Oiseaux-mouches

La famille des trochilidés (ou *Trochilidae*) comprend des espèces 340 d'oiseaux couramment appelées colibris dans de nombreuses langues. Ils sont également surnommés **« oiseaux-mouches »**.

### Pourquoi ce surnom ?

Ils sont surnommés ainsi car ils sont de petite taille et que leurs battements d'ailes sont très rapides.

#### Et dans d'autres langues ?

Les Cubains préfèrent appeler ces oiseaux *zunzuncito*, mot espagnol qui veut dire "petit zunzun". *Zunzun* est une onomatopée imitant le bruit fait par le battement très rapide des ailes des oiseaux-mouches. En anglais, le terme *hummingbird* dérive du verbe *to hum*, qui peut se traduire par vrombir ou chantonner. En portugais, on les appelle *Beija-flor*, soit littéralement "baise-fleurs."

# Présentation des oiseaux-mouches

## Localisation géographique

Ils peuplent la majeure partie de l'Amérique, et sont présents en plus grand nombre en Amérique Centrale, en Amérique du Sud, dans les Antilles et les Iles Galápagos. Par contre, on en trouve pas dans la plus grande partie du Canada, mais se rencontrent cependant en Alaska.

## Morphologie

### Taille

Ce sont des oiseaux très petits, dont la taille varie entre 2 et 21 cm environ, mais peut aller jusqu'à 35 cm chez des espèces dont la queue possède de longues plumes.

Le plus petit oiseau-mouche vit à Cuba. Avec ses 2 grammes, les femelles de l'espèce *Colibri d'Hélène* dépassent à peine 2 cm de longueur et pondent les plus petits œufs au monde. Les plus grands colibris, les *Colibris géants*, mesurent 21 cm et pèsent environ 20 grammes.

### Queue

La longueur de leurs queues sont variables. Chacune dispose de dix rectrices (plumes de la queue) sauf pour une espèce, le "Loddigésie admirable".

### Ailes

Leurs ailes sont longues et étroites et les battements de celles-ci sont très rapides.

### Bec

Leurs becs fins sont de longueur variable selon les espèces : des becs courts de 1,5 cm; à très longs de 10 cm. Ils peuvent être rectilignes ou nettement courbés.

### Pattes

Les pattes sont courtes et se terminent par des pieds minuscules et fragiles. Elles sont Apodiformes, c'est-à-dire qu'elles ne leur permettent pas de se poser au sol, mais uniquement sur une branche.

### Plumage

La couleur du plumage varie du brun au vert ou du rouge au noir. Elle est souvent similaire à celle des fleurs que les oiseaux-mouches visitent, en utilisant la stratégie du mimétisme (imitation du milieu par la couleur du pelage ou plumage pour échapper aux prédateurs). Seulement, les mâles sont plus colorés et le mimétisme des femelles est plus performant

Ils ont la gorge ou le dessus de la tête vivement colorés.

Contrairement aux autres oiseux, leurs plumes ne sont pas retenues entre elles.

## Régime alimentaire

Les oiseaux-mouches sont principalement nectarivores, le nectar constituant 90 % du régime alimentaire, mais ils sont également insectivores. Les insectes qu'ils capturent en vol, qu'ils récoltent sur les feuilles ou encore qu'ils retirent des toiles d'araignées leur sont indispensables comme apport en protéines. Certaines espèces peuvent se nourrir de la sève qui coule des arbres après que les pics y aient creusé à la recherche de nourriture. Ils consomment en moyenne la moitié de leur poids en sucre chaque jour.

En somme, les quantités qu'ils ingurgitent sont énormes comparées à leur taille.

## Comportement

De manière générale, la plupart des espèces sont très territoriales (défendent avec acharnement leur territoire) et solitaires. Certaines espèces osent même attaquer des faucons qui s'aventurent sur leur territoire.

Les mâles combattent pour les femelles lors de la saison de reproduction. La femelle, une fois accouplée, construit le nid et élève les petits seule; le mâle cherche à séduire d'autres femelles.

## Sens

Comme beaucoup d'oiseaux, les oiseaux-mouches ont peu ou pas de sens de l'odorat. Par contre, leur vue est performante. Ils sont capables de distinguer les ultra-violets.

## Galerie

Un combat de mâles.Peinture de *Ernst Haeckel* représentant la famille des trochilidés.Un oiseau-mouche mâle, au pelage bien plus coloré que celui de la femelle.La femelle, moins colorée mais ayant un meilleur mimétisme.