Velho Chico

## Enredo

### Primeira fase

A trama se inicia no final da década de 1960, quando Afrânio é obrigado a retornar de Salvador para a fictícia cidade de Grotas de São Francisco, local próximo ao Rio São Francisco, para assumir o lugar do pai, o poderoso Coronel Jacinto, que comandava a política e a economia da cidade. Apaixonado por Iolanda, uma atraente cantora cigana de origem espanhola, mas obrigado pela amargurada mãe Encarnação, que ainda sofre pela perda de seu filho mais velho, morto nas águas do São Francisco, Afrânio parte numa viagem pela região para reafirmar alianças que seu pai mantinha. Em sua viagem, conhece Leonor, filha do coronel Argelino e de Zilu, que acaba por lhe atiçar o desejo, e se envolvendo cada vez mais, o pai da moça obriga a se casarem. Leonor é recebida com desprezo por Encarnação, pelo fato de vir de uma classe baixa, ou seja, incapaz para ser esposa de seu filho, o jovem Coronel Saruê. Quando Maria Tereza nasce, Encarnação espalha que nem para dar um filho homem, Leonor serve.

Rival da família Sá Ribeiro, já que o Coronel Jacinto ambicionava suas terras, o capitão Ernesto Rosa, homem justo casado com Eulália, mas sem filhos, adota Luzia, bebê abandonada no meio da plantação de algodão. Na mesma época, acolhem o casal de retirantes, Belmiro e Piedade, pais de Bento e Santo. Com o passar do tempo e crescendo juntos, Luzia passa a nutrir uma paixão por Santo, que nem desconfia dos sentimentos da irmã de criação.

É numa procissão de São Francisco de Assis, sob as águas do Velho Chico, que os caminhos de Santo e Maria Tereza se cruzam. Mas o amor do filho do retirante com a filha do coronel é descoberto, e Maria Tereza é mandada para um internato em Salvador. Apesar de enviar cartas para o amado, em que revela estar grávida, estas são interceptadas por Luzia, ainda apaixonada por Santo. Ao mesmo tempo que Miguel nasce, fruto de um amor proibido, Belmiro é morto por Cícero, empregado do coronel Afrânio, ao mesmo tempo, Ernesto também é assassinado nos cais do rio. O assassinato de Belmiro e de Ernesto aumenta a rivalidade entre as duas famílias e Bento jura fazer vingança. O povo também fica inconformado e o delegado da cidade aconselha Afrânio a sair de Grotas por um tempo. Logo após o nascimento do filho, Maria Tereza volta para a fazenda de seu pai, onde acaba se casando com o jovem deputado Carlos Eduardo, embora espere um dia reencontrar seu grande amor para viverem felizes.

### Segunda fase

Trinta anos se passaram, e Maria Tereza deixa Brasília e retorna para Grotas de São Francisco com Carlos Eduardo, agora um político ambicioso. O retorno é para comemorar o aniversário de cem anos da avó Encarnação, e reencontra o pai, Afrânio, e a madrasta Iolanda. Ela passa a comandar a exportação de frutas da família em Salvador, mas constata que a centenária está triste por não receber a visita do neto Martim, que deixou a fazenda do pai após uma desavença no passado. A festa de Encarnação tem outro desfalque: Miguel, que ainda está na França estudando agronomia orgânica. A volta do rapaz para cuidar da fazenda do avô é temida por Carlos Eduardo, que receia sua aproximação com o pai biológico. Santo desconhece a existência de Miguel, fruto de seu relacionamento com Maria Tereza, já que as cartas interceptadas por Luzia o impediram de viver essa paternidade. Com o caminho livre, Luzia se casou com ele, e tiveram as meninas Olívia e Isabel. Santo fundou uma cooperativa que luta pelos interesses dos pequenos produtores. No decorrer dos anos, Eulália morre e a fazenda Piatã passou a ser comandada por Piedade, mãe de Santo e Bento, este que se formou em direito e se tornou vereador em Grotas contra a vontade de Afrânio. O reencontro entre Santo e Maria Tereza acontece nas margens do Rio São Francisco, e ambos percebem que ainda se amam e a reaproximação entre eles afetará a vida de quase todos em Grotas.