Herman Hollerith

**Biografía**

Era demasiado
joven, tenía una mala pronunciación lo cual hizo que buscara un tutor privado.
En 1875 con tan solo 15 años de edad entra a la universidad de Columbia donde se gradúa con honores  como ingeniero de
minas.

Tras pasar unos veranos trabajando en su tierra natal, uno de
sus antiguos profesores, William KKKKPetit Throwbridge, le propuso ser el encargo
de elaborar un censo sobre el uso del vapor y el agua. Allí, conoció a
Kate Sherman Billings.

En 1882, Herman empezó a trabajar para el Massachusetts Institute of
Technology (MIT), donde ejerció de instructor de ingeniería
mecánica. Pero duro poco tiempo en ese trabajo, pues no le acababa de agradar el mundo de la educación.

Herman observó que las preguntas contenidas en los censos se
podían contestar con un "sí" o un "no". Entonces ideó una
tarjeta perforada, una cartulina en la que, según estuviera perforada o no en
determinadas posiciones, se contestaba este tipo de preguntas. La tarjeta tenía 80 columnas.

***La máquina tabuladora***

Herman Hollerith comenzó codificando la información del censo en una cinta de papel dividida en espacios, en el que cada uno de ellos significaba algún ítem: sexo, franja de edad, raza, etc. Según cada persona se agujereaba uno de los espacios concretos. Los papeles, una vez hechos los agujeros,eran leídos por un dispositivo y el proceso se aceleró un poco. Hollerith patentó su máquina en el 1884. Un año después incluyó la operación de sumar con la finalidad de utilizarla en la contabilidad de los Ferrocarriles Centrales de Nueva York. También aplicó su mecanismo a las estadísticas de sanidad de algunas ciudades de América del Norte. mientras continuaba perfeccionando el diseño y funcionamiento de su invento.

En el año 1887 se utilizó su sistema para calcular datos estadísticos sobre la mortalidad en Baltimore. Hollerith ya había cambiado su diseño inicial, y había sustituido las cintas de papel por tarjetas perforadas. Como consecuencia, se diseñaron herramientas especiales que realizaban un orificio de 6mm, por lo que se podía introducir mucha más información que con el sistema inicial, el que se basaba en marcar los campos con tinta, posteriormente sustituida por orificios de gran tamaño.

Con el tiempo empezó a trabajar en el diseño de una máquina tabuladora o censadora, basada en las anteriormente llamadas tarjetas perforadas. De esta forma se podía almacenar más información y era más fácil de guardar. Hollerith observó que la mayor parte de las preguntas contenidas en los censos se podían contestar con un SÍ o un NO. Entonces ideó una tarjeta perforada. una cartulina en la cual, según estuviera perforada o no en determinadas posiciones, se contestaba este tipo de preguntas. El sistema de tarjetas se patentó en el 1889. El gobierno norte-americano escogió la máquina tabuladora de Hollerith para elaborar el censo de 1890. Se tardaron sólo 3 años en perforar unas 56 millones de tarjetas.

El uso de estas tarjetas perforadas facilitaba la clasificación de los datos. Gracias a las tarjetas era posible ver, por ejemplo, el número de mujeres o hombres que había un una población de una determinada edad. Herman Hollertih implantó una técnica que se usaría durante mucho tiempo y que sería la base de la computación hasta que aparecieron mejoras.

La máquina tabuladora no solo se usa para el censo de población, sino también, por ejemplo, para calcular las estadísticas sanitarias del ejército o para elaborar el censo agrícola. Posteriormente, Hollerith decidió orientar la máquina tabuladora hacia un sector más comercial y mercantil, a causa del enorme éxito que había supuesto en el campo del censo.

En 1896, Hollerith fundó la empresa Tabulating Machine Company, con la finalidad de explotar comercialmente su invento.

## Muerte y legado

Herman Hollerith fue enterrado en el Oak Hill Cementery del barrio de Georgetown (Washington DC), igual que su hijo, Herman Hollerith Jr.5​

Las tarjetas perforadas (*Hollerith Cards*) fueron bautizadas con su nombre, así como las *Hollerith constants* o *Hollerith strings*, otra de sus contribuciones en el mundo de la programación de ordenadores.