Pantheon

Il **Pantheon** è l'insieme delle divinità, semi-divinità ed entità oggetto di culto dalla popolazione del Multiverso. Il Pantheon non è un gruppo immutabile, e neppure un gruppo completamente noto: nel corso degli eoni molteplici esseri sono stati annoverati tra le sue file, e con la loro ascesa o decaduta hanno lasciato il segno nella storia.

## Storia del Pantheon

### Creazione dell'Universo

La creazione del mondo fu un processo caotico, turbolento e per la maggior parte incompreso. Da questo miscuglio ribollente di materia energia magica emersero quelle che dai mortali vengono chiamate *Divinità*: entità (inizialmente) immateriali ed origine di svariati aspetti dell'esistenza, che fin dal principio dell'Universo si diedero battaglia per affermare la propria superiorità. Ancora si discute sul ruolo delle divinità nel processo di creazione: secondo alcuni essi furono solo spettatori di un naturale accrescimento del cosmo, impotenti di fronte alle forze della fisica; per altri, proprio lo scontro tra differenti divinità è all'origine delle forze naturali e degli equilibri cosmici. Tra le prime entità a manifestarsi nel neonato Universo si annoverano:

* Torem, divinità della *Morte* e Tiva, divinità della *Vita*
* Agape, divinità dell'*Amore* e Polemòs, divinità della *Guerra*
* Terwa, divinità dell'*Abbondanza* e Taraesi , divinità della *Carestia*
* Tharizdùn, divinità del *Caos* e Aurishtat, divinità dell'*Ordine*
* Saulè, divinità della *Luce* ed Obscurus, divinità delle *Tenebre*

Alcuni studiosi teorizzano l'esistenza di una divinità superiore, nominata Neh Lahr (in elfico "*Senza Nome*") che potrebbe aver messo in atto la genesi dell'Universo. Tuttavia al giorno d'oggi queste sono soltanto farneticazioni di folli, che non presentano conferme né dalla stessa memoria divina né da altri eventi.

Prima che l'Universo ebbe tempo di cristallizzarsi in sfere e piani, gli dei maggiori iniziarono a mescolare le proprie sfere d'influenza, chi in modo pacifico e curioso, chi in modo violento ed imprevedibile: da Tiva nacquero le piante, che Saulè benedisse con la sua luce; Agape e Terwa diedero origine all'acqua, che Polemòs fece piovere dal cielo durante le sue tempeste. Ma non tutti erano interessati a dare forma a nuove entità: Tharizdùn corruppe le creazioni dei suoi fratelli, trasformandole in versioni orrende e macabre di sé stesse. Gli altri dei presero atto delle azioni di Tharizdùn, tentando in ogni modo di nascondere le loro opere al dio del Caos.

Col passare del tempo gli dei allargarono la loro influenza su tutto il Creato. Con la nascita di molteplici ambiti di esistenza sorse la necessità di controllare il buon funzionamento delle proprie creazioni. Non si sa chi fu il primo ad avere l'intuizione di conferire una parte della propria essenza divina in un'entità separata: i primi registri parlano, non a caso, di Ioun, dea della Conoscenza, nata direttamente dalla volontà di Aurishtat. Costoro sono chiamati Divinità Minori, di minore profilo rispetto ai Maggiori, ma non per questo di minore rilievo: presiedono ad aspetti di importanza secondaria dell'esistenza, ed apprezzano più dei loro progenitori il tempo passato nel Piano Materiale, ancora giovane. Non appena nacquero creature sufficientemente intelligenti, queste entità furono venerate e temute, attraverso la preghiera e l'idolatria. Alcuni di loro desideravano qualcosa di più dalle piccole creature primordiali: dall'edificazione di maestosi e colossali luoghi di culto ai più cruenti sacrifici di sangue, dalla fede cieca nei loro principi all'odio nei confronti di un culto avversario. Erano potenti, ma rispetto ai Maggiori non avevano sufficientemente leveraggio per esercitare la loro volontà a piacimento.

### Pre Calamità

Con la fede nacque qualcosa che neppure gli dei si sarebbero aspettati: più la devozione dei mortali cresceva, più l'influenza che una divinità era in grado di esercitare sul creato si allargava; più grande diventava il numero di seguaci, più formidabile si faceva il loro potere. In una sorta di relazione simbiotica gli dei iniziarono a donare parte della propria essenza mistica a mortali meritevoli, investendoli non soltanto di abilità e poteri soprannaturali ma anche dell'autorità di rappresentare l'interesse della divinità tra i regni del creato. In quanto araldi delle divinità, questi mortali vennero chiamati Campioni e per secoli ebbero un ruolo fondamentale nel mantenimento dell'ordine, nella protezione dei fedeli e nelle guerre in nome dei loro patroni. Alcuni Campioni presiedevano il culto della propria divinità; alcuni si imbarcavano in avventure allo scopo di difendere gli esploratori in viaggio per terre lontane; altri semplicemente viaggiavano liberamente seguendo il proprio interesse personale, guidati dal desiderio di portare la parola del proprio protettore in lungo e in largo.

Nel corso dei secoli gli Dei ottennero poteri formidabili: la loro voce poteva scuotere la terra e i cuori dei mortali, i loro occhi potevano posarsi in ogni angolo del globo, le loro orecchie potevano udire ogni segreto. I mortali erano disposti a tutto pur di accontentarli, per ricevere il loro favore o allontanare la loro ira. Gli dei cominciarono a farsi più arroganti: i problemi dei mortali che un tempo si curavano di risolvere ora parevano loro più un fastidio. Questo mutamento apparve chiaro quando nel 68.991 EC, durante l'assedio di Sternheim da parte del Patriarcato, i chierici guerrieri di Polemòs persero improvvisamente i loro poteri, ed a nulla servirono le invocazione dei cittadini e dei preti: la città venne rasa al suolo ed il tempio del Dio della Guerra dato alle fiamme. Da quell'anno in avanti si susseguirono sempre più frequentemente questi eventi: prima gli dei maggiori, poi persino gli dei minori cominciarono a sparire da Gea. Iniziò a serpeggiare un sentimento di abbandono tra i popoli del pianeta, che poco alla volta smisero di adorare le divinità in maniera costante. I mortali purtroppo non potevano sapere che questo allontanamento era un terribile presagio: già da tempo Polemòs, Aurishtat e Saulè erano entrati in conflitto diretto con Obscurus, Taraesi e Tharizdùn. Le prime battaglie avvennero su mondi lontani dal Piano Materiale, ed impiegarono molte risorse ed energie; le forze benigne si trovarono estremamente impreparate all'ultima creazione del Dio del Caos, che portò sul campo di battaglia il primo degli Idoli, Magvar. Queste erano creature nate dalla manifestazione fisica dell'energia legata agli allineamenti, asservite alle divinità che rappresentano quello stesso allineamento. Benché all'inizio subirono una cocente sconfitta, gli dei buoni ritornarono all'attacco portando al loro seguito altri Idoli. Negli anni precedenti l'inizio della Calamità si annoverano:

* Phathos, Suqquar ed Endion, Idoli benigni
* Wheeler, Lux e Gorm, Idoli neutrali
* Sideret, Noxius e Magvar, Idoli malvagi

Benchè si conoscano i loro nomi, le loro imprese non sempre sono state registrate nei libri di storia. Ad oggi il fato di molti Idoli è sconosciuto.

#### Il periodo senza dei

I mortali rimasero totalmente all'oscuro della situazione all'esterno del Piano Materiale: per anni i poteri conferiti dalle divinità divennero instabili e poco affidabili, ed i templi iniziarono a vedere sempre meno visitatori e fedeli. I Campioni persero il loro status privilegiato, non potendo più comportarsi come araldi di una divinità assente. Alcuni regni caddero preda dell'anarchia dovuta alla mancanza di una figura dominante, in altri si scatenarono accese guerre civili. Se da un lato l'assenza del potere divino fu causa di disordini e depravazioni, d'altra parte iniziò a farsi strada nei mortali una sorta di sentimento di autodeterminismo, di distaccamento dal divino. Certamente nessuno poteva negare l'esistenza degli dei, ma la loro presenza o meno non avrebbe dovuto intralciare lo sviluppo della civiltà, nè essere causa di disaccordo tra popoli e nazioni. Questo sentimento sarebbe stato esacerbato pochi anni più tardi, quando il conflitto divino in corso piombò in maniera catastrofica sul Piano Materiale.

### La Calamità dell'Anno Zero

Ci sono vari modi di riferirsi alla Calamità: il più comune, per l'appunto, Calamità dell'Anno Zero, si riferisce all'importanza storica che ha avuto l'evento nella cronologia della civiltà su Gea, tanto che il precedente calendario elfico fu abbandonato e ricominciato da quel giorno. Ovviamente questo cambiamento non avvenne durante il conflitto, ma parecchi mesi dopo il suo termine: ritrovatisi sul campo di battaglia del Dolen K'shor, i capi dei grandi regni sopravvissuti alla guerra stabilirono che da quel giorno ogni anno si sarebbe ricordata la memoria di un evento che pose quasi fine alla vita sul pianeta. Alcuni chiamano l'evento *Ultima Guerra*, con l'intento di descrivere un conflitto che non sarebbe mai stato superato da alcun altro. Gli elfi rimasti parlano di quegli anni come *Vanessaril nu mal*, "*Guerra della Speranza Svanita"*, a ricordo di quanto il loro regno uscì decimato ed in rovina dal cataclisma.

#### Lo scoppio delle ostilità

Come già detto, da millenni le divinità si scontravano nelle infinite distese di flogisto del Piano Astrale: la loro mancanza di una vera forma fisica, la loro esistenza più come concetti che come esseri implicava l'impossibilità di agire uno contro l'altro. In un certo senso, prendere forma fisica comportò una diminuzione del loro potere, ma allo stesso tempo sconfiggere un altro dio in combattimento avrebbe significato una retrocessione ancora più grave per l'avversario. In principio nessun dio aveva intenzione di coinvolgere il Piano Materiale: ciò si doveva al fatto che il Piano Materiale stesso era molto lontano (spiritualmente) dal resto del Cosmo, e questo portava conseguenze stancanti per le divinità. Ma Tharizdùn, la mente del lato malvagio dei combattenti, questo lo sapeva bene: per secoli aveva trasportato truppe, demoni e macchine da guerra nel Piano Materiale, nascondendole su pianeti al tempo inabitati. Era pronto a colpire al momento opportuno.

Nel 70,122 EC, nel ventesimo giorno di Duscar (il giorno di *Picco d'Inverno*), un portale si aprì sopra Corellan, capitale del regno elfico nel continente di Tel'Quessir. Da quel buco piovvero orrori demoniaci e mostri gargantueschi, guidati dal campione di Tharizdùn, ??? in persona. Benché impreparati, gli abitanti resistettero per ore all'assalto, finché le forze di Polemòs e Saulè, avvisate della terribile svolta nel conflitto, non si precipitarono in soccorso. Per giorni e giorni i due schieramenti riversarono sulla regione angeli ed immondi: la guerriglia cittadina si allargò e nell'arco di soli cinque giorni coinvolse tutte le principali città del continente. Tharizdùn continuò ad aprire portali su Gea, prima nel Naugrim Aran ed in seguito a Nir Orodor. Edainor non rimase neutrale per molto: prima ancora che potessero iniziare a mettere insieme una forza militare da inviare in aiuto, le forze diaboliche discesero anche sui loro cieli.

Naugrim Aran subì un duro colpo iniziale: Magvar fu fatto discendere nelle pianure centrali del continente e mise a ferro e fuoco gli stati nanici. Contro di lui fu schierato Phathos, che gli tenne testa finché i rinforzi di entrambi gli schieramenti non arrivarono e scoppiò un secondo nucleo di scontri. Agape e l'Idolo Lux si occuparono di mantenere al sicuro le rotte prese dalle flotte militari, rese pericolose dalla venuta di Noxius, l'Idolo serpente marino. I cieli sopra Edainor si infiammarono ad opera di Sideret, e le montagne di Nir Orodor vennero scosse dagli scavi sotterranei di Gorm. Wheeler fu a testa di svariati assalti contro i fronti nemici, caricando a testa bassa dentro le loro fila. Endion apparve dove c'era più bisogno di occuparsi dei feriti, e cercò con ogni briciola del suo potere di chiudere i portali di Tharizdùn. L'ultimo degli Idoli, Suqquar, creato in segreto da Agape col compito di radunare combattenti tra le file dei civili.

#### La distruzione del Cubespace

La guerra era incominciata da appena due settimane: i portali di Tharizdùn erano stati quasi completamente chiusi da Endion, ma allo stesso tempo le forze degli dei benigni stavano andando sempre di più in diminuzione. Al contrario, i numeri diabolici non accennavano a diminuire. Delle principali città di Gea, quasi tutte erano state liberate dai loro occupatori, ma nelle regioni meno popolate questi ancora imperversavano, e neppure gli angeli riuscivano a difendere tutti i civili.

Tharizdùn, Obscurus e Taraesi erano in procinto di mettere in atto il reale scopo del loro piano: avendo attirato gli dei rivali sul Piano Materiale, dove erano più vulnerabili, cominciarono ad intaccare la stabilità del Cubespace, che avevano indebolito con gli scontri nei secoli passati. Quando comparve la prima crepa nel cristallo, ogni singolo abitante del Sistema Solare percepì distintamente un rumore assordante, e nel cielo apparvero scie multicolore, con ondate di Flegisto che presero a riversarsi all'interno dello spazio interplanetare. Gli dei malvagi si erano già radunati nel Dolen K'shor assieme ai loro alleati, e si apprestavano ad attraversare l'ultimo portale rimasto. Presi totalmente alla sprovvista, gli dei benigni organizzarono le forze rimaste per un ultimo disperato tentativo di arrestare gli avversari, o in qualche modo impedire che l'infiammabile flogisto potesse distruggere completamente il Sistema Solare, una volta entrato in contatto con Sol.

#### La sconfitta di Tharizdùn

Non è mai stato chiarito esattamente cosa avvenne in quel momento, all'apice del conflitto. Alcuni non ricordano nulla, altri giurano di aver percepito solamente un rombo di tuono assordante. Fonti non confermate ipotizzano che Neh Lahr in persona fosse disceso sul campo di battaglia tra i due schieramenti, e con un semplice schiocco di dita avesse ricostituito il Cubespace. L'unica certezza è che il Flegetos arrestò la sua corsa verso il centro del Sistema, ed un nuovo cristallo si formò immediatamente in luogo del precedente. Tutti i combattenti rimasero di stucco per un'istante, specialmente gli dei malvagi che si ritrovarono il portale alle loro spalle chiuso, troncato dal luogo di destinazione. Ciò che seguì fu un massacro: da un lato, le armate celesti combattevano per arrestare definitivamente gli invasori; dall'altro, i demoni combattevano per sopravvivere, pur contro ogni speranza. Con un ultimo inganno, un tradimento, Tharizdùn svanì nel nulla, abbandonando Taraesi ed Obscurus alla loro sconfitta.

### Post Calamità

Il mondo era arrivato a pochi metri dal diventare cenere. Le città rimaste avevano perso quasi metà della loro popolazione, gran parte degli edifici o era in fiamme o era stata disintegrata da un esplosione. I pochi che avevano ancora una famiglia non avevano dove andare, e chi aveva dove andare non aveva nessuno con cui condividerlo. I campi abbandonati per mesi non producevano ed il bestiame sopravvissuto era disperso in ogni dove. Per mesi l'odore di cenere e polvere fu l'unico alimento su cui gli abitanti del pianeta sapevano di poter trovare: la carestia, la violenza ed il freddo