Constance Grimomprez-Deschassiez

**Constance Grimomprez-Deschassiez**, veuve **Delattre**, née le 24 juillet 1866 à Roubaix, est une industrielle et grande propriétaire française, connue pour ses actions envers les nécessiteux de Paris à travers l'Ouvroir de la Charité.

## Biographie

### Enfance et jeunesse (1866-1885)

Née dans une famille de riches industriels de Roubaix, Constance est fille unique. Elle a toujours eu un œil bienveillant envers les ouvriers de ses parents, dont elle n'a de cesse de vouloir améliorer leurs conditions de vie et de travail. A ses treize ans, elle quitte Roubaix pour Paris, où elle passera son adolescence jusqu'à son mariage.

Constance grandit au milieu des filatures, jouant avec les enfants des ouvriers d'un côté, apprenant le commerce du drap de l'autre. Elle profite de l'amour de sa mère, mais son père est toujours absent car il voyage beaucoup dans le monde afin de rencontrer ses fournisseurs. Elle est marquée par la mort d'une de ses cousines pendant un de leurs jeux dans les filatures : celle-ci se prend les cheveux dans les griffes à carder la laine et meurt à cause de ces dernières. Cet épisode marquera durablement la jeune Constance, qui prend conscience de la dureté du travail des ouvriers dans les filatures et les ateliers de tissage. Elle ne parle jamais de cet épisode.

Avec sa mère elle apprend à lire, à écrire, à compter, ainsi que les rudiments de ce que doit savoir une jeune fille de bonne famille destinée au mariage. Elle apprend la musique à travers la harpe et le chant. Elle connaît le travail, car elle rejoint dans ses nombreux temps libres les ouvrières tisserandes pour travailler avec elles. Ces temps bénis de l'enfance sont interrompus lorsque la mère de Constance, Adèle, décède, et que son père l'envoie à Paris dans la pension Deschassiez pour parfaire son éducation de jeune fille.

### Adolescence à Paris (1879-1885)

A la mort de sa mère, Stéphane Grimomprez, le père de Constance se débarrasse de l'enfant en la confiant à Mme Deschassiez, qui tient une pension pour jeunes filles à Paris. Là-bas, Constance y rencontre François-Victor Deschassiez, surnommé « Plume », avec qui elle nouera une amitié solide. Avec lui, elle ne parfait pas ses qualités de future épouse, mais apprend à se battre, à écrire, à séduire… Ce temps à Paris lui permet de créer un réseau solide parmi les hauts personnages de la capitale, sur lequel elle prend appui pour poser les bases de ses institutions caritatives.

Pendant cette adolescence parisienne, elle se détache un peu du milieu roubaisien dans lequel elle a grandi, sans pour autant abandonner les liens qu'elle a créés avec les ouvriers de ses usines, puisque certains d'entre eux la rejoignent dans une succursale qui ouvre à Paris en 1881. Son père lui présente pendant ces années de nombreux prétendants, qu'elle rejette jusqu’à ce qu'il la marie par surprise avec l'un de ses futurs associés, François-Joseph Delattre.

### Maturité (depuis 1885)

François-Joseph transmet tout ce qu'il sait de ses entreprises à sa jeune femme. Ils n'ont pas d'enfants, voyagent aux quatre coins du globe, et Constance prend une indépendance dont les germes se faisaient déjà voir à la pension Deschassiez. Elle renforce ses réseaux de connaissance, et c'est pendant ces années qu'elle crée l'Ouvroir de la Charité, aidée par quelques amies. Son époux apporte dans l'escarcelle familiale de nouvelles usines de filature et de tissage à la famille Grimomprez, ainsi qu'une propriété en Nouvelle-Calédonie et une fortune conséquente. De ces années de mariage, Constance retire de grande connaissances dans le commerce, ainsi qu'une curiosité accrue dans les nouvelles techniques industrielles. Les relations des époux sont cordiales, sans animosité ni amitié.

C'est à l'occasion d'une visite dans sa propriété de Nouvelle Calédonie que son époux décède d'une mauvaise fièvre, laissant Constance héritière d'une fortune conséquente en 1888. D'autre part, son père étant très souvent à l'étranger, elle s'occupe également des usines familiales, à Roubaix et Paris. Malgré de nombreuses demandes en mariages et de plus nombreux encore prétendants, Constance, qui se fait désormais refuse de se remarier. Son veuvage lui permet de s'installer à Paris, dans l'hôtel particulier Grimomprez, car elle y est proche du Couvent de la Charité où se retrouvent les dames de l'Ouvroir de la Charité. Elle noue une amitié avec la famille Vangelis, mais répugne à s'engager en politique.

Durant la guerre civile, Constance essaie de maintenir une certaine neutralité de l'Ouvroir de la charité, qui sera tout de même bombardé par Jérémy Cuykens durant sa folie ; elle lui en voudra longtemps.

## Vie privée

Constance Grimomprez épouse François-Joseph Delattre, 78 ans, en 1885. Les années de leur mariage sont courtes et bien remplies. C'est avec lui qu'elle se perfectionne dans la direction des affaires et l'entreprenariat. Il meurt en 1888 d'une mauvaise fièvre, et son épouse, connue dorénavant comme Madame Grimomprez, veuve Delattre, ne souhaite pas se remarier. Elle est en effet éprise, depuis son arrivée à Paris, de François-Victor Deschassiez, le fils de sa logeuse, mais son premier mariage, son deuil, puis les fiançailles de ce dernier l'ont longtemps empêchée de se déclarer.

C'est finalement à l'occasion de la guerre civile, lors de l'exil des légalistes en Corse, que François-Victor ainsi que sa fiancée Mathilde Vangelis, et Benjamin Lanusse-Malhéné se retrouvent avec Constance pendant près d'un mois. Ils partent après avoir été retrouvés par les sbires du baron vers la Suisse mais une tempête les redirige vers l'Ecosse, où les fiançailles entre François-Victor et Mathilde sont rompues d'un commun accord. Mathilde épouse rapidement Benjamin, tandis que Constance et François-Victor prennent plus de temps pour découvrir leurs sentiments et convoler en justes noces.

Ils se marient finalement le 19 juin 1891, à Paris, dans l'intimité, après avoir vu leur premier projet de mariage, prévu à la cathédrale Notre Dame en présence du tout Paris, décalé par la mort du préfet Nathan Roques. Leur mariage, quoiqu'heureux, est de courte durée puisqu'il meurt assassiné en pleine gare parisienne, le 23 juin, alors que les jeunes mariés partaient en voyage de noces. Une enquête est ouverte le même jour pour découvrir l'assassin, qui ne sera jamais retrouvé.

Constance va alors s'isoler pendant le mois de juillet en bord de mer, à la Baule, pour s'éloigner de la vie parisienne, de son fracas et de ses désespoirs. Son médecin lui prescrit des bains de mer, qui l'aideront à surmonter la perte de François-Victor avec une efficacité contestée. Elle restera presque deux mois en cure. Elle emmène avec elle une cantatrice de ses connaissances, Anna Cantatiglia, avec laquelle elle noue des liens très fort. Constance reste affectée par la mort de son époux, et porte le deuil complet. Pour lui remonter le moral, la cantatrice organise en son honneur, le 10 août 1891, un anniversaire surprise qui rassemble tous ses amis autour d'elle. Dans le même temps, elle met une dernière main aux plan du futur Hôtel Grimomprez, rebâti sur les ruines de l'ancien Hôtel du XVIIe siècle, qui promet d'être un fleuron du tout nouvel art Nouveau.

Elle rentre sur Paris le 22 août, prise d'une affliction étrange qui la cloue au lit un certain temps, période pendant laquelle son amie Blandine Paillart tente de prendre la main sur l'Ouvroir de la Charité et d'en changer les règles immuables, donnant naissance à la bataille du thé. Les évènements se calment dans la fin de la soirée, et Constance reprend bien vite sa place de présidente une fois sa maladie passée. C'est alors que Rémy Durrieu de Madron organise, au début du mois de septembre une semaine balnéaire à St Raphaël, et que Constance sort petit à petit de son deuil. Dans le tourbillon de la bonne société, elle fait la connaissance de Léonie Cuykens, avec laquelle elle prend plaisir à discuter. Cette semaine est étrangement fatigante pour elle, et chaque activité la laisse sans force.

A l'occasion d'une réception donnée là-bas par le célèbre écrivain et influenceur Amaury Vermas, elle fait la connaissance de ce dernier, qu'elle avait toujours côtoyé sans vraiment chercher à le connaître. A l'issue d'une longue discussion, ils repartent amis. Constance, qui est toujours dans les douleurs du deuil trouve dans la présence de l'écrivain un homme attentif, intéressant et simple, avec qui elle peut échanger aisément.

Son retour à Paris marquera le début d'une nouvelle ère pour elle. En effet le 19 septembre, elle accouche d'une petite fille, à l'issue d'un déni de grossesse provoqué par la disparition de François-Victor. Elle la nomme Victoire, Alice, Thérèse Grimomprez-Deschassiez, en l'honneur de son époux et de ses grand-mères. Peu après son accouchement, monsieur Vermas, qu'elle avait continué de voir, s'en va pour une mission aux Nouvelles -Hébrides, qui sera l'occasion d'une correspondance épistolaire où leurs sentiments respectifs se révéleront peu à peu.

C'est alors qu'Amaury disparaît en mer. Constance croit alors être entièrement responsable, du fait de sa malédiction supposée (rappelez vous, ses deux maris sont morts prématurément, et elle collectionne les guignes). Elle tombe dans le coma et vit une expérience transcendantale qui la met en contact avec ses époux ainsi que sa mère, qui la rassurera sur la mort supposée de l'écrivain. Aux Enfers, elle croise la route du manchot Eliott Girard, qui y est présent "pour affaires", et dont elle sauve la vie, malgré les relations peu cordiales qu'elle entretient avec lui.

Une fois revenue de son coma, une semaine se passe avant que le propriétaire du Moulin-Rouge ne revienne, pendant l'enterrement qui avait été organisé par sa famille et ses amis en son honneur. C'est l'occasion de leur premier baiser. Qui sera suivi de quelques autres, mais toujours dans le respect de la bienséance.

Pendant trois mois ils entretiennent une relation ambiguë, ni fiancés, ni promis, ni amants, et pourtant ayant échangé une promesse d'amitié, et d'exclusivité, qui sera rompue lors de la semaine de Noël sur un malentendu.

## Entreprenariat

A Roubaix comme à Paris ou en Nouvelle-Calédonie, sa fortune se base sur le travail du textile. Entre les plantations de lin et de coton, les cheptels de moutons et les filatures, la fortune Grimomprez vaut plusieurs millions de francs.
Elle se constitue de :

* une filature de laine à Roubaix
* une filature de coton et de lin à Roubaix
* deux usines textiles à Roubaix
* une usine textile à Paris
* des plantations de coton et de lin en Nouvelle-Calédonie
* plusieurs cheptels de moutons en France et en Nouvelle-Calédonie

La famille Grimomprez a des liens commerciaux dans toute la France, avec l'Angleterre, les États-Unis et la Belgique.
Le magasin Les Deux Abeilles, tenu par Palmyre Bouzereau se fournit presque exclusivement chez Madame Grimomprez.

### Fortune

La fortune immobilière de Madame Grimomprez compte de nombreux bien dans toute la France et dans les colonies.

Elle possède :

* Une propriété familiale à Lille, venant de sa famille maternelle
* Une propriété à Roubaix, héritage de ses premières noces
* L'Hôtel Grimomprez, héritage familial, anciennement hôtel particulier du XVIIe siècle, il est reconstruit en 1891 après un incendie dans le style Art Nouveau par les architectes Vallier et Horta
* Un appartement rue Monsieur le Prince qui sera vendu en novembre 1891 à la famille Lanusse-Malhéné
* Les locaux de l'Ouvroir de la Charité dans le Couvent de la Charité
* Une villa balnéaire à la Baule, maison de famille
* La villa Tyrannosaurus Regina à St Raphaël
* Un chalet dans le petit village des Alysiers
* Une propriété à Madagascar, offerte par Rémy Durrieu de Madron
* Une propriété en Nouvelle-Calédonie, la Ouaménie, héritage de ses premières noces

### Ouvroir de la Charité

Constance crée l'Ouvroir de la Charité en 1886, portée par le sentiment que la charité chrétienne doit s'exprimer dans le don . Accompagnée de plusieurs amies, elles s'installent d'abord dans un petit local, loué par Mme Grimomprez, puis répondant à l'appel de la mère supérieure du couvent de la Charité, l'Ouvroir s'installe dans le couvent, au contact des soeurs et des personnes aidées par l'Ouvroir. L'Ouvroir a plusieurs vocations:
- aider les personnes en difficulté financière, par l'accueil, la distribution de nourriture et de biens ainsi que l'aide financière
- échanger entre femmes sur de nombreux sujets
- créer un réseau de connaissances en France entre femmes
- influencer les décisions générales sur le Neurchi par le bon sens féminin
L'Ouvroir de la Charité tient beaucoup à cœur à sa fondatrice, car il lui a permis de faire de nombreuses rencontres qui accompagneront sa vie.