Des filles et des moteurs

**Des filles et des moteurs** est le 25ème album de Michel Vaillant. Cette aventure, qui commence par le mariage de Michel et Françoise, montre l'intérêt de Steve pour Ruth, rencontrée à cette occasion, l'évolution de la relation qu'entretiennent Yves et Gabrièle et comment Herr Doktor Spangenberg y réagit, et la manière dont Françoise vit sa nouvelle situation alors que la saison de Formule 1 commence.

## Chronologie

L'aventure commence vers la fin de l'année avant le début de la saison des courses et s'achève début mai avant le Grand Prix de Monaco et les 500 miles d'Indianapolis.

## Résumé

Les familles Vaillant et Latour donnent une réception à Auteuil en l'honneur de Michel et Françoise qui vont se marier deux jours plus tard, l'occasion de retrouver un grand nombre de personnages rencontrés dans les précédentes aventures et les grandes personnalités du sport automobile. Ruth Randson est présente à cette réception car elle accompagne sa tante Margaret Randson, qui a connu Henri Vaillant dans le passé. Steve Warson fait connaissance avec Ruth, pendant que Henri Vaillant raconte sa première course aux 24 heures du Mans avec Margaret, qui avait causé l'abandon de leur équipage à cause d'un lapin qu'elle a voulu éviter sur la route. Gabrièle présente Yves Douléac à son père Herr Doktor Spangenberg, et se réjouit que celui-ci accepte qu'elle fasse équipe avec lui dans son écurie de course Hönerplast. Jean-Pierre dévoile un nouveau modèle de voiture baptisé "Françoise", dont le prototype est son cadeau de mariage à sa belle-soeur.

Aux bureaux des usines Vaillante pour planifier la prochaine saison des courses, Henri Vaillant est surpris d'apprendre que Yves a demandé à participer au championnat des rallyes plutôt qu'aux épreuves prototypes la saison suivante. Jean-Pierre devine que Yves n'est pas indifférent à Gabrièle et que sa participation à des rallyes dans le même équipage qu'elle leur permettra de se rapprocher l'un de l'autre. Les deux priorités de l'année pour Vaillante sont le championnat du monde pilote en Formule 1 et la participation de Steve aux 500 miles d'Indianapolis, auxquelles s'ajoutent la participation de Michel et Steve aux 24 heures du Mans et celle de Steve à quelques courses Canam.

À la mi-décembre, Michel et Françoise sont de passage à l’hôtel Lendi au Manhattan Center à Bruxelles pour inaugurer le racing-show qui se tient au centre international Rogier, avec le Prince Albert et Paul Deetens, l'organisateur. Un peu plus tard, ils sont interviewés par l'animateur radio Claude Delacroix, à qui Françoise confie son enthousiasme de partager la vie de Michel, tout en se montrant hésitante quand elle est interrogée sur la peur qu'elle peut ressentir d'être l'épouse d'un pilote de course automobile.

À la mi-janvier, ils se rendent à Villars-sur-Ollon pour le festival des pilotes, animé par Bernard Cahier, où ils retrouvent Steve Warson. Celui-ci, après une série de duels très disputés avec Clay Regazzoni dans différentes épreuves de glisse, a la bonne surprise de revoir Ruth avec qui il passe quelque temps en manifestant un grand intérêt pour elle. Le départ de Ruth laisse Steve songeur, jusqu'à ce que Michèle Cahier lui apprenne que Ruth sera présente pour assister aux 500 miles d'Indianapolis avec sa tante, ce qui réjouit Steve puisqu'il participera à la course et aura la possibilité de la revoir.

Au départ du rallye de Monte-Carlo à Francfort-Hanau, Yves et Gabrièle qui participent à l'épreuve sur une Vaillante Cevert du Team Hönerplast sont la cible des photographes qui les surnomment "les fiancés de la route", ce qui semble laisser le père de Gabrièle plutôt mécontent puisqu'il reproche à sa fille d'avoir voulu faire équipe avec Yves pour des raisons sentimentales plutôt que sportives, ce que Gabrièle nie catégoriquement. Pendant la course pourtant, Yves et Gabrièle ne peuvent s'empêcher de s'interroger intérieurement sur l'attirance qu'ils éprouvent l'un pour l'autre, en particulier Yves pour Gabrièle, sans qu'il n'ose le lui avouer. Après la dernière épreuve de nuit pendant laquelle Yves pilote avec les indications de Gabrièle, ils finissent l'épreuve à la deuxième place. Monsieur Spangenberg se montre pourtant peu enthousiaste et informe Gabrièle qu'ils repartent à Königsfeld sans attendre la remise des trophées. Un peu déçue de ce départ précipité, Gabrièle donne rendez-vous à Yves en avril pour les 24 heures du Mans et l'embrasse avant de partir. Celui-ci en parle à sa mère, qui se montre prudente sur la possibilité d'une relation amoureuse avec Gabrièle en raison de leur différence de milieu. Yves est cependant convaincu de pouvoir surmonter cet obstacle et est déterminé à parler au père de Gabrièle.

Au Grand Prix d'Argentine qui ouvre la saison de Formule 1, Françoise assiste pour la première fois en tant qu'épouse de Michel à un Grand Prix de Formule 1. Dès les essais, Françoise est saisie d'une grande appréhension en voyant Michel prendre la piste. Catherine Ickx lui tient heureusement compagnie et fait son possible pour la rassurer. Jacky Ickx remporte le Grand Prix et Michel termine troisième après une crevaison. Françoise est à la fois enthousiaste de la belle fin de course de son mari et soulagée qu'elle soit terminée. Michel remporte ensuite le Grand Prix du Brésil auquel Françoise n'est pas présente, puis termine deuxième du Grand Prix d'Afrique du Sud, prenant la tête du championnat. Bien que Françoise s'habitue à son nouveau rythme de vie, elle ne parvient pas encore à surmonter ses frayeurs pendant les week-ends de course. Au Grand Prix d'Espagne à Barcelone sur le circuit de Montjuich, Françoise assiste à l'épreuve et cette fois c'est Jean-Pierre qui la réconforte après que Michel soit passé par les stands pour examiner la suspension de sa voiture suite à un léger accrochage. En raison de cet incident, Michel parti en pole ne peut faire mieux que de terminer quatrième et est rejoint par Jacky Ickx en tête du championnat, suivi de Fittipaldi, Warson et Regazzoni.

À Königsfeld, Gabrièle avoue ses sentiments pour Yves à son père, qui s'oppose formellement à leur projet de relation, estimant qu'une telle union sera un échec compte tenu de leur différence de milieu. Gabrièle lui répond qu'elle est sûre de leur amour l'un pour l'autre et qu'elle épousera quand même Yves, ce qui pousse son père à leur interdire de faire équipe ensemble dans son team de course. Gabrièle est furieuse de l'attitude de son père, sans savoir que cela cache peut-être autre chose. Furieux également de cette décision, Yves demande à Jean-Pierre de participer aux 24 heures du Mans avec Vaillante plutôt qu'avec Hönerplast, et pas dans le même équipage que Michel, afin de pouvoir obtenir une victoire méritoire. Jean-Pierre accepte de l'associer à Pierre Dieudonné et Hugues de Fierlant.

Avant le départ du Grand Prix de Belgique sur le circuit de Nivelles, Michel est interrogé par le journaliste Alain Van Den Abeel sur la nouvelle Vaillante qui fera son apparition au Grand Prix de Monaco plutôt qu'à Nivelles et sur ses chances pour la course, ce à quoi Michel répond que Steve sera le favori en raison de sa rivalité avec Regazzoni. Michel s'élance en troisième position derrière Ickx et Regazzoni et c'est Steve, parti quatrième, qui prend le meilleur départ et la tête de la course. Alors que Regazzoni est proche de le repasser au cours du Grand Prix, Steve sort de la piste en voulant défendre sa position et sa voiture prend feu. Regazzoni aide Steve à sortir de la voiture puis reprend la piste, de même que Michel qui s'était arrêté, tandis que Françoise qui est présente est toujours inquiète pour son mari. Michel termine deuxième derrière Fittipaldi et reprend la tête du championnat, suivi de près par Ickx et Fittipaldi.