Битвы за Металл

Битвы за Металл (Или миссия «Абсолютный Капут») — рассказ из серии Летописей Битв Фэнтези. Он публиковался в пилотном выпуске Летописей, а также в выпуске 7. В рассказе упоминаются Колдун и Некромант, а также отряды «Кондор», «Цунами» и «Торнадо».

На основе этого рассказа была выпущена настольная игра «Ключевое сражение», в которой два игрока берут на себя роли лидеров «Кондора» и «Торнадо», пытающихся захватить заброшенную лабораторию по обработке металла.

## БИТВЫ ЗА МЕТАЛЛ

### (Или миссия «Абсолютный Капут»)

Некромант находился в явном затруднении. Ситуация была сложная... и даже очень!

Вообще-то, положа руку на сердце, это было нормальным положением дел Некроманта вот уже последние четыреста пять - четыреста десять лет. Но не это смущало одного из оставшихся в живых мага. Смущало его то, что неплохие результаты последних месяцев, полученные в результате рискованных операций, могли сойти на нет из-за роковой оплошности Игнатуса - одного из его учеников. Но и это не было причиной плохого настроения Некроманта. Каждая неудача, по отдельности взятая, была просто отдельной неприятностью, не более того. Вместе-же маленькие неприятности составляли одну проблему - очень большую и заковыристую. Постепенно Некромант начал составлять перечень ущерба; вырисовывающаяся картина приводила его в состояние бешенства. Магическая лаборатория по выплавке тайного серебряного сплава (материала для хронодисков) уничтожена полностью. Склад готового к употреблению металла тоже уничтожен. Некромант снова и снова проклинал растяпу Игнатуса: “Недоучка, мальчишка! Надо же было ему ставить свои дурацкие опыты в таком месте и в такое время. Конечно, смерть в потоках расплавленного металла из лопнувшей печи сама по себе достаточно неприятна, но за то, что этот самоуверенный щенок оставил его без материала для хронодисков, он заслуживает девяти таких смертей! К сожалению, примерно наказать разгильдяя уже невозможно, а жаль...”

...Итак - материала для хронодисков нет. Боевые действия личной армии Некроманта скосили три четверти всего её состава. Оставшихся войск едва-едва хватит для обороны его замка Кэр-Морт, а для набора новой армии нужны хронодиски, которых нет. Некромант оторопел, придя к такому простому выводу, задумался, а затем начал рвать и метать. Через некоторое время, когда в тронном зале всё и вся, было разорвано и размётано, маг заметил мирно дремавшего на потолочной балке дежурного вампирёныша. Остатки ярости требовали выхода. Тихо подкравшись по настенным барельефам, Некромант внезапно заорал прямо в чуткие ушки маленького кровопийцы...

...Для повышения скорости передвижения мелких слуг, маги договаривались о сотрудничестве с племенами псевдокальмаров. Обычно их никто не обижал, и те с удовольствием работали на магов. На спине у вампирёныша Адреналинчика, в специальном ранце сидел представитель этого народца, кальмарчик Пырск. От жуткого и леденящего душу, вопля Некроманта у Пырска сработали древние инстинкты выживания, и он мгновенно выдал максимальную тягу для аварийного режима бегства. От немедленной гибели симбиотическую пару спасли гигантские размеры тронного зала, да ещё лётное мастерство Адреналинчика.

Видя такую потеху, Некромант для завершающего штриха проорал вампирёнышу приказ:

-А ну бегом за Хитрым Койотом из «Торнадо»! БЕГО-О-ОМ!!!

Ошалевший от страха Адреналинчик промазал мимо открытой мансарды, и с реактивным ускорением, данным ему не менее ошалевшим юным псевдокальмаром, вылетел в коридор, выбив при этом входные двери.

На счастье вампирёныша, так нужный ему человек задумчиво перебирал свой богатый арсенал в оружейной мастерской. Подлетев, Адреналинчик с облегчением передал приказ господина, и оказалось вовремя. Не успела стихнуть скороговорка перепуганного посыльного, как его товарищ по работе, псевдокальмарчик Пырск, почувствовал родной простор, и рванул что было сил в спасительную высь...

Хитрый Койот, суровый, невозмутимый и напрочь отмороженный индеец сиу - один из тех, кто сражался с федеральной кавалерией при Литтл Биг Хорн, - был представителем небольшого числа людей в окружении Некроманта, кто не падал перед ним ниц. Он просто не умел этого делать - гордые воины, не склонившиеся перед всадниками Большого Белого Отца, ни перед кем не склоняли головы... может, именно поэтому Некромант и сделал его и его друзей своей личной стражей? Сиу был взят хронодиском Некроманта в тот миг, когда он пытался грудью прикрыть последнего шамана своего племени от безжалостных сабель бледнолицых - тогда шаман не успел использовать своё могущество! Но зато на службе бога Смерти (каковым всерьёз почитали Некроманта краснокожие воины индейцы) он не раз и не два воспользовался своей древней магической мощью. Именно шаман был настоящим командиром отряда «Торнадо», и теперь воин внимательно запоминал слова Некроманта, чтобы передать их шаману слово в слово.

Некромант говорил с воином, как с равным - он знал, что только так сумеет добиться его верности и уважения. Посветив его в суть проблемы, маг добавил выкладки из доклада развед-отряда «Цунами» трёхмесячной давности. В развалинах замка одного из — волшебников была найдено помещение по описанию похожее на его магическую лабораторию для выплавки серебряного сплава - материала для хронодисков, более того в том помещении был изрядный запас готового металла. Тогда он не обратил внимание на донесение - хватало мощностей своего производства. Теперь же ему понадобиться и оборудование из этой мастерской, и запас металла. Ближе к финалу речи, Некромант налил в кубок воина его излюбленный напиток - «огненную воду» и проникновенно уважительно сказал:

- Хитрый Койот, у меня осталась одна надежда.

В этот момент его прервал странный звук. С надсадно-трагическим рёвом подбитого дракона-бомбёра времён прошедшей магической войны оставляя за собой едкий Дымный след, во двор замка по широкой спирали падал объект, напоминающий посыльного вампирёныша Адреналинчика. Не сразу, но довольно быстро Некромант догадался, в чём дело. Система МПДО (Магическая Противо-Драконья Оборона) продолжала исправно действовать.

Начинающий вампир выжил благодаря тому, что был весьма‚ маленькой и юркой целью, а против неповоротливых драконов использовались тяжёлые зенитные заклятья. Огненный шар лишь слегка опалил летуна, правда и этого оказалось достаточно. Меховой воротник рулевого плаща, да и сам прожжённый во многих местах плащ обильно дымили и из-за прорех не давали планировать. Едкий дым забивался в глотку псевдокальмару и вместо ровной, мощной тяги тот мог издавать только слышимый на всю округу вопль простуженного тигрогуся. Падение произошло на фоне живописного заката и произвело незабываемое впечатление на всех обитателей замка включая и Некроманта. Не успел стихнуть грохот падения, как раздалась отчаянная ругань трёх стальных гадов подвида «Цыпы», служивших у Некроманта на контрактной основе. Безобидные в казармах «Цыпы», только-только сообразили на троих, своего излюбленного гадского напитка и собрались его употребить во славу Некроманта, когда на них рухнули измученные Адреналинчик с Пырском. При виде гибели заветного кувшина из глоток стальных гадов вырвался горестный вопль обиды-разочарования. Спустя мгновение оттуда же вырвалась узорчато-шипящая ругань, гадского наречия. Прибывшая на место трагедии, врач очень скорой помощи - ведьма Ржавая Грызла тщательно пришвартовала брыкающуюся метлу, а затем констатировала летальный исход кувшина с охлаждённым раствором ортофосфорной кислоты, крайнюю степень эмоционально-психозного сотрясения всех трёх «Цып» и совместную контузию Адреналинчика с Пырском. Пострадавшие были немедленно госпитализированы.

Когда утихла вся суета, и смотреть стало больше не на что, Некромант поморщился, и устало сказал:

- Ты видишь Хитрый Койот, с кем мне приходиться работать?

Тот мужественно и понимающе кивнул. Некромант продолжил:

- Теперь у меня осталась одна надежда - вы. Старые отряды понесли потери, новые ещё не обучены и не набраны. Мне нужен этот металл, и только вы сможете его достать! Дело, как сам понимаешь, трудное и опасное...

Утром следующего дня отряд «Торнадо» отправился в путь. Впереди, на невысокой лохматой лошади ехал шаман - он единственный из всех не был увешан с Ног до головы трофейным оружием - пистолетами, пулемётами, ручными гранатами... На поясе шамана висел томагавк из доброй английской стали - оружие, которое навсегда слилось с образом его народа.

Они - сиу. Воины прерий, охотники на бизонов; Как и много лет назад, их лица покрывали узоры боевой раскраски. И снова томагавк будет крушить черепа врагов, как тогда, в ущелье Литтл Биг Хорн, где союз племён сиу одержал свою самую великую и увы, последнюю победу над всадниками в синих мундирах и широкополых шляпах…

Отряд «Торнадо» первоначально состоял из индейцев сиу, затем двое из них погибли в жарком бою с бродячими элементами огня. В том же бою почти полностью погибли воины ещё двух отрядов. Выжившие солдаты примкнули к «Торнадо», да так и остались в нём. Это были арабский стрелок-пулемётчик «Джинн», истинного имени он не называл, и капрал германского космодесанта Эрлих Краузе. Двое новичков: с мощным оружием XXIV - XXV веков, дополнили спецов рукопашного боя из «Торнадо» эффективной огневой поддержкой. Вскоре взаимная дружба и уважение сделали их своими в лучшем отряде Некроманта.

Воины «Торнадо» знали зловещую тайну шамана. На его шее, на ремешке из человеческой кожи висел могучий магический артефакт - «Зуб дракона». Реликвия, приводящая в ужас их врагов. Воины знали, - всегда он помогал им, поможет и сейчас. Их хозяин, бог Смерти, тот, кто называет себя Некромантом, получит то, что ему так надо, или они все умрут - всё, как всегда очень просто... и весело! Вскоре показались развалины, воины прекратили походный трёп и, приготовив оружие, стали внимательно смотреть под ноги. Кругом в изобилии валялись обломки и скелеты погибших существ..

Шли уже пятые сутки, как воины отряда «Кондор» находились в засаде. Они терпеливо ждали - здесь, среди развалин древней лаборатории должна была закончиться одна из самых рискованных операций, затеянных Колдуном...

Колдун бродил по своим покоям в приподнятом настроении. Для этого были свои обоснованные причины. Если Некромант полагал, что его недоумку Игнатусу случайно попался в руки не свиток с заклинанием, позволяющим остудить кипящий металл, а нечто куда более разрушительное, то он сильно ошибался. Немало золота и человеческих жизней было потрачено на то, чтобы организовать эту «случайность»... Зато всё получилось как нельзя лучше - Некромант остался без материала для хронодисков в ключевой момент противостояния с другими Магами. Он просто *не сможет* не послать в выбранное Колдуном место, свою личную отборную гвардию - отряд «Торнадо» - слишком уж велики ставки. Колдун решил назвать эту операцию - «акция «Абсолютный Капут», каждая операция Колдуна имела своё персональное название. Так что командир «Кондора» сейчас терпеливо ждал в засаде...

...Командир отряда «Кондор», терпеливо сидел и ждал в засаде вражеский отряд «Торнадо». Приказ Колдуна был ясен - любой ценой уничтожить «Торнадо», этих цепных псов Некроманта, верных ему до последнего вздоха. И тогда другие слуги Колдуна, может быть, сумеют подобраться к Некроманту на расстояния броска ножа. Сам заговорённый нож давно ждёт своего часа, в арсенале его видели многие. Но это невозможно, пока вокруг Некроманта эти звери из «Торнадо»...

История отряда «Кондор» была необычна. Вообще-то история любого другого отряда, была необычной, но «Кондор» стоял особняком. В отличие от остальных отрядов, извлечённых Магами из бездн истории Земли и поставленных на службу, «Кондор» был создан уже здесь из воинов - одиночек, переживших своих товарищей. Так поступали довольно редко, - считалось, что воины должны сражаться и погибать вместе, но в данном случае Колдун сделал исключение. Каждый из нынешних бойцов «Кондора» оказал Колдуну в прошлом немалую услугу, (никто не распространялся, - какую именно, все врали напропалую) и теперь был введён им в свой особый, доверенный отряд. Единственное, что объединяло воинов «Кондора» - почти все они были в разное время жителями Латинской Америки. Среди них были:

- воин-майя мастерски владевший двумя длинными кривыми ножами;

- индеец-каннибал из амазонской сельвы, прекрасно управлявшийся с небольшим луком и отравленными стрелами;

- боевик маоисткой группировки «Сендеро Луминосо» из Перу;

солдат Боливара, сменивший мушкет на отточенную стальную «косу» («коса» была холодным древковым оружием, весьма отдалённо напоминавшем крестьянский инструмент), - жуткое оружие, взятое в бою, в котором погиб весь его прежний отряд.

Лучник-ацтек - большой теоретик и автор труда «Прицельная стрельба из станковых арбалетов». Командиром «Кондора» заслуженно являлся Гуаро - непревзойдённый следопыт, мастер засад и открытого боя, Колдун доверял им и полагался на «Кондор» в самых хитроумных и ответственных делах... в таких вот, как это.

Вдалеке послышались шаги, командир «Кондора» усмехнулся про себя: «Как бы не были хороши эти. из «Торнадо». им ещё надо поучиться ходить бесшумно. Отлично, тем лучше! Значит, первый выстрел будет, как всегда, за «Кондором». Кивок головы командира и с наблюдательной площадки полуразрушенной дозорной башни, воины бесшумными тенями скользнули на свои места. Спустившийся командир подал знак рукой, - за его спиной один из воинов приник к оптике прицела большого станкового арбалета, положив одну руку на спусковой рычаг - первый же «торнадовец» получит в грудь бронзовый болт весом в пятнадцать фунтов... Шаги, шаги, шаги.. ПОРА! Мощно и коротко загудела спущенная тетива…