ATTENTION Spoiler : La naissance de Vulcain

Cette page raconte le réveil du pouvoir de James et son initiation au monde de la nuit.

Encore ce cauchemar.

Je vois cette femme. Une Asiatique, Chinoise peut-être, en train de cuisiner. Un homme parle dans une langue inconnue. Des babillements de bébé lui répondent. La femme sourit en coupant des légumes.

Je connais cette femme. Pas son nom, mais je sais que nous sommes liés.

Puis, invariablement, elle se met à tousser. Du sang gicle sur les légumes, et elle s’effondre, morte. L’homme crie, le bébé pleure.

Et je ressens au plus profond de moi que c’est ma faute.

Je me réveille en sursaut, comme à chaque fois. Mes draps sont inondés de sueur et les rayons du soleil passent entre mes rideaux. Je prends quelques instants pour me recentrer et évacuer ce mauvais rêve, en me demandant pourquoi il revient inlassablement chaque nuit depuis deux semaines. Depuis la soirée de mon vingt-troisième anniversaire.

Je me souviens plus de ce que j’ai pris, mais à l’avenir je vais éviter.

Je vais prendre rapidement une douche, puis descend pour manger un bout. Ça tombe bien, c’est l’heure du déjeuner. Seule ma mère est présente, mon père et ma sœur préparant la passation du poste de président du Northwest Memorial Hospital à cette dernière. La cérémonie se fera ce soir, suivi d’une fête rassemblant tout le gratin de Chicago.

Ma sœur Julie est ce qu'on appelle un prodige. Diplômée de Harvard à à peine 21 ans, voilà qu'elle va être la première présidente du plus grand hôpital de Chicago. Et elle le mérite. A coté d'elle, je suis bien moins impressionnant : j'ai arrêté l'école dès que j'ai pu, et je passe mon temps en soirée, à bricoler ou sur mon ordinateur.

Je repense à la petite surprise que j’ai préparée pour ce soir, et serre la petite boîte dans ma poche intérieure. Je souris malgré moi, et l’impatience me gagne. Je dois pourtant attendre que Cathy finisse sa garde.

De bonne humeur, je m’installe confortablement pour petite session de World of Warcraft.

   Je gare ma Chevrolet Camaro SS 396 dans le parking employés de l’hôpital. Je l’admire un petit moment avant de m’éloigner : petite mais terriblement puissante, avec sa carrosserie rouge sombre métallisée et son moteur V8 réglé par mes soins, c’est un vrai petit bijou.

Je trouve dans le hall Billy Castle en train de discuter avec la réceptionniste. Ancien marine, militaire jusqu’au bout des ongles, il a un air soucieux sur le visage. Je me renfrogne un instant, mais décide d’aller le saluer avant de rejoindre Cathy : même lui ne peut pas me gâcher cette journée.

En me fixant de son unique œil d’un bleu glacial, il m’apprend que Cathy ne s’est pas présentée au travail aujourd’hui, et qu’elle ne répond pas aux appels. Étrange. Son travail c’est toute sa vie… Après moi, bien entendu. Je décide d’aller voir chez elle ce qui se passe, et Billy insiste pour m’accompagner. Je ne peux pas lui refuser : après tout, c’est son ami d’enfance.

Le trajet se passe dans un silence tendu. Difficile de discuter chiffon avec son rival en amour, même si ça fait un moment que Cathy m’a choisi. Comme à chaque fois que je pense à elle, je me surprends à sourire.

Cathy est un ange. De longues boucles solaires, des yeux si purs qu’on peut nager dedans, un sourire à damner un saint, et ses… Je m’égare. Elle est entrée dans ma vie par une chaude soirée d’été il y a plus de deux ans. Elle fêtait son diplôme de médecine durement obtenu, et je me suis incrusté à la soirée.

Nous sommes rapidement tombés amoureux, et c’est là que j’ai rencontré Billy : ancien marine, balai dans le cul, ami d’enfance que Cathy considérait comme un grand frère mais qui aurait aimé être plus. Mais avouer ses sentiments demande une autre sorte de courage qu’à la guerre : il n’a pu que me regarder, impuissant, entrer dans la vie de Cathy.

Et du courage, il va aussi m’en falloir : je compte bien la demander en mariage le soir même. Je sens la petite boîte contenant l’anneau contre moi, et mon ventre se tord. Comment peut-on avoir autant d’enthousiasme et d’appréhension pour la même chose ? Je m’étonne moi-même.

Je referme la portière de ma voiture et observe la maison de Cathy. C’est une petite demeure en périphérie de la ville, avec un petit jardin derrière pour prendre le soleil en été. En l’occurrence, on est à la fin de l’automne et il bruine sur Chicago.

Billy me fait remarquer que sa voiture est là, et fatalement qu’elle doit être chez elle. J’acquiesce à contrecœur :  je n’aime pas quand il a raison. Et il a souvent raison, en tout cas pour tout ce qui est pratique. Nous allons donc sonner à sa porte.

Cathy nous ouvre. Elle nous regard d’un air étrange et nous presse d’entrer. Intrigués, nous nous exécutons. Cathy s’enfonce dans les ténèbres du salon. Pourquoi les rideaux sont tirés et les volets fermés ? Je vais pour allumer la lumière. Pas de courant. J’entends la porte d’entrée se fermer. A clef. J’appelle Cathy d’une voix peu assuré. Quelqu’un d’autre répond. Une voix grave et profonde. Puis deux yeux dans le noir.

Puis l’enfer.

La première chose que je sens est la douleur. Une douleur physique intense, allant et venant comme les vagues sur la grève. Je grogne. Mon corps ne va pas bien, et il me le fait savoir. Je remue faiblement, et me rends compte que je suis sur un lit d’hôpital.

Puis les souvenirs. Ce regard. Ces yeux jaunes et cruels. Je me revois perdre le contrôle de mon corps, comme si j’étais coincé dans une marionnette qu’il contrôlait. Cathy était là aussi. Ainsi que Billy.

Les souvenirs m’engloutissent comme un tsunami. Nous étions ses marionnettes. Nous avons… mon Dieu, qu’avons-nous fait. Mon esprit recule devant tant d’horreurs, et je sens les larmes couler sur mes joues malgré mes yeux fermés à m’en fendre les paupières.

Enfin la réalisation. J’ai tué Cathy. Lentement, et sans pouvoir rien y faire. La douleur et le désespoir transpercent mon être tout entier. J’essaye de me dire que ce n’est pas possible, mais je vois encore ses yeux suppliants, je ressens encore le couteau s’enfonçant lentement dans son cœur, et je l’entends encore appeler mon nom alors que la vie la quittait.

La vérité me terrasse, et je retombe dans l’abîme de l'oubli.

Encore ce cauchemar.

Mais quelque-chose est différent : je ne suis plus vraiment vivant. Une partie de moi s’est envolée. La plus belle partie. Je regarde d’un œil indifférent la femme inconnue mais familière mourir devant moi, en me demandant si je ne suis pas effectivement mort.

Dans un trait de lucidité, je me rappelle de la fin, après la mort de Cathy : je me rappelle du feu, un feu blanc et intense avalant la créature et la réduisant en cendre alors qu’un cri de douleur inhumain et terrible retentit. Puis une silhouette venant me tirer des flammes.

Peut-être suis-je encore vivant. Je ne sais pas si c’est une bonne chose.

Me voici à Milan.

Antonio m’accompagne. C’est lui qui m’a tiré des flammes le jour de… Ce jour fatidique. Il m’a expliqué que la chose là-bas était un Vampire, une créature surnaturelle capable de soumettre les simples Humains à sa volonté. Il m’a dit aussi que je n’étais pas un simple Humain, mais un descendant de Lucifer. Que c’était moi qui avais invoqué ces flammes.

Il a raison. Je les sens bouillonner en moi, ne demandant qu’à sortir et à tout consumer. Pourquoi n’étaient-elles pas sorties plus tôt ? J’aurais pu sauver Cathy. J’aurais pu…

J’ai envie de pleurer. Mais les larmes ne sortent pas. Peut-être que l’expression pleurer toutes les larmes de son corps a un sens.

Antonio me guide à travers un dédale de corridors. Cela fait bien une demi-heure que je suis perdu. Nous arrivons enfin à une salle où nous attendent cinq personnes. Une capuche cache leurs visages. Les lumières des torches font danser des ombres inquiétantes.

Ils me parlent de leur loge, les Lucifuges. Des descendants de Lucifer et de ses généraux, habités par un pouvoir infernal, mais bien décidés à utiliser les pouvoirs de l’Ennemi contre lui-même.

Je sens qu’ils me sondent. Pendant qu’ils me parlent, je me sens mis à nu. Peuvent-ils lire dans mes pensées ? Je ne saurais dire. Mais cela n’a pas vraiment d’importance. Je sais quel choix ils vont me demander : les rejoindre, ou mourir.

Je suis dans le doute. Depuis cette nuit-là, je me sens… souillé. Sale. Comme si mon esprit, ou mon âme, avait été marqué par le pouvoir qui s’était éveillé en moi. Je ne sais pas si je pourrais le supporter. Je ne sais pas si je pourrais me supporter. Je ne sais pas si je mérite de vivre.

Ma seule lumière est partie. Un monde sans elle, sans son sourire et sans son rire, vaut-il la peine d’être vécu ? Puis je me rappelle d’elle, de sa gentillesse, de son dévouement, de son envie d’aider les autres. Elle avait voué sa vie à aider les autres. En tant qu’aimé et en tant que meurtrier, il est de mon devoir de perpétuer sa volonté.

Ils me demandent si j’accepte de les rejoindre. Mon cœur est déterminé et mon regard est résolu quand je leur dis oui.

Je vérifie une troisième fois mon cercle d'invocation. Ce n'est pas le moment de faire une erreur : invoquer un démon n'est pas une tâche à prendre à la légère. Surtout quand il s'agit d'un familier. Si je rate quelque chose, le rituel risque d'échouer, ou pire, le démon risque d'être invoqué mais non soumis. Et même si Antonio surveille l'opération, le risque est réel.

Je ne trouve pas d'erreur dans mon cercle, et commence donc mon rituel. Je remonte ma manche et m'entaille l'avant-bras, aspergeant le tout de mon sang, puis je me concentre comme on me l'a appris. Sur moi, sur mon sang. Je ressent comme un déclic, comme si j'ouvrais une porte. Je dirige ensuite mon attention sur le cercle, et sur le sang qui me lie à lui. Quand je sens la connexion établie, j'appelle le démon. Une fois. Deux fois. Trois fois.

Les Lucifuges conservent de nombreuses archives dans les souterrains de Milan. Bien entendu, une grande partie de ce qu'elle contient concerne les démons ; et dans cette partie se situe une pièce dans laquelle on peut trouver de nombreuses références à tous ceux susceptibles de devenir des familiers. C'est là-bas que j'ai choisi le mien, comme on choisit un personnage de RPG, ou un Pokémon. Mais en beaucoup plus dangereux.

Mon cercle flashe soudainement d'une lueur rouge sang, et Il apparaît. Il prend l'apparence d'un chat : c'est ce qu'Il fait toujours, même si l'espèce ou les caractéristiques physiques peuvent varier. En l'occurrence, c'est un chat noir aux poils désordonnés qui se tient en face de moi. Il me regarde d'un air blasé et me juge de tout son air félin. Je respire un bon coup avant de lui parler. La première impression est importante, surtout lorsqu'on doit faire d'un démon tentateur un serviteur fiable. Mais il me devance.

« Ah, un homme bien habillé. Peut-être aurais-je droit à de la nourriture décente cette fois. »

Je regarde dans la glace la cicatrice de brûlure barrant mon torse et prenant une grande partie de mon dos. Les médecins ont fait du bon travail : ce n’est pas très beau, mais c’est loin d’être aussi moche qu’il y a deux ans. Et elle ne me brûle presque plus. Même si je ne sais pas si c’est mon sang ou ma blessure que je sens parfois s’embraser en moi.

Je finis de mettre mon costume, noir comme la nuit, noir comme le deuil que je porte depuis cette nuit fatidique. Par chance, ou grâce à mes amis Hunter, Billy a eu moins de séquelles que moi, et ne se souvient plus de rien. La version officielle est qu’un maniaque nous a attaqués, puis a tué Cathy avant de mettre le feu.

Quelle blague. Billy pourrait vaincre une petite armée avec un couteau suisse. Mais il a l’air de croire à cette histoire. Nous nous sommes beaucoup rapprochés depuis cet incident : nous avons tous les deux perdu la personne qui nous était la plus précieuse. Il a bien rebondi : il est solide.

C’est maintenant devenu le patron de la société privée assurant la sécurité de notre hôpital. Et moi je suis devenu le « responsable informatique et sécurité ». Un joli titre pour pas grand-chose. Mais ça ne m’empêche pas d’avancer : ça m’a même donné l’occasion de mettre le nez dans les systèmes de sécurité de l’hôpital et d’apprendre tout un tas de choses. Des choses qui me seront utiles si je veux devenir un Hunter efficace.

Mes parents sont heureux. Même ma sœur est fière de moi. L'hôpital n'a jamais été aussi sûr qu'aujourd'hui, et toute ma famille espère que je vais poursuivre dans cette voie pour devenir quelqu'un. Un winner. Un homme qui réussi. Et je me demande si tous ces "winners" sont aussi vides que moi.

Je demande à Acamas, mon familier, de se réveiller et de me suivre. Il ouvre un œil et me demande si ça en vaut bien la peine. Je lui réponds que nous devons rencontrer un nouveau « groupe » et les soutenir dans leur lutte contre le mal tapi dans l’ombre. Après un bâillement et un étirement tout ce qu’il y a de plus félin, il daigne se lever et grimper sur mon épaule.

Je finis mon verre de whisky et sors de mon appartement. La porte blindée fait un peu tache avec les autres portes, mais je ne veux pas que le premier venu puisse entrer dans mon repaire. C'est là-dedans que je me prépare et que je m'équipe pour la chasse. Je croise un voisin qui évite mon regard : je ne sais pas s'ils sentent quelque-chose, mais dernièrement je fais peur aux gens. Ils ont raison.

Je rejoins ma Chevrolet, en pensant qu’elle aussi a bien changé. Outre la peinture noire, un œil avisé peut repérer çà et là des signes de modifications. Un sourire sans joie étire ma bouche : elle aussi cache des petites surprises. Je m’installe au volant, et Acamas à son endroit habituel, à droite du tableau de bord. Je m'allume une cigarette avant de démarrer ma voiture.

« Bien. Allons rencontrer ce fameux Pan. »