Mfecane

Le **Mfecane**, également connu sous le nom sotho **Difaqane** ou **Lifaqane**, tous signifiant écrasement, dispersion, dispersion forcée, migration forcée, était une période de chaos et de guerre généralisés parmi les communautés ethniques indigènes en Afrique du Sud pendant la période entre 1815 et vers 1840. Alors que le roi Chaka Zoulou créait le royaume militariste zoulou dans le territoire situé entre la rivière Tugela et la rivière Pongola, ses forces ont provoqué une vague de guerre et de perturbations qui a balayé d'autres peuples, ce fut le prélude du Mfecane, qui se répandit à partir de là. Le mouvement des personnes a poussé de nombreuses tribus à essayer de dominer celles des nouveaux territoires, ce qui a conduit à une guerre généralisée et à la consolidation d'autres groupes, tels que les ndébélés du nord, les fengus et les kololos ainsi que la création d'états tels que le Basutoland.

Bien que le Mfecane ait provoqué une diminution de la population de la partie orientale de l'Afrique du Sud, la consolidation qui en résulte des implantations plus importantes et du pouvoir politique n'est pas censée avoir laissé les vastes étendues de pâturages incontestées. On ne sait pas combien de personnes sont mortes à la suite de tout le conflit, mais les estimations du nombre de morts les plus fréquemment citées sont de 1 à 2 millions. Dans les soixante-dix ans environ après 1760, le visage politique de la région au nord du fleuve Orange et à l'est du Kalahari a été profondément changé, a conclu le professeur John Wright.

## Contexte

Les théories varient quant aux causes de la guerre catastrophique et de la migration de nombreux groupes ethniques dans la région, les populations avaient considérablement augmenté dans le Royaume zoulou après l'introduction portugaise du maïs des Amériques à la fin du XVIIème siècle, atteignant l'intérieur des terres vers 1750. Alors que le maïs était plus productif que les grains de graminées indigènes, il nécessitait plus d'eau pendant la culture, donc les excédents agricoles et l'augmentation de la population ont permis à Chaka Zoulou de produire plus d'impis, donc à la fin du XVIIIème siècle, les zoulous occupaient une grande partie de leurs terres arables. La baisse des précipitations et une sécheresse de dix ans au début du XIXème siècle ont déclenché une compétition pour les ressources en terres et en eau parmi les peuples de la région, cependant une autre cause possible est l'augmentation du commerce de l'ivoire avec les portugais dans la baie de Delagoa. Cela a conduit à une aggravation des inégalités au sein des sociétés africaines, ce qui a conduit les gens à être encore plus vulnérables dans une région qui était déjà frappée par de multiples sécheresses.

Il y avait trois grands groupes ethniques qui occupaient les régions maintenant connues sous le nom de Nquthu, Babanango, Empangeni, Mtubatuba, Hlabisa, Nongoma, Pongola, Vryheid, Melmoth et Mahlabathini, ces groupes ethniques étaient les ngwanes, les ndwandwes et les mthethwas. Ils étaient respectivement dirigés par les rois Sobhuza I, Zwide kaLanga et Dingiswayo et constituaient les groupes ethniques les plus puissants. La langue maintenant connue sous le nom de zoulou était parlée par les nmwandwes car à cette époque, les zoulous étaient un groupe ethnique très faible sous la direction de Senzangakhona. Les zoulous étaient une faible minorité occupant un petit lopin de terre dans la région maintenant connue sous le nom de Makhosini près de Babanango. Le côté ikhoshlo du Buthelezi dirigé par Mvulane est devenu déterminant dans la défaite de Phungashe par Chaka Zoulou car le fils de Mvulane, Ngqengelele, est devenu l'induna et le conseiller en chef de Chaka Zoulou. Le fils de Ngqengele, Mbangambi a dirigé sa section des buthelezis contre Hhamu des ngenetshenis.

L'histoire orale dit qu'après la mort de Mvulane, le frère cadet de Phungashe, les fils de Mvulane, Khoboyela et Ngqengelele, ont échappé à leur assassinat par Phungashe sur la propriété de leur père Mvulane et sont allés vivre avec Senzangakhona dans la cour royale zouloue. La plupart des membres de l'ethnie buthelezi étaient partis avec Khoboyela et Ngqengelele, donc lorsque Chaka Zoulou a attaqué les ngwanes, les hommes de Sobhuza étaient dépassés en nombre par la combinaison des mthethwas, des buthelezis sous Ngqengelele et des zoulous. En résumé, les causes du Mfecane étaient le besoin de terres, la croissance démographique du Natal, la stratégie militaire et expansionniste de Chaka Zoulou.

## Histoire

### Accession au pouvoir du Ryaume zoulou

Vers 1817, le chef Dingiswayo du groupe mthethwa, au sud près de la rivière Tugela, conclut une alliance avec les tsongas, qui contrôlent les routes commerciales vers la baie de Delagoa, aujourd'hui Maputo, mais cette alliance empiétait sur les routes empruntées par l'alliance ndwandwe, qui occupait la région du nord, près de la rivière Pongola. Les batailles entre les forces alliées du chef Dingiswayo, du chef Zwide kaLanga, et les ndwandwes marquent probablement le début de ce qui est devenu le Mfecane.

Zwide kaLanga a vaincu les mthethwas et exécuté le chef Dingiswayo, mais Dingiswayo était un mentor du roi Chaka Zoulou, il l'a accueilli avec sa mère la reine Nandi et leur a donné refuge, donc de nombreux dirigeants mthethwas ont formé une confédération avec le clan zoulou, sous la direction de Chaka Zoulou. Les zoulous ont conquis et assimilé les petits clans de la région, Zwide kaLanga a attaqué Chaka Zoulou et a été vaincu à la bataille de Gqokli Hill, qui a marqué le début de la conquête de Chaka Zoulou des ndwandwes. La pratique zouloue consistait à n'absorber que les femmes et les jeunes hommes d'un clan ou d'un village car ils tués des personnes âgées et des hommes en âge de se battre, les plus chanceux se sont échappés. Ayant appris la tactique zouloue, les évadés sont à leur tour descendus sur des clans plus éloignés peu familiers.

### Conséquences pour les sociétés ngunis

Vers 1821, le général zoulou Mzilikazi du clan Khumalo défia le roi zoulou Chaka Zoulou et fonda son propre royaume, mais il se fit rapidement de nombreux ennemis, non seulement le roi zoulou, mais aussi les boers, les griquas et tswanas. Les défaites lors de plusieurs affrontements ont convaincu Mzilikazi de se diriger vers le nord en direction du Swaziland. En allant vers le nord puis vers l'ouest vers l'intérieur des terres le long de la ligne de partage des eaux entre les rivières Vaal et Limpopo, Mzilikazi et ses partisans, les ndébélés du nord, ont établi un état ndébélé au nord-ouest de la ville de Pretoria.

Pendant cette période, les ndébélés du nord ont laissé une trace de destruction dans leur sillage, mais de 1837 à 1838, l'arrivée des colons boers et les batailles ultérieures de Vegtkop et Mosega, conduisirent les ndébélés du nord au nord du Limpopo. Ils se sont installés dans la région maintenant connue sous le nom de Matabeleland, dans le sud du Zimbabwe actuel et Mzilikazi a installé sa nouvelle capitale à Bulawayo. Les ndébélés du nord ont conduit les shonas de la région vers le nord et les ont forcés à rendre hommage. Cela a provoqué un ressentiment qui a continué jusqu'à nos jours dans le Zimbabwe moderne.

Lors de la bataille de la rivière Mhlatuze en 1818, les ndwandwes ont été vaincus par les zoulous dirigés par Chaka Zoulou et Soshangane kaZikode, l'un des généraux de Zwide kaLanga, s'est enfui au Mozambique avec le reste des ndwandwes ou ils ont établi l'Empire de Gaza. Ils ont opprimé le peuple tsonga qui y vivait, dont certains ont fui les montagnes Lubombo dans le nord du Transvaal. En 1833, Soshangane kaZikode a envahi diverses colonies portugaises et a d'abord réussi, mais une combinaison de conflits internes et de guerre contre les swazis a causé la chute de l'Empire de Gaza.

Les ngwanes vivaient dans l'actuel Eswatini où ils s'étaient installés dans le sud-ouest et ils faisaient périodiquement la guerre aux ndwandwes. Zwangendaba kaZiguda, un commandant de l'armée ndwandwe, a fui vers le nord avec Soshangane kaZikode après sa défaite en 1819, les partisans de Zwangendaba kaZiguda étaient désormais appelés les ngonis. Continuant au nord du fleuve Zambèze, ils ont formé un état dans la région entre les lacs Malawi et Tanganyika, et Maseko, qui dirigeait une autre partie du peuple ngoni, fonda un autre état à l'est du royaume de Zwangendaba.

À l'est, les réfugiés du Mfecane ont été assimilés aux groupes de langue xhosa dans la province actuelle du Cap-Oriental, devenant ainsi les mfengus. Soumis à des vagues successives d'attaques de la part d'autres ethnies, ils sont également poussés de l'ouest par les colons britanniques.

### Conséquences pour les peuples basothos-tswanas

Les populations tswanas du sud avaient connu une recrudescence des conflits dès les années 1780 et il y a eu une croissance démographique importante dans la région, ce qui a conduit à une concurrence accrue pour les ressources. Il y avait une quantité croissante de commerce avec la colonie du Cap et les portugais, cela a eu pour conséquence que les chefferies séparées sont devenues plus désireuses de conquérir des terres pour elles-mêmes afin de contrôler les routes commerciales.

Les fermiers néerlandais déplaçant souvent les khoïsans et les sans dans les régions où vivent les tswanas ont abouti à la formation des koranas qui ont fini par attaquer les communautés dans les années 1780. Le fait que beaucoup d’entre eux aient accès à des armes à feu et à des chevaux a probablement exacerbé des déprédations déjà pernicieuses, cependant, les xhosas qui fuyaient la région déjà violente du Cap-Oriental jouaient aussi souvent un rôle dans la maraude. Tous ces événements ont conduit à rendre la région progressivement plus instabe et les interventions missionnaires, la politique et les raids des agriculteurs néerlandais ont également eu un impact sur la région. Au début du XIXème siècle, la chefferie tswana la plus puissante, la Bahurutse, était de plus en plus contestée par les bangwaketses.

Moshoeshoe I a rassemblé les clans de la montagne dans une alliance contre les zoulous et fortifiant les collines faciles à défendre et étendant sa portée avec des raids de cavalerie, il combattit ses ennemis avec un certain succès, bien qu'il n'adopte pas la tactique zouloue, comme de nombreux clans l'avaient fait, éventuellement le territoire de Moshoeshoe I est devenu le Lesotho.

Les tswanas ont été pillés par deux grandes forces d'invasion mises en mouvement par le Mfecane, donc Sebitwane a rassemblé les groupes ethniques kololos près du Lesotho actuel et a erré au nord à travers ce qui est maintenant le Botswana, pillant et tuant de nombreux tswanas sur le chemin. Ils ont également emmené un grand nombre de captifs au nord avec eux, s'installant finalement au nord du fleuve Zambèze dans le Barotseland, où ils ont conquis le peuple lozi. La force suivante était Mzilikazi Khumalo et les ndébélés du nord qui ont traversé le territoire tswana en 1837. Ces deux forces d'invasion ont continué à voyager au nord à travers le territoire tswana sans établir aucune sorte d'état, mais en plus de ces grands royaumes, un certain nombre de petits groupes se sont également déplacés vers le nord dans le territoire tswana, où ils ont rencontré la défaite et ont finalement disparu de l'histoire.

### Controverse Cobbing

En 1988, le professeur de l'université de Rhodes, Julian Cobbing, a avancé une hypothèse différente sur la montée en puissance du Royaume zoulou, il a soutenu que les comptes du Mfecane étaient un produit égoïste et construit par des politiciens et des historiens de l'apartheid. Selon Cobbing, les historiens de l'apartheid avaient mal interprété le Mfecane comme une période de destruction noir sur noir induite en interne. Au lieu de cela, Cobbing a fait valoir que les racines des conflits pourraient être trouvées exclusivement dans les besoins de main-d'œuvre des marchands d'esclaves portugais opérant dans la baie de Delagoa, dans le Mozambique moderne, et des colons britanniques au Cap. Les pressions qui en résultent ont conduit à des déplacements massifs, à la famine et à la guerre dans l'intérieur, permettant plus tard aux colons afrikaners de prendre le contrôle de la plupart des terres. Parmi les personnes impliquées se trouvaient des aventuriers européens tels que Nathaniel Isaacs, qui fut plus tard accusé de trafic d'esclaves.

L'hypothèse de Cobbing a généré un immense volume de polémiques parmi les historiens, les discussions ont été qualifiées de controverse Cobbing. Alors que les historiens s'étaient déjà lancés dans de nouvelles approches de l'étude du Mfecane dans les années 1970 et 1980, l'article de Cobbing était la première source majeure qui défia ouvertement l'explication hégémonique centrée sur les zoulous à l'époque, cela a été suivi d'un discours féroce au début des années 1990, suscité par l'hypothèse de Cobbing. Beaucoup conviennent que l'analyse de Cobbing a offert plusieurs percées et aperçus clés sur la nature de la société zouloue primitive. L'historienne Elizabeth Eldredge a contesté la thèse de Cobbing au motif qu'il y a peu de preuves de la reprise de la traite des esclaves portugaise hors de la baie de Delagoa avant 1823, une conclusion qui sape la thèse de Cobbing selon laquelle les premières activités militaires de Chaka Zoulou étaient une réponse aux raids d'esclaves. De plus, Eldredge soutient que les griquas et d'autres groupes alliés aux colons britanniques, plutôt des missionnaires, étaient principalement responsables des raids d'esclaves venant du Cap. Eldredge affirme également que Cobbing minimise l'importance du commerce de l'ivoire dans la baie de Delagoa et la mesure dans laquelle les groupes et dirigeants africains ont cherché à établir des formations étatiques plus centralisées et complexes pour contrôler les routes de l'ivoire et la richesse associée au commerce. Elle suggère que ces pressions ont créé des mouvements internes, ainsi que des réactions contre l'activité européenne, qui ont conduit les formations étatiques et la violence et les déplacements concomitants, cependant elle était toujours d'accord avec le sentiment général de Cobbing en ce que l'explication centrée sur les zoulous pour le Mfecane n'est pas fiable. Au début des années 2000, un nouveau consensus s'était dégagé et la plupart des historiens reconnaissent que le Mfecane n'était pas simplement une série d'événements causés par la fondation du Royaume zoulou, mais plutôt une multitude de facteurs causés avant et après l'arrivée au pouvoir de Chaka Zoulou.