Isabel de Yucatán

**Isabel de Yucatán** (Mérida, 14 de agosto de 1902 - Quito, 12 de julio de 1991), fue una princesa yucateca por nacimiento y reina consorte de Ecuador por su matrimonio con Fernando II.

## Biografía

*Isabel Amalia Agustina de Habsburgo-Yucatán y Borbón-Ecuador* nació el el 14 de agosto de 1902 en el Palacio Real, en la ciudad de Mérida. Recibió sus nombres en honor de su madrina, abuela paterna y tío-abuelo materno respectivamente.

Fue la sexta y última hija del rey Maximiliano II de Yucatán y su esposa, la princesa María Cristina de Borbón-Ecuador. Era, por tanto, nieta por línea paterna de los primeros reyes yucatecos, Maximiliano I y Carlota de Bélgica; mientras que por línea materna lo era de los reyes ecuatorianos, Fernando I y María Pía de las Dos Sicilias.

Fue educada en Mérdia por profesores privados, en donde creció junto a sus cinco hermanos mayores. Sus dotes para las ciencias, la diplomacia y los idiomas la volvieron innegable favorita de su abuela Carlota, con quien entablaba largas conversaciones en los jardines de Palacio desde muy pequeña.

Cuando alcanzó la mayoría de edad (18), la Reina madre la llevó a un extenso viaje por Europa para revisar el estado en el que se encontraban sus propiedades en Francia, Austria, Alemania, Italia y Bélgica después de la Primera Guerra Mundial, en donde se codearía además con los miembros de las más importantes Casas Reales.

Al morir Carlota en 1927, Isabel quedó devastada y fue notorio en los funerales, pues la princesa parecía absorta con su mirada clavada por horas en algún punto del aire. En la herencia, Isabel recibió la mayor parte de las joyas personales de su abuela, así como todas sus propiedades en Europa y la más nutrida de sus cuentas bancarias en Suiza.

Sólo tras la muerta de Carlota se reveló que la primera reina yucateca había sido la mujer más rica del mundo en aquella época, merced de los buenos negocios en los que había invertido la fortuna personal que le había otorgado su padre cuando fue rey de Bélgica. Isabel, su mayor heredera, se convirtió entonces en la princesa con mejor posición económica y el mejor partido para cualquier príncipe.

### **Matrimonio**

En 1916 Isabel conoció por primera vez a su primo materno, Fernando de Borbón-Ecuador, mientras la familia real ecuatoriana realizó una visita de Estado a Yucatán cuando ambos eran apenas unos niños. Con el pasar de los años se reencontraron varias veces en diferentes eventos diplomáticos y familiares, y el intercambio epistolar fue cada vez más frecuente a medida que crecían.

Finalmente en agosto de 1935, tras dos años de una relación no confirmada por ninguna de las Casas reales, el entonces príncipe de Los Andes y heredero de la corona ecuatoriana, pidió oficialmente la mano de la princesa en matrimonio. El evento se llevó a cabo con una ceremonia formal en los salones del Palacio Real de Mérida, con la presencia de toda la familia de la novia; mientras que por el novio asistieron la reina María Inmaculada, la princesa María Fernanda y la tía, princesa María Teresa.

El 12 de abril de 1936 la pareja contrajo matrimonio con un enlace religioso que se llevó a cabo en la Basílica del Sagrado Corazón, en la ciudad de Quito, ceremonia oficiada por el arzobispo Manuel María Pólit Lasso. La celebración se llevó a cabo en los salones del Palacio de La Alameda, y aunque no pudieron asistir los padres de la novia, estuvieron representados por los príncipes de Campeche, Leopoldo y María del Rosario.

### **Descendencia**

La pareja tuvo solo dos hijos, nacidos antes del ascenso al trono:

* Alfonso de Borbón-Ecuador (n.1941-f.1972), príncipe de Los Andes. Murió joven y sin descendencia.
* Carlos de Borbón-Ecuador (n.1944), príncipe de Los Andes, se convirtiría en duque de Quito. Casado con Chantal de Breton, tienen tres hijos:
	+ Fernando de Borbón-Ecuador (n.1974), duque de Alameda. Casado con María Isabel de Jijón-Caamaño, con descendencia.
	+ Ana de Borbón-Ecuador (n.1977), duquesa de Armenia.
	+ Isabel de Borbón-Ecuador (n.1980), duquesa de Miravalle.

La tardanza para tener hijos, así como el hecho de que no tuviesen más de dos, fue atribuida en un inicio a una posible dificultad para engendrar de la princesa. Sin embargo, con la publicación de sus memorias en el libro "*Isabel: mi vida entre Yucatán y Ecuador*" (1985), se aclaró que sólo se trató de eventos sin relación alguna.

La verdad es que la tardanza en producir herederos se debió a una decisión en pareja para disfrutar de sus primeros años de matrimonio, y después de dar a luz al segundo niño, los médicos le advirtieron a la princesa sobre los riesgos para su salud si seguía quedando embarazada a su edad, ya que estaba en sus cuarentas, por lo que nuevamente tomaron una decisión en pareja de no tener más hijos.

## Princesa de Los Andes

Después de la boda los príncipes arrendaron para su residencia el Castillo Larrea, una extravagante mansión de arquitectura historicista que asemejaba en pequeña escala a los castillos europeos del romanticismo, por lo que eran frecuentemente comparados con Luis II de Baviera, quien durante su reinado construyó varios palacios similares.

Inmediatamente el príncipe retomó los estudios militares que su posición como heredero de la Corona le exigía, iniciando en 1937 varios cursos como Estado Mayor del Ejército. Por su parte, Isabel inició sus apariciones como representante del rey Agustín II en varios eventos, el primero de ellos en junio de 1936, cuando inauguró la *Escuela Pío IX* en Sangolquí.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Isabel colaboró de forma activa con el movimiento humanitario Cruz Roja y con la Orden de San Juan. Posteriormente, se convirtió en jefa de la Fuerza Aérea Auxiliar Femenina en 1940, del Cuerpo de Enfermeras y de las Divisiones de la Brigada de Ambulancias de San Juan. En 1945 recibió un título honorífico como comandante de WAAF.

En 1947 fue nombrada presidenta y patrona de una serie de organizaciones benéficas y hospitales, y jefa de múltiples regimientos de ejércitos ecuatorianos. Fue nombrada asimismo coronel jefe honorífico de los Húsares Reales y del Cuerpo Real de Transportes. Además, le fue ofrecida la rectoría de la Universidad de Ambato, aunque debió rechazar el cargo debido a sus compromisos como princesa.

## Reina consorte

### **Ascenso al trono**

El rey Agustín II falleció el 18 de diciembre de 1952, y automáticamente su hijo Fernando ascendió al trono. De acuerdo a la tradición, la ceremonia de proclamación tuvo lugar al día siguiente en el Congreso, sin la presencia del nuevo Monarca, que firmó los documentos previamente y en privado.

Tras el periodo de luto, Fernando e Isabel fueron coronados el 2 de mayo del año siguiente, en una fastuosa ceremonia celebrada en la Basílica del Sagrado Corazón. La corona de la Consorte fue fabricada especialmente para la ocasión, y estaba hecha de platino con varias piedras preciosas. La pareja ofreció una celebración en los jardines del Palacio de La Alameda, a la que asistieron más de mil invitados entre Reyes, Presidentes, Príncipes, políticos, artistas y la familia extendida de los ahora monarcas ecuatorianos.

Inmediatamente después la pareja real y sus dos hijos establecieron su residencia en el mismo Palacio de La Alameda, donde también vivían María Inmaculada y María Fernanda, madre y hermana del ahora Rey. En 1968, tras la muerte de la Reina madre, María Fernanda se mudó al Palacio Muñoz de Borbón, que había sido adquirido en 1967 por su hermano a un pariente lejano que lo había heredado.  Desde entonces, la familia real vivió sola en La Alameda; una época a la que Isabel calificaría "*de absoluta paz y tranquilidad*".

### **La Reina viajera**

En el verano de 1953 la pareja real inició una gira latinoamericana para presentarse a los diferentes Jefes de Estado, el viaje los llevó a Colombia, Perú, Yucatán, Brasil, Argentina, Chile y Venezuela. Pero el resto de naciones fueron aplazadas por tres semanas debido al fallecimiento de la madre de la Reina. Cuando la gira fue completada a finales de año, la prensa de Paraguay, Uruguay, Costa Rica, Bolivia, Panamá, Honduras, Guatemala, El Salvador, Cuba y República Dominicana elogiaron la actitud y el encanto de Isabel, aún con el luto que llevaba a cuestas.

En marzo de 1955, la pareja recorrió varios lugares de Estados Unidos por invitación del presidente Harry S. Truman. La primera dama norteamericana, Bess Truman, conocida por su apatía hacia las funciones protocolares que significaba ser la esposa del Presidente, afirmó que la visita de los Reyes de Ecuador fue quizá lo más memorable de su estancia en la Casa Blanca, además de calificar a Isabel como la mujer más interesante que había conocido, una auténtica Reina a carta cabal.

A finales de 1957 la pareja real realizaría su primer viaje transatlántico, recorriendo Francia, Italia y Austria como visitantes de Estado, además de Grecia y Turquía como descanso vacacional. Durante el viaje se hospedaron siempre en las posesiones que la emperatriz Carlota le había heredado a su nieta Isabel en distintos lugares del viejo continente.

En 1965 Otto Arosemena Gómez asume el cargo de primer ministro con la consigna de formar un Gobierno independiente de toda ideología política, lo que causaría el distanciamiento de la reina Isabel de los círculos políticos con los que se había unido después de la Guerra, para apoyar la labor del Estado.

## **Golpe de Estado**

Apoyado por la familia real y su esfera de influencia, el político populista José María Velasco Ibarra triunfa por quinta vez en las elecciones para Primer Ministro de 1969, y asume el Gobierno entre el descontento de los conservadores. A mediados de enero de 1970 el Ejército intentó deponerlo una vez más, por lo que el 20 de ese mes se declaró Dictador del Reino con el beneplácito de Fernando II.

El apoyo del Rey al velasquismo fue la causa de la ruptura de la monarquía con la cúpula militar, presidida por el general Guillermo Rodríguez Lara y apoyada por la facción conservadora de las Cortes, que el 2 de febrero lograron deponer definitivamente al Primer Ministro. Los Borbón-Ecuador permanecieron encerrados en el Palacio de La Alameda hasta que el nuevo Gobierno decidiera su suerte.

Con el militarismo y conservadurismo en su contra, la familia real vivió semanas de intensa zozobra con respecto a su futuro, hasta que el 15 de marzo se realizó un plebiscito para conocer la opinión del pueblo con respecto a la abolición de la monarquía y el paso al sistema republicano. Los resultados a favor de una República presidencialista se conocieron el 28 de marzo, y esa misma tarde se le hizo llegar a los Borbón el comunicado de que debían abandonar el país en un lapso de 24 horas, quedando además fundada la República del Ecuador con Rodríguez Lara como su primer mandatario.

### **Exilio**

Los Borbón-Ecuador abandonaron el país la mañana del 29 de marzo con rumbo a Yucatán, en donde fueron acogidos por la familia de Isabel. Allí se instalaron inicialmente en el Palacio Real, junto a los Reyes yucatecos, pero pocas semanas después se trasladaron al Palacio de San Mateo, ubicado a las afueras de la ciudad. Durante este periodo debieron hacer uso de la fortuna de Isabel que se encontraba resguardada a título personal en bancos europeos y mexicanos, pues sus propiedades, negocios y cuentas ecuatorianas habían sido embargadas por el ahora presidente Rodríguez Lara.

En el ámbito internacional, y quizá por el apoyo directo que recibían de los monarcas yucatecos, la depuesta familia real ecuatoriana no perdió popularidad entre sus pares americanas y europeas, y recibían frecuentes invitaciones de Estado a eventos de la monarquía. Particularmente se forjó una alianza con las Casas reales de Bélgica, Suecia, Dinamarca y los Países Bajos.

El 28 de agosto de 1972 el hijo mayor de Isabel y Fernando, el príncipe Alfonso, murió trágicamente en un accidente aéreo mientras participaba en una competencia internacional de la marca Goodyear, en la localidad inglesa de Wolverhampton. La pérdida fue tan sentida por la familia, que le dieron un funeral muy íntimo a pesar del ofrecimiento mexicano para un funeral de Estado, según testigos porque Isabel se encontraba físicamente devastada tras varios días de no dormir ni comer.

El 8 de mayo de 1978 el rey Fernando falleció de una insuficiencia cardiaca mientras dormía. Poco después Isabel recibía de su hijo Carlos, ahora pretendiente al trono ecuatoriano y residente en Québec (Canadá), el trato de *Su Majestad la reina madre Isabel de Ecuador*, un título inspirado en el que se le había adjudicado a Isabel Bowes-Lyon después de la muerte de su esposo, Jorge VI de Inglaterra.

Mientras tanto en Ecuador, el general Rodríguez Lara había sido relevado de la presidencia en 1976 por un Consejo Supremo de Gobierno también militar, que tenía la consigna de convocar a las primeras elecciones presidenciales del país, y que habló por primera vez de la posibilidad de permitir el regreso de la antigua familia real como ciudadanos comunes.

En 1979 asumió el poder Jaime Roldós Aguilera, que debido a su corriente ideológica liberal se mostró prudente con el asunto del regreso de los Borbón-Ecuador, aunque manifestaba su admiración particular por la obra benéfica que había realizado la reina Isabel mientras había sido consorte.

## Regreso a Ecuador

Roldós y su esposa murieron en un accidente aéreo el 24 de mayo de 1981, y fue sucedido por su vicepresidente Osvaldo Hurtado Larrea, de corriente un poco más conservadora. Hurtado inició las conversaciones con la antigua familia real y propició el viaje de una comisión del Congreso hasta Canadá, para hablar con el príncipe Carlos sobre los términos.

Finalmente, el 17 de octubre de 1982 el Gobierno ecuatoriano hizo pública su decisión de permitir a los Borbón-Ecuador regresar al país sin ningún privilegio, aunque se les restituiría las propiedades y negocios que les habían pertenecido a título personal y donde se hubiese comprobado que no se habían invertido fondos públicos.

Isabel fue la primera en llegar, arribando al país el 11 de enero de 1983 junto a su cuñada María Fernanda de Borbón-Ecuador, y fueron ampliamente recibidas por la ciudadanía que se volcó a las calles para darle la bienvenida a su antigua Reina. El Gobierno, que no preparó ninguna clase de acto protocolario, delegó al Ministro del interior el recibirlas privadamente en la Hacienda Armenia, donde habían decidido instalarse en primera instancia.

Pocos días después, el 13 de enero, Isabel ofreció una rueda de prensa en la que aclaró que, pese al recibimiento masivo y los vitoreos, ni ella ni su familia tenían pretensión alguna de recuperar el trono, y que su único deseo había sido regresar a Ecuador porque era su patria y donde habían dejado sus memorias familiares más felices.

El 25 de marzo de 1985 regresó al país Carlos y su familia, y se instalaron en el Palacio de La Alameda. Al día siguiente el príncipe se presentó junto a su madre e hijos en el Congreso Nacional, donde renunció de manera formal a los derechos al trono en nombre de todos los Borbón-Ecuador y sus ramas laterales.

### **Últimos años**

En junio de 1985 Isabel realizaría su primer viaje al extranjero desde el regreso de la familia a Ecuador, organizado para la inauguración de la Embajada ecuatoriana en París, que funcionaba en una de las posesiones heredadas de su abuela Carlota, y que la ex Reina había cedido al Gobierno republicano como agradecimiento por permitirles regresar al país.

Entre 1985 y 1986 supervisó minuciosamente la restauración del Palacio de La Recoleta, en el límite sur del Centro Histórico de Quito, que venía siendo utilizado por el Ministerio de Defensa y que el presidente León Febres-Cordero le había asignado para crear la Colección Real del Museo Nacional, hasta donde trasladó en comodato la extensa colección de arte que había reunido a lo largo de los años, y que incluía históricas pinturas heredadas de su abuela paterna. El museo fue inaugurado el 10 de agosto de 1987 como el acto central de los festejos por la independencia del país.

En virtud de la figura internacional que aún constituían, de los trabajos de representación que venían realizando para el país desde su regreso, así como por compensación de las cientos de piezas que les habían pertenecido y fueron nacionalizadas en el Gobierno de Rodríguez Lara, el 30 de septiembre de 1986 el Congerso Nacional (de mayoría conservadora) aprobó la creación de varios títulos personales y vitalicios para los miembros de la antigua familia real, pero que no representarían privilegio alguno y serían los únicos reconocidos por la República.

Así, Isabel recibió el título de Princesa de Ecuador con el trato de *Su Alteza*, siendo la única con un rango superior al de duque. Su hijo Carlos recibió el título de Duque de Quito, sus nietos Fernando, Ana e Isabel fueron agraciados con los de duques de Alameda, Armenia y Miravalle respectivamente. Por último, entre sus bisnietos, únicamente los hijos de Fernando recibieron los títulos de condes de Casa Borbón-Ecuador.

En febrero de 1987 se mudó del Palacio de La Alameda, hasta donde se había trasladado después de la llegada de su hijo al país; algunas fuentes aseguran que por desavenencias con su nuera, Chantal de Breton, al respecto de la educación de sus nietos. El lugar escogido para convertirse en su nueva residencia fue el Palacio Muñoz de Borbón, que había permanecido desocupado desde 1983; y en él se arregló una emotiva sesión fotográfica de la familia para acallar los rumores del conflicto con la Duquesa de Quito.

En cuanto a su salud, en febrero de 1980 se le efectuó una apendicectomía de emergencia, y para recuperarse realizó un viaje en crucero por el Caribe a bordo del yate imperial mexicano Habsburgo. En diciembre de 1985, se sometió a una operación para extirpar un tumor luego de que se le detectara cáncer de colon. En 1988, se le quitó un tumor cancerígeno del pecho en una intervención quirúrgica, siendo ésta última la causa de su posterior fallecimiento.

Su última aparición pública tuvo lugar en el baile de Navidad de 1990, en donde se presentó ataviada a la usanza de sus mejores tiempos como Reina consorte, quizá previendo que sería la imágen final con la que dejaría a los ecuatorianos. La prensa habló del delicado estado de salud en el que parecía encontrarse, y la preocupación empezó a apoderarse de la opinión pública a medida que pasaba el tiempo y la familia no emitía ningún comunicado al respecto.

### **Fallecimiento**

La tarde del 2 de julio de 1991 Isabel fue internada nuevamente en el hospital por complicaciones renales causadas por la quimioterapia a la que se había sometido dos años antes, cuando le habían extirpado un tumor cancerígeno en el pecho. Sin embargo, por pedido de ella, tres días después fue enviada de vuelta a su casa con todo el equipo necesario, una enfermera y un médico de planta que estuvieron 24 horas a su lado.

En la mañana del 12 de julio su estado de salud empeoró, provocándose un debilitamiento en su organismo. Falleció  a las 17:15 de ese mismo día, mientras dormía en su habitación del Palacio Muñoz de Borbón, acompañada por su hijo y su nuera. Al momento de su deceso tenía 88 años de edad.

Ante el sentir popular, el mismo Gobierno organizó un funeral de Estado que fue presenciado por medio millón de personas en las calles, quienes vieron pasar el cortejo fúnebre. El féretro fue escoltado por 500 soldados y acompañado por la marcha fúnebre de Ludwig van Beethoven. La procesión, que inició el recorrido en el Palacio Muñoz de Borbón, contó con los jóvenes duques Fernando (17) y Ana (14), y 9 miembros de la familia caminando detrás del cortejo. El ataúd portaba la corona de Reina sobre una almohadilla, una carta de su hijo, una bandera ecuatoriana y un ramo de camelias blancas.

Entre las personalidades más destacadas se hallaron los reyes de España Juan Carlos I y Sofía de Grecia, Beatriz I de los Países Bajos, el sultán de Brunéi, los monarcas de Suecia, Noruega, Brasil y el Rey de Yucatán en representación de la familia paterna de la Reina.

Sus restos fueron trasladados a la capilla ardiente instalada en la Catedral Metropolitana, de acuerdo a la tradición de la antigua familia real ecuatoriana, donde se llevó a cabo una misa de cuerpo presente y durante tres días el pueblo acudió a darle el último adiós. Fue sepultada a las 12:00 del 15 de julio en la Real Cripta del Sagrado Corazón, junto a su esposo y su hijo Alfonso.