¡Santos cielos, mi cabello no se quema!

Muy por encima de las nubes en la cima de las montañas más altas se encuentra el diminuto Imperio de Huoshan. Aunque este principado es pequeño, es uno notable. Sus residentes han construido su hogar sobre las fauces abiertas de un volcán activo. Como se esperaba, también se necesita una criatura notable para vivir en condiciones tan peligrosas. Mitad caballo, mitad dragón, se llaman Longmas, y son increíblemente únicos en Foenum. Aunque hay algunas otras razas mágicas como estas, estas mestizas son las únicas en el mundo que son parte depredadoras, y las únicas en poseer alas. Son muy conscientes de su existencia excepcional y como resultado, son una raza muy orgullosa. Creen que se han purgado de sí mismos los peores rasgos de sus antepasados de sangre pura, y encarnan solo a los mejores. Pacíficos y robustos como los ungulados, intrépidos y fuertes como los depredadores. Aunque sus dietas toman a sus predecesores herbívoros, sus raíces de dragón están impregnadas de magia e historia, nobleza y caballerosidad, y la suya es una de las pocas monarquías verdaderas en Foenum. Todos los súbditos del Imperio son miembros de las fuerzas armadas, jurados no solo para proteger a su amada Emperatriz, su honrado hogar volcánico, sino todo Foenum mismo. En lo que respecta al Longma, ningún depredador vil, carnívoro y de sangre pura entrará en este mundo sin tener que responder a ellos.

Columnas de humo caliente y vapor emergen de un campo de fisuras, ondulando hacia el cielo en suaves espirales. Y, como siempre en el Imperio de Huoshan, un retumbar bajo y terrenal impregna el aire. En el centro de la caldera, un lago de lava y burbujas, y en el borde de su orilla, hay una aguja de roca volcánica esculpida intrincadamente que se extiende hacia el cielo. El Palacio Real.

En la base de su alta escalera de obsidiana, filas y filas de soldados huoshan se destacan, formalmente adornados con una armadura dorada. Cada uno tiene varios tonos de verde, sus cuerpos cubiertos de escamas. Donde deberían estar sus crines y colas, danzan grandes oleadas de llamas, pero lo que más impresiona son sus alas ardientes que arrojan laminillas de naranja en el aire, como hojas hirviendo en el viento.

Y en la parte superior de la brillante escalera negra, sentada en un trono adornado de rojo y dorado, está la Hija del Cielo, Su Alteza Real, Emperatriz del Minúsculo pero poderoso Reino de Magnánimo Magma, Lava y Fuego, Huoshan.

Voltea bruscamente la cabeza y mira hacia un cometa ardiente que cruza el cielo. Más y más cerca se acerca hasta que se estrella contra la cima de la escalera, engullendo a la Emperatriz y su trono en un infierno.

Las llamas se disipan y revelan a Tianhuo, la Capitana de la Guardia más noble y virtuosa. La

    Emperatriz, que está completamente sin ataduras, le sonríe a su campeona con admiración. En una muestra de estima y respeto, todo el ejército pisa un solo casco, creando un estruendo cacofónico que hace eco a través de la caldera. Después de la ceremonia de hoy, Tianhuo será más que el soldado más célebre de Huoshan, será nombrada como una Key Keeper Imperial, destinada a salvar a todo Foenum de un peligro inminente que los Longmas han desconocido por generaciones.

Un orador da un paso adelante para comenzar la ceremonia. Habla de manera elocuente y formal, exaltando las virtudes de ser Longma, y continúa con gran detalle cómo Tianhuo es el perfecto ejemplo de esas virtudes, más noble que cualquier otra Longma protega gracias a la Emperatriz.

Nadie ve la pequeña señal de estremecimiento de Tianhuo mientras soporta la adulación floral. Ella recuerda, con vergüenza, que esto no siempre ha sido así...

Oculta dentro de un grupo de conos de ceniza cenicienta, un potro Longma se para y se esfuerza. Ella es bastante pequeña, y bastante joven, su largo cuello todavía suave y sin llamas, sus alas ardientes aún no brotaron. Ella se esfuerza un poco más, "Ven...fuego...¿por favor...?

¡POOF! Un pequeño destello de luz cálida, no más grande que una vela, sale de su frente. Ella sonríe ampliamente, pero tan rápido como comenzó, la llama se apaga. Ella suspira.

"¡¡¡Jajaja!!! ¡Miren chicos, ella acaba de tener una erupción!" Grita una voz cruel.

El potro sin flama de repente está rodeado por otros tres, cada uno tan joven como ella. Pero a diferencia de ella, tienen varias ramitas de pequeñas llamas que brotan del cuello y la cola. Y también, a diferencia de ella, son grandes. Ella está mortificada; pensaba que estaba sola.

El trío se ríe. "¿Qué pasa? ¿Tuviste que descargar tus gases?" Dice el de piernas largas con manchas en la espalda. "¿Captas? ¿Gas?" El tercero, que es robusto y tiene el hocico corto, se aclara en caso de que no lo entienda, "Dice que te tiraste un pedo de la cabeza. ¡Eso es muy asqueroso!"

Desde arriba, otro joven Longma desciende del cielo y aterriza directamente entre los matones y el potrillo, detiene su avance. Ella es más larga y más delgada que las otras, y tal vez un poco mayor. Pero lo más notable, ella ya tiene sus alas.

"¿Ustedes no tienen nada mejor que hacer que lanzar insultos inmaduros?"

El potro suelta un suspiro de alivio.

"Quiero decir, ¿erupciones? ¿Gas? ¿Pedos? Puedes hacerlo mucho mejor que eso." Le da al potro una patada firme en la espalda, derribándola. "¿Ven? Mucho más efectivo, ¿no te parece?" El potro escupe la suciedad de su boca y trata de ocultar una lágrima.

"¡Tianhuo!", El trío medio saluda a su líder.

"Ahora hermanos", ella sermonea, "recuerden que estamos hechos de dos tipos diferentes de criaturas, y elegimos cuál de ellas nos modelamos después. Los caballos son presas", le hace un gesto al potro," lloriqueantes, patéticos y débiles. Los Dragones, sin embargo..." Marcha ante los otros como un sargento de instrucción. "Somos depredadores. Fuertes, intrépidos... "Ella salta al potro, "¡Despiadados!"

¡POOF! Una llama sale disparada de la pobre y aterrorizada parte trasera del potro.

Los matones caen riendo. Era solo su cola encendiéndose por un breve momento, pero para ellos ciertamente parecía otra cosa. El potro huye, humillado.

Más bien satisfecha consigo misma, Tianhuo toma el aire, sus alas crean una nube de centelleantes cenizas a su paso. Ella se ríe con feroz satisfacción ante el sonido de sus compinches tosiendo y riendo al mismo tiempo.

Ella vuela por el cielo sobre el gran cráter de Huoshan, realizando un puñado de volteretas complicadas y vueltas de barril por si acaso alguien está mirando. De repente, de la nada, una ráfaga de viento antinatural la golpea como un puño. Ella gira salvajemente, y para su horror, todo su fuego se apaga. Sin alas, cae hacia abajo, hacia abajo, hacia abajo. Luego, con un impacto que sopla el aire de sus pulmones, todo se vuelve negro.

Tianhuo gime mientras sus ojos se abren. Ella lucha por pararse, sacudiéndose a sí misma. Está en un cráter apretado que no reconoce. Altos muros de roca la encierran, una trampa de la que no puede escapar sin alas. Entonces oye un horrible gruñido, tan profundo y enorme que hace temblar el suelo.

Ella se sacude a sí misma para estar alerta. Ante ella había un monstruo. Es enorme y nebuloso, tan nublado y vaporoso como los gases volcánicos que escapan del núcleo de Huoshan. Aunque ninguno ha existido durante miles de años, la silueta es inconfundible: ¡un dragón! Ella da vueltas alrededor de Tianhuo, la saliva se desliza por sus dientes, como la sangre de una espada.

"No, espera, ¿por favor?", Suplica Tianhuo.

"Pides misericordia a un dragón", ríe el espíritu, "pequeña presa". Como una serpiente, ataca a Tianhuo. Tianhuo cierra los ojos y se prepara para la muerte.

Pero nada pasa. Tianhuo abre sus ojos. El espíritu del dragón está intercambiando golpes con un espíritu equino igualmente grande y brumoso. ¡Un gran semental! ¡Los dientes se rompen! ¡Pezuñas vuelan!

Por más que lo intente, Tianhuo no puede decir quién está recibiendo la peor parte. El caballo lucha con la fuerza y la determinación que ella no esperaría de un animal que nadie temería sino una brizna de hierba. Tianhuo se encoge cuando las garras del dragón se clavan en el flanco del caballo. Pero, igual de rápido y de repente, sus patas traseras le rompen la mandíbula. Ella está asombrada.

El semental abandona la refriega y se detiene sobre Tianhuo, un escudo entre ella y la bestia. El dragón, con los ojos ardientes de ira, acuna su mandíbula. Ella deja escapar un rugido ensordecedor y se dirige hacia el cielo, permitiendo que el semental gane esta ronda.

El semental se relaja. Él aprieta su hocico contra el pequeño Tianhuo. "Debes perdonar a tu Honorable Madre, hija. Como has visto, ella es de hecho, fuerte y valiente. Y a pesar de que lucha con una ferocidad que nadie puede igualar, puede ser cruel y sin corazón. Ella no conoce la fuerza que proviene del rebaño, de la protección. Ella no conoce el poder que proviene del amor."

Se aleja a varios pasos de distancia de Tianhuo y luego se vuelve hacia ella una vez más, su crin brumosa nadando lentamente por el aire. "Su sangre y la mía fluyen a través de las cámaras de tu corazón, hija mía. Depende de usted determinar cuándo recurrir a la suya y cuándo recurrir a la mía." Luego se va, galopando hacia una pendiente invisible hacia el cielo. Allí, él se une al espíritu del dragón. Los dos se rodean entre sí, volando más y más rápido hasta que no son más que un símbolo, permaneciendo distintos el uno del otro, pero existiendo como uno solo.

Tianhuo se despierta. Siente un calor familiar en el cuello, la espalda y el flanco. Pausadamente, se pregunta, ¿fue un sueño? Luego, con su fuego ahora vuelto a ella, ella huye del cráter hacia el cielo.

Elevándose sobre Huoshan, Tianhuo intenta estabilizarse y despejar su mente confusa. La imagen de los espíritus infinitamente rodeándose unos a otros permanece en su cerebro. ¿Qué significa eso? Pero antes de que pueda darle sentido, ve, muy por debajo de ella, que sus tres compinches tienen al potro sin llama acorralado una vez más. En sus ojos, Tianhuo ve el mismo hambre despiadada que vio en el espíritu del dragón.

El recuerdo del miedo que sintió frente al dragón la golpea con tal poder que vacila momentáneamente en su huida. Desde que podía recordar, siempre había sido la más fuerte, la más valiente. Ella nunca había sabido lo que era sentirse pequeña y débil. Era la sensación más horrible que había sentido alguna vez.

La idea de lo que el pequeño potro sin llama debe sentir ahora provoca una nueva emoción que la superará, una que nunca antes había conocido. Compasión. Rápidamente y sin advertencia, la rectitud del Padre Honorario entra en su corazón. Pero, para su sorpresa, ¡es la ira de Honorable Madre la que la impulsa a actuar!

Sus alas se doblan contra sus costillas y se lanza hacia la tierra. Ella se enciende por completo, una estrella ardiente disparando por el cielo. Ella atraviesa el trío, enviándolos a volar sobre la tierra. Todavía están por solo un momento antes de que se levanten y huyan, asustados y realmente confundidos.

Su cuerpo se enfría. Ella se acerca al potro nervioso.

"¿Alguna vez podrás perdonarme, hermanita honrada?", Suplica, bajándose con una reverencia humillante.

El potro solo puede mirar boquiabierto y ofrecer una pausa dolorosamente silenciosa. Luego, sin decir una palabra, el potro toca su nariz con la de Tianhuo; un gesto de perdón. Tianhuo, lleno de alivio y gratitud, sonríe. El potro le devuelve la sonrisa y ¡POOF! ... su melena, cola y un par de brotes diminutos se inflaman.

Ciertamente, piensa Tianhuo, Honrado Padre es orgulloso. Y en su corazón, ella sospecha que Honorable Madre también lo es.