Timour al-Rijal

**Adel Ibn Hassem al-Rijal**, également connu sous le nom de règne Timour, est le premier souverain du Califat Rijalide, qui tire son nom de son souverain, et le 99ème Calife de l’Islam. Il est Commandeur des Croyants et détient le pouvoir exécutif de la Sublime Porte de Constantinople depuis la Révolution de Safran. Avant la chute des Ottomans, son origine et ses activités ne sont pas toutes connues.

## Origines familiales

Le père d’**Adel, Hassem**, était un aventurier issu d’une famille aristocratique du Yémen, les al-Kaf de Tarim, dans l’Hadramaout. Ce clan, devenu riche grâce au commerce dans l’Océan Indien et en particulier à Singapour, échappait au contrôle des Ottomans. Le symbole de la famille est une étoile à huit branches, représentant l’étoile Rigel (al-Rijal en arabe, *Beta Orionis* en grec, l’une des étoiles les plus lumineuses de la constellation d’Orion), en souvenir d’une expédition en mer d’un membre du clan, qui aurait retrouvé sa famille grâce à l’astre étincelant dans une tempête de nuit. Dans ses voyages en mer Rouge, à Zanzibar, à Mascate et jusqu’à Ceylan, Hassem se fait donc appeler « al-Rijal », nom que son fils reprendra. En 1855, après de longues tribulations, Hassem s’établit en Algérie, alors martyrisée par l’invasion française et les tactiques de la guerre d’extermination, destinées à épuiser l’Émir Abd-el-Kader et sa résistance.  Il épouse Kharidja, d’une tribu de Constantine, et collabore avec les forces d’occupation française. Adel y naît en 1857.

## Jeunesse et activité pré-révolutionnaire

**Adel** est élevé dans la famille de sa mère, après que son père, accusé de collaboration avec l’occupant, ait été tué par des résistants algériens. Il y étudie le Coran, et le français. Alors qu’il atteint l’âge de treize ans, des conflits entre tribus mettent sa famille en danger. Il s’enfuit en secret vers Alger.

Pendant dix ans, sa famille perd sa trace. Les renseignements britanniques, qui mèneront une enquête sur lui plus tard, apprendront qu’il a vécu à Fès, au Maroc, où il a probablement continué ses études islamiques et servi dans l’armée marocaine, probablement dans la cavalerie berbère. En 1874, il est repéré par la police à Naples, où il entretient apparemment les meilleures relations avec la fille d’un parrain de la mafia. Le coup d’état de 1876 contre le sultan Abdülmecid, qui instaure une brève monarchie constitutionnelle avant la contre-révolution menée par Abdülhamid II, a sans doute inclus sa participation. Il aurait notamment servi Midhat Pacha, le vieux ministre réformateur des Tanzimat. En 1877, la **Russie**, la Roumanie et le Monténégro attaquent l’empire. Adel participe probablement au siège de Plevna sous le commandement du maréchal Osman Pacha. La défense de la ville de Plevna, en Bulgarie, est l’un des meilleurs succès ottomans pendant la guerre.

Après la défaite en 1878, Abdülhamid II renforce son contrôle sur le pays et instaure une répression très dure contre ses opposants, dans un contexte où l’empire se replie sur lui-même. On perd à nouveau la trace d’Adel.

**Al-Rijal** est mentionné pour la première fois à nouveau, à Paris en 1881. Il participe alors aux réunions du parti Jeune-Turc en exil, qui prépare une insurrection et un coup d’État contre le sultan rouge. Fin août 1882, l’insurrection gagne la Macédoine, la Turquie et la Palestine.

## Révolution de Safran

Entre août et octobre 1882, **Adel** remporte plusieurs batailles décisives et obtient des ralliements majeurs ; il entre à Jérusalem, ce qui fait forte impression dans la presse occidentale et arabe ; il rallie Damas, Alep, Beyrouth à la cause de l’Armée du Levant, qui taille un royaume arabe dans l’empire ottoman moribond. Il obtient l’aide des chrétiens du Liban, des Kurdes, et des chiites. L’aide financière de la cour de Perse lui est cruciale lorsqu’il étend son emprise sur Bagdad, Bassorah et Kuwayt ; il épouse à Erbil la princesse Sahar, fille de Nassereddine Shah.

Le gouvernement central d’Abdülhamid II et de Karaman Pacha vacille. Dans les provinces européennes, les Jeunes-Turcs s’emparent du pouvoir, en Crète notamment. La défection de la Marine ottomane au profit des rebelles entraîne la chute du sultan. La Conférence de Smyrne entérine le changement de pouvoir.

## Le 99e Calife de l’Islam

Par son père, **Adel** est un « Sayyid », un descendant du Prophète ; les Oulémas approuvent ses connaissances théoriques en droit islamique. À Jérusalem, il s’était proclamé « Cadi », c’est-à-dire juge des affaires civiles et religieuses, une fonction qui n’existait plus depuis l’époque classique et le califat des Abbassides de Bagdad. Son interprétation, conforme aux principes du mouvement de la Nahda, est très populaire dans les provinces arabes et convient aux Jeunes-Turcs ; il est donc le choix idéal pour la classe des Oulémas, qui l’élit par consensus Calife et Commandeur des Croyants. Succédant à Abdülhamid, il devient donc le 99ème Calife de l’Islam. Il prend comme nom de règne « Timour », un nom turc qui rassure sur sa volonté de préserver l’héritage turcique aux côtés de l’identité arabe. Il est en effet fasciné par Tamerlan, empereur de Samarcande au XVIème siècle, qui, en digne descendant de Gengis Khan, fut réputé pour son intransigeance et son sang-froid, notamment lorsqu’il fit passer par l’épée la population d’Ispahan et captura le sultan Bayazid. « Timour » sonne comme un avertissement pour ses ennemis.

## Règne

Il installe sa capitale à Constantinople, mais délaisse les palais dorés du sultan pour légiférer depuis la Mosquée Bleue de Sultanahmet. Il prend ainsi une position qui convient très bien aux conservateurs et aux traditionalistes, tout en mettant en place une série de réformes libérales, confiées à la charge du Grand Vizir **Ahmet Rıza**. Si les affaires courantes reviennent au gouvernement, il s’installe au jardin de la mosquée, où il reçoit parfois d’éminentes personnalités du monde, comme le Tsar Alexandre III. Par deux fois, il écrit aussi à l’Empereur **Napoléon IV**, qui refuse cependant de lui répondre.

**Timour** accorde une très profonde confiance dans son Grand Vizir, qui exécute dans l’ombre l’essentiel de la politique rijalide. À titre personnel, la relation avec la France lui cause du tourment. Son père était un collaborateur de l’administration coloniale ; ce fait sert souvent la propagande de ses ennemis intérieurs, comme les Wahhabites qui contestent sa filiation avec le Prophète et donc sa légitimité à régner. Cependant, la France exerce sur l’Orient une admiration sincère, tant en Égypte qu’en Syrie et au Liban, et ce bien au-delà des seuls chrétiens, car la France est le pays de la Révolution et de Napoléon. Le souvenir de Napoléon III, un homme juste, intègre et ami des Arabes, est dans tous les cœurs, y compris dans celui du **Calife**.

Cependant, la crise d’Égypte plonge **al-Rijal** dans une colère noire. Il s’estime trahit par les Français ; se rappelle soudain les souffrances des Algériens, son peuple de naissance, pendant la conquête du pays par les troupes de la monarchie puis de la République. Croyant que Napoléon IV ne fait que répéter cette politique désastreuse, il fait volte-face et voue une haine féroce aux gouvernements de Paris et de Londres, et n’hésite pas à le faire savoir.

## Personnalité

La personnalité du jeune **Adel** n’est pas bien cernée. Il semble avoir surtout une vie de soufi et de mercenaire. Au moment de la Révolution de Safran, il se révèle être un chef astucieux et charismatique – du moins, c’est l’image qu’il se fait, en adoptant des postures très similaires à celles de la légende d’Abd-el-Kader. Quand il rencontre finalement le vieil Émir à Damas, celui-ci lui confère son yatagan personnel ; c’est un soutien de poids, qui s’ajoute à celui de la princesse Sahar de Perse, qu’il épouse au même moment à Erbil, au milieu des tribus kurdes. Il semble en être sincèrement amoureux ; il ne prendra pas d’autre épouse, contrairement à la pratique des sultans ottomans d’entretenir près d’eux un large harem.

À la tête du Califat, il s’isole à la Mosquée Bleue de Sultanahmet, ne recevant que le Grand Vizir, quelques proches et de rares visites. Il se plonge dans des lectures du Coran et de la méditation ; la moindre contrariété politique tend à le rendre anxieux et lechagrine. Son médecin rapporte en privé que le manque d’exercice lui pèse, tout comme l’éloignement d’avec sa femme, Sahar. En effet, c'est une personnalité très farouche et aventurière, qui arpente le Plateau anatolien pour documenter la société kurde et la liberté féminine inhérente à cette culture, en comparaison de l’islam patriarcal oriental.

Il révèle à quelques amis le contenu de ses nombreux rêves. Le rêve, très valorisé dans l’islam et en particulier dans la tradition soufie qu’il a embrassé, est très important. Un recueil non publié, *Les Songes Bleus*, compile ces visions, qui semblent avoir eu un impact significatif sur sa politique ; il aurait rêvé, par exemple, d’un arbre qui pourrait pousser sans eau, et d’une substance qui pourrait provoquer la pluie ; de telles conceptions auraient motivé la création de l’Institut Botanique de Trébizonde. Il aurait vu le Sahara couvert de fleurs blanches miraculeuses, l’invitant à y diligenter une mission spéciale du Bureau des Enquêtes pour y trouver une orchidée jusqu’au fond de la forêt du Congo. Un rêve de sang et d’acier, au-dessus duquel tournait une roue païenne, l’aurait invité à se détourner de l’Italie comme d’une région pestilentielle. De fait, Constantinople n’aura jamais reconnu aucun des régimes successifs de la péninsule. Des caricaturistes britanniques, ayant eu vent de cette propension du Calife à être visité par des songes étranges, firent bientôt de lui un portrait de drogué à l’opium reclus dans un jardin abondant de chanvre à fumer.

## Descendance

Sans descendance directe, ni frère avéré, la question de la succession du califat en cas d’éventuelle disparition de Timour ne peut être réglée par le simple héritage de la charge à un proche parent. De nombreux Oulémas défendent plutôt le principe de l’élection par consensus ; de ce fait, après la mort de Timour, un simple concile suffirait à désigner un nouveau Calife, pas nécessairement un descendant direct du monarque en place. Pour d’autres, cependant, le principe de la filiation reste intangible. Le plus proche parent vivant de Timour serait un cousin yéménite de son père, un certain Sinbad, aventurier et marin ayant son quartier-général à Sana’a, au cœur de l’Arabie heureuse, dans les monts du Yémen.

Cependant, la princesse Sahar cache en fait dans son exil kurde une autre réalité : elle serait enceinte...