L'Ordre de Sangmistral

L'Ordre de Sangmistral est un ordre de chevalerie ésotérique anthélisien, dont les membres sont nommés les Sangmistrals. Il compte parmi les organisations les plus mystérieuses et les plus craintes d'Anthélis, et les légendes à leur sujet sont pour le moins légions.

Son objectif principal est de servir de dernière ligne de défense contre les ténèbres. Au service de l'Empereur en personne et des hautes autorités religieuses, les Sangmistral protègent généralement les hauts-lieux religieux et impériaux, comme le Palais Impérial ou les grands temples pénéliques. Il est rare qu'un ou plusieurs Sangmistrals soient envoyés sur le terrain, et si tel est le cas, c'est généralement parce que la situation est considérée comme extrêmement grave.

## Avant-propos

La date officielle de fondation de l'Ordre de Sangmistral a été soigneusement effacée des archives officielles. D'après certaines sources, l'Ordre serait plus ancien encore que l'Empire, ou contemporain à sa fondation. Cependant, aucune mention d'un ordre de Sangmistral n'est faite dans les archives impériales avant ou pendant le Grand Schisme. D'autres documents indiquent que l'Ordre aurait été établi en même temps que l'Inquisition, mais cette théorie est également impossible à vérifier. Ce qui est certain, c'est que l'Ordre a au moins plusieurs siècles d'existence, dans la mesure où plusieurs conflits et évènements politiques font mention, par différentes sources, de la présence de Sangmistrals mentionnés comme tel.

## Organisation

L'ordre s'organise en chapitres de quelques dizaines de chevaliers, eux-même sous l'autorité d'un Maître-Sangmistral. Il n'est pas sous l'autorité de l'Inquisition, ni sous celle de la Légion Radieuse. C'est une organisation indépendante, ne répondant aux ordres que des hauts dignitaires religieux ou de l'Empereur en personne. Peu nombreux, les Sangmistrals sont cependant dotés de pouvoir extraordinairement utiles dans certaines situations.

### Fonctions

L'objectif officiel de l'Ordre est de maintenir l'ordre et de former des combattants sacrés pouvant assister les soldats et les inquisiteurs en cas de besoin. Les pouvoirs des Sangmistrals en font de remarquables combattants individuels. Cependant, tous les grands noms d'Anthélis savent que l'initiation sangmistrale prépare des individus à veiller spirituellement sur l'empire, non comme les prêtres, mais plutôt comme des armes attendant l'heure à laquelle les ténèbres reviendront.

### Méthodes de recrutement

En général, l'Ordre recrute de jeunes anthélisiens extrêmement doués dans les arts magiques. Formés dans un temple-forteresse, ils se préparent par de la méditation, des récitations et des entraînements martiaux, physiques et surtout psychologiques au rituel difficile qui leur permettra de devenir un chevalier à part entière. Ce destin, que d'aucuns pourraient juger tragique, est parfois préféré à la surveillance voire à l'emprisonnement préventif que des utilisateurs de magie trop puissants pourraient connaître.

### Rituel d'initiation

Le rituel terminant l'initiation d'un Sangmistral requiert le consentement du sujet, qui peut refuser jusqu'à la dernière seconde, et la présence d'un forgeron sacré spécialisé (il n'en existe qu'un ou deux par générations). De manière résumée, le rituel consiste à briser le Coeur d'Ether de l'initié. Une fois détruit, l'initié se retrouve sans aucune connexion au monde magique, et subit une souffrance indescriptible. Il est laissé seul, enfermé dans le noir complet pendant plusieurs jours, devant alors trouver la force mentale de surmonter les ténèbres et de cicatriser la plaie ouverte de son corps et son âme.

Pendant ce temps, les éléments les plus purs du coeur d'éther sont assemblés dans un précipité maintenu en place alchimiquement. Les éléments les plus inférieurs sont vaporisés et purifiés, tandis que le résultat positif est cristallisé en une gemme, ou un objet précis, empli de l'énergie éthérique de l'initié à présent chevalier, reconnecté à ce dernier par l'artisan sacré. Le sangmistral est alors considéré comme mort spirituellement, puis né une deuxième fois, sous un nouveau nom.

Le rituel a pour effet de supprimer totalement l'éther d'un individu, mais également de couper sa connexion à la magie. Les conséquences psychologiques sont diverses, allant de troubles psychiques à une oblitération totale des émotions du sujet. Il semble malgré tout que, dans tous les cas, la mémoire et les goûts personnels ne soient pas modifiés. Le rituel étant extrêmement dangereux, plus d'un initié sur deux ne survit pas au processus.

Les origines de ce rituel sont tenues au secret et, bien qu'il semble d'origine alchimique, les archives permettant d'en connaître d'avantage ne sont accessibles qu'à un nombre extrêmement restreint de personnes, dont aucune n'est extérieure à l'Empire.

## Pouvoirs et capacités

### Particularités

Les Sangmistrals semblent dénués d'émotions, leur visage semblable à un masque imperturbable. Dans la mesure où ils apparaissent la plupart du temps avec leur heaume, il est bien rare de pouvoir vérifier de telles allégations. Une des modifications physiques les plus importantes dues au rituel d'initiation concerne les yeux, qui changent même chez des possesseurs du sang impérial et de ses yeux dorés caractéristiques. Leurs yeux sont d'un pourpre allant du violet au rose blanchâtre. L'effet que le rituel exerce sur le corps et sur l'esprit semble en être la cause.

La plus grande particularité des Sangmistrals est l'absence totale d'aura ou d'éther en leur corps. Pour tout utilisateur de magie, ces guerriers sacrés sont froids comme la glace, et ne dégagent absolument rien. Une énergie éthérique est cependant sensible au niveau de leur équipement, et généralement de leur arme, qui semble être une relique, bien qu'il ne s'agisse en réalité pas exactement de cela. L'arme des Sangmistrals agit comme un réservoir d'éther, généralement sous la forme d'une gemme, et directement utilisable par ceux-ci. Ce réservoir peut-être connecté à des gemmes annexes, réparties sur l'arme même ou sur l'armure, et permettant de canaliser au mieux l'éther.

### Pouvoirs des Sangmistrals

Les chevaliers de Sangmistrals ont à leur disposition un pouvoir extraordinaire : la manipulation de l'éther sans relique et sans influence sur leur propre corps. Il ne s'agit pas d'une manipulation ethérique comparable à celle d'un solaire ou d'un lunaire, ni même à celle d'un mage, puisque leur corps semble dépourvu d'éther, mais plutôt d'une canalisation effectuée par le biais de leur gemme principale. Attachée à une arme, la gemme permet à cette dernière de détruire une créature ethérique en la "dévorant". Cette capacité est particulièrement efficace contre l'occulte et le spirituel.

Cette capacité offre au Sangmistral la possibilité de "dévorer" l'éther, y compris celui se trouvant dans un mage, ce qui s'avère d'ailleurs nécessaire pour alimenter sa gemme. L'éther présent dans cette dernière peut alors être répartie par le Sangmistral, qui la redistribue dans ses gemmes secondaires pour "enchanter" son arme contre les forces destructrices, ou son armure. Ils ont également la possibilité de voir l'éther autour d'eux, phénomène notamment amplifié par le biais de leur heaume, qui "centre" une gemme sur leur front. (Il y a des cas de Sangmistrals utilisant un diadème offrant la même capacité).

Il semble que pour pouvoir absorber l'éther, il soit nécessaire d'avoir établi une connexion entre l'arme et le réceptacle au préalable, sous la forme d'une blessure ou d'un contact prolongé. Il est également possible de "relâcher" l'éther, ce qui peut avoir diverses conséquences selon la manière dont le procédé est réalisé.

### Autres conséquences

Si ces capacités et ce rituel imposent des conséquences fâcheuses, d'autres avantages viennent les compenser : l'impossibilité de succomber à la Combustion, une certaine résistance aux énergies négatives, et la capacité de purifier l'éther d'un lieu ou d'un être. Bien que cela ne soit que peu utile face à un adversaire purement matériel, elles sont redoutables contre des menaces d'ordre magiques ou occultes. Pour ces mêmes raisons, un Sangmistral ne peut pas utiliser de métal bloqueur de magie, au risque de perturber ses capacités de manipulation éthérique.