La expansión imperialista europea (siglos XIX e inicios del XX)

¿Qué pasaba en Europa hace 2 siglos atrás? Para poder comprender bien el siguiente artículo, debemos tener muy claro los conceptos imperialismo y expansión. El imperialismo es cuando un país decide controlar y conquistar territorialmente; sus recursos y su gente a otro. Y la expansión es cuando un país utiliza su fuerza militar para conseguir algo de otro país, obligándolos a hacerlo.

Europa es uno de los continentes que conforman el súper continente euroasiático, en él se encuentran las ciudades más extensas, y su *economía* es la segunda más grande del mundo en términos nominales. Pero todo esto no se ha logrado de la noche a la mañana, ya que, desde finales del siglo XIX, los países europeos presentaban un gran desarrollo económico, gracias a la transformación social y tecnológica que sufre el Reino de Gran Bretaña en la segunda mitad del siglo XVIII, y luego se extiende al resto de Europa. A este proceso lo llamamos Revolución Industrial, en los cuales se encuentran el desarrollo de nuevas industrias como la textil, la siderúrgica (metales) o la minera

Tomando en cuenta la información anterior, Europa se encontraba en uno de sus mejores momentos con respecto a su evolución económica, entonces, ¿Por qué iniciar con una expansión imperialista que podría dañar dicho desarrollo?

Una de las causas de la revolución industrial fue la venta de productos, Por un lado, las potencias necesitaban vender sus productos, pero también comprar materias primas e invertir sus excedentes. “Yo te ayudo si tú me ayudas” generó un gran ingreso económico, pero ¿Fue esta también una de las razones para buscar incrementar la economía a costa de otros países?

No solo en la parte industrial creció en Europa, debido a exploraciones con grandes descubrimientos, el prestigio nacionalista subió y se aumentaron las fuerzas armadas, además construyeron nuevos barcos de guerra como símbolo de poder para conquistar.

A pesar de que dichos descubrimientos incentivaron el aumento en el ego y poder de un continente, que se empezó a creer superior a los demás, solo por su parcial control en tierras que no eran suyas; gracias a sus expediciones, hoy podemos conocer el hallazgo de oro y diamantes en Transvaal Sudáfrica, una de las minas más antiguas de este.

La conquista comienza a tener respaldo con razones morales; como la misión civilizadora de Europa (educación, sanidad, calidad de vida, paz social...), además, posteriormente se une a ellos Estados Unidos.

Debido a todas las causas anteriores los países industrializados necesitaban materias primas y combustibles a bajos precios, para procesarlos. Además, requerían de nuevos mercados para vender sus productos terminados. La mayor parte de los imperios fueron europeos como Gran Bretaña, Francia, Bélgica, Países Bajos, Alemania, Rusia o Italia y ocuparon territorios en continentes como África, Asia y Oceanía.

África y el Pacífico, fueron totalmente divididas por razones prácticas. No quedó ningún Estado independiente en el Pacífico, que fue totalmente dividido entre británicos, franceses, alemanes, neerlandeses, norteamericanos y japoneses. En 1914 África pertenecía a los imperios británico, francés, alemán, belga, portugués y español, con la excepción de Etiopía, la República de Liberia en el África occidental y una parte de Marruecos que todavía resistía la conquista total.

A pesar de que la revolución industrial ayudo a Europa a mejorar su economía, esto también trajo consigo problemas, por un lado, la manufactura y venta de productos mejoro parcialmente la economía, pero por otro, debían invertir en materia prima y mano de obra, sus ventas no alcanzaban para cubrir con el gasto de producción, ya que si bien es cierto hubo un gran avance tecnológico y social, Europa apenas comenzaba su revolución. El crecimiento de la población no ayudo para nada con los gastos de manufactura, la población aumentaba y los productos se escaseaban.

Todo esto, junto con la idea de expansión del mercado, el esparcimiento de territorio como símbolo de poder y grandeza hacia otros países y el nacionalismo; el cual trabajaba en función de la teoría expuesta por **Charles Darwin**, la cual se basaba en la supervivencia del más fuerte, los europeos concluyeron que al ser de raza blanca eran la nación predominante, y por tanto era natural que dominaran sobre las naciones inferiores. Traería tanto consecuencias culturales, como sociales, políticas y económicas. Que no solo afectarían a Europa sino al resto del mundo consigo, teniendo un impacto en el nuevo orden mundial.