Путь Тигриной Звезды

**Путь Тигриной Звезды** - это специальное издание, включающее в себя две части - Главная потеря и Новое племя. На общей обложке вверху изображены Пёрышко и Тигринка, внизу, спереди Леопард, тигриная Звезда и Перо, на заднем плане Остропят. На обложке Главной потери вверху изображена Тигринка, внизу она же и Пёрышко. На обложке Нового племени вверху изображена Тигрогривка на Лунной поляне, внизу Тигриная Звезда и Пятнозвёзд, сзади них Остропят.

## Анатация

Тигринка мечтает стать воительницей, а может и глашатой.                                                                                             На Грозовое племя обрушиваются беды,  бродяги начинают набеги, а племя Теней решает отвоевать территорию соседей.                                                                                                                                      Тигринка не уверена что хочет стать предводительницей лесного племени…                                                         Но ей предстоит пережить самую большую потерю в её жизни…

## Сюжет

### Главная потеря

                                                                       Пролог

Вокруг Тигриной Звезды бушевала битва. Только что бродяги вторглись в лагерь Тигриного племени. Камненогий, старший воитель оказался предателем и привёл в собственный лагерь бродяг. Их было много, и Тигриная Звезда с ужасом увидела среди них воителей Тёмного племени.                                                                                                                                                                  «Вероломные бродяги!»

Со стороны детской донёсся испуганный вопль.

«Мышегривка!»

Эта серая кошка несколько лун назад переселилась в детскую, но только вчера окотилась, и принесла племени Пёстренького и Карею.

«Надо защитить котят и их мать!»

Тигриная Звезда, похожая на полосатый вихрь, примчалась к детской. Обливающийся кровью, Снег – бывший глашатай племени, храбро сражался с двумя противниками. Снег был глашатаем Тигриного племени пока не получил серьёзную травму в битве. Из-за этого он вынужден был переселиться в палатку старейшин. «Как и Быстролапа…» Но сейчас он сражался с отвагой льва, но разве ему победить здоровых и сильных воителей?

– Снег! Иди в детскую, и охраняй Мышегривку! Я разберусь с бродягами! – Снег кивнул и скрылся в детской. Глашатай отлично понял, что Тигриная Звезда просто отсылает его на безопасное место.

«Пока что безопасное…» – пронеслось в голове у предводительницы.

Она пригляделась к врагам. Хм… Рыже-серого кота она видела впервые, а за ним стоял Рванопят! Глашатай Тёмного племени.

«Ну, была, ни была!»

Она с силой полоснула острыми когтями серо-рыжего. Бродячий кот упал на землю, обливаясь кровью.

Рванопят прыгнул на Тигриную Звезду, и принялся полосовать ей живот. Тигриная Звезда зашипела. Ей показалось, что мир превратился в сплошную боль.  Тигриная Звезда из последних пыталась содрать с себя Рванопята но силы стремительно таяли. Вдруг она заметила, какой-то рыжий вихрь. Яросвет, её глашатай! Но тут Рванопят одним сильным ударом откинул ослабевшую кошку прочь. Тигриная Звезда закрыла глаза.                                                                                                                              «Нет, Ты должна быть сильной!» – Прошептал какой-то голос.  Пятнозвёзд!

«Я должна быть сильной!»

– Яросвет! – с трудом говорила предводительница. Кровь сочилась из её глубоких ран на животе. – Я умираю. Я чувствую Звёздное племя! Они… они пришли забрать меня. – Она замолчала, пытаясь справиться с дыханием. Кто-то коснулся её плеча, она почувствовала прилив сил. Перо! – Убей *Камненогого*! – Прошептала она, когда смогла снова говорить. – *Вытащи одну ветку и вся палатка развалиться!*

– Не-нет! – Услышала предводительница его стон. –  Ты не можешь погибнуть! Ты нужна племени! Ты нужна мне!

      «Я не могу милый, мне жаль»

Через мутный туман, плывший перед глазами, она увидела, как Яросвет содрал мох со стены детской.

–  Тигриная Звезда надо заткнуть твои раны! – Весь, дрожа, прошептал глашатай. – Ты должна продержаться! Я сейчас же позову Мёда!

Он бросился к предводительнице племени, но тут его повалил на землю мутный силуэт. Тигриная Звезда прищурилась. Кто-то знакомый!

«Водолика? Но… Но она то что здесь забыла? Наверное, она пыталась сломить его, как Плющеушка меня, но я вижу, у неё не вышло…»

– Убей Камненогого! – Из последних сил прошипела предводительница Тигриного племени.- Прощай, внучок…

Она закрыла глаза и провалилась во тьму. «Вот и всё. Яросвет станет Ярозвёздом, а я верю, что он выдержит все испытания! Ведь он – Яркий Огонь! »

                                                                   Глава 1

Тигринка открыла глаза.

– Смотрите! Ивнянка, смотри! – Восторженно говорила какая-то рыжая кошка. – Тигринка открыла глазки!

– Успокойся, Астрохвостка. – Спокойно сказала мать Тигринки, белая с серыми полосками Ивнянка. – Я вижу. Не буди Каплеусую, ей надо отдохнут! Её котята совершенно её замучили!

Тигринка впервые открыла глазки и зажмурилась из-за солнечного света, проникающего через заросли. Она оглядела детскую. Это была просторная палатка, с моховым полом. Королевы и котята спали по бокам палатки, а остальное пространство было выделено для котят. Со стороны входа росли висячие заросли, через которые не проникал ветер и дождь.                                                               В дальнем углу вздымалась и опадала бурая куча меха – Каплеусая.

Прямо около Тигринки лежала её мать. Тигринка внимательно поглядела на мать, запоминая её окрас. Ивнянка была белой кошкой с серыми полосками и зелёными глазами. Её короткая шерсть была пушистой и мягкой. Рядом с Тигринкой лежал Пёрышко – её полосатый брат.                                     Значит, и она полосатая! Она много раз слышала как Астрохвостка и Ветрохвост говорили, что котята Ивнянки похожи друг на друга как две капли воды.

– Смотри! – Словно в подтверждение этих слов, Астрохвостая заметила: - У них даже глаза одинаково голубые!

– Глаза-то потом поменяются! – Фыркнула, разбуженная шумом Каплеусая.                                                 Ивнянка с упрёком посмотрела на Астрохвостку но рыжая королева отвела глаза.

– Ну, вот! Астрохвостая, я же просила: Не шуми.

– Да ничего, я уже проснулась! – Смущённо заметила Каплеусая. – Я уже выспалась! – Тут она не удержалась и широко зевнула.

– Я вижу, как ты выспалась! – Ивнянка бросила испепеляющий взгляд на Астрохвостку.

– Ладно, раз уж я проснулась, то прогуляюсь до кучи с добычей! Лисёнок только сегодня хвастался, что поймал куницу!

– Только будь осторожна, Каплеусая! – Предупредила Ивнянка. – Помнишь, как Пушинка поймала больную куницу и съела её!

– Бедная Пушинка, она была слишком молода, что бы умереть! – Прошептала Астрохвостая.

Тигринка невольно поёжилась. Как и все, она слышала, что ученица Грозового племени, Пушинка поймала на охоте свою первую куницу и попробовала её на вкус. Бедная ученица отравилась и умерла на следующий день.

– Не бойся, Ивнянка, я буду осторожной! – Пообещала Каплеусая.

«Так нечестно! Я тоже хочу выйти на воздух!»

– А как же мы? – Пропищала Тигринка. – Мы с Пёрышком тоже хотим прогуляться!  Да Пёрышко? Пёрышко согласно закивал. Ивнянка строго посмотрела на них.

– Только не заходите за пределы лагеря! – Предупредила она их. Потом взглянула на Астрохвостую. – Пусть немного погуляют. В конце концов, котята Каплеусой уже давно там!

– Да, – согласилась она. – Но Бледненькому и Тысячелистнику уже пять лун! А твоим всего лишь две!

– А там опасно? – Испуганно пискнул Пёрышко.

– Где? В лагере? – Рассмеялась Астрохвостая. – Нет. Идите, конечно!

Они пошли к выходу. И вдруг Тигринка вспомнила, что Каплеусая хотела полакомиться куницей.

«А вдруг Каплеусая умерла, как Пушинка?»

Она в нерешительности застыла, но тут Пёрышко с  разбегу врезался ей в бок, и полосатая кошечка кубарем выкатилась на поляну. Тигринка поднялась на лапы и зажмурилась от солнечного света. Постепенно она привыкла, и смогла оглядеться.

                                                                      Глава 2

Грозовое племя оказалось большим: Тигринка сбилась со счёту, считая воителей.

Она поискала глазами Каплеусую, страшась увидеть её мёртвой. Но Каплеусая как ни в чем, ни бывало, доедала куницу.

– Ты тут до вечера будешь на Каплеуску глазеть, или всё-таки пойдёшь исследовать лагерь?

Тигринка торопливо кивнула. Вдруг, Пёрышко пойдёт исследовать лагерь в одиночку? Она себе этого не простит! Они побежали исследовать лагерь. Но не успели и шагу ступить, как услышали знакомый голос:

– Тигринка! Пёрышко! Вы наконец-то вышли из детской! – Воскликнул Бледненький.                               Тигринка обернулась и посмотрела на котят, изучая их окрас. Бледненький был намного больше её и её брата, его бледно серая шерсть была покрыта более тёмными полосками, а глаза смотрели дружелюбно. Тысячелистник оказался светло-рыжим котом.

– Пошли, Бледненький! – Фыркнул Тысячелистник. – Нечего нам с ними возиться. Лучше идём, я покажу тебе, как выглядят золотарник и кровохлёбка!

– Зачем? – Удивился Бледненький. – Я не собираюсь быть целителем!

– А зря! – Прошипел Тысячелистник и убежал куда-то.

– Ладно, покажу вам лагерь! – Бодро заявил Бледненький. – Пошли. Начнём с палатки оруженосцев! – Котёнок побежал к палатке. – Через несколько дней я переселюсь туда! – Гордо сообщил он.

Они подошли к палатке. Тигринка с любопытством заглянула внутрь. В дальнем углу, на моховой подстилке спал, свернувшись клубочком, косматый рыжий кот. Рядом растянулась серая кошка, а около входа умывалась пёстрая черепаховая кошка. Заметив котят, она приветливо кивнула им.

– Привет! – Поздоровалась она. – Меня зовут  Пестролапка, вон там спит Лисёнок, а это – она кивнула на серую кошку. – Моя сестра, Зёрнышко.

Старшие котята повели их знакомиться с другими палатками.  Вскоре они посмотрели воинскую и целительскую палатки.

Они приближались к ежевичному кусту, под которым находилась пещера старейшин. Со стороны поляны раздался вопль, Тигринка в страхе обернулась. Зверобой, тощий целитель Грозового племени склонился над  бурой кошкой, которая лежала и стонала то боли. Тигринка похолодела, узнав в ней Каплеусую.

– Тигринка! Пёрышко! – Ивнянка выскочила на поляну и повела своих перепуганных котят в детскую.

Тут было тепло и уютно, запах молока успокаивал. Пёрышко сразу же провалился в сон, но Тигринке не спалось. Бледненький съежился, и тихо скулил. Теперь он перестал казаться таким крупным и взрослым.

– Каплеусая умрет, как Пушинка, да? – Пропищал он, поднимая испуганные глаза на Астрохвостую.

– Я молю Звёздное племя, что бы этого не случилось. – Прошептала рыжая королева. – Но если это всё же случится… - Она замолкла, и в палатку вошёл мокрый Зверобой.

«Где же он так промок?»

– Там дождь. – Предупреждая расспросы, сказал он. – Эта куница тоже была отравлена.

– Неужели Каплеусая… - Начала было Ивнянка, но Зверобой помотал головой.

– Нет, она пока что жива. – Он вздохнул. – Но так слаба, что я могу только надеяться на её выздоровление.

«Великое Звёздное племя, пусть она выживет!»

– Пусть все коты, которые могут охотиться самостоятельно, соберутся на собрания племени. – Этот клич издал тёмно-рыжий кот с порванным ухом. Это был предводитель Грозового племени, Шипозвёзд. Хотя, Тигринка и не умела охотиться, но её мать все равно взяла обоих котят на собрание.

Уже миновало два дня после того как Каплеусая отравилась, и она шла на поправку. Бледненький и Тысячелистник каждый день навещали мать, но сейчас оба были перед предводителем.

Сама Каплеусая тоже выползла и уселась около палатки.  Её друг, серый Ледокрыл, сидел рядом.

Предводитель начал:

– Итак, думаю, все знают про Каплеусую, она выздоравливает благодаря нашему Зверобою! – Предводитель обвёл глазами племя. – С сегодняшнего дня я запрещаю охотиться на куниц, даже если остальная дичь помрёт! – Убедившись, что все слышали, он бодро продолжил: - Но довольно о плохом!  У нас появились два новых оруженосца! Бледненький, выйди сюда!

Серый оруженосец, гордо подошёл к предводителю. Шипозвёзд поманил хвостом Сугроба. Белый кот с серым животом подошёл к Бледненькому.

– Сугроб! Ты не так давно стал воителем, но уже прославил наше племя! Сугроб ты будешь наставником Бледнолапа! – Бледнолап радостно подбежал к наставнику и коснулся его носом. Теперь настала очередь Тысячелистника. Никто не сомневался, что тот не будет воином.  – Зверобой, ты отличный целитель и я горжусь, что в моём племени есть такие опытные целители! Зверобой, ты готов взять на обучение Тысячелистника?

– Да, Шипозвёзд. – Ответил целитель.

– Тогда я даю тебе в ученики Тысячелистника! Передай ему все, что знаешь сам, старый друг!

«Тысячелистник станет целителем!»

– Тысячелистник! Бледнолап! – Каплеусая первой стала хрипло выкрикивать имена своих детей. Это послужило сигналом для остальных, и поляна взорвалась поздравлениями.

Тигринка тоже выкрикивала имена новых оруженосцев. «Скоро и я стану оруженосцем! – подумала полосатая кошка. – И я прославлю Грозовое племя!»

                                                             Глава 3

– Ничего, куницы и так редкость. – Ветрохвост примеряюще погладил хвостом Лисёнка.

– Но та куница была совершенно здорова! – раздражённо прорычал Лисёнок.

Тигринка слушала рассказ Пестролапки о Великих Племенах – Львином, Тигрином и Леопардовом. Но в середине рассказа она услышала, как на поляне ссорятся Лисёнок и Зёрнышко. Ветрохвост, старший воитель  и её отец, как раз проходил мимо.

– Нельзя ловить куниц! – Прошипела Зёрнышко. – Да, ты хотел стать лучшим охотником на куниц, но…

– Та куница здорова! – Зарычал Лисёнок, раздражённо махая хвостом.

– Нет, Лисёнок! – К ним подошёл предводитель. – Ты же не хочешь никого отравить из-за своих увлечений?

– Нет, конечно! – Прошептал Лисёнок, расстроено опустив хвост. – Я не буду выслеживать куниц.

– Вот, и хорошо. – Спокойно ответил Шипозвёзд. – А теперь мне надо выслушать доклад рассветного патруля!

Рассветный патруль, в него входили: Землеройка, тощая, бурая кошка с короткой шерстью, Яркоус, светло-рыжий кот с узорчатыми полосками и Шиполапый, косматый серо-коричневый кот, были чем-то взволнован. Тигринка поняла это, едва взглянув на участников. Шиполапый в ярости хлестал себя хвостом по бокам и рвал траву, Яркоус возбуждённо мерил поляну шагом, а Землеройка нетерпеливо смотрела на предводителя. Наконец-то Шипозвёзд подошёл к взволнованным участником патруля.

– Племя Теней охотится на нашей территории! – Выпалила Землеройка, как только Шипозвёзд подошёл. – Надо проучить их!

– Хм... И где же они охотятся?

– Около Четырёх Деревьев! – Сообщил Шиполапый и оскалился. – Наверное, думают, что священное перемирие их защитит!

«Четыре Дерева! Поляна Советов!»

Раз в луну все племена собирались  на Совет, где действовало священное перемирие.

– Возможно, запах остался с Совета? – Предположил Шипозвёзд.

– Запах свежий! А Совет был почти луну назад! – Напомнил Яркоус.

– Хорошо. На завтрашнем совете я предупрежу племя Теней, что отныне все кого мы поймаем на своей территории, будет изгнан с боем!

Поняв, что большего от предводителя не добиться, патрульные пошли к куче с добычей.

В детской было ужасно тесно. Мало того, что Астрохвостка недавно окотилась, принеся племени котят, так ещё и Крапинка со своим огромным животом  ждёт котят.

Котят  Астрохвостки было три.  Остренький, серо-белый котик, получил имя за свои острые коготки, Пушок, чёрный кот с взъерошенной шерстью и кривым хвостом получил имя за через, чур, косматую шкуру. Что касается третей,  Медянка была названа так из-за своей буроватой шерсти.

Не так давно Крапинка стала часто общаться, охотится, и патрулировать территорию вместе с Шиполапым. В конце концов, они объявили себя парой, а на следующий день, Зверобой сообщил Крапинке, что у той скоро будут котята.

Пополнение детской, это конечно хорошо, но из-за этого Тигринке и её братцу было очень тесно. «Да ещё и выросли то мы как!»

Тигринка вспомнила, что сегодня состоится Совет. На прошлом совете, как сказал Бледнолап, Зябликовая Звезда, новый предводитель племени Теней, отказался признавать, что его воины охотятся на территории Грозового племени.

–  Пусть все коты, которые могут охотиться самостоятельно, соберутся на собрание племени! – Издал призыв, Шипозвёзд.

Тигринка выскочила из детской. Что-то важное! Пёрышко, клубком выкатился следом. Всё племя уже собиралось. Из палатки оруженосцев выскочил Лисёнок. Крапинка и Астрохвостка уселись около входа в детскую.  Землеройка, Яркоус и молодой воитель Молочник, побросав еду, уселись около Пестрогривки и Зерноцветика. Зверобой и Тысячелистник вышли из палатки целителей и уселись рядом с Шиполапым. Каплеуска и Ветрохвост сели рядом с Ивнянкой и Ледокрылом. Старейшины вышли из палатки и уселись у входа в палатку.

–  Тигринка! Пёрышко! – Предводитель дружелюбно кивнул котятам. – Вот вам и исполнилось шесть лун, и вы готовы стать оруженосцами!

        «Уже?!»

Тигринка была ошарашена и счастлива одновременно. Рядом стоял сияющий от счастья Пёрышко.

–  Я и не заметила, как вы выросли! – Прошептала Ивнянка с ноткой грусти. – Всё произошло так быстро! Ну, идите же!

Тигринка и Пёрышко смущённо подошли к предводителю.

– Пёрышко! Я даю тебе в наставники Ледокрыла! – Предводитель махнул хвостом воителю. – Я верю, что он сможет воспитать тебя настоящим воителем племени!

Наставник и оруженосец по традиции прикоснулись носами друг к другу, и отошли.

– Тигринка! – Торжественно объявил Шипозвёзд когда Тигринка подошла к нему. – С этого момента ты будешь зваться Тигролапкой, а твоей наставницей станет Быстролапа!

«Быстролапа? Меня будет обучать глашатая!»

Быстролапа гордо подошла к своей ученице и потёрлась своим носом об её нос.

– Тигролапка! Пёрышко! – Поляна взорвалась поздравлениями.

– На сегодняшний Совет пойдут: Быстролапа, Зверобой, Тысячелистник, Ледокрыл, Ивнянка, Ветрохвост, Землеройка, Бледнолап, Тигролапка и Пёрышко!

«Я ученица, меня обучает глашатая, да я ещё и на Совет иду!!!»

– Пошли, я познакомлю тебя с нашей территорией! – Проурчала  Быстролапа, и повела ученицу в лес.

  Тигролапка не ожидала, что на совете будет столько котов самых разных окрасов, запахов и настроения. К ней подошёл какой-то молодой кот рыжего окраса. Она посмотрела на него, не зная как начать беседу. Густой мех вокруг шеи походил на львиную гриву.

– Привет! Я – Львинолап. – Он дружелюбно посмотрел на неё. – Это мой второй совет!

– А я… Я… - Она смущённо замолчала, а потом затараторила: – Я Тигролапка, это мой первый Совет и я ничего не знаю!

– Понятно. – Львинолап замолчал. – Я из Речного племени! Хочешь, покажу тебе, где, чей предводитель?

Тигролапка кивнула, и вдруг испугавшись, что сделала что-то не так, посмотрела на Ивнянку. Мать ободряюще кивнула и подошла к серой кошке.

– Это предводитель племени Теней, Зябликовая Звезда.  – Он кивнул на крупного серо-рыжего кота. Потом указал на чёрную кошку, стоящую рядом с Шипозвёздом. – Это предводительница Речного племени, Камышовая Звезда, а справа от Шипозвёзда предводитель племени Ветра, Молнезвёзд…

– Начинаем совет! – Оглушительно взвыл Молнезвёзд, оборвав Львинолапа. – Тебе слово, Камышовая Звезда!                                                                                                                                                                Чёрная кошка кивнула.                                                                                                                                                                     – В Речном племени новый ученик - Серолап! - Объявила она, не тратя время на приветствия. – У нас всё отлично. Зябликовая Звезда, тебе слово.                                                                                                               –  Куча с дичью полна! Наш глашатай перебрался в палатку старейшин, новым глашатаем стал Прыгун! Шипозвёзд, ты продолжай.

– У нас новые ученики. – Он кивнул на Пёрышко и Тигролапку. – Пёрышко и Тигролапка!

– Пёрышко! Тигролапка! – поляна взорвалась поздравлениями. Тигролапка распушила грудку от гордости.

– И так же у нас ещё пополнение! – сообщил предводитель, как только поздравления стихли. – У Астрохвостки родились Остренький, Пушок и Медвянка. Так же плохая новость, - продолжил он, когда имена котят закончили выкрикивать. – Племя Теней продолжает вторгаться на нашу территорию! Зябликовая Звезда, прекрати свои вторжения!

– Мы ходим около Четырёх Деревьев, а там действует перемирие! – Нагло заявил предводитель племени Теней.

– Перемирие действует здесь, на поляне и только во время Совета!

– Ты думаешь, что твоё хилое племя может мне помешать?                                                                                               «Да как он смеет оскорблять Грозовое племя! Наше племя самое сильное!»                                                         – Ты напрашиваешься на битву, Зябликовая Звезда! – Прошипел Шипозвёзд. – Молнезвёзд, твоя очередь.

– У нас всё хорошо. – Молнезвёзд переглянулся с серым глашатаем. – Наша целительница взяла себе ученика,  Искролапа! Совет окончен.

                                                                   Глава 4

Тигролапка осторожно переставляя лапы, подобралась к мышке. Она подпрыгнула и обрушилась на бедного зверька. Вскоре, он затих и Тигролапка, победно взмахнув хвостом, приготовилась впиться в сочное мясо…

Кто-то теребил её лапой.

– А? Что? – Пробормотала она сквозь сон. – Пёрышко, отстань!

    Настойчивая лапа ударила сильнее, и кошечка нехотя разлепила веки. Сначала она не поняла, где оказалась, где мягкие моховые стены детской, и что это за палатка. Но тут она всё вспомнила.                                                                     «Я оруженосец!»

Рядом на подстилке сопел Пёрышко, Бледнолап растянулся на своей подстилке во всю длину, место Лисёнка пустовало. Быстролапа, сердито размахивая хвостом, ждала пробуждение ученицы. Тигролапка потянулась, и вскочила. Энергия забурлила в её теле, от недавней сонливости не осталось не следа.

– Мы идём на охоту? Или на боевую тренировку, пойдём помогать целителем? – Затараторила Тигролапка. Быстролапа улыбнулась, от её хмурого настроения не осталось и следа.

– Помедленнее, торопыга. – Проурчала наставница. – Ты идёшь в рассветное патрулирование!

– Правда? – Обрадовалась полосатая ученица. – Вот здорово! А куда пойдём?

– Мы должны проверить границу с племенем Теней, около поляны Совета – пояснила Быстролапа. – Надо убедиться, что Зябликовая Звезда понял свою ошибку.

  Тигролапка важно кивнула.

     «Моё первое воинское задание!»                                                                                                                                         Кошку распирало от гордости, если чужаки вторгнуться на её территорию, она защитит племя! Выйдя на поляну, она остановилась. Отряд уже ждал их. Лисёнок нетерпеливо царапал когтями землю, а Яркоус нервно размахивал хвостом. Быстролапа кивнула патрульным и вышла в лес.

Выходом в лес служил туннель из папоротников, прямо на входе пестрели заросли календулы. Патруль, кинулся в лес, к границе. Возглавляла шествие Быстролапа, её тёмная густая шерсть сверкала на солнце, а глаза задумчиво глядели вдаль. Ярко-рыжий Яркоус казался пламенем под  лучами солнца, Лисёнок походил на огненный клубок.

Лес пестрел под солнцем, в траве шуршала дичь. Солнечные лучи приятно грели полосатую спинку Тигролапки. Граница была уже рядом, острый запах племени Теней окружил кошку. Вдруг из под куста выпрыгнула белка, за ней бурый кот с широкими плечами. Кот быстро прихлопнул дичь и взял в зубы.

Быстролапа вытаращила глаза, Лисёнок зарычал.

– Вор! – Завизжал Яркоус. – Ты на территории грозового племени!

Тигролапка принюхалась. Так и есть! От чужака пахло племенем Теней.  На её территории нарушитель, а она и ухом не повела!

– Ну и что, тут недалеко Четыре Дерева! – Усмехнулся наглый кот.

Яркоус пригнулся, изготовившись к прыжку.

– Ты не хуже меня знаешь, что ты не на своей территории, Прыгун! – Прошипел Яркоус. – Ты своровал дичь, и будешь наказан!                                                                                                                                                                       Прыгун насмешливо фыркнул, и взмахнул хвостом. Из зарослей выскочило целых пять воинов племени Теней! Тигролапка принялась разглядывать врагов, ища того, с кем бы справилась. Рядом с глашатаем Прыгуном стоял крепкий серо-белый кот, чуть подальше две кошки – кремовая с белым и пятнистая, выпустили когти. Совсем молодой котик стоял неподалёку от глашатая.

Издав воинственный клич, Прыгун приземлился на спину Грозовой глашатой и принялся драть ей спину. На Яркоуса с двух сторон насели враги. Бедный Грозовой кот беспомощно вертел головой, не зная на кого нападать. Мимо Тигролапки покатился клубок рыже-пятнистой шерсти, в котором ученица заметила пылающие яростью, зелёные  глаза Лисёнка.                                                            Яростно взвизгнув, молодой котик, скорее всего, оруженосец, прыгнул на Тигролапку.                               Острая боль пронзило плечо полосатой ученицы, и она взвизгнула от боли.                                                             – Теперь, оруженосцев  Грозового племени учат погромче визжать? – Издевательски спросил серый оруженосец.                                                                                                                                                         Собрав все силы, Тигролапка отбросила противника и со всей силы прошлась когтями по боку. Серый ученик завизжал.                                                                                                                                                                               – Ага! – Торжествующе завопила Тигролапка. – Оруженосцев племени Теней учат, как громко визжать!                                                                                                                                                                              От такой наглости, оруженосец замолчал и, выскользнув из под когтей противницы, как рыбка, подсёк её под  лапы. Тигролапка зашипела от боли, когда враг вонзил когти в незащищённый живот. В глазах у неё потемнело, и она попрощалась с жизнью.

Новый визг вернул кошку в чувство, тяжесть, прижимавшая её к земле, исчезла. Пёстрая кошка с разбегу врезалась в оруженосца. Тигролапка почуяла запах Грозового племени,  а потом узнала спасительницу.

                           Пестрогривка! Молодая кошка, подобно пёстрому вихрю, осыпала противника ударами, ловко уварачиваясь от ответных атак. Брызнула кровь. Ученик племени Теней не выдержал. Громко взвыв, он припустил на свою территорию и растворился в полумраке сосновой рощи. Тигролапка огляделась. Когда начался бой, перевес был у врага, но теперь, когда Пестрогривка привела свой патруль, Грозовые коты начали побеждать.   Быстролапа и Шиполапый вместе насели на Прыгуна, с визгом серо-белый кот улепётывал в заросли, а за ним гнался Сугроб вместе с Бледнолапом. Кремовая и пятнистая кошки удирали от разъяренных Яркоуса, Лисёнка и Ивнянки. Враги покидали территорию Грозовых воинов.

Последним уходил Прыгун, кровь текла из его располосованного плеча. На последок глашатай племени Теней обернулся, и грозно прошипел:

– Сегодня вы победили! Но скоро мы захватим и изгоним ваших жалких слабаков! Ведь у вас вместо воинов одни бродяги и обиженные одиночки!                                                                  Тигролапка вздрогнула от столь ясного намёка. Сугроб не был рождён в племени, Грозовые коты просто нашли молодого одиночку и приютили. Вскоре после этого в племя пришёл Ледолап, он полюбил Каплеусую и не смог оставаться в Речном племени.

А луну назад Грозовое племя нашло брошенных в снегу котят. Патруль Каплеуски проходил мимо Высоких сосен, вместе с Каплеуской в патруле были Ветрохвост, Быстролапа и сама Тигролапка. Они услышали писк и увидели замёрзших котят:  щуплого белого котёнка, почти слившегося со снегом, лишь тёмно-синие глаза сверкали, и его брата – крупного серо-полосатого котёнка. Крапинка решила выкормить их, как только предводитель принял их в племя. И теперь Инеёк и Голубичка стали Грозовыми котятами.

– Ох, какой длинный шрам у тебя на спине! – Воскликнул Зверобой. Вечером, Тигролапка по приказу наставницы показала свои раны целителю. Тысячелистник уже разжёвывал щавель, недовольно бурча под нос. Младший целитель быстро схватывал всё на лету, но характер у него был не самый мягкий. К счастью старший целитель, Зверобой был намного дружелюбней. – К счастью, не глубокий. Тысячелистник! Скорее, давай щавель!

– Специально она, что ли пыталась как можно больше ран получить? – Буркнул ученик Зверобоя, втирая щавель в рану.

– У меня ещё ухо болит! Порвано, наверное! – Пожаловалась ученица. В самом деле, ухо сильно болело. Зверобой наклонился, что бы осмотреть ухо. Опытным глазом он осмотрел рану и весело заурчал:

– Порвано, говоришь? Поверь, у тебя даже царапины не останется!                                                    Тысячелистник фыркнул и ушёл из пещеры, что бы поесть. Зверобой отпустил ученицу и лёг на подстилку.

Тигролапка вышла на поляну.

Племя праздновало победу. Все смеялись, урчали и болтали. На лес опустилась ночь, но никто не хотел спать.                                                                                                                                                        Тысячелистник, Лисёнок и Яркоус рылись в куче с дичью. Ивнянка что-то шептала Ветрохвосту, неподалеку Пестрогривка и Зерноцветик вылизывали друг друга. Шиполапый что-то с жаром рассказывал Каплеусой. Молодая Крапинка, недавно окотившись, ела кролика вместе с Землеройкой. Остренький, Пушок и Медянка затеяли шуточную борьбу, а Бледнолап кидал мячик Инейку и котятам Крапинки. Веточка и Мшинка – котята Крапинки, быстро сдружились с добрым Бледнолапом. Оруженосец любил возиться с котятами и всегда уделял время младшим членам племени.

– Эй, Тигролапка! – Позвал Пёрышко. Он вместе с Голубичкой и Молочником сидели под ежевичным кустом и лакомились дроздом. Тигролапка вскочила и подбежала к компании.

Пёрышко переглянулся с Молочником, тот покачал головой. Голубичка нетерпеливо махнул хвостом. Пёрышко открыл рот, явно намереваясь что-то спросить, но Молочник отпихнул его плечом.

– Тигролапка… – Начал серый воин, но Пёрышко оттолкнул в сторону кота.

– Я спрошу! – Сказал Пёрышко. – Тигролапка, расскажи…

– Почему это ты? – Взвыл Молочник, опрокинув брата Тигролапки. – Уважай старших!

Пёрышко подсёк «старшего» под лапы и Молочник грузно шлёпнулся, но тут же встал, отвесив оплеуху противнику, он повернулся к Тигролапке, но Пёрышко не собирался сдаваться. Прыгнув на спину, он повалил воителя и поднял голову. Потеряв терпение, Тигролапка ушла в палатку оруженосцев. Озадачено покрутив головой, Пёрышко с упрёком посмотрел на Молочника.

– Сам виноват! – Проворчал молодой воитель.

Тигролапка шла, по какой-то поляне, горько вздыхая. «В первом же бою я проиграла какому-то котёнку! Я никогда не стану воительницей!»

– Разве Быстролапа не учила тебя не отчаиваться? – Раздался чей-то голос у неё за спиной.

Тигролапка развернулась. В лисьем хвосте от неё, на камне сидела потрёпанная боями кошка. Коричневая шерсть была всклокоченная, морду крест-накрест пересекали шрамы, однако глаза смотрели с теплотой и сочувствием.

– К-кто ты? – Тигролапка как не пыталась, не смогла скрыть свой страх и дрожь в голосе.

– Не бойся, – Ласково промурлыкала кошка. – Несколько лун назад я была Грозовой воительницей, сестрой Шипокрыла, которого ты знаешь под именем Шипозвёзд.

– Что тебе нужно? И как тебя зовут?

Кошка выглядела мирно, вероятно она была храброй воительницей, тем более сестра предводителя, но что-то в её облике вызывало страх и панику. Кошка вплотную приблизилась к дрожащей ученице и взмахнула пёстрым хвостом.

– Я хочу помочь тебе. Ты – достойна стать предводительницей своего племени! Только подумай – глашатая самого Шипозвёзда! Разве ты не хочешь такой судьбы, Тигролапка?

Тигролапка задумалась. Звучит заманчиво, глашатая Шипозвёзда! Разве ей не хочется власти? О, под её командованием племена будут жить в мире и согласии. Никто больше не будет воровать, убивать и драться!

«Я предводительница! А Пёрышко будет глашатаем!»

Она посмотрела сияющими глазами на бурую кошку и с удивлением увидела, что она уходит.

– Стой, я согласна! Куда ты, я даже не знаю твоего имени!

– Подумай хорошенько, молодая воительница! Власть – это трудная ноша.

Она пошла дальше, но около кустов вдруг остановилась. Чёткие бурые полоски на шерсти сестры Шипозвёзда были отчётливо видны на бледно-рыжей шерсти. Янтарные глаза ласково сияли.

– Моё имя – Плющеушка.

«Плющеушка…»

Только сейчас Тигролапка поняла, что перед ней была кошка из Звёздного племени.

                                                                          Глава 5

– В Грозовом племени новые ученики! Это Остролап, Криволап и Медолапка! – с гордостью объявил Шипозвёзд, стоявший на скале Совета.                                                                                              Тигролапка, присутствующая на совете, вновь поразилась, как Шипозвёзд похож на свою сестру из Звёздного племени. Интересно, была ли его сестра когда-нибудь глашатай?

Она так глубоко задумалась, что очнулась, только когда вперёд вышел Молнезвёзд, предводитель племени Ветра. Полосатый кот гордо посмотрел на собравшихся котов и начал рассказывать как хороша в племени Ветра охота.

– Так же, – продолжал кот.  – Наша целительница Цветолапа, собирая травы в лесу, нашла котёнка. Теперь он стал жить в нашем племени, под именем Пятнышко!

Все бросились поздравлять племя Ветра, но Зябликовая Звезда не был так рад как другие.

– Вот как? Племя Ветра подбирает осиротевших котят? – Гневно спросил он.

– Они уже не те,  что раньше! – Поддакнула предводительница Речных котов, Камышовая Звезда. – Что бы сказал твой предшественник, Пламезвёзд?

– Пламезвёзд понял бы меня! – Зарычал Молнезвёзд. – В отличие от тебя, Камышеголовая Звезда!

Глаза Камышовой Звезды злобно сверкнули, но она ничего не сказала.  Сдержано махнув хвостом, она спрыгнула со скалы.

– Совет окончен! – Сквозь зубы процедила она.

Молнезвёзд фыркнул и спрыгнул со скалы. Племена собирались в обратную дорогу.

– Как интересно на совете! – Прошептала Медолапка, прижавшись боком к Тигролапке. – Вот бы почаще ходить на Совет! Тут столько интересного!

Тигролапка не была с ней согласна. На совет ходить, конечно, интересно и стать воительницей тоже, но можно добиться и большего…

«Скоро я буду возглавлять все походы на Совет! Я стану глашатай, а потом и предводительницей!»

Тигролапка споткнулась, сообразив, куда завело её честолюбие.

«Получается, путь к власти состоит из ожидания смерти предводителя?»

Тигролапка отбросила плохие мысли и побежала догонять соплеменников. Шипозвёзд вместе с Быстролапой и Зверобоем шагали впереди, чуть поодаль шли старшие воины; ярко-рыжая шерсть Яроуса особенно была заметна в лесных сумерках. Чуть поодаль шли молодые воины и оруженосцы. Пёрышко что-то увлечённо нашёптывал Молочнику, тот в свою очередь кивал и соглашался. У входа в лагерь, Тигролапка заметила тёмно-бурую шерсть Каплеуски, почти растворившуюся в тени. Когда предводитель спросил стражницу, всё ли спокойно, Каплеусая заявила, что кроме котят Крапинки, воевать было не с кем.  Тигролапка замурлыкала, вспомнив, что недавно в детской появились котята Шиполапа и Крапинки. Сейчас пятнистый Мшинка и его буйный братец, Веточка, мирно спали.

– Лисобок! Да проснись же ты, ленивый клубок меха!

Миновала луна после совета. Рассветный  патруль, возглавляемый Быстролапой, пытался добудиться молодого воина. Тигролапка, Медолапка и Ветрохвост уже были готовы и ждали Лисобока. Наконец, заспанный молодой воитель вылез из гнёздышка и присоединился к патрулю.

Когда патруль двинулся вдоль территории, Медолапка заметила дрозда, ми присела в охотничью стойку, но Быстролапа взмахом хвоста остановила кошку.

– Мы не на охоте. – Сказала она, но увидев, как ученица Ветрохвоста расстроено опустила хвост, добавила: - Но ты молодец, очень зоркая.

Медолапка просияла и замурлыкала, довольная похвалой глашатай.

«Скоро, я сама буду глашатай! – Подумала Тигролапка, но тут же ужасная мысль заставила её остановиться. – Я стану глашатай, после Шипозвёзда, но если это так, то Быстролапа должна будет погибнуть, уступая мне пост!»

И тут она впервые задумалась.

«А надо ли мне быть предводительницей *Грозового* племени?»

Тигролапка отбросила мрачные мысли и, увидев, что все остановились, дожидаясь её, бросилась к патрулю.

Когда они обошли границы и стали возвращается в лагерь, Быстролапа разрешила поохотиться. Тигролапка замерла, заметив белку около ствола дуба. Приняв охотничью стойку, ученица поползла к дичи. Подняв хвост, что бы не шуршать листьями, она подползла на расстояние прыжка.

Тут под её лапой хрустнула ветка.

Тигролапка замерла, увидев, как белка насторожилась, но через секунду  та продолжила грызть орех.

Тигролапка присела и прыгнула. Прижав к земле ничего не подозревающею белку, она прикончила её смертельным укусом.

– Молодец! – Похвалил её подбежавший Ветрохвост.  Похвала отца согрела её до кончиков ушей, а когда до неё донеслось одобрительное мурлыканье Быстролапы, она и вовсе готова была растаять от счастья.

Тут подбежала Медолапка с полёвкой в зубах. Полёвка была слегка помята, а на носочках лап Медолапки, была видна кровь. Ветрохвост одобрительно кивнул и, вздохнув, добавил:

– Ей, конечно, не достаёт опыта и аккуратности, которая есть у Тигролапки, но зато она зоркая и ловкая.

– Если я не ошибаюсь, ты на первых порах ученичества вообще ничего не мог поймать. – Заметила Быстролапа.

Ветрохвост фыркнул и взмахнул хвостом.

– Ты во время своей первой охоты, вообще свалилась в яму!

Быстролапа обижено взмахнула хвостом, и, буркнув, что  это было давно, повела отряд  дальше.  Тигролапка вздрогнула, услышав шорох в папоротниках. Дичь? Медолапка подошла к ней и принюхалась. Она тоже услышала шум.

– Вы идёте? – недовольно крикнула Быстролапа.

– Сейчас, проверим кое-что и догоним! – Отозвалась Тигролапка. Быстролапа быстро кивнула и скрылась за дубом.

Тигролапка подкралась поближе и с запозданием поняла, что не всё что шуршит, может оказаться дичью.

 Раздалось визгливое тявканье, в нос ударил резкий запах, а из куста показалась острая рыжая морда.

Лиса!

                                                                   Глава 6

Тигролапка в оцепенении смотрела на вылезающею из папоротников лису.  Они с Медолапкой остались один на один с лисой! Даже опытные воины могли умереть в битве с лисой! А они просто-напросто две ученицы! Мало того, Медолапка ни одного боевого приёма не знает! Что же делать? Как выжить?

– Беги! – Раздался сзади отчаянный вопль, и из-за ракитового куста выпрыгнула серая кошка.

   «Быстролапа!»

Быстролапа с размаху врезалась лисе в бок. От неожиданности хищница пошатнулась.  Полные злобы глаза повернулись к тёмно-серой глашатай.

Взвизгнув от страха, Медолапка бросилась бежать, но Тигролапка не могла покинуть наставницу. Вот лиса развернулась и клацнула зубами около уха Быстролапы. В последний момент, кошка отскочила и лиса схватила зубами воздух. Быстролапа обернулась и заметила стоящую в оцепенении Тигролапку.

– Беги, Тигролапка! Беги!

– Я тебя ни брошу! – Взвизгнула ученица, бросаясь на лису. Полоснув когтями по рыжему боку, она уклонилась от когтей и встала рядом с наставницей.

– Ты тут не поможешь! – Прокричала глашатая. Впервые Тигролапка видела Быстролапу испуганной. – Приведи помощь! Да беги же! – Заорала глашатая.

Тигролапка бросилась бежать, но не выдержала и обернулась. Лиса полоснула когтями по плечу кошки. Быстролапа взвизгнула и повалилась, на землю, слабо отбиваясь.

Тигролапка бросилась бежать, и бежала пока не наткнулась на Ивнянку. Мать в изумление посмотрела на дочь. Тигролапка обессилено упала, пытаясь отдышаться, а Ивнянка ласково вылизывала ей ушки.

– Успокойся, объясни, в чём дело.

Видимо, Ивнянка возглавляла охотничий отряд. Кроме неё в отряде были Зерноцветик, Бледнолап,  и его наставник Сугроб.

– Быстролапа… лиса напала… - Тигролапка захрипела, и продолжила: - Возле… возле дуба около Высоких сосен…

– Не беспокойся, всё обойдётся. – Проворковала мать. – Так, – Обратилась она к патрульным, –  Сугроб и Зерноцветик бегите на подмогу! Бледенолап беги в лагерь и предупреди Шипозвёзда.

– А я? – Пискнула Тигролапка.

– А ты вместе с Бледнолапом идёшь в лагерь! – Сказала Ивнянка. – Ну а я иду в бой!

      В лагере всё было тихо. Бледнолап проводил её в палатку, сказав, что она сначала была в рассветном патруле, а потом дралась с лисой и ей просто необходим отдых. У Тигролапки не было сил спорить. Свернувшись на подстилке, она провалилась в сон, даже не успев вылизать шерсть. Последние, что она видела, это подёргивающейся хвост просыпающегося Остролапа.

       Когда она открыла глаза, ей показалось, что она вообще не спала. Её разбудили крики и запах крови.

– Что случилось? Кто ранен? – Наперебой завопили соплеменники. Протиснувшись сквозь толпу, Тигролапка заметила вбегающих в лагерь патрульных. Первой вошла Ивнянка, на её шкуре не было ни единой царапины, далее вошёл Сугроб; На его боку был шрам, из которой сочилась кровь. К счастью, она была неглубокой. Зерноцветик и Ветрохвост с двух сторон поддерживали Быстролапу. Вид  наставницы поразил Тигролапку, ужас молнией прокатился по её шкуре. Быстролапа тяжело хромала на трёх лапах, подвернув под себя четвёртую,  длинные алые шрамы  шли через плечо, а  бок был исцарапан.  Заметив полный ужаса взгляд Тигролапки, наставница с трудом улыбнулась.

– Со мной всё нормально! Пара царапин, ничего страшного! – Прохрипела Быстролапа.

«А ещё у нас в лагере ежи летают!» – Фыркнула про себя Тигролапка, тем не менее, она чуть-чуть успокоилась.

– Не беспокойся! – Улыбнулся кошечке Зверобой. – Помню, как я в первой битве получил рану, думал, умру, а оказалось что страшная только с виду, не беспокойся!

– Правда? – Недоверчиво спросила целителя Тигролапка. Как и другие, она слышала от старейшин, что Зверобой раньше был воителем. Но сейчас, приглядевшись, она не заметила на его огненно рыжей шерсти ни одной царапины, хотя его уши местами были порваны.

– Правда! – Подтвердил целитель, затыкая раны глашатай, паутиной. – А уж что бы свалить нашу Быстролапу нужна ни какая, ни будь жалкая лиса, а целая свора барсуков!

Тигролапка приободрилась и даже решила немного поесть. Она подошла к куче с добычей и уже потянулась, что бы взять мышь, но тут же получила грубый толчок в бок.

– Прочь с дороги, трусиха-зайчиха! – Рявкнул Остролап, подходя к диче. – Тут еда не для слабых трусов!

Тигролапка отшатнулась.

– Остролап! – Строго крикнул Шиполапый, наставник забияки Остролапа. – Кто позволил тебе так разговаривать с соплеменниками? Извинись!

– Ладно, прости!  - Сквозь зубы процедил Остролап. Похоже, он ничуть ни раскаялся.

–  Остролап! Ты поешь, только после того как перестелешь подстилки старейшинам! – Сказал Шиполапый. – Вперёд!

    Остролап в ужасе округлил глаза.

– Всем трём?

Получив утвердительный ответ, он, ворча себе под нос, отправился в палатку старейшин.  Тигролапка опять взяла мышь, но тут подошла Ивнянка и сказала, что мышь съест она, а Тигролапка пусть берёт кролика. Тигролапка хотела объяснить матери, что ни за что не управиться с кроликом, но передумала и отнесла кролика к пеньку, около которого обычно обедали оруженосцы.  Как она и полагала, ей было не съесть столько мяса. Когда она наелась, осталась ещё половина кролика.

– Поделишься? – Спросил кто-то.  Тигролапка обернулась. У неё за спиной стоял Бледноллап, серая шёрстка была прилизана и сверкала на солнце, янтарные глаза смотрели дружелюбно.

– Бери. Мне все равно одной не управиться. – Ответила Тигролапка.

Бледнолап присел рядом и принялся за еду. Он доел, облизнулся и посмотрел на Тигролапку.

– А ты знаешь, что у меня сегодня было испытание перед посвящением в воители? Где-то в полдень меня должны посвятить!

– Да ты что! Правда?

«Значит, следующие испытание, через луну, будет у меня и Пёрышка!»

                                                         Глава 7

– Тигролапка! Отныне тебя будут звать Тигрогривка!

Шипозвёзд коснулся её шерсти носом, а новая воительница по традиции лизнула его в плечо.  Тигрогривка отошла к уже посвящённому в воители брату. Она ещё вчера с блеском выдержала испытание, как и Перо. Все повторяли их новые имена. Громче всех, конечно же, кричали Ветрохвост и Ивнянка, но и другие не отставали.

– Поздравляю! – Весело сказал Бледносвет, луну назад ставший воином. – Вы лучше всех справились с испытанием!

    Тигрогривка счастливо кивнула, не в силах справиться с радостью. Рядом стоял и мурчал Перо. Тигрогривка заметила движение в толпе. Пёстрая бурая шерсть мелькнула рядом со Зверобоем и Лисобоком. Сначала Тигрогривка решила, что предводитель спрыгнул со скалы и ушёл в ряды соплеменников, но приглядевшись, заметила шрамы а, потянув носом, учуяла знакомый запах.

      «Плющеушка!»

Но вот видение растаяло, и на поляне остались лишь живые воины.

«Плющеушка следила за моей церемонией!»

– Молодец! Ты была лучшей ученицей! – Прохрипел знакомый голос рядом. Тигрогривка обернулась к Быстролапе. Как всегда, при виде шрамов на плече, Тигрогривка чувствовала свою вину.                                                                                                                                                                                                 «Если бы я не сбежала, как последний трус, она бы осталась глашатай! Если бы я не полезла охотиться, Быстролапа бы осталась прекрасной глашатай, а не калекой!»

Из-за ран Быстролапе было трудно охотиться и сражаться, и ей пришлось переселиться к старейшинам. Однако она упрямо заявила, что пока Тигролапка не станет воительницей, она будет обучать свою ученицу, несмотря на раны. И теперь Быстролапа должна была уйти на покой. Пламя, одна из старейшин подошла к Быстролапе и что-то шепнула ей на ухо. Быстролапа отмахнулась, ответив, что придёт завтра. Похоже, Быстролапа до последнего оттягивала своё переселение к старейшинам.

«Это я виновата… – Вновь с горечью подумала Тигролапка»

«Она воительница, она знала, на что идёт» – прозвучал в голове ответ Плющеушки.

– Тигрогривка! Сегодня вы с Пером будете нести безмолвную стражу по нашим обычаям! – Напомнил Шипозвёзд.

Юная воительница кивнула, радуясь посвящением в воины. Тут она почувствовала чей-то взгляд,  полный ненависти. Тигрогривка обернулась и увидела серого Остролапа. Заметив её взгляд, он презрительно фыркнул и отошёл к Медолапке и Бледносвету, весело смеявшимся над шуткой Инеелапа. Тигрогривка поёжилась при мысли о том, куда может завести такая ненависть и подошла к куче с дичью. К ней подошёл радостный Перо.

– Пестрогривка пригласила меня в завтрашний патруль! – Выпалил молодой воин.

– Похоже, ты уже нашёл себе пару! – Фыркнула сестра.

    Перо смущённо поскрёб когтями землю.

– А вот и нет!  Она просто… просто… просто друг!

                     «Ага, а ещё у нас ежи летают!»

Вслух она ничего ни сказала, но Перо ещё больше смутился, и со словами: «Пойду, поем!», убежал. Тигрогривка взялась за белку и вскоре от той остались лишь клочки меха и кости. Шипозвёзд объявил о том, что их бдение начинается. Перо, кивнув Зерноцветику и Пестрогривки, подбежал к сестре.

– Здорово, что мы теперь воины, да? – Мяукнул он.

– Тихо!

Перо виновато замолчал и поудобней уселся на входе в лагерь, гордо подняв голову. Тигрогривка фыркнула и села рядом.

– Пусть все коты, которые умеют охотиться соберутся на собрание Грозового племени! – Прогремел Шипозвёзд со скалы. Грозовые коты повыскакивали из палаток. Крапинка уселась у входа в детскую, Инеелап, Медолапка, Криволап и Ягодка выскочили из палатки оруженосцев. Ветрохвост, Ледокрыл, Каплеуска, Астрогривка и Лисобок, наставники оруженосцев, сели рядом. Остролап недовольно бурча, выбежал из палатки старейшин. Фазан, Кислолист, Пламя и Быстролапа, старейшины племени, вышли следом.

– Ваше бдение окончено, молодняк! – Весело бросил пробегавший мимо Яркоус. Усевшись рядом с Землеройкой, он что-то спросил, но та рассеяно пожала плечами.

Тигрогривка поспешила в толпу, и покрутила головой, ища место. Бледносвет махнул хвостом, и они уселись рядом с ним. Перо уставился на скалу, и Тигрогривка поспешно повернула голову туда же. Шипозвёзд стоял на скале, шерсть лежала ровно, волосок к волоску, а глаза гордо смотрели на племя.

– Грозовое племя! – Начал предводитель. – Вчера наша храбрая Быстролапа ушла к старейшинам, и пришло время назвать нового глашатая! – Он помедлил, увеличивая напряжение, а потом произнёс: - Пусть Звёздное племя одобрит мой выбор и если понадобиться оспорит! Новым глашатаем Грозового племени будет Яркоус!

– Яркоус! Яркоус! Яркоус! – Посыпались поздравления. Яркоус вышел вперёд и почтительно склонил голову. – Я сочту за честь служить тебе, Шипозвёзд.

Шипозвёзд кивнул и собрание закончилось. Тигрогривка и Перо отправились в палатку воинов, спать. Тигрогривка дошла до гнёздышка и свернулась клубком. Она закрыла глаза и погрузилась в сон.

– Ударь меня! Вложи всю силу! Ты – будущая глашатая, а не домашняя неженка! – Приказала Плющеушка, злобно шипя.

      Тигрогривка ударила со всей силы Плющеушку, но та ловко увернулась, и Тигрогривка едва устояла на лапах. Вот уже целую луну она тренировалась во сне под надзором сестры Шипозвёзда.  Плющеушка заявила, что чем сильнее станет Тигрогривка, тем лучше будет для её племени. Тигрогривка ударила ещё раз, и сшибла с лап наставницу. Плющеушка сдавленно зашипела и упала. Быстро вскочив, она пригвоздила к земле Тигрогривку. Плечи поверженной воительницы опалила боль, Плющеушка выпустила когти. Тигрогривка ударила наставницу в живот задними лапами, и откинула её.  Плющеушка встала и одобрительно кивнула.

– Неплохо, совсем неплохо. – Проворчала пёстрая воительница. – На сегодня всё, а теперь ты должна научиться командовать! Повелевать воителями, и доказывать свою храбрость!

– Но… но я обычная воительница! – Пролепетала Тигрогривка, и, увидев, как Плющеушка выпустила когти от гнева, добавила: – Пока.

– Значит, сделай, так что бы стать быстрее глашатай!

Силуэт мёртвой кошки начал таять и Тигрогривка в отчаянье поняла что просыпается.

    Тигрогривка моргнула.

– Постой! Но как мне… - Она осеклась, осознав, что проснулась.

                                                       Глава 8

«Так ли нужна мне власть? – Подумала Тигрогривка. – И вообще, жизнь слишком обычна, я бы хотела быть не предводительницей племени, просуществовавшего много лун, а нового свежего племени».

– О чём задумалась? – Весело спросил Перо. – Мы же хотели охотиться!

– Да-да, пошли! – Рассеяно произнесла воительница.

   «Не говорить же Перу об этом! Он сочтёт меня сумасшедшей!»

Тигрогривка застыла, заметив мышь, и стала тихо подходить к ней. Когда она была на расстояние прыжка, сзади раздался визг, и мышь в ужасе припустила. Обернувшись, она заметила Остролапа, сидящего с такой довольной мордой, будто только что сытно поел.

– Остролап! – Рыкнул Шиполапый. – Ты в своём уме, надвигается сезон Голых Деревьев, а ты распугиваешь и так редкую дичь.

– Она бы все равно её упустила! – Презрительно процедил Остролап.

Шиполапый виновато поглядел на Тигрогривку и приказал ученику уняться и поймать белку, прыгающею в корнях старого дуба. Тигрогривка покачала головой, Медолапка и Криволап сегодня стали воинами, а Остролапа в наказание за его дерзость и неуважение к старшим, оставили ещё на луну оруженосцем. Теперь он ходил обозлённый на весь свет, избегая брата и сестру. Тигрогривка почуяла запах дрозда и крови, а через минуту из папоротников вылез растрёпанный Перо с помятым дроздом в зубах.

– Что случилось? Выглядишь, будто подрался с лисой!

– Ничего особенного! – Прошамкал брат, не выпуская дичь из пасти. – Просто оступился и полетел вместе с ним с дерева! Превращаюсь в птицу! – Пошутил полосатый Перо.

Когда Тигролапка засмеялась, Яркоус недовольно посмотрел на неё.

– Мы будем, сегодня охотится или нет? – Ворчливо поинтересовался глашатай.

Извинившись, Тигргривка втянула носом лесные запахи и пошла по следу голубя. Заметив птицу, клевавшую семечко, Тигрогривка неслышно подкралась и приготовилась прыгнуть.

– Моя дичь! – Раздался сзади вопль Остролапа.

Тигрогривка с размаху ударилась о землю. Голубь улетел. Она в бешенстве обернулась к оруженосцу, приготовившись отчитать его, но Яркоус опередил её.

– Ещё слово и до следующей луны будешь чистить палатку старейшин! – Заорал глашатай, гневно глядя на серо-белого ученика.

Остролап в ужасе кивнул и побежал на поиски дичи. Яркоус проводил его негодующим взглядом и обернулся к Тигрогривке.

– Я чую птичий запах в папоротниках. Может там есть кто-нибудь, можешь поймать.

Тигрогривка подкралась и заметила коричневую птицу.

«Куропатка!»

   Проверив направление, Тигрогривка осторожно подкралась к крупной добыче и прыгнула. Такую птицу лучше ловить в паре, но у кошки не было выхода. Куропатка забилась в когтях воительницы, и кошка быстро впилась ей в горло. Куропатка рванулась, и, сумев освободиться, побежала.  Прыгнув, Тигрогривка вцепилась диче в крыло и прикончила её.

Тигрогривка гордо вышла из папоротников, волоча свой улов. Все принялись шумно восторгаться крупной добычей Тигрогривки. Полосатая кошка чуть не лопнула от гордости, слушая как Перо, Шиполапый и Яркоус хвалят её.

– Великое Звёздное племя, такую птицу ещё никто не мог поймать в одиночку! – Восхищённо сказал Яркоус.

– Подумаешь, куропатка! – Ревниво буркнул Остролап.

   «Спасибо Остролап, за похвалу, ты такой чуткий». – Подумала Тигрогривка.

– Возвращаемся в лагерь, тут нам просто делать нечего! – Заявил Яркоус, одобрительно оглядев дичь.

                                                 Глава 9

Тигрогривка вместе с Пером подбежала к палатке предводителя и вопросительно мяукнула.

– Входи.

Тигрогривка вошла внутрь. Шипозвёзд утром попросил Зверобоя, Яркоуса, Тигрогривку и её брата прийти в его палатку.

В палатке Шипозвёзда было сумрачно и тепло от дыхания воинов. Шипозвёзд сидел на своём гнёздышке изо мха и смотрел на гостей. Рядом лежал Яркоус, сверкая золотыми глазами, Неподалеку Зверобой что-то говорил Тысячелистнику. Тигрогивка вопросительно посмотрела на предводителя.

– В племени Ветра Зелёный кашель, а у Цветолапы нет кошачьей мяты. Я хочу, чтобы ты и Перо сопровождали Зверобоя в племя Ветра. Конечно, Молнезвёзд сам попросил о помощи, но мало ли что случиться. Отправляйтесь.

Зверобой кивнул, взмахом хвоста подозвал к себе патрульных и, взяв в зубы ароматно пахнущею мяту, помчался к выходу из лагеря. Тигрогривка и Перо припустили за прытким целителем. Зверобой ловко бежал, огибая ежевичные заросли и корни. Наконец они дошли до границы. На территории племени Ветра расстилалась вересковая пустошь. Тигрогривка почувствовала сильный запах племени Ветра с привкусом крольчатины.

Зверобой махнул хвостом и сел ждать.

– Почему остановились? – Удивился Перо.

– Ждём патруль. – Пояснила Тигрогривка. – Нехорошо, если мы придём без спросу.

– Они сами просили! – Заметил Перо.

– Да, но всё же…

   Тигрогривка застыла, почуяв свежую лисью вонь. На воительницу нахлынули воспоминания.

Она снова перенеслась в тот день, когда Быстролапа была ранена.

– Лиса! – Громкий визг Пера вернул её к действительности. Тигрогривка увидела как рыжая хищница, оскалив пасть, ринулась на синеглазого воителя. «Больше я не буду жертвовать родными и друзьями!» – Подумала она.

Испустив яростный визг, она полоснула лису по груди. Рыжая лиса встряхнулась, и с размаху рванула когтём ухо. Завизжав от боли, Тигрогривка повалилась на землю, из разодранного уха хлестала кровь.

– Тигрогривка! – Взвизгнул Перо, бросаясь к сестре и ласково вылизывая рану. Тигрогривка провалилась во тьму.

Когда она очнулась, ухо уже перестало кровоточить, Зверобой подбирал мяту, а Перо обеспокоенно сидел рядом. Тигрогривка с усилием встала, пошатнулась, но устояла.

– А… а где лиса? – Прохрипела она.

«Не могла же она бросить добычу и удрать!»

– Зверобой её прогнал. – Тихо ответил Перо. – Можешь идти?

– Да, идём!

Теперь Тигрогривка вспомнила, что надо отнести мяту Цветолапе. Она поднялась и пошла за братом и целителем. Мчась по пустоши, Тигрогривка осознала, что они не знают ход в лагерь. Перо, по-видимому, это тоже понял и остановился. На гребне холма показался патруль, его вёл палевый кот. Заметив гостей, он что-то прошипел патрульным, и побежал по направлению к Грозовым котам.

– Идём за мной, я приведу вас к лагерю. – Прошипел воин племени Ветра, поравнявшись с ними. Покосившись на воителей, он недоверчиво посмотрел на них. – Пускай они ждут на границе, нам нужен лишь целитель!

Тигрогривка недовольно распушилась, но не успела, он открыть пасть как почуяла запах своего племени, смешанный со страхом. К патрульным подбежал Шиполапый. Из раны на боку сочилась кровь.

– Наконец-то я нашёл вас! – Прохрипел кот. – Идём, на нас напали!

– Великое Звёздное племя, тут решило собраться всё Грозовое племя? – Недовольно прошипел палевый воитель.

– Я тоже рад тебя видеть, Ястреб. – С усмешкой произнёс Шиполапый. – На нас напали, и я хочу, что бы Тигрогривка и Перо вернулись в лагерь.

Тигрогривка посмотрела на Зверобоя, тот кивнул, отпуская их, и пошёл следом за Ястребом. Тигрогривка и Перо бросились за бурым Шиполапым.

Тигрогривка бежала, не обращая внимание на ежевику и корни, встречающиеся по пути. Она уже начала всерьёз опасаться, что битва идёт в лагере, когда они свернули в овраг для тренировок. Битва кипела там.

В тот же миг, когда они остановились, её оглушил визг. Казалась, битва была повсюду, везде мелькали когти разноцветные клубки меха, лилась кровь. Бродяг было очень много, они действовали быстро и агрессивно.

Вот какой-то пёстрый враг кинулся на Зерноцветик, та взвизгнула и изо всех сил замолотила лапами по его животу. На помощь кинулся кремовый бродяга и вместе они принялись сражаться с бедной Зерноцветик. Неподалёку Шипозвёзд ударил когтями серого бродягу, увернулся от атаки бурой кошки и кинулся к огромному рыжему коту. Чёрно-белый кот сцепился с Пером, рядом Кривохвост повалил на землю бело-чёрного кота. Не понятно, откуда взявшаяся Быстролапа, на пару с Ивнянкой наступала на ободранного чёрного кота.

«Сражайся за своё племя, а не стой, будто окаменела!» – Провизжал голос Плющеушки в голове.

Тигрогривка кивнула. Плющеушка права. Надо не стоять, а драться. Тигрогривка бросилась в бой, но успела заметить, как впереди мелькнула полосатая шерсть; это Зверобой, вернувшийся из племени Ветра, встал на защиту родного племени.

Тигрогривка набросилась на гладкошёрстного чёрно-белого кота, дравшего когтями Инеелапа. Врезавшись врагу в бок, она повалила его и вонзила когти ему в бок. Зашипев от ярости, бродяга скинул полосатую Тигрогривку, и вцепился зубами в хвост. Боль пронзила молодую кошку, она вырвала хвост из пасти наглеца и полоснула его когтями по боку. Алые шрамы появились на шерсти противника, и он в ярости подсёк её под задние лапы. Тигрогривка повалилась на землю, и враг накинулся на неё. Вот тут-то она и припомнила боевые приёмы Плющеушки и Быстролапы! Отбросив врага, она вцепилась тому в заднюю лапу и прижала передние. Кот заскулил и, вырвавшись, понёсся прочь от воительницы.

Она огляделась, ища того, кому срочно нужна помощь. Она услышала визг Яркоуса и холодея от страха, обернулась. Какой-то тощий короткохвостый кот теснил глашатая, загоняя его в заросли ежевики. Тигрогривка без раздумий прыгнула на него, повалила вбок и принялась полосовать. Бродяга взвыли и, ударив кошку лапами, вырвался и скрылся в гуще битвы. Спину пронзила боль, Тигрогривка обернулась к новому врагу и увидела… знакомую серую морду, искажённую гримасой ярости и злобного торжества.

 «Остролап! Но зачем он напал на меня?»

– Готовься к смерти, Тигрогривка! – С отвращением процедил оруженосец.

«Он хочет убить меня – воительницу своего племени! – Поняла Тигрогривка – он обезумел!»

Внезапно он спрыгнул и исчез в гуще схватки. Тигрогривка заметила подбегавшего Пера. Он взволновано, кивнул в сторону старого дуба.

– Смотри!

                                                          Глава 10

Тигрогривка посмотрела, куда указывал брат. Чёрный с белым кот, скорее всего, их предводитель, рявкнул что-то своим соратникам и все кинулись к зарослям ежевики.

«Он ведёт свою банду в наш лагерь!»

– Шипозвёзд! – Закричала она, подбегая к предводителю. Сначала ей показалось, что он мёртв, но вот он поднялся на лапы и непонимающе посмотрел на воительницу.

– Я потерял восьмую жизнь, но бродяги удрали. – Прохрипел он, а потом коротко приказал: - Идём домой.

– Шипозвёзд, враги идут в лагерь! – Взволновано прокричал Перо.

Шипозвёзд в ужасе округлил глаза, но быстро пришёл в себя, и приказал:

– Бегом, на охрану лагеря!

Встав с земли, он помчался, а за ним и побежало всё племя. Тигрогривка бросилась за всеми, и вскоре нагнала Быстролапу. Пёстрая воительница взволновано спросила бывшую наставницу:

– Как ты здесь оказалась?

– Не могу сидеть в сторонке и смотреть, как мои соплеменники гибнут! – Буркнула Быстролапа.

Они, молча, добежали до лагеря, и им открылась ужасная картина: Визг, стоны и боевые вопли оглашали Грозовой лагерь. Предводитель бродяг и Шипозвёзд катались по земле, превратившись в чёрно-серо-бурый клубок, рядом Шиполапый и Остролап теснили какую-то кошку в ежевику, Перо и Бледносвет наносили удары короткохвостому коту. Рядом пёстрый Яркоус яростно атаковал белого кота. Огромный рваноухий кот сражался с Ледокрылом, Зерноцветиком и Ивнянкой. Трое старейшин, Фазан, Кислолист и Пламя атаковали серого кота, превосходящего по силе всех вместе взятых.

Быстолапа врезалась в черепахового противника, и, повалив его на землю, принялась бить. Крапинка и Каплеуска вместе защищали детскую, Инеелап и Ягодка сражались с молодой кошечкой. Тигрогривка опомнилась и кинулась на помощь.

Тёмно-рыжий кот встал у неё на пути, и она принялась стремительно атаковать его. Бродяга оказался сильным бойцом, но ему было не уследить за шустрой воительницей. Вскоре, он с визгом удрал от неё. Со стороны детской раздался визг, и Тигрогривка холодея от ужаса, обернулась. Каплеусая смело замахивалась лапами на бродягу, рядом лежала Крапинка; Она была ранена и совсем выдохлась. Очень тёмно-серый бродяга с одним зелёным глазом, надвигался на королев. Тигрогривка помчалась во всю прыть к нему и ударила его по боку. Враг от неожиданности пошатнулся, но устоял. Он обернулся, лицо его исказилось от ярости, единственный зелёный глаз пылал яростью, на месте второго была ужасная старая рана.  Тигрогривка смело кинулась на кота. Противник почти вдвое был крупнее её, и скорее всего, опытнее. Тигрогривка поднырнула под живот врага, но тот внезапно повалился, придавив Тигрогривку телом. Тигрогривка задыхалась, в пасть набилась шерсть врага. Но вот тяжесть исчезла, и кошка встала, жадно хватая пастью воздух. Но не успела она прийти в себя, как страшный бродяга прижал её к земле, с ненавистью смотря на неё уцелевшим глазом. Серая кошка напала на Каплеусую, и та не могла помочь Тигрогривке. Вот бродячий кот занёс когтистую лапу, для последнего удара и Тигрогривка зажмурилась, мысленно прощаясь с племенем.

– Эй, одноглазый! – Раздался знакомый насмешливый голос сзади бродяги.

Враг обернулся к Перу, и злобно оскалился.

– Как ты смеешь оскорблять Тьму! – Взвизгнул он.

– Тьму? В самом деле? – Насмешливо фыркнул Перо. – Ну, давай *Тьма*, срази меня!

Не успела Тигрогривка моргнуть, как Перо, полосатой молнией подлетел к Тьме и быстро прошелся по его ушам. Одноглазый Тьма взвизгнул и бросился бежать.

Перо кивнул Тигрогривке и исчез в битве. С поляны раздался визг и полные ужаса вопли племени. Чёрно-белый предводитель бродяг прижал к земле Шипозвёзда и грозил Грозовым котам:

– Ещё движение и я распорю ему брюхо! Я не шучу! – Визжал он.

– Тигрогривка! Тихо зайди ему за спину и ударь! – Шепнул на ухо Тигрогривке Яркоус.

Тигрогривка кивнула и нырнула в тайный лаз около детской. Осторожно крадясь, она подошла к скале, с которой Шипозвёзд обычно объявлял новости.

«Да, оставь ты его помирать!» – провизжал голос Плющеушки в голове.

«Но… но он же твой брат! – Мысленно поразилась Тигрогривка. – Неужели Звёздное племя так жестоко?»

Но времени, на раздумья уже не было. Лидер бродяг мог в любую секунду убить Шипозвёзда.  Добежав, она прыгнула и когтями схватила бродягу, прижимавшего Шипозвоёзда, за шею. Но предводитель врагов был очень могуч и силён. Рывком высвободившись, он с такой силой ударил Тигрогривку, что она на миг потеряла сознание. Когда она очнулась, он стоял у выхода из лагеря, а остальных бродяг не было видно. Чёрно-белый предводитель кинулся за своими соратниками.

Но, прежде чем уйти, он посмотрел в глаза Шипозвёзду и прорычал:

– Ты никогда не победишь меня – Потока Злобы! Я вернусь и убью вас всех, до последнего котёнка!

«Брось его помирать…» - Вспомнила Тигрогривка слова Плющеушки. Нет, она должна выяснить, зачем сестра предводителя так сказала! Она должна рассказать Шипозвёзду. Всё. Тигрогривка на негнущихся лапах подошла к Шипозвёзду.

– Шипоз-звёзд, я хочу тебе кое-что рассказать. – Дрожащим от страха голосом сказала Тигрогривка.

– Хорошо. Но не здесь.

Он встал и пошёл к выходу из лагеря. Отойдя от лагеря на несколько лисьих хвостов, он уселся, обвив хвостом лапы. Тигрогривка оглянулась. Лагерь полностью скрылся за зелёной стеной деревьев. Шипозвёзд кивнул, разрешая говорить.

– Я… ко мне в сон пришла твоя сестра, Плющеушка, –  торопливо начала она. Глаза Шипозвёзда расширились, но он не произнёс ни слова, слушая её рассказ. – Она утверждала, что пришла из Звёздного племени, и говорила, что поможет мне стать предводительницей. А… а сегодня она хотела, что бы я оставила тебя на растерзание бродягам!

Тигрогривка испуганно замолчала, испугавшись, что Шипозвёзд решит, что она хочет устроить покушение. Но Шипозвёзд спокойно кивнул и начал объяснять:

– Плющеушка – хорошая и храбрая воительница, но она завидовала мне, когда я стал глашатаем, – начал предводитель. – Она пыталась убить меня, но Ледяная Звезда приговорил её к изгнанию. – Тут он сделал паузу и тихо закончил: - Она набросилась на неё и погибла под когтями наших воинов.

– Мне жаль… - Так же тихо прошептала Тигрогривка.

– Не стоит, Плющеушка заслужила это. – Тут он вздохнул, и прошептал: – Она попала в Сумрачный лес. Ярколап, будущий Яркоус, первым набросился на предательницу. – Он помолчал, а потом вздохнул. – Наверное, нам пора.

Тигрогривка встала и вслед за предводителем двинулась к лагерю. Проходя мимо тайного хода, она застыла, заметив тени. Тут в нос ударил запах бродяг, и она побежала к Шипозвёзду. Она указала кончиком хвоста на последнего бродягу, скрывшегося в лазе.

– Банда Потока Злобы! – Прошипел Шипозвёзд, бросаясь следом.

Когда они вбежали, стая врага уже напала. Фазан, Пламя и Яркоус защищали Кислолиста, раненого в ходе первого нападения. Пестрогривка и Перо атаковали рыжую бродягу, а рядом Кривохвост сражался с Тьмой. На глазах  Тигрокрылки Пестрогривка споткнулась и упала. Перо тут же загородил её собой, смело атакуя разбойника. Тигрогривка знала, что вчера её брат и Пестрогривка всю ночь охотились вместе.

Шипозвёзд бросился в бой, занимая место молодой воительницы. Тигрогривка побежала на помощь, но Шипозвёзд крикнул ей:

– Убей Потока Злобы! Палатка развалиться, если вытащишь хоть ветку, а стая бродяг удерёт, если убьёшь их вожака!

Тигрогривка понимающе кивнула. Тьма промчался мимо неё, когда Пестрогривка восстановила силы.  Тигрогривка врезалась в бок Потока Злобы, но чёрно белый кот только зашипел. Когда Бледносвет пришёл на помощь, Поток Злобы нерешительно застыл, глядя на обоих, а потом сшиб с ног Бледносвета и бросился на него. Тигрогривка прыгнула на спину Потока Злобы, и полоснула того по ушам. Тот зарычал, как голодный лис, и выгнул спину, пытаясь сбросить Тигрогривку, но та сидела крепко, как клещ. Бледносвет принялся полосовать живот врага, а подоспевший Ветрохвост принялся полосовать врагу бок. Вырвавшись, Поток Злобы хрипло заорал:

– Отступаем!

Бродяги принялись убегать, продираясь сквозь ежевику. Поток Злобы рванулся, но Грозовые воины держали его крепко. Внезапно, он перекатился на спину, придавив Тигрогривку, и вскочил, Страшным ударом он отбросил Ветрохвоста, и повернулся к Тигрогривке. Гримаса ярости перекосило его лицо, покрытое шрамами и рубцами. Зарычав, он схватил Тигрогривку и пригвоздил когтями к земле. Обнажив клыки, он потянулся к горлу полосатой кошки. Тигрогривка вздрогнула, осознав, что вот-вот лишиться жизни.

Сзади раздался бешеный визг, и Бледносвет изо всей силы вонзил когти в живот врага. Поток Злобы покачнулся и упал, обливаясь кровью. Вот хвост бродяги дёрнулся и застыл. Злой бродяга умер. Тигрогривка вздохнула, и встала с земли. Оттряхнув шкуру от песка, она с признательностью поблагодарила Бледносвета. К ним подошёл Шипозвёзд.

– Закопай его тело за оградой. – Приказал предводитель, покосившись на застывшее тело Потока Злобы. Бледносвет кивнул и, взяв умершего злодея за загривок, поволок его из лагеря.

Тигрогривка проводила соплеменника глазами, впервые осознав, что он любит её. Вздохнув, она принялась зализывать длинный шрам на плече. Соплеменники уже пришли в себя и вылизывались, негромко переговариваясь друг с другом. Зверобой, с головы до лап покрытый шрамами, и Тысячелистник принялись бегать в палатку целителей и к раненым. Первым делом они занялись Быстролапой. Её рана снова открылась, у Яркоуса была прокушена задняя лапа, а бок Астрохвостой потемнел от крови. Но в основном, ран было не слишком много.  Тигрогривка вдруг осознала, что Пера нет в лагере.

«Наверное, гонит бродяг». – Поспешила успокоить себя Тигрогривка.

Но когда Шиполап, Ледокрыл и Лисобок вернулись, Тигрогривка осознала, что Пера с ними нет. Что бы успокоиться, она начала глядеть на то, что происходит на поляне.  Шипозвёзд о чём-то беседовал со Зверобоем, Тысячелистник обрабатывал рану Пестрогривки, а Зерноцветик зализывала бок. Тигрогривка услышала сзади чьи-то тихие шаги. Обернувшись, она заметила мать; глаза Ивнянки были полны боли. Казалось, та не замечала ни ран, ни запаха крови на поляне.

– Перо… –  Прошептала Ивнянка и поплелась куда-то. Тигрогривка, холодея от страха, побежала за матерью.

Когда они пришли, Тигрогривка опустила глаза на землю и в ужасе отпрянула, глядя на знакомое пёстрое тело. Тигрогривка рухнула на землю рядом с Пером. Голубые глаза умирающего были затуманены болью, из раны на боку беспрерывно хлестала кровь. Тигрогривка не удивилась, заметив, что целители не в силах ему помочь. Даже она видела, что такую рану не исцелит и девять жизней.

– Перо… - Одними губами прошептала она, лизнув брата в ушко.                                                                                 Она не надеялась, что он её слышит, поэтому удивилась, когда он повернул к ней голову.

– Сестра… - Прошептал Перо. – Прощай, передай Пестрогривке что я люблю её… Прости меня… За всё…

– Перо! Нет!!! – Заплакала Тигрогривка. – Не умирай, сейчас я позову Зверобоя, он тебя вылечит, ты будешь вновь бегать за белками, гулять с Пестрогивкой….

Перо ласково улыбнулся сестре.

– Не надо. Я умираю, чувствую, как воины Звёздного племени обступили меня… Землеройка, Молочник, и…  Сугроб… – Он надолго замолчал, а потом тихо произнёс: – Прощай, Тигрогривка, моя любимая и единственная сестра, мы ещё встретимся…

Вот глаза Пера погасли, устремив невидящий взгляд в небо, а хвост застыл. Перо ушёл охотиться со Звёздным племенем.

– Нет… – Прошептала Тигрогривка. – Перо, нет!!!

Ивнянка молча, подошла к дочери, и погладила её хвостом по спине.

– Как мне теперь жить… без него… - Прошептала убитая горем Тигрогривка.

– Я с тобой. Всё наше племя будет с тобой, Тигрогривка! – Ответила Ивнянка. – А Перо будет смотреть на нас с небосклона Звёздного племени.

### Новое племя

                                                                    Глава 1

– Тигрогривка? Как ты?

Тигрогривка посмотрела на Бледносвета. Целая луна прошла после страшной битвы и гибели Пера.

Тигрогривка всё ещё скорбела по весёлому полосатому брату. К ним подошёл рыжий с белым кот. Яркая Звезда вздохнул. Он только что вернулся с Лунного камня. Вчера вечером скончался Шипозвёзд. Как Тысячелистник и Зверобой не старались, инфекция проникла слишком глубоко.

В той битве помимо Пера погибли Фазан, Кислолист и Шиполапый.

Тигрогривка обвела глазами лагерь. Перо умер, но жизнь продолжалась. Тигрогривка даже не заметила как погиб Шипозвёзд, она думала лишь о Пере.

–  Он не хотел, что бы ты грустила. – Раздался за спиной голос матери. Ивнянка тоже сильно горевала, но держалась.

На поляне ели дрозда Медоуска и Кривохвост. Крапинка со вздохом проводила глазами Ветвелапа и Мохолапа. Фазан и Быстролапа вышли из палатки старейшин. Ветрохвост и Лисобок укрепляли стены лагеря. Раньше такие вот племенные дела умиротворяли Тигрогривку. Но не теперь. Теперь не было Пера. Но мать была права, надо было жить дальше.

– Прочь с дороги, плакса! – Остпропят проходя мимо, грубо отпихнул упавшую от неожиданности воительницу.

–  Остропят! Прекрати вредничать! – Крикнула ему сестра.

Остропят взял себе жирного кролика и уселся рядом с Кривохвостом.

–  Старейшины уже накормлены? – Спросил Яркая Звезда.

–  Пусть сами себе дичь ловят! – Буркнул Остропят.

–  Остропят! – Строго сказал Яркая Звезда. – Отнеси этого кролика старейшинам.

Остропят что-то проворчал, но ослушаться не посмел.

Тигрогривка вскочила. Хватит! Горе горем, но она больше не будет бесполезной обузой!

– Я готова идти на охоту! – Объявила Тигрогривка, подбегая к предводителю. Интересно, кого он выберет в глашатаи?

– Хорошо, - Кивнул предводитель. – Пестрогривка! Зерноцветик! Бледносвет! Вы идёте охотиться.

Пестрогривка смущённо распушила черепаховую шерсть, и сказала предводителю:

– Я не могу. Я жду котят.

Глаза Яркой Звезды зажглись радостью.

– Поздравляю! – Он оглядел лагерь. – Остропят! Идёшь на охоту! – Предводитель обернулся к королеве. – Кто отец?

 Тигрогривка уже знала ответ.

– Перо.

Они пошли на охоту. В результате Тигрогривка поймала белку и кролика, Зерноцветик полёвку, Бледносвет голубя, а Остропят новое наказание за распугивание дичи.

                                                                Глава 2

- Начнём Совет? – Спросил Яркая Звезда. Молнезвёзд что-то буркнул и все вскочили на скалу.

Тигрогривка села между Крапинкой и Львинобоком.

В последние дни она уже не так тосковала по Перу, но всегда грустила без него. Она с нетерпением ждала, когда же Пестрогривка окотиться и на свет появятся её племянники – дети Пера.

Коты всех племён уже были на поляне. Зверобой подбежал к целителям.

- Ох, чуть не опоздал! Здравствуй, Цветолапа, вам помогла кошачья мята?

Серая с бурым кошка кивнула и открыла рот, что бы поблагодарить Грозового целителя, но тут начали говорить предводители.

– Племя Теней процветает. – Начал Зябликовая Звезда. Кусочек уха у него был оторван, шерсть на боках ободрана. – У нас всё хорошо. У нас новый глашатай – Когтеус!

Когтеус, светло-серебристый кот с белыми носочками лап, расцарапанным плечом и янтарными глазами, гордо встал.

На поляне поднялся шум.

– Что случилось с Прыгуном? – Первым спросил Тысячелистник.

– Не ваше дело! – Грубо ответил Зябликовая Звезда.

Его место занял Молнезвёзд, который не рассказал ничего интересного, помимо того что в племени появился какой-то ученик по имени Леопардик. Дальше коротко выступил Яркая Звезда.

- У нас два новых ученика – Инеелап и Голубичка. – Это единственное что заинтересовало собравшихся.

Вперёд вышел чёрный кот.

- К несчастью, Камышовая Звезда умерла. Теперь предводитель я!

Тигрогривка прищурилась. Кажется, этот предводитель нисколечко не сожалеет о том, что Камышовая Звезда теперь в Звёздном племени.

- Отныне моё имя Пижмозвёзд. Моей глашатой стала Шалфейка!

Коты на поляне закричали, приветствуя Пижмозвёзда. Многие переговаривались о том, что же случилось с Камышовой Звездой.

– Кажется, она свернула шею. – Зашептала Зерноцветик на ухо какому-то воину племени Ветра. – Но ходят слухи…

- Грозовое племя! – Закричал Пижмозвёзд. – Речному племени нужно больше территории! Мы забираем Нагретые Камни и лес за ними!

Грозовые воины опешили от такой наглости. Потом послышались гневные крики. Ветрохвост выпустил когти. Каплеусая выгнула спину, Ледокрыл оскалил зубы. Кривохвост припал к земле, готовый прыгнуть.

– Как ты смеешь требовать такое? – Возмущённо зашипел Яркая Звезда.

Тигрогривке внезапно показались глупыми эти споры. Зачем делить эту территорию, если можно уйти в другое место и мирно зажить там…

В следующий миг она устыдилась своей эгоистичности. Она помотала головой и сосредоточилась на Совете.

«Да что со мной твориться? Куда это я собралась уйти, а?»

- Мы все равно заберём у вас вашу территорию! – Прошипел Пижмозвёзд и подозвав своих воинов, ушёл с поляны Совета.

– Хорошего же преемника выбрала себе Камышовая Звезда! – Негодующе фыркнула Зерноцветик.

– И не говори! – Рыкнул Кривохвост. – Так и хочется дать ему по морде!

Все вернулись в лагерь.

Тигрогривка вместе с Астрохвостой и Пестрогривкой обедала, когда в лагерь вбежал растрёпанный Ветвелап.

- Яркая Звезда! – Завопил он. – Пижмозвёзд хочет встретиться с тобой лично.

- Хорошо. – Яркая Звезда встал. – Зверобой, Тигрогривка и Остропят, вы идёте со мной!

– Разумно ли брать её? – Презрительно скривился Остропят. – Она же умеет лишь слёзы лить. От неё не будет толка!

Яркая Звезда сурово посмотрел на серо-белого кота.

Они двинулись в путь.

Тигрогривка недовольно посмотрела на Остропята, гордо шагающего рядом с Яркой Звездой. Недавно предводитель сделал этого нахала глашатаем.

«Почему его? Я старше и опытнее!»

Но истинной причиной был страх. Остропят ненавидел мир. Она боялась, чего он может натворить ради власти. Ведь он в прошлой битве напал на неё – соплеменницу!

Вскоре они дошли. На Нагретых Камнях гордо стоял Пижмозвёзд. Рядом стояло ещё несколько воинов. Тигрогривка узнала Львинобока, и знакомых по Советам Выдру, Лесохвоста и Извилину.

– Отныне Нагретые камни территория Речного племени! – Заявил Пижмозвёзд.

- Размечтался! – взвизгнул Остропят.

Яркая Звезда приказал Тигрогривке бежать за помощью.

Кошка кивнула и бросилась бежать.

                                                               Глава 3

Тигрогривка высоко подпрыгнула и приземлилась на спину Выдре. Тёмно-серая кошка вскрикнула и повалилась на бок. Но тут Речной кошке на помощь пришёл Лесохвост. Тигрогривке пришлось сражаться сразу против двух противников.

Тигрогривка как и приказал предводитель, привела на выручку патруль. Зерноцветика, Лисобока, Ивнянку, Астрохвостую, Каплеусую, Бледносвета, Медоуску и Голубичку.

           Закипела битва.

Зерноцветик напала на чёрно-бурого кота, Лисобок сцепился с Извилиной, Ивнянка, Каплеусая и Алохвостка наступали на глашатаю. Бледносвет сражался с чёрной кошкой, которую, кажется, звали Соколицей. Голубичка свалил с лап белого кота с чёрными пятнами, Медоуска дралась с Львинобоком. Тигрогривка откинула Лесохвоста. Тут на неё кто-то напал.

Чьи-то когти вцепились в шею молодой воительницы, она забилась на земле, пытаясь высвободиться.

– Готова к смерти? – Прорычал Остропят.

Тигрогривка попыталась скинуть с себя вероломного глашатая, но Остропят не был слабаком.

Тигрогривка, рванулась и освободилась от кота. Она обернулась, но Остропят исчез. В тот же миг на неё с рычанием набросилась Соколица. Тигрогривка с силой откинула прочь Речную глашатаю, и сцепилась с Пижмозвёздом. Он прижал Тигрогривку к земле, но она дёрнула его за лапу, и предводитель упал, кошка махнула когтями, но чёрный кот увернулся.

Раздался пронзительный крик. Зерноцветик поджимая под себя переднюю лапу, пыталась увернуться от Извилины. Тигрогривка прыгнула на противницу и глубоко вонзила когти в плечи.

Извилина заорала от боли и, стряхнув с себя Тигрогривку, бросилась бежать.

Но тут Остропят вновь прыгнул на Тигрогривку.

- Никчёмная кошка! Готовься помереть!

«Он сошёл с ума!»

Тигрогривка попыталась вырваться, но бесполезно. Остропят двумя ударами располосовал ей живот, а потом оскалился и потянулся к шее.

- Остропят, что ты делаешь?! – рядом возник Яркая Звезда.

- Она слабак, ей нечего делать на земле! Пусть уходит в Звёздное племя к своему *братику*! – С издёвкой презрительно прошипел серо-белый глашатай.

- Предатель! – Взвыл Бледносвет и отшвырнул Остропята.

Остропят вцепился когтями в землю.

- Ты на стороне Речного племени?! – Гневно зарычал Яркая Звезда.

Остропят даже зарычал от такого заявления. Он выпустил когти.

- Я был на стороне тех бродяг, но эти хилые…

Он не договорил. Он развернулся, и, подбежав к Пижмозвёзду, с интересом наблюдающего за этой дракой, полоснул чёрного предводителя по животу. Пижмозвёзд взвизгнув, упал с Нагретых камней. С испуганным криком, Речные коты побежали ему на помощь.

- Я завоевал победу для вас, я…

- ты изгоняешься из Грозового племени. – Перебил его Яркая Звезда.

К удивлению Тигрогривки, Остропят покорно кивнул и пошёл вдоль берега. Поравнявшись с Медоуской, он замахнулся на неё. Сестра с испуганным визгом отскочила. Остропят расхохотался и, пошёл дальше. Проходя мимо встающей Тигрогривки, он негромко сказал:

- Не вздумай подохнуть раньше, чем я приду за тобой, трусливая слабая мышь! Впрочем, тебя все равно изгонят! Такая эгоистка как ты преданна лишь своим желаниям!

Остропят скрылся в папоротниках, а ошеломлённые Грозовые коты пошли назад в лагерь.

Тигрогривка поморщилась, когда Зверобой начал смазывать её раны какими-то резко пахнущими листьями.

Тысячелистник, как всегда что-то бурчал, осматривая раненных, однако он явно был напуган.

- Это была весьма необычная битва. – Сказал вдруг Зверобой, осматривая разодранный бок Типгрогривки. – Подобно тому, как наш глашатай потряс племя и ушёл, уйдут другие.

«Он говорит о моей мечте! – Догадалась Тигрогривка. – Но я не уйду! Как я могу бросить племя? Это было бы предательством по отношению к Перу!»

- Это упрёк? – Нервно спросила Тигрогривка.

- Нет - покачал головой Зверобой. – Понимаешь, я пока и сам не знаю что это значит, но чувствую ты сыграешь в этом большую роль. Слушай своё сердце Тигрогривка, слушайся сердца…

- Пусть все коты, умеющие охотиться, соберутся на поляне на собрание Грозового племени!

Тигрогривка выбежала из пещеры целителей. Её раны уже болели намного меньше.                                          Из палатки старейшин выбрались Фазан и Быстролапа. Зверобой вышел из своей палатки. Тысячелистник, бурча, вышел следом. Голубичка и Инеелап выскочили из палатки оруженосцев. Астрохвостка, Каплеусая, Ледокрыл, Зерноцветик, Лисобок, Ивнянка и Ветрохвост заняли места поближе. Из детской вышла Пестрогривка и уселась у входа.                                                                              Её котята должны были появиться со дня на день, и ей было тяжело передвигаться.

- Сегодня мы пережили страшное потрясение, когда глашатай племени Остропят внезапно предал нас! – Начал Яркая Звезда, обводя лагерь зелёными глазами. – Но жизнь продолжается. Мы выберем нового глашатая – верного, благородного и умелого!

По поляне прокатился одобрительный ропот.

- Я говорю это перед лицом Звёздного племени! – Торжественно сказал Яркая Звезда. – Пусть Звёздное племя услышит и одобрит мой выбор! Новой глашатаей Грозового племени будет Тигрогривка!

«Что? Я?»

- Тигрогривка! Тигрогривка! Тигрогривка! – Возликовало племя. Никто не был против. Все одобряли выбор Яркой Звезды!

- Я согласна, - начала Тигрогривка. – Я.. я буду верно, служить племени и обращаться за советом к старшим воинам!

Поляна вновь взорвалась радостными воплями.

Тигрогривка перевела дух. «Но буду ли я преданна племени?»

- Я горжусь тобой! – Замурлыкала Ивнянка.

- И я! – Подхватила Быстролапа. – только вроде ученицей стала, а теперь гляди-ка – глашатая!

- Тигрогривка! Тигрогривка! – Вновь завопили соплеменники.

                                                                 Глава 4

-  Это я! Можно? – Мяукнула Тигрогривка.

- Конечно, заходи! – Раздалось изнутри мяуканье Пестрогривки.

Тигрогривка осторожно ступила в детскую. В углу посапывала Зерноцветик. Она тоже окотилась, причём буквально на днях. Пестрогривка лежала в своём гнёздышке. Её котята радостно трепали её хвост.

- Ну как жизнь глашатай? – Поинтересовалась Пестрогривка.

- Прекрасно! Как жизнь королевы?

- Ужасно! – Засмеялась Пестрогривка. – Эти малыши даже поспать не дадут! То им молока подавай, то играй, то сказки рассказывай… - Пестрогривка зевнула.

Тигрогривка засмеялась. Пестрогривка больше жизни любила своих котят, но за три дня дети Пера замучили свою маму. Котят было трое. Белоснежный котёнок по имени Снежок, светло-бурый Медок и рыже-полосатая Рыжиночка. Медок был просто копией Пера, зато Рыжиночка и Снежок взяли понемногу от матери.

Зерноцветик проснулась. Чихнув в своём гнёздышке, она уселась вылизываться. Её котята, Камешек, Черничка и Былинка сразу проснулись и поскакали играть с котятами Пестрогривки.

- Какие они красивые… - Прошептала Тигрогривка, нежно глядя на малышей.

Пестрогривка так размурлыкалась, что её уже, наверное, весь лагерь слышал. Заросли зашуршали, и в детскую осторожно вошёл предводитель. Оказывается, парой Зерноцветика был сам Яркая Звезда.

- В нашем племени самые красивые котята на свете, да? – Мурлыкнула Яркой Звезде Тигрогривка.

- И самые сильные! – Подсказала Рыжиночка, сражаясь с Камешком за пушинку.

Яркая Звезда замурлыкал. Тигрогривке сегодня казалось, что и солнце светит ярче  и лес цветёт лучше.

- Ах, Тигрогривка, ты станешь прекрасной королевой! – Замурлыкала Пестрогривка.

Тигрогривка хотела ей напомнить, что она глашатая, но подумала: «Почему бы и нет? Воинский закон запрещает иметь котят целителям, а глашатаям можно! Только пока я ещё не испытываю любви к какому-либо коту. Бледносвет, скорее всего меня любит, но, к сожалению, я отношусь к нему как к соплеменнику, не более…»

- Кстати, я пойду, поохочусь! – Сказал Яркая Звезда. Хочу, что-нибудь поймать Зерноцветику!

Тигрогривка кивнула, а Зерноцветик с завистью проводила друга глазами и крикнула:

- И что б без кролика не возвращался!

Тигрогривка ещё чуть-чуть полюбовалась малышами, а потом вышла из детской.                                           «Пойду, тоже поохочусь!» - решила она.

Только выйдя в лес, она поймала полёвку. Дальше она погналась за кроликом.

Длинноухая дичь быстро бежала по лесу, и никак не хотела останавливаться.

«Ух, какой прыткий!»

Она прыгнула, но кролик увернулся, Тигрогривка побежала дальше, её светло-бурую шёрстку трепал ветер.

Вообще-то Тигрогривка любила бегать. Её лапы были достаточно длинны для бега, она ловко умела огибать препятствия и бегала быстрее большинства соплеменников. Когда она была ученицей, Бледнолап часто с восторгом говорил, что её надо было назвать не Тигролапкой. А Ветролапкой. Ведь она быстра как ветер!

Кролик вновь увильнул. Они побежали по сухой песчаной земле.

«Да что ж это такое!»

Наконец, Тигрогривка прыгнула и свалила кролика. Она повалилась, на землю рядом с мёртвой добычей, тяжело дыша. Она, конечно любит бегать, но не так же далеко!

  А где она, кстати?

Словно в ответ, кто-то промурлыкал.

- Кто это ворует у племени Ветра дичь?

Тигрогривка подскочила и упала в ручей. Тигрогривка забарахталась, пытаясь выбраться, но не получалось. Тут кто-то вытащил её. Тигрогривка оттряхнула шерсть.

- Грозовые коты не любят плавать, да? – Прямо перед Тигрогривкой стоял пёстрый, пятнистый светло-рыжий кот, покрытый пёстрыми пятнами, и весело улыбался.

Тигрогривка вместо ответа хорошенько отряхнулась, став похожей на пушистого бурого ежа.

- Ой! – Пятнистый кот брезгливо отпрыгнул, но все равно промок.

- Коты племени Ветра не любят дождь? – засмеялась Тигрогривка.

Она быстро отбежала на свою территорию. Она обернулась назад и побежала.

- Эй! – Раздался сзади голос пятнистого кота. – Ты забыла кролика.

- Оставь себе, я не воровка! – Крикнула Тигрогривка.

Пятнистый кот перепрыгнул на Грозовую территорию.

- Я тебя не виню. Кстати, меня зовут Леопард, а тебя?

- Тигрогривка. И мне нужно вернуться в лагерь, пока!

Она бежала со всех лап и остановилась только, когда пустошь скрылась с глаз. Тигрогривка впилась когтями в землю и в отчаянье повалилась на мягкую травку.

«Дура! Нет, я не могла влюбиться в этого дурного кота, которого вижу впервые в жизни! Нет! Не могла, не могла, просто не могла!!!»

Но сердце уже наполнялось любовью к Леопарду.

«Думала тут, кто же будет парой, котята, домечталась!»

                                                                            Глава 5

Тигрогривка почти не смотрела на скалу совета. Её взгляд был прикован к леопарду. Убедившись, что её не видят, она подбежала к пёстрому воителю племени Ветра.

- Идём в те заросли! – Прошипела она. – Там нас не увидят!

Она юркнула за скалу. Зашуршала трава, и с другой стороны выбежал леопард.

- Ты же понимаешь, - начал он – мы уже давно это знаем…

- Да, - вздохнула она.

- Я тебя люблю! – Одновременно тихо мяукнули воители.

Это была их третья встреча. Тигрогривка понимала, что теперь жить теперь может без Леопарда.

Но они были из разных племён.

Они не могли быть вместе.

- Завтра ночью! – Шепнул он, - приходи сюда! Я буду ждать!

- Хорошо! – Слова сорвались с языка, прежде чем Тигрогривка смогла обдумать их. Она обернулась, но Леопард уже ушёл.

Тигрогривка весь день рассылала патрули, даже не понимая, кого и куда ставит. Так, она едва не поставила возглавить патруль оруженосца, и определила Кривохвоста, в охотничий отряд, пограничный патруль и рассветный. Какой он скандал закатил!

Тигрогривка тихо кралась к поляне Совета. Она ступала самыми тёмными, незаметными тропками. И вот, наконец, поляна. Леопард уже ждёт внизу. Он подбежал к ней и лизнул полосатую кошку в целое ухо.

- Ты пришла! – Промурлыкал он. – Я тебя так долго ждал.

Они недолго вылизывали друг друга, вскоре они решили посоревноваться в беге. Тигрогривка остановилась на бережной гальке и торжествующе посмотрела на поджарого воителя.

- И это называется воин Ветра! Грозовая кошка обогнала его!

Леопард буркнул, что он сегодня не в форме. Он вдруг подпрыгнул и, повалив Тигрогривку, начал с мурчанием колотить её своими серебристыми носочками лап с втянутыми когтями.

- А как тебе это?! – Замурлыкал Леопард.

Тигрогривка обхватила его и повалила. Леопард пискнул: Сдаюсь!

- Я тебя победила!

Но вот луна поблекла.

Леопапрд грустно моргнул.

- Нам пора. Соплеменники могут хватиться. Встретимся завтра ночью?

- Да! – Мурлыкнула Тигрогрика. Как только Леопард ушёл, кусты на дальней поляне раздвинулись. Тигрогривка оцепенела. Какой-то широкоплечий силуэт медленно вышел из тени. И от него пахло Грозовым племенем.  «Всё пропало, это кто-то из ночного патруля». Она невольно вспомнила Остропята: «Впрочем, тебя все равно изгонят! Такая эгоистка как ты преданна лишь своим желаниям!»

Силуэт медленно вышел на свет и посмотрел на Тигрогривку.

Лунный свет упал на светло-серую шерстю хорошо знакомого друга Тигрогривки.

- Бледносвет!

- Я так и знал, - с горечью сказал воитель. – Ты выберешь не меня. Но никогда не мог подумать, что…

- Я предательница. – Закончила Тигрогривка. – Я больше не вернусь в лагерь, ведь я изгнана. Скоро все узнают, о том какая я на самом деле.

В жёлтых глазах Бледносвета мелькнул страх.

- Нет! Не уходи!

Тигрогривка остановилась.

- Я ничего не скажу, клянусь Звёздным племенем! – Мяукнул Бледносвет. – Пусть ты любишь не меня, но главное – я хочу, что бы тебе было хорошо. И я сделаю всё, что бы ты стала счастлива!

- Спасибо! – Тигрогривка прикоснулась к щеке воителя. – Прости меня, ты настоящий друг!

- Слушай своё сердце, Тигрогривка! – Мяукнул Бледносвет. – Знай, что бы ты не натворила, я всегда буду на твоей стороне!

                                                                     Глава 6

-  В нашем племени целых четыре новых воителя! Это последняя новость и можно закончить Совет! – Объявил Яркая Звезда. – Это Ветвистый, Мох, Иней и Голубика!

«Время пришло!»

Тигрогривка решилась.

Она оставит лес.

«Слушай своё сердце! Оно зовёт тебя! Я всегда буду рядом!»

«Перо!» - Ахнула Тигрогривка. Он одобряет её выбор. Она встала.

- У меня есть объявление.

- Воители не имеют право высказываться на Совете! – Сейчас занозистый и сварливый Кривохвост был прав.

- У меня очень важная новость, - и пока её не перебили, набрала побольше воздуха в лёгкие и выпалила: - Я ухожу!

Поляна Четырёх Деревьев погрузилась в тишину.

- Я с детства мечтала создать своё племя! Я найду новый лес, для себя и всех кто захочет уйти со мной! Я…

- Но постой! – Ошеломлённо перебила её Полынная Звезда. Как оказалось, тот удар Остропята оборвал все девять жизней Пижмозвёзда, и теперь Речное племя возглавляла Полынная Звезда. В глашатаи она выбрала Лесохвоста. – Тигрогривка, или как там тебя, ты же преданна своему племени!

- Боюсь, нет! – Покачала головой Тигрогривка.

- Не говори этого! – Ахнул Бледносвет.

- К чему теперь всё скрывать, все равно я уйду. – Она вздохнула. – Я влюбилась в Леопарда из племени Ветра, и мы встречались каждую ночь.

«Надеюсь те, кто мне дорог, они поймут меня…»

- Предательница! – Первым выкрикнул Кривохвост.

- Но я бы на её месте поступил так же! – Возразил, Когтистая Звезда и тут же смущённо втянул голову в плечи. Это был бывший Когтеус, новый глашатай после смерти Прыгуна. Зябликвая Звезда тоже ушёл в Звёздное племя, умер он, кстати, от жестокой и мучительной болезни, принесённой крысами с помойки племени Теней. Когтистая Звезда ещё пока не привык высказываться на совете, и был очень смущён.

- Изменница! – Рявкнула Соколица.

- Нарушители! – Завизжал какой-то кот из племени Ветра.

Но не все так считали.

- Да как ты смеешь! – Яростно крикнула Ивнянка. – моя малышка преданная и благородная!

«Спасибо, мама!»

- Вот именно! Тигрогривка верна своему племени! – Поддержала серебристую воительницу Быстролапа.

Ветрихвост, Пестрогривка, Зверобой, Медоуска и Бледносвет поддержали их. Но остальные вновь начали шипеть, о том, что Леопард и Тигрогривка предатели.

- Она преданна своему племени до последней шерстинки! Не вам её судить! – Тигрогривка ахнула. На поляне появился серебристый дух Пера. Он дотронулся до носа Тигрогривки. – Слушайся своего сердца сестра! Я верю в тебя, Тигриная Звезда.

- Тигриная Звезда! – подхватил Леопард.

Яркая Звезда спрыгнул со скалы.

- Я знаю, что ты поступаешь правильно. Знай, я не осуждаю тебя! Но… ты уверена, что хочешь покинуть свой лес – родню, друзей, пост глашатой…

Тигрогривка твёрдо кивнула. Леопард встал радом с ней. Он тоже уходит.

- Мы уйдём вдвоём и организуем, племя… наберём одиночек, или…

- Вы не уйдёте вдвоём! – Раздался знакомый голос сзади. – Я с вами!

К ним решительно подошёл Бледносвет.

- И я! – Тигроривка ахнула, когда вперёд вышел Тысячелистник. – Вам нужен целитель!

Следом вызвались остальные. Их было намного больше, чем думала Тигрогривка!

- Я! Я с вами! – Взвизгнула Пестрогривка, сегодня она и Зерноцветик были на совете. В лагере остались лишь дряхлая Пламя, Иней и Каплеусая.

- Я тоже пойду! – вызвалась Зерноцветик.

- И я! – Вперёд вышел серо-полосатый Ветвистый. – Можно мне взять новое имя! Я хочу назваться Буком!

Яркая Звезда кивнул.

- Хорошо. Иди с ними, Бук.

- Я пойду тоже! – Выскочил вперёд Лисобок.

- Я пойду! – К ним подошёл Кривохвост.

«Ты? – Ахнула про себя Тигрогривка. – Ты же ненавидишь меня!»

- Я тоже с вами! – Подошёл к ним Львинобок. – Всегда хотел поглядеть на незнакомые земли!

- И я! – Молодая воительница племени Ветра, полосатая Пестрянка выскочила вперёд, сверкнув глазами.

- Я с вами! К ним подошёл Искроус, светло-палевый целитель племени Ветра.

- Тогда и я с вами. – Цветолапа встала рядом со своим учеником.

- Но… мы же остались без целителя! – Ахнул Молнезвёзд.

- Эхолапка уже давно мечтает стать целительницей, и я её учила. Эхоблика станет новой целительницей!

- Возьмите меня! – Восторженно запрыгала Речная ученица Облачко.

Тигрогривка ошеломлённо кивнула. Их было даже больше чем надо. Причём Зерноцветик и Пестрогривка решили взять своих котят.

- Но сегодня вы никуда не пойдёте! – Крикнул Яркая Звезда. – Приглашаю путешественников переночевать в нашем племени!

«Ты сделала всё правильно, сестра!» - шепнул Перо и исчез.

                                                       Глава 7

Тигргривка как следует, потянулась и встала. Леопард прижался к ней.

- Как мы назовём наше племя, которое организуем?

Тигрогривка пощекотала его кончиком хвоста по уху.

- Мышеголовый, мы ещё даже не вышли ты, уже подбираешь название.

Тигргривка выбежала из палатки. Ивнянка умывалась около детской, Яркая Звезда последний раз играл со своими котятами. Кривохвост громко храпел, свернувшись у скалы. Голубика и Мох о чём то спорили. Львинобок перешёптывался с Медоуской.

- Посмотришь на них и не скажешь что они из разных племён, да? – Из палатки вышел Бледносвет и уселся рядом. Он начал вылизывать свою длинную, растрёпанную после сна полосатую шерсть.

- Прости за то, что выбрала не тебя, - шепнула Тигрогривка.

Бледносвет вздохнул, и принялся распутывать клок на светлой грудке.

- Ерунда, главное, что бы ты была счастлива!

«Какой он благородный!»

К ним подошёл Яркая Звезда.

- Готовы к путешествию? К сожалению, я не могу разделить его с вами и пойти с Зерноцветик и своими детьми! Он я всё время буду думать о вас!

Зерноцветик чуть не расплакалась от своих слов.

- Со мной пойдёт лишь Камешек! – Тихо сказала она. – Я… Я хочу что бы Черничка и Былинка росли в родном племени.. с отцом. – Она отвернулась.

- Но Зерноцветик…

Зерноцветик бросилась в детскую.

«Я разбила сердце многим».

Тигрогривка подошла к палатке целителей. Теперь она уже была не столь счастлива.

Тысячелистник высунулся из палатки с охапкой каких-то трав.

- Травы путников. Горькие, но придадут сил!

Тигрогривка слизнула листья и скорчила лицо от горечи. Травы были просто отвратительны на вкус.

Ивнянка грустно подошла к дочери и коснулась её ушка.

- Ты же понимаешь,… мы с Быстролапой и Ветрохвостом не можем уйти. Но я всегда буду помнит и скучать по тебе…

Тигрогривка печально вздохнула. Слёзы навернулись на глаза.

- Не плачь, - лизнула её в ухо Ивнянка. - Я буду помнить о тебе. Не скучай, будь сильной! Я рада, что ты нашла своего друга! Может, я как-нибудь приду к вам! – Она подмигнула дочери. – Погляжу на своих внуков!

- Каких внуков! – Фыркнула Тигрогривка. – Мы едва познакомились! Ладно, мама, нам пора!

Проходя мимо старейшин, она задержалась взглядом на Быстролапе, вновь чувствуя вину при виде её шрамов. Кошка была молода – в самом рассвете сил, но из-за неё, Тигрогривки сидела в палатке стариков!

Пламя недовольно заворчала, что племя распадается, а вот в её время…

Быстролапа прижалась к Тигрогривки.

- Береги себя! Я так тобой горжусь. Может, тоже с Ивнянкой загляну. Эй, Ивнянка, не откажешься понести меня?

- Ещё чего! – Рассмеялась голубоглазая воительница. – Ты же тяжелее Скалы Совета!

Леопард радостно подбежал к Тигрогривки.

- Идём?

Она счастливо кивнула и со вздохом попрощалась ещё раз с Ивнянкой, Быстролапой и Яркой Звездой. Она подошла к ждущим на входе котам. Искроус, Тысячелистник и Цветолапа шумно обсуждали, что лучше при открытых ранах. Бук переминался у входа. Кривохвост орал на вцепившегося в него Мёдика, но тот нисколечко ни испугался молодого забияку. Мох подбежал к ним и с мольбой посмотрел на брата.

- Ты уходишь? Как ты можешь меня оставить?

- Я хочу посмотреть на незнакомые леса! Мне наскучило в Грозовом лесу!

- Мох! Мох, не обижайся на брата! – Крикнула сыну Крапинка.

Мох, грустно повесил голову и ушёл. Ивнянка и Яркая Звезда проводили их до окраины территорий, до гор.

- Нам туда? – С нескрываемым ужасом пролепетал Львинобок.

- Трус! – Презрительно бросил Кривохвост.

- Не ссориться! – Строго сказал Леопард.

Они целый день шли к горам, лишь один раз сделав остановку на охоту. Они остановились под деревьями около гигантских гор, и Тигрогривка объявила отдых.

На следующее утро, проснувшись, они начали осторожно идти вверх в горы. Как только лес скрылся с глаз, задул ледяной ветер.

- С меня сейчас шкуру сдует! - Пожаловался Кривохвост. Тут упала тень. Высоко вверху парил гигантский горный орёл. Зерноцветик испуганно прижала к себе Камешка.

Все осторожно двинулись дальше. Вдруг раздался отчаянный вопль Пестрогривки. Один из её котят, Рыжиночка, оступился, и, взвизгнув, полетел в пропасть.

Пестрогривка бросилась к ней, но не успела. Рыжиночка визжа и размахивая лапами, стремительно летел в чёрную пропасть.

И тут откуда-то высунулась пёстрая рыжая лапа и схватила Рыжиночку за загривок. Из уступа высунулся крапчатый кот, и прыгнул вверх. Тигрогривке показалось, что он летит!

Пёстрый рыжий короткошёрстный кот приземлился прямо перед Тигрогривкой, и положил на землю, возле лап Пестрогривки рыжую кошечку. Рыжиночка дрожала от пережитого ужаса, Пестрогривка бросилась утешать малышку. Короткошёрстный пятнистый кот поднял на путешественников тёмно-зелёные глаза и подошёл к ним. Тигрогривка с признательностью отблагодарила рыжего спасителя. И торопливо рассказала кто они и куда направляються.

Рыжий кот дружелюбно замурлыкал.

- Меня зовут Ягуар! Я могу пойти с вами и помочь пересечь эти горы. Тут тоже живёт племя под названием Клан Падающей Воды. Я раньше жил с ними, но теперь я одиночка! Сам по себе. – Ягуар грустно посмотрел на озеро внизу. – Однако одиночество не для меня.

- конечно, конечно! Присоединяйся к нам! – Предложила Тигрогривка, но тут увидела, что Ягуар уже не смотрит на неё. Его взгляд был прикован к Пестрянке. Тигрогривка замурлыкала. Похоже, не только она одна влюбляется с первого взгляд!

Ягуар прекрасно знал горы. Он нашёл им пещеру, в которой они смогли переночевать. И даже поймал довольно крупного орлёнка.

Тигрогривка проснулась в каком-то лесу.

«Мы же в горах!» - Удивилась кошка.

Но вот из-за деревьев вышли трое. Тигрогривка сразу узнала двоих. Первым шёл светло-полосатый кот. Шипозвёзд! За ним следовала тощая бурая кошка. Землеройка! Третьей была красивая незнакомая серебристо-белая кошка с пушистым хвостом. Землеройка, поймав удивлённый взгляд Тигрогривки, пояснила:

- Знакомься, это моя дочь Пушинка!

«Пушинка!»

Шипозвёзд вышел вперёд. Шерсть его искрилась звёздами.

- Вы собрались вместе. Великие звери создадут великие племена. Но буря из камней и тьмы скоро разразиться. Вы должны стать отдельными племенами. Как и в лесу!

«Но мы же ушли оттуда из-за этого».

- Постой, Шипозвёзд…

Но Шипозвёзд уже исчез.

                                                         Глава 8

Тигрогривка ахнула, они вышли с гор. Они стояли перед лесом. Но вскоре она лучше его разглядела, и ей пришлось разочарованно вздохнуть. Перед ней были сосны и хвоя. Это места больше подходило племени Теней. Зато Песнелапка, ученица родом как раз из этого племени, радостно завизжала.

– Ты в порядке? Не устала? – К ней подбежал Леопард.

–Со мной всё в порядке! – Буркнула кошка.

Её раздражала вся эта суета. Они спустились с гор, шли по пустоши и перебежали через две Гремящие тропы. Именно тогда она почувствовала это, а Искроус подтвердил – Она ждёт котят.

- Ах, я рада, так рада! – Заголосила Пестрогривка.

«Ивнянка, - подумала Тигргривка. – Скоро у тебя появляться внуки».

Она была счастлива, но не хотела, что бы её – их предводительницу считали неуклюжей черепахой.

Однако при взгляде на счастливого Леопарда, она сама расцветала от счастья.

Они продвинулись дальше. Не только Тигрогривка вот-вот станет королевой, Пестрянка тоже жала потомства.

- Мы с Ягуаром.. – Начала кошка, когда все ахнули.

- можешь не продолжать. – Буркнул Кривохвост.

Иногда Тигрогривки казалось, что он напросился в путешествие лишь, что бы позлить её.  В отличие от Медоуски, он всегда восторгался  своим братом, Остропятом. Тигрогривка отогнала мысли о своём заклятом враге. Иногда ей казалось, что они ещё встретятся. Что бы отвлечься, она посмотрела на четырёх стройных молодых котов. Сердце её вновь расцвело от счастье. Сын Зерноцветик и котята Пестрогривки подросли до шести лун. Хотя у них ещё не было дома, Тигрогривка все равно дала им имена оруженосцев. Бывший малыш, Камнелап вымахал крупным котом, он был уже одного роста с Ягуаром, который, был самым маленьким в отряде. Но он был взрослым котом, а Камнелап шестилунным котёнком. Жаль,З ерноцветик больше не увидит своего котёнка… не будет гордиться им... Во время перехода Гремящей Тропы чудище сбило её и она переломала лапу. Почти сразу она глубоко расцарапала сломанную лапу, наступив на колючку. У раненной кошки просто не было сил бороться с заражением. Теперь она была в Звёздном племени. Но жизнь продолжалась. Вот Медолап, Рыжинка и Снеголап бегали друг за другом, осыпая друг друга сосновыми иглами и радостно визжа. Медолап всегда интересовался травами, он уже твёрдо решил быть целителем.  Рыжинка кубарем прокатилась под лапы Ягуара.

- Скоро родятся ваши котята? Я хочу первой поиграть с ними-и-и!

- Ты же уже не котёнок! – Рассмеялась Пестрогривка.

Рыжинка обернулась к Ягуару. Она серьёзно сказала:

- Тогда в горах, ты спас меня. Я тоже сделаю, что-нибудь очень хорошее для тебя или твоих детей!

– Я верю. – Негромко ответил Ягуар. Он сказал это серьёзно, было, похоже, что он и вправду верит этому.

«Я горжусь тобой» - Раздался в голове Тигрогривки голос Пера. Она устало моргнула. Она находилась в детской. Точнее в тёплом овраге, обложном мхом. Раздался шорох. Искроус вышел из детской, и крикнул:

- Леопард! Великое Звёздное племя, где ты бегаешь! Иди, посмотри на своих котят. Ну и отец! – Фыркнул Искроус. – Заботиться, крутиться вокруг да около, а как только подруга окотилась – где-то уже летает!

- А можно? – Раздался счастливый визг Леопарда.

В следующий миг раздался торопливый топот, ветки детской раздвинулись, и туда осторожно вошёл Леопард. При виде подруге и четырёх котят у неё под боком, глаза его засияли счастьем и гордостью.

Тигрогривка радостно замурлыкала. Леопард подошёл к ней и растроганно посмотрел на четыре маленьких комочка – светло-палевый, бурый, огненно-рыжий и пёстрый серый. Серебристая кошечка очень походила на Ивнянку, светло-палевый был похож на Леопарда, а бурый и рыжая котята на саму Тигрогривку.

«Я стала матерью!» - Восторженно подумала полосатая кошка.

Леопард замурлыкал и посмотрел в лучистые счастливые глаза Тигрогривки.

- Они… Они…

- Прекрасны. – Подсказал Искроус, он бросил на землю какие-то светлые листья. – Это бурачник, от него у тебя будет больше молока. У тебя ведь сразу четверо, такую ораву прокормить непросто будет, ой как непросто!

- Нет, - покачал головой Леопард. – Прекрасно – это слишком простое слово. Оно не может описать эту красоту, эту… - он оборвал себя и дрожащим голосом спросил. – Я… Как мы их назовём?

Тигрогривка посмотрела на очаровательных малышей. Она коснулась серой кошки, так похожей на её мать.

- Ивушка.

«В честь тебя, Ивнянка!»

Коснулась головки рыжей малышки. Яркой, как огонь.

- Огнинка.

Лизнула кремового малыша.

- Этих двух назови ты.

Леопард осторожно провёл хвостом по шейке кремового котика.

- Яичко.

«Как красиво! – Восхитилась Тигрогривка мысленно. – Яичко…»

Остался бурый малыш. Тигрогривка осторожно лизнула его. Что-то кольнуло её. Усики маленького котёнка были острыми как иглы!

- Остренький, - замурлыкал Леопард.

- Остренький… - повторила королева.

«Когда ты вырастешь, ты получишь имя Остроус!»

Тигрогривка нежно замурлыкала. Леопард свернулся клубочком рядом. Тигрогривка положила голову на мягкие лапы пёстрого светло-рыжего, почти кремового кота.

«Это лучший миг в моей жизни…»

                                               Глава 9

- Стоять! Это наша дичь! Наш лес! Наши кусты и деревья!!!

«Какая наглость!»

Они едва зашли в очаровательный зелёный лиственный лес, как к ним с холма со всех лап подбежало трое: светло-золотистая рыжая кошка, серебристый полосатый кот и маленький тёмно-серый кот, с виду оруженосец.

Золотистая кошка выгнула спину, серебристо-полосатый зашипел. Серый растерянно посмотрел на старших котов.

- А почему мы сердимся? Рычим? Солнечная Ступня!

- Потому что они вторглись в наш лес, - прорычала золотистая кошка, очевидно Солнечная Ступня. – Лунная Ступня! – Обернулась она к серебристому коту. – Объясни этому непутёвому котёнку!

– Зачем враждовать? – Удивился Леопард. – Нас больше!

- Мы уже уходим! – Торопливо сказала Тигрогривка.

Солнечная Ступня преградила дорогу. В её глазах светилось раскаяние.

– Подожди! – Мяукнула она. – Оставайтесь, конечно! Охотьтесь, живите. Простите нас.

– Мы сгоряча! – Мяукнул Лунная Ступня. – Кустик прав! Понимаете…

– Вчера приходили бродяги, под командованием кота по имени Колосник. Они украли нашу дочь Солнышко. Поэтому мы теперь и не любим каких-то проходимцев! – Рыкнула Солнечная Ступня. - Ой, простите, просто я сильно расстроилась. -

– Почему вы её не вызволите? – Спросил Снеголап. Пестрогривка шикнула на своего сына.

Кустик горько вздохнул.

- Их очень-очень много! Почти как вас, только чуть-чуть поменьше. И они умеют драться! Они мне ухо цапнули!

«Как нас, только чуть-чуть поменьше – с любопытством подумала Тигрогривка. – Мы тоже умеем драться…»

Тигрогривка решительно выпустила когти.

– Мы вам поможем! – Сказала она. – Вызволим вашу дочку. Где обитает этот Колосник? Ведите.

Тигрогривка прыгнула на светло-палевого Колосника. Он не согласился отдать сестру Кустика, и разгорелась битва. Бледносвет с размаху ударил бурого кота, чёрная кошка сцепилась с Лунной Ступнёй. Колосник рванулся, но Тигрогривка держала его крепко. Он попытался её ударить. Но не получилось. Тогда Колосник крикнул, коту, рвущему шкуру Бледносвета:

- Удар! Убей плен…

Тигрогривка одним ударом убила бродячего предводителя. Удар взвизгнув, подозвал своих котов, и они бросились прочь. Солнышко была свободна.

- Даже не знаю, как вас отблагодарить… - Промурлыкала Солнечная Ступня.

-  Да ничего вроде и не надо…

- Раз предлагают, - Крикнула Пестрянка, зализывая шрам на боку, - то пусть покажут местность!

Лунная Ступня показал всё. Они остановились перед какой-то полянкой, среди дубов.

- Туда я не заходил, я чувствую там что-то странное.

Тигрогривка решительно пошла, по освещённой луной поляне. Она полакала ручеёк и вдруг почувствовала усталость. Столько произошло, неудивительно.

- Двигайтесь дальше! – Крикнула она. – Я вздремну немного…

Тигрогривка резко открыла глаза. Она сидела на этой же поляне. Сзади послышался голос.

- Добро пожаловать на *Лунную* поляну.

Она обернулась и чуть не упала. Перед ней стоял Шипозвёзд!

– Отныне здесь предводители будут получать девять жизней! Подойди ко мне, Тигрогривка.- она послушно подошла и почувствовала его прикосновение. – С первой жизнью я даю тебе радость.

Могучая волна восторга прокатилась по её телу. К кошке подошёл знакомый рыжий кот. Яркая Звезда! Она удивлённо заморгала. Она даже не знала, кого же он выбрал в глашатаи.

– Теперь я обитаю в Звёздном племени. – Пророкотал предводитель. – Но не беспокойся. Грозовое племя в безопасности, его возглавляет  мудрая Крапчатая Звезда.

«Крапинка!» - Догадалась Тигрогривка. Яркая Звезда коснулся носом её носа.

– С этой жизнью я дарю тебе надежду! Она поможет тебе выстоять в тёмные времена.

На его место встал тёмно-рыжий полосатый кот.

- Моё имя Золотоусый! Когда-то я как и ты был глашатаем одного древнего племени… С этой жизнью я даю тебе уверенность в себе.

Следом подошла золотистая кошка. Тигрогривка радостно замурлыкала. «Зерноцветик!»

- С этой жизнью, - звонко мурлыкнула Зерноцветик. – Я даю тебе заботу! – Забота обрушилась на Тигрогривку тяжёлой скалой, но через миг боль прошла. Ещё одна Звёздная кошка подошла и коснулась носа Тигрогривки.

- Вот мы и свиделись вновь! – Промурлыкала Пушинка. – с этой жизнью я дарю тебе дар наставника!

      «Я получила уже пять жизней! Осталось совсем недолго!»

Шиполапый подошёл к бывшей соплеменницы.

- С этой жизнью я дарю тебе Верность своему племени! – Тигрогривка почувствовала твёрдость и уверенность.

Светло-полосатый рыжевато-палевый кот с жёсткой шерстью подошёл к Тигрогривке.

«Папа? Ветрохвост?»

- С этой жизнью, моя любимая дочь, - негромко пророкотал отец, коснувшись её. – Я дам тебе силу!

Энергия забурлила в её жилах, наполнив её силой. Она обернулась к отцу и дрожащим от волнения голосом, выдавила:

- А как там мама? Быстролапа? Капле…

- Всё в порядке. Твоя мать теперь глашатая. А Каплеусая и Астрохвостая живут в палатке старейшин вместе с Быстролапой. – Он подмигнул, дочери и отошёл.

Следом подошёл длинношёрстный синеглазый Сугроб.

- Я дарю тебе острый ум!

Голова Тигрогривки загудела, всё тело налилось, тяжестью, она пошатнулась, однако увидев, кто даст ей девятую жизнь, тяжесть как лапой сняло.

- Перо!!! – На всю поляну провизжала она. Эхо отнесло её крик. Перо, легко ступая, подошёл к сестре и коснулся своим носом её розового носа.

- Я скучал по тебе сестра. Я подарю тебе последнюю жизнь. Думаю, она тебе понравиться. Его голос стал громче. – С этой последней, девятой жизнью я даю тебе Любовь! – Любовь потоком счастья объяло замурчавшую Тигрогривку. Когда последняя жизнь вошла в неё, Перо отступил на шаг.

- Я счастлив был проделать этот путь с тобой. Я шёл следом за вами, по небесам. Я рад, что твоя мечта исполнилась. Я всегда буду рядом с тобой, Тигриная Звезда, первая предводительница *Тигриного племени*!

                                                          Глава 10

Тигриная Звезда торопливо вела своих котов по земле, морщась от запаха Тёмного племени, пропитавшего воздух.

«Нахальные бродяги!»

– Там барсук! – Голос Снега заставил очнуться от своих мыслей. – Он дерётся с какими-то одиночками.

– Надо помочь! – Тигриная Звезда выскочила со своим отрядом: Снегом, Остроусом, Бледносветом и Алолапкой.

Они быстро прогнали злого зверя. Тигриная Звезда подбежала к залитым кровью телам. Огненно-рыжий кот был очень сильно ранен, но жив. Они перетащили его в лагерь. Снег доложил, что второй просто исчез.

– Но… коты не исчезают бесследно… ладно, когда он очнется, доложите мне. Мёд?

Мёд согласно кивнул. Тигриная Звезда свернулась клубочком на подстилке и уставилась в стену. Сколько же всего произошло…

Получив девять жизней, она нашла лагерь. Но они вскоре распались на четыре племени: Тигриное, Ягуаровое, Львиное и Леопардовое. Львинобок получил имя Звёздного льва и ушёл к реке вместе с Пестрянкой, Искроусом и Неболикой, бывшей Облачком. Ягуаровым управлял Ягуар. Однако, к сожалению, их племя было изгнано нахальными бродягами во главе Тёмной Звезды, объявивших себя племенем, а Ягуаровая Звезда был убит. Леопард возглавил Пятнистое племя и получил девять жизней и имя Пятнозвёзд. В его племя ушли: Цветолапа и бывшие брошенные котята Цветущая и Тенёк.  Так же Тигриная Звезда отдала своему любимому сына. Бывший малыш Яичко стал глашатаем Пятнистого племени по имени Яйцецап. Остальные котята тоже получили воинские имена. Остренький стал Остроусом а Ивушка Ивой. Огнинка же ушла из их племени. Она получила имя Огнешёрстки и, влюбившись в воителя Ягуарового племени Клеверника, тоже ушла. И теперь возможно уже погибла. «Постой-ка!» Тигриная Звезда выскочила из палатки и помчалась в палатку целителей. Мёд смешивал травы. Тигриная Звезда вздохнула. Несколько лун назад Тысячелистник погиб. Мёд стал единственный целителем. Но место второго целителя уже было занято. Весёлый любопытный Углишка помогал Мёду готовить смесь для царапин рыжего котика. Остальные котята Пестрогривки получили воинские имена.ж Рыжебока и глашатай Снег. Пестрогривка так радовалась, так кричала их имена! Слёзы навернулись на глаза. Вчера Зелёный кашель унёс жизнь лучшей подруги Тигрогривки. Тигриная Звезда подошла к рыжему котёнку, который уже заснул. Он был копией Огнешёрстки. Он повернулся на спину, показав светло-кремовый живот с рыжими полосками около лап.

«Точно, - растроганно подумала Тигриная Звезда. – Он мой внук. Если он останется, я назову его сначала Яролапом а потом Яросветом». Тут она грустно вздохнула, переносясь в события прошлой недели.

Тигриная Звезда закопала снегом белку. Стоял сезон Голых Деревьев, она вся продрогла. «Я не удивлюсь, если подхвачу Зелёный кашель. Как же холодно! Как холодно…»

Она пошла вдоль реки. Кто-то толкнул её, и она плюхнулась в ледяную воду. «Если это кто-то из моего племени, - дрожа от холода, подумала Тигриная Звезда, вылезая из реки. – Он.. он-н-н будет у меня до следующего Листопада чистить подстилку Лисобок…»

- Я по тебе соскучился, Тигрогривка.

Тигриная Звезда оцепенела от ужаса. Вьюга стихла, и она прекрасно всё видела. Она медленно обернулась. Перед ней стоял тот, кого она видела в каждом своём кошмаре.

   Остропят.

Остропят подпрыгнул и сшиб предводительницу Тигриного племени с лап в реку.

Она выскочила из воды, но Остропят набросился на неё. Он встряхнул её, и окунул в воду, потом ещё раз. Тигриная Звезда закашляла водой, Остропят вновь окунул её и отшвырнул в дерево. Не успела бедная кошка опомниться, как Остропят прижал её к дереву и, вжав в него, сдавил когтями шею. Глаза Тигриной Звезды расширились от нехватки воздуха, и тут…

- Держись, Тигриная Звезда! Держись!

Остропята сшиб Пятнозвёзд. С яростным рыком он отшвырнул его и Остропят упал в реку. Он забарахтался, но бывший воитель племени Ветра разъяренно полоснул врага по животу и изо всех сил швырнул в бурное течение. Пятнозвёзд подбежал к своей паре и подставил кошке плечо.

- Сейчас мы медленно пойдём в лагерь, Мёд осмотрит тебя и вылечит, и всё будет хорошо. Я побуду с тобой, не покидай меня, Тигриная Звезда!

Она с трудом открыла свои зелёные глаза. Пятнозвёзд ласково улыбнулся ей.

- Всё хорошо! Вот увидишь, ты…

Тигриной Звезде показалось, что зарычал лев, и из воды выскочил Остропят и сшиб на землю Пятонозвёзда. Он впился в шею предводителя Пятнистого племени. Пятнозвёзд захрипел, раздался хруст.

- Нет!!! – Тигриная Звезда в ярости отшвырнула Остропята, но поздно. Пятнозвёзд умер.

- Нет!!! – Тигриная Звезда, подпрыгнула к Остропяту и бешено полоснула его, она не видела куда бьёт. Внезапно тело Остропята обмякло, и мертвый кот тяжело упал на землю.

Тигриная Звезда с усилием отогнала воспоминания и тихо вышла из пещеры.

- Дай мне знать, когда он очнётся.

## Бонусная сцена

В бонусной манге Тигриная Звезда оказывается в лесу Звёздного племени. Она видит перед собой Звёздных предков: Перо, Шипозвёзда, незнакомого оруженосца и Яркую Звезду. Шипозвёзд говорит ей что у них должны быть четыре племени. Тигриная Звезда пытается возразить но Шипозвёзд и слушать не хочет. Перо грустно говорит что ему больно разбивать сердце Тигриной Звезде, но его не слушают. Тигриная Звезда с криком просыпается. Леопард, глашатай Тигриного племени спрашивает её, всё ли хорошо и она отвечает что да. Через щель в палатке предводителя она попадает в тихое спокойное место где можно поразмыслить - в Штормовую рощу. Тигриная Звезда вслух говорит что странно что они этого хотят. И Перо не смог их убедить, он... Сзади раздается голос: ОН ПРЕДАТЕЛЬ! К ней подходит Плющеушка и говорит что Звёздное племя жестоко. Они хотят её разлучить. Тигриная Звезда шипит на неё, что её не сломить. Плющеушка говорит что и не собиралась её ломать. Зачем ей сломанные коты? А потом разворачивается что бы уйти.
Тигриная Звезда её догоняет и спрашивает что Плющеушка предлагает. Плющеушка говорит что Тигриная Звезда должна прогнать одиночек. Уничтожить Грозовое и остальные племена. Тигриная звезда в ужасе слышит как соплеменники собираются на битву. Она выбегает на поляну, но к счастью Плющеушка обманула её. Всё спокойно. Тигриная Звезда слышит голос Пера: Близиться великая беда… Для победы нужно войско четырёх племён… Тигриная Звезда удивляется. Перо продолжает: Великих котов породят те, чьи имена будут – Тигриная Звезда, Пятнозвёзд, Звёздный Лев, Ягуаровая Звезда и Чёрная Звезда…Тигриная Звезда тогда думает: Значит, расставание неизбежно, но мы не будем лесными племенами! Через наши границы не пройдут лишь враги,… Мы будем навещать друг друга. Перо передаёт ей пророчество.

*«Придет бессмертная тьма, и лишь  быстрая вода, яркий огонь, стремительный ветер и светлый снег победят его».*