Carnotaurus

***Carnotaurus*** (lat. "toro carnívoro")1 es un género representado por una única especie de dinosaurios terópodos abelisáuridos, que vivió a finales del período Cretácico, hace aproximadamente entre 72 a 69 millones de años, entre el Campaniense y el Maastrichtiense, en lo que hoy es Sudamérica.2 Lo más notable de este dinosaurio son sus dos pequeños cuernos sobre los ojos en su pequeña cabeza, siendo el primer carnívoro que mostrara esta característica. También se hallaron impresiones de la piel que presentaban pequeños escudos óseos.1Carnotaurus es un miembro avanzado de la Abelisauridae, un grupo de grandes terópodos que ocuparon el nicho de gran depredador en las masas de tierras que conformaron Gondwana durante finales del Cretácico, ocupando el lugar de los tiranosáuridos luego de la desaparición de los carcarodontosáuridos.3

Junto con el género *Abelisaurus* dieron a conocer una familia completamente nueva de predadores mesozoicos, los abelisáuridos, lo que llevó a la revisión taxonómica de muchos otros géneros de difícil clasificación y a una visión distinta sobre la fauna gondwánica a finales de la época de los dinosaurios.1 Su nombre proviene del latín *carō, carnis*, "carne", y *taurus*, "toro", y le fue dado por ser un carnívoro con aspecto de toro, debido a los apéndices de su cabeza que tienen en forma de cuernos. El nombre de la especie le fue otorgado en honor a Anselmo Sastre, dueño de la estancia donde fue encontrado el primer espécimen.1

Los hábitos alimenticios de *Carnotaurus* aún no están claros para los investigadores, aunque algunos estudios sugieren que el animal era capaz de cazar presas muy grandes, como los saurópodos, otros estudios encontraron que se alimentaba principalmente de animales relativamente pequeños. Lo que si se sabe es que el *Carnotaurus* se adapta muy bien para correr y fue posiblemente uno de los terópodos más rápidos de gran tamaño.

## Descripción

*Carnotaurus* era un terópodo de tamaño medio a grande, pero de constitución ligera3 que entre 8 y 9metros de longitud,4 alrededor de 3,5 de altura, y pesaba según los estudios entre 1350 y 2100kilogramos.5 6 7 Esto lo vuelve uno de los abelisáuridos más grandes conocidos, solo *Ekrixinatosaurus*y posiblemente *Abelisaurus* pudieron ser de mayor tamaño, aunque los restos incompletos de estos géneros hacen las estimaciones sean imprecisas.8 9 4 Su cabeza era muy pequeña en comparación con la de los otros predadores de su tamaño, alrededor de 60 centímetros de largo.1 5 Las características más distintivas del *Carnotaurus* son dos cuernos gruesos sobre los ojos, y unos miembros delanteros extremadamente reducidos y atrofiados, provistos de cuatro dedos.1 En estudios separados, que utilizan diferentes métodos de estimación, muestran a *Carnotaurus* un altamente especializado terópodo, lo que se denota en características del cráneo, las vértebras y las extremidades anteriores.10 La pelvis y extremidades posteriores, por otra parte, mantuvieron relativamente una estructura conservadora, parecidas a las del más basal *Ceratosaurus*. Tanto la pelvis como los huesos de los miembros posteriores eran largos y delgados. El hueso del muslo izquierdo mide 103 cm de longitud, pero muestra un diámetro promedio de solo 11 cm.

## Historia

Se lo encontró en la Patagonia argentina, en la Provincia del Chubut.1 El esqueleto del holotipo, MACN-CH 894, y hasta ahora el único conocido fue descubierto en 1984 por una expedición dirigida por el paleontólogo argentino José Fernando Bonaparte.5 Sus restos pertenecen a sedimentos de la Formación La Colonia. Fue un hallazgo muy interesante porque estos restos proporcionaron a los científicos una pista de cómo era la piel de los dinosaurios. Se encontró un solo esqueleto muy completo al que solo le faltan el extremo distal de la cola y la última parte de los miembros inferiores. El ejemplar fue colectado en la Estancia "Pocho Sastre", cerca de Bajada Moreno, Departamento de Telsen, Chubut, Argentina, en sedimentos correspondientes a la sección inferior de la Formación La Colonia, Cretácico superior (Campaniano-Maastrichtiano), con una antigüedad de aproximadamente 75 millones de años. El material holotípico del *Carnotaurus sastrei* se encuentra depositado en elMuseo Argentino de Ciencias Naturales Bernardino Rivadavia, donde también puede apreciarse una réplica de su esqueleto de tamaño natural.

## Clasificación

*Carnotaurus* es uno de los géneros mejor conocidos dentro de Abelisauridae , una familia de grandes terópodos restringidas al antiguo supercontinente Gondwana y algunas partes de lo que es hoy Europa.27 Los abelisáuridos eran los depredadores dominantes en el Cretácico Tardío de estos lugares, en sustitución de los carcharodontosáuridos y ocupando el nicho ecológico ocupado por los tiranosáuridos en los continentes del norte.3 Aunque el cráneo muestra unas proporciones muy distintas a las de *Abelisaurus comahuensis*,1 posee caracteres diagnósticos de Abelisauridae, tales como la ventana infratemporal grande, el cuadrado alargado, el cuadrado yugal fusionado con el cuadrado, el contacto del postorbital sobre la órbita, la ventana preantorbital reducida, con el escamoso posteriormente dirigido hacia atrás y un proceso dorsal estrecho en el maxilar.28 A partir de las características anteriormente mencionadas José Fernando Bonaparte, Fernando Novas y Rodolfo Coria,5 sugirieron que ambos, *Abelisaurus* y *Carnotaurus*, pertenecen a una nueva familia a la que llamaron Abelisauridae, según la descripción realizada por Bonaparte & Novas en 1985.29

La mandíbula inferior de *Carnotaurus* muestra un débil contacto de los huesos dentario y postdentario, formando una larga ventana en la mandíbula. Los caracteres derivados de las vértebras cervicales, tales como procesos espinosos reducidos y epipofísis grandes y altas. Características únicas de *Carnotaurus* es el yugal ancho, corto, y alto, y los cuernos visibles hechos por una extensión latero dorsal corta y saliente de cada frontal.28 5 30 También los investigadores observaron fuertes diferencias entre los terópodos de Laurasia y los deGondwana, especialmente en el cráneo, esqueleto axial, y la llamativa reducción de los miembros superiores. Estas diferencias anatómicas, han sido interpretadas por J. F. Bonaparte1 31 y Bonaparte & Novas29 debido a la separación geográfica de los supercontinentes a finales del Cretácico