Арканар: Тропою Тайных Знаний/10.05.2017

### Сессия 16

Арон не мог поверить, что корабль, который был первым дружелюбным местом в этом мире превратился в горящие обломки - Мне придется подсобить. От сюда врят ли удасться допрыгнуть до громадины - прокричал он дракону.

Шейден взрыкнула, выражая подтверждение. Главное, чтобы эльф сам при этом не убился.

- Помогу чем смогу, - отозвалась она. – Говорите, чем, лон Арон, попробую сделать.

А еще на пробу можно было запустить несколько молний в зверюгу. С обеих передних лап. Чем Мураками не преминула воспользоваться.

- Я могу попытаться отвлечь его снова… Если это нужно, дайте знать.

С силой, как собственной, так и силой магии, шаман в своем чудном обличье нанес серьезную рану чудищу. Одна из голов громко взревела, а из оставленной рогом дыры потекла черная вязкая жижа вместо крови. Раненая голова медленно опускалась вниз не в силах держаться на длинной шее. Молнии драконицы лишь разозлили оставшиеся три головы. Теперь их черные глазницы смотрели на иномирцев…

- Нет, хватит. Хватит с меня терять друзей и верных мне людей. Я покажу тебе, что такое магия Мистериума. Доселе лишь инквизиторы Хоанны удостаивались чести видеть абсолютные чары… ЭЙ! – Акурай прокричал, обращаясь к иномирцам, - Выиграйте мне немного времени!

Маг с силой вонзил свой хрустальный меч в зелю. От оружия во все стороны разошлась волна энергии, отбрасывая мелких тварей на несколько десятков метров от мага.

Акурай закрыл глаза, склонил голову и сжал ладони в кулак перед собой, начиная что-то нашептывать. Боевой чародей собирал вокруг себя силу. Очень много силы. Мана начинала струиться вокруг него и сквозь него, закручиваясь неудержимым вихрем…

Копытца, блеставшие голубым цветом звонко ударились о землю, слегка сотрясая ее.

- О великий Отец, Защитник, я прошу тебя позволить мне повести падших в этой битве в их последний бой, дать им последний шанс - взмолился эльф, никому иному, как Аммоку.

- Просто пролети над этой бесовой тварью: остальное сделает гравитация. - Арон готовился прыгать и прокручивал в голове падение корабля, скопление людей в храме Нумирата, которые сейчас на стенах. - Как я прыгну, Док, начинай! Бьем эту тварь как сотни Аммок'Зарах!

Пытаться призвать на помощь более мощные умения не было смысла. А электрические стрелы эффекта не возымели. В горле заклокотал рык.

- Поняла. Держитесь, вы оба! – метаморф взмахнула крыльями и с бешеной скоростью устремилась в указанное место, стараясь при этом не попасться твари. И при этом перебирая в памяти все возможные варианты известных ей техник, могущих нанести хот какой-либо значительный урон.

Услышав приказ Арона, Альберт напряг все свои силы. Из его глаз вновь потекли чёрные слёзы. Он собирается вновь штурмовать разум твари. В этот раз он намерен ворваться в молчаливую бесконечную пустоту и нарушить её статичный порядок. Внести хаос и смуту бессвязным бредом.

Ментальное копье, направленное точно в разум существа Пустоты нашло свою цель, пусть и не нанесло сильного урона. Сложно было влиять на разум, который порожден… ничем. Он был чужд этому миру.

"Я пожру вас и ваши стремления! Я познаю сущность творения!" - громко, словно сильный колокольный звон, раздалось в голове у Альберта и остальных.

Монстр вновь на мгновение змешкался, однако и Альберту в этот раз досталось – гул от мыслей существа буквально давил на разум как тысяча молотов…

- Нет, больше ты не получишь! Мое стремление - жить, и тебе его не познать никогда! Мое стремление - умереть и подчинится вечному закону бытия, но ты этому закону не подчиняешься! Тебе НАС не понять! - Олень-единорог вновь пошел на таран, пытаясь набрать как можно большую скорость.

Собрав все силы Арон постарался сделать то, что казалось одновременно естественным и новым - превратить обе руки в корявый небрежный меч, чем-то напоминающих коготь дракона, на котором он сейчас летел и прыгнул, надеясь, если не отрубить твари голову, но нанести рваную рану, прокатившись на "клинке" по туловищу твари.

В голове вихрем пронеслись мысли твари. Девушка выдохнула, готовясь к атаке.

- Нет, - решительно ответила она, придавая разуму и мыслям твердость алмаза. – Нет, ты не пожрешь нас, ничтожное отродье, - голос становился громче и увереннее. – Потому что здесь и сейчас МЫ пожрем тебя!

С этими словами дракон раскрыла пасть и, подкрепляя действие магией, испустила рёв на такой высокой частоте, что обычные люди ничего бы не услышали. Разве что почувствовали назойливый зуд где-то в мозгу.

Из носа и ушей рекой потекла кровь. Его глаза стали абсолютно чёрными. Изо рта пошла пена. Гул давил на его мозг, словно заставляя его раздробить черепную коробку. Руки неестественно скрючились.

- Убхевьейттетет… Йнейовооо, - с силой выдавил из себя врач, теряющий над собой контроль

Если бы не рев Айоны, возможно чудище бы смогло отразить удар метаморфа – оно уже заносило для удара клешню. Но громкий звук отвлек тварь. Он же привел в чувства и Альберта, возвращая его в реальный мир. Боль и последствия никуда не делись, но хотя бы разум его теперь был на месте.

С чваканьем, словно влетел в густую грязь, Арон пропорол в туловище чудища глубокую рану, из которой потекла все та же черная слизь. На этот раз чудовище не взревело – оно будто бы вовсе не обратило внимания на Арона. И еще бы – твари было кем заняться.

Одна из голов издала какой-то странный, гулкий, похожий на клич, звук. Тварь отдавала приказ своей армии – мелкие твари направились в сторону оленя, мешая своими тушами набирать скорость. В итоге удар получился слабым. В ответ на него, чудовище с силой отшвырнуло надоедливого оленя одной из шести клешней.

- Ещё немного! – прокричал Акурай. Вихрь маны вокруг мага стал сиять, словно бы чародей стоял в столбе голубого света…

Олень покатился по земле. Он лежал неподвижно, а затем внезапно подпрыгнул вверх и обратился в чудовище, которого еще свет не видовал. Нетопыть с огромным рылом махал своими крыльями. Рев на грани писка, немного ниже ультразвукового рыка дракона концентророванным фронтом пошел на тварь.

Арон орудовал новой конечностью как скалолазным крюком и быстро спускался вниз вновь используя силу тяжести для удара по лапам чудища.

Не прекращая орать, Айона предприняла очередную попытку жахнуть по чудовищу. На это раз – цепной молнией. И по головам, в расчёте на то, что удастся поджарить ему мозги.

Доктор смотрел на всё происходящее отсутвующим взглядом. Он уже не был внутри разума Исполина, но всё же ещё не до конца в реальности. Борясь с собственным телом, он достал арбалет, зарядил мешанину из ампул, которую сделал ещё до начала всего этого (сразу после того, как вышел из храма) и выстрелил в исполина, непонятно на что надеясь.

Молнии и ампулы доктора ничем не навредили чудищу. А вот ультразвук сделал свое дело. Звуки не несли вреда как такового, но мешали монстру ментально нападать на уязвимый разум Альберта и мешал контролировать мелки тварей. Иномирцы выиграли достаточно времени…

Акурай перестал шептать. Магия в мгновение сжалась и собралась внутри чародея.

- Именем Конклава, моею волей и силой истинной магии, узри же Шесть Мечей Живой Души! – выкрикнул маг.

Это были не просто громкие слова – видимо они были частью самого заклинания. Эдаким спусковым крючком магического орудия невиданной силы. Маг медленно поднял правую руку вверх и над ним словно бы разорвалось само пространство – оно стало ножнами, откуда чародей вытащил сияющий неестественно ярким бело-оранжевым пламенем гигантский клинок.

- Первый меч – Меч Духовного Пламени!

Меч был лишь символом. На деле он представлял из себя очень сложно закрученное плетение чар, которые выгляди очень… чисто. Совершенно. Идеальная магия. Истинное волшебство, приближенное к божественному настолько, насколько возможно. Клинок воплощал в себе не просто магию, а волю, стремления и желания творца – был его отражением. Обличенной в магию мысленной формой.

Движение правой руки Акурай заставил клинок рубануть чудище. Монстра окутало яркое пламя, жадно пожирающее черную склизкую плоть. Тварь пыталась сбросить с себя огонь, но не получалось – пламя были живым. По-настоящему живым и очень голодным….

Ранвэ прошелся по возможным уровням звука, наблюдая за тварями около стены города, улавливая их волну-уязвимость.

Бегом от волшебного огня и корчащейся в попытках сбросить пламя твари рванул метаморф.

Теперь, когда в бой вступил еще и Акурай, наконец-таки можно было заткнуться и дать глотке отдых. А заодно – спикировать вниз, стараясь при этом не уронить полубессознательного Альберта, и подхватить задними лапами прыснувшего в сторону от горящей твари Арона.

Доктор теряет силы, постепенно переставая контролировать тело. Он медленно, но верно начинает соскальзывать со спины Шейден

- Второй меч – Меч Ясной Мысли!

Маг извлек из магических ножен второй клинок… и тот засиял. Засиял столь ярко, что белый свет попросту слепил глаза. Мелкие твари будто бы в испуге попятились прочь от такого сияния. Еще одно движение руки чародея и яркий луч света снес две головы. Падая вниз, они превратились в черную жижу…

Пока иномирцы и Акурай сражались с чудищем, дела на стенах Нумирата шли плохо – Твари воспользовались тем, что стена от атак чудища в одном месте почти обрушилась и стремились доделать работу своего ужасного вида командира. Защитников тем временем теснили уже на самих стенах. Долго армия Хаатора не продержится… Все это видел шаман, пролетая над полем боя, а его попытки подобрать нужный звук были тщетны.

Нетопыть, пораненый испугаными защитниками сел на стену и обратившись эльфом вонзил посох в кладку стены. И закрыл глаза. Он был в поиске духов земли, тех кто защитит и оградит.

Молния чувствовала, как потихоньку сползает с хребтины обмякшее тело врача.

- Плохо дело, - пробурчала она, перехватывая лидера поудобнее и помогая тому взобраться себе на спину. – Наш доктор не в состоянии держаться. Арон, без вас не обойтись.

Увидев сползающего доктора, Арон немедленно подхватил его тело. - Держу его. Схватив Альберта он начал осматривать происходящее внизу.

- Третий меч – Меч Холодной Решимости!

Новый клинок. Появившийся из волшебных ножен, обратил поле боя с чудищем в настоящую морозную зиму. Ледяной меч, который только лишь явленный в этот мир волей мага, уже покрывал инеем все вокруг. Стало по-настоящему холодно. На этот раз Акурай вонзил меч в тушу противника, от чего та стала медленно замерзать. Лед клинка погасил огонь, но почти полностью обездвижыл чудище. Несмотря на все атаки, оно еще было живо… Что-то тут было не так…

Невзирая на свое состояние, Альберт вдруг услышал мысленно звук, похожий на биение сердца откуда-то из разума чудовища…
Тем временем на стенах шаману повезло – духи или кто бы там ни был, откликнулись на его зов. Сила, пришедшая из глубоких недр, укрепила гранитные плиты стены и не дала им рухнуть под напором тварей. Защитников, однако теснили все сильнее…

Поднимая посох из земли Ранвэ замахнулся, прокрутив его трижды над собой, а затем дожимая второй рукой запустил его в землю перед крепостью. Он явно был готов расстаться с посохом.

- Хороший момент для атаки. Атакующих правда мало осталось, - обращался к Шейден Арон, вновь подхватывающего норавящего упасть доктора.

-Тук… Тук… Тук… Тук… Пульс… 72 удара в минуту… Тук… Тук… Больно, да? Знаю… Понимаю… Тише-тише… Ещё чуть-чуть и всё пройдёт… Не бойся… Я рядом… Слышишь? Слышишь? Я рядом… Тук… Тук… Тук-тук… Видишь? Видишь? Ты жив. Жив-жив… Жив-жив… Жив… Жив… Жив.

- Четертый меч – Меч Стихийной Ярости!

Из ножен возникло настоящее воплощение бури. Клинок окружали молнии, тучи и рев ветра. А удар его был подобен раскату настоящего грома. Даже несмотря на свою невосприимчивость к электричеству, от такого удара трудно было устоять – одна из оставшихся половинок – та, что поменьше, с головами, начала попросту плавиться. Обращаясь в лужу черной жижи…

Биение сердца учащалось… Альберт четко это слышал. Теперь, когда твари оставалось немного, он уловил где-то там, внутри туши, сочащейся черным гноем… человека? Нечто знакомое. Знакомый, привычный всем разум, но вместе с этим – испорченный, искаженный, во власти Пустоты. Вот откуда был разум у этой твари. Вот почему она могла мыслить… Но этот человек доктору не отвечал. Неееет… Он улыбался ему. Он определенно знал, что делал. Он добровольно отдал себя во власть Пустоте.

Тем временем прямо перед стеной Нумирата разверзлась земля. Огромная расщелина поглотила множество тварей, а те, что напирали сзади, теперь вынуждены были обходить пропасть стороной. Это дало защитникам время сбросить большиснтво тварей со стен.

- Спасибо, колдун! – мимо пробежал король Закриф, весь измазанный черной кровью чудовищ.

Ранвэ на полном ходу несся в виде нетопыря к чудовищу.

- Надеюсь вы и правда живы, доктор. - ответил Альберту Арон.

- Точно, - согласилась девушка. – Только до стены далековато, не добью.

И вдруг словно укол где-то в основании черепа.. Догадка была чудовищной.

- Арон, тормошите Альберта! Иначе может случиться страшое!

-Тук-тук-тук…. Тук-тук-тук… Тук-тук-тук-тук-тук… Что ты? Кто ты? Ты смотришь, ты видишь, ты глядишь и созерцаешь… Ты здесь, но уже не тут. Кто ты? Тук-тук-тук… Ты ушёл от нас… Покинул нас… Стал единым с тем, чему не стоило бы быть… Ты улыбаешься мне? Да-да… Ты-ты… Тук-тук… Хорошо… Это очень хорошо… Это замечательно… Если ты улыбаешься, ты рад… Умри… Умри… Умри тогда… Будь рад… Стань ничем… Вообще ничем… Тук-тук-тук-тук… 98 ударов… 99 ударов… 100 ударов… Тук-тук-тук-тук-тук-тук...

- Пятый меч – Меч Стальной Воли!

На этот раз по воле мага явился с виду обычный стальной клинок огромных размеров. Однако только лишь с виду. Этот меч был прочнее любого металла, камня или кристалла в этом мире. А лезвие его было столь острым, что, наверное, могло рассечь воздух. Несколько быстрых взмахов клинка и последняя часть чудища оказалась буквально нашинкована на части.

"Пустота… прими меня…" - только и услышал мысленно Альберт. Последняя мысль человека, принесшего себя в жертву. И краем сознания доктор разглядел пару образов… люди в черно-алых мантиях. Они пришли сюда и породили эту заразу. И один из них сейчас принес себя в жертву… А магия Акурая сыграла ему на руку…

Туша взорвалась фонтаном черной жижи, расплескивая ее в разные стороны. Там, внутри, где был человек, начало что-то зарождаться… а точнее искажаться. Пространство рвало на части…

Из фонтана текло все больше и больше жижи, а вместе с ней наружу вырывались все новые и новые твари. Некоторые расправляли уродливые крылья и взмывали в воздух…

Ранвэ направился к центру черного фонтана, падая туда уже не нетопырем, а гиганским змеем. Змеем, которые жили когда-то на зараженной порчей луне. Кольца, кольца, сплошные кольца сжимали, кажется само пространство, а белая чешуя становилась все чернее и чернее.

Будь у Арона челюсти, то нижняя не пременно бы отвисла, но быстро опомнившись он обхватил доктора отростками, которые появились из тела и взвел арбалет целясь в ближайшее крылатое отродье.

- Создатель... Милосердный, - выдохнула Золотая Молния, глядя на все «великолепие» расширившимися глазами. – Это как же...
Но на раздумья времени не оставалось. Теперь нужно было отбиваться еще и от этих.

По своре гадов пронесся очередной цепной разряд.

- Одеяния цвета крови… Скрывают чёрные мысли… Идёт в Пустоту… Стать семенем тьмы и порока… Кровь как ветер унесёт семена… Нужно только… Сломать… Вскрыть… Дать гнилому сердцу волю "Пустота… ПРИМИ МЕНЯ!!!" Земля отравлена… Всё… Умрёт… Всё станет единым с НЕЙ… Но нельзя… Нельзя-нельзя-нельзя…

Арону удалось убить одно существо… Но лишь одно из множества, что мельтешили вокруг.

Змей, обвивший кольцами фонтан, сначала удачно сдерживал существ и их появление, но потом его что-то начало обвивать в ответ. Из сердца фонтана начало что-то пробираться и первое, что появилось, это гигантские слизкие черные щупальца. Они обвили змея и начали рвать его на части. Сила их была такова, что плоть уже начала рваться, а кости – трещать… И что-то еще мысленно тянулось к шаману. Что-то чуждое, жадное и настолько ужасное, и неестественное этому миру, что у эльфа начали путаться мысли от осознания того, ЧТО его сейчас обвивает. Оно хотело его поглотить и что-то получить. Очень хотело…

- Твою мать! – тяжело дыша, выкрикнул Акурай, вновь поднимая руку, - У меня остался лишь один клинок! Это как тогда, на острове в лесу… мы это не сдержим!

Раненный змей, нет, черная пантера лапами полосовала щупальца и портал в попытках вырваться. Ею уже не управлял эльф, только чистые инстинкты.

- Воистину: твою мать! Нам надо выцепить оттуда Ранвэ! - только и проорал Арон.

- Знать бы ещё, как, - прошипела драконица, продолжая разить всех молниями. – Есть идеи, что делать дальше? Хотя... Держитесь, ухожу в пике!

Шейден резко ухнула вниз, одной лапу запустив в перья крыла. Спустя секунду она извлекла оттуда сияющий голубизной меч и выровняла полет.

- Не один клинок, дайн Акурай! – завопила она. – А два!

Хотя подарок короля казался таким маленьким...

Альберт, казалось, делает усилия, чтобы прийти в себя. Не вышло.

- Вытаскивайте его как хотите, иначе если не жижа, так моя магия его уничтожит… Шестой меч – Меч Истинного Слова!
Над Акураем в ярком голубом сиянии появился клинок, сотканный из истой магии и воплощающий. Простая, но изящная и упорядоченная магическая сила. Этот клинок воплощал магию в ее карающем и разрушающем виде.

- Быстрее… что ты творишь, девочка, стооооой, глупая! Оно поглотит и тебя!

Тем не менее меч, подаренный королем, сумел разрубить щупальца, державшие Ранвэ. Однако вместо них появилось множество новых – что-то выбиралось из портала…

- Бегите оттуда! – орал Акурай, медленно опуская клинок на фонтан жижи…

Поддаваясь животным инстинктам, что-то неразборчивое лучом света двигалось вместо Ранвэ.

Приблизившись к жиже и тому, что выбиралось из неё, Арон вновь почувствовать что-то знакомое и его осенило - Они будут лезть безчисленной ордой как на острове. Чтобы спасти город нужно закрыть портал! В одиночку мне пока не совладать с этой магией, давай попробуем вместе - держи доктора. - с этими словами метаморф на сколько это было возможно бережно передал Альберта в когти дракона и начал сливаться с Шейден, передавая намерение, эхо знаний полученные от Мудреца и сосредоточился на портале, его сущности и окружении вкладывая простой приказ - Закрыться.

- Хорошо, - принимая в лапы Альберта, кивнула Мураками. – Надо заткнуть эту дыру. Надеюсь, Ранвэ успеет.
Дракономорф открыла свой разум, впуская Арона и присоединяясь к «ритуалу». Возникший мощный резонанс процесса заставил ее вздрогнуть.

- Закрыться! – вместе с лидером неосознанно произнесла она.

Изнутри звериной натуры донесся слабый, но уверенный голос эльфа, поддерживаемый рыком, шипением и карканьем - Закрыться! - все его естество хотело этого.

Что-то легкое и очень тонкое, еле ощутимое подхватило Айону и Арона. Словно они вдруг стали частью большого хоровода, медленно движущегося по кругу… Мысли у обоих стали очень ясными, понятными, простыми и в то же время сложно структурированными. Ощущение легкости и вседоступности. На минуту показалось, что вокруг ничего нет. Что мир, твари и портал с жижей, что все это – лишь нарисованная картина, а где-то за ней – то самое, настоящее… Мысли наполнились приятным тихим звоном… звоном того, что повсюду… То, что тянуло шейден и метаморфа, походило на медленно текущую реку, на волнах которой несся весь мир. Течение реки – есть движение всего. Эта истина пришла в голову Арону… Здесь не нужны слова и приказы. Нужно действовать иначе…

Акурай тем временем опустил последний из шести мечей на фонтан. Удар чистой магии уничтожил множество тварей и сильно ранил то, что выползало наружу… но оно все равно упрямо стремилось выбраться из портала…
Чародей стало опустил руки.

- Всё…

Лио Акурая исказила гримаса боли и… он начал медленно меняться. Видимо такая сильная магия сбила печати, сдерживающие порчу. Руки мага медленно покрывались фиолетовыми линиями и искажались, становясь неестественными. Маг обернулся, глядя на Арона и Айону…

- Бегите. У вас нет времени…

Резким движением руки Акурай призвал свой хрустальный клинок. Он пролетел к нему, быстро и легко вонзаясь в сердце мага, обрывая его жизнь.

- Храни вас… Арк… ана…

Боевой чародей пал, не отдавшись Пустоте….

Поток – иначе нельзя было описать того, что происходило с Ароном, и множество мыслей появлялись и затухали по очереди и одновременно наслаивались и переплетались в разные формы, но вместе с тем пришла ясность - тяги к трансформациям в иное, понимание самого себя и явления "портала" перед ним за мгновение вышло на новый уровень и задача казалась уже не такой сложной: "Течение реки - есть движение всего". Отождествляясь с потоком дальше, Арон начал "исправлять" осязаемые искажения.

Тишина и ясность... Шейден осознавала все, что происходило. Но сдаваться было нельзя. Никак нельзя. Нельзя убегать. Нужно все... исправить. Сейчас, пока шансы еще есть. Поддерживать... резонанс.

Повинуясь мыслям Арона, река легонько колыхнулась. А затем еще раз… он формировал волны, которые меняли окружение – исправляли его. Мягкий еле заметный серебряный свет окутал фонтан. Он сформировал сферу, смотря через которую было видно искажение пространства. Не магия, но Поток сначала сдержал портал, а потом… и вовсе схлопнул его в границах сферы и исчез…
Однако Арон не видел линий Потока. Течение нельзя остановить… река понесла его, Айону, а также доктора и шамана куда-то дальше… Окружение вокруг четырех иномирцев вдруг резко изменилось. Теперь они стояли под ясным звездным небом, на котором не было видно луны. Вокруг росли высокие деревья с темной пятнистой корой и тонким стволом. На этих деревьях ползали странные светящиеся насекомые. Здесь было тихо и спокойно. А для шамана местная тишина была настоящим успокоением, приводящим разум в состояние покоя и ясности. Тоже случилось и с доктором.

- Ч ... что случилось? Я помню только портал, как я его сжимал ... мы умерли, да? - в недоумении сказал эльф.

Оглядевшись Арон изрёк - Мы справились. Но... заблудились.

- Где... Где мы? – метаморф, выпустив из лап тушку доктора, удивленно оглядывалась. – И если мы заблудились... то как будем выбираться?

Альберт с усилием встал. Чернота медленно вытекала из его глаз смоляными струями.Это было довольно болезненно, но Альберт был наверное слишком слаб для того, чтобы кричать

-Так... Все... В порядке? Никто не ранен?

- Я не совсем в порядке... - Ранвэ осмотрел множественные ранения на теле.

- О себе бы побеспокоились, доктор. Я как это не странно в порядке.

Драконий облик начал рассеиваться, оставляя после себя страшную усталость. И зверский голод. Девушка, уже в обличье человека, тяжело осела на землю, потирая глаза.

- Я в порядке... Только поесть бы не мешало... И отдохнуть... недельки две... А вы, действительно, позаботьтесь о себе...

Доктор схватил саквояж и подошёл к Ранвэ.

- Пусть ты будешь хоть трижды присмерти, пациент важнее. Так... Меня учили, - произнёс Альберт вытирая кровь и чёрные смоляные слёзы с лица.

Из-за деревьев послышался свист. Кто-то насвистывал себе под нос какую-то веселую мелодию. И вот, из-за кустов вышел путник. Опираясь на посох, он бодро шагал по траве. Одет он был просто – как самый обыкновенный путешественник. Добротный пыльный плащ с капюшоном, скрывающим сейчас лицо, сапоги, хорошая одежда из плотной ткани и увесистый рюкзак за плечами.
Завидев иномирцев, путник перестал свистеть и остановился, откинув капюшон. Незнакомец оказался с виду добродушным дедушкой с короткими седыми волосами. Помедлив, он произнес:

- Здрасти…

И спокойно, будто бы ничего не изменилось, пошагал дальше, насвистывая песенку.

Ранвэ выпучил глаза, осматривая старика.

- Здрасти. - тихо сказал Арон. - Здрасти!! - вскочил Арон. - Извините, уважаемый ... Не подскажите ли где мы?

- Ась? – дедушка обернулся, - Чегось? В каком смысле – где вы? В лесу, конечно!

Шейден подняла голову, слегка обалделым взглядом смотря на старичка. Нутро подсказывало, что что-то тут нечисто.

- Простите, он имел в виду, думаю, в каком мы мире и примерно где, собстно, лес?! - ответил Ранвэ.

- В каком, в каком... Я ж вам сказал - в лесу вы. Вот в каком мире. Эх, молодеж...
Дедушка досадливо почесал затылок.

Доктор снял перчатки и принялся осматривать израненное тело эльфа.

- Так... Говори, где болит? И да. Здравствуйте.

- Везде болит. Мне б поспать. Но надо назад, там люди мрут.

- Так может быть, вы нас просветите, дедушка? - спросила Айона

- Я чай не учитель, чтоб вас просвещать. Вы спросили – в каком вы мире. Ну так я и ответил. Это ж лес. Сумеречная тропа. Вы затерялися тута чтоль?

- Нас изрядно потрепало и да. занесло в это место. Пожалуй даже не чутка мы затерялись.

- Что правда что ли? Сумеречный лес? Ха! Ха-ха! - Доктор малость оживился, - я ж тут был! Коллегия через это место врачей в дальние дали посылает!

- А у нас темные эльфы сюда шастают, был у меня один знакомый - Ранвэ улыбнулся - он любил через лес пробираться в женсткие душевые, когда учился.

- В первый раз слышу, - покачала головой метаморф. – Любопытно только, как мы будем отсюда выбираться.

На теле эльфа виднелись мелкие порезы, из которых сочилась кровь и сукровица.

- Вон как… Эхе-хе…

Дед прислонил посох к дереву и сел на трухлявое бревно, что лежало в траве неподалеку от иномирцев.

- Видать вы тут впервые, раз спрашиваете. Негоже в Лес эдак ходить. Как бы вам так-то попроще сказать…
Старик сделал паузу, подбирая слова.

- Сумеречная тропа – это мир. Но мир непростой. Он нигде и везде. Он как бы… просто есть и вот… как-то вот эдак. Попроще тут я вам увы, ну никак не расскажу. Раз вы сюды попали – вам самим и выбираться. Токмо учтите – будете бродить тут бесцельно – заплутаете на веки вечные. Гляжу потрепало вас на пути сюды.. Отдохните. Тут спокойно, правда дней тут не бывает, токмо светлая вечная ночь. Главное – не ходите в темнолесье, не шастайте по пещерам и не злите гремлинов…
Дед встал.

- Вы уж простите, но пора мне, ждут меня. Напоследок вот чегось: здесь ВСЕГДА найдется то, что ищете. Главное – именно что искать, не бродить впустую. Каждый новый виток, пройденный по тропе, отдаляет вас от того, что вы ищите. Ну-с, бывайте, не хворайте!

Дед зашагал прочь, насвистывая песню…

- И вам не хворать - рассеяно бросил метаморф.

- Скверно выглядишь, Kach'rin... Надо бы занятся твоими ранами... Но для начала стоит найти место получше... Хмм... - Доктор смотрит на ноги Ранвэ, - Идти сможешь?

- Смогу... только вот посоха моего нет нигде, ты его не видел?

- Прощайте... Ну что же, - подвела черту Мураками, - если все действительно так, как он сказал, мы можем найти здесь решение проблемы с порчей. Я полагаю...Осталось только понять, где искать.