Supersaurus

***Supersaurus*** ("Super lagarto") es un género representado por una única especie de dinosaurio saurópodo diplodócido que vivió a finales delperíodo Jurásico, hace aproximadamente entre 150 y 147 millones de años, entre el Kimmeridgiense y el Titoniense, en lo que hoy esNorteamérica.

## Descripción

Por las evidencias fósiles que se han hallado se cree que este saurópodo midió alrededor de 33 a 34 metros de longitud y un peso de entre 35 y 40 toneladas,1 y algunos investigadores elevan este número a los 42 metros, lo que lo haría uno de lo más largo de todos los saurópodos conocidos. El *Supersaurus* era un típico diplodócido, con un pequeño cráneo, patas macizas y largos cuello y cola.

Los restos originales de*Supersaurus* son solo unos pocos huesos: una cintura escapular o escapulocoracoide de cerca de 2,4 metros de largo es el holotipo, BYU 5500) y algunas vértebras del cuello encontradas en la Formación Morrison de Colorado, Estados Unidos.

Un nuevo y más completo espécimen de *Supersaurus*, apodado 'Jimbo', fue encontrado en el condado de Converse, Wyoming Estados Unidos. Actualmente está siendo excavado y los huesos fósiles llevados al centro de Dinosaurios de Wyoming. Originalmente, se pensó que *Supersaurus* estaba relacionado con los diplodócidos de cuello largo como *Barosaurus*, un miembro de la subfamilia Diplodocinae), pero el nuevo espécimen muestra claramente que *Supersaurus* está estrechamente emparentado con*Apatosaurus* en la subfamilia Apatosaurinae.1 Se encuentra en la zona estratigráfica 5 de la formación de Morrison.

## Historia

El paleontólogo James A. Jensen, quien describió originalmente al espécimen de *Supersaurus*, simultáneamente reportó el descubrimiento de otro saurópodo gigante, al que más tarde llamó "Ultrasaurus" *macintoshi*3 posteriormente renombrado ***Ultrasauros macintoshi***. El especímen tipo usado para definir esta nueva de *Ultrasauros*, resultó ser una vértebra dorsal, catalogada como **BYU 9044**, que más tarde se demostró que pertenecía a*Supersaurus*. De hecho, es probable que perteneciera al espécimen original de *Supersaurus*, que fuera descubierto en el mismo yacimiento en 1972. De esta manera, *Ultrasaur***o***s* se transformó en Sinónimo menor de *Supersaurus*, ya que el primer nombre mantiene la prioridad y el nombre*Ultrasauros* es dejado de lado.4

Otros huesos que fueron encontrados en la misma locación y que originalmente se consideraron pertenecientes a *Ultrasauros*, como la cintura escapular, escapulocoracoides, BYU 9462, actualmente son asignados a *Brachiosaurus*, posiblemente un gran espécimen de *Brachiosaurus altithorax*.4 Los huesos de *Brachiosaurus* indican un ejemplar enorme pero no el más grande, es apenas menor al *Brachiosaurus brancai* (*Giraffatitanbrancai*) en el Museo Humboldt de Berlín. Los mayores ejemplares de *Brachiosaurus* provienen del lecho de Tendaguru en Tanzania, al este deÁfrica.

Originalmente, estos huesos de *Supersaurus* y *Brachiosaurus* se pensaron que representaban a un solo dinosaurio que que medía entre 25 a 30 metros de largo, 8 alto al hombro, 15 metros de altura total, y que quizás hubiera pesado alrededor de 70 toneladas. En un principio, las estimaciones de la masa se extendieron hasta 180 toneladas, que lo colocaron en la misma categoría que el ballena azul y el problemático género de titanosaurio*Bruhathkayosaurus*.

El nombre de la quimera paleontológica *Ultrasaur***o***s* tiene una historia igualmente complicada. *Ultrasaurus* fue la opción original, y había sido usado en los medios informalmente desde 1979. Sin embargo un nombre debe publicarse de manera oficial para que sea considerado válido. Antes que Jim Jensen publicara su descubrimiento en 1985, otro palentólogo, Haang Mook Kim, usó el nombre *Ultrasaurus* en una publicación de 1983 para describir lo que él creyó era un dinosaurio gigante en Corea del Sur.

Este era un dinosaurio distinto, mucho más pequeño que el hallazgo de Jensen, pero Kim pensó que representaba a un animal de igual manera gigantesco ya que él confundió al fémur (hueso de la pierna) con el húmero (hueso de brazo). Mientras que la lógica del nombramiento era incorrecta, el *Ultrasaur***u***s* de Kim si satisfizo los requisitos para nombrar y sería el nombre legítimo, aunque el género es dudoso. Así, ya que Jensen no publicó su propio "Ultrasaurus" hasta 1985, Kim conservó su prioridad oficial del nombre, y Jensen fue forzado a elegir un nuevo nombre (en términos técnicos, su opción original estaba "preocupada" por el saurópodo de Kim). En 1991, por sugerencia de George Olshevsky le fue cambiada una letra, y Jensen retituló a su saurópodo como *Ultrasauros*. Cuando más adelante fue descubierto que el nuevo nombre se refería a los huesos de dos géneros separado ya conocidos, el nombre *Ultrasauros* se convirtió un sinónimo menor para *Supersaurus*. Ya que los huesos de *Brachiosaurus*fueron utilizados solamente como referencia secundaria para el nuevo género, *Ultrasauros* no es un sinónimo menor para *Brachiosaurus*. Siendo *Supersaurus* nombrado levemente antes, el nombre *Ultrasauros* se ha desechado a favor de *Supersaurus*.

Otro dinosaurio diplodócido encontrado cerca del yacimiento original del *Supersaurus*, conocido sólo por una vértebra dorsal, BYU 5750, fue llamado ***Dystylosaurus edwini*** y hoy es considerado un espécimen de *Supersaurus vivianae*. De aquí que *Dystylosaurus* también se ha transformado en un sinónimo menor de *Supersaurus*.