Apocalipsis

***Apocalipsis***, en inglés *The Stand* y también conocida como ***La danza de la muerte***; es una novela post-apocalíptica de terror y suspenso del escritor estadounidense Stephen King, publicada originariamente en 1978. En ella, King re-elabora la trama de su cuento "Marejada nocturna" (incluido en *El umbral de la noche*). Varios críticos y fans consideran a esta novela uno de los mejores trabajos de King.

En 1990, la novela fue reeditada. En esta nueva edición, King recuperó parte del texto original que había sido eliminado en favor de la brevedad, agregó y revisó algunas secciones, cambió la ambientación de la novela de 1980 a 1990, y puso al corriente varias de las referencias a la cultura pop. Además, la nueva versión contó con ilustraciones de Berni Wrightson.

En 1994 se emitió por primera vez una miniserie basada en el libro, con guiones del propio King.

## Resumen del argumento

### El Capitán Trotamundos

La novela está dividida en tres partes o libros. La primera parte, titulada "El Capitán Trotamundos", se extiende durante los 19 días (16 de junio al 4 de julio de 1990), relatando el escape y propagación de un arma biológica, el virus de una supergripe (influenza) conocido formalmente como el "Proyecto Azul" y coloquialmente como "el Capitán Trotamundos". La epidemia provoca la muerte de la mayor parte de la población estadounidense (y mundial, ya que se da a entender que los hombres del General Starkey liberaron el virus en Europa oriental, China y la Unión Soviética y también se menciona a Perú y Senegal durante una discusión tras la epidemia sobre muertes debidas a causas naturales). El 99,4% de la población es susceptible de ser infectada por el Capitán Trotamundos y la enfermedad tiene una tasa de mortalidad del 100%. King expone la ruptura y destrucción totales de nuestra sociedad por medio de la violencia generalizada, el fracaso de la ley marcial para delimitar los efectos de la enfermedad y, por último, la muerte de prácticamente toda la población. También se trata el lado humano ya que algunos de los sobrevivientes se encargan de sus familias y amigos, haciendo frente a la confusión y el dolor mientras sus seres queridos sucumben ante el virus que, inexplicablemente, no los ha afectado.

### En la frontera

En esta parte, que va del 5 de julio al 6 de septiembre de 1990, varios pequeños grupos de sobrevivientes realizan odiseas que cruzan los Estados Unidos. Entre los sobrevivientes se encuentran una estudiante universitaria que está embarazada y un alumno de secundaria con sobrepeso que proceden de Ogunquit, Maine (Frances Goldsmith y Harold Lauder, respectivamente); un operario de fábrica del pueblo ficticio de Arnette, Texas (Stuart Redman); un músico pop de Nueva York (Larry Underwood); un sordomudo inteligente y vagabundo originario de Nebraska (Nick Andros); una virginal maestra de jardín de Nueva Hampshire con un oscuro secreto (Nadine Cross); un chico salvaje, amnésico y telépata (Leo "Joe" Rockway); un profesor de sociología agudo y pesimista de Nueva Hampshire (Glen Bateman) y su perro, un Setter Irlandés llamado Kojak que es uno de los poquísimos perros inmunes a la plaga; un granjero alegre y amable de Oklahoma (Ralph Brentner); y un agradable hombre de Oklahoma con retraso mental (Tom Cullen). Todos ellos son atraídos por un mismo sueño, el sueño de una mujer negra de 108 años de edad de Hemingford Home, Nebraska, a quien ver como un refugio y como la representante del bien en la lucha contra el mal. Esta mujer, Abagail Freemantle (conocida como "Madre Abagail"), se transforma en la líder espiritual de este grupo de sobrevivientes y los guía a Boulder, Colorado, llamada "la Zona Libre" (oficialmente, "La Zona Libre de Boulder"), donde comienzan a reestablecer un sociedad democrática. La mayor parte de esta sección de la novela trata sobre la lucha por crear una sociedad ordenada prácticamente desde cero. Boulder resulta tener relativamente pocas víctimas de la plaga con respecto a otras ciudades debido a un éxodo masivo provocado por un falso rumor durante las primeras etapas de la plaga según el cual la epidemia se habría originado en el Centro de Verificación Ambiental de Boulder. Pese a que hay varios cadáveres presentes, su cantidad es mucho menor que en cualquier otra gran ciudad de Norteamérica.

Mientras tanto, otro grupo de sobrevivientes compuesto por un ladrón no muy listo (Lloyd Henreid); un pirómano esquizofrénico (Donald Merwin Elbert, conocido como "el Hombre Basura"); un carnicero y ex-cocinrus y la violación de seguridad que permitió su escape del complejo donde fue creado.

El epílogo, "El círculo se cierra", da una impresión más oscura: Flagg (bajo el nombre de Russell Faraday) se encuentra con unos nativos a los que toma como sus seguidores. Esto encaja con el tema de "la rueda del ka" propuesto por King.

## Personajes

### Nick Andros

Nick es un vagabundo sordomudo de 22 años de edad, originario de Caslin, Nebraska. Poco después del comienzo de la epidemia, unos maleantes locales lo atacaron y lo robaron en las afueras del pueblo ficticio de Shoyo, Arkansas. Nick se hace amigo del sheriff del lugar y de su esposa, a quienes debe ver morir durante el paso de la epidemia. Mientras el Capitán Trotamundos avanza, Nick también es testigo de la muerte de dos de sus cuatro asaltantes en la cárcel del pueblo (donde él monta guardia como oficial interino ya que no hay más gente sana en los alrededores). Un tiempo después libera al tercer asaltante y es confrontado por el cuarto, Ray Booth (que aún no había sido hallado y arrestado). Nick casi muere debido a una infección provocada por un corte que recibió durante una riña con Ray Booth que había regresado para matarlo; Nick, aterrado, dispara por accidente el arma que tenía en su cinturón, la bala le roza la pierna y se infecta. Cuando al fin se recupera, comienza su viaje hacia Hemingford Home, Nebraska.

En el camino conoce a Tom Cullen y luego a Ralph Brentner. Nick lidera el creciente grupo de sobrevivientes hasta Nebraska y conoce a Madre Abagail, quien los guía a Boulder. Nick es elegido miembro del Comité de la Zona Libre, donde se desempeña como su principal impulsor, y más tarde recluta a Tom Cullen para actuar como espía en el oeste.

Nick muere durante el intento de Harold Lauder por asesinar a todo el Comité y luego se revela que era Nick quien debería haber liderado al grupo que debe enfrentar a Randall Flagg. Sin embargo, el espíritu de Nick se aparece ante Tom Cullen, guiándolo a casa y mostrándole cómo salvar la vida de Stu Redman durante su enfermedad.

En la versión extendida, Nick pierde por un tiempo la visión de un ojo cuando es atacado por Booth. Booth recibe un disparo y muere pero la herida hace que Nick lleve un parche en el ojo casi todo el resto de la novela.

En la novela existe un error menor de continuidad: el sheriff interroga a Nick acerca de su edad y este le contesta que tiene 22 años; pero cuando le escribe al sheriff algunos detalles de su vida, afirma que nació en noviembre de 1968, por lo que, en el momento de la historia, tendría 21 años.

En la miniserie para televisión, Nick Andros fue interpretado por Rob Lowe.

### Glen Bateman

Glendon Pequod "Glen" Bateman es un profesor adjunto de sociología que se jubiló cuando se produjo el ataque de la supergripe. Glen conoce a Stu cerca de su casa en Woodsville, Nueva Hampshire. Bateman es un hombre mayor con problemas de artritis cuya sabiduría siempre es útil a la hora de aconsejar a su joven amigo. Al igual que Stu, Bateman sueña con Madre Abagail y se une a Stu, Frannie y Harold en su viaje para encontrarla. Glen se convierte en miembro de Comité de la Zona Libre de Boulder y también es el cuarto hombre en integrar el grupo que deberá enfrentar a Randall Flagg en Las Vegas. Cuando Stu resbala y se quiebra una pierna, Glen, Larry y Ralph continúan su camino y son detenidos por los hombres de Flagg. Flagg le ofrece a Glen su libertad si se pone de rodillas y se lo pide. Glen se niega mientras se ríe del Hombre Oscuro por ser tan insignificante lo que lleva a Flagg a ordenar a Lloyd Henreid que lo mate. "No importa, Sr. Henreid," dice Glen mientras muere. "Usted no entiende nada."

En la miniserie para televisión, es interpretado por Ray Walston.

### Ralph Brentner

Nick y Tom son los primeros personajes en conocer a Ralph, un amistoso granjero, cuando sus caminos se cruzan en la ruta entre Oklahoma y Nebraska, y juntos forman el primer grupo en encontrar a Madre Abagail. Pese a no poseer una educación formal, Ralph tiene un gran sentido común y es muy práctico, por lo que es elegido como miembro del primer Comité de la Zona Libre. Ralph suele actuar como la "voz" de Nick, leyendo sus notas a los demás durante las reuniones del comité. Ralph sobrevive al intento de asesinato de Harold Lauder y es elegido como uno de los cuatro que enfrentarán a Flagg. Se dirige a Las Vegas junto con Stu, Glen y Larry, y es quien convence a Larry de abandonar a Stu cuando este se quiebra una pierna. Ralph y su grupo son capturados por Flagg y reciben la sentencia de ser desmembrados frente al Hotel de la MGM. Ralph es el primero en darse cuenta de la "Mano de Dios" cuando esta desciende desde el cielo hacia el arma nuclear del Hombre Basura, detonándola y matando a todos los presentes.

En la miniserie para televisión, es interpretado por Peter Van Norden.

### Charles D. Campion

Campion es un soldado con destino en una base en el desierto de California y el primer transmisor de la supergripe. Una noche, mientras se encontraba de guardia, el virus escapa del complejo y Campion consigue huir con su familia antes que la base se cierre automáticamente. Más tarde fallece en las afueras de Arnette, Texas, a causa de la enfermedad, desatando los acontecimientos relatados en la novela.

En la miniserie para la televisión, fue interpretado por Ray McKinnon.

### Nadine Cross

Nadine es una maestra en un colegio privado que ha conservado su virginidad por un sentimiento apenas definido aunque poderoso de estar destinada para algo tan siniestro como único. Tras la epidemia de supergripe, ella encuentra a un chico al que llama Joe (el chico a retrocedido a un estado mental salvaje pero confía en ella). Luego, Nadine conoce a Larry Underwood cuando Joe lo encuentra durmiendo. Joe estaba reuniendo el valor para matar a Larry cuando Nadine lo interrumpe. La pareja sigue a Larry en secreto hacia Maine, donde Joe finalmente trata de matar a Larry y es fácilmente dominado por él. Después de conversar con Larry, acuerdan unir sus fuerzas para buscar a otros sobrevivientes. Nadine se encuentra atraída hacia Larry pero su convicción subconsciente de que debe permanecer "pura" se ha fortalecido y comienza a tomar forma: ella empieza a temer y prever que está destinada a Flagg.

Tras su llegada a Boulder, Nadine comienza a abandonarse al atractivo del Hombre Oscuro, y Joe (que se ha recuperado lo bastante para decir que su nombre verdadero es Leo Rou exposición a la intemperie. Originariamente, Tom se hallaba muy al este de donde estaba Stu, pero un sueño profético le dice que debe volver sobre sus pasos para encontrar a Stu. Con la ayuda del espíritu de Nick que se le aparece en visiones (puesto que Nick ya está muerto debido a la bomba de Harold Lauder aunque Tom no lo sabe), Tom logra ayudar a Stu a recuperarse en un motel de Utah durante parte del invierno. Juntos, Tom y Stu regresan a Boulder e informan la destrucción de Las Vegas.

En la miniserie para televisión, es interpretado por Bill Fagerbakke. La elección de Fagerbakke como Tom Cullen suele ser mencionada en varios medios de comunicación cuando se habla de la miniserie y, aunque no ganó ningún premio o nominación por su papel, muchos consideran que este fue el mejor trabajo de su carrera.

### Donald Merwin Elbert ("El Hombre Basura")

Donald Merwin Elbert, mejor conocido como el "Hombre Basura", es un pirómano esquizofrénico que solía meterse en problemas de joven debido a su fijación con el fuego. Recibió terapia de electroshock en un hospital psiquiátrico en Terre Haute, Indiana, antes de ser encarcelado por provocar un incendio cuando era adolescente. Basura dejó la prisión tras el paso de la epidemia y regresó a su casa en Powtanville, Indiana. Basura satisface su ambición de prender fuego a una ciudad haciendo estallar los tanques de petróleo de Powtanville y destruyendo la ciudad de Gary, Indiana (Des Moines, Iowa en la miniserie de televisión); en el proceso, casi se mata y su brazo queda desfigurado. Luego se une a Randall Flagg, abandonando su idea de incendiar el resto del mundo. El Hombre Oscuro se le aparecía en sueños prometiéndole un "gran trabajo" en el desierto. Después de curar su brazo, encuentra una bicicleta y se dirige al oeste a toda velocidad.

En el camino, Basura pasa algún tiempo con un criminal engreído y maniático que se hace llamar "el Muchacho", pero cuando el Muchacho no sólo amenaza con matar a Basura (varias veces y siempre por razones mezquinas) sino con derribar al Hombre Oscuro, Flagg envía unos lobos para salvarlo. El Muchacho termina arrinconado en un auto con la manada de lobos rodeándolo día y noche y Basura sigue su viaje. Cuando llega a Las Vegas, él también recibe una piedra negra con una grieta roja (igual que Lloyd Henreid). Basura, por sus talento innato sobre artefactos destructivos, queda a cargo de buscar armas en el desierto y ayudar a armar aviones caza en la Base de la Fuerza Aérea de Indian Springs. Basura realiza su trabajo a la perfección hasta que un comentario de sus compañeros le hace recordar su tormentosa juventud. En un episodio esquizofrénico, Basura destruye varios camiones y aeronaves, mata a todos los pilotos experimentados y huye al desierto.

Angustiado por su accionar, Basura trata de redimirse ante Flagg llevándole el arma más poderosa que puede encontrar: la cabeza nuclear de un misil. Basura transporta la bomba atómica en un trailer sujeto a un todoterreno, envenenándose lentamente por la radiación. Finalmente, Basura provoca la (aparente) destrucción de Flagg cuando la Mano de Dios desciende y activa la bomba destruyendo Las Vegas y todos sus habitantes.

En la miniserie para televisión, es interpretado por Matt Frewer.

### Juez Farris

Richard Farris en un hombre de casi ochenta años que se une al grupo de Larry en Nueva Inglaterra mientras se dirigía a Nebraska. Conocido como "el Juez", este hombre, educado y perspicaz, había sido juez en los 50 pero hace mucho tiempo que está retirado. Larry recluta al Juez para desempeñarse como el primer espía de la Zona Libre. El Juez intenta infiltrarse en Las Vegas desde el norte pero es interceptado por los vigías de Flagg en Idaho. Durante un tiroteo, el Juez muere de un disparo en la cabeza. Los vigías había recibido órdenes estrictas de no "estropear su cabeza" para que pueda ser enviada como un mensaje a la Zona Libre; Flagg aparece y asesina brutalmente al vigía que había sobrevivido por arruinar su plan. Una curiosidad con este personaje es que sus iniciales son R.F mismas que Flagg utiliza muy a menudo en sus representaciones.

En la miniserie para la televisión, fue interpretado por Ossie Davis.

### Randall Flagg

Randall Flagg, también conocido como "el Hombre Oscuro" y "el Dandy", es el principal antagonista de la novela. Más (y menos) que un hombre común, él es la encarnación del mal, un ser similar al anticristo cuya meta es la destrucción y la muerte además de ser el opuesto de Madrea Abagail. Su apariencia varía entre humana, demoníaca y la de varios animales y se insinúa que ha vivido varias vidas en varias épocas. "Flagg" tan sólo es el nombre de su forma actual. Tom Cullen describe a Flagg de la siguiente manera: «Es como cualquiera que se cruza contigo por la calle. Pero, cuando sonríe, los pájaros caen muertos de los cables del teléfono. Si te mira de determinada manera, la próstata deja de funcionar y la orina te arde. Donde él escupe la hierba se seca y muere. Está siempre fuera. Nació del tiempo y ni él mismo lo sabe». En las ocasiones excepcionales en que al lector se le permite ver las cosas desde la perspectiva de Flagg, se descubre que él no sabe de dónde viene, no posee ningún recuerdo previo al Capitán Trotamundos (aunque rememora vagamente algunos hechos aislados de violencia, principalmente haber estado involucrado en el secuestro de Patty Hearst y alguna especulación respecto a haber pertenecido al clan Mason). La mayoría de estos recuerdos están marcados por el hecho que Flagg fue capaz de escapar en el último segundo en cada evento.

Al igual que Madre Abagail, Flagg se aparece en los sueños de varios sobrevivientes, atrayendo a quienes se dejan llevar por la lógica, la racionalidad, la tecnología, la ley y el orden (todas las cosas que representan el mal según la visión de King). Flagg rescata a Lloyd Henreid de la prisión donde estaba muriendo de hambre, lo nombra su segundo al mando y juntos establecen una comunidad en Las Vegas, Nevada. Pese a que posee la capacidad de predecir el futuro y otros poderes demoníacos, poco a poco comienza a perder su poder mientras sus planes fracasan. Al final de la novela, la Mano de Dios detona una bomba nuclear, destruyendo a los seguidores de Flagg y la mayoría, si no toda, de Las Vegas.

La versión expandida de la novela incluye un epílogo en que Flagg, en una nueva encarnación, despierta en algún lugar tropical desconocido donde conoce a una tribu primitiva, les dice que ha llegado para enseñarles lo que es la civilización y se identifica como Russell Faraday.

El Hombre Oscuro es un personaje que aparece bajo muchos disfraces en otras novelas y cuentos de King, a menudo utilizando las iniciales R.F.

En la miniserie para televisión, es interpretado por Jamey Sheridan.

### Abagail Freemantle

Madre Abagail es la personificación del bien y el opuesto de Randall Flagg. Ella vive en una granja en Hemingford Home, Nebraska, e inicialmente se aparece a algunos de los sobrevivientes por medio de sueños, atrayéndolos hacia ella del mismo modo que Flagg atrae a los suyos. Pese a que Dios le manda visiones, cuando peca de orgullosa pierde su capacidad profética y se exilia en el desierto. Al recuperar su habilidad, regresa a Boulder justo a tiempo para salvar a la mayoría de los integrantes del Comité de la Zona Libre de la bomba de Harold Lauder. En su lecho de muerte, Madre Abagail comparte una última visión: cuatro hombres del comité deben viajar al oeste y enfrentar a Randall Flagg. Ella no realiza ninguna predicción del desenlace, sino que dice que uno caerá antes de llegar a Las Vegas y que el resto será llevado ante Flagg. Mother Abagail muere poco después de revelar esta profecía.

En la miniserie para televisión, es interpretada por Ruby Dee.

### Fran Goldsmith

Fran es una estudiante de la Universidad de Nueva Hampshire que, al principio de la novela, se encuentra embarazada, lo que la lleva a un doloroso distanciamiento de su madre y a la destrucción de su relación con Jesse Rider, el padre del bebé. La supergripe diezma a su comunidad y sólo Harold Lauder y ella sobreviven. Ambos unen sus fuerzas y se dirigen a Stovington, Vermont, donde está asentado el Centro para el Control de Enfermedades, en busca de alguna autoridad. Luego, Stuart Redman les dice que el Centro fue aniquilado pero ellos continúan su viaje (junto a Stu y Glen Bateman) y encuentran el Centro tal como Stu les había dicho. Acto seguido deciden dirigirse al oeste para encontrar a Madre Abagail. Durante este nuevo viaje, Fran se enamora de Stu, hecho que ella escribe en su diario.

Fran se convierte en miembro del primer Comité de la Zona Libre y actúa como su compás moral. Tras su unión con Stu, Harold se vuelve celoso pero luego parece dejar el pasado atrás. No obstante, Fran continúa sospechando algo, lo cual resulta acertado luego de encontrar el diario de Harold con su plan de matar a Stu. Fran salva a la mayor parte del comité cuando tiene un inexplicable mal presentimiento en medio de una reunión. La bomba estalla y Fran recibe algunas heridas en la explosión, pero su hijo permanece sano. Ella se opone a que Stu viaje al oeste, pero termina por aceptarlo al darse cuenta que no tiene otra opción. Un tiempo después, Fran se muda con Lucy Swann y nace su hijo. Pese a que inicialmente hay alegría, su bebé se enferma de la supergripe y Fran se siente devastada. Sin embargo, su suerte cambia al recibir noticias del regreso de Stu a la Zona Libre y de la recuperación del bebé.

A lo largo de toda la novela, Fran extraña cada vez más Maine y, al final del libro, ella, Stu y el bebé vuelven al este.

En la miniserie para la televisión, fue interpretada por Molly Ringwald.

### Peter Goldsmith-Redman

El hijo de Fran (bautizado en honor a su abuelo) nace en enero, hecho que es celebrado en toda la Zona Libre. Al poco tiempo se enferma de la supergripe y nadie piensa que pueda sobrevivir pero, gracias a la inmunidad parcial que heredó de su madre, Peter se transforma en el primer ser vivo que logra vencer al virus y recuperarse.

En la miniserie para la televisión, Fran da a luz a una niña que es llamada Abagail en honor a Abagail Freemantle.

### Lloyd Henreid

Al principio, Lloyd es un criminal de poca monta que, junto a Andrew "Poke" Freeman, se lanza a en un killing spree a través de Nevada, Arizona y Nuevo México, que termina con seis asesinatos, la muerte de Freeman y el encierro de Lloyd en una prisión de Phoenix. Durante el ataque de la plaga, la gente de la prisión comienza a morir (tanto prisioneros como guardias). Lloyd queda olvidado en su celda y termina por convertirse en el único sobreviviente en la prisión. Lloyd se alimenta con comida que había ahorrado, con cualquier rata, cucaracha u otra alimaña que llega a sus manos y está a punto de comerse la pierna del cadáver de la celda contigua (en la versión extendida, Flagg insinúa que Lloyd ya ha comido carne humana pese a los intentos de Lloyd por ocultar los cortes en la pierna antes de la llegada del Hombre Oscuro se transforma en un miembro respetado de la Zona Libre de Boulder y sus ideas suelen ser empleadas para mejorar la comunidad. En un momento de claridad, Harold se da cuenta de que realmente es aceptado y valioso en este extraño, nuevo mundo y que posee la libertad para elegir una nueva vida. Sin embargo, incapaz de escapar sus humillaciones del pasado, rechaza su última oportunidad para redimirse y se entrega a sus sueños de venganza, en especial contra Fran y Stu, llegando a apuntar un rifle contra Stu sin ser visto mientras buscan a la desaparecida Madre Abagail, aunque no dispara. Poco después, Nadine Cross se acerca a él y revela su conocimiento de las inseguridades profundas de Harold, sus odios y sus miedos. Ambos disfrutan de juegos sexuales decadentes y Harold sucumbe ante la seducción de Nadine. Cumpliendo los deseos de Flagg, Harold crea una bomba para destruir al Comité de la Zona Libre.

Tras detonar la bomba (que mata a siete personas), Harold y Nadine huyen hacia Las Vegas, pero en el camino Harold se resbala con su motocicleta y se quiebra una pierna. Flagg, que desconfía de Harold por tener "demasiadas ideas", parece haber arreglado el accidente. Harold sobrevive tremendamente herido e intenta disparar a Nadine; falla y Nadine lo abandona, continuando su viaje para encontrarse con Flagg en el desierto.

Sabiendo que va a morir, Harold escribe una nota en la que se responsabiliza por todas sus acciones aunque reconoce que no puede esperar ser perdonado. Afirma que tan sólo espera que el Altísimo pueda aceptar que conducido mediante engaños. Harold se suicida disparándose en la cabeza. Más tarde, Stu, Larry, Glen y Ralph encuentran su cuerpo y Stu señala que las acciones de Harold no sólo fueron un desperdicio para Nick y Susan sino también para él mismo.

En la miniserie para la televisión, fue interpretado por Corin Nemec.

### "El Muchacho"

"El Muchacho" es un criminal proveniente de Luisiana que se encuentra con el Hombre Basura en su camino al oeste. Durante el viaje, Basura se da cuenta que Muchacho es un psicótico irracional y ambicioso que desea derribar al Hombre Oscuro para conseguir poder. El Muchacho intenta matar a Basura cuando este, por accidente derrama, una cerveza Coors (su favorita). El Muchacho sodomiza al Hombre Basura con su pistola antes de seguir su camino a Las Vegas. En el Túnel Eisenhower, Flagg envía una manada de lobos para demostrar su poder a Basura. El Muchacho se encierra en su auto y pasa allí una semana hasta que, empujado por la desesperación, abre la puerta encontrando la muerte. Stu, Larry, Glen y Ralph encuentran su cadáver durante su viaje a Las Vegas (Larry lo llama el "Hombre de los Lobos"). Se intuye que Flagg manipulando de cierta manera su mente pudo enviar al Muchacho con el Hombre Basura para luego salvarlo y obtener su eterna lealtad.

En la edición original, la participación de este personaje era menor y sólo se sabía de él a través de flashbacks del Hombre Basura. La versión extendida posee la historia completa de su encuentro con el Hombre Basura, incluyéndola en el momento en que tiene lugar.

En una entrevista, King dijo que "El Muchacho" era la reencarnación de Charles Starkweather, un asesino serial de finales de los años 50.

### Stuart Redman

Stu es un hombre tranquilo de Arnette, Texas, que se encontraba en la estación de gasolina de su amigo Bill Hapscomb la noche en que Charles Campion, el portador inicial de la plaga, chocó contra los surtidores. También fue el primer hombre que se descubrió que era inmune a la supergripe. Stu y muchos de sus vecinos fueron detenidos y estudiados para tratar de elaborar una cura, pero el virus se extendió demasiado rápido y acabó por cobrarse a casi toda la humanidad. Cuando un agente del gobierno llamado Elder trató de matarlo, Stu pudo dominarlo gracias a que la salud de Elder estaba comprometida por la enfermedad. A continuación, Stu escapó del Centro para el Control de Enfermedades en Vermont y viajó por Nueva Inglaterra durante varios días antes de encontrarse con Glen Bateman y luego con Fran Goldsmith y Harold Lauder. Los cuatro continúan hacia el oeste, recogiendo a un puñado de sobrevivientes en el camino, hasta que llegan a Boulder. Stu comienza una relación sentimental con Fran, aceptando incluso al niño no nato de ella, pero a su vez se gana el rencor de Harold, quien estaba enamorado de Fran.

Stu se convierte en el vocero del Comité de la Zona Libre y en su primer Jefe de Policía. Pero luego del intento de asesinato por parte de Harold, Madre Abagail le dice a Stu que debe dirigirse al oeste para enfrentar a Randall Flagg. Stu acepta y lidera a Larry, Glen y Ralph rumbo a Las Vegas, sin embargo se quiebra una pierna en Utah y debe ser abandonado a su suerte. Enfermo, Stu es testigo a la distancia de la destrucción de Las Vegas y más tarde es rescatado por Tom Cullen, quien lo cuida hasta que recupera la salud. Stu y Tom vuelven a Boulder, donde Fran ha dado a luz a su hijo. Más tarde, Stu y Fran se van de Boulder para asentarse en Maine.

En la miniserie para la televisión, fue interpretado por Gary Sinise.

### General William "Billy" Starkey

Siendo el oficial al mando del Proyecto Azul, Starkey es consciente de que la supergripe es prácticamente imposible de controlar una vez liberada. Sin embargo, encubre el accidente y la consecuente epidemia durante todo el tiempo que le es posible. Bajo su liderazgo, los periodistas que intentan transmitir la verdad de la situación son asesinados. Irónicamente, es muy amable con sus subordinados. Tras ser despedido por el presidente, Starkey se suicida en el laboratorio donde fue creado el virus.

En la miniserie para la televisión, fue interpretado por Ed Harris.

### Susan Stern

Susan es una de las mujeres que Stu rescata de un harem donde era retenida contra su voluntad. En Bulder, ella se convierte en uno de los miembros del Comité original de la Zona Libre y recluta a Dayna Jurgens como espía. Susan muere cuando la bomba de Harold Lauder explota en casa de Ralph Brentner.

En la miniserie para la televisión, fue interpretada por Cynthia Garris.

### Larry Underwood

Larry es un joven arrogante que, al principio del libro, está comenzando a tener éxito como cantante gracias al debut de su sencillo "*Baby, Can You Dig Your Man?*" Habiendo contraido deudas con un traficantes de drogas de Los Ángeles, Larry viaja a Nueva York para visitar a su madre y para esconderse. Cuando la ciudad comienza a caer enferma, Larry acude a ayudar a su madre sólo para verla morir por la supergripe. Poco después, Larry se encuentra como uno de las pocas personas que quedan con vida en Nueva York. Cuando conoce a una mujer de unos cincuenta años llamada Rita Blakemoor, ambos deciden abandonar Nueva York juntos. Mientras atraviesan el túnel Lincoln para salir de Nueva York, los dos experimentan uno de los capítulos más aterradores del libro. Más tarde, Rita muere aparentemente de una sobredosis inintencional, dejando solo a Larry.

Acechado por los recuerdos de la muerte de Rita y por los sueños de Randall Flagg, Larry se encuentra varios días en un estado semi-catatónico hasta que finalmente cae exhausto en Nueva Hampshire. Tras recuperarse luego de una noche de sueño, Larry viaja a Maine, donde planea pasar el verano hasta que conoce a Nadine Cross y al pequeño Leo Rockway (a quien entonces conocían sólo como "Joe"). Los tres viajan juntos a Ogunquit, Maine, y allí encuentran el cartel y las indicaciones de Harold Lauder. Habiendo decidido seguir las instrucciones, Larry los guía hasta Stovington, Vermont, encontrando a Lucy Swann en el camino y, luego, nuevas instrucciones de Harold de seguir hacia Nebraska. Larry lidera al creciente grupo a Nebraska y luego a Colorado, siguiendo las indicaciones de Harold a través del país. Aunque inicialmente Larry se interesa en Nadine, ella rechaza sus avances, llevándolo a comenzar una relación con Lucy.

Tras llegar a Boulder, Larry se instala junto a Lucy y Leo y se convierte en un miembro del Comité de la Zona Libre. Cuando Nadine intenta acercarse a él, Larry se niega, prefiriendo permanecer con Lucy. Más tarde, Larry irrumpe en la casa de Harold Lauder junto a Fran Goldsmith debido a que Leo le dice que investigue antes que suceda algo terrible. Allí encuentran el diario de Harold y leen sobre sus intenciones de matar a Stuart Redman. Sin embargo, el plan de Harold ya está en movimiento y Stu apenas escapa al intento de asesinato del día siguiente.

Larry abandona Boulder junto a Stu, Ralph y Glen cuando Madre Abagail les da instrucciones de ir al oeste. Larry guía al grupo luego que Stu se quiebra la pierna y debe ser abandonado en el camino a Las Vegas, donde él y Ralph mueren en la explosión nuclear provocada por el arma del Hombre Basura.

En la miniserie para la televisión, fue interpretado por Adam Storke.

### Julie Lawry

Una adolescente inestable de dieciséis años con un fuerte deseo sexual. Ella se encuentra con Nick Andros y Tom Cullen en Kansas y al principio decide viajar con ellos a pesar que Nick desconfía de ella. Después de tratar cruelmente a Tom, Nick la golpea y Julie les dispara, pero logran escapar. Finalmente se une a Flagg y es quien le informa a Lloyd del tercer espía. Al final ella muere con la explosión atómica en Las Vegas.

En la miniserie es intepretada por Shawnee Smith.

### Leo "Joe" Rockwell

Leo es uno de los personajes mas enigmaticos de la novela. Cuando Larry se encuentra a Nadine en Nueva Inglaterra ella viaja con un niño que había encontrado. Leo es salvaje, violento y parece no entender con el lenguaje. Nadine lo llama Joe y lo adopta como su hijo. Después de pasar un tiempo con Larry y Lucy Swann parece que se adapta normalmente. Al conocer a Madre Abigail el habla y menciona su verdadero nombre. El tiene un don extraño que le hace desconfiar de Harold. Leo informa a Larry sobre el diario de Harold y cuando Nadine se prepara para salir de la Zona Libre el se transforma en Joe el salvaje.
Su historia y su vida antes de la plaga es un completo misterio, al final el se queda bajo el cuidado de Lucy Swann.

## Adaptación cinematográfica

En 1994, la cadena televisiva ABC, estrenó una miniserie llamada *Apocalipsis* con guión de Stephen King y dirigida por Mick Garris. La misma fue protagonizada por Gary Sinise, Molly Ringwald, Rob Lowe, Miguel Ferrer, Laura San Giacomo, Ossie Davis y Ed Harris. Más tarde, la miniserie fue lanzada en un DVD doble y se prevé un nuevo lanzamiento para septiembre de 2007.

## Curiosidades

* *La danza de la muerte* ha sido una gran influencia para los creadores de la serie *Lost* e incluso el mismo King es fan de ella. La serie tiene muchas semejanzas con la novela:
	+ Ambas tratan de una catástrofe en la que los supervivientes y los nativos (conocidos como los Otros) se enfrentan por el control de la isla.
	+ Charlie Pace un cantante de rock tiene similitudes con **Larry Underwood**.
	+ Jack Shephard sería el equivalente a **Stu Redman**.
	+ Claire Littleton, la chica embarazada, sería inspirada en **Frannie Goldsmith**.
	+ John Locke, un huérfano paralítico al principio de la serie, podría estar inspirado en Nick Andros.
	+ James "Sawyer" Ford y Glen Bateman comparten similitudes en su pesimismo y su gusto por la literatura.
	+ Hugo "Hurley" Reyes y **Harold Lauder** son similares físicamente y en algunos rasgos del carácter.
	+ Walt Lloyd y Leo Rockwell son niños con capacidades telequinéticas
	+ Rose Henderson una mujer negra con mucha fe es el equivalente a **Madre Abigail**
	+ En ambas historias hay un perro superviviente. Benjamin Linus podría ser equivalente a **Lloyd Henreid** pues ambos sirven a un hombre que se oculta en las sombra (Jacob en *Lost* y Flagg en la novela). Un guiño especial es que Ben de niño tenía un conejo al igual que Lloyd.
	+ Tom uno de los Otros es un paralelismo de **Withney Horgan**
	+ Una semejanza muy grande es que en ambas historias existe una traición, en *Lost* por parte de Michael Dawson y en *La danza de la muerte* por parte de Harold y Nadine. En ambas traiciones mueren personajes importantes.
	+ En la novela Stu y Frannie tienen una relación romántica. En Lost sus equivalentes Jack y Claire tienen una relación pero mas familiar.
	+ Al final de la segunda temporada cuatro personajes (Jack, Kate, Hurley y Sawyer) van a enfrentar a los Otros. En la novela un grupo de cuatro van a enfrentar a Flagg. En ambas historias tres son capturados y solo uno regresa.

## Conexiones con La Torre Oscura

* Durante *La Torre Oscura III: Las Tierras Baldías*, cuando el hombre oscuro (bajo el hombre de Richard Fannin) le propone una alianza al señor Tic Tac, el primero le pide a éste que utilice las palabras de un amigo: mi vida por ti; una frase cabalística que utilizaba Trashcan Man.
* Durante *La Torre Oscura IV: Mago y cristal*, Roland Deschain y su Ka-tet visitan Topeka (Kansas) durante la supergripe. Allí mismo encuentran un panfleto que habla de Madre Abigail y de Randall Flagg.