfährt von einer Reihe an Vermisstenmeldungen in Adelskreisen. Emetiel und Braden haben mit der vollen Stadt zu kämpfen und werden Zeuge davon, wie der Eiserne Zirkel die Aufklärung kleinerer Verbrechen mittlerweile selbst in die Hand nimmt. Aldan ist unterdessen dabei, die Große Dame auszuspähen, die von den Helden infiltriert werden soll. Es handelt sich um ein Kasinoboot für wohlhabende Aristokraten, das in den meisten Nächsten stromabwärts ablegt und gegen Sonnenaufgang wieder in Yartar anlegt.

Über eine Vielzahl an Lügen, Intrigen und Tricksereien schaffen es die fünf Helden an Bord, wenn auch ohne Waffen: Pirmin erhält allein durch seinen Status als hochrangiger Adliger aus Cormyr Zutritt, während er mit Überzeugungsarbeit seinen "Finanzier" Aldan und seinen Leibwächter Braden ebenfalls an Bord schmuggelt. Emetiel gewinnt ein Mitarbeitercasting und wird - zumindest für eine Nacht - Kellner für die Küche des Bootes. Tjark schmuggelt sich mittels Magie an Bord und gibt sich als Aristokrat namens Ingolf Bergbach aus.

An Bord treffen sie schnell auf die Leiterin des Casinos: Eine autoritäre Frau namens Pow Ming. Bei ihr ertauschen die Helden sich mit echtem Geld und Juwelen die Spielwährung: Goldene Gänse aus Holz. Anschließend mischen sie sich unter die Gäste des langsam nach Süden fahrenden Bootes, essen wohlschmeckende Speisen, spielen verruchte Kasinospielchen, unterhalten sich an der Reling und lauschen dem Gossip an Bord. Es gibt mehrere Gesprächsthemen: Eine Handvoll Adlige wird vermisst und es werden immer mehr - alle gehen davon aus, dass es sich um eine Entführungsserie handelt. Viele sprechen davon, dass die Hand von Yartar dafür in ihrem "Krieg gegen die Obrigkeit" dafür verantwortlich sei. Außerdem geht es viel um den bald in Abstimmung im Stadtrat gehenden Gesetzesentwurf des "Angepassten Verteidigungsgesetzes". Mit dem Gesetz sollen die Schilde von Yartar, das stehende Heer Yartars, aufgelöst werden und gegen äußere Bedrohungen auf freie Söldnergruppen zurückgegriffen werden. Damit sollen mehr finanzielle Mittel freigeschaufelt werden, um innerhalb der Stadtmauern für Ordnung zu sorgen. Der Entwurf ist schwer umstritten unter den Adligen auf dem Boot. Weitere Themen sind die Affäre der Wasserbaronin mit einem einfachen Fischer namens Kai Palyr und das bevorstehende Sommerfest der Rossolios, das eine Woche nach Mittsommer ein jährliches Highlight ist. Sogar ein "Besonderer Gast" soll kommen, dessen Identität aber verdeckt bleibt. Auf letzteres Fest wird Tjark sogar eingeladen, von einer jungen Adligen aus der Oswald-Familie, die ihn an der Reling aufreißen will.

Auf die Purpurne Dame, Atalia, treffen sie schnell. Die geheimnisvolle Dame ist ein Mysterium auf dem Boot, niemand kennt ihren wahren Namen, jeder himmelt sie an und sie gewinnt nahezu alle Spiele. Die Charaktere spielen ein paar Runden mit der sehr freundlichen Frau und verlieren ebenfalls jedes Spiel. In der Zwischenzeit begrüßt der Casinobesitzer Khaspar von Dreilund alle Gäste an Bord und stellt sich allen vor. Er scheint ein extrem beliebter Mann zu sein.

Mitten in der Nacht wird das Fest jäh unterbrochen, als von der Reling Schreie ertönen. Das Schiff wird angegriffen.

## Teil 2

Tjark sieht am Bug des Schiffs die kleinen Schemen im Schatten der Nacht. Sie werden größer und größer. Alarm wird geläutet, Rufe gelangen von der Reling ins Innere. Khaspar von Dreilund versucht derweil, die Leute im Kasino zu beruhigen: "Das ist mit Sicherheit überhaupt nichts schlimmes. Sicherlich ein falscher Alarm." Doch es ist kein falscher Alarm. Es sind auch keine Flusspiraten. Es sind Teufel.

Dann fällt der erste Schuss eines der Stachelteufel, die im Schutze der Dunkelheit das Schiff angreifen und Teerteufel mit ihren Klauen durch die Lüfte tragen. Der Schuss tötet einen Matrosen. Dreilund, der die Tür zum Heck aufmacht, bricht sofort in Panik aus und rennt ins obere Stockwerk. Pow Ming weist stattdessen die Gäste an, sich alle nach unten, in den Ruderraum zu begeben, wo sie sicher sein sollen.

Auf Deck bricht ein wilder Kampf aus zwischen bewaffneten Matrosen, die von Kapitän Nelvin Sturm angeführt werden, und höllischen Teufeln. Den Helden sind zunächst die Hände gebunden, da sie nicht bewaffnet sind. Unter großer Anstrengung gelingt es ihnen jedoch, einige Waffen der Crew für sich zu gewinnen und mitzukämpfen. Der Kampf läuft jedoch schlechter und schlechter, die Zahl der Teufel ist zu groß. Kurz bevor es vorbei ist, stürmt Pow Ming aufs Deck, weist alle Gäste inklusive der Helden tobend an, von Bord zu springen und an Land zu schwimmen und nimmt es selbst mit den Teufeln auf. Sie offenbart ihr magisches Können und feuert den Teufeln mächtige magische Energie entgegen. Während sie damit die Aufmerksamkeit auf sich zieht, springen so viele Adlige wie möglich von Bord und schwimmen panisch Richtung Ufer. Die Helden tun dem nach kurzem Zögern gleich (Tjark lässt noch ein paar Papiere aus Dreilunds Büro mitgehen) und überlassen die brennende Große Dame, Pow Ming und Nelvin Sturm ihrem Schicksal.