Мелизанда

Лесная Фея, Сверкающая Богиня, Голодная Матерь, Опутанная Царица, Лесная Княгиня, Изумрудная Королева — Она носит множество имён, но чаще всего называет себя Мелизандой. Появляющаяся то как вожделеющая дева, то как вечно беременная мать, Мелизанда воплощает в себе женские начала природы — таинственность и притягательность, изменчивость и коварство. Ей приносят жертвы крестьяне, молятся о защите девицы, о покровительстве — роженицы, в то же время любой, входящий в лес, страшится не только впасть в Её немилость, но даже просто попасться на глаза. Характер у неё скверный, мотивы туманны, а действия — непредсказуемы.

## **Что же оно такое?**

Её сущность, как и история Её жизни, воспевается в балладах и описывается в жутких байках. Но эти истории ненадёжны и запутаны, а часто — противоречивы друг другу. Настоящая жизнь Королевы покрыта мраком тайн и
домыслов, как жизнь любого из Потусторонних Князей.

Единственное, в чём можно быть уверенным, так это в том, что сущность Королевы неразрывно связана с миром растений. Её силы иссякают вдали от непроходимых дебрей, Её потомство напоминает или хищные растения, или конструкции из лозы и костей, а всё живое, что в Её власти, рано или поздно
поглощается землёй.

Мелизанда странствует по всем Ветвям и следит за ростом своих владений, простирающихся от горизонта до горизонта. Её жуткие заросли выдавливают древние, родные этому миру, леса и поглощают прилегающие территории, укрывая целые селения ядовитым непролазным саваном.

## **Лесное Царство**

Царство Мелизанды практически непроходимо — вездесущие корни скрывают глубокие ямы и ущелья, спутанные ветви стремятся удушить всё, до чего
дотянутся, а густая крона не даёт пробиться ни единому лучу света Небесных Рек. Неожиданно, но в мире под ветвями не царит мрак, ведь Её укоренившиеся дети мерцают целыми плеядами огней самых безумных расцветок, скрадывая тени и превращая и так искажённые дебри в вечно подвижный гротескный лабиринт, сводящий с ума одним своим видом.

И во всём этом мрачном и сумасбродном великолепии всегда
что-то шевелится. От копошащихся среди корней ядовитых гадов до колоссального Сеятеля, столь же могучего, сколь и вездесущего. Вечно растущая жизнь требует вечного движения, одни ищут спасения, другие — крови, третьи — смерти, а остальные — неизвестно чего.

И лес шепчет.

> *…Огни здесь в воздухе мерцают*
>
>
> *И ветви шепчут меж собой,*
>
>
> *Свивается земля спиралью,*
>
>
> *Не снится зарослям покой…*
>
>
>
> *Отрывок из песни «Под сенью теней».*
>
>

Не только животная жизнь перекликается под его сенью — сами деревья шелестят о чём-то между собой, и их разговоры напоминают шёпот тысячи ртов, текущий отовсюду, проникающий в самые глубокие закоулки души, где всегда зреет семя Королевы. Так, с каждым поколением заросли всё ширятся, и с каждым же поколением противостоять им становится всё сложнее. Но до сих пор существуют песни, гласящие, что заросли Мелизанды не всегда были столь обширны.

## **История**

### **Появление Изумрудной Феи**

Существуют легенды, суть которых сводится к тому, что Изумрудная Королева родилась в тот самый миг, когда прозвучала Первая Мелодия, которой Бог-Владыка Блэкмор обратил когда-то выжженный мир в цветущие сады. Когда зазвучал Напев, вместе с новой жизнью в мир пришла Мелизанда. Другие дают понять, что Лесная Фея пришла в этот мир во время Катаклизма, принеся с собой семя родного мира. Третьи же гласят, что Мелизанда и есть то самое семя.

### **Бледная Роза**

Так или иначе, появление Изумрудной Королевы связывают с появлением Бледной Розы — настоящего живого памятника лесной богине. Бледная роза — суть есть целый живорастущий храм, плотоядный и ненасытный. Бледная Роза скрывается в глубинах самых жутких и непроходимых чащоб Королевы, где ей даруют подношения Её подданные. Некоторые поэты слагают песни о глубокой связи Королевы и Розы — связи более тесной, чем связь соратников, братьев, даже более тесной, чем связь матери и дитя. Но понять истинные их отношения не дано, всё же, никому.

Так или иначе, практически все легенды и песни сходятся в том, что появилась Королева задолго до Второго Удара и довольно длительное время практически не вмешивалась в дела окружающего мира, занимаясь расширением своих владений. Первые песни, упоминающие кого-то, похожего на Изумрудную Фею, повествовали в первую очередь о Дикой Охоте, которую Она, возможно, сопровождала.

> *…Могучий Хэрн, рога ветвятся, Супруга вслед идёт за ним,*
>
>
> *Пути Богов всегда разнятся, подобия в них нет людским,*
>
>
> *Крыло Её подобно кроне, Супруг Её — свирепый зверь,*
>
>
> *Мир искажается их волей, их ласковым словам не верь…*
>
>
>
> *Отрывок из баллады «Песни Охоты».*
>
>

Облик Мелизанды в ранних балладах оставался единообразным — Она представала как прекрасная обнажённая дева с крыльями, будто сотканными из листвы самых разнообразных цветов. Поют, что она была столь прекрасна, что любой, кто её увидит, падал перед ней на колени, полный любви и безграничного обожания. В эпоху Старых Королевств вокруг Изумрудной Феи появился целый культ одержимых защитников лесов, что положило начало целой веренице войн, называемых Пепельными.

### **Божественные войны**

#### ***Первая Пепельная Война***

В легендах времён Первой Пепельной войны воспевались героизм и самоотверженность божественных супругов, плечом к плечу противостоящих Скрежещущим Владыкам. Целые регионы заволакивало дымом колоссальных пожаров, а пепел укрыл почти всё, на что падал взгляд. Свидетельства тех времён сильно расходятся в деталях, но общая картина следующих событий указывала на то, что Хэрн и Мелизанда, проиграв в Битве Древа и Металла, проиграли войну, а большая часть их владений оказалась выжжена.

Далее последовали сражения, больше похожие на повсеместную охоту. Чащи выжигались и вырубались, приверженцы угонялись в рабство, а самих божеств выкуривали из самых отдалённых и непроходимых уголков. Так продолжалось до тех пор, пока последние слухи о божественных явлениях Мелизанды не исчезли.

Несколько поколений подданные Королевы пытались найти её или Бледную Розу в глубинах самых непроходимых лесов, но поиски их были тщетны, ибо священные рощи практически полностью истреблены. Однако, спустя, как казалось, целую эпоху, заросли поползли вширь, как и слухи об огромном существе, бережно высаживающем семена на старых пожарищах.

> *…Поступь сыновья громовая,*
>
>
> *Лицо укрыто средь ветвей,*
>
>
> *Всё в землю семя зарывает,*
>
>
> *Чтоб взвилось сотнею мечей…*
>
>
>
> *Отрывок из баллады «Изумрудная Королева».*
>
>

Когда заросли вновь стали разрастаться, сотни лесопоклонников двинулись в поисках своей владычицы. Вскоре Мелизанда снова начала являться своей пастве, но уже в совершенно новом качестве. Богиня предстала уже в виде Матери, вечно голодной и с вечно разрождающимся чревом. Семя леса стало злым и хищным — оно поглощало тела слабых духом, дабы на их костях подняться сильнее, чем прежде.

Возглавляемые Соловьями, настоящими Певцами от лесного мира, твари из корней и кости добрым нравом уже не отличались, и лесопоклонники быстро стали кормом её новой армии, армии отмщения. Мелизанда собиралась не только вернуть когда-то утраченные земли, но и воздать всем гонителям сторицей. Выгадав момент, королева начала наступление на цивилизованные земли.

Так началась...

#### ***Вторая Пепельная Война***

Новоявленная армия Королевы обрушилась на людские селения подобно беспощадной и несокрушимой лавине. Её поступь гремела не только по земле, но и в её чреве — хищные корни разрушали шахты и пожирали всё живое в глубинах туннелей, ядовитые споры отравляли долины, а лесные чудовища уничтожали целые селения. В свете таких событий, не только Скрежещущие Владыки выступили против Мелизанды, но практически все Старые Королевства позабыли о распрях и всё чаще выступали единым фронтом.

Пожары воспылали вновь, вновь пепел застил небеса и опал серым снегом. Бессчётные души, оставленные без тел, устремлялись к Небесным Рекам, но вязли в жутких кронах искажённых деревьев и оставались там навеки. Тела, павшие среди корней, разрывались и поглощались, и лес разрастался так быстро, что даже падальщикам не оставалась корма. Крепости Скрежещущих Владык сдавались медленно, но верно. Сами Владыки погибали не только в сражениях с Лесом, но повергались в ходе восстаний рабов, а Старые Королевства всё отступали под натиском искажённых кущ.

Внезапно, что-то переменилось. Никто не знает, что случилось точно, но в стане богов случился разлад. Кто-то рассказывал, что миазмы разлагающихся тел отравили лес, кто-то вещал о том, что Хэрн отвернулся от Мелизанды, ну а кто-то объяснял всё тем, что лес откусил кусок, который не способен проглотить и попросту объелся.

> *Притих тот лес, овитый тленной дымкой.*
>
>
> *Жизнь замерла, движенья медленны и зыбки,*
>
>
> *Мужи с войны пришли, мечи сложивши,*
>
>
> *Оплакать час настал своё отживших…*
>
>
>
> *Отрывок из «Саги о Пепле».*
>
>

Чужим ли ядом, собственным обжорством или злыми чарами — лес оказался отравлен, Королева — вынуждена остановить войну, а Старые Королевства оказались истощены настолько, что продолжение войны обратило бы цивилизацию в прах. Недобитые Скрежещущие владыки пали, сражения стихли, а у живых появилась возможность оплакать павших.

Но передышка ожидала только человека. Взгляд же Королевы устремился вглубь заболевших зарослей и наткнулся на жуткие разрастающиеся опухоли порчи — Принц Погибели набрал силы на людском отчаянии и не просто бросил Мелизанде вызов, а уже полномасштабно расширял свои гнилые владения.

#### ***Тихая Схватка***

Пожар войны, уже без пламени и дыма, но с гнилостными туманами и поветриями, переместился в самые глубины лесов, где боги схватились меж собой. Рост встретился с Увяданием, Рождение с Отчаянием, само воплощение Плодородия с самим воплощением Разложения.

Войны божественных сущностей не похожи на сражения людей — не лязгают мечи, не грохочут ружья, да и армий зачастую вовсе нет. Войны Пришлых невидимы и затрагивают гораздо более тонкие материи. Из-за этого невозможно сказать, как война шла и кто вышел победителем. С уверенностью можно заметить лишь что схватка оказалась настолько жестокой, что мир скрутило в пульсирующий узел не на один филь.

Война была незримой, но чувствовалась в каждом вздохе окружающего мира — урожаи гибли, побитые плесенью, грибницы усыхали, леса подёрнулись слизью и отравленной дымкой, а болота обрастали жгучим терновником и густыми зарослями. Длилась эта тихая война целое поколение, пока измотанные божества не пришли к соглашению, создав некий Договор и установив шаткое и напряжённое равновесие.

#### ***Троллий Потоп***

Пока лес был поражён разнообразными хворями, начался Великий Поход Троллей и Мелизанда ушла в глубины своих рощ затягивать раны и отбиваться от обезумевших чудовищ, сорвавшихся с насиженных мест. Тролли, как и все враги до них, крушили деревья, вырывали лозы и истребляли всё, до чего успевали дотянуться. Уже без сил сопротивляться Королева оставила Лес и своих детей на расправу, уйдя в неведомые глубины зарослей. Неизвестно, сколько времени тролли разоряли бы все окружающие земли, но король троллей Фашрулл пал, и Великий Поход, шедший разрушительной волной по всем зримым человеку местам схлынул так же внезапно, как и начался.

Но Мелизанда не вернулась, её чащобы практически утратили свои волшебные свойства и стали обычными непролазными дебрями. История этой беспощадной, ранимой, но от этого не менее могущественной богини могла бы закончиться на этом, но, как известно, история не знает слова «бы»…

### ***Второй Удар***

Весь мир обратился в пылающий ад. Колоссальный вал огня накрыл небеса, оставляя за собой лишь выжженную, исковерканную пустошь и облака пепла, не оседающего поколениями. Это был последний день и час, когда мы видели небеса и их светила. Мира вокруг больше не стало. Небеса были испепелены, границы рассудка и безумия стёрлись, остатки Старых Королевств оказались сметены неостановимым валом Катастрофы. На целые поколения люди остались во мраке без надежды на выживание.

Вестей о божественных проявлениях Королевы не было очень долго. Но, как выяснилось, отсутствие вестей не говорит о гибели богини. Матерь оказалась достаточно прозорлива, чтобы укрыться вместе с семенами своего царства в самых глубоких ущельях самых дремучих дебрей, дабы переждать пылающие штормы.

#### Новое явление богини

Во времена, когда исковерканный и обожженный мир только-только начал дышать ровнее, Мелизанда вновь явила своё лицо. Тихий, но не прекращающийся, обескураживающий и сводящий с ума шелест заполонил искалеченные пустоши. Карабкаясь по костям и скалам, хищные заросли стали расползаться вширь, захватывая новые и новые земли и не оставляя шансов никому из попавших туда.

> *…Ущелий бездны, царит в них темень,*
>
>
> *Там шепчут корни, кроны шевелятся,*
>
>
> *То Королевы снова разродилось бремя,*
>
>
> *Настал опять черёд лесов бояться…*
>
>
>
> *Отрывок из баллады «Изумрудная Королева».*
>
>

Не одно поколение земли Королевы окрашивались кровью павших и укрывались горьким дымом пожарищ. Больших трудов стоило роду людскому, уже не столь многочисленному и крайне вымотанному, остановить наступление безумных дебрей и наконец вздохнуть спокойно, насколько это возможно. Селения укрылись за частоколами, люди — за оберегами, а леса, простирающиеся от горизонта до горизонта, стали целым другим миром, не терпящим нарушителей. И сохраняется это негласное перемирие до сих пор.

Но вряд ли это продлится долго.

Сияющая как никогда прежде, Мелизанда ныне — полная противоположность измождённому миру, всё чаще является под сенью лесов. Каждым своим явлением она предзнаменует новую сечу и новые потери, ведь жажда плоти её лишь крепчает, как крепчает семя сорняка, если с ним нет сил бороться.

А бороться нужно, ибо пощады Она не ведает уже давно...