LA GEOGRAFÍA

La geografía es la **ciencia social encargada de la descripción y representación gráfica del planeta Tierra**. Se interesa por sus paisajes, territorios, lugares, regiones, poblaciones y los modos en que todos estos elementos se interrelacionan. Su nombre proviene del griego gea, “tierra”, y graphos, “escritura”.

La geografía es una de las ciencias sociales más antiguas. Nació en la Grecia Antigua gracias a la obra de Eratóstenes (276-194 a. C.) y del también historiador Heródoto (484-420 a. C.), quienes se interesaron particularmente por el estudio de las distintas regiones de la superficie terrestre conocida por su cultura, así como de las poblaciones que las habitaban.

**DIVISIÓN DE LA GEOGRAFÍA**

La diferenciación de la geografía general y regional data del siglo XVll, asociada a la revolución científica, cuando los diferentes tratados de la Tierra de ese entonces se vieron afectados por la discusión y el triunfo de la concepción copernicana. Precisamente una de las obras que muestra la relación de la geografía con los cambios que se suscitaban en dicha época es: La geografía general de Varenio, la importancia de esta obra radica en que acepta plenamente la concepción copernicana y realiza una distinción clara entre geografía general y geografía especial (o regional).

Según Varenio, la geografía general «considera a la Tierra en su conjunto, explicando sus varias partes y sus características generales»; mientras que la geografía especial “observando las reglas generales, vuelve a estudiar la situación de cada una de las regiones, la división, los limites y otras cosas dignas de conocimiento“. Sin embargo, como explicábamos en líneas anteriores, fue en el siglo XIX cuando el campo de estudios se diversificó incluyéndose dentro de la geografía general a la física y humana, aunque constituye una división no clara ni totalmente definida.

**Geografía general**

Es la que estudia a la Tierra como un todo, tiene como finalidad aportar con aspectos teóricos sobre cada elemento estudiado y describir leyes generales. Busca explicar las causas de los fenómenos o procesos que acontecen en la superficie terrestre, así como establecer relaciones entre ellos. Ejemplo: La existencia de los desiertos, corrientes marinas, migraciones, etc.

**Geografía regional**

Estudia de manera específica las características de una determinada zona de la superﬁcie terrestre, para ello utiliza los conocimientos de la geografía general. Por ejemplo, estudiará las características del desierto del Sahara (en el norte de África), la corriente marina peruana, etc.

En el contexto actual, debido a [la mayor importancia ”económica» que tiene el conocer un determinado espacio geográfico (región), esta rama se ha convertido en fundamental dentro de la labor geográfica.

**División de la Geografía física y humana**

Explicábamos, en líneas anteriores, que en el siglo XIX debido al avance de las ciencias y a las propias necesidades del capitalismo, se generó una mayor clasificación o división de la geografía. La difusión del posibilismo geográfico y del historicismo a ﬁnales del siglo XIX tuvo consecuencias en la geografía. Se produjo un mayor desarrollo de la Geografía humana, aunque también surgieron algunos planteamientos de división relacionados a ¿qué debería estudiar la geografía, los aspectos físicos o humanos?

**Geografía física**

Centra su estudio en la ocurrencia, las causas y las consecuencias de aquellos fenómenos físicos, cuyo origen es propiamente natural. Realiza un análisis del paisaje natural —suelo, relieve, clima, agua, etc. que conforman la superﬁcie terrestre.

Incluye varias subramas: la geomorfologia estudia las formas de relieve; la climatología, los climas del planeta; la hidrográfica, las diferentes formas de agua (ríos, lagos, océanos, etc.) y la biogeografia, la distribución de los seres vivos (flora y fauna).

**Geografía humana**

Estudia aquellos fenómenos directamente relacionados con la actividad humana, es decir, cómo se comporta el hombre en relación con su medio. Incluye entre las subramas a la geografía poblacional que estudia la distribución de la población y la geografía económica que se ocupa de las diferentes actividades económicas realizadas por el hombre, etc.