Квад

Квад. Автор - PG aka PGCool

Посвящается Игорю, Саше, Илье, Артему и вечно тихому Сергею.
Большую благодарность выражаю своей любимой и единственной сестре Нэлли.

Уважаемые читатели,

Aннотация и некоторые описания взяты из игры. Я старался не повторять сцен других рассказов и книг и добавить что-то новое от себя в мир игры S.T.A.L.K.E.R. Прошу вас мою работу не судить строго, так как я всего лишь подросток.

С уважением, PG aka PGCool

12 АПРЕЛЯ, 2006 ГОД
Зона отчуждения осветилась ярчайшим, почти нестерпимым светом, и было видно, как на небе начинают испаряться облака. После мгновения полной тишины пришёл грохот и землетрясение. Люди падали на землю, зажимая глаза и уши; кто мог, тот бежал, спасая свою жизнь. Со стороны это выглядело так, будто всё похороненное под Саркофагом ядерное топливо разом взлетело на воздух. Через сутки правительственные войска уже полностью оцепили новую Зону. С помощью спутников удалось выяснить, что эпицентр взрыва находился не у блоков самой АЭС, а в километре от них. Считается, что весь персонал станции погиб сразу же, однако внутри кольца оцепления осталось много других людей. Организовать спасательные операции не представлялось возможным, поскольку отряды людей и техники, посланные вглубь поражённой территории, почти сразу же погибали. Через некоторое время после аварии диаметр Зоны скачкообразно возрос на несколько километров. Большая часть правительственных войск, охранявших периметр, и находившихся там научных лабораторий мгновенно погибли. Началась паника; жители окрестных сёл и городов были в спешке эвакуированы или бежали сами.

Большое количество погибших и пропавших без вести людей, павший скот, почерневшие постройки, изувеченный лес... Учёные до сих пор не могут дать объяснений случившемуся. А Зона, внутри которой были обнаружены совершенно фантастические аномалии, тем временем растёт. Редкие экспедиции сталкиваются с мутировавшими видами животных, обладающих удивительными особенностями.
По следам отчаянных одиночек-сталкеров за широкомасштабное изучение Зоны опять берутся научные экспедиции. Однако внутри охраняемого армией периметра уже имеется множество "неучтённых лиц" - вплоть до браконьеров и бандитов. В основной своей массе сталкеры путешествуют по Зоне в поисках разнообразных аномальных образований - так называемых артефактов, за которые нередко выручают неплохие деньги.
Армейские подразделения, в том числе и специального назначения, возглавляемые отрядами военных сталкеров, предприняли крупную экспедицию внутрь Зоны с целью прорваться к ЧАЭС и уничтожить предполагаемую причину возникновения смертельных аномальных полей либо наконец-то добыть достоверную информацию о происходящих там процессах. Данное предприятие, в котором принимали участие более тысячи человек и множество техники, полностью провалилось. Отдельные группы уцелевших осели на территории Зоны без особых надежд на спасение.

17 ИЮЛЯ, 2011 ГОД
Мной овладевал контролер. Ах, нет, это просто звон в ушах от оглушающей тишины. После ходки мне ничего не хотелось. Ни жрать, ни спать, а тупо сидеть в кресле и слушать тишину. Это своеобразный отходняк от Зоны. А у моего боевого приятеля Хомяка отходняк особенный, но чрезвычайно противный – полчаса блевания в туалете. После получасовой пытки в сортире, Хомяк выходил оттуда бледный, с синяками под глазами, пытаясь улыбнуться. В это время он был очень похож на зомбяка.
Эту тишину застрелил дверной звонок. В любой другой день я сломал бы типу пальцы, который помешал моему уединению после «романтического путешествия по Зоне». Но я знал, кто это, поэтому проглотил злость и гнев, которые распирали меня. Хотя сам виноват - нефиг было ходить в Зону за Душой перед приездом гостей.
Душа - это артефакт, который образуется рядом с аномалией Карусель, и то очень редко. Некоторые зеленые новички не верят, что этот артефакт существует. Я могу им только посочувствовать.
Сам контейнер с артефактом после ходки я бережно положил в свой рюкзак. Заметил я его в позапрошлой ходке рядом с заводом «Росток», но тогда я не смог его взять, так как вел более-менее опытных отмычек с собой. Они не увидели артефакт, к моему счастью. Даже если бы и увидели, сперва шуганув хорошенько, я б забрал Душу себе. Но я не хотел бы, чтоб они ночью зарезали своего лидера, когда тот спал. Без особых проблем я сходил во второй раз в Зону за артефактом.
Нехотя, я встал с кресла, но, вспомнив о цене Души, мигом поднял себе настроение. Те деньги, что давали за этот артефакт, мой отец не зарабатывал в год. Я открыл дверь. На крыльце стоял мужик лет тридцати, с каштановыми волосами и выпераюшими верхними зубами. Он был в черном костюме в тонкую белую полоску. Темно-синяя рубашка прекрасно сочеталась с коричневым галстуком. На галстуке были какие-то полукруглые узоры, но я их не разобрал. Длилось минутное молчание. Я думал, что сказать другу, которого не видел шесть лет.
- Ты действительно хочешь этого? – спросил я.
Мужик молча кивнул.
- Тогда ты в нашем клане, сталкер.
Мы пожали руки, и, не сдержавшись, по-мужски, обнялись. Твою шмать, как приятно видеть старого друга!
- Ладно, заходи в дом, – пригласил я его.
- Дом у тебя большой! – удивился Игорь
- Небольшой коттеджик.
Мы зашли в гостиную.
- Чувствуй себя как дома. Ты пока присядь, сейчас приду, – я направился к холодильнику.
- Большое спасибо за помощь, Паша, – поблагодарил Игорь.
Я резко остановился, как перед Плешью. Паша, Павлик, Павел. Я уже стал забывать свое настоящее имя. Сталкеры всех мастей знают меня по кличке Кот. Павел, теперь это не мое имя. Это только по паспорту. Теперь мое настоящее имя Кот.
Вообще-то я не только сталкер. Я «долговец», состою в клане «Долг». Это военизированная группировка, отличающая от остальных кланов строгой дисциплиной. Каждый «долговец» считает своей главной целью защиту мира от воздействия Зоны. У меня такой цели не было. Мне просто нужна была опора, если что-нибудь случится.
- Чего с тобой? – прервал мои мысли Игорь.
- Проехали…
Сбегав пару раз на кухню, я принес все необходимое на стол в гостиной – водка, коньяк, невесть откуда появившиеся, пара бутылок пива и, соответственно, разная закуска. После моего последнего визита на кухню, раздался еще один звонок в дверь. Я попросил Игоря открыть, а сам пошел в туалет. Захотелось, блин, в самый ответственный момент! Через минут пять я вернулся в гостиную. Там уже находилось трое мужчин. Игорь, Саша, Илья. Квад, состоящий из четырех бойцов, готов. Поэтому они и приехали сюда, в Чернобыль-4, ибо их всех сюда свела нелегкая. Все они хотели стать сталкерами. А кто же кроме меня, сталкера-ветерана, «долговца», топтавшего Зону шесть лет, научит их всем премудростям выживания в Зоне?
Мне надоело ходить по Зоне в одиночку. Составить квад я бы легко мог из матерых и верных мне сталкеров на ближайшей базе «Долга». Но мне не хватало в них чего-то родного.
Вдоволь пообнимавшись с давними товарищами после шестилетней разлуки, мы начали квасить.
- Извините, друзья, вы пейте чего хотите, но я лично буду водку.
Мужики недоуменно посмотрели на меня. Водка хорошо отчищает тело от радионуклидов, особенно после ходки в Зону. А на этот раз водка была очень хорошая. Компания GSC выпускает отличные спиртные напитки.
За столом, пока мы разговаривали, я рассмотрел последних двух гостей. Саша был в хорошей форме. Видно, качается в спортзалах, но без фанатизма. Ярко красная футболка, серые бриджи – одет был Санек не мудро и не дурно. Илья был среднего телосложения и высокий, на полголовы выше меня. Он с детства ничего не признавал в одежде, кроме спортивного костюма и видно до сих пор не признает. Черный спортивный костюм с белыми вставками и с надписями «ADIDAS» - вот его нынешняя одежда. Илья – мулат, его родители татары, хотя по-татарски он ничего не понимает.
Из разговора я понял, почему эти бойскауты хотят стать сталкерами, быть всегда на волоске от гибели. Санек, когда еще был подростком, заявил, что он хакер. Неделю назад он взломал сервак какой-то крутой компании, инфу кому-то нелегально продал, и теперь его разыскивают. Игорь года три-четыре назад создал свою хорошую фирму, прибыль была баснословная, но недавно они в корень обанкротились. А Илья сначала был таксистом, потом официантом, потом еще кем-то. Его задолбала такая жизнь, ему хотелось легких денег. Грабителем стать он не мог – совесть бы замучила. И тут все они вспомнили о Зоне. Слухи, которые бродят по цивилизованному миру говорят, что сталкеры - миллионеры и живут очень даже не плохо - вошел в периметр Зоны, взял какой-нибудь странно выглядевший камешек и продал его какому-нибудь торговцу. Но если б было все так просто…

- Не делай этого!
Я бежал по черной дороге за сталкером в коричневом плаще. Красное небо, фиолетовые облака – эта картина жгла глаза. Ноги увязали в какой-то темной грязи.
- Не делай этого! – запыхаясь, кричал я.
Сталкер повернул с дороги в поле, я свернул туда же. Аномалии, мутанты – сейчас мне на них было наплевать. Сейчас главное догнать бродягу и заставить остановиться, не делать этого.
- Стой! Ты не должен! – все надрывался я.
Сталкер как будто не слышал меня и стремился как можно быстрее добраться до своей цели. Я преследовал сталкера, но не мог сократить дистанцию между нами из-за чертовой черной жидкости, но все-таки не отставал.
На горизонте появилось здание с возвышающейся трубой. До боли знакомое место, но я никак не мог вспомнить, что это. Я точно помнил, что был там ранее, но зачем и почему? Что я там делал, и какая у меня была цель? Артефакты? Нет, что-то более серьезное. Может, я там и не был вовсе? Может, я должен там побывать? Я знал, что это гибельное место. Что туда пойдет только сумасшедший. Что там поджидает любого сталкера полчища уродов и мутантов. Что там аномальная активность максимальна. Но что они сторожат? Именно туда направлялся сталкер. Именно там он должен был исполнить свое предназначение.
- Стрелок!
Сталкер резко остановился, как будто, наконец, услышал меня. В этот момент у меня подкосились ноги, я упал на четвереньки, задыхаясь. Мне не хватало кислорода. Это было похоже на отдышку после десятикилометрового марш-броска. Пытаясь восстановить дыхание, я поднял голову на Стрелка. Перед сталкером появился из неоткуда огромный кристалл, излучающий голубое свечение.
- Не… Делай…Этого… - из последних сил прошептал я…

Я проснулся. В доме тишина. Моя любимая тишина. Как я люблю просто слушать тишину! Тебе кажется, что тебя не существует. Ты утонул в пространстве. Твой разум парит в облаках…
Мигом схватив калаш, который стоял на посту рядом с подушкой, облокотившись о раму кровати, я вслушивался в едва различимые шорохи. Кто-то был в моем доме. Грабители? Нет, в городе одни вояки или сталкеры. Может, меня заказали? Нет, у меня, конечно, есть несведенные счеты с некоторыми братанами, но настоящий сталкер никогда не опустится до найма киллера. Может, сам обидчик ворвался в дом? Опять же настоящий сталкер не опустится до убийства другого сталкера в его доме, да еще когда он спит. А, может, это не «настоящий» сталкер? Сейчас мы это и проверим…
Я нацелился в коридор. Когда ублюдок появится, я мигом сниму его одиночным выстрелом в голову. Я слышал его шаги по коридору. Вот козел, даже не крадется! Примерно через три секунды он появится в проходе… Через две… Одну… Игорь застыл с поднятыми руками. Лицо у него было каменное. А я мгновенно вспомнил вчерашний вечер.
- Извини, обознался, – я опустил АК на место.
- А чего это ты вдруг?.. – опустив руки и глубоко вздохнув, спросил Игорь.
Видно, испугался. Ничего, скоро посмотришь «шоу уродов» в Зоне, вот тогда ты испугаешься.
- Сталкерская привычка, - ответил я, одеваясь, – Чего ты хотел-то?
- Завтрак приготовили.
Теперь я недоуменно смотрел на Игоря.
-Ты же сказал, чувствуйте себя, как дома, - оправдывался он.
Люблю самодеятельность. Только есть один нюанс. Когда был я подростком, лет тринадцать, Игорь утром пригласил меня в гости. А почему дело было утром, я и не помню. Значит, он сделал нам свой фирменный завтрак. Через минут сорок фирменный завтрак дал о себе знать – блевания в сортире никак нельзя было избежать. После этого случая готовил всегда я и в гости ходил редко.
- Не бойся, готовили мы втроем, - Игорь знал о моей фобии.
- Значит, все уже проснулись, – я был приятно удивлен.
Восемь часов утра показывал циферблат настенных часов. Ну и хорошо – не придется самому будить. Надо сразу учить новичков не спать больше нормы, заданной проводником.
Я зашел в кухню. За обеденным столом полукругом собрались мои гости, готовясь к трапезе. То, что лежало на моей тарелке, было очень похоже на фирменное блюдо Игоря.
Поздоровавшись, мы начали завтракать.
- Короче, план таков: сегодня и завтра я читаю вам лекции, послезавтра выходим в Зону. Так, выброс был дня два-три назад. За день, думаю, доберемся до «Долга». Там переждем следующий выброс и решим, что делать дальше, - разъяснил я план действий, с набитым ртом.
- А что такое выброс, - спросил Илья.
- Все потом, на лекциях. А пока не приставайте ко мне с такими вопросами.
- Нам дадут какое-нибудь задание на базе «Долга»?
Меня удивил вопрос Саши. Ладно, это не отмычки, поэтому надо отвечать помягче.
- Вы еще новички, Зону совсем не видели. Мы сначала месяцок-другой походим по экскурсиям, немного отшлифуем ваши навыки, вот тогда, может, и задание нам предоставят.
Саня немного расстроился. Приключений на свою попу ждут. Я их не виню – сам когда-то был таким.
C детства я хотел не такой жизни, как у всех. Тогда еще Чернобыльская АЭС второй раз бабахнула. Говорили по телеку, что в Зону нелегально проникают люди, называющие себя сталкерами, выносят оттуда разные штуки и продают бизнесменам за большие деньги. Говорили, конечно, что в Зоне появились всякие страшные мутанты и непонятные аномалии, но мне уже было все равно – я хотел стать сталкером. Ведь выживают же люди в том мире, в Зоне. Ведь не попадаются же милиции и военным. Значит, и я выживу и не попадусь. Тогда я не знал, что этим Зона притягивает к себе новых посетителей, играется с ними, как с игрушками, а когда надоест – выбрасывает. Уродует или убивает. Тогда я еще этого не знал.
Уж назвался сталкером – иди в Зону. Это поговорка не случайна. Раз побывав в Зоне, переступив ее порог, ты никогда больше не вернешься назад, к прежней жизни. Улетев хоть в Африку, подальше от Украины, ты любыми средствами опять вернешься обратно. Тебя притягивает к ней, как к магниту. Тебе кажется, что ты не разведал всех тайн Зоны. А может одну и большую. А может и миллионы. Тебе кажется, что ты должен узнать что скрывает Зона. Приподнять занавес и увидеть неизведанное и непонятное.
- Друзья, я хочу вас спросить. Вы действительно хотите этого? Вы подумали тысячу раз перед тем, чтобы сделать один и единственный выбор? – я уже начал сомневаться, что согласился сделать из лучших друзей матерых сталкеров и бойцов квада.
- Не беспокойся, Паша. Мы не одну тысячу раз задавали себе этот вопрос. До твоего пробуждения мы собрались и вместе обсудили этот вопрос. Мы уже все решили. Назад дороги нет. Все. Решено, - Илья хотел меня утешить этой речью, но уверенности она не придала.
Только теперь я заметил, что все закончили кушать и озабоченно смотрят на меня. Ну, раз назад дороги нет, то и квад у меня будет о-го-го - я знал, какие хорошие ученики мои будущие напарники. Настроение у меня поднялось. В комнате стало ярче. Утро стало милым и веселым.
Наказав им мыть посуду, я пошел за снаряжением, которое мне любезно выделил «Долг» для моих пионеров. По правилам, чтобы новички вошли в клан и могли получить все необходимое от Козла, «долговца», заведующего складом, они должны выполнить какое-нибудь легкое задание, типа принести несколько хвостов слепых собак или пару Каплей, плюс принять присягу. Все артефакты и части мутантов относят Очкастому, который их обследует и делает выводы – что полезно, а что нет. Бесполезное уничтожается, а из всего полезного делаются пластины, которые вшивают в комбинезоны, тем самым, совершенствуя его. По специальному заказу мне вшили пластины Вспышки, выделение которой проникает под кожу, поднимая выносливость.
Все снаряжение я принес в гостиную. На первый взгляд может показаться, что это никакое не снаряжение, а три рюкзака, набитые разным хламом. Но если б вы знали что это за хлам и сколько все это стоит, вы бы прикусили язык.
Наконец, мои домохозяйки вернулись с кухни, когда я рассматривал свою карту Зоны. Другой сталкер ничего бы не понял в ней - какие-то закорючки переплетенные с прямыми линиями. Только я знал, что это значит. На деле же все предельно банально и просто.
- Вот ваше снаряжение. Выбирайте, кому что по вкусу.
На самом деле три рюкзака были набиты одним и тем же. Я проверил их перед выходом за Душой на полезный мне предмет.
Гости начали копаться в рюкзаках и разглядывать всякие приборы.
- Опупеть! Настоящий ДА-1! Как давно я хотел его потрогать, но видел только в Интернете на картинках, - Саша не мог скрыть своего восторга.
Ему дашка была в диковинку, хотя я знал, что это фигня. В моем в арсенале ждет ходки в Зону ДА-3. Очень хорошая штука и не раз меня спасала.
Игорь и Илья тоже без скрытия восторга рассматривали свое снаряжение. Вдоволь насмотревшись, они бережно положили все обратно в рюкзак.
- Перед тем, как я буду рассказывать что-к-чему, мы должны с вами договориться. Во-первых, вы должны беспрекословно выполнять все мои приказы. Если я скажу лечь – вы ляжете, если скажу стоять – вы стоите, если я скажу прыгать в огонь, воду, пропасть – вы прыгнете. Начнем уже сегодня. Нет, сейчас. Согласны? Хорошо. Во-вторых, вам нужны клички, и даже не пытайтесь придумать их себе сами. Зона этого не любит. А если Зона не любит, что нужно делать? Лучше делать так, как она хочет. Если вам не нравится кличка – в Зону я вас не беру. Если вы не признаете кличку – в Зону я вас не беру. Все ясно? Отлично. Игорь – Рыжий, Саша – Гвоздь…
- А почему… - начал возражать Гвоздь.
- Если вам не нравится кличка – в Зону я вас не беру, - повторил я терпеливо, смотря прямо в глаза Гвоздя.
Тот молчал.
- Продолжим. Саша – Гвоздь, Илья – Монах.
Монах улыбнулся - понравилась кличка. Есть в ней что-то религиозное и, в тоже время, опасное. А если хорошая кличка – хороший и сталкер, как говорил мой собутыльник Худой.
- А для вас я теперь Кот. Гражданина Российской Федерации Павла больше не существует. Он умер. Теперь есть только сталкер-«долговец» Кот. Кот и точка.
Я едва подавил смешок. Сталкера Иточкой прозвали именно потому, что все свои речи он заканчивал выражением «и точка».
-Так, теперь начнем саму лекцию, студенты. Разберем вопрос «что такое Зона». Это такая большая аномалия, периметр которой медленно, но неуклонно растет. Как вы знаете, там обитают мутанты и аномалии. Но не забывайте, что есть и мутированные растения. Это тоже геморрой, так что лучше их не трогать.
Теперь перейдем к мутантам. Начнем с менее опасных. Очень много в Зоне слепых псов. По одиночке они очень уязвимы, но в стае опасны…

Целый день я объяснял, какие мутанты предельно опасны, а какие не очень, какую тактику боя выбрать при определенном монстре и так далее. Научил пользоваться ПДА, дашками, противогазами, антирадой…
На следующий день я продолжил свои лекции. Полдня рассказывал, какие аномалии существуют и как их распознать, какие есть кланы и общества…
Короче, информации было много и это все им надо было запомнить – от этого зависела их жизнь.
Теперь по плану оружия, одно из главных элементов выживания. Я сбегал в кладовку за абаканом, глушаком, парой рожками к нему и положил на письменный стол в гостиной. Будем тренироваться во дворе. Я мог стрелять по банкам на улице, когда мне захочется, с вояками я уже давно договорился. Одним из условий был глушитель.
- Надеюсь, все умеют стрелять, - сказал я, доставая патроны из рожков и раскладывая их рядами.
- Конечно, - хором ответили Гвоздь с Рыжим.
Я заметил, что Монах как-то застенчиво промолчал. Вот и еще одна проблема. Но без проблем жизнь была бы скучна, как говорил мой собутыльник Худой. Я посчитал патроны. На тренировки по банкам этого хватит.
Выпрямившись, я посмотрел на Монаха. Тот опустил взгляд вниз, как будто что-то натворил.
- Это почти как в тире, ничего сложного нет, - уверил я друга и обратился к остальным, - а вы когда успели?
- По пути сюда заглянул к одному знакомому типу, заплатил деньжат, он меня привел в подвал, в котором оттачивал свои навыки по стрельбе. Ну, и я отточил, - тоже опустив взгляд, как хулиган, оправдывался Рыжий.
Я перевел взгляд на Гвоздя.
- А я уже с детства умею стрелять. Если был свободный денек, мы с отцом в лесу охотились, - ответил он на мой немой вопрос.
А почему мы раньше этого не знали о Саше? Значит недоговаривает? Надо взять на заметку.
- Ладно. Гвоздь, заряди патронами рожки и положи их в мешочек, найдешь под столиком, еще глушак не забудь. Монах, возьми абакан, и иди за нами, а мы с Рыжим потаскаем банки и коробки – стрелять по ним будем.
- Из одного автомата? – удивился Игорь.
- Вам хватит.
- Окей, Па… Э-э-э…Кот, - вспомнил мое имя Рыжий.
Ничего, в Зоне мгновенно запомнит, а настоящее имя вернется в никуда.
Мы вышли во двор. Солнце слепило глаза. Прохладный ветерок приятно гладил лицо. Прекрасный день в середине лета, что может быть лучше? Но что-то здесь не так. Такое чувство появляется у меня только в Зоне. И не только у меня. Называется это сталкерское чутье. Оно вырабатывается у всех с опытом. Чутье никогда меня не подводило. Что-то здесь не чисто. Все военные на службе. Вон Алексей Федорович со своим шестилетним внуком на кухне своего просторного коттеджа обедают. Сын, вояка, наверное, на службе. Где ж ему еще быть-то? Вон Некрас, сталкер-новичок, окна красит. Кто ему дом выделил? Надо взять на заметку. А вон… Все понятно. Причина моего беспокойства - горбатый старик-беженец в старом черном плаще. Откуда тут беженцы, если в Чернобыле-4 живут одни сталкеры и вояки? Не понятно. А если сталкеру что-то не понятно - жди проблем, как говорил мой собутыльник Худой. Но особых проблем старичок доставить не должен.
- Чего застыл, Кот?
- Сейчас, Рыжий, мы поиграем, - с ухмылкой ответил я.
- С бутылками, что-ли? – не понял, Рыжий.
- Увидишь.
Из дома выходили Монах и Гвоздь.
- Так, Рыжий, Гвоздь, потаскайте вместе банки и коробки. Они в гараже. Ставить вон туда, - я показал на место рядом с бетонной стеной, которая соединяет гараж и дом, - Гвоздь, дай мне мешочек.
Главное надо правильно рассчитать траекторию. Если все пойдет не по плану, то у меня есть штык-нож, прикрепленный к ремню. Еще главное чтобы к старику никто другой не подходил, хотя кто подойдет к беженцу на пустынной улице? Он находился правее от моего дома, шагах в тридцати от меня. Видеть Монаха с абаканом он не мог – стоял спиной к нам и копался в карманах своего плаща.
Я достал из мешочка рожок, отобрал у друга оружие, вставил магазин в автомат и отдал обратно.
- Видишь того горбатого? Заходи справа от него, близко к нему не подходи, далеко тоже. Когда он начнет атаковать – расстреляй его к чертовой бабушке.
- Ты шутишь?
Я смотрел на Монаха как никогда серьезно.
- Ты чего, П… Кот! Он же беж…
- Кто я, Монах? – я смотрел напарнику прямо в глаза.
- Кот, не глупи, это же чело…
- Кто я?
- Сталкер?
- Какой?
- Опытный?
- Правильно, но я еще лидер квада, ты обязан мне подчиняться.
Лицо у Монаха было крайне испуганное.
- Верь мне, Монах.
- Но я же не умею стрелять! – пытался выкрутиться Илья.
Нет, с этого момента он больше не Илья. Теперь он сталкер Монах. Настоящий сталкер. У него будет большое будущее. Я не удивлюсь, если он дойдет до Монолита.
- Верь мне, Монах, - повторил я с ударением на последнем слове.
Похоже, убедил друга, но лицо у него стало бледным.
- Помнишь план?
- Д-да, - ответил Монах, заикаясь.
Сейчас мы поиграем. Здесь Зоны нет, можно и повеселится.
Сама улица состояла из двух рядов домов, а между ними асфальтированная дорога. Раньше здесь был простой военный пункт, но потом он разросся до города.
Мой дом располагался на правой стороне относительно дороги, на той же стороне находился горбатый беженец. Я зашел слева от старика, чтобы он не увидел стрелка.
- Здравствуй, отец. Какими судьбами в наш пустынный район?
Монах, все время целясь в старика, занял свою позицию. Главное, чтобы не попал в меня. Бледность не спала с его лица, а только усилилась. Кажется, он сейчас закричит от безысходности.
- Ох, здравствуй, сынок. Дай, пожалуйста, что-нибудь покушать. Немного хлебушка. Я много не ем.
У Монаха начало трястись дуло автомата. Я б хотел сейчас измерить его давление. Главное, чтобы он ключицу при выстреле отдачей не повредил.
- Не вопрос, отец.
Я повернулся спиной к старику и пошел по направлению домой так, чтобы Монах видел горбатого в профиль. Пройдя шага два, я резко развернулся и отошел влево. Беженец выпрямился, как будто радикулит отпустил старика, и подол его плаща резко взлетел вверх. По направлению ко мне летела со скоростью молнии гипертрофированная конечность. Ей не хватило всего несколько сантиметров, чтобы добраться до моей груди, но все-таки вскользь задела правое плечо, которое не успело уйти с линии атаки. Как только гипертрофированная конечность, не найдя цели, молниеносно скрылась за подолом плаща, и ее хозяин вновь сгорбатился, раздалась шумная автоматная очередь. Монах застрелил только деревянный забор Некраса, в цель не попал. Я почувствовал холод в ладони правой руки. Это был штык-нож. Я даже не заметил, как достал холодное орудие убийства. Старик готовился к новой атаке. Монах чего-то возился с автоматом. А где Рыжий и Гвоздь? Пан или пропал. Я наметил приблизительную траекторию падения тела, поднял нож, как учил меня Клык, и кинул. Конечность, похожая на руку со сжатым кулаком, но без прорезей пальцев, вновь вылетела в мою сторону. Все, это конец - удар гипертрофированной конечности излома мог легко сломать грудную клетку человека. Кулак летел медленно, приближаясь ко мне. Интересно, куда я попаду – в ад или в рай? Рука была уже в полуметре от меня. А что в раю? Виноград и красивые девушки?
Я услышал треск, а потом вой волка. Я в аду? Кулак не долетев всего четверть метра, молниеносно полетел обратно и скрылся за подолом плаща. Излом упал на землю и завыл. Там, где должен быть его левый глаз, располагался мой верный штык-нож. При случае, надо Клыку отплатить хабаром. Упав на одно колено, я понял, что был в одном миге от гибели. Тут Монах подбежал к мутанту и в упор расстрелял голову подонка. Шумная стрельба моего напарника не могла остаться не замеченной – из домов повыбегали люди. Подбежал ко мне старик, помог встать.
- С тобой все нормально?
- Алексей Федорович, передайте сыну, что мутант в городе, - еле слышно сказал я севшим голосом.
Отдышавшись, я пролез через немногочисленную толпу и подошел к мутанту. Вместо головы было месиво, в этой каше увяз мой спаситель, слегка поблескивая на солнце. Удивительно, но на нем не было ни царапинки…

- Извини, Павлик, мы с Игорем засмотрелись в гараже на интересную базуку, похожую на револьвер, - оправдывался за двоих Гвоздь.
Бульдог-6, гранатомет револьверного типа, не заменимый при очистке больших площадей от мутантов и в бою с особо живучими тварями.
Я сидел в кресле в гостиной. Передо мной, встав рядком, отчитывались мои напарнички. Монах тоже стоял с ними, хотя был достоин похвалы – научиться стрелять в чрезвычайной ситуации и не сломать себе ключицу отдачей весьма трудно. За окном маячили толпы военных. Конечно, мутант в городе – это же ЧП! Как мог мутант пересечь минное поле, потом колючую проволоку и не попасться патрулирующим периметр воякам на глаза?
- Во-первых, я вам не Павлик. Во-вторых, Игоря, Саши и Ильи больше не существует. В-третьих, вы не следовали моему приказу. Я сказал вам носить банки и коробки, а не пялится на гранатомет, - у меня начали сдавать нервы, - на лекциях мы обсудили эти вопросы.
- А что мы бы сделали? – отпирался Гвоздь.
- Вы умеете стрелять.
Я знал, что сам виноват. Дал автомат плохому стрелку, и, почти с голыми руками, напал на излома. Но надо научить новичков следовать приказам, от невыполнения которых всегда зависит чья-то жизнь. Сегодня зависела моя.
- Все, хватит, Пашок! Нам не нужны эти сталкерские заморочки! Клички, приказы, лекции… Кто ты такой, чтобы ставить нам свои условия?! Мы просто попросили тебя провести нас в Зону и все, а там мы сами можем обеспечить себе место.
Как я хотел врезать Рыжему за такие слова по морде. Для этих ублюдков я выполнил сложнейшее задание для их вступления в «Долг» без всяких церемоний. Для этих ублюдков я готовил уроки по выживанию в Зоне. Для этих ублюдков мы с отмычками через всю Зону несли тяжелые рюкзаки со снаряжением с дальней базы клана, когда на ближайшей их не осталось. Как я хотел врезать Рыжему по морде, но все-таки сдержался.
Длилось минутное молчание. Я поочередно посмотрел на всех новичков, надолго останавливаясь на каждом. Похоже, Гвоздь и Монах думали, что Рыжий прав. Я могу им только посочувствовать.
- Я все сказал. Если вы со мной не согласны, в Зону я вас не беру. Собирайте манатки и валите на все четыре стороны. Если напротив, к шести часам я должен вас видеть в полной готовности, - встав с кресла, я пошел в спальню.
Почему-то я не думал, что мои старые друзья выберут второй вариант. Но в любом случае мне придется идти в Зону. Квадом или нет…

-Не делай этого!
Это событие было мне знакомо. Черная дорога. Темная вязкая грязь. Сталкер в коричневом плаще. Красное небо. Фиолетовые облака. Здание с возвышающейся трубой на горизонте. Чувство «Дежа-Вю». Бег, сломя голову, за сталкером. Спонтанная цель остановить бродягу. Усталость. Отдышка. Сталкер остановился. Я упал на колени. Нехватка воздуха. Появление голубого кристалла.
- Не… Делай…Этого… - из последних сил прошептал я.
Стрелок медленно обернулся ко мне.
- Я должен, - ответил мне грубый голос.
Сталкер рукой скинул капюшон. Гниющий скелет темной пустотой глазниц пристально смотрел на меня…

Будильник зазвонил ровно в шесть утра. Я выключил его, встал с кровати и посмотрел в окно. Сумрачно сегодня, хоть жарко не будет. Толком не проснувшись, я зашел в гостиную, ожидая увидеть пустую комнату. Прямо посреди комнаты стояли незнакомые мне мужики в черных комбинезонах с красными вставками. Определенно, это были «долговцы». Что они делают в моем доме?
- Твою шмать, кто вы такие? – испугавшись, разорался я.
- Ты чего, П…Кот? Это ж мы! – ответил один из них, который был ростом с меня.
Это были не Игорь, Саша и Илья. Это были сталкеры Рыжий, Гвоздь и Монах.
- Идиоты, что вы на себя напялили? – спросил я, все не вспоминая вчерашний день.
- Ты же сказал быть готовыми к шести.
Я ведь сам поставил будильник на шесть часов, чтобы знать, уехали ли мои гости или остались!
- Вы принимаете мои условия?
Может это сон? Я точно знал, что пойду в ходку один. Или почти точно.
- Да, - хором ответили мужики в комбинезонах.
Вчерашний инцидент научил их, что от невыполнения приказов всегда зависит чья-то жизнь. Вчера зависела моя.

Мы подходили к очередному кордону.
- Здорово, сталкеры, чего надо? Подождите, не отвечайте… В Зону, значит?
Андрей всегда блестал остроумием.
- Во-первых, мы не сталкеры. Сталкеры - нелегалы, а у нас, «долговцев», все официально. Во-вторых, куда, кроме нашей старушки Зоны, мы можем идти?
- Ну, не знаю. Может с нами периметр держать.
Мы поздоровались. Андрей невысокого роста, блондин. Брутальный мужик, из спортзала днями не выходит. Хорошую форму он должен иметь, вояка все-таки. Андрей - сын Алексея Федоровича, который помог мне прийти в себя после излома.
- Как сегодня служится?
- Пару псевдоплотей и кошек застрелили, а так все нормуль. После мутанта в городе, мы защиту усилили и все-время патрулируем периметр. Кстати, узнали, как излом из Зоны вышел. Этот гад нашел бреж в проволоке, какой-то полоумный сталкер оставил, и дождался, пока мои ребята уйдут
- Старый излом был, умный. Ладно, мне тут с ребятами на базу надо, так что пропускай.
- Нет проблем, Кот. Эй, Серега, давай, поднимай штукенцию! - крикнул Андрей вояке в будке.
Перед нами поднялся шлагбаум, который огораживал путь дальше. Я повернулся к своим подопечным.
- Друзья, это ваш последний шанс. Вы действительно хотите стать сталкерами? Если у вас есть хоть малейшие сомнения, то я рекомендую вернуться обратно.
- Кот, не парься, мы уже все решили, - ответил Рыжий.
Два остальных сталкера закивали головами.
- Тогда вы следуете малейшим моим приказам. Если вы не делаете то, что я говорю – пристрелю и не посмотрю, что старый друг. Мне лишние потери из-за вашей упрямости не нужны. Вы согласны?
Да, - поочередно сказали мне в ответ напарники.
Мы пошли по дороге. Она привела нас к железным воротам, которые крепились к железобетонным пятиметровым стенам, огораживающие Зону и цивилизованный мир. Ворота охранял вояка. Без всяких слов, он открыл нам дверь, вырезанную в основе ворот. Протиснувшись в узкий проход, нам открылся вид на Зону. Ничего особенного мы не увидели, просто осенняя поляна, которую держат вояки. Но почему осенняя, если за периметром середина лета? Странно. Хотя в Зоне странного нет. На самой полянке валялись трупы разных мутированных созданий. Одни почти сгнившие, другие только свежие. Слепые псы, тушканчики, кошки, псевдоплоти – вот нынешнее «шоу уродов».
Чуть дальше от нас на небольших возвышениях перед полянкой располагались пулеметы, которые держали периметр.
Мы спустились на поляну смерти.
- Никому не стрелять. Повторяю, никому не стрелять, - говорил громкий рупорный голос.
Пройдя по полянке чуть дальше, мы встретили трупы. Везде была кровь. Рыжий с интересом начал разглядывать мертвую псевдоплоть. Гвоздь не вынес этой живописной картины и начал блевать. Монах держался меня на расстоянии руки, ожидая атаки монстров. Эх, глупый! Пока тут нет никого. Это еще мелкие цветочки, я знал, что впереди, и видел многое, поэтому картина поляны на кордоне меня особо не задевает.
Когда Рыжий насмотревшись, Гвоздь наблевавшись, подошли ко мне, мы двинулись дальше. За кордоном был лесок, за ним поляна, затем снова лесок, вот там я и хотел сделать первый привал.
- Стоп! – скомандовал я.
Сталкерское чутье работало на максимум. Что-то здесь не чисто. Что-то здесь не так.
Услышав треск пулемета, я обернулся. Правый пулеметчик стрелял в пустое место в десяти метрах от моего квада, создавая земляной фонтанчик.
- Рядовой Петренко, я же сказал не стрелять! – загремел голос в рупор.
Фонтанчик земли медленно пошел на нас.
- Все в лес, быстро, - крикнул я, как только смог.
Мы изо всех сил побежали.
- Петренко, твою мать, не стрелять! – истерически кричал рупорный голос.
Под ногами мешали трупы мутантов. Рыжий споткнулся о тушкана и упал. Славно здесь постреляли зверюшек! Дав команду бежать дальше остальным, я вернулся за Рыжим, помог ему встать, и мы побежали дальше. Боковым зрением я заметил, что земляной фонтанчик стремительно шел на меня.
- Петренко! - кричали все, кому не лень.
Чего они кричат? Оттащить от оружия и бить в морду надо идиоту! Вернусь, руки Петренко переломаю! Заказали меня, что ли? Знали, что в Зону пойду? Кто знал?
Мы почти добежали до спасительных деревьев, когда позади себя я услышал свист пуль. Это мой конец. Этого уже не избежать. Услышав, как выстрелом разорвало лямку моего рюкзака, я инстинктивно прыгнул вперед. До ближайшего дерева было приблизительно два-три шага, я не успею.
Гам на кордоне затих, а фонтанчик резко ушел влево, не достав до моей правой ноги сантиметра три. Воспользовавшись этим, я спрятался за дерево. В очередной раз меня чуть не постигла неудача. В очередной раз я был в одном миге от гибели.
Отдышавшись, я осмотрелся. Расстрел сталкеров прекратился. Наконец-то оттащили от пулемета урода! Слева Монах и Рыжий спрятались за толстенным деревом. Справа за кустом матерился Гвоздь. Можно понять друга. Военный без приказа нас обстрелял! Если б дали приказ, мы хотя бы знали, что военные «Долгу» объявили войну. Но это же абсурд! Расскажу корешам в баре, не поверят же!
Тут я увидел черный силуэт между деревьев. Твою шмать, как все банально просто! Я резко встал и побежал за силуэтом.
- Кот! - позвали меня друзья.
Я догонял уродца с непропорционально увеличено головой. Он не мог меня визуально атаковать, потому что убегал, хотя бегал он не быстро. Я на ходу достал пистолет и, прыгнув на гуманоида, направил ствол прямо в затылок.
- Это ты, сука, натравил на нас пулеметчика? – сбесившись, крикнул я.
Существо молчало. Правильно, слишком сложное предложение для него.
- Это ты попросил солдатика пострелять? – успокоившись, спросил я.
- Это я, большой, не надо, большой… - затараторил гуманоид писклявым голосом.
- Молчи, мелкий, иначе пристрелю, атакуешь игрушками – пристрелю, - поставил я свои условия существу.
Контролер замолчал. Я заметил силуэты между деревьев. Они не нападали, хозяин не приказывал.
Я бы мог сразу его пристрелить, но неизвестно поведение зомбированных существ. Они могут разбежаться, а могут и напасть на убийцу лидера.
- Значит так, мелкий, я тебя отпускаю, а ты уходишь отсюда со своими игрушками. Еще раз увижу тебя – пристрелю. Если обманешь и атакуешь игрушками – пристрелю. Согласен?
- Да, большой, согласен, - ответил мутант.
Я отпустил контролера, тот встал и побежал в глубину леса. Черные силуэты двинулись следом за ним.
Я, встав на одно колено, прицелившись абаканом на их спины, если что-нибудь пойдет не так, ждал, пока они скроются за горизонтом.
Контролер – мутант, обладающий развитым восприятием, а также способностью контролировать поведение менее развитых существ. Может зомбировать людей. Такой мутант встречается ближе к центру Зоны. Какого лешего он на окраине делает? Не понятно. Как контролер смог взять под контроль солдата с такого расстояния? Не понятно. Плюс ко всему у контролера было не адекватное поведение, обычно он не играется людьми в войнушки без причины. Не понятно. А если сталкеру что-то не понятно - жди беды, как говорил мой собутыльник Худой.
Мои размышления прервал хруст ветки сзади. Я резко развернул дуло автомата навстречу крадущемуся. Чернобыльский пес стоял в трех метрах от меня. Чего? Какой Чернобыльский пес здесь, рядом с кордоном?! Что вообще происходит с Зоной?!
Пес, скалясь своими кривыми клыками, смотрел мне прямо в глаза. Его колючая шерсть встала дыбом. Там, где было просто мясо, начали появляться капельки крови. Сука была сосредоточена на добыче.
Я нажал на курок, в это время собака завыла. Дуло стало уводить в правую сторону, пули не попадали в цель. Я стрелял и, надеясь на чудо, пытался противостоять невидимой руке. Чернобыльский пес пел свою гипнотическую песню.
Я пытался совладать с собой, пока патроны в магазине не закончились. Вот шмать! Как только я начну перезаряжать оружие, пес атакует, и тогда мне ничего уже не поможет. Он перестал завывать и, с явной ухмылкой в краях пасти, стал приближаться ко мне. В это время собака была очень похожа на клоуна. Не милого и смешного, а страшного, жаждущего убивать.
Вдалеке раздались очереди трех калашей. Я уверен, это были мои мужики - кто-то напал и на них. Одни они не справятся, мне надо им помочь.
Собака медленно приближалась ко мне. Она знала, что мне никуда от нее не деться, и уже предвкушала свою добычу. Меня охватила ярость, что какая-то сука преграждает путь к моим друзьям. Раз Зона ведет себя не адекватно, то и мы должны вести себя так же. Пан или пропал.
Я кинул автомат прямо в морду псу, тот моментально отбил его в сторону лапой. Воспользовавшись заминкой, я достал пистолет, которым угрожал контролеру, и расстрелял свою мишень. Использовала она свой гипноз, конечно, поздно – пули уже летели прямо в грудь собаке. Чернобыльская скотина свалилась на бок и тихо заскулила. Я подобрал абакан, поменял рожок и посмотрел прямо в глаза жертвы. В них читалось что-то жалобное. Теперь пес был похож на щенка, брошенного родной матерью. Нет! Эта тварь хотела сожрать меня. Неизвестно кого привела с собой и натравила на моих друзей. Не жить ей в этом мире! Не место ей в Зоне!
Я покончил с ней контрольным выстрелом в голову и побежал на звуки стрельбы. Впереди между деревьев начали виднеться многочисленные силуэты. Все понятно! Чернобыльский пес атаковал моих напарников слепыми псами, а сам пошел разбираться со мной. И все на самой окраине Зоны!
Я выскочил на поле битвы. Мои бойцы, прижавшись друг к другу спинами, отстреливались от стаи слепых псов, которые, не решавшись нападать, окружали группу стрелков. Монах с Рыжим расстреливали собак очередями, Гвоздь точными выстрелами снимал мутантов.
Мое появление вызвало волну оптимизма у новичков.
- Эй, дурочки! Идите ко мне, мяска попробуйте! – позвал я к себе собак.
Этого можно было и не говорить, слепые псы учуяли меня уже давно.
- Рыжий, когда дам команду – кидай в мою сторону гранату!
- А ты как? – расстреливая слепую собаку, умудрился спросить Рыжий.
- Как-нибудь спрячусь.
Одно мгновение подумав, стая согласовалась, что я матерый сталкер, и половины всех монстряков на меня хватит. Пионерам стало значительно легче отбиваться. Я стоял на пригорке, прицелившись на моих врагов. Рыжий достал гранату из своего специального кармана и держал ее в руке, ожидая команды. Я обернулся в поиске укрытия и увидел яму, в которой мог бы спрятаться.
Пятнадцать метров разделяли меня от псов. Рано, пока рано. Псы, скалясь, смотрели на меня, как будто определяли мой примерный опыт в бою. Десять… Восемь…Шесть… Вот теперь самое время!
- Кидай! – разорался я.
Граната приземлилась в четырех метрах от меня. Собаки с интересом начали принюхиваться к орудию убийства, видно, не мочили их гренадеры. Как только я приземлился в яму, над моей головой раздался мощнейший взрыв.
Я запасся ГБР-5 уже давно на базе «Долга», но никогда их не использовал. Последняя разработка Очкастого стоила не малых денег, и теперь понял, что не зря.
Я вылез из ямы и оценил обстановку. Гвоздь и Рыжий сели, оперевшись спиной на толстое дерево. Монах стрелял вслед убегающим слепым псам - стая, потерпев большие потери и испугавшись взрыва, удрала во свояси. А там, где я стоял, на земле было черное пятно и останки собак.
- Мужики, вот мы и в Зоне, - сказал я, сев рядом с Рыжим.
- Кот, ты же сказал, что все сюрпризы мы получим ближе к центру? А тут явно что-то серьезное или я тебя плохо слушал на лекциях? – подойдя к нам, спросил Монах.
Монах верно подметил. Встречать проблемы при заходе в Зону – плохая примета. А тут что-то не так с самой Зоной. Скоро выброс, но даже перед выбросом на окраинах не собираются такие мутанты, как контролер или Чернобыльский пес.
- Друзья, теперь вы понимаете, что нахождение в Зоне в данное время предельно опасно, так что будьте очень внимательны. Если вы заметили что-нибудь, тут же говорите мне. Не стрелять, пока я не прикажу. Не сидеть, пока я не прикажу. Не спать, пока я не прикажу. Ничего не делайте, пока я не прикажу. Все ясно?
Бойскауты закивали.
- Хорошо. Привал здесь делать не будем. Отдышались? Тогда, пошли.
Бойцы нехотя встали со своих мест, бойня их утомила. Я ни сколько не устал, пластины работали на всю мощь.

Мы вышли на поляну. Приятно было видеть ровную поверхность, мне изрядно поднадоело напряженно вглядываться в пространство между деревьями. Пару раз, увидев некие тени, я останавливал группу и вслушивался в шорохи, но ничего не обнаруживал. А на поляне мутант нигде не скроется и ему или придется идти напролом, или отступать.
- Значит так, друзья. Рыжий, следи за левой стороной, Монах, за правой, я веду квад вперед, а, Гвоздь, ты прикрывай наши задницы, - распорядился я.
Встав на свои позиции, бойцы ждали моего дальнейшего приказа. Я искал тропинку, проложенную местными сталкерами. В нескольких местах она расходилась в две-три, а то и четыре, стороны, из-за аномалий, которые здесь появляются после каждого выброса. Мы пошли по тропе. Метрах в трех от нас я заметил Трамплин. Готов поспорить, новички ничего необычного не увидели, лишь опытные сталкеры могут заметить аномалию по характерной, еле уловимой глазом, нитеобразной молнии, которая парит в центре Трамплина. Рядом с аномалией валялась Медуза, дешевый и очень распространенный артефакт. Отдав Медузу своим бойцам, которые с восторгом осматривали незнакомый им предмет, я вглядывался в границы Трамплина и просчитывал приблизительный радиус действия.
Вынув из кармана болт, я кинул им в аномалию. Детектор, конечно, хорошая штука, но самый первый способ определения аномалии надежнее. Болт, настигнувшего границы Трамплина, ударила волна переменного гравитационного поля, это было похоже на взрывную волну, возникшую из неоткуда. Когда аномалия активизируется, волосы на теле встают дыбом, этот случай не исключение. Болт отлетел в сторону Гвоздя и, ударившись об его комбинезон, упал на землю.
Новички были удивлены - ничего подобного они не видели. Там, где только что была аномалия, было просто пустое пространство. Или почти пустое.
Мы пошли дальше. Пару раз огибая Плеши, я остановил квад рядом со Студнем. Это аномальное образование разъедает все, что попадет в ее зону действия, подобно кислоте. Его я нашел за кустом, заметив голубое свечение. Оторвав ветку, я медленно ввел ее в синюю слизь. Студентов надо было научить, что категорически нельзя контактировать с этой аномалией, иначе сталкер своих конечностей недосчитается.
Далее, мы встретили Изнанку. Любое существо, попав в эту аномалию, в буквальном смысле выворачивало на изнанку. Недавно я видел действие этого образования на крысе, которая бесшабашно удирала от псевдособаки. Зрелище было не из приятных.
По извилистой тропе мы дошли до следующего леска.
- Все, бойцы, привал! – сказал я.
Бойскаутам долгожданная команда мигом подняла настроение. Мы сели полукругом с видом на полянку, кишащую аномалиями. Я услышал шипение – Рыжий открывал саморазогревающие консервы. Я же достал галеты.
- Много не жрите, нам еще полпути проделывать. Я не хочу, чтобы вы насрали в штаны, как только увидите кабана, - предупредил я друзей
Теперь нам осталось пройти еще лесок, потом по прямой и на свалку. А там и «Долг». Прокачаем моих новичков более хорошими приборами и грозным оружием, пару раз постреляем по мишеням, и пойдем в рейд «свободцев» грохать.
Все сталкеры в Зоне знают, что наш клан давно и яростно враждует с группировкой «Свобода», это анархисты, объявившие себя борцами за свободу на территории Зоны. У меня есть знакомые в этом клане, и, если перемирие, вместе квасим. Но встретившись в бою, мы, не жалея, застрелим друг друга. И все ради родной группировки.
Оторвавшись от своих мыслей, я заметил, что мои бойцы о чем-то оживленно беседуют. Я попробовал вникнуться в их разговор, но не понял ничего. Ладно, будем держать ухо востро, вдруг что-нибудь случится. Что-нибудь не заставило себя долго ждать.
- Заткнитесь! - скомандовал я.
Я слышал какой-то посторонний звук со стороны леса на грани слышимости.
- Чего случилось, Кот? - спросил Гвоздь.
Я сделал знак пальцами молчать и прислушивался дальше. Звук стал слышен более отчетливее.
- Вы слышите? – шепотом спросил я.
Новички закивали. Я слышал писк. Такого писка я ни разу не встречал. Может быть, это новый вид мутанта? Может быть, это новая аномалия? Может быть…
Я вглядывался в деревья. Писк стремительно приближался к нам.
- Завтрак закончился, все в боевую готовность! – распорядился я.
Бойцы начали складывать все недоеденное в рюкзак. Я до зайчиков в глазах всматривался в лес. Писк уже был слышен совсем рядом. Я нацелился верным абаканом на источник звука, заметив, что пионеры закончили возиться с рюкзаками и, подняв АК, были готовы к атаке.
Из-за деревьев выбежала писклявая слепая собака. Переднюю лапу ей кто-то оторвал, капли крови капали на землю. Я поднял руку вверх, знак не стрелять. Собака, не обратив на нас ни малейшего внимания, пробежав мимо квада, продолжая пищать, направилась в поле. Собаку резко подняло в воздух и раскрутило до огромной скорости – она попала в Карусель. Я отвернулся от кровавой сцены в сторону леска и стал рассуждать.
Слепые псы - собаки, мутация которых усилила прежде слабо выраженные способности, в ущерб привычным. Зрение оказалось бесполезным после стремительного усиления чутья, с помощью которого мутант может распознать любую аномалию. Обычно они охотятся стаями, одиночки, увидев человека или другого мутанта, убегают.
Что так могло напугать собаку, если она, не заметив нас, удирала дальше от преследователя? Что так могло напугать собаку, если она даже угодила в аномалию, хотя должна была ее почуять метров за десять? У меня были ответы на эти вопросы, но каждый необычнее и страшнее предыдущего.
Тут между деревьев я увидел грациозную четвероногую тень с походкой пантеры. Твою шмать! Моя самая страшная догадка оправдалась. Это была химера – наиболее опасное существо Зоны, убивающая все живое. Очень умная, сильная, быстрая тварь. Дублированная система внутренних органов делает процесс умерщвления еще более проблематичным, а регенерация делает ее и вовсе почти непобедимым противником. Такой мутант обитает только в самом центре Зоны. Какого черта он тут делает?!
Химера, как пантера, вышла из леса. Всегда, встретив химеру, я стоял, как вкопанный, и смотрел в ее ярко красные глаза. Это было своеобразное согласие на бой.
- Пацаны, химера!!! – завопил я.
Услышав сзади щелканья затворов, я навел автомат на мутанта. Передвигается это существо молниеносно. Один автоматчик не умертвит такое ходячее орудие убийства.
Я нажал на курок, как только смог. Цель сразу ушла с линии огня. Сзади раздалась стрельба калашей. Химера быстро улепетывала от пуль, огибая нас. Скоро она атакует. Одна ее лапа была толщиной с приличный булыжник, а когти длиной с шариковой ручки, челюсти такого мутанта очень сильны, без проблем может разгрызть человеческую шею. Оптимизм при таких сведениях резко ухудшался.
- Рассредоточиться! Дистанция небольшая! – скомандовал я.
Мы отошли от друг друга, создавая неровный ромбик. Я не хотел, чтобы, помимо своей жертвы, химера зацепила кого-нибудь еще.
Гвоздь одиночным выстрелом попал химере в голову. Мутанту было все равно – нужно расстрелять его в упор, чтобы монстряк, наконец, успокоился.
Химера резко повернула в сторону Монаха. Мы не сможем остановить мутанта, до его атаки. Кажется, с Монахом придется попрощаться, химера вонзит свои когти в грудь сталкера и продолжит свою охоту на других.
Я заметил, что химера припала к земле для прыжка.
- Монах, ложись! – крикнул я.
Боец резко прыгнул, приземлившись на спину, стреляя длинной очередью в воздух, где по его вычислениям должна была быть химера. Лег новичок вовремя, несколько секунд пропустив, его уже не было бы в живых.
Пули вошли прямо в брюхо мутанту. Химера слету упала на живот. Монах, похоже, попал в жизненно важные органы монстряка. Я, не теряя драгоценные секунды, подбежал к мутанту, достал ГБР-5, выдернул чеку, предварительно поставив таймер на пять секунд, положил рядом с химерой и двинул вместе с напарниками как можно дальше от места взрыва. Такого монстра можно было бы и расстрелять, но нет полной гарантии, что ты умертвил ее - тварь умеет регенерировать, и лучше всего ее взорвать.
Я обернулся на мутанта. Химера злобно смотрела на меня, говоря этим, что если не она, то ее сородичи доделают незаконченную работу. Я, не сдержавшись, показал средний палец монстру. В этот момент огонь, вырвавшийся из гранаты, поглотил химеру. Ударной волной нас пошатнуло, взрыв на время ослепил меня, громко зазвенело в ушах, как от оглушающей тишины…

Квад.(Конец). Автор - PG aka PGCool

Мы вышли из леса. Нам как можно быстрее нужно добраться до базы. Сначала контролер, потом Чернобыльский пес, теперь химера. Что еще можно ожидать от Зоны? Поведение мутантов очень необычно. Чем можно объяснить это? Следующим выбросом? Если даже такие мутанты ушли подальше от центра Зоны, то какой мощности будет выброс! Нам определенно нужно как можно быстрее на базу «Долга».
Мы вышли на асфальтированную дорогу, ранее построенную для передвижения автомобилей. На пути встречалось много аномалий, но учить новичков нет времени. Скоро свалка, а там и укрытие. Сдается мне, что так быстро добраться до базы, как я предполагал, не получится – Зона припрятала нам еще сюрпризы. Сталкерским чутьем я чувствовал, что Зона испытывает нас на прочность. И кто не выдержит давление Зоны – тот умрет.
Я увидел сталкеров, а точнее бандитов в километре от нас.
- Кот, мародеры! - обеспокоено предупредил меня Рыжий.
- Знаю, - ответил я.
Мародеры – самая гнусная группировка в Зоне. Это бандиты, пришедшие в Зону по разным причинам, например, заработать на продаже артефактов или скрыться от закона. Они «встречают» честных бродяг, идущих с хабаром с ходки, и обирают их. Обычно мародеры предлагают два развития ситуации – жизнь или хабар, но некоторым просто не хочется возиться с честными сталкерами.
Я достал бинокль и осмотрел бандитов. Всего их было трое, у двоих черные маски на лицах, как у омоновцев, а последний смотрел на нас через свой бинокль. Я выстрелил в небо и поднял автомат на вытянутых руках. Бандит с биноклем сделал тоже самое. Опознавательный знак Ватсона мне нравился.
- Друзья, стойте здесь, я пойду, переговорю с их главным.
Мои бойцы согласились. А чего им остается?
Мародер без маски шел мне навстречу, оставив своих отмычек дожидаться хозяина.
Помню первую встречу с Ватсоном, тогда я еще в первый раз в Зону пошел. Найдя Батарейку, я начал считать себя настоящим сталкером, хотя Батарейка и ломаного гроша не стоила, к дальнейшему моему разочарованию. Не понимаю, как тогда не умудрился попасть в какую-нибудь аномалию, но, возвращаясь с ходки, услышал крик. Я пришел к его источнику – это был сталкер, висевший в воздухе в метре от земли. Даже теперь я не знаю, что это за аномалия была, то ли Карусель совсем молодая, то ли какая-нибудь новая аномалия. Ватсон звал меня на помощь. Я дернул его ногу вниз, но он как будто приклеился к чему-то невидимому. Я тянул Ватсона со всей силы к земле, пока аномалия его не отпустила. Когда он пришел в себя, поблагодарил меня, сказал, что несколько сталкеров оставляли его здесь из-за того, что Ватсон бандит, а я не посмотрел на его принадлежность к плохому клану и помог ему. Тогда я вообще не различал всякие кланы и группировки, но промолчал.
Оказалось, что у мародеров есть главный, если появляется бандит-одиночка, его либо заставляют войти в группировку, либо пристреливают. Ватсон был рядовым мародером, пока не перерос в главного. По слухам, предыдущего «директора» застрелил «свободовец», отомстивший за убийство бандитами друга.
Теперь все мародеры меня и моих попутчиков не трогают, но лучше всегда быть на стороже и не расслабляться. Где-то слышал, что одна отмычка, ходившая со мной на ходку, использовала знак Ватсона, чтобы пройти на поляну артефактов, захваченной бандитами. Мародеры, конечно, достаточно умны, чтобы различить меня, сталкера-ветерана, от какого-то новичка, поэтому расправа была быстрой, но жесткой.
- Здорово, Котяра!
- Здоров, Бандюга, - я пожал руку Ватсону.
Мародер достал пачку сигарет.
- Пыхнешь? – предложил мне Ватсон.
- Не курю.
- До сих пор? Ну, как знаешь, браток.
Мне было интересно, откуда идет сам главарь группировки с этими отмычками, которых почему-то должно быть не менее пяти. Спрашивать такие вещи не культурно, за это можно получить в морду, поэтому я просто взял на заметку.
- Ты не видел ничего необычного? – спросил я, озабоченный вопросом о неадекватности Зоны.
- Прикинь, сегодня наткнулись на стаю кровососов рядом с «Агропромом»! Еле ноги унесли, трех козлов потерял из-за этих уродов!
Вот почему Ватсона сопровождала такая немногочисленная канонада.
- А ты чего спрашиваешь? – подозрительно спросил «директор».
Наверное, подумал, что мы его команду пасем.
- Химеру встретили.
Ватсон поперхнулся дымом и, прокашлившись, удивленно посмотрел на меня. Я только молча кивнул.
Конечно, стая кровососов на «Агропроме» ничуть не лучше химеры. Кровосос – двухметровый сутулый гуманоид с щупальцами на месте рта, которыми он питается: впиваясь ими в тело жертвы, мутант высасывает кровь. Наиболее опасная черта кровососов – быть невидимыми. Обитают данные мутанты в подземельях и в других сырых местах. Могут жить стаями, но ближе к центру Зоны и определенно не на территории «Агропрома». Зона явно захотела поиграть со сталкерами.
Пожав собеседнику руку на прощание после недолгого диалога, я позвал своих бойцов, и мы пошли дальше.
- Почему они на нас не напали? – спросил Рыжий.
- Я знаю их вожака, но без меня вас встретят с положенными традициями.
Мы шли по знакомой мне местности. Здесь недалеко есть вход в подземелья Темной долины. Вдалеке виднелась свалка.
- Скоро, друзья, скоро мы придем на базу, там и укро… - я замолчал.
Что я наделал! Ведь сам учил своих новичков – в Зоне язык не распускай, не сглазь! Накаркав, я еще больше усугубил ситуацию, а тут еще что-то с Зоной!
В очередной раз ДА-3 запищала, предупреждая об аномалии. Я остановил квад, достал болт и кинул его, ожидая увидеть, как он поменяет траекторию падения или его долбанет гравитационным полем. Ничего не произошло, болт упал по всем законам Ньютона. Я забеспокоился, кинул другой болтик в предполагаемый центр аномалии. Болт опять упал, как и должно падать тело при земном притяжении. Но этого не должно быть! Здесь Зона! Тут не действуют правила цивилизованного мира!
Экран дашки показывал, что аномалия начала растягиваться и постепенно брала мою группу в кольцо.
- Всем стоять и не двигаться! – приказал я бойскаутам.
Я чувствовал, что пионеры тоже забеспокоились, но не выдавали своего страха. Дашка пищала, как бешенная, на экране аномалия была похоже на круг, внутри которого находился мой квад. Кольцо стало сужаться. Я кидал болты во все стороны, но ничего необычного не происходило. Мной начала овладевать паника. Что это за аномалия?! Где же может быть она, если я ее не засекаю?! Не может же аномалия быть под землей или…
Я медленно поднял взгляд вверх. Над нами парило Зеркальное пятно. Самая страшная аномалия, которую я знаю. Любая другая аномалия убивает или мучает сталкера, который в последствии умирает от болевого шока, а пятно ловит человека и держит в себе годами, при этом он остается в живых, но не способен пошевелится. Забрав одного человека, пятно успокаивается, но мне не хотелось отдавать ни одного из своих друзей на вечные муки. Такая аномалия обитает на болотах и только. Но она здесь, над нами! Это невозможно! Одному из бойцов квада не спастись, Пятно будет преследовать нас, пока кто-то не выдохнется и тогда она получит свою порцию обеда. Если я отдамся в объятия безрадостной, несчастной и вечной жизни, новичкам все-равно не выжить – попадутся в какую-нибудь аномалию или подстрелят мародеры.
- Бежим!!! – услышал я истерический крик Гвоздя.
Бойцы поняли его с полуслова, рванувшись с места без оглядки.
Я не мог бежать, у меня подкашивались коленки. Я чувствовал, что галеты требуют выхода наружу. Серебряная смерть медленно опускалась на меня. Кого отдать на вечную стражу? Гвоздя? Может, Монаха? Или вовсе Рыжего? Я не могу выбирать между старыми друзьями. Может, они справятся и без меня? Бежать всем от аномалии нет смысла, один несчастный рано или поздно найдется. Я упал на колени, отчаявшись. Никому не выжить. Контролер, Чернобыльский пес, химера, Зеркальное пятно, парящее в воздухе – продвигаться дальше безрезультатно, нас встретит еще более опасное и непредсказуемое. Это конец всем сталкерам Зоны. Это конец моему кваду. Это конец и мне.
Выстрелы калаша пронзили Пятно в самый центр, но огнестрельные раны аномалии мигом затянулись. Я повернул голову в источник стрельбы и увидел зовущих меня Гвоздя, Рыжего и Монаха с поднятым дулом автомата. Хорошим сталкером будет Монах. Я не удивлюсь, если он дойдет до Монолита.
Стоп! Какого хрена?! Я топчу Зону уже шесть лет и какая-то новая аномалия напугала меня до дрожи?! Я пережил многое и это переживу! Зона захотела поиграть по-взрослому? Я принимаю вызов! Но сначала надо обмануть аномалию и выжить любой ценой!
Энергия наполнила меня до кончиков пальцев, уверенность в себе возросла до небес. Я кувыркнулся через голову вперед, чуть не задев аномалию, и побежал к новобранцам. Пятно не поймало цели и полетело за жертвой.
- Вперед, - скомандовал я бледным лицам.
Бойцы, убедившись, что их проводник опомнился, двинулись следом за мной. Теперь нам осталось найти укрытие. Свалка еще далеко, в лесу не спрячемся, на поляне определенно… Тут мой взгляд упал на холм. Конечно! Я на бегу обернулся, чтобы посмотреть на преследователя. Аномалия с приличной скоростью летела на мою группу стрелков. Сами бойцы подустали от кросса и пережитых сегодня приключений, зато как закаляет характер!
Мы добежали до места назначения. Другая сторона холма была резко срезана, как ножом, и место среза было укреплено массивными бетонными блоками, в которых была тяжелая железная дверь. Я потянул двумя руками ручку, и дверь со скрежетом открылась, образовав узкий проход.
- Внутрь!
Новички по очереди втискивались в темноту. Я встал в боевую стойку, зная, что стрельба по этой аномалии результатов не принесет, но это добавляло храбрости. Пятно стремительно приближалось ко мне. Девять метров… Семь… Пять… Я заметил, что снаружи никого не осталось, резко пролез в щель, поцарапав кончик носа, зацепился рукой за рычаг и со всех сил потянул на себя, закрывая дорогу аномалии к нам. Отцепился я вовремя, повинуясь сталкерскому чутью. Дверь резко распахнулась, будто порывом ветра. В открывшемся входе парило Пятно. Мы в ловушке! Спереди аномалия, сзади подземелья, кишащие разными мутантами. Нам не выжить! Даже если мы оторвемся от Зеркального пятна, что маловероятно, даже если мы сможем отбить атаки всех мутантов подземелий, что, опять же, маловероятно, даже если мы не попадемся на крючок другой аномалии, что в двойне маловероятно, мы заблудимся в гигантском лабиринте Темной долины.
- Кот, скорее! – позвал меня Монах.
Я побежал к своим пионерам вниз по лестнице и увидел гранату в руке Рыжего. Как же я не догадался! При малейшей ударной волне старые проходы этих подземелий могут обвалиться и закрыть путь нежеланным гостям.
Граната пролетела около моей головы и приземлилась под Пятном. Я прыгнул в спасительную арку, преодолевая многочисленные ступени. Взрыв раздался спустя секунду после моего болезненного приземления…

Я чувствовал двойное «Дежа-вю», бежа по черной дороге за сталкером в коричневом плаще. Красное небо и фиолетовые облака жгли глаза. Ноги увязали в какой-то темной и противной грязи.
- Не делай этого! – запыхаясь, кричал я.
Сталкер повернул с дороги в поле, я свернул туда же. Аномалии, мутанты – сейчас мне на них было наплевать. Сейчас главное догнать бродягу и заставить остановиться, не делать этого.
- Стой! Ты не должен! – все надрывался кричать я.
Сталкер как будто не слышал меня и стремился как можно быстрее добраться до своей цели. Я преследовал сталкера, но не мог сократить дистанцию между нами из-за чертовой черной жидкости, но все-таки не отставал.
На горизонте появилось здание с возвышающейся трубой. До боли знакомое место, но я никак не мог вспомнить, что это. Я точно помнил, что был там ранее, но зачем и почему? Что я там делал, и какая у меня была цель? Артефакты? Нет, что-то более серьезное. Может, я там и не был вовсе? Может, я должен там побывать? Я знал, что это гибельное место. Что туда пойдет только сумасшедший. Что там поджидает любого сталкера полчища уродов и мутантов. Что там аномальная активность максимальна. Но что они сторожат? Именно туда направлялся сталкер. Именно там он должен был исполнить свое предназначение.
- Стрелок!
Сталкер резко остановился, как будто, наконец, услышал меня. В этот момент у меня подкосились ноги, я упал на четвереньки, задыхаясь. Мне не хватало кислорода. Это было похоже на отдышку после десятикилометрового марш-броска. Комбинезон давил на грудь, не давая дышать свободно. Пытаясь восстановить дыхание, я поднял голову на Стрелка. Перед сталкером появился из неоткуда огромный кристалл, излучающий голубое свечение.
- Не… Делай…Этого… - из последних сил прошептал я.
Стрелок медленно обернулся ко мне.
- Я должен, - ответил мне грубый голос.
Сталкер рукой скинул капюшон. Гниющий скелет пустой темнотой глазниц пристально смотрел на меня. Я испугался жуткого зрелища. Меня пробрала дрожь.
- Твой путь завершается, иди ко мне, - прогремел величественный голос в моей голове.
Я обернулся в поисках контролера или еще какой-нибудь твари, но вокруг мутантов не было.
- Вознагражден будет только один, - опять прогремел голос.
Усталость пропала неизвестно куда. Я встал на ноги и начал шарить по карманам в поисках хоть какого-то оружия.
- Твое желание скоро исполнится, иди ко мне.
Теперь я не на шутку струсил. Скелет в коричневом плаще исчез, остался только кристалл. Это он разговаривал со мной. Это он привел меня сюда. Именно он привел сюда и Стрелка. Это -…

У меня горели щеки. В полной темноте я схватил чьи-то лапы около своей головы и с силой начал их сжимать.
- Твою мать! – выругался знакомым голосом мутант.
Меня пошлепали по лицу.
- Хватит спать, Кот!
Мутант голосом Гвоздя разговаривал со мной. Таких мутантов я не встречал, разве что псевдоплоти, но у них это умение не очень развито. Но если учитывать необычное поведение Зоны, то все возможно. Значит, плоти уже и в подземельях обитают.
- Эй, спящая красавица!
Я, наконец, разлепил глаза и увидел мутанта с выпирающими верхними зубами и выпученными глазами. Удивительно, но этот монстр был очень похож на человека. Я шарил рукой по земле в поиске автомата, но никак не мог найти свое оружие. Это такой мой конец? Не по-героически как-то. А где Рыжий, Монах и Гвоздь? Их уже утащили? Что утащило?
- Неужели проснулся? – надсмехался мутант.
Никакой это был не мутант – это был Рыжий, склонившийся надо мной.
- Где мы? – спросил я, пытаясь привалиться к стене.
Острая боль пронзила мое левое плечо. Похоже, сломал при приземлении.
- А ты забыл?! – разведя руки, спросил с усмешкой, Монах.
Я осмотрелся. Слева продолжался узкий, еле освещенный коридор, ведущий в дебри Темной долины, справа заваленная землей и камнями арка. Выбор не велик, куда продвигаться дальше.
- Привал, - скомандовал я, с трудом сев.
Бойцы не пошевелились, так как уже давно находились в уютных местах возле стены, только улыбнулись.
- А что было? Зеркальное пятно! – забеспокоился я.
- Его нет, придавило грунтом, похоже. Ты, прыгун, упав, руку, толи выверну, толи сломал, в этих делах я не спец. Правда в том, что ты лежал с неестественным углом наклона конечности. Обратно вставили, а ты даже не проснулся! – рассказал Рыжий.
- Долго в отключке был?
- Минут двадцать пять.
Многовато для сталкера-ветерана, хотя если учитывать наши приключения…

Я заглянул за угол очередного пустого коридора. Мы шли, согласно ПДА. Не так давно у Ключа за приличную цену скачал карту подземелий Темной долины. Она не очень точная, некоторые коридоры завалены, в других обитают бюреры, в третьих аномалии, загораживающие проход, и показывала она только часть этого улья, но, слава богу, что попали именно в эту часть и хоть знаем, где находимся!
Несколько раз попадали в тупики, но сейчас идем без видимых проблем, только плечо ноет. Если повезет, может не наткнемся на бюреров и не потревожим их.
Все идет не по заданному плану. Сейчас мы уже должны были быть на базе «Долга». Интересно, шухер поднимут или как? Нет, искать нас перед самым выбросом не будут, после может быть. Если мой труп найдут с огнестрельными ранениями, то клан будет вынюхивать «кто это сделал», я же все-таки ценная пешка в партии. Если найдут обглоданного, то решат, что мутант по мне прошелся. Если вовсе не найдут, то тут объяснение только одно – аномалия. Стоп! Зачем меня искать, если ПДА сразу оповестит о самой смерти и причине в сталкерскую сеть?! Совсем недавно появилось это устройство в Зоне. «Долг» обязывал носить его с собой, если бы не клан, я не таскал бы ПДА, потому что такие вещи не воспринимал и не умел ими пользоваться. Может, поэтому еще жив.
- Кот, а почему появилась Зона? Ведь второй взрыв четвертого энергоблока – это же абсурд! Тут ведь что-то другое случилось? - спросил меня шепотом Гвоздь.
Атмосфера подземелий очень давила на новичков, поэтому и завязывали разговор. Потаскаем их месяца два по Зоне, и вот такая у них будет выдержка! Я же шел, вслушиваясь в шорохи, и разговор бы меня отвлекал. Но и отказать пионерам не могу, ведь им страшно и человеческий голос необходим.
- Уверен только в том, что это произошло не без вмешательства людей.
- Почему «уверен»? – продолжал разговор Рыжий.
- В одной экспедиции я нанялся боевой единицей. Пошли мы в заброшенную лабораторию, в которой обнаружили ценные бумаги. В этих документах были какие-то схемы и алгоритмы, вся суть в том, что ученые проводили с Чернобыльской АЭС какие-то эксперименты, и у «очкариков» что-то вышло из-под контроля. Ну, вот и образовалось все это.
- А что будет дальше? Ведь Зона постепенно разрастается.
Я прослушал вопрос Гвоздя и следил боковым зрением за двумя красными огоньками позади нас, которых уже давно заметил. Когда я оборачивался в их сторону, огоньки каждый раз исчезали. Сперва я посчитал это обманом зрения, но сталкерское чутье говорило об обратном. Новоиспеченные бойцы о чем-то шептались и отвлекали меня от раздумий.
Я остановился и поднял руку, согнутую в локте. Стрелки мигом заткнулись. Жестом дал приказ молча продвигаться вперед. Мы осторожно начали движение. Нас преследовал мутант. Он не решался нападать, но и отступать не собирался. Огоньки были то ближе, то дальше от нас. Я бы давно использовал ГБР, но мощный взрыв не только обвалит здешние стены, но и пригласит сюда бюреров, стрельба по монстру вызовет аналогичный эффект.
Какие-то трубы и толстые изолированные провода тянулись вдоль стен и потолка. Подземелья были тускло освещены, в некоторых местах моргал или вовсе отсутствовал свет, что омрачало обстановку. Все время попадались двери, ведущие в бывшие комнаты ученых, туда я не осмеливался и носа сунуть, мы могли наткнуться на аномалию или на что-нибудь еще ужаснее. Здесь, в этом улье, ранее проводились опыты над людьми, и не удивительно, что такие места кишмя кишат разного рода мутантами, от телепатов до телекенетиков.
Вдали виднелся конец коридора, арка которого освещалась ярким светом. Я определенно не хотел туда, сталкерское чутье не подводило меня никогда. Остановил квад и жестом приказал глядеть в оба. Включил ПДА, посмотрел наше расположение и проверил другие тоннели к выходу из подземелий. Моя группа находилась в единственном коридоре, который ведет на поверхность, другие или обвалены, или были населены мутантами.
Я выключил и убрал ПДА.
- Проверить оружие!
Сзади один за другим слышались щелчки затворов. Я знал, что вероятность нашего выживания была равна нулю, но мой квад не сдастся без боя. Если мы выживем, я лично куплю коробки бухла, и будем квасить, пока под корень не забудем эти приключения.
Мы пошли на свет, как мотыльки темной ночью. Я знал, что впереди и всегда обходил такие места стороной, но сейчас другой расклад. Я догадывался, рано или поздно мне пришлось бы с этим столкнуться, с гнездом бюреров…

Мы вышли в ярко освещенный зал. Свет резал глаза, привыкшие к темноте. Я уже был готов встретить кирпичи, летящие на нас, но к моему глубокому удивлению, бюреров здесь не было. Здесь вообще не было их следов пребывания. Похоже, они еще досюда не добрались, хотя это место находилось на приличном расстоянии от близжайшего выхода и мутанты уже давно должны были здесь оприходоваться.
В центре зала располагались попарно сдвинутые столы, на которых были жидкокристаллические мониторы, одни просто выключенные, другие разбитые. Клавиатур и мышек вовсе не оказалось, наверное крысы утащили. По краям зала рядами стояли железные шкафы, рядом с ручками которых находились кодовые замки. На потолке были закреплены луминисцентные лампы отличного состояния. Там, где по идее должны были быть плинтуса, тоже находились ртутные лампы, горящие не хуже своих собратьев на потолке.
В противоположной стороне от нас я заметил арку, ведущую в темноту. Если верить карте Ключа, этот длинный коридор выведет нас на поверхность. А там до свалки рукой подать.
- Ничего не трогать! – напомнил я новичкам.
Рыжий, развеселившись, поднес правую руку к виску и прошептал: «Есть, сэр!». Я грозно взглянул на клоуна, тот мгновенно успокоился.
Мы начали обходить центральные столы. Под ними стояли на деревянных подставках массивные системные блоки, на которых были какие-то фирменные знаки и надписи Intel Evolution 5. На последнем столе ряда я заметил какую-то ауру над монитором. Аномалия? Может быть…
Я остановил квад и подошел к монитору, внимательно следя за всеми мелочами, способных сохранить мою жизнь. Оказалось, что монитор был просто включен. Я подозвал к себе Гвоздя – мастера в компьютерных делах.
- Что за хрень? Тут даже системника нет, какого фига тогда моник пашет? – я никогда не видел таких удивленных глаз друга.
Даже химера не вызвала таких эмоций у хакера.
- Он ни к чему не подключен! Магия что-ли?! – копался под столом Гвоздь.
На самом столе аккуратно лежала мышка рядом с клавиатурой, как будто здесь только что побывал заботливый пользователь, отошедший попить чайку с конфетками. На мониторе был черный экран, в верхнем левом углу мигал белый курсор.
В моей голове молниеносно происходили алгоритмы и решения. Включенный монитор. Отсутствие системного блока. Отличное состояние дополнительных устройств. Чутье опять било тревогу. Не такую, как ранее с Чернобыльским псом или Зеркальным пятном. Изнутри волнами что-то сильно било по черепу, говоря, что мы в полной заднице.
- Саня, быстро назад!!! Монах, Рыжий, сюда!!! Быстро!!! – кричал я команды.
Гвоздь пулей вылез из-под стола. Оставшиеся бойцы не менее быстро прибежали ко мне. Я включил ПДА, и в этот момент земля содрогнулась. Штукатурка посыпалась с потолка. Одна, плохо закрепленная, лампа упала на пол, разбившись на множество осколков. Еле устояв на ногах, облокотившись о стол, я взглянул на экран компьютера. На черном фоне появлялись буквы, превращаясь в отдельные слова: «Хозяева… Приказывают… Убить… Стрелка…»
Тут я вспомнил сон, как будто это было давным-давно: красное небо, фиолетовые облака, кристалл, Стрелок. Как это связано со мной? Стрелка я видел только пару раз в баре, напрямую с ним не контактировал. И что это за голубой кристалл? Неужели, это-…
Еще один толчок. На этот раз я упал навзничь. Выброс? Что-то не похоже. Лампы градом полетели на землю. Штукатурка уже кусками отваливалась от потолка. Я поднес ПДА к глазам. На потрескавшемся экранчике застыли уже знакомые слова: «Хозяева… Приказывают… Убить… Стрелка…» Кто мог послать это сообщение на все устройства Зоны? Неужто, легенда о Хозяевах правдива? Я считал это страшными сказочками для зеленых новичков и всерьез не воспринимал.
Я встал, отряхнулся и оценил обстановку. Бойцы поднимались на ноги, бормоча проклятия в сторону Зоны. Сейчас не тот момент, чтобы ставить им моральные принципы. Зал заметно потемнел, его освещала пара ламп, висевших в воздухе на нескольких проводах. Несколько железных шкафов и столов остались стоять, остальные опрокинулись на бок.
- Это и есть выброс, Кот? – спросил Рыжий, отряхивая задницу.
Я только лишь пожал плечами. Толчки тряхнули мутантов подземелий хорошо, теперь придется быть крайне осторожными. А где урод с красными глазами?
- Выкиньте ПДА, они вам не нужны.
Бойскауты в кучку побросали приборы. Как я и предполагал, они показывали одну и ту же картину. Землетрясения прекратились, а чутье до сих пор не охладило своего пыла, усердно предупреждая об опасности.
Новички подняли свое оружие с пола и были в полной готовности, смотря на меня и ожидая моего дальнейшего приказа. Я уже давно был собран и анализировал происходящее. Меня очень беспокоило чутье, хотя признаков нападения мутантов или аномалий не замечал.
- Ладно, - говоря самому себе, - вперед!
Тут позади меня раздался щелчок, спустя секунду, второй. Я мельком посмотрел на лица моих бойцов, которые стояли напротив меня. Их глаза были похоже на большие блюдца, следившие за чем-то за моей спиной. Следовательно, у нас опять проблемы. Я повернулся в сторону щелчков и увидел то, чему нельзя дать никакого объяснения. Бегунки кодового замка железного шкафа крутились, как будто невидимая рука подбирала подходящий пароль.
- В боевую готовность!
Квад поднял дула автоматов и ждал незваного гостя. Наконец, колесики с цифрами перестали вращаться, подобрав правильный код, затем ручка медленно, со скрипом, начала вращаться вокруг своей оси и постепенно достигла упора. Рыжий приложил свою руку к специальному карману с ГБР-5. Я заметил его телодвижение и прошептал сквозь зубы: «Нельзя». Дверь с визгом подалась неведомой силе и медленно распахнулась. Оставшаяся пара ламп, находящиеся в этом зале, не освещали темноту шкафа. Я уже хотел нажать на курок, но в этот момент из пустоты вышел крошечный карлик, ростом чуть более метра. По всему его телу были морщины и складки. Его живот напоминал пивное брюхо, шея имела тройные подбородки. Это был детеныш бюрер. Такие мелкие противные твари не носили балахоны, как родители, и все уродство было напоказ.
Жестом я велел новичкам не двигаться. Поросячьи глазки малыша бегали по нам. Самое главное, чтобы он не испугался и не… Детеныш зашелся в пронзительном крике, эхом отдающимся в туннелях. Считай, он пригласил сюда всех здешних обитателей знакомиться с новыми гостями. Я зажал уши руками, автомат повис на моем травмированном плече, вызывая резкую боль. Кто мог закрыть детеныша в шкафу? Ведь сам забраться он не мог?! И родичи не могли его здесь запереть. Насколько я знаю, таких мер воспитания у них нет.
Глухой хлопок заставил замолчать маленького бюрера. После одиночника из моего пистолета с глушителем никто не выживал. Стрелки с облегчением оторвали ладони от ушей.
- Какой пискля же он! – с недовольством, глядя на мертвую и бездыханную тушу монстра, заметил Гвоздь.
Я шикнул на него и приставил палец к губам, приказывая всем молчать. Кто-то со шлепками босых ног шел со стороны туннеля, из которого мы пришли. Из черноты коридора вышел никто иной как взрослый бюрер. Увеличенная копия малыша, только в черных тряпках, закрывающих его омерзительное жирное тело. Бюреры – желто-белые карлики, обитающие в подземельях. Имеют мощные руки, которыми разрывают своих жертв. Их сильноразвитое предчувствие помогает без визуального контакта почувствовать врага и узнать его местоположение, а телекинез позволяет манипулировать достаточно крупными объектами на расстоянии, метать их во врага, наносить мощные телекинетические удары по противнику. Способности, характер, развитый интеллект делает их одними из самых опасных противников в темных местах Зоны.
Наши взгляды с мутантом встретились. Его удивленные поросячьи глаза вызывали смех, но, вспоминая его способы добывания пищи, хочется просто зарыдать. Спустя мгновение выстрелы калаша снесли половину головы монстру. Удивительно, мертвый бюрер стоял на двух ногах до тех пор, пока Монах не прекратил стрельбу.
Но сейчас не это волновало меня больше всего. Я даже Монаха не ругал за несоблюдение моего приказа. Это также ушло на второй план. Бюрер гулял по подземельям, как в гнезде, не чувствуя опасности. Такое существо должно было нас заметить за сто метров от сюда. Неадекватность Зоны сильно сказывается на ее детенышах.
Хотя, почему неадекватность? Все предельно ясно, но не разумно. Хозяева Зоны следуют глобальной цели убийства Стрелка. Всем ее мутантам приказано убить Стрелка. Но зачем? Ведь смерть какого-то сталкера Хозяевам ничего особенного не даст. Возможно, я чего-то важного не знаю про него. Есть пару легенд, что этот сталкер пробирался в центр Зоны, обойдя выжигатель мозгов, и собирается совершить этот подвиг еще раз. Этим байкам я не верю, так как есть много всяких балаболов. Например, ходят слухи, что кличка ко мне так прижилась, что у меня вырос хвост.
Несколько раз меня похлопали по плечу. Дернувшись от неожиданности, я про себя заметил, что опять утонул в раздумьях.
- Ты что-то услышал? – забеспокоился Гвоздь.
- Нет.
Я повернулся к новичкам. Мои же мысли отвлекают меня, но только они помогают мне вникнуться в ситуацию, развернувшуюся на Зоне. Я напряг свои слуховые рецепторы, но ничего постороннего не слышал. По моим прогнозам нас уже должны были атаковать сотни бюреров и другой всякой дряни, но этого не произошло. Все свои силы Зона направила на Стрелка. Может байки про него правдивы?
Только сейчас я заметил, что сталкерское чутье перестало колотить меня изнутри. Такое обычно происходит из-за того, что опасность миновала или наоборот пришла во всей своей красе. Первое маловероятно, потому что мы находимся под землей в единственном коридоре, ведущем на поверхность. Мою догадку можно было проверить, опять же, по каменным лицам моих бойцов. Я не последовал моему седьмому правилу: не поворачиваться спиной неизвестности.
- Кот. Взгляни назад, - тихо произнес Рыжий.
Не делая резкий движений, дабы не подвергнуть нас опасности, я развернулся к темноте. К нам подплывало еле заметное облако дыма. Сперва я подумал, что это какая-нибудь динамическая аномалия, но у них нет красных глаз. Неужто, это -…
- Рассредоточится!
Все разом последовали моему приказу, причем не зря. Огненный поток, возникший из неоткуда, пролетел в месте, где мы стояли, и исчез. Гвоздь начал стрелять по облаку, Рыжий готовился к броску гранаты. Я один знал, что это ни к чему путному не приведет. Но и стимул к жизни, стимул к победе отнимать у друзей совсем не хотелось. Ведь новым сталкерам первое время уверенность придает только автомат, а, потоптав Зону годик-два, понимаешь, что оружие – это лишь инструмент убийства.
- Все в туннель, - я кричал и показывал в сторону темной арки.
Если и этот коридор к солнечному свету окажется обваленным, мы встретим смерть в этих подземельях.
- Прекратить стрельбу! Бежим в туннель, мать вашу!
Нервы были на пределе не только у меня. Наконец, бойцы поняли что-к-чему. Полтергейстов я считал легендами, их практически никто не встречал, а если и встречал – не выживал. Полтергейсты – практически невидимые существа, обитающие по байкам в подземельях и разрушенных постройках. Может быть, это духи сталкеров, попавших под мощный выброс. Вызывают огненные шары или тепловые удары, в зависимости от разновидности.
Мы бежали к единственному выходу. Зал освещал огонь, преграждающий нам путь в неожиданных местах. У Гвоздя загорелся рукав, но тот мигом его потушил. Сам полтергейст преследовал нас, постепенно догоняя. Главное, не стоять на месте и все время передвигаться, иначе огонь моментально поглотит тебя. Главный козырь в нашем рукаве – это боязнь существа солнечного света. По моим расчетам сейчас вечер, и мы даже можем успеть к закату.
В моих ушах зазвенел звонкий смех. Пси-атаки полтергейста не сильны, но могут испугать взрослого мужика. Я заметил, что стрелки на бегу пытаются зажать уши. Мутант действовал на всех сразу.
Мы забежали в арку и продолжали движение в тоннеле, ничем не отличавшемся от предыдущего. Число огненных шаров сократилось, но появлялись они уже в критическом расстоянии от нас. Передо мной возникло огненное образование, которое через секунду вылетело в мою сторону. Я развернулся боком вперед, и шар меня практически не задел, только опалил концы ремней рюкзака. Моим новичкам тоже приходилось не легко. Несколько раз я пригибал голову Гвоздя, не давая огненным атакам полтергейста задеть ее. Монах и Рыжий с легкостью уварачивались от них, как будто находились в своей стихии.
Не знаю, сколько мы так бежали, час или два, может и вовсе десять минут, но постепенно шаров становилось меньше, а потом атака полтергейста абсолютно прекратилась. Поняли мы это, когда коридор резко взял направо и шел вверх по наклонной. Вдалеке виднелись просветы. Сначала я подумал, что выход обвалили и понемногу начал отчаиваться, но, присмотревшись, оказалось, что это просто ворота.
Мы шли быстрым шагом. Мельком я осмотрел своих напарников. Гвоздь, все-таки, опалили себе левую щеку, Рыжий полностью порвал и выбросил левую штанину, а Монах, казалось, был одним нетронутым. Мне же шары прожгли пару мест на комбинезоне, ничего важного не задели.
Выход из этого поганого места все приближался. Я не верил, что без особых проблем нам удалось уйти из улья живыми, никого не потерять и не наткнуться на гнездо бюреров. Хотя, последнее вряд ли бы произошло – если бы мы и попали туда, то не встретили бы никого. Бюреры, если верить мифам, очень покорны Хозяевам и они основные пешки в партии. А почему полтергейст не последовал приказу? Во-первых, он боится солнца, во-вторых, он дух и вполне разумное существо, у которого есть своя воля. Но если Хозяевам понадобится такая боевая единица, им ничего не стоит сломить волю полтергейста.
После хорошей пробежки у меня болели ноги, и не только у меня. Совершенно не подготовленные новички выступили сегодня очень и очень хорошо. Знал бы, сейчас бы дома за столом сидели, остатки радионуклидов выводили. Ничего, скоро на базу попадем, а там отдохнем с полна. Зато бойцы будут вполне понимать, что из себя представляет Зона, будут знать, зачем надо беспрекословно выполнять мои приказы, и в следующем походе будут предельно внимательными и осторожными.
Я заметил, что просветы, пробивающиеся сквозь щели ворот, были красноватого цвета. Как я и предполагал, мы успеваем к закату. Сейчас посидим, отдохнем, посмотрим на эту прекрасную картину, а потом на базу. Ночью лучше по Зоне вовсе не ходить, но дорога Темной долины мне очень знакома и практически безопасна. Год назад в Темную долину вообще невозможно было пробиться. Постоянный густой туман над этой местностью, максимальная аномальная активность, кольца Мебиуса. Много толковых сталкеров пропало здесь в погоне за быстрыми и дорогими артефактами. Но потом эта аномалия над Темной долиной постепенно улетела, следующей жертвой стал Лиманск.
- Остановится! – тихо приказал я кваду.
Чутье опять волновалось. Кто-то или что-то периодически загораживал просветы ворот. Похоже, кто-то нас пасет снаружи, а, может, ждет внутри.
- Ни звука!
Стрелки знали значение моей команды и перестали тяжело дышать. Я вслушивался в малейшие звуки, всматривался в темноту до рези в глазах. Громоздкий сутулый силуэт, до боли напоминающий кровососа, находился в пятнадцати метрах от нас, загораживая путь на волю. Его прерывистое дыхание было мне уже знакомо. Такой зверь перебил две трети группы в рейде на «монолитцев», в которой было тридцать шесть отлично оккупированных сталкеров-«долговцев». Это произошло на открытой местности, днем. Его прозвали болотной тварью, так как смердит от него болотной гнилью. Этот мутант подвид кровососа, также использует невидимость. Очень сильная, быстрая, ловкая тварь. Больше про него ничего не известно, встречается он очень редко, и после встречи мало кто выживает. Но такой информации достаточно, чтобы панически боятся мутанта.
- Мужики, приготовится! Самая полная боевая готовность! Знаю, что вы устали, но напрягитесь. От этого зависит ваша жизнь. Если меня утащат, не возвращайтесь, бегите по асфальтной дороге на юг, базу вы найдете. Игорь, гранатами здесь не пользуйся, выберетесь, взорви проход ко всем чертям!
Бойцы внимательно меня слушали, внимая каждому слову. Про болотную тварь я не рассказывал, поэтому они не знают в какой мы заднице.
- Значит так, я отвлекаю монстряка, вы обходите его стороной и выходите через те ворота.
- Ты сможешь с ним справиться? – беспокойно спросил Монах.
Я посмотрел поочередно каждому в глаза. У Гвоздя и Монаха они были широко открытыми, как у ребят, просящих деньги на мороженое. Рыжий же потупил взгляд в пол.
- Конечно! Я же сталкер матерый! - ставя ударение на последнем слове, уверил я друзей.
Когда Рыжий осмелился поднять взгляд на меня, я показал ему большой палец. Игорь знал, что это значит. Не ждать меня, убегать, взорвать, убегать. Перед выходом в Зону я Рыжему, как гренадеру, показал несколько знаков и жестов.
- Ну, вперед! - я щелкнул затвором своего любимого абакана, предавая этим уверенности.
Тварь нас ждала у входа. Она давно нас почуяла, но ожидала, когда обед сам ляжет на тарелку. Мутант знал, что нам никуда от него не убежать. Но он не знал, что встретил матерого сталкера-«долговца», топтавшего Зону шесть лет. Он не знал, что встретил не просто квад, а друзей, готовых друг за друга порвать любому глотку.
Сейчас мне уже по барабану, сдохну я или нет, но отправлю этого мутанта в могилу.
- За мной!
Я побежал на мутанта, инстинктивно крича. Может, я таким образом хотел напугать тварь?
Силуэт моментально согнул колени и нагнулся.
- Ложись!
Мутант резко оторвался от пола, совершая затяжной прыжок над нами. В середине полета, он потерял четкость, перешел в режим стелс. Теперь его можно заметить только по небольшому искажению воздуха, но как трудно это увидеть в темноте.
- Вперед!
Бойцы резко встали на ноги и побежали. Я повернулся навстречу бегущему мутанту и нажал на курок. Не успел я выпустить очередь, как почувствовал боль в груди и отлетел на два метра. Автомат вылетел из рук. Через секунду я пришел в себя и схватил рукоять пистолета в кобуре. Вдруг прямо надо мной силуэт обрел четкость. Я резко направил пистолет в морду твари и выстрелил. Монстряк не менее молниеносно ушел с линии огня и лапой выбил оружие из моей руки, поцарапав ее своими когтищами. Я взял мою последнюю надежду на выживание – верный штык-нож и замахнулся, чтобы всадить его в ногу болотной твари. Воткнул я его, не найдя цели, в бетонную стену, сломав кончик ножа.
- Кот! – с криками стреляли из калаша Монах и Гвоздь. Похоже, Рыжий ждал снаружи, его в тоннеле не было.
Дураки! Я им дал единственный шанс на спасение, а у них мужская солидарность заиграла.
Мутант опять стал невидимым и побежал в сторону выхода. Я встал на ноги, поднял нож, как учил меня Клык и кинул. Болотная тварь в это время согнул колени, готовясь к очередному прыжку. Не успев оторваться от земли, он заревел и, перевернувшись несколько раз на лету, упал под ноги Монаху. В его правом бедре находился мой любимый штык-нож.
Монах уже собирался сделать контрольный выстрел, как мутант одной рукой схватил за ногу, а другой кулаком ударил по голени. Послышался громкий хруст, а потом истерический крик Монаха. Монстряк встал на ноги и побежал к следующей жертве – Гвоздю.
Я на бегу схватил свой автомат, пробежал мимо стонущего Монаха, встал в боевую позицию и начал стрелять в спину мутанта. Силуэт полностью загораживал Гвоздя и в друга я бы не попал. Пули летели в цель, но будто не причиняли вреда монстру. Сане конец! Монстряк уже был в полуметре от него. Вдруг раздался выстрел АК, который пронзил болотную тварь точно в голову. Мутант замедлил свой ход, остановился, покачнулся и упал на Гвоздя. Гвоздь оттолкнул от себя тварь, и она упала навзничь, раскинув лапы.
- Монах, ты как? – подбежал я к другу.
- Лучше всех!
Илья более-менее отошел от болевого шока.
- Ладно. Гвоздь, помогай мне нести!
Санек стоял и разглядывал мертвое тело мутанта. Нужно торопиться, болотная тварь умеет регенерировать, и мы не сможем ей противостоять с раненым.
- Гвоздь!
Напарник опомнился и подбежал ко мне. Вместе мы подняли Монаха и помогли ему идти к широко распахнутым воротам. Если бы не мой нож и узкий тоннель, мы бы не выжили при встрече с болотной тварью. Штык-ножом я отобрал у мутанта возможность делать прыжки, а без этого он будет не совершеннее кровососа, но все же он остается опасным противником в бою.
Мы прошли рядом с распластанным телом болотной твари. Гвоздь попал гаду прямо в лоб. Я заметил, что монстряк чуть приоткрыл левый глаз, хотя, может, показалось.
Мы поднялись по ступенькам и вышли на поверхность. Яркий красный свет слепил меня.
- Рыжий, давай! – крикнул я напарнику.
Мы с Гвоздем вслепую понесли Монаха подальше от места взрыва. Рыжий активировал ГБР-5, кинул в арку, закрыл ворота механизмом и побежал к нам. Неожиданно что-то ударило изнутри, создавая приличную вмятину в железных воротах. Значит, мне не показалось. Несколько мгновений спустя грянул взрыв…

- Нам не выжить! – только и смог выдавить я из себя.
Мы стояли рядом с разрушенным входом в подземелья Темной долины, задрав головы. Красное небо освещало Зону так, будто все залито кровью. Фиолетовые облака также не предвещали ничего хорошего.
Я почувствовал, как бойцы прижались спинами ко мне, создавая боевой круг, будто нас окружила стая слепых псов.
- Кот, это и есть выброс? – спросил Гвоздь.
Ответить я ничего не смог. В таких безвыходных ситуациях автоматически думаешь только о самоубийстве. Выхода нет. Бежать некуда. Везде нас накроет волна. Даже если мы найдем нору, туда тоже проникнет страшное количество радиации.
Новичкам было страшно, но мне было просто жутко, потому что такого выброса еще никогда не было в истории Зоны.
Я посмотрел в сторону ЧАЭС. Над станцией было странное свечение. Выброс будет высочайшей мощи. Ни одного мутанта на горизонте не было. Даже мутированных собак нет, которые здесь постоянно встречаются.
Вот почему на окраине мы встретили Химеру и Контролера! Вот почему в город залез Излом! Вот почему группа Ватсона встретилась со стаей кровососов на «Агропроме»! Все мутанты предчувствовали опасность! Они знали, что будет грандиозный выброс!
- Кот, что с тобой?
Я опомнился, стоя на коленях, в конец отчаявшись. Я всегда верил выражению отца, что «безвыходных ситуаций не бывает». Извини, папа, но мы в Зоне! А у этой стервы другие правила!
Тут я заметил, что по дороге бежит какой-то человек в коричневом плаще.
- Это он!
Надежда зажглась где-то внутри, в самой душе. Он все исправит! Он все изменит!
- Стой!
Я в один миг встал на ноги и растолкал окружившее меня кольцо напарников, расчищая путь. Путь к спасению. Путь к последнему шансу выжить…

Я бежал по черной дороге за сталкером в коричневом плаще. Красное небо и фиолетовые облака жгли глаза. Ноги увязали в какой-то темной и противной грязи. Мне было все равно. Я должен догнать бродягу. Любыми средствами.
- Не делай этого! – запыхаясь, кричал я.
Сталкер повернул с дороги в поле, я свернул туда же. Аномалии, мутанты – сейчас мне на них было наплевать. Сейчас главное догнать бродягу и заставить остановиться, не делать этого.
- Стой! Ты не должен! – все надрывался кричать я.
Сталкер как будто не слышал меня и стремился как можно быстрее добраться до своей цели. Я преследовал сталкера, но не мог сократить дистанцию между нами из-за чертовой черной жидкости, но все-таки не отставал.
На горизонте появилось здание с возвышающейся трубой. До боли знакомое место, но я никак не мог вспомнить, что это. Я точно помнил, что был там ранее, но зачем и почему? Что я там делал, и какая у меня была цель? Артефакты? Нет, что-то более серьезное. Может, я там и не был вовсе? Может, я должен там побывать? Я знал, что это гибельное место. Что туда пойдет только сумашедший. Что там поджидает любого сталкера полчища уродов и мутантов. Что там аномальная активность максимальна. Но что они сторожат? Именно туда направлялся сталкер. Именно там он должен был исполнить свое предназначение.
- Стрелок!
Сталкер резко остановился, как будто, наконец, услышал меня. В этот момент у меня подкосились ноги, я упал на четвереньки, задыхаясь. Мне не хватало кислорода. Это было похоже на отдышку после десятикилометрового марш-броска. Комбинезон давил на грудь, не давая дышать свободно. Пытаясь восстановить дыхание, я поднял голову на Стрелка. Перед сталкером появился из неоткуда огромный кристалл, излучающий голубое свечение.
- Не… Делай…Этого… - из последних сил прошептал я.
Стрелок медленно обернулся ко мне.
- Я должен, - ответил мне грубый голос.
Сталкер рукой скинул капюшон. Гниющий скелет пустой темнотой глазниц пристально смотрел на меня. Я испугался жуткого зрелища. Меня пробрала дрожь.
- Твой путь завершается, иди ко мне, - прогремел величественный голос в моей голове.
Я обернулся в поисках контролера или еще какой-нибудь твари, но вокруг мутантов не было.
- Вознагражден будет только один, - опять прогремел голос.
Усталость пропала неизвестно куда. Я встал на ноги и начал шарить по карманам в поисках хоть какого-то оружия.
- Твое желание скоро исполнится, иди ко мне.
Теперь я не на шутку струсил. Скелет в коричневом плаще исчез, остался только кристалл. Это он разговаривал со мной. Это он привел меня сюда. Именно он привел сюда и Стрелка.
Неужели, это оно? То самое, из-за чего изуродовалось столько сталкеров? То самое, из-за чего погибло столько людей? То самое, из-за чего возникли кланы и разногласия между ними? Это и есть сердце Зоны? Из-за этого произошел второй взрыв? Из-за этого появилась Зона? Неужели, это -?..
Толчок из-под самой земли сбил меня с ног. Только сейчас я заметил, что свечение над станцией становится все ярче и ярче. Я закрыл глаза, но яркий белый свет проходил сквозь веки, ослепляя меня. Я закрыл лицо руками, но никакого результата это не принесло. Мне стало очень жарко. Все тело начало болеть. Я скорчился на земле, надеясь, что хоть это поможет облегчить боль. В меня будто вонзили тысячи игл. Раздался оглушающий грохот, еще больше ослепляющий меня. Сквозь грохот я услышал крики: «Кот!»