Let´s go West!

## Inhaltsangabe

Das Cover von "Let´s go West!"

*Cowboys, Gott und Coca-Cola*erzählt die turbulente Geschichte dieses Landes, das so unterschiedliche Gefühle in uns weckt: einerseits fremd und unverständlich, aber auch faszinierend. Ganz gleich, wie wir über die Vereinigten Staaten von Amerika denken, sie haben zweifellos großen Einfluss auf Deutschland und die Welt.

Die Pilger der *Mayflower*. Goldrausch. Sklaverei. Bürgerkrieg. Al Capone. Die Atombombe. Wettlauf zum Mond. Martin Luther King. John F. Kennedy. Vietnam. Watergate. 11. September. Hinter diesen Stichworten gibt es spannende Geschichten zu entdecken. Immer wieder kommen dabei Menschen zu Wort, die die jeweilige Zeit selbst miterlebt haben und davon erzählen.

Was bedeutet Amerika heute und in Zukunft? Was fasziniert uns am „Land der unbegrenzten Möglichkeiten“? Was bleibt vom Amerikanischen Traum? Dieses Buch schärft den Blick für die Besonderheiten der Kultur und erklärt, warum die Menschen dort sind, wie sie sind.

## Leseprobe

*Aus dem Kapitel „Das Trauma des Bürgerkriegs“*

### Wenn das Gewissen spricht

Im Norden wächst das Unbehagen über die Sklaverei, und der Widerstand dagegen. Zu Anfang hält sich die große Mehrzahl der Menschen zurück, will sich nicht einmischen. Es sind vor allem Einzelne, die sich gegen die Sklaverei aussprechen. Aber auch religiöse Gruppen engagieren sich, allen voran die Quäker, zu deren Religion es gehört, ihrem Gewissen zu folgen. Sie und andere Gegner der Sklaverei helfen entflohenen Sklaven, in den Norden zu entkommen. Dafür haben sie gemeinsam die „Unterground Railroad“ aufgebaut, ein Netzwerk von Unterstützern, das Schwarze in den Norden schleust. Unter Lebensgefahr für Helfer und Flüchtlinge bringen sie so Tausende von Menschen in Sicherheit. Anfangs reicht es, sie in die Nordstaaten zu bringen. Doch 1850 drücken die Südstaaten den Fugitive Slave Act durch, ein Gesetz, das die Menschen im Norden verpflichtet, Sklavenjäger zu unterstützen und geflohene Sklaven auszuliefern. Tun sie das nicht, werden sie schwer bestraft. Nun müssen sich die Schwarzen, die die Flucht wagen, sogar bis nach Kanada durchschlagen; einzelne retten sich mit der Unterstützung weißer Helfer nach England. Einen Gefallen tun sich die Rassisten mit diesem Gesetz nicht, im Gegenteil, es schürt den Unmut gegen die Sklaverei. Viele Bürger im Norden denken gar nicht daran, es zu befolgen und sich auf diese Art an der Versklavung von Menschen mitschuldig zu machen. Wenn Sklavenjäger versuchen, im Norden Schwarze gefangen zu nehmen, kommen dem Opfer nicht selten so viele Menschen zu Hilfe, dass der Jäger aufgeben muss.

Von 1830 an wird der Kampf gegen die Sklaverei in Amerika allmählich zu einer Bewegung. Sie fordern die Abschaffung – auf Englisch „abolition“ – der menschenverachtenden Leibeigenschaft und werden deswegen „Abolitionists“ genannt. Einfache Menschen und Gebildete, feine Damen, die sich für die Wohltätigkeit engagieren, Sozialreformer und Politiker mit Gewissen – in dieser Bewegung finden sich viele zusammen. Es entsteht sogar eine neue, einflussreiche Partei, die sich gegen die Sklaverei ausspricht: die Republikaner.

Die Sklavenfrage spaltet die Parteien, die Kirchen, das ganze Land. Für die Südstaatler sind die Abolitionists, die mit dem Eifer von Propheten für ihre Sache werben und die Sklaverei unermüdlich verteufeln, gefährliche Fanatiker. Zwischenfälle wie der von Harper’s Ferry in West Virginia bestärken sie in ihrer Meinung: Dort hat John Brown, ein fanatischer Abolitionist, im religiösen Wahn 1859 ein Bundesarsenal in seine Gewalt gebracht, um die Sklaven zur Rebellion zu ermutigen. Er scheitert und wird von wütenden Bürgern der Gegend gehängt. Für die Gegner der Sklaverei wird er damit zum Märtyrer.

Aber auch vielen Nordstaatlern sind die glühenden Reformer nicht ganz geheuer, denn es ist nicht allgemein bekannt, welche Verhältnisse im Süden herrschen und unter welchen Bedingungen die Schwarzen dort leben und arbeiten müssen. Das ändert sich, als Harriet Beecher-Stowe 1852 den Roman Onkel Toms Hütte veröffentlicht. Er erzählt die traurigen Schicksale der Sklaven Eliza, George und Onkel Tom und macht dadurch einige wichtige Dinge deutlich: Dass Schwarze keine Tiere, sondern ganz normale Menschen sind, die Gefühle haben wie Weiße auch. Und dass das System der Sklaverei unglaublich grausam ist.

Der Roman wird zu einem Bestseller. Wer ihn gelesen hat, kann die Augen nicht mehr vor dem Unrecht der Sklaverei verschließen. Onkel Toms Hütte löst Mitleid und Empörung aus, entfesselt einen Sturm der Sympathie für die Sklaven und beeinflusst die öffentliche Meinung wie kaum ein anderes Buch in der Geschichte.

**„Abe“ for President!**

In dieser aufgeheizten Stimmung findet 1860 der Präsidentschaftswahlkampf statt. Die beiden Kandidaten sind ein erfahrener Politiker, der dickliche, verlebte Stephen A. Douglas (1813-1861), und Abraham Lincoln, ein fast unbekannter Provinzanwalt aus dem Westen. Douglas führt die Demokraten an, die damals noch stark von Südstaatlern mit rassistischen Einstellungen beherrscht werden. Lincoln ist ein hochgewachsener, schlaksiger Mann, der gerade mal eine einzige Amtszeit als Abgeordneter in Washington hinter sich hat. Man sieht ihm an, dass er auf Äußerlichkeiten keinen Wert legt: Seine Kleider – gewöhnlich ein schwarzer Anzug und ein seidener Zylinderhut, in dem er Briefe und Notizen aufbewahrt – sind meistens verknittert.

Lincoln wird 1809 in einer Blockhütte in Kentucky geboren und arbeitet als Schiffer, Holzfäller, Postmeister und Landvermesser. Gerade mal ein Jahr verbringt er in der Schule. Was er weiß, hat er sich zum großen Teil selbst beigebracht: Als Junge hat er ständig die Nase in irgendeinem Buch. Als junger Mann lernt er einen Friedensrichter kennen und mausert sich unter dessen Anleitung zum Juristen. Lincoln erzählt oft witzige Geschichten, versinkt aber auch immer wieder in tiefe Melancholie. Frauen gegenüber ist er lange Zeit scheu, doch dann verliebt er sich in die spontane, temperamentvolle und ehrgeizige Mary und schafft es nach einigen Turbulenzen, sie zu heiraten. Die beiden haben vier Kinder, von denen jedoch zwei sterben, bevor sie erwachsen werden.

In seiner Heimat, dem Staat Illinois, ist „Abe“, wie die Leute ihn liebevoll nennen, beliebt für seine Ehrlichkeit und sein warmes Herz. Das ganze Land wird auf Lincoln aufmerksam, als er sich für einen Sitz im Senat bewirbt, durchs Land zieht und öffentlich mit seinem Rivalen debattiert. Lincoln wird zwar nicht in den Senat gewählt, hat aber viele Menschen durch sIn dieser aufgeheizten Stimmung findet 1860 der Präsidentschaftswahlkampf statt. Die beiden Kandidaten sind ein erfahrener Politiker, der dickliche, verlebte Stephen A. Douglas (1813-1861), und Abraham Lincoln, ein fast unbekannter Provinzanwalt aus dem Westen. Douglas führt die Demokraten an, die damals noch stark von Südstaatlern mit rassistischen Einstellungen beherrscht werden. Lincoln ist ein hochgewachsener, schlaksiger Mann, der gerade mal eine einzige Amtszeit als Abgeordneter in Washington hinter sich hat. Man sieht ihm an, dass er auf Äußerlichkeiten keinen Wert legt: Seine Kleider – gewöhnlich ein schwarzer Anzug und ein seidener Zylinderhut, in dem er Briefe und Notizen aufbewahrt – sind meistens verknittert.Lincoln wird 1809 in einer Blockhütte in Kentucky geboren und arbeitet als Schiffer, Holzfäller, Postmeister und Landvermesser. Gerade mal ein Jahr verbringt er in der Schule. Was er weiß, hat er sich zum großen Teil selbst beigebracht: Als Junge hat er ständig die Nase in irgendeinem Buch. Als junger Mann lernt er einen Friedensrichter kennen und mausert sich unter dessen Anleitung zum Juristen. Lincoln erzählt oft witzige Geschichten, versinkt aber auch immer wieder in tiefe Melancholie. Frauen gegenüber ist er lange Zeit scheu, doch dann verliebt er sich in die spontane, temperamentvolle und ehrgeizige Mary und schafft es nach einigen Turbulenzen, sie zu heiraten. Die beiden haben vier Kinder, von denen jedoch zwei sterben, bevor sie erwachsen werden.

In seiner Heimat, dem Staat Illinois, ist „Abe“, wie die Leute ihn liebevoll nennen, beliebt für seine Ehrlichkeit und sein warmes Herz. Das ganze Land wird auf Lincoln aufmerksam, als er sich für einen Sitz im Senat bewirbt, durchs Land zieht und öffentlich mit seinem Rivalen debattiert. Lincoln wird zwar nicht in den Senat gewählt, hat aber viele Menschen durch seine brillanten Reden und seinen scharfen Verstand beeindruckt. Immer öfter kommt sein Name auch für die Präsidentschaft ins Gespräch.