Drachi

Il termine "draco" è molto ampio, perché racchiude in sé tutte quelle creature che assomigliano ad un drago. Alcune sono bestie imparentate tra loro, altre invece hanno solo una superficiale somiglianza fisica e sono chiamate così per semplice abitudine.

## **Descrizione**

Sostanzialmente tutti i drachi hanno l'aspetto di rettili e a volte sono coperti di piume, a volte di scaglie o squame. La maggior parte dei drachi è bipede, al punto che certuni sono del tutto privi di un secondo paio di arti: è il caso dei drachi d'acqua che hanno solo gli arti anteriori. Alcuni drachi si librano nell'aria utilizzando gli arti anteriori adattati al volo. Altri nuotano. Ve ne sono anche certi che strisciano alla maniera dei serpenti.

La maggior parte dei drachi è di taglia medio-grande, alcuni possono raggiungere dimensioni davvero considerevoli. Esistono alcuni drachi nelle zone costiere del sud che possono raggiungere i dodici metri di lunghezza. Però ci sono anche molte specie più piccole, come il draco minore piumato (non più grande di un cane da caccia).

Esistono drachi erbivori, onnivori e carnivori, ma tendono ad essere più comuni questi ultimi. Buona parte dei drachi caccia in gruppo, ma quelli più grandi operano in coppia o da soli.

Alcuni drachi hanno capacità sovrannaturali: è il caso del draco del tuono e del basilisco, i più noti, ma esistono molti altri esempi. Comunque nessun draco è particolarmente intelligente, e la maggior parte è poco più di un semplice animale.

## Meccaniche

### Origine

Terre meridionali

Uno dei drachi più rari, ma anche uno dei più conosciuti, è il basilisco. Su di lui girano un sacco di storie e leggende, tutte incentrate sulla sua capacità di pietrificare la vittima. Lo sguardo di un basilisco può paralizzare permanentemente la vittima, indurendo i tessuti fino a farli assomigliare alla pietra. In realtà le vittime vengono ossificate, e poi il basilisco ne scioglie la struttura con la bava acida per digerirle meglio. Ma nelle storie questo si è tradotto in una trasmutazione effettiva da creatura a statua, e la nomea di "mostro che trasforma in pietra" è rimasta nell'immaginario collettivo.

Comunque non bisogna sottovalutare il basilisco, che pur essendo un essere pigro e lento ha comunque un morso molto forte e una saliva corrosiva. Di taglia simile a quella di un grosso cinghiale o di una piccola mucca, il basilisco predilige ambienti lacustri, palustri o boschivi: qui può trovare molte prede ma al contempo riesce a tenersi nascosto fino all'ultimo istante. Infatti il maggior limite dello sguardo del basilisco è dato dalla scarsa portata e dal fatto che la vittima deve guardare il predatore in faccia. Semplicemente *vedere* un basilisco non comporta una trasformazione. E anche quando il draco riesce a colpire la vittima con la sua straordinaria capacità, ci può volere del tempo prima che questa si immobilizzi del tutto.

Alcuni basilischi hanno perso questa strana dote, ma non la magia che li pervade: alcune sottospecie di basilisco hanno la capacità di predire il futuro (solo a breve termine, e solo di ciò che vedono) e così scampano ai pericoli o agguantano una preda sfuggente; altri possono vedere oltre le illusioni o riescono a percepire le creature invisibili. In ogni caso sembra che l'elemento di maggior importanza sia l'occhio, o comunque la vista, del basilisco.

Gli occhi di basilisco sono ricercati per le loro proprietà magiche, e il suo sangue fresco può guarire da paralisi e pietrificazione (anche quella vera). Infine, i basilischi non hanno denti all'interno della bocca ma ne possiedono uno all'inizio della gola: serve forse a fermare i pezzi troppo grossi di cibo, bloccandoli finché non vengono ulteriormente sciolti dalla saliva. Questo unica zanna è di un materiali simile alla pietra e può essere usata per incidere scritte e simboli su oggetti magici particolarmente duri, come armi e armature. La caccia al basilisco è quindi un'occupazione tanto remunerativa quanto pericolosa.

## **Draco d'acqua di Thalastak**

### Nome

Draco d'acqua di ThalastakSerpente d'acqua

Salamandra gigante

## Meccaniche

### Origine

Bacini idrici del nord

Un abitante delle acque settentrionali, il draco d'acqua di Thalastak prende il nome dal mago che lo ha scoperto e identificato per la prima volta. In precedenza i locali chiamavano questo draco "serpente d'acqua" o "salamandra gigante".

Lungo circa due metri e mezzo e dal corpo serpentino, questo è uno di quegli esseri anfibi che possono vivere sia fuori che dentro l'acqua. Ha solo due arti e una lunga coda adatta al nuoto, mentre la forma dei denti e della testa indicano che è un predatore attivo. Spesso si nutre di pesci e animali acquatici, ma non disdegna le prede che camminano sulla terraferma. Caccia da solo o in piccoli branchi e sembra avere una peculiare intelligenza e una limitata comprensione del linguaggio più comune della regione. Secondo alcune leggende klaya i serpenti d'acqua sono soliti spiare gli umani restando sommersi sotto i flutti, e così imparano la loro lingua. Non sono però in grado di parlare. Una storia in particolare racconta di come uno di questi esseri vivesse vicino ad una città lacustre, rapendo i bambini dalle culle quando non veniva adeguatamente nutrito con vitelli o agnelli. Questo mostro raggiunse dimensioni considerevoli (o almeno lo si deduce dal passaggio della storia che lo vede intento a divorare una barca intera con due pescatori sopra), ma venne infine ucciso da un eroina con un'esca avvelenata.

Per gli hoflin queste bestie sono ciò che resta delle anime di un viaggiatore che è affogato e non è stato seppellito: cerca di trascinare altre vittime sul fondo del fiume per avere compagnia.

La specie scoperta da Thalastak si distingue per una taglia ridotta e una buona capacità di muoversi sulla terra ferma. Questi specifici drachi si sono dimostrati estremamente silenziosi e cauti anche fuori dall'acqua.

## **Draco del Tuono**

### Nome

Draco del TuonoDrago Stregone

Lucertola del Fulmine

## Meccaniche

### Origine

Montagne occidentali

Una bestia delle montagne e delle colline aride, prende il nome dalla capacità di scagliare fulmini e scuotere l'aria con un possente ruggito. La creatura sembra conoscere per istinto una serie di parole arcane, in *magilke*, che pronuncia stentatamente ma con efficacia: a tutti gli effetti è una specie di bestia ma anche una genia di stregoni. Gli esemplari più anziani sono quasi del tutto impervi agli effetti di fulmini e saette, ma non ne sono del tutto immuni e a volte quando si scontrano per il controllo del territorio, due drachi del tuono arrivano a colpirsi a vicenda con strali elettrici.

Una bestia quadrupede, letargica e lenta, questo draco usa precise scariche per uccidere o stordire la preda, e tonanti boati per spaventare eventuali predatori. La grossa taglia e le capacità sovrannaturali lo rendono però un animale con pochi nemici naturali. Anche se di solito il draco del tuono non supera i due metri di lunghezza, alcuni esemplari sembrano affetti da una forma di gigantismo che li porta a raggiungere una taglia fino a due volte quella comune. Tutti questi esemplari giganti sono femmine anziane. Quando una di queste femmine diventa particolarmente grande, attorno alla sua tana cominciano a radunarsi tanti maschi più piccoli: di solito una dozzina, a volte anche il doppio. Quando ciò accade si possono vedere vere e proprie tempeste che colpiscono la regione circostante la tana, giorno e notte, per settimane. Poiché i drachi del tuono non sono immuni all'elettricità, ma solo naturalmente resistenti, non è raro che questi assembramenti provochino la morte di numerosi degli esemplari più piccoli.

Le femmine giganti sviluppano anche una peculiare resistenza alla magia, tanto che gli incantatori meno esperti spesso non riescono a ferirle. Dalla pelle di questi drachi si ricavano mantelli, stivali e cinture magiche. Con le ossa più robuste si creano armi legate all'elettricità. Inoltre ciascuna di queste lucertole ha una pietra nello stomaco, blu o azzurra, opaca e piena di bozzi e tacche. Questa pietra può essere rotta per evocare uno spirito elementale dell'aria. *Perché* dentro un draco ci sia un oggetto del genere è materia di innumerevoli ipotesi e studi.

Un tempo i drachi del tuono venivano adorati dai montanari come una rappresentazione del Grande Padre, e venivano compiuti sacrifici umani. Oggi questi mostri sono visti più come un serio pericolo per i viaggiatori; per fortuna i drachi del tuono sono animali territoriali ed è facile evitarli una volta individuata la tana.

## Meccaniche

### Origine

Raro, ma diffuso sia a nord che a sud

Imparentato solo superficialmente con il draco piumato minore, questo animale è un predatore temibile. Oltre ad avere una forza considerevole e un'agilità felina, questo draco è anche moderatamente intelligente ed è in grado di ragionare e comunicare con i suoi simili. Si dice che queste creature possano congegnare dei piani di caccia strutturati in due o tre fasi diverse: di solito le prede non riescono a comprendere ciò che sta succedendo e possono provare sfuggire solo grazie alla forza fisica. Anche così, il draco maggior parte avvantaggiato da una taglia poderosa, zampe scattanti e una buona resistenza.

Di solito caccia in coppia praticando l'agguato vicino a fiumi o laghi, ma a volte esemplari solitari piombano sulle prede durante il pascolo o in piena notte. Non è raro che un draco maggiore possa interessarsi a prede umanoidi, e in tal caso impara in fretta a riconoscere i soggetti più pericolosi. Secondo alcune testimonianze un feroce draco maggiore che imperversò nelle foreste meridionali attorno al 2240 prediligeva incantatori e guaritori, attaccandoli dalle retrovie e uccidendoli in fretta per poi dedicarsi ai combattenti più resistenti. Se ciò fosse vero, significa che il draco maggiore ha un'intelligenza quasi umana.

Il piumaggio tende ad essere scuro, con alcune decorazioni più chiare o rossicce o bianche, ma non sono inauditi colori più vivaci, specie tra i maschi. Le coppie si formano per tutta la vita, e se uno dei due muore l'altro finisce inevitabilmente per diventare un predatore ancora più feroce e incontrollabile; ci sono testimonianze di "drachi vedovi" che hanno sterminato interi branchi di cervi e bestiame senza toccare le prede se non per qualche morso. Inevitabilmente queste creature vengono cacciate e sterminate, perché troppo pericolose.

Secondo alcuni savi la maggior parte delle leggende che hanno a che vedere con un drago in realtà sono basate su incontri con questi drachi.

## Meccaniche

### Origine

Regioni Settentrionali

Questo draco è piccolo, coperto di piume e penne ed è un agile corridore bipede. Caccia in branchi composti da 4-8 individui, ma è noto che in certi casi possa formare gruppi molto più grandi. Sfrutta l'agilità e gli artigli affilati per abbattere le prede in fretta, divorandole mentre sono ancora vive. Proprio come i lupi, anche questi drachi comunicano tra loro durante la caccia: sono famosi per emettere fischi e sibili udibili anche a grandi distanze. Ogni branco ha una femmina più grossa che funge da capobranco ed è anche l'unica femmina a deporre le uova.

Esistono varianti dal piumaggio diverso, e alcune sottospecie più grandi (ma di rado superano il metro d'altezza). La specie più comune ha piumaggio stagionale: bianco in inverno, marrone in estate. In alcune raffigurazioni su stendardi klaya compaiono alcuni drachi minori dal piumaggio rosso e porpora, ma è ignoto se si tratti di una specie ora estinta o di una qualche licenza artistica.

Alcuni popoli del nord li allevano come animali da caccia, alla stregua dei lupi, ma sono in genere poco inclini ad obbedire agli ordini.

La carne del draco minore piumato è commestibile e pare sia anche piuttosto buona se cotta a lungo; gli orchi la considerano una prelibatezza e la consumano ogni volta che è possibile.

Ci sono racconti di esploratori che hanno visto tribù di hoflin cavalcare i drachi minori durante la caccia e in battaglia. Apparentemente, però, questa è solo una storia inventata da qualche burlone o il risultato di una cattiva traduzione.

Nelle regioni settentrionali sono tipicamente dotati di un piumaggio adatto alla mimetizzazione; nelle zone tropicali invece sono variopinti, spesso addirittura sgargianti.

## **Serpe Volante**

### Nome

Serpe VolanteSerpente VolanteVipera Piumata

## Meccaniche

### Origine

Diffusa ovunque

Alcuni drachi possono planare, ma la maggior parte di quelli che volano lo fanno attivamente. Uno dei più comuni e noti è il Serpente (o Serpe) Volante. Ve ne sono diverse sottospecie, ma tutti si aggirano attorno ai 2-4m di lunghezza, con un'apertura alare piuttosto ridotta. Nonostante molti la ritengono una chimera (ali da pipistrello, corpo di serpente), la Serpe Volante è un draco a tutti gli effetti e il suo aspetto da vipera non è che una mera somiglianza esteriore. Alcune specie hanno le ali e il corpo coperto da piume, ma la maggior parte ha le scaglie.

A livello puramente fisico le Serpi Volanti non sarebbero in grado di alzarsi in volo con la sola forza delle ali. Ma come capita per altri drachi, anche questi hanno una scintilla magica. Infatti queste creature si innalzano nel cielo grazie alla magia, e utilizzano le ali solo per solcare le correnti e cambiare agilmente direzione. Una Serpe Volante con le ali ferite può alzarsi in volo senza problemi, mentre non può fare altro che strisciare lentamente in una zona di anti magia. Alcuni maghi hanno provato ad annullare l'effetto magico che concede il volo al draco, ma la magia ritorna dopo qualche ora.

Il morso delle Serpi Volanti è velenoso, ma il grado di pericolosità varia da specie a specie. La maggior parte inietta una tossina paralizzante con un dosaggio adatto ad animali di piccola taglia come lepri o uccelli. Un paio di specie delle isole meridionali hanno un veleno allucinogeno. Ad oggi è nota una sola Serpe Volante il cui morso è letale per un uomo adulto, ed è il Verme Nero delle Nuvole, una specie piuttosto grossa e fortunatamente rara. Nonostante il nome, è di colore verde e turchese, ma il suo sangue e il suo veleno sono neri, così come si annerisce la carne della vittima poco prima della morte.

Esistono anche Serpi Volanti che non usano affatto il veleno, ma sfruttano la propria capacità di levitare sul posto per afferrare una preda, stritolarla a mezz'aria e cominciare a digerirla. Una sottospecie chiamata volgarmente Cappio Volante raggiunge anche 5m di lunghezza e può catturare e uccidere un uomo in pochi istanti.

Dato che in natura difficilmente una Serpe Volante si trova in condizioni di non poter volare, la maggior parte della sua vita trascorre in cielo. Atterra solo per deporre le uova e covarle.