Ледна

Один из Возвышенных Героев Фенвала. Могущественный дракон, Мать Вечных Снегов, которая восстала против собственного народа тиранов, чтобы спасти меньшие расы от истребления. Является покровителем Белого Предела.

## Описание

Ледна (также известная как "Матушка Зима") - белый дракон, немного меньше своих сородичей по размеру, но не уступающая им в силе. Белоснежные чешуйки ее тела сверкают идеальной белизной. Длинные заостренные рога на голове проступают над белым хохолком. Глаза бледно-голубые, хищный взгляд (как у ее сородичей) отсутствует, вместо него - вечная грусть. Длинный и крепкий хвост в полете оставляет за собой след из призрачного инея. Дыхание подобно леденящему морозу, от которого стынет кровь в жилах. Среди местных народов получила прозвище "Матушка Зима" из-за того, что приносит с собой снег и мороз, а перед зимой одним взмахом крыльев срывает желтую листву деревьев, прогоняя осень.

Несмотря на драконье происхождение, Ледна чаще изображается в образе доброй человеческой девушки, бледной и беловолосой, с голубыми глазами, белыми рожками на голове и в синем плаще, с бледными чешуйками на щеках. С закрытыми глазами и мягкой улыбкой на лице она излечивает больного ребенка от недуга, одним касанием извлекая болезнь и забирая себе. Переносящая боль меньших народов и защищающая их надежду на будущее - такова Мать Вечных Снегов.

## Рождение

Подобно другим драконам, Ледна, согласно легенде, родилась много лет назад из каменных пород горы на самом севере Белого Предела - горы Леди. Снега, навечно сокрывшие скалы, предопределили то, каким драконом будет Ледна. Раскрыв еще пока каменные веки, она расправила крылья и взмахнула ими, ожидая, что сейчас взлетит высоко к небесам, впервые за свою жизнь ощутив телом холодный ветер. Вместо этого она, к своему удивлению, оторвалась на несколько футов от земли и неуклюже упала в сугроб под собой. Появившись на свет, Ледна первым делом познала свой размер. Только-только родившись, она была еще крохотной, не больше обычной собаки, и с нескрываемым любопытством знакомилась с травой под снегом, с инеем на ветвях деревьев, с застывшими в спячке лягушками и с опустевшими гнездами птиц. Каждый сухой сучок на просеке, каждый покрытый мхом камешек, каждый кустик был для неё новым открытием, и она шаг за шагом познавала этот удивительный, волшебный мир застывшей жизни, такой же белоснежный, как и она.

## Встреча

Бесцельно блуждая по спящему снежному лесу, молодой белый дракончик вскоре вышел на открытую поляну. Среди белых горок снега покоился большой, медленно вздымающийся сугроб с распростертыми крыльями. Тело этого белого дракона было испещрено множеством ран, отчего снег под ним покрылся фиолетовыми пятнами крови, впитавшейся в белое покрывало, в котором раненый дракон пытался найти облегчение. Он пребывал в полудрёме и тяжело дышал, но когда Ледна из любопытства подошла, не понимая, на кого она смотрит, дракон раскрыл глаза. Хищный взгляд устремился в душу Ледны, на место спокойствию спящего зимнего леса пришел страх и замешательство. Вложив огромные усилия, дракон поднял голову и посмотрел сверху вниз на малышку. Несмотря на муки, что он испытывал от простых движений, он сохранял своё величие, с недоверием и неприязнью встречая непонимающий взгляд Ледны. Его стиснутые челюсти разомкнулись, и раздался голос:

*"Уходи прочь, дитя снежных гор. В этих землях обитают чужаки. Я сделал всё, что мог, чтобы сдержать их от продвижения на север. Мои братья и сёстры отдали свои жизни, и я чувствую, что скоро я присоединюсь к ним. Если не хочешь последовать за мной - уходи."*

Ледна выслушала дракона, но вместо того, чтобы уйти, она вопросительно наклонила голову и произнесла неуверенным голоском:

*"Тебе больно, говорящий сугроб? Кто так с тобой обошёлся? И почему?"*

Дракон вздохнул от боли, овладевшей им, после чего склонил голову и тихо ответил:

*"Я умираю, дитя. Тебе незачем оставаться со мной. Иначе ты рискуешь также погибнуть от рук чужаков, посчитавших эти земли своими."*

*"Чужаков? Кто они?"*

*"Люди, эльфы, дварфы, орки, полурослики... маленькие существа на двух ногах, без крыльев и чешуи, способные лишь истреблять."*

*"Но... Но как это возможно? До сих пор я видела лишь покой зимних лесов; жизнь, застывшую и вечную. Неужели она может закончиться? Оборваться?"*

*"Ничто не вечно, дитя. Мне жаль, что мы живем в те времена, когда подобные тебе познают столь тяжёлые истины так рано. Вину за это я беру на себя. Если бы мне хватило храбрости остаться и бороться до конца, может быть, я смог бы забрать с собой еще сотню захватчиков."*

Ледна замолчала, попытавшись представить описанное умирающим драконом. Эти образы были такими... дикими, невероятными и страшными, что ребенок отказывался их принимать. Ледна закачала головой и прошептала:

*"Нет... Это не может быть правдой..."*

Дракон лишь поднял крыло, обнажив кровоточащие раны.

*"Моё тело не врёт."*

Дракон опустил крыло и на последнем издыхании произнёс:

*"Перед тем, как я умру, прошу, запомни моё имя. Юметор. Моя семья, все те, кто меня знал, погибли. Пусть хотя бы сохранится память обо мне."*

С этими словами дракон опустил голову на снег и закрыл глаза. Его тело замерло. Чешуя заблестела, после чего исчезла. На месте умершего дракона остался лишь большой сугроб посреди тихой поляны, только пурпур на снегу напоминал о смерти, произошедшей здесь.

Ледна постояла несколько минут в размышлениях, после чего, напуганная и смятённая, подошла к сугробу и, собравшись калачиком, легла у сугроба, чтобы скоротать во сне надвигающуюся вьюгу.

## Сон

Когда Ледна открыла глаза, перед ней предстали окружившие её сосны и ели, своими кронами закрывающие вид. Вечная ночь покрыла мраком окрестности, а метель угрожала похоронить под растущим снегом. От встречного ветра дышать было трудно, а взлететь - невозможно. Ледна обернулась, чтобы взглянуть на сугроб, но его там не было. Она была одна посреди мертвого царства снега и леса. Ледна впервые ощутила себя по-настоящему одинокой.

Не зная куда идти, Ледна опустилась на снег и беспомощно сжалась в надежде на помощь. В тот момент раздались чьи-то крики. То была не разумная речь, а дикий лай огромных волков, мчащихся на двух задних ногах и держащих в передних лапах копья и дубины. Они бежали сквозь лесную чащу, взбирались на деревья и размахивали огнём на палках, прогоняя мрак ночи. Ледна вскочила с места и захотела было побежать прочь, но хищный лай раздавался отовсюду, становясь громче с каждой секундой. Её тело сковал страх, и дракону оставалось лишь отчаянно ждать, когда неизвестные окружат и поймают её.

В этот момент из бесконечно высокой стены деревьев выскочило страшное существо. Оно было больше Ледны и покрыто многочисленными шкурами зверей, скрывая истинный вид чудища. Его хищные глаза пылали во тьме сквозь метель, взглядом вцепившись в Ледну. Острые клыки довольно щёлкали в предвкушении. В мохнатых лапах оно держало длинное копьё. Пурпур еле заметно сверкал на каменном наконечнике. С жадным кличем оно нацелило копьё на дракона и с бешенной скоростью помчалось на добычу.

Поддавшись инстинктам, дракон взмахнул крыльями и воспарил, избежав смертельного удара. Ветер полностью овладел полётом, впечатав дракона в ближайшую сосну. В попытке выжить Ледна схватилась за толстую ветвь сосны, но, открыв глаза, заметила, как существо замахнулось копьём и со свистом метнуло его в дракона. Последним, что увидела Ледна, был блестевший пурпур.

## Поселение

Ледна проснулась на следующий день под снегом, насыпавшим за ночь и укрывшим её от холода и чужих глаз. Она направилась вперёд, в том же направлении, куда её влёк ветер. Вскоре она вышла из леса и нашла небольшое поселение. Деревянные хижины, шалаши и землянки выбивались из пейзажа девственной природы, в небо устремлялись столбы дыма от разведенных костров, а рядом с ними виделись неведомые существа. Дети наслаждались пищей и играли в догонялки, бегая по тающим лужам, пара женщин дубила кожу, в то время как группа мужчин, как молодых, так и стариков, направлялась на восток, в леса. В руках их были луки и копья, а несколько стариков поддерживали в воздухе маленькие шарики застывшего пламени, согревая пальцы и практикуя магию.

Ледна стояла в стороне и наблюдала за людьми, эльфами и полуросликами, населявшими это поселение, желая понять, те ли это чужаки, о которых её предупреждал Юметор. Она осторожно смотрела на их быт, пытаясь найти сходство с чудовищами, которых видела во сне. Она провела три дня и три ночи, следя за двуногими существами, но её ожидания не сбылись: деревня жила спокойной и размеренной жизнью, не зная жестокости и смерти.

Однажды Ледна проснулась слишком поздно и обнаружила, что она не одна: некто, одетый в меха, с корзиной из древесной коры за спиной, стоял неподалёку от неё и завороженно смотрел на спящего детёныша белых драконов. Ледна вспомнила свой кошмар, взмахнула крыльями от страха и бросилась прочь, за сугробы, чтобы спрятаться. Когда она с опаской выглянула из него, так, что только рожки торчали из снега да глаза мерцали голубизной, она не увидела никого перед собой, лишь корзину на снегу. Поначалу Ледна не захотела выходить, но потом переборола страх и выбралась из сугроба, медленно подойдя к корзинке. Внутри она нашла морковь. Вспомнив о голоде, который не отпускал её уже несколько дней тщетных наблюдений, она съела её. В этот день её представление о чужаках как о страшных и кровожадных чудовищах окончательно пошатнулось, уступив место сомнениям и надежде. Мужчину с корзинкой она больше не видела, но на следующий день после угощения корзинка исчезла.

## Битва

Прошла месяц. Два. Три. Ледна росла и вскоре стала напоминать внешне взрослого дракона. Ужасные образы, порождённые словами покойного дракона, отступили, и Ледна приободрилась. Вместо жестоких убийц она нашла миролюбивый народ, достаточно сплочённый и сильный, чтобы выдержать дневные морозы и ночные вьюги. Ледна много думала, молча наблюдая за жизнью этих существ. Она видела, как они общались, играли, смеялись, праздновали рождение ребёнка и оплакивали смерть старушки. Драконом овладело желание рискнуть и пойти к ним, чтобы поговорить и узнать от них самих, кто они и действительно ли они способны на то, что описал Юметор.

Вечером, когда Ледна намеревалась пойти ко сну, чтобы бодрой встретить важный завтрашний день, раздались тревожные крики женщин и детей, а вместе с ними и возгласы мужчин. Ледна встала и подошла к краю опушки, чтобы взглянуть на поселение. Тогда она услышала новый звук - глубокий рёв белого дракона, пролетевшего над ледяным озером в направлении поселения.

Всё произошло слишком быстро, и уже половина поселения была покрыта смертельным инеем, навечно сковавшим в холодной хватке тела воинов, боровшихся с напавшим драконом. Поселение отчаянно отбивалось от белой бестии, истребляющей население. Мирной жизни поселения пришёл конец, Ледна вживую увидела войну и смерть. Страх вновь овладел ею, и первой мыслью её было взлететь и убраться отсюда, подальше от этого кошмара, ставшего явью. Но в этот момент она остановилась, повернулась и, взмахнув крыльями, полетела к погибающему поселению.

Она подлетела к группе детей, выбежавших из хижины, где их спрятали ныне покойные женщины, чтобы спасти от натиска дракона, и встала между ними и летевшим к ним драконом. Увидев Ледну, белый дракон замедлил полёт и, возвышаясь над нею, алчно воскликнул на драконьем языке:

*"Поди прочь, дитя! Ты препятствуешь суду. Я, Манериг, обрекаю этих тварей на смерть по праву своего имени. Ступая по нашим снегам, срывая кору наших деревьев, убивая наших зверей, они нарушают наши законы. Их ждёт наказание!"*

Ледна не отступила, расправила крылья, чтобы спрятать от драконьего взора детей, и произнесла:

*"Суда не будет, Манериг. Они под моей защитой."*

Со злобой посмотрел Манериг на храбрую малышку и спросил:

*"Тогда ты умрёшь, как и они, предательница. Перед смертью скажи мне своё имя. Даже предатели не должны быть забыты."*

*"Не скажу я тебе своё имя, Манериг, ведь нет у меня его. Но я запомню **твоё** имя."*

Дракон, в гневе от нахальства Безымянной, набросился на неё. Начался страшный бой, пурпур заблестел на снегу. Когти и клыки рвали плоть, а леденящее душу морозное дыхание угрожало остановить дико бьющиеся сердца белых драконов, вступивших в схватку не на жизнь, а на смерть. Ледна, обессиленная, вырвалась из хватки Манерига и зависла в воздухе у деревянной колонны, чудом уцелевшей посреди разрушения. Манериг, ослепленный яростью, бросился вниз на Ледну, но та увернулась в сторону, и колонна пронзила тело Манерига. Тщетно брыкался и бил крыльями белый дракон. Так и умер Манериг, пронзённый колонной. Испустив дух, тело дракона обратилось в снег и упало вниз. Ледна, уставшая и измотанная, склонилась к земле и закрыла глаза, чувствуя, как жизнь покидает её.

## Дальнейшая жизнь

Ледна проснулась, окруженная жителями поселения. Они вытирали засохшую пурпурную кровь с чешуи, готовили целебное варево и пели шаманские песни, взмаливая к духам с просьбами о спасении жизни белого дракона. Ранее пугающие её существа кормили её и ухаживали за ней, а те, кто стоял перед её лицом, пытались заговорить на незнакомом ей наречии. Когда ритуал завершился, Ледна почувствовала, как её тело замерцало и, вспыхнув, исчезло. Подняв драконьи лапы, Ледна увидела на их месте белоснежные человеческие руки, лишённые чешуи. Впоследствии Ледна восстановилась и осталась жить в этом поселении, познавая обычаи и язык людей. Она узнала, что поселение называется Хеделин (в переводе с местного наречия "Под белой горой"). Примерно в это время Ледна получила своё собственное имя от старейшины поселения, доброй и немногословной старушки, принявшей драконью девушку как дочь. Ледна приняла имя и полюбила свою эльфийскую мать, найдя дом в Хеделине.

Но Манериг не был последним из драконов, что угрожал покою Хеделина. Много невзгод пало на плечи жителей этого поселения, но Ледна душой и телом боролась, чтобы спасти от горя свой народ. Спустя несколько десятилетий поселение оказалось уничтожено страшной нескончаемой вьюгой, которую наслали белые драконы. Ледна, преисполненная горя и боли утраты, покинула разрушенный Хедлен и отправилась в путешествие, чтобы помогать всем нуждающимся по завету матери. Ледна ещё не раз вступала в схватку с драконами, защищая людские, эльфийские, дварфийские поселения, за что обрела славу среди меньших народов и получила прозвище "Белая Леди" за её величественный белоснежный облик, не знающий тягот старости и болезней.

В некоторых легендах упоминается о том, что Ледна вышла замуж за Силфвербеса, вождя племён Белого Предела, и вместе с ним вела борьбу с белыми драконами с целью отомстить за Хеделин, но здесь становится трудно выявить истину среди расходящихся источников. Одни заявляют, что Ледна в человеческом облике влюбила в себя вождя, чтобы возглавить племена и объединить земли вокруг общей угрозы с востока; другие говорят, что Силфвербес полюбил именно реальную Ледну и верхом на белом драконе сражался с сородичами Ледны, вместе с любимой. Эта информация остаётся неподтверждённой, так как в этих источниках она зовётся не Ледной, а Сноудротт.

Считается, что она умерла в покое и счастье, окруженная любящей семьёй, на месте современного Хелена. Так как после смерти белые драконы обращаются в снег, найти её реальные останки не считается возможным, но есть поверье, что под Хеленом сокрыт древний тайник с сосудом, хранящим снег Ледны, что обладает сказочными свойствами. Жители Хелена запрещают проводить раскопки на своей территории, называя попытки это сделать "посягательством на культурное и историческое достояние региона".