Les mara'e

## **L'histoire des marae**

Les "marae" étaient des espaces réservés aux activités cérémonielles, sociales et religieuses des polynésiens. La conception et la construction d'un "marae" variaient d'une île à l'autre. L'architecture de base comprenait généralement une aire rectangulaire, et la cour du "marae" était pourvue d'une plate-forme ("ahu") à l'une des extrémités et d'un ensemble de pierres dressé.

C'est un lieu de culte des ancêtres et des divinités. C'était un espace de rencontre entre les hommes et les puissances de l'au-delà dont il importait de se ménager les faveurs.

Les cérémonies religieuses qui s'y déroulaient donnaient lieu à des prières et à des invocations aux ancêtres et aux divinités ainsi qu'à des offrandes, et parfois des sacrifices.

## Classification des marae

T. Henry s'appuyant sur les recherches de son grand-père, le révérend J.M Orsmond, au XIXè siècle, distingue six classes de "marae".

Tout d'abord, il y a les "marae" d'intérêt public qui se décomposent en trois classes:

* Le "marae" international de "Taputapuatea" est devenu le centre religieux et culturel d'une grande partie de la Polynésie à un moment donné (Société, Cook, Nouvelle-Zélande, Hawaii, une partie des Tuamotu et peut-être de Tubuai);
* Les "marae" "nationaux", associés à un "ari'i" important;
* Les "marae" "locaux", rattachés à un district ou une vallée.

Ensuite, il y a trois types de "marae" d'intérêt privé :

* "familiaux", érigés sur des terres de famille (propriétaire);
* "sociaux", dédiés aux dieux de première classe d'une communauté;
* Les "marae" des spécialistes (guérisseurs, artisans, constructeur de pirogues, pêcheurs...).

## Les marae dans le temps

Le "marae" est considéré comme un arbre généalogique qui remonte aux origines du monde. À l'époque, les "marae" étaient des lieux de réunions des chefs de famille pour demander le soutien aux ancêtres. Les plus anciens "marae" survivants ont été construits dans les années 1400-1450 après J-C. Plus les familles s'agrandissaient, plus la population devait construire de nouveaux "marae" sur leur terre. Les "marae" les plus anciens sont originaire de Mo'orea, dans la vallée d'Opunohu. Ils étaient composés principalement que d'un espace clos et de pierres dressées (sans "ahu" construit). Même si aucun "marae" n'a été créé avant 1400, cela ne veut pas dire qu'il n'y a jamais eu l'existence de "marae". Les pierres seraient enfouies sous terre.

Les observateurs de la société tahitienne du 18ème siècle ont constaté que les populations étaient divisées entre trois à sept classes.

Il y a trois classes principales:

* Les "ari'i"
* Les "ra'atira" (propriétaires fonciers)
* Les "manahune" (gens du peuple)

Les "ari'i" étaient bien sûr liés aux "marae".

## Le marae, une structure vivante.

### 1. L'évolution des constructions.

Plus le "marae" s'agrandissait, plus le statut du propriétaire changeait. Quand il y avait possession de terre, un nouveau "marae" se plaçait soit à côté soit par dessus un ancien "marae". Pendant les guerres, les "marae" étaient détruits par les vainqueurs, ce qui veut dire que le "marae" vivait et mourait avec la communauté qu'il représentait.

### 2. Cérémonies au marae.

Les missionnaires ont remarqué que la vie quotidienne des Polynésiens était très mouvementée pour de nombreuses occasions, repas, pêche, voyage, par des prières et des offrandes. Il y avait aussi des rites précis tels que:

* le "rau mata vehi ra'a": rituel de purification des souillures infligées par l'ennemi à l'occasion d'une guerre.
* Le "maui fata" pour l'érection d'un autel.
* Le "maoara'a matahiti" qui rassemblait la communauté autour d'un somptueux banquet à chaque fin d'année.
* Le "pure ari'i" lors de la reconnaissance de l'omnipotence d'un dieu.

Le rite le plus important qui était pratiqué au "marae" national était le "pa'i atua" ou "rassemblement et déshabillage des dieux" (selon T. Henry) qui revenait régulièrement tous les trois lunes, en diverses occasions.

## Conclusion

Le premier "marae" a été construit 1400-1450 après J-C, et est considéré comme un arbre généalogique. Ce sont des lieux sacrés où l'on pratique des cérémonies sociales et religieuses en Polynésie. C'était aussi un espace de rencontre entre les hommes et les ancêtres de l'au-delà pour leur demander une faveur. Sur les "marae" se déroulaient aussi des cérémonies religieuses, des prières et des invocations aux ancêtres et aux divinités, des offrandes et parfois des sacrifices. Les "marae" les plus connus sont celui de Raiatea qui se nomme "Taputapuatea", celui de la Vallée d'Opunohu à Moorea et celui de Tahiti le "marae Arahurahu" à Paea.

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