Chapitre 6

Les quatre chats se dirigèrent vers le trou à travers les ronces et
Nuage de Lune emprunta le petit tunnel pour la première fois.

Elle sortit dans la forêt et fut à nouveau assaillie par toutes
ces odeurs qu'elle avait la sensation de connaître déjà. Rayon de Soleil
 marcha droit devant elle, avant d'obliquer subitement vers la droite.

« Alors, comment tu trouves notre territoire ? lui demanda Nuage de Brume. »

Le jeune chat s'était mit à son niveau et ses yeux pétillaient. Décidément, Nuage de Lune l'aimait bien.

Au bout de quelques minutes de marche où la patrouille avait
guetté le moindre fumet de proie, Nuage de Brume et son mentor partirent
 traquer un lapin.

Les deux chattes montèrent une butte et arrivèrent devant une
cuvette où se trouvait un ravin très profond, tel un coup de griffe dans
 le sol. Nuage de Lune s'approcha en courant sans attendre Rayon de
Soleil.

Elle ralentit cependant en arrivant à côté et se mit à cracher en
 sentant une odeur atroce de chair à corbeau. Quelque chose de dangereux
 vivait dans ce ravin.

Rayon de Soleil, rassurée de l'avoir vu s'arrêter, s'assit à côté d'elle.

« Il ne faut plus que tu partes devant sans mon accord. »

Les yeux de la chatte lançaient des éclairs.

*« Mais je savais qu'il n'y avait aucun danger ! »*

La jeune chatte brûlait d'envie de lui crier le fond de sa pensée mais elle baissa la tête en signe de soumission.

« Je ne sais pas comment tu as deviné que ce ravin était
dangereux mais tu t'es arrêtée à temps. Il est rempli de vipères. Une
seule morsure pourrait te tuer. »

Nuage de Lune ne broncha pas. Elle savait déjà que quelque chose
de mortel rampait dans ce ravin, avant même que Rayon de Soleil ne lui
en parle. Elle avait même dit qu'on ne pouvait deviner qu'il y avait des
 animaux dangereux dans cette faille alors que l'air alentour empestait
la chair à corbeau.

Elle hocha cependant la tête et son mentor se releva. Nuage de
Lune entendait, à quelques longueurs de queue de là, Nuage de Brume et
Cœur de Léopard revenir de leur traque.

Les deux chats étaient dépités.

« Il était énorme et aurait pu nourrir les reines et les anciens,
 mais il a entendu Nuage de Brume et s'est faufilé jusqu'à la frontière
de la rivière avant de rentrer dans son terrier. »

Cœur de Léopard avait tenu à expliquer leur défaite, comme pour
se justifier. Nuage de Lune ne savait pas ce qu'était le champ mais elle
 savait par où s'orienter pour le retrouver. Elle se décida cependant à
suivre les trois chats qui avaient pris la tête.

Elle rattrapa Nuage de Brume qui détourna le regard quand elle arriva à son niveau.

Surprise, elle le regarda partir vers Cœur de Léopard sans lui
accorder un regard. Nuage de Lune ressentit un grand malaise et sa gorge
 se serra. Elle se mit donc à côté de Rayon de Soleil qui devina sa
tristesse.

« Tu sais, ce n'est pas à toi qu'il en veut, il a sûrement juste
honte de rater une prise devant quelqu'un d'autre que son mentor. »

Nuage de Lune hocha la tête, tout de même dépitée. Elle continua à
 marcher en regardant ses pattes, devinant instinctivement où étaient
les arbres.

Elle ne releva la tête que lorsqu'une nouvelle odeur lui parvint.
 La jeune chatte aurait voulu courir voir ce que c'était, sachant
pertinemment qu'il n'y avait aucun danger, mais elle avait retenu la
leçon et elle resta à côté de son mentor.

Ils franchirent une dernière rangée de buissons et ils arrivèrent
 devant une rivière deux fois plus large que celle que Nuage de Lune
avait vue en plein milieu du territoire. L'eau leur arrosa le museau et
Nuage de Lune éternua.

Elle plissa les yeux et distingua de la terre battue de l'autre
côté de la rive, une terre qui s'étendait à l'infinie. Un bras de
rivière partait du cours d'eau principal et s'enfonçait dans le
territoire du Clan du Feu.

De l'autre côté du bras de rivière, Nuage de Lune distinguait une
 forme vert foncée et floue qu'elle devina être une forêt de pins rien
qu'à l'odeur puissante qui émanait d'eux. Il émanait de cet endroit une
autre odeur, âcre et désagréable, qui lui rappelait une nouvelle odeur
qu'elle n'avait jamais sentie.

« En face de nous se trouve le champ. La forêt de pins là bas est pleine de monstres. »

Nuage de Lune écarquilla grand les yeux et Rayon de Soleil ronronna.

« Il y a des monstres de l'autre côté de la rivière ? Je pensais
qu'il n'y en avait que sur les territoires des Clans de l'Eau et de la
Terre !

- Eh bien, ils ne peuvent traverser la rivière donc ils ne sont
pas sur notre territoire, mais on peut sentir leur odeur et celle des
bipèdes.

- C'est donc ça qui pût aussi fort ? »

Cœur de Léopard en train de parler avec Nuage de Brume qui
continuait à faire la tête se retourna brusquement. Le matou se planta
devant elle, ayant sûrement écouté d'une oreille la discussion des deux
chattes.

« Qu'as-tu dit ? »

Le ton de Cœur de Léopard s'était fait grave et Nuage de Lune se recroquevilla.

« Qu'as-tu dit ! »

Rayon de Soleil cracha et se plaça devant son apprentie.

« Arrête de l'effrayer ! »

Cœur de Léopard relâcha les épaules et Rayon de Soleil se tourna vers son apprentie.

« Tu peux sentir les odeurs de la forêt d'ici ?

- Oui, pourquoi ?

- Nous sommes bien trop loin ! Il faudrait normalement se
rapprocher de plusieurs dizaines de longueurs de queue de renard avant
de pouvoir sentir les pins et les monstres ! Dis moi, que sens tu
d'autre ? »

Nuage de Lune inspira longuement. L'odeur de l'eau emplissait
l'atmosphère mais elle sentit celle d'un écureuil dans un arbre
derrière, le lapin de Nuage de Brume et de Cœur de Léopard qui s'était
échappé ainsi que celle, très lointaine, du ravin aux vipères.

« Je sens un lapin, un écureuil, les pins et les monstres des bipèdes et le ravin aux vipères. »

Les deux mentors murmurèrent entre eux pendant que Nuage de Brume
 essayait désespérément de sentir tout ce que Nuage de Lune avait
décrit.

« Nous pensons que ton odorat est sur-développé.

- C'est grave ? demanda Nuage de Lune, terrifiée.

- Non, au contraire ! Tu seras une très bonne chasseuse si tu
aiguises correctement tes réflexes et que tu écoutes ce que je dis. Mais
 la journée n'est pas terminée et nous avons encore beaucoup de choses à
 voir. Nous irons à la frontière de la ville, nous te montrerons aussi
le Terrain Mousseux avant de terminer par la Ville des Bipèdes. Nous ne
te montrerons pas les frontières aujourd'hui, pas le lendemain d'une
bataille. »

Nuage de Lune hocha la tête. Elle se releva et suivit Rayon de
Soleil. Nuage de Brume l'ignorait toujours, il semblait même plus
renfrogné qu'avant.

Elle se força à inspirer profondément et à se concentrer sur le monde qui l'entourait.

Lorsqu'elles arrivèrent face à une nouvelle rivière et que Rayon
de Soleil s'arrêta, Nuage de Lune se posa sur une pierre chauffée par le
 soleil, fourbue. Les deux mâles qui les accompagnaient étaient partis
en chemin, jugeant qu'ils arriveraient mieux à chasser seuls.

« Relève toi, nous n'avons pas encore fini ! »

Nuage de Lune se redressa sur ses pattes et suivit Rayon de
Soleil vers ce qu'elle savait être un gué sur la rivière. Rayon de
Soleil sauta sur la première pierre et fit signe à son apprentie de la
suivre.

Nuage de Lune sauta et atterrit en dérapant sur la pierre humide.
 Elle suivit Rayon de Soleil sur les trois autres pierres et ses griffes
 s'enfoncèrent avec soulagement dans la terre molle lors de son dernier
saut.

Son mentor la conduisit tout droit vers un mur rouge qui se
dressait loin de là. Les deux chattes firent face à un ensemble de
tanières de bipèdes rouges avec une barrière et un jardin pour la
plupart de ces nids colorés.

Les arbres continuaient leurs chemins jusqu'à rentrer quelques
branches dans les jardins. Elle sentit les odeurs de plusieurs chats,
dont une dominante. Rayon de Soleil la sentit aussi et sortit les
griffes.

Nuage de Lune l'imita et hérissa sa fourrure. Le mentor et son
apprentie restèrent longtemps debout à attendre de voir ce chat qui
semblait si proche. Rayon de Soleil renifla l'air une dernière fois et
laissa retomber les poils de son échine.

« Ici se trouve la Ville de Bipèdes. Nous trouvons parfois des
rats à la limite, mais ne t'approche pas trop. Te souviens tu de
l'histoire de Nuage de Craie ? »

Nuage de Lune hocha la tête. On leur avait raconté l'histoire de Nuage de Craie alors qu'ils étaient encore à la pouponnière.

Plusieurs générations auparavant, alors que Feu Réconfortant, le
premier chef du Clan du Feu en était encore à la tête, un apprenti
s'était trop approché des nids des bipèdes pendant une bataille contre
le Clan de l'Eau. Le jeune chat avait été enlevée par des bipèdes en
plein combat.

Faisant fit de leurs querelles, Feu Réconfortant et Eau Fraîche
avaient tout fait pour retrouver le chat crème, mais en vain. Plus
personne ne l'avait jamais revu.

« Oui, je m'en souviens.

- Tant mieux. Pas besoin donc de t'expliquer pourquoi il faut
toujours faire attention quand l'on vient ici. Allez viens, rentrons au
camp, tu dois être morte de fatigue. »

Nuage de Lune hocha la tête pour donner son assentiment. Les deux
 chattes firent demi-tour lorsque les branches au dessus d'elles
frémirent. Un feulement meurtrier retentit et une masse chaude s'écrasa
contre Nuage de Lune.