Waldläufer

Waldläufer waren Krieger, die sich darin auszeichneten, die Randgebiete der Zivilisation zu erforschen und tödliche Monster zu jagen. Als Jäger, Späher, Fallensteller und Attentäter waren Waldläufer überall dort zu finden, wo die Zivilisation an die Wildnis grenzte. Um ihnen bei ihren Wanderungen durch das Hinterland zu helfen, wurden die Waldläufer in einer Reihe von Kampftechniken, Überlebenstechniken und sogar Magie ausgebildet.

Der berühmteste aller Waldläufer Torils ist bei weitem der legendäre Dunkelelf Drizzt Do'Urden, aber auch Dove Falconhand war zu ihren Lebzeiten bekannt.

## Kultur

Waldläufer, die am Rande der Zivilisation zu Hause waren, waren oft Jäger, Fährtenleser oder eine Kombination aus beidem und dienten als Beschützer der zivilisierten Welt gegen die wilden Bedrohungen der Wildnis. Waldläufer wurden als wilde Grenzgänger stereotypisiert und man stellte sich oft vor, dass sie in dichten Wäldern zu Hause sind. Dies traf jedoch nicht auf alle Waldläufer zu und andere waren eher in uralten Ruinen, weiten Wüsten, Höhlen des Underdarks oder in der städtischen Kanalisation zu Hause. Was einen Waldläufer ausmachte, war nicht so sehr die Verbundenheit mit der Natur, obwohl viele eine solche Affinität teilten, sondern vielmehr ihre Anziehungskraft zum Unbekannten und Ungezähmten, meist um es zu beschützen, aber manchmal auch, um es zu unterwerfen oder stattdessen seiner wilden Kraft nachzueifern, ein Antrieb, der Waldläufer an so weit entfernten und unterschiedlichen Orten wie Aglarond, dem Chondalwood, Chult, den Kalten Landen, den Daleländern, Evermeet, dem Norden, den Hordeländern, dem Dampfsee, Rashemen oder den Westlichen Herzlanden inspirierte. Zweifellos nützliche Verbündete, konnten Waldläufer auch tödliche Feinde sein. Im Kampf verließen sich Waldläufer in der Regel auf Ausweichmanöver und flüchteten aus der Gefahrenzone.

Das Klischee des naturverbundenen Waldläufers war jedoch nicht unbegründet, und viele Waldläufer entsprachen dem Bild des gerissenen Jägers und Beschützers von Wäldern oder anderen Wildnissen. Diese Waldläufer sahen sich als Wächter gegen die Verderbnis der Natur und hatten eine besondere Affinität zu Barbaren und Druiden, die oft ähnliche Ziele verfolgten. Andere Waldläufer hingegen waren eher Söldner und kämpften für persönlichen Ruhm oder Reichtum. So unterschiedlich wie ihre Ziele waren auch die Hintergründe der Waldläufer: Einige kamen aus einer speziellen militärischen Ausbildung, während andere unter einsamen Mentoren lernten, die ihnen beibrachten, wie man an Orten überlebt, die nur wenige der zivilisierten Rassen betreten wollten. Unabhängig davon, wie sie zu ihrer Ausbildung kamen, waren alle Waldläufer ziemlich selbstständig und fühlten sich in der Wildnis genauso zu Hause (wenn nicht sogar mehr) wie in einer geschäftigen Stadt.

Waldläufer waren sehr oft von guten Absichten motiviert und viele hatten einen gut ausgeprägten Sinn für Recht und Unrecht. Viele sahen es als ihre Lebensaufgabe an, die Unschuldigen vor Monstern zu schützen und die Bösen zu jagen, wo immer sie auftauchten, um die Schwachen zu terrorisieren. Umgekehrt hatten viele Waldläufer eine angeborene Abneigung gegen die Annehmlichkeiten der Zivilisation und gegen das Gezeter, das diese bei den in die Wildnis gezwungenen Stadtbewohnern hervorrief. Aus diesem Grund - und trotz ihrer oft guten Natur - kamen Waldläufer selten mit Paladinen aus. Waldläufer mit anderen Motiven waren jedoch keine Seltenheit, und böse Waldläufer, die die Rolle eines grausamen und wilden Raubtiers übernahmen, waren zu Recht gefürchtet. Ähnlich verhält es sich mit Waldläufern, die oft chaotisch veranlagt sind, während andere sich zum Gesetz hingezogen fühlten oder es vorzogen, sich auf keine der beiden "Seiten" von Gesetz und Chaos zu stellen. Trotz ihres allgemeinen Wunsches nach Distanz zur Zivilisation schlossen sich viele Waldläufer größeren Organisationen an, wie den Harpers oder Zhentarim. Unabhängig von ihrer moralischen oder ethischen Einstellung fühlten sich die meisten Waldläufer den Göttern der Wildnis wie Mielikki oder Silvanus gegenüber verantwortlich.

Unter den zivilisierten humanoiden Völkern waren Waldläufer am häufigsten bei den Elfen anzutreffen, deren Kultur einen hohen Wert auf die natürliche Welt legte und deren natürliche Anmut sich für den Lebensstil eines Waldläufers eignete. Vor allem Waldelfen waren sehr häufig, obwohl auch viele Hochelfen den Weg des Waldläufers mit zwei Klingen verfolgten. Unter den anderen Rassen brachten die Menschen, aufgrund der körperlichen und geistigen Vielseitigkeit der Rasse, und die Drachengeborenen ebenfalls eine recht große Anzahl von Waldläufern hervor. Halb-Orks und Halb-Elfen, obwohl körperlich und emotional weniger geeignet, wurden ebenfalls oft von den Waldläufern angezogen, Halb-Elfen vor allem durch ihre elfischen Vorfahren und Halb-Orks aus dem Wunsch heraus, der ausgrenzenden Enge der zivilisierten Gesellschaft oder - was das betrifft - der orkischen Gesellschaft zu entkommen. Waldläufer der Zwerge waren zwar selten, aber bei ihren Personen sehr geachtet und allgemein als "Höhlenforscher" bekannt. Halblinge hingegen waren sowohl körperlich gut für den Lebensstil eines Waldläufers geeignet als auch kulturell angepasst, mit Ausnahme der Geisterweisen. Die seltenste der zivilisierten Rassen, die Waldläufer hervorbrachte, waren Gnome, mit einer Ausnahme für Tiefengnome, die oft Waldläufer zur Erforschung des Underdarks hervorbrachten. Unter den wilden Rassen waren Waldläufer seltener, obwohl Gnoll-Waldläufer nicht ganz unüblich waren.

## Fähigkeiten

Ausgebildet, um flink und tödlich zu sein, waren Waldläufer Experten im Überleben in der Wildnis, sowohl allein als auch in Begleitung. Sie konnten sich schnell über schwieriges Gelände bewegen, natürlichen Gefahren ausweichen und ihre Spuren verwischen oder sich tarnen, um mit ihrer Umgebung zu verschmelzen und sich vor ihren Feinden zu verbergen. Obwohl diese Fähigkeiten oft sehr allgemeiner Natur waren, hatte jeder Waldläufer auch sein eigenes, spezielles Terrain, das er am besten kannte und in dem er effektiver reisen, Futter suchen und Spuren legen konnte. Einige Waldläufer bevorzugten die Wildnis der Oberflächenwelt, während andere in den Höhlen des Underdarks lebten. In beiden Fällen trainierten Waldläufer ihre Sinne auf ein extrem scharfes Niveau, das es ihnen ermöglichte, ihre Aufmerksamkeit auf die Umgebung zu richten, um zu bemerken, wenn tödliche Monster in der Nähe waren. Mit zusätzlicher Erfahrung konnten Waldläufer sogar unsichtbare Feinde so leicht wahrnehmen, als wären sie sichtbar.

Alle Waldläufer waren bis zu einem gewissen Grad geübt im Umgang mit leichten oder mittleren Rüstungen und den meisten militärischen Waffen sowie Schilden. Im Allgemeinen zogen es Waldläufer vor, leicht geschützt zu sein, da dies ihnen mehr Beweglichkeit und den Einsatz ihrer Reflexe erlaubte, als es schwerere Rüstungen ermöglichten. Zusätzlich zu ihrer allgemeinen Beherrschung von martialischen und einfachen Waffen spezialisierten sich Waldläufer auf einen bestimmten Kampfstil, wie z.B. das Bogenschießen, den Gebrauch von Rüstungen, das Duellieren mit einer einzelnen Waffe oder den Zweikampf mit zwei Waffen. Waldläufer, die einen der beiden Stile betonten, wurden oft Mitglieder von Traditionen, die sie weiter spezialisierten, wie die Hochwaldspäher oder die impilturanischen Dämonentöter. Unabhängig von ihrem jeweiligen Kampfstil waren Waldläufer tödliche Gegner und konnten mit ein wenig Erfahrung mit verblüffender Geschwindigkeit angreifen. Waldläufer verfeinerten ihre Kampffähigkeiten auch gegen bestimmte Feinde, für die sie eine besondere Feindschaft hegten, wie z. B. Aberrationen, Drachen oder Untote, wodurch sie solche Gegner besser aufspüren, jagen oder sogar mit ihnen kommunizieren konnten. Die erfahrensten Waldläufer konnten auch ihr Wissen über die Schwäche eines Gegners ausnutzen, um ihn leichter zu verletzen oder zu töten.

Fast alle Waldläufer waren in einem gewissen Maß in Magie ausgebildet, die sie zur Verbesserung ihrer eigenen Fähigkeiten einsetzten. Diese Magie war oft ursprünglicher Natur und wurde aus der Kraft der Natur selbst geschöpft. Jeden Tag konzentrierten Waldläufer diese Kraft in sich selbst und bereiteten die Zauber vor, die sie zu wirken beabsichtigten.

## Waldläufer-Archetypen

Obwohl alle Waldläufer erfahrene Späher und Fährtenleser waren, unterschieden sich ihre genauen Methoden von Waldläufer zu Waldläufer. Einige der häufigsten Waldläufer-Typen sind im Folgenden aufgeführt.

### Bestienmeister

Waldläufer, die als Bestienmeister bezeichnet werden, beziehen ihre Stärke aus einer ursprünglichen Verbindung mit einem tierischen Gefährten, meist einer relativ gewöhnlichen mittelgroßen (oder kleineren) Kreatur wie einem Bären, einer Katze, einer Eidechse, einer Schlange oder einem Wolf, manchmal aber auch etwas Seltenerem oder Exotischem. Durch diese Bindung wurden der Waldläufer und sein Tiergefährte zu einem formidablen Team, das als Erweiterung des jeweils anderen agierte. Ein erfahrener Bestienmeister und sein Begleiter konnten Flanken und andere fortgeschrittene Manöver ganz alleine durchführen. Daher konzentrierten sich die meisten Heldentaten von Bestienmeistern auf diesen Geist des koordinierten Handelns. Im Allgemeinen betonten Bestienmeister ihre körperliche Stärke zum Zweck der Athletik und des Nahkampfes, obwohl Beweglichkeit und Weisheit wichtige Facetten ihres Trainings blieben.
Je mehr sich ein Bestienmeister und sein Begleiter an die Zusammenarbeit gewöhnt hatten, desto mehr waren sie zu beeindruckenden Leistungen fähig. Ein gut trainierter Bestienbegleiter konnte seinem Waldläufer schnell zu Hilfe kommen und sich mit beeindruckender Geschwindigkeit bewegen, um seinem Verbündeten zu helfen oder einen gemeinsamen Feind anzugreifen. Die erfahrensten Bestienmeister konnten auch ihre magischen Fähigkeiten mit ihrem Bestiengefährten teilen und die Auswirkungen von Zaubern, die sie gewirkt hatten, sowohl auf sich selbst als auch auf ihren Freund anwenden.

Das starke Band zwischen Waldläufer und Bestie, das eher dem zwischen zwei guten Freunden glich als dem zwischen einem Meister und seinem Sklaven, erlaubte es den Bestienbegleitern manchmal, ähnliche Fähigkeiten zu entwickeln wie ihr Waldläufer. Wie die Waldläufer waren die Tiergefährten geübt im Nahkampf und besaßen auch die Fähigkeit, als Erweiterung der Sinne ihres Waldläufers zu agieren. Tiergefährten lernten an der Seite ihres Waldläufers und verbesserten ihre Fähigkeiten im gleichen Maße wie der Waldläufer selbst. Wenn ein Bestienmeister im Kampf bewusstlos wurde, sprang oft ein Bestiengefährte in die Verteidigung des Waldläufers und führte den Kampf für ihn weiter.
Das Training eines Bestienmeisters kam nicht ohne seine Kosten. Obwohl ein Bestienmeister einen Vorteil gegenüber anderen Waldläufern in Bezug auf Manövrierfähigkeit und Kampfflexibilität hatte, bedeutete der Koordinationsaufwand, dass sie nicht so schnell wie andere agieren konnten und ihre Zeit und Konzentration zwischen sich und ihrem Begleiter aufteilen mussten. Ebenso konnten Bestienmeister nicht mehr als einen Begleiter auf einmal annehmen und konnten nur dann einen neuen Begleiter bekommen, wenn ihr alter sie entweder verlassen hatte oder getötet worden war. Neue Gefährten waren in der Regel auch recht schwierig zu erwerben, da ein Waldläufer nicht nur ein anderes geeignetes Tier finden, sondern auch 8 Stunden damit verbringen musste, sich magisch mit ihm zu verbinden. Aus diesem Grund wurden Bestienmeister manchmal in der Anwendung des Rituals "Raise Beast Companion" ausgebildet, das es ihnen erlaubte, den gefallenen Geist ihres Gefährten zurückzurufen. Waldläufer, die ihren Gefährten in Geist und Seele außergewöhnlich nahe kamen, wurden manchmal zu wilden Geistern.

### Jäger

Professionelle Monstertöter, Jäger, widmeten sich der Ausrottung tödlicher Kreaturen, die am Rande der Zivilisation gefunden wurden. Jäger perfektionierten die spezialisierten Jagdtechniken, die von allen Waldläufern verwendet werden, um bestimmte Steinbrüche aufzuspüren und zu töten. Das genaue Ziel des Zorns eines Jägers variierte erheblich, von furchteinflößenden Drachen bis hin zu Horden von Orks. Was auch immer die Bedrohung sein mochte, der Jäger war besser als die meisten anderen dafür ausgebildet, ihr zu begegnen.
Aufgrund der Vielfalt der Feinde, mit denen ein Jäger konfrontiert werden konnte, unterschieden sich seine Fähigkeiten ebenfalls stark. Einige Techniken konzentrierten sich darauf, einen einzelnen, massiven Feind auszuschalten, wie die Koloss-Töter-Technik, die es hartnäckigen Jägern ermöglichte, ihren Feind durch wiederholte Schläge zu zermürben. Andere waren besser geeignet, um es mit mehreren Gegnern auf einmal aufzunehmen, wie die Technik "Stand against the tide", mit der Jäger feindliche Angriffe auf die Verbündeten des Angreifers umlenken konnten. Außerdem dienten einige Techniken in erster Linie der Verteidigung, wie z.B. der stählerne Wille, der einem Jäger die Fähigkeit verlieh, sich gegen Furcht zu wappnen, wodurch es schwieriger wurde, ihn in Panik zu versetzen.

## Waldläufer-Traditionen

Zusätzlich zu den verschiedenen Archetypen, die Waldläufer ausfüllten, gaben sich einige Waldläufer besondere Mühe, ihren bevorzugten Kampfstil zu perfektionieren. Einige der am häufigsten vorkommenden Waldläufer-Traditionen sind im Folgenden aufgeführt.

### Bogenschützen-Waldläufer

Bogenschützen-Waldläufer waren Meister im Umgang mit dem Bogen oder (seltener) mit anderen Fernkampfwaffen. Im Gegensatz zu anderen Waldläufern, die es vorzogen, ihre Beute im Nahkampf zu erlegen, jagten Bogenschützen-Waldläufer lieber aus der Ferne und griffen nur dann auf den Nahkampf zurück, wenn Angriffe aus der Distanz nicht mehr möglich waren. Bogenschützen-Waldläufer waren flinker als ihre Waldläufer-Kollegen und konzentrierten sich auf Finesse und feines Geschick statt auf brutale Kraft im Kampf, obwohl die meisten Bogenschützen-Waldläufer immer noch ziemlich stark waren und ein scharfes Bewusstsein für ihre Umgebung hatten. Waldläufer, die ihre Fertigkeiten im Umgang mit Fernkampfwaffen weiter ausbauten, wurden manchmal zu Schlachtfeld-Bogenschützen oder Bestienpirschern.

### Waldläufer mit zwei Klingen

Während viele Waldläufer die Eleganz des Bogens oder die Gesellschaft einer Bestie bevorzugten, fanden Zweiklingen-Waldläufer mehr Trost in ihren Fähigkeiten mit Waffen aus Stahl. Diese Waldläufer, die oft stärker waren als ihre flinkeren Kollegen, konzentrierten sich darauf, sich ihrer Beute zu nähern und sie mit Nahkampfwaffen anzugreifen, bevor sie davonstürmten. Wie alle Waldläufer zogen Zweiklingen-Waldläufer Scharmützel einem direkten Kampf vor, daher waren Schnelligkeit und Geschicklichkeit für Zweiklingen-Waldläufer sehr wichtig, aber wenn sie zum Stillstand gezwungen wurden, hatten sie eine bessere Chance, einen Nahkampf zu überleben als andere Waldläufer. Im Gegensatz zu den meisten Individuen, die im Gebrauch von zwei Nahkampfwaffen trainiert wurden, waren Waldläufer mit zwei Klingen darauf trainiert, zwei Einhandwaffen jeglicher Größe oder Art in jeder Hand zu benutzen, was sie potenziell tödlicher machte als die meisten Zweihandkrieger. Waldläufer, die sich mehr auf den Gebrauch von zwei Waffen konzentrierten als auf andere Tätigkeiten, wurden manchmal zu Pfadfindern oder Sturmwächtern.