Royaume de Taurenford

*"Affaire à Taurenford ? Ce royaume est le plus intéressant en opportunités au nord de la Déchirure. Vous pouvez à peu près tout y trouver, de par sa taille presque aussi grande que l'Ancien Empire. Seul un fou refuserait une affaire à Taurenford !"*

*Jon-Jach Littlebid, commerçant taurenfordois*

Si le nom de Taurenford, terre de chevalerie et de puissants seigneurs ne résonne plus aussi brillamment qu'auparavant, ses riches et vastes territoires composent encore aujourd'hui un des plus grands royaumes d'Egersund et son gouvernement tient toujours une place des plus importantes dans la vie des puissants du continent.

Voyageur, vous vous demanderez peut-être d'où vient le nom de Taurenford : il prend ses racines dans les sombres peuples du passé habitant alors les plaines bordant la Mer de l'Ouest. Il y vivait alors un animal puissant auquel de nos jours encore les seigneurs de là-bas rendent hommage en l'arborant fièrement sur leurs écus : l'aurochs.  Le préfixe «Tauren- » vient ainsi du mot «Taöerhen », désignant le bovin en vieux-fylker et «-ford » quand à lui dérive de «Fhoart », le fort, et par extension le domaine seigneurial.

## I. Roi et vassaux

### **A. Le système féodal**

Le gouvernement de Taurenford repose sur un système puissant lorsque l'unité règne, mais générateur de discorde quand les intérêts sont divergents, comme c'est souvent le cas malheureusement. On appelle ce système le **« Pacte d'Honneur »**. le principe est assez simple : des membres de la petite noblesse font allégeance à des seigneurs plus puissants, qui eux mêmes se mettent au service de la haute noblesse, créant ainsi un véritable réseau hiérarchique, visant essentiellement à se défendre mutuellement. Une dizaine de grandes maisons nobles, au service du Roi, se partagent ainsi le royaume. Ce système pourrait être bien plus puissant, si des luttes intestines de pouvoir ne déchiraient pas incessamment ces nobles lignées.

### **B. Le roi**

   En ce qui concerne le pouvoir royal, celui-ci est héréditaire : à la mort du souverain, c'est son fils ainé qui monte sur le trône, place que perpétueront ses fils après lui. Cette forme de transmission du pouvoir a permis au royaume d'éviter de trop grandes luttes intestines au moment de la passation de la régence. L'histoire de Taurenford en devient par conséquent assez simple, puisque l'on arrive à isoler un nombre assez réduit de lignées royales. De plus, la figure du roi est appuyée par la religion : traditionnellement, il jure allégeance à la Tierce Eglise, qui en échange le couronne roi de droit divin. Quiconque s'opposera à lui deviendrait donc un hérétique susceptible d'être excommunié et même de subir le terrible fléau punitif que constitue la **Triante**. On comprendra aisément que les vassaux ont tout intérêt à respecter leur souverain, à moins que ceux-ci ne parviennent à rassembler assez de puissance pour s'opposer à la fois à leur roi et au pouvoir de l'Eglise. Néanmoins, l'appui de la Foi génère aussi des exigences : ainsi le souverain sera tenu de répondre incessamment sous peu à l'appel d'une Triante si celle-ci se déclare près de ses terres. Le roi actuel, Domnhall III Le Hardi, est âgé de 34 ans. Il a poursuivi sous son règne la conquête sanglante de Ghamalur, entreprise sous le règne de son père **Bohort V Porte-Écu**, mais en augmentant drastiquement le nombre d'hommes envoyés au combat. Il est également l'un des principaux instigateurs de la politique de déportation des elfes de cette région en Velston.
**Le cas de l'extinction d'une lignée**

Lorsque le roi meurt sans héritier masculin et qu’il n’a pas de fille mariée, la succession au trône est alors vacante. A l’issue de la cérémonie des funérailles, la reine paraît alors en robe de deuil, et remet à chaque héritier des grandes maisons nobles une rose bleue que ceux-ci épinglent sur leur surcot : à partir de cet instant, ceux-ci partent en quête d’aventure, risquant leur vie pour accomplir un glorieux haut fait. Quiconque les aperçoit arborant cet insigne leur doit alors assistance et hospitalité. Celui d’entre eux qui réalise l’exploit le plus remarquable se voit accorder la reine veuve en mariage, et devient le nouveau roi, inaugurant ainsi une nouvelle lignée de souverains. Mais cette épreuve est bien souvent périlleuse, et bien des nobles maisons ont ainsi perdu des fils vigoureux en tentant de réaliser l’impossible.

#### 1) Symboles de la royauté

En Taurenford, le roi est reconnaissable par plusieurs symboles distincts.
La Couronne de Vermeil, ciselée dans un style ancien par des joailliers gnomes de génie dans la pierre noble, est l'attribut des souverains qui se la passent de génération en génération. Portée par le roi lors des cérémonies de prestige telles que le couronnement, le mariage où l'entrée en terre conquise, elle est conservée le reste du temps au Trésor, sous bonne garde.
La Tierce Eglise remet également au roi, lors de son sacre, une relique d'une grande valeur symbolisant sa position de serviteur de la religion en ce bas monde : il s'agit de la Sainte Amulette, un collier massif de métal précieux orné d'émaux et de gemmes contenant, dit-on, l'os de l'index de Mendrago, l'un des rédacteurs du Sulpice, avec lequel celui-ci aurait tourné les pages du livre originel la première fois.
Le Globe, splendide sphère de métal surplombée d'un lion et d'un auroch affrontés, représente la domination exercée par le roi sur les vastes territoires hérités des conquêtes au fil des siècles. Des débats ont lieu à la Cour pour savoir s'il faut ou non aujourd'hui y ajouter le vautour des Éternels.
Enfin, les cortèges royaux se démarquent des autres par le fait qu'ils sont les seuls à être tirés par des aurochs blancs. Animaux rarissimes et sacrés, symboles de force et de puissance, ils sont six à tirer un lourd char ornementé pavoisé aux couleur de la lignée régnante. Selon les érudits, une telle pratique remonterait aux peuples païens qui régnèrent sur l'Ouest avant la fondation du royaume.

#### 2) Membres éminents de la Cour

    La cour taurenfordoise est très importante : en effet, si le pouvoir du roi est finalement assez limité par l'indépendance relative dont disposent les comtes, il n'en demeure pas moins que ceux-ci sont tenus d'appliquer ses ordres les plus importants. Ainsi, chaque seigneur disposant d'un minimum d'influence est tenu d'envoyer un représentant permanent à la cour, sous peine d'être exclu des affaires toujours complexes du royaume. Le roi dispose d'un conseil, où il nomme autant de membres qu'il le souhaite, et qui fait office de gouvernement.
Le conseil actuel est composé du roi **Domnhall III Le Hardi**, du grand intendant du royaume (sorte de vice-roi) **Moënach le Juste de Bexinton**, du grand argentier **Lowen de Marchefer** (un comte hobbit), d'**Alena "Veuve Fortunée"** **Lamvert-Sergill** (veuve du comte de l'Avery, très douée en affaires commerciales), du Régent **Mordeenaigh Oleester** (oncle de Delvan Oleester) et du commandant de la garde royale **Brient le Roturier** (du fait de son ascendance bourgeoise...). Lorsqu'il n'est pas en train de guerroyer en Ghamalur, le frère du roi, **Fergus le Balafré**, siège également.

### **C. La noblesse**

La noblesse taurenfordoise est nombreuse, s'étageant progressivement selon un système pyramidal de vassalité, allant du simple chevalier au roi. Physiquement, on la reconnaît à ses armoiries, chaque famille arborant ses couleurs brodées sur un surcot. Les nobles sont également les seuls en droit de porter l'épée, arme noble par excellence, et de ceindre une tiare ou une couronne, symboles de leur pouvoir souverain.

*Voir aussi :* Grandes maisons de Taurenford

#### 1) Les comtes

Les comtes figurent parmi les personnages les plus importants du royaume. A la fois seigneurs de guerre et propriétaires fonciers, ils dirigent de manière héréditaire leurs territoires, tout en demeurant inféodés au pouvoir royal et à celui de l'Eglise qui peuvent faire valoir certaines exigences auprès des maisons comtales.

De par leur long héritage, qui se perd dans le temps, les familles comtales ont constitué des seigneuries étendues, comprenant plusieurs citadelles et de nombreuses villes, ce qui représente un capital financier conséquent. Cette richesse leur permet d'exercer un pouvoir certain à la fois sur le roi qu'ils peuvent influencer et sur leurs propres vassaux qui leur doivent allégeance; ces revenus leur servent également à entretenir une garnison fournie, chargée de faire appliquer la loi, collecter les taxes et défendre le territoire, au besoin rappeler à l'ordre des adversaires.

Les comtes de Taurenford vivent sur leurs terres le plus clair de leur temps, mais sont tenus de se rendre à la cour au moins une fois par an à l'occasion de la tenue de l'"**Assemblée Bleue**", nommée ainsi car elle rassemble en un conseil les nobles que sont le roi et les différents comtes, et qui se tient au début du printemps sur l'**île de Boïc** : à cette occasion, on prépare les campagnes militaires à venir, tandis que de splendides épreuves chevaleresques sont organisées. L'Assemblée Bleue peut également être convoquée à des occasions exceptionnelles comme en cas de déclaration de guerre ou de toute autre situation de crise.

##### a. Maison Okslord

La maison Okslord est la plus ancienne maison du royaume : ils étaient déjà -sous le nom d'Oaghlog- rois de leur part de l'Oksvale avant la fondation du royaume. Leur fondateur légendaire, Wiumoën Le Hardi, fût un compagnon d'Anduald Coeur-Pur, mythique fondateur de Taurenford, et aurait bâti son petit royaume autour d'une colline où il aurait terrassé le basilic géant *Wrandur*. Le fief est ainsi la ville de Bexinton, "Basiline" en prituvin. L'actuel dirigeant, Möenach le Juste de Bexinton, 66 ans, a été le tuteur du roi actuel de Taurenford, Domnhall III le Hardi. Il reste encore aujourd'hui le grand intendant du royaume.

Le blason de la maison Okslord représente deux léopards argentés sur un fond rouge. Personne ne sait ce qu'il signifient, leur origine se perdant dans les couloirs du temps. On ne peut même en déduire l'origine de la symbolique du léopard : leur signe est tellement ancré qu'en Taurenford, le léopard signifie "Okslord"...

##### b. Maison Markers

Les Markers sont les heureux possesseurs du comté de Lewynn, en Oksvale, qui est le comté le plus riche du royaume. En effet, il est situé dans les colline ouest de la région, riches en fer, plomb et argent, ce qui en fait une source de revenus et de développement non-négligeable. Réputés pour leurs capacités commerciales, les Markers, qui possèdent leur domaine depuis 1052, date à laquelle par décret royal il l'obtinrent suite à l'hérésie et le massacre de la famille du seigneur précédant, ont souvent occupés des postes liés à l'argent dans le conseil royal. Le dirigeant actuel de la famille est le patriarche Murchad Markers, dont les frasques sont devenues quasiment légendaires.

Le blason des Markers est une rivière bleue sur fond blanc, frappée d'un marteau et une pioche entrecroisés noirs.

##### c. Maison Wynders

Les Wynders sont les maîtres de la quasi-totalité des Usstirhoggs et de quelques parties éparses de l'Oksvale et du Geeanthford, ce qui en fait incontestablement la famille la plus puissante du royaume de Taurenford, après la famille royale. Il s'agît d'une famille née en 965, d'un frère du roi promu à la tête de territoire fraîchement conquis. Leur capacité à faire des mariages impromptus et des meurtres d'héritiers indésirables en toute discrétion les a mené à posséder un domaine incroyablement grand et riche, sans forcément utiliser la force militaire. Ils sont pourtant réputés pour posséder la meilleure infanterie du royaume, du fait que leur fief originel, le château de Thurgwen, est situé au cœur des Usstirhoggs. La reine actuelle est une Wynders, comme la reine-mère (qui se trouve être sa sœur). Le chef de la famille est leur frère Owenaagh Wynders, 64 ans. Il est finalement assez peu entreprenant en comparaison avec ses soeurs et ses ancêtres, et la quasi-totalité des membres de la famille attend qu'il meure pour que son frère, Mordred Wynders le Jeune, 34 ans, lui succède (il n'a pas de fils).

Comme un symbole de plus qu'ils se considèrent comme plus importants que le roi, leur blason représente un taureau complet blanc, dressé sur ses pattes arrières, sur fond rouge. Soit un blason très proche de la famille royale et emblème du Fylkersford, la tête de taureau blanche sur fond rouge.

##### d. Maison Oleester

La maison Oleester ne possède peut-être pas la puissance des Wynders, mais elle reste néanmoins une maison sur laquelle il faut compter dans les affaires du royaume. Présents en Koasdford, Oksvale et Geeanthford, ils ne peuvent compter sur la richesse de leurs sols ou leur pouvoir militaire, mais leur situation géographique : leur territoire est traversé par quatre grandes routes commerciales (***LES DETAILLER QD JAURAIS LA CARTE***) ce qui leur permet de s'enrichir de manière indécente. Leurs richesses leurs permettent ainsi d'acheter des seigneuries à leurs voisins en mal d'argent, et ils ont ainsi grossi et grossi au fil des siècles, redressant financièrement bon nombre de maisons en se faisant autant d'alliés que d'ennemis. Ils sont ainsi de farouches adversaires des Markers, les deux maisons se vouant une haine centenaire depuis la "Guerre des Trois Bouchers" (1291-1311). Le dirigeant actuel, Delvan Oleester "Fier-Corbeau", âgé de 42 ans, est
un expert en rhétorique, ce qui l'a mené à sceller de nombreuses
alliances, tout en s'enrichissant sur le dos de ses alliés.

Le blason des Oleester représente une jouvencelle au cheveux d'or, portant une robe blanche, assise sur un cerf noir sur fond vert. On la surnomme "la mariée Oleester", ce qui est également le nom de leur château à Mished.

##### e. Maison Drugden

Les Drugden, enfin, sont des seigneurs importants des Werhoggs, les petites montagnes situées au sud-ouest de Theatherskee. Surnommés les "seigneurs de granite" en raison de leurs montagnes mais surtout de leur grande taille, ils sont passés maîtres dans l'art de la guerre à la cavalerie lourde. Ils sont renommés pour leurs brillantes stratégies de combat, nombre des Drugden ayant écrit sur l'art de diriger une armée. Le chef actuel, Kevan Drugden de Fort-Lointain, est le commandant général des armées royales en Ghamalur, et supervise les combats. Il a notamment vaincu les ghamaluréens à Château-Tourbe en 1448 et à Motte-le-Maquis l'année suivante, mettant fin à l'union des forces elfes et halfelines de la région.

Le blason des Drugden représente deux épées croisées, l'une blanche l'autre noire, au-dessus d'une montagne grise, le tout sur fond bleu.

#### 2) Seigneurs et barons

Ce sont eux qui constituent l'essentiel de la noblesse du royaume. Régnant sur des territoires de taille moyenne quoique variables, il existe de grandes disparités de richesse entre l'ensemble des nobles familles comprises dans cette catégorie : d'une part on trouve des nobles désargentés qui conservent néanmoins renommée et gloire, tandis qu'à l'opposé on a des familles seigneuriales aussi riches que des comtes mais qui ne parviennent pas à s'élever à cette dignité. Seigneurs et barons résident dans leur château personnel qui fait office à la fois de demeure et de forteresse, dans laquelle ils entretiennent une garnison modérée que viennent grossir au besoin des régiments légers de paysans recrutés dans les environs. Sur leurs terres, ce sont les seuls à pouvoir bénéficier du droit de chasse dont le commun peuple est privé.

#### 3) Les chevaliers

En Taurenford, devenir chevalier ne s'improvise pas et nécessite une intronisation effectuée dans les règles. Les manières d'y parvenir sont multiples, quoique certaines soient largement plus fréquentes que d'autres. Ainsi, un exploit particulièrement retentissant, à l'image de ceux narrés dans les légendes, permet d'accéder à ce noble statut : tous les ans, il y a assez de jeunes gens pour se jeter entre les crocs d'une tarasque en espérant rapporter sa tête en guise de trophée. Beaucoup échouent, quelques uns y parviennent. Mais la plupart des chevaliers sont eux-mêmes fils de chevaliers, que l'on place en apprentissage chez quelque seigneur des environs. Après avoir servi comme page puis écuyer, le jeune homme est soumis à l'épreuve de **l'épée de Carnavan**. Placée sur un piédestal de pierre, cette épée gigantesque au passé mystérieux pèse extrêmement lourd : seuls ceux qui parviennent à la soulever au-dessus de leur tête, bras tendus, sont oints de l'huile sainte et intronisés chevaliers de Taurenford. On déplore tous les ans plusieurs victimes tranchées en deux, ayant lâché la lourde arme, à bout de forces. Ce test traditionnel permet en fait de sélectionner les jeunes gens devenus assez forts pour endosser la lourde armure chevaleresque et mener à bien leur mission de protection du royaume.

Chaque chevalier se doit de posséder un équipement de circonstance, faute de quoi ce Don Quichotte ne sera non seulement pas pris au sérieux mais pourra encore moins combattre selon son rang. Avec de l'argent gagné au fil de quêtes, offert par un riche protecteur ou quelquefois dérobé aux paysans, le guerrier se procure un cheval caparaçonné, une épée, une lance, des éperons, un écu, un heaume et une armure. Le voilà prêt à servir la veuve et l'orphelin, mais surtout ses propres intérêts que cet homme souvent brutal privilégie avant tout.

Si la plupart des chevaliers se mettent au service de seigneurs, qui font d'eux des compagnons fidèles et pourvoient alors à leur logement et à leurs besoins quotidiens, certains d'entre eux préfèrent une vie d'errance, proposant leurs services là où le besoin s'en fait sentir, suivant ainsi le chemin prôné par l'Eglise sulpicienne. On appelle ces guerriers servants paladins, et bien que vagabonds et entourés de mystère, ils jouissent d'un immense prestige dans tout le royaume, étant les sujets d'histoires plus folles les unes que les autres.

#### 4) L'amour courtois

Se marier n'est pas chose aisée dans les terres de l'Ouest : il faut trouver chaussure à son pied dans sa classe sociale, avoir le consentement de la famille de sa moitié, enfin s'acquitter d'un cadeau envers le père de la mariée. Si les mariages arrangés se concluent comme à la foire au bétail chez les vilains, les nobles sont passés maîtres dans un véritable art de la séduction appelé amour courtois. Reposant sur le dévouement total à la femme aimée, il est pratiqué notamment par la chevalerie qui n'hésite pas à porter haut les couleurs de leurs belles au tournois ou à la guerre. Certains chevaliers y voient aussi un moyen imparable de séduire les jeunes héritières d'un rang plus élevé et ainsi de grimper dans l'échelle sociale par le mariage. Généralement, la belle est enlevée par son servant au nez et à la barbe de son père, puis les deux tourtereaux sont mariés secrètement, ne laissant d'autre choix à la famille que d'accepter cette union placée sous la protection des Trois Visages du Divin. A ce sujet, on évoquera notamment l'histoire bien connue en Taurenford de **Ysolde de Gris-Mantel**, appelée la Dame de Fer du fait de son cœur réputé de pierre après que son amant, beau parleur, l'ait abandonnée aux loups après avoir pris ses titres et sa virginité.

#### 5) Les loisirs de la noblesse

Tout le monde n'a guère le temps de profiter des joies de l'existence, mais la noblesse de Taurenford s'accorde ce luxe. Les loisirs pratiqués sont divers : Les courses, organisées en pleine campagne, permettent de repérer les meilleures montures; pour les plus fortunés, elles se font à dos de vouivres et constituent alors un spectacle de choix. Profitant de cette activité lucrative, de véritables haras élèvent les meilleurs destriers et sélectionnent les plus magnifiques montures en vue de ces épreuves de course. La chasse tient également une place importante : au faucon ou à courre, elle est pratiquée dans les grands domaines forestiers que les nobles entretiennent à cet effet. Gibier à poil ou à plume, tout y passe : mais c'est surtout l'aurochs qui constitue la prise préférée des chasseurs. Rare et farouche, il est réservé aux chasses royales dont il est l'animal emblématique. Les combats, à armes émoussées ou non, figurent également sur la liste des passe-temps appréciés, et permettent de s'entraîner pour la guerre : à cet effet, de somptueux tournois sont organisés et permettent aux jeunes talents de s'affirmer face à leurs belliqueux concurrents : joutes, tournois, duels, concours de tir, rien n'est négligé. Mais si les seigneurs aiment se battre, ils n'en sont pas moins réceptifs à l'art : poètes, troubadours, acrobates et magiciens sont toujours les bienvenus dans les châteaux où, moyennant quelques pièces d'or, ils enchantent l'assemblée de leurs chants, sauts périlleux et tours invraisemblables.

#### 6) Les privilèges

Considérés comme des personnages exceptionnels et supérieurs, les nobles sont dispensés de la plupart des impôts, jouissent d'un familiarité naturelle avec le roi et détiennent notamment le monopole de la violence légitime.

## II. Clergé et magie

Afin de maîtriser l'usage souvent abusif de la magie, le clergé taurenfordois, sous l'impulsion d'une noblesse soucieuse de s'imposer comme seule figure du pouvoir, s'est progressivement positionnée comme seule détentrice légale de l'usage de la magie. Ces mages au service de l'Eglise, conseillant souvent les grands du royaume, sont appelés "**enchanteurs**". Par ce processus, la Tierce Eglise taurenfordoise se targue de démontrer la puissance divine par l'usage des pouvoirs magique qui leur est dévolu : Le petit peuple, impressionné et peu cultivé (Il n'existe pas d'universités pour les non-nobles en Taurenford) y voit une manifestation du pouvoir divin. La place du clergé est ainsi renforcée au sein de la population.

Les mages venants de pays étrangers ont d'ailleurs l'obligation de se signaler lors du franchissement des frontières du royaume, et peuvent être interdits de séjour par les enchanteurs si cela est jugé nécessaire. De manière générale, les enchanteurs bannissent les sciences occultes, ainsi que la magie jugée "inutile" tel que les tours utilisés lors de foires pour impressionner les badauds. On peut néanmoins remarquer une grande ouverture d'esprit parmi le clergé taurenfordois, car la version de la Tierce-Eglise pratiquée dans le pays est de manière générale bien moins rigoriste que l'Eglise Wolffelde. Cette souplesse permet aux enchanteurs de s'adonner à tous types de magie -sauf magie noire-, si il peuvent montrer que cela est utile (dans le cas des sorts d'illusions évoqués précédemment par exemple, un enchanteur peut en produire au motif que cela procure des loisir non-déviants aux principes moraux à la populace).

## III. Le château : centre urbain et centre du pouvoir

L'organisation territoriale en Taurenford se traduit par des concentrations de bourgs fortifiés autour des places fortes seigneuriales, châteaux forts ou manoirs : Ceux-ci offrent en effet une bonne protection contre les bêtes sauvages, mais aussi les brigands et surtout les seigneurs voisins. Car si les terres du royaume s'étendent loin, cela ne veut pas dire que les conflits sont inexistants : Au contraire, ils font partie de la vie quotidienne de Taurenford, et les petites guerres entre noblaillons rivaux sont légion. Fières et belliqueuses, les petites maisons se font souvent la guerre sur des désaccords territoriaux, des frontières disputées ou encore des accords de fiançailles rompus : En général, les seigneurs ennemis rassemblent une petite garnison et livrent bataille à leur opposant, le tout ne durant jamais plus de quelques mois, sauf en cas de siège. Les comtes, habitués à cette ambiance tendue entre leurs vassaux, les laissent se faire justice, étant de plus conscients que cela permet aussi d'empêcher le déclenchement de guerres de trop grande ampleur qui ébranleraient le royaume. Habiter un donjon fortifié est ainsi une condition nécessaire de subsistance pour tout seigneur, faute de perdre ses terres et sa vie : Aussi Il n'est pas de territoire sous contrôle de Taurenford qui ne possède sa citadelle défensive. La qualité et l'allure de l'édifice ont aussi une fonction hiérarchique affirmant le rang de la famille noble ainsi que leur richesse : Ainsi un comte n'hésitera pas à bâtir un fort aux hauts remparts en pierre de taille, aux créneaux ciselés et aux nombreuses tours, déployant bien hauts ses couleurs afin de revendiquer son statut, tandis qu'un pauvre vassal campagnard devra se contenter d'une simple motte castrale de bois entourée d'une barbacane.

### **A. Le logis seigneurial**

A l'intérieur des murs de la haute-cour, bien protégé par un réseau de murailles épaisses garnies de tours défensives sont construits les appartements privés du seigneur et de sa famille : Là aussi, sa qualité dépendra de son rang et de ses moyens. Pour la plupart, ce sera un unique bâtiment d'habitation, composé d'une grande salle et de chambres à coucher, agrémentés d'une réserve et d'une salle de garde. La grande salle constitue la pièce principale : Le maître des lieux y rend son jugement, y reçoit ses invités, tient conseil et y organise des banquets. Au quotidien, c'est aussi une pièce à vivre où l'on se rend pour palabrer, effectuer des travaux de couture, ou tout simplement pour se réchauffer près de l'immense cheminée qui régule tant bien que mal la température de la froide bâtisse. Généralement, elle est semée d'herbes odorantes fraîchement coupées, ou de foin en hiver. Des bancs sont alignés le long des murs, tournés vers le foyer, permettant de recevoir une foule nombreuse : Pour décorer les imposantes murailles, on y accroche des écus ou des trophées, ainsi que de grandes tentures tissées illustrant des hauts faits de la famille ou figurant leurs armoiries. De là, des escaliers permettent d'accéder à l'étage, dont les balcons de bois courent souvent tout autour de la salle, permettant d'accueillir musiciens et troubadours. L'étage supérieur abrite quant à lui la chambre et les éventuelles antichambres du châtelain, plus confortables et aménagées pour être un lieu privé : Un grand lit à baldaquin, recouvert de fourrures trône dans une alcôve, tandis que ses effets personnels sont rangés dans d'immenses armoires de chênes ou des coffres à lourd couvercle cerclé.

Les plus puissants, en revanche, n'hésiteront pas à se faire construire un large donjon de pierre, beaucoup plus spacieux et mieux conçu dans une optique stratégique : Les pièces y sont alors beaucoup plus nombreuses : Cuisines, celliers, caves, nombreux dortoirs dédiés à la garnison, salle d'armes, nombreuses pièces à vivres, cabinet privé, salle des archives, spacieuse grande salle sont alors l'apanage de ces places fortes.

### **B. La chapelle**

C'est là que se rend le seigneur lorsqu'il désire méditer ou prier, les puissants rechignant à se mélanger au peuple. Régulièrement, des offices y sont célébrés pour le châtelain, sa famille et sa cour proche; le bâtiment saint est aussi symbolique car il manifeste la relation de proximité entre la Tierce Eglise et la noblesse. Enfin, la chapelle a aussi une fonction stratégique en cas de siège : quiconque s'y réfugie bénéficie de l'asile divin et nul ne peut attenter à sa vie sous peine d'une vengeance céleste des plus féroce.

### **C. Bâtiments attenants**

Le reste des bâtiments du château (qui en constituent malgré tout la majeure partie) sont quant à eux occupés par différents bâtiments de production ou de stockage indispensables à la vie dans la forteresse.

#### 1) Les cuisines

Spacieuses, aux vastes cheminées capables de rôtir un boeuf entier, les cuisines du château fournissent des plats cuisinés aux nobles et à la garnison, et ce au quotidien. C'est un lieu fourmillant d'activité, où l'on voit passer sans discontinuer de pauvres soubrettes portant des plats de vaisselle, des écuyers ramenant du gibier ou un maître coq bedonnant clamer des directives à ses subordonnés. C'est là aussi que l'on envoie les pauvres ou les voyageurs qui demandent l'hospitalité au châtelain. Les cuisines sont souvent bâties au-dessus ou à côté de la réserve, de manière à ce que les denrées soient directement à portée de main.

## IV. Les villes

Peu nombreuses, les villes de Taurenford sont systématiquement fortifiées, et construites aux alentours immédiats d'un château afin de s'assurer une protection suffisante. Quant à leur taille, elles ne dépassent que rarement plus des deux tiers d'une ville de comté wolffeld, ou la moitié de l'une des métropoles morciennes, plus au sud : La population y avoisine alors en moyenne 90 000 / 100 000 habitants, mais peut monter à 200 000 dans le cas de la capitale ou des ports de la côte ouest. Ceci dit, il ne faut pas non plus négliger la population importante qu'abritent les villages des faubourgs avoisinants, construits quant à eux sur un modèle rural bien qu'en perpétuel contact avec la vie urbaine proche. L'insalubrité des villes est notable, et les épidémies, de même que les incendies, y sont monnaie courante : Les autorités en place -souvent un échevin nommé par le seigneur en place- tentent bien de pallier à ces problèmes récurrents, mais souvent avec un succès limité. Ce dédale de rues et la masse de population qui s'y concentre engendre par ailleurs l'émergence de toutes sortes de groupes minoritaires tels que sectes, pègre ou encore minorités raciales qui se regroupent afin de croître en force : Dans la société peu tolérante de Taurenford, un individu déviant et seul ne tarde pas à passer à la trappe.

### **A. Les Corporations et les Guildes**

Si les campagnards vivent dans la peur de déplaire à leur seigneur, les habitants des villes ont compris depuis longtemps que leur unité et leur capacité à produire des richesses par eux-mêmes leur donnait un poids certain dans la balance diplomatique : C'est ainsi que sont nées les corporations et les guildes, associations d'artisans, de bourgeois ou de mages organisées selon des règles bien précises et possédant leurs propres organes de commandement internes, et ce afin de simplifier le commerce et de le rendre plus profitable aux artisans. Les corporations et guildes, si elles ne participent pas directement à l'exercice du pouvoir dans les villes, peuvent néanmoins faire pression sur l'échevin et le seigneur, en augmentant les prix ou tout simplement en arrêtant la production d'une quelconque marchandise vitale comme le pain, par exemple. Au niveau de leur structure interne, ces organisations sont régies par l'ensemble des artisans, chacun par rapport à sa propre branche, mais le réel pouvoir de décision appartient toujours à une dizaine d'individus dans chaque corporation, c'est-à-dire les plus fortunés d'entre eux, artisans cossus ou petits bourgeois : Ceux-ci décident de l'admission ou du rejet de tel artisan au sein de la corporation, édictent des règles commerciales à respecter et proposent des plans de production ou de vente lors des réunions mensuelles des corporations et guildes. Chacune d'entre elles possède d'ailleurs ses propres locaux, parfois de somptueux bâtiments censés refléter le niveau de prospérité de l'association, et toujours construits au sein du quartier dédié à la profession.

### **B. Le culte**

En dehors des figures d'autorité citées précédemment, il convient aussi de nommer la Tierce Eglise, qui, elle aussi, siège en ville. Par la présence de ses nombreuses églises et chapelles, ainsi que, parfois, de somptueuses cathédrales, elle s'assure un certain contrôle sur le peuple, instaurant règles et interdictions au sein des murs, les inculquant au peuple par des prêches réguliers. Si elle est un facteur d'unité et un soutien à l'autorité publique, cela n'est pas sans sacrifice car en parallèle elle étouffe aussi tout autre forme de foi ou de pratique religieuse qui aurait tendance à émerger, et ne tolère aucun autre temple à l'intérieur des murs à l'exception de celui consacré aux Trois Visages du Divin. Associé à l'échevin, le prêtre à la tête de l'Eglise locale participe de plus au corps judiciaire en cas de procès.

### **C. Les quartiers**

#### 1) Bas quartiers

Ce que l'on nomme en général "bas-quartiers" constitue en général les deux bons tiers d'une ville taurenfordoise : Un amoncellement de maisons de bois, de colombages et de briques décrépies, entassées les unes au-dessus des autres dans un inextricable entrelacement de ruelles et de coupes-gorges boueuses au milieu desquelles se déversent toutes les ordures que la populace jette par la fenêtre. Très insalubres, ces quartiers résultent d'un exode rural massif et trop rapide pour permettre la mise en place d'une géographie urbaine organisée : Leurs habitants conservent leurs habitudes campagnardes et rustres, laissant leurs bestiaux en liberté dans les rues, jetant les ordures à l'extérieur et gérant leur maisonnée comme on gère une chaumière, et ce au grand dam des bourgeois qui désespèrent de voir un jour ces rustres se civiliser et adopter un mode de vie plus raffiné et digne.

#### 2) Hauts quartiers

Plus cossus, les hauts quartiers sont habités par les notables et les bourgeois des villes taurenfordoises : Echevin, conseillers, banquiers, intellectuels, savants, mais aussi joailliers, riches tailleurs, orfèvres et membres éminents des corporations. Là, les rues sont plus aérées et larges, pavées et ponctuées ça et là de statues à l'effigie des bienfaiteurs de la cité ou de fontaines ouvragées ; les maisons s'y dressent droites et bâties de pierres de taille, arborant des vitres aux fenêtres et des pignons ornés. Il n'est plus non plus question de bétail en liberté ou d'ordures jetées sur le pavé, mais plutôt de propriétés bien délimitées et parfois agrémentées d'un petit jardin enclos de haies ou d'un haut mur de pierre. Les commerces y sont moins nombreux, et l'activité moins fourmillante, néanmoins on y trouve tout de même des commerces dédiées au marchandises de luxe ou de provenance lointaine.

### **D. Commerce**

La présence en ville des corporations et guildes à impulsé une forte activité commerciale en Taurenford : Aussi les cités sont-elles un carrefour idéal pour les échanges. Tout d'abord, celles-ci sont le réceptacle de toutes les marchandises produites dans la région environnante par la paysannerie : Chaque mercredi se tient un grand marché dans chaque ville du royaume, où se vendent et s'échangent de nombreux produits, et ceci sous la supervision attentive des corporations. Celles-ci perçoivent de plus des taxes sur toute marchandise en provenance de l'extérieur des murs si celle-ci concurrence la production locale : Une partie en est reversée à l'échevin, une autre au seigneur, le reste échoit à la corporation en question. De nombreux contrôles sont ainsi effectués aux portes de la ville, point incontournable pour passer les murs, ainsi que sur les éventuels canaux qui traversent les agglomérations. Mais outre les villes continentales, plus petites, les ports de la côte et des grandes îles de l'Ouest foisonnent de marchandises des quatre coins du monde, générant des richesses importantes : des bateaux en provenance d'Hysdrion et de Morcia arrivent en masse, ouvrant ce monde féodal aux merveilles de lointains horizons.

#### 1) Monnaie

Monopole royal, la frappe de la monnaie est soumise à un contrôle strict sous l'égide de fonctionnaires assermentés. Au niveau de l'ensemble du royaume, le monnaie officielle est la **Vouivre**, pièce d'or que seuls les plus aisés transportent dans leur bourse. Les **Cimiers** d'argent, et **Cornues** de bronze sont bien plus courantes, et ce sont généralement ces pièces qui passent de main en main sur les marchés. Il demeure néanmoins des exceptions au niveau du royaume, notamment dans les protectorats halfelins qui sont parvenus à garder leurs monnaies, notamment la **Gerbe d'Or** de Solraisse, dont l'influence rayonne jusqu'en Morcia et est acceptée par presque toutes les compagnies marchandes du continent, ainsi que les petites monnaies locales du Vert Pays dont disposent chacun des 53 cantons et qui servent aux transactions quotidiennes des semi-hommes.

## V. La vie dans les campagnes

Taurenford est avant tout un royaume rural, où les grandes propriétés terriennes sont entretenues et organisées grâce au travail des paysans qui défrichent, labourent, bâtissent villages et chemins, en un mot façonnent le territoire et lui confèrent sa cohésion par leur travail : Aussi les campagnes abritent-elles la majorité de la population, qui elles aussi possèdent leur propre fonctionnement, leur propre mode de vie, moeurs et coutumes.

### **A. Les villages**

Du petit hameau au grand bourg, les villages sont nombreux en Taurenford, bien plus que les grandes villes, assez rares. En général, ceux-ci comptent une trentaine ou une cinquantaine d'habitants, dans leurs grande majorité des éleveurs, des agriculteurs, quelques artisans, ainsi que des bûcherons ou des mineurs dans certaines régions : Tous sont soumis à l'autorité directe du seigneur local et de ses agents ; parfois le seigneur, si il possède de vastes domaines comprenant de nombreuses agglomérations, cédera le titre de chef de village à un membre respecté de la communauté ou bien à une personne de confiance. S'organisant autour d'une place commune -souvent tout juste un espace de terre     battue à l'ombre d'un grand chêne- autour de laquelle sont bâtis les bâtiments les plus importants (lieu de culte, auberge...), les habitations se résument à des huttes et des chaumières, pour lesquelles les paysans utilisent du torchis, des claies et des planches, quelquefois quelques briques si la famille possède du bien. Quant au toit, il s'agit pour la plupart de chaume, que vient remplacer le genévrier dans les régions côtières. Ceci dit, chaque région vient apposer à cela la marque de son architecture locale, touche discrète mais révélatrice d'une culture bien particulière. Le pourtour du village est le plus souvent délimité par un muret de pierres sèches ou un haie basse, offrant une protection rudimentaire contre les bêtes sauvages, mais cela n'est pas systématique, tandis que des écriteaux de bois maladroitement peints plantés aux entrées de la communauté renseignent le voyageur sur le nom de la localité. Aux alentours immédiats se trouvent champs et pâtures, aménagés en de larges zones autour du hameau et traversés de maints sentiers et pistes, cédant la place plus loin à des zones de défrichage jonchées de végétation folle et de taillis qui démarquent la frontière des bois.

### **B. Champs et cultures**

Les campagnes Taurenfordoises possèdent d'immenses surfaces défrichées dans les plaines : autant d'espace propice à l'agriculture et à l'élevage de bestiaux. La paysannerie de Taurenford est le fruit d'une longue tradition : Aussi la population des campagnes a-t-elle développé un réel savoir-faire agricole : La rotation ces cultures notamment, est uniformément appliquée afin de garder une terre aussi riche et féconde que possible. par ailleurs, la culture sur brûlis est aussi employée, puisqu'elle permet à la fois de faire reculer les forêts (perçues comme dangereuses par le petit peuple) tout en rendant la terre plus propice aux semailles. Les champs sont notamment semés de seigle, de blé et d'avoine, destinés à l'alimentation des hommes et des bêtes. On trouve aussi de l'orge, dont on tire la bière, ainsi que du colza et des tournesols, employés pour leur huile : Autour des champs, ainsi que des pâtures, on entretient de hautes haies qui protègent les céréales de vents trop violents et des ravages des bêtes sauvages, et qui permettent outre cela de créer des enclos naturels et de marquer les limites des propriétés. Les terres qui ne sont pas dédiées à l'agriculture céréalière sont aménagées en pâturages pour des troupeaux de vaches ou de moutons, ou encore plantées de vastes vergers. Pour la production de légumes, les villageois possèdent en général un petit potager qui jouxte la chaumière, dans lesquels sontplantés chous, carottes, raves, poireaux et autres légumes rustiques destinés à agrémenter le brouet quotidien. Pour revenir aux champs, ceux-ci ne sont pas forcément la propriété directe des paysans : Souvent, ce sont les terres privées du seigneur que loue le paysan afin d'exercer son métier, en échage de quoi il doit reverser une partie de ses récoltes à son maître. De plus, il est rare qu'une famille possède un champ à elle seule : c'est parfois le cas si elle est aisée et nombreuses, mais la plupart du temps les terres arables sont partagées par tout le village afin de simplifier les travaux agraires : La récolte est ensuite distribuée à chacun ayant pris part aux semailles et à la récolte.

### **C. Taxes**

Dans les campagnes, paysans et seigneur sont liés par de nombreux engagements mutuels : Ainsi, chaque noble se doit de défendre la population sous sa protection et d’assurer sa sécurité, que ce soit contre des bêtes sauvages ou des brigands, mais aussi vis-à-vis de toute attaque ennemie en provenance d’un autre domaine. En contrepartie, le petit peuple doit verser au châtelain de nombreuses taxes, et effectuer des corvées précises à différents moments de l’année : Souvent, les prélèvements s’effectuent en nature par l’intermédiaire de sacs de grains, de bétail ou de produits manufacturés dans le cas d’un artisan ; quant aux travaux, ils concernent l’entretient du domaine seigneurial, comme rénover les douves, empierrer un chemin ou encore nettoyer à fond les stalles.

### **D. Une vie rythmée par les saisons**

Le quotidien de la paysannerie s’adapte au travaux des champs et à la vie de leurs bêtes : Ainsi l’année est-elle marquée par une multitude de traditions marquant des moments clés dans la récolte des denrées alimentaires ou la naissance des jeunes animaux qui donnent lieu à des fêtes rurales dont il résulte un véritable calendrier connu de tous. Ces festivités viennent se superposer au calendrier liturgique de la Tierce Eglise, mais bien souvent les célébrations paysannes sont associées à des personnages emblématiques du culte : Dans les villes en particulier, ce sont devenus avant tout des jours consacrés davantage à la prière et aux processions plutôt qu’à une quelconque activité agricole. On relèvera notamment, parmi ces traditions, les bals et musettes qui marquent la période es récoltes céréalières, les banquets suivant les vendanges, ainsi que les sacrifices de bétail au moment des naissances, au début du printemps.

## VI. Géographie générale : un royaume complexe basé sur trois entités

Taurenford, bien qu'en apparence un seul royaume, est composé de multiples paysages et cultures du fait de son immensité. Il est fondé sur l'alliance de trois cultures principales : les fylkers, des hommes proches de la mer et dont est issue la famille royale, les prituvins, des hobbits habitants les terres continentales du pays, et les orques du Grand Clan, vivants dans les montagnes au sud du pays. Cette dernière catégorie est d'ailleurs bien moins importante que les deux autres. Ainsi, en fonction de l'endroit où l'on se situe dans le royaume, la langue officielle change. Si le fylker (appellé taurenfordois de manière générale) est la langue qu'un étranger va généralement associer à Taurenford, il n'en demeure pas moins qu'à l'intérieur des frontières le prituvin est tout aussi important. Le souverain est donc tenu de maîtriser les trois langues officielles sur le papier, même si ce dernier ne se soucie pas de ce problème dans la pratique (par ailleurs, Taurenford se dit Bovilande en prituvin et Gorshforl en orque taurenfordois).

### **A. Fylkersford**

Fylkersford est le nom de tous les territoires sous la juridiction des fylkers. Coeur historique du royaume, il s'agît d'une péninsule, la péninsule de Theatherskee, et de Lorgad, une immense île située au nord de celle-ci. C'est au nord de Theatherskee que se trouve la capitale, siège du pouvoir royal, Lumbold. Voici une liste des différentes régions de cette partie du monde :

-Theatherskee : Toutes les régions géographiques et politiques qui composent la péninsule centrale de Taurenford. On y trouve entre autres l'Oksvale, les Usstirhoggs, Geeanthford et la Trouée de Sundare.

-Ceynersbog : Une forêt impénétrable, située au centre de Theatherskee, mais qui cède de plus en plus de terrain face aux assauts répétés des colonisateurs fylkers.

-Lorgad : Une immense île, située au nord de Theatherskee

### **B. Bande-Généreuse**

Bande-Généreuse est le nom que donnent les hobbits aux territoires qu'ils possèdent. Il s'agît principalement de la grande vallée du Cours Paresseux, ainsi que des marais dans lequel il prend sa source. On appelle ses habitants les Prituvins, et leur langue est la langue de rédaction de ce conservatoire.

-Ammersvale : une région de plaines, située tout au nord de Bande-Généreuse, et qui est peuplée en majorité d'humaines mais de culture prituvine.

-Champs aux Etoiles : Un région hobbite de collines recouvertes de haute herbe grasse, prospère par son élevage et mystérieuse à la fois.

-Vert Pays : Un charmant pays vallonné de grasses prairies enclosées de haies et parsemées de petits bois, niché entres les Eternels à l'Ouest et la région disputée de Ghamalur à l'Est.

-Plaine de Solraisse : D'immenses plaines d'agriculture céréalière situées au Sud du Vert Pays où les hobbits cultivent une bonne partie des ressources agricoles du royaume.

-Etangs de Lucine : Un grand bassin constellé de lacs et de marais situé au nord de Bande-Généreuse, et d'où le Cours Paresseux démarre sa lente descente vers le sud.

### **C. Territoires annexes**

A côté de ces deux entités, Taurenford contrôle bien d'autres terres. En premier lieu on retrouve bien sûr les Monts Eternels, dans lesquels vivent les orques taurenfordois. Mais on retrouve également diverses conquêtes récentes, telles que Feu-Propice ou encore l'île de Seawyyn.

-Les Monts Eternels (Aiak-Xhar) : Les royaumes (ou ruyèmes) orques récemment rattachés à Taurenford dans les grands plateaux montagneux des Éternels.

-Sud de l'île de Seawyyn : Acquisition récente du royaume, Taurenford s'est désormais bien implanté dans le sud de cette île multiculturelle, située au nord de Lorgad.

-Le Kirfelk est théoriquement possédé par Taurenford, mais cela fait bien longtemps que le pouvoir de Lumbold s'est désintéressé de cette région tombée en décrépitude.

-Wessfyweer : Un petit royaume fyweer situé sur la côte ouest de l'embouchure de l'Urbre.

-Feu-Propice : Une partie récente de Ghamalur conquise par les soldats fylkers et prituvins et qui est en phase de colonisation par les hobbits.

-Malepierre : (Aussi appelé Velston) Une plaine caillouteuse et aride sur laquelle ont étés déportés les elfes de Ghamalur.

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