Il Ritratto dell'Anima

Clio Oniros Dracomagno

Aracne Atheles Dracomagno era lì di controvoglia. Comprensibilmente, poter visitare Ibernia e la Torre del Sangue aveva sempre esercitato il suo fascino, ma nonostante i poteri arcani, sviluppati grazie alle esperienze su Lunaria, la Saphron di Calpurnia si era recata solamente una volta in quella terra lontana.

Lei viveva nell’agiata e calda capitale di Piana del Pianto, mentre Ibernia sorgeva ai confini delle terre di Erebos, separata da un vasto e pericoloso mare aperto, arroccata su una terra fredda e inospitale.

Lei, come moltissimi Dracomagno, si domandava come mai i figli di Thoras si ostinassero a mantenere una città così lontana dalle Marche centrali. A detta dei più saggi, le motivazioni potevano essere legate a Grogorna, la vecchia Ibernia, città eretta centinaia di Nove or sono dal popolo degli Urkaron. La presenza di uno dei tre portali di Erebos, a detta loro, sarebbe stata un’ulteriore prova a favore di quella teoria.

L’indisposizione di Aracne derivava da una diretta richiesta della sua madre putativa, Clio Oniros. Entrambe tramavano qualcosa, come al solito, ma questa volta qualcosa di grosso in ambito politico e che aveva a che fare con Viktoras. In seguito a vari scambi di favori, alla fine, la Xar di Atros aveva chiesto alla giovane figlioccia un dipinto di Viktoras, per far sì che ci fosse un’icona ad immortalare quel momento storico. Ma il dipinto non doveva essere meramente raffigurativo, doveva avere invece l’ambizione di raffigurare i suoi sentimenti e le sue emozioni, sempre così repressi e camuffati. Un lavoro che rappresentasse quel Io che Viktoras celava ad occhio altrui. Un vero e proprio ritratto della sua anima. Aracne non poteva far altro che accompagnare il padre in questa sua coraggiosa, se non folle, impresa.

Viktoras Atheles, che non aveva mai messo piede nella Torre del Sangue, aveva deciso di sfidare la Magister Zanos Shantarys Vernes, la Maestra delle menti, il terzo arcanista più forte di tutta Erebos. Risate e prese in giro erano esplose in casa Atheles quando l’Arkemos aveva comunicato questa sua idea. Victoria aveva sorriso in maniera composta, da subito convinta che il padre stesse scherzando in preda del troppo vino. Luxor invece aveva sputato sulla faccia del maggiordomo zenota tutto il vino che aveva in bocca e si era messo a ridere a crepapelle in una maniera esagerata e buffa da risultare persino contagiosa. Aracne invece, che conosceva suo padre meglio degli altri, lo aveva fulminato con uno sguardo gelido: "*Stai scherzando padre, vero?"*

 Viktoras rimase seduto sulla sua poltrona, comodo e composto. Con una mano reggeva la coppa d’oro colma di Vino di Prikoskis di Selesia, con l’altra accarezzava i corti capelli castani di un bimbo zenota di appena quattro anni, che fissava con sguardo vuoto e impaurito il tappeto a terra, immobile, se non per le gambe tremolanti. Il vecchio Dracomagno non rispose. Si limitò a ritornarle uno sguardo algido, angosciante. Gli occhi di un individuo marcio e corrotto dentro. Lo sguardo di un vecchio Dracomagno dall’anima nera come gli abissi al di là di Erebos, dove Uraithen stesso dimora. No. Il Dekatrista del Dolore non stava scherzando.

Aracne si sedette sugli spalti della Sala dei Duelli, dove Atheon pochi mesi prima si era sfidato contro Astradea. Accanto a lei sedevano tutti i compagni della spedizione di Lunaria che erano, in un modo o in un altro, assidui frequentatori della Torre del Sangue. Aurion Dracaal, Morias Aletheia, Deimos Cornelia, Medea Cornelia, lo stesso Atheon Selkys, Valturion Selkys e persino il giovane Ryton Lark. A debita distanza prendeva posto anche lo scorbutico Marabas Phobos.

Shantarys, da molti ritenuta una delle Dracomagno più belle dell’intera Erebos, era quel giorno di una bellezza sbalorditiva. Aracne si morse il labbro più volte al pensiero delle sue forme perfette, provocanti, e nemmeno troppo coperte. Osservò attentamente le sue labbra carnose, i suoi fluenti capelli rossi e i suoi sensuali occhi verdi. Si morse le labbra un’altra volta riempiendo la mente con molti pensieri sporchi.

Viktoras, si era presentato al duello con l’armatura completa d’ordinanza e con in braccio lo scudo Dracomagno. Chi, poco prima del duello, lo aveva scorto al suo passaggio, gli aveva rivolto scherni e biasimi, trattandolo come un pazzo o come un novellino in fatto di duelli magici. Lui, imperscrutabile alle critiche, ripetendo le parole più volte dette da un suo “quasi” amico, aveva risposto:

"*Arcanisti, Magister e persino Arcimagister, usate i titoli che volete e godetevi il lusso del non dover indossare imperativamente l’uniforme militare, ma non osate mai dimenticare quello che siete davvero: Draxon al servizio di Erebos, che hanno fatto la Trascendenza con l’armatura e che moriranno bruciati sulle pire vestiti della loro armatura."*

Ma zittire quella loro boriosa allegria non faceva parte dei piani di Viktoras ed Aracne lo sapeva bene. Per quanto il carisma del vecchio Atheles era stato un fido compagno e lo aveva aiutato molte volte in passato, Aracne comprendeva chiaramente la scelta strategica del padre.  Non era interessato ad apparire impreparato e farsi sottovalutare, quanto a farsi forza dinnanzi i poteri di Shantarys: ella avrebbe attaccato la sua mente. L’armatura e lo scudo erano l’ancora mentale delle sue esperienze, che lo univano saldamente alle innumerevoli battaglie affrontate, dalla trascendenza fino alla sua vetusta età. Facevano da catalizzatore della sua coscienza e, magari, lo avrebbero aiutato a resisterle ed a controllarsi.

Quando i convenevoli furono terminati, l’Arkemos Atheles si voltò verso il palco dove prendevano posto l’Arcimagister Klasshentra Voxatron, la Rosa Bruciata, e i due Magister Zanos rimasti, Kronas Ethorian detto  la Clessidra, e Cristalya Melkon,e rivolgendosi loro disse:

"*Comunque vada, Maestri, vi chiedo di rimanere molto vigili e pronti a… fermarmi. Ad ogni costo. Il mio potere è sempre stato limitato, sia dalla mia precedente incapacità di liberarlo maggiormente, sia dalla mia paura di poterlo tenere sotto controllo. Oggigiorno sono arrivato ad uno stadio successivo e non sono certo di averne pieno controllo… specie sotto effetto dei poteri mentali della mia potente rivale. Quindi maestri… Klasshentra: fermatemi ad ogni costo."*

Aracne si morse nuovamente il labbro. Questa volta nessun desiderio sconcio trovò posto tra i suoi pensieri, quanto un senso di fastidio: l’ennesimo atteggiamento incauto di suo padre che tanto la indisponeva. I maestri annuirono e Klasshentra, battendo le mani, diede ufficialmente inizio allo scontro.

Shantarys agì per prima, in virtù della sua infinitamente maggiore esperienza nei duelli arcani. Mosse rapidamente la mano destra e urlò: "*Piegati al mio volere."*

Viktoras rimase pietrificato. Letteralmente inchiodato al suolo e completamente immobile. Nella sala sopravvenne un silenzio repentino. Alcuni iniziavano a prepararsi alla risata, pronti a raccontare del duello più rapido e ridicolo della storia. Shantarys stessa si girò verso il palco dei maestri, quasi a domandare tacitamente il da farsi. Ma Klasshentra scosse la testa, come a dirle di continuare, quasi fosse riuscita a percepire qualcosa che gli altri non erano stati in grado di cogliere. E lo stesso fece Kronas. Viktoras batté le palpebre e scrollò le spalle.

La maestra delle menti non aveva però alcuna intenzione di dargli il tempo di riprendersi e lo aggredì nuovamente: "*Inginocchiati al mio volere."*

Il vetusto Atheles fece l’accenno di un movimento verso il basso, poi lo interruppe, si mise in posizione da combattimento e, stringendo l’impugnatura dello scudo, le disse:

*“Inginocchiati è l’ordine più difficile da impartire ad un Dracomagno. Ti sconsiglio di usarlo nel tuo prossimo duello."*

L’Arcanista Zanos sorrise amaramente, rispondendogli: *E invece inginocchierò anche te.*

Shantarys fece per scagliare il suo nuovo incanto, ma stavolta il Dekatrista agì tempestivamente. Entrambi agirono contemporaneamente:

"*Si assopisce il tuo pensiero e si annulla adesso la tua coscienza!"*urlò Shantarys

"*Cibati della sua energia, antico Drago, e privala delle sue forze."* ruggì Viktoras

Il potere dekatrico agì poco più rapidamente di quello arcano, e così i suoi effetti su Shantarys si manifestarono prima. L‘arcanista cadde sulle sue ginocchia, privata di ogni forza ed energia. Incapace di rialzarsi e di utilizzare i suoi incanti. Viktoras, invece, inizialmente fu immobilizzato nuovamente, poi, repentinamente, iniziò ad avere dei tremori. La sua testa tremava e così anche le sue braccia e le sue spalle. Il suo scudo cadde ed i suoi occhi si chiusero. Shantarys sorrise faticosamente. Poi, lentamente, prese una ampolla dalla sua scarsella. La bevve con ingordigia e aspettò qualche istante che il contenuto facesse effetto. Si rialzò in piedi, facendo suonare le ossa del collo e pregustando già la vittoria. Mosse le braccia verso il rivale e disse:

*sedata la tua coscienza adesso sei solo un burattino nelle mie mani… ed io ti comando di dichiarare la resa!*

Viktoras smise di tremare. Poi, anziché parlare, sorrise avidamente. E Aracne, che conosceva suo padre da tutta la sua giovane vita, non conosceva quel sorriso. Non lo aveva mai visto e sapeva che non gli apparteneva. Il vecchio Atheles aprì gli occhi. Occhi neri come il vuoto della sofferenza. Completamente neri come quelli di AmonShe. Occhi oscuri e malevoli come lo spettro del Fondamento del Dolore.

Quello che seguì fu caotico, brutale e terribile. Aracne non lo visse lucidamente e così la sua esperienza si fece confusa.

Fitte di dolore e urla di sofferenza si scatenarono in tutti i presenti in quella ampia stanza. Suo padre iniziò ad emettere suoni gutturali ed incomprensibili. Ma tra le urla dei presenti quelle della Maestra delle menti erano le più inumane. Aracne vide la pelle del volto di Shantarys strapparsi lentamente, come se una mano invisibile la togliesse facendola scivolare via verso l’alto. Le costole vennero divelte verso l’esterno, lacerano il suo seno perfetto, ed eiettando pian piano i suoi organi interni verso il terreno. Le braccia iniziarono a vorticare su sé stesse, come se fossero una corda sottile: la pelle si dilaniò, crepandosi completamente, schizzando sangue da ogni lacerazione, mentre le ossa iniziarono a rompersi, in così tanti punti, che il loro suono divenne quasi costante. Aracne iniziò a vomitare alla vista di quello spettacolo e non osò guardare oltre. Giorni dopo venne a sapere che altre porzioni del corpo di Shantarys erano state trovate bruciate, liquefatte, rimosse, trafitte e barbarizzate. Tutto, tranne il suo cervello, che rimase intatto fino alla fine.

Fu grazie ai Magister Zanos e all’Arcimagister che la situazione non divenne catastrofica: Cristalya era riuscita a limitare i danni sugli astanti, proteggendoli in gelide teche di ghiaccio. Kronas riuscì a portarli tutti fuori. Mentre Klasshentra scese ad affrontare Viktoras. Non c’era paura nello sguardo dell’arcanista più potente della storia di Erebos. Ed il dolore che la trafiggeva non era in grado di distogliere la sua mente dallo scontro che aveva di fronte, quasi come se lei conoscesse già il dolore e non lo avesse mai dimenticato. I suoi poteri non erano in grado di proteggere gli astanti, né di portarli in salvo. Ma lei era certa che aveva i mezzi per fermare questo avversario. Lei non era l’Arcimagister perché era brava a proteggere. Lei era brava solo a distruggere e a vincere. Le fiamme iniziarono ad emergere dalle sue mani e dal suo corpo. Le fiamme iniziarono a dichiarare il predominio sulla Sala dei duelli. Le fiamme avrebbero presto spezzato Viktoras.

L’urlo che Klasshentra emise fu senza pari. Forte e profondo come quello di un Karnax, feroce e senza paura come quello di ogni Ker che affronta la morte. Con la sua magia scagliò Viktoras contro la parete di pietra. Ma nonostante l’urto e le fiamme onnipresenti, una nera barriera proteggeva il dekatrista. Con la mano sinistra l’Arcimagister conteneva il potere che il dekatrista le scagliava contro, mentre con la destra cercava di fare breccia in quella oscura difesa.

"*Non puoi sconfiggermi, Klasshentra! Il mio potere è dekatrico ed è più forte di quello arcano. Non puoi fermarmi: IO SONO IL DOLORE."*

Klasshentra non era nota per la sua calma e gli rispose in preda all’ira. Un’ira selvaggia, ma comunque razionale nelle fiamme della battaglia: *“Non è la dekatria che cerco di sconfiggere, poiché essa è oltre le mie possibilità. Ma la mano che la genera, quella può essere sconfitta! E verrà bruciata come io fui bruciata decenni or sono. Poiché tutto ciò che è reale presto o tardi viene consumato dalle fiamme.”*

Klasshentra aveva capito che Viktoras non era sotto l’influenza di una possessione e che ad aver scatenato il suo potere indiscriminatamente su tutti non vi era alcun spirito. Era Viktoras stesso ad averlo fatto, privo delle redini del sangue e del raziocinio della sua coscienza. Era il dekatrista al massimo del suo potere raggiunto e da Shantarys privato di ogni freno cosciente. Questo era il pieno potenziale che il vetusto Atheles aveva raggiunto.

Aracne non vide mai l’evolversi del confronto tra Klasshentra e suo padre, poiché solo i due duellanti e i due Magister Zanos erano presenti. Ma quello che venne reso noto è che l’Arcimagister vietò a Cristalya e Kronas di intervenire. Shantarys era già ben oltre la morte e adesso la situazione di pericolo era relegata a quella stanza ed a quel piano della torre, che era già stato fatto sfollare. Venne reso noto che ci volle oltre un’ora, ma alla fine Klasshentra riuscì a prevalere nel duello più difficile da Lei mai combattuto. Aveva sconfitto Viktoras al confine massimo dei suoi poteri e lo aveva sconfitto su tutti i fronti, dimostrando non solo di avere un potere maggiore, ma anche di possedere una totale padronanza di questo. L’Arcimagister Dracomagno aveva, ancora una volta, dimostrato che ella era la leggenda vivente di cui tutti parlavano.

Viktoras ci mise giorni prima di risvegliarsi dal coma in cui cadde dopo quello scontro. La parte superiore della Torre del Sangue continuò a bruciare per un giorno intero, e ce ne vollero altri due prima che il fumo prodotto si arrestasse, permettendo così di raggiungere di nuovo gli ultimi piani. Non per ripararli, ma per ricostruirli da zero, in quanto tutto era stato divorato dalle fiamme. Aracne ricordò malvolentieri il lungo ritorno verso la magione Atheles. Suo padre rimase in silenzio per la maggior parte del tempo, covando dentro di sè una tristezza incolmabile. Anche quando furono tornati a casa non parlò con lei, né con Clio che era accorsa, né con il vecchio amico Radames anche lui sopraggiunto, né con nessun altro che lo visitò. Lunghi giorni che trascorse in silenzio, chiuso a chiave da solo nella sua camera. Giorni in cui non toccò cibo e non uscì dalla sua stanza. Solo dopo tanto tempo, in una notte tarda, mandò uno zenota a chiamare la persona che gli era davvero più vicino.

Aracne entrò nella stanza del padre in punta di piedi e col cuore appeso. Le lacrime le rigavano il viso quando lo vide. Viktoras dal cuore nero le aveva aperto la porta e le mostrò, non solo ciò che era diventato dopo quello scontro, e in seguito alla tragedia dell’uccisione di una sorella, ma anche quello che era davvero. Le mostrò ciò che non aveva mai mostrato a nessuno e ciò che mai più avrebbe mostrato a chiunque altro. Aracne capì e lo abbracciò per ore restandogli al suo fianco, in silenzio.

Pochi giorni prima della partenza per la Rocca d’Inverno, la giovane Atheles si recò da Clio, secondo gli accordi stabiliti. La madre putativa era già fortemente adirata in quanto Viktoras le aveva impedito di aiutarlo e consolarlo, minacciando per altro ripercussioni. Ma nulla di tutto ciò l’accese di una rabbia furente e accecante, quanto le novità portatele dalla giovane Atheles. Aracne le rivelò che in seguito alla sconfitta e alla dipartita di Shantarys, Viktoras aveva preso il suo posto ed era divenuto un Magister Zanos della Torre del Sangue. Ciò gli garantiva un posto politico presso il Consilium e questo avrebbe comportato un prezioso voto politico in più per la loro fazione. Kronas Ethorian gli aveva ceduto il titolo di Secondo Arcanista di Erebos, in quanto riconosceva il potere di Viktoras superiore al suo. Ma, nonostante il fatto che Viktoras fosse riuscito a sbloccare in positivo la situazione della Arena del Giudizio di Malazar, grazie anche ai movimenti politici che Clio stessa aveva attivato, l’Arkemos Atheles aveva ufficializzato che non avrebbe più fatto parte della fazione della Chimera, ma bensì sarebbe diventato un membro della Fenice.

Clio rimase inizialmente letteralmente a bocca aperta. Poi la sua celeberrima rabbia la colse, le venne in mente tutto quello che aveva fatto per riuscire ad attivarlo di nuovo, anche se con il preciso obiettivo di portarlo alla fine nella fazione che li raggruppava tutti. Fu così arrabbiata che Aracne la vide solo farfugliare sconnessamente le stesse parole in maniera catatonica: *“questa volta lo ammazzo”.*

Aracne le garantì qualche tempo, rimanendo in silenzio al suo fianco, controllando la sua razionalità, pur pregna di una profonda tristezza. Quando valutò che il momento fosse giunto, consegnò il suo quadro alla sua arrabbiata madre putativa, che sapeva bene essere l’altra persona più importante nella vita di suo padre. Clio scartò la confezione di carta con rabbia, ma alla vista del contenuto, si sciolse e rimase in silenzio a lungo.

Sullo sfondo una buia notte forata di nove stelle luminose. In lontananza un monte innevato sul quale spiccava una torre rossastra la cui sommità ardeva in fiamme. In primo piano suo padre Viktoras, parzialmente di spalle, inginocchiato. Solo la porzione del viso era ben visibile, solcata dalle lacrime, e segnata da una tristezza assoluta. Le braccia strette attorno un vestito, come se il vecchio Dracomagno volesse cullarlo o stringerlo dolcemente in un abbraccio.

Il dekatrista del Dolore aveva sostenuto di tutto, ma uccidere un fratello era un crimine verso sé stessi. Un dolore che nessun Dracomagno era in grado di sostenere. Spezzava dentro. Ed in Viktoras aveva tirato fuori tutto quello che l’Anziano Dracomagno aveva segregato dentro per decenni. Una infinita ed incolmabile tristezza.

Aracne fissò la sua adorata madre e la vide piangere, questa volta senza alcuna finzione. Una singola lacrima bagnò la tela. Lo sguardo della Oniros rimase fisso sul dipinto, anche quando ella pronunciò le parole di ringraziamento:

*“Grazie, Figlia, per avermi donato questo capolavoro. Il ritratto della sua anima. L’anima di un Dracomagno vecchio, nero, marcio e tormentato. Ciò non di meno, l’Anima del mio Viktoras.”*

La giovane Saphron di Calpurnia sorrise amaramente comprendendo con maggior chiarezza la complessità della vita su Erebos; una vita condotta tra la politica e la morte, tra le emozioni, le ambizioni, ma soprattutto condotta attraverso sogni. Una vita dove le lacrime possono annacquare il suono del sangue e della gloria di Basilea, dove il peso dell’errore e dell’imperfezione può gravare all’improvviso, una vita che ricorda ogni giorno che la Stirpe Eletta è tale non perché ognuno dei suoi membri è speciale, ma solo se i suoi membri sono uniti.

*“Divisi tremiamo e ci spezziamo. Uniti siamo invincibili.*

*Uniti, il nostro sangue vince su ogni cosa.”*