Chapitre XIV - Cycle I - La Lumière du Ciel

Nuage de Lune sortit de sa tanière. Elle remarqua que la neige avait fondu et que la réserve de gibier était un peu plus remplie. Nuage Doré se dirigea vers elle et lui tendit une proie.
**« Pour une fois qu'on peut commencer la journée le ventre plein, autant en profiter, non ? Lui dit-il ».**Elle ne put qu'acquiescer et entama sa souris. Mais l'optimisme qu'elle ressentait s'envola rapidement quand elle sentit l'odeur du Clan du vent. La patrouille de l'aube venait de rentrer en compagnie du lieutenant ennemi et de deux guerriers.

**« Tige de Roseau, qu'est-ce que ça signifie ? S'exclama Etoile Mouchetée à la vue des intrus.

- Ils patientaient au bord de la frontière ; ils ont apparemment un message à te transmettre de la part d'Etoile Blanche.

- Vraiment ? Fit la meneuse, suspicieuse. Et bien, je t'écoute, dit-elle à l'attention de Cœur Brisé, le lieutenant d'Etoile Blanche.

- Hier soir, Nuit Eclairée, une de nos guerrières, a été retrouvée à peine vivante près de la frontière entre nos clans. Un chat était en train de s'acharner sur elle quand nous les avons vus. Il nous a remarqué et s'est enfui vers votre territoire. Tout ce qu'on a pu voir, c'est qu'il était blanc. Malheureusement la proximité de la frontière nous a empêchés de savoir s'il était des vôtres ou non.

- Dois-je en déduire que tu accuses un de mes guerriers ? Miaula Etoile Mouchetée du haut du promontoire.

- Pas forcément. C'est peut-être un chat errant. Mais Etoile Blanche tenait à ce que tu sois au courant de cette affaire.

- Bien. Si j'apprends quelque chose, je vous tiendrai au courant. Tige de Roseau, raccompagne-les ».**
Les chats s'inclinèrent puis suivirent le guerrier. Une fois qu'ils furent partis, les murmures commencèrent à s'élever. Soudain, Sapin Enneigée se leva.

**« Etrangement, ça arrive pile le jour où Nuage de Lune sort seule dans la forêt. Tu n'es vraiment qu'une meurtrière ! S'exclama la guerrière.

- Et toi, tu as été blessée par on-ne-sait-quoi ! Pourquoi ça ne serait pas toi ? Répliqua l'apprentie, au bord de la crise de nerfs.

- SILENCE ! ».**
Le cri d'Etoile Mouchetée retentit dans la clairière et calma les esprits.
**« J'ai fais suivre Nuage de Lune hier. A part le fait qu'elle a fait une chasse exceptionnelle, il ne s'est rien passé. Il n'y a donc aucune raison de la suspecter. Toi, dit-elle en désignant Nuage de Lune, viens dans ma tanière ».**Cette dernière suivit sa meneuse, curieuse. Etoile Mouchetée s'assit dans sa litière.

**« Comme je viens de le dire, je t'ai fais suivre hier. Le guerrier qui s'est chargé de cette mission m'a rapporté ton combat contre Sapin Enneigé. Je dois t'avouer que j'ai des doutes la concernant. Son comportement ces derniers temps est étrange, comme si ce n'était pas elle... Et, comme toi, son pelage est blanc.

- Tu... la suspecte ? Demanda l'apprentie.

- Malheureusement, oui. Surtout qu'elle était couverte de sang ennemi. C'est pour cela que je te confie la mission de la surveiller.

- M-moi ? Bégaya-t-elle. Pourquoi ?

- Même si tu as été suspectée pendant un moment, tu n'as pas perdue tes capacités. D'après celui qui t'as suivi, tu as mené un combat exceptionnel et tu as su profiter de l'opportunité que ce coup de vent violent a provoquée pour t'enfuir. Parfois, il vaut mieux battre en retraite plutôt que de rester et de faire un combat inutile ».**
Nuage de Lune ne comprenait pas vraiment pourquoi la chatte avait été impressionnée, mais elle était très fière de recevoir sa première mission. Elle vit alors qu'Etoile Mouchetée avait terminé de lui parler et lui faisait signe de partir. En sortant, elle entendit sa sœur l'appeler.
**« Nuage de Lune, je voudrais te dire quelque chose, commença-t-elle, gênée ».**Mais l'apprentie vit Sapin Enneigé quitter le camp du coin de l'œil.

**« Je suis désolée, Nuage de Prêle, mais est-ce que ça peut attendre un peu ? Etoile Mouchetée m'a confiée une mission, et je dois y aller !

- Oui, oui, vas-y, c'est pas grave... lui répondit-t-elle, dépitée ».**
Nuage de Lune se faufila à la suite de la guerrière suspecte. Celle-ci semblait suivre quelqu'un. Au détour d'un virage, elle put voir qu'il s'agissait de Baie Brûlante. Lorsqu'il s'arrêta pour cueillir une plante, Sapin Enneigé lui sauta dessus, prête à le tuer. Vive comme l'éclair, l'apprentie blanche agrippa par le cou la traitresse et la projeta contre un arbre.
**« Va chercher quelqu'un ! Hurla-t-elle au guérisseur, qui s'enfui en courant ».**Pendant ce temps, la guerrière s'était relevée.
**« Depuis le temps que je rêve de planter mes crocs dans ta gorge, je ne vais pas laisser passer l'occasion, dit Sapin Enneigé avec une vois d'outre-tombe ».**Nuage de Lune ne répondit pas. Elle cherchait une ouverture. Soudain, son ennemie se jeta sur elle, mais elle esquiva de justesse le coup et atterrit dans un buisson.
**« Tu ne m'échapperas pas ! Miaula Sapin Enneigé, qui était comme possédée ».**Toutes deux s'agrippèrent alors l'une et roulèrent, roulèrent, jusqu'à heurter une pierre qui leur fit perdre connaissance. Nuage de Lune se réveilla dans une clairière. Elle n'était pas dans le Clan des Etoiles, elle en était sûre sans même savoir pourquoi. Il y avait aussi un chat noir et blanc qu'elle ne connaissait pas. Celui-ci tourna la tête et esquissa un sourire diabolique.
**« Tiens, tiens, tu es tenace, ma parole. Mais tu es sur mon territoire, et crois-moi tu ne gagneras pas ! ».**Puis il l'attaqua. Les attaques qu'il utilisait, ses stratégies semblaient être les mêmes que celles de Sapin Enneigé.
*Mais qu'est-ce que je fais là ? Se dit-elle. Je devrais être en train de combattre Sapin Enneigé !*Elle avait beau se le dire, elle ne semblait pas pouvoir revenir dans le monde des vivants. Elle comprit alors qu'elle devait battre ce chat pour pouvoir revenir. Puis elle prit conscience de la facilité qu'elle avait pour faire chaque mouvement ; elle se sentait légère et rapide. C'est alors qu'un éclair blanc projeta au loin le chat. C'était Sapin Enneigé. Elle s'approcha de l'apprentie, qui était sur la défensive.
**« Tu es vraiment devenue forte, lui dit-elle. J'aurais tellement voulu être ton mentor. Mais il est trop tard, maintenant. Ecoute-moi bien : une fois que tu auras battu ce chat, je pourrai reprendre possession de mon corps. Mais il ne fait aucun doute que je serais bannie. Le véritable danger, Nuage de Lune, ce n'est pas moi, mais lui. Tu rencontras d'autres cas comme le mien, à mon grand désespoir. Mais même si cela te sembles dur, tu dois les vaincre. Tu dois devenir la lumière qui guidera les clans ! ».**Sur ces mots, elle se retira. Le chat venait de se redresser et chargeait à présent vers Nuage de Lune. Mais celle-ci savait à présent qu'elle allait gagner. C'était inéluctable. Elle fonça vers lui, rapide comme le vent, déterminée comme feu, puissante comme la terre et bouillante comme l'eau. Et sortit ses griffes et d'un seul coup, elle assigna un coup mortel à son ennemi. Celui-ci s'arrêta et regarda sa blessure. Il se tourna vers elle.
**« Cela ne fait que commencer, et tu ne pourras pas l'arrêter... Lui dit-il dans un murmure ».**Puis il implosa. L'apprentie se sentit tomber et rouvrit les yeux dans la réalité. Face à elle se trouvait Sapin Enneigé.
**« Merci... murmura cette dernière ».**Puis elle fut plaquée au sol par Nuage de Rouge-gorge et Lac Scintillant. Nuage Doré et Plume de Rossignol se dirigèrent vers la novice.

**« Ca va ? Lui demanda l'un d'eux.

- J'ai l'impression d'avoir couru pendant une lune entière, mais sinon ça va. J'ai vu pire.

- J'imagine, sinon tu ne serais pas en état de plaisanter, lui dit son mentor en souriant ».**
Nuage Doré l'aida à se relever et elle s'appuya sur lui durant tout le trajet du retour. Sapin Enneigé était encadrée par Plume de Rossignol et Lac Scintillant. Quand ils arrivèrent enfin au camp, les conversations s'arrêtèrent ; tous fixaient la guerrière déchue. Nuage de Lune fut immédiatement emmenée dans la tanière de Feuille d'Eté et de Baie Brûlante, où elle ne resta que très peu de temps. Elle n'avait que des blessures superficielles et était juste très fatiguée. Lorsqu'elle rejoignit Cœur Embrumé, Etoile Mouchetée, le lieutenant et les vétérans discutaient encore de la sanction de Sapin Enneigé.

**« Je crois qu'ils y a pas mal de chats ici qui te doivent des excuses, Nuage de Lune, fit Poil de Musaraigne en s'approchant d'elle. Moi la première pour t'avoir accusée d'avoir tué mon compagnon. Sans toi, son meurtre n'aurait pas été élucidé.

- Comment pourrais-je t'en vouloir ? Tu étais bouleversée !

- Quand bien même, cela ne justifie pas mon comportement. Maintenant, je vois à quel point le Clan du Tonnerre peut être fier de te compter parmi ses membres. Malgré les accusations portées sur toi, tu n'as pas cédé et tu as ramené la vérité. Ton courage t'honore ».**
Sur ces mots, elle s'éloigna, et Etoile Mouchetée sauta sur le promontoire. Avant même que l'appel retentisse, le clan entier s'était réuni.
**« Nous avons décidé de la sanction de Sapin Enneigé. Dès aujourd'hui, tu es bannie du clan. Si nous te trouvons ce soir encore sur notre territoire, nous te traiterons comme une ennemie. Pars maintenant, et ne reviens plus jamais ».**Sapin Enneigé se leva, et sans se retourner une seule fois, elle s'engouffra dans le tunnel et disparut. Si le clan était soulagé de son exil, cette victoire avait un goût amer pour Nuage de Lune. Elle ne comprenait pas tout, mais elle savait que seul le corps de Sapin Enneigé était taché du sang des innocents. Son esprit ne l'était pas.
**« Je voudrais féliciter Nuage de Lune pour son courage exceptionnel. Elle est digne de devenir une guerrière à présent. Demain, elle, Nuage de Rouge-gorge, Nuage de Prêle seront évalués, et si cela se passent bien, ils recevront leur nom de guerrier dans la soirée ».**Nuage de Lune n'en revenait pas ! Elle allait devenir une guerrière !
**« Mais ce n'est pas tout. Petite Pique et Petite Pivoine sont désormais en âge de devenir apprentis. Approchez-vous, dit-elle aux chatons. Petite Pique, tu t'appelleras désormais Nuage de Pique. Ton mentor sera Tige de Roseau ».**Une fois que les deux chats eurent effectués le rituel, Etoile Mouchetée passa à Petite Pivoine.

**« Petite Pivoine, de maintenant et jusqu'à ton baptême de guerrière, tu seras Nuage de Pivoine. Brume Givrée sera ton mentor.

- Nuage de Pique ! Nuage de Pivoine ! Nuage de Pique ! Nuage de Pivoine ».**
Après les acclamations du clan, les autres apprentis leur montrèrent là où ils pourraient dormir.
**« C'est un peu serré, mais demain soir vous aurez plus de place, leur dit Nuage Rare. On ne sera que trois ! ».**Après avoir pris un repas bien mérité, Nuage de Lune se roula en boule dans sa litière et s'endormit, heureuse comme elle ne l'était plus depuis plusieurs lunes...