Askari

Un askari, du somali, du swahili et de l'arabe عسكري, signifiant soldat ou militaire, était un nom utilisé pour designer un soldat local servant dans les armées des puissances coloniales européennes en Afrique, en particulier dans les Grands Lacs africains, en Afrique de l'Est et centrale. Le mot est utilisé dans ce sens en anglais, ainsi qu'en allemand, italien, ourdou et portugais, mais en français, le mot n'est utilisé qu'en référence aux troupes indigènes en dehors de l'empire colonial français. La désignation est encore utilisée occasionnellement aujourd'hui pour décrire de manière informelle la police, la gendarmerie et les agents de sécurité.

Pendant la période des empires coloniaux européens en Afrique, des soldats recrutés localement désignés sous le nom d'askaris étaient employés par les armées coloniales italienne, britannique, portugaise, allemande et belge. Ils ont joué un rôle crucial dans la conquête des diverses possessions coloniales, et ont ensuite servi de garnison et de forces de sécurité intérieure. Pendant les deux guerres mondiales, les unités askari ont également servi en dehors de leurs colonies d'origine, dans diverses régions d'Afrique, du Moyen-Orient et d'Asie. En Afrique du Sud, le terme fait référence aux anciens membres des mouvements de libération qui ont fait défection vers les forces de sécurité du gouvernement de l'apartheid.

## Étymologie

Askari est un mot emprunté au persan عسكري, qui signifie soldat et le mot persan est une dérivation du mot persan moyen lashkar qui signifie armée. Le mot lashkar est également la racine du mot lascar pour un soldat sud-asiatique ou une personne d'origine sud-asiatique. Les mots pour un soldat régulier dérivés de ces mots se trouvent en azéri, indonésien, malais, somali, swahili, turc et ourdou.

## Signification dans différentes colonies

### Colonies belges

Au Congo belge, les askaris ont été organisés en Force publique, cette force militaire et policière combinée était commandée par des officiers et sous-officiers belges blancs.

### Colonies britanniques

La Compagnie impériale britannique d'Afrique de l'Est a levé des unités d'askaris parmi les swahilis, les soudanais et les somaliens, mais il n'y avait ni uniforme officiel, ni armement standardisé, donc de nombreux askaris ont fait campagne dans leur costume d'origine et les officiers portaient généralement des vêtements civils.

À partir de 1895, les askaris britanniques ont été organisés en une force régulière, disciplinée et en uniforme appelée Fusils est-africains, faisant plus tard partie du multi-bataillon les Fusils africains du roi. La désignation d'askari a été retenue pour les troupes recrutées localement dans les Fusils africains du roi, les petites unités militaires et les forces de police dans les colonies jusqu'à la fin du régime colonial au Kenya, au Tanganyika et en Ouganda pendant la période 1961-1963. Après l'indépendance, le terme askari a continué à être utilisé pour désigner les soldats des anciennes colonies britanniques.

### Colonies allemandes

L'armée coloniale allemande, la Schutztruppe, de l'Empire allemand employait des troupes indigènes avec des officiers et des sous-officiers européens dans ses colonies. La principale concentration de ces troupes recrutées localement se trouvait en Afrique orientale allemande, aujourd'hui Tanzanie, formée en 1881 après le transfert du Wissmanntruppe, levé en 1889 pour réprimer la révolte d'Abushiri, au contrôle impérial allemand.

Les premiers askaris formés en Afrique orientale allemande ont été élevés par la Deutsche Ost-Afrika Gesellschaft (DOAG) vers 1888, tirés à l'origine de mercenaires soudanais, les askaris allemands ont ensuite été recrutés dans les groupes tribaux Hehe et Ngoni. Ils étaient rigoureusement disciplinés mais bien payés et hautement formés par des cadres allemands eux-mêmes soumis à un processus de sélection rigoureux. Avant 1914, l'unité de base de Schutztruppe en Afrique du Sud-Est était la Feldkompanie comprenant sept ou huit officiers et sous-officiers allemands avec entre 150 et 200 askaris, habituellement 160, y compris deux équipes de mitrailleuses. Ces petits commandements indépendants étaient souvent complétés par des irréguliers tribaux ou Ruga-Ruga.

Ils ont été utilisés avec succès en Afrique orientale allemande où 11 000 askaris, porteurs et leurs officiers européens, commandés par Paul von Lettow-Vorbeck, ont menés une campagne de guérilla réussie contre les forces coloniales britanniques, portugaises et belges numériquement supérieures jusqu'à la fin de la guerre mondiale en 1918.

La République de Weimar et l'Allemagne nazie d'avant-guerre versaient des pensions aux askaris allemands, mais en raison d'interruptions pendant la dépression mondiale et la seconde guerre mondiale, le parlement de l'Allemagne de l'Ouest a voté en 1964 pour financer les arriérés de salaire des askaris encore en vie. L'ambassade ouest-allemande à Dar es Salaam a identifié environ 350 ex-askaris et a mis en place un bureau de caisse temporaire à Mwanza, sur le lac Victoria.

Seuls quelques demandeurs pouvaient produire les certificats qui leur avaient été remis en 1918, d'autres ont fourni des pièces de leurs anciens uniformes comme preuve de service. Le banquier qui avait apporté l'argent a eu une idée, chaque demandeur a reçu un balai et a reçu l'ordre en allemand d'exécuter le manuel des armes, mais aucun d'entre eux n'a échoué au test.

Pendant la seconde guerre mondiale, les allemands ont utilisé le terme askaris pour des déserteurs et des prisonniers de guerre qui ont formé des unités combattant contre l'Armée rouge, principalement russe, et dans d'autres actions sur le front de l'est.

Les unités de volontaires ukrainiennes occidentales comme le bataillon Nightingale, les bataillons Schuma et la 14ème division de grenadiers Waffen des SS étaient également appelées Askari. Ces bataillons ont été utilisés dans de nombreuses opérations pendant la seconde guerre mondiale, et la plupart d'entre eux étaient soit des déserteurs de l'Armée rouge, soit des paysans anticommunistes recrutés dans les zones rurales d'Ukraine occidentale sous occupation allemande.

### Colonies italiennes

L'armée italienne en Afrique orientale italienne a recruté des troupes érythréennes puis somaliennes pour servir avec des officiers italiens et des sous-officiers, ces forces comprenaient des unités d'infanterie, de cavalerie, d'artillerie à dos de chameau et d'artillerie légère. Le personnel somalien a ensuite été recruté pour servir avec les navires de la marine royale italienne opérant dans l'océan Indien. Les askaris italiens ont combattu dans la guerre des mahdistes, la bataille de Coatit, la première guerre italo-éthiopienne, la guerre italo-turque, la seconde guerre italo-abyssinienne et la campagne d'Afrique de l'Est de la seconde guerre mondiale.

Beaucoup d'askaris en Érythrée étaient issus de populations nilotiques locales, y compris Hamid Idris Awate, qui était réputé avoir une ascendance nara. Parmi ces troupes, les premiers bataillons érythréens ont été levés en 1888 à partir de volontaires musulmans et chrétiens, remplaçant un ancien corps d'irréguliers Bashi-bazouk. Les quatre bataillons indigène existants en 1891 ont été incorporés au Corps royal des troupes coloniales cette année-là. Élargi à huit bataillons, les ascaris érythréens se sont battus avec distinction à Serobeti, Agordat, Kassala, Coatit et Adwa et ont ensuite servi en Libye et en Éthiopie.

Sur un total de 256 000 soldats italiens servant en Afrique orientale italienne en 1940, environ 182 000 ont été recrutés en Érythrée, en Somalie et en Éthiopie récemment occupée. Lorsqu'en janvier 1941, les forces alliées ont envahi l'Éthiopie en janvier 1941, la plupart des ascaris recrutés localement ont déserté, mais la majorité des ascaris érythréens sont restés fidèles jusqu'à la reddition italienne quatre mois plus tard.

Les régiments érythréens en service italien portaient de hauts fez rouges avec des touffes colorées et des ceintures de taille qui variaient selon chaque unité. A titre d'exemple, le 17ème bataillon érythréen avait des touffes noires et blanches et des écharpes rayées verticalement, tandis que le 64ème bataillon érythréen portait ces deux articles en écarlate et violet.

### Colonies espagnoles

Aaskari était normalement une désignation utilisée en Afrique subsaharienne, exceptionnellement cependant, le terme askari a également été utilisé par le gouvernement colonial espagnol en Afrique du Nord, en ce qui concerne non pas leurs troupes marocaines régulières, mais une force de gendarmerie recrutée localement levée au Maroc espagnol en 1913. Ils étaient connus sous le nom de Mehal-la Jalifianas et c'était l'équivalent des goumiers, plus connus, employés au Maroc français.

Les membres autochtones des tropas nómadas ou de la police du désert servant dans le Sahara espagnol ont également été désignés comme askaris, tout comme les autres grades de la police autochtone, la Policia Indígena, élevée à Melilla en 1909.

### Colonies portugaises

En Afrique occidentale portugaise et dans la plupart des autres colonies africaines de l'Empire portugais, des askaris locaux ont été recrutés et ceux-ci ont été utilisés pour maintenir la paix dans les colonies de la taille d'une nation. Au cours du XXème siècle, toutes les troupes indigènes ont été fusionnées en une armée coloniale portugaise. Cette armée était séparée selon la race, et jusqu'en 1960, il y avait trois classes de soldats, les soldats commissionnés, blancs européens, les soldats d'outre-mer, civilizados noirs africains, et les soldats indigènes, les africains qui vivaient dans les colonies portugaises. Ces catégories ont été renommées en 1ère, 2ème et 3ème classe en 1960, ce qui correspondait effectivement à la même classification.

## Autres usages

### Apartheid

Pendant l'apartheid, en particulier dans les années 1980, askari était le terme utilisé pour décrire les anciens membres des mouvements de libération venus travailler pour la branche de la sécurité, fournissant des informations, identifiant et retrouvant d'anciens camarades bien qu'un certain nombre ont également été déployés sur le plan opérationnel. Les anciens membres des mouvements de libération devenaient des askaris s'ils quittaient les mouvements de libération de leur propre chef ou s'ils étaient arrêtés ou capturés. Dans certains cas, des tentatives ont été faites pour retourner des membres capturés de uMkhonto we Sizwe (MK) ou de l’Armée de libération du peuple azanais (ALPA) en utilisant à la fois des méthodes orthodoxes et peu orthodoxes pendant les interrogatoires, impliquant souvent la torture. D'autres askaris étaient des membres de MK qui avaient été enlevés par la branche de la sécurité dans les états voisins, car plusieurs personnes enlevées ont disparu à jamais et auraient été tuées. Les menaces de mort utilisées pour transformer les askaris n’étaient pas vaines et au cours des auditions de la Commission de vérité et réconciliation, les demandes d'amnistie ont révélé que plusieurs agents avaient été tués pour avoir refusé catégoriquement de coopérer.

Les askaris étaient principalement utilisés pour infiltrer des groupes et identifier d'anciens camarades avec lesquels ils s'étaient entraînés dans d'autres pays. Lors de l'audience de Pretoria en juillet 1999, Chris Mosiane a témoigné "Au début, les askaris étaient utilisés comme chiens policiers pour flairer les insurgés avec des SB blancs comme maîtres. Les SB noirs étaient utilisés pour surveiller les askaris." Les askaris ont été initialement traités comme des informateurs et ont été payés à partir d'un fonds secret, puis plus tard, ils ont été intégrés dans la police sud-africaine au niveau de gendarme et ont reçu un salaire digne de leurs rangs. Lors de leur déploiement dans les régions, ils ont reçu un montant supplémentaire, qui était généralement généré par de fausses déclarations à un fonds secret et après des opérations réussies, ils recevaient généralement des bonus. Les askaris utilisaient Vlakplaas comme base opérationnelle et résidaient dans les townships où ils tentaient de maintenir leur couverture en tant qu'actifs souterrains MK, et bien que quelques askaris se soient échappés, la plupart étaient bien trop effrayés pour tenter leur chance. Lors de son audience d'amnistie, le colonel Eugene de Kock a déclaré qu'il avait mis en place un réseau d'espionnage parmi les askaris et utilisé la surveillance électronique. Il a déclaré au comité d'amnistie qu'il avait également mis en place une structure disciplinaire pour traiter des problèmes internes et d'autres infractions commises par des askaris et des officiers blancs, cependant, les askaris qui excédaient leur autorité dans des situations opérationnelles ou en matière pénale étaient rarement punis. En général, les askaris étaient extrêmement efficaces et en raison de leur expérience interne des structures MK, ils ont été d'une valeur inestimable pour identifier les suspects potentiels, dans les réseaux d'infiltration, dans les interrogatoires et dans la déposition de l'état lors des procès.

### Guerre d'Irak

Les gardes de sécurité privés ougandais largement déployés dans la guerre d'Irak ont également été désignés comme askari. Les gardes devaient recevoir 1 000 dollars de salaire mensuel et une prime de 80 000 dollars s'ils étaient touchés, mais beaucoup se sont plaints que l'argent n'avait pas été payé ou que des frais injustes avaient été évalués. Les gardes travaillent pour des agences de recrutement telles que Askar Security Services, qui sont embauchés par Beowulf International, une société réceptrice en Irak, qui sous-traite leurs services à EOD Technologies, une société américaine engagée par le département américain de la défense pour fournir des gardes de sécurité pour Camp Victory. à Bagdad. Un représentant de Beowulf a déclaré que 400 des travailleurs avaient impressionné l'armée américaine par leurs compétences et leur expérience, mais s'est plaint que certains des travailleurs manquaient d'expérience dans la police ou la sécurité et ne savaient même pas comment tenir une arme.