Eugène Motte

Eugène Motte, né le 15 décembre 1860 à Roubaix et mort le 23 octobre 1932 dans la même ville, est un industriel du textile, homme politique, collectionneur et philanthrope flamand. Président de la République flamande de 1896 à 1900, il est le plus jeune à avoir été élu à cette fonction. Son action politique le pose comme le dernier grand représentant du courant Libéral-Catholique.

## Biographie

Eugène Motte naît à Roubaix le 15 décembre 1860. Il est le fils d'Alfred Motte, et de Léonie Grimonprez. Eugène Motte reprend l'affaire de son père après la mort de celui-ci, survenue en 1887. Avec son beau-frère Eugène Mathon, Eugène Motte étend progressivement les activités des fileries héritées de son père et s'oriente vers la production de linge de maison.

Eugène Motte ouvre le premier Grand Magasin du pays en 1892 avec le Grand Marché Motte (futur groupe G2M) et acquiert rapidement une fortune importante dépassant celle que lui fournit ses usines. Il entre en politique et son caractère, sa jeunesse, favorise son ascension. La Chambre l'élit Président de la République en 1896.

Sa présidence est marquée par l'opposition systématique au Groupe des Gauches composé des libéraux-démocrates, des socialistes, des ouvrièristes et des catholiques de gauche. Il signe plusieurs décrets présidentiels lui conférant autorité sur l'aménagement du territoire, et procède à une vaste campagne d'éléctrification publique. Il rénove également certaine place-forte, dont le Fort Liberté de Carvin. Cependant, l'expérience épuise Eugène Motte qui ne se représente pas à son élection en 1900. Malgré un bilan perçu à l'époque comme positif, le camp des Libéraux-Catholiques est battu aux élections législatives de mi-mandat en 1898 et la Chambre, orientée à gauche, élit Gustave Delory président de la République.

Il poursuit une carrière d'affaire importante et devient président de la Chambre de Commerce de Roubaix en 1902. En 1905, il est élu maire de Roubaix et retrouve la vie politique. Il s'oppose alors farouchement au rattachement de Roubaix et de Lille, rattachement voulu par Gustave Delory et le maire de Lille, Charles Delesalle. Il lance les projets d'aménagement du parc Barbieux et construit un nouvel Hôtel de Ville. En 1912, Eugène Motte est battu par le socialiste Jean-Baptiste Lebas.

Eugène Motte investit dans la Compagnie internationale de Suez et implante en 1906 le Grand Magasin Motte en France, à Paris, boulevard Saint-Martin.

Lors de l'invasion allemande, Eugène Motte s'engage dans l'armée. Mobilisé comme colonel de cavalerie, il participe au combat de Moncheaux au cours duquel il est fait prisonnier. Libéré en décembre 1914, les autorités allemandes le nomme maire d'occupation de Roubaix. Il démissione de ce poste en 1917 après la mise à mort de résistants, et est déporté à nouveau. Il rentre d'abord en France avant de regagner la Flandre en 1919.

En 1928, il devient président de la banque du Crédit Lillois et président d'honneur de la Fédération Libérale Catholique, refonte de l'ancien parti Libéral-Catholique. Il rencontre Jacques Carette en 1931 mais refuse de préfacer son *Manifeste pour le Salut de la Nation* bien qu'il en fasse l'éloge dans la presse catholique de droite.

Il meurt en 1932.