Expansión Imperialista Europea

Al hablar sobre las últimas décadas del siglo XIX, en el espacio de un capitalismo cada vez más global, se desató una intensa competencia por la apropiación de nuevos espacios y por el dominio de las poblaciones que los habitaban; aquí es donde tomó protagonismo el imperialismo, el cual se define como el dominio político y económico que ejerce un país sobre uno o varios, al país que domina se le conoce como Imperio y al territorio o pueblo que es dominado como Colonia. La división internacional del trabajo estableció dos mundos diferentes, los productores de materias primas y los de bienes industriales. Los países centrales, se lanzaron a la conquista de territorios que les permitieran engrandecer sus imperios y colocar sus productos, al igual de proveerlos de materias primas.

La expansión de un pequeño número de estados desembocó en el reparto de África y del Pacífico, todo esto ligado con la consolidación del control sobre Asia, aunque cabe recalcar que la región oriental de este continente quedó al margen de la dominación occidental.

Entre los años de 1876 y 1914, una cuarta parte del planeta fue distribuida en forma de colonias entre media docena de estados europeos: Gran Bretaña, Alemania, Francia, Italia, Países Bajos, y Bélgica. Los imperios del período preindustrial, España y Portugal, tuvieron una participación secundaria.

En los países de reciente industrialización extraeuropeos, es decir, Estados Unidos y Japón, estaban interesados en la zona del Pacífico, siendo estos los últimos en presentarse en escena.

Algo por destacar es que Gran Bretaña, fue el único país que, en la primera mitad del siglo XIX, ya tenía un imperio colonial. Las nuevas industrias y los mercados de masas de los países industrializados absorbieron materias primas y alimentos de casi todo el mundo; el trigo y las carnes desde las tierras templadas de Argentina, Uruguay, Canadá, Australia y Nueza Zelanda, el arroz de Birmania, Indochina y Tailandia, el aceite de palma de Nigeria, el cacao de costa de Oro (la costa occidental del golfo de Guinea), el café de Brasil y Colombia, el té de Ceilán, y el azúcar de Cuba, Brasil, el caucho del Congo, la Amazonia y Malasia, la plata de México, el cobre de Chile y México, y por último el oro de Sudáfrica.

La India fue una pieza vital de la estrategia británica global, era la puerta de acceso para las exportaciones de algodón al Lejano Oriente y consumía entre el 40 al 45 % de esas exportaciones, además, la balanza de pagos del Reino Unido dependía para su equilibrio de los pagos de la India; pero los éxitos económicos británicos dependieron en gran medida de las importaciones y de las inversiones en los dominios blancos, hablamos sobre: Sudamérica y Estados Unidos.

Algo importante que se debe reconocer es que básicamente todos los movimientos siempre se basaron en el peso de los fines políticos y estratégicos para explicar la expansión europea.

Gran parte de las áreas dependientes no se beneficiaron del crecimiento de la economía global. En la mayoría de las colonias se acentuó la pobreza y sus poblaciones fueron víctimas de prácticas salvajes; Portugal en África, Holanda en Asia y el rey Leopoldo II en el Congo fueron los más decididos explotadores.

**Objetivos imperialistas:**

·        Buscar materias primas, mercados para vender sus productos e invertir excedentes.

·        Realizar descubrimientos para saquear recursos en países, principalmente africanos.

·        Justificar la conquista con razones morales, por ejemplo: la misión civilizadora de Europa.

**Principales imperios:**

·        Imperio británico.

·        Imperio francés.

·        Imperio alemán.

·        Imperio ruso.

·        Estados Unidos.

·        Japón.

**Consecuencias del imperialismo:**

·        La lucha de los países sometidos por liberarse del yugo imperial y fundar naciones jóvenes, como las latinoamericanas, a partir de poblaciones restantes por la guerra.

·        La preparación de Europa para asumir el capitalismo, ya que le concedió una ventaja injusta para la posterior competencia comercial que se dio en siglos posteriores.

·        La expansión de las lenguas imperiales, que hoy en día persisten en muchos de los territorios dominados.

·        La multiculturalidad europea, que se desarrolló en los siglos posteriores, cuando de los territorios coloniales emigraron muchos ciudadanos persiguiendo las mejores condiciones de vida de la metrópolis.

·        Destrucción de la tradición indígena, esto ligado a la aculturación (perdida de cultura), y a la pérdida de valores.

·        Imposición de culturas, ya sea por medio de la filosofía, economía, religión, etc.

·        Se creo un clima de desconfianza en las relaciones internacionales.

·        Los mapas políticos se vieron alterados por la creación de fronteras artificiales, las cuales supusieron la unión o división forzada de grupos tribales y étnicos diferentes, provocando innumerables conflictos políticos sociales y étnicos, que persisten incluso, hoy en día.