Capítulo 1

Dick Rovers avanzaba a través de los amplios pasillos de la atestada estación de transporte de larga distancia de Londres. Desde allí debía coger el tren de alta velocidad Eagle 220, que le dejaría en Munich en apenas tres horas. Luego cogería un vuelo a Nueva York para llegar a tiempo a una cita a primera hora de la tarde, según la franja horaria norteamericana. El hombre de negocios destacaba entre la multitud por su estatura, la anchura de espaldas y la elegancia de su traje azul a rayas. Quienes no lo hacían eran los tres individuos de mediana estatura que lo seguían desde cierta distancia, formando círculos concéntricos mientras se desplazaban alrededor. Tres avezados guardaespaldas (Ryuki, Kenimura y Rioga), escogidos de entre los mejores expertos en artes marciales del continente, pagados por el millonario August Steinberg, con el propósito de ayudar a Rovers durante el proceso de búsqueda y contratación de los candidatos al próximo show de Euphoria. Había muchos viajes que realizar y bastantes entrevistas, y algunas de ellas podían resultar peligrosas. Rovers no era un tipo que se amilanase ante el riesgo. Era lo suficientemente alto y atlético como para no tener miedo ante posibles ataques de delincuentes. Además, en las megalópolis la delincuencia era residual. No existían las etnias con riesgo de exclusión social, ni los desempleados de larga duración o los adictos a sustancias excluidos de la Seguridad Social que necesitasen delinquir para seguir adelante, como sucedía en las junglas del siglo XX y el primer tercio del siglo XXI. La policía, gracias al acceso a las bases de datos personales de los ciudadanos y a las modernas técnicas de prevención de delitos, llegaba a predecir y corregir la mayoría de las posibles acciones delictivas. Se controlaba a los colectivos de psicópatas, diagnosticados desde la infancia por las hornadas de psiquiatras y psicólogos públicos. La medicina había erradicado la mayoría de los episodios psicóticos de los enfermos mentales más peligrosos. Pero, sin embargo, aún se producían intentos de secuestro. Los delitos por intereses económicos que no obedecían a la necesidad sino a la codicia seguían siendo los más difíciles de erradicar en una sociedad que tenía tan asimilada la necesidad del consumo impulsivo. Rovers había sido objeto de un ataque una sola vez. Lo recordaba con nitidez y el recuerdo lo hacía sonreír, orgulloso. Solo se lamentó de no haber activado la cámara de su retina para tener la escena grabada. Sería un buen recuerdo que rememorar cuado llegase a una vejez que tanto se preocupaba de esquivar con largas sesiones de gimnasia, escultoterapia y alimentación sana. Dos individuos habían intentado secuestrarle amparados por el manto nocturno en una calle secundaria, pero el hombre de negocios se defendió bien, rompiéndole el brazo al primero que había intentado estrangularle, y metiéndole el frasco de formol por la garganta al segundo atacante. Ni siquiera cursó denuncia ante la policía. Los dejó marchar magullados mientras se jactaba de su propia fortaleza. Pero Dick Rovers era inteligente y entendía que algunas de las personas con las que iba a tratar eran auténticos profesionales del combate. No convenía hacerse el valiente más de la cuenta si quería que el show le hiciera millonario, así que aceptó de buen grado la escolta que le proporcionó el productor Steinberg.

Rovers subió el peldaño para acceder al vagón VIP del tren de alta velocidad. La puerta del vagón, una mampara translúcida de doble hoja, servía como control de acceso y pasaje. Un arco de luz escaneó su cuerpo de arriba abajo sin localizar objetos que pudieran entrañar peligro. Un láser escaneó el iris de sus ojos y en una pantalla apareció su identidad. Se encendió una luz verde y la mampara se abrió con un sonido hidráulico y un bufido de aire semejante al de la espita de una vieja cafetera. El proceso apenas duró tres segundos y se le permitió el paso. El resto de pasajeros hicieron lo mismo en cada una de las innumerables puertas del vehículo. Antes que él había entrado Nagata, uno de sus escoltas, un tipo de facciones japonesas, quien se había sentado dos filas más allá de donde le correspondía al hombre de negocios. Los otros dos escoltas permanecerían al inicio y final de vagón, tan concentrados en su tarea como si estuviesen siendo examinados por un profesor.

La cabina del tren era tan ancha que permitía tres asientos cómodos a cada lado del pasillo central, iluminado con luces de neón azul que se desvanecía más allá del hueco reservado para los equipajes. Cada asiento de piel sintética disponía de pantallas táctiles para visualizar todo tipo de medios de comunicación y programas audiovisuales, la mayoría de ellos de pago. Los apoyabrazos tenían el color del nácar y había dispositivos vibratorios para masajes relajantes en la zona de la espalda baja. Rovers estaba acostumbrado a ese tipo de trayectos. Todos los trenes que enlazaban a las grandes ciudades del norte eran parecidos y disponían de esos lujos.

En el Eagle 220 había varios baños, dos cafeterías y hasta un gimnasio con jacuzzi en el décimo tercer vagón. Cuando había usado trenes con destino a ciudades africanas, como durante la temporada en que se dedicó al negocio de la compraventa armamentística y de materias primas para telecomunicaciones, las comodidades eran menores incluso en las zonas de primera clase. Pero el tren a Munich era un lujo. Los vagones traseros para los turistas y hombres de negocios de segundo nivel eran también muy confortables. Rovers los había probado alguna vez.

Los motores de propulsión iónica se encendieron y el vehículo comenzó a avanzar, acelerando con suavidad hasta alcanzar los mil kilómetros hora. Una vez en la estación de Munich ni siquiera tuvo que cambiar de asiento. El vagón fue extraído del vehículo, desplazándose hacia otro tren paralelo que lo adoptó con un chasquido de enganches y engranajes. Cinco minutos después se encontraba en el aeropuerto que lo llevaría a Nueva York, en uno de los habitáculos de un inmenso pájaro de metal capaz de albergar a los seguidores de un estadio de fútbol.

Blanca de Luxe se encontraba en uno de los extremos de la cafetería del aeropuerto cuando lo vio entrar. Solo habían hablado una vez por teléfono, sin videollamada, pero le resultó fácil identificarlo. Ella se había molestado en investigar antes de la reunión acerca de su aspecto físico y otros detalles. Aunque con ese traje a rayas aquel hombre nunca habría pasado desapercibido. Quienes sí lo intentaban eran los tres sujetos que parecían acompañarle con disimulo. Uno de ellos había entrado cinco minutos antes y había pedido un café junto a la barra.

El robot-cafetera había extraído de sus compartimentos una taza caliente y el hombre había abonado el importe tecleando su código de identificación en la pantalla. Pero una mirada de soslayo lo había delatado. Dick Rovers sí la había investigado a ella. Mollson, el director adjunto de la CIA, le había facilitado una fotografía confidencial de su rostro y la había recomendado para la tarea que le había propuesto Rovers. De no estar tan acostumbrado a tratar con altos cargos de las organizaciones de espionaje, Dick Rovers se habría sentido afortunado de conocer a una de las escasísimas personas que carecían de identidad en el mundo contemporáneo. Blanca era invisible en redes sociales o buscadores de Internet de cualquier índole. Sencillamente no existía, al contrario que el noventa y nueve coma noventa y nueve por ciento de la población de las megalópolis, ni siquiera en documentos públicos. La agente de los servicios secretos tenía el pelo rubio y vestía ceñidos pantalones blancos y una chaqueta a juego con un bordado que enmarcaba sus exuberantes pechos.

—Hola, Blanca, supongo que sabes quién soy —Rovers alargó la mano. Blanca de Luxe hizo una ademán para que se sentara frente a ella. Una vez estuvieron a la misma altura, la mujer accedió a estrechar la mano del hombre de negocios.

—Ha recorrido muchos kilómetros para verme, señor Rovers —opinó ella.

—Y ha merecido la pena —respondió él con un cumplido.

Blanca de Luxe sonrió con frialdad. Estaba acostumbrada a la galantería de quienes pensaban que podían conseguirlo todo. Luego miró a un lado. La pared de la cafetería cambiaba de tonalidad cada minuto en un circuito cerrado que seguramente cubriría todo el espectro del arcoiris.

—Debe de llevarse muy bien con Mollson para que él me haya encargado esto —opinó la agente mientras tecleaba el código de un refresco en la pantalla táctil de la mesa. El recién llegado imitó la petición.

—Digamos que me debe un par de favores —sonrió Rovers, extrayendo un cigarrillo electrónico.

—Usted podía haberme pedido los datos a través de líneas confidenciales y, sin embargo, ha preferido hablar en persona.

—Nunca subestimaré el trato personal —contestó Rovers mientras esbozaba una amplia sonrisa profident—, especialmente con mujeres como tú.

—Déjese de lisonjas —le espetó Blanca.

—Te digo la verdad —Rovers se encogió de hombros, unos hombros que ponían a prueba las costuras del traje—. El asunto a tratar es complejo y la información enviada así, en frío, a tanta distancia, lo convertiría en algo burocrático, cosa que no deseo. Todo lo contrario, además de datos concretos e informes descriptivos, que obviamente son importantes, necesito conocer antes tus impresiones personales, quiero guiarme un poco por la intuición para seleccionar a los mejores.

—¿Por la intuición? —Blanca se mostró expectante.

—Así es—el hombre aspiró el placebo vaporoso del cigarrillo y exhaló el humo lentamente antes de continuar—. Es la intuición la que determina quién es rico y quién no. La burocracia y el trabajo especializado y repetitivo permiten mecanizar una labor cotidiana, pero esa repetición anula cualquier idea original. Solo lo brillante triunfa, y la intuición es fundamental para encontrar negocios o personas brillantes.

—Ha dicho que desea a los mejores, pero desconozco el propósito. ¿Me dirá de qué negocio se trata, al menos? Mollson no me dio ninguna indicación, pero imagino que no será un secreto de Estado.

El robot-cafetera acercó su abdomen metálico a la mesa y del mismo extrajo los refrescos, colocándolos en la superficie de metacrilato.

—No es un secreto de Estado, pero es tan importante como tal —señaló Rovers—. El dinero que está en juego puede ser estratosférico. Un negocio de este tipo no permite filtraciones, porque si alguien copiase la idea y se nos anticipase, sería una catástrofe para el productor y para mi reputación.

—Pues si no quiere darme más información, por mí, puede acudir a un tarotista para decidirse según la intuición de las cartas —desdeñó Blanca con un deje de la mano que no sostenía el refresco—. Mi opinión personal no entraba en los honorarios.

Rovers rió ante la implacable respuesta. Le gustaba aquella enigmática y preciosa mujer. Exhaló una nueva bocanada del tabaco artificial.

—Digamos que se trata de un negocio audiovisual —desveló.

—Eso ya me lo imaginaba, señor Rovers, no creo que le haya pedido a la CIA un listado de combatientes ideales para formar una futura banda de delincuentes —sonrió con picardía la agente confidencial—. He buscado algo de información sobre usted y sé que tampoco se dedica al mundo de la literatura o el arte. El primero no da dinero y el segundo todavía menos. Y cuando lo da excepcionalmente, está circunscrito a una casta de personas con la que usted no se relaciona.

—Preferiría no decirte mucho más, por el momento —Rovers trató de mantenerse firme, aunque le gustaba ser víctima de las indagaciones de su interlocutora.

—Las cadenas televisivas no paran de reinventar antiguas fórmulas, supongo que se refiere a eso. Rovers asintió.

—De ahí la búsqueda de originalidad —concluyó Blanca de Luxe.

—Busco personas aguerridas —indicó Rovers—, habituadas a los combates en un mundo donde ya no parece existir la violencia. Busco guerreros de cualquier ideología o ámbito geográfico o social, personas capaces de jugarse la vida por un premio personalizado que satisfaga las pretensiones personales de cada concursante.

—De ahí que me hayan encargado investigar a toda una ralea de mercenarios y exmilitares para seleccionar a los mejores según los parámetros que nos indicó.

—Claro, pero no solo me interesan ese tipo de personas. Buscaré a otros, pero necesitaba a varios candidatos del ámbito militar y por eso recurrí a Mollson. Él nunca me ha fallado.

—Entonces, si le parece le transfiero la información con todo el listado de personas y sus fichas.

—Oh, tutéame, por favor, me cansan los formalismos —sonrió Rovers—. Quizá debí decírtelo al principio.

—Sí que debió, pero prefiero mantener las distancias.

—Muy bien. ¿Me dirás después tus impresiones personales acerca de ellos?

Blanca de Luxe permaneció unos instantes en silencio mientras fijaba la mirada en los colores de la pared cambiante de la cafetería. De soslayo vigilaba a los escoltas y al resto de clientes. No perdía atención. No podía permitírselo. Su vida consistía en una permanente vigilia y combatía el estrés con altas dosis de determinación. Vio a uno de los presuntos escoltas de Rovers entrar en el cuarto de baño para disimular. Podrían ser buenos matones, pero destacaban más que un policía de uniforme.

—Está bien, le daré mi opinión. Considérelo un favor.

—Gracias —Rovers aspiró hondamente y exhaló despacio el humo, satisfecho.

Blanca apenas tuvo que imaginar una inferfaz ante ella y desplazó con la mirada los archivos para transferirlos de una carpeta propia a la que el propio Rovers había dispuesto y habilitado solo para ella. Con un parpadeo la información se trasladó en un instante. La nube acogió por un momento los datos encriptados que nadie podría descifrar jamás, y estos se descargaron en el dispositivo de datos del hombre trajeado, quien los visualizó por encima.

—Los leeré cuando esté en el tren de regreso —dijo Rovers—. Prefiero que me cuentes tú tu impresión sobre esos individuos. Háblame brevemente de los tres mejores que según tu opinión pueden resultar más originales.

Blanca de Luxe tecleó de nuevo en la mesa para pedir un nuevo refresco.

—¿Por dónde quiere que empiece? ¿Por un gigantón capaz de destruir una ciudad, una paramilitar con ínfulas neonazis o una militar con intenciones de sedición?

—¡Caray! —exclamó Rovers—. Eso pinta muy bien. ¿Qué hay del gigantón?

—Se llama Nikolai y es un cyborg que trabaja como guardaespaldas para un millonario ruso —explicó Blanca—. Fue expulsado del ejército por su carácter extremadamente violento e incontrolable. Fue el resultado de un proyecto de ingeniería genética que no salió del todo bien. Provocó más problemas de los que solucionó durante la guerra de Bielorrusia. Trabajó también como mercenario en Chechenia y más tarde formó parte de una banda que desvalijaba chalets de millonarios. Tras la tercera Gran Guerra, en la que luchó como mercenario, empezó a trabajar como guardaespaldas. Dudo que exista en toda Rusia un cyborg más poderoso.

—Me gusta, imagino que me has enviado los datos del hombre para quien trabaja. Contactaré con él —dijo Rovers.

—Mi segunda opción es Mariscal Richelle. Se hace llamar mariscal aunque ella misma se intituló tras proclamarse líder de un grupo radical alemán. Buscan instaurar el Cuarto Reich. Unos locos descerebrados, en mi opinión. Ella no lo es tanto, pero sabe que bajo ese lema aglutina a un buen número de seguidores que la obedecen ciegamente. Es muy carismática, pero se ha hecho valer también debido a que fue campeona de Europa en judo y kárate durante tres años consecutivos y a que entrena perros de pelea. Ha ganado varias competiciones mundiales de pelea canina, aunque sean ilegales.

—Estupendo. Es un perfil muy original.

—La tercera opción para mí sería la sargento mayor O’Donell. Es una militar implacable que ha pertenecido durante varios años a las fuerzas especiales de Inglaterra. Hija de un general retirado, actualmente está destinada en una mina de Coltán en África tutelada por la ONU. Parece que, debido a que alguien cortó su prometedora carrera militar, aunque tiene encomendada la protección de esos yacimientos, tiene intención de rebelarse y formar su propio ejército para fundar una nueva ciudad desde la que explotar los yacimientos, o pactar con los gobiernos autóctonos para cancelar los tratados de comercio y extracción internacionales. Hay varias agencias de información centradas en sus futuras decisiones. Ese mineral es muy valioso y O’Donell está en el punto de mira.

—¡Impresionante! —exclamó Rovers—. Menudo material.

—No obstante, le he enviado más de cincuenta referencias. Hay otras personas interesantes. No me gustaría que mi opinión personal fuera determinante. Probablemente haya algún candidato mejor para usted entre aquellos que he citado por escrito.

—Tu opinión no es vinculante pero, en cualquier caso, seguro que la tendré en cuenta.

—Imagino que ese programa tendrá mucha audiencia, ¿verdad? Si quieren mostrar sangre pese a las sanciones de los Consejos Rectores y el Ministerio de Conservación Cïvica de la ciudad, imagino que será con patrocinios millonarios.

—Yo no te he dicho nada de eso —Rovers torció el gesto.

—No me tome por una estúpida —masculló Blanca de Luxe—. Está bastante claro lo que pretende. No es una idea original. Más bien es osada y difícil de poner en práctica. Casi nadie se atreve hoy en día a quebrantar las leyes audiovisuales, pero si se consiguen patrocinios y contratos internacionales con otras megalópolis, eso ya es otra cosa.

—Solo necesito unos buenos participantes, el resto de cabos ya los tengo atados —sonrió Rovers, satisfecho con la acertada conclusión de la mujer. Blanca de Luxe terminó su refresco y extendió los brazos.

—Aquí tiene a uno de ellos.

—¿Lo dices en serio? —Rovers abrió los ojos tanto que podrían haber saltado de las cuencas como pelotas de pin-pong.

—¿Qué premio propones? —preguntó la mujer, inclinándose hacia adelante. Por primera vez mostraba verdadero interés en la conversación. El hielo comenzaba a derretirse. A Rovers no se le había escapado que la agente había comenzado a tutearle.

—En realidad, los premios pueden moldearse para adaptarse a los participantes. ¿Qué quieres?

—Estoy un poco cansada de mi trabajo, Rovers. Quiero largarme de la CIA y montar mi propia agencia privada de espionaje. Con los contactos y la experiencia que tengo, creo que el pastel que puedo conseguir es bastante grande. Pero una financiación importante me vendría muy bien para empezar con fuerza. ¿Qué tal seiscientos mil?

—Es una cifra aceptable. Pero ni siquiera conoces las condiciones del juego. Solo podrá vencer uno. Y ya sabes que los rivales serán difíciles. Quizá tú lo sepas mejor que nadie. Ninguno acudirá para perder y no habrá amaños.

Blanca de Luxe asintió.

—Los contrincantes son buenos, pero yo también. Además, cuento con una ventaja —dijo señalándose la sien con el índice—. Ellos no saben nada de mí. Yo puedo saberlo todo de ellos.

El avezado hombre de negocios meditó durante unos instantes.

—No lo sé, tengo mis dudas —los labios de Rovers se torcieron adoptando la forma de un hocico porcino. No esperaba una declaración así.

—Esta oportunidad puede ser mi salvavidas, Rovers. Estoy harta de recibir órdenes. Quiero ser la jefa. Creo que me lo merezco.

Blanca de Luxe se reclinó en el asiento.

—El problema es que tengo seleccionados a la mayoría de candidatos —mintió Rovers—, y hay varios con tu perfil.

—Entonces, no tengo mucho más que añadir. Ya tienes mi opinión sobre esos candidatos — Blanca se levantó, disimuladamente ofendida por el rechazo.

—Espera, seguro que podemos tomarnos una copa en otro lugar —el hombre trató de quitarle hierro al asunto. Quizá podía resolverse con algunos jueguecitos perversos en un hotel.

—No hay nada más de qué hablar, Rovers. Pero descuide, sabrá de mí tarde o temprano.

—¿Es una amenaza? —el hombre endureció las facciones. No le gustaba que nadie tratara de intimidarle. Aquella mujer resultaba demasiado orgullosa. Hablaría a Mollson de ella y de sus intenciones.

—No es una amenaza, aunque sus escoltas tampoco la verían venir, en caso de serlo. Hasta la vista —la mujer asintió inclinando levemente el mentón, arrastró la silla para recolocarla y se marchó orgullosa por el pasillo franqueado de mesas y clientes indiscretos.

Rovers se quedó solo, incómodo por que le hubieran dejado plantado de aquella manera. No se molestó en volverse y ver marchar a aquella mujer. Uno de los escoltas se le acercó y preguntó si quería que la siguieran. Rovers declinó la idea. Allá ella con sus actitudes y consecuencias. Él había ganado en aquella conversación Tenía un fabuloso listado de posibles candidatos y al menos tres de ellos resultaban perfectos para el show de Euphoria. Se levantó e intentó alisar el tejido del pantalón con las manos. Luego salió del local seguido por los escoltas, dispuesto a visitar a un patrocinador neoyorquino.

Blanca de Luxe desapareció del aeropuerto con rapidez. Sabía que Rovers se habría molestado por su plantón, pero le divertía saber que él no era consciente del estado en que se encontraba la partida que habían comenzado a jugar. Si ese hombre de negocios pensaba que había cercenado el capricho de una hastiada agente secreta, es que no sabía las cartas que ella guardaba ocultas bajo el tapete. A veces, para ganar era necesario hacer trampas. Cuando entró en su vehículo privado estableció una llamada con el superintendente Mollson.

—¿Blanca? ¿Cómo ha ido la reunión? —la voz grave de Mollson reflejaba calma, la calma de quien tiene la convicción de controlar todo y a todos. Odiaba a Mollson. Desde un principio no lo había aguantado. Había sido un nuevo jefe impuesto hacía un lustro y, desde entonces, la percepción de Blanca acerca de la organización y sus objetivos habían cambiado. Mollson era un corrupto consentido y ella no podía soportar recibir más órdenes de alguien así.

—Ha ido bastante bien, creo que he encontrado una salida laboral.

—¿Cómo dices?

—Mollson, tú tienes que saber de qué va esto. Si no conocieras a ese arrogante de Rovers en profundidad, seguramente no me habrías encargado una investigación tan tediosa.

—No sé de qué me hablas, Blanca —replicó el jefazo haciéndose acompañar de un carraspeo.

—Tú mismo, Mollson. Espero que tu sordera momentánea no te impida entender lo que te voy a decir. Quiero entrar en el show que está preparando ese tipo.

—Estás loca —Blanca percibió la inflexión en el tono de voz. Mollson empezaba a estar nervioso. Pronto le haría sudar.

—Te has llevado una buena tajada por mi trabajo, ¿verdad? Ese tipo paga bien y va a por todas. El tinglado que está preparando tiene buena pinta. Yo quiero entrar y tú vas a conseguirme un pasaje para conseguirlo.

—No pienso hacer eso. Las cosas no funcionan así, Blanca. Tu sitio está con nosotros y nadie puede saberlo. No puedes ser un personaje público.

—Puedo serlo, si me largo. O me metes en el show o haré públicos muchos documentos y vídeos, Mollson, aunque me cueste el despido.

—Pero...

—Y ahórrate a los sicarios. No te molestes en registrar mi piso o localizarme. Te saldrá más barato cumplir con lo que te pido. A fin de cuentas, si consigo o no ganar el concurso, tú te habrás quitado igualmente un escándalo de encima. ¿No te parece que es una oferta aceptable?

—Eres una maldita hija de....

Blanca cortó la llamada con un triple parpadeo.