Aivilingmiut

El nombre aivilingmiut se compone de aivi (morsa), ling (lugar) y miut (pueblo de), y significa pueblo del lugar de las morsas. Así pues, eran expertos cazadores de morsas y se les conocía también por sus trineos de perros, con los que se podían desplazar largas distancias para cazar, visitar a sus parientes y, más adelante, ir a los puestos de comercio. Viajaban durante la primavera, pues los días eran más largos, no hacía tanto frío, regresaban las aves migratorias y se podían hacer trampas para cazar focas.

A medida que se aproximaba el verano, los cazadores se desplazaban hasta el lugar de los témpanos de hielo para cazar morsas, arponeándolas desde el suelo, o desde el kayac. La proa de estas embarcaciones era muy estrecha para que el cazador pudiera apuntar entre los colmillos de una morsa furiosa, previniendo de esta forma que se rasgara la piel de la embarcación y se hundiera su ocupante. Una vez atrapada, se troceaba la presa y se conservaba la mayor parte de ella para el futuro. Algunas partes se consumían inmediatamente, bien crudas o cocinadas, pinchadas en un hueso sobre un fuego con aceite.

Los inuit comían básicamente carne, que contenía todas las sustancias nutritivas necesarias para vivir, siempre que se consumiera también la grasa y parte de la carne se comiera cruda En el otoño, se dispersaban en grupos pequeños de una o dos familias como máximo para viajar hasta las tierras de caza. Cada familia tenía una zona habitual (Damas, 1963) y, aunque no existía la propiedad privada, si llegaban otras personas para cazar en estas tierras no estaba bien visto que no pidieran permiso. La caza otoñal era variada. Generalmente, los ancianos se quedaban en la costa cazando morsas, focas y ballenas hasta que se formaba el hielo, y los jóvenes marchaban hacia el interior en busca de caribús

Además de su carne, aprovechaban los huesos, la cornamenta para hacer instrumentos, y la piel, para vestirse. Los mejores caribús para vestirse eran los de septiembre y octubre, en cambio los que se cogían al final del año, con más pelo, eran más adecuados para hacer mantas. Cuando se helaba el mar (normalmente, a mediados de septiembre), los ancianos y sus familias también iban a cazar caribús. En esta época del año, atrapaban umbras árticas con arpones de tres púas y formaban pequeñas presas con piedras. Secaban algunas de ellas para consumirlas mientras viajaban, y otras las escondían entre la nieve para que luego las buscaran los perros.

En enero y febrero, los aivilinsmiut se reunían en grandes poblados con casas de hielo. La nieve era un material de construcción muy versátil, no sólo flexible sino también un buen aislante. Cuando se desplazaban, los aivilinsmiut construían refugios sencillos de una sola habitación, pero las viviendas para el invierno podían servir para varios meses. Tenían pasillo de entrada y cámaras para guardar la ropa y la comida. En ocasiones, las casas estaban unidas, de manera que se podían visitar entre sí sin tener que salir fuera.

En invierno, cuando predominaba el mal tiempo, subsistían con las provisiones conservadas en la nieve, aunque en los días de calma aprovechaban para cazar focas en los agujeros por donde respiraban. Las focas dejaban bastantes orificios abiertos y los aivilinsmiut practicaban diferentes métodos para aumentar las posibilidades de atraparlas.

El invierno era también una época de reunión en la que se contaban historias y se renovaban los lazos de amistad. La casa de una familia era demasiado pequeña para que se congregara en ella la comunidad. Por consiguiente, levantaban una enorme casa de hielo, una maravilla arquitectónica, a veces, con un diámetro superior a 7 m. Dentro de esta construcción se celebraban danzas y sesiones chamánicas. En estas danzas, entonaban cantos inventados.