Chapitre 2

**Chapitre 2**

   Solus se levait doucement, ses lumières nageant dans le ciel encore noirci par la nuit. Lumi brillait encore, légèrement, de son grain de froide lumière blanche. Les cheveux blonds de Yubi se mêlaient à l’aube et aux étoiles. Buta regardait paisiblement ce carrousel de lumières, tandis qu’Ato dormait, tremblant de froid. Plus tôt dans la nuit, il avait donné son manteau à Yubi qui grelottait. Désormais, c’était son tour et Buta l’enveloppa de son manteau de fourrure blanche tacheté de roux.

   Quand les dernières vagues de couleurs s’échappant de Solus s’évaporèrent, l’homme masqué réveilla Yubi. La jeune fille fut gentiment secouée, ses mains frottant désormais ses yeux. Elle leva sa tête encore endormie. Elle serra la fourrure du porcin, comme si les poils bruns de la bête la réconfortaient, comme un doudou ou une poupée.

   Lorsque Yubi reprit ses esprits et que les engrenages de ses membres n’étaient plus enraillés par le sommeil, elle alla réveiller vivement Ato, avant d’aller fouiller à manger dans l’énorme sacoche de cuir. Yubi avait pris l’habitude se mettre en équilibre comme ça ; c’était à elle à chaque fois de distribuer la nourriture qu’ils mangeaient goulument.

   Cela faisait maintenant plus d’une semaine qu’ils étaient partis de leur grotte. Ils avaient pris leurs habitudes : Ato se couchait, tard, ensuite Buta prenait sa place jusqu’au lever du soleil. C’était à Yubi que revenait la tâche de préparer à manger, ce qui ne lui plaisait pas trop. Elle aurait préféré surveiller les alentours, observer ce monde qu’elle découvrait petit-à-petit.

-« J’ai une bonne nouvelle » annonça Buta en se levant. La voix grave fit sursauter Yubi. Elle se tourna vers lui. Lumi s’était couchée, laissant place au deuxième soleil, Solga. Le ciel n’était plus foncé, mais clair, taché de nuages roses et blancs.

-« Regarde. Est-ce que tu vois la serre couverte de feuilles, au loin ? souffla l’homme masqué à Yubi en pointant un amas vert au loin. C’est notre destination.

- ça veut dire que nous sommes bientôt arrivés ! s’exclama Ato.

- Si nous gardons ce rythme, nous y serons en fin d’après-midi. Nous devrons attendre demain.

- Pourquoi ne pouvons-nous pas y aller le soir ? interrogea Yubi, la tête penchée.

- C’est le centre de leur territoire. Ce sont des carnivores ; ils chassent et mangent la viande crue. De plus, ils sont très territoriaux. Le soir, ce n’est pas sûr là-bas…

- Comment sais-tu tout ça ? » l’interrompit Ato, les yeux plissés.

   L’homme masqué resta muet. Il regardait toujours l’horizon, ses yeux cachés sous son masque particulier. Yubi lança un coup d’œil à Ato, inquiète. Ce dernier ne quittait pas Buta des yeux, le regard maintenant déterminé. La jeune fille se sentit alors mal-à-l’aise. Elle décida qu’il était désormais temps de manger.

   Quand les deux soleils furent au même niveau, à midi, le repas était prêt. Yubi distribua la mixture dans de petites assiettes brunes. L’odeur que dégageait la nourriture était alléchante. On pouvait reconnaître l’œuf, les haricots et le poisson séché. Ato avait tout englouti, comme à son habitude, tandis que Buta mangeait posément. La jeune fille prit à son tour son assiette et écrasa la mixture pour n’en faire qu’une pâtée qu’elle ingurgita aussitôt, comme de la soupe.

   Quelques minutes après leur repas, Hiro s’arrêta soudainement. Des buissons desséchés étaient parsemés sur la route ; ils approchaient de la forêt luxuriante des Shokus. Mais, ce n’était pas la forêt de ces carnivores qui avait fait peut à Hiro. Il tremblait comme une feuille, les yeux ne pouvant s’accrocher à quelque chose, cherchant sans cesse la peur animale qui le clouait au sol. Yubi et Ato se couchèrent sur la tête du porcin, aux aguets. Soudain, un buisson bougea. Les branches avaient été si imperceptibles que seul le mouvement de tête du porcin les informa qu’il y avait quelque chose.

   Tandis que Yubi voulu se lever pour voir ce qu’il se passait, Ato la retint par le bras. Mais la tête de la jeune fille avait déjà dépassé celle du porcin. Ses cheveux volèrent soudainement quand quelque chose d’énorme passa, tout prêt du porcin. Elle était passée si vite que Yubi ne pût apercevoir qu’un éclair noir. Alors qu’Ato voulut faire se baisser la jeune fille, une fourrure rousse se faufila de l’autre côté. À ce moment-là, le porcin hurla de terreur. Il fonça droit devant lui, à toutes vitesse. Hiro avait foncé si brusquement, que Yubi cria de surprise.

   Alors que la monture fonçait vers le territoire des Shokus, mort de peur, la fourrure rousse de tout à l’heure se posta devant le porcin. Ce dernier s’arrêta net, voyant nettement la bête. Avec effroi, Yubi resta bouche-bée devant l’animal ; il était énorme, deux fois plus grand que le porcin, roux, des petits yeux ambrés et une gueule béante découvrant des crocs jaunes. Alors que d’autres bêtes se postèrent aux côtés de l’animal, elle reconnut l’éclair noir qui était en réalité un loup.

   Buta se leva, remit son masque en place, secoué plus tôt par le porcin, et fit face aux prédateurs qui le dévisagèrent ensuite. Ils restèrent un moment, tous immobiles. C’est Buta qui fût le premier à parler.

-« Nous voulons entrer dans votre ville. Pouvez-vous nous laisser passer ? cria Buta pour se faire entendre.

- Et pourquoi on vous laisserait passer ? dit d’une voix cinglante l’animal roux, un renard.

- Nous devons parler à votre Alpha, reprit Buta.

- Nous allons vous y accompagner. Tsume, Toryufu et Kurai, vous pouvez continuer à chasser » ordonna le loup en leur indiquant la direction à prendre du museau.

   Ato se leva enfin pour admirer les animaux géants. Il ouvrit la bouche, admiratif, mais aucun son n’en sorti. Puis il passa son regard sur Yubi. Cette dernière lui rendit son coup d’œil et sourit, surexcitée de voir encore plus de ce monde.

\*\*\*

   Luna, la deuxième lune, celle qui devait s’écraser sur Lilyth, pointa le bout de son arc de cercle d’argent. Solga se cacha petit-à-petit derrière l’horizon, emportant avec lui les chauds rayons qu’il dégageait. Le ciel s’obscurcit de plus en plus, des petits boutons blancs se dessinant dans la toison du soir. Malgré la prévention de Buta, nous étions dans la ville, le soir. Les prédateurs qui avaient accompagné les trois êtres minuscules dans ce monde de géants avaient insisté pour les y emmener aujourd’hui.

   Ato et Yubi observaient d’un même regard la serre géante, couverte de nuances de verts. Avec étonnement, les deux jeunes adultes passèrent leur regard sur de grands rectangles gris et blanc, des lianes les enveloppant. Des ouvertures étaient parsemées de façon régulière et de formes égales. Ces sortes d’habitations rappelèrent vaguement à Ato les maisons en poterie dans leur ancienne grotte. Yubi, quant à elle, ne cessait d’être émerveillée. Toute cette nature luxuriante à côté d’un canyon si sec, toutes ces plantes, ces fleurs, ces habitations étranges et la serre tellement grande… Ses yeux s’illuminèrent d’autant plus quand Solga se coucha pour de bon ; alors des lumières, pour la plupart jaunes, volèrent autour d’eux et à côté des feuilles de la serre.

   Dans l’ombre des lumières, quelques Shokus se faufilaient entre les barreaux argentés qui se dressaient, par-ci par-là. Ils étaient en groupe, leur queue mouvait au fil de leur course dans l’obscurité. Ato et Yubi regardèrent attentivement le comportement de chacun ; les bêtes rousses et les loups semblaient supérieurs aux autres : ils leur donnaient des ordres, les feulaient ; les petits Shokus suivaient leur mère de près ou bien s’amusaient à faire n’importe quoi ; les blaireaux, eux, s’occupaient de faire des trous dans la terre sous le commandement de leurs supérieurs. Tous les animaux semblaient en harmonie et heureux, mais, Yubi ne le vit pas de cet œil.

-« C’est étrange, souffla la jeune fille à Ato. De l’extérieur on dirait qu’ils s’entendent bien, mais je sens que quelque chose cloche… comme s’ils n’étaient pas épanouis… »

   Ato la dévisagea un instant, puis tourna son regard vers les bêtes et comprit. Alors qu’ils approchaient d’un arbre imposant, deux animaux roux nous barrèrent la route, comme pour protéger l’entrée d’un château.

-« Pourquoi les avoir emmenés ici, Kiba, glapit le premier. Tu sais très bien que nous ne sommes pas en mesure…

- Entrez ! » grogna une voix à l’intérieur.

   La voix fit sursauter les deux rouquins qui baissèrent instantanément la tête. Même si Yubi et Ato ne savaient pas à qui la voix appartenait, ils n’en eurent pas moins froid dans le dos. Alors que Kiba, le loup, emmenait le porcin qui portait toujours Ato, Yubi et Buta, à l’intérieur, la voix retentit une nouvelle fois.

-« Je sens votre peur, petits êtres. Approchez, n’ayez crainte » appela-t-elle d’une voix mielleuse.

   Buta était toujours debout. Sous son masque, on pouvait imaginer qu’il regardait constamment devant lui, dignement. La nature se faisait de plus en plus présente : les arbres se multipliaient, de la mousse se détachait des racines, des fleurs devenaient de plus en plus présentes et de plus en plus colorées… une forte odeur de champignon et d’humidité emplit la truffe du porcin, qui éternua.

   Lorsque Kipa poussa quelques ronces sur le chemin, Yubi pu apercevoir une clairière illuminée par le reflet de Luna dans une petite cascade. Là, un renard immense, faisant deux fois la taille du loup, sortit de l’ombre des arbres. Ses grands yeux verts transperçaient sans mal l’esprit de la jeune fille. Ato, quant à lui, regardait avec émerveillement l’animal roux.

   Tandis que Buta ne bougeait pas, le renard s’avança vers eux.

-« Que me vaut le plaisir de voir de petites choses comme vous, ici ? Une envie de suicide vous a-t-elle guidée jusqu’à mes pattes ? renifla le prédateur.

- Nous voulions te parler, le coupa Buta. Terakoma, le chat du Temple Englouti nous a révélé une prophétie.

- Ce vieux matou ? se moqua le renard. Et tu le crois ? Tu es venu me déranger pour un message sans impor-

- *Le trésor du canyon illuminera les ténèbres pour vaincre la lumière. De son éclat, il tuera les démons. De son courage, il dominera les esprits. De sa bonté, il rendra justice à ceux qui se sont égarés.* Voilà ce qu’il nous a dit. Nous avons trouvé Yubi dans le canyon des Konchus et elle porte un pendentif. Avec un motif étrange…

- Approche » ordonna le renard, soudain intéressé.

   La jeune fille descendit du porcin à l’aide de Kiba et s’avança vers l’Alpha. Vu la grandeur de celui-ci, elle dut s’approcher si près qu’elle put sentir le souffle chaud de la bête. Elle décrocha alors son collier puis se mit sur la pointe des pieds pour pouvoir montrer le pendentif. Le renard se baissa, faisant un bruit sourd qui résonna dans les oreilles de Yubi. Les yeux verts de l’animal se déposèrent sur le pendentif. Ils étaient si grands qu’ils faisaient sans doute la taille de la jeune fille, tremblante comme une feuille.

   Après quelques instants d’observation qui parurent éternelles pour Yubi, l’Alpha se redressa, soudain le regard sombre.

-« Kiba, cracha l’Alpha, sors.

- Que se passe-t-il ? demanda innocemment le loup, les oreilles couchées.

- Sors, te dis-je ! Voudrais-tu que je l’incruste dans ta chair pour que tu t’en souviennes ? » glapit le renard d’un ton menaçant.

   Le loup charbonneux s’inclina et s’enfuit le plus vite possible, la queue entre les pattes. Le renard s’assit et invita Buta et Ato à le rejoindre. L’herbe était épaisse et mouillée. Des fleurs bleues étaient devenues blanches et leurs feuilles reflétaient cet éclat. Luna transperçait de sa lance le sombre feuillage, faisant paraître les multiples cicatrices de l’Alpha.

-« Je ne me suis pas présenté, je m’en excuse, dit enfin le renard en regardant le porcin aller boire à la cascade, apparemment épuisé. Je me nomme Gulsha. C’est le nom que l’ancien Alpha m’a donné. Le signe que porte ton pendentif ne m’est en rien inconnu, mais sache que, en sachant sa signification, tu ne pourras plus faire marche arrière. Ai-je bien été clair ?

- J’en prendrai l’entière responsabilité, annonça d’une voix forte Yubi, serrant son pendentif.

- Humpf ! tu n’as pas beaucoup réfléchi, stupide animal sans poil, renifla Gulsha. C’est comme tu veux.

- Eh bien ? le pressa Buta.

- C’est un sceau. Il contient un pouvoir beaucoup trop puissant pour un petit être comme toi. Si jamais il est levé, tu éveilleras la colère de ceux que tu pourrais craindre. Ne t’en sert jamais.

- Quel pouvoir renferme-t-il ? demanda avec passion l’homme masqué.

- Tu es trop curieux. Je ne te dirais rien ; tu le découvriras en temps et en heure si cela est sa destinée, glapit Gulsha en pointant du menton Yubi. Ce soir, vous dormirez ici, les alentours ne sont pas sûrs. Installez-vous » gloussa l’Alpha d’un ton mielleux.

   Yubi et Ato cherchèrent un endroit propice pour établir un feu de camp et construire leur petite tante. Elle était faite de toile blanche avec des branches d’arbres. Gulsha les regarda attentivement, observant comment il faisait naître la flamme et la dresser pour qu’elle leur obéisse. Buta, quant à lui, descendait des affaires du dos de leur porcin. Il ouvrit l’une des nombreuses petites sacoches et en sortit une casserole en cuivre et des morceaux d’oiseaux.

   La tante mise, le feu allumé, Buta fit bouillir l’eau de la rivière dans sa casserole. L’odeur du bouillit d’oiseau alléchait les babines de Gulsha, qui s’approcha des trois compagnons, les yeux pétillants par la faim.

-« Je vous accueille dans mon antre en gage d’amitié, vous pouvez bien m’accorder un peu de vos biens ? » glapit avec envie le renard.

   Ses yeux émeraudes transperçaient ceux de Yubi pour qu’elle lui donne sa part. Mais la jeune fille détourna le regard et mangea à pleine dents la viande chaude qui dégoulinait dans ses mains, laissant s’échapper l’odeur alléchante qui raviva l’envie de l’Alpha. Il s’empara d’une aile entière et la dévora le plus vite possible.

   La lune, abandonnée par sa sœur, brillait seule dans le ciel, accompagnée de ses cousines, les étoiles. Elles dansaient dans la mer noire qui engloutit les rêves. La froide cascade d’étincelles blanches glissait entre les feuilles sombres de la nuit pour atterrir sur le toit de la tante. Les vagues d’obscurité se dissipaient à cause de l’aube qui faisait apparaitre les chaudes couleurs de Solus.

   Après quelques instants, Luna disparut pour fondre dans l’horizon, laissant pleinement la place à Solus qui pût s’épanouir dans le ciel éclaircit. Yubi ne s’était pas réveillée, elle dormait toujours malgré la lumière qui s’engouffrait dans la tante. Ato n’osa pas la secouer et alla plutôt rejoindre Buta à l’extérieur. L’homme masqué avait déjà rangé la casserole et les quelques ustensiles dont il s’était servi la nuit précédente pour préparer l’oiseau. Il se tourna vers le jeune homme, ayant sentit sa présence. À la sortie d’Ato, l’Alpha des Shokus s’approcha d’eux, accompagné du porcin.

-« Vous devriez partir maintenant, sinon vous n’aurez plus le temps pour partir. Va réveiller ton amie, ordonna le renard. Ne tardez pas »

   Ato s’empressa de réveiller Yubi. Elle sursauta, se leva et sortit. Gulsha l’observa attentivement, regardant intensément le pendentif de la jeune fille. Cette dernière lui jeta un coup d’œil complice, sans comprendre pourquoi, étant à moitié endormie.

-« Buta, où allons-nous maintenant ? s’enquit Ato, la voix indécise.

- La Plaine des Rayukas, annonça l’homme masqué. Les étoiles m’ont parlées : les démons se sont réveillés. Shika le démon des plaines est notre première cible »

*Les Rayukas [rayouka] sont des loups qui vivent en meute. Ils aiment le froid et chassent essentiellement des oiseaux ou des lapins.*

\*\*\*

   Dans le ciel, Solus protégeait farouchement son territoire contre Solga, faisant éclater une chaleur pesante. Le porcin, Hiro, marchait de plus en plus doucement. Yubi essayait, en vain, de refroidir l’animal pendant qu’Ato rassemblait de l’eau dans une énorme bassine. Hiro s’arrêta brusquement, avant de s’asseoir violemment. Yubi et Buta sautèrent en l’air, en apesanteur, tandis qu’Ato renversa la moitié du bol.

   Hiro haletait, épuisé et bouillant. La lumière ambrée s’engouffrait dans la fourrure brunâtre du porcin, laissant échapper des gouttes de sueurs. La jeune fille et l’homme masqué atterrirent sur la nuque d’Hiro alors que l’eau s’écoulait sur le flan de la bête. Ato redressa le bol, de toutes ses forces. Le garçon fit glisser le bol sur le sol et le poussa vers Hiro. Yubi descendit de l’animal pour l’aider. À eux deux, ils purent faire boire le porcin.

-« Qu’est-ce qu’il a ? demanda la jeune fille, paniquée.

- Il est fatigué et mort de chaud. Cela fait deux jours que nous sommes parti de la Forêt des Shokus, sans nous arrêter. Il faut lui donner à boire. Monture ! Bois ! » héla Buta en direction du porcin.

   Ce dernier baissa la tête, épuisé, et lécha la fine couche cristalline. Sa langue éclaboussa les trois compagnons, ce qui ne fût pas pour leur déplaire ; eux aussi étaient morts de chaud. L’eau baissait à vue d’œil et les yeux de l’animal commençaient à s’ouvrir petit-à-petit. Quand toute l’eau fut finie, Hiro releva la tête et montra du menton son dos pour leur dire qu’il avait fini. Ato et Yubi poussèrent à nouveau le bol sur le dos du porcin, avant de le mettre dans l’une des deux énormes sacoches de cuir attelées sur ses flans. Buta monta, quant à lui, directement sur la nuque de la bête, corde en main pour le diriger.

   Le soir, ils étaient à mi-chemin. Ato, qui était de garde, aperçut une forme dans la plaine. Lumi avait dirigé son éclat blanchâtre sur un arbre géant. Ses feuilles étaient blanches et son tronc était bleu à cause de la lumière. Mais une forme plus distincte se dessinait sous les branches, au pied de l’arbre. Ato se leva soudainement et accouru vers Buta pour le réveiller. Ce dernier s’éveilla si vite qu’Ato ne sut que dire pendant un instant.

-« Eh bien ? Que me vaut l’honneur d’être réveillé brusquement après mon tour de garde, grommela l’homme, le ton reprochant.

- Un arbre, au loin, au beau milieu du Canyon ! Et il y a quelque chose au pied » s’écria-t-il silencieusement pour ne pas réveiller inutilement Yubi.

   Buta resta un instant silencieux. Il se leva d’un bond et prit la corde géante qui servait à diriger leur monture. Il le fit accélérer pour arriver plus vite, avant de tirer la corde de toutes ses forces avec Ato. L’arbre était si grand que Buta ne pouvait en voir la cime. Les feuilles tombaient à la hauteur du porcin.

   Alors que l’homme masqué voulut descendre, un grognement retentit derrière les branches. Les feuilles bougèrent, quelques-unes tombèrent même. Un frottement fit sursauter le jeune homme : Yubi s’était réveillée, doucement. Tandis qu’elle frottait ses yeux une tête blanche sortit d’entre les branches tombantes. Buta se leva, soudain confiant, pendant qu’Ato prévint la jeune fille de ce qu’il se passait. Cette dernière rejoint l’homme masqué, accompagnée du jeune garçon.

-« Bonsoir mes mignons. Venez sous l’arbre, vous y serez en sécurité » miaula la bête en pointant du menton des Konchus qui approchaient dangereusement.