Forêt Noire

La Forêt Noire est majoritairement recouvert par la forêt du même nom. Relativement plat, le relief s'accentue au centre-ouest et au nord laissant place à des collines faiblement boisées. Au sud, la côte est très dégagée et les plages de sable et de galets se succèdent, ponctuée de falaises de faible et de moyenne altitude. Les précipitations fréquentes et la brume complètent le paysage. Que partiellement cartographiée et les sentiers balisées qui tombent à l'abandon en font une région difficile à traverser dès lors que les voyageurs quittent les grands axes routiers. A l'est de la région, le bois est moins dense et permet une progression plus facile. Au nord, l'épaisse forêt disparait et les prairies vallonnées remontent jusqu'au montagneux duchés de Pierrebraise.

Murpierre, la capitale, est le fief du souverain Grisetête. Le duc Roland Valmont règne sur les terres qui entourent le château de Westinton, tandis que le duc William Poigne d'Acier règne sur celles qui environnent Sudingham.

## Villes

### Westinton

**Westinton** est une ville-forte de l'ouest de la région, entourée par des collines nues à perte de vue. Ce relief en trompe-l’œil lui confère un désavantage défensif mais de nombreux avant-postes parsèment le paysage et assurent ainsi la protection des faubourgs. Un réseau de canaux forment les douves aux pieds des murailles, imitant la capitale. Cinq portes permettent de pénétrer dans la cité; Au nord-ouest, nord-est, est, sud-est et sud-ouest. Deux journées de marche la sépare du rivage à l'ouest, et les voyageurs prennent généralement une semaine pour atteindre Murpierre, Woodford Grenne ou la Vieille Souche.

L'exploitation des sous-sols riches en cuivre, en étain et en or fait vivre la ville et ses artisans. Une fois transformés par les bronziers, orfèvres et joailliers, ces métaux prennent la forme de vaisselle, de parures et bijoux ou d'ornements divers. La monnaie quant à elle est frappée dans les ateliers de la capitale. La culture des céréales et l'élevage sont peu développés mais les paysans utilisent les pentes des collines voisines comme vastes houblonnières. Le brassage de la cervoise occupe une tranche non négligeable des serfs, qui s'efforcent d'élaborer sans cesse de nouveaux brassins à base de houblons différents. Les nombreux ruisseaux et étangs donnent aussi accès à des viviers d'anguilles, très convoitées.

Laissées à l'abandon pendant prêt d'un siècle, les anciennes fortifications, sur lesquelles s'appuient les nouvelles, furent pensées par des architectes albinois et lochim dépêchés par le duc. Rénovées en un temps record, les défenses de la ville comportent un mur d'enceinte crénelé, des tours à meurtrières ou munies de hourds et de multiples assommoirs et mâchicoulis. Les corps de gardes solidement reconstruits dominent chaque entrée de la ville, où peuvent se regrouper plusieurs dizaines d'hommes en armes et abaisser les herses. Confectionnées en chêne, les portes complètent la fermeture totale de la cité en cas d'attaque ou de siège. Certaines tours, plus hautes que les autres sont utilisées comme cachots pour punir les criminels.

Les principaux quartiers s'articulent autour des bâtiments administratifs et militaires de la ville, séparés les uns des autres par les canaux les plus larges.

## Villages

### Woodford Greene

Passage obligé pour quiconque souhaite rejoindre Murpierre, Westinton ou Sudingham en passant par la forêt, le bourg animé de **Woodford Greene** se situe à la croisée des grandes routes du duché. La position stratégique de ce carrefour commercial permet d'alimenter abondamment le royaume en bois et en laine. L'élevage de moutons *Tête-noire* est le principal rouage de l'économie du village, de ce fait les tisserands y sont légion et les plus fortunés d'entre-eux possèdent à la fois des bergeries, des ateliers et des échoppes. Ces quelques bourgeois participent au développement du bûcheronnage dans les valons et collines de l'endroit pour dégager de belles étendues herbeuses à l'attention des troupeaux.

L'agglomération s'est établie au sommet de la plus haute colline des environs et surplombe la *Filante*, rivière qui court vers le sud-ouest pour se jeter dans la mer des Naufragés. Celle-ci traverse la basse-ville depuis l'est vers le sud en contournant la colline par l'ouest. Là, se sont agglutinés les équarrisseurs-tanneries, les teintureries et la plupart des tisserands, qui profite du courant pour rejeter les déchets de production. Quelques forges s'activent également là où la Filante fuie le tumulte de l'artisanat pour rejoindre la forêt. A l'est, le vacarme des marchés anime les rues et permet aux habitants d'échanger des denrées, des animaux, des vêtements... Les étalages s'aventurent même jusqu'aux premiers arbres, plus à l'est en suivant la route. La ville-haute, quand à elle, est ceinte d'une palissade en bois et de tours de guet. Elle est divisée en deux quartiers circulaires; celui de la garde locale d'abord, composé de la garnison et de baraquements qui communiquent directement avec le chemin de ronde; la grande halle fortifiée et ses jardins, résidence du bailli et de ses proches.

La justice est administrée par le bailli, vassal du Duc ou homme de droit placé par la couronne, qui est chargé de collecter l'impôt, d'assurer la défense du village et de ses habitants.

### Hopestow

Hameau lugubre retranché au sud du duché dans le sous-bois qui donne sur la mer des Naufragés, c'est le point de chute de nombreux renégats et pirates. Facile d'accès depuis la côte, **Hopestow** était autrefois un village peuplé de pêcheur et de trappeurs qui à progressivement perdu en influence face à Sudigham, à l'embouchure du *fleuve des Druides*. L'organisation des constructions est chaotique; le petit port comporte quelques pontons en dur mais la plupart des embarcations mouillent à quais flottants et les bâtiments délabrés s'étalent ça et là sur une digue en terre; de l'autre coté de la bute en s'enfonçant dans la forêt, à plus d'une heure de chariot, le village en lui même apparait. Il est établi autour d'un embranchement en Y. De rare bâtiments sont en pierre et le reste des habitations demeurent en bois et terre-paille.

On remarque aisément l'église et une imposante auberge au centre du village, la grande salle et un relais de poste à l'est ainsi que l'ancienne capitainerie fortifiée à l'entrée sud.

### Puy-du-Gnoll

**Puy-du-Gnoll** est la principale place forte des Gnolls dans le Sud d'Albion. C'est une forteresse grossièrement construite, mêlant parties en bois et parties en pierres, à flanc de colline. Des galeries s'enfonceraient dans cette dernière, sans qu'aucun non-gnoll ne puisse dire avec certitude où celles-ci s'arrêtent. Une muraille de piètre qualité, réutilisant des vestiges de constructions naines, cercle Puy-du-Gnoll, et de nombreux campements bruyants et odorants ont été installés à l'extérieur des murailles, entre le bourbier de Mudshire et l'impénétrable Forêt Noire.

Les Gnolls prétendent qu'il s'agit de la capitale du royaume du Galeux.

## Lieux notables

### Tertrebrume

Cette sépulture des temps anciens forme une motte isolée dans la région encore méconnue de la Forêt Noire, loin des sentiers praticables. Les récits d'aventurier revenu de cet endroit font état de fantômes, de goules et d'individus s’essayant aux arts occultes. Il n'est pas rare d'y rencontrer des lycanthropes sauvages dispersés dans toute la région.