Tétanos

Que es

El tétanos es una enfermedad seria causada por la bacteria clostridium. La bacteria vive en el suelo, la saliva, el polvo y en el estiércol. Las bacterias suelen ingresar al cuerpo a través de un corte profundo, como los que ocurren cuando uno pisa un clavo, o a través de una quemadura.

La infección causa un espasmo doloroso de los músculos, por lo general en todo el cuerpo. Puede conducir a un "bloqueo" de la mandíbula, lo que hace imposible abrir la boca o tragar. El tétanos es una emergencia médica, por lo que debe tratarse en un hospital.

La vacuna contra el tétanos puede prevenir la enfermedad. Se provee como parte del programa de inmunización durante la infancia. Los adultos deben aplicarse una nueva dosis o refuerzo cada 10 años. Si sufre una cortadura o quemadura severa, busque ayuda médica; es posible que necesite un refuerzo. El cuidado inmediato y adecuado de la herida puede prevenir la infección por tétanos.

El *Clostridium tetanis* es el agente que causa el tétanos. Es una bacteria alargada, con forma de bastoncillo, que puede moverse, no necesita oxígeno para crecer y puede sobrevivir en cualquier lugar gracias a que se puede convertir en esporas resistentes a las temperaturas cotidianas.

Cuando una persona se hace cualquier herida puede infectarse con la espora tetánica. El riesgo es mucho mayor si la herida presenta las siguientes condiciones:

* Se ha producido con un instrumento sucio, oxidado o desconocido.
* Es un corte irregular o una punción.
* La herida está sucia, con tierra o polvo.
* Ha entrado en contacto con el suelo.
* La ha producido algún animal (por ejemplo, heridas por asta de toro).
* Presenta recovecos.
* No sangra porque hay carne muerta.
* La persona herida no está vacunada contra el tétanos o no se sabe si lo está.

Cualquiera de estas características puede favorecer que la espora encuentre el lugar perfecto para reproducirse y activar los genes encargados de sintetizar la tetanospasmina que pasa a los nervios de la zona herida y asciende a través de ellos hasta llegar a la médula espinal. Viaja a través de ellos a una velocidad de varios milímetros al día, con lo que puede tardar en llegar a la médula espinal varios días. Ahí se une a las neuronas inhibitorias y las inutiliza de forma permanente, así que el resto de neuronas activadoras se descontrolan y comienzan a contraer los músculos que inervan, dando lugar a contracciones sostenidas y espasmos intensos. Sucede lo mismo en los ganglios del sistema nervioso vegetativo simpático, por eso aparecen síntomas como taquicardia, hipertensión, sudoración, fiebre, inquietud, nerviosismo y otros síntomas típicos del tétanos.

La bacteria también es capaz de sintetizar otra toxina llamada tetanolisina. Todavía no se conoce su función y se está investigando cuál puede ser, pero se sospecha que impide la llegada de oxígeno a la herida a través de la sangre para así crear un ambiente más adecuado para la reproducción del germen.

El tratamiento del tétanos consiste en cuatro vías de actuación:

·
Impedir la producción de toxina: mientras la herida siga infectada
con esporas de *Clostridium tetanis*, estas seguirán sintetizando más
y más toxina que seguirá contaminando las neuronas de nuestro cuerpo. Por eso
es importante realizar un lavado profundo de la herida con agua a presión y
proceder a su desbridamiento, es decir, a eliminar todo el tejido muerto y
hacer que sangre para que llegue el oxígeno a toda la herida.

·
Neutralizar la toxina existente: con el paso anterior la fuente de
origen de la toxina se elimina, pero la que ya haya pasado a la sangre y a las
neuronas de nuestro organismo seguirá actuando. Para neutralizarla se debe
inyectar a los enfermos inmunoglobulina antitetánica humana, son unos
anticuerpos que se unen a la toxina y la inutilizan. Las inyecciones se ponen
en ambos hombres y en ambos glúteos. También se suele suministrar otra dosis de
la vacuna aunque la persona ya estuviese vacunada, ya que puede acelerar la
activación del sistema inmune contra la toxina tetánica.

·
Controlar los síntomas: para impedir los espasmos y relajar en la
medida de lo posible los músculos corporales se utilizan fármacos como el
diazepam, que inhibe la actividad neuronal. En ocasiones los anestesistas
utilizan otros fármacos más potentes como el propofol o relajantes musculares
específicos. Otros síntomas como el nerviosismo o las palpitaciones se
controlan con betabloqueantes, que controlan la frecuencia cardíaca.

·
Ingreso en la UCI (Unidad de Cuidados Intensivos): cualquier
persona infectada con tétanos, aunque sea leve, está en peligro de muerte. Es
frecuente que aparezcan espasmos espontáneos que impidan la respiración y
provoquen paradas cardiorrespiratorias. Por eso es necesario un control
exhaustivo del paciente en la UCI, donde los médicos podrán actuar con la
tecnología necesaria en pocos segundos.