L'Homme qui n'avait jamais existé

*Récit reconstitué à l'aide de l'assemblage de plusieurs témoignages d'époque*

Peu de gens avaient prêté attention à Victorien Neilson au cours de sa vie. Il faut dire qu'avec tous les dangers et mystères qui parcourent le continent, un modeste antiquaire a peu de chance d'attirer les foules. Du moins de son vivant.

Victorien était vraisemblablement un homme très dépendant aux jeux d'argent. Au point d'en arriver à devoir vendre sa fille unique au Héron, un baron de la drogue notable envers lequel il avait contracté des dettes qu'une vie entière de labeur ne saurait dûment rembourser.

Coupé de sa famille, il s'était mis à boire et à sombrer peu à peu dans la folie. Un soir d'orage, alors qu'il venait d'entendre le tonnerre frapper trois fois de suite au loin, les hommes du Héron se présentèrent à sa porte pour lui régler son compte. Puisque Victorien ne pouvait rembourser l'argent emprunté, il devait mourir. Juste avant qu'ils puissent faire céder les charnières de la porte d'entrée, Victorien se rua au sous-sol de sa modeste boutique et tenta de se cacher du mieux qu'il put.

Entendant les nombreuses voix qui résonnaient à l'étage au rythme des bruits de pas qui s'engouffraient dans sa demeure, il sut qu'il ne sortirait pas de là vivant. Il s'affaira alors à chercher un bibelot entreposé dans ses cartons qui pourrait lui servir d'arme de fortune, et tomba à sa grande stupeur sur un couteau des plus singuliers, un couteau qui d'après lui n'aurait jamais dû se trouver ici, il en aurait mis sa main à couper. Une élégante lame en or, ornée de verre et de dorures sur sa poignée en marbre. Il n'avait pas souvenir d'avoir jamais acquis une aussi belle arme.

Il s'en empara, se camoufla au pied de l'escalier derrière une grande armoire en bois, et égorgea le premier larron qui s'aventura au sous-sol. Alors que l'homme s'effondrait par terre, Victorien vit une demi-douzaine d'armoires à glace dévaler l'escalier vers lui, arme au poing, et avant qu'il ait eu le temps d'accepter sa mort, serrant le couteau de toutes ses forces dans sa main, il vit sa lame se mettre à scintiller très distinctement dans l'obscurité.

L'instant d'après, Victorien se trouvait de nouveau à l'étage de sa boutique, la porte intacte et l'arme qu'il venait de trouver toujours au creux de sa main. Alors qu'il s'interrogeait sur ce qu'il venait de se passer, il entendit le tonnerre frapper trois fois au loin. C'est alors qu'il comprit. Il venait de remonter le temps de quelques secondes, avant le début des hostilités dans sa boutique. Il venait d'échapper à son destin. Et si son hypothèse était correcte, alors les hommes du Héron n'allaient pas tarder à de nouveau briser sa porte d'entrée pour s'en prendre à lui. Sans perdre une seconde, il éclata une des fenêtres qui ornaient le mur de l'arrière de sa boutique et disparu dans le fracas humide et cinglant de l'orage qui sévissait ce soir-là.

Au cours des mois qui suivirent, Victorien Neilson devint un nouvel homme. Il baptisa l'arme qu'il s'était dégottée au fond de son atelier le "Couteau-Sablier", et grâce aux retours dans le temps qu'il lui octroyait, il avait accumulé une fortune non négligeable. Lorsqu'il jouait à des jeux d'argent, il faisait toujours mouche et empochait des gains déraisonnables partout où il passait. Il n'avait qu'à assister à un résultat, remonter dans le temps et parier dessus. Il pouvait également soutirer des informations compromettantes à des haut-gradés politiques ou militaires sans même qu'ils aient eu l'impression d'ouvrir la bouche. Il lui suffisait pour cela de les menacer jusqu'à obtenir des aveux sensibles, puis de revenir quelques secondes en arrière avant même que ses victimes aient commencé à parler. Et lorsqu'il s'attirait les foudres de ceux qu’il détroussait de leurs biens ou de leur savoir, les témoignages recueillis après les faits étaient tous très semblables : ses agresseurs avaient l'impression d'avoir ressenti l'acier froid de leur lame s'enfoncer dans la chair de Victorien, mais celui-ci disparaissait à chaque fois sans laisser de traces, ce qui commençait à nourrir une appréhension grandissante partout où il faisait escale.

Mais tout pouvoir aussi grand soit-il vient avec un sacrifice à accepter, et en cela le Couteau-Sablier de Victorien n'était pas différent. Pour chaque retour dans le temps, le possesseur du Couteau devait ôter la vie d'une personne, afin de recharger le mécanisme qui lui permettrait de voyager de nouveau quelques secondes dans le passé. De surcroit, malgré le retour dans le temps, une personne assassinée à l'aide du Couteau-Sablier ne pouvait pas revenir à la vie.  Ainsi, au fur et à mesure qu'il s'enrichissait et ornait ses mains de diverses bagues et bracelets luxurieux, Victorien les couvrait également de plus en plus de sang. Une encre invisible et pourtant ô combien indélébile.

Ainsi il semblait profiter oisivement de sa nouvelle vie, mais il n'avait pourtant jamais perdu de vue l'objectif qu'il s'était fixé depuis le jour où il avait été contraint de vendre sa fille au Héron : il allait lui faire payer. Cet homme qui lui avait tendu la main pour en retour lui prendre tant, cet homme-là devait mourir. Et c'est lors d'un de ses nombreux détours dans les casinos de la capitale qu'un soir, Victorien vit le Héron entrer, entouré de ses hommes de main.

Aveuglé par la haine qu'il éprouvait à l'égard du Héron, Victorien se dirigea vers lui d’un pas assuré, prêt à lui trancher la gorge avant de remonter dans le temps pour s'enfuir. Il remarqua cependant, trop tard pour faire marche arrière, que les hommes du Héron ne se trouvaient pas uniquement autour de lui, comme il l'avait cru. En fait, la salle entière du casino semblait être criblée de gardes du corps qui protégeaient soigneusement chaque porte et chaque fenêtre. Ils l'attendaient. Ils étaient apparus en un instant et Victorien eu un moment d'hésitation. Un moment qui lui fut fatal car il entendit un bruit sourd derrière lui, et sentit aussitôt quelque chose de brûlant lui traverser le flanc à une vitesse prodigieuse, puis ce fut au tour de sa jambe.

Il tomba alors à genoux et réalisa ce qu'il venait de se passer. Il venait de recevoir 2 balles de plomb de plein fouet. Les hommes du Héron étaient équipés en grande partie de fusils à poudre. Il avait certainement fait le rapprochement entre la première victime de Victorien, dans sa cave, et toutes les autres qui défrayaient la chronique depuis plusieurs mois. Des meurtres sanglants à l'arme blanche, sans aucune trace du tueur. Le Héron avait probablement déduit qu'il se battait uniquement au corps à corps et qu'une douzaine de fusils réglerait le problème. Et en cela, il avait eu raison.

Sitôt son retour dans le temps effectué, Victorien reçu à nouveau 2 tirs parfaitement exécutés, au niveau de la poitrine et de la cuisse cette fois. À court de charges dans son Couteau-Sablier, et bien trop exposé au danger pour espérer tuer qui que ce soit avec, il se rua vers la première porte qu'il vit proche de lui, une sorte de débarras qui se situait près de l'escalier pour accéder au premier étage. Il entra, verrouilla la serrure, et alla s'adosser contre le mur opposé à la porte, en se laissant glisser lentement au sol.

Il était acculé dans le fond de l'étroite pièce dans laquelle il s'était réfugié. La porte n'allait pas tarder à céder et il n'avait aucun moyen de recharger le Couteau-Sablier. Il pensait sa fin venue, mais eu alors une dernière idée qui lui traversa l'esprit. Il empoigna le Couteau à deux mains, la lame tournée vers lui, et se perfora le thorax d'un coup cinglant. S'il se tuait lui-même à l'aide du Couteau, s'il s'ôtait délibérément la vie et activait le mécanisme à l'instant même où il rendrait son dernier souffle, ne pourrait-il pas tromper la mort et forcer un retour dans le temps pour échapper une nouvelle fois au destin ?  Ses forces le quittant, il devait s'empresser de réfléchir au moment auquel il souhaitait revenir. Paniqué, affolé et meurtri, la seule image qui lui vint en tête fut une nuit noire en proie aux intempéries les plus déchaînées. Alors que la porte cédait sous les coups de ses bourreaux, Victorien mourut en activant le mécanisme. Les hommes du Héron le virent disparaitre et laisser place à un sol couvert de sang. Victorien ne réapparut jamais après avoir déclenché le mécanisme. Ni dans le passé, ni dans le futur. Il n'y avait plus aucune trace de lui, nulle part, comme s'il n'avait jamais existé en premier lieu. Le Couteau-Sablier fut lui aussi, du moins semble-t-il, effacé du cours du temps.

Après sa mort, l'histoire de Victorien Neilson fit le tour des plus grandes cités qu'il avait visité de son vivant. Enfin, on s'expliquait, du moins partiellement, comment il avait pu jouir d'une chance aussi insolente partout où il s'aventurait. Comment il avait pu tromper tant de gens. Malgré cela, la dernière personne qui s 'était présentée devant lui, la Mort elle-même, celle-là il n'avait pas réussi à la tromper. Il avait perdu à son propre jeu, et même le pouvoir de manipuler le temps n'avait pas pu le sauver.

« *Et il disparut dans les volutes de l’éternité,*

*Celui qui, l’espace d’une vie, n’avait jamais existé* »

- Extrait du recueil de fables de Ludos; poème sur l’Homme qui n’avait jamais existé

Créé par : AegonDeRiv