Chapter One

Kapitel I

Ich stolperte recht unbeholfen über die Stufen, die aus den Barracken herausführten. Kurz dachte ich, ich hätte die leise Stimme eines Rekruten vernommen, der über mich lästerte. Doch es mussten mich meine Sinne getäuscht haben. „Здравствуйте, Korporal!“, begrüßte mich der Rekrut Lasranow, der mich anscheinend im Vorbeigehen bemerkt hatte. Ich nickte ihm leicht zu und wuchtete mich Richtung Ausgang. Aus dem Augenwinkel sah ich ein paar junge, plaudernde Offiziere an mir vorbeigehen, ihre Stiefel hinterließen ein Klackern auf dem Grund. Sie waren allesamt jünger als ich, doch ich hatte den niedrigeren Rang. Aber hier konnte man sich so ziemlich alles kaufen, auch den Rang. Manchmal wäre es schön, ehrliche Menschen zu sehen.

„Korporal?“

Ich vernahm die Stimme des Generals Krupkin, welcher mich ruhig anschaute. Ich schluckte, normalerweise waren mir Vorgesetze noch nie so nah in meinen privaten Raum gekommen, doch Krupkin hatte immer ein fable dafür, die Privatsphäre seiner Rekruten nicht zu akzeptieren. „General“, stammelte ich, „was ist zu tun?“ Schnell hielt Krupkin mir den Dienstplan vor die Nase, welchen ich heute früh tatsächlich verloren hatte. Langsam nickte ich und nahm zitternd meinen Dienstplan.

„Ich nehme an, Volkow“, begann der General leise, „Sie wissen, wieso Sie niemand zur Beförderung vorschlägt?“

Betroffen schluckte ich und biss mir in die Unterlippe. „Außerdem erwartet Major Agapow Sie, Korporal“, bemerkte Krupkin beiläufig, als er meinen Komfortraum um meinen Körper wieder verließ, um sich den tratschenden Offizieren zuzuwenden. Was würde Agapow von mir wollen, um diese Uhrzeit? Es war schon fast Abend, fast Zeit, um in die Barracken zurückzukehren. Das Tor zur Kaserne stand offen und verleitete mich dazu, meine spärliche Freizeit in einer der ortsansässigen Tavernen zu verplempern. Ich trat also aus der Kaserne hervor und glättete meine Uniformhose, um eine interessante Präsenz für die Damen in dem Etablissement darzustellen. Agapow konnte warten, sagte ich mir selbst, die Unsicherheit sich selbst in meinen Gedanken widerspiegelnd.

Als ich das Gasthaus betrat, schlug mir der muffige Duft von leeren Bierflaschen und das stechende Aroma von offenem Vodka entgegen, welche mich nicht unbedingt störten, aber doch einen Eindruck gaben, was man von dieser Taverne erwarten konnte. Ich setzte mich auf ein schattiges Plätzchen am Rand, und wartete angespannt auf die Aufmerksamkeit eines Kellners. Jedoch trat ein junger Rekrut an mich heran. Kaum 19, wahrscheinlich ein Grundwehrdiener von kaum 9 Monaten. Er schlug auf meinen Tisch, um meine Aufmerksamkeit zu erhaschen. An mich gewandt sprach er: „Korporal Volkow, ich fragte mich schon, wo Sie sich aufhielten. Sie müssen wissen, die gesamte Kaserne ist in Aufruhr. Einer unserer Unteroffiziere ist verschwunden.“ Dies ließ mich aufhorchen. „Verschwunden, eh? Können Sie das ausweiten, Rekrut? Wohin?“ Dem Rekruten blieb das kehlige Lachen im Hals stecken, als er zurückdachte. „Das weiß eben niemand, Korporal. Er ist weg, keine Menschenseele hat ihn gesehen. Ach, mein Malheur, ich rede von Vizeleutnant Kazimir Petrow, ich nahm an, Sie hätten schon davon gehört.“ Ich ließ seine Worte einsinken, dass Kazimir verschwunden war, war mir nicht untergekommen. Der Rekrut setzte sich mit einer höflichen Handgeste und stützte sich anschließend mit den Ellenbogen auf den Tisch. „Korporal, sagen Sie, hat Agapow heute nach Ihnen verlangt?“

Ich horchte auf, seine flinke Zunge fragte recht persönliche Fragen. „Ja, hat er, Rekrut. Wie meinen, wie ist das von Wichtigkeit?“ Der Rekrut lächelte milde und wisperte. „Er sagt, Sie arbeiten mit dem Geheimdienst.“ Schnell hielt ich meine Hände an den unteren Saum meiner Uniform und gab dem Rekruten einen bösen Blick. „Der Geheimdienst, eh? Was, hat Agapow vielleicht Beziehungen mit ganz oben?“, ich deutete symbolisch auf die Decke der Taverne und starrte dem Rekruten ins Auge. Aufgebracht stand ich auf und beutelte meine Hände. „Ich bitte doch, Rekrut, Sie verbreiten da ganz üble Gerüchte.“ Der Soldat sah verlegen nach unten und salutierte mir zum Abschied. Der Hunger war verflogen, tatsächlich, auch nachdem mir die alte Olga beim Ausgang Tee anbot („Noch etwas Tee, Korporal? Der tut Ihnen im Leibe gut!“).

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