Empire Veharien

L'Empire Veharien est une ancienne entité politique s'étendant sur l'ensemble du continent de Veharis, à l'exception des régions sauvages du Nord. Lors de l'ascension de Julius Caïus sur le Trône, il est éteint depuis près de quatre siècles. On date très difficilement son début et ses origines. Cet ancien Empire, dont l'héritage est palpable partout sur le continent demeure cependant mystérieux, puisque les conditions ayant menés à sa chute (voir les Années de Cendres) ont entraînés avec elles la destruction de la majeure partie de son leg politique, religieux, architectural et littéraire. Cependant, certaines constructions Vehariennes ont traversés les âges et sont encore debout : c'est le cas par exemple de la majeure partie de la cité de Capitole, actuel siège du Trône royal, ou encore des Anciens Temples. Les érudits affirment que l'Empire Veharien, lors de son apogée, avait atteint un degré d'évolution technologique, sociale et philosophique bien supérieur à celui en vigueur actuellement dans les Royaumes.

## Caractéristiques sociales et culturelles

L'étude de l'organisation interne de l'Empire Veharien est difficile, même pour les érudits de l'Académie de Hauteroche. On sait que l'organisation politique de l'Empire était impériale, et que la féodalité, actuellement en vigueur dans les Royaumes, y était vu comme obsolète ou rétrograde. Les ruines du Sénat, dans le Capitole, témoigne de quelques traces d'une forme de démocratie oligarchique, où des grandes familles de notables impériaux débattaient de l'avenir de l'Empire. On ne peut cependant pas affirmer que politiquement l'Empire Veharien reposait sur un système politique égalitaire ou démocratique, comme celui qui a court dans la République d'Outre-Mer.

La culture Veharienne était caractérisée par son amour du beau et du gigantisme. La plupart des ruines ou des constructions Vehariennes toujours visibles aujourd'hui trahissent des talents architecturaux conséquents, et la volonté des Vehariens d'ériger des bâtiments qui traverseront les âges. Les Anciens Temples sont par exemple, dans leur majeure partie, encore debout aujourd'hui, malgré la volonté affirmé de l'Inquisition et de l'Eglise Lux de les abattre.

La majeure partie de l'héritage Veharien est visible dans le centre (autour du Capitole et de l'actuel domaine royal), mais aussi dans le Nord-Ouest du pays, sur les terres de la maison Orphée. Plus au sud, sur les domaines de la maison Caïus, l'influence est certaine mais semble avoir été exportée et synthétisé avec les cultures sudiennes, ce qui laisse penser aux érudits que les noyaux vifs de l'origine Veharienne sont dans le centre et le Nord-Ouest du continent.

## Religion

Comme en témoigne les Anciens Temples, l'Empire Veharien avait sa propre tradition religieuse. Bien qu'effacé au cours de quatre siècle d'évangélisation de masse par l'Eglise de Lux, la facette spirituelle de l'Empire Veharien est peut-être celle qui nous soit le mieux parvenue. La religion Veharienne, ou Ancienne Tradition, renvoie à une série de pratiques honorant un panthéon multiple de dieux, parmi lesquelles la divination, les sacrifices d'animaux ou même, quelques pratiques proche de la sorcellerie. Le clergé Veharien était exclusivement féminin, avec les Prêtresses, et occupait un rôle occulte important dans la politique Veharienne. Bien que ça ne soit plus une religion pratiquée massivement et que tous les territoires des Royaumes l'aient officiellement répudiée, elle est encore pratiquée marginalement sur les terres de la maison Orphée, ce qui nourrit à l'égard de la famille régnante des Terres Brumeuses un ressentiment de la part de l'Eglise de Lux et ses fidèles. La Grande Chasse a en partie été décrétée pour faire face à une résurgence des pratiques de l'Ancienne Tradition.

## La maison Caïus et l'Empire Veharien

La maison Caïus, bien que fidèle aux principes de l'Eglise de Lux, affirme être la principale héritière des traditions politiques et sociales de l'Empire Veharien. Elle se dispute cet héritage avec les Terres Brumeuses. Les érudits affirment que la maison Caïus et les pratiques culturelles en vigueur dans le Latia sont proche de celles de l'Empire Veharien, mais qu'elles ont été synthétisé avec des cultures du Sud, et qu'en conséquence, on ne peut tracer une ligne directe entre les deux entités. Cependant, l'affirmation d'une continuité entre les deux entités occupe un rôle essentiellement politique, puisqu'elle légitime la maison Caïus sur le Trône. Les Caïus sont en tout cas férus de l'histoire Veharienne, et copient régulièrement dans divers domaines les pratiques Vehariennes (tenues, titres, pratiques militaires voisines).

## L'Empire Veharien et la technologie

La guilde des Archéologues a longuement étudiée les ruines Vehariennes, découvrant même des structures souterraines établis par cette ancienne civilisation dans certains lieux du continent (notamment les systèmes d'égouts sous Capitole). Ces ruines décèlent en elles des savoirs technologiques incompris par les contemporains, faisant appel notamment à des technologies mobilisant la vapeur, les engrenages ou des métaux inconnus. Ce savoir est aujourd'hui inutilisable, mais très convoitée. Les bourgeois et les nobles de tout Veharis cherchent à se procurer des Reliques Technologiques pour les exposer dans leurs châteaux ou leurs manoirs. Le trafic de reliques est aussi un fléau auquel les autorités royales doivent faire face. Les érudits supposent qu'à son apogée, l'Empire Veharien avait atteint un tel stade de développement technologique qu'il s'apprêtait à frôler ou avait atteint un stade d'automatisation de la production. Un choc technologique est l'une des hypothèses émise concernant la chute de l'Empire.

## La chute de l'Empire

La question de la chute de l'Empire est encore un sujet d'étude important pour les érudits et les archéologues. On ne saurait dire avec exactitude ce qui causa l'éclatement d'un si vaste et prospère Empire. Les Années de Cendres, du nom qu'on donne à la période d'une dizaine d'années et qui marque le début du nouveau calendrier (de l'an 0 à 12) désignent l'effondrement des cités Vehariennes, l'éclatement de l'Empire en plusieurs entités politiques et la destruction de la majeure partie de son héritage architectural et politique.

Parmi les causes des Années de Cendres, on liste plusieurs hypothèses : des troubles politiques internes, une perte de contrôle sur la technologie veharienne, une invasion étrangère, l'avènement d'une ère occulte de sorcellerie et de magie ou alors, des troubles religieux, puisque les Années de Cendres coïncident avec la naissance de l'Eglise de Lux. Aucune d'entre elle ne fait consensus.