Verces

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En tant que monde verrouillé gravitationnellement, ou à rotation synchrone, Verces présente toujours la même face au soleil et il ne connaît donc pas de cycle du jour et de la nuit. Une de ses faces est toujours exposée à la lumière et l’autre perpétuellement plongée dans les ténèbres, avec une atmosphère qui ne peut que partiellement redistribuer l’énergie du soleil. Du coté baigné de lumière, connu sous le nom de Plein-soleil, on trouve des déserts arides abritant des plantes et des animaux extrêmement résistants et dotés d’une peau photosynthétique tandis que dans les mers partiellement gelées de Pleine-Ombre, la face non éclairée de Verces, vivent des prédateurs comme les chauves-souris du givre et les infâmes frères de sang qui emprisonnent leurs proies dans leur propre corps afin de les intégrer à leur système circulatoire. Entre ces deux univers extrêmes s’étend l’Anneau des nations, une zone tempérée le long du terminateur crépusculaire, couverte de gratte-ciel lumineux, de spatioports bourdonnant d’activité, de parcs-fermes impeccablement entretenus (et à la verticalité qui donne le vertige) et de lignes de trains à très haute vitesse. Semblables à des humains mais plus grands, avec une peau qui change de couleur et des yeux noirs comme ceux des souris, les vercites, natifs de la planète, sont depuis très longtemps à la pointe du progrès dans le domaine cybernétique, en partie à cause de leur système traditionnel de castes. Selon les règles de cette ancienne tradition, les jeunes adultes choisissent d’appartenir à l’un des trois groupes suivants : les Évolués, des guerriers et des aventuriers qui modifient leur corps avec la technologie ; les Purs, qui rejettent toute forme d’augmentation personnelle mais se consacrent exclusivement à la production de nourriture et aux autres responsabilités domestiques ; et les Vaisseaux divins qui servent d’avatars vivants à leurs divinités et se brûlent sur le torse des symboles sacrés appelés des dévotions. Pour faire en sorte qu’aucun groupe ne devienne trop puissant, les Évolués et les Vaisseaux divins ne furent autorisés à épouser que des Purs. Bien que ce système de castes soit aujourd’hui considéré comme archaïque, avec la plupart des vercites modifiant leur corps d’une manière ou d’une autre et ne témoignant qu’un respect de façade aux anciennes traditions, beaucoup considèrent que c’est grâce à cela que Verces est aujourd’hui à la pointe du progrès dans le domaine de la technologie des implants. En plus d’être des pionniers dans l’art de la cybernétique, les vercites sont une des premières races à s’être lancée dans l’exploration spatiale en voyageant entre les mondes à bord de leurs navires de l’éther ressemblant à des dirigeables. Bien que l’arrivée de la technologie Drift et l’augmentation du commerce interstellaire grâce au Pacte aient permis à d’autres mondes de maîtriser ces technologies, les pilotes et explorateurs interstellaires vercites demeurent légendaires et il n’existe aucun équivalent à leurs chantiers spatiaux massifs de Port céleste, un ancien satellite géosynchrone sur lequel on se rend grâce à un ascenseur spatial. Remplacés depuis longtemps par des modèles plus modernes, les navires de l’éther ont été reconvertis en yachts de plaisance et sont aujourd’hui des symboles de prestige parmi les élites des Mondes du Pacte ; il en est de même pour leurs skiffs de course haut de gamme de la marque Terminator. Même avant la Faille, la zone tempérée de Verces était régie par l’Anneau des nations. Bien que toutes les nations qui le constituent conservent une indépendance théorique, dans la pratique la coalition forme un seul et même gouvernement, avec des représentants de chaque pays siégeant à la Grande Assemblée planétaire. La réussite de ce modèle a conduit les Mondes du Pacte à adopter la même structure et les Intendants en tant que force de maintien de la paix. Encore aujourd’hui, les autorités de Verces soutiennent sans réserve cet accord et sont les plus proches alliés de celles de la Station Absalom. Les citoyens de l’Anneau des nations sont libres de circuler entre les différents pays de leur monde et dans certains endroits, l’anneau n’est plus qu’une seule et même gigantesque cité avec ses gratte-ciel scintillants au soleil et ses ruches des niveaux inférieurs embrasées par les lumières des néons et des éclats de la magie. Naturellement, tous les vercites ne reconnaissent pas l’autorité de la Grande Assemblée. Au-delà de la zone du terminateur vivent des groupes de rebelles dispersés allant des tribus nomades et des cultes survivalistes aux organisations criminelles et aux exilés politiques. Collectivement connues sous le nom des Royaumes renégats, ces sociétés marginales sont généralement ignorées sauf quand elles s’en prennent à des citoyens de l’Anneau ou à des avant-postes qui lui appartiennent tels que les vastes fermes solaires de Plein-soleil, ou les mines de glace de shelynium de Pleine-Ombre. Certains groupes, comme les Ascètes de Nar, obsédés par la glace et qui vivent dans le monastère gelé de la Célérité de l’esprit ordonné, commercent régulièrement avec les citoyens de l’Anneau mais la plupart des vercites respectables se tiennent à l’écart des habitants de Plein-soleil ou de Pleine-Ombre, tout du moins officiellement. Pour une planète aussi urbanisée et densément peuplée le long de son terminateur, on trouve sur Verces une quantité étonnamment élevée de régions sauvages inexplorées. Même les citoyens des Royaumes hors-la-loi, qui vivent dans leurs huttes cuites par le soleil ou qui forent la glace pour atteindre les mers fertiles qui se trouvent dessous, n’occupent qu’une minuscule portion de leur territoire. La planète possède donc de vastes étendues de régions sauvages totalement vierges et d’étranges ruines datant d’époques oubliées. L’une des plus insolites est celle de Qidel, l’Aire du soleil, une singulière structure en forme de flèche qui s’élève à très haute altitude au centre de Plein-soleil et s’enfonce profondément dans le manteau de la planète. Jusqu’à aujourd’hui, aucune des expéditions lancées pour explorer la structure n’est revenue et les seules transmissions qu’on ait reçues d’elles étaient des divagations concernant des créatures ailées des profondeurs.