Respuesta del Mañana

## Bandera Roja

**12 de Agosto del 2552**

**Campamento Hathcock, Complejo Militar del UNSC, Reach, Sistema Épsilon Eridani**

*El rebote del Warthog en el momento en que una rueda pasó por un bache despertó brevemente a Diana Bodewig. Le tomó algo de tiempo que su mente despertara al igual que su cuerpo. El olor a tabaco irritaba su nariz por más que decía que estaba acostumbrada. El rugido del motor era la alarma despertadora más molesta desde los días en la academia de oficiales.*

**William Siegfried:** ...¿Ya llegamos?

**Frank Kriemhild:** Eso creo. Nos dieron indicaciones de subir la ladera de las cadenas montañosas.

**Cristian Nevárez:** Por lo menos tuvieron la consideración de prestarnos este viejo Warthog.

**Frank Kriemhild:** Un traslado por aire inquietaría a los habitantes de las granjas vecinas.

**Cristian Nevárez:** ¿Desde cuándo a la UNSC le importa lo que piensen los colonos?

*Cristian tosió al fumar un poco de su cigarro. Y su carraspeo persistió tanto que bajó los pies del tablero y usó una especie de broncodilatador para luego volver a disfrutar de su cigarro.*

**Frank Kriemhild:** ¿Tan poco te importa tu salud?

**Cristian Nevárez:** Tengo poco aprecio por la vida. Incluyendo la mía *(Tos)*

**William Siegfried:** *(Bostezo)* Me estoy mareando.

**Frank Kriemhild:** Ni siquiera pienses vomitar dentro del Warthog.

*William se acostó en el asiento.*

*Ellos eran el Equipo Alfa. Hace unas semanas que regresaron de Sigma Octanus IV para asegurar un recurso valioso para la Oficina de Inteligencia Naval ¿Qué era ese recurso tan valioso como para desplegar a una unidad de Spartan? Una piedra. Un fragmento de mineral exhibida en un museo. Podía sonar absurdo, pero después de algunas luchas en planetas como Serket y Meridian, los dichosos minerales eran tema que nunca faltaba en la mesa.*

*El caso era que, a diferencia de los lugares mencionados antes, la piedra de Sigma Octanus IV, según la información que se exhibía, provenía de un meteoro que cayó en el planeta hace quien sabe cuántos miles de años. Y la guerra se desarrollaba cruelmente. Siempre que Diana pensaba en eso, se sorprendía al pensar que ya iba para 30 años. Una cuenta regresiva para el fin de la humanidad.*

*Casi tres décadas y Reach se veía tan tranquilo como un ciervo sin percatarse de ser acechado por un león. El clima era fresco. El pastizal verdoso y la roca reluciente. En la lejanía un amplio lago... Como aquel sueño. Uno que creyó olvidar, pero estaba contemplando la imagen vuelta realidad. A lo mejor esos treinta años no eran más que una horrible pesadilla. Y si llegase a morir, ¿finalmente despertaría?*

**Frank Kriemhild:** Bien. Llegamos.

*El Spartan pisó el freno suavemente. El Warthog se detuvo a la entrada fortificada de un campo de entrenamiento. Un guardia se acercó y comprobó sus identificaciones antes de dejarlos pasar. Frank introdujo el vehículo por el sendero de asfalto y se estacionó en uno de los cajones designados para el personal del UNSC.*

**Cristian Nevárez:** *(Suspiro)* Más vale que valga la pena.

*Los cuatro dejaron el vehículo. Se sentían extraños al no portar sus armaduras. Frágiles y desprotegidos. Unos más que otros. A Diana le incomodaban las condecoraciones. William tenía poco cuidado al vestirse, generalmente uniendo botones incorrectamente de manera que uno siempre le terminaba sobrando. Cristian apestaba a tabaco que incrementaba su pestilencia con esa medicina en spray que le recetaron para el daño por plasma en sus pulmones. Frank... Se podría decir que parecía el más presentable de todos. Ya era bien conocido por su amargura e irritabilidad, pero su rostro ahora reflejaba cansancio, como el de un empleado obsesionado con su trabajo que descuida su salud.*

*Un guardia del campamento se mostró intimidado por el aspecto de los cuatro y temblorosamente les indicó que tomaran un ascensor que los transportó a un sótano. Las compuertas se desbloquearon poco después de que la plataforma llegara a su destino. Frente a ellos, apoyado de espalda contra una columna, un hombre igualmente alto de aspecto musculoso, pero ya con signos de vejez les devolvió la mirada. Sus ojos brillaban como cristales brillantes, como los de ellos, como los de un Spartan.*

**Frank Kriemhild:** Oficial en cubierta.

*Las palabras de Frank despertaron algo en los Spartan, quienes asumieron una posición de saludo al oficial que los miraba. Este sonrió débilmente y se acomodó sus anteojos al acercárseles.*

**Cristian Nevárez:** ¿Oficial? ¿Qué hace este aquí?

*Frank suspiró de molestia. William y Diana apartaron las miradas, buscando apartarse del descaro al que estaban acostumbrados de Cristian.*

**Wallace Stone:** En descanso, soldados... Y Nevárez.

*La creciente tensión entre ambos hombres disminuyó al momento en que el oficial miró las insignias Spartan de los uniformes del Equipo Alfa. Wallace sonrió, pero más bien era una mueca confusa.*

**Wallace Stone:** No pensé que cruzaría caminos con ustedes una vez más.

**Frank Kriemhild:** ¿Nos conocemos...?

**Wallace Stone:** Wallace Stone. Capitán del Tip of the Spear.

*Todos a su modo rememoraron el nombre del conocido destructor que hizo gala de una extraordinaria y arriesgada táctica naval. El capitán que concedió una victoria importante contra el Covenant. A pesar de que el número de victorias palidecía en comparación con las derrotas sufridas, era cierto que las acciones más recientes del capitán Stone levantaron la moral de la humanidad.*

**Frank Kriemhild:** ¿Wallace Stone? Hmmm. No es la primera vez que escucho ese nombre.

**Cristian Nevárez:** Y te gustaría que fuese la última.

*La mueca sonriente de Wallace no se desvanecía, pero su mirada denotaba una emoción totalmente negativa. Una apuñalada con los ojos que rebotaba con la insolencia de Cristian.*

**Wallace Stone:** ¿Acaso tienes envidia?

**Cristian Nevárez:** ¿Envidia? Bueno, admito que ser un bueno para nada tiene sus privilegios.

**Frank Kriemhild:** ¿De qué hablas?

**Cristian Nevárez:** Tu respetado oficial aquí presente es uno de los tantos rechazados que no soportaron los aumentos hace... Oh, vaya, casi 30 años.

**William Siegfried:** ¿No se supone que todos ustedes los llevaban a las fábricas de las armerías?

**Wallace Stone:** Verán, yo no diría que los aumentos no surtieron efecto en mí. Es solo que no cumplí con las expectativas requeridas para realizar actividades de campo. Mi ascenso en las filas fue gracias a mi mente ágil y mi compromiso con la victoria de la humanidad.

**Cristian Nevárez:** Es como comprar unas papas fritas, pero sin salsa de tomate. Solo no las puedes tirar.

**Wallace Stone:** Cada persona tiene un valor individual. Existen los indispensables y quienes sobran.

*La sonriente mueca del capitán ya no estaba. Esa envidia con la que lo acusaba Cristian parecía venir de él en cambio.*

**Frank Kriemhild:** Todos somos indispensables. Al menos en este lugar.

**Wallace Stone:** Correcto, Kriemhild. Hay un par de razones en particular por las que fuimos convocados aquí.

**Frank Kriemhild:** Sigma Octanus.

**Wallace Stone:** Efectivamente. Ese es un tema de discusión que los de la ONI querrán discutir con ustedes.

*El hombre se acercó disimuladamente a los Spartan para que lo escucharan claramente sin que los guardias oyeran.*

**Wallace Stone:** La ONI está... Irritada por los resultados finales de nuestro encuentro con el Covenant allá. Yo mantendría la cabeza abajo... ¿Oíste, Nevárez?

**Cristian Nevárez:** Típica amenaza del UNSC.

**William Siegfried:** ¿Irritados? Pero si ganamos.

**Wallace Stone:** Bajo un gran costo. Pero dicen por ahí que ganar no lo es todo... Con su permiso.

*Los Spartan abrieron paso al capitán Stone, viéndolo perderse al girar por un pasillo. De todos, Diana pensó en esas palabras mientras se encaminaban a donde eran llamados. "Ganar no lo es todo" ¿A qué se refería exactamente con esa aseveración? Si no ganaban, por obviedad perdían y perder implicaba la extinción de la raza humana ¿Acaso existía otro modo de terminar la guerra? La cansada mente e imaginación de la mujer no daba para pensar en otra alternativa.*

*Unas puertas automáticas se abrieron para ellos. Varios Marines sobrevivientes de la misión en Sigma Octanus que Diana reconoció estaban pálidos y sudorosos, como si hubieran sufrido el susto más terrible de sus vidas. El Equipo Alfa se adentró en la oscurecida sala de conferencias. Las puertas se cerraron detrás de ellos.*

*Sus ojos se ajustaron a la oscuridad. Un largo escritorio curveado se postraba en la parte lejana de la habitación. Alrededor había un abovedado techo, cámaras, micrófonos y parlantes colocados. Una luz de seguimiento apareció sobre los Spartan, persiguiéndolos hasta el escritorio.*

*Varios hombres y mujeres oficiales se vislumbraban en las sombras. Los Spartan saludaron con poco entusiasmo, reflejo de un desgano de los años en servicio activo y aburrimiento de los protocolos. A Frank le preocupó un poco esto ya que él se forzaba a aparentar un respeto mutuo a sus superiores, pero esa angustia poco importaba por el mismo desinterés de los oficiales que parecían más concentrados en las proyecciones holográficas de un proyector.*

**Cristian Nevárez:** Ejem... ¡Ejem!

*El carraspeo poco simulado de Cristian hizo que algunos de los oficiales se dignaran a notarlos.*

**Henry Swale:** En descanso, soldados.

**Frank Kriemhild:** Equipo Alfa reportándose a la orden, señor.

**Maya Anderton:** Queremos felicitarlos por su exitosa misión, Equipo Alfa. Ustedes nos han dado mucho que considerar y nos gustaría repasar algunos detalles de su misión.

**Henry Swale:** Saben ustedes, Equipo Alfa, que no responder con la verdad u omitir cualquier detalle relevante los conduciría a una corte marcial.

**Cristian Nevárez:** Se les hace tan fácil.

*El rostro del oficial Swale se arrugó de amargura. Anderton sonrió nerviosamente. Los demás permanecieron callados.*

**Frank Kriemhild:** Responderemos en la medida de nuestras posibilidades, señor.

*El proyector holográfico modificó lo que mostraba, cambiando a una pantalla divida en cuatro con las grabaciones de sus cascos. La pantalla que correspondía al Spartan Cero-Nueve-Siete se agrandó, enfocando la imagen tridimensional de unas criaturas flotantes que todos vieron en Sigma Octanus.*

**Maya Anderton:** Reproduzcan lecturas de sonido de la uno a la nueve.

*La proyección mostró al alienígena ensamblando el motor eléctrico de un Genet.*

**Maya Anderton:** Esta criatura, durante la misión, ¿vieron algunas otras especies Covenant interactuar con ellos?

**Frank Kriemhild:** ¿Siegfried?

*William tardó un poco en responder a la pregunta. Ya era algo habitual en él. Con el paso del tiempo, su interés en la guerra que se desataba en su alrededor decreció tanto que no parecía importarle.*

**William Siegfried:** ¿Esos? No. Los dejaban solos.

**Maya Anderton:** ¿Y estos?

*La proyección cambió al visor de Diana en un tiroteo con alienígenas blindados con armaduras casi impenetrables y armados con un potente Cañón de Combustible integrado en su brazo.*

**Frank Kriemhild:** Hunter.

**Maya Anderton:** ¿Pudieron ver en alguna ocasión a alguna de estas cosas interactuar con otra especie del Covenant?

*Las miradas de los oficiales se clavaron en la Spartan Cero-Nueve-Seis. Ella negó con la cabeza.*

**William Siegfried:** Bueno, si me permiten agregar algo.

**Maya Anderton:** Adelante.

**William Siegfried:** Cerca del museo vi cuerpos de Jackal aplastados.

**Maya Anderton:** Adelanten la grabación.

*La proyección cambió al visor de William y en cámara rápida mostró el momento mencionado por William. Cuerpos de esos alienígenas larguiruchos con cabeza de ave con impresiones en la espalda, como si una prensa los aplastara.*

**William Siegfried:** Me parece que esa es la huella del pie de un Hunter.

**Tom Nibley:** ¿Qué quieres decir?

**William Siegfried:** Es solo una conjetura.

**Tom Nibley:** Somos todo oídos, soldado. Sería agradable una opinión de campo.

*William se rascó la cabeza.*

**William Siegfried:** Me parece que esos Jackal simplemente se cruzaron por el camino de los Hunter. No parece que quisieran moverlos, y no hay desviación en el camino de las huellas.

**Tom Nibley:** En ocasiones hay que analizar la situación desde otro punto de vista. Si no les molesta mi opinión, esto podría ser evidencia de la estructura de castas jerárquica del Covenant o síntomas de un debilitamiento en su pacto.

*El siseo de documentos interrumpió el silencio.*

**Maya Anderton:** Tenemos conocimiento de al menos 8 especies conformantes del Covenant. Entendemos que los Grunt y Jackal forman parte de la infantería terrestre y están por debajo de los Elites.

*Anexadas a la proyección se mostraron imágenes en una resolución media de los alienígenas.*

**Maya Anderton:** Los Drones, Skirmisher y Hunter son considerados como parte de unidades especialistas. Estos "Ingenieros" son un caso aparte. No son combatientes, pero cumplen un rol muy específico en el Covenant a menudo asociado con instalaciones alienígenas antiguas y abandonadas.

*Con un gesto de la mujer, la proyección cambió completamente a un mineral, un pedazo de roca que el Equipo Alfa recuperó del museo.*

**Maya Anderton:** Esta piedra es un típico espécimen ígneo de granito, pero con una inusual concentración de inclusiones de óxido de aluminio. Muy parecido a los minerales extraídos de Muroto... Equipo Alfa, ustedes recuperaron esta roca de un escáner óptico ¿Es correcto?

**Frank Kriemhild:** Afirmativo. Los Covenant colocaron la piedra en un contenedor metálico de color rojo. Un espectro láser estaba escaneándolo.

**Maya Anderton:** ¿Y el transmisor de pulso láser estaba conectado a este escáner?

**Frank Kriemhild:** Así es. Las imágenes térmicas capturaron una fracción de la transmisión dispersa en el ambiente.

**Maya Anderton:** La muestra es más o menos piramidal. Las inclusiones sobre la ígnea matriz son inusuales en todas las posibles morfologías cristalinas de corindón aquí presentes. Escaneando desde la base hasta la punta con imágenes de neutrón, hemos producido el siguiente patrón.

*La proyección reveló trazos cuadrados, triángulos y símbolos con barras y puntos. Simbología que captó la atención de Diana como si su mente quisiera interpretarlas por cualquier medio posible. Le recordaba vagamente a la proyección de la Mina de Nitrita en Serket y como inconscientemente almacenó esa información en un brillante cristal rojizo. Pero lo que vio en esa instalación poco se le comparaba a la proyección que tenía frente a sus ojos. Era comparar una obra de arte con los trazos malhechos de un niño. No había coherencia y por una extraña razón lo sabía... O era eso o quizás la información dentro del cristal se corrompió.*

**Henry Swale:** Ahora bien. Este asunto con la detonación de un dispositivo táctico HAVOK ¿Se dan cuenta de que cualquier evidencia de actividad Covenant en Cote D'Azur ha sido efectivamente borrada? ¿Saben que oportunidades se han perdido, soldados?

**William Siegfried:** Momento, ¿qué no fue eso lo que ordenaron?

**Frank Kriemhild:** Tuvimos órdenes precisas, señor, del Comando Naval Especial de Guerra, Sección Tres.

**Maya Anderton:** Sección Tres...

**Henry Swale:** ¿Insinúan que la destrucción de toda esta evidencia sucedió porque ellos lo ordenaron?

**Cristian Nevárez:** ¿Qué acaso no están escuchando? Nos ordenaron volarlo todo. Como lo han hecho antes.

**Henry Swale:** Es usted un insolente.

**Cristian Nevárez:** Si ¿Qué harán? ¿Matarme? ¿Adiviné?

**Henry Swale:** Tch.

**Tom Nibley:** Es suficiente, coronel. Estos soldados se han ganado el derecho de alguna cortesía... Incluso de usted.

*La sonrisa en la penumbra del oficial Nibley se quebró en severidad.*

**Tom Nibley:** Es suficiente, Equipo Alfa. Gracias. Hemos terminado aquí. Es posible que sean requeridos más tarde... Pero por ahora se pueden retirar. Por cierto, tienen que tratar cualquier información que hayan oído o visto aquí como clasificada.

*El oficial, remarcado sus palabras, llevó su dedo a sus labios en gesto de silencio.*

**Frank Kriemhild:** Entendido, señor.

*Los cuatro saludaron, dieron media vuelta, y marcharon a la salida. Una vez de vuelta en los pasillos iluminados, una persona los esperaba igualmente apoyada sobre una columna con la vista en las grietas del techo.*

**Evelyn Gate:** Espero que los hayan tratado bien... O al menos decentemente.

*La mujer los miró a los cuatro. Las presentaciones sobraban.*

**Evelyn Gate:** ¿Cómo están, Equipo Alfa?

**Cristian Nevárez:** No mejor que usted, abuela.

**Evelyn Gate:** Ah, Cero-Siete-Seis. Tan prosaico como siempre.

**Cristian Nevárez:** ¿Pro... Que?

**Frank Kriemhild:** Doctora Gate, no sabíamos que vendría.

*La apariencia física de la mujer no correspondía a la edad que debería. Se veía joven y atractiva, pero ese encanto desentonaba con un aura deprimente que la envolvía. Casi instantáneamente dejó de mirar a los Spartan a sus ojos y estaba ligeramente encorvada. Si ellos se sentían y veían mal por tanto tiempo en guerra, ella, de algún modo, lucía peor como si pudiera ser derribada con una ligera ventisca.*

**Evelyn Gate:** Escuché de su victoria en Sigma Octanus IV. Siempre que se trata de ustedes es una pequeña chispa de luz en la oscuridad de la derrota.

**Frank Kriemhild:** Fue bueno tener una victoria completa en esta ocasión. Nunca resulta como uno quisiese, pero sigue siendo una victoria.

**Evelyn Gate:** En efecto lo es, Cero-Ocho-Tres. Díganme, ¿les gustaría tener otra victoria? ¿La más grande que hayan tenido?

**Cristian Nevárez:** Creí que a los científicos no les gustaban las preguntas con respuestas obvias.

**Evelyn Gate:** Ja, ja. Contaba con que fueras tú quien respondiera, Cero-Siete-Seis.

*La doctora miró su muñeca como si tuviera un reloj, cuando en realidad no era así.*

**Evelyn Gate:** Oh, miren la hora. Se hace tarde para su siguiente conferencia.

**Cristian Nevárez:** ¿Otra? Dennos un descanso, por favor.

**Evelyn Gate:** Es la calma antes de la tormenta. Son los pequeños momentos que hay que disfrutar.

**Cristian Nevárez:** Nadie estaría cómodo vestido así.

**Evelyn Gate:** Eso cambiará pronto. Síganme.

*Los cuatro Spartan acompañaron a la doctora al ascensor, subiendo unos niveles a un pasillo que llevaba a una sala de conferencias. Treinta y dos personas uniformadas al igual que ellos se encontraban sentados en las gradas, incluyendo al capitán Stone. Por un momento, recordaron aquel día en Chi Ceti IV. Cuando se les confesó la verdad. Cuando entendieron y tuvieron que aceptar una condena de destino. Un infierno eterno al servicio de la humanidad.*

**William Siegfried:** Parece que estamos en un funeral.

**Cristian Nevárez:** ¿Por qué las caras largas?

*Nadie respondió. Al buscar un lugar para sentarse, Diana sintió las miradas cansadas de sus compañeros. Muchos se veían acordes a su edad, mientras que otros aparentaban juventud y otros inicios de vejez. Cada organismo es distinto a otro. Posiblemente los aumentos tenían que ver con eso, pero si en tanto tiempo no habían formado a más súper soldados debieron buscar un modo de extender su esperanza de vida útil. Y esos podrían ser algunos de los efectos secundarios.*

*La doctora Gate subió al escenario al fondo de la cámara. Sus ojos perdieron de vista los rostros de los Spartan y tan solo miró a la puerta del fondo, como si jamás en su vida hubiera expuesto ante tantas personas. Ya no era la misma mujer que conocieron hace 30 años.*

**Evelyn Gate:** Buen día, Spartan. Reunidos aquí están todos los Spartan sobrevivientes con excepción de seis que se encuentran en campos de batalla lejanos para ser difícilmente requeridos. Ustedes han sido elogiados por tener el mejor historial operativo de cualquier unidad dentro de la flota. El Almirante Clayton me pidió que les informe acerca de su siguiente misión.

**William Siegfried:** *(Susurrando)* Un poco exagerado reunirnos a todos aquí para hablarnos solo de otra misión.

**Cristian Nevárez:** Si. Se nota que los jefes no tienen nada mejor que hacer cuando nosotros hacemos el trabajo.

**Frank Kriemhild:** *(Susurrando)* Tiene que ser importante... Todos estamos aquí.

**Diana Bodewig:** ...

**Evelyn Gate:** Debido a su complejidad y carácter inusual, por favor sigan su normal protocolo y hagan cualquier pregunta que tengan durante mi presentación. Ahora, a nuestro asunto: el Covenant.

*Unos proyectores holográficos colgados sobre sus cabezas presentaron distintas clases categorizadas de transportes espaciales Covenant. Desde Corbetas hasta los aterradores Cargueros de Asalto Clase-CAS. Lo peor es que un tipo de carguero sobrepasaba los CAS de una manera tan absurda que parecía un mal y cruel chiste. Un armatoste denominado Supercarguero Clase-CSO.*

*Junto a las proyecciones de transportes Covenant, se recrearon diseños de las especies del Covenant en una escala menor. Un Grunt, un Jackal, uno de esos pulpos flotantes que apodaron Ingenieros, Skirmisher, Elite, Brute y un Hunter. Tanta variedad de especies hizo pensar a más de uno los requisitos que tenían que cumplirse para entrar en su pacto ¿Fueron simplemente sometidos? ¿Una alianza acordada por un tratado? ¿Contratados? ¿Fiel creencia en su religión?*

**Evelyn Gate:** El Covenant sigue siendo ampliamente desconocido para nosotros. Sus motivaciones y pensamientos siguen siendo un misterio, a pesar de nuestros mejores análisis apuntados a compilar hipótesis. El seguimiento de esta información es, naturalmente, confidencial. Sabemos que son un conglomerado de un número de diferentes especies alienígenas. Creemos que su sociedad consiste en una estructura de castas. Nuestra mejor suposición es que el Covenant conquista y "absorbe" especies, y las adapta dentro de la suya.

*Las proyecciones de las especies alienígenas se aislaron y dieron lugar a la diversidad de armas y vehículos empleados por el Covenant. Una amplia variedad de piezas de tecnología con un diseño curveado orgánico.*

**Evelyn Gate:** La ciencia Covenant es imitativa en lugar de innovadora, como un producto de absorción social. Sin embargo, esto no quiere decir que ellos carecen de inteligencia. Durante nuestro primer encuentro, ellos juntaron y reunieron los componentes de redes y computadoras de nuestras naves destruidas... Y aprendieron a un ritmo asombroso.

*Se mostró una proyección familiar. El planeta Harvest.*

**Evelyn Gate:** Para cuando la flota del Almirante Mihaylova arribó a Harvest, el Covenant inició un enlace de comunicación y un primitivo intento de software de infiltración hacia las IA's de nuestras naves. En cuestión de semanas, ellos habían aprendido los rudimentos de nuestros sistemas computacionales y de nuestro idioma. Nuestros propios intentos para descifrar el sistema computacional del Covenant sólo tuvieron éxito parcialmente, a pesar de nuestros mejores esfuerzos durante décadas. Desde entonces han hecho cada vez más exitosas incursiones en nuestras redes computacionales. Esa es la razón de que el Protocolo Mihaylova sea tan importante y conlleve castigo de traición por fallar o incumplir. El Covenant puede un día no necesitar capturar una nave para robar su información con sus bancos de datos de navegación.

*Diana estudió las proyecciones holográficas. Inundada por un sentimiento de la inevitabilidad de su derrota. Luchar por una guerra perdida. Sobreviviendo a duras penas. Retrasando el fin.*

**Cristian Nevárez:** Muy interesante la clase ¿Y todo este repaso es importante?

**Evelyn Gate:** Como mencioné antes. El Covenant es una colección de grupos genéticamente distintos en lo que creemos un rígido sistema de castas. Siendo los nombrados Grunts y Jackals parte de su casta militar o guerrera que operan como subordinados de los que llamamos Elites.

*Las proyecciones agrandaron a los alienígenas con cuadros de texto con características conocidas de dichas especies.*

**Evelyn Gate:** La ONI hipotetiza una casta de líderes. Hemos descifrado un puñado de transmisiones Covenant que hacen referencia a ello.

*Ahora apareció el cuadro congelado de un vídeo que todos los Spartan recordaron fríamente. Un ser oculto entre las sombras en su trono dorado.*

**Evelyn Gate:** Los llaman Profetas Jerarcas. Creemos que estos son en efecto la casta líder, y que ellos son vistos por el Covenant con una reverencia casi religiosa.

*Más pantallas holográficas de cámaras de seguridad con una calidad cuestionable mostraron a uno de esos Profetas. De todas esas, los Spartan del Equipo Alfa reconocieron la Mina de Nitrita de Serket. Ahí, se mostraba a la criatura de una anatomía frágil tanto que ese trono parecía más bien un medio necesario para su transporte. Elite con armadura ornamentada lo escoltaban al interior de la mina.*

**Evelyn Gate:** Aquí es donde ustedes entran. Su misión concernirá a estos llamados Profetas, y será ejecutada en cuatro fases.

*Las proyecciones se reiniciaron en esquemas que cambiarían de acuerdo a las explicaciones de la doctora.*

**Evelyn Gate:** Fase uno. Enfrentarán al Covenant lo suficiente como para deshabilitar, pero no destruir, una de sus naves. Y dejo esto en las capaces manos del capitán Stone y su nueva y reparada nave, el Lonely Hopes.

*La doctora miró al capitán Stone quien reconoció su cumplido con asentimiento.*

**Evelyn Gate:** Fase dos. Los Spartan abordarán la inhabilitada nave Covenant neutralizando a la tripulación y descifrarán la base de datos de navegación. Haremos precisamente lo que ellos nos han tratado de hacer a nosotros: encontrar la localización de su mundo de origen.

**Frank Kriemhild:** Señora, ¿llevaremos en esta misión personal especializado para acceder en las computadoras Covenant?

**Evelyn Gate:** Por así decirlo. Llegaré a ese punto en un momento. Pero les aseguro que estos especialistas no les causarán serias complicaciones durante esta fase. De hecho, resultarán ser bastante útiles en combate.

**Cristian Nevárez:** Seremos niñeras de otro cerebrito.

*Diana por quizás una de las primeras veces desde que conoció a Cristian estuvo de acuerdo con él. No podía pensar en que dichos especialistas no fueran más que una carga. Ya de por sí capturar una nave del Covenant sería una misión difícil incluso para un Spartan, pero esto le sumaba una gran complicación.*

**Evelyn Gate:** Fase tres. Tomarán la nave Covenant capturada hacía su mundo de origen.

*Las dudas ahogaban a los Spartan ¿Quién pilotearía la nave alienígena? ¿Nadie había descifrado los sistemas de control Covenant? Poco probable, ya que el UNSC nunca capturó una de sus naves ¿Tenían que ser las señales de reconocimiento Covenant enviadas al entrar en su espacio? ¿O simplemente robarían uno de sus vectores dentro del sistema?*

**Evelyn Gate:** Fase cuatro. Se infiltrarán y capturarán a un líder Covenant y retornarán con él a espacio controlado por el UNSC.

*El silencio se apoderó del salón.*

**Frank Kriemhild:** Doctora Gate ¿Dijo capturar al líder Covenant, no eliminarlo?

**Evelyn Gate:** Correcto. Nuestro perfil de la sociedad Covenant indica que, si se mata a uno de sus líderes de casta, esta guerra podría actualmente escalar. Sus órdenes son de preservar cualquier Covenant líder capturado a toda costa. Y saltarán de regreso a los cuarteles generales del UNSC, en los que se le utilizará para negociar una tregua, y posiblemente negociar un tratado de paz con el Covenant.

**William Siegfried:** *(Susurrando)* ¿Paz? ¿Con el Covenant?

**Diana Bodewig:** ...

**Evelyn Gate:** Algunos de ustedes ya sospechan esto, pero de todos modos haré énfasis sobre ellos. Es mi opinión y la de muchos otros, que la guerra no va bien...

**Cristian Nevárez:** Les llevó tres décadas darse cuenta.

**Evelyn Gate:** A pesar de nuestras recientes victorias. Lo que no es ampliamente conocido es la forma en la que va mal para nosotros. La ONI predice que tenemos meses, quizás tantos como un año terrestre, antes de que el Covenant localice y destruya nuestras restantes Colonias Interiores... Y entonces se mueva en contra de la Tierra. Su misión prevendrá esto. Esta operación es considerada de alto riesgo extremo. Hay elementos desconocidos involucrados que simplemente no tenemos el tiempo para juntar la inteligencia requerida. Yo persuadí al FLEETCOM para que no les ordenase en esta misión. El Almirante Clayton requiere voluntarios.

*Trascurrieron los segundos más largos de la vida de Diana. Tenía, como todos, un sinfín de preguntas sin responder. Pero no se trataba de la primera misión que tendrían con tanta incertidumbre y posiblemente, si llegasen a sobrevivir para luchar otro día, no sería la última. De uno en uno, los Spartan se pusieron de pie, siendo Diana la última en hacerlo al no estar de acuerdo con el curso de acción a tomar. No pretendía rendir tantos años y vidas perdidas a una tregua porque ante un enemigo imponente no sería más que una rendición.*

**Evelyn Gate:** Bien... Gracias. Ahora les mostraré como llevaran a nuestros expertos computacionales a bordo del buque Covenant... Y les mostrará también la única cosa que los mantendrá en una pieza a través de esta misión: el MJOLNIR MARK V.

*Las proyecciones se apagaron. Las luces enfocaron a un punto en el suelo detrás del podio donde una esclusa se abrió para que un ascensor elevara una impecable armadura de combate. Las placas de la armadura eran ligeramente más gruesas, y el negro debajo de las capas tenía un tejido más tortuoso de componentes. El paquete de fusión era tan pequeño como largo, y diminutas aberturas brillaban cerca de los puntos de articulación.*

**Evelyn Gate:** Este es el verdadero MJOLNIR. Lo que ustedes han estado usando en solo una fracción de lo que la armadura debería ser. Ahora, necesito un voluntario.

**William Siegfried:** Lo haré yo.

*Las sorpresas se apilaban una tras otra. William, quien fue el primero en portar la anterior iteración de la MJOLNIR, ahora se dirigía al estrado rememorando esa ocasión en Chi Ceti IV. Lo que nadie sospecha es que el Spartan ya suponía que algún graciosito a falta del desaparecido Tyrann lo nombraría por lo que no se molestó en pasar por esa pequeña molestia.*

*En el estrado, William vio la armadura frente a frente antes de que un par de técnicos y asistentes de la doctora Gate le ensamblaran los componentes sobre su cuerpo. Aunque los componentes eran más voluminosos y pesados que la antigua armadura, una vez ensamblada y activada, él la sintió ligera como el viento. Las bio-capas se calentaron y se adhirieron a su piel, luego se enfriaron conforme la temperatura diferencial entre la armadura y su piel se igualaba.*

**Evelyn Gate:** Hemos realizado cientos de pequeñas mejoras técnicas. Sin embargo, de esos cambios son serias modificaciones al sistema. Puede tardar algo... Acostumbrarse a usarlos.

*La doctora Gate mostró un gesto de preocupación.*

**Evelyn Gate:** Primero, hemos replicado la mejora al escudo de energía que los Jackals del Covenant han estado utilizando contra nosotros con gran efecto.

*La doctora Gate hizo un gesto de indicación a los asistentes quienes se volvieron a una serie de paneles de instrumentos. Uno de ellos, un hombre maduro de aspecto desaliñado y con gafas, se colocó un equipo de comunicación.*

**Freed Astharot:** Ok, Spartan Cero-Nueve-Siete. Hay un ícono de activación sobre la pantalla de visualización. Hay también un interruptor de control manual localizado a las doce dentro de su casco.

*William le dio al control. Nada sucedió.*

**Freed Astharot:** Un momento, por favor. Tenemos que darle al traje una carga de activación. Después de eso podrá aceptar poder regenerativo del paquete de fusión. Permanezca de pie y absolutamente quieto sobre la plataforma.

*William acató las indicaciones. Unos pilares descendieron a su alrededor y al encenderse resplandecieron con un amarillo brillante a medida que empezaban a girar. William sintió una corriente de carga estática hormigueando sus extremidades. El resplandor se intensificó y el visor de su casco se oscureció. La carga en el aire se intensificó; su piel se plagó de ionización. Los pilares comenzaron a detenerse y el brillo se opacó.*

**Freed Astharot:** Receté el botón de activación ahora, Cero-Nueve-Siete.

*El aire alrededor de William estalló como si hubiera saltado fuera de la armadura MJOLNIR. No había el resplandor tradicional que los escudos Covenant tenían ¿No funcionó? William corrió su mano sobre su brazo y encontró una resistencia invisible de un centímetro de grosor de la superficie de su armadura.*

**Evelyn Gate:** ¿Cómo se siente?

**William Siegfried:** Diferente...

*La primera vez que usó el MJOLNIR se sintió enlatado para su conservación, ahora era igual, pero como si lo hubieran envuelto en un film plástico muy resistente.*

**Evelyn Gate:** El escudo de energía de la MJOLNIR MARK V provee de una cobertura total y la energía se disipa más eficientemente que los escudos Covenant recuperados, aunque el escudo se concentra sobre los brazos, cabeza, piernas, pecho y espalda. El campo de energía disminuye hasta un cabello en virtud de un milímetro para no perder la capacidad de sostener o manipular cosas con las manos.

**Cristian Nevárez:** *(Tos)*.

*Otro de los asistentes, una joven mujer de cabello oscuro, activó otro control y nuevos datos aparecieron sobre el Visor Frontal de Datos de William.*

**Calipso Portner:** Hay una barra segmentada sobre la esquina superior de tu HUD. Justo cerca de tu bio-monitor e indicador de munición que indica el nivel de carga de tu escudo. No dejes que se disipe completamente; porque cuando se vaya, la armadura comenzara a tomar los golpes.

*William se deslizó fuera de la plataforma, patinando apenas dando su primer paso, sosteniéndose al instante de uno de los pilares y agrietándolo con el agarre de sus manos. Las burlas silenciosas de sus compañeros Spartan lo regresaron al pasado.*

**Calipso Portner:** Puedes ajustar la parte inferior de los emisores de tus botas, así como también los emisores dentro de tus guantes para incrementar la tracción. En uso normal, vas a querer mantenerlos a nivel mínimo, sólo siendo consciente de que tus defensas en esos lugares disminuirán.

**William Siegfried:** Ok... Creo que entiendo.

**Adler Biermann:** En un ambiente de gravedad cero debería incrementar esas secciones a su máxima capacidad, ¿correcto?

**Evelyn Gate:** Eso es correcto, Uno-Dos-Cuatro.

**Ilkay Sezen:** ¿Cuánto daño puede tomar antes de que el sistema colapse?

**Evelyn Gate:** Eso es lo que averiguarán próximamente. Verán que tenemos varios retos en el campamento para ver cuánto castigo pueden tomar.

**William Siegfried:** No me gusta cómo suena eso.

**Alis Glas:** Doctora Gate, dijo que había dos mejoras en el sistema.

**Evelyn Gate:** Desde luego, Cero-Uno-Cuatro.

*La mujer buscó dentro su bata y sacó un dispositivo rectangular más pequeño que la palma de su mano que brillaba con un cristal verdoso.*

**Evelyn Gate:** Esto es el núcleo de un procesador de memoria de una Inteligencia Artificial. Como muchas otras que han debido conocer. Pero esta IA es ligeramente diferente. Me gustaría presentarles a Salieri.

*Todos buscaron alrededor algún proyector holográfico, pero no encontraron nada que aludiera a la Inteligencia Artificial.*

**Evelyn Gate:** Hay una nueva capa entre los circuitos reactivos y las bio-capas internas de la MARK V. Es un tejido súper-conductor de memoria adicional. El mismo material del núcleo de una IA. La armadura llevará a Salieri. El sistema MJOLNIR tiene la misma capacidad que una nave de soportar el sistema de una IA. Salieri hará interface entre ti y la armadura y proveerá de información táctica y estratégica en el campo.

**William Siegfried:** No entiendo.

**Evelyn Gate:** Salieri ha sido programada con cada una de las rutinas insurgentes computacionales de la ONI. Y ella tiene un talento para modificarlas sobre la marcha. Posee nuestro mejor software de traducción del lenguaje Covenant. Su propósito primario es el de infiltrarse en sus sistemas computacionales y de comunicaciones. Ella interceptará y decodificará punto a punto las transmisiones Covenant y proveerá de inteligencia actualizada en el campo.

**Cristian Nevárez:** ¿Salieri?

**Frank Kriemhild:** Esa IA es la especialista que llevaremos abordo de la nave Covenant.

**Evelyn Gate:** Sí... Y mucho más. Su presencia te permitirá utilizar el traje más efectivamente.

**William Siegfried:** ¿Cómo? ¿O sea que puede controlar la armadura?

**Evelyn Gate:** No. Salieri reside entre la interface de la mente y la armadura. Encontrarán su tiempo de reacción mejorado en gran manera. Ella traducirá los impulsos de la corteza motora directamente en movimiento, pero no puede enviar esos impulsos.

**William Siegfried:** ¿Estará dentro de mi mente?

**Evelyn Gate:** No puedo responder esa pregunta científicamente, Cero-Nueve-Siete. Salieri residirá entre la mente y la armadura, interpretando los mensajes electroquímicos del cerebro y transfiriéndolos a la armadura. Así que sí. Salieri estará dentro de su mente.

**Mya Hastings:** Doctora, nuestra prioridad será la de completar esta misión. Esta IA puede tener conflicto de directivas.

**Evelyn Gate:** No hay necesidad de preocuparse, Uno-Dos-Siete. Salieri tiene los mismos parámetros de misión que tendrán. Ella hará todo lo necesario para asegurarse de que la misión se cumpla. Incluso si eso significa... Sacrificarse ella misma... O ustedes para lograrlo. Ahora, Cero-Nueve-Siete, arrodíllate.

**William Siegfried:** ¿Qué?

**Evelyn Gate:** Es tiempo de insertar su matriz de procesador de memoria dentro del conector de la base de tu cuello.

**William Siegfried:** Wow, wow. Yo me ofrecí a probar el traje. No a que me inserten esa cosa en la cabeza.

**Evelyn Gate:** Esta podría ser la acción más dura y sencilla que puedes hacer en la guerra, Cero-Nueve-Siete. Lo peor que puede pasarte es que sufras un calambre por la espina dorsal.

**William Siegfried:** Es solo una posibilidad, ¿verdad?

**Evelyn Gate:** Como todo. No existe nada que esté por sentado.

*William miró a los Spartan. A sus compañeros de equipo. Frank con su cara de frustración contenida, Cristian con una burla desinteresada y Diana viendo fijamente y atenta a lo que estuviera por suceder. El Spartan Cero-Nueve-Siete suspiró y se arrodilló frente a la doctora.*

*La mujer acercó sus manos a su nuca donde insertó la matriz de Salieri. William no pudo ahogar un quejido por un calambre que le recorrió por la columna vertebral.*

**William Siegfried:** ¡Oiga, eso dolió en verdad!

**Salieri:** Que llorón.

**William Siegfried:** ¿Eh? ¿Quién dijo eso?

**Salieri:** ¿Quién más podría ser? Ugh. No hay mucho espacio aquí adentro.

*En el Visor Frontal de Datos de William un diminuto pixel se agrandó por la fuerza de unos manos, que lo expandieron de modo que se pudiese ver con claridad el avatar de la Inteligencia Artificial. Se trataba de una mujer muy joven. Bien podría ser la doctora Gate en su juventud o su hija.*

**Evelyn Gate:** Debes de perdonar a Salieri. Ella es un poco nerviosa con los desconocidos.

**William Siegfried:** Si usted lo dice.

**Salieri:** Hmm estoy detectando un alto grado de actividad de la corteza cerebral.

**William Siegfried:** ¡Oye, no hay nada en mi cabeza que sea de tu incumbencia!

**Salieri:** Eso veo. Tampoco pareces ser el músculo autómata que la prensa hace de ti.

**William Siegfried:** Te respondería debidamente si supiera que quisiste decir con eso.

**Evelyn Gate:** Creo que es momento de comenzar inmediatamente con la prueba.

**William Siegfried:** ¿Prueba? ¡¿Ahora?!

**Salieri:** Obvio. No esperabas usar el MARK V solo para dar un par de pasos, ¿o sí?

**Evelyn Gate:** El alto mando de la ONI ha organizado una prueba para ti y para el MARK V. Hay algunos que creen que ustedes no están preparados para los propósitos de esta misión.

**Salieri:** Yo también lo creo.

**William Siegfried:** Cierra la boca.

**Salieri:** No tengo boca.

**William Siegfried:** ¡¿Entonces por qué sigues hablando?!

**Cristian Nevárez:** Ya no puedo tomar esto en serio.

*Cristian se reclinó en su asiento, apoyando su cabeza contra sus manos. Era una mezcla de burla silenciosa y un poco de irritación compartida entre los Spartan. Frank de algún modo aprendió a tolerar esos desperfectos de sus compañeros. Aunque hubo cambios superficiales, en el fondo seguían siendo las mismas personas que se sumaron al ejército ¿Haría falta la extinción de la raza humana para un auténtico cambio?*

**Evelyn Gate:** Cero-Nueve-Siete. Fuiste uno de los primeros en ponerse de pie al aceptar esta misión ¿Me estás diciendo que siempre no estás listo?

**Salieri:** ¿No lo viste hace un momento como tenía desacomodados los botones de su saco?

**William Siegfried:** Es muy repentino. Las cosas de un momento a otro se tornan tormentosas. Si hay una manera de terminar pronto con esta guerra, estaré ahí para conseguirlo. No obstante, no creo que sea razón para ser su juguete de pruebas, doctora. No de nuevo.

**Evelyn Gate:** Lo has hecho bastante bien, Cero-Nueve-Siete. Todos los han hecho.

**Diana Bodewig:** ...

**Evelyn Gate:** Si no estás seguro, has lo mejor que sabes hacer.

*William reflexionó por unos momentos las palabras de la mujer. Era como esas ocasiones, retornando a un pasado lejano donde tu mayor preocupación era sacar la mayor calificación o, en su defecto, no reprobar una materia. En ese caso, una pregunta muy recurrente era enumerar tus propias virtudes y como toda persona que llega a hacerse esa introspección simplemente te quedas en un limbo de tu consciencia. El Spartan Cero-Nueve-Siete simplemente no sabía cuál era la respuesta. No en ese momento.*

*Detrás del fondo del estrado se abrió una compuerta a uno de los campos de entrenamiento. Era una de las salidas de emergencia preparada para esa ocasión única. El viento entrante era repelido por los escudos de energía de la MARK V. silbando en un coro silencioso al que William se acostumbró.*

**Evelyn Gate:** Spartan Cero-Nueve-Siete, tienes órdenes de contar hasta diez en cuanto me retire. Después de eso, haz tu camino hacia la carrera de obstáculos. Estás autorizado a neutralizar cualquier amenaza con el fin de lograr el objetivo. Y ten cuidado.

**Salieri:** Mantén agachada la cabeza. Ahora somos dos. Recuérdalo.

**William Siegfried:** Aunque no quisiera. Bien... ¡Aquí voy!

*Fueron los diez segundos más rápidos en la vida de William. Salieri había cargado una secuencia de protocolos de combate y análisis del entorno. Blancos hostiles identificados como Soldados de Choque de Descenso Orbital. Uno contra muchos. De nuevo una situación desventajosa para William. Pero al menos contaba con la asistencia de esa Inteligencia Artificial. Se suele decir que las relaciones entre personas son como el vino, mejoran con el tiempo. Solo el tiempo tiene la respuesta.*

*William salió disparado fuera de la sala a una velocidad sorprendente. Nunca ningún otro Spartan, ni siquiera el más veloz, empezaría a una velocidad tremenda como esa.*

*Por toda la sala, proyectores mostraron distintos planos de los campos de prueba donde William mostraría la versatilidad de la nueva armadura MJOLNIR. La doctora Gate vio una pantalla en concreto y con reojo observó una ventanilla lejana por donde asumía que se encontraban los líderes desconfiados de la Oficina de Inteligencia Naval.*

**Freed Astharot:** ¿Doctora Gate?

**Evelyn Gate:** ¿Hmm? ¿Qué ocurre, Astharot?

**Freed Astharot:** Puede que no sea un buen momento, pero nos acaban de enviar los resultados preliminares de la excavación en la Mina de Termita de Babd Catha.

**Evelyn Gate:** Les tomó menos tiempo de lo que esperaba.

**Freed Astharot:** Como puede ver, doctora. Somos unos profesionales.

**Evelyn Gate:** Lo mejor que la ONI puede ofrecer para satisfacer su curiosidad.

*El hombre le entregó a la doctora un DataPad con los datos enviados. Miró de reojo el desempeño del Spartan Cero-Nueve-Siete y leyó a gran velocidad los datos. Informes de extracción de cristales de Termita. Indicios de ruinas de una civilización avanzada. Sistemas de defensa en forma de autómatas que bajaron la guardia al poco de detectar el genoma humano. Pasillos pulcros y brillantes. Un rastro de energía sin origen fluyendo en el ambiente. Contenedores sellados. Una cámara simétrica similar a la avistada por el Equipo Alfa en Serket y lo que podría interpretar como una especie de hangar o armería donde una nave de tamaño medio levitaba en un profundo sueño.*

**Evelyn Gate:** Qué interesante.

**Freed Astharot:** ¿Qué opina, doctora?

**Evelyn Gate:** Tal vez sea una señal. Un pequeño rayo de sol en esta tormenta perpetua.

*Un sonido de alarma avispó a ambos científicos. La pantalla mostraba a William reclamando a quien estuviera grabando. Aparentemente alguien ordenó el despliegue de un Skyhawk.*

**William Siegfried (Voz):** ¡¿Qué demonios les pasa?! ¡Si quieren matarme porque no plantan una bomba en la armadura!

**Calipso Portner:** Ehm, ¿doctora?

**Evelyn Gate:** No depende de mí. Tiene que superar todas las pruebas y obstáculos impuestos por el alto mando hasta que estén contentos con el resultado.

**William Siegfried (Voz):** ¡Son unos malditos sádicos! ¡¿Me oyeron?! ¡Unos malditos sádicos!

**Salieri (Voz):** El Skyhawk regresa a tus seis.

*La pantalla mostró a William corriendo con los disparos del vehículo aéreo pisándole los talones.*

**Freed Astharot:** Doctora Gate, ¿de verdad cree que tendrán éxito?

**Evelyn Gate:** El trabajo de toda mi vida y la esperanza de la humanidad está en sus manos. Pero solo el mañana tiene la respuesta.

## Bajo la Noche

**Unas horas después...**

**Campamento Hathcock, Complejo Militar del UNSC, Reach**

*La compuerta que daba con el campo de entrenamiento finalmente se abrió. Entrando, William, con una cara de derrota total, cayó derribado de pecho contra el suelo. Frank, sin prisa, subió al estrado y levantó a su compañero de los cabellos.*

**Frank Kriemhild:** ¿Sigues vivo?

**William Siegfried:** No estoy seguro.

**Frank Kriemhild:** No exageres. Solo tenías que tocar una campana.

*William sujetó a Frank del cuello de su uniforme.*

**William Siegfried:** No tienes ni idea del infierno por el que acabé de pasar ¡Estaban usando armas de verdad! ¡Y un maldito Skyhawk! ¡Tenía que neutralizarlos a todos sin recibir daño, superando obstáculos, sorteando minas, huir de ese avión y todo mientras esa loca IA me gritaba tantos datos como para saber qué estaba haciendo!

*Frank, con un gesto de molestia, empujó a William y se acomodó el uniforme.*

**Frank Kriemhild:** Si. Todos lo vimos. No voy a negar que los de la ONI se pasaron de la mano contigo, pero tampoco voy a negar que tu desempeño fue deplorable. La doctora te dijo que hicieras lo que mejor sabes hacer y, ¿qué crees? ¡Lo hiciste!

**William Siegfried:** ¡¿Hablas en serio?! ¡Es increíble! Por más ridículo que suene... Parece que el destino conspira contra mí.

**Frank Kriemhild:** Nada de eso. Tú te lo buscaste en primer lugar al subir y probar la armadura.

**William Siegfried:** Cierto... La armadura.

*La experiencia de usar la MARK V, pese a la experiencia del campo de prueba, fue muy diferente a como se sentía el usar su vieja armadura. Fue como si todas sus capacidades hubieran sido potenciadas al máximo. El escudo de energía aligeró las cosas y permitió resistir algunos tiros a quemarropa de los Rifles de Asalto de los Soldados de Choque. Si en él era un blanco imbatible, en manos de una persona más capaz se volvería un vector hiperletal.*

**William Siegfried:** ¿Y dónde están todos?

**Frank Kriemhild:** Se fueron.

*Era un panorama algo desolador el ver las hileras de asientos oscuros solos en la penumbra de la noche ¿Cuánto tiempo había pasado? La única alma presente por decirlo de alguna manera era Cristian que permanecía profundamente dormido.*

**William Siegfried:** ¿Ocurrió algo?

**Frank Kriemhild:** No. Es solo que terminaron por aburrirse de verte hacer la demostración una y otra vez.

**William Siegfried:** Que desesperados. Como si tuvieran algo mejor que hacer.

**Frank Kriemhild:** ¿La doctora Gate te dijo algo más?

**William Siegfried:** Hmm. Ah, sí. Escogerán a otros para realizar las pruebas con la armadura. Empezarán mañana a primera hora.

**Frank Kriemhild:** ¿Sólo eso?...

**William Siegfried:** Solo eso ¿Por qué?

**Frank Kriemhild:** Por nada. Oye, Nevárez ¡Despierta! ¡Nos vamos de aquí!

*Frank zarandeó a Cristian del hombro. La agitación lo hizo toser de golpe y abrir sus ojos como platos.*

**Cristian Nevárez:** ¡¿Qué?! ¡¿Qué pasó?! *(Tos)* ¿Qué hora es?... ¿Ya es tan tarde? ¿Qué rayos estuviste haciendo, Woody?

**Frank Kriemhild:** Eso es lo de menos. Ahora debería preocuparte mañana. Ya será nuestro turno de probar esas nuevas armaduras.

**Cristian Nevárez:** ¿También nos derretirán el cerebro con esa IA?

**William Siegfried:** Peor. Era como tener a la hermana mayor que jamás tuve regañándome y criticándome por cualquier cosa en mi cabeza.

**Cristian Nevárez:** Meh. Eres un llorón.

**William Siegfried:** Ya quiero verlos mañana.

*Los tres abandonaron la sala. Los guardias nocturnos les indicaron que se movieran a uno de los dormitorios preparados para ellos. Cerca de la entrada al edificio, Cristian se detuvo.*

**Frank Kriemhild:** ¿Nevárez?

**Cristian Nevárez:** No tengo sueño en realidad.

*Cristian prendió un cigarro y se alejó de ellos.*

**William Siegfried:** ¿A dónde irá?

**Frank Kriemhild:** La verdad no me importa. Más le vale venir a la prueba de mañana. No quiero tener que responsabilizarme de su ausencia... ¿Tú que harás, Siegfried? Debes estar agotado.

**William Siegfried:** Siento que voy a explotar.

**Frank Kriemhild:** Lo que digas. Iré a dormir.

**William Siegfried:** Buenas noches.

*Frank entró al edificio de dormitorios. William se sentía cansado, adolorido, alerta y con hambre. El edificio del comedor tenía unas pocas luces prendidas. Con suerte encontraría algo de cenar para no tener que dormir con el estómago gruñendo.*

*Caminó por un tramo de terracería y abrió con cuidado las puertas del comedor. Nadie estaba. Ni una sola alma. En una mesa había unos cuantos platos tapados que desprendían un buen olor. William saboreó el olor y con poca prudencia retiró las tapas de los platos. Vacío. Todos y cada uno de ellos estaban completamente vacíos a excepción de restos en lo profundo. A toda la derecha de la mesa retiró un mantel que cubría un contenedor que brilló por tener algo que parecía ser comestible.*

**William Siegfried:** Esto… Esto es… ¡Pan!

*William se zampó el pan de un bocado e hizo lo mismo con otros pedazos hasta sentirse saciado. El pan realmente no sabía nada. A él le supo a gloria. Un sabor que le recordó esos horridos días de Marte. Rememoró un momento muy particular. Un día muy soleado en su mundo natal que le quemaba los ojos y el frío paralizante. Acurrucado en su desdicha, sus amigos, por el contrario, parecían encontrarse en el momento más feliz de sus vidas.*

*En ese día, Lily y Ada practicaban canto con sus instrumentos musicales. Dyl ajustaba unas conexiones con un aparato de sonido. JC y Jim cargaban con la utilería pesada. Rick repartía los panes horneados por él mismo. Cuando este último le trajo un plato a William, él solo lo aceptó y lo hizo a un lado. No tenía hambre.*

*A su lado estaba su hermana ajustando las cuerdas de su bajo y practicaba con una canción que oía regularmente en un reproductor de música. Todos compartían un gesto de familiaridad y confianza mutua. William se esforzaba por esbozar una sonrisa temblorosa ¿Es que no se daban cuenta de cómo están viviendo? Son prácticamente mendigos que sobreviven con el trabajo forzado de una mina. Las condiciones eran tan pobres que todavía usaban trenes de vapor.*

*De repente Lily vino a él y le mostró cuanto había mejorado su canto. No podía mentir, aunque quisiera. Su voz entonada era tan dulce y fuerte que le daban energía para escuchar más y más. Una lástima que tuviera que decaer tanto en una exhibición donde fue duramente criticada por su nerviosismo y él tuvo que levantarle el ánimo. Total, que, de todos sus amigos, fue el último en enterarse que estaban saliendo y no pudo negarlo al pensar que eso pudiera lastimarla de nuevo.*

*Lily le preguntó por un nombre para el grupo improvisado de ella, Ada y Rei. William no lo pensó mucho. Solo dijo: "Nunca conoces lo mejor". Rei sugirió que en inglés sonaba mejor y, para acortarlo, Ada usó solo las iniciales. Unos días después, "NKB" debutó por primera vez en Marte... Y nadie más volvió a escuchar de ella...*

*William no recuerda que pasó después de eso. Su mente quedó en blanco como los platos de comida del comedor y se preguntó porque se estaba acordando de ellos. No era que no le importara. De hecho, era todo lo contrario, pero no tenía una manera de expresar sus inquietudes. Poco a poco fue entendiendo porque no lo hacía. Le fastidiaba angustiarse. Pensar que lo peor pudiera sucederles a sus amigos... A su propia hermana... Dejó el comedor con el último pedazo de pan sosteniéndolo en su boca. Vio la noche estrellada de Reach. El horizonte del campamento. La guardia nocturna rondando por ahí y por allá. Los dormitorios apagados. El gimnasio encendido. Pensó que unos buenos estiramientos le ayudarían a digerir la harina y consumar mejor el sueño.*

*Cerca del gimnasio, pasando por una puerta que se abrió automáticamente, William escuchó los potentes golpes secos atronadores. Pasó antes por el vestidor para cambiar su uniforme por ropa deportiva. Los puñetazos sonaron más y más fuertes. Para el momento en que William salió del vestidor y fue a donde provenían los sonidos, un saco de boxeo desgarrado salió volando directo a él. Al querer atraparla con sus brazos, la propia fuerza con la que venía cargada la bolsa lo derribó.*

*William cayó sobre su espalda con más de 50 kilogramos de peso encima. Antes había recibido golpes más fuertes y resistido más peso del que se atrevería a recordar, pero lo que acaba de pasar escapaba de su imaginación. Preguntándose quien podría haber hecho eso se respondería al momento. La bolsa de boxeo le fue retirada a William por Diana Bodewig, quien le ofreció la mano para levantarse. Ella no dijo nada. Tan solo comprobó que nada le hubiera pasado a su compañero y luego colgó la bolsa que, viéndola bien, tenía el garabato de un Elite del Covenant estampado.*

**William Siegfried:** Con que aquí estabas.

*La mujer volvió a castigar la bolsa, pero con menor fuerza. Tal vez se excedió. William tenía pensado en agotarse levantando algunas pesas. Se sentó en la camilla, pero no se recostó. Se quedó viendo a su compañera y la forma despiadada en la que disparaba sus puños. Los desgarres de la bolsa se estiraban más y más con cada puñetazo dado.*

**William Siegfried:** ¿Cuánto tiempo llevas aquí?

**Diana Bodewig:** Horas.

*William se sorprendió un poco de escuchar su voz.*

**William Siegfried:** Ah, lo supuse. Yo también me aburriría de verme morder el polvo decenas de veces.

*La velocidad de los puñetazos de Diana disminuyó un poco.*

**Diana Bodewig:** Me preparo.

**William Siegfried:** ¿Cómo?

**Diana Bodewig:** Te faltó aclimatarte.

**William Siegfried:** ¿Aclimatar? ¡Ah, ya! Entiendo... Al menos que yo hiciera el ridículo te sirvió de algo.

*Diana conectó un último golpe con la bolsa, abriendo las desgarraduras de manera que todo el relleno esponjoso se desparramó. Ella tomó lo que quedaba de la bolsa y lo colocó sobre un pequeño cesto de basura.*

**William Siegfried:** Pero esas pruebas fueron... Demasiado. Sentía que cualquier mínimo error podía costarme la vida.

**Diana Bodewig:** De eso se trata.

**William Siegfried:** Uno pensaría que por estarse jugando la vida por la humanidad serían un poco más benevolentes.

*Diana sacó otra bolsa de boxeo de un armario. Este tenía estampado la figura caricaturesca de un Brute. La mujer lo colgó sobre el gancho y procedió a entrenar con él. William se concentró en la forma en que Diana propinaba golpes certeros. Su técnica de pelea era diferente al que su amigo JC aprendió en su tiempo en Marte, donde tuvo una jornada de boxeador para obtener ganancias que les permitiera subsistir a sus viejos amigos.*

*JC tenía una forma de pelear consistente en cubrirse y esperar la oportunidad perfecta para atacar. Diana era una máquina imparable de golpes. Eran milésimas de segundo entre cada puñetazo y la bolsa ya se estaba deformando y desgarrando. William miró el cesto y notó que por lo menos se encontraban seis bolsas colapsadas.*

*Los golpes de Diana sonaban como truenos y sus brazos eran como relámpagos azotadores. Tan veloz que producía una ilusión como si fueran incontables brazos emergiendo de ella para pulverizar a la bolsa. De pronto, ella se detuvo. Pasaron unos momentos antes de que los ojos de William y los de Diana se cruzaran. Sus ojos tenían ese brillo azuleado característico de los Spartan.*

**William Siegfried:** ¿Pasa algo?

**Diana Bodewig:** Eso mismo me pregunto.

**William Siegfried:** Uh... Solo te estaba viendo.

**Diana Bodewig:** ¿...?

**William Siegfried:** ¡No es lo que piensas! ¡Veía la manera en que peleas! Dijiste que tu padre te había enseñado, ¿no?

*Diana asintió.*

**William Siegfried:** No voy a olvidar todas esas veces que me derribaste durante la instrucción en Chi Ceti. Tu padre tuvo que ser un gran luchador.

*Diana asintió con lentitud.*

**William Siegfried:** Es curioso.

**Diana Bodewig:** ¿...?

**William Siegfried:** Es decir. Nos llaman a todos a un planeta importante del UNSC. Venimos a un campo de entrenamiento. Nos ponen al tanto de la situación actual. Nos muestran otra armadura. El que estés aquí tan tarde me recuerda a esa vez que tuve que entrenar para superar la prueba de la armadura... Me salvaste la vida, por cierto, cuando no alcancé la cena y me dejaste un pedazo de pan.

*Diana golpeó la bolsa de boxeo tan fuerte que estalló. Ambos quedaron con los ojos abiertos de la sorpresa. Diana, un poco avergonzada, retiró los restos de la bolsa del gancho, los lanzó a la pila de basura y fue en camino al armario a tomar otra, pero ya no quedaban más.*

**William Siegfried:** Oye, Bodewig ¿Qué te parece si entrenamos juntos?

**Diana Bodewig:** ¿...?

**William Siegfried:** No soy un experto, pero creo que es más práctico entrenar con una persona de verdad que con un objeto inanimado.

**Diana Bodewig:** ¿Seguro?

**William Siegfried:** Sí. De todos modos, también vine aquí a entrenar. Los dos ganamos.

*Diana, no muy convencida, señaló a uno de los rings. William entendió y subió. Se vendó las manos antes de colocarse la protección de la cabeza y los guantes. Del mismo modo, Diana se ató el cabello en una cola de caballo y se quitó los guantes temporalmente para cambiarse las vendas.*

*Una vez que los dos se encontraron listos, se vieron fijamente y tomaron posturas de peleas. Entonces, William comprendió el error que cometió.*

**William Siegfried:** S-Solo no seas muy ruda.

*William se cubrió de los veloces puñetazos de Diana por su instinto de preservación. Toda esa fuerza que impactaba en sus brazos recorría todo su cuerpo. Dolía, como si un centenar de personas lo estuvieran vapuleando, y, aun así, ella se estaba conteniendo. Cada golpe empujaba a William unos centímetros que por la frecuencia de puñetazos se volvieron metros. Ya casi se encontraba literalmente contra las cuerdas. Pero en un intervalo inesperado, el momento exacto en que el puo derecho de Diana volvía a su cuerpo para disparar su puño izquierdo, William descubrió su defensa para contratacar, elevando su brazo derecho en dirección a una asombrada Diana.*

*El contrataque de William se detuvo a medio camino, un instante que Diana aprovechó para apartarse y dejar que él se viera arrastrado por la fuerza de su golpe, se deslizara y fuera detenido por las cuerdas del otro extremo. William se sostuvo con las cuerdas, pero todo el dolor de los golpes de Diana en sus brazos le falló en levantarlo.*

**William Siegfried:** *(Agitado)* Pido tiempo.

*Mientras su respiración se controlaba, Diana le trajo un vaso de una bebida energizante que, al beberla, parte del líquido se escurrió por su cara. Estaba muy azucarado. Diana se sentó a su lado y bebió un poco de esa misma bebida.*

**Diana Bodewig:** ¿Por qué te detuviste?

**William Siegfried:** No iba a golpearte en la cara.

**Diana Bodewig:** Te veías decidido.

**William Siegfried:** Supongo que me emocioné un poco.

**Diana Bodewig:** ¿Dónde aprendiste?

**William Siegfried:** De un amigo. En Marte. Boxeó unos meses. Como no tenía un entrenador, nos turnábamos para que pudiera entrenar.

**Diana Bodewig:** ¿Qué le pasó?

**William Siegfried:** No lo sé. No sé si lo recuerdes. Esa vez en Serket. El equipo de Soldados de Choque en la mina.

*Diana no hizo mucho esfuerzo en acordarse de esas personas. Más que recordarlos a ellos, primero le vino a la mente la instalación alienígena antigua. Supo a qué se refería con que no sabía que fue de él. Han pasado años desde que las Naves Colonizadores y el Cradle partieron de Serket y no han tenido noticias de su paradero.*

**William Siegfried:** Odio admitirlo. Pero, creo que habrían estado a salvo en Marte.

**Diana Bodewig:** ¿Qué ocurre con Marte?

**William Siegfried:** Ahora mismo, ni idea. Hace 30 años era un basurero. Por la insurrección, nuestros padres fueron llamados al servicio... O eso creí hasta que supe lo de Harvest. Pero, antes de eso, sobrevivíamos en Marte como podíamos. Todo se desplomó y tuvimos que trabajar en minas o con lo que sea que nos diera por lo menos un pedazo de pan.

**Diana Bodewig:** Entiendo.

**William Siegfried:** Yo tan solo no podía aceptar eso. No merecía pasar por eso. Ninguno de nosotros.

**Diana Bodewig:** ¿Por eso entraron al ejército?

**William Siegfried:** Fue mi idea en realidad. Pensé en que de otra manera no podría salir de Marte y, que, llegado el momento, encontraría mi libertad. Pensé que ellos harían lo mismo, pero todos me siguieron. Je, hasta el amargado de Jimmy se enlistó... Ahora solo sé que me odian por convertirme en un Spartan.

**Diana Bodewig:** Creo que deberías disculparte con ellos.

**William Siegfried:** ¿Yo?

**Diana Bodewig:** Si te siguieron es por algo.

**William Siegfried:** Entonces los perdonaré por ser tan tontos.

**Diana Bodewig:** No. Discúlpate por ser tan egoísta.

**William Siegfried:** ¿Egoísta?... *(Suspiro)* Si, tal vez lo soy. Pero si es eso, entonces ellos son más tontos por seguir a alguien como yo. Todos tenían sueños más tangibles que cumplir ¿Y yo? Yo solo quería salir de Marte. Por un momento me sentí en la necesidad de vengar a mis padres por lo de Harvest y el Covenant. Pero, en estos años, me di cuenta de que, aunque absurdo, sigo persiguiendo mi propia libertad... Creo que el tonto en realidad soy yo.

*Diana no dijo nada. Sorbió un poco de su bebida y tragó lentamente para saborear el dulzor refrescante.*

**Diana Bodewig:** Tal vez si lo eres.

**William Siegfried:** Je. Esperaba que dijeras algo para animarme.

**Diana Bodewig:** No puedo hacerlo ¿Querías pelear conmigo no?

**William Siegfried:** Si. No lo pensé con claridad.

*Diana terminó su bebida y se levantó.*

**Diana Bodewig:** No muchos se dan cuenta de su estupidez hasta que es demasiado tarde. Es bueno que te des cuenta de eso.

**William Siegfried:** ¿Ok? No esperaba oír eso, pero supongo que es un pequeño avance para mí.

*Diana dio la mano a William para levantarlo.*

**Diana Bodewig:** Bien. Suficiente descanso.

**William Siegfried:** ¡¿Cómo?!

*Diana adquirió una postura de pelea para consternación de William. Rara vez entablaba una conversación y solo escuchaba. Estudiaba y actuaba. William no era de lejos el mejor Spartan. Era impulsivo, egoísta y torpe. Pero ya demostró que no era el peor de todos. Era tan solo una buena persona que se encontró en un mal momento. Así como todos. Como ella. Diana se preguntó a sí misma si sobrevivirían ese tardío mal momento que llaman guerra.*

**Unos momentos después...**

*En la sala de conferencias, apoyado contra una columna, Wallace Stone esperaba impacientemente, golpeando la suela de su zapato en el suelo sin cesar. Las puertas se abrieron y un característico olor a tabaco impregnó el aire.*

**Wallace Stone:** Llegas tarde, Nevárez.

**Cristian Nevárez:** Agradezcan que vine. Hubiera preferido disfrutar un poco lo que puede ofrecer una colonia importante del UNSC antes de que el Covenant lo derrita.

**Wallace Stone:** Espero que no te hayas olvidado de nuestro acuerdo.

**Cristian Nevárez:** Ni aunque quisiera hacerlo. Ahora tengo algo que jamás hará que lo olvide *(Tos)*.

**Wallace Stone:** No suenas del todo conforme.

**Cristian Nevárez:** Si estuvieras en mi lugar, entenderías por qué.

**Wallace Stone:** Espero que no pretendas hacerte para atrás. Eso complicaría las cosas para ti.

*La cara de Cristian no reflejaba ningún gesto de simpatía ni burla. Estaba serio, temiendo que el dejar de respirar le provocara una falla en lo que le quedaba de pulmones. Cortó la distancia entre él y Wallace unas pisadas más.*

**Cristian Nevárez:** ¿Es una amenaza?

**Wallace Stone:** Puedes ser un Spartan, Nevárez. Un héroe a los ojos de los demás. Pero todos en el Frente sabemos la verdad. Una sola orden y tus aumentos no te servirán de nada en una celda o en el infierno. No sé cómo maneje ahora la corte marcial.

**Cristian Nevárez:** La muerte de un capitán tal vez esclarezca un mejor veredicto.

*La palma de la mano de Cristian rozó la empuñadura de su Austrorraptor. Una puerta al fondo se abrió y un viejo hombre entró a la sala. Vestido con el uniforme de oficial de la Oficina de Inteligencia Naval, se trataba de uno de los hombres que interrogó al Equipo Alfa hace unas horas.*

**Tom Nibley:** Calma, calma. Sé que no son tan tontos como para armar un alboroto en estas instalaciones.

*Cristian relajó su brazo. Tosió un poco.*

**Cristian Nevárez:** Podrías hacer una cuartada. Rebelde o no, ya no importa ahora que estamos postrados a la UNSC.

**Tom Nibley:** He perdido el toque. Fue muy complicado convencer al mando de hacer que Stone estuviera al frente de la misión. Su desempeño en Sigma Octanus ayudó con eso.

**Cristian Nevárez:** Asumo que esa no es la única razón.

**Wallace Stone:** Ciertamente. Has estado fuera de nuestro radar por demasiado tiempo. Es tiempo de ajustar tu correa un poco.

**Cristian Nevárez:** ¿Creen que soy una especie de animal?

**Tom Nibley:** Eres el único de los Rebeldes cuyo cuerpo soportó los aumentos. Tanto tú como Stone son los elementos clave para la supervivencia del Frente Rebelde Unido.

**Cristian Nevárez:** No me gusta para nada que me comparen con este.

**Wallace Stone:** El sentimiento es mutuo.

**Tom Nibley:** Si las cosas siempre fuesen como nos gustara nunca habría estallado una insurrección. Ustedes dos, como dije, son elementos cruciales para nuestro plan.

**Cristian Nevárez:** ¿Hablas de la Bandera Roja?

**Wallace Stone:** Muchos en el Frente creemos que sea cual fuese el resultado de una posible alianza o tregua con el Covenant, nada garantiza nuestra completa independencia del UNSC... En el peor de los casos, si la operación fracasa, no solo perderemos Reach. Lo perderemos todo.

**Cristian Nevárez:** Eso considerando que suceda lo peor. Lo cual ocurre casi siempre.

**Tom Nibley:** En caso de que la tregua se llegue a acordar y la guerra termine, nuestras viejas rivalidades reanudarán. Con la mayoría de colonias exteriores perdidas e Insurreccionistas muertos en combate, será el fin únicamente para nosotros.

**Cristian Nevárez:** Entonces, ¿estás diciendo que como sea que termine todo esto, estamos jodidos?

**Wallace Stone:** La operación Bandera Roja es una oportunidad para acabar tanto con el Covenant como con el UNSC de una vez.

**Cristian Nevárez:** Explícate.

**Wallace Stone:** Si tienen éxito en secuestrar una nave del Covenant, llegar a su mundo natal y capturar a sus líderes será una oportunidad única de acabar con los dos.

**Cristian Nevárez:** Eso suponiendo que podamos si quiera acercarnos a uno de sus cruceros.

**Wallace Stone:** ¿No hiciste eso en tu primera misión como Spartan?

**Cristian Nevárez:** Desde entonces no hemos hecho más que evacuar civiles.

**Tom Nibley:** Es por eso que se formuló esta operación. ONI proveerá todos lo necesario para ejercerla. Desafortunadamente, la suerte es un factor que escapa de nuestras manos. Será algo que tú y los otros tendrán que hacerse.

**Cristian Nevárez:** Todo esto suena a lo mismo que dijo la abuela ¿Hay algo que no me están diciendo?

**Wallace Stone:** Sí. La manera en que podremos ganar la guerra.

**Cristian Nevárez:** *(Suspiro)* ¡¿Y qué carajo se supone que es?!

**Tom Nibley:** La MJOLNIR Mark V por su puesto.

**Cristian Nevárez:** Si no me lo dicen, no me entero.

**Tom Nibley:** Hay algo que la Dra. Gate omitió en la presentación de su invento. El Sistema de Detonación de Seguridad. Un sistema que funciona como un mecanismo de autodestrucción. Una medida de seguridad que evita que la armadura sea adquirida por el enemigo. Al activarse, se produce una sobrecarga del reactor que quema todo en un radio de diez metros, y luego produce una gran explosión que... Bueno, será mejor que no estés cerca.

**Cristian Nevárez:** Vaya, ¿y qué con eso...? Aguarde... ¡¿Se han vuelto locos?!

**Tom Nibley:** Son medidas desesperadas, pero necesarias, Nevárez. El SDS se activa con una secuencia de números que solo los Spartan conocen. Una secuencia que puede burlarse con la herramienta correcta.

*El viejo oficial de la ONI sacó de su bolsillo una muñequera táctica. La pantalla brillaba en un espectro azul oscuro.*

**Tom Nibley:** Todavía están afinándose los últimos detalles. Debe estar sincronizado con el firmware más reciente de las Mark V. Una vez que llegues al mundo de origen del Covenant y capturen a sus líderes... Estaremos recordando esta charla.

**Cristian Nevárez:** Pero... ¿No dijeron que asesinar a sus líderes intensificaría la guerra?

**Tom Nibley:** Esa es una hipótesis. Considerando que el Covenant es un movimiento de naturaleza religiosa, quitar a las cabecillas, con tantas especies anexadas, podría desatarse un cisma. Y con el UNSC sin sus mejores soldados, las cosas se inclinarían a nuestro favor.

*Cristian miró el dispositivo como si lo hipnotizara. Solo tenía claro una cosa. El Frente Rebelde Unido estaba sumido en la completa desesperación. Una tortura agonizante. Como una criatura capturada en una trampa mortal de la que solo él podía soltarla ¿Y si al soltarla se volvía contra él? De pensarlo, la tos fluyó de su interior.*

**Wallace Stone:** ¿Qué pasa? ¿Temes sacrificar las vidas de tus amigos Spartan?

**Cristian Nevárez:** ...Ellos no significan nada. Ustedes tampoco.

**Tom Nibley:** Buena suerte en tu última misión, Spartan.

**30 de Agosto del 2552**

**Estación Remota de Sensores Fermion, borde del Sistema Épsilon Eridani**

*El Suboficial Jefe Matthew Gresham entró en el centro de comando de la Estación Remota de Sensores Fermion. Los tenientes Louie Luxford y Kris Hale se levantaron y saludaron. Matthew les devolvió el saludo sin palabras. A su alrededor, los monitores del tamaño de paredes mostraron los resultados de las últimas sondas en el espacio profundo. Matthew revisó dos veces que todos los programas corrieran de acuerdo a las especificaciones del UNSC. Las estaciones se encontraban en plena forma.*

**Matthew Gresham:** Continúen.

**Louie Luxford:** Listos para enviar la siguiente serie de sondas, señor. Acelerador lineal y generadores de hiperespacio en línea y cargando.

**Matthew Gresham:** Fije para treinta segundos el ciclo de lanzamiento.

**Louie Luxford:** A la orden, señor. Sondas fuera, señor. Acelerando y entrando al hiperespacio.

*Pasaron unos momentos de silencio. En el inquietante suspenso, Matthew dudaba de la confianza que tenía el FLEETCOM de que algo atacara el Complejo Militar de Reach. Y si sucediese, sería una batalla muy breve. Cuarenta plataformas Súper MAC en órbita y centenares de naves dispersadas por el sistema alertas en todo momento. Esa muralla impenetrable ahuyentaría a cualquier movimiento insurreccionista. Tristemente, no enfrentaban a un enemigo convencional. Hace tiempo que perdieron otra base militar que alguna vez pensó que era demasiado para atacar y los militares pagaron el precio por su falta de vigilancia.*

**Kris Hale:** Sondas regresando, señor. Alfa reentrando en espacio normal en tres... Dos... Uno. Escaneando sectores. Señal adquirida en el punto de extracción menos cuarenta y cinco mil kilómetros.

**Matthew Gresham:** Procese las señales y envíe el transporte de recuperación, teniente.

**Kris Hale:** A la orden, señor. Fijando la señal... Señor, ¿le echaría un vistazo a esto?

*Matthew vio lo que mostraba el monitor. Imágenes de neutrón y radar desplegados. Nunca había visto nada parecido en espacio alternativo.*

**Matthew Gresham:** Confirmen que el flujo de datos no es corrupto. Estimo que ese objeto es de tres mil kilómetros de diámetro.

**Louie Luxford:** Afirmativo... Diámetro de tres mil doscientos kilómetros confirmado, señor. La señal de integridad es verde. Vamos a tener una trayectoria del planetoide tan pronto como la sonda Beta regrese.

*Era extraño que cualquier objeto natural de semejante tamaño vagara por el espacio. Ocasionalmente un cometa o asteroide era rastreado en bitácora, pero los astrofísicos del UNSC no estaban del todo seguros de como esas cosas llegaban al espacio alternativo. Pero, lo que estaban viendo, era inusual. Pocas veces monitoreado. La última vez fue en Sigma Octanus.*

**Matthew Gresham:** Oh, Dios mío... ¡No esperaremos a la sonda Beta! Iniciaremos el Protocolo Mihaylova. Teniente Luxford, remueva los seguros internos del reactor de la estación.

*Los tenientes se miraron extrañados y como un escalofrío recorriendo su espina dorsal entendieron la situación.*

**Louie Luxford:** Iniciando programa viral de datos. Desasiéndose de lo principal y de la memoria... Señor, la biblioteca de ciencia está fuera de línea por reparaciones. En ella hay cada diario de astrofísica del UNSC.

**Matthew Gresham:** Con datos de navegación de todas las estrellas en un centenar de años luz... Incluyendo el Sol. Teniente, consiga a alguien y vaya ahí abajo y destruya esos datos. No me importa si tiene que golpear la cosa con un maldito mazo, asegúrese de que esos datos sean borrados.

**Louie Luxford:** ¡A la orden, señor!

**Kris Hale:** Seguros internos rojos abordo. Sonda beta regresando, señor en cuatro... Tres... Dos... Uno. Ahí. Fuera de blanco ciento veinte mil kilómetros. La señal es débil. La sonda parece estar mal funcionando. Tratando de recoger la señal ahora.

**Matthew Gresham:** Es mucha coincidencia que sea un malfuncionamiento, Luxford ¡Deme al FLEETCOM por el canal Alfa ahora! Comprime y envía la información.

**Louie Luxford:** A la orden, señor.

*Los dedos del teniente Luxford tocaron nerviosamente el tecleado.*

**Louie Luxford:** Información enviada, señor.

**Kris Hale:** Recogiendo señal de la sonda Beta. Calculando la trayectoria del objeto.

*El planetoide estaba cerca. Sus bordes mostraban anomalías. Golpes, espigas y protrusiones. El jefe Gresham apretó los puños.*

**Kris Hale:** Pasará a través del Sistema de Reach. Interceptando el plano solar en diecisiete segundos en el borde exterior del sistema en cero cuatro uno. Señor... Eso es sólo a un segundo luz de nosotros.

*El teniente Luxford se paró y golpeó su silla, casi empujando al jefe Gresham. Matthew enderezó el asiento.*

**Matthew Gresham:** Siéntese, teniente. Tenemos trabajo que hacer. Apunte el telescopio para monitorear esa región del espacio.

*El teniente Luxford se sentó y miró dentro de las endurecidas facciones del jefe.*

**Louie Luxford:** *(Suspiro)* Sí, señor. A la orden, señor. Moviendo el telescopio.

**Kris Hale:** Sonda Gamma regresando en tres... Dos... Uno... No hay señal, señor. Escaneando. Tiempo más cuatro segundos y contando. La sonda quizás se haya transportado sobre un eje temporal.

**Matthew Gresham:** *(Murmurando)* No lo creo.

**Louie Luxford:** Telescopio sobre el objetivo, señor. En la pantalla principal.

*Puntos verdes parpadearon sobre el borde del sistema solar de Reach. Aparecieron y abundaron como si estuvieran atrapados dentro de líquido hirviente. El espacio se estiró, se embarró y distorsionó. La mitad de las estrellas de esa región se borró.*

**Kris Hale:** Contacto de radar. Contacto con... Más de trescientos objetos de gran tamaño... Señor... Las siluetas... Coinciden con perfiles Covenant conocidos...

**Louie Luxford:** *(Murmurando)* Están acelerando en curso para interceptar la estación.

**Kris Hale:** Las conexiones de red del FLEETCOM están siendo infiltradas... Cortando nuestra conexión.

**Matthew Gresham:** ¿Qué hay acerca de los datos de astrofísica?

**Louie Luxford:** Aún están tratando de finalizar el ciclo de diagnóstico, pero tardará unos minutos.

**Matthew Gresham:** *(Murmurando)* Entonces no tenemos muchas opciones.

*Matthew puso su mano sobre el hombre del teniente para tranquilizarlo.*

**Matthew Gresham:** Todo está bien, teniente. Hicimos lo mejor que pudimos. No hay nada más de que preocuparse.

*El jefe Gresham apoyó la palma de su mano contra el control de la estación. Desbloqueó los seguros del reactor y saturó la cámara de fusión con sus depósitos de reserva de deuterio.*

**Matthew Gresham:** Sólo una última orden que llevar a cabo.

## Esperanzas Solitarias

**UNSC Lonely Hopes, Espacio exterior de Reach, Sistema Épsilon Eridani**

*Algo malo pasó. Diana lo sintió en su estómago primero. Fue una aceleración lateral que por poco la tumba de su equilibrio. El Lonely Hopes estaba girando. Todos los demás Spartan en la bahía de almacenamiento lo sintieron. El movimiento lateral disminuyó y se detuvo. Los motores de la nave retumbaron a través del casco.*

**William Siegfried:** ¿Qué? Pensé que acelerábamos para entrar en el desliespacio.

**Frank Kriemhild:** También yo. Tengo un mal presentimiento. Que Siegfried y Copeland continúen preparando los criotubos. Bodewig, arma un equipo y asegura nuestros equipamientos.

*Diana asintió.*

**Frank Kriemhild:** Iré a ver qué está pasando.

*Frank se dirigió al intercomunicador y pensó por un momento lo que iba a decir. Si ahora el capitán Stone estaba maniobrando o enfrentando al enemigo, la último que necesitaba era una interrupción.*

**Frank Kriemhild:** ¿Salieri? Cambiamos de curso ¿Hay algún problema?

**Wallace Stone (Radio):** Capitán Stone a Spartan Cero-Ocho-Tres. Ha habido un cambio de planes... Esto será más fácil de explicar cara a cara. Voy en camino a reunirme con usted. Stone fuera.

*Frank volteó y los otros Spartan volvieron a sus tareas fingiendo no haber escuchado.*

**Cristian Nevárez:** ¿Por qué estamos volviendo?

*Cristian, que ignoró su tarea, veía un monitor que mostraba una transmisión del puente de la nave. El sol de Reach resplandecía en la pantalla. En efecto habían girado. Desde su lugar, Diana sospechó lo peor. No podía tratarse de una falla general de Lonely Hopes. De serlo, el capitán Stone no se reuniría con Frank.*

*Las puertas de un ascensor se abrieron y el capitán Stone entró a la bahía de almacenamiento.*

**Frank Kriemhild:** Capitán en cubierta.

*Los Spartan saludaron. Wallace torció una extraña sonrisa, pero el gesto de preocupación se denotaba más en su rostro.*

**Wallace Stone:** En descanso... Ocurrió algo malo. Hablemos en privado, Spartan.

**Cristian Nevárez:** ¿Hay algo que nos quieras ocultar, capitán?

*Wallace frunció el ceño al ver a Cristian.*

**Wallace Stone:** Muy bien. Si tanto le interesa... No sé cómo encontraron Reach. Pasaron por una docena de mundos de las Colonias Interiores para llegar aquí. No importa. Ellos están aquí. Tenemos que hacer algo.

**William Siegfried:** ¿Ellos?

**Wallace Stone:** El Covenant.

*Un fuerte estruendo asustó a todos. La causa fue que Diana dejó caer una capsula criogénica al escuchar la noticia.*

**Wallace Stone:** Salieri, muestra la última transmisión de prioridad Alfa.

**Salieri (Voz):** Transmisión de Prioridad Alfa 010341Z-06 del Comando Espacial de las Naciones Unidas. Del Almirante Braeden Gruman, Oficial Comandante de Flota; para todas las naves de guerra del UNSC en los Sistemas Reach, Jericho y Tantalus. Presencia Covenant detectada en el borde del Sistema Épsilon Eridani, coordenadas relativas 030. A todas las naves de guerra del UNSC se les ordena por este medio cesar sus actividades y reagruparse en el punto Zulú a la mayor velocidad posible. Todas las naves tienen que hacer uso del Protocolo Mihaylova inmediatamente.

**Wallace Stone:** Salieri ha recogido las señales en los sensores del Lonely Hopes. Ella no puede estar segura de cuantas son, debido a la interferencia eléctrica, pero hay más de un centenar de naves alienígenas en dirección a Reach. Tenemos nuestras órdenes. La Operación Bandera Roja tiene que ser cancelada...

**William Siegfried:** ¡¿Qué?! ¿Cancelada?

**Wallace Stone:** Reach es nuestro cuartel general estratégico y nuestra mayor instalación de construcción de naves. Si los astilleros caen, los meses que la Dra. Gate predijo que la humanidad tenía que sobrevivir se reducirán a semanas.

**Cristian Nevárez:** Que desafortunado.

**Wallace Stone:** ...

**William Siegfried:** ¿Eso no haría la operación más sencilla?

**Wallace Stone:** ¿Qué tienes en mente, Spartan Cero-Nueve-Siete?

**William Siegfried:** Tenemos un centenar de naves del Covenant para escoger. Creo que eso era obvio.

**Frank Kriemhild:** No es obvio. Es estúpido. Pero entre la fuerza combinada de la flota y las plataformas orbitales de Reach, es casi garantizado que habrá una nave del Covenant deshabilitada que mi equipo puede abordar y capturar.

**Wallace Stone:** También habrá un centenar de naves intercambiando fuego unas con otras. Misiles, ojivas nucleares... Torpedos de plasma.

**Cristian Nevárez:** No es como que te importe realmente, ¿verdad? Simplemente no se ajusta a tus planes.

**William Siegfried:** ¿A qué te refieres?

**Cristian Nevárez:** Si acabamos muertos en mitad de batalla espacial ni cómo empezar la operación para empezar. Verdad, ¿capitán?

**Wallace Stone:** Si, Nevárez. Eso está claro.

**William Siegfried:** Sólo acérquenos lo suficiente. Un agujero en el casco lo suficientemente grande como para entrar es suficiente.

**Cristian Nevárez:** ¿Crees que se repetirá de lo de Chi Ceti?

**Frank Kriemhild:** En esa ocasión fue solo con una nave...

**Wallace Stone:** Hay más problemas. Salieri está corriendo el diagnóstico de agitación del Lonely Hopes. Tenemos nuestra propia IA, pero para el tiempo en que la inicialicemos y corra esta nave, la batalla quizá haya terminado.

**William Siegfried:** Ugh. Ya veo.

*El capitán Stone miró a todos los Spartan. No podía ver sus rostros, pero sentía las miradas a través de los visores de sus cascos. Una amalgama de emociones deprimentes y de miedo. Él también estaba frustrado. Las cosas acabaron mal también para sus planes, pero tomando en cuenta el historial operacional de los sobrevivientes súpersoldados, una táctica improvisada como la que sugería William enderezaría las cosas y daría paso a sus intenciones originales. Sería un gran esfuerzo, pero las opciones se agotaban.*

**Wallace Stone:** Si hay una nave Covenant deshabilitada y si estamos lo suficientemente cerca y no somos volados en un millón de añicos para el tiempo que estemos ahí, entonces les transferiré a Salieri.

**Frank Kriemhild:** Entendido.

**Wallace Stone:** Estaremos en el punto Zulú en veinte minutos, Spartan. Estense preparados para entonces... Por cualquier cosa.

**Frank Kriemhild:** Señor.

*Todos saludaron al capitán y este se los devolvió antes de regresar al elevador.*

**Cristian Nevárez:** Nos has condenado.

**William Siegfried:** ¿Condenado? No podríamos estar más jodidos ahora.

**Cristian Nevárez:** *(Tos)* Al menos me gustaría vivir un poco más que darlo todo por una misión suicida. Si tanto quieres morir puedo solucionar eso aquí.

**William Siegfried:** A mí no vas a intimidar con esas amenazas, Nevárez. No sobreviví todos estos años sabiendo que acabaría como los demás.

**Cristian Nevárez:** ¿Y por qué molestarse? ¿Para la supervivencia de la humanidad? ¿Subyugarnos a una fuerza superior? ¿Rendirnos a lo inevitable? ¿Si quiera consideras que Bandera Roja funcione a pesar de todo?

**William Siegfried:** ¡No lo sabremos si no lo intentamos! La Dra. Gate dijo que esta podría ser nuestra última oportunidad de sobrevivir. Todos la escuchamos. No pienso quedarme de brazos cruzados viendo como otra colonia cae y nos acorralan. Cumpliré con esta misión, aunque lo haga yo solo.

*Cristian tosió fuertemente como si su garganta quisiera callar su siguiente burla. Los demás Spartan escuchaban la discusión mientras realizaban sus deberes. Diana colocó la capsula criogénica que tiro y la colocó en su sitio. Pensó en las palabras que dijo su compañero y se preguntó si esa charla que tuvieron le aclaró las cosas... No lo tenía claro. William era una persona que aspiraba a cosas inalcanzables a primera vista mientras que sus ideas eran directas, pero a un corto plazo. William aspiraba ganar la guerra por cualquier modo para ganar su libertad, incluso si eso significa rendirse o acordar una tregua. Diana solo pensaba en matar a cada uno de esos alienígenas para consumar su venganza. Considerando como están las cosas ¿Estaba segura de que el sueño irreal no era el de ella?*

**Frank Kriemhild:** Suficiente, Siegfried.

**Cristian Nevárez:** Aun tengo algo que decir...

**Frank Kriemhild:** No me importa. Cállate, Nevárez. Quiero que tú y Siegfried vuelvan a uno de nuestros Pelican. Tomen todos los C-12 y formen una carga en su nariz.

**Cristian Nevárez:** ¿Para qué?

**Frank Kriemhild:** Si el capitán Stone baja un escudo Covenant, quizás tengamos que abrir nuestro propio camino dentro del casco de la nave.

**Cristian Nevárez:** ¡¿Qué?! ¿En serio vas a apoyar esta ridiculez?

**Frank Kriemhild:** ...Estoy tan cansado de todo esto... Tanto que ya no puedo ni enojarme... Mi hermana y yo no nos unimos al ejército para pelear contra alienígenas. Y menos para seguir huyendo...

**William Siegfried:** ¿Entonces...?

**Frank Kriemhild:** No te confundas, Siegfried. De todos aquí creo que es una de las ideas más estúpidas que apuesto has tenido en toda tu vida. Pero sin duda sería algo por lo que Clair apostaría. Así que tú y Nevárez vayan y hagan lo que les he ordenado.

**William Siegfried:** ...Sí.

**Cristian Nevárez:** Todos ustedes se han vuelto locos.

**Frank Kriemhild:** No. Todos estamos cansados... Bodewig.

**Diana Bodewig:** ¡...!

**Frank Kriemhild:** Arma un equipo y busca en cada caja que la ONI empacó para nosotros, distribuye nuestro equipo tan pronto como sea posible. Asegúrate de que todo el mundo tenga una mochila propulsora, llena de municiones, granadas, y lanzacohetes si tenemos. Si vamos a bordo, podríamos toparnos a esos bastardos acorazados del Covenant.

*Diana asintió y se puso manos a la obra. Desempacando las cajas de la Oficina de Inteligencia Naval pensó en que la misión sería difícil, incluso más que muchas otras que han tenido, pero además tenía la sensación de que había algo que pasaban por alto. Un truco o giro imprevisto ¿Estarían preparados para eso?*

**UNSC Lonely Hopes, Espacio exterior de Reach**

*El Lonely Hopes detonó sus propulsores de emergencia de babor para deslizarse fuera del camino de un asteroide. El plasma de un proyectil teledirigido del Covenant no los rastreó e impactó con la roca. Nueve cazas Seraph eludieron los restos del cuerpo celeste y rodearon el Hopes, atacándolo con fuego de pulso láser.*

**Wallace Stone:** Salieri, activa nuestra defensa de punto.

**Salieri:** A la orden, capitán.

*Los cañones de 50 mm del Lonely Hopes resplandecieron, fulminando los escudos de los Seraph.*

**Wallace Stone:** Alférez Trades. Detenga los motores y llévenos a ciento ochenta grados. Teniente Ortega, prepare el Cañón MAC y arme las vainas de misiles Archer de A1 hasta A7. Quiero una solución de fuego para que nuestros misiles Archer impacten en la tercera ronda MAC.

**Yuriko Ortega:** Estoy en ello, señor.

**Griffin Trades:** A la orden, señor. Sujétense.

*Los motores del Lonely Hopes resonaron y murieron. Los propulsores de navegación se dispararon y rotaron la proa de la nave hacia la auténtica amenaza: Un carguero Covenant.*

**Yuriko Ortega:** Soluciones de fuego operativas. Cañón MAC caliente y seguros internos de misiles removidos. Lista para lanzar.

**Wallace Stone:** Dispare a voluntad, teniente.

*Veloces golpes de fuego hicieron eco desde el casco del Lonely Hopes, y un enjambre de misiles Archer aceleró hacia el entrante Carguero.*

**Yuriko Ortega:** Cañón MAC listo. Capacitadores de impulso listos. Disparando en ocho segundos, señor.

**Salieri:** Tengo que hacer un pequeño ajuste en su trayectoria, teniente. Los cazas Covenant concentran sus ataques en nuestra parte inferior ¿Capitán? ¿Con su permiso?

**Wallace Stone:** Concedido.

**Salieri:** Solución de fuego recalculada. Un momento...

*La Inteligencia Artificial disparó los propulsores y el Lonely Hopes rotó de barriga. Los cañones de 50 mm acertaron a los Seraph debajo de ella, volviéndolos bolas de fuego que se extinguieron detrás de la nave antes de desvanecerse en la negrura espacial.*

**Salieri:** Cazas enemigos destruidos. Aproximándonos a posición de disparo.

**Wallace Stone:** Salieri, dame una cuenta regresiva. Teniente Ortega, dispare a mi marca.

**Yuriko Ortega:** Lista para disparar a la orden, señor.

*Salieri agitó su mano frente a ella para desplegar en la cristalina pantalla del puente una cuenta regresiva. Los números caían con brusquedad. Los pocos aumentos que surtieron efecto en Wallace le permitieron distinguir claramente cada dígito decreciente como si fuera un temporizador normal. Tres segundos. Dos... Uno.*

**Wallace Stone:** ¡Fuego!

**Yuriko Ortega:** ¡Disparando!

*Tres destellos saturaron la pantalla de visualización frontal. Tres proyectiles calientes cruzaron la oscura distancia entre el Lonely Hopes y el Carguero Covenant. Alrededor del costado de la nave enemiga aparecieron motas de luz. Los misiles Archer fueron diminutas figuras a lo lejos. Los pulsos láser del Carguero fundieron un tercio de los misiles. El Lonely Hopes rodó hacia estribor, ocultándose detrás de un asteroide.*

*El capitán Wallace se sintió agradecido por el rendimiento de la Inteligencia Artificial proporcionada por la Dra. Gate. Esa corrección de trayectoria y las maniobras evasivas efectuadas por Salieri al adentrarse en el campo de asteroides para burlar el carguero la convertían en una herramienta clave entre la derrota y la victoria. Si el UNSC hubiera contado con una Inteligencia Artificial así de inteligente y con los Spartan al principio de la Insurrección, quizás el no estaría de pie en el puente del Lonely Hopes.*

*El monitor del puente registró el impacto de rondas MAC en el carguero con el tercero atravesándolo sin piedad de proa a popa. La nave Covenant dio giros enloquecidos, buscando restaurar sus escudos de energía. El centenar restante de misiles Archer acertaron en su casco, floreciendo en fuego, chispas y metal derretido. El Carguero, desplazándose sin control, acabó estrellándose con un asteroide que terminó el trabajo al destrozarla por completo.*

**Wallace Stone:** *(Suspiro)* Salieri, marca la posición de la nave destruida y del asteroide. Quizás tengamos oportunidad de recuperarla más tarde.

**Salieri:** Sí, capitán.

**Wallace Stone:** Alférez Trades. Denos la vuelta y deme la mejor velocidad posible hacia el punto Zulú.

*El Lonely Hopes fue reorientado hacia el relativamente normal espacio de Reach. La nave aceleró dentro del sistema.*

**Griffin Trades:** Tiempo estimado de llegada en veinte minutos, señor.

**Wallace Stone:** Salieri, dame el máximo aumento en las cámaras delanteras.

**Salieri:** A la orden, señor.

*La visión de las cámaras delanteras aumentó, reenfocando el planeta Reach. A veinte mil kilómetros, un grupo de un centenar de naves del UNSC se agrupaba en el punto Zulú. Destructores, fragatas, tres cruceros, dos cargueros y tres estaciones de reparación y mantenimiento que esperaban ser usadas como escudos de sacrificio.*

**Salieri:** Cincuenta y dos naves de guerra adicionales del UNSC en punto de entrada al punto Zulú.

**Wallace Stone:** Enfoca la sección cuatro por cuatro en pantalla, Salieri. Muéstrame esas fuerzas Covenant.

*La pantalla parpadeó y se transfirió hacia la flota Covenant aproximándose.*

**Wallace Stone:** ¿Cuántas?

**Salieri:** Trescientas catorce naves Covenant, capitán.

*Como un rebelde infiltrado, Wallace se sintió atrapado en medio de un enfrentamiento en el que tenía todas las de perder. Su pequeña victoria, que no fue más que gracias a la eficiencia de Salieri, no era más que un raspón para la gran flota que se avecinaba como una brava tormenta. El UNSC sólo había ganado batallas contra el Covenant en las que las fuerzas enemigas eran superadas tres a uno, no al revés.*

*Pero ellos tenían una ventaja: las Plataformas de Defensa Orbitales alrededor de Reach. Las armas más poderosas no nucleares del UNSC. Sus bobinas aceleradoras eran más grandes que un crucero del UNSC. Impulsaban un proyectil de tres mil toneladas a tremenda velocidad, y podían recargar en tan sólo cinco segundos. Eran impulsadas directamente por los reactores de fusión en el planeta.*

**Wallace Stone:** Retira el ángulo de la cámara, Salieri. Déjame ver toda la zona de batalla.

*Las naves del Covenant aceleraron hacia Reach. La flota en el punto Zulú disparó sus armas MAC y misiles. Las Plataformas de Defensa Orbital abrieron fuego también. Los Covenant respondieron lanzando una salva de torpedos de plasma hacia las armas orbitales. Mortíferos arcos de flama y metal avanzaron a través del espacio y cruzaron caminos.*

*Los motores del trío de estaciones de reparación cobraron vida, trasladándose hacia el camino de las llamas. La primera estación recibió el fuego, derritiéndose en una masa hirviente que se enfrío al poco. Las otras dos estaciones maniobraron en posición y escudaron las armas orbitales, terminando con el mismo destino.*

*Mientras tanto, la salva de apertura de la flota y de las Plataformas Orbitales golpearon a la flota del Covenant. Los proyectiles MAC de las naves pequeñas rebotaban contra los escudos de las naves Covenant, requiriendo un par más de tiros para gastar sus escudos. Las rondas de las Plataformas Orbitales fueron otra historia. El primer proyectil de Súper MAC bateó un destructor Covenant, pulverizando su casco en un millón de fragmentos. Cuatro minas nucleares detonaron en el centro de la flota del Covenant. Docenas de naves con sus escudos derribados resplandecieron de blanco y se disolvieron. Las otras naves, sin embargo, solo absorbieron los daños y siguieron adelante.*

*El Covenant contraatacó. Líneas de plasma se acumularon en los costados de las naves del Covenant y dispararon dedos de mortífera energía a través del espacio hacia la flota del UNSC. Un buque gigantesco del Covenant se posicionó en el centro de la flota. Vigas azuladas destellaron desde su proa y, una fracción de segundo después, cinco naves del UNSC estallaron.*

**Wallace Stone:** Salieri, ¿qué demonios fue eso? Trades, empuje esas supercargas de los motores tanto como pueda.

**Griffin Trades:** Corriendo a trescientos por cierto, señor. Tiempo estimado de llegada en catorce minutos.

**Salieri:** Reproduciendo y digitalizando la grabación de video.

*La Inteligencia Artificial dividió la pantalla y aumentó sobre la enorme nave Covenant. Reprodujo el video mientras disparaba. Las vigas de energía parecían pulsos láseres teñidos de plata. Salieri cambió a la vista de la víctima, el UNSC Intrepid. La lanza de energía se hizo una aguja delgada y golpeó al buque en la popa, cerca del reactor.*

**Wallace Stone:** Perforó a través de cada cubierta y ambas series de placas de blindaje.

*El haz se movió a través del Intrepid, haciéndole un corte de diez metros de ancho.*

**Salieri:** Proyectado el camino de corte del haz a través de los reactores del Intrepid.

**Wallace Stone:** Un arma nueva. Más rápida que su plasma. Igual de mortífera.

*La gran nave Covenant viró fuera de curso y aceleró fuera de la batalla, posiblemente no quería arriesgarse a estar demasiado cerca de las Plataformas Orbitales.*

*Las fuerzas del UNSC se dispersaban lentamente. Algunas lanzaron misiles para interceptar los torpedos de plasma, pero sus explosivos de alta energía no hicieron nada para detener los pernos supercalentados. Cincuenta naves del UNSC se encendieron como véngalas que caían hacia Reach.*

*Las Plataformas Orbitales dispararon sus Súper MAC. Dieciséis impactos. Dieciséis naves Covenant despedazadas en brillantes fragmentos.*

*La flota del Covenant se dividió en dos grupos. La mitad aceleró para enfrentar a la flota dispersa del UNSC y el resto se posicionó en un plano superior que maniobró para obtener un disparo limpio alrededor de la nube de titanio vaporizado de las estaciones de reparación. Apuntaron a las Plataformas Orbitales y cargaron plasma en sus costados.*

*Las Plataformas Orbitales dispararon y las rondas súper pesadas pasaron a través de las nubes de vapor, impactando dieciocho naves Covenant entrantes. Seis naves Covenant aceleraron e interfirieron la nube de vapor. Tenían un tiro limpio. Las Plataformas Orbitales dispararon sus Súper MAC de nuevo.*

*El plasma eruptó de los costados de las cercanas naves Covenant. Las rondas de Súper MAC golpearon los buques y borraron al enemigo. Sin embargo, las corrientes de plasma habían sido lanzadas, encaminadas hacia las Plataformas Orbitales a las que impactaron y convirtieron en baños de chispas y metal. De las veinte Plataformas de Defensa Orbital del planeta Reach se redujeron a quince.*

*Las naves Covenant sobrevivientes giraron y huyeron en un vector fuera del sistema. Las naves restantes del UNSC no las persiguieron.*

**Alvis Kaler:** Ordenes entrantes, señor. Se nos ordena retroceder y reagruparnos.

**Wallace Stone:** Salieri, ¿puedes darme un estimado de daños y bajas de la flota?

*Salieri era una Inteligencia Artificial muy inteligente. Su única deficiencia quizás era una ligera muestra de rebeldía y arrogancia del que unos Spartan se quejaron durante el entrenamiento con la MJOLNIR Mark V. No podía distinguirse un compromiso con la supervivencia de la humanidad de su parte. Parecía que realmente no le importaba la guerra, pero, en esa ocasión, dudó en transmitir los valores reales de las bajas de la flota del UNSC. Y aun sabiendo los datos exactos, se negó a ver los dígitos plasmados en el monitor principal del puente.*

*La estimación de daños señalaba cien buques del UNSC destrozados y ardiendo en la zona de combate. Solo restaba una veintena de naves.*

**Wallace Stone:** Eso estuvo demasiado cerca.

**Salieri:** Pudo haber estado cerca.

*Wallace miró al Covenant en retirada. Era extraño. El Covenant nunca se había rendido cerca del comienzo de una batalla en encuentro anteriores. Salvo en dos ocasiones. Sigma Octanus. Y Serket.*

**Wallace Stone:** Salieri. Escanea los polos del planeta Reach y filtra la interferencia magnética.

*La pantalla de visualización saltó hacia la vista del polo norte de Reach. Cientos de naves de desembarco Covenant se dirigían hacia la superficie del planeta.*

**Wallace Stone:** Bastardos... Teniente Kaler ¡Denme al Cuartel General FLEETCOM en la línea! Copie este mensaje al comandante de flota.

**Alvis Kaler:** A la orden, señor. Canal conectado.

**Wallace Stone:** Dígales que están por ser invadidos. Naves de desembarco en ambos polos.

**Alvis Kaler:** ...Mensaje recibido y confirmado, señor.

*Las Plataformas Orbitales pivotearon y dispararon, destrozando docenas de naves de descenso en los impactos supersónicos. El resto de la flota del UNSC se dividió entre cada polo. Misiles y rondas MAC fueron disparadas y destrozaron las naves Covenant en añicos.*

**Alvis Kaler:** Señal de socorro entrante del Cuartel General FLEETCOM en el planeta, señor.

**Wallace Stone:** En los parlantes.

**Derrick Hoven (Voz):** *(Estática)* ¡Hay miles de ellos! ¡Tienen tanques y soporte aéreo! Dios... ¡Han roto el perímetro! ¡Repliéguense! ¡Repliéguense! ¡Si alguien puede escuchar esto: el Covenant está en la superficie ¡Nos reagrupamos cerca de la armería!... Ellos están...

*La voz se perdió en la estática. Gritos, huesos rompiéndose y una explosión. La transmisión murió.*

**Michelle Boswell:** ¡Señor! La flota del Covenant ha alterado su trayectoria de salida... Están dando la vuelta... Vienen por otro ataque.

**Wallace Stone:** Tch. Bien. Parece que no estamos tarde, después de todo.

**Griffin Trades:** Señor, tiempo estimado de llegada el punto Zulú en cinco minutos.

**Wallace Stone:** Remuevan todos los seguros de los misiles. Tengan nuestro Longsword de piloto automático dentro del tubo de lanzamiento. Asegúrense de que nuestros capacitadores MAC e impulsores estén calientes.

*Aun siendo un rebelde. Queriendo lo mejor para la independencia de los mundos fronterizos. Sabiendo las consecuencias de que uno y otro ganara, la desesperación se apoderaba de lo profundo de su alma. Le hervía la sangre que la arriesgada estrategia del Covenant estuviera funcionando. Es como si no los tomaran en serio ya que sacrificaban sus naves con tal de conseguir su objetivo. Ellos desde luego estaban contra la verdadera amenaza: las Plataformas de Defensa Orbital. Su suicida embestida frontal fue una distracción. Si las tropas en tierra destruían los generadores de función, las Súper MAC no serían más que basura espacial.*

**Wallace Stone:** Mierda.

**Salieri:** Capitán Stone, estoy recogiendo otra señal de auxilio. Es de la IA de la Estación Szolnok. Si creía que esto es malo, espere a oír esto. Se pone peor.

## Respuesta del Mañana

**UNSC Lonely Hopes, Espacio exterior de Reach**

*Cristian escupió todo un trago de la bebida que ingirió y a continuación tosió ininterrumpidamente hasta que se tranquilizó.*

**Cristian Nevárez:** ¿Qué es esta porquería?

**Diana Bodewig:** Naranja.

**Cristian Nevárez:** No... Algo le pusiste...

*El Spartan sacudió el envase y en medio del líquido encontró pedacitos cristalinos anaranjados que se hundían.*

**Cristian Nevárez:** ¿Qué es esto?

**Diana Bodewig:** Azúcar.

*Diana tomó un gran sorbo de su bebida.*

**Cristian Nevárez:** ¡¿Azúcar?! ¡¿Todo esto le pones de azúcar?! ¡¿Te quieres morir de diabetes?!

**William Siegfried:** ¿Dia... qué?

*William también tomó un trago de la misma bebida. Cristian los veía consternado a ambos. Mataría por poder fumar uno de sus cigarros, pero las estrictas normas de prohibición no se lo permitían.*

*El destello azulado del avatar de Salieri iluminó una esquina de la bahía de almacenamiento. La Inteligencia Artificial observó a los Spartan presentes, ignorándolos a todos con un gesto de indiferencia, especialmente a William que se molestó un poco.*

**Frank Kriemhild:** Salieri ¿Qué ocurre?

**Salieri:** Spartan Cero-Ocho-Tres. Recibimos una nueva transmisión de prioridad Alfa. Lo reenvía el capitán Stone.

**Frank Kriemhild:** Adelante.

**Salieri:** Para el Almirantazgo de Flota desde la Estación Szolnok de la IA a cargo (a.k.a. Zagyva). Tema: Paquetes de datos de invasión Covenant detectados penetrando los firewalls de la RED DOC de Reach. Software de contraintrusión en efecto. Resolución: 99.9 por ciento certeramente neutralizado. La inicialización de triples protocolos descubrieron un caza experimental en la Bahía Szolnok-7 aislada de la RED DOC de Reach. Naves Covenant detectadas en el desliespacio con vector de entrada en curso de intercepción de la Estación Szolnok.

**Cristian Nevárez:** ¿En resumen?

*La Inteligencia Artificial miró con una mirada fría al Spartan.*

**Salieri:** Datos de Navegación inseguros detectados por fuerzas Covenant a bordo de la nave experimental. Violación del Protocolo Mihaylova. Acción Inmediata Requerida.

**Frank Kriemhild:** Alguien no apagó la radio...

**Salieri:** Eso no es todo. Hace unos minutos recibimos esta transmisión del Mando de FLEETCOM.

**Derrick Hoven (Voz):** *(Estática)* ...¡Repliéguense! ¡Repliéguense! ¡Si alguien puede escuchar esto: el Covenant está en la superficie ¡Nos reagrupamos cerca de la armería!... Ellos están...

**Frank Kriemhild:** ¡¿Ya están en tierra?!

**Cristian Nevárez:** ¿Sorprendido? A mí me asombra que no hayan volado este camión de basura espacial.

**William Siegfried:** ¿Y las Plataformas Orbitales? ¿Qué el FLEETCOM no confiaba en que formaban un escudo impenetrable?

**Salieri:** La flota del Covenant ya ha destruido cinco de las veinte Plataformas Orbitales. Sacrificaron un buen número de naves para provocar ese daño y, a la vez, sirvieron de distracción para desplegar fuerzas de invasión en los polos de Reach.

**Frank Kriemhild:** Van por los generadores de los Súper MAC. Sin las Plataformas en función, Reach caerá.

**Cristian Nevárez:** Que lamentable. Otra batalla. Otro mundo que se pierde.

**Frank Kriemhild:** Ese no es el verdadero problema. Sin Reach y con esos datos de navegación, el Covenant podría encontrar la Tierra.

**Wallace Stone (Radio):** En efecto, Spartan. Creo que el Covenant utilizará un salto preciso en el desliespacio para posicionarse frente a la Estación Szolnok.

**William Siegfried:** Eso los pone al alcance de las otras Plataformas Orbitales. Es una locura.

**Wallace Stone (Radio):** A estas alturas el Covenant podría atreverse a cualquier cosa para atravesar las líneas de defensa y acceder a Reach. Quizás traten de meter sus tropas en la estación antes de que las Súper MAC puedan alcanzar sus naves. Una vez dentro, buscarán los datos de navegación y posiblemente neutralicen la estación sino es que eliminan los generadores antes. Esta será una difícil misión, Spartan... Estoy abierto a sugerencias.

**Cristian Nevárez:** Je ¿Quién lo diría?

**Frank Kriemhild:** ...Nosotros podemos encargarnos de ello.

**Wallace Stone (Radio):** ¿Cómo exactamente, Cero-Ocho-Tres?

**Frank Kriemhild:** Dividiremos nuestras fuerzas. Un equipo abordará la Estación Szolnok y se asegurará de que esos datos de navegación no caigan en manos del Covenant. El resto de los Spartan irán a la superficie y repelerán las fuerzas de invasión.

**Cristian Nevárez:** ¿Hay premio por adivinar quién irá a la susodicha estación?

**Wallace Stone (Radio):** Spartan... Es muy arriesgado. Tenemos que asegurarnos de que el Covenant no obtenga esos datos de navegación. Usaremos una mina nuclear, la enviaremos cerca del anillo de atraco, y la detonaremos.

**Cristian Nevárez:** ...Se ve que el espacio te deja sin oxígeno, capitán.

**Wallace Stone (Radio):** Nevárez. No estoy de humor.

**Cristian Nevárez:** El PEM resultante freirá los sistemas de las Plataformas Orbitales cercanas. Si usas las armas convencionales de este cacharro, esos datos podrían sobrevivir. El Covenant podría buscarlo y encontrarlo entre los restos.

**William Siegfried:** Wow, pasaste de querer irte de este sistema a que te importara la misión.

**Cristian Nevárez:** El PEM podría dejarnos igualmente vulnerables. Por mí, esos datos pueden irse al demonio.

**William Siegfried:** Lo imaginé.

**Cristian Nevárez:** Es solo una sugerencia. A menos que el capitán no le importe lo que suceda con el planeta.

**Wallace Stone (Radio):** ...Muy bien, Cero-Ocho-Tres. Usaremos su sugerencia. Trazaré un curso sobre la Estación Szolnok. Aliste a los Spartan y prepare dos naves de descarga. Lo lanzaremos en...

**Salieri:** ...Cinco minutos... Si no hay retrasos.

*La Inteligencia Artificial miró sospechosamente a William.*

**Frank Kriemhild:** Estaremos listos, capitán.

**Wallace Stone (Radio):** Buena suerte.

*Frank se volteó hacia los Spartan. Sentía el peso de todo un mundo en sus hombros y eso lo agotaba más. Sabía que la misión espacial sería diez veces más peligrosa que la operación terrestre y el Covenant los superaba con creces. Era lo normal en realidad, pero si algo sabía con confianza era que los Spartan siempre triunfaban en enfrentamientos terrestres.*

**Frank Kriemhild:** Equipo Alfa. Iremos a la Estación Szolnok. Copeland, tendrás el mando táctico de la operación terrestre.

**Harold Copeland:** Entendido, Kriemhild.

**Frank Kriemhild:** Ahora prepárense. No tenemos mucho tiempo.

*Los Spartan se separaron y reunieron su equipo táctico, corriendo a la bahía de desembarco. Frank esperó unos momentos a que la bahía se encontrara sola. Luego de pensar en tantas cosas que marearon su cabeza, fue a la bahía de desembarco donde estaba el Pelican que Diana preparó previamente. Sus compañeros de equipo ya se encontraban en la cabina de pasajeros del transporte. Frank tomó el asiento de copiloto, detrás de William que sirvió más como reemplazo de Ada Ashraven que él.*

**Frank Kriemhild:** Enciéndelo, Siegfried.

**William Siegfried:** Ok.

*William encendió los motores. Checó que los sistemas de vuelo, armas y de estado se encontraran plenos. Orientó los propulsores y rotó el Pelican 180 grados. Empujó los motores a su máxima potencia y salió del Lonely Hopes a toda velocidad.*

**Espacio exterior de Reach**

*William acarició con los pulgares los controles de vuelo. Se imaginó que estaba en la cabina musical de Lily y escuchaba en la ausencia del espacio algunas de sus notas. La distancia entre ellos y la Estación Szolnok se reducía. Debido a la alerta de intrusión del Covenant, la estación debió sellar cada esclusa de aire por lo que tenía que abrirse un camino para entrar.*

*En la cabina de pasajeros, Diana comprobaba que sus armas se encontrasen cargadas y que no hubiera atascamientos en las salidas de casquillos. Cristian miraba su Austrorraptor en un trance peculiar, como si tuvieran una conexión especial que todos los demás ignoraban. Frank, a través del radar en su monitor, vio que los Pelican de los otros equipos Spartan descendían al planeta, quemando sus fuselajes en la entrada atmosférica.*

*La alerta de proximidad parpadeó. El Pelican se encontraba a mil kilómetros del anillo de atraco. William orientó los propulsores para alinear la nave. Apagó la alerta de proximidad que inmediatamente resonó. Fue extraño por un momento, pero al ver al espacio frontal supo la razón.*

*La nada se arrugó y electrificó en un vórtice que se alargaba y comprimía. Una brecha desliespacial. William frenó los motores. Una fragata Covenant se materializó a un kilómetro de ellos y toda su proa acaparó la pantalla de visualización.*

**William Siegfried:** ¡Sujétense!

*William mató los propulsores delanteros del Pelican. Cristian y Diana fueron sacudidos brutalmente mientras la aceleración del Pelican disminuía. Los motores se apagaron. A la deriva flotaron por el impulso, acercándose a la estación y a la nave Covenant.*

**William Siegfried:** ¿Crees que pueden vernos?

*Frank no supo que responder. Por el momento la nave alienígena los ignoró. Parecía estar muerta. Sin luces. Sin cazas lanzados. Sin armas en función. Dos brechas desliespaciales más materializaron otras dos naves Covenant. Frank tragó saliva. Las naves tampoco les tomaron importancia.*

**Frank Kriemhild:** Siegfried, enciende los motores lentamente.

*William lo hizo. La distancia a la estación se reducía. Si no encendía los motores se estrellarían. Un retumbar los sacudió y William desaceleró por inercia, pero el vehículo no lo haría a tiempo. El vehículo se estrelló sobre la estación y el retumbar azotó a los ocupantes.*

*La alarma de la ausencia de los escudos de energía fastidió los tímpanos de William. La barra en su Visor Frontal de Datos titiló en rojo unos segundos y luego volvió a llenarse.*

**Cristian Nevárez:** ¿Eso fue un aterrizaje o nos dispararon?

**William Siegfried:** Estamos en una mala posición.

**Frank Kriemhild:** Agarren todo el equipo que puedan y larguémonos de aquí, ya.

*Frank y William dejaron la cabina de pilotaje. Diana y Cristian recogieron todo lo que podían sostener en su armadura y brazos. William abrió la compuerta de la cabina de pasajeros manual y armado con un Rifle de Asalto inspeccionó la zona. El Pelican se encontraba anclado sobre la estación.*

**William Siegfried:** Despejado.

*Frank, Cristian y Diana salieron en ese orden del Pelican. Los cuatro se aferraron al costado de la nave y tomaron posiciones en los extremos de popa.*

*Las compuertas de la bahía de descarga de la Estación Szolnok estaban selladas y no mostraba alteraciones de movimiento. El Súper MAC parecía estar operativo, pero las naves Covenant se mantenían a una distancia prudente de la poderosa arma. Seguían durmientes. Frank analizó esa situación y vio el Pelican. Sus motores estaban arruinados. Pensó en regañar a Siegfried, pero eso no arreglaría nada. Se acercó a la proa del Pelican. Las cargas C-12 que le pidió a Diana preparar estaban desperdigadas.*

**Frank Kriemhild:** Nevárez. Reúne esos explosivos. Colócalos sobre la proa y prepáralos para su detonación.

**Cristian Nevárez:** A esto se reduce todo, ¿eh?

*Cristian avanzó a la proa del Pelican, sujetándose con firmeza con el magnetismo de sus botas. Uno a uno recogió los explosivos y los adhirió al Pelican con un adhesivo incorporado. Tosió un poco.*

**Diana Bodewig:** Se mueven.

*Todos miraron a las naves. Las luces iluminaron la superficie orgánica de las naves Covenant y destellos de energía se acumularon en sus costados. Antes de que una disparara, la Estación Szolnok y otras Plataformas de Defensa cercanas dispararon. Una de las naves se destrozó en una nube de fragmentos brillantes.*

**William Siegfried:** ¡Compañía!

*William tomó su Rifle de Asalto y abrió fuego a las figuras oscurecidas que abandonaban vainas y Spirit provenientes del crucero pulverizado. Los Elites Ranger se desplazaban en la ausencia de gravedad como si fuese el mar. Sus mochilas cohetes los ayudaban a eludir los disparos imprecisos de William que fueron compensados por las ráfagas casi perfectas de Diana y su Rifle de Batalla. Las balas no eran muy eficientes para los escudos de energía, pero el ataque combinado repelía a varios de ellos antes de que pudieran contraatacar.*

**William Siegfried:** ¡Vienen más!

**Frank Kriemhild:** Tomen cobertura...

*Frank esquivó por muy poco una ráfaga de Rifle de Plasma y casi sufre un infarto cuando la Blamita de un Aguijoneador estalló al contacto con los escudos de energía de su armadura. Tomó un DMR y se unió a la defensa de William y Diana.*

**Frank Kriemhild:** Prioricen a los Aguijoneadores. Cubran a Nevárez ¡Aguanten!

**Cristian Nevárez:** ...No me siento cómodo con ustedes cuidándome la espalda.

**Frank Kriemhild:** ¡Arma esas cargas ya! ¡Tampoco tenemos tu tiempo!

**Cristian Nevárez:** Si tanta prisa tienes, ¿por qué no lo haces...?

*Cristian no acabó de completar lo que iba a decir porque unos aguijones incrustándose cerca de él. Específicamente, en una pila de cargas C-12 que recién colocó.*

**Cristian Nevárez:** Oh... Tiene que ser una ¡Maldita broma!

*En una fracción de segundo, Cristian lanzó tantas Granadas de Fragmentación como pudo a los enemigos aproximándose y las hizo volar con su Austrorraptor, apretando tan duro el gatillo, con las balas emergiendo del cañón con fuerza que parecía que se prendió en llamas. Sin decir nada más, plantó su última Granada de Fragmentación entre él y los demás.*

*Diana fue la única en ver esto, pero cuando lo hizo Cristian ya había disparado a la granada para que explotara. La fuerza de explosión empujó a los tres Spartan unos cuantos metros fuera del Pelican. Diana enterró su puño en el casco de la estación y al encontrarse anclada, tomó a Frank del brazo y este, a su vez, sujetó a William del tobillo.*

*Las cargas C-12 estallaron por la reacción de la blamita y una bola de fuego se prendió en el sitio de choque del Pelican. Las flamas se expandieron de forma extraña. Con las brasas disparadas hacia las fuerzas del Covenant.*

**Frank Kriemhild:** ¡¿Qué diablos pasó?!

*Diana ayudó a sus compañeros a anclarse a la estación y subieron juntos hasta el gran hueco generado por la explosión.*

**Estación Szolnok, órbita de Reach**

*Dentro de la estación, Frank respiró agotado, pero ni su cansancio pudo más que su enfado.*

**Frank Kriemhild:** ¡¿Cuál es tu maldito problema?! ¡Pudiste matarnos! ¡Si de verdad tan poco te importa esto, ¿por qué no te mueres?!

*Los jadeos de Frank se tranquilizaron a medida que las explosiones y susurros de las naves Covenant retumbaban la estación. Con un poco de claridad, el Spartan se dio cuenta de la ausencia de uno de los suyos.*

**Frank Kriemhild:** ...¿Dónde está Nevárez?

**William Siegfried:** Pensé que él ya estaba adentro.

**Frank Kriemhild:** ...Imbécil ¡¿Lo dejaste ir?!

*Frank empujó a William contra la pared.*

**William Siegfried:** ¡No sé de qué hablas!

**Frank Kriemhild:** Nevárez, ¡responde! ¡Deja de jugar maldita sea!

*El canal de comunicación estaba muerto. Solo silencio. Solo una densa niebla rosa desvaneciéndose en el espacio. Frank miró a Diana. Ella intercambió miradas y negó lentamente con la cabeza. Frank hizo un puño con su mano. Lentamente lo apoyó contra la pared.*

**Frank Kriemhild:** Sigamos.

**ZGV-1 (Altavoz):** Fisura del casco contenida. Represurización del área afectada completada. Alerta. Detectadas múltiples brechas en el casco de la Estación Szolnok en aumento. Blancos hostiles detectados en las áreas de hangares.

**Frank Kriemhild:** Localicemos esa maldita nave.

**William Siegfried:** Salieri nos proporcionó los planos de la estación.

*En el Visor Frontal de Datos de los tres se abrió una pantalla con representaciones detalladas de una estación espacial. Viendo de cerca era de tamaño insignificante, incluso comparándola con las naves del UNSC.*

**Frank Kriemhild:** Nivel C, ahí es donde la Bahía 7 y la nave deberían estar.

*William y Diana asintieron en silencio y procedieron por la puerta automática. El camino se bifurcaba. Según los planos, por delante llegarían a las áreas comunes que conectaban con el Nivel A de Hangares donde el Covenant debió forzar su entrada. El otro camino, subiendo las escaleras, llevaba al puente de la estación.*

**Frank Kriemhild:** Por la derecha. Atentos de posibles enemigos con camuflaje activo.

**William Siegfried:** Los hangares están por el otro lado ¿Qué intentas hacer?

**Frank Kriemhild:** Hay un tranvía arriba que lleva a los corredores umbilicales. Cerca hay un elevador que lleva al Nivel C.

*William se quedó corto de palabras. De saberlo en primera instancia hubiera dirigido el Pelican un poco más arriba para coincidir con los corredores umbilicales, pero de haberlo hecho el Covenant habría acabado con los cuatro de un intento. Prefirió llegar a esa conclusión a que Frank se lo gritara.*

**Frank Kriemhild:** Aguarden...

*Las puertas de acceso estaban abiertas y voces chillonas se oían por dentro del área recreativa.*

**Dadak:** ¿Por qué tenemos que descargar? Es táaaaan aburrido. Lleva una eternidad.

**William Siegfried:** ¡¿Quiénes son esos?!

**Frank Kriemhild:** ¡Shhh!

**Fikis:** ¡Uhm! ¡¿Escuchaste eso?!

**Dadak:** Agh. Debiste imaginarlo. Es decir, en el espacio no se escucha nada.

**Fikis:** Por qué no estamos en el vacío del espacio, tonto.

**Dadak:** Sería más divertido que minar los datos de estas consolas. Los humanos usan palabras tan raras para hablarse con otros. Uno pensaría que al aprenderse por lo menos tres idiomas sería suficiente. Pero no. En cada nuevo mundo humano es lo mismo. Otro lenguaje distinto. Otro período de aprendizaje ¿Por qué no generalizan uno? Como los [Elites].

**Fikis:** ¡¿Yo que sé?! En vez de quejarte tanto deberías apurarte con eso. Si las cosas salen bien no me gustaría estar en esta estación en los próximos minutos.

**Dadak:** ¡Ja, ja! Tienes razón, pero soy creyente de que quejarte abiertamente en el trabajo ayuda a matar el tiempo.

**Fikis:** No deberías decir eso durante la misión ¿Quieres que el Maestro de Campo te corte los brazos?

**Dadak:** ¡Nooo! ¡Mis bracitos!

*Frank y Diana se escabulleron detrás de una consola. William vigiló que no llegaran más enemigos del fondo o alertaran a uno que estuviera oculto. Los Spartan sujetaron a los Grunt por detrás y con un brusco movimiento en sus cuellos los asesinaron. Frank subió unos peldaños y comprobó el sitio.*

**Frank Kriemhild:** Despejado.

**William Siegfried:** ¡¿Los escucharon hablar?! ¡¿Oyeron sus voces?!

**Frank Kriemhild:** Es por el software de traducción del Mark V. La Dra. Gate habló de ello el segundo día de demostración de la armadura.

**William Siegfried:** No presté atención.

**Frank Kriemhild:** Como imaginé. El puente está al lado.

*El trío de Spartan dejó el área de recreación en camino a la zona del puente.*

**William Siegfried:** Puede ser cosa del traductor, pero nunca imaginé que serían así las voces de los Grunt. Les queda, pero esos que acabamos de oír... Parecían personajes de una mala caricatura.

*Cuerpos de Marines carbonizados aparecieron tras cruzar una puerta. Manchas de sangre y de balas en las paredes. Apenas uno que otro Grunt y Jackal abatido. Ni un solo Elite.*

**Frank Kriemhild:** Con sigilo.

*Los Spartan caminaron agazapados. Una combinación de chillidos y gruñidos plagaban el aire. Los gruñidos correspondieron a unas palabras graves y los chillidos a timbres de voces similares al de los Grunt.*

**Seva 'Gocamee:** ¿Qué ocurre? ¡¿Por qué les toma tanto tiempo?!

**Zisiz:** Grrr. Los humanos se esforzaron en sellar esta puerta.

**Seva 'Gocamee:** Esta estación es frágil. Una explosión podría hacerla añicos antes de que el equipo de exploración rastreé esa señal anómala. Hmmm. Fundan los seguros con plasma. Llevará tiempo, pero no hay otra alternativa.

**Zisis:** A la orden.

**Seva 'Gocamee:** ¡Tú! Ve a haber porque los otros tardan tanto.

**Safal:** ¡Sí, señor!

*El Grunt de armadura roja bajó torpemente por los peldaños. Sus pies abarcaban peldaño y medio por lo que tenía que agarrarse del apoyabrazos para no resbalarse. Pisando el suelo, Diana lo agarró por la espalda y lo asesinó rápidamente al enterrarle un Cuchillo de Combate en la cabeza.*

*Se oyó un silbido ralentizado.*

**Seva 'Gocamee:** ¿Qué ocurre?

**Tan Ziq:** Escuché. Sonido. Diferente. Algo. Pasa.

**Seva 'Gocamee:** Tu y el otro [Jackal] investiguen. Parece que no estamos solos.

*Otro silbido, pero más corto.*

*Por los peldaños bajaron dos pares de piernas delgadas de alienígenas que recordaba a aves. Colmillos en fila y afilados. Unos ojos grandes y de un rojo apagado. Portaban Pistolas de Plasma y un aparato en sus muñecas que creaban un escudo de energía. Una pareja de Jackal.*

*De igual forma que con los Grunt, los Spartan los tomaron por la espalda. Mientras que Diana asesinó a su respectivo con rapidez y silencio, William hirió tan fuerte al suyo que produjo un chillido de agonía antes de morir.*

**Zisiz** ¡Ahhh! ¡¿Qué es eso?!

**Sikiz:** ¡Lo sabía! ¡Este lugar está maldito! ¡No vuelvo a meterme en estaciones espaciales!

**Seva 'Gocamee:** ¡Dejen de lloriquear o los mataré con mis propias manos!

*Las cabezas de los Grunt volaron en pedazos. Frank cambió a su Rifle de Asalto y abrió fuego contra el Elite Mayor, que se ocultó tras una columna.*

**Seva 'Gocamee:** ¡Un Demonio! ¡¿Qué hace aquí?! ¡No importa, ya he visto a algunos de ustedes morir! ¡Al fin y al cabo no son nada!

*El Elite saltó a un lado al nivel inferior de la zona. William y Diana, que lo esperaban abajo, arremetieron contra él, drenando sus escudos al mínimo.*

**Seva 'Gocamee:** ¡Hay más! ¡Malditos cobardes! ¡Y pensar que algunos consideraron integrarlos en nuestro pacto! ¡Ustedes ya están condenados!

*Diana golpeó al Elite con un fuerte puñetazo. El Elite cayó con una mandíbula rota y, sin escudos, restó un tiro a la cabeza para silenciarlo.*

**Frank Kriemhild:** Listo. Ayúdenme con esto.

*En el nivel superior, William y Frank forzaron la puerta ya debilitada por el plasma concentrado en sus seguros.*

**William Siegfried:** ¿No hay una IA en la estación que nos pueda abrir la puerta?

**Frank Kriemhild:** Solía haberlo. Solo quedan unas subrutinas activas de seguridad.

**William Siegfried:** Yo no veo más que puras trabas.

**Frank Kriemhild:** Al menos esos Grunt la aflojaron un poco.

*Diana, viendo que los Spartan solo golpeaban con sus hombros la puerta y esta no cedía, desprendió un apoyabrazos de los peldaños y la introdujo entre las compuertas. Con fuerza hizo palanca para quitar el sello y permitir que sus compañeros entraran.*

**Frank Kriemhild:** Gracias, Bodewig.

*El puente era un escenario de monitores en alerta roja. Ni un rastro de cuerpos de oficiales ni de Marines. Tampoco señales de alguna batalla. Era... Raro.*

**Frank Kriemhild:** Busquen una consola y extraigan las claves para sortear las subrutinas de seguridad. Hecho eso, destruyan las consolas. No hay que darle ninguna ventaja al Covenant.

*Diana buscó la consola que por lo general ocupaba el oficial a cargo. Tecleó los comandos y con sus credenciales descargó los códigos de acceso. Fue mucho más fácil de lo que pensó que sería. No era muy buena respecto a los temas de computación, pero apostaba que era más apta que William o Frank.*

*La Spartan alzó un pulgar en alto a Frank para indicarle que consiguió los códigos. Él asintió y con su Magnum reventó las consolas de los monitores. William hizo lo mismo. Poco a poco el lugar se plagó de fuego y humo.*

**Wallace Stone (Radio):** Equipo Alfa, este es el capitán Stone ¿Tienen en su poder la base de datos de navegación?

**Frank Kriemhild:** Negativo, capitán. Tuvimos un pequeño desvío. Tenemos los códigos de acceso que nos conducirán hasta el objetivo.

**Wallace Stone (Radio):** Estamos varados en el sistema para recuperarlos. Tiempo de aproximación estimado en 10 minutos. Destruyan la base de datos de la nave y salgan de ahí tan pronto como sea posible. Si no pueden completar la misión... Tendré que encargarme de la estación con las armas del Lonely Hopes.

**Frank Kriemhild:** Entendido, señor. Ya oyeron, vámonos.

*Al volar el último monitor, el equipo se trasladó al tranvía que aguardaba al fondo de la sala. Con los códigos de seguridad lo pusieron en función y en marcha.*

**William Siegfried:** Miren. Abajo.

*El tranvía hacía su camino con ayuda de unos rieles que eran visibles en las áreas comunes. Tropas en formación estándar del Covenant tenían el control parcial. Un cuarto del rastreador de movimiento se tornó en rojo. Ligeros temblores implicaban grupos de abordaje. El Cañón MAC de la estación se encontraba en función. El haber destruido los controles del puente les daba un poco más de tiempo, por lo menos hasta que encontraran los controles manuales.*

**William Siegfried:** Oigan, parece que otra estación repelió su abordaje.

*Por arriba, con vista al vacío del espacio por donde tronaban proyectiles perdidos, un grupillo de naves del Covenant se alejaba de la Estación Mezőtúr.*

**Frank Kriemhild:** Tengo un mal presentimiento.

*Repentinamente, un destello de luz intercambió lugar con la Estación Mezőtúr. La onda expansiva sacudió la Estación Szolnok ligeramente. El destello se apagó poco a poco y dejó los restos flotantes de la Estación Mezőtúr.*

**William Siegfried:** Hey, esto está mal. Muy mal.

**Frank Kriemhild:** ¡Llegamos a la terminal!

*El tranvía frenó en los pasillos previos a los corredores umbilicales. El sensor de movimiento se tiño de rojo. Pequeños puntos amarillos se enfilaban como una barrera. Disparos de armas humanas. Vieron a lo lejos en el nivel inferior a unos Soldados de Choque contrarrestando una fuerza de asalto del Covenant.*

**Galliard Ivanoff:** ¡Rivers, por ahí!

**Rias Rivers:** ¡Los tengo!

**Nathan Ellsworth:** ¡Son demasiados, capitán!

**Galliard Ivanoff:** ¡No los cuentes, novato! ¡Solo dispara!

**Nathan Ellsworth:** ¡No sé si eso vaya a funcionar, señor!

**Galliard Ivanoff:** Tienes dos opciones. O corres como una nena o puede morir como soldado.

*El capitán liquidó a un Elite Mayor con su DMR. Dos más lo reemplazaron.*

**Frank Kriemhild:** Tengo una tercera opción para ustedes.

**Galliard Ivanoff:** ¡¿Quién?!

*Los tres Spartan bajaron del segundo nivel de un salto, vaciando sus armas contra los Covenant.*

**Frank Kriemhild:** Nadie más morirá hoy, ¿entendido?

*Grunt y Jackal cayeron cuando las balas los perforaron. Los Elites supusieron una resistencia más duradera, pero no contaban con que sus homólogos humanos ahora poseyeran escudos de energía y siendo superados en número cayeron derrotados.*

**Anna Ployer:** Despejado.

**Galliard Ivanoff:** Gracias, Spartan. No esperábamos refuerzos, pero estamos agradecidos.

**Frank Kriemhild:** Identifícate.

**Galliard Ivanoff:** Ivanoff, Galliard. Equipo Épsilon.

**William Siegfried:** ¿Épsilon? Qué coincidencia.

**Galliard Ivanoff:** ¿Disculpe?

**Frank Kriemhild:** No importa ¿Qué están haciendo aquí? No tenemos informes de un escuadrón de Choque Orbital a bordo.

**Galliard Ivanoff:** Venimos con el resto Grupo de Batalla Leviathan. Ayudamos a una evacuación a Nueva Alejandría antes de venir aquí. Estábamos esperando nuevas órdenes hasta que escuchamos del ataque a los generadores de los Cañones MAC. Pretendíamos descender, pero los bastardos volaron las capsulas de descenso.

**Frank Kriemhild:** ¿Nueva Alejandría?

**William Siegfried:** ¿Tan rápido se mueven por el planeta?

**Galliard Ivanoff:** Eso fue hace una semana. Hicimos lo que pudimos. Aun con la ayuda de ese equipo Spartan la ciudad ya no es más que una zona nuclear.

**William Siegfried:** ¡Un momento! ¿Hace una semana? No tiene sentido ¿Quieres decir que el planeta lleva casi un mes en guerra?

**Galliard Ivanoff:** Ehm. Sí ¿No lo sabían?

**William Siegfried:** ¡No! ¡No lo sabíamos! O por lo menos yo no... ¿Ustedes sí?

*Diana negó con la cabeza.*

**Frank Kriemhild:** Tampoco yo. Épsilon, no quiero bajarles los ánimos, pero no venimos concretamente por ustedes. Hay una nave atracada en la Bahía 7 cuyos datos de navegación no han sido borrados. Venimos a impedir que el Covenant los tome.

**Galliard Ivanoff:** La Bahía 7 está abajo. Pueden llegar a él tomando un ascensor.

**Nathan Ellsworth:** Señor, tenemos movimiento.

**Galliard Ivanoff:** ¿Qué ocurre, novato?

*Nathan señalaba a una estación lejana. Naves de abordaje se retiraban y unas pocas eran derribadas. Un fragmento de un crucero flotaba cerca. Entonces, un destello, igual que con la Estación Mezőtúr. Una onda que sacudió Szolnok. Solo quedaron cenizas y silencio.*

**Wallace Stone (Radio):** ¡Equipo Alfa, esa explosión vino del interior de Karcag, igual que Mezőtúr! ¡El Covenant está volando las estaciones orbitales con cargas de antimateria!

**Anna Ployer:** ¿Una bomba?

**Nathan Ellsworth** ¿Habrán traído una aquí también?

**Anna Ployer:** No lo sé.

**Frank Kriemhild:** Salieri... Ah, que torpe. Por un momento pensé que estaba con nosotros.

**Salieri (Radio):** Lo escucho, Spartan. Y si, hice un sondeo rápido en la plataforma de Szolnok. Tienen una bomba en el centro de control de tiro del Cañón MAC.

**Wallace Stone (Radio):** ¡Spartan, tienen que encontrar esos datos de inmediato!

**William Siegfried:** ¡Eso no tiene ningún sentido! ¡Esa explosión desintegraría todo y no habría nada que recuperar!

**Anna Ployer:** Es verdad, pero bien pueden robar esos datos y luego detonar la bomba. Tienen el premio y una vía libre hacia el planeta.

**Frank Kriemhild:** Esto complica las cosas... Si vamos por la bomba, perdemos los datos, y si vamos por los datos, rendimos Reach.

**Rias Rivers:** Propongo dividirnos en dos equipos.

**Frank Kriemhild:** Necesitamos a alguien que sepa desactivar esas cosas y otro que sepa borrar datos de navegación.

**Nathan Ellsworth:** Creí que ustedes sabían hacer todo eso.

**Frank Kriemhild:** Chico, solo sé disparar. Si supiera hacer de todo no me habría enlistado.

**Anna Ployer:** Pff. Je, je, je.

**Nathan Ellsworth:** ¿De qué te ríes?

**Anna Ployer:** No sé. Me pareció gracioso.

**Nathan Ellsworth:** Eres aterradora cuando ríes.

**Galliard Ivanoff:** Bueno. A trabajar. Ployer podría ayudar con lo de la bomba. Rivers puede encargarse de esos datos de navegación.

**Frank Kriemhild:** ...La detonación de esa bomba corresponde con la obtención de esos datos. Aunque es posible que la bomba esté bien protegida, esos datos son más importantes. Siegfried. Bodewig. Vayan con Épsilon. Ployer y yo desactivaremos esa bomba.

**Anna Ployer:** Este. Jamás he visto a uno de ustedes en acción, pero creo que es demasiado para una sola persona. Y no es como si no te fuera a ayudar, pero no creo ser de ayuda con una Magnum silenciada.

**Diana Bodewig:** Iré yo.

*Diana dio un paso al frente. Frank lo pensó por un momento. El tiempo ya estaba sobre ellos sino es que ya los había sobrepasado.*

**Frank Kriemhild:** Ummmm. Ah, carajo. Bien. Bodewig, ve por esa bomba.

**William Siegfried:** ¿Segura que es buena idea?

*Diana asintió y antes de que alguien replicara, tomó a Anna de la muñeca y la arrastró con ella al ascensor. Tecleó el botón de descenso y bajaron al nivel medio. Las compuertas se abrieron. Se hallaban en el centro de artículos: una especie de ascensor utilizado para transportar materiales y otros recursos para los cruceros que se conectaban con los corredores umbilicales.*

**Salieri (Radio):** El Covenant se está poniendo en posición. Registro de buques hostiles sobre la zona de muerte. Trece cruceros. Dos Cargueros.

**Braeden Gruman (Radio):** Primera línea conmigo, contra esos cruceros. Acaben con ellos uno a uno. Segunda línea, mantengan ocupados a esos cargueros.

*A través de un vidrio templado, ambas mujeres vieron a las naves humanas cruzar y posicionase frente a la flota de invasión. El Lonely Hopes figuraba entre ellos, haciendo ajustes de trayectoria impuestos por Salieri.*

**Anna Ployer:** ¡Algo viene!... ¡Bichos!

*Un enjambre de Drones salió del fondo y como una nube rociando lluvia descargaron tiros de plasma. Diana empujó a Anna a un cache de armas y con su Rifle de Batalla despachó a la mayoría de alienígenas insectoides a costa de casi todos sus escudos de energía. Cinco Drones más emergieron y aprovecharon el cargador vacío de Diana para derribarla. Anna los dispersó al disparar erráticamente un subfusil.*

*Diana aguardó a que se recargaran sus escudos y desde su posición abatió a los Drones restantes, tan solo quedando el Ultra que revoloteaba con rapidez y anulaba los disparos con sus propios escudos. Anna agotó el subfusil y tomó su Magnum silenciada. No acertó ni un solo tiro. Diana le arrebató el arma, la cargó y de una sola bala se encargó del bicho.*

**Anna Ployer:** De nada, creo.

*Diana le devolvió el arma y tomó un Rifle de Batalla nuevo del caché de armas.*

**Frank Kriemhild (Radio):** Bodewig, estamos en el Nivel C. Hay más resistencia Covenant de la que esperaba. Aun no entramos en combate ¿Tú cómo vas?

**Diana Bodewig:** Nos estamos acercando.

**Frank Kriemhild (Radio):** Dense prisa, ¿de acuerdo? Las cosas se están poniendo muy feas allá afuera.

*Diana tomó del brazo a Anna que torpemente cargaba su Magnum silenciada y la obligó a saltar al fondo del ascensor de carga. Un grupo Covenant aguardaba en el fondo.*

**At 'Zarumee:** ¡Un Demonio! ¡Den la alarma! ¡No dejen que lleguen a la bom...!

*Diana se abalanzó sobre el Elite y atravesó su cabeza con su Cuchillo de Combate. Los Grunt y Jackal se alejaron despavoridos. Anna trató de matarlos, pero le fue imposible. Diana fue derribada por otro Elite de armadura roja y la aplastó con su pie para que no pudiera levantarse. Diana luchó para ponerse de pie, pero la fuerza de la extremidad del alienígena era como el de una prensa.*

**Veko 'Dadamee:** Es una lástima que esto termine para ti de este modo. En otra vida, pudimos ser aliados. Al final del viaje, veremos las consecuencias de nuestros actos.

*El Elite prendió una hoja de plasma. La alzó y apuntó al cuello de Diana. Ella apoyó sus brazos en el piso para levantarse. De pronto, la espalda del alienígena se reventó a causa de una salpicadura de metralla. Un tiro de escopeta M60. Anna cayó de sentón por el rebote del arma.*

*El Elite, en sus últimos momentos, observó a Diana. Ella no pudo entender los sentimientos del alienígena. Sus ojos ardían en rojo. Como un incendio extinguiéndose. Y cayó.*

*Diana se apresuró a levantarse. Tomó la Espada de Energía. Los Grunt aullaron y chillaron al verla. Los Jackal se alejaron a una posición segura antes de resguardarse con sus escudos portátiles. La Spartan cambió a su Rifle de Batalla y se deshizo de los Jackal al disparar por la abertura de sus escudos. Los Grunt fue cosa sencilla.*

*Anna permanecía sentada, sobándose su antebrazo. Diana la ayudó a levantarse. No se lo agradeció en voz alta, pero lo hizo con un ligero asentimiento. Con su arma señaló a una compuerta abierta que daba a una sala que al cerrarse se presurizó.*

**Anna Ployer:** Oh, aguarda. Sellaré mi armadura.

**Timur Eirclad (Radio):** Los cargueros están logrando pasar, señor ¡Van directos por Szolnok!

**Braeden Gruman (Radio):** Primera línea, concentrémonos en el primer carguero. Segunda línea, hagan lo que pueden con el segundo.

**Timur Eirclad (Radio):** ¡Todos en formación! ¡Síganme!

*La compuerta se abrió al vacío del espacio. Anna flotó un poco. Diana la mantuvo junto a ella. Ambas saltaron por los mecanismos de disparo de la Estación Szolnok que disparaba tantas rondas MAC como podía. Sus tiros acertaron a la mayoría de cruceros enemigos que se transportaron a sus cercanías. Un carguero tan solo pasó de lado, aprovechando la distracción de los cruceros en la lejanía.*

**Wallace Stone (Radio):** El primer transporte nos ha ignorado por completo ¡Atravesó el campo de escombros de Mezőtúr y va directo a Reach!

**Frank Kriemhild (Radio):** ¡¿Bodewig?!

**Diana Bodewig:** En camino.

**Frank Kriemhild (Radio):** ¡Date prisa...! ¡¿Qué?! ¡Maldición, Siegfried! ¡Nos vieron! ¡Bodewig ve por esa bomba!

**Wallace Stone (Radio):** ¡Equipo Alfa...! *(Suspiro)* No podemos perder más tiempo. Perseguiremos el crucero, pero en el camino tendremos que destruir esos datos desde aquí.

**Frank Kriemhild (Radio):** Entendido.

**Nathan Ellsworth (Radio):** ¡¿Esperen?! ¡¿Qué?! ¡¿Van a destruir la estación con nosotros a bordo?!

*Diana no escuchó lo que dijo la Soldado de Choque y la metió junto con ella a un ascensor. La cabina se presurizó y descendió hasta detenerse en la sección de almacenamiento del Cañón MAC. Varios Elites y unos Grunt se reunían alrededor de un artefacto ovalado con espinas.*

**Itan 'Votanee:** Los pelotones de Ket y At confirman contacto con demonios.

**Groda 'Godomee:** ¿Qué hay de la anomalía detectada? ¿Ya lo recuperaron?

**Itan 'Votanee:** No, tienen problemas para doblegar los accesos.

**Groda 'Godomee:** Se supone que Seva iba a buscar los códigos de acceso.

**Itan 'Votanee:** Tampoco hemos recibido noticias de él en varios [minutos].

**Groda 'Godomee:** Hmmm. No es bueno. Diles a todos que evacuen la estación. Preparen la carga.

**Brevu 'Kramanai:** ¡¿Pero y la anomalía?! ¡¿Qué dirán los Profetas?! ¡¿Nos acusarán de herejía?!

**Groda 'Godomee:** La verdad me importa poco lo que digan ellos. Nunca seguí el Covenant por fe.

*Diana y Anna se escondieron en la maquinaria del Cañón MAC. La Spartan le arrebató la escopeta M90 y con un bombeo sacó un cartucho vacío.*

**Diana Bodewig:** Ve por la bomba. Ignora lo demás.

**Anna Ployer:** ¡¿Cómo?!

*Diana giró en el suelo y con su Rifle de Batalla despachó al quinteto de Grunt. Los Elites rugieron desafiantes al verla. El líder antes tocó el detonador con su mano. Un pitido amenazador confirmó la cuenta atrás.*

*La Spartan eludió los proyectiles de plasma al esprintar y deslizarse en el piso. Gastó dos cartuchos de escopeta en acabar con un Elite Mayor y en el suelo hizo una voltereta para derribar a otro Elite, levantarse y acribillarlo con dos tiros más. El Elite que sobró, un Ultra, resistió el último tiro de Escopeta de Diana y en su carga le disparó con su Rifle de Plasma.*

*Diana le aventó la escopeta al Elite a la cara y con un giro trató de patear su cara. El Elite alcanzó a interceptar el golpe y con un tirón la lanzó contra una columna. La Spartan se reincorporó para esquivar los subsecuentes disparos de plasma y del piso tomó el Aguijoneador. Abrió fuego, pero el Elite se cubrió tras una caja.*

**Diana Bodewig:** ¡La bomba!

**Anna Ployer:** ¡Voy!

*La Soldado de Choque salió de su escondite sin darse cuenta de que el Elite la acechaba. Diana lo notó y se interpuso entre ella y el Elite, recibiendo múltiples disparos que degradaron sus escudos de energía. La Spartan cayó pesadamente al suelo. Anna quiso regresar a ayudarla, pero Diana le señaló con su dedo la bomba. Anna se quedó quieta momentos y acató la orden.*

*El Elite tomó a Diana del cuello y la sofocó de un golpe en el vientre. Ella tomó su Cuchillo de Combate y buscó enterrarlo en la cabeza del alienígena. La daga solo talló la superficie del casco antes de atascarse en uno de los visores. La criatura azotó a la mujer en el piso y se extrajo el cuchillo, tirándolo en el piso.*

*El alienígena impidió a Diana levantarse al ponerle el pie encima. Prendió su Espada de Energía de forma similar a como hizo el Elite Mayor. Diana recordó que conservó esa arma del otro Elite y con una velocidad impresionante cortó de un tajo la pierna del Elite y con otro trazó una herida ardiente y penetrante en su pecho, luego lo atravesó. El Elite gesticuló una sola palabra que el traductor interpretó como un lastimero: "Maldición".*

**Anna Ployer:** ¡Lo tengo! ¡Ya está! ¡Bomba desarmada!

*Diana ni siquiera preguntó como lo hizo.*

**Diana Bodewig:** Está hecho.

**Frank Kriemhild:** Bien. Ya casi acabamos aquí abajo. Vengan aquí.

**Diana Bodewig:** ...¿Cuánto tiempo quedaba?

**Anna Ployer:** Ehm... No lo sé. Entiendo un poco de los mecanismos detonantes del Covenant, pero no sus números.

*Diana se acercó y vio el detonador. Un símbolo holográfico levitaba sobre un disco de color rosado segmentado en veinticuatro partes. Asumiendo que ese era el contador, estaba a 8/24 de detonar.*

**Diana Bodewig:** No ha terminado.

*La Spartan tomó la carga de antimateria por los picos y lo arrastró al ascensor.*

**Anna Ployer:** ¿Qué piensas hacer con eso?

**Diana Bodewig:** Ya veré.

**Salieri (Radio):** Brecha desliespacial detectada. Capitán Stone, la nave no identificada ha reaparecido.

**Wallace Stone (Radio):** Notifica al FLEETCOM que redireccionen todas las armas orbitales tan pronto como sea posible.

**Salieri (Radio):** Está al tanto, capitán. Pero la nave está fuera del rango efectivo de las armas orbitales.

*Un temblor y un eco en el vacío.*

**Salieri (Radio):** Hemos perdido el UNSC Impend.

*El Cañón MAC de la Estación Szolnok disparó. Pasaron unos segundos y sucedió otro temblor y eco.*

**Salieri (Radio):** Perdimos el UNSC Impart.

**Wallace Stone (Radio):** Está francotirando nuestras naves. Nos está quitando nuestras últimas defensas para fortificar Reach.

*El ascensor se detuvo en el Nivel C. Diana arrastró la bomba por un gran pasillo y giró a una puerta derribada por plasma. Identificadores aliados aparecieron en el sensor de movimiento.*

**William Siegfried:** ¡Es Bodewig!

**Nathan Ellsworth:** ¡Y Ployer!

**Anna Ployer:** ¡Hola otra vez! ¡Je, je!

*Frank y los demás soldados salieron de la entrada del hangar de la Bahía 7.*

**Frank Kriemhild:** ¿Esa es la bomba?

*Diana asintió.*

**William Siegfried:** Son más aterradores cuando los ves en persona.

**Diana Bodewig:** ¿Los datos de navegación?

**Frank Kriemhild:** Encontramos la nave. Pero hay un problema.

*La Bahía 7 era como cualquier otro de la estación. Un Pelican estaba estacionado. No hacía mucho que despegó y sus cañones fueron usados. Le extrañó a Diana que un caza diera problemas. En realidad, el Pelican no era la nave con los datos de navegación. Frank la encaminó a una gran pared. El Spartan removió una placa oculta que respondió a sus credenciales. Todo el muro se deslizó para abrir un espacio secreto en oscuridad.*

*Una hilera de luces se prendió. Cuatro se concentraron en una solitaria nave.*

**Diana Bodewig:** Ugh.

**William Siegfried:** ¿Bodewig?

**Diana Bodewig:** ...

*Una punzada atravesó la cabeza de Diana. En ese instante, por un momento, percibió una voz inentendible seguida de un susurro ahogado.*

**Diana Bodewig:** ¿Es esa?

**Frank Kriemhild:** Así es.

*Diana se acercó más. La nave, del tamaño de un caza, más pequeño que un Longsword, no correspondía a ningún diseño que conociese, de hecho, ninguno que hubiese visto. No era Covenant. Tampoco de esa raza antigua de las ruinas antiguas, pero no estaba segura. Se veía humano, pero era tan perfecto. Tenía un brillo plateado. Plumas estampadas en las alas. Alerones de un material distinto al titanio, pero igual o quizá más rígido y resistente.*

**Anna Ployer:** Impresionante, ¿no?

*Todos voltearon a la soldado de choque.*

**Frank Kriemhild:** ¿Quién eres?

**Anna Ployer:** Tranquilos. Yo estoy de su parte.

**Frank Kriemhild:** Explícate.

**Anna Ployer:** A ver, ¿cómo puedo empezar sin confundir las cosas? No hay tiempo para muchas explicaciones. Bueno, supongo que me presentaré. Mi número de servicio es SLR-2549-11/2.

**Frank Kriemhild:** ¡No es un juego! ¡¿Quién demonios eres?!

**Galliard Ivanoff:** ¡Ey, que sucede!

**Anna Ployer:** Esto era lo que quería evitar.

**William Siegfried:** SLR... SLR-2549... ¿Salieri?

**Frank Kriemhild:** ¿Qué?

**William Siegfried:** Estoy seguro... Vi ese número de servicio tantas veces que hasta tengo pesadillas con él. Es el número de servicio de Salieri.

**Rias Rivers:** ¿Y quién es Salieri?

**Frank Kriemhild:** Es una IA creada por la Dra. Gate. Pero, es imposible, Salieri ahora mismo está en el Lonely Hopes.

**Anna Ployer:** Oh, sí. Deben referirse a un fragmento de mi personalidad. Yo soy otro de esos fragmentos. Nuestro yo original ahora mismo debe estar aburriéndose con datos de excavación de... Oh, perdón, esa es información clasificada.

*Frank tomó asiento y apoyó su cabeza contra su mano.*

**William Siegfried:** Esto es muy raro ¿Ustedes lo sabían?

**Galliard Ivanoff:** Ployer entró al equipo como reemplazo. Ella y Ellsworth.

**Nathan Ellsworth:** Yo no tenía idea de nada.

**Anna Ployer:** Je, je, je. Debe ser una extraña experiencia.

**William Siegfried:** Ya lo creo.

*Diana entendió ahora cómo fue que ella sola pudo desactivar la bomba sin problema.*

**Frank Kriemhild:** ¿Puedes borrar sus datos de navegación?

**Anna Ployer:** No es tan simple.

**Frank Kriemhild:** Nos hemos jugado la vida. Muchos ya han muerto por culpa de esta estúpida nave. Un planeta está en peligro y posiblemente la humanidad ¿Qué es eso de no tan simple? Eres una Inteligencia Artificial ¡¿Puedes hacerlo si o no?!

**Anna Ployer:** ...Hay mucho más de lo que no puedo revelar por el momento. Mis instrucciones son proteger esta nave.

**Frank Kriemhild:** Eso es un problema.

**Anna Ployer:** Proteger esta nave hasta la llegada del Equipo Alfa. Me infiltré en el Equipo Épsilon para asegurarme de ese deber.

**Galliard Ivanoff:** ¿Con que fin?

**Anna Ployer:** Pasar la antorcha.

**Frank Kriemhild:** ¿Cómo?

**Anna Ployer:** Esta nave, no. Este ser.

**William Siegfried:** ¿Ser?

**Anna Ployer:** Es el mejor término que tengo para describirlo. No tiene sistema de navegación, ni controles ni computadora, pero responde directamente a los pensamientos. No podemos modificar muchas cosas bajo el capó… Porque tampoco tiene capó. Lo encontraron en lo profundo de una mina en Babd Catha. Al estudiarlo, la Dra. Gate supo que sería un valioso recurso para la Bandera Roja.

**Frank Kriemhild:** No sé si entiendo.

**William Siegfried:** Tampoco yo.

**Anna Ployer:** La anulación de borrado de datos de navegación fue solo una excusa ideada por mi otra yo en el Lonely Hopes para traerlos aquí. En otras palabras, Equipo Alfa, este es el inicio de la Bandera Roja.

**William Siegfried:** Wow.

**Anna Ployer:** Bueno, más bien es un plan de respaldo. La Dra. Gate lo pensó en caso de que la batalla con el Covenant se intensificara.

**Frank Kriemhild:** Ella confía demasiado en sus instintos.

**Anna Ployer:** Ella lo describió más como una visión.

**Vector Miles (Radio):** UNSC Dread a Almirante Gruman. El segundo carguero se ha quedado sin escudos. Estamos en posición y listos para un ataque directo.

**Braeden Gruman (Radio):** Negativo, comandante. Contra una nave de ese tamaño no. Usted solo, no.

**Salieri (Radio):** El carguero se desplaza alrededor del campo de visión de la nave no identificada.

**Wallace Stone (Radio):** Alférez Trades, trace un curso de intercepción. Motores al máximo. Nos vamos a sacar esa nave.

**Griffin Trades (Radio):** ¿Señor?... Entendido, señor.

**Anna Ployer:** Ya están en posición. Equipo Alfa, el Accipiter Radiante tiene el poder suficiente como para llevarlos a una de esas naves.

**William Siegfried:** ¿Accipiter? Oh, la nave... Dijiste que funciona con el pensamiento, ¿verdad? A ver...

*William miró fijamente la nave por unos momentos. Fue un pensamiento sencillo. Tan solo le dijo que encendiera motores.*

*Los escapes de propulsión del vehículo expulsaron un compuesto púrpura. Los anclajes lo soltaron y el vehículo se sostuvo sin ayuda de soporte.*

**William Siegfried:** Y ahora, ¿cómo puedo entrar?...

*Un halo de Luz envolvió a William, evaporándolo.*

**Frank Kriemhild:** ¡Siegfried!

**William Siegfried (Radio):** Estoy bien... Creo que estoy dentro de la nave. Vaya... Huele a vainilla.

**Anna Ployer:** Todos a bordo, Equipo Alfa.

**Frank Kriemhild:** Alto... Estamos dándolo todo a una apuesta arriesgada.

**Rias Rivers:** Es verdad. Nada asegura que esa nave sea tan buena como decía Ployer. Además, hay un carguero directo a Reach. Si destruye los generadores de los MAC...

**Frank Kriemhild:** Sí. Sí. Eso quedó claro desde la primera vez.

**Nathan Ellsworth:** Y... ¿Cuál es el plan?

**Frank Kriemhild:** Solo es capturar una nave del Covenant... La que sea...

*Frank miró a su alrededor. El Accipiter Radiante. La carga de antimateria. El Pelican. La batalla espacial. La nave Covenant francotiradora. El Equipo Épsilon. El Equipo Alfa.*

**Frank Kriemhild:** Debí volverme relojero.

**William Siegfried:** ¿Kriemhild?

**Frank Kriemhild:** Siegfried. Tú y Bodewig abordarán y capturarán esa nave. Parece que el capitán Stone tendrá un combate directo contra él, pueden aprovechar esa oportunidad. Salieri, ¿puedes comunicarte con la otra tu del Lonely Hopes para mantenerla al tanto?

**Anna Ployer:** Si, Spartan. De hecho, ya lo sabe.

**Frank Kriemhild:** Bien. Eso nos deja a nosotros, Épsilon.

**Galliard Ivanoff:** Esperamos órdenes, Spartan.

**Frank Kriemhild:** No harán mucho. Solo nos acercarán a mí y a la bomba lo más que se pueda al carguero.

**Galliard Ivanoff:** ¿Ok? Y una vez que estemos en posición, ¿qué piensa hacer?

**Frank Kriemhild:** Les regresaré al Covenant su bomba.

**William Siegfried (Radio):** Es una locura.

**Frank Kriemhild:** Lo sé. Y confío en que podré lograrlo.

**William Siegfried (Radio):** ...

**Frank Kriemhild:** Épsilon, preparen el Pelican.

**Galliard Ivanoff:** Ya oyeron, equipo. Muévanse.

**Nathan Ellsworth:** Ghh. Sabía que tarde o temprano tendría que morir. Pero no tenía que ser tan temprano.

*Los Soldados de Choque se movilizaron. Diana se giró al Accipiter Radiante. Sufrió una punzada más. Se esforzó por ignorarla. Miró la cabina fijamente y pensó en abordarla. Un halo de luz la envolvió y en un parpadeo se encontró en una extraña cabina de control. Era extraña porque no había controles ni interruptores ni sensores ni nada. Solo luces plateadas recorriendo unos tallados perpendiculares que recorrían el interior. Los asientos crecían del suelo como troncos de árbol mal cortados, pero eran misteriosamente cómodos.*

**William Siegfried:** No estoy seguro de como conducir esta cosa.

*William estiró los brazos y del panel crecieron ramas que se enredaron en sus brazos. Sintió terror al inicio que luego fue reconfortado por una extraña claridad.*

**Anna Ployer:** Spartan, el Lonely Hopes se está preparando para el combate. Abriré el hangar.

**William Siegfried (Radio):** Se siente extraño decir esto, pero gracias, Salieri. Espero que no vuelvas a ser la regañona IA que conocí al inicio.

**Anna Ployer:** ¿Regañona?

*La androide accionó un panel de control oculto. Una compuerta frente al Accipiter se abrió. La batalla especial aguardaba. El Lonely Hopes se veía a una distancia media. Un pulso láser plateado le pasó por un costado.*

**Salieri (Radio):** Un tiro errado. Sabe que vamos hacia él.

**Wallace Stone (Radio):** Teniente Ortega, arme las vainas de misiles Archer de C1 hasta E7. Deme una solución de fuego de impacto de los misiles con la última de nuestras rondas MAC.

**Yuriko Ortega (Radio):** ...Solución en línea, señor. Armas calientes y listas.

**Wallace Stone (Radio):** Distancia ¿Teniente Kaler?

**Alvis Kaler (Radio):** Acercándose en un rango extremo para las armas MAC, señor...

**William Siegfried (Radio):** Bien. Aquí voy.

*El Accipiter Radiante ardió en un Luz. De un momento a otro ya se encontraba internado en el espacio. Anna no pudo ni seguir su trayectoria hasta que salió de la Estación Szolnok.*

**Anna Ployer:** Increíble.

**Galliard Ivanoff:** Listos para el despegue.

**Anna Ployer:** Buena suerte, Equipo Épsilon. Fue poco, pero fue un gusto servir con ustedes.

*Frank introdujo la carga de antimateria en la cabina de pasajeros y regresó con Anna.*

**Frank Kriemhild:** ¿No estarás pensando en quedarte aquí?

**Anna Ployer:** Concluí la misión a la que me asignaron. Tan solo me queda realizar una dispensación final para evitar caer en las manos del Covenant.

**Frank Kriemhild:** Básicamente, tú eres la causa de todo esto. Eres el objetivo que tenemos que eliminar.

**Anna Ployer:** No lo había pensado de esa manera, pero sí. Cumple con tu misión, Spartan.

*La androide extendió sus brazos y levantó la cara. Esperaba su completa eliminación. Frank la observó por unos momentos. Caminó a ella, pasó su mano alrededor de su cuello hasta la nuca para buscar la interfaz neural. Un pequeño empujón de dedos y extrajo la Matriz de Inteligencia Artificial.*

*El cuerpo artificial de Anna cayó pesadamente. Frank colocó la Matriz a la entrada de su casco. Sintió un cubetazo de agua helada en su cabeza. Un recuerdo se abrió en su Visor Frontal de Datos y el avatar de Salieri emergió confundida.*

**Salieri:** No entiendo.

**Frank Kriemhild:** Todavía no termina. Aún no. Ahora yo necesito de tu ayuda.

*El Spartan miró la bomba de antimateria.*

**Salieri:** Claro.

*Frank saltó al Pelican que ya pretendía irse de la estación. Selló la puerta a la cabina de pilotaje y la de la cabina de pasajeros.*

**Órbita de Reach**

**Yvette Kerensky (Radio):** Comandante Miles, identifico contacto Pelican saliendo de la Estación Szolnok.

**Nathan Ellsworth:** ¿No detectaron esa nave plateada?

**Rias Rivers:** Parece que no.

**Vector Miles (Radio):** UNSC Dread a Pelican. Hay un carguero al final de su ruta de navegación. De media vuelta de inmediato. Repito. No se acerque al carguero.

**Frank Kriemhild:** Este es el Spartan Cero-Ocho-Tres. Tenemos una carga de antimateria a bordo. La soltaremos en ese carguero.

**Vector Miles (Radio):** Negativo, Spartan. Es muy arriesgado. Retrocedan.

**Braeden Gruman (Radio):** Escuché del plan, comandante. Puede funcionar, pero el costo es muy elevado ¿Confía en que podrá hacerlo?

**Frank Kriemhild:** Es todo o nada, Almirante.

**Braeden Gruman (Radio):** Segunda línea de defensa. Despejen el camino para el Spartan. Mantengan una distancia prudente.

**Galliard Ivanoff:** Vamos. Tenemos que acércanos.

**Rias Rivers:** Quemando motores.

*El Pelican se disparó a todo lo que pudo. Las pocas naves de la flota del UNSC formaron un círculo lejano alrededor del carguero. A medida que se aproximaban, la nave enemiga preparó su defensa. De su puente disparó una proyección de energía que alcanzó uno de los cruceros del UNSC.*

**Rias Rivers:** ¡Maldición!

*Los escombros golpearon el Pelican. Un estallido lo desvió a un lado. Apenas podía controlarlo.*

**Galliard Ivanoff:** ¡Tenemos que acercarnos más!

**Rias Rivers:** ¡Es imposible!

**Frank Kriemhild:** ¿Qué piensas, Salieri?

**Salieri:** Un buen empuje debería permitirte llegar al carguero sin problemas. Pero es una apuesta muy arriesgada.

**Frank Kriemhild:** Esas son las que lo valen.

*Frank abrió la cabina.*

**Nathan Ellsworth:** Wow, ¡¿qué pasa allá atrás?!

**Frank Kriemhild:** Esta es mi parada, Épsilon. Los veré en el infierno.

*La bomba comenzó a arrastrarse al exterior. Poco a poco. Tallando el piso con sus púas. En el momento exacto, guiado por Salieri, Frank se sujetó a la bomba, dejando que lo llevara por la ausencia de gravedad allá donde el carguero lidiaba con sus propios problemas.*

**Salieri:** Este... No pensamos en el aterrizaje, ¿cierto?

**Frank Kriemhild:** ¡Busca un acceso al interior!

**Salieri:** ¡Buscando!

*El carguero se hacía más y más grande a medida que se acercaba. Ya había destruido otros dos cargueros del UNSC. El Spartan no miraba detrás. Su único objetivo estaba enfrente. No pensaba en nada más. Ni en William, Diana ni mucho menos en Cristian... Entonces, ¿por qué le irritaba tanto el jugarse la vida en esto? ¿Qué quería demostrar con ese heroico acto?*

**Frank Kriemhild:** ¡Salieri!

**Salieri:** ¡Sigo buscando! Parece que bloquearon sus accesos.

*El sensor de movimiento de Frank detectó dos puntos aliados moviéndose a toda velocidad. Dos Interceptores Longsword se zambulleron junto a él, superándolo y rozando con la superficie de la nave Covenant, bombardeándolo en su corazón para abrir una abertura inmensa. Unos Seraph interceptaron y destruyeron las aeronaves. Ignoraron a Frank.*

*El Spartan se deslizó por el agujero. Las derruidas capas de nanolaminado lo cubrieron. La ausencia de gravedad se agitó un poco. El núcleo de fusión proyectaba una poderosa luz. Frank trepó con las púas y alcanzó el detonador con su mano. Salieri reactivó la cuenta atrás.*

*Un crucero más fue destruido. Tan solo restaba el UNSC Dread. En el puente, los oficiales y el capitán vieron el espectáculo de luces explosivas que parpadearon por todo lo ancho del carguero. En un momento una poderosa luz reemplazó su estómago y, a continuación, los fragmentos ardientes de la nave quedaron atrapados en la órbita.*

**Vector Miles (Radio):** Teniente Kerensky, comunica al FLEETCOM que el carguero fue destruido. Alférez Vanko, comunica con las naves sobrantes. Esto no acaba.

*Un carguero seguía un rumbo parecido de ingreso al planeta. No poseía escudos. La Estación Szolnok rotó a su dirección. Se confirmó una perdida más a causa de la nave no identificada. Y todo un centenar de naves Covenant aproximándose por la vulnerabilidad en la defensa orbital ¿Solo estaban retrasando lo inevitable?*

**UNSC Lonely Hopes, órbita de Reach**

*Un relámpago azul bañó la pantalla de visualización. Golpes resonaron a través del Lonely Hopes como una cadena de bombas, la nave se inclinó y empezó a girar.*

**Michelle Boswell:** ¡Nos dieron! Descompresión en las cubiertas C, D y E de la sección dos hasta la veintisiete. Despresurizando atmosfera. El reactor se dañó, señor... No puedo obtener un claro reporte de lo que está sucediendo en las cubiertas inferiores. Estamos perdiendo poder.

**Wallace Stone:** Sella esas secciones. Teniente Ortega, ¿tenemos control de armas?

**Yuriko Ortega:** Afirmativo.

**Wallace Stone:** Entonces dispare, teniente.

*El Lonely Hopes se estremeció por el disparo de su Cañón MAC. Sonidos metálicos y quejidos se difundieron a través del casco dañado. Un trío de candentes proyectiles plateados apareció en la pantalla de visualización, persiguiendo a los misiles Archer hacia su objetivo previsto. La primera ronda golpeó la nave Covenant; sus escudos ondearon. La segunda y la tercera ronda golpearon, y más de quinientos misiles detonaron a lo largo de su longitud. Flama supuró del masivo buque, y sus escudos resplandecieron de color plata. Una docena de misiles impactaron su casco y explotaron, cicatrizando la azulada armadura.*

**Michelle Boswell:** Mínimo daño al objetivo, señor.

**Wallace Stone:** Pero bajamos sus escudos. No es indestructible. Eso es todo lo que necesito saber. Teniente Ortega, prepárese para disparar de nuevo. Idénticas soluciones de objetivo. Teniente Boswell, lance nuestro remoto Interceptor Longsword y arme la ojiva nuclear Shiva. Salieri, toma el control del caza.

**Salieri:** ...

**Wallace Stone:** ¿Salieri?

**Salieri:** Longsword fuera ¿Dónde quiere que la estacione?

**Wallace Stone:** Intercepta el curso para la nave Covenant.

**Yuriko Ortega:** Señor. Tenemos una insuficiencia de carga para disparar el Cañón MAC.

**Wallace Stone:** Entendido. Desvíe todo el poder de los motores para regenerar los capacitadores del arma MAC.

**Salieri:** Eso nos deja vulnerables al radio de explosión de la ojiva Shiva.

**Wallace Stone:** Lo sé.

**Yuriko Ortega:** Capacitadores a sesenta y cinco por ciento. Setenta y cuatro... Lista para disparar.

**Wallace Stone:** Dispare.

**Yuriko Ortega:** Misiles fuera.

*Un proyectil de energía plateado acuchilló al Lonely Hopes, cortándolo a través del casco. El Lonely se desvió de su curso por la descompresión explosiva. El haz penetró en lo profundo de la nave, obliterando los misiles Archer y detonándolos en sus tubos.*

**Wallace Stone:** ¡Reporte de daños!

**Salieri:** Puerto de lanzamiento y bahía de almacenamiento abiertas. Incendios en todas las cubiertas. La cámara de fusión primaria está abierta también.

**Wallace Stone:** Salieri, llévanos derecho y nivélanos. Tenemos que disparar nuestras armas.

**Salieri:** Si, capitán... La atmósfera todavía se ventila... Lo tengo.

*El Lonely Hopes se enderezó. La nave Covenant se centró en la pantalla de visualización. Era enorme. Tres veces más masiva que un crucero normal. El transporte brilló eléctricamente mientras construía otra carga letal.*

**Wallace Stone:** Dispare cuando esté lista, teniente Ortega.

**Yuriko Ortega:** ¡Disparando! ¡Rondas MAC fuera!

*Las rondas golpearon el buque Covenant. Los misiles Archer impactaron, solo llegó un puñado, aunque los escudos disminuyeron.*

**Wallace Stone:** Salieri, estrella el Longsword contra ese bastardo. Fija el cronometro de la ojiva en quince segundos.

**Salieri:** Entendido. Impacto en tres... Dos... Perdido el control del Longsword, capitán.

**Wallace Stone:** ¡¿Qué?!

**Salieri:** Cazas Seraph interceptaron el Longsword y la derribaron. Perdí el control de detonación de la ojiva Shiva.

*Wallace observó la pantalla de visualización. Vio una mota de luz brillar y desintegrar parcialmente una sección del escudo. La mota se apagó. La carga no detonó.*

**Michelle Boswell:** Esperando órdenes, capitán.

**Wallace Stone:** ¿Órdenes?... Retrocedan. Ocúltennos en los escombros de una estación orbital antes de que nos dispare de nuevo.

**Michelle Boswell:** Sí, señor.

*El Lonely Hopes dio media vuelta y aceleró a su máxima capacidad posible.*

**Salieri:** Órdenes de FLEETCOM, capitán. Movilizan a todas las fuerzas a tierra. Están preparando una evacuación de emergencia.

*Wallace enterró sus dedos en el metal de la pantalla de visualización hasta lastimárselos.*

**Wallace Stone:** Esta nave no irá a ningún lado en estas condiciones. Teniente Boswell, ¿cuál es la estación de reparación más cercana?

**Michelle Boswell:** Hay un deshuezadero del UNSC en Aszod.

**Wallace Stone:** Eso está más lejos.

**Michelle Boswell:** Es el único sitio disponible.

**Wallace Stone:** ...¿Cuál es el estado del Equipo Alfa.

*Un ligero golpe se escuchó sobre el puente. Salieri no reportó nada. Quizás escombros de la Estación Mezőtúr.*

**Salieri:** El Equipo Alfa tuvo éxito en la eliminación de los datos de navegación. Pero hay otro inconveniente. El Complejo de Reactores Siete fue comprometido. Las fuerzas en tierra se repliegan al complejo tres.

**Wallace Stone:** *(Suspiro)* Teniente Boswell, llévenos al dique seco de Aszod.

**Michelle Boswell:** Sí, señor.

*Wallace maldijo en silencio. Todo fue un fracaso. Hubiese destruido la nave no identificada o no, nada cambiaba los hechos en tierra. Por más que se negara a aceptar la realidad, todo el destino se volvió contra él. La guerra terminó. Y ellos perdieron.*

*Salieri hizo ajustes en la trayectoria de vuelo para sortear el enfrentamiento de la segunda línea de defensa con el carguero Covenant sobreviviente. Miró el panel de visualización y apartó las proyecciones de menor relevancia. Los datos sondeados de la nave no identificada quedaron grabados en sus ojos holográficos.*

**Salieri:** *(Susurrando)* Es tu única oportunidad, tonto. No lo eches a perder.

**The Ruinous Effigy, órbita de Reach**

**Drell 'Holkamee:** Maestro de Nave, las fuerzas humanas se retiran.

*El Maestro de Nave se inclinó hacia adelante de su asiento. Su rostro permanecía oculto en la penumbra.*

**Zet 'Drasovee:** ¿Cuál es la situación del Martyr's Retribution?

**Drell 'Holkamee:** Daños considerables. Rupturas en los canales de enfriamiento.

**Zet 'Drasovee:** ¿Y el Astral Horizon?

**Drell 'Holkamee:** Destruida.

**Zet 'Drasovee:** ¿Hay noticias del resto de Procedencia Sagrada?

**Drell 'Holkamee:** Se encontraban lidiando con escuadrones desperdigados de cazas humanos. Nada grave.

**Zet 'Drasovee:** Eso fue ya hace tiempo. Supongo que esperaremos un poco más.

**Drell 'Holkamee:** Sí, Maestro de Nave. Transmitiendo reporte de estado al Honor's Edge.

*Zet se apoyó de vuelta contra el respaldo de su silla gravitatoria. La pantalla holográfica le mostró los estados del The Ruinous Effigy y el amplio panorama de la batalla espacial. No podía negarlo por más que quisiera. Dieron una buena pelea. Superaron sus expectativas. Los llevaron al extremo de sacrificar cientos de miles de guerreros Sangheili y otras tantas especies del Covenant. Le era divertido el creer que los enfrentarían cara a cara y por poco olvidó sus anticipaciones. De nuevo huían.*

*Esa pequeña nave en un inicio valerosa se acobardó cuando su proyectil falló. Hirieron su nave experimental, para muchos otros serían cicatrices invaluables, pero para Zet no era más que un insulto y se castigaba psicológicamente por caer en las estrategias humanas. Le costó bastante conocer su lugar al ver que la balanza del destino no estaba inclinada a ellos. Que estúpidos eran ¿Qué caso tiene huir si solo postergan lo inevitable? Su destrucción. Pero no por la voluntad de los arrogantes San 'Shyuum. Ambas especies eran escoria. Seres despreciables, innobles, egoístas y miserables. A unos seres tan burdos solo merecían la erradicación completa y pasar a los anales de la historia en el olvido.*

*Algo golpeó un costado del The Ruinous Effigy. Los Sangheili del puente cayeron de sus asientos por el impacto.*

**Zet 'Drasovee:** ¡¿Qué fue eso?!

**Drell 'Holkamee:** ¡Detonación en una bahía de carga! ¡Una gran fisura en el casco!

**Zet 'Drasovee:** ¡Nos atacan! ¡Identifiquen al causante!

**Al 'Nragamee:** ¡Ninguna nave detectada a nuestro alrededor!

**Ses 'Kosamee:** ¡Estamos lejos de los cañones orbitales!

**Zet 'Drasovee:** Esa explosión no vino de la nada ¡Sigan buscando!

**Drell 'Holkamee:** Maestro de Nave, tenemos problemas mayores. Tenemos intrusos en los pasillos de la bahía de carga. Dos blancos.

**Zet 'Drasovee:** No...

*El Maestro de Nave hizo aparecer la proyección holográfica y proyectó la transmisión interna de los pasillos cercanos al área de explosión. Había una nube de humo, plasma y escombros que interferían con la transmisión, pero alcanzó a distinguir a un batallón mixto de Sangheili, Unggoy y una pareja de Mgalekgolo disparando al fuego. De este emergían balas a gran velocidad, matando a los Unggoy al instante, debilitando los gusanos Lekgolo y los escudos de energía de los Sangheili.*

*Un explosivo de tipo fragmentación humano fue arrojado y atascado en la armadura de los Mgalekgolo, decapitándolos con la consecuente explosión. Y los Sangheili, sin escudos, perecieron con tiros bien dados en la cabeza. La polvareda se disipó y dos seres vestidos con armaduras de cuerpo completo se mostraron recargando sus armas y tiroteando a los Covenant cercanos.*

**Zet 'Drasovee:** ...¡Los Demonios se han infiltrado en la nave! ¡Den la alarma! ¡Inmediatamente!

*Los oficiales del puente transmitieron las órdenes. Zet se apoyó en el panel frente a él y apretó con fuerza los controles hasta romperlos ¿Por qué? ¡¿Por qué?! ¡¿Por qué no aceptan el destino qué se merecen?! ¡¿Por qué siguen luchando?! ¡¿Qué no se dan cuenta de que ya perdieron la guerra?! ¡No tienen ningún derecho por el cual existir!*

*En los pasillos de paredes púrpuras con lucecitas rosadas y puertas que reaccionaban al movimiento, William y Diana se abrían paso entre las filas de asustados y sorprendidos alienígenas como una bala en el aire. Muchos cayeron por subestimarlos, sin conocer que ahora los temidos "demonios" ahora llevaban consigo escudos de energía.*

*William y Diana, cruzando lo que parecía una infinidad de pasillos laberínticos, llegaron a una armería donde Sangheili de Operaciones Especiales los esperaban con Espadas de Energía en manos.*

**William Siegfried:** Vamos a cocinarlos un poco.

*El Spartan Cero-Nueve-Siete tomó de sus costados dos Pistolas de Plasma y las sobrecargó en el acto apuntando la concentración de plasma a sus enemigos. La reacción del proyectil verdoso disipó los escudos de energía de los Elites, siendo vulnerables al DMR de la Spartan Cero-Nueve-Seis.*

*Hasta atrás, un Elite Ultra los hizo retroceder con una Torreta de Plasma desmontada, pero Diana pronto lo contrarrestó al vaciarle los cargadores enteros de Aguijoneadores a dos manos. Los cristales teledirigidos se incrustaron en la piel del Ultra cuando William le arrebató sus escudos y voló en una explosión que dejó una nube rosada en el aire. Las Granadas de Plasma repartidas por toda la armería reaccionaron violentamente al estallido, desencadenando una reacción en cadena de explosiones que abrieron huecos a otros pasillos de la nave.*

**William Siegfried:** Si no sabían que estábamos aquí, ahora lo saben.

*Diana asintió e inspeccionó el área con su arma levantada.*

**William Siegfried:** ¿Tienes una idea de que hacer ahora? Te recuerdo que estamos en una nave del Covenant. Peor que eso, en una nave desconocida del Covenant.

**Diana Bodewig:** Busquemos una terminal.

**William Siegfried:** ¿Una terminal?... Oh, ya veo. Para descargar los datos de las computadoras y trazar un mapa al puente.

*Diana asintió.*

**Zet 'Drasovee (Altavoz):** ¡Refuercen todos los pasillos!

**William Siegfried:** Eso facilitará las cosas.

*Tras unas puertas, un grupo de combate tomó posiciones contra los Spartan. Grunt, Jackal y Élites; una formación estándar, nada con lo que no hubieran peleado antes. Las armas Covenant que William y Diana recogieron resultaron en su ventaja, con el daño por plasma debilitando velozmente los escudos de energía de los Élites. Sus líderes cayeron uno a uno, aumentando progresivamente el pánico entre la infantería menor. Los Grunt chillaban y corrían despavoridos, llorando de dolor y maldiciendo su infortunio. Los Jackal buscaban una mejor posición, esperaban a que sus escudos portátiles recargaran y preparaban sus Pistolas de Plasma o Aguijoneadores. El traductor no interpretaba muy bien sus expresiones y como consecuencia arrojaba términos como: cabeza, trofeo y riqueza.*

**William Siegfried:** ¡Un Ultra con espada! ¡Al fondo!

*Detrás de las filas quebrantándose de Covenant, un Élite de armadura blanca comandaba e inspiraba con palabras a sus soldados. Los diálogos de la criatura eran inspiradores y chocaban mucho con la impresión que Diana tenía sobre ellos. El Ultra terminó su discurso y los Covenant se armaron de coraje para plantarse contra los Spartan, que retrocedieron como resultado.*

**William Siegfried:** Así no podremos seguir. Bodewig, llamaré su atención. Ehm, por favor no me dejes morir.

*Diana no asintió. Estaba ocupada abatiendo a un Jackal Francotirador que en una oportunidad podría eliminar a William. Al voltear a escuchar a su compañero, éste ya se había movido al extremo lateral con dos Aguijoneadores en mano cuyos cristales de Blamita rebotaban en los escudos portátiles de los Jackal y él, en cambio, recibía abiertamente los disparos de plasma.*

*La Spartan Cero-Nueve-Seis tronó los dientes en silencio y con su Carabina Covenant mató de un tiro a la cabeza a la mayoría de alienígenas hasta acabar su cargador. William saltó a una columna, esperó a que sus escudos se recargaran parcialmente a la par que agitó sus armas para cargarlas de Blamita. Al girarse, por poco era degollado por el Élite Ultra, que había notado la táctica y se movió para emboscarlo. Rápidamente Diana lo aturdió con múltiples ráfagas de su Carabina, debilitándolo para que William encajara los aguijones de sus armas en la cabeza del Elite.*

*William pateó al malherido Élite para alejarlo de él y no sufrir la consecuente reacción volátil de la Blamita. La cabeza del Ultra voló en una explosión y neblina rosada, y lo que siguió fue un Jackal exclamando de forma muy vaga la pérdida del líder. Los Grunt volvieron a correr despavoridos y los reclamos de sus inmediatos superiores no los tranquilizaban. El desorden sirvió para que Diana acabara con todos.*

**Drell 'Holkamee (Altavoz):** Maestro de Nave, perdimos el contacto con una de las fuerzas laterales.

**Zet 'Drasovee (Altavoz):** ¡Los están humillando! ¡Me deshonran a mi nave y a mí!

**William Siegfried:** Era esto a lo que me refería.

*William tomó el Rifle de Plasma del Élite y su Espada de Energía, la encendió y la blandió en el aire para luego guardarla en el costado de su pierna. Diana recogió más cargadores para su Carabina de los Jackal que mató. En su Visor Frontal de Datos las comunicaciones internas de la nave conectaban a un punto cruzando la puerta que custodiaba el Ultra.*

*Diana, olvidando un poco la acción arriesgada de su compañero, le indicó que la siguiera. La terminal estaba alojada en una habitación cuadrada nada especial más que solo una consola con un panel holográfico verdoso.*

**William Siegfried:** Oh. La encontramos más rápido de lo que pensaba. Asumo que sabes de computación alienígena, ¿no?

*Diana lo miró extrañada y se dirigió a la consola un poco más molesta. Su Visor Frontal de Datos le ayudó a traducir algunos glifos de la terminal.*

**William Siegfried:** ¿Necesitas ayuda en algo?

*Ella negó con la cabeza y manipuló la terminal. William vigiló la entrada. Su instinto de peligro zumbaba. Sabía bien que los Covenant que mataron no debían representar ni el 5% de la tripulación. Era consciente de que Diana estaba molesta por su intrépida acción, pero de no haber hecho algo posiblemente los habrían fundido en plasma. Diana era la mejor de todos, mucho mejor que él, pero ella se compenetra tanto en algunas situaciones que no puede ver otras alternativas. Siempre recuerda la situación en Chi Ceti IV y como ella entregaba su vida para completar la misión.*

**Diana Bodewig:** Listo.

**William Siegfried:** Pero no te llevó ni cinco minutos.

**Diana Bodewig:** Usé claves de anulación.

*Diana lo hizo callarse al levantar su dedo índice contra su cara. Una serie de quejidos se oyeron al extremo opuesto de la sala, detrás de una puerta roja que William juraba que se encontraba desbloqueada.*

**William Siegfried:** ¿Qué más hiciste?

**Diana Bodewig:** Un código virulento.

**William Siegfried:** Sí que venías preparada.

**Diana Bodewig:** Salieri nos dio esas instrucciones.

**William Siegfried:** Espera... ¿Cuál Salieri? ¿La rara de Szolnok o la antipática de Hathcock?

**Diana Bodewig:** Antes del despliegue.

**William Siegfried:** ¡¿Y cómo es que yo no sabía nada al respecto?!

*Diana se encogió de hombros.*

**William Siegfried:** Esa maldita realmente me odia.

**Drell 'Holkamee (Altavoz):** Maestro de Nave, algo interfiere con nuestros sistemas.

**Zet 'Drasovee (Altavoz):** ¡Arréglenlo! ¡Si no matan a esos Demonios, lo haré yo mismo!

**William Siegfried:** ¿De qué habla?

**Diana Bodewig:** Puente localizado.

*En el Visor Frontal de Datos de William se trazó un plano completo de la nave y se señaló un camino no muy extenso que ascendía a una cámara rectangular en el centro.*

**William Siegfried:** Oh, qué bien. Quizá podamos usar ese láser francotirador contra la flota Covenant.

*William salió de la cámara, seguido de Diana que pensaba en lo último dicho. Desde que entraron no ha oído nada acerca de refuerzos del Covenant provenientes de la flota avistada con anterioridad y era un elemento a tomar en cuenta porque, aunque pudiesen tomar esa nave, podrían hacerlos añicos en un instante. Salieri les concedió esos códigos como una medida auxiliar en caso de que ella no se encontrara disponible o fuera destruida en la operación, enfatizando que los códigos puede que no sean del todo útiles ya que son un cúmulo de datos basura que solo entorpecerían el más básico de un sistema operativo de una computadora. Visto lo sucedido, tal vez el Covenant necesitaba actualizar el software de sus sistemas.*

**William Siegfried:** Creo que esto es un elevador.

*Diana regresó de sus pensamientos. Una puerta más amplia se abrió al detectarlos con una plataforma con un holograma brillando en el centro. En efecto, según los planos, era un ascensor. Los dos subieron a la plataforma. Diana tocó uno de los símbolos del holograma y ascendieron varios niveles.*

**William Siegfried:** Bodewig, tal vez lo estoy imaginando, pero el lugar a donde vamos es muy grande, podría ser un hangar o taller de vehículos. Y no está para nada solo ahí. Es más, creo que todos se están reuniendo ahí.

*El ascensor finalmente se detuvo. El sensor de movimiento era alarmante. La mitad del círculo teñido en rojo.*

**Zet 'Drasovee (Altavoz):** Demonios, arrastrándose por las entrañas de mi nave. Una táctica tan baja como esa era de esperarse de ustedes. Haré que no solo se arrepientan de atreverse a venir. Lamentarán el haber nacido. Maldecirán el levantar sus armas contra mí.

**William Siegfried:** Recuperó la compostura muy rápido.

**Diana Bodewig:** Quiere pelear.

**William Siegfried:** Bodewig. Sabes cómo es esto, ¿no?

*Diana apretó su Carabina Covenant en sus manos y asintió.*

**William Siegfried:** ¡Vamos!

*Las compuertas se abrieron. Los Spartan emergieron. Una tormenta de disparos se propagó por el taller de vehículos. Un ciclón trepidante. Ghost moviéndose torpemente. Wraith estáticos. Fuerzas Covenant acomodadas entre la maquinaria. Grunt. Jackal. Hunter. Élites. Los Spartan entraron en el muro de alienígenas como una bala de cañón, William masacraba a los cercanos y Diana abatía a los francotiradores y otros blancos lejanos.*

*Los Hunter dispararon, los Spartan se dividieron. William se escabulló entre los Ghost, matando a sus pilotos con la acumulación de Blamita de sus Aguijoneadores. Diana noqueaba a los artilleros de las torretas pesadas de los Wraith de una patada, abría la cabina de pilotaje y adhería de un golpe una Granada de Plasma a las mandíbulas de sus conductores. Un Wraith cayó junto con una patrulla de Ghost. El Covenant retrocedió.*

**Zet 'Drasovee (Altavoz):** ¿Se sienten satisfechos? ¿Cuántas muertes de nosotros compensan los mundos que han perdido? Los mundos que hemos incinerado. Ese destino sufrirá este mundo y todo aquel al que huyan. Los cazaré a todos y cada uno de ustedes.

*La segunda línea de defensa estaba bien protegida por Jackal y un enjambre de Drones que se coló por una esclusa de ventilación. Élites Ranger llegaron igualmente para compensar las pérdidas anteriores. Fueron un abrupto alto para los Spartan. La colmena de alienígenas insectoides fue reducida a la mitad por Diana y los Grunt inspirados por un Élite Mayor volaron en explosiones rosadas. Los Jackal avanzaban como un muro impenetrable, el fuego cruzado de los Rangers y Drones entorpecía a Diana.*

**William Siegfried:** ¡Al suelo!

*Diana respondió por inercia al tumbarse. Sobre ella, un Ghost pasó volando sobre ella con la cubierta de su motor expuesta. Una Granada de Plasma le fue lanzada y adherida por William, asustando a los Jackal y rompiendo su muralla. El Ghost pasó sobre ellos varios metros, la Granada explotó, pero apenas rasgó los escudos del Élite Mayor. Los Covenant reanudaron su defensa y los Spartan retrocedieron. De pronto se escuchó el sonido de algo sobrecargándose. El motor averiado del Ghost se desestabilizó y una serie de reacciones violentas lo levantaron en el aire, golpeando algunos Drones y asustando a unos Grunt. La posterior explosión dispersó a los enemigos, siendo blancos fáciles para Diana que con su impecable puntería y sin distracciones acabó con la segunda línea de defensa.*

**Zet 'Drasovee (Altavoz):** ¡¿Por qué se siguen resistiendo?! ¡Es inútil! ¡Han prolongado la extinción de la humanidad por mucho tiempo, Demonios! ¡Ustedes que fueron traídos para detenernos! ¡Ustedes que solo son íconos de falsa esperanza! En el fondo no son más que débiles humanos. No son invencibles. No son valientes. Y esa osadía es su mayor pecado.

**William Siegfried (Altavoz):** ¿Ese sujeto siquiera escucha lo que dice?... ¡Bodewig, Hunter al fondo! ¡Veo distorsión, creo que son Élites con camuflaje activo!

*Diana asintió y enfocó su Carabina Covenant en los puntos débiles de la pareja de titanes acorazados. Al estar encorvados, su única abertura era el cuello. Los tiros de la Spartan Cero-Nueve-Seis enfurecieron a uno de los Hunter, que disparó desmedidamente sin fijarse en los Grunt que había de por medio.*

**Sel 'Kllumee:** ¡Criatura estúpida! ¡Mira a donde disparas!

**William Siegfried:** ¡Ja! ¡Te tengo!

*William trepó por una caja de munición para dar un gran salto. Prendió la Espada de Energía y apuntó a la distorsión en la que un Élite de Operaciones Especiales se estaba ocultando.*

**Sel 'Kllumee:** ¡Ghhh! ¡Maldita sea!

*El Élite prendió su Espada e interceptó el golpe de William. El choque resultante pulverizó los escudos de energía de ambos y detonó una explosión pequeña que los separó. A diferencia de William, el experimentado Élite se mantuvo de pie y se dispuso a asesinar al Spartan, pero antes fue abatido de un tiro a la cabeza.*

*Diana pasó a un lado de él corriendo y estirando su brazo para levantarlo por impulso. William la tomó de la mano y ella lo jaló al frente, para que dirigiera su Espada de Energía contra una silueta distorsionada, otro Élite de Operaciones Especiales oculto. William sorprendió al alienígena y, en una clara falta de habilidad del arma de plasma ardiente, blandió la Espada de Energía de un lado a otro, destazando a los Élites que se encontraban enfocados en Diana.*

*Tan solo quedando la pareja de Hunter, Diana se deslizó para pasar por debajo de uno de ellos y recoger un Repetidor de Plasma para atacar su espalda. La sangre naranja y pedazos de gusanos Lekgolo brotaron violentamente de la espalda del Hunter que se ladeó un poco para atacar con su pesado escudo. Sin embargo, Diana esquivó el golpe al apartarse y saltó sobre el Hunter, enterrando la boca de la Carabina en su cabeza y moverla de un lado a otro mientras disparaba de modo que la cabeza de la criatura terminó volando, dejando el resto de su cuerpo sin vida.*

**William Siegfried:** ¡Bodewig!

*Diana apenas alcanzó a endurecer su brazo para resistir el titánico golpe de la pareja del Hunter. El golpe le fue propinado con tal fuerza que la mujer acabó estrellada contra una caja de munición. Los escudos de su armadura amortiguaron un golpe que perfectamente pudo sentir en toda su extremidad. El Hunter gruñó como un úrsido y sus sensores oculares brillaron en esmeralda. Apuntó su Cañón de Asalto, pero William antes lo tomó por las espinas de su espalda para desviar el tiro. El Hunter enderezó su cuerpo de manera que sus espinas al moverse lanzaron a William contra una pared, enterrándolo con la mitad de su cuerpo por fuera.*

*El Hunter se sacudió para reintegrar correctamente la conformación de sus gusanos, notando que la cubierta de su espalda le había sido desprendida al quitarse al Spartan. Varias de estas espinas cayeron cerca de Diana. Ella tomó todas las que pudo y como jabalinas las lanzó al abdomen expuesto del Hunter. Las espinas lo atravesaron completamente, una sobre otra en un perfecto tiro al blanco. El Hunter no pudo resistir más y al mirar a la mujer con sus sensores oculares titilando, produjo una ligera vibración que Diana sintió recorriendo por su columna, una maldición.*

*Diana al comprobar que el Hunter se encontrara muerto y que no hubiera más Covenant a la vista, se reunió con William que se liberó de su atascamiento, cayendo de sentón sobre un Wraith desmontado. Diana le dio la mano para ayudarlo a ponerse de pie.*

**William Siegfried:** ¿Cuánto queda para llegar al puente?

**Diana Bodewig:** Cerca.

**William Siegfried:** Eso explica porque tanta seguridad.

*Después de cambiar sus armas y recoger cargadores, cruzaron una puerta decorada a un camino que se bifurcaba como una letra "r". El puente se encontraba a la derecha, pasando por una puerta igualmente decorada.*

**Drell 'Holkamee (Altavoz):** ¡Maestro de Nave! ¡Los Demonios se están aproximando!

**Zet 'Drasovee (Altavoz):** ¡Esto me pasa por confiar en unos inútiles como ustedes! ¡Suficiente!

**Drell 'Holkamee (Altavoz):** ¿Maestro Zet? ¿Qué está haciendo?

**Zet 'Drasovee (Altavoz):** Lo que debí haber hecho en un principio.

*Unos momentos de silencio. Fuertes golpes cada vez más cercanos. Pisadas pesadas.*

**Drell 'Holkamee (Altavoz):** ¡Maestro Zet! ¡Es muy peligroso! ¡No tenemos autorización para desplegarlo!

*Un rugido profundo. Aullidos de Grunt y Jackal. William y Diana estaban quietos.*

**William Siegfried:** ...¿Qué fue eso?

**Diana Bodewig:** ...

**Zet 'Drasovee (Altavoz):** ¿Autorización de quién? Esta es mi nave y mi batalla. No me interesa quien caiga si solo se interpone en mi camino.

*La puerta al frente se dobló de un puñetazo. Algo con fuertes garras la hundió.*

**Zet 'Drasovee (Altavoz):** Esta prueba es para ustedes, Demonios ¿También lo afrontarán?

*La puerta se derrumbó por completo de otro golpe. Del interior, una criatura robusta, más grande que un Brute e incluso un Hunter erguido, emergió. Sus pies eran como los troncos de un árbol grueso y sus manos eran estúpidamente grandes, con pronunciadas garras sobresaliendo por encima de sus nudillos. De piel grisácea y una cabeza considerablemente más pequeña que el resto de su cuerpo, con colmillos sobresalientes como serrucho y un único, pero gran ojo en la frente.*

**William Siegfried:** Ok. Esto es nuevo. Y malo. Realmente malo.

*Diana disparó sin vacilar a la criatura. Ninguna de sus balas surtió efecto. No tenía escudos de energía más que una burda armadura. Su ojo tampoco parecía ser su punto débil. El ser, en cambio, se mostró indiferente, mirando a ambos Spartan confundidos. Diana reemplazó el cargador de su arma y apuntó a la criatura, pero un zumbido en su mente la paralizó. Una voz lamentable que apretaba sus tímpanos y cerebro: "Ahí... Están... Mejor... No interfieran... Mis órdenes... Matarlos...".*

**William Siegfried:** ¡Bodewig!

*William empujó a Diana, eludiendo una veloz tacleada de la criatura, que terminó estampada contra la puerta de atrás. Diana se recuperó de la parálisis, pero siguió aturdida. William vació ambos Aguijoneadores en el ente, pero la consecuente explosión de Blamita apenas si lo agitó.*

**William Siegfried:** ¿Qué cosa es esta?

*El monstruo ni se limpió los residuos rosados y avanzó amenazadoramente hacia ellos. La puerta que llevaba al puente se abrió y un grupo de Elites y Grunt con Cañones de Combustible les apuntaron.*

**Lone 'Montakee:** ¡Los tenemos! ¡Fin del juego, Demonios! ¡Mátenlos!

*Diana pateó a William para que ambos se empujaran contra las paredes. El monstruo se movió a una velocidad que no coincidía con su apariencia. Casi en un parpadeo ya se había desplazado con sus garras al frente, desgarrando y atravesando a varios Grunt. El Elite saltó a un lado, pero su pierna había sido aplastada por la criatura, no teniendo tiempo para resentirlo ya que los Cañones de Combustible iniciaron una secuencia de autodestrucción que debilitó y agrietó la estructura del pasillo, formando grandes fisuras que colisionaron con los mecanismos de unión de la nave.*

*Todo empeoró cuando el monstruo se dirigió a Diana, lanzándose a ella para aplastarla. William reaccionó a tiempo al empujarla y recibir el golpe con su brazo derecho. Ni los escudos ni las capas de blindaje de la armadura ni los músculos y huesos aumentados resistieron tal fuerza, deformándose por incontables fracturas.*

*Por el debilitamiento de la estructura del pasillo y la descomunal fuerza del monstruo, las grietas se agrandaron y abrieron un gran agujero que se expandía y crecía por el resto de niveles inferiores como raíces. El peso de la criatura lo arrastró al fondo de donde terminaban el agujero. William alcanzó a sujetarse de una saliente, sujetando a Diana por los brazos con las piernas.*

**William Siegfried:** ¡Ay, hijo de...! ¡Tch! ¡Bodewig, no te puedo subir! ¡Reacciona!

*Diana luchó para que la voz en su cabeza se desvaneciera. El que el monstruo ya no se encontrara con ellos debió infligir en eso. Ligeramente aturdida, se apoyó en William para subir a la saliente. El Élite la sorprendió con su Espada de Energía, tomándolo de ambos brazos para que no la destazara, sin embargo, éste la golpeó con la cabeza para derribarla, pero ella alcanzarlo a jalarlo, cayendo los dos al vacío.*

**William Siegfried:** Tiene que ser un chiste.

*William tomó a Diana del brazo con su maltrecha extremidad y con un esfuerzo sobrehumano que se sintió como si se lo arrancaran, la jaló de vuelta a la saliente. Desafortunadamente, el Élite se aferró al pie de William, tirándolo junto con él antes de que Diana pudiera ayudarlo a subir. El Spartan no pronunció nada mientras caía al vacío, quedando solo Diana con el brazo extendido a la nada, cerrándolo en un puño con el que golpeó la pared, abollándola. Solo hubo interferencia en las comunicaciones por la radiación de los Cañones de Combustible. Si confiaba en la absurda suerte de William no tenía por qué preocuparse, pero por alguna razón se encontraba inquieta. Quería saltar y comprobar que estuviera bien con sus propios ojos, pero todavía tenía esa misión.*

*Diana tomó todas las armas que tuvo a su alcance y se dirigió a la puerta roja que la dejó pasar por la vulnerabilidad en el sistema. La luz púrpura que alumbraba los pasillos se volvía más tenue, oscureciéndose, oprimiéndola. El final de todo la aguardaba en un trayecto custodiado por guardias Élites prendiendo sus Espadas de Energía. Una pelea más.*

*Mientras tanto, en el puente de la nave, sordo del escándalo de varios metros atrás. Zet contemplaba los resultados de la batalla del Martyr's Retribution. The Ruinous Effigy abatió un par de naves humanas antes de que el indicador del Martyr's Retribution desapareciera del radar.*

**Drell 'Holkamee:** Perdimos el contacto con el Martyr's Retribution. Vía parcialmente libre al planeta.

**Zet 'Drasovee:** Contacten e informe a Proclamación Desafiante.

**Drell 'Holkamee:** ¡Maestro Zet, no recibo nada de la flota!

**Zet 'Drasovee:** ¡¿Qué?! ¡¿Y Determinación Incrementada?! ¡¿Procedencia Sagrada?! ¡¿Redención Acumulada?!

**Drell 'Holkamee:** ¡No puedo contactar con ellos! ¡Es como si se hubieran ido!

**Zet 'Drasovee:** ¡¿Qué dices?!...

**Drell 'Holkamee:** ¡Tengo una transmisión urgente desde el Honor's Edge!

*Drell tecleó unos comandos en su panel de control. La proyección de Dei 'Sradamee, la Kaidon del Clan Sradam, se materializó en el centro del puente.*

**Dei 'Sradamee (Voz):** A toda la Flota del Gran Viaje, esta es la Kaidon del Clan Sradam, emitiendo una transmisión de emergencia para los clanes Drasov, Vidam, Damon y Vetur. Por la autoridad conferida a mí por los Profetas Jerarcas del Covenant y la dirección conferida a mí de esta batalla, ordeno la retirada táctica de todas las fuerzas a nuestra capital en Selene.

*Zet se levantó de golpe de su trono gravitatorio.*

**Zet 'Drasovee:** ¡¿Quién ha respondido a esa orden?!

**Drell 'Holkamee:** Según el espectro, las naves de Proclamación Desafiante han sido las últimas en abandonar el frente. Recibo muchas entradas entrecortadas por la falla en nuestros sistemas.

*Zet golpeó el tablero con su puño y apretó la consola hasta destruirla con sus manos.*

**Zet 'Drasovee:** No... ¡No! ¡No! ¡¿Por qué?! ¡¿Por qué nos ordenan retirarnos!

**Drell 'Holkamee:** La Kaidon de Sradam no dio ninguna razón, Maestro Zet. Estamos solos.

*Zet seguía maltratando los circuitos de su panel. Por más que razonaba no encontraba lógica en la decisión de la Kaidon de Sradam. Una retirada estratégica era un chiste malo. Prácticamente tenían la victoria asegurada. No tenía ningún sentido. Sabía que ella y el Kaidon de Vadam tenían fuertes diferencias respecto a la guerra con los humanos, pero que todas las flotas siguieran sus caprichosos no podía ser posible. Zet la maldijo a ella y a los otros clanes, incluyendo el suyo, por esa inacción. Les deseó la peor de las desgracias y el peor de los tormentos.*

**Drell 'Holkamee:** Maestro Zet ¿Qué debemos hacer?

*Zet soltó los circuitos. Miró al planeta Reach.*

**Zet 'Drasovee:** Seguiremos avanzando. Exterminaremos a la humanidad. No... ¡Los mataré a todos! ¡Hasta que no quede ninguno con vida!

*La puerta trasera explotó con cuerpos de Élites guardias volando por todas partes. El personal del puente se alarmó antes de mostrar sus armas. De la humareda de plasma, múltiples disparos masacraron a los Élites en poco tiempo. Una figura se desplazó a toda velocidad, asesinando a todos al partirlos con una Espada de Energía. Zet rugió enfurecido al distinguir a la figura como uno de los Demonios infiltrados y con su propia Espada de Energía interceptó la estocada que gestó una onda expansiva que repelió los escudos de ambos.*

*Diana Bodewig, la Spartan Cero-Nueve-Seis, enterró un cristal de Blamita en el brazo de Zet, arrastrándolo hasta su hombro donde detonó en una pequeña explosión que irritó los ojos de Zet, cegándolo temporalmente. Por el dolor, Zet soltó su arma y Diana se lo arrebató, haciendo una pirueta en el suelo para tallar las articulaciones inferiores del Élite para que cayera.*

*Diana le propinó una fuerte patada a Zet para que se colocara boca arriba y con una de las Espadas de Energía la apuntó por debajo de sus mandíbulas, hiriendo gravemente la mano que le quedaba al meterla de por medio.*

**Zet 'Drasovee:** ¡Quítame las manos de encima!

*Diana levantó a Zet del suelo y lo lanzó contra una proyección holográfica de la batalla espacial.*

**Diana Bodewig:** ¡Mira lo que has hecho!

*Zet, por supuesto, no entendía ni una sola palabra de la Demonio. No tenía ni el más mínimo interés de entender su lenguaje, ni siquiera usando un traductor. Pero muchas ideas suelen interpretarse más allá de las palabras y él supo que ella lo culpaba por la cercana caída de Reach. Zet no hizo más que esbozar una deforme sonrisa.*

**Zet 'Drasovee:** Es su destino. Lo máximo a lo que pueden aspirar a ser.

*Diana no contuvo su furia y estrelló la cabeza de Zet con tal fuerza en el panel que varios de los componentes se incrustaron en su cara, perforándole un ojo y deformándole ligeramente el rostro.*

**Diana Bodewig:** Se acabó.

*Diana siguió presionando a Zet contra la máquina. Buscando castigarlo de la forma más cruenta posible, pero tan solo se le ocurría infligir dolor. No tenía la malicia para imaginar algo más terrible para causarle a alguien más, ni siquiera a sus enemigos. Desearía tener el poder para destruirlos, el suficiente que se equiparara a su odio.*

**Zet 'Drasovee:** No... No es más que el comienzo...

*El Elite tomó a Diana de la cabeza con sus maltrechas manos y la levantó sobre él, arrojándola a la pared de enfrente. Sacó una ensangrentada y deformada cabeza del panel de control y mostró un teclado holográfico oculto solo disponible para el Maestro de Nave. Con un solo movimiento de dedos, una agitación en toda la nave hizo a Diana perder el equilibrio. La nave aceleró a toda velocidad. Luego, repetidas explosiones y las luces púrpuras se tornaron rojas.*

**Zet 'Drasovee:** ¡El final llegará por ustedes de una forma u otra! ¡Tanto de mi mano como de la de otros! ¡Yo mismo empujaré ese absoluto como una tormenta que reducirá esta galaxia a su verdadera forma! ¡Uno donde los insignificantes como ustedes no tiene lugar!

*Diana se levantó. Una explosión le impidió moverse. Zet aprovechó para escabullirse por una puerta cercana a un desnivel en el puente y se introdujo en una cámara estrecha con una capsula de escape de tamaño medio. Diana corrió para alcanzarlo, pero fue tarde. La capsula se disparó al vacío espacial. Diana maldijo en soledad la arrogancia y cobardía del Élite. Maldijo el que toda la operación se viniera abajo. Maldijo al destino.*

*Estaba claro que el Élite activó la secuencia de autodestrucción y colocó la nave en ruta de colisión al planeta Reach. Diana movió los controles, que estaban erráticos. Esperando que no cayera en una ciudad o localización habitada. Los controles se cortocircuitaron y los hologramas se borraron. Diana alcanzó a sincronizar el reloj de su armadura con la cuenta atrás. Apenas si tenía tiempo para regresar al Accipiter Radiante. Tomó un arma nueva del suelo y se dispuso a volver.*

**William Siegfried (Radio):** ¡Maldito monstruo! ¡¿Por qué no te mueres?!

*Diana se detuvo. Rastreó la señal de William en los planos de la nave. Al parecer, todo se tiempo, William luchó con el monstruo por gran parte de los niveles inferiores. Una mueca parecida a una sonrisa se dibujó en su cara al saber que de alguna forma se encontraría bien. Pero como se estaban poniendo las cosas, esa suerte no sería eterna. Ella regresó al sitio donde estaba la gran grieta y de un salto cayó a lo profundo, desacelerando con ayuda de un cable de refrigeración.*

*Todo ardía en rojo infernal y volaba en pedazos. William le lanzó una plasta de Granadas de Plasma al monstruo en la cabeza. La explosión expulsó una nube azulada. William se ocultó tras una columna, sujetando su dolido brazo.*

**William Siegfried:** ¡Espero que hayas perdido al menos una pierna!

*De las sombras, las gigantescas manos del monstruo agarraron a William, aplastándolo contra la columna, quebrando lentamente todos sus huesos. Diana siguió la fuente de los zumbidos en su cabeza. Haya donde la voz se escuchaba lamentable: "Te encontré... Esta vez... No escaparás... Debo matar a los Herederos".*

*Diana lanzó el grueso cable de refrigerante al cuello de la criatura, tirando de él para que soltara a William y haciendo que cayera de espaldas al tropezar con un Ghost destruido. William y Diana tomaron sus distancias del monstruo.*

**William Siegfried:** Gracias, pero, ¿no teníamos que capturar esta nave?

**Diana Bodewig:** Las misiones cambian.

**William Siegfried:** ¿Y cuál es plan?

**Diana Bodewig** Sobrevivir.

**William Siegfried:** Es lo que he hecho desde que nací.

*El monstruo se levantó lentamente: "Qué molestia...".*

**Diana Bodewig:** ¿Debilidad?

**William Siegfried:** Nada funciona. Las explosiones apenas parecen aturdirlo. Creo que los Cañones de Combustible son más efectivos, pero todos los que he encontrado acaban explotando.

**Diana Bodewig:** No hay tiempo. Esta nave explotará.

**William Siegfried:** ¡¿Qué?!

*La Spartan tomó un puñado de Granadas de Plasma y las lanzó al monstruo. Al detonar, las explosiones aturdieron a la criatura y los Spartan pasaron de lado. El monstruo se quejó en un lamento: "Ugh... Que molestia... Esforzarse tanto... Es una gran... Molestia."*

*El monstruo se movió a gran velocidad, bloqueando la salida a los Spartan: "Fallé...". De nuevo, se desplazó a gran velocidad, buscando aplastar a Diana, pero le rozó el brazo, apagando sus escudos de energía temporalmente.*

**William Siegfried:** Hizo eso de nuevo. Para ser tan grande y pesado es demasiado rápido.

*Una vez más, el monstruo se desplazó para taclear a William, pero este lo esquivó, sin embargo, la fuerza de choque lo derribó.*

**Diana Bodewig:** ¡...!

**William Siegfried:** Estoy bien. Pero mi brazo no me responde... Esa cosa es demasiado rápida. Incluso para sí misma. No puede controlarse.

*El monstruo se volteó y se dirigió a Diana, que tropezó con el cadáver de un Hunter. Solo vio a la criatura frente a ella seguido de un fuerte golpe: "Al fin... Pude darte... ¿Eh?". Una férrea resistencia se interpuso entre el monstruo y Diana. William había contenido el ataque, acabando con lo que le quedaba de brazo. No obstante, eso no le impidió darle un potente puñetazo a la criatura. No reaccionó, pero ambas fuerzas colisionando fracturaron las paredes y el suelo, formando otra grieta por donde cayó el monstruo.*

*William cayó al suelo. Su brazo le dolía como el infierno. Un millar de astillas enterradas en su músculo. Desde ya tenía claro que nunca lo recuperaría. Se levantaba el ánimo pensando que no sería tan grave como perder casi todo el sistema respiratorio. Diana se reincorporó y trato de levantarlo al apoyarlo con su hombro. Del suelo, la mano de la criatura tomó a Diana de la pierna, arrastrándolos a los dos al piso inferior.*

*Diana se levantó a duras penas. William estaba derribado. El monstruo intacto: "Asesinarlos... Rápidamente... Después... Dormir". Una portentosa explosión envolvió al monstruo. Diana bien sabía que no tenía caso perder el tiempo, que ya había desperdiciado lidiando con ese monstruo. Apoyó a William contra su hombro y a paso forzado se dirigió al hangar donde aguardaba el Accipiter Radiante. Oía al monstruo rugir cada vez más lejos. Por fortuna las puertas estaban abiertas para agilizar la evacuación de la tripulación, eso facilitó que llegaran al Accipiter.*

*Varios Jackal rodeaban la nave para desmontarla y con suerte vender sus partes por riquezas. Anonadados, fueron blancos fáciles para Diana. Ella miró a la nave. Sintió una punzada fuerte, como una descarga eléctrica. Sintió en el viento la corriente del monstruo persiguiéndolos a gran velocidad. Llegaría en cualquier momento. Necesitaba ser más rápida. Necesitaba algo mejor que un arma para derrotar a esa criatura. La corriente en su cabeza se materializó en una energía relampagueante a su alrededor. Diana se giró y concentró todo se poder en su puño que golpeó el ojo del monstruo como un trueno cuyas descargas evaporaron parcialmente el cuerpo de la bestia.*

*El monstruo no se movió. Nada zumbó en los oídos de Diana, pero sentía ese poder nuevo despertado de su interior. Las voces se callaban y solo escuchó una profunda frase enterrada en su subconsciente: "A corta distancia, un puño es mejor que cualquier pistola". Se sintió bien por un momento hasta que para su horror vio que los pedazos evaporados del monstruo se regeneraron: "Debo matar... A la Portadora de Luz... Matar a la Heredera".*

**William Siegfried:** Oh, no lo creo.

*El Accipiter Radiante encendió sus motores y se giró contra el monstruo. William, influenciando a la nave con sus pensamientos, miró desafiante al monstruo. Lo único que lo sostenía era su coraje y los residuos de esa energía corriendo por su cuerpo. Su deseo de libertad no sería opacado por una muerte sin sentido, no para él. Esa determinación influyó en el Accipiter, respondiendo a su deseo, arremetió contra el monstruo, atropellándolo contra una pared. La criatura empujó la proa de la nave, pero al rozar sus dedos con la superficie de esta, el extraño metal plateado se convirtió en ramas con espinas doradas que mantuvieron al monstruo inmóvil.*

**William Siegfried:** ¡Bodewig, hora de irnos!

*Diana volteó a William. Él saltó a una esclusa sellada y con su brazo útil rompió la compuerta para sacar un Banshee Espacial.*

**William Siegfried:** Espero que no te moleste compartir espacio de nuevo.

*Diana vio de reojo al monstruo que era prisionero de enredaderas de hojas plateadas y cortado con espinas doradas, después fue con William para ayudarlo a poner en función el caza polivalente. El Spartan se montó sobre la cabina y los controles se encendieron en coloraciones púrpura que ya tenía cierto entendimiento por experiencias pasadas. Diana se acostó sobre William y la cabina de selló herméticamente. El espacio era un poco más grande que la ocasión en Chi Ceti IV, pero aún era incómodo.*

**William Siegfried:** Agárrate fuerte.

*William tiró atrás una de las palancas y presionó un gatillo. El Banshee Espacial aceleró por la bahía de salida. El monstruo vio al caza polivalente irse. Por más que luchaba, las enredaderas lo sujetaban con firmeza y las espinas se le clavaban con fuerza. Supuró sangre azulada que olía a vino. Esa nave que tanto lo lastima sacudió su minúscula memoria, en un pasado donde lo único fuera de su alcance era el cielo. Un cielo que se oscureció por cuchillos y un manto oscuro. Luego renació y fue imperfecto y rechazado, elegido y tirado. El Accipiter Radiante era uno de las hojas de esos cuchillos, que simbolizan la ruina de los Jardines. Esa sería su ruina y su cuerpo se hundió en cenizas: ¿Estoy muriendo?... ¿Morir?... ¿Qué es morir?... Que pereza... Pensar... Que molestia vivir... Que molestia...".*

**Generador de Defensa Orbital A-331, Montañas Tierras Altas, Reach**

**Ilkay Sezen:** ¡Más desde el sur!

*El Spartan Cero-Tres-Tres anunció el arribo de un ejército entero del Covenant de quienes eliminó a insignificantes Grunt y Jackal con la torreta montada en el tejado del Generador de Defensa Orbital.*

**Adler Biermann:** ¡Hay más naves de descenso en el este!

**Alis Glas:** ¡¿Alguien ya tuvo suerte en contactar con el Lonely Hopes o con quien sea?!

**Jokia Iweala:** Sin comunicaciones.

**Ilkay Sezen:** Deben estar aislándonos con inhibidores de señales.

**Harold Copeland:** Nos separaron y aislaron. Bastardos listos.

*32 súpersoldados Spartan descendieron del UNSC Lonely Hopes con el único objetivo de proteger los Generadores de los Cañones MAC. Fue un descenso tortuoso. En cuanto varios cruceros del Covenant rodearon la Estación Szolnok, cazas Banshee los interceptaron y derribaron en las Montañas Tierras Altas. Perdieron al Equipo Kilo. Harold dividió a los Spartan en siete escuadras para defender las instalaciones, perdiendo progresivamente a más Spartan por la implacable fuerza de invasión.*

*Harold Copeland, Spartan Cero-Nueve-Uno, tenía ahora 17 Spartan bajo su comando y se sentía en el ojo de una tormenta. Las fuerzas Covenant se identificaron provenientes de una base establecida en el Río Gran Cuerno. Solo aguantaban una batalla de resultado ya decidido.*

**Xie Yan:** ¡Estoy en mi último cargador!

**Axelle Bourdillon:** ¡Copeland, no podemos quedarnos aquí!

**Harold Copeland:** ¡Tenemos que defender el generador, Axelle!

**Axelle Bourdillon:** ¿Con qué? ¿Con palos y piedras?

**Connor Shurman:** ¡Miren! ¡Una nave Covenant!

*Una nave de considerable tamaño penetró en la atmósfera del planeta, en picada, como si quisiese estrellarse contra el generador.*

**Abigail Sidney:** ¡Copeland, esto está perdido!

**Harold Copeland:** No. Necesitan estas cosas allá arriba. Lo defenderé hasta el final.

**Skye Clive:** Esa nave... ¿Se está quemando?

*El intercambio de disparos se calmó. Los Spartan y los alienígenas del Covenant observaron como la plateada nave Covenant de diseño inusual se partía en explosiones consecutivas que desviaron su lugar de colisión al Río Gran Cuerno. A kilómetros restantes, un inmenso estallido iluminó los cielos y un espectáculo de explosiones coloreó el firmamento. La nave se volteó y partió en dos grandes pedazos, la sección de proa tomó un rombo completamente distinto, eyectado a gran velocidad a donde se estableció la ahora abandonada ciudad de Nueva Alejandría; el resto de la nave cayó en picada en el campamento Covenant, proliferando una nueva explosión que entumeció a los Covenant.*

**Harold Copeland:** ¡Ataquen!

*Los 18 súpersoldados Spartan gritaron al unísono contra las fuerzas sobrantes del Covenant, ignorando la falta de munición de algunos de ellos, literalmente teniendo que arrojar tubos de acero de los barandales.*

**Connor Shurman:** ¡Se acerca un Banshee!

**Rhys Cecil:** ¡Lo tengo!

**William Siegfried (Radio):** ¡Ey, esperen, esperen! ¡Somos nosotros!

**Harold Copeland:** ¡¿Siegfried?! Maldito loco, ¡¿qué carajo has hecho?!

**William Siegfried (Radio):** La verdad, no tengo idea, pero parece que tienen un problema gordo por ahí.

**Selma Schenck:** Oh, gracias al cielo.

*El Banshee de William danzó sobre las cabezas del Covenant, sembrando el pánico entre los Grunt y Jackal y el enojo entre los Élites y los Hunter.*

**Rim Seulgi:** ¡Wraith Antiaéreos en el campo!

**William Siegfried (Radio):** ¡Ya veo!

*El Banshee se ladeó, pero era notable la velocidad reducida por el peso sumado de dos Spartan y el poco control que tenía con un solo brazo. El Wraith alcanzó a dañar el Banshee lo suficiente como para que William y Diana tuvieran que abandonarlo, dejando que se estrellase sobre el tanque alienígena.*

**Selma Schenck:** Fue bueno mientras duró supongo.

*Diana tomó su Carabina Covenant y William un Aguijoneador. Diezmó bastante las fuerzas del Covenant, pero todavía eran bastantes para una batalla completa. Entonces, una ráfaga de disparos a gran velocidad trazó una línea entre el Generador y el Covenant. Una nueva figura descendió del cielo, una Fragata del UNSC.*

**Vector Miles (Radio):** UNSC Dread a equipos Spartan en tierra. La ayuda llega en camino. Hicieron un buen trabajo.

*Capsulas de descenso cayeron en el campo. Soldados de Choque de Descenso Orbital se desplegaron y arremetieron contra blancos sin escudos.*

**Galliard Ivanoff:** ¡Vamos soldados, tenemos esta última oportunidad, no la desperdicien!

**Salieri:** Decenas de grupos de asalto se concentran en el sur del Generador. Las últimas naves de descenso del campamento del Río Gran Cuerno se dispersan por los demás puntos.

*Frank salió de una última capsula un poco cojo, pero con una Magnum M6G preparada.*

**Frank Kriemhild:** ¡Ya oyeron, Spartan, vamos a estar muy ocupados! ¡Siegfried, atención, tenemos una guerra que terminar!

*William asintió y junto con Diana y los 18 Spartan encararon a sus agresores una vez más. Sin duda las cosas no acabaron como nadie esperaba, incluyendo al Covenant. Tentaron el destino tantas veces que por piedad o como castigo les dio una oportunidad más para seguir enfrentándose. Lo que ocurriese mañana no importaba si no afrontaban el ahora, porque no hay otro futuro que el ahora.*

F I N