La Chine des Zhou (proposition d'analyse)

## La Chine des Zhou comme civilisation méreuporique

### Introduction

Les Zhou désignent une dynastie impériale chinoise qui a régné selon l'historiographie chinoise de 1046 à 256 avant JC. Il s'agit selon la tradition de la troisième dynastie impériale, la seconde étant celle des Shang, qui caractérise l'Age du Bronze Chinois, et la première, quasi mythique, celle des Xia, qui donne son nom à la première aire d'urbanisation chinoise, à savoir le centre du bassin du Fleuve Jaune, dans le Nord de la Chine. C'est cette étendue géographique que nous allons considérer comme "Chine des Zhou".

Commençons par un aperçu rapide de l'histoire antique de la civilisation chinoise.

### L'époque archaïque

Le développement des premières technologies néolithiques en Chine correspond à la culture dite Yangshao.

* Vers -2500/-2000, la culture Longshan y succède, dans le centre du bassin du fleuve Jaune (globalement le Henan et ses alentours). On observe une stratification et une complexification sociale accrue à cette période, mais pas encore d'ensembles urbains. C'est une phase pré-âge du bronze ou âge du bronze précoce
* A partir de -1900 commencerait une phase de formation étatique : la culture d'Erlitou s'épanouit dans le Henan, l'urbanisation commence, une certaine effervescence technique et culturelle se manifeste. Cette culture aurait été identifiée par les archéologues chinois à la première dynastie mythique chinoise, les Xia.
* A partir de -1580, Erlitou est supplantée par une nouvelle culture assez proche, Erligang. Erligang présente un caractère plus centralisé, ses sites archéologiques sont plus imposants. Cette culture a été identifiée à la dynastie mythique des Shang. Erlitou connaît ensuite à partir de -1400 une phase de décadence, puis un effondrement de la puissance de l’État central vers -1300.
* En -1045 d'après l'historiographie chinoise, la dynastie Zhou renverse ce qui reste des Shang. Cette dynastie hérite de la dignité impériale, mais sera très rapidement débordée par ses grands féodaux, démarrant en pratique un premier Moyen-Age chinois. La période des Printemps et Automnes commence en -771, marquant le passage d'un "empire" Zhou féodal à des Etats chinois indépendants de droit, cette indépendance étant déjà de fait depuis plusieurs décennies auparavant. Le titre impérial n'est alors plus qu'une formalité.

Une vue géographique de l'ensemble de l'histoire chinoise est disponible ici

### L'époque Zhou, l'Age du Fer chinois

Les "Printemps et Automnes" suivis de l'époque des "Royaumes Combattants", sont une période d'intense développement culturel et technique, associée technologiquement à l'Age du Fer, et la civilisation chinoise, globalement circonscrite au Henan au cycle précédent, s'étend sur tout le bassin du fleuve Jaune et commence même à essaimer vers les territoires du Sud, vers le Yang Tse. De grands Etats se forment alors et entrent en concurrence.

Les grandes tendances géopolitiques de ces deux périodes sont les suivantes :

#### Le Jin

le Jin, en gros la province du Shanxi, constitue une première grande puissance, complètement terrestre, qui domine la majeure partie de la période -1000/-500. Après une période de troubles, le Jin se décompose en 3 sous-Etats au Ve siècle avant notre ère : Han, Wei et Zhao. Les trois Etats restent fortement liés par des alliances, et le Wei restaure l'essentiel de la puissance militaire du Jin.

#### Le Chu

le Chu constitue un immense Etat au Sud de l'aire Xia, qui a émergé d'un front de colonisation au début du millénaire. La composante non-Xia de la population y est très forte, et beaucoup d'auteurs le considèrent comme "étranger", même s'il partage beaucoup de traits culturels avec les Xia. Le Chu constitue une menace géopolitique majeure pendant toute la période pour les Etats du bassin du fleuve Jaune.

#### Le Qi

le Qi constitue un Etat de dimensions plus modestes situé sur la basse vallée du fleuve Jaune et dans la péninsule du Shandong, à l'Est de l'aire Xia. Malgré sa -relative- petite taille, il est réputé très riche, commerçant, et tient régulièrement tête aux autres puissances "contre toute attente". Autre fait notable, le pouvoir central y est réputé "peu respecté". C'est aussi le seul Etat à disposer d'une large façade maritime.

#### Le Qin

le Qin, dans l'Ouest de l'aire Zhou, est un Royaume Combattant clef pour la compréhension de l'histoire chinoise antique.

Concernant cet état, il faut retenir quelque chose d'important : les historiens chinois qui ont couvert cette période se sont focalisés sur une histoire des individus plutôt que des États (faisant des annales une succession de biographies), et sont quasiment tous vigoureusement anti-Qin (notamment le plus important historien chinois, Sima Qian), du simple fait qu'ils travaillent pour leurs successeurs à la tête du futur empire, les Han.

* Le Qin se développe donc comme un État pionnier, chargé de récupérer sur les "barbares" occidentaux les pertes territoriales des Zhou au ~VIIIe siècle. Il unifie progressivement sous son égide la vallée de la Wei et le territoire de l'actuel Shaanxi. Le Qin présente plusieurs caractéristiques qui le distingue des autres cultures de la Plaine Centrale : population réputée très industrieuse, d'origine métissée (les Qins sont réputés "non chinois", c'est à dire non Xia, selon les critères de l'époque).
* Aux VIe-Ve siècles, il connaît des affrontements violents avec le Jin voisin.
* Au ~IVe siècle apparaît progressivement une idéologie utilitariste, le légisme, portée en particulier par le chancelier Shang Yang à partir de -361, qui aboutit à une montée en puissance militaire considérable

### Consolidation géopolitique de la Chine des Zhou

La fin des Royaumes Combattants voit progressivement se cristalliser deux mouvements géopolitiques de fond : un axe nord-sud, avec le Jin/Wei allié tacite du Chu pour se partager les petits États au centre de l'aire Xia, en confrontation avec un axe est-ouest, avec le Qin allié tacite du Qi pour repousser l'agressivité importante des deux premiers acteurs.

Quand le Qin unifie le bassin du fleuve Jaune au milieu du IIIe siècle avant JC, il en était l’État le plus puissant depuis déjà un à deux siècles.

La domination totale du Qin ne dure que deux-trois décennies, le leadership de l'aire chinoise est repris par les Han en -202 après une guerre civile. Les Hans mettent ensuite en place un empire civilisationnel.

### Tentative d'analyse historionomique

Essayons à présent de formuler une analyse historionomique de la civilisation Zhou.

* On observe d'abord un processus d'ethnogenèse à partir des IXe et VIIIe siècles avant notre ère.
* Au sein de cette civilisation, deux états en particulier ont les caractéristiques de "nations bordurières", à savoir le Qin et le Chu.
* En l'absence de thalassographie articulée significative, et du fait de la géographie de l'aire Zhou, l'ensemble des états-nations de cette civilisation vont atteindre leur phase absolutiste impérialiste à peu près tous en même temps, vers le IVe siècle avant notre ère, y compris le Qin et le Chu.

En absorbant en -316 les royaumes du Shu et du Ba, qui couvrent l'actuel bassin du Sichuan, le Qin en particulier double de volume, et atteint une masse critique qui va lui permettre de soumettre toute la civilisation Zhou **avant** l'apparition de la thalassocratie via une première démocratie parlementaire, et **avant** l'apparition d'une révolution nationale, deux éléments susceptibles de freiner son expansion.

Un des Royaumes Combattants, le Qi, situé dans la péninsule du Shandong dans l'Est, disposait cependant d'une façade maritime intéressante, et était probablement l'état le plus proche d'une révolution nationale.

En soumettant l'ensemble de ses voisins à la fin du IIIe siècle av JC, le Qin ramène donc la Chine des Zhou de la Grande-Bretagne de 1066 : un grand État tout frais, mais avec beaucoup d'hétérogénéité culturelle.

### Un Empire civilisationnel en paralysie culturelle

Selon les principes historionomiques du processus de construction de l'état-nation, la Chine redémarre donc son parcours d'état-nation à zéro. Elle est confrontée cependant à deux problèmes, qui vont retarder pour des siècles ce parcours, au moins jusqu'aux XIVe-XVIe siècles de notre ère :

* le corpus technique préindustriel ne permet pas une homogénéisation culturelle à cette échelle géographique, donc même si elle peut avancer dans le processus d'état-nation, elle retombe à chaque fois au mieux au stade guerres civiles ou début absolutiste. C'est seulement la révolution industrielle qui permet de sortir de cette boucle historionomique et de repartir sur les rails "standards" en permettant l'homogénéisation à cette échelle
* l'Etat-nation a un aspect de psychologie collective qui implique la confrontation à une altérité équivalente. Impossible tant que la Chine était l'Empire du milieu géant parmi des nains. Ça ne devient culturellement possible qu'une fois que les voisins sont l'Empire britannique, l'Empire russe, l'Empire du Japon et l'Amérique