Золотой дом

[pagebreak]

Золотой дом

[pagebreak]

Давным-давно, когда Шепчущий лес еще называли лесом тысячи листьев и Эндерал был молод, в нем жили женщина и ее спутник в торговом посту на Солнечном берегу. Они оба были ремесленниками, женщина на пути портного, а мужчина на пути ювелира. Вместе они жили в скромном домике на окраине небольшого поселения и каждый следовал своим путем. Но оба были недовольны тем, что предлагал им их путь, и однажды мужчина сказал своей спутнице: "Почему мы живем в таком простом доме, носим только льняную одежду и не едим ничего, кроме хлеба и тушеного мяса, в то время как возле нашего порога суда день за днем разгружают самые богатые товары и самые дорогие деликатесы?" И женщина ответила: "Ты говоришь правду, мой супруг. Я тоже устала вечно смотреть на богатство других и тратить ради них свои силы. Увы, Мальфас выбрал для нас путь изготовителей, поэтому мы должны довольствоваться простыми вещами. Даже если я сошью платье из тончайшего килейского шелка, то богатые купцы увеличат количество медяков, а не я. Изысканный подсвечник, сделанный твоими руками, будет украшать своим золотым сиянием дом безупречного, а не наш".

Долгое время мужчина стоял молча и смотрел в окно на скудный сад, где посреди когда-то старательно подстриженных цветущих растений он и его спутница выращивали овощи и травы. Наконец, он сказал: "Если бы мы могли торговать с иноземцами напрямую, мы смогли бы совсем выйти из гильдий. По благословению нашего пути, как они могут запрещать нам продавать то, что мы производим сами? Нет, мы не оставим наш путь... мы просто расширим его, и таким образом все, чего мы достигнем, будет угодно Мальфасу". Женщина была шокирована этими кощунственными словами, но промолчала. И когда ее спутник собрал наиболее ценные вещи и вышел из дома, она только кивнула, погруженная в свои мысли.

Поздно ночью он вернулся с кошельком, полным вырученных медяков. Женщина высыпала их на кухонный стол с сияющими глазами.

Вскоре мужчина вернулся от судов чужеземцев с еще большим количеством медяков и товарами. Довольный, он сообщил, что чужеземцы относились к нему с уважением и им понравилось иметь с ним дела. Для своей спутницы он принес ткань, драгоценную и редкую, из которой она сшила дорогие платья. Для себя он выторговал ценный жемчуг и драгоценные камни, из которых сделал чудесные украшения. Через несколько месяцев медяки превратились в тяжелые золотые монеты, а мужчина и его спутница получили процветание, которого они так долго желали.

Однажды вечером женщина сказала своему спутнику: "Теперь наш стол полон самых сладких фруктов из самых дальних земель, а наши комнаты богато украшены, но мы все также живем в этом убогом старом доме. Наше мастерство должно обеспечить нам существование в квартале знати Арка, но независимо от того, сколько золота мы соберем, нам запрещено жить в таком великолепии". Мужчина подумал и ответил: "Если безупречные отказывают нам в своих поместьях, мы должны унизить их всех великолепием нашего собственного дома".

На следующий вечер мужчина вернулся домой даже позже, чем обычно. Он не стал ложиться. Глубокой ночью его супруге показалось, что она слышит странные шумы, постукивания и скрежет где-то в доме, но она не решилась встать и посмотреть, что они могут значить.

Когда она вошла в сад на следующий день, она обнаружила, что ее спутник крепко спит в травяной постели. Она повернулась, чтобы посмотреть на дом и обомлела, фасад полностью изменился: все оконные рамы были украшены золотой инкрустацией. Старые двери были заменены на грандиозный двустворчатый портал из странной, глянцевой темной древесины. Повернув голову, она поняла, что старомодный деревянный забор был заменен столбами из теневой стали, украшенными прожилками чистейшего золота и увенчанные сверкающими драгоценными камнями. "Это должна быть дикая магия", - выдохнула она. Но когда ее спутник проснулся и спросил, понравилось ли ей новое великолепие, слезы хлынули из ее глаз, и она обняла его, потеряв дар речи. За ужином она осторожно спросила, как такие изменения возможны за одну ночь. "Я приобрел много новых друзей во время моих последних сделок", - сказал он, улыбаясь, и спутница оставила его, поскольку через окно сада новый забор ослепительно сиял в лучах заходящего солнца и радовал ее душу.
В течение месяцев было много ночей, когда мужчина не приходил в постель. Женщина всегда просыпалась от странных звуков молотка, и всегда она оставалась в постели, ожидая новой роскоши, которым наступившее утро украсит ее дом. Ее страх давно отступил. У них была хорошая жизнь, и они, наконец, могли наслаждаться заслуженным процветанием, которое они могли продемонстрировать так же, как безупречные лорды и леди. Все больше и больше золота украшало фасад, и даже черепица на крыше была покрыта драгоценным металлом. Вычурные мраморные статуи выстроились в саду. Молоток с огромной, сверкающей жемчужиной, был установлен на дверях, а в саду тропинку обрамляло множество переливающихся камней. С каждым закатом весь сад купался в золотом свете, отраженном от дома.

"Жители города, кажется, стараются обходить наше поместье стороной", - заметила однажды женщина. - "Они лишь качают головами и ускоряют шаг". Ее спутник кивнул. "Да, они завидуют нашему богатству. Пусть злобно сплетничают, они это любят. Это просто плоды наших тяжелых трудов, и никто не может лишить нас того, к чему привел нас наш путь".

Они давно не говорили о своем пути, и женщина насторожилась при этом слове. "Давай отдохнем", - сказала она. - "Это был долгий день".

Следующим утром они рано проснулись от галдежа снаружи. Под предводительством трех хранителей ордена у золотого дома собралась толпа. Многие держали факелы, опасно сверкающие в лучах зари. Мужчина и его спутница стояли на пороге и глядели на толпу в изумлении. "Что вы хотите от нас?" - крикнула женщина.

"Послушайте", - сказал Хранителю один из соседей. "Они больше не могут говорить - это просто скрип и скрежет. Никто их не понимает. И посмотрите на них". Другой вмешался: "Да, эти огромные, пустые глаза, и темная, морщинистая кожа. За последний месяц все стало еще хуже". Взгляд хранителя потемнел. "Действительно, это похоже на опасную, неизвестную болезнь. Или дикую магию". Рядом застонала женщина. "Что за невыносимая вонь. Как вообще можно построить нечто столь отвратительное?"

Все это время мужчина и его спутница слушали возгласы из толпы. В отличие от них, люди видели не великолепное поместье, а то, что действительно там стояло. Огромные, раздутые туши были почти идеально вплетены в сеть из костей и веток. Все сооружение было покрыто темной и неестественной слизью, роняющей на землю длинные тягучие пряди. Большие бедренные кости, связанные полосками кожи, образовывали забор. Многие статуи были сшиты из различных трупов животных, а в саду, когда-то аккуратно подстриженном, теперь обитали отвратительные, чахлые растения. Черепа выстроились вдоль садовой дорожки, ведущей к входной двери - мрачной пасти зияющей под гигантской грудной клеткой.

"Сжечь его!" - раздался крик из толпы. Крик вывел мужчину и женщину из ступора. Инстинктивно они подняли свои руки в защитном жесте и блестящие бело-голубые молнии засверкали на их пальцах. Хранители ордена были отброшены назад и многие из толпы упали. В последовавшей суматохе в дом полетели факелы, и он вскоре ярко запылал.

Но двое жителей этой ужасной постройки использовали этот короткий момент замешательства и скрылись внутри. Позже хранители, обыскивающие холодные останки дома, нашли в подвале запертую дверь. Ход вел в огромную систему пещер, полную грибов и огромных рыщущих пауков. После многочасовых безрезультатных обысков, они возвратились к поверхности, обнаружив лишь несколько дневников. Те уцелели в огне и показали в полном объеме заблуждение и наваждение, под действием которых женщина и ее спутник находились, наблюдая ужасающие метаморфозы себя и своего дома.

"Увы, они теперь покинули этот мир", - сказал первый хранитель. - "Мальфас защитит нас от этой семейки!" "Как мы их назовем?" - спросил второй хранитель. - "Возможно, их следует назвать по хриплым звукам, которые они издавали. На что они были похожи?" И третий хранитель ответил: "Что-то вроде: арп... арп..."