Gefahr am Horizont

"Gefahr am Horizont" ist das zweite Kapitel der Chronik "The Age of Conquest", die auf dem Regelwerk Dungeons & Dragons 5e basiert.

Erfolgreich kehren die drei ungleichen Helden von Ihrer Mission zurück und bringen die verletzte, aber lebendige Zauberin zurück nach Thornhold. Da die Orcs erstaunlich gut ausgerüstet waren und überlebende Kobolde von weiteren Bewegungen der Grünhäute in der Region berichten, entsendet der Vogt die Gruppe noch einmal in die Wälder, um genauere Nachforschungen anzustellen. Mit dem Halbling Finbar als Verstärkung brechen die Rattenfänger zu dieser neuen Queste in den Kingswood auf.

Nach einer Begegnung mit einem Eulenbär, den die Gruppe knapp besiegen kann, entdecken Sie ein befestigtes Lager in einer alten Ruine, in welchem sich die Orcs für Krieg gegen die Menschen rüsten. Als die Anführer selbst in Erscheinung treten, bemerken Sie die Rattenfänger. Der Gruppe gelingt die Flucht, während Kolgar, der als Erstes entdeckt wurde, sich opfert und zurückbleibt, was in seiner Gefangennahme und einem ungewissen Schicksal für den Zwerg resultiert.

## Handlung

Nach dem Sieg über die Orcs befragt die Gruppe die verbliebenen Kobolde, die bereitwillig alles erzählen. Sie wurden von den Orcs unterworfen, die davon sprachen, dass Sie planen, diesen Wald und die gesamte Region der Kontrolle der Menschen zu entreißen. Angeblich, so die Kobolde, gibt es noch wesentlich mehr Orcs in dieser Region, die sich für einen größeren Kampf zu rüsten scheinen. Genaueres wissen die Kobolde jedoch nicht, sodass die Gruppe sie letztlich fliehen lässt.

Im hintersten Winkel der Höhle entdecken Alec, Kolgar und Cale schließlich Käfige und darin eine menschliche Zauberin, die übel zugerichtet erscheint. Sie ist jedoch noch am Leben. Mit seinen heilenden Kräften als Kleriker kann Alec die gröbsten Wunden schließen und dafür sorgen, dass die Zauberin nicht mehr in Lebensgefahr schwebt. Jedoch braucht Sie dringend einen richtigen Heiler. Ehe die Gruppe aufbricht, um nach Thornhold zurückzukehren, plündert Kolgar die Schätze der Orcs und erbeutet dabei eine Halskette aus merkwürdigen Zähnen, die scheinbar eine gewisse Magie in sich trägt.

Gemeinsam macht sich die Gruppe dann auf den Rückweg nach Thornhold, wobei Alec und Cale die bewusstlose Zauberin abwechselnd tragen müssen. Cale gelingt es, den kürzesten Rückweg auszumachen, sodass die Gruppe nach einem Gewaltmarsch von anderthalb Tagen die sicheren Palisaden der Siedlung erreichen können. Dort bringen Sie die junge Frau zum ansässigen Heiler, der auch tatsächlich Ihre Wunden versorgen kann. Jedoch wird Sie mehrere Tage brauchen, um sich zu erholen.

Die Gruppe nutzt diese Zeit, um erneut beim Vogt vorzusprechen und vom Erfolg der Mission zu berichten. Dieser bezahlt Cale und die beiden Rattenfänger für Ihre Dienste, zeigt sich jedoch beunruhigt, als Alec das Emblem des Schamanen vorlegt und wiederholt, was die Kobolde erzählt haben. Es steht zu befürchten, dass die Orcs, die erstaunlich gut ausgerüstet und bewaffnet waren, weitere Verbündete besitzen und vielleicht tatsächlich einen größeren Angriff planen könnten. Der Vogt entscheidet daher, dass die Drei sich unbedingt noch einmal in die Wälder begeben und mehr über etwaige Bewegungen der Orcs in Erfahrung bringen müssen. Dem stimmt die Gruppe zu.

Schließlich plant die Gruppe in der Taverne das weitere Vorgehen. Cale kennt mehrere Orte in den Wäldern, wo sich eine größere Truppe gut verstecken könnte, darunter eine alte Ruine in den Wäldern, sowie diverse Höhlen und Lichtungen. Da die Gruppe nicht sicher weiß, wo Sie suchen müssen, beschließen Sie letztlich, sich noch einmal in Richtung der Höhle zu begeben und zu versuchen, etwaige Truppenbewegungen des Feindes beobachten zu können oder Spuren zu finden, die auf ein mögliches Lager hinweisen. Am nächsten Tag will sich die Gruppe auf den Weg machen.

In der Nacht begibt sich Cale in die Jagdhütte des Dorfes, um die Göttin der Jagd um Erfolg bei dieser Mission zu bitten. Alec betet zu Temporus und bittet um dessen Beistand und Führung, während Kolgar Vorkehrungen trifft, indem er noch stärkeren Alkohol braut, der Ihm noch mehr Kraft im Kampf verleihen soll. Da Er glaubt, dass die Gruppe für diese Spähmission mehr Finesse brauchen könnte, begibt sich Alec noch in der Nacht vor dem Aufbruch zu der Hütte, in welcher sich der Halbling Finbar niedergelassen hat. Er spricht mit Diesem und bittet Ihn, sich der Gruppe anzuschließen, da Sie von der Tatsache, dass Er klein und damit unauffällig ist, mit Sicherheit profitieren können. Erst mit der Aussicht auf eine gute Bezahlung lässt sich Finbar schließlich ködern und verspricht, sich der Gruppe bei dieser Mission anzuschließen.

Am nächsten Tag macht sich die Gruppe erneut auf in die Wälder in Richtung der Höhle, wo Sie die Orcs erstmals getroffen hatten. Der Weg dorthin ist jedoch beschwerlich, da es nicht so einfach ist, die Höhle wieder zu finden. Nach einem Tag des Marsches erzählt Cale, dass Er die Gelegenheit nutzen und Alec, Kolgar und Finbar etwas zeigen will, ein Anblick, der auch Ihn einst faszinierte und Ihn tiefsten Respekt vor der Natur lehrte. Er führt die Rattenfänger zu einer speziellen Art Höhle, im Schutz einer Schlucht gelegen. Dort kann die Gruppe von oben den Hüter des Waldes erspähen: einen gewaltigen weißen Tiger von leuchtender Erscheinung. Cale erklärt, dass es sich hierbei um den Wächter des Kingswood handelt, eine majestätische Erscheinung von gewaltiger Kraft. Alec und Kolgar sind tatsächlich tief beeindruckt und beginnen erstmals zu begreifen, was für ein magischer Ort der Kingswood wirklich ist, wogegen Finbar eher skeptisch bezüglich der Macht dieses Wesens ist.

Etwas später lagert die Gruppe schließlich am Ufer eines großen Sees und tauscht Geschichten über Ihre Träume und Ziele für die Zukunft aus. Als der frühe Abend hereinbricht, nähert sich jedoch etwas durch das Unterholz dem Lager, was Kolgar als erstes bemerkt. Die Gruppe bereitet sich aufgrund seiner Vorahnung auf einen Kampf vor und tut dies keine Sekunde zu früh, als ein gewaltiger Eulenbär aus dem Unterholz bricht und zum Angriff übergeht.

Die Gruppe stellt sich der Kreatur, wobei jedoch besonders Finbar in große Gefahr gerät, da seine Finesse gegen die schiere Kraft der Kreatur nichts ausrichten kann und Er beinahe von der Pranke der Kreatur gefällt wird. Auch Alec hat Probleme, denn Er zögert seit dem Vorfall in der Höhle, sein Großschwert einzusetzen. Stattdessen nutzt Er sicherheitshalber Schild und Schwert, doch die Klinge des Langschwerts kommt kaum durch das Fell der Kreatur. Letztlich gelingt es Kolgar und Alec dennoch, wenn auch mit Mühe, mit vereinten Kräften das gewaltige Monstrum zu Fall zu bringen.

Der Sieg über den Eulenbär sorgt dafür, dass die Gruppe am Lagerfeuer später ein Mahl aus frischem Fleisch genießen kann. Als die Nacht hereinbricht, hält Alec die erste Wache und hadert während Dieser mit sich selbst, hat Er doch gemerkt, dass Er für seinen Traum, der beste Schwertkämpfer der Welt zu werden, noch lange nicht gut genug ist oder sein wird. Er wird aus seinen Gedanken gerissen, als Er Zeuge wird, wie über die Baumwipfel eine gewaltige Kreatur hinwegfliegt, die sich tatsächlich als Drache entpuppt. Dieser fliegt in Richtung des Gebirges von Khazahk, wo sich vermutlich sein Hort befindet. Alec inspiriert dieser Anblick, denn natürlich kennt Er die Legenden über Drachentöter und große Helden dieser Art. Er beschließt, eines Tages gut genug zu werden, um selbst eine solche Kreatur fällen zu können.

Am nächsten Tag setzt die Gruppe Ihren Weg fort und findet schließlich, nahe der Höhle, auch tatsächlich frische Spuren, die von einer größeren Truppe stammen müssen. Als Sie dieser folgen, bestätigt sich Cale's anfänglicher Verdacht, dass die Orcs sich in der verlassenen Ruine niedergelassen haben müssen. Als Ihm dies klar wird, führt Er die Gruppe augenblicklich in diese Richtung weiter.

Und tatsächlich findet die Gruppe, als Sie die alte Ruine inmitten des Waldes erreichen, auch die Orcs. Jedoch hat Keiner damit gerechnet, dass die Kreaturen die Ruine nicht nur als Lager nutzen, sondern offenbar damit begonnen haben, die alten Mauern wieder aufzubauen und sogar zu verstärken, was für plündernde Orcs höchst untypisch ist. Die Gruppe schleicht sich schließlich näher und teilt sich auf, um möglichst viele Informationen sammeln zu können. Cale klettert dabei auf einen hochgelegenen Baum und kann so über die Mauern spähen. Was Er dort sieht, erschreckt Ihn: Die Orcs haben damit begonnen, massive Kriegsmaschinen zu bauen und exerzieren auf dem Gelände der Ruine, um sich offenbar auf einen richtigen Kriegseinsatz vorzubereiten. Schlagartig wird den Rattenfängern klar, dass die Aussage, die Wälder von den Menschen zurück erobern zu wollen, scheinbar nicht nur leere Worte waren.

Mit einer vagen Vorahnung schickt Alec schließlich Finbar auf den Weg zurück nach Thornhold. Der Halbling setzt sich in Bewegung, um den Vogt zu warnen, während der Rest der Gruppe zurück bleibt, um weitere Beobachtungen anstellen zu können. Dies erweist sich jedoch als Wagnis, denn eine ganze Zeit später bemerken die Drei eine Gruppe von drei Orcs, eine Frau und zwei Männer, die sich dem Lager nähern. Sie bemerken jedoch nicht, dass diese Orcs Ihrer Anwesenheit längst gewahr sind und genau auf Kolgar zuhalten. Der Zwerg hat sich durch eine unachtsame Bewegung verraten und die Aufmerksamkeit der Feinde auf sich gezogen. Als Ihm klar wird, dass Er entdeckt wurde, verlässt Er sein Versteck und lenkt die Drei bewusst ab, damit Alec und Cale deren Aufmerksamkeit entgehen. Dieser Plan geht tatsächlich auf und während der Kleriker und der Waldläufer flüchten, bleibt Kolgar zurück und wird von den Feinden eingekreist.

## Charakterauftritte

### Protagonisten

* Alexasar Dayne
* Kolgar Thoradin
* Cale O'Lear
* Vaira Brightwater (Erstauftritt)

### Antagonisten

* Eulenbär (Erstauftritt)
* Mishka Grommarsdotir (Erstauftritt)
* Marduuk (Erstauftritt)
* Warzog der Schänder (Erstauftritt)

### Nichtspielercharaktere

* Finbar
* Vogt von Thornhold
* Wächter des Waldes (Erstauftritt)
* Arthemia (Nur erwähnt)
* Temporus (Nur erwähnt)
* Unbekannter Drache (Erstauftritt)

## Trivia

* Es wird erstmals etabliert, dass Kolgar extrem auffällig ist und sich nicht besonders gut verstecken oder tarnen kann. Da Er auch später stets entdeckt wird, wenn Er versucht, sich zu verbergen, entwickelt sich dies zu einem Running Gag innerhalb der Handlung.
* Erstmals wird etabliert, dass Alec sein Fleisch besonders gut durchgebraten, nahezu verbrannt, am meisten genießen kann. Diese Vorliebe verteidigt Er gegenüber der Gruppe, als diese das Fleisch des Eulenbären braten.
* Obgleich eine Protagonistin, schließt sich Vaira in diesem Kapitel, aufgrund ihres verletzten Zustands, der Gruppe nicht an. Ihren Platz nimmt temporär Finbar ein, der die Gruppe vorübergehend auf der Mission begleitet.
* In diesem Kapitel ist eine der wenigen Gelegenheiten, in welchen der sonst eher atheistisch veranlagte Cale tatsächlich zu den Göttern betet. Es wird enthüllt, dass Er hierbei ein Anhänger der Göttin der Jagd, Arthemia, ist.
* Die Namen der drei Anführer der Orcs werden in diesem Kapitel noch nicht enthüllt. Die drei treten namenlos und erst am Ende des Kapitels auf und nehmen den Zwerg Kolgar gefangen. Ihre Identitäten bleiben vorerst ungeklärt.