Зельтран

Зельтран — легендарный артефакт встречающийся во множестве легенд эльфов, халфлингов и людей на протяжении нескольких тысяч лет. Считается, что он может связать двух людей нерушимой эмоциональной связью.

## Эльфы леса

Во времена древние и малоизвестные, когда люди жили племенами или в только появившихся городах, на континенте появились эльфы, дворфы, халфлинги, множество других народов, ищущих для себя новый дом. Часть эльфов высадилась на континент, быстро заселив территории близ лесов, а также равнины и даже болота. Так появились три направления, или “семьи”, эльфов на большой земле: Трандуил (*эльф.* высокий взгляд), или лесные эльфы; Дагану (*эльф.* Поющие Топи *[смотри Поющие Топи, местность]*), или эльфы болотные; Раванион (*эльф.* бегущий ветер), или эльфы равнинные. Самыми удачливыми были лесные эльфы *[и мне всё равно, что говорят эти болотные неучи]*, от природы дипломатичные и способные к магии, отличающиеся бережным отношением к среде обитания, они нашли общий язык с феями населяющими леса, получив ценного союзника и наставника. Многие из эльфов начали поклоняться Вечным фей *[и это не делает их слабаками, Расен!]*, в особенности тем, что занимались защитой лесов, медициной или природными явлениями. Появились первые друидические культы, отчасти включавшиеся в себя и людей.

В обмен на преданность Вечные подарили лесным эльфам Фиалкового леса кристалл из смолы эфирных деревьев, помещённый в место силы он помогал эльфам чувствовать настроение леса и друг друга, эффективнее использовать магию. Кристалл назвали Зельтран и тщательно оберегали в самом большом анклаве Фиалкового леса.

## Записи Свиста Писвина

Пересказ записей Свиста Писвина, барда и фольклориста:

Однажды, в анклав прибыл путешественник с юга, подающий надежды молодой бард Бродячей Академии. Свист Писвин путешествовал по миру собирая материалы для своей книги, попутно записывая каждую встречную легенду и присказку, ведя за собой ослика гружёного увесистым запасом бумаги и чернил. Его радушно приняли в Фиалковом лесу, за кров и еду бард платил сполна, до утра веселя народ многочисленными песнями и рассказами во время которых активно жестикулировал. Немногим позже в анклав прибыл другой путешественник, молчаливый сын эльфа и человеческой девушки — Лид Плутохвост, известный буйным нравом и совсем не уважительным отношением к природе. Отец отказался от него и даже мать сторонилась, ведь также состояла в круге друидов. Все думали, что он пришёл сюда просить прощения и замаливать грехи, но ночью, во время праздника, Лид скинул мантию и предстал перед гостями в доспехе из костей, с двуручным костяным мечом. Началась резня, эльфы падали один за другим, Свист спрятался в главном храме анклава. Закончив на улице в тот же храм отправился и Плутохвост, он собирался уничтожить кристалл, который стал символом эльфийской друидической традиции. Видя как полуэльф приближается к кристаллу занося костяной меч, Свист прыгнул ему на перерез надеясь спасти Зельтран, но не успел. Лезвие опустилось и разбило артефакт на две части, одна из которых вонзилась в шею барда, а вторая попала в грудь полуэльфа.

Оба проснулись через несколько часов, абсолютно здоровые, лишь небольшие шрамы на шее одного и груди второго напоминали и случившемся. Но вместе с тем, к ним пришло ужасное осознание, теперь они навсегда связаны друг с другом, смерть одного повлечёт смерть другого. Желая поскорее избавиться от недоразумения, начавшего сразу понукать его, Лид схватил коротышку за шкирку и отправился в путь. Несколько месяцев и много приключений спустя, уже став близкими друзьями, они подошли к храму у основания Копий, тот был украшен черепами и костями разнообразных существ. Все кости были чистые и абсолютно белые, словно кто-то за ними ухаживал каждый день. Полуэльф вошёл внутрь, попросив друга остаться снаружи, но Свист тайно пробрался за внутрь и стал свидетелем страшной картины: Лид Плутохвост общался не то с демоном, не то с каким ещё проклятым существом. Оно то становилось частью теней храма, то обретало более ясную форму тучного человека в доспехах из костей и металлических пластин наподобие рыбьей чешуи. Существо приказало Лиду, который оказался его рыцарем смерти, отправиться в Северные Королевства и уничтожить всех людей в замке Ларсен и ближайшей деревне. Причём сделать это за одну ночь, иначе существо убьёт и Лида, и Свиста. Когда проклятый демон исчез полуэльф начал плакать и вышел на улицу лишь к вечеру. Он сказал другу, что им нужно отправиться в Северные Королевства, но маленький бард сразу выпалил, что подслушал разговор в храме и попросил Лида оказаться от этого плана, что они могут уйти, спрятаться от демона или найти помощь в борьбе с ним. Но Лид был непреклонен. Так, друзья разошлись своими путями. Свист отправился в Шепчущий лес, где его ранее уже принимали местные эльфы. Он хотел просить их помощи, оставить Лида или предупредить людей, но эльфы не слушали его. Наслышав о коротышке путешествующим с воином в доспехах из костей они перестали доверять Свисту (хоть и не выгнали его) очень уж походившему на эти рассказы. Ещё несколько дней спустя он почувствовал страшную боль в сердце, словно он лично переживает убийство десятков невинных. И вдруг он понял, что нужно делать. Схватив кухонный нож из коры стального дерева, Свист воткнул его в своё горло и умер. Вместе с этим, мы считаем важным упомянуть, что в легендах Северных королевств, есть описание Резни в Ларсене, совершенной всего лишь одним воином, погибшим не пережив вида им же убитых людей.

## "Страж" и "Довод"

В записях анклава Шепчущего леса указано, что Свиста нашли в выделенной ему комнате, со вспоротым горлом и рядом с ним лежал переливающийся зелёно-жёлтым светом кристалл. Эльфы быстро узнали в нём осколок Зельтрана и поспешили отнести феям, но те лишь рассмеялись и посоветовали сделать из него "что-нибудь эдакое”. Через несколько месяцев кропотливой работы был создан Страж Леса — копьё великой силы ставшее символом лидеров анклава Шепчущего леса.

Второй осколок эльфы считали навечно утерянным, но на самом деле, он оказался в руках людей, которые создали из него другое копьё — Верный довод. Оно стало символом чемпионов Ларсена, лучших воинов служащих барону этого замка. Часто они вели переговоры от его лица, вели в бой его воинов и даже могли быть судьями на мелких и крупных судейских процессах.

Самое интересное, что в летописях и людей и эльфов упоминается как менялся характер людей бывших владельцами этих копий: они становились замкнутыми, но не озлобленными, а печальными, словно сильно тоскуют о чём-то или о ком-то, они могли выйти лунной ночью на площадку замка или забраться на высокое дерево и просто глядеть вдаль. С момента получения артефакта владелец чувствовал себя одиноким, брошенным. И тут же мы можем найти интересную деталь: однажды, владелец Верного довода, Гаррет Киптан, посетил с дипломатической миссией Шепчущий лес, никогда не принимавший участия в светских праздниках он вдруг стал весел, много улыбался и с удовольствием разговаривал с лидером анклава, Седриком Длинной Ветвью, который также известен своим особенно мрачным (даже по меркам владельцев Стража Леса) видом. Седрик также стал весел и ещё долгое время после окончания переговоров продержал послов у себя в гостях. До конца своей жизни они вели активную переписку, а потом умерли в один день. Что также наводит нас на преинтереснейшую деталь, при рассмотрении дат смерти лидеров анклава и чемпионов Ларсена можно заметить, что *все* они погибали в один день, независимо от возраста и состояния здоровья.

## Шёпот мёртвых

А затем случился Андерак Чёрный (возможный перевод с *эльф.* Злой, Надругательство) и его Шёпот Мёртвых. Будучи одним из верховных друидов он имел немалое влияние на эльфов Шепчущего леса, к нему прислушивались, его речи нравились соотечественникам. Даже своё прозвище Сильный он получил уже после смерти, при жизни его называли Мудрым. Решения и советы Андерака всегда отличались некоторой холодностью, но были эффективны. И все зачитывались его трактатом “Правитель” о том, как эффективно управлять государством, поэтому никто не удивился, когда он занял место главного советника при лидере анклава. Но вот дальнейшее удивило многих.

При странных обстоятельствах во время охоты на вепря умирает чемпион Ларсена и пропадает его копьё, Верный довод. Одновременно с этим умирает лидер анклава Шепчущего леса, на его место встаёт Андерак, но во время принятия власти он держит в руках не Страж Леса, а два кристалла переливающихся зелёно-жёлтым светом. Он называет их Зёрна Цветения и объявляет новую эру в истории лесных эльфов, эру величия. Он устраивает Шёпот Мёртвых.

В одну ночь по всему лесу поднимаются мертвецы и направляются в атаку на окружающие лес королевства людей. Оказываются уничтожены многие города и деревни, а каждый новый мертвец пополняет армию мёртвых Андерака. Но самым страшным было то, что убивая каждый мертвец шептал просьбы закончить это, убить его самого, чтобы его душе больше не пришлось быть прикованной к этому миру. Сначала эльфы поддерживали нового лидера, но это не могло продолжаться вечно. Надругательство над жизнью привело к тому, что Вечные отвернулись от лесных эльфов лишив своих благословений. К сожалению, это случилось слишком поздно, были уничтожены многие людские королевства. И даже когда Андерак был повержен, многие мертвецы остались прикованы к разлагающимся телам или полуфизическим оболочкам призраков, вынужденные скитаться по миру или спрятаться в глубине пещер и гробниц, постепенно сходя с ума от невозможности продолжить свой путь на тот свет. Зерна Цветения же были утеряны, считается, что их уничтожили во время финальной схватки с Андераком его враги, либо же он сам.

Люди отказались принять тот факт, что Верный довод был переделан в один из кристаллов использовавшихся для вызова мёртвых и до сих пор находятся смельчаки пускающиеся в рискованные экспедиции на поиски знаменитого копья.

## Медальон и кинжал

Спустя многие годы, когда разорённые территории и прилегающие к ним земли были заселены беженцами из Империи Ассов, а также другими переселенцами, мы можем найти упоминания ещё двух артефактов напоминающих эффекты кристаллов Зелтрана. Больше всего внушают доверие источники относящиеся к ранней истории Молодых Царств: портреты, песни и рассказы бардов, упоминания в летописях и другие.

Все они говорят нам о существовании артефактов Звёздный свет — медальон невероятной красоты, и Брилиантовый лепесток — кинжал бывший вожделенным артефактам для воров и убийц. Оба заняли важное место в искусстве Молодых Царств, как в ранний период, так и позднее. Нашим предшественникам было неочевидно, что эти артефакты могут быть теми самыми Зёрнами Цветения или знаменитыми копьями. Но сейчас совершенно ясно, что оба артефакта, медальон и кинжал, обладавшие известным зелено-желтым свечением и медленно превращавшие своих жизнерадостных хозяев в тоскливые и мрачные подобия самих себя, были теми самыми осколками Зельтрана, что когда-то соединили Свиста и Лида.

Если читатель желает убедиться в этом, пускай прочтёт "Молодая Игра. Зарождение царских дворов" о периоде формирования Молодых Царств и их знаменитой интриганской Игры. Также будет полезно взглянуть на портреты многочисленных благородных дам, чьи шеи украшены Звёздным светом. Не брезгуйте и народным творчеством, множество фальклерных песен о ворах, а также баллады о тихих и незаметных убийцах используют образ Брилиантового лепестка в своих текстах. Интересно, как часто упоминается там неожиданная смерть владельца, хотя причин для того не было. При этом, смерть владельца одного артефакта удивительным образом совпадает со временем смерти владельца другого.

Впрочем, чем дальше мы продвигаемся по полотну истории, тем более становится очевидно, что артефакты постепенно оказались утеряны. Упоминания каждого из них начинают появляться в трёх, четырёх, а то и пяти местах одновременно. А описания разнятся от места к месту, часто противореча друг другу и уже известной информации. Прекрасным примером служит картина "Девушка в Звездном свете" на которой изображена молоденькая девушка в золотом ожерелье украшенном изумрудами и янтарём, без свечения и с широкой улыбкой.

## Тысяча Рогов

До последнего времени осколки Зельтрана считались утерянными, но недавние сведения о гоаце, народе козлолюдей живущих на вершинах Копий, вселяют надежду в исследователей. Один из путешественников описывает обряд совершаемый в Храме Тысячи Рогов. Два гоаце, которые считают себя неразлучными друзьями и умелыми бойцами, поднимаются на вершину горы где находится храм и спускаются в его подземелья. Им нужно пройти тяжелейшие испытания на ловкость, силу, смекалку и крепость духа, одному их пройти невозможно, многие из испытаний требуют слаженной работы. В конце полосы препятствий из ждёт алтарь с двумя рогами переливающимися цветом свежей травы и яркого солнца. Взяв их, друзья должны вонзить рога друг в друга и так станут до конца жизни связаны. Их настроение будет зависеть от того, как далеко они друг от друга и могут ли поддерживать постоянное общение, а их взаимодействие выйдет на небывалую и почти невозможную для смертных высоту. Сами же рога, станут частью их тел и выйдут наружу лишь после смерти. Если они умрут вдалеке от храма, каждый гоаце сочтёт за честь отнести рога обратно в храм, чтобы монахи поместили их на алтарь дожидаться новых смельчаков.