O que são sinapses?

## Introdução

Sinapse é uma região localizada entre neurônios onde agem os neurotransmissores (mediadores químicos), permitindo a transmissão de sinais elétricos ou químicos de um neurônio para outro. Essa comunicação é essencial para transmissão de informações e para o funcionamento do sistema nervoso.

## Conceito

Para a transmissão dos impulsos nervosos e a resposta a um determinado sinal, é essencial a existência de estruturas denominadas sinapses. A sinapse pode ser definida como a proximidade entre a extremidade de um neurônio e uma célula vizinha. Por meio de mediadores químicos, conhecidos como neurotransmissores, os impulsos nervosos são convertidos em impulsos químicos.

Cada neurônio é capaz de estabelecer sinapses com vários outros neurônios, e uma única célula nervosa pode formar mais de mil sinapses. Essas conexões geralmente ocorrem entre o axônio (um prolongamento único de um neurônio, usado na transmissão do influxo nervoso) de um neurônio e o dendrito (um prolongamento especializado na recepção de estímulos) de outra célula. Embora a sinapse típica envolva a conexão entre axônio e dendrito, existem tipos menos comuns, como axônio para axônio, dendrito para dendrito e dendrito para corpo celular. As expansões conhecidas como botões pré-sinápticos, localizadas nas ramificações dos axônios, contêm mitocôndrias e vesículas carregadas com neurotransmissores. Estes são substâncias químicas capazes de alterar a permeabilidade da membrana do neurônio pós-sináptico, como a acetilcolina e a noradrenalina.

Quando um impulso nervoso alcança o botão pré-sináptico, os neurotransmissores são liberados na fenda sináptica. Eles passam por um processo de difusão através da sinapse e se ligam aos receptores da membrana do neurônio pós-sináptico. Alguns neurotransmissores têm um efeito excitatório na sinapse, enquanto outros têm uma função inibitória, diminuindo a probabilidade de transmissão do impulso. A inibição sináptica também pode ocorrer pela redução na liberação de neurotransmissores excitatórios. Os neurotransmissores são produzidos continuamente pelos botões sinápticos ou pelo corpo celular. No entanto, a estimulação excessiva e frequente pode levar ao esgotamento dessas substâncias, interrompendo o impulso e funcionando como um mecanismo de proteção.

### Sinapses Químicas

Esses encontros de comunicação no nosso cérebro, conhecidos como sinapses químicas, têm seu ponto de partida no final do axônio, que se alarga formando uma espécie de botão na célula pré-sináptica. É nesse botão que as pequenas vesículas, carregando mensagens químicas, os neurotransmissores, são liberadas na fenda sináptica, onde esperam ser reconhecidas pelos receptores químicos, que são proteínas específicas presentes na membrana da célula pós-sináptica.

Uma vez que essas vesículas se integram à membrana, ocorre uma conexão química entre o neurotransmissor e o receptor do neurônio seguinte. Essa ligação desencadeia mudanças que permitem a transmissão do sinal elétrico.

1. Sinapse Excitatória: Quando a conversa provoca uma sensação de excitação na membrana pós-sináptica, iniciando o potencial de ação, estamos diante de uma sinapse excitatória. É como se fosse um sinal de "vai em frente" transmitido para a célula seguinte.
2. Sinapse Inibitória: Por outro lado, se a conversa resulta em um estado de inibição na membrana pós-sináptica, diminuindo a probabilidade de um potencial de ação, temos uma sinapse inibitória. É como alguém dizendo "não agora" para a célula seguinte.

Além dessas variações, existem também as sinapses elétricas. Nestas, a comunicação ocorre diretamente entre as células através de conexões comunicantes, chamadas gap junctions, sem a necessidade de neurotransmissores. Isso proporciona uma comunicação praticamente instantânea, onde o potencial de ação é gerado diretamente, como uma conversa direta entre células.

Além disso, é importante ressaltar que as sinapses são altamente dinâmicas, passíveis de mudanças na força da conexão entre neurônios, um fenômeno denominado plasticidade sináptica. Essa plasticidade é essencial para a aprendizagem e a memória. Dois tipos principais de plasticidade sináptica são a potenciação de longo prazo (LTP), que fortalece as sinapses, e a depressão de longo prazo (LTD), que enfraquece as conexões sinápticas. Essas sinapses dependem da atuação de neurotransmissores, substâncias químicas especializadas que desempenham um papel fundamental. Existem diversos tipos de neurotransmissores, cada um com funções específicas. Por exemplo, a dopamina está associada à sensação de recompensa e prazer, a serotonina desempenha um papel na regulação do humor e emoções, e o glutamato é o neurotransmissor excitatório primário no cérebro.

Os receptores na membrana do neurônio pós-sináptico são projetados para interagir de forma específica com os neurotransmissores. Quando um neurotransmissor se liga a um receptor, ele desencadeia uma cascata de eventos bioquímicos que afetam a polarização da membrana e a probabilidade de um potencial de ação. Esse processo é essencial para a transmissão do sinal de um neurônio para outro. As sinapses são altamente reguladas para manter a homeostase no sistema nervoso. Isso envolve mecanismos de retroalimentação negativa que ajustam a quantidade de neurotransmissores liberados e a sensibilidade dos receptores, garantindo um funcionamento adequado.

A função principal das sinapses é transmitir informações de um neurônio para outro, possibilitando a coordenação das atividades neuronais e a integração de informações sensoriais, emocionais e cognitivas. Esse processo é essencial para funções complexas, como pensamento, movimento, regulação do humor e resposta a estímulos do ambiente. Disfunções sinápticas podem resultar em várias condições neurológicas, incluindo a doença de Alzheimer, esquizofrenia, transtorno do déficit de atenção e hiperatividade (TDAH), entre outras. Portanto, o entendimento das sinapses é crucial para a pesquisa e tratamento dessas condições.

Assim, as sinapses são os pontos de comunicação vitais que permitem o funcionamento complexo do sistema nervoso, desempenhando um papel central na aprendizagem, memória, emoções e no controle de todos os processos do corpo que dependem de informações transmitidas pelo sistema nervoso.

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Os resultados da pesquisa feita no dia da Fecicoc serão mostrados na página "Pesquisa" (que está no inicio) no dia 25/10/2023 as 21:00.

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