Ягуаровое племя

Ягуаровое племя - четвёртая книга цикла «Яркий Огонь».

## Анатация

Ярозвёзд и его друзья решают разыскать Ягуаровое племя и вернуть в лес,                                                                пока не началась самая страшная битва в истории племён…

## Сюжет

Пролог

Рассвет только начал разгонять ночную мглу, когда на каменистую тропинку ступил угольно-чёрный кот. Проснулись птицы и послышались первые песни, солнце начало медленно подниматься, освящая лес золотым светом. Чёрный кот оглянулся, и медленно и тихо пошёл по тропинке, прямо к виднеющийся неподалёку скале. Вот за ним потянулись другие коты. Крупный бурый кот нагнал чёрного, и что-то шепнул тому. Чёрный с раздражением посмотрел на спутника жёлтыми глазами, и остановился у ежевичных зарослей. Отыскав лаз, он юркнул туда, и нос к носу столкнулся с серым котом. Серый кот вытаращил глаза и воскликнул:

– Ох, да это же Тьма!

    Чёрный кот воинственно зашипел и бросился на кота, прижав его к земле. Он наклонился и прошипел на ухо врагу:

– Отныне я предводитель Тёмного племени – Чёрная Звезда! И я сотру твоё жалкое племя, Пыльногрив!

Чёрная Звезда взмахнул лапой и оборвал жизнь Пыльногрива. Однако отчаянный возглас погибшего сделал своё дело, и коты повыскакивали из палаток. Рыжий пятнистый кот запрыгнул на скалу в центре поляны и издал призывный вой.

– Ягуаровое племя, на нас напали! В атаку!

В тот же миг Чёрная Звезда взмахнул хвостом, и его коты бросились в бой. Он посмотрел на пятнистого кота своими холодными янтарно-жёлтыми глазами и произнёс:

– Готовься к гибели своего племени, Ягуаровая Звезда!

– Ни за что! – Прошипел в ответ Ягуаровая Звезда и бросился на врага.

Чёрная Звезда и Ягуаровая Звезда сцепились в клубок и покатились по поляне. Тем временем раздался сдавленный визг, и белоснежная кошка прижала к земле пёструю серую противницу.  Та отчаянно сопротивлялась, но силы были не равны. И тут сбоку в белую кошку врезался черепаховый воитель, и серая кошка, вскочив с земли, бросилась на помощь спасителю.

– Спасибо, Кленобок! – Воскликнула серая кошка, смотря вслед удирающей противнице.

– Не за что! – Проурчал Кленобок, ласково лизнув кошку в ухо. – Ты же моя соплеменница, Песня!

Но тут раздался полный боли вой, и Песня с Кленобоком обернулись. Тощий рыжий кот, и чёрный кот с белым кончиком хвоста нападали на пятнистого Ягуаровую Звезду. Предводитель еле стоял на лапах, кровь стекала с его располосованного бока, он хромал на одну лапу  и помахивал окровавленным кончиком хвоста. Кленобок и Песня бросились на помощь. Глашатая Ягуарового племени бросилась на рыжего кота, а Кленобок сцепился с чёрным воителем. Предводитель упал, хрипло дыша. Из дальней пещеры к нему со свёртком трав во рту бросился целитель племени – короткошёрстный палевый кот со светло-зелёными глазами.  Он подскочил к предводителю и принялся торопливо затыкать раны паутиной. К нему быстро подбежала обратившая в бегство врага, Песня, и ласково лизнула предводителя в ушко. Потом глашатая посмотрела на целителя.

– Он поправится, Листоцвет?

   Целитель скорбно покачал головой, смотря, как дыхание предводителя становится всё слабее и слабее. Но перед тем как окончательно уйти, предводитель вдруг открыл измученные глаза и посмотрел на глашатаю.

– Позаботься о моём племени, Песня… - хрипло зашептал Ягуаровая Звезда. – Вам не победить… отступайте…

     Вот глаза его закрылись, а дыхание прервалось. Ягуаровая Звезда умер.

Песня вздохнула, а потом вскочила на скалу и призвала племя к отступлению. Оставшиеся воины потрусили к выходу. Листоцвет нагнал предводительницу и сообщил:

– Огнешёрстка остаётся. У неё вот-вот появятся котята. – Песня кивнула и целитель продолжил. – Клеверник тоже останется вместе со своей подругой. Соснолистая и Пыльногрив убиты, а Светлоликий исчез.

– Как же проредилось наше племя… - еле слышно прошептала Песня, вместе с остальными бредя к выходу.

Как только кончик хвоста последнего воина исчез за ежевикой, Тёмная Звезда вскочил на скалу и торжествующе завыл:

– Отныне это территория Тёмного племени!

И казалось, что даже рассветное солнце потускнело от его наглых слов.

                                                                  Глава 1

Кто-то бесцеремонно толкнул Ярозвёзда в бок. Предводитель неохотно открыл глаза и увидел в проёме худую фигуру Мёда. Он похлопал сонными глазами и зевнул.

– Что случилось, Мёд?

– Знамение! – Коротко объяснил Мёд. – Мне был знак от Звёздного племени! Я жду тебя в моей палатке.

  С этими словами старый целитель, ушел из палатки Ярозвёзда, и побежал через поляну в свою палатку.  Ярозвёзд, выгнул пламенно-рыжую спинку, потянулся и вышел из палатки. Он пошёл к жилищу целителей, на ходу думая о том, что за знамение послали предки Мёду. Когда он вошёл, в палатке уже сидел Мёд. Рядом вылизывал бок Уголь, второй целитель. У входа в палатку сидел Снегохвост, глашатай племени.

Мёд вздохнул, и начал рассказ.

- Звёзды послали мне сон. Мне приснилась битва. Страшная битва. – Мёд вновь вздохнул. – Мне приснилась страшная бит…

- Это мы уже слышали! – Нетерпеливо напомнил Снегохвост. – Что за битва-то?

- Не прерывай. – Обиженно буркнул целитель. – Помните поляну лагеря Тёмного племени? Там где мы несколько дней назад спасли котят?

Ярозвёзд кивнул. Несколько дней назад Темнохват, злобный глашатай племени Тьмы украл ночью котят Дубогривки из Пятнистого племени – Касаточку, Хвоиночку и Кислика. Тёмное племя согласилось отдать котят назад лишь за половину территории Тигриного племени. Ярозвёзд и его воины не согласились и напали. С трудом, но они победили врагов и забрали котят. И узнали страшную весть.

Несколько лун назад Камненогий, бывший глашатай Тигриного племени, предал Тигриную Звезду, и натравил бродяг под предводительством жестокого Удара на родное племя. Его изгнали, но в прошлой битве оказалось, что Камненогий поселился в Тёмном племени. И выгнал из «своего» племени Чёрную Звезду и сам стал предводителем. Правда, пока он ещё не получил девять жизней.

- Так вот, - продолжил рассказ Мёд. – Мне приснилось, что в их овраге жило другое племя, под предводительством ярко-рыжего пятнистого кота по имени Ягуарозвёзд.

                «Ягуарозвёзд!» - Ярозвёзд вспомнил рассказ Луноликого.

- Продолжай! – взволнованно мяукнул предводитель Тигриного племени.

- На охранявшего вход кота напала стая! Большая. Возглавлял её Чёрная Звезда. – От этого Ярозвёзд вздрогнул. «Я догадывался, что предводитель Тёмного племени не без греха». Тем временем, Мёд продолжал. – Они убили кота, сторожившего вход. Пыльногрив, кажется. Потом началась битва. И их предводитель, Ягуаровая Звезда был убит. Племя убежала, и Тёмное племя поселилось в лагере.

- Значит они не племя – они злые бродяги! – ахнул Снегохвост.

- Мне надо разыскать тех, кто выжил из Ягуарового племени. – Прошептал Ярозвёзд.

                                                                       Глава 2

Снегоспинка открыла глаза, моргая от солнечного света, и потянулась. Она была дома, в своем гнёздышке в палатке воинов. «Но без Ярозвёзда и дом выглядит грустно – подумала белая кошка. В следующий миг она зашипела на саму себя. – Хватит мечтать о нём, предательница!»                                         Снегоспинка вышла из палатки на поляну. Град и Древобок умывались около Скалы Собраний. Неболикая дремала у детской, Пестрянка беседовала со Звёздным Львом. Снегоспинка подошла к предводителю и глашатой. Пестрянка заметила молодую воительницу и с улыбкой сказала:

–  Снегоспинка! Не хочешь возглавить охотничий патруль?

–  Я? – Снегоспинка удивилась. – Я не знаю… хочу наверное, но… а меня будут слушаться?

– Значит, решено. Клеверинка! Град! Вьюнок! – глашатая  окликнула воителей. Клеверинка, ученица Вьюнка, прекратила болтать с остальными оруженосцами – Пчелолапкой и Желуделапничком и подбежала к патрульным. – Вы пойдёте охотиться во главе со Снегоспинкой.

    Снегоспинка гордо повела отряд вдоль реки. Заметив около ивы серый комочек, она взмахнула хвостом, приказывая начать охоту, и прыгнула на белку. Закопав добычу,  что бы собрать на обратном пути, кошечка подбежала к реке. Когда, Снегоспинка вернулась, поймав белку, карася и двух мышей, она заметила, что и остальным повезло. Град поймал дрозда и полёвку, Вьюнок наловил рыбы, а Клеверинка гордо стояла над убитым фазаном.

   В звёздном небе не было не облачко, он было покрыто звёздами. Луна ярко освещала овраг Совета. Снегоспинка вместе с соплеменниками спускались вниз в овраг. Остальные племена уже были здесь. Звёздный Лев запрыгнул на скалу, там уже стояли предводители. Ярозвёзд, Рыжезвёзд. Снегоспинка поморщилась, заметив на скале гордо стоящего Камненогого.

«Изменник! У тебя нет права стоять там!»

- Начнём Совет? – неуверенно спросил Рыжезвёзд.

   Вперёд вышел Камненогий.

– Тёмная Звезда был жалок и стар. Теперь я – законный и честный предводитель Тёмного племени.

                     «Законный? Честный? Да ты понятия не имеешь, что это такое!»

– Я только вчера сходил на Лунную полянку за даром девяти жизней!

                         «Врёшь, наверное!»

– Отныне я – Звездопад!

Звёздный Лев и Рыжезвёзд не сообщили ничего интересного. Вперёд выступил Ярозвёзд. Снегоспинка залюбовалась на его рыжую полосатую шерсть, на лучистые весёлые зелёные глаза, на сильные лапы, на… «Прекрати!» – Снегоспинка была в отчаянье. Она не имеет права любить Ярозвёзда! Не! Имеет! Но как объяснить это сердцу?

Ярозвёзд поглядел на Звездопада недоверчивым взглядом.

- У нас в племени всё хорошо. Появились новые котята. В нашем племени появилась воительница Льдинка. Я узнал о Ягуаровом племени и решил, что его надо вернуть домой. Кто-нибудь хочет отправиться в путь со мной?

- Ты со скалы свалился? – Прорычал Звёздный Лев. – Да, мне тоже жаль их, но…

- Мёду было ведение о том, что племя должно вернуться. – Прошипел Уголь.

Звёздный Лев зарычал, но с трудом успокоившись, согласился. Уйти на поиски вызвались Снегохвост и Уголь.

- И я пойду! – Воскликнула Снегоспинка. Но Ярозвёзд покачал головой и Снегоспинка, ошеломлённая отказом, попятилась. Потом она всё поняла. «Если мы пойдём вместе, то полюбим друг друга ещё больше».

– Я не буду мешать. –  Жалобно мяукнула Снегоспинка.

– Хорошо. – Устало вздохнул Ярозвёзд.

Львиное племя пошло обратно с Совета.

    На следующий день, выспавшись, Снегоспинка поспешила на территорию Тигриного племени, что бы принять участие в путешествии. Её остановил звук. Что-то зашуршало в зарослях.

«На дичь не похоже… постой-ка это же запах Тёмного племени!»

– Выходи! – Грозно прорычала молодая кошка. Заросли зашевелились, и из них выполз… Тёмная Звезда.

Чёрная Звезда страшно изменился. Бывший предводитель сильно отощал, бока были разодраны, шкура мешком болталась на костлявом теле, когти были поломаны, одно ухо порвано, а янтарно-жёлтые глаза смотрели затравленно.

– Что ты тут делаешь? – Настороженно, но без враждебности, сказала кошка. Бывший предводитель выглядел таким слабым, что казалось, одно дуновение ветерка и он рассыпется в прах.

Чёрная Звезда на всякий случай попятился и сел подальше. Сейчас грозный предводитель напоминал домашнего котика Сороку.

– Я не опасен. Не надо меня прогонять – слабым, хриплым голосом попросил Чёрная Звезда. – Я прячусь от Камнепада.

– Теперь он уже Звездопад. – Хмыкнула Снегоспинка.

Чёрная Звезда попятился и вновь скрылся в зарослях. Снегоспинка раздвинула папоротники, но Чёрная Звезда уже убежал.

Снегоспинка побежала дальше. Один раз, на границе с пятнистым племенем, ей встретился патруль во главе с Водноусом. Они приветливо поздоровались и разошлись.  Снегоспинка ступила на лиственную территорию Тигриного племени.

         Пробежав пёстрый, полный дичи лес, Снегоспинка вышла к самому лагерю.

Она уже знала поляну лагеря, кошка нередко тут бывала. Около скалы сидели Уголь и Снегохвост. Чуть поодаль делили дрозда Бук и Мышегривка. Около входа дремал Луноликий. Черноусый что-то говорил Неболапу и Пестролапу. Тигролапка махала лапами, демонстрируя друзьям приём, который ей показал Ярозвёзд. Из детской выбежал Мёд. Заметив Снегоспинку, он дружелюбно кивнул ей.

– Привет, а у нас как раз только что окотилась Цветянка!

– Поздравляю! – сказала Снегоспинка, и поинтересовалась: - А кто отец котят?

Мёд кивнул на Черноусого, уже вбежавшего в детскую.

Снегоспинка подбежала к Ярозвёзду.

  Предводитель Тигриного племени кивнул кошке, взмахом хвоста подозвал глашатая и целителя, и сообщил племени, что Бледносвет остаётся за главного.

Ярозвёзд вышел из лагеря. Остальные участники отряда двинулись следом.

«Куда могло пойти Ягуаровое племя?»

– Сначала надо заглянуть в лагерь Тёмного племени. – Решил рыжий предводитель.

Глаза Снегоспинки округлились от ужаса. «Звездопад не очень любит гостей!»

                                                               Глава 3

- Собирай отряд! Мы нападём ночью на Тигриное племя! – Приказал Звездопад.

Темнохват с удовольствием выпустил когти и радостно кивнул.

«Наконец-то!»

Он выбежал на поляну и завизжал:

- Тёмное племя! Сегодня ночью мы уничтожим Тигриное племя. Со мной пойдут: Кривохвост, Резкий, Ольховница, Лужайка, Шипоус, Шторм, Репейник, Ряска, Рванопят, Удар, Гадюка, Соколица, Колотушка, Пернатый, Ветреник, Снежноцветик, Быстрый, Окопник, Белозуб, Золотарник, Копоть, Оползень, Вянущий, Медянка, Бархатец, Сумрак и Улекс!

Несколько дней назад Звездопад, тогда ещё Камненогий пришёл в лагерь Удара. Он подошёл к старому предводителю и одним ударом опрокинул наземь.

- Как ты посмел упустить Ярозвёзда?!!! – В бешенстве заорал он.

Удар попятился, и запищал как котёнок:

- У-умоляю дай мне ещё ш-шанс! Я-я тебя не подведу.

С тех пор Удар и вся его стая жили в Тёмном племени. Удар с готовностью брался за любое дело лишь бы вернуть доверие Звездопада. Окопник и Белозуб были изгнаны из своего племени и, разумеется, примкнули к Звездопаду. Ветреник, при Чёрной Звезде был уважаемым и почётным воином. Теперь же он стал кем-то вроде пленника.

Темнохват намерено, не вял с собой Стихию. Он боялся, что она погибнет в бою. К своему стыду Темнохват больше не мог отрицать это: Он влюбился в отважную молодую кошку.

На закате из пещеры предводителя вышел Камненногий и издал клич.

- Темнохват уже всё вам рассказал. Сейчас я хочу, что бы двое учеников отправились с нами в поход!

«Учеников? Но у нас  нет оруженосцев!»

Словно прочитав его, мысли Звездопад сказал.

- У нас до этой секунды не было оруженосцев. Но теперь будут! Молния и Травка, подойдите ко мне!

- Но Звездопад! – Ахнула мать котят, золотистая Полоска. – Им едва исполнилось пять лун!

Звездопад посмотрел на бывшую королеву таким взглядом, от которого даже Темнохвату стало не по себе.

Молния, сияя от счастья, выбежала к предводителю. Травка поднялась на цыпочке и шепнула матери:

- Всё будет хорошо, мы не будем рисковать!  - А потом подбежала к сестре.

Отгремели поздравления. Двое новых оруженосца и Полоска были включены в боевой отряд.

Молнелапка стала оруженосцем Кривохвоста, а Траволапка ученицей Снежноцветика.

Темнохват проснулся в Сумрачном лесу. Неподалёку Звездопад разговаривал с Остропятом.

- Что? Но вы обещали помочь в решающей битве! – Возмутился кремовый предводитель.

- В решающей битве! – Прошипел Остропят, - но она ещё не настала!

Звездопад выпустил когти, но Сумрачный лес уже исчез. Темнохват проснулся на своей подстилки. Стояла безлунная ночь.

Он вылез из палатки и заметил, что Звездопад уже стоит около выхода. Темнохват пошёл к нему. Кто-то дотронулся до его плеча.

- Береги себя! – Прошептала Стихия.

Темнохват кивнул. Он был одним из лучших воинов Сумрачного леса. Он не знал жалости и насмехался над Воинским законом, но… как же всё-таки приятно, когда тебя любят!

- Хорошо. – Кивнул Темнохват. – Я люблю тебя.

Вот и всё. Наконец-то эти слова произнесены вслух.

- И я тебя тоже! – Прижалась к его щеке Стихия.

Нет ничего плохого в том, что бы иметь пару! И… и котят. «Она меня не ослабит. Она наоборот усилит меня!»

Они вышли из лагеря. Луна уже начала выглядывать из облаков, но все равно всё, было как в тумане.

Когда они дошли до леса Тигриного племени, луна уже освещала дорогу. Все шли с предельной осторожностью.

Темнохват и остальные дошли до тайного лаза, с помощью которого несколько дней назад атаковали это племя. Тайный вход сторожил лишь одна рыжая кошка.  Темнохват помнил её имя по Советам. Алогрудка.

Темнохват доложил предводителю о стражнице. Звездопад приказал устранить её. Несколько котов, в том числе и Темнохват притаились, окружив задний вход. Окопник тихой тенью метнулся к рыжей кошке. Через секунду на землю упало мёртвое тело. Окопник взмахнул хвостом, и все коты, огибая тело Алогрудки, прокрались в лагерь.

   «Тигриное племя, вам конец!»

Уничтожение Тигриного племени началось.

Глава 4

Ярозвёзд вёл свой отряд: Снегоспинку, Угля и Снегохвоста через территорию Тёмного племени. На удивления предводителя ни на территории, ни в лагере не было ни души. Но и следов Ягуарового племени не было.

Снегоспинка выбежала из палатки предводителя.

- Облазила каждый уголок, в лагере не души. Возможно, какая-то опасность выгнала их из своего дома!

- Потом будем заботиться об этих наглецах! Сейчас надо решить, куда могло уйти Ягуаровое племя. – Буркнул Снегохвост.

- Оно ушло через запасной ход. – Раздался голос сзади. -  Мы проводили их до территории Двуногих.

Из-за детской вышел тощий чёрный кот с тусклыми от усталости газами.

- Чёрная Звезда?!

– Когда мы изгнали этих воителей, мы были бродягами. Я всегда знал, что это не сойдёт мне с лап. – Он горько вздохнул. - Меня покарают. Я оказался прав. Я теперь без племени, без дома и без смысла жизни… - чёрный кот устало лёг на землю.

Внезапно Ярозвёзду стало жалко бедного чёрного кота.

Да он всегда нападал на ослабевших соседей, и нарушал много правил. Но всё же он был таким из-за того что родился не воином. Скорее всего, он вырос среди злодеев. Ярозвёзд тоже до шести лун жил вне племени. Но Нападение, Куцый и Засадный всегда были добры к нему. Даже Яростная Буря, поначалу недолюбливающая Ярозвёзда, со временем оттаяла.

Чёрная Звезда внезапно попросил:

- Возьмите меня с собой! Я знаю, куда ушло Ягуаровое племя! Я..

- Ни за что! – Отрезал Снегохвост.

- А мне его жалко. – Сказала Снегоспинка.

– Ладно, пусть идёт, - решил Ярозвёзд. – Но мы будем за ним следить.

Уголь скрылся в палатке целителя Тёмного племени и вскоре принёс травы путников.

Вскоре все пошли дальше. Выяснилось что Чёрная Звезда не знает куда пошли изгнанники после того как убежали на территорию Двуногих.

- Наверное, они стали домашними! – Буркнул Снегохвост. Сегодня он был не в настроении.

Отряд двинулся дальше по территории Двуногих. Они перебежали несколько гремящих троп. Это напомнило Ярозвёзду о том, как он попал в лес. Вот только тогда он потерял Куцого и Засадного… Ярозвёзд отогнал воспоминания, и они пошли дальше.

Внезапно Ярозвёзд остановился. Мимо прошла пёстрая кошка, а за ней тянулась длинная цепочка котов. «Ягуаровое племя!» Ярозвёзд внимательно осмотрел котов. Все были отощавшими. Пёстрая кошка, очевидно предводительница, приказала остановиться на привал. Несколько стариков и кошка с толстым животом, которая со дня на день ждала котят, рухнули на землю. Рыжий кот подошёл к предводительнице и произнёс.

- Тут безопасней, чем где-то в другом месте, старейшины  и Лань выдохлись, лучше несколько дней подождать тут.

- Хорошо Кленобок. – Кивнула черепаховая кошка. – Но потом мы пойдём в сторону тех скал. – Она махнула хвостом на зазубренные горы вдали.

                  Видение исчезло. Ярозвёзд знал, куда теперь надо идти.

К вечеру они вышли с территории Двуногих, и дошли до зелёного луга. Чёрная Звезда напомнил, что они ещё даже не обедали, а уже стемнело. Снегохвост хихикнул над чем-то понятным лишь ему. Ярозвёзд разрешил всем пойти поохотиться. Снегохвост тут же убежал в одну сторону, а Чёрная Звезда в другую. Снегоспинка и Ярозвёзд тоже побежали охотиться.

Ярозвёзд припал к земле и подполз к полёвке. Ярозвёзд прыгнул и прикончил дичь одним укусом. Снегоспинка прыгнула на голубя, но споткнулась и улетела в ежевику. Ярозвёзд высоко подпрыгнул и поймал голуба. Быстро прикончив дичь, он подбежал к Снегоспинке и начал распутывать застрявшую кошку.

Сзади вдруг раздалось:

- Это всё вы наловили мне? Спасибо!

Ярозвёзд резко обернулся. Снегоспинка вырвалась из колючек, оставив на кусте несколько клочков шерсти.

Около их добычи стоял незнакомый рыже-бурый кот и нахально улыбался.

– Это наша дичь! – Возмутилась Снегоспинка.

       Незнакомец нагло сказал:

- А теперь – моя.

- Что здесь происходит? – Поинтересовался Снегохвост. Он вместе с Углём и Чёрной Звездой вышли из-за дуба.

Глаза рыжего кота округлились и он попятился.

- Хорошо, согласен это ваша еда!

Ярозвёзд улыбнулся. Этот бродячий кот вызвал у него смех. Судя по его тощей фигуре, он голодал. Ярозвёзд решил что голубя и кролика, которого поймал Тёмная Звезда, хватит на них. А голодный бродяга может съесть полёвку. Рыже-бурый бродячий кот не отказался от его предложения. Он быстро съел угощение.

– Спасибо вам. – Проурчал бродяга. – Я признаться, хотел украсть у вас еду, а вы сами предлагаете. Я не со зла, просто голодаю. Дичи тут так мало. – Он закончил жаловаться и спросил: - А откуда вы? Я раньше не видел вас!

Ярозвёзд и Снегоспинка рассказали о своих племенах и о том, что они ищут изгнанное Ягуаровое племя. Бродяга не перебивал, молча, слушал. Когда племенные коты закончили рассказ, он воскликнул:

– Я знаю, о каких котах вы говорите! – Тут он спохватился, что забыл представиться и узнать их имена. Ярозвёзд по очереди назвал себя и спутников. Бродяга продолжил: - А меня зовут Тимьян. Ваше как вы говорите, Ягуаровое племя ушло в ту сторону. К тем горам, это совсем недалеко, до завтрашнего утра доберётесь, если будете бежать изо всех сил без остановки.

- Ну, спасибо! – Не выдержал Снегохвост. – Мы ведь леопарды!

           - Вы сами попросили, вот я и рассказал. – Обижено буркнул Тимьян.

Ярозвёзд сказал, что они отправятся завтра с рассвета. Тимьян предложил им переночевать у него. Все согласились. Тимьян привёл их, к какой-то тёмной пещере. Там на полу рос мох. Уставшие коты сразу повалились на пол.

- А вот и Ползунья! – Все удивлённо посмотрели на кота, и он пояснил. – Я живу здесь вместе с Ползуньей. Вот она.

В глубине пещеры что-то зашевелилось, и на свет выбралась пятнистая… черепашка.

- Он чокнутый. – Заключил Снегохвост.

Как только наступило утро, они двинулись в путь. Уголь с теплотой попрощался с Тимьяном и ползуньей. Снегохвост по-прежнему считал его сумасшедшим стариком, который зачем-то живёт с черепахой и кормит её. Ярозвёзд быстро шагал к горам. Он старался не думать о вчерашней ночи. Ярозвёзду было стыдно вспоминать. Вчера ночью, когда все уснули, Ярозвёзд не мог заснуть и вышел из пещеры, полюбоваться ночным небом. Как только он вышел, раздалось мурлыканье:

- Попался!

Из-за стены выскочила Снегоспинка и повалила его, на землю, оглушительно мурча.

Они несколько минут в шутку поборолись, а потом Снегоспинка сказала:

- Знаешь, Ярозвёзд, мне стыдно признавать это, но я больше не могу сопротивляться своему сердцу. И я… я..

Ярозвёзд понял, что она хочет сказать.

- Я тебя люблю! – Первым прошептал он.

Искры счастья посыпались с Снегоспинки. Она прижалась к своему другу и замурлыкала во всё горло.

- И я.. я тоже люблю *тебя*!

Слова были сказаны. Теперь они больше не могут скрывать своих чувств.

        «Глупый кот! А ещё предводитель! Какой ты предводитель? Предатель ты! – Мысленно ругал себя Ярозвёзд, но стоило ему вспомнить взгляд Снегоспинки – такой ласковый, такой добрый, полный любви… - Ей все равно, что я бывший бродяга. Для неё это не важно…»

– Эй, Ярозвёзд! Ты что там размурлыкался себе под нос? – Весело спросил Снегохвост. – Ну-ка признавайся!

- Может, сначала найдем этих Ягуаров, а потом будем мурлыкать? – Сварливо спросил Чёрная Звезда.

- Да брось! – Засмеялся Уголь. – Наверное, поэтому тебя и зовут Чёрной Звездой! Твоя шерсть так же черна как и настроение!

- Можно подумать ты белоснежный! – Заворчал старый кот.

Ярозвёзд пошёл быстрее, его догнали Снегоспинка и Снегохвост. Снегоспинка подбежала к Ярозвёзду и пошла рядом.

Снегохвост чуть отстал, разнимая Угля и Чёрную Звезду, которые спорили о том, чья шерсть чернее.

Ярозвёзд увидел, что горы совсем рядом. Его мысли вернулись к его племени. Тигриному племени. «Кариелапка и Пестролап уже готовы стать воителями.. Неболап тоже, и Тигролапка…»

За пять дней, которые предводитель тренировал полосатую кошечку в лагере, она научилась всему, что знал Ярозвёзд.

«Какое же ей дать имя? Может назвать Тигрогривкой в честь Тигриной Звезды? Нет, она итак названа в честь неё. Возможно, Быстролапа что-нибудь посоветует?»

От размышлений его отвлёк смех Снегохвоста.

- Нет, вы точно котята! – Ярозвёзд посмотрел на Чёрную Звезду и Угля. Те катались по земле, в шутку молотя друг друга лапами. Похоже, эти дни путешествий очистили сердце Чёрной Звезды. От его злобы и недружелюбия не осталось не следа. Он словно переродился. Казалось, он стал моложе и бодрее.

Наконец они отцепились друг от друга. Чёрная Звезда сказал:

- Уголь первый начал! Ему, видите ли, моя шерсть не нравиться!

На третий день их путешествия они, наконец, дошли до гор. К огорчению Ярозвёзда, Ягуарового племени там не было. Они решили переночевать в расщелине скалы, а завтра решить куда идти. Ярозвёзд вошёл в пещеру. Снегоспинка уже постелила всем подстилки. Снегоспинка свернулась клубочком на своей постели. Снегохвост растянулся в дальнем углу. Чёрная Звезда споткнулся и упал на мох. Он встал; вся шкура была в мелких мшинках.

- Ты обрастаешь мхом? – Засмеялся Уголь.

Чёрная Звезда выдрал несколько клочков со мха и швырнул их в Угля. Тот принялся сдирать мох со своей подстилки.

- Так, будете сами собирать новый мох! – Строго сказала Снегоспинка. Чёрные коты тут же улеглись. Ярозвёзд поразился тому, как двое котов из разных племён, причём – старый сварливый предводитель и очень юный робкий целитель, стали лучшими друзьями.

- Завтра мы пойдём дальше. – Голос пёстро кошки, предводительнице Ягуарового племени дрожал от горя. Она опустилась рядом с израненным телом светло-палевого кота. – Листоцвет, мой старый друг… как же я буду без тебя?

Ярозвёзд понял, что видит сон. Он посмотрел на пещеру. Это была именно та пещера, где спал он и его друзья. Но теперь в ней было очень много котов. Но что хуже всего, все они были покрыты шрамами. Ярозвёзд подбежал к ним, что бы выразить сочувствие. Прямо через него прошёл белый с чёрным кот. Ярозвёзд понял. Они его не видят. Значит надо только смотреть.

- Нам повезло, что никто кроме Листоцвета не умер, - грустно прошептал кот, которого кажется, звали Кленобок.

- Но он единственный целитель! – Резко сказала какая-то кошка. Ярзвёзд узнал в ней ту самую королеву, которую звали Лань. Сейчас её живот был худым, очевидно она окотилась. – Мой Легколап ещё слишком юн, что бы в одиночку заботиться обо всём племени!

Предводительница решительно встала.

- Мы уходим отсюда завтра на рассвете. Да, Легколап молод, но он достаточно искусен, что бы врачевать нас! Мы должны уйти пока горностаи не вернулись. – Тут она с печалью посмотрела на умершего Листоцвета. – Они итак уже унесли одну жизнь. – Прошептала она.

Внезапно всё погрузилась во тьму, а через секунду Ярозвёзд увидел Ягуаровое племя. Они двигались куда-то.

Ярозвёзд услышал, как предводительница сказала:

- Видите тот лес? - Она махнула хвостом в сторону леса, что был совсем близко. – Думаю, там мы будем в безопасности. Остановимся, а потом решим, куда идти.

Видение растаяло. Но Ярозвёзд знал, куда они пойдут дальше. Теперь им надо идти в лес.

Он вышел из пещеры, что бы поохотиться перед выходом. Начинался рассвет.

                                                                            Глава 5

Снегоспинка с трудом оторвала взгляд от дрозда, сидящего на нижней ветке. Они только что позавтракали.

    Ярозвёзд быстро шёл вперёд, но, казалось бы, близкий лес, словно насмехался над ними. Они шли по пустоши, и лес не становился ближе.

Снегоспинка наслаждалась путешествием. Снегохвост шел, рядом ворча на жару. Уголь и Чёрная Звезда о чём-то весело шутили, идя позади всех. Мимо проскакал олень.

- Мог бы предупредить! – Крикнул ему вслед Чёрная Звезда. И тут же расхохотался.

Раньше Снегоспинка считала Чёрную Звезду озлобленным на весь свет, хитрым и жестоким котом. Но теперь он открылся всем с другой стороны. «Похоже, Уголь умеет лечить не только болезни, но и характер!»

Снегоспинка посмотрела на Ярозвёзда. Теперь ничего не исправить. Они уже почти официальная пара! Но сегодня Снегоспинке было все равно. Она была рада, что они, наконец, признались друг другу. Они что-нибудь придумают. В конце концов, она же котят ещё не ждёт! Значит всё нормально!

«Правильно Снегоспинка, надо ждать до последнего! – Фыркнула про себя кошка. – Ладно, что-нибудь придумаю!»

Наконец они остановились поохотиться.

Снегоспинка поползла вперёд, заметив белку. «А я люблю белок!»

Белая кошка тихо подползла к диче и прыгнула. Снегоспинка взвизгнула. Она едва успела сделать смертельный укус, как земля ушла из под лап и кошка больно ударилась о камень. Её накрыла тьма.

Снегоспинка очнулась. Она открыла глаза. Она находилась в какой-то пещере. Кажется, она провалилась куда-то. Живот Снегоспинки заурчал от голода. «Что ж, значит, я не зря поохотилась». Снегоспинка быстро съела серую белку и встала на лапы. В пещере царил полумрак. Вверху была трещина, но так высоко, что туда было не допрыгнуть. Внезапно раздался шорох.

Снегоспинка замерла «Дичь?»

Нет, запах был незнакомый, но с отчётливым привкусом враждебности. Значит, существо явно не положительно относиться к котам. Снегоспинка попятилась. Но тут было негде развернуться. Существо было уже близко. «Кто это? Барсук? Лиса? Крыса?»

Существо прыгнула, Снегоспинка увернулась от когтистого удара и, прыгнув  на небольшого зверька, принялась колотить его. Маленький зверь извернулся и впился в плечо Снегоспинки. Кошка завизжала от боли и со всей силы ударила существо. Брызнула кровь, Враг упал наземь. Из прокушенного плеча Снегоспинки хлынула кровь. Она начала искать, чем же заткнуть раны. В пещеру хлынул солнечный свет, и Снегоспинка разглядела своего мёртвого врага. У враждебно настроенного существа было длинное тело, короткие лапы и рыжевато-белая шерсть. Снегоспинка лишь однажды видела это существо. Она тут же вспомнила этот момент.

Это был первый день после её посвящения в оруженосцы. Снеголапочка вместе с наставницей и Пестрянкой осматривала территорию. Они подошли к границе, рядом была какая-то нора.

- Осторожней, - сказала Пестрянка. – Там живут...

Договорить она не успела. Из туннеля выскочил зверёк и бросился на Пестрянку. С трудом, глашатая прогнала его обратно.

- Кто это? – пролепетала Снеголапочка.

- Горностай. Несмотря на малый размер, они опасны.

Но вскоре после этого случая нору завалили камнями и про горностаев не вспоминали.

Этот горностай был несколько крупнее. Снегоспинка поморщилась от боли в плече. Тут раздался голос:

- Снегоспинка?

Знакомый голос.

- Ярозвёзд! – Крикнула Снегоспинка. - Я тут.

Ярозвёзд скинул ей какую-то ветку. Она выползла на ней наверх. Ползти было тяжело, от крови лапы стали скользкими, когда она настукала на лапу, плечо пронзала боль. Когда она уже оказалась около проёма, она поскользнулась, но Ярозвёзд схватил её за загривок и втащил наверх. Все ахнули, увидев её раны. Уголь тут же умчался на поиск трав. Вскоре он вернулся и заткнул рану паутиной.

- Придётся остаться тут на некоторое время. – Сказал целитель. – Лучше тебе меньше вставать.

Все согласились. Снегоспинки было очень стыдно, что из-за неё все остановились. Но никто её не упрекал, даже Чёрная Звезда ни разу не пожаловался на долгую остановку. Они ждали пять дней. Уголь каждый час смазывал её плечо какими-то травами, предотвращающие заражение. Снегохвост и Ярозвёзд постоянно охотились для неё. С Ярозвёздом в последнее время Снегоспинка сблизилась ещё больше.

И вот, наконец, настал день, когда Уголь сказал, что плечо зажило. Снегоспинка глянула на своё плечо. Царапины постепенно обрастали серой шёрсткой.

Они быстро дошли до леса. Ярозвёзд остановился и, сияя от счастья, сказал.

- Мы пришли, я вижу пограничные метки! Мы нашли Ягуаровое племя!

Глава 6

Ярозвёзд осторожно вошёл в лес. Нигде не было видно патрульных.

Они оказались в цветущем листвяном лесу. Снегохвост споткнулся о корень и запрыгал на трёх лапах. Когда боль прошла, он успокоился и тут же громко икнул.

- Тихо ты! – Разозлился Уголь.

Снегоспинка хихикнула. Чёрная Звезда с любопытством поглядел на порхающего над орешником дрозда.

- Это территория Ягуарового племени. Тут нельзя охотиться. – Напомнил Ярозвёзд.

Раздался шорох. Из кустов выскочил толстый тёмно-серый кот. Увидев путешественников, он громко заорал и убежал.

- Похоже, воины Ягураового племени очень трусливы. – Буркнул Чёрная Звезда.

- Это был домашний. – Заметил Снегосхвост. – у него на шее был ошейник.

Но Чёрная Звезда не привык так просто признавать свои ошибки.

- Может у них тут такие правила - носить ошейники.

- Где они тебе ошейников на всё племя найдут? – Изумился Снегохвост.  – Или они нападают на домашних и вырывают  у них ошейники?

- Из дерева делают! – Подсказала Снегоспинка.

Чёрная Звезда радостно закивал.

- Это не лечиться. – Заметил Уголь.

Снегоспинка расхохоталась.

- По-моему мы хотели подойти к лагерю незаметно. – Обижено напомнил Чёрная Звезда.

Когда все успокоились, Ярозвёзд повёл свой отряд дальше. Лес был большим. Но нигде не встретили ни одного кота. Хотя всё было пропитано запахом Ягуарового племени. Ярозвёзд и его спутники осторожно шли по лесу.

«Предводительница этого племени, скорее всего та пёстрая кошка, которую я видел во сне. Кажется, Луноликий говорил, что её звали Песней. – Ярозвёзд подумал, кого же кроме этой Песни он ещё знает. – Так, Кленобок одного из котов звали, кажется, Лань и их целитель Легколап».

Снегоспинка догнала Ярозвёзда.

- Ты как думаешь, когда мы исполним пророчества, может, я вступлю в твоё племя?

- Думаю, Воинский закон не разрешает этого... – Неуверенно сказал Ярозвёзд. Ему так и хотелось ответить ей «Да!».

- Мы спасём племена – напомнила Снегоспинка. – Разве тогда нам не простят всё?

- Не знаю.. – сказал Ярозвёзд. – Но мне хочется, что бы так всё и было, я ведь…

К ним подошёл Снегохвост и поинтересовался:

- Что «Я ведь?»

- Я ведь… я ведь хочу посвятить в воители Тигролапку! - Ярозвёзд надеялся, что его лучший друг расслышал только последнюю фразу.

- Хм… странно звучит: «Думаю, Воинский закон не разрешает этого. Но мне хочется, что бы так всё и было, я ведь хочу посвятить в воители Тигролапку!» Не знал, что закон не разрешает посвящать оруженосцев в воители!

Всё пропало, он всё слышал. Снегохвост вздохнул.

- Я не осуждаю тебя. Я ведь тоже не без греха,… но будь осторожен.

- Не без греха? – изумилась Снегоспинка.

Снегохвост обернулся к ней.

- Давным-давно я убегал из лагеря для того что бы ночью поиграть или поговорить с Цветущей, ученицей Пятнистого племени. Но однажды её убила лиса и наши встречи прекратились…

- Мне так жаль. – К нему прижался Ярозвёзд.

- Ничего, - вздохнул Снегохвост - уже прошло много времени и я начинаю забывать это…

- Кажется, у нас гости? – Раздался чей-то голос.

Путешественники застыли. Из зарослей вышло пять котов: Чёрный кот с тёмно-голубыми глазами, пёстрая рыжая кошка, молодой каштановый котик, рыже-белая кошка и светло серый кот с чёрными пятнами. Чёрная Звезда прошипел:

- Пять на пять. Мы справимся!

- Это коты Ягуарового племени, мышеголовый! – Шикнула на него Снегоспинка. – Мы искали их не для того что бы драться!

Путешественники покорно разрешили окружить себя и отвести в лагерь. Лагерь Ягуарового племени оказался со всех сторон окружён дубами. В середине была небольшая лужа дождевой воды. Из палатки возле скалы пахло молоком. Очевидно, там была детская. Из всех укрытий повыскакивали коты и начали наперебой кричать:

- Звёздная Песенка!

- Чужаки, чужаки в лагере!

- Вторжение!

- Позовите Звёздную Песенку!

Наконец из пещеры с дальнего края вышла Звёздная Песенка. Ярозвёзд мигом узнал предводительницу из своего сна. Шерсть пёстрой кошки была серой. То тут, то там были белые пятнышки. Также по всей шерсти виднелись более тёмные и светлые серые крапинки. Звёздная Песенка подошла к Ярозвёзду и произнесла:

- Что вы делаете на территории Ягуарового племени? Я вижу вы устали. Не беспокойтесь мы не прогоняем гостей. Расскажите, зачем вы пришли… - тут она замолкла и внимательно посмотрела на Ярозвёзда. – Ты! Ты Яркий Огонь, так?

Ярозвёзд ошеломлённо кивнул. Она запрокинула голову и крикнула.

- К нам пришли спасители!!!

                                                                      Глава 7

Звездопад издал воинственный клич, от которого шерсть воителей Тёмного племени встала дыбом, а из горла Темнохвата исторглось счастливое мурлыканье.

- Не щадить никого!!!

Тёмное племя напало на Тигриное. Темнохват сшиб сидящего на скале Бледносвета. В следующий миг он возмущённо взвыл.

- Предатель!

Ветреник кинулся на Удара, встав на сторону Тигриного племени. Кривохвост, воинственно вопя, прыгнул на плечи Ветреника. Лужайка подсекла под лапы Рыжебоку и вонзила когти в её живот. Но Рыжебока извернулась и со всех сил ударила Лужайку. Крапчатая кошка отлетела в сторону. Соколица, Медянка и Белозуб втроём наступали на Остроуса. Шторм сцепился в клубок с Льдинкой. Шипоус со всей силы ударил Бука. Полосатый воитель упал. Шипоус взмахнул лапами, но тут Ветреник сбил его с лап.

- Их слишком много! – крикнул Бледносвет. – Остроух, Карелапка, бегите за помощью!

- Перекрыть все выходы! – заорал Звездопад.

Тигриное племя не смогло выслать помощь. Темнохват кинулся на Мышегривку и стал трепать её из стороны в сторону. Но тут Серолистый резким ударом откинул его в сторону. Ольховница замахнулась на Верескопята, но на неё прыгнул Рысеух. Карелапка, Неболап, Тигролапка и Пестролап свалили с лап Быстрого.

- Слабак!!! – Заорал на Быстрого Темнохват. Он отшвырнул Пестролапа и на того накинулся Сумрак. Полоска и Стихия сражались с Ивой. Темнохват изумлённо моргнул и бросился к кошкам.

- Стихия! Откуда ты тут!?

- Всё наше племя пришло! – ответила Стихия, уворачиваясь от удара Ивы. Темнохват сцепился с Оцелотом, со всех сил полосуя его окровавленными когтями.

Чуть дальше Репейник сражался с Цветянкой. Темнохват бросил Оцелота и побежал на помощь израненному соплеменнику. Темнохват сбил Цветянку и, прижав её к земле, хотел вцепиться ей в горло, но тут его сбил с лап Тернобок.

- Стой! Она же моя сестра!

- А я не твой друг, что бы выбирать противников!

- Но.. но мы же вместе тренируемся в Сумрачном лесу! Разве мы не соплеменники? – Темнохват покачал головой, и, оскалившись, и повернулся к Цветянке, что бы добить. Тернобок вцепился в него когтями. – Не-ет! Не трогай её.

Тернобок резко толкнул Темнохвата и тот упал. Цветянка вырвалась и набросилась на Ряску.

- Ты предатель! – Мяукнул Тернобок.

Темнохват качнул головой.

- Нет, Тернобок. Это *ты* предатель. – Темнохват молниеносно взмахнул когтями. Глаза Тернобока расширились, и он упал на землю. Кровь хлынула из его смертельной раны.

Темнохват без всякого сожаления отвернулся и бросился на Черноусого. Они покатились, молотя друг друга. Рядом Окопник и Колотушка дрались с Бледносветом. Окопник резко развернулся и прыгнул на едва живого Оцелота. Но тут, откуда не возьмись Тигриные старейшины – Лисобок, хромающая Оленеспинка и Снег вступили в битву.

«Тупые старые развалины!»

Луноликий и какая-то чёрно-белая кошка тоже выскочили из палатки старейшин и вцепились в бок Рванопята.

«Какие же вы жалкие! Старые, слабые, ничтожные!»

Серолистый напрыгнул на Темнохвата но он отскочил.

Раздался вопль боли.

Темнохват забыл обо всём на свете.

     «Стихия!»

Он бросился на крик. Стихия извивалась под старыми, но крепкими лапами Лисобока.

«Неужели… неужели моя Стихия так слаба? Да как смеет этот старый гниющий прыщ обижать мою Стихию!!!»

Лисобок царапнул Стихию по спине.

Темнохват яростно заорал.

«Как! Он! Смеет! Поднимать! Лапу! На! Мою! Стихию!!!»

Темнохват бросился на покрытого клоками рыжего старейшину. Он схватил когтями Лисобока, и швырнул наземь. Старый кот попытался встать, но Темнохват вонзил лапы глубоко в живот старика и расцарапал до задней лапы. Потом отшвырнул старейшину и, не давая опомниться, прыгнул и полоснул по горлу.

-  Битва окончена! – крикнул Звездопад.

Темнохват разжал когти, но Лисобок уже не шевелился.

«Так тебе и надо, старый бешеный безумец!»

Темнохват осмотрел оба племени. Оказывается, они тоже понесли потери! Пернатый был убит. На земле рыдала Полоска, стоя около тела Траволапки.

- Очнись! Очнись, моя малышка! Ты же обещала, что всё будет хорошо…

Темнохват презрительно отвернулся от глупой плаксивой Полоски. Это всё не важно. Главное Стихия выжила.

«Идиот! – Подумал Темнохват. – хватит думать о Стихии. Главное – Главное мы победили!!!»

Глава 8

- Яркий Огонь спасёт нас. Вернёт наш дом и наш смысл жизни! – Закончила Звездная Песенка.

Она рассказала, как их целитель Легкосвет получил пророчество от Ягуаровой Звезды. Тот сказал, что хоть их и изгнали, но есть надежда вернуться – Яркий Огонь.

- Но сегодня вы не поведёте нас домой. Вы устали. – Сказала Звёздная Песенка своим звонким голосом.

- Да она хоть представляет, сколько мы прошли, а? – Проворчал Чёрная Звезда.

- Я тебя ещё не простила. – Заметила Звёздная Песенка и насмешливо добавила: – Тьма.

- Я Чёрная Звезда! – Взвизгнул желтоглазый кот.

- Да ладно, помиритесь уже! Он раскаялся. – Промурлыкал Уголь.

Белый с чёрными пятнами Легкосвет согласно кивнул.

- Он раскаялся! Выгнал нас – половину поубивал, а когда его выставили из племени, раскаялся! – Фыркнул рыже-белый кот по имени Цепкий, глашатай племени.

- Ладно,  я прощаю тебя, но в последний раз. – Сказала Звёздная Песенка.

- В последний раз? А ты прощала меня уже до этого? – Ворчливо удивился Чёрная Звезда.

- Но прощаю с условием…

- Она ещё условия ставит! – Поразился Чёрная Звезда.

- … Условием того что ты отдашь нам часть территории.

- У меня нет территории. – Буркнул Чёрная Звезда. – Я бездомный.

- Ладно, тогда…

- У меня нет вообще ничего! – Не унимался Чёрная Звезда. – Только шерсть. Но её я тебе не отдам, самому нужна!

- Да не нужна нам твоя шерсть! – Взвизгнул Цепкий. – Она, наверное, блохастая.

- Что?! – Возмутился Чёрная Звезда.

Звёздная Песенка встала между ними. Глашатай пробурчал что-то под нос и ушёл собирать патрули. Гости поели и легли спать. Снегоспинка, Снегохвост и Ярозвёзд легли в палатке воинов. Тёмная Звезда и Уголь в палатке целителей. Помимо них в этой палатке спали Легкосвет и его ученик Златолапик.

На следующий день всё Ягуаровое племя уже стояло на выходе из лагеря. Ярозвёзд узнал большинство из Ягуаровых котов по имени. Оказывается, Лани и Кленобока в племени не было. Лань погибла от Зелёного кашля, а Кленобок несколько дней назад исчез, да так и не появился. Ярозвёзд и Звёздная Песенка терпеливо ждали, пока все появятся. Цепкий подошёл к ним. При ближнем знакомстве он оказался не таким уж и противным. Просто он, как и все остальные помнили зло, которое причинил их племени Чёрная Звезда, но потихоньку начали его прощать. Сам Чёрная Звезда только вышел из поганого места.

- Мы выступаем?  - Поинтересовался Чёрная Звезда.

- Мы ждём. – Буркнул Снегохвост, тоже раздражённый.

Наконец всё племя собралось. Они двинулись в путь.

«Ягуаровое племя теперь с нами! Скорее бы вернуться домой!»

Ярозвёзд ещё не знал, что случилось с их домом.

                                                 Глава 9

- Начинаем Совет племён! – Взревел Звездопад прыгнув на скалу. – Львиные коты, я разрешаю вам говорить первыми!

Звёздный Лев быстро рассказал о том, что случилось у них. Рыжезвёзд тоже рассказал обо всём быстро.

Звездопад вышел вперёд.

«Наконец-то!»

Темнохвату хотелось прыгать петь и мурлыкать от счастья. Буквально на днях они захватили Тигриное племя. Слабаки не устояли и стали пленниками. Пленниками в собственном лагере! А вчера вечером Стихия призналась, что любит его, Темнохвата.

«Стихия! Моя красивая, мудрая, бесстрашная Стихия!» Теперь они официальная пара. Они будут спать вместе, есть вместе, мурлыкать и охотиться! А потом будут котята.

Вчера вечером Темнохват встал на скалу и заорал:

- Мы со Стихией теперь пара!!! – Ему просто не терпелось поделиться со всеми новостью.

Все вскочили.

- Ура! – Завопил из палатки пленников Остроус и тут же получил по уху от Оленеспинки.

Темнохват посмотрел на скалу.

Рыжезвёзд зашипел:

- А где Тигриное племя?

Звездопад посмотрел на него как на дичь. Рыжезвёзд попятился. Звездопад начал свою речь. Темнохват даже удивился тому, о чём говорил кремовый предводитель.

- Все вы знаете историю наших племён. Мы якобы пришли из леса других племён и основали свои. Но зачем? Зачем мы живём по их законам, если мы совсем другие племена? – Звездопад сказал это так, будто этот вопрос вызвал у него боль. – Мы другие. И законы нам нужны другие! Воинский Закон очень правильный, однако, надо чуть-чуть его изменить.

- Согласен! Например, включить правило: «Предводителем может быть лишь честный и справедливый кот, а не убийца как ты!» - На скалу сверху спрыгнул Ярозвёзд. Рядом смущённо встала пёстрая черепаховая кошка.

- Песня! – Ахнул Рыжезвёзд.

- Продолжаем наш необычный Совет! – Улыбнулся Ярозвёзд. – Прошу прощение за опоздание.

«Да как! Как ты смеешь!!!»

- Ягуаровое племя вернулось! Приветствуйте Звёздную Песенку, новую предводительницу Ягуарового племени!

- Звёздная Песенка! – Взорвался криками овраг Совета.

- … Её глашатая Цепкого…

- Цепкий!

- …и целителя Легкосвета!

- Легкосвет!

Темнохват чуть не лопнул от злости. Тупой, мерзкий злобный Ярозвёзд!!!

Звездопад подошёл к Ярозвёзду.

- Твой лагерь захвачен. Ты думаешь, мы тебя так легко пустим туда?

- Я уже знаю. – Спокойно кивнул Ярозвёзд и улыбнулся.

Темнохват похолодел. Ярозвёзд не мог быть весел если бы…

- В лагерь! – Крикнул Звездопад. Он и его глашатай Темнохват сегодня были единственными котами Тёмного племени на Совете. Ярозвёзд и его друзья с улыбкой побежали следом.

Глава 10

Ярозвёзд сидел на скале. Под скалой, задыхаясь от злости, шипел Звездопад:

- Это моё племя! Моё!

- Нет, это племя Чёрной Звезды. – Спокойно сказал Ярозвёзд.

Звездопад в отчаянье огляделся.

- Проваливай, Камненогий! – Грубо сказал Ветреник, выходя вперёд. Ярозвёзд вернулся в лагерь как раз перед началом Совета. Он убедил воителей Тёмного племени, что их предводитель – Чёрная Звезда, а не Звездопад. Звездопада и Темнохвата окружили воины трёх племён – Тигриного, Тёмного и Ягуарового. Бук и Мышегривка встали в боевую стойку. Тигролапка уже ростом с воителя, выгнула спину. Льдинка и Первоцвет встали бок о бок. Черноус, Лишайка и Громовой стояли около входа в лагерь. Стихия стояла рядоб с Солнцевейной. Снегоспинка, Ветреник, Водноус и Цепкий встали около детской Полоска зашипела на Темнохвата, Янтарь оскалил зубы. Вьюга выпустила когти.

Звездопад  в отчаянье зашипел.

- Но мы ведь одно племя!

- Ты предал своё племя! – холодно сказала Снежноцветик.

Звездопад сверкнул глазами.

- Я не одинок! Не одинок! У меня есть сторонники! Очень много! Кто готов пойти со мной?

Ярозвёзд не удивился, когда из толпы вышли Удар, Рванопят, Кривохвост, Резкий, Репейник, Ряска, Гадюка, Колотушка, Окопник, Белозуб, Золотарник, Копоть, Оползень, Медянка, Сумрак, Бархатец, Вянущий и Улекс.

«Нас все равно больше!» - Гордо подумал Ярозвёзд.

Темнохват пошёл в самом конце процессии. Стихия подбежала к нему.

- Ты… разве ты с ними?

- Я не могу оставаться с племенем выбравшем слабого вместо непобедимого.

- Но... ты же хороший! – Воскликнула Стихия со слезами на глазах.

Ярозвёзду было жалко маленькую глупую воительницу.

Темнохват покачал головой.

- Я жажду крови. Я обожаю битвы, и терпеть не могу мир. Я такой же, как и Звездопад.

Не говоря больше ни слова, он ушёл.

Ярозвёзд поразился. Оказывается, Темнохват умеет любить, в его голосе звучала печаль.

Стихия грустно опустила голову и прошептала:

- Я все равно буду любить тебя Темнохват, каким бы ты не был…

Ярозвёзд вскочил на скалу и созвал племя.

- У нас ещё одно событие – на этот раз хорошее. У нас появиться сразу четыре новых воителя! Пестролап, Кариелапка, Неболап и Тигролапка! – Ярозвёзд начал произносить священные слова. – Клянётесь ли вы чтить своё племя и верно оберегать его даже ценой своей жизни?

- Да! – В один голос крикнули все четверо.

- Тогда, властью данной мне Звёздным племенем я даю вам имя воителей. – Ярозвёзд спрыгнул со скалы и подошёл к черепаховому Пестролапу. – Отныне тебя будут звать Пёстрым. Звездное племя гордиться твоими умом и любознательностью!

Ярозвёзд подошёл к дрожащей от волнения Кариелапки и коснулся её носом.

- Отныне тебя будут звать Кариеглазкой. Звёздное племя гордиться твоей отвагой и легким характером!

Ярозвёзд улыбнулся, вспомнив её проказы.

Он подошёл к Неболапу.

- Отныне тебя будут звать Небоцветом! Звёздное племя гордиться твоими силой и преданностью.

Предводитель подошёл к Тигролапке

«Ты будешь образцовой воительницей!» - Ярозвёзд очень привязался к своей ученице, и для него церемония её посвящения была особой. Он долго подбирал ей имя и наконец, понял какое имя ей подойдёт больше всего.

- Отныне тебя будут звать Тигрянкой!

Поляна взорвалась поздравлениями.

- Пёстрый! Кариеглазка! Небоцвет! Тигрянка!