Записи: существа в тумане

Откровения неизвестного персонажа, оформленные в виде небольших записей, доступные в архивах в рамках десятого тома книги "Пила". Для открытия новой записи необходимо пройти соответствующее испытание от мастера в сети Ауриса.

### Аркус №27

>
> Большинство произведений, где фигурируют Хэдди и Джордан, заканчиваются исчезновением кого-то из них, поэтому некоторые из найденных мной в тумане воспоминаний противоречат друг другу. Я считаю, что здесь вместе со всеми застряли несколько настоящих Хэдди и Джорданов. Изученные на данный момент воспоминания имеют противоречия и поэтому редко совпадают друг с другом или с выдуманными историями, которые я нашел в комнате крови. Но нельзя забывать, что собрание записей и рисунков в комнате могут толковаться по-разному. Все они сделаны по мотивам жизни нескольких версий брата и сестры, которые существуют, существовали или будут существовать на бесконечном полотне омнивселенной.
>
> По правде говоря... Неизвестные собрали столько историй, что я даже не знаю, с какой начинать исследования. Сейчас я в основном занимаюсь "Красным Журавлем" и историей "Счет идет на минуты", чтобы лучше понимать природу черного тумана и то, как персонажи историй могли обратить его себе на пользу. Существует также немало версий "Дежавюизма", где пересказывается история о том, как один мужчина нашел путь в самый темный уголок этого измерения, чтобы спасти любимого человека. Но в истории нет подробностей о том, как ему удалось туда проникнуть. Придется пройтись по разным ее версиям. Я попробую извлечь из них какую-то полезную информацию. Что еще важнее, я постараюсь найти в тумане настоящие воспоминания этого человека и понять, как он проник в этот мир.
>
>
>
>
>
>
>

### Комната крови. День ночи. Махан Сингх (1)

>
> Махан Сингх семнадцать лет работал на Leviathon Securities и руководил наемниками по всему миру, чтобы скопить деньжат для живущей своей жизнью племянницы. Он начинал солдатом в армии Индии, где прослужил тринадцать лет и награждался медалями, пока однажды его не отправили в отставку за неисполнение приказов во время задания для ООН. Вскоре после увольнения он стал работать на Leviathon Securities. Задания у новых работодателей были странные: требовалось брать под контроль места с якобы потусторонней активностью и добывать оккультные артефакты. И хотя места и артефакты казались совершенно бесполезными, они по тем или иным причинам представляли крайнюю важность для властей и организаций. Махан не знал, чему верить. Все это было похоже на незримое противостояние тайных обществ, которые каким-то образом манипулировали политиками и корпорациями, словно фигурами на шахматной доске... ради стопки заплесневелых книг и геометрических безделиц времен забытых цивилизаций.
>
> А теперь Махан лежал за осыпающейся стеной в деревне на окраине Найроби в Кении, а останки его подчиненных были раскиданы по местным грунтовкам. Он весь день отбивал атаки разных противников, но его удача только что иссякла вместе с патронами.
>
> "Отсюда ты не выберешься", - сказал он себе. Подкрепления нет, боеприпасов нет, удачи тоже нет. Но кому нужна удача, когда есть оружие и мозги? Бывали передряги и похуже. Ты проиграешь, когда решишь, что проиграл. "Я проиграл". Нет, ты почти проиграл, это две большие разницы.
>
> Внезапно окружившие его наемники начали что-то орать друг другу на русском. Координировали, кто, откуда и когда атакует. Махан заглянул за угол и тут же отпрянул, когда в стену рядом с ним впечаталось несколько пуль, взметнув в воздух клубы пыли и каменной крошки. Махан выругался на пенджабском, схватил автомат и чуть склонил голову, чтобы в свете полной луны видеть силуэты, которые быстро окружали его позицию. Он тут же ползком пробрался в дом поблизости и спрятал артефакт - древний свиток - под телами нескольких британских агентов, которых успел убить как раз перед тем, как к ним нагрянули русские. Махан спрятался в темном углу, крепче сжав в руках винтовку. Он отказывался умирать без боя.
>
> "Все они наверняка работают на Сборщика", - подумал он. На чокнутого богача, у которого слишком много времени и денег. Шах просто хочет получить свиток до того, как его приберет к рукам другой эксцентричный миллиардер. Откуда вообще взялся этот желанный приз? Вроде как это наследие некой забытой цивилизации, владевшей запретными высшими знаниями. Бред сивой кобылы, короче говоря. Сказочки о языческих жрецах, варварских ритуалах и вселенских сущностях. Нечто из разряда баек у костра. Эдакая фантастика древних времен.
>
> Махан сделал глубокий вдох и расслышал еле уловимый звук шагов еще до того, как увидел самих солдат. Он прищурился. На его лице не дрогнул ни один мускул, когда в освещенном луной дверном проеме появились два наемника. Он с ревом прыгнул на них и впечатал приклад винтовки сначала в лоб одного, а потом и другого врага.
>
> Оба наемника повалились на пол без сознания. В следующий миг Махан уже выхватил заряженный автомат одного из них и вылетел наружу. Он сиганул в укрытие за колодцем, над которым вились крупные мухи, похожие на живой черный суп. В колодце гнили трупы тех, кто тоже искал свиток, но нашел только смерть.
>
> Махан уткнулся носом в сгиб локтя и подавил тошноту. Заметив наемника, он вскинул автомат и нажал на спусковой крючок. Пули пробили лицо и шею наемника. Он задергался, а потом повалился на землю рядом с прицепом. Окровавленное месиво, в которое превратилась его голова, держалось на лоскуте кожи.
>
> Махан обшаривал взглядом окружающее пространство в поисках других наемников, но тут услышал, как за спиной сдвинулся камешек. Он резко развернулся, чтобы выстрелить...
>
> И опоздал на миг.
>
> Пули впечатались в его кевларовый бронежилет, шибанув не хуже кувалды. Он отшатнулся и полетел вниз, в черный суп смерти. В следующую секунду лица выживших наемников показались над краем колодца. Вокруг них вился, словно змея, плотный черный туман.
>
> Махан сделал глубокий вдох, закрыл глаза и приготовился встретить смерть, но она не пришла. Вместо приказа открыть огонь в темноте раздался чей-то крик, за которым последовали другие крики и отчаянные, полные боли вопли. Когда Махан открыл глаза, наемников уже не было, словно их стер туман.
>
> Оскальзываясь на вонючей крови и других жидкостях, Махан стал выбираться из колодца. Когда он сжал его покрытый внутренностями край и подтянулся, то увидел, что весь мир накрыл бескрайний туман. Он еще не успел осознать, что произошло, как снизу что-то с силой схватило его за лодыжку и попыталось утянуть обратно.
>
> Махан отчаянно сжал край колодца и бросил взгляд на ноги. Их дергали и тянули вниз сразу несколько рук. Он держался изо всех сил, но пальцы скользили по крови и вскоре разжались. С диким криком он упал обратно в кровавую жижу, а костлявые руки схватили его за ноги, плечи, горло, бороду, нос и тюрбан, утягивая все глубже и глубже во мрак.
>
> Голову пронзали иглы боли. Он тонул в густой забродившей крови. С каким-то странным равнодушием он понимал, что сейчас умрет или уже умер. Что никогда не увидит племянницу, не узнает, какой она стала. Когда его жена и родители погибли в авиакатастрофе, а брат пропал без вести, из всей семьи у него осталась только племянница. Махан поклялся, что всегда будет заботиться о ней.
>
> Но потом планам помешала жизнь, и в итоге заботился он только о себе. Жил одиноко и эгоистично вразрез с тем, чему его учили, и во что он верил. Ходячее противоречие, которое ухитрилось убедить себя, что на нем лежит проклятие. Что все, кого он любил, умирают или пропадают, из-за чего он и отдалился от племянницы. Ради ее же блага. Он убедил себя, что таким образом убережет ее от несчастий, которые навлекает, и скопит состояние, которое однажды достанется ей.
>
> Но Махан понимал, что все это ложь. Он абсолютно ничего не знал о том, как воспитывать ребенка. Мысль о том, что ему придется растить дочь родного брата, наводила на него ужас, и он в панике хватался за любой повод отдалиться от нее. Он умел только убивать и уничтожать по приказу властей и корпораций. И когда его полностью поглотила тьма, Махан с ужасом осознал, что ничему другому уже не научится.
>
> Он подвел предков. Подвел семью. Подвел брата и племянницу. Он теперь никогда не узнает, о чем она мечтает, какие планы на жизнь строит, что любит, а что нет... Он, Махан, будет знать только эту чернильную темноту, которая залила ему глаза, и безымянные ужасы, поджидавшие его в бескрайней неизвестности...
>
> Махан резко открыл глаза. Он по-прежнему находился в колодце, в этом тухлом вареве смерти, и смотрел вверх, где над ним проплывал густой черный туман. И тут до него донеслось жужжание: где-то вдалеке разгонялся и замедлял обороты мотор. Пару секунд Махан пытался оценить обстановку. Он мало что помнил. Разве что помнил, как словил пулю, оступился и упал в колодец. Все после этого момента воспринималось как ночной кошмар, навеянный одной из историй отца - той, в которой невооруженные мирные демонстранты были застрелены, а их тела брошены в колодец и оставлены там гнить под раскаленным солнцем Пенджаба.
>
> Со стоном боли Махан потянулся дрожащей рукой к выступающему из стены камню и с усилием выдернул себя из жижи. Камень за камнем он поднимался все выше по залитой гнилью глотке колодца, пока не вывалился из его пасти прямо в черный туман.
>
> Раздался крик, перекрывший нескончаемое гудение мотора, и Махан быстро понял, что он уже не в Кении. Поднявшись на ноги, он огляделся. Из тумана проступали странные сооружения, напоминающие фабрики. Между ними тут и там виднелись кучи одежды и горящие тела. В бледно-красном небе кружили вороны, добавляя свое карканье к общей мрачной какофонии.
> - Помогите! Пожалуйста...
>
> Из глубины тумана до Махана донесся женский крик. Стряхнув оцепенение, он замахал руками в попытках разогнать клубы тумана и понять, откуда кричали.
> - Помогите, кто-нибудь!.. Пожалуйста...
>
> Бесплотный голос зазвучал снова. Удивительно, но кричавшая была словно далеко и близко одновременно. Махан замер и прислушался, но расслышал только беспрестанный рык мотора, который то нарастал, то утихал.
> - Помогите...
>
> Снова этот крик. Махан пошел влево, затем вправо. Наконец он наткнулся на женщину в летной форме, застрявшую в ловушке из колючей проволоки. Он стал молча освобождать ноги женщины из шипастых металлических оков, а она морщилась и подергивалась от боли с каждым его движением. - Я не знаю, что случилось и как я тут оказалась... - Ее голос стих, и, казалось, она сама до сих пор не пришла в себя от произошедшего.
> - Что последнее ты помнишь? - спросил Махан, сражаясь с проволокой.
>
> Летчица, пошатываясь, поднялась на ноги и ответила, постанывая от боли: - Я патрулировала... Небо было абсолютно чистое, а потом... Потом это черное облако возникло как будто из ниоткуда... Мой самолет начал трястись и разваливаться на глазах, и... Не знаю... А потом я оказалась тут.
>
> Раздался внезапный щелчок, и они оба развернулись с широко распахнутыми глазами. В лица им смотрело дуло винтовки. Держащий ее мужчина в черной армейской полевой форме уперся в них непроницаемым взглядом. - Вы кто такие, мать вашу?
> - Стой! - поднял руку Махан. - Подожди... Мы не враги. И сами не понимаем, как тут оказались.
> - Кто такие, спрашиваю? И что вы делаете в Техасе? Из ЦРУ, что-ли? Это проверка такая?
>
> Махан скрипнул зубами.
> - Не проверка. И что-то мне подсказывает, что тут не Техас.
> - Да кто ты такой?!
>
> Агент ткнул стволом в лицо Махану. Прежде, чем тот успел ответить, из тумана появилась японка в черно-красном кимоно и с тонким звоном обнажила катану. Она что-то крикнула им на японском, но Махан успокаивающе вытянул к ней руку.
> - Пожалуйста... опусти меч... - Он развернулся к агенту. -Пожалуйста... опусти автомат... Давайте разберемся.
> - Кто ты?! - заорал агент, упираясь винтовкой в лицо Махана. - Последний раз спрашиваю!
> - Я могу тебе ответить, но главный вопрос не в этом.
> - Да?! И в чем тогда, по-твоему?
> - "Где?" - сухо произнес Махан и жестом обвел разрушенные фабрики, кратеры и дымящиеся кучи мусора и тел. - Думаю, это и есть главный вопрос. "Где мы находимся?"
>
> За его спиной раздался еще один голос:
> - И он прав.
>
> Махан повернулся и увидел, как из тумана выходит мужчина в полицейской куртке. - Мы все еще пытаемся это понять... Но сейчас стоит спросить себя о другом: "Сколько".
> - Сколько? - переспросил Махан.
> - Да, - ответил детектив. - Сколько времени у нас есть, прежде чем Ужас найдет...
>
> Ему не дал договорить громкий вопль, за которым последовал долгий и пронзительный визг. Секунду спустя на них напала масса из металла и человечины.
>
> Махан разглядел несколько голов - каждая выкрикивала боевые кличи на своем языке, - прикрепленных к мешанине из обугленных деталей от боеголовок, танков, истребителей и атомных подлодок. Все они были со своими флагами и странной маркировкой, которая, как он смутно припоминал, относилась к разным десятилетиям. Махан ошеломленно уставился на эту химеру, до сих пор толком не понимая, на что именно он смотрит.
>
> "Ужас". Так его назвал детектив. Больше всего он напоминал воплощение войны, на которую угрохали кучу денег.
>
> Махан сглотнул комок в горле, когда Ужас бросился на остолбеневшего техасского агента и, оторвав ему голову, проглотил ее вместе с истекающей кровью шеей, словно спелую вишню. После чего жуткая пасть широко распахнулась и обдала еще дергающийся обезглавленный труп струей огня. Останки рухнули на кучу тлеющего мусора.
>
> Японка явно не собиралась быть следующей. Ринувшись на чудовище, она с невероятной точностью и быстротой нашинковала его на кусочки. Под их неверящими взглядами куски плоти и металла медленно растворились в будто живом тумане.
> - Не сомневайтесь, он еще вернется, - вздохнул детектив и оглядел японку. -Восемнадцатый или девятнадцатый век. Клан красной короны. Ты не первая из него. Твои навыки нам 6ы здесь пригодились.
>
> Женщина-самурай отправила в ножны катану и попробовала схватить клок тумана, чтобы разглядеть его получше. Словно уже встречалась с ним раньше.
> - Где именно мы находимся? - спросил Махан у детектива, но тот не ответил. Вместо этого он развернулся к ним спиной и зашагал прочь, бросив через плечо: "Идите за мной... Если хотите выбраться".
>
> Махан сделал глубокий вдох и взял себя в руки. Потом он быстро последовал за детективом в неизвестность. Летчица и японская воительница пошли вслед за ним.
>
> Детектив повел их по лабиринту из разбомбленных фабрик и гор горящего мусора. В центре этого промышленного ада возвышался гигантский агрегат из крюков, камер и телевизионных экранов всевозможных марок и размеров. Телевизоры показывали отрывки из жизни Махана, словно в мозгу у него был Wi-Fi адаптер для передачи самых неприглядных воспоминаний. Транслировались не только его воспоминания, но и отголоски жизни японки, летчицы, детектива. Словно какое-то необъяснимое и неведомое существо выбрало их для собственного развлечения.
>
>
> Детектив остановился перед чем-то, смахивающим на люк подлодки в окружении тлеющего мусора и искалеченных, обугленных трупов.
> - Залезайте! - прокричал он, открыв люк. - Я расскажу все, что знаю, когда мы будем в безопасности.
> - Куда он ведет? - спросил Махан.
> - Подальше отсюда. И это все, что вас сейчас должно заботить. Времени на объяснения нет, но когда будем в безопасности, Бен ответит на все ваши вопросы, насколько сможет. Сейчас надо...
>
> Его вдруг прервало лязганье.
> - Пошли, пошли, пошли! - заорал детектив. Из теней на них выехал Ужас. Детектив тут же выхватил фонарик, отвлекая чудовище, пока Махан и остальные прыгали в люк.
>
>
>
>
>
>
>

### Аркус №34

>
> В комнате есть бессчетное множество страшных историй о "мгле" или "тумане". Не все они связаны с Сущностью. Неизвестные постарались на совесть и вычленили актуальные истории из общей массы. Теперь мне легче понять, что другие писали и думали о6 этом месте. Что же такого в тумане - и я говорю не только о черном тумане, - что о нем ходит столько историй по всей омнивселенной?
>
>
>
>
>
>
>

### Комната крови. Счет идет на минуты...

>
> Комната крови. Счет идет на минуты. Наступают темные времена.
>
> Под звон упавшей на землю бутылки Хэдди вошла в то, что осталось от полусгоревшего здания, полыхавшего с неделю назад. Нос защипало от гари, а под ногами захрустело стекло. Под ногами лежали груды обгорелого дерева. Разбитые окна и осыпающиеся стены заливал яркий свет городских огней. Хэдди осторожно пробралась в сторону лифта, около которого находилась дверь на лестницу. Бумажка на двери сообщала, что снос здания назначен на утро.
>
> "Время еще есть", - подумала она, поднимаясь по узкой лестнице. У нее есть несколько часов, чтобы убедить Макса, что он не сошел с ума и не теряет связь с реальностью, а вот с миром действительно что-то происходит. И только несколько из нас могут видеть и чувствовать это "что-то".
>
> Хэдди добралась до двери на последнем лестничном пролете и вышла на крышу. Там, на краю, сидел мужчина с всклокоченными волосами и в поношенной армейской куртке. Сидел и напивался в стельку, глядя на яркие городские огни.
>
> Хэдди медленно подошла, а он не повернулся на шум и даже не отреагировал, когда она села возле него. Девушка помолчала, слушая далекие завывания полицейских сирен, то и дело перекрывавших бибиканье машин и музыку из клубов и баров там, внизу. Наконец, она сказала:
>
> - Так и думала, что найду тебя здесь.
>
> - Я тебя не знаю, - ответил Макс, сделав пару глотков рома.
>
> - Зато я знаю тебя, Максвелл.
>
> - Мне плевать, откуда ты. Я не хочу говорить.
>
> - Я вижу. Ты хочешь напиться.
>
> - Какая догадливая, - бросил он с сарказмом, а затем протянул ей бутылку. - Присоединяйся.
>
> - Нет, спасибо, мистер Хольт
>
> - Откуда ты знаешь, как меня зовут?
>
> - Я много чего о тебе знаю, Макс.
>
> - Ты из ЦРУ? ФБР?
>
> - Нет, иначе ты 6ы уже был мертв, - ответила Хэдди. - Ты был олимпийским биатлонистом. Солдатом. В Ираке, Сирии, Афганистане. После одного происшествия ты ушел из армии и постарался скрыться с радаров.
>
> - Молодец, умеешь пользоваться поисковиком. Возьми с полки пирожок, а меня оставь в покое. - Макс поднес ко рту бутылку и сделал еще один глоток.
>
> Хэдди сощурилась и всмотрелась в тени на крыше за ним. В них ничего не проступало, но она слышала бестелесные голоса, что-то говорящие Максу. Мысленно заглушив их, она наклонилась к нему поближе.
>
> - Я знаю, что ты видишь и слышишь то, что не могут уловить другие. Знаю, что тебя преследуют видения и голоса. Что ты хотел бы избавиться от них. И это мне сказал не поисковик.
>
> Макс опустил бутылку и уперся взглядом в переругивающуюся парочку на тротуаре.
>
> - Ты не знаешь, что я слышу... Что вижу...
>
> - Созданий из других мест. Из другого мира. Измерения.
>
> Макс сглотнул.
>
> Хэдди сделала паузу и продолжила.
>
> - На твой отряд напало что-то потустороннее, и ты выжил благодаря своим способностям, а теперь... Тебе никто не верит. Над тобой посмеялись и списали со счетов, а чтобы заткнуть, обеспечили тебе бесперебойный поток опиатов, которые затуманят воспоминания и не дадут искать ответы.
>
> Хэдди прервалась и увидела, как его глаза наполнились слезами.
>
> - Ты не сумасшедший, Макс. То, что ты видел, действительно существует. Никакой наркотик, ни одна выпивка не заглушат чувство вины и не спасут тебя от ночных кошмаров. И поэтому ты здесь, так ведь? Ждешь утра, чтобы это все прекратилось.
>
> - Что тебе нужно? - спросил Макс, откашлявшись.
>
> - Твои навыки и знания для моей команды.
>
> - И что это за команда?
>
> - Та, которая пытается предотвратить конец света.
>
> Макс расхохотался, но вдруг резко замолк.
>
> - Ты серьезно?
>
> Выхватив у него бутылку, Хэдди сделала большой глоток, вернула ром хозяину и кивнула со всей серьезностью.
>
> Макс потряс головой.
>
> - Что ты знаешь о происшествии с моим отрядом?
>
> - Не слишком много, - призналась Хэдди. - Знаю, что у некоторых сильных мира сего есть ответы, которые ты ищешь. Или они думают, что есть. А еще я точно знаю, что с подростковых лет на меня положили глаз две соперничающие группировки. Им нужны такие люди, чтобы попасть в другой мир и приносить оттуда потусторонние вещи. Последние сорок лет я скрываюсь от этих группировок и помогаю таким, как мы с тобой, избежать их безжалостных лап.
>
> Макс нахмурился.
>
> - Они надо мной смеялись. Сказали, что во мне что-то надломилось. Я был травмирован, вот и вообразил себе туман и существ, которые пришли из него.
>
> Хэдди покачала головой.
>
> - Ты ничего не вообразил. Я таким же образом потеряла брата.
>
> Они переглянулись.
>
> - Он не погиб... Я все еще могу его услышать... правда. Но не вижу...
>
> - Где он?
>
> Хэдди только пожала плечами.
>
> - Не знаю. Но знаю, что не только мы потеряли родных и близких из-за этого явления. И что если объединимся, то однажды, возможно, увидим их вновь.
>
> Макс рассмеялся и отхлебнул из бутылки.
>
> - И ты хочешь меня завербовать? Так, что ли? В какую-то свою паранормальную армию. - Он снова издал неверящий смешок.
>
> Хэдди только молча смотрела на него.
>
> - Я даю то, что тебе нужно.
>
> - И что же это?
>
> - Второй шанс, - припечатала она. - Цель. Смысл. Шанс спасти других от смерти или лап тех же ублюдков, которые уже идут за тобой, прямо пока мы тут беседуем.
>
> - Да что ты несешь? - снова рассмеялся Макс. - Кто 6ы это за мной пришел?
>
> - У меня есть список...
>
> Хэдди прервалась на полуслове, выхватила из кобуры под курткой пистолет и пальнула по головам двух плохо различимых фигур, когда те появились в дверном проеме. Она вскочила и бросилась к трупам в поисках удостоверений, но ничего не нашла.
>
> - За ними придут другие, - сказала она Максу, который подошел к ней и смотрел широко распахнутыми недоумевающими глазами. - Ты идешь первым пунктом в их списке, и поэтому я здесь.
>
> - Что? В каком списке?
>
> - Идем со мной, - сказала Хэдди. - Я все объясню.
>
> Макс кивнул, его бутылка со звоном упала на бетон, а сам он последовал за Хэдди на лестницу и спустился через сгоревшее здание наружу, где их ждало такси.
>
> Макс Хольт стоял в подвале книжного магазина "Парк и Шервуд". Он рассматривал стену, покрытую фотографиями, записями и числами. Всех их объединяла целая сеть красных нитей, обозначающих связи. Прищурившись, он читал о сотнях, если не тысячах людей, пропавших по всему свету. Между снимками и записями были приколоты стенограммы страшных историй из различных подкастов, на основе которых были определены числа и координаты. Затем, оглядев остальную комнату, Макс увидел артефакты и произведения искусства древних цивилизаций, которые он не встречал ни в одной из прочитанных книг по истории, а прочитал он немало. Он вновь повернулся к стене и только тут заметил фотографию собственного отряда в Афганистане - одного из бесчисленного множества других, пропавших без вести в бою. Его губы сжались в тонкую линию, а взгляд стал суровым. Развернувшись к Хэдди, он спросил:
>
> - Это и есть твой список?
>
> Хэдди подошла и встала рядом с ним.
>
> - Это список тех, к кому мы не успели.
>
> Ее взгляд остановился на фотографии брата в Альпах. Снимок сделали на месте крушения дирижабля времен Второй Мировой. Оттуда они забрали несколько видов "чудо-оружия", которое тайное подразделение немецких солдат перевозило для Общества Туле. Это был последний раз, когда она видела брата до его исчезновения.
>
> - В моем списке числятся те, на кого охотятся очень влиятельные и при этом ненормальные люди. И если кого-то из списка поймают, то используют либо в ритуальном жертвоприношении, либо в качестве инструмента для поисков в местах наложений на другие измерения.
>
> - Не понимаю.
>
> - Я знаю, что такое трудно принять сразу. Но эти группировки... Они держат связь при помощи случайных подкастов и передают зашифрованные сообщения через истории и средства массовой информации. А мы стараемся их расшифровать.
>
> - Ты издеваешься, что ли? - фыркнул Макс. - Коды в сказочках... Такой у тебя список?
>
> Хэдди покачала головой.
>
> - Это не выдумки. Есть люди, которым угрожает огромная опасность. Ты можешь им помочь. Ты ушел из армии, потому что там тебя поднимали на смех. С нами такого не будет. Мы знаем, что увиденное тобой существует на самом деле.
>
> Макс подошел к фотографии своего отряда.
>
> - У меня есть имена, адреса и неограниченные средства, - сказала Хэдди. - А вот времени почти не осталось, но о6 этом мало кто знает. Будь за меня, а не против.
>
> - Не осталось?
>
> - Почти. Счет идет на часы.
>
> - Группировки, о которых ты говорила... Они правда такие влиятельные?
>
> - Ты и представить себе не можешь.
>
> Макс протянул руку и коснулся снимка отряда. Затем провел пальцами по красной нити от фотографии к отрывку из ужастика. А от отрывка - еще по одной нити к ряду цифр: дате, времени и месте, в котором на них напали существа из тумана.
>
> Хэдди на минуту отошла и вернулась к нему с папкой, достала оттуда фотографию заброшенного кладбища в Чили и снимок одного мужчины. Все это она протянула Максу. Он задумчиво рассматривал их несколько долгих секунд, а затем кивнул, соглашаясь вступить в ее команду.
>
>
>
>
>
>
>

### Комната крови. Нападение кроликов...

>
> Комната крови. Нападение кроликов на туриста в Колорадо.
>
> Как сообщил в пятницу сотрудник службы спасения, турист попал в больницу со следами укусов и находится в критическом состоянии после нападения десятка кроликов, сбежавших из Исследовательского института Эйсэндикс. По словам Стива Даунера, лесничего из национального парка, турист находился у Мглистого озера, где и получил укусы ног и лица. По данным на пятницу его состояние неизвестно, но врачи делают оптимистичные прогнозы.
>
>
>
>
>
>
>

### Комната крови. Красный журавль...

>
> Комната крови. Красный журавль. Кровавая вуаль (1)
>
> К порту вела не одна дорога, и именно там земледельцы и торговцы стали свидетелями прибытия странного корабля из неведомых краев. Корабль и его появление обсуждали в окрестных деревнях, и разговоры эти полнились злостью, страхом и любопытством. большинство верило, что чужеземцы явились сюда для торговли контрабандой и кражи драгоценных реликвий нашей славной родины. Кто-то - и таких тоже было немало - полагал, что местные воры продавали эти драгоценности чужакам в обмен на иноземное оружие. Некоторые даже утверждали, что самолично видели воров в порту, грузящих краденые реликвии павших властителей и благородных семейств на чужеземный корабль.
>
> Саку Накано стояла в свете луны и обдумывала, каким путем пойти. Один - долгий, но безопасный - проходил по проселочной дороге. Другие были короче, но вели через опасный темный лес, где немало деревенских погибло от лап существ, которые, как говорили, пришли не из нашего мира.
>
> Саку слишком хорошо знала подобные места. За прошедшие годы в этих затуманенных землях сложил головы весь ее клан, и теперь она одна, последняя из Клана красной короны, странствовала по стране в поисках великой скверны, поразившей ее людей. Саку собиралась закончить то, что начал ее клан несколько веков назад.
>
> Враги клана - Общество черного змея - служили девятиглавому змею, сотканному из черного тумана. Они верили, что за абсолютную преданность черный змей наделит их властью и богатствами превыше понимания обитателей этого и следующего миров. Враги были убеждены, что змей из черного тумана - это демон, который прополз через проклятые леса и создал там двери в то, что члены Общества называли Брюхом Змея или просто брюхом.
>
> Саку посмотрела на темный лес, откуда тянуло незамутненным злом, и решила войти под сень его деревьев. Ей вспомнились пересуды, подслушанные на окрестных рынках. Она вспомнила, как один торговец, что ловко резал и потрошил рыбу, болтал о том о сем с женщиной с целой сумкой только что собранных в море устриц. В памяти всплыл их разговор о бандитах с пороховыми пистолями и другим странным оружием.
>
> Парочка упомянула и чужеземцев. Голландцев, свободно владеющих японским, что говорили на пристани с неизвестными торговцами в непримечательных кимоно, которых отличал только странный герб в виде змея. По их словам, змей тот был о девяти головах. Свернувшись в кольцо, он пытался проглотить девять своих же хвостов. Вспомнили торговец и рыбачка в том разговоре и моряков, которых на корабле прибывших оказалось слишком мало - якобы почти вся команда погибла в море от неизвестной болезни.
>
> Мысли Саку внезапно прервал чужой смех.
>
> - Где твой муж?
>
> Пристально разглядывая ее подчеркнутую луной фигуру, к девушке приближался мужчина в простом коричневом кимоно.
>
> Саку прямо встретила его взгляд, но ни словом, ни жестом не ответила на вопрос.
>
> Мужчина положил ладонь на рукоять меча, по-прежнему оглядывая встреченную девушку. Она была высокой, с пронзительными темными глазами и сильными, жилистыми руками. Ее длинные и блестящие черные волосы были забраны назад в тугую косу, уложенную двойным кругом и плотно перехваченную красно-белым шнурком. Носила она простое черное кимоно и сандалии на ремешках. За ярко-красный пояс были заткнуты два меча в жестких ножнах: один короткий и прямой, второй длинный и изгибающийся к острию.
>
> - Где твои бумаги?
>
> Мужчина подошел, и в глазах его проступило узнавание. До него доходили слухи о женщине-воине в черно-красной одежде, которая странствовала по землям и уничтожала зло, защищая тех, кто не мог защитить себя. Или она искала кары для повинных в уничтожении ее клана? Или возглавляла шайку бандитов, что грабили окрестные деревни?
>
> Не мог он толком вспомнить, что именно о ней слышал. Забыл и имя, которым прозывали ее люди. Помнил, что оно было как-то связано с ее кланом и его зарождением, но и только. Стоило слушать внимательней, когда жена судачила с сестрами о многочисленных похождениях женщины-воина.
>
> Но тогда он отмел их как обычные слухи и сплетни под стать легендам про самурая, которого все прозывали демоном. Не бывает на свете демонов-самураев и уж точно не бывает женщины-самурая, способной на подвиги, которые приписывали ей в досужих россказнях.
>
> Саку сделала глубокий вдох и положила ладонь на рукоять длинного меча.
>
> - Отвечай, когда тебя спрашивают! Где твои бумаги? Что молчишь, жен...
>
> Саку молниеносно выхватила меч. Его лезвие сверкнуло серебристой дугой, породив фонтан теплой алой крови, и разрубленное напополам тело мужчины рухнуло на землю. С кривящихся губ, вместе с кровью и желчью, сошли последние слова: "Красный Журавль".
>
> Он вспомнил...
>
> Но слишком поздно.
>
> Вернув меч в ножны, Саку вздохнула и в мыслях прочитала молитву за неразумного. Затем перешагнула через распростертое тело и вошла в Брюхо Змея.
>
> Ступая бесшумно и осторожно, Саку шла сквозь Брюхо и пристально следила за коварным черным туманом, что вился меж искореженных деревьев. Казалось, он с каждым ее шагом смещался и шел волнами, словно пытался запугать.
>
> "Не издавай ни звука", - мысленно велела она себе, спускаясь по склону холма через беззвучные тени туда, откуда доносился рев бьющихся о скалы волн. Пристань была уже близко. В воздухе висел запах водорослей, рыбы и соли.
>
> Но было в воздухе и кое-что еще.
>
> Странная тяжесть.
>
> Саку подняла взгляд на колышущиеся кроны деревьев и увидела, как по небу плывут плотные облака. Земля под ногами вдруг задвигалась. Она посмотрела вниз и увидела, что ноги ее полностью заволок подкравшийся туман. В следующий миг неподалеку хрустнула ветка, и Саку поняла, что рядом есть кто-то еще.
>
> Она не стала бежать или прятаться, а замерла, закрыла глаза и прислушалась, чтобы не упустить приближения врагов в плотном тумане, что клубился и вздымался, словно живой.
>
> Саку поняла, что находится сразу в двух мирах, сколь трудно 6ы ни было в это поверить. Она знала и о демонах иного мира - чудовищах, которые охотились в местах наложения миров.
>
> Ей мало было известно о6 ином мире. Лишь то, что рассказывали мать и отец. Они говорили, что Общество считало змея из черного тумана живым божеством, которое пожирало людей, города, цивилизации и целые миры.
>
> Общество черного змея верило, что в брюхе его можно обрести потерянное знание и силу, когда-то принадлежавшую пожранным мирам. Что, завладев ей, можно положить начало золотой эпохе мира, процветания и изобилия. Преданность, упорство и даже ритуальные убийства, что совершили члены Общества, были направлены на благо человечества.
>
> Однако в Клане красной короны считали обещанный золотой век всего лишь приманкой. Яркой фальшивкой, чтобы заманить мальков, взрослых рыб и китов в бездну.
>
> Саку вновь глубоко вдохнула и почувствовала, что враги исчезли. Открыв глаза, она продолжила путь сквозь переплетение лучиков света и теней. Ветер становился все крепче, а туман - гуще. Но тут до нее донесся знакомый рев, и она встала как вкопанная.
>
> Громогласный рык, казалось, сотряс весь мир.
>
> На этот раз она не стала закрывать глаза.
>
> Не побежала.
>
> На этот раз она бесшумно присела возле дерева, пока всю округу сотрясала грохочущая поступь гигантского самурая е ярких красно-золотых доспехах. Она услышала, как он сметает с дороги кусты и деревья своей дубиной-канабо и ищет ее среди теней. Даже не видя его, Саку знала, что за ней охотится самурай, на которого наслал скверну и превратил в демона змей черного тумана.
>
> Сестра рассказала ей немало историй о6 этом самурае. Когда-то он был человеком чести и бился за свои убеждения. Он охотился на продажных торговцев и самозваных самураев и казнил их. Потом крестьяне и деревенский люд прозвали его демоном за свирепость. В итоге он превратился в то, что больше всего ненавидел. В того, каким сейчас его описывали в легендах...
>
> В демона-самурая.
>
> В того самого Они, с которым ее сестра сразилась много лет назад, когда обе они попали в туман. Саку тогда удалось сбежать, а сестре - нет. Теперь Саку хотелось только повергнуть демона и выбить из него признание о месте, где оказалась ее сестра.
>
> Но Саку знала, как опасно позволять прошлому направлять твою руку. Она вытеснила из головы воспоминания о сестре и тут же сосредоточилась. В просвете между деревьями, в стороне пристани, она увидела оранжевый огонек на фоне черноты моря. Да, добраться можно. Если постараться, получится обогнать его и уйти туда, куда ему нет дороги.
>
> Бросив взгляд через плечо, Саку увидела, что огромный самурай уже в десяти шагах от нее. Его доспехи сияли золотом и багрянцем, а за спиной он нес гигантский кожаный мешок, со дна которого сочилась кровь, а из горловины торчали головы. Вокруг демона-самурая роились мухи.
>
> Пристально всматриваясь в деревья и подлесок, Они подошел уже на семь шагов. Вдруг кто-то выскочил из-под куста. Демон тут же выпустил из рук мешок и обрушил на животное дубину. Упавший мешок раскрылся, и из него к Саку покатились десятки голов.
>
> Одна остановилась прямо у ее ног и уставилась на девушку широко раскрытыми глазами.
>
> У Саку перехватило дыхание - на нее смотрело ее собственное лицо. Приглядевшись к остальным головам в тумане, она подумала, что и те походят на нее, слоено демон-самурай уже обезглавливал Саку бесчисленное множество раз.
>
> Этого не может быть.
>
> Просто не может. Не может. И все же... Вот она лежит... "Неужто я уже пала от руки демона? Может, в мире демонов есть люди, похожие на меня, которые ему попались? А это что?.. Шрам!"
>
> Щеку той головы, что лежала у ее ног, пересекал длинный шрам. Рука Саку сама поднялась пощупать собственную щеку в том же месте. Ничего. Вот доказательство, что голова принадлежала другой женщине, пусть и до невозможного похожей на нее.
>
> Саку отмахнулась от мух и нагнулась, чтобы поближе рассмотреть голову, но замерла, когда ужасающий рев раздался в каких-то пяти шагах от нее. Плавным движением Саку нырнула в заросли, а дубина рассекла воздух там, где она стояла мгновение назад. Не теряя ни секунды, Саку тут же вскочила и развернулась. И вовремя: к ней чудовищно быстро приближалась дубина, покрытая кровью и мозгами убитого кролика.
>
> Саку едва успела увернуться и обнажила меч. В следующий миг она издала воинственный крик и отсекла руку демона. Но девушка знала, что в тумане рука отрастет обратно, а потому не стала терять времени и со всех ног побежала к морю. Она не впервые убивала этого демона, но он неведомо как возвращался невредимым, чтобы продолжить охоту.
>
> Его было не победить.
>
> Оставалось только бежать.
>
> Саку неслась через лес, но, оборачиваясь, видела, что демон не отставал. Заставляя ноги двигаться все быстрее, она проскочила в прореху меж деревьев и вылетела из леса ровно в тот миг, когда Они снова махнул дубиной. Они остался в тумане.
>
> Демон-самурай замер как вкопанный и не сводил с нее глаз.
>
> Саку, пошатываясь, поднялась на ноги и стряхнула с себя песок, соль и водоросли. Повернувшись к лесу, она увидела, как в темноте его полога исчезают горящие красные глаза. А потом за спиной хрустнула галька и раздался щелчок. Саку медленно развернулась и увидела дуло пистоля, поблескивавшего в лунном свете.
>
>
>
>
>
>
>

### Комната крови. Красный журавль...

>
> Комната крови. Красный журавль. Кровавая вуаль (2).
>
> Рукоять пистоля сжимал мужчина с короткими черными волосами, одетый в темное кимоно. Он медленно приблизился к Саку с ухмылкой на лице, но она даже не шелохнулась. Саку не опустила глаза, но затем сделала небольшой шаг назад. Потом она посмотрела вдаль, где между кучки заброшенных хижин у пристани виднелись движущиеся тени. Несомненно, когда-то люди покинули эту деревушку из-за близости к лесу и существам, что скрывались в тумане.
>
> Мужчина сплюнул и ткнул пистолем ей в лицо.
>
> Саку посмотрела на него без страха и беспокойства, медленно перевела взгляд на его сандалии и обратно на лицо. - Пошла! - приказал он с все той же ничего не подозревающей ухмылкой. - Я знаю, кто...
>
> Сверкнул в свете луны клинок и снес голову говоруна с плеч, прервав его на полуслове.
>
> Саку смотрела, как из шеи на холод ночи рвется фонтан теплой крови, как обезглавленное тело дергается то вправо, то влево, а под конец падает на ракушки и водоросли, из комка которых уползает во мрак вспугнутый краб.
>
> Сжав меч, Саку неторопливо и осторожно пошла меж острых валунов к деревушке. На ее краю воины черного змея выставили охрану, чтобы никто не помешал их темным ритуалам и тайным торговым переговорам.
>
> Она бесшумно скользила в тенях вдоль стены одной из хижин, но замерла, когда услышала чьи-то приближающиеся шаги. Медленно вжавшись спиной в стену, Саку ждала. Когда она рискнула заглянуть за угол, то увидела двух громил, пересказывающих друг другу байки о демоне-самурае.
>
> Девушка пригнулась, а затем взвилась в воздух тигрицей и вонзила меч в голову одного врага, пробив острием и вторую. Еще стоящие тела двух мертвецов задергались и рухнули наземь, когда Саку выдернула меч из голов.
>
> Оглядевшись по сторонам, она беззвучно направилась к пристани и троице бандитов, которые смеялись и шутили про странную красноватую выпивку, полученную от чужеземцев.
>
> Крепко сжимая рукоять меча, она приближалась к ним быстро и плавно, словно ее нес сам воздух. Саку атаковала, когда один из громил повернулся и уперся буркалами в ее сосредоточенные глаза. Одно молниеносное движение и...
>
> Три обезглавленных тела нелепо зашатались и повалились друг на друга в ночной темени. Брызнувшая ярко-алая кровь в свете луны казалась черной.
>
> Саку стерла с лица брызги еще горячей крови, перелезла через ящики, обошла сваленные в груду рыбацкие сети и присела у сходней. Ее уши ловили мельчайшие звуки, и вскоре она услышала шаги на корабле где-то прямо над ее головой.
>
> Когда шаги отдалились, и вновь наступила тишина, Саку тихо скользнула по сходням к борту корабля и замерла, разглядывая верхнюю палубу. Она заметила бандита, который сидел, скрестив ноги, на ящике. Рядом с ним стояло еще несколько ящиков с буквами Х/ОС и надписью "Голландская Ост-Индская компания".
>
> Саку осторожно поднялась на палубу и стала подкрадываться к бандиту. Но только она решила напасть, как послышался щелчок, а вслед за ним пронзительный визг блока. В следующий миг она поняла, что попалась в ловушку. Всего лишь миг, но было уже слишком поздно.
>
> Не успела Саку шелохнуться, как на ее плечи упала тяжелая сеть. Пленницу обступили десятки бандитов. Все они смотрели на нее сальными взглядами и отпускали ругательства. Затем сидевший на ящике мужчина - их главарь - посмотрел на нее, спрыгнул с ящика и расхохотался.
>
> - Мы знали, что ты можешь заскочить на огонек, - сказал он, подходя ближе. Потом взмахнул рукой, и бандиты наставили на Саку пистоли. - Тебя хлебом не корми, дай помешать добрым людям заниматься своими делами.
>
> Саку не удостоила главаря ответом, пробуя растянуть или порвать стягивающую ее сеть. Потом уставилась на него, поняв, что засаду готовили не наспех. Общество черного змея выслеживало ее и каким-то образом ухитрилось заманить в ловушку. Главарь только покачал головой.
>
> - Твой клан уничтожен, а оружие бесполезно и устарело. Ты одна против всех, в западне и до сих пор веришь, что сумеешь совершить невозможное?
>
> "Сложное, - подумала она, - но не невозможное. Я попадала в передряги и похуже, но выжила".
>
> Саку незаметно чуть придвинулась к главарю, а у того с лица все не сходила улыбка. Должно быть, они не спешили в нее стрелять, потому что хотели взять живьем для какого-то из своих ритуалов.
>
> Главарь жестом отдал приказ остальным и снова расхохотался.
>
> Саку стиснула зубы и молча изучала медленно обступающих ее бандитов. Она посмотрела в вороватые темные глазки главаря, в которых отражалось все вероломство Общества черного змея. А затем, устремив взгляд в никуда, представила, как берет верх над противником, скользит от одного бандита к другому и выкашивает их мечом, словно сорную траву.
>
> Главарь вдруг гаркнул приказ, выдернув Саку из пучины мыслей. Бандиты подходили все ближе. На их лицах застыли жуткие улыбки, но в широко раскрытых глазах проступала тревога.
>
> - Сдавайся, - прямо сказал главарь. - Тогда мы воссоединим тебя с кланом, пусть они и не знают, что творят.
>
> Саку поняла, что он имел в виду.
>
> Главарь верил, что их ритуалы могут отворить двери в безымянный мир, где должен быть заперт ее клан, обреченный из раза в раз повторять бесконечный цикл жизни и смерти по причинам, непостижимым для человеческого разума.
>
> А Саку не знала, во что верить. Но знала, что не позволит этим бандитам преподнести ее на жертвенном блюде тьме, которой они поклонялись и которую она, Саку, поклялась уничтожить. Давным-давно она, как член Клана красной короны, дала клятву очистить мир от гнилой скверны, коей стало Общество черного змея. Саку не собиралась нарушать данное тогда обещание.
>
> С бурлящей в жилах мощью предков Саку быстрее звука ринулась вперед и протянула руку сквозь сеть. Сильными пальцами она схватила главаря за ворот кимоно и подтащила к себе. Держа его, словно щит, она закрутилась на месте. Загремели выстрелы, но пули пистолей прошили живот, грудь и череп главаря.
>
> Сквозь пороховой дым Саку разглядела, как бандиты пытаются перезарядить свое громоздкое оружие. Не теряя времени, она швырнула свой изрешеченный щит на палубу и с усилием разрубила сеть мечом. В следующий миг Саку превратилась в ураган смерти и разрушения. Она металась от одного бандита к другому, а ее свистящий клинок заливал палубу потоками крови.
>
> Бандиты не знали, что делать. Изумление пригвоздило их к месту. Сражаться с ней было, словно выходить против призрака, чудовищной тени, смазанной дымки с кинжальными когтями. Противостоять ей было бесполезно: пули прошивали лишь воздух, а она отсекала руки и сносила головы.
>
> На палубе творился сущий кошмар, будто по неведомой иронии судьбы Красный Журавль начала черпать силу из змея черного тумана и сама стала слугой той самой тьмы, которую поклялась уничтожить.
>
> Когда последний бандит захрипел и рухнул, Саку осталась одиноко стоять посреди крови и трупов. Нос щипало от вонючей пороховой гари. Она медленно опустила взгляд на пробующего уползти бандита. Саку отрубила ему ноги у самых коленей. Он дрожал и полз на локтях, постоянно оскальзываясь в растущей луже крови.
>
> Вытерев кровь с лица и одежды, она встала у него на пути и присела, чтобы посмотреть ему в лицо. Бандит уставился на нее выпученными глазами. Из его горла вырвалось полное ужаса мычание. Оно переросло в пронзительный визг, когда Саку занесла меч и пресекла его служение Обществу черного змея.
>
> Она медленно поднялась на ноги и обыскала корабль. На одном из ящиков стояли масляные лампы. С неумолимой решимостью Саку подошла к ящику, переступая через тела, и хорошенько его пнула. Лампы посыпались на деревянную палубу.
>
> Разлитое масло тут же вспыхнуло. Корабль и шлюпка быстро занялись огнем. Уходя прочь от горящего корабля, Саку старательно обдумывала случившееся.
>
> Она угодила в ловушку. Откуда они знали, что Саку идет за ними? Как она могла повестись на такую приманку? Почему поймать ее оказалось так просто?
>
> Хватит. Воины не тратят время на пустые гадания о том, как и что могло произойти. Важно лишь настоящее. Надо сделать правильный следующий шаг.
>
> Куда теперь?
>
> Мысли путались.
>
> Несмотря на годы обучения в душе Саку вспыхнуло пламя ярости. Злости на саму себя, свою беспечность и оплошность. Но она подавила злость, зная, что от нее мало толку. Гнев лишь затмит ее разум и заставит терять время. Нужно сохранять спокойствие, потому что...
>
> Ее семья и друзья не могли погибнуть напрасно. Потому что она была последней из клана. Потому что Общество черного змея надо остановить. Потому что на нее надеются. Люди верят, что ей по силам искоренить тьму, что пришла в их земли. Потому что она...
>
> Красный Журавль.
>
>
>
>
>
>
>

### Ааркус №41

>
> Наброски Безумного Конструктора выглядят претенциозно и занимательно. Я только что просмотрел сотни его набросков монстров и убийц в смокингах и костюмах для гольфа. Рисунки бессмысленны, но все же я украсил этими абсурдными иллюстрациями стены кабинета. Для моего расследования они бесполезны, зато вызывают улыбку, а некоторые даже заставляют смеяться, чего вполне достаточно. Может, само то, как они помогают хотя 6ы на секунду забыть про кошмары этого места, превращает их абсурдность в своеобразное лекарство. И хотя меня возмущает, насколько Безумный Конструктор пренебрегает персонажами... я все же попытаюсь найти в комнате крови и другие изображения императора Дуайта. Пока что они нравятся мне больше прочих.
>
>
>
>
>
>
>

### Аркус №8542

>
> Существа двигаются в тумане и следят за мной, но не нападают. Они ждут подходящего момента для атаки, но он никогда не наступит, потому что я заколотил дверь и окно, а теперь использую варварские, но очень эффективные методы отпугивания клюшкой для гольфа. Временами мне удавалось заметить их форму, которая всегда меняется, как будто они имитируют всех монстров, о которых я читал е своих любимых книгах. Словно сам туман - продолжение моего темного воображения и собственных кошмаров. Я зову этих жутких созданий... "твари Тумана".
>
>
>
>
>
>
>

### Комната крови. Дежавюизм

>
> Шла очередная встреча книжного клуба. Его члены спорили о последнем романе Эдвина Кейна и интервью, которое автор дал по поводу концепции, названой им "дежавюизм". Он выдвинул теорию, что наш мозг представляет собой биологический квантовый компьютер с сетевыми возможностями, далеко превосходящими современное понимание законов физики. Кейн считал, что эти квантовые мозги могут подключаться к другим существам с похожими частотами по всей мультивселенной, словно межпространственные мобильные телефоны. Обсуждавшие эту теорию члены клуба, которым иногда казалось, что их внутренний голос принадлежал другим версиям их самих и давал советы из иного измерения, начали рассказывать истории о6 инстинктах, интуиции и случаях дежавю, которые казались слишком реальными. Но был в клубе и один скептик, только фыркавший при россказнях о мультивселенной. Он считал это все чушью из комиксов и поднял на смех саму мысль, что мозг людей мог быть сетью межпространственных компьютеров, которые получали или проецировали идеи из эфира.
> - Почему нет? - воскликнула одна женщина. - Такая теория помогла 6ы нам понять, почему столько раз схожие идеи возникали по всему миру примерно в одно и то же время.
>
> Кто знает, вдруг мы и правда все подключены к одному их источнику? На это скептик ответил: - Это просто совпадение, и ничем другим случаи появления сходных идей е разных уголках мира не объясняются. А совпадения не имеют никакого отношения к мулыиеселенной или иным версиям нас самих во вселенной.
>
> Другой мужчина покачал головой и возразил:
> - Не соглашусь. Видишь ли, мы еще столько всего не знаем о мире. Я недавно прочитал, что Wi-Fi и мобильники изобрели, когда пытались изучить одну железу в мозгу человека. Она люминесцирует и как будто бы пытается принять сигналы. Это, конечно, могло быть интернет-уткой, но, например, во многих культурах верят, что художники могут видеть вещи не из нашего мира. Лично мне показалось интересным утверждение Кейна, что эти видения приходят только к тем художникам, которые перенесли травму в юном возрасте, над кем издевались или подвергали остракизму... В общем, к тем людям, которые научились отключаться от реальности, чтобы защититься, за счет чего смогли прикоснуться к другим реальностям.
>
> Женщина добавила:
> - Когда закрывается дверь в материальный мир, открывается дверь в другой.
>
> Скептик рассмеялся и открыл было рот, чтобы ответить, но тут его прервала другая женщина, мечтающая стать рассказчицей:
> - Мне постоянно приходят сны и видения о6 одном и том же месте. В одном часто повторяющемся сне я вижу Ромула. Огромная черная туча переносит его в темный мир, где на него охотится жуткое чудовище... Монстр, который не мог 6ы существовать на самом деле. И странно, что Ромул там не один. Охотятся не только на него. С ним есть еще девушка-байкер и два шотландца, которых я сперва приняла за моряков, но из другого сна узнала, что на самом деле они смотрители маяка. Я попыталась навести справки и видела фотографии. Готова поклясться, что байкер -это пропавшая несколько лет назад Юи Кимура.
>
> Скептик только расхохотался:
> - То есть основатель Рима не был убит своими военачальниками, а застрял в каком-то безумном мире с Юи Кимурой и двумя смотрителями маяка? И ты веришь, что это правда? Пока мы тут сидим в комфортных креслах, гоняем чаи и кофе, да рассуждаем о книгах, где-то там Ромул и Юи убегают от монстра? Ты всерьез утверждаешь, что это возможно? Что нам стоит в это верить?
> - Да, звучит не очень правдоподобно, - вступила в разговор первая женщина, - но кто сказал, что в космосе нет явлений, выходящих за рамки логики или науки?
>
> Другая женщина посмотрела на рассказчицу с широкой улыбкой и сказала:
> - Правда зто или нет, но тебе стоит переработать зто е историю для своего блога или даже для следующего выступления. Думаю, получится очень интересно, пусть слушателям и придется сделать немного допущений.
> - Вообще, я уже работаю над черновиком, - ответила начинающая рассказчица. - Я хотела показать его всем вам перед тем, как запостить.
>
> Не знаю, смогу ли сделать из этой истории выступление - она довольно запутанная. Может, вы мне подскажете, как ее упростить и сделать более динамичной?
>
> Все с предвкушением закивали, и лишь скептик закатил глаза.
>
> Рассказчица достала блокнот е пятнах от кофе и открыла его на странице с историей, для которой пока не придумала названия. Сделав глубокий вдох, она подавила волнение и начала:
> - Я еще не определилась с заглавием, но думаю назвать ее "Трагедией Клиффа и Алекса". Они существовали на самом деле и исчезли до того, как многие из нас появились на свет. Я сама не склонна верить конспирологическим теориям или городским легендам, но их история, которую я вывела на основе многочисленных интервью и работы в архивах, позволила иначе взглянуть на жизнь. В жизни может найтись место явлениям, которые нельзя увидеть или научно обосновать.
>
> - Как удобно, - фыркнул скептик.
>
> Рассказчица пропустила реплику мимо ушей и продолжила:
> - Например, любовь существует, но перестает существовать, как только мы начинаем требовать подтверждений и выискивать доказательства. Стоит зародиться сомнению... потребовать каких-то доказательств... и любовь умирает. Но тем не менее все мы знаем, что она существует. И знаем - правда ведь? - что в ней нет места логике. Она обладает огромной силой. Она может свести с ума. И нас злит, что мы не в силах четко объяснить, что это. Любовь существует и не требует каких-то доказательств своего существования. - Рассказчица сделала жест, будто сжимает что-то. - Но как только ты пытаешься схватить ее, она распадается у тебя в пальцах. - Она помолчала пару секунд и перешла к самой истории:
>
> Клифф Барра всегда любил ужастики. Он даже начал снимать их сам, когда отец купил ему первую камеру Эпрег 8. Ничего удивительного, что он вырос в известного режиссера, который перенес на голубой экран свои любимые готические романы и страшные истории. Неудивительно и то, что при встрече с Алексом Дамаро - не менее популярным художником-постановщиком, известным своими гениальными декорациями и костюмами, - Клифф оказался сражен наповал, и чувство это было взаимным. В паре они создали без преувеличения одни из самых страшных и культовых фильмов на сегодняшний день. Но все изменилось, когда однажды Алекс внезапно исчез в спустившемся на съемочную площадку облаке черного тумана, который, как утверждали оформители, не был делом их рук.
>
> После этого фильмов больше не было. Клиффа будто горой придавило, когда он осознал ужасную правду: больше он никогда не увидит Алекса. Он отвернулся от друзей, махнул рукой на карьеру и собственную жизнь, стал одержим ровно одной мыслью: узнать, что случилось с Алексом. Попытки понять природу странного тумана свели его с группой людей, которые тоже искали пропавших родных и близких. Вместе с ними он узнал о существовании тайных культов и обществ, которые имели представление о черном тумане и мире, откуда он пришел. Клифф копал все глубже, пока не выяснил, что на его съемочной площадке не было приписываемых старым местам привидений... Нет, она была.., своеобразной дверью в иной мир. Тогда он вернулся туда, на место исчезновения Алекса. Вернулся и стал ждать... ждать... Он прождал много дней, пока однажды не услышал смех Алекса, вместе с которым пришел туман. Клубы тумана окутали Клиффа и унесли его прочь.
>
> Так Клифф оказался в другом мире, по сравнению с которым его самые дикие ночные кошмары казались детской выдумкой. Голос Алекса вел его сквозь тьму, которая никогда не знала дневного света. Наконец, он вышел к целому лесу деревянных кольев, на которые были насажены головы. Клифф шел между кольев, разглядывая каждую голову. Все это напомнило ему один из первых фильмов, которые он снял еще подростком. Вскоре он наткнулся на голову кого-то, похожего на его старого приятеля-продюсера. Внезапно голова открыла глаза, и Клифф вздрогнул. В следующий миг разом ожили все головы. Каждая из них насмехалась над ним, как в далеком детстве сверстники насмехались над его увлечениями.
>
> Но Клифф продолжил путь несмотря на насмешки и издевательские слова о том, что он больше никогда не увидит Алекса. Одна голова из тысяч кричала громче остальных. Она говорила, что Алекс был осквернен, и что Клиффу стоит вернуться, пока еще не поздно. Осознав, что эта голова знает больше остальных, Клифф пнул кол с ней и поймал голову, не дав ей упасть. Голова яростно протестовала, утверждая, что когда-то принадлежала королю и не желает покоиться в руках простолюдина. Клифф пообещал, что отпустит ее после - и только после - того, как голова короля поможет ему найти Алекса.
>
> Так голова и привела Клиффа к огромным воротам. За ними лежал город, будто наполненный всеми декорациями, когда-либо созданными Алексом для Клиффа. Но Клифф не успел толком его рассмотреть, потому что вдруг услышал вдали крик самого Алекса. Король предостерег его и велел не вмешиваться. Он объяснил, что Алекса пытают и насильно делают из него жестокого чудовищного убийцу ради причин, которых им никогда не понять.
>
> Но Клифф не мог выносить страдания Алекса. Каждый агонизирующий крик кинжалом пронзал его сердце. Поэтому он выпустил голову короля, перелез через ворота и, не испугавшись бесформенных существ, двигающихся в тумане, пошел на крики к вершине замка, который узнал по своему фильму о Франкенштейне. бегом поднявшись по винтовой лестнице на крышу, Клифф увидел Алекса, прикованного к металлическому столу. Каждые несколько секунд в него били молнии из нависавшей сверху плотной черной тучи. Стол окружали заполненные формалином стеклянные камеры со всеми монстрами, которых придумал Алекс, начиная с его первых детских творений. Клифф не мог поверить своим глазам. Этот воплощенный кошмар был словно воссоздан по мотивам их с Алексом воспоминаний.
>
> Клифф даже не пытался понять, что происходит и что он испытывает. Вместо этого он ринулся к Алексу, хотя даже не представлял, что делать дальше. В тенях он заметил лежащий на булыжном полу топор и тут же его схватил. Потом, невзирая на вспышки боли и смертельно опасные молнии, принялся разбивать цепи, приковывающие Алекса к столу. Алекс с трудом разлепил обожженные веки и в полузабытьи посмотрел на Клиффа. Он едва смог его узнать. Скосив глаза, он пробормотал слова, которые заставили Клиффа улыбнуться. А затем Клифф взвалил Алекса на плечо и побежал вниз по лестнице прочь, прямо в сгущающийся туман, где в смятении метались бесформенные твари, всеми силами стараясь их остановить.
>
> Клифф бежал, пинался и бил, сметая со своего пути существ и ворон, уворачиваясь от когтей и всего остального, что пускал в ход здешний мир. Он вспомнил слова короля о некоем люке - лазе, который неведомо каким образом выведет их на свободу. Клифф отчаянно шарил глазами по земле и отчетливо слышал рев, за которым последовал раскат грома. Кто-то с грохочущей поступью приближался к ним во тьме. Клифф даже не пытался оглянуться. Он просто побежал вперед, пока не увидел блеск металла! Люк оказался рядом с полуразвалившейся горгульей из его фильма. Клифф подбежал к люку, открыл его и опустил Алекса внутрь, в безопасное место. Но когда он собрался спрыгнуть сам, что-то острое и похожее на когти вцепилось в его лодыжки. Преследователь утащил кричащего Клиффа в бурлящий туман.
>
> Мне 6ы хотелось сказать, что е итоге все закончилось хорошо, и они жили долго и счастливо, но в этой истории все обернулось иначе. На самом деле Клифф занял место Алекса на пыточном столе и был превращен в идеального поборника кошмаров. У него практически не осталось воспоминаний о том, кто он такой и как оказался е этом темном мире. А Алекс... Что же... Алекс влился в группу застрявших в том мире людей, которые выживали как могли. Но это уже совсем другая история. Знайте лишь, что любовь мучает каждого и показывает свету наши лучшие и худшие стороны тогда, когда мы меньше всего этого ожидаем.
>
> Рассказчица закончила, и какое-то время все сидели молча, обдумывая, чем каждый из них пожертвовал и мог бы пожертвовать ради любви. Все, кроме скептика. Он прокручивал историю у себя в голове и искал, за что зацепиться. И вот он прервал затянувшееся молчание:
> - А голова? Говорящая голова. Клифф ее просто бросает. И все, она пропадает с концами. Эта сюжетная линия просто обрывается, из-за чего рассказ выглядит незавершенным.
> - Да какая разница, что с ней?! - прервала его женщина. - Эта история о любви!
>
> Но скептик добавил: - И не думаю, что про любовь можно говорить "распадается в пальцах". Рассказчица улыбнулась и вежливо ответила:
> - Я все еще работаю над этой историей, и новые идеи по-прежнему приходят ко мне во снах. Я записываю их в блокноте и тогда перечитаю текущую версию более придирчиво. Посмотрим, что можно сделать с говорящей головой.
>
> Другая женщина задумчиво протянула:
> - Пережить такой кошмар и ради чего? Чтобы самому стать жертвой пыток и превратиться в жуткое чудовище похуже тех, которые он сам делал для фильмов. Мне его так жалко.
>
> Ей возразил один мужчина:
> - А мне нет. Не потому, что он мне не понравился как персонаж. Просто это и есть вещи, которые мы делаем ради любви. Красивые и ужасные, милые и отвратительные. Эйфория и безумие... - На секунду он задумался о чем-то своем. -Любовь сама мучает нас. Думаю, что ничто в том темном мире не сравнится с мукой, когда ты не знаешь, что случилось с твоим любимым человеком... Или даже еще хуже... Когда знаешь и казнишь себя от сожалений, что ничего не сделал.
>
> - Ну, я надеюсь, что ты выложишь этот рассказ у себя в блоге, - сказал другой мужчина. - Он очень трагичный и пугающий... И, м-м, ты правда думаешь, что с настоящими клиффом и Алексом случилось то же самое?
>
> Рассказчица пожала плечами и закрыла блокнот, собираясь уходить. Она и сама толком не знала, чему верить.
>
> Скептик рассмеялся:
> - Вот что я вам скажу. По мне так настоящие Клифф и Алекс подстроили свое исчезновение, чтобы улизнуть от публики. Они уехали на райский тропический остров, где жуют виноград, пьют маргариту и живут счастливо.
> - Надеюсь, что ты прав, - ответил ему мужчина, - и эта история полностью вымышлена.
>
> Но если нет, то... Хочется верить, что однажды Алекс сможет сделать для Клиффа то же, что тот сделал для него.
>
> - Заставляет задуматься, не существуют ли где-то на самом деле персонажи из книг, которые мы читаем, - протянула одна из женщин.
> - Вымысел в этом мире, реальность в другом, - добавила вторая.
>
> Рассказчица встала, с улыбкой оглядела собравшихся и начала собираться. Завтра у нее ранняя смена в кафе. Все попрощались, проводили ее взглядами и вернулись к обсуждению Эдвина Кейна, дежавюизма и истории, которую только что услышали.
>
>
>
>
>
>
>