Chapitre 2: Parole à Neige de la Haute Montagne

*Neige de la Haute Montagne raconte ici les premiers signes d'une vie du Clan, et comment elle a douté pour réussir à instaurer son autorité.*

.

Suivie de Pic, je me dirigeais vers le territoire des Deux-pattes installé au pied des montagnes. C'était la première fois que je quittais les montagnes, mon foyer, et celui des mes parents aussi, Pattes Recouvertes de Jais et Guépard. Mais Pic, mon compagnon, a longtemps vécu en temps que Solitaire là-haut, et je savais depuis ce temps-là déjà que le temps était venu de regrouper les chats qui venaient me voir depuis si longtemps.

Alors que je commençait doucement à sentir l'herbe douce sous mes pattes, je pensais à mes parents, qui, suivant leur instinct de voyageur, m'avaient laissés aux bon soins de Pic, qui était venu les aider et qui avait à peine quelques lunes de plus que moi. Il était devenu un très bon ami de mon père, mais surtout, le meilleur compagnon que puisse rêver une chatte.

Devant moi se dressait un territoire infini, peuplé de Deux-pattes, de chats, mais aussi de créatures laineuses ou immenses avec des taches noires. Après m'être armée de courage, je m'élançait vers ce monde inconnu, Pic sur les talons. Après un bon moment de marche, je laissai Pic prendre les devants. Lui seul connaissait mieux que moi le territoire qui nous traversions.

Au bout de quelques jours de marches, nous arrivâmes enfin dans une petite vallée. Reconnaissant l'endroit que m'avait décrit Fary, un chat errant, je poussai un miaulement de soulagement.

"Tu as su t'y retrouver ! Bravo, tu es formidable ! m'exclamai-je à l'intention de Pic."

Mais celui-ci ne répondit pas, fixant avec inquiétude le petit amas d'espèces de nids. Déconcertée, je regardai dans la même direction que lui, et vit un groupement de chats. Intéressée, je murmurai pour moi-même :
"Fary a peut-être déjà prévenu les autres... Et si tout le monde s'était rassemblé ici pour m'attendre ?"
Prise d'un espoir fou, je me mis à courir vers eux. Soudain, un poids se fit sentir sur mon dos et je m'écrasai dans la poussière en grognant. Je se releva d'un bond, me dégageant le dos en même temps et crachai contre Pic, furieuse.

"Non mais qu'est-ce qui t'as pris ? J'allais les rejoindre !

- Tu ne les connais pas, rétorqua le matou, furieux lui aussi. Moi, oui. Assis-toi et écoute moi."

Prenant mon mal en patience, je m'assit en enroulant ma queue autour de mes pattes.

"Bien. Tu sais que je suis né ici, entouré de tous ces chats ? Je connais chacune de leurs habitudes, chacun de leurs rituels, pour y avoir participé au moins une fois. Et bien là, ce rassemblement près de cette tanière de Deux-pattes, c'est une de leurs activités. Une fois par lune, ils organisent une grande chasse, pour se raconter tout ce qu'il s'est passé durant le temps où ils passaient leur vie seuls. A la fin de cette partie de chasse, si il y a des petits qui atteignent l'âge de 10 lunes, il y a une sorte de... combat.
Les plus fort résisteront et seront admis dans les rangs des chasseurs. Les autres... Les autres mourront. J'ai vu tout mes frères et sœurs mourir ainsi. Mais c'est une tradition, plus forte que n'importe qui. Tu ne pourra pas les en empêcher, termina-t-il doucement."

Perdue, horrifiée, je ne répondais pas. Je pensais au petit Fary, qui venait certainement d'atteindre ses 10 lunes, et comprit qu'aujourd'hui même, il allait risquer sa vie pour devenir comme les autres. Un tueur.

"Et qui... Qui les oblige à faire une chose pareil ?

- Le protocole. Mais je ne sais pas qui est leur chef du moment."

Moi, je savais. Fary me l'avait dit, un jour. Il s'appelait Croc, et était un grand matou noir aux yeux verts.

"Tu sais qui est Croc ?"

Pic écarquilla les yeux, stupéfait. Il répondit lentement :

"Oui, c'est un chaton survivant au Test qui a eu lieu une lune après moi. Il était si fragile, à l'époque... Pourquoi ? Tu le connais ?

- C'est leur chef, maintenant. Fary me l'a dit.

- Alors ils ont du soucis à se faire, marmonna Pic. Il était très ambitieux, la dernière fois que je l'ai vu, et ne voulait même pas entendre parler de la suppression du Test...

- Je vais le défier.

- Pardon ?

- Je vais le défier ! Si il perd, je m'en irai et personne ne me suivra. Mais si je gagne, ceux qui en ont marre de ce... Test pourront venir avec moi.

- Tu es folle !

- Oui, mais déterminée."

Je m'élançais sur le chemin à une vitesse époustouflante, et cette fois, personne ne me retint. Au contraire, Pic courut avec moi, prêt à me soutenir si la situation tournait mal. J'allais arriver lorsqu'un cri victorieux retentit. J'accélérai, et me retrouvai au milieu d'une assemblée de chats, tous différents. Je remarquai un chat noir plus en hauteur, et déduisit que ce matou plus frêle que prévu était Croc. Quelques miaulements de surprises, mais surtout d'agacements et de colère. Croc, calmement, descendit de son perchoir pour venir se placer en face de moi.

"Qui es-tu ? Et que fais-tu ici ?

- Je m'appelle Neige de la Haute Montagne, et je suis venue ici en compagnie de Pic, mon compagnon, pour te proposer un défi.

- Un défi, hein ? Expliques moi d'abord ce que ce traître fais ici.

- Il m'a suivi, rétorquai-je avec aplomb.

- Très bien. Et quel est ce défi ?

- Un combat. Juste tout les deux, jusqu'à la capitulation. Pas le droit de tuer. Si je gagne, tu arrête ce Test et tous ceux qui en auront envie viendront avec moi dans les montagnes. Si je perds, je partirai sans faire d'histoires et tu ne me reverra plus jamais. Alors, que choisis-tu ?

- Ca me va. Mais un petit changement : si tu perds, tu pourras partir mais Pic restera. Ca me resterait sur l'estomac s'il repartait sans une petite correction. "

La gorge nouée, je cherchai du regard Pic et au signe de tête qu'il me fit, je comprit qu'il me faisait entièrement confiance.

"C'est d'accord."