Atto 7 Parte 1

## Sessione 1 - Fiamme vive

Il gruppo decise di passare il pomeriggio a riposarsi. Mahlm si congedò mentre gli altri decisero di andare in giro per la città a vendere e comprare equipaggiamento.

Th'Isis, una volta trovatosi da solo, venne colpito al costato da una freccia avvelenata, lanciata da un losco figuro sparito nell'istante subito dopo in un vicolo. L'elfo ferito decise di tornare al tempio.

Daphne in compagnia di Seijuro andò a recuperare la sua falce data in riparazione ad un armaiolo. A quel punto però, essendo lei diventata un nano, risultava scomoda da usare e comprò anche un martello da guerra ed un ascia. Incontrarono poi un ricco collezionista che comprò un pugnale ornamentale in cristallo trovato qualche tempo addietro da Seijuro.

In seguito andarono a parlare con Nan Chawal dove incrociarono Mahlm che aveva appena avuto un udienza privata con lui. Gli chiesero aggiornamenti sui documenti ed equipaggiamento confiscato. Il sacerdote rispose che i documenti sarebbero stati ultimati quanto prima e che di tutto l'equipaggiamento era rimasto solo il mantello magico di Th'Isis, mentre il resto della roba era stata spedita a Waterdeep per accertamenti.

Riguardo a Th'Isis aggiunse che era impossibile a concedergli la cancellazione di tutte le accuse, nonostante fosse stato un elemento chiave per la salvezza della città nonché di Nan Chawal stesso. Il fatto era che in città c'erano molte persone che non avrebbero comunque creduto alla storia del demone, alcuni lo volevano ancora morto. Quindi sia per ordine pubblico che per salvaguardare la sua incolumità, il massimo che era in grado di fare era tramutare la pena in esilio da Scornubel... per 100 anni.

Seijuro decise di andare a parlare con il sindaco e con sua sorpresa anche lì incontrò Mahlm che aveva appena finito di avere un incontro privato con lei.

Il guerriero, possedendo gli atti delle proprietà della famiglia Durst, chiese al sindaco se potesse far valere la cosa. Lady Rhessajan Ambermantle gli rispose che in mancanza di eredi diretti che possano impugnare un testamento scritto, qualunque proprietà non venduta alla morte del proprietario sarebbe tornata in mano al Regno dell'Alba. Quindi lui, non essendo un erede, non aveva alcun diritto su quegli atti che possedeva.

Il resto della giornata passò tranquillo, furono ospiti del tempio di Lathander per cena e dormirono lì.

Il giorno dopo chiesero a Nan Chawal se ci fosse un qualche lavoro che potessero fare per guadagnare soldi veloci. Il sacerdote rispose sorridendo che fortunatamente non c'era nulla al loro livello di competenza. Abbassando un po' le aspettative invece avrebbero trovato tanti possibili lavoretti umili. Approfittò poi dell'occasione per chiedere un favore personale al gruppo, tre giorni prima ci fu una violenta esplosione in centro città con decine di vittime causate anche dall'incendio che ne è scaturito. L'incendio fu domato ma era già il secondo giorno di seguito che durante la notte questo si riaccendeva da solo inspiegabilmente. Il gruppo chiese perché non mandasse alcuni prelati a testare magicamente la zona. Alla domanda Nan Chawal rispose che loro ormai non si rendevano conto delle capacità della gente "comune", e che un analisi preliminare era stata già fatta ma infruttuosamente. Il gruppo decise dunque di accettare di dare un occhiata a tempo perso, tranne Mahlm che non era lì presente e che non andarono nemmeno a chiamare.

Th'Isis sapeva bene dove si era verificata l'esplosione (era stato lui ad indicare la casa a Mahlm da usare come diversivo) e andarono a colpo sicuro. Arrivati notarono che praticamente un intero quartiere era stato transennato perché sotto pericolo di crollo a causa dei danni degli incendi. Scambiarono 2 battute sul culo di Daphne con delle guardie, incuranti che il nano lì presente era in realtà proprio quell'elfa su cui stavano facendo tutti quegli apprezzamenti e che stava facendo appello a tutta la sua forza di volontà per non aprirgli la testa come un melone col martello da guerra.

Arrivati alla casa non notarono niente di strano, a parte il fatto che era rimasto solo il piano terra. Th'Isis esordì con un *"nel sotterraneo c'è uno strano simbolo demoniaco sul pavimento, può avere qualcosa a che fare con questo?"*. Daphne e Seijuro si guardarono e, senza porre ulteriori domande, decisero di andare a controllare. La stanza puzzava del cadavere dell'ex inquilino (ucciso da Th'Isis) ancora lì a decomporsi. Daphne percepiva solo una forte aura sacrilega emanata dall'intera stanza senza che venisse da un punto preciso. Provò ad usare un rituale per individuare la magia ma ne il simbolo demoniaco sul terreno ne nient'altro nella stanza emanava alcuna aura magica.

Seijuro decise allora di usare il potere dei suoi occhi, si sforzò e si accorse che sul piano astrale era presente come uno squarcio rivolto verso il basso, in corrispondenza del sigillo sul pavimento. Il "foro" sembrava come lievemente in fiamme ed aveva l'aspetto di un foglio forato da una matita.

Come provarono ad interagire col sigillo sul pavimento la stanza iniziò a scaldarsi rapidamente. Al punto che gli oggetti iniziarono a prendere fuoco e i due furono costretti a scappare all'esterno.

Una volta fuori ci fu una piccola esplosione da cui uscirono due esseri fatti di fiamme i quali iniziarono a bruciare tutto ciò che avevano intorno.

Il gruppo urlò alle guardie presenti di andare a prendere dell'acqua al più presto mentre loro avrebbero tentato di tenere a bada le creature.

Seijuro, ancora molto ferito dall'incontro contro Skaro, riuscì a malapena a mettere a segno un paio di fendenti prima di cadere a terra privo di sensi a causa dell'eccessivo calore. Grazie ai colpi di spada del samurai però capirono che queste creature non erano puro fuoco ma erano in parte solide e gli attacchi fisici potevano avere un qualche effetto su di loro.

Qualche istante dopo arrivarono alcune guardie con una carrozza con su dei barili d'acqua, usata tipicamente come mezzo anti incendio. Una delle creature reagì violentemente alle secchiate d'acqua creando un ondata di fiamme che carbonizzò all'istante le povere guardie, i cavalli e fece letteralmente esplodere il carretto. Tutta l'acqua si riversò sulla strada creando una grossa pozzanghera che il gruppo riuscì a sfruttare per tenere a distanza le due creature. Daphne prese a lanciare incantesimi tramite i quali evocava masse d'acqua che poi scagliava contro le creature mentre Th'Isis e Seijuro corsero nella direzione da cui era venuto il carretto anti incendio per vedere se avrebbero trovato un pozzo o qualcos'altro per "spegnere" le creature.

Quest'ultime non rimasero con le mani in mano ed iniziarono a sputare ondate di fuoco. Th'Isis trovò il pozzo da cui prendere l'acqua ma, inseguito da una di queste creature, fu costretto a buttarcisi dentro per non finire carbonizzato. Quando poi una fiammata indirizzata a lui lo costrinse a immergersi si accorse che era presente una forte corrente che lo trascinò per interminabili metri. Sbucò qualche minuto dopo tra alcune mondine intente a lavare i panni, facendogli venire un infarto. Riuscì a ritornare dai compagni giusto in tempo per vedere Daphne spegnere l'ultimo di quegli esseri.

Ripresero fiato e dissero alle guardie di adoperarsi per spegnere l'incendio. Nel frattempo dalla folla sbucò uno spensierato Mahlm che chiese ai compagni come se la passassero.

## Sessione 2 - La vendita del nautiloide

Il gruppo a momenti venne alle mani contro di Mahlm per l'idea folle di fare esplodere una casa come diversivo. Th'Isis riuscì a sviare il discorso far cadere tutta la colpa su Mahlm

Tornarono da Nan Chawal per aggiornarlo sulla questione e per chiedergli dell'acqua santa per provare a cancellare il sigillo sacrilego nel seminterrato della casa. Il sacerdote acconsenti riferendo che avrebbe fatto recapitare sul posto un barilotto contenete l'acqua.

Si riposarono un po' poi tornarono alla casa esplosa. Si portarono dietro dell'acqua per provare a cancellare il sigillo ma prese letteralmente a friggere come ne versarono un po' su quest'ultimo e la stanza venne nuovamente avvolta dalle fiamme.

Scapparono all'esterno e furono costretti a combattere nuovamente contro una di quelle strane creature di fiamme. Questa volta, con l'esperienza acquisite e con l'aiuto di Mahlm riuscirono a risolvere la questione abbastanza in fretta e senza ulteriori vittime.

Intuendo che la situazione non avrebbe potuto che peggiorare nell'immediato futuro, nonostante l'elevata temperatura, presero il barile con l'acqua santa e decisero di entrare di nuovo nel sotterraneo. In fretta e furia svuotarono tutta l'acqua santificata sul sigillo. Non fecero in tempo a chinarsi per cancellare con le mani la pittura che questa esplose violentemente lasciandoli bruciacchiati... ma vivi.

Seijuro, sfruttando il potere dei suoi occhi, confermò che l'effetto magico fosse svanito del tutto. Decisero che era ora di prendersi una bella vacanza.

Mahlm e Th'Isis decisero di dormire in una locanda da quella sera in poi, ricordandosi che, nonostante tutto quello che era successo, il tempio di Lathander continuava ad avere il potere di convertire le persone. Daphne e Seijuro invece rimasero al tempio essendo già stati convertiti.

Dato che a giorni Fiden o Kuware sarebbero tornati con un possibile acquirente, andarono da Nan Chawal a farsi restituire la statua Illithid che apriva il portale per il nautiloide. Con immenso sconcerto il sacerdote tornò dagli archivi a mani vuote comunicando al gruppo che qualcuno l'aveva rubata. Panico totale, passarono il resto del pomeriggio ad indagare a riguardo.

La sera vennero contattati da Fiden il quale gli comunicò di aver trovato un acquirente e di avere "la proposta" in un magazzino lì vicino. Il gruppo non si sentì di mentirgli e gli rivelò che la statua-chiave era stata rubata. Fiden non sembrò per nulla turbato della cosa ed anzi disse che l'offerta era ancora valida nel caso fossero interessati. Il gruppo dapprima titubante nel vendere la pelle dell'orso prima di averlo catturato, decise poi di seguire Fiden. Quest'ultimo li portò all'interno di un magazzino protetto da un incantesimo occultante, all'interno vi era parcheggiato un carretto con sopra un forziere delle dimensioni di un divano a due posti. Pronunciò la parola magica per aprirlo e fece ispezionare il contenuto ai presenti.

Scoppiarono letteralmente a piangere, non avevano mai visto una tale quantità di lingotti e monete d'oro, nonché gemme preziose e gioielli. Fiden disse loro che il valore totale superava di poco le 50.000 monete d'oro. Il gruppo accettò immediatamente senza nemmeno pensarci, l'idea che dicendo semplicemente sì si sarebbero potuti tenere tutto quel ben di dio gli fece spegnere completamente il cervello.

Detto ciò Fiden disse che non si sarebbero dovuti preoccupare per la statua-chiave del nautiloide, essa era già in suo possesso. Il gruppo rimase sconcertato da tale affermazione, non capirono perché avesse pagato per qualcosa già in suo possesso e chiesero delucidazioni. Fiden mise subito in chiaro che lui non era un ladro e che una volta pattuito un accordo questo vada rispettato se si possiede un briciolo di onore. Poi aggiunse che aveva "rubato" la statua perché, a giusta ragione a quanto pare, non si fidava del metodo con cui era stata messa da parte.

Dopo che entrambe le parti furono soddisfatte dell'accordo Fiden si congedò.

Il gruppo iniziò una lunga discussione, da un lato Daphne e Seijuro ricordavano che avevano già un accordo con Kuware alla quale avrebbero dovuto consegnare il 60% dei ricavati della vendita del nautiloide mentre dell'altro lato c'erano Th'Isis e Mahlm che proponevano intanto di dividersi i soldi poi chi vivrà vedrà. Alla fine sono giunti al compromesso per cui Daphne e Seijuro si sarebbero presi la loro parte già sottratta della "tassa kuware" e gli altri due tutto il resto. Poi loro se la sarebbero dovuta vedere con Kuware riguardo al pagamento.

Dato che era notte decisero di dormire col forziere facendo turni di guardia.

## Sessione 3 - Un viaggio tranquillo verso Waterdeep

Il giorno dopo andarono alla Banca dell'Alba, nonché unica del regno, a depositare il denaro dato che il peso totale del bottino era quasi mezza tonnellata di roba. La banca aveva un costo fisso per ogni 10kg di materiale che variava a seconda del tipo di protezione scelta, magica o meno. Inoltre facoltativamente potevano assicurare il deposito contro i furti per una percentuale del suo valore.

Depositati i soldi in banca passarono alla via del vento per sapere per quando gli fosse stato prenotato il posto. Con loro sorpresa gli venne risposto che la loro partenza era prevista per il giorno dopo. Evidentemente Nan Chawal non voleva correre il rischio di far partire Th'Isis proprio il giorno da cui decorreva il suo esilio.

Fecero dunque il giro delle loro conoscenze per dare un ultimo saluto prima della partenza. Dopo essere passati dal Sindaco furono fermati per strada da una signora che aveva riconosciuto Mahlm "il miracolato". Si formò ben presto una piccola folla intenta a ricevere gli omaggi da colui che era stato toccato dal Dio. Tra la calca Mahlm si accorse di un pugnale rivolto verso di lui e strattonò violentemente la gente per evitarlo. Tutti si azzittirono e si accorsero che il pugnale era in mano ad un ragazzino intimorito. Daphne gli chiese se lui non volesse altro che un pezzo della tunica dell'elfo come ricordo e questi annuì. Mahlm invece prese ad inveire contro il ragazzino, urlando che aveva attentato alla sua vita e che avrebbero dovuto rinchiuderlo. Qualche istante dopo arrivò la madre a sgridarlo e, mentre Daphne cercava di calmare Mahlm, si allontanarono.

La scena aveva un po' lasciato senza parole la folla formatasi, la quale piano piano si disperse. Mahlm e Daphne invece continuarono a discutere con il primo che parlava di complotto e qualcuno nell'ombra che cercava ancora di ucciderli mentre la seconda sosteneva la tesi che il ragazzino volesse solo un pezzo di vestito come ricordo. La discussione andò avanti a lungo, tanto che Seijuro si mise a fare da cantastorie ad un gruppo di anziani e ragazzini che avevano assistito alla scena.

Finito il giro di saluti e dormito in serenità, la mattina dopo erano pronti per partire con la via del vento.

Arrivati alla stazione un addetto allo smistamento della merce chiese aiuto agli avventurieri. Aveva bisogno di spedire la merce di 6 mercanti lungo tutta le settimana rispettando assurde specifiche che sembravano più un indovinello che altro. Tutti tranne Seijuro si misero a calcolare una soluzione. Il samurai invece, conscio delle sue scarse capacità intellettive, decise che era meglio sfruttare il suo tempo inseguendo delle farfalle per la stazione. Alla fine fu Mahlm il più veloce a risolvere la questione. Il tipo li ringrazio di cuore poi aggiunse in modo un poi losco che avrebbero fatto meglio a non sedersi nell'ultima carrozza perché aveva un brutto presentimento. Poi si congedò senza aggiungere altro.

Il gruppo seguì il consiglio e si sedette nel penultimo vagone di questa lunga sequenza di elaborate carrozze collegate tra loro. Anche perché per i passeggeri erano disponibili solo gli ultimi 2 vagoni mentre tutto il resto era riservato alle merci. Questa lunga carovana era trainata da una strana carrozza senza cavalli con due grossi tubi attaccati al tetto e rivolti nella direzione di marcia. Da quei tubi sarebbe uscita aria a forte pressione che avrebbe dovuto far muovere tutto il convoglio.

La carrozza passeggeri aveva 8 posti rivolti nella direzione di marcia, 4 per lato separati da un piccolo corridoio. Erano molto comodi e avrebbero consentito di dormire senza troppi problemi. Presi i posti attesero la partenza.

Dopo un po' arrivarono altri 4 passeggeri e con un po' di disappunto si accorsero che questi non erano altro che il gruppo di avventurieri che li aveva catturati e consegnati al tempio.

Gli avventurieri salutarono il gruppo in modo colloquiale e senza rancore, facendo notare che se qualcuno possiede una taglia sulla testa dovrebbe aspettarsi di venir braccato e catturato, ma nonostante questo il gruppo era abbastanza indispettito dalla presenza.

Questi, che dissero di essere conosciuti col nome di Xeross, erano diretti oltre Waterdeep alla città di Silverymoon dove avrebbero dovuto indagare su un certo Gialdin. Daphne si ricordò che i suoi vecchi compagni Elros ed Evrion gliene avevano parlato e sarebbe stata curiosa di saperne di più, mentre Seijuro sembrava non avere più memoria di questa cosa.

Dopo quasi due ore di viaggio arrivarono alla piccola cittadina di Triel dove approfittarono dell'ora di sosta per sgranchirsi le gambe. Qui salì una signora visibilmente di nobili origini con anelli d'oro e vestiti eleganti. Ad un'ora dalla città si sentì un boato, Mahlm e Daphne seduti negli ultimi 2 posti furono investiti dalle fiamme. L'ultimo vagone era letteralmente esploso ed una mano della signora appena salita giaceva macabramente sul pavimento. Il convoglio venne fermato. Indagando scoprirono che il pavimento dell'ultimo vagone era stato imbottito di fiale di *fuoco dell'alchimista*. Qualcuno aveva speso bei soldi per assicurarsi che chi si fosse seduto in quel vagone sarebbe morto. Purtroppo non riuscirono a capire come avevano innescato l'esplosione a così tanta distanza da Scornubel e dopo alcuni minuti il capo-carovana fece sapere di dover far ripartire il convoglio perché qui all'aperto, in piena campagna, sarebbero stati vulnerabili ad attacchi di banditi.

Il gruppo decise, per sicurezza, di controllare anche la propria carrozza e questa non risultava sabotata. Fecero molte speculazioni sul motivo e bersaglio dell'attentato, ma nessuna certa. I posti nei vagoni non erano prefissati e quindi sarebbe potuto essere un caso che quella signora si fosse seduta lì. Inoltre era un metodo estremamente costoso e violento per uccidere una signora, sarebbe bastato un pugnale alla gola, fece notare Th'Isis. Delle due avrebbe avuto più senso che qualcuno avrebbe potuto sfruttare quell'esplosione per uccidere uno dei due gruppi di avventurieri. Quindi le cose non tornavano.

Dopo tre ore arrivarono nella cittadine di Soubar dove si fermarono altre tre ore per fare il cambio di carrozza visto che era stata danneggiata dall'esplosione, Ne aggiunsero poi un'altra visto che c'erano nuovi passeggeri.

Per mezzanotte arrivarono al piccolo villaggio fortificato chiamato Dragonspear in onore del famoso Castello di Dragonspear che sorgeva a 2 ore di cammino da lì.

Mattina presto arrivarono alla città di Daggerford, dato che il convoglio aveva accumulato molto ritardo gli venne detto di non lasciare i vagoni perché sarebbero ripartiti di lì poco.

Ad un'ora di viaggio da Waterdeep il gruppo si accorse che gli avventurieri possedevano una fascia anti-Lathander proprio come quella che avevano una volta anche loro. Daphne allora pronunciò la frase *"La conoscenza è la più grande delle virtù",* frase-chiave usata dall'ordine dei guardiani dei sigilli. Rimase scossa quando il nano dell'altro gruppo rispose correttamente *"Mai quanto il desiderio di apprendere"*. A quanto pare all'interno del Regno dell'Alba c'era più di un gruppo dell'ordine in missione.

La spocchia di Mahlm nel far notare che loro erano di livello C3 venne zittita abbastanza in fretta quando gli venne risposto che quelli del gruppo Xeross invece erano più in alto nonché di una sede diversa da quella di Samargol.

Daphne e Mahlm chiesero se ci fosse un modo pratico per avere a che fare con le cellule dell'ordine ovunque ne avrebbero avuto bisogno. Gli venne risposto che la forza dell'ordine stava proprio nel fatto che era segreto e che se tutti membri avessero la possibilità di trovare tutti gli altri membri sarebbe bastato un solo traditore per smantellare l'intera organizzazione.

Ora però c'era un problema, il gruppo Xeross era fedele all'ordine molto più seriamente di Mahlm, Daphne e Seijuro e quando scoprirono che Th'Isis non era mai stato iniziato lo posero davanti ad una scelta abbastanza diretta nonché obbligata. O unirsi a loro o venir ucciso seduta stante.

Daphne cercò di temporeggiare tirando fuori il documento di Godric Edginghton e chiese loro se sapevano di più riguardo alla storia di questo arcidemone.

Rimasero quasi tutti di stucco quando il nano disse che Edginghton era lo stesso cognome che aveva Gialdin.

## Sessione 4 - Waterdeep

Il nano degli Xeross, disse che l'ordine era interessato a questo Gialdin per motivi che non erano disposti a rivelare al gruppo ed aggiunsero che l'esistenza dell'ordine si basava proprio sul rispetto una serie di protocolli riguardo alla segretezza delle informazioni. La cosa indispettì Daphne a tal punto che iniziò a trovare ogni scusa possibile per inserire la parola "protocollo" in ogni frase.

L'attenzione passò nuovamente su Th'Isis. Il Ranger del gruppo Xeross iniziò a disegnare un grosso simbolo sul pavimento col gesso mentre il nano continuava a cercare di convincere con le buone Th'Isis ad entrarvici. L'elfo non aveva alcuna intenzione di entrare in un sigillo magico di chissà quale natura e non fu certo il fatto che gli venne spiegato che si trattava "semplicemente" di un incantesimo tracciante a fargli cambiare idea.

Dopo altro andirivieni ed un incantesimo *"blocca persone"* fallito, Mahlm disse a Th'Isis di non preoccuparsi perché era stato fatto anche su di lui da Aeon Stark.

Th'Isis a malincuore accettò ed il nano attivò l'effetto del sigillo tramite il proprio sangue.

Arrivati a Waterdeep le strade si separarono e gli Xeross continuarono la loro strada per Silverymoon, non prima di venir detto loro di spargere la voce sul gruppo DDT (Demoni, Diavoli e Tutto il resto), nuovo nome con cui il gruppo si stavano iniziando a far chiamare, anche perché non erano molto favorevoli all'idea di venir conosciuti come "gli amici di Daphne", nome che stava prendendo piede ultimamente.

Abbandonati i binari della via del vento vennero fermati ad un posto di blocco da delle guardie cittadine. Nulla di cui preoccuparsi, normali controlli dei documenti e pagamento di tassa di ingresso di 1 "pezzo" (nome con cui i locali usavano indicare le monete d'argento) a testa.

Usciti dalla stazione videro una "flotta" di una ventina di carretti rivolti verso la città. Decisero di affittarne uno per 4 pezzi e si fecero portare alla piazza del mercato dove volevano comprare una mappa della città. Arrivati dopo una mezz'oretta chiesero al carrettiere un buon posto dove comprare suddetta mappa, il tizio gli disse che il posto migliore dove comprare qualunque cosa per "l'avventura" sarebbe stato L'emporio del viaggiatore un po' più a sud rispetto a dove si trovavano e che ce li avrebbe accompagnati per un solo pezzo d'argento in più. Il gruppo acconsentì.

L'emporio era pieno di ogni sorta di attrezzi utili all'avventuriero medio, da sacchi a pelo a cannocchiali raffinati. Il proprietario era un certo Volothamp Geddarm (per gli amici Volo) un umano che Mahlm parrebbe conoscere di fama. Infatti Volo era un famoso viaggiatore, racconta-storie e scrittore di libri famosi in tutto Faerun, nonché un praticante principiante di magia. Molto chiacchierone e con la battuta facile che spesso cadeva nell'offesa per poi essere ritirata da delle scuse. Dopo alcune chiacchiere il gruppo acquistò una mappa schematica di tutta la città con annessa legenda per i posti disegnati, più il libro *"Guida completa a Waterdeep di Volo"* scritto dallo proprietario dell'emporio.

Chiesero poi dove potessero trovare l'abitazione di Khelben Arunsun. Da prima Volo rise pensando si trattasse di una battuta, poi quando vide che era l'unico a ridere spiegò al gruppo che l'arcimago non si faceva vedere da anni ma che erano liberissimi di provare a bussare alla sua porta alla torre Blackstaff in via delle spade, poco più a nord.

Arrivati sul luogo si trovarono di fronte ad un'alta torre di una ventina di metri, tutta in roccia nera, priva di finestre e con un grosso portone in legno rinforzato rivolto verso l'ingresso esterno. Quest'ultimo faceva parte delle mura quadrate della struttura con a ciascun angolo una torre di guardia. L'ingresso esterno era aperto, sulle mura e nelle torri sembrò non esserci nessuno di guardia. Sul portone rinforzato vi era incisa una frase in draconico antico che Mahlm riuscì a tradurre a fatica:

> ***"Come in zone buie anche durante tempi bui solo la luce può rivelarti la strada".***
>
>

Daphne penso di lanciare un incantesimo di luce su un sasso e di toccare con quello la porta. Come risultato venne teletrasportata a più di 10 metri di altezza cadendo nel vuoto. Grazie a questo intuirono cosa fossero tutte quelle piccole fossette in giro per il giardino, era già qualcosa.

Dopo vari tentativi, tra cui anche con torce, Th'Isis intuì che poteva trattarsi di una interpretazione sbagliata data da un assonanza, ad esempio in elfico si usa la stessa parola per indicare la luce ed i fulmini, quindi propose a Mahlm di usare la sua bacchetta magica. Mahlm titubante alla fine accettò e con immensa sorpresa il portone si aprì e loro poterono entrare nella torre.

Si ritrovarono in una stanza in pietra illuminata da dell'olio incendiato in una canaletta che percorreva tutto il perimetro della stanza. Di fronte a loro un portone con sopra 9 rune arcane tutte uguali. Mahlm spiegò che rappresentavano il concetto di "indifferenza". Provarono a spingere la porta e questa si aprì senza problemi. Si ritrovarono dunque in un'altra stanza quasi identica a quella precedente, l'unica differenza era che la prima runa era diversa, rappresentava il concetto di "apertura" ed era illuminata di verde. Aprirono anche questa senza problemi, così come quella successiva. Arrivati alla quarta porta questa aveva simboli diversi, che rappresentavano "chiusura", capirono quindi che le rune indicavano lo stato in cui dovevano trovarsi le porte precedenti per poter aprire quella in cui si trovavano.

Non essendo previdenti rimasero bloccati nella quinta porta e dopo una decina di minuti vennero teletrasportati all'esterno ad un'altezza ancora superiore.

Dovettero ripercorrere tutta la strada e risolto il mistero arrivarono alla seconda stanza. Sempre in pietra e con la stessa illuminazione, di fronte a loro c'erano le teste scolpite di 5 draghi cromatici (Bianco, Blu, rosso, nero, verde) con le fauci aperte. A sinistra e a destra c'erano due tavolini, quello di sinistra aveva 5 dischetti in legno con 5 simboli disegnati sopra (Spada e scudo, arco, bacchetta, cappuccio, arpa) mentre a destra 5 bambole intagliate (Umano, elfo, nano, orco e goblin) con un inserto della dimensione giusta per farci entrare i dischetti.

Vi erano poi delle indicazioni che dovevano servire per abbinare correttamente Drago, statua e dischetto:

> *"Il drago rosso non mangia incantatori"*
>
>
> *"Il drago blu si è mangiato anche un lupo insieme alla sua vittima"*
>
>
> *"Il drago verde si è mangiato una creatura spesso considerata malvagia che però non è un mago"*
>
>
> *"Il nano di solito usa un'ascia mentre l'elfo uno liuto"*
>
>
> *"Il ladro è stato ucciso da una nube di veleno mentre l'orco è stato congelato"*
>
>
> *"L'umano non è morto da solo"*
>
>
>
> *"Il goblin non è un mago"*
>
>

Dopo un'accesa discussione tentarono una soluzione votata dalla maggioranza (solo Mahlm era contrario) che si rivelò corretta.

La stanza seguente era completamente diversa, nera, priva di luce ma allo stesso tempo loro 4 erano visibili come se fossero illuminati. Al centro uno specchio da pavimento, usato spesso dai sarti per far vedere i vestiti ai clienti. Mahlm vide la propria immagine riflessa... con un ghigno diabolico sul volto.

## Sessione 5 - Blackstaff Tower

Il riflesso estrasse un pugnale e Mahlm si sentì trafiggere il costato. Nonostante da quel momento furono ben consci del fatto che guardando lo specchio si venisse pugnalati, nel tentativo di capire come uscire dalla stanza, tutti si ritrovarono a guardare lo specchio molte volte arrivando alla soglia della morte.

Sul retro dello specchio era incisa una scritta:

> ***"Astuto col grigno,***
>
>
> ***cupo ed ammaliante,***
>
>
> ***mostro non il tuo riflesso, il tuo volto, il tuo modo cangiante***
>
>
> ***giorno e notte, alba e tramonto***
>
>
>
> ***ciò che vedi con la mente è il vero raffronto"***
>
>

Mahlm per primo intuì che il messaggio suggeriva qualcosa riguardo alla vista. Fecero innumerevoli prove colpendo l'aria o sollevando lo specchio e non capivano il perché ogni volta la persona influenzata era un'altra. Arrivarono al punto in cui si misero tutti in fila davanti allo specchio e Mahlm usò la sua bacchetta dei fulmini folgorando tutti tranne Daphne nonostante fosse anch'essa in fila, ma attribuirono la cosa al fatto che era bassa nel suo stato attuale di nano, ignorando mesi e mesi di esperienza sul funzionamento della bacchetta.

Alla fine dopo più di un'ora capirono che ciò che vedevano non era reale e che ognuno di loro non si trovava nella posizione in cui credeva di essere, l'unico modo per oltrepassare l'inganno era quello di chiudere gli occhi e ascoltare. Grazie a ciò trovarono la reale posizione dello specchio e lo ruppero.

Si ritrovarono in una stanza simile a quelle precedente. Di fronte a loro 11 file di 6 piastrelle con ciascuna una lettera sopra. Alle loro spalle un portone e ai loro piedi una scritta:

> ***"L'orgoglio è cattivo consigliero, la porta alle tue spalle è probabilmente l'unico modo che hai di trovare la via d'uscita"***
>
>

Seijuro pestò una delle piastrella a caso e svanì. Gli altri ci pensarono un po' di più prima di tentare la sorte ma alla fine inesorabilmente finirono tutti per svanire. Si ritrovarono all'esterno con un volo di 30 metri che li aspettava sotto di loro.

Ripercorsero l'intero tragitto passando per ogni singola stanza ma anche questa volta finirono per essere risbattuti tutti fuori... tranne Th'Isis che finalmente intuì che il percorso era dato calpestando quelle lettere che componevano la frase "la via d'uscita".

L'elfo si ritrovò da solo in un atrio con una scalinata in pietra verso il piano superiore ed un grosso portone alle spalle che decise di aprire. Oltre la soglia c'erano i suoi compari in giardino tutti ammaccati per la caduta. Li fece entrare e tutti insieme salirono le scale.

Si ritrovarono ad uscire dallo scantinato di una baita in riva al lago. Sulla sponda c'era un umano alto sul metro e 80, barba scura con una linea argentea e capelli brizzolati, sguardo severo che gli chiese chi fossero e cosa li avesse condotti al cospetto di Khelben Arunsun.

Mahlm iniziò a straparlare in modo agitato in preda all'emozione di ritrovarsi di fronte uno dei più grandi arcimaghi al mondo. Raccontò lui tutto, del demone sconfitto nel Reaching Woods, di Godric e Gialdin Edginghton, del nautiloide e degli Illithid, del fatto che Seijuro fosse stato convertito a Lathander e Daphne ad Amaunator, dell'ordine dei guardiani del fato distrutto dai mercenari Drow dell'ordine dell'avvento dell'ombra ed infine di come volesse usare l'osso di drago antico per creare un bastone che gli consentisse di lanciare incantesimi. Tutto insomma.

Khelben dal lato suo invece era estremamente riservato e restio ad esternale la minima informazione specialmente se non richiesta espressamente. L'ambiente cambiò e si ritrovarono all'interno di un lussuoso ufficio, con librerie e mobili in legno pregiato e costosi quadri e arazzi alle pareti.

Al fatto che il gruppo stesse cercando un libro che gli concedesse l'accesso a Candlekeep rispose di avere un accesso privato proprio lì nel suo ufficio, indicando un portale in pietra sul muro. Inoltre quando il gruppo, stupito, aggiunse che volevano andare nella grande biblioteca perché cercavano il libro *"Netheril e oscurità"* rispose addirittura di averne una copia personale da qualche parte.

Daphne provò a usare la frase usata dai guardiani dei sigilli per riconoscersi ("La conoscenza è la più grande delle virtù") e Khelben gli domandò stizzito se almeno sapesse da dove quella frase venisse fuori o se invece non la ripetesse a pappagallo come semplice motto. Fu piacevolmente sorpreso quando Daphne gli rispose che proveniva dalle parole di Oghma (il dio della conoscenza), Kehlben integrò rivelando che in realtà era una rozza traduzione passata di lingua in lingua nel corso dei millenni e derivava dalla frase pronunciata dagli antichi dei per creare il concetto stesso di conoscenza.

Provarono a chiedergli di poter sfogliare il libro sopracitato ma Khelben rifiutò, dato che non sapeva nulla sul gruppo, prima di chiedere favori avrebbero dovuto conquistarsi la sua fiducia.

Mahlm quindi chiese se poteva essere ammesso come suo allievo, Khelben in risposta gli chiese di poter vedere il suo libro degli incantesimi. L'arcimago sfogliò interessato ma, per quanto contento che ci fosse di fronte a lui un altro praticante dell'Arte, non era per niente impressionato dal livello degli incantesimi che aveva letto. Mahlm indispettito stava per far notare a Khelben che era normale per un mago potente come lui considerare gli altri a livello basso ma poi si rese conto che in realtà aveva semplicemente consegnato all'arcimago il libro degli incantesimi sbagliato.

Khelben sfogliò il libro corretto questa volta e, nonostante la completa incapacità di Mahlm di ricordarsi i nomi (sbagliò 3 volte quello di Khelben) o di riconoscere il proprio libro degli incantesimi, decise di ammetterlo alla sua scuola di magia dopo il pagamento di un compenso per vitto e alloggio, per la durata di 1 anno.

In seguito venne fuori il discorso dell'albero casa che andò bruciato a Scornubel, e Khelben rivelò loro che quegli alberi magici hanno la facoltà di ricrescere dalle proprie ceneri e quindi non era andato perduto. Seijuro decise quindi di incaricarsi del recupero dell'albero e, quando gli altri gli fecero notare che sarebbe dovuto andare all'ordine di Fiden, disse che la cosa poteva tranquillamente aspettare.

Th'Isis invece era fortemente intenzionato a saperne di più sull'ordine dell'avvento dell'ombra. Khelben gli disse che il posto ideale per avere informazioni di questo tipo era un porto sotterraneo situato al di sotto di monte Waterdeep. Skull port, questo era il suo nome, era un luogo con un altissimo tasso di criminalità e di cui pochi in città erano a conoscenza.

All'improvviso uno dei portali in pietra presenti sul perimetro dell'ufficio si illuminò, comparve dal nulla una loro conoscenza, Aeon Stark.

## Sessione 6 - In giro per Waterdeep

Aeon si accasciò a terra subito dopo essere comparso dal portale, la sua armatura era quasi a pezzi. Khelben corse subito da lui ed iniziò a strappare l'armatura a mani nude chiedendo a Daphne di curarlo. L'elfa-ora-nano corse immediatamente a lanciare un incantesimo di cura.

Ripresosi un po' Aeon spiegò a tutti che l'ordine a Samargol era stato attaccato da un gruppo di 4 individui estremamente addestrati: un nano sacerdote di Levistus, un elfo probabilmente un warlock, e due umani di cui uno con uno strano arnese meccanico sulle spalle che gli consentiva di controllare due grosse braccia metalliche che gli uscivano dallo stesso.

Alla base, una volta scoperta l'incursione, riuscirono ad incanalare questo gruppo di intrusi ma non a bloccarli. Aeon decise, dunque, di agire in prima persona e tentò di fermarli ma venne sopraffatto. A quel punto scattò il sistema automatico di sicurezza della sua armatura che si teletrasportò da colui che aveva contribuito a crearla, Khelben.

Il gruppo chiese se avevano qualche idea del motivo dell'attacco. Aeon rispose che gli intrusi cercavano Evrion per qualche motivo. L'elfo, dopo essersi diviso dal resto del gruppo sui picchi ghiacciati a nord dell'Amn, era tornato alla base a Samargol. Al resto dell'ordine la cosa non quadrò da subito, disse di aver perso i compagni e di voler ritirare tutto l'oro del gruppo per poterli andare a cercare. Malena decise dunque di usare un piccolo trucchetto, acconsentì a tutto e nel momento in cui Evrion volle uscire dalla base lo accompagnarono alla sala delle illusioni dove simularono la sua partenza. Lo stratagemma funzionò alla perfezione ed infatti, una volta "fuori" come prima cosa Evrion provò a contattare Levistus. Decisero dunque di mantenere l'illusione finché i suoi compagni non fossero tornati.

Purtroppo in quel momento, avendo l'armatura rotta, non poteva più ne tornare alla base ne sapere com'era la situazione. Khelben gli comunicò che per riparare l'armatura avrebbe dovuto chiamare uno gnomo di sua conoscenza. Il gruppo drizzò le orecchie pensando parlasse di Xellos. Khelben gli fece notare che nel mondo esistevano anche altri gnomi.

Qualche momento dopo alcuni soldati accompagnati da un sacerdote di Lathander si presentarono nel giardino della torre Blackstaff intimando Khelben, o chiunque altro, di uscire. L'arcimago spiegò che è da tempo che le alte sfere del regno cercavano di contattarlo e che lui non si faceva trovare perché era preoccupato della questione della conversione innaturale della gente.

Disse al gruppo che era meglio se avessero alloggiato nella torre qualche giorno prima di uscire.

Esattamente due giorni dopo Daphne non resistette più e decise di uscire, Khelben gli consigliò di prendere l'uscita segreta per le fogne, per quanto sgradevole era nettamente più sicuro che uscire dal portone principale. Per rientrare invece, dato che dalle fogne si usciva solamente, sarebbe dovuta passare per l'ingresso reale alla torre situato sul retro e nascosto da un'illusione e una parola d'ordine.

Daphne tutta maleodorante decise di farsi un giro ai bagni pubblici. In seguito passò alla sede dell'ordine di Fiden per vedere se ci fosse ma fu sfortunata. Chiese inoltre informazioni per conto di Seijuro dato che il samurai non sembrò interessarsi alla cosa, ma non ebbe fortuna, incontrò solo una specie di custode che non le fu di molto aiuto.

Vide poi sulla mappa della città che sembrava esserci ancora un tempio che non era stato chiuso e per di più era di Kelemvor. Passò a vedere la situazione.

All'interno del grosso tempio impolverato vi era solo un vecchio sacerdote intento a pregare. La scena era estremamente triste, era palese che quell'anziano signore non era assolutamente in grado di mantenere un tempio di quelle dimensioni senza avere aiuto. Ovunque vi erano ragnatele e polvere. Daphne scambiò due chiacchiere col sacerdote poi se ne andò.

Sulla via del ritorno si accorse di avere in tasca un foglietto con su scritto: "digli che lo stiamo aspettando". Arrivata alla torre come prima cosa andò da Seijuro a dirgli che quelli dell'ordine di Fiden lo stavano aspettando, ipotizzando che il messaggio fosse rivolto a lui.

Th'Isis colse l'occasione per ricordare a tutti che fuori Scornubel, nei pressi del capanno abbandonato, lui aveva lasciato uno dei pezzi della statua di Lathander preso dal tempio e che sarebbe stato utile per le indagini recuperarlo. Seijuro si fece spiegare precisamente dove quel pezzo di statua fosse stato nascosto, raccolse dal gruppo i soldi per il viaggio e partì usando la via del vento.

Qualche giorno dopo Th'Isis ricevette una visita da parte di un uomo strano con un lungo mantello scuro con un corvo stilizzato disegnato sopra. Costui disse di chiamarsi Auriel e di essere venuto a prelevare Th'Isis per farlo tornare sul percorso che aveva abbandonato da quando l'ordine dei guardiani del fato fu distrutto. Disse a Daphne che il foglio che aveva trovato era indirizzato a Th'Isis non a Seijuro. Khelben rassicurò tutti dicendogli che Auriel era una persona fidata al cui ordine, tra l'altro, l'arcimago doveva un favore.

Abbastanza incuriosito dalla questione Th'Isis, una volta salutato i suoi compagni, segui l'uomo fuori dalla torre Blackstaff. L'elfo venne accompagnato fino ad un mausoleo nel quartiere chiamato "La città dei morti", un enorme cimitero monumentale.

Il mausoleo era all'apparenza abbandonato, Auriel chiese a Th'Isis una prova di fede, avrebbe inciso una runa magica sulla sua pelle. L'elfo preoccupato, prima di sottoporsi all'operazione, chiese a cosa servisse. L'uomo incappucciato gli rispose che era l'unico mezzo per consentirgli l'accesso alla base dell'ordine. Th'Isis un po' titubante accettò, porgendo l'avambraccio. L'incisione fu estremamente dolorosa e debilitante ma, una volta completata, consentì all'elfo di fare una traslazione planare. Erano ancora nello stesso luogo ma allo stesso tempo altrove. Intorno a loro comparvero decine di persone indaffarate: a discutere a dei tavoli o guardando mappe; alcuni scrutavano sfere di cristallo ed altri si allenavano al combattimento.

L'accoglienza nei confronti di Th'Isis fu un misto di persone curiose, persone scettiche ed altre inspiegabilmente entusiaste.

## Sessione 7 - Buon anno!

Il tempo passò in fretta.

Th'Isis fu impegnato presso il suo nuovo ordine. Scoprì di essere molto allineato con le loro ideologie. Dicevano di operare per conto della Regina dei Corvi, così la chiamavano, riferendosi alla morte stessa. Non parlavano di una divinità col portfolio della morte come poteva essere Kelemvor, ma bensì del concetto di stesso di morte che prima o poi sarebbe arrivata per chiunque, divinità comprese.

I dogmi dell'ordine erano:

> ***"Non avere pietà per coloro che soffrono e muoiono, perché la morte è la fine naturale della vita."***
>
>
> ***"Abbassa la cresta degli arroganti che cercano di sbarazzarsi delle catene del destino."***
>
>
> ***"Come lo strumento della Regina dei Corvi, devi punire l'hubris (eccessiva arroganza) dove lo trovi"***
>
>
>
> ***"Guarda i culti di Orcus e simili quando si presentano. Il Principe Demone dei Non Morti cerca di reclamare il trono della Regina dei Corvi"***
>
>

In più, dopo qualche mese, arrivò una nana, Calina diceva di chiamarsi. Costei avrebbe addestrato Th'Isis ai primi rudimenti su come governare il proprio cristallo della Morte. La nana possedeva infatti il cristallo della conoscenza. Passarono 2 settimane in completa clausura, in cui Th'Isis fu obbligato a mostrare un'immensa concentrazione. Calina gli spiegò che il potere nelle sue mani era immenso ed estremamente imprevedibile. La concentrazione estrema era dunque d'obbligo se non voleva essere consumato o scoperto. Gli venne infatti ribadito che i cristalli erano un artefatto estremamente ambito in tutto il multi-verso, e doveva aspettarsi di venir braccato. Doveva dunque imparare a nascondere il proprio potere nel caso fosse costretto ad usarlo. Una volta imparati i rudimenti su come migliorare in modo sicuro le proprie conoscenze, Calina se ne andò.

Th'Isis passò il suo tempo tra studiare il cristallo, fare missioni per conto dell'ordine e valutare di aprire un'attività in centro.

Mahlm fu incaricato da Khelben di tenere le lezioni di magia della mattina ai 6 studenti attualmente presenti nella torre. Ovviamente dato che non era più possibile lanciare incantesimi arcani le lezioni erano puramente teoriche, volte alla addestramento di nuovi studiosi più che di nuovi maghi. Data la sua nuova vocazione di professore Mahlm decise di dedicare anche il pomeriggio all'insegnamento. Come prima studentessa ebbe una giovane mezz'elfa adottata da una famiglia facoltosa della città, con la quale ben presto instaurò un rapporto più che professionale. In seguito, grazie alle referenze dei genitori della mezz'elfa, trovò un altro studente e così facendo occupava tutti i pomeriggi della settimana. Il resto del tempo libero lo dedicava in compagnia di una prostituta elfa bellissima (e che pagava caro), a leggere libri e ad estrarre carte dal mazzo nero.

Daphne occupò tutte le mattine ad aiutare l'anziano sacerdote di Kelemvor presso il tempio nella città dei morti. L'anziano era l'ultimo rimasto a professare quella religione e non era assolutamente in grado di fare la manutenzione ordinaria del tempio. L'elfa dunque, mossa da compassione e come forma di "penitenza" istintiva per aver in un certo senso voltato le spalle al dio della morte, decise di impegnare così gran parte del suo tempo. Al pomeriggio invece decise di prendere lezioni per imparare a combattere con armi più adatte alla sua nuova corporatura.

Questi tre ogni tanto si mantenevano in contatto, Seijuro invece sparì completamente. Entrambe le volte che Daphne passò dall'ordine di Fiden gli venne detto che non era disponibile.

Ed in un attimo fu capodanno.

Daphne e Th'Isis si incontrarono alla torre Blackstaff con Mahlm, di Seijuro ancora nessuna traccia. L'arcimago commissionò all'elfo di portare una cassa di materiali pirotecnici ad un suo contatto al mercato centrale per la festa di fine anno. La sera festeggiarono con litri d'alcol e tonnellate di cibo dalle varie bancherelle allestite per la grande festa. Mahlm incontrò anche la sua pupilla mezz'elfa accompagna dai genitori adottivi. Giunta l'ora, partirono i fuochi d'artificio molto colorati, ad un certo punto alcuni dei fuochi fecero una figura in aria, una pergamena, a molti non disse niente ma Mahlm sapeva essere il simbolo di Oghma.

## Sessione 8 - Tra prostitute, soldati e golem di carne

Dato che erano passati almeno 6 mesi dall'ultima volta che ne avevano parlato, Mahlm riprese l'argomento *"sfera magica requisita dal regno dell'alba"* con Daphne. L'elfo le chiese se in qualche modo, in quanto navigata inquisitrice di Amaunator, potesse avere accesso al castello cittadino in cui supponevano fosse tenuta in custodia la suddetta sfera.

Daphne rispose che ci stava già lavorando e che aveva già l'intenzione di provare ad entrare nei ranghi dell'impero.

Detto fatto, qualche tempo dopo l'elfa-ora-nano si presentò per fare richiesta di entrare nei ranghi. Forse per un'incomprensione o per questioni burocratiche andate male, in qualche modo Daphne si ritrovò arruolata nell'esercito della IV legione, d'istanza nelle Moonshae Isles. Marchiata a fuoco col simbolo dell'alba ed imbarcata, si ritrovò presto al fronte a combattere contro le legioni di demoni comandate da Drek'Thar, uno dei 6 generali di Godric.

Th'Isis si ritrovò invece ad unire piacere e dovere. Facendo un'indagine di mercato su una posizione utile per aprire il suo amato "negozio" (veleni & co.) scoprì il posto ideale sul retro di una pasticceria gestita da 2 nani. Indagando scoprì che questa, benché fosse estremamente rinomata fino ad allora, era ultimamente in crisi a causa di un concorrente che vendeva pasticcini ottimi a prezzi impossibilmente bassi. Si offrì dunque di indagare in cambio di una possibile collaborazione futura. Nel giro di alcuni mesi scoprì che i proprietari della pasticceria concorrente avevano fatto un patto con un uomo posseduto da un demone. Quest ultimo aveva concesso successo negli affari in cambio di un posto dove creare una piccola armata di golem di carne. Th'Isis purtroppo scoprì la questione dei golem di carne solo quando, con l'aiuto del suo ordine, fecero irruzione nella pasticceria. La proprietaria urlò una parola e tutte le orride creature si svegliarono sciamando fuori dal locale, causando morte e distruzione. La guardia cittadina ci mise 2 giorni a rendere nuovamente sicura la zona e si contarono centinaia di vittime.

Lato positivo (per Th'Isis), ora che non c'era più concorrenza poté aprire la sua attività nel retro della pasticceria dei nani.

Mahlm invece era tormentato da questioni estremamente più importanti: non riusciva a scegliere tra la bella ed intelligente studentessa mezz'elfa e la bellissima e sensuale prostituta elfa. In un certo senso rimase a bocca asciutta da entrambe. La giovane studentessa era promessa in sposa al figlio di un'altra famiglia facoltosa, per questioni economiche e sociali e, nonostante l'immensa venerazione che provava nei confronti del suo maestro (Mahlm... si lo so assurdo NDR.) non voleva dare una delusione a quei genitori amorevoli che l'avevano cresciuta come se fosse figlia loro. Il problema con la prostituta era puramente economico. Anche l'elfa dimostrava un enorme affetto nei confronti di Mahlm (si lo so qua stiamo un po' esagerando NDR.) e sarebbe stata disposta a "scappare con lui", ma allo stesso tempo era una donna abituata ad una vita estremamente lussuosa. Avrebbe acconsentito a lasciare il bordello solo se Mahlm avesse potuto garantire una vita agiata e se avesse "chiuso" il contratto col bordello. L'elfa era infatti vincolata da un contratto mediante il quale avrebbe avuto vitto e alloggio di lusso in cambio di una percentuale di guadagni fino ad arrivare alla somma di 100.000 monete d'oro. Una somma molto lontana dalle capacità economiche del povero Professor Mahlm.

Di Seijuro invece non si aveva nessuna notizia, impegnato in chissà quale allenamento mistico dal quale non poteva essere distratto.

## Sessione 9 - Un anno dopo

Era ormai aprile dell'anno 12 DM

Th'Isis si godeva la sua attività di vendita di veleni sottobanco, tra una missione e l'altra.

Mahlm continuava con la sua solita routine di professore alla torre Blackstaff alla mattina ed insegnante di elfico a casa di nobili al pomeriggio, aggiungendo una capatina dalla sua prostituta di lusso di tanto in tanto. Il tutto fino a luglio quando Khelben, visti i progressi stagnanti dell'elfo, decise di consentirgli di consultare l'enorme biblioteca di CandleKeep. A Mahlm gli luccicarono gli occhi come ad un bambino che gli viene detto di poter prendere tutte le caramelle che voleva nel più grande negozio di dolciumi al mondo. In effetti era proprio così, CandleKeep era rinomata per essere probabilmente la più grande e fornita biblioteca al mondo. Khelben, aprendo il portale personale nel suo ufficio, precisò che aveva a disposizione solo un mese non un giorno di più. Mahlm, che se avesse avuto una coda avrebbe probabilmente preso il volo talmente avrebbe scodinzolato, acconsenti e attraversò il portale.

Si ritrovò in una sala circolare in pietra, piena di almeno una decina di altri portali come quello preso da lui. Ad attenderlo c'era un umano(?) pelato che fluttuava a mezz'aria, indossava una tunica così lunga che non gli si vedevano i piedi, ammesso che li avesse. Il custode disse a Mahlm (chiamandolo per nome), di seguirlo. Portò l'elfo in un enorme salone, alto come una cattedrale, pieno di scaffali e scaffali di libri, alcuni dei quali volavano qua e là, aprendosi e chiudendosi come fossero ali di uccelli. Il custode poi chiese a Mahlm qual era la branca di studi a cui era interessato. Mahlm ci pensò un attimo, sapeva che avrebbe dovuto studiare per portare avanti la creazione del bastone, ma la tentazione di avere tutta la conoscenza a sua disposizione era troppo grande. Senza pensarci troppo rispose "i piani di esistenza". Il custode lo indirizzo in un'ala della biblioteca piena di tomi che parlavano del paradiso, dell'inferno, dell'abisso, di Sigil nonché dei piani di energia elementale.

Mahlm era così concentrato nel suo studio, a fare schemi dei vari passaggi planari che non si accorse che era già passato un mese e non aveva letto nemmeno un libro per avanzare lo studio sulla creazione del bastone. Arrivato al cospetto di Khelben rivelò imbarazzato gli studi svolti. L'arcimago, per quanto deluso dalla scarsa forza di volontà e grande volubilità dimostrata da Mahlm, rimase particolarmente sorpreso e impressionato dal risultato degli studi svolti sullo studio dei piani di esistenza fatti in un solo mese. Mahlm riuscì a elaborare una teoria su come era possibile mappare i vari piani all'interno di uno schema ben definito: con i piani interni (ne aveva contati 6) collegati al piano materiale via piano etereo; mentre i piani esterni (centinaia racchiusi in 6 macro gruppi) erano collegati via piano astrale.

Khelben rimase così soddisfatto dallo studio che non escluse di prorogare l'accesso a Mahlm a CandleKeep.

Daphne, dopo 6 lunghi mesi di combattimenti al fronte nelle Moonshae Isles, poté tornare a Waterdeep in congedo per 3 mesi. Arrivata a casa trovò una strana lettera sul tavolo, aprendola ebbe un giramento di testa. Sulla lettera c'era scritto

> ***"Caro ladro, mi auguro di ritrovarti steso sul tappeto".***
>
>

Daphne non capì il senso della cosa. (La lettera era stata scritta e avvelenata da Th'Isis perché si era accorto che un ladro era entrato in casa in cerca di qualcosa da rubare).

Dopo un giorno a sistemare le sue faccende con l'affitto e con la banca, Daphne si diresse alla torre Blackstaff per incontrarsi con Mahlm e con la speranza di non trovare solo lui. Mentre si trovava sull'affollata via Bazaar nel quartiere del mercato incontrò Seijuro che passava di lì. Il Samurai, che aveva finito da poco il suo anno sabbatico in clausura, si stava dirigendo anch'egli alla torre sperando di usalo come punto di ritrovo. Quasi come uno scherzo del destino, all'improvviso i due vennero fermati da uno strano tizio con capelli arruffati e barba brizzolata. Era Th'Isis, camuffato grazie alla sua nuovissima runa magica.

Dopo più di un anno il gruppo DDT era di nuovo al completo. Si raccontarono più o meno tutto quello che era successo e discussero sul da farsi con Khelben nel suo studio.

Ad un tratto uno dei portali magici si attivò, il gruppo scorse sul viso di Khelben una nota di stupore e come da uno stagno d'acqua verticale e luminoso sbucò la punta di un mantello rosso... PANICO!

## Sessione 10 - Vecchie conoscenze

Il mantello rosso! Tutti per un breve istante pensarono che Kuware li avesse trovati, c'aveva messo un anno ma li aveva trovati ed ora avrebbero dovuto rispondere della vendita del nautiloide. Invece no, non era lei, attraverso il portale comparve comunque una loro conoscenza, Malena Conrad, il loro diretto superiore all'ordine dei guardiani dei sigilli.

Fu Aeon a rivelarle dove si trovavano, voleva incontrare il gruppo per aggiornali su molti avvenimenti dell'ultimo periodo. Primo fra tutti il fatto che la base a Samargol era perduta per mano di un enorme drago nero. Non sanno ne motivazioni ne come abbia fatto a trovarli, nascosti nel piano astrale. Ci furono molte vittime ed i sopravvissuti furono ricollocati nella base di Westgate.

Nacque poi un'accesa discussione tra Malena e Daphne, quest'ultima supportata (stranamente) da Mahlm, sul fatto che il loro gruppo non avesse avuto il benché minimo indirizzamento dall'ordine e che quest'ultimo era praticamente inesistente quando avrebbero avuto bisogno di contattarli. Malena dall'altra parte gli faceva notare che erano un gruppo con un livello di competenze piuttosto elevato per avere ancora bisogno di venir guidati per mano da un superiore e che, anzi, l'ordine aveva piena fiducia nelle loro capacità, al punto di dargli carta bianca nel raggiungimento dello scopo comune: indagare sul regno dell'alba e sui cristalli. Th'Isis sembrò apprezzare particolarmente le argomentazioni di Malena mentre Seijuro rimase del tutto indifferente a tutta la conversazione.

Dopo poco che era lì il portale da cui era arrivata Malena iniziò a dare segni di cedimento, salutò tutti e disse che si sarebbe fatta viva nuovamente più avanti e svanì così com'era comparsa.

Dopo un attento esame Khelben rivelò i risultati del suo studio sul pezzo di statua di Lathander fornitogli dal gruppo. Era una mistura di una qualche qualità di marmo mischiata in qualche modo, probabilmente con mezzi magici, ad una strana lega sporca un cui dell'acciaio era stato rimischiato a dell'altro ferro. Questa lega essendo addirittura meno resistente del ferro sembrava un'aggiunta alquanto strana in quanto delle due rendeva le statue meno resistenti. A quel punto Seijuro rivelò che "Shusui" la sua nuova spada preferita era probabilmente fatta dello stesso materiale. Dopo un'attenta analisi della suddetta Khelben confermò. Seijuro aggiunse che aveva preso quella spada perché si era accorto che con essa era estremamente più facile eseguire le tecniche psichiche insegnategli all'ordine di Fiden. Il gruppo dunque concluse che alle statue era stato aggiunto quell'elemento per amplificare un qualche potere psichico, sicuramente lo stesso usato per convertire le persone al credo di Lathander.

Mentre Th'Isis accompagnò Mahlm a studiare le rune del proprio ordine, Daphne e Seijuro decisero di indagare ulteriormente sulle statue. Si diressero al tempio centrale del culto di Lathander, chiamato le "guglie del mattino". Un tempio di immense dimensioni, fatto di varie torri attaccate l'una all'altra. Arrivarono giusto in tempo per assistere alla parata che accompagnava il viaggio di una nuova statua verso una città del regno. Facendo domande discrete in giro scoprono che la statua è diretta a Westgate e che il tempio è stato chiuso da appena dopo la messa del mattino fino a quel momento, metà pomeriggio. Nessuno sa dove vengono costruite le statue, esse escono dal tempio già complete. Ora bisogna scoprire cosa fanno in quelle 6 ore in cui il tempio rimane chiuso.

## Sessione 11 - Le città volanti

Mahlm continuò i suoi studi di magia per poter creare il bastone che gli consentisse di lanciare di nuovo gli incantesimi. In questo anno e mezzo acquisì una grande esperienza grazie allo studio (anche se lacunoso a volte) ed al patrocinio di Khelben, uno dei massimi esperti in materia. L'elfo calcolò che per creare tale bastone gli servivano almeno 100 anni avendo a disposizione la magia, figuriamoci senza. Era dunque imperativo trovare un metodo alternativo. Il problema era la quantità di energia magica di cui andava impregnato il bastone. Calcolò che serviva un energia pari a quella usata dagli antichi maghi di Netheril per far volare le loro enclavi. Nonché un materiale tale da poter contenere una tale quantità di energia. Fortuna e lungimiranza volle che Mahlm fosse già in possesso di tale materiale, uno dei migliori a dire il vero: un osso preso da un drago estremamente antico.

Rimaneva da indagare per sperare di trovare una di queste antiche città netheresi per carpirne i segreti del volo. Per fare ciò Khelben gli consentì di recarsi nuovamente a CandleKeep, lanciandogli però un occhiataccia che lasciava intendere che sarebbe stata l'ultima volta se avesse di nuovo divagato nelle ricerche. Daphne si propose di aiutarlo nelle ricerche. Khelben girò la domanda a Mahlm facendo intendere che qualunque atto compiuto da Daphne sarebbe caduto sotto la sua diretta responsabilità. Mahlm, con un ghigno di soddisfazione, acconsentì.

Passarono giorni tra tomi antichi per trovare un qualche indizio, non tanto di una città ancora in volo ma almeno un sito dove possa esserne caduta una. Tra le varie cose lessero di un certo Adbar, la cosa peculiare non era solo che fosse un potente arcanista comparso dal nulla ma che si trattasse di un nano, noti per essere tra i meno avvezzi all'utilizzo della magia arcana. Costui fondò una città, Citadel Adbar, in una data stimata compatibile con la caduta dell'impero di Netheril. Scavando più a fondo scoprirono, inoltre, che Hlaungadath, un antica città Netherese, era solita volare nella zona. Fortuna volle che Citadel Adbar, a distanza di più di mille anni, fosse ancora abitata a quel tempo. Decisero dunque che quella fosse la loro prossima destinazione.

Seijuro invece intraprese una ricerca per i fatti suoi, voleva infatti scoprire quanto di più possibile riguardo a chi o cosa fosse Xen, l'essere che si trovava all'interno del suo corpo. I suoi compagni, grazie anche alle parole di Skaro, credevano ormai che Seijuro in realtà non esistesse più e che fosse solo Xen a controllare il corpo. Seijuro (o Xen) negava invece qualunque cosa.

Khelben, al quale Seijuro rivelò cose che non si era mai sentito di rivelare nemmeno ai suoi compagni, gli diede una mano. Scoprirono che Xen era un essere di natura molto simile allo stadio larvale dei MindFlayer. Si era avvinghiato al cervello della vittima (in questo caso Seijuro) ma, al contrario degli Illithid, non prendeva il controllo del corpo ospite finché questo fosse stato cosciente. Per quanto riguarda il sangue velenoso di Seijuro, invece, poteva essere una specie di mutazione parziale del corpo ospite, atta a renderlo forse più resistente. tutto sommato più venivano aumentate le probabilità di sopravvivenza dell'ospite più sarebbero aumentate quelle del parassita.

Th'Isis indagò sulla enorme statua di Lathander che stava venendo costruita in cima al monte Waterdeep e che oramai era di prossimo completamento. Ciò che scopri fu estremamente preoccupante, la statua stava venendo costruita interamente con quel ferro altamente psicoattivo del quale erano venuti a conoscenza pochi giorni prima. Se "Shusui", la spada di Seijuro, era in grado di amplificare le doti psichiche del samurai, chissà una statua alta almeno 90 metri cosa sarebbe stata in grado di fare.

## Sessione 12 - Partenza da Waterdeep

Comunicarono a Khelben le informazioni acquisite sulla statua di Lathander e questi gli consigliò di partire il prima possibile.

Mentre erano lì ad organizzare il viaggio per Citadel Adbar, sentendo nominare Silverymoon (città da cui sarebbero potuti passare), Laeral, la consorte di Khelben, si inserì nella conversazione. Th'Isis, grazie alla sua capacità oculare, notò che lei era come invasa da fiamme argentee, e provò a chiedere spiegazioni a riguardo. Laeral cambiò di scorso e disse loro che a governare la città di Silverymoon c'era una delle sue sorelle, Alustriel, e che se avessero avuto bisogno di un aiuto avrebbero potuto chiedere a lei. Lasciò loro una lettera di raccomandazione. Prima di congedarsi toccò la spalla di Mahlm come per congratularsi e Th'Isis vide distintamente che trasferì a l'elfo parte delle fiamme argentee. Attraversò uno dei portali della torre e svanì.

Khelben dunque comunicò al gruppo di potergli far utilizzare un portale che li avrebbe portati direttamente alla città di Everlund da cui poi avrebbero potuto prendere la via del vento per arrivare fino al capolinea, Sundabar. Una volta giunti alla città sarebbero potuti uscire dal Regno dell'Alba.

Prima di partire, Mahlm si ricordò all'ultimo di chiedere all'arcimago se avesse un qualche sigillo di ritorno per non dover fare tutta la tratta al contrario mettendoci mesi. Khelben gli mostrò il sigillo di teletrasporto presente nella torre nord, e gli insegnò l'incantesimo da usare per poterlo utilizzare, ovviamente nel caso in cui fosse stato in grado di utilizzare nuovamente la magia.

Il cerchio magico di Waterdeep si trovava all'interno di una cripta rialzata nel cimitero fortificato, la *Città dei Morti*. La cripta aveva due livelli ed il nome MYRNA era inciso sopra il suo ingresso, il quale era sigillato con un incantesimo di *blocco arcano*. Per poter essere in grado di aprirlo Khelben gli fornì una candela magica con su incise 5 rune: *Isa, Dagaz, Kenaz, Fehu, Algiz*; la quale si consumò immediatamente in presenza dell'ingresso. Il livello più alto era formato dalla cripta stessa, contenente un sarcofago di pietra sorvegliato da una grossa statua "addestrata" a sollevare il coperchio ogni volta che qualcuno avesse pronunciato il nome di Myrna ad alta voce e con decisione.

Il sarcofago conteneva una scala in pietra che conduceva ad un piano sotterraneo in una stanza illuminata magicamente. Il cerchio magico si trovava sul pavimento di questa camera, che comprendeva anche una piccola alcova di studio e una camera per il mago che la frequentava, una ragazza di nome Thestryl Mellardin. Quest'ultima indossava al collo un amuleto usato per controllare lo scudo guardiano. All'arrivo del gruppo tirò fuori da una delle tasche della sua tunica un tomo minuscolo che poteva stare nel palmo di una mano. Aprendolo si ingrandì a dismisura, a tal punto che dovette appoggiarlo su un tavolo dato il suo peso. Su di esso registrò chi erano e dove fossero diretti. Una volta sbrigate le pratiche burocratiche al gruppo fu consentito il passaggio.

Il cerchio di teletrasporto di Everlund si trovava all'interno di una camera circolare nella Torre di Moongleam. Un incantesimo di *blocco arcano* era attivo sulla parete della camera. Nespril Menk, il mago di guardia di turno in quel momento, acconsentì al passaggio dopo un piccolo interrogatorio. Attraversando il muro si trovarono all'aperto, in una specie di boschetto.

La temperatura dell'aria era nettamente inferiore rispetto a Waterdeep e seguendo il rumore della folla arrivarono alla piazza del mercato, da lì poterono confermare che si trovavano effettivamente ad Everlund, una città nell'estremo Nord del Regno dell'alba, situata nella regione chiamata Marche d'argento.

A questo punto si presero la giornata per decidere come raggiungere Citadel Adbar. Indagando un po' sulla geografia della regione capirono che la prossima tappa obbligata sarebbe stata la città di Sundabar più a nord. Per arrivarci avevano a disposizione due opzioni: prendere una nave fluviale che percorresse il fiume Rauvin controcorrente oppure prendere la Via del Vento passando per Silverymoon e per le montagne Nether.

Optarono per la seconda, si fermarono in locanda ed il giorno dopo comprarono un costosissimo biglietto e presero la Via del Vento. Silverymoon era relativamente vicina, in neanche due ore arrivarono alla prima e, a quanto scoprirono a breve, unica fermata. In stazione delle guardie cittadine salirono nel vagone ed avvertirono i passeggeri che la strada per Sundabar era stata bloccata da una valanga e che la Via del Vento sarebbe stata chiusa fino a che non fosse stata liberata, si stimava circa una settimana. Per cercare di rimediare all'inconveniente, a tutti fu offerta la permanenza in una locanda cittadina fino a quando non si fosse risolta la situazione.

Il gruppo, dopo essere stato registrato il loro arrivo in città, venne scortato alla locanda. La "Casa ribelle" si chiamava, una bettola a basso costo, dall'igiene discutibile e spifferi ovunque. Si divisero in due stanze, Mahlm e Th'Isis in una e Daphne e Seijuro nell'altra. Quest'ultimi si ritrovarono in una stanza con un buco sul pavimento e, mentre Daphne scherzava sulle "doti" del suo corpo da nano da infilare in suddetto buco, origliarono una conversazione provenire dal piano di sotto. Il proprietario della locanda chiese se le voci sull'arresto di Lady Alustriel fossero vere e le guardie confermarono la cosa.

## Sessione 13 - Taern Hornblade e l'arresto degli Xeross

La notte passò abbastanza tranquilla, la temperatura a Silverymoon era stranamente mite nonostante fossero così a nord, e gli spifferi della catapecchia in cui si trovarono non dettero particolarmente noia.

Dato che avrebbero dovuto passare almeno una settimana in città decisero di approfittarne per esplorarla un po' ed indagare sulla voce riguardante Alustriel la sorella di Laeral.

Diretti verso la strada principale, del trambusto attirò la loro attenzione. Un uomo dai capelli bianchi corti e lunga barba bianca, anziano ma ancora parecchio vivace stava inveendo su delle guardie. Era visibilmente alterato riguardo all'arresto di Alustriel, nonché probabilmente aveva ingerito qualche bottiglia di alcol di troppo. Le guardie in compenso sembravano trattarlo con rispetto nonostante la situazione, e stavano cercando di calmarlo. Ad un tratto un ragazzo abbastanza giovane, in tunica blu si avvicinò all'uomo rivolgendosi a lui dandogli del "maestro", gli parlò un po' e lo fece ragionare riaccompagnandolo dentro la taverna davanti a cui si era svolta tutta la sceneggiata. La struttura era stata costruita sfruttando una vecchia porta d'ingresso alla città, si chiamava Il muro di Helmer. L'interno era molto accogliente con molti tavoli e bracieri a scaldare l'atmosfera. Ad un lato c'era un piccolo palco dove un ragazzo in tunica blu era intento a fare discorsi pomposi e altisonanti. Ora che lo notavano, la stragrande maggioranza dei clienti indossava una tunica blu, come fosse una specie di divisa.

In un angolo videro seduto l'uomo anziano dalla lunga barba bianca, stava parlando con il ragazzo che lo accompagnò dentro. Si avvicinarono per parlare con lui, il suo nome era Taern Hornblade. Un nome importante in città, era il comandante dei Cavalieri mistici un gruppo d'élite di soldati maghi al servizio della città, caduti in declino dalla sparizione della magia arcana e definitivamente sciolti con l'annessione di Silverymoon al Regno dell'Alba.

Ormai l'ombra dell'uomo che era, passava le giornate ad alcolizzarsi nella taverna che scoprirono essere frequentata prevalentemente dagli studenti dell'accademia di magia. In quest ultima ormai gli studenti erano per lo più ragazzi iscrittisi da piccoli quando ancora era possibile lanciare incantesimi che ora passavano il tempo a studiare storia e teoria, senza poter praticare l'Arte fisicamente.

Taern spiegò loro la situazione attuale della città. Silverymoon era una magocrazia governata da Lady Alustriel che dall'anno 0 del calendario corrente vide la sua influenza scemare di continuo. Inoltre l'economia della città era fortemente basata sui servigi magici di alto prestigio che forniva e fu colpita duramente dalla crisi magica. In aggiunta al crescente numero di fedeli di Lathander che volevano un cambiamento si arrivò al punto che l'unica scelta possible fu quella di annettere la città al Regno dell'Alba per poter portare una nuova linfa vitale. Effettivamente la città ne giovò, specialmente una volta raggiunta dalla Via del Vento che consentiva scambi commerciali più veloci e frequenti. Il problema è che col tempo il peso del Regno si fece sentire al punto che, nel silenzio generale, il governo passo prima ufficiosamente poi ufficialmente nelle mani dell'alto sacerdote della città, un certo Gialdin.

A sentire quel nome il gruppo sussultò, era la stessa persona di cui avevano sentito parlare spesso durante le loro avventure. Chiesero poi come mai Alustriel era stata arrestata. Taern spiegò loro che era accusata di tradimento e di tentato colpo di stato. Tutte fandonie a suo dire. Secondo lui la loro intenzione era quella di mandare un messaggio chiaro che il vecchio governo era sparito per sempre e volevano chiudere nettamente col passato, in perfetto stile di "cambiamento" dettato dalla dottrina di Lathander.

Mentre si trovavano lì a parlare, dall'ingresso entro una Halfling che li guardò ed esclamo *"VOI!"*, era Maling un membro del gruppo Xeross membri dei Guardiani dei Sigilli incontrati per la prima volta più di un anno prima quando erano a Scornubel, in circostanze all'inizio non del tutto piacevoli ma più o meno migliorate col tempo. Non abbastanza considerato che il gruppo scoppiò a ridere quando Maling disse loro che gli altri suoi compagni erano stati arrestati. Il gruppo provava ancora rancore nei confronti degli Xeross a causa della sconfitta subita e per essere stati arrestati da loro a Scornubel a prescindere dalle circostanze. Quello più risentito di tutti era Mahlm a cui non era mai andato giù il fatto che gli Xeross fossero di rango più alto di loro nell'ordine dei Guardiani dei Sigilli, e per tutta la conversazione con Maling non faceva altro che bofonchiare *"meno male che sono di rango più alto del nostro e si sono fatti arrestare così facilmente"*. Maling dentro di se pensava solo a trovare il modo di liberare i suoi compagni, arrivando a mordersi la lingua alle provocazioni di Mahlm, aveva bisogno del loro aiuto e non aveva alternative.

Il gruppo decise di aiutare Maling con l'evasione, o per lo meno tentare mentre il loro obbiettivo principale sarebbe stato la liberazione di Alustriel. Fortunatamente per loro Taern era a capo della sicurezza magica e quindi possedeva tutte le conoscenze utili ad eludere la sicurezza del Palazzo. Dopo una breve discussione decisero di dividersi per fare le dovute indagini e sopralluoghi del caso.

## Sessione 14 - L'addio di Seijuro

Th'Isis ispezionò l'esterno del Palazzo di Silverymoon, scoprì che questo aveva solo due ingressi: uno ad est da cui c'era un via vai continuo di gente ed un'altro ad ovest strettamente sorvegliato. Mahlm e Daphne non scoprirono nulla di utile mentre Seijuro era semplicemente andato andato a tagliarsi i capelli.

Si re-incontrarono alla taverna il Muro di Helmer, Mahlm, Daphne, Th'Isis, Taern e Maling. Di Seijuro nessuna traccia.

Continuarono la loro discussione, Maling gli disegnò una mappa descrittiva del Palazzo il più dettagliata possibile. Frutto di un anno infiltrata al suo interno nelle veci di una domestica. La struttura era imponente, torri con decine di piani pieni di guardie, palazzo centrale con sale per ricevimenti e uffici amministrativi, alloggi di nobili e via dicendo. Taern spiegò che gli Xeross arrestati si sarebbero probabilmente trovati nei sotterranei della torre di nord-ovest mentre Alustriel nel terzo piano sotterraneo al disotto della Sala Grande, essendo un prigioniero di alto profilo. Il palazzo possedeva inoltre alcune protezioni magiche, di intensità maggiore man a mano che ci si avvicinava ai piani sotterranei. Ad esempio per accedere alle aree chiuse al pubblico ed arrivare fino ad Alustriel avrebbero dovuto possedere un segnalino magico chiamato "Duraph".

Erano ormai passate diverse ore dall'orario prefissato per l'appuntamento in taverna e di Seijuro non c'era ancora traccia. Il gruppo (con la dovuta calma) iniziò a preoccuparsi.

Per puro caso si ricordarono che prima di separarsi aveva comunicato l'intenzione di andarsi a tagliare i capelli. Cercarono dunque nei dintorni un barbiere. Vennero indirizzati ad una bottega poco distante. Al centro di un giardino circondato da palazzi si ergeva questa piccola casetta a due piani. Essendo tarda serata, questa zona era particolarmente tranquilla e non si vedeva nessuno in giro. Si avvicinarono al perimetro delineato da una staccionata in legno e vennero "accolti" da una enorme lumaca. Sarà stata alta un metro e mezzo al guscio e possedeva 5 lunghe protuberanze terminanti in escrescenze simili a grosse mazze ferrate. Se ne stava lì come fosse un cane da guardia. Appena Th'Isis fece per scavalcare il cancelletto, la lumaca non esitò a tirargli una "mazzata" tramite una delle sue escrescenze. L'elfo scattò all'indietro uscendo di nuovo dal perimetro.

Stavano escogitando un modo per distrarla ed andare a curiosare quando, sfondando una delle finestre del piano terra della casa, usci uno strano nanetto dalla pelle viola e gli occhi rossi.

Non fecero in tempo a cercare di capire cosa stava succedendo che, aprendo la porta ansimando, videro comparire Seijuro​​​​​. Quest ultimo aveva sulle spalle un'altro di quei nanetti viola intento ad inflzargli un pugnale nella schiena. Seijuro lo prese, gli spezzo il collo e lo lanciò in fronte a se. Il guerriero esanime cadde sulle ginocchia ed un altro di quegli esseri lo infilzò da dietro. Stremato prese anche quest altro e uso il suo stesso pugnale per sventrarlo.

Seijuro in fin di vita, grondante di sangue, vide i suoi compagni oltre la staccionata, arrivati purtroppo troppo tardi. Con le sue ultime forze disse *"Mi dispiace ragazzi, non potrò proseguire l'avventura con voi"*. La sua pelle cominciò a gonfiarsi e a ribollire. Th'Isis saltò la staccionata, schivò la lumaca e corse da lui, se Seijuro fosse morto poteva comunque sperare di riportarlo in vita prima che la sua anima fosse passata nell'aldilà, ma avrebbe avuto pochi istanti. Dalla pelle di Seijuro cominciarono a fuoriuscire spruzzi di sangue, come se stesse per esplodere dall'interno. I suoi occhi cominciarono a brillare nel buio di una luce viola intensa. La sua pelle si staccò completamente e il resto del corpo esplose lasciando sul luogo una melma di carne e sangue. Th'Isis fu colpito da brandelli che gli bruciarono la carne e rimase impotente difronte alla scena. Non essendoci più un corpo non avrebbe comunque potuto fare più niente, nemmeno coi suoi poteri.

Ad un tratto, intento a pulirsi, l'elfo si accorse che l'ammasso di carne cominciò a muoversi, contorcersi come fosse vivo. I resti di Seijuro si incendiarono di un fuoco viola e cominciarono ad acquisire una forma. Gambe, braccia, una testa, in pochi istanti una nuova persona si era venuta a formare. Un... uomo, dai capelli biondi lunghi, la pelle chiara e... gli occhi viola!

Nessuno dei compagni stava capendo cosa stava succedendo, era di nuovo Seijuro ma non era Seijuro, il suo aspetto era diverso. Parlandoci un po' si accorsero che non solo aveva come perso la memoria ma l'aveva sostituita con una nuova. Diceva di chiamarsi Sigfrid, di essere un uomo del nord fedele ad Odino, un fantomatico Dio di qualche tipo. Sembrava però riconoscere i suoi compagni, o quasi.

Nonostante questo, non potevano soffermarsi troppo sulla questione, dovevano indagare il più possibile prima dell'arrivo delle guardie, alle quali preferivano evitare di dover spiegare la situazione. In passato la dialettica non gli ha mai portato fortuna.

Entrando nella casa non trovarono nulla di strano, era la casa di un barbiere, con sedia e forbici annesse. Daphne identificò le strane creature nominandoli "Xvart". Disse di aver letto in passato alcuni libri di mitologia riguardanti una divinità in fuga dalle altre. Costui avrebbe creato una razza di suoi cloni e li avrebbe sparsi per il multiverso per evitare di venir individuato.

Andando al piano di sopra della casa fecero una macabra scoperta, in una delle due camere, su un letto, giaceva il corpicino privo di vita di una bambina che avrebbe potuto avere massimo 8 anni. Daphne fece una preghiera non solo per onorare la povera vittima ma anche sperando che questo potesse evitare la creazione di uno spirito maligno data la morte violenta della piccola.

Mahlm, rimasto al piano di sotto con Th'Isis, avvertì gli altri due di scendere immediatamente perché stavano per arrivare delle guardie. Fecero giusto in tempo a dileguarsi.

Ancora confusi dal nuovo Seijuro, che tra l'altro insisteva a farsi chiamare Sigfrid, tornarono al Muro di Helmer. Poco dopo li raggiunse anche Mailing avvertendoli di essere riuscita a rubare un Duraph per entrare a palazzo.

## Sessione 15 - Infiltrarsi nel Palazzo di Silverymoon

Erano lì a discutere da un po' su come organizzare l'incursione quando dalla porta principale entrò un nano di loro conoscenza, Ianward. Il possessore del cristallo della terra era lì di passaggio e, spiegatagli la situazione, acconsentì ad aiutarli nell'operazione.

Taern ed il gruppo scesero nello scantinato della locanda. Qui Taern diede loro un artefatto tramite il quale poterono eseguire un rituale con il quale si fusero in un unico corpo scegliendo Th'Isis come "corpo principale". Questo artefata dava loro la possibilità di infiltrarsi più facilmente a palazzo. Una volta svolto il compito avrebbero potuto dividersi nuovamente.

Definirono come punto più vicino a Palazzo l'ennesimo tempio abbandonato da qualche anno. Era distante poche decine di metri. Si trattava di una bella struttura di pietra curva con molte finestre stellari di cristallo e argento, questo tempio di Selûne aveva la forma di una tiara a spillo singolo, la sua guglia a nord e la sua linea del tetto formavano una luna crescente quando vista dalle strade intorno.

Scesi nel sotterraneo Ianward, sfruttando i suoi poteri, scavò un lungo tunnel nella roccia fino a trovarsi proprio sopra la prigioni. Aprì un varco sul soffitto di uno dei corridoi e fece scendere il gruppo fuso in un corpo, dopodiché se ne andò chiudendosi la strada alle spalle. Th'Isis provò a bisbigliare al nano che non avrebbe dovuto chiudere la strada dato serviva loro una via d'uscita, ma il nano non sentì e la strada rimase chiusa.

L'artefatto che gli consentiva di rimanere fusi in un corpo dava anche la possibilità di comunicare tra tutti gli "inquilini" del corpo principale ma era solo quest ultimo che poteva cedere il controllo a qualcun altro. Non appena incrociarono uno degli Xeross, Mahlm insistette per poterci parlare in prima persona. Th'Isis riluttante concesse il controllo ed il corpo di Mahlm prese forma a dispetto di quello di Th'Isis. Ovviamente Mahlm, che non era per nulla una persona rancorosa ed era sempre disposto a lasciarsi alle spalle il passato, invece di tentare di liberare gli Xeross decise che la cosa più utile da fare in quel momento sarebbe stata quella di schernire i malcapitati. Voleva che facessero qualcosa di umiliante per lui per venir liberati. Th'Isis alterato per l'immaturità dimostrata da Mahlm intimò di rilasciare il controllo del corpo immediatamente, arrivando anche alle minacce al rifiuto dell'elfo.

In tutto liberarono 10 persone, i 3 Xeross più altri di cui non sapevano nemmeno il motivo dell'incarcerazione. Indagando tra le prigioni si accorsero, grazie agli occhi di Th'Isis che riescono a percepire il piano astrale, che una cella aveva un portale magico. Si cambiarono nuovamente in Mahlm e si accorsero che questi era in grado di attraversarlo mentre ne Th'Isis ne nessuno dei prigionieri ne era in grado.

Percorrendo il tunnel oltre il portale si ritrovarono in una stanza con altri 4 tunnel ed al centro una grossa clessidra che iniziò immediatamente un conto alla rovescia. Leggendo le iscrizioni capirono che solo uno degli accessi portava fuori mentre gli altri 3 erano chiusi. Il problema era che la clessidra dettava un tempo non sufficiente a controllare tutti i passaggi. Non potendo rischiare decisero di tornare indietro alle celle.

Dissero ai prigionieri di aspettarli lì mentre loro (fusi nel corpo di Th'Isis) sarebbero andati in perlustrazione. Incontrarono una guardia e, dopo averla tramortita, ne presero l'armatura. Decisero di cambiarsi nel corpo di Sigfrid per l'occorrenza. Decisero dunque di tornare indietro per pianificare meglio la questione ma Sigfrid era di tutt'altro avviso e uscì dalle prigioni per girovagare nelle sale superiori.

Non sapendo dove andare, Sigfrid prese in disparte uno sguattero e sfruttando l'autorità dell'armatura da guardia lo ingannò per farsi rivelare l'accesso alla dispensa, la strada per raggiungere le celle sotterrane ad alta sicurezza.

L'accesso alle cantine sottostanti era libero, il problema era raggiungere il terzo livello sotterraneo, quello delle prigioni ad alta sicurezza. Questo accesso era protetto da una massiccia porta di ferro rinforzato, apribile solo tramite tre combinazioni numeriche.

## sessione 16 - DA SCRIVERE - Gialdin di Silverymoon

prendono la chiave della cella arrivano Gialdin e l'Alto prelato, quasi li scoprono (salta sul soffitto), Alustriel viene spostata nel campo di forza, vengono scoperti da Gialdin il quale gli da 1 ora per scappare, tornano nelle altre celle, escono dal passaggio segreto con 5 vie e il numero a 3 cifre

## sessione 17 - DA SCRIVERE - Il priore Or'Hai

Combattono L'alto priore Or'Hai con Xellos, Ianward, Gli Xeross, Alustriel e Taern. Mahlm ultimo ad uscire dal semipiano creato da Taern, perde la bacchetta dei fulmini

## sessione 18 - DA SCRIVERE - Sundabar

andati al tempio di miellikki, Taern bloccato con l'alto priore, Ianward se ne va, xellos spedisce i PG + Alustriel a Sundabar per poi tornare con gli Xeross a Westgate, Th'Isis si intrufola in città per reperire informazioni, scopre che c'è una via corta ma forse pericolosa ed una lunga e forse safe, scelgono la seconda, durante la notte, accampati, Sigfrid sente dei rumori e si lancia in carica nel fitto della tormenta di neve

## Sessione 19 - Alla ricerca di Sigfrid

La tempesta di neve imperversava, la visibilità era minima ed i suoni erano tutti ovattati. Urlarono per richiamare l'attenzione di Sigfrid ma questo non accennava a rispondere o a tornare. Daphne indossò in fretta e furia la sua armatura nanica ed insieme a Th'Isis cavalcarono Franco (un alce celestiale evocato) nel mezzo della bufera. L'elfa-ora-nano lanciò un'incantesimo di localizzazione per trovare l'armatura di Sigfrid. Purtroppo però l'incantesimo aveva un raggio di soli 300 metri e, essendo passato più di un quarto d'ora, c'era stato tutto il tempo di allontanarsi. Terminato l'incantesimo provarono a tornare verso il loro accampamento. La visibilità era minima e la neve cadeva così intensamente che le loro tracce stavano già sparendo. Th'Isis decise di smontare dall'alce per vedere le tracce più da vicino. Dovettero correre nella neve che nel frattempo si era accumulata fino a quasi mezzo metro. Arrivarono al focolare stremati e decisero che finché la tempesta non si fosse calmata non sarebbe stato prudente allontanarsi, avevano già rischiato troppo.

La mattina seguente il tempo si placò e, dopo le preghiere del mattino di Daphne, si guardarono un po' intorno. Mahlm andò a controllare in un piccolo boschetto lì vicino, da dove nella notte aveva sentito provenire rumori di rami calpestati. Daphne invece andò nella direzione dove si ricordava essere corso via Sigfrid. Th'Isis preferì invece arrampicarsi sulla piccola altura che avevano usato come riparo. Dall'alto vide una grossa chiazza rossa sulla strada percorsa da Daphne e la indirizzo per raggiungerla. L'elfa-ora-nano, nel punto in cui c'era la chiazza, che identificò come sangue, vide sbucare dalla neve un piede ed una mano. Iniziò a scavare temendo che si trattasse del cadavere di Seijuro (dimenticandosi che il suo sangue non era rosso bensì violaceo), girò il corpo per vederne il volto e con stupore capì trattarsi di un Drow. Cosa ci faceva un elfo oscuro all'aperto? Esso presentava una ferita profonda da taglio sul torso che gli andava dalla spalla destra al fianco sinistro. Inflitta con una forza e violenza inaudita, penso che potrebbe facilmente avergliela inflitta Sigfrid.

Mahlm e Daphne si misero a cercare ulteriori indizi nella zona e se fossero presenti altri corpi. Nel frattempo Th'Isis, usando i poteri del suo cristallo, rianimò il corpo. Poté fargli 5 domande ma capì che il cadavere non era molto incline a collaborare, le sue risposte erano inoltre molto criptiche. Capì che ci furono molte persone coinvolte in uno scontro e che il Drow aveva dei compagni in un fortino. Il Drow fece inoltre riferimento a del legno, qualcosa di alto, che intuì potesse riferirsi ad un posto di vedetta su un albero o al fortino posizionato su un altura protetto da del legno.

Mentre accadeva questo, Daphne urlò di aver trovato un altro cadavere di Drow sepolto. Iniziarono a rimuovere la neve tutto intorno, nel tentativo di far venire alla luce delle impronte. Vista la fatica che stavano facendo Mahlm e Daphne nel scavare indizi nella neve, Alustriel decise di aiutarli. Sfruttando il suo fuoco argenteo, sciolse tutta la neve nel raggio di una trentina di metri, rivelando il terreno sottostante. La cosa però la lasciò visibilmente affaticata. Nei dintorni scoprirono tracce di un combattimento tra molte persone, tra cui molto sangue, ma nessun altro cadavere. Cosa strana c'erano anche alcune torce, le quali pensarono fosse una cosa inusuale per dei Drow dato che questi erano in grado di vedere al buio (anche se solo a breve distanza).

Th'Isis li raggiunse e comunicò loro quanto scoperto dall'interrogatorio col morto. Daphne, venendo a saper dell'incantesimo di negromanzia usato, fu visibilmente alterata, e si oppose fermamente alla proposta dell'elfo di utilizzarlo di nuovo sull'altro cadavere. Dopo qualche momento di discussione Daphne disse di fare come voleva e si allontanò.

Th'Isis pensò di migliorare le probabilità di ottenere informazioni camuffandosi da Drow, lanciò nuovamente l'incantesimo su un altro corpo e prese a fare le sue 5 domande. Scoprì che durante il combattimento contro Sigfrid ricevettero un imboscata da un gruppo di persone. Inoltre ebbero la conferma al sospetto che i Drow facevano parte dello stesso ordine di Aghard, l'Avvento dell'Ombra. Alla domanda su dove si trovasse la loro base, il cadavere rispose in modo criptico, ripetendo "strada... est... sentiero... sud...", in aggiunta sembrò non conoscere i loro aggressori.

Guardando le tracce sul terreno scoprirono un segno di trascinamento che spariva oltre la zona sciolta, in direzione nord. Ipotizzarono potesse essere la traccia di un corpo trascinato da due persone, forse Sigfrid.

Purtroppo però gli indizi finivano lì, provarono a guardarsi intorno in cerca di segni di un accampamento, tipo del fumo, ma non ne trovarono. Decisero dunque di proseguire verso est sulla strada, sperando che l'indizio criptico del morto si rivelasse utile.

Proseguono sulla strada verso est per un giorno intero, accampandosi tra degli alberi abbattuti e senza poter accendere il fuoco per scaldarsi. La notte fu dura, il freddo era intenso e non riuscirono a riposarsi come si deve.

Il giorno dopo, quando il sole fu alto nel cielo, Th'Isis scorse in lontananza del fumo proveniente da sud sud-est, il gruppo si fermò al riparo mentre lui decise di andare ad indagare. A tre ore di cammino si imbatté un piccolo complesso protetto da alte staccionate in legno circondato da un fossato di poco più di un metro pieno di pezzi di ghiaccio appuntiti. All'interno del perimetro vi era un piccolo fortino circolare in legno su due piani ed un complesso di poche case dal tetto di paglia. Metà di queste erano visibilmente inagibili visto il tetto sfondato dalla troppa neve. Il fumo usciva da una delle altre case ma Th'Isis non riusciva a vedere all'interno da dove si trovava. Stessa cosa per il fortino sull'altura. Fatto sta che all'aperto non vide nessuno.

Dopo aver girato un po' intorno, decise di avvicinarsi. All'esterno del fortino non passava nessuno, ma se fossero stati all'interno non avrebbe potuto vederli da quella distanza. Dal casolare provenivano delle voci, era abitato da poche persone oppure tante ma estremamente silenziose. Decise di non rischiare oltre e si allontanò.

Purtroppo in qualche modo qualcuno lo vide mentre era in campo aperto. Dal fortino partì una freccia fischiante che lasciò una scia di fumo nero. Il ponte levatoio si abbassò di scatto e 4 cavalieri uscirono al galoppo all'esterno. Indossavano un manto bianco con cappuccio che però lasciava intravedere un armatura nera. Con molta probabilità erano i compari dei 2 Drow morti.

Th'Isis aveva una decina di minuti di vantaggio però sapeva che dietro di sé stava lasciando una scia di impronte ben visibile. Decise dunque di sfruttare il mantello magico e di teletrasportarsi più lontano possibile (150m).

Quasi al tramonto riuscì a raggiungere i suoi compagni, li aggiornò su quanto scoperto e si accamparono nascosti a nord della strada.

## Sessione 20 - Assalto al fortino dei Drow

La mattina decisero di tornare verso Sundabar. Speravano di ottenere informazioni riguardo a possibili accampamenti nei dintorni.

A due ore di cammino incrociarono un posto di blocco decisamente non ufficiale. Due uomini armati di mazze ferrate bloccavano il passaggio mentre altri quattro stavano di supporto ai lati della strada impugnando delle balestre cariche. Chiedevano un pedaggio di 5 "dragoni" (un modo di chiamare le monete d'oro a Waterdeep) a testa per poter continuare "tranquillamente" per la strada. Il gruppo di avventurieri reagì alla cosa non prendendo minimamente sul serio i briganti ed anzi gli risero direttamente in faccia. Poi come loro solito iniziarono a discutere tra loro, Mahlm faceva lo spavaldo mentre Daphne rideva della somma chiesta e proponeva di pagare e basta perché non aveva voglia di stare a sporcarsi le mani. I briganti rimasero decisamente spiazzati, puntarono la balestra in faccia a Mahlm minacciandolo. L'elfo non curante continuò a discutere con Daphne. Ad un certo punto i briganti chiesero se loro fossero i compagni di Sigfrid. Il gruppo indispettito esigette spiegazioni. I briganti accompagnarono il gruppo al loro accampamento, una vecchia cascina di campagna in muratura. Lì incontrarono il capo dei briganti, un certo Joe. Questi gli spiegò che erano di passaggio sulla strada quando sentirono il combattimento tra Sigfrid ed i Drow. Rimasero stupefatti dall'abilità dell'uomo a difendersi e sconfiggere due Drow contemporaneamente. Alla fine però videro Sigfrid venir sopraffatto dalla fatica e, dopo aver dato il colpo decisivo all'ultimo dei due Drow, cadere esausto a terra. Lo portarono alla loro base per curarlo e proporgli di unirsi al gruppo.

A questo punto il gruppo propose ai briganti di aiutarli ad assalire il fortino dei Drow. Ci volle una lunga trattativa Joe accettò al prezzo di 10kg d'oro e tutto ciò che avrebbero trovato al fortino. Il gruppo accettò a patto di poter tenere 2 oggetti a scelta.

Partirono la notte del giorno dopo, programmando di arrivare poco prima dell'alba.

A causa della neve arrivarono con del ritardo rispetto ai programmi e vennero visti a distanza. Iniziarono a piovere frecce dal fortino ma per fortuna davanti all'ingresso era pieno di posti dove ripararsi.

Daphne, portandosi dietro Sigfrid, si teletrasportò oltre la staccionata, direttamente dentro il fortino. I due cercarono di abbassare il ponte levatoio per fare entrare tutti gli alleati all'esterno.

Il capo dei Drow, una femmina, decise di intervenire in prima persona. Lanciò un potente incantesimo che oscurò tutta la zona dell'ingresso, inglobando Daphne e Sigfrid. I due furono invasi da un'energia oscura che drenò parte della loro forza vitale ed impediva completamente di vedere.

Nonostante questo i due riuscirono a rompere il meccanismo del ponte levatoio e ad aprire la strada per il fortino. Purtroppo però nell'istante in cui si aprirono le porte, il fumo oscuro uscì all'esterno. Alla vista di ciò nessuno si decise ad assaltare dovendo passare da quel punto.

Il combattimento fu duro, dal fortino i Drow avevano una posizione di vantaggio e nonostante la loro inferiorità numerica riuscivano a tenere a bada gli invasori. Allo stesso momento il gruppo ed i briganti scoprirono che la Drow capo era in grado di spiegare delle ali simili a quelle di un drago e di volare. Quest'ultima prese ad attaccare dall'altro gli assembramenti di briganti emanando il suo potere oscuro.

Dopo un lungo ed estenuante combattimento il gruppo ne uscì vittorioso ma il bilancio fu durissimo. Dei briganti ne rimase vivo solo uno, gli altri vennero tutti annientati dal potere oscuro della Drow. Il gruppo invece rimase gravemente ferito ma erano tutti vivi.

## Sessione 21 - Sceso come un fulmine dal cielo

La nube oscura si dissipò, malridotti ripresero fiato, finalmente sollevati che quel duro scontro fosse finito. All'improvviso però la Drow si mosse, prese qualcosa dalla sua tasca. Da quel piccolo oggetto uscì del fumo nero molto rapidamente. Sigfrid di puro istinto prese la sua spada e fece per affondare due violenti colpi. La sua arma si fermò a metà strada, infrangendosi contro la lama di una lunga falce. La nube si era addensata nelle fattezze di un angelo della morte. Questo si frappose tra la Drow ed il gruppo. Daphne però era colpita da un'altra cosa, nell'alzarsi alla Drow cadde il cappello, e l'elfa lo riconobbe subito. Era il cappello del suo maestro, perso durante l'assalto alla base dei guardiani del fato. Era lì di fronte a lei e non sarebbe bastato di certo un angelo della morte per impedirle di recuperarlo.

Qualunque cosa provassero a fare, però, l'angelo era lì a fermare i colpi o a subirne i danni al posto della Drow. Daphne passò interminabili momenti impietrita cercando di convincere l'angelo che erano dalla sua parte. Th'Isis, con la voce stizzita perché Daphne non ci stava arrivando da sola, le urlò che l'angelo era controllato contro la sua volontà dall'artefatto in mano alla Drow e che avrebbero dovuto sottrarglielo. A quel punto l'angelo notando Th'Isis per la prima volta, fece un inchino come di riverenza, lasciando tutti allibiti, Drow e Th'Isis compresi. Da quel momento l'angelo iniziò a tentare di resistere al controllo della Drow. Purtroppo però, qualche istante dopo, prese la sua falce e, con un lampo di luce, rianimò tutti i briganti caduti. Avessero dovuto affrontarli tutti non ci sarebbe stata speranza, l'unica cosa rimasta da fare era di appropriarsi dell'artefatto della Drow.

Mahlm lanciò alcuni dardi incantati con la sua bacchetta per distrarla, mentre Sigfrid le arrivò alle spalle bloccandola. Dopo un primo tentativo fallito di strappargli l'oggetto dalle mani, Th'Isis riuscì nell'intento. A questo punto, ormai senza speranza, raccogliendo le sue ultime forze, la Drow spiegò delle ali draconice nere e tentò una fuga decisamente poco onorevole. Armatisi di archi e balestre la mancarono tutti. Th'Isis prese saldamente la mira col suo arco, trattene il respiro e scoccò la freccia colpendo la Drow al costato da quasi 100 metri di distanza. Questa, già ferita, colpita dalla freccia e cadendo da una discreta altezza, esalò l'ultimo respiro.

L'angelo si fermò rivolto verso Th'Isis. Quest ultimo guardò Mahlm con fare rassegnato, sapeva cosa doveva essere fatto. Mahlm scosse la testa pregandolo di non farlo ma Th'Isis; "Devo!". Lanciò con forza la pietra di controllo sul terreno mandandola in frantumi, liberando l'angelo che accennò un inchino col capo prima di svanire.

Ora però rimanevano ancora tutti i briganti rianimati. Il gruppo indietreggiò poi si accorse che i briganti sembravano disorientati e Joe si avvicinò a loro chiedendo cosa fosse successo. Mahlm gli rispose spocchiosamente che erano tutti morti perché non avevano seguito i suoi ordini. Al che Daphne intervenne spiegandogli quello che effettivamente era successo.

Al termine della spiegazione, Joe ed i suoi briganti, decisero che ne avevano avuto abbastanza per almeno 3 vite. Presero quel poco di orgoglio che gli rimaneva e dissero al gruppo che potevano tenersi qualunque cosa avrebbero trovato nel fortino. Loro se ne sarebbero andati.

A quel punto Sigfrid fermò Joe dicendogli di aspettare un attimo. Il guerriero disse ai suoi compagni che non aveva un reale motivo per continuare a seguirli nel loro viaggio verso le terre dei nani. In effetti da quando si è rigenerato come Sigfrid aveva perso ogni memoria del passato ed ogni interesse che aveva in precedenza: di trovare cosa fosse la sua razza, gli Xamaran. Il gruppo provò a convincerlo ma effettivamente non era più il Seijuro con cui avevano sconfitto il Demone del Reaching Woods, o il grande ulitharid Skaro, ora era Sigfrid un rude guerriero del Nord.

Prima di salutarsi si fecero dare gli oggetti utili alle loro missioni che adesso a Sigfrid non sarebbero più serviti. Con un insolito attaccamento però, Sigfrid decise di non dargli la maschera presa da Skaro, in teoria lui non aveva nessuna memoria a riguardo, ciò nonostante si rifiutò categoricamente di cedergliela. Si salutarono.

Th'Isis disse che era imperativo trovare l'ultimo Drow in vita, scappato durante il combattimento. Chiese a Daphne se possedesse una qualche connessione con la sua cavalcatura celestiale e se questa fosse in grado di ritrovarla nel caso si fosse allontanata. Daphne rispose che effettivamente c'era un legame ma che aveva una portata limitata, giusto qualche chilometro. Th'Isis disse che se li sarebbe fatti bastare e prese in prestito l'alce celestiale per andare all'inseguimento del Drow

Mentre Th'Isis era via, indagarono sul cadavere della Drow. Scoprirono che le ali da drago non erano create magicamente da qualche oggetto, bensì erano attaccate alla schiena della Drow come fossero parte di lei. Al che Mahlm ricordò dai suoi studi di aver letto alcune leggende riguardo una casata Drow, chiamata Zekyl, della quale si mormorava facessero incroci con draghi d'ombra.

In una tasca del vestito trovarono una pergamena con su scritto "Citadel Adbar - Th'Isis - Morte". In pratica questo gruppo di Drow era sulle loro tracce da chissà quanto tempo, e non si spiegavano come avessero fatto a rintracciarli. Era stato solo un caso fortuito che fossero stati loro a trovarli per primi.

Accumularono i cadaveri dei Drow all'ingresso del fortino per poterli "interrogare" grazie al potere di Th'Isis. Questa era l'idea di Mahlm, per non indispettirla aveva convinto Daphne che in realtà li avrebbero bruciati. Spostarono poi le indagini all'interno dell'unico casone ancora in piedi. Dentro trovarono un camino spento da poco e oggetti utili a mantenere un accampamento di una decina di persone. Di utile trovarono qualche pozione, alcune delle quali decisamente esotiche, come una di controllo mentale. In aggiunta a qualche pergamena.

Mentre Daphne stava tornando dai cadaveri per bruciarli, con Mahlm che cercava di dissuaderla, videro delle scariche elettriche sollevarsi dal terreno proprio in quel punto. Alustriel intimò di allontanarsi al più presto. I due fecero a malapena in tempo a fare qualche passo che una violenta scarica di energia cadde dal cielo formando un fulmine di dimensione enormi, dallo spessore di un albero millenario. Mahlm e Daphne vennero scaraventati all'indietro dall'esplosione e vennero investiti da centinaia di schegge provenienti dalla staccionata in frantumi. Le orecchie rimasero assordate per interminabili istanti. Quella non era però la cosa più sconvolgente, nel cratere formatosi dall'impatto videro una persona. Un uomo adulto, pelato e dalla barba bianca e folta, completamente nudo e pieno di tatuaggi su tutto il corpo. Il tizio fece per alzarsi visibilmente in stato confusionale. Provò a farfugliare qualcosa per poi cadere nuovamente al suolo svenuto.

Non aveva nessun graffio nonostante fosse letteralmente piovuto dal cielo. Appena riprese conoscenza si ritrovò con un'ascia da guerra puntata alla faccia impugnata da Daphne. L'uomo disse di non avere cattive intenzioni, per quanto ne sapeva. Scoprirono ben presto che il tizio aveva completamente perso la memoria. Ricordava solo di chiamarsi Uriel. "Urina?!" sghignazzò Mahlm intento a farsi da subito un nuovo amico. "Fammi vedere gli occhi!" intimò all'uomo avvicinandosi con le mani. Uriel visibilmente infastidito dalla cosa afferrò la mano dell'elfo e gliela spinse indietro. Mahlm indispettito insistette ed Uriel stizzito lo accontentò. Le sue pupille erano di un ordinario marrone scuro, non viola come sperava l'elfo dentro di se. Daphne capendo che l'umano non presentava un imminente minaccia mise via l'ascia.

Alustriel, col permesso di Uriel, provò a decifrare l'enigma che presentava quest uomo piovuto dal cielo. Disse al gruppo che si trattava di un comune umano, non si trattava dunque di un angelo o di qualche altro celestiale come sospettarono in un primo momento.

Cercarono di scoprire il più possibile ma l'uomo non ricordava nulla se non il suo nome. Quando gli spiegarono dove si trovava, lui sembrava non riconoscere nessun nome, ne le marche d'argento, ne il Faerun ne tanto meno Toril. Non sapevano determinare però se questo era causato dall'amnesia o dal fatto che lui in questi luoghi non c'era mai stato.

Visto che era nudo, e che fuori c'erano -3°, decisero di tornare all'interno del fortino per scaldarsi. Fecero appena in tempo perché appena entrati Daphne percepì la presenza di un celestiale che si stava avvicinando alla loro posizione con estrema velocità.

Sbirciando dalla porta videro una creatura fatta di fiamme di luce dalla forma di un occhio con delle ali fiammeggianti. Daphne la identificò come un *angelo occhio degli dei*. Un essere prevalentemente innocuo ma che serviva come esploratore per esseri ultraterreni. Qualche dio o qualche entità molto potente stava osservando attraverso quell'essere in tempo reale.

Decisero di rimanere nascosti per un po' ma quell'essere non si decideva ad andarsene.

Ad un certo punto Daphne decise che era troppo pericoloso rimanere nei pressi di quell'essere. Lanciò dunque un incantesimo per rispedirlo sul suo piano di esistenza. Il tentativo riuscì e l'angelo svanì all'istante. Ora però avevano poco tempo per allontanarsi dalla zona, prima che qualcun altro (o qualcos'altro) decidesse di venire ad indagare.

Purtroppo il territorio non consentiva un viaggio sicuro attraverso le lande desolate. Troppa neve, e paesaggio troppo uguale non consentivano di orientarsi. Decisero che non avevano altra scelta se non quella di seguire la strada principale, l'antica strada nanica lastricata che avevano percorso in questi giorni. Fortunatamente per loro, nell'accampamento i Drow avevano dei cavalli, e 2 erano ancora vivi nonostante fossero stati investiti dall'esplosione delle venuta di Uriel.

Viaggiarono per tutta la giornata e si accamparono all'addiaccio protetti da alcuni alberi abbattuti dal vento. Di Th'Isis ancora nessuna traccia e Daphne non percepiva più l'alce da tempo. I cuor loro speravano di re-incontrarsi lungo la via.

A metà giornata, grazie ad un colpo di fortuna, si trovarono su un'altura nella posizione giusta per individuare una grossa carovana prima che questa potesse vedere loro. Erano 4 carri scortati da una decina di soldati. Decisero dunque di allontanarsi dalla strada per lasciare che passassero senza farsi vedere. O per lo meno questo doveva essere il piano. Mentre si stavano allontanando Daphne cambiò idea e decise che doveva sapere chi fossero quelli della carovana. Si nascose tra dei cumuli di neve ad una distanza che le consentisse di vedere bene la strada. Quando la carovana fu vicina vide che effettivamente erano 4 carri di mercanti ma tra i soldati, probabilmente mercenari, vi erano anche 2 soldati dell'impero. Daphne decise di aver visto abbastanza e fece per allontanarsi, purtroppo però il suo attuale corpo da nano e l'armatura completa che indossava non le consentivano di muoversi furtivamente e le guardie si accorsero della sua presenza. La interrogarono sul cosa ci facesse un nano solo nascosto tra le frasche e le chiesero di consegnargli armi e documenti. Daphne per il momento stette al gioco e consegnò tutto. Purtroppo però si tradì quando le guardie le chiesero il nome. Aveva dato loro un documento falso di cui però non ricordava correttamente il cognome. La cosa insospettì non poco le guardie che le intimarono di seguirli fino a Sundabar.

A questo punto, non avendo la minima intenzione di farsi catturare, essendo inoltre una disertrice, si teletrasportò a distanza delle guardie.

Il resto del gruppo sentì distintamente l'allarme dei soldati e capì subito com'era andata la questione, decisero di allontanarsi per non farsi scoprire mentre da un cumulo di neve compariva Daphne talmente ricoperta di un misto fango e neve che a stento la riconobbero.

Calmatesi le acque proseguirono sulla strada e verso sera incrociarono alcuni mandriani intenti a riportare a casa il loro gregge di capre. Mahlm per qualche motivo non resistette e ne volle comprare 3.

## Sessione 22 - La locanda in mezzo al nulla

Nell'istante in cui Mahlm stava consegnando le monete ai mandriani, da dietro comparve Th'Isis sconcertato dall'acquisto. Mahlm disse di avere le sue ragioni e Th'Isis decise di non avere la pazienza di questionare oltre la faccenda. Era più interessato al fatto che al posto di Sigfrid li accompagnava Uriel uno strano uomo barbuto a quanto pare particolarmente resistente al freddo visti gli abiti leggeri che indossava. Gli altri gli spiegarono la situazione mentre Mahlm era in disparte a farfugliare qualcosa riguardo ai nomi da dare alle capre.

I mandriani erano diretti ad una piccola città a sud, l'ultima prima delle interminabili terre selvagge del nord. Non avrebbero incontrato un barlume di civiltà per molto tempo.

Il gruppo decise di attendere un po' per poi andare nella stessa direzione... dopo aver recuperato Mahlm partito per l'infinito al galoppo di una delle povere capre chiaramente non d'accordo sull'essere cavalcata.

Sulla via vennero colti da un grosso branco di lupi. Il gruppo, mettendosi in posizione difensiva per respingere l'imminente attacco, lasciò la retrovia scoperta ed i lupi riuscirono ad agguantare una capra prima di dileguarsi. Un solo urlo echeggiò per le lande innevate "KUWARE!!". Di fronte a tale scena, il resto del gruppo si chiese all'unanimità se non fosse stato meglio se i lupi si fossero presi Mahlm invece di quella povera capra innocente.

Arrivarono in vista di Morte innevata, quello era il nome della città, ed iniziarono a discutere sul lasciare lì Uriel. Al che quest ultimo iniziò a dubitare seriamente delle capacità intellettive delle persone che lo accompagnavano. Dopo che gli avevano detto che all'interno del regno se non hai documenti vieni arrestato e convertito, ora volevano lasciarlo senza documenti proprio in una città. Decise dunque di girarsi ed andarsene per conto proprio. Il gruppo era così intento a discutere che ci volle Alustriel per fargli notare che Uriel se ne stava andando. Provarono a convincerlo a distanza ma non c'era niente da fare, l'uomo non aveva nessuna intenzione di girarsi. Alla fine decisero di seguirlo ed allontanarsi dalla città.

Lungo la strade due grosse ombre alate si diressero verso il gruppo. Mahlm urlò di stare attenti, due grosse viverne li stavano puntando a grandissima velocità. Di tutta risposta, essendo l'unico a piedi, rimase lì con le sue due belle capre al guinzaglio, mentre i suoi compagni galopparono verso 3 direzioni diverse. Per fortuna dell'elfo i cavalli erano una preda ben più succulenta di due caprette striminzite. Infatti le viverne puntarono il cavallo più vicino, quello di Daphne, la quale fece a malapena in tempo a buttarsi a terra prima che quelle due bestie alate dilaniassero lo sventurato animale.

Passarono la notte all'addiaccio e senza riuscire a trovare un rifugio adatto. Si svegliarono estremamente infreddoliti e stanchi quasi come se non avessero dormito affatto. L'ultimo cavallo rimasto era quasi morto durante la rigida notte.

Si trovano all'incirca ad uno massimo due giorni di cammino dal bivio, ultimo avamposto dell'regno dell'alba. Per sicurezza Th'Isis fece una missione esplorativa mentre gli altri cercarono un posto sicuro dove passare la notte nell'attesa.

Fortunatamente si trovavano molto più vicini di quanto pensassero e Th'Isis fu in grado di andare e tornare in giornata. Rivelò che al bivio era stata costruita una piccola fortezza in legno sulle rovine di una fortezza in pietra più antica. Dalle stime poteva contenere un contingente di massimo una cinquantina di soldati, il numero esatto però era sconosciuto dato che Th'Isis decise di non avventurarsi all'interno. Dal fortino partiva una strada verso nord diretta a Citadel Adbar, quella che avrebbero dovuto prendere loro. Avevano dunque due scelte: tentare di uscire dal regno passando dal fortino (con dovute spiegazioni da fare alle guardie) oppure passare attraverso le fredde lande ghiacciate (rischiando di perdersi, finire in un crepaccio, trappole o venir assaliti da bestie o orchi).

Decisero che tra parlare con delle guardie oppure difendersi da orde di orchi preferivano correre il rischio coi secondi.

Th'Isis, vista la sua abilità nel passare inosservato, si offrì di fare da avanguardia. Fortunatamente per loro, dopo un paio di giorni incontrarono la strada selciata diretta a Citadel Adbar. Erano fuori dal regno dell'alba senza che nemmeno se ne accorgessero.

Seguendo la strada, qualche ora più tardi, Th'Isis in avanscoperta si trovò davanti ad una locanda nel bel mezzo del nulla. Più che una locanda sembrava un vero e proprio fortino in pietra. L'unica indicazione che si trattava di una locanda era un insegna apposta all'ingresso con un menestrello seduto su una pila di cadaveri di orchi e il nome "*Riposo nelle terre selvagge*" inciso al disopra. Th'Isis, diffidente, decise di intrufolarsi di nascosto dalle stalle per dare un occhiata all'interno ma venne colto a scassinare la serratura da un elfo accompagnato da un grosso lupo bianco. Th'Isis riuscì a scamparla dicendo che voleva solo ripararsi dal freddo e fu semplicemente invitato ad entrare dalla porta principale dato che c'era posto per tutti. Th'Isis però andò prima a chiamare i suoi compagni.

La locanda era un posto decisamente affollato nonostante la sua ubicazione, menestrelli suonavo tipiche canzoni nordiche e quattro grossi bracieri funzionavano sia da cucina che da riscaldamento. Il menù era molto semplice cacciagione, formaggi, funghi e frutti del bosco. Tutte cose reperibili nelle terre limitrofe. I residenti erano prevalentemente menestrelli e prostitute che intrattenevano cacciatori e avventurieri in cerca di gloria. Tutto il soppalco era ornato di teschi di orchi e giganti del ghiaccio. Chiacchierando con i locali vennero a sapere che la zona era in piena guerra, la stessa locanda era stata attaccata più volte da manipoli di orchi. Respinti ogni volta come ci tenevano a precisare ridacchiando ed indicando i teschi appesi. Per quanto ci fosse cibo quello che mancava erano gli alcolici, i rapporti con il Regno dell'Alba erano diventati complicati ed ancora più grave il problema a Citadel Adbar. La città nanica era sotto assedio da mesi da parte di un'orda di orchi come non si era vista da parecchio tempo.

Il gruppo, preoccupato su come fare ad entrare in città, provò ad indagare sulla questione. Fortunatamente per loro in locanda era presente un gruppo di nani che era stato a Citadel Adbar giusto un paio di mesi prima. Entrare in città era estremamente pericoloso ma non impossibile, l'accampamento degli orchi era enorme e facilmente individuabile, il vero problema sarebbero state le pattuglie che scorrazzavano nei dintorni. Avrebbero dovuto cercare di passare inosservati e male che fosse andato avrebbero dovuto colpire duro qualunque pattuglia impedendo a chiunque di scappare. La cosa positiva era che qualunque testa di orco sarebbe stata pagata bene dai nani di Citadel Adbar.

La locanda era particolarmente affollata e le stanze da letto erano tutte occupate quindi dovettero dormire sul pavimento del salone. Il giorno dopo all'alba fecero provviste e partirono verso nord.

A qualche ora di cammino verso nord vennero individuati da una pattuglia di 9 orchi. Essendo in campo aperto il gruppo non aveva nascondigli disponibili nelle immediate vicinanze, erano dunque costretti a prepararsi per inevitabile scontro.

La superiorità numerica degli orchi era netta, ma altrettanto netta era la loro inferiorità di armamenti e capacità combattive. Il combattimento fu impegnativo ma in breve tempo gli orchi furono costretti a ritirarsi. Giusto quei tre rimasti ancora in vita.

## Sessione 23 - Orchi ovunque

Ripresero un po' fiato ma gli orchi scappati sarebbero stati un problema, avrebbero avvertito i loro compagni della presenza del gruppo. Daphne e Th'Isis andarono all'inseguimento al galoppo di Franco (l'alce celestiale evocato) e li raggiunsero in fretta, finendoli.

Continuarono il loro viaggio sulla via per Citadel Adbar. Il giorno dopo, a metà pomeriggio, videro in lontananza una torre di avvistamento. Avvicinandosi di nascosto riuscirono ad intravedere allontanarsi un gruppo di orchi in groppa a dei grossi lupi. Aspettarono un po' poi, quando si sentirono sicuri andarono ad indagare.

La torre era di legno e quasi completamente bruciata, si manteneva in uno stato di equilibrio precario e sarebbe potuta crollare da un momento all'altro. Videro il motivo per cui quegli orchi erano di passaggio. Erano state messe in bella mostra alcune teste di nani impalate su delle picche. Daphne avrebbe voluto dare loro una degna sepoltura ma dei loro corpi non vi era traccia.

Sfruttarono la posizione, tutto sommato ben difesa rispetto ad essere in campo aperto, per riposarsi un po'.

Il giorno seguente furono individuati da una pattuglia di orchi in groppa a grossi lupi, forse gli stessi che attaccarono la torretta di avvistamento. Fortunatamente, in un certo senso, il gruppo non fu colto di sorpresa. L'essere in campo aperto aveva lo svantaggio di essere individuati a distanza ma allo stesso tempo consentiva di avere il controllo su una grande porzione di territorio. Man mano che questi orchi al galoppo si stavano avvicinando a gran velocità, il gruppo iniziò a svuotargli delle faretre addosso. Il colpi a segno però furono pochi, gli orchi dimostrarono una notevole maestria nel sfruttare l'agilità dei lupi per schivare i proiettili.

Lo scontro fu devastante, molto più duro del precedente. Fortunatamente i lupi vennero incapacitati a lungo grazie a potenti incantesimi frastornanti lanciati da Daphne e riuscirono a riprendersi solo quando ormai più della metà degli orchi era già stata sconfitta. Dovettero usare fino all'ultimo espediente per avere la meglio ma alla fine ne uscirono vittoriosi. Alustriel continuava a non mostrare alcuna utilità se non quella di non essere di intralcio, nonostante Mahlm sapesse per certo che lei doveva possedere i poteri di una semidivinità.

Come già fatto in precedenza, staccarono la testa ad ogni orco per poi sperare in una taglia da riscuotere una volta giunti a Citadel Adbar. Nel frattempo Uriel decise invece di scuoiare un paio di lupi dato che gli avrebbe fatto comodo un abito più pesante.

Finalmente, dopo tutti i giorni di cammino, al freddo e costantemente in pericolo, arrivarono in vista di della cittadella nanica. Si ergeva maestosa sopra un altopiano come formatosi da una montagna a cui era stata tagliata di netto la punta. La cittadella possedeva due torri mastodontiche piene di lunghissimi aculei protratti verso il cielo. Dal corpo centrale massiccio si stagliava una colonna di fumo nera.

Ad un tratto si ritrovarono di fronte alla strada interrotta da una grossa frana. Tentando di passare si accorsero che il terreno era ancora fortemente instabile. Daphne portò con se Alustriel aldilà della frana sfruttando un incantesimo di teletrasporto. Th'Isis ed Uriel invece riuscirono a passare dall'altra parte agilmente, sfruttando abilmente i pochi appigli sicuri. Rimaneva solo Mahlm. Con le sue capre. Da solo dall'altro lato non sapendo bene come passare. Provò a camminare stando attento ma le sue due capre se la cavavano decisamente meglio di lui. Un passo dopo l'altro arrivò quasi a metà quando mise un passo falso ed innescò un'altra frana. Le rocce cominciarono a cadere una dopo l'altra e senza pensarci prese a correre per la sua vita. Spaventato riuscì a terminare la corsa quasi indenne. Purtroppo però una delle sue capre non fu così fortunata, una pietra l'aveva presa in pieno in testa ed era capitombolata a valle. Gli rimaneva ora in vita solo una capre, quella che aveva chiamato "Daphne" con molta simpatia.

Ora il peggio sembrava passato, ammesso che quella dozzina di nani che gli stavano puntando le armi addosso avesse mai avuto l'intenzione di farli entrare in città.