L'Union du Lac

## Personnages

**Clan du Vent :**

**Chef** :  Etoile de Tempête

**Lieutenant** : Foudre d’Or

**Guérisseur** : Œil Perçant

**Guerrier** : Pelage d’Aigle

Griffe de Renard

Feuille de l’Automne (apprenti : Nuage d’Aubépines)

Pelage de Pluie (apprenti : Nuage de Feuille)

Poil de Brume (apprentie : Nuage Doré)

Griffe de Lapin

Serre de Faucon

Tempête de Flocon

Fleur de Poussière

**Apprentis** : Nuage Doré

Nuage d’Aubépine

Nuage de Feuille

**Reine** : Brise de l’Aurore (chaton : Petit Œillet ; compagnon : Pelage d’Aigle)

Aile de Moineau (chatons : Petit Ajonc et Petite Roche, Compagnon : Tempête de Flocon)

**Anciens** : Patte de Lièvre

Aile de Lilas

Brin de Blé

**Clan du Tonnerre :**

**Chef** : Etoile Brillante

**Lieutenant** : Patte d'Hérisson

**Guérisseuse** : Aile Brisée (Apprenti : Nuage Argenté)

**Guerriers** : Feuille d'Ortie

Rayon d'Iris (Apprenti : Nuage de Braise)

Coque de Pavot

Museau Tacheté

Cri de Merle (Apprenti : Nuage de Blaireau)

Feuille d'Hêtre

Sève de Pin

Graine de bouleau

Pétale de Marguerite

Tige de Tournesol

**Apprenti** : Nuage de Braise

Nuage Argenté

Nuage de Blaireau

**Reine** : Fleur de Cerisier (Chatons : Petit Renard et Petit Marbre ; Compagnon : Museau Tacheté)

Écaille de Serpent (Chatons : Petite Hirondelle, Petit Roc et Petit Lichen ; Compagnon : Sève de Pin)

**Anciens** : Pics de Bois

Terre d'Argile

**Clan de l’Ombre**

**Chef** : Etoile d’Echo

**Lieutenant** : Poil d'Abeille

**Guérisseur** : Feuille d'Érable

**Guerriers** : Pelage Flamboyant

Museau de Neige

Patte de Fourmi (apprenti : Nuage de Vipère)

Cœur de Pierre

Œil de Noisette

Tache de Lait (apprenti : Nuage de Rosée)

Museau Brun

Feuille Tachetée (apprenti : Nuage Rouge)

Poil de Tigre

**Apprentis** : Nuage Rouge

Nuage de Vipère

Nuage de Rosée

**Reine** : Fleur Blanche (Chaton : Petite Herbe et Petit Moineau, Compagnon : Œil de Noisette)

**Anciens** : Écorce de Cèdre

Ciel de Nuit

Oreille de Renard

Queue Mouchetée

**Clan de la Rivière**

**Chef** : Etoile Glacé

**Lieutenant** : Queue de Loutre

**Guérisseuse** : Rayon de Miel (Nuage de Sable)

**Guerriers** : Plume de Carpe

Croc de Ragondin

Plume d'Écume

Rivière de Brume

Jolie Goutte

Écaille de Tortue (apprentie : Nuage de Mésange)

Fleur de Papillon

Fleuve Doux

Lac d’Argent

Œil de Loutre

**Apprentis** : Nuage de Mésange

Nuage de Sable

**Reines** : Aile de Coquillage (chaton : Petit Reflet, Petit Ventre et Petit Renard, Compagnon : Croc de Ragondin)

Pelage Luisant (chaton : Petit Givre et Petite Rose, Compagnon : Œil de Loutre)

Source Creuse (chaton : Petite Flaque et Petite Pluie ; Compagnon : Etoile d’Echo)

**Anciens** : Œil de Taupe

Truffe de Cerf

## Prologue

Les fougères frémirent aux abords du bois puis’écartèrent. Deux félins apparurent. L’un au pelage roux, l’autre noir parsemé de petites taches argentées comme le ciel étoilé. De leurs yeux d’un bleu profond, ils regardèrent d’un côté puis de l’autre avant de continuer leur marche vers le petit ruisseau où ils s’installèrent sans un bruit.

« Pourquoi m’as-tu fais venir ici Pelage d’Etoiles ?

-J’ai une prophétie à t’annoncer.

-Encore ! Tu m’en as déjà dit une la lune précédente.

-Je sais, et j’aimerai tout autant que toi arrêté d’en donner. Mais une sombre période se profile.

-Très bien, soupira le jeune chef. Quelle est ta prophétie alors ?

-C’est très important Etoile Brillante, tu dois le comprendre.

-Oui, j’ai compris, c’est bon.

-Quand les pierres tranchantes menaceront vos clans, ayez confiance en la douce fleur.

-Tu ne peux pas m’en dire un peu plus ? Et vous ne pouvez pas, pour une fois, nous envoyer un message clair ?

- Non, Etoile Brillante. Plus de détails ne changeraient rien. Tu dois mener le Clan du Tonnerre vers la lumière. Et ne l’oublie pas, le Clan des Etoiles sera toujours avec toi, nous te faisons confiance. Alors, tu dois, toi aussi, te faire confiance. »

La magnifique chatte commençait déjà à disparaître.

« Non, ne pars pas, s’exclama Etoile Brillante.

-Aie confiance en toi, Etoile Brillante. »

La voix de l’ancienne guerrière résonna une dernière fois dans la clairière.

Un matou brun tigré s’approcha de Pelage d’Etoiles et la repoussa d’un violent coup de patte. La chatte noire se retourna brusquement pour faire face à son adversaire. Mais celui-ci fut plus rapide et il la griffa le museau avant de la plaquer au sol en la maintenant fermement.

« Pourquoi lui as-tu dis ?

-Lune Dorée m’avait dit de le faire ! Lâche-moi, s’il te plait.

-Et tu obéis à cette cervelle de moineau !

-Oui, je lui obéis et je t’interdis de parler d’elle comme ça. Elle ne t’a jamais rien fait de mal. Et je t’ai demandé de me lâcher, tu m’empêche de respirer.

-Et alors, tu es déjà morte.

-Ce n’est pas une raison pour me faire souffrir davantage. J’étais là bien avant toi. Tu devrais te montrer plus respectueux envers tes ainés, Etoile de Fougère.

-Je suis comme je suis, et si j’ai envie de faire la loi, je la ferai, comme dans mon ancienne vie.

-Lâche-moi, hurla Pelage d’Etoiles !

-Calme-toi, je vais te lâcher.

-Ce n’est pas trop tôt… »

Etoile de Fougère enleva ses puissantes pattes du flanc de l’ancienne guerrière essoufflée. Soudain, un chat d’un blanc pur tel la neige apparut derrière eux.

« Alors les jeunes, on se bat. Je peux savoir où est le problème ?

-Salutation Poil de Soleil. Le problème est que Pelage d’Etoiles a annoncé la prophétie à Etoile Brillante sous prétexte que Lune Dorée lui a dit de le faire, expliqua Etoile de Fougère.

-Et alors, Lune Dorée devait avoir une bonne raison de le faire, répliqua le vieux matou.

-Peut-être, mais Pelage d’Etoiles aurait dût en parler à tout le monde avant d’aller annoncer la prophétie.

-C’est sûr.

-Je suis désolée, s’excusa Pelage d’Etoiles. Mais, c’est bizarre, Etoile de Fougère ne t’a pas sauté dessus quand tu as dit que Lune Dorée devait avoir une bonne raison de me demander d’aller annoncer la prophétie à Etoile Brillante, répliqua-t-elle à Poil de Soleil.

-C’est normal, lui, il est gentil, il ne nous cache pas des choses et, dans son ancienne vie, c’était un chat très calme et sage, pas comme toi, feula l’ancien du Clan du Tonnerre.

- Arrêtez tout de suite ! Vous vous comportez comme des chatons. Tout le monde sait très bien que vous vous détestez, et on en a marre de vous voir tout le temps vous battre.

-Désolé, Poil de Soleil, firent en cœur les deux jeunes chats.

-Etoile de Fougère, arrête de te comporter comme le chef de ces lieux, tu ne l’es pas et je trouve que tu devrais montrer plus de respect envers Pelage d’Etoiles, tu n’étais qu’un apprenti quand elle est morte. Et Pelage d’Etoiles, tu dois comprendre que dès que tu dois faire quelque chose d’important, parles à tout le monde avant de le faire.

-Compris, murmura Pelage d’Etoiles.

-D'accord, mais elle aussi devrait me montrer plus de respect. J’étais chef tandis qu’elle n’était qu’une simple guerrière.

-Soit, mais maintenant, tu es au Clan des Etoiles et tu n’es plus le chef même si tu as encore une place importante, expliqua Poil de Soleil.

## Chapitre 1

« Petit Œillet revient ici tout de suite !

-Je peux rester encore un peu dehors, s’il te plaît ? Je m’amuse trop bien avec Petite Roche et Petit Ajonc, supplia la jeune femelle.

-Non, tu rentres à la pouponnière !

- Laisse-la, Brise de l’Aurore, elle s’amuse. Elle ne pourra bientôt plus jouer avec ces deux-là, ils auront six lunes dans pas longtemps. En plus elle n’aura personne avec qui jouer puisque qu’il n’y a qu’eux trois dans la pouponnière depuis que Nuage Doré, Nuage de Feuille et Nuage d’Aubépine l’ont quitté il y a deux lunes, répliqua le père des trois apprentis.

-D’accord, mais elle doit revenir avant le crépuscule. Tu as compris Petit Œillet ?

-Oui, merci maman. »

Elle repartit jouer avec Petite Roche et Petit Ajonc qui l’attendaient patiemment. Petit Ajonc se mit à courir à toute vitesse dans le camp.

« Essayez de m’attraper. Je suis sûr que vous n’y arriverez pas, je suis le chat le plus rapide de la lande et je deviendrai le meilleur chasseur de lapin.

-Tu va voir, on va t’attraper en moins de deux secondes, fit son frère en partant à sa poursuite.

-C’est vrai que vous allez vite tous les deux, mais je suis encore plus rapide. Je pourrais même semer un renard.

-N’y crois même pas petit Œillet, tu es bien plus lente que nous, ricana Petit Ajonc.

-Tu va voir lequel de nous de va le plus vite, s’écria la petite chatte. »

Elle s’élança à la suite des deux frères. Mais ils commençaient déjà à la semer. Alors, elle accéléra pour écourter la distance qui les séparait. Soudain, Petit Ajonc pila net et tomba sur le flanc. Petit Œillet en profita pour le narguer, elle s’arrêta à son tour.

« Alors, c’est qui la plus rapide ?

-Je me suis couper la patte, appelle Œil Perçant, s’il te plaît, ça fait trop mal, supplia le chaton »

Petit Œillet jeta un coup d’œil à la patte du blessé et remarqua une traînée de sang coulait d’une entaille assez profonde. Elle courut donc à la tanière d’Œil Perçant. Mais quand elle arriva sur place, Œil Perçant n’était pas là. Elle alla voir s’il n’était pas allé voir les anciens, toujours pas là.

« Patte de Lièvre, tu n’aurais pas vu Œil Perçant, par hasard, demanda-t-elle à un ancien ?

-Non, personne n’est venu ici depuis ce matin à par Nuage d’Aubépines qui nous a changé nos litières. C’est un brave petit celui-là. Mais dis donc, tu m’as l’air bien essoufflée petite, il y a un problème ?

-Oui, Petit Ajonc s’est coupé la patte arrière droite et ça lui fait très mal, alors j’ai été chercher Œil Perçant mais il n’était pas dans sa tanière. Alors je suis venu ici dans le doute.

-Ah, ça me revient, il était parti chercher de l’herbe à chat pour la saison froide.

-Mais comment je peux faire, alors. Je ne peux pas abandonner Petit Ajonc comme ça. Il souffre, mais c’est déjà le crépuscule et si je ne retourne pas à la pouponnière, maman va me gronder et peut-être même qu’elle va me priver de sortie.

- Rentre à la pouponnière, dans ce cas. Je resterais à côté de Petit Ajonc jusqu’à ce qu'Œil Perçant revienne. Ça te va ?

-Oh oui, merci beaucoup Patte de Lièvre. »

Elle prit la direction de la sortie suivie de peu par Patte de Lièvre qui s’était enfin levé. Avant de rentrer dans la pouponnière, elle regarda une dernière fois derrière elle et vit Petit Ajonc toujours affalé sur le flanc entouré de son frère et de Patte de Lièvre. Elle se retourna et s’approcha de sa mère pour tout lui raconter. Non loin de là, Aile de Moineau, la mère de Petit Ajonc et Petit Roche, avait entendu le récit de Petit Œillet. Elle sortit immédiatement de la pouponnière pour aller voir son fils.

« Va te chercher une pièce de gibier et prends-en une pour moi aussi s’il te plaît, miaula Brise de l’Aurore. »

Petit Œillet ressortit pour prendre un lapin qu’elle pourrait partager avec sa mère. Elle vit qu’Œil Perçant était rentré et qu’il soignait Petit Ajonc. De voir que son ami était entre de bonne main lui remit du baume au cœur et elle se sentit beaucoup mieux. Elle eut la tentation d’aller voir si Petit Ajonc allait mieux, lui aussi. Mais elle repensa à sa mère et fit demi-tour pour la rejoindre.

« Tu sais, maman, Œil Perçant est rentré et il soigne Petit Ajonc.

-Tant mieux. Allez viens, coupe en deux ton lapin pour qu’on le partage. »

Petit Œillet trancha la proie en deux parts égales et elle en donna un bout à sa mère. Elle croqua son morceau de lapin à pleine dent. Il était délicieux, mais elle n’oublierait jamais le goût merveilleux du lait de sa mère.

« Tu crois que Petit Ajonc va s’en sortir ? demanda-t-elle

-Mais oui, ne t’en fait pas il ira déjà beaucoup mieux demain. Il a besoin d’une bonne nuit pour s’en remettre.

-Il viendra dormir dans la pouponnière avec Aile de Moineau et Petite Roche ou pas ?

-Je pense que cette nuit, il dormira dans la tanière d’Œil Perçant, mais Petite Roche et Aile de Moineau rentreront dormir ici, avec nous. Viens dormir maintenant, miaula Brise de l’Aurore. »

Petit Œillet s’allongea pour se blottir contre sa mère. Elle savait qu’elle aurait du mal à s’endormir. Elle vit rentrer Aile de Moineau et Petite Roche dans la pouponnière. Petit Ajonc n’était pas avec eux.

## Chapitre 2

Petit Œillet dormait à poings fermés quand une petite patte la secoua délicatement. Elle se réveilla en bougonnant.

« Qui c’est ? C’est déjà le matin ? J’ai mal dormi et j’aimerai bien me recoucher.

-Petit Œillet, c’est moi, Petite Roche, chuchota le chaton. Viens, je me suis dit qu’on pourrait rendre visite à Petit Ajonc, si tu veux bien.

-Pourquoi tu veux qu’on aille le voir en plein milieu de la nuit, râla la petite femelle qui venait de voir le ciel étoilé ?

-Je lui ai promis de venir le voir, sauf que quand j’ai demandé à ma mère pour le voir demain matin, elle a refusé en disant qu’elle était sûre que, si je lui rendais visite, je lui proposerais de venir jouer et qu’il ne pourrait pas refuser à une partie de jeux. Elle a rajouté qu’il ne fallait pas l’embêter.

-J’arrive. »

Ils partirent tous deux vers la tanière d’Œil Perçant sans un bruit. Soudain, ils entendirent un bruit de pas près de la tanière des guerriers. Ils se regardèrent un instant se demandant quoi faire. Puis Petit Œillet se souvint d’une cachette dissimulée juste à côté de la tanière des anciens. Elle poussa Petite Roche vers cette cachette. Mais les bruits de pas se rapprochaient sans cesse.

« Fais-moi confiance, je connais un endroit où on pourra se cacher, murmura-t-elle à l’oreille de son ami. Viens, c’est par là. Tu vois la petite fente ?

-Tu es sûre qu’on pourra se cacher là-bas ?

-Oui, j’en suis sûre.

-D’accord. J’imagine qu’on n’a pas le choix de toute façon. »

Les deux chatons se faufilèrent dans la fente. Ils étaient un peu à l’étroit dans cet endroit, mais aucun des deux ne rechigna. Ils se resserrèrent pour s’enfoncer le plus possible dans le petit creux de façon à être moins visible. Une silhouette apparut dans le noir. Petit Œillet reconnut tout de suite son père, Pelage d’Aigle. Au grand soulagement des chatons, Pelage d’Aigle jeta un petit coup d’œil aux alentours mais ne les vu pas. Ils attendirent encore un peu avant de sortir de leur cachette. Ils arrivèrent enfin devant la tanière du guérisseur.

« Il ne surtout pas faire de bruit, sinon on risque de réveiller Œil Perçant, chuchota Petit Œillet.

-Merci pour le renseignement, je n’étais pas au courant. Ce n’est pas comme si c’était ce qu’on faisait depuis le début.

-Calme-toi, tout va bien. Ce n’est pas le moment de se disputer.

-Allons-y. »

Ils continuèrent leur progression à l’intérieur de la tanière d’Œil Perçant. Petit Œillet aperçut Petit Ajonc au fond de la tanière. Elle fit signe à Petite Roche de s’en approcher. Du bout de la patte, Petit Œillet secoua délicatement petit Ajonc qui se réveilla tout de suite.

« Chut, ne fais surtout pas de bruit, s’il te plaît, chuchota le frère du blessé. Nous sommes venus te voir pour savoir si tu allais mieux.

-Vous vous inquiétez pour moi au beau milieu de la nuit ? s’étonna Petit Ajonc

-C’est une longue histoire, on te racontera une prochaine fois, d’accord. Sinon, comment tu vas, redemanda Petit Œillet ?

-Ça va un peu mieux, mais ce n’est toujours pas la grande forme. Œil Perçant m’a bien soigné et il m’a promis que je serai sur patte bientôt.

-Tant mieux, ça va faire bizarre de jouer sans toi, fit Petite Roche la mine dépitée.

-Mais non, vous trouverez des jeux très bien sans moi. Vous allez bien vous amusez. Et je reviendrai quand je serai rétabli, ce ne sera plus très long.

-On ne sait jamais. Peut-être que ça durera plus longtemps que prévu, miaula Petit Œillet tristement.

-Petit Œillet, on ferait mieux de partir, le soleil va bientôt se lever, murmura Petite Roche.

-Au revoir Petit Ajonc, on repassera te voir une prochaine fois.

-Au revoir tous les deux. »

Ils partirent de la tanière d’Œil Perçant dans le silence le plus total. Ils se dirigèrent vers la pouponnière. Petit Œillet inspira un grand coup avant d’entrer de peur de retrouver sa mère déjà réveillé. Mais tout allait bien et elle se blottit contre le ventre de la reine.

Petit Œillet se réveilla peu de temps plus tard. Le soleil s’était déjà levé. Elle se leva et remarqua que Petite Roche n’était pas là. Brise de l’Aurore était réveillée mais pas Aile de Moineau. Soudain, une tête apparut à l’entrée de la pouponnière. Petit Œillet reconnut tout de suite son ami, Petite Roche.

« Où étais-tu passé, demanda la mère du chaton qui venait de se réveiller ?

-Je faisais un petit tour dehors. Tu ne jamais deviner ce que Foudre d’Or m’a dit.

-Eh bien dit le-moi si je ne peux pas deviner

-Notre baptême d’apprenti, à moi et Petit Ajonc, aura lieux demain midi, n’est-ce pas génial !

-La chance que tu as, s’exclama Petit Œillet ! Moi je vais encore devoir attendre une demi-lune. Mais Petit Ajonc sera rétabli demain ?

- Encore une bonne nouvelle, Œil Perçant a dit qu’il s’était déjà vraiment bien rétablit et qu’il sera sur patte cet après-midi !

-C’est trop bien, s’écria Petit Œillet ! »

## Chapitre 3

« Petite Roche, à partir de maintenant et jusqu’au jour où tu recevras ton nom de guerrier, tu t’appelleras Nuage Rocheux.

-Nuage Rocheux ! » Les voix de ses camarades retentirent tout autour de lui et lui donnèrent des frissons. « Nuage Rocheux !

-Clan des Etoiles, je te demande de guider cet apprenti, poursuivit Etoile de Tempête, leur chef, les œil levés vers la voûte bleue. Accompagne-le vers le sentier qu’elle devra suivre pour devenir un guerrier. Pelage d’Aigle, tu as toujours été un très bon mentor. Ça fait longtemps que tu n’as pas entraîné de nouveaux apprentis, tu seras le mentor de Nuage Rocheux. Tu lui apprendras à devenir, un jour, un guerrier redoutable. J’espère que son courage et sa détermination égaleront les tiens. »

Nuage Rocheux s’approcha de Pelage d’Aigle pour lui frôler la truffe. Etoile de Tempête répéta la cérémonie pour Petit Ajonc qui n’avait plus qu’une petite cicatrice sur la patte.

« Petit Ajonc, à partir de maintenant et jusqu’au jour où tu recevras ton nom de guerrier, tu t’appelleras Nuage d’Ajonc. Que le Clan des Etoiles veille sur toi et te guide sur la voie de guerrier. » Il se tut quelques instants pour laisser le temps au clan de l’acclamer puis reprit : « Foudre d’Or, tu as manifesté courage et endurance durant ton apprentissage et je ne doute pas que tu montres l’exemple à Nuage d’Ajonc. »

Ce dernier traversa la clairière fièrement et toucha la truffe de Foudre d’Or.

« Nuage Rocheux ! Nuage d’Ajonc ! » les loua le clan.

Petit Œillet qui avait assisté à la scène de loin était d’un côté très contente pour ses deux amis, mais d’un autre côté, elle était triste de ne plus pouvoir jouer avec eux, elle se sentit d’un coup très seule. Elle serait seule dans la pouponnière, sans le frère et la sœur dont elle a souvent rêvé d’avoir, elle devait se faire à l’idée qu’elle n’aurait pas de camarade de jeux jusqu’à son baptême d’apprenti qui se rapprochait à grande pas. Plus qu’une demi-lune à attendre pour retrouver ses amis de toujours.

Lorsqu'elle voulut aller féliciter les deux nouveaux apprentis du clan, ils étaient partis. De ne plus les voir lui fit redescendre le moral qui était déjà très bas. Elle comprit ils étaient partis découvrirent la lande, alors qu’elle n’était jamais sortie du camp ne serait-ce qu’une seule fois dans sa vie. Elle fut tentée à l’idée de sortir en douce. Mais l’idée de sortir seule, elle si petite et si vulnérable, lui passa car elle savait qu’elle risquerait sa vie en mettant une patte dehors. Elle rentra donc à la pouponnière, la mine triste. Ne sachant que faire, elle se roula en boule et s’endormit.

A son réveil, elle vu son père qui la regardait tendrement.

« Nous sommes rentrés, miaula Pelage d’Aigle. Nuage Rocheux et Nuage d’Ajonc voulez te parler, mais quand ils ont vu que tu dormais, ils sont partis dans leur tanière pour faire leur nid. Je vais les prévenir que tu t’es réveillée.

-Merci papa. Qu’est-ce que vous avez fait ?

-On leur a fait visiter tout le territoire.

-Nuage Rocheux a de la chance de t’avoir comme mentor.

-Tout comme Nuage d’Ajonc qui a de la chance d’avoir le lieutenant du clan comme mentor.

-C’est vrai, tu penses que ce sera qui mon mentor à moi, demanda Petit Œillet ?

-Je ne sais pas. Mais j’espère que tu en auras un bien. Tu viens, je vais prévenir Nuage Rocheux et Nuage d’Ajonc que tu t’es réveillée.

-J’arrive. »

Elle se leva tranquillement et suivit Pelage d’Aigle vers la tanière des apprentis. Son père appela les deux jeunes apprentis qui se ruèrent vers elle.

« Alors, vous vous êtes bien amusé, questionna la jeune femelle ?

-C’était trop bien. Je ne pensais pas que notre territoire était si grand, s’extasia Nuage Rocheux. Mais ça aurait été encore mieux si tu étais là.

-Mon tour viendra. Je découvrirais le monde bientôt.

-Avoue que tu es triste qu’on soit parti avant toi alors qu’on a qu’une demi-lune d’écart, miaula Nuage d’Ajonc.

-C’est vrai. Je suis tout aussi triste de me retrouver seule dans la pouponnière sans personne avec qui jouer.

-Tu n’as vraiment pas de chance de ne pas avoir connu la joie d’avoir un frère ou une sœur, compati Nuage Rocheux.

-On sait très bien qu’on a eu de la chance d’être deux et c’est grâce à toi qu’on l’a remarqué. Te voyant t’endormir seule à côté de ta mère tandis que nous, on se blottissait l’un contre l’autre nous a aussi rendu triste.

-Vous n’avez pas besoin de vous en faire pour moi. Je suis naît comme ça. Je ne vivrais jamais votre joie, mais au moins, je ne risque pas de regretter vu que je ne sais pas ce que ça fait. Et puis je n’ai jamais vraiment été seule, vous avez toujours étaient là pour moi comme mes deux frères.

-Oui, mais c’est quand même différent, expliqua Nuage d’Ajonc. Mais tu ne peux pas savoir.

-Enfin bon, ce n’est pas tout ça mais le soleil se couche. On ferait mieux d’aller terminer de faire nos nids. A demain Petit Œillet.

-A demain.

## Chapitre 4

« Petit Œillet, réveille-toi. Il est très tard. Tu as dormi toute la matinée.

-Qui est ce qui me parle ?

-C’est moi, Nuage Doré. Je viens pour vous changer vos nids. Pourquoi es-tu si fatigué ?

-Je ne sais pas. Je dors mal ces temps-ci. Je fais des cauchemars.

-Ah bon. Et tu fais quoi comme cauchemars ?

-Des cauchemars de chaton. Rien de plus, rien de moins.

-D’accord, si tu le dis.

-Bon, j’y vais. Je ne vais pas te gêner plus longtemps. »

Petit Œillet sortit de la pouponnière pour laisser l’apprentie changer son nid. Elle alla jeter un coup d’œil dans la tanière des apprentis pour voir si ses amis y étaient, mais il n’y avait plus aucun signe de vie à cet endroit. Ils devaient sûrement être parti en patrouille ou s’entraîner. Elle s’assit donc au milieu de la clairière pour regarder les allers-venus des guerriers. Soudain, elle vu son père arriver dans la combe, soutenu par Nuage d’Ajonc et Foudre d’Or. Il avait une grosse entaille à l’épaule. Elle se précipita vers lui.

« Qu’est ce qui s’est passé ?

-Ne t’inquiète pas, ma fille, tout va bien pour moi.

-Mais, comment tu t’es fait ça ?

-Petit Œillet, pourrais-tu bouger de notre passage. Nous amenons ton père voire Œil Perçant, lui demanda gentiment le lieutenant.

-Oui, oui. »

Petit Œillet se décala de leur passage et remarqua que Foudre d’Or n’était pas non plus dans un très bon état. Seul Nuage d’Ajonc était intact. Mais elle n’aperçut pas le frère de ce dernier, où était Nuage Rocheux. Elle alla vite rejoindre la petite patrouille.

« Où est Nuage Rocheux ?

-Je suis désolée, Petit Œillet, mais Nuage Rocheux est mort, expliqua Foudre d’Or. Nous n’avons pas pu le ramener jusqu’ici car nous devions aider ton père.

-Ce n’est pas possible, il ne peut pas être mort. Où est-il. Mais que s’est-il passé à la fin ? Est-ce que je peux le savoir, s’il te plaît ?

-Griffe de Lapin, viens aider Nuage d’Ajonc à transporter Plume d’Aigle voire Œil Perçant, s’il te plaît, héla Foudre d’Or !

-J’arrive.

-Donc voilà, nous étions en train de nous entraîner au combat quand un chien est arrivé. Nuage d’Ajonc a eu le temps de se cacher dans un buisson, mais pas son frère qui a péri en nous aidant, ton père et moi, à faire fuir le chien. Tu comprends ? »

Mais Petit Œillet était déjà parti avant même que le lieutenant ait pu finir son récit. Elle courait à toute allure vers la sortie. Et continua de courir jusqu’à ce qu’elle aperçoive un petit corps étendu dans l’herbe. Elle s’en approcha la larme à l’œil et colla son oreille sur son ventre. Il respirait encore ! Il n’était pas mort ! Par contre, il fallait faire vite. Elle ne voulait pas que Nuage d’Ajonc se retrouve seul, sans frère, comme elle. Elle attrapa le cou de son ami et le tira de toutes ses forces. Elle n’allait pas très vite car le poids de son ami était largement supérieur au sien. Mais elle réussit quand même à traîner le corps jusqu’au camp.

« S’il vous plaît, aider moi. Il n’est pas mort mais il risque de perdre la vie à tout moment. Il faut faire vite. »

Tous les regards passèrent d’Œil Perçant à elle. Aile de Moineau s’approcha de son fils à toute vitesse. Elle le prit et le rapporta à toute vitesse vers Œil Perçant qui était toujours penché vers l’épaule de Plume d’Aigle.

« Fais tout ce que tu veux, mais, s’il te plaît, sauve mon fils, le supplia-t-elle.

-Je ferais de mon possible, mais je ne peux pas te promettre qu’il survivra. Est-ce que quelqu’un pourrait amener Plume d’Aigle dans ma tanière, il y logera le temps que son épaule soit rétablie ?

-J’y vais, se proposa Brise de l’Aurore qui s’approcha de son compagnon.

-Très bien, merci Brise de l’Aurore. »

Œil Perçant prit Nuage Rocheux et suivit Brise de l’Aurore dans sa tanière.

« Ne restez pas là sans rien faire. Griffe de Lapin, tu dirigeras une patrouille de chasse. Choisis tes guerriers, ordonna Etoile de Tempête. J’en dirigerais une autre. Nous manquons de gibiers en ce moment, la mauvaise saison approche. Feuille d’Automne, Nuage d’Aubépine et Croc de Renard, vous venez avec moi.

-Tempête de Flocon, Patte de Loup et Pelage de Pluie m’accompagneront, héla Griffe de Lapin.

-Peut-on emmener aussi mon apprenti, demanda Pelage de Pluie ?

-Bien sûr, suit nous, Nuage de Feuille. »

Petit Œillet regarda la patrouille de chasse partir. Puis elle s’approcha de la tanière d’Œil Perçant pour voir l’état de son père et de son ami. Mais elle s’arrêta quand elle vu qu’ils dormaient tous les deux profondément. Œil Perçant était penché sur Nuage Rocheux d’un air concentré et il ne la remarqua pas. Elle se demanda ou était sa mère. La petite chatte tourna la tête de droite à gauche et la remarqua dans la pouponnière en train de l’observer la mine triste. Petit Œillet se dit que sa mère devait penser à son père et comme elle lui ressemblait beaucoup, elle le voyait en Petit Œillet. Brise de l’Aurore était très différente de sa fille. Elle, son pelage était blanc immaculé tandis que celui de son compagnon était gris rayé. Le seul point commun qu’elle avait avec sa mère était une tache blanche sur son flanc. Petit Œillet alla rejoindre sa mère dans la pouponnière d’un pas lourd. Tout ce qu’elle voulait c’était de voir Nuage Rocheux et Plume d’Aigle en forme et remit sur patte.

## Chapitre 5

La lune brillait d’un éclat fort dans la nuit et éclairait la clairière. Petit Œillet était sorti de la pouponnière et l’observait. Elle n’arrivait pas à fermer un œil cette nuit car elle pensait tout le temps et ça la stressait beaucoup. Elle aperçut une silhouette dans l’ombre près de la tanière des apprentis. Elle devina tout de suite que c’était Nuage d’Ajonc. Elle décida de s’approcher de lui d’un pas lent et silencieux. Elle s’assit près de lui. Mais ce dernier ne la regarda même pas, comme s’il ne l’avait pas vu. Soudain il tourna la tête vers elle et elle comprit pourquoi il ne la regardait pas, il ne voulait pas qu’elle voit son chagrin. Mais il n’avait pas besoin de le cacher, elle aussi était très triste mais elle n’essayait pas de le cacher car elle savait qu’elle n’y arriverait pas.

« Merci, dit-il enfin.

-Pourquoi me remercies-tu ?

-Merci d’avoir sauvé mon frère. Je te dois énormément.

-Je ne pouvais pas le laisser partir.

-Oui, mais tu as osé sortir du camp alors que tu n’es encore qu’une chatonne, de plus, tu savais que c’était dangereux car tu venais de voir ton père blessé par un chien et tu es sortie quand même. Tu es très courageuse.

-Peut-être, mais tu aurais été le chercher un peu plus tard, je suis sûre.

-Bien sûr, mais ça aurait peut-être était trop tard justement.

-Le principal c’est qu’il soit en vie en ce moment.

-Et c’est grâce à toi qu’il l’est, mais j’imagine que tu ne voudras jamais l’avouer. »

Petit Œillet préféra ne pas répondre à cela.

« Je ferai mieux de retourner à la pouponnière. Il ne vaut mieux pas que ma mère sache que je n’ai presque pas dormi de la nuit. Et toi tu devrais aller te reposer un peu. N’oublie pas que tu es un apprenti maintenant, tu as des tâches à faire et si tu ne dors pas, tu ne pourras pas les faire ou bien tu les feras moins bien parce que tu es fatigué.

-Tu as raison, je vais me recoucher. A demain Petit Œillet.

-Ce n’est pas vraiment à demain qu’on devrait se dire. Le soleil ne va pas tarder à se lever.

-A tout à l’heure, alors.

-A tout à l’heure. »

Petit Œillet alla se reblottir contre sa mère tandis que Nuage d’Ajonc s’en alla vers la tanière des apprentis.

Lorsque Petit Œillet se réveilla, le soleil était déjà presque à son zénith. Elle tourna la tête à droite et à gauche. Personne n’était avec elle. Où était sa mère ? Elle se leva d’un bond et sortit de la pouponnière. Il était très rare que sa mère parte de la pouponnière et la laisse seule. Quelque chose devait s’être passé alors qu’elle dormait. Mais Petit Œillet ne vu pas sa mère dans le camp. Elle alla voir dans la tanière d’Œil Perçant en pensant que Brise de l’Aurore était peut-être, tout simplement, aller voir son compagnon blessé. Mais elle ne s’y trouvait pas non plus. Elle aperçut Nuage Rocheux, qui n’avait toujours pas ouvert les yeux, et son père qui, lui, était bien éveillé. Elle décida d’aller lui demander s’il s’avait où était Brise de l’Aurore.

« Salut Papa, comment tu vas aujourd’hui ?

-Ça va mieux qu’hier, mais ce n’est toujours pas la grande forme. Œil Perçant m’a dit que je m’étais déboîté l’épaule et que ça prendrait du temps à se rétablir.

-Ah, dommage. Tu n’aurais pas vu maman ce matin ?

-Tu la cherches ?

-Oui, je viens de me réveiller, et je ne la trouve pas.

-Elle est venu me voir plus tôt dans la matinée.

-Et tu sais où elle est maintenant ?

-Oui, je sais.

-Alors où est-elle ? Tu ne veux pas me le dire apparemment.

-Si tu veux vraiment le savoir, elle est dehors.

-Pourquoi ?

-Elle chasse.

-Et moi, alors, elle m’a oublié ?

-Non, non, pas du tout, c’est juste qu’elle avait envie de sortir. Et aussi pour une toute autre raison…

-Laquelle ? Arrête de faire durait le suspense, j’en ai marre, ce n’est pas drôle.

-Pas besoin de t’énerver. Je vais arrêter. Donc voilà, l’autre raison est qu’elle n’aura plus besoin de retourner dans la pouponnière, elle ne doit plus s’occuper de toi.

-C’est-à-dire ?

-Tu va devenir apprentie !

-Non, c’est vrai ?

-Bien sûr, tu as six lunes désormais.

-Oh oui, c’est vrai. J’ai trop hâte ! Quand va se dérouler la cérémonie ?

-Dans peu de temps. Quand la patrouille de chasse rentrera.

-Je vais oublier tout ce que je dois faire.

-Mais non, ne t’inquiète pas. On est tous passé par là et personne n’en ai mort à ma connaissance.

-J’ai le droit d’être stressée quand même.

-Oui, mais c’est mieux de ne pas l’être. Bon, va faire ta toilette, il ne vaut mieux pas que le clan te voit comme ça pour ton baptême d’apprenti.

-D’accord, au revoir Papa.

-Au revoir Petit Œillet, et à tout à l’heure. Je peux quand même venir voir le baptême d’apprenti de ma fille avec une épaule déboîtée. »

## Chapitre 6

Petit Œillet sorti en vitesse de la tanière du guérisseur le cœur battant à la chamade. Elle s’installa près de la pouponnière pour faire sa toilette. Elle fit bien attention à ce qu’il n’y ait aucuns nœuds dans sa fourrure. Dès qu’elle eut fini, elle se précipita vers la tanière des apprentis en espérant y trouver Nuage d’Ajonc. Et, par chance, il était bien là, les yeux mis clos, comme s’il essayait de dormir mais qu’il n’y arrivait pas. Elle s’approcha de lui et il ouvrit soudainement les yeux d’un air étonné.

« Tu n’as pas le droit d’être ici, la mit-il en garde. Retourne tout de suite à la pouponnière avant que quelqu’un te remarque.

-Du calme, tout va bien, je vais sortir. Mais j’ai quelque chose à te dire.

-Bon, d’accord, j’arrive. Attends-moi dehors. »

Petit Œillet sortit de la tanière. Quelques secondes plus tard, Nuage d’Ajonc sortit à son tour.

« Bon, que veux-tu me dire de si important ?

-Je vais devenir apprentie !

-Non, c’est vrai ! Mais c’est génial !

-Le baptême se déroulera dès que la patrouille de chasse rentrera.

-Ça tombe bien, les voilà. Ils ont bien chassé dis donc.

-Je suis trop stressée.

-Il ne faut pas, tu n’y joue pas ta vie.

-Tu dis la même chose que mon père. »

Petit Œillet s’apprêtait à répondre mais la voix d’Etoile de Tempête retentit dans la clairière.

« Que tous ceux qui sont en âge de chasser s'approchent du promontoire pour une assemblée du Clan ! »

Petit Œillet et Nuage d’Ajonc s’approchèrent de leur chef tout comme le reste du clan. Etoile de Tempête posa son regard sur la jeune chatte.

« Petit Œillet, tu as six lunes, il est maintenant tant pour toi de commencer ton apprentissage. A partir de maintenant et jusqu'au jour où tu deviendras une guerrière, tu t'appelleras Nuage d’Œillet. Que le Clan des Etoiles veille sur toi et te guide sur la voie de guerrier. »

Etoile de Tempête se tourna alors vers Serre de Faucon.

« Serre de Faucon, approche-toi. Tu es un guerrier courageux, et loyal. Il est temps pour toi de devenir mentor. Transmets-lui toutes tes qualités. A partir de maintenant, tu seras le mentor de Nuage d’Œillet. »

Serre de Faucon s’approcha du promontoire et toucha la truffe de sa nouvelle apprentie. Nuage d’Œillet crut que son cœur allait exploser, elle était désormais une apprentie !

« Nuage d’Œillet ! Nuage d’Œillet, l’acclama le clan ! »

Elle était très intimidée de voir tout le clan prononcer son nouveau nom, mais elle se força à bomber le torse d’un air fier comme lui avait dit sa mère. Elle tendit l’oreille pour essayer de reconnaître des voix et elle reconnut très facilement son père, sa mère et Nuage d’Ajonc qui l’acclamaient bien plus fort que tous les autres. Mais elle ne perçut aucune autre voix se démarquant des autres. Le bruit s’affaiblit progressivement jusqu’à devenir un silence. Etoile de Tempête descendit de son perchoir et la foule commença à se disperser. Nuage d’Ajonc s’approcha d’elle suivit de près par Pelage d’Aigle et Brise de l’Aurore.

« Bravo Nuage d’Œillet. J’ai hâte qu’on s’entraîne ensemble.

-Moi aussi.

-Oh, ma fille, comme tu vas me manquer. Je vais me sentir seule dans la tanière des guerriers sans toi pour te blottir contre mon ventre.

-Mais non, tu as toujours vécu comme ça, maman. Je n’aurais été là que six lunes.

-Félicitation, ma petite.

-Merci.

-Alors Nuage d’Œillet, que veux-tu faire pour ton premier jour d’apprentissage, demanda Serre de Faucon qui s’était approché du groupe de chats ?

-Ne serait-ce pas plutôt à moi de te demander, répliqua la jeune apprentie ?

-Je te laisse le choix, mais si tu ne veux pas décider, je le ferais à ta place.

-D’accord, dans ce cas, pourrais-tu me faire visiter le territoire ?

-Très bien, suis-moi. »

Les deux chats sortirent du camp et Nuage d’Œillet se rendit compte de la grandeur de la lande. Elle n’avait pas pris le temps de profiter du paysage lors de sa dernière sortie pour aller chercher Nuage Rocheux que tout le monde pensait mort, mais là, elle avait le temps. Serre de Faucon l'emmena tout d’abord près du lac.

« Tu vois l’île là-bas, lui demanda-t-il ?

-Oui.

-C’est là-bas que se déroule toutes les assemblées. Et à gauche de l’île, c’est le territoire du Clan de la Rivière.

-Ils sont où le Clan de l’Ombre et du Tonnerre alors ?

-On a de la chance qu’il fasse beau et qu’on puise bien voir le contour du lac. Le Clan de l’Ombre est sur la rive d’en face, et le Clan du Tonnerre est à droite. Je vais te montrer la frontière, viens. »

Ils repartirent tous les deux en direction du territoire du Clan du Tonnerre. Nuage d’Œillet commençait à être fatiguée à force de courir à toute allure. Ses petites pattes ne lui permettaient pas de parcourir une telle distance, mais elle se força à continuer car elle voulait à tout prix voir tout son territoire. Une petite rivière apparût devant eux et Serre d’Aigle s’arrêta. Nuage d’Œillet pilla net juste avant de lui foncer dedans. Elle profita de cette pause pour reprendre son souffle et elle sentit une odeur bizarre.

« Qu’est-ce que c’est que cette odeur, questionna-t-elle ?

-C’est l’odeur du Clan du Tonnerre.

-Leur territoire est juste derrière cette rivière. Ne t’avise pas de la franchir sinon tu nous causerais beaucoup d’ennuis si tu te faisais voir.

-Je te promets que je ne la franchirai jamais.

-Bien. On ferait mieux de rentrer, le soleil est en train de décliner. »

Ils s’en allèrent vers le camp.

## Chapitre 7

« Maman, maman ! C’était trop bien. C’est tellement grand la lande…et le lac aussi, il est géant, s’exclama Nuage d’Œillet en rentrant dans le camp, les yeux pétillants.

-Je sais ma chérie, ça nous fait tous le même effet de sortir du camp pour la première fois. Tu dois avoir faim, non ?

-Oh si. Je mangerai même un blaireau à moi toute seule.

-Désolée, mais il n’y a pas de blaireau à manger. Et si tu veux en manger un, je te dis bonne chance pour l’attraper.

-C’était une blague. Sinon, il y a quoi à manger ?

-Tiens, mange ça, fit Brise de l’Aurore en lançant un étourneau à sa fille.

-Tu en veux un peu ?

-Non, non, manges le toute seule. J’ai déjà mangé.

-D’accord. »

Brise de l’Aurore s’éloigna de Nuage d’Œillet et partit vers la tanière d’Œil Perçant. La jeune apprentie vit Nuage d’Ajonc s’approcher d’elle d’un air heureux. Il avait surement une bonne nouvelle à lui annoncer.

« Nuage d’Œillet, il s’est passé quelque chose de génial pendant ton absence !

-Dis le moi.

-C’est Nuage Rocheux, il s’est réveillé !

-Non, c’est vrai ?!

-Bien sûr que c’est vrai.

-Je veux le voir.

-Termine ton étourneau d’abord. Nuage Rocheux ne va pas s’envoler alors que si quelqu’un tombe sur ton étourneau pas fini, soit il le mangera, soit il le jettera en pensant que c’est de la chair à corbeau.

-Tu as raison, je vais le terminer en vitesse. »

Elle finit son étourneau en trois bouchers à peine et se leva d’un bond pour rejoindre son ami qui était déjà repartit voir son frère. Quand elle rentra dans la tanière du guérisseur, elle découvrit Nuage Rocheux qui avait les yeux ouverts. Il était entouré de ses deux parents et de son frère. Elle s’approcha prudemment du jeune apprenti. Soudain Œil Perçant rentra dans sa tanière et s’écria.

« Par le Clan des Etoiles, que faites-vous tous ici ?

-Nuage Rocheux s’est réveillé, s’écria Tempête de Flocon, le père des deux apprentis.

-Mais c’est génial tout ça ! Écartez-vous tous et laissez-le respirer, ordonna le guérisseur ! Ça fait longtemps que vous êtes attroupé autour de lui ?

-Non, il n’y a pas très longtemps, répondit Aile de Moineau.

-Je vais l’examiner. Laissez-moi passer. »

Le groupe de chats s’écarta du passage d’Œil Perçant.

« Dis-moi, petit, est-ce que tu as mal quelque part ?

-Oui, j’ai très mal au dos et à la patte avant droite, gémit le blessé.

-Très bien, laisse-moi regarder tout ça. »

Il tâta délicatement le dos de Nuage Rocheux mais ce dernier cracha de douleur.

« Je ne pensais pas que ça ferait mal à ce point, s’étonna Œil Perçant. »

Il essaya de toucher la patte douloureuse de l’apprenti, mais alors qu’il l’avait à peine frôlé, le jeune chat gris tacheté gémit de douleur. Le guérisseur tourna la tête vers Nuage d’Ajonc et lui dit.

« Toi qui as assisté à la scène, peux-tu me dire si le chien l’a écrasé ou l’a mordu fort ?

-Oui, le chien lui a mordu très fort sa patte avant droite et il l’a soulevé de terre pour le lancer en l’air et il est retombé violement sur le dos, expliqua le jeune matou tout tremblant en se remémorant les images du combat. »

Nuage d’Œillet frémit en entendant ces détails, elle n’aurait jamais pu assister à cela.

« D’accord, merci Nuage d’Ajonc. Je crois qu’il s’est crassé la patte et brisé le dos. C’est une chance qu’i soit encore en vie maintenant, la plupart des chats meurent à cause de ce genre de blessure.

-C’est sensé nous faire plaisir de savoir qu’il avait toutes ses chances de mourir, demanda Tempête de Flocon ?

-Non, mais je vous dis juste que vous devriez vous estimer heureux de ne pas l’avoir perdu à tout jamais.

-C’est sûr que toi et ta sœur, vous n’avez jamais vraiment connut ton père.

-Je t’interdis de me parler comme ça. Serre de Faucon et moi, nous nous moquons bien savoir que notre père est au Clan de la Rivière. Pour moi, c’est comme si je n’avais pas de père, et ça ne me dérange pas car si Plume d’Écume avait voulût l’être, il aurait très bien pu rejoindre le Clan du Vent. Et puis Brin de Blé s’est très bien occupé de nous, alors que Plume d’Écume a préférait prendre une nouvelle compagne et de nouveaux petits pour faire comme si nous n’étions pas de sa famille, et ça, ce n’est pas digne d’un père, feula Œil Perçant.

- Calme-toi, je ne comptais pas t’offusquer en disant cela. Mais de toute façon, je sais très bien que tu n’admettras jamais d’être un clan-mêlé, ajouta Tempête de Flocon.

-Arrêtez tout de suite de vous disputer. Œil Perçant, je suis sûr que Tempête de Flocon ne comptait pas être si violent avec toi. Quant à toi, Tempête de Flocon, tu ferais mieux de surveiller ce que tu dis, car tu as été vraiment méchant avec Œil Perçant. Ce n’est pas lui qui a choisi de naître, ni lui qui a choisi ses parents. En plus c’est lui qui a la vie et le destin de ton fils entre ses pattes, donc fais attention, les gronda Aile de Moineau. »

Les mâles se lancèrent un regard haineux, mais ils ne dirent plus rien. Tout le monde détourna son attention vers Nuage Rocheux qui gémissait toujours de douleur. Œil Perçant alla chercher quelques graines de pavot dans sa réserve et les déposa devant le pauvre petit félin.

« Tiens, mange ça. Tu auras moins mal après, marmonna le guérisseur toujours énervé. »

Nuage Rocheux tendit le cou et avala les petites graines. Quelques instants plus tard, ses gémissements s’affaiblirent pour n’être plus qu’un silence. Ses paupières commencèrent à se fermer progressivement et il plongea dans un sommeil profond.

« Sortez donc d’ici, il n’y a plus rien à voir. Je vais lui faire un cataplasme de consoude et il se réveillera un peu plus tard. Je vous préviendrai quand il sera prêt à vous parler. »

A ses mots, Nuage d’Œillet sortit doucement de la tanière d’œil Perçant suivit de près par Aile de Moineau et Nuage d’Ajonc. Tempête de Flocon jeta un dernier coup d’œil vers son fils et partit à son tour.

## Chapitre 8

Nuage d’Œillet se recroquevilla, rentra ses pattes arrières et baissa sa queue sans la faire toucher le sol pour ne pas faire de bruit. Elle observa la grive attentivement, prête à bondir pour la tuer. Mais, soudain, l’oiseau battit des ailes et s’envola. Rapidement, Nuage d’Œillet sauta le plus haut possible et elle réussit à s’accrocher à sa proie. La grive s’écrasa au sol sous le poids de la jeune chatte. Cette dernière la mordit violement la nuque et la tête de l’oiseau retomba. Nuage d’Œillet avait tué sa toute première proie.

« Belle prise, s’exclama Serre de Faucon ! Bravo, tu l’as bien mérité !

-Merci. C’est grâce à ton bon entrainement que je l’ai eu.

-Peut-être, mais c’est toi qui l’a attrapé, tu devrais, vraiment être moins modeste, je trouve. »

Nuage d’Œillet ne répondit pas. Serre de Faucon n’était pas le premier à lui reprocher et elle était au courant.

« Bon, allez, on rentre au camp, tu as bien chassé. Prends ta grive, je vais prendre le lapin.

-D’accord. »

Nuage d’Œillet prit sa prise et suivit son mentor. La grive la gênait beaucoup pour marcher. Elle n’arrêtait pas de se faire des croches patte. Même si ce n’était pas un grand oiseau, Nuage d’Œillet n’était pas non plus très grande. Elle se força quand même à garder le rythme car elle ne voulait pas se faire passer pour l’apprentie qui n’est pas capable de transporter un petit oiseau. Lorsqu’ils rentrèrent au camp, Nuage d’Œillet aperçut sa mère qui partageait un lapin avec Aile de Lilas. Nuage d’Œillet savait que le lien qui unissait l’ancienne à Brise de l’Aurore était très fort, car le père de Brise de l’Aurore, Griffe de Belette, était mort avant que celle-ci naisse. Et la pauvre chatonne n’avait pas connue sa mère non plus car elle était morte en lui donnant naissance. C’était donc Aile de Lilas qui l’avait élevée comme sa mère, car elle avait donné naissance à Foudre d’Or, Griffe de Moineau et Griffe de Renard dont le père était Etoile de Tempête, quelques jours avant. Elle décida, donc de les laisser discuter toutes les deux tranquillement. Elle alla s’installer à côté de Nuage d’Ajonc et Nuage Doré pour dévorer sa proie.

« Salut Nuage d'Œillet, s’écria Nuage d’Ajonc. Tu as tué ta première proie à ce que je vois, bravo !

-Bravo, c’est pourtant la première fois que tu t’entraînes à la chasse. Moi, j’ai attrapé ma toute première prise, un étourneau, lors de ma troisième leçon de chasse. Je ne suis pas très douée…

-Mais si, tu es très douée. Il a juste suffi de quelques entraînements et, maintenant, tu es une excellente chasseuse, répliqua Nuage d'Œillet. Au fait, comment va Nuage Rocheux ?

-Je ne sais pas, Œil Perçant n’a pas voulu que je vienne le voir.

-Pourquoi ? Tu es son frère, tu as le droit de savoir comment il va, s’offusqua Nuage d’Œillet.

-Il a sûrement une bonne raison. C’est lui le guérisseur, il sait ce qu’il fait, les calma Nuage Doré.

-Peut-être, mais je vais aller le voir pour lui demander pourquoi il ne veut pas qu’on vienne voir Nuage Rocheux, répliqua Nuage d’Œillet d’un air déterminé.

-Je crois qu’on ne pourra pas l’empêcher, de toute façon tu n’as rien à perdre et quand tu as une idée en tête, toi, on n’a pas intérêt à essayer de t’empêcher. »

Nuage d’Œillet partit en ronronnant d’un air amusé. Tout le monde se souvenait du jour où elle voulait sortir de la pouponnière en pleine nuit pour faire peur à Œil Perçant qui l’avait énervé en la taquinant alors qu’elle n’avait pas encore une lune. Sa mère avait essayé de l’en empêcher mais sa fille l’avait violemment mordu la queue et Brise de l’Aurore avait cédé. La chatonne était donc sortit de la pouponnière et avait fait peur au guérisseur qui s’était réveillé en sursaut. Mais, dès qu’il avait voulu savoir qui lui avait fait si peur, Petit Œillet s’était déjà enfuit en courant. Le lendemain, Brise de l’Aurore avait tout raconté au clan. Depuis, tout le monde évitait de la contredire dans ses envies.

Arrivée devant la tanière d’Œil Perçant, Nuage d’Œillet héla le guérisseur. Ce dernier arriva rapidement devant l’apprentie.

« Que souhaites-tu ?

-Je voudrais voire Nuage Rocheux.

-Je savais que tu allais venir le voir, mais ce ne sera pas possible.

-Et pourquoi je ne pourrai pas ?

-Nuage d’Œillet, tu pourras me mordre la queue autant de fois que tu voudras, je ne céderai pas.

-Je veux juste savoir pourquoi je ne peux pas venir le voir.

-Il n’est pas encore bien rétablit du tout. Il ne faut pas le brutaliser, il est très faible.

-Mais je ne vais pas le brutaliser, je veux juste le voir pour lui demander comment il va.

-Non, c’est non. Tu ne le verras pas aujourd’hui. Maintenant, va te coucher, il est tard, et n’essaie pas de venir le voir pendant la nuit.

-Tu n’as pas à me donner d’ordre. Et puis je dois encore manger avant d’aller dormir.

-Nuage d’Œillet, je suis ton guérisseur, tu me dois un peu plus de respect.

-Très bien, je vais terminer ma grive et je vais dormir puisque monsieur parfait le veut.

-Arrête de parler comme ça, on dirait un chaton. »

Mais Nuage d’Œillet était partit avant même qu’il n’ait pu terminer sa phrase. Elle alla rejoindre ses amies qui la regardaient d’un air amusé.

« Alors, que t’as dit Œil Perçant, demanda Nuage d’Ajonc ?

-Il m’a dit que Nuage Rocheux était trop faible et qu’il ne fallait pas le brutalisé… Il m’a bien énervé.

-Ça, on avait remarqué. Ne t’inquiète pas, on ira le voir demain si on peut, la calma Nuage Doré.

-Mouais, ça m’étonnerait que cette cervelle de souris veuille bien.

-Calme-toi, tout va bien, Nuage Rocheux est en vie et il peut attendre. Et de s’énerver ne va rien changer. Donc du calme. Œil Perçant n’est pas une cervelle de souris, il fait juste ce qui lui semble bien et il en sait bien plus que toi dans son domaine, fit Nuage d’Ajonc.

-Tu as raison. Je vais me calmer et attendre que Nuage Rocheux aille mieux pour venir le voir.

## Chapitre 9

Nuage d’Œillet eu énormément de mal à s’endormir cette nuit-là. A chaque fois qu’elle fermait l’œil, elle faisait un cauchemar terrible et toujours le même. Elle voyait Nuage Rocheux hurlant de douleur à côté d’Œil Perçant qui n’essayait même pas de soigner le pauvre apprenti. Soudain, l’image de brouillait et elle voyait apparaitre un énorme chien noir qui se ruait vers elle. Elle essayait, donc, de s’enfuir, mais ses pattes l’en empêchait. Elle était pétrifiée devant un chien qui ne demandait qu’à enfoncer ses longs crocs dans la chair tendre de la petite femelle. C’est au moment où le chien allait lui sauté dessus que Nuage d'Œillet se réveillait en sursaut. Elle n’en pouvait plus de ce cauchemar, donc elle décida de se lever. Elle sortit de la tanière des apprentis en faisant attention à ne pas faire trop de bruit pour ne pas réveiller ses camarades. La lune était presque pleine, elle illuminait la clairière de son éclat argenté. Nuage d'Œillet observa la toison argentée en se demandant qui était ses ancêtres. Soudain, elle entendit un bruissement derrière elle. Elle se retourna violement et tomba truffe à truffe avec un chat inconnu qui était beaucoup plus gros qu’elle. Elle prit son courage à deux pattes et demanda.

« Qui es-tu, et qu’est-ce que tu fais là.

-Ne t’inquiètes pas, je ne te veux aucun mal. Ne sens-tu pas mon odeur ?

-Si, et justement, je trouve ça bizarre. Tu sens le Clan du Vent, et pourtant, je ne t’ai jamais vu auparavant.

-Alors, tu ne devines pas qui je suis ?

-Tu…Tu es un…Tu es un chat du Clan des Etoiles, bredouilla Nuage d'Œillet.

-Et oui.

-Mais, qu’est-ce que tu fais là. Je ne suis qu’une apprentie. Tu ne devrais pas plutôt parler à Etoile de Tempête ou Œil Perçant… Et puis d’abord, je ne connais pas, dis-moi au moins qui tu es.

-Je suis Griffe de Belette, ton grand père, le père de ta mère. Je suis mort avant que ta mère naisse et elle ne m’a jamais connu.

-Je connais cette histoire.

-Tant mieux, je n’avais pas particulièrement envie de te la raconter. J’ai autre chose à faire.

-Tu dois sûrement te tromper de personne. Je suis Nuage d'Œillet, une simple apprentie qui n’a que six lunes et demi.

-Nuage d'Œillet, il faut que tu sache que tu n’es pas une simple apprentie. Tu es bien plus que ça.

-Euh, j’ai du mal à te croire sur le coup.

-Je sais que c’est difficile à comprendre, mais tu dois me faire confiance. Sache que tu n’es pas seule, le Clan des Etoiles est avec toi et il le sera toujours quoi que tu fasses, expliqua le matou gris clair.

-Et je suis sensée faire quoi, moi, dans tout ça ?

-Tu dois suivre ton cœur. Il te guidera dans les moments les plus difficiles de ta vie.

-Tout le monde a des moments difficiles dans sa vie. Pourquoi tu me dis ça à moi ?

-Tu comprendras au moment venu. Ta vie ne sera pas de tout repos.

-Et je peux changer quelque chose. Je n’ai rien fait de mal, je ne mérite pas une vie compliquée.

-Suis ton cœur, répéta le ancien guerrier qui commençait à disparaître.

-Non, tu ne peux pas partir comme ça. Attends ! »

Trop tard, Griffe de Belette n’était déjà plus là. Un autre chat plus petit l’avait remplacé.

« Nuage d’Ajonc, qu’est-ce que tu fais là, s’exclama Nuage d'Œillet reconnaissant son ami !

-Je pourrais te demander de même.

-Je n’arrivais pas à dormir, alors je suis sorti prendre l’air.

-Moi, je me suis réveillé en t’entendant parler dehors. Tu parlais toute seule ?

-Euh, oui… Désolée de t’avoir réveillée, je ne voulais pas.

-Ce n’est pas grave. Viens, on ferait mieux de rentrer. Il faut se reposer un peu. »

Nuage d'Œillet le suivit, même si elle savait qu’elle ne pourrait pas se rendormir. Elle était trop tourmentée par les paroles de son grand père. Mais, à peine eut-elle fermé l’œil qu’elle s’endormit profondément. Et nuls cauchemars ne vinrent encombrer son sommeil.

Elle se fit réveiller par Serre de faucon qui la secouait délicatement.

« Enfin, grosse dormeuse. Je commençais à me dire que tu ne réveillerais jamais, miaula son mentor, amusée.

-Il est tard, demanda Nuage d'Œillet en levant paisiblement la tête.

-Il est midi.

-Quoi ! J’ai dormi jusque midi ! Vous ne m’avez pas réveillé avant !?

-Non, Nuage d’Ajonc nous a dit que tu avais eu beaucoup de mal à dormir. En plus, ce soir, c’est la pleine lune. Tu vas pouvoir assister à ta première assemblée.

-C’est vrai ? Mais c’est génial, ça, s’exclama, la jeune apprentie. Nuage d’Ajonc et Nuage Rocheux viennent aussi ?

-Nuage d’Ajonc, oui. Mais je crains que Nuage Rocheux ne puisse pas venir… Ça m’étonnerait qu’il réussisse à faire le trajet jusque l’île avec ses blessures.

-C’est vrai, tu as raison… On va faire quelque chose aujourd’hui ?

-Oui, on va s’entraîner au combat. Ça te va ?

-Bien sûr, quelle question !

-Alors c’est parti. Nuage d’Ajonc et Foudre d’Or viennent avec nous.

-Génial ! »

Nuage d'Œillet suivit son mentor à l’extérieur du camp. Elle avait un peu faim, mais son père lui avait dit, un jour, qu’un entrainement à jeun pouvait parfois faire du bien. Alors elle ne dit rien. Nuage d’Ajonc et Foudre d’Or les attendait déjà sur le terrain d’entrainement.

## Chapitre 10

Nuage d'Œillet trépignait d’impatience. Elle allait assister à sa toute première assemblée. Le Clan du Vent commençait à se rassembler à l’entrée de la clairière. Nuage d’Ajonc vint s’installer à côté de Nuage d'Œillet.

« Nuage Doré, Nuage d’Aubépine et Nuage de Feuille viennent aussi, dit le jeune chat.

-Je sais. Au fait tu as l’air de très bien t’entendre avec Nuage Doré, non ?

-C’est vrai que je l’aime bien, avoua Nuage d’Ajonc, un peu gêné. Pourquoi, tu es jalouse ?

-Non, bien sûr que non. Ce n’était qu’une constatation… Je la trouve très sympa aussi.

-Vous parlez de moi, demanda l’intéressée qui venait d’arriver.

-Oui, je disais juste que tu t’entendais très bien avec Nuage d’Ajonc… Mais je ne veux pas vous embêter, on arrête de parler de ça.

-Tu as raison, sans vouloir te vexer, ce n’est pas vraiment tes affaires, acquiesça Nuage Dorée. Alors, vous êtes impatients d’assister à votre première assemblée ?

-Oh oui, plus qu’impatient. Ça va bientôt faire sept lunes que j’attends ce moment.

-Et moi six lunes et demi.

-Vous allez voir, c’est vraiment génial. Vous allez être un peu déboussolés au début, mais vous vous habituerez. Je vous présenterais d’autres apprentis sympas. Je suis sûre que vous entendrez bien avec Nuage de Braise et sa sœur, Nuage de Blaireau. Ils sont du Clan du Tonnerre. Leur frère, Nuage Argenté, est apprenti guérisseur.

-J’ai trop hâte, s’exclama Nuage d'Œillet »

Ils furent interrompus dans leur discussion par l’appel d’Etoile de Tempête. Ils devaient partir. Ils croisèrent le Clan du Tonnerre en chemin et les deux groupes se mélangèrent. Quand vint le moment de passer sur l’arbre-pont, Etoile de Tempête fit signe au Clan du Tonnerre de passer en premier. Nuage d'Œillet se concentra fort pour ne pas tomber et elle s’agrippa de son mieux au tronc glissant. Elle poussa un soupir de soulagement en sentant de la terre sous ses pattes. Elle releva la tête et fut très déstabilisée en sentant milles odeurs différentes. Des chats, énormément de chats tous différents les uns des autres. Elle ne savait trop comment réagir ses pattes refusaient d’avancer et elle restait scotchée devant ce spectacle. Mais elle reprit vite ses esprits en entendant Nuage d’Aubépine râler pour lui dire d’avancer. Elle rejoignit, donc, Nuage Doré et Nuage d’Ajonc. Ils discutaient avec deux autres apprentis du Clan du Tonnerre d’après leur odeur. Ce devait être Nuage de Braise et Nuage de Blaireau. Le jeune mal avait un pelage noir parsemé de petites taches rousses. Son oreille droite était rousse également. De beaux yeux marron adoucissaient la froideur de son visage. Quant à sa sœur, son magnifique pelage beige clair faisait ressortir le bleu foncé de ses yeux.

« Ah, tiens, te voilà. Nuage d'Œillet, je te présente Nuage de Braise et Nuage de Blaireau, la présenta Nuage Doré.

-Salut, miaula Nuage d'Œillet, un peu intimidée.

-N’ai pas peur on ne va pas te manger, rassura Nuage de Braise. C’est votre première assemblée, demanda-t-il en se tournant vers Nuage d’Ajonc ?

-Oui, c’est vraiment impressionnant, répondit le jeune matou brun et blanc.

-Ah, regardez, ça va commencer, chuchota Nuage de Blaireau.

-C’est qui le chat au-dessus d’Etoile de Tempête, questionna la plus jeune apprentie du groupe ?

-Le gris foncé ? C’est Etoile Glacée, le chef du Clan de la Rivière. Il n’est pas tout jeune… A côté de lui, le grand chat brun moucheté, c’est Etoile Brillante, notre meneur. Ça ne fait que 3 lunes qu’il nous dirige. Et la chatte noire à la queue blanche s’appelle Etoile d’Echo, je ne sais pas trop quel âge elle a, expliqua Nuage de Braise. Maintenant, on ferait mieux de se taire, sinon on va se faire disputer. »

Nuage d'Œillet eu du mal à garder le silence, mais elle réussit à ne rien dire jusqu’à ce qu’Etoile Brillante prît la parole. Elle remarqua sa mère, seule dans un coin, sans discuter. Nuage d’Œillet savait que sa mère était très réservée, mais elle pensait que Brise de l’Aurore allait quand même parler aux chats des autres clans.

« Le Clan du Tonnerre se porte bien et la pouponnière est encore pus pleine depuis que Fleur de Cerisier a donné naissance à deux jeune mâle, Petit Renard et Petit Marbre. La forêt est giboyeuse malgré l’arrivée imminente de la mauvaise saison.

-Pour nous aussi, le poisson ne manque pas, nota Etoile Glacée. Par contre, mes guerriers ont décelé l’odeur du Clan du Vent à l’intérieur de notre territoire. Je te demande des explications Etoile de Tempête. »

Nuage d'Œillet vit les guerriers du Clan de la Rivière se lancer des regards complices. Il y avait-il un mystère derrière tout cela ? Etoile de Tempête répondit la tête haute :

-Aucun de mes guerriers n’ont franchi ta frontière avec ma permission. Je demande au coupable de se dénoncer et de nos dire pourquoi il était en territoire adverse. »

Personne ne répondit, alors Etoile de Tempête continua :

« Si ton clan sent à nouveau notre odeur sur son territoire, je te demande de venir me voir sans attendre l’Assemblée pour que je puisse avoir des preuves

-Ce sera fait, conclut Etoile Glacée.

-Le Clan du Vent va très bien, reprit le meneur du Clan du Vent. Le gibier ne manque pas. Nous avons baptisé trois nouveaux apprentis : Nuage Rocheux qui ne peut pas être présent car il s’est blessé, Nuage d’Ajonc et Nuage d'Œillet !

-Nuage Rocheux ! Nuage d’Ajonc ! Nuage d'Œillet ! les acclama les chats de tous les clans. »

Nuage d'Œillet se força à garder la tête haute même si son cœur battait à la chamade.

-Le Clan de l’Ombre n’a rien de particulier à annoncer. Le gibier est nombreux et mes chats bien en forme. Avez-vous autre chose à dire, demanda-t-elle en se tournant vers les autres chefs qui répondirent d’un signe de tête négatif. Alors l’Assemblée est terminée. »

Nuage d'Œillet regarda ses amis et dit :

« C’était vraiment super !

-C’est toujours comme ça notre première Assemblée, expliqua Nuage de Blaireau, la prochaine fois, tu verras, ça te semblera beaucoup moins impressionnant.

-Ça fait combien de temps que vous avez commencé votre apprentissage, demanda Nuage d’Ajonc aux deux apprentis du Clan du Tonnerre.

-Bientôt trois lunes, répondit Nuage de Braise. Qui sont vos mentors ?

-Moi, c’est Serre de Faucon. La chatte blanche et rousse là-bas.

-Et moi, c’est Foudre d’Or.

-Tu as de la chance d’avoir la lieutenante de ton clan pour mentor, en plus, elle a déjà eu un apprenti. Serre de Faucon s’en sort bien ou pas, demanda Nuage de Braise ? Tu es sa première apprentie, non ?

-Oui. Elle est vraiment super comme mentor. Je ne m’attendais pas à avoir un si bon mentor. Elle est super gentille.

-Tant mieux, moi, Cri de Merle n’est pas très sympa. C’est le matou doré là-bas.

-Ah, dommage, compatit Nuage Doré.

-Ce n’est pas grave. De toute façon on s’entraîne quasiment tout le temps avec Nuage de Braise et Rayon d’Iris.

-C’est qui Rayon d’Iris, questionna Nuage d'Œillet ?

-C’est la chatte gris clair à côté de Cri de Merle, miaula Nuage de Braise. On ne la voit pas bien, elle est cachée. On voit son oreille blanche.

-Ah oui, je la vois, fit Nuage d'Œillet en plissant des yeux. Elle est bien ?

-Tout simplement géniale !

-Cool.

-Chats du Clan du Tonnerre, nous allons rentrer, héla Etoile Brillante.

-Dommage, on va devoir y aller, souffla Nuage de Blaireau. A la prochaine fois.

-Au revoir, saluèrent les trois apprentis du Clan du Vent d'une seule voix !

## Chapitre 11

Nuage d'Œillet alla dormir des étoiles pleins les yeux. Elle avait vécu sa toute première Assemblée et elle s’était faite deux nouveaux amis. Elle savait qu’elle ne devait pas trop se lier d’amitié avec des apprentis des autres clans, mais elle avait le droit de faire connaissance. Elle était heureuse, mais sa joie s’éteignit au moment où elle ferma les yeux. Elle se trouvait dans une clairière fleurit et ensoleillée, quand, soudain, le ciel s’obscurcit et les fleurs fanèrent. L’endroit devenait inquiétant. Pour arranger le tout, il commença à pleuvoir. Mais, ce n’était pas des gouttes d’eau qui tombaient du ciel, c’était des cailloux. Nuage d'Œillet courut pour trouver un endroit où s’abriter. Mais aucun abri n’était à l’horizon. Plus elle avançait, plus la pluie de cailloux se faisait forte. Les petites roches commençaient à grandir et Nuage d'Œillet ne pouvait s’empêcher un cri de douleur à chaque fois qu’un missile la touchait. Soudain, quelque chose la secoua et elle se réveilla dans la tanière des apprentis en sursaut. Nuage de Feuille la regardait d’un air râleur.

« Tu gémissais dans ton sommeil, alors tu m’as réveillé.

-Dé...solée…j’ai…j’ai fait un cau...un cauchemar, bredouilla Nuage d'Œillet encore sous le choc. »

Nuage de Feuille reposa sa tête sur ses pattes en ronchonnant. Nuage d'Œillet préféra sortir. Le soleil s’était déjà levait mais il n’était pas très haut dans le ciel. Elle n’avait pas beaucoup dormi étant donné qu’elle s’était couchée très tard à cause de l’Assemblée. Mais elle n’avait plus sommeil. Son cauchemar hantait sa mémoire. Et si c’était une vision du Clan des Etoiles ? Après sa rencontre avec Griffe de Belette, elle ne cessait de penser au fait qu’elle n’était pas comme tout le monde. Elle ne voulait pas être différente, sa vie était très bien comme ça. Que pouvait être son destin ? Pourquoi le Clan des Etoiles s’adressait à elle et pas quelqu’un d’autre ? Pourquoi Griffe de Belette ne lui avait pas expliquait ce qu’elle devait ou devrait faire ? Tant de questions qui trottaient dans sa tête sans qu’elle ne puisse avoir de réponses claires. Elle fut tirée de ses pensées par l’arrivée de Serre de Faucon.

« Tu pourrais changer les nids des anciens, s’il te plaît ?

-D’accord, j’y vais.

-Merci. »

Nuage d'Œillet sortit du camp et se mit à courir dans la lande. De sentir le vent sur sa fourrure en ayant l’impression de voler lui permit d’oublier les questions qui la tourmentait pendant un moment. Entraînée par sa course folle, Nuage d'Œillet dépassa l’endroit où se trouvait la mousse et se retrouva devant la frontière du Clan du Tonnerre. Elle s’arrêta juste devant la rivière à l’endroit où elle n’avait qu’à faire un saut pour la franchir. Mais, elle entendit un bruit sur la rive, elle hésitait entre partir à toute allure ou rester et attendre de voir qui était là. Elle choisit de rester, car si l’autre la voyait s’enfuit, il se croirait sûrement qu’elle voulait fuir après avoir fait une bêtise. Quelques secondes plus tard, elle vit apparaître Nuage de Braise entre les buissons.

« Qu’est que tu fais là, lança-t-il !

-Je devais aller chercher de la mousse pour la tanière des anciens, mais je suis passée devant l’endroit où je pouvais en trouver sans m’en apercevoir… Et toi ?

-Je chasse. J’espère que tu n’as pas franchi la rivière, sinon, je n’hésiterai pas à te sauter dessus.

-Tu pourras chercher mon odeur partout sur ton territoire, tu ne la trouveras pas. Je me suis arrêtée avant.

-Tant mieux pour toi, siffla le matou après avoir humé l’air pour vérifier. Tu as de la chance, je t’aurais battu en moins de deux secondes

-Ça, je n’en doute pas. Tu fais trois fois ma taille et tu es beaucoup plus âgé que moi, donc tu es beaucoup mieux entraîné. Mais je ne vois pas pourquoi on se battrai étant donné qu’aucun d’entre nous n’a fait quoi que ce soit de mal.

-Et moi, je ne vois pas pourquoi tu use ta langue pour dire des choses qui n’ont aucun intérêt.

-Oh, ça va. Ne t’énerve pas. C’est vrai que toi, tu n’es pas le genre à discuter pour ne rien dire. Moi, j’aime bien parler et je suis curieuse, c’est tout, chacun son caractère. »

Nuage de Braise partit en grognant sans rien ajouter de plus. Quant à Nuage d’Œillet, elle partit, fière de son coup. Elle avait réussi à faire fuir un adversaire, en quelques sortes. Elle refit le chemin en sens inverse en faisant attention à ne pas rater l’endroit où se trouvait la mousse, cette fois fois-ci. En coupant des morceaux de mousse, Nuage d'Œillet repensa à sa rencontre avec Nuage de Braise. Pourquoi était-il si agressif envers elle ? Elle n’avait rien fait… Peut-être qu’elle l’énervait à trop parler. Après avoir prit son paquet de mousse, Nuage d'Œillet s’en alla en pensant à tout autre chose qu’à son chemin. Ce qui lui coûta une belle chute. Elle trébucha sur un rocher et tomba à la renverse. Elle se releva doucement et constata que sa patte avant était un peu douloureuse. Elle la remua. Rien de cassé, donc ça allait. Elle reprit son chemin en claudiquant un peu, mais en faisant attention à où elle mettait ses pattes. Devant l’entrée du camp, Nuage d’Œillet sentit que quelque chose s’était passé. Inquiète, elle déboula dans la clairière, tourna la tête de gauche à droite. Personne. Elle savait que deux patrouilles de chasse étaient parties car le gibier commençait à se faire rare, mais, il devait quand-même rester plusieurs guerriers. Elle huma l’air et sentit une forte odeur de chats rassemblaient dans la tanière des anciens. Elle courut voir ce qui s’était passé, et, dès son entrée, elle tomba nez à nez avec Nuage d’Ajonc. La tanière des anciens était remplit.

« Qu’est-ce qui se passe, demanda Nuage d’Œillet à son ami ?

-C’est Patte de Lièvre…

-Qu’est-ce qu’il a ?

-Il…il est…mort.

-Non, ce n’est pas possible.

-Si. Il était parti faire une sieste, et Aile de Lilas l’a retrouvé mort dans son nid. Elle est encore sous le choc. Œil Perçant lui a donné du thym.

-Par le Clan des Etoiles, ce n’est pas trop dur pour toi ? C’était ton grand-père…

-Je n’étais pas très proche de lui, mais mon père va être extrêmement triste. Il était très attaché à lui.

-Je comprends. Pour rien au monde, je voudrais perdre mon père. Il y a-t-il des gens de sa famille ici ?

-Oui, il y a Pelage de Pluie et Griffe de Lapin.

-Sa compagne et son fils… Comment ont-ils réagit ?

-Ils sont en train de se réconforter l’un l’autre.

-Et puis, comment va réagir ma mère. Elle a déjà perdu son père et sa mère avant de les connaitre. Ça va être un choc pour elle de perdre son ancien mentor.

-La pauvre. Ça va être très dur.

-Je ne sais pas trop comment on va faire pour lui annoncer sa mort.

## Chapitre 12

Il était très tard quand Nuage d’Œillet partit se coucher. La journée avait était éprouvante et pleine d’émotions. La mort de Patte de Lièvre avait bouleversée beaucoup d’entre eux. Et maintenant, cinq chats étaient couchés près de lui pour la veillée. Brise de l’Aurore, son ancienne apprentie, Pelage de Pluie, sa compagne, Tempête de Flocon et Griffe de Lapin, ses fils, et Aile de Lilas, qui avait insisté pour faire la veillée de son très bon ami. Tous étaient très proches du défunt, et ils avaient tous eu besoin de beaucoup de réconfort. Nuage d’Œillet n’avait pas trop su comment réconforter sa mère. Il en était de même pour Nuage d’Ajonc qui avait dû réconforter son père. Les deux apprentis avaient beaucoup insisté pour que ce soit eux qui aillent annoncer la nouvelle à Nuage Rocheux. Mais Œil Perçant avait refusé, encore. Quant à Pelage d’Aigle, il avait été autorisé à sortir de la tanière d’Œil Perçant pour la première fois depuis une lune, environ. Mais, il devrait encore attendre un peu avant de pouvoir reprendre ses activités de guerrier.

Fatiguée, Nuage d’Œillet se coucha dans son nid, et, à peine eut-elle fermé les yeux qu’elle s’endormit paisiblement. Aucun rêve ne vint troubler son sommeil. Le lendemain, elle fut réveillée par Serre de Faucon pour aller faire un entraînement de chasse. Nuage d’Œillet suivit son mentor jusqu’à la lande.

« Alors, commença Serre de Faucon, dis-moi ce que tu sens.

-Et bien, je ne sens pas grand-chose à par la lande, répondit Nuage d’Œillet en levant la truffe pour humer l’air. Par-là, je sens un lapin et des Bipèdes, et, de ce côté-ci, il y a un faucon en plein vol. Je sens aussi qu’il risque de pleuvoir aujourd’hui.

-Très bien, bravo ! Allons voir si tu es capable d’attraper le lapin que tu as flairé. »

Nuage d’Œillet suivit la trace du lapin et elle l’aperçut en train de manger de l’herbe. La jeune apprentie observa le sens du vent et se plaça de façon à ce que le lapin ne puisse pas la flairer, comme lui avait appris Serre de Faucon. Elle se mit dans la position du chasseur et s’approcha doucement du lapin. Mais, alors qu’elle s’apprêtait à bondir, elle fit rouler quelques cailloux, sans le faire exprès, et le lapin leva la tête brutalement. Nuage d’Œillet sauta le plus loin possible pour arriver sur le dos du lapin qui commençait à s’enfuir. Elle l’acheva d’un coup de patte sur la nuque. Elle revint fièrement vers son mentor, le lapin dans la gueule.

« Félicitation ! J’avoue que je ne m’attendais pas à ce que tu l’attrape, quand j’ai vu les cailloux dévaler la pente. Mais tu t’es excellemment bien rattrapée avec ce bond prestigieux !

-Merci, c’est grâce à toi que je l’ai eu. C’est toi qui m’as tout appris, et qui m’as très bien entraîné.

-Arrêtes donc de dire ça. Je t’ai déjà dit d’être moins modeste. C’est toi qui as attrapé ce lapin. Je n’ai fait que ce que je devais. Ni plus, ni moins. C’est toi qui as sut écouter et mettre en pratique tous mes conseils Ce qui n’est pas le cas de tous les apprentis. Je suis bien placée pour te le dire, j’ai moi-même eu beaucoup de mal à apprendre !

-Désolée…

-Bon, allez. On va continuer la chasse »

Elles repartirent en quête de gibier pour remplir les réserves en vue de la saison froide à venir. Nuage d'Œillet réussit à attraper un moineau tandis que son mentor se contenta de deux mulots égarés. Les deux femelles rentrèrent au camp au début de l’après-midi, et elles furent accueillit par des bravos du clan.

« Waouh, Nuage d'Œillet, tu es trop douée à la chasse ! s’exclama Nuage d’Ajonc qui était rentré quelques temps avant avec un simple petit étourneau.

-J’ai eu de la chance, c’est tout.

-Tu appelles ça de la chance ?! Tu reviens toujours de la chasse avec de quoi nourrir tout le clan, renchérit Nuage Dorée en s’incrustant dans la conversation.

-Vous aussi vous êtes doués.

-Tu parles… Je suis sûre que tu pourrais devenir guerrière avant moi, soupira l’apprentie noire aux yeux jaune dorée.

-Et moi donc…

-Arrêtez, je suis peut-être forte à la chasse mais je ne suis pas capable de donner un coup de patte bien placé au combat…

-C’est normal, tu n’as eu qu’un seul cours. Moi, j’en ai déjà fait trois, et Nuage Dorée encore plus.

-Si vous le dites….

-Tu n’as pas faim, Nuage d'Œillet ? demanda Nuage Dorée

-Ça va, je peux attendre. Je préfère m’habituer à la faim maintenant que de mourir de faim pendant la saison froide.

-Je n’y avais jamais réfléchit sur cet angle-là, dit Nuage d’Ajonc, perplexe. Pour moi, il fallait mieux beaucoup manger maintenant pour moins manger après. Et toi Nuage Dorée, tu en penses quoi ?

-Je ne sais pas… J’ai beau avoir déjà vécut une saison froide, je n’étais qu’un chaton à ce moment-là. Je buvais encore le lait de ma mère, Serre de Faucon.

-Oh, c’est vrai, ça. Je n’avais jamais remarqué, c’est marrant ! s’exclama Nuage d'Œillet

-De quoi ?

-Et bien, Serre de Faucon est la mère de Nuage Dorée, mais c’est aussi mon mentor. En plus, Serre de Faucon est la compagne de Griffe de Renard, qui est ton l’oncle, Nuage d’Ajonc.

-Ouh, là, là. Je crois que j’ai décroché à partir de Griffe de Renard… Mais bon, si tu veux revenir aux arbres généalogiques de nos familles respectives, tu en as pour longtemps, s’amusa Nuage Dorée.

-Oui, c’est vrai que ce n’est pas très intéressant, admit Nuage d'Œillet… »

Ils furent interrompus dans leur discussion par l’arrivée d’Œil Perçant. On pouvait lire dans ses yeux que quelque chose n’allait pas.

« Bonjour les jeunes, commença-t-il d’un ton grave qui ne s’accordait pas avec ses mots habituellement joyeux, j’ai une bonne et une mauvaise nouvelle…

-Et bien, je propose de commencer par la bonne, suggéra Nuage d’Ajonc, inquiet.

-Si tu veux. C’est à propos de Nuage Rocheux, poursuivit le guérisseur. La bonne nouvelle c’est qu’il peut à nouveau marcher. Mais la mauvaise, c’est qu’il ne peut marcher autrement qu’en boitant fort, et son dos le fait énormément souffrir. Tout cela pour dire qu’il ne deviendra jamais un guerrier.

-Qu…qu…quoi ? Ce n’…n’est p…pas possible, marmonna le frère du pauvre infirme.

-Je suis désolé, j’ai fait tout ce que j’ai put pour lui… Mais il est condamné à suivre ma voie de guérisseur ou alors de rejoindre les anciens, ce qui serait très triste pour son si jeune âge…

-C’est de ta faute, s’énerva Nuage d'Œillet ! Tu aurais pu le sauver, j’en suis sûre ! Tout ce que tu voulais c’était avoir un apprenti ! Tu n’as jamais aimé être seul dans ta tanière ! Comment as-tu p… »

Elle s’arrêta de parler en voyant arriver Nuage Rocheux en claudiquant, une grimace déformant son visage. Une immense tristesse l’envahit et elle sentit les larmes lui monter aux yeux. Elle courut à la rencontre de son meilleur ami et l’aida à avancer du mieux qu’elle put. Une montagne de souvenirs refit surface et lui brisèrent le cœur. Elle se revoyait en train de jouer avec lui et son frère, partageant leur rêve de devenir le meilleur guerrier du clan. Tous les jeux dans lesquels il ne s’appelait plus Petite Roche, mais Etoile de Roche. La joie qu’elle avait ressentit en le voyant encore vivant alors que tous le croyaient mort. Elle l’avait cru le sauver, mais peut-être avait-elle fait le contraire. Peut-être aurait-il préféré mourir que de vivre l’existence qui lui était promise. Elle ne put supporter de le voir dans cet état, tant elle se sentait coupable. Un fois qu’elle l’eu aider à marcher jusqu’à ses amis, elle sortit du camp en courant.  Elle courut jusqu’à se que ses pattes ne supportent plus son poids. Et elle tomba sans avoir la force de se relever.

## Chapitre 13 :

Elle ne rouvrit les yeux que longtemps après s’être effondrer. Le soleil était en train de se coucher. Le clan avait sûrement lancer des patrouilles à sa recherche. Pourquoi ne l’avaient-elles pas trouvée ? Elle regarda autour d’elle, et eut sa réponse. Elle se trouvait dans le territoire du Clan du Tonnerre. Les arbres et les buissons l’entouraient de partout. Elle sentit une présence à côté d’elle, donc elle se leva et tomba nez à nez avec Nuage de Braise.

           « Je suis désolée, je ne voulais pas passer la frontière, s’empressa-elle de dire, apeurée. Je n’ai pas fait exprès. S’il te plaît, ne me ramènes pas à ton camp. Je ne cherche pas d’ennuis.

           -Du calme, je ne compte pas te faire quoi que se soit, à par te ramener sur ton territoire.

           -C’est…C’est vrai ?

           -Mais oui, déstresses. Je ne suis pas si méchant que j’en ai l’air. Enfin, ça dépend quand et avec qui. Par contre, parles un peu moins fort. Si je me fais voir avec toi, je serais obligé de te ramener à mon camp, c’est clair ?

           -Oui, oui, bien sûr. Désolée.

           -Bien, maintenant, dis moi ce que tu fais ici, dis le jeune matou en se mettant en marche.

           -Je suis sortie de mon camp.

           -Oui, ça, je m’en doute. Mais ce que je te demande, c’est pourquoi je t’ai retrouvé évanouie ici.

           -C’est Nuage Rocheux. Tu sais le nouvel apprenti du clan qui n’a pas pu venir à l’Assemblée ?

           -Ah, oui ! Pare qu’il était blessé c’est ça ?

           -Oui, c’est ça. Et bien, c’est mon meilleur ami depuis que je suis toute petite avec Nuage d’Ajonc. Tu vois qui c’est Nuage d’Ajonc, au moins ?

           -Désolé de te décevoir, mais, non…

           -En quelque sorte, si je comprends bien, tu ne te souviens que de moi et de Nuage Dorée.

           -Oui, et encore, j’ai eu du mal à reconnaitre Nuage Dorée quand vous êtes arrivés. C’est Nuage de Blaireau qui me l’a rappelé.

           -Moi, je me souviens très bien de ta sœur contrairement à toi. Je sais aussi que tu as un frère, apprenti guérisseur qui s’appelle Nuage Argenté.

           -Au moins, maintenant, tu sais que j’ai une mémoire de poisson rouge. Bon, finalement, c’est qui ce Nuage d’Ajonc.

           -C’était le chat brun avec le bout des pattes, la queue et les oreilles blancs.

           -Ah oui, ça me revient. Alors, qu’’est ce qui s’est passé avec son frère ? »

Nuage d'Œillet lui raconta toute l’histoire de Nuage Rocheux sans exception. Lorsqu’elle eut fini de tout raconter, ils étaient déjà arrivés à la frontière.

           « Je suis désolé pour lui, dit tristement Nuage de Braise.

           -Je ne pensais pas que tu été le genre à être triste pour les autres.

           -Ça ne m’arrive que très rarement.

           -Et pourquoi ça t’arrive maintenant ?

           -Je ne sais pas. Bref, je crois que tu ferais mieux de rentrer à ton camp. Ils doivent être inquiets de ne pas te voir rentrer. Et, surtout, ne raconte à personne ce que j’ai fait, s’il te plaît.

           -Je suis déjà très étonnée que tu ne m’ai pas ramener à ton camp, donc je ne vois pas l’intérêt de le dire à mon clan.

           -Merci. »

Elle repartit d’abord en trottinant puis en courant à toute allure en réfléchissant à ce qu’elle allait inventer comme alibi. Elle eut soudain une idée. Elle bifurqua pour aller vers le lac. Une fois arrivée, elle alla se mouiller dans l’eau glacée. Puis, elle reprit la direction de son camp. Elle commençait déjà à douter que son idée était bonne. Elle rentra au camp toute grelotante en sentant le vent froid sur sa fourrure trempée. A peine avait-elle posé une patte dans le tunnel d’ajonc menant à l’intérieur du camp, qu’elle croisa sa mère. En la voyant trembler comme une feuille, Brise de l’Aurore écarquilla les yeux, la prit par la peau du cou et l’emmena dans la tanière d’Œil Perçant. La jeune chatte gelée lança un faible grognement en voyant où on l’emmenait. Mais elle n’avait pas le choix. Brise de l’Aurore lâcha sa fille sur les pattes du guérisseur.

           « Par le Clan des Etoiles, Nuage d'Œillet ! Tout le monde te croit morte. Où étais-tu passée tout ce temps ? demanda enfin la mère de la jeune chatte

           -Quand j’ai vu Nuage Rocheux, je me suis sentit tellement coupable que je suis partie. Je ne pouvais supporter l’idée que ce qu’il est devenu et ce qu’il va devenir est de ma faute. Et j’ai couru. Loin. Et je suis tombée dans la rivière qui nous sert de frontière avec le Clan du Tonnerre. J’ai essayé de nager, mais je n’y arrivais pas. Alors je me suis évanouie. Quand je me suis réveillée, j’ai compris que j’avais échoué sur notre territoire.

           -Oh, ma pauvre fille. Quand nous avons vu que tu avais disparût, Etoile de Tempête s’est dépêcher d’envoyer dans patrouille à ta recherche. Nous avons suivi ta trace, mais elle s’arrêtait à la rivière. Je ne pouvais pas croire que tu avais sauté au-dessus pour aller dans le Clan du Tonnerre, alors j’ai cru que tu t’étais noyée. Œil Perçant, s’il te plaît, fait quelque chose, elle va mourir de froid.

           -Je vais faire de mon mieux.

           -Où est Nuage Rocheux ? demanda Nuage d'Œillet d’une faible voix

           -Je suis là, répondit la douce voix de Nuage Rocheux derrière elle

           -Je suis désolée, Nuage Rocheux. Tout est de ma faute…

           -Non, Nuage d'Œillet, rien n’est de ta faute. Arrête de t’en vouloir, tu n’y ai pour rien. Au contraire, tu m’as sauvé la vie alors que j’allais mourir. Je n’ai pas encore pu te remercier, mais maintenant que je peux, saches que, du fond du cœur, je suis heureux. Et peu importe que je boite, peu importe que mon dos me fasse souffrir plus que tu ne peux l’imaginer, peu importe que je doive devenir guérisseur, je serai à tout jamais heureux d’être ici. Et cela grâce à toi, Nuage d'Œillet. Donc merci. Je te le redevrais toute ma vie.

           -Je…je…enfin…ce…, balbutia l’apprentie qui s’attendais à tout sauf à ça.

           -Non, ne dis rien de plus. Je te connais bien, tu vas encore me sortir un de tes discours pour que tout le monde aurait fait ça. Mais je n’ai pas envie de l’entendre.

           -Je…d’accord.

           -Tiens, mange ça, ordonna Œil Perçant qui venait de réapparaitre une petite fleur entre les dents. »

Nuage d'Œillet hésita quelques instants avant d’avaler la petite fleur blanche. Elle entendit le guérisseur et son nouvel apprenti échanger quelques mots et elle comprit que Nuage Rocheux venait de commençait son apprentissage. Œil Perçant se tourna à nouveau vers elle.

« Va t’installer dans le nid, là-bas. Il est sec est à l’abri du vent. Je te conseille de dormir pour te réchauffer.

           -D’accord. »

Elle se releva péniblement pour aller s’affaler dans le nid indiqué par le guérisseur. Elle s’y affala lourdement. Elle tremblait toujours beaucoup et était à bout de force. Elle ne mit, donc, que très peu de temps à s’endormir en se demandant si elle n’aurait pas mieux de dénoncer Nuage de Braise plutôt que de subir ce froid mordant.