El asombroso Mauricio y sus roedores sabios

***El Asombroso Mauricio y sus Roedores Sabios*** es la vigésimoctava novela de la serie Mundodisco de Terry Pratchett, publicada en 2001. Fue el primer libro de *Mundodisco* dirigido al público juvenil; a esto le siguió Los pequeños hombres libres en 2003. La novela ganó la Medalla Carnegie en 2001, lo que le dio a Pratchett su primer premio importante. La presidenta del jurado, Karen Usher, declaró que la elección fue unánime: "Se trata de una obra excepcional de excelencia literaria: una brillante vuelta de tuerca a la historia del flautista que es divertida e irreverente, pero también oscura y subversiva".

## Argumento

El Asombroso Mauricio es un gato parlante, que lidera a sus Roedores Sabios, un grupo de ratas parlantes, mientras van de pueblo en pueblo siendo una plaga para que su cómplice, un niño flautista, pueda "alejarlos a todos" del pueblo. Después de lo cual comparten el dinero que gana el flautista. Las ratas habían adquirido inteligencia al comer los desechos del vertedero de basura detrás de la Universidad Invisible; Mauricio lo obtuvo después de comerse una de las ratas, antes de que fuera capaz de darse cuenta de que ya no eran ratas adecuadas.

El grupo no está del todo contento; el líder de las ratas, Hamnpork, desprecia a Mauricio, mientras que Dangerous Beans, una rata casi ciega que las guía como un gurú, quiere iniciar una civilización de ratas y tanto él como Peaches, el escriba del grupo, consideran que su engaño no es ético. Las ratas buscan un mundo ideal en el que humanos y ratas vivan juntos, siguiendo el ejemplo de su libro sagrado *El señor Bunnsy tiene una aventura*. Acuerdan hacer un último trabajo, en el pueblo de Bad Blintz, en Überwald.

Las ratas se ponen a planificar su ofensiva, lideradas por Darktan, su general, mientras Mauricio y Keith, el flautista, miran a su alrededor. Se sorprenden al descubrir que, si bien los edificios son costosos, la gente tiene poca comida y las ratas son cazadas con mucha más crueldad que en cualquier otro lugar. Mauricio y Keith conocen a Malicia, la hija del alcalde, que es una narradora (su abuela y su tía abuela eran las Hermanas Grim). Pronto descubre que Maurice sabe hablar y conoce a Sardines, una rata que baila claqué y es la más atrevida del grupo. Mientras habla con ella, Mauricio le revela que los cazadores de ratas han estado haciendo pasar los cordones de las botas por colas de rata (por lo que les pagan 50 peniques cada uno).

Cuando salen a buscar en la casa de los cazadores de ratas, las ratas descubren muchos túneles para ratas, que están vacíos, salvo trampas y veneno. Los dos grupos se reúnen en la guarida de los cazadores de ratas, donde han estado almacenando la comida que se cree que comieron las ratas, y encuentran jaulas donde se crían las ratas para que corran.

Los cazadores de ratas regresan, encierran a Keith y Malicia y se llevan a Hamnpork para que lo persigan. Maurice se esconde y siente una voz que intenta entrar en su mente. Las ratas lo sienten, y muchas de ellas vuelven a ser simples ratas, para consternación de Dangerous Beans. Darktan lidera un grupo para rescatar a Hamnpork, mientras Peaches y Dangerous Beans liberan a Keith y Malicia. Malicia deja escapar que *El señor Bunnsy tiene una aventura* es un libro infantil ficticio, y Dangerous Beans and Peaches se marcha desesperado.

El grupo de Darktan logra rescatar a un Hamnpork herido, aunque el propio Darktan, el jefe de la Unidad de Eliminación de Trampas, se encuentra en una trampa. Después de una experiencia cercana a la muerte y la muerte de Hamnpork, asume el liderazgo y parte tras Dangerous Beans. Mientras tanto, Maurice ha cedido a su conciencia y también los busca, pero la voz gana poder sobre él. Malicia y Keith, después de obtener la libertad, engañan a los cazadores de ratas para que revelen su secreto haciéndoles creer que han sido envenenados. Los cazadores de ratas han creado un poderoso rey rata (varias ratas, atadas por la cola, que forman una sola mente con poder sobre las demás), que se llama Araña y está formada por ocho ratas (ocho es un número mágico en el Mundodisco.

Spider está interesada en los frijoles peligrosos; otras ratas que puede controlar, pero Dangerous Beans tiene una mente similar a la suya: una que piensa por los demás. Dangerous Beans rechaza la oferta de Spider de gobernar conjuntamente, ya que Spider quiere hacer la guerra a los humanos. Mientras esto sucede, Malicia y Keith, bajo el control de Spider, están a punto de liberar a las ratas atrapadas. Spider intenta destruir la mente de Dangerous Beans; esto lo sienten su ejército de ratas y Maurice. Dangerous Beans es capaz de resistir, pero Maurice vuelve a ser un gato, y el instinto felino le dice que se abalanza sobre Spider, aunque queda suficiente parte de su mente para decirle que corte el nudo en la cola de Spider.

El ejército de Darktan, que ha estado luchando contra las ratas de Spider, encuentra a Peaches en la guarida de Spider, que está ardiendo después de que Peaches dejó caer una cerilla. Maurice, al ver a Dangerous Beans, lo ataca y lo mata. Emerge llevando el cuerpo de Dangerous Beans. Cuando está a salvo, se cae y muere. En forma fantasmal, ve a "Bone Rat" viniendo por Dangerous Beans. Lo ataca, pero es recogido por La Muerte]], con quien llega a un trato: una de las vidas que le quedan para Dangerous Beans.

Aunque Spider es derrotado, todavía queda un problema: la rata flautista llegará al día siguiente. Las ratas se propusieron acorralar a las otras ratas no inteligentes ('keekees'). Cuando llega el flautista, Keith lo desafía. Los cazadores de ratas le habían roto la pipa, por lo que utiliza un trombón prestado, al son de lo cual Sardinas sale bailando.Cuando el flautista empieza a tocar su flauta mágica, las ratas se tapan los oídos para evitar ser encantadas. Una rata sale: el Sr. Clicky, una rata mecánica que las ratas usan para probar trampas.

El flautista llama a Keith aparte y le cuenta los trucos del oficio: la pipa contiene una posición deslizante oculta para una nota trucada que ahuyenta a las ratas, las historias están inventadas para que la gente tenga miedo de pagar. Keith y el flautista luego sacan a los keekees de la ciudad: Keith quiere mantener la historia del flautista y las ratas quieren una manera conveniente de liberar a los keekees.

Una vez hecho esto, las ratas emergen y se ofrecen a decirles a los humanos dónde encontrar la comida y el dinero robados, a cambio de vivir en paz con ellos. Maurice negocia, vendiéndoles a los humanos la promesa de un futuro mejor, con las ratas como atracción turística. Keith sigue siendo el flautista de la ciudad, y la ciudad se convierte en una atracción turística, como predijo Maurice, y todos comentan lo *limpio* que está el lugar.

Al final de la novela, Mauricio deja atrás a sus roedores y encuentra un niño al que le pregunta: "Oye, niño de aspecto estúpido. ¿Quieres ser alcalde? No, aquí abajo, niño" y se va a comenzar una nueva aventura.

## Temas

El Asombroso Mauricio y sus Roedores Sabios se mencionan por primera vez en *El segador*. La novela presenta una nueva versión del clásico cuento de hadas *El flautista de Hamelin*, basado en el folclore alemán y popularizado por autores como Johann Wolfgang von Goethe, los hermanos Grimm y Robert Browning.

Los nombres de las ratas derivan de las palabras que vieron escritas en latas antes de saber lo que significaban y se llamaron a sí mismas como pensaban que sonaba bien. Pratchett hace juegos de palabras con esto; la rata que duda, se llama 'Tomate', una obra de teatro sobre el incrédulo Tomás, uno de los discípulos de Jesús. Otros nombres incluyen "Melocotones", "Nourishing", "Hamnpork", "Delicious" y "Feedsfour". "Dangerous Beans" y "Donut Enter" son puntos de partida en las señales de la carretera, "Dangerous Bends" y "Do Not Enter".

Pratchett ataca a menudo en sus novelas la noción de que los humanos son el punto culminante de la evolución. Aquí se señala que las ratas (que los humanos consideramos humildes alimañas) no tienen muchos de los horribles rasgos de la raza humana supuestamente superior. Maurice dice, en referencia a los humanos: "No sé acerca de especies inteligentes. Estamos tratando con humanos aquí. ¿Sabes acerca de las guerras? Son muy populares entre los humanos. Luchan contra otros humanos. No son muy importantes en los vínculos comunes". El Rey Rata también usa una frase similar cuando le dice a Dangerous Beans: "*Habrás descubierto que hay una raza en este mundo que roba, mata, propaga enfermedades y despoja lo que no puede usar"* a lo que Dangerous Beans responde: "*Sí. Eso es fácil. Se llama humanidad"*.