Tritons

*Le crépuscule marin faisait monter le long de la plage une brume diffuse chargée d'embruns et d'odeurs fades d'algues en décomposition. Laouenan le pêcheur, après une longue journée de mer, rapportait à la force de ses bras ses lourds filets chargés de poissons scintillants. Lorsqu'il entendit dans son dos comme un bruit de pas marchant dans les flaques d'eau salée de la plage, il sut qu'ils étaient là : les trétans, ou tritons comme les appellent les lettrés, sortaient doucement sur la grève, poussés par le ressac de la mer. Habitué à leurs apparitions régulières, le vieil homme de la mer abandonna quelques flétans sur un large rocher plat à destination de ces êtres étranges, comme son père avant lui le faisait déjà. "Offre-leur une partie de ta pêche, ne te préoccupe pas d'eux, et les trétans te laisseront en paix" lui avait enseigné celui-ci, lorsque tout gamin encore, il avait assisté à la première apparition des créatures aquatiques. "En revanche, refuse-leur leur part, sois malveillant envers eux, et s'en est fini de ta p'tite existence, mon garçon. Ces choses-là, c'est les enfants de la mer, parole, quoi qu'en disent les prêtres, et ils n'aiment pas qu'on lui manque de respect".*

**Contes Halfelins**, Lubin Laraconte.

## I. Une branche plus vaste

Les tritons (trétans en patois prituvin) sont des êtres aquatiques rattachés à la branche des reptiliens comprenant, entre autres, les drakéides ocros et pelugos. Il existe différentes variétés de tritons, décrites et esquissées notamment par des aventuriers et naturalistes ayant voyagé vers des côtes lointaines ou sur des fleuves tropicaux. Ces êtres des mers chaudes ont quant à eux désignés par le terme indigène de "naga".

## II. Description physique

Sur Egersund, on trouve une seule variété de triton, la seule qui a su s'adapter aux eaux plus froides du continent, que l'on appelle communément "trétan" ou "auxcrinier". Être amphibie, le trétan vit le long des côtes, dans les anfractuosités sous-marines des nombreuses falaises qui bordent les Terres de l'Ouest et le Sud d'Egersund, dans des grottes immergées et tenues loin des regards des vivants, ou plus rarement sur des plateaux marins peu profonds, comme anciennement Talaison. Physiquement, ils font la taille d'un homme adulte, avec un corps lisse et étincelant de couleur grise, bleue marine ou verte et recouvert d'écailles d'épaisseurs diverses, doté de quatre membres terminés par de larges mains et des pieds palmés que prolongent de fines membranes cartilagineuses. Leur visage, profilé pour la vie dans l'eau, s'orne de deux grands yeux reptiliens que protège un film protecteur, comme chez les crocodiles, et laisse à peine apparaître un nez discret dont les narines sont obstruées par de fins clapets. Pour compléter ce système de respiration terrestre, les "auxcriniers" possèdent également des branchies qui leurs garantissent une efficace respiration sous l'eau. Enfin, une longue nageoire dorsale leur parcourt toute l'échine, pour finir en une queue palmée leur permettant de se propulser en milieu aquatique.

## III. Vie et moeurs

Discrets, les trétans n'aiment pas être aperçus des hommes, qui les voient comme une aberration de la nature, aussi s'aventurent-ils rarement dans les zones habitées : pourtant, ils font preuve d'une réelle intelligence et évoquent dans leur comportement, pour qui sait les observer avec un œil dénué de superstitions, un humanoïde sensible et doué de raison. Les Fomorians, dans les temps anciens, l'avaient bien compris, comme en témoignent les bas-reliefs émoussés par le temps de leurs palais abandonnés, où l'on voit des représentants des deux races dialoguant et coopérant. Actuellement, la plupart des peuples ont oublié l'existence des trétans et les considèrent comme des créatures légendaires, à l'exception des populations qui vivent à leur contact, comme c'est inévitablement le cas des communautés de pêcheurs des côtes sud et ouest d'Egersund. Les trétans apparaissent parfois en pleine mer pour tenir compagnie aux bateaux de pêche, mais manifestent avant tout un lien fort avec la vie stellaire qui définit le cycle des marées. Lorsque la lune approche de son plein, ils sortent des eaux à la marée montante, de nuit, poussant devant eux des bancs de poissons qui viennent s'échouer sur les plages, au grand bonheur des pêcheurs, qui, en échange, laissent secrètement des présents à ce qu'ils considèrent comme de bons génies des eaux qu'il faut toutefois se garder de provoquer.

## IV. "La mort venue des profondeurs"

Certes, les trétans se montrent globalement bienveillants à l'encontre des populations se comportant de manière favorable à leur égard, mais cela ne constitue pas une généralité. Dans certaines régions où l'on pratique la surpêche, où lorsque des trétans sont attaqués par les communautés côtières, la réplique se fait sentir de manière sanglante et aveugle : il existe de multiples histoires de villages ravagés par ce que l'on appelle alors "la mort venue des profondeurs". Véritable vision d'horreur, des groupes de trétans sortent alors silencieusement des flots pour se jeter à la faveur du sommeil sur tous les vivants du hameau dont ils font alors festin, ne laissant derrière eux que des cadavres vides et de longues traînées sanglantes qui s'étendent jusqu'à la ligne de côte. A ce sujet, l'événement de la petite ville d'Acrelieue, totalement investie par les "auxcriniers", a fait date dans les annales de l'Ammersvale.

## V. Les mythiques cités englouties

Il existe au sujet des trétans de nombreuses rumeurs quant à leurs refuges sous-marins : certains prétendent qu'ils sont tout d'or et de nacre bâtis, d'autres avancent que ces créatures vivent en réalité au milieu des morts et des noyés.

Pour ce qui est de éléments avérés quant à leur culture, les seuls témoins en sont les structures abandonnées que l'on découvre quelquefois à marée basse en quelque région perdue, ou au milieu des coraux géants de l'ancien fond marin asséché de Talaison, révélant dans le même temps des objets d'artisanat soignés.

En Kirfelk, d'impressionnants crocs de basalte noir, finement ciselés de manière à représenter des créatures marines monstrueuses et chimérique se dressent lugubrement sur les récifs au large de Cap Carnavhan, aujourd'hui utilisés pour y allumer des brasiers afin de prévenir les navires du danger imminent. Ces statues monolithiques, envahies d'algues marines et de crustacés, témoignent de l'antique puissance des trétans dans ces régions.

## VI. Du trétan au "vaseux"

Ce que l'on nomme "vaseux" n'a plus grand-chose à voir avec un trétan dans sa forme originelle. Corrompu par un bacille rare de peste putrescente peu transmissible, le vaseux est un débris de trétan, une épave débile livrée aux plus bas instincts de destruction, à la raison obstruée par la douleur que suscite la maladie. C'est en fait l'équivalent d'une goule aquatique, pour aller à l'essentiel. Il existe heureusement peu de ce créatures, mais on peut malheureusement encore en croiser sur les côtes de **Kirfelk** et dans l'embouchure de l'**Urbre** où les maladies pullulent.

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