Montserrat

## Montserrat: Sobre o território

Montserrat, ilha no meio do Caribe esquecida do fluxo turístico, é um território ultramarino do Reino Unido. Um fato curioso dessa pequena ilha é que, no ano 1995, o vulcão Soufrière Hills começou a destruir mais da metade da ilhota e mudou a sua paisagem, daí, até hoje, ele é o cartão postal da ilha. Ela passou a ser conhecida como a Pompéia do Caribe.

Diferente das outras ilhas da região, Montserrat não se destaca por praias, sendo, em sua maioria, de areia preta. O pequeno território é montanhoso e preserva o verde na parte não afetada pelo vulcão.

Até o início da década, o vulcão Soufrière Hills nunca havia perturbado a ensolarada tranquilidade da Ilha de Montserrat, no Caribe. Aí, passou a espirrar fumaça e a juntar lava nos subterrâneos até explodir em agosto do ano passado, arrasando o pequeno éden caribenho.

Em julho de 1995, o vulcanólogo Rick Hoblitt, do Levantamento Geológico dos Estados Unidos, fazia uma visita de rotina ao vulcão Soufrière Hills, na Ilha de Montserrat, no Caribe, que desde 1991 dava sinaisde agitação. “Mas em 1995 percebi que ele ia estourar”, contou Hoblitt à SUPER. “É que o solo começou a tremer de forma ritmada, indicando que tinha muita lava tentando abrir caminho entre as rochas lá embaixo.”

A massa ardente acumulou força até explodir. Primeiro, no final de 1996 e depois, com mais violência, em agosto passado. Curiosamente, a ameaça maior não partiu da lava, que, segundo a geofísica Marta Mantovani, da Universidade de São Paulo, é o menor dos perigos numa erupção. “Como ela segue rotas definidas, não é difícil evitá-la”, disse ela à SUPER.

E assim foi com o Soufrière Hills. Em seus ataques, o perigo rápido e mortífero tomou a forma de uma ventania terrível, jorrando da cratera entre 60 e 200 quilômetros por hora. Aí, não houve como evitar o risco, pois as cinzas, poeira e gases, a mais de 500 graus Celsius, espalham-se em direções imprevisíveis, com impulso bastante para derrubar paredes de 1 metro de espessura. Pior: ao grudar e solidificar sobre a pele, transformam cidadãos em múmias instantâneas. Foi esse tufão vulcânico que expulsou os 15.000 habitantes desse paraíso tropical que é Montserrat. Em agosto, tiveram que largar tudo e fugir.

A coluna densa de fumaça e rochas trituradas, com 9 quilômetros de altura, lembra uma detonação nuclear.

O Soufrière Hills pertence a uma categoria de vulcões que não derrama grandes volumes de lava. Ele é do tipo que ejeta colunas pesadas de cinzas, poeira, vapor e gases de enxofre. Em novembro de 1996, deu a primeira demonstração de seu estilo, com um espetáculo de detonações que durou 46 minutos sem interrupção. Em junho de 1997, passou também a produzir bombas, que são fragmentos de rocha aquecidos a 800 graus Celsius e arremessados a 6 quilômetros de altura. Velocidade: 500 quilômetros por hora.

Mas o Soufrière Hills também criou seus rios de pedra derretida. O maior deles chegou a ter 500 metros de largura. Em alguns lugares, a torrente cavou buracos de 25 metros de profundidade e, em outros, acumulou-se e endureceu na forma de blocos de até 15 metros de altura. De maneira geral, porém, a lava comportou-se bem: correu direto para o mar. Não foi preciso direcioná-la com trincheiras e barricadas.

Segundo os especialistas, a lava do Soufrière Hills contém pouco silício e deveria correr bem liquefeita. Mas em Montserrat as rochas não estavam totalmente fundidas: uma parte da torrente havia sido apenas amolecida pelo calor. Como resultado, a lava ganhou um aspecto espesso, rolando lentamente encostas abaixo e solidificando-se relativamente rápido. Em resumo, o que as rochas das profundezas fizeram foi uma cirurgia plástica na ilha, recriando toda a geografia de Montserrat.

Centenas de especialistas, vindos do mundo todo, acompanharam cuidadosamente a agitação do Soufrière Hills desde 1991. Isso ajudou a reduzir o tamanho do desastre. Mesmo assim, parte da população foi surpreendida, e pelo menos 9 cidadãos morreram e 19 ficaram feridos, nos últimos meses. A capital da Ilha de Montserrat, Plymouth, começou a ser abandonada em abril de 1996, mas milhares de habitantes se recusaram a partir até serem forçadas pelas autoridades, em agosto de 1997. Foi bem a tempo, pois nesse mês Plymouth seria completamente arrasada e até a sede do governo teve que ser transferida para Salém, pequena vila distante do perigo.

A lição é clara: a ameaça dos vulcões não vem deles mesmos, mas de sua proximidade com áreas povoadas. Das 1.500 crateras ativas no mundo, quase todas ficam em áreas assim. Algumas, perto de formigueiros como Tóquio e a Cidade do México. No total, 500 milhões habitam focos de atividade vulcânica. É compreensível, pois a lava tende a aplainar os terrenos vizinhos e a carregá-los de substâncias fertilizantes.

Também é natural que a população resista a abandonar seus lares. Afinal, um vulcão pode emitir todos os sinais de catástrofe e simplesmente voltar a dormir. Mas, na dúvida, a saída é fugir. Mesmo que seja de um paraíso historicamente tranquilo, como Montserrat.

## Montserrat: Vulcões

Montserrat tem 1 vulcão do Holoceno. Observe que, como organização científica, eu forneço essas listagens apenas para fins informativos, sem implicações legais ou políticas internacionais. Os vulcões serão incluídos nesta lista se estiverem dentro dos limites de um país, em um limite ou área compartilhada, em um território remoto ou dentro de uma Zona Econômica Marítima Exclusiva. Vulcões em negrito entraram em erupção nos últimos 20 anos.

Vulcões Holocênicos de Montserrat