Isla de Pascua

**Isla de Pascua** (***Easter Island***, en inglés) es un territorio británico de ultramar localizado en el Oceáno Pacífico. Es uno de los 17 territorios no autónomos bajo supervisión del Comité de Descolonización de las Naciones Unidas. Su capital es el poblado de Hanga Roa, ubicado en la zona suroriental de la isla principal, donde se concentra la totalidad de la población. Y agrupa a Isla de Pascua (*Rapa Nui*) y la Isla Salas y Gómez.

## Toponimia

El nombre tradicional que recibe esta isla corresponde al de **Rapa Nui**, que significa «Rapa grande» o «Gran Rapa» en el idioma de los navegantes tahitianos que visitaban la isla en el siglo XIX. El nombre estaría asociado con el parecido encontrado por los tahitianos con la isla de Rapa, en la actual Polinesia Francesa, y a la cual también se le conoce como **Rapa Iti** («Rapa pequeña»). A pesar de ser de origen extranjero, el nombre de Rapa Nui es considerado comúnmente como la denominación dada por los nativos de la isla. La pronunciación en español es la convencional para la escritura, [ra.pa'nwi] o [ra.pa'nui], mientras que en rapanui suena [ɾa.pa'nu.i], pues siempre la *r* se pronuncia con sonido suave (como en *máscara*) y cada sílaba solamente puede tener una vocal.

En su idioma autóctono, la isla antes era conocida como *Te pito o te henua*, que significa «El ombligo de la Tierra» y *Mata ki te rangi*, «Ojos que miran al cielo». La denominación de Rapa Nui se hizo posteriormente extensiva en otros idiomas para denominar al pueblo aborigen y a su idioma, pero como una única palabra, «rapanui».

El nombre de Isla de Pascua le fue dado por el navegante neerlandés Jakob Roggeveen, que en un largo viaje iniciado en Texel y tras navegar por las costas chilenas, la descubrió el 5 de abril de 1722, fecha correspondiente al día de Pascua de Resurrección. Recibió así el nombre de *Paasch-Eyland* en el neerlandés de la época, que luego fue traducida al español como «Isla de Pascua». Con este nombre y sus traducciones es como se conoce a la isla en la actualidad. Los habitantes de este lugar, con independencia de su origen étnico, reciben el gentilicio de pascuenses.

En su momento, también recibió el nombre de isla de San Carlos por el navegante español Felipe González Ahedo, que la denominó así en honor al rey Carlos III de España. Sin embargo, dicho nombre cayó en desuso.

## Historia

Artículo principal:  *Historia de Isla de Pascua*De acuerdo con la información del Museo Antropológico de Isla de Pascua hay tres etapas de poblamiento de la isla de Pascua:

1. Poblamiento temprano: Poblamiento entre los años 400 y 1200, en que construyen los centros ceremoniales ahu con o sin moái
2. Fase ahu moai: Del 1200 a 1680, en que empiezan los conflictos entre linajes y el culto al tangata manu u hombre pájaro. Estudios recientes consideran que este periodo es cuando se colonizó la isla.
3. Fase huri moai: Desde 1680 hasta el contacto con los navegantes occidentales.

Esto es coherente con los estudios antropológicos, arqueológicos, genéticos y lingüísticos. Hacia 1200 comienza la etapa de mayor refinamiento de los ahu. Sigue mucha discusión respecto de fechas pero que Hotu Matua haya llegado en 1200 no parece estar acorde a lo que se sabe hasta ahora.

### Desarrollo de la cultura Rapa-Nui

Según la tradición oral, el pueblo rapanui habría llegado desde una mítica isla llamada Hiva, siendo guiados por Hotu Matu'a, su primer ariki, o rey, hacia el año 1200 después de Cristo. De acuerdo a las investigaciones arqueológicas, el origen de esta etnia provendría de la Polinesia, posiblemente desde las islas Marquesas. Teorías recientes postulan que la isla de Rapa Iti sería la mítica Hiva, de la cual habrían provenido los ancestros de los nativos de isla de Pascua, según la mitología pascuense.

La sociedad Rapanui, gobernada por el ariki, que reclamaba ascendencia directa de los dioses, estaba dividida en tribus y con clases muy estratificadas. Cada tribu ocupaba una zona, siempre con franja costera (denominada en idioma rapanui *Kāinga*). La mayor parte de la población vivía hacia el interior, junto a las áreas de cultivo. En el litoral establecian centros religiosos, políticos y ceremoniales (como en Anakena y Akahanga) y adoraban a los ancestros casi deificados representados por los moais. Todavía no se sabe cómo se realizó la construcción y desplazamiento de aquellas esculturas, de las que existen cerca de un millar.