Chapitre 1 : Le vol de la Musaraigne

#### **Partie 1 - Crail, Ciel du tonnerre/Ciel de pierres**

Les destins de deux groupes de voyageurs se rejoignent dans la métropole d'Agua Azul. Les uns sont en fuite de la Confrérie Koldun, les autres en exil. Ils font la rencontre de deux personnages bien différents qu'ils tentent d'amadouer: l’entraîneuse de ruq Chelena et le duc Sebastian. Au même moment, des rumeurs saisissantes viennent aux oreilles d'Asuman. Les colonies sur la Frontière sont présentement agitées par de nombreux troubles, dont la montée en puissance de nouvelles (et d'anciennes) hérésies et l'apparition de phénomènes "démoniaques"...

Poursuivis par les Faucons, la police militaire de Crail, ainsi que des personnes habillées comme des moines, les deux duos abandonnent leur plan initial et décident de joindre leurs forces. Lorsqu'ils arrivent finalement au rivage où se terre la Musaraigne, un vaisseau expérimental koldun, l'Inquisiteur Terik et son acolyte Ronaldo le Magnifique leur tendent une embuscade. Nos héros échappent à cette fâcheuse situation à bord de leur vaisseau intelligent juste à temps pour être témoin de la première pluie de météorites de la saison. Ils n'ont pas trop de choix: c'est braver les périls du Ciel de pierres ou se retrouver en plein milieu des tirs de chasseurs kolduns et d'un gigantesque cuirassé d'origine inconnue. La Musaraigne, elle, n'a aucune envie de retrouver ses anciens geôliers...

#### **Partie 2 - Ciel de pierres**

La Musaraigne entre à toute allure dans un champs de météores erratiques. Asuman s'affaire à bander les blessures du marquis, pendant que Sigur et Zora tentent tant bien que mal de reprendre le contrôle de l'appareil malgré la résistance du vaisseau vivant. Zora trouve comment activer une carte holographique et arrive à déchiffrer ses symboles kroyens, mais dans le processus son Don s'active et met le feu à la salle des commandes! Malheureusement, l'agitation de la Musaraigne, la fumée et les flammes causent des dégâts irréversibles aux cristaux duzha alimentant les fonctions essentielles du vaisseau. Il faudra les remplacer ou risquer de devenir un autre de ces navires fantômes qui flottent dans les Cieux...

Au milieu de tout ce chaos, Asuman se retrouve coincé à l'extérieur du vaisseau, d'où il assiste à un spectacle assez perturbant: d'une main invisible, le cuirassé secoue, puis projette un chasseur koldun sur un rocher. Peu de temps après, un géant de pierre bicéphale lui donne un coup de main pour rentrer. Le prénommé Pierre est invité à bord et fait le voyage avec eux jusqu'à la station de transit Baldur, où le groupe espère trouver des cristaux de remplacement. Charles en profite pour lui apprendre les rudiments de la stratégie militaire de manière à ce que son peuple puisse faire face à l'invasion de colons dans leur territoire.

De la nourriture disparaît bizarrement de la cuisine. Un jour, Zora retrouve même un sac de sucre éventré. Asuman fait enquête, mais en déduit que des fringales nocturnes de Charles sont à blâmer. En réalité, comme le découvre Zora, la Musaraigne accueille un autre passager: un enfant de Crail. La cuisinière promet de garder sa présence ici secrète, du moins, pour le moment....

#### **Partie 3 - Station de transit Baldur, Ciel de pierres**

La Musaraigne s'amarre à Baldur, une station céleste bâtie sur un astéroïdeservant de point de ravitaillement et de divertissement aux voyageurs du Ciel de pierres. Zora demeure à l'intérieur du vaisseau tandis qu'Asuman, Charles et Sigur débarquent sur la station. Leur objectif est double: trouver des cristaux duzha de remplacement et faire le plein d'ingrédients pour la cuisine et le laboratoire de Zora. Tout cela avec des fonds à peu près inexistants. Asuman laisse aux deux autres le soin de chercher des vendeurs de gemmes et de matériel alchimique, préférant sonder le terrain auprès des équipages voisins.

Charles obtient des cristaux de la part d'un vétéran de la Guerre révolutionnaire contre une faveur, mais ceux-ci sont en fait des cristaux de dilithium. En tentant de faire fructifier sa nouvelle acquisition au casino de la station, le marquis un peu pompette attire l'attention successive de robots-videurs et de dangereux pirates, les Frères du Crâne. Pendant ce temps, Asuman fait la connaissance de Yuvan, un mécanicien d'une douzaine d'années qui travaille pour le compte des esclavagistes aux Voiles bleues. Grâce à son aide, il arrive à se faufiller jusqu'à une cargaison de matériel alchimique et de cristaux duzha appartenant à une troupe nomade. Or, bien qu'Asuman rapporte son butin à la Musaraigne, ce n'est pas sans conséquences : il doit "accepter" de porter la marque de l'Enchanteresse Allie, l’énigmatique leader de la troupe, qui lui promet en échange tout ce dont son coeur désire...

Asuman retrouve les autres membres de l'équipage en plein chaos, alors que "Yuvan" empoisonne Charles et déclare une *vendetta* pour venger la mort de son père aux mains du marquis durant la Révolution. Au même moment, un violent affrontement éclate opposant les pirates et les esclavagistes. Pris entre les balles, les poignards et les poings de multiples adversaires, le groupe arrive tant bien que mal à fuir la station grâce à l'aide opportune de Mika. Enfin, la Musaraigne peut reprendre son vol! Le vaisseau laisse toutefois comprendre à Sigur que des mises à jour de ses systèmes sont nécessaires. À sa suggestion, l'équipage prend la direction de la Frontière profonde, sous le Ciel fantôme. Quelque part dans les confins du Ciel de Pierres, à bord d'un croiseur koldun, l'Inquisiteur Terik reçoit une diffusion vidéo montrant le départ de la Musaraigne de la station céleste.

**Fin du chapitre 1**