Benedict

**Benedict** est le troisième tome de la saga *La Chronique des Bridgerton* de Julia Quinn.

## Résumé

Comme le rapporte la mystérieuse lady Whistledown dans sa chronique mondaine, on a vu, lors du bal masqué organisé par les Bridgerton, Benedict, le cadet de la famille, en compagnie d'une ravissante inconnue.

Mais à minuit, la belle s'est enfuie. Depuis, il a beau la chercher dans tout Londres, elle semble s’être évaporée. Qui pourrait se douter que sous le masque de soie noire se cachait Sophie Beckett, fille illégitime du comte de Penwood, haïe par sa marâtre qui la cantonne à l'office ? Quand Benedict croisera de nouveau Sophie, saura-t-il la reconnaître sous ses habits de domestique?

## Résumé détaillé du livre

Sophie Beckett est la fille bâtarde du comte de Penwood, Lord Guningworth. Le comte la fait passer pour sa pupille bien que tout le monde sache qui elle est vraiment, de par sa ressemblance frappante avec le comte. Sa mère est morte en couche et elle vit donc chez le comte où celui-ci ne lui apporte que très peu d'attention, étant très occupé au travail. Le comte finit par se marier avec Lady Araminta qui déteste immédiatement la fille bâtarde de son mari. La nouvelle comtesse a déjà deux filles d'un précédent mariage : Rosamund qu'elle adore car très belle et Posy qu'elle choie moins car plus ronde et timide. Sophie, que tout le monde nomme Sofia Maria Beckett, étudie et grandit avec ses "sœurs" au grand désarroi de la comtesse. Le comte finit par mourir. N'ayant pas d'héritier mâle, le comté va à un cousin éloigné qui promet de prendre soin de la veuve et de ses enfants. Dans le testament du comte, il oblige sa femme a garder Sophie si elle souhaite toucher une rente plus importante. Araminta n'a pas le choix mais fait de Sophie une servante à tout faire qu'elle maltraite et surmène. Rosamund suit sa mère mais Posy est plus tendre bien que toujours obéissante envers sa mère.

Un jour, un bal masqué est organisé à Bridgerton House et, grâce à la gouvernante qui l'aime bien, Sophie parvient à se trouver une robe qui appartenait à sa grand-mère paternelle mais doit emprunter des souliers à Araminta pour se rendre au bal incognito. Personne ne la connaît ou reconnaît au bal puisqu'elle n'est jamais entrée dans le monde comme Rosamund et Posy. Elle croise finalement la route de Benedict Bridgerton qui est intrigué par elle. Comme elle ne sait pas danser, il lui apprend sur une terrasse privée de la maison, éloignée du bal. Ils échangent un baiser et Sophie finit par s'enfuir sans lui laisser son nom. Benedict parvient tout de même à garder un de ses gants où se trouvent les armoiries de la famille Gunningworth.

Le lendemain, Benedict demande à sa mère à quelle famille appartiennent les armoiries du gant et Violet Bridgerton répond qu'ils appartiennent à la famille Gunningworth. Benedict s'en va donc à Penwood et y rencontre Araminta et ses deux filles. La comtesse finit par comprendre que Benedict ne cherche pas à parler à ses filles mais que Sophie est allée au bal avec ses chaussures et a rencontré le beau jeune homme. En colère, elle vire Sophie de chez elle et celle-ci se retrouve à la rue. Avant de partir, Sophie vole des barrettes de chaussures d'Araminta afin de subvenir à ses futurs besoins.

Deux ans s'écoulent et Benedict n'a toujours pas oublié la belle inconnue du bal mais, comme il l’a cherché partout et jamais retrouvé, il a perdu espoir. Sophie, quant à elle, travaille à présent chez les Cavender, à la campagne, loin de Londres et de la méchante contesse. Un jour, Benedict est invité à une soirée de débauche chez les Cavender où il s'ennuie. Le fils Canvender et des amis à lui, éméchés, tentent de s'en prendre à Sophie, n'étant pas surveillés par leurs parents. Benedict arrive au bon moment pour sauver la jeune fille qui se fait virer sur le champ. Bénédicte lui promet de l'engager chez sa mère pour ne pas qu'elle se retrouve à la rue.

Benedict emmène Sophie en calèche à "Mon Cottage", une propriété à la campagne qu'il possède pour passer la nuit avant d'atteindre la ville. Benedict ne reconnaît pas Sophie comme la belle inconnue du bal masqué et celle-ci s'en attriste. La pluie se met à tomber et ils arrivent trempés à "Mon Cottage". Benedict semble avoir attrapé un gros rhume et est fiévreux, aussi Sophie se met à son chevet pour le soigner. Benedict et Sophie changent de vêtements pour des plus secs et Sophie est surprise de voir que Benedict n'a aucune honte à se déshabiller devant elle comme il le ferait devant n'importe quelle domestique.

Sophie se fait traiter comme une invitée durant son séjour à "Mon Cottage", ce qu'elle a dû mal à accepter, ayant été traitée comme une bonne pendant si longtemps. Elle aide donc à la cuisine de temps en temps. Benedict semble aller mieux et passe beaucoup de temps avec Sophie. Un jour que Sophie et lui discutent, il se rend compte qu'elle l'excite sexuellement et, pour cacher son érection, court se baigner dans le lac froid de la propriété. Sophie, ne sachant pas qu'il y est, va dans sa direction. Quand elle se rend compte qu'il est nu, elle ne détourne pas le regard. Benedict finit par s'en rendre compte et sort de l'eau pour s'habiller. Ils s'embrassent de nouveau et Benedict est heureux de voir qu'il oublie la belle inconnue du bal dans les bras de Sophie. Benedict lui fait comprendre qu'il veut qu'elle soit sa maîtresse mais Sophie refuse car elle ne veut pas imposer à ses enfants d'être des bâtards mais Benedict insiste. Il pense mieux savoir qu'elle comment la sauver et la menace de la dénoncer pour vol si elle refuse son aide. Sophie n'a évidement rien voler mais elle sait que sa parole vaudra toujours moins que celle d'un Bridgerton. Elle peut refuser d'être sa maîtresse mais, au moins, si elle accepte d'être la domestique de sa mère, il pourra la voir en sécurité et bien traitée.

Sophie se fait donc accueillir dans la nouvelle maison de la vicomtesse douairière par Violet. Cette dernière à quitté Bridgerton House maintenant que son fils ainé est marié. Violet veut savoir qui est Sophie et lui pose plein de questions sur sa vie. Benedict lui apprend qu'elle a failli se faire compromettre par le fils Cavender et Violet en est outrée. Sophie est donc engagée et Benedict en profite pour lui tourner autour de Sophie et tenter de la séduire pour en faire sa maîtresse. Il sait qu'il peut l'avoir à l'usure.

Un jour qu'elle tente de fuir Benedict , Sophie croise Araminta et ses filles dans la rue et se cache d'elles mais Posy la voit. Bienheureusement, celle-ci ne la trahit pas et ne dit rien. Benedict arrive à ce moment et voit que Sophie se cache et lui demande pourquoi mais elle répond de manière évasive. Benedict l'emmène ensuite chez lui et elle cède enfin à ses avances. Une fois sa virginité perdue sur le canapé, elle se rend compte de son erreur et redit à Benedict qu'elle ne peut être sa maîtresse car elle ne peut donner naissance à un bâtard. Benedict lui explique qu'il est peut-être trop tard mais que jamais il ne rejetterai son enfant. Sophie explique que ce ne sera jamais suffisant pour elle car elle ne pourra jamais l'épouser et part. Elle essaie ensuite de fuir les invitations au thé auxquelles Violet Bridgerton l'invite toujours mais elle ne parvient qu'à fuir quelques fois. Violet est la seule employeuse qui l'ait jamais invité à partager le thé avec elle mais Violet apprécie la conversation de Sophie qu'elle trouve bien plus lettrée que la plupart des domestiques. Cette fois, Sophie doit accepter sinon elle risque de vexer la maîtresse de maison. Éloïse Bridgerton est présente et reçoit la visite de son ami Pénélope. Celle-ci semble avoir déjà vu Sophie quelque part et cette dernière se souvient que, effectivement, elle a croisé Pénélope au bal masqué. Elles se sont vues et Pénélope a été cognée par un gentleman et on a dû l'aider à se relever. C'est là que Sophie l'a quittée. Pour fuir les questions de Pénélope, Sophie prétend avoir mal au ventre et s'en va.

Benedict parle avec ses frères, Colin et Anthony. Colin revient du Pays de Galles et ils parlent de la manière insistance avec laquelle leur mère souhaite les inciter au mariage. Ses frères disent en rigolant à Colin qu'il épousera Pénélope Featherington mais celui-ci explique qu'il la connaît depuis l'enfance et qu'elle ne sera jamais sa femme. Alors, il se rend compte que cette dernière se trouve derrière lui. Elle lui réplique qu'elle ne lui a jamais demandé de l'épouser bien qu'elle semble clairement en colère de la chose. Colin tente de s'excuser mais est très maladroit. Pénélope finit par rentrer chez elle, raccompagnée par Anthony.

Violet souhaite s'entretenir avec son deuxième fils, Benedict, et lui parle de nombreuses jeunes filles à marier. Benedict lui demande alors si elle le renierait s'il choisissait d'épouser une fille d'un autre milieu qu'eux. Violet affirme qu'elle le soutiendrait mais ne sait pas si lui supporterait l'ostracisme de la bonne société. Benedict ne comprend pas et elle lui répond alors que Benedict a la chance d'être beau et cultivé et désiré alors voir tout cela disparaître n'est pas forcément facile. Benedict devine alors que sa mère n'était pas convoitée comme elle l'est aujourd'hui et que c'est pour ça qu'elle invite toujours les demoiselles les moins populaires à danser avec ses fils. Violet explique qu'elle a aimé Edmund Bridgerton, son père, dès le premier regard, la première conversation mais qu'elle ne se l'ait avoué que plus tard. Benedict décide donc silencieusement de renoncer à la femme inconnue du bal masqué et de marier Sophie qui est réelle et qu'il aime.

Sophie et Hyacinthe gardent les cousins de cette dernière et jouent à Colin Maillard. Sophie est celle qui a les yeux bandés et c'est là que décide d'entrer Benedict. Ne voyant que le bas de son visage, comme au bal masqué, il reconnaît enfin la belle inconnue qu'il a embrassé et qui s'est enfuie et se rend compte que Sophie et sa belle inconnue sont une unique personne. Benedict est donc en colère car il l'a cherchée partout mais Sophie n'est pas désolée car elle est triste qu'il ne l'ai pas reconnue. Elle avoue à Benedict qu'elle est fille de femme de chambre. Elle ne peut pas être sa maîtresse et reproduire les erreurs de sa mère. Benedict ne se rend pas compte d'à quel point leur situation sont inégales : il a tout en tant qu'homme riche et elle, rien en tant que bâtarde et domestique.

Sophie pense qu'elle doit à présent partir de chez les Bridgerton et doit l'annoncer à Violet. Celle-ci sait qu'il y a quelque chose entre elle et son fils et lui redemande si elle ne vient pas d'une famille noble. Sophie reste évasive et réitère son intention de quitter la maison de Violet et celle-ci semble triste car elle pense que Benedict et elle auraient pu faire un beau couple malgré les complications que leur union engendraient. Sophie la remercie pour l'avoir si bien traitée puis part pour de bon sans prévenir personne d'autre. Sur le perron où elle attend la calèche prêtée par Violet qui va l'emmener au port pour qu'elle se rende en Amérique, Sophie se fait voir par Araminta qui crie au voleur. Sophie court mais se fait renverser par un homme qui la retient au sol. Sophie est emmenée à la police.

Benedict et Colin pratiquent l'escrime et ils se chamaillent sur lequel des deux est le plus doué avec les femmes. Benedict rappelle à son frère l'épisode avec Pénélope et Colin répond qu'il devrait épouser Sophie. Benedict est surpris que son frère ait deviné mais ils se rend compte que Colin est plus mâture à présent. De plus, Benedict se rend compte qu'il n'a pas été juste avec Sophie. Il aurait dû accepter son refus d'être sa maîtresse et ne pas insister. De plus, il se fiche qu'elle soit ou non l'inconnue du bal puisqu'il l'aime. Colin lui rappelle que s'ils se marient, Benedict serai rejeté par la société mais qu'il aimerait sûrement cela puisqu'il n'aime pas les mondanités. Benedict retourne alors chez sa mère pour découvrir que Sophie est partie. Il pense qu'il ne la retrouvera jamais quand Francesca Bridgerton arrive dans la pièce avec la Chronique Mondaine de Lady Whistledown. Ils savent alors que Sophie a été accusée et décident tous de venir à son secours.

Araminta vient rendre visite à Sophie en prison pour jouir de son malheur. Araminta lui confit alors qu'elle la hait parce que le comte l'aimait, elle. Sophie réplique que le comte était incapable d'aimer, que s'il l'avait aimé il ne l'aurait pas traitée ainsi. Araminta réplique qu'elle était jalouse qu'une femme de rien ait pu donner un enfant au comte alors qu'elle n'y ai pas parvenu. Elle se réjouit de savoir que Sophie sera emmenée dans les colonies en Australie mais soudain Benedict arrive. Il crie qu'on libère sa fiancée. Sophie comme Araminta en sont surprise mais Sophie est ravie de voir Araminta se faire fermer le bec ! Araminta se défend en disant que Sophie a volé son alliance (ce qui est faux) et ses barrettes de chaussures (ce qui est vrai) et que, comme sa mère, elle est une traînée. Benedict répond en l'empoignant par la gorge. Le juge arrive et conseille vivement à Benedict de ne pas faire de mal à cette femme. Benedict la libère et Araminta lui rappelle alors qu'elle est comtesse et donc supérieure en titre et que, si Benedict et Sophie se marient, elle fera savoir à tous quelle est la vraie nature de Sophie. Elle ajoute que les barrettes de ses chaussures ont été volées et que Sophie doit payer pour ça. Posy arrive alors  s'accusant elle-même de l'avoir fait, expliquant qu'elle irait en prison avec Sophie s'il le fallait. Araminta ne peut voir sa fille accuser. Sophie explique alors sa vie et à quel point Araminta l´a fait souffrir. Posy apprend alors à l'assemblée que Sophie a une dot que le comte lui a laissé bien que Benedict assure n'en avoir rien à faire. Araminta lui a bien sûr caché cela et Violet Bridgerton, qui vient d'arriver, fait alors savoir qu'il est illégal de retirer son héritage à une femme et qu'Araminta risque la prison bien qu'elle devrait s'en sortir facilement de par son rang. Violet toutefois promet de contacter tous ses avocats et ses nombreuses connaissances pour traîner la réputation du comté de Penwood dans la boue. Araminta abdique et s'en va. Elle souhaite que sa traîtresse de fille, Posy, la suive mais Sophie demande à Violet de l'accueillir chez elle quelques temps. Araminta est en colère et menace Posy de la considérer comme morte si elle part. Violet promet d'accueillir généreusement Posy et Araminta lui rétorque que, sans elle, sa fille ne sera jamais aimé et Sophie lui donne un coup de poing. Avant que la situation s'envenime encore plus, ils partent tous de la prison et rentrent chez eux.

Sophie se fait laver par Benedict de retour chez eux et ils se marient et ont des enfants. Sophie veut appeler sa future fille en l'honneur de Violet.

## Lieux

* Bridgerton House
* Mon Cottage

## Personnages

### Famille Bridgerton

* Lady Violet Bridgerton
* Anthony Bridgerton
* Benedict Bridgerton
* Colin Bridgerton
* Eloise Bridgerton
* Francesca Bridgerton
* Hyacinthe Bridgerton
* Kate Bridgerton

### Famille Gunningworth

* Sophie Beckett
* Araminta Penwood
* Rosamund Reiling
* Posy Reiling

## Galerie

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