Downfall

"Downfall" ist das 32. Kapitel der Chronik "The Age of Conquest", die auf dem Regelwerk Dungeons & Dragons 5e basiert.

Nach dem ersten Kontakt mit Bane's Champion in Phandorra beschließen die Ashenblades, nicht direkt den König zu kontaktieren, sondern über einen hohen Adligen in der Stadt, Nixiranna's Vater Bathiel Claivae, die Verschwörung aufzudecken, da Sie mutmaßen, dass Bane beide Seiten des Konflikts und Bürgerkriegs in der Hand hält und in jedem Fall gewinnen wird, unabhängig davon, ob der König oder die Königin am Ende siegreich sind.

Die Ashenblades sehen sich jedoch bereits neuen, gefährlichen Problemen gegenüber: Nixiranna's Vater ist nicht gewillt, seiner Tochter zu helfen, da Er sich bereits lange mit Ihr überworfen hat. Und auch Bane's Champion macht seinen nächsten Zug. Als Alec, der für Varen eine neue Klinge geschmiedet hat, am Morgen zum Tempel der Arthemia zurückkehrt, findet Er diesen verwüstet vor und stößt auf die Leichen seiner Kameraden. Im Glauben, alles verloren zu haben, verzweifelt der Ritter und verliert jegliche Hoffnung und Zuversicht. An diesem schlimmsten Punkt seiner persönlichen Reise und dem Tiefpunkt der Ashenblades als Ganzes, erhält Alec jedoch Rat von unerwarteter Seite und muss daraufhin erkennen, dass Er und auch die Überlebenden seiner Kameraden, fortan einen anderen Pfad werden einschlagen müssen, um die Botschaft Ihrer Gemeinschaft zu verbreiten und die Hoffnung auf einen Sieg und einen neuen Morgen zurück zu bringen. Doch bedeutet dieser neue Pfad vielleicht sogar das Ende Ihrer aller Träume?

## Handlung

Nachdem die Gruppe eine erholsame Nacht im Tempel der Arthemia verbringen konnte, planen die Rattenfänger am kommenden Morgen die nächsten Schritte. Dabei kommen Sie zu dem Schluss, dass es unklug wäre, den König direkt aufzusuchen, auch wenn Dieser offenkundig die bessere Wahl als potenzieller Verbündeter ist. Bane's Champion ist zwar offiziell der Berater der Königin, dennoch hat Er mit Sicherheit auch in irgend einer Weise Einfluss auf den König, da Bane beide Seiten in diesem Bürgerkrieg befeuert und so sicherstellt, dass am Ende, egal, welche Partei gewinnt, Er den Sieger in der Hand haben wird. Um zu vermeiden, direkt in eine Falle zu laufen, zumal die Rattenfänger in der Stadt nicht angesehen sind, wird ein Fürsprecher benötigt, der dem König die Intrige des Bane indirekt mitteilen kann. Ferner könnte ein solcher Fürsprecher auch gefahrlos den Willen von Nixiranna vorbringen, die Ihr vorgeworfenen Verbrechen in einem Gerichtskampf entscheiden zu lassen, da die Gruppe bereits mutmaßt, dass Bane's Champion nicht fair agieren wird.

Nixiranna schlägt schließlich, wenn auch widerwillig vor, dass die Ashenblades sich an Ihren Vater wenden könnten, welcher nicht nur ein einflussreicher Adliger in der Stadt ist, sondern auch das Oberhaupt der Todesverschworenen, der Elitegarde des Königshauses. Allerdings haben Er und Nixri seit über 60 Jahren keinen wirklichen Kontakt mehr, da Er nicht akzeptieren konnte, dass Sie dereinst den Pfad der Muse und der Künste einschlug, wie Ihre Mutter vor Ihr und nicht in seine Fußstapfen treten und Teil dieses kriegerischen Ordens werden wollte. Mangels Alternativen entscheidet die Gruppe aber, Ihr Glück versuchen zu wollen, da Sie ohnehin kaum andere Verbündete in der Stadt finden werden. Da Nixiranna zwar einen Unsichtbarkeitszauber wirken kann, jedoch nicht für eine unbegrenzt große Anzahl an Leuten, wird Sie nur von Kolgar und Varen begleitet, während Cale, Zedaria und Helona im Tempel verbleiben wollen. Alec indes begibt sich, ebenfalls durch einen Unsichtbarkeitszauber getarnt, zurück in den sechsten Ring, um die Schmiedearbeit bei Bal'vorien anzugehen und Varen ein neues Schwert zu schaffen.

Die Gruppe um Kolgar erreicht, dank der Unsichtbarkeit, problemlos das Sanktum, in welchem sich die Ausbildungsstätte der Todesverschworenen befindet. Davor angekommen, müssen Sie die Tarnung jedoch aufgeben, da die magischen Schutzvorrichtungen der Anlage Sie auf jeden Fall enttarnt hätten und Sie dann als Eindringlinge betrachtet werden würden. So betreten die Drei das Sanktum offen und werden, direkt in der Eingangshalle, von Eònmir Galanodel empfangen, einem der besten Schüler des Ordens und alten Bekannten und Freund von Nixiranna.

Eònmir erweist sich jedoch als abweisend und unfreundlich, da Er die Meinung von Nixiranna's Vater teilt und glaubt, Sie hätte Ihre Prinzipien und Ihr Geburtsrecht verraten. Auch fühlt Er sich nur bestätigt, dass Sie nun in Gesellschaft von Menschen und Zwergen unterwegs ist. Er verlangt, dass die Gruppe sofort geht und ist nicht gewillt, sich Nixiranna's Hilfegesuch anzuhören. Als Kolgar sich in das Gespräch einmischt, reagiert der Sonnenelf herablassend auf den Zwerg und beleidigt dessen Abstammung, Volk und belächelt letztlich sogar die in seinen Augen primitive Kampfkunst. Der stolze Kolgar lässt dies nicht auf sich sitzen und reagiert entsprechend. Die Situation eskaliert schnell und der Zwerg fordert letztlich Genugtuung durch einen Kampf. Mitten in der Eingangshalle kommt es daraufhin zu einem Zweikampf zwischen Kolgar und Eònmir.

Dabei zeigt sich allerdings schnell, dass der Zwerg gegen den Klingensänger und perfekt ausgebildeten Eònmir kaum eine Chance hat. Zwar gelingen Ihm ein paar oberflächliche Treffer, das Gros seiner Angriffe verfehlt jedoch sein Ziel und selbst in seinem Kampfrausch gelingt es Kolgar nicht, daran etwas zu ändern. Die Gegenangriffe des Elfen schwächen Ihn unentwegt und selbst der überaus zähe und schwer zu bändigende Kolgar muss sich diesen Angriffen irgendwann geschlagen geben und bricht zusammen. Eònmir verlacht den Zwerg und fühlt sich in seiner Meinung nur bestätigt.

Während Varen mit seiner Heilmagie die Wunden von Kolgar heilt, erscheint Bathiel Claivae, der Vater von Nixiranna, persönlich in der Eingangshalle und verlangt zu wissen, was der Aufruhr in seinem Sanktum zu bedeuten hat. Nixri teilt Ihm daraufhin mit, dass Sie angeklagt wurde, eine Verräterin an Ihrem Volk zu sein, es sich dabei jedoch um eine Intrige des Bane handelt. Sie und die Anderen überbringen die Warnung, dass die Elfen in großer Gefahr schweben, denn der Champion des Bane hat das Königshaus unterwandert. Bathiel, der den Berater der Königin, einen Elfen mit Namen Vander Osseau, gut kennt, kann sich nicht vorstellen, dass diese Anschuldigungen der Wahrheit entsprechen, glaubt jedoch letztlich den Ausführungen von Kolgar, der Ihm deutlich darlegt, warum die Ashenblades die Wahrheit sagen und Er dieser Sache, unabhängig von seinem persönlichen Konflikt mit seiner Tochter, nachgehen sollte. Bathiel lässt sich schließlich erweichen und sagt zu, dem König die Warnung und das Anliegen von Nixri vorzutragen. In der Zwischenzeit befiehlt Er jedoch, dass Kolgar, Varen und seine Tochter das Sanktum nicht verlassen dürfen. Auf diese Weise will Er sicherstellen, dass Sie sich nicht absetzen, sollten Ihre Worte nur eine Lüge sein.

Zur gleichen Zeit erreicht Alec, ebenfalls mithilfe eines Unsichtbarkeitszaubers, den sechsten Ring von Phandorra und trifft sich dort in der Schmiede mit Bal'vorien. Die Beiden arbeiten den ganzen Tag daran, Varen's Schwert mit der List des grünen Drachen zu verbinden und erschaffen daraus schließlich, mit Einbruch der Dunkelheit, eine gestärkte, magische Waffe. Im Anschluss bittet Alec den Schmied um seinen Rat, die Schuppen des Drachen zu verarbeiten, um seine Rüstung zu verstärken. Der Elfenschmied gibt Ihm daraufhin den Hinweis, dass Er zwei Möglichkeiten hat: Entweder, die Rüstung nur auszubessern oder zu versuchen, die Schuppen in das gesamte Metall einzuweben, was diese erheblich stärken würde, wobei allerdings die Gefahr besteht, dass aufgrund der Unerfahrenheit von Alec die Rüstung auch zerstört werden könnte. Letztlich ist Alec bereit, es zu versuchen und folgt den Anweisungen von Bal'vorien, um zum ersten Mal allein eine magische Rüstung zu schmieden. Zwar gelingt es Ihm nicht so gut, mit den arkanen Kräften umzugehen, welche die Schuppen umgeben, Er kann dies jedoch mit einer überragenden Schmiedetechnik ausgleichen und erschafft so, gegen Morgen des folgenden Tages, eine neue, grün schimmernde Rüstung von magischer Qualität.

Ehe Er die Schmiede verlässt, dankt Alec Bal'vorien für die Lektionen und erzählt Ihm von der neu entfachten Schmiede in den Feuerbergen und dass ein Mann von Bal'vorien's Talent dort gebraucht werden wird, wenn Rüstungen und Waffen für den bevorstehenden Krieg gegen die Armee der Toten gefertigt werden. Er erzählt dem Schmied auch, dass der Drachengeborene Leoru, einer der Letzten, die noch Schwarzstahl verarbeiten können, eventuell auch bereits auf dem Weg dorthin ist. Bal'vorien dankt Alec für diese Informationen und erklärt, sich zu überlegen, ob auch Er in die Feuerberge reisen will.

Erschöpft kommt Alec schließlich wieder im Ersten Ring der Stadt an, nur um nahe des Tempels in einen Aufruhr zu geraten. Er findet den Tempel der Arthemia vollkommen zerstört und die meisten Priester und Waldläufer tot vor. Schockiert betritt Alec die Überreste des Tempels und wird Zeuge, wie die legendäre Venefiq, mit schwersten Verletzungen, aus dem Tempel getragen wird. Das Schlimmste befürchtend, macht sich Alec auf die Suche nach Spuren seiner Freunde und findet nach und nach die von Fäulnismagie bis zur Unkenntlichkeit zersetzte Leiche von Helona und den Körper von Zedaria, die mit einer Klinge durch den Hals an die Wand geheftet wurde. Er kann auch den Bogen der Jagd finden, den Cale führte und der zerbrochen am Boden liegt, doch von dem Waldläufer selbst fehlt jede Spur.

Alec verzweifelt ob des Todes seiner Kameraden und geht fälschlich davon aus, dass auch Kolgar, Varen und Nixiranna hier gewesen sein müssen und dementsprechend tot sind. Zwar kann Er deren Leichen nicht finden, glaubt jedoch in seiner Verzweiflung, dass die Fäulnismagie der Feinde Sie längst zu Staub zermahlen hat. Nachdem Er den ersten Schock verarbeitet hat, wird Alec von einer irrationalen Wut erfasst. Im Glauben, der Letzte seiner Kameraden zu sein und von der Angst getrieben, erneut allein zu sein, macht sich Alec auf den Weg zum Palast der Königin, mit dem Ziel, Ihren Berater, Vander Osseau, zu töten, den Er für den Drahtzieher des Angriffs hält.

Direkt an den Toren zum Zweiten Ring wird der Kleriker jedoch aufgehalten und die Stadtwachen mahnen Ihn, zurück zu treten. Alec lässt Sie wissen, was Er vorhat und fordert Durchgang, der Ihm verwehrt wird. Wütend zieht Er daraufhin seine Waffe und greift die Elfen an, die sich Ihm in den Weg stellen und die Er damit als Feinde betrachtet. Da Er gegen eine Übermacht an Stadtwachen allerdings keinesfalls gewinnen kann, zieht Er sich schnell schwere Wunden zu und muss letztlich fliehen, als Er realisiert, dass Er auf diese Weise sterben wird, ehe Er seine Rache bekommen hat.

Schwer verletzt und mit den Kräften am Ende bricht Alec schließlich in einer Gasse zusammen. Während Er vor sich hin fantasiert, hört Er eine Ihm vertraute Stimme und bemerkt Lady Serena of Ravenholm, die unweit von Ihm aus den Schatten tritt. Die Vampirin lässt Ihn wissen, dass so etwas passiert, wenn man den Göttern blind und naiv vertraut und dass dies überdies der Weg der Sterblichen ist. Sie macht Alec klar, dass die Ashenblades schon immer zum Scheitern verurteilt waren, weil Sie fälschlich davon ausgingen, dass der Feind nach Regeln und fair spielen würde. Sie bietet dem Kleriker einen anderen Blickwinkel an und lässt Ihn wissen, dass es eventuell an der Zeit ist, die Ritterlichkeit und Fairness beiseite zu schieben, um das zu tun, was getan werden muss.

Alec, der längst resigniert hat und glaubt, dass Er Niemandem eine Hilfe und ganz sicher nicht der Held ist, der das Königreich von Aurun retten wird, überlegt, ob Er einfach davonlaufen und den ganzen bevorstehenden Konflikt irgendwo aussitzen soll. Lady Serena bestärkt Ihn für einen Moment scheinbar in dem Glauben, ehe Sie Ihm klarmacht, dass Er und seine Freunde nur deshalb scheitern, weil Sie sich selbst nicht kennen. Sie wirft Ihm vor, nicht einmal zu wissen, was ein "Dayne" überhaupt ist und stattdessen seiner eigenen Philosophie dieses Namens zu folgen. Ebenso lässt Sie durchblicken, dass auch Kolgar nicht weiß, wer Er eigentlich ist und selbst Varen kennt seine Abstammung nicht, die sich auf einen Freibeuter im Ivalis Archipelago zurückführen lässt. Sie fordert, dass die Ashenblades endlich damit beginnen, sich selbst zu finden und nicht mehr in Träumen und Hirngespinsten gefangen zu sein.

Schlussendlich erklärt Sie auch, dass Sie den Ashenblades helfen könnte, den Herrn der Asche zu erreichen, wenn Sie bereit sind, Ihn zu töten. Als Alec von Ihr wissen will, warum Sie sich überhaupt für den Konflikt interessiert, der eigentlich Ihrem politischen Erzfeind, dem Overlord, erheblich schaden wird, lässt Sie durchblicken, dass Sie am Szepter des Orcus interessiert ist, welches Alastaire nutzt, um die untoten Horden herbeizurufen. Mit diesem Artefakt könnte Sie selbst Untote in großer Zahl erschaffen und das Herzogtum Ravenholm gegen die Armeen des Overlords verteidigen. Sie spekuliert darauf, dieses Zepter erhalten zu können, sollte die Armee der Toten geschlagen werden können. Ehe Sie verschwindet, macht Sie Alec klar, dass ein Teil seiner Freunde noch lebt. Sie verrät Ihm den Aufenthaltsort von Kolgar und Varen, mahnt aber zur Eile, da Beide eventuell bald hingerichtet werden, sollte er Champion des Bane seine Intrigen weiterspinnen können. Sie erklärt auch, dass Cale's Seele den Totenschleier nicht passiert hat, weswegen Er noch am Leben sein muss. Mit dieser letzten Information zieht sich Serena zurück und Alec erwacht schlagartig aus seiner Bewusstlosigkeit, in die Er, schwer verletzt, in der Gasse gefallen war.

Im festen Glauben, nicht nur fantasiert zu haben, sondern tatsächlich in seinem Verstand mit der Herzogin gesprochen zu haben, deren Herzogtum immer noch seine ursprüngliche Heimat ist, rappelt sich Alec schließlich auf und entscheidet, dass Er tatsächlich versuchen will, seine Kameraden zu retten. Sein erster Gedanke dabei ist, zu Robun zu laufen und den Gnom zu bitten, Ihn erneut mit einem Tarnzauber zu verkleiden, sodass Er in das Anwesen von Bathiel Claivae eindringen kann. Schon auf dem Weg zu dem Gnom wird Ihm jedoch bewusst, dass Er massiv auffällt und sowohl die Bewohner, als auch die Wachen der Stadt, Ihn bereits entdeckt haben.

Sich an die Worte von Serena erinnernd, dass Ehre und Fairness Ihn hier nicht weiterbringen werden und ebenso sich daran erinnernd, dass Bane gewinnt, egal, ob der König oder die Königin herrschen, entscheidet sich Alec, etwas zu tun, was Er noch niemals zuvor getan hat: unehrenhaft zu handeln. Ihm wird bewusst, dass Er Bane nur überlisten kann, wenn Er etwas tut, was Der von Ihm, als seiner vormaligen Marionette, niemals erwarten würde. Daher muss Er seine Ehre vergessen und nicht ritterlich handeln, um den Gott der Tyrannei und der Täuschung zu täuschen. Er beginnt deshalb, offen in der Stadt den König und die Königin zu diffamieren und ruft die Bevölkerung zur Rebellion gegen beide Anführer auf, die Er als unfähig und manipulierbar darstellt. Dabei zieht Er sogar Naisha, damit die Klinge des Adlerkönigs die Bürger von der Richtigkeit seiner Worte überzeugen kann. Schnell erregt Er die Aufmerksamkeit zahlreicher Bürger und hofft, dass die Wache des Königs selbst Ihn letztlich fassen und zu Diesem bringen wird.

Tatsächlich jedoch geht der Plan des Ritters noch besser auf als erwartet, denn Er sieht sich schnell dem König von Phandorra, Aranthal Talvathar, gegenüber. Der stellt sich der Diskussion mit Alec, der Ihn immer weiter provoziert und dabei seine sonst so vornehme und ritterliche Art völlig beiseite lässt. Sein Ziel ist es, herauszufinden, ob der König den Befehl gibt, Ihn einfach an Ort und Stelle zu töten, um Ihn mundtot zu machen, was den Beweis erbringen würde, dass Er von Bane's Champion manipuliert wird, der die Gelegenheit nutzen und Alec beseitigen könnte. Tatsächlich reizt Er den König immer weiter mit vorlauten Bemerkungen und abfälligen Argumenten. Als Aranthal die Beherrschung verliert und die Art des Ritters nicht mehr toleriert, spricht Er eine Verbannung von Alec und den Ashenblades aus, die nie wieder in seine Baronie zurückkehren sollen. Damit wird Alec klar, dass der König nicht manipuliert wird, da Er Sie ansonsten niemals hätte entkommen lassen.

In diesem Moment und mit der neuen Erkenntnis bewaffnet, lässt Alec seine rebellische Tarnung fallen und enthüllt dem König gegenüber seine wahren Absichten. Ebenso erzählt Er Ihm von der Bedrohung durch Bane's Champion und dass Dieser es war, der den Bürgerkrieg entfacht hat. Wiederum nutzt Er Naisha, um seine Worte zu unterstreichen, da die Klinge Ihn nicht gewählt hätte, wenn Er nicht würdig wäre. Der König ist, dank dieses Arguments, letztlich gewillt, dem Kleriker eine Chance zu geben, seine Worte zu beweisen und teleportiert die Beiden zum Anwesen von Bathiel Claivae, wo sich die restlichen Überlebenden der Ashenblades befinden.

Dort angekommen, trifft Alec erneut auf Kolgar und Varen. Er ist einerseits erleichtert, die Beiden und auch Nixiranna lebend wieder zu treffen, erzählt seinen Kameraden andererseits aber von dem schrecklichen Massaker im Tempel der Arthemia und dem Tod der Gefährten. Die geschockten Ashenblades beschließen gemeinsam, dass Sie, um Ihrer Kameraden willen, hier erfolgreich sein müssen und begeben sich in den Innenhof, wo sich neben dem König und Bathiel Claivae inzwischen auch die Königin, Althaea Liadon, die Schwester von Aranthal, eingefunden hat.

Alec beweist schließlich seine Worte, indem Er die Klinge Naisha ins Zentrum eines Bannkreises stellt und eine "*Zone der Wahrheit*" erschafft, einen Zauber, der es Ihm unmöglich macht, zu lügen. Abermals erzählt Er von den Absichten der Rattenfänger, deren Erlebnissen im Faergoth und wie Sie von Selùne selbst die Aufgabe erhielten, das Schwert des Adlerkönigs, Naisha, zu bergen, um damit den Herrn der Asche zu fällen. Auch erzählt Er von Bane's Champions, die Zwietracht und Verderben säen und den Bürgerkrieg überhaupt erst entfacht haben.

Nachdem Er geendet hat, fordert Er Aranthal und Althaea dazu auf, die Klinge zu berühren, damit der innewohnende Ihnen zusätzlich die Worte des Klerikers bestätigen wird. Beide kommen der Aufforderung nach und als der König die Klinge berührt, enthüllt sich endlich, was die Mondgöttin Selùne von Anfang an vorhatte: Die mächtige Klinge ist nun wieder in den Händen derer, welche die letzten Nachfahren von Alarcion Sunshadow, dem Adlerkönig, sind. Alec, der abermals die Stimme von Naisha in seinem Kopf hört, realisiert nun, dass Selùne niemals von Ihm und den Anderen wollte, mit diesem Schwert den Herrn der Asche zu töten, da Er hierfür bereits im Besitz von ausgezeichneten Schwertern ist. Indem Sie die Klinge bergen und zu den wahren Besitzern zurückbringen, beenden Sie den Bürgerkrieg in Phandorra und einen die Elfen des Faergoth, damit Sie den Ashenblades bei deren Kampf gegen die Armee der Toten Rückhalt geben und so indirekt zur Vernichtung des Herrn der Asche beitragen können.

Durch Alec's Worte und die Bestätigung von Naisha, durchschauen die beiden Herrscher nun endlich die Intrige des Bane. Sie beenden Ihren Zwist, zumindest vorläufig und willigen ein, dem Ruf des Overlords zu den Waffen zu folgen und Ihre Truppen gemeinsam gegen die Armee der Toten zu mobilisieren. Zuvor jedoch lässt Althaea Ihren Berater holen, der in Gestalt von Vander Osseau auch tatsächlich erscheint. Der Elf versucht zwar noch, seine Unschuld zu beteuern, erkennt aber schnell, dass seine Intrigen durchschaut und Bane's Plan tatsächlich gescheitert ist. In diesem Moment der Erkenntnis lässt Vander seine Fassade fallen und enthüllt seine wahre Gestalt: Er ist ein Balor, ein feuriger Dämon aus den Tiefen des Abgrunds, dessen Ausmaße bald den gesamten Innenhof ausfüllen.

Die restlichen Ashenblades, welche nun die Bestätigung haben, dass es dieses Monster war, welches den Tempel zerstört und Ihre Kameraden getötet hat, greifen zu den Waffen und stellen sich dem übermächtigen Feind. König Aranthal und Königin Althaea stellen sich an deren Seite und auch Bathiel Claivae greift ein, indem Er die Todesverschworenen mobilisiert, allen voran Eònmir, den besten seiner Soldaten.

Mit vereinten Kräften stellen sich die mutigen Verteidiger der Bestie in den Weg, doch der Dämon erweist sich als nahezu unaufhaltbar. König Aranthal führt die Klinge Naisha gegen Ihn, doch erleidet Er schwerste Verbrennungen und Wunden, als Er der Kreatur damit zu Leibe rückt. Die Anderen erkennen schnell, dass den Dämon eine Feueraura umgibt und versuchen, auf Abstand zu bleiben und Ihn mit Magie, Bolzen und Pfeilen zu bekämpfen. Doch selbst dieser Versuch scheitert, da der Dämon selbst Magie wirken und sich sogar teleportieren kann. Ebenso entfesselt Er eine gewaltige Flammenwelle, die in kürzester Zeit die Todesverschworenen, mit Ausnahme von Eònmir, komplett auslöschen und die überlegene Macht des Balor vollumfänglich demonstriert.

Im Verlauf des Kampfes wird Nixiranna schließlich von der Flammenpeitsche des Balor gefesselt und erleidet schwerste Verbrennungen. Alec und Varen, nicht gewillt, die Elfe sterben zu lassen, zerschneiden mit Ihren magischen Klingen zwar letztlich die flammende Peitsche, dennoch stirbt Nixiranna auf dem Schlachtfeld aufgrund der sengenden Flammen des Balor. Langsam aber sicher wendet sich das Blatt schließlich gegen die Verteidiger. Der König geht schwer verletzt zu Boden, Eònmir ebenfalls und die magischen Kräfte von Königin Althaea sind bald erschöpft. Den Ashenblades wird klar, dass Sie alles auf eine Karte setzen und den Dämon mit allem angreifen müssen, was Ihnen noch bleibt, wenn Sie die Bestie fällen wollen. So starten Sie mehrere verzweifelte Attacken, unterstützt von der Königin, die Ihre letzten Kräfte mobilisiert und sogar die gefallenen Todesverschworenen als Geisterrüstungen für einen letzten Offensivschlag zurückholt.

Mit vereinten Kräften gelingt es schließlich, die Bestie enorm zu schwächen, sodass Alec einen finalen Energieblitz, geführt mit der Gunst der Göttin Erzaria, ausführen kann. Die Göttin greift schließlich ein und aus der sengenden Energie werden elektrische Fesseln, welche den Balor erfassen und die beinahe tote Kreatur in den Abgrund reißen. In buchstäblich letzter Sekunde können die Ashenblades mit Teamarbeit, Mut und dem Vertrauen in Ihre Verbündeten, sichtbare wie unsichtbare, den Sieg erringen.

Im Nachgang der Auseinandersetzung sind dennoch zahlreiche Tote zu beklagen. Doch Alec will zumindest Nixiranna nicht sterben lassen und fordert Ihren Vater auf, Ihm einen kostbaren Edelstein zu überlassen, wenn Er seine Tochter retten will. Bathiel, der trotz aller vorherigen Ablehnung Ihr gegenüber, den Tod seiner Tochter nicht ertragen kann, überlässt Alec einen solchen Edelstein und zum ersten Mal nutzt Alec die göttliche Magie, um Jemanden von den Toten zurückzubringen. Indem Er an Erzaria's Aspekte der Schönheit und Lust appelliert, welche Nixiranna als Bardin verkörpert, wird seine Bitte erhört und die gefallene Elfe erwacht, wenn auch stark geschwächt, wieder zum Leben. Ihr Vater schließt Sie sofort in die Arme, womit die Jahrzehnte alte Fehde zwischen den Beiden ein Ende findet.

Der König bietet den Ashenblades schließlich an, in seinem Palast zu nächtigen und sich dort von den Wunden zu erholen, welche Sie erlitten haben. Althaea, die zuvor mitgehört hatte, wie Alec über den verschwundenen Cale gesprochen hat, mutmaßt, dass Dieser tatsächlich nicht tot ist, sondern sich vor dem Balor retten konnte, indem Er ins Feywild teleportiert ist. Obgleich dies unmöglich scheint, geht Alec davon aus, dass dies mit den magischen Kräften zu tun haben muss, welche Cale besitzt, die Ihm aber selbst fremd sind. Die Königin bietet an, mittels Magie in den kommenden Tagen Kontakt zu dem Waldläufer herzustellen. Im Wissen, dass es scheinbar doch noch Hoffnung für die Ashenblades gibt, begleiten die Überlebenden die Herrscher zu deren Palast, um sich zu erholen.

## Charakterauftritte

### Protagonisten

* Alexasar Dayne
* Kolgar Thoradin
* Cale O'Lear
* Varen Cresthill
* Zedaria Vandree
* Nixiranna Roselight

### Antagonisten

* Vander Osseau
* Rhacen; Herr der Asche (Nur erwähnt)
* Alastaire Bonewright (Nur erwähnt)
* Orcus (Nur erwähnt)
* Bane (Nur erwähnt)

### Nichtspielercharaktere

* Helona
* Venefiq Balefrost
* Bal'vorien
* Leoru (Nur erwähnt)
* Gorin Ironfist (Nur erwähnt)
* Bathiel Claivae (Erstauftritt)
* Eònmir Galanodel (Erstauftritt)
* Ajax the Invincible (Nur erwähnt)
* Lady Serena of Ravenholm
* Erzaria (Nur erwähnt)
* Selùne (Nur erwähnt)
* Arthemia (Nur erwähnt)
* Aranthal Talvathar (Erstauftritt)
* Althaea Liadon (Erstauftritt)
* Robun (Nur erwähnt)

## Trivia

* Zum ersten Mal innerhalb der Handlung sterben, mit Zedaria und Helona, gleich mehrere Protagonisten auf einmal. Auch Cale wird für lange Zeit in diesem Kapitel für tot gehalten.
* Der Titel des Kapitels verweist darauf, dass die Ashenblades den tiefsten Punkt erreicht haben. Zahlreiche Kameraden sind auf schockierende Weise gefallen oder verschwunden und der Feind wirkt nahezu übermächtig und am Ziel seiner Wünsche. Die Szenerie ist vergleichbar mit der "*Roten Hochzeit*" aus "*Game of Thrones*", die eine ebenso niederschmetternde wie schockierende Wirkung besaß und ebenfalls den Tief- sowie Wendepunkt der Protagonisten darstellte.
* Mehrmals wird Naisha an diesem Abend, von verschiedenen Personen, versehentlich als die Klinge des "*Phönixkönigs*" bezeichnet. Tatsächlich jedoch wurde zuvor bereits der Titel des Adlerkönigs für Alarcion Sunshadow etabliert.
* Die Protagonisten befanden sich zu diesem Zeitpunkt der Handlung auf Stufe 6. Der Balor ist ein Widersacher für eine vollständige Gruppe auf Stufe 19. Der Kampf musste daher taktisch gewonnen werden, indem sich die Helden nicht direkt treffen ließen und ebenso durch Unterstützung mehrerer starker Verbündeter.