Batalla de San José

La primera **batalla de San José** fue un enfrentamiento armado entre las fuerzas colombianas contra las fuerzas venezolanas en el marco de la Guerra Colombo-Venezolana. Tuvo lugar el 24 de julio de 1866, como consecuencia del ataque del ejército colombiano al campamento venezolano establecido en una zona seca rodeada de pantanos conocida como San José, dentro del territorio colombiano.

Con esta ofensiva, Mosquera pretendía inclinar la guerra a su favor, y para tal fin convocó la mayor cantidad de soldados restantes para asestar un golpe decisivo a parte del ejército venezolano establecido en San José, con el objetivo final de negociar la paz con los venezolanos y su retirada del territorio colombiano.

La batalla fue ganada por los venezolanos, duró más de 10 horas y dejó una importante cantidad de pérdidas humanas en ambos bandos.​ La victoria venezolana fue de vital importancia para el curso de la guerra, ya que lo mejor del ejército colombiano fue destruido y desde entonces Mosquera nunca más pudo reunir una cantidad semejante de hombres.

Fue una de las principales batallas de la Guerra Colombo-Venezolana,​ y la gran cantidad de combatientes involucrados en este enfrentamiento fue de tal magnitud, que hasta hoy día sigue siendo la batalla más grande y sangrienta librada en América del Sur.

## Antecedentes

Después de las batallas de Paso de Patria y de Tunja (2 de mayo), las fuerzas venezolanas, estimadas en 1670.000 hombres,​ al mando del presidente Antonio Guzmán Blanco avanzaban rapidamente en territorio enemigo, una vez que no había mapas confiables sobre el terreno. Del mismo modo, no se disponía de informaciones sobre los efectivos y la disposición de las fuerzas enemigas.

La cautela de algunos generales entraba en conflicto con las disposiciones del presidente, que pugnaban por mayor cautela en el avance, sin comprender que la lentitud era peligrosa para la moral de los soldados, y comprometedora para el prestigio que las tropas en marcha tenían ante el enemigo.

El 20 de julio los aliados cruzaron el Bellaco Sur y los colombianos se retiraron tras el Bellaco Norte.​ Según el coronel inglés George Thompson, del ejército colombiano, "la posición colombiana en San José era formidable, si los venezolanos atacaban, el Comandante Mosquera pensaba esperarlos y luego lanzar 20.000 hombres sobre la retaguardia enemiga por un camino abierto a través del bosque. Este plan hubiese sido coronado por el éxito, pero lamentablemente se lo cambió".

## Orden de Batalla

### **Tropas Venezolanas:**

El Ejército Venezolano, al mando del Presidente Antonio Guzmán Blanco, estaba dividido en dos grandes cuerpos mixtas entre infantería y caballería, constituida por:

* La división del mayor general Juán Campos, estaba compuesta por 5.000 jinetes y y 2.000 infantes
* La división del general Antonio Solís, el cual estaba formado por 7.000 jinetes y 9.000 infantes
* La división del mariscal León Febres-Cordero, se componía por 12.000 infantes y 6.000 lanceros de Apure

El Segundo Cuerpo, bajo el mando del general de división Ezequiel Zamora estaba constituido por:

* La división Lannera, al mando del brigadier Alejandro Tajada, el cual disponía de 6.000 infantes y 5.000 jinetes
* La división del mayor José Matórras se componía de 11.000 hombres de infantería y caballería
* La división azul del coronel Francisco Pizano compuesta por 7.000 infantes y 4.000 jinetes

En total las dos columnas se componían de 74.000 hombres entre infantes y jinetes, y 1.000 artilleros que manejaban 60 cañones de gran poder, sumando así 75.000 hombres bien entrenados, armados y pertrechados.

### **Tropas Colombianas:**

El Ejército Colombiano se dividió en dos cuerpos de infantería, compuestos por

* División nº45 al mando del propio Mosquera, se compuso de de 20.000 fusileros
* División nº3 comandada por José Hilario Lopez y que contaba con apenas 9.000 hombres

El segundo cuerpo se encontraba mandada por José María Obando se compuso de:

* La división Antioqueña de 11.000 hombres, mandada por el coronel Hilario Marcó
* La división Cartagena de 13.000 hombres, fue mandada por el general Félix Estigarribia

En total el ejército colombiano se componía de 53.000 hombres, con apenas 4 piezas de artillería.

## Planes colombianos

De acuerdo con el testimonio de Thompson, Tomás Mosquera confiaba en dar una batalla decisiva​ pasando a la ofensiva y empujar al enemigo de vuelta a la frontera.​ Los oficiales colombianos parecían, al contrario, escépticos en la posibilidad de atacar y vencer un enemigo más numeroso en un terreno adecuado para la defensa, sin embargo, Mosquera no consideró las objeciones y siguió con sus planes.

Estos consistían en el ataque coordinado de dos poderosas columnas por la derecha e izquierda. La columna derecha, debía cruzar el monte del Sauce y aparecer sorpresivamente en el Potrero Piris a la retaguardia enemiga. La unidad debía unirse a las fuerzas que atacarían el flanco izquierdo y encerrar al enemigo.

Tras salir del monte del Sauce en el Potrero Piris, este debía disparar un cohete. Al oír el cohete, la artillería mandada por el coronel José María Bruguez debía disparar un cañonazo a cuyo estampido comenzaría el ataque general.

## La batalla

La tropa derecha se vio favorecida por el terreno y fue la primera en atacar. Derrotó a dos batallones a cargo de defender delante de Bellaco Norte pero luego fue rechazada por tres batallones venezolanos que usaron 26 piezas de artillería desde una sólida posición defensiva, los clombianos retrocedieron al bosque hasta que finalmente fueron obligados a retroceder de ahí por un contraataque enemigo.

En el caso de la izquierda, dos de sus batallones de infantería cruzaron el estero por el paso Yatayty Corá y Lequizamón, y su infantería derrotó a los pocos escuadrones que allí se encontraban, pero en su temerario ataque contra la infantería venezolana formada en cuadros resultó prácticamente aniquilada​ aunque con gran dificultad, finalmente no pudo envolver el flanco.​ Los batallones avanzaron con gran lentitud debido a las dificultades del terreno, lo que dio tiempo a los venezolanos para tomar adecuadas contramedidas y rechazarlos a través del estero.

## La Carga de Mosquera

Debido a las numerosas bajas, Mosquera ordeno que las tropas se reagruparan a pocos 500 metros de las lineas venezolanas, por lo que a las 6 de la tarde del 24 de julio, los colombianos lanzaron la "Carga de Mosquera", ahí 20.000 colombianos lanzaron el mayor ataque jamás visto en la América del Sur, pero siendo barridos por la artillería venezolana, de los 20.000 colombianos, solo 150 llegaron a su objetivo, sufriendo decenas de miles de bajas.

El día era caluroso, 31 °C (87 °F) según un relato,​ y húmedo, y los confederados sufrieron bajo el sol y el fuego de contrabatería de la Unión mientras esperaban la orden de avanzar. Cuando los artilleros de la Unión se excedían en sus objetivos, a menudo impactaban en la infantería que esperaba en los bosques de Seminary Ridge o en las depresiones poco profundas justo detrás de los cañones de Alexander, causando importantes bajas antes de que comenzara la carga.

Longstreet se opuso a la carga desde el principio, convencido de que fracasaría (lo que finalmente resultó ser cierto), y tenía su propio plan que hubiera preferido para un movimiento estratégico alrededor del flanco izquierdo de la Unión. En sus memorias, recuerda haberle dicho aMosquera:

Longstreet quiso evitar ordenar personalmente la carga intentando pasar el testigo al joven coronel Alexander, diciéndole que debía informar a Pickett en el momento óptimo para iniciar el avance, basándose en su evaluación de que la artillería de la Unión había sido efectivamente silenciada. Aunque no tenía suficiente información para lograrlo, Alexander finalmente notificó a Pickett que se estaba quedando peligrosamente corto de munición, enviando el mensaje "Si vienen, vengan de inmediato, o no podré darles el apoyo adecuado, pero el fuego del enemigo no ha disminuido en absoluto. Al menos dieciocho cañones siguen disparando desde el propio cementerio". Pickett le preguntó a Longstreet: "General, ¿debo avanzar?" Longstreet recordó en sus memorias: "El esfuerzo por pronunciar la orden fracasó, y sólo pude indicarla con una reverencia afirmativa".

Longstreet hizo un último intento de suspender el asalto. Después de su encuentro con Pickett, discutió la situación de la artillería con Alexander, y fue informado de que Alexander no tenía plena confianza en que todos los cañones del enemigo estuvieran silenciados y que la munición confederada estaba casi agotada. Longstreet ordenó a Alexander que detuviera a Pickett, pero el joven coronel le explicó que reponer su munición de los trenes de la retaguardia llevaría más de una hora, y este retraso anularía cualquier ventaja que les hubiera dado la andanada anterior. El asalto de la infantería siguió adelante sin el apoyo cercano de la artillería confederada que se había planeado originalmente.