Sauropelta

***Sauropelta*** ("lagarto escudo") es un género de dinosaurio tireóforo nodosáurido representado por una única especie, que vivió a mediados del período Cretácico, hace aproximadamente 110 y 99 millones de años, en el Albiense, en lo que hoy es Norteamérica. Anatómicament,*Sauropelta* es uno de los nodosáuridos mejor entendidos, con restos fosilizados recuperados en los estados de Montana, Wyoming en laFormación Cloverly y posiblemente en la Formación Montaña Cedar en Utah. Su cuerpo estaba provisto de una coraza dura reforzada por enormes espinas que facilitaban su defensa ante los ataques de sus depredadores, su único punto débil era su descubierto abdomen, así pues su táctica defensiva consistía en dejarse caer y clavar sus patas en el suelo para que no lo pudieran voltear.

Era un nodosáurido de tamaño mediano, midiendo cerca de 5 metros de largo. *Sauropelta* tenía una distintiva cola larga que ocupó la mitad de su longitud total. Aunque su cuerpo fuera más pequeño que el de un moderno rinoceronte negro, *Sauropelta* tenía una masa casi igual, pesando en aproximadamente 1.500 kilogramos. El peso adicional era en gran parte debido a su extensa armadura ósea, incluyendo las características púas grandes que se proyectaban de su cuello hacia arriba.

## Descripción

S*auropelta* fue un cuadrúpedo herbívoro pesadamente construido con un cuerpo de aproximadamente 5 metros de largo.1 El cráneo era triangular cuando era visto desde arriba, con el extremo posterior más ancho que el hocico angosto. Un cráneo mide 35 centímetros de lado a lado en su punto más ancho, detrás de los ojos.2 A diferencia de otros nodosáuridos, el techo del cráneo era plano, no abovedado. El techo del cráneo era muy grueso y cubierto en las placas planas, huesudas que están fundidas tan firmemente que no aparecen ninguna de las suturas craneales como los que se han visto en *Panoplosaurus*, *Pawpawsaurus*, *Silvisaurus*, y en la mayoría de lso anquilosáuridos. Esto puede ser un artefacto de la preparación o la conservación de la pieza. Como en otros dinosaurios, escudos s triangulares gruesos se proyectan del postorbital, sobre y detrás de los ojos, así como también del yugal el hueso, debajo y detrás de los ojos.2 Como los otros nodosáuridos, los dientes foliformes se alinearon las quijadas superiores e inferiores, siendo usadas para moler el material vegetal. Las partes frontales del cráneo son desconocidas, pero habría habido un canto óseo agudo (tomium) en el extremo de quijadas superiores e inferiores, según lo visto en otros anquilosaurianos. Este canto habría apoyado probablemente un pico de queratina.

## Historia

A principio de los años de 1930, el famoso cazador de dinosaurios y paleontólogo Barnum Brown recolecto el espécimen holotipo de *Sauropelta* (AMNH 3032, un esqueleto parcial) de la Formación Cloverly en el Condado de Big Horn, Montana. La locación se encuentra en la reserva indígena de los Crow. Brown también descubrió otros dos especímenes (AMNH 3035 y 3036). El último de estos es el mejor ejemplo conocido de un nodosáurido, incluyendo mucho de la armadura *in situ*, siendo exhibido en el Museo Americano de Historia Natural de Nueva York. AMNH 3035 preserva la armadura cervical y la mayor parte del cráneo, habiendoce perdido solo el extremo del hocico. Expediciones en la década de 1960 que liderara el igualmente renombrado John Ostrom del Museo Peabody de Historia Natural de la universidad de Yale recobro más material de ejemplares incompletos de Cloverly. En 1970, Ostrom acuño el nombre*Sauropelta* para incluir los restos de ambas expediciones. Este deriva del griego antiguo *σαυρος*/*sauros* (“lagarto”) y *πελτε*/*pelte* (“escudo”), haciendo referencia a la armadura que cubría su cuerpo.5 Aunque Ostrom originally naoriginalmente llamara a la especie *S. edwardsi*, en la nomenclatura binomial George Olshevsky corrigió el nombre a *S. edwardsorum* en 1991 conforme a la gramática latina.

## Clasificación

Desde que John Ostrom describiera por primera vez a *Sauropelta* en 1970, este ha sido reconocido como miembro de la familia Nodosauridae.5 Los nodosáuridos, junto con la familiaAnkylosauridae, forman el infraorden Ankylosauria. Los nodosáuridos se caracterizan por ciertas características del cráneo, incluyendo la quijada inferior con una curva descenderte en el extremo rostral. Superficialmente los nodosáuridos poseen cráneos más estrechos que los de los anquilosaúridos y no poseen la distintiva porra en el extremo de la cola de estos.13 Tanto los anquilosáuriodos como los nodosáuridos han sido encontrados principalmente en América del norte, Asia y Europa.

La sistemática de los nodosáuridos no está firmemnte establecida, los géneros *Sauropelta*, *Silvisaurus* y *Pawpawsaurus* son considerados generalnmente más primitivos que los geologicamente más jóvenes como *Panoplosaurus*, *Edmontonia* y *Animantarx*.3 14 En un análisis filogenético de 2001, Carpenter incluyó los tres géneros primeros en un clado hermano a un grupo que contenía los últimos tres, aunque él encontrara que *Panoplosaurus* podría pertenecer a cualquier clado, dependiendo que taxones] y los caracteres fueran elegidos.