Арканар: Тропою Тайных Знаний/06.11.2017

### Сессия 25

Передышка пошла на пользу всем – и своим и чужим. Враги хоть и отступили, но отводить отряды далеко не стали. Наемники перегруппировались и ждали приказов нанимателей, хатлайцы и вовсе стояли с оружием наготове. Вот перед армией в поле вышел один синекожий в странном одеянии. Множество ожерелий из костей украшали его шею, а на броню были приделаны белые костяные пластины, в руках он держал вместо привычного хатлайыам оружия кривой посох, увенчанный рогатым черепом.

- О, вот он. А я все ждал, когда он начнет горлопанить свою жуткую песню… Ланс скривил лицо, стоя у ворот в начале моста.
Хотлаец поднял посох и… запел. Скорее даже завыл. Это больше походило на ритмичный волчий вой или что-то вроде того. Завывания изредка сменялись короткими запевами на грубоватом незнакомом языке, видимо хатлайском. По мере того, как хатлаец пел, вокруг него начал клубится странный белый тман. Ранвэ ощущал присутствие чуждых сущностей вокруг воющего…

- Ваша диверсия была впечатляющей - кивнул Арон.

- Однако... Вождь дикарей вызвал Ранве на дуэль. И Ранвэ согласился. Так что - происходит поединок. Это не победа, Экеллис.

Блаженную полудрёму нарушил чей-то жуткий вой. Шейден нехотя приоткрыла один глаз.

- Совсем как жрецы файлорских Теней, чтоб им пусто было, - проворчала она, разминая затёкшие мышцы и ощущая, как кровь в жилах начинает разгоняться. – Ничем хорошим это обычно не заканчивалось.

- У-у-у, дуэли... и что же поставлено на карту, Арон?

Ранвэ, наученный горьким опытом погодил смотреть и лезть в гущу и спросил:

- Кто это?! Не нравится он мне что-то - спросил он подойдя к одному из жрецов аммока. А затем будь-то задумавшись указал на Альберта:

- Ты мне нужен. Живо.

- Кто? Я? Зачем? - Альберт привстал, - а... Ну да... Обычно на такие слова говорят "надо" и объясняют уже только на ритуальном столе с занесённым над тобой клинком...

- Я, дурак, согласился на поединок не оставив свою душу и душу учителей своему ученику. Немного не сложилось с этим, понимаешь.... - эльф немного поглядел по сторонам, задержав взгляд на Эскеллисе а затем обратился к Альберту - ... а кроме тебя никого подходящего здесь нет. Согласишься быть моим учеником?

- Жрец Смерти. У хатлайцев в армии они есть всегда. Нечто вроде их религиозных наставников и проводников в мир иной. Они так же служат Владыке Аммоку, как и мы, но… по-своему. В битвах они не участвуют, а их магия вреда не принесет, даже наоборот… скажу больше, - жрец Аммока сложил руки на груди, - Мы с ними не враги, скорее союзники. А то, что он делает… скажем так: поединок будет честным и пройдет условно пред взором Владыки.

- Синекожий утверждает, что с победой Ранвэ войска уйдут. На деле же варвары тянут время на перегруппировку, возвращают себе позиции, - уныло и неохотно разъяснил Арон, больше слушая Жреца Аммока.

- Ну... принять вызов само по себе дело рискованное... и неразумное, у меня на Емоксии дуэли раньше были распространены, и никогда я не слышал, чтобы инициаторы их оставались в проигрыше. Это что-то на уровне "в какой руке карта?".

Ранвэ опять вернулся к диалогу со жрецом.

- Ладно. Пускай так. Могу я выбирать оружие как принявший вызов? И могу ли попросить у вас одну услугу? Напоследок так сказать. Нужно переплести волосы и разрубить их в определенный момент, всего-то. Это конечно можете делать не лично вы, достаточно молодого послушника. Ранвэ немного улыбнулся глядя на граениров:

- Боюсь если попросить вон тех ребят, то мне просто отрубят голову.

- Я? Учеником? А времени хватит? - с легкой усмешкой, скорее даже нервной, заметил Альберт.

- Хватит. Время это не существенно для бытия шаманом. Обучение начинается, когда учитель мертв. Хотя есть и более сложный вариант. Намного более сложный и не уверен что ты, с твоей чувствительностью, что несомненно большое преимущество, это выдержишь. Слияние душ.

- Прежде чем ты сможешь просить чего-то у нас, ты предстанешь перед судом.

В своей властной манере Ранвэ ответил главный жрец Аммока.

- Битва не запрещает использование оружия или магии. Но никто тебе помочь не сможет. Готовься, скоро начнется бой…

И правда, близился закат. Жрец смерти закончил свою воющую песню и принялся очерчивать возле моста довольно большой круг. Это было не просто обозначение на земле – это были чары.

- Запомни, выйти из круга ты сможешь только если признаешь поражение или поражение признает противник.

- ...а на деле окажется, что карта была вовсе не в руках, - заключила Мураками, для разминки взмахнув крыльями. – Не нравится мне это. Совсем не нравится. Нутром чую, нам подлянку готовят.

- Несомненно, Айона... Но кто сказал, что мы к ней не должны быть готовы? И если, кстати, следы нашей диверсии ещё остались, достаточно только чиркнуть спичкой...

- Быстрее, коснись моего лба большим пальцем прямо по центру, а остальные пальцы положи на весок. Нет времени ждать, а мне еще нужно подготовить оружие - сказал Ранвэ Альберту.

- Ой, не знаю, чем это кончится, но ладно... - Альберт снял перчатки и прикоснулся своими мягкими руками ко лбу Ранвэ точно так, как он велел.

Альберт оказался у уютного костра, будь-то в вечной ночи. Перед ним сидели четыре эльфа. он сразу узнал это место, потому-что был здесь. Тогда, на стене.

- Вот мой ученик - сказал Ранвэ, а трое остальных повернулись. Они осматривали парня изучая. затем один из них выкрикнул - Он не эльф. Он не может быть шаманом. И точка.

Другой силуэт испустил женский голос - А сам то. Поверхностник. Молчи, старик.

Ранвэ взял Альберта за руку и подвел к костру.
- Древо, это тот кто понесет тебя дальше, если я умру - сказал эльф в костер. Тот сначала совершенно тихо поскрипывал, а затем взметнулся будь-то из-за сильного ветра. Спустя мгновение перед Альбертом стояло огненное дерево, накрывая того своей кроной. И с него свисало множество лент.

- Я вверяю ему свою душу и душу своих учителей, как те вверили ее мне. Дай ему имя, о Древо.

Альберт почувствовал жгущую боль в области затылка и услышал - Кародес. И тут же понял значение - Зрящий в корень. Так зри же. - видения прошли, остался лишь легкий дискомфорт в области затылка.

В материальном плане начиная со стоп по ранвэ стекли капельки одной из чистейших во всей его жизни маны. Они собрались у лба Альберта, а потом нырнули туда, как в чашу.

- Зрящий... В... Корень... - чуть слышно процедил Альберт. Из его глаз потекли 2 густые чёрные слезы.

Боя ждали в тишине. Особенно ждали его защитники замка. Кое-кто даже с надеждой посматривал на эльфа, несмотря на то, что он учинил ранее. Они понимали - если враг победит – им скорее всего не уцелеть, а отступить – знать сдать врагу последний рубеж обороны фермерских земель и заморить Хаатор голодом.

- Пора, - сказал жрец, подходят к Ранвэ.

Закатное солнце освещало залитую кровью врагов и защитников землю перед мостом, на которой должен был пройти бой. Враг уже ждал, крепко сжав в кулаки свои когтистые лапы.

- Я готов - сказал эльф, обзавесшись легким нарядом, найденным где-то в крепости и саблей. Обычной стальной саблей. - Не поминайте лихом. Я был рад бороться за этот мир бок-о-бок с вами. И вышел вперед, направляясь к мосту.

Противник Ранвэ уже давно дожидался его в круге. Завидев приближение эльфа и его оружие, хатлаец кивнул и немного повел левой рукой – в лапе врага материализовалась в темном сиянии кривая черная сабля.

Ранвэ поклонился перед кругом и сделав глубокий вдох вошел, прикасаясь голыми пятками к кровавой земле. Он не имел права проиграть. Он бьется не только ради себя, но и ради друзей, и жителей Арканара. За Двух великих... драконов ли? Он перестал быть в этом уверен. Но он был уверен в другом - они намного могущественнее чем он представлял их себе. Если они прилаживают все свои усилия, то и он должен. А по веточке птица сплетает гнездо. По пылинке муравей роет ходы.

Экеллис устало смотрел в сторону ожидающегося поединка:

-Эх, как бы я не хотел высказать Ранвэ много доброжелательных слов, но сейчас выдаётся лишь... удачи ему, хотя и в её помощи я не особо уверен.

- Надо быть начеку, - задумчиво перебирая перья, произнесла метаморф. – Этот бой, может статься, ко всему вдобавок ещё и отвлекающий манёвр.

- Начнем, - хатлаец ухмыльнулся, - Не разочаруй меня, колдун.

И враг с яростным криком прыгнул на Ранвэ, осыпаясь его быстрыми сильными ударами. Каждый из них был подкреплен не только дикой силой хатлайца, но еще и магией, чуждой этому миру. Ее аура давила и заставляла вспомнить битву у стен Нумирата. Пустота наблюдала…

Ранвэ сделал резкий рывок в сторону, удерживая саблю одной рукой, но орудовал ею в особом стиле - он показался бы странным, ведь саблю он держал не в ту сторону. Но знающий глаз подметит в этом стиль боя серпом или скимитаром. Пара ранений сверкала на левой руке алой кровью, а Ранвэ балансировал на двух ногах, буквально вися в воздухе. Он занес саблю для удара по левому боку противника.

И удар шамана нашел цель – густая черная кровь полилась из раны противника. Хатлаец, не ожидая такого взревел и… улыбнулся. Он разгадал стиль боя эльфа, пусть и получив ранение. А еще он наслаждался боем.

- Молодец, колдун! Хахаха!

Враг вновь кинулся в атаку, на этот раз нанося удары с осторожностью, учитывая стиль боя эльфа. И после очередного замаха, хатлаец неожиданно чуть пригнулся и со всего замаха направил кулак левой лапы в подбородок эльфа.

Перемешавшись с черной на пол пролилась алая кровь. Эльф сделал шаг назад, ошеломленный и сплюнул зуб на пол.

Хатлаец резко вскинул левую руку вперед. Своей магией враг намеревался поднять получившего удар эльфа в воздух и что есть силы впечатать в землю.

Сабля вонзилась в пол, а вместо эльфа, на шести мясистых лапах в мгновение ока предстала черная фигура, сверкающая двумя желтыми глазами. Лунная пантера подхватила зубами саблю и со всей силы, с которой могла, прыжком понеслась, нанося кавалерийский колющий.

Зверь повалил хатлайца на землю, от чего тот взревел. Несколько ударов оставили еще пару ран на теле синекожего. Тот взревел и с силой откинул зверюгу прочь.

В руках его материализовалась черная, дымящаяся тем же черным, цепь с небольшими шипастыми шарами на обеих концах. Враг начал искусно вращать ее вокруг себя, стараясь запутать внимание Ранвэ. Достигнув нужной скорости вращения, хатлаец метнул вертящуюся цепь в сторону врага, предугадывая движения зверя.

Пантера попалась в цепи и заорала по кошачьи. Цепь перемотала тело поперек, нанося дробящие повреждения, будь-то питон сжимающий свою жертву.

Хатлаец ухмыльнулся и простер обе лапу в сторону зверя. С когтистых пальцев врага сорвались уже знакомые эльфу черные молнии. Они терзали тело зверя и причиняли дикую боль. Хатлаец хохотал, наслаждаясь.

Адреналин, наполняющий тело эльфа, казалось, уже начал испарятся сквозь его кожу. Крики пантеры постепенно перерастали в странный смех, который напоминал гиену. Сабля звякнула о цепь и оба оружия осели на землю. Белый ореол окружал белую лисицу о семи хвостах и звон легких колоколов звучал в воздухе. Меньше по размеру, со скользкой длинной шерстью, да еще и проскальзывающая в нематериальных мирах лиса продолжала смеяться, обходя врага по кругу, будь-то выжидая чего-то. Она тяжко прихрамывала на один бок, больше не от повреждения лапы, скорее от раздробленных ребер.

Хатлаец так же выжидал. Нападать первым на лису он не хотел, а потому материализовал у себя в руках чёрное копье и старался им держать зверя подальше.

След хвоста замкнул еше один круг внутри поля боя, размазывая кровь ровными мазками. Это то, чего шаман ждал. Круг начал питать шамана маной, а та смешивалась с адреналином в крови. Против копья эльф избрал другой облик - гигантская паучиха, с острыми лапками, окрашенная в черный цвет стояла перед хатлайцем. Одной из лапок паук бросил в лицо хатлайцу горсть пыли, а остальные понесли его, закованного в хитиновую броню в нападение.

Враг тоже не собирался спокойно принимать удары паука. Он выждал, когда чудище подползет к нему поближе и резко поднырнул под лапы паука и направил копье вверх, стараясь насадить на него паука снизу.

Черное копье пронзило паука, но сердце у того было найти достаточно трудно. Куда легче нашлись ядовитые железы, которые готовили яд для удара. Субклеточная жидкость арахнида оросила хатлайца сверху, вперемешку с жгучей отравой. Паук пытался бить острыми концами лап под себя, для того чтоб пронзить врага.

Кувырнувшись, хатлаец попытался откатится прочь и встать на ноги. Его мутило и шатало – яд попал на кожу и в глаза хатлайцу. Он попытался протереть глаза, но безуспешно. Зарычав, он как-то странно уставился на эльфа. Его фиолетовый глаз вдруг задымился и засиял и начал ментально давить на эльфа.

Ранвэ ощущал сейчас не столько взгляд халайца, сколько взгляд чуждой силы, что изменила врага и даровала ему новые умения. Она с жадностью изучала эльфа и хотела одного – поглотить все и вся вокруг. Тело врага стало изменяться еще больше – он сгорбился, покрываясь черным кривым костяным панцирем, а из спины показались еще две когтистых лапы. Враг изменился, обретая чуждую силу. Силу пустоты.

Эльф перекинулся рогатой восьминогой белой кобылой, усилив рывок магией и реакцией мишц на адреналин - стремясь поддеть наросты на голове и преодолеть силу пустоты. Нанося удар он взглянул прямо в глаза и разум его помрачнился.

"Уступи, отдайся мне, отдай нам сердце этого мира, стань частью нас!" - послышалось в голове эльфа эхом разных голосов и мыслей. Это были даже не столько слова, сколько скомканный и посланный ментально откуда-то издалека смысл, с трудом обличенный мозгом эльфа в понятные фразы…

Тварь, в которую теперь обратился хатлаец, с легкостью поймала своими лапами кобылу и что есть силы бросила прочь. Тварь зарычала и вой ее заставил чуть попятиться даже врагов.

Эльф предстал таким, каим он являлся на самом деле, пред пустотой - маленьким мальчиком не имевшим детства, ради блага народа. Подростком, не имевшим возлюбленной, ибо так велят традиции. Шаманом, ризковавшим собою ради незнакомого ему мира.
- Ты сможешь вернуть меня домой?! - спросил он.

Кобыла ударилась о силовое поле, удерживающее ее в круге. Проходили долгие секунды но та не шевелилась, а сияние ее шерсти начало затухать.

Доктор более не мог спокойно сидеть. Он достал из сумки свои очки и взглянул через них на дерущихся.

"Все мечты. Все желания. Все стремления. Слейся со мной. Стань мной. И получишь всё"
Рыча, враг приближался. Когти на лапах стали дымиться.

- Всё? Так просто и сразу?! Ты что, никогда не играла в "войнушку"?! Так же совершенно неинтересно. Я как-то победил и получил все что мог тогда. И мне стало неинтересно воевать. Понимаешь?

Очки начали щелкать тумблерами и спешно переставлять линзы и совмещать их, чтобы подобрать нужное сочетание. Сначала Альберт увидел барьер магического круга таким, каков он есть. Это не просто барьер – это своего рода щель между этим миром и его отражением. Перед Альбертом проносились какие-то формулы и, цепи заклинаний и возможные варианты создания такого барьера. Голова начала гудеть, однако Альберт получил новое знание, правда для его воплощения не хватало других знаний, и от этого – от осознания знания, которое у тебя в руках, но недоступно из-за недостатка чего-то еще, голова начала кружиться.

"Смысл сам по себе не важен. Ничто не важно в единстве. Лишь спокойствие. Лишь покой. Покой…"

Тварь прыгнула, занося в полете все четыре лапы для удара дымящимися когтями.

Альберт сосредоточил своё внимание за барьер, пытайся хотя бы мысленно проникнуть за него и "зреть в корень".

- Норкейн подери! - прошипела драконокровка, бессильно наблюдая за недвижимой тушкой эльфа. – Надо что-то сделать.

Первой мыслью было обернуться. Но барьер...

- А, была не была, - махнула она рукой. – Даже если я лишусь голоса на пару дней, попытаться стоит...

Сделав пару шагов вперед, девушка набрала в лёгкие воздуха и предприняла попытку отчаянного магического вопля. Но крик превратился в болезненный хрип буквально спустя секунду. А в груди начало немилосердно жечь.

- Нет, ты не права. Единство и спокойствие лишь путь к застою. Развитие дает только разнообразие. Посмотри вокруг и ты поймешь, Мать. Ты поймешь что давно пора отпустить детей в свободное плавание. А вся сила и так моя - сказал Ранвэ-шаман - мне нужно просто договорится с нужными духами. Подросток вскинул кулак вверх и процитировал королеву птиц "Мы птицы вольного племени!". Этот диалог видел и Альберт.

Также он заметил всех зверей, что находились внутри ранвэ. Казалось информация описывает всеих повадки. Он увидел трех шаманов у котстра, как шаманка вдруг поднялась и ушла в тень.

Дыхание потихоньку возвращалось к Ранвэ и тот обратился эльфом, немного откатившись в сторону. Была-небыла подумал он и вскинул руку вперед.

- Лоэни, разящая сердца! Твой час настал! - в руке у Ранвэ образовалось копье, которое казалось состояло из одной маны. на деле же это была часть его души, та эльфийка, которую альберт увидел у костра. Одна из предидущих шаманов, особо искусная в сражении на длинномерном оружии. Она заигрывающе подмигнула Альберту, единственному кто мог ее видеть и развернулась к хаатлайцу, выставив руки вперед. Духовное оружие, что сейчас держал в руках Ранвэ разительным светом ослепляло все вокруг.

Ранвэ услышал у себя в голове дикий, жуткий вопль – точнее опять же комок хаотичных мыслей, кое-как понимаемых разумом. Пустота отступила.

От такого приема чудище взревело от жуткой боли и начало искажаться еще больше, лежа перед эльфом и корчась от боли. Фиолетовый глаз уже не сиял, однако мысленная связь, пусть и угасающая с каждой секундой, осталась.

"Добей!" - услышал шаман вопль истинного воина Хатлая. Того, кем изначально был его враг. Того, кто был заперт в шкуре этой когтистой твари. Чудище лежало и корчилось. Вот отросли еще три чуждых по форм еи размеру конечности, вот стала появляться пасть прямо на спине. Костяные платины корёжились и искривились…

Альберт видел все дальше - Три ипостаси Ранвэ держали за руку одну из наставниц шамана, а та направляла свет прямо на врага. Более глубоко было что-то расплывчастое, что-то странное. Он видел в эльфе жирную белую личинку, которая выедала в ране загноенные ткани. Именно такая роль была у эльфов Альвара - очищающие от скверны и гнили существа, способные пожертвовать собой. Спасенное божество облачило их в гуманоидные формы - эльфов.

Копье, все еще сияющее в руках Ранвэ пронеслось над полем. Дух эльфийки не разил, а обнимал чудище. Возможно что-то еще ожно было спасти. Это уже решал не Ранвэ, а эльфийка. Она посмотрела на Ранвэ в последний раз и вспыхнула как дуговой разряд, выжигая тьму их хатлайца. Хотя-бы часть его тела, или часть его духа, но она должна была вернуть их. Она отдавала себя ибо принадлежала сейчас самой себе. Таковым было естество этих эльфов.

Чудище взревело в последний раз и начало сгорать в ярком свете, обнажая тело хатлайца. Но увы – тот был уже мертв. Духовная ли сила или же сущность пустоты принесли воину смерть – неизвестно. Сейчас он был мертв. Мертв, но свободен от власти пустоты.

Сверкнув мертвенно бледным светом, волшебный барьер исчез. Бой был завершен. И над полем боя повила тишина. Спокойствие и тишина... И нарушали ее лишь звуки неторопливых шагов Жреца Смерти. Он подошел к телу поверженного собрата, наклонился и прислушался. Кивнув, он поднял тело на плечо и пошел в стан своей армии. Лишь раз он обернулся и молча кивнул Ранвэ. Благодарность? Может быть, но жрец был немногословен, а на лице его не читались эмоции…

Через несколько минут армия врага пришла в движение. Хатлайцы и наемники разворачивались и уходили…

- Ты справился, - спокойно сказал главный жрец Аммока, подходя к Ранвэ и подавая ему руку, - Это зачтётся на суде.

- Граен Хаатор! – послышался сзади клич какого-то солдата, поднявшего меч вверх, - Граен Ранвэ!

И множество криков начали громко повторять выкрик солдата. Лишь отряд Ланса хранил молчание.

Ранвэ свалился на бок с легкой улыбкой на лице. Как тогда, в лесу меж мирами. Можно было сказать - он умер. Но нет - мозг дал обратную реакцию - он просто дрых в обмороке.

Доктор снял очки. Из его носа тёк практически ручей крови, поэтому он быстрым движением руки её остановил. Заметив упавшего Ранвэ, он сразу же бросился к выходу из крепости.

Арон не торопился присоединяться к ликованию солдат, а лишь покачал головой.

- Во имя Создателя, - почти беззвучно проговорила Айона, прижав ладонь к груди и опускаясь на землю. Дышать было больно. – Он справился.

Теперь можно было заняться ранеными. И в первую очередь... Если потребуется, Шейден поделится своей кровью с эльфом. Главное, чтоб тот не помер раньше времени.

Экеллис же, наблюдавши за битвой Ранве и хатлайца, был не слишком... сказать, восхищён мастерством шамана, вернее не им самим, а тем, на что способна магия. И ведь не зря, победа Ранве действительно вызвала у Келли... уважение к эльфу.

- Эй! – вдруг послышался чей-то крик.

К иномирцам спешил одетый в легкий дорожный плащ и одежду для верховой езды паренек.

- Послание, срочное… - жадно хватая ртом воздух, парень протянул небольшой запечатанный королевской печатью Хаатора, свиток, - От короля…

- Давай его сюда, скорее. - с этими словами Арон выхватил свиток и распечатал его, знакомясь с содержимым.

Текст, написанный в письме явно был начертан в спешке, однако рука короля узнавалась, как и узнавались капли пролитого на свиток вина.

"Анклав Мистериума пал. Арденхальк захвачен Талвейской Империей. Артур нас предал. Он – член культа пустопоклонников. Уцелевшие маги отступили в Нумират порталами. Удалось спасти исследования и часть лабораторного оборудования. Леди Анистрио сильно пострадала. Талвей готовит флот для вторжения в Хаатор"

Метаморф пробежал глазами по свитку и слегка побледнев, вдохнул и зачитал текст послания.

- Командир, - чувствуя леденящий душу ужас, обреченно изрекла золотоволосая, - что теперь будем делать? Мы ведь... не можем просто так сдать Хаатор.

- Езжайте в Нумират... с глаз моих подальше, - Ланс бросил взгляд на лежащего в обмороке Ранвэ, - вы там нужнее сейчас, я здесь разберусь.

Подскочив с привычной для Келли позы, он подбежал к Арону. Взгляд Экеллиса был направлен на текст письма, зачитываемый Ароном... И внезапный интерес сменился обескураженностью, что было видно по глазам мальчика после зачитывания.

- Наши силы на исходе и так, что ж всё происходит так резко... Даже не знаю, что делать. Союзников мы потеряли, давайте хотя бы не потеряем Хаатор и останемся здесь, тем более, что многим стоит восстановить силы для сражений.

Альберт подобрал Ранвэ и с усилием потащил тушку жилистого эльфа в крепость. Уложив того на скамейку, за неимением лучших альтернатив, погладил того по голове, прошептав тому:
-Всё хорошо... Ты - молодец...