Mesa 06 - Neve Vermelha

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Extremo-Norte (Reino da Planície), Quarta Quinzena da Segunda Estação de 1115 - 4ª Era

Com apenas mais um peso na consciência, os Mercenários da Colina Uivante partiram imediatamente para o Ducado, sentindo seus corações disparados pulsando freneticamente.

A noite já havia chegado, e nenhuma pessoa era vista nas ruas. As tabernas estavam fechadas e poucas casas pareciam ter luzes acesas em seu interior. Algum tipo de toque de recolher parecia ter se instaurado, e não demorou para que Arnun encontrasse o motivo em um cartaz de procurado local. Aparentemente havia um assassino à solta no Ducado.

Andurion, o familiar de Erindil e Erandal, reconheceu o nome no cartaz, mas pensou que se tratava de algum tipo de farsante, pois o Armand que ele havia conhecido a quatrocentos anos atrás já deveria estar morto a muito tempo.

Essa história fez Erindil se lembrar de uma parte do livro sobre a Senhora de Sangue, onde uma pessoa havia se mantido saudável por várias décadas enquanto fazia oferendas a Akatesh. Se isso era possível, porque outro alguém não poderia comprar vida eterna ou algo similar? Essa definitivamente parecia ser uma coincidência.

Continuando a procurar pela cidade, Arnun percebeu que eles estavam sendo seguidos, e fazendo uma parada para se abrigar, eles encontraram o lar de um casal. O marido não parecia muito confortável em deixar estranhos adentrarem sua casa, mas Erindil conseguiu usar seu mentalismo para acalmá-lo enquanto sua esposa dava detalhes para eles sobre o assassino à solta. Os mercenários também descobriram que a colheita das fazendas havia sido feita naquele dia, o que significava que Akatesh iria recolher suas oferendas naquela noite.

Sabendo que não tinham tempo a perder, eles retornaram a procurar pelas ruas. Andurion estava convencido de que era praticamente impossível que o assassino fosse o homem que ele havia conhecido a tantos anos atrás, mas conforme os mercenários voltavam a caminhar pelas ruas silenciosas, eles logo foram surpreendidos por um grito na escuridão que provaria o contrário.

Eles correram o mais rápido possível, temendo pelo pior, mas quando chegaram já era tarde demais. A trilha de sangue levava para o interior de uma casa, onde os restos de uma família estavam espalhados pelo chão completamente desfigurados e retalhados. A voz de Andurion quebrou o silêncio que os mercenários criaram ao observar a cena:

> “Eu estava errado. Esse só pode ser o trabalho de Armand. De alguma forma, ele ainda está vivo.”
>
>

Não havia mais o que ser feito por aquela família, mas enquanto Arnun se preparava para juntar os corpos e prepara-los para um enterro digno, Kahr avisou que diversas feras haviam passado correndo pela casa, aparentemente farejando alguma coisa. Pela descrição das criaturas, Erandal deduziu que se tratavam de Caçadores de Or’hen, e os mercenários deduziram que muito provavelmente eles estavam atrás de Armand, que deveria ter algum tipo de contrato com Akatesh, sendo o motivo pelo qual ele ainda permanecia vivo após tantos séculos.

Rapidamente os mercenários seguiram os rastros dos Caçadores de Or’hen, chegando até o Templo de Todos os Deuses, onde um rastro de sangue os levou até o interior da edificação que parecia estar sobre reforma. De dentro da escuridão uma voz repetia constantemente a mesma frase, quase como um mantra febril e delirante:

> “Parem de sangrar. Parem de sangrar. Eu não vou até ela. Minha dívida está paga. Eu não vou até ela...”
>
>

Os mercenários se aproximaram com cautela, e Andurion chamou Armand, pedindo que ele se acalmasse. O familiar sabia que o assassino tinha hábitos violentos e constantemente delirava quando não estava bêbado, eles precisavam ser cuidadosos ao lidar com eles.

Inicialmente, os mercenários tentaram argumentar, pensando que talvez poderiam trabalhar juntos de alguma forma, mesmo sabendo que se tratava de um cruel assassino.

No entanto, Armand se alarmou ao ver os mercenários no seu encalço, acusando-os de estarem em algum tipo de conluio com Akatesh. Antes que eles sequer pudessem explicar a situação, o assassino disparou uma bomba de fumaça e fugiu do lugar, forçando os mercenários a persegui-lo para fora do templo.

Do lado de fora, uma forte nevasca dificultava Arnun de rastrear o assassino, e com os uivos e urros dos Caçadores de Or’hen ao redor, eles tiveram que ser extra cautelosos enquanto adentravam na floresta em busca de Armand. Eventualmente eles conseguiram seguir os rastros até uma clareira no meio da floresta, porém, mal eles sabiam que haviam caído em uma mortal armadilha.

Como um turbilhão de lâminas que desce dos céus, Armand se jogou em cima deles, trucidando e retalhando todos os mercenários, com exceção de Kahr, que estava um pouco mais recuado na posição do grupo. Armand havia não apenas derrotado todos os mercenários, como também tinha os envenenado com a Agulha, uma substância que causa extrema dores no corpo, impedindo guerreiros de lutarem com todas as suas forças e magos de manipularem suas essências.

No entanto, para o azar de Armand, o único mercenário ainda de pé era Kahr, pra quem nunca ensinaram a hora de aceitar a derrota. Com um pulo furioso e um poderoso golpe do seu machado, o orc investiu contra Armand, empurrando o assassino para trás por tempo o suficiente para que ele pudesse dar uma poção de cura para Erindil.

Com Erindil consciente, mas ainda incapaz de manipular magia devido ao veneno das facas de Armand, eles teriam uma chance. Porém, mesmo a força descomunal de Kahr não se provava um desafio digno para Armand, e rapidamente o orc começou a ser derrotado.

Klaus, semiconsciente e vendo o sangue rapidamente verter pelas suas feridas, não sabia mais o que era verdade ou alucinação. Na sua frente ele conseguia ver um assassino de mais de quatrocentos anos lutando contra seus companheiros sem nenhuma dificuldade, mas ele também via um rosto completamente coberto por escuridão o sacudindo e tentando despertá-lo enquanto forçava algum tipo de antídoto pela sua boca e falava:

> “Levante-se, Klaus! Eles precisavam de você. Invoque barreiras mágicas. Não há tempo a perder!”
>
>

A voz parecia conhecida. Alguém estava tentando ajudá-lo, mas ele não sabia quem, e não tinha tempo para descobrir. Rapidamente, Klaus se colocou de pé, e agora com o antidoto no seu corpo, o veneno da Agulha não fazia mais efeito e ele podia voltar a manipular arcano, rapidamente invocando barreiras arcanas ao redor de Armand e o prendendo por tempo o suficiente para que Erindil conseguisse curar todos os mercenários com a ajuda de Roni e seus feitiços.

No entanto, Armand não ficou parado. Ele desesperadamente não queria ser levado para Akatesh, e nesse ponto, não parecia que os mercenários teriam outra escolha. Com sua velocidade sobrenatural, ele destruiu as barreiras de Klaus e voltou a atacar o grupo, mas agora não havia emboscada, e eles haviam conseguido se reestruturar para lidar com o assassino.

Com as defesas de Klaus e Arnun, a força de Kahr, o apoio de Erindil e os ataques a distância de Erandal e Roni, foi apenas uma questão de tempo até que Armand estivesse sobre os seus joelhos. No entanto, esse não era o fim.

As feridas no corpo do assassino pareciam se restaurar rapidamente, e mesmo os golpes mais profundos de Arnun e Kahr não tinham efeito por muito tempo. Ele de fato havia se tornado imortal, e a única resposta para isso era um contrato com Akatesh.

Inicialmente os mercenários pensaram em soluções menos invasivas, como amarras, mas não dava para correr riscos com um assassino como Armand, então na primeira oportunidade que teve, Arnun o decapitou.

Com o corpo pesado de Armand finalmente caindo sobre a neve manchada de sangue, o silêncio absoluto caiu sobre os mercenários. Não havia mais gritos. Não havia mais o barulho de metal contra metal. Não havia mais vento. A hora de encontrar Akatesh havia chegado. Porém o silêncio foi rapidamente quebrado pela voz de Armand:

> “Seus filhos de harpias! Vocês sabem o que acabaram de fazer?! Me coloquem novamente no meu corpo!”
>
>

Aparentemente, mesmo com sua cabeça decepada no chão, Armand continuava vivo, possivelmente devido ao seu trato com Akatesh, o que fazia Erindil apenas ter cada vez mais certeza de que a enfrentar seria impossível. Eles precisavam encontrar uma forma de apaziguar Akatesh, e a resposta poderia estar bem na sua frente.

No livro sobre Akatesh dizia que novos contratos também podem ser realizados no momento de sua aparição, e talvez se eles levassem a cabeça de Armand para ela, eles conseguissem apaziguá-la de alguma forma. Agora os mercenários só precisavam encontrar o lugar onde o encontro aconteceria.

Isso não parecia ser problema algum, pois enquanto eles discutiam formas de prosseguir, um bando de Caçadores de Or’hen se aproximou deles pelas sombras. Mais de trinta bestas, furiosas e com os olhos ardendo com chamas esverdeadas, mas elas não pareciam agressivas, e apenas encaravam a cabeça decepada de Armand.

Arnun pegou a cabeça de Armand em suas mãos e a levou até os Caçadores, que logo abriram passagem, indicando um caminho para que eles seguissem. O mercenário então chamou seus companheiros, mas os advertiu com seu famoso jargão:

> “Acho que eles estão nos mostrando o caminho. Me sigam... mas com armas em punho.”
>
>

O grupo seguiu enquanto Erindil tratava os feridos com os antídotos que encontraram no corpo de Armand. Eles haviam tido um difícil combate, e ela sabia que um outro desafio ainda chegaria antes que eles pudessem ter sua audiência com Akatesh.

Após caminharem por alguns minutos, os mercenários chegaram na beira de uma lagoa escura, onde ao longe, chamas dançavam no céu. Eles haviam chegado, só precisariam passar pelo Guardião de Akatesh.

Erindil tentou alertá-los, mas não teve tempo. Uma voz desconhecida surgiu de todas as direções, reverberando sob seus pés e subindo até suas cabeças.

> “Eu sou o Guardião de Akatesh. Se desejam ter uma audiência com a Senhora de Sangue, devem se provar aqui.”
>
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De dentro do chão, brotou um gigantesco Fardalys, uma besta enorme que Erandal já conhecia de livros e outros contratos. Era um desafio temoroso, e se tratando do campeão de uma entidade tão poderosa, ele com certeza seria ainda mais forte do que o normal.

Porém, Erandal também tinha algumas cartas na manga, e aquele era o momento de colocar seu treinamento em prática. Ele permitiu que o arcano fluísse por seu corpo, acendendo seus olhos em essência e sussurrando um mantra lentamente, chamando os nomes dos seus corvos e os trazendo de volta dos Planos Superiores para lutarem ao seu lado. Erandal havia se tornado um espiritualista.

> “Edd, Gar, Allen, Pod, Rickan, Nart, Lott, Cra e Fet, mais uma vez os chamo para o combate. Eu lutarei com vocês, e vocês comigo. Para sempre.”
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