Fortezza di Kur'tharon

Nelle profonde e gelide vastità della **Frontiera Glaciale di Chamon**, dove le catene montuose si ergono possenti, sfidando i cieli e le brezze argentee intonano canti metallici, si trova un luogo di dissonanza e ardore violento. A seguito degli eventi del Frastuono Silenzioso dell'Abisso e grazie al sortilegio di trasposizione, nel cuore di ciò che un tempo era conosciuto come i Monti Insanguinati di Khorne, ora nella parte est della Frontiera, spuntano mastodontici vulcani che gettano al cielo lava ardente e conflagrazioni esplosive, contrapponendo l'ira incandescente dell'antico Dio del Massacro alla fredda maestosità della Frontiera.

Centro di questa dissonanza geologica è il Vulcano dei Teschi, al cui interno emerge, maestosa e tenebrosa, la fortezza di Kur'tharon. Questo infausto baluardo contrasta con il gelo circostante, le sue mura frastagliate sono punteggiate di sangue ormai gelato e spiccano le forche e le punte che ne decorano la superficie. Le arcate e le architravi, imponenti e minacciose, sono testimoni degli Otto Comandamenti di Khorne, echi di un passato ormai lontano ma ancora tangibile.

Nonostante la sua posizione ora gelida, la fortezza conserva il suo calore interno. Circondata da fiamme ribollenti e magma, è protetta sia dalle forze naturali che dalle correnti ascensionali prodotte dai vulcani, rendendo qualsiasi assalto un compito arduo. I suoi otto piani nascondono segreti, con molte sale sigillate da un tempo antico, che attendono di essere esplorate.

La fortezza, un tempo dominante nelle Terre del Caos e nelle Terre del Drago Nero, ora troneggia sulla Frontiera Glaciale, avvolta dai misteri della sua nuova dimora.

## Caratteristiche

Seconda solo alla Fortezza di Belial come dimensioni nelle Terre del Caos e nelle Terre del Drago Nero, l'enorme bastione è circondato costantemente da ribollenti esplosioni di fiamme e magma. La temperatura elevatissima e la posizione strategica rendono impossibile un assalto indiscriminato che non provenga dal cielo, ed anche in quel caso le impetuose correnti ascensionali innalzano brezze roventi in grado di sciogliere ali le cui membrane non siano rigidamente coperte di scaglie adatte allo scopo.

La Fortezza di Kur'tharon consta di otto piani. Molte delle sale della fortezza sono state sigillate ai tempi di Odion in modo tale che neanche le sue stesse truppe possano esplorarne i recessi in assenza di un chiaro mandato per farlo.

Caduta la sua presenza, l'esplorazione dei sotterranei ha svelato una scalinata di roccia che discende verso il basso per chilometri fino al grande complesso di caverne magmatiche che ospita la città nanica di Zharr-Nashud.

## Primo Piano

La stragrande maggioranza delle stanze dei guerrieri di Khorne che militano sotto il vessillo di Archaon si trova a questo piano. E' quello più popolato, e quello più pesantemente sorvegliato. Il **Ponte del Magma** collega il portone principale della Fortezza di Kur'tharon ai bastioni difensivi esterni, solcando a centinaia di metri sopra la bocca del Grande Vulcano Centrale e sotto lo sguardo delle torri di avvistamento, costantemente presiedute da austere e vigili sentinelle.

A guardia degli immensi portoni principali servono dei giganti del fuoco in pettorali bruniti che brandiscono enormi spadoni, appositamente forgiati su misura per essi. L'intero Ponte del Magma è pattugliato costantemente da coorti di guerrieri con un proprio ufficiale alla guida: essi ignorano tenacemente la temperatura infernale proveniente dalla lava al di sotto elevando cori barbari in gloria a Khorne.

Notabili, una volta entrati, sono dei dormitori comuni ed alcune sale private, molte delle quali sono oramai non più abitate come quella di Crowley, Gunnar (collegata ad una cantina che, prima dell'arrivo del Capitano Otoro Donkshed, era zeppa degli alcolici che egli adora) e Thaor quando egli stesso serviva il Dio del Massacro. Ora Crowley, a seguito della sua elezione a Campione Mortale, ha la propria residenza alla sommità della fortezza stessa, all'Ottavo Piano.

Ancora popolate sono, invece, le stanze private di Dorchadas, Draukher, Ekatomb, Bjorn (Con la bizzarra disposizione di un tavolo che funge da giaciglio), Blut (reistituita dopo il suo ritorno durante la IV Crociata Nera) e la cuccia di Mefisto. E' presente anche una grande Sala d'Arme e l'accesso (fino a poco tempo fa sigillato) ai sotterranei che conducono, a seguito di una vertiginosa discesa su gradini di roccia lavica, alla roccaforte sotterranea di Zharr-Nashud.

## Secondo Piano

Il secondo piano presenta una accogliente stanza degli ospiti per i Massacratori di ritorno dalle escursioni in luoghi considerati a rischio nel Reame Unificato delle Terre del Caos al solo scopo di servire il Dio del Sangue, un dormitorio adibito ai guerrieri omicidi di **Khaine** e diverse altre sale utili per rifocillarsi in vista delle battaglie successive o imminenti, all'occorrenza imbandite con grandi banchetti di carne ed innaffiati di vino rosso e birra.

Tra queste, la **Sala della Propiziazione** è quella più grande. Essa è sita al centro del piano; innumerevoli speroni di roccia lavica pendono frastagliati dal soffitto fino al centro del luogo del convivio, e centinaia di tavoli profanati da violenti colpi impulsivi di armi da taglio ospitano a gruppi i guerrieri di Khorne ansiosi di grandi battaglie. Le cronache non trascritte della IV Crociata Nera ed oralmente tramandate parlano del fatto che l'ultimo banchetto in onore del Signore del Sangue, prima della mobilitazione dell'intera Fortezza di Kur'tharon verso il punto d'incontro ai Giardini di Slaanesh, sia stata responsabile di aver scosso le fondamenta del bastione stesso per la ferocia e l'ebbrezza scatenatesi tra i cultisti.

Ettolitri di vino sono andati a bagnare gole, pellicce, ed il pavimento stesso al fine di ricreare il mare di sangue che sarebbe a breve stato versato, selvaggina di ogni tipo è stata cotta e divorata su enormi spiedi nei giganteschi camini, e canti della Norsca sono rimbombati gloriosi per una notte intera. Tra racconti di prodezze efferate e manifestazioni di forza, l'intero esercito al servizio di Crowley ha attratto su di sè lo sguardo del suo bieco e crudele signore.

Dopo la fine della IV Crociata Nera la Sala della Propiziazione viene ancora utilizzata ad uso dei guerrieri che devono affrontare una sfida personale con sè stessi per provarsi agli occhi dei propri compagni e del proprio Dio, oppure da coloro che vengono precettati per scorribande contenitive in quelle che furono le Terre del Drago Nero.

## Terzo Piano

Il terzo piano della Fortezza di Kur'tharon è dedicato agli alloggi dei luogotenenti e di coloro che si sono distinti nelle scorribande, nelle battaglie, nella IV Crociata Nera e su **Lunaria**. Illuminato gloriosamente da insegne d'ottone e macabri trofei, questo piano ha corridoi vasti e totem della Norsca che ne adornano le sale. Stanze d'arme dedicate all'allenamento dei guerrieri più feroci tra i cultisti di Khorne spiccano per efficacia e per il filo magnifico delle lame delle loro rastrelliere.

**Alloggi noti del terzo piano**:

* Stanze di **Guthorm**
* Stanze di Hrragar
* Stanze di Alvida
* Stanze di **Morar**
* Stanze di **Khurgast**
* Stanze di **Sidaon**

## Quarto Piano

Il quarto piano è completamente cavo al suo centro: è una gigantesca caverna che s'innalza fino a sfiorare il pavimento del quinto. Dentro di esso si trova quello che è noto come il **Lago delle Forge**, un luogo nel quale gli scarti di lavorazione della **Grande Fucina** del settimo piano vengono depositati per poi poter essere riforgiati e riutilizzati. Molti dei maestri forgiatori che adorano il Dio del Massacro, tra cui mastro **Thorbrand**, dedicano la maggior parte del proprio tempo a ricercare delle leghe speciali rescisse dalla fusione avvenuta nella lavorazione di poderosi e resistenti metalli, come quelli recuperati nelle profondità della terra vicino a **Zharr-Nashud**, alle pendici dei Pinnacoli di Fas o addirittura del pregiatissimo **Gromril**.

Pressochè nessuno dei cultisti del Dio del Massacro che abitano la Fortezza di Kur'tharon nutre un grande interesse per questo luogo, ma i fabbri ed i forgiatori ne sono irresistibilmente attratti. Più sarà potente la forgiatura effettuata al settimo piano del bastione, più ci sarà la possibilità che i residui metallici siano quasi altrettanto utili, previa un'accurata ed integrativa lavorazione, dell'oggetto originario. Alcune delle lame più affilate dei guerrieri di Khorne sono state forgiate proprio tramite tale processo.

## Quinto Piano

Il quinto piano è ancor più adorno di macabri trofei ed insegne scintillanti con su iscritti i vessilli di Khorne rispetto al terzo. In questo luogo risiedono i quartieri privati degli **Otto** **Signori della Guerra**, coloro che sotto la guida di **Crowley** si sono distinti in combattimento più di altri. Di recente ristrutturazione, i guerrieri che occupano il quinto piano sovrintendono ad intere coorti di soldati e genieri, la loro prodezza in combattimento è incredibile e sono la personificazione della ferocia del proprio Dio nei loro corpi mortali. Rispondono unicamente agli ordini degli **Straziatori** e dei **Padri del Sangue**, ed ogni qualvolta un guerriero di questa risma schiera le sorti della battaglia virano quasi certamente, poiché è tramite le loro asce e le loro lame che la terra trema e si bagna di sangue.

**Alloggi noti del quinto piano**:

* Alloggi di **Saeron "*Vamparossa*"**, Profanatore del Divino Braciere
* Alloggi di **Skvar "*Predone d'Acciaio*"**, Furia della Montagna del Teschio
* Alloggi di **Skala "*Mano di Collera*"**, la Despota Folle della Luna Vermiglia
* Alloggi di **Kranros "*Mangiafegato*"**, il Danzatore delle Catene
* Alloggi di **Varaska "*Spezzamorte*"**, Prescelta della Porta del Sangue
* Alloggi di **Khovra "*Sguardo di Brace*"**, Devastatrice delle Steppe Infuocate
* Alloggi di **Amnir "*Grida di Sangue*"**, Flagello dei Cancelli d'Ottone
* Alloggi di **Sya "*Fragore di Lama*"**, la Mai Sconfitta

## Sesto Piano

Decorato interamente con effigi sacre alla furia di Khorne, grandi candelabri d'ottone e bracieri di ferro nero rischiarano ruggendo arazzi dove sono raffigurate centinaia di battaglie ed indicibili, efferati eccidi, il sesto piano della Fortezza di Kur'tharon è il dominio dei **Padri del Sangue** e degli **Straziatori**, i primi luogotenenti al servizio del Campione Mortale di Khorne in persona. Pitture direttamente apposte sulla roccia levigata raffigurano momenti fondamentali della storia del Caos nelle ere, dall'inizio del Vecchio Mondo con la comparsa del Primo Campione di Khorne al fianco di Morkar, **Vrkas**, fino ad i giorni d'oggi.

Queste sale consacrate al genocidio di intere razze sono costellate di altari dai quali il sangue sembra non smettere mai di sgorgare in un empio ricircolo. Tomi antichi sono abbandonati su piedistalli d'ottone: in essi sono conservate le cronache ed i racconti di come popoli di mondi lontani si siano inabissati a seguito di pantagruelici spettacoli di guerra e di morte.

Appena sotto la Grande Fucina, il sesto piano beneficia dei rumori infernali e costanti delle forge metallurgiche e runiche che incessantemente scuotono la fortezza fino alle fondamenta.

**Alloggi noti del sesto piano**:

* Scarlet, Madre del Sangue
* **Greed**, Straziatore di Khorne
* **Padre Mawzir**, Sacerdote della Furia

## Settimo Piano

Il settimo piano della Fortezza di Kur'tharon ospita **Khar-Aqhsh'Zarr**, la **Grande Fucina**, cuore delle forge runiche e metallurgiche dell'intero bastione. Instancabilmente sempre accesa, essa viene portata al massimo della propria capacità unicamente quando le temperature sono necessarie per effettuare forgiature di oggetti ed armi particolarmente potenti.

Dopo che Crowley, Gunnar e Thaor accompagnarono nell'impresa su **Xstradar**, il mondo di provenienza dell'**Alleanza Zurakara**, il capitano **Barbarum** aiutandolo a prendere possesso dell'ammiraglia nanica **Barag Ankor**, mietendo nani come se fossero stati granturco, una gran quantità d'oro fu portata indietro come ricompensa fino alla fortezza di Kur'tharon. Da lì, il nobile metallo venne rescisso ed alterato fino al completamento di quella che oggi è la fucina più grande e prestigiosa del Reame Unificato delle Terre del Caos in possesso degli Apostoli della Stella Nera.

Che l'obiettivo siano armi infuse di poteri runici o formidabili macchine d'assedio, i fabbri dei **Nani del Caos** ed i fabbri di Khorne lavorano assiduamente alla produzione di creazioni nefaste e letali. Armi ed armature dei più fini metalli sottoposte a processi metallurgici e runici vengono sovente infuse di proprietà particolari, che nessun'altra forgia è in grado di creare.

Il gioiello più prestigioso dell'intera fortezza, essa è difesa e manutenuta con enorme attenzione. Chiunque sia un fabbro o un forgiatore sufficientemente abile da usare la Grande Fucina al meglio delle proprie possibilità è considerato un elemento di primaria importanza tra i ranghi dell'esercito di Crowley. Sovente, **Gunnar** stesso ritorna alla Fortezza per mettere in uso le proprie capacità runiche su questa meraviglia.

Il rombo costante degli altiforni rassicura le truppe all'interno del grande bastione, certi che finchè essa ruggisce, nessuno di loro sarà mai privato degli strumenti per compiere il proprio desio.

## Ottavo Piano

L'Ottavo Piano è la sommità del formidabile bastione che decanta con la propria stessa presenza nel mondo le lodi al Dio del Massacro. E' la sede del comando, la sala del trono del Campione Mortale di Khorne. E' da questo luogo che le balconate roventi si affacciano verso la furia mai cheta del Grande Vulcano Centrale. Statue di roccia annerite da nerofumo rappresentanti i signori demoniaci al servizio dell'eccidio e della carneficina, gli Assetati di Sangue, si ergono tutt'intorno al pinnacolo più alto della Fortezza di Kur'tharon.

Nell'occhio del ciclone dei venti magmatici che si sollevano feroci dalla bocca della montagna di fuoco, è da qui che il Campione Mortale di Khorne, Crowley, osserva e comanda le legioni rosse nel loro incedere verso la distruzione.

Adornato di drappi carmini, massiccio costrutto di bronzo ed ottone, il **Trono delle Lame** svetta nell'angolo più remoto della grande sala illuminata da bracieri selvaggi e che mai devono rimanere quieti. Esso è monolitico, imperturbabile e posto affianco dell'armeria personale del Campione di Khone in carica, dove al momento riposa, tra le formidabili armi di Crowley da egli stesso forgiate, **Nazugarr la Bramasangue,** la enorme ascia bipenne che un tempo appartenne ad Hallvard Zaron e che donò di sua sponte a Crowley dopo la propria ascesa ad Araldo del Caos.

Al contrario degli austeri formalismi della Torre dell'Osservatorio, l'Ottavo Piano non è inaccessibile ai guerrieri di Khorne che popolano la fortezza: un segno che sottintende l'invito da parte di chiunque a provarsi in battaglia contro il Campione Mortale in persona, poichè solo il più forte tra i guerrieri che onorano Khorne può sedere sul Trono delle Lame.

Ad oggi, nessuno tuttavia osa confrontarsi con Crowley, e la sala è utilizzata per pianificare i movimenti degli eserciti normalmente assieme alla Madre del Sangue **Scarlet** ed allo Straziatore **Greed**, due voci dissonanti unite dallo stesso desiderio sotto l'egida del signore del Sangue.