Galápago Hediondo

***El*** Galápago Hediondo ***(Mesoclemmys gibba)*** es una especie de tortuga pleurodira de la familia Chelidae.

## Caracteristicas

Es una especie tímida de hábitos nocturnos y acuáticos que prefiere el fondo de cuerpos de agua. Estas tortugas cambian de dieta ontogénicamente: los juveniles tienen una dieta omnívora y al crecer se vuelven más carnívoros. En la dieta de juveniles se han reportado algunas plantas, como los frutos de la palma *Mauritia flexuosa* y pastos de las especies *Pennisetum purpureum* y *Sacharum sinensis*; mientras que los adultos consumen peces, renacuajos, crustáceos, larvas de insectos acuáticos y otros pequeños invertebrados. Para fabricar los nidos excavan en suelos arcillosos bien sombreados, cercanos a cuerpos de agua, o en la base de troncos de árboles. Los nidos constan de 2-4 huevos oblongos y de cáscara dura. Los neonatos miden aproximadamente 43-48 mm y pesan cerca de 15.5 g. Como mecanismo de defensa ante predadores, estas tortugas expelen un fuerte olor a almizcle y muerden.

Esta tortuga pertenece al suborden Pleurodira, que se refiere a tortugas que doblan su cuello lateralmente para esconder la cabeza. Además, pertenece a la familia Chelidae, caracterizada por tortugas de cuellos largos, cráneos aplanados y cabezas anchas; y de hábitos acuáticos, por lo que generalmente tienen patas palmeadas.

*Mesoclemmys gibba* ha sido clasificada en tres géneros: *Phrynops*, *Batrachemys* y *Mesoclemmys*. McCord *et al*., en una revisión taxonómica del género *Phrynops* en base a caracteres morfológicos y osteológicos, dividen a este género en seis géneros, uno de estos es *Batrachemys*. Posteriormente, Bour y Zaher reanalizan este estudio, y unifican los géneros *Batrachemys*, *Mesoclemmys*, *Ranacephala* y *Bufocephala* al considerar que la evidencia no justificaba su división ya que algunos caracteres no son distintivos de los géneros, y mantienen el nombre de *Mesoclemmys* por ser el más antiguo.

Análisis moleculares comparando a *M. gibba* con *M. dahli* y *M. zuliae* han demostrado que se no existe diferencias genéticas significativas entre estas tres especies; sin embargo, se recomienda realizar más estudios filogenéticos utilizando material proveniente de países cercanos como Colombia con el fin de establecer una filogenia robusta tanto del género como de las especies que lo componen.

## Habitat y Distribución

El Galápago Hediondo se distribuye en las estribaciones orientales de los Andes en Colombia, Ecuador, Perú, Bolivia, Brasil, Venezuela, Trinidad, Surinam, Guyana y Guayana Francesa . Habita en la zona tropical oriental entre 0 y 1000 m. En Ecuador se ha reportado en las provincias Napo, Sucumbíos, Orellana y Pastaza.

Estas tortugas se encuentran en caños y lagos de aguas lénticas, poco profundas y rodeadas por bosques de galería o selva primaria, también se las puede observar en morichales (agrupaciones de la palma *Mauritia flexuosa*)

## Conservación

En Ecuador, y a lo largo de su distribución, poco se conoce sobre su ecología y sobre el estado de sus poblaciones, razón por la cual no ha sido evaluada por la IUCN. En todo caso, la destrucción, fragmentación y contaminación del hábitat son su mayor amenaza. Fomentar los estudios acerca de su ecología y el estado de sus poblaciones naturales sería el primer paso para su conservación.